Boris Akunin

Gambit turcesc
Traducere: Denisa Fejes

2007
ISBN: 978-973-50-1771-2

"Va fi deliciul oricrui cititor i savoarea oricrui jurnalist, o mic bijuterie ce

probeaz condiia de orfevrier a unui autor singular."
(Elisabeta Lasconi, "Pe urma lui Dumas i Eco...", Adevrul literar & artistic, 22
august 2007)
"Dac Gogol ar fi scris despre Erast Fandorin, ar fi semnat fr ndoial B. Akunin...
Prekrasno -- super!"
(Lexikon der Kriminalliteratur)
"O mulime de personaje excentrice i nenumarate surprize... Demn de Christie,
Collins i Conan Doyle." (The Washington Post Book World)
"Scris cu o concizie elegant i cu o eficien impecabil, un fel de Alexandre Dumas
reconstruit." (Madame Figaro)

Capitolul nti,
N CARE O FEMEIE CU VEDERI PROGRESISTE AJUNGE NTR-O SITUAIE
DISPERAT
La Revue Parisienne (Paris),
14 (2) iulie 1877
"Corespondentul nostru, care nsoete de dou sptmni Armata Dunrean a Rusiei,
ne informeaz c, printr-o ordonan emis ieri, 1 iulie (13 iulie pe stil european), mpratul
Alexandru aduce mulumiri trupelor sale victorioase, care au forat cu succes trecerea Dunrii
i au ptruns ntre hotarele statului otoman. n ordonana imperial se spune c vrjmaul este
definitiv nfrnt i c, peste cel mult dou sptmni, deasupra Sfintei Sofia din
Constantinopol se va nla crucea pravoslavnic. n naintarea ei, armata nu ntmpin nici o
rezisten, dac nu punem la socoteal nepturile ca de nar pe care i le administreaz
detaamentele aa-ziilor babuzuci (capete demente), compuse din indivizi pe jumtate
bandii, pe jumtate partizani, faimoi prin apucturile lor barbare, de o abominabil
ferocitate."
FEMEIA-I CREATUR FRAGIL i nestatornic, a spus Fericitul Augustin. Acest
sfnt obscurantist i misogin a avut dreptate de o mie de ori dreptate. n orice caz, n ceea ce
o privete pe o anume creatur pe numele ei Varvara Suvorova.
Totul a nceput ca o voioas aventur, s vedei ns cum s-a sfrit. Aa-i i trebuie,
proasta de ea. Maic-sa repeta fr-ncetare c, mai devreme sau mai trziu, Varea o s intre-n
bucluc i poftim, intrase. Iar n timpul unei altercaii cotidiene furtunoase tatl, om nzestrat
cu o mare nelepciune i cu o rbdare ngereasc, mprise viaa fiicei sale n trei perioade:
drcuor n fust, pedeapsa lui Dumnezeu, nihilist smintit. Pn azi Varea se mndrise cu
aceast caracterizare i spunea c nu are de gnd s se mulumeasc doar cu att, dar prea
marea-i ncredere n sine i jucase o fest urt.
De ce, Dumnezeule mare, se nvoise ea s fac popas la han, sau cum s-o fi numind
spelunca asta abject? Pentru c Mitko-surugiul, houl acela ordinar, ncepuse s se
vicreasc: "S-adpm caiite, caiite s-adpm". Poftim, i-au adpat. Doamne, ce se face ea
acum?
Varea se aezase ntr-un ungher al opronului ntunecos, cu podeaua acoperit de
scuipat, la o mas de scnduri negeluite, i era speriat de moarte. O singur dat o mai
ncercase o asemenea groaz crncen i dezndjduit: cnd avea ase ani, sprsese ceaca
favorit a bunicii i se ascunsese sub divan, n ateptarea inevitabilei pedepse.
Poate n-ar strica s se roage, dar femeile cu vederi progresiste nu se roag. Iar, ntre
timp, situaia prea s devin absolut disperat.
Deci, aa. Parcursese rapid i chiar confortabil bucata de drum de la Petersburg la
Bucureti trenul expres (dou vagoane de pasageri i zece platforme cu piese de artilerie) o

purtase n goan pn n capitala principatului romn n trei zile. Din pricina ochilor cprui ai
domnioarei cu prul tuns scurt, care fuma igri cazone i nu permitea, din principiu, s i se
srute mna, ofierii i funcionarii din staful militar care cltoreau spre teatrul operaiunilor
de rzboi mai-mai s se omoare ntre ei. De cte ori trenul oprea ntr-o gar, Varei i se
trimiteau buchete de flori i coulee din coaj de tei pline cu cpuni. Ea arunca buchetele pe
fereastr, pentru c socotea vulgar s primeti flori, i curnd fusese nevoit s renune i la
coulee, pentru c o npdise o spuzeal roie. Altfel, cltoria fusese vesel i agreabil,
dei la nivelul inteligenei i al ideilor toi cavalerii ei erau, se-nelege de la sine, nite nuliti.
Ce-i drept, unul din ei, un cornet, l citise pe Lamartine i auzise chiar i de Schopenhauer,
acesta i curte i fcuse cu mai mult delicatee dect ceilali, dar Varea i explicase,
camaraderete, c merge la logodnic, dup care cornetul avusese un comportament
ireproabil. Altminteri, nu arta ru deloc, semna cu Lermontov. Ei, dar Domnul cu el, cu
cornetul. i a doua etap a cltoriei se desfurase ct se poate de bine. De la Bucureti la
Turnu Mgurele cltorise cu diligena. Sigur, fusese nevoit s ndure hurducturile i s
nghit nori de praf, acum ns mai avea o zvrlitur de b pn la destinaia final. Dup
cum auzise, cartierul general al Armatei Dunrene fusese cantonat pe cellalt mal, la arevi.
Urma acum s pun n aplicare ultima i cea mai important parte a Planului elaborat
nc la Petersburg (n sinea ei, Varea aa l numea, Plan cu "P" mare). Cu o noapte n urm, la
adpostul ntunericului, trecuse cu o lotc Dunrea puin n amonte de Zimnicea, acolo unde,
n urm cu dou sptmni, glorioasa Divizie a paisprezecea sub comanda generalului
Dragomirov forase invincibila barier naval a turcilor. Dincolo de Dunre ncepea teritoriul
turcesc, zona operaiunilor militare, i puteai foarte bine s dai de belea. Pe drumuri miunau
patrule clri de cazaci, numai o clip de neatenie i-i puteai lua adio: te trimiteau n doi
timpi i trei micri ndrt la Bucureti. Dar Varea, fat istea, bnuise asta i-i luase
msuri de prevedere.
ntr-un sat bulgresc de pe malul sudic al Dunrii dduse de un han tocmai la
momentul potrivit. Mai departe, ca la carte: hangiul tia rusete i-i promisese c-i face el rost,
pe doar cinci ruble, de un vodaci de ndejde de o cluz adic. Varea i cumprase o
pereche de pantaloni largi aducnd a alvari, o cma, cizme, o vest fr mneci i o cum
stupid din postav, i schimbase vemintele i se transformase instantaneu dintr-o
domnioar european ntr-un plpnd adolescent bulgar. Astfel travestit nu va strni
bnuiala nici unei patrule.
Porunci anume vodaciului s o ia pe un drum ocolit, evitnd aadar coloanele n mar,
pentru a ajunge la arevi nu dinspre nord, ci dinspre sud. Acolo, la arevi, la cartierul
general al armatei, se afl Petea Iablokov, care-i este de fapt, nu e foarte clar ce-i este el
Varei. Logodnic? Tovar? So? S zicem aa: fost so i viitor logodnic. i, firete,
actualmente tovar.
O porniser la drum la crpatul zorilor, ntr-o cru care hurduca i scria. Surugiul,
Mitkovodaciul, un individ taciturn, cu musti sure, care mesteca fr-ncetare tutun i scuipa
pe drum n jeturi lungi i vijelioase (Varea tresrea de fiecare dat), fredon la nceput ceva

exotico-balcanic, apoi amui i se adnci n gnduri abia acum nelegea Varea limpede n ce
gnduri anume.
Putea s m i ucid, i spuse Varea i tresri. i ar fi fost chiar foarte uor, cine-ar
mai fi stat s-i bat capul? Ar fi crezut cu toii c au fcut-o tia, cum le zice, babuzucii.
Dar i-aa, chiar dac nu fusese ucis, totul luase o ntorstur urt ru. Mitkotrdtorul i dusese cltoarea ntr-un han care aducea mai mult a cuib de bandii, o instalase
la o mas, poruncise s se aduc brnz i un urcior cu vin i o tiase spre u, explicndu-i
prin gesturi c se ntoarce imediat. Varea pornise dup el, cci nu voia s rmn singur n
spelunca aceea soioas, ntunecoas i fetid, dar Mitko i spusese c trebuie neaprat s
lipseasc o vreme pentru, n sfrit, nite nevoi fireti. Cum Varea nu pricepuse, el o lmurise
printr-un gest, iar ea se ntorsese fstcit la locul ei.
Nevoile fireti se lungir peste orice limit cu putin. Varea ciuguli puin din brnza
srat, cu gust ru, i muie buzele n vinul acriu, apoi, nemaiputnd suporta atenia pe care
ncepuser s o manifeste fa de persoana ei sinitrii muterii ai speluncii, iei n curte.
Iei n curte i ncremeni.
Nici urm de cru. Iar n cru rmsese geamantanul cu toate lucrurile ei. n
geamantan avea i farmacia de voiaj. Iar n acea farmacie, printre tampoane de vat i
bandaje, se aflau paaportul i banii, toi banii pn la ultima lscaie.
Varea vrusese s-o ia la fug pe drum, dar n clipa aceea ieise din han jupnul ntr-o
cma roie, cu nasul stacojiu, cu obrazul plin de negi i ncepuse s zbiere la ea,
explicndu-i prin gesturi: nti plteti, dup aia pleci. Varea se ntorsese, pentru c se
speriase de hangiu i pentru c n-avea cu ce plti. Se aezase binior ntr-un ungher i
ncercase s trateze ntmplarea ca pe o aventur. Nu reuise.
n han nu era nici o alt femeie. ranii murdari i glgioi de aici se purtau altfel
dect mujicii rui. Mujicii sunt oameni cumini i, pn se mbat, discut ntre ei cu jumtate
de gur, pe cnd acetia zbiar ct i in bojocii, beau la vin rou can dup can i izbucnesc
tot timpul n hohote animalice (aa i preau Varei). La o mas lung, aezat ceva mai
departe, nite muterii jucau zaruri i, de cte ori aruncau, iscau mare trboi. La un moment
dat, ncepur s suduie mai abitir i-l pocnir pe un ins mrunel, beat turt, cu o can de lut n
cap. Insul se prvli sub mas, nimeni ns nu se osteni mcar s se apropie de el.
Hangiul fcu un semn din cap spre Varea i emise pesemne o remarc savuroas, care-i
fcu pe cei de la mesele vecine s se ntoarc spre ea i s izbucneasc n hohote ostile de rs.
Varea se ghemui i-i trase cuma pe ochi. n han, n afar de ea, rumeni nu-i inea cciula pe
cap. Dar nu i-o putea scoate, prul i s-ar fi revrsat pe umeri. Nu avea prul prea lung: aa
cum i sttea bine unei femei moderne, Varea se tundea destul de scurt, ns tot i-ar fi trdat
imediat apartenena la sexul slab. Respingtoare definiia asta dat de brbai, "sexul slab".
Dar, vai, corect.
Acum toate privirile erau aintite asupra ei, numai cutturi vscoase, de ru augur.
Doar juctorilor de zaruri nu le ardea de ea, i nc unui individ abtut, cu nasul vrt n cana
lui cu vin, aezat dou mese mai ncolo cu spatele la ea, mai aproape de tejghea. Nu-i vedea
dect prul negru, tuns scurt, i tmplele crunte.

Varei i se fcu ngrozitor de fric. Ia nu te mai smiorci, i spuse ea. Eti o femeie
matur, puternic, nu o domnioar fandosit. Trebuie s le spun c sunt rusoaic i c merg
la logodnicul meu, care e militar. Noi suntem eliberatorii Bulgariei, aici toi se bucur s ne
vad. n fond, e uor s vorbeti bulgrete, trebuie doar s adaugi un "ta" n coada fiecrui
cuvnt. Armatata rusata. Logodnicata. Loogodnicata de soldatata rus. Ceva n genul sta.
Varea i ntoarse privirea spre fereastr te miri c apare din senin Mitko? Te miri c
i-o fi dus totui caii la adpat i se ntoarce? Dar pe ulia prfoas nici urm de Mitko sau de
cru. n schimb, Varea vzu ceva ce nu-i atrsese atenia mai devreme. Deasupra caselor
zri nlndu-se turla unui minaret cocovit, nu prea nalt. Aoleu! Te pomeneti c-i sat
musulman? Bine, dar bulgarii sunt cretini, sunt pravoslavnici, toat lumea tie. i-apoi, uite
la ei, beau vin, or Coranul le interzice asta musulmanilor. Dar dac satul este cretin, ce caut
aici un minaret? i dac-i musulman, de partea cui sunt locuitorii: de-a noastr sau de-a
turcilor? Mira-m-a s fie de partea noastr. Aadar, "armatata" n-o s-i fie de nici un folos.
Doamne, ce-i de fcut?
Avea paisprezece ani cnd, la ora de religie, Varenki Suvorova i rsrise un gnd de
o eviden incontestabil, mai mare mirarea c nu-i venise nc nimnui pn atunci. Dac
Dumnezeu l-a creat mai nti pe Adam i dup aceea pe Eva, asta nu demonstreaz nicidecum
faptul c brbaii ar fi mai importani, ci faptul c femeile sunt desvrite. Brbatul a fost
doar o prob, o schi a omului, n vreme ce femeia este varianta sa revzut i adugit,
validat n final. E limpede ca lumina zilei! Dar, nu se tie de ce, tot ceea ce are viaa mai
interesant, mai adevrat, aparine brbailor, n timp ce femeile nu fac dect s nasc i s
brodeze, i iar s nasc, i iar s brodeze. De ce atta nedreptate? Pentru c brbaii sunt mai
puternici. Deci, trebuie s fie i ea puternic.
i Varea hotrse c ea avea s triasc altfel. n Statele Unite, bunoar, exist deja
prima femeie medic, Mary Jacobi, i prima femeie cleric, Antoinette Blackwell, n vreme ce
n Rusia doar napoiere i pravile nvechite. Dar nu-i nimic, dai-ne doar ceva timp i vartm noi.
Dup terminarea liceului, Varea dusese, ca i Statele Unite, un rzboi victorios pentru
independen (tticul ei, avocatul Suvorov, se dovedise prea moale pe acest trm) i se
nscrisese la nite cursuri pentru moae, transformndu-se din "pedeapsa lui Dumnezeu" n
"nihilist smintit".
Nu reuise s termine cursurile. Varenka parcursese fr probleme partea teoretic,
dei multe aspecte din procesul crerii fiinei omeneti i preau uimitoare i incredibile, dar
cnd sosise clipa s asiste la o natere adevrat, se fcuse de rs de-a binelea. Neputnd
suporta urletele cumplite ale femeii care ntea i aspectul nfiortor al cporului
mucilaginos lunecnd afar din carnea ferfeniit i nsngerat, Varea leinase n chip
ruinos, dup care nu-i rmsese dect s urmeze nite cursuri de telegrafie. Iniial, o mgulise
faptul c urma s devin prima femeie-telegrafist din Rusia scriseser despre ea chiar i n
Gazeta de Petersburg (n numrul din 28 noiembrie 1875, articolul "De mult era timpul"),
slujba ns i se pru insuportabil de anost i fr nici o perspectiv de viitor.

Aa c, spre uurarea prinilor, Varea plecase la moia lor din Tambov, dar nu ca s
stea cu minile ncruciate, nu, ci ca s-i nvee carte i s-i educe pe copiii ranilor. Acolo,
ntr-o coal nou-nou, mirosind a rumegu de pin, l cunoscuse pe Petea Iablokov, student
din Petersburg.
Petea preda aritmetica, geografia i bazele tiinelor naturii, iar Varea, toate celelalte
discipline. ranii aflaser ns destul de curnd c mersul la coal nu le aducea nici bani,
nici alte foloase, aa nct i adunaser odraslele pe la casele lor (la ce bun s trndveasc,
doar avem atta de munc), dar la vremea aceea Varea i Petea njghebaser deja proiectul
vieii lor viitoare o via liber, modern, cldit pe respect reciproc i pe repartizarea
judicioas a obligaiilor.
Gata cu umilitoarea dependen de mila prinilor. nchiriaser un apartament pe
Vborgskaia ei da, cu oareci, n schimb, cu trei camere. Ca s triasc precum Vera
Pavlovna cu Lopuhov1: fiecare cu teritoriul su, a treia camer fiind destinat conversaiilor i
primirii de oaspei. Proprietarilor li s-au prezentat drept so i soie, dar convieuiau exclusiv
ca doi camarazi: seara citeau, beau ceai i discutau n odaia comun, apoi i urau unul altuia
noapte bun i se ducea fiecare n camera sa. i triser astfel aproape un an, i chiar triser
foarte bine, n veritabil i deplin nelegere, ferii de vulgaritate i murdrie. Petea mergea la
Universitate i ddea meditaii, iar Varea nvase stenografia i ctiga din asta aproape o
sut de ruble pe lun. Redacta procese-verbale la tribunal, copia memoriile unui btrn
general cu mintea rtcit altminteri, cuceritorul Varoviei , apoi, la recomandarea unor
prieteni, ajunsese chiar s stenografieze un roman al Marelui Scriitor (ne vom lipsi de nume,
pentru c istoria aceea s-a sfrit urt). Varea nutrea o adnc veneraie pentru Marele Scriitor
i refuzase ferm s fie pltit, socotind c este oricum o mare cinste s fac asta pentru el,
atta doar c stpnul gndurilor sale i nelesese refuzul anapoda. Era ngrozitor de btrn,
s fi tot avut vreo aizeci de ani, era mpovrat de o familie numeroas i, peste toate, era i
din cale-afar de urt. Era n schimb elocvent i convingtor, nimic de zis: n realitate, zicea
el, nevinovia este o prejudecat ridicol, morala burghez este detestabil, natura uman nu
are nimic ruinos n ea. Varea l asculta, apoi se sftuia ndelung, ore n ir cu Petrua ce s
fac. Petrua era de acord c virginitatea i evlavia ipocrit sunt doar nite ctue pe care
femeile au fost obligate s le poarte, dar o sftuia cu hotrre s nu aib relaii fiziologice cu
Marele Scriitor. Se nfierbnta, i demonstra c, de fapt, nu-i un scriitor chiar aa de mare,
dei, sigur, avusese nite merite n vremuri demult apuse, c muli oameni cu vederi
progresiste l consider reacionar. Toat povestea a avut, cum am spus deja, un final urt.
ntr-un rnd, Marele Scriitor ntrerupsese dictarea unei scene de o incredibil for (Varea o
stenografia cu lacrimi n ochi), ncepuse s respire greu i s se smrcie, i apucase stngaci
blonda stenograf pe dup umeri i o trse spre divan. O vreme ea i rbdase opotelile
confuze i atingerea degetelor tremurtoare, care i se-ncurcaser cu totul n copci i nasturi,
apoi nelesese brusc i cu limpezime de fapt, nici mcar nu nelesese, ci simise c este
greit ceea ce se petrece i c nu trebuie cu nici un chip s se petreac. l mbrncise pe
Marele Scriitor, fugise pe u afar i nici c-i mai trecuse pragul.

Istoria asta avusese un efect negativ asupra lui Petea. Era luna martie, o primvar
timpurie, dinspre Neva adia a ntinderi nemrginite i a dezghe, i Petea i dduse un
ultimatum: aa nu se mai poate, ei doi sunt fcui unul pentru altul, relaia lor a trecut proba
timpului. Sunt amndoi oameni din carne i oase, n-are nici un rost s nele legile naturii. El,
firete, va fi de acord i cu o dragoste trupeasc fr verighete, dar ar fi mai bine s se
cstoreasc legal, pentru c asta i-ar scuti de multe complicaii. i aa de bine izbutise el sntoarc vorba, nct ulterior nu mai discutaser dect despre ce fel de cstorie s ncheie:
civil sau religioas. Deliberrile continuaser pn n aprilie, iar atunci izbucnise ndelung
ateptatul rzboi de eliberare a frailor slavi, i Petea Iablokov, om cu onoare, plecase pe front
ca voluntar. naintea plecrii, Varea i fcuse dou promisiuni: c i va da foarte curnd
rspunsul definitiv i c vor lupta obligatoriu mpreun nscocete ea ceva ca s-i fie alturi.
i nscocise. Nu peste noapte, dar nscocise. Nu reuise s se aranjeze ca infirmier
ntr-un spital militar sau ntr-o infirmerie de campanie nu i se luase n considerare cursul
neterminat pentru moae. Iar n armata operativ nu primeau femei-telegrafist. Varea era ct
pe ce s cad ntr-o neagr disperare, cnd primise o scrisoare din Romnia: Petea se plngea
c nu-l nrolaser la infanterie pe motiv de platfus i l trimiseser la statul-major al
comandantului-ef, marele duce Nikolai Nikolaevici, pentru c voluntarul Iablokov era
matematician, iar armata ducea o lips acut de criptografi.
Varea hotrse atunci c nu-i va fi prea greu s gseasc o slujb oarecare la cartierul
general sau, n cel mai ru caz, s se piard pur i simplu n devlmia din spatele frontului.
Alctuise pe loc Planul, ale crui prime dou etape se derulaser excepional, dar a crui a
treia etap se ncheia catastrofal.
Se apropia deznodmntul. Hangiul cel cu nas stacojiu bombni ceva amenintor i,
tergndu-i minile cu un ervet cenuiu, porni legnndu-se spre Varea, aducnd, mbrcat
cum era n cmaa aceea roie, cu un clu n drum spre eafod. Varei i se usc gura i simi o
uoar grea. Poate ar trebui s-o fac pe surdomuta? Adic, pe surdomutul?
Muteriul acela abtut care sttea cu spatele la ea se ridic fr grab, veni la masa
Varei i se aez. Ea i vzu chipul palid i, n pofida tmplelor crunte, foarte tnr, aproape
copilros, cu ochi albatri, reci, cu mustcioar subire, cu gur nezmbitoare. Un chip straniu,
cu totul diferit de al celorlali rani, dei necunoscutul era mbrcat ca i ei poate doar vesta
era mai nou i cmaa ceva mai curat.
Necunoscutul cu ochi albatri nu-i arunc nici mcar o privire hangiului care se
apropia, doar ddu dispreuitor din mn i cumplitul clu se retrase prompt n spatele
tejghelei lui. Pe Varea ns episodul nu o liniti. Dimpotriv, dintr-o clip n alta putea ncepe
ceva i mai nfricotor.
Ea i ncrei fruntea, pregtindu-se s aud grai strin. Cel mai bine ar fi s nu
vorbeasc, doar s dea sau s clatine din cap. Numai s nu uite c la bulgari totul e invers:
cnd dai din cap de sus n jos, nseamn "nu", cnd i-l clatini dintr-o parte n alta, nseamn
"da".

Dar necunoscutul cu ochi albatri nu o ntreb nimic. Oft mhnit i, cam blbindu-se,
i vorbi n cea mai curat limb rus:
Eh, m-mademoiselle, mai bine l-ai fi ateptat acas pe logodnicul dumitale. Aici nu
trieti un roman de Mayne Reed. Aici totul se poate sfri foarte urt.

Capitolul al doilea,
N CARE APAR MULI BRBAI INTERESANI
Invalidul rus (Sankt-Petersburg),
2 (14) iulie 1877
" Dup ncheierea armistiiului dintre Sublima Poart i Serbia, muli patrioi
dedicai cauzei slave, viteji ostai ai pmntului rusesc, care s-au nrolat ca voluntari sub
comanda bravului general Cerneaev, au pornit la chemarea arului-Eliberator i, riscndu-i
viaa, i croiesc drum prin muni slbatici i pduri ntunecoase spre meleagurile bulgreti,
pentru a se uni cu oastea pravoslavnic i a ncheia printr-o mult-ateptat victorie sfnta lor
fapt de arme."
VAREA NU NELESE IMEDIAT cuvintele lui Fandorin. La nceput, n virtutea
ineriei, ea doar ddu din cap, apoi i-l cltin, i abia dup aceea rmase perplex, cu gura
cscat.
Nu fi surprins, vorbi ciudatul ran, cu o voce tern. Se observ imediat c eti ffat ia uite, i-a scpat o uvi de pr de sub cum. Asta-i unu. (Varea i adun hoete bucla
trdtoare.) i c eti rusoaic e la fel de evident: nas crn, linie velicorus a pomeilor, pr
castaniu spre blond i, mai ales, pielea nu-i e deloc prlit de soare. Asta-i doi. n ce-l
privete pe logodnic, e la fel de simplu: te s-strecori pe furi, aadar n interes privat. i ce
interes privat poate avea o fat de vrsta dumitale ntr-o armat operativ? Doar unul de ordin
sentimental. Asta-i trei. i acum, p-patru: mustciosul care te-a adus pn aici i apoi a
disprut era cluza dumitale? Iar banii, firete, erau ascuni printre haine? Mare p-prostie.
Tot ce este important trebuie pstrat asupra propriei persoane. Cum te cheam?
Suvorova Varea. Varvara Andreevna, opti speriat Varea. Dar dumneata cine eti?
Cum te cheam?
Erast Petrovici Fandorin. Voluntar n armata srb. M ntorc din p-prizonieratul
turcesc.
Har Domnului! Pentru c, altminteri, Varea mai s cread c e prad unei halucinaii.
Voluntar srb! Din prizonieratul turcesc! i privi plin de respect tmplele crunte i,
neputndu-se abine, l ntreb, chiar artnd nedelicat cu degetul:
Pentru c te-au torturat acolo, da? Am citit despre ororile la care i supun turcii pe
prizonieri. Pesemne i blbial tot acolo ai cptat-o.
Erast Petrovici se ncrunt i-i rspunse fr tragere de inim:
Nu m-a torturat nimeni. Am fost adpat cu cafea de d-diminea pn seara i am
conversat exclusiv n francez. Am avut statut de oaspete al c-caimacamului din Vidin.
Al cui? nu pricepu Varea.
Vidin este un ora la grania cu Romnia. Iar caimacamul este un guvernator. Ct ddespre blbial, este urmarea unui vechi accident.

 i ai evadat, da? ntreb ea cu invidie n glas. i te furiezi acum spre armata

operativ, ca s lupi din nou?
Nu. Am luptat prea-ndeajuns.
Pesemne pe chipul Varei se aternuse o expresie de extrem nedumerire. n orice caz,
voluntarul socoti necesar s adauge:
Rzboiul, Varvara Andreevna, este o cumplit mrvie. n rzboi nu exist nici vvinovai, nici nevinovai. Iar buni i ri exist n ambele tabere. Atta doar c, de regul, cei
buni sunt ucii p-primii.
Atunci, de ce te-ai mai nrolat voluntar n Serbia? ntreb ea vehement. Doar nu te-a
obligat nimeni!
Din egoism. Eram bolnav, aveam nevoie de tratament.
Varea ntreb, uluit:
Cum, rzboiul poate vindeca?
Da. Vznd s-suferina altora, o poi ndura mai uor pe a ta. Am ajuns pe front cu
dou sptmni naintea nimicirii armatei lui Cerneaev. Apoi am colindat pe sturate munii i
am vnat. Slav Domnului, cred c n-am n-nimerit pe nimeni.
Fie vrea s par interesant, fie este pur i simplu un cinic, se gndi ntru ctva iritat
Varea i observ sarcastic:
Pi atunci de ce n-ai stat la caimacamul dumitale pn la sfritul rzboiului? Ce
rost avea s mai evadezi?
N-am evadat. M-a eliberat Yusuf paa.
i ce vnt te-a adus n Bulgaria?
Am o treab, rspunse scurt Fandorin. Dar dumneata, d-de fapt, ncotro te ndreptai?
Spre arevi, la statul-major al comandantului-ef al frontului. Dar dumneata?
Spre Bela. Se spune c acolo s-a instalat cartierul general al m-maiestii sale.
Voluntarul amui, sprncenele delicate i fremtar a nemulumire, apoi oft:
Dar pot merge i la comandantul-ef.
Adevrat? exclam Varea bucuroas. O, hai s mergem mpreun, bine? Pur i
simplu nu tiu ce m-a fi fcut dac nu te ntlneam.
F-fleacuri. I-ai fi poruncit jupnului s te predea n custodie celei mai apropiate
uniti ruseti i cu asta basta.
S-i fi poruncit? Stpnului acestui han? ntreb timorat Varea.
sta nu-i han. Se cheam mehan.
Fie i mehan. Dar satul e musulman, nu?
E musulman.
Bine, dar ei m-ar fi predat turcilor!
N-a vrea s te jignesc, Varvara Andreevna, dar pentru turci d-dumneata nu prezini
nici cel mai mic interes, pe cnd de la logodnicul dumitale jupnul ar fi primit sigur o
recompens.
Mai bine merg cu dumneata, zise cu glas implorator Varea. Te rog!

 Nu am dect o mroag, i aceea mai mult moart dect vie. Nu pot sta clare doi
ini pe ea. i am doar t-trei kurus. Destul ct s pltesc vinul i brnza, dar nu mai mult Ne
mai trebuie un cal sau mcar un mgar. Iar sta ar costa cel puin o sut de kurus.
Noua cunotin a Varei amui i, dup ce chibzui o vreme, arunc o privire spre
juctorii de zaruri. Oft iari din rrunchi.
Ateapt aici. M ntorc imediat.
Se apropie fr grab de juctori, rmase n picioare cinci minute lng masa lor,
studiindu-i. Apoi spuse ceva (Varea nu auzi ce), care-i fcu pe toi s nceteze brusc aruncatul
zarurilor i s se ntoarc spre el. Fandorin art spre Varea, care prinse a se foi pe banc sub
privirile care se aintiser asupra ei. Apoi bubui un hohot general de rs vdit indecent i
ofensator la adresa Varei, dar lui Fandorin nici prin minte nu-i trecu s sar n aprarea unei
doamne. Dimpotriv, strnse mna unui individ gras i mustcios i se aez pe banc. Ceilali
i fcur loc, iar n jurul mesei se adun imediat un grup de curioi.
Carevaszic, voluntarul avea, pare-se, de gnd s joace. Dar pe ce bani? Pe trei kurus?
Ar trebui s joace cam mult vreme ca s ctige un bidiviu. Pe Varea ncepu s-o cuprind
nelinitea, realiznd c i ncredina soarta n minile unui om despre care nu tia nimic.
Arta ciudat, vorbea ciudat, se comporta ciudat Pe de alt parte, avea oare de ales?
n mulimea de gur-casc se isc larm aruncase grsanul. Apoi zarurile zornir
iari, i pereii se cutremurar de un urlet unanim.
D-dvanadeset2 anun, calm, Fandorin i se ridic de la mas. Unde-i magareto?
Grasul zvcni i el din loc, l apuc de mneci pe voluntar i porni s-i turuie repezit
ceva, holbndu-se disperat la el.
Repeta ntruna:
Ote vetnaj, ote vetnaj!3
Fandorin l asculta i ddea hotrt din cap, dar, nu se tie de ce, acordul lui nu-i plcea
defel pgubaului. ncepu s urle mai abitir ca nainte, s-i agite braele. Fandorin l aprob
din nou, nclinndu-i nc mai decis capul, moment n care Varea i aminti paradoxul
bulgar: dac dai din cap de sus n jos, nseamn "nu".
Pgubaul i manifest atunci intenia de a trece de la vorbe la fapte: i lu un avnt
generos, iar mulimea de gur-casc se ddu n lturi, ns Erast Petrovici nu se mic din loc,
doar mna dreapt i se strecur, ca ntr-o doar, n buzunar. Gestul, dei imperceptibil, avu
asupra grsanului un efect magic. Se aplec brusc i ncepu s plng cu sughiuri, mormind
ceva tnguitor. De data asta, Fandorin i cltin uor capul dintr-o parte n alta, i arunc
jupnului, rsrit ca din pmnt, dou monede i se ndrept spre ieire. N-o nvrednici pe
Varea nici mcar cu o privire, ea ns nu avea nevoie de invitaie se smulse din loc i ntr-o
clip se i afla alturi de salvatorul ei.
Al doilea de la m-margine, zise Erast Petrovici oprindu-se pe cerdac i mijindu-i
ochii.
Varea urm direcia privirii lui i zri lng conov un lung ir de cai, mgari i catri,
care-i rumegau linitii fnul.

 Iat-i b-bucefalul, art voluntarul spre un mgru murg. Nu-i tocmai artos, n
schimb, nu cazi prea de sus.
Cum, l-ai ctigat? ghici Varea. Fandorin ncuviin tcut din cap, dezlegndu-i
iapa sur i jigrit.
i ajut tovara de cltorie s se urce n aua de lemn, se slt el nsui cu destul
dexteritate pe sura lui i ieir amndoi pe drumul de ar scldat n lumina puternic a
soarelui de amiaz.
E departe arevi? ntreb Varea, legnndu-se n ritmul pailor mruni ai
mijlocului ei de transport cu urechi lnoase.
Dac nu ne rtcim, la noapte ajungem, i rspunse impuntor, de sus, clreul.
S-a turcit de tot n prizonierat, gndi mnioas Varea. Putea s-i ofere doamnei calul.
Narcisism tipic masculin. Un pun! Un roi! Numai aa, ca s se umfle-n pene n faa rutei
cenuii. Dup ce c arat ca vai de capul ei, mai trebuie s joace i rolul lui Sancho Panza pe
lng Cavalerul Tristei Figuri.
Dar ce ai n buzunar? i aminti ea. Un pistol, nu-i aa?
Fandorin se mir:
n ce buzunar? A, da, n b-buzunar. Din pcate, nimic.
i dac nu s-ar fi speriat?
Nu m-a fi aezat la masa de joc cu unul care nu se sperie.
Dar cum de-ai putut ctiga mgarul ntr-o singur rund? i manifest Varea
curiozitatea. Doar n-o s-mi spui c omul acela a pus la btaie un mgar contra trei kurus?
Nu, firete.
i-atunci, pe ce ai jucat?
Pe dumneata, rspunse netulburat Fandorin. O fat pentru un mgar este o miz
avantajoas. Fii generoas i iart-m, V-varvara Andreevna, dar nu aveam de ales.
S te iert?! strig Varea i se legn n a, mai-mai s cad ntr-o parte. i dac
pierdeai?
Sunt nzestrat cu o nsuire stranie, Varvara Andreevna. Nu pot s s-sufr jocurile
de noroc, dar cnd se ntmpl s joc, ctig mereu. Les caprices de la f-fortune. i libertatea
mi-am ctigat-o de la paa din Vidin jucnd table cu el.
Fiindc nu tia ce poate rspunde unei declaraii att de uuratice, Varea decise s se
simt ofensat de moarte. De aceea merse mai departe n tcere.
aua barbar, adevrat instrument de tortur, i pricinuia un puhoi de senzaii
neplcute, dar ea rbda, schimbndu-i din cnd n cnd centrul de greutate.
E prea tare? o ntreb Fandorin. Vrei s-i p-pui vestonul meu dedesubt?
Varea nu-i rspunse, i asta pentru c, n primul rnd, sugestia nu i se prea tocmai
decent, i, n al doilea rnd, uite-aa, din principiu.
Drumul erpui ndelung printre dealuri scunde, mpdurite, apoi cobor ntr-un es. n
tot acest rstimp cltorii notri nu ntlnir suflet de om, ceea ce ncepuse s-i neliniteasc.
Varea se uit n cteva rnduri cu coada ochiului la Fandorin, dar ntrul afia acelai aer
absolut impasibil i nu mai ncerca s deschid vorba.

i totui, n ce hal o s arate ea cnd i va face apariia la arevi gtit astfel! Lui
Petea, m rog, s zicem c i-ar fi totuna, pentru el poate aprea mbrcat i-n pnz de sac,
nici mcar n-ar observa, dar acolo se afl totui statul-major, e o ntreag societate. i s apari
aa, ca o sperietoare
Varea i smulse cuma de pe cap, i trecu mna prin pr i se indispuse definitiv. i
aa prul ei nu era cine tie ce minunie avea nuana aceea tears, de oarece, creia i se
spune blond-castaniu, unde mai pui c, din pricina deghizrii, i se nclcise i-i atrna laelae. i-l splase ultima oar n urm cu trei zile, la Bucureti. A, nu, mai bine i pune cuma
la loc. n schimb, straiele de ran bulgar nu artau deloc ru, erau practice i, n felul lor,
chiar ic. alvarii aminteau oarecum de faimoii bloomers pe care-i purtau odinioar
sufragetele englezoaice n lupta lor cu acei stupizi i umilitori pantalonai i cu jupoanele.
Dac i i-ar ncinge pe talie cu un bru lat, purpuriu, ca n Rpirea din Serai (ascultase opera
asta mpreun cu Petea toamna trecut, la teatrul Mariinski) ar arta chiar pitoresc.
Brusc, refleciile Varvarei Andreevna fur curmate la modul cel mai ireverenios cu
putin. Voluntarul se aplec din a, apuc mgarul de drlogi, animalul cel prostnac se opri
brusc i puin lipsi ca Varea s zboare peste cpna lui blnoas.
Ce faci, ai nnebunit?
Acum s taci, orice s-ar ntmpla, vorbi Fandorin cu glas sczut i foarte serios,
privind undeva naintea lui.
Varea i nl fruntea i vzu venind n ntmpinarea lor, nvluit ntr-un nor de praf,
ca un arpe diform, un detaament de cavalerie s tot fi fost vreo douzeci de clrei. Li se
zreau cciulile mioase, steluele de soare sclipind orbitor pe cartuierele de pe piept, pe
harnaamente, pe arme. Un clre era n frunte i Varea vzu c are o fie de pnz verde n
jurul cciulii.
Sunt babuzuci? ntreb Varea cu voce sonor, tremurtoare. Ce ne facem acum?
Suntem pierdui? Or s ne ucid?
Dac o s taci din gur, e puin probabil, rspunse nu foarte convins Fandorin.
Limbuia dumitale neateptat e nepotrivit acum.
Blbiala i dispruse ca prin farmec, ceea ce o fcu pe Varea s nu se simt deloc n
largul ei.
Erast Petrovici apuc iari mgarul de drlogi, l trase mai spre marginea drumului i,
ndesndu-i Varei cuma pe ochi, i opti:
Uit-te-n pmnt i nu scoate un sunet.
Dar ea nu se putu abine arunc pe sub sprncene o privire spre acei faimoi ucigai
despre care scriau ziarele de doi ani ncoace.
Cel care clrea n frunte (fr ndoial, bek-u14) avea barb rocovan, era
nvemntat ntr-un bemet5 jerpelit i murdar, armele ns i erau de argint. Trecu pe lng ei
fr s arunce mcar o privire acelor rani amri. Banda lui, n schimb, se vdi mai puin
distant. Civa clrei se oprir lng Varea i Fandorin i schimbar ntre ei cteva cuvinte
cu voce gutural. Fizionomiile babuzucilor erau att de nspimnttoare, nct Varvara
Andreevna i dori s-i strng pleoapele nici mcar nu bnuia c o fiin omeneasc poate

avea asemenea chip. Brusc, printre feele acelea vzu o fizionomie dintre cele mai normale.
Era un chip palid, avea un ochi umflat, n schimb, cellalt ochi, cprui, o privea fix, cu o
tristee mortal.
Printre bandii, aezat pe cal cu spatele nainte, se afla un ofier rus n uniform
prfuit, zdrenuit. Minile i erau legate la spate, de gt avea agat, nu se tie de ce, o
teac goal de sabie, iar din colul gurii i se prelingea un firicel de snge. Varea i muc
buzele ca s nu-i scape un ipt i, nemaiputnd rbda dezndejdea ce se citea n ochii
prizonierului, i plec privirea. i totui, iptul, mai exact un icnet isteric i scp din gtlejul
uscat de spaim: la oblncul eii unuia dintre bandii era legat cu nite curelue un cap
omenesc blond, cu musti lungi. Fandorin o strnse cu putere de cot pe Varea i vorbi
turcete ea distinse cuvintele "Yusuf paa" i "caimacam" , dar asta nu produse nici o
impresie asupra tlharilor. Unul din ei, cu brbu ascuit i nas uria i coroiat, ridic buza
iepei lui Fandorin, dezvelindu-i dinii lungi i putrezi. Scuip cu dispre i spuse ceva ce strni
rsul celorlali. Apoi plesni gloaba cu nagaica peste crup, i ea zvcni speriat ntr-o parte,
trecnd imediat la un trap neregulat. Varea i lovi mgarul cu tocurile n alele umflate i
porni i ea n trap mrunt n urma iepei, temndu-se pn i s cread c primejdia trecuse.
Totul parc plutea n jurul ei. Varei nu-i ddea pace privelitea de comar a acelui cap cu
ochii nchii, ca de mucenic, cu snge nchegat n colul buzelor. Clii sunt cei care taie
capete fraza asta stupid, fr noim, i se tot nvrtea prin minte.
Nu leina, te rog, rosti cu voce sczut Fandorin. Se pot ntoarce.
Cobise. Un minut mai trziu, din spate rzbtu tropot de copite apropiindu-se. Erast
Petrovici privi n spate i opti:
Nu te ntoarce, n-nainte!
Dar Varea n-avu de lucru i se ntoarse, totui. Bine era s nu fi fcut asta. Apucaser
s se ndeprteze cu vreo dou sute de pai de babuzuci, cnd unul dintre clrei chiar cel
cu capul tiat prins la oblnc o porni ndrt n galop i i ajunse rapid, cu acel cumplit
trofeu blbnindu-i-se zglobiu pe crupa calului.
Varea i privi disperat tovarul de cltorie. Acesta, pare-se, i pierduse venicul
snge rece cu capul dat pe spate, bea nervos ap dintr-un uria bidon de aram.
Blestematul ei de catr i mica melancolic picioarele, refuznd ncpnat s
grbeasc pasul. Peste nc un minut, nvalnicul bandit era deja umr la umr cu cei doi
clrei nenarmai i-i ridic murgul focos pe picioarele dindrt. Aplecndu-se din a,
babuzucul smulse cuma de pe capul Varei i izbucni ntr-un hohot prdalnic de rs la
vederea prului blond-castaniu care se rsfirase, eliberat.
Ho-ho! croncni el i dinii albi i sclipir. Erast Petrovici, sumbru i concentrat,
smulse cu o micare fulgertoare a minii stngi papaha mioas de pe capul banditului i,
lundu-i avnt, l pocni cu bidonul acela greu n capul ras. Rsun un sunet greos-mustos,
coninutul bidonului glgi i babuzucul se prvli n colbul drumului.
D-l dracului de mgar! D-mi mna. n a. Goneti ct te in puterile. Nu te uii n
urm, scand rspicat i rapid Fandorin, din nou fr s se blbie.

O ajut pe Varea, rmas fr grai, s ncalece murgul, scoase din teaca eii puca
babuzucului i o pornir amndoi n galop.
Calul tlharului ni imediat nainte, i Varea i strnse capul ntre umeri, temndu-se
c nu se va putea ine n a. Vntul i uiera pe la urechi, piciorul stng i tot scpa anapoda
din scara prea lung, din spate rzbteau mpucturi, ceva greu i lovea dureros oldul drept.
Varea arunc o privire scurt n jos, vzu capul acela blat dansnd, scp un ipt
sugrumat i ddu drumul drlogilor gest pe care nu ar fi trebuit n nici un caz s-l fac.
n secunda urmtoare, Varea zbur din a, descrise n aer un arc de cerc i se prvli pe
ceva verde, moale i pritor o tuf de pe marginea drumului.
Ar fi fost momentul perfect pentru un lein, dar, din netiute pricini, nu-i reui. Varea
sttea pe iarb inndu-se de obrazul zgriat, n vreme ce mprejur se legnau crenguele
frnte.
Iat ns ce se petrecea ntre timp pe drum. Fandorin i cotonogea cu patul putii
nefericita mroag, care se strduia i ea cum putea, zvrlindu-i nainte picioarele
ciolnoase. Pn la tufiul n care adsta Varea, asurzit de cdere, rmsese o arunctur de
b, iar n spatele lui, la nici o sut de pai, se rostogolea spre ei, bubuind din puti, haita
urmritorilor erau cel puin zece. Brusc, iapa cea sur i pierdu cadena, se nclin uor,
uor ntr-o parte i se prvli domol, prinznd sub ea piciorul clreului. Varea scp un
strigt, Fandorin i extrase cumva piciorul de sub iapa care se chinuia s se scoale i se ridic
i el. O cercet din priviri pe Varea, i slt puca i ncepu s-i inteasc pe babuzuci.
Nu se grbea s trag, intea gospodrete, iar inuta lui era att de impresionant, nct
nici unul dintre tlhari nu cuteza s intre primul n btaia putii. Detaamentul se risipi din
drum n lunc, formnd un semicerc n jurul fugarilor. Focurile de arm ncetaser i Varea i
ddu seama c voiau s-i prind vii.
Fandorin se tot ddea ndrt pe drum, ndreptndu-i arma cnd spre un clre, cnd
spre altul. Distana dintre ei se micora treptat. Cnd voluntarul ajunse aproape n dreptul
tufei, Varea strig:
Ci trage odat, ce faci!
Fr s-o priveasc, Erast Petrovici strecur printre dini:
Partizanul sta n-avea puca ncrcat. Varea privi spre stnga (acolo erau
babuzucii), spre dreapta (i acolo se zreau, n deprtare, clrei cu papahe pe cap), privi
naintea ei i, prin lstriul rar, vzu ceva demn de atenie.
Peste lunc galopau nite clrei: n frunte, pe un puternic armsar negru panacorbului, cu coatele mpinse nainte ca jocheii, galopa, mai exact zbura parc, un clre cu
plrie american cu boruri largi; n urma lui gonea n buiestru o uniform alb cu umeri
daurii; apoi, n stol strns unit, grbeau la trap vreo zece cazaci din Kuban i, n urma tuturor,
rmas modest la coad, slta n a un domn cu aspect totalmente absurd cu melon i n
redingot lung.
Varea privi strania cavalcad ca paralizat, timp n care cazacii pornir s fluiere i s
chiuie. Babuzucii ncepur i ei s lrmuiasc i se adunar n gloat compact n ajutorul

lor grbir i ceilali, n frunte cu bek-ul acela cu barb rocovan. nfricotorii babuzuci
uitaser de Varea i de Fandorin, nu de ei le ardea lor acum.
Se apropia mcelul. Varea i sucea capul cnd spre unii, cnd spre ceilali, uitnd de
pericol. Privelitea era nspimnttoare i superb.
Dar lupta lu sfrit nainte chiar de a ncepe. Clreul cu plrie american (acum era
foarte aproape i Varea i vzu limpede faa ars de soare, barbionul a la Louis-Napoleon i
mustile rsucite, de culoarea spicului de gru), smuci frul, ncremeni locului i n mn i
apru, ca de niciunde, un pistol cu eav lung. Pistolul slobozi pa-pa! doi vltuci
mnioi, i bek-ul n bemet zdrenuit se cltin n a i porni s se prvale ntr-o parte. Unul
dintre babuzuci l prinse, l aburc pe greabnul calului su i ntreaga ceat, fr s intre n
lupt, ncepu s se retrag.
Pe lng Varea i pe lng Fandorin, sprijinit n arma sa inutil, trecur n coloan i
miraculosul trgtor, i clreul n uniform alb ca neaua (pe umeri i strluceau, aurii,
epolei de general), i cazacii cu lncile lor zburlite.
Au cu ei un rus luat prizonier! strig voluntarul n urma lor.
ntre timp, de cei doi se apropie fr grab i ultimul participant la ciudata cavalcad,
domnul n civil, i se opri n sfrit. Dup toate aparenele, goana aceea nu-l ncntase defel.
Ochii limpezi, rotunzi i priveau pe cei salvai cu mare interes pe deasupra ochelarilor.
Suntei cetnici? ntreb domnul n civil, cu puternic accent englez.
No, sir, rspunse Fandorin i adug ceva n aceeai limb, dar Varea nu nelese ce,
pentru c n gimnaziu studiase franceza i germana.
Ea l trase nerbdtoare de mnec pe voluntar, i acesta i explic, cu un aer vinovat:
I-am spus c nu suntem cetnici, ci rui, i c vrem s ajungem la ai notri.
Ce sunt cetnicii?
Rebeli bulgari.
O-o, suntei o laidi? ntreb englezul i pe faa lui blajin se aternu uimirea. O, dar
ce deghizair! Nu tiam c ruii folosesc femei pentru espionaj. Suntei o eroin, madame.
Cum v cheam? Va fi ceva foarte instristing pentru cititorii mei.
Civilul scoase din rania de campanie un blocnotes i abia acum Varea i zri pe
mnec o banderol tricolor cu numrul 48 i cu inscripia "Corespondent".
Eu sunt Varvara Andreevna Suvorova i nu sunt amestecat n nici un fel de
"espionaj". Logodnicul meu se afl la statul-major vorbi ea cu demnitate. Iar dumnealui este
tovarul meu de cltorie, Erast Petrovici Fandorin, voluntar n armata srb.
Corespondentul i scoase descumpnit melonul i trecu la francez:
V rog s m iertai, mademoiselle. Seamus McLaughlin, corespondent al ziarului
londonez Daily Post.
Cum, englezul acela care a scris despre atrocitile comise de turci n Bulgaria?
ntreb Varea, scondu-i cuma i ncercnd s-i pun cumva prul n ordine.
Irlandezul, o corect sever McLaughlin. Este cu totul altceva.
i ei cine sunt? ntreb Varea, artnd n direcia n care se nvrtejea un nor de praf
i rsunau mpucturi. Cine este domnul acela cu plrie?

 Este un cowboy fr seamn, este monsieur Charles Paladin d'Hevrais n persoan,

un condei strlucit, favoritul cititorilor francezi i atu-ul ziarului Revue Parisienne.
Revue Parisienne?
Da, un cotidian francez. Are un tiraj de cincizeci de mii, ceea ce pentru Frana este
de-a dreptul remarcabil, o lmuri cu dispre corespondentul. Dar Daily Post pentru care lucrez
eu se vinde zilnic n dou sute de mii de exemplare, oricum.
Varea scutur din cap pentru ca prul s i se aeze mai bine i ncepu s se tearg pe
fa cu mneca.
Ah, domnule, ai ajuns chiar la timp. Providena nsi v-a trimis.
Ba Michel ne-a trt ncoace, rspunse ridicnd din umeri englezul mai exact,
irlandezul. Nu-i gsete locul, a fost detaat pe lng statul-major i inactivitatea de aici l
scoate pur i simplu din mini. Azi-diminea, babuzucii i-au cam fcut de cap n spatele
frontului rusesc i Michel s-a npustit de unul singur n urmrirea lor. Iar d'Hevrais i cu mine
l urmm ca nite celui unde-i el, hop i noi. n primul rnd, pentru c suntem vechi
prieteni, nc din Turkestan, i, n al doilea rnd, pentru c unde-i Michel gseti obligatoriu i
un bun subiect de pres Ei, dar iat-i, se ntorc. i, firete, cum spun ruii, ne solono
hlebavski6.
De ce "firete"? se mir Varea. Corespondentul zmbi dispreuitor i tcu.
n locul lui rspunse Fandorin, care pn n acel moment aproape nu participase la
conversaie:
Doar ai vzut, mademoiselle, c babuzucii aveau cai odihnii, pe cnd ai
urmritorilor erau istovii.
Absolutely so, ddu aprobator din cap McLaughlin.
Varea i privi chior pe amndoi: poftim, parc s-au neles s pun femeia ntr-o
lumin proast. Fandorin ns i ctig pe loc iertarea: scoase din buzunar o batist uimitor
de curat i o lipi de obrazul Varei. O, ea i uitase de zgrietur!
Corespondentul greise afirmnd c urmritorii se ntorc cu buzele umflate. Varea vzu
cu bucurie c l eliberaser totui pe ofierul captiv: doi cazaci aduceau, inut de mini i de
picioare, trupul moleit nvemntat n uniform neagr. Dar dac, fereasc Dumnezeu, e
mort?
De data asta, naintea tuturor clrea filfizonul pe care englezul l numise Michel. Era
un general tnr, cu ochi albatri i veseli i cu o barb curioas, dichisit, stufoas i
pieptnat ntr-o parte i-n alta, ca nite aripi.
Au plecat, ticloii! strig el de departe, i adug o expresie al crei tlc Varea nu-l
nelese pe deplin.
There's a lady here7, l amenin McLaughlin cu degetul, scondu-i melonul i
tergndu-i chelia trandafirie.
Generalul se ndrept n a plin de importan, o privi pe Varea, dar interesul i pieri pe
loc, lucru lesne de neles: pr nesplat, zgrietur, costumaie neghioab.
General-maior Sobolev al Doilea, din suita Maiestii Sale imperiale, se prezent
Michel i l privi interogativ pe Fandorin.

nciudat de indiferena generalului, Varea l ntreb pe un ton impertinent:

Al doilea? i cine-i ntiul? Sobolev se mir:
Cum asta? Tatl meu, general-locotenent Dmitri Ivanovici Sobolev, este
comandantul Diviziei caucaziene. N-ai auzit de el?
Nu. Nici de el, nici de dumneata, i-o tie Varea, dar minea, pentru c despre
Sobolev al Doilea, eroul luptelor din Turkestan, cuceritorul oraelor Hiva i Mahram auzise
ntreaga Rusie.
Despre general se vorbea n fel i chip. Unii l proslveau, socotindu-l un viteaz fr
seamn, un cavaler fr team i prihan, l proclamau viitor Suvorov, chiar viitor Bonaparte;
alii ns l luau n rs, l socoteau pozeur i ambiios. Prin gazete se scrisese c Sobolev ar fi
respins de unul singur o ntreag hoard de turkmeni, c fusese atunci rnit de apte ori, dar
nu se lsase; sau c, n fruntea unui mic detaament, ar fi strbtut deertul mort i i-ar fi
nimicit pe rzboinicii cumplitului Abdurahman-bek, de zece ori mai numeroi; dar unul dintre
cunoscuii Varei i adusese la cunotin nite zvonuri de cu totul alt natur: cum c ar fi
mpucat nite ostatici i ar fi jefuit tezaurul Hanatului Kokand.
Uitndu-se n luminoii ochi albatri ai frumosului general, Varea decise pe loc:
zvonurile despre cele apte rni i despre Abdurahman-bek sunt adevr curat, n vreme ce
acelea despre tezaurul hanatului sunt prostii i calomnii de-ale invidioilor.
Cu att mai mult cu ct i Sobolev ncepuse s-o analizeze din nou pe Varea i, se pare,
de data aceasta gsise la ea ceva interesant.
Dar ce ntmplare a sorii te-a adus aici, unde se vars snge, domnioar? i n
asemenea costumaie! Sunt intrigat.
Varea se prezent i-i povesti pe scurt aventurile, instinctul ei infailibil optindu-i c
Sobolev nu o va trda i nu o va trimite sub escort la Bucureti.
l invidiez pe logodnicul dumitale, Varvara Andreevna, spuse generalul, mngindo cu privirea. Eti o tnr extraordinar. Permite-mi, totui, s i-i prezint pe camarazii mei.
Cred c ai fcut deja cunotin cu mister McLaughlin; iar dumnealui este ofierul meu de
ordonan, Serioja Vereceaghin, chiar fratele pictorului Vereceaghin8. (n faa Varei se
nclin, sfios, un tnr firav, drgu, mbrcat ntr-o cerchez czceasc.) De altfel, este la
rndul lui un excelent desenator. n timpul misiunilor de recunoatere de pe Dunre a desenat
poziiile turcilor cu atta acuratee! O minune, nu alta! Dar unde e Paladin? Hei, Paladin, vino
ncoace, vreau s te prezint unei doamne interesante.
Varea l privi curioas pe francezul care se apropiase ultimul. Francezul (pe mnec
avea o banderol pe care scria "Corespondent Nr. 32") era, n felul lui, uimitor de chipe i nu
arta mai ru ca Sobolev: nas delicat, uor coroiat, musti blaie rsucite, un mic cioc
rocovan, ochi cenuii, inteligeni. Care ochi, altminteri, aveau o cuttur mnioas.
Canaliile astea sunt ruinea armatei turce! exclam vehement, n francez,
jurnalistul. Nu-s buni dect s njunghie oameni panici, dar cnd vine vorba de lupt dau bir
cu fugiii. n locul lui Kerim paa i dezarmam i-i spnzuram pe toi!

 Linitete-te, nenfricat chevalier, este de fa o doamn, l ntrerupse jovial

McLaughlin. Spre norocul tu, i-ai fcut apariia ca un erou romantic, aa c nu te pierde cu
firea. Vezi doar cum te privete.
Charles d'Hevrais, la dispoziia dumitale, mademoiselle.
Varvara Suvorova, se prezent ea cu amabilitate. ncntat de cunotin. i v
mulumesc tuturor, domnii mei. Ai aprut chiar la timp.
mi este ngduit s aflu i numele domniei voastre? ntreb d'Hevrais, privindu-l
curios pe Fandorin.
Erast Fandorin, rspunse voluntarul, uitndu-se ns nu la francez, ci la Sobolev.
Am luptat n Serbia, acum m ndrept spre statul-major general, unde am de transmis o
informaie important.
Generalul l privi pe Fandorin din cap pn-n picioare. Se interes cu deferen:
Aadar, ai avut multe de ndurat. i cu ce anume te ocupai nainte de Serbia?
Dup un scurt moment de ezitare, Erast Petrovici rspunse:
Am lucrat la Ministerul Afacerilor Externe. Consilier titular.
Asta da, surpriz. Diplomat? Ca s fim sinceri, noile impresii slbiser ntru ctva
efectul considerabil (de ce s-o ascundem) produs asupra Varei de tcutul ei tovar de
cltorie. n acest moment ns ea ncepu din nou s-l priveasc admirativ. Un diplomat care
s plece voluntar la rzboi asta-i ceva rar, suntei de acord. A, nu, hotrt lucru, toi trei i
Fandorin, i Sobolev, i Paladin erau extraordinari, fiecare n felul lui.
Ce informaie? se ncrunt Sobolev. Fandorin se fstci, era evident c nu voia s
vorbeasc.
Dar spune odat, domnule, doar nu-s secretele de la curtea Spaniei, se rsti
generalul. La urma urmelor, ar fi o lips de politee fa de salvatorii dumitale.
Voluntarul i cobor totui glasul, iar corespondenii i ciulir urechile.
Mi-am croit drum ncoace de la Vidin, d-domnule general. n urm cu trei zile,
Osman paa a pornit n fruntea unui corp de armat spre P-Plevna.
Care Osman? Care Plevna?
Osman-Nuri paa este cel mai bun conductor de oti din armata turc, este cel care
i-a nvins pe srbi. Are doar patruzeci i cinci de ani, dar este deja m-muir, adic feldmareal.
Soldaii lui nu se compar nici pe departe cu cei care au aprat Dunrea. Iar Plevna este un
orel aflat la t-treizeci de verste vest de aici. Trebuie s-o lum naintea paei i s ocupm
acest important p-punct strategic. El nchide drumul spre Sofia.
Sobolev se plesni cu palma peste genunchi, i calul trecu nervos de pe un picior pe
altul.
Eh, mcar un regiment s fi avut! Dar eu, Fandorin, sunt tras pe linie moart aici.
Trebuie s ajungi la statul-major, la comandantul-ef. Eu trebuie s-mi nchei misiunea de
recunoatere, dar i dau o escort pn la arevi. Am onoarea s o invit pe Varvara
Andreevna s ne fac o vizit disear. n cortul domnilor corespondeni se ntmpl uneori s
fie o atmosfer plcut.

 Cu plcere, rspunse Varea i privi temtoare ntr-o parte, acolo unde era ntins pe
iarb ofierul fost prizonier. Doi cazaci stteau lng el n genunchi i-i fceau nu se tie ce.
Ofierul acela a murit, nu-i aa? ntreb Varea n oapt.
Ba-i viu i-ntreg, rspunse generalul. A avut noroc, diavolul, o sut de ani o s
triasc de-acum. Cnd am pornit dup babuzuci, i-au tras un glon n east i au luat-o la
sntoasa. Or, glonul, cum bine se tie, e un prost. A trecut razant, doar i-a julit o bucat de
piele. Ei, gata, frailor, I-ai bandajat pe cpitan? le strig el cazacilor.
Cei doi l ajutar pe ofier s se ridice. Acela se cltin uor, dar se inu pe propriile-i
picioare i-i mbrnci ndrtnic pe cazacii care voiau s-l sprijine. naint civa pai
dezlnai i ovielnici, gata-gata parc s se frng, i, dup ce lu poziie de drepi, rosti
rguit:
Cpita-tan Eremei Perepiolkin, de la Marele Stat-Major, excelena voastr. Veneam
de la Zimnicea i m ndreptam spre postul meu de la Statul-Major al Diviziei de Vest. Am
fost numit la secia operativ, la general-locotenentul Kriedener. Pe drum am fost atacat de un
detaament al cavaleriei neregulate vrjmae i am fost luat prizonier. A fost vina mea. Nu m
ateptam cu nici un chip ca n spatele frontului nostru Nu aveam nici mcar un pistol, doar
sabia.
Varea l examin acum mai bine pe martir. Nu prea nalt, vnjos, pr castaniu ciufulit,
gur strns, aproape lipsit de buze, ochi cprui, severi. Mai exact, un ochi, pentru c al
doilea tot nu se vedea, i totui n privirea cpitanului nu se mai citea nici tristeea aceea de
moarte, nici disperarea.
Trieti, slav Domnului, spuse cu voioie Sobolev. Dar un ofier, fie el i de la
statul-major, nu are voie s umble fr pistol. Este ca i cum o doamn ar iei fr plrie pe
strad: ar lua-o toi imediat drept femeie uoar.
Izbucni n hohote de rs, dar se nec prinznd cuttura mnioas a Varei.
Pardon, mademoiselle.
Un subofier de cazaci seme se apropie de general i art cu degetul undeva, ntr-o
parte.
Excelena voastr, eu zic c-i Semionov!
Varea se ntoarse i i se nnegur n faa ochilor: lng tuf apruse, nu se tie de unde,
murgul pe care pn mai adineaori galopase ea cu att de puin succes. Murgul ptea iarb ca
i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat, iar pe-o coast i se blbnea, ca mai nainte, trofeul acela
scrbavnic.
Sobolev sri de pe cal, se apropie de cal i, mijindu-i sceptic ochii, rsuci sfera aceea
de comar cnd ncolo, cnd ncoace.
Semionov s fie? ntreb el cu ndoial. Mini, Necitailo. Semionov arta cu totul
altfel.
Cum aa, Mihail Dmitrici, se aprinse subofierul. Ia-n uitai, i urechea-i rupt, i
uitai, uitai aici, mai spuse el i rsfrnse buzele vinete ale mortului. Are i dinii din fa
lips. Semionov e, precis!

 M rog, cum zici, cltin gnditor din cap generalul. Mi, mi, ia te uit ce mi l-au
desfigurat. Dumnealui, Varvara Andreevna, era un cazac din Sotnia a doua, l-au rpit azidiminea meshetinii lui Daud-bek, explic el, ntorcndu-se spre Varea.
Dar Varea nu-l auzi. Pmntul i cerul executaser o tumb, schimbndu-i locurile, iar
d'Hevrais i Fandorin abia apucar s-o prind pe domnioara care leinase.

Capitolul al treilea,
CONSACRAT APROAPE N NTREGIME PERFIDIEI ORIENTALE
La Revue Parisienne (Paris)
15 (3) iulie 1877
"Vulturul bicefal, prezent pe stema Imperiului Rus, ilustreaz perfect ntregul sistem de
guvernare din aceast ar, n care de rezolvarea oricrei probleme se ocup nu una, ci pe
puin dou instane care se ncurc reciproc i nu rspund de nimic. Acelai fenomen se
manifest i n armata activ. Formal, comandantul ei suprem este marele duce Nikolai
Nikolaevici, care actualmente se afl n satul arevi, dar n proxima vecintate a statului su
major, n orelul Bela, este cartierul general al mpratului Alexandru II, alturi de care se
gsesc cancelarul, ministrul de rzboi, eful jandarmeriei i ali nali dregtori. Dac lum n
consideraie i faptul c armata romn aliat se supune ordinelor propriului comandant, n
persoana prinului Carol de Hohenzollern-Sigmaringen, i vine deja n minte nu regele bicefal
al naripatelor, ci fabula ruseasc plin de haz despre lebda, racul i tiuca nhmai la
aceeai trsur"
AADAR, CUM S V SPUN, "madame" sau "mademoiselle"? o ntreb,
strmbndu-i dizgraios buzele, locotenent-colonelul de jandarmi, un individ negru ca un
gndac. Nu suntem la bal, ci la statul-major al armatei, i nu m aflu aici ca s v fac
complimente, ci ca s v interoghez, aa c avei buntatea i nu-mi umblai cu tertipuri.
Locotenent-colonelul, pe numele lui Ivan Haritonovici Kazanzaki, nu voia, hotrt
lucru, s se pun n situaia Varei i se contura tot mai limpede perspectiva deportrii ei
forate n Rusia.
Ajunseser n ajun la arevi, abia spre sear. Fandorin plecase pe dat la statul-major,
iar Varea, dei pica din picioare de oboseal, i pusese mai nti inuta n ordine. Surorile de
caritate din unitatea sanitar a baronesei Vreiskaia i dduser mbrcminte, i nclziser
ap, i Varea se ngrijise mai nti de sine, apoi se prbuise pe unul din priciurile infirmeriei
noroc c nu erau aproape deloc bolnavi n saloane. ntlnirea cu Petea fusese amnat
pentru a doua zi, pentru c la ora acelei importante discuii se cuvenea s fie pe deplin
pregtit.
i totui, n zori, Varei nu i se dduse timp s-i fac somnul. Apruser doi jandarmi
cu coifuri pe cap, narmai cu carabine, i o conduseser pe "tnra care-i spune Suvorova"
direct la Secia special a Diviziei de Vest, fr a i se ngdui mcar s se pieptene ca lumea.
Iar acum, ncerca de ore n ir s-i explice acestui clu cu obraz ras i sprncene
stufoase, mbrcat n uniform albastr, natura relaiilor care o legau de criptograful Piotr
Iablokov.
O, Doamne, dar chemai-l pe Piotr Afanasievici, v va confirma el nsui totul,
repeta Varea, la care locotenent-colonelul riposta:

 Toate la timpul lor.

Pe jandarm l interesau cu deosebire amnuntele privind ntlnirea cu "persoana care-i
spune Fandorin, consilier titular". Kazanzaki fcuse nsemnri i despre Yusuf paa din Vidin,
i despre cafeaua nsoit de conversaii n limba francez, i despre libertatea ctigat la
table. Locotenent-colonelul se nviorase mai cu seam atunci cnd aflase c voluntarul vorbise
turcete cu babuzucii i voise neaprat s afle n ce fel anume vorbise, blbit sau nu. Numai
clarificarea acestei aberaii le luase, probabil, cel puin o jumtate de or.
Iar cnd Varea se afla pe punctul de a izbucni ntr-o criz de isterie uscat, fr lacrimi,
ua colibei de chirpici n care i avea sediul Secia special se ddu brusc de perete i intr,
sau mai curnd nvli, un general cu alur de persoan foarte important, cu ochii bulbucai
autoritar i cu favorii grandioi.
General-aghiotant Mizinov, anun el cu voce puternic nc din prag, privindu-l
sever pe locotenent-colonel. Kazanzaki?
Luat prin surprindere, jandarmul sri n poziie de drepi i ncepu s molfie din buze,
iar Varea l intui cu privirea pe cel mai faimos satrap i clu al libertii, cum trecea n ochii
tineretului progresist Lavrenti Arkadievici Mizinov, eful Seciei a treia i comandantul
Jandarmeriei.
Da, s trii, excelena voastr, raport rguit prigonitorul Varei. Locotenentcolonel n corpul Jandarmeriei Kazanzaki. nainte de asta am servit la Direcia Chiinu, acum
am fost numit la conducerea Seciei speciale de pe lng statul-major al Diviziei de Vest.
Tocmai interogam o arestat.
Cine e? ridic generalul o sprncean, privind-o dezaprobator pe Varea.
Varvara Suvorova. Susine c a venit n interes privat, pentru a-i ntlni logodnicul,
criptograful Seciei operative Iablokov.
Suvorova? ntreb cu interes Mizinov. Nu cumva suntem rude? Strbunicul meu pe
linie matern se numea Aleksandr Vasilievici Suvorov-Rmniki.
Sper c nu suntem rude, i-o tie Varea. Satrapul surse nelegtor i nu-i mai
acord arestatei nici o atenie.
Ascult, Kazanzaki, nu-mi mpuia capul cu prostiile astea. Unde-i Fandorin? n
raport scrie c e la voi.
ntocmai, s trii, e reinut sub paz, raport locotenent-colonelul, i adug,
cobornd vocea: Am temei s bnuiesc c este chiar mult-ateptatul nostru musafir, Anwar
efendi. Totul se potrivete perfect, excelena voastr. Ct despre zvonurile despre Osman paa
i Plevna, sunt dezinformri crase. Dar ce lucrtur abil
Dobitocule! rcni Mizinov la el, i att de cumplit, nct capul locotenentcolonelului se ngrop ntre umeri. Adu-i imediat aici! Mic!
Kazanzaki iei ca vntul, Varea se ghemui pe scaun, dar generalul, agitat la culme,
uitase de ea. Pufni ntruna zgomotos i btu nervos cu degetele n mas pn n clipa n care
locotenent-colonelul se ntoarse cu Fandorin.
Voluntarul prea epuizat, sub ochi se desenau cercuri negre era clar c nu apucase s
doarm n noaptea aceea.

 B-bun ziua, Lavrenti Arkadievici, spuse el moale, nclinndu-se uor n faa Varei.
Dumnezeule, Fandorin, dumneata eti? exclam satrapul. Eti pur i simplu de
nerecunoscut. Ai mbtrnit cu zece ani! Stai jos, drgu, m bucur nespus s te vd.
l aez pe Fandorin pe un scaun, se aez i el, n aa fel nct generalul sttea acum
cu spatele la Varea. Kazanzaki nlemnise n prag, n poziie de drepi.
Cum te mai simi acum? l ntreb Mizinov. A dori s-mi exprim cele mai
profunde
N-are rost s discutm despre asta, excelen, l ntrerupse Fandorin politicos, dar
ferm. Acum m simt p-perfect. Spunei-mi mai bine dac v-a transmis d-domnul acesta (i
art dispreuitor din cap spre locotenent-colonel) ceea ce i-am spus despre Plevna. Fiecare
or este preioas.
Da, da. Am la mine ordinul comandantului-ef al frontului, dar nainte de asta am
vrut s m conving c eti dumneata n persoan. Ascult, deci.
Mizinov scoase din buzunar o hrtiu, i puse monoclul la ochi i citi:
"Comandantului Diviziei de Vest, general-locotenent baron Kriedener.
V ordon s cucerii Plevna i s v fortificai acolo poziiile cu cel puin o divizie.
Nikolai." Fandorin ncuviin din cap.
Locotenent-colonele, s se cripteze textul i s se transmit urgent prin telegraf lui
Kriedener, ordon Mizinov.
Kazanzaki lu cu respect hrtiua i, zngnind din pinteni, ddu fuga s execute
ordinul.
Aadar, te poi ntoarce la treab? l ntreb generalul.
Erast Petrovici se ncrunt:
Lavrenti Arkadievici, eu consider c mi-am ndeplinit m-misiunea, am raportat n
legtur cu manevra de flanc a turcilor. Dar s lupt cu biata Turcie, care i fr eroica noastr
strdanie s-ar fi prbuit n tihn S m iertai.
Nu te iert, stimabile, nu te iert, se mnie Mizinov. Dac pentru dumneata
patriotismul e vorb goal, mi permit s-i amintesc, domnule consilier titular, c nu eti n
retragere, eti doar ntr-un concediu fr termen i, cu toate c te afli pe statul de plat al
corpului diplomatic, eti n continuare n serviciul meu, n Secia a treia!
Varea scp un strigt uor. Cum, Fandorin, pe care ea l socotea om de treab, e agent
de poliie? i-o mai fcea i pe romanticul Peciorin! 9 Paloarea aceea interesant, privirea
gale, aristocratele tmple crunte! Poftim, s mai ai ncredere n oameni!
Excelen, rspunse cu glas sczut Erast Petrovici, cruia, e clar, nici prin minte nu-i
trecea c murise definitiv n ochii Varei, sunt n s-serviciul Rusiei, nu al domniei voastre. i
nu doresc s iau parte la un rzboi inutil i chiar dezastruos pentru Rusia.
n privina rzboiului, nici dumneata i nici eu nu suntem chemai s decidem.
Decide maiestatea sa mpratul, i-o retez Mizinov.
Se ls o tcere stnjenitoare. Cnd eful jandarmilor rencepu s vorbeasc, glasul i
suna cu totul altfel.

 Erast Petrovici, dragul meu, ncepu el plin de simire. Sute de mii de rui i risc
viaa, ara geme sub povara rzboiului Am o presimire sumbr. Parc prea merg bine toate.
M tem c se va termina prost
Cum nu primi nici un rspuns, generalul se frec obosit la ochi i recunoscu:
Mi-e greu, Fandorin, mi-e foarte greu. n jur e harababur, haos total. Nu am destui
oameni, nu am mai cu seam oameni capabili i eficieni. Nu voiam s-i ncredinez o
misiune de rutin. Aveam o misiune special, exact pe msura dumitale.
La auzul acestor cuvinte, Erast Petrovici i nclin ntrebtor capul, i generalul
continu, insinuant:
l mai ii minte pe Anwar efendi? Secretarul sultanului Abdul-Hamid? tii doar, cel
care a aprut la un moment dat, pentru scurt timp, n cazul "Azazel".
Erast Petrovici tresri abia vizibil, dar pstr tcerea.
Mizinov se smiorci:
Idiotul sta de Kazanzaki te-a luat drept acel efendi, Dumnezeule. Avem indicii c
acest turc interesant conduce personal o operaiune secret ndreptat mpotriva trupelor
noastre. Este un individ temerar, cu gustul aventurii n snge. Este foarte posibil s-i fac
apariia personal n amplasamentul nostru, e n stare de asta. Ei, ce zici, te intereseaz?
V ascult, L-lavrenti Arkadievici, spuse Fandorin, trgnd cu coada ochiului spre
Varea.
Excelent, se bucur Mizinov, apoi strig: Novgorodev! Mapa!
Dup o uoar btaie n u, n ncpere i fcu apariia un maior nu tocmai tnr, cu
eghilei de aghiotant, i ntinse generalului o map roie din percal i se retrase pe dat. Varea
vzu n deschiztura uii fizionomia asudat a locotenent-colonelului Kazanzaki i-i adres o
grimas dispreuitor-batjocoritoare aa-i trebuie, sadicule, n-ai dect s fierbi n suc propriu
acolo, dup u.
Aadar, iat ce avem despre Anwar, spuse generalul, ncepnd s rsfoiasc
paginile. N-ar fi bine s-i notezi?
O s in minte, rspunse Erast Petrovici.
n legtur cu perioada timpurie a vieii lui, datele de care dispunem sunt foarte
modeste. S-a nscut cu aproximativ treizeci i cinci de ani n urm. Potrivit unor indicii, n
orelul bosniac Hef-Ras. Prini necunoscui. A fost educat undeva n Europa, ntr-una din
faimoasele instituii de binefacere ale lui lady Astair, de care dumneata, fr ndoial, i
aminteti din afacerea "Azazel".
Pentru a doua oar Varei i era dat s aud acest nume ciudat, i pentru a doua oar
Fandorin reacion ciudat: i smuci brbia ca i cnd gulerul i s-ar fi strmtat brusc.
Acest Anwar efendi a ieit la suprafa acum vreo zece ani, cnd s-a vorbit pentru
prima oar n Europa despre marele reformator turc Midhat paa. Anwar al nostru, care pe
vremea aceea nici gnd s fie efendi, era n slujba acestuia, pe post de secretar. i acum,
ascult ce realizri a avut Midhat n acea perioad, continu Mizinov, scoase o foaie separat
i tui. Pe atunci, era guvernator general al Vilaietului Dunrean. Sub patronajul lui, Anwar a
introdus pe acele meleaguri transportul cu diligena, a construit ci ferate, ba chiar a nfiinat o

reea de islahhane instituii caritabile de nvmnt pentru copiii orfani de religie att
musulman, ct i cretin.
C-chiar aa? ntreb interesat Fandorin.
Da, o iniiativ ludabil, nu-i aa? Midhat paa a fcut acolo mpreun cu Anwar
asemenea minuni, nct exista pericolul real ca Bulgaria s ias din sfera de influen a Rusiei.
Ambasadorul nostru la Constantinopol, Nikolai Pavlovici Gnatiev, a fcut uz de ntreaga sa
influen asupra sultanului Abdul-Aziz i a reuit totui s obin rechemarea mult prea
zelosului guvernator. Midhat a devenit apoi preedintele Consiliului de Stat i a promulgat
Legea nvmntului public universal o lege excelent, care, ntre noi fie vorba, n Rusia
nc nu exist. i ia ghicete: cine crezi c a redactat legea? Exact, Anwar efendi. Toate astea
ar fi de-a dreptul emoionante, atta doar c, pe lng activitile de rspndire a culturii,
adversarul nostru participa din plin nc de atunci la intrigile de palat cu att mai mult cu ct
protectorul lui avea dumani ct frunz i iarb. Lui Midhat i-au fost trimii asasini, i s-a
presrat otrav n cafea, ba ntr-un rnd chiar i-a fost vrt n aternut o concubin leproas
or, n responsabilitatea lui Anwar intra i protejarea marelui om de toate aceste otii nostime.
De data asta, partida rus de la palat s-a dovedit mai puternic i, n 1869, paa a fost exilat,
ca guvernator general, ntr-un fund de lume, tocmai n slbatica i sraca Mesopotamie. Cnd
Midhat a ncercat s introduc i acolo nite reforme, la Bagdad a izbucnit o rzmeri. i tii
ce-a fcut Midhat? A convocat sfatul btrnilor i clerul i a inut un discurs scurt, cu
urmtorul coninut. i-l citesc cuvnt cu cuvnt, pentru c m-au entuziasmat sincer energia i
stilul lui: "Preacinstii muezini i starosti, dac n dou ceasuri tulburrile nu vor nceta, voi da
porunc s fii spnzurai cu toii, iar mreului ora Bagdad s i se dea foc din patru coluri, i
apoi mreul padiah, aib-l Allah n paza lui, m poate spnzura i pe mine pentru aceast
nelegiuire". Peste dou ceasuri, firete, n ora s-a nstpnit linitea.
Mizinov chicoti, cltin din cap i urm:
De-acum, putea trece i la reforme. n mai puin de trei ani, ct a fost Midhat
guvernator general, ajutorul su de ndejde, Anwar efendi, a izbutit s introduc telegraful, s
deschid o staie de tramvai cu cai la Bagdad, s dea drumul vapoarelor pe Eufrat, s
nfiineze prima gazet irakian i s adune elevi ntr-o coal de comer. Era ceva, nu? Asta
ca s nu amintesc despre un fleac precum nfiinarea primei societi pe aciuni, Linia
maritim Osman-Osman, ale crei nave ajung acum la Londra via Canalul Suez. Anwar a
reuit apoi, graie unor intrigi foarte abile, s-l rstoarne pe marele vizir Mahmud-Nedim, care
depindea n aa hal de ambasadorul rus, nct turcii l porecliser "Nedimov". Midhat a
condus guvernul sultanului, dar a rezistat n aceast nalt dregtorie doar dou luni i
jumtate Gnatiev al nostru i-a jucat iari un renghi. Viciul de baz i, din punctul de vedere
al celorlali nali dregtori, absolut impardonabil al lui Midhat era incoruptibilitatea. El
declanase un rzboi mpotriva mitei i rostise n faa diplomailor europeni o fraz care l-a i
pierdut: "Este timpul s artm Europei c nu toi turcii sunt nite jalnice prostituate". Pentru
acest "prostituate" a fost azvrlit pe brnci afar din Istanbul, de ast-dat, ca guvernator al
Salonicului. i acel orel grecesc a nceput nentrziat s prospere, n vreme ce curtea
sultanului s-a cufundat iari n somnolen, huzur i corupie.

 Vd c suntei p-pur i simplu ndrgostit de omul acesta, l ntrerupse Erast

Petrovici pe general.
De Midhat? Fr ndoial, spuse Mizinov, ridicnd din umeri. i a fi fost fericit sl vd n fruntea guvernului rus. Dar personajul nu este rus, ci turc. i-n plus, un turc anglofil.
Aspiraiile noastre sunt diametral opuse, deci Midhat este dumanul nostru. Cel mai
primejdios dintre dumani. Europa nu ne iubete i se teme de noi, n schimb, pe Midhat l-a
luat n brae, mai ales dup ce a druit Turciei o constituie. i acum, Erast Petrovici,
narmeaz-te cu rbdare. i voi citi o lung epistol pe care mi-a trimis-o nc de anul trecut
Nikolai Pavlovici Gnatiev. i vei face o imagine clar a adversarului cu care urmeaz s avem
de-a face.
eful jandarmilor scoase din map cteva pagini aternute cu scris mrunt, egal, de
conopist, i purcese la lectura lor:
"Dragul meu Lavrenti, evenimentele din Stambulul nostru ocrotit de Allah se deruleaz
cu atta repeziciune, nct pn i eu abia izbutesc s le in pasul, i doar preaplecatul tu
slujitor, fr fals modestie, ine n mna lui pulsul Bolnavului Europei nu doar de un an-doi.
Puls care, nu fr strduina mea, slbea cu ncetul i promitea ca n curnd s se opreasc
definitiv, dar ncepnd din luna mai"
Este vorba de luna mai a anului trecut, 1876, socoti de cuviin s precizeze
Mizinov.
" dar ncepnd din luna mai, pulsul acesta s-a pornit s bat bezmetic, de-ai fi zis c
Bosforul i va lrgi dintr-o clip n alta matca, zidurile arigradului se vor prbui, nct n-o
s mai ai nici unde-i aga scutul.
i toate astea pentru c n luna mai, n capitala mreului i neasemuitului sultan
Abdul-Aziz, Umbra Atotputernicului i Aprtorul Credinei, s-a ntors triumfal din exil
Midhat paa, aducndu-i cu sine i "eminena cenuie", pe vicleanul Anwar efendi.
De ast-dat, Anwar, devenit mai nelept, a mers la sigur: a acionat i n stil european,
i n stil oriental. A nceput cu stilul european: agenii lui au nceput s fac dese vizite la
antierele navale, la arsenale, la monetrie, iar lucrtorii, crora nu li se mai pltiser ht de
mult simbriile, s-au revrsat pe strzi. A urmat apoi un truc pur oriental. La 25 mai, Midhat
paa i-a ntiinat drept-credincioii c i-a aprut n vis Profetul (ncearc numai s verifici
asta) i i-a dat robului su misiunea de a salva Turcia de la pierzanie.
n tot acest rstimp, bunul meu prieten Abdul-Aziz i trecea vremea, ca de obicei, n
haremul lui, desftndu-se n tovria soiei sale favorite, fermectoarea Mihri-hanum, care,
gravid fiind, era foarte capricioas i pretindea ca stpnul s-i stea tot timpul alturi.
Aceast mic cerchez cu pr de aur i ochi albatri era vestit nu doar prin frumuseea-i
nepmntean, ci i prin aceea c golise vistieria sultanului pn la ultimul sfan. Doar n
ultimul an lsase n magazinele franuzeti de pe bulevardul Pera peste zece milioane de ruble,
nct e foarte de neles c locuitorii Constantinopolului ca s m exprim ca englezii,
nclinai spre understatement10 nu o aveau chiar deloc la inim.

Crede-m, Lavrenti, nu mi-a stat n putin s schimb ceva. L-am conjurat, l-am
ameninat, am esut intrigi ca un eunuc de harem, dar Abdul-Aziz a rmas surd i mut. La 29
mai, n jurul palatului Dolmabahe (o construcie absolut diform, n stil europeano-oriental)
vuia o mulime de mii de oameni, dar padiahul nici mcar nu a ncercat s-i domoleasc
supuii s-a ncuiat n jumtatea reedinei sale destinat femeilor, unde mie mi este interzis
accesul, dar de unde auzeam cum Mihri-hanum cnta la pian valsuri vieneze.
ntre timp, Anwar nu se dezlipea de ministrul de rzboi, ncercnd s-l conving pe
acel domn precaut i prudent s-i schimbe orientarea politic. Potrivit informaiilor agentului
meu buctarul paei (de unde i stilul specific al informaiilor) , epocalele negocieri s-au
desfurat n felul urmtor: Anwar a sosit la ministru exact la orele dousprezece ale amiezii
i s-a primit porunc s li se aduc lipioare i cafea. Peste un sfert de ceas, din cabinetul
ministrului s-a auzit rcnetul indignat al excelenei sale, i aghiotanii l-au dus pe Anwar la
arest. Apoi, n decurs de jumtate de ceas, paa s-a preumblat prin cabinet n singurtatea lui
i a mncat dou platouri cu halva, delicates de care era mare amator. Apoi a dorit s-l
interogheze personal pe trdtor i s-a ndreptat spre arest. La dou i jumtate a poruncit s
se aduc fructe i dulciuri. La patru fr un sfert coniac i ampanie. La ora cinci, dup ce iau but cafeaua, paa i oaspetele su s-au dus la Midhat. Se zvonete c, pentru participarea
la complot, ministrului i-au fost fgduite dregtoria de mare vizir i un milion de lire sterline
din partea protectorilor englezi.
Spre sear, cei doi complotiti principali se nelegeau de minune, i chiar n noaptea
aceea a avut loc lovitura de stat. Flota a blocat palatul dinspre mare, eful garnizoanei din
capital a schimbat paza cu oameni de-ai lui, iar sultanul, laolalt cu mama lui i cu Mihrihanum, nsrcinat, au fost transportai cu o barc la Palatul Feriie.
Patru zile mai trziu, sultanul s-a apucat s-i tund barba cu o forfecu de manichiur.
A vdit ns atta nendemnare, nct i-a tiat venele de la ambele mini i a murit
nentrziat. Medicii de la ambasadele europene, chemai s examineze cadavrul, au
recunoscut n unanimitate c a fost vorba de o sinucidere, ntruct era limpede c nu existau
semne de lupt pe trupul acestuia. ntr-un cuvnt, totul fusese executat cu simplitate i
elegan, ca ntr-o bun partid de ah stilul lui Anwar efendi.
Aceasta a fost ns abia mutarea de deschidere, a urmat mittelspie111.
Ministrul de rzboi i ndeplinise misiunea i se transformase acum ntr-un veritabil
obstacol, ntruct nu avea nici cea mai mic nclinaie spre introducerea reformelor i a
constituiei cel mai mult l interesa cnd va primi milionul promis de Anwar. Unde mai pui
c ministrul de rzboi se purta n general ca i cnd ar fi fost cel mai important membru al
guvernului, amintind neobosit c el l rsturnase de pe tron pe Abdul-Aziz, i nicidecum
Midhat.
Iar Anwar efendi l-a convins de acelai lucru pe un brav ofier, fost aghiotant al
defunctului sultan. Pe ofier l chema Hasan-bei, era fratele fermectoarei Mihri-hanum i se
bucura de o incredibil popularitate printre frumoasele de la curte, pentru c nu era prost
deloc, era viteaz i interpreta excelent arii din opere italiene. Lui Hasan-bei toi i spuneau,
simplu, Cerchezul.

La cteva zile dup ce Abdul-Aziz i scurtase barba cu atta nendemnare,

neconsolata Mihri-hanum a dat natere unui prunc mort i s-a sfrit ea nsi n chinuri
groaznice. Ca un fcut, tocmai atunci Anwar i Cerchezul deveniser prieteni la cataram.
ntr-una din zile, Hasan-bei s-a dus la reedina lui Midhat paa, s-i viziteze prietenul.
Anwar nu era acolo, n schimb minitrii veniser la pa pentru un consiliu. Se obinuiser cu
prezena Cerchezului la reedina paei, aa c a fost primit ca unul de-ai lor. Cerchezul a but
o cafea cu aghiotanii, a fumat, a flecrit de una, de alta. Apoi a luat-o agale pe coridor i a
nvlit brusc n sala de consiliu. Nu s-a atins de Midhat i nici de ali demnitari, revolverul lui
i-a plantat ns dou gloane-n piept ministrului de rzboi, dup care i-a dat btrnului lovitura
de graie cu iataganul. Minitrii mai cu scaun la cap au rupt-o la fug, doi dintre ei ns s-au
decis s manifeste eroism. Atitudine absolut gratuit, ntruct Cerchezul, scos din mini, l-a
ucis pe unul dintr-o lovitur, iar pe cel de-al doilea l-a rnit grav. n acel moment, viteazul
Midhat paa s-a ntors nsoit de doi aghiotani. Hasan-bei i-a mpucat pe cei doi, i iari nu
s-a atins de Midhat paa. ntr-un final au izbutit s-l lege pe uciga, dar ntre timp acesta mai
apucase s dea gata un ofier de poliie i s rneasc apte soldai. n timpul sta, Anwar al
nostru se ruga cucernic ntr-o moschee, fapt confirmat de numeroi martori.
Hasan-bei i-a petrecut noaptea sub lact, n arest, cntnd ct l inea gura arii din
Lucia di Lammermoor, ceea ce, se spune, l-a nduioat peste poate pe Anwar efendi, care
chiar a ncercat s obin graierea viteazului scelerat. Dar minitrii, ndrjii peste msur, au
rmas nenduplecai i, n dimineaa urmtoare, l-au spnzurat pe criminal de-un copac.
Doamnele din harem, care-l ndrgiser cu atta nfocare pe Cerchezul lor, au venit s asiste la
martiriul lui, au plns amarnic i i-au trimis bezele.
i, de-atunci, nimic nu i-a mai stat n cale lui Midhat nimic, n afara sorii, care l-a
lovit de unde se atepta mai puin. Marele politician a fost tras pe sfoar de mica sa marionet,
noul sultan Murad.
Chiar n dimineaa zilei de 31 mai, imediat dup lovitura de stat, Midhat paa l-a vizitat
pe nepotul sultanului rsturnat de la putere, prinul Murad, ceea ce l-a nspimntat peste
msur pe acesta din urm. Aici trebuie s fac o mic digresiune, pentru a explica ct este de
jalnic n Imperiul Otoman figura motenitorului.
Problema este c profetul Mahomed, dei a avut cincisprezece soii, nu a avut nici un
fiu i nu a lsat nici o instruciune privind succesiunea la tron. Din aceast pricin, veacuri dea rndul, fiecare din numeroasele soii ale sultanilor a visat s-i urce fiul pe tron i s-a
strduit n toate chipurile s-i strpeasc pe fiii rivalelor. n zona palatului exist chiar un
cimitir anume pentru prinii ucii fr vin, nct noi, ruii, cu ai notri Boris i Glet i cu
areviciul Dmitri, suntem de-a dreptul ridicoli dac e s ne raportm la standardele turceti.
n Imperiul Otoman, tronul nu se motenete din tat-n fiu, ci de la fratele mai mare la
cel mai mic. Cnd rezerva de frai se epuizeaz, intr n drepturi urmtoarea generaie din
nou, de la fratele mai mare spre mezin. Orice sultan se teme de moarte de fratele su mai mic
sau de nepotul cel mai vrstnic, iar ansele motenitorului de a tri pn la ncoronare sunt
infime. Prinul motenitor este inut n deplin izolare, nu i se d voie nimnui s-l viziteze, ba
chiar au obiceiul, ticloii, s-i aleag concubine care nu pot avea copii. Potrivit unei strvechi

tradiii, slujitorii viitorului padiah sunt robi cu limba tiat i timpanele gurite. i poi, cred,
imagina cum stau cu sntatea mintal nlimile lor n condiiile unei asemenea educaii. De
pild, Suleiman II a petrecut treizeci i nou de ani ntemniat astfel, tot copiind i colornd
Coranul. Iar cnd, n sfrit, a devenit sultan, a cerut imediat s fie dus napoi i a renunat la
tron. l neleg perfect: e de departe mai plcut s colorezi nite desene.
S ne ntoarcem, totui, la Murad. Era un tnr artos, deloc prost i chiar foarte citit,
nclinat totui, spre libaiuni exagerate i obsedat de mania persecuiei, perfect justificat,
dealtfel. I-a ncredinat bucuros neleptului Midhat friele conducerii, aa nct celor doi istei
ai notri totul le mergea potrivit planului. Dar nlarea neateptat i moartea surprinztoare a
unchiului avuseser o asemenea nrurire asupra bietului Murad, nct acesta a nceput s
vorbeasc n dodii i s izbucneasc n crize violente. Psihiatrii europeni, care l-au consultat
n secret pe padiah, au ajuns la concluzia c meteahna lui este incurabil i c pe viitor starea
lui nu va face dect s se nruteasc.
De remarcat clarviziunea incredibil a lui Anwar efendi. Chiar n ziua nscunrii lui
Murad, cnd totul nc prea luminos, our mutual friend12 a cerut, nitam-nisam, s fie numit
secretar al prinului Abdul-Hamid, fratele sultanului i urmaul lui la tron. Cnd am aflat asta,
mi-a devenit limpede c Midhad paa nu are ncredere n Murad V. Anwar l-a observat cu
atenie pe noul urma i l-a considerat, pare-se, acceptabil, dar Midhat i-a pus lui AbdulHamid o condiie: promite-mi c vei da rii o constituie, i vei fi padiah. Prinul s-a nvoit,
firete.
Ceea ce s-a petrecut n continuare, tii. La 31 august, n locul smintitului Murad V a
urcat pe tron Abdul-Hamid II, Midhat a devenit Mare Vizir, iar Anwar a rmas n preajma
noului sultan, pe post de manipulator din culise i ef nedeclarat al poliiei secrete adic (haha!) omologul tu, Lavrenti.
Semnificativ este faptul c n Turcia aproape nimeni nu a auzit de Anwar efendi. Nu se
face remarcat, nu iese n lume. Eu, de pild, l-am vzut o singur dat, cnd m-am prezentat
noului padiah. Anwar sttea ceva mai departe de tron, n umbr, avea o barb neagr uria
(fals, dup prerea mea) i ochelari nchii la culoare, ceea ce, n general, constituie o
nemaiauzit nclcare a etichetei de la curte. n timpul audienei, Abdul-Hamid l-a privit n
cteva rnduri, cerndu-i parc susinerea sau sfatul.
Iat, deci, cu cine urmeaz s ai de-a face de acum nainte. Dac intuiia nu m nal,
Midhat i Anwar l vor juca i n continuare pe degete pe sultan dup bunul lor plac, iar peste
un an-doi"
M rog, mai departe nu e interesant, i ntrerupse Mizinov lectura i-i terse cu
batista fruntea asudat. Cu att mai mult cu ct intuiia l-a nelat, totui, pe preaneleptul
Nikolai Pavlovici. Midhat paa n-a rezistat mult vreme n dregtoria lui i a fost trimis n
exil.
Erast Petrovici, care ascultase cu mult luare-aminte i n tot acest rstimp nici mcar
nu se clintise din loc (spre deosebire de Varea, care se tot foise pe scaunul ei tare), ntreb
scurt:
Deschiderea e clar, mittelspiel-ul la fel. Dar unde-i endspiel-u113?

Generalul ddu aprobator din cap:

Ei, aici e-aici. Endspiel-ul a fost att de nclcit, nct pn i att de experimentatul
Gnatiev a fost luat prin surprindere. La 7 februarie anul curent, Midhat paa a fost chemat la
sultan, a fost arestat i urcat pe un vapor, care l-a dus pe prim-ministrul czut n dizgraie ntro cltorie prin Europa. Iar Anwar al nostru, trdndu-i binefctorul, a devenit din
"eminena cenuie" a prim-ministrului "eminena cenuie" a sultanului nsui. A fcut tot ce ia stat n putin pentru a distruge relaiile dintre nalta Poart i Rusia. i, cu puin timp n
urm, cnd soarta Turciei atrna de un fir de pr, Anwar efendi, potrivit informaiilor
transmise de agenii notri, a pornit-o spre teatrul operaiunilor de rzboi, pentru a schimba
mersul evenimentelor prin operaiuni secrete, despre natura crora nu putem dect s ne dm
cu presupusul.
n clipa aceea, Fandorin ncepu s vorbeasc pe un ton oarecum ciudat:
Nici o obligaie. Asta-i unu. Deplin l-libertate de aciune. Asta-i doi. V raportez
numai dumneavoastr. Asta-i trei.
Varea nu pricepu sensul acestor cuvinte, dar eful jandarmilor se bucur nespus i zise:
Ei da, minunat! l recunosc pe vechiul Fandorin. Dar dumneata, drgu, prea ai
devenit, nu tiu cum, glacial. S nu te superi, i-o spun nu ca ef, doar ca om mai n vrst,
printete-i spun Nu se poate s te ngropi de viu. Las morilor mormntul. E oare cu
putin, la anii dumitale? Pi, la anii tia, cum spune aria aceea, toute la vie devant soi.14
Lavrenti Arkadievici! exclam Fandorin, i obrajii palizi al voluntar-diplomatspionului fur npdii de purpur, iar vocea i scrni metalic. Mi se p-pare c nu v-am cerut
efuziuni sentimentale personale
Varea socoti remarca de o grosolnie impardonabil i-i vr capul ntre umeri: atepta
ca Mizinov, rnit n sentimentele sale cele mai nobile, s fie att de adnc jignit, nct s
izbucneasc pe loc n zbierete.
Dar satrapul oft doar i ngim sec:
Condiiile-i sunt acceptate. Vei avea libertate de aciune. De fapt, i eu m
gndisem la asta. Privete i ascult, pur i simplu, iar dac observi ceva semnificativ Ei,
dar n-o s te nv eu pe dumneata.
Hap-ciu! strnut Varea i-i ndes speriat capul ntre umeri.
Generalul ns se sperie teribil. Se ntoarse tresrind i o pironi uluit cu privirea pe
martora fr voie a acelei discuii confideniale.
Domnioar, dumneata ce caui aici? N-ai plecat cu locotenent-colonelul? Cum ai
ndrznit!
Trebuia s v uitai n jur, replic Varea cu demnitate. Nu-s nici musc, nici nar
ca s m ignorai. De altfel, sunt arestat i nimeni nu m-a eliberat.
I se pru c buzele lui Fandorin zvcnesc abia perceptibil. Ba nu, doar i se pruse
acest om nu tia s zmbeasc.
Aa, deci, foarte bine, domnioar.
Din vocea lui Mizinov rzbtea o ameninare surd.

 Dumneata, domnioar-care-nu-mi-etirud, ai aflat lucruri pe care n mod limpede

nu trebuia s le afli. n interesul securitii statului, te voi plasa n arest administrativ
provizoriu. Vei fi dus sub escort la garnizoana-carantin din Chiinu i vei rmne acolo n
arest pn la sfritul campaniei. Ce s-i faci, numai dumneata eti de vin.
Varea pli.
Dar nici mcar nu mi-am vzut logodnicul
O s-l vezi dup rzboi, i-o retez acest Maliuta Skuratov15 i se ntoarse spre u
s-i strige opricinicii, moment n care interveni n discuie Fandorin:
Lavrenti Arkadievici, cred c va fi ndeajuns ca domnioara s-i dea cuvntul de
onoare.
mi dau cuvntul de onoare! strig pe loc Varea, ncurajat de neateptata
intervenie.
Ba s m ieri, drgu, dar nu putem risca, i-o tie generalul, fr mcar s-o
priveasc. i mai e i logodnicul sta. i-apoi, parc poi avea ncredere ntr-o fetican? tii
i dumneata cum se spune: minte scurt, plete lungi.
Dar eu n-am nici un fel de plete! Ct despre minte este o insult josnic! rspunse
Varea, i vocea i tremura, trdtoare. Ce-mi pas mie de Anwarii i de Midhaii votri?
Este n rspunderea mea, excelen. Garantez pentru Varvara Andreevna.
Mizinov tcea, ncruntndu-se nemulumit, iar Varea i zise c i printre agenii de
poliie se mai afl, pare-se, unii nu cu totul pierdui. La urma urmelor, este voluntar srb.
Ce prostie, bombni generalul, apoi se ntoarse spre Varea i o ntreb ostil: tii s
faci ceva? Scrii frumos?
Dar am absolvit cursurile de stenografie! Am lucrat ca telegrafist! i ca moa!
adug, din netiute pricini, Varea.
Stenograf i telegrafist? fcu uimit Mizinov. Atunci, cu att mai bine. Erast
Petrovici, i voi permite acestei domnioare s rmn aici cu o singur condiie: va ndeplini
obligaiile de asistent a dumitale. Oricum vei avea nevoie de un curier sau de un om de
legtur care s nu trezeasc suspiciuni de prisos. Dar ine cont: garantezi pentru ea.
Ba nu! strigar ntr-un glas Varea i Fandorin, i ncheiar tot n cor, dar cu vorbe
diferite.
Erast Petrovici spuse:
Nu am nevoie de asistent. Iar Varea:
Nu voi lucra pentru Ohranka16!
Cum dorii, zise generalul ridicnd din umeri i sculndu-se de pe scaun.
Novgorodev, escorta!
Sunt de acord! strig Varea. Fandorin pstr tcerea.

Capitolul al patrulea,
N CARE INAMICUL D PRIMA LOVITUR
The Daily Post (Londra)
15 (3 iulie) 1877
"Detaamentul de avangard al impetuosului general Gurko a cucerit Trnovo, vechea
capital a aratului Bulgar, i arde de dorina de a se avnta spre trectoarea ipka, n spatele
creia se ntind, tocmai pn la Constantinopol, cmpii lipsite de aprare. Vizirul Redif paa,
ministru de rzboi, i Abdul-Kerim paa, comandant suprem, au fost destituii din posturile lor
i deferii justiiei. Doar o minune mai poate salva acum Turcia."
PE PRISP SE OPRIR. Trebuia, totui, s aib loc o explicaie.
Fandorin tui i spuse:
mi pare f-foarte ru, Varvara Andreevna, c a ieit aa. Eti absolut liber, senelege, i nu am de gnd se te oblig s m ajui n vreun fel.
i mulumesc, rspunse ea sec. Foarte nobil din partea dumitale. Pentru c,
recunosc, o clip mi-a trecut prin minte c ai aranjat anume totul, nct s se ajung aici. Nu
de alta, dar dumneata m vedeai perfect i n mod sigur bnuiai cum se vor sfri toate astea.
i chiar ai nevoie de o secretar?
n ochii lui Erast Petrovici sclipi iari o scnteioar pe care, n cazul unui om normal,
o puteai lua drept semn de veselie.
Eti p-perspicace. Dar nedreapt. ntr-adevr, am procedat astfel nu fr un gnd
ascuns, dar exclusiv n interesul dumitale. Lavrenti Arkadievici i-ar fi fcut n mod sigur vvnt din armata activ. Ct despre domnul Kazanzaki, ar fi pus i nite jandarmi s te
pzeasc. Acum rmi aici n condiii p-perfect legale.
La asta Varea nu avu replic, dar nici chef s-i mulumeasc acestui jalnic spion.
Vd c dovedeti ntr-adevr abilitate n profesiunea dumitale detestabil, spuse ea
pe un ton sarcastic. L-ai pclit pn i pe satrapul-ef.
Satrapul fiind Lavrenti Arkadievici? ntreb cu uimire Fandorin. Dup prerea mea,
nu p-prea aduce a satrap. i apoi, de ce este d-detestabil s aperi interesele statului?
Poftim, ai cu cine discuta?
Varea se ntoarse demonstrativ cu spatele, cuprinse tabra cu privirea: csue cu ziduri
albe, iruri de corturi, stlpi nou-noui de telegraf. Pe uli venea n fug un soldat care-i
agita braele lungi, nendemnatice, ntr-un fel care ei i era foarte familiar.
Varea, Varenka! ncepu s strige de departe soldatul, smulgndu-i de pe cap
chipiul cu cozoroc lung i fluturndu-i-l. Ai venit, totui!
Petea! strig ea i, uitnd pe loc de Fandorin, se avnt n ntmpinarea celui de
dragul cruia strbtuse aproape o mie cinci sute de verste.

Se mbriar i se srutar absolut firesc, fr stngcie, ca niciodat pn atunci.

Ct bucurie s vad chipul lui Petea, nu tocmai frumos, dar att de drag, strlucind de
fericire! Slbise, era ars de soare, se grbovise mai mult ca nainte. Uniforma neagr cu
epolei roii atrna pe el ca un sac, dar zmbetul i era acelai larg, plin de adoraie.
Deci, accepi? o ntreb el.
Da, rspunse cu simplitate Varea, dei avusese de gnd s nu accepte chiar pe loc, ci
doar dup o discuie lung i serioas, n care s pun cteva condiii de principiu.
Petea scp un mic strigt copilros i se repezi s o mbrieze din nou, dar Varea i
venise de-acum n fire.
Trebuie, totui, s discutm amnunit. n primul rnd
Sigur, o s discutm, neaprat o s discutm! Dar nu acum, disear. S ne-ntlnim
n cortul ziaritilor, bine? Au acolo un fel de club. l tii pe francez, nu? Pe Paladin. E un tip
pe cinste. El mi-a spus c ai venit. Acum sunt teribil de ocupat, am dat fuga ncoace numai
pentru un minut. O pesc dac vede careva c lipsesc. Disear, disear!
i o lu la fug ndrt, strnind praful cu cizmele lui grele i privind clip de clip n
urm.
ns nici seara nu reuir s se ntlneasc. Curierul aduse un bileel de la statul-major:
"Toat noaptea ocupat. Mine. Te iubesc. P."
Ce s-i faci, slujba e slujb. Aa c Varea i ocup timpul cu reinstalarea. Surorile de
caritate o luaser s locuiasc mpreun cu ele erau nite femei minunate i miloase, dar
vrstnice aveau n jur de treizeci i cinci de ani i cam anoste. Tot ele adunaser pentru
Varea cele de trebuin pentru a nlocui lucrurile aflate n bagajul ajuns n proprietatea
descurcreului Mitko: mbrcminte, nclminte, un flacon cu ap de colonie ieftin (ea
avusese n bagaj un minunat parfum franuzesc), ciorapi, lenjerie, un pieptna, ace de pr,
spun parfumat, pudr, crem protectoare de soare, coldcream, loiune emolient care
contracara efectul vntului, esen de mueel pentru cltirea prului i alte mruniuri
trebuincioase. Rochiile erau, firete, ngrozitoare, poate cu excepia uneia albastr, cu
gulera alb de dantel. Varea i scoase manetele demodate i iei ceva destul de drgu.
Dar nc de cu zori ncepu s se plictiseasc. Surorile de caritate plecaser la
infirmerie, fuseser adui acolo doi rnii n luptele de lng Lovcea. Varea i bu cafeaua de
una singur, apoi plec s le trimit prinilor o telegram: n primul rnd, ca s nu-i ias din
mini i, n al doilea, ca s-i trimit nite bani (exclusiv sub form de mprumut, nu cumva s
spere c s-a ntors n colivie). Ddu o rait prin tabr, fcu ochii mari la vederea ciudatului
tren fr ine: sosise de pe malul cellalt un transport cu traciune mecanic. Locomobilele de
fier, slobozind aburi, trgeau anevoie dup ele tunuri grele i furgoane cu muniii. Privelitea
era impresionant, un veritabil triumf al progresului.
Apoi, din lips de alt ocupaie, se gndi s-i fac o vizit lui Fandorin, cruia i se
repartizase un cort separat, n sectorul statului-major. i Erast Petrovici tia frunz la cini:
sttea tolnit pe patul de campanie cu o crticic turceasc n mn i copia din ea nu tiu ce
cuvinte.

 Aperi interesele statului, domnule consilier? ntreb Varea, hotrnd c tonul cel
mai potrivit de conversaie cu agentul este cel zeflemitor-batjocoritor.
Fandorin se ridic din pat i-i arunc pe umeri un veston militar fr epolei (se vede
treaba c apucase i el s-i fac rost de pe undeva de alte haine). Sub gulerul descheiat al
cmii Varea zri un lnior de argint. O cruciuli? Nu, prea s fie un medalion. Ar fi
interesant de vzut ce se ascunde n el. Aadar, domnul detectiv are nclinaii romantice?
Consilierul titular i ncheie cmaa i rspunse cu seriozitate:
Dac trieti ntr-un s-stat, trebuie fie s-l aperi, fie s-l prseti. Altminteri se
cheam c avem de-a face cu parazitism sau cu cleveteli de cameriste.
Exist i o a treia posibilitate, par Varea, lezat de acel "cleveteli de cameriste". Un
stat nedrept ar putea fi demolat i n locul lui ar putea fi construit unul nou.
Din pcate, Varvara Andreevna, statul nu este c-cas, este mai curnd un arbore.
Statul nu se construiete, el crete singur, supunndu-se legilor naturii, iar asta i ia mult timp.
Aici nu de un zidar e nevoie, ci d-de un grdinar.
Uitnd de tonul potrivit de conversaie, Varea exclam ptima:
Dar trim vremuri att de grele, att de complicate! Oamenii cinstii gem sub jugul
obtuzitii i samavolniciei, iar dumneata vorbeti aici ca un moneag despre nu tiu ce
grdinar!
Erast Petrovici ridic din umeri:
Scump Varvara Andreevna, mi s-a urt s tot aud asemenea vicreli d-despre
"vremurile noastre grele". n timpul arului Nikolai, cnd vremurile erau mult mai grele dect
acum, oamenii dumitale "cinstii" tremurau ca v-varga i-i binecuvntau neobosii fericita lor
via. Dac acum a devenit posibil s te poi plnge de obtuzitate i samavolnicie, se cheam
c lucrurile m-merg spre bine.
Bine, dar dumneata Dumneata eti pur i simplu sluga tronului! mormi Varea
printre dini cea mai jignitoare dintre cele mai jignitoare calificative, i, vznd c Fandorin
nici mcar nu tresare, l lmuri mai pe-nelesul lui: Eti un rob preasupus, fr minte i fr
contiin!
Trnti aceste vorbe i se sperie de propria-i grosolnie. Totui, Erast Petrovici nu se
mnie defel i i spuse, oftnd:
Nu tii ce atitudine ar trebui s adopi f-fa de mine. Asta-i unu. Nu vrei s-mi fii
recunosctoare, de aceea te nfurii. Asta-i doi. Uit dracului de recunotin i ne vom nelege
p-perfect. Asta-i trei.
Condescendena lui o nfurie mai amarnic, cu att mai mult cu ct agentul cu snge de
pete-n vene avea perfect dreptate.
Am bgat recent de seam c ai maniere de profesor de dans: un-doi-trei, un-doitrei. De la cine ai nvat stilul sta stupid?
Am avut de la cine, rspunse vag Fandorin i-i vr nepoliticos nasul n crulia lui
turceasc.

Cortul n care se adunau jurnalitii acreditai pe lng cartierul general se vedea de

departe. Lng intrare, pe un cordon lung, erau agate fanioanele diferitelor ri, flamuri cu
nsemnele revistelor i ziarelor, precum i, cine tie de ce, nite bretele roii cu stelue albe.
Probabil au srbtorit ieri succesul operaiunii de la Lovcea, presupuse Petea. O fi
ntrecut careva msura i i-a pierdut bretelele.
Petea ddu la o parte pologul din foaie de cort i Varea i arunc privirea nuntru.
Clubul avea un aspect dezordonat, dar era, n felul lui, agreabil: mese de lemn, scaune
din pnz de n, o tejghea cu sticle niruite pe ea. Mirosea a fum de tabac, a cear de
lumnri i a colonie brbteasc. Pe o mas lung, separat de celelalte, erau aezate vrafuri
de ziare ruseti i strine. Ziarele acelea aveau un aspect neobinuit: erau alctuite din panglici
de telegraf lipite una sub alta. Varea i arunc privirea pe Daily Post i rmase surprins era
chiar numrul din dimineaa aceea. Aadar, era transmis telegrafic de la redacie.
Extraordinar!
Varea observ cu deosebit satisfacie c n cort mai erau doar dou femei, amndou
ns cu pince-nez i trecute de prima tineree. n schimb, brbai erau o mulime, i printre ei
Varea descoperi i civa cunoscui.
n primul rnd, pe Fandorin, tot cu crticica aceea. Era destul de stupid, doar putea citi
i n cortul lui.
n colul opus se desfura o simultan de ah. De o parte a mesei se fia
McLaughlin, pufind din igar cu un aer dispreuitor-binevoitor, de cealalt, concentrai
Sobolev, d'Hevrais i ali doi.
Oho, iat-l i pe micul nostru bulgar! exclam generalul Michel, ridicndu-se uurat
de la mas. Ei, dar suntei de nerecunoscut! Bun, e-n regul, Seamus, considerm c e remiz.
D'Hevrais le zmbi afabil celor care tocmai intraser i (ceea ce era foarte plcut)
ntrzie cu privirea asupra Varei, ns continu s joace. n schimb, de Sobolev se apropie can zbor un ofier smead, ntr-o uniform nemaivzut de sclipitoare, i, netezindu-i mustile
crate peste msur, exclam franuzete:
Dar, generale, v implor, prezentai-m fermectoarei voastre cunotine! Stingei
lumnrile, domnilor! Nu mai avem nevoie de ele a rsrit soarele!
Cele dou doamne vrstnice o privir pe Varea cu extrem dezaprobare, chiar i ea se
cam fstci n faa unui asemenea asalt.
Dumnealui este colonelul Lucan, reprezentantul personal al preiosului nostru aliat,
nlimea sa prinul Carol al Romniei, surse Sobolev. V avertizez, Varvara Andreevna,
colonelul este pentru inimile doamnelor mai periculos dect arborele de ancear17.
Dup tonul vocii lui, era limpede c nu era cazul s-l salute cu bunvoin pe romn, i
Varea i rspunse cu morg, sprijinindu-se anume de braul lui Petea:
ncntat. Logodnicul meu, voluntarul Piotr Iablokov.
Lucan i apuc galant ncheietura minii cu dou degete (pe unul sclipi un inel cu un
diamant destul de impresionant) i ddu s depun un srut, dar primi riposta cuvenit:
La Petersburg, doamnelor moderne nu li se srut mna.

Altminteri, asistena era interesant i Varei i plcu la clubul corespondenilor. i era

doar ciud c d'Hevrais continua partida aceea stupid de ah. Prea ns c jocul se apropie
de sfrit: toi ceilali adversari ai lui McLaughlin capitulaser de-acum, iar francezul era i el,
n mod vdit, ntr-o situaie fr ieire. Asta, totui, nu-l ntrista, i arunca Varei destul de dese
ocheade, zmbea uuratic i fluiera melodios o ansonet la mod.
Sobolev veni lng el, privi tabla de ah i prinse distrat refrenul:
Folichon-folichonet Pred-te, Paladin, pe tabla asta se desfoar un veritabil
Waterloo!
Garda moare, dar nu se pred, zise francezul, se trase de brbua ngust i subire i
fcu o mutare la vederea creia irlandezul se ncrunt i ncepu s fornie.
Varea iei afar s admire apusul i s se desfete cu aerul rcoros, iar cnd reveni n
cort, tabla de ah era de-acum strns i se discuta, nici mai mult nici mai puin, dect despre
relaia om-Dumnezeu.
n aceast relaie nu poate exista nici un fel de respect reciproc, vorbea cu patim
McLaughlin, rspunznd pesemne unei replici a lui d'Hevrais. Relaiile omului cu
Atotputernicul se ntemeiaz pe recunoaterea cu bun tiin a inegalitii. Doar copiilor nici
nu le trece prin minte s pretind egalitate cu prinii! Copilul recunoate necondiionat
superioritatea printelui, dependena de el, l venereaz, de aceea i este asculttor i face
asta spre propriul su bine.
mi voi permite s m folosesc chiar de metafora dumitale, zmbi francezul, trgnd
n piept fumul dintr-un ciubuc turcesc. Tot ceea ce spui este adevrat doar cnd vorbim despre
copiii mici. Cnd ns copilul va crete, va pune inevitabil sub semnul ntrebrii autoritatea
printelui, dei acesta nc va fi, oricum, incomparabil mai nelept i mai puternic dect el. E
un fenomen firesc, sntos, altfel omul ar rmne prunc pe vecie. Este exact perioada pe care
o traverseaz n prezent i omenirea, n curs de maturizare. Mai trziu, cnd omenirea se va
maturiza mai mult, ntre ea i Dumnezeu se vor stabili obligatoriu relaii bazate pe egalitate i
respect reciproc. i cndva copilul va fi suficient de matur pentru ca printele s-i devin
totalmente inutil.
Bravo, Paladin, vorbeti la fel de curgtor precum scrii! exclam Petea. Problema
ns este c nu exist nici un fel de Dumnezeu, exist doar materia i principiile elementare
ale onestitii. Dar te-a sftui s scrii pe baza concepiei dumitale un foileton pentru Revue
Parisienne este un subiect excelent.
Nu ai nevoie de un subiect ca s scrii un foileton bun, declar francezul. Trebuie
doar s tii s scrii bine.
Ei, n privina asta exagerezi, se scandaliz McLaughlin. Fr un subiect, nici chiar
unui echilibrist al verbului ca tine nu-i poate iei ceva ca lumea.
Numete orice obiect, fie i cel mai trivial, i-i voi scrie pe tema lui un articol pe
care ziarul meu va fi bucuros s-l publice, zise d'Hevrais, ntinznd mna: Facem prinsoare?
aua mea spaniol contra binoclului tu Zeiss.
O nsufleire neobinuit anim asistena.
Dou sute de ruble pe d'Hevrais! anun Sobolev.

 Pe orice tem? repet sacadat irlandezul. Chiar pe orice tem?

Absolut. Chiar i despre musca aceea, uitai acolo, cea de pe mustaa colonelului
Lucan.
Romnul i netezi grbit mustaa i spuse:
Trei sute pe monsieur McLaughlin. Dar ce subiect alegem?
S zicem, cizmele tale vechi, zise McLaughlin, mpungnd cu degetul n direcia
cizmelor de iuft ale francezului. ncearc s scrii n aa fel, nct publicul parizian s-i
citeasc entuziasmat articolul.
Sobolev i ridic braele:
Pn nu bat ei palma, eu zic pas. Nite cizme vechi asta e prea de tot.
n final, pariar o mie de ruble pentru irlandez, n timp ce amatori care s parieze pe
francez nu se gsir. Varei i se fcu mil de bietul Paladin, dar nici ea, nici Petea nu aveau
bani. Se apropie de Fandorin, care tot rsfoia paginile cu mzgliturile acelea turceti ilizibile,
i i opti mnioas:
Ce faci? Pariaz i pentru el! Ce te cost? Doar ai primit de la satrapul dumitale
nite argini. O s i-i napoiez mai trziu.
Erast Petrovici se ncrunt i rosti plictisit:
O sut de ruble pentru monsieur Paladin, i se adnci din nou n lectur.
Per total, zece la unu, rezum Lucan. Domnilor, ctigul nu e mare, dar e sigur.
n clipa aceea, n cort nvli cunotina Varei cpitanul Perepiolkin. Era de
nerecunoscut: uniform ca scoas din cutie, cizme strlucitoare, o legtur neagr,
impresionant peste un ochi (deci nc nu-i trecuse vntaia), capul nfurat n bandaj alb.
Excelena voastr, domnilor, vin direct de la baronul Kriedener! anun plin de
emfaz cpitanul. Am o tire important pentru pres. Putei s notai numele meu: cpitan
Perepiolkin, de la statul-major, Secia operativ. Pe-repiol-kin. Nicopole a fost luat cu asalt i
cucerit!
Am luat prizonieri doi pai i ase mii de soldai! Pierderile noastre un fleac.
Victorie, domnilor!
La dracu'! i iar fr mine! gemu Sobolev i se npusti afar, fr mcar s-i ia
rmas-bun.
Cpitanul l petrecu pe general cu o privire uor dezorientat, dar aductorul tirii
fusese deja nconjurat din toate prile de ziariti. Perepiolkin rspundea cu vdit satisfacie
la ntrebri, fcnd parad de cunoaterea limbilor francez, englez i german.
Pe Varea o surprinse comportamentul lui Erast Petrovici.
Acesta i arunc pe mas crulia, i mbrnci n lturi pe corespondeni i ntreb
ncetior:
D-d-mi voie, cpitane, nu te-ai nelat? Doar Kriedener primise ordin s cucereasc
Plevna. Nicopole este n direcie t-total opus.
Era n glasul lui ceva anume care-l fcu pe cpitan s-i ncordeze atenia i s nu le
mai acorde atenie jurnalitilor.

 Nicidecum, stimate domn. Am primit personal telegrama sosit de la cartierul

general al comandantului-ef, am fost de fa la decriptarea ei i i-am dus-o personal
domnului baron. in minte perfect textul: "Comandantului Diviziei de Vest, generallocotenent baron Kriedener. V ordon s cucerii Nicopole i s v fortificai acolo poziiile cu
cel puin o divizie. Nikolai."
Fandorin pli:
Nicopole? ntreb el nc mai ncet. i cum rmne cu Plevna?
Cpitanul ridic din umeri:
Nu am nici cea mai vag idee.
Lng intrare se auzi tropot de pai i zornit de arme. Pologul fu dat cu brutalitate la o
parte i n cort i arunc privirea locotenent-colonelul Kazanzaki, nu l-ar mai rbda
pmntul! n spatele locotenent-colonelului sclipeau baionetele soldailor din escort.
Jandarmul i opri pre de o clip ochii asupra lui Fandorin, privi prin Varea, iar lui Petea i
zmbi vesel.
Aha, ia uite unde-mi era gugutiucul! Eram sigur. Voluntar Iablokov, eti arestat.
Luai-l! ordon el, ntorcndu-se spre escort.
n cort nvlir doi soldai n uniforme albastre i l nfcar de coate pe Petea,
paralizat de groaz.
V-ai pierdut minile! strig Varea. Lsai-l imediat n pace!
Kazanzaki nu o nvrednici cu vreun rspuns. Pocni din degete, i arestatul fu scos rapid
afar, iar locotenent-colonelul mai zbovi o clip, uitndu-se n jur cu un zmbet misterios.
Erast Petrovici, ce nseamn asta! i lans Varea un apel lui Fandorin, cu voce
tremurtoare. Spune ceva!
Motivul? ntreb Fandorin, cu privirea aintit la gulerul jandarmului.
n telegrama cifrat de Iablokov a fost nlocuit un cuvnt. n loc de Plevna
Nicopole, att i nimic mai mult. Ca atare, acum trei ore avangarda lui Osman paa a ocupat
Plevna care era pustie i amenin acum flancul nostru. Asta e, domnule observator.
Iat-i, deci, McLaughlin, i minunea cahre poate salva Tuhrcia, ajunse la Varea
glasul lui d'Hevrais, care vorbea destul de corect limba rus, dar graseia ncnttor.
Nu e vorba de nici o minune, monsieur corespondent, rnji locotenent-colonelul,
privindu-l ns pe Fandorin. Pur i simplu nu-mi dau seama, domnule voluntar, ce explicaii i
vei da excelenei sale.
Plvrgeti prea mult, locotenent-colonele, rspunse Erast Petrovici, i privirea i
cobor mai jos, spre nasturele de sus al uniformei de jandarm. Ambiia personal nu trebuie s
stea n calea datoriei.
Ce-e-e? fcu Kazanzaki, i faa lui negricioas ncepu s se schimonoseasc ntr-un
tic mrunt. mi faci mie moral? Dumneata mie? Ei, bravos! Las' c-am apucat i eu,
domnule Wunderkind, s adun oarece informaii despre dumneata. Ce vrei, natura serviciului.
Iar profilul dumitale nu pare a fi peste msur de moral. Eti mai iste dect muli alii de
vrsta dumitale. Ai binevoit, dup ct se pare, s nchei o cstorie avantajoas, aa-i? Ba

chiar cu dublu avantaj: te-ai ales i cu o dot gras i i-ai pstrat i libertatea. Lucrtur fin,
ce mai! Felici
Nu-i sfri vorba, pentru c palma lui Erast Petrovici l plesni zdravn i cu mult
ndemnare, ca o lab de pisic, peste buzele groase. Varea icni, iar unul dintre ofieri l apuc
de bra pe Fandorin, dar i ddu imediat drumul, pentru c provocatorul nu manifesta vreun alt
semn de turbulen.
Cu pistoalele, rosti cu glas monoton Erast Petrovici, i de data asta l privea drept n
ochi pe locotenent-colonel. Acum, imediat, pn nu intervine comandamentul.
Kazanzaki era stacojiu la fa. Ochii negri ca dou msline erau invadai de snge.
Rosti dup o pauz, nghiind din greu:
Din porunca Maiestii Sale imperiale duelul este interzis cu desvrire pe timp de
rzboi. Iar dumneata, Fandorin, tii asta foarte bine.
Locotenent-colonelul iei, pologul din pnz de cort se legn violent n urma lui.
Varea ntreb:
i-acum, ce facem, Erast Petrovici?

Capitolul al cincilea,
N CARE ESTE DESCRIS ORGANIZAREA UNUI HAREM
La Revue Parisienne (Paris)
18 (6) iulie 1877
Charles Paladin
Cizme vechi
Schi de front
"Pielea le-a plesnit i este acum mai moale ca buzele calului. ntr-o societate
respectabil nu te poi arta cu asemenea cizme. i nici nu fac asta cizmele mele sunt
destinate altui scop.
Mi le-a croit un btrn evreu din Sofia n urm cu zece ani. M-a jumulit de zece lire i
mi-a spus: Domnule, vor fi crescut de mult brusturii pe mormntul meu, i tu nc vei purta
aceste cizme i-l vei pomeni de bine pe Isaac.
N-a trecut un an i, n timpul spturilor arheologice dintr-un ora asirian din
Mesopotamia, mi s-a rupt tocul de la cizma stng. Am fost nevoit s fac cale-ntoars singur
n tabr. chioptam pe nisipul ncins, l suduiam pe arlatanul sofiot cu cele de pe urm
cuvinte i m-am jurat s pun cizmele pe foc.
Colegii mei, nite arheologi britanici, n-au apucat s ajung la locul spturilor: au fost
atacai de cavaleria lui Rifat-bei, care-i consider pe ghiauri copii ai Satanei, i cspii toi,
pn la unul. Nu am mai pus cizmele pe foc, am schimbat tocul i am comandat blacheuri de
argint pentru ele.
n 1873, n luna mai, pe cnd m ndreptam spre Hiva, cluza mea, Asaf, i-a pus n
gnd s-mi terpeleasc ceasul, puca i pe Iatagan, calul meu negru-pana corbului din rasa
Ahaltekin. Noaptea, pe cnd dormeam n micul meu cort, cluza a strecurat n cizma mea
stng o viper a crei muctur este mortal. Dar talpa cizmei era gurit, aa c vipera s-a
furiat afar, n deert. n dimineaa urmtoare, Asaf mi-a mrturisit el nsui fapta lui, pentru
c vedea n cele ntmplate mna lui Allah.
ase luni mai trziu, vasul "Adrianopol" s-a ciocnit de o stnc n Golful Thermaikos.
Am notat dou leghe i jumtate pn la mal. Cizmele m trgeau la fund, dar nu mi le-am
scos. tiam c asta ar fi echivalat cu o capitulare i nu a mai fi ajuns pe rm. Cizmele m-au
ajutat s nu m dau btut. Am fost singurul care a scpat, toi ceilali s-au necat.
Acum m aflu ntr-un loc n care sunt ucii oameni. Moartea planeaz zilnic deasupra
noastr. Eu ns sunt linitit. mi trag n picioare cizmele, care, n cei zece ani, au devenit
stacojii din negre cum erau, i m simt sub tirul armelor ca n pantofi de bal pe un parchet ca
oglinda.

i nu-mi las niciodat calul s ia n copite vreun brusture te pomeneti c a crescut

chiar pe mormntul btrnului Isaac?"
VAREA LUCRA DE TREI ZILE cu Fandorin. Petea trebuia eliberat, i asta, potrivit
spuselor lui Erast Fandorin, nu se putea face dect ntr-un singur fel: gsindu-l pe adevratul
vinovat de cele petrecute. Aa c Varea l implorase pe consilierul titular s o primeasc pe
post de asistent.
Cu Petea lucrurile nu stteau deloc bine. Varei nu i se permitea s-l viziteze, dar tia de
la Fandorin c toate probele l ncriminau pe criptograf. Dup ce primise de la locotenentcolonelul Kazanzaki ordinul trimis de comandantul-ef, Iablokov se apucase fr ntrziere s
l cifreze, dup care, conform instruciunilor, dusese personal depea la oficiul telegrafic.
Varea bnuia c Petea, ntr-o clip de neatenie, putuse foarte bine s ncurce oraele, cu att
mai mult cu ct despre fortreaa Nicopole tia toat lumea, n vreme ce puini auziser pn
atunci de orelul Plevna. i totui, Kazanzaki nu credea n ipoteza neateniei, iar Petea nsui
se ncpna s afirme c i aduce aminte perfect cum cifrase chiar numele Plevna, un nume
att de caraghios18. Mai ru ns era c, dup cum spunea Erast Petrovici, care asistase la unul
dintre interogatorii, Iablokov ascundea n chip vdit ceva, i o fcea extrem de inabil. Petea nu
se pricepea defel s mint Varea tia asta foarte bine. i, cu trecerea timpului, cazul lui se
apropia vertiginos de Curtea Suprem.
Numai c Fandorin l cuta pe adevratul vinovat n chip bizar. Dimineaa, dup ce-i
trgea pe el un stupid tricou n dungi, fcea ndelung gimnastic englezeasc. Zcea apoi cu
orele pe patul lui de campanie, din cnd n cnd i fcea apariia la Secia operativ a statuluimajor, iar seara i-o petrecea nesmintit la clubul jurnalitilor. Fuma igarete, citea cte-o carte,
bea vin fr s se mbete, iar la discuii participa fr tragere de inim. Nu ddea nici un fel de
ordine. nainte de a-i ura Varei noapte bun, i spunea doar att: "Ne vedem m-mine sear la
club".
Varea turba, contient de propria-i neputin. Ziua hlduia prin tabr cu ochii-n
patru, doar-doar va descoperi ceva dubios. Nu descoperea nimic i, ostenit, se ducea la cortul
lui Erast Petrovici ca s-l scoat din amoreal i s-l mboldeasc la aciune. n brlogul
consilierului titular domnea o dezordine de-a dreptul nfiortoare: pretutindeni erau
mprtiate n devlmie cri, uriae hri la scara de trei verste pe ol, sticle goale de vin
bulgresc n mpletituri de rchit, haine, ghiulele de tun folosite, fr ndoial pe post de
haltere. Odat, Varea se aezase din nebgare de seam ntr-o farfurie cu orez sleit care, din
netiute pricini, se lfia pe un scaun; se nfuriase cumplit, iar dup aceea nu izbutise nicicum
s scoat pata de grsime de pe unica-i rochie decent.
n seara zilei de apte iulie, colonelul Lucan a organizat la press-club (cortul
jurnalitilor ncepuse s fie numit astfel, dup moda englezeasc) o serat cu ocazia zilei sale
de natere. n cinstea evenimentului fcuse rost de la Bucureti de trei lzi de ampanie, iar
srbtoritul pretindea c pltise treizeci de franci sticla. i cheltuise ns banii de poman
cei de fa l uitar foarte curnd pe colonel, adevratul erou al serii devenind d'Hevrais.

n zori, narmat cu binoclul Zeiss ctigat la pariul cu McLaughlin, dat acum de ruine
(c veni vorba, Fandorin primise o mie de ruble pentru amrta lui de sut i totul mulumit
Varei), francezul fcuse o incursiune ndrznea: plecase de unul singur clare la Plevna,
ptrunsese, sub protecia brasardei de corespondent trase pe-o mnec, pn la liniile de
avangard ale inamicului, ba reuise chiar s ia un interviu unui colonel turc.
Monsieur Perepiolkin mi-a explicat cu mare amabilitate cum te poi strecura cel mai
uor n ora fr s nimereti sub glon, povestea Paladin, nconjurat de asculttorii
entuziasmai. S-a dovedit a fi, ntr-adevr, extrem de simplu turcii n-au gsit timp nici
mcar patrule ca lumea s-i pun. Am dat de primul asker 19 abia la marginea oraului. "Ce te
holbezi? am zbierat eu. Du-m imediat la eful cel mare!" n Orient, domnilor, cel mai
important este s te pori ca un padiah. Dac urli i njuri, se cheam c ai dreptul s faci
asta. Aa c m-a dus la un colonel. l cheam Ali-bei fes rou, barb neagr, cocarda
ordinului Saint-Cyr prins n piept. Excelent, mi-am zis, minunata mea Fran mi d o mn
de ajutor. S vedei, i-am spus, aa i pe dincolo, presa parizian. Prin voia sorii am fost
aruncat n tabra ruilor, acolo ns-i o plictiseal de moarte, nimic exotic, numai beie. Nu are
nimic mpotriv onorabilul Ali-bei s dea un interviu pentru cititorii parizieni? Nu are. Aa c
ne-am aezat, am gustat erbet rece. Ali-bei m ntreab: "Mai exist la Paris acea minunat
cafenea de pe bulevardul Raspaille, col cu rue de Svre?" Sincer s fiu, habar n-am dac mai
exist sau nu, pentru c n-am mai trecut de mult prin Paris, dar de rspuns i-am rspuns: "O,
bineneles, i e mai prosper ca oricnd". Am vorbit despre bulevarde, despre can-can, despre
cocote. Colonelul era nduioat la culme, i se nfoiase i barba i avea o barb pe cinste, mai
ca a marealului de Ray i mi-a spus, oftnd: "A, nu, cum se termin rzboiul sta blestemat,
gata, plec la Paris, la Paris". "Dar cnd oare se va termina rzboiul, efendi?" "Curnd, mi-a
rspuns Ali-bei. Foarte curnd. M alung ruii cu cele trei nenorocite de atre ale mele din
Plevna i putem pune punct. Pentru c vor avea atunci cale liber pn la Sofia". "Ai-ai-ai, am
fcut eu, profund dezolat. Suntei un om curajos, Ali-bei! Cu trei batalioane mpotriva ntregii
armate a Rusiei! Voi scrie neaprat asta pentru gazeta mea. Dar unde-i gloriosul Osman-Nuri
paa, cu corpul lui de armat?" Colonelul i-a scos fesul i a dat din mn a lehamite: "A
promis c ajunge mine. Dar nu va izbuti, drumurile-s rele. Cel mai devreme poate ajunge
mine spre sear". n general, am purtat o conversaie pe cinste. Am discutat i despre
Constantinopol, i despre Alexandria. Cu chiu cu vai am scpat de el colonelul poruncise
deja s se taie un berbec. Dup cum m-a sftuit monsieur Perepyolkin, am adus la cunotina
statului-major al marelui duce coninutul interviului meu. Conversaia mea cu onorabilul Alibei a fost apreciat acolo drept interesant, ncheie cu modestie corespondentul. Bnuiesc c,
mine chiar, pe colonelul turc l ateapt o mic surpriz.
O, Paladin, ct ndrzneal! strig Sobolev, repezindu-se la francez i deschizndui larg braele ca s-l cuprind n mbriarea lui de general. Veritabil gal! Las-m s te
srut!
Chipul lui d'Hevrais dispru n spatele brbii stufoase a generalului, iar McLaughlin,
care juca ah cu Perepiolkin (cpitanul i scosese deja legtura neagr de pe ochi i privea deacum tabla de ah cu ambii ochi, mijii a concentrare), remarc sec:

 Cpitanul nu trebuia s te foloseasc pe post de spion n spatele frontului inamic.

Nu sunt convins, dragul meu Charles, c expediia ta este chiar ireproabil din punctul de
vedere al eticii jurnalistice. Corespondentul unui stat neutru nu are dreptul ca, ntr-un conflict,
s fie de partea vreunei tabere, i cu att mai puin s-i asume rolul de spion, dat fiind c
ns toi, inclusiv Varea, se npustir att de solidar asupra anostului celt, nct acesta
se vzu nevoit s-i in gura.
O-ho-ho, dar ce veselie-i aici! rzbtu din senin o voce puternic i hotrt.
Varea se ntoarse i zri lng u un chipe ofier de husari cu pr negru, ochi
ndrznei, uor bulbucai, i cu o cruce mare a Ordinului Sf. Gheorghe nou-nou prins pe
tunic. Atenia unanim ce i se acorda nu-l tulbur ctui de puin dimpotriv, husarul o
primi ca pe ceva de la sine neles.
Contele Zurov, cpitan n regimentul de husari Grodno, se recomand ofierul i l
salut pe Sobolev. Nu m mai inei minte, excelena voastr? Am fost mpreun la Kokand,
n statul-major al lui Konstantin Petrovici.
Cum nu, mi amintesc, rspunse generalul cltinnd din cap. Dac nu m nel, ai
fost trimis n judecat pentru c ai jucat cri pe bani n timpul campaniei i pentru c te-ai
duelat cu nu tiu care ofier de la intenden.
Dumnezeu e milostiv, totul s-a terminat cu bine, rspunse uuratic husarul. Mi s-a
spus c-l pot gsi aici pe vechiul meu prieten Erasmus Fandorin. Sper c nu m-au minit?
Varea arunc o privire rapid spre Erast Petrovici, aezat ntr-un ungher ndeprtat.
Acesta se ridic, oft chinuit i rosti posomort:
Ippolit? Ce v-vnt te-aduce?
Iat-l, s m ia dracu'! exclam husarul, care se npusti asupra lui Fandorin i prinse
a-l scutura de umeri cu atta zel, nct capul consilierului titular ncepu s se clatine nainte i
napoi. Mi se spusese c te-au tras turcii n eap n Serbia! Oh, dar ru mai ari, frate, mai s
nu te recunosc. i vopseti tmplele, aa, ca s faci impresie?
i totui, ciudat cerc de cunotine se contura n jurul consilierului titular: un pa din
Vidin, eful Jandarmeriei i, acum, husarul acesta chipe i vulgar, cu apucturi de duelgiu.
Varea se ddu ca din ntmplare mai aproape, ca s nu scape nici un cuvinel.
Ne-a abandonat soarta pe-amndoi, ne-a abandonat.
Zurov nu-i mai zglia interlocutorul, ncepuse n schimb s-l bat pe spate.
i voi povesti toate aventurile prin care am trecut, dar cnd vom fi singuri, tte-tte, pentru c nu sunt destinate urechilor unor doamne, zise el i-i fcu vesel cu ochiul Varei.
Finalul este ns cel cunoscut: am rmas fr un sfan, singur-singurel i cu inima fcut
ndri (i-i arunc iari o ochead Varei).
Cine putea c-crede una ca asta, coment Fandorin, deprtndu-se ct de ct de
husar.
Te blbi? O contuzie? Fleacuri, o s-i treac. Lng Kokand, ocul unei explozii
m-a trntit n aa hal de colul unei geamii, nct o lun ntreag mi-au clnnit dinii, nici nu
puteam nimeri gura cu paharul dac poi s-i nchipui una ca asta. Dar apoi mi-a trecut i
gata.

 i aici, d-de unde vii?

Ehei, frate Erasmus, asta-i poveste lung. Husarul i cuprinse cu privirea pe clienii
fideli ai clubului, care-l priveau cu interes, i vorbi:
Nu v mai perpelii, domnilor, apropiai-v. i povestesc lui Erasmus eherezada
vieii mele.
Odiseea, l corect Erast Petrovici cu jumtate de gur, trecnd pe neobservate n
spatele colonelului Lucan.
Odisee era dac se petrecea n Grecia, eu ns am avut parte chiar de o eherezad.
Zurov pstr o pauz ademenitoare i purcese la povestit:
Aadar, domnilor, urmare a unor mprejurri despre care avem cunotin doar eu i
Fandorin, am ajuns la Neapole, fr un sfan n buzunar. Am luat mprumut de la consulul rus
cinci sute de ruble mai mult nu mi-a dat, harpagonul i am pornit-o pe calea apei spre
Odessa. Dar pe drum, duhul ru m-a mpins s accept un mic joc de stos cu cpitanul i cu
timonierul. M-au curat pn la ultima copeic. Eu, bunneles, am protestat viguros, am
pricinuit oarece pagube avutului de pe corabie i la Constantinopol am fost aruncat vreau s
spun, lsat la mal fr bani, fr bagaje, chiar i fr cciul. i era iarn, domnilor. O fi fost
ea turceasc, dar, oricum, era frig. N-aveam de ales, m-am ndreptat spre ambasada noastr.
Am luat n piept toate obstacolele i am ajuns la ambasadorul n persoan, la Nikolai
Pavlovici Gnatiev. Om de treab, altfel. Bani, zice, nu-i pot da cu-mprumut, pentru c sunt
din principiu mpotriva oricrui fel de ndatorare. Dar dac te aranjeaz, conte, te pot numi
aghiotantul meu am trebuin de ofieri curajoi. Caz n care vei primi bani de cheltuial i
tot restul. Ei bine, i-am devenit aghiotant.
Aghiotantul lui Gnatiev nsui? cltin Sobolev din cap. nseamn c a vzut
vulpoiul la iret ceva special la dumneata.
Zurov i desfcu braele cu modestie i urm:
nc din prima zi a noii mele slujbe am provocat un conflict internaional i un
schimb de note diplomatice. Nikolai Pavlovici m-a trimis s predau o depe acelui faimos
rusofob i farnic Hasan Hairulla sta-i la turci un pop suprem, un fel pe Pap de la Roma.
Sheih-ul-Islam, preciz McLaughlin, care nota totul de zor n blocnotesul lui. E mai
curnd cum e la voi Oberprocuratorul Sinodului.
M rog, ncuviin din cap Zurov. Asta ziceam i eu. De la bun nceput, acest
Hairulla i cu mine nu ne-am plcut defel. I-am transmis cinstirea cuvenit prin traductor:
"Preasfinia voastr, am un mesaj urgent din partea general-aghiotantului Gnatiev". i el,
cine mizerabil, clipete doar i-mi rspunde franuzete asta anume, ca nu cumva
dragomanul s-i nmoaie spusele: "Acum este ora de rugciune. Ateapt." Se pune-n
genunchi cu faa spre Mecca i ncepe s bolboroseasc: "O, mre i atotputernic Allah,
arat-i mil robului Tu credincios, f-l s vad, ct nc mai e n via, cum ard mieii de
ghiauri ce nu-s vrednici s peasc pe sfntul Tu pmnt". Foarte drgu. Dar de cnd, m
rog, i se nal lui Allah rugciuni pe franuzete? Nu-i nimic, mi-am zis, las' c introduc i eu
o noutate n canonul pravoslavnic. Heirulla s-a ntors spre mine, s fi vzut ce mutr
satisfcut avea! Pi cum altfel, pusese ghiaurul la punct. "D-mi scrisoarea generalului tu",

zice. "Pardonez-moi, minence, i-am rspuns, dar la noi, la rui, tocmai e ceasul liturghiei.
Mai rbdai un minuel." i buf! n genunchi, i ncep s m rog n limba lui Corneille i
Rocambole: "Doamne-al meu de toi binecuvntat, mbucur-l pe robul Tu boier pctos
vreau s spun, chevalier Ippolit, d-i lui s-i veseleasc ochii vznd cum se prjesc la tigaie
cinii musulmani". i, uite-aa, una peste alta, am complicat relaiile ruso-turce, oricum destul
de nclcite. Heirulla n-a luat scrisoarea, a suduit ct l inea gura pre limba lui i m-a dat pe
u afar cu dragoman cu tot. Nikolai Pavlovici m-a mustrat, firete, de ochii lumii, dar, dup
prerea mea, a fost mulumit. Era clar c tiuse pe cine, la cine i de ce trimisese.
Aprig, curat n spiritul Turkestanului! l aprob Sobolev.
Dar nu tocmai diplomatic, se bg n vorb cpitanul Perepiolkin, privindu-l
dezaprobator pe insolentul husar.
N-am fcut purici n diplomaie, oft Zurov i adug gnditor: Se vede treaba c nu
e vocaia mea.
Erast Petrovici chicoti destul de tare.
Treceam odat pe Podul Galat, purtam ostentativ uniforma militar ruseasc i
admiram frumuseile btinae. Mcar c poart feregele, diavoliele acelea i aleg esturi
dintre cele mai transparente, nct par i mai ispititoare. i, deodat, ce vd: trece ntr-o
caleac o fiin divin, Doamne, cum i mai strluceau ochiorii de catifea deasupra vlului!
Lng ea un eunuc abisinian gras, o brut ordinar, i, dup ea, nc o caleac, cu
slujnicele. M-am oprit, am fcut o plecciune aa, cu demnitate, cum se cuvine unui diplomat,
iar ea i-a scos mnua i, cu mnua-i dalb, mi-a trimis (i Zurov i adun buzele n form
de inimioar) o bezea.
i-a scos mnua? repet d'Hevrais, arbornd o min de expert. Dahr asta nu-i de
glum, domnilohr. Phrofetul considehr mnuele fhrumoase pahrtea cea mai ispititoahre a
thrupului unei femei i a intehrzis cu desvrire nobilelohr musulmane s umble fhr
mnui, penthru a nu supune ispitei inimile bhrbailohr. nct scoatehrea mnuilohr c'est un
grande signe, este ca i cnd o euhropeanc i-ahr scoate De fapt, m abin de la pahralele,
ezit el, privind piezi spre Varea.
Tocmai, prinse husarul din zbor spusele francezului. Puteam eu, dup un asemenea
gest, s o jignesc pe acea domni prin lipsa mea de atenie? Am apucat de drlogi calul de la
hulube, l-am oprit i am vrut s m recomand. Moment n care eunucul, cizm-neagr, m-a
plesnit cu biciul peste obraz. Ce-ai fi vrut s fac? Mi-am scos sabia, l-am strpuns de-a
curmeziul pe mrlan, am ters tiul de caftanul lui de mtase i am plecat mhnit acas. Numi mai ardea de frumusei btinae. Simeam c n-o s se sfreasc bine. i s-a-ntmplat
ntocmai cum profeisem: s-a sfrit ru de tot.
Dar de ce? ntreb foarte curios Lucan. Era soia vreunui pa?
Mai ru, oft Zurov. A nlimii sale pgne Abdul-Hamid II. Iar eunucul era,
firete, tot al sultanului. Nikolai Pavlovici s-a btut pentru mine ct a putut. I-a spus
padiahului nsui: "Dac aghiotantul meu ar fi rbdat fr crcnire s fie biciuit de un sclav,
i-a fi smuls cu mna mea epoleii pentru ruinea adus uniformei de ofier rus". Dar parc
pricep ei ce nseamn o uniform de ofier? Mi-au fcut vnt n douzeci i patru de ore din

Turcia. Noroc c a-nceput rzboiul. Nikolai Pavlovici mi-a spus la desprire: "Mulumete-i
lui Dumnezeu, Zurov, c nu a fost valide-sultan, sultana-mam adic, ci doar o "tnr
domni", o kucium-kadne.
Nu k-kucium, ci kuciuk, l corect Fandorin i se mbujor brusc, ceea ce Varei i se
pru ciudat.
Zurov fluier:
Oho! Dar tu de unde tii?
Erast Petrovici nu-i rspunse, iar chipul lui trda o mare nemulumire.
Domnul Fandorin a fost o vreme oaspetele unui pa turc, anun provocator Varea.
i i s-a dat acolo n grij ntregul harem? se nsuflei contele. Ei hai, povestete, nu
fi mizerabil.
Nu ntregul harem, ci doar o kuciuk-hanum, mormi consilierul de stat care, era
clar, nu dorea s se piard n amnunte. O tnr minunat, sensibil. i ct se poate de
modern. Vorbete franceza i engleza, i place Byron. Este interesat de medicin.
Agentul secret i dezvluia o fa nou, surprinztoare, care, cine tie de ce, Varei nu-i
plcu defel.
O femeie modern nu se complace s triasc pe post de a cincisprezecea nevast
ntr-un harem, i-o retez ea. Este umilitor i, n general, o barbarie.
V hrog s m iehrtai, mademoiselle, dahr obsehrvaia nu este dhreapt, graseie
iari d'Hevrais rusete, ns trecu imediat la francez. Vedei dumneavoastr, n anii mei de
peregrinri prin Orient am studiat destul de bine felul de trai al musulmanilor.
Da, da, Charles, povestete-ne, l rug McLaughlin. Nu am uitat seria ta de schie
despre viaa din harem. A fost excepional, se pronun irlandezul, mbujorndu-se de
plcerea propriei sale mrinimii.
Orice structur social, inclusiv poligamia, trebuie considerat n context istoric,
ncepu d'Hevrais pe un ton profesoral, dar fizionomia lui Zurov se schimonosi ntr-att, nct
francezul i schimb gndul i continu omenete: De fapt, n condiiile Orientului, haremul
este pentru femei unica ans de supravieuire. Gndii-v numai: nc de la nceputurile lor,
musulmanii au fost un popor de rzboinici i de profei. Brbaii triau din rzboi, piereau, i
un numr uria de femei rmneau vduve sau pur i simplu nu-i puteau gsi un so. Cine s
le hrneasc pe ele i pe copiii lor? Mahomed a avut cincisprezece soii, dar nicidecum din
pricina unei nemsurate senzualiti, ci din omenie. i-a asumat responsabilitatea de a avea
grij de vduvele camarazilor ucii, iar n accepiunea occidentalilor aceste femei nici mcar
nu se puteau numi soii. Pentru c, de fapt, ce este un harem, domnilor? Dumneavoastr v
imaginai probabil susurul unui havuz, odalisce pe jumtate goale mncnd alene rahatlukum, totul nvluit ntr-un abur mbibat de desfru.
Iar n mijloc, stpnul acestei poiei, n halat, cu narghilea i cu un zmbet fericit pe
buzele-i rumene, adug vistor husarul.
Ei bine, trebuie s v dezamgesc, domnule cpitan. Haremul nseamn, pe lng
acele femei, un puhoi de rubedenii, o droaie de copii, inclusiv ai altora, nenumrate slujnice,

sclave mbtrnite care-i duc veacul acolo, i Dumnezeu mai tie cine. Toat aceast hoard
trebuie ntreinut i hrnit de stlpul familiei brbatul. Cu ct este mai bogat i mai
puternic, cu ct are mai multe persoane de ntreinut, cu att povara responsabilitii sale este
mai mare. Instituia haremului este nu doar uman, este i unica posibil n condiiile
Orientului altfel, multe femei ar muri pur i simplu de foame.
Bine, dar dumneavoastr descriei nici mai mult nici mai puin dect un fel de
falanster, iar pe brbatul turc l prezentai ca pe un Charles Fourier, nu se putu abine Varea.
Nu este ns mai bine s-i oferi femeii posibilitatea de a-i ctiga singur existena, dect s-i
menii statutul de sclav?
Societatea oriental se mic mai greoi i e prea puin dispus la schimbare,
mademoiselle Barbara, rspunse respectuos francezul, pronunndu-i numele att de drgla,
nct i era absolut imposibil s te superi pe el. n aceast societate exist foarte puine locuri
de munc, i pentru fiecare trebuie s lupi, iar femeile nu pot face fa concurenei brbailor.
i apoi, femeia nu este ctui de puin sclav. Dac brbatul nu-i e pe plac, i poate redobndi
foarte uor libertatea. Pentru asta e de-ajuns s-i fac soului viaa ntr-att de imposibil,
nct acesta s exclame, ntr-un moment de mnie i de fa cu martori: "Nu-mi mai eti
soie!" Trebuie s recunoatei c unei femei nu-i e deloc greu s-i aduc soul ntr-o
asemenea stare. Dup care i poate aduna lucrurile i poate pleca. Divorul este simplu n
Orient, nu ca n Occident. Unde mai pui c soul este singur, pe cnd femeile reprezint o
ntreag colectivitate. Mai este deci de mirare c haremul, i nu stpnul acestuia, deine
adevrata putere? Figurile cele mai importante n Imperiul Otoman sunt nu sultanul sau
marele vizir, ci mama i soia favorit ale padiahului. i, se-nelege, kizliar-agas, eunuculef al haremului.
i totui, cte soii poate avea un sultan? ntreb Perepiolkin i trase vinovat cu
coada ochiului spre Sobolev. ntrebam aa, din curiozitate.
Cte are orice drept-credincios, adic patru. ns, n afara soiilor de drept,
padiahul mai are i cteva ikbal, un fel de favorite, precum i gediklos, cadne, fete foarte
tinere sau "fecioare plcute vzului", care aspir la statutul de ikbal.
Ei, aa parc mai merge, ddu satisfcut din cap Lucan i-i rsuci mustaa atunci
cnd Varea l msur cu o privire ncrcat de dispre.
Sobolev, hop i el, ntreb voluptuos:
Dar n afar de soii i de concubine are i sclave, nu?
Toate femeile sultanului sunt sclave, dar numai pn ce i nasc un copil. Mama
primete atunci pe loc titlul de prines i ncepe s beneficieze de toate privilegiile cuvenite
rangului. De pild, atotputernica sultan Besma, mama rposatului Abdul-Aziz, a fost la
vremea ei simpl biei, dar l-a spunit cu atta ndemnare pe Mehmet II, nct acesta i-a
fcut-o mai nti concubin, apoi soie favorit. Femeile au n Turcia posibiliti nelimitate de
afirmare n carier.
i totui, trebuie s fie al dracului de obositor s ai agat de gt un asemenea
convoi, rosti gnditor unul dintre jurnaliti. Este, totui, prea mult.

 Unii sultani au ajuns la aceeai concluzie, spuse zmbind d'Hevrais. Ibrahim I, de

pild, se sturase pn peste cap de femeile lui. ntr-o asemenea situaie, Ivan cel Groaznic
sau Henric VIII ar fi rezolvat simplu situaia: pe eafod sau la mnstire cu fosta nevast, i
alta la rnd. Dar ce te faci cnd ai pe cap un ntreg harem?
Chiar aa, i manifestar interesul asculttorii.
Turcii, domnii mei, nu dau napoi n faa greutilor. Padiahul a poruncit s-i fie
vrte toate femeile n saci i s fie necate n Bosfor. A doua zi diminea, nlimea sa s-a
pomenit burlac, putnd deci s-i njghebe un nou harem.
Brbaii izbucnir n rs, Varea ns exclam:
Cum de nu v e ruine, domnilor! Dar e nspimnttor!
n ultima sut de ani, mademoiselle Varea, obiceiurile de la curtea sultanului s-au
ponderat substanial, o liniti d'Hevrais. i asta gratie unei femei excepionale de altfel, o
compatrioat de-a mea.
Povestete-ne! l rug Varea.
Iat cum a fost. Pe valurile Mrii Mediterane plutea o corabie i, printre pasageri, se
afla i o fat de aptesprezece ani de o frumusee ieit din comun. O chema Aime Dubucque
de Riverie i se nscuse pe vrjita insul Martinica, cea care a druit lumii nenumrate
frumusei intrate n legend, printre care s-au numrat i madame de Maintenon, i Josephine
Beauharnais. Pe aceasta din urm atunci o chema, simplu, Josephine de Taschery tnra
noastr Aime o cunotea bine i chiar i era prieten. Istoria nu ne spune n ce scop cltorea
acea splendid creol pe o mare care colcia de pirai. Se tie doar c n apropierea rmurilor
Sardiniei nava a fost capturat de corsari i tnra noastr franuzoaic a ajuns la Alger, la un
trg de sclavi, unde a fost cumprat de nsui dei-ul Algerului ei da, chiar cel care, potrivit
afirmaiilor lui monsieur Popristchine20, avea o umfltur sub nas. Dei-ul era btrn i nu-l
mai interesa de-acum frumuseea femeii, l interesau n schimb foarte mult bunele relaii cu
Sublima Poart, nct biata Aime a fost dus cu vaporul la Stambul, n calitate de prinos viu
adus sultanului AbdulHamid II. Padiahul s-a purtat cu prizoniera extrem de atent, cum te-ai
purta cu o comoar nepreuit: nu a obligat-o la nimic, nu a obligato nici mcar s treac la
mahomedanism. neleptul suveran a fost rbdtor, iar pentru asta Aime l-a rspltit cu
dragostea ei. n Turcia ea e cunoscut sub numele de Naedil-sultan. Ea l-a adus pe lume pe
prinul Mehmed, care ulterior a urcat pe tron i a intrat n istorie ca mare reformator. Mama
lui l-a nvat limba francez, i-a trezit interesul pentru literatura francez i a sdit n el o
atitudine liber-cugettoare tipic francez. De atunci, Turcia s-a ntors cu faa spre Occident.
niri pur i simplu basme, d'Hevrais, vorbi argos McLaughlin. Precis ai minit i
ai nflorit totul ca ntotdeauna.
Francezul zmbi trengrete i amui, iar Zurov, care de la o vreme ncepuse s dea
semne vdite de nerbdare, exclam brusc, plin de elan:
Ei, c tot veni vorba, domnilor, ce-ai zice de o mic partid de cri? Vorbim i tot
vorbim ntruna. Pe onoarea mea, nu se face aa ceva.
Varea l auzi pe Fandorin gemnd surd.

 Pe tine, Erasmus, nu te invit, spuse grbit contele. C ie i-a fcut michidu

farmece.
Excelen, se scandaliz Perepiolkin, sper c nu vei permite un joc de noroc n
prezena dumneavoastr.
Sobolev ns l alung cu un gest, aa cum alungi o musc scitoare.
Mai las-o ncolo, cpitane. Nu fi plictisitor. Dumitale ce-i pas, acolo, la Secia
operativ, ai tot timpul ceva de fcut, pe cnd eu am ruginit aici de-atta trndveal.
Personal, conte, nu voi juca, sunt de felul meu teribil de impulsiv, dar de uitat o s m uit.
Varea vzu c Perepiolkin l privete pe chipeul general cu ochi de cine btut.
Poate pe o miz mai micu? suspin nesigur Lucan. Aa, doar pentru consolidarea
friei de arme.
Pentru consolidare, de bun seam, i obligatoriu pe miz mic, ncuviin Zurov
din cap, apoi scoase din rani i aez pe mas nite pachete sigilate de cri de joc. O sut
intrarea. Cine mai e amator, domnilor?
Banca se nfiin ntr-o clipit i curnd n cort rsun miraculosul:
ncepe jocul, domnilor!
Ia uite ce sultni avem aici, domnilor!
L'as de carreau.
Ha-ha, i-a btut-o!
Varea se apropie de Erast Petrovici, l ntreb:
De ce-i spune Erasmus?
Aa s-a-ntmplat, se eschiv secretosul Fandorin.
Ehe-he, oft zgomotos Sobolev. Kriedener pesemne se apropie acum de Plevna, i
eu lncezesc aici ca o carte de joc fr valoare.
Perepiolkin se fia prin preajma idolului su, prefcndu-se interesat de joc.
McLaughlin sttea suprat n picioare, orfan, cu tabla de ah subsuoar, bombnea
ceva pe englezete i-i traducea singur n rusete:
A fost odat un press-club care-a ajuns acum tripou.
Hei, biete, avei coniac ustov? Adu-i aici! strig husarul ntorcndu-se spre
bufetier. Dac e s ne-nveselim, pi s ne-nveselim!
i n seara aceea a fost, ntr-adevr, mare veselie.
A doua zi, n schimb, press-club-ul era de nerecunoscut: ruii edeau sumbri i abtui,
corespondenii erau i ei ncordai, se discuta cu jumtate de gur i, din cnd n cnd, ba unul,
ba altul ddea fuga la oficiul telegrafic dup ce afla noi amnunte se petrecuse un eveniment
de-a dreptul senzaional.
nc de la prnz se furiaser n tabr unele zvonuri de ru-augur, iar la orele serii,
cnd Varea i Fandorin se ntorceau de la poligon (consilierul titular i nva asistenta s
mnuiasc un revolver sistem Colt), l ntlnir pe Sobolev, care avea un aer ursuz-iritat.
Bun treab, spuse el, frecndu-i nervos minile. Ai auzit?
Plevna? ntreb Fandorin ca un condamnat la moarte.

 Dezastru total. Generalul Schilder-Schuldner s-a dus direct la int, fr s mai

trimit grupuri de recunoatere, voia s i-o ia nainte lui Osman paa. Ai notri erau apte mii,
turcii cu mult mai muli. Coloanele noastre au atacat frontal i au nimerit sub foc ncruciat. A
fost ucis Rosenbaum, comandantul Regimentului Arhanghelsk, a fost rnit mortal Kleinhaus,
comandantul Regimentului Kostroma, general-maiorul Knorring a fost adus pe targ. O
treime dintre ai notri au pierit. De-a dreptul un carnagiu. Iat-v cele trei atre ale lor. Dar i
turcii parc-s altfel, nu mai sunt ca pe vremuri. Au luptat ca nite diavoli.
Ce face Paladin? l ntreb pe loc Erast Petrovici.
Nimic. E verde ca bradul, tot blmjete nu tiu ce justificri L-a luat Kazanzaki
s-l interogheze Acum s te ii. Poate-mi vor da i mie vreo nsrcinare. Perepiolkin mi-a
dat de neles c ar fi ceva anse.
i generalul porni cu pas elastic n direcia statului-major.
Varea a rmas pn seara la spital, ajutnd la sterilizarea instrumentelor chirurgicale.
Fuseser adui att de muli rnii, nct se vzuser nevoii s mai ridice dou corturi
provizorii. Surorile de caritate cdeau din picioare de oboseal. Mirosea a snge i suferin,
rniii ipau i se rugau.
Abia la nceputul nopii Varea izbuti s se trasc pn la cortul corespondenilor,
unde, cum am spus, atmosfera diferea izbitor de cea din ajun.
Doar la masa de joc domnea o atmosfer nsufleit. Zurov, palid, pufind din igar,
mprea crile cu mare vitez. Nu mncase nimic, n schimb buse fr ncetare i nu se
ameise absolut deloc. Lng cotul lui crescuse un munte de bancnote, monede de aur i notie
de credit. Vizavi de el, tot ciufulindu-i prul, sttea ca scos din mini colonelul Lucan. Lng
el dormea un ofier cu capul blond culcat pe braele ncruciate pe mas. Prin preajm zbura
ca un fluture gras, dintr-un loc n altul, bufetierul, prinznd din zbor comenzile norocosului
husar.
Fandorin nu era la club, nici d'Hevrais, McLaughlin juca ah, iar Sobolev, nconjurat
de ofieri, fcea nite vrji deasupra unei hri la scara de trei verste pe ol i nu-i arunc Varei
nici mcar o privire.
Regretnd deja c venise, ea spuse:
Conte, nu v e ruine? Au murit atia oameni!
Dar noi suntem nc n via, mademoiselle, i replic distrat Zurov, btnd cu
palma un pachet de cri. De ce s ne ngropm nainte de vreme? Hei, blufezi, Luca. Ridic
miza la dou.
Lucan i smulse de pe deget inelul cu briliant.
ntorc.
i i ntinse ncet, foarte ncet mna tremurnd spre crile lui Zurov, aruncate
neglijent pe mas cu faa n jos.
n clipa aceea, Varea l vzu intrnd neauzit n cort, plutind parc, pe locotenentcolonelul Kazanzaki, aducnd nfricotor cu un corb negru care a adulmecat miros dulceag
de cadavru. i aminti cum se ncheiase precedenta apariie a jandarmului i se nfior.

 Domnule Kazanzaki, unde este d'Hevrais? l ntreb McLaughlin, rsucindu-se spre

noul venit.
Locotenent-colonelul pstr o tcere plin de subnelesuri, ateptnd ca n club s se
nstpneasc linitea. Rspunse scurt:
La mine. Scrie declaraia. Tui, apoi continu amenintor:
Vom decide dup asta.
Basul ireverenios al lui Zurov rupse tcerea:
Acesta este, deci, faimosul jandarm Kazanzaki? Bine-ai venit, domnule mutrstlcit.
i, cu ochii sclipind de neobrzare, l privi expectativ pe locotenent-colonelul care se
fcuse stacojiu la fa.
i eu am auzit cte ceva despre dumneata, domnule duelgiu, rosti fr grab
Kazanzaki, privindu-l i el int pe husar. Eti o figur faimoas. Ai buntatea i muc-i
limba, altfel strig straja i te trimit la arest pentru practicarea jocurilor de noroc n tabr. Iar
banca o arestez.
Vezi de la o pot omul serios, surse contele satisfcut. Am neles totul i-s mut ca
mormntul.
Lucan ntoarse, n sfrit, crile lui Zurov, gemu prelung i se lu cu minile de cap.
Contele se uit sceptic la inelul ctigat.
Nu, maiorule, care mama dracului de trdare? auzi Varea vocea iritat a lui
Sobolev. Are dreptate Perepiolkin, nu degeaba lucreaz el la statul-major. Osman a pornit pur
i simplu n mar forat, i ai notri, care-i aruncau deja chipiele n sus de bucurie, nu se
ateptau la asemenea zel din partea turcilor. Acum ns, gata cu gluma. Avem un inamic
formidabil, i rzboiul a nceput cu adevrat.

Capitolul al aselea,
N CARE PLEVNA I VAREA SUNT SUPUSE ASEDIULUI
Die Wiener Zeitung (Viena)
30 (18) iulie 1877
"Corespondentul nostru ne informeaz din umen, unde se afl cartierul general al
armatei turce din Balcani:
Dup eecul stnjenitor de la Plevna, ruii s-au vzut pui ntr-o situaie stupid.
Coloanele lor se ntind pe sute de kilometri de la sud la nord, liniile de comunicaii sunt lipsite
de aprare, spatele frontului lor este extrem de vulnerabil. Geniala manevr pe flancuri
ntreprins de Osman paa le-a permis turcilor s ctige timp pentru a se regrupa, iar micul
orel bulgar a devenit un ghimpe zdravn n coasta blnoas a ursului rus. n cercurile
apropiate curii de la Constantinopol domnete un optimism rezervat."
PE DE O PARTE, TREBURILE stteau prost, am zice, cum nu se poate mai prost.
Bietul Petea lncezea sub apte lacte. Dup baia de snge de la Plevna, funestului Kazanzaki
nu-i mai ardea de criptograf, ceea ce nu nseamn c asupra lui nu plana n continuare
ameninarea tribunalului. Ct despre soarta rzboiului, aceasta se vdise nestatornic:
petiorul de aur se prefcuse ntr-un ghibor ghimpos care se scufundase ntr-o bulboan,
lsndu-le palmele zgriate pn la snge.
Pe de alt parte (Varei i era i ruine s recunoasc asta), niciodat viaa ei nu fusese
mai interesant. ntocmai, interesant, acesta era cuvntul cel mai potrivit.
Iar pricina era, dac e s fim cinstii, necuviincios de simpl. Pentru prima oar n via
Varea era curtat simultan de atia admiratori. i ce admiratori! ncpea oare comparaie cu
cei doi tovari de cltorie din tren de mai deunzi, sau cu studenii spuzii de couri de la
Petersburg? Orict o reprima, vulgara natur feminin se furia afar, ca o iarb rea, din inima
ei vanitoas i proast. i asta nu era bine.
i n dimineaa zilei de 18 iulie, o zi important i special dar despre asta vom
povesti mai trziu Varea se trezi cu zmbetul pe buze. Nici mcar nu se trezise de-a binelea,
abia percepuse, prin pleoapele nchise, lumina soarelui, abia se ntinsese cu desftare, i
simise dintr-odat o stare de srbtoare, de bucurie, de fericire. Apoi, cnd, dup trup, i se
trezise i raiunea, i aminti de Petea i de rzboi. Printr-un efort de voin, Varea se for s
se ncrunte i s se gndeasc la acele triste realiti, dar n capul ei neasculttor, pe jumtate
adormit, se strecur cu totul altceva, n spiritul Agafiei Tihonovna21: dac la devotamentul lui
Petea s-ar aduga faima lui Sobolev, dar i insolena lui Zurov, i talentele lui Charles, i
privirea aceea printre gene a lui Fandorin Adic nu, Erast Petrovici nu-i afla locul aici,
pentru c nu putea fi numrat, chiar i ntr-o interpretare forat, printre admiratori.
Relaia ei cu consilierul titular era oarecum confuz. Varea i era n continuare asistent
doar cu numele, Fandorin nu o iniia n secretele lui, dei, altminteri, ceva treburi avea el i,

pare-se, nu chiar din cele de duzin. Ba disprea vreme ndelungat, ba, dimpotriv, nu ieea
din cortul lui, unde l vizitau tot soiul de mujici bulgari purtnd cume ru-mirositoare din
blan de oaie. Erau, probabil, locuitori din Plevna, presupunea Varea, dar din mndrie nu-l
ntreba nimic. i ce mare scofal n tabra ruilor i fceau destul de frecvent apariia
oameni din Plevna. Pn i McLaughlin avea propriul lui informator, care i furniza
corespondentului informaii n exclusivitate despre viaa dintr-o garnizoan turceasc. Ce-i
drept, irlandezul nu mprtea comandamentului rus aceste informaii, btnd moneda "eticii
jurnalistice", n schimb, cititorii ziarului Daily News aflau amnunte despre programul zilnic
al lui Osman paa i despre puternicele redute care se nlau nu n zile, ci n ore n jurul
oraului asediat.
De data asta ns, Divizia de Vest a Armatei Ruse se pregtise temeinic de btlie.
Asaltul era fixat pentru astzi i toi spuneau c "nenelegerea de la Plevna" va fi obligatoriu
soluionat. n ajun, Erast Petrovici schiase pe pmnt cu un beiga, pentru Varea, toate
fortificaiile turcilor i i explicase c, potrivit informaiilor lui demne de toat ncrederea,
Osman-Paa are 20 000 de askeri i 58 de tunuri, n vreme ce generalul Kriedener a concentrat
32 000 de soldai i 176 de tunuri, i urmeaz s li se alture i romnii. Fusese elaborat un
amplasament ingenios al trupelor, strict secret, cu o nvluire ascuns i un atac de diversiune.
Fandorin i explicase att de bine, nct Varea crezuse pe loc n victoria armatei ruse i nici
mcar nu l mai ascultase mai mult l privise pe consilierul titular, ncercnd s ghiceasc
ce-i era fetia aceea blond din medalion. Kazanzaki spusese ceva ciudat despre o cstorie.
Nu cumva i era soie? Era mult prea tnr, doar o feti.
Iat cum se-ntmplase. n urm cu trei zile, dup micul dejun, Varea aruncase, o privire
n cortul lui Erast Petrovici i l vzuse ntins pe pat, mbrcat, cu cizmele pline de glod n
picioare i dormind butean. Lipsise toat ziua trecut, se ntorsese pesemne abia spre
diminea. Varea dduse s ias ncetior, dar observase deodat pe pieptul celui ce dormea,
sclipind prin gulerul descheiat, medalionul de argint. Ispita fusese mult prea mare. Varea se
furiase n vrful picioarelor lng pat, fr a-i dezlipi privirea de pe chipul lui Fandorin.
Acesta respira egal, cu gura ntredeschis, i n clipele acelea consilierul nostru titular aducea
cu un biea neastmprat care-i pudrase n joac tmplele.
Varea sltase atent, cu dou degete, medalionul, i deschisese cu un mic cnit capacul
i vzuse un portret minuscul. nfia o ppuic, o Mdchen-Gretchen: buclioare de aur,
ochiori, guri, obrjori. Nimic ieit din comun. Varea trsese dezaprobator cu coada ochiului
spre Fandorin i se mbujorase toat: de sub genele lungi o priveau nite ochi serioi, de un
albastru luminos, cu pupile foarte negre.
Ar fi fost o prostie s rmn i s se explice, aa c Varea o rupsese pur i simplu la
fug, ceea ce iari nu fusese un lucru foarte nelept, dar mcar totul se sfrise fr o scen
penibil. Orict ar prea de ciudat, Fandorin se purtase ulterior ca i cnd episodul cu pricina
nici nu ar fi avut loc.
Era un om rece, dezagreabil, rareori se amesteca n conversaia altora, iar cnd o fcea,
spunea obligatoriu nite lucruri care o scoteau pe Varea din srite. S ne amintim fie i disputa
legat de parlament i democraie care se ncinsese n timpul unui picnic (fuseser ntr-o

companie numeroas pe o colin i l trser dup ei i pe Fandorin, dei acesta ardea de

nerbdare s se piteasc n brlogul lui).
D'Hevrais ncepuse s discute despre constituia pe care fostul mare vizir Midhat paa
o introdusese n Turcia n urm cu un an. Era interesant. Poftim: o ar slbatic, asiatic, i
are parlament, nu ca Rusia.
Apoi dezbtuser o vreme ce sistem parlamentar este mai bun. McLaughlin era pentru
cel britanic, d'Hevrais, dei francez, pentru cel american, iar Sobolev insista asupra unei
constituii mai speciale, de tradiie ruseasc, nobiliaro-rneasc.
Cnd Varea susinuse dreptul de vot pentru femei, o luaser toi, ca unul, n rs.
Soldoiul acela de Sobolev i btuse joc de ea:
Of, Varvara Andreevna, dac vi s-ar acorda vou, femeilor, drept de vot, ai alege n
parlament numai nite fei-frumoi i drgstoi. Pune-le pe suratele dumitale s aleag ntre
Fiodor Mihailovici Dostoievski i cpitanul nostru de cavalerie, Zurov. Cui i-ar da votul?
Aud? Pi vedei?
Domnilor, dar n parlament eti ales cu de-a sila? se neliniti husarul i toi se
nveselir mai abitir.
Varea le vorbi n zadar despre egalitatea n drepturi i despre statul american
Wyoming, unde femeilor le este permis s voteze, fapt care nu a adus nici un prejudiciu.
Nimeni nu o lua n serios.
i dumneata de ce taci? i lans Varea un apel lui Fandorin, care se distinse iari
trntind o asemenea gogomnie, nct mai bine i-ar fi inut gura.
Eu, Varvara Andreevna, sunt n general un adversar al d-democraiei. (Spuse asta i
se mbujor). nc de la natere un om nu este egal cu altul, n-ai ce-i face. Principiul
democraiei tirbete din drepturile celor mai inteligeni, mai t-talentai, cu mai mare
capacitate de munc, i face dependeni de voina obtuz a celor proti, netalentai i lenei, ppentru c acetia din urm sunt ntotdeauna mai muli ntr-o societate. Compatrioii mei i ai
dumitale trebuie s se dezbare mai nti de ticloie i s-i ctige d-dreptul de a purta
numele de cetean, abia atunci ne vom putea gndi i la un parlament.
Aceast nemaiauzit declaraie o buimci de-a dreptul pe Varea, dar i veni n ajutor
d'Hevrais:
Totui, dac ntr-un stat s-a introdus deja dreptul de vot, spuse el moale (discuia se
purta, se-nelege, n francez), ar fi nedrept s ofensezi jumtate din omenire i nc
jumtatea ei cea mai bun.
Amintindu-i aceste remarcabile cuvinte, Varea zmbi, se ntoarse pe-o parte i ncepu
s se gndeasc la d'Hevrais.
Slav Domnului, Kazanzaki l lsase n pace. Pi, ce s-i faci, cine-l pusese pe
generalul Kriedener s ia o decizie strategic pe baza nu tiu crui interviu! Bietul d'Hevrais
era exasperat, se inea scai de orice om ntlnit n cale, tot explicndu-se i justificndu-se.
Varea l plcea mai mult cu nfiarea aceasta vinovat i nefericit. Dac mai nainte i
pruse cam ncrezut, prea obinuit cu admiraia unanim, din care pricin pstra fa de el o
anume distan, acum nu mai era nevoie de aa ceva, i Varea ncepuse s se poarte cu

francezul simplu i tandru. Era un om sociabil, vesel, nu ca Erast Petrovici; tia ngrozitor de
multe lucruri i despre Turcia, i despre Orientul Antic, i despre istoria Franei. i unde nul purtase setea lui de aventur! i ce drgu povestea el acele rcits drles22 spiritual, cu
vioiciune, fr pic de afectare. Varea adora momentul n care, rspunzndu-i la vreo ntrebare,
el fcea o pauz plin de semnificaii, zmbea pozna i, cu o expresie tainic, spunea:
Oh, c'est toute une histoire, mademoiselle23. i, spre deosebire de acest buze-lipite de
Fandorin, ncepea pe loc s depene o istorioar.
Cel mai adesea istorioarele erau hazlii, dar uneori erau i nfricotoare.
Pe una dintre ele Varea n-o putea nicicum uita.
Dumneata, Varea, i blamezi pe asiatici pentru lipsa lor de respect fa de viaa
omului, i bine faci. (Venise vorba despre atrocitile comise de babuzuci.) Dar acetia sunt
nite slbatici, nite barbari care se trag, ntr-un trecut nu foarte ndeprtat, din cine tie ce
tigri sau crocodili. Eu ns i voi descrie o scen pe care am vzut-o cu ochii mei n cea mai
civilizat dintre ri, n Anglia. O, dar este o ntreag poveste Britanicii preuiesc ntr-att
viaa omului, nct consider sinuciderea cel mai mare pcat, iar pentru tentativa de a-i pune
capt zilelor eti osndit la pedeapsa capital. n Orient nc nu le-a dat asta prin minte. Cu
civa ani n urm, pe cnd m aflam la Londra, urma s fie spnzurat un deinut ntr-o
nchisoare de acolo. Fptuise o crim ngrozitoare: fcuse rost, ntr-un fel sau altul, de un
brici, ncercase s-i taie beregata i, parial, chiar reuise, dar doctorul nchisorii l salvase la
timp. M-a zguduit logica judectorului i am decis c trebuie neaprat s vd execuia cu ochii
mei. Mi-am folosit relaiile, am fcut rost cu greu de un permis i nu am fost dezamgit.
Condamnatul i vtmase corzile vocale i putea doar s uiere, aa c execuia s-a
desfurat fr ultimul lui cuvnt. S-au dondnit mult vreme cu doctorul, care spunea c
omul acela nu trebuie spnzurat i se vor desface custurile i spnzuratul va putea respira
prin trahee. Procurorul i eful nchisorii s-au sftuit, dup care i-au ordonat clului s treac
la treab. S-a vdit ns c doctorul avusese dreptate: sub presiunea frnghiei, rana s-a deschis
imediat i cel atrnat de sfoar a nceput s hpie aerul cu un uier nfricotor. A stat atrnat
aa cinci, zece, cincisprezece minute i tot n-a murit, doar faa i se nvineise. Au hotrt s-l
cheme pe judectorul care pronunase sentina. Cum execuia avea loc la rsritul soarelui, a
durat ceva vreme pn l-au trezit pe judector. A sosit peste un ceas i a luat o decizie la
Solomon: s fie scos laul condamnatului i s fie spnzurat din nou, de ast dat ns cu laul
petrecut nu deasupra, ci sub tietur. Zis i fcut. De data asta, totul a mers bine. Iat, dar,
roadele civilizaiei!
Mai trziu, Varei i apruse noaptea n vis spnzuratul cu beregata rnjind. "Nu exist
moarte", gria gtul cu vocea lui d'Hevrais, i din ran ncepea s-i picure snge. "Exist doar
revenirea la start."
Ct despre revenirea la start, expresia avea de-acum legtur cu Sobolev.
Ah, Varvara Andreevna, ntreaga mea via a fost o curs cu obstacole, i spusese
tnrul general cltinnd cu amrciune din capul tuns scurt. Un arbitru m tot ntoarce din
parcurs napoi, la start. Judec i dumneata. Mi-am nceput cariera n garda clare, m-am

distins n rzboiul cu polonezii, dar am nimerit ntr-o situaie stupid cu o panenka polonez
i napoi, la start. Am absolvit Academia Marelui Stat-Major, am fost trimis la post n
Turkestan, acolo, un duel tmpit cu final tragic i f dumneata bine Sobolev i te ntoarce la
start. M-am nsurat cu o prines, credeam c voi fi fericit a M-am pomenit din nou
singur i cu minile goale. Am cerut s fiu trimis iari n deert, nu m-am cruat nici pe mine,
nu i-am cruat nici pe oamenii mei, numai printr-o minune am rmas n via, i iat-m-s din
nou cu minile goale. Lncezesc ca un trntor i atept un nou start. Dar voi putea oare atepta
la nesfrit?
Spre deosebire de d'Hevrais, Sobolev nu strnea compasiunea Varei. n primul rnd, n
privina startului, Michel o fcea pe victima, se alinta era, totui, general la cei treizeci i trei
de ani ai lui, avea dou ordine Sf. Gheorghe i o distincie cu Sabia de Aur. i, n al doilea
rnd, parc prea cerea compasiunea. Pesemne, pe vremea cnd era cadet, colegii mai
vrstnici i explicaser c n dragoste repurtezi victorii fie printr-un asalt gen arj de
cavalerie, fie spnd tranee care duc la inima femeii, dornic s druiasc compasiune.
Sobolev spa destul de nendemnatic aceste tranee, dar Varea se simea mgulit de
curtea pe care i-o fcea: era, totui, un general adevrat, fie el i cu mtura aceea idioat
crescut pe obraz. Cnd Varea l sftuia, cu delicatee, s-i schimbe forma brbii, generalul
ncepea s se trguiasc: sunt gata s fac acest sacrificiu, spunea el, doar n schimbul unor
garanii. Dar Varea nu avea intenia s-i acorde vreo garanie.
Cu cinci zile n urm, Sobolev venise fericit la ea. Primise, n sfrit, comanda
propriului su detaament: dou regimente de cazaci, cu care urma s ia parte la atacul
Plevnei, acoperind flancul sudic al corpului de armat. Varea i urase un start cu noroc.
Michel l luase ca ef al statului su major pe Perepiolkin, exprimndu-se n felul urmtor n
legtur cu anostul cpitan:
M-am dus acolo, m-am vicrit, m-am uitat n ochii lui, i l-am luat. i ce crezi,
Varvara Andreevna? Eremei Ionovici o fi el anost, este n schimb priceput. Oricum, fcea
parte din Marele Stat-Major. Este cunoscut n Secia operativ, cei de-acolo i furnizeaz
informaii utile. i n plus, dup cte vd, mi este devotat, n-a uitat c l-am salvat atunci din
minile babuzucilor. Iar eu, pctosul de mine, cel mai mult preuiesc la subalterni
devotamentul.
Acum Sobolev era ocupat pn peste cap, dar dup trei zile Serioja Vereceaghin,
ordonana lui, i adusese Varei din partea excelenei sale un somptuos buchet de trandafiri
roii. Trandafirii rezistau n continuare vajnici ca eroii de la Borodino i nici gnd s se
ofileasc. Tot cortul era mbibat de parfumul lor greu, senzual.
n brea format dup retragerea generalului se repezise, prompt, Zurov, adept convins
al asaltului de cavalerie. Varea pufni, amintindu-i cu ct viclenie ntreprinsese cpitanul
aciunea de recunoatere prealabil.
Adevrat bellevue, mademoiselle. O, natura! i se adresase el odat, ieind din
cortul press-club-ului, mbcsit de fum de igar, n urma Varei, care avea de gnd s admire
asfinitul.
i, fr s piard tempo-ul, schimbase tema:

 Cumsecade om Erasmus, nu-i aa? Are un suflet curat ca aternutul de pat. i e un

camarad excelent, dei, sigur, e cam morocnos.
Aici husarul fcuse o pauz, privind-o expectativ cu ochii lui frumoi, insoleni. Varea
ateptase urmarea.
E chipe, e bruneel. n uniform de husar ar arta de-a dreptul magnific, mutase cu
hotrre Zurov discuia pe propriul lui teren. Deh, acum arat ca o curc plouat, dar s-l fi
vzut pe Erasmus cel de altdat! Flacr! Uraganul Arabiei!
Varea l privise nencreztoare pe palavragiu, pentru c i era imposibil s i-l
imagineze uragan al Arabiei pe consilierul titular.
i cum de s-a schimbat ntr-att? l ntrebase ea, n sperana c va afla ceva, ct de
mrunt, despre trecutul enigmatic al lui Erast Petrovici.
Dar Zurov ridicase doar din umeri:
Dracu' tie. Nu ne-am mai vzut de un an. Vreun amor fatal, fr-ndoial. Cci voi,
femeile, ne luai pe noi, brbaii, drept nite imbecili fr inim, pe ct vreme noi avem inimi
ardente, vulnerabile, spuse el i-i plec ochii cu amrciune. Cnd i-e zdrobit inima, poi
arta i la douzeci de ani ca un moneag.
Varea pufni:
Ei, douzeci! Nu-i st bine s te ntinereti chiar att.
Nu vorbeam despre mine, ci despre Fandorin, i explic husarul. Are doar douzeci
i unu de ani.
Cum, Erast Petrovici? icni Varea. Las gluma, douzeci i doi de ani am eu.
Asta spuneam i eu, se nsuflei Zurov. Dumneata ai nevoie de cineva mai matur, s
aib mcar n jur de treizeci de ani.
Dar ea nu-l mai auzea, uluit de aceast noutate. Fandorin are doar douzeci i unu de
ani? Douzeci i unu?! Incredibil. De-asta-l numise Kazanzaki wunderkind. Ei da, ce-i drept,
faa consilierului era ca de bieel, dar felul su de a fi, dar privirea lui, dar tmplele lui
crunte! Ce anume i-a presrat atta promoroac pe tmple, Erast Petrovici?
Husarul interpret n felul lui perplexitatea Varei i, arbornd un aer demn, declar:
Iat despre ce este vorba. Dac trengarul sta de Erasmus mi-a luat-o nainte, m
retrag nentrziat. Orice ar spune ruvoitorii despre mine, mademoiselle, Zurov este un om cu
principii. Nu va atenta niciodat la ceea ce aparine unui prieten.
Despre mine vorbeai? se dezmetici Varea. Dac eu sunt "ceea ce-i aparine lui
Fandorin" nu vei atenta la mine, iar dac nu, vei atenta? Am neles corect?
Zurov juc puin, diplomatic, din sprncene, altminteri fr s se tulbure ctui de
puin.
mi aparin i mi voi aparine ntotdeauna doar mie, dar am i un logodnic, i
replicase cu asprime Varea insolentului husar.
Am auzit. Dar acel monsieur arestat nu se numr printre prietenii mei, rspunse
nveselit cpitanul, i cu asta misiunea lui de recunoatere lu sfrit.
Urm atacul propriu-zis.

 N-ai vrea s facem un pariu, mademoiselle? Dac ghicesc cine iese primul din cort,
mi druieti un srut. Dac nu ghicesc, m tund chilug, ca un babuzuc. Hotrte-te! Firete,
dumneata i-ai asuma un risc minim sunt douzeci de oameni acolo.
Varei i se lrgir fr voie buzele ntr-un zmbet.
i cine va iei?
Zurov i compuse o min gnditoare i cltin disperat din cap:
Eh, adio, zulufii mei Colonelul Sablin. Ba nu. McLaughlin. Nu Bufetierul
Semion, da, el!
l apuc un puternic acces de tuse i, n secunda urmtoare, bufetierul iei grbit din
club, tergndu-i minile de marginea podiovki24 de mtase. Se uit preocupat la cerul
senin, mormi: "Uf, mcar s nu nceap ploaia", i se ntoarse n cort fr s arunce mcar o
privire spre Zurov.
Minune, semn divin! exclam contele i, netezindu-i mustile, se apropie de
Varea, care se prpdea de rs.
Ea crezuse c husarul o va sruta pe obraz, cum fcea ntotdeauna Petea, dar Zurov i
intise buzele i srutul fusese prelung, neobinuit, ameitor.
ntr-un sfrit, simind c acui-acui se va sufoca, Varea l mbrncise pe cavalerist ii dusese mna la inim.
O, s vezi ce palm-i dau, l ameninase ea cu voce slab. i doar m avertizaser
oamenii cumsecade c triezi.
Pentru o palm voi fi nevoit s te provoc la duel. i, bineneles, voi veni narmat,
toarse contele, holbndu-se la ea.
Hotrt lucru, era imposibil s te superi pe el.
n cort i vr feioara rotund Luka, o fetican sperioas i neghioab, care le era
surorilor de caritate i jupneasc, i buctreas, iar n cazul unei prea mari afluene de
bolnavi, i infirmier.
Domnioar, v ateapt un militar, spuse ea ntr-un suflet. Brunet, cu musti i cu
buchet. Ce s-i spun?
Gndeti la lup, i lupu-i la u, i zise Varea i zmbi iari. Tehnica de asediu a lui
Zurov o amuza.
S atepte. Ies imediat, spuse ea, dndu-i ptura la o parte.
Dar pe lng corturile spitalului de campanie, unde totul era pregtit pentru primirea
altor rnii, nu husarul se preumbla, ci un alt curtezan: colonelul Lucan, pomdat i parfumat
peste msur.
Varea oft adnc, dar era prea trziu s-l evite.
Ravissante comme l'Aurore25, spuse el i ddu s se plece spre mnua Varei, dar se
ndrept iute de spate, aducndu-i aminte de manierele femeilor moderne.
Varea i nclin capul, refuz florile, privi uniforma sclipind de ceaprazuri aurii a
aliatului i l ntreb sec:
Dar ce-i cu dumneata, gtit dis-de-diminea n uniform de parad?

 Plec la Bucureti, particip la Consiliul de Rzboi al nlimii sale, o inform plin de

importan colonelul. Am venit s-mi iau rmas-bun i, cu un drum, s te invit la micul dejun.
Btu din palme i de dup cotitur i fcu apariia o caleac exagerat de elegant. Pe
capr edea ordonana, ntr-o uniform decolorat de atta splat, dar cu mnui albe.
Te rog, spuse Lucan nclinndu-se, iar Varea, intrigat fr voie, lu loc pe bancheta
elastic.
Dar unde mergem? ntreb ea. La popota ofierilor?
Romnul doar zmbi enigmatic, ca i cnd ar fi vrut s-i poarte nsoitoarea cel puin
peste nou mri i nou ri.
n ultima vreme, colonelul se purtase n general cam ciudat. Sttea pironit, la fel ca
nainte, nopi ntregi la masa de joc, dar dac n primele zile ale nefastei sale cunotine cu
Zurov afia o figur de om hituit i nefericit, acum i venise definitiv n fire i, cu toate c
pierdea n continuare sume considerabile, nu prea ctui de puin afectat.
Cum a fost jocul de ieri? l ntreb Varea, privindu-i atent cearcnele cafenii de sub
ochi.
Fortuna i-a ntors, n sfrit, faa spre mine, rspunse el, nseninndu-se. Gata cu
norocul lui Zurov al dumitale. Ai auzit de legea numerelor mari? Dac mizezi zi de zi pe
sume mari, mai devreme sau mai trziu le rectigi obligatoriu!
Dup cte i amintea Varea, Petea i formulase teoria asta ntru ctva diferit, dar navea rost s porneasc o disput.
Contele are de partea sa norocul chior, eu calculul matematic i o avere uria.
Privete, zise el i-i ridic degetul mic. Mi-am rectigat inelul de familie. Este un diamant
indian de unsprezece carate. Un strmo de-al meu l-a adus dintr-o cruciad.
Cum, romnii au luat parte la cruciade? avu Varea nechibzuin s se minuneze,
drept care i fu dat s asculte o ntreag disertaie privind arborele genealogic al colonelului,
arbore care cobora, pare-se, tocmai pn la legatul roman Lucan Mauritius Tulla.
ntre timp, caleaca iei din perimetrul taberei i se opri ntr-o dumbrav umbroas.
Sub un stejar btrn albea o mas acoperit cu o fa scrobit, iar pe mas erau attea bunti,
nct pe Varea o rzbi pe loc foamea. Erau i brnzeturi franuzeti, i fructe, i somon
afumat, i jambon trandafiriu, i raci purpurii, iar ntr-o gletu de argint se ainea n poziie
de drepi o sticl de Lafitte.
Trebuia, totui, s admit c Lucan avea i unele caliti.
Cnd au ridicat primul pahar, s-a auzit n deprtare un bufnet nbuit i inima Varei se
strnse. Cum se putuse oare lsa distras n asemenea hal? ncepuse asaltul. Acolo sunt ucii
oameni, rniii gem, i ea
mpingnd la o parte, cu un aer vinovat, fructiera cu struguri de culoarea smaraldului,
Varea spuse:
Doamne, d s mearg totul conform planului.
Colonelul ddu pe duc paharul, apoi i-l umplu imediat la loc. Coment, mestecnd:
Planul e bun, firete. Ca reprezentant personal al nlimii sale, l cunosc i chiar am
participat ntr-o oarecare msur la elaborarea lui. Manevra de nvluire la adpostul lanului

de dealuri este deosebit de ingenioas. Coloanele lui ahonski i Veliaminov vor nainta spre
Plevna dinspre est. Dinspre sud, micul detaament al lui Sobolev le va distrage turcilor atenia
asupra sa. Pe hrtie arat bine, mai spuse Lucan, golind paharul. Dar rzboiul, mademoiselle
Varvara, nu este pe hrtie. Iar compatrioii dumitale n-o s fac nici o scofal.
Cum asta? exclam Varea.
Colonelul surse, ciocnindu-i cu degetul o tmpl.
Eu sunt strateg, mademoiselle, i vd mai departe dect ofierii votri de la Marele
Stat-Major. Aici (i fcu din cap un semn spre porthartul su) este copia raportului pe care lam trimis nc de ieri principelui Carol. Prevd un eec total al trupelor ruseti i sunt convins
c nlimea sa mi va preui perspicacitatea dup merit. Comandanii votri militari sunt prea
arogani i ngmfai, i supraestimeaz soldaii i i subestimeaz pe turci. Ca, de altfel, i pe
noi, pe aliaii romni. Dar nu-i nimic, dup lecia de astzi, arul nsui ne va ruga s-i venim
n ajutor, vei vedea.
Colonelul rupse o bucat zdravn de Roquefort, iar dispoziia Varei se stric definitiv.
Previziunile sumbre ale lui Lucan se adeverir.
n aceeai sear, Varea i Fandorin stteau pe marginea drumului care ducea spre
Plevna, iar pe lng ei treceau, n iruri nesfrite, furgoane cu rnii. nc nu se ncheiase
numrtoarea pierderilