CHARLES povestiri

DICKENS

i^1""
Editura Univers

CUI

Clasicii
Literaturii Universale

C o p erta coleciei de Vasile Socoliuc

C harles Dickens
Schetches and Stories
1882, Collins
London an d Glasgow
Toata drepturll* asupra acestei versiuni snt rezervate Editurii U N IV E R S .

Charles Dickens
POVESTIRI

In rom nete de IONEL GOLOGAN i V ittG IL IU ENH

Bucureti, 1983
E ditura Univers

CEI A PTE DRUMEI SRMANI

C apitolul I
IN VECHIUL ORA ROCHESTER

La drept vorbind, erau num ai ase drum ei srm ani,

ns fiind eu nsum i un drum e, dei unul dintr-aceia care
um bl la ntm plare, i fiind pe deasupra tot a tt de ne
voia pe cit mi nchipui c snt, am ridicat num rul d ru
m eilor la apte. Explicaia aceasta se cuvine a fi dat pe
loc n tru ct iat ce spunea inscripia de pe ua veche i
ciudat :
RICHARD WATTS, E s q .1
P rin testam entul acestuia din d ata de 22 august 1579
s-a fondat prezentul aezm nt de binefacere
p en tru ase cltori srm ani,
care, nefiind RUFCTORI sau ADUNATORI DE POM ENI,
pot p rim i g ra tu it p en tru o noapte,
gzduire, n tre in ere
i cte p a tru pence de fiecare.

Stteam i citeam aceast inscripie de pe ua veche i

ciudat de care am vorbit. Aceasta se ntm pla n tr-o bun
zi n strvechiul orel Rochester din in u tu l Kent, i
anum e n ajunul srbtorilor de iarn. M -am n v rtit pu
in pe lng catedrala nvecinat i am vzut m orm ntul lui
R ichard W atts cu efigia venerabilului nobil, proiectndu-se
n afar, ntocm ai ca figura din capul unei corbii i am
sim it, pe cnd i ddeam ce i se cuvenea paracliserului,
c nu puteam face altceva dect s ntreb pe unde ajung
la A ezm ntul lui W atts. D rum ul fiind foarte scurt i
1 P re scu rta re de la Esquire, scutier, titlu de noblee.

drept, am ajuns cu bine la inscripia i la ua veche i

ciudat.
Ei, mi spuneam eu, pe cnd m uitam la ciocnelul
de pe u, de bine de ru nu a r t a ceretor i m ntreb
dac a putea s par un rufctor.
A naliznd toate ipotezele, am ajuns la concluzia c nu
puteam fi lu a t d rep t un rufctor dei n contiina
m ea mi apreau dou-trei figuri destul de sim patice, care
s-ar fi lsat atrase de un G oliat m oral m ult m ai p uin dect de mine, care, din acest punct de vedere, nu eram dect
un Tom Degeel 1 totui, m i-am zis c nu pream un
rufctor. Aa c, ncepnd s privesc aezm ntul, oare
cum ca pe o p ro p rie ta te a m ea, lsat mie i diverilor colegatari, n p ri egale, de onorabilul R ichard W atts, am
fcut civa pai napoi spre drum , ca s am o vedere ct
m ai cuprinztoare a m otenirii mele.
E ra o cas alb, curat, cu un aspect plcut i respec
tabil, cu o u veche, boltit, pe care am m ai pom enit-o
pn acum de tre i ori, cu ferestre zbrelite mici, lungi,
elegante la catul de jos i cu un acoperi cu tre i frontoane.
L initita S trada M are din R ochester era plin de astfel de
frontoane, cu grinzi i lem nrie sculptate n figuri stranii.
i, lucru curios, strad a era m podobit cu un ceasornic
vechi i ciudat care se nla peste pavaj, de pe o cldire
de crm izi roii, ca i cnd Tim pul ar fi avut de lucru pe
acolo i i-ar fi pus la vedere em blem a sa. La drept vor
bind a avut destule tre b u ri n Rochester, n zilele de de
m ult ale rom anilor, ale saxonilor i ale norm anzilor i pn
n tim pul regelui Ioan, cnd castelul cu liniile lui colu
roase nu m ai spun cte sute de ani avea pe atunci a
fost lsat n seam a secolelor de intem perii care i-au desfi
g u rat n aa hal lucarnele din ziduri, nct ruina ar ta de
parc ciorile i stncuele i-ar fi scos ochii cu ciocurile lor.
Eram foarte ncntat, a tt de ceea ce consideram c e
p roprietatea mea, ct i de felul cum era aezat. Pe cnd
o priveam cu o m ulum ire crescnd, am descoperit, la etaj,
la una dintre ferestrele zbrelite, care era deschis, o p er
soan cu nfiarea unei m atroane voinice i cumsecade,
ai crei ochi, dup cum am observat, erau n d rep tai n tre
1 Piticul, ct degetul m are de la m in, din povestea englezeasc
cu acest titlu.

btor nspre mine. m i spuneau a tt de clar : D orii s

vede li casa ?" incit am rspuns cu voce tare :
Da. dac nu v deranjeaz.
i in tr-o el.ip ua veche s-a deschis i, plec.ndu-mi
capul, am cobort dou trep te n vestibul.
Acesta, mi spuse respectabila persoan introducndu-m n tr-o cam er joas din dreapta, este locul unde c
ltorii stau la foc i gtesc puinul pe care l pot cum pra
p en tru cin cu cele p atru pence.
O J D ar atunci nseam n c nu au n trein ere gra
tuit ? spusei eu. P en tru c inscripia de pe ua de la in
tra re nc mi mai um bla prin cap i continuam s repet n
m inte, ca pe o m elodie : Gzduire, n tre in ere i cte patru
ptruie de fiecare !
Au la dispoziie un foc care se face p e n tru ei, i va
sele p e n tru gtit, explic mai departe intendenta o p er
soan grozav de politicoas i, cum am p u tu t s descopr,
nu prea bine pltit. Iar ceea ce st scris pe tblia de
lem n snt reguli de com portare. Ei capt cele p a tru pence
cnd i iau i biletele de in tra re de Ia adm inistratorul de
peste drum p entru c nu eu am cderea s-i primesc.
Trebuie s-i ia m ai n tii biletele i uneori unul cum
pr o felie de slnin, altui o scrum bie, un altul civa
cartofi i m ai tiu eu ce. Uneori doi sau trei dintre ei pun
la un loc cele p a tru pence ale fiecruia i alctuiesc n
felul acesta o cin. Ins nu poi avea m are lucru pentru
patru ponce, astzi, cnd m erindele snt aa de scumpe !
in tr-ad ev r, aa e J am spus eu. Apoi m -am uitat
de ju r m p reju r la cam er, adm irnd locul tih n it de ling
gura cm inului de la captul din fund, privelitea strzii
prin fereastra plum buit, i grinzile din tavan.
Este foarte comod, am spus eu.
N econfortabil, observ respectabila persoan.
M i-a fcut plcere s-o aud spunnd aa, p entru c
aceasta ar ta o ludabil grij pentru ndeplinirea, ntr-u n spirit lipsit de zgircenie, a inteniilor onorabilului
Richard W atts. ns cam era era n tr-a d e v r att de bine
adaptat scopului ei, nct am protestat, nefiind de acord
cu aspectul defavorabil sub care o prezenta.
Nu snt de aceeai prere 1 Snt sigur c este cl
duroas iarna i rcoroas vara. A re un aer foarte prim i

tor i ofer un loc linitit de odihn. G ura cm inului este

astfel aezat, incit num ai sclipirile flcrilor vzute din
strad snt de ajuns ca s nclzeasc tot centrul Rochesterului pe o noapte de iarn. Ia r n ce privete faptul dac
o fer sau nu confort celor ase cltori...
Nu pe ei i am eu n vedere, rspunse persoana.
Spun c este neconfortabil p en tru m ine i p e n tru fiica mea,
care nu avem a lt cam er n care s stm peste noapte.
E ra destul de adevrat, ns am vzut c m ai era o
alt cam er, destul de ciudat, de dim ensiuni corespun
ztoare, de p a rtea opus a vestibulului. Aa c m -ara n
d rep tat spre ea, prin uile deschise ale am belor ncperi
i am n treb at la ce servea aceast cam er.
Aceasta, explic persoana, este sala de mese unde
se ntrunesc dom nii cnd vin aici.
,.Ia s vd. m i-am zis, cci eu tiam c num rasem din
stra d ase ferestre la catul de sus, pe lng acestea de la
catul de jos. N edum erit, am fcut o socoteal n capul
meu, i am n tre b at :
A tunci cei ase cltori dorm la etaj ?
Noua m ea p rieten cltin din cap.
Ei dorm , rspunse ea, n dou si ie din spate, n
care patu rile lor au fost aezate chiar de cnd a fost n
tem eiat aezm ntul. Iar starea de lu cru ri din prezent fiind
fo arte neconvenabil p e n tru m ine, dom nii snt pe cale s ia
o bucic din curtea din spate i s zideasc acolo o cm
ru pentru ei, unde s stea n ain te de a m erge la culcare.
i atunci cei ase cltori nevoiai, am observat
eu, or s fie cu totul n afara casei.
Cu totul n afara casei, confirm persoana, freendu-gi linitit m inile. Lucru care este socotit m ult mai
bun p en tru toate p rile i m ult m ai convenabil.
In catedral, m izbise oarecum tru fia cu care efigia ono
rabilului R ichard W atts se profila peste m orm nt i nce
peam s cred c ar fi fost de a te p tat ca, n tr-o noapte fu rtu
noas, s treac S trad a M are i s fac aici puin scandal.
M i-am p stra t ns gndurile p en tru m ine i am nto
vrit-o n tcere pe doam n m ai departe, ctre sliele
din fund. Erau de proporii reduse, ca sliele din vechile
hanuri, dar foarte curate. In tim p ce le priveam , intendenta
m i-a dat s neleg c num rul prevzut de drum ei ce
fi

puteau fi prim ii se com pleta noapte de noapte, de la un

capt la altul al anului i c astfel patu rile erau ntotdeauna
ocupate. Dup ntreb rile m ele i rspunsurile ei, ne-am
ntors n sala de m ese a tt de esenial p e n tru dem nitatea
dom nilor, unde m i-a a r tat bilanurile tip rite ale aescm ntului, agate la fereastr. Din ele am neles c cea
m ai m are p a rte a p ro prietii lsate de onorabilul Richard
W atts pentru m eninerea acestui aezm nt, era. la v re
mea cnd a decedat, num ai un inui m ltinos, dar c n
decursul tim pului a fost asanat i s-au fcut cldiri pe el.
astfel ncl valoarea i-a crescut n m od considerabil. Am
aflat, de asem enea, c a treizecea p a rte a venitului anual
era acum destinat scopurilor am intite n inscripia de
deasupra uii, restul fiind cu larghee rep a rtiz at pentru
ntreinere, cheltuieli legale, investiii, colecte, comisioane
i alte accesorii ale adm inistraiei, cu totul nefolositoare
celor ase cltori nevoiai p en tru care fusese creat acest
aezm nt de binefacere. Pe scurt, am fcut descoperirea,
nu cu totul nou c, despre o in stitu ie ca aceasta, n draga
i btrn a noastr Anglie, se poate spune, ca i despre s tri
dia cea gras din istorioara am erican, c este nevoie de
m uli oam eni ca s-o poat nghii toat.
i v rog, doamn, am spus eu, contient de faptul
c figura m ea ncepuse s se nsenineze la acest gnd :
Poate cineva s-i vad pe aceti drum ei ?
Pi, nu ! rspunse ea
cu ndoial.
Nici n seara asta. de
exem plu ?
Ei bine ! rspunse ea mai ferm , nu. Nim eni nu a
cerut vreodat s-i vad i nim eni nu i-a vzut.
Cum eu nu m descurajez uor cnd urm resc un scop.
am insistat pe lng buna doam n spunndu-i c este a ju
nul C rciunului, c aceast srbtoare vine doar o dat pe
an lucru care din nefericire este adevrat, deoarece
dac s-ar instala la noi ntregul an, am face din pm nt
un loc cu totul diferit c eram stpnit de dorina de a-i
invita pe cltori la o cin i la un m odest pahar de punci
cald, c vocea destinului s-a fcut auzit n acest inut,
confirm nd ndem narea m ea n a pregti un punci cald. c
dac mi s-ar perm ite s organizez serbarea, a dovedi c
tiu s respect cum ptarea, sobrietatea i ora convenabil;
n tr-u n cuvnt, c puteam fi eu nsum i bine dispus i cum
9

p ta t i c eram cunoscut c, la nevoie, pot s-i d eter

m in i pe alii s fie tot astfel, dei nu snt decorat cu nici
un ordin sau m edalie i nu snt clugr, orator, apostol,
s i.n l sau profet al nici unei credine religioase. n cele din
urm am reuit, spre m area m ea bucurie. S-a stabilit ca
n noaptea aceea, la ora nou, un curcan i o bucat de
ir.p tu r de vac s fum ege pe mas, i ca eu, p en tru o
zi, sa joc rolul de slujitor sfios i um il al onorabilului Ricr.H-d W atts, prezidnd totodat ca gazd cina de srb
toare pentru cei ase drum ei.
M-am intors la han s dau poruncile necesare n ce pri
vete curcanul i frip tu ra de vac i, n tot restul zilei, nu
m -am mai ocupat cu nim ic altceva, gndindu-m doar la
cei ase drum ei nevoiai. Pe cnd v ntul sufla cu putere
n ferestre era o zi friguroas cu rafale ntunecate de
n. izriche alternnd cu perioade de lum inozitate aspr, ca
i cnd anul a r fi m u rit n convulsii mi i-am nchipuit pe
durm eii nevoiai naintnd ctre azilul lor de-a lungul di
feritelor d rum uri ngheate i m i-a fcut o nespus pl
cere gindul c ei nu bnuiau ctui de p uin ce surpriz
i ateapt. Le-am schiat portretele n m intea m ea i
m i-am ngduit plcerea de a m i-i im agina cu tr s tu ri
exagerat de m ictoare. i vedeam cu picioare ndurerate,
epuizai, crnd poveri i boccele, m i-i im aginam oprindu-se la stlpii indicatori i la pietrele de m arcaj, aplecndu-se pe toiegele lor curbate i uitndu-se cu atenie la ce
era scris pe ele, rtcind drum ul, i le um pleam cele cinci
sim uri cu tem eri c vor rm ne afar to at noaptea i vor
m uri degerai. n cele din urm , m i-am lu at plria i am
ieit. M -am u rcat n tu rn u l castelului cel vechi i am p ri
vit peste colinele b tu te de vnt care coborau n pant
abru p t ctre M edway, sperind s pot zri de la depr
tare pe v reunul din cltori. D up ce se ls ntunericul
i se auzi clopotul catedralei din clopotni o bolt aco
p erit cu prom oroac, cum o vzusem m ai nainte btnd
cinci, ase, apte, am devenit a tt de obsedat de cltorii
mei nct n-am p u tu t s iau m asa de sear ; i vedeam parc
i n jraticul rou care ardea n sob. La vrem ea asta, m
gindeam eu, ei trebuie s fi p rim it biletele i trebuie s
ii i intrat. Aici plcerea m ea era tu lb u ra t de gndul c
10

s-ar fi p u tu t ca unii d intre cltori s fi venit prea trziu

i, gsind ua ncuiat, s fi rm as pe afar.
D up ce clopotul catedralei a btut opt, nrile m i-au
fost gdilate de m irosul delicios al curcanului i al frip
tu rii de vac, rzbind prin fereastra dorm itorului meu.
Aceast fereastr ddea n curtea hanului, tocm ai n
locul unde lum inile de la buctrie aruncau reflexe roii
asupra unui m asiv fragm ent din zidul castelului. E ra tim
pul potrivit s prepar punciul. De aceea am adus sus m a
terialele (al cror num e, dim preun cu proporiile i com
binaiile, m voi feri s le comunic, ca fiind singurul meu
secret pe care se tie c l pstrez) i am fcut o butur
grozav. N u am tu rn a t b u tu ra n tr-u n castron, pentru
c un castron, oriunde ar fi, doar dac nu e aezat pe un
raft, i aceasta nu este o prejudecat, e ntotdeauna n
pericol s se rceasc sau s se verse, ci n tr-u n ulcior ca
feniu de lut ars, pe care dup ce l-am um plut, l-am n
fu rat cu g rij cu o nvelitoare groas. Fiind acum aproape
ora nou, am pornit-o ctre Aezm ntul lui W atts, purtnd n m inile mele preiosul ulcior de lut. I-a fi ncre
d in a t acest a u r n e p re u it lui Ben, osptarul, ns exist
n inim a om ului coarde care nu trebuiesc atinse de un altul
i buturile pe care le fac eu nsum i snt astfel de coarde
p en tru mine.
D rum eii se adunaser, faa de m as era pus i Ben
adusese un butuc m are i l aezase cu m eteug peste
foc, astfel nct o lovitur sau dou cu vtraiul, dup cin,
s strneasc o vlvtaie cu pocnituri. D up ce am aezat
dragul m eu ulcior n tr-u n col al cm inului, nluntrul
aprtoarei de la vatr, unde a nceput n curnd s cnte
ca un greier venit din cer, m prtiind n acelai tim p m i
reasm de struguri copi, de codri cu arom e i de livezi de
portocali dup ce am aezat ulciorul la loc sigur i po
triv it m -am prezen tat oaspeilor mei, strngnd m inile
de ju r m p reju r i urndu-le un cald bun-venit.
Mica societate era astfel alctuit : mai nti, eu. n al
doilea rnd, un om tare cuviincios, cu b rau l drept ntr-o
earf i care rspndea un m iros reavn, plcut, de lemn,
din care am dedus c are de-a face, n tr-u n fel oarecare,
cu construcia de vase. Al treilea, un ucenic m arinar m i
titel, aproape un copil, cu pr bogat i castaniu i cu ochi
11

adnci, ca ochii de femeie. Al patrulea, un personaj ono

rabil dar jerpelit, m brcat n tr-u n costum negru, uzat.
Acest om prea a fi trecu t prin zile grele i avea o privire
uscat i bnuitoare. N asturii lips de la sacou erau nlo
cuii cu iret rou, iar o leg tu r de acte, cu totul zdren
uite, i ieea din buzunarul din u n tru de la piept. Al
cincilea, un strin prin origine, ns englez dup vorb, purtndu-i pipa n panglica de la plrie, nu a lsat s treac
m ult tim p pn s-m i spun, n tr-u n mod sim plu i a tr
gtor, c era ceasornicar din G eneva i cltorea pe tot
continentul, m ai m ult pe jos, lucrnd ca om cu ziua i vizitnd astfel ri noi. E posibil (m-am gndit) c trece din
cnd in cnd, prin contraband cte un ceas sau cam aa
ceva. Al aselea, un vduv, mic de sta tu r care fusese
foarte frum os i era nc foarte tnr, dar a crui fru m u
see se ofilise n tr-o m are nenorocire, i a crui pu rtare
era vizibil tim id, tem toare i nsingurat. Al aptelea
i ultim ul, un cltor de un gen care-m i fusese foarte fa
m iliar n adolescena mea, ns acum dem odat un vnztor de cri, care avea cu el o m ulim e de brouri i lu
crri n versuri, i care se luda c putea s recite mai
m ulte v ersuri n tr-o noapte dect putea s vnd n dou
sprezece luni.
l-am descris n ordinea n care erau aezai la mas.
Eu m aflam n fru n te a mesei, i persoana respectabil
sttea n faa mea. N -am zbovit m ult s ne aezm pe
locurile noastre p en tru c m ncrurile sosiser odat cu
mine, nirate astfel :
Eu cu ulciorul
Ben cu berea.
Un biat zpcit cu farfu rii calde.
CURCANUL.
O fem eie aducnd sosurile p en tru a fi nclzite pe loc.
F rip tu ra de vac.
Un om cu o tav pe cap coninnd legum e i diverse.
Un osptar de la han, venit de bun voie,
rn jin d i nednd nici un ajutor.
Pe cnd traversam , ca o com et S trada M are de la han
spre A ezm ntul lui W atts, lsam n urm a noastr o coad
lung de arom e care oprea n loc trectorii fcindu-i s
adulm ece, m inunndu-se. Lsasem m ai nainte la colul
12

hanului un tn r cu albea la un ochi, n v a t cu uierul

fluierului pe care Ben l p u rta ntotdeauna n buzunar i
care avea instru ciu n i ca, n d at ce a r auzi uieratul lui
Ben, s se repead n buctrie s ia i budinca de prune
i plcinta de carne, iar apoi s vin n grab la aez
m nt, unde acestea vor i'i prim ite de fem eia care adusese
sosurile i apoi stropite cu spirt ce urm a s fie aprins i
s ard cu flcri albastre.
Toate aranjam entele acestea au fost executate cu cea
m ai m are exactitate i de o m anier ireproabil. Nu am
vzut niciodat un curcan m ai bun, o frip tu r mai bun
i o m ai m are risip de sosuri i sucuri, iar cltorii mei
au onorat cum se cuvine toate cte au fost puse n faa
lor. Inim a m ea se um plea de bucurie cnd vedeam cum
feele lor asprite de vnt i ger se ndulceau la clinchetul
farfuriilor, cuitelor i furculielor i deveneau blinde la
cldura focului i la gndul c vor mnca. Plriile, cciu
lile i fularele lor agate, cteva boccele mici pe jos n
tr-u n col i, in alt col, tre i sau p a tru toiege cu captul de
jos uzat, toate acestea p reau c leag cu un lan de aur
interiorul plcut cu ntunericul de afar.
Cnd cina s-a sfrit i scum pul m eu ulcior a fost pus
pe mas, toi m -au ru g at s iau loc n colul de ling foc,
lucru care m -a fcut s m gndesc, cu destul plcere, ct
de m ult apreciau prietenii mei un foc. O are de cnd n-am
mai p reu it eu colul de lng foc ? Poate c din zilele n
care-1 asociam cu Jack H orner ? n tru c t nu am acceptat
aceast favoare, Ben, care tia s aranjeze lucrurile, a
tras m asa m ai la o p a rte i, cernd cltorilor s se aeze
la d reap ta i la sting mea, m p reju ru l focului, nchise
cercul cu m ine i cu scaunul meu, p strn d ordinea n care
eram aezai la mas. In tre tim p, pe nesim ite, tot Ben l
nghiontise pe biatul zpcit i l scosese afar din ca
m er, iar apoi, dup ce o expedie n g rab pe fem eia cu
sosurile, dispru cu discreie, nchiznd ncetior ua n
urm a lui.
Venise tim pul ca butucul de lem n s fie lovit cu vtraiul.
L-am lovit uor de trei ori, ca pe un talism an ferm ecat,
i un roi strlucitor de sentei jucue izbucnir din el i
se rspndir din cmin pn n m ijlocul ncperii, n tr-u n
aprig dans popular, tot sltnd n sus i nelsndu-se nici

13

o clip n jos. n acest tim p, la lum ina lor scnteietoare,

care a pus n um br lam pa, am um plut paharele i le-am
u ra t cltorilor mei srbtori fericite. Era ajunul C rciu
nului, cnd prietenii mei, pstorii, care n felul lor erau
i ei nite drum ei nevoiai, au cintat :
Pace pe pm nt i n tre oam eni bun nvoire !
Nu tiu cine a fost prim ul d in tre noi cruia s-i fi tre
cut prin m inte s ne prindem m inile in cinstea cuvintelor
spuse, sau m car dac vreunul d in tre noi avusese prim ul
acest gnd, ns n orice caz am fcut-o cu toii. Apoi am
bu t n m em oria bunului patron R ichard W atts i am f
cut u rare a ca spiritul su s se bucure ntotdeauna, sub
acest acoperm nt, de p reu ire a pe care a avut-o din p ar
tea noastr.
Sosise tim pul fascinant de povestiri la gura sobei.

n tre ag a noastr via spusei eu este o poves

tire care poate fi neleas mai m ult sau mai puin, n ge
neral mai puin, i pe care o vedem n tr-o lum in mai
clar, abia pe la sfirit. Ct despre mine, eu snt att de
m p rit n noaptea asta ntre realiate i nchipuire, nct
abia de m ai tiu care-i una i care-i alta. S ncerc s p
clesc tim pul, m irn d u -v o istorisire ct stm aici ?
Toi au rspuns, da. Nu prea aveam m ult de povestit,
ns m sim eam legat de propria mea propunere. De aceea,
dup ce am p riv it cteva clipe la coloana de aburi care
se ridica n spiral din n ep reu itu l m eu ulcior i prin care
aproape c puteam ju ra c vd efigia onorabilului Ri
chard W atts, mai puin nelinitit ca de obicei, am nceput.
Capitolul II
POVESTIRE DESPRE RICHARD DOUBLEDICK

n anul o mie apte sute nouzeci i nou, o rud de a

m ea sosi pe jos, chioptnd, n oraul acesta, din Chatham .
i spun oraul acesta, p e n tru c dac vreunul din cei p re
zeni tie cu exactitate unde sfirete R ochester i unde
ncepe Chatham , asta este mai m ult dect pot s fac eu.
Era un cltor nevoia, fr un sfan n buzunar. Sttea
la foc chiar n aceast cam er i a dorm it o noapte ntr-un
pat care o s fie ocupat, n noaptea asta, de cineva de aici.
14

Ruda m ea venise la C hatham ca s se nroleze n tr-u n

regim ent de cavalerie, dac un regim ent de cavalerie l-ar
fi prim it : dac nu, era g a ta s ncaseze ilingul Regelui
Georg'e de la orice caporal sau sergent, care i-a r fi pus le
gtura de panglic la plrie. elul su era s fie m pu
cat, ins se gndea c p u tea foarte bine s m earg clare
la m oarte, dect s se oboseasc m ergnd pe jos.
Num ele de botez al rudei mele era Richard, ns era
mai bine cunoscut sub acela de Dick. i-a fcut pierdut
pe drum num ele de fam ilie i l-a luat pe acela de Doubledick. A fost trecut n registre ca R ichard Doubledick.
V rsta, douzeci i doi. nlim ea, cinci picioare i zece.
Locul de natere spunea c e Exm outh, dar de acesta nu
se apropiase n viaa lui. Nu exista nici un regim ent de ca
valerie n C hatham i, dup ce trecu pe aici chioptnd,
peste pod, cu o ju m tate de gheat pe piciorul prfuit, s-a
nrolat n tr-u n regim ent de linie i a fost foarte bucuros
s se m bete i s uite totul.
T rebuie s tii c ruda asta a m ea fcuse o greeal
de n e ie rta t i um bla acum ca un nuc. Inim a lui era la
locul ei, ns nchis la orice sfat. Fusese logodit cu o fata
bun i frum oas pe care a iubit-o m ai m ult dect credea
ea sau chiar el. D ar n tr-u n ceas ru i pricinuise o dezam
gire a tt de m are nct fata i spusese h otrt : ,.Richard,
niciodat nu m voi m rita. Voi tr i singur, aa c poi
fi m pcat n aceast privin, ns gura lui M ary M arshall
num ele ei era M ary M arshall n u -i va m ai adresa
niciodat vreo vorb pe acest pm nt. D u-te, R ichard !
Fie ca cerul s te ierte ! A sta l-a dat gata. A sta l-a adus
la Chatham . A sta l-a fcut apoi pe soldatul Richard Dou
bledick s fie obsedat de gndul de a se lsa m pucat.
Nu exista, n anul una mie apte sute nouzeci i nou,
n brcile din C hatham , un soldat m ai m prtiat i mai
nesocotit dect soldatul R ichard Doubledick. Se ntovr
ise cu alii care erau drojdia regim entelor, rareori era
treaz i ntotdeauna avea de executat o pedeaps. Deve
nise lucru sigur p en tru toate brcile c soldatul Richard
Doubledick o s fie foarte curnd biciuit.
C pitanul com paniei lui R ichard Doubledick era un
tn r cu cel m ult cinci ani m ai n v rst dect el, ai crui
ochi aveau o expresie ce l im presionase pe soldatul Iii-

15

chard Doubledick in tr-u n fel deosebit. C pitanul avea

ochi negri, strlucitori i frum oi ochi care zmbesc i
care, atunci cnd snt serioi, snt m ai curnd ferm i dect
severi i, aa cum erau, erau singurii din lum ea ngust
a soldatului R ichard Doubledick pe care acesta nu-i putea
n fru n ta. Dei nepstor la notrile rele i la pedepse, si'idnd pe oricine, de cum tia c cei doi ochi privesc la el un
m om ent, se sim ea ruinat. N u putea nici s-l salute pe
strad pe cpitanul T aunton ca pe orice alt ofier. Se sim
ea stnjenit, ncurcat i tu lb u ra t num ai la sim pla posibi
litate ca p rivirea cpitanului s se n d rep te ctre el. In
d ip e le cele m al rele ale decderii sale, s-ar fi ntors mai
bine din drum i s-ar fi n d ep rtat orict num ai s nu ntlneasc p rivirea ochilor acelora negri, frum oi i str
lucitori.
n tr-o zi, cnd soldatul R ichard Doubledick ieea de la
carcer, unde petrecuse ultim ele patruzeci i opt de ore
i in care loc dealtfel i trecea o bun p a rte din tim pul
su, a prim it ordin s se duc la biroul cpitanului T aun
ton. n starea de m izerie i m urdrie a unui om ieit de
la carcer, avea m ai p u in chef ca oricnd s fie vzut de
ctre cpitan, ns nu era chiar aa de nebun s nu asculte
de ordine. Aa c se duse pe terasa de lng teren u l de
parad, unde se gseau birourile ofierilor, sucind i ru pnd in m ini, pe cnd m ergea, o bucat de p.ai care f
cuse parte din m obilierul decorativ al carcerei.
In tr ! i spuse cpitanul, cnd el btu n u.
Soldatul Richard Doubledick i tra se apca de pe
cap, naint cu un pas i i ddu seam a c se gsete sub
priv irea celor doi ochi negri, strlucitori.
U rm o pauz lung. Soldatul R ichard Doubledick i
puse paiul n gur i l rsuci ncet, ncet.
Doubledick, spuse cpitanul, tii tu unde m ergi ?
La dracu, dom nule ! spuse cu voce ovitoare Ri
chard.
Da, rspunse cpitanul. i foarte repede.
Soldatul R ichard Doubledick nvrti m ai departe n
gur paiul lu at din carcer i execut un trist salut de
acceptare.
Doubledick, urm cpitanul, de cnd am in tra t n
serviciul M aiestii Sale eram pe atunci un biat de
16

aptesprezece ani am fost adeseori n d u re rat s vd oa

m eni care alunecau pe calea aceasta, ns niciodat nu am
fost a tt de m hnit ca atunci cnd te-am vzut, nc de
cnd ai in tra t n regim ent, a tt de ho trt s m ergi pe f
gaul degradrii.
Soldatul R ichard Doubledick ncepu s deslueasc o
cea uoar furindu-se pe pardoseala la care se uita i
s zreasc picioarele m esei cpitanului ncovoindu-se,
de parc le-ar fi vzut prin ap.
Eu snt un soldat de rnd, dom nule, spuse el, i pe
nim eni nu intereseaz ce se n tm pl cu o biat fiin
grosolan.
Tu eti un om, ripost cpitanul, profund indignat,
ai educaie i caliti superioare i dac i dai seam a de
ceea ce spui nseam n c ai deczut m ai jos dect am
crezut eu. Ct de jos trebuie s fie, te las pe tine s soco
teti, tiind ceea ce tiu despre dezonoarea ta i vznd
ceea ce vd.
Picioarele mesei deveneau tot mai ncovoiate, iar Dou
bledick, ridicndu-i p rivirea spre a-i lim pezi vederea, ntlni ochii care aveau o influ en a tt de puternic asupra
lui. i puse o m n naintea ochilor, i pieptul tunicii lui
de pucria se um fl gata s plesneasc.
Snt m ai fericit, spuse tn ru l cpitan, s vd zbu
cium ul sta care e acum n tine, Doubledick, dect dac
a vedea cinci mii de guinee n u m rai pe m asa asta, cadou
pen tru buna m ea m am . Tu ai o m am ?
Snt bucuros s spun c a m urit, dom nule.
Dac laudele pe care i le-ai fi p u tu t atrage, rs
punse cpitanul, ar fi fost p u rta te din gur n gur in tot
regim entul, n to at arm ata, n tot in u tu l, ai fi dorit s fie
n via ca s poat spune, cu m ndrie i bucurie : Acesta
este fiul meu !
Fie-v mil, dom nule, spuse Doubledick. Nu ar fi
p u tu t auzi nim ic bun despre m ine. Nu ar fi av u t nici o
m ndrie sau bucurie spunndu-i c este m am a mea. Ar
fi p u tu t s aib dragoste i com ptim ire i tiu c tot
deauna le-a avut, ns nu... Avei nelegere, dom nule !
Snt un m izerabil i o ruin, facei cu m ine ce credei.
i ntoarse faa ctre zid i i ntinse m inile n tr-u n
gest de im plorare.
17

m Prietene... ncepu cpitanul.

Cerul s v binecuvnteze, dom nule ! spuse plngnd
soldatul Richard Doubledick.
Te gseti la un punct de criz a destinului tu,
dac vei m enine felul tu de via neschim bat, tii ce va
trebui s se ntm ple. i snt convins chiar mai m ult dect
i poi nchipui, c dup ce se va ntm pla, vei fi un om
pierdut. Nici un om n stare s verse lacrim i ca acestea,
nu va putea suporta sem nele biciuirii.
Snt convins de asta, dom nule, spuse soldatul Ri
chard Doubledick cu o voce sczut i trem urtoare.
Ins un om aflat n orice stare poate s-i fac da
toria, continu tn ru l cpitan, i, p rin asta, s-i ctige
respectul de sine, chiar dac situaia sa ar fi a tt de neno
rocit i de neobinuit nct el nu ar putea ctiga i res
pectul altor oameni. Un soldat de rnd, o fiin grosolan
cum ai num it-o chiar tu m ai acum, are avantajul, n tim
purile furtunoase n care trim , c i poate face datoria
n faa unei m ulim i de m arto ri care s-l priveasc cu sim
patie. Te ndoieti c poate s-i fac datoria astfel nct
s fie lu d at n tot regim entul, n toat arm ata, n toat
a ra ? Schim b-te, ct mai poi nc ndrepta trecutul tu.
ncearc !
Voi ncerca ! D ar vreau s am num ai un singur m ar
tor, dom nule, strig Richard, din tot sufletul.
Te neleg. Voi fi un m artor aten t i de credin.
Am auzit din gura soldatului R ichard Doubledick c a
czut n genunchi, a s ru ta t m na ofierului, apoi s-a ri
dicat i a plecat de sub privirea ochilor negri i strluci
tori, un om schim bat.
n acel an, una m ie apte sute nouzeci i nou, fra n
cezii se rspndiser in Egipt, n Italia, n G erm ania i
unde nu ? Napoleon B onaparte ncepuse, se pare, s fac
agitaie m potriva noastr n India i m uli oam eni puteau
s citeasc sem nele m arilor fu rtu n i care se iveau. Chiar
n anul urm tor, cnd am ncheiat o alian cu A ustria m
potriva lui, regim entul cpitanului T aunton se afla n In
dia. i nu se gsea n regim ent i nici n ntreaga linie
un subofier mai bun dect caporalul R ichard Doubledick.
n o mie opt sute unu, arm atele indiene se gseau pe
Coasta Egiptului. Anul u rm to r a fost anul unei pci de

1B

scu rt d u ra t i arm atele au fost rechem ate. i mii de

oam eni tiau atunci c oriunde conducea cpitanul T aunton, cel cu ochi negri, scnteietori, acolo era de gsit, n
mod sigur, n im ediata lui apropiere, chiar lng el, tare
ca stnca, credincios ca soarele i viteaz ca M arte, acel
vestit osta, acum sergentul R ichard Doubledick.
O m ie opt sute cinci, pe lng c a fost m arele an al
luptei de la Trafalgar, a fost i anul unor lupte aprige n
India. Anul acesta a fost m artor al m iracolelor svrite de
un sergent m ajor, care, singur, fr nici un alt ajutor,
i-a tiat drum p rin tr-o m as com pact de dum ani, a re~
cucerit drapelul regim entului su', ce fusese sm uls din m na
unui biet biat m pucat n inim i i-a salvat cpitanul
rnit, care fusese dobort ntr-o ngrm deal de copite
de cai i sbii. i astfel, sublocotenentul R ichard Double
dick s-a ridicat din categoria soldailor de rnd.
R egim entul su, cu pierderi dureroase n fiecare lupt,
ns ntotdeauna n t rit cu cei mai viteji oameni pen
tru c onoarea de a urm a vechiul drapel, ciuruit de gloane,
pe care l salvase sublocotenentul Richard Doubledick,
um plea de elar toate piepturile acest regim ent i-a des
chis drum ul n rzboiul peninsular, pn a ajuns la Badajos, in o m ie opt sute doisprezece. M ereu i m ereu a fost
ludat n rndurile arm atei britanice, pn cnd ochii oame
nilor lcrim au num ai la auzul num elui su, a tt de sus
era n p reu irea lor. i nu se gsea toboar care s nu cu
noasc legenda c oriunde s-ar fi n d rep tat cei doi prie
teni. m aiorul Taunton, cel cu ochii negri i strlucitori i
sublocotenentul R ichard Doubledick. care i era devotat,
acolo doreau s-i urm eze cele mai m ndre suflete din a r
m ata englez.
n tr-o zi, la Badajos nu n tr-u n asalt de proporii,
ci doar respingind o ncercare de atac a celor asediai m
potriva oam enilor notri care lucrau n tranee i care ce
daser cei doi ofieri se gsir n situaia de a nainta
cu repeziciune m potriva unei uniti de infanterie fra n
cez, care opunea rezisten. n fru n tea ei se afla un ofier
care i ncuraja oam enii un ofier i el plin de curaj,
frum os, viteaz, de vreo treizeci i cinci de ani, pe care
Doubledick l-a vzut o clip n grab, ns a crui figur
a reinut-o. n mod deosebit i-a rm as n tip rit m om entul
19

n care acest ofier, agitndu-i sabia, i-a g ru p at oamenii

n juru l su cu un strig t aspru i violent, ia r acetia, as
cultnd comanda, au deschis focul n care m aiorul T aunton
a czut.
L upta s-a term in at n m ai p u in de zece m inute i
Doubledick s-a ntors la locul unde l aezase, pe o m anta
ntins pe pm ntul ud, pe cel m ai bun prieten pe care
un om l poate avea. U niform a m aiorului T aunton era des
chis la piept i pe cm a se iviser tre i pete mici de
snge.
Drag Doubledick. spuse el, eu mor.
O. cerule, nu ! exclam cellalt, ngenunchind lng
el i trecndu-i b raul pe dup g't ca s-i ridice capul.
Taunton, salvatorul meu, ngerul m eu pzitor ! Cea mai
drag, mai credincioas i m ai bun dintre fiinele ome
neti ! Taunton ! P e n tru num ele lui D um nezeu !
Ochii strlucitori i negri, din ce n ce tot mai negri,
pe faa palid, devenir surztori uitndu-se la el, iar mina,
pe care o srutase cu treisprezece ani n urm , i se aez
cu tan d ree pe piept.
Scrie m am ei mele. Tu vei ajunge n ar. Spune-i
cum am devenit noi doi prieteni. A sta o va ntri aa cum
m ntrete i pe mine.
N -a m ai p u tu t vorbi, ns. cu un gest slab a a r tat spre
prul lui care flu tu ra n vnt. Sublocotenentul pricepu
im ediat. M aiorul surse din nou cnd i ddu seam a c
fusese neles i, uor, ntorcndu-i faa spre b raul care-1
sprijinea, ca i cum ar fi v ru t s adoarm , i ddu ultim a
suflare, inndu-i m na pe pieptul n care, de m ult, f
cuse s renvie un suflet.
Toi ochii au lcrim at cnd l-au p riv it pe sublocote
nentul Richard Doubledick n acea zi dureroas.
i ngrop prietenul n cmp i de atunci deveni un om
nsingurat i cufundat n tristee. n afar de ndatoririle
sale de serviciu, se prea c nu i-au m ai rm as dect dou
griji n via : s pstreze uvia de pr pe care trebuia
s o dea m am ei lui T aunton i s-l ntlneasc pe ofierul
francez care adunase oam enii sub al cror foc czuse T aun
ton. i o nou legend ncepu s circule p rin tre trupele
noastre, i anum e c atunci cnd sublocotenentul Double20

dick i ofierul francez vor ajunge din nou faa n fa.

plnsul i jalea i vor gsi de ast dat loc n F rana.
Rzboiul continu i odat cu el, de o p a rte a fron
tului, im aginea ofierului francez continua s obsedeze
gndul lui Doubledick, iar de cealalt parte, continua reali
tatea lui trupeasc pn s-a dat btlia de la Toulouse.
In rapoartele de pe front trim ise n a r se spunea : Lo
cotenentul R ichard Doubledick, rn it grav, dar n afar
de orice pericol"'.
Pe la mijlocul verii, n anul o mie opt Jute paisprezece,
locotenentul R ichard Doubledick, acum un osta ars de
soare, n vrst de treizeci i apte de ani, se napoia n
Anglia, ca invalid. Aducea cu el uvia de pr, la piept,
lng inim a sa. M uli ofieri francezi vzuse el din ziua
aceea. n m ulte nopi ntunecate, cutndu-i pe fro n t r
niii, cu oam eni i cu lanterne, ajutase i ofierii francezi
care zceau neputincioi ; ns im aginea din m intea lui nu
i-a gsit niciodat originalul.
Cu toate c era slbit i avea dureri, nu a p ierd u t o
clip n graba de a ajunge la From e, n Som ersetshire,
unde locuia m am a lui Taunton. Ce cuvinte duioase i pline
de com ptim ire i apreau n m inte n aceast noapte :
Taunton fusese singurul fiu al m am ei sale, care era v
duv. Era n tr-o dum inic seara i stpna casei sttea
linitit la fereastra care ddea n grdin, citind biblia
i rostind p en tru ea cu o voce trem u rto are, chiar acest
pasaj, dup cum a povestit chiar el c l-a auzit : Tinere,
i spun, scoal-te !i
A tre c u t pe lng fere a str i i s-a p ru t c ochii str
lucitori i negri, din vrem ea cnd deczuse, se uitau din nou
la el. Inim a m am ei i spuse cine era ofierul. Se duse re
pede la u i czu la pieptul lui.
El m -a salvat de la ruin, m -a fcut o fiin ome
neasc i m -a scos d intr-o via josnic i ruinoas. O,
Doamne, binecuvnteaz-1 p e n tru totdeauna. Cum va vrea
Cel de Sus, aa va 1'i !
Aa va fi ! rspunse m am a. Eu tiu c el este acum
n ceruri ! Apoi suspin cu jale : Ah, dragul m eu biat,
dragul m eu biat !
Din ziua n care soldatul R ichard Doubledick se nro
lase la Chatham , niciodat soldatul, caporalul, sergentul,

sergentul-m ajor, sublocotenentul i locotenentul nu a su

flat un cuvnt despre num ele lui adevrat, sau despre nu
m ele lui M ary M arshall, sau despre povestea vieii lui ;
nim nui cu excepia celui care l-a adus pe calea dreapt,
ns acel capitol din viaa lui era inchis. H otrse cu trie
c ispirea sa trebuie s constea n a tri anonim , ca s
nu tu lb u re pacea i uitarea care se aternuser peste ve
chile lui greeli. Voia s lase s se descopere, doar cnd va
fi ncetat din via, c s-a tru d it i a su ferit i c nu a
uitat niciodat trecutul. i atunci, dac lum ea va putea
s-l ierte i s-l cread ei bine, va fi destul tim p pentru
asta, destul tim p !
ns n seara aceasta am intindu-i de cuvintele pe
care le inuse n inim tim p de doi ani ,,spunei-i cum am
devenit noi doi prieteni. Asta o va ntri, aa cum m n
trete i pe m ine i povesti totul m amei. i trep tat,
i pru c la vrsta lui i-a gsit din nou o m am i, tre p
ta t i p ru i ei, n starea n care se afla, c ar fi gsit un
fiu. n tim pul ct a stat n Anglia, grdina linitit in care
ptrunsese ca un strin, chinuit i ovind, a nceput s
fac p a rte din cm inul su. Cnd n prim var s-a sim it
n stare s se ntoarc din nou la regim entul lui, prsi
grdina, gndindu-se c de data asta era n tr-ad ev r prim a
oar cnd i n d rep ta ochii spre vechile culori ale drape
lului nsoit de binecuvntarea unei femei.
A escortat vechile culori aa zdrenuite, ciuruite
de gloane c abia se mai ineau m preun la Q uatre
Bras i la Ligny. A stat neclintit alturi de ele, n tcerea
apstoare a m ultor oameni, ntunecai n ceaa i ploaia
m ru n t a unei dup-am iezi de iunie um ede, pe cmpia
de la W aterloo. i pn la acea or, im aginea ofierului
francez din m intea sa nu a p u tu t fi com parat cu realitatea.
V estitul regim ent a pornit la atac la nceputul btliei
i a fost oprit n anul acela plin de evenim ente, iar Double
dick a fost vzut cznd. ns regim entul i-a croit drum
mai departe ca s-l rzbune, lsnd n urm a lui o fiin
care, rnit fiind, i pierduse cunotina : locotenentul
R ichard Doubledick.
P rin gropi cu noroi i bli de ploaie, de-a lungul an
u rilo r adinei, peste d ru m u ri arate i fcute frm e de
artilerie, de crue grele, de tropitul oam enilor i al cai
22

lor, n atm osfera de lupt ce se da pentru fiecare obiect

cu roate n stare s tran sp o rte soldai rnii, zdruncinat
n tre m uribunzi sau m ori, att de desfigurat de snge i
noroi nct abia dac putea fi recunoscut, n e tu lb u rat de
vaietele rniilor i de nechezatul cailor care, de curnc?
luai de la treburile lor panice, nu puteau s suporte ve
derea oam enilor rtcii, lungii pe m arginea drum ului, care
nu se mai gndeau s-o porneasc din nou n obositoar a
cltorie : m ort, din punctul de vedere al sim urilor, totui
n via, tru p u l care fusese locotenentul Richard Douhledick, a crui faim strnise ecou n Anglia, a fost du* la
Bruxelles. Acolo a fost in te rn at cu grij la un spital, unde
a rm as sptm n dup sptmn, n zilele lungi de var,
strlucitoare, pn ce recolta, nevtm at de rzboi, s-a
copt i a fost strns.
De nenum rate ori a rs rit i a apus soarele deasupra
oraului aglom erat. De n enum rate ori nopile cu lun
se aterneau linitite pe cm piile de la W aterloo. i n
tot acest tim p, nu se tia nimic despre soarta locotenentu
lui R ichard Doubledick. T rupe vesele in tra u i ieeau din
Bruxelles. F rai i prini, surori, m am e i soii, veneau
ngrm dindu-se aici, trgeau lozul lor de bucurie sau
durere i plecau : de attea ori feele m arilor cldiri s-au
schim bat. De attea ori lum inile au izbucnit n amurg.
A tt de m uli erau paii care se perindau de colo pn colo
pe pavaj, a tt de m ulte ore de somn i aer rcoros de
noapte se succedau ! In diferent la toate, o fa de m ar
m ur zcea pe un pat, ca faa unei statu i culcate pe m orm ntul n care ar fi zcut locotenentul R ichard Doubledick.
In cele din urm , naintnd ncet p rin tr-u n comar lung
i apstor, cu locuri i tim puri nvlm ite, readucnd n
am intire chipurile terse ale unor medici m ilitari ps care
i cunoscuse, laolalt cu figuri care i fuseser fam iliare
n tin ereea sa cea mai drag i mai ginga d intre ele,
aceea a lui M ary M arshall, cu ngrijorarea n tip rit pe
fa, sem nnd mai m ult cu realitatea dect orice altceva
n cele din urm , locotenentul R ichard Doubledick s-a re
ntors la via. La viaa frum oas a unui calm asfinit de
soare, toam na, la viaa tih n it a unei cam ere linitite cu
aer proaspt i cu o fereastr m are, deschis. Dincolo de
ea un balcon n care se legnau frunze i flori parfum ate

i, mai departe, cerul senin cu soarele n plintatea lui,

revrsndu-i razele de au r pe pat.
Totul era a tt de linitit i a tt de ferm ector, incit
crezu c a tre c u t n alt lume. i spuse cu o voce slab :
Taunton, eti i tu lng m ine ?
O figur se aplec asupra sa Nu a lui Taunton, ci a
m am ei acestuia.
Am venit s te ngrijesc. Noi te-am ngrijit de mai
m ulte sptm ni. Ne-am m u tat aici de m ult. N u-i am in
teti de nim ic ?
De nimic.
M ama lui T aunton l sru t pe obraz i i in u m ina,
mngindu-1.
Unde este regim entul m eu ? Ce s-a ntm plat ? Las-m s-i spun mam. Ce s-a ntm plat, m am ?
O m are victorie, dragul meu. Rzboiul s-a term i
nat i regim entul tu a fost cel mai viteaz pe tim pul de
btlie.
Ochii lui scnteiar, buzele i trem u rar, scoase un sus
pin i lacrim ile ncepur s i se preling pe fa. E ra slab,
prea slab ca s-i m ite mna.
S-a ntunecat acum ? intreb el in clipa urm toare.
Nu.
S-a fcut ntuneric num ai p en tru m ine ? Ceva a
tre c u t prin faa mea, ca o um br ntunecat. D ar dup
ce a disprut, soarele bineeuvntatul soare, ce frum os
este ! a ap ru t iari. Mi s-a p ru t c vd ceva ca un
nor alb care aluneca afar din cam er. A ieit cineva din
cam er ?
Doam na T aunton cltin din cap i dup puin tim p el
adorm i, n tim p ce ea nc i m ai inea m na, mngindu-1.
Din acea zi a nceput, s se nsntoeasc, cu ncetul,
p entru c fusese rn it foarte grav la cap, pe lng rnile
de pe corp, ns zi de zi a fcut progrese. Cnd i adun
destule p uteri ca s susin o convorbire, n tim p ce con
tinua s stea n pat, observ curnd c doam na Taunton
aducea ntotdeauna vorba despre propria lui via. Atunci
i ream inti de vorbele pe care le spusese salvatorul su
cnd era pe m oarte : A ceasta o va ntri.
n tr-o zi, se trezi din somn, odihnit, i ceru s-i ci
teasc. ns perdeaua patului care ndulcea lum ina, i pe
24

care doam na T aunton ntotdeauna o trgea cnd el se de

tepta, ca s-l poat vedea de la m asa de lng pat unde ea
lucra, rm ase netras. Auzi o voce de femeie, care nu
era a ei.
Poi suporta s vezi o persoan strin ? ntreb
aceasta cu blndee. i-ar face plcere s vezi o strin ?
O strin ! rep et el. Vocea i redetepta vechi
am intiri, de dinaintea zilelor soldatului R ichard Doubledick.
S trin acum, dar nu strin cndva, de m ult, spuse
vocea cu un ton care l fcu s se nfioare Richard,
drag Richard, p ierdut de a tt de m uli ani, num ele meu...
Este M ary, strig el. iar ea l m bri i Richard
i ls capul pe pieptul ei.
Eu nu mi ncalc acum un vechi jurm nt. Nu este
gura lui M ary M arshall aceea care i vorbete. Acum am
alt nume.
Era m ritat.
Acum am un alt num e. Ai auzit despre asta ?
Nu, niciodat.
i privi faa att de frum oas i ngndurat i se m ir
de zm betul care rzbtea prin lacrimi.
G ndetc-te bine, Richard. Eti sigur c nu ai auzit
niciodat noul m eu num e ?
Nu, niciodat.
N u-i ntoarce capul ca s te uii la mine, dragul
meu Richard. Stai linitit, n tim p ce i voi spune po
vestea mea. Am iubit un om generos i nobil. L-am iubit
din to at inim a. L-am iubit ani i ani de zile. L-am iubit
cu credin i devotam ent, l-am iubii, netiind nim ic de
m arile lui nsuiri i nem aitiind chiar dac era n via.
Era un soldat viteaz. E ra cinstit i p reu it de mii i mii de
oameni, cnd m am a p rietenului lui cel mai bun m -a gsit,
m i-a a r ta t c n m arile lui succese, el niciodat nu m-a
uitat. A fost rn it apoi n tr-o m are btlie. A fost adus
aici, pe m oarte, n Bruxelles. Am venit s-i fiu de ajutor
i s-l ngrijesc i pentru aceasta m -a fi dus i pn la
captul pm ntului. N u recunotea pe nim eni, num ai pe
mine. Cnd l apucau durerile, le suporta m urm urnd doar,
m ulum it s-i lase capul acolo unde st acum capul tar,
Cnd a fost n pericol s m oar, s-a cstorit cu m ine ca
25

s-mi poat spune soie, nainte de a m uri. i num ele pe

care l-am luat n noaptea aceea uitat...

Acum l tiu ! suspin el. A m intirea nceoat s

lim pezete. Revine cu totul. M ulum esc cerurilor c m in
tea mea s-a restabilit. D rag M ary, srut-m , leagn-m i
capul acesta obosit ca s se liniteasc, altfel am s mor
de em oie. U ltim ele cuvinte ale lui T aunton s-au ndepli
nit : mi voi vedea din nou ara.
Apoi a u rm a t o convalescen lung, ns n tot acest
tm ip au fost fericii. Zpada se topise pe pm nt i ps
relele cntau n boschetele nc desfrunzite ale unei pri
m veri trzii, cnd cei tre i s-au sim it n stare s ias m
preun la aer i cnd lum ea se aduna n juru l trsurii
deschise ca s-l salute i s-l felicite pe cpitanul Rich trd
Doubledick.
A fost totui nevoie ca, n loc s se ntoarc n A n
glia, s-i desvreasc nsntoirea n clim atul din su
dul Franei. Au gsit cu toii un loc pe m alul Ranului, n
im ediata apropiere a vechiului ora Avignon, cu vedere
spre ruinele podului. Locul acesta e ra tot ce-i puteau
dori. Au rm as acolo m preun vrem e de ase luni. Apoi
s-au ntors n Anglia. Doam na Taunton. naintnd in
vrst nu ns aa de m ult ca strlucirea ochilor ei
negri s se nceoeze am intindu-i c schim barea i
priise i o ntrise fizicete, lu hotrrea s se ntoarc
p en tru un an n locurile acelea. Plec nsoit de o fem eie
credincioas, care n tineree l purtase pe fiul ci n brae.
La sfritul anului urm a s fie luat i condus acas de
cpitanul Richard Doubledick.
Scria cu reg u laritate copiilor ei (aa cum i num ea ea
acum) i acetia la rndul lor i rspundeau. S-a m utat apoi
n vecintatea oraului Aix. i acolo a devenit prieten
apropiat a unei fam ilii din acea parte a Franei, care i
avea castelul n m prejurim ile casei rneti pe care o
nchiriase. A propierea dintre ei ncepuse prin dese inllniri, n vile pe unde se plim ba, cu o copil drgu, o fat
sensibil i generoas, care n u obosea niciodat ascu'tnd
povestirile solitarei doam ne engleze despre bietul ei fiu
i despre rzboaiele pline de cruzim e. Fam ilia s-a artat
att de prietenoas ca i copila i, cu tim pul, ajunsese s-i
ctm , c& att de bine, nct prim i ca ultim a lun a ederii
26

ei n strintate s o petreac sub acoperiul lor. Le scria

celor de acas, din cnd n cnd, i puin cte puin, despre
nfirip area acestei prietenii. i n cele din urm , altur
scrisorii o not politicoas din p artea stpnului castelului,
solicitnd s aib onoarea de a fi vizitat de cel hom m e si
ju ste m e n t celebre l, cpitanul Richard Doubledick, cu
ocazia apropiatei sale cltorii n in u tu l su.
C pitanul Doubledick, acum un om voinic i frumos,
n plin vigoare, mai puternic n piept i um eri dect fu
sese vreodat, trim ise un rspuns cu rtenitor i l urm n
persoan. C ltorind prin toat ntinderea rii, dup trei
ani de pace, binecuvnta zilele mai fericite pe care le cu
notea acum lumea. Recolta era aurie, nu udat de roul
sngelui. E ra legat n snopi p en tru hran, nu clcat n
picioare de oam enii n lupt pe via i pe m oarte. Fum ul
se ridica din cmine panice, nu din ruine n flcri. C
ruele erau ncrcate cu fructele fireti ale pm ntului, nu
cu rn ii i m ori. P e n tru el, care vzuse att de des rev er
sul teribil al m edaliei, toate aceste lucruri erau ntr-adev r m inunate. i n aceast bun dispoziie sufleteasc a
ajuns la vechiul castel de lng Aix, ntr-o sear cu cerul
de un albastru adnc.
Era un castel m are, de felul celor b ntuite de fantom e,
cu tu rn u ri rotunde, cu un acoperi nalt, plum buit i cu
m ai m ulte ferestre dect avea palatul lui Aladin. Obloa
nele de la ferestrele zbrelite erau larg deschise dup ar
ia zilei i se puteau zri n u n tru perei i coridoare n
tortocheate. Mai existau apoi imense acareturi, czute n
parte n ruin, m uli copaci ntunecai, grdini n terase,
balustrade, fntni arteziene prea slabe pentru a mai face
apa s neasc, prea m bcsite p en tru a mai putea fi fo
losite, statui, buruieni i grilaje de fier care preau s fi
crescut de la sine, fr m sur, ca nite tufiuri n tin /in du-i ram u rile n form e slbatice. Uile de la in tra re erau
deschise, aa cum snt de obicei n acest inut, dup ce
cldura zilei a trecut. C pitanul nu vzu nici clopot, nici
ciocan de btut, aa c intr.
Pi ntr-o sal nalt, de piatr rcoroas, ntunecoas
i odihnitoare dup orbitoarea strlucire a zilelor din sud
1 Acest b rb a t pe drept a tt de celebru (fr.).

27

pe care le petrecuse cltorind. De-a lungul celor patru

latu ri ale slii, o galerie conducea la diferite iruri de ca
mere. Sala e ra lum inat de sus. Ins nu se vedea nici aici
vreun clopot cu care s-i anune prezena.
Pe cinstea mea, spuse cpitanul oprindu-se ruinat
de bocnitul cizm elor sale, parc a p a r fantom ele...
Porni napoi i sim i c faa i se face alb ca varul. n
galerie, privind n jos ctre el, sttea ofierul francez
ofierul a crui imagine o purtase n m inte de att de m ult
tim p i de att de departe. Com par im aginea cu originalul,
n fiecare trstu r, i vzu ct de asem ntoare era !
Se mic i dispru, iar cpitanul Richard Doubledick
i auzi paii cobornd repede n sal. In tr prin tr-o arcad.
Pe figura lui apru o brusc expresie scnteietoare, m ult
asem ntoare expresiei din m om entul acela fatal.
Domnul cpitan R ichard Doubledick ? ncntat s
v prim esc ! Mii de scuze ! Servitorii snt pe afar la aer.
Snt la o m ic petrecere n grdin. De fapt, este ziua ono
m astic a fiicei mele, m icua pe care o alint i o prote
jeaz doam na Taunton.
Era att de cu rtenitor i de franc, nct dom nul cpitan
Doubledick nu putu s-i retrag mna.
Aceasta este m na unui englez viteaz, spuse ofie
rul francez, reinnd-o n tim p ce vorbea. Eu pot s res
pect un englez viteaz, chiar cnd mi este dum an i cu att
mai m ult ca prieten ! i eu snt soldat.
Nu i-a am intit de m ine aa cum m i-am am intit eu
de el. Nu i-a n tip rit n m inte figura m ea, aa cum
m i-am ntiprit-o eu pe a lui, gndi cpitanul Richard
Doubledick. Cum o s-i spun eu totul ?
O fierul francez i conduse oaspetele n grdin i l
prezent soiei sale, o fem eie sim patic i frum oas, care
sttea m preun cu doam na T aunton n tr-u n ciudat pavi
lion de mod veche. Fiica lui, cu chipul ei tnr i frum os
strlucind de bucurie, veni alergnd s-l m brieze. i
m ai era i un biea care venise copcel p rin tre porto
cali, spre treptele m ari, vrnd s ajung la picioarele ta
tlui su. O m ulim e de copii, aflai n vizit, dansau in
ritm ul unei muzici vioaie i toi servitorii i ranii dimpreju ru l castelului dansau i ei. O scen de fericire nevi
28

novat, m enit s ncununeze scenele de pace care-1 ncntaser pe cpitan n cltoria sa.
Privea la toate acestea, tu lb u rat adnc n sufletul su,
pn ce rsuna un clopot i ofierul francez il pofti s-i
arate cam erele n care urm a s locuiasc. U rcar n gale
ria din care ofierul privise n jos i dom nul cpitan Ri
chard Doubledick fu invitat cu cordialitate ntr-o nc
pere m are i apoi n tr-o alta mai mic, n d rtu l celei m ari,
aceasta din urm ncrcat cu ceasornice i draperii i
cmine i clini de bronz i teracote i dispozitive de rcorire i, n general, elegan i spaiu.
Ai fost la W aterloo ? ntreb ofierul francez.
Am fost, spuse cpitanul Richard Doubledick. i
la Badajos.
Cu ecoul propriei sale voci aspre n urechi, ncepu s
reflecteze : ce s fac i cum s-i spun ? Pe atunci, din
nenorocire, m ulte dueluri ntristtoare avuseser loc ntre
ofierii englezi i francezi, ivite de pe urm a rzboiului
care se term inase. Aceste dueluri i felul n care ar putea
evita ospitalitatea ofierului francez erau gndurile care
i m unceau m intea cpitanului R ichard Doubledick.
Sttea n camera lui, lsnd s treac tim pul n care
a r fi trebuit s se mbrace p en tru cin, cind doamna
Taunton, i vorbi prin u, ntrebndu-1 dac i poate da
scrisoarea pe care i-o adusese de la M ary. M ama lui.
nainte de toate, se gndi cpitanul cum am s-i
spun ei ?
Tu ai s te m prieteneti cu gazda ta, sper, spuse
doamna Taunton pe care R ichard o pofti de ndat nun
tru, i prietenia asta va dura toat viaa. Este att de' sin
cer i de generos, Richard, nct cu greu s-ar putea s nu
v preu ii unul pe altul. Dac el ar fi fost n via i
sru t nlcrim at b rara n care p u rta bucla de pr a
fiului ei l-ar fi p reuit n m rinim ia lui i a r fi fost
ntr-ad ev r fericit c au trecut zilele nenorocite care f
ceau, d intr-un astfel de om, un dum an al lui.
M ama iei din camer, iar cpitanul se duse m ai nti la
o fereastr de unde putea s vad dansul din grdin, apoi
la cealalt fereastr unde i se nfia privelitea surztoare, cu viile linitite.
29

Suflet al prietenului m eu plecat p e n tru totdeauna, i

spuse el oare prin tine iau fiin n m intea mea aceste
gnduri bune ? Tu eti acela care m i-ai a r tat drum ul pe
care am fost p u rta t ca s ntlnesc acest om i binefacerile
pe care le-a adus schim barea tim purilor ? Tu eti acela
care ai trim is pe m am a ta a tt de greu lovit, ca s-mi
opreasc m na m ea cuprins de furie ? De la tine vin
oaptele care mi spun c acest om i-a fcut doar datoria,
aa cum i-ai fcut-o i tu i aa cum m i-am fcut-o i
eu, sub ndrum area ta care m -a salvat n viaa aceasta
i c nu a fcut nimic mai m ult ?
Se aez, cu capul ngropat n m ini i, cnd se ridic,
lu a doua m are hotrre din viaa lui ca nici ofierului
francez, nici m am ei prietenului su plecat p e n tru to t
deauna i nici vreunui alt suflet s nu-i sufle vreun cuvnt
despre ceea ce num ai el singur tia, atta tim p ct cei doi
vor tri. i cnd a ciocnit paharul su cu cel al ofierului
francez, n acea sear la cin, l iert n sufletul su.
Aici eu m i-am sfrit povestirea, fiind prim ul dintre
drum eii nevoiai. Dar, dac ar fi s-o spun din nou acuma,
a aduga c de atunci a venit vrem ea n care fiul m aioru
lui Richard Doubledick i fiul acelui ofier francez, p rie
teni aa cum fuseser nainte de ei i p rinii lor, au luptat
um r la um r ntr-o cauz com un a popoarelor lor, pe
care tim puri m ai prielnice le-au determ inat s fie strns
unite, asem enea frailo r care au fost m ult vrem e des->
prii.

C apitolul III
DRUMUL

Povestirea m ea sfrindu-se i punciul la fel, ne-am

desprit, pe cnd clopotul catedralei btea orele douspre
zece. Nu m i-am luat rm as-bun de la drum eii mei n acea
noapte, p en tru c m i-a venit n m inte s reap ar dim ineaa
la apte, m preun cu n ite cafea fierbinte.
Am ieit din cas i, pe cnd m ergeam pe S trada Mare,
am auzit colindtorii n deprtare i am luat-o repede n30

tr-acolo. C intau lng una din vechile pori ale cetii, la

colul unui stran iu i m inunat ir de locuine din cr
m id roie, locuite de clerici de rang mai mic, aa dup
cum m -a inform at cu politee cntreul cu cornul. A veau
deasupra uilor streaini mici i curioase, ca plafoanele
sonore deasupra vechilor am voane ; i m gndeam c
m i-ar fi plcut s vd pe unul din aceti preoi ieind pe
prim a treap t i inndu-ne un mic discurs de srbtori,
despre bieii c rtu rari din Rochester, lund ca tem cu
vintele Dom nului referitoare la lcomia fa de casele v
duvelor. Cornul era att de com unicativ i starea mea su
fleteasc era (aa cum n general este) att de nclinat
spre hoinreal, nct am ntovrit colindtorii pn la
un teren deschis denum it Via de vie i am asistat n
sensul francez al cuvntului, adic am fost de fa i nu
de vreun aju to r la executarea a dou valsuri, dou polci
i tre i melodii irlandeze, fr a m m ai gindi la hanul
meu. Totui m -am ntors la el i am gsit n buctrie un
lutar, pe Ben, pe tn ru l cu albea la ochi i dou fe
mei de serviciu, nvrtindu-se cu m are nsufleire n ju ru l
mesei m ari, pe care se preparau bucatele.
Am avut o noapte rea. Nu putea s fie de vin curcanul
sau frip tu ra de vac iar despre punci nici nu pulea fi
vorba dar orice silin a mea de a adorm i, a euat dez
am gitor. Nu puteam s aipesc. i oriunde mi rtcea
m intea vedeam m ereu n faa ochilor efigia lui Richard
W atts.
n tr-u n cuvnt, nu am p u tu t s-m i abat gndurile de la
onorabilul Richard W atts dect dndu-m jos din pat pe
ntuneric, pe la ora ase i stropindu-m , aa cum mi-e
obiceiul, cu toat apa rece care prea s fi fost adunat
parc anum e p en tru asta. Cnd am coborit n strad, aerul
era destul de m ohort i rece ; iar cnd am ajuns la c
m inul lui W atts, singura lum inare din cam era unde lua
sem cina ardea cu o lum in att de palid de parc i ea
avusese o noapte rea. Dar drum eii mei darm iser zd ra
vn i au p reu it cum se cuvine cafeaua fierbinte, grm ezile
de pine cu unt, pe care Ben le aranjase asem enea stive
31

lor ntr-un depozit de cherestea i pe cit de artistic puteam

eu s doresc.
Pe cnd abia se lum inase de ziu, am ieit cu toii n
strad i acolo ne-am strns miinle. Vduvul l lu pe
micul m arinar spre Chatham , unde urm a s gseasc un
vapor pentru Sheerness, .juristul cu privirea om ului care
tie m ulte, plec de unul singur, fr s se angajeze n
vreun fel prin anunarea inteniilor sale. Ali doi au pornit-o repede pe lng catedral i vechiul castel, ctre
M aidstone, iar vnztorul de cri m -a nsoit peste pod.
Ct despre mine, voiam s m erg prin pdurea Cobham, ct
mai departe de drum ul m eu direct ctre Londra.
Cnd am ajuns la b arier i la crarea pe care trebuia
s m abat de la drum ul m are, m i-am luat rm as bun de
la ultim ul dintre drum eii nevoiai i m i-am u rm at cl
toria singur. Acum ceurile ncepur s se ridice i soa
rele s strluceasc ; inhalnd aerul acela n trito r i p ri
vind chiciura, acele mici cristale de ghea de pe arbori,
senteind pretutindeni, am sim it c to at n a tu ra m pr
tea parc bucuria m arilor srbtori.
M ergnd p rin pdure, paii m ei uori pe pm ntul aco
perit cu m uchi i frunze cafenii m reau parc perfec
iunea de care m sim eam nconjurat. In decorul de
tru n ch iu ri brum ate, m gndeam c cel ce a creat tim pul,
nu a ridicat niciodat m na sa binevoitoare dect ca s
binecuvnteze sau s tm duiasc. Trecnd pe lng p ri
m ria din Cobham, am in tra t n sat, i am lsat n urm
cim itirul unde m orii dorm eau n linite, n sperana cert
pe care o inspir Crciunul. i cum a fi p u tu t privi copiii
jucndu-se, fr s m ndrgostesc de ei, n am intirea
celui care i-a iubit. Dup un tim p, fluviul ndeprtat, cu
corbiile sale, ap ru i el, n plin vedere, fcnd s n
coleasc n m intea m ea im agini de pescari nevoiai, reparndu-i plasele, acei pescari care s-au ridicat i l-au
urm at pe Hristos, im aginea predicii de pe o corabie m
pins puin mai departe de rm , din cauza m ulim ii oa
m enilor im aginea unei figuri m aiestuoase m ergnd pe
ap n singurtatea nopii. C hiar um bra mea pe pm nt
vorbea despre C rciun ; p e n tru c dup o veche credin,
lum ea nu i aaz bolnavii pe locul unde sim pla um br
32

a oam enilor care l-au auzit i l-au vzut s poat cdea

atu n ci cnd trec prin acel loc ?
A stfel gndul la C rciun m -a nsoit de departe i de
aproape, pn am ajuns la Blackheath i am cobort de-a
lungul aleii de copaci noduroi i btrni din G reenw ich
P ark i pn m -am apropiat de lum inile Londrei ce str
pungeau ceaa care se aduna din nou. A preau strluci
toare, ns n u cu strlu cirea focului fcut de m ine i a
chipurilor din ju ru l lui, cnd ne-am adunat s srbtorim
ziua aceea. i aici am povestit despre n ep reu itu l nobil
R ichard W atts i despre cina mea cu cei ase cltori ne
voiai, care nu erau nici rufctori, nici aduntori de po
m eni i din acea zi i pn astzi nu am m ai vzut pe niciunul din ei.

3 -

P o v e stiri -

CHA BLE3 D ICKENS

GORUNUL
(Trei pri)

Prim a parte
- - Ufc

DESPRE MINE

n cursul vieii mele am tinuit un lucru. Acela c snt

un om tim id.. Nim eni n -ar bnui acest lucru, nim eni nu-1
bnuiete, nim eni n u l-a bnuit vreodat, ns eu snt de
la n a tu r un om tim id. Aceasta este taina despre care nu
am suflat o vorb nim nui.
A putea s-l im presionez adine pe cititor povestindu-i despre nenum ratele locuri n care nu am fost, despre
nenum ratele persoane pe care nu le-am vizitat i nu
le-am prim it, despre nenum ratele ndatoriri sociale de
la care m -am sustras, din cauz c, prin stru ctu ra i prin
caracterul meu, snt un tim id. ns l voi lsa pe cititor
neim presionat i voi trece la scopul pe care m i l-am
propus.
Acest scop este s-i povestesc, fr m ulte nflorituri,
despre o cltorie a m ea i despre descoperirile pe care
le-am fcut la H anul G orunul, care ofer o bun gzduire
pentru oam eni i anim ale i unde am rm as odat n
zpezit.
A sta s-a ntm plat n anul de n eu itat p en tru m ine n
care m -am desprit p en tru totdeauna de Angela Leath
cu care era aproape s m nsor i cnd am desco
perit c ea p refer pe bunul m eu prieten Edwin. Din tim
pul colii nc m i form asem n m intea mea, neinfluenat
de nim eni, prerea c Edw in mi era m ult superior i, dei
mi sim eam inim a adnc rnit, socoteam totui c pre
ferina fetei e ra n firea lucrurilor i am ncercat s-i iert
pe amndoi. D atorit acestor m prejurri m -am h otrt s
plec n Am erica era prim a etap a drum ului m eu c
tre iad.
34

N entiinndu-i despre hotrrea mea nici pe Angela,

nici pe Edwin i gsind cu cale s scriu fiecruia din ei
cte o scrisoare afectuoas prin care le trim iteam urrile
mele de bine i iertare a mea, scrisori pe care m ecanicul din
port trebuia s le duc la pot atunci cnd eu a fi fost
deja plecat spre New York, deci dincolo de orice posibili
tate de a fi rechem at aa cum spun, nbuind durerea
n pieptul m eu i consolndu-m pe ct puteam cu gndul
c eram generos, am prsit cu calm tot ce m i-era drag
i am pornit n cltoria dezndjduit de care am po
m enit.
Era n plin iarn, cnd ntr-o dim inea trist, pe la
ora cinci, m i-am prsit locuina p en tru totdeauna. M-am
b rbierit desigur la lum ina lum inrii, n tr-u n frig p tru n
ztor, stpnit de senzaia c m -am sculat pentru a fi dula spnzurtoare, senzaie care, n mod obinuit, era n e
desprit de scularea m ult nainte de vrem e i in astfel
de condiii.
Ct de bine mi ream intesc de aspectul pustiu al strzii
P'leet cnd am ieit din Temple. Felinarele plpiau n ra
falele vntului de nord-est, ca i cnd gazul s-ar fi inchircit i el de frig. Casele cu acoperiurile albe, cerul n tu
necat p u n ctat de stele, vinztorii din pia i vagabonzii,
sculai devrem e, tropind ca s-i pun n m icare sngele
aproape ngheat, lum ina i cldura ospitalier a puinelor
cafenele i a crcium ilor deschise p e n tru astfel de clieni,
chiciura tare, uscat i geroas cu care era ncrcat aerul
(vntul o mpinsese deja n^toate crpturile) i care mi
lovea faa ca un bici de oel.
Mai lipseau nou zile pn la sfiritul lunii i pn la
sfritul anului. Pachebotul potal p e n tru Statele U nite
trebuia s plece din Liverpool, dac vrem ea era favorabil,
la nti ale lunii urm toare, aa c pn atunci aveam tot
tim pul la dispoziie. Am in u t seam a de acest lucru i
m -am h o trt s fac o vizit n tr-u n anum e loc (pe care nu
e nevoie s-l numesc) aflat la hotarele mai ndeprtate ale
in u tu lu i Yorkshire. Locul acela mi era drag p e n tru c
acolo o ntlnisem p e n tru prim a oar pe Angela, la o cas
de a r i m elancolia m ea era u urat la gndul de a-m i
putea lua un iernatic rm as bun de la acel loc nainte de
a pleca definitiv din ar. Trebuie s m ai spun c, p entru
35

a n u fi cutat ii gsit nainte ca hotri'ea luat s fi de

venit irevocabil prin plecarea m ea efectiv, i-am scris
Angelei ntr-o noapte, n term enii mei obinuii, plngndu-m c afaceri urgente, despre care i voi vorbi n
am nunt mai trziu m determ in pe neateptate s
lipsesc de lng ea o sptm n sau zece zile.
Pe atunci nu exista calea ferat i n locul ei erau di
ligente, pe care i acum le m ai regret, m preun cu m uli
alii, dar de care, la vrem ea aceea, oricine era ngrozit ca
de o pedeaps. m i procurasem locul de lng vizitiu, pe
cea mai iute dintre diligene, i m gseam n strada Fleet
unde urm a s iau o tr su r n care s-m i ncarc i gea
m antanul i s ajung astfel fr greutate la Peacock n
Islington, unde trebuie s m urc n diligen. Dar cnd
unul din paznicii de la Temple, care mi cra geam antanul
pn n strada Fleet, mi spuse c pe ru pluteau de cteva
zile sloiuri m ari de ghea care, n noaptea aceea se n
chegaser alctuind un drum de trecere de la Temple
G ardens pn la m alul Surrey, ncepui s-m i pun ntre
barea dac locul de pe capr nu ar fi de n atu r s pun
capt pe neateptate, prin nghe, nefericirii mele. Eram
eu cu inim a fi'nt, e-adevrat, ns nu m ergeam att de
departe cu disperarea ca s doresc s m or ngheat.
Cnd am ajuns la Peacock unde i-am gsit pe toi
bnd bere fierbinte, ca m sur de autoaprare am n
tre b a t dac m ai exist vreun loc liber n u n tru l diligenei.
Am aflat c, n u n tru sau afar, eram singurul cltor.
Asta m -a fcut s neleg mai acut asprim ea neobinuit
a vrem ii, deoarece ntotdeauna diligen era plin pn la
ultim ul loc. Totui, am but i eu pu in bere cald (pe
care am gsit-o deosebit de bun) i am in tra t n diligen.
D up ce m -am aezat, m -am nfurat cu paie pn la
b ru i, cu ideea c fac o figur destul de caraghioas,
m i-am nceput cltoria.
E ra nc ntuneric cnd am plecat din Peacock. Un
tim p, fantom e pale, estom pate, de case i pomi apru r
i disprut la geam, apoi i fcu loc o zi aspr, n tu n e
cat i geroas. Oam enii i aprindeau focurile n case,
vntul ncetase acum i fum ul se nla d rept n sus n
aerul rarefiat, iar noi ne ndreptam cu zgomot asurzitor
ctre Highgate, pe cel m ai ngheat drum pe care am auzit

vreodat rsunnd potcoavele de fier. Cnd am ajuns in

cmp, totul prea c a m b trn it i a devenit cenuiu : dru
m urile, copacii, acoperiurile de paie ale colibelor i lo
cuinelor, clile de fn din curile ranilor. Nici un om
care s lucreze ceva pe afar, jgheaburile p entru cai de
la hanurile de pe m arginea drum ului e ra u ngheate tun,
haim anale nu se m ai nvrteau ncoace i ncolo, uile
erau ncuiate, n micile cantoane de la bariere senteiau
focuri strlucitoare i copiii (chiar i oamenii de la can
toane aveau copii i se pare c i i iubeau) tergeau flo
rile de ghea de pe geam urile mici cu braele lor plinue,
aa ca ochii lor luminoi s poat vedea o clip diligen
singuratic care trecea pe drum . Nu tiu cnd a nceput
s se atearn zpada. tiu ns c tocm ai schim bam
caii pe undeva cnd am auzit pe surugiu spunnd c btrn a doam n de sus, din cer, i jum ulete gsca destul de
tare astzi. Apoi, am observat i eu c n tr-ad ev r fulgii
albi cdeau repede i des.
Ziua era pe sfrite i eu m oisem tot tim pul, aa cum
face un cltor singuratic. In mod obinuit snt vioi i bine
dispus m ai ales dup cin, dup ce m nnc i beau dar
rece i ntunecat, n restu l tim pului. Am fost ntotdeauna
dezorientat cu privire la tim pul i locul n care m aflu.
D iligenta i caii fceau im presia c snt aiurii. V izitiul i
anim alele preau s cnte n cor Aul, Lang S yn e
fr
un m om ent de ntrerupere. ineau ritm u l i m elodia cu
m are regularitate i n treau replicile la nceputul refre
nului, cu o precizie care m supra de m oarte. Pe cnd
schim bam caii, surugiul i aju to ru l lui tropiau n susul
i n josul drum ului, desprinzndu-i cizmele ncletate n
zpad i tu rn a u a tta consolare lichid n ei, fr s-i
fac vreun ru cu asta, nct am nceput s-i confund, n
ntunericul care se lsa, cu dou butoaie albe aezate pe
capr. Caii notri se poticneau i cdeau n locuri singu
ratice i trebuia s-i punem pe picioare ceea ce era o
plcut variaie care mi se oferea, p en tru c m nclzea.
i ningea i ningea i iari ningea i nu se mai oprea
ninsoarea. Toat noaptea am m ers n felul acesta. Astfel
am ajuns la vrem e pe m arele drum de nord. i acum la
1 D in v rem u ri de d em ult (cntec vechi scoian).

37

lum ina zilei, au nceput s cinto din nou AtiUl Lanq Spie.
i ningea i ningea i iari ningea i nu se mai oprea
ninsoarea.
N u-m i am intesc acum unde eram la prnz n cea de a
doua zi i unde trebuia s -fim, dar tiu c eram cu m ulte
m ile n n trziere i c, or de or, situaia noastr devenea
tot mai rea. T roienele de zpad .creteau nem aipom enit,
pietrele de h o tar se nzepezeau, drum ul i cm piile erau
totuna. In loc s ne putem lua dup gardurile de lem n i
de nuiele de la m arginea drum ului, noi naintam scrind
peste o suprafa n en treru p t de un alb fantom atic, care
putea s se cufunde sub noi n orice clip i s ne fac s
ne rostogolim pc toat coasta un ji deal. Totui vizitiul i
ajutorul lui care ineau sfat m preun pe capr i se
uitau cu atenie n ju ru l lor reuir s gseasc drum ul
cu o uim itoare isteim e.
Cnd a nceput s se zreasc un ora, acesta mi ap
rea n nchipuirea mea ca un desen m are pe o plac nea
gr de colar, cu trstu rile ngroate pe biserici i case,
pe care zpada se aezase n tr-u n stra t gros. Cnd am in trat
n ora. am gsit orologiile de la biserici oprite, cadranele
acoperite de zpad, firm ele hanurilor ascunse de asem e
nea, nct p rea ca i cum peste ntregul loc a r fi crescut
din abunden m uchi alb. Ct privete diligen, era ca
un bulgre de zpad. La fel, brbaii i bieii care aler
gau alturi de noi pn la captul oraului, m pingnd ro
ile nepenite i ndem nnd caii, preau oam eni de z
pad, iar singurtatea ngheat i slbatic n care ne-au
lsat s intrm nu era dect o Sahara de zpad. P e n tru
oricine ar crede c asta era de-ajuns, afirm cu trie c, pe
deasupra, ningea i ningea i nc ningea i n u se mai
oprea ninsoarea.
Am cntat toat ziua A ul Lang S y n e , nevznd, n
alar de orae i sate, de,ct urm e de nev.stuici, iepuri i
vulpi i uneori de psri. La ceasul nou seara, ajuni n
Yorkshire, un sunet vesel izbucnind din cornul nostru i
voci care sunau plcut, n tim p ce lanterne licreau i se
micau n ju ru l nostru, m -au trezit din starea m ea de ai
peal. Am auzit c urm a s schim bm caii.
38

M -au a ju ta t s cobor i. am ntrebat pe un. osptar, al

crui cap descoperit deveni in cteva clipe tot aa de alb
ca al regelui Lear :
Ce han este acesta ?
G om nul, dom nule, apuse el.
Pe cuvintul meu. eu cred, m -am adresat scuzndu-m , ctre vizitiu i ajutorul su, c. ar trebui s m
opresc aici.
Hangiul, soia lui i osptarul, biatul de la pot i
toate au to ritile grajdurilor, l ntrebaser nc nainte pe
vizitiu, spre interesul restului de: personal al hanului, care
ateptau rspunsul cu ochi larg deschii, dac aveau de
gind s continue drum ul. Vizitiul rspunse c da, anum e
c el ar scoate-o la bun sfrit cu ea prin ea nelegnd
diiigena dac i. George a r fi gata s-l ajute. Gaorge,
se i jurase- c este gata s-l ajute. Aa c ajutoarele sco
seser deja caii de schimb.
F aptul c m declarasem nvins dup discuia de mai
sus, nu fusese un lucru neateptat. Intr-adevr, dac dru
mul ctre hot a rc a de a rm n e pe loc nu ar fi fost netezit
de discuia de mai sus, m. ndoiesc foarte, ca un tim id ce
snt, c a fi avut tria s-o fac. Acum c hotrrea fusese
luat, a prim it chiar i nvoirea vizitiului i a ajutorului
su, De aceea n tim p ce mi se adresau cuvinte de apro
bare a hotriirii luate i diferite observaii erau schim bate
n! re cei de fa, n sensul c dom nul poate m erge mai
departe m iine cu pota, n tim p ce in noaptea asta ar fi
ngheat, i cui i-ar folosi ca. un domn s nghee, ba chiar
s fie ngropat, de viu (ultim a observaie fiind adugat
de unul din ajutoare, ca o glum, pe socoteala mea, a fost
fo arte bine prim it). In acest tim p, am vzut cum geam an
tanul m eu ieea din diligen eapn ca un cadavru n
gheat. p u rta t de vizitiu, i de aju to ru l lui care m i fceau
cu am abilitate acest serviciu. Le-am urat noapte bun i
cltorie tot a tt de bun. i, oarecum ruinat fa. de m ine
nsum i, p en tru c i-am lsat s nfru n te singuri greut
ile, L-am urm at pe hangiu, pe hangi i pe osptarul de
la Gorunul, in sus pe scri.
Cred c niciodat nu am vzut o ncpere atit de m are
ca aceea in care am intrat. Avea cinci ferestre cu perdele
de un roz nchis care ar fi m piedicat s intre lum ina, ori31

ct do puternic a r fi fost ea. Iar la captul do sus al p er

delelor erau draperii aezate n mod complicat, care se n
tindeau pe perete, n tr-u n fel cu totul deosebit. Am cerut
o cam er mai mic, dar m i-au spus c nu exist aa ceva.
Puteau ns s-m i pun un paravan, mi spuse hangiul.
Mi-au adus un paravan japonez m are i vechi, plin de
figuri (presupun japoneze) angajate n tot felul de ocu
paii fr noim, apoi m -au lsat s m prjesc pe de-a-ntregul n faa unui foc imens.
Cam era m ea de dorm it se afla la vreun sfert de mil
de sfritul unei scri m ari i la captul unui coridor lung.
Nimeni nu i poate nchipui ce nenorocire nsem na asta
pentru un om tim id, cruia nu-i place s ntlneasc lume
pe scri. Era cea m ai nspim nttoare cam er n care am
avut vreodat vise urte. Toat mobila, de la cei patru
stlpi ai patului pn la cele dou sfenice vechi de argint,
era nalt, deirat cu aspect de fus. In cam era de zi, dac
priveam pe dup paravan, vntul se repezea la m ine ca un
ta u r nnebunit. Dac stteam neclintit n fotoliu, focul m
prjolea pn cptm culoarea unei crm izi noi. Polia
cm inului era foarte nalt i deasupra ei era o oglind
proast a putea spune o oglind cu v aluri care atunci
cnd stteam n picioare mi ar ta doar cutele frunii,
tiate de restul feei, la nivelul sprncenelor i acestea
niciodat nu arat bine, oricui ar aparine. Dac stteam
cu spatele la sob, o bolt deprim ant de ntuneric deasu
pra i dincolo de paravan m i atrgea privirile cu st
ruin. i n d eprtrile ntunecate draperiile celor zece
perdele ale celor cinci ferestre se micau rsucindu-se i
ondulndu-se ca un cuib de vierm i gigantici.
P resupun c ceea ce sim t eu n sinea m ea trebuie s
fi sim it n sinea lor i ali oam eni cu un caracter asem
ntor ; de aceea, m sim t tentat s m enionez c atunci
cnd cltoresc, niciodat n u ajung n tr-u n loc fr s nu
doresc ca s plec ct m ai curnd din el. n ain te de a-mi
term ina cina, alctuit din frip tu r de pasre cu vin fiert,
i-am nfiat categoric osptarului program ul pentru ple
carea de dim inea. Micul dejun i socoteala la ora opt.
Plecarea la nou. Doi cai, sau, la nevoie, chiar patru.
Dei eram obosit, noaptea m i-a p ru t lung ct o sptm n. n ghearele com arului, m gndeam la Angela
40

i m sim eam mai deprim at ca oricnd la ide ea c m

aflam pe drum ul cel mai scurt ctre G retna Green. Ce
aveam eu cu G retna G reen ? Acesta nu era drum ul ctre
Am erica, ci drum ul spre diavol, m i-am zis n am rciu
nea mea.
D im ineaa am descoperit c nc ningea, c ninsese
toat noaptea i c eram nzpezit. Nim eni nu putea iei
din acest loc aezat n tre m latini i nim eni n -a r fi putut
ajunge la el pn ce drum ul nu era dezpezit de lucrtorii
din oraul cel m ai apropiat. Dar cnd vor reui acetia s
dezpezeasc drum ul ctre hanul Gorunul, nim eni nu
putea s-m i spun.
Acum era ajunul C rciunului. A fi avut un Crciun
trist oriunde m -a fi gsit, aa c asta nu avea prea m are
nsem ntate. Totui, a fi nzpezit, e ca i cum ai m uri de
nghe, un lucru pe care nu-1 pusesem in socotelile mele.
M sim eam foarte singur. Nu puteam s le propun h an
giului i hangiei s m invite n societatea lor (dei m i-ai
ii plcut asta) aa cum nu a fi p u tu t s le cer s-m i dea
cadou un vas de argint. Aici se poate observa m arele meu
secret, tim iditatea real a caracterului meu. Ca m uli oa
meni tim izi, i judec pe ali oam eni ca i cum i ei ar fi
timizi. Fiind m ult p rea ruinos ca s lac propunerea eu
nsum i, aveam de fapt o vag presim ire c i-a pune n
m are ncurctur.
not cnd, de aceea, s m aranjez, n singurtatea
mea, am ntrebat nainte de toate ce cri erau n cas.
O sptarul m i-a adus un ghid al drum urilor, dou sau trei
jurn ale vechi, o crticic de cntece, term in at ntr-o co
lecie de cuvintri i urri, o crticic de glume, un stra
n iu volum despre Pelerinul Pickle 1 i Cltorie sen tim en
tal -. mi era cunoscut fiecare cuvnt din ultim ele dou
cri, ins le-am citit din nou n ntregim e ; am ncercat
s fredonez toate cntecele (Auld-Lang S y n e ) p rin tre ele).
Am epuizat n ntregim e glumele n care am gsit resu,rse
de m elancolie adaptate la starea mea sufleteasc. Am i
nut toate cuvntrile de ocazie, am fcut toate urrile,

1 Cunoscut rom an al scriitorului englez Tobias Sm o llett (1721

1771).
J u rn a l de cltorie a p a rin n d lui L aw rence S te m e (1710
1768).

41

m i-am nsuit cuprinsul ziarelor. Ultim ele nu aveau nimic

n ele dect an u n u ri de burs, o n tru n ire cu privire la un
impozit local i o tlh rie la drum ul m are. Deoarece snt
un cititor nesios, n-am p u tu t s fac astfel ca rezerva
s-m i in pn noaptea ; la ora ceaiului o epuizasem. Fiind
apoi lsat cu propriile mele resurse, am pierdut o or so
cotind ce-a m ai putea s fac. n cele din urm , m i-a ve
n it n m inte (ntruct eram grijuliu s ndeprtez din gndurile mele prin orice m ijloace pe Angela i pe Edwin) s
ncerc, ct tim p va putea ine i asta, s m ndeletnicesc
cu trecerea n revist a am intirilor pe care le am despre
felul n care am petrecut n diferite hanuri. Am aat fo
cul, m i-am tras fotoliul puin ctre o latur a paravanu
lui nendrznind s m erg prea departe, pentru c tiam
c vntul, pe care l auzeam m riind, m atepta s se re
pead la m ine i m -am pornit.
Prim a mea im presie despre un han dateaz de cnd
eram la grdini. Ca urm are trebuia s m ntorc la vrsta
grdiniei ca punct de plecare, i astfel s m gsesc ae
zat pe genunchii unei fem ei palide, cu ochi ca de pete,
cu nas acvilin i un halat verde, care istorisea n tru n a o
povestire nfiortoare despre un hangiu de la m arginea
oselei, ai crui oaspei dispruser n condiii de nen
eles m uli ani de zile, pn s-a descoperit c scopul vieii
lui era s-i transform e n plcinte. P en tru a se putea de
vota m ai bine acestei ram uri alim entare, construise o u
secret la captul patului i, cnd oaspetele (sub apsarea
plcintelor m ncate), adorm ea, acest blestem at hangiu se
furia ncetior cu o lam p ntr-o m n i un cuit n alta,
i tia gtul i fcea din el plcinte, n care scop avea ca
zane sub un chepeng n podea, cazane care fierbeau n
continuu i i frm nta aluatul n toiul nopii. Totui, nu
era nesim itor la m ustrrile contiinei, p entru c nici
odat nu se ducea la culcare fr ca s fie auzit optind :
P rea m ult piper 1 ceea ce a fost oarecum cauza pentru
care a ajuns n faa justiiei. Nu trecuse m ult de cnd au
zisem despre acest crim inal, c ap ru altul din aceeai
perioad, a crui profesie a fost la origine aceea de spr
gtor, din pricina crui m eteug i s-a retezat ntr-o noapte
o ureche, pe cnd se strecura tlh rete pe-o fereastr ; i-o
retezase o slujnic viteaz i frum uic la care, fem eia cu
42

nat.ul acvilin fcea aluzie ca fiind ea nsi, dei descrie

rea nu corespundea citui de puin. Dup mai m uli ani
aceast slujnic viteaz i frum uic s-a cstorii eu stpriuJ unui han de ar. Hangiul avea un obicei deosebit i
anum e p urta ntotdeauna o bonet de m tase pe care nu
voia niciodat, sub nici un motiv, s-o scoat de pe cap. In
cele din urm , ntr-o noapte, pe cnd el dorm ea adine,
viteaza i frum uica fem eie i ridic boneta pe partea
dreap t a capului i descoperi ca pe acea parte i lipsea
urechea. i ddu astfel seama, datorit isteim ii ei, ca
acela era sprgtorul cu urechea tiat, care a luat-o pe
ca de nevast cu intenia de a o ucide. Aa c ea im ediat
a infierbntat vtraiul i i-a ncheiat cariera, p e n tru care
lucru a fost chem at i prezentat Regelui George, care
sttea pe tron i care a .com plim entat-o pentru m arele ei
m erit i isteim ea ei. Aceeai povestitoare, care, eram n
credinat de m ult, sim ea o plcere diabolic s m nspim nie. mai avea o alt istorioar din propria ei expe
rien, bazat ns, aa cum cred eu acum, pe R aym ond
i Agnes sau clugria sngeroas. Spunea c asta s-a n
tm plat cum natului ei care e ra teribil de bogat n tim p
ce tatl m eu era srac i foarte nalt. C aracteristic pentru
fiina asta diabolic era s prezinte sufletului m eu fraged
pe cele mai dragi rude i prieteni ai ei n contraste care
i puneau n tr-o lum in favorabil. C um natul ei clrea
odat p rin r-o pdure, pe un cal falnic (noi nu aveam un
cal falnic), nsoit de clinele su favorit, un exem plar pre
ios de tem a nova (noi nu aveam cine), cnd se ls
noaptea i ajunse la un han. O fem eie ursuz deschise ua
i el o ntreb dac i poate oferi un pat. Ea rspunse afir
m ativ. Ii duse calul n g rajd i pe el l conduse n tr-o ca
m er unde m ai erau doi brbai cu figuri ntunecate. n
tim p ce i lua cina, un papagal care se gsea n camer
ncepu s vorbeasc, spunnd : Snge, snge ! terge sngele ! . La care vorbe, unul din cei doi oam eni frnse gtul
papagalului, spunnd c se prpdea dup frip tu r de pa
pagal i c dorea s-i fie p rep arat acesta pentru gustarea
de dim inea. Dup ce a m ncat i a b u t pe sturate, acest
cum nat nalt de statu r i teribil de bogat s-a dus la
culcare. Ins e ra nelinitit, p e n tru c i nchiseser cinele
n grajd, spunndu-i c ei n u adm it niciodat d in i n cas.
43

S ttu peste o or fr s adoarm , gndind i iar gndind,

cnd, chiar n m om entul n care lum inarea se term ina auzi
o zgrietur la u. Deschise ua i vzu c era cinele
terra nova ! Cinele in tr linitit, adulm ec n ju ru l lui i
se duse in t la nite paie din colul camerei, paie cu care
cei doi oameni ntunecai spuseser c au acoperit nite
mere. Cinele ddu paiele la o parte i scoase la iveal dou
cearafuri pline de snge. Chiar n clipa aceea lum inarea
se stinse i cum natul ei, uitndu-se p rin tr-o crp tu r a
uii i vzu pe cei doi bandii furindu-se n sus pe scri.
U nul narm at cu o spad lung (n ju r de cinci picioare) ;
cellalt ducnd un satir, un sac i o lopat. N u-m i am intesc
de sfritul acestei aventuri i presupun c sim urile mele
fuseser ntotdeauna att de izbite la aceast scen a po
vestirii, c puterea de a o asculta,pn la capt mi prsea
fiina p e n tru vreun sfert de or. Povestirile acestea ngro
zitoare m -au p u rtat, cu gndul, stnd acolo ling cminul
Gorunului, la hanul de la drum ul m are, devenit faimos
n tim pul meu, d atorit unei cri de ase penny cu o gra
vur m pturit, reprezentnd, n tr-u n m edalion central
de form oval, p o rtre tu l lui Jo n ath an Bradford, i n cele
p a tru m edalioane de la coluri p a tru episoade din tragedia
cu care num ele lui este asociat colorate de o m n sigur
i economicoas n acelai tim p, deoarece culoarea bujo
rilor din obrajii lui Jo n ath an trecea fr nici o pauz la
pantalonii osptarului, i ntinzndu-se n m edalionul
vecin, devenea rom ul dintr-o sticl. m i am intesc cum a
fost gsit hangiul, cu propriul su cuit la picioare i cu
snge pe m ini altu ri de patul cltorului om ort, cum a
fost spnzurat p e n tru omor cu toate protestele sale, c s-a
dus ntr-ad ev r la cltor cu gndul s-l om oare i s-i ia
desagii, dar a rm as m pietrit, fr s mai poat face vreo
micare, cnd l-a gsit deja om ort, i cum osptarul, dup
trecerea m ultor ani, a recunoscut c a fost fapta lui. n
m om entul acesta m -am sim it indispus. Am a ia t focul i
am stat cu spatele la el, a tt ct am p u tu t s suport cl
dura, privind n sus n ntunericul de deasupra parava
nului i la perdelele care se m icau i se legnau de colo
pn colo, ca vierm ii din Balada lui Alonzo cel V iteaz i a
Frumoasei Imogen.
44

Exista un han i n oraul cu catedral, unde m du

ceam la coal, un han nconjurat de am intiri mai plcute
dect acelea de pn aici. S-o iau pe cea m ai apropiat care
mi vine n m inte. Era hanul n care prietenii obinuiau
s stea n gazd, i unde noi obinuiam s tragem cnd ne
duceam s ne vedem rudele i s m ncm somon si frip
tu r de pasre i s dm baciuri. Avea o em blem
eclesiastic o m itr episcopal i un b ar care prea
s fie cel de-al doilea lucru bun dintr-o eparhie episcopal,
a tt era de plcut n el. Iubeam la disperare pe fata cea
mai tn r a hangiului, ns s trecem peste asta. In hanul
acesta a plins p en tru m ine surioara mea cea cu obrajii
trandafirii, pentru c m -am ales cu un ochi nvineit ntr-o
btaie. i dei, n noaptea aceasta p etrecut la G orunul,
ea se afla de m uli i ndelungai ani acolo unde toate la
crim ile dispar, gndul la hanul acela m nduioeaz nc.
U rm area m ine m i-am spus, cnd am luat lum inarea
s m duc la culcare. n s patul m eu lu asupra lui m i
siunea de a continua irul de gnduri din aceast noapte.
M-a p u rta t aa, ca un covor ferm ecat, n tr-u n loc nde
p rtat (ns tot n Anglia) i acolo cobornd dintr-o dili
gen la un alt han nzpezit, aa cum se ntm plase de
altfel n realitate cu civa ani mai nainte, am rep etat n
somn o curioas scen pe care o trisem cu adevrat acolo.
Cu mai bine de un an nainte de cltoria pe care o fceam
atunci i n cursul creia am tras la acel han, pierdusem
un prieten foarte apropiat i drag. Pe vrem ea aceea, n
fiecare noapte, acas sau plecat de-acas, l visam pe acest
prieten. C teodat l visam ca trind nc, altdat ca re
ntors din lum ea um brelor p e n tru a m m ngia ; ntot
deauna mi se arta frum os, linitit i fericit, si niciodat
asociat cu vreun sentim ent de fric sau disperare. Eram
n tr-u n han singuratic aezat ntr-o cmpie larg, m lti
noas i m oprisem acolo s-m i petrec noaptea. Dup ce
am aruncat o privire de la fereastra cam erei do dorm it
peste pustiul de zpad deasupra cruia strlucea luna,
m -am aezat lng foc s scriu o scrisoare. ntotdeauna
pn la acea or am in u t secret faptul c n fiecare noapte
l visam pe cel drag i disprut. ns n scrisoarea pe care
am scris-o, am rela ta t acest fapt i am adugat c snt
curios dac subiectul visului meu mi va rm ne credincios,

aa obosit de cltorie cum eram i n acest loc ndeprtat.

N-a fost aa. D esprindu-m de secret, m prtindu-1
altuia, am pierdut apariia m ult iubit. Som nul m eu nu
m i-a m ai nfiat-o de atunci, de aisprezece ani, dect o
singur dat. Asta a fost n Italia. M -am deteptat (sau
visam c m detept) vorbind cu apariia prietenului meu,
a crui voce att de cunoscut mi suna distinct In urechi.
Am rugat-o, pe cnd se ridica deasupra patului m eu i se
nla spre plafonul boltit al cam erei vechi, s-m i rspund
la o chestiune n legtur cu viaa viitoare. M inile mele
se gseau nc ntinse ctre ea cnd a disprut i, n acel
moment, am auzit un clopoel sun n d pe lng zidul gr
dinii i o voce n adnca tcere a nopii chem nd pe toi
bunii cretini s se roage p e n tru sufletul m orilor. Era n
ajunul sm betei m orilor.
S revin la Gorunul. Cnd m -am deteptat n ziua ur
m toare, geruia tare, i cerul jos am enina cu alt nin
soare. O dat m icul dejun term inat, m i-am tras scaunul la
locul lui dinainte i, focul fiind m ai atrg to r dect peisa
jul, pe care l lsa in um br, m i-am relu at am intirile mele
despre hanuri.
Exista un han bun acolo, n W iltshire, la care am tras
odat, n zilele in care mai gseai bere tare de W iltshire,
nainte ca toat berea s fie o am real. Era n m p reju ri
m ile lui Salisbury Plain i vntul de noapte care zguduia
fereastra m ea zbrelit venea vitndu-se de la Stonehenge.
Pe ling hanul acesta se inea un om fr cpti (cred c
era un druid care, n mod supran atu ral supravieuise i
care, cred, mai d trcoale i astzi) cu pr alb, lung, cu
ochi albatri i aspri, uitndu-se ntotdeauna departe. P re
tindea c fusese pstor i prea c urm rete cu privirea
pierdut pe linia orizontului reapariia unei fantom atice
turm e de od, care ns, desigur, de-o venicie devenise
carne de oaie, p en tru frip tu r. Era un om cu o stranie
credin n el c nim eni nu poate num ra de dou ori
stncile de la Stonehenge i s ajung la acelai rezultat,
precum i c oricui le num r n tre i rnduri de cite nou
ori i apoi se aaz n centru i spune ..Cutez ! i se va n
fia o vedenie nspim nttoare i va fi lovit de m oarte.
Mai spunea c odat vzuse o nluc ; se gsea afar pe o
cmpie la sfritul unei zile de toam n trzie, cnd abia de
46

zri. m aintnd n faa lui cu pa sltai i neregulai, ceva

ce la nceput i s-a prul a fi o um brel de cltorie care
fusese luat de vnt din vreo tr su r ; ns pe urm i-a
fcut im presia c este un pitic subire ciare pe un ponei.
U rm rind obiectul acela la o oarecare distan, fr s-l
ajung din urm , i strignd la el fr s capete vreun
rspuns,, a naintat mile i mile la rind, pin cnd, n cele
din urm ajungndu-1, a descoperit c era ultim a dropie
din M area B ritanie, degenerat i ajuns n starea de a
n u mai avea aripi i de a alerga num ai pe pmnt. H otrt
s-o prind sau s m oar luptndu-se cu ea, o atac, ns
dropia care i ea luase o hotrre contrar, adic s nu
accepte nici una nici alta, l-a im brincit de colo pin colo,
l-a zpcit i, n cele din urm , a fost vzut luind-o la
fug ctre apus. Omul acesta straniu, rad al m etem psihozei
putea s fi fost un som nam bul sau un entuziast, sau un
tlhar, ns eu m -am trezit ntr-o noapte cu el n ntuneric,
lng patul meu, rostind o rugciune cu o voce nspimn
ttoare. M i-am achitat nota chiar n ziua urm toare i am
plecat din in u t cit am p u tu t m ai repede.
Ceea ce s-a ntm plat n tr-u n mic han din Elveia, pe
cnd stteam acolo, n-a fost un lucru obinuit. H anul era
sim plu, nepee^nios, i se gsea n tr-u n sat nirat pe o
singur uli ngust, n zig-zag, ntre m uni. Ptrundeai
prin ua principal trecind prin grajdul de vite, i te
strecurai p rin tre catri, cini i psri de curte nainte de
a ajunge la scara m are, neacoperit, care ducea la camere,
care cam ere erau toate din lem n nevopsit, fr tencuial
sau tapet, asem enea lzilor ordinare de am balat. La exte
rior, nim ic altceva dect ulia ntortocheat, o bisericu
ca o jucrie cu o clopotni colorat n arm iu, o pdure
de pini, o cascad, ceuri i coastele m unilor. Un tn r ce
inea de hanul acesta dispruse cu opt sptmni nainte
(era pe tim p de iarn) i se presupunea c avoaeae o av en
tu r de dragoste ascuns de ochii lum ii i c se dusese s
se nroleze n arm at. Se sculase noaptea i pornise pe
u li din podul n care dorm ea m preun cu un a lt slu
jitor, i fcuse lucrul acesta aa de tcut, nct prietenul
i tovarul lui de m unc nu auzise nici o m icare i nu-i
am intea s fi auzit ceva, cnd s-a trezit dim ineaa i a fost
ntrebat : Louis, unde este H enri T L -au cutat n sus
47

i n jos n zadar i apoi au ren u n at. Lng han, era o gr

m ad de lem ne de foc, i cte o grm ad asem ntoare se
gsea lng fiecare gospodrie din sat ; ns grm ada care
aparinea hanului era m ai m are dect celelalte, din cau^
c hanul era casa cea m ai av u t i avea cele m ai m ulte
focuri. De la o vrem e, oam enii au nceput s observe, pe
cnd porneau aa n tr-o doar spre han, c un coco de
ras Bantam , care fcea parte din psrile hanului, i
ieise din felul su obinuit de a fi i se cra pn n
vrful grm ezii de lem ne i, ct e ziua de lung, striga cucu
rigu, pn ce prea c era pe punctul s plesneasc. Se
scurser cinci sau ase sptm ni i cocoul acesta teribil,
neglijndu-i ndatoririle gospodreti, era venic n vrful
grm ezii de lemne, ipnd cucurigu pn i ieeau ochii
din cap. n vrem ea asta, s-a observat ns c Louis era
stp n it de o u r violent fa de aprigul coco i ntr-o
dim inea a fost vzut de o femeie, care sttea la o fe
rea str n lum ina soarelui m asndu-i gua, c pune m na
pe o sc u rt tu r groas de lem n i, cu o n ju r tu r tare,
o arunc n cocoul acela terib il care cnta pe grm ada de
lem ne, omorndu-1. Vznd aceasta fem eia, creia i se fcu
deodat lum in n m inte, se furi prin spatele grmezii
de lem ne i, fiind o bun crtoare, aa cum dealtfel snt
toate femeile, se urc pe grm ada de lem ne, ajungnd n
cteva clipe n vrful ei, i, uitndu-se n golul din m ijlocul
grm ezii strig ct putu :

P unei m na pe Louis, ucigaul ! T ragei clopotu

de la biseric ! Aici este tru p u l celui ucis ! L-am vzut
pe uciga n ziua aceea i l-am revzut n m em orie pe cnd
stteam lng foc la hanul Gorunul. i l vd i acum,
zcnd legat cu frnghii pe paiele din grajd, p rin tre vacile
cu p rivirea lor blnd i rsuflarea aburind, ateptnd s
fie luat de poliie. Se uita la el tot satul, nfricoat. Un
anim al stupid cel m ai stupid anim al din grajd cu
un cap ntunecat, o fa grosolan, lipsit de orice semn
de sensibilitate, acesta e ra om ul care i nsuise o sum
mic de bani de la stpn, lucru cunoscut de tn ru l ucis,
i care gsise acest mod fericit, gndea el, de a-1 nltura
pe H enri ca pe un posibil m arto r sau denuntor. Toate
acestea le-a m rtu risit n ziua urm toare. E ra o fiin de
czut i posomorit, care nu se mai putea tem e de alte
48

suprri, acum c fusese prins i urm a s-i sfreasc zi

lele. L-am m ai vzut o dat, n ziua plecrii m ele de la
han. n cantonul acela, clul nc i ndeplinete slujba
cu o sabie, i am dat peste acest uciga, ferecat de un
scaun, cu ochii legai, pe un eafod ridicat ntr-o mic
pia. n m om entul acela, o sabie m are (um plut cu argint
viu n p artea groas a lamei) trecu cu repeziciune peste
el ca un vrtej de vnt sau de foc i odat cu fulgerarea a
ncetat s existe fiin a lui pe pm nt. N u m -a m irat faptul
c om ul a fost a tt de brusc executat, ci m prejurarea c
n-au m ai fost secerate i alte capete pe o raz de cincizeci
de yarzi, de secera aceea nspim nttoare.
n um bra lui Mont Blanc, am locuit tot n tr-u n han,
t -n, cu o hangi drgu i vesel i un hangiu cumsecade,
n acest han, unul din apartam en te avea tapete cu subiecte
zoologice, nu prea bine potrivite : astfel c elefantul prea
c beneficiaz ocazional de picioarele din spate i de coada
unui tigru, n tim p ce leul avea la cap trom p i coli, iar
ursul, nprlit, num ai urs n u prea a fi, ci arta, pe por
iuni m ari ale blnii, ca un leopard. M i-am fcut la acest
han m ai m uli prieteni am ericani, care n loc de Mont
Blanc, p ronunau M ount B lank cu excepia unui ce
tean spiritual, cu fire sociabil, care ajunsese n term eni
att de amicali cu acesta nct vorbea de el n mod fam i
liar, num indu-1 p u r i sim plu Blank, i fcnd la m icul
dejun observaii de felul acesta : B lank ara t destul de
nalt n dim ineaa asta. Sau exprim ndu-i ndoiala seara,
n curte, i ntrebndu-se dac nu ar exista n ara noastr
oameni n treprinztori care s escaladeze vrful lui Blank,
n cteva ore, de la prim a pornire.
O dat m i-am petrecu t dou sptm ni n tr-u n han din
nordul Angliei, n care am fost u rm rit de im aginea unui
to rt nfricotor. E ra un to rt Y orkshire, ca un fort un
fo rt prsit, fr nim ic n el. n s osptarul avea ideea
fix c era un obiect de cerem onie pe care l punea pe m as
de cte ori mncam. D up cteva zile, am ncercat s fac n
mod delicat diferite aluzii n sensul c s-a sfrit cu tortul.
Ca, de pild, golind rm iele din pahare n el, punnd
farfu riile p e n tru bi'nz i lingurile n el ca n tr-u n co,
punnd sticlele de vin ca ntr-o frap ier : d ar n zadar ;
to rtu l era din nou c u rat i pus pe m as ca i m ai nainte.

n cele din urm . ineepind s m ndoiesc dac nu snt

victim a unei iluzii optice i ca nu cum va sntatea i m in
tea mea s cedeze sub groaza unui to rt im aginar, am tiat
din el o folie de form a i de m rim ea unui triunghi din
acelea care servesc ca instrum ent m uzical ntr-o orchestr
m are. Nici o m inte om eneasc nu putea s prevad rezul
tatu l la care am ajuns : osptarul a rep a ra t tortul. Cu un
fel ce cim ent care se potrivea foarte bine, a com pletat cu
ndem nare triu n g h iu l din nou, astfel c eu m i-am pltit
nota i am fugit.
H anul Gcminul devenea oarecum plictisitor. Am fcut
o expediie pe uscat, dincolo de paravan, i am ptruns
cam pn la a patra fereastr. Aici am fost m pins napoi
de urgia vrem ii. ntors din nou n locorul de ling cmin,
am arat focul i am luat din am intire, la rind, un alt han.
Acesta se gsea n p rile cele mai ndeprtate ale Com w allului. S-a ntm plat c atunci cnd am sosit cu i tova
rii m ei de cltorie la han. acolo era n toi o serbare
anual a m inerilor i trebuia s trecem prin m ulim ea dez
lnuit care dansa n faa hanului la lum ina toreor.
n ain te de aceasta, ne rstu m asem cu potalionul, pe n tu
neric. ntr-o bltoac, la cteva mile distan, i eu aveam
j acum cinstea s m n unul din caii deshm ai. Dac vreo
! cititoare sau vreun cititor, care urm resc rin d urile acestea,
1 vor lua un cal de pot foarte nalt, cu restu rile de ham
atrn n d u -i n ju ru l picioarelor i l va m na inndu-1 de
fru, n m ijlocul unui dans popular de o sut cincizeci de
perechi, acea cititoare sau acel cititor abia atunci, i
num ai atunci, i va putea face o idee asupra nen u m rate
lor clcaturi pe picioare la care l supune calul de pot.
i peste acestea, calul de pot, descoperind c trei sute de
oam eni se nvrtesc n v rtej n ju ru l lui, probabil c va
da napoi i va azvirli din picioarele de la spate, n tr-u n
fel cu to tul nep o triv it cu dem nitatea i stim a de sine
nsui a celui care l duce de fru. Cu aceste mici dezavan
taje n legtur cu aspectul meu, care n mod obinuit face
o im presie bun, m i-am fcut ap ariia la acel han, spre
surpriza i m irarea de neexprim at a m inerilor din Corn
wall. H anul era plin. de douzeci de ori plin i nim eni nu
putea fi gzduit n afar de calul de pot dei ca s fii
descotorosit de acest nobil anim al era m are lucru. n tim p
50

ce tovarii mei de cltorie i cu m ine discutam unde s

ne petrecem noaptea i p a rte din ziua urm toare, pn
cind veselul fierar i nu m ai p uin veselul rotai vor fi in
situaia de a putea s se duc la m latin i s despotm oleasc diligen, un om cum secade se desprinse din m ul
im e i ne oferi cele dou cam ere nenchiriate pe care le
avea la catul de sus, plus o cin compus din ou i unc,
bere i punci. Plini de bucurie l-am u rm at la cea m ai ciu
dat d in tre casele acelea curate, unde am fost bine
gzduii spre m ulum irea tu tu ro r celor de fa. ns noua
caracteristic a gzduirii a fost c om ul nostru era tm plar
de scaune, iar scaunele destinate nou erau num ai schelete
fr nici un fel de fund. Aa c ne-am petrecut seara ge
stinghiile scaunelor. Nu aceasta a fost ins cea m ai nstru
nic urm are, ci aceea c, dac ne aplecam s m ncm i
unii d intre noi se porneau s rd, uitau de p a rticu la rita
tea poziiei lor i d intr-o dat dispreau. Eu nsum i, n
tim p ce m ncam oule cu unc cocoat n tr-o poziie din
care nu puteam s ies singur, am fost ex tras de cinci ori
din schelria scaunului, asem enea unui clovn dintr-o pantomim, comic, czut n tr-u n hrdu.
H anul Gorunul m i redetepta un sim m nt de
singurtate. ncepeam s devin contient c drum ul meu
nu va fi relu a t pn nu voi fi dezgropat de aici. S -ar puiea
s m ai stau nc o sptm n sau sptm ni !
M i-am m ai adus am inte de o povestire cu subiect straniu
n legtur cu un han n care am p etrecu t o noapte n tr-u n
vechi i pitoresc ora la h otarul in u tu lu i Wales. ntr-o
cam er m are cu dou paturi, din hanul acesta, un
om s-a sinucis cu otrav n tr-u n u l din paturi, n tim p ce n
cellalt un cltor obosit dorm ea adine. De atunci patul cu
sinuciderea nu a m ai fost folosit niciodat. ns cellalt a
fost folosit n continuare. P atu l nefolosit a rm as gol n
cam er, dei n celelalte p rivine nu s-a schim bat nimic.
Istorisirea spune m ai departe c oricine dorm ea n aceast
camer, nefiind vorba, n general, de persoane complet
strine, ci de cei de prin p a rte a locului, cnd cobora dim i
neaa degaja un m iros de tin c tu r de opium i avea ginduri de sinucidere. Orice fel de persoan a r fi fost i cu
oricine a r fi vorbit era sigur c avea s fac vreo referire la
sinucidere. A sta a m ers aa ani ntregi, pin cnd, n cele
51

din urm hangiul s-a h o trl s ia p atu l nefolosit, s-l duc

jos i s-i dea foc n ntregim e, cu perdele cu tot. S trania
influen (asta-i partea interesant) se schim b acum, n
sensul c deveni m ai slab, ns doar att. Cel care ocupa
aceast cam er, doar cu ra re i ocazionale excepii, cnd
cobora dim ineaa, ncerca s-i ream inteasc de un vis pe
care l avusese noaptea. Hangiul, artndu-se ncurcat, i
sugera diferite subiecte banale, dei tia c nici unul din
ele nu se va potrivi cu visul avut. ns n clipa n care han
giul sugera ceva legat de otrav, cltorul tresrea i
striga : ..Da !" N iciodat nu se ntm pla s nu accepte
aceast sugestie i niciodat nu-i m ai am intea apoi de vis.
Aceast am intire m i-a readus n m inte hanurile din
in u tu l W ales n general, cu fem eile p u rtn d plriile lor
rotunde i cu cntreii la harp, cu brbile lor albe (vene
rabili. ns, team m i-e, arlatani), cntnd afar lng u,
n tim p ce luam masa. T ranziia n a tu ra l a fost ctre hanu
rile din m unii Scoiei, cu tu rte le lor de fin de ovz, cu
m ierea, cu carnea de vnat, cu pstrvii din lac, cu w hisky i
poate (avnd m aterialele att de ispititor la ndem n) ciorb
de Athol *. Odat, veneam n m are grab nspre miazzi
din m unii Scoiei, spernd s schim bm caii la staia de la
captul unei oarecare vi slbatice i de im portan isto
ric, cnd ce vzur ochii mei uluii ? H angiul a ieit afar
cu un ochean, ndeprtnd astfel orice perspectiv de a
schim ba im ediat caii, care cai erau departe de han i p
teau n linite, i n -au ap ru t la vedere m ai nainte de
patru ore. A jungnd la pstrvi, gndul m i-a zburat prin
asociaie la han u rile pescarilor din Anglia (am asistat la
nenum rate isprvi de pescuit cu undia care constau n
a sta ntins ct e ziua de lung pe fundul brcii i nefcnd nimic, cu struin, lucru pe care l-am gsit tot att
de eficient n legtur cu p rinderea petilor ca i n trebuin
are a celor m ai bune scule i a celor m ai n aintate tiine),
repet, la h anurile pescarilor i la dorm itoarele lor albe,
curate, ornate cu ghivece cu flori, cu privelitea spre ru,
spre bac, spre ostrovul verde, spre tu rn u l ascuit al biseri
cii i spre podul de peste ru. G ndul mi zbura i la Emma
cea fr de seam n, cu ochi strlucitori i zm bet drgla,
1 O ra n S co ia.

52

care servea la mas, binecuvntat fie ! cu o graie n atu ral

care l-a r fi preschim bat i pe B arb-A lbastr. P rivind m ai
departe focul din cm inul hanului, am m ai desluit p rin tre
crbunii aprini, im aginea a vreo douzeci i m ai m ult de
h anuri de pot, m inunatele h anuri de pot englezeti,
de care ne pare a tt de ru c le-am pierdut, care erau a tt
de spaioase i de comode i care erau, de asem enea, m onu
m ente ale consim irii la practica rap acitii i stoarcerii
banilor de la cltori. Acela care a r vrea s vad cldirile
acestea lincezind, s m earg de la Basngstoke sau chiar de
la W indsor, la Londra, pe drum ul ce duce p rin Hounslow
i s reflecteze n legtur cu rm iele acestor cldiri pe
cale de dispariie. G rajdurile n ruin vor ajunge p ra f i
pulbere. Lucrtorii n-au locuin, iar cltorii se adpos
tesc n dependine. C urile sn t npdite de iarb. Cam e
rele, n care la nceput e ra u instalate sute de p aturi cu
saltele de puf, snt nchiriate acum unor locatari irlandezi
la opt pence pe sptm n. Mai exist o mic i u rt
berrie, restrn s n spaiul crcium ii vechi, n care n loc
de lemne, ard uile g rajdului pentru diligene i care are
una din cele dou ferestre nfundat, ca i cnd a r fi fost
penalizat n tr-o lupt cu drum ul de fier i, tolnit n prag,
un buldog scund. Ce puteam s m ai vd n focul meu, ce
era m ai firesc, dup aceast im agine, dect noua staie a
cii ferate din zilele noastre, n apropierea nenorocitei staii
de pot, cu nim ic deosebit n ce privete curentul de aer,
rece i um ed ; nim ic deosebit de m enionat cu priv ire la
sala de m ese dect tencuiala nou i nici o schim bare n
afa r de expoziia de bagaje din hol.
A jung apoi la han u rile din Paris, cu frum osul a p a rta
m ent de p a tru ncperi la captul de o su t aptezeci i
cinci de trepte ceruite, cu privilegiul de a suna clopoelul
ct e ziua de lung, fr ca acesta s deranjeze sufletul sau
tru p u l cuiva, n afar de persoana ta, i de a nu avea la
cin prea m ult m ncare, in n d seam a de pre. i hanurile
provinciale din F rana, cu tu rn u l m are al bisericii proiectndu-se deasupra curii, clopoeii cailor sunnd cu veselie n
susul i n josul strzii i ceasuri de toate felurile n toate
camerele, ceasuri care nu m erg bine, n a fa r de cazul n
care ajung la ora adevrat, fr intenie, lund-o nainte
sau rm nnd n urm ncet, ncet, cu dousprezece ore. S
53

trec. dup asta la hanurile m ai mici. aezate pe m arginea

drum ului in Italia, in care toate hainele m urdare din cas
(in afar de cele m brcate) atrnau n to td eau n a n antica
m era ta. n care n a rii fac o budinc de stafide din faa
ta. vara. ia r frigul o nvineete iarna. n care capei ce poi
i te lai pguba de ce nu poi cpta, n care m i-ar place
totui s-m i fierb din nou ceaiul ntr-o cutie de batiste n
lips de ceainic. T rec mai departe la hanurile de pe lng
v ech ili palate .i la hanurile vechi m nstireti din oraele
i cetile din aceeai provincie strlucitoare, cu scrile lor
m asive i zidite n p tra t de unde poi s priveti, p rin m ul
im ea de coloane, la bolta n alt a cerului, cu saloanele
fastuoase pentru banchete i vastele sli de m ncare, cu
labirintul cam erelor de dorm it cu o atm osfer fantom atic
i ferestrele care dau n strzi fabuloase, care nu las im
presia de realitate sau posibil. Trec acum la apropiatele
hanuri mici din districtele b ntuite de m alarie, cu persona
lul palid i m irosul lor particu lar de locuine n care aerul
nu este lsat s intre. Apoi, la im ensele i fantom a! iccle
h anuri ale V eneiei cu strigtul grav al gondolierului atunci
cnd cotete. m irosul apei care i se fixeaz n fundul nasu
lui (m ereu indispus ct tim p stai acolo.) i cu m arele clopot
al bazilicii San M arco btnd m iezul nopii. M opresc apoi
cu gndul p e n tru un m in u t la h anurile fr linite de pe
Rin, unde fap tu l c te duci s te culci, la orice or s-ar
ntm pla aceasta, pare s fie un clopot de alarm , care-i
face pe to i ceilali s se scoale i unde, n sufragerie, la
captul unei m ese lungi (cu m ai m ulte tu rn u ri ale lui Babei,
construite din farfu rii albe la cellalt capt), o ceat de
oam eni zdraveni, m brcai n haine pline cu noroi, dar m
podobii cu ju v aeru ri, vor rm ne toat noaptea, ciocnind
pahare i cntnd despre n u l care curge, despre strugurii
care se coc, despre vinul de Rin care nal, despre fem eile
de la Rin care zmbesc i: Hai, bea, bea p rie ten e !11 i: ,,Hai,
bea, bea m i fxate, m i, i altele din astea. Am plecat de
acolo, desigur, ctre alte h an u ri din G erm ania, unde toate
m ncrurile snt reduse la acelai gust i unde sufletul este
tu lb u ra t de a p ariia unor budinci fierbini sau a unor
viine fierte n ap i ndulcite, la m om ente cu to tul nea
tep tate din tim pul mesei. D up im aginea unei nghiituri
zdravene de berc scnteietoarc d intr-o halb cu spum , i
54

o privire de ecunoatere p rin fereastra berriei studeneti

de la H eidelberg i din alte pri, am po rn it pe m are etre
h an u rile din A m erica cu cele p atru sute de p aturi fiecare
i cu cele opt sau nou sute de doam ne i dom ni la mas n
fiecare zi. Din nou am sta t n slile de bar de acolo, lund
cobbler-ul, ju le p -ul, slinp-ul 1 sau cocktail-ul m eu de fie
care sear. Din nou l ascultam pe p rieten u l meu, genera
lul, pe care l cunoscusem de cinci m inute, n cursul
crora m -a fcut p rieten intim i pe via cu doi m aiori,
care la rindul lor m -au fcut intim pe via cu trei colonei,
care i ei m -au fcut fra te cu douzeci i doi de civili
din nou, spun, l ascultam pe p rietenul m eu generalul enum erndu-m i pe ndelete posibilitile de care dispunea
hotelul cu privire la sala de dim inea p en tru brbai,
dom nule ; sala de dim inea p e n tru femei, dom nule ; sala
de sear p e n tru brbai, dom nule ; sala de sear p en tru
femei, dom nule ; sala de sear, p en tru brbai i femei,
dom nule ; sala de muzic, dom nule ; sala de lectur, dom
nule, peste p a tru sute de cam ere de dorm it, dom nule ; i
toat cldirea plnuit i term inat n cursul a douspre
zece luni calendaristice socotite de la prim a curire a tere
nului de obstacole, i la un cost de cinci sute de m ii de
dolari, dom nule". Descopeream ns din nou, pi in prism a
felului m eu personal de a gindi c. cu ct era mai mare,
m ai pom poas i m ai costisitoare cldirea, cu a tt era mai
puin sim patic. Totui din nou m i-am b u t cobbler-ul,
ju le p -ul, sling-ul sau cocktail-ul, nchinndu-1 n sntatea
prietenului m eu generalul, a prietenilor mei m aiori, colonei
i a tu tu ro r civililor ; dndu-m i bine seam a c orii ite paie
mici a fi descoperit n ochii lor, cu ochii Mei in car - vd
brne, ei ap a rin unui popor bun, generos, inim os i mare.
Pn aici m i-am continuat am intirile, n pas repede, ca
s in departe singurtatea din sufletul meu. Ins acum m
sim t definitiv dobort i ren u n la subiect. Ce am de fcut ?
Ce se va ntm pla cu m ine ? Pn la ce lim it trebuia,
resem nat, s m scufund ? C e-ar fi ca, asem eni baronului
Trenck, s caut un oarece sau un pianjen i s gsesc
unul, ca s-m i nel prizonieratul dresndu-1. C hiar i asta
ar putea fi periculos n viitor. S-ar putea s ajung a tt de
1 D iverse b u tu ri am ericane.

55

d ep arte la tim pul n care drum ul va li dezpezit, nct la

plecare s izbucnesc n lacrim i i s m rog fierbinte, ca
prizonierul care a fost eliberat din B astilia la btrnee, s
fiu dus napoi n aceast cam er cu cinci ferestre, zece per
dele i draperii n falduri.
O
idee disperat m i-a venit n m inte. In alte m preju
rri a fi respins-o, d ar la strm to area n care m gseam
m -am ag at de ea i nc tare. A fi p u tu t oare s nving
tim iditatea m ea nnscut, care m -a re in u t de la m asa h an
giului i de la societatea pe care a fi putut s-o gsesc
acolo, i s-l chem pe biatul de serviciu, pe Cobbs. cerndu-i s-i ia un scaun i oferindu-i ceva n form lichid
ca s stea de vorb cu m ine ? A fost posibil. i am fcut-o.

A doua parte
BIATUL d e s e r v i c i u

Pe unde a um blat el ct a tr it ? Cobbs a rep etat n tre

barea cnd i-am pus-o. O, Doamne, a fost peste tot. i ce-a
fost el ? Ei bine, a fost aproape orice poi s-i nchipui.
A vzut o m ulim e de lucruri ? Pi, sigur c da. Eu a
afirm a asta, m -a asigurat el. chiar dac a fi vzut num ai
a douzecea p arte din ceea ce i-a ieit lui n cale. Pi, i-ar fi
chiar mai uor, credea el, s spun ce n-a vzut decl ce-a
vzut.
Care a fost lucrul cel m ai curios pe care l-a observat ?
Ei bine ! Nu tia. Nu putea pe m om ent s spun care a fost
cel m ai curios lucru pe care l-a cunoscut n afar de
unicornul pe care l-a vzut odat la un blci.
D ar presupunnd c un tn r care nu m plinise <>pl ani
a fugit cu o tn r de apte ani, ce cred eu. ar fi acesta un
nceput de povestire destul de curios ? Desigur. Ei bine,
atunci acesta a fost nceputul pe care l-a vzut cu ochii lui
i el le-a c u rat ghetele n care au fugit i e ra u att de
m ici nct nu putea s-i bage m na n ele.
T atl conaului H a rry W almers, vedei dum neavoastr,
locuia la Elmses, dincolo de Shooter's Hill, ase sau apte
m ile de Lunnon. E ra un om nvat, cu nfiare plcut,
inea capul sus cnd m ergea i m prtia cldur i sim patie
56

n ju ru l lui. Scria poezii, clrea, alerga, juca cricket, dansa,

juca te a tru i le fcea pe toate la fel de bine. E ra deosebit
de m ndru de coconaul H a rry ca fiind singurul su copil ;
Ins nu-1 alinta peste m sur ca s nu-i degradeze carac
terul. Era o persoan cu voin h o trt i cu p rivirea ferm
i asta im punea celorlali. Ca urm are, dei i fcuse un
prieten n edesprit din bieelul lui detept i frum os i
era ncntat s-l vad c era ndrgostit de crile lui de
poveti i niciodat nu obosea s-l aud dndu-i singur
nume din poveti i cntnd cntece cu personaje din balade,
totui l inea destul de strins i nu-1 scpa din ochi, iar co
pilul era un copil, aa cum este de dorit s fie cei mai m uli
d intre ei.
Cum s-a ntm plat ca biatul de serviciu. Cobbs, s tie
toate acestea ? Ei bine, p en tru c era a ju to r de grdinar.
Desigur c nu p u tea s fie aju to r de grdinar, deci m ereu
pe acolo, n tim p de var, pe pajite, ling ferestre, cosind,
m turnd, plivind i curind arborii i m ai fcnd i alte
munci, fr s fie la curent cu viaa fam iliei. i asta chiar
dac conaul H arry n -a r fi venit la el ntr-o dim inea i nu
i-ar fi spus Cobbs, cum se scrie corect N orah ? i apoi
a nceput s cresteze cu litere de tip a r num ele pe grilajul
de lemn.
Nu putea s spun dac, nainte de aceasta, i-a bgat n
seam pe copii. Ins in tr-ad ev r era plcut s-i vezi aa
ca doi flu tu rai m ergnd m preun p rin grdin, ndrgos
tii la culme. i ce curaj pe biat ! F r glum, i-ar fi
aruncat ct colo plriua, i-ar fi suflecat m necuele i ar
fi n fru n ta t un leu, dac s-ar fi n tm plat s ntlneasc unul
i ea s-a r fi speriat de el. Intr-o zi, b iatu l s-a op rit dim
preun cu ea acolo unde Cobbs scotea cu sapa buruienile
din prundi l i spuse, uitndu-se n sus :
Cobbs, mi place de tine !
A devrat, dom nule ? Snt m ndru s aud asta !
A devrat, Cobbs. D ar de ce-m i placi tu, te-ai gndit
la asta ?
Nu tiu. conaule H arry, de asta snt sigur.
P e n tru c te place Norah, Cobbs.
A devrat, conaule ? A tunci este un lucru foarte
m ulum itor p en tru mine.
57

 M ulum itor, Cobbs ? Este m ai preios dect m ilioane

din cele m ai strlucitoare diam ante s fii plcut de Norah.
Desigur, conaule.
Vrei s pleci de la noi, n u-i aa, Cobbs ?
Da, conaule.
i-ar plcea o alt slujb, Cobbs ?
Pi, conaule, nu m -a m potrivi dac a r fi m ai
bun.
Atunci, Cobbs, spuse el, tu vei fi grdinarul nostru
ef cind ne vom cstori. i o lu pe feti, m bracat cu
p e le n n u a ei albastr ca cerul, de bra i se ndeprt.
Cobbs m ncredina c era m ai frum os ca rrtr-un
tablou i la fel ca la te a tru s-i vezi pe cei doi copii cu
p ru l lor lung, strlucitor i crlionat, cu ochi scnteietori
i cu pasul lor uor, rtcind prin grdin, ndrgostiri la
culme. Cobbs i ddea cu prerea c psrile se ineau de
ei cntnd ca s le fac plcere. Cteodat se strecu rau sub
un arb u st de m agnolia i stteau acolo cu braele prinse
dup gt, cu obrajii lor fragezi alturai, citind despre p rin
i i balauri, despre vrjito rii buni i ri i despre frum oasa
fat a regelui. C teodat i auzea fcind planuri s aib o
cas n pdure, s in albine i o vac i s triasc num ai
din lapte i m iere. O dat a dat peste ei lng lac i l-a
auzit pe conaul H arry spunnd : Iubit Norah, srut-m
i spune-m i c m iubeti Ia disperare, altfel m arunc n
lac cu capul n a in te 1*. i Cobbs era sigur c H arry a r fi f
cut asta dac ea nu i-ar fi fcut pe plac. Toate acestea il in
fluenau i pe el, fcndu-I s se sim t ca i cum a r fi fost
i el ndrgostit de cineva, fr s tie de cine.
Cobbs, i spuse conaul H arry ntr-o sear, pe cnd
Cobbs uda florile, eu m duc ntr-o vizit, pe la m ijlocul
verii acesteia, la bunica m ea in York.
A devrat, conaule ? Cred c o s petreci bine. i eu
m duc n Y orkshire, cnd plec de aici din slujb.
Te duci la bunica ta, Cobbs ?
Nu, conaule. Eu nu am aa ceva.
N-ai o bunic, Cobbs ?
Nu, conaule.
B iatul m ai privi un tim p la stropitul florilor i apoi
spuse :
5?

 Voi i i ntr-ad ev r foarte fericii cnd o s plec, Cobbs

pleac i Norah.
O s te sim i fo arte bine, conaule, spuse Cobbs, cu
iubita dum itale frum oas alturi.
Cobbs, replic biatul nroindu-se, niciodat nu las
oamenii s glum easc in legtur cu asta, dac pot s-i m
piedic.
D ar n -a fost o glum, conaule, spuse Cobbs cu
um ilin, eu aa am gndit.
M bucur de asta, Cobbs, p e n tru c mi placi, tii, i
tu vei locui la noi. Cobbs !
Conaule ?
Ce crezi c mi d bunica de ndat ce ajung acolo ?
N-as putea s ghicesc, conaule.
O bancnot de cinci lire, Cobbs.
Te cred, conaule.
Un om poate s fac o m ulim e de lucruri cu o
asem enea sum, nu-i aa, Cobbs ?
Te cred, conaule.
Cobbs, urm biatul, s-i spun o tain. Acas la No
rah, lum ea a glum it pe socoteala mea, prnd s rid de
logodna noastr i s o considere de haz, Cobbs !
Aa e, conaule, cu r u ta te a firii om eneti, spuse
Cobbs !
B iatul, artnd exact ca tatl lui, mai sttu cteva
m inute cu faa sa lum inoas ctre apusul de soare i apoi
plec cu un :
Noapte bun, Cobbs, eu in tru n cas.
Dac l-a fi n tre b a t pe Cobbs de ce trebuia s plece din
slujba pe care o avea acolo, tocm ai la vrem ea aceea, ei bine,
desigur c nu m i-ar fi p u tu t rspunde pe loc. El credea c
ar fi p u tu t s stea acolo i pn acum dac ar fi vrut. ns,
vedei, era m ai tn r pe atunci i voia s schimbe. A sta era
ce voia schim bare. Dom nul W ilm ers i-a spus, atunci
cnd l-a a n u n at de dorina sa de a- pleca :
Cobbs, ai s te plngi de ceva ? i pun ntrebarea
p entru c dac vreunul din oamenii mei are s se plng de
ceva, doresc s ndrept lucrurile dac pot.
Nu, dom nule, spuse Cobbs, v m ulum esc, m sim t
bine aici, to t a tt de bine pe ct a putea ndjdui s fiu
oriunde. A devrul este c m duc s-m i caut norocul.
59

 Oh, Cobbs, dac aa stau lucrurile, du-te i i doresc

s i-1 gseti !
i Cobbs putea s m asigure, lucru pe care l i fcu,
ducind la cap trgtorul de cizme, ca un salut n felul actua
lei lui m eserii, c nc nu-i gsise norocul.
Cu bine, dom nule ! zise Cobbs prsind Elmses cnd
i s-a m plinit term enul, iar conaul H arry plec la btrna
doam n la York, care doam n i-ar fi dat i dinii din gur
(dac i-a r mai fi avut) p entru el, att de m ult l ndrgise.
Dar ce-a fcut ce n -a fcut copilul acesta p entru c nu
poi s-l socoteti altceva fapt este c a fugit de la
b trn a doamn cu N orah a lui, n tr-o expediie la G retna
Green, unde voia s se cstoreasc.
Cobbs se gsea la acest han, Gorunul. (A plecat el de
cteva ori ca s-i gseasc ceva mai bun ns ntotdeauna
s-a ntors napoi, dintr-o cauz sau alta) cnd, ntr-o dupmas de var, diligen trase n fa i din ea coborr ei,
cei doi copii. Surugiul diligenei i spuse hangiului :
Nu prea i-am neles pe cltorii tia mici, dar dup
cte a spus conaul acesta tnr, treb u ia s-i aducem aici.
T nrul cona se ddu jos, i ddu m na coniei lui s
coboare, i ddu un baci surugiului i i spuse hangiului :
Trebuie s rm nem aici peste noapte. Ne trebuie o ca
mer de zi i dou cam ere de dorm it. Cotlete i budinc de
cirei p en tru doi ! Apoi, trecndu-i b rau l peste um erii ei,
nvelii n pelerina albastr ca cerul, pi n cas cu ndrz
neal, ns nu cu insolen.
Cobbs m -a lsat pe m ine s judec ct de uluii au fost
toi oamenii de la han, cnd aceste dou fiine mici i fra
gile, rm ase de capul lor, au fost conduse n sala de sus
cu a tt mai m ult cnd el, care i vzuse fr ca ei s-l
vad, i povesti stpnului ceea ce tia despre ei i despre
cltoria lor.
Cobbs, spuse stpnul, dac aa stau lucrurile, tre
buie s m duc chiar eu la Y ork i s le linitesc pe rudele
lor. n care caz s n u-i slbeti din ochi i s le faci pe voie
pn m ntorc. D ar nainte de a face toate astea, Cobbs, a
dori s afli de la ei dac ceea ce crezi tu este adevrat.
Domnule, la voia dum itale, rspunse Cobbs, asta o
s-o fac im ediat.
60

Aa c Cobbs se urc n sala de la etaj i acolo l gsi

pe conaul H arry pe o sofa enorm im ens oricum n
com paraie cu el, a rtn d ca m arele pat din poveste te r
gi nd ochii dom nioarei Norah cu batista. Picioarele lor
mici desigur c nu atingeau podeaua i nu i era cu p u
tin biatului de serviciu s-m i ara te ct de mici artau
copiii aceia.
lat-1 pe Cobbs ! Iat-1 pe Cobbs ! strig conaul
H arry i alerg spre el, apuendu-1 strns de mn.
D om nioara Norah alerg i ea la fel i l apuc de cea
lalt mn, ncepnd s sar am ndoi n sus de bucurie.
V-am vzut cobornd din diligen, spuse Cobbs.
M-am gndit c sntei dum neavoastr i c nu poate fi o
greeal, uitndu-m la feele i la nlim ea dum neavoas
tr. Acum, care este scopul cltoriei dum neavoastr ! n
legtur cu cstoria ?
Ne vom cstori, Cobbs, la G retna Green. Am fugit
de acas n acest scop. N orah este cam deprim at, Cobbs,
dar i va reveni, acum c te-am gsit pe tine care ne eti
prieten.
M ulum esc, conaule i m ulum esc dom nioarei,
pentru preu irea pe care o avei p entru mine. V-ai adus
ceva bagaje cu dum neavoastr, conaule ?
Dac ar fi s-l cred pe Cobbs, care i-a dat dealtfel
cuvntul, doam na avea o um brelu, o sticlu de sruri
m irositoare, o felie i ju m tate de pine prjit, uns cu
unt, opt bom boane de m ent i o perie de cap asem n
toare cu una p en tru ppui. Dom nul avea aproape ju m tate
de duzin de m etri de sfoar, un briceag, tre i sau p a tru foi
de hrtie de scris m pturite i surp rin zto r de mici, o
portocal i o cup cu num ele lui pe ea.
Ce avei de gnd s facei acum ? n treb Cobbs.
S plecm mai departe, dim ineaa i s ne cstorim
chiar m ine rspunse biatul cu un curaj nem aipom enit.
F oarte bine, dom nule, spuse Cobbs. Ce prere ai
avea dac v-a ntovri i eu ?
Cnd Cobbs a spus asta, am ndoi au srit n sus de bucu
rie i au strigat :
O, da, da, Cobbs 1 Desigur !
Bine, dom nule, spuse Cobbs. Dac m i ngduii s
v spun prerea mea, eu v-a propune urm toarele : Eu

fii

tiu un ponei, dom nule, care, nhm at la un faeton pe care

l-a putea m prum uta, v -ar putea lua pe dumneavoaLtr
i pe doam na H arry W alm ers cea tn r (eu m nnd calul,
dac vrei) i v -ar duce pn la captul cltoriei dum nea
voastr n cel m ai scurt tim p. Nu snt ns sigur dac
poneiul este liber mine, dar chiar dac ar fi s ateptai
pentru el pn poimine, cred c m erit ntrzierea. In ce
privete mica socoteal de plat de aici, dom nule, n caz
c nu dispunei acum de bani, nu are im portan p entru
c i snt proprietar, n parte, al acestui han i putem atepta
cu plata.
Cobbs m -a sigurat c atunci cnd au b tu t din palm e
?i au srit din nou de bucurie i l-au num it B unul Cobbs !
i D ragul de Cobbs" i s-au aplecat unul ctre cellalt
ca s se srute n entuziasm ul inim ilor lor ncreztoare, s-a
sim it cel m ai josnic ticlos din ci s-au nscut, p e n tru c
i nela in acest fel.
D orii s fii servii cu ceva acum , dom nule ? spuse
Cobbs ru in at adine de el nsui.
Am vrea nite cozonac dup cin, i dou m ere i
g rn, rspunse conaul H arry, ncrucindu-i braele pe
p !. punnd un picior nainte i privindu-1 d rep t n fa.
Li: m as n e-ar place s avem pine p r jit i ap. ns Norah
a l o t invat cu ju m tate de p ah ar de vin la desert. i
tot aa i eu.
Astea o s le comand la bar, dom nule, spuse Cobbs,
i se duse.
Cobbs avea i acum, pe cnd povestea ca i atunci,
senzaia c m ai bine s-ar fi m potrivit, riscnd s aib o
explicaie m ai tare i m ai am nunit cu stpnul, decit s
fi in tra t n planurile i com binaiile lui ; sim ea din plin
cnd, d;n tot sufletul, vroia s gseasc vreun loc imposibil,
unde cei doi copii s poat oficia o cstorie imposibil i
s triasc dup aceea n tr-o fericire imposibil. i pentru
c aa ceva nu era posibil, urm m ai departe ce plnuise
stpnul, care plec n tr-o ju m tate de or la York.
Cobbs a socotit surprinztoare atitudinea avut de
fem eile din aceast gospodrie, fr excepie, m ritate sau
nu, fa de biat, dup ce au auzit povestea. Abia putea
s le ie s nu dea peste biat n cam er i s-l srute. Se
crau pe unde puteau, chiar cu riscul vieii, ca s se uite
62

p rin tr-u n geam. Se ngrm deau cte apte s se uite pe

gaura cheii. i ieiser din m ini, cu gndul la el i la
sufletul lui curajos.
Seara, Cobbs se duse n cam er s vad ce mai e cu
perechea de fugari. Domnul edea pe scaunul de la fereas
tr, innd-o pe doam na n brae. Ea avea lacrim i pe obraji,
sttea rezem at de el, obosit i pe ju m tate adorm it, cu
capul pe um rul lui.
Doamna H arry W alm ers cea tnr este obosit,
dom nule ? ntreb Cobbs.
Da ! este obosit, Cobbs. Vezi, nu este obinuit s
fie plecat de acas i din nou a fost cuprins de descura
jare. Cobbs, crezi c ai putea aduce un m r copt, te rog !
Te rog s m ieri, dom nule, spuse Cobbs. Ce
anume...
Cred c un m r de Norfolk copt ar face-o s-i
revin, Cobbs. i plac m erele coapte nespus de m ult.
Cobbs se retrase s caute ntritorul cerut i cnd s-a
ntors cu el, dom nul l ddu doamnei i apoi o servi chiar
el, cu o linguri, lund doar cite puin, doam na fiind somno
roas i destul de indispus.
Ce prere avei, dom nule, s lum un sfenic i s
o ducem n cam era ei ?
Domnul a fost de acord. Fata n cas porni pe scara
m are, urm at de doam na n pelerinua ei albastr ca cerul,
nsoit cavalerete de domn. Domnul o m bri la u
i se retrase n apartam entul lui, pe care Cobbs l-a ncuiat
binior.
Cobbs nu putea s nu sim t din ce n ce mai puternic
ct de josnic i nela, cnd la gustarea de dim inea
(com andaser de cu scar lapte dulce cu ap i pine pr
jit i gem obinuit) l-au n treb at despre ponei. Tot ce a
p u tu t s fac, aa dup cum m i-a m rturisit, a fost s se
uite d rep t n fa la cele dou fiine i s se gndeasc ce
m incinos nrit a devenit. Totui a continuat s m int cu
trie cu privire la ponei de parc ar fi fost un vechi cetean
al Troiei. Le-a spus c din nefericire s-a ntm plat c pone
iul a fost potcovit num ai pe jum tate, nelegei, i nu putea
fi scos afar n starea aceasta, de fric c ar putea s du
neze organism ului. Ins potcovitul se term ina n cursul zi
lei i m ine dim inea la opt, faetonul va fi gata de plecare.
G?

P rere a lui Cobbs asupra situaiei n ntregim e era c

doam na H arry W alm ers cea tn r ncepuse s dea napoi.
Nu i se pusese prul pe m oae cnd se culcase i nu prea
n stare nici s-l fi periat ea singur, iar faptul c i intra
n ochi o enerva. Ins nimic nu-1 enerva pe conaul H arry.
Sttea n faa cetii cu lapte, lund mai departe m arm e
lad, de parc ar fi fost tatl su. D up gustarea de dim i
nea, Cobbs este nclinat s cread c s-a apucat s de
seneze soldai deoarece tia c m ulte desene au fost
gsite pe cmin i n toate apreau soldai clare. Conaul
H arry sun apoi clopoelul era surprinztor cum se
com porta acest biat i ntreb pe un ton plin de
vioiciune :
Cobbs, exist prin m prejurim i vreun loc frum os
de fcut o plim bare ?
Da, dom nule, spuse Cobbs. Este Poteca ndrgostii
lor.
Pleac de aici, Cobbs ! Acestea au fost cuvintele b
iatului. D um neata glumeti.
V cer iertare, dom nule, spuse Cobbs, exist n tradevr o potec a ndrgostiilor. Este un loc de prom enad
foarte plcut, i a fi m ndru s-l art dom nului i doamnei
H arry W almers, cea tnr.
Drag Norah, spuse conaul H arry, acesta-i un lucru
curios, trebuie s m ergem s vedem Poteca ndrgostiilor,
P une-i boneta, draga i scum pa mea, i s m ergem acolo
cu Cobbs.
Cobbs m -a lsat s-m i fac singur o prere ct s-a sim it
el de bestie cnd aceast tn r pereche i-a spus, pe cnd
m ergeau toi trei ncet m preun, c s-au hotrt s-i dea
dou mii de guinee pe an ca grdinar-ef, innd seama
de prietenia adevrat pe care le-a artat-o. Cobbs ar fi
dorit n m om entul acela ca pm ntul s se deschid i s-l
nghit. Se sim ea att de josnic, sub privirile lor radioase
i ncreztoare ndreptate ctre el. Ei bine, el a schim bat
subiectul conversaiei aa cum a p u tu t i i-a condus pe
Poteca ndrgostiilor, la crngul de lng lac i acolo
conaul H arry s-ar fi necat dac nu l reinea la tim p, pe
cnd voia s rup o floare de n u fr pentru ea ns nimic
nu l descuraja pe biatul acela. Totul fiind a tt de nou i
de deosebit p entru ei, au obostit n cele din urm i s-au
(j4

ntins pe rm ul cu m argarete, aa cum fac copiii n pdure

sau n crnguri, i au adorm it.
Cobbs nu tie poate c eu tiu, ns nu conteaz,
p e n tiu c n -are nici o sem nificaie p en tru ce un om se
nduioeaz cnd vede doi copii drglai ntini n lum ina
lim pede a unei zile nsorite visnd n som nul lor jum tate
din ce viseaz cnd snt trezi. ns, cnd ajungi s te gndeti
la line nsui, ncepi s tii i i dai seam a c asta i s-a
ntm plat i ie nc de cnd erai n leagn, i dai seama
cc fiin am rt eti tu i c tot ce sc ntm pl cu tine, este
vorba ntotdeauna de ieri sau de m ine i niciodat de ziua
de azi. Asta e 1
Ei bine, n cele din urm s-au trezit i atunci un lucru
i-a devenit lim pede lui Cobbs, i anum e c dispoziia
doam nei H arry W alm ers era n schim bare. Cnd conaul
H arry i petrecu b raul n ju ru l ei, ea spuse c gestul o
supr ; i cnd el a replicat : Norah, luna m ea drag de
mai, H arry al tu te supr ? i-a spus : Da, i a vrea s
m duc acas !
Rasolul de pasre i budinca au fcut-o pe doam na
W almers s-i revin puin ; Cobbs ar fi dorit, i asta m i-a
m rturisit-o n particular, ca ea s se a ra te m ai sensibil
la vocea iubirii i mai puin sensibil la m prejurrile
exterioare. Ct privete pe conaul H arry, el se inea tare
i inim a lui nobil era la fel de tan d r ca totdeauna.
Doamna W almers devenise foarte som noroas apoi, i cnd
ncepu s se ntunece, se porni s plng. Aa c se duse la
culcare ca i cu o zi nainte i tot aa fcu i conaul H arry.
Pe la unsprezece sau dousprezece noaptea s-a ntors
stpnul hanului, dim preun cu dom nul Walmeis i cu o
doam n n vrst. Domnul W alm ers ar ta vesel dar stpnit
in acelai tim p i i spuse hangiei noastre : V sntem
foarte ndatorai, doamn, pentru grija m are pe care ai
avut-o pentru copiii notri i pe care noi nu o vom putea
niciodat rsplti ndeajuns. V rog s-m i spunei unde este
biatul m eu ?
H angia rspunse :

Copilul este n grija lui Cobbs, domnule. Cobbs

condu-1 pe dom nul la cam era patruzeci !

 Ah, Cobbs, spuse dom nul W almers, m bucur c te

vd. Am neles c tu eti aici ! i Cobbs rspunse res
pectuos :
Da, dom nule, al dum neavoastr supus.
A fi p u tu t fi surprins auzind rspunsul lui Cobbs, dar
el m -a ncredinat c, pe cnd urca treptele, inim a i btea
ca un ciocan.
M iertai, dom nule, spuse el pe cnd descuia ua,
sp er c nu sntei su p rat pe conaul H arry. Conaul H arry
este un biat m inunat, dom nule, i v va aduce num ai
stim i onoare.
i Cobbs m i-a dat s neleg c dac tatl biatului l-ar
fi contrazis, a r fi fcut scandal oricare ar fi fost urm rile,
a tt de ndrzne se sim ea n acel m om ent.
ns dom nul W alm ers spuse num ai :
Nu, Cobbs. Nu, bunule prieten. i m ulum esc ! i,
ua fiindu-i deschis, intr.
Cobbs in tr i el, innd sus lum ina, i l-a vzut pe dom
nul W almers apropiindu-se de m arginea patului, aplecindu-se uurel i srutnd figura m ic i adorm it. Apoi s-a
n d rep tat i a continuat s-o priveasc un m inut. Asem
narea dintre cele dou figuri era cu totul neobinuit i ai
fi p u tu t spune c el era acela care fugise cu tn r doam n
W almers. n cele din urm , ntinse m na i scu tu r uor
u m rul mic al biatului.
H arry, dragul m eu biat ! H arry !
Conaul H arry tre s ri i se u it la el. Se u it i la Cobbs.
A tt de ascuit era sim ul cinstei la acest flutura, nct s-a
u ita t la Cobbs s vad dac nu cum va l bgase n bucluc
pe bietul slujitor.
Nu snt suprat pe tine, copilul meu. Doresc num ai
s te m braci i s m ergem acas.
Da, tat.
Conaul H arry s-a m brcat repede. P ieptul a nceput
s-i tresalte i s se um fle pe cnd sfrea cu m brcatul
i se um fl din ce n ce, pe cnd sttea acum privindu-i
tatl. i tatl, o reflecie a im aginii lui, ns calm, l privea
la rndu-i.
Te rog, pot ct de deosebit era sufletul acestei
mici fiine i felul n care i nbuea lacrim ile care i
66

veneau n ochi te rog, drag tticule, pot s o s ru t pe

Norah, nainte de a pleca ?

Desigur, copilul meu.

L-a lu at apoi pe conaul H arry de m n, i Cobbs a
lum inat calea cu lum inarea i au ajuns n cellalt dorm itor
n care doam na n vrst edea lng patul n care doam na
H arry W almers cea tn r dorm ea adine. Acolo tatl ridic
biatul pn la pern, i acesta i aplec faa peste faa
m ic i cald a bietei doam ne H arry W alm ers cea tnr,
care continua s doarm , i o trase uor ctre el o scen
att de duioas p en tru fetele de serviciu care priveau prin
gaura cheii, nct una din ele strig :
Este m are pcat s-i despari !
D ar fata aceea a fost ntotdeauna, dup cum m i-a spus
Cobbs, o fiin influenabil. Nu p e n tru c a r fi fost dez
m at. Nu putea fi vorba despre aa ceva.
Pn la urm , spuse Cobbs, cam asta a fost totul. Dom
nul W alm ers a plecat cu diligen, inndu-1 de m n pa
conaul H arry. Doam na n vrst i doam na H arry cea
tnr, care nu avea s fie niciodat doam na W alm ers (s-a
m ritat cu un cpitan, m ult dup aceea i a m u rit n India),
au plecat n ziua urm toare. In concluzie, Cobbs m -a n tre
bat dac snt de acord cu el n dou privine : m ai nti c
nu exist m ulte perechi pe cale de a se cstori care s fie
pe ju m tate a tt de inocente i lipsite de interese ca cei
doi copii ; al doilea, c a r fi un lucru stranic p e n tru foarte
m ulte perechi pe cale de a se cstori, dac ar putea fi
oprite la tim p i trim ise separat napoi acas.

A treia p arte
N O TA D E P L A T A

S ttusem nzpezit o sptm n ncheiat. Tim pul a

tre c u t ns pe neobservate i a fi a v u t m ari ndoieli a su
p ra acestui fap t dac nu ar fi existat o dovad scris care
sttea pe m asa mea.
D rum ul fusese com plet deszpezit cu o zi nainte i
m rtu ria scris de care este vorba era nota m ea de plat.
A ceasta fcea dovada fr gre c m ncasem i busem , c

67

m nclzisem i c dorm isem , p rin tre ram urile ospitaliere

ale Gorunului apte zile i apte nopi.
H otrsem s las s treac douzeci i p a tru de ore ca
drum ul s se m bunteasc, socotind c am nevoie i de
aceast m arj de tim p p e n tru ducerea la bun sfrit a ceea
ce mi pusesem n gnd. Cerusem ca nota de plat s se
gseasc pe m as i o trsu r la u, la ora opt seara, a
doua zi. Cnd a venit vrem ea, am nchis m apa m ea de scris
de voiaj, n g eanta ei de piele, am p ltit nota, m -am m
brcat cu haine groase i m i-am pus fularul. Desigur, nu
mai rm sese tim p p en tru a-m i continua cltoria cu
scopul de a aduga o lacrim ngheat la u ru rii care
fr ndoial atrn au din belug de streaina casei de ar
unde am vzut-o p e n tru prim a oar pe Angela. Ce aveam
de fcut era s m erg direct la Liverpool, pe cel m ai scurt
drum deschis, s-m i gsesc bagajele m ari i s m m barc.
E ra destul de fcut i nu m ai aveam nici o or n plus pen
tru ca s term in totul.
M i-am luat rm as bun de la toi prietenii mei de la Go
runul i, aproape, un m om ent, i de la tim iditatea
mea i sttui p e n tru cteva clipe in ua hanului, su
praveghind pe omul de serviciu care trecea nc o dat
frnghia peste geam antanul meu. ca s-l lege de trsur,
cnd am vzut felinare apropiindu-se de han. D rum ul era
a tt de a te rn u t cu zpad c roile nu se auzeau, d ar toi
care stteau n ua hanului vedeau felinarele venind i
chiar destul de repede, p rin tre cei doi perei de zpad
care fuseser ridicai de fiecare p a rte a drum ului. F ata
din cas pe dat ghici cum stau lu cru rile i strig ctre
omul de la grajd :
Tom, asta-i o treab p entru G retna !
Omul de la g rajd tiind c, fiind vorba de o femeie,
sim ea n mod instinctiv c este vorba de cstorie sau de
ceva n leg tu r cu asta, se repezi n susul curii strignd:
U rm torii p a tru cai, scoatei-i ! i n tr-o clip n
tregul han se puse n m icare.
ncercam nclinaia m elancolic, de a-1 vedea pe brba
tu l fericit care iubea i e ra iubit i de aceea, n loc s-o por
nesc pe dat, am rm as n ua hanului pn cnd cei sosii
au tra s la scar. Un tnr, cu ochi lum inoi, n fu rat ntr-o pelerin, sri din diligen att de repede c era s
08

m dea jos. S-a ntors s-ii cear scuze i, ce s vezi, era

Edwin !
C harley ! spuse el, dndu-se cu un pas napoi. Ce
ntm plare, ce iaci tu aici ?
Edwin, am rspuns retrgndu-m i eu cu un pas,
cum e ou p u tin ca tu s fii aici i ce faci aici ? M i-am
lovit fru n tea cnd am rostit aceste cuvinte i o flacr lu
minoas, insuportabil, izbucni n m intea mea.
El m -a tras repede n m ica sal (unde n to tdeau na a r
dea un foc mic i nu exista vtrai) n care oamenii de la
diligen atep tau pn se nhm au caii i, nchiznd ua,
mi spuse :
Charles, iart-m !
Edwin, i-am rspuns. Crezi c a fost frum os ? Cnd
eu o iubeam a tt de m ult ! Cnd inim a mea era plin de
dragoste de att a tim p !
Mai m ult n-am p u tu t spune.
'
P ru surprins cnd vzu ce em oionat eram i fcu
cruda observaie c nu crezuse c o s pun lucrurile aa
de ru la inim.
L-am privit. Nu i-am mai reproat nimic. Dar con
tinuam s-1 privesc.
D ragul meu Charley, spuse el, nu gndi ru despre
mine, te rog din suflet. tiu c tu ai d reptul la deplina
m ea ncredere i crede-m , l-ai a v u t n to tdeauna pn
acum. m i repugn lu cru rile fcut,e n secret. Josnicia
unei astfel de p u rt ri este p en tru m ine un lucru de neto
lerat. ns eu i fata pe care o iubeam am p stra t secretul
n interesul tu.
El i fata pe care o iubea 1 Asta m -a m pietrit.
Ai p strat secretul n interesul meu, dom nule ?
spusei eu, m irndu-m cum putea figura lui, cu privirea
franc, s fac fa situaiei.
Da, i n interesul Angelei, spuse el.
C redeam c odaia se nvrtete cu mine. legnndu-se
ca n rotirile unui titirez.
Explic-te, spusei, rezem ndu-m cu o m n de un
fotoliu.
D ragul i bunul m eu C harley ! rspunse Edwin, cu
felul lui de a vorbi deschis. ine seam a 1 Cnd tu erai aa
69

de fericit cu Angela, de ce te-a fi comprom is eu fat de

dom nul btrn, fcndu-te p rta la legm ntul nostru, al
m eu i al Em m elinei de a ne cstori (dei b trnul ei tat
m i-a respins cererea n cstorie) i la intenia noastr de
a ne cstori n secret ? D esigur c era mai bine ca tu s
poi fi n stare s spui n mod onorabil : Edwin nu s-a
sftu it niciodat cu mine, niciodat nu m i-a spus, nici
odat nu m i-a suflat o vorb despre a s ta . Dac Angela
a bnuit cum stau lucrurile i m i-a acordat toat nele
gerea i tot sprijinul ei Dum nezeu s-o binecuvnteze
c e o fiin scum p i va fi o soie n e p re u it ei bine,
eu n-am p u tu t s-o mpiedic. Nici eu, nici Em m eline nu
i-am spus ns niciodat nimic, aa cum nu i-am spus
nici ie. i asta p en tru acelai bun m otiv i n u din alt
cauz.
Em m eline era vara Angelei. Locuia la ea. Crescuser
m preun. E ra sub tu te la tat lu i Angelei. Avea avere.
Desigur c Em m eline este n trsur, dragul m eu
Edwin ? spusei eu, m brindu-1 cu efuziune.
B unule prieten, rspunse el. Crezi c m -a fi dus
la G retna G reen fr ea ?
Am alergat afar cu Edwin, am deschis ua diligenei, am luat-o pe Em m eline n b rae i am in u t-o pe
inim a mea. Era m brcat n tr-o blan alb i m oale ca i
peisajul nzpezit. E ra ns cald, tn r i drgla.
Le-am nhm at caii din fa cu m inile mele, le-am dat
bieilor cte o bancnot de cinci lire fiecruia, le-am urat,
plin de veselie, drum bun cnd au plecat m ai departe i
am lu at calea napoi ct am p u tu t m ai repede.
Nu m -am dus la Liverpool, n-am plecat n America,
m -am dus direct la Londra i m -am cstorit cu Angela.
Niciodat pn acum, i nici chiar ei, nu am m rturisit
secretul fiinei mele, tim iditatea i nencrederea i cl
to ria fr raiu n e la care aceasta m -a mpins. Cnd ea i
ei, cei opt copii ai notri i apte ai lor vreau s spun
ai lui Edw in i ai Em melinei, a crei fat m ai m are este
destul de m are ca s poarte rochie alb i s sem ene cu
m am a ei vor ajunge s citeasc paginile acestea, cum
fr ndoial cred c vor ajunge, desigur c eu nu voi mai
fi de gsit pe lum ea asta. N -are im portan ! Nu m spe
70

rie. Am nceput la hanul Gorunul, dato rit unei ntm plri

oarecare, s asociez Crciunul cu interesul p e n tru oam eni
i cu o oarecare preocupare i grij p e n tru cei de care
eram nconjurat. Sper ca p rin asta s nu fi fcut vreun
ru fie mie, fie celor mai apropiai sau m ai d ep rtai mie.
i spun, fie ca Gorunul s nverzeasc, s-i nfig rd
cinile adnc n pm ntul nostru englezesc i psrile ce
rului s-i poarte sem inele n lum ea larg.

NAUFRAGIUL CORABIE! GOLDEN M A R Y

Am fcut ucenicie pe m are de cnd eram de vreo

doisprezece ani i am avut p a rte de foarte m ulte ori de
vrem e rea i la propriu i la figurat. Am fost ntotdeauna
de prere c omul care nu cunoate dect un subiect de
' conversaie este la fel de obositor ca i cel care nu cu
noate nici unul. De aceea, n cursul vieii am cutat s
nv eu singur tot ce am p u tu t i, dei nu am tre c u t prin
coli, snt n stare i snt m ulu m it c o pot spune
sa nutresc interes i s neleg cele mai m ulte problem e.
Cineva a r p u tea crede, citind cele de mai sus, c am
obiceiul s m laud. Nu este ns cazul. ntocm ai ca i
cum a fi in tra t n tr-o ncpere p rin tre oameni strini i
ar fi trebuit s m recom and sau s fiu recom andat, tot
aa m i-am luat ngduina s fac aceste cteva observaii,
sim plu i fr ocoluri, aa ca s se tie cine i ce snt. Nu
mai adaug nimic dect c num ele m eu este W illiam George
Ravender, c m -am nscut la P e n rith la o ju m ta te de an
dup ce tatl meu s-a necat i c la sfritul acestui an,
o mie opt sute cincizeci i ase, voi m plini vrst de
cincizeci i ase de ani.
Pe vrem ea cnd pretu tin d en i circulau zvonurile cum
c s-a gsit a u r n C alifornia care vrem e, dup cum
cea mai m ult lum e tie, a fost nainte de a se gsi au r n
colonia britanic din A ustralia m gseam n Indiile de
Vest i fceam com er n tre insule. Aveam sub comanda
m ea o goelet sprinten i eram oarecum n p arte i pro
p rie tar al ei, avnd a ad a r o ocupaie bun de care m i
neam. Din aceast cauz aurul din C alifornia nu m
interesa.
72

D ar cnd m -am ntors din nou n Anglia, faptul de

venise clar ca lum ina zilei. Exista aur californian n m uzee
i n prvliile au rarilo r i cnd m -am dus prim a oar la
Burs, m -am ntln it cu un prieten al m eu (un om de m are
ca i mine) care avea o pepit de au r agat de lanul de
la ceas. Am luat-o n mn. Era ca o nuc descojit, cu
n ereg u lariti ieite n relief ici i colo i galvanizai, cum
nu m ai vzusem vreodat.
Snt necstorit (aceea care treb u ia s-m i fie soie a
fost prea bun p en tru lum ea asta i p e n tru m ine i a m u rit
cu ase sptm ni nainte de ziua cstoriei) astfel c, atunci
cnd m gsesc pe uscat, locuiesc n casa m ea din Poplar.
De casa m ea din P oplar are grij i o ine n ordine o
doam n btrn, care a fost aju to area m am ei m ele nainte
de a m nate. ine a tt de m ult la mine, de parc ar avea
un singur fiu i acela a fi eu. tiu bine c atunci cnd snt
plecat pe m are, niciodat nu pune capul pe pern fr s
m binecuvnteze i s se roage ca s se ntoarc nevtm at
acas W illiam George R avender. M-am gndit la asta n
m ulte clipe periculoase i m i-a prins bine, snt sigur.
n casa m ea din Poplar am locuit linitit, m preun cu
b trna doamn, cea mai m are parte a anului, p en tru c n
restul tim pului petrecu t n insule m m bolnvisem destul
de ru de friguri (lucru neobinuit la mine). n sfirit,
dup ce m -am nsntoit pe deplin i dup ce am citit
toate crile care m i-au czut n mn, m plim bam pe
strad a Leadenhall, n cen tru l Londrei, gndindu-m s fac
calea ntoars, cnd m -am n tln it cu un individ gen
Sm ithick i W atersby din Liverpool. Tocmai priveam la un
cronom etru de bord din tr-o vitrin i cnd am ridicat
ochii, l-am vzut. ndreptndu-se glon spre mine.
Nu este vorba de o persoan cu num ele de Sm ithick
sau de W atersby, nici nu am cunoscut vreodat o persoan
cu vreunul din aceste num e, nici nu cred s fi existat vreo
persoan cu acest num e, n vreuna din casele din L iver
pool, cu ani n urm . M refe r doar la num ele casei care
se chem a aa i care avea asem enea faim c. nici un ne
gustor p ru d en t sau un veritabil gentlem an nu i-ar fi clcat
vreodat pragul, _

 D ragul m eu cpitan Ravender, spuse omul, dintre

toti oamenii de pe lume, pe dum neata doream cel m ai m ult
s te vd. M ndreptam chiar ctre dum neata.
Bine, spusei eu. A sta nseam n c i-e ra sortit s
m vezi. nu-i aa ?
Cu aceasta l-am luat de bra i am m ers ctre B urs ;
cnd am ajuns acolo ne-am plim bat n sus i n jos, prin
spatele ei, unde este tu rn u l cu ceas. Ne-am plim bat o or
i chiar m ai m ult. pentru c avea o m ulim e de lucruri
s-m i spun. Voia s nchirieze o corabie nou pe num ele
lui i s tran sp o rte m rfuri p entru cuttorii de au r i
em igranii din C alifornia i s cum pere i s aduc la n
toarcere aur. Nu voi in tra n am nuntele acestui plan pen
tru c nu e cazul s o fac. Tot ce pot s spun este c era
un proiect foarte original, foarte bine gndit i foarte re n
tabil. dincolo de orice ndoial.
M i-a m prtit toate acestea aa de sincer, de parc
a fi fost i na cu el. Dup asta, m i-a fcut cea m ai gene
roas oferit de participare la ctig, din cte m i-au fost
fcute vreodat, ca biat sau ca om adult m ie sau ori
crui alt cpitan din m arina com ercial i la ntoarce
rea din plim bare a sfrit cu :
Ravender, desigur c tii c a tt pe coast ct i n
in u tu l acela este o situaie deosebit, n sensul c nu
exist legi de care s se in seam a. Echipajele vaselor
care sosesc din alte p ri dezerteaz de ndat ce vasul
acosteaz iar echipajele vaselor care pleac de acolo, dei
tocm ite cu salarii enorm e, se angajeaz cu in ten ia de a-1
om or pe cpitan i a pune m na pe n crctura de aur.
Nici un om nu are ncredere n cellalt i diavolul lucreaz
n largul lui. Dar, spuse el, cunoti prerea pe care o am
despre dum neata i tii c eu nu fac dect s-o exprim
atunci cnd i spun c dum neata eti aproape singurul
om n a crui cinste, discreie i energie etc., etc. Nu vreau
s m ai rep et tot ce m i-a spus, cu toate c am fost i snt
sim itor la aceste lucruri.
Dei, aa cum am artat, eram cu totul p regtit s plec,
nc m ai aveam unele ndoieli cu privire la aceast cl
torie. Desigur c tiam , fr s m i-o mai spun cineva, c
ea com porta greu ti i pericole deosebite, cu m ult deasu
74

pra celor ce snt inerente tu tu ro r cltoriilor. Nu trebuie

s se presupun c m tem eam s le fac fa. Ins, dup
prerea mea, un om nu are brbia i tria necesar ca
s n fru n te prim ejdiile dect dac a socotit bine care snt
ele i este n sta re s-i spun n linite : Nici una din
aceste prim ejdii nu m ai poate s m ia prin surprindere.
Voi ti ce trebuie s fac, n cazul fiecreia din ele. Restul
st n m inile providenei n a crei paz m ncredinez".
Gndind n felul acesta am lu at n considerare (socotind
asta ca o datorie a mea) toate calam itile la care m -am
p u tu t gndi vreodat, de felul unei furtuni, a unui n a u fra
giu sau a unui incendiu pe mare, astfel nct cred c a fi
fost p regtit s fac, n fiecare din acele cazuri, tot ce tre
buia fcut ca s salvez vieile ncredinate mie, n m isiu
nea pe care o aveam.
Eram copleit de gnduri i bunul m eu prieten m i-a
propus s m m ai lase singur s m plim b i apoi s vin
direct la clubul lui din Pali Mall, s iau m asa cu el. Am
acceptat invitaia i apoi m -am plim bat cteva ceasuri pe
acolo n sus i n jos, aa cum se plim b ofierii de cart pe
punte, din cnd n cnd uitndu-m la o giruet care se nv rtea n vnt, de parc m-a fi u ita t n naltul cerului, sau
aruncnd cte o privire ctre Cornhill, de parc m -a fi
u ita t peste bordul unui vas.
n tot tim pul m esei i dup-m as am vorbit din nou
despre cltorie. I-am expus prerile mele asupra planu
lui lui i el a fost de acord cu ele. I-am spus c aproape
m -am hotrt, ns nu cu totul.

Bine, bine, a spus el, vino la Liverpool m ine c

m ine s-o vezi pe Golden Mary.
M i-a plcut num ele (numele ei era M ary i era de aur 1,
iar de aur nseam n bun), aa c am nceput s cred c
lucrul era aproape h otrt cnd i-am rspuns c voi m erge
la Liverpool. Dou zile m ai trziu, dim ineaa, m i aflam
la bordul lui Golden Mary. Trebuia s-m i dau seam a, de
vrem e ce m -a chem at s-o vd, ce fel de corabie era. i tre
buie s afirm c era cea m ai desvrit i cea m ai fru
m oas din cte vzusem.
1 Golden de aur, a u rit (engl.).

I-am cercetat amndoi fiecare scndur i cnd ne-am

ntors la pasarel ca s m ergem pe rm , de la docul unde
era fixat, i-am ntins m na prietenului meu.

Bate mna, i-am spus, i bate-o cu toat inim a. Ia

com anda acestei corbii i snt omul ei i al dum itale, dac
pot s-l gsesc pe John Steadim an. ca ef de echipaj.
Jo h n Steadim an a navigat cu m ine n p a tru cltorii.
In prim a cltorie n China, Jo h n a plecat ca al treilea
ofier de bord i s-a ntors ca al doilea. n celelalte trei
cltorii a fost secundul meu. n tim pul acesta, pe cind
Golden Mary era afre ta t, Jo h n era n vrst de treizeci
i doi de ani. Un om sprinten, detept, cu ochi albatri, o
fig u r deschis, nlim ea sub cea mijlocie, cu m sur n
toate, o fa care plcea oriicui ; i captiva pe copii, cu
obinuina lui de a m erge cntnd vesel ca o m ierl, i era
un m arin ar perfect.
N e-am u rca t ct ai clipi n tr-u n a din acele trsu ri din
Liverpool i am fcut o croazier de peste trei ore
cutndu-1 pe John. John se ntorsese acas din inutul
V an Diem en cu o luna nainte i auzisem c petrece acum
n Liverpool. Am n tre b a t de el n mai m ulte localuri i,
n tre ele, la dou pensiuni p refe ra te de el i am aflat c
sttuse cte o sptm n la fiecare din ele. A colindat apoi
ncoace i ncolo i cum n-a lsat vorb unde se duce, ni
m eni nu putea s ne spun unde putea fi gsit i cnd se
va ntoarce. E ra surp rin zto r s vezi ns cum se lumina
fiecare la fa cnd rosteam num ele lui Steadim an.
Eram dezam gii c n-ani avut noroc s-l gsim pe la
gazde, aa c ne-am n d rep tat ctre p rieteni s ntrebm
de el, cnd, n tim p ce m ergeam fr grab pe strzi, am
dat cu ochii chiar da John, care tocm ai ieea d in tr-u n
m agazin de jucrii. Ducea de m n un biea i nsoea
dou fem ei deosebit de frum oase, care se nd rep tau spre
tr su ra lor. M i-a povestit m ai trziu c niciodat nu vzuse
pe nici una din cele trei persoane, dar c a fost a tt de fer
m ecat cnd s-a u ita t n m agazin, unde doam nele cum prau
p en tru biat o arc a Iui Noe g reit construit, cu vrful
ntors n jos, nct a in tra t i a cerut doam nelor ngduina
s-i druiasc el o corabie cum secade care se gsea n vi
trin, astfel ca un biat a tt de drgu s nu-.i form eze o
idee greit despre construcia naval.
76

Am stat la d istan pn cnd vizitiul doam nelor a por

nit, i apoi l-am strig at pe John. Cnd ne-am gsit fa
n fa i-am spus, foarte serios, ceea ce i spusesem prie
tenului meu. John Steadim an a fost m icat i cuvintele lui
au fost acestea :

C pitane R avender, o astfel de prere despre min

din p artea dum itale. este o adevrat laud i a naviga cu
dum neata n ju ru l lum ii i douzeci de ani. dac dai sem
nalul de plecare, i voi fi a l tu ri de dum neata p en tru to t
deauna !
Acum sim eam c plecarea era asigurat i c Golden
Mari/ era pe linia de plutire.
O am enii de la Sm ithick i W atersby snt iui i nu las
iarba s le creasc sub picioare. L ucrtorii care m unceau
la echiparea vasului au term in a t i au ieit de pe vas n
paisprezece zile i noi am nceput s ncrcm m rfuri.
John era ntotdeauna la bord. supraveghind cu alentie
stivuirea m rfurilor i. de cte ori m duceam pe vas. trziu sau devrem e, el era sau jos n cal sau pe punte la tam buchiu sau revizuindu-i cabina, btnd n inte poze cu
tra n d a firi roii englezeti, zam bile scoiene, despre care,
snt sigur c l-am auzit pe John cntnd ca o mierl.
Aveam loc p e n tru douzeci de cltori. A nunul nostru
de plecare fusese abia publicat i, dac am fi avut loc. am
fi p u tu t lua de douzeci de ori pe atta, aa de m ulte ce
reri au fost. n ceea ce privete angajarea echipajului, eu
m preun cu John i-am ales i nu am luat dect oameni
buni sau a tt de buni pe ct puteau fi gsii n portul
acela. i astfel, cu o corabie bun i de cea mai bun con
strucie, bine com andat, bine echipat, ncadrat cu ofi
eri i m arinari buni, bun din toate punctele de vedere,
am plecat cu pilotul nostru la ora p a tru i un sfert. n
dup-m asa de apte m artie, o m ie opt sute cincizeci i unu,
i am ieit n larg cu vnt favorabil.
Uor de crezut e fap tu l c pn n ziua plecrii n-am
avut tim p liber s m apropii de cltori. Cei mai m uli
d in tre ei au rm as pe urm n cabinele lor, avnd ru de
m are. Totui, ducindu-m p rin tre ei, spunndu-le ce s
fac p e n tru a se sim i mai bine i convingndu-i s nu stea
n cabine ci s vin pe punte, la aer, i strnindu-i cu o
glum sau un cuvnt de m brbtare, am fcut cunotin
77

cu ei de la nceput, n tr-u n mod poate m ult m ai prietenesc

i de ncredere dect a fi p u tu t s fac la mas.
D intre cltorii mei, treb u ie s rem arc chiar de la n
ceput o tn r doam n cu ochi luminoi, n floarea vrstei,
care m ergea s-i ntMieasc soul n C alifornia i care
avea un copila, o feti de tre i ani, pe care soul nc nu o
vzuse. Mai era o tn r fem eie n negru, cu m icri lini
tite, cu vreo cinci ani m ai n vrst dect prim a (presupun
de treizeci de ani), i care se ducea s-i ntlneasc un
fra te ; apoi un dom n btrn, sem nnd cu un erete, dac
ochii i-ar fi fost mai buni i nu aa de roii i care, toat
vrem ea, dim ineaa, la prnz i seara, vorbea despre desco
peririle zcm intelor de aur. D ar fie c fcea cltoria
n speran a c braele lui btrne puteau s m ai sape i s
gseasc aur, fie c se gndea s-l cum pere sau s fac
troc, ori s fac escrocherii, sau s-l nhae n tr-u n fel
oarecare de la ali oameni, sta era secretul lui. Secret pe
care l-a pstrat.
Aceti trei cltori, m preun cu fetia, s-au renviorat
cel mai repede. F etia era una d in tre cele m ai atrgtoare
cu p u tin i m ndrgea foarte m ult, dei trebuie s adm it
c John Steadim an i cu m ine eram rep rezen tai n cr
ile ei mici n ordine invers, adic acolo el era cpitan i eu
m arinar. Era interesant s l priveti pe John alturi de
ea i pe ea cu John. P u in i din aceia care l vedeau pe
Jo h n jucndu-se de-a v-ai ascunselea n ju ru l catargului
i-ar fi p u tu t nchipui c el a fost acela care a pus m na
pe o bar de fier i i-a lovit de m oarte pe un m alaiez i
pe un m altez, pe cnd se furiau cu cuitele n m ini pe scara
cabinei de pe vasul Old England, n care cpitanul zcea
la pat bolnav. Totui el a fost acela i, dealtfel, dac l-ai
aeza cu spatele la parapet, ar face acelai lucru cu jum
ta te de duzin de tilhari. Num ele tinerei m am e era doam na
A therfield, iar num ele tinerei n negru era dom nioara
Coleshaw, iar dom nul n vrst era dom nul Rarx.
P e n tru c fetia avea un pr bogat, blond i strlucitor,
p ieptnat n bucle ce-i ncadrau faa i p en tru c num ele
ei era Lucy, Steadim an i-a dat porecla de Golden Lucy.
Aa c aveam o Golden Lucy i o Golden M ary ; iar John
i-a susinut ideea n aa fel, pe cnd el i copilul se jucau
m ereu pe punte, nct cred c ea se obinuise cu gndul c,
78

oarecum, corabia era vie o sor sau o prieten m er

gnd n acelai loc ca i ea. Ii plcea s stea la crm i, cnd
era tim p frum os, stteam i eu adesea lng omul care era
de schim b la crm, num ai ca s-o aud vorbind corbiei.
Niciodat nu a avut un copil o astfel de ppu, aa cred
eu ; p e n tru c fetia i-a fcut din Golden M ary o adev
rat ppu, pe care o m podobea legnd panglici i diferite
podoabe de barele p e n tru acostare, i nim eni nu le-a luat
de acolo, dect num ai ca s le fereasc de a fi smulse
de vnt.
D esigur c am fost aten t cu cele dou doam ne ; m
adresam spunndu-le draga m ea i ele nu s-aU suprat,
tiind c orice spuneam pornea d in tr-u n spirit printesc i
protector. Le-am oferit locuri la m as altu ri de m ine
- doam na A therfield la dreap ta i dom nioara Coleshaw la
stnga i am stabilit ca dinvneaa doam nele necstorite
s ne serveasc gustarea, iar doam nele cstorite s ne ser
veasc ceaiul de dup-m as. Tot aa i-am spus stew ardului m eu negru :

Tom Snow, aceste dou doam ne snt n mod egal st

pnele acestei case i s asculi i de poruncile lor, iar Tom
i toi ceilali au rs.
B trnul dom n R arx nu era un om la care s te uii cu
plcere, sau cu care s stai de vorb i s te sim i bine n
com pania lui, p e n tru c nim eni nu putea s nu vad c era
o persoan egoist i josnic i c, pe m sur ce tim pul
trecea, se n d ep rta din ce n ce m ai m ult de ceea ce se
num ete o p u rta re corect. Nu spun c nu se p u rta m anie
rat, d ealtm interi ca toat lum ea, p e n tru c nu se iscau
c ertu ri n tre noi. Ceea ce vreau s afirm este c nu era
omul pe care cineva l-a r fi ales ca tovar de vrem uri
grele i, dac ar fi fost vorba de alegere, cel n treb at s-ar
fi n d ep rtat i ar fi spus : Nu ! Nu el ! E xista totui o
curioas nepotrivire n p u rta re a dom nului Rarx. Dei
ar ta un uim itor interes p e n tru copil, ai fi zis c e ultim ul
d intre oam eni care s-i fac griji p en tru un copil sau
p e n tru oricare dintre fiinele om eneti. Totui, m ergea att
de departe, nct era nelinitit dac pe punte copilul i
scpa mai m ult tim p din ochi. i era team s nu cad peste
bord, sau n tam buchiu, sau s nu-i pice vreun lem n sau
ceva n cap din pnzele i funiile cu care se m anevra, sau
79

s nu fie lovit in vreun fel oarecare. O binuia s-l p ri

veasc i s-l ating ca i cum ar 1'i fost un obiect preios
p en tru el. Era ntotdeauna plin de grij cu privire la s
ntatea fetiei i n tru n a o ruga pe m am s fie cu luaream inte n privina asta. F aptul acesta era cu a tt mai cu
rios, cu cit copilul nu l plcea, ba chiar se ferea de el
i nu-i ntindea m na dect cnd o sileau ceilali. Cred c
toi cei de pe corabie au observat acest fapt, ns nimeni
din tre noi nu a p u tu t s-i gseasc o explicaie. Totui
era un lucru a tt de evident, nct John Steadim an a sp . s-o
de m ulte ori, atunci cind nu putea fi auzit de dom nul Rarx,
c dac Golden Mary sim ea vreo afeciune p en tru dom nul
n vrst, pe care l p u rta n poala ei, ea treb u ia s fie
am arnic de geloas pe Golden Lucy.
n ain te de a m erge mai dep arte cu aceast istorisire,
voi m eniona c vasul nostru era o corabie de tre i sute de
tone, cu trei catarge, cu un echipaj de optsprezece oameni,
un ofier secund pe lng John, un dulgher, un fie rar i
doi ucenici (unul d intre ei, un biet biea scoian). Aveam
la bord tre i brci : barca lung care putea duce douzeci i
cinci de oameni, un cuter, pentru cincisprezece oameni i o
barc p e n tru valuri m ari, p uind tran sp o rta zece oameni.
Socotesc capacitatea acestor brci n rap o rt cu num rul
de oameni pe care puteau n realitate s-i duc.
Am avut perioade de vrem e rea i v n tu ri potrivnice,
desigur ns judecind raional, in general am avut o cl
torie ct se poate de plcut, tim p de aizeci de zile. Apoi
am nceput s nscriu dou observaii n ju rn alu l de bord,
i n al meu. P rim a c ntlneam o neobinuit i uim itoare
can titate de sloiuri de ghea. A doua, c nopile erau, n
cea mai m are parte, curios de ntunecate.
Timp de cinci zile i ju m ta te p rea cu to tul zadarnic
i fr de ndejde s schim b cursul corbiei, astfel nct
s m ndeprtez din calea sloiurilor. M -am n d re p tat ct
am p u tu t m ai spre sud, dar n tot tim pul acela am fost
asediai de gheuri. Doam na A therfield, dup ce a stat
n tr-o zi lng m ine pe punte, uitndu-se ctva tim p ngro
zit la m unii m ari de ghea care ne nconjurau, spuse n
oapt :

Oh, cpitane Ravender, s-ar spune c tot uscatul s-a

preschim bat n ghea i apoi s-a ru p t n buci !

80

I-am spus rznd :

Nu m m ir s se fi ntm plat aa p entru ochii du

m itale neexperim entai, draga mea.
Ins nici eu nu vzusem pn atunci m car a douzecea
parte din m ulim ea sloiurilor de acum, aa c n realitate
eram n m are m sur de prerea ei.
Totui, la ora dou dup-am iaz a celei de a asea zi,
asta nseam n n a aizeci i asea zi de cnd plecasem,
John Steadim an, care se crase sus, strig din vrful
catargului c m area era liber. nainte de ora p atru dupamiaz. o briz puternic se isc la dreap ta pupei, astfel
c la apusul soarelui ne gseam n m are deschis. Briza
schim bndu-se n tr-u n vnt mai puternic i Golden Mary
fiind o navigatoare rapid, am cltorit toat noaptea cu
vintul in spate plini de veselie.
N-a. fi crezut pn atunci c ar putea fi mai ntuneric
dect era, dect dac soarele, luna i stelele ar fi czut din
cer i tim pul a r fi fost nim icit, ns i n acest caz a r fi fost
oarecum aproape lum in n com paraie cu bezna din acele
zile. ntunecim ea era att de adne, nct a o scruta era
penibil i apstor, ca atunci cnd ai privi, fr nici o raz
de lum in, cu ochii strn s legai cu un bandaj negru i
gros. Am dublat paza i John i cu m ine am sta t alturi,
la pror, neprsind-o toat noaptea. Totui eind tcea, nu
a fi tiu t dac se mai gsete sau nu lng mine, f r s
ntind m na i s-l ating, deoarece dac nu a fi ntins m na,
a fi p u tu t crede c s-a dus jos r. cabin s se culce. Toi
mai curnd ascultam dect priveam , ateni cu urechile la
pnd, la cele mai uoare zgomote.
n ziua urm toare, am observat c m ercurul, n baro
m etru, care se ridicase constant de cnd am ieit din zona
gheurilor, rm sese pe loc. nc de la plecare realizasem
observaii foarte corecte cu n tre ru p e ri doar de o zi din
cind n cnd. Am luat la prnz poziia noastr n rap o rt cu
soarele i am gsit c eram la latitudine 58 S., longitudine
ti()J N., dincolo de New South Shetland, n vecintatea
capului Horn. Era cea de-a aizeci i aptea zi de la ple
care. R uta corbiei era bine pus la punct i u rm at cu
exactitate, iar vasul se com porta adm irabil, toi cei de la
bord se sim eau bine i toi m arinarii erau vioi, lucrau
cu spor i preau m ulum ii, pe ct era cu pu tin s fie.
81

Cnd noaptea s-a lsat tot a tt de ntunecoas ca i

cele de mai nainte, era a opta noapte de cnd sttusem
pe punte. Nu dorm isem ntre tim p dect foarte scurte pe
rioade, ziua, gsindu-m ncontinuu lng crm sau chiar
cu m inile pe ea, ct tim p am fost nconjurai de gheuri.
P uini, n a fa r de aceia care au tre c u t p rin tr-o astfel de
situaie, i pot nchipui greu tatea i chinul de a -i ine
ochii deschii n mod fizic deschii n astfel de m
p reju rri, n tr-o astfel de ntunecim e. Ochii snt ca lovii
de ntuneric, orbii de ntuneric. Se ntipresc n ntuneric
i apoi lucesc ca i cnd i-a r fi ieit din cap ca s se uite
la tine. Cnd s-a fcut m iezul nopii, Jo h n Steadim an, care
era odihnit i sp rin ten (pentru c l-am obligat s se duc
n cabin ziua i s se odihneasc) m i-a spus :
C pitane R avender, te rog din tot sufletul s cobori
n cabin. Snt sigur c ab ia te poi ine pe picioare i
vocea dum itale slbete m ereu. D u-te jos i odihnete-te
p uin, dom nule. Te chem dac v reu n sloi ne face necazuri.
I-am rspuns :
Bine, bine, John ! S ateptm pn se face ora unu
i apoi m ai vorbim despre asta.
Tocmai cerusem s se ridice u n a din lan tern ele cor
biei ca s vd cum a ra t noaptea i ct a ra t ceasul m eu :
era dousprezece i douzeci de m inute.
La ora unu fr cinci, John strig biatului s aduc din
nou lan te rn a i cnd i-am spus nc o dat ce or era, m -a
ru g at stru ito r s m duc jos n cabin.
C pitane R avender, spuse el, to tu l este n ordine.
Nu putem s ne perm item s te inem n picioare nici o
singur or m ai m ult. i de aceea, cu tot respectul d ar i
cu toat ferm itatea, te rog s te duci jos. Am acceptat cu
nelegerea c dac nu vin eu singur sus pn n trei ore,
s fiu chem at exact la m plinirea lor. A cestea fiind stabi
lite, comanda i-a fost trecu t lui John. ns l-am mai che
m at o d at la m ine, dup aceea, s-l ntreb ceva. M-am
dus s m u it la barom etre i am vzut c m ercurul era
constant i m -am u rcat din nou pe scara tam buchiului, ca
s arunc o ultim privire pe pu n te dac pot s n tre
buinez asem enea cuvinte p en tru ntunericul care dom
nea cnd mi s-a p ru t c valurile, atunci cnd Goldan
82

M ary le tia i le aru n ca n lturi, aveau n ele u n sunet

surd. Ceva ce mi nchipuiam c era ca un fel de ecou n e
obinuit. Stteam la p a rte a din spate a punii, pe p a rte a
dinspre tribord, cnd l-am chem at napoi pe Jo h n i i-am
cerut s asculte i el. A fcut-o cu cea m ai m are atenie.
S-a ntors apoi ctre m ine i m i-a spus :

ine seam, cpitane R avender, c nu te-ai odihn

m ult tim p i ce i se pare a fi un sunet nou exist num ai
n auzul dum itale.
i eu am crezut asta n acel tim p i o cred i acum ,
dei nu pot s consider drept absolut sigur dac a fost sau
nu un sunet neobinuit.
Cnd i-am lsat com anda lui John, corabia n ain ta cu
vitez destul de m are prin apa liber. V ntul sufla nc
drept de la pup. Dei corabia nainta repede, pinzele erau
reduse i nu era supus la eforturi. Totul prea linitit i
nu prea s fie nici un m otiv de ngrijorare. M area cu va
luri potrivite, nici prea m ari nici prea mici, succedindu-se
cu reg ularitate.
M -am aezat pe pat, sau, aa cum spuneam noi m ari
narii, am lu at poziia. nelesul acestui cuvnt este c nu
m i-am scos hainele de pe mine, nici m car tunica. Totui
m -am desclat, p e n tru c picioarele mi se um flaser de
sta tu l a tt de ndelungat pe punte. Nu exista n cabin de
ct o singur lam p suspendat. Credeam , pe cnd m
uitam la ea, nainte de a nchide ochii, c eram a tt de
obosit de ntuneric, a tt de stul de ntunecim e, c a fi
p u tu t s adorm foarte bine n m ijlocul unui m ilion de
lm pi cu gaz. Acesta a fost ultim ul gnd nainte de a m
prinde som nul, cu excepia gndului dinainte, anum e c
nu o s fiu deloc n sta re s adorm .
Am visat c m ntorsesem din nou la P e n rith i c
ncercam s ocolesc biserica. Aceasta i schim base foarte
m ult n fiarea de cnd o vzusem ultim a oar i era des
picat n dou de sus pn n m ijlocul clopotniei, n tr-u n
mod foarte curios. De ce doream s dau ocol bisericii nu
tiu, dar eram aa de preocupat s o nconjur, ca i cnd
viaa m ea depindea de acest lucru. n tr-ad ev r, cred c
aa i era n vis. Totui, nu reueam s ocolesc biserica,
ncercam ns s fac aceasta cnd, deodat, am pit ctre
ea, lovind-o cu putere, i n acel m om ent m -am trezit i
83

am fost a ru n c a i din p alu l m eu i proiectai n peretele la

teral. ipete i un strig t nfricotor m -au nspim ntat
m ult mai ta re dect lem nria care se striv ea i, n m ijlo
cul zgom otelor produse de sfrm area lem nriei i de p
tru n d e rea unor uvoaie m ari de ap zgomote pe care le
nelegem foarte bine m i-am fcut drum pe punte. Nu
a fost un lucru uor, pentru c vasul dansa n sus i n jos
i se agita cu furie.
Nu puteam s vd oam enii pe cnd naintam . ns p u
team s-i aud trgnd la pnze n dezordine. Aveam trom
peta de sem nalizare n m n i dup ce le-am d at directive
i i-am n cu rajat, l-am strig at m ai nti pe Jo h n S teadi
m an i apoi pe ofierul secund W illiam Rames. Amndoi
au rspuns clar i cu hotrre. li nvasem , pe ei i n tre
gul echipaj, ca dealtfel pe toi cei ce navigau cu m ine, unde
s se gseasc i s atep te ordinele m ele n cazul unei
crize neateptate. Cnd vocea m ea a fost auzit strignd i
vocile lor rspunznd, m i-am dat seam a, cu to ate zgomo
tele corbiei i ale m rii i cu toate ipetele pasagerilor de
jos. c se fcuse o pauz.
Eti gata, Ram es ?
Da. da, dom nule !
A tunci d drUmul la lum in, pentru num ele cerului!
Pe m om ent, el i nc un altul au aprins focuri bengale,
iar corabia i to tu l de pe pu n te preau cuprinse ntr-o
cea de lum in sub o cupol m are de ntuneric.
L um ina ajungea att de sus nct puteam s vd u ria
ul iceberg de care ne lovisem, despicat de la vrf pn la
mijloc, la fel ca biserica din P e n rith a p ru t in visul meu.
In aceeai clip am p u tu t vedea oam enii de cart, n cele
din urm mai linitii, adunndu-se pe punte. Le-am p u tu t
vedea pe doam na A therfield i pe dom nioara Coleshaw,
abia inndu-se de scara tam buchiului, luptndu-se s aduc
copilul de jos. Am p u tu t vedea catargele cednd din cauza
socului i a oscilaiilor violente ale vasului, am p u tu t ve
dea ngrozitoarea sp rtu r fcut n p artea tribordului, pe
ju m tate din lungim ea vasului, i nveliul lui i grinzile
m prtiindu-se. Am mai p u tu t vedea cuierul sfrm at,
redus la o grm ad de buci ru p te. Am p u tu t vedea toi
ochii ntori ctre m ine. Cred c dac acolo ar fi fost zece
mii de ochi, i-a fi vzut pe toi cu expresiile lor deosebite.
{>4

i totul n tr-o clip. Dar dum neavoastr trebuie s in t(i

seam a de ce fel de clip.
I-am vzut pe oameni, pe cnd se uitau la mine, repezindu-se la locurile lor dinainte fixate, ca oameni discipli
nai i de ncredere ce erau. Dae vasul nu i-ar fi revenit
pe linia de plutire, nu ar fi p u tu t face m are lucru, aici sau
oriunde, n afar de a m uri nu c ar fi puin lucru,
p entru un om s m oar la postul su, ci n sensul c nu
ar fi p u tu t face nim ic p e n tru a-i salva pe pasageri i pe ei
nii. Din fericire ns, violena izbiturii pe care am prici
nuit-o, ndreptndu-ne direct ctre fatalul iceberg, ca i
cnd ar fi nsem nat destinaia noastr i nu distrugerea
noastr, a sfrm at dar a i m pins corabia n aa fel, nct
s-a detaat n acelai m om ent i s-a nd rep tat pe linia de
plutire. N -am atep tat pe dulgher s-m i spun c vasul se
um ple cu ap i se va scufunda. P uteam s vd i s aud
asta ! l-am ordonat lui Rames s lase la ap barca cea
lung i barca p e n tru valuri i am rep a rtiz at oam enii pen
tru fiecare sarcin. Nici unul nu a dat napoi i nici n-a
luat-o naintea altuia. I-am spus n oapt lui John
Steadim an :
John, eu rm n aici, la pasarel, s am grij ea toi
de pe bord s poat trece nevtm ai n brci. Tu o s ai u r
m torul post de onoare i vei fi ultim ul, in afar eh* mine.
care s prseasc vasul. Adu sus pasagerii i aaz-i n
spatele m eu i pune proviziile i apa la care poi ajunge
in brci. U it-te bine nainte i o s vezi c nu ai un mo
m ent de pierdut.
Oam enii mei bravi tre c u r brcile peste bordul navei
i le lsar la ap n cel m ai ordonat mod in care se; poate
realiza acest lucru pe o m are agitat i, dup ce au fost
lsate, doi sau tre i oam eni din ele, care se gseau mai
aproape m i-au strigat, uitndu-se la m ine din barca ce slta
i se lsa n jos odat cu valurile :
C pitane Ravender, dac se ntm pl ceva ru cu noi
i dum neata te salvezi, nu uita c am fost alturi de dum
neata !
O s fim din nou alturi cnd ajungem la rm , mi
biei ! am spus eu. inei-v bine i avei grij de doamne.

Fem eile au fost un exem plu p en tru noi. T rem urau

foarte tare, ns erau linitite i stpne pe ele.
S rut-m , cpitane R avender, spuse doam na A therfield, i cerul s te binecuvnteze, ca pe un om bun ce eti!
D raga mea, am rspuns, cuvintele astea snt mai
ncurajatoare p e n tru m ine dect o barc de salvare.
Am in u t copilul pn cnd a ajuns n barc, l-am sru
ta t i i l-am dat. Apoi le-am spus oam enilor :
Biei, v -ai prim it n crctura toat, n afar de
m ine ; eu nu vin nc, d eprtai-v de nav i inei-v la
distan !
A sta a fost barca cea lung. i b trn u l dom n R arx se
gsea n ea. Fusese singurul cltor care a avut o com por
tare necorespunztoare, de cnd corabia se lovise de iceberg.
Unii deveniser p uin cam slbatici, lucru care nu este
de m irare i nici de condam nat. ns el a nceput s se vaite
i s fac trboi, lucru care era periculos p e n tru cealalt
lume, p e n tru c slbiciunea i egoismul snt contagioase.
S triga n e n treru p t c nu trebuie s fie d esprit de copil,
c nu p u tea vedea copilul i c el i copilul treb u ie s
m earg m preun. ncercase chiar s sm ulg copilul din
braele mele, p e n tru ca s-l ia n ale lui.
Dom nule Rarx, i-am spus, am un pistol ncrcat
n buzunar i dac nu te dai la o p a rte din locul de trecere
i nu stai linitit, te m puc n inim , dac ai aa ceva.
Rspunse :
Nu o s faci omor, cpitane R avender !
Nu, dom nule, am replicat eu, nu am s omor p a tru
zeci i p a tru de oam eni ca s-i fac pe plac, ns am s te
m puc pe dum neata ca s-i salvez pe ei.
D up asta a s ta t linitit i trem urnd, la o oarecare dis
tan, pn cnd l-am strig at s treac peste bord.
Barca cea lung ndeprtndu-se, barca p e n tru valuri
fu i ea ncrcat. Rm seserm pe pu n tea lui Golden Mary
John Mullion, omul care a in u t aprinse focurile bengale
(i care a aprins fiecare foc nou de la cel vechi, nainte de
a se stinge, tot aa de linitit ca i cnd s-ar fi gsit la o ilu
m inaie cu artificii), John Steadim an i cu mine. I-am zorit
pe cei doi s treac n barca p e n tru valuri, le-am strigat s
se ndeprteze i am ateptat, cu inim a m ulum it i uu
rat, s vin barca lung s m ia i pe mine, dac s-ar fi
86

putut. M -am u ita t la ceasul meu, care arta, la lum ina fo

cului bengal, dou i zece m inute. Oamenii nu pierduser
tim pul degeaba. De ndat ce barca a fost d estu l de aproape,
m -am aruncat n ea i am strig at oam enilor :
D ati-i drum ul, biei ! A nceput s se clatine !
Ne gseam foarte aproape de v rte ju l n care se scu
funda nava, cnd, la lum ina focului bengal pe care Jo h n
M ullion l inea aprins la captul brcii sale, am vzut
prova corbiei nclinndu-se i scufundndu-se n adincuri.
Copilul ipa disperat.
Oh, draga Golden M ary ! U it-te la ea ! Salveaz-o !
Salveaz-o pe biata Golden Mary !
Apoi lum ina se stinse i cupola de n tu n eric de deasu
p ra noastr s-a lsat peste noi.
Cred c dac ne-am fi gsit pe vrfu l unui m unte i
am fi vzut lum ea scufundndu-se la picioarele noastre,
poate c nu ne-am fi sim it m ai lovii i m ai singuri dect
acum cnd tiam c sntem izolai pe ntinsul oceanului i
c frum oasa corabie, n care cea m ai m are p a rte d in tre noi
dorm isem n siguran cu ju m ta te de ceas m ai devrem e,
dispruse p en tru totdeauna. Se lsase o tcere apstoare
n barca noastr i un fel de paralizie cuprinsese pe oa
m enii de la vsle i pe cel de la crm , astfel nct sim eam
c abia de m ai avea control asupra brcii. Le-am spus
atunci :
Toi cei de aici s m ulum im cerului p e n tru salvarea
noastr !
Toate vocile rspunser (chiar i cea a copilului) :
M ulum im cerului !
Apoi am spus o rugciune i toi m arin arii au rep etat-o
dup m ine n tr-u n m u rm u r solemn. D up aceea, le-am
strigat :
C uraj, biei, curaj ! i am sim it c acum m anevrau
barca din nou, aa cum treb u ie m nuit o barc.
Pe barca cea mic se aprinse un alt foc bengal, ca s
ne arate unde se afl, i ne-am n d re p tat ctre ea, lund
poziia altu ri de ea, ct am p u tu t m ai aproape. n to t
deauna am n zestrat fiecare din brcile m ele cu cte un
colac, dou de frnghie tare, aa c am ndou brcile aveau
frnghie la ndem n. Am m anevrat brcile, cu efo rtu ri i
cu m are dificultate, ca s le apropiem una de alta, astfel
87

nct s putem m pri focurile bengale rm ase (nu ne-ar

mai fi fost de folos dup aceast noapte, deoarece apa de
m are intrase la ele) i s legm brcile una de alta cu
frnghie. Toat noaptea am stat rem orcai, uneori lungind
frnghia, alteori scurtnd-o i ateptnd cu n frig u rare di
m ineaa care se prea c ntrzia a tt de m ult, nct btrnul
dom n Rarx, cu toat frica pe care o avea de mine, nu se
putu abine :

E sfritul lumii, soarele nu va mai rsri niciodat

p entru noi !
Cnd se fcu ziu, am constatat c eram nghesuii n
barc claie peste grm ad. Barca e ra cufundat actnc n
ap n truct eram treizeci i unu de ocupani, ceea ce n
sem na cel puin cu ase m ai m ult. n barca mic erau
paisprezece pasageri, adic cel puin cu p a tru m ai mult.
P rim ul lucru pe care l-am fcut a fost s trec eu nsum i la
crm unde am i rm as din acel m om ent i s le
aduc ling m ine pe doam na A therfield cu copilul i pe
dom nioara Coleshaw. Ct despre b trn u l dom n R arx l-am
aezat n p artea din fa, ct am p u tu t mai departe de noi.
i am pus civa d intre cei mai buni oam eni lng noi, ast
fel c, dac eu m i-a fi pierdut cunotina, s se gseasc
un om priceput care s ia crma.
M area mai linitindu-se puin pe m sur ce soarele se
nla, dei cerul era n n orat i vntul puternic, am vorbit
cu cei din cealalt barc, s aflu ce obiecte i m ateriale au
ei i s vd ce aveam noi. Aveam un compas n buzunar,
un telescop mic, un pistol cu dou evi. un cuit i o cutie
de chibrituri. M uli d in tre oameni aveau cuite, unii aveau
puin tu tu n i alii chiar i cte o pip. Mai aveam cu noi o
oal i o lingur de m etal. Ct despre provizii, n barca
noastr se aflau doi saci de biscuii, o bucat dc carne de
vac uscat i una de porc, un scule cu cafea prjit, ns
nu m cinat (aruncat n barc inii nchipui din greeal,
socotit drept altceva), dou butoaie mici cu ap i jum
tate galon 1 de rom n tr-u n butoia. Barca cea m ic avnd
oarecum mai m ult rom dect noi i m ai puini oameni care
s-l bea, ne-a tu rn a t, dup cum socotesc, nc un sfert de
galon n butoiaul nostru. n schimb, noi le-am dat cam
1 Un

galon

ap ro x im a tiv p atru litri i ju m tate .

ase pum ni de cafea nem cinat, legat n tr-o basma. N e-su

spus c aveau un sac cu biscuii o bucat de carne uscat de
vac, un butoi mic cu ap, o cutie m ic cu lm i i o bucat
de brnz de Olanda. N e-a lu at destul tim p s facem schim
burile, care com portau riscuri, m area fiind att de agitat
nct apropierea brcilor era periculoas. n legtura n
care era cafeaua i-am trim is lui John Steadim an (care avea
un compas p en tru nav la el), o foaie de h rtie rupt din
carnetul meu, scris cu creionul, n care i artam cursul
pe care treb u ie s-l urm m . n sperana s dm de rm
sau s fim culei de vreo nav spun n sperana, dei
aveam prea pu in speran n vreuna din aceste m ntuiri.
I-am strig at apoi, aa ca toi s aud. c dac noi din cele
dou brci vom putea s trim sau s m urim im preun.
aa vom face, ns, dac vom fi desprii de vrem ea rea i
nu ne vom m ai ntlni, le doream s fie binecuvntai i
s ne binecuvnteze i ei. Le-am strig at de trei ori u rri i
ncurajri, la care ne-au rspuns, apoi am vzut capetele
din am ndou brcile aplecndu-se cnd oamenii au pus
din nou m inile pe vsle.
A ranjam entele acestea au fost u rm rite de toi cu aten
ie i desigur cu interes, fiind n folosul tu tu ro r. ns au
stirn it i sentim ente de adne tristee. Apoi le-am spus
cteva cuvinte celor din barca m ea cu priv ire la m icul de
pozit de alim ente de care depindeau vieile noastre, dac
m arca nu avea s ne nghit, i cu priv ire la necesitatea
strict ca. prin raii reduse, s putem profita ct mai m ult
de ceea ce aveam. Toti au rspuns c orice raie a socoti
eu n im erit va fi cu strictee respectat. Am ncropit o
balan din dou petice de tabl subire i din cteva buci
de sfoar i am adunat n chip de greu ti etiva nasturi
grei de la noi toi, am calculat s fac dou uncii 1 i cteva
fracii. A ceasta era raia de alim ente solide atrib u ite o dat
pe zi fiecruia, din ziua aceea pn la capt, cu adugirea
unei boabe de cafea, cnd tim pul era foarte frum os, drept
gustare de dim inea. Nu aveam nim ic altceva n afar de
cte o ju m tate de pint 2 de ap pe cap de om pe zi. i
cteodat, cnd ne era frig i eram epuizai, o lingur de rom
p e n tru fiecare.
1 U ncie circa 29 gram e.
2 P in t 0,568 litri.

89

tiu c, tiinific, se poate dem onstra c rom ul este o

otrav, ns tiu de asem enea c, n acest caz, i n cazurile
asem ntoare duepre care am citit i snt num eroase
cuvintele nu pot exprim a tria i nviorarea pe care o pro
duce. i nu am cea m ai mic ndoial c acest rom a salvat
vieile a mai m ult de ju m tate d intre noi. Am a r ta t c
raia noastr de ap era de o ju m tate de pint, ns este
de m enionat c uneori aveam m ai p uin i uneori m ai m ult,
p e n tru c ploua adeseori i adunam apa n tr-o pnz de
cort pe care o ntindeam i o potriveam n acest scop.
Astfel, n aceast perioad agitat a anului i n aceast
regiune furtunoas de pe glob, noi, bieii naufragiai, eram
jucria valurilor care ne ridicau i ne coborau ncontinuu,
dup voia lor. Nu am de gnd s povestesc (dac o s pot
s le las la o parte) peripeiile legate de situ a ia jalnic
n care ne gseam, dei ar fi de atep tat s vorbesc despre
ele aa cum se vorbete n m ulte alte istorisiri de acest fel.
Voi a r ta totui, doar n treact, c zi de zi i noapte de
noapte, am stvilit valurile cu spinrile n oastre p en tru a
preveni ct de ct inundarea brcii ; c o p arte din noi eram
ntotdeauna ocupai cu scoaterea apei i c fiecare plrie
i apc era, d atorit acestei ntreb u in ri, uzat i de ne
recunoscut, dei fusese peticit de n enum rate ori ; c o
bun parte din oam eni zceau n fundul brcii, n tim p
ce a treia p arte vslea ; i c, n curnd, toi eram plini de
rni i bici i n zdrene.
C ealalt barc era un m otiv de ng rijo rare i de in
teres p en tru noi toi, astfel c ncepusem s m ntreb,
dac, n cazul n care vom fi salvai, va veni vreodat vre
m ea cnd noi din aceast barc vom m ai putea fi indifereni
fa de destinele supravieuitorilor din cealalt barc. n
tindeam o frnghie de rem orcare n tre cele dou brci ori de
cte ori vrem ea o ngduia, ns asta nu se ntm pla dect
ra r i cum reueam atunci s n e m eninem la acelai nivel,
num ai cerul, care ne ngduia s facem asta p e n tru m ngierea noastr, o tie. Niciodat nu vom u ita privirile pe
care, la revrsarea zorilor, le ndreptam n ju ru l nostru,
peste m area agitat, p e n tru a descoperi cealalt barc.
O dat am fost separai un rstim p de aptezeci i dou
de ore i i-am crezut pierdui, aa cum i ei ne-au crezut
pe noi. B ucuria am belor pri, cnd ne-am vzut din nou a
90

fost nem aipom enit. Fiecare din noi uitase complet de su

ferinele individuale i avea n ochi lacrim i de em oie i
sim patie p en tru oamenii din cealalt barc. Nu m -am prea
ocupat n istorisirea m ea de ceea ce se ntm pla cu oam enii
din ju ru l m eu luai n parte, ns m p reju rarea la care
m -am referit m ai sus m duce la aceasta. R bdarea noas
tr, a tu tu ro r era m inunat. Nu eram surprins de com
p o rta rea fem eilor, p e n tru c tot om ul nscut din fem eie
tie de ce caliti dau dovad acestea atunci cnd brbaii
eueaz. Ins m rturisesc c am fost surprins c asem enea
caliti exist i la unii brbai. n tr-u n grup de treizeci i
unu de oameni, adunai la un loc chiar n tr-o vrem e pa
nic i fr griji, vor exista, a spune, ntotdeauna doi sau
trei cu caracter nesigur. tiam c aveam cu m ine m ai m ult
de o persoan cu caracter im pulsiv i dinadins i alesesem
pe acetia s vin n barca m are p en tru ca s pot s-i am
sub ochii mei. ns s-au dom olit d atorit condiiilor m ize
rabile i aveau tot a tta consideraie pentru doam ne i tot
atta dragoste pentru copil, ca i cel m ai bun dintre noi toi,
sau d intre toi brbaii. Cei care erau ntini pe fundul
brcii gem eau destul de des n somn i adeseori observam
c ceilali, aproape toi, fie c erau la vsle fie c stteau,
suspinau cu privirea nceoat ndreptat spre mare. Cnd
se ntm pla s treac un tim p pn s le pot prinde p ri
virea, continuau s suspine tu lb u rto r ; ns cnd privirile
noastre se ntlneau, se lum inau la fa i ncetau s se mai
vaite. Aveam aproape totdeauna im presia c omul nici nu
tia ce sunete scoate i c el g'ndea c fredoneaz o melodie.
Suferinele noastre din cauza frigului i umezelii erau
m ult m ai m ari dect cele pricinuite de foame. Fceam ast
fel nct s -f inem cald copilului ns m ndoiesc c vre
unul d intre noi s-i fi fost cald mai m ult de cinci m inute
n total, i era dureros s auzi drdielile de frig i cln
nitul din dini. Copilul a plns puin 1a nceput, p entru to
vara lui de joac, Golden Mary, ns mai apoi abia dac
scncea i cnd vrem ea fcea lucrul cu putin, fetia era
ridicat n brae de vreunul din noi, ca s se uite pe m are
dup barca lui John Steadim an. Parc vd i acum prul
de aur i figura inocent, ca un nger gata s-i ia zborul
ntre m ine i norii cltori.
91

S-a ntm plat n a doua zi ctre sear, ca doamna

A therfield adorm ind-o pe mica Lucy, s-i ente un cntec.
Avea o voce dulce i m elodioas i, cnd a term inat, toi
s-au ridicat i au rugat-o s mai cin te unul. A mai cntat
un cntec i dup asta s-a lsat ntunericul i atunci a n
cheiat cu im nul de sear. Din ziua aceea, de cte ori vuie
tul m rii i al vntului slbea sau disprea, astfel nct
puteam asculta, i a tta tim p ct ea a mai avut outere s
cnte, nim ic nu le fcea oam enilor o plcere mai m are
dect cntecele ei la asfinitul soarelui. A cntat ct a putut
i n totdeauna sfrea cu im nul d sear. Cei m ai m uli
d intre noi repetam ultim ul vers, i lcrim am in acel mo
m ent dar de emoie, nu de am rciune. Cnd vrem ea ne n
gduia, fceam o rugciune seara i una dim ineaa.
Dousprezece nopi i unsprezece zile cltorisem n
barc, cnd b trnul domn R arx a nceput s delireze i s
strige Ia m ine s arunc au rul peste bord, p e n tru c altm in
teri ne vom scufunda i vom pieri cu toii. n zilele din
u rm starea sntii copilului se n ru tea din ce ir. ce,
i aceasta era cauza agitaiei Iui. ipa m ereu i m ereu la
m ine s-i dau fetiei tot ce rm sese de m ncare, s-i dau
lot rom ul rm as, s-o salvez cu orice pre p e n tru c altfel
vom pieri cu toii. n m om entul acela fetia sttea n bra
ele m am ei ei, la picioarele mele. U na din m nue era
aproape ntotdeauna ntins ctre gtul i brbia mamei ei.
Am observat c m nua slbea din ce n ce i m i-am dat
seam a c sfritul se apropie.
S trigtele b trnului erau aa de nepotrivite cu d ra
gostea i resem narea m amei, nct i-am spus pe un mo
aspru c, dac nu se linitete pe loc, am s clau ordin s
i se dea una n cap i s fie aru n cat peste bord. A tunci a
am uit i asta a in u t pn cnd copilul s-a stins n linite,
o or m ai trziu, lucru pe care l-au aflat toi din barc
dup plnsetele n care a izbucnit m am a p e n tru prim a oar
de cnd naufragiasem , p e n tru c era o fem eie cu m are stpnire de sine, dei era firav. B trnul dom n R arx a de
venit ns din acel m om ent de nestpnit, rupndu-i zdren
ele pe care le m ai avea pe el, blestem nd i strignd la
m ine c dac a fi a ru n cat aurul (avea oe avea cu aurul !)

peste bord. a fi p u tu t salva copilul. i acum. spuse el cu

o voce teribil, cu toii ne vom neca i ne vom duce la
dracu p en tru c pcatele noastre ne vor scufunda, pentru
c nu mai avem cu noi un copil nevinovat care s ne in
deasupra !" Am descoperit astfel cu uim ire c btrnul
acesta nesuferit era n g rijo rat de viaa fiinei aceleia mici
i drgue pe care o iubeam toi, num ai din cauza influenei
pe care spera n mod superstiios s-o aib p entru paza p er
soanei lui. Aceast m anifestare pe lng celelalte a fost
p rea greu de suportat p en tru fieraru l care sttea alturi
de btrn. L-a luat de beregat i l-a m brincit sub bnci
unde a stat destul de linitit ore ntregi dup aceea.
In toat cea de a treisprezecea noapte, dom nioara Coleshaw ntins la picioarele mele, n tim p ce ineam crma,
o m brbta i o susinea pe biata m am . Copilul era ae
zat n poala acesteia, acoperit cu jacheta m ea scurt. M-a
nelinitit toat noaptea gndul c nu aveam cu noi o carte
de rugciuni i c nu puteam s-mi ream intesc dect pu
ine din cuvintele anum e din rugciunile de nm orm ntare. Cnd s-a lum inat bine de ziu i m -am ridicat, toi
tiau ce avea s urm eze i am observat c bieii mei m ari
nari au fcut m icarea de a-i descoperi capetele, dei ca
petele lor erau descoperite de m ult vrem e. M area era agi
tat, cu valuri lungi i greoaie, dar altm interi o dim inea
frum oas i se vedeau m ari suprafee nsorite ctre est.
N-am spus mai mult dect att : Eu snt nvierea i viaa
a spus Domnul. A readus la via pe fiica lui J a ir guver
natorul i a spus c nu era m oart ci dorm ea. A readus
la via pe fiul vduvei. A nviat el nsui i m uli l-au
vzut. i iubea pe copii, spunnd lsai copiii s vin la
m ine i nu-i ndeprtai, p en tru c a lor este m pria
cerurilor. n num ele lui. prieteni, o i ncredinm nesfritei lui bu n ti ! Cu aceste cuvinte am atins uor cu
faa m ea aspr fru n tea mic i senin i am ncredinat-o
pe Lucy cea de aur aceluiai m orm nt n care s-a scufun
dat Golden Mary.
U rm rind s povestesc sfritul acestei copilite iubite,
am trecut peste un fapt pe care-1 voi reda aici. Va fi de
altfel tot a tt de potriv it aici ca i n oricare alt loc.
Prevznd c, dac barca rezist la intem perii va veni
un timp. i destul de repede, n care nu vom avea nici o
93

frm de m ncare, eram foarte frm ntat. Dei, cu ani n

urm , m convinsesem c m p reju rrile despre care se vor
bete, anum e c oamenii, ajuni la ultim a tre a p t de lip
suri, se m nnc unii pe alii, snt cu totul i cu totul pu
ine i c lucrurile s-au n tm p lat (dac s-au ntm plat)
foarte rar, doar atunci cnd oam enii chinuii de lipsuri i
foam ete pn la ultim lim it n -au fost obinuii s ndure
i s se stpneasc spun c, dei cu m ult nainte, m -am
gndit m ult i bine la acest subiect, sim eam o ndoial dac
n cazurile de acest fel situ a ia nu s-a agravat tocm ai prin
faptul c nu s-a vorbit deschis despre acest pericol, pretinzndu-se c nim eni nu se gndea m car la aa ceva. Sim
eam o ndoial dac nu cum va unele m ini, slbind din
cauza foam ei i a suferinelor, s nu nutreasc, n secret,
o astfel de idee ngrozitoare care apoi s se ntreasc i
s nun stpnire pe ele. Acesta nu era un gnd nou al m eu
ci unul care rezulta din ceea ce citisem despre astfel de
m prejurri. G ndul acesta deveni m ai apstor dect na
inte cu d rep t cuvnt i, n ziua a patra, m -am h otrt
s vorbesc deschis i s aduc la lum in aceast team con
fuz nc i care, m ai m ult sau m ai puin ascuns, trebuie
s fi existat n sufletul fiecruia d in tre noi. De aceea, ca
un m ijloc p en tru a face s treac tim pul i s inspir n
dejde, le-am povestit pe scu rt cltoria lui Bligh *, pe m ai
m ult de trei mii de mile, n tr-o barc deschis, dup rz
v rtirea de pe B o u n ty i despre m iraculoasa salvare a
echipajului din barc. Au ascultat toi cu m are interes
povestirea pe care am ncheiat-o spunndu-le c, dup p
rerea mea, cea mai fericit m p reju rare n ntreaga poves
tire era c Bligh, care dealtfel nu era un om delicat, a n
reg istra t solem n n ju rn a lu l su c a fost tot tim pul sigur
c, oricare a r fi fost m prejurrile prin care ar fi trecut,
oam enii din barc, slbii i epuizai cum erau i trecui
p rin toate chinurile foam ei, nu se vor m nca unii pe alii.
Nu pot descrie vizibila uu rare care se rspndi la toi cei
din barc i lacrim ile care au a p ru t n ochii lor. Din acel
m om ent, am fost deplin convins, ca i Bligh nsui, c
nu exista un astfel de pericol i c fantom a lui n nici un
caz nu ne urm rea.
1 C p ete n ia r sc u la ilo r de p e co ra b ia Bounty.

94

Din experiena tr it de Bligh rezu lta c, atunci cnd

oamenii din barca lui erau deprim ai, nimic nu le fcea
m ai bine dect s asculte o povestire istorisit de unul din
ei. Cnd le-am voi'bit despre asta am observat c interesul
tu tu ro r fusese strn it, n aceeai m sur ca i al meu, pen
tru c nu m gndisem la aa ceva pn cnd nu am pom enit
despre procedeul lui Bligh, n cursul istorisirii mele. Asta
s-a n tm plat n ziua u rm toare celei n care doam na
A therfield ne-a cntat p e n tru prim a oar. Am propus deci
ca, de cte ori vrem ea va ngdui, s se povesteasc o ntm plare, la dou ore dup prnz (ntotdeauna serveam ra
ia de care am vorbit la ora unu i am denum it-o prnz) i
s se cnte un cntec la apusul soarelui. P ropunerea a fost
prim it cu satisfacie i bucurie, lucru care m i-a nclzit
inim a i nu spun prea m ult dac afirm c cele dou peri
oade din zi erau ateptate cu vizibil plcere i m ulum ire
de toi m arinarii. D evenii n curnd slabi i strvezii ca
fantom ele, im aginaia nu ne-a disprut odat cu carnea
de pe oasele noastre. M uzica i ntm plarea povestit, dou
din m arile d aru ri fcute de providen um anitii, puteau
s ne farm ece m ult, chiar dup ce pierdusem totul.
V ntul ne-a fost aproape ntotdeauna potrivnic, dup
cea de a doua zi, i tim p de m ai m ulte zile care au urm at,
aproape nu am p u tu t s ne inem direcia. Aveam toate
v arietile de vrem e rea : ploaie, grindin, vnt, cea, tu
nete i fulgere. Totui barca a fcut fa m rii agitate, iar
noi cei am eninai de pieire continuam s ne nlm i s
cdem m preun cu valurile m ari.
aisprezece nopi i cincisprezece zile, douzeci de nopi
i nousprezece zile, douzeci i p a tru de nopi i douzeci
i trei de zile. Aa a trecu t vrem ea. O rict de descuraja
toare ar fi fost n aintarea noastr sau lipsa de naintare,
niciodat nu i-am nelat pe ceilali cu priv ire la calculele
pe c a r le fceam. n prim ul rn d sim eam c eram cu toii
prea aproape de cele venice p e n tru a ne amgi. n al doilea
rnd, tiam c dac m m bolnvesc sau m or, om ul care m
va urm a, va trebui s cunoasc adevrata noastr poziie
ca s poat continua. Cnd le comunicam la vrem ea prnzului rezultatul calculelor m ele cu privire la distana realizat
sau nerealizat, ei prim eau spusele m ele cu un aer linitit
i resem nat i ntotdeauna recunosctor. Nu era ceva neo
95

binuit. ca, in diferent de perioada din zi, vreunul s izbuc

neasc n plns fr vreo cauz precis. i. cnd plnsul se
term ina, omul se sim ea m ai bine ca nainte. Am vzut
exact acelai lucru intr-o familie, cu ocazia unei inm orm ntri.
In tot acest tim p, b trnul domn Rarx avusese crize in
care mai strigase la m ine s arunc aurul (mereu au rul !)
peste bord i ngrm dind reprouri violente asupra mea
p en tru c nu am salvat copilul, dar acum, h ran a fiind te r
m inat i neavnd nim ic de o ferit dect cteva grune de
cafea cnd i cnd. a slbit prea tare p en tru a mai putea fi
glgios i. ca urm are, a devenit tcut. Doam na A therfield i dom nioara Coleshaw stteau in mod obinuit pe
fundul brcii, inindu-se cu cte o m in de un picior de-al
m eu i rezem ndu-i capul de ;>l. Ele nu se plngeau nicio
dat. Pn cnd i-a pierdut copilul, doam na A therfield i
lega in sus prul ei frum os n fiecare zi i am observat
c fcea asta nainte de a cin ta cntecul ei de sear, cnd
toi sc uitau la ea. Ins niciodat nu a m ai fcut acest gest
dup pierderea copilului, i prul i-ar fi a trn a t acum ncilcit, ud i m urdar, dac dom nioara Coleshaw nu l-ar fi
n g rijit i nu l-ar fi netezit cu m inile ei su b iri i slabo.
A junsesem s nu mai putem istorisi poveti, ns, n
tr-o zi. m i-am am in tit de su perstiia b trnului dom n Rarx,
p rivind pe Lucy cea de au r i le-am spus c nim ic nu se
pierde n ochii Celui de sus, in tim p ce m ulte se risipesc
n ochii oam enilor. Am fost cu to i odat copii, le-am spus,
i cu picioarele noastre de copil am cu tre ie rat pdurile
verzi de pe uscat i cu m inile noastre de copil am cules
flori din grdinile n care cntau psrile. Copiii aceia care
am fost noi nu au fost u itai de creatorul nostru. Fiinele
acelea nevinovate vor aprea naintea lui dim preun cu
noi i vor vorbi p e n tru noi. Ceea ce am fost n generoasa
noastr tineree va aprea din nou i ne va nsoi. Cea mai
curat parte a vieii noastre nu ne va prsi n m om entul
n care vom trece pragul ctre care cu toi alunecm . Ceea
cc am fost, va p reu i tot a tt naintea lui, ca i ceea ce
sntem acum. i toi au fost tot a tt de n t rii de acest
gnd pe ct am fost i eu. Iar dom nioara Coleshaw, apropiindu-m i urechea de gura ei m i-a spus :C pitane Raven
der. eram pe cale s m cstoresc cu un brbat deczut
9f>

i ticlos, pe care l-am iubit m ult n vrem ea cnd era cin

stit i bun. C uvintele dum itale p a r s fi ieit chiar din biata
mea inim ". i m i-a apsat m na m ea pe inim a ei, zmbind.
Douzeci i apte de zile i douzeci i ase de nopi.
Nu ne lipsea apa de ploaie, ins nu mai aveam nimic a lt
ceva.i chiar i n aceast situaie, niciodat nu-m i n drep
tam priv irea ctre vreo figur cu ochii deschii, fr ca
acetia s nu se lum ineze. Oh, ce lucru deosebit constituie,
n tim p de pericol i n prezena m orii, razele lum inoase pe
care o fa om eneasc le ndreapt spre o alt fiin. Am
auzit c. pe m arile i noile nave, comenzile sn t date cu
telegraful electric. Eu adm ir m ainriile ca orice om i snt
recunosctor acestora p en tru tot ce fac pentru noi. n s
ele niciodat nu vor fi un nlocuitor al chipului unui om,
oglindindu-i sufletul i indem nnd un alt om s fie curajos
i credincios. Dac s-ar pune la ncercare m ainriile la aa
ceva, nu s-ar ajunge la nimic.
ncepusem s observ unele schim bri la m ine nsum i,
care nu mi plceau. Acestea m i-au cauzat o adnc neli
nite. Adeseori o vedeam pe Lucy cea de aur, plutind n
aer deasupra brcii. i adesea, o vedeam stnd lng mine.
Am vzut de douzeci de ori pe zi pe Golden Mary duendu-se la fund, aa cum s-a dus. i m area mi aprea n
m inte nu ca o mare, ci ca un in u t n m icare, cu regiuni
deosebit de m untoase, cum nu m ai vzusem . M i-am dat
seam a c a venit tim pul s las ultim ele mele cuvinte n
legtur cu John Steadim an, n cazul n care vreo fiin va
rm ine n via pentru a Ic repeta ctre alt fiin n via.
Le-am spus tu tu ro r c John, aflat nc pe puntea lui Gol
den Mary, strigase valuri biizante n fa ! ' n m om entul
n care valurile abia se auzeau i c ncercase s ntoarc
vasul. ns acesta s-a ciocnit de iceberg nainte de a putea
vira. (S trigtul lui, cred eu, m i-a p ricinuit visul pe care
l-am av u t atunci). Am m ai spus c m prejurrile s-au des
fu ra t fr posibilitatea de a se fi d a t alarm a i de a se
fi lu at m suri p e n tru prevenirea lor, c acelai lucru s-ar
fi n tm plat dac a fi fost eu nsum i la com anda navei i
c Jo h n nu trebuia s fie blam at deoarece el de la nceput
pn la sfrit i-a ndep linit cu cinste ndatoririle, ca un
om de ndejde ce era. Am ncercat s notez acestea in
c arn etu l m eu de buzunar dar nu am p u tu t s leg cuvintele,
97

dei tiam ce aveam n gnd s notez. Cnd am ajuns la

aceasta dei Lucy m urise de atta tim p m nuele ei parc
m -au aezat uor jos, pe fundul brcii i, legnat de barc
i de feti, am adorm it.
(Tot ceea ce urmeaz a fost scris de John Steadiman, ef
de echipaj)
n a douzeci i asea zi dup scufundarea corbiei
Golden Mary, eu Jo h n Steadim an. stteam la locul meu
pe bncile de la pupa brcii mici, cu instin ctu l ce-m i mai
rm sese de a ine cirm a ceea ce nsem na c eram cu
ochii larg deschii, cu privirea ncordat peste captul br
cii, ns cu m intea adorm it adine i plin de vise cnd
am fost trezit dintr-o dat de ofierul secund, dom nul William Rames.
Las-m p u in tim p n locul dum itale, spu.Se e l i
u it -te bine la ppora brcii m ari. U ltim a oar cnd s-a ri
dicat pe creasta unui val cred c am vzut un sem nal care
se agita deasupra ei.
N e-am schim bat locurile, cu destul nendem nare i
ncetineal, p e n tru c am ndoi eram slbii i am eii de
um ezeal, frig i foame. Am ateptat un tim p, suprave
ghind valurile m ari de la pror, i pndind m om entul cnd
barca m are se va ridica pe culm ea unuia din ele, n acelai
tim p cu noi. n cele din urm , a fost sltat p e n tru un mo
m ent n plin vedere i acolo, cu siguran, se zrea un
sem nal agitndu-se la bord o fie de zdrean, agat
de o vsl i in u t n sus la p ro r !
Ce nseam n asta ? n treb Rames cu o voce trem u
rtoare. Sem naleaz c vd o corabie ?
Taci, p e n tru num ele cerului ! am spus eu, punndu-i
m na peste gur. S nu te aud lum ea. Vor nnebuni cu
toii dac nu a r fi adevrat. A teapt p uin pn ne vom
p u tea u ita din nou.
M ineam de el, p e n tru c ideea lui cu ap a riia unei
corbii m fcea s tre m u r tot. B arca m are se ridic pe
culm ea unui alt val. i am p u tu t vedea sem nalul clar, de
d ata aceasta, i anum e c e ra agat la ju m tatea vslei.
- Rames, i-am spus, acesta este un sem nal care
a n u n o nenorocire. Spune-le oam enilor s in barca

98

astfel ca s nu o ndeprteze curenii i s ne apropiem de

barca m are ct m ai repde, la d istana de la care s ne
putem auzi.
M -am p rbuit la locul m eu lng crm , fr s mai
spun un cuvnt p e n tru c gndul c i s-a ntm plat
ceva cpitanului R avender m sfia ca un cuit. M-a con
sidera nedem n s m ai scriu un rn d din aceast dare da
seam dac nu m -a fi h o trt s spun adevrul, tot ade
vrul i nim ic altceva dect adevrul, i de aceea trebuie
s m rturisesc sincer c atunci, p e n tru prim a oar, inim a
mi s-a strns n m ine. A ceast slbiciune din p artea mea
a fost pricinuit, n tr-o oarecare m sur, dup cum cred,
de efectele devastatoare ale greutilor i durerilor su
ferite mai nainte.
Proviziile noastre dac pot s dau aceast denum ire
la ceea ce m ai rm sese erau reduse la coaja unei lm i
i la ciiva pum ni de boabe de cafea. Pe lng aceste sufe
rine m ari, cauzate de m oarte, prim ejdie i cele ndurate
de echipaj i de cltori, avusesem o m ic su ferin a
m ea personal, care m zdruncinase i m ai m ult, i anum e,
m oartea copilei pe care o ndrgisem n tim pul cltoriei
o ndrgisem atta, nct, n secret, eram nem ulum it c a
fost luat n barca m are cnd corabia s-a scufundat, n loc
s fie n tr-a mea. Devenise un lucru reconfortant p e n tru
m ine i cred c i p e n tru cei ce erau cu mine, dup sfritu l lui Golden Mary, s o vedem pe Lucy cea de aur, ridi
cat n brae de oam enii din barca m are, cnd vrem ea era
bun, ca pe lucrul cel m ai de p re pe care l aveau. A prea,
de la distana de la care o vedeam , aproape ca o pasre
mic n zbor. A tunci cnd, vrem ea fiind frum oas, nu ne-a
m ai ap ru t i cnd toi cutam cu ochii n van pasrea
noastr alb, a fost o dezam gire dureroas. Cnd, dup
cteva zile, am strig at ctre barca cea m are i cnd cpita
nul a a r ta t cu m na n jos ctre m are i toi oam enii au
neles i i-au plecat capul, am sim it o lo vitur i un
junghi ascuit n inim, durere de care am su ferit apoi
toat viaa. Notez lucrurile acestea ca s a r t c dac la
nceput m -am p ierd u t cu firea de groaza la gndul c om ul
care era cpitanul m urise, asta s-a n tm plat p e n tru c

fusesem nc nainte zdruncinat de m ulte ncercri d u re

roase de un fel sau altul, care se adun cteodat pe capul
unui singur om.
M i-am n l tu ra t nodul care mi se pusese n gt cu un
strop de ap, i am cu tat s-mi vin n fire astfel nct s
fiu pregtit p e n tru tot rul care ar fi p u tu t veni, cnd am
auzit chem area (Cerul s-i pzeasc pe bieii biei, ce
slab li se aud glasurile !)
Hei ! Barca mic !
M-am u itat nainte i i-am vzut pe tovarii notri de
nenorocire agitndu-se n faa noastr, nu a tt de aproape
ca s putem distinge trstu rile vreu n u ia din ei, ns
destul ca, fcnd un efort. n condiiile n care ne gseam,
s le auzim vocile n in tervalurile n care v n tu l slbea.
Am rspuns chem rii i am a tep tat p u in dar n-am
auzit nim ic i apoi am strigat num ele cpitanului. Vocea
care ne-a rspuns nu sem na cu a lui, cuvintele care au
ajuns la noi erau :
- eful echipajului este chem at la bord !
Toi oamenii din echipajul m eu tiau ce nsem na
aceasta, tot aa de bine ca i mine. Ca secund, nu putea
exista dect un singur m otiv ca s fiu chem at la bordul
brcii m ari. O ftnd adnc oamenii se uitau ntunecai unii
la alii i opteau n barb :
C pitanul a m urit !
Le-am cerut s tac i s nu fie prea siguri dinainte de
veti rele, n situ aia n care ne gseam. Apoi, chem nd
barca m are, le-am sem nalat c eram gata s vin la bord
cnd vrem ea mi va perm ite m -am oprit puin s r
suflu adnc i apoi le-am strigat, ct de ta re am putut,
infricotoarea n tre b are :
C pitanul a m u rit ?
Figurile ntunecate a trei sau p a tru oam eni n partea
din pup a brcii s-au aplecat n jos, cnd vocea mea a
ajuns la ei. I-am p ierdut din vedere un m inut, apoi au
a p ru t din nou u n u l din ei era in u t n picioare de cei
lali, i a strigat, ca rspuns, binecuvntatele cuvinte (o
fo arte slab speran nseam n foarte m ult pentru oam enii
aflai n tr-o situaie disperat) :
Nu nc !
100

U urarea sim it de m ine i de ceilali aflai cu mine,

cnd am aflat c, dei nefiind n stare de a-i ndeplini
sarcinile, cpitanul nu era nc pierdut pentru noi, nu
putea fi exprim at in cuvinte sau cel puin n cuvintele pe
care le ntrebuineaz un om ca mine. Am fcut tot ce ara
p u tu t ca s ridic m oralul oam enilor, spunndu-le c este
un semn bun faptul c nu ne gsim n tr-o situaie a tt de
grea pe ct ne-am tem ut. Apoi i-am dat lui W illiam Rames
instruciunile necesare ca s-m i ia locul la comand atunci
cnd voi lua eu comanda brcii m ari.
Dup aceasta nu mai era nim ic de fcut dect s atep
tm tim pul n care vntul va scdea, ctre asfinitul soa
relui, i m area se va mai liniti, aa ca s ngduie echi
pajelor noastre epuizate s alture brcile, fr riscuri de
prisos sau, m ai sim plu spus, fr s fim nevoii s facem
eforturi de putere i iscusin. P e n tru c i una i alta se
scurseser din noi, n zilele care au trecut.
La apusul soarelui v ntul ncet deodat, ns m rii,
care fusese agitat de m ult tim p, i-au tre b u it ore ntregi
nainte de a da sem ne de linitire. Luna strlucea, cerul
era m inunat de lim pede i, potrivit calculelor mele, nu
trecuse cu m ult peste m iezul nopii, cnd valul lung, ncet
i regulat, caracteristic calm rii oceanului s-a instalat de-a
binelea i m i-am p u tu t lua rspunderea de a m icora dis
tan a d in tre barca m are i a noastr.
Poate a fost num ai o iluzie a mea, ns cred c nu am
vzut niciodat luna lucind att de alb i de spectral,
nicieri, fie pe m are fie pe uscat, aa cum lucea n noap
tea aceea, pe cnd ne apropiam da cam arazii notri de
nenorocire. Cnd nu a mai fost dect o lungim e de barc
n tre noi, iar lum ina alb s-a rspndit rece i clar pe
toate feele noastre, am ndou echipajele se rezem ar de
vsle, cu un trem u r adnc, privind unii la alii fix, peste
m arginea fiecreia din brci ; eram cuprini de panic.
A i p ierdut pe cineva d in tre voi ? am n tre b a t n
m ijlocul tcerii nfricotoare.
Oam enii din barca m are se ngrm deau unii lng
alii, ca oile, la auzul vocii mele.
N im eni nc, n afar de copil, care este n ceruri !
rspunse unul d intre ei,
,

101

i la sunetul vocii acestuia, toi oam enii m ei s-au strns

i ei m preun ca i oam. nii din barca m are. m i era team
s las ca em oia produs de prim a ntln ire fa in fa,
dup teribilele urm e lsate de um ezeal, frig i foamete,
s dureze mai m ult dect era necesar. Aa c, fr s dau
tim p p e n tru alte ntrebri i rspunsuri, am ordonat oame
nilor s apropie cele dou brci strns una ling alta. Cind
m -am ridicat si am ncredinat crm a n m inile lui Rames,
bieii mei i-au nd rep tat feele lor albe rugtor
ctre mine.
Nu ne prsi, com nule, spuneau ei, nu ne prsi !
V las, le-am rspuns, sub com anda i ndrum area
dom nului W illiam Rames, tot e tt de bun m arin ar pe ct
s'.nt eu, un om de ncredere i cel mai destoinic din ci au
existat vreodat. Facei-v datoria fa de el aa cum
v -ai fcut-o fa de m ine i am intii-v pn la urm c
atta tim p ct exist via, exist i speran. Cerul s v
binecuvinteze i s v aju te pe toi ! Cu aceste cuvinte,
m i-am adunat pu terile ce-mi m ai rm seser, am apucat
dou brae cai e mi se ntinseser i am tre c u t de pe bn
cile de 3a pupa unei brci pe bncile de la pupa din cea
lalt barc.
Ia seam a unde calci, dom nule, m i opti unul din
oamenii care m ajutaser s trec n barca m are. M i-am
aplecat p rivirea n acel m om ent. Trei siluete om eneti
erau ngrm dite pe jos, n lum ina lunii, care, strbtnd
p rin tre oamenii aflai mai sus, se filtra arunend pete
asupr-le. P rim a fa pe care am recunoscut-o a fost aceea
a dom nioarei Coleshaw, cu ochii larg deschii i fixai
asupra mea. P rea c este contient nc i c ncerca,
prin m icarea buzelor, s vorbeasc, ns nu am p u tu t auzi
un singur cuvnt. Pe u m ru l ei se odihnea capul doamnei
A therfield. M ama bietei Lucy cea de aur, desigur c visa
la copilul pe care l pierduse, p en tru c pe faa ei alb, cu
ochii nchii i linitii, n d re p tat n sus ctre cer, se schia
un zm bet slab. De la ea, p rivirea mi s-a n d re p tat mai
jos i acolo, cu capul n poala ei, i cu o m n de a ei reze
m at duios de obrazul lui, zcea cpitanul, la al crui
aju to r i ndrum are, pn n tim pul acesta nenorocit, nici
odat nu am apelat n zadar cpitanul, dobort pn la

102

urm n lupta p e n tru salvarea noastr, cel m ai bun i m ai

viteaz om d intre noi toi. M i-am furiat m na prin haine,
am pus-o pe inim a lui i am sim it o slab cldur n locul
acela, dei m na m ea rece i am orit nu putea percepe
nici cea m ai uoar btaie. Cei doi oam eni din bncile de
la pup, care erau alturi de mine, observnd ce fceam
tiind c l iubeam ca pe un fra te i vznd, cred, pe
faa m ea m ai m ult durere dect socoteam eu c art, se
pierdur cu firea i izbucnir n plnsete, jeluindu-1 p rin
tre suspine. U nul din cei doi ndeprt jacheta cu care
erau acoperite picioarele cpitanului i-m i art c erau
goale, cu excepia unei zdrene de ciorap, ud, care a trn a
nc de unul din ele. Cnd corabia lovise icebergul, aler
gase pe pu n te lsndu-i nclm intea n cabin. In tot
tim pul ct a fost n barc, picioarele lui n-au avut ncl
m inte i nici o fiin nu a descoperit acest lucru pn
cnd a czut epuizat. A tt tim p ct i-a p u tu t ine ochii
deschii, sim pla lui privire i nviora pe brbai i ridica
m oralul fem eilor. Nici o fiin din barc nu a fost lipsit
de in fluena bun pe care o avea n tr-u n fel sau altul,
asupra tu tu ro r. Toi l-au ascultat, m ereu i m ereu, artn du-i ncrederea n alii, p e n tru lucruri care i se datorau
num ai lui nsui. Luda un om p e n tru rbdarea sa i m ul
um ea altuia p en tru aju to ru l dat, atunci cnd rbdarea i
ajutorul, n realitate i pe drept, veneau n cea m ai m are
parte num ai de la el. Toate acestea i nc m ulte altele,
le-am auzit confuz din gurile oam enilor, n tim p, ce ghe
m uii lng cpitan, l jeleau, nvelindu-i ct puteau mai
cu grij picioarele reci. M i-a venit greu s-i opresc, ns
tiam c dac sp iritu l acesta de jale se rspndete, orice
ans de a ine m ai departe vii ultim ele scnteieri de spe
ra n i trie, p rin tre oamenii din barc, ar fi pierdut
p e n tru totdeauna. Aa c i-am trim is pe oameni la locu
rile lor i le-am spus i celor din fa cteva cuvinte ncu
rajatoare, prom ind ca dim ineaa s m part, ct se va
putea, din rezervele ce mai rm seser n lzi. I-am stri
gat apoi lui Rames din barca mic s se in aproape de
noi, pe ct i ngduia sigurana m anevrrii. Am aezat
m brcm intea i nvelitorile celor dou fem ei suferinde
mai strns n ju ru l lor i, cu o rugciune tainic de a fi
n d ru m at ct m ai bine acum cnd pu rtam pe um eri teri103

bii rspundere, am luat locul liber lsat de cpitan la

crm a brcii celei m ari.
Aceasta, a tt ct pot eu povesti, este deplina i adev
rata dare de seam despre m odul n care am ajuns s iau
com anda echipajului i cltorilor de pe Golden Mary,
n dim ineaa celei de a douzeci i asea zi dup ce corabia
a lovit un iceberg i s-a cufundat n m are.
(Acesta este sfritul contribuiei lui Charles Dickens
la num rul de Crciun al revistei Household Words, din
1856. Capitolele de ncheiere ale povestirii snt opera altor
scriitori).

PR IM EJD IILE PRIN CARE AU TRECUT

NITE PRIZO NIERI ENGLEZI

C apitolul I
INSULA SILVER-STORE

Era n an u l o mie apte sute patruzeci i p atru cnd eu,

Gi 11 Davis, gata la ordin, avnd pe atunci onoarea de a Ci
rec ru t in corpul M arinei Regale, stteam aplecat peste pa
rapetul corvetei arm ate Cristofor Cohimb, n apele sudam ericane, n d rep tu l coastei M osquito.
D oam na inim ii m ele mi atrag e aten ia c nu exist un
astfel de num e ca GLII. i c prerea ei n estrm u tat este
c num ele care mi s-a dat la botez a fost acela de G ilbert.
Ea este sigur : are dreptate, ns cu nu am auzit de aa
ceva. Snt un copil gsit, cules de nu se tie unde, i am n
eles totdeauna c num ele meu de botez este Gi 11. Intr-ade
vr, mi se spunea Gills 1 cnd am fost angajat la Snorridge
Botton, n tre C harham i M aidstone, la speriatul psri
lor, dar a sta nu avea nimic de-a face cu botezul m eu la
care un n u m r de lucruri au fost prom ise n num ele m eu
de ctre cineva, care m -a lsat apoi pe m ine singur s
ndeplinesc unele din ele, i care cred c trebuie s fi fost
paracliserul.
Un astfel de num e ca Gills era dato rat n ntregim e
obrajilor mei care n tim pul acela erau uri i scoroi.
Doam na m ea m -a oprit din nou nainte de a continua,
rznd n felul ei obinuit i flu tu rn d pana condeiului spre
m ine. Gestul acesta al ei mi aduce am inte, pe cnd m uit
la m na ei ncrcat de inele... Ei, bine ! Nu aici ! Desigur
c ceea ce mi aduce am inte m na ei va in tra n povestire,
dar la locul potrivit. mi apare ns ntotdeauna straniu
c. uitndu-m la m na ei calm, cum m -am u ita t de m ulte
ori pe cnd m ngia copii i nepoi adorm ii, nu pot s nu
1 G ills - o braji (engl.).

105

m gndesc c atunci cnd in tr n joc sngele i onoarea,

atunci m na aceasta... Nu ! Nu este locul aici ! terge i
a s ta !
ns ea nu va terge asta i procedeaz corect, p en tru
c ne-am neles c totul va fi pus pe h rtie i c nimic
din ceea ce odat a fost scris nu va mai fi tiat. Am avut
m arele nenoroc s nu nv s scriu i s citesc i acum eu
povestesc cele ce mi s-au ntm plat, cu sinceritate i bun
credin, iar soia m ea le scrie cuvnt cu cuvnt.
Spun c m gseam rezem at de parapetul corvetei
Cristojor Columb, n apele sud-am ericane din dreptul coas
tei M osquito, ca supus al M ajestii Sale Regele George al
Angliei i ca recru t n M arina Regal.
In clim atul acela, nu ai chef s faci prea m ult. Eu nu
fceam nimic. M gndeam la ciobanul (oare o fi fost tatl
m eu ?) de pe plaiurile de la Snorridge Botton, cu toiagul
lui m are i cu haina lui alb i grosolan pe care o p u rta
pe orice vrem e ntregul an. O binuia s m lase s dorm
n tr-u n col al colibei lui noaptea, i m lua cu el i cu oile
] lui ziua, cnd nu gseam altceva de fcut, i mai obinuia
S s-m i dea a tt de p u in de m ncare i a tt de m ult btaie,
c am fugit de la el lucru care cred c l-a dorit tot tim
pul ca s rtcesc n lume.
i am tot pribegit douzeci i nou de ani n total,
pn acum cnd stteam i priveam apele albastre si str
lucitoare ale sudului am erican. U rm rindu-1 pe cioban,
a putea spune, urm rindu-1 ca n tr-u n vis, doar pe ju m
tate treaz, cu ochi ntredeschii, pe cnd el, tu rm a lui de oi
i cei doi cini par s se ndeprteze de coasta vasului,
peste apele alb astre i s se duc d e-a d rep tu l n cer.
Se ridic din ap, tot m ai m ult, spuse un glas de
lng mine.
Eram att de cufundat n gnduri, c aproape am tre
srit, dei nu era o voce strin, ci a lui H arry C harker,
cam aradul meu.
Ce se ridic din ap, to t m ai m ult ? l-am ntrebat.
Ce ? rspunse el. Insula.
A ! Insula ! spusei eu, ntorcndu-m i ochii ctre ea.
A devrat. Am u ita t de insul.
S u ii de po rtu l n care te duci ? A sta-i nem aipo
m enit, nu-i aa ?
106

 Da, e nem aipom enit, spusei eu.

i ce-i nem aipom enit, nseam n c nu poate fi po
m enit, spuse el, reflectind. Nu-i aa, Gill ?
n to td eau n a avea cte o observaie de felul acesta do !
fcut i rareori de a lt fel. De ndat ce dem onstra ce anum e
nu poate fi un anum it lucru, se sim ea satisfcut. Era unul
din oamenii cei mai buni i, n tr-u n fel, u nul care nu-i
ddea im portan. Spun asta, p e n tru c, pe lng faptul
c tia s scrie i s citeasc ntocm ai ca un m aistru de m a
rin, avea ntotdeauna n m inte cea mai bun d intre idei.
i aceasta era datoria. Pe cinstea mea, eu nu cred, dei pre
uiesc n v tu ra dincolo de orice, c ar fi p utut extrage
vreo idee m ai bun din toate crile de pe lume, chiar dac
le-ar fi citit cuvnt cu cuvnt i ar fi fost cel mai desvrit
dintre crturari.
C am aradul m eu i cu m ine am fost rep a rtiz ai n J a
m aica i de acolo am fost m utai la colonia britanic de la
Belize, care se ntinde la vest i la nord de coasta Mosquito.
La Belize s-a dat alarm a n legtur cu o band de pirai
cruzi (ntotdeauna au fost m uli p irai n m rile acelea ale
C araibelor) i, deoarece au scpat de crucitoarele en
gleze refugiindu-se n golfuri mici, p itite i n locurile
p u in adinei i, n cele din urm , cnd au fost urm rii mai
ndeaproape, pe uscat, g u v ernatorul Belizei a prim it
ordin din ar s-i in sub strict observaie n tot lungul
rm ului. n ce privete insula, de care m voi ocupa mai
jos, aici venea o dat pe an o corvet n arm at de la P o rt
Royal, Jam aica, ncrcat cu tot felul de lucruri necesare
p e n tru tra i : alim ente, buturi, m brcm inte i altele, iar
eu m gseam acum rezem at de p arap et la bordul acestei
corvete care trecuse pe la Belize.
Insula era ocupat de o m ic colonie englez. I s-a dat
num ele de Silver-Store 1. A fost num it astfel p en tru c
acea colonie avea n p ro p rietate i exploata o m in de a r
gint pe continent, n H onduras, i n treb u in a aceast
insul ca un loc sigur i convenabil p en tru depozitarea
argintului, pn cnd era tra n sp o rta t de acolo o dat pe
an cu o corvet. A rgintul era adus de la m in pe coast
pe catri, m inai de indieni prietenoi i pzii de oam eni
L,

1 Silver-Store = D epozitul de argint.

107

albi. Da acolo, cnd vrem ea era frum oas, era dus mai de
p a rte la S ilver-S tore cu canoele de prin aceste pri i de
la S ilver-S tore era tra n sp o rta t o dat pe an cu corveta
n arm at la Jam aica, de unde lua drum ul lum ii ntregi.
Cum am aju n s la bordul corvetei narm ate este uor d?
.spus. Douzeci i patru de m arinari, sub com anda unui
locotenent num ele acestui ofier era Linderwood au
fost trim ii de Belize, la Silver Store, n ajutorul m arina
rilor staionai acolo pentru a lu p ta m potriva pirailor.
Insula era considerat un bun post de observaie m po
triv a pirailor, a tt de pe uscat ct i de pe mare. Nici cora
bia pirailor i nici brcile ei n-au fost vzute de nici unul
din noi, ns s-a auzit a tt de m ult despre ele, incit au fost
trim ise ntriri. Din acestea fceam p arte i eu. Mai existau
un caporal i un sergent. C harker era caporalul i num ele
sergentului era Drooce. Era cel m ai tiran subofier din
serviciul M ajestii Sale.
N oaptea a venit curnd dup ce am avut convorbirea
de mai sus cu C harker. Culorile m irifice i vii s-au stins
de pe m are i de pe cer, n cteva m inute, i toate stelele
de pe firm am ent preau s strluceasc i s priveasc la
im aginea lor reflectat In m are, uitndu-se una peste um
ru l celeilalte, ngrm dite cu m ilioanele. n dim ineaa u r
m toare am ancorat n faa insulei. Exista un port linitit
ndrtul unui recif. E xista o plaj nisipoas. Existau pal
m ieri cu tru n ch iu ri drepte, nalte i frunziul adunat n
vrf ca penele unui m aiestuos pana verde. E xistau toate
lucrurile care se vd obinuit n asem enea locuri i pe care
nu le voi m ai descrie p e n tru c am altceva de spus.
Sosirea noastr, desigur, a fost srbtorit cu fast.
Toate drapelele au fost nlate, s-au tras salve de puc
i toat lum ea a venit s se uite la noi. U nul din oam enii
aceia denum ii samho btinai, ju m ta te negri, ju m
ta te indieni ieise n n tm pinarea noastr ca s ne pilo
teze la in tra re a pe lng recif i rm ase la bord dup
ce am aru n cat ancora. Se num ea C hristian George King i
era sim patizat de m arinari m ai m ult dect oricare altul.
Ct despre m ine, m rturisesc c, din prim a zi, dac a fi
fost cpitanul lui Cristofor Columb n Ioc de recrut n Ma
rina Regal, l-a fi a ru n c a t peste bord pe C hristian George
King care nu era mai cretin dect era rege sau
108

George 1 fr s tiu exact de ce, n afar de faptul c

aceasta mi se prea a fi lucrul potrivit de fcut.
ns trebuie oarecum s m rturisesc c nu eram ntr-o
deosebit de bun dispoziie cnd stteam de gard n acea
dim inea la bordul lui CHstofor Columb, n portul insu
lei Silver-Store. A vusesem o via aspr, i viaa englezi
lor pe insul mi p rea prea uoar i prea vesel ca s-mi
plac. Aici sntei toi, mi spuneam eu, oam eni cu carte
dar i m ari mnceioi, n stare s citii ce v place i s
scriei ce v place, n stare s mncai i s bei ce v place,
s petrecei ct v place i s facei ce v place i ce v
mai pas de un biet i incult rec ru t din M arina Regal !
Totui este nedrept, cred, ca voi s avei toi banii i e i
toate greutile. Voi o via dulce, eu num ai amrciune.
Voi tot untdelem nul i eu tot oetul." Era un mod foarte
invidios de a gndi, pe lng c era lipsit de sens, dar aa
gndeam . Eram att de co n trariat c. atunci cnd o tnr
i frum oas doam n englezoaic se urc la bord, m i-am
m orm it mie nsum i : Ah ! probabil c ai un iubit, s fiu
al naibii dac nu !" Ca i cnd a r fi fost o nou ofens
pentru mine, dac ar fi avut.
E ra sora cpitanului corvetei noastre, care nu se sim ea
bine de ctva tim p i care acum se m bolnvise a tt de ru,
c a treb u it s fie tra n sp o rta t pe uscat. Era fiica unui ofi
er si venise aici m preun cu sora ei, m ritat cu unul din
pro p rietarii m inei de arg in t i care avea trei copii. Se pu
tea vedea uor c tn r era lum ina i sufletul insulei. Dup
ce m -am u itat din nou la ea, am crtit n sufletul meu,
mai n rit ca nainte : S fiu al naibii dac nu-1 ursc
pe cel care o fi iubitul tu, oricine ai- fi !
O fierul meu, locotenentul Linderwood, era la fel de
bolnav ca i cpitanul corvetei, i a fost dus i el pe uscat.
Amndoi erau oameni tineri, cam de vrst mea, i au fost
foarte sensibili la clim atul Indiilor de Vest. C hiar i aceast
ntm plare am p rivit-o cu ochi ri. G ndeam c eu eram
m ult mai potriv it p en tru aceast ndeletnicire dect ei. i
c, dac fiecare d in tre noi ar fi cptat ce i se cuvine, eu
a fi fcut ct amndoi la un loc. (Dei poate oricine s-i
1 .Joc de cuvinte : Christian nseam n cretin, King rege iar
George ul Il-lea , rege ul A ngliei, a dom nit n tre anii 17271760
cnd se desfoar i aciunea povestirii.

1 Of)

nchipuie ce fel de ofier de m arin a fi devenit, fr pu

tin de a citi un ordin scris, ct despre cunotinele de a
com anda o corvet ce s mai spun ! A fi scufundat-o
n tr-u n sfert de or !)
Totui, acestea erau gndurile mele. i atunci cnd eram
pe uscat, n perm isie, hoinream m preun cu C harker
prin localitate, eu continund s-m i fac observaiile n
acelai fel.
Era o aezare foarte plcut : p arte n stil sud-am erican, p arte n stil englezesc i tocm ai din aceast cauz era
plcut, fiind ca o bucat de patrie detaat i p u rta t de
valuri n locul acesta, a d a p ta t m p reju rrilo r n care f
cuse cltoria. Colibele indigenilor sambo, n num r cam de
douzeci i cinci, erau situate n jos pe plaj, la sting lo
cului de ancorare. La d reap ta era un fel de cazarm , cu
un steag sud-am erican i unul englezesc flu tu rn d pe ace
lai stlp, n care colonia englez se putea ad u n a atunci
cnd exista un motiv. Era o cldire p tra t de crm id,
nchiznd o grdin interioar, n m ijlocul creia se gsea
o construcie joas cu o m agazie de pulbere, cu o tranee
mic, p tra t m p reju ru l ei i cu o scar ce cobora ctre
u. C harker i cu m ine stteam la poarta care nu era p
zit i ne uitam nuntru, iar eu i spuneam , cu privire la
construcia care sem na cu o m agazie de pulbere :
Vezi, acolo este locul unde se ptreaz argintul.
C harker m i-a rspuns dup ce s-a gndit bine :
D ar arg in tu l nu e aur. Aa-i, Gill ?
In tim pul acesta frum oasa i tn r doam n pe care
eram aa de po rn it s-a u ita t afar pe o u sau o fereastr
n orice caz s-a u ita t afar de sub un fel de tende de cu
loare deschis. De n d at ce n e-a vzut n uniform , a ieit
a fa r a tt de repede, nct nc i aeza pe cap plria larg
m exican de pai m pletit, n m om entul n care noi am
salutat-o.
V face plcere s intrai, spuse ea, i s vizitai
locul acesta ? Este oarecum un loc deosebit.
I-am m u lum it tin erei doam ne i i-am spus c nu do
rim s o deranjm , ns ea a insistat spunnd c sora unui
soldat englez n u se sim te d era n jat s a ra te unor m ari
n a ri englezi cum triesc b rbaii i fem eile din a ra lor, n
locul acesta a tt de d e p rtat de Anglia i, ca urm are, ne-a

110

a r ta t (era pe ct de frum oas, pe a tt de binevoitoare),

cum triesc diferitele fam ilii n a p a rtam e n te separate, c
exista un m agazin general p en tru m rfuri, o cam er de lec
tu r p en tru toi, una p en tru m uzic i dans i o cam er
p en tru capel i c existau i alte case pe terenul mai nalt
denum it Colina Sem nalului, unde i duceau viaa cnd ve
neau cldurile.
O fierul vostru a fost dus acolo sus, spuse ea i tot
aa i fratele m eu, p e n tru a avea aer m ai curat. In p re
zent, puinii notri locuitori snt m prtiai n am bele
locuri : adic unii d in tre noi totdeauna sau pleac sau vin
de la m in sau stau acolo.
(El se gsete n tr-u n a din aceste categorii, m gn
deam eu i m i-ar plcea ca cineva s-i vin de hac).
Unele d in tre doam nele cstorite, urm ea, locuiesc
cel puin ju m ta te din an, singure cu copiii lor de parc
a r fi vduve.
- Snt m uli copii, doam n ?
aptesprezece. Snt treisprezece doam ne cstorita
i opt ca mine.
Nu erau opt ca ea n u m ai era nici una ca ea n
toat lum ea. Ea voia s spun ns c nu erau cstorite.
Aceste femei, urm ea, m preun cu vreo treizeci de en
glezi de ranguri diferite, form eaz m ica colonie care se
gsete acum pe insul. Nu i-am cuprins n num rtoare
pe m arinari, p e n tru c ei nu in de noi. Nici pe recrui,
ne-a zm bit graios cnd a pom enit de recrui, din acelai
m otiv.
Nici pe indigenii sambo, doamn, spusei eu.
Nici.
ngduii-m i s v ntreb, doamn, am adugat, snt
de ncredere ?
Cu totul ! Noi sntem foarte buni cu ei i ei ne snt
foarte recunosctori.
n tr-ad ev r, doam n ? i n p riv in a lui C hristian
George King ?
F oarte ataat fa de noi toi. i-ar da viaa pen
tru noi.
Era a tt de calm dealtfel, n felul m eu de om fr
cultur, am observat c fem eile foarte frum oase aproape

111

totdeauna snt aa nct calm ul ei ddea o m are greu

tate la tot ceea ce spunea i am crezut n cuvintele ei.
Apoi ne-a atra s aten ia asupra cldirii care a r ta ca o
m agazie de pulbere i ne-a explicat n ce fel era tran sp o r
tat arg in tu l de la m in i n cele din urm depozitat aici.

Cristofor Columb va avea o n crctu r bogat, spus

ea, pentru c a fost o producie m are n acest an, m ult mai
m are dect de obicei, i vei mai avea i o lad cu bijuterii
n afar de argint.
Ne uitam n ju ru l nostru i ncepusem s devenim
sfioi de team s nu o incomodm, dar n acest m om ent
ea ne-a condus ctre o tnr femeie, la origine engle
zoaic, ns crescut n Indiile de Vest, care era n servi
ciul ei. Aceast tn r fem eie era vduva unui subofier
d in tr-u n regim ent de linie. Se m ritase i apoi rm sesa
vduv, la St. Viceniu, dup pu in e luni de la cstorie.
E ra o fem eie scund, ndrznea, cu ochi strlucitori, cu
piciorul mic i figura delicat, cu un nas crn, n vnt. Ge
nul de fem eie tnr, pe ct socoteam eu n acel tim p, care
i d im presia c te invit s o srui i apoi, dac prim eti
invitaia, i arde o palm peste fa.
N-am putut s desluesc num ele ei la nceput, pentru
c atunci cnd m i-a rspuns cum o cheam , num ele suna
ca Beltot, ceea ce nu putea fi corect. ns cnd ne-am cu
noscut m ai bine asta a fost atunci cnd C harker i cu
m ine am but m ust de trestie de zahr, pe care ea l pre
p ara excelent am descoperit c num ele ei era Isabela,
pe cate lum ea l-a p rescu rtat n Bell, iar num ele decedatu
lui subofier e ra Tott. D at fiind genul ei de fem eie mic
i cochet, era n a tu ra l s fie considerat ca o jucrie
niciodat nu am vzut vreo fem eie care s sem ene a tt de
bine cu o ju c rie i ca num e de jucrie, prim ise num ele
Belltott. Pe scurt, pe insul ea nu avea a lt num e. Chiar
dom nul delegat Pordage (un om plin de g rav itate !) i se
adresa spunndu-i doam na B elltott. Voi reveni ns de
indat la dom nul delegat Pordage.
N um ele cpitanului corvetei era M aryon i de aceea nu
e ra un lucru nou s auzim de la doam na Belltott, c sora
acestuia, frum oasa tn r englezoaic necstorit, era
dom nioara M aryon N outatea era c num ele ei de botez era
de asem enea M arion. M arion M aryon. De m ulte ori am
112

u rm rit aceste dou num e n gndurile mele, ca pe un

fragm ent de vers. Oh. de m ulte, m ulte, m ulte ori !
Am sfrit toat bu tu ra care ni s-a oferit, ca nite
oameni cumsecade ce eram i apoi ne-am luat rm as bun i
ne-am n dreptat ctre plaj. V rem ea era frum oas, vntul
molcom, fr variaii i m ingiietor ; insula, un tablgu ; m a
rea, un tablou ; cerul, un tablou. n acest inut snt dou
perioade ploioase pe an. Una se situeaz cam pe la n
ceputul verii englezeti, cealalt cam dou sptm ni dup
ziua Sf. Mihail, dup calendarul englezesc. Pe atu n ci era
nceputul lunii august, aadar prim a d intre perioadele plo
ioase tocmai trecuse i totul ei a n plin dezvoltare i p
rea proaspt i frum os.
Au un trai bun aici, i-am spus lui Charker, deve
nind din nou posomorit. Mai bun dect acela de soldat.
Apoi ne-am cobort pe plaj s mai schim bm o vorb
prieteneasc eu oamenii din echipajul vasului care erau
n ca rtiru ii acolo, n barci. Tocmai ne aproiam pe nisip
de ele, cnd C hristian George King veni cu pai de lup
dinspi e debarcader strignd :
Hei, soldai ! acesta t'iind felul acestui prim itiv pilot
sambo. de a ne saluta.
Cind C hristian George King, care mi era antipatic de
la nceput, a venit alergnd pe nisip crind : Hei, soldai !
am sim it fulgertor nevoia s-l pleznesc. i desigur c
as fi fcut-o, dac nu m -a fi gindit c m expun la o
pedeaps.
Hei ! soldai ! spuse el. Rea treab !
Ce vrei s spui ?
Hei ! soldai ! continu, vasul ia ap.
Vasul ia ap ? am ntrebat.
Da, rspunse, cu o m icare care a r ta ca i cum a r
fi fost zguduit de cel mai violent sughi lucru obinuit
la aceti necivilizai.
Am a ru n c a t o priv ire ctre C harker i am ndoi am au
zit pom pele m icndu-se la bord i am vzut sem nalul
nlat. U rcai la bord, este nevoie de oamenii de pe
rm . Unii dintre m arinarii nvoii alergau deja ctre
rm si com pania de m arinari, afectat pentru luptele m
potriva pirailor, se ndrepta ctre Cristofor Columb n
dou brci.
113

1 O. C hrislian George King, dom nule, foarde subrat ! ne spuse acest vagabond sambo. C hristian George
King plinge ca englezii.
Felul englezilor de a plinge, dup el, era s-i bage n
cheieturile degetelor negre n ochi. s urle ca un cine i
s se tvleasc pe spate n nisip. M -am stpnit s nu-1
lovesc i i-am spus lui C harker :

Ct putem mai repede, H arry ! i ne-am grbit s

ajungem pe rm i apoi la bordul corvetei.
Nu se tia din ce cauz se produsese o astfel de crp
tu r c pom pele nu izbuteau s goleasc apa care ptrundea
n vas. E xistau dou tem eri, fie c vasul se va scufunda
n port, fie c, dac nu se va ntm pla aceasta, toate provi
ziile aduse p en tru colonie vor fi inundate i distruse din
cauza ridicrii nivelului apei ; ntre aceste dou tem eri,
m are confuzie. n m ijlocul acestei confuzii am auzit vocea
cpitanului M aryon strignd de pe plaj. Fusese advfi acolo
n ham acul lui, i ar ta foarte ru, ns a stru it s fie
ridicat n picioare. L-am vzut apoi venind ntr-o barc,
stnd drept n bncile de la pup ca i cnd nim ic nu l-ar
fi suprat.
O scu rt i grbit consftuire a av u t loc i cpitanul
M aryon a h otrt c toi trebuie s ne apucm de treab s
descrcm proviziile i, dup aceasta, s ndeprtm i tu
n urile i lucrurile grele, dup care corveta va trebui s fie
tra s pe rm , culcat pe o p a rte i rep arat crptura. Am
fost a d u n ai cu toii (com pania de lupt cu p iraii oferindu-se voluntar) i m prii n echipe, fiecare cu attea ore
de m unc i a tte a ore de odihn, i toi ne-am a p u cat cu
ndejde de lucru, ca un singur om. C hristian George King
a in tra t n echipa n care lucram i eu, la propria lui cerere,
i lucra de zor ca i ceilali. L ucra chiar cu a tta zor, ca
s spun drept, nct s-a ridicat n ochii m ei aproape tot
a tt de repede pe ct de repede se ridica apa n vas, iar
aceasta se ridica destul de repede, din ce n ce m ai repede.
Dom nul delegat Pordage p stra n tr-o cutie japonez
de culoare roie cu negru, ca o cutie din buctrie n care
se in bucile de zahr, un an u m it docum ent pe care un
ef sam bo sau altul, dup ce s-a m btat, a v rsat nite
cerneal (att pe ct am p u tu t afla i nelege i n acest
114

fel a sem nat propria ren u n are la posesia legal a insu

lei). P rin deinerea acestei cutii, dom nul Pordage a prim it
titlu l de delegat. E ra denum it i consul i vorbea de el
nsui ca fiind guvernator.
E ra un dom n btrn, cu ncheieturile epene, num ai
piele i os, cu nasul m are, o fire suprcioas i o fa gl
bejit. D oam na Pordage, cu unele re tu u ri d ato rate deo
sebirii de sex, i sem na leit. Dom nul K itten, un ins mic,
oarecum tnr, chel, avnd unele legturi cu m ina ns
fiecare de acolo era mai m ult sau m ai p u in legat de
m in era prezentat uneori de ctre dom nul delegat P or
dage, drept vicedelegatul su sau viceconsulul su. U ne
ori vorbea despre dom nul K itten ca fiind num ai un supus
al guvernm ntului.
P laja ncepea s devin o scen anim at, d atorit pre
gtirilor n vederea nclinrii navei precum i faptului c
era plin de m rfurile, prjinile, frnghiile i butoaiele
de ap rspndite peste tot i p resrat cu adposturile
alctuite p e n tru oam eni din pnze i din diverse alte lu
cruri. n acel m oment, dom nul delegat Pordage sosi acolo
foarte irita t i ntreb de cpitanul M aryon. C pitanul,
aa bolnav cum se afla, suspendat n ham acul su prins
de doi copaci, astfel ca s poat supraveghea lucrul, nl
capul i rspunse la chem are.
Dom nule cpitan M aryon, strig dom nul delegat
Pordage, ceea ce facei nu este oficial. N u este regula
m entar.
Domnule, spuse cpitanul, s-au fcut aran jam en te
n tre funcionarul din port i supraveghetorul ncrcturii
de pe vas ca dum neavoastr s fii n tiin at i s vi se
cear s acordai tot a ju to ru l care v st n putere. Snt
sigur c lucrul acesta a fost fcut cum se cuvine.
Dom nule cpitan M aryon, rspunse dom nul delegat
Pordage, nu s-a fcut coresponden scris. Nu s-au schim
bat docum ente, nu s-a fcut nici un m em orandum , nu s-a
red a c ta t nici o m inut, nici o in tra re i nici o ieire nu
a p a re n arhivele oficiale. A cesta este un lucru lipsit de
cuviin. V cer, dom nule, s oprii lu cru l pn cnd totul
va fi fcut conform regulam entului i a d m in istraia va
lua m surile corespunztoare.

115

 Domnule, spuse cpitanul M aryon, cu putin ironie,

privind din ham acul lui : n tre riscul ca adm inistraia s
fie lezat i acela ca s-m i pun n pericol vasul, prefer s-l
iau pe prim ul.
Aa, dom nule, strig dom nul delegat Pordage.
Aa, dom nule ! spuse cpitanul M aryon. lsndu-se
n jos, n hamac.
A tunci, dom nule K itten. spuse delegatul, trim ite
im ediat s mi se aduc vestonul de diplom at.
Era m brcat n acel m om ent n tr-u n costum de pnz.
Dom nul K itten se duse singur i aduse vestonul diplo
m atic, croit din stof albastr, cu fire tu ri aurite, i cu cte
o coroan pe nasturi.
Acum, dom nule K itten, spuse Pordage, i cer n
calitatea dum itale de vicedelegat i viceconsul al acestei
localiti, s-l ntrebi pe cpitanul M aryon, com andantul
corvetei Cristofor Columb, dac m pune n situaia s m
brac acest veston.
Dom nule Pordage, rspunse cpitanul M aryon, ridicnd din nou capul din ham ac, deoarece am auzit ce ai
spus, pot s v dau rspunsul fr ca dom nul s se deran
jeze. M i-ar prea ru s v chinuii s m brcai o hain
att de clduroas din consideraie pentru m ine ; ns, n
ce m privete, putei s-o punei cu spatele n fa, sau cu
dosu n afar, cu picioarele n m neci sau cu capul n
poale, i nu voi avea nici o obiecie la plcerea deplin pe
care o vei ncerca.
F oarte bine, dom nule cpitan M aryon, spuse P or
dage, en erv at la culme. F oarte bine, dom nule. Vei s u
porta consecinele. Dom nule K itten, dac s-a aju n s pn
aici, ajut-m s m brac vestonul.
Dup ce a d a t aceast porunc i i-a m brcat jacheta,
s-a ndeprtat, iar toate num ele noastre au fost notate i
ni s-a spus dup aceea c dom nul K itten a scris sub dicta
rea lui mai m ult de un v raf de coli m ari de hrtie, care au
costat m ult m ai m ult dect m erita i care a u sfrit prin
a se pierde n cele din urm .
M unca noastr a m ers totui m ai dep arte cu voioie i
Cristofor Cohimb, tra s la rm , zcea pe o coast ca un
pete m are pe uscat. Pe cnd st te a astfel, s-a d at o ser
bare, sau un bal, sau o petrecere, sau mai bine spus toate

11G

trei la un loc, n onoarea navei, a echipajului i a altov

vizitatori. La aceast adunare, cred c i-am vzut pe toi
locuitorii de pe insul din acel tim p, fr nici o excepie.
P uini d intre ei m -au in teresat anum e, ns am gsit c era
foarte plcut s vezi, n acest mic col de lume, copii de
toate vrstele i, cei m ai m uli, foarte d rgui a a cum
cei m ai m uli copii snt. E ra i o doam n n vrst, g rai
oas, cu ochi negri i prul crunt, de care am n tre b a t cine
este. Mi s-a spus c num ele ei era doam na V enning i c
fiica ei m ritat, o fiin frum oas i delicat, se num ea
Fanny Fisher. A rta ca un copil, dar cu o copie m ai mic
dup ea, inindu-se de fustele ei, iar soul doam nei Fisher
tocmai ntors de la min, era teribil de m ndru de ea. In
general toi aceti oam eni erau de condiie bun, ns nu
sim eam sim patie p e n tru ei. Nu eram deloc n apele m ele
i cnd stteam de vorb cu Charker, le gseam defecte
tu tu ro r. Spuneam despre doam na V enning c era m ndr, despre doam na Fisher c era o ppu m ic i prostu. La ntrebrile : Ce prere am despre cutare ? zi
ceam : ,,Pi, este dom n bine. D ar despre cutare ? Pi,
este o doam n bine. Ce te atep i s fie (l-am n tre b a t pe
C harker) crescui n aceast clim, cu noaptea tropical
strlucind p en tru ei, cu instrum entele m uzicale cntnd
p entru ei, cu ram urile pom ilor aplecndu-se peste ei, cu
dulcea lum in a lm pilor revrsat asupra lor, cu licurici
scinteind p rin tre ei, cu flori i psri viu colorate create
ca s le ncnte ochii, cu b uturi delicioase pe cai'e le au
din belug, cu fructe tot att de delicioase doar bune de
cules i cu toii dansnd i vorbind fericii n aerul m bl
sm at, cu zgomotul uor al valurilor pe plaj, ca un cor
plcut."

Domni bine i doam ne bine, H arry ? i ziceam lu

C harker. Da, cred i eu ! Ppui ! Ppui ! Nu oam eni care
duc la greu, aa ca cei nrolai n M arina Regal !
Totui nu puteam s neg c erau oam eni foarte prim i
tori i c ne-au tra ta t deosebit de bine. Am fost cu toii
la petrecere i doam na B elltott a avut m ai m uli p a rte
neri de dans dect era nevoie, aa nct a dansat toat
noaptea. Ct despre Jack 1 (fie clin cei de pe Cristofor Co1 D enum ire generic p e n tru soldatul de rnd.

117

lu m b , fie din cei din detaam entul de urm rire a pirailor,

fr nici o diferen) a dansat cu fratele lui, Jack, sau a
dansat cu el nsui, a dansat cu luna, cu stelele, cu pomii,
cu tot ce vedea. Nu m i-a prea plcut ofierul ef al detaa
m entului, cu ochii lui strlucitori, cu faa oache i tr s
tu ri distinse. Nu m i-a plcut nici p u rtarea lui cnd s-a
ntm plat s vin la nceput unde ne gseam, la b ra cu dom
nioara M aryon. Oh dom nule cpitan Carton, spuse ea,
iat cei doi prieteni ai mei ! Iar el : Da ? Aceti doi re
cru i de m arin ? referindu-se la C harker i la mine. Da,
rspunse ea, le-am a r ta t acestor doi prieteni ai mei toate
m inunile din S ilver-S tore. El s-a u ita t nveselit la noi i
a spus : S ntei norocoi, biei. A vrea s m ai fiu i eu
s.m plu m arin ar i un ghid ca acesta s-m i a ra te din nou cum
s m car pe catarg. S ntei norocoi, b iei11. Cnd l-am
salu tat i cnd el i doam na s-au n d ep rtat valsnd, am
spus : U ite cine vorbete de noroc ! Poi s te duci la
dracu !
Domnul delegat Pordage i doam na delegat s-au pre
zentat n societate cu aceast ocazie, ca regele i regina
unei B ritanii mai m ari dect M area B ritanie. N um ai alte
dou ntm plri din aceast noapte plin de voioie m i-au
fcut o im presie deosebit. Iat una din ele : un om din
detaam entul nostru de m arinari, n um it Tom Packer, un
tn r cu tem p eram en t violent i capricios, ns fiul unui
respectabil constructor de vase din P ortsm outh i care
era n v at i avusese p a rte de o bun educaie, a venit la
m ine n tr-o pauz a dansului i lundu-m de b ra la o
parte, mi spuse, n ju rn d su p rat :
Gill Davis, cred c n tr-o bun zi am s-l omor
pe sergentul Drooce !
tiam c Drooce se p u rtase to tdeauna deosebit de ru
cu acest om i tiam c tn ru l era foarte nervos i nu se
p u tea stpni, aa c i-am rspuns :
Ei, a, prostii ! Nu m ai vorbi aa ! Dac exist n
d etaam entul n o stru un om care a re oroare de o crim,
apoi acela eti dum neata.
Tom i terse fru n te a tra n sp ira t i zise :
Sper s fie aa, dar nu m ai pot rspunde de m ine
atu n ci cnd o face pe stpnul cu m ine aa cum a fcut-o
chiar acum i nc n fa a unei doam ne. N-o s am pic de
118

m il fat de sergentul Drooce, dac vreodat o s lu p t cot

la cot cu el i va trebui s apeleze la m ine s-l salvez. S-i
rosteasc rugciunea atunci, dac tie vreuna, p en tru c
a sta -i va fi sfritul. ine m inte ce-i spun !
Am in u t m inte cuvintele lui i mi le-am am in tit foarte
curnd dup aceast convorbire.
C ealalt ntm plare, care m i-a a tra s a te n ia la balul
acesta, a fost veselia i devotam entul lui C hristian George
King. B ucuria sincer de care era an im at pilotul sambo i
n e p u tin a de a arta ntregii colonii i, n special doam ne
lor i copiilor, ct de m ult i iubea, ct de devotat le era i
ct de credincios le era, pe via i pe m oarte, n prezent
i n viitor. Toate acestea au fcut o adnc im presie asu
p ra mea. Aa c dac vreodat un om s-a a r tat de ncre
dere i i s-a acordat ncrederea in tr-u n grad care poate fi
num it copilresc sau ngeresc, acela a fost pilotul sambo,
C hristian George King. Cu gndul acesta m -am dus dim i
n eaa s m culc.
Poate din cauza asta l-am i visat. Se furiase n som
nul m eu i nu puteam s-l alung. Se fcea c m ereu se nv rtea i dansa n jur, uitndu-se n ham acul meu, i n
acest tim p m -am trezit i apoi am aipit din nou de cinci
zeci de ori. In cele din urm , cnd am deschis ochii, l-am
vzut aievea, uitndu-se prin deschiztura colibei mici i
ntunecate fcute din frunze, n care era ag at i ham acul
lui Charker.
Hei, m ariner ! spune el n tr-u n fel de croncnit
gros. Salut.
Salut ! spun eu, tresrind. Ce-i ? Tu eti ?
Da. C hristian George King aduce veti.
Ce veti ?
P iraii, ieii !
n tr-o secund am fost n picioare. Tot aa i C harke..
Eram prevenii c dom nul Carton, cpitanul care comanda
brcile, inea ncontinuu sub observaie rm ul continen
tului, n ateptarea unui sem nal secret, pe care ns unii ca
noi nu l cunoteau.
C hristian George King dispru nainte ca noi s fi pua
picioarele pe pm nt. ns vestea trecuse deja de la colib
la colib i se rspndise pe tcute i am tiu t c slbaticul
acesta sprinten cunotea adevrata situaie sau ceva apro
119

piat acesteia. n spaiul d in tre pomi, n spatele taberei

noastre de m arinari i soldai nou venii, era un loc a d
postit unde ineam proviziile pentru uzul zilnic i n care
se gtea m ncarea. Ni s-a dat ordin s ne adunm acolo.
O rdinul s-a d a t foarte repede, iar nou n s -a fost comu
nicat de sergentul Drooce, care era tot a tt de bun m ilitar
pe ct era de ru i de tiran ca om. Ni s-a ordonat s ne
furim n linite n locul acela, unul cte unul. Pe cnd
soseam acolo, se adunau i m arinarii. n decurs de zece
m inute, dup et a socoti, eram cu toii acolo, n a fa r de
garda obinuit de pe rm . rm ul (dup cum l puteam
vedea p rin tre pomi) ar ta aa cum e ra ntotdeauna n pe
rioada cea mai fierbinte a zilei. G arda sttea n um bra
corvetei tras pe uscat, i nimic nu mica n afar de valu
rile m rii i acestea foarte slab. Lucrul nceta ntotdeauna
de la aceast or pn cnd soarele devenea mai puin n
fricotor i pn ncepea briza dinspre m are. Aa c, dei
aveam zi de odihn, aceasta nu se fcea sim it. ns tre
buie s art c era o zi liber i era prim a de cnd ncepuse
m unca grea la rep ararea navei. Balul din ultim a noapte
fusese organizat ca u rm are a term inrii lucrrilor de n
clinare a navei i de rep a ra re a crpturii. P a rte a cea mai
grea era aadar fcut i a doua zi treb u ia s nceap lu
crrile de punere din nou a navei n stare de plutire.
M arinarii se strnseser aici narm ai. Separat, se adu
naser i cei din detaam entul de urm rire a pirailor. i
tot separat se adunaser oamenii de pe Cristofor Columb.
O fierii respectivi pir n m ijlocul celor trei grupe i
vorbir astfel ca toi s poat auzi. C om andant era cpita
nul Carton, care inea n m n un ochean. Crm aciul su
sttea lng el cu un a lt ochean i cu o plac pe care se
prea c noteaz semnale.

Acum, ostai ! spuse cpitanul Carton, trebuie s v

ntiinez, pentru inform area voastr : ntii, c zece brci
cu pirai, bine echipate cu oameni i puternic narm ate,
stau ascunse n tr-u n golf mic, acolo pe coast, sub cren
gile aplecate ale pdurii care este foarte deas. n al doi
lea rnd, c ei vor iei cu sig u ran de acolo, n noaptea
aceasta, cnd rsare luna, p en tru o expediie de jaf i omo
ruri, al crei obiectiv este o parte oarecare din rm ul con
tinental. n al treilea rnd nu strigai de bucurie, b120

it'i ! c i vom urm ri i, dac i vom ajunge, vom scpa

lum ea de ei !
Nu am auzit pe nim eni vorbind, i nu am vzut pe ni*
m eni fcnd vreo m icare. Totui s-a produs un m urm ur
uor de aprobare, ca i cnd fiecare om ar fi rspuns
i ar fi consim it cu tot curajul din el.
Domnule, spuse cpitanul M aryon, v rog s m
prim ii ca voluntar n aceast aciune, m preun cu br
cile mele. i oamenii mei vor veni ca voluntari, toi, pn
la elevii de m arin.
In num ele i n serviciul M aiestii Sale, rspuns-
cellalt, ducnd m na la plrie, accept ajutorul dum nea
voastr cu plcere. Locotenente Linderwood, cum i vei
m pri oam enii dum itale ?
m i era ruine spun asta deschis ca s fie consem
nat n scris ct mai pe larg i mai precis cu putin mi
era ruine, n adncul sufletului meu, de gndurile pe care
le nutrisem nainte cu privire la cei doi ofieri bolnavi,
cpitanul M aryon i locotenentul Linderwood, cnd i-am
vzut acolo, n m om entul acela. Sufletul celor doi ofieri
au nvins boala, aa cum se povestete c Sfntul G heorghe
a nvins balaurul. D urerea i sfreala. lipsa de linite i
lipsa de odihn nu se mai resim eau n m intea lor. ca i
team a. V rnd s exprim , aa ca soia m ea s poat scrie
exact, ce am sim it atunci i acolo, trebuie s spun : ,,Voi
doi, cam arazi viteji m potriva crora am crtit, tiu acum
c dac a i fi fost pe patul de m oarte ai fi am nat m oar
tea i v-ai fi ridicat s v facei datoria din plin i apoi
ai fi fost att de m odeti nct, culcndu-v din nou ca s
m urii, abia de-ai fi spus : *Am fcut-o !" Aceste gnduri m -au n lat sufletete.
Dar s m ntorc de unde m -am ntrerupt. Cpitanul
C arton l n treb pe locotenentul Linderwood :
Domnule, cum vei m pri oamenii dum neavoastr ?
Nu este loc p e n tru toi i eiva oameni trebuie, n orice
caz. s fie lsai aici.
In legtur cu aceasta au existai unele discuii. n cele
din urm , s-a h o trt s se lase pe insul opt recrui de
m arin i p a tru m arinari, pe lng cei doi elevi m arinari ai
corvetei. i din cauz c s-a socotit c prietenoii indigeni
sambo nu doreau dect s fie pui sub com and, n cazul

c s-ar fi ivit vreo prim ejdie (dei nici unul n -a fost vzut
acolo), ofierii au fost de prere s lase pe loc pe cei doi
subofieri, Drooce i C harker. A ceasta a fost o m are dez
am gire pentru ei i, dat fiind c i eu eram unul din cei
lsai pe loc, am av u t i eu p a rte de aceeai dezam gire,
atunci, ns nu i la scurt tim p dup aceea. Noi, recruii,
am tras la sori p e n tru a se alege cine rm ne, i eu am
tra s insula. Tot aa i-a ieit i lui Tom Packer. i tot aa
desigur la nc p a tru din gradul i seria noastr.
Dup ce s-au stabilit toate acestea, a u fost date in stru c
iuni verbale tu tu ro r oam enilor s in secret expediia
organizat, astfel ca fem eile i copiii s nu se alarm eze i
ca expediia s nu ntm pine dificulti prin oferte de noi
voluntari. A dunarea oam enilor trebuia s aib loc ?n aoelai
punct, la apusul soarelui. Fiecare om trebuia s pstreze,
n tre tim p, a p a re n a c i continu ocupaiile obinuite.
Fiecare om, ns cu excepia a p a tru m arinari btrni de n
credere, care au fost nsrcinai, dim preun cu un ofier,
s revizuiasc arm ele, i m uniiile, s nfoare furcile de
la vsle ca s nu fac zgomot i s execute to tu l bine i
repede i n tcere, pe ct era cu putin.
P ilotul sambo a fost prezent tot tim pul, p e n tru cazul
n care a r fi fost nevoie de el, i rep eta ofierului com an
dant, de n enum rate ori ca i cnd a r fi spus p e n tru prim a
dat, c C hristian George K ing va s ta cu soldaii i va
avea grij de frum oasele doam ne i de frum oii copii. A
fost n tre b at cu p riv ire la plecarea brcilor i, mai ales,
dac exista vreo posibilitate ca oamenii s se m barce n
spatele insulei, ceea ce i-a r fi plcut oarecum cpitanului
C arton p e n tru ca apoi s se m ite n um bra insulei i s-o
ia piezi spre coasta continentului.

Nu, spuse C hristian George King. Nu, nu, nu ! R

peta acest lucru de zece ori. Nu, nu, nu. Totul num ai stnci
i recife, toi ajung n ap, toi se neac !
Fcnd gesturi disperate, pe cnd vorbea, ca un n o t
to r nnebunit de fric, trn tin d u -se cu spatele la pm nt,
zvrcolindu-se i blbindu-se, acest sambo prea s dea
un spectacol.
Soarele cobor n cele din urm i dup un tim p care
pru destul de lung, s-a dat sem nalul pentru adunare. Fie
care om a rspuns la apel i se gsea la locul lui. nc nu
122

era complet ntuneric i apelul tocmai se term inase, cnd

sosi dom nul delegat Pordage. m brcat n vestonul su
diplom atic.
Dom nule cpitan Carton, ce nseam n aceasta ?
Aceasta, dom nule delegat (a vorbit pe scurt cpi
tanul) este o ex p ediie.m potriva pirailor. Este o expedi
ie secret, a;a c v rog s p strai secretul.
Domnule, spuse delegatul Pordage, sper c nu se
vor svr./i cruzimi inutile.
Domnule, rspunse ofierul, i eu sper.
Aceasta nu este destul, dom nule, strig delegatul
Pordage, devenind mnios. Dom nule cpitan Carton, v
pun n vedere : G uvernm ntul v cere s tra ta i inam icul
cu m ult delicatee, consideraie, m il i ngduin.
Domnule, spuse cpitanul Carton, eu snt ofier en*
glez, com and ostai englezi i sper c nu snt omul care s
dezam geasc ateptrile ju ste ale G uvernm ntului. ns
cred c dum neavoastr cunoatei c aceti rufctori, sub
steagul lor negru, i-au jefuit pe concetenii notri de bu
nurile lor, le-au ars cminele, i-au ucis cu slbticie pe ei
i pe copiii lor i s-au p u rta t cu soiile i cu fiicele lor mai
r u dect dac le-ar fi ucis.
Poate c da, dom nule cpitan Carton, rspunse P o r
dage, flu tu rn d m ina cu dem nitate, i poate c nu. Nu este
un lucru obinuit, dom nule, p e n tru G uvernm nt, s se
angajeze cu un rspuns.
A sta a re foarte puin im portan, dom nule P o r
dage. n credina c dein m isiunea m ea p rin voina lu ;
Dum nezeu i c nu am prim it-o direct de la diavol, o voi
aduce la ndeplinire cu evitarea, n tru totul, a su ferin e
lor care nu snt necesare i cu iueala insp irat de m il n
executare, astfel ca s exterm in aceti oam eni de pe su
p rafa a pmntului. P erm itei-m i s v recom and s m er
gei acas, dom nule, i s v inei ct m ai departe de
aeru l nopii.
O fierul nu i-a spus delegatului nici o silab m ai m ult
i s-a n d re p tat ctre oam enii si. D elegatul, dup ce i
ncheie n astu rii vestonului pn la brbie, spuse :
Dom nule K itten, nsoete-m !. Rsufl greu,
aproape se nec i se ndeprt.

Apoi s-a lsat noaptea. Am mai vzut adeseori n tu

neric, ns nu aa de n egru ca acesta. Luna treb u ia s
apar pe la ora unu noaptea, i nu era dect p uin trecu t de
nou cnd oamenii notri se i gseau ntini la pm int, p?
locurile unde tVebuiau s se aduns. Se socotea c aveau
tim p s trag un pui de somn, ns fiecare tia c som nul
nu se va atinge de el, n atari m prejurri. Dei erau foarte
linitii, se sim ea totui un neastm pr p rin tre oameni.
Cam ce am vzut eu la spectatorii care asist la cursele de
cai, atunci cnd clopotul a sunat p en tru s ta rt la o curs
m are i cu mize im portante.
La zece au plecat. Brcile s-au desprins de la m^l una
cte una, la fiecare cinci m inute. Cele desprinse au ateptat
apoi pe celelalte pn cnd s-au adunat. n ain te a lor se
gsea pilotul sambo, care i conducea mica i ciudata lui
canoe fr zgomot, aa ca s-i scoat din recif. Nici o lu
m in nu a aprut, dect o singur dat, n m na ofierului
com andant. Eu i-am aprins lanterna oarb" i el a luat-o
din m na m ea cnd a pit n barc. Aveau focuri bengale
de sem nalizare i alte asem enea cu ei, ns se ineau n
ntunericul cel m ai desvrit.
E xpediia se ndeprta n perfect linite i C hristian
George King se ntoarse curnd jucnd de bucurie.
Hei, m arineri ! mi spuse el agitndu-se n tr-u n mod
dezgusttor. C hristian George King foarte vesel. Toi piraii,
fcui bucele. Hei ! Hei !
I-am rspuns acestui slbatic :

O rict de vesel ai fi nu m ai f glgie i nu mai juca

gig i n u -i mai bate genunchii, p e n tru c nu pot s su
fr s te vd fcnd asta.
n tim pul acela eram de serviciu ; noi cei doisprezece
care rm sesem , eram m p rii n p a tru schim buri de
paz de cte trei, p e n tru perioade de cte trei ore. T rebuia
s ies din serviciu la dousprezece i cu p u in nainte de
aceast or, am som at pe cineva i am n tre b at cine e. Erau
dom nioara M aryon i doam na B elltott care au venit la
mine.
D rag Davis, spuse dom nioara M aryon, ce se ntm pl ? Unde este fratele m eu ?
I-am spus ce se ntm pla i unde este fratele ei.
124

 O. cerul s-l a ju te ! exclam ea m preunndu-i m i

nile i uitndu-se n sus. (Era d rep t n faa m ea i, desigur,
arta ct se poate de frum oas.) Nu este nc com plet ns
ntoit i nu e destul de pu tern ic p e n tru o astfel de lupt.
Dac 1-ati fi vzut, dom nioar, i spusei eu, aa
cum l-am vzut eu cnd s-a oferit voluntar, ai fi tiu t c
sufletul su este destul de tare p e n tru orice lupt. Acesta
i va susine forele, dom nioar, oriunde l cheam d a to
ria. l va susine fie pentru o via demn, fie p e n tru o
m oarte vitejeasc.
Cerul s te binecuvnteze ! spuse ea atingndu-m i
braul. Cerul s te binecuvnteze !
Doam na B elltott m -a surprins, p e n tru c am vzut-'i
c trem u r i nu spune nimic. Se uitau nc am ndou c
tre m are i ascultau, dup ce m i-a venit rn d u l s ies din
schimb. Fiind nc ntuneric, le-am cerut s-m i perm it s
le conduc acas. D om nioara M aryon m i-a m u lum it i
m i-a lu at braul, i le-am condus acas. Dup ce le-am
lsat, m -am lungit cu fa a n jos pe nisip i am plns p en
tru prim a oar de cnd izgoneam psrile ca biea la
Snorridge Botton i m -am gndit ce soldat de rnd neno
rocit i ignorant eram.
A d urat ns num ai foarte scu rt vrem e. Un om nu
poate s fie tot tim pul stpn pe sine nsui, dar lipsa de
stpnire a d u rat num ai o ju m ta te de m inut sau cam aa
ceva. Apoi m -am ridicat, m -am dus la ham acul m eu i
am adorm it cu genele ude i cu sufletul chinuit. Tot aa
cum mi s-a ntm plat pe cnd eram copil i eram tra ta t
m ai ru ca de obicei.
Am dorm it (aa cum a r fi fcut-o un copil n m p re ju
rrile acelea) foarte adnc, ns cu inim a ch in u it n tot
tim pul som nului. Am fost trezit de cuvintele : ,,E1 este un
om ta re . Ani srit din hamac, am pus m na pe puc i
stteam la pm nt repetnd de u n u l singur : El este un
om ta re . P a rte a curioas era c mi prea c repet cuvin
tele cuiva i c am fost foarte u im it cnd le-am auzit.
De ndat ce m i-am venit n fire, am ieit din colib i
m -am n d re p tat spre locul unde era garda. C harker a
strig at :
Cine este acolo ?
r Un prieten.
12 fi

 Un Gill ? n treb el, ducndu-i arm a la um r.

Gill, rspunsei eu.
Pi, ce naiba caui pe aici i nu stai n ham ac ?
P rea cald p e n tru a p u tea dorm i, am m otivat eu.
E to tul n ordine ?
In ordine ! spuse ferm C harker, da, da, to tu l este
n destul ordine. Ce s-ar p u tea ntm pla r u pe aici ?
Despre brcile plecate am vrea s aflm nouti. n afar
de licuricii ce scnteiaz i rarele plescituri ale vietilor
m ai m ari de pe aici cnd se arunc n ap, nim ic nu se mai
petrece ca s m ai liniteasc gndurile care ne apas n le
g tu r cu brcile plecate.
Luna era deasupra m rii i se ridicase, a spune, de o
ju m tate de or. Pe cnd C harker vorbea cu faa ndrep
ta t ctre m are, eu, uitndu-m spre interio ru l insulei, am
pus d intr-o dat m na pe pieptul lui i i-am spus :
N u mica. Nu te ntoarce ! Nu ridica vocea. Ai vzut
vreodat o figur de m altez pe aici ?
Nu. Ce nelegi p rin a sta ? m n treb priv in du-m fix.
D ar vreo fa de englez, cu un singur ochi i cu un
petic peste obraz ?
Nu. A iurezi ? Ce tot spui acolo ?
i vzusem pe am ndoi, uitn d u -se la noi d in d rtu l
tru n ch iu lu i unui arbore de cacao, unde i-a aju n s razele
lunii. L-am vzut i pe pilotul sambo cu o m n pe trunchiul
copacului, trgndu-i napoi n u m b ra deas. Le-am vzut
pum nalele nenvelite strlucind i scnteind ca o felie de
lun n ap, cnd valurile se lovesc de un rm m pdurit.
Am vzut toate acestea n tr-o clip. i am neles ndat
(aa cum a r fi fcut-o orice om) c m icarea sem nalat a
pirailo r ctre coasta continentului era o nscenare i o
prefctorie. C fisura navei fusese fcut p e n tru ca aceasta
s fie scoas din uz. C brcile au fost atrase n larg
ca insula s rm n fr protecie. C p ira ii debarcaser
pe o cale secret n spatele insulei, i c C hristian George
K ing era un tr d to r cu dou fee i cel m ai diabolic
ticlos.
Am chibzuit n acelai m om ent c C harker era un om
viteaz, ns cu m intea nceat, i c sergentul Drooce, care
126

gndea m ai repede, se gsea n apropiere. Tot ce i-am

spus lui C harker a fost :
M i-e team c am fost trdai. Intoarce-te cu spatele
drept ctre luna de pe m are i acoper-m i fuga, intind spre
tru n ch iu l arborelui de cacao care va fi d rep t n faa ta, la
nlim ea la care se gsete inim a unui om. Ai neles bine ?
Bine, spuse C harker, ntorcndu-se pe dat i lund
poziia calm, cu nervi de oel. i ce-i bine, nu e ru. Nu-i
aa G ill?
In cteva secunde am ajuns la coliba sergentului Drooce.
Era adorm it butean i, avnd som nul greu, a tre b u it s pun
m na pe el s-l trezesc. In m om entul n care l-am atins s-a
rostogolit din ham acul lui i s-a repezit la m ine ca un
tigru. i n tr-a d e v r c era un tigru, cu diferena c i
p stra judecata chiar cnd se nfuria, ca orice om.
A tre b u it s m lupt cu el ca s-l fac s-i vin n sim
iri, gfind tot tim pul i spunndu-i cu voce n tretiat :
Dom nule sergent snt eu, Gill Davis ! T rdare ! P i
raii snt pe insul !
U ltim ele cuvinte l-au fcut s-i vin n fire i l-au
fcut s-i ia m inile de pe mine.
Am vzut doi din ei cu cteva clipe nainte, i-am
spus. i i-am reprodus i ceea ce i-am cerut lui H arry
Charker.
M intea lui soldeasc, dei tiranic, devenise lim pede
ntr-o clip. Nu a rostit nici un cuvnt de prisos, nici ds
surpriz.
D ordin grzii, spuse el, s se retrag n linite n
fort. (Incinta de care am vorbit m ai sus era num it fort,
dei nu prea i m erita num ele.) Apoi du-te ct poi de
repede la fort, scoal-i pe toi i n t rii poarta. Eu am s-i
aduc acolo i pe acei care se gsesc sus, la Signal Hill. Dac
sntem nconjurai nainte de a ajunge aici, vei face o
bre i ne vei scoate dac vei putea. C uvntul de ordine
p en tru oamenii notri este : nti fem eile i copiii !
S-a n d ep rtat apoi cu repeziciunea focului care alearg
naintea vntului pe o cm pie cu buruieni uscate. D etept
pe cei apte oam eni care nu erau de serviciu i se repezi
m ai departe cu ei, nainte ca acetia s tie dac m ai dorm
sau nu. I-am com unicat ordinul lui C harker i am alergat

127

ctre fort, aa cum n-am alergat niciodat n viaa mea.

Nu, nici chiar n vis.
P oarta nu era solid i nu avea n t ritu ri buna. Numai
dou zvoare de lemn, un lan slab i o broasc proast.
Pe acestea le-am nchis ct am p u tu t mai bine n cteva
secunde, cu am ndou m inile i am alergat spre partea
cldirilor n care locuia dom nioara M a r/m . Am strigat-o
pe nume, pn cnd m i-a rspuns. Ap o., am strig at toa ts
num ele pe care le tiam : doam na Macey (sora m ritat a
dom nioarei M aryon, dom nul Macey, doam na V enning
dom nul i doam na Fisher, chiar dom nul i doam na P o r
dage. Apoi am mai strig at :

Toi dom nii de aici, sculai-v i a p rai locul ! Sn

tem prini ntr-o curs. P iraii au debarcat. Sntem atacai !
La groaznicul cuvnt p ira i strigte i vaiete s-au
ridicat din toate prile locuinelor p e n tru c ticloii
aceia svriser i m rile de pe acolo asem enea atrociti,
care nu s-ar putea aterne n scris i abia de s-ar putea n
chipui n gnd. Cu repeziciun ?, lum inile s-au aprins de la o
fereastr la alta i s-au rspndit odat ?u strigtele, iar b r
baii, fem eile i copiii au alergat n curte. M i-am dat seama,
chiar atunci, ce num eroase lucruri vedeam din tr-o dat.
Am observat pe doam na Macey ndreptndu-se ctre m ine
eu toi cei trei copii ai ei. L-am observat pe dom nul Pordage
nspim ntat la culme, ncercnd zadarnic s-i m brace
vestonul diplom atic i pe dom nul K itten inodnd, plin de
respect, batista sa pe deasupra bonetei de noapte a doam nei
Pordage. Am vzut-o pe doam na B elltott ieind din cas
ipnd i ghem uindu-se la pm nt ling mine, trem urnd
i acoperindu-i faa cu minile. ns ceea ce am observat
cu m are plcere erau privirile ho trte ale brbailor de la
m in, pe care i socoteam nite domni delicai, dar care
s-au adunat n ju ru l meu cu c . arm e aveau, tot att de calmi
i de hotri pe ct eram i eu p entru ap rarea vieii mele
desigur i a sufletului meu.
Persoana cea mai de fru n te fiind dom nu Macey, i-am
spus c cei trei oam eni din gard vor veni im ediat la
poart, dac nu au i ajuns acolo, i c sergentul Drooce i
ceilali apte au po rn it s aduc pe cei care se gseau acum
la Silver-Store. i dup asta, l-am rugat ca de dragul
tu tu ro r celor pe care i iubea s nu se ncread n nici un
123

sambo i, nai.'ite dc toate, dac i se ivete ocazia de a-1

ntlni pe C hristian George King. s nu o piard i s-l tri
m it pe lum ea cealalt.
i voi urm a sfatul cuvnt cu cuvnt, Davis, spuse e] ;
i altceva ?
Rspunsul m eu a fost :
Socot, dom nule, c v-a recom anda s poruncii ca
mobila grea i orice lem nrie care poate fi m icat din loc
s fie dus la poart i s se fac o baricad.
A sta-i o idee bun, spuse el ; vrei s ari cum se
face ?
V voi aju ta chiar s construii baricada, spusei eu,
n afar de cazul, sau pn cnd superiorul meu, sergentul
Drooce, mi d alte ordine.
Mi-a strns m na i, chem nd pe unii din cam arazii si
ca s m ajute, a trecu t im ediat la pregtirea arm elor i
m uniiilor. O persoan distins, iute la nevoie, curajos,
calm i gata oricnd.
Unul din cei trei copii ai lor era surdom ut. Dom nioara
M aryon se ocupase de la nceput de copii, m ngindu-i i
m brendu-i (bietele fiine gingae, fuseser luate din pat)
i fcndu-i s cread c totul era un joc de-a teatrul, aa
c unii d intre ei ncepuser chiar s rid. n tre tim p, am
lucrat cu ceilali la baricade i am alctuit o ntri tur
destul de bun n cadrul porii. Drooce i ceilali apte se
ntorseser, aducnd cu ei oamenii de la Signal Hill, i au
lucrat m preun cu noi. ns nici eu nu i-am vorbit lui
Drooce i nici Drooce nu m i-a spus o vorb, fiind amndoi
foarte ocupai. B aricada era gata i am gsit-o pe dom ni
oara M aryon alturi de m ine p u rtn d un copil n brae.
Prul ei nchis la culoare era legat n cretetul capului cu
o panglic. Avea un pr bogat i ar ta m ai bogat i m ai fru
mos a d u n at aa n grab n sus, dect atunci cnd l-am
vzut piep tn at cu grij, Era foarte palid, ns foarte lini
tit i tcut.
D rag i bunule Davis, a spus ea, te-am ateptat pen
tru c am s-i spun o vorb.
M-am ntors im ediat ctre ea. Dac n clipa aceea m -ar
fi ajuns un glon de m uschet, n inim , i dac s-ar fi
gsit acolo unde sttea, tot m -a fi ntors ctre ea nainte
de a cdea la pm nt.
129

 F iina asta mic i drgu, spuse ea, srutnd copilul

din brae, care se juca cu prul ei, ncercnd s-l trag n
jos, nu poate auzi ce vorbim nu poate auzi nimic. Am
o a tt de m are ncredere n dum neata, nct a dori s-m i
faci o prom isiune.
Ce prom isiune, dom nioar ?
Dac sntem nvini i vei fi absolut sigur c voi fi
luat prizonier, s m ucizi.
Eu nu voi m ai fi n via ca s fac asta, dom nioar.
Voi m uri ap rndu-v dac vom ajunge la aa ceva. A r
tre b u i ca ei s peasc peste cadavrul meu, p en tru a pune
m na pe dum neavoastr.
D ar dac vei fi n via o, cum se u ita la m ine !
i dac nu m vei p u tea salva de p ira i vie, atunci salveaz-m m oart. Spune-m i c vei face asta.
Ei bine ! I-am fgduit c voi face tot ce-m i cere, dac,
n cele din urm , totul va da gre. M i-a lu at m na m na
m ea aspr i b tto rit i a dus-o la gur. A dus-o apoi la
buzele copilului care, i el, a srutat-o. Cred c, din acel
m om ent, am av u t tria unei ju m ti de duzin de oam eni
n m ine, pn cnd lupta s-a term inat.
In to t tim pul acesta, dom nul delegat Pordage a v ru t s
fac o proclam aie ctre p irai s depun arm ele i s plece.
i fiecare din noi ne m piedicam de el i ne nvrteam n ju
ru l lui, n tim p ce el cerea toc i cerneal ca s scrie.
Doam na Pordage, de asem enea, avea unele idei curioase
cu priv ire la respectabilitatea bonetei ei de noapte (care
avea attea volnae, aezate de o p arte i de alta, de parc
era o anghinar, i pe care nu voia s o scoat, suprndu-se
de cte ori era tu rtit de alte doam ne care p u rta u diverse
lucruri i, pe scurt, ne ddea tot a tta btaie de cap ca i
soul ei). ns, p e n tru c ne aezam acum astfel ca s for
m m o aprare a curii, i-am m brncit pe am ndoi din calea
noastr fr m ult ceremonie. Copiii i doam nele au fost
duse n mica tranee care nconjura depozitul de argint
(ne-am tem ut s-i lsm n cldirile de locuit ca nu cumva
acestora s li se dea foc) i i-am aezat ct am p u tu t mai
bine. Exista un depozit destul de nsem nat de sbii i cuite
de abordaj, bunioare. A cestea au fost aduse. Se aflau de
asem enea un num r de m uschete de rezerv. i acestea au
fost scoase afar. Spre uim irea mea, m ica doam n Fisher,
130

pe care o luasem d rep t o ppu sau un copil, era nu num ai

silitoare, la cratul arm elor, dar s-a oferit s le ncarce
pe cele de rezerv.
M pricep la aceasta, spuse cu voioie, fr s-i
trem u re vocea.
i eu m pricep, snt doar fiic de soldat i sor de
m arinar, rosti i dom nioara M aryon, n acelai fel.
Serioase i preocupate, napoia locului n care stteam
eu, cele dou femei tinere, frum oase i delicate, s-au apucat
s m anevreze armele, ncercnd crem enele, cercetnd pie
dicile i dirijnd cu calm pe alii s treac pulberea i gloan
ele din m n n mn, fr nici o ovire, de parc a r fi
fost cei m ai buni d intre soldaii ncercai.
Sergentul Drooce a a n u n a t c p iraii erau foarte m uli
ca num r i socotea la peste o sut i nc n acel
m om ent nu debarcaser toi. i vzuse ntr-o poziie foarte
bun, pe latu ra n deprtat de la Signal Hill, ateptnd evi
dent restul oamenilor. n pauza de acum. prim a de cnd se
dduse alarm a, repeta acest lucru dom nului Macey, cnd
acesta strig dintr-o dat :
Sem nalul ! Nim eni nu s-a gndit la sem nal !
Nu tiam nimic despre un semnal, aa c nu puteam s
ne gndim la el.
Despre ce sem nal vorbii dum neavoastr ? ntreb
sergentul Drooce, uitndu-se scruttor la el.
Exist o stiv de lem ne pe Signal Hill. Dac a r putea
fi aprins lucru care nu a fost fcut nc niciodat
aceasta a r fi un sem nal de calam itate n d re p tat ctre coasta
continentului.
C harker strig de ndat :
Dom nule sergent Drooce, trim itei-m pe m ine cu
aceast m isiune. D ai-m i pe cei doi oam eni care au fost de
gard cu m ine ast-noapte i eu o s aprind focul, dac
lucrul poate fi fcut.
i dac nu poate fi fcut, caporal ? in tr n vorb
dom nul Macey.
U itai-v la doam nele i copiii acetia, dom nule !
strui C harker. Mai degrab m i-a da foc mie, dect s nu
ncerc orice ans ca s-i salvez pe ei.
I-am strig at ,,Ura ! S trig tu l a izbucnit din toate piep
turile, ind iferen t de urm ri i el a p rim it ca nsoitori pe
131

cei doi oameni, i s-a dat drum ul la poart i s-a furiat mai
departe. De-abia m -am ntors la locul meu, fiind unul din
cei care au deschis i nchis poarta, c dom nioara M aryon
mi spuse din spate cu vocea sczut :
Davis, vrei s te uii la pulberea asta. Nu este cum
trebuie.
Am ntors capul. Din nou C hristian George K ing i din
nou trdare. Apa de m are fusese lsat s ptrund n depo
zit i toate grunele de pulbere erau stricate.
Stai un m om ent ! spuse sergentul Drooce, cnd l-am
anunat, fr ca un singur m uchi s i se clinteasc pe fa ;
uil-tc la cartuiera ta, flcule. Tu, Tom Packer, uit-te
la a ta, al naibii s fii ! U itai-v la cartuierele voastre,
toi ostaii.
Acelai slbatic farnic ajunsese la cartuiere, n tr-u n
fel sau altul, i toate cartuele erau de nentrebuinat.
Hm ! spuse sergentul. U itai-v la ncrctura arm e
lor. oam eni buni ! Acolo este n ordine ?
Da, acolo totul este n ordine.
Ei bine, flci i dum neavoastr dom nilor, spune
sergentul, asta o s fie o lupt corp la corp i cu att mai
bine.
Se tra t cu o priz de tabac i rm ase n picioare, cu
um erii ptrai i pieptul lat, n lum ina lunii care era
acum n plin strlucire calm ca i cnd ar fi ateptat
s nceap un joc. Sttea linitit i toi am stat la fel cam
vreo ju m tate de or. Am observat, din oaptele care se
schim bau, cit de puin ne preocupa argintul, pe noi cei
crora nu ne aparinea, i ct de m ult i preocupa pe cei
crora le aparinea. La sfritul unei jum ti de or, am
fost ntiinai de la poart c C harker i cei doi veneau
ctre noi, urm rii de vreo doisprezece pirai.
La poart ! Echipa de poart cu Gill Davis,porunci
sergentul, i aducei-i n u n tru ! Fiii brbai !
Nu am ntrziat i i-am adus nuntru.
Nu m duce, spuse C harker, inndu-m de gt, poticnindu-se i cznd la picioarele mele dup ce poarta a
fost nchis, nu m duce lng doamne sau copii, Gill. Mai
bine s nu vad cum m or oamenii, att tim p ct i putem
feri de asta. O s aib n curnd destul tim p s vad.
H arry ! am strigat, inndu-i capul sus, cam arade !
132

Avea tie tu ri peste tot. Sem nalul fusese capturat de

prim a echip de p irai care debarcaser. P ru l i era ars
i faa nnegrit de sm oala provenit de la o tor.
Nu se plngea de dureri.
Rmi cu bine, prietene, a fost tot ce-a spus, zm bind.
M i-a sosit m oartea. i m oartea nu e via. N u-i aa, Gill ?
Dup ce l-am aezat deoparte, m -am ntors la postul
meu. Sergentul Drooce se uit la m ine cu sprncenele puin
ridicate. Am nclinat capul.
Strngei-v aici, ostai i dum neavoastr dom nilor !
spuse sergentul. P rea m ulte locuri goale n linie.
P iraii se apropiaser a tt de m ult du noi n tim pul
acesta, nct cei din fru n te erau chiar n faa porii. Alii
i alii soseau cu zgomot m are i ipnd ngrozitor. C;nd
am socotit dup zgomote c au venit toi, am strigat de
trei ori urale englezeti. Bieii copii ne-au auzit i erau
aa de convini c jucm o pies, nct i-a nveselit larm a
i se auzeau btnd din palme, n tcerea care a urm at.
Dispozitivul nostru de aprare era urm torul : ncepind
cu partea din spate, doam na Venning, innd in brae co
pilul fiicei ei, sttea pe trep tele micii tranee care ncon
ju ra n p tra t depozitul de argint, ncurajnd i sftuind
fem eile i copiii, aa cum ar fi p u tu t s-o fac n zilele fe
ricite i linitite din viaa ei ; apoi urm a o line de brbai
narm ai, condui de dom nul Macey, aezai de-a latul
curii, cu faa ctre curte i spatele ctre poart, aa ca s
poat ine sub observaie zidurile i s ne previn s nu
fim luai prin surprindere ; urm a apoi un spaiu de opt sau
zece picioare, n care se gseau arm ele de rezerv i n
care dom nioara M aryon i doam na Fisher, cu minile i
m brcm intea nnegrit de praful de puc stricat, lucrau
n genunchi, legnd cuite, baionete vechi i capete de sulii de evile putilor devenite nefolositoare ; urm a apoi o
a doua linie de ostai narm ai, sub comanda sergentului
Drooce, aezai de asem enea de-a curm eziul curii, ns cu
faa ctre poart ; i apoi baricada pe care o cldisem, cu
o potec n zig-zag nuntrul ei pentru m ine i o mic
echip, astfel ca s putem rezista n retragere, ct vom
putea m ai m ult, cnd vom fi respini de la poart. Cu toii
tiam c era imposibil s rezistm m ult i c singura noas
tr speran era n descoperirea la tim p a cursei n care am
133

czut, de ctre detaam entul din brci i ntoarcerea lui

im ediat.
Ea i oam enii mei am fost trim ii la poart. P rintr-o
gaur puteam s vd ntreaga m ulim e de pirai. Erau printrei ei malaiezi, olandezi, m altezi, greci, indigeni sambo, ne
gri i condam nai englezi din insulele Indiilor de Vest.
P rin tre ultim ii, l vedeam pe cel cu un singur ochi i un
petic pe locul celuilalt. Erau p rin tre ei de asem enea i
civa portughezi. Un brbat mic, cu cercei m ari sub o
plrie enorm i cu un al larg i lucitor ncolcit pe umeri.
E rau toi bine narm ai, ca p an tru un atac de abordaj, cu
sulie sbii, cuite i satre. Am observat destul de m ulte
pistoale, ns nici o puc de vreun fel. Asta m i-a dat s
neleg c au socotit c salvele de puti ar fi p u tu t s fie
auzite de pe continent. Din acelai m otiv c focul ar fi fost
vzut de pe continent, nu ne-au dat foc la fort i nu ne-au
ars de vii acesta fiind unul din mijloacele lor favorite
de a proceda. M -am uitat dup C hristian George King i,
dac l-a fi vzut, nu greesc spunnd c i-a fi trim is n
cap singura ncrctur de cartue pe care o aveam. Ins
nu l-am vzut.
Un fel de diavol de portughez slbatic, care prea ori
teribil de nebun, ori teribil de beat ns toi preau a
fi sau una sau alta naint cu steagul negru i l agit
o dat sau de dou ori. Dup aceasta, cpitanul portughez
strig ntr-o englezeasc strid en t :
V somez ! Englezi nebuni ! Deschidei poarta !
P redai-v !
Deoarece ne-am in u t nem icai i fr s rostim o
vorb, spuse oam enilor lui ceva ce n-am neles i, dup
aceea, ticlosul de englez cu un singur ochi i un petic pe
locul celuilalt (care a pit n fa cnd a vorbit), a rostit
n englezete :
Biei ai steagului negru, lucrul trebuie fcut repede.
Luai ci prizonieri putei. Dac nu se supun, omori
copiii, ca s-i facei s se supun. n ain te !
Apoi toi s-au repezit la poart i n jum tate de mi
n u t au sfrm at-o i au fcut-o ndri. I-am atacat p rin
tre sp rtu ri i crpturi i i-am fcut pe m uli s cad.
n s sim pla lor greutate ar fi drm at o astfel de poart
chiar dac nu a r fi fost narm ai. L-am gsit pe sergentul
134

Drooce de ndat alturi de mine. El ne-a aezat pe noi,

cei ase recrui de m arin n linie Tom Packer alturi
de m ine i ne-a ordonat s ne retragem trei pai atunci
cnd ei se vor repezi n u n tru i s tragem mica noastr
salv de la mic distan.

Apoi, spuse el, i vei prim i n d rtu l baricadei c

baionetele i fiecare din voi s strpung cel puin unul
din aceti gndaci blestem ai !
I-am oprit cu salva de puti, aa slab cum a fost, i
i-am m ai oprit ct am p u tu t la baricad. Totui au trecut
i peste ea ca un roi de diavoli erau n tr-a d e v r mai
m ult diavoli dect oam eni i apoi a nceput adevrata
lupt corp la corp.
Am ntors patul putilor i le-am aezat lng noi. Chiar
i acum, cele dou doam ne m ereu ndrtul m eu
erau gata n fiecare clip s ne dea arm ele. O m ulim e
de m altezi i m alaiezi m atacau de aproape i dac dom
nioara M aryon nu m i-ar fi pus n m n, cu m na ei, o
sabie lat, nu tiu dac a fi putut rezista. Dar, asta era
tot ? Nu. Am vzut o claie de p r negru legat cu o pan
glic i o rochie alb interpunndu-se de trei ori ntre m ine
i ei, pe sub m na m ea dreapt ridicat n sus, cu riscul
de a o dobor pe cea care p u rta rochia alb ; i de fiecare
dat unul din atacani cdea lovit de m oarte.
Drooce era i el narm at cu o sabie lat i svrea astfel
de isprvi nct se auzeau strigte n ju m tate de duzin
de limbi. Strigau ! Ucidei-1 pe sergentul acela ! tiam
asta pentru c strigtul a rsunat inti n englezete i a
fost reluat apoi n celelalte limbi. n decurs de cteva clipe,
am cptat m ai nti o tietu r adnc la b rau l stng i nu
a fi tiut nimic de ea, sau cel m ult c cineva m i-a dat o
lovitur uoar i usturtoare, dac nu a fi sim it c m
pierd i nu m -a fi vzut acoperit de snge i dac, n aceeai
clip, nu a fi vzut-o pe dom nioara M aryon rupndu-i
rochia i legndu-m i b rau l n jurul rnii, cu ajutorul
doamnei Fisher. Ceilali au strigat la Tom Packer, care era
n apropiere, s vin i s m acopere un m inut, ct mi se
lega bandajul, p entru c altfel ncercnd s m apr sin
gur, a fi pierdut tot sngele pn m uream . Tom m -a ap
rat cu o sabie bun n min.
135

n acelai m om ent n m p reju rri ca acestea toiul

pare s se ntm ple n acelai m om ent o ju m ta te de d u
zin de p irai au nvlit u ilnd peste sergentul Drooce.
Sergentul, fcnd un pas napoi spre perete, opri p en tru
totdeauna pe unul care urla, cu o lovitur cum plit, i a
tep t pe ceilali s se apropie cu fa att de cru n t i de
nem icat, nct acetia s-au oprit i s-au u itat la el.
U it-te acum la el ! mi strig Tom Packer. Acum
cnd a putea s-l scot din m presurare ! Gill ! i-am spus
eu s ii m inte vorbele melc !
L-am im plorat pe Tom Packer, n num ele cerului, aa
cum am p utut n starea de slbiciune n care m gseam,
s sar n ajutorul sergentului.
l ursc i l detest, spuse Tom Packer, ovind n tu
necat. Totui, este un om viteaz. Apoi i strig : Domnule
sergent Drooce ! Domnule sergent Drooce ! Recunoate c
m -ai tra ta t prea aspru i c i pare ru.
Sergentul, fr s-i ntoarc privirea de la atacatori,
lucru care a r fi nsem nat m oartea pe loc, rspunse :
Nu ! N-ani s-o fac !
Domnule Sergent Drooce ! strig Tom, prad unui
adnc chin sufletesc. M i-ani dat cuvntul c niciodat nu
te voi salva de la m oarte, dac mi se va ivi prilejul, ci te
voi lsa s mori. Recunoate c m -ai tra ta t prea aspru i
c i pare ru, i totul se va terge.
Unul din grupa de atacani reui s-l rneasc pe ser
gent la cap. Dar acesta l lovi i l ucise.
Nu recunosc, rspunse sergentul, respirnd ceva mai
greu i ateptnd atacul urm tor. N-o fac ! Dac nu eti
destul de om ca s aperi un cam arad num ai p en tru c are
nevoie de ajutor i nu din alt cauz, atunci ni voi duce
pe lumea cealalt s caut un om mai bun.
Tom se npusti asupra atacanilor i l despresur. Tom
i sergentul i-au croit drum prin alt grup de pirai, i-au
pus pe fug, i au venit apoi unde ni aflam eu. ncepeam
s simt din nou, cu adnc satisfacie, c in o sabie n mn.
D ar abia au venit lng noi, cnd am auzit pe deasupra
celorlalte zgomote, ipete nspim nttoare fem eieti. Am
vzut-o pe dom nioara M aryon, schim bat la fa, acope
rind cu m inile ochii doam nei Fisher. M -am uitat ctre
depozitul de argint i am vzut-o pe doam na Venning

g stnd n picioare n capul scrii de la tranee, cu prul

ei n cru n it i ochii negri ascunzind cu o m n copilul
fiicei ei n spate, n faldurile rochiei, lovind un p ira t cu
m na liber, i prbuindu-se apoi lovit de glonul unui
pistol.
ipetele ncepur iari i fu r urm ate de o nval
confuz a fem eilor n vlm agul luptei. n m om entul u r
m tor, ceva se prbui peste m ine i am crezut c este zi
dul. E ra ns o grm ad de indigeni sambo cura sriser
peste zid. i p atru din ei se agaser de picioarele mele
ca erpii. Acel care mi apucase piciorul drept era C hris
tian George King.
Hei, m ariner, spuse el, C hristian George King. dom
nule, foarte bucuros fcut m ariner prizonier. C hristian
George King atep tat de m ult pe n.arineri. Hei, Hei !
Ce puteam s fac cu douzeci i cinci de slbatici peste
mine, dect s m las legat de m ini i de picioare. Lucru
care s-a i ntm plat. Acum totul era sfrit brcile nu
se napoiaser * totul pierdut. D up ce am fost bine legat
i pus la zid. pucriaul englez cu un singur ochi veni cu
cpitanul portughez s se uite la mine.
U it-te ! spuse el. A sta-i omul tare ! Dac ai dorm it
cumva bine ast noapte, nseam n c ai dorm it p entru
ultim a oai bine, omul meu tare !
C pitanul portughez a rs destul de rece i m -a lovit
cu latul cuitului lui ca i cnd a fi fost ram u ra unui copac
cu care s; juca, nti pe fa, apoi drept n fa, snt fericit
s-o spun, fr s m prbuesc, ns dup ce a plecat din
faa mea am czut la pm nt i am rm as acolo.
Soarele era sus cnd m -am trezit i m i-am spus c tre
buie s cobor pe plaj ca s fiu m barcat. Eram strpuns
de dureri i junghiuri i nu-m i puteam am inti de nim ic
ns foarte curnd m i-am am intit destul. Cei ucii erau
ntini peste tot i piraii i ngropau m orii lor i i
transportau, pe trgi ncropite n grab rniii, ctre p artea
din spate a insulei. Ct despre prizonieri, unele clin brcile
p iia ilo r au acostat n portul din fa, ca s ne transporte
de acolo. Cnd am ajuns n port, a.a putini cum eram , a r
tam ca nite strigoi. Acesta era un semn c totui putini
ci eram ne-am luptat bine i am pricinuit m ari pagube
inam icului.
11O*i7

C pitanul portughez m barcase deja toate fem eile n

tr-o barc pe care o comanda el, i care tocm ai pleca cnd
am ajuns acolo. Dom nioara M aryon, aezat de o parte a
lui, m i-a aruncat o privire fugitiv, a tt de plin de curaj,
calm, de mil i de ncredere, ct nu m i-ar fi p u tu t com u
nica ntr-o ntreag or. De cealalt parte a lui, sttea m i
cua doam n Fisher, plngndu-i copilul i m am a. Am fost
m brncit n aceeai barc cu Drooce, Packer i cei care
mai rm seser din echipa noastr de recrui de m arin ;
din acetia am p ierdut doi, pe lng Charker, bietul i vi
teazul m eu cam arad. Toi am fost transportai, copleii
de tristee i sub un soare arztor, ctre coasta continen
tului. Acolo am fost debarcai n tr-u n loc singuratic i am
fost adunai pe plaj. P rin tre noi se gseau dom nul i
doam na Macey cu copiii lor, dom nul i doam na Pordage,
dom nul K itten, dom nul F isher i doam na Belltott. N um
ram num ai paisprezece brbai, cincisprezece fem ei i apte
copii. Acetia erau toi care rm seser din englezii care
se duseser la culcare noaptea trecut, fericii i fr vreo
bnuial, pe insula Silver-Store.
(Capitolul al doilea din aceast povestire a fost scris
de Wilkie Collins i in titu la t Prizonierii din pdure. n
acest capitol se arat cum au fost dui prizonierii n inte
riorul continentului, de ctre cpitanul pirailor, care i-a
in u t ca ostateci p en tru comoara lsat pe insul. C pita
nul a declarat c dac navele engleze captureaz comoara,
el i va ucide pe prizonieri. Acetia ns au reuit, cu aju
toru l u nor plute, s scape i s-o porneasc n josul rului.)

C apitolul II
CU PLU TELE PE RU

Am fcut tot ce am p u tu t ca s ne inem la suprafa

toat noaptea i, curentul ducndu-ne repede, am reuit
s plutim o distan bun n josul rului. n s am consta
ta t c noaptea este prim ejdioas p entru o astfel de navi
gare din cauza v rte ju rilo r i torentelor, astfel c s-a ho
t rt n ziua urm toare ca de acum nainte s tragem la
m al la apusul soarelui, i s facem acolo o tabr. Deoa138

rcce tiam c piraii nu au nici o barc lng pdure, am

stabilit s instalm tab ra pe m alul de apus al rului, aa
ca s avem lrgim ea acestuia n tre noi i locul n care dor
m eau ei. P rerea noastr era c, dac ei ar fi cunoscut vreo
cale scurt pe uscat ctre gura de vrsare a rului, ar fi
venit n num r m are s ne recaptureze i s ne ucid, ns
dac lucrurile nu stteau aa, i dac rul nu trecea pe
lng nici unul din posturile lor secrete, am fi p utut scpa.
Cnd afirm c am stabilit una sau alta, nu vreau s
spun c am plnuit ceva, cu vreo ncredere n ce s-ar putea
ntm pla cu o or m ai trziu. Aa de m ulte s-au ntm plat
ntr-o singur noapte, i schim bri a tt de m ari s-au petr>=
cut brusc i pe neprevzute n soarta m ultora dintre noi,
c ne-am obinuit cu nesigurana n mai puin tim p dect,
ndrznesc s spun, le-ar trebui altor m uli oam eni n
cursul vieii lor.
G reutile care s-au ivit din cauza cotiturilor i puncte
lor critice ale curentului, fceau ca probabilitatea de a se
neca p en tru a nu mai vorbi de aceea de a fi recapturai s fie tot att de m are i de simpl ca apariia soare
lui pe cer la amiaz. Se lucra din greu la m anevrarea plu
telor sub supravegherea m arinarilor (numai cu priceperea
noastr desigur c nu am fi p u tu t s le m piedicm s se
rstoarne), fceam eforturi i p entru n ltu rarea defecte
lor pe care le aveau plutele din cauza grabei cu care fu
seser construite i care defecte apruser la plutire. Dei
ne resem nasem la gndul de a ne duce la fund, dac aceasta
era voia soartei, ne hotrsem n acelai tim p s facem tot
ce ne era cu pu tin pentru a ne salva.
i aa am inut-o, p u rta i de curentul rului. Ne m pin
gea cnd nspre un m al cnd spre cellalt, apoi ne sucea,
ne nvrtea, ns pn la urm ne p u rta mai departe. Cte
odat prea ncet, cteodat m ult prea repede, ns ne purta
mai departe.
* -*?* I
M icuul biat surdo-m ut dorm ita acum cea mai m are
p arte a tim pului, ceea ce se ntm pla dealtfel i cu ceilali
copii. Ne fceau foarte puine griji. Aa cum i vedeam eu,
mi preau c devin din ce n ce mai asem ntori unii cu
alii, nu num ai la m anifestri, dar i la figuri. M icarea
plutei, privelitea, clipocitul blnd al apei att de uniform e
i trgeau la somn ca o melopee m onoton. C hiar asupra
139

oam enilor aduli care lucrau din greu i erau nelinitii,

aceleai m p reju rri produceau acelai efect. Toate zilele
erau a tt de asem ntoare una cu alta, c n curnd le-am
pierdut irul i trebuia s-o ntreb pe dom nioara M aryon
dac era a treia sau a patra zi. Dom nioara M aryon avea
un carneel i un creion i inea ju rnalul de bord, adic
nregistra cu claritate, n fiecare sear, tim pul i distan
ele pe care m arinarii socoteau c le-au parcurs.
i astfel, ne ineam la suprafa i alunecam mai de
parte. Cit era ziua de lung, num ai ap, pdure i cer ;
toat ziua, i zi de zi, continuam pinda pe am indou m alu
rile, iar n fa, scrutam la fiecare cotitur sau bucl pe
care o fcea rul, p en tru a descoperi dac nu snt semne
de brci sau de aezri de pirai. Aa cum spun, ne ineam
la suprafa i alunecam mai departe Zilele se amestecau
unele cu altele n aa m sur, nct abia m i-am p u tu t crede
urechilor cnd am n treb at :
Cte zile au trecut, dom nioar ?
i ea m i-a rspuns :
apte.
Desigur, vestonul diplom atic al bietului domn Pordage
era acum ntr-o stare n care n-a mai fost vzut niciodat.
D atorit noroiului, apei de ru, soarelui i umezelei, i mai
cu seam faptului c se agase de ram uri i tufiuri, acum
atrn a pe el n fii decolorate ca o otreap. Soarele l
atinsese puin pe btrn. Cptase ticul de a lustrui m ereu
unul i acelai n as tu re de la m aneta din stnga i de a cere
cele necesare pentru scris. Cred c omul acesta cerea pe
nie, cerneal i hrtie, sfoar i cear de sigilat, de mai
m ult de o mie de ori n douzeci i patru de ore. Avea
ideea fix c niciodat nu vom prsi rul dac nu vom
cere aceasta n tr-u n m em oriu scris ; i cu ct ne osteneam
m ai m ult cu d irijarea plutelor, cu att ne poruncea s nu
le atingem p en tru c ne punem in pericol i cu att mai
m ult ipa dup hrtie i celelalte.
Doam na Pordage, n mod asem ntor, struia s poarte
boneta de noapte. M ndoiesc c cineva, n afar de noi
care am vzut schim brile suferite de acest articol de m
brcm inte, ar fi putut s ghiceasc acum care i-a fost des
tinaia iniial. Era aa de tu rtit i zdrenuit, c nu mai
putea c vad cu ochii din cauza ei, i aa de m urdar nct
140

nu cred c cineva C a r e a r fi vzut-o acum, a r fi p u tu t spune

dac era vorba de m aterii vegetale scoase dintr-o m latin,
sau de alge din ru sau de perna veche pe care ham alii o
poart pe um eri n Anglia. i totui aceast b n t fem eie
n vrst avea convingerea nu num ai c e r a de bun gust,
dar i foarte decent s o poarte. i dndu-i nite a e r e r i
dicole, in tr-ad ev r se credea deasupra celorlalte doam ne
care nu aveau bonete de noapte i care erau obligate
s-i lege prul aa cum puteau.
Nu tiu cu ce se asem na, cnd s te a pe un trunchi de
copac, cu binecuvntata bonet pe cap, lng adpos .1 sau
cabina de pe pluta noastr. Sem na cu o iganc ghicitoare
din acelea din crile cu poze, af ate n vitrinele librriilor
pe cnd eram copil, cu excepia aerelor de grandoare pe
care i le ddea. D ar s nu vorbesc cu pcat, dem nitatea
cu care sttea i bom bnea, cu capul n legtura de petica,
era m ai presus dect orice n lume. Nu gsea de cuviinr
s converseze cu m ai m ult de trei dintre doamne. Unele clin
ele nu-i dduser ntietatea la in trarea i ieirea din micul
adpost de pe plut, sau altele nu o vizitaser ca s-i pre
zinte respectele lor sau ceva de felul acesta. Aa c edea
acolo, c_i rangul i nazurile ei. n tim p ce soul ti edea
pe acelai trunchi, poruncindu-ne tu tu ro r s lsm pluta
n voia ei s se duc la fund, dar s-i aducem cele treb u in
cioase pentru scris.
In afar de protestele dom nului delegat Pordage, i de
strigtele sergentului Drooce de pe pluta din spate (care
uneori nu puteau fi oprite de Tom Packer) ne continuam
drum ul n josul rului, n cea mai m are parte a tim pului,
pe tcute. Era de m are nsem ntate ca nici o ureche din
pdurile de pe m argine s nu fie n stare s ne aud c d
treceam . Cu siguran eram cutai i puteam l'i recapturai n orice clip. P e n tru noi era o vrem e de nelinite, de
m are nelinite.
In a aptea noapte a cltoriei noastre cu plutele, ne-am
ndreptat repede, ca de obicei, spre m alul opus aceluia de
la care pornisem , n locul cel mai ntunecat pe care l-am
putut gsi. Mica noastr tab r a fost aezat, apoi am m ncat i copiii au adorm it. Paza a fost stabilit i totul pus
n ordine pentru noapte. Era o noapte a tt de nstelat,

141

cu cerul a tt de albastru, d ar a tt de ntunecoas n locu

rile um brite de pe m alurile m arelui ru !
Doamnele, adic dom nioara M aryon i doam na Fisher,
se ineau totdeauna n apropierea mea, nc din noaptea
atacului. Domnul Fisher, care era nelipsit la toate m un
cile de pe plut, mi spuse :
M icua m ea soie rm as fr copil s-a ataat att
de m ult de dum neata, Davis, i dum neata eti un cam arad
a tt de bun i un om a tt de tare cei din grupul nostru
adoptaser acest din urm term en de la p iratul englez cu
un singur ochi i am rep etat spusele dom nului Fisher
num ai p en tru c au continuat astfel, nct mi s-a r lua
o piatr de pe inim dac a putea-o lsa n grija dum itale.
I-am rspuns :
Soia dum neavoastr este sub o paz m ult m ai bun
dect i-a putea-o asigura eu, p e n tru c o are pe dom ni
oara M aryon care i poart de grij, ns v putei bizui
pe faptul c le voi pzi pe am ndou cu credin i sin
ceritate.
Ia r el adugase :
M bizui pe aceasta, Davis, i doresc din toat inim a
ca tot argintul din vechea noastr insul s fie al du
m itale !
In aceasta a aptea noapte, dup cum am artat, ne-am
fcut tabra, am m ncat, am aezat paza i copiii au ador
m it. E ra un lucru solem n i frum os n locurile acelea sl
batice i singuratice s-i vezi pe copii, n fiecare sear
nainte de a se culca, ngenunchind, lng poalele m am elor,
sub cerul strlucitor i spunndu-i micile lor rugciuni In
acele m om ente, noi brbaii ne descopeream i cei mai
m uli ne ineam la o oarecare distan. Cnd fiinele nevi
novate se ridicau, noi m urm uram : Am in ! toi m preun,
p en tru c dei nu auzisem ce spuseser, tiam c trebuie
s fi fost pentru binele nostru.
i tot n acele m om ente, firete, bietele m am e din
grupul nostru, ai cror copii fuseser ucii, vrsau lacrimi.
Privelitea acestei scene prea s le consoleze, n tim p ce
lc fcea s plng'. ns fie c era aa sau nu, plngeau
foarte m ult. n aceast a aptea noapte, doam na Fisher i-a
plns odorul pierdut, pn ce a adorm it. Era ntins pe un
a te rn u t de frunze i din ce au mai p u tu t gsi (le fceam
142

atern u tu l cel m ai bun cu pu tin p en tru amndou) i

dom nioara M aryon a acoperit-o i a stat lng ea, inndu-i
m na. Stelele priveau ctre ele. Ct despre mine, eu le
pzeam.
Davis ! m chem dom nioara M aryon. (Nu voi
spune ce voce avea. N-a putea, nici dac a ncerca.)
Snt aici, domnioar.
Rul se aude ca i cnd s-ar fi um flat n noaptea
asta.
Toi credem, dom nioar, c ajungem n apropiere
de mare.
Crezi c vom scpa ?
Acum o cred ntr-adevr, dom nioar. Eu am spus
totdeauna asta.
D ar n m intea m ea m ndoiam.

Ce bucuros vei fi, bunul m eu Davis, s vezi Anglia

din nou !
Aveam altceva de m rturisit, cu totul altceva. Cnd ea
m -a ntrebat, am sim it un nod n gt, i stelele la care
priveam preau c se sfarm n scntei ce cdeau pe faa
m ea i m ardeau.
Anglia nu nseam n p en tru mine, dom nioar, mai
m ult dect un nume.
Oh, un englez att de adevrat, nu trebuie s spun
asta. Nu te sim i bine n noaptea asta, Davis !
A vorbit foarte drgu, ns schim bnd tonul.
Ba m simt bine de tot, dom nioar.
Eti sigur ? Vocea dum itale sun schim bat n au
zul meu.
Nu, dom nioar, snt tot att de tare ca totdeauna,
ns Anglia nu nseam n nimic p en tru mine.
D om nioara M aryon rm ase tcu t un tim p a tt de
lung, nct mi s-a p ru t la un m om ent dat c a spus ceva.
Totui nu spusese. ncet, ncet a rostit apoi cu o voce dis
tinct i clar :
Nu, bunul m eu prieten, nu trebuie s spui c A n
glia nu nseam n nimic p en tru dum neata. Trebuie s n
sem ne m ult p en tru dum neata ba chiar totul. Vei duce
cu dum neata n Anglia bunul num e pe care l-ai ctigat
aici i m ulum irea i ataam entul i respectul pe care le-ai
ctigat aici. i va trebui s faci fericit i m ndr pe vreo
143

fat bun din Anglia, lund-o de nevast. Sper s-o vd n

tr-o bun zi i s-o fac s se sim t m ai fericit i mai m ndr cnd i voi povesti ct de m inunate au fost serviciile
pe care le-a adus soul ei n A m erica de Sud, i ce prieten
generos m i-a fost mie aici.
Dei rostea cuvintele acestea binevoitoare pe un ton
destul de vesel, le spunea din inim . N -am m ai zis nimic.
Va aprea ca o alt m rturisire curioas faptul c am um
blat toat noaptea prin apropiere, de colo pn colo, ca cel
mai nefericit om, fcndu-m i reprouri : Eti mai igno
ran t dect oiicare om de rnd ; eti m ai necunoscut dect
oricare om de rnd. Eti mai srac dect oricare om de rind.
Nu eti mai bun dect noroiul de sub picioarele tale". i
tot aa am continuat s-m i fac im putri, pn a venit di
m ineaa.
O dat cu zorile a nceput m unca de fiecare zi. Ce a fi
fcut dac n-a fi avut de lucru, nu tiu. Eram cu plutele
pe ap din n ru la ora obinuit i ne continuam calea n
josul rului. Era mai larg i mai lipsit de piedici ca pn
acum i prea s curg m ai repede. E ra una din zilele li
nitite i p en tru Drooce. Dom nul Pordage, pe lng c
a r ta prost dispus, i pierduse aproape vocea, aa c f
ceam un drum bun i fr zgomot.
Pe plut, tot tim pul sttea n fa un m arinar care i
nea calea sub observaie. Deodat, n plin ari, cnd
copiii erau aip ii i chiar copacii i trestiile preau s dor
miteze, acest om, era Shot ridic m na i strig cu p ru
den :
O prii ! Voci, n fa !
Am inut p lu ta m potriva curentului de ndat ce am
p u tu t s-o oprim i cealalt plut a procedat la fel. La n
ceput, dom nul Macey, dom nul Fisher i cu m ine nu am
putut auzi nimic, dei am ndoi m arinarii din faa noastr
erau de acord c se auzeau voci i zgomot de vsle. Dup
o mic pauz, totui, am fost i noi de prere c puteam
auzi zgomotul vocilor i al vslelor. Ins ce poi auzi la o
m are distan n in uturile acelea ? i n faa noastr era
o cotitur a rului i nim ic nu era de vzut dect aceleai
ape i aceleai m aluri pe care le privisem cu ochi nelini
tii de opt zile ncoace (i, dup starea sim m intelor noas
tre, s-ar fi p u tu t s fie i optzeci).
144

S-a h otrt ca un om s fie trim is pe mal, ea s se fu

rieze prin pdure, s vad ce vine din jos i s vesteasc
plutele. Iar plutele, n acest tim p, urm au s fie m eninute
n m ijlocul rului. Omul trebuia lsat pe mal i nu s noate
pin la mal, prim ul lucru puind fi fcut mai repede dect
cel de-al doilea. P luta care l va tran sp o rta treb u ia s se
ntoarc n m ijlocul rului i s se m enin pe loc, alturi
de cealalt plut, cum va putea, pn i se va da un semnal
de ctre omul de pe mal. n caz de pericol, acest om urm a
s se descurce singur, pn cnd va fi cu pu tin s fie luat
din ro u pe plut. M -am oferit voluntar p e n tru aceasta
aciune.
tiam c vocile i vslele trebuie s fi n ain tat ncet,
m potriva curentului, iar m arinarii tiau, dup direcia
curentului, pe lng care mal vor trece brcile. Pe acest mal
am fost debarcat. P luta s-a n d ep rtat cu bine i eu am
ptruns n pdure.
Era o cldur nbuitoare i ram urile dese m sfiau,
mi aineau calea. Cu att m ai bine pentru mine, aveam cu
ce m lupta i m -am luptat. Am tia t cotitura rului, ctignd o m are distan, i am ajuns din nou pe mal, m ult
mai n josul rului, unde m -am ascuns $i am ateptat. Pu
team s aud acum zgomotul afundrii vslelor, dar vocile
nu se mai auzeau. Zgom otul se transform ase n tr-o melo
die m onoton i cum stteam ascuns, mi s-a p rut c me
lodia cntat ar fi C hrisen-G eorge-K ing ! C hrisenGeorge-K ing ! C hrisen-G eorge-K ing ! din nou i din nou,
m ereu aceeai, _u pauze totdeauna n acelai loc. Am avut
tim p s iau hotrrea c, dac acetia erau piraii, va trebui
s not pn la pluta m ea (dac nu voi fi m pucat), cu toat
rana pe care o aveam , ca s dau alarm a i s-m i reiau postul
m eu lng dom nioara M aryon.
C hrisen-G eorge-K ing ! C hrisen-G eorge-K ing ! C hris
en-G eorge-K ing !" venea ctre mine, acum foarte aproape.
M-am uitat la ram urile din ju ru l m eu ca s vd unde
a fi fost m ai bine aprat de o ploaie de gloane, i m -am
uitat i napoi, la calea pe care m i-am croit-o cu fora pin
aici. i acum eram n ntregim e p regtit i g:vta s ntm pin prim ejdia.
C hrisen-G eorge-K ing ! C hrisen-G eorge-K ing ! Chris
en-G eorge-K ing !; Iat-i !
145

i ce-am vzut ? Pe piraii barbari, drojdia tu tu ro r na

iilor, condui de astfel de oam eni ca m aim ua cea mic
portughez i pucriaul englez, cel cu un singur ochi i
cu tie tu ra de-a curm eziul feei, tie tu r care ar fi trebuit
s-l lase fr cap ? Pe cei m ai ri oameni ai acestei lumi,
culei d intre cei m ai ri, ca s svreasc cele m ai crude i
m ai cum plite fapte care au ptat vreodat lum ea ? M uli
mea de diavoli asasini, nebuni i beivi, care urlau flfind
steagul negru i care ne-au nvins prin num r i trd are ?
Nu. Am vzut englezi, n brci englezeti n jachete al
bastre i sacouri roii soldai de m arin pe care i tiam,
i m arinari pe care i tiam , m arinarii notri ! La crm a
prim ei brci, cpitanul Carton, vigilent i calm. La crm a
celei de a doua, cpitanul M aryon, viteaz i m ndru. La
crm a celei de a treia, un m arinar btrn, cu tria sculptat
n figura lui atent, ca figura din capul unei corbii. Fiecare
om dublu i n treit narm at din cap pn n picioare.
Fiecare om la postul su, cu o voin susinut de suflet i
de inim . Fiecare om uitndu-se dup fiecare urm de amic
sau inamic, i arznd de dorina de a face bine sau de a
pedepsi rul. Fiecare om cu faa aprins, cnd m -au vzut
pe mine, cam aradul lor care fusese luat prizonier. M -au
salutat aclam ndu-m , n tim p ce barca cpitanului Carton
s-a apropiat de m al i m -a luat.
Am rap o rtat :
Toi cei prini au scpat, dom nule ! Toi snt bine,
sntoi i snt aici !
Cerul s m binecuvnteze i s-i binecuvnteze i pe
ei ce de aclam aii ! M i-a venit am eeal cnd am fost
trecu t din m n n m n pn n capul brcii, fiecare m n
btndu-m pe um r sau apucndu-m n tr-u n fel sau altul
n m om entul cnd treceam .
ine-te bine, biatule viteaz, spuse cpitanul Carton,
btndu-m pe um r ca un prieten i dndu-m i o sticl.
P une-i gura aici i o s-i vii n fire. Ei, acum, biei, dai-i
nainte !
M alurile au nceput s fug pe lng noi ca i clnd
n e -a r fi p u rta t cel mai puternic curent ; aa i era, snt
sigur, nelegnd prin curent cldura i sufletul oam enilor
acelora de la vsle.
146

M alurile fugeau pe lng noi i am ajuns s ne vad

plutele m alurile fugeau pe lng noi i am ajuns n rind
cu plutele m alurile s-au oprit i s-a produs un tum ult
de rsete i plnsete, de sru tri i strngeri de m n i de
ridicri n brae ale copiilor i de lsarea lor din nou n
jos i o frenezie fr lim ite de recunotin i veselie, care
a topit la un loc inim ile tu turor.
Am observat c pe am barcaiunea cpitanului Carton
exista un fel de alctuire nou i curioas. U n fel de mic
bolt m pletit din flori i aezat n spatele cpitanului,
n tre el i crm. Nu num ai c acest boschet, ca s-l nu
mesc astfel, era m pletit cu grij din flori, dar e ra mpo
dobit n tr-u n fel deosebit. Unii d in tre oam eni -?i desprinseser panglicile i cataram ele de la plrii i le agaser
p rin tre flori. Alii form aser ghirlande i stegulee din
batistele lor i le agaser acolo, alii aninaser prin tre
flori fel de fel de nim icuri ca bucele de sticl i de n
cuietori, i de cutii de tutun, astfel c n ansam blu, sub
razele soarelui, arta foarte strlucitor i frum os. D ar de
ce era aezat acolo i p e n tru ce, nu am neles atunci.
De ndat ce nvlm eala s-a term inat, cpitanul Carton
a dat ordin ca, deocam dat, s se debarce. Dar barca lui cu
doi m arinari lsai n ea, s-a desprins din nou de rm , dup
ce oamenii au debarcat, i s-a in u t la distan de civa
iarzi de mal. Pe cnd plutea acolo, cu cei doi m arinari m anevrnd vslele uor, astfel ca barca s nu fie luat de cu
rent, mica bolt a a tra s m ulte priviri. Nici unul dintre
m em brii echipajului n-a suflat o vorb.
C pitanul cu fem eile i copiii strni n ju ru l lui i
cu brbaii de toate rangurile grupai i ei n al doilea rnd,
toi num ai urechi sttea i le povestea n ce fel expe
diia, nelat de falsa inform aie prim it, a u rm rit brcile
uoare ale pirailor toat noaptea aceea fatal i chiar n
ziua u rm toare fr s bnuiasc, pn cnd a fost prea
trziu, c grosul corpului de p irai se retrsese n r.tuneric, cnd a nceput urm rirea, i apoi se ndreptase ctre
insul. Le-a mai povestit, n ce fel expediia, presupunnd
c tot corpul pirailo r se gsea n fa, s-a lsat atras n
ape puin adnci i s-a m potm olit, ns nu fr s se rz
bune pe cele dou brci care au servit de m omeal, pe
care le-au ajuns i le-au trim is la fund, cu toi cei de la

bord. Le-a mai istoi'isit in ce fel expediia (tem ndu-se c

lucrurile stteau aa cum de fapt au fost n realitate) a
repus brcile n stare de plutire, cu m ari eforturi, dup ce
pierduser mai m ult de p atru fluxuri, i cum s-au rentors
pe insul unde au gsit adpostul distrus i comoara furat.
A povestit mai departe cum ofierul meu, locotenentul
Linderwood a fost lsat pe insul cu un corp de tru p pu
ternic, pe ct s-a p u tu t strnge n grab de pe coasta con
tinentului, i cum cele trei brci pe care le vzusem fuse
ser prevzute cu echipaje i narm ate i veniser, explornd coasta i adnciturile n cutarea oricrei urm e a
noastre. Sttea i istorisea toate acestea cu faa ctre ru ;
i. pe cnd vorbea, mica bolt de flori plutea, lum inat de
soare, i ajunse n faa noastr.
Rezem at de um rul cpitanului Carton, doamna
Fisher sttea cu capul aplecat pe braul dom nioarei Ma
ryon. L-a ntrebat, fr s ridice capul, dac nu cum va i-a
gsit mama.
Fii linitit ! E ngropat, spuse cpitanul cu blndee, sub arborii de cacao, pe plaj.
i pe copilaul meu, dom nule cpitan, l-ai gsit i
pe el ? Se odihnete cum va m preun cu m am a m ea ?
Nu. D raga dum itale copili doarm e, spuse cpita
nul, sub un adpost de flori.
Vocea i trem u ra i avea n ea ceva care i-a m icat pe
toi cei de fa. In acel m om ent, din bolta de pe barca sa
sri o fiin mic, btnd din palme, cu braele ntinse i
strignd :
Tticule ! Mmico ! N-am fost om ort ! Am fost
salvat ! Vin s v srut. Ducei-m la ei, ducei-m la ei,
dragii i bunii mei m arinari !
Nimeni din cei care au vzut aceast scen nu a uitat-o
i n-o va uita vreodat. n noaptea atacului, copila
a stat foarte linitit, acolo unde o aezase bunica ei
(optindu-i mai nti la ureche : Orice mi se ntm pla
mie, nu te mica din loc, draga m ea !) i a rm as nem i
cat pn cnd fortul a fost prsit, apoi s-a furiat din
tranee i s-a dus la locuina m am ei ei, iar cpitanul a
gsit-o adorm it n patul prinilor. Nimic nu a putut-o
hotr s se despart de el, dup ce a luat-o n brae, astfel
c a dus-o cu el i oam enii i-au fcut adpostul de c a rt
148

am vorbit. 'Merita s-i vezi pe aceti oam eni ! B ucuria fe

m eilor i tcea plcere. B ucuria fem eilor care i piei du
ser copiii, avea ceva sacru i nltor. ns extazul echi
pajului cpitanului Carton, atunci cnd rsfata lor a fost
napoiat prinilor a fost extraordinar, datorit duioiei
care rzbea prin duritatea chipurilor lor. Pe cnd cpitanul
o strngea la piept, braele mici ale copilei se agau ba de
gtul lui, ba de al tatlui ei, ba de al mamei, ba de al altcuiva
care se m bulzea s o srute, cei din echipajul brcii i
strngeau minile, i flu tu rau plriile deasupra capetelor,
rdeau, cntau, strigau, jucau num ai ntre ei, fr s
doreasc s se am estece cu nim eni n tr-u n fel care
niciodat n -ar putea fi descris. La urm l-am vzut pe
crm aciul cpitanului i pe nc un m arinar, doi oam eni cu
trstu ri severe i capetele sure, care fuseser cei m ai ini
moi ain tre cei curajoi, prinzndu-se n brae i crrndu-i
la pum ni ct puteau de tare, n veselia lor fr m argini.
Dup ce ne-am odihnit i am m ncat i am fost foarte
bucuroi c de ast dat am avut i unele lucruri mai bune
de m ncat i de but, din cele care fuseser aduse n brci
am renceput cltoria n josul rului, cu brcile i cu
plutele. Am socotit c era o cltorie cu totul deosebit de
cea de pn acum i m i-am reluat locul m eu obinuit i
cuvenit ntre cam arazii mei. recruii.
ns, cnd am fcut popas pentru noapte, am descoperit
c dom nioara M aryon discutase cu cpitanul Carton, n
ceea ce m privea. P en tru c acesta a venit drept la mine
i m i-a spus :

C urajosul meu cam arad, ai fost tot tim pul garda

personal a dom nioarei M aryon i aa vei rm ne. Nimeni
nu te va nlocui n cinstea i plcerea de a proteja pe
aceast tn r domnioar.
Am m ulum it pentru aceast onoare n cele mai
potrivite cuvinte pe care le-am gsit i n noaptea aceea am
fost pus de paz la vechiul m eu post, adic la locul unde
dorm ea ea. De mai m ulte ori n acea noapte l-am vzut
pe cpitanul C arton ieind la aer i dnd o rait s vad
dac to tul este n ordine. T rebuia s fac ns ciudata
m rturisire c atunci cnd l vedeam , sim eam o strngere
de inim. Da, o strngere de inim.
149

In tim pul zilei pstram acelai post n am barcaia cpi

tanului Carton. Aveam un loc anum e ndrtul dom nioarei
M aryon, i niciodat alte m ini dect ale ei nu m i-au atins
rana. (S-a vindecat n anii lungi care au trecut, ns alte
m ini nu au mai atins-o). Dom nul Pordage s-a mai linitit
i devenise suportabil de cnd i se dduse un condei i cer
neal ; ncepuse s-i revin puin m intea. Aezat n cea de
a doua barc, redacta rapoarte, m preun cu dom nul K itten,
aproape toat ziua, i, n general, ori de cte ori fceam o
halt nm na cte un protest cu privire la ceva. C pitanul
nu ddea nici o atenie acestor hrtii. Astfel, s-a nscut
ntre oameni o zical ; de pild cnd unul din ei voia un
chibrit p en tru pip, spunea : A tinge-ne cu un protest,
Jack ! Ct privete pe doam na Pordage, ea nc purta
boneta de noapte i rupsese relaiile cu toate doamnele
pe m otivul c nu fusese salvat n mod form al i separat
de ctre cpitanul Carton, naintea oricrei alte persoane.
Cu privire la dom nul Pordage, ca s spun tot ce tiu despre
el, trebuie s adaug c a prim it laude n patrie pentru
com portarea sa n m prejurrile acelea prim ejdioase i c
a m urit de friguri galbene, ca guvernator, decorat cu
K.C.B. 1
Sergentului Drooce i-a mai sczut febra. Tom Packer
singurul om care a p u tu t s-l a ju te s treac prin criz
im provizase un spital pe vechea plut, iar doam na Bellott
era din nou la fel de vioaie ca totdeauna, (ns sufletul
acestei fem eiuti, cnd surveneau prim ejdii, nu era pe m
sura aparenelor) i devenise sora ef sub conducerea lui.
n ain te de a ajunge la coasta Mosquito, unul din oamenii
notri a spus n glum c o s-o vedem nscris ca doamna
Tom Packer, n loc de Belltott.
Cnd am atins coasta, ni s-au dat brci indigene ca
nlocuitoare pentru plute. Am vslit pe lng rm i, n cli
m atul acela ferm ector, pe acele ape m inunate, zilele
frum oase erau o ncntare. Oh ! zilele se scurg ns, mai
repede dect orice m are sau ru i nu exist flux care s le
aduc napoi. A junsesem foarte aproape de aezarea unde
oam enii de la Silver-S tore trebuiau s fie debarcai i de

1 C avaler com andor al ordinului B ath (K night C orm nander ol

_,
th e Bath).

130

unde noi, recruii de m arin aveam ordin s ne ntoarcem

la Belize.
C pitanul Carton avea n barc, lng el, o puc spa
niol cu eav lung, destul de curioas, i i spuse ntr-o
zi dom nioarei M aryon c era cea mai bun dintre puti.
Apoi a ntors capul ctre m ine i a spus :

Gill Davis, pune-i o ncrctur proaspt de gloane

poate c avem o ocazie s artm ct de bun este !
Aa c am tras cu ea deasupra m rii i apoi am ncr
cat-o iar aa cum m i se ordonase i acum puca era aezat
la picioarele cpitanului i la ndem na lui. P enultim a zi a
cltoriei noastre a fost o zi deosebit de fierbinte. Am
pornit foarte devrem e, ns pe m sur ce ziua nainta,
chiar i aerul de pe m are se nclzea i la prnz cldura
devenise greu de suportat, mai ales p en tru fem ei i copii.
Tocmai atunci s-a ntm plat s dm peste un mic golf
plcut, m rginit de copaci um broi. A stfel nct cpitanul
ddu sem nal celorlalte brci s-l urm eze n golf i s stea
un tim p acolo.
Oam enii care nu erau de serviciu au cobort, ns li s-a
pus n vedere, din m otive de siguran, s nu se ndeprteze
i s se in n raza vederii. Ceilali au rm as la vslele lor
i dorm itau. In toate brcile s-au ntins prelate, din ce s-a
gsit i cltorii erau de prere c este mai rcoare sub
prelate, cnd era loc destul, dect n desiurile pdurii. Aa
nct cltorii se gseau n brci, cei m ai m uli din ei
dorm ind. Eu m i ineam postul, n d rtu l dom nioarei
M aryon, iar ea era aezat n barc, la dreapta cpitanului
Carton, iar n dreapta ei sttea doam na Fisher. C pitanul
inea fetia doamnei Fisher pe genunchi. El i cele dou
doam ne discutau despre pirai, dar vorbeau ncet, n parte
p en tru c oamenii vorbesc ncet n m prejurri ca acestea
n care eti moleit, i n parte p en tru c fetia adormise.
Cred c i-am cerut mai nainte doam nei mele s con
semneze c dom nul cpitan Carton avea o vedere foarte
ascuit. Dinti-o dat mi arunc o privire furi, ca i cum
ar fi spus : Stai pe loc nu mica vd ceva ! i trecu
copila n braele m am ei ei. P rivirea era att de uor de
neles nct m -am supus fr s m ai fie nevoie s trag cu
ochiul la dreapta sau la stnga, i fr s-m i schim b atitu d i
nea ctui de puin. C pitanul continua s vorbeasc la fel

do calm ns ncepu ncetior cu m inile rezem ate de ge

nunchi i cu capul aplecat nainte, ca i cnd l copleea
cldura, s se joace cu puca spaniol.
Ei i-au fcut planurile cu m are art, vedei spuse
cpitanul aeznd arm a de-a curm eziul genunchilor i
uitndu-se d istrat la incrustaiile din patul putii, iar
autoritile locale, corupte i neghioabe, s-au lsat tare
uor nelate i plim b m na sting alene de-a lungul
evii, ns am vzut, cu respiraia tiat, c acoperea astfel
gestul de a trage cocoul cu m na dreapt, apoi continu :
aa de uor nelate, c ne-au trim is de-a dreptul n curs !
Ins intenia m ea cu privire la viitoarele operaii... dar n
tim p ce vorbea, puca a fost ridicat cu viteza fulgerului
la ochiul drept i glonul a pornit.
Toi au tresrit. Ecouri nesfrite au rep etat m puc
tura. Un stol de psri frum os colorate i-a luat zborul din
pdure ipnd. O m n de frunze s-a m prtiat din locul
n care au ajuns gloanele. S-a auzit o trosnitur de crengi.
O fp tu r m ldioas dar grea sri n aer i czu cu capul
n jos, pe m alul noroios.
Ce-i asta ? strig cpitanul M aryon din barca lui.
St; lsase din nou linitea n afar de ecourile care se
pierdeau n deprtare.
Un trd to r i o iscoad, spuse cpitanul Carton,
dndu-m i puca s-o ncarc din nou. i cred c cellalt num e
al anim alului este C hristian George King !
Fusese m pucat n inim i civa din oam enii notri
s-au dus i l-au tra s afar, cu noroiul i apa scurgndu-i-se
de pe fa ; ns faa lui nu avea s mai m ite pn la
sfr.itul veacurilor.
Lsai-1 s atrn e de copacul acela, strig cpitanul
Carton, n tim p ce echipajul su i fcea loc s coboare
pe mal. Ins m ai nti s cercetm pdurea, fiecare om la
postul lui. i brcile ! Ieii din raza putilor !
A fost o m anevr rapid, bine gndit i bine execu
tat. ns s-a sfrit cu o dezam gire. Nu erau p irai acolo.
Nici unul n afar de iscoada care fusese descoperit. Se
presupunea c piraii, care n-au fost n stare s pun m na
pe noi i se ateptau la un m are atac m potriva lor. ca u r
m are a fugii noastre, prsiser ruinele i se retrseser
n pdure de unde plecaser cu brcile i cu com oar cu
152

tot. lsnd iscoada s culeag ce inform aii putea. Seara am

plecat i noi, iar trdtorul a fost lsat s atrne de copac,
singur, i'azele roii ale soarelui alctuind un fel da nimb
al m orii pe faa lui nnegrit.
n ziua urm toare am ajuns la Colonia de pe coasta
Mosquito, spre carc pornisem . D up ce am stat aici apte
zile ca s ne refacem forele, dup ce am fost m ult lu
dai. apreciai i bine tra tai, noi, recruii de m arin, am
prim it ordinul s fim gata de plecar la orele cinci dim i
neaa, la poarta oraului (poarta nu prea sem na a poart
i nici oraul a ora).
O fierul nostru a venit la noi nainte de aceast or.
Cnd ne-am n d re p tat ctre poart, toat lum ea era adu
nat acolo. n fru n te se gseau toi cei care fuseser cap
tivi m preun cu noi i toi m arinarii.
Davis, spuse sublocotenentul Linderwood, iei din
rnd, prietene !
Am ieit din rn d u ri i dom nioara M aryon i cpitanul
C arton s-au n d rep tat ctre mine.
D rag Davis, spuse dom nioara M aryon, n tim p
ce lacrim ile i curgeau din belug din ochi. prietenii du
m itale recunosctori, lundu-i fr voie rm as bun de la
dum neata, i cer favoarea ca, n tim p ce te va nsoi am in
tirea duioas pe care i-o pstrm , s prim eti i aceast
pung cu bani. m ult m ai valoroas pentru dum neata,
prin adncul ataam ent i recunotina cu care i este ofe
rit dect p en tru coninutul ei, dei sperm c i acesta se
va dovedi folositor p entru dum neata, n viaa care le a
teapt.
Am rspuns c accept cu m ulum ire ataam entul i
afeciunea, ns nu banii. C pitanul Carton s-a uitat, atent
la mine, a fcut un pas napoi i s-a ndeprtat. M-am
nclinat cnd a pit napoi, ca sem n de m ulum ire pentru
delicateea lui.
Nu, dom nioar, am spus, mi s-ar frnge inim a dac
a prim i bani. n s dac dum neavoastr ai fi a tt de bun
s dai unui om a tt de m rginit i de rnd ca m ine un
lucru nensem nat pe care l-ai p u rta t ca de pild o b u
cic de panglic...
i-a scos un inel din deget i mi l-a pus n m n. i
i-a lsat m na n tr-a mea, n tim p ce rostea aceste cuvinte :

153


Nobilii viteji din vechim e dar nici unul din
n-a fost mai brav sau n-a avut o fire mai nobil ca dum
neata prim eau astfel de daru ri de la doam ne i nde
plineau toate isprvile lor vi te ieti n num ele acelor
doamne. Dac dum neata le vei ndeplini pe ale dum itale
pentru mine, m voi gndi cu m ndrie c voi continua s
fiu oarecum p rta la viaa unui om viteaz i generos.
P en tru a doua oar n viaa mea m i-a s ru ta t mna.
/ m fost a tt de ndrzne, pentru prim a oar, nct am
sru tat-o i eu pe a ei, am legat inelul la piept i m-am
retras la locul meu.
Apoi litiera p u rta t de cai iei pe poart cu sergentul
Drooce n ea. i o alt litier p u rta t de cai iei pe poart
cu doam na Belltott. Iar locotenentul Linderwood ddu co
m anda : nainte, m ar ! i salutai i aclam ai de toi
am ieit i noi pe poart, m rluind pe cm pia ntins,
ctre orizontul senin i albastru, ca i cnd am fi m ers de-a
d reptul n cer.
T rebuie s adaug c planul pirailor a fost n ntregim e
zdrnicit deoarece corabia lor, care avea comoara la bord,
a fost puternic atacat de unul din crucitoarele M aiestii
Rale n strm torile Indiilor de Vest i a tt de repede abor
d at i nvins, nct nim eni nu a bnuit ceva cu privire
la planul lor, pn ce trei sfe rtu ri din pirai nu au fost
ucii i cellalt sfert pus n lanuri, iar comoara a fost
descoperit. Cu aceasta ajung la ultim a m rtu risire deose
bit pe care trebuie s-o fac.
Iat-o : tiam bine ce im ens i fr de speran dis
ta n era n tre m ine i dom nioara M aryon. tiam bine c
nu puteam fi un tovar mai bun pentru ea dect a fi fost
p en tru ngeri. tiam bine c era deasupra posibilitilor
mele, cum e cerul deasupra capului. i totui eu o iubeam.
Nu snt n stare s spun ce s-a ntm plat n biata m ea inim
ca s fiu aa de ndrzne sau poate c asem enea lucruri
s-au m ai ntm plat nainte sau se mai ntm pl, ca un om
needucat i lipsit de num e, ca mine, s-i ridice gndurile
nefericite la o asem enea nlim e, tiind prea bine ct de
imposibil ar fi realizarea lor. Totui, su ferin a pentru
m ine era la fel de m are ca i cnd a fi fost un nobil. Am
su ferit ca n tr-o agonie. Am su ferit adnc, am suferit m ult
tim p. M -am gndit la ultim ele vorbe pe care mi le-a spus
154

i niciodat nu le-am dezm init. Dac nu ar fi fost acela

cuvinte dragi, cred c m -a fi p ierdut n disperare i neso
cotin.
Inelul a rm as totdeauna lipit de inim a mea, desigur,
i ya fi ngropat odat cu m ine oriunde voi fi eu n g ro p a t
Am tmceput s m btrnesc acum, dei snt nc n putere.
Am fost propus spre avansare i orice s-a p u tu t face a fost
fcut p en tru a fi rspltit. Ins lipsa com plet de nv
tu r m i-a sta t n drum i, neavnd nici o nclinaie, n-am
p u tu t s-m i nsuesc nici o n v tu r dei am ncercat.
Am f6st m ult tim p n arm at, m i-am ndeplinit m isiunile
cu contiinciozitate, am fost respectat i m i place arm ata.
La ora de fa, cnd povestesc acestea doam nei mele,
p e n tru a fi scrise, toat vechea m ea suferin s-a domolit,
i snt a tt de fericit pe ct poate fi un om, n aceast fru
m oas i veche cas de ar, a am iralului Sir George Car
ton, baronet. Doam na Carton a fost aceea care m -a cutat,
cale de foarte m ulte m ile n lum ea larg, m -a gsit r
nit n tr-u n spital i m -a adus aici. Doam na C arton este
aceea care scrie cuvintele mele. Este fosta dom nioar
M aryon. i acum ca s nchei ce am avut de spus, p ri
vesc la prul n cru n it i respectabil al doam nei czndu-i peste fa, cnd se apleac ceva mai tare peste pupi
tru l la care scrie ; i i m ulum esc cu cldur c este att
de delicat i atent, precum vd c este, fa de trecutele
su ferin e i suprri ale bietului ei osta btrn, credin
cios si
* umil. '
*

SCHIE DESPRE TINERII DOMNI

Ctre domnioarele
din Regatul U nit al Marii Britanii i Irlandei,
de asem eni ctre domnioarele din Principatul Galilor
i tot astfel ctre domnioarele locuind n insulele
G uernsey, Jersey, A ld ern ey i Sark,
aceast um il dedicaie a devotatului lor admirator.
Vznd : c autorul acestei dedicaii a citit, cu sen
tim ente de virtuoas indignare, o lucrare pretinznd s
fie Schie despre domnioare ; scris de Quiz ', ilustrat
de Phiz 2 i publicat n tr-u n volum, form at in quarto ;
c, dup o citire aten t i vigilent a sus-zisei lucrri, au
torul acestei dedicaii este cu um ilin de prere c att
de m ulte defim ri asupra respectabilului dum neavoastr
sex nu au fost coninute n nici o lucrare publicat mai
nainte, fie n form al in quarto, fie n altul.
C n pagina de titlu i n p refa a sus-zisei lucrri, re
prezentantele respectabilului dum neavoastr sex snt des
crise i clasificate ca inum ane ; i, dei cel care v face
dedicaia nu este deocam dat pregtit s nege c dum nea
voastr ai fi inum ane, cu um ilin afirm c nu este po
liticos s fii num ite astfel.
C n sus-zisa prefa, persoanele din respectabilul dum
neavoastr sex snt de asem eni descrise ca troglodite, care
cuvnt, fiind tare, poate s fie socotit o denum ire ofen
satoare i lipsit de respect, n pofida celor ce se pot spune
deopotriv de ctre reprezentantele respectabilului dum
neavoastr sex ct i de autorul dedicaiei.
C autorul sus-zisei lucrri a fcut-o cu rea-cred in i
cu r u ta te preconceput. Un argum ent, pe care autorul
dedicaiei l susine, este faptul c nsi asum area num e
lui de Quiz, denot o concluzie m ai dinainte elaborat i
implic intenia de a zeflemisi.
1 N ume de sem nificaii : Quiz, zeflem ist, om sucit.
~ P hiz, figur, m utra.

15(i

C n executarea scopului su, num itul Quiz, sau auto

rul sus-zisei lucrri, trebuie s fi trd at vreo ncredere
sau confident fcut lui de unele m em bre ale respecta
bilului dum neavoastr sex, altfel niciodat nu ar fi p u tu t
obine att de m ulte date cu privire la pu rtrile i obiceiu
rile respectabilului dum neavoastr sex n general.
C, sub ndem nul acestor consideraii i influen at mai
departe de diferitele brfeli i insinuri privind respectabi
lul dum neavoastr sex, coninute n sus-zisa lucrare, form at
in quarto, in titu lat Schie despre domnioare, cel care v
face dedicaia i ia riscul s publice o alt lucrare, form at
in quarto, in titu la t Schie despre tinerii domni, pentru
care v cere acum asentim entul.
C, deoarece dom nioarele constituie cea mai bun com
panie pentru tinerii domni, tot aa tin erii dom ni 'trebuie
s constituie cea mai bun companie p en tru dom nioare ;
i extinznd com paraia de la inum an (pentru a cita lim
bajul nerespectuos al num itului Quiz) la obiecte nensu
fleite, autorul dedicaiei v face cu um ilin sugestia ca
reprezentantele respectabilului dum neavoastr sex care au
obinut otrava s-i procure singure i antidotul i c ace
lea din respectabilul dum neavoastr sex care nu s-au gr
bit ndeajuns ca s nghit prim a, s nu piard tim p pen
tru a nghii pe al doilea prevenirea fiind n toate cazu
rile m ai bun dect tratam en tu l i aceasta nu num ai dintr-o
recunoatere unanim dar i din nelepciunea tradiional.
C. referito r la otrava i antidotul m enionat mai sus,
autorul dedicaiei nu are alte recom andri de fcut dect
acelea cuprinse n instruciunile tip rite care nsoesc pilu
lele doctorului Morison, adic de cte ori reprezentantele
respectabilului dum neavoastr sex iau douzeci i cinci
din num rul 1, snt rugate s nghit i cincizeci din num
rul 2, fr ntrziere.
i autorul acestei dedicaii nu va nceta s se roage etc...

t n

Ar u l d o m n t im id

Ne gseam aezai mai deunzi, la un mic dineu, n

faa unei persoane pe care nu o cunoteam i care avea
un aspect i p urtri att de curioase, nct ne-a atras atenia,
157

E ra un tn r cu tenul fraged, cu tulei de m usta pro

m itoare i cu o fa catifelat i plcut. Nu folosim ul
tim ul term en cu invidie, ci num ai p en tru a caracteriza doi
obraji netezi, grsulii i m bujorai, lai ca dim ensiune, i
o gur rem arcabil m ai m ult prin culoarea ei proaspt
dect p en tru vreo expresie m ai deosebit sau mai izbitoare
pe care ar fi avut-o. n tre ag a fa i era dealtfel tare nro
it, privirea i era n d rep tat n jos, tim id i retras, lu
cru care denota un om care se sim te stin g h erit de el nsui.
D esigur c toate aceste sim ptom e nu erau de n a tu r
s determ ine dect o observaie de cteva clipe, ns aten
ia noastr a fost de la nceput atras de tin ru l tim id. La
prim a sa apariie n salonul de la etaj, n care, abia intrat,
i-a fcut drum ctre noi cei care stteam la o fereastr
i, negii jind mai m ulte persoane care l acostau clduros,
ne-a luat m inile noastre, vizibil em oionat, le-a strns con
vulsiv cteva m inute, apoi s-a repezit orbete de-a curm e
ziul cam erei, ciocnindu-se de o feti frum oas de vreo
ase ani, i, retrgndu-se ndrtul unor perdele, n-a
mai fost vzut pn cnd ochiul de v u ltu r al gazdei, detectndu-1 n ascunziul su, la a n u n a rea mesei, l-a invitat
s in com panie unei doam ne de vreo treizeci i doi sau
treizeci i trei de ani, vioaie i nensoit.
Modul n care ne-a salu tat de la nceput, excesiv de
m gulitor, n e -a r fi m ulum it i nu p uin ca un semn
c ne ine n m are respect i c din aceast cauz era do
rito r s ne cunoasc, dac iari de la nceput nu am fi
bnuit c tnrul domn, fcnd o sforare disperat s treac
prin cerem onia prezentrii, n zpceala m inii lui, a dat
m na cu noi, doar aa, la ntm plare. Im presia aceasta a fost
cu prisosin n t rit de p u rta re a ulterioar a tnrului
tim id de care este vorba, pe care o notm nadins n scopul
de a se stabili dac aveam d rep tate n bnuiala noastr.
T nrul domn, aezat >a m as cu vizibil stinghereal,
ntorcndu-se pripit, p e n tru a se arta aten t la o observa
ie a vorbreei sale vecine, i rstu rn feliile de pine.
Nu a r fi fost nim ic ru n asta dac le-ar fi lsat s cad
fr s spun nimic, p en tru c poate num ai omul care a
pus m asa ar fi observat acest lucru. ns tn ru l domn, n
variatele sale ncercri pe ju m tate reuite de a m pie

dica lunecarea feliilor de pline, s-a ju ca t puin cu ele, aa

cum fac brbaii cu plriile lor n tr-o zi cu vnt, apoi,
dnd feliilor o lovitur elegant, n dorina de a le prinde,
le trim ise cu ndem nare n tr-u n castron de sup, la oare
care distan, spre indescriptibila tu lb u ra re a unui foarte
am abil dom n cu chelie, care tocm ai m prea supa. Am
crezut c tnrul domn la producerea acestei catastrofe se
va pierde n tr-u n atac de apoplexie, ca urm are a invaziei
violente de snge n obrajii si.
Din acel m om ent ne-am dat seam a, n im aginaia noas
tr, c s-a term in a t cu tn ru l domn tim id i intr-ad ev r
aa a fost. Mai m ulte persoane binevoitoare i-au d at si
lin a s-i uureze starea de jen, servindu-i vin, ns observnd c acesta nu face dect s-i m reasc su ferin a i
c, dup ce a am estecat coniac, am panie, vin de Rin i
de Mosela la un loc, a nceput s toarne am estecul pe din
afar n loc de n u n tru , au ren u n a t ncet, ncet i l-au
lsat n g rija exclusiv a doam nei vorbree, care, neobservnd fu ria din ochii lui, era convins c i-a asigurat pe
cineva care s-o asculte. A sp art un p ah ar sau dou n cursul
mesei i p u in dup aceea a disprut. Se poate deduce c
a plecat n tr-o stare de zpceal, dup faptul c a luat
paltonul unui alt dom n i plria valetului.
Acest mic incident ne face s reflectm asupra celor
m ai nsem nate caracteristici ale tinerilor dom ni timizi, n
mod abstract. i n tru c t aceast carte de buzunar va fi
m anualul im portant al dom nioarelor din toate generaiile
viitoare, le redm aici p en tru cluzirea i spie a v an ta
jul lor.
Dac tn ru l domn tim id, trecnd pe la un col de strad,
se ntm pl se dea buzna peste dou sau trei dom nioare
d intre cunotinele sale, nim ic nu poate ntrece zpceala
i agitaia lui. P rim ul su im puls este s fac o m are va
rie tate de plecciuni i s treac p rin tre ele, lucru pe care
l i ncepe pn cnd, observnd c ele doresc s se opreasc,
d ar nesigur dac s procedeze sau nu la fel, execut mai
m ulte sim ulri de rentoarcere, lucru care determ in pe
tinerele doam ne s fac la fel i, pn la urm , dup un
m are num r de ocoliri i busculade netreb u ito are cu ali
trectori, se rentoarce i d m na cu m ult cldur cu
159

toate, aciune pe parcursul creia lovete diversele mici

pachete pe care dom nioarele lc in in m in, incit coni
n utul acestora se m prtie pe jos, dup care culege totul
in grab i l restituie plin de noroi i n neornduial.
ntm plarea face ca tnrul domn tim id s fac atunci ob
serv aia c este o vrem e foarte frum oas i cnd i s< re
am intete c tocmai a ncetat ploaia de prim var care a
in u t trei zile, se nroete tare i zm bete ca i cum ar fi
spus un lucru foarte nelalocul lui. Dom nioara care dorea
cel mai m ult s-i vorbeasc, l ntreb cu un aer de com
ptim ire, cum i mai m erge astzi scum pei lui surori, la
care tnrul domn, fr s se gndeasc un m om ent, rs
punde cu m ulte m ulum iri c este foarte bine.
Bine, dom nule Hopkins ! spune dom nioara. Cum
vine asta, am auzit c i s-a luat snge ieri seara i c se
sim ea foarte ru.
Oh. ah, exclam tnrul domn. Aa a fost. Oh ! Este
foarte bolnav, cu adevrat foarte bolnav.
Tnrul dom n clatin din cap i ara t foarte descura
jat (zmbise continuu pn n acest m oment) i, dup o
scurt pauz, i face de lucru cu m nuile i spune apsincl pe ad jectiv :
Bun dim ineaa, bun dim ineaa !
i fcind un m are num r de plecciuni p en tru a con
firm a m ai m ulte mici m esaje trim ise surorii sale din par
tea dom nioarelor i dindu-se civa pai napoi se lovete
cu p u tere de un stilp de felinar i i zboar plria din
cap. n zpceala i d u rerea sim it, era s-o porneasc fr
plrie, dar este strig at de un crua care i atrage aten
ia. A tunci o ridic i ncerc s zm beasc voios ctre ti
nerele doamne, care se uit napoi i pe care are satisfac
ia s le vad c rid din toat inima.
La o petrecere cu dans, tnrul dom n tim id ntotdeauna
rm ne pe ct e cu p u tin n apropierea in tr rii ncpe
rii, din care loc zm bete oam enilor pe care i cunoate cnd
acetia in tr i, cteodat, face un pas i d m na cu prie
tenii mai intim i : un procedeu care, la fiecare repetare,
pare s-l fac s se m bujoreze tot m ai tare. R efuz s
danseze prim ul tu r sau al doilea, fcnd observaia, cu o
voce slab, c ar dori s m ai atepte puin. ns pn la

160

urm se vede obligat s adm it s fie recom andat unei

partenere, n care scop este condus n stare de irita re i
roind furios, de-a curm eziul cam erei, n tr-u n punct unde
snt adunate ju m ta te de duzin de dom nioare necunos
cute.

D om nioar Lam bert, perm ite-m i s-i prezint p

dom nul Hopkins p e n tru cadrilul urm tor.
D om nioara L am bert i nclin capul cu graie. Dom
nul Hopkins se nclin, i frum oasa care l-a condus pn
aici dispare, lsndu-1 pe dom nul Hopkins, care dup cum
prea bine tie, trebuie s se fac agreabil. D om nioara a
teapt oarecum ca tn ru l domn tim id s spun ceva, iar
tnrul domn tim id sim ind asta, se gndete serios dac
are ceva de spus i, dup o m atu r chibzuin, este dispus
s conchid,c nu are, de vrem e ce nu i s-a ntm plat ni
mic. n tre tim p' dom nioara, dup ce i-a inspectat de mai
m ulte ori gteala, ateptnd ca tnrul dom n tim id s vor
beasc, optete ceva m am ei ei care este aezat lng
ea, ceva care tnrul dom n tim id bnuie im ediat (i poate
pe bun dreptate) c trebuie s fie n leg tu r cu el. n
aceast situaie confortabil rm ne pn n m om entul in
care ncepe dansul i, cnd, ngim nd un m i perm itei ?
i d b raul dom nioarei i, dup ce o n treab ce loc p re
fer i prim ete rspunsul c nu are preferine, o conduce
la cel m ai n d ep rtat col al cadrilului i, fcnd o ncer
care de a ncepe o conversaie care sfrete n tr-o lam en
tabil nereuit, continu s tac pn cnd dansul s-a
term in at i, dup ce o plim b de dou ori n ju ru l ncperii,
o depune la vechiul ei loc i se retrage zpcit.
Un dom n tim id cstorit p en tru c uneori aceti
domni tim izi se i cstoresc i cum se realizeaz aceast
csnicie este un, m ister p e n tru noi un domn tim id cstorit face astfel1nct fie c soia lui apare ndrznea prin
contrast, fie c dizolv propria ei personalitate n lipsa
lui de prestan. Tinerii dom ni tim izi treb u ie s fie vin
decai sau evitai. Ei nu snt lipsii de speran i nu voi
fi, a tt tim p ct frum useea i farm ecele fem eieti i atrag.
;.ja cum i va a a seam a orice dom nioar care va socoti
c m erit ca, pe baza acestor asigurri confideniale, s ia
n ngrijire ca pacient un timid.
1 GI

T N R U L

d o m n d e s a v r it

T inerii dom ni desvrii pot fi m p rii n dou categorii : cei care se ocup cu ceva i cei care n-au nici o
ocupaie. Am s ncep cu prim ii, p en tru c spea aceasta
in tr m ai adesea n aten ia dom nioarelor, n tru c t obiec
tivul nostru este s le prevenim i s le inform m .
T nrul dom n desvrit nu este un om care d prea
m ult atenie m brcm inii ; indicaiile pe care le d
croitorului fiind cuprinse toate n una singur de ordin
general, i anum e s fac ceva ce se cheam un lucru cu
adevrat de prim a clas. In urm cu civa ani, costu
m ul favorit al unui tn r domn desvrit a fost o jachet
de pilot, din stof aspr, cu dou copci aurite la gulerul de
catifea, n astu rii ceva m ai m ari ca o pies de o coroan.
O basm a p en tru gt, neagr sau cu desen, legat lejer, o
plrie cu boruri largi i cu calota joas ; cizme teribil
de strim te, cu potcoave de fier. Cnd iese, poart cteodat
u n baston lung de frasin, ns num ai n anum ite ocazii,
p en tru c prefer s-i in m inile n buzunarele jache
tei. Fum eaz la toate orele i n ju r de m am a focului.
T nrul dom n desvrit este angajat n tr-u n birou co
m ercial din centru sau n biroul unui avocat, unde lucreaz
ct poate mai puin. Principalele locuri pe care le frecven
teaz snt strzile, crcium ile i teatrele. Pe strzi, seara,
tin erii domni desvrii au plcutul obicei de a m erge ase
sau opt n front, silind astfel fem eile sau alte persoane
inofensive s coboare de pe tro tu ar, lucru care ntotdeauna
le procur dom nilor desvrii cea m ai m are satisfacie,
m ai ales atunci cnd exist vreun pericol im inent de a fi
clcate de un vehicul. Lucru de toat nostim ada. n toate
slile de spectacol, desvriii au g rij s-i rezerve fie
care un loc p en tru el, pe care se tolnete ct e de lung
i (num ai dac vrem ea este rea i noroioas i nu n alt
caz), se aaz cu genunchii n sus i cu pingelele cizmelor
bine plan tate pe pern, astfel c dac vreun ins de rnd
i-a r cere s fac loc p en tru o doamn, i ia din plin re
vana, fr s se deranjeze deloc, m urdrindu-i rochia. St
to tdeauna cu plria pe cap i se joac cu bastonul n aer,
n tim p ce se reprezint piesa, afind un total dispre pen
tru jocul artitilor. Dac le este cu pu tin unuia sau la
162

doi dintre tinerii dom ni desvrii s produc pu in n

ghesuial n tr-u n pasaj, se gsesc cu totul n elem entul
lor, avnd ocazia s se ndese, s m ping, s urle i s
strige, fcnd un haz de nedescris. Dac m ai reuesc s-l
enerveze pe dom nul care are n grija sa m ai m ulte fiice,
aproape c m or de rs i se laud cu acest lucru la amicii
lor o sptm n dup aceea, adugind c una sau dou
d intre ele erau al naibii de frum oase i c ei cred n tr-a d e vr c cea mai tin r a leinat, ceea ce e singurul lucru
care m ai lipsea ca glum a s fie complet.
Dac tnrul dom n desvrit are o m am i surori,
desigur c le trateaz cu dispreul cuvenit, p en tru c ele
(biete fiine !) neavnd nici o idee despre via i petreceri,
snt m ult prea slabe de nger i prea plicticoase p e n tru el.
Cteodat, totui, la cte o zi de natere sau de srbtori,
nu poate refuza s le nsoeasc la o petrecere la nite prie
teni vechi, i n vederea acestei m p reju rri tn ru l vine
acas cnd ele snt m brcate deja de o or sau dou, m i
rosind puternic a tu tu n i a b u tu r i, dup ce i schim b
jach eta aspr cu vreun costum mai potrivit (n care, totui,
nu pierde nim ic din aspectul desvritului), in tr n cu
peu i protesteaz to t drum ul c e prea generos din fire.
Refleciile lui am are snt agravate de am intirea c Tom
Sm ith prezidase o m ic m as de sear im provizat la un
c ertre i c o lu p t trebuia s aib loc la acest dineu
n lre certre i cum natul lui, care lu p t urm a s se des
foare foarte curnd.
P e n tru c tnrul dom n desvrit nu se sim te n largul
lui n societatea doam nelor, se retrage n tr-u n col al sa
lonului cnd acestea se apropie de tin erii prieteni i, n
afar de cazul n care una din surorile lui este destul de
am abil ca s-i vorbeasc, rm ne acolo f r s se sinchi
seasc de aten iile pe care i le ara t ceilali, pn cnd
descoper, fcndu-i de lucru pe la u, un alt domn, pe
care de ndat l tie dup aer i p u rt ri (pentru c exist
un fel de francm asonerie n tagm a aceasta), c este un
fra te n tru desvrire, i atunci i face drum ctre el.
C onversaia ncepnd cu o observaie de circum stan, cel
de al doilea desvrit l inform eaz confidenial pe p ri
m ul c el este un du r i c nu-i plac atari recepii dar c
nu a p u tu t scpa i a tre b u it s vin. La care lucru, cellalt

163

rspunde c este ntocm ai i cazul lui .... i s-i mai

spun ceva, continu desvritul n oapt, m i-ar place un
p ah ar cald de coniac cu ap chiar n clipa a sta . Sau o
halb de bere ta re i o pip , sugereaz cellalt desvrit.
De ndat se face descoperirea c se neleg de m inune;
fiecare din ei spune, n acelai m om ent, de unde se vede c
cellalt nelege din tr-o dat, i devin repede prieteni buni.
cu att m ai m ult cu ct apare c cel de al doilea desvrit
nu este altul dect un domn bine cunoscut n cercul inti
m ilor si ca dom nul W arm int Blake. cel care n diferite
ocazii s-a distins prin unele p u rt ri care l-a r pune n infe
rioritate pe un lu p tto r de profesie i care fiind de m ult
tim p n ora a avut cinstea de a fi p u tu t da m na cu
vestitul domn T hurtell.
La cin, aceti domni se disting m ult de ceilali, deve
nind foarte expansivi dup ce doam nele se ridic de la
m as, proclam nd cu glas tare in ten ia de a ncepe s pe
treac cu adevrat, lucru care se consider ndeplinit atunci
cnd s-a but o can titate m are de vin i cnd glgia este n
toi isprvi pe care tinerii domni desvrii le execut
la perfecie. ntrziind ederea lor n sufragerie m ult dup
ce gazda si ceilali oaspei au tre c u t in salon i. observnd
c au golit carafele, abia acum ii urm eaz pe ceilali acolo,
cu feele n fierb n tate i nroite de vin. Iar stpina casei,
nelinitit, le optete prietenelor, vzndu-i c valseaz,
spre spaim a ntregii ncperi, c a tt dom nul b lak e ct i
domnul D um m ins snt nite tineri dom ni foarte drgui
in felul lor, num ai c snt persoane excentrice i. din p
cate, cam slbatice".
C ategoria a doua de tineri dom ni desvrii este com
pus din persoane care. neavnd venituri proprii i avnd
un suflet care nu le ngduie s le ctige, se bucur dc
aceleai plceri, fr ca nim eni s tie cum fac acest lucru.
Aceti domni onorabili, fr s aspire prea m ult la n fi
area exterioar a desvriilor din prim a categorie, se
disting totui prin aceleai am abile i atrgtoare caracte
ristici, ntr-o m sur egal sau poate chiar m ai m are i.
cnd i cnd, i gsesc drum ul in societate cu ajutorul ce
leilalte categorii de tineri dom ni desvrii, care i aduc
acas la ei i, n mod obinuit, le achit nota de plat la
crcium i. Deoarece snt la fel de domni, de cum ini, de
164

spirituali, inteligeni, nelepi i bine crescui, nici nu mai

trebuie s-i recom andm consideraiei deosebite a dom ni
oarelor, dac nu a r fi faptul c unele d intre delicatele
fiine crora le pu rtm un a tt de nalt respect snt poate
prea nclinate s confunde foarte m ulte tr s tu ri grave i
serioase cu cuvntul superficial de excentricitate, pe care
It; rugm , s-l ia de aici nainte n sensul johnsonian *,
Sr alt lib eralitate sau extindere de sens.

t n r u l d o m n f o a r t e p r ie t e n o s

C unoatem i toat lum ea cunoate atte a speci

m ene din aceast categorie, c, alegnd puinele persoane
pe care ni le ngduie aceste cteva pagini, d in tr-u n m are
num r, am fost d eterm inai s dm tn ru lu i dom n foarte
prietenos p refe rin naintea m ultor altora, p e n tru c ne-a
cerut s ne ocupm m ai repede de chestiunea lui i ne-a
gsit dispui s o facem.
T nrul domn foarte prietenos se a ra t astfel cu toat
lum ea, ns se ataeaz n mod deosebit de dou sau cel
m ult trei fam ilii, fcndu-i alegerea n funcie de dineu
rile pe care le ofer acestea, cercul lor de cunotine sau
vreun alt criteriu n care are un interes direct. Are ntre
douzeci i patruzeci de ani, este desigur necstorit, tre
buie s arate afeciune fa de copii i s atepte de la el
s se fac n general de folos, dac este posibil. S ilustrm
ceea ce gindim p rin tr-u n exem plu, care este m ijlocul cel
mai scurt i m ai clar n acest scop.
Am n tln it n tr-o zi, din ntm plare, un p rieten pe care
l-am p ierdut din vedere civa ani i care exprim nd
o vie dorin de a rennoi vechea i strn sa n oastr prie
tenie m -a rugat s iau m asa cu el, la o dat ct m ai
apropiat, ca s mai vorbim de tim purile trecute. Am fost
de n d at de acord, adugind c sper c vom fi singuri.
Oh, desigur, desigur, spuse p rietenul meu, nimeni
altul afa r de Mincin.
i cine este M incin ? l-am ntrebat, firete.
1^
1 A lu zie la D icionarul lim bii engleze a p a rin n d celebrului
sc riito r i filo lo g S am uel Jo h n so n (17091784),

.165

 Oh, n u -i face griji cu el, este cel mai bun prieten

al m eu i o persoan foarte prietenoas, dup cum o
s vezi.
i aa ne-am desprit. Nu m -am mai gndit la Mincin
pn cnd nu m -am dus a doua zi acas la prietenul meu
caie, dup un bun venit din inim , s-a ndreptat ctre un
domn, care sttea lng cmin i care i artase din prim ul
m om ent toi dinii, i m i-a dat s neleg c acesta era
dom nul M incin de care vorbisem. N -a fost nevoie din p a r
tea m ea de o deosebit perspicacitate ca s descopr pe
dat c dom nul M incin era din toate punctele de vedere
un tn r dom n foarte prietenos.
m i face plcere, spuse Mincin, naintnd n grab,
lund m na m ea i strngnd-o cu cldur n am ndou m i
nile lui, mi face plcere, s fac cunotin cu dum nea
voastr (aici a zmbit) foarte m are plcere, n tr-ad ev r (aici art puin emoie) v asigur c am atep tat acest
lucru cu nerbdare de m ult tim p.
A juns aici, m i-a dat drum ul la m n i, frecndu-i
m inile lui, fcu observaia c ziua aceea era friguroas,
ns i fcea plcere s observe c, dup aparena mea, m
acomodasem foarte bine cu ea. Apoi a continuat s rem arce
c, in pofida tim pului rece, a vzut n ziare o noti teribil
de curioas, n care se arta c n grdina dom nului Wilkins din C hichester exist un dovleac de p a tru picioare
n nlim e i de unsprezece picioare i apte oii n cir
cum ferin, inform aie pe care o considera ca extraordi
nar. Am riscat s afirm c mi am inteam vag c am vzut
m ai nainte, o dat sau de dou ori, o noti asem ntoare
n ziare, la care dom nul M incin m -a lu at confidenial de
un n asture i m i-a spus : Exact, exact, desigur, avei
d re p ta te 11, apoi s-a m irat cu ce rost editorii ziarelor n
sereaz astfel de lucruri. P e cine naiba, ar fi v ru t el s
tie, cred ei c intereseaz aa ceva ? A sta fiind ceea ce l
in trig a pe el.
Stpna casei apru p u in dup aceasta i atitudinea
prietenoas a dom nului M incin desigur c nu suferise nici
o scdere. Depuse m ult efort i ndem nare s m ite un
fotoliu cu rotie n faa focului i, odat doam na aezat
n el, nchise ua cu grij, a focul i se u it pe la fe
restre s vad dac nu cum va trage. Sim indu-se satisf
166

cut n toate aceste privine, se a r t bine dispus i o ntreb

pe doam n cum se sim te astzi. La rspunsul doamnei
F oarte bine, dom nul M incin (care s-ar prea c este
medic), ne expuse unele consideraii generale cu privire
la n a tu ra i tratam en tu l rcelilor la cap, care ne ocup
plcut tim pul pn la cin. Ct a d u rat m asa a fcut tot
tim pul com plim ente fiecruia, neuitndu-se pe el nsui,
astfel c alctuiam un neobinuit de plcut cvartet.
S-i spun ceva, Capper, zise dom nul M incin gaz
dei noastre, pe cnd nchidea ua dup doam na care se
retrsese, neleg de ce i iubeti tu soia. ncnttoare
femeie, doam na Capper, dom nule !
Las asta, Mincin, te rog, interveni gazda, pe cnd
eram gata i eu s adaug c doam na C apper era fr n
doial deosebit de sim patic. Te rog, Mincin, nu mai
spune aa.
De ce nu ? exclam dom nul Mincin, de ce nu ? dac
trebuie s te sim i jen a t fa de vechiul tu prieten ve
chiul nostru prieten, dac pot s-m i ngdui s v spun
astfel, dom nule, de ce, te ntreb ?
Ct despre m ine, doream i eu s tiu de ce, la care
prietenul nostru a admis c doam na C apper era o fem eie
foarte ncnttoare, recunoatere la care dom nul Mincin
strig Bravo ! i ne rug s nchinm un pahar p entru
doam na Capper, cu m are entuziasm , dup care gazda
noastr i-a spus, vdit m icat : i m ulum esc, M incin,
i m i-a dat s neleg, cu voce sczut, c M incin a salvat
v iaa vrului doam nei C apper nu m ai p uin dect de
paisprezece ori n tr-u n an i jum tate, lucru pe care l
consider c nu era ceva obinuit, opinie la care m -am
raliat i eu din toat inima.
Acum c noi tre i eram lsai s vorbim ntre noi, a titu
dinea prietenoas a dom nului M incin deveni din ce n ce
m ai vdit. Era a tt de uim itor de prietenos, nct era cu
n e p u tin s se vorbeasc despre ceva n care s nu-i
ara te un interes deosebit. Mi s-a n tm plat s fac aluzie la
o ntim plare la care p rietenul m eu i cu m ine luaserm
parte aproape cu paisprezece ani n urm , cnd dom nul
M incin i-a ream intit de o glum pe care prietenul m eu a
fcut-o exact cu p a tru ani n urm , i pe care insista s o
povesteasc i, ca urm are, a povestit-o, cu foarte pl

167

cute aduceri am inte despre ce a spus el i ce a spus dom

nul C apper i ct de bine i am intete c n noaptea de
dinainte au fost la te a tru cu bilete de favoare i au vzut
Romeo i Julieta i o pantom im , i cum doam nei Capper
i s-a fcut ru i a fost dus pe coridor, unde a nceput s
zmbeasc i a spus c n definitiv n-a fost nim ic i s-a
ntors, toate acestea cu m ulte alte am nunte interesante
i atrgtoare, dup care tnrul domn prietenos a con
tin u at asigurndu-ne c prietenul nostru, Capper, a fcut
dovada unei opinii profetice m iraculoase n legtur cu
pantom im a, care opinie a fost a tt de adm irabil c dou
ziare de dim inea i-au exprim at acelai punct de vedere
a doua zi. La aceasta, prietenul m eu adug, artn d p u
in m ndrie, c n aceast m p reju rare a avut m otive s
cread c a avut dreptate, rspuns care ddu ocazie tn
rul ui dom n prietenos s spun c prietenul nostru are n
totdeauna dreptate. i aa am continuat noi pn cnd
prietenul nostru, um plnd un pahar, spuse c trebuie s
bea n sntatea prietenului su scum p Mincin, p en tru c
nimeni nu a salvat ca el mai m ulte viei ale cunoscuilor
i nimeni nu are un suflet m ai prietenos ca al lui. ncheind,
prietenul nostru, dup ce a golit paharul, a spus : Fii
binecuvntat, M incin !
i dom nul Mincin i el .i-au
strns m inile peste m as cu afeciune ->i putere.
Dar rolul im portant pe care l are tnrul domn p rie
tenos n tr-o scen redus ca aceasta, capt o deosebit
strlucire n tr-u n cadru m ai larg. Domnul M incin este in
vitat seara la o petrecere la prietenii si buni, fam ilia
M artin, unde ntlnete pe prietenii si buni fam ilia Cap
per, pe prietenii si buni. fam ilia W atson i o alt su t de
prieteni buni, prea num eroi ca s-i artm pe num e. Este
tot a tt de intim cu cei din fam ilia M artin ca i cu cei din
fam ilia Capper, ns cu ct perfeciune i dozeaz a te n
iile i le m p a rte n tre bunii lui prieteni ! Dac curteaz
pe una din dom nioarele W atson, un mic M artin st pe sofa
ling el trgndu-1 de pr, i cellalt mic M artin st pe
covor, clare pe piciorul lui. Le conduce la cin lund la
un bra pe doam na W atson i la cellalt pe dom nioara
M artin i servete vinul a tt de contiincios i n tr-o astfel
de ordine, nct este cu n ep u tin p en tru cea mai pedant
doam n n vrst s se socoteasc neglijat. Dac vreo
108

doam n tn r convins s ente, se emoioneaz, dom nul

M incin o conduce cu delicatee n cam era al tu ra t i o
linitete cu un pahar de vin de porto, pe care trebuie s-l
ia ca m edicam ent. Dac vreun dom n st lng pian n
tim p ce se execut balada, dom nul M incin l prinde de
brat la un anum it punct al cntecului i, dnd uor din cap
n ritm ul melodiei, exprim pe nem ete intensa sa per
cepie a subtilitii pasajului. Dac am orul propriu al cuiva
trebuie s fie linguit, dom nul Mincin este la ndem n.
Dac v anitatea nfu m u rat a cuiva trebuie s fie rspltit,
domnul M incin o va face cu prisosin. Nu este deci dc
m irare c oamenii de toate condiiile i toate vrstele re
cunosc c dom nul Mincin este prietenos, c se adm ite n
mod universal c este d rg u i amabil, c m am ele l cred
un m iracol, fiicele un om valoros, fraii un cavaler i taii
o m inune de om. i cine nu ar vrea s aib rep u ta ia unui
tn r dom n foarte prietenos.

t n

Ar u l

domn

m il it a r o f il

m i este foarte greu s-m i explic cum de tinerii m ili

tari au obinut aa de m ult trecere in ochii dom nioare
lor din regat. Nu putem s le credem att de uuratice
nct s presupunem c sim pla m p reju rare c un om
poart o jachet roie. i asigur de ndat consideraia
lor. i chiar dac acesta ar fi cazul, explicaia nu ar putea
fi considerat satisfctoare deoarece s-ar putea face o
asem nare cu vizitiii i paznicii de pot, care i ei poart
jachete roii, i totui nu snt, dup cte cunoatem , mai
bine vzui de dom nioare dect de brbai. Nici pom pie
rii. dealtfel, care poart (sau obinuiau s poarte) nu num ai
jachete roii dar i nsem ne m asive i strlucitoare mai
m ari dect epoleii. Nici curierii de la oficiile de pot,
dac ceea ce am aflat, cnd am cercetat, este corect, nu se
bucur de o favoare deosebit n ochii fem eilor, de.i poart
jachete rou deschis i au n plus av antajul de a aprea
n mod constant n public clare.
A ceast ultim m prejurare, n mod firesc poate fi p re
supus ca fiind n favoarea lor.
169

Ne gndeam uneori c acest fenom en se dezvolt din

conduita obinuit a cpitanului, coloneilor i a altor
dom ni n jachet roie, pe scen, unde snt n mod inva
riabil reprezentai ca persoane fine i pline de vraj, discutnd despre nim ic altceva dect despre fete ferm ec
toare, despre regele i a ra lor, despre onoarea lor,
datoriile lor, i artndu-se m ult deasupra claselor infe
rioare ale societii pe care, cnd se ivete ocazia, le tra
teaz de sus, cu nobil dispre nu a tt pentru in stru irea i
plcerea publicului, ct p e n tru satisfacia i aprobarea
spiritelor de elit care se asociaz cu ei. Ins nu voi con
sacra aceste pagini m editaiilor noastre asupra unui ase
m enea subiect, n tru c t g rija m ea n acest m om ent nu este
s m ocup de dom nioarele, care snt ferm ecate de li
vreau a M aiestii Sale, ci de tin erii domni, care i-au
pierd u t capul dup ea. La nceput, scrisesem creieri n loc
de cap. D ar dup ce ne-am gndit, am ajuns la concluzia
c al doilea cuvnt este m ai potrivit din cele dou.
Domnii acetia tin eri de care ne ocupm acum pot fi
m p rii n dou categorii tin erii dom ni care snt n
realitate n arm at i tin erii dom ni care, avnd o adnc i
entuziast adm iraie p e n tru tot ce aparine de viaa m ili
tar, snt silii de o soart advers sau de rude adverse
s-i duc existena n v reu n nenorocit de oficiu de co
m er. Ne vom ocupa m ai n ti cu descrierea acestui din
urm fel de tn r domn, pe care s-l calificm, s spunem ,
de m ilitarofil.
Toat inim a i sufletul tn ru lu i domn m ilitarofil snt
concentrate pe subiectul lui favorit. n nim ic nu este att
de in iiat ca n m aterie de uniform e. O s v spun, fr
s ovie un m om ent, cu ce snt m podobite uniform ele
fiecrui regim ent, care regim ent poart lam pasuri n
afar sau pe partea din u n tru a piciorului i ci nasturi
are R egim entul zece pe jachete. Cunoate pn la o frac
iu n e ci iarzi i oii de iret de aur trebuie p e n tru o
em blem la grzi. Este adnc cunosctor al m eritelor com
p arativ e ale diferitelor muzici m ilitare i al instrum entelor
m uzicanilor. i e foarte n en tat atunci cnd discut des
pre regim entele de oc i despre dom nii de oc care le
170

compun, despre a cror putere i m reie nu obosete

niciodat s vorbeasc.
I-am sugerat unui tin r domn m ilitarofil mai deunzi
dup ce m i-a dat attea exem ple nct s-m i ia ochii, des
pre belugul pe care il desfoar o ju m tate duzin de
onorabili sublocoteneni n m aterie de m nui de piele i
cizme lucitoare, c poate regim ente ocate" ar fi un
term en m ai potrivit dect regim ente de oc, fiind o d e
num ire mai expresiv i m ai corespunztoare. T nrul s-a
sim it lezat, m -a n tre ru p t scondu-i ceasul i fcnd
observaia c trebuie s ia o trsur s ajung repede n
parc, pentru a nu ntrzia la concertul fanfarei. N eavnd
dorina s intervin n tr-u n angajam ent a tt de im portant,
i fiind de fapt oarecum copleit de anecdotele despre
onorabilii sublocoteneni de care am pom enit, n-am fcut
nici o ncercare s-l rein pe tn ru l domn m ilitarofil, ba
chiar m -am desprit de acesta cu m ult bun voie.
Dou sau trei ore dup aceea s-a ntm plat s trec prin
W hitehall, pe partea A m iralitii cnd, apropiindu-m de
unul din locurile pietru ite n care civa soldai clare fac
de gard n tim pul zilei, am fost atras de privirea pasio
n at a unui tn r domn, care sorbea din ochi a tt omul ct
i calul, a tt de concentrat, c prea surd i orb la tot ce
se petrecea n ju ru l lui. Nu m -a surprins deloc fap tu l s
descopr c era prieten u l nostru, tn ru l dom n m ilitarofil,
dar am fost p u in uim it cnd m -am ntors dintr-o plim
bare la South Lam beth i l-am gsit nc acolo, uitndu-se
cu aceeai intensitate ca i m ai nainte. Deoarece era o zi
n care btea un v nt tios, m -am sim it obligat s-l tre
zesc pe tn ru l domn din reveria lui, i atunci m -a n tre
bat foarte entuziasm at dac nu era un spectacol m re i
a continuat s-m i dea o am nunit descriere a greutii
fiecrui articol din harnaam entul spectacolului, de la m
nuile cavaleritilor pn la potcoavele cailor.
Ne-am fcut de atunci o deprindere s trecem pe la
grzile clare, n plim barea noastr zilnic, i am obser
v at c este n obiceiul tin erilo r dom ni m ilitarofili s se
planteze in p a rte a opus santinelelor i s le contem pleze
dup bunul lor plac, pe perioade variind de la cincispre
zece la cincizeci de m inute, cu o m edie de douzeci i
171

cinci. Am fost, o zi sau dou dup aceea, im presionai de

conduita unui tn r m celar care (dovedind un interes
deosebit care nu ar putea fi dect lu d at i n cu ra ja t cu
trie), dup o ndelungat inspecie a santinelelor, a n
ceput s pun m na pe cizmele uneia din ele i s le exa
m ineze cu m ult curiozitate, n linite i indiferen, de
parc santinela ar fi fost o statuie de cear de la muzeu.
n s adevratul tn r dom n m ilitar, a tep tat n tot acest
tim p, in m om entul n care un com entariu favorabil este
gata s fie fcut, apare pe po arta cazrm ii (el i face
serviciul n tr-u n ora do garnizoan) i se n d reap t ctre
S tra d a M are. P o a rt uniform de m ic in u t care tir
bete ntructva din m reia aspectului su, ns cit de
m are i de im puntor este ! Ce am estec de linite i ferm i
tate n m ersul i in u ta lui i cu ct u u rin poart te ri
bila sabie sub bra, fr s-i dea mai m ult im portan
dect ar fi dat unei um brele de m tase ! P are un leu ador
m it, dar gndii-v num ai dac ar apare un dum an, ce
repede ar trage sabia din teac i ce terib il flcu s-ar
dovedi !
ns continu s m earg, negndindu-se la nim ic alt
ceva dect la snge i la mcel. Acum, din p artea opus vin
ali trei tineri dom ni m ilitari, b ra la bra, care se n
dreapt ctre el bocnind cu tocurile lor potcovite pe
caldarm, zngnindu-i sbiile i producnd un zgomot
care ar face s-i trem u re inim a oricrui om panic. Se
opresc s discute. O bservai cum se uit tn ru l domn cu
prul ca de in i cu picioare slabe acela care i-a bgat
batista n pieptul tunicii cum se uit de sus la civilul
sfios, care zbovete ca s adm ire m reia lui. Cum tn ru l
dom n de lng el i nal capul n aer i i pune cu fal
m inile n olduri, iar cel de-al treilea st cu picioarele
foarte n d ep rtate i cu m inile m preunate la spate. Ei
bine, putem pune n treb area nu ca o glum fam iliar
dar cu cea m ai respectuoas seriozitate poi s num eti
asta un nim ic ? Oh ! dac vreo p u tere strin agresiv
un m prat, de exem plu, sau oricare din oam enii aceia
puternici, a r p u tea doar s-i vad pe aceti tineri domni
m ilitari cum se n d reap t m preun ctre cafeneaua cu
b iliard de peste drum , ar tre m u ra de team i nu p uin !
172

i apoi, seara la teatru, unde spectacolele snt cele

cerute de colonelul Fitz-S ordust i de ofierii din g arni
zoan ce privelite splendid ! Cu cit severitate se uit
aprtorii rii n ju ru l lor n sal, ca i cnd ar asigura
tacit publicul c poate s se sim t la adpost de vreo in v a
zie strin, p e n tru c ei (tinerii dom ni m ilitari) snt m ereu
cu ochii n p atru i gata la orice. i ce contrast n tre ace
tia i loja aceea de avanscen cu ofieri cu prul crunt,
p u rtn d nsem nele btliilor p u rtate, dom ni care nu au
absolut nim ic comun cu tinerii dom ni m ilitari i care n
afar de un fel de dem nitate brbteasc dem odat n
priviri i n in u t ar putea s fie luai drept soldai de
rnd, tru d ii de m unc, p en tru c nu i dau osteneala s
arate altfel.
Ah ! Iat c a in tra t o fam ilie care recunoate pe tn
rul dom n cu pr de in. i tn ru l domn cu p rul de in i
recunoate pe ei, ns nu e dispus s ara te acest lucru
tocm ai acum. M anevra i reuete de m inune. V orbete mai
tare unui mic grup de tineri domni m ilitari care stau lng
el, i tuete ca s fac pe nite doam ne din a doua loj
s se ntoarc spre el, astfel ca figurile acestora s poat
fi supuse acelorai critici ca i cele ce au vizat pn acum
m ajo ritatea p rii fem eieti din public, critici proferate
pe un ton de neauzit. Oh ! Un domn din aceeai loj cu
doam nele ntoarce i el capul, ca i cnd a r fi fost dispus
s considere procedeul ca o necuviin ; dar tn ru l domn
cu p rul de in i vede de ndat pe cei din fam ilia cunos
cut i se n d reap t n grab ctre ei. cu aerul cel m ai fe r
m ector cu putin.
Trei dom nioare, un tnr i m am a acestora, l ntm pin pe tn ru l dom n m ilitar cu cldur i politee i,
cteva m inute dup aceea, tnrul dom n m ilitar, ncon
ju ra t de m am i fiice, prezint pe ceilali doi tin eri dom ni
m ilitari cu care se plim base dim ineaa. Ei iau loc n spa
tele dom nioarelor i ncep conversaia. In tim pul acesta
m am a trim ite, cu o nclinare a capului, un salut triu m f
tor ctre o m am rival, care n-a reuit s momeasc vreun
tnr domn m ilitar i n acest m om ent ii consider pe
vizitatorii ei ca pe trei d in tre cei mai elegani i superiori
tineri din lum ea ntreag.

173

TN RU L DOMN POLITIC

A fost odat, n tr-o perioad m ai recent a istoriei

noastre a fost odat obiceiul de a nu discuta politic
in prezena doam nelor. Dac obiceiul acesta ar m ai fi res
pectat, noi nu am p u tea scrie un capitol despre tnrul
dom n politic, p e n tru c doam nele i dom nioarele nu ar fi
tiu t i nu le-ar fi in teresat ce fel de exem plar este un
tn r dom n politic. D ar acest bun obicei, m preun cu
m ulte altele, s-a dus i nu a lsat vorb cnd e probabil
c se va ntoarce din nou acas. C hiar i dom nioarele
politice nu m ai snt deloc o rarita te , iar tin erii domni po
litici snt destui ca s ne vedem obligai p e n tru ndeplinirea strict a n datoririlor noastre, s nu neglijm aceast
categorie fireasc din tem atica propus.
Dac tn ru l dom n politic locuiete n tr-u n ora de
provincie (exist uneori tineri dom ni politici i n oraele
de provincie), el este absorbit n ntregim e de politic.
Aa cum o pereche de ochelari colorai m prum ut aceeai
nu an uniform tu tu ro r obiectelor, fie ele apropiate sau
ndeprtate, tot astfel lentilele politice, cu care tnrul
dom n i a ju t vederile sale spirituale, dau fiecrui lucru
coloritul i n u a n a sentim entelor sale. T n ru l dom n poli
tic poate ns s se lase im presionat de frum useea unei
dom nioare care face p ir te din cercul de interese opuse,
dup cum i va face vise s-i m rite sora cu un m em bru
al partid u lu i advers.
Dac tnrul domn politic este un conservator, are n
mod obinuit unele idei vagi despre Irlanda i despre Pap,
pe care nu poate s le explice n mod clar, dar peste care
cei de cealalt parte, nu pot trece cu uurin. A re de ase
m enea unele fraze alese, privind biserica i statul, culese
de pe pancartele de la ultim ele alegeri, fraze cu care i
presar conversaia, la intervale, cu un surp rin zto r efect,
n s subiectul lui im portant este constituia, asupra creia
va perora ore ntregi cu cldur i furie. Nu c ar avea
vreo inform are deosebit asupra subiectului n spe, ns,
n tru c t tie ce nseam n constituia, adic, oarecum bise
rica i statu l i biserica i statu l nseam n constituia, i
c dom nii de cealalt p arte spun c nu este aa, iat un
174

m otiv suficient p en tru el s afirm e cu m ult strd u in

c aa este.
Totui, cel mai im portant subiect dintre toate este po
porul. Dac are loc o ncierare n tr-u n ora cu populaie
mai m are, i dac au fost strivite m ai m ulte nasuri i
sparte cteva geam uri, tn ru l dom n arunc jos ziarul cu
un aer triu m fto r i exclam : ,.Iat ce face preiosul du
m itale popor ! Dac o ceat de biei traverseaz n fug
p iaa n tim pul unei curse, atunci cnd piaa trebuie lsat
liber, tn ru l dom n i ntoarce capul ctre tine i te
roag s observi com portarea poporului. Dac la te a tru
galeria cere s se cnte un cntec din cimpoi, n tre pies i
divertism entul de la sfrit, acelai tn r dom n strig :
N u i Ruine", pin rguete i apoi te ntreab cu un
rn je t ce prere ai acum despre m oderaia poporului. Pe
scurt, poporul constituie o tem care nu-i scap niciodat.
i cnd un avocat, care este de partea candidatului su,
se oprete asupra acestui subiect cu m are pu tere de elocin, n tim pul alegerilor, lucru pe care nu om ite s-l
fac niciodat, tnrul dom n i prietenii si i echipa pe
care o conduc, protesteaz cu m ult violen m potriva
celorlali oam eni din popor, cu care, desigur, ei nu au nici
o legtur. ntocm ai cum spectatorii ce asist la un spec
tacol de te a tru se am uz copios la glum ele fcute pe so
coteala publicului rznd totdeauna din inim pe seam a
acelui public, dar niciodat pe seam a lor.
Dac tn ru l domn politic este un radical, atunci este
de obicei o persoan cu gnduri n tr-ad ev r adinei, avind
un bagaj intreg de problem e teoretice pe care i le pune
n fa, cu o infinit v arietate de cazuri posibile i de de
ducii logice trase din ele. Dac face p arte i din /coala
utilitar, atunci, m ai m ult dect probabil, va fi o foarte
plcut companie, p utndu-v oferi m ulte observaii inge
nioase asupra principiului voluntarism ului i diferite
dizertaii nveselitoare n legtur cu populaia rii, po
ziia M arii B ritanii pe scara n aiunilor i echilibrul puterii.
Apoi este foarte versat n toate doctrinele de politic eco
nomic, aa cum snt redate n ziare, i tie pe de rost un
n um r m are de discursuri parlam entare. Ba mai m ult, are
i o mic provizie de aforism e, fiecare din ele nedepind
cteva rnduri, care vor rezolva cele m ai dificile problem e,
175

aa c nu -i va m ai rm ine nim ic de spus. D de neles

tu tu ro r dom nioarelor c dom nioara M artineau este cea
m ai m inunat fem eie care a tr it vreodat. i atunci cnd
acestea laud nfiarea prezentabil a dom nului Hawkins, noul m em bru n P arlam ent, le spune c ara t bine
p e n tru un reprezentant, eonsidernd toate la un loc, dar
c i lipsete sp iritu l critic i se tem e ca va fi necesar ca
dom nul H aw kins s cear n genunchi votul p en tru pro
iectul de buget la capitolul diverse. La aceasta, dom nioa
rele exprim m are su rp rin d ere i spun c, desigur, un
m em bru al P arlam en tu lu i nu poate fi pus in situ aia s
ngenuncheze cu una cu dou, la care rspuns, tn ru l
dom n politic zm bete am ar i tace aluzii sum bre cu pri
vire la sosirea grabnic a zilei cnd m em brilor P arlam en
tu lui li se vor plti salarii i vor fi obligai s dea sptm nal socoteal de activ itatea lor ; la care dom nioarele
exprim m ult uim ire i nencredere, n tim p ce doam nele
m am e privcsc profeia ca fiind aproape un sacrilegiu.
Este foarte in stru ctiv i in te resa n t s auzi doi tineri
dom ni politici, de opinii diferite, discutnd la mas unele
subiecte im portante. De pild, dac publicul ar avea in
tra re a g ratu it la W estm inster Abbey, oare a r aduce sau
nu cu sine dli i ciocane m ici n buzunar, i s-ar porni
im ediat s ciupeasc nasurile statu ilo r sau dac odat
in tra i n T u rn u l Londrei p e n tru un iling, vor insista sau
nu s probeze coroana pe capul lor, sau s ncarce i s
trag cu arm ele mici de la sala de arm e, producnd neli
nite la W hitechapel sau la biserica franciscane. A supra
acestora i nc altor m ulte subiecte grave care agit opi
n ia public n zilele acestea disperate, vor discuta cu m ult
vehem en i irita re o m ulim e de tim p i term innd
exact acolo unde au nceput, fiecare din ei este convins
pe de-a ntregul c l-a fcut p raf pe cellalt.
n societate, la n tru n iri, b aluri i teatre, aceti tineri
dom ni politici stau continuu la pnd dup vreo aluzie
politic sau orice a r p u tea fi tran sfo rm at n tr-o astfel de
aluzie. Atunci, profitnd de cele m ai mici ocazii p en tru a-i
ine discursul p referat, se arunc asupra nefericitului cu
noscut cu to at ardoarea. Recent au avut m ulte ocazii
favorabile s vorbeasc n biserici, dar cum acolo preotul
are cu v ntul n toate i nu treb u ie contrazis, orice ar spune
176

despre chestiunile politice, tin erii domni politici snt obli

gai s-i in g u ra pn cnd ajung s ias pe u, cu riscul
im inent de a plesni din cauza unui asem enea efort.
n tru c t discuiile lor nu pot s plac nim nui, n a fa ra >
flecarilor respectivi, sper c de aici nainte acetia vor j
sesiza aluzia i vor ren u n a la ele. A ltfel trebuie s-i pre
venim c doam nele au fost sftu ite de noi s refuze s-i
m ai asculte.

TNHUL DOMN CA SN IC

D ai-ne voie s facem o uoar schi despre am abilul

nostru prieten, dom nul Felix Nixon. Sntem ferm i n a
crede c, dac ne vom ocupa de el aici, va fi de acord i
nu va face com entarii.
Felix, aadar, este un tn r dom n care locuiete
cu m am a lui, n raza oficiului potal care se gsete la trei
mile de St. M artin-le-G rand. P o art galoi de gum cnd
vrem ea este n general um ed i are ntotdeauna o basma
de m tase m p tu rit cu g rij n buzunarul din dreapta al
paltonului, pe care i-o leag peste gur atunci cnd vine
acas noaptea ; n plus, fiind miop, poart cu sine ochelari
p en tru ocaziile deosebite, i are o voce slab i trem u r
toare de care se servete ns foarte des, p en tru c vor
bete Ja fel de m ult ca o doam n de vrst naintat.
Cele dou principale subiecte ale conversaiei sale snt
el nsui i m am a lui, care vor aprea totdeauna ca p er
soane fo arte deosebite i interesante. Dac Felix i m am a
lui snt rareo ri desprii u nul de altul fizic, apoi sufle
tete nu snt aproape niciodat separai. Dac il n treb ai
pe Felix cum se sim te el astzi, i prefaeaz rspunsul
cu un lung i m inuios buletin despre starea sntii
m am ei lui, iar buna doamn, la rn d u l ei, i pune la cu
ren t cunotinele cu o dare de seam am nunit i alar
m ant, asupra felului cum a str n u ta t el de p a tru ori i a
tu it o dat dup ce m ai deunzi noaptea, pe ploaie a
m ers, ns, punndu-i im ediat picioarele n ap fierbinte
i nvelindu-i capul n tr-o flanel, lucru pe care nu-1 vom

177

mai descrie, mulumi ndu-ne cu aceast sumar relatare,

Felix a fost pus pe picioare n dim ineaa u rm toare i a
fost n stare s-i vad de treburi, ca de obicei.
P rietenul nostru nu este o persoan aventuroas i care
se nfierbnt repede, ns a tre c u t prin m ulte prim ejdii
aa cum poate s dovedeasc m am a lui. Exist n aceast
p riv in o n araiu n e cu totul deosebit, n legtur cu un
b irja r care a v ru t s-l ncarce la ta rif cnd l-a adus acas
de la teatru . A tunci Felix i-a aru n cat sus-zisului b irjar o
priv ire care ar fi p u tu t s-l fac frm e, dar care nu l-a
p rea im presionat, p en tru c a continuat s cear ase pence
n plus, cu toate c Felix a scos carnetul lui de buzunar
i, cu ajutorul unei lum inri tu rtite , i-a artat tariful ti
p rit pe carnet ; dar cum b irja ru l nu l-a luat n seam cu
ndrtnicie, Felix a in tra t n cas i a trn tit ua de la
strad, astfel nct i acum m am a lui se nfioar cnd i
am intete. Apoi, n fu ria t la culm e de birjar, care a btut
de dou ori n u ca s arate c nu e convins, s-a desprins
cu o for de nestpnit de m am i de fata din cas, i
alergnd n strad fr plrie, l-a am eninat realm ente
cu pum nul pe b irja r i s-a ntors cu fa la fel de alb,
spune doam na Nixon, uitndu-se n ju r pentru a gsi un
term en de com paraie, la fel de alb ca plafonul acesta.
Ea nu va uita niciodat fu ria lui din noaptea aceea,
niciodat !
Felix ascult aceast relatare cu o figur solemn,
uitndu-se apoi la tine ca s vad cum te im presioneaz,
i cnd m am a lui sfrete, el adaug c s-a u ita t la toi
b irjarii pe care i-a ntlnit, tre i sptm ni dup aceea, doar,
doar o da de ticlos. La aceasta, doam na Nixon scp o
exclam aie teribil, care ara t c tie ea ce i-a r fi fcut
dac l-a r fi n tln it ; Felix, zm bind ntunecat, i strnge
pum nul drept, iar ea exclam : Oh ! Doam ne ! cu un aer
disperat i struie s-i stoarc o prom isiune c niciodat,
sub nici un motiv, nu va face vreo fapt pripit, lucru pe
care fiul ei n d atoritor fiind oarecum mai m ult de trei
ani de cnd s-au p etrecu t lucrurile l accept n sil,
iar m am a, cltinnd din cap n chip profetic, ofteaz i i
exprim team a c sufletul lui l va m pinge totui la un
act violent. Discuia trece apoi uor la inim a care arde n

178

pieptul lui Felix, la care punct Felix devine ndat vorb

re i povestete o cu trem urtoare ntm plare din tim pul
n care obinuia s stea nedorm it pn la dou dim ineaa,
citind n franuzete, i cum m am a lui i tot spunea m ereu:
Felix, ai s te m bolnveti. tiu c aa o s fie", iar el
i rspundea m ereu : M am, nu-m i pas voi continua
s citesc ! i cum, n cele din urm , a chem at pe ascuns
un doctor s vin s-l vad, care doctor, n clipa cnd i-a
lu at pulsul, a declarat c dac ar fi continuat s citeasc
nc o singur noapte doar o singur noapte a r fi
treb u it s-i pun cte un plastu re vezicator pe fiecare
tm pl i unul n tre um eri, i care doctor, aa cum stteau
lucrurile, s-a aezat im ediat i, scriind o ree t p e n tru o
pilul albastr, a spus c trebuie lu at im ediat sau altfel
nu rspunde de consecine. P ovestirea acestei prim ejdii
i nc a m ultor altora de n a tu r asem ntoare, sfie con
tinuu sentim entele prietenilor dom nului Nixon.
D oam na Nixon are un cerc de cunotine fem inine
destul de m are, fiind o fiin vesel, vorbrea i vioaie,
iar fa de fetele n em ritate d in tre cunotine, aduce
m ereu laude v irtu ilo r fiului ei, fcnd aluzii n sensul c
persoana care va reui s-l ctige va fi foarte fericit,
ns trebuie s bage bine de seam, p e n tru c este un om
deosebit i foarte sever cu dom nioarele. La aceast din
urm prevenire, dom nioarele care locuiesc pe aceeai
p a rte a strzii i care se ntm pl s-i p etreac seara cu
m am a lui Felix, i pun batistele la gur, dnd im presia c
le supr o tuse uoar. Chiar atunci Felix bate la u i
m am a lui, trgnd m sua de ceai m ai aproape de foc, i
strig, pe cnd el i scoate ghetele n hol, c nu trebuie
s se jeneze s vin n papuci, p e n tru c aici nu se gsesc
dect cele dou dom nioare G rey i dom nioara Thom p
son i este foarte sigur c ele l vor scuza. Plecnd capul
ctre cele dou dom nioare G rey, adaug n oapt c
Ju lia Thom pson este m area favorit a lui Felix, la care in
form aie tuea uoar revine i dom nioara Thom pson este
n mod deosebit tu lb u rat, pin cnd, intrnd, Felix, aat
de pofta ceaiului, schim b subiectul discuiei i o scoate
din ncu rctu r pe dom nioara Thom pson care rde
179

acum cu ndrzneal i i spune Ameliei G rey s nu m ai fie

aa de aiurit. Aici toate trei rd, iar doam na Nixon le
spune c snt nite fete zpcite. n aceast m prejurare,
Felix, care n tre tim p s-a nviorat cu planta arom at care
te nveselete ns nu te m bat, i-a n d ep rtat ceaca de
la gur i afirm cu un zm bet a to ttiu to r c toate fetele
snt la fel. Mama l bate atunci pe spate, cu m are adm ira
ie, i i spune s nu fie trengar, lucru care provoac un
rs general din p a rtea dom nioarelor i un alt zm bet din
partea lui Felix, care, socotind c n tr-a d e v r a ra t a tre n
gar, este perfect satisfcut.
Ceaiul fiind term inat, dom nioarele i reiau lucrul d<
m n i Felix struie s in sculul de m tase n tim p ce
dom nioara Thom pson nfoar firu l pe un carton. Ope
raia ndeplinindu-se spre m ulum irea am belor pri, el
i aduce flau tu l potrivit dorinei celei m ai tin ere dintre
dom nioarele G rey i cnt diverse melodii dintr-o carte
mic de muzic, n trein n d u -se pin la m asa de sear,
cnd devine n tr-a d e v r glum e i vorbre. La sfrit, dup
o ju m tate pahar de coniac cald cu ap, punndu-i cava
lerete galoii peste papuci i spunndu-i servitoarei
dom nioarei Thom pson s-o ia nainte i s deschid ua.
o conduce pe dom nioar la casa ei, la cea de a cincea u
de acolo. Dom nioarele G rey, care locuiesc n casa vecin,
rm n n ua lor s-l pndeasc cu fee vesele pn cnd
se ntoarce i l strig cnd trece : Cu bine, dom nule
F elix1', apoi intr n coridor, rznd mai muzical dect orice
flaut la care s-ar fi cntat vreodat.
Felix este oarecum ano n in u t i puin nfum urat
cu crile i flautul lui i alte lucruri care i au locul lor
h otrt pe anum ite ra ftu ri din cam era sa de dorm it, astfel
c toate cunotinele lui fem inine (i acestea snt bune
judectoare) l-au caracterizat ca pe un vechi burlac. In
tr-u n fel i cu inim bun, i n tru c t ciudeniile lui
nu vatm pe nim eni, nici chiar pe el nsui, sntem ncli
nai s sperm c m ulte din acele dom nioare care nu
l-au cunoscut bine personal vor lua n consideraie buna
noastr prere despre el, lsndu-1 s-i continue mai de
p arte existena sa inofensiv.
180

TNRUL DOMN CU AERE DE SUPERIORITATE

Exist un fel de domn am abil care circul n societate,

cruia, dup ce l-am cunoscut mai ndeaproape i dup ce
m -am gndit bine, am crezut de datoria m ea s-i dau de
num irea de mai sus. Dom nioarele ii spun cu m oderaie
tn ru l dom n sarcastic sau tn ru l dom n sever. Eu care
tiu mai bine, m i iau ngduina s le ncunotiinez de
faptul c este doar un dom n care i d aere i nimic
altceva.
T nrul domn care-i d aere de superioritate are re
p u taia p rin tre cunoscuii m ai intim i c este o persoan
inteligent, rep u taie pe care i-o m enine ascultnd tot
ce i se spune i expunndu-i prerile cu o m in dispreui
toare, nsoit de o schiare de zm bet, exprim nd orice
vrei n afar de bun dispoziie. A ceasta pune oam enii pe
gnduri, cu p riv ire la ce-o fi cugetincl tn ru l dom n cu
aere de superioritate i cei de fa ajung repede la con
cluzia c reflecteaz la ceva n tr-a d e v r foarte adnc ;
p entru c judec n felul acesta : Acest tn r dom n arat
a tt de ato ttiu to r c trebuie s aib anum ite gnduri i,
deoarece eu nu snt n nici un caz un individ n tunecat la
m inte, ce gnduri adinei poate s aib el, dac eu nu le pot
descoperi ? Este ex trao rd in ar cit de repede i poate face
o rep u taie un tnr dom n cu aere de superioritate n cercul
lui mic de cunotine, dac i pune aa ceva n cap i i
ticluiete faptele n acest scop.
D eoarece dom nioarele snt, n general, nu curioase ci
n mod ludabil doritoare s capete inform aii, se vorbete
m ult n tre ele de tn ru l dom n cu aere de superioritate i
se fac m ulte presupuneri la ntm plare asupra lui.
M ntreb, spune cea m ai m are d in tre dom nioarele
Greenwood, lsnd deoparte lucrul i ridicnd lam pa, m
n tre b dac dom nul F a irfa x o s se cstoreasc vreodat ?
Oh, drag, replic dom nioara M arshall, ce te face
s te gndeti la el ?
Intr-adevr, nici nu-m i prea dau seam a, rspunde
dom nioara Greenwood ; este o persoan aa de m iste
rioas, c adesea m intrig.
Ei bine, ca s-i spun drept, rspunde dom nioara
M arshall, i mie mi se ntm pl la fel.

181

In acest m oment, alte dou dom nioare declar c i

lor li se ntm pl m ereu acelai lucru i toate cele pre
zente par s se gseasc n aceeai situaie, cu excepia
unei singure dom nioare, care, nesfiindu-se s declare c
l consider pe dom nul F airfax o oroare, atrage ntreaga
m potrivire a celorlalte, aceasta fiind exprim at prin
exclam aii ca : ,,Ei bine, cum vine asta ! i Oh, doamne,
Em ily ! Mama lor preia subiectul i declar cu seriozi
tate c trebuie s spun c nu-1 socotete n nici un caz
pe dom nul Fairfax o oroare, ci m ai degrab l consider
un tn r dom n cu m ult abilitate ; i snt cu totul sigur,
adaug respectabila doamn, c ntotdeauna are n gnd
m ult m ai m ult dect spune".
n acest m om ent al discuiei, se deschide ua i cine
a ltu l din toi oamenii din lum e in tr n cam er dac nu
chiar dom nul Fairfax, care fusese subiectul conversaiei
Ei bine, este ntr-ad ev r curios, spune m am a, c
tocm ai n clipa asta vorbeam de dum neata.
M i-ai fcut o m are cinste, rspunde dom nul F air
fax ; a putea s-m i iau riscul s v ntreb ce spuneai
despre m ine ?
Ei bine, dac voii s tii, rspunde cea mai m are
d intre fete, tocm ai rem arcam c sn tei o persoan foarte
m isterioas !
Da, da ! observ dom nul Fairfax, n tr-ad ev r !
Dom nul F airfax spune acest da, da" i ntr-adevr'*
care snt cuvinte com une prin ele nsele, ns le rostete
cu un aer a tt de insondabil, i le nsoete de un zm bet
att de im precis, nct m am a i dom nioarele snt mai
m ult ca oricnd convinse c ceea ce a spus nseam n o
profunzim e, aa c afirm c este un om foarte prim ejdios
i c pare s nutreasc ntotdeauna gnduri negre n leg
tu r cu cineva, im presie pe care tocm ai urm rete tnrul
dom n s o lase n legtur cu persoana sa, drept
care spune :
Oh, dragele mele, nu ! cu un ton care intenionat
nseam n : M -ai prins" i care le d se neleag c au
nim erit la int.
Cind conversaia trece de la m isterul care planeaz
asupra conduitei tnrului dom n cu aere de superioritate
la subiectele curente ale zilei, acesta n u face dect s-i

cultive faim a. Consider noua dram , care se joac, destul

de bun p en tru o nou tragedie, dar, oh, doamne, lipsit
de im portan. A r putea s spun o m ulim e de lucruri din
acest punct de vedere, dar m ai bine renun, de team s
nu fie socotit ruvoitor, ceea ce tie c s-ar ntm pla.
D ar jocul dom nului cutare nu este ntr-ad ev r fer
m ector ? n treb o domnioar.
Ferm ector ! rspunde tn ru l domn. Oh, draga
mea, da, desigur, foarte ferm ector oh, foarte ferm e
ctor, ntr-adevr.
Dup aceasta, a focul, zm bind dispreuitor tot
tim pul, i un tn r dom n m odest, care fusese pin atunci
un asculttor tcut, se gndete ce lucru m are trebuie s
fie s ai o judecat a tt de critic. Despre muzic, pictur,
cri i poezie, tn ru l dom n cu aere de superioritate are
idei tot a tt de nalte. i despre acestea le poate spune,
brbailor i fem eilor, totul ntr-o clipit.
S auzim prerea dum itale despre doam na B arker,
n treb o persoan cu m are ncredere n aprecierile dom
nului Fairfax, ns s nu fii prea sever.
Eu n u snt niciodat sever, rspunde tn ru l domn
cu aere de superioritate.
Las, n u te supra. Doam na B arker este distins,
nu-i aa ?
D istins ? ! rep et tn ru l dom n cu aere de supe
rio ritate (pentru c el rep et ntotdeauna cuvintele ce
luilalt cnd nu are ce spune pe moment). A i observat m a
nierele ei. Cerul s m ierte, doam n Thompson, ai
observat m anierele ei ? A sta-i tot ce ntreb.
Eu cred c da, rspunde biata doamn, destul de
ncurcat, poate c nu le-am observat mai de aproape.
Oh, nu m ai de aproape, reia vorba triu m f to r t
n rul domn. Foarte bine, ns eu am fcut-o. Hai s nu
m ai vorbim de ea.
T nrul domn cu aere de superioritate i stinge bu
zele i clatin din cap cu strnicie pe cnd spune acestea.
i de-atunci s-a rspndit zvonul c dom nul Fairfax (c
ruia, dei are unele idei preconcepute, trebuie s i se ad
m it c este un foarte bun critic) a observat ceva cu totul
ciudat n pu rtrile doam nei Barker.
183

T lN A R U L DOIVIN

bufon

Dcoarece un tn r dom n bufon ne va servi ca m ostr

p en tru toi tin erii dom ni bufoni, ne vom m rgini doar s
descriem p u rta rea i in u ta unui individ din aceast ca
tegorie pe care s-a ntm plat s-l ntlnim la o petrecere
de fam ilie, anul trecut, de Crciun.
Ne gseam cu toii aezai n ju ru l unui foc strlucitor
care trosnea plcut, n tim p ce oaspeii vorbeau voioi i
sam ovarul ssia vesel p entru c fiind o petrecere de
m od veche, e ra i un sam ovar pe lng ceainic cnd s-a
auzit la u o ciocnitur ca de pota, dar aa de violent
i de brusc nct i-a fcut pe toi s tresar i pe dou
sau trei dom nioare, foarte interesante i pline de n a tu
ralee, s scoat ipete i s dea sem ne ngrijortoare de
spaim i disperare, pn cnd au fost asigurate de respec
tivii lor adm iratori c nu erau n prim ejdie. Tocmai f
ceam observaia c desigur era trecu t de ora la care vine
potaul i c vreun evadat trebuie s fi btut la u, cnd
p rietenul care era gazda noastr i care fusese pn acum
imobilizat de uim ire, se prbui n tr-u n fotoliu, prpdindu-se de rs, i oferindu-se s parieze pe douzeci de lire
c era caraghiosul de Griggins. Abia a term in at de spus,
c cei m ai m uli din cei de fa i toi copiii din cas au
izbucnit cu toii n hohote de rs, ca i cnd ar fi neles
dintr-o dat c s-a fcut o glum bun i au nceput s
exclame : D esigur c trebuie s fie Griggins, asta-i n
genul lui i ntotdeauna se ine de glume !" i nc alte
cuvinte de laud de acelai fel.
N eavnd fericirea de a-1 cunoate pe Griggins, am fost
foarte doritori s vedem un biat att de ncnttor, cu
att m ai m ult cu ct un dom n voinic, cu capul pudrat, care
aproape c atingea m arginea cm inului cu cataram ele bre
telelor, ne-a optit c era un om spiritual, de m na nti.
Ua s-a deschis i dom nul Griggins, fiind anunat, s-a
prezentat n m ijlocul altor hohote de rs i de bti din
palm e din partea celor m ai tineri. Intm pin aceast m a
nifestare de bun sosit cu diverse strm bturi ale feei,
im itnd clovnul d in tr-u n a din noile pantom im e, lucru care
a avut un succes att de m are, nct un dom n zdravn s-a
tvlit pe un divan, cuprins de un acces de rs i declarnd
184

p rin tre hohote c dac cineva nu l va face pe Griggins

sta s plece, el o s m oar de rs clin cauza lui. Aceasta
n-a fcut decit s nteeasc rsetele celorlali i pentru
c ne este plcut s potrivim tonul i starea noastr su
fleteasc, dac este cu putin, cu dispoziia societii n
care ne gsim, am rs i noi laolalt cu ceilali i am
exclam at : Oh ! Grozav ! Grozav ! tot aa de tare ca i ei.
Dup ce i-a dat gata pe toi cei de fa, domnul G rig
gins a prim it felicitri de la fiecare n parte, n tim p ce a
fost prezentat, recom andare prin care a trecut cu m ult
uurin i fcnd ntruna calam bururi. O dat term inat
ceremonia, i-a m rturisit intenia de a se aeza pe ge
nunchii cuiva dac dom nioarele n u-i fac i lui loc pe sofa,
care loc fcndu-i-se dup m ulte chicoteli i glume, s-a
vrt ntre ele i i-a asem uit situaia cu aceea a am orului
ntre trandafiri. La aceast glum nou noi toi am ho
hotit din nou.
Trebuie s te socoteti foarte onorat, domnule, i-am
spus noi.
Domnule, a rspuns Griggins, m facei s m
sim t m ndru.
La care toat lumea a rs din nou i domnul voinic de
lng cmin ne-a optit la ureche c Griggins o s ne cam
ia n bclie.
Ceaiul fiind servit, ne-am aezat cu toii la un joc de
societate, la care dom nul Griggins a strlucit n mod
deosebit, pclindu-i pe ceilali i uitndu-se la m inile lor
n modul cel mai comic. A fcut o glum grozav cu stinsul
unei lum inri, n aa fel nct a ajuns, nici m ai m ult nici
mai puin, dect s prleasc prul unui tnr domn palid
care edea lng el i cruia i-a cerut scuze cu mult umor.
Deoarece tn ru l domn nu a neles gluma, posibil ca u r
m are a faptului c a fost fcut pe socoteala propriului
su cap, lucrurile nu s-au p u tu t aranja prea uor. In tr-a devr, tn ru l domn a fost auzit m urm urnd unele aluzii
la obrznicie i la ticloie i anunndu-i num rul casei
pe un ton irita t conversaie care ar fi dus la consecine
sngeroase dac o dom nioar logodit cu tn ru l domn nu
a r fi uzat de influena ei ca s m ijloceasc o m pcare,
declarnd apsat, ntr-o oapt agitat, destinat logodni
cului, dar care a p u tu t fi auzit de toi, c dac va con

165

tinua n felul acesta, niciodat n u l va socoti altceva dect

un sim plu prieten, aa cum dealtfel a r fi tre b u it s-l con
sidere ntotdeauna. F a de aceast teribil am eninare,
tn ru l domn se liniti, i dom nioarei, covrit de em oia
prin care trecuse, i se fcu ru.
Buna dispoziie a dom nului Griggins sczu uor pentru
scurt tim p, datorit rezultatului neprevzut al unei glume,
dup el att de inofensive, dar starea lui de sp irit fiind
im ediat recuperat prin observaiile gazdei i prin mai
m ulte pahare de vin, dom nul Griggins i reveni n curnd
i deveni chiar m ai plin de verv ca nainte, pn n tr-a tt
nct dom nul voinic de care am pom enit ne-a asigurat c,
dei l cunoate de cnd era attica (ceva m ai mic dect un
sprgtor de nuci), nu l-a vzut niciodat cu atita chef.
Cnd jocurile de societate i, ntre ele, cele de-a babaoarba au luat sfrit i am cobort la cin, neobositul domn
Griggins a scos o rm uric de vise din buzunarul vestei i
a nceput s srute n stnga i n dreapta fem eile, care
lucru a cauzat o m are tu lb u rare i agitaie. Am observat
c mai m uli tineri dom ni n tre care i tn ru l dom n cu
faa palid erau foarte scandalizai de procedeul acesta
necuviincios i discutau cu glas tare ntre ei prin coluri.
i am observat, de asem enea, c m ai m ulte dom nioare,
cnd li s-au fcut observaii de ctre tinerii dom ni de care
am pom enit mai sus, s-au chem at una pe alta drept m ar
tore c s-au opus sru trilo r i au protestat spunnd c a
fost o atitudine foarte insolent, declarndu-se surprinse
c doam na Brown a perm is aa ceva, i c nu pot suporta
i nu pot adm ite o astfel de necuviin. Ins blinda i ierttoarea n atu r a fem eilor e astfel constituit nct, dei
ne-am u itat la ele foarte atent, nu am p u tu t descoperi nici
cea mai mic asprim e n conduita lor ulterioar fa de
dom nul Griggins. n tr-ad ev r, n general, am fost im pre
sionai de faptul c, p rin tre doamne, el prea s aib mai
m ult trecere ca nainte.
Ca s povestim toate caraghioslcurile dom nului
Griggins la cin, am um ple un voluma c i acesta pn la
ultim a scoar. Cum a golit paharele celorlali 1 a m ncat
din feliile lor de pine, cum a speriat i l-a fcut s ipe
i s plng cu sughiuri pe un copil aezat la m as pe un
scaun nalt, p entru c a in tra t brusc sub m as i a reap ru t
186

cu o m asc pe fa. i mai departe, cum doam na gazd s-a

a r ta t surp rins c cineva poate gsi o plcere n to r
tu ra rea unui copil i cum soul ei s-a ncruntat la ea,
deoarece era convins c dom nul Griggins a fcut-o cu cele
m ai bune intenii ; cum dom nul Griggins s-a explicat, i
cum buna dispoziie a tu tu ro r a fost refcut cu excepia
celei a copilului. Ca s povestim i alte o su t de lucruri,
chiar pe scurt, ar ocupa mai m ult din spaiul nostru i din
rbdarea cititorului dect am fi dispui. De aceea schimbm
subiectul, observnd doar c n u am redat o descriere a n
firii ciudatului tn r domn, socotind c aproape fiecare
societate i are un Griggins al ei, i lsnd tu tu ro r citito
rilor libertatea de a com pleta lipsa, potrivit m prejurrilor
particulare ale cazului lor.

TlNRUL DOMN AxdATOR DE TEATRU

Toi dom nii care iubesc dram a i snt puini aceia

care s nu fie legai de cea m ai intelectual i mai raio
nal d intre distraciile noastre nu snt cuprini n aceast
definiie. i deoarece i noi avem m ult p reuire pentru
reprezentaiile teatrale, sntem ncreztori c vom fi pe
deplin nelei.
T nrul dom n am ato r de teatru are cele m ai noi i cele
m ai im portante inform aii despre toate subiectele n le
g tur cu teatru l.
Ei bine, spune el dintr-o dat, cnd l ntlneti pe
strad, iat o chestie grozav. Flim kins a ren u n a t la rolul
su n m elodram a de la Surrey.
Ei, ce-i de fcut ? n tre b ai dum neavoastr cu atta
gravitate, pe ct o putei simula.
Ah ! Tocmai aici e p artea im portant, rspunde t
n ru l domn, artn d foarte serios. Boozle l refuz sigur
c l refuz. Din ce mi s-a vorbit, a spune c rolul este
cu totul potriv it p e n tru Boozle i c a r da o lovitur cu
el, ns acesta obiecteaz pe m otivul c rolul i s-a a trib u it
m ai nti lui Flim kins i c nici o p u tere din lum e nu l
poate face s-i ia acum a el. Totui i rolul ce urm eaz s-l
joace el este o excelent treab, pe ct mi s-a spus. El tre
187

buie s ucid ase persoane n cursul piesei i s lu p te pe

un pod n flcri, lucru care este o realizare ct se poate
de im portant. Nu m ai spune la alii, ns am auzit c
ultim a scen, n care este m ai ntii otrvit i apoi n ju n
ghiat de doam na Flim kins n rolul Vegedorei, va fi su
biectul cel m ai im p o rtan t care a existat n aceti ultim i
ani. Cu aceast noutate i punndu-i degetul la gur, ca
s 1e previn s nu alarm ezi oraul, tn ru l dom n am ator
de tea tru se ndeprteaz grbit.
T nrul domn am ator de teatru , din cauz c um bl
toat ziua pe la teatre, are cte un num e de rsf, sau fa
m iliar, p e n tru fiecare. A stfel Cow ent G arden este garden", D rury Lane este lane, V ictoria vic i Olympic,
pic". A ctriele sn t totdeauna indicate prin num ele lor de
fam ilie, num e ca : Taylor, N isbett, Faucit, Honey. Aceast
talen tat i distins tn r Sheriff, aceast inteligent i
mic fiin H orton i aa m ai departe. In acelai fel pune
m ereu nainte num ele de botez cnd i m enioneaz pe ac
tori spunnd C harley Young, Jem m y Buckstone, Fred
Yates, Paul Bedford. Cnd i lipsete un num e de botez, 51
nlocuiete pe loc i fr deosebire prin cuvntul b tr
nul", care m erge tot aa de bine, astfel spune b trnul
M atthew s de la Vestris, b trn u l H arley i b trnul Braham .
Are ntinse cunotine n ce privete viaa p articu lar a
actrielor, n special n p rivina m ritiului lor i i poate
spune d in tr-o suflare o ju m ta te de duzin care i-au
schim bat num ele f r s-o m rturiseasc. De cte ori o
schim bare de num e este fcut n tr-u n program de tea
tru, i va ream inti c te-a pus la curen t cu secretul cu
ase luni n urm .
T nrul dom n am ato r de te a tru are un m are respect
p e n tru tot ce este n legtur cu scena, n diferite teatre.
In d iferen t de or, p refe r s se abat cu o stra d sau dou
din drum ul su, ca nu cum va s scape s treac pe la
in tra re a n scen a vreunui teatru , prin care arunc o p ri
vire curioas i cercettoare. Dac se nim erete s iden
tifice vreun actor popular pe strad, este ex a ltat de pl
cere, i de n d a t ce l n tln ete se ntoarce repede napoi,
l ntrece i m erge cu civa pai n ain tea lui, aa ca s
poat ntoarce capul din cnd n cnd i s se uite bine la

138

faa lui. Dac este vorba de ur dineu al unei asociaii de

teatru , o consider d rep t cea m ai ncnttoare festivitate
cunoscut vreodat, i socotete c a fi m em bru al G arrick
C lubului i a putea vedea a tt de m uli actori n hainele
lor de fiecare zi, treb u ie s fie una d intre m arile m u lu
m iri pe care i-o poate oferi viaa.
T nrul domn am ato r de te a tru este un frecventator
constant, cu bilete la p re redus, al unuia sau altuia din
tea tre i are o deosebit slbiciune pentru toate resursele
teatru lu i. i place s se ncread cu totul n program e cnd
se duce la teatru , i se nfierbnt n aa fel n entuzias
mul lui, nct nu num ai c este ncredinat (dac progra
mul spune aa) c la sfrit se gsesc pe scen, n acelai
m om ent, trei sute aptezeci de persoane, dar se indig
neaz dac tu nu crezi la fel. El consider c dac scena
este deschis toat, de la lum inile ram pei pn la zidul din
fund. la o nou pies, atunci aceasta este un trium f al
scrierii dram atice i o aplaud corespunztor. Are de ase
meni ntinse cunotine despre trape i socotete c orice
personaj, atunci cnd apare sau dispare p rin tr-o tra p (fie
c este un nger sau un demon p en tru c am ndoi fac
asta ocazional), realizeaz o isprav interesant n m ate
rie de iluzie scenic.
Pe lng aceste cunotine dobndite, el posed nc o
m ulim e de relatri adevrate privind m anierele i obi
ceiurile diferiilor actori, inform aii pe care n mod obi
nui! le com unic partenerilor n tim pul pauzelor unui
cadril sau vecinului su de mas, la o cin. Astfel el este in
form at c dom nul Liston are ntotdeauna un valet m br
cat ntr-o livrea som ptuoas care l ateapt in culise cu o
sticl de coniac i un pahar, ca s-i ofere cte o ju m tate
de cte ori iese din scen. F r acest n tritor, e nendo
ielnic c i-ar fi p ierdut cunotina. El mai tie sigur c,
dup un rol agitat, dom nul George B ennett este aezat
n tre dou atern u tu ri de fulgi, ca s-i absoarb tran sp i
raia. i este cert inform at c domnul Baker este supus, de
m uli ani, unei cure de pine p rjit cu ap cldu, care-1
pune n situaia s joace personajele lui favorite. Il pri
vete pe dom nul Fitz Ball ca pe un geniu dram atic i un
poet al zilei, dar susine c mai exist i ali m ari scriitori
189

n afa r de el, spre dovedirea crui lucru se refer la dife

ritele dram e i m elodram e produse recent, a cror ediii
de ase penny i trei penny le cum pr de n d at ce apar.
T nrul domn am ator de te a tru este un m are susin
to r al em oiilor violente i al punerii n scen cu mijloace
excesive. Dac un tat trebuie s blestem e o fiic pe scen,
i place s vad lucrul fcut n am nunim e i fr lipsuri,
n care scop copila trebuie s-i urm eze tat l n genunchi
i s fie lovit peste fa de btrn u l domn, dup care
acesta in tr n tr-o csu i nchide ua dup el. i place
s vad o binecuvntare adresat tinerei fete, atu n ci cnd
b trn u l dom n se ciete, m ontat cu aceeai seriozitate
i ntovrit de gesturile convenionale obinuite, care
constau n aceea c dom nul b trn se uit n sus la nori,
ca i cnd ar vrea s vad dac plou, i apoi ntinde o
im aginar fa de m as n aer, deasupra capului fetei
n tim p ce o m uzic duioas cnt tot tim pul. n legtur
cu acestea sau alte subiecte de acelai fel, tn ru l domn
am ator de te a tru este n tr-a d e v r un m are critic. Tot ast
fel este foarte exigent n estim area expresiilor n atu rale
ale pasiunilor i cunoate cu preciziune n cruntarea, cli
pirea, nclinarea capului sau u it tu ra care rep rezin t pe
fiecare din ele i m ijloacele p rin care pot fi schim bate n
altele. Astfel gelozia, p rin tr-o zdravn lovitur n duu
m ea cu piciorul stng, devine suprare, sau furia, cu m i
nile m preunate n fa a gtului, n loc s sfie peruca,
devine iubire pasionat. Dac riti s exprim i o ndoial
cu privire la a c u ra te e a acestor portretizri, tn ru l domn
am ator de te a tru te asigur cu un zm bet trufa c ntot
deauna lucrurile au fost fcute n acest fel i c presupune
c ele nu vor fi schim bate acum, ca s-i fac ie pe plac,
la care desigur c tu te sim i obligat s rspunzi cu bln
dee c nici nu presupui aa ceva.
E xist nen u m rate subiecte de asem enea n a tu r n
care tn ru l dom n am ato r de te a tru este foarte iniiat, n
special fa de doamne, pe care a re obiceiul s le n trein
cu ele. ns, deoarece nu avem loc s le redm n am nunt,
ne m ulum im doar s atragem aten ia dom nioarelor, n
general, asu p ra tn ru lu i dom n am ator de te a tru care
face p a rte din a n tu ra ju l lor.
190

TNRUL DOMN POETIC

i A fost un tim p, i nu prea dem ult, n care o n.olim

deosebit fcea ravagii p rin tre tin erii domni, n care un
foarte m are num r, sub influ en a acesteia, i sm ulgeau
cravatele, i ntorceau gulerele de la cmi i apreau
n plin strad cu gtul gol i figura disperat, n faa pri
virilor unei lum i uim ite. A cetia a u fost tin erii dom ni
poei. Obiceiul a fost ns cu tim pul considerat drept
neconvenabil, p en tru c presupunea prea m ult lenjerie
cu rat i cheltuieli prea m ari la spltorie, n consecin,
aceste sim ptom e exterioare, au disprut. Cu toate aces
tea, sntem dispui s credem c num rul tinerilor domni
poei este n considerabil cretere.
Noi cunoatem un tn r domn poet un foarte tnr
poet. Nu nelegem s spunem c este tu lb u ra t de h arul
poeziei n vreun fel n care poate fi rem arcat, ns figura
sa are un aspect plngre i m elancolic i felul su de a fi
este abstract i exprim durere sufleteasc. M erge ra re
ori s se tund, dar adeseori vorbete despre sine ca fiind
un proscris, care duce lips de un suflet nrudit. Din aceste
cauze ca i din m ultele m editri n care obinuiete s se
complac, n legtur cu unele im pulsuri m isterioase i
asp iraiuni ale inim ii i cu suprem aia intelectului care
aurete toate lucrurile pm nteti cu strlucirea m agic
a versurilor nem uritoare, a reieit clar p e n tru toi prie
tenii lui c a suferit un atac de poetic.
Poziia favorit a tn ru lu i domn poet este s stea lu n
git pe o sofa, cu ochii fix ai n tavan, sau s stea d rep t pe
un scaun cu speteaz nalt cu ochii larg deschii, ain tii
pe zidul din fa. Cnd se gsete n una din aceste poziii,
m am a lui, care este o fem eie respectabil i tandr, i
face uor sem n cu cotul ca s-i atrag aten ia, fr s-l
deranjeze pe cel care se inspir i optete cu o cltin?-j:e
din cap c im aginaia lui John lucreaz la ceva extraordi
n ar i c te poi ncrede n ce-i spune ea. n acest m om ent,
John privete i m ai intens i fioros n gol i, din tr-o dat,
scond un creion din buzunar, nseam n trei cuvinte i
o cruce pe dosul unei cri de vizit, ofteaz adnc, pete
o dat sau de dou ori de-a curmeziul camerei, i d fr

191

m il o palm pote fru n te i se urc, dus pe gnduri, n

cam era lui de dorm it.
T nrul dom n poetic este n m sur s-i nsueasc,
de asem enea, idei ciudate despre lu cru ri pe care oamenii
simpli, de rnd, nebinecuvntai cu viziunea din unghiul
de vedere poetic, le vor socoti oarecum d en atu rate. De
exem plu, atunci cnd unui uciga, care a tia t n buci o
nenorocit de fem eie, i s-a oferit m ncare deosebit de bun
ca s satisfac n esatu rata curiozitate a publicului, priete
nul nostru, tn ru l domn poetic, era ex altat nu de dez
gust ci de adm iraie.
C erule ! spunea el, ce m re ! ce om de seam !
Ne-am a v en tu rat cu to at consideraia s-1 ntrebm
cui erau a d resate epitetele acestea m intea n:>astr um il
oscilnd n tre ofierul de poliie care descoperise crim ina
lul i paznicul de la ecluz care descoperise capul victim ei.
Cui ! n treb tn ru l dom n poetic, frenetic ca n
versuri cui oare ar treb u i ele s fie adresate dac nu
ucigaului ? !
i din felul n care a continuat, n tr-o revrsare sub
til de elocven, a reieit c era, dup opinia sa, o fiin
n drznea plin de curaj i nerv, un om cu inim a tare
i de m are ndrzneal i pe deasupra un m are sofist i
un gnditor abil, aa cum o a ra t convorbirile pe care le-a
av u t cu personaliti im portante din ar. N e-am in u t
firea si, cu blndee, i-am dat s neleag c nu eram dis
pui s-i contrazicem aceste preri m ai nti, p en tru c
nu eram parteneri potrivii pentru tn ru l dom n poetic i
apoi p e n tru c ne-am dat seam a c n -a r fi fost de folos
s i'i in tra t n discuie, fiind cu totul convini c respec
tabilul i m oralul erou de care era vorba nu era prim ul i
nici ultim ul ins spnzurat, asupra cruia va fi din belug
extins falsa sim patie i curiozitate bolnvicioas a p u
blicului.
1 Arcc-asta a fost ns doar una d intre m anifestrile se
rioase i m istice ale tn ru lu i domn poet. n clipele sale
mai m oderate i linitite, i d jos, ocazional, cravata, i
scrie stane, care cteodat i gsesc calea n tr-o revist
fem inin, sau n C olul poetului din v reun ziar de provin
cie, sau care, in lipsa unui alt debueu p e n tru geniul lui,
orneaz filele colorate ale vreunui album a p arin n d unei
192

'

doamne. S tanele snt n general scrise n ocazii ca aces

tea : contem plnd Banca Angliei la m iezul nopii sau pri
vind la catedrala Sf. Paul n tim p de viscol. Cnd subiec
tele acestea m ohorte nu-i m ai ofer inspiraie, el i
revars sufletul n versuri de jale i mai violente sau mai
linitite, dnd a nelege c nu mai este copil i c ncetul
cu ncetul a devenit adult.
T nrul domn poet ine m ult s citeze din autorii lui
favorii, care snt toi din coala celor cu vederi triste i
disperate. A re i el o m ulim e de lu cru ri de spus despre
lum e i este foarte devotat ideii m ai ales cnd a but
ceva tare c nu se gsete nim ic n via p en tru care
s m erite s trieti. i d s nelegi totui c n in te
resul societii om eneti, accept s-i joace rolul n
dram a aceasta obositoare a vieii, rezistnd cu brbie
puternicei ispite de a-i face o ieire p rem atu r din scen.
Se consoleaz cu gndul c nem u rirea a rezervat un col
select p en tru el i p e n tru alte m ari spirite pe care om eni
rea le-a lu at n rs i le-a ofensat.
A tunci cnd tn ru l dom n poetic ntrebuineaz adjec
tive, ele snt toate la superlativ. Orice lu cru este foarte
mare, foarte im portant, foarte nobil, foarte puternic,
foarte falnic, ori foarte josnic, foarte miel, foarte obscur,
foarte ru i foarte m izerabil. Nu cunoate linia de mijloc,
pentru c entuziasm ul este sufletul poeziei i cine poate
fi m ai entuziast dac nu un tn r poet.
Dom nule M ilkwash, spune o tn r dom nioar
deschizndu-i album ul ca s prim easc contribuia im
provizat a tnrului domn, ce tcut sintei dum neavoastr!
Cred c trebuie s fii ndrgostit.
D ragoste ! exclam tnrul poet, srind de la locul
lui de lng foc i speriind m otanul, care o ia la goan n
plin vitez. D ragoste ! A ceast patim ard en t care te
consum, aceast n flcrare a sufletului, aceast n fri
cotoare vlvtaie a inim ii. D ragoste ! Aceast distrug
toare, nim icitoare in flu en a speranelor nelate^ i a
afeciunii disp reu ite ! Dragoste, spunei dum neavoastr ?
Ha ! Ha ! Ha !
Cu aceasta, tn ru l domn poet rde cu un rs care a p a r
ine num ai poeilor i dom nului O. Sm ith de la tea tru l
193.

Adelphi, i se aaz, cu pana n mn, ca s um ple o pagin

sau dou cu versuri n stilul m uctor, sem iateist i de
m oniac care, ca nsui tn ru l dom n poet, sun pompos i
furios, dar lipsit de orice sem nificaie.

T NRUL DOMN NCREZUT

E xist o anum it spe de im port tn ru l ludros,

ncrezut i cu ifose m potriva cruia dorim s av erti
zm fiinele oneste, crora le dedicm scrierea aceasta. i
sntem h o tri s subliniem nsem ntatea acestui capi
tol, reproducnd un mic dialog pe care l-am avut, cu puin
tim p n u rm cu o respectabil dom nioar d in tre cuno
tin ele noastre, n leg tu r cu un specim cn nelefuit din
aceast categorie de oameni. Ne-am am intit de toate
absurditile p u rt rii i a m odului n care converseaz i
am analizat lu cru rile imposibile pe care le tot spune i
cro ra noi nu ne-am a b in u t s le aplicm un oarecare
cuvnt ta re compus din trei silabe dup care prietena
noastr, nem aifiind n stare s susin conversaia, a spus
n sil :
Ei bine, desigur c e ncrezut, ns...

Nici un ns ! Nu-1 m ai adm itei i gata, inei-1 l

distan, am spus noi.
i aa a i fcut, dar nu la sugestia noastr, ci p e n tru
c au a p ru t alte m otive, dar ar fi fost m ai bine dac o
fcea de la nceput.
T n ru l dom n ncrezut are de cele m ai m ulte ori un
ta t care posed o m are p ro p rietate n tr-u n district nde
p rta t din Irlanda, lu cru pe care l privim cu suspiciune
la toi tinerii dom ni care ofer o astfel de inform aie despre
ei. Bunicul decedat al tn ru lu i dom n ncrezut a fost un
om cu m ari p ro p rieti i o nem aiauzit avere. T nrul
dom n ncrezut i am intete, a tt de bine de parc ar fi
fost i2ri, biblioteca rposatului baron, cu rn d u ri lungi de
cri ra re i de valoare, cu legturi superbe n relief, ae
zate n d ulapuri ce se n lau de la duum eaua de stejar
pn la plafon, i elegantele scaune i m ese antice i no
bilul i b trn u l castel Ballykillbabaloo, cu privelitea des
194

chis spre coline i vi i pduri i peisaje bogate i sl

batice i frum oasele grajd u ri p en tru caii de vntoare i
m arile curi interioare i i totul de aceeai factu r
m agnific, spune tnrul domn ncrezut. P rinciar, absolut
princiar ! Oh ! i ofteaz ca i cnd ar jeli destinul tragic
al nobilei lui case.
T nrul ncrezut se consider c este un geniu u n iv er
sal. La m ar. alergare, vslit, not i patinaj este fr rival.
La toate jocurile de noroc sau ndem nare, la vntoare,
tir, pescuit, clrie, la m nat caii sau la te a tru de am atori,
susine c nim eni nu-1 poate ajunge adic nu a r putea,
p e n tru c, i d insistent s nelegi, de team s nu se
iveasc vreo ocazie n care nd; m inarea sa s fie pus la
ncercare, n m om entul de fa nu este deloc a n tre n a t i
c nu s-a m ai a n tre n a t de cliva ani. Dac pom eneti de
vreo fat frum oas d intre cunotinele com une i te aude,
tn ru l domn ncrezut tresare, zm bete i te roag s nu
ii seama, p e n tru c a tresrit cu totul fr voia lui. E
d re p t c lum ea spune c au fost logodii odat, ns n u e
adevrat dei este o fat foarte frum oas dar el era
ia vrem ea aceea n tr-o situaie n care nu putea nicidecum
s o ncurajeze. Ins nu a re rost s m ai vorbim despre
aa c e v a -*, adaug el. F ata a trecu t cu bine peste dezam
gire i acum el sper i crede cu trie c este fericit. Cu
aceast binevoitoare explicaie i nclin capul, fcnd pe
m isteriosul, i ncepnd s fluiere prim a p a rte a unei m e
lodii populare, i d de neles c ar fi poate m ai bine s
schim bi subiectul.
Mai exist o caracteristic a tn ru lu i domn ncrezut,
anum e c se ntm pl s cunoasc foarte m uli i v ariai
oam eni din toate prile lum ii. A stfel c n toate chestiu
nile controversate, atunci cnd tn ru l dom n ncrezut nu
a re arg u m en te pe care s se sprijine, recurge ntotdeauna
la evocarea faptului c, ntm pltor, cunoate o persoan
n d ep rta t ns ndeaproape legat de subiectul n discu
ie, i c prerea acestei persoane este opus p rerii du
m itale i ea este aceea care hotrte asupra subiectului,
sp re m area putem s-o spunem spre m area adm iraie
a trei din fiecare p atru dom nioare, care l socotesc pe
tn ru l dom n ncrezut un tn r dom n cu cunotine n
n alta societate i o persoan ct se poate de ferm ectoare.

195

U neori tn ru l dom n ncrezut se ntm pla s se abat

pe la cte un cerc fam iliar de dom nioare care i petrec
n linite seara m preun i atunci n tr-a d e v r se gsete
n culm ea gloriei sale. P e n tru c este de observat c, n
prezena brbailor, nu strlucete la fel ca n societatea
dom nioarelor foarte credule, societate n care se sim te
n elem entul su. Este d istractiv s asculi o m ulim e de
lu cru ri drgue pe care tn ru l dom n ncrezut le debiteaz
n tim pul ceaiului, i nc mai distractiv este s observi
uu rin a cu care, d atorit unei practici i unui studiu n
delungat, tie s am estece cu delicatee un com plim ent
p entru o doam n cu dou p entru el.
Ai vzut vreodat un albastru mai drgu dect al
florii acesteia, dom nule Caveton ? l n treab o dom ni
oar, care, ca s spunem adevrul, este oarecum am ore
zat de tn ru l domn ncrezut.
Niciodat, rspunde el aplecndu-se ctre obiectul
adm iraiei, niciodat n afar de acela din ochii dum itale.
Oh, dom nule Caveton, spune dom nioara, roind,
desigur.
Am spus un lucru adevrat, rspunde tn ru l domn
ncrezut, n-am vzut niciodat ceva asem ntor. M obi
nuisem s cred c ochii albatri ai verioarei mele snt
drgui, ns snt teri i fr culoare pe lng ai dum itale.
Oh ! ai o verioar frum oas, dom nule Caveton, de
sigur o poveste de dragoste, spune dom nioara cu per
fecta n a tu ra le e care este tr s tu ra distinct a dom ni
oarelor.
Nu. deloc, m nedrepteti, reia cu trie tn ru l
domn ncrezut. Am n d jd u it din toat inim a c afec
iunea ei pentru m ine n -a r fi nim ic altceva dect rezu lta
tul firesc al strnsei noastre prietenii din copilrie, i c
odat cu schim barea m p re ju rrilo r i. cunoscnd i alte
persoane, ar putea s-i nving curnd sentim entele. Eu
s fiu ndrgostit de ea ? Te im plor, dom nioar Lowfield,
nu m crede a tt de mic la suflet ca s-i nchipui c titlul,
proprietile, bogiile i frum useea pot s influeneze
alegerea pc care a face-o eu. Inim a, inim a, dom nioar
Lowfield.
Aici, tn ru l dom n ncrezut coboar tonul la o oapt
i m ai uoar i, atunci cnd toate dom nioarele urc la
196

etaj s-i pun bonetele, dom nioara care a conversat cu

el declar tu tu ro r celorlalte c persoanele cu care dom nul
Caveton se gsete n legtur snt teribil de bogate i c
este fr de speran iubit de titlu ri, proprieti, bogii
i frum usee.
Am vzut un tn r dom n ncrezut, care, dup cum
tiam sigur, nu cunotea o not m uzical i abia de era
n stare s recunoasc o melodie, oferindu-se s cnte o
arie spaniol la chitar, dup ce s-a asigurat c nu exist
un astfel de in stru m en t m uzical pe o raz de o m il n ju
rul casei n care se afla.
Am auzit pe un alt tnr dom n ncrezut care (dup ce
a apsat dou sau trei clape la pian i le-a acom paniat cu
vocea corect, datorit desigur unor exerciii repetate), a
dat asigurri cercului de asculttori uim ii c auzul su
era att de ascuit nct i era cu totul imposibil s cnte fals,
chiar dac a r fi ncercat. Am tr it m om entul de a fi m ar
tori la dem ascarea unui alt tn r dom n ncrezut, care s-a
dus n tr-o vizit cu o apc m ilitar garnisit cu fire tu ri
de au r i ciucuri i care, dup ce a fost lu at drept cpitan
i lu d at i ridicat n ceruri p e n tru m ustile lui roii, pen
tru vitejia, p en tru in u ta lui soldeasc i p e n tru m ndria
lui, s-a dovedit a nu fi dect fiul necinstit al unui cinstit
negustor de pnzeturi d in tr-u n ora de provincie i pe care,
dac din fericire nu ar fi fost dat n vileag, nu n e-ar fi m i
r a t s-l ntlnim n situ aia de so fericit al vreunei mo
tenitoare bogate. Doam nelor, dom nioarelor, tinerii domni
ncrezui snt adeseori im postori i ntotdeauna nerozi. De
aceea v sftuim s-i evitai.

TNRUL DOMN CU TRECERE LA DOMNIOARE

A cest tn r dom n cu trecere la dom nioare are mai

m ulte denum iri. U nele dom nioare l socotesc un tn r
drgu, altele un tn r delicat, altele un tn r a ta a t de
doamne, altele un brb at frum os, altele un tn r care
a ra t foarte bine. P e n tru unele dom nioare este un nger
i p en tru altele un am or. Este de asem enea o fiin fer
m ectoare, un boboc i un om drag.
197

T nrul dom n cu trecere are n mod obinuit un ten s

ntos i dini foarte albi, acest ultim articol fiind expus,
desigur, la orice ocazie. Are prul castaniu sau negru i
m ustile la fel, dac este posibil ; d ar o n u an uoar
de rou sau de ceea ce se cheam culoarea nisipului nu
este considerat ca un dezavantaj. Dac fru n te a i faa
i snt m ari, nasul proem inent i figura ptrat, este con
siderat un tn r neobinuit de fin i p reu it ca atare. Dac
favoriii i se m preun sub brbie, cu a tt m ai bine, dei
n u se insist asupra acestui lucru ; ns treb u ie n eaprat
s poarte vest i s zm beasc tot tim pul.
Toam na trecu t a fost organizat o petrecere de ctre
nite prieteni ai notri am atori de distracii i anum e am
m ers i am lu a t m asa n pdurea Epping. n tru c t soco
team c astfel de expediii incom ode nu snt apreciate
dect de oam enii cu m ijloace reduse, care nu au m asa asi
g u rat acas, ne-am fi scuzat c nu putem lua p arte
dac nu ne-am fi am intit c cei care au pus la cale ex
cursia erau ntotdeauna ntovrii de un exem plar ales,
de un tn r dom n cu trecere la dom nioare, pe care am
dorit m ult s-l ntlnim . A cesta a fost m otivul hotrrii
noastre de a ne duce, i ne-am dus.
T rebuia s lum drum ul ctre Chigwell, n p a tru cu
peuri, fiecare cu un grup de o nim ica toat : de ase sau
opt n u n tru i cu cte un biea pe capr, ap arin n d
persoanelor care organizaser excursia, i s plecm de la
locuina acestora, W oburn Place, Russel Square, la zece
ju m ta te precis. Am aju n s la locul ntlnirii la ora sta
bilit i am gsit cupeurile i pe bieai gata de plecare
i pe diferitele dom nioare i tineri dom ni uitndu-se cu
n g rijo ra re p rin c rp tu ra obloanelor de la hol i dnd
im presia c nu snt prea m ulum ii de sosirea mea, aa
cum ne-am fi p u tu t atepta, i c evident ar fi dorit s
fim altcineva. O bservnd c sosirea mea, n locul celui
ateptat, a cauzat o oarecare dezam gire, m -am av e n tu rat
s n treb cine m ai treb u ia s vin i atunci am aflat, din
rspunsul g rbit a dousprezece voci, c acesta nu era
altul dect tn ru l dom n cu trecere la domnioare.

Nu pot s-m i nchipui, spuse m am a, ce i s-a n

tm plat dom nului Balim, totdeauna a tt de punctual, m e
reu a tt de vesel i de agreabil. N u-m i pot nchipui.
198

Deoarece aceste cuvinte au fost m surate i accen

tu a te n felul acela care a ra t n mod penibil c persoana
care vorbete nu prea tie ce s spun, dar este totui
h o trt s spun ceva, fiica cea m are relu subiectul i
i exprim speran a c nu s-a n tm plat un accident, la
care s-a produs un cor general de Oh ! dragul domn
Balim ! i o dom nioar, mai ndrznea dect celelalte,
propuse ca un curier s fie trim is im ediat la locuina
dom nului Balim. La aceasta tatl s-a opus hotrt, observnd, n term eni pe care o dom nioar m icu din spatele
noastru i-a caracterizat d rept grosolani, c dac dom nul
Balim a p referat s nu vin, poate s rm n acas. La
care toate fiicele au m u rm u ra t : Oh, papa !, cu excepia
unei fetie de opt sau zece ani, care, profitnd de pauza
in terv en it n discuie, a rem arcat c poate dom nul Ba
lim s-o fi nsu rat n dim ineaa asta, p en tru care suges
tie im p ertin en t a fost dat afar din ncpere de ctre
fiica cea mai m are, fr m ult vorb.
Ne gseam toi ntr-o stare de m hnire i jen, cnd
u nul d intre bieai a in tra t alergnd n ncpere, cu uu
rin a cu care alearg bieii atunci cnd capt de sr
btori m ncare pe pofta inim ii i, inndu--i m inile n
fu n d ate n buzunarele adnci ale pantalonilor, a a n u n a t
cu veselie c dom nul Balim tocmai a fost zrit venind pe
strad n tr-o birj. V estea a fost confirm at peste cteva
m inute, dincolo de orice ndoial, prin sosirea dom nului
Balim nsui, prim it cu strigte repetate de : Unde ai
fost, fiin rutcioas ? la care fiina rutcioas
rspunse c a fost n pat, ca u rm are a unei petreceri din
noaptea trecu t i c tocm ai s-a sculat. M rturisirea a
trezit o varietate de neliniti chinuitoare, c nu i-o fi
lu at m icul dejun, lucru care confirm ndu-se, dup o
uoar exam inare a cazului, s-a poruncit im ediat s se
aduc micul dejun p e n tru o persoan, cu toate protestele
dom nului Balim c nici nu s-ar putea gndi la aa ceva.
S-a gndit totui, i nc foarte bine, p en tru c a m ncat
cu poft i a fost servit cu srguin de un grup de dom ni
oare. E ra am uzant s vezi cum bea i m nnc, n tim p
ce o pereche de m ini delicate i tu rn a u cafeaua, altele
i puneau zahr, i altele laptele. R estul persoanelor se
uitau din cnd n cnd, suprate, la ceasuri i la cupeuri
199

iar bieaii se u ita u n sus chinuii de team ca nu cum va

s nceap ploaia nainte de a porni. D up ei putea s fi
plouat to at ziua, odat ce am fi fost departe p e n tru a ne
mai ntoarce, i deci ceea ce-i interesa era asigurat.
Totui, n celc din urm , cavalcada a pornit, fiecare
vizitiu fiind prevzut cu un panel m ai m are ca o roat,
aezat n tre picioarele lui, i toat societatea fiind m
pachetat ct a lost posibil de strn s n cupeuri, potriv it
strvechiului obicei, dup cum a observat o doam n m
ritat, care constituie ju m ta te din plcerea petrecerilor
igneti. G ndind c este posibil s fie aa (n-am fost
niciodat n stare .s descopr care este cealalt jum
tate), m -am resem nat s fiu nghesuit, pstrnd o apa
ren de veselie i am fost destul de norocos s ocup un
col din cupeul n care m ai erau o doam n n vrst, p a tru
dom nioare i renum itul dom n Balim, tn ru l dom n cu
trecere la dom nioare.
Nu ne deprtasem prea m ult, cnd tnrul domn a n
ceput s fredoneze o p a rte d in tr-o melodie, care a fcut-o
pe o dom nioar s ntrebe dac a dansat dup ea n noap
tea trecut.
Pe cinstea m ea c da, rspunse tn ru l domn cu
trecere, i cu o drgu m otenitoare, o fiin superb, cu
o avere de douzeci de mii de lire.
P are s-i fi czut cu tronc, observ o alt dom ni
oar.
Oh, doamne, era o fiin ncnttoare, rspunse
tnrul domn, aran jn d u -i prul.
D esigur c e reciproc ? n treb cea dinti dom ni
oar.
Cum poi s ntrebi aa ceva, drag ? interveni a
doua dom nioar ; ar fi p u tu t s fie altfel ?
Ei bine, cinstit vorbind, cred c aa e, observ
tnrul domn.
La punctul acesta al discuiei, dom nioara care vorbise
prim a i care sttea la d reap ta tnrului domn, l lovi tare
cu un boboc de tra n d a fir peste b ra i i spuse c este un
ngm fat la care tn ru l dom n a cerut cu st ru in
bobocul de tran d afir, iar dom nioara a refuzat .i a cerut
a ju to r de la celelalte dom nioare, astfel c s-a iscat o
^0

lupt plin de farm ec, term in at cu victoria tnrului dom n

care a reuit s captureze bobocul. O dat ncierarea te r
m inat, doam na cstorit, care era m am a dom nioarei
cu bobocul, surise cu graie tn ru lu i domn i l nvinui
c este un frivol. T nrul domn refuznd s se recunoasc
vinovat, o foarte in teresan t discuie s-a iscat asupra
chestiunii im portante de a se ti dac tnrul domn era
un frivol sau nu i, fiind o conversaie vesel, a d u rat o
m ulim e de tim p. Pn la urm , intervenind o scurt t
cere, dom nioarele din p a rtea opus tnrului domn au
adorm it dintr-o dat, iar tnrul dom n fcnd cu ochiul
ctre noi ca s pstrm tcerea, le lu fiecreia n p a rte
m nuile, fcndu-le astfel s se detepte tot din tr-o dat
i s ipe tare. C onversaia vioaie cauzat de aceast
glum a continuat pe tot restul drum ului i s-ar fi p re
lungit desigur, dac drum ul ar fi fost m ai lung.
Am lu at m asa m ult m ai plcut dect se ntm pla de
obicei n astfel de m prejurri, nim ic nefiind u ita t acas
n afar de tirbuon i de pine. Domnii cstorii erau
neobinuit de nsetai, lucru pe care l atribuiau vrem ii
clduroase. Bieii mici au m ncat pn n-au mai putut.
M amele au fost foarte vesele i fiicele atrgtoare. Iar
invitaii, fiind brbai cu bune m aniere, s-au m btat
bine, ns la o distan respectabil.
M -am u itat la dom nul Balim la cin i m i-am dat
seam a c se ine foarte bine, fiind nc n co n ju rat de un
mic grup de dom nioare, care l ascultau ca pe un oracol,
n tim p ce el mnca din farfu riile lor i bea din paharele
lor, n tr-u n fel excesiv de glum e i ncnttor. Conver
saia lui era de asem eni foarte scnteietoare. De fapt, o
doam n n vrst ne-a asigurat c in cursul scurtului i
vioiului badinage 1 avnd ca subiect m brcm intea doam
n e i-t, a dovedit attea cunotine de parc ar fi fost ns
cut i educat ca negustor de lenjerie fem inin.
ntocm ai ca oam enii grai care dac nu se ntmpl s
adoarm dup-m as se ncurc la un joc rapid cu m ingea,
la fel si eu m -am stre c u ra t de unul singur n tr-o p arte
mai deas a pdurii, spernd s dau peste dom nul Ba1 B a dinag e

co n v e rsaie g lu m ea (fr.).

201

lim cea mai m are p a rte d in tre tineri m prindu-se n

gru p u ri de cte doi sau trei i, desigur, tnrul domn cu
trecere la dom nioare gsindu-se p rin tre ei. Nu am fost
dezam git pentru c n-am ajuns prea departe cnd, uitndu-m p rin tre copaci, l-am descoperit d rep t n faa
m ea i, sincer vorbind, era un lucru plcut s-l vezi n
to at splendoarea.
T nrul domn cu trecere la dom nioare era aezat pe
jos, la picioarele ctorva dom nioare care edeau pe o
banc, aplecate. E ra aa de m belugat acoperit de earfe,
panglici, flori i a lte trofee, nct prea un miel sau
poate un viel ar fi o com paraie mai apropiat mpo
dobit pentru sacrificiu. O dom nioar i inea um brela
deasupra capului lui interesant, a lta i inea plria i a
treia cravata, pe care el i-o scosese dup m oda rom an
tic. T nrul domn, cu m na pe piept i cu figura tra n s
figurat n tr-o expresie de dulce tandree, cnta o m elo
die aleas, n care se aduceau laude drgleniei
fem inine, n tr-u n stil a tt de ciudat, nct am izbucnit fr
voie n tr-u n hohot de rs i m -am retras cu iueal.
Ce biei ferm ectori snt aceti tineri dom ni cu tre
cere la dom nioare. Boboci, iubii, amorai, ngeri snt
toate cuvinte nepotrivite p e n tru a exprim a m eritul lor.
Snt oam eni uim itor, neobinuit i m iraculos de sim
patici.

CONCLUZIE

Am nfiat dom nioarelor a tte a tip u ri de tineri

dom ni i, n dedicaia de la nceputul acestei scrieri, le-am
d at s neleag ct de m ult respectm i adm irm num e
roasele lor v irtu i i caliti. Deoarece le-am oferit attea
m otive serioase s ne trateze cu ncredere i s ndepr
teze, n cazul nostru, toat acea rezerv i nencredere
fa de brbai, care, considerm c ine de conduita lor
general, iar ele nu pot face ceva m ai bun dect s o
pstreze i spun acestea deoarece avem sentim entul acum,
cnd am ajuns la captul lu crrii noastre, c dom nioa
202

rele pot, n mod firesc, s pun n treb area : care anum e

model de tn r dom n putem s le recom andm ?
Aici sntem n dificultate. Parcurgem lista noastr i
nu putem s recom andm nici pe tnrul domn tim id, nici
pe tn ru l domn desvrit, nici pe tnrul domn prietenos,
nici pe tn ru l domn m ilitros, nici pe tnrul domn po
litic, nici pe tnrul dom n casnic, nici pe tnrul domn
am ator de teatru , nici pe tn ru l domn poet, nici pe t
n ru l domn ncrezut, nici pe tn ru l dom n cu trecere la
dom nioare.
D eoarece exist unele tr s tu ri bune la m uli dintre
ei, care nu snt destul de num eroase p en tru a face bun de
ales genul lu a t n ntregim e, sfatul nostru prietenesc, c
tre dom nioare, este s caute un tn r domn care s n
truneasc n el cele m ai bune tr s tu ri ale tu tu ro r cate
goriilor i s nu aib defectele vreuneia dintre ele i s-l
conduc la a lta ru l cstoriei, fie c el vrea sau nu. i dom
nioarei care i l-a ales, i adresm rugm intea s dea
atenie unui mic fragm ent din sfaturile cu privire la cs
torie, ales din m ultele pasaje cu neles adnc, care se
gsesc n tr-o scrisoare adresat de decanul Sw ift unei
dom nioare, la cstoria ei.
M area problem a vieii tale va fi s ctigi i s ps
trezi stim a soului tu. Nici firea bun, nici v irtu te a ta
nu l vor face s te stim eze m potriva prerii lui, i, dei
nu este n stare s te trateze ru, totui cu tim pul vei de
veni pentru el o fiin in diferent i poate de dispreuit,
n a fa r de cazul n care poi s nlocuieti pierderea tine
reii i a frum useii cu caliti m ai durabile. Tu ai foarte
puini ani la dispoziie p en tru a fi tn r i frum oas n
ochii lumii, i tot a tt de puine luni p en tru a fi frum oas
n ochii unui brb at care nu este prost. P e n tru c sper c
nu mai visezi la farm ecele i la extazurile, crora cs
toria le pune i le va pune ntotdeauna capt, fr ntrziere.
Din grija pe care o exprim m p e n tru conduita potrivit
a norocoasei doam ne dup cstorie, ar fi posibil s se
aju n g la concluzia c tn ru l dom n la care am fcut a tt
de delicat aluzie, nu este altul dect eu nsum i. Fr s ne
203

angajm n nici un fel n aceast privin, trebuie s fa

cem observaia c sintem gata s prim im oferte sigilate, coninind o specificaie com plet a vrstei, caracterului, as
pectului fizic i a condiiilor m ateriale, ns facem rug
m in tea de a fi bine nelei c nu ne angajm s acceptm
persoana care ofer cel mai m ult.
Aceste oferte pot fi trim ise editorilor notri, domnii
Chapm an i Hali, Londra, crora cu respect rugm s
le fie adresate vasele de argint i alte dovezi de acceptare
din p artea dom nioarelor n general.

SCHIE DESPRE TINERELE PERECHI

UN PROTEST URGENT ETC.

CTRE DOMNII DIN ANGLIA

(care snt burlaci sau vduvi)

PROTESTUL COLEGULUI LOR CREDINCIOS

Luind n consideraie c M aiestatea Sa Victoria, prin

gratia lui Dumnezeu Regin a R egatului Unit al M arii
B ritanii i Irlandei, aprtoare a credinei, a declarat n
cea de a 23-a zi a lui noiem brie tre c u t i a p ro n u n at ono
rabilului ei Consiliu P rivat, intenia M aiestii Sale de a
se cstori,
C M aiestatea Sa, fcnd cunoscut intenia M aiestii
Sale onorabilului su Consiliu P rivat, aa cum s-a spus mai
sus, a n treb u in at cuvintele ,,Intenia mea este aceea
de a m uni prin cstorie cu P rin u l A lbert de Saxa Coburg i G othai!.
C acest an este bisect, deci se ine i se consider legal
ca orice doamn s poat face propuneri de cstorie ori
crui dom n i s foreze i s struie pentru acceptarea
acestora, sub pedeapsa unei amenzi sau penalizri, adic
o rochie de m tase sau de satin de prim a calitate, care s
fie aleas de doam n i pltit (sau datorat) de domn.
C acestea i alte grozvii i prim ejdii cu care anul
bisect am enin pe dom nii din Anglia, atunci cnd revine
periodic, au fost teribil de agravate i m rite de term enii
com unicrii M aiestii Sale, care a m puiat capetele dife
ritelor tin ere doam ne din acest Regat cu unele noi idei
destructive p entru pacea om enirii, idei care nainte nu avu
seser loc n nchipuirea lor.
C un caz s-a ivit n Cam berw ell, n care o dom nioar
i-a fcut cunoscut tatlu i ei c intenioneaz s se uneasc
p rin cstorie cu dom nul Sm ith din Stepney i c un altul,
un foarte dureros caz, s-a ivit n T ottenham , cnd o dom
nioar nu num ai c i-a declarat intenia de a se uni prin
205

cstorie cu v ru l ei John, dar lund n posesie cu fora

pe sus-zisul vr, s-a i cstorit realm ente cu el.
C astfel de nelegiuiri au devenit curente nu num ai n
capital i n vecintile ei, ci n ntregul Regat i c, dac
populaia fem inin nu va fi repede oprit i ngrdit n
procedeele ei nelegale, acestea a r cauza cele m ai de plns
rezultate, p rin tre care s-ar putea prevedea o cretere alar
m ant a populaiei rii, cu care nici un efort din partea
sectorului agricol sau industrial nu ar putea, eventual,
s in pasul.
C exist m otive puternice s bnuim existena unui
foarte ntins complot, conspiraie sau plan, pus la cale n
secret de un vast num r de fem ei necstorite din Regatul
U nit al M arii B ritanii i Irlandei, i care acum i extinde
ram ificaiile n fiecare p arte a rii. Obiectul i intenia
acestuia pare n mod lim pede s fie ncheierea i oficierea
unui num r enorm i fr precedent de cstorii n ziua
n care se efectueaz cstoria M aiestii Sale.
C un astfel de complot, conspiraie sau plan este
foarte plcut P apalitii, n tru c t tinde s slbeasc Clerul
Bisericii de S tat din Anglia p rin epuizare fizic i sufle
teasc la care ar fi supus ; c astfel de com ploturi papistae snt p ro tejate i ncu rajate de m initrii M aiestii
Sale, lucru care apare clar nu num ai din faptul c princi
palul secretar de sta t p e n tru A facerile strine al M aiestii
Sale s-a cstorit n mod perfid n tim p ce era n serviciul
Coroanei, dar i din faptul c dom nul OConnell a fost au
zit declarnd i m rturisind c, dac ar avea o fat de m
ritat, ar m rita-o n aceeai zi cu M aiestatea Sa.
C astfel de com ploturi, conspiraii i p lanuri viclene,
pe lng c snt pline de pericole p e n tru Biserica de S tat
i (ca urm are) p en tru stat, nu pot s nu aduc ru in a i fa
lim entul p en tru o m are clas d intre supuii M aiestii
Sale. C deoarece o cretere de proporii i brusc a n u
m rului de brb ai cstorii ar duce la o proporional
dezertare (pentru un tim p) de la crcium i, hoteluri, sli de
biliard i trip o u ri i privnd pe prop rietarii acestora de
p ro fitu rile i rem izele obinuite, i p e n tru a se dovedi mai
dep arte josnicia unor astfel de planuri, este de observat c
toi p ro p rietarii de crcium i, hoteluri, sli de biliard i tri
206

pouri snt (n special ultimii) n mod solemn devotai reli

giei p rotestante de stat.
P en tru toate aceste m otive i nc m ulte altele, de nu
mai puin grav itate i nsem ntate, se face un apel u rg en t
ctre dom nii din Anglia (care snt burlaci sau vduvi) s
ia im ediat m suri s convoace o n tru n ire public, s ia n
considerare cele m ai bune i m ai sigure m ijloace de a faca
cunoscute prim ejdiile de care snt am eninai p rin reve
nirea anului bisect i prin adugirea em oiei create prin
tre doam nele necstorite de term enii declaraiei M aiest
ii Sale. S ia, fr ntrziere, m suri ca s poat opune
rezisten susziselor doam ne necstorite i s contracareze
scopurile lor vtm toare. i s roage pe M aiestatea Sa
s concedieze pe actualii m initri i s cheme la Consiliile
ei pe acei distini dom ni din diferitele profesii onorabile
care, ofensnd n toate ocaziile pe singura doam n din An
glia care poate fi ofensat n deplin siguran, au dat
suficiente garanii supuilor iubitori ai M aiestii Sale c
ei, cel puin, snt n m sur s poarte rzboi fem eilor i
c snt experi n n treb u in area acelor arm e care aparin
sexului n realitate cel m ai slab i mai desconsiderat.

PERECHEA TNARA

O s fie o nu n t n dim ineaa aceasta la casa de la col

ul strzii, de lng o teras. Oam enii de la patiserie s-au
dus deja de vreo ase ore n acel loc. Toat ziua de ieri a
fost acolo o m are agitaie, iar azi dim inea s-au sculat de
cum s-a lum inat. D om nioara Em m a Fielding se va cs
tori cu tn ru l dom n Harvey.
N um ai cerul ar putea spune n ce culori strlucitoare
se nfieaz aceast n u n t n m intea m icuei fete din casa
de peste drum de la num rul ase, care abia dac a dorm it
o clipit toat noaptea gindindu-se la acest lucru i acum
st pe scrile nem tu rate din faa uii, rezem at de coada
m turii i privete cu dor ctre casa vrjit. Cine are p u
in im aginaie poate ghici c chipurile bru taru lu i, zarza
vagiului sau isteului i foarte linguitorului lp tar zboar
prin m intea ei. Ce gnduri ! Cum s-ar m brca ea ntr-o
207

ocazie ca asta dac ar i'i o doam n i cum s-ar m brca

dac ar fi m ireas i cum s-ar m brca buctreasa ca
dom nioar de onoare, dim preun cu sora ei ,,n serviciu
la Fulham i preotul care, dato rit prezenei atito r doam ne
s-ar sim i cu totul um ilit i cuprins de respect.
Ce visuri de speran i fericire ca viaa s fie o
continu srbtoare, fr stpn sau stpn care s-U dea
tim p liber i apoi s i-1 ia napoi ca fiecare dum inic
s fie o dum inic ntreag de lib ertate adevrat n ce
privete crlionii i buclele de pe cap, i fr nevoia de a
treb u i s ascunzi frum usee de claie de pr sub bonet ce
im agini de fericire im ens i fr de m argini pentru ea,
ns oarecum caraghioase pentru noi, zpcesc m intea
m icuei fete din casa de la num rul ase, i toate aceste
imagini strnite de nu n ta de la colul strzii.
Noi zmbim la astfel de lucruri i nici nu s-ar putea
altfel, dei poate ar trebui s zmbim p en tru alt motiv
dect cel obinuit. Ar trebui s ne bucure c exist oameni
pentru care noiunea de m ulum ire este a tt de m odest
i de lim itat, nct fericirea i voioia le snt hrzite cu
m ult uurin.
ns mica fat n cas se trezete din reveria ei, p entru
c din ua cldirii m iraculoase de la col alearg ctre ea,
fluturndu-i rochia nou i elegant i diferitele panglici,
prietena ei Jane Adams, care vine n tr-u n suflet s-i
ndeplineasc prom isiunea solem n de a o lua n cas,
profitnd de nvlm eal, ca s vad i ea masa ntins
i un lucru nem aipom enit pe tn r m ireas gata
m brcat pentru biseric.
i ntr-adevr, dup ce s-au furiat sus, pe vrfuri, i
au reuit s a;ung pr. la ua cam erei, iat-o pe dom ni
oara Emma artnd ca n cel m ai frum os tablou, cu o
bonet alb i flori de portocal i alte lucruri elegante pe
care le poart o m ireas (a crcfr lucrtur, model i cali
tate orice fat le recunoate pe m om ent i nu le uit pin
la moarte) ; i tot acolo se aflau m am a dom nioarei Em ma
in lacrim i, i tatl dom nioarei Emma, care o m ngia i i
spunea c, desigur a ateptat toate acestea i ct de feri
cit o s fie i tot acolo este i sora dom nioarei Emma,
cu braele ncolcite in ju ru l gtului ei i celelalte dom
nioare de onoare, toate zm bind i lcrim nd, i linitind
203

copiii, care desigur c ar plnge mai m ult dac nu ar fi aa

de frum os m brcai, dar care totui scnceau de team
c sora lor le va fi rpit. i totul este a tt de nduiotor,
c cele dou fete n cas plng mai m ult ca oricine. i Jane
Adams, stnd pe trepte, dup ca s-au strecurat am ndou
afar, spune c att de tare i trem u r picioarele, c nu
tie ce s se mai fac, i c va susine ntotdeauna despre
dom nioara Emma c niciodat nu i-a spus un cuvnt ru,
i c sper i se roag s fie fericit.
ns n curnd Ja n e o ia ca s-i arate m asa ntins i ntr-ad ev r niciodat nu s-a vzut ceva ca aceast mas, s c n teind de argintrie i porelanuri i garnisit cu flori i
p rjitu ri i cu sticle cu gtul lung, totul srbtoresc i
strlucitor. n centru se gsete de asem eni cel m ai ferm e
ctor lucru, tortul, frum os garnisit i scnteind n zahrul
brum at. Am ndou snt de prere c trebuia s se pun
un mic Cupidon sub cupolele de zahr de pe tort, sau cel
puin dou inimi i o sgeat. ns, cu aceast excepie, nu
i-ai mai putea dori nimic, i n orice caz, nici o mas nu
ar fi p u tu t fi mai frum oas. Pe cnd au ajuns la aceast
concluzie, cine altul in tr n sufragerie dect dom nul John,
cruia Ja n e i spune c Anne nu este alta dect A nne de la
num rul ase ; i John spune c o tie deoarece adeseori s-a
uitat ntr-acolo, lucru care o face pe Anne s roeasc i
s se fstceasc. Acum vrea s plece, ns John dorete ca
ea s bea un pahar de vin i i spune c nu o s-i fac ru
dei e dim ineaa devrem e, aa c nchide ua i toarn vin ;
i A nne nchin n sntatea lui Jane i adug i n
sntatea dum neavoastr, dom nule J o h n , apoi bea paharul
ncet, n tim p ce dom nul John face glume potrivite cu
m prejurarea. n cele din urm , dom nul John, care a deve
nit tot mai ndrzne, am intete de obiceiul de la nuni
i cere favorul unui srut pe care-1 capt dup puin
ncierare. Auzindu-se pai pe scar, cei tre i o iau im ediat
care ncotro.
n tim pul acesta a sosit o trsu r s o duc pe m ireas
la biseric, i A nne de la num rul ase, lungind operaia
splrii uii, are satisfacia s o poat vedea din nou pe
m ireas i pe dom nioarele de onoare i pe tat l i pe
m am a miresei, grbindu-se i plecnd de ndat. Dar asta
209

nu-i tot ce se putea vedea, pentru c n curnd au sosit

alte trsu ri cu o m ulim e de oaspei, toi m brcai frumos,
la care A nne ar fi p u tu t s stea i s se uite o venicie,
ns m ai avnd i altceva de fcut, se vede obligat s se
m ai uite o dat lung i apoi s nchid ua de la strad.
i acum oaspeii s-au aezat la m as i lacrim ile au
luat locul zm betelor, p en tru c dopurile au ieit din gturile lungi ale sticlelor i coninutul lor disprea cu repezi
ciune. Tatl dom nioarei Em ma este n capul mesei. Mama
dom nioarei Em m a la cellalt capt i lng ea se gsesc
dom nioara Em ma i soul ei socotii de toat lum ea
d rept cea m ai frum oas i interesant pereche din cte s-au
vzut. Pe cele dou p ri ale mesei stau diferite tinere
doam ne la care i face plcere s te uii i diferii tineri
dom ni care p ar s gndeasc tot n acest fel. i tot aici, la
loc de onoare, se gsete o m tu a dom nioarei Emma, de
care se tie c are bogii nem aiauzite i c treb u ie s-i
fi exprim at intenii m ree legate de testam ent, cu privire
la nepoat i la noul ei nepot. A ceast doam n a fost deja
foarte darnic i generoas, aa cum o ara t m ulim ea da
b ijuterii pe care le poart m ireasa, ns aceasta nu nseam n
nim ic pe lng ceea ce nelege s fac sau ceea ce a fcut,
p en tru c s-a lu at legtura cu croitoreasa cu trei luni
nainte i a pregtit un trusou (cu unele piese lucrate chiar
de m na ei), ca p en tru o prines. Lum ea poate s-i spun
fat btrn i se poate s fie aa, ns nu este nici ursuz,
nici urt, din contr, este foarte vesel i plcut la vedere
i foarte am abil i duioas la suflet. Lucrul acesta nu este
de m irare dect p en tru cei stpnii de prejudeci nvechite,
fr s tie m car de ce i care niciodat nu vor deveni
mai nelepi i nu vor nelege lucrurile mai bine.
Din toi cei de la mas, nim eni nu e mai plcut la vedere
dect doi copii, care, n cinstea acestei zile, au fost
aezai n tre oaspei. D intre acetia, unul este un flcu
mic de ase sau opt ani, frate cu m ireasa i altul, sau mai
bine spus alta, este o fat de aceeai vrst, sau poate mai
m icu, creia el i spune soia mea. A devraii soi, m ireasa
i m irele, nu snt mai devotai unul altuia ca ei doi. Biea
ul plin de dragoste i atenie, fetia nroindu-se i plin
de tandree, jucndu-se cu bucheelul pe care el i l-a dat n

210

dim ineaa aceasta i strecurnd petalele de tra n d a fir czute

n sn, cu fireasc cochetrie. Aceti copii s-au visat unul pe
altul n visele lor senine i inim ile lor s-au n tristat cnd,
cel care nu era de fa, era lu at n rs. Cred c dincolo de
aceast perioad a copilriei nu m ai exist o iubire att de
serioas, de generoas i de adevrat ca a lor. Care dintre
realitile cele mai duioase poate avea graia i farm ecul
ce nconjoar astfel de ndrgostii ca de basm !
In m om entul acesta veselia i fericirea srbtoririi au
ajuns la culme. C teva priv iri nelinitite au nceput s
fie schim bate ntre dom nioarele de onoare i se optete
oarecum c tr su ra cu care trebuie s plece tn r pereche
a sosit. Unii dintre oaspei, care snt dispui s continua
petrecerea, dau im presia c e doar o alarm fals, ns se
dovedete a fi prea adevrat, fiind repede confirm at n
prim ul rnd prin retrag erea m iresei i a unui num r de
persoane apropiate care urm eaz s-i fac pregtirile pentru
cltorie, i in al doilea rnd prin retrag erea doam nelor n
general. n acest m om ent urm eaz o pauz jenant, n care
fiecare ncearc s fie glum e i nim eni nu reuete. Pn
la urm , m irele dispare i el m isterios, ascultnd de un
sem nal tot att de m isterios, i m asa se golete de oaspei.
Cu cel puin ase ore nainte se aranjase ca plecarea
tin erei perechi s se fac n secret, dar de ndat ce au
aprut n ua de la strad, toate ferestrele de la salon au
fost pline de doamne care i flu tu rau batistele i trim iteau
bezele, i toate geam urile de la sufragerie pline de figuri
de domni, exprim nd u rarea de drum bun prin cele mai
variate i ciudate gesturi i mimici. Holul i trep tele snt
pline de personalul de serviciu, p u rtnd cocarde albe ; p rin
tre ei snt am estecai prieteni m ai intim i i rude care au
ndrznit s ias p e n tru a spune la revedere noii perechi.
Cei m ai n fa din grup snt cei doi mici ndrgostii bra
la bra, gndindu-se, nfiorai, ce fericire a r fi s plece
m preun n acest cupeu elegant i s nu se m ai despart
niciodat.
M ireasa abia a avut tim pul s arunce o privire grbit
ctre vechiul ei cmin, cnd scrile trsu rii se ridic zng
nind, ua cupeului se trntete, caii tropie pe pavaj, i
iat-i acum departe.

Un grup mic de fete n cas mai rm ne adunat n hol,

optind ntre ele. Acolo se gsete Anne de la num rul
ase, care s-a furiat din nou de acas sub un m otiv sau
altul i a fost o m artor plin de adm iraie la plecarea
tinerei perechi. Snt dou subiecte asupra crora A nne nu
m ai term in de vorbit i nu obosete : unul este c n-a mai
vzut niciodat n viaa ei aa oh, aa un nger de brbat
ca domnul John H arvev, i altul c nu poate s spun ce
zi e astzi, dar nu pare deloc s fie o zi lucrtoare, dar
nici dum inic to tul este aa de schim bat i neobinuit !

PERECHEA FORMALISTA

Perechea form alist este alctuit din oamenii cei mai

afectai, reci, rigizi i nem ulum ii de pe su p rafaa pm ntului. Figurile lor, vocile, m brcm intea, casa. mobila, m er
sul lor i p urtrile, totul denot form alism ul, nedezm init
de nici o tr s tu r mai atrgtoare de sinceritate, duioie
sau firesc.
Orice n legtur cu perechea form alist se rezolv n
tr-u n fel form al. Ei nu vin n vizit la tine p e n tru tine ci
p en tru ei : nu ca s vad ce mai faci, ci ca s vezi tu ce fac
ei. Nu este o vizit care i face cinste ie ci lor nile da
torit nu rangului tu ci celui al lor. Dac m oare unul
dintre copiii unui prieten, perechea form alist se pre
zint cu punctualitatea unui an trep ren o r de pom pe fune
bre. Dac fam iliei unui prieten i se nate un copil, perechea
form alist nu m anifest m ai m ult atenie dect o doic
angajat cu luna. Perechea form alist, n fapt, caut cu
bucurie toate ocaziile n care s-i arate buna ei cretere
i respectarea cu precizie a micilor1 obiceiuri din societate.
Ct despre tine, tu eti m ijlocul pentru scopul u rm rit de
ei i le pas de tine tot a tt ct i pas unui brbat de croi
torul care l-a fcut s aib o siluet elegant sau ct i pas
unei fem ei de m odista care a a ju ta t-o s fac o cucerire.
Domnul form alist, care are relaii extinse cu genul de
oam eni care fac cunotine dar evit prieteniile, asist, din
cnd n cnd, la num eroase nm orm ntri, unde este form al
invitat, i la care se duce tot form al, ca i cnd ar ntoarce
212

o vizit pentru ultim a oar. n aceste ocazii modul n care se

prezint este fr cusur. tie care este tonul convenabil
atunci cnd vorbete, priv irea trist pe care trebuie s o
aib, pasul m elancolic care com pleteaz in u ta n ziua res
pectiv. Cunoate perfect regulile de trist politee care
se pstreaz n tr-u n cupeu la nm orm ntare. tie cnd s
scoat un oftat i cnd s-i ascund nasul n batist. tie
.s se uite n m orm nt cltinnd din cap, cu nfiarea
trist a unui m ut, atunci cnd cerem onia s-a sfrit.
Cum a fost la nm orm ntare ? n treab doam na for
m alist, cnd soul se ntoarce acas.
Oh ! rspunde dom nul form alist, niciodat n-am
vzut o nclcare mai grosier i mai dezgusttoare a regu
lilor de etichet. Nu au avut penaje.
N -au fost penaje ! exclam doamna, ca i cnd m or
ii zboar la cer pe aripi de pene negre i, n lipsa aces
tora, vor treb u i s se duc, fr doar i poate, n alt parte.
Soul clatin din cap i adaug m ai departe c au avut
chec cu susan n loc de chec cu stafide i c a fost num ai
vin alb.
N um ai vin alb ! exclam soia.
Nimic altceva dect coniac i m adera, spune soul.
Cum asta ? P orto deloc ?
Nici un strop.
Deci nu porto, nu stafide, nu penaje ! Cred c-i
ream inteti, dragul meu, spune doam na form alist, cu o
voce de h o trt repro, c atunci cnd l-am n tlnit la n
ceput pe acest biet om care acum a m u rit i s-a dus, i
care, n mod cu totul ciudat, la m as mi s-a adresat fr
ca n prealabil s-m i fi fost prezentat, am ncercat s-mi
exprim opinia c fam ilia sa era cu totul ignorant cu pri
vire la regulile de etichet i foarte puin la curent cu
cele din viaa de fiecare zi. Acum ai avut ocazia s-i dai
i tu seam a i tot ce am eu de spus este c eu cred c
niciodat nu o s te mai duci din nou acolo la vreo nm or
m ntare.
D raga mea, rspunde dom nul form alist, n-o s m
mai duc niciodat.
A stfel rposatul neform alist este p rivat de relaii n
m orm nt ; i perechea form alist, atunci cnd vorbete des
pre nm orm ntare, clatin din cap i se ntreab din ce

213

snt fcute sentim entele unor oameni i oare pot fi ideile

lor despre buna-cuviin.
Dac perechea form alist are copii (ceea ce se ntim pl
uneori), acetia nu snt copii ci fem ei i brbai mici, palizi,
socotii pitici foarte btrni, cu toat ap aren a lor de copii,
n tr-a d e v r, snt a tt de n v ai cu regulile form ale i con
venionale i se poart cu a tta bunvoin, nct pentru
orice vizitator ar fi o negrit u u rare i consolare s-o
vad pe feti sprgnd o oglind, n vreo izbucnire de furie,
sau pe bieel dnd cu piciorul n p rinii lui.
Perechea form alist este ntotdeauna cam pioan a ceea
ce se num ete n mod rigid cuviincios i este gata n orice
m om ent s descopere necuviine ascunse de vorbire sau de
gndire, care ar trece cu to tul neobservate de oam eni mai
puin scrupuloi. Astfel, dac se duc la teatru , se chinuie
toat seara, de team ca ceva necuviincios sau im oral s
nu-i fac drum de pe scen. i dac se ntm pl s se
spun ceva care presupune dou nelesuri, niciodat nu
neglijeaz s se sesizeze i s exprim e prin privirile lor
m area ofens pe care au suferit-o sentim entele lor. Poate
c acesta este m otivul de cpetenie p e n tru care se duc rar
n slile de reprezentaii. M erg uneori la reprezentaiile
Academiei Regale, ns acestea snt adesea m ult m ai lip
site de cuviin dect cele de la te a tru i doam na form a
list crede c a sosit tim pul ca dom nul E tty de la suszisa
Academie, s fie dat n judecat, ca s constituie un exem
plu public.
La o petrecere prileju it de un botez, se gsea pe lng
ali oaspei i o pereche form alist, care a suferit chinuri
atroce din cauza glum elor obinuite n astfel de ocazii,
care au i fost fcute de u nul din nai. Acesta era un domn
n vrst, cu faa rocovan, care, fiind bine cunoscut de
restu l oaspeilor se sim ea n largul lui i era foarte bine
dispus. n tim pul cinei dom nul acesta era n culm ea bunei
dispoziii. Noi fiind de o inut m ai serioas i mai li
nitit am fost alei s nsoim pe doam na form alist
la catul de jos i, stnd alturi de ea, am avut o ocazie fa
vorabil s-i observm reaciile.
Am avut o nim erit bnuial c de la nceput i de la
prim a vedere literalm ente de la prim a vedere doam na
form alist nu a fost cu totul sigur dac prezena la o ast

fel de cerem onie i n curajarea n acest fel a expunerii n

public a unui prunc, nu era un act ce com porta un oarecare
grad de indelicatee i necuviin. Siguri sntem c, atunci
cnd s-a but n sntatea pruncului i dom nul cu p rul sur,
care a ridicat paharul, a fcut aluzii la vrem ea cnd a legnat-o n braele lui, la botez, pe m am a pruncului, atunci
doam na form alist s-a alarm at i a cu tat s se fereasc
de dom nul n vrst ca de un desfrnat m btrnit n rele.
Dar asta a suportat-o, i-a fcut vnt cu evantaiul, in
dignat, dar a suportat-o. S-a cntat i un cntec hazliu n
care se vorbea de m rtu risirea unui domn c a s ru ta t o
femeie, i totui doam na form alist a suportat-o i pe
asta. ns cnd, n cele din urm , dup ce s-a b u t n cin
stea vechiului na i cnd naul actual s-a ridicat s m ul
um easc i a fcut aluzii vagi la pruncii cari nc nu s-au
nscut i la posibilitatea ca pruncul srb to rit s aib frai
i surori, doam na form alist nu a m ai p u tu t suporta i, salutnd pe cei prezeni cu o uoar nclinare a capului, trecu
cu m ndrie pe lng cel vinovat i prsi ncperea n
lacrim i, condus de dom nul form alist.

PERECHEA NDRGOSTITA

Nu ar p u tea exista o mai sugestiv ilu strare a vechii i

neleptei zicale c ceea ce este prea m ult stric, dect fi
gura pe care o face o pereche ndrgostit. Fr ndoial
c este necesar i firesc ca dou persoane, un ite p rin c
storie, s se iubeasc i iari fr ndoial este plcut s
tii i s vezi c se iubesc, ns exist un tim p potrivit pen
tru toate lucrurile i perechea care se ntm pl s fie tot
tim pul n stare de tandree, de fa cu toat lumea, de
vine aproape de nesuportat.
i adoptnd acest punct de vedere am vrea s fim n
elei c nu sntem de acord cu burlacii, n ale cror
critici la adresa perechilor ndrgostite trebuie s distingem
m otive interesate i consideraiuni personale. A dm item c
pentru aceast categorie nefericit a societii, fap tu l de
a fi obligat s vezi gesturile gingae i nevinovate pe care
le schim b zi de zi o pereche ndrgostit, poate fi un lucru
215

iritant, chinuitor i provocator. ns n tim p ce recunoa

tem caracterul n a tu ra l al dificultii la care snt supui
aceti burlaci, nu putem accepta critica lor p rtinitoare
sau s inem seam a de sufletele lor prjojite i suprate.
Singurul nostru ghid este ex p eriena obiectiv i n aceste
schie de m oravuri cutm nu a tt s schim bm pe cei care
ofenseaz institu ia cstoriei, ct s prevenim la tim p pe
rechile care pornesc acum n pelerinajul ctre altarul c
storiei, i chiar pe acelea care nu au pornit-o nc.
S trag deci foloase toate perechile prezente i care
vor urm a, din exem plul dom nului i doamnei Leaver, care
snt o pereche ndrgostit de prim a clas.
A supra dom nului i doam nei Leaver i d prerea
doam na Starling, o vduv care i-a pierdut soul pe cnd
era tnr, i s-a p ierd u t i ea cu firea cam n acelai
tim p p en tru c, dup socoteala ei, de atunci nu a mai
m b trn it nici cu cinci ani. D up prerea ei acetia snt
un model perfect de fericire n cstorie. Ai crede, spune
rom antica doamn, c snt doi ndrgostii abia logodii.
Niciodat nu a existat o astfel de fericire. Snt att de
tandri, de afectuoi i aa de ataai unul de altul, a tt de
ndrgostii c, n fapt. nim ie nu poate fi m ai ferm ector.
Augusta, sufleelul meu, spune dom nul Leaver.
A ugustus, viaa mea, rspunde doam na Leaver.
Cnt-m i o m ic balad, draga mea. F tu asta p en tru
mine, porum bia mea, spune dom nul Leaver.
N-a putea, dragostea mea, rspunde iari doamna
Leaver, i este o r u ta te din p artea ta s-mi ceri.
R utate, draga m ea ! strig dom nul Leaver.
Da, o ru ta te i o cruzim e, replic doam na Leaver,
pentru c tii doar c m doare gtul i dac as cnta m -ar
durea m ai ru. Eti un m onstru i te ursc. Pleac de aici!
Doam na Leaver a spus : Pleac de aici ! p e n tru c
dom nul Leaver a luat-o uor de brbie. Domnul Leaver
neexecutnd ceea ce i s-a cerut, ci, din contr, aezndu-se
lng ea, doam na Leaver i d o palm ; i dom nul Leaver
la rndul lui i d o palm doam nei Leaver i acum. venind
m om entul ca toate persoanele prezente s se uite n alt
p arte dect la ei, se uit cu toii n alt p arte ns aud un

sunet uor i linitit de srut, ia care doam na Starling este

cu totul tran sp o rtat i optete vecinului ei c dac toate
perechile cstorite ar fi ca aceasta, ar fi raiul pe pm nt.
Cnd se Intm pl asem enea fapte, perechea ndrgos
tit se gsete acas i de fat snt doar trei sau p atru p rie
teni, ns soii Leaver, neobinuii s fie rezervai, se com
port aproape la fel i n afar de cas. n tr-ad ev r, n
unele ocazii, ca de pild la un picnic, sau la o partid de
canotaj, tandreele lor snt chiar mai m ulte, aa cum toam na
trecu t am avut ocazia s observ personal.
S-a organizat atunci o m are partid de canotaj, hotrndu-se s m ergem la Tw ickenham ca s lum m asa i
apoi s dansm n tr-o vil liber, de pe m alul rului, vil
nchiriat anum e n acest scop. Domnul i doam na Leaver
fceau p arte din grup i a fost norocul m eu s am loc n
aceeai barc, un fel de galer cu opt vsle, un echipaj de
am atori, cu un coviltir albastru n dungi, ca i cmile
tip G uernsey ale echipajului, i cu un steag rou m urdar,
ca favoriii celui care com anda vslitul. S tabilindu-se cine
va fi crm aci i toate celelalte fiind aranjate, cei opt domni
s-au apucat de vslit cu toat fo ra i naintau odat cu
fluxul, n cu rajai de observaiile com ptim itoare ale doam
nelor. care toate strigau c pare s fie un efort im ens pen
tru brbai i n tr-ad ev r aa era. La nceput am ajuns din
urm cealalt barc i ne-am apropiat de ea n tr-u n stil
cavaleresc. r>s s-a dovedit a fi un am uzam ent nu prea
plcut pentru c ne stropeau din belug, ba s-au udat i
plcintele i celelalte gustri astfel c am re n u n a t cu toii
i am luat-o nainte, lsnd cea de a doua barc s ne u r
meze fr glorie pe dra lsat de noi pe ap.
Cam n tim pul acesta am observat unde st dom nul
Leaver. ,i barc se gseau i doi barcagii, ca rezerv pen
tru cazul n care v reunul din am atori s-ar fi sim it epuizat,
i unul dintre aceti barcagii, care i-a asum at com anda cu
de la sine putere, a nceput s strige cu o voce rguit :

m pinge nainte num rul doi d-i drum ul, n u

m rul doi f o ntindere m ai lung, num rul doi
acum num rul doi, dom nule, gndete-te c eti la o
curs !
Cei mai m uli din grupul nostru au nceput, fr ndo
ial. ^ se n treb e care d intre cei n cm a G uernsey ar
217

p utea avea nevoie de o astfel de ncurajare, cnd un ipt

nbuit al doamnei Leaver i-a lm urit pe cei n ndoial
i i-a pus n cunotin de cauz pe cei care nu tiau nimic.
Cci dom nul Leaver, ascuns de o plrie de paie i fr
cravat, transpira ngrozitor i era gata s i se fac ru.
Spaim a care i-a cuprins pe toi nu s-a m icorat deloc n
cupele urm toare, p en tru c acelai dom n (n executarea
unei isprvi acvatice denum it prinderea unui crab) s-a
rstu rn a t dintr-o dat pe spate, nelsind s se vad din
persoana lui altceva dect dou picioare din care ddea
de >or. Doam na Leaver ip din nou de m ai m ulte ori i
strig n d u rerat :
A m urit ! Spunei-m i adevrul, orict ar fi de crud.
A m urit ?
Un moment de reflecie ar fi p u tu t s-o conving pe iu
bitoarea doam n c nu putea s fie m ort dtn m om ent ce
ddea aa de tare din picioare, dar doam na Leaver conti
nua s strige :
A m urit ? A m u rit ?
Iar ceilali toi continuau s strige :
Nu, nu, nu ! pn cnd dom nul Leaver a fost rea
ezat pe banc n poziia norm al i i s-a pus in m in
visla (care, n tre tim p, trecuse prin toate felurile de m i
cri greite fcute pe cont propriu), de ctre cei doi bar
cagii. Acum, doam na Leaver exclam :
A ugustus, copilul meu, vino la mine.
Dom nul Leaver spuse :
Augusta, draga mea, linitete-te, n-am p it nimic.
Ins doam na Leaver i strig din nou m ai n d u re rat :
A ugustus, copilul meu, vino la m ine !
Ceilali din grup preau s se team c dac domnul
Leaver va rm ne n locul unde era, ar putea contribui la
necul ntregului echipaj, d rept care luar, foarte dezinte
resat, p artea doam nei Leaver, i-i spuser c ntr-ad ev r
trebuie s se duc la ea, adugind c nu era destul de tare
pentru o treab a tt de grea i c nu ar fi tre b u it s se
apuce niciodat de ea. In sil, dom nul Leaver se duse i
se aez la picioarele doam nei Leaver i aceasta, aplecndu-se asupra lui i spuse :
Oh, A ugustus, cum poi tu s m sperii aa ? ^

i domnul Leaver i rspunse :

A ugusta, draga mea, eu niciodat nu m -am gnd

s te sperii... i doam na Leaver adug : Eti slbit, dra
gul m eu , i dom nul Leaver spuse : Snt cam slbit, draga
m ea ; i s-au a r tat plini de tandree, ascunzndu-i ca
petele sub voalul doam nei Leaver, pn cnd, n cele din
urm , dom nul Leaver s-a a r tat din nou, declarnd bine dis
pus c parc a auzit vorbindu-se de nite sticle de bere tare
i de nite sandviuri.
D oam na Starling, care fcea p a rte din grup, fuses
foarte plcut im presionat de aceast scen i adeseori m ur
m ura pe ju m ta te pentru ea : Ce pereche de ndrgostii
sntei ! sau Ce plcut este s vezi un brbat i o femeie
a tt de fericii m preun ! Ni se adres nou (pentru c
eram un fel de veri), foarte poetic, fcnd observaia c
inim ile care bat astfel la unison fac viaa un paradis de
plceri i c atunci cnd fiine asem ntoare snt atrase
una ctre alta de sentim ente a tt de frum oase i delicate,
sufletele se m prtesc din suprem a fericire ! La toate
acestea am rspuns cu desigur11 sau foarte a d ev rat1'
sau am oftat doar, dup cum era cazul. La fiecare nou
gest al perechii ndrgostite, adm iraia vduve izbucnea
din nou i cnd doam na Leaver se opuse ca dom nul Leaver
s stea fr plrie, ca nu cum va s-l bat soarele n cap
i pe urm s capete insolaie, doamnei Starling i s-au n
lcrim at ochii i a spus c asta i ream intete de Adam i
Eva.
Perechea ndrgostit a fost astfel, n plin tandree,
tot drum ul pn la Tw ickenham , ns cnd am ajuns acolo
(i cnd echipa de am atori ar ta foarte nsetat) ei doi erau
m ai veseli ca oricnd ; doam na Leaver a aru n cat cu p ietri
cele n dom nul Leaver, i dom nul Leaver a fugrit-o pe
iarb pe doam na Leaver, n m odul cel mai nevinovat i mai
ncnttor. La mas, de asem enea, a fu ra t bucata de limb
a doam nei Leaver i doam na Leaver s-a rzbunat pe puiul
dom nului Leaver i cnd doam na Leaver era s se duc
s-i ia nite salat de hom ar, dom nul Leaver nu a lsat-o,
spunnd c i face ru i ea s-a necjit din cauza asta, ceea
ce i-a dat ocazia s-o fac pe su p rata i pe nzuroasa. Ins
acestea erau doar aspectele surztoare si de su p rafa ale
dragostei lor i nu se refereau la strfundurile curentului

219

n care. p en tru a spune drept, cei doi ^-au scufundat pe

neateptate, datorit urm toarei m prejurri. S-a ntm
plat c domnul Leaver a ridicat paharul n cinstea bur
lacilor care au avut ideea acestei petreceri i, rostind acest
toast s-a prefcut c i pare ru c nu mai face parte dintre
ei i a pretin s cu durere c i deplnge starea deczut n
care se gsete. Or sentim entele doam nei Leaver nu puteau
suporta aa ceva, nici m car n glum, aa c, exclam n d
cu glas tare : Nu m iubete, nu m iubete ! a czut
n tr-o stare de plns n braele doam nei Starling i, pierzndu-i cunotina, a fost dus de aceast doam n i de
soul ei n alt cam er. De ndat domnul Leaver a cobort
n fug s vad dac nu este vreun m edic n g rupul nostru
i deoarece era unul (n ce grup nu se gsete unul ?), att
dom nul Leaver ct i dom nul medic s-au grbit s ajung
la bolnav.
P rim ul care s-a ntors a fost m edicul i a fost observat
rznd i fcnd cu ochiul n tre prietenii lui intim i i comportndu-se foarte nemedical, ins cnd s-a ntors dom nul
Leaver, a devenit foarte solemn i ca rspuns la toate n
trebrile, a cltinat din cap i a rem arcat c A ugusta era
m ult prea sensibil p en tru a se glum i cu ea o prere
pe care dup aceea a n trit-o i vduva. Vznd c nu era
vorba de ceva prim ejdios, restul grupului s-a apucat de
dans pe iarb i toi erau foarte veseli i fericii i tot
tim pul s-a cochetat, ultim a m p re ju rare datorndu-se n
p arte vrem ii frum oase i n p a rte localitii care este bine
cunoscut ca favorabil tu tu ro r petrecerilor inofensive.
In tim pul ct petrecerea era n toi, dom nul i doamna
Leaver s-au furiat n barc i s-au aezat sub coviltir,
doam na Leaver lsndu-i capul pe um rul dom nului Lea
ver, n tim p ce dom nul Leaver ii strngea m na cu tan d ree
i o privea din cnd n cnd cu ochi m elancolici i plini de
com ptim ire. Vduva sttea deoparte, fcndu-se c e ^ e
preocupat de o carte, ns observndu-i pe furi de dup
evantai, iar cei doi barcagii, fum ndu-i pipele nu departe
de mal, i ddeau cu cotul unul altuia i rn jeau veselndu-se de ceea ce vedeau. P uini din grup au observat lipsa
perechii ndrgostite i puinii care au observat-o s-au fe
licitat p en tru dispariia ci.
220

PERECHEA CARE SE CONTRAZICE

S-ar putea presupune c doi oam eni care trebuie s-i

petreac toat viaa m preun i trebuie s fie n mod
necesar adeseori singuri unul cu altul a r trebui s gseasc
prea puin plcere in contrazicerea reciproc i totui nu
este ceva mai obinuit dect o pereche care se contrazice.
Perechea care se contrazice nu este de acord n nimic,
n afar de faptul c se contrazice. Se ntorc de la p e tre
cerea de sear a doam nei Bluebottle, fievare n colul opus
al cupeului i nu schim b o silab pn cnd nu se gsesc
de cel puin douzeci de m inute n faa cm inului, acas.
Atunci dom nul, ridicndu-i ochii de la cmin, rupe d intr-o
dat tcerea :
Ce lucru extraordinar, spune el, c tu ii n tru n a s
contrazici. C harlotte !
Eu s contrazic ?! strig doamna, dar asta faci tu.
Ce fac eu ? n treab dom nul cu asprim e.
Afirm i c eu te contrazic pe tine, rspunde doamna.
Vrei s spui c nu m contrazici pe m ine ? i n
toarce vorba dom nul. Vrei s spui c nu m -ai contrazis
ncontinuu toat ziua de azi ? V rei s-m i spui c n-ai
fcut-o ?
Nu vreau s-i spun nimic din toate astea, replic
doamna, calm : cnd n-ai dreptate, sigur c am s te con
trazic.
n tim pul acestei convorbiri, dom nul i-a but coniacul
cu ap, stind de o p a rte a cm inului, iar doamna, de cea
lalt parte, cu cutia de toalet pe mas, i-a pus p rul pe
moae. Acum i las n jos prul de pe ceaf i ncepe s-l
perie, pstrnd n acelai tim p un aer de corectitudine con
tient i mai ales de Virtute ofensat, cu in ten ia de a-1
scoate din srite pe dom n lucru care-i reuete.
Eu cred, spune ei, scond linguria din p ah ar i
aruncnd-o pe mas, c din toate fiinele ncpnate, si
gure pe ele, d ar cu judecat greit, tu eti prim a, C harlotte.
Desigur, desigur, te rog, poi spune ce vrei. Vezi
ct de m ult te contrazic eu, rspunde doamna.
Desigur, nu m-ai contrazis la m asa de sear, oh,
nu, nu ! exclam domnul.
Ba da, am fcut-o, spune doamna.
221

 Ah, ai fcut-o, ridic dom nul vocea. A dm ii ?

Dac tu num eti asta contrazicere, atunci am f
cut-o, rspunde doamna. i i repet, Edw ard, c atunci cnd
constat c nu ai dreptate, am s te contrazic. Doar nu snt
sclava ta.
Nu eti sclava m ea ! o ngn dom nul cu am r
ciune ; i tu nc susii c n casa nou a fam iliei Blackburns nu snt m ai m ult de paisprezece ui, inclusiv ua de
la pivnia de vinuri.
Susin, replic doam na, btnd tactul cu peria de
cap pe palm a m inii, c n casa aceea snt num ai paispre
zece ui i nici una n plus.
Bine, atunci, strig dom nul, ridicndu-se cu dispe
rare i m surnd odaia cu pai repezi. Pe cinstea mea, asta
e destul ca s zdruncine m intea unui om i s-l aduc la
nebunie !
ncetul cu ncetul, dom nul i revine i, trecndu-i po
som orit m na peste frunte, se aaz din nou pe scaunul
lui. Dup o lung tcere, de d a ta aceasta doam na este
aceea care ncepe.
L-am n treb at i pe dom nul Jenkins, care s t te a ling
m ine pe sofa n salon, n tim pul ceaiului.
Pe M organ vrei s spui, n tre ru p e domnul.
D ar nu vreau deloc s spun aa ceva, rspunde
doamna.
Acum, peste toate scielile i p u rtrile de nesupor
tat, spune dom nul, frngndu-i m inile i uitndu-se chi
n u it n sus, ai s strui c M organ este Jen k in s !
M crezi idioat ? exclam doamna, crezi c nu tiu
care-i u nul i care-i altul ? Crezi c nu tiu c brb atu l in
sacou albastru este dom nul Jenkins ?
Jenkins n sacou albastru ! exclam dom nul cu un
oftat adnc. Jenkins n sacou albastru, un om care ar p re
fera s m oar dect s poarte altceva dect m aron !
ndrzneti s m nvinuieti c spun un neadevr?
n tre ab doam na, izbucnind n lacrim i.
Te nvinuiesc, doamn, rspunde dom nul, ridicn
du-se, c eti un m onstru al contrazicerii, un m onstru al
scielii, nu nu ! Auzi ? Jenkins n sacou albastru !
Doamne, ce am fcut s fiu sortit s aud astfel de lucruri ? !
222

Rostind acestea adnc dispre i suprare, domnul

i ia lum inarea, pornete ano nainte i se duce direct
la pat, unde se preface c a adorm it atunci cnd doamna
vine i ea n dorm itor, toat n lacrim i, m urm urnd i fcnd aluzii cu priv ire la soarta ei nefericit i la o intenie
confuz de a se consulta cu fra ii ei. Dom nul m ai suferi
ns i to rtu ra secret de a o auzi din cnd n cnd exclam nd :
tiu c snt doar paisprezece ui n casa aceea, tiu
c era dem nul Jenkins, tiu c era m brcat cu un sacou
albastru i o s susin cu tot a tta trie cum o susin i
acum, chiar dac ar fi ultim ele cuvinte pe care le-a mai
avea de spus !
Dac cei din perechea care se contrazice snt binecu
vntai cu copii, ei nu snt din acest m otiv m ai puin con
tradictorii. Dom niorul Jam es i dom nioara C harlotte in
tr in sufragerie dup masa de sear i, fiind veseli c i-au
gsit pe prinii lor bine dispui, i nchipuie c vor cpta
fiecare cite o ju m tate de pah ar cu vin i alte favoruri deo
sebite. Dar, dm nefericire, dom niorul Jam es devenind vor
bre in vederea acestor perspective, o ntreab aa, d intr-o
dat, pe m am a lui ct de nalt este doam na Parsons i dac
nu cum va are o nlim e de aproape doi m etri, la care m am a
i rspunde :
Da, cred c are, p e n tru c doam na Parsons este n
adevr o doamn i'oarte nalt, o adevrat gigant.
P entru num ele lui Dum nezeu, C harlotte, strig soul
ei. Nu spune copilului lucruri att de absurde. Auzi, nl
im e de doi m etri !
Ei bine, rspunde doamna, sigur c pot s-m i per
m it s am o prere, i p rerea mea este c are o nlim e
de doi m etri cel puin.
tii bine, C harlotte spune dom nul cu seriozitate,
c aceasta nu este p rerea ta c tu nu ai o astfel de
idee i c spui asta num ai de dragul de a m contrazice.
Eti foarte politicos, i rspunde soia, dar a grei
n tr-o chestiune fr im portan cum este aceea a nl
im ii unei persoane n -a r fi o crim prea m are ; ns i spun
din nou, c eu cred c doam na Parsons are doi m etri i
cred c i tu tii c are doi m etri i afirm i c nu are num ai
p e n tru c eu afirm c are.

Aceast luare n rs l face pe dom n s devin nervos,

ns se stpinete i se m ulum ete s m urm ure pe un
ton superior :
Doi m etri ha ! ha ! Doam na Parsons are doi
m etri !
i doam na rspunde :
Da, doi m etri. M bucur c tu te amuzi i de aceea
repet doi m etri. Apoi subiectul este lsat balt i con
tradicia ncepe s fie uitat, cnd dom niorul Jam es, cu
intenia vag de a se face plcut i de a ndrepta lucrurile,
din nefericire, o ntreab din nou pe m am din ce este
fcut Juna, care n treb are i d m am ei ocazia s spun
c mai bine s n-o fi ntrebat, p e n tru c ea ntotdeauna
greete i niciodat nu are d rep tate ; orice ar ntreba-o o
expune la contraziceri i c m ai bine s-l ntrebe pe tata
care nu poate grei niciodat. Tatl, sub usturim ea atacu
lui, trage cu putere de cordonul clopoelului i spune c
dac conversaia trebuie s continue n acest fel, este mai
bine s fie trim ii copiii la culcare. i aa s-a i ntm plat
dup cteva lacrim i i m ult opunere ; i tatl, dup ce s
aruncat o privire piezi i posom orit m am ei, i trage
batista peste fa i se aaz mai bine p e n tru m oiala de
dup-m as.
P rietenii perechii care se contrazice deplng adeseori
c ertu rile lor dese, dei aproape nu le dau im portan, observnd c, fr ndoial, ei snt foarte ataai unul de altul
i c nu se ceart niciodat dect pentru lucru ri de nimic.
Ins nici prietenii perechii i nici perechea nsi, nu se
gndesc c aa cum cele mai uim itoare lucruri din n atu r
nu snt dect vaste aglom erri de particule foarte mici, tot
aa lucrurile lipsite de im portan, cele socotite drept n i
micuri; cnd se adun fac sum a fericirii sau nefericirii
om eneti.

perechea

n n e b u n i t

d u p c o piii ei

Perechea nnebunit dup copiii ei are de obicei m uli

cel p uin ase sau opt. Copiii snt fie cei m ai sntoi din
lume, fie cei mai nenorocii. n fiecare din cele dou ca
224

zuri, ei snt subiectul p refe ra t al prinilor lor i, deopo

triv, un izvor de nelinite sufleteasc i irita re pentru
prietenii prinilor lor.
Perechea nnebunit dup copiii ei nu cunoate alte
date dect acelea legate de naterea, accidentele, bolile sau
isprvile mai nsem nate ale copiilor. Am ndoi dein n cap
un alm anah cu un m are num r de zile privind diferitele
date legate de prunci, toate nsem nate cu rou. i am intesc
de ultim a ncoronare p e n tru c n ziua aceea m icuul Tom
a czut pe scara buctriei, de aniversarea C onspiraiei p ra
fului de puc 1 p e n tru c la cinci noiem brie a n treb at
Ned dac picioarele de lem n se fabric n cer i dac pl
riile n trei coluri cresc n grdin. Doam na W hiffler nu
va uita niciodat ct va tri ultim a zi a anului trecut, pen
tru c n ziua aceea i-au ap ru t celui m ai mic copil p atru
pete roii pe nas, pe care le-au lu at drept pojar. Nu va
uita nici p rim a zi de Crciun, p e n tru c douzeci i una
de zile dup aceasta s-au nscut gemenii, i nici Vinerea
m are p e n tru c n tr-o V inere m are a fost speriat de o
cru tras de m gari pe cnd era nsrcinat cu G eor
giana. Srbtorile ale cror date se schimb, nu i m ut
data p e n tru dom nul i doam na W hiffler, p e n tru c ele rm n bine i definitiv fixate pe seam a v reunui copil, de care
nu m ai pot fi desprite niciodat. T im pul a fost creat, po
triv it crezului lor, nu p e n tru sclavi ci p e n tru fete i biei ;
i firele de nisip n m icare din clepsidr nu snt dect copii
m ici care se joac.
D up cum am mai spus-o, copiii acestei perechi nu cu
nosc situaiile de mijloc. Ei snt sau m inuni de sntate
sau m inuni de lips de sntate. O ricum ar fi, ei trebuie
s fie m inuni. D om nul W hiffler descrie la biroul su su
ferinele teribile prin care trece biatul su cel m ai m are
i pe care nici un alt biat nu le-a mai avut vreodat, ori
trebuie s spun c niciodat nu a existat un copil dotat
cu o sn tate a tt de uim itoare, cu o constituie fizic re
zistent, ca de fier, cum este copilul su. Copiii si trebuie
s fie, d in tr-u n punct de vedere sau altul, fie superiori, fie
inferiori celor al celorlali oameni. Sentim entul acesta se
1
C o n sp iraie care a a v u t loc n an u l 1605 m p o triv a P a rla m e
tulu i en glez, n su b so lu l cru ia s- a u d ep o zitat b u to aie cu p ra f de
puc.

225

poate dezvolta la intensiti de necrezut ; astfel am cu

noscut odat o doam n i un domn care i p u rta u capul
att de sus i au devenit a tt de m ndri de pe urm a fap
tu lu i c cel m ai mic copil al lor a czut de la o fereastr
de la etajul doi fr s peasc ceva, c o m are p arte din
p rietenii lor s-au vzut obligai s se ndeprteze de ei.
n s acesta poate fi considerat ca un caz extrem i nu unul
n d re p tit s fie luat de exemplu.
Dac un p rieten se xntmpl s ia m asa n condiii obi
n u ite la una din perechile nnebunite dup copiii lor, este
aproape cu neputin s devieze conversaia de la subiectul
lor favorit. Orice lucru i am intete dom nului W hiffler de
Ned sau doam nei W hiffler de M ary-A nne sau de tim pul de
dinaintea naterii lui Ned sau de tim pul n care nc nu o
aveau n vedere pe M ary-A nne. Cea m ai nensem nat ob
servaie, ct de inofensiv ar fi ea, o s redetepte am intiri
adorm ite despre gemeni. Oricum i oriunde ai apuca-o,
este cu nep u tin s scapi de ei. O iau de la nceput, orice
ar face bietul om. Ned a fost p ierdut din vedere pentru
o ju m tate de ceas, Dick a fost u ita t cu totul, num ele lui
M ary-A nne n--a fost pom enit, ns al gem enilor tot tim pul.
Nimic nu-i poate ine la d istan pe gemeni.
Este un lucru extraordinar, Saunders, spune dom
nul W hiffler prietenului n vizit, dar tu i-ai vzut pe cei
mici, pe gem eni ?
x
Inim a prietenului se strnge pe cnd rspunde :
Oh, da adeseori.
Ce spuneai tu despre piram ide, spune dom nul W hiff
ler, n mod cu totul firesc, mi am intete de copiii aceia ce culoare crezi tu c au ochii lor ?
Pe cuvntul meu, se blbie p rietenul, n-a prea
ti
s rspund.
De fapt, prietenul nu-i am intea s fi auzit ceva care
s fie deosebit n n a tu ra celor doi gem eni i, din ct i b
gase el n seam, puteau foarte bine s n-aib ochi deloc.
Ai spune c snt roii, presupun ? n treb dom nul
W hiffler.
P rieten u l ovie i aproape crede c aa snt, ns deducnd din expresia feei dom nului W hiffler c nu roul
este culoarea, zm bete cu oarecare ncredere i spune ::
Nu, nu ! Cu totul alt culoare.
226

 Ce-ai spune de albastru ? insist dom nul W hiffler.

Prietenul se uit la el i observnd o expresie diferit
pe fa, risc s afirm e :
A spune e snt albatri categoric albatri.
Desigur ! strig dom nul W hiffler trium ftor, tiam
c aa o s spui. Dar ce-ai spune, dac ochii biatului snt
albatri i ai fetei cprii, ai ?
Imposibil ! exclam prietenul, netiind deloc de ce
ar fi imposibil.
Este un fapt, totui, spune dom nul W hiffler ; i tre
buie s-i spun, Saunders, c acesta nu este un lucru obi
n uit in m aterie de gem eni sau o m p re ju rare care survine
n fiecare zi.
La dialogul acesta, doam na W hiffler, ca fiind n m are
m sur rspunztoare p entru gem eni i p e n tru farm ecele
i p articu laritile lor, nu a luat parte, acum ns vorbete
i ea, reproducnd intr-o englezeasc stricat, o vorb de
duh a lui Dick n legtur cu subiectul tocm ai discutat,
care i place dom nului W hiffler peste m sur i-l face s
spun c ar fi ju ra t c pornete de la Dick, oriunde ar fi
auzit-o. Apoi i cere doam nei W hiffler s-i povesteasc lui
S aunders ce a spus Tom despre taurii slbatici i, doam na
W hiffler rednd anecdota, se ivete o discuie asupra ca
racterului diferit al um orului lui Tom fa de cel al lui Dick
i astfel rezult c spiritul lui Dick este vioi n tim p ce
stilul lui Tom este uscat i caustic. Aceast discuie fiind
nsufleit de diverse ilustrri, a d u rat destul de m ult i s-a
n tre ru p t abia atunci cnd doam na W hiffler a poruncit
valetului s sune clopoelul p entru doic, cci li se fg
duise copiilor c vor fi chem ai jos s m nnce budinc.
P rie te n u l s-a fcut palid cnd doam na a dat porunc
i nc i mai palid cnd aceasta a fost urm at de un m are
ropot pe scri (asem ntor celui produs de cderea ploii pe
un lum inator) dup care ua sufrageriei s-a deschis cu o
puternic pocnitur i i-au fcut tum ultoasa apariie ase
copii mici, urm ai im ediat de o doic voinic cu cte un
geam n pe fiecare bra. Deoarece toi cei opt ipau, stri
gau i ddeau din picioare unii sub in fluena unei pofte
nesioase, alii din cauza spaim ei fa de un strin i alii
din cauza conflictului d intre cele dou sentim ente s-a

227

scurs o bun bucat de vrem e nainte ca toate capetele s

poat fi rn d u ite n ju ru l mesei i s fie restabilit o aazis ordine, n ndeplinirea creia, atit valetul ct i doica
au fost zgriai destul de ru. In fine, vocea doamnei W hif
fler se auzi spunnd :
Dom nule Saunders, pot s v ofer putin budinc ?
S-a produs o tcere de nu se auzeau nici rsuflrile i
aisprezece ochi m rii s-au a in tit asupra m usafirului, ateptnd rspunsul lui. Un strigt general de bucurie do
vedi c el rspunsese : Nu, v m ulum esc". Lingurile se
agit n aer, pe faa de mas apar piciorue n extazul de
nestpnit i optzeci de degete scurte se blcesc n siropul
de prune.
In tim p ce budinca este consum at, dom nul i doam na
W hiffler, fcnd sem ne cu cotul prietenului Saunders,, l
roag s ia seam a la ochii lui Tom, sau la brbia lui Dick,
sau la nasul lui Ned, sau la prul lui M ary-A nne, sau la fi
gura lui Emily sau la pulpele m icului Bob sau la gura lui
F anny sau la capul lui C arry, dup cum e cazul. O riunde
este dirijat atenia dom nului Saunders, dom nul Saunders
adm ir, desigur ; dei este oarecum ncurcat cu privire la
sexul celor mici i privete greit ntorendu-se ctre o
feti atunci cnd dom nul W hiffler i ndreapt aten ia ctre
un bieel i i m anifest adm iraia p en tru un bieel
atunci cnd ar trebui s fie n en tat de o feti. Apoi vine
desertul i se produce o ncierare pentru fructe i niri
de zeam n ochii copiilor din portocalele strnse n m ini i,
ca urm are, ipete i vaiete. n cele din urm, vine vrem ea
ca doam na W hiffler s se retrag i toi copiii snt luai
de m n i silii s-l sru te pe dom nul Saunders i s se
arate drgui cu el nainte de a se urca la etaj, cu excepia
lui Tom, care, trn tin d u -se pe spate n hol, strig c dom nul
Saunders este o bestie rutcioas ; i a lui Dick care, dup
ce a but vinul tatlui su n tim p ce acesta se uita n alt
parte, este gsit am eit i dus afar blbnindu-se.
Domnul W hiffler i prietenul su rm n singuri, ns
gndurile dom nului W hiffler snt nc la fam ilia sa, chiar
dac fam ilia nu m ai este cu el.
Saunders, spune el dup o scurt tcere, dac vrei,
s bem n sntatea doam nei W hiffler i a copiilor.

228

Domnul Saunders interp reteaz aceast invitare ca

fiind un repro c nu a ridicat el p ah aru l n acest scop i
bea oarecum jenat.
Ah ! ofteaz domnul W hiffler, copiii tia, Saunders,
te fac s m btrneti.
Dom nul Saunders gndete c da:: ar fi fost ai lui ar
fi fcut din el un om foarte b trn ; ns nu spune nimic.
i totui, urm eaz dom nul W hiffler, ce poate s ega
leze fericirea cm inului ? Ce poate s egaleze lirea vioaie a
copiilor ! Saunders, de ce nu te cstoreti ?
Aceasta era o n treb are jen a n t p e n tru c dom nul
Saunders gndea c dac nu trise vreodat in tentii m atri
m oniale, revelaia acestei zile desigur c le-ar fi sm uls
din rdcin pentru totdeauna.
mi pare totui bine, spune dom nul W hiffler, c eti
burlac, mi p a ie bine d intr-o privin, Saunders, din una
egoist, adm it. Vrei s ne faci, doam nei W hiffler i mie, o
favoare ?
Dom nul Saunders este surprins n mod evident sur
prins ; ns rspunde :
Cu cea mai m are plcere.
A tunci ai vrea tu, Saunders, spune dom nul W hiff
ler cu glas im presionant, ai vrea tu s cim entm i s n
trim prietenia noastr in trn d n fam ilie, ca s spun ast
fel, ca na ?
O fac cu m ult plcere i m ndrie, rspunde dom nul
Saunders ; despre care din copii este vorba ? i spun drept,
eu crcdeam c toi snt botezai sau...
Saunders, l n tre ru p e dom nul W hiffler, desigur c
toi snt botezai. Ai dreptate. R ealitatea este c doam na
W hiffler este... pe scurt, ateptm un altul.
Deci pe al noulea ! strig prietenul, cu totul speriat
la ideea aceasta.
Da, Saunders, reia dom nul W hiffler solemn, al nou
lea. S bem n sntatea doam nei W hiffler ! S bem din
nou, Saunders i s-i dorim s treac cu bine i peste asta.
Doctorul Johanson obinuia s istoriseasc o povestire
despre un om care avea n m inte doar o singur idee i aceea
greit. Perechea nnebunit dup copiii ei este n aceeai
situaie. Acas sau cnd ies, n orice tim p i n orice loc,
gndurile lor snt legate de acest subiect i dincolo de ei
22 '

nu vd nimic. Ei vorbesc doar despre lucrurile inteligente

pe care odraslele Ie spun sau le fac i obosesc cercurile
de prieteni cu vorbria i cu absurditile lor. Domnul
W hiffler l ia de n asture p. un prieten la un col de strad,
pe o zi vntoas, ca s-i spun un bon m o t 1 al celui mai
tn r biat al su, i doam na W hiffler, fcnd o vizit ca s
vad o cunotin bolnav, o n trein e cu o vesel dare de
seam a propriilor ei suferine trecute i & celor la care
se ateupt. In astfel de cazuri, pcatele prinilor cad asu
pra copiilor p en tru c lum ea ajunge s-i priveasc ca pe
nite mici fiine destinate s fie plicticoase. Nu se poate
spune c perechea nnebunit dup propriii ei copii es-fe
m inat de o dragoste general p entru aceste fiine mici i
atrgtoare (lucru care i-ar scuza n m are m sur) ; din
contr, snt n stare s dispreuiasc sau s cultive invidia
fa de orice ali copii, n afar de ai lor. Dac i-ar cerceta
propriile inimi, probabil c ar gsi n adncul lor mai m ..lt
amor propriu sau egoism dect o cred ei. Am rui propriu
i egoismul snt tr s tu ri rele, a c r jr m anifestare fr
m sur, dei poate fi uneori distractiv, niciodat nu se
ntm pl s nu devin obositoare i neplcut. De aceea
perechile care snt nnebunite dup copiii lor snc. de cele
m ai m ulte ori, evitate.

PERECHEA INDIFERENTA

E xist barom etre de m od veche reprezentnd o cas

cu dou ieiri din care n una este nfiat un domn, iar
n cealalt o doamn. Cnd v iem ea se an u n frum oas,
doamna iese i dom nul intr. Cnd se anun ploaie, dom
nul lese i doam na intr. Niciodat nu caut s fie m pre
un, nu snt bucuroi sau suprai din aceeai pricin i
nu au nimic n comun. Ei snt m odelul perechii indiferente,
cu excepia c n conduita dom nului din barom etru exist
o oarecare politee i consideraie, din care nu se m p rt
esc nici unul d intre cei doi din perechea noastr indife
rent.
1 V orb de duh (fr.).

?30

Cei din perechea indiferent snt rareori singuri am n

doi i atunci cnd snt, nimic nu poate ntrece apatia i plic
tiseala lor, dom nul fiind n cea m ai m are p arte a tim pului
somnoros i doam na tcut. Dac ncep o conversaie,
aceasta este n mod obinuit de n a tu r ironic sau plin de
reprouri. Astfel, dup ce dom nul s-a lsat n voia unui
cscat prelung i s-a aezat mai comod n fotoliu, doam na
probabil va observa :
Ei bine, Charles ! Sper c stai foarte comod.
La care dom nul rspunde :
Oh, da, absolut comod, absolut.
Cred c nu snt m uli brbai cstorii, spune
doamna, care s-i caute com oditatea n m ulum iri att de
egoiste ca tine.
Aa cred i eu, replic domnul.
A cui este vina ? ntreab doamna.
Dom nul devenind mai somnoros, nu rspunde.
A cui este vina ? repet doamna.
Dom nul nerspunznd nici de data asta nimic, ea con
tinu, spunnd c, dup p rerea sa, n-a existat niciodat
n lum ea asta o fem eie a tt de legat de cas, a tt de gos
podin, a tt de refractar cutrii unui m om ent de m ul
um ire i de plcere dincolo de cm inul ei, ca ea. Num ai
Dum nezeu tie c, Tnainte de a se m rita, niciodat nu
s-a gindit i nu a visat aa ceva. i i am intete c bietul
ei ta t obinuia s spun m ereu, aproape n fiecare zi din
viaa lui :
O, draga m ea Louisa, num ai dac te-ai m rita cu
un brbat care s te neleag i s-i ia sarcina s in
seam a de fericirea ta i s se acomodeze p u in cu firea ta,
ce comoar o s gseasc el n tine.
Ea presupune c tat l ei tia ce fire are ea doar o
cunoscuse destul de bine aa c lucrul nici nu poate fi
pus la ndoial, ns ce poate face ea ? Dac ntotdeauna
cm inul ei este trist i prsit i soul apioape totdeauna
absent, fr s gseasc plcere n com pania ei, atunci ea
se gsete (desigur, foarte rar) n situ aia de a cuta pu
in recreere n alt parte. Doar nu se ateapt de la ea s
lncezeasc i s m oar de plictiseal, cel puin aa sper.
231

 A tunci hai, Louisa, spune dom nul, trezindu-se tot

a tt de repede pe ct adorm ise, rm i acas n seara asta i
tot aa o s fac i eu.
M i-ar p rea ru s presupun c i face plcere s
m superi, rspunde doam na, ns tii tot aa de bine ca
i m ine c snt foarte a taat de doam na M ortim er i c ai
fi un act de nepolitee vulgar i de proast cretere ca,
dup ce am acceptat un loc n loja ei i am m piedicat-o
s invite pe altcineva, s nu m duc.
Ah ! A sta este ! spune dom nul, ridicnd din um eri.
Am tiu t foarte bine. Am tiut c tu nu poi s te devotezi
o singur sear propriului tu cmin. Tot ce-a. avea de
spus, Louisa, e u rm torul lucru : adu-i am inte c eu am
v ru t cu tot dinadinsul s stau acas n seara asta i c nu
este vina mea c nu sntem m ai des m preun.
Cu acestea, dom nul pleac la club unde urm eaz s se
ntlneasc cu cineva, i doam na iese grbit din ncpere
ca s se m brace p e n tru doam na M ortim er. i nu se gndesc
unul la cellalt, pn cnd. datorit unei ocazii neprevzute,
se gsesc din nou singuri, m preun.
Dar s nu se presupun c perechea indiferent este n
mod obinuit i certrea. Cu totul dim potriv. Aceste dis
cuii snt num ai ocazii p e n tru a se scuza i nim ic m ai m ult.
n general, cei doi snt bine dispui i fr grij, i se ceart
tot a tt de rar, cum fac orice cunoscui obinuii, n tre ei.
P entru c nu este de nici un folos s se deranjeze reciproc
sau s-i fac suprri unul altuia.
Cnd se ntlnesc n societate, cei doi din perechea in
diferent snt cei m ai bine crescui oameni din ci exist.
Doam na este aezat n tr-u n col. n tr-u n mic grup de
prietene i una d intre ele exclam :
Ei, ia u it -te acolo, e soul tu. drag
Al cui ? Al m eu ? spune ea cu nepsare.
Ei, al tu desigur, i vine ncoace.
Curios lucru ! spune doam na cu ton apatic, cre
deam c e la Dover.
Dom nul veni la ele, discutnd cu toate i nclinnd
uor capul ctre soia sa ; reiei din spusele lui c a fost
n tr-a d e v r la Dover i c tocm ai acum s-a ntors.

 Ce fiin ciudat eti tu ! observ soia, i m n

treb ce oare te-a adus aici ?
Am venit, desigur, s te caut pe tine, rspunde
soul.
Aceasta este o glum a tt de reuit, nct doam na pare
foarte am uzat, dup cum snt i alte doamne, in aceeai
situaie, care au p utut auzi conversaia, i, n tim p ce
toate fac m are haz. dom nul salut din cap, se rsucete
pe clcie i se ndeprteaz ncet.
Snt totui m om ente cnd prezena lui nu-i aa de p l
cut. dei egal de neateptat. Aa de pild, atunci cnd
doam na invit una sau dou persoane la ceai i la nite
cancanuri i lui i se ntm pl s vin acas chiar ia m ij
locul distraciei lor. Snt anse de o sut la una ca el s
rm n acas doar o ju m ta te de or. ns doam na se
sim te totui oarecum d e ran jat de venirea lui inoportun
i reflecteaz n sinea ei : ,,Eu nu m am estec niciodat
n treb u rile lui, de ce s se am estece el n ale mele ? i
nu este ntm pltor. n to td eau n a cnd e cazul s am un
m otiv anum e de a dori s nu vin acas, atunci vine. A sta-i
provocator i obositor ; i, desigur, c din m om ent ce m
las att de m ult singur pentru plcerea lui. ar putea, cel
puin n aparent, s o fac n egal m sur i p en tru
a mea",
O bservnd ce-i trece prin m inte, dom nul care venise
acas pentru a se sim i comod, i face un m erit din faptul
c o vede indispus i ajunge la concluzia c acas este
ultim ul loc n care poate spet'a s se sim t bine i se hot
rte, pe cnd i ia plria i bastonul, s nu m ai fi<J
vreodat att de virtuos.
Astfel, foarte m ulte perechi indiferente i reci o conti
nu aa pn cnd i cuprinde rceala m orm ntului, care se
nchide peste prostia i indiferena lor. P ierderea num elui,
a situaiei, a caracterului i chiar a vieii rezult uneori din
cauze tot a tt de nensem nate ca acestea descrise pn
acum, iar cnd cei care brfesc vorbesc despre astfel de
nlm plri, exagerind prile rele, i ridic m inile i sprncenele i se cheam unul pe altul ca m artori, povestind
ce pereche in diferent au fost totdeauna dom nul i doam na
cutare, chiar n cele mai frum oase tim puri ale lor.

PE R E C H E A S IM P A T IC

P erechea sim patic are m ulte denum iri. Li se spune

'o pereche ncnttoare", o pereche plin de afeciune1',
o pereche cu to tu l agreabil", o pereche bun la suflet",
i o pereche cu firea cea m ai am abil din cte exist".
A devrul este c cei din perechea sim patic snt oameni
de lume. Snt oam eni de lum e deoarece una din dou : ori
c m ijloacele de a te face plcut lum ii au devenit mai
uoare dect pe vrem ea povetii cu btrnul i mgarul,
ori c btrn u l era nendem natic i se pricepea foarte
p u in la treab a asta.
ns este n tr-ad ev r posibil s te faci plcut lum ii ?
poate n treb a vreun cititor care se ndoiete. Este, cu si
g u ran este. Nu num ai c este foarte posibil, dar este i
foarte uor. Cile snt strm be i cteodat respingtoare
i josnice. Ei i ? Un om nu trebuie dect s se trasc pe
m ini i pe picioare, s tie cnd s nchid ochii i cnd
s-i astupe urechile, cnd s se plece i cnd s stea drept,
i dac prin lum e se nelege acea prticic din ea in care
i duce viaa, n felul acesta se va face plcut de lume,
nu v tem ei.
Se va vedea curnd c dac un brb at sim patic sau o
fem eie sim patic au m ijloace uoare de a se face, fiecare
d in tre ei, plcut lum ii, adaptndu-se tu tu ro r v rteju rilo r
i m eandrelor ei, un brbat i o fem eie sim patic, laolalt,
sau, cu alte cuvinte, o pereche sim patic, lucrnd m n n
m n i acionnd n nelegere, au un avantaj evident. De
aici rezult c perechii sim patice nu prea i lipsete suc
cesul ci l are pe o scar destul de larg. i de aici rezult
c dac cititorul sau cititoarea, lsnd din m n aceast
carte ce pare greoaie la prim a vedere, va avea buntatea
s treac n revist cercul lui sau cercul ei de cunotine
i s caute anum e vreun brb at i o fem eie cu legturi
m ulte i renum e bun, care nu se dat.oresc talentelor sau
averii lor, atunci cititorul sau cititoarea va descoperi, dup
o scurt gndire, c dom nul i doam na snt o pereche
sim patic.
Perechea sim patic este alctuit din doi oameni gata
o ritin d s se extazieze : snt cei m ai sensibili oam eni de
pe faa pm ntului. Nimic din ceea ce este nelept sau vir

tuos nu le scap. Au ochi microscopici pentru astfel de

caliti i le pot gsi oriiunde. Perechea sim patic nu lin
guete oh, nu ! Nici nu se rein e de a le vorbi priete
nilor despre defectele acestora. U nul este prea generos,
altul prea candid, al treilea are nclinarea s cread c toi
oam enii snt la fel cu el i s priveasc om enirea ca pe un
grup de ngeri, al p atru lea este prea nelegtor fa de o
greeal.

Noi niciodat nu flatm pe nim eni, drag doam n

Jackson, spune perechea sim patic ; ne spunem deschis
prerile. Nici dum neavoastr, nici dom nul Jackson nu avei
destule defecte. Poate s sune ciudat, dar acesta este ade
vrul. Nu avei destule defecte. Cunoatei felul nostru
de a fi noi trebuie s vorbim deschis i asta o facem
ntotdeauna. P utei s v suprai pe noi p entru e vorbim
aa, dac vrei, ns, o repetm nu avei destule defecte !
Cei d :n perechea sim patic nu-i snt m ai puin sim
patiei unul altuia, dect ce1ori ali. Domnul sim patic i zice
soii : draga m ea, i doam na sim patic i se adreseaz
lui cu : ,,dragul m eu . Dac ei snt dom nul i doam na
Bobim 1 WidfTer. doam na W idger este Lavinia, draga m ea
i dom nul W idger este Bobtail, dragul m eu". Vorbind
unul despre alt 1 ntrebuineaz aceeai denum ire tandr.
D oam na W idger povestete despre ce a spus dragul ei Bob
tail i dom nul W idger despre ce gndete i spune draga lui
Lavinia.
Dvc stai la cin alturi de doam na sim patic, aceasta
profit de prim a ocazie ca s-i exprim e convingerea c
i cunoti pe soii Clickit. Este sigur c i-a auzit pe soii
Clickit vorbind despre dum neata nu vrea s spun n
ce term eni, p en tru c n acest caz ai putea considera c
dorete s te flateze. Dac adm ii c i cunoti pe soii
Clickit, atunci doam na sim p atici se lanseaz im ediat n
laud- la adresa lor. Ea i sim patizeaz foarte m ult. Unde
se m ai gsesc oam eni a tt de sinceri, de ospitalieri i de
buni o astfei de fem eie am abil i interesant ca doam na
C H d rt ? Au existat vreodat doi oam eni att de puin
corupi i oe lum ea asta ca ei ?

Care ei, draga m ea ? ntreab cu voce tare dom nu

W idger, din p artea opus a mesei.
235

' Ca soii Clickit, dragul m eu, rspunde doam na

W idger.
Domnul W idger adaug :
Soii Clickit snt o pereche nobil, m erituoas i
dem n de stim.
Doam na W idger fcnd observaia c soul ei devine
m ereu elocvent asupra acestui subiect, dom nul W idger
adm ite c este anim at de sim m inte puternice atunci cnd
snt m enionate num ele soilor Clickit i ale altor prieteni
ai si (i aici i ndreapt privirea spre gazd i soul ei),
p e n tru c asem enea oam eni fac cinste natu rii om eneti i
i face plcere s te gnrieti la ei.
D um neata i cunoti pe soii Clickit, doam n Jack
son ? ntreab el, adresndu-se doam nei care e gazd.
Nu, desigur, nu am avut plcerea, rspunde ea.
M uim eti ! exclam dom nul W idger, s nu-i cu
noti pe soii Clickit ! Cum oare, p en tru c dintre toi
sntei tocmai persoanele care ar treb u i s le fie prieteni
intim i. Sntei fiine cu nsuiri asem ntoare, sntei...
Auzi. s nu-i cunoasc pe soii Clickit ! Dar vrei s-i cu
noatei pe soii Clickit ? V intereseaz s-i cunoatei ?
V rei s-i ntlnii n mod prietenesc acas la noi, ntr-o
sear, i s facei cunotin ?
Doam na Jackson va fi cu totul ncntat. Nimic nu i
va face o mai m are plcere.
A tunci Lavinia, draga mea, ia seam a i nu pierde
din vedere. Ai grij ca dom nul i doam na Jackson s fac
cunotin cu soii Clickit, fr s m ai pierdem tim pul.
A stfel de oam eni nu treb u ie s fie strini unii de alii.
Doam na W idger nregistreaz n m inte am ndou fam i
liile drept centru de atracie al viitoarei ei petreceri. Iar
dom nul W idger, continund s-o lungeasc asupra v irtuilor
soilor Clickit, adaug, pe lng alte caliti m orale, c se
plim b cu unul din cele m ai drgue faetoane din ora
i c au un venit de dou mii de lire pe an.
Deoarece perechea sim patic nu laud niciodat m eri
tele unei persoane absente fr s ntoarc astfel vorba
nct laudele lor s se reflecte asupra cuiva care este pre
zent, tot aa ei nu vorbesc pe nim eni i nim ic de ru fr
ca vorbele lor s se reflecteze n acelai fel. P rietenul lor,
dom nul Slum m ery, spun ei, este fr discuie un pictor
236

tale n ta t i ar fi foarte cunoscut i i-ar vinde picturile

la un p re foarte ridicat, dac crudul acela de dom n
F ithers nu l-a r fi acaparat p e n tru galeria lui de a rt i nu
l-a r fi luat cu totul n posesia lui. Fithers, este de observat,
fiind prezent de la o d istan la care poate augi, i Slum m ery absent. O are doam na Tabblew ick este a tt de fru
moas pe ct spune lum ea ? Ei, aceasta este o n treb are
foarte agasant, p e n tru c, fr ndoial, ea este o fem eie
ferm ectoare i ei au cunoscut-o de m ult tim p i au fost
n relaii apropiate. Ea este fr ndoial frum oas, foarte
frum oas. Au socotit-o cndva d rep t cea m ai frum oas
fem eie din cte au vzut, ns, dac stru i s-i dea un rs
puns absolut sincer, se sim t obligai s-i spun c aceasta
s-a ntm plat nainte de a o fi cunoscut pe m inunata noas
tr prieten aflat pe sofa (sofaua este la un pas i prietena
noastr m inunat n -a r putea evita s aud oaptele n care
s-a vorbit. Dar, din acea clip, cu greu a r mai fi p u tu t fi
judectori im pariali.) Doam na Tabblew ick este fr n
doial foarte frum oas dealtfel seam n cu prietena
noastr, n fapt, n ceea ce privete silueta i trstu rile
ns din punctul de vedere al expresiei, al sufletului,
al figurii i al aerului, luate la un loc oh, este d ep arte !
Dar n tim p ce perechea sim patic face critici, ei snt
foarte grijulii s-i pstreze in u ta de am abilitate i senti
m ente delicate. n tr-a d e v r chiar criticile, n ele nsele,
snt fcute astfel nct s par rezultate din m area lor sim
patie i bun voin. Doam na sim patic face o vizit unei
doam ne care se nnebunete dup copiii ei i st cu o feti
pe genunchi ; se ara t nentat de rspunsurile ei spon
tane, pretinznd c nimic nu-i face m ai m are plcere dect
s stea de vorb cu ngeraii acetia. Cnd cealalt doam n
n treab dac n ultim ul tim p a mai vzut-o pe tnr
doam n Finehing i dac copilul ei s-a fcut mai frum os
dect prom itea s fie, doam na sim patic rspunde :

Oh, draga mea, nu poi s-i nchipui ct de des

am vorbit, Bobtail i cu mine, despre biata doam n Finching este un suflet att de bun i era a tt de doritoare
ca odrasla ei s fie un copil frum os i e foarte firesc
dealtfel, pentru c n tr-o vrem e venea foarte des pe aici
i tii, exist un spirit de ntrecere n tre m am e astfel
237

c este aproape cu n ep u tin s-ti spun ct de m ult am

com ptim it-o.
Este debil, sau urt, sau cum ? n treab cealalt.
Debil sau urt, draga m ea ? rspunde doam na sim
patic, este o m omie o veritabil mic momie. Nici
odat nu ai vzut vreo fiin mai nenorocit, n toate zilele
pe care le-ai trit. In mod sigur, nu va trebui s o lai pe
doam na Finching s vad din nou pe vreunul din copiii
tia frum oi, p en tru ci. i vei zdrobi inim a. Ceru; s-o
binecuvnteze pe fetia asta, u it -te cum privete drept n
fa a m ea ! Poi s-i nchipui ceva m ai d rg u ? Dac
doam na Finching ar putea cel puin s spere ns nu
este cu pu tin tii, daru rile Providenei ! i, gata s
plng, n treb : Ce-am fcut cu b atista m ea ?
Ceea ce o determ in pe m am a care se nnebunete dup
copiii ei s-i vorbeasc soului, n aceeai sear, despre
calitile atrgtoare i sufletul sim itor al doam nei sim pa
tice. F apt este c dom nul i doam na Bobtail W idger pri
mesc de ndat o invitaie la un dineu la soii Finching.

M IC A P E R E C H E D E L IC A T A

n cercurile de mod veche exista odat un obicei po

triv it cruia dac un dom n sau o doam n nu erau n stare
s cnte un cntec, treb u iau s distreze societatea cu o po
vestire. Deoarece ne gsim n situaia de a nu fi n stare
s descriem (spre satisfacia noastr) o mic pereche de
licat n abstract, propunem s v povestim aici o scurt
istorisire despre o mic pereche delicat dintre cunotinele
noastre.
Mica pereche de care va fi vorba se com pune din dom
nul i doam na C hirrup. D om nul Chii'rup are sprinteneala
i ceva din m icrile vioi i iu i ale unei psrele. Doam na
C hirrup este cea m ai drgu d in tre toate fem eile mici i
are cea mai drg u i mic fa pe care i-ai putea-o n
chipui. A re cel m ai delicat picioru, cea m ai blnd i mai
firav voce, cel m ai plcut i m ai fin surs, cele mai frum os
rn d u ite i m ai mici bucle, cei m ai strlucitori ochiori, cel
m ai linitit fel de a fi, i este, n totul, una din cele mai
238

atrgtoare fem ei mici, de pe aceast lum e sau de pe cea

lalt. Este o sintez a tu tu ro r calitilor dom estice o
ediie de buzunar a celei m ai bune tovare p e n tru un t
n r o fem eie mic n care se concentreaz o uim itoare
c antitate de buntate i de utilitate n cel mai mic spaiu
posibil. Mic aa cum este. doam na C hirrup ar p u tea s
furnizeze mai departe zestrea sufleteasc p en tru un num r
de gospodine, nalte de doi m etri, fr tocuri, dac n
prezena doam nelor ne-am putea perm ite acest term en
i cu un fizic robust.
Nim eni nu tie toate astea mai bine ca domnul C hirrup,
dei se preface c nu tie. Ca urm are, este foarte m ndru
de jum tatea lui, ju m tatea cea m ai bun i, evident, se
socotete, aa cum dealtfel l socotesc i ceilali, oarecum
norocos c i este soie. Am spus evident aceasta deoarece
dom nul C hirrup este o persoan mic, cu sufletul cald.
i dac, n societate, i prinzi privirea, cnd s-a u ita t pe
furi la doam na C hirrup, observi n ea o oarecare sclipire
de satisfacie, nsoit, poate, de o nclinare schiat a capu
lui, care ara t tot aa de bine ce-i trece prin m inte, ca i
cnd ar spune-o p rin cuvinte, ba ar mai pune la gur i o
pi'lnie p e n tru strigt. Mai m ult, dom nul C hirrup are un
fel deosebit de ginga de a se adresa doam nei C hirrup de
parc ar poseda tim brul unei psri. D raga m ea i
fiind o fire vesel face mici glum e pe socoteala ei,
glum e desigur inofensive, de care nim eni nu face m ai m are
haz dect nsi doam na C hirrup. De asem enea, dom nul
C hirrup, din cnd n cnd, se face c regret zilele n care
a fost burlac i se plnge (cu un zm bet prefcut pe fa,
care arat m ulum ire) de pierderea lib ertii lui i de am
rciunea sufletului su fiindc a fost lu at captiv de doam na
C hirrup toate aceste expresii com pletndu-se, p en tru a
a r ta triu m fu l secret i satisfacia sufleteasc a dom nului
C hirrup.
Am avut ocazia s observm c doam na C hirrup este
o gospodin incom parabil. n a rta treb u rilo r domestice,
n secretele pregtirii prjiturilor, al punerii m u rturilor
i prep arrii conservelor, nim eni n i este mai iniiat ca
aceast mic persoan. Pe ling asta, este foarte ndem natic la broderiile pe m uselin i pnz, i foarte pri
ceput la trguieli, pe care le face n cele m ai avantajoase
239

condiii- ns dac exist o treab n gospodrie n care

exceleaz n tr-u n gard fr egal, aceasta este treaba im
p o rtan t de a tra n a o friptur. O gsc frip t se consider
n mod universal c este o piedic n calea aspiranilor ctre
perfeciune n ram u ra aceasta a artei culinare. Foarte m uli
dintre cei care preau prom itori m a rta tranrii. ncepnd cu pulpele de oaie i p strndu-i buna rep u taie
cu m uchiul de viel, cu cel de vac, cu piciorul de miel,
cu ginile i chiar raele, s-au com prom is n faa unei gti
fripte i i-au pierdut p entru totdeauna rangul i rep u ta
ia. P entru doam na C hirrup, s m p art o gsc n cele m ai
mici p ri com ponente, este un joc cu care-i trece tim pul
o glum un lucru care se face n tr-u n m inut sau aa
ceva, fr cea m ai mic n tre ru p e re a conversaiei n curs.
Nu se ntm pl vreo trecere a farfu riei m ari peste capul
nenorocitului care st n dreapta sau n stnga ei, nu ascute
cu violen cuitul, nu ciocnete i nu m nuiete cuitul
ca pe un fierstru la vreo ncheietur mai ndrtnic,
nu face zgomot, nu se stropete, nu se frige, nu prsete
operaia n disperare totul este num ai ncredere i bun
dispoziie. F a rfu ria m are este aezat pe m as i cnd ca
pacul a fost ridicat, p en tru o clip, dar num ai p e n tru o
clip, observi c aten ia i este tu lburat. Surde, ns nu
aude cum ti continui povestirea ta. n tre tim p cuitul
lucitor se ridic, ncheieturile m inilor se agit uor i nu
fr graie, i strnge buzele p e n tru o clipit, apoi le des
tinde n tr-u n zm bet, i to tul este term inat. Pulpele ps
rii alunec uor n jos n tr-u n lac de sos, aripile p ar s se
topeasc desprinzndu-se de corp. pieptul se desparte n
tr-u n ir de felii pline de suc, poriile mai mici i mai com
plicate ale acestei anatom ii se desprind i ele, o peter cu
u m plutur iase la iveal i gsea s-a dus !
S iei m asa cu dom nul i doam na C hirrup este unul din
cele m ai plcute lucruri din lume. Dom nul C hirrup are
un prieten burlac cu care a m p rit viaa n binecuvntatele zile, cnd nu era cstorit i de care este foarte ataat.
C ontrar m p reju rrilo r obinuite, acest prieten burlac
este nu mai p u in prieten cu doam na C hirrup i, astfel,
ori de cte ori iei m asa cu dom nul i doam na C hirrup, l
ntlneti i pe prieten u l burlac. O ricrui m u rito r cu ju
decata dreapt i-a r face plcere s observe buna nelegere
240

care exist n tre acetia trei. G ropia de m ulum ire care

apare n obrajii doam nei C hirrup, bucuria ospitalitii fr
astm pr care se filtreaz, parc, din buzunarele vestei
dom nului C hirrup i veselia prietenului burlac care pa
troneaz atm osfera snt foarte plcute. In aceste ocazii,
dom nul C hirrup gsete prilejul s-i rd de prieten pen
tru c a rm as singur i prietenul nu rm ne dator pe ches
tia c dom nul C hirrup s-a nhm at la jug, la care lucru,
dom nioarelor necstorite, ntm pltor de fa, le vine
s m oar de rs i nu num ai o dat le-am observat pe
acestea uitndu-se lung la prietenul necstorit, lucru care
ne convinge c situ a ia sa nu este deloc mai sigur, aa
cum credem c nu este a nici unui burlac care viziteaz
p rieteni n su rai i face glum e pe socoteala cstoriei, pen
tru c astfel de b rbai se m ic p rin tre trape, plase i
capcane nenum rate, i adeseori se pom enesc n genunchi
n faa altarului, lund pe M sau pe N de nevast, nainte
de a se dezm etici i a ti despre ce este vorba.
Totui, asta nu este treaba dom nului C hirrup, care
vorbete i rde i i bea vinul i rde din nou i nc
vorbete pn vine tim pul de in tra t n salon unde, odat
cafeaua servit i term inat, doam na C hirrup pregtete
lucrurile p e n tru un joc de societate i-l cheam pe dom nul
Chil ru p s-o ajute, ceea ce acesta i face. Pe cnd stau unul
lng altul, observi c dom nul C hirrup este cu o idee mai
n alt ca doam na C hirrup i c snt cea mai drgu i
m ai bine potrivit pereche care poate exista, observaie pe
care nu ai prilejul s o faci alt dat, n afar de cazul
n care i vezi pe strad b ra la bra, sau i ntlneti n tr-o
zi ploioas pind sub o um brel foarte mic. Jocul de
societate (la care dom nul C hirrup este cel mai vesel din
grup) fiind term inat, n tre tim p apare o tav mic i d r
gu pe care se gsete o gustare p e n tru cin. i cnd
aceasta se term in, i dup ce ai spus : noapte bun, te
gseti repetnd de zeci de ori, n drum ul ctre cas, c
niciodat nu a existat o pereche a tt de mic i delicat ca
dom nul i doam na C hirrup.
Nu tim dac atunci cnd nsuirile bune snt concen- '
tra te n tru p u ri m ici snt m ai la ndem n dect atu n ci cnd
snt risipite pe spaii m ai m ari i deci treb u ie adunate la
un loc p e n tru a fi folosite, dar, ca regul general n t

241

rit desigur, ca i iltt reguli, prin excepiile ei, susinem

c oamenii mici snt veseli i buni din fire. i cu ct avem
mai m uiti oam eni veseli i buni din fire. cu a tt mai bine.
De aceea s le dorim binele tu tu ro r perechilor mici i de
licate i s sperm c num rul lor va crete i se va
m ultiplica.

jj PERECHEA

EGOISTA

Egoismul perechilor este de dou feluri. Ceea ce u r

m rim , este s artm aceasta prin dou exem ple.
Perechea egoist poate fi tnr, btrn, de vrst m ij
locie, nstrit sau nenstrit, poate s aib o fam ilie
mic, o fam ilie m are sau s nu aib fam ilie deloc. Nu
exist un sem n exterior dup care o pereche egoist poate
fi cunoscut i evitat. Cei doi vin peste tine pe neatep
tate : Nu exist paz m potriva lor. Nici un om nu poate
de la sine s fie prevenit sau n arm at m potriva unei pe
rechi egoiste.
Cuplul egoist a avut de suferit toate nenorocirile i a
experim entat toate senzaiile plcute sau chinuitoare pe
care n a tu ra noastr le poate avea. Ne este cu nep u tin
s spunem perechii egoiste ceva ce nu tie sau s-i descriem
ceva ce nu a sim it. Au fost n orice situaie, n afar d
aceea de decedai. U neori sntem ten tai s le dorim s fi
fost i n aceast situaie, ns num ai n clip le lipsite d*
sentim entul milei, clipe care snt pu in e i n deprtate
unele de altele.
Ni s-a ntm plat zilele trecute, n cursul unei vizite,
s ntlnim o pereche egoist i nu am rm as m ult tim p
n necunotin de acest fapt, p en tru c prim a noastr n
tre b a re adresat gazdei i-a pus n tr-o susinut i vigu
roas activitate. n tre b are a era desigur referito are la sn
tatea doam nei i rspunsul a fost acela c nu prea s-a sim
it bine.

Oh, draga mea, interveni doam na egoist, nu spun

c nu te-ai sim it bine. Noi am fost aceia care nu ne-am
sim it bine, de cnd ne-am vzut ultim a oar !
242

ntm plndu-se ca gazda s adauge c nici soul ei nu

s-a sim it bine, doc:..v. 1 egoist se repezi :
Nu-1 lsa pe Briggs s se plng c nu i este bine,
nu-1 lsa s se pling-', drag doam n Briggs, dup cele
ce le-am suferit eu n aceste ultim e ase sptm ni. E; nu
tie ce nseam n s fii bolnav, n-are nici cea mai m ic idee
despre asta ! Nici cea m ai slab concepie !
D ragul meu, se interpuse soia lui, zm bind, vor
beti ca i cnd ar fi aproape o crim a dom nului Briggs
c nu a fost a tt de bolnav cum am fost noi, c loc s fii
recunosctor providenei c el i draga noastr doamn
Briggs snt n binecuvntata situaie de a nu ti ce n
seam n adevrata suferin.
D raga mea, rspunse dom nul egoist, cu o voce sc
zut i cucernic, m nedrepteti. M sim t recunosctor
foarte recunosctor i snt ncredinat c prietenii notri
nu vor cunoate experiena suferinei, cu p reul ridicat
pe care l-am p ltit noi. Aa sper !
Reducnd-o la tcere pe doam na Briggs pe aceast tem ,
i rfezolvnd astfel chestiunea de care era vorba, dom nul
egoist se ntoarse ctre noi i, dup cteva observaii pre
lim inare, fcute cu scopul precis de a ajunge la subiectul
pe care l avea n m inte, ne n treab dac, eventual, o
cunoatem pe vduva lady Snorflerer. La rspunsul nostru
negativ, a presupus c desigur l vedem des pe lordul
Slang sau, dincolo de orice ndoial, sntem in relaii apro
p iate cu sir Chipkins Glogwog. D escoperind c nu sntem
n stare s reclam m nici una din aceste distincii, i-a ex
prim at m area lui uim ire i, ntorcndu-se ctre soia sa,
zm bind, a n treb at cine este acela care a spus grozava
povestire despre pireul de cartofi ?
Cine, dragul m eu ? rspunde doam na egoist, desi
gur c sir Chipkins. Cum poi s m ai n treb i ? N u-i am in
teti c a pus-o pe socoteala buctarului nostru, spunnd
c tu i cu m ine sntem a tt de asem ntori p rin u lu i i
prinesei, c aproape a r fi p u tu t s ju re c sntem ei ?
Desigur, mi am intesc de asta, spune dom nul egoist,
ns tu eti sigur c nu se referea la cealalt anecdot
cu m pratul A ustriei i cu pom pa ?
Pe cuvntul meu, cred c da, rspunde soia.
243

 Sigur c da. confirm domnul egoist, povestirea a

fost a lui Slang, acum mi am intesc perfect.
Totui, cteva clipe dup aceea, a reieit c m em oria
dom nului egoist era oarecum neltoare, deoarece a n
ceput s aib o bnuial c povestirea a fost spus de v
duva lady Snorflerer, ultim a oar cnd au luat masa la ea.
ns, m ai departe, ivindu-si unele probe, puternice dea'tfel,
tinznd s arate c nu ru te a fi aa, n tru e it vduva iady
Snorflerer, cu acea ocazie, a fost tot tim pul prins n con
versaie cu doam na egoist, dom nul egoist i retrase p
rerea. i dup ce a pus povestirea pe socoteala a o m ul
im e de oameni m ari, o ls din fericire n seam a ducelui
de Scuttlew ig subliind c nu era un lucru ex trao rd in ar
c a u itat de A ltea sa pn acum, deoarece se ntm pl
adeseori
num ele acelora cu care sntem n relaii fam i
liare s fie cele de care ne am intim abia la urm ,
A aprut, n continuare, nu num ai c perechea egoist
cunoate pe toat lumea, dar c nu s-a petrecut aproape
nici un evenim ent de im portant i notorietate de m uli
ani ncoace, de care, n tr-u n fel sau altul, s nu fie legai.
Astfel am aflat c atunci cnd binecunoscutul atentat Ia
viaa 1 George al III-lea a fost svr:t de H atfield la
teatru l Drury Lane, b.m icul dom nului egoist se gsea n
dreapta lui i a fost prim ul om care l-a apucat de guler,
iar m tua doamnei egoiste, care edea la cteva loji dis
tan de grupul regal, a fost singura persoan care a au
zit-o pe M aiestatea Sa exclam nd :
C harlotte, C harlotte, nu te tem e : <>> lanseaz doar
rachete se lanseaz doar artificii ! Cnd a izbucnit focul
care a distrus cele doui cldiri ale P arlam entului i cnd
perechea egoist tocm ai se gsea la fereastra unui salon pe
strada Blackheath. atun ; i i acolo au exclam at d intr-o dat,
spre uim irea ntregului grup n care se gseau : ,,Este
C am era lorzilor !" Aceasta ins nu era o dovad izolat a
spiritului lor deosebit de ptrunztor pentru c, ntm plndu-se s fie (aa cum au descoperit ulterior, corr.parnd
datele i m prejurrile) n acelai om nibuz cu dom nul
G reenacre, cnd acesta p u rta capul victim ei sale prin ora
n tr-u n sac albastru, am ndoi au observat o contractare
neobinuit a m uchilor feei s a le ; plim bndu-se pe Fish
S treet Hill, cteva sptm ni mai trziu, dom nul egoist i-a
244

spus doam nei lui ridicnd p u in p rivirea ctre culm ea

M onum entului : Acolo este un biat, draga mea, care
citete o biblie. Lucru foarte ciudat. Nu-m i place asta".

Cinci m inute dup aceea, dom nule, spune domnu

egoist, m preunndu-i m inile, cu o pocnitur violent -
biatul a disprut !
V ariind aceste subiecte prin introducerea m ultor altora
de acelai fel i n trein n d u -n e, n tre tim p, cu o relatare
am nunit despre ce vrem e i ce diet le convine i ce
vrem e ?i ce diet nu le convine i la ce or se scoal n mod
obinuit i la ce or se duc la culcare, i cu m ulte ale p a rti
cu lariti ale vieii lor domestice, prea num eroase pentru
a le m ai m eniona, n cele din urm perechea egoist i-a
lu at ziua bun i ne-a dat ocazia s facem i noi acelai
lucru.
Dom nul i doam na Sliverstone snt o pereche de alt
clas, p e n tru c tot egoismul doam nei l are n vedere pe
soul ei i tot egoism ul dom nului o are n vedere pe doam na.
De exem plu : dom nul Sliverstone face p a rte din preoim e
i, ocazional, scrie predici, aa cum face orice preot. Dac
se ntm pl s te prezini la ua de in tra re n tim pul n care
el este astfel ocupat, doamna Sliverstone apare n vrful
picioarelor i, vorbind n oapt i cu gravitate, ca i cnd
ar fi tre i sau p atru p rieteni la etaj, toi pe m oarte, te roag
s pstrezi tcerea, p en tru c dom nul Sliverstone tocm ai
redacteaz i nu m ai este nevoie s spun ct de im portant
este ca s n u fie tulburat. N evrnd s n tre ru p i un lucru
a tt de serios, te grbeti s te retrag i cu m ulte scuze, ns
doam na Sliveistone nu va ngdui aa ceva cu nici un
pre, observnd c i-a r face plcere s-l vezi, aa cum este
i firesc i c este ho trt s fac o ncercare p e n tru tine,
deoarece eti un m are favorit. Aa c te lai condus la
etaj tot pe v rfu ri la ua unei odie din spate n
care, dup cum te inform eaz doam na n oapt, dom nul
Sliverstone scrie necontenit. N eprim ind nici un rspuns la
uoarele bti n u, doam na o deschide i acolo, desigur,
se gsete dom nul Sliverstone, cu prul in dezordine, lucrind pe n ersuflate cu tocul, cerneala i h rtia n tr-u n
tem po care, dac ar avea p u terea s-l continue, a r redacta
cea m ai lung predic n cel m ai scu rt tim p. La nceput
este prea absorbit ca s fie trezit de in tra re a noastr,
245

Ins im ediat dup aceea, ridicndu-.i privirea, spune

ncet : Ah ! i, fcnd semn, cu un zm bet obosit i trist,
ctre m asa de scris, ntinde m na i m rturisete c sper
c o s-l ieri. Apoi doam na Sliverstone se aaz lng el
i, lundu-i m na n ale ei, i spune cum dom nul Sliver
stone s-a nchis aici chiar de la nou dim ineaa (acum este
ora dousprezece la amiaz) i cum ea tie c aa ceva nu
poate fi bun p entru sntatea lui, este foarte ngrijorat
din aceast cauz. Apoi dom nul Sliverstone i'spunde cu
trie c : aceast lucrare trebuie s fie fcut'*, cuvinte
care o exaspereaz i mai m ult pe doam na Sliverstone,
care continu s-l inform eze c dom nul Sliverstone a fost
a tt de ocupat u ltim a sptm n : ba cu nm orm ntrile, b*
cu nunile, ba cu m olitvele, ba cu botezurile i altele nct
atunci cnd a urcat scrile la amvon n seara de dum i
nic, a fost silit s se in de balustrad pentru c altm in
teri ar fi czut n propria lui stran. Domnul Sliverstone,
care ascult i zm bete cu blndee, spune :
N -a fost chiar aa de ru, nu chiar aa de ru !
A dm ite totui, la o m ai am nunit exam inare a m pre
jurrilor, c era aproape s cad peste paracliser, care l
urm a pe scar ca s nchid ua, dar dac ar fi czut aceasta
nu ar fi fost dect p en tru ndeplinirea ndatoririlor lui da
cretin i el (i poate i paracliserul) treb u iau s se m ndreasc cu asem enea lucru.
Acest sentim ent a n cu rajat-o pe doam na Sliverstone,
care se avnt n noi laude cu p riv ire la m eritele i la p er
feciunea dom nului Sliverstone, pe care acesta le ascult.'
cu aceeai tcere blnd, n afar de cazul n care rostet#
cte o vorb prin care i a ra t m odestia n legtur cu
vreo chestiune oarecare sau cu vreun fapt, ca de pild :
Nu aptezeci i dou de botezuri n sptrnna asta,
draga mea. N um ai aptezeci i unu, num ai aptezeci i unu.
Pn la urm , soia lui a sfrit cu laudele i atunci n
cepe el s n treb e c de ce s se plng doar el, de ce s*
sufere el, de ce s-i sim t inim a strns ? O are num ai el
singur este acela care se strduiete i sufer ? P rin ce a
tre c u t ea, n -a r treb u i oare s se tie ? P rin ce trece ea
zi de zi, p en tru el i p e n tru societate ?
Cu o astfel de introducere, dom nul Sliverstone se avnt
n laude strlucitoare cu priv ire la conduita doam nei Sli246

verstone, n ceea ce privete procreerea copiilor i, ca u r

m are, creterea i n grijirea lor. i astfel, soul o pream
rete pe soie, i soia pe sot.
A r fi destul de bine dac dom nul i doam na Sliverstone
a r ine toate astea p en tru ei, sau chiar p entru ei i un
p rieten sau doi. Ins nu fac aa. Cu ct au mai m uli ascul
ttori, cu a tt perechea devine mai egoist i cu a tt snt
mai doritori s fac pe ct mai m uli s cread in m eritele
lor. Poate c acesta este cel mai ru fel de egoism. Nu are
nici chiar slaba scuz de a fi spontan, ci este rezultatul
unui sistem i a, unei rele intenii prem editate. Sim pla
ngm fare nscut din naivitate provoac mil, ns ipo
crizia fi ne trezete dezgustul.

PERECH EA CARE SE RA SFA

Num ele de fat al doam nei M erryw inkle a fost Chopper.

A fost singurul copil al dom nului i doam nei Chopper.
T atl ei a m urit de pe cnd ea era, aa cum se spune n pie
sele de teatru , nc un sugaci, i astfel btrna doam n
Chopper, atunci cnd fiica ei s-a m ritat, a unit cm inul
ginerelui ei cu cm inul ei i s-a stabilit pentru totdeauna
s se odihneasc la dom nul i doam na M erryw inkle.
Domnul i doam na M erryw inkle snt o pereche n care
fiecare l rsfa pe cellalt, i venerabila doam n Chopper
nu face dect s aju te i s ncurajeze aceasta.
Dom nul M erryw inkle este un domn subirel, cu un nas
lung, de vrst m ijlocie i de sta tu r potrivit i, n mod
obinuit, sufer de rceal la cap. Doam na M erryw inkle
este o doam n cu figura delicat, cu prul foarte blond,
i este, n tr-o m sur foarte m are, afectat de aceeai su
ferin. V enerabila doam n Chopper care este strict
n d re p tit la acest titlu, nu num ai din politee*, ci pentru
c fiica ei nu era prea tn r la vrem ea cnd s-a cstorit,
adic cu m ai m uli ani n urm este o doam n btrn,
m isterioas, care st la pnd dindrtul unei perechi de
ochelari i este suferind de o boal cronic, n legtur cu
care a fost consultat de n enum rate ori i a citit o m ul
im e de cri de m edicin, fr s ntlneasc nici o de
247

scriere a sim plom elor care s i se potriveasc n tru totul

sau s o poat face s spun : A ceasta-i boala de care
sufr". n tr-ad ev r, lipsa unor date autentice asupra su
biectului suferinei ei pare s fie adevrata boal a doam
nei Chopper, p en tru c din alte puncte de vedere este o
doam n deosebit de sntoas i de voinic.
Amndoi, dom nul i doam na M erryw inkle, poart o
c antitate ex trao rd in ar de lu cru ri de flanel i au obiceiul
s-i pun picioarele n ap fierbinte n mod nefiresc de
des. Tot astfel beau m ereu ceai de m ueel i alte ceaiuri
am estecate i se freac la cea mai mic durere cu un spirt
cam forat i cu alte lichide p en tru frecii. care se ntrebuin
eaz la inflam aii i du reri de gt, reum atism sau lumbago.
Plecarea dom nului M erryw inkle la birou pe o dim i
n ea um ed sau ploioas este o treab foarte complicat,
i pune osete de piele de cprioar peste ciorapi i ooni
peste ghete i poart sub vest un pieptar din blan de
iepure. Pe lng aceste precauii, i nfoar g'tul cu un
fu lar gros i i pune peste gur o basm a de m tase. Astfel
echipat i prevzut cu un palton i o um brel, n fru n t pe
ricolele strzii, m ergnd pe vrem e rea cu pai m surai,
cei mai buni ca s-i m enajezi circulaia, i i descoper
g ura ca s rsufle, ns foarte rar. i cu cea mai m are
precauie. O dat deschis ua biroului, trece glon cu ace
lai pas pe lng funcionarul lui i se cufund n odaia
lui de lucru, nchide ua. cerceteaz nchiztorile ferestrei
i se dezbrac ncet, ncet, aezndu-i basm aua de m tase
pe grtaru l din faa sobei, ca s se usuce. Se hotrte s
scrie la ziare despre cea, care, spune el, a devenit a tt
de deas c este cu totul insuportabil.
La aceast prere au ajuns i doam na M erryw inkle i
respectata ei mam. P e n tru c dei nu snt de fa n biroul
dom nului M erryw inkle, gndurile i vocile lor snt preocu
pate de acelai subiect, despre care vorbesc toat ziua. Dac
se ntm pl s vin cineva n vizit pe vrem e rea, doam na
M erryw inkle e de prere c trebuie s fie nebun i prim ele
cuvinte de salut snt :
' Ce naiba poate s te fac s iei pe o astfel de
vrem e ? S tii c puteai s mori.
Aceast asigurare este com pletat de doam na Chopper,
care adaug n chip de confirm are o istorioar trist p ri
248

vind o persoan d intre cunotinele ei care, fcnd o vizit

n m prejurri cu totul asem ntoare i fiind absolut s
ntoas. a m u rit apoi dup patruzeci i opt de ore de o
boal care i-a produs inflam aii i s-a complicat. Vizitat rul care nu se prea simte la largul lui, poate datorit
acestei istorisiri sau altor precedente, ntreab cu afeciune
despre dom nul M erryw inkle, ns procednd aa nu reu
ete s schim be subiectul, p en tru c num ele dom nului
M erryw inkle este strns legat de bolile lui i p entru c bo
lile lui snt la fel de strns legate de num ele lui. i cnd
s-a term in at cu discuia asupra lor, doam na Chopper, care
i-a ateptat rndul, intr n vorb despre boala ei cronic
un subiect de care am abila doam n btrna nu se mai
satur s vorbeasc pn ce rm ne singur, i foarte
adesea nici atunci.
Iat c dom nul M erryw inkle vine acas s ia masa. Este
prim it de doam na M erryw inkle i de doam na Chopper,
care, la observaia lui c picioarele i snt um ede, pe dat
se nglbenesc la fa i l duc am ndou pe scri, sus la
etaj. stru in d ca picioarele s-i fie frecate cu un ervet
uscat i aspru. i n tr-ad ev r snt frecate, unul de doam na
M erryw inkle i cellalt de doam na Chopper, pn cnd
frecatul l face pe dom nul M erryw inkle s se schim ono
seasc de parc ar fi m irosit ceap iute. Cnd se opresc,
pacientul prevzut pentru mai buna lui siguran cu cio
rapi groi de ln i cu papuci garnisii, este adus iari jos
la mas. Se tie c m asa este n perm anen o mas bun,
pofta de m ncare a celor care o iau fiind delicat i m ncrurile trebuind s fie, aa cum se exprim doam na M erry
winkle. ddcite", secretul fiind neles c se gsete n
buna p rep a ra re i n condim entele savuroase puse n m ncruri, condiii care snt ndeplinite i la aceast mas pen
tru c amndoi, dom nul i doam na M erryw inkle, o savu
reaz cu m are poft i chiar suferinda doam na Chopper
m nuiete cuitul i furculia cu elanul i elasticitatea tin e
reii. Ins domnul M erryw inkle, n dorina de a-.i satis
face pofta, nu este neglijent cu sntatea lui, p e n tru c
are un flacon de bicarbonat de sod cu care s-i aranjeze
vinul de porto i o mic balan p en tru cntrit bicarbo
natul. D ar n gri ja sa de a se ocupa de buna stare a tru p u
lui, nu o neglijeaz nici pe aceea a sufletului, p en tru c

249

m ereu n rugciunile sale se ara t adnc recunosctor pen

tru ceea ce prim ete i, p en tru a putea fi recunosctor pe
ct este cu putin, m nnc i bea ct poate.
Fie din cauz c m nnc i bea a tt de m ult, fie din
cauza slbiciunii lui constituionale, dom nul M erryw inkle,
dup dou sau trei pahare de vin, adoarm e adnc. Iar cnd
nchide el ochii, doam na M erryw inkle i doam na Chopper
adorm la fel. Abia la deteptare, la vrem ea ceaiului, se fac
resim ite sim ptom ele lor cele mai alarm ante, pcm ru c
atunci dom n. 1 M erryw inkle se sim te de parc tm piele i-ar
fi str.n3 legate ca lanul uii de la strad, doam na M erryw inkie ca i cnd ar fi luat o m as neobinuit de grea, iar
doam na Chopper ca i cum i-ar curge ap rece pe spate
i nite cuite de deschis stridii, cu vrful ascuit, i-ar in
tra din proprie iniiativ n coaste. A stfel de sim ptom e snt
desigur suficiente ca s-i fac pe oameni morocnoi i nu
este de m irare c rm n aa i nu prea fac altceva dect s
m oie i s se plng, dac nu cum va gsesc c este cazul
s strige o fem eie de serviciu ca s vad de ce trage aa
curentul sau s se repead n sal s-i agite pum nul n
faa potaului, p en tru c a ndrznit s bat a tt de tare
la ua unui dom n suferind de nervi.
Masa de sear, creia i vine i ei rndul, trebuie s fie
astfel p rep arat ca s ae cu m oderaie pofta de m rneare.
De aceea a rta ddcirii" m ncrurilor este din nou pus
la contribuie i din nou este pe deplin onorat de dom nul
i doam na M erryw inkle, asistai i sprijinii n continuare
de doam na Chopper. Dup m asa de sear, ansele snt
de zece la unu c doam nei btrne, de care este vorba,
i se face ru i este condus la pat, n tim p ce se plinge
de boala ei cronic. Dom nul i doam na M erryw inkle, dup
ce i-au dat un lichior i nc unul din cele m ai tari, se n
d reap t ctre cam era lor, unde dom nul M erryw inkle, cu
picioarele bine vrte n ap fierbinte, supravegheaz n
clzirea i dregerea cu m irodenii a ceaiului pe care trebuie
s-l bea n m om entul n care se bag n pat, n tim p ce
doam na M erryw inkle, n tr-o toalet a crei n a tu r nu este
cunoscut i n u poate fi nchipuit de nim eni n afar de
brbaii cstorii, nghite p a tru pilule mici, arunend cte
o privire chinuit ctre ele i n sfrit ajunge la ceva fier
250

binte i arom at, sorbit din tr-o crticioar, care ii servete

de calm ant pentru noapte.
Mai exist un fel de pereche care se rsfa i care o
face cu cheltuieli mai sczute i cu o m as mai redus, pen
tru c snt mai m ult zgrcii dect economi, m otiv pentru
care nu se ara t dispui s-i rsfee nici pe cei care le fac
vizite. Nu este de treb u in s-i descriem , pentru c citi
torii notri pot s fie asigurai de acu rateea acestor p rin
cipii generale : c toate perechile care se rsfa snt egoiste
i lenee c se iau dup orice v nt care bate, dup orice
ploaie care cade i dup orice nor care plutete n aer, de
fecte care rezult din propria lor im pruden sau din n
tunecim ea care se face n m intea lor i c toi brbaii
i toate fem eile, fie n perechi sau altfel, care cad n obi
nuina de a se rsfa num ai i num ai pe ei i n tre ei,
u itnd de sim patia lor n atu ral pentru oricine i orice din
li'm ea care i nconjoar, nu num ai c nu in seam a de
prim a datorie a vieii, dar p rin tr-o n a tu ra l justiie com
pensatoare, se priveaz pe ei nii de cea mai adevrat
bucurie a vieii.

P E R E C H E A B T R N A

Ei snt bunicul i bunica vreunei duzini de oameni

aduli i pe lng asta au i strnepoi. T rupurile lor snt
grbovite, p rul le este sur i pasul tre m u r to r i nesigur.
Aceasta este oare perechea strlucitoare a crei n u n t a
for,t a tt de vesel ? n tr-a d e v r a m b trn it oare tnr
pereche aa de repede ?
Pare c a fost abia ieri i totui ce m ulim e de griji
i suprirri s-au ngrm dit n tim pul care s-a scurs i
care, socotit de ei, se ntinde aproape pe un secol. Cte noi
legturi sufleteti s-au nfurat n ju ru l inim ii lor de
atunci ncoace ! V rem urile vechi s-au dus i au venit pen
tru alii vrem u ri noi n u p entru ei. Ei nu m ai sn t dect
legtura ruginit care m ai leag cele dou vrem i i care,
pe tcute, i slbete strnsoarea i se desface.
Pare c a fost abia ieri i totui trei din copiii lor
au in tra t n m orm nt i copacul care le um brete m orm n-

tu l a m btrnit i el cu totul. Unul a fost nc un prunc

au plns p e n tru el. Al doilea, o fat, o fiin tnr, sl
bu. prea delicat p entru viaa de pe pm nt pierderea
a fost ntr-ad ev r greu de ndurat. Al treilea un brbat.
Aceasta a fost pierderea cea mai grea din toate, dar i
aceast durere este acum alinat.
Pare c n u n ta lor a avut loc abia ieri i totui cum
s-au schim bat figurile vesele i surztoai-e din dim ineaa
aceea strlucitoare i cum unele au i disprut de pe p
m nt ! P ortrete estom pate ale unora mai exist nc n
ju ru l lor, ns snt foarte terse i abia de pot fi recu
noscute. Restul, nu pot fi revzui dect n vis i chiar
atunci nu prea seam n cu ce au fost, n nite ochi a tt
de btrni i de ntunecai.
Una sau dou rochii din garderoba de nu n t snt nc
pstrate. Ele snt de o mod ciudat i antic, i rareori
mai pot fi vzute altfel dect n tablouri. Albul s-a ngl
benit i nuanele vii s-au teis. Te m iri, copilule ? Faa
ncreit a fost odat tot :itt de neted ca i a ta, ochii tot
atit de luminoi, pielea zbrcil tot a tt de frum oas i
delicat. Rochiile snt lucrul unor m ini care s-au pref
cut n pulbere n toi aceti ani.
Unde snt cei doi ndrgostii, ca din poveti, din ziua
aceea fericit, a crei aniversare vine pentru brbatul btrn i pentru soia lui ca ecoul unui clopot de ar care
de m ult tim p rm sese tcut. Las-1 ps burlacul poso
m orit, chinuit de dureri reum atice, care se ceart cu toat
lumea, las-1 pe el s-i rspund. i aduce am inte de o
tovar de joac preferat. Num ele ei era Lucy aa i se
spunea. N u este sigur dac s-a m ritat sau a plecat din
a r sau a m urit. E m ult de atunci i nu-i am intete.
Nimic nu m ai este aa cum era altdat. Nim eni nu
mai sim te, nu mai gndete, nu m ai face lucrurile ca n
zilele de atunci ? Ba da. Exist o fem eie n vrst care a
fost cndva fat n cas la tat l doam nei btrne i care
este adpostit n tr-u n azil, nu prea departe. Este ns
ataat de fam ilie i i iubete pe toi : i-a crescut pe copii
n poala ei i i-a ngrijit cnd au fost bolnavi pe cei care
acum nu mai snt. B trna ei stpn are nc ceva tin e
resc n ochii ei. Doamnele tinere s- am n cu ea, aa cum
era n tineree, d ar nu snt la fel de frum oase i nici

domnii Ja fel de im puntori cum arta domnwl Harvey.

Fem eia n vrst a avut o m ulim e de necazuri. B rbatul
i fiul ei au m urit de m ult. Ins ea a trecut peste acestea
i acum este fericit cu totul fericit.
Dac vreodat ataam entul ei fa de vechii protectori
a fost n tre ru p t de griji i sperane noi, de m ult i-a reluat
vechiul curs. A m plinit golul din inim a bietei fem ei i a
nlocuit dragostea rudelor. M oartea acestora nu a lsat-o
singur i, astfel, cu un acoperi deasupra capului i o
vatr cald lng care s stea, se sim te vesel i m u lu
m it. i ream intete de nunta strbunicii ? A, sigur c
da, la fel de bine de parc a r fi fost ieri. N -ai crede-o dac
v-ati uita la ea acum, i probabil c nici ea n -ar vorbi aa
despre ea nsi, dar a fost pe atunci o fa t att de fru m u
ic, pe ct se poate nchipui. i aduce mai departe a /n o te
c a luat cu ea la etaj pe o prieten a ei ca s-o vad pe
dom nioara Emma, gtit. Num ele ei era ah ! a uitat
num ele, dar i am intete c era o fat foarte drgu, i
c s-a m ritat nu m ult tim p dup aceea i a locuit... i scap
din m inte unde a locuit, ns tie c a a v u t un brb at ru,
care o m altrata i, biata de ea, a m urit n azilul de sraci
din Lam beth. Auzi, drag, n azilul de sraci din Lam beth !
i perechea btrn oare nu au i ei bun dispoziie
i bucuria de a tri ? Vedei-i ntre nepoii i strnepoii
lor : Ce vorbrei snt i cum i com par pe unii cu alii.
i stru ie n asem nri pe care nim eni altul nu le poate
vedea. Cu cl blndee le nva doamna btrn pe fete
n chestiuni de educaie i buncuviin i subliniaz n
v tu ra cu anecdote despre ea nsi, din zilele cnd a fost
tnr. i uitai-v la b trnul dom n cum rde n b arb de
isprvile bieilor i de pclelile trengreti, i le spune
o lung istorisire despre o blocare a in tr rii n coala
la care m ergea el ; ceea ce a fost un lucru foarte greit,
i sigur c nu trebuie im itat niciodat, dar despre care nu
se poate opri s le spun c a fost foarte d istractiv mai
ales atunci cnd el a srutat-o pe nepoata profesorului.
Acesta din urm ns este un am nunt Ia care doamna
btrn pare foarte sensibil, pentru c ea consider c
este un lucru suprtor i nedelicat despre care nu tre
buie s vorbeti, i ntotdeauna zice asta atunci cnd se
pom enete de el. neom ind niciodat s observe c soul ei

25.3

a r trebui s se ciasc p en tru c a fost a tt de pctos.

Aa c dom nul b trn nu m erge m ai departe cu povestirea
i, astfel, ceea ce a spus dup aceea nepoata profesorului
(lucru pe care oricnd este gata s-l rosteasc), rm ine
pierdut pentru posteritate.
Domnul btrn a m plinit astzi optzeci de ani.
Am m plinit optzeci de ani, Crofts, i niciodat nu
am avut o durere de cap, i spune brbierului care l rade
(brbierul fiind un om tn r care sufer adeseori de du
reri de cap). A sta-i o vrst naintat, Crofts, continu
dom nul btrn.
Eu nu cred c este chiar aa de naintat, coane,
rspunde brbierul.
Crofts, reia dom nul btrn, vorbeti prostii. Optzeci
de ani nu este o vrst n ain tat ?
Este o vrst foarte naintat, coane, pentru un
domn aa de sntos i n putere cum sntei dum neavoas
tr, ns bunicul m eu a avut nouzeci i patru.
Nu mai spune, Crofts ?
Ba o spun, rspunde b rbierul ; i era aa de voi
nic ca Julius Cesar.
B trnul domn st puin pe gnduri i apoi spune :
Din ce i s-a tras m oartea, Crofts ?
A m u rit d in tr-u n accident, coane, rspunde br bierul. Nici nu se gndea la asta. Deseori fcea cte o curs
de alergare pe strzi m ersul obinuit n u-i satisfcea
niciodat sufletul i s-a izbit de un stlp i a m urit de
la lovitura pe care a cptat-o la piept.
B trnul domn nu mai spune nimic pn ce se term in
brbieritul i i d lui Crofts jum tate de coroan ca s
bea n sntatea sa. Dup aceasta l cuprinde puin .doiala cu privire
la adevrul spuselor brbierului, i povestindu-i aceast ntm plare doam nei btrne, se face c
n u o ia n serios dei desigur (adaug) aa a fost i cu
b trnul Parr, i n unele p ri ale Angliei vrst de nou
zeci i cinci de ani, sau cam pe aici, este o vrst obinuit,
cu totul obinuit.
In dim ineaa aceasta perechea btrn este m elanco
lic, am intindu-i de vechile tim puri, a tt pe ct i le pot
am inti i oprindu-se asupra m ultor crm peie din vi a lor
trecut, pe care ziua de azi le readuce n m inte. B trna

254

doam n citete tare, cu o voce trem urtoare, dintr-o biblie

m are i btrinul domn, cu o m n dus la ureche, ascult
cu adnc respect. Cnd cartea a l'ost nchis, rm n tcui
un tim p i apoi reiau conversaia cu privire la copiii lor
m ori, subiect care desigur nu este nepotrivit cu cel despre
care au vorbit mai nainte i, cu ncetul, ajung s se n
treb e care din cei n via seam n cel mai m ult cu fiin
ele dragi de care i am intesc, i aa intr ntr-o dispo
ziie sufleteasc mai puin trist i devin curnd din nou
veseli.
Cte persoane cu totul : nepoi, strnepoi i unul sau
doi prieteni intim i ai fam iliei, iau masa astzi la cel mai
m are dintre fii, ca s felicite perechea btrn i s-i ureze
m uli ani, este o socoteal dincolo de p uterile noastre. ns
ceea ce tim este c de ndat ce a sosit perechea btrn,
foarte gtit i m brcat cu grij, s-au auzit urale i a
avut loc o nval a celor mai tineri cu toate felurile de
cadouri : agende de buzunar, truse de creioane, tergtoare
de penie, mape, pernie de ace, cataram e pentru mneci,
papuci brbteti brodai, lan u ri de ceas i chiar o rz
toare de nucoar ultim ul lucru fiind druit de un
biea f ja r t buclat, care a a r tat obiectul cu m ult
m ndrie ca fiind ceva cu totul deosebit. Emoia perechii
b trine la aceste sem ne de afeciune din care rezult c
n-au fost uitai deloc, d natere unei scene pline de duio
ie ale crei principale elem ente snt o m are cantitate de
sru tri i m briri i tergerea rep etat a ochiorilor i
nsucurilor copiilor cu batiste mici i ptrate, care nu pot
fi scoase cu uurin din micile buzunare. Chiar i b u r
lacul posom orit este m icat i i spune dom nului btrn, n
tim p ce scoate de pe deget i i d n dar un inel antic de
o form ciudat, c s m oar el dac nu arat azi mai tn r ca acum zece ani.
n s m om entul culm inant vine dup cin, cnd deser
tu l i vm ul snt pe m asa care i fost m pins spre perete
ca si fac loc mai m ult i toi s-au adunat n ju ru l foculu. ; pentru c atunci paharele fiind um plute i toi
gata s bea i s felicite la un sem nal doi strnepoi ies
repede d.n odaie i se ntorc pe dat aduend-o pe btrna
Jan e Adains, sprijinindu-se pe bastonul ei i trem urnd din
cau..a vrstei i emoiei. Cine a mai fost a tt de ncanjurat
255

de sim patie ea biata btrn Jane, ddaca, care a tot spus

poveti la dou generaii i nim eni n-a fost aa de fericit
ca ea, n tim p ce se strduia s-i ndoaie picioarele e
pene ntr-o rev e re n i lacrim i de bucurie se furiau n
josul obrajilor ei vetejii.
Cei doi din perechea b trn stau unul lng altul i
vrem ea de dem ult le pare n tr-a d e v r c a fost abia ieri.
U itndu-se napoi pe crarea pe care au cltorit, praful
i cenua de pe ea se spulber, florile care s-au vetejit de
m ult nfloresc din nou strlucitoare, i ei devin nc o
dat tineri, n m ijlocul acelor care i nconjoar.

C O N C LU Z IE

Am luat ca subiecte ale eseurilor de m oravuri de mai

sus, dousprezece modele de perechi cstorite, alese cu
grij dintr-un num r m ai m are pe care l aveam la ndem n i le-am prezentat privirilor tu turor. Aceste mo
dele au fost gndite spre folosul generaiei de ambele sexe
care se ridic, i, pentru o lectur mai uoar i mai pl
cut, au fost nsem nate i etichetate separat n felul n care
s-a vzut.
Am elim inat n mod intenionat din consideraiile
noastre perechea n care doam na dom nete peste tot i n
mod absolut, socotind astfel de cazuri ca fiind la fel de
nefireti ca i naterile hidoase i alte diform iti
m onstruoase, ce trebuie expuse num ai cu discreie i pe
ct mai puin.
i aici sarcina pe care singuri ne-am im pus-o ar lua
sfirit, dac nu am fi doritori s adresm cteva cuvinte,
i ultim ele, acelor dom nioare i dom ni care nc se nvrtesc singuri in ju ru l bisericii, ateptnd sosirea zilei n
care m isterioasele legi ale atraciei i vor m na unui ctre
aitul i vor form a perechi.
n ain te de cstorie i dup aceea s nvee s-i n
tem eieze toate speranele de fericire adevrat i trainic
pe propriul lor cm in ; s n utreasc credina c num ai n
cm in i n toate virtu ile generate de iubire i de sim ul
cm inului se gsete adevratul izvor al fericirii casnice ;
256

s cread c n juru l zeilor casei, m ulum irea i linitea

se cristalizeaz n form ele cele mai graioase ; i c m uli
vntori de fericire, obosii, care au cutreierat lumea zgo
motoas, au nvat acest adevr prea trziu i au gsit,
pn la urm , bucuria sufleteasc i linitea num ai n c
m inul lor.
*
Ct de m ult depinde p reuirea cm inului de educaia
fiicelor i de conduita m am elor ; n ce m sur cea mai
strlucit parte a caracterului nostru naional poate fi
perp etu at prin nelepciunea lor sau irosit de nebunia
lor ct din aceast parte s-a pierdut deja i ct de m ult
din ea este n pericol s dispar cu fiecare zi snt ches
tiuni prea im portante p e n tru a fi discutate aici, m eritnd
totui cu prisosin luarea lor n consideraie de ctre toate
tinerele perechi.
C tre aceast tn r pereche l, la al crei luminos
destin snt aintite toate gndurile naiunii, poate privi ti
neretul englez i nu n zadar, ci ca la un exem plu. De la
aceast tn r pereche binecuvntat i favorizat aa
cum este, pot s nvee c nsui strlucirea orbitoare a
unei curi, splendoarea unui palat, m reia i gloria unui
tron, se supun n faa fericirii izvorte din valorile i vir
tuile fam iliale. De la aceast tn r pereche pot f n
vee c, orict de scump i plin de nestem ate, coroana
unui m are im periu las locul, n p reuirea unei regine,
sim plei verighete de aur, care leag n a tu ra ei de fem eie
cu aceea a zeci de mii dintre supuii si um ili i pzete
in inim a ei de fem eie o com oar tainic de duioie, a crei
m ndrie, i cea mai m are, va fi c nu cunoate al ti', dom nie
n afar de aceea a n a tu rii i nici vreun rang de natere,
dect cel de copil al Cerului.
Astfel, cea mai nalt tnr pereche din ar s aud,
cel puin o dat, adevrul, atunci cnd oamenii i arunc
n sus plriile i strig cu dragoste :
Fie binecuvntai !

1
schitele.

A utorul se refer la perechea

regal, cu care

i ncep

257

VIAA PUBLICA A DOMNULUI TULRUMBLE

FOST PRIM AR AL MUDFOGULUI

M udfog 1 este un ora plcut cu totul plcut ae

zat ntr-o ferm ectoare adncitur pe m alul unui ru, din
care ru M udfog i procur u n miros agreabil de smoal,
gudron, crbuni i frnghii, o populaie cu plrii de m u
ama, care forfotete toat ziua, o statornic afluen da
barcagii bei i nc m ulte alte avantaje m aritim e. La M ud
fog se gsete o m ulim e de ap, ns nu este tocm ai un
ora p en tru cur de ape. Apa este un fel de elem ent ne
ltor adeseori, n m om entul cel m ai nepotrivit, i n M udfog
este n mod deosebit aa. Iarn a vine scurgndu-se pe strzi
i dnd nval pe cm pii ba m ai m ult, se npustete
chiar n pivniele i buctriile caselor, cu un belug i o
risip de care lum ea s-a r putea lipsi. Ins n tim pul verii
fierbini, scade i se face verde ; i dei verdele este o cu
loare foarte frum oas n felul ei, n special la iarb, de
sigur c nu este potrivit Ia ap ; ns nu se poate nega
c frum useea M udfogului este aproape fr pereche,
chiar n aceste m p reju rri dealtfel lipsite de nsem ntate.
M udfog este o localitate sntoas foarte sntoas ;
um ed, poate, ns deloc mai rea din aceast cauz. Este
cu totul greit s presupui c um ezeala este vtm toare :
plantele prosper n condiii de um iditate i de ce n -ar
face-o i oam enii ? Locuitorii M udfogului snt unanim i
n a afirm a c nu exist pe faa pm ntului o ras mai
aleas de oam eni ca ei. Aici avem im ediat o incontestabil
i veritabil contrazicere a unei ero ri banale. Astfel, adm ind c M udfog este um ed, declarm cu trie c este
salubru.
1 D enum ire carica tu ral : m ud = noroi, fog = ceat.

258

O raul M udfog este extrem de pitoresc. C artierele lon

doneze Limehouse i Ratcliff Highw ay snt oarecum am n
dou asem ntoare cu el, ns ele nu v pot oferi dect o
slab idee despre Mudfog. Snt m ult m ai m ulte crcium i
n M udfog m ai m ulte dect n Limehouse i Ratcliff
H ighw ay luate m preun. Cldirile publice, de asem enea,
sn t foarte im puntoare. Noi socotim prim ria ca una din
cele m ai frum oase cldiri care exist din arh itectu ra pen
tru barci ; este o com binaie a stilului cote cu stilul de
chioc de grdin i sim plicitatea liniilor este de o nen
tre c u t frum usee. Ideea de a pune o fereastr m are de o
p arte a uii i una m ic de cealalt p arte este, n mod
deosebit, o idee fericit. Exist de asem eni o frum usee
ndrznea, de stil doric, n ceea ce privete lactul i rztoarea de la u, care se integreaz n aspectul general.
n aceast ncpere prim arul i consiliul din M udfog
se adun n edin solem n p en tru binele public. Aezai
pe bnci de lem n masiv, care, avnd o m as la mijloc, alc
tuiesc singura m obil a ncperii spoite cu var, brbaii
nelepi din M udfog i petrec nenum rate ore n delibe
r ri grave. Aici stabilesc la ce or de noapte trebuie s se
nchid crcium ile i Ia ce or de dim inea s fie perm is
deschiderea, ct de devrem e pot oam enii s ia legal m asa
de sear n zilele de post, precum i alte chestiuni politice,
tot att de nsem nate ; i, uneori, m ult tim p dup ce t
cerea s-a atern u t peste ora i lum inile ndeprtate de la
prvlii i case au ncetat s m ai licreasc, ca nite stele
pierdute pe cer, lum ina vie a celor dou ferestre de di
m ensiuni inegale ale prim riei, zrite de barcagiii aflai n
larg, vestesc pe locuitorii M udfogului c m icul lor corp
de legislatori, ntocm ai ca i corpul cel m ai m are i mai
bine cunoscut, de acelai fel ns acesta din urm m ult
m ai glgios, dar cu nimic m ai profund m oia n mod
patriotic, trziu n noapte, p e n tru binele in u tu lu i lor.
n acest grup de oam eni nelepi i nvai, nici unul
n u a fost a tt de deosebit de distins, n decursul m ultor
ani, n ce privete m odestia desvrit a persoanei i a con
d uitei sale, ca Nicholas Tulrum ble, binecunoscutul ne
gustor de crbuni. O rict de ator a r fi fost subiectul n
discuie, orict de nsufleit dezbaterea sau ct de aprinse
observaiile personale schim bate (pentru c chiar i n
259

Mudfog avem uneori vederi personale), Nicholas T ulrum ble era ntotdeauna acelai. Ca s spunem drept, Nicholas,
fiind un om harnic i sculndu-se m ereu devrem e, era fi
resc s adoarm cnd ncepea dezbaterea i s doarm pn
cnd se term ina, i atunci se trezea foarte odihnit i i d
dea votul cu m ult complezen. De fapt, dat fiftd c
Nicholas Tulrum ble tia c toi cei de acolo aveau hotrrea luat nc dinainte, socotea discuiile ca pe o lung
plictiseal fr rost ; i chiar la ora actual rm ne, n
orice caz, ntrebarea dac, din acest punct de vedere, Ni
cholas Tulrum ble nu era destul de aproape de adevr.
Tim pul, care presar capul om ului cu argint, i um ple
uneori buzunarele cu aur. i, deoarece pe ncetul i-a
ndeplinit prim ul serviciu, p en tru Nicholas Tulrum ble
tim pul a fost destul de ndatoritor s nu-1 lipseasc nici
de cel de al doilea. Nicholas i-a nceput viaa ntr-o m a
gazie de lemn, avnd o suprafa de doi m etri ptrai, cu
un capital de doi ilingi i nou penny, i cu o m arf la
vnzare de trei banie i ju m tate de crbuni, n afar de
o bucat m are de crbune care a trn a afar i servea de
firm . Apoi i-a m rit m agazia i cruciorul, i-a luat un
m gar i pe doam na Tulrum ble. Dup aceea s-a m utat i
i-a luat o cru. C rua, la puin dup aceea, a schim
bat-o p en tru un camion. i aa a continuat, asem enea m a
relui su predecesor W hittington num ai c fr o pisic
n calitate de tovar m rindu-i averea i renum ele,
pn cnd, n cele din urm , a re n u n a t la afaceri cu totul
i s-a retras cu doamna Tulrum ble i fam ilia la Conacul
M udfog, pe care i l-a cldit pe ceva de care se nenta
singur c ar fi o colin, la o deprtare de un sfert de mil
de oraul Mudfog. In vrem ea aceea um bla vorba prin M ud
fog c Nicholas T ulrum ble a devenit vanitos i m ndru ;
c belugul i succesul i-au corupt sim plitatea purtrilor
i i-au ptat buntatea fireasc a inim ii lui. Pe scurt, c
se socotete o persoan de societate i un m are dom n i
c se uit de sus la vechii lui prieteni, cu m il i dispre.
Nu tim dac aceste inform aii erau la tim pul lor n te
m eiate sau nu, ns este sigur c doam na Tulrum ble,
foarte curnd, a pornit la plim bare n tr-o caleac cu patru
roate, m nat de un vizitiu nalt cu apc galben, i c
domnul Tulrum ble cel tn r a nceput s fumeze igri de
200

foi i s-i spun valetului biete" i c de la acea vrem e

dom nul Tulrum ble n-a m ai fost vzut noaptea n scaunul
lui, de la colul cm inului din circium a Lighterm ans
Arm s. Asta nu arata a bine dar, mai m ult decit att, a n
ceput s se observe c dom nul Nicholas Tulrum ble lua
parte la n tru n irile consiliului m ult mai des dect odi
nioar i c nu mai dorm ea cum fcuse atia ani mai
nainte, ci i proptea pleoapele deschise cu ctle dou dagt te arttoare, c citea ziarele de unul singur acas i c
avea acum obinuina s fac aluzii m isterioase la masele
oam enilor i la p roprietatea statului i la fora productiv
i la interesele financiare. Toate acestea artau i dove
deau c Nicholas T ulrum ble era fie nebun, fie mai ru, i
asta i-a decum pnit i i-a uluit pe bunii oam eni ai M ud
fogului.
In cele din urm , cam pe la m ijlocul lunii octom brie,
dom nul Tulrum ble i fam ilia au plecat la Londra m ij
locul lui octom brie fiind, aa dup cum le-a inform at
doam na Tulrum ble pe cunotinele ei din M udfog cul
m ea sezonului de mod.
In tr-u n fel sau altul, chiar n tim pul acela, n pofida
aerului sntos al M udfogului, p rim arul a m urit. A fost
cel mai deosebit evenim ent. Trise n M udfog optzeci i
cinci de ani. Consiliul nu a putut nelege deloc lucrul
ace-ta. In tr-ad ev r num ai cu m are dificultate, un domn
btrn, care inea m ult la form aliti, a fost convins s
nu propun un vot de blam asupra unei conduite a tt de
nesocotite. Oricum , prea destul de stran iu s m oar, fr
s-i pese deloc de consiliu. i consiliul era acum chem at,
n mod obligatoriu, s aleag pe succesorul lui. S-a ntlnit
n acest scop i, fiind foarte preocupai de Nicholas Tul
rum ble tocm ai atunci, i Nicholas Tulrum ble fiind un
brbat foarte im portant, l-au votat pe el i au scris Ia
Londra cu prim a pot spre a face ntiinare despre
alegerea lui.
Fiind acum n luna noiem brie i dom nul Nicholas Tul
rum ble aflndu-se n capital, s-a ntm plat s fie de fa
la procesiunea lordului-prim ar i la m asa acestuia. Vederea
acestor m reii i splendori l-au nm rm u rit pe dom nul
Tulrum ble n aa m sur, nct i-a venit de la sine gndul
c dac a r fi fost nscut la Londra n loc de Mudfog, putea
2 (l

' s fi fost tot aa de bine lord-prim ar i i-ar fi patronat pe

judectori, a r fi fost amabi] cu lordul cancelar, prietenos
j cu prim ul m inistru, respectuos d a r rece cu secretarul tre
zoreriei, a r fi luat m asa avnd un steag ndrtul lui i ar
fi fcut o m ulim e de alte acte i isprvi care se cuvin n u
mai lorzilor prim ari ai Londrei. Cu ct gndea mai m rit
la lordul prim ar, cu att i prea un personaj de invidiat.
S fii rege era un lucru foarte bun, dar ce era regele pe
lng lordul p rim ar ? i zicea el.
Cnd regele ine un discurs, toat lum ea tie c a fost
scris de altcineva, n tim p ce aici, iat-1 pe lordul prim ar
vorbind totul din capul lui n m ijlocul aplauzelor
entuziaste ale ntregii adunri, n tim p ce este bine cu
noscut c regele poate s vorbeasc P arlam entului su, pn
se nvineete la fa, fr s prim easc nici cel puin o
singur aclam aie. Pe cnd toate aceste reflecii treceau
prin m intea dom nului Nicholas T ulrum ble, lordul prim ar
al Londrei i aprea ca cel m ai m are suveran de ps faa
pm ntului, htrecndu-1 pe arul Rusiei p en tru totdeauna
i lsnd n urm la o distan di nem surat pe M arele
Mogul.
Dom nul Nicholas Tulrum ble, n clipa cnd i-r fost nm nat scrisoarea din p artea consiliului, tocm ai m edita
asupra acestor lucruri, blestem nd n sinea sa soarta care
i-a aezat din ntm plare m agazia lui de crbuni n M ud
fog. O roea i-a nvluit faa pe cnd a citit scrisoarea,
deoarece viziuni de strlucire ncepur deja s dnuiasc
n faa ochilor si.
Draga mea, spuse dom nul T ulrum ble soiei sale,
m -au ales prim ar al M udfogului.
Doamne, ce bucluc, a rspuns doam na Tulrum ble,
pi ce s-a ntm plat cu b trnul Sniggs ?
R posatul domn Sniggs, doam n Tulrum ble, spuse
dom nul Tulrum ble cu asprim e, p entru c nu adm itea n
nici un fel ca s i se spun, n mod nerespectuos, b
trn u l Sniggs unui domn care a ndeplinit nalta slujba
de prim ar, rposatul dom n Sniggs, doam n Tulrum ble,
a m urit.
tirea venise pe neateptate i doam na T ulrum ble a
scos nc o dat doar un : Doamne, ce bucluc !", parc
262

un p rim ar a r fi fost doar un cretin de rind, la care lucru

dom nul Tulrum ble i-a n cru n tat cu triste e sprncenele.
Ce pcat c nu eti ales la Londra, nu-i aa ? spuse
doam na Tulrum ble dup o scu rt pauz. Ce pcat ! La
Londra, ai fi p u tu t s ai o procesiune...
A putea avea o procesiune i n Mudfog, dac a
socoti-o nim erit, pe ct neleg eu, spuse dom nul T ulrum
ble n mod m isterios.
Doamne ! D esigur c ai putea, o spun eu, rspunse
doam na Tulrum ble.
i chiar una frum os, adug dom nul Tulrum ble.
Ce plcere ! exclam doam na Tulrum ble.
Una care aproape c va uim i oam enii de rnd de la
noi, urm dom nul Tulrum ble.
V or m uri toi de invidie, adug doam na T ul
rum ble.
Aa c s-a convenit ca supuii M aiestii Sale, din M ud
fog, s fie uim ii de splendoare i zdrobii de invidie, i
c trebuia s aib loc un spectacol cum nu s-a m ai v
zut n acest ora sau n alt ora mai nainte nu, nici
chiar n Londra.
C hiar n ziua urm toare prim irii scrisorii, sosi su ru
giul cel nalt ntr-o diligen de pot nu clare pe un
cal ci n u n tru l ei i, oprindu-se drept la ua prim riei,
unde consiliul era n tru n it, a predat o scrisoare, scris de
dum nezeu tie cine i sem nat de dom nul Nicholas T ul
rum ble, n care Nicholas declara pe p a tru pagini scrise
ndesat pe hrtie de scris fabricat la Bath, bine presat
i cu m arginea aurit, c el rspunde chem rii concete
nilor si cu sentim ente pornite din inim , c accept func
ia grea pe care ncrederea lor i-a impus-o, c niciodat
nu l vor vedea dndu-se napoi de la ndeplinirea ndato
ririlor sale ; c se va sili s-i exercite funciunile cu toat
acea dem nitate pe care m reia i im portana lor o cer i
va face chiar mai m ult n acest scop. n s aceasta n u era
totul. Surugiul cel nalt scoase din tu re a tc a cizmei din
dreapta un exem plar nc um ed din nu m ru l de dupam iaz al ziarului local. i acolo, cu litere groase, pe prim a
coloan, n ntregim e, era o proclam aie lung a lui N i
cholas Tulrum ble ctre locuitorii M udfogului, n care spu
nea c s-a conform at cu bucurie cererii acestora i, pe scurt,
263

pentru a preveni orice greeal n aceast privin, le mai

declara ce om m are are de gnd s fie, n aceleai cuvinte
ca i acelea cuprinse n scrisoare.
Consilierii i-au nd rep tat privirea de la unul la altul,
surprini de toate acestea i apoi s-au u itat la surugiul
n alt ca i cnd ar fi ateptat vreo lm urire de la acesta,
ns n truct surugiul i contem pla cu aten ie ciucurele
de au r din vrful chipiului galben, i nu putea s-i per
m it s dea nici o lm urire chiar dac m intea lui nu a r fi
avut alte preocupri, s-au m ulum it s tueasc ndoielnic
i s se priveasc cu gravitate. Apoi surugiul nalt le nm n o alt scrisoare n care Nicholas Tulrum ble ncunotiin a consiliul c are de gnd s porneasc spre prim rie
cu m are pomp, ntr-o m rea procesiune, lunea urm
toare dup-am iaz. La aceasta consiliul a p riv it cu i mai
m ult gravitate, ns, n tru ct scrisoarea se ncheia cu o
invitaie form al ctre ntregul consiliu s ia m asa n ziua
aceea la Conacul Mudfog, Colina Mudfog, Mudfog, au n*ceput im ediat s-i dea seam a de p artea distractiv a lu
crurilor i i-au rspuns prin com plim entele lor i asigu
rri c vor veni.
Ei bine, s-a ntm pl .t s triasc n Mudfog. aa cum
n tr-u n fel sau altul se ntm pl s triasc n aproape fie
care ora din in u tu rile britanice i. poate, de asem enea
i n in u tu rile strine credem c aa ceva este foarte
probabil, ns, nefiind un m are cltor, nu o putem spune
cu siguran s-a ntm plat s triasc n M udfog un fel
de vagabond cu fire vesel, cu nfiare plcut, un bun
de nimic, avnd o repulsie de nenvins p en tru lucrul m a
nual i o atracie de nenvins pentru berea ta re i ra
chiuri. Un om pe care toat lum ea l tia i cu care nim eni,
n afar de soia lui, nu-i fcea de lucru s se certe ;
acesta m otenise de la strbunii si num ele de Edw ard
Tw igger i avea parte de porecla : Ned cu nasu-n sticl".
Se m bta n m edie o dat pe zi i se pocia, fcind o
socoteal cinstit, o dat pe lun, dar cnd se pocia se
gsea ntotdeauna n ultim ul hal de beie. Era un ins
zdrenros, hoinar, glgios, cam gras, ns cu m intea as
cuit i cu prezen de sp irit i putea s fac orice dac
lucrul i plcea. n principiu nu era n nici un fel mpo
triva m uncilor grele, p en tru c era n stare s trudeasc
2f*4

din greu o zi ntreag la un m ateh de cricket alergnd

i prinznd m ingea i lovind i aruncnd i desftindu-se,
cu sforri care ar fi pus la pm int un sclav dc la galere. Ar
fi fost de neegalat la un serviciu de pom pieri ; niciodat
n u a existat om cu o mai m are plcere fireasc pentru m a
ini de pom pat, p e n tru crarea pe scri i aruncarea mo
bilelor de la ferestrele etaju lu i al doilea. Aceasta ns nu
era singura ndeletnicire n care se pricepea. E ra prin el
nsui o societate de ajutor, o plut la ndem na oricui i
un salvator de viei care, indiscutabil c salvase de la nec,
la tim pul lui, mai m uli oam eni dect barca de salvare
Plym outh sau aparatul cpitanului M anby. P e n tru aceste
caliti i cu toate c ducea o via dezordonat, Ned cu
nasu-n sticl era sim patizat de toi i autoritile din M ud
fog. innd seama de num eroasele servicii aduse populaiei,
i perm itea n schim b s se m bete n felul lui, fr team
de a fi nchis sau am endat. Avea un fel de autorizaie ge
neral i i arta m ulum irea folosind-o ct putea mai
m u lt.
Am descris oarecum n am nunt felul de a fi i ocu
paiile lui Ned cu nasu-n sticl p entru c aceasta ne n
gduie s prezentm cititorului o anum it m prejurare,
n tr-u n mod decent, fr s dm buzna peste cititor.
Anume, n aceeai sear n care dom nul Nicholas T ulrum
ble i fam ilia s-au ntors la Mudfog, noul secretar al dom
nului Tulrum ble, proaspt im portat de la Londra, cu fi
gura palid i favorii blonzi, i-a bgat capul, cam pn
la m arginea de jos a lavalierei, pe ua circium ei Lighterm an's A rm s, a n treb at dac unul Ned Tw igger petrecea
n u n tru , an u n n d c este p u rtto ru l unei com unicri din
partea dom niei-sale dom nul Nicholas Tulrum ble, i cern d u -i dom nului Tw igger s se prezinte la conac pentru
anum e tre b u ri cu caracter particular. N efiind deloc n in
teresul dom nului Tw igger s-l refuze pe prim ar, s-a scu
lat de lng gura cm inului, cu un uor oftat i l-a urm at
pe secretarul cel blond prin noroiul i um ezeala strzilor
din Mudfog, pn la Conacul Mudfog, fr vorb.
Domnul Nicholas Tulrum ble se gsea aezat ntr-o
mic odaie, ca o peter, cu un lum inator n plafon, pe
care o num ea bibliotec, schind un plan pentru proce
\

265

siune pe o coal m are de hrtie, i n aceast odi l-a inviuu secretarul pe Ned Tw igger s intre.
Hei, Tw igger ! spuse Nicholas Tulrum ble curteni
tor. A fost o vrem e cnd Tw igger i-a r fi rspuns : Hei,
Nick !" ins aceasta a fost n zilele cnd avea cruciorul
i ca ciiva ani nainte a se folosi de m gar ; aa c s-a
m ulum it s dea din cap.
A vrea s ncepi un antrenam ent, Tw igger, spuse
dom nul Tulrum ble.
La ce, dom nule ? ntreb Ned, privindu-1 int.
Sst, ssst, Tw igger ! spuse prim arul. nchide ua,
dom nule Jennings. Fii atent, Tw igger !
Pe cnd spunea asta, prim aru l a descuiat un dulap
nalt i a scos la lum in un costum complet din zale de
bronz, de dim ensiuni gigantice.
A vrea ca lunea care urm eaz s pori asta, Tw ig
ger, spuse prim arul.
Cerul s v binecuvnteze, dom nule ! rspunse Ned.
Ai putea tot aa de bine s-m i cerei s fac rost de un tun
de aptezeci i p atru sau un cazan de font.
V orbeti prostii, Tw igger ! spuse prim arul.
Nu pot s rezist sub asta, dom nule ! replic Tw ig
ger. A r face din m ine piure de cartofi, dac a ncerca.
Haida-de, Tw igger ! replic prim arul. i spun c
am vzut aa ceva cu ochii mei la Londra i omul n u era
nici pe ju m tate ct tine.
A r trebui m ai curnd s m gndesc la un om care
a in tra t n tr-u n dulap i nu m ai poate iei din el, spuse
Twigger, uitndu-se cu team la costum ul de zale.
Este cel m ai uor lucru din lum e, relu prim arul.
Este o nim ica toat, spuse i dom nul Jennings.
Cnd eti obinuit cu aa ceva, adug Ned.
1 Ai s-o faci trep tat, spuse prim arul. Vei ncepe mine
cu o bucat din costum, vei trece n ziua urm toare la
dou, i aa mai departe pn o s-l m braci tot. Domnule
Jennings, d-i lui Tw igger un pahar de rom. Ia ncearc
platoa, Twigger. Stai, m ai ia nti nc un p ah ar de rom.
Ia aju t-m s ridic asta, dom nule Jennings. ine-te bine,
Tw igger ! Iat ! nu este nici pe jum tate a tt de grea
pe ct arat, n u-i aa ?
M
266

Tw igger era un om robust i tare ; aa c, dup ce s-a

cltinat destul de m ult, a reuit s se in drept, cu pla
toa pe el i chiar, silit cu ajutorul unui alt pahar de rom,
s m earg astfel, ba mai purtnd i m nuile de fier. A
fcut o ncercare i cu coiful ns n -a m ers tot aa de bine,
p entru c sub greutatea lui s-a rstu rn a t im ediat, accident
pe care dom nul Tulrum ble l-a pus pe seam a faptului c
nu avea o contragreutate de bronz la picioare.
Acuma, s pori asta cu graie i cum se cuvine,
lunea urm toare, spuse Tulrum ble i am s te cptuiesc.
O s ncerc tot ce pot, dom nule, spuse Twigger.
Trebuie inut totul n cea m ai m are tain, spuse
Tulrum ble.
Desigur, dom nule, rspunse Twigger.
1 i trebuie s fii treaz, adug Tulrum ble.
Dom nul Tw igger s-a legat im ediat n mod solemn s
fie tot att de treaz ca i un judector, iar domnul
Tulrum ble a fost m ulum it ; dei, dac am fi fost n locul
lui Nicholas, am fi pretins desigur o prom isiune de o n a
tu r m ai precis, cu att m ai m ult cu ct atunci cnd am
asistat seara la sesiunile din Mudfog, ceea ce s-a ntm
plat de m ai m ulte ori, putem s m rturisim solemn c i-am
vzut pe judectori, sub perucile lor, prezentnd sim ptome
destul de clare c luaser o m as bine udat. Totui, asta
nu prea are legtur cu cele despre care vorbim.
Ziua urm toare, i cealalt i nc una, Ned Tw igger a
fost ncuiat n siguran n mica peter cu lum inator n
plafon, i pus la m unc la arm ur. Cu fiecare bucat m
brcat, rm nnd ns drept n picioare, cpta un pahar
de rom ; i la sfrit, dup ce era s se nbue de cteva
ori, a fcut astfel nct a m brcat tot costum ul i a pit
cltinndu-se de ici pn colo prin odaie, ca o efigie beat
din W estm inster Abbey.
Nu a existat vreodat un om a tt de ncntat ca Ni
cholas Tulrum ble. Niciodat nu a existat vreo fem eie att
de entuziasm at ca soia dom nului Tulrum ble. Acesta era
n tr-ad ev r un spectacol p en tru oamenii de rnd din M ud
fog ! Un om viu n arm ur de bronz 1 Ei bine. surpriza o
s-i nnebuneasc pe toi !
Ziua ziua de luni a venit.
267

Dac dim ineaa ar fi fost com andat, nu ar fi putut fi

m ai bine potrivit scopului. N iciodat nu s-a vzut o cea
mai deas, nici la Londra n ziua procesiunii lordului pri
m ar, ca aceea care nvluia oraul M udfog cu ocazia aces
tui evenim ent. Ceaa se ridicase ncet i sigur din apele
verzi i sttute, odat cu prim a lum in a dim ineii, pn
a ajuns la o nlim e cu p uin deasupra stlpilor de feli
nare ; i aici s-a oprit cu o ncpnare som noroas i
lene, sfidnd astfel soarele care s-a sculat cu ochii roii,
ea dup o noapte de beie cu prietenii, i i-a nceput
m unca zilnic foarte prost dispus. Ceaa um ed i deas
e ra suspendat deasupra oraului ca o perdea m are de
voal. Totul era ntunecat i trist. Clopotniele bisericilor
i luaser un bun rm as tem porar de la lum ea de dede
subt, i orice obiect de m ai puin nsem ntate case,
ham bare, garduri vii, copaci i lepuri erau acoperite
de voal.
Ceasul bisericii a b tu t ora unu. O goarn cu sunet
spart, din faa grdinii Conacului Mudfog, scoase un su
net slab, ca i cnd o persoan astm atic a r fi tuit ntm pltor n ea ; poarta a zburat n ltu ri i s-a ivit un domn
pe un cal de lu p t de culoare galben deschis, m enit s re
prezinte un herald, ns avnd o asem nare m ult m ai m are
cu o figur clare de pe crile de joc. Era unul din oa
m enii de la circul care n acest tim p al anului venea me
reu n M udfog i care fusese angajat de Nicholas T ulrum
ble anum e p en tru aceast ocazie. Iat calul, fluturndu-i
coada, balansndu-se pe picioarele din spate i ridicndu-le cu a rt pe cele din fa, un stil de a se cabra care ar
fi m ers la inim a i la sufletul oricrei m ulim i cu jude
cat. Ins m ulim ea din M udfog n u a fost niciodat cu
judecat i, dup toate probabilitile, nici nu va fi
vreodat. n loc s m prtie ceaa cu strigtele lor en tu
ziaste, aa cum ar fi tre b u it f r ndoial s fac i pe care
le ateptase din plin i Nicholas Tulrum ble, de ndat ce
l-au recunoscut pe herald, au nceput s m urm ure cele
m ai h otrte nem ulum iri fa de sim plul fap t c l ve
deau clrind aa ca toat lumea. Dac a r fi ieit aezat
cu capul n ,jos sau srind p rin tr-u n cerc sau zburnd
p rin tr-o tob nroit sau chiar num ai stnd n tr-u n picior
i cu cellalt bgat in gur, lum ea ar i'i avut ce vorbi,
263

ins p en tru un com ediant de profesie, s stea clare norm!al cu picioarele n scri, e ra aproape o btaie de joc. Aa
c apariia heraldului a fost cu to tul nereuit i m ulim ea
a continuat s-l fluiere pe cnd se ndeprta ano, ns
fr nici un succes.
Iat vine i procesiunea. A proape c ne este team s
spunem ce m uli oam eni fuseser anum e angajai, m br
cai n cmi cu dungi i epci de catifea neagr, pentru
a im ita pe luntraii din Londra i ce m uli erau cei care
im itau prost pe valeii de curs i ce m ulte erau steagu
rile care, datorit aerului apstor, n u puteau fi n d u
plecate s-i desfoare inscripiile de pe ele ; i m ai puin
dispui sntem s vorbim despre felul cum oamenii, care
cntau la in strum entele de suflat, privind n sus ctre cer
(adic n cea), ptruni de muzic, clcau n bli i n
m orm ane de noroi, pn cnd au acoperit capetele pudrate
ale valeilor de curs cu m procturi care a r tau curios
ns n u frum os ; sau cum de s-a ntm plat c flanetarul
i-a greit acom paniam entul, astfel nct el cnta o melo
die i fanfara alta ; sau cum caii, obinuii cu arena i nu
cu strzile, stteau pe loc i dansau n loc s m earg na
inte cu pai falnici ; toate acestea sn t lucruri despre care
se poate vorbi n am nunt cu m are folos, dar la care to
tui nu ne vom opri.
Oh ! a fost o privelite deosebit i frum oas s vezi
Consiliul n cupeuri, procurate pe spezele lui Nicholas
Tulrum ble, sosind ca o procesiune de doliu, i s observi
ncercrile pe care le fcea Consiliul s arate grav i so
lemn, pe cnd Nicholas Tulrum ble, ntr-o tr su r mare,
cu surugiul nalt, venind i el dup Consiliu, cu dom nul
Jennings de o parte, artnd ca un am belan i cu un nou
angajat ocazional de cealalt parte, p u rtnd o sabie veche
de paznic, ca s im ite pe p u rt to ru l de sabie. i s fi v
zut cum le curgeau lacrim ile celor din m ulim e pe cnd
hohoteau de rs. Asta a fost ceva frum os, tot aa i apariia
doamnei Tulrum ble i a fiului, nclinnd din cap cu gravi
tate i dem nitate prin ferestrele cupeului ctre figurile
nesplate care se prpdeau de rs n ju ru l lor. Ins nu am
term inat cu acestea, pentru c iat, procesiunea se oprete
la alt sunet de goarn, dup care ur m eaz o tcere adnc
269

i toate privirile se n d reap t nspre Conacul Mudfog, cu

deplina ncredere c va veni o nou surpriz.
Ei, acuma n-o r s m ai rd, dom nule Jennings,
spuse Nicholas Tulrum ble.
Cred c nu, dom nule, replic Jennings.
Iat ce ateni se uit, spuse Nicholas Tulrum ble.
Aha ! Acum ne vine nou rn d u l s rdem , n u-i aa, dom
nule Jennings ?
Nici o ndoial n aceast privin, dom nule, rs
punse dom nul Jennings ; i dom nul Nicholas, ntr-o stare
de agitaie plcut, se ridic n tr su r i fcu sem ne de
felicitare prim resei n spate.
Pe cnd toate cele artate pn acum se petreceau pe
strad, Ned Tw igger coborse n buctria de la Conacul
M udfog cu scopul s fac plcere personalului de serviciu
n costum ul su care peste puin va strn i curiozitatea n
tregului ora i, n tr-u n fel sau altul, valetul a fost att de
sociabil i fata n cas att de drgu, i buctarul att
de prietenos, c n u a p u tu t s reziste invitaiei fcute de
prim ul dintre cei pom enii de a se aeza i de a lua ceva,
num ai aa, ca s bea p e n tru buna reuit a stpnului.
A stfel nct Ned Tw igger s-a aezat n costum ul lui de
zale pe captul mesei de la buctrie i, dintr-o cup cu
ceva tare, pltit de incontientul Nicholas Tulrum ble i
pus la dispoziie de valetul sociabil, a but p entru buna
reuit a prim arului i a procesiunii lui ; i, pe cnd Ned
pusese coiful deoparte, ca s poat bea nestnjenit bu
tu ra tare, valetul sociabil a pus-o pe capul lui, fcnd ast
fel o fr de m sur i nem aiauzit plcere buctarului i
fetei n cas. V aletul sociabil era foarte glum e cu Ned, i
Ned foarte cu rtenitor cu buctarul i cu fata n cas, pe
rnd. Se sim eau toi foarte plcut i bine dispui i bu
tu ra tare a fcut repede nconjurul.
Pn la urm , Ned Tw igger a fost chem at de oamenii
nsrcinai cu procesiunea i, dup ce i s-a fixat chivr
lucru foarte complicat de ctre valetul sociabil, d r
glaa fat n cas i prietenosul buctar, a pit nainte
cu gravitate i a ap ru t n faa m ulim ii.
Gloata vuia. Nu din cauz c adm ira sau p entru c se
arta surprins ; vuietul era, n mod ho trt i fr nici
o ndoial, cauzat de hohotele de rs.
270

 Ce nseam n asta ? spuse dom nul Nicholas T ul

rum ble, ridicndu-se brusc n trsur. Rsete ? Dac rd n
faa unui om ntr-o arm u r adevrat de bronz, nseam n
c ar rde i la m oartea prinilor lor. De ce vine Twigger
spre locul acesta ? De ce vine ctre noi ? N u are nici o
treab aici !
M i-e team , domnule... ngn dom nul Jennings.
i-e team , de ce ? n treb Nicholas Tulrum ble u i
tndu-se la faa secretarului su.
Mi-e team c e beat, dom nule, rspunse dom nul
Jenniags.
Nicholas Tulrum ble mai privi nc o dat la apariia
ieit din comun care se ndrepta ctre ei. Apoi, apucnd
pe secretaru l su de bra, scoase un geam t destul de pu
ternic, exprim nd chinul su sufletesc.
Este un fapt trist c dom nul Twigger, avnd deplina n
gduin s cear un singur pahar de rom la fiecare bu
cat din arm ur, a ieit, n tr-u n fel sau altul, oarecum din
socoteala sa, n graba i zpceala preparativelor, i a but
vreo p atru pahare la fiecare bucat n loc de unul, pentru
a nu m ai pom eni de b u tu ra tare din buctrie, de care
a r fi p u tu t foarte bine s se lipseasc. Poate c arm u ra de
bronz oprea cursul norm al al tran sp iraiei i nu lsa spir
tu l s se evapore, noi nu sntem ndeajuns la curent cu
tiin a ca s tim, ns, oricare a r fi fost cauza, domnul
Tw igger de ndat ce s-a gsit n afara gardului Conacu
lui Mudfog. s-a dovedit c este foarte beat, i de aici felul
lui deosebit de a m erge. Asta era destul de ru, dar ca i
cnd destinul i ntm plarea ar fi conspirat m potriva lui
Nicholas Tulrum ble, dom nului Twigger, care nu avusese
ocazia s se pociasc de o lun ntreag, i-a venit n cap
tocm ai acum s se nduioeze n mod deosebit, exact acum
cnd pocina lui putea foarte bine s lipseasc. Lacrimi
m ari i se scurgeau pe obraji i degeaba se silea s-i ascund
du rerea tergndu-i ochii cu o basma de bum bac albastr
cu buline albe un lucru nu prea potrivit cu o arm ur
veche de trei sute de ani, sau cam pe aici...
Twigger, ticlosule, strig dom nul Tulrum ble, uitndu-i dem nitatea, pleac napoi !
Niciodat, rspunse Ned. Snt un nenorocit de p
ctos ! Niciodat nu v voi prsi.
271

Cei din apropiere prim ir spusele lui Ned cu acla

m aii :
Ai dreptate, Ned ! S n-o faci !
Nici n-am de gnd s-o fac, strui Ned, cu toat n
cpnarea unui om foarte beat. Snt foarte nefericit. Sint
un ta t pctos al unei fam ilii nenorocite, ns v snt
foarte crcdincios. N iciodat nu o s v prsesc. D up cc
a rep e tat aceast prom isiune ndatoritoare, Ned continu
cu voibe n tretiate s predice m ulim ii despre num rul
de ani pe care i-a petrecut n Mudfog, despre n entrecuta
respectabilitate a felului lui de a fi i alte subiecte, de
aceeai natur.
A scultai ! Vrea cineva s-l duc de aici ? ntreb
Nicholas. Dac vor veni la m ine dup aceea, i voi rs
plti bine.
Doi sau trei oam eni pir n fa oprindu-se ca s-l
nface pe Ned, clnd interveni secretarul.
Bgai de seam, bgai de seam ! spuse domnul
Jennings. V rog s m iertai, dom nule ; ns ar fi mai
bine s nu se apropie nim eni de el p e n tru c, dac se
rstoarn, cu siguran o s striveasc pe cineva.
La aceast aluzie m ulim ea s-a retras din toate prile
la o distan respectabil, i l lsar pe Ned, ca pe ducele
de Devonshire, n tr-u n cerc mic, alctu it din ai si.
Dar, dom nule Jennings, spuse Nicholas Tulrum ble,
o s se nbue.
m i pare foarte ru, dom nule, rspunse dom nul
Jennings, ns nim eni nu poate s-l dezbrace de arm ur
fr ajutorul lui. Snt cu to tul sigur de acest lucru, dup
felul n care o m brca.
Ned continua s plng jalnic i i cltina capul cu
chivr pe el, n tr-u n fel care a r fi nduioat i o inim
de piatr, ns m ulim ea nu are inim i de piatr i rdea
din inim ile pe care le avea.
D ragul meu, dom nule Jennings, zise prim arul nglbenindu-se la gndul c Ned s-a r putea nbui n cos
tum ul lui antic, dragul m eu dom n Jennings, nu se poate
face nimic p e n tru el ?
Nimic, rspunse Ned, absolut nimic. D om nilor snt
un pctos nenorocit. Sint un cadavru, n tr-u n sicriu de
bronz.

La aceast idee poetic a prezentrii situaiei sale, Ned

plnse aa de tare c oamenii au nceput s devin com
ptim itori i s se ntrebe ce a u rm rit Nicholas T ulrum
ble, vrnd un om ntr-o m ainrie ca aceasta. i un indi
vid ntr-o vest proas nalt ca un trunchi de copac, care
mai nainte i exprim ase prerea c dac Ned n -a r ii
fost un srntoc, Nicholas nu a r fi ndrznit s fac
aa ceva. n treb dac n -a r fi n im erit s sfarm e trsura
cu patru foi, sau capul lui Nicholas, sau pe am ndou,
aceast din urm propunere com binat prnd s fie con
siderat de m ulim e ca o foarte bun sugestie.
Totui nu s-a trecu t la fapte, p en tru c abia a fost pus
n discuie aceast idee, cnd soia lui Ned Tw igger i-a
tcut apariia brusc n micul cerc de care am pom enit i,
de ndat ce Ned i-a zrit figura i nfiarea, prin sim
pla for a obinuinei, a pornit-o ctre cas a tt ct l
puteau duce picioarele, ns nu prea repede n prezenta
m prejurare, p e n tru c de<d ciiva oam eni s-au a r tat gata
s-l duc, nu puteau s-o scoat la capt cu bine din cauza
arm urii de bronz. Aa c doam na Tw igger a avut tim p s
i-o spun verde n fa lui Nicholas Tulrum ble. I-a spus
prerea ei c, n mod hotrt, era un m onstru i, pentru
a nu l.sa vreo ndoial n aceast privin, i-a mai spus
c l va acuza pe Nicholas Tulrum ble de crim dac soul
ei, de care s-a abuzat, va avea de su ferit vreo vtm are
personal de pe urm a a rm u rii de bronz. D up ce a spus
toate acestea cu violena cuvenit, s-a dus dup Ned care
se tra aa cum putea i i plngea mai departe nenoro
cirea cu cea mai sum br voce.
Ce au nceput s se vaite i s ipe copiii lui Ned, cnd
acesta a ajuns n cele din urm acas ! Doam na Tw igger
a ncercat s desfac arm u ra m ai nti n tr-u n loc apoi
ntr-altu l, ns n-a p u tu t s fac nim ic ; aa c l-a lsat
pe Ned s se istoarne n pat cu chivr, arm ura, m nu
ile de fier i tot. Ce scrial a scos patul sub greutatea
noului costum al lui Ned ! Totui nu s-a rupt i acolo a
zcut Ned, ca vasul fr num e n golful Biscay, pn a
doua zi, bnd ceai de orz i avnd o nfiare nenorocit.
i de cte ori gemea, buna lui doam n i spunea c i va
servi ca n v tu r de m inte, aceasta fiind singura conso
lare de care a av u t p arte Ned273

Nicholas T ulrum ble i procesiunea m rea i-au con

tin u at drum ul m preun pn la prim rie, in m ijlocul fluie
rtu rilo r i m urm urelor tu tu ro r privitorilor, care-1 soco
teau pe Ned un m artir. Nicholas a fost instalat cu toate
form ele n slujba sa i, ca m ulum ire p en tru aceast cere
monie, a in u t un discurs, compus de secretar, care a fost
foarte lung i fr ndoial foarte bun, num ai c zgomotul
de afar i-a m piedicat pe toi s-l aud, n afar de Ni
cholas T ulrum ble nsui. D up aceea procesiunea s-a
napoiat la Conacul Mudfog, aa cum a putut, i Nicholas
i Consiliul s-au aezat la mas.
Ins m asa a fost plictisitoare i Nicholas era dezam
git. Consiliul era alctuit din oam eni aa de b trni i aa
de posom orii i somnoroi ! Nicholas a in u t un discurs
la fel de lung ca cele pe care le ine lordul prim ar al Lon
drei i nu num ai att, d ar a spus aceleai lucruri pe care
le-a spus lordul p rim ar al Londrei, ns Consiliul nu
l-a aplaudat deloc. N um ai un om din cei de fa era n
ntregim e cu m intea treaz, ns a fost obraznic : i-a zis
Nick . Nick ! Care a r fi urm rile, gndea Nicholas, dac
am presupune c cineva i-a r spune lordului p rim ar al
Londrei Nick ! A r vrea s tie cum a r reaciona la aa
ceva p u rtto ru l de sabie, sau judectorul, sau eful de
protocol, sau oricare altu l d intre nalii funcionari ai ora
ului. I-a r ar ta ei ce nseam n s spui lordului prim ar
Nick ! L -ar cresta 1, desigur !
ns acestea nu au fost cele m ai proaste isprvi ale lui
Nicholas Tulrum ble. Dac a r fi fost num ai acestea, putea
s fi rm as prim ar pn n ziua de azi i putea s tot vor
beasc pn i pierdea vocea. A cptat ns gust pentru
statistici i a devenit filosof, iar statistica dim preun cu
filosofia l-au condus la un fapt care i-a sczut populari
tatea i i-a grbit cderea.
C hiar la captul Strzii M ari din Mudfog, acolo unde
aceasta d spre m alul rului, se ridic Jolly Boatm sn, o
cas de m od veche, cu acoperiul jos, cu bar, buctrie
i circium , toate la un loc, i un cmin mare, cu un ceai
nic care i se potrivete i n ju ru l cruia lucrtorii se adu
nau nu se mai ine m inte de cnd, n nopile de iarn, i
1 n englezete, joc de cuvinte t.o nick a cresta.

274

se refceau bnd bere bun i tare i se nveseleau la cntecele unei viori nsoite de o tam burin. Circium a Jolly
Boatm en are autorizaia cuvenit de la prim ar i de la
Consiliu, ca n ea s scrie arcuul i s se bat tam
burina din tim puri pe care nici locuitorii cei m ai b trni
nu i le m ai am intesc. Acum a ce se ntm pl : Nicholas
T ulrum ble a citit reportaje despre crim e i dri de seam
parlam entare sau a pus pe secretarul lui s i le citeasc,
ceea ce dealtfel este cam acelai lucru i de ndat a
priceput c arcuul i tam burina trebuie s fie fcute rs
punztoare p e n tru decderea m oral a M udfogului mal
m ult dect orice alte cauze pe care un sp irit ptrunztor
i le poate nchipui. S-a docum entat asupra subiectului i
s-a h o trt s vin la consiliu cu aceast chestiune explo
ziv la data la care se va cere rennoirea autorizaiei.
Ziua respectiv a venit, patronul rocovan al circium ei
Jolly Boatm en in tr n prim rie artnd a tt de vesel pe
ct era nevoie, p e n tru c angajase n tr-ad ev r un arcu n
plus p e n tru seara aceea, ca s comemoreze aniversarea
autorizaiei p e n tru m uzic a localului. A utorizaia fusese
cerut n form a cuvenit i era pe punctul de a fi acor
dat, ca un lucru de la sine neles, cnd Nicholas T ulrum
ble se ridic i nec bietul consiliu n tr-u n to re n t de eloc
ven. A adus n discuie n term eni scnteietori deprava
rea n cretere a oraului su n a ta l M udfog i excesele
svrite de populaia lui. Apoi a a r tat ct de im presionat
a fost s vad butoaiele de bere alunecnd n pivnia lui
Jolly Boatm en sptm n dup sptm n, i cum a stat
tim p de dou zile ncheiate la o fereastr peste drum de
Jolly Boatmen, ca s num ere oamenii care in trau aici pen
tru bere num ai n tre orele dousprezece i unu Care ore,
apropo de asta, snt acelea la care m area m ajoritate a oa
m enilor din M udfog iau masa. Apoi a continuat s arate
cum num rul oam enilor care ieeau cu cni de bere, n
m edie douzeci i u n u n cinci m inute, fac dou sute i
cincizeci i doi de oam eni cu cni cu bere n tr-o or, i
n m u lit din nou cu doisprezece (num rul orelor n care
localul este deschis) se ajunge la tre i m ii apte sute opt
oam eni cu cni cu bere pe zi, sau douzeci i ase de mii
p atru sute ase oam eni cu cni de bere pe sptm n. Apoi
a pornit s arate c o tam b u rin i degradarea m oral snt

term eni sinonim i i c un arcu de vioar i pornirile vi

cioase snt pe de-a-ntregul inseparabile. Toate aceste a r
gum ente le-a n t rit i dem onstrat cu refe rin e num eroase
la o carte m are cu coperi albastre i cu diferite citate din
m agistraii din M iddlesex i, la sfrit, consiliul care era
zpcit de cifre i somnoros de pe urm a discursului i pe
deasupra indispus din cauza ntrzierii la m as, a admis
propunerea lui Nicholas T ulrum ble i a refuzat autoriza
ia p en tru muzic la Jolly Boatmen. D ar dei Nichola- a
triu m fat, triu m fu l su a fost de scurt durat. A p u rta t
rzboi m potriva cnilor de bere i a arcuului uitnd de
vrem ea cnd era bucuros s bea din prim ele i s dnuiasc
la sunetul celui de al doilea, pn cnd oamenii l-au urt
i prietenii lui vechi l-au evitat. M reia singuratic de la
Conacul M udfog a nceput s-l oboseasc i tn jea dup
circium a L ighterm ans Arm s. Dorea ca niciodat s nu fi
devenit un om cu funcie nalt i ofta dup zilele bune
de dem ult, din vrem ea prvliei cu crbuni i a colului
su de lng cm inul din circium .
Pn la urm , btrn u l Nicholas, sim indu-se cu totul
nenorocit, i-a fcut curaj, a p ltit secretarului un sfert
de leaf nainte i l-a expediat la Londra cu prim a dili
gen. Dup ce a fcut acest pas, i-a pus plria pe cap
i m ndria n buzunar i s-a dus n vechea ncpere de la
Lighlerm ans Arm s. E rau num ai dou dintre vechile lui
cunotine acolo i s-au u itat cu rceal la Nicholas cnd
le-a ntins mna.
Ai de gnd s interzici pipele, dom nule Tulrum ble ?
ntreb unul.
Sau s pui nm ulirea nelegiuirilor pe socoteala tu
tunului ? m orm i cellalt.
Nici una, nici alta, rspunse Nicholas Tulrum ble,
dnd mini. cu amndoi, fie c acetia ar fi v ru t sau nu. Am
venit aici s spun c m i pare foarte ru c m -am prostit
singur i c sper s-m i napoiai vechiul m eu scaun.
Vechile cunotine fcur ochi m ari i nc p a tru cu
notine deschiser ua, crora Nicholas, cu lacrim i n ochi,
le ntinse m na i le spuse acelai lucru. Toi au scos un
strigt de bucurie, care a fcut clopotele din vechiul tu rn
al bisericii s vibreze din nou i, m pingnd vechiul scaun
n colul cel cald, l-au aezat n el pe b trnul Nicholas i
276

au com andat im ediat e unci n cel m ai m arc castron, i un

num r nelim itat do pipe.
In ziua urm toare, Jolly Boatm en a cptat autorizaia
p en tru muzic i chiar n seara aceea btrnul Nicholas
i soia lui Ned Tw igger au pornit un dans dup muzica
arcuului i a tam burinei, ritm u l ei aprnd m ult m bun
tit dup puin odihn, p en tru c niciodat n u mai cntaso aa, nainte. Ned Tw igger era n culm ea succesului
i a jucat dansul cim poaielor i a in u t n echilibru scaune
pu brbie i fire de pai pc nas, pn cnd ntreaga adunare,
dim preun cu consiliul, a u fost cu to tul cuprini de ad
m iraie fa de perfeciunea isprvilor sale.
Dom nul Tulrum ble, cel tnr, nu putea s se mpace
dect cu gndul de a fi om m are, aa c a plecat la Londra
i a tras polie pe socoteala tatlui su ; iar cnd a depit
pontul i a in trat n datorii, s-a pocit i s-a ntors acas.
Ct despre b trn u l Nicholas, el i-a in u t cuvntul i,
dup cele ase sptm ni de via public n-a m ai ncer
cat aa ceva. Se duce ca i nainte s doarm la fiecare
n tru n ire de la prim rie i, ca prob deplin a sinceritii
lui, ne-a cerut s scriem aceast povestire sincer. Am dori
ca aceasta s aib efectul de a ream in ti acelor T ulrum ble
din alte sfere c aerele ngm fate nu nseam n dem nitate
i c opoziia fa de m icile plceri pe care erau cindva
m ulum ii s le guste, provenit din faptul c ar vrea oare
cum s uite de tim purile cnd aveau o situaie mai umil,
i face s fie dispreuii i ridicoli.
Aceasta este p e n tru prim a oar cnd am publicat cteva
din spicuirile noastre din aceast surs. Poate c ntr-o
perioad viitoare s putem ncerca s deschidem o cronic
a M udfogului.

REPO R TA J DESPRE PRIM A NTRUNIRE A

ASOCIAIEI DIN MUDFOG PENTRU PROGRESUL
TUTUROR LUCRURILOR

Am fcut eforturile cele mai fr de seam n i de ne

nchipuit ca s nfim cititorilor notri o dare de seam
com plet i clar a lucru rilo r de la m area n tru n ire a Aso
ciaiei Mudfog, in u t n oraul Mudfog. Ne ngduim
astfel m area plcere de a pune rezultatele la care s-a aju n s
n faa lor, sub form a diferitelor com unicri prim ite de la
com petentul, tale n ta tu l i expresivul nostru corespon
dent, trim is acolo anum e n acest scop i care ne-a fcut
nem uritori : pe noi, pe el, M udfogul i asociaia, toate m
preun i n acelai tim p. Am fost, n tr-ad ev r, p en tru
cteva zile n ndoial cine i va trim ite num ele, ca fiind
cel mai valoros, ctre p o steritate : noi, care l-am trim is
pe corespondent acolo, sau corespondentul care a scris o
dare de seam asupra subiectului ; sau asociaia care a
fu rn izat corespondentului m aterial de scris. Noi sntem
oarecum nclinai spre opinia c num ele nostru este cel
m ai valoros d intre cei n cauz, n tru c t ideea unui rep o r
taj autentic i exclusiv a pornit de la noi. A ceasta poate fi
o prejudecat, ce poate s rezulte d intr-o predispoziie a
noastr de a fi n propria noastr favoare. Fie i aa. Noi
nu avem nici o ndoial c fiecare domn im plicat n aceast
puternic adunare este chinuit de aceeai suferin, n
mai m are sau m ai mic m sur ; i este o consolare s
tim c, cel puin noi n u trim aceste sentim ente n comun
cu m arile stele tiinifice, cu astrele strlucitoare i cele
m ai nsem nate, ale cror idei le nregistrm .
Vom reda scrisorile corespondentului nostru n ordi
nea n care au a ju n s la noi. Orice ncercare de a le am al
278

gam a n tr-u n tot estetic, nu a r face decit s nim iceasc

tonul lor scnteietor, avntul pasiunii i bogatul filon de
interes pitoresc, de care snt p trunse scrisorile.
M udfog, luni se a ra , ora ap te

Sntem aici n tr-o stare de m are agitaie. De nim ic nu

se vorbete dect de a p ro p iata n tru n ire a asociaiei. Uile
han u rilo r snt nesate cu osptari, uitndu-se ngrijorai
n atep tarea sosirii oaspeilor, iar biletele num eroase li
pite pe ferestrele caselor particulare, am intind c sn t p a
tu ri de nchiriat, dau strzilor o a p a re n nsu fleit i
vesel, h rtia a n u n u rilo r fiind de o m are v a rie ta te de cu
lori, iar m onotonia slovelor tip rite fiind ate n u a t de
adugiri scrise de m n, n toate stilurile i m rim ile. Se
zvonete n mod confidenial, c profesorii Snore, Doze i
W heezy 1 au an gajat tre i p a tu ri i o cam er de locuit. V
redau zvonul aa cum a ajuns la mine, ns nu pot, pn
acum, s-i garantez exactitatea. In m om entul n care voi
fi n stare s obin vreo inform aie sigur asupra acestui
subiect interesant, s asigur c o vei prim i.
O ra a p te ju m ta te

Tocmai m -am ntors de la o convorbire cu patronul de

la Pigand Tinder Box. M i-a vorbit confidenial despre pro
b ab ilitatea ca profesorii Snore, Doze i W heezy s-i sta
bileasc reedina n localul su pe tim pul sesiunilor aso
ciaiei, ns neag c patu rile a r fi fost de pe acum
angajate. Aceast inform aie este confirm at de fata n
cas o fat cu p u rt ri corecte i cu un aspect interesant.
Om ul de serviciu neag c ar fi posibil ca profesorii Snore,
Doze i W heezy s se stabileasc aici, ns am m otive s
cred c omul acesta este m itu it de fostul su jupn, Pig,
care deine hotelul rival. In m ijlocul unor astfel de decla
raii contradictorii este greu s ajungi la ceea ce este ade
v rat, ns fii sigur c vei prim i o inform aie autentic
a su p ra acestui subiect n m om entul n care fap tu l va fi
confirm at. Un biat a czut de la geam ul prvliei plcintaru lu i de la colul strzii m ari, acum o ju m ta te de or,
1
N um e c a rica tu rale : snore
w heezy = gfit.

sforit ; doze

m oial

279

lucru cart; a produs m are zarv. Im presia general este

c a fost un accident. S ne rugm cerului s se dovedeasc
c aa este.
M ari, la am iaz

n dim ineaa aceasta, la o or m atinal, clopotele tu

tu ro r bisericilor au b tu t ora apte ; efectul produs a fost
foarte deosebit n actuala atm osfer plin de via a ora
ului. n tim p ce mi luam gustarea de dim inea, o gabriolet galben, tra s de un cal sur, cu o pat de culoare
alb pe pleoapa dreapt, se n d rep ta n galop n direcia
g rajd u rilo r de la Original Pig. Se spune n mod curent c
dom nul din gabriolet a sosit aici cu scopul de a asista la
edinele asociaiei i, din ce am auzit, socotesc aceasta
foarte probabil, dei nu se tie nc nim ic sigur n leg
tu r cu aceasta. V putei nchipui nelinitea cu care toi
ateptm sosirea n aceast dup-am iaz a dihgenei de
la ora patru.
Cu toat starea agitat a populaiei, nu s-a svrit
pn acum nici o nelegiuire, dato rit disciplinei i discre
iei poliiei, care nu se vede nicieri. O flanet cnt n
p a rte a opus ferestrei m ele i g ru p u ri de oam eni care
ofer pete i zarzavaturi spre vnzare trec pe strzi. Cu
aceste excepii, totul este linitit i cred c va continua s
fie aa !
O ra cinci

Acum s-a confirm at, dincolo de orice ndoial, c pro

fesorii Snore, Doze i W heezy nu se vor duce la Pig and
Tinder-B ox, p en tru c au an gajat n tr-a d e v r cam ere la
Original Pig. Inform aia este exclusiv ; i v las pe dum
neavoastr i pe cititorii dum neavoastr s trag ei conclu
ziile ce rezult din aceasta. De ce profesorul W heezy, din
toi oamenii din lume, a tre b u it s trag la Original Pig,
preferndu-1 lui Pig & Tinder-B ox, nu este uor de n e
les. Profesorul este un om care trebuie s fie deasupra
unor astfel de mici preferine. Unii oameni de aici vor
besc deschis despre trd are i despre un nendoielnic
abuz de ncredere din p artea profesorilor Snore i Doze ;
n tim p ce alii, din contr, snl dispui s-i absolve de
2P>0

orice vin n aceast afacere i s insinueze c blam ul cade

num ai asupra profesorului W heezy. M rturisesc c eu n
clin spre ultim a prere, i dei m doare s vorbesc n te r
meni de critic sau dezaprobare despre un om de asem e
nea geniu i realizri transcendentale, totui m sim t
obligat s spun c, dac bnuiala m ea va fi ntem eiat i
dac toate spusele ce m i-au ajuns la ureche se vor con
firm a, nu tiu n tr-ad ev r cum o s m descurc.
Dom nul Slug, aa de renum it p e n tru cercetrile sale
statistice, a sosit n dup-am iaza aceasta cu diligen de
ora patru. O brazul su este rocat nchis i are obiceiul s
ofteze continuu. A rat bine i d im presia unui om sntos
la tru p i la m inte. Dom nul W ordensconce a venit aici cu
aceeai diligen. D istinsul domn dorm ea adnc cnd a so
sit. i surugiul diligenei m i-a spus c aa a fcut tot d ru
mul. S-a pregtit, fr ndoial, p en tru oboselile care l
ateapt. M gndesc ce viziuni gigantice se perind prin
creierul unui astfel de om, atunci cnd tru p u l lui se gsete
n stare de toropeal.
Pluxul de vizitatori crete cu fiecare m om ent. Mi s-a
spus (nu tiu ct este de adevrat) c dou diligente au so
sit la O riginal Pig n ultim a ju m ta te de or, i chiar eu
am observat o roab cu trei geam antane i o boccea, intrnd n curtea lui Pig and Tinder-Box, acum nu mai m ult
de cinci m inute. Oam enii snt nc linitii, vzndu-i de
treb u rile lor de ficeare zi, ns exist un neastm pr n
ochii lor i o rigiditate neobinuit n m uchii feelor lor,
care a ra t p rivitorului care tie s observe c a tep tarea
lor este ncordat la culme. M tem c, dac unele sosiri
im portante nu se vor produce n seara aceasta, ar putea
rezulta din aceast stare de ag itaie n mas consecinele
pe care orice om cu raiu n e i suflet le-ar deplnge.
Ora a se i douzeci de m inute

Tocmai am auzit c biatul care a czut de pe fereas

tra plcintarului, n seara trecut, a m u rit din cauza spai
mei. A fost chem at pe n eatep tate s plteasc trei ilingi
i ase penny p entru o pagub fcut i constituia sa. se
pare, nu a fost destul de ta re ca s suporte acest oc. A n
cheta. se spune, va fi efectuat mine.

Ora apte i trei sferturi

Profesorii M uff i Nogo tocm ai au tras la ua hotelu

lui. Au com andat de n d at m asa de sear, cu m ult bun
voin. Sntem cu toii foarte ncntai de u rb an itate a
p u rtrilo r lor i de u u rin a cu care se adapteaz form elor
i obiceiurilor vieii de zi cu zi. Im ediat dup sosire, au
trim is dup eful osptarilor i i-au cerut n p articu lar s
cum pere un cine viu unul ct m ai ieftin se poate i
s-l trim it sus la ei dup mas, cu o scndur de buct
rie, un cuit, o fu rcu li i o farfu rie curat. Se presupune
c vreo ex p erien va fi ncercat pe cine la noapte. Dac
vor tra n sp ira unele am nunte, vi le voi trim ite cu un cu
rie r expres.
Ora opt jum tate

A nim alul a fost procurat. Este un cine mops, cu o n

fiare oarecum inteligent, n bun condiie i cu pi
cioare foarte scurte. A fost legat cu un crlig de perdea,
n tr-o cam er ntunecat, i url ngrozitor.
>

Ora nou fr zece

S-a sunat s fie adus cinele. Cu un instinct care ar

ap rea aproape ca rez u lta t al raiunii, in teligentul anim al
l-a apucat pe osptar de pulpa piciorului cnd s-a apro
piat s-l ia i a opus o rezisten disperat, dar fr re
zultat. Nu am p u tu t s obin s fiu prim it n apartam en tu l
ocupat de oam enii de tiin, ns, judecind dup zgomo
tele care ajungeau la urechile m ele pe cnd stteam pe prag,
n afara uii, a putea spune c, m rind, cinele s-a retras
sub o m obil i i inea pe profesori la distan. A ceast
presupunere este confirm at de m rtu risirea osptarului
care, dup ce s-a u ita t pe gaura cheii, m -a asigurat c l-a
vzut pe profesorul Nogo n genunchi, ntinznd o sticlu
cu acid prusie, pe care anim alul, v rt sub un fotoliu, re
fuza cu ncpnare s o m iroase. Nu v p u tei nchipui
n ce stare febril de agitaie ne gsim, de team ca inte
resele tiinei s nu fie cum va sacrificate din pricina pre
judecilor unei fiine brute, care nu este dotat cu sufi
cient m inte ca s prevad incalculabilele beneficii pe care
282

n treag a spe om eneasc le-a r putea trage de ,pe urm a

linei concesii a tt de mici din p artea sa.
Oi-a nou

Coada i urechile cinelui au fost trim ise jos p entru a

fi splate, din care m p re ju rare deducem s anim alul nu
m ai exist. Picioarele din fa au fost date biatului de
serviciu p en tru a fi periate, lucru care mi n trete p re
supunerea.
O ra zece i ju m ta te

S entim entele m ele sn t a tt de copleite de ceea ce s-a

p etrecu t n ultim a or i jum tate, incit abia am p u terea
s scriu m ai n am nunt rapida succesiune a evenim ente
lor care i-au tu lb u ra t pe toi cei ca au avut cunotin de
ele. Se pare c mopsul, pe care l-am m ?nionat n ultim a
m ea not, fusese obinut n mod clandestin n fapt
fu ra t de o persoan de la grajduri, de la o doam n n e
cstorit care locuiete n ora. nnebunit, cnd i-a dat
seam a de pierderea favoritului ei, doam na a alergat dispe
ra t pe strzi cernd trectorilor, n modul cel m ai sfietor i m ai im presionant s i-1 dea napoi pe A ugustus al
ei p en tru c aa se num ea decedatul, n a m in tirea afec
tuoas a unui fost iubit al stpnei sale, cu care iubit avea
o asem nare izbitoare, lu cru care face ca m prejurrile
s fie cu a tt m ai em oionante. nc nu sn t n situ aia de
a v inform a ce anum e m p reju rri au fcut-o pe doam na
deposedat s-i ndrepte paii ctre hotelul care a fost
lcaul ultim ei clipe a protejatului ei. Pot s spun num ai
c a sosit acolo tocm ai n m om entul n care m em brele lui
tiate erau p u rta te pe coridor pe o tav mic. ipetele ei
nc struie n urechile m ;le ! Snt m hnit c trebuie s
spun c trstu rile expresive ale profesorului M uff au
fost m ult zgriate i rnite de doam na n e d re p tit i c
profesorul Nogo, pe lng c a avut de su p o rtat mai m ulte
m ucturi grave, a p ierdut cteva uvie de pr din aceeai
cauz. T rebuie s fie totui o consolare p e n tru aceti
dom ni faptul de a ti c arztorul lor devotam ent p en tru
cercetrile tiinifice au fost singura cauz a acestor ne
plcute urm ri ; lucru p en tru care, sim patia rii recu
283

nosctoare i va recom pensa pe deplin. N efericita doamna

a rm as la Pig \ and T inder-B ox i pin la aceast or se
spune c este n tr-o stare precar.
Cred c este inutil s v m ai spun c aceast neprev
zut catastrof a aru n cat un vl de d escurajare i tristee
peste noi, n m ijlocul veseliei noastre, lucru firesc n ori
care caz, ns m ult m ai accentuat d atorit nsuirilor prie
teneti ale decedatului anim al, care pare c a fost m ult i,
pe m erit, respectat de toate cunotinele sale.
Ora dousprezece

P ro fit de ultim ul m om ent, nainte de a sigila plicul,

s v inform ez c biatul care a czut de la fere a stra plcintarului nu a m urit, cum s-a crezut n mod universal,
ci e n via i nc bine sntos. tirea pare s-i fi avut
origina n m isterioasa lui dispariie. A fost gsit acum o
ju m tate de or n dependinele unui cofetar, unde fu
sese a n u n a t o tom bol p e n tru o apc din piele d 2 foc
i o tam burin de ocazie, i unde deoarece nu s-au g
sit de la nceput un num r suficient de participani a
a te p ta t cu rbdare pn cnd lista a fost com pletat.
Aceast fericit descoperire ne-a readus, n oarecare m
sur, buna dispoziie i veselia. S-a propus s se iniieze
fr ntrziere a subscripie p e n tru biat.
Toi snt n tr-o stare de nervi i ateapt cu nelinite
s vad ce va m ai aduce ziua de mine. Dac cineva ar
sosi n tim pul nopii, am lsat instru ciu n i stricte s fiu
chem at im ediat. Ar 1'i treb u it s stau treaz, ntr-adevr,
ins evenim entele ag itate de astzi au nsem nat prea m ult
pentru mine.
Nici o tire nc de la profesorii Snore, Doze sau W he
ezy. Lucru foarte straniu !
V ineri, d u p -am iaz

Acum totul s-a lm urit. i, cel puin a su p ra unei

chestiuni, snt, n sfirit, n m sur s v linitesc l pe
dum neavoastr, cititorii. Cei trei profesori au sosit cu zece
m inute dup ora dou i, n loc s-i stabileasc locuina
la Original Pig. aa cum s-a neles de toi n cursul zilei
de ieri c vor face, au tras direct la Pig and Tinder-B ox,

284

unde i-au aruncat masca pe dat, i i-au a n u n a t des

chis intenia de a rm ne. Profesorul W heezy ar putea
s-i m pace aceast conduit cu to tul neobinuit cu
ideile sale despre un angajam ent cinstit i echitabil, ns eu
i-a recom anda profesorului W hezy s fie prudent i s nu
m earg prea departe, bazndu-se pe binem eritata lui re
putaie. D um neavoastr, n mod firesc, vei ntreba, cum
poate oat'e s ngduie un om ca profesorul Snore sau,
ceea ce este i mai ex trao rd in ar, o persoan ca profesorul
Doze. s fie am estecai n astfel de procedee. In aceast
privin zvonurile tac ; eu am presupunerile mele, ns
m abin de a le exprim a tocm ai acum .
\

O ra p atru

O raul se um ple repede ; au fost oferii optsprezece

penny p e n tru un pat, i refuzai. Mai m uli domni au fost
nevoii s doarm ultim a noapte la crm idarii sau pe
trep tele uilor, p e n tru care m otiv au fost dui azi dim i
nea n grup n faa judectorilor i condam nai la nchi
soare pe diferite term ene, ca vagabonzi. Una din aceste
persoane, am neles c este un foarte respectabil cldrar, foarte priceput in m eserie, care a n ain tat un docu
m ent Seciunei D., tiina Mecanic, cu privire la con
stru cia de oale de lu t cu fundul de aram i valve de
siguran, de care re fe ra t se vorbete n term eni elogioi.
T rim iterea la nchisoare a acestui dom n va fi reg re ta t
foarte m ult. deoarece absena sa va m piedica orice discu
ie asupra subiectului respectiv.
B iletele de nchiriat au fost scoase n toate prile, i
gzduirile au fost acceptate aproape n orice condiii, Am
auzit c s-au pltit unsprezece ilingi pe sptm n pen
tru dou camere, fr crbuni i fr serviciu, dar aproape
c nu-m i vine s cred. A gitaia este teribil. Am fost in
form at n dim ineaa aceasta c au to ritile civile, de team a
vreunei dezlnuiri a pasiunilor populare, au cerut ca un
sergent de rec ru ta re i doi caporali s stea de gard i c,
p e n tru a se preveni irita rea oam enilor prin prezena lor',
li s-a cerut s stea de la revrsatul zorilor la un canton,
la d istan de un sfert de m il de ora. Energia i prom pti
tudinea acestor m suri nu pot fi ndeajuns de ludate.

Am prim it inform aii c o fem eie n vrst, n stare

de beie, a declarat n plin strad in ten ia de a-i ar ta
ea dom nului Slug. Cauza anim ozitii acestei nenorocite
se presupune c este fap tu l c acest dom n a compus unele
dri de seam statistice cu priv ire la consum ul de b u tu ri
alcoolice n aceast localitate. Se adaug c declaraia ei
a fost aclam at cu voce ta re de o m ulim e de persoane
care s-au a d u n a t n acel loc i c un individ a avut n
drzneala de a -i striga cu voce tare, dom nului Slug, epi
te tu l um ilitor de ,,m rav. Se sper n mod serios ca
acum, cnd a sosit m om entul p e n tru in terv en ia lor, ju
dectorii nu se vor da napoi de la ex ercitarea puterii cu
care snt investii de constituia patriei noastre comune.
Ora zece jum tate

Dezordinea, snt fericit s v informez, a fost potolit

i cei din fru n te a ei au fost trim ii la nchisoare. A fost
aru n cat asupra lor o gleat cu ap rece, n ain te de a fi
nchii, i apoi i-au exprim at pocina i jena. Sntem toi
n tr-o febr de an ticip are cu privire la ziua de m ine ;
ns acum cnd ne m ai despart puine ore de n tru n ire a
asociaiei i, n cele din urm , ne bucurm de contiina
m ndr de a avea p rin tre noi pe m em brii ei ilutri, cre
dem i sperm c totul se va desfura panic. V voi tri
m ite un rep o rtaj com plet despre lucrrile de m ine cu
diligen de noapte.
O ra u nsprezece

Absolut nim ic nu s-a ntm plat.

Joi

Soarele a rsrit n dim ineaa aceasta la ora obinuit.

Nu am observat nim ic deosebit la m reul astru, cu ex
cepia c m i-a a p ru t (putea ns s fie o iluzie a fan te
ziei m ele nfierbntate) c lucete cu o strlu cire m ai m are
dect cea obinuit i c revars aceast m iraculoas s tr
lucire asupra oraului, n tr-u n fel pe care nu l-am vzut
niciodat nainte. A ceasta este cu a tt m ai ex trao rd in ar
cu ct cerul era cu totul fr nori i atm osfera deosebit de
286

lim pede. La nou i ju m ta te com itetul general s-a n tru

nit, cu preedintele de anul tre c u t n fotoliul prezidenial.
R aportul consiliului a fost citit, i pasajul care a r ta c
acest consiliu a n tre in u t coresponden cu nu m ai puin
de trei m ii cinci su te aptezeci i u n a de persoane (toate
pltindu-i taxele potale) asupra nu m ai p u in de apte
m ii dou sute patruzeci i tre i subiecte, a fost p rim it cu
u n entuziasm pe care nici o sfo rare n u l-a p u tu t nfrna.
D iferitele com itete i secii fiind stabilite i chestiunile de
form rezolvate, m arile lu crri ale n tru n irii au nceput
la ora unsprezece precis. Am avut fericirea s ocup n
acest tim p un loc foarte potrivit.
SECIA A ZOOLOGIE I BOTANICA
CAMERA MARE, P IG -A N D T IN D E R -B O X
P re ed in te : P rofesorul Snore.
V icepreedini : P rofesorii Doze i W heezy

Scena n m om entul acesta a fost deosebit de im presio

nant. Soarele se revrsa p rin ferestrele ncperii i a u
reola cu razele lui strlucitoare n treag a scen, reliefnd
cu p u tere figurile nobile ale profesorilor i ale oam enilor
de tiin care, unii cu capete castanii, alii cu capete
sure, alii cu capete negre, unii cu capete de lem n, p re
zenta un coup doeil 1 pe care nici un m arto r ocular nu
o va uita curnd. n faa acestor dom ni se gseau hrtii i
clim ri i, n ju ru l ncperii, pe bnci nlate i lungi ct
se ntindeau estradele, era ad u n at un strlu cit grup din
acele frum oase i elegante doamne, dato rit crora M udfogul este pe drept recunoscut a fi aproape fr rival n
ntreaga lume. C ontrastul d intre feele lor blonde i sa
courile i pantalonii de culoare nchis ale oam enilor de
tiin, nu mi se va terge niciodat din m inte, a tt tim p
ct m em oria m ea se va ine tare. S-a fcut o mic pauz,
d atorit unei uoare neliniti cauzate de prbuirea unei
m ari p ri a estradelor i, p e n tru a calm a lucrurile, pre
edintele a pus pe unul din secretari s citeasc o com u
nicare in titu la t : U nele observaii asupra puricilor h a r
nici. cu consideraii asupra im portanei de a se nfiina
1 Coup U'oeil privelite, vedere (fr.).

coli dc copii p en tru acea num eroas clas a societii ;

p e n tru a d irija hrnicia lor ctre lucrri folositoare i
practice ; i p e n tru a se folosi surplusul ctigurilor din
aceste lucrri, n scopul de a li se oferi o n tre in ere cu
viincioas i respectabil la b trn e e .
AUTORUL a declarat c, ndreptndu-i aten ia ctre
condiia oral i social a acestor insecte interesante, s-a
sim it a tra s s viziteze o expoziie n R egent Street, Lon
dra, cunoscut de toi sub num ele de Puricii harnici. Acolo
a vzut m uli purici, ocupai desigur n diferite m eserii
i ndeletniciri, ns ocupai n tr-u n mod, cum s-a sim it
obligat s adauge, n care nici un om cu scaun la cap nu
s-a r fi p u tu t abine s-i priveasc fr n tristare i re
gret. Un purice, redus la nivelul unui anim al de povar,
trgea o tr su r n m iniatur, avnd pe ea o efigie e x tra
ordinar de mic a alteei sale Ducele de W ellingtun, n
tim p ce altul m ergea cltinndu-se sub g reu ta te a unui
chip n aur a m arelui adversar al acestuia, Napoleon Bonaparte. Unii, educai ca saltim banci i baletiti, executau
dansuri de caracter (observnd cu tristee c p rin tre pu
ricii astfel folosii cei m ai m uli e ra u de sex fem inin,
alii erau n curs de antrenam ent, n tr-o cutie m ic de
scndur, p e n tru a deveni alergtori aa doar, p en tru
sport i doi se gseau n fap t angajai n exerciiul fr
inim i b a rb a r al duelului, o ndeletnicire de la care um a
n itatea se retrag e cu oroare i dezgust. V orbitorul a propus
ca s fie lu ate im ediat m suri p e n tru ca m unca acestor
purici s fie folosit ca p a rte a puterii productive a rii,
lu cru care poate fi fcut foarte uor p rin nfiin area de
coli p e n tru ei, coli p e n tru m inori i coli de m eserii, n
care s fie im pus un sistem de educaie virtuoas, bazat
pe principii sntoase, iar regulile m orale s fie n mod
strict n tip rite n m intea lor. A propus de asem enea c
orice purice care este bnuit c se ofer s se angajeze
s fac muzic, s danseze sau s practice orice ocupaie
te a tra l fr o autorizaie, s fie considerat vagabond i
tra ta t ca a ta re ; n acest fel va fi pus la acelai nivel cu
restul um anitii. P ropune mai departe ca m unca lor s
fie pus sub controlul i regulam entele statu lu i i c, din
ctiguri, treb u ie pus deoparte un fond p en tru n tre in e
rea puricilor n vrst, sau devenii invalizi, i a vdu288

velur i orfanilor lor. Din acest punct de vedere a pro

pus ca prem ii m ari s fie oferite p e n tru cele m ai bune
trei proiecte p e n tru un az.il de btrni. Din acestea n
tru c t a rh itec tu ra insectelor, dup cum se tie, este n tr-o
situaie avansat i perfect am p u tea trage m ulte n
vm inte valoroase p e n tru m b u n tirea universitilor
m etropolitana, a galeriilor naionale i a altor edificii pu
blice.
PREEDINTELE i-a exprim at d orina de a fi infor
m at n ce fel vede acel dom n ingenios posibilitatea de a
se stabili n general, i n prim ul rnd, o com unicaie cu
puricii astfel ca acetia s poat fi n ntregim e convini
de a v an tajele care s-ar ivi n mod necesar din schim barea
m odului lor de via i de trecerea lor la o m unc cinstit.
Aceasta i se p rea a fi singura dificultate.
AUTORUL a a r ta t c aceast dificultate a fost cu
u urin nvins, ba chiar c nici nu a fost vorba de vreo
dificultate n acest caz. n mod evident calea care trebuie
urm at, dac guvernul M aiestii Sale ar putea fi convins
s preia acest proiect, ar fi aceea de a se asigura, cu un
salariu ndestultor, colaborarea persoanei la care s-a re
ferit i care era principalul organizator al expoziiei din
Regent Street. Acest dom n va fi de n d at n stare s ia
leg tu ra cu m asa puricilor i s le fac educaia conform
unui plan general de educaie, care ar urm a .s fie apro
bat de P arlam ent, pn la vrem ea cnd cei m ai inteligeni
d in tre purici vor fi destul de avansai ca s serveasc de
exem plu p en tru ceilali.
Preedintele i m ai m uli m em bri ai seciei l-a u fe
licitat din plin pa autorul raportului citat, p en tru foarte
ingenioasa i im p o rtan ta sa lucrare. S-a h o trt ca subiec
tul s fie recom andat a te n ie i im ediate a consiliului.
DOMNUL W igsby a nfiat o conopid oarecum mai
m are dect o um brel de teras, care nu a fost cultivat
prin vreun m ijloc artificial, ci num ai prin aplicarea de
ap gazoas concentrat, ca ngrmnt. A explicat c,
scobindu-i p artea de sus, care ar p u tea constitui un nou
i delicios fel de m ncare p entru sraci, s-ar obine de
ndat o paraut, n principiu oarecum asem ntoare
cu aceea construit de dom nul G arnerin ; cotorul fiind,
bineneles, in u t n jos. A adugat c era cu totul dispus
289

s fac o coborre de la o nlim e de nu mai p uin de trei

m ile i un sfert ; i, de fapt, a i propus aceasta proprie
tarilo r G rdinii V auxhall, care, n m odul cel m ai binevoi
tor, au a c ep tat propunerea i au fix at o zi apropiat, din
v a ra urm toare, p en tru punerea sa n aplicare ; au p re
vzut num ai ca m arginea conopidei s fie n prealabil
tia t n trei sau p a tru locuri, ca s garanteze sigurana
coborrii.
PREEDINTELE a felicitat publicul p en tru aceast
grande gaia 1 ce urm eaz s fie pregtit i a lu d at pe
p ro p rietarii localului, la care s-a fcut aluzie, p en tru d ra
gostea lor fa de tiin i consideraia lor p e n tru sigu
ra n a vieii om eneti, am ndou aceste sentim ente fiind
spre m area lor onoare.
Un m em bru i-a exprim at dorina de a ti cte mii de
lm pi n plus vor lum ina dom eniul public n noaptea de
dup coborre.
DOMNUL W igsby a rspuns c asupra acestui punct
nu s-a lu a t o h o trre definitiv, ns crede c s-a propus
ca, pe lng lum inaia obinuit, s fie expuse, n modele
diferite, opt m ilioane i ju m ta te de lm pi n plus.
P ersoana s-a declarat foarte m ulum it cu acest rs
puns.
DOMNUL B lunderum a delectat secia cu un foarte
in te resa n t i valoros re fe ra t despre ultim ele clipe ale
porcului s a v a n t, ceea ce a produs o puternic im presie,
referatu l fiind a lc tu it pe baza am intirilor personale ale
asistentului favorit al decedatului. R eferatul afirm a n
term enii cei m ai siguri c num ele anim alului nu a fost
Toby ci Solomon, i dovedea, cu certitudine, c porcul nu
pu tea s aib rude apropiate, n profesiunea lui, dup
cum au a firm a t n mod fals mai m ulte persoane dotate
cu im aginaie, n tru c t tatl lui, m am a, fraii i surorile
au czut la diferite date victim e ale m celarului. Unui
unchi al su, n tr-a d e v r i s-a gsit urm a pn la un cote
n oraul Som ers, ns, deoarece la acea dat se gsea n
tr-o stare jalnic, fiind bolnav de pojar, i cum dup
aceea a disprut, apare foarte raio n al concluzia c ar fi
1 Grcindc gala = m a re s rb to rire (fr.).

290

fost tran sfo rm at n crnai. Boala porcului savant" a fost

la nceput o rceal puternic, care fiind ag rav at prin
faptul c a but m ult din troac, s-a lsat la plm ni i
s-a term in a t p rin tr-o ru in a re total a organism ului. S-a
re in u t o m p re ju rare trist care dovedete p resentim en
tu l anim alului cu privire la m oartea care se apropia. A st
fel, dup ce a d istrat num eroasele i elegantele persoane
de care era nconjurat, p rin executarea, fr nici o gre
eal vizibil, a num erelor din program ul su p e n tru
reprezentaii, i-a a in tit ochii asupra biografului su i,
ntorcndu-se ctre ceasul care e ra pe duum ea i care
era obinuit s a ra te ora, i-a trecu t rtu l cu bun tiin,
de dou ori n ju ru l cadranului. i exact la douzeci i
p a tru de ore dup aceea, a ncetat s m ai existe !
PROFESORUL WHEEZY n treab dac, a n te rio r de
cesului, anim alul a ex p rim at prin sem ne sau n alt chip
vreo dorin privind destinaia puinelor lu cru ri care i
ap arin eau .
DOMNUL BLUNDERUM rspunde c, atunci cnd
biograful a lu a t pachetul cu cri de joc, dup ce a te r
m inat executarea program ului, anim alul a grohit de mai
m ulte ori n tr-u n fel sem nificativ i a dat din cap, aa
cum era obinuit s fac cnd era m ulum it. Din aceste
gesturi s-a neles c dorea ca asisten tu l s pstreze c r
ile de joc, lucru pe care l-a i fcut. Nu i-a exprim at
nici o d orin cu priv ire la ceas, care, dato rit acestor m
p reju rri, a fost am an etat de acelai ins.
PREEDINTELE a dorit s tie dac vreun m em bru
al seciei a vzut vreodat sau a conversat cu doam na cu
figur de porc, despre care se spune c p u rta o m asc de
catifea neagr i m nca d intr-o troac de aur.
D up o oarecare ovire, un m em bru a rspuns c
doam na cu figura de porc era soacra lui i c era ncre
d in a t c preedintele nu va pngri san ctitatea vieii sale
private.
PREEDINTELE i-a cerut scuze. El a considerat-o
pe doam na cu figur de porc o persoan m arcant. Ono
ra tu l m em bru ar avea vreo obiecie ca n vederea progre
sului tiinei s a ra te dac doam na a avut n vreun fel,
leg tu ri cu porcul savant ?
291

\ Col n tre b at a rspuns cu aceeai voce joas c, de

oarece n tre b are a pare s conduc la bnuiala c porcul
savant" putea s i'ie fratele su vitreg, se vede nevoit s
refuze s rspund.
SECIUNEA B ANATOM IE I MEDICINA
N SALA PENTRU D ILIGENE DE LA PIG AND TINDEIl BOX
P reedinte : Dr. Toorell.
V icepreedini : P rofesorii M uff i Nogo.

DR. KUTANKUM AQEN a citit seciei un referat asu

pra unui caz care s-a produs n cadrul practicii sale, izbi
tor de ilu strativ p en tru p u tere a pe care o are m edicina,
aa cum a fost exem plificat prin tra tam e n tu l su plin
de succes, ntr-o v irulent m aladie. Fusese chem at s vi
ziteze pacientul la 1 aprilie 1837. Pe atunci, acesta era
chinuit de sim ptom e deosebit de alarm an te p e n tru orice
medic. Avea o constituie robust, m uchiuloas, pasul
ferm i elastic, obrajii plini i roii, vocea puternic,-ape
titu l bun, pulsul regulat. Acest pacient avea rbiceiul con
sta n t de a m nca trei mese per diem '. de a bea cel puin o
sticl de vin i un pah ar de b u tu r spiVtoas diluat cu
ap n decurs de douzeci i p a tru de oare. Rdea m ereu
i cu atta poft c era ngrozitor s-l auzi. Cu aju to ru l
unui m edicam ent tare, al unei diete reduse i a lurii de
snge, sim ptom ele au descrescut n mod perceptibil n
cursul a trei zile. P erseverarea riguroas n acest tra ta
m ent n decurs de num ai o sptm n, nsoit de mici
doze de fie rtu r de orez, sup slab i ceai de orz, a dus
la dispariia com plet a sim ptom elor, n cursul unei luni,
era suficient de nsntoit ca s fie dus la p a rte r de dou
infirm iere, i ca s se bucure de o ieire la aer n trsur
nchis, sp rijinit pe perne moi. n acest m om ent, vinde
carea era a tt de avansat, nct putea s se plimbe, a ju tndu-se uor cu o crj i cu un biat. Probabil c ar fi
m ulum itor p e n tru secie s afle c acum omul m nnc
puin, bea puin, doarm e p uin i niciodat nu a mai fost
auzind rznd, n nici un fel de m prejurare.
1 Per diem pe zi (lat.)

292

Dt'. W. R. FEE, com plim cntnd pe onorabilul m em bru

n legtur cu cura plin de succes pe care a aplicat-o,
i-a lu at ngduina s n treb e dac pacientului i se lua
snge din abunden.
DR. KUTANKUMAC-EN rspunde afirm ativ.
DR, W. R. FEE : i ai v erificat c i s-a lu a t snge din
abunden n tot tim pul bolii ?
DR. KUTANKUM AGEN : O, da, dragul m eu ; n to t
deauna, din abunden.
DR. NEESHAW TS presupune c dac pacientul nu
s-ar fi supus cu a tta prom ptitudine i perseveren la
luarea de snge, o astfel de cur ex tra o rd in a r nu ar fi
p u tu t s fie efectuat.
DR. KUTANKUM AGEN rspunde c desigur c nu.
DR. KNIGHT BELL (M.R.C.S. ') nfieaz un tip a r
de cear a in terio ru lu i unui dom n care, n tineree, n
ghiise din nebgare de seam o cheie de u. Se p e tre
cuse ins un fapt curios, i anum e c un student n m e
dicin cu p u rt ri desfrnate, fiind de fa la exam inarea
post rnortern a gsit posibilitatea s se strecoare neobser
v at din ncpere, dup ce furase acea p a rte din m em
brana stom acului pe care era n tip rit un model exact al
cheii ; cu aceasta s-a g rbit s ajung la un lctu cu
faim dubioas, care a confecionat o cheie dup m ode
lul prezentat. D einnd cheia, studentul n m edicin a in
tra t n casa dom nului decedat i a svrit un jaf de mari
proporii, fapt p e n tru care a fost judecat i executat.
PREEDINTELE a dorit s tie ce s-a n tm p lat cu
cheia original dup trecerea atto r ani.
DL. KNIGHT BELL rspunde c dom nul era foarte
obinuit s bea punci, i se presupune c acidul a de
vorat-o ncetul cu ncetul.
i DR. NEESHAW TS i m ai m uli m em bri au fost de
prere c cheia trebuie s fi fost foarte rece i grea n
stom acul dom nului.
DL. K N IG HT BELL cred c la nceput aa a fost.
Este dem n de rem arcat, poate, c tim p de civa ani dom1

In iialele titlu lu i de M em bvr

of the Royal Collcge

of

gaons, m em bru uJ Colegiului regal de m edicin.

293

Su

nul a fost tu lb u ra t de un comar, sub influena cruia

i nchipuia c este o u de la o pivni de vin.
PROFESORUL M UFF nfieaz o dovad e x tra o r
d in ar i convingtoare a m iraculoasei eficaciti a sis
tem ului dozelor infinitezim ale, despre care secia cunoate,
fr ndoial, c se bazeaz pe teoria c cea m ai infim
cantitate d in tr-u n m edicam ent oarecare, dispersat cum
treb u ie n ntregul corp omenesc, va produce acelai re
zu ltat ca i o doz foarte m are, ad m inistrat n felul
obinuit. Astfel, a patruzecea p a rte din tr-u n gram de
calomel este considerat egal cu o pilul de cinci gram e
de calomel i aa m ai departe, proporional, pe ntreaga
scar a m edicam entelor. A ncercat experim ental n tr-u n
fel curios, a su p ra unui crcium ar care a fost adus la spital
cu capul spart, i a fost vindecat pe baza sistem ului infi
nitezim al, n tim pul incredibil de scurt de trei luni. Omul
acesta era un m are butor. El (profesorul Muff) a diluat
trei picturi de rom n tr-o gleat de ap i a cerut om u
lui aceluia s-o bea toat. Care a fost rezu ltatu l ? n ain te
de a bea un sfert, a ajuns n tr-o stare de beie feroce, iar
ali cinci oameni s-au m btat tun cu ceea ce a rm as.
PREEDINTELE a dorit s tie dac o doz infinitezi
m al de sifon i-ar fi trezit din beie.
PROFESORUL M UFF rspunde c a douzeci i cincea
p a rte d intr-o linguri, adm in istrat cum treb u ie fiecrui
pacient, i-ar fi trezit im ediat.
PREEDINTELE com enteaz c aceasta este o desco
p erire foarte im p o rtan t i c sper c lordul prim ar i
C urtea consilierilor m unicipali o vor prom ova im ediat.
Un m em bru roag s fie inform at dac a r fi posibil s
se dea s spunem a douzecea parte d in tr-u n dram
: de pine i brnz tu tu ro r sracilor aduli, i a patruzecea
p a rte copiilor, cu acelai efect satisfctor ca i poriile
lor actuale.
PROFESORUL M UFF se ara t dispus s-i pun la
btaie rep u ta ia lui profesional dem onstrnd c o asem e
nea cantitate de hran este perfect suficient p en tru sus
inerea vieii om eneti n azilele de sraci. A dugarea
unei a cincisprezecea pri d in tr-u n dram de budinc de
dou ori pe sptm n a r constitui n totul o excelent ali
m entaie.
294

 PROFESORUL NOGO a atras aten ia seciei asupra

unui ex trao rd in ar caz de m agnetism anim al. Un paznic
particular, num ai priv it fiind de m agnetizator de pe p a r
tea opus a unei strzi largi, a fost observat c a in tra t
n tr-o stare de som nolen i lncezeal. A fost u rm rit
pn la ghereta lui i, fiind uor frecat pe palm ele m inilor,
a czut n tr-u n somn adnc, care a continuat, fr n tre
rupere, zece ore.
SECIUNEA C STATISTICA
PODUL DE FlN , O R IG IN A L PIG
P reed in te : D-l. W oodensconce
V icepreedini : D -nii L edbrain i T im bered

DOMNUL SLUG com unic seciei rez u lta tu l unor cal

cule fcute cu m ult dificultate i trud, privind starea
educaiei copiilor n clasele de m ijloc din Londra. A gsit
c pe o raz de trei mile, de la E lephant i Castle, titlu rile
i nu m ru l crilor de copii aflate n circulaie erau urm
toarele :

Jack O m ortorul de uriai

: T " :
Acelai i fasolea f e r m e c a t ....................................
Acelai i cei unsprezece f r a i ....................................
A celai i J i l l ...............................................................
Total

7 943
8 621
2 815
1 9%

22 407

' A gsit de asem enea c proporia d in tre Robinson Crusoe i Philip Quarll era de patru. i. ju m ta te la unu i c
proporia d in tre Valentin i O f Son i Cei doi pantof iori era
de trei i o optim e din prim a carte la ju m tate din ultim a.
O com paraie d in tre ap'\: campioni i N aivul Sim on d
acelai rezultat. Ignorana care predom in este de plns.
Un copil, n treb at dac ar vrea s fie S fntul G heorghe al
Angliei sau un respectabil fabricant de lum inri de seu, a
rspuns pe dat : Sfntul G heorghe al Anglei. Un altul, un
biea de opt ani credea cu trie n existena balaurilor,
i a declarat deschis c avea de gnd ca, atunci cnd va fi
m are, s se repead cu spada n m n p e n tru eliberarea
prinesei captive i p en tru m celrirea fr c ru are a u ria
293

ilor. Nici un copil d in tre cei interogai nu au auzit vreo

d at de M ungo P a rk 1 unii n trebnd dac nu cum va era
n ru d it cu negrul care m tu r la rspntie, i alii dac
era n vreun fel oarecare n leg tu r cu R egents P ark
Copiii nu au nici cea m ai elem entar idee de principiile
m atem aticii i socotesc pe Sinbad M arinarul drept cei mai
n trep rin zto r cltor pe care l-a avut lumea.
Un m em bru, dezaprobnd energic folosirea tu tu ro ce
lorlalte cri m enionate, a sugerat c Jcick i Jill ar putea
fi poate scutit de cenzura general, n tru c t eroul i eroina,
chiar de la nceputul povestirii, sn t descrii ca urcnd o
colin ca s aduc o gleat de ap, lucru care poate fi
privit drept o ocupaie de oam eni harnici i folositori
presupunnd, de exem plu, c splau rufele fam iliei.
DOMNUL SLUG i exprim tem erea c efectul m oral
al acestui pasaj este m ai m ult dect contracarat de o alt
p a rte a poem ului, n care se face o aluzie foarte direct
la m odul n care eroina a fost pedepsit de m arna ei, pentru
c a rs de nenorocirea lui Jack. Mai m ult dect att, n
treaga lucrare a avut acest m are defect : nu a fo st ade
vrat.
PREEDINTELE l-a ludat pe onorabilul m em bru
p en tru excelenta distincia pe care a relevat-o.
M uli ali m em bri s-au ocupat, de asem enea, de nece
sitatea urgent de a nu nm agazina n m intea copiilor de
ct fapte i cifre, care procedeu, a rem arcat preedintele,
i-a fcut pe ei (cei din secie) s fie aa cum snt.
DOMNUL SLUG a com unicat unele calcule curioase
privind roabele cu carne p e n tru d in ii din Londra. A gsit
a stfe l c num rul total de crucioare i roabe ocupate cu
d istrib u irea alim entelor pentru pisici i cini era de o m ie
apte sute patruzeci i trei. N um rul m ediu al beelor pen
tru frigrui, liv ra t zilnic cu hrana, de fiecare crucior sau
roab de carne p e n tru cini, era de treizeci i ase. n m u l
ind num rul beelor p e n tru frigrui astfel liv rate cu nu
m rul crucioarelor, se va obine un to tal de aizeci i dou
de mii apte sute patruzeci i opt de bee pe zi. A dm ind
c din aceste aizeci i dou de mii apte sute patruzeci
i opt, dou mii apte sute patruzeci i opt snt n mod n1 E x p lo rator scoian (17711806).
2 P arc din Londra.

29(>

tm pltor devorate odat cu carnea de cele mai lacome

d in tre anim alele h rnite, urm eaz c grosul de aizeci de*
mii de frigrui (sau enorm ul num r de douzeci i una de
m ilioane nou sule de mii de bee p e n tru frigru i pe an)
snt aru n cate n canalele sau gropile de gunoi ale Londrei.
Or acestea, dac ar fi colectate i pstrate, a r da n zece
ani o m as de cherestea m ai m ult dect suficent p en tru a
construi o corabie de rzboi p en tru m arin a M aiestii Sale,
care s fie denum it Frigrida Regal i care s devin
sub acest num e spaim a tu tu ro r inam icilor acestei insule.
DOMNUL X. LEBRAIN a citit o foarte inteligent co
m unicare din care rezult c num rul to ta l de picioare
aparinnd populaiei de lucrtori d in tr-u n ora m are din
com itatul Y orkshire era, n cifr rotund, de patruzeci de
mii, n tim p ce num rul total de picioare ale scaunelor, cu
sau fr speteaz, din casele lor era num ai de treizeci de
mii, care socotind la o medie favorabil de trei picioare de
fiecare scaun, conduce la num ai zece mii de scaune. Din
acest calcul ar rezulta nelund n socoteal picioarele de
lem n sau plut ci adm ind cte dou picioare de fiecare per
soan c zece mii de persoane (o ju m ta te din ntreaga
populaie) a r fi lipsite de odihna picioarelor lor, ori c i
p etrec tot tim pul liber stnd pe lzi.
SECIUNEA D TIIN MECANIC
URA PENTRU DILIGENE. O R IG IN A L PIG
P reed in te : D-l C arter
V icepreedini : D -nii T ruck i W aghorn

PROFESORUL QUEERSPECK a nfiat un model

elegant de cale ferat portabil, n g rijit m ontat n tr-o cu
tie verde, p e n tru buzunarul de la vest. A tand acest m i
nun at in stru m en t la ghete, orice funcionar de banc sau
de la serviciile publice poate s se tran sp o rte de la locul
unde are locuina la locul unde a re serviciul, cu viteza co
mod de aizeci i cinci de m ile pe or, lucru care pentru
domnii cu ocupaii sedentare ar constitui un incalculabil
avantaj.
PREEDINTELE s-a a r ta t doritor s tie dac era ne
cesar s existe o suprafa nivelat pe care s se alerge.
297

PROFESORUL QUEERSPECK a explicat c dom nii

din ora vor m erge n iruri, fiind legai de m n cu ctue
unii de alii ca s se previn ncurcturile i neplcerile. De
pild, irurile vor porni n fiecare dim inea la orele opt,
nou i zece din Gamden Town, Islington, Cam berw ell,
H ackney i din d iferite alte locuri n care dom nii obinu
iesc s locuiasc. D esigur c va fi necesar s avem o su p ra
fa nivelat, ns s-a i gndit la depirea acestei dificul
ti propunnd ea cea m ai bun cale pe care m prejurrile
o ngduie, aceea p rin canalele aflate sub strzile m etro
polei i care, bine lum inate d e jetu rile de la conductele da
gaz, m ontate im ediat deasupra canalelor, s form eze o a r
cad convenbil i plcut, m ai ales pe tim p de iarn, a st
fel nct obiceiul incomod de a p u rta um brele, care acum
este general, va p u tea fi n ntregim e prsit. R spunznd
la o alt chestiune, profesorul Q ueerspeck declar c pn
acum nu tie de vreo a lt n tre b u in are care s fie dat
tunelurilor, n locul celei propuse de el, i sper c nu se
va perm ite ca vreo obiecie fantezist s in terv in m po
triv a unei iniiative a tt de im portante.
DOMNUL JOBBA prezint o m ain extraordinar,
dup un nou plan, m enit s aduc aciunile societilor
anonim e de ci ferate n situ a ia de a realiza profituri
nainte de term en. In stru m en tu l a re form a unui elegant
barom etru a u rit, cu o a p aren strlucitoare, i este ac
ionat din spate cu sfori, d u p m etoda ppuarilor din tr-o
pantom im , sforile fiind n to td eau n a trase de directorul
societii cruia i a p a rin e m aina. M ercurul este a tt de
ingenios aezat, nct directorii n funciune i in aciu
nile n buzunare, pe aparat apar cheltuielile foarte mici i
v enituri foarte m ari, ns din m om entul n care directorii
le vnd i se d e sp art astfel de aceste buci de hrtie, p re
vederile p e n tru cheltuielile necesare se m resc la o cifr
imens, n tim p ce cifrele a su p ra unor pro fitu ri se reduc
n aceeai proporie. Dom nul Jobba a declarat c m aina
a fost n continu sta re de funcionare n ultim ele cteva
luni i nu se tie s se fi d efectat vreodat.
U n m em bru al comisiei i-a exprim at prerea c este
vorba de un lucru foarte cinstit i elegant. Dorea s tie
dac nu este expus la d eran jam en te accidentale. Domnul
Jobba a afirm at c ntreaga m ain este, fr ndoial, ex

pus s fie a ru n cat n aer prin r-o explozie, ns aceasta

este singura obiecie care i se poate aduce.
PROFESORUL NOGO vine de la secia anatom ic s
arate un m odel de plas de siguran p en tru incendii, care
poate fi fixat oricnd, n mai puin de ju m tate de or,
i cu a ju to ru l creia cei mici i persoanele infirm e (dac
au rezistat naintrii flcrilor pn cnd plasa este m on
tat), pot fi salvai dac se balanseaz num ai cteva m inute
pe pervazul ferestrei cam erei lor de dorm it, ajungnd apoi
n plas, fr s cad n strad. Profesorul a declarat c
num rul bieilor care au fost salvai in tim pul zilei cu
acest ap arat, din case care nu ardeau, era aproape de ne
crezut. Nu a avut loc nici un incendiu, n toat Londra, in
lunile din urm , la care plasa s nu fie adus chiar n ziua
urm toare i pus n funciune n faa a o m ulim e de per
soane.
PREEDINTELE n treab dac nu exist vreo greu
tate p en tru a se stabili care este p artea do sus a a p a ra tu
lui i care p artea de jos, m ai ales n cazuri de extrem
urgen.
PROFESORUL NOGO d explicaii c, desigur, nu ne
putem atepta s funcioneze tot a tt de bine cnd a re loc
un incendiu ca atunci cnd nu a re loc, dar n prim ul caz
crede c a p a ra tu l va fi la fel de folositor fie c p artea de
sus va fi sus sau fie c va fi jos.
Cu aceast ultim relatare, corespondentul nostru i
ncheie acest com petent i sincer reportaj, care niciodat
nu va nceta s reflecte ncrederea n ce privete cunotin
ele sale tiinifice i sp iritu l nostru ntreprinztor. Este
inutil s trecem n revist subiectele care a u fost discutate
i modul n care au fost exam inate m arile adevruri ce au
fost puse n lum in. Toate acestea se afl acum la dispoziia
lum ii ntregi i le lsm s fie, citite, apreciate i folosite.
Locul ntlnirii p e n tru anul urm tor a fost pus n dis
cuie i a fost pn la urm hotrt, lundu-se n conside
ra ie i inndu-se seam a de dovezile cu privire la calita
tea vinurilor, aprovizionarea pieelor, o spitalitatea locui
torilor i com oditatea hotelurilor. Sperm c,-la urm toarea
ntrunire, corespondentul nostru va putea s fie din nou
de fa i c vom avea nc o dat posibiltatea s expunem
rela t rile lui n faa ntregii lumi. Pn atunci, ne-am
29'J

lsat convini s facem astfel ca n u m ru l acesta din Miscellany s fie vin d u t cu am n u n tu l publicului, sau cu ridi
c a ta com erului, f r nici o m rire a preu lu i obinuit.
Avem num ai de ad ugat c sesiunile com itetelor au luat
sfrit i c M udfogul s-a ntors nc o dat la linitea sa
obinuit c profesorii i m em brii au p articip at la ba
luri, serate i dineuri, c au fost com plim entai i au fcut
com plim ente la rndul lor i c, pn la urm , s-au m pr1iat pe la casele lor la care toate u rrile noastre de bine
i de bucurie i nsoesc pn la anul ce vine.
(somnul) Boz

REPORTAJ DESPRE CEA DE A DOUA NTRUNIRE

A ASOCIAIEI DIN MUDFOG
PENTRU PROGRESUL TUTUROR LUCRURILOR

n octom brie trecut, ne-am oferit cinstea nem uritoare

de a reda, cu cheltuieli enorm e i n v irtu te a unor eforturi
fr egal n istoria publicaiilor periodice, lucrrile Asocia
iei din M udfog pentru Progresul T u tu ro r L ucrurilor, care
a in u t prim a sa n tru n ire n acea lun sem estrial, spn*
a d m iraia i n cntarea ntregului im periu. Am a n u n a t n
ncheierea acelui ex trao rd in ar reportaj c. atunci cnd cea
de a doua n tru n ire va avea loc, vom fi iar gsii la postul
nostru, rennoind ndatoririle noastre uriae i elevate u
fcnd, nc o dat, ca lum ea s rsune de acurateea, au
tenticitatea, superioritatea de n em surat i m area im por
ta n a drii noastre de seam asupra lucrrilor ei. in
ndeplinirea acelei asigurri, am fcut astfel ca s trim i
tem cu vaporul la Oldeastle (localitate n care aceast n
tru n ire a asociaiei s-a in u t la 20 ale lunii curente) ace
lai corespondent, nzestrat cu caliti supraom eneti, care
a fcut rep o rtaju l tre c u t i care dotat de la n a tu r cu
nsuiri transcedentale i prevzut de noi cu un corp de
asisteni prea puin inferiori lui ne-a trim is o serie
de scrisori care, p entru fidelitatea descrierilor, foia lim
bajului, fervoarea gndirii, expresia fericit i im portana
subiectului, nu au egal n litera tu ra epistolar din nici o
epoc sau ar. Redm corespondena acestui domn. n to
talita te a ei i in ordinea n care a ajuns la biroul nostru.
Salonul Vaporului, joi seara,
ora opl i ju m ta te

Cnd am plecat din strad a New Burlington, n seara

aceasta n tr su ra cu num rul p a tru mii dou sute opt

zeci i cinci, am fost cuprins de senzaii pe ct de noi pe

a tt de apstoare : un sentim ent al im portanei sarcinei
pe care am ntreprins-o, o contiin a faptului c plecam
din Londra i, nc m ai straniu, c m duceam n alt parte,
un sim al singurtii i o senzaie de zdruncintur tu l
burau cu to tul gndurile mele i, p e n tru ctva tim p, nu
m i-am dat seam a de prezena geam antanului m eu i a cu
tiei de plrii. M voi sim i necontenit recunosctor vizi
tiului de pe om nibuzul de B lackw all care, introducnd oi
te a vehiculului su n m ica u a trsurii, m -a trezit din
tr-u n tu m u lt de nchipuiri cu to tu l de nedescris. D ar din
astfel de m ateriale este compus n a tu ra noastr im perfect.
Snt fericit s spun c snt prim ul cltor la bord i c
astfel voi fi n m sur s v fac o dare de seam a su p ra tot
1 ceea ce se ntm pl, n ordinea fireasc. Coul scoate des
tul fum i la fel i echipajul, iar cpitanul, snt inform at,
i este com plet beat, n tr-o ncpere mic deasupra punii,
; ceva ca un fel de canton mic i negru. T rebuie s deduc,
din tot ce aud, c a urcat presiunea aburului.
Vei ghici de ndat cu ce sentim ent am fcut tocm ai
acum descoperirea : cueta m ea este n aceeai cabin n
care snt i cuctele a n g ajate de Profesorul Woodensconce,
dom nul Slug i profesorul Grime. Profesorul W oodens
conce a lu at patul de deasupra m ea i dom nul Slug i
profesorul G rim e cele dou p a tu ri opuse. B agajele lor au
sosit deja. Pe p atu l dom nului Slug se gsete un tub lung
de tab l cu un diam etru cam de tre i oii \ nchis cu g rij la
am ndou capetele. Ce poate s conin acesta ? V reun'
in stru m en t pu tern ic de o construcie nou, fr ndoial.
Ora nou i zece m inute

Nim eni nu a sosit nc i nim ic nou nu m i-a ieit n

cale, cu excepia unor ciosvrte de vac i de oaie, fapt
din care tra g concluzia c p e n tru m ine a fost pregtit
o m as sim pl i bun. Jos n vapor este un m iros curios
care la nceput m i-a provocat oarecare indispoziie, ns,
deoarece stew ard u l m i-a spus c m irosul este m ereu p re
zent acolo i nu dispare niciodat, acum m sim t m ai bine.
Am au zit de la acest om c diferitele secii ale asociaiei
1 ol = 2,54 cm

302

vor fi m p rii la cele dou hoteluri Black Boy and Stomach Ache i Boot-Jack and Countenance. Dac aceast
inform aie este ad ev rat (i n-am nici un m otiv s m n
doiesc), cititorii vor trage concluziile pe care le pot su
gera diferitele lor preri.
Notez aceste observaii aa cum mi vin n m inte, sau
dup cum iau cunotin de fapte, astfel ca prim ele mele
im presii s nu piard nim ic din aspectul lor viu. Le voi
trim ite n plicuri mici, dup cum se vor ivi ocaziile.
Ora nou ju m t a te

A ap ru t pe chei un obiect ntunecat. C red c este o

trsu r de cltorie.
Ora zece f r un sfert

Nu, nu este.
Ora zece i ju m t a te

Cltorii se revars n fiecare clip. P a tru om nibuze

tocm ai a u sosit pe chei i totul este in agitaie i activitate.
Zgom otul i dezordinea snt foarte m ari. H ainele snt duse
i aezate n cabine i stew ardul pune farfu rii albastre
plina eu buci de brin^. la egal distan, n m ijlocul m e
selor. Ii scap din m ina, pe jos, o m ulim e de buci, ns
fiind obinuit cu aa ceva, le culege cu m are dex teritate i,
dup ce le terge de m nec, le pune din nou pe farfurii.
E un om tn r cu o nfiare foarte, plcut este sau
m u rd a r sau m ulatru, ns cred c prim a a lte rn a tiv e cea
adevrat.
Un domn btrn interesant, care a venit pe chei cu un
omnibuz, tocm ai s-a certat zdravn cu ham alii i a pornit
cltinndu-se ctre vapor, cu un cufr m are n mini. Cred
i sper s poat ajunge aici n siguran, ns pasarela pe
care trebuia s treac este ngust i alunecoas. Ce-a fost
plescitura asta ? O, cerule !
Tocmai m -am ntors de pe punte. C ufrul st exact pe
m uchea cheiului, ns dom nul btrn nu este de vzut ni
cieri. Paznicul cheiului nu este sigur dac a czut sau nu
n ap, ns prom ite c, m ine dim inea, prim ul lucru pe
303

care ! va face va fi s-l caute pe fundul apei. Fie ca efor

turile sale om enoase s se dovedeasc pline de succes 5
Profesorul Nogo a sosit n acest m om ent cu scufia de
noapte sub plrie. A com andat un p ah ar cu coniac rece
i ap, cu un biscuit tare i un lighean i s-a dus direct h
culcare. Ce poate s nsem ne aceasta ?
Ceilali trei oameni de tiin la care m -am refe rit au
sosit la bord i i-au ncercat paturile, cu excepia profasorului Woodesconce, care urm eaz s doarm n u nul din
patu rile de sus i nu poate s urce n el. Dom nul Slug care
doarm e n cellalt pat de sus, nu poate s ias din el i va
trebu i s i se aduc acolo m asa de sear de ctre un biat
de serviciu. Am avut cinstea s m recom and acestor
dom ni i am stabilit prietenete ordinea n care s ne du
cem la culcare. Este n e a p ra t necesar s te pui de acord
n aceast privin, p entru c, dei cabina este foarte co
mod, nu este loc dect p e n tru un singur domn, care s nu
fie n pat, i chiar i aa, trebuie s se descale pe coridor.
D up cum am prevzut, bucile de brnz erau desti
nate p e n tru m asa de sear i acum snt n curs de a fi
m ncate. Cititorii dum neavoastr vor fi surp rin i s aud
c Profesorul W oodensconce s-a a b in u t de la brnz tim p
de opt ani, dei m nnc unt n cantiti considerabile.
P rofesorul Grime, are lips m ai m uli dini i, dup cum
observ, nu poate roni coaja de pline fr s o nm oaie n
berea neagr din sticla lui. Ct de interesante snt toate
aceste particulariti...
Unsprezece i jum tate

Profesorii W oodensconce i Grime, aflai n tr-o bun

dispoziie care ne face plcere la toi, au a ra n ja t s joaca
rica p e n tru o sticl de porto fiert cu arom e. Au fost uneia
discuii dac plata trebuie s fie decis de prim a aru n c
tu r a banului sau de cel m ai bun rezu ltat dup tre i a ru n
cturi. Intm pltor, ultim a soluie a fost adoptat. Am do
rit din adneul inim ii ca am ndoi aceti dom ni s ctige,
ns aceasta fiind imposibil, m rturisesc c dorina mea
(vorbesc n num ele m eu personal i nu v com prom it nici
pe dum neavoastr, nici pe cititorii dum neavoastr prin
aceast exprim are a sentim entelor) este s ctige profeso
304

rul Woodensconce. Am contribuit la susinerea jocului

acestui domn cu o sum de optsprezece ilingi.
Dousprezece fr douzeci

Profesorul G rim e a aru n cat din nebgare de seam

ju m ta te a de coroan cu care juca pe unul din geam urile
cabinei i s-a fcut a ra n jam e n tu l ca, n locul lui, stew ard ul s arunce banul. Snt oferite p ariu ri pentru fiecara
parte, la orice sum, ns nu snt acceptate.
P rofesorul W oodensconce tocm ai a strig at ,,cap, ns
banul aezndu-se pe o grind, a d u ra t destul pn a venit
jos. Interesul i a te p tare a n acest m om ent unic snt mai
presus de orice se poate imagina.
Ora dousprezece

Vinul de Porto fiert cu m irodenii abu rete pe m as n

fa a mea i, profesorul G rim e a ctigat. Rica este un jo'
de noroc, dar, din orice punct de vedere, fie din acel al
personalitii publice i particu lare i al nzestrrii in te
lectuale, fie din acel al realizrilor tiinifice, nu m
pot opri s-m i exprim p rerea c Profesorul W oodensconce
treb u ia s ias victorios. P rofesorul G rim e i m anifest
veselia n tr-u n fel, m tem, nepotrivit, cu ad ev rata
m reie.
Ora dousprezece i un sfert

P rofesorul G rim e continu s-i m anifeste veselia i s

se m ndeasc cu victoria lui n term eni nu prea cu m
sur, observnd c el m ereu ctig i c tie din ain te c
va iei capul, adugind i nc m ulte alte observaii de n a
tu r asem ntoare. O are nu cum va acest dom n este pier
d u t p entru spiritul de decen i cuviin, astfel nct s
nu poat sim i i recunoate su p erioritatea profesorului
W oodensconce ? O are Profesorul G rim e este nebun ? Sau
ine s i se ream inteasc fi care este ad ev rata lui po
ziie n societate i care este nivelul exact al le a liz trilo r
i capacitii sale ? P rofesorul G rim e va face bine s in
seam a de aceasta.
303

O r.7 mu

Scriu n pat. Cabina mic este lum inat de razele slab,ale unei lmpi care plpie suspendat n tavan. Profesorul
G rim e este ntins pe spate pe patul din fa, cu gura I a r
deschis. Scena este ex trao rd in ar de solemn. Clipocitul
valurilor, zgomotul picioarelor m arinarilor deasupra ca
pului, vocile rguite de pe ru, cinii de pe mal, sforitul
cltorilor i scritul continuu al fiecrei scnduri de pe
vas snt singurele sunete care ne ajung la ureche. Cu aceste
excepii, totul este cufundat n linite adnc.
n ultim ul m om ent, curiozitatea m ea a fost foarte m uit
a a t . Dom nul Slug, care este aezat deasupra profeso
rului Grime, a tras ntr-o parte, cu pruden, p erd elu a de
la p a tu l lui i, dup ce s-a u ita t cu nelinite n jur, ca i
cnd ar ii v rut s se conving dac ceilali dorm, a scos tu
bul de tabl de care am vorbit m ai nainte i l-a privit cu
m are interes. Ce com binaie m ecanic rar poate s fie in
acest m isterios tub ? Este desigur un m are secret
p en tru toi.
1

Ora unu i un sfert

G esturile dom nului Slug devin din ce n ce m ai m iste

rioase. A desfcut captul tubului i acum se uit din nou
de ju r m p re ju r s se asigure dac nu l vede cineva. De
sigur c este pe pu n ctu l de a proceda la vreo m are expe
rien. S ne rugm cerului s nu fie periculoas, ns in
teresul tiinei este prio ritar, iar eu snt pregtit, dac e
cazul, s sufr to t ce poate fi m ai ru.
Cinci m in u te mai tirziu

A scos o pereche de foarfeci m ari i a tras din tub un

sul d in tr-u n m aterial asem ntor cu un pergam ent. Ex
p erien a este gata s nceap. Trebuie s-m i ncordez p ri
virea n cel m ai n alt grad, n ncercarea de a urm ri cele
m ai am n u n ite operaii.
Ora dou fr douzeci

Am fost n cele din u rm n situ a ia de a m asigura

c tubul de tabl coninea civa yarzi d in tr-u n u l din plas
turele faim oase, recom andate aa dup cum am desco
306

p erit privind a te n t eticheta cu lupa p e n tru prevenirea

rului de m are. Dom nul Slug a tiat plasturele n buci
mici i i-l lipete pe tru p n toate prile.
Ora trei

Cu un sfert de or nainte, am ridicat ancora i m ai

nriile au fost d intr-o dat puse n m icare cu un zgomot
a tt de ngrozitor, c profesorul W oodensconce (care s-a
p u tu t urca pn la patul su cu a ju to ru l unei platform e
construite din geam antane, a ra n ja te de el nsui dup
principii geom etrice) s-a repezit din ra ftu l lui i, cznd n
picioare cu toat repeziciunea cauzat de groaz, a alergat
nnebunit n cabina doam nelor, strignd n gura m are :
A jutor ! sub im presia c ne scufundm . Snt sigur c
scena care a u rm at face imposibil orice descriere. In acel
m om ent se gseau n patu rile lor o sut patruzeci i apte
de doamne.
Dom nul Slug a rem a rc a t ca o prob n plus a supe
rioritii pe care o are m aina de aburi aplicat la tre b u in
ele navigaiei faptul c, n orice p a rte a vasului a r fi
aezat patu l unui cltor, m ainria ap a re ca i cnd a r fi
exact sub perna lui. El a re de gnd s com unice asociaiei
aceast frum oas dei simpl, descoperire.
Ora trei i jum tate

Sntem nc n ape linitite. Adic, a tt de linitite pe

ct pot fi apele cnd navigheaz pe ele u n vas cu aburi,
p en tru c, aa cum profesorul W oodensconce a observat
cu erudiie, un a lt a rg u m en t al superio ritii vasului ca
aburi este faptul c perm an en t duce cu el o m ic furtun.
Nici nu v pu tei da seam a ct de pasionante snt pulsaiile
sm ucite ale vasului. Este o chestiune de real dificultate
s poi s adorm i.
V ineri dup-mas, ora ase

R egret c trebuie s v inform ez c plasturele dom nu

lui Slug s-a dovedit fr efect. Este n m are suferin, cu
toate acestea, a continuat s-i aplice alte buci m ari de
plasture. Ct de em oionant este aceast extrem devo307

tare p entru cauza tiinei i continuarea cercetrii, n cele

mai dificile m prejurri.
Am fost foarte fericii n aceast zi i gustarea de di
m inea a a v u t loc: n tr-o atm osfer foarte anim at. Ni
mic neplcut nu a survenit pn la am iaz, cu excepia
um brelei de m tase cafenie i a plriei doctorului Foxey,
care s-au ncurcat n m ainrii, n tim p ce explica unui
grup de doam ne construcia m ainii cu aburi. M tem c
supa de carne de la prnz n-a fost cum trebuia. A proape
im ediat dup consum area ei, o m ulim e de cltori au
plecat de la mas.
Ora ase jum tate

Snt din nou n pat. Niciodat n-am vzut ceva care

s-i sfie a tt de m ult inim a, ca suferinele dom nului
Slug.
0

Ora apte

A venit o persoan de sus s ia o batist din geam an

tanul profesorului Woodensconce, acesta nefiind n stare
s plece de pe pu n tea vasului i rugndu-se m ereu s fie
a ru n cat peste bord. De la aceast persoan am auzit c
profesorul Nogo, dei n tr-o stare de com plet epuizare, cu
forele pe care le mai are, se ine de cura cu biscuii uscai
i coniac rece cu ap, avnd im presia c acestea l vor pune
pe picioare. A cesta este trium ful spiritului asu p ra m a
teriei.
P rofesorul G rim e este n pat, dup toate aparenele
foarte bine, d a r dorete s m nnce i este neplcut s-l
vezi m nend. Acest dom n nu a re nici o sim patie pentru
suferinele sem enilor si ? i dac are, n v irtu te a crui
principiu poate s com ande frip tu r de berbec i s
zm beasc ?
Black Boy and Stom ach-Ache, Oldoasle,
smbt dup-mas

Vei fi fericii s a fla i c am aju n s n cele din urm

aici, nevtm at. O raul este excesiv de aglom erat i toate

locuinele particu lare i hotelurile snt pline de savani de

am bele sexe. G rupele de intelectuali pe care le ntlneti
pe fiecare strad snt copleitoare n cei m ai n alt grad.
Cu toat m ulim ea de lum e de aici, am fost destul de
norocos s gsesc un adpost foarte comod, n condiii
foarte rezonabile, i anum e pe o sofa n coridorul de la
prim ul etaj, cu p reu l de o guinee pe noapte, n acesta incluznd i perm isiunea de a lua m asa la bar, cu condiia de
a um bla pe strzi n tot restu l tim pului, ca s fac loc unui
a lt dom n n aceeai situaie cu m ine. Am vizitat dependin
ele destinate prim irii diferitelor secii ale asociaiei, atft
cele de aici ct i acelea de la Boot-Jack and C ountenancc,
i snt foarte plcut im presionat de a ra n ja m e n t.. Nimic nu
poate ntrece aspectul proaspt al rum eguului care este
m prtiat pe duum ele. Bncile snt aezate fr vreun
plan, aa c im presia general, dup cum bine v putei
nchipui, este ct se poate de plcut.
Ora nou jum tate

N um rul i rap id itatea sosirilor snt cu totul uim itoare,

n ultim ele zece m inute o diligen a tras la u, plin pe
d in u n tru i pe din afar cu persoane distinse, cuprinznd
pe dom nul M uddlebranes, dom nul Draw ley, profesorul
M uff, dom nul X. M isty, dom nul X. X. M isty, dom nul P u rblind, profesorul R um m un, onorabilul reverend dom nul
Long Eers, profesorul John K etch, Sir W illiam Joltered,
doctorul Buf fer, dom nul Sm ith (din Londra), dom nul
Brow n (din Edinburgh), Sir Hookham Snivey i profeso
ru l Pum pkim skull. U ltim ii zece dom ni num ii erau m uiai
de ploaie i a r tau extrem de inteligeni.
D um inic, ora dou dup-amiaz

O norabilul reverend dom nul Long Ecrs, nsoit de Sir

W illiam Jo ltered au sosit la hotel : prim ul pe jos, iar cel
din urm cu o trsuric nchiriat. A ceasta a ocazionat, n
mod firesc, m ulte discuii.
Tocmai am aflat c a a v u t loc o convorbire la B oot-Jack
and Countenance n tre Sow ster, activul i inteligentul pa309

racii ser din aceast localitate i profesorul Pum pklnskull,

care, aa cum cititorii dum neavoastr .'Int prevenii, este
un m em bru in fluent al consiliului. M abin s com unic
vreunul din zvonurile la care a d at natere acest fapt cu
totul extraordinar, pn cnd am s-l vd pe Sow ster i am
s caut s a flu adevrul de la el.
Ora a se ju m ta te

Im ediat dup ce am scris cele de m ai sus am tocm it o

trsu ric tras de m gari i am pornit n tra p vioi ctre
locuina lui Sow ster, trecnd prin locuri frum oase, cu
case de crm id roie pe fiecare p arte a drum ului i
oprindu-ne n pia ea s observ locul n care plria dom
nului K w akiey a fost aru n c a t ieri n aer. Exist o bucat
de pavaj cu neregulariti, dar nu are aspectul care ar pu
tea genera presupunerea c o asem enea ntm plare a avut
loc aici. Din acest punct m -am n d re p tat trecnd dincolo
de uzina de gaz i de topitoria de seu ctre o uli in
care, aa cum mi s-a spus, se gsete locuina paracliser u
lui. i nainte de a n ain ta vreo doisprezece m etri, am av u t
norocul s-1 ntm esc chiar pe dom nul Sow ster care venea
i el nspre mine.
Sow ster este un om gras, avnd m ult m ai dezvoltat
dect am vzut eu vreodat acea p arte a conform aiei sau
a obrazului care n mod vulgar este denum it gu. Are d>3
asem eni un nas foarte rou, pe care el l a trib u ie obiceiu
lui de a se scula devrem e ns este aa de rou c,
fr explicaia pe care m i-a dat-o, a fi presupus c fap
tul este cauzat de beie. M-a inform at c nu se prea sim te
dispus s-m i spun ce s-a petrecu t n tre el i profesorul
Pum pkinskull, ns nu are nim ic m potriv s declare e
lucrul a fost n legtur cu o chestiune de regulam ente
de poliie, i a adugat :

Niciodat n-au fost astfel de vrem uri ! D esigur

v vei nchipui cu uu rin c aceast inform aie mi-a
p ricinuit o considerabil surpriz, am estecat chiar cu ne
linite i c n-am pierdut tim p ca s m duc la profesorul
Pum pkinskull cruia i-am explicat obiectul vizitei mele.
310

D up cteva clipe de reflecie, profesorul, care, m sim t

dator s-o spun, s-a p u rta t cu cea m ai desvrit politee,
a d eclarat deschis (scriu p asajul cu litere cursive) : c a
cerut lui Sow ster ca luni dim ineaa s aib grij la hotelul
B O O T-JAC K AN D CO U N TENANCE ca derbedeii s fie i
n u i la oarecare distan ; i c a dorit, n plus, ca ajutoru
lui de paracliser s i se dea aceeai nsrcinare la hotelul
B L A C K -B O Y A N D STO M AC H -AC H E !
Las acest procedeu neconstituional la discreia comen
tariilor dum neavoastr i la aprecierea cititorilor dum nea
voastr. P en tru c iat, m i-a fost dat s aud c i s-a cerut
unui paracliser ca, n a fa ra incintei unei biserici, a unui
cim itir sau a unui azil pentru sraci, i nelucrnd sub or
dinele exprese le epitropilor i ale supraveghetorilor a d u
nai n consiliu, s aplice legea m potriva oam enilor din
parohie, sau a unor rufctori ; repet, nu am m ai auzit
c un paracliser s aib vreo a u to rita te legiuit, oricare a r
fi ea, asupra tin eretu lu i care se ridic acum, n aceast
ar. M i-a fost deci dat s aud c un paracliser poate s fie
chem at de orice civil ca s exercite dom inaia i despotis
mul asupra bieilor Britanici. M i-a fost dat s aud c unui
paracliser i s-ar putea perm ite, de m puterniciii cu aplica
rea regulam entelor, s-i toceasc pingelele i locurile-ciz
m elor n intervenii ilegale, punnd n joc libertatea unor
oam eni care n u .au fost dovedii sraci sau n vreun alt fel
crim inali. i m i-a mai fost dat s aud c un paracliser ar
putea avea puterea s opreasc circulaia pe osea dup
voina i plcerea lui, ca i cum ntreaga lrgim e a strzii nu
a r fi liber pentru orice brbat, biat sau femeie care exist
liber, pn la zidurile caselor, fie ele ale lui B lack-Boy
and Stom ach-A che, fie ale lui B oot-Jack and Countenance,
sau m ai tiu eu ale cui !
Luni

M area zi
urecl i, nici
dect p entru
S-m i adun

a sosit n cele din urm . Nu am nici ochi, nici

pene, nici cerneal, nici hrtie pentru nimic
m inunatele lucrri care m i-au uim.it sim urile.
acum puterile i s ncep darea de seam !

SECIA A ZOOLOGIE I BOTANIC

V SALA DIN FAA, B L A C K TIOY A N D ST O M A C H AC UE

P reed in te : Sir W illiam Jo ltered
V icepreedini : D -nii M uddlebranes i D raw ley

DOMNUL X. X. M isty a p rezen tat o com unicare asupra

dispariiei urilor care jucau pe strzile Londrei, cu obser
vaii asupra expunerii m aim uelor, ca l'iind legat de exis
tena flanetelor. A utorul a observat, cu sentim ente de
m are durere i regret c. de civa ani. o brusc i nepre
vzut schim bare s-a produs n gustul public n legtur
cu urii cltori, care nem aiavnd trecere la public, cu
ncetul au disprut de pe strzile Londrei unul cte unul;
pn cnd nu a mai rm as nici unul care s genereze n
pieptul celor sraci i inculi gustul p en tru tiinele n a tu
rale. Un urs un anim al cafeniu i prp d it a mai
zbovit prin locurile fostelor lui succese, cu o figur
sleit i descurajat, i cu picioarele slbite, i a ncercat
s nvrteasc n aer o bt, p en tru d istracia m ulim ii,
ns foamea i o lips desvrit de recom pens p entru
talentele sale l-au ndeprtat, n cele din urm , de pe strzi
i este foarte probabil c a czut victim gustului crescnd
p entru grsim e. A utorul regret c trebuie s adauge c
o schim bare asem ntoare, i nu mai puin de pns, s-a
petrecut cu privire la m aim ue. Aceste ncnttoare ani
m ale au fost nainte aproape tot a tt de num eroase ca i
flanetele n vrful crora erau obinuite s stea. P ropor
ia n anul 1829 (asta s-a vzut la data deschiderii P arla
mentului.) fiind de o m aim u la trei flanete. D atorit
schim brii gustului n m aterie de instrum ente m uzicale
i nlocuirii n m are m sur a flanetelor cu cutii m uzicale
nguste, pe care m aim uele nu mai au loc s stea, acest
izvor de distracie popular a secat n ntregim e. Considernd acestea drept o chestiune de cea mai m are im portan,
n legtur cu educaia naiunii, pentru ca lum ea s nu
piard asem enea ocazii de a cunoate felul de a fi i obi
ceiurile a dou d in tre cele mai interesante specii de ani
male, autorul propune s fie de ndat luate unele m suri
p entru restabilirea acestor distracii plcute i ntr-adevr
intelectuale.

PREEDINTELE n treab prin ce m ijloace onoratul

m em bru propune s se realizeze acest foarte de dorit scop.
AUTORUL rspunde c acesta poale fi n ntregim e i
satisfctor ndeplinit, dac G uvernul M aiestii Sale ar
face astfel ca s fie adus n Anglia i m en in u t pe cheltu
iala publicului i p e n tru distracia acestuia un anum it
num r de uri, nct s perm it ca fiecare cartier din ora
s fie vizitat s spunem de trei uri pe sptm n.
Nici o dificultate nu se va ivi p e n tru gsirea unui loc po
triv it p e n tru adpostirea acestor anim ale, p entru c o g r
din de uri convenabil poate fi construit n im ediata
vecintate a celor dou cldiri ale Parlam entului, evident
cel m ai potrivit i de ales loc p e n tru un astfel de aezm nt.
PROFESORUL MULL se ndoiete foarte m ult dac
noiuni corecte cu priv ire la istoria n a tu ra l a r p u tea fi
propagate p rin m ijloacele pe care onoratul m em bru le-a
e n u n a t a tt de abil. Din contra, el crede c acestea snt
m ijloace de a difuza noiuni foarte incorecte i im perfecte
asupra subiectului. A vorbit din proprie observaie i ex
perien, artn d c m uli copii, dotai cu inteligen,
au fost convini, din ceea ce au vzut pe strzi, nainte de
perioada la care s-a refe rit onoratul domn, c toate m ai
m uele se nteau cu haine roii cu flu tu rai i c plriile
i penele de pe cap ar fi de asem eni druite de la natur.
Dorea totodat s tie precis dac onoratul dom n a a tri
buit lipsa de n cu rajare de care s-au lovit urii scderii
gustului public p en tru uri sau lipsei de talen t chiar din
p a rtea urilor ?
DOMNUL X.X. MISTY rspunde c el nu ar- p u tea
crede aa ceva, deoarece p rin tre uri trebuie s existe
foarte m ult talen t disponibil, care, n lipsa unei n cu rajri
potrivite, este risipit n alte direcii.
PROFESORUL PU M PKINSK ULL a dorit s se folo
seasc de ocazie p e n tru a atrage atenia seciei asupra unui
subiect de cea mai m are im portan i seriozitate. A utorul
lucrrii care a fost tocm ai citat, a fcut aluzie la trecerea
de care se bucur gustul p e n tru grsim ea de urs ca un
m ijloc de a favoriza creterea prului. A ceast n tre b u in
are s-a extins, (dup cum i se pare), n proporii a la r
m ante. Nici un domn care asist la aceast secie nu poate
s nu fie prevenit de faptul c tinerii din vrem ea noastr

dovedesc, prin p u rta rea lor pe strzi i n orice locuri

frecventate de public, o considerabil lips a sim ului de
galanterie i gentilee, care sim , chiar n tim p u ri mai
grele, era considerat indispensabil. D orete s tie dac e
cu putin, ca p rin continua aplicare ex tern a grsim ii
de urs de ctre tinerii dom ni din ora, s ptrund, fr s
se observe, n acele nefericite persoane, ceva din n a tu ra i
caracterul ursului. S-a nfiorat cnd a exprim at aceast
r, m arc, ns dac aceast teorie s~ar dovedi, la o cerce
tare, a fi ntem eiat, ar explica d :ntr-o dat o m are parte
p excentricitilor neplcute din com portam ent, c ire , fr
o descoperire ca aceasta, ar rm ne n ntregim e inexpli
cabile.
PREEDINTELE a adus laude dom nului savant pen
tru foarte valoroasa sa sugestie, care a produs cel mai m are
efect asupra adunrii i a rem arcat c num ai cu o spt
m n nainte a vzut nite tineri dom ni la teatru , cu p ri
virile ain tite asupra unei loji cu doamne, cu a tt de n fri
cotoare intensitate, nct num ai influ en a unei pofte
bru tale a r fi p u tu t-o explica. Este terib il s gndeti c
generaia tin erilo r notri se apropie cu a tta repeziciune
de o generaie de uri.
Dup o scen de entuziasm tiinific, s-a h otrt ca
aceast chestiune im portant s fie de ndat supus lurii
n consideraie de ctre asociaie.
PREEDINTELE a dorit s tie dac v reu n dom n poate
s inform eze secia despre ce s-a n tm plat cu cinii dan
satori.
Un m em bru, dup oarecare ovial, a rspuns c n
ziua urm toare celei n care trei cntrei am bulani au
fost condam nai la nchisoare, ca infractori, de ctre un
fost com isar de poliie din m etropol foarte zelos, cinii
i-au prsit n d atoririle profesionale i s-au m prtiat
n diverse cartiere ale oraului ca s-i ctige existena
prin m ijloace m ai p u in periculoase. El a dat s sc n e
leag c, din acea perioad, ei se n tre in stnd la pnd
i jefuindu-i pe cinii de ras ai orbilor.
DOMNUL FLUMMERY a expus o ram ur, susinnd
c este o creang a acelui nobil copac cunoscut n atu ralitilor sub denum irea de Sheakespeare, care prinde rd
cini n orice ar i n orice clim at, strngnd n um bra
SI 4

t crengilor lui verzi >i m ree ntreaga fam ilie a om enirii.

*D om nul savant observ c, n trecut, ram u ra a fost denu
m it . fr ndoial, cu alte titu la tu ri, ns o doam n btrn din com itatul W arw ickshire, unde a crescut copacul,
l-a asigurat c este o ram u r din originalul Shakespeare,
i cu acest num e roag s fie p rezentat concetenilor si.
PREEDINTELE a dorit s tie ce definiie botanic
poate onoratul domn s ofere p en tru aceast curiozitate.
DOMNUL FLUMMERY i-a exprim at p rerea c
aceasta era, negreit, o plant.
SECIA B ETALAREA DE MODELE I DE TIIN
MECANIZAT
CAMERA MARE, B O O T -JA C K A N D CO U NTENANC E
P reed in te : D-l M allett
V icepreedini : D -nii L eaver i Scroo

DOMNUL CRINKLES expune o m ain foarte fru

moas i delicat de o dim ensiune p uin m ai m are dect o
cutie de tabac, construit n ntregim e de el num ai din
oel, cu aju to ru l creia pot fi golite m ai m ulte buzunare
n tr-o or, dect n douzeci i p atru , cu actualul sistem
m anual care este ncet i plictisitor. In v en tato ru l observ
c a fost pus n practic n Fleet Street, n trand i alt
locuri de trecere i nu se cunoate ca vreodat s fi dat gre.
D up o foarte m ic ntrziere, cauzat de fap tu l c di
ferii m em bri ai seciei i-au ncheiat n astu rii de la buzu
nare, PREEDINTELE a exam inat n am nunt invenia
i a declarat c nu a vzut niciodat o m ain de o con
stru cie a tt de frum oas i de deosebit
A n tre b at : Ar fi inventatorul a tt de bun s infor
meze secia dac a lu at m suri, i ce anum e, p e n tru a in
troduce invenia n uzul general ?
DOMNUL CRINKLES a declarat c, dup ce a ntm pinat unele dificulti prelim inare, a reu it s ia con
tac t cu dom nul Fogle H u n ter i cu ali dom ni care snt
n legtur cu lum ea bun, i care au acordat inveniei cea
m ai nalt i categoric apreciere. A reg re ta t c trebuie
totui s spun c aceti distini practicieni, dim preun cu
un dom n cu num ele de G im let-Eyed Tom m y i ali m em bri
315

ele grad inferior din profesie, pe care, dup cum a dat de

neles, i reprezint, ridic o obiecie de n en ltu rat la
introducerea m ainii n uzul general, pe tem eiul c aceasta
ar avea efectul inevitabil de a nlocui aproape n n tre
gime m unca m anual, l.snd fr ocupaie un m are num r
de persoane foarte m erituoase.
PREEDINTELE i-a exprim at sperana c nu so va
perm ite ca astfel de obiecii fanteziste s stea n calea unui
att de m are progres de interes general.
DL. CRINKLES i-a exprim at i el speran a ns n
acelai tim p i team a c dac dom nii aflai n legtur ou
lum ea bun persevereaz n obiecia lor, nu se poate face
nimic.
PROFESORUL GRIME sugereaz c, desigur, n acest
caz, G uvernul M aiestii Sale ar putea fi in flu en at s se
ocupe de aceast chestiune.
DL. CRINKLES rspunde c, dac obiecia se va dovedi
de nenlturat, se va adresa P arlam entului, care, crede el,
nu ya putea s nu recunoasc u tilita te a inveniei.
PREEDINTELE rem arc faptul c, pin acum. P a rla
m entul a funcionat foarte bine i fr ea, ns, ntruct cei
din P arlam en t i fac afacerile pe o scar foarte m are, nu
are nici <xndoial c vor adopta perfecionarea cu bucurie.
Singura lui team este c m aina s-ar p u tea uza p rintr-o
funciona re cont. inu .
DL. COPPERNOSE atrage aten ia seciei asupra unei
propuneri de m are nsem ntate i interes, ilu strat cu un
n u m r m are de m odele i redactat cu m ult claritate i
p trundere n tr-u n tra ta t in titu lat : Sugestii practice asu
pra necesitii de a pune la dispoziia tinerilor nobili din
Anglia mijloace nevtm toare i sntoase de relaxare.
P ro p u n erea const n aceea c o su p rafa de teren de
nu m ai p uin de zece m ile n lungim e i p a tru n lim e ar
putea s fie cum prat de o nou societate, constituit
p rin tr-o lege votat de P arlam ent. A ceast suprafa s
fie nchis p rin tr-u n zid de crm id nalt de nu mai puin
de dousprezece picioare. P ropune ca locul s fie prevzut
cu d rum uri principale, bariere, poduri, sate n m iniatur
si toate dependinele care pot contribui la com oditatea i
m ndria cluburilor persoanelor care m n trsuri cu patru
cai, astfel ca acestea, s nu m ai fie nevoite s m ine caii

316

dincolo de respectiva suprafa. Locul acesta plcut i re

tras va fi nzestrat, cu g rajd u ri comode i m ari p en tru
nlesnirea acelora din nobilim ea m are i mic care au o
preferin p e n tru hanuri, i cu localuri de petrecere mo
bilate n stilul cel m ai costisitor i frum os. Va fi prevzut
de asem eni cu strzi ntregi, cu ui cu ciocane de btut i
m inere p en tru clopoel de o dim ensiune deosebit, astfel
construite nct s poat fi sm ulse uor noaptea i m ontate
din nou a doua zi, zi de zi, de lucrtori angajai n acest
scop. Vor fi de asem eni lm pi de gaz cu sticl autentic
care pot fi sparte com parativ cu o m ic cheltuial pe
duzin, i cu un pavaj larg i frum os, ca dom nii s-i m ne
cabrioletele cnd snt bine dispui i, p e n tru a se bucura
pe deplin de aceast isprav, vor putea fi p rocurai pietoni
vii, la un p re foarte mic de la azilurile de sraci. Locul
fiind nchis i cu g rij ferit de p tru n d erea publicului, nu
s-a r ridica nici o obiecie dac dom nii ar dezbrca orice
pies clin costum ul lor care ar fi considerat c i stnjanete, atunci cnd petrecerea este n toi i, de asemeni,
dac ar um bla fr nici un fel de costum, dac aceasta le
place mai m ult. Pe scurt, vor fi oferite orice m ijloace de
distracie pe care cele m ai nobile persoane le pot, even
tual. dori. ns chiar aceste av antaje ar fi incom plete dac
nu s-ar prevede unele m ijloace p en tru ca m area i mica
nobilim e s aib posibilitatea de a-i m anifesta vitejia
cnd se npustesc afar dup masa de sear, i cnd s-ar
p utea ivi inconvenientul de a fi redui la necesitatea de a
se bate cu pum nii doar n tre ei ; or. p e n tru o atare even
tualitate, inventatorul i-a n d re p tat aten ia spre nfiin
are a unei fore de poliie cu totul noi, compus din
m anechine autom ate, pe care, a ju ta t fiind de ingeniosul
Signor G agliardi din strad a W indmill. cartieru l H aym arket, le-a confecionat a tt de bine, nct un poliist, un
b irja r sau o fem eie btrn, fcui dup m odelele expuse,
pot merge, pn cnd snt dobori la pm nt, ntocm ai ca
*un om adevrat. Ba chiar mai m ult, dup ce este trn tit
la pm nt, cnd se urc peste el i l b at ase sau opt nobili
domni, m anechinul va scoate diferite gem ete am estecate cu
rugm ini de mil, aceasta fcnd ca iluzia s fie com plet
i deci veselia perfect. ns invenia nu se oprete aici,
pentru c se vor construi posturi de poliie, cu p a tu ri bune

p e n tru ca nobilii m ari i mici s petreac acolo noaptea

iar dim ineaa s se prezinte la un birou de poliie plcut, n
care s aib loc o cercetare n stil de pantom im , naintea
unor m agistrai autom ai ntocm ai ca n viaa real
i acetia s-i am endeze cu attea jetoane cu cte au fost
nzestrai m ai n ain te n acest scop. Biroul acesta de po
liie va fi prevzut cu un plan nclinat, la dispoziia ori
crui nobil m are sau mic care ar putea dori s-i aduc
n u n tru calul ca m artor, iar inculpaii vor fi complet
liberi, dup cum snt i acum, s n tre ru p pe reclam ant
ori de cte ori poftesc, i s fac orice rem arc pe care o
cred potrivit. C heltuiala p e n tru distraciile acestea se
va ridica cu foarte p u in peste ceea ce rep rezin t acum i
inventatorul ara t c publicul va beneficia n m are m
sur i va fi plcut im presionat de a ran jam en tu l propus.
PROFESORUL NOGO dorete s fie inform at ce num r
de poliiti autom ai se propune s fie pui n funciune
la nceput.
DL. COPPERNOSE rspunde c s-a propus s se n
ceap cu apte detaam ente de poliie a cte douzeci fie
care, nsem nate cu literele de la A la G inclusiv. S-a pro
pus ca nu m ai m ult de ju m tate din acest num r s fie pus
n serviciu activ, iar cei rm ai s fie in u i n ra ftu ri n
biroul de poliie, gata s fie trim ii la prim a chem are.
PREEDINTELE, recunoscndu-i cel m ai n alt m erit
dom nului ingenios de la care a po rn it ideea, se ndoiete
c poliitii autom ai vor corespunde n tru to tul scopului,
i m anifest team a c nobilii m ari sau m ai m ru n i vor
p retinde senzaia rezu ltat din lovirea unor fiine vii.
DL. COPPERNOSE d explicaia c, deoarece propor
ia obinuit n astfel de cazuri este de zece nobili m ari
sau m ai m runi la un poliist sau un b irjar,
rezulta o
foarte mic diferen din punctul de vedere al senzaiei,
fie c poliistul sau b irja ru l ar fi un om, fie c ar avea
doar form de om. M arele avantaj ar fi c, n ultim ul caz,
chiar dac unui poliist i se rupe o m n sau un picior, el
va fi n stare s-i reia serviciul chiar n ziua urm toare,
p u rtn d u -i capul n mn, fcnd depoziia tot a tt de bine
ca i m ai nainte.
31*

PROFESORUL M UFF : m i perm itei, s v ntreb,

dom nule, din ce m ateriale se are n vedere s fie confec
ionate capetele m agistrailor ?
DL. COPPERNOSE : M agistraii vor avea capete de
lem n i, anum e, din cel mai tare i m ai dens care va putea
fi gsit.
PROFESORUL M UFF : Snt cu totul
satisfcut.
A ceasta este o m are invenie.
PROFESORUL NOGO : Am doar o singur obiecie.
Mi se pare c m agistraii trebuie s vorbeasc.
DL. COPPERNOSE. de ndat ce a auzit aceast obser
vaie, a atins un mic resort din fiecare din cele dou mo
dele de m agistrai aezate pe m as ; unul dintre autom ate
a nceput im ediat s exclame, cu m ult volubilitate, c
regret s aud c nite dom ni se afl n tr-o astfel de si
tuaie, iar cellalt i-a exprim at team a c poliistul
era beat.
n tre ag a secie, ca o singur persoan, a declarat n
m ijlocul unui ropot de aplauze c invenia era desvrit i'
preedintele, foarte entuziasm at, s-a retras cu dom nul Coppernose, s o depun n faa consiliului.
La rentoarcere, dom nul TICKLE i-a p rezentat oche
larii nou inventai, care dau persoanei care i poart posi
bilitatea s disting n culori foarte lum inoase obiectele
aflate la m are d istan i l fac com plet orb p en tru cele
aezate chiar n faa lui. A spus c aceasta este o foarte
valoroas i folositoare invenie, bazat strict pe principiul
ochiului omenesc.
PREEDINTELE cere unele inform aii asupra acestui
punct. N -a m ai auzit pn acum c ochiul omenesc este
rem arcabil d atorit p a rticu laritilo r de care onoratul
dom n a vorbit.
DL. TICKLE i exprim uim irea s aud aa ceva,
p e n tru c nu se poate ca preedintele s nu fie inform at
c un m are num r din cele m ai da vaz persoane i oameni
de sta t pot s vad cu ochii cele mai ex trao rd in are orori
n plan taiile din Indiile de Vest, n tim p ce nu pot distinge
absolut nim ic n interio ru l filatu rilo r de bum bac din
M anchester. Trebuie s cunoasc, de asem enea, cu cita
319

iueal de percepie m uli oam eni reuesc s descopere

greelile vecinilor i cil de orbi snt fa de ale lor. Dac
preedintele difer de m area m ajoritate a oam enilor din
acest punct de vedere, nseam n c ochii si sint defectuoi i, tocm ai p en tru a p u tea fi corectai astfel de ochi,
au fost inventai aceti ochelari.
DL. BLANK expune m odelul unui an u ar elegant, com
pus din coperi de m tase, cu plci de aram si poleial
de au r i care este acionat cu lapte i ap.
DL. PROSEE, dup ce a exam inat aparatul, declar c
este att de ingenios furit, nct nu a l'ost n stare s des
copere cum funcioneaz.
DL. BLANK : Nim eni nu poate descoperi i tocmai n
aceasta const frum useea lui.
SECIUNEA C ANATOM IE I MEDICINA
CAMEIA CARULUI, B L A C K -H O Y A N D S T O M A C H - A C H E
P reed in te : Dr. Soem up
V icepreedini : D -nii Pessel i M ortair

DR. GRUMMIDGE expune seciei un foarte interesant

caz dc m onom anie i descrie cursul tratam en tu lu i pe care
i-a aplicat cu un succi-s complet. P acienta e ra o doam n
cstorit, de vrst mijlocie, care, vznd pe o alt doam n
la o recepie dc sear, p u rtn d g a rn itu r com plet de perle,
a fost cuprins de dorina brusc de a avea o g arnitur
asem ntoare, dei finanele soului ei nu erau n nici un
fel pe m sura unei astfel de cheltuieli. N eputndu-i-se n
deplini aceast idee fix, s-a m bolnvit i sim ptom ele au
devenit n curnd att de alarm ante, nct a fost chem at el
(Dr. Grum midge). In perioada aceasta, cele m ai im por
tante m anifestri ale bolii erau ncpnarea, lipsa ori
crei dispoziii de a-i ndeplini ndatoririle de gospodin,
m are iritab ilitate i o sta re de lncezeal cu excepia mo
m entului n care se pom enea de perle ; atunci pulsul se
iuea, ochii deveneau m ai strlucitori, pupilele se dilatau
i pacienta, dup felurite exclam aii incoerente, izbucnea
n hohote de plns i striga c nim nui n u-i pas de ea i c
ar dori mai bine s m oar. D escoperind c pofta de m n320

care a pacientei era influenat de prezena altor per

soane, a nceput tratam en tu l dispunnd o total abstinen
de la orice aperitive i interzicnd orice m ncare in afar
de terci slab de ovz. Apoi i-a luat douzeci de uncii de
snge, i-a aplicat un plasture sub fiecare ureche, unul pe
piept i nc unul pe spate. Dup care i-a dat cinci granule
de calomel i a lsat-o s se odihneasc. A doua zi ora
oarecum slbit, ns se sim ea vdit mai bine, i toate
sim ptom ele i starea de iritare dispruser. In ziua urm
toare. starea ei a continuat s se m bunteasc i tot aa
a treia zi. In ziua a patra s-a observat o oarecare revenire
la vechile sim ptome, pe care m edicul nu le-a lsat s se
dezvolte, ci a adm inistrat o alt doz de calomel i a dat
ordine stricte, c dac n decurs de dou ore nu survine
o schim bare h otrt favorabil, s se rad im ediat capul
bolnavei pn la ultim ul crlion. Din acel m oment, pa
cienta a nceput s se fac bine i, in mai puin de douzeci
i p atru de ore, era complet restabilit. Acum nu mai tr
deaz nici cea mai m ic em oie atunci cnd vede sau aude
de perle, sau de vreo alt podoab. Este vesel i bine
dispus i o schim bare binefctoare s-a petrecut n toat
firea i aspectul ei.
DL. PIPK IN (M.A.C.S.) a citit o scurt, ns foarte in
teresant com unicare prin care socotete c face dovada
ncrederii com plete pe care o avea Sir William Courtenay,
denum it i Thom, care a fost de currid m pucat la Canterb u rv n sistem ul hom eopatic. Seciunea i am intete
desigur c unul dintre principiile hom eopatici este acela
c doze infinitezim ale, din orice m edicam ent, care, luat n
doze m ari, l-a r mbolnvi pe pacient, presupunnd c acesta
a r fi sntos, l vor vindeca pe bolnav. Exist o m prejurare
im portant dovedit cu probe c decedatul Thom
angajase o fem eie care s-l urm eze toat ziua, p u rtnd o
gleat cu ap. fcnd-o s cread c o singur pictur
(rem ediu pur hom eopatic, aa cum secia desigur va
observa) pus pe lim ba sa, dup ce a m urit, l va readuce
n sim iri. Ce se poate deduce n mod evident din aceasta ?
C Thom care um bla toat ziua prin reh itiu ri i alte
locuri m ltinoase, era obsedat dc presentim entul c se va

neca. In orice caz, dac instruciunile sale privitoare

la pictura de ap ar fi fost ndeplinite, nu s-ar fi putut
s nu fi fost readus la via din nou i im ediat. Or, ntruct
nu s-a necat ci a fost m pucat, dac acea fem eie sau orice
alt persoan i-a r fi dat o doz infinitezim al de plum b i
praf de puc im ediat dup ce a czut m pucat, a r fi fost
readus de ndat la via. ns, din nefericire, fem eia de
care este vorba nu a av u t puterea de a judeca prin ana
logie, sau de a aplica un principiu i astfel nefericitul domn
a czut victim ignoranei rnim ii.
SECIA D STATISTICA
DEPENDINELE DE LA B L A C K - B O Y AND ST O M A C H -A C H E
P reed in te : Dl. Slug
V icepreedini : D-nii Noakes i Styles

DOMNUL KWAKLEY a expus rezultatul unei foarte

ingenioase cercetri statistice relative la diferena dintre
valoarea proprietilor a mai m ultor m em bri ai P arlam en
tului, aa cum snt publicate pentru public, i natu ra i
valoarea lor real. Dup ce a ream intit seciei c fiecare
m em bru al Parlam entului, reprezentnd un ora sau trg.
e considerat c posed o proprietate liber de impozite, cu
un venit de tre i sute de lire pe an, onoratul domn a produs
m ult am uzam ent i rsete artnd adevrata valoare a pro
p rietilo r libere de impozite posedate de un ir ntreg d.
legiuitori, ntre care s-a inclus i pe el. Reiese din acest
tabel c valoarea venitului posedat de fiecare dintre ei este
de zero lire, zero ilingi i zero penny. conducnd la o medie
de aceeai valoare. (Hohote de rs). Se cunoate foarte bine
faptul c exist dom ni com plezeni cu obinuina de a
furniza noi m em bri ai P arlam entului cu calificri tem
porare, n privina pro prietilor crora presteaz jurm nt desigur num ai ca o chestiune de form . Cu aceste
date a argum entat c este cu totul lipsit de sens ca m em brii
P arlam entului s posede vreo proprietate, cu att mai m ult
cu ct atunci cnd nu posed nici una, publicul le poate
achiziiona la un pre m ult mai ieftin.

: SECIA SUPLIM ENTARA, E TIINA DESPRE M ISTIFICARE

I BATEREA A PEI N PIU A
P reed in te Dl. G rub
V icepreedini : D -nii Du41 i Dum m y

Secretarul a prezentat un referat, n care se descrie o

iap ponei cu un singur ochi, pe care autorul a vzut-o
stnd ntr-o cru a unui m celar la colul P ieii Newgate.
Com unicarea arat c autorul referatului, vzndu-i de
treburile lui negustoreti, a plecat n toam na trecut, ntr-o
sm bt dim inea, de la Somers Town la Cheapside i,
cu aceast ocazie, a p u tu t s vad extraordinara apariie
descris mai sus. Ponei-ul avea un singur ochi i i s-a
atras atenia de ctre cpitanul Blum derbore din C avaleria
M arin, care l ntovrea pe a u to r n cercetrile sale, c,
de cte ori clipea din ochi, i flu tu ra coada (poate ca s
goneasc mutele) ns, n perm anen, clipea i flu tu ra
coada n acelai tim p. A nim alul era slab, cu ncheieturile
um flate i se cltina pe picioare i autorul a propus A fie
clasificat n fam ilia Fitfordogm eataurious K Aceasta a fost
o descoperire a lui, p e n tru c nu se cunoate nici un caz
de poney cu un singur i bine definit organ de vedere,
clipind i fluturnd din coad n acelai tim p.
DL. C.J. SNUFFLETOFFLE a auzit de un ponei care
clipete din ochi i de un ponei care i flu tu r coada, ns
nu ar putea declara n mod pozitiv dac era vorba' de doi
ponei sau de unul i acelai. In orice caz, nu a avut la
dispoziie vreo dovad despre vreo clipire i flu tu ra re si
m ultan i, n fapt, el nu a r putea s se ndoiasc de exis
ten a unui ponei a tt de m iraculos, n opoziie cu toate
legile fireti de care snt guvernai poneii. R eferindu-se
totui la chestiunea unui singur organ de vedere, ar su
gera posibilitatea ca acel ponei s fi fost pe ju m tate
adorm it, cnd a fost vzut, i s fi avut nchis num ai un ochi.
PREEDINTELE : Fie c ponei-ul a fost pe ju m ta te
sau fie c a fost de tot adorm it, nu poate exista ns nici
o ndoial c asociaia este complet treaz i c ar fi mai
1 Denumire caricatural insemnnd B u n pentru carne de b l

nii cinii.

323

bine s-i term ine treaba i s m earg la mas. Desigur c

el nu a vzut niciodat ceva analog ponei-ului aceluia,
ns nu are m otive s se ndoiasc de existena lui, pentru
c a vzut m uli ponei ciudai n viaa sa, dei nu ar putea
pretinde c a vzut vreun m gar mai rem arcabil dect
ceilali domni n mijlocul crora se afl.
PROFESORUL JOHN KETCH a fosl chem at s pre
zinte craniul decedatului Dr. G reenacre, pe care l-a scos
din tr-u n scule albastru, rem arcnd, la invitaia de a face
orice observaie pe care o crede interesant, c socotete
c respectabila asociaie nu a vzut niciodat un individ
mai interesant dect a fost acesta.
A rezultat o discuie anim at asupra acestei interesante
relicve : i deoarece s-au ivit unele diferene de preri cu
privire la caracterul real al decedatului domn, dom nul
Blum b a inut o conferin despre craniul din faa sa, artnd cu claritate c dom nul G reenacre poseda potena
perisabilitii ntr-o doz neobinuit, paralel cu o foarte
rem arcabil dezvoltare a potenei de a fi cioplit. Sir Hookham Snivey tocm ai com btea aceast opinie, cnd profe
sorul K etch a n tre ru p t d intr-odat discuiile, exclam nd
cu m ult nervozitate : Ei, drcie !
PREEDINTELE l cheam pe savantul domn la ordine.
PROFESORUL KETCH : Las-o ncolo de ordine ! V-am
prezentat ceva greit, v spun. Nu este ce trebuie ; asta
este o nuc de cocos pe care a cioplit-o cum natul meu, ca
s-i mpodobesc cu ea scaunul lui cu speteaz de aici, cnd
ar fi venit la edinele asociaiei din acest ora. Dai-m i
nuca napoi, vrei ?
Cu aceste cuvinte, profesorul K etch i relu la repe
zeal nuca de cocos, pe care o confundase cu craniul i
scoase de ast dat craniul. A urm at o foarte interesant
conversaie, ns deoarece au aprut unele ndoieli dac
craniul aparinea dom nului G reenacre sau vreunui bolnav
de la spital sau unui srac, sau unui brbat sau unei femei
sau unei m aim ue, nu s-a obinut nici un rezultat deosebit
Nu pot, spune talen tatu l nostru corespondent n con
cluzie, nu pot s nchei darea de seam asupra acestor gi
gantice cercetri i sublim e i nobile trium furi, fr s

rep et un bon m ot 1 al profesorului Woodensconce, care

ara t cum reuesc m arile sp irite s-i desfoare tiina,
cnd adevrul poate fi prezentat unor asculttori ateni,
ntr-o form atractiv i vesel. Eram acolo cnd, dup o
sptm n de srbtori i mese. acest dom n savant, nto
vrit de ntregul corp al acestor oam eni m iraculoi, a
in tra t n sala unde era pregtit o bogat mas de sear,
la care cele mai bune vinuri senteiau n pahare i frip tu ri
de berbec gras sacrificii priincioase tiinei i rspndeau m irosurile savuroase.

Oh, spuse profesorul W oodensconce, freendu-i m

nile, pentru aceasta ne n tru n im ! Aceasta este ceea ce ne
inspir ; aceasta este ceea ce ne leag m preun i ne
cheam mai departe pe acest drum ; aceasta este propa
garea tiinei i este o propagare glorioas.

1 Bon mot - vorb de sp irit (ir.).

PANTOM IM A VIEII

n ain te de a in tra m ai adnc n acest subiect, ngdui

i-m i s v m rturisesc c am o slbiciune pentru pantomime o sim patie duioas- pentru clovni i paiae o
adm iraie fr rezerve pentru arlechini i colombine o
plcere curat pentru fiecare aciune din scurtele lor exis
tene, att de variate, m ulticolore i fr substan cum
snt acele aciuni, dei cteodat ele se conform re
gulilor rigide i vechi de bun-cuviin dup care se con
duc unele m ini mai nguste i mai puin nelegtoare
dect ale lor. Ne am uzm la pantom im e nu pentru c
ne iau ochii cu paiete i frunze au rite ; nu pentru c ne
pun n fa nc o dat chipurile pudrate cu fin i ochii
imeni din copilria noastr ; nici pentru c, ntocmai ca
srbtorile de iarn, boboteaza, lsata secului i ziua de
natere vin num ai o dat pe an. A taam entul nostru pen
tru ele se ntem eiaz pe un m otiv mai serios i foarte di
ferit. O pantom im este pentru m ine o oglind a vieii. Ba
chiar m ai m ult, susin c este aa i pentru spectatori n
general, dei ei nu-i dau seam a, i nsi aceast m pre
ju ra re este cauza secret a am uzam entului i a plcerii
lor.
S lum un exem plu. Scena pantom im ei de la circ este
o strad ; apare un domn n vrst cu o fa m are i cu tr
sturile bine m arcate. Figura lui strlucete de un zm bet
nsorit care i face gropie n obrajii buclai i roii. n
mod evident este vorba de un domn n vrst, care triete
n belug, n m p re ju rri prielnice i care este bine situat
n societate. Nu se arat neglijent cu m podobirea persoa

nei sale, p entru c este frum os m brcat, ca s spunem cu

fast, i faptul c gust n linite i rezonabil plcerile mesei,
rezult din felul vesel i aten t n care i freac stomacul,
nform ndu-i astfel pe spectatori c se duce acas la mas.
Cu inim a plin de sigurana bogiei i de posesia tu tu ro r
lucrurilor bune din via i bucurndu-se de ele, dom nul
n vrst dintr-o dat i pierde echilibrul, se poticnete i
cade. Cum url spectatorii ! Se npustete peste el o gloat
glgioas i binevoitoare care l lovete cu palm ele i i
nghiontete. Spectatorii ip de plcere ! De cte ori dom
nul n vrst caut s se ridice, cei din gloat l lovesc i l
culc la pm nt. Spectatorii nu mai pot de veselie ! i cnd,
n ccle din urm , dom nul n vrst se ridic i pornete
cltinndu-se, jefuit de plrie, peruc, haine, b tu t m r,
cu ceasul i banii dui, spectatorii snt epuizai de atta rs
i i exprim veselia i adm iraia prin ropote de aplauze.
La fel se ntm pl i n via ! Schim bai scena cu orice
strad adevrat cu aceea a Bursei sau aceea a bncilor
din City, cu aceea a birourilor com ercianilor sau a p rv
liilor negustorilor. nchipuii-v c unul din oamenii de pe
acolo se prbuete cu ct mai pe neateptate i cu ct
se gsete n culm ea m ndriei i bogiei sale, cu att mai
bine. Ce cor de strigte se ridic din m ulim ea glgioas,
peste carcasa lui czut i um ilit la pm nt ! Cum m ai ip
i rcnesc pe cnd el st ntins i um ilit sub ei ! O bservai
ce repede se reped asupra lui cnd este la pm nt ; i cum
i bat joc i rd de el cnd se ridic i se furieaz ruinat.
Nu este aceasta o adevrat pantom im ?
Din toate dramatis personae l, l considerm pe August
P rostul cel mai lipsit de valoare i corupt. Independent de
neplcerea pe care o sim te cineva vznd un domn de
vrst lui angajndu-se la isprvi cu totul necorespunz
toare cu seriozitatea vrstei, nu putem s trecem cu vederea
faptul c el este un ticlos nveterat, tr d to r versat, incitnd m ereu pe prietenul su mai tnr, pe clovn, la acte de
nelciune sau mici furtiaguri i, n general, stnd deoparte
i ateptnd rezultatul isprvii. Dac aceasta reuete,
niciodat nu uit s se ntoarc pentru partea sa din prad ;
1 P erso n aje dram atice (lat.).

327

in s dac nu reuete, se retrage la repezeal i, cu p ru

den, se ine la distan pn cnd afacerea se potolete,
nclinaiile sale amoroase, dc asem enea, snt cu totul deza
greabile : i felul su de a se adresa doam nelor n plin
strad, ziua n am iaza mare, este de-a dreptul necuviin
cios. fiind, n mod obinuit, nici mai m ult nici mai puin
dect. o gdilare a pieptului doam nelor la care ne referim ,
dup care se retrage, n mod vdit ruinat (s-ar putea
foarte bine s fie) de indecena i ndrzneala sa ; continund, totui, s le arunce ocheade i s le fac semne de
la distan, n tr-u n fel neplcut i lipsit de bun-cuviin.
Se gsete vreun om care s nu poat num ra o duzin
de August P rostul n propriul lui cerc social ? Este vreun
om care s nu-i vad pe acetia vierm uind la captul de
apus al oraului, ntr-o zi nsorit sau ntr-o sear de var,
i ndeletnicindu-se cu isprvile din pantom im a de mai sus
cu tot atta nesioas rvn i cu tot atta lips de rezerv
ca i cnd ar fi chiar pe scen ? P utem num ra pe degete
o m ulim e de August Prostul dintre cunotinele noastre,
chiar n m om entul acesta nite indivizi grozavi, care au
fcut tot felul de farge stranii spre distracia prietenilor i
cunotinelor lor. n anii care au trecu t ; i care n ziua de
azi fac ncercri comice i nereuite s par tineri i uu
ratici, nct toi cei cari i privesc se prpdesc ie rs.
U itai-v la dom nul btrn care tocmai a ieit de la
Caje dc. VEurope din H aym arket, unde a luat m asa pe so
coteala tnrului dom n cruia i strnge mna, pe cnd se
despart n ua localului. C ldura afectat a strngerii de
mn, nclinarea curtenitoare, vdita am intire a mesei,
arom a savuroas care mai dinuie pe buzele lui snt toate
caracteristici ale m arelui su prototip. Se ndeprteaz
schioptnd, fredonnd o arie de oper i nvrtindu-i bas
tonul ncolo i ncoace cu o nepsare afectat. D intr-o dat
se oprete la v itrin a prvliei cu lenjerie fem inin. Se uit
p rin tr-u n u l din geam urile m ari i privirea i se ndreapt
ctre doam nele dinuntru, fiindu-i m piedicat de alurile
indiene. i ndreapt atenia ctre fata tn r cu cutia de
carton pe mn, care se uit i ea n vitrin. U itai-v ! St;
trage lng ea. Tuete. Fata se ndeprteaz de el. Se trage
din nou lng ea ; fata nu-1 bag n seam. Cu un aer vesel

328

f o ia uor de brbie i, retrg n d u -se apoi puin, nclin din

i cap i i face sem ne i diferite grim ase, n tim p ce fata
acord feei lui zbrcite o priv ire dispreuitoare i arogant.
Sc ndeprteaz apoi brusc i b trn u l dom n se ia dup ea,
chicotind ca om ul fr dini, Un A ugust P rostul din viaa
de fiecare zi.
Ins asem narea strns pe care o au clovnii de pe scen
le u cei din v iaa de fiecare zi, este cu totul extraordinar.
; Unii oam eni vorbesc cu un oftat despre declinul pantom ii mei i m urm ur pe un ton sczut i trist num ele lui G ri maldi. Nu credem c aruncm un blam asupra valorosu| lui i excelentului b trn atunci cnd spunem c ideea dei cderii pantom im ei, odat cu G rim aldi, este de-a dreptul
sun nonsens. Clovnii care l ntrec m ult pe Grim aldi, se ri dic n fiecare zi i nim eni nu-i patroneaz pu;t, m are
pcat !
tiu ce vrei s nelegi, spune vreun patron urt, al
dom nului Osbaldistone, punnd jos revista MisceMuny d n d
| a ajuns cu lectura pn aici i privind atottiutor in gol.
: Te referi la C. J. Sm ith, aa cum l im ita pe G uy Fawkes
i pe George B arnw ell la Garden.
D ar de-abia a spus aceste cuvinte dom nul cu faa urt,
c este n tre ru p t de un tn r dom n fr guler la cma i
n tr-u n sacou de postav.
Nu, nu, spune tnrul domn, se refer la Brown,
King i Gibson de la Delphi.
Acum, cu toat consideraia p e n tru am ndoi, adic pen; tru prim ul domn cu faa u rt i p en tru ultim ul care nu
s are guler la cma, noi nu ne-am ref erit nici la prim ul

l clovn care-1 lua n rs, n tr-u n mod grotesc, pe conspira

torul papista, i nici la cei trei care nu se schim b deloc
: i care au dansat acelai lucru sub denum iri d ife .ite i
rsuntoare, n ultim ii cinci sau ase ani. De ndat ce
am fcut aceast m rturisire, publicul, care pn acum a
fost un m artor tcut al disputei, ne ntreab : n definitiv,
la ce ne referim ; i cu cuvenitul respect, i vom rspunde :
Este un lucru bine cunoscut tu tu ro r spectatorilor ele
: te a tru i de pantom im c scenetele n care un clovn ro
m antic ajunge la o m are culme a succesului snt sau cele
denum ite n program ele reprezentaiilor ca Prvlia ne-

329

gnstorului de brnz i cea a negustorului de olrie, sau

A telierul croitorului i pensiunea dom nului Qaeertable,
sau altele cli titlu ri de acelai gen, n care m area nosti
m ad consist n aceea c eroul i ia o locuin fr s
aib nici cea m ai slab intenie de a o plti, sau obr.c lu
c r ri sub declaraii false, sau sustrage m rfurile respecta
bilului negustor de alturi, sau i uureaz de m rfuri pa
ham alii care trec pe sub geam ul su, sau, ca s scurtm
enum erarea, neal pe oricine poate, rm nnd doar do ob
servat c, cu ct nelciunea este m ai m are i cu ct este
mai obraznic neruinarea neltorului, cu att mai m are
este ncntarea i extazul spectatorilor. Or, este un fapt re
m arcabil c, n mod precis, astfel de lucruri se ntm pla n
viaa real de zi cu zi i nim eni nu v e le hazul din ele. Ferm itei-ne s ilustrm afirm aia noastr, povestndu-v in
am nunt subiectul acestei p ri a pantom im ei nu din
tea tru ci din via.
O norabilul Cpitan Fitz-W hisker Fiercy, nsoit de ser
vitorul su n livrea, Do'em un foarte respectabil ser
vitor ca nfiare, care a n cru n it n serviciul fam iliei
cpitanului vine i vede casa nem obilat de la num rul
cutare, strada cutare, in tr n tratativ e eu p roprietarul i,
obine s se m ute n ea. Toi negustorii din vecintate in
tr n chinurile concurenei ca s-l ctige pe cpitan de
client ; cpitanul este un om bun din fire, cu inim duioas
i amabil, i, ca s evite s fie cauza dezam girii pentru
vreunul din ei, d comenzi cu larghee la toi. Couri m ari
cu sticle de vin, couri cu alim ente de tot soiul, camioane
cu mobil, cutii cu giuvaericale, lucruri de lux foarte costi
sitoare, toate se ngrm desc n casa onorabilului cpitan
Fitz-W hisker Fiercy, unde snt prim ite cu cea m ai m are
prom ptitudine de m ult respectatul Doem ; n tim p ce c
pitanul se plim b p rin cas m ndru i dndu-i ifose, cu
un aer n care se m bin superioritatea contient i setea
general de snge, aer pe care cpitanul trebuie s-l arate
ntotdeauna spre adm iraia i groaza oam enilor de rnd.
ns abia au plecat negustorii, c onorabilul cpitan, dotat
fiind cu un spirit puternic i excentric, i a ju ta t'd e cre
dinciosul Doem, a crui fidelitate netirbit nu este cea
m ai p uin m ictoare parte a caracterului su, au nceput
330

s vind toate lucrurile cu un m are profit ; p en tru c, dei

lucrurile nu valorau dect sum e mici, toui ele erau vin
dicte nrv'll deasupra preu lu i lor de cost, p re u l de cost pen
tru cpitan fiind zero. Dup diferite m anopere, nelciu
nea este descoperit, Fitz-Fiercy i Doem snt dovedii ca
prtai i postul de poliie unde snt dui este plin de cei
pe care i-au nelat.
Cine "nu va recunoate n aceste m p reju rri o copie a
! celei mai bune p ri dintr-o pantom im teatral cu
Fitz-W hisker n chip de clovn ; cu Doem n chip de August
Prostul i cu negustorii n chip de personaje suplim entare.
P artea hazlie este c tocm ai negustorul de crbuni, care
ridic cel mai zgomotos plngerea m potriva persoanei care
l-a nelat, este chiar spectatorul care sttea n centrul
rndului din fa al slii i se prpdea de rs la aceast
scen care ns nu a fost aa de bine jucat la circ
pe ct a fost n realitate. V orbii de G rim aldi ! A fcut
Grim aldi, n cele mai bune zile ale lui, ceva care s-l ega
leze pe Da Costa ?
M enionarea num elui acestui din urm clovn renum it
ne ream intete de ultim a sa bucat um oristic n care este
vorba de obinerea, p rin fraud, a unor polie tim b rate de
la un tn r dom n din arm at. Abia am lsat pana jos, ca s
contem plm n m inte adm irabilul joc al actorului din
aceast fars, c un nou aspect al subiectului nostru m i-a
trecu t prin m inte. Aa c voi relua irul de ndat.
Toi spectatorii care au fost vreodat ndrtul scenei
i m uli care au privit-o din fa tiu c, n reprezentarea
unei pantom im e, m uli figurani snt trim ii pe scen cu
scopul anum e de a fi nelai sau de a fi dobori la pm nt
sau p e n tru am ndou. Pn acum o clip, niciodat nu am
fost n stare s neleg, pentru ce scop anum e au fost creai
un m are num r de oam eni bizari, lenei, cu capul m are, pe
care ii ntlneti obinuit pe ici pe colo i pretutindeni.
Acum nelegem totul. Ei snt, n pantom im a vieii, supranum erarii ; oamenii care snt m pini pe scena vieii ca s
se mpiedice unii pe alii continuu, i s se dea cu capul
de tot felul de lucruri stranii. Am sta t n faa. unui
astfel ie om la o m as de sear chiar sptm n trecut.
Ne-am fcut ideea despre ei c esle ntocm ai ca dom nul cu

331

capul .i faa de carton care joac acest rol n pantom im a

te a tra l ; avea acelai zm bet larg i stupid aceiai ochi
inexpresivi, de plum b aceeai privire n gol, rtcit ;
i orice s-ar fi spus, orice s-ar fi fcut, m ereu el o nim e
rea prost i se izbea de ceva cu care discuia nu avea absolut
nim ic de-a face. Ne-am u ita t la om, peste m as, din nou i
nc o dat ; i nu ne puteam sim i m ulum ii netiind n
ce spe de fiine s-l clasm. Un lucru curios ca acesta
nu ni s-a m ai ntm plat !
M rturisim deschis c am fost foarte nelinitii n leg
tu r cu arlechinul. Am vzut arlechini de a tt de m ulte
feluri n pantom im a vie i real, c abia putem s-l ale
gem pe cel asem ntor lui din teatru . Odat, am fost dis
pui s credem c arlechinul era nici mai m ult nici mai
puin dect un tn r de fam ilie, cu avere proprie, care a
fugit cu o dansatoare de oper i i-a irosit viaa i averea
n plceri uoare i comune. G ndindu-ne m ai bine, ne-am
am intit c totui, arlechinii sn t uneori capabili de fapte
gndite i chiar nelepte, de care sntem dispui s-i ab
solvim, vorbind n general, pe tin erii notri de fam ilie cu
avere proprie, incapabili de asem enea pai greii. D ar la
o m ai aten t exam inare a subiectului, am ajuns la conclu
zia c arlechinii din via sn t oam eni comuni, pe care nu
trebuie s-i caui n mod special i crora o anum e situa
ie sau o legtur deosebit de m p reju rri le confer ba
gheta magic. i aceasta ne face s spunem cteva cuvinte
despre pantom im a vieii publice i politice, pe care o vom
descrie de ndat i apoi vom ncheia doar artnd c ne
abinem de 1a orice referire cu privire la colombin, nefiind n nici un fel satisfcui de n a tu ra legturii dintre ea
i iubitul ei m brcat n culori blate, i nesim indu-ne
cu inim a curat n situ aia de a o putea prezenta virtuoase
lor i respectabilelor doam ne care citesc elucubraiile
noastre.
Socotim c nceperea unei sesiuni a P arlam entului nu
este nici m ai m ult, nici m ai puin, dect ridicarea cortinei
pentru o m arc pantom im comic i c foarte graiosul
discurs al M aiestii Sale la deschidere poate fi com parat
pe drept cu cuvntul de deschidere al clovnului care
spune : Iat-ne ! S tim ai lorzi i domni, iat-ne !" Cuvinte

ce apar, cel puin p e n tru m intea noastr, ca o foarte bun

prescurtare a subiectului i sensului optim ist al discursului
acestuia. Cnd ne am intim ' ct de des este pronunat
acest discurs, im ediat dup schim barea de guvern, paralela
ne apare perfect i chiar m ai accentuat.
Poate c reprezentarea pantom im ei noastre politice nu
a fost niciodat mai bogat ca n zilele de azi. Sntem cu
deosebire ta ri n ceea ce privete clovnii. Niciodat mai
nainte, trebuie s o spunem , nu am avut astfel de acro
bai, care te uimesc, i astfel de artiti de circ care s ex e
cut c ntregul lor program p entru distracia unei m ulim i
care i adm ir. Dispoziia lor continu de a juca, a dat na
tere unei reflecii rutcioase. S-a obiectat c. dnd rep re
zentaii g ratu ite p rin a r cnd te a tru l 1 este nchis, ei se
coboar la nivelul saltim bancilor i, prin aceasta, ajung s
degradeze prestigiul profesiei. Desigur c G rim aldi n-a
fcut niciodat astfel dc lu c r u r i; i dei Brown, King i
Gibson s-au dus la S urrey n tim pul vacanei i dom nul
C. J. Sm ith s-a dus la a r la S adler's Wells, tiu gsim un
aii preced'.nt n te a tru p en tru o reprezentaie g m c u i'
prin toat ara, cu excepia dom nului cu num e necunoscut
care a fcut tum be n beneficiul rposatului domn Richardson, ns care nu constituie o autoritate n m aterie, yentru c nu a jucat pe scene obinuite.
Dar, lsnd la o parte acest aspect, care n definitiv
este o sim pl chestie de gust, putem s ne gndim cu m n
drie i cu inim a m ulum it la m aetri a clovnilor notri, pe
care o arat n tim pul sesiunii -. Noapte dup noapte se
sucesc, i fac tumbe, pn la dou, trei i p atru dim ineaa,
jucncl cele mai stranii m ascarade i in d u -i u.'.ii altora
cele mai nostine palm e peste fa, care pot fi nchipuite,
fr s dea cele m ai mici sem ne de oboseal. Zgomotele
ciudate, confuzia, ipetele i u rle tc i2 n mijlocul crora se
petrec toate acestea, ar face de ruine cea mai tuvbule i
galerie de ase ilingi biletuj, care a urlat i a ipat toat
noaptea la un meci de box.
1 A utorul face desigur aluzie la P arlam en t.
Este vorba de sesiunea P arlam entului.

Este foarte interesant s te uii la unul din aceti clovni,

obligat s treac prin cele m ai surprinztoare salturi, da
to rit irezistibilei influene a baghetei magice de serviciu
pe care eful su, arlechinul, o inef deasupra capului su.
D atorit acestei vrji m iraculoase va deveni la un m om ent
dat cu totul nem icat, neclintind nici m na, nici piciorul
i nici un deget, i chiar va pierde i facultatea de a vorbi,
de ndat ce i se va face un sem n ; sau, pe de alt parte,
va deveni tot num ai via i anim aie, dac i se va
cere, revrsnd un to ren t de vorbe fr rost sau neles,
dedndu-se la cele m ai nenchipuite i violente gesturi i
chiar trndu-se pe pm nt i lingnd praful. Aceste re
prezentaii snt mai m ult curioase dect am uzante ; n tr-a
devr, ele snt m ai curnd dezgusttoare p e n tru toi, cu
excepia celor cai-e adm ir astfel de lucruri i cu care,
m rturisim , nu avem p reri asem ntoare.
S tranii scam atorii foarte stranii scam atorii snt
executate de arlechinul care ine o bucat de vrem e ba
gheta magic de care tocm ai am pom enit. Sim pla flu tu rare
a acesteia n faa ochilor unui om i va scoate din cap toate
ideile nm agazinate nainte acolo, i i va pune n loc o
nou g arn itu r de idei. O uoar lovitur pe spate i va
schim ba complet culoarea sacoului, i snt unii practicieni
experi care, innd bagheta o dat ntr-o p arte i apoi n
cealalt, i schim b culoarea sacoului de la una la alta, la
fiecare evoluie, cu a tta rapiditate i ndem nare, c ochii
cei mai iui abia pot s disting m icrile lor. Ocazional,
geniul care confer bagheta o smulge din m na celui care
o deine tem porar i o d unui nou practician. In acest caz,
personajele i schim b locurile i apoi cursa i loviturile
tari ncep din nou.
Am fi p u tu t da o mai m are extindere acestui capitol
am fi p u tu t duce mai departe com paraia pe trm ul
profesiunilor libere am fi p u tu t s artm , aa cum
a fost de fapt intenia noastr d in tru nceput, c fiecare
din ele este prin ea nsi o mic pantom im , complet,
cu personajele i scenele ei proprii, ns p entru c ne te
mem c am lungit-o destul, vom term ina acest capitol aici

334

unde sntem . Un domn, nu cu totul necunoscut n calitate

de poet dram atic, a scris aceasta cu un an sau doi n urm .
ntreaga lum e e o scen,
Brbai, fem ei, toi nu-s dect a c to r il,
i noi, urm nd paii si, la o distan pe care abia m erit
s o m ai socoteti de cteva m ilioane de leghe n urm , ne
aventurm s adugm , cu ocazia unei noi lecturi a crii
sale, c el s-a referit la Pantom im i c noi sntem cu toii
actori n Pantom im a vieii.

1 Shulvespeare C u m v place, act. II sc. 7.

ROBERT BOLTON,
DOMNUL CARE ARE LEGTURI N PRESA

n sala dc la G reen Dragon, o circium din im ediata

vecintate a podului W estm inster, toi discut politic, n
fiecare sear, m area au to ritate fiind dom nul R obert Bolton,
un ins care se definete singur drept un domn cu legturi
n pres", ccea ce este o definiie cu totul nedefinit. Cercul
obinuit de adm iratori care l ascult este alctuit d in tr-u n
a n trep ren o r de pom pe funebre, un zarzavagiu, un frizer,
un b ru ta r cu un stom ac m are, un cap enorm i cu dou
picioare deosebit de scurte, i un om slab, m brcat n ne
gru, cu num e, profesie i ocupaie necunoscute, care st
m ereu n aceeai poziie, ara t m ereu aceeai fa lung,
fr expresie i nu deschide niciodat gura, n m ijlocul
celei m ai anim ate conversaii, dect ca s expulzeze un nor
de fum de tu tu n sau s dea drum ul unui hm ! argos,
tare i ascuit. C onversaia se n d reap t uneori spre lite
ratu r, dom nul Bolton fiind un lite ra t i ntotdeauna la
cu ren t cu astfel de nouti ale zilei pe care nu le poate de
ine dect acest om talentat.
N e-am gsit (desigur, cu to tul ntm pltor) la Greon
Dragon, n seara trecu t i fiind oarecum am uzai de u r
m toarea conversaie, v-o redm :
Poi s-m i m prum ui o h rtie de zece lire pn la
C rciun ? l-a n treb at frizerul pe cel cu stom acul mare.
Ce garanie ai, dom nule Clip ?
M rfurile din prvlie, snt destule p e n tru aa ccva,
dom nule Thicknesse. Cam cincizeci de peruci, doi pari,
ju m ta te de duzin de capete de lem n i un urs m p ia t
Nu, n-am nevoie de ele, m orm i Thicknesse. Nu dau
nim ic cu m prum ut p e n tru garanii cu peruci i pari. Pe336

racile snt neltoare iar pe pari nu poi lua bani pein.

Ct despre capetele de lemn, n-am avut niciodat de-a face
cu ele, n afar de cazul n care nu le pot evita (cu ironie),
iar un urs m piat este tot a tt de nefolositor p en tru mine
pe ct snt i eu p en tru el.
Bine, atunci, se grbi cellalt, mai am o carte care
a aparin u t Papei, Poemele lui Byron, evaluat la p a tru
zeci de lire pentru c are pe coperta din spate o zgrietur
fcut chiar de m na Papei. Ce spui despre asta ca ga
ran ie ?
Este bun desigur, spuse brutarul. Dar cum te-ai
ncredinat, dom nule CIops ?
ncredinat ? Pi are autograful Papei.
Nu fu ra aceast carte, de frica funiei clului,
P en tru c ea aparine Papei A lexandru." 1
i acestea snt scrise n u n tru l legturii crii, aa
c, dup cum ' spune i fiul meu, sntem obligai s le
credem.
Ei bine, domnule, zise an treprenorul, respectuos, pe
ju m tate optind, aplecndu-se peste m as i rsturnnd,
pe cnd vorbea, paharul cu grog al frizerului, acest argu
m ent poate fi rstu rn a t foarte uor.
Poate, domnule, spuse Clip puin tu lb u rat, dar ar
fi mai bine s plteti p en tru prim a rsturnare, aceea a
paharului, nainte de a te ocupa de cealalt.
U itai-v ce e, spuse antreprenorul nclinnd capul
prietenos ctre frizer, cred, spun c eu cred, m scuzi,
dom nule Clip, cred c ceea ce spunei nu poate fi luat n
serios de cei de fa din nefericire stpnul meu a avut
cinstea s fac sicriul slujnicei acelui lord Byron, de care
vorbeai acum nu mai m ult de douzeci de ani. Nu
c m m ndresc cu asta ; alii pot s-o fac ; ns eu
ursc rangurile de orice fel. Nu am mai m are respect pen
tru valetul unui lord dect p en tru orice negustor onorabil
din aceast ncpere. i nici mai m arc dect am pentru dom
nul Clip (nclin capul.) Aa c acel lord care a scris
poemele trebuie s se fi nscut m ult dup ce Papa a m urit.
1 Joc dc cuvinte n lim ba englez : Pope nseam n P ap ; dar,
de fapt, cartea a a p a rin u i nu papei A lexandru, ci poetului Alex an d e r Pope (10881744).

337

i apare ca un lucru logic s deduci c nici unul din ei nu a

tr it n acelai tim p. Aa c prerea m ea este c Papa nu a
avut, nu a vzut, nu a pipit i nu a m irosit (trium ftor) o
carte care s fi ap arin u t acelui lord. i, dom nilor, cnd stau
i socotesc cu ct rb d are ai ascultat ideile pe care le-am
exprim at, m sim t ndatorat, ca fiind cel m ai bun mijloc
do a v recom pensa p en tru am abilitatea pe care ai ar
tat-o, s stau jos fr s mai spun altceva m ai ales c am
vzut un vizitator m ai de seam dect mine, care tocm ai a
in trat. Nu am obiceiul s fac com plim ente dom nilor ; de
aceea, atunci cnd o fac, sper s lovesc cu fo r dubl.

Ah, dom nule M urgatroyd ! Ce vrei s loveti cu for

dubl ? ntreb, intrnd, cel la care se referea observaia.
Nu iert niciodat unui om care se m nie n tim pul iernii,
chiar cnd este aezat lng foc aa cum eti dum neata. Este
foarte nepotrivit s ajungi s tran sp iri n asem enea hal.
Care este cauza acestei irit ri fizice i m entale, dom nule ?
Acestea au fost cuvintele foarte filozofice alt dom nu
lui Robert Bolton, scriitor stenograf, dup cum se inti
tuleaz el singur conferind o n u an echivoc breslei din
care fcea parte, ceea ce ddes neiniiailor o nalt idee
despre ziarul m inisterial la care lucra, n tim p ce pentru
in iiai nsem na c nici un ziar nu putea pretinde c se
bucur de serviciile sale. Dom nul Bolton era un om tnr,
cu o figur bolnvicioas i o expresie foarte m prtiat,
m brcm intea sa vdea o fin m binare de distincie i
neglijen, arogan i sim plitate, noutate i vechime. Era
m brcat ju m tate p e n tru iarn i ju m tate p en tru var.
Plria sa era dup ultim a croial, un dO rsay ; pantalonii
fuseser cndva albi ns interveniile noroiului i ale cer
nelii le-au dat o nfiare blaf. n ju ru l gtului p urta
o cravat neagr. nalt i foarte eapn, i ntreaga sa
m brcm inte ora ascuns sub faldurile m ari ale unei
m antale cafenii cu guler larg, strns nchis cu nasturi, pn
la sus-zisa cravat. Degetele lui priveau pe furi prin vrfurile m nuilor negre de piele i dou dintre degetele de
la fiecare picior procedau n acelai fel prin vrfurile
ghetelor nalte cu ireturi. Cu ce era m brcat sub palton
rm ne un m ister pe care num ai zidurile goale ale m an
sardei n care locuiete, l pot cunoate.
338

Era un om scund, usciv i cu p u rt ri oarecum vulgare.

Toi preau afectai de in tra re a sa n ncpere : i salu
tu rile ce i s-au adresat de ctre fiecare a r ta u c se sim
eau p atro n ai de el. F rizeru l i-a fcut loc n tre el i indi
vidul cu stom acul m are. Un m in u t dup aceasta, i-a luat
n posesie halba sa de bere neagr i pipa. S-a produs o
pauz n conversaie. Toi atep tau cu resp iraia n tre t
iat prim a sa observaie.
Un oribil asasinat s-a comis n W estm inster n dim i
n eaa aceasta, rem arc dom nul Bolton.
Toi asculttorii i-au schim bat poziiile. Toi ochii erau
a in tii spre om ul care scrie note la ziare.
Un b ru ta r i-a asasinat fiul, fierbndu-1 n tr-u n
cazan, urm dom nul Bolton.
Oh, cerule ! au exclam at toi deodat, ngrozii.
L-a fiert, dom nilor, adug dom nul Bolton, apsnd
pe cuvinte, l-a fie rt !
i am nuntele, dom nule Bolton, n treb frizerul,
am nuntele ?
D om nul Bolton sorbi ndelung din bere, pufi de dou
sau 'trei duzini de ori din pip, fr ndoial ca s arate
acestor oam eni cu profesii com erciale su p erioritatea unui
dom n n legtur cu presa i apoi spuse :
Om ul era un b ru tar, dom nilor. (Toi s-au u ita t la
b ru ta ru l din fa i acesta s-a u ita t la Bolton.) Victim a
fiind fiul su, rezult n eap rat c era fiul unui bru tar.
Ticlosul de uciga avea o nevast pe care obinuia, atunci
cnd era n stare de beie, s-o loveasc cu picioarele i cu
pum nii i s arunce cu oale n ea ; s-o trnteasc la pm nt
i cnd era n pat, aproape s o omoare, bgndu-i n gur
buci m ari din cearafuri i din plapum .
V orbitorul m ai lu o ng h iitu r de bere, toi se uitar
unul la altul i exclam ar :
G roaznic !
A pare ca dovedit, dom nilor, continu dom nul Bol
ton, c, n seara de ieri, Saw yer, brutarul, a venit acas
n tr-o inadm isibil stare de beie. Doam na Saw yer, ca o
bun soie, l-a dus n aceast stare la etaj, n cam era lui,
i l-a aezat n patul conjugal. Dup un m inut sau dou,

ea dorm ea alturi de om ul pe care zorile aveau s-l desco

pere ca pe un uciga ! (Tcerea carc s-a a te rn u t l-a con
vins pe rep o rter c tabloul descris de el a avut ntregul
efect urm rit.) B'iul a venit acas cam cu o or dup
aceasta, a deschis ua i s-a dus n cam era lui s se culce.
Abia (gndii-v, dom nilor, la groaza lui !) i-a scos hainele
de pe el cnd auzi ipete (pentru urechea iui experim entat
era ipetele m aterne) care au tu lb u ra t tcerea nopii. S-a
m brcat repede i a alergat la ua dorm itorului prinilor,
pe care a cleschis-o. T atl opia peste m am a lui trn tit
la pm nt. Ce trebuie s fi fost n sufletul su ! n spaim a
sa de m om ent, s-a repezit la printele su care era tocmai
pe punctul s nfig un cuit n coastele fem eii sale. Mama
ipa. T atl l-a nfcat pe fiu (care i sm ulsese cu itu l din
mini). l-a crat jos i l-a bgat n cazanul cu ap clototit,
p rin tre rufe, apoi a nchis capacul i a srit deasupra lui,
cu o p riv ire feroce, poziie n care a fost gsit de ctre
mam , care a venit n trista spltorie tocm ai cnd el te r
m inase. ce-i pusese n gnd.
Unde este biatul m eu ? ip mama.
n cazanul acesta, fierbe, rspunse cu rceal
bunul tat.
N ucit de aceast groaznic veste, m am a se repezi
afar i alarm pe vecini. Un m in u t dup aceea a in tr it
poliia. Tatl, dup ce a zvorit ua spltoriei, a fugit. Au
scos corpul nen su fleit din cazan i, cu o prom ptitudine
ludabil la oam eni cu astfel de funcii, l-au dus la postul
de poliie. Dup aceasta, b ru ta ru l a fost a re stat n tim p ce
sttea n vrful unui stilp de felinar pe strad a P arlam en tu
lui, i i aprindea pipa.
Toat atm osfera de groaz din M isterele din Udolpho,
condensat n efectul pu tern ic al unui reportaj de zece
rnduri nu ar fi p u tu t s afecteze n asem enea hal auditoriul
povestitorului. Tcerea, cea m ai curat i mai nobil d in tre
toate felurile de aplauze, p u rta n sine m rtu ria groazei
p entru barbaria b ru ta ru lu i i a aprecierii p en tru talen tu l de
a povesti al lui Bolton ; i nu a fost n treru p t, dect dup
ce au tre c u t cteva m inute, de strigtele de a d in e i indig
nare ale tu tu ro r celor prezeni. B ru taru l i-a exprim at
340

uim irea fal de faptul c un b ru ta r englez poate s se fac

de ocar, aruncnd blam ul asupra lui i a ntregii onorabile
profesii do care aparin e ; i ceilali se com plceau ntr-o
v arietate de expresii de uim ire n legtur cu subiectul ;
p rin tre care uim iri nu cea m ai m ic a fost aceea cauzat de
talen tu l i prom pta inform are a dom nului Bolton, care,
dup ce i-a adus un scnteietor elogiu lui nsui i indis
cutabilei sale influene asu p ra presei zilnice, a prim it, cu
cea mai solem n expresie pe fa, s asculte argum entele
pro i contra, privind respectivul autograf al Papei, mo
m en t n care m i-am lu at plria i am plecat.

CTEVA PARTICULARITI PRIVIND UN LEU

n abstract avem o m are consideraie p en tru lei. Dim

preun cu m uli ali oam eni am auzit i am citit despre
m ulte dovezi privitoare la vitejia i la generozitatea lor. Am
adm irat n modul cuvenit acea eroic abnegaie i ferm e
ctoare filantropie care i face s nu m nnce niciodat
oam eni dect atu n ci cnd snt flm nzi i am fost adnc
im presionai de un potriv it sim al politeei, pe care sc
spune c l ara t fa de doam nele necstorite i cu oare
care stare. Toate tiinele n a tu ra le snt pline de anecdote
ilu strativ e ale excelentelor lor caliti ; i un vechi abe
cedar povestete, n mod deosebit, un exem plu despre un
leu btrn, de o nalt dem nitate m oral i cu principii
severe, care a sim it o puternic datorie m oral s m
nnce pe un om tn r care i nsuise obiceiul de a n ju ra ;
acesta fiind un fra p a n t exem plu p e n tru generaia care se
ridic.
Este foarte plcut s reflectezi a su p ra acestor lucruri
i, ntr-adevr, ele snt gritoare n favoarea leilor consi
d erai n mas. Sntem totui obligai s afirm m c leii
lu ai individual, cu care s-a ntm plat s ne ntlnim , nu
a u a r ta t caracteristici care s te im presioneze i nu s-au
com portat la nivelul elanului cavaleresc ce li se atribuie
de cronicarii lor. D esigur c nu am vzut niciodat un leu
n ceea ce se cheam m ediul su n a tu ra l ; asta nseam n
c nu ne-am n tln it niciodat cu un leu care s um ble
p rin tr-o pdure sau care, ghem uit n culcuul su, sub soa
rele tropical, s atepte, pn cnd se va ntm pla s-i vin
m asa de sear, frip t i cald de la cuptor. ns am vzut
unii lei sub influena captivitii i apsarea nenorocului ;
342

i trebuie s spunem c ne-au ap ru t ca fiine foarte a p a

tice i stupide.
Leul de la grdina zoologic, de pild : a ra t bine : are
o coam care nu poate fi ignorat, i o nfiare foarte
fioroas ; dar, s avem iertare, ce m are lucru este acesta ?
Leii din societatea m onden a ra t tot a tt de feroci i snt
cele m ai nevtm toare d intre creaturile care respir.
U nui leu din foaierul teatru lu i sau unui anim al din Re
gent Street, dac i aduci o ofens, i va lua aerul cel mai
teribil i va vocifera ngrozitor ; ns nu va m uca nici
odat i, dac dai semn c l n fru n i cu brbie, o s-i
ntoarc frum uel coada i o s-o tearg pe furi. Fr n
doial aceste fiine hoinresc uneori n tu rm e i, dac ntilnesc o persoan cu n fiare deosebit de blinda i m
pciuitoare, vor cuta s-o sperie ; dar cel mai uor gest
de h o trt rezisten este suficient s-i nspim nte chiar
i atunci. A cestea snt caracterizri fcute oarecum n
glum, n tim p ce cu privire la leul din grdina zoologic
i la fra ii lui din bilciuri facem o chestiune de caracteri
zare deosebit, n sensul c snt patrupede somnoroase,
neltoare i lenee.
Nu ne am intim s fi vzut vreodat unul dintre ei com
plet treaz, cu excepia tim pului n care snt hrnii. Din
orice punct de vedere, noi i susinem pe leii bipezi, m po
triva om onim ilor lor patrupezi, i cerem cu trie o discu
ie n contradictoriu asupra subiectului.
Cu aceste preri ale noastre, oricine i poate nchipui
cu u u rin c interesul i curiozitatea noastr au fost aate mai zilele trecute, cnd o doamn, d intre cunotinele
noastre, a venit n vizit la noi i, n mod hotrt, nu a
acceptat refuzul nostru la invitaia ei la o petrecere de
sear ; p entru c, a spus ea, o s avem in v itat un leu. Noi
am re tra s pe dat m otivul refuzului, care era bazat pe fap
tul c aveam un an gajam ent anterior, i am devenit pe
a tt de nerbdtori s m ergem, pe ct am fost m ai nainte
de dispui s stm pe loc.
Ne-am dus devrem e i ne-am postat n tr-u n loc potri
vit din salon din care puteam s avem o privelite din plin
asupra interesantului anim al. Au trecu t dou sau trei ore,
cadrilurile au nceput, ncperea s-a um plut : ns nici
un leu nu aprea. S tpna casei a devenit nelinitit
343

 p e n tru c este unul din privilegiile deosebite ale acestor

lei s-i ia angajam ente solemne i s nu le in nici
odat cnd din tr-o d at s-a auzit o nspim nttoare
dubl btaie la ua din strad i stpnul casei, dup ce s-a
fu riat afar (neobservat dup cum credea el) ca s arunce
o priv ire peste balustrad, s-a ntors n ncpere i a stri
gat cu un ton plin de im p ortan :

Dragii mei, dom nul (numindu-1 pe leu) a sosit

acest m om ent.
La aceasta, toate p rivirile s-au ntors ctre u i am
observat m ai m ulte tinere doamne, care pn acum rdeau
i vorbeau cu veselie i bun dispoziie, devenind brusc
linitite i sentim entale, n tim p ce unii tineri dom ni care
susinuser, cu m ult succes, o conversaie plin de spirit,
au sczut, din tr-o d at vizibil, n aprecierea celor clin
grup, care au nceput s-i priveasc cu rceal i indife
ren. Chiar i tn ru l ce fusese an gajat de la un m aga
zin de m uzic s cnte la pianoforte, a fost vizibil afectat
i a apsat pe m ai m ulte note false din cauza excesivei
tulburri.
In tot tim pul acesta, s-a auzit m ult conversaie de
afar, ntovrit de m ai m ulte ori de un rs p u tern ic i
un strigt de Oh ! form idabil ! excelent !, din care noi
a m dedus c leul era vesel i c exclam aiile erau p rile
ju ite tocm ai de buna dispoziie a oaspetelui nostru i a
p atronului casei. Nu am fost deloc decepionai, p e n tru c
atu n ci cnd, n cele din urm , a a p ru t leul, l-am auzit pe
p atronul casei, care era un om mic i ano, optind mai
m ultor domni dintre cunotinele sale, cu m inile ridicate i
cu o expresie de adm iraie pe ju m ta te stpnit c (nu
mindu-1 din nou pe leu) era n toane foarte bune.
Leul fcea parte din lum ea literar. D esigur c era de
fat un m are num r de oam eni care a u adm irat rgetele
lui. i au fost doritori s-i fie prezentai ; i a fost foarte
'd istra c tiv s-i vezi adui de fa n acest scop i s vezi
dem nitatea rbdtoare cu care el, leul, prim ea dezm ier
drile i linguelile lor. Aceasta ne-a adus n mod viu n
m inte, ceea ce am vzut adesea la blciurile din provincie,
1unde ali lei snt silii s fac tot felul de tem enele pe care
le-au nvat, ori de cte ori grupurile de spectatori se
schimb.

344

n tim p ce leul e exprim n felul acesta, patronul nu

sttea degeaba, p e n tru c el se am estecase n m ulim e i
ii fcea cunoscute m eritele cu m ult hrnicie. Unui domn
i-a optit un lucru foarte ales pe caro nobilul anim al l-a
rostit chiar m tim p ce urca scara, care lucru, desigur, do
vedea inteligena lui uim itoare ; altuia i-a m u rm u rat o
dare d seam grbit a unui m are din .u care a a v u t loc
cu o z: nainte i Ia care douzeci i apte de persoane s-au
ridicat n acelai m om ent n picioare p e n tru a cere ca leul
s fie aclam at nc o dat : i doam nelor le-a fcut felu
rite prom isiuni s in terv in p en tru a le procura sem ntura
autograf a m reului anim al pe album ele lor. Apoi au
avut loc n diferite coluri mici consftuiri privind n fi
area personal i sta tu ra leului ; dac era m ai scurt dect
se ateptaser s-l vad, sau mai gras, sau m ai tnr, sau
mai b trn : dac era asem ntor p o rtretu lu i su ori nu
era, i dac n u an a caracteristic a ochilor lui era neagr,
sau albastra, sau cpruie, sau verde, sau galben, sau ames
tecat. La toate aceste consftuiri patronul ddea '. el o
m n de aju to r i, pe scurt, leul a fost unicul i singurul
subiect de discuie pn l-au aezat la masa de w hist i
abia atunci oamenii i-au reluat vechile subiecte de con
versaie toi m preun i fiecare n p a rte .
Trebuie s m rturisim c ateptam destul de nerbd
tori an u n area cinei, pentru c clac doreti s vezi un leu
m blnzit n m p reju rri cu totul favorabile, ora cnd e
h rn it este, din toate orele, cea pe care trebuie s-o sur
prinzi. De aceea am fost foarte nentai s observm,
atunci cnd cina a fost anunat, o anim aie p rin tre oas
pei, pe care am tiut foarte bine cum s-o interepretm
i, im ediat dup aceea, s-l putem privi pe leu conducnd
pe stupina casei, la coborrea scrilor. N e-am oferit bra
ul unei femei n vrst, d in tre cunotinele noastre care
draga de ea ! era cea mai dotat persoan, care a
tr it vreodat, p en tru a te conduce la o m as ; p en tru c,
orict de mic s fi fost ncperea su ori ct de m uli oa
meni. era sigur c. printr-o percepie intuitiv a lucru
rilor ce m erit s fie alese, ea .?i cel care o conduce, se vor
strecura, dnd din coate, pn la farfu riile cu cele mai
bune m ncri dc pe mas. Am spus c ne-am oferit braul
acestei doamne n vrst i, cobornd scrile la scurt
345

tim p dup leu, am fost destul de norocoi s ocupm un

loc aproape n faa lui.
Desigur, patronul se i afla acolo. Se plantase la o
d istan precis de p ro tejatu l su, care d istan s-i per
m it un pretext potrivit p en tru a-i ridica vocea, cnd i
se adresa, pe un ton att de puternic, nct nu se putea s
nu atrag aten ia tu tu ro r celor de fa ; i im ediat s-a pus
pe treab p e n tru a scoate n eviden pe leu i p en tru a-1
face s se lase m anipulat dup dorina sa. Ce schiei de
spirit a putut el s fac s ias din leu ! Mai nti au fcut
calam bururi pe seam a solniei, apoi pe seam a pieptului de
gin i apoi pe seam a arlotei ; ns Cele mai bune glume
au fost, n mod hotrt, fcute pe seam a salatei de hom ari,
asupra acestui subiect leul artn d u -se foarte n form i,
dup prerea celor mai com peteni n m aterie, a strlucit
cu adevrat. Acesta este un m ijloc foarte bun de a te dis
tinge n societate i este bazat, dup um ila noastr prere,
pe clasicul model al dialogurilor d in tre dom nul Punch i
prietenul su proprietarul, n care ultim ul preia partea
g rea i ingrat, pregtind terenul p en tru glum ele i repli
cile dom nului Punch, care astfel, ntotdeauna, are m are
succes i provoac rsete. D ar in diferent pe ce a r fi ba
zat, noi recom andm tu tu ro r leilor, prezeni i viitori,
m etoda pentru c i exem plul de fa a fcut ca leul s
fie adm irat i s uluiasc complet pe toi asculttorii.
Dup ce solnia i pieptul de gin i arlota i salata
de hom ari au fost epuizate i nu m ai ofereau loc pentru
alte glume deosebite, patronul a sim ulat isprava pri
m ejdioas care este nc executat cu leii de la circ, dei
n tr-u n Snum it caz s-a term inat fatal, i anume, c i pune
capul n gura anim alului, lsn u-se astfel complet la dis
creia lui. A fost o datorie fa de leu s-i artm
recunotina c a binevoit s adm it s se glum easc cu
el, n modul cel mai am abil ; la sfrit, s-a dus acas, con
dus de p rezentatorul su n tr-o birj ; cu totul panic i
puin cam beat.
Fiind ntr-o dispoziie m editativ pe cnd m ergea spre
cas, am fost nclinai s facem unele reflecii asupra ca
racterului i com portrii acestui gen de lei i nu am ntrziat s ajungem la concluzia c vechea noastr im pre
sie in favoarea lor a fost foarte m ult n t rit i confir
346

m at de ceea ce tocm ai vzusem . In tim p ce leii adevrai

privesc oamenii i com plim entele lor n tr-u n mod poso
m orit, i vdit indispui, ca s nu mai vorbim c m rie i
i i ara t colii, cei bipezi a p a r flatai de ateniile care
li se arat ; n tim p ce patrupezii se ascund, pe ct le st
n puterile lor, de privirea vulgului, bipezii caut s atrag
privirile oam enilor i, spre deosebire de fra ii lor, pe care
num ai constrngerea i mic la treab, ei snt totdeauna
gata s-i desfoare talentele n faa m ulim ii gata s
adm ire. Am vzut uri de o nendoioas ndem nare care,
atunci cnd atep trile unui public larg ajunseser la
culme, au refuzat n mod h otrt s joace ; m aim ue bine
dresate care, n mod inexplicabil, s-au opus s fac acro
baii pe srm a uor ntins i elefani de indiscutabil ta
len t care au refuzat s nvrteasc m anivela flanetei ;
ns niciodat nu am tiut, citit sau au zit despre un leu
biped lite ra r sau de a lt gen i facem aceast afirm aie
ca despre un fap t demn de crezare p en tru n treag a spe
care, atu n ci cnd i se ofer ocazia, s nu p rin d cu avidi
tate orice m om ent care i perm ite s se expun, dup pofta
inim ii, n chip de vioar prim .

CUPRINS

Cei apte dru m ei srm ani

!>
G orunul
\
.
34
N aufragiul corbiei Golden Mary . . . . . . .
72
P rim ejd iile prin care au trecut nite prizonieri englezi .
103
S chie despre tin e rii d o m n i ....................................................... 150
S chie despre tin erele perechi
205
V iaa public a dom nului T ulrum ble fost p rim ar al
M u d f o g u l u i ..................................................................................... 2f>8
R eportaj despre p rim a n tru n ire a Asociaiei din M udfog
p en tru progresul tu tu ro r lu cru rilo r
. .
. .
. .
271!
R eportaj despre cea de a doua n tru n ire a Asociaiei din
Mudfog p en tru progresul tu tu ro r lu cru rilo r
. . . .
301
.
.326
P antom im a vieii
. .........................................................
Robert Bolton, dom nul care a re legturi n pres
; .
336
C teva p a rtic u la rit i p riv in d un leu
342

L ecto r : D ENISA COMANESCU

T e h n o re d a c to r : NICOLAE ER PA N ESC U
B u n d c tip a r : 12.0S.19S3. Coli t i p a r 22.
C o m an d a n r. 20 626
C o m b in a tu l p o lig ra fic C asa S c n te ii
P ia a S c n teii n r. 1, B u c u re ti,
R e p u b lic a S o cialist R o m n ia

Aceste schie le-am scris l tiprit in ntregime pe vremea

tinereii mele. Au fost strinse l republicate pe cnd eram nc
foarte tinr i rspindite in lume cu toate cusururile lor - i aveau
berechet.
...dar pentru c aceast culegere nu a fost scris acum i
pentru c a fost primit cu ngduin la prima ei apariie nu am
socotit potrivit s-i aduc i alte modificri dect schimbind ici-colo
cteva cuvinte i propoziii.

CHARLES DICKENS

Lei 18

CUI

Editura Univers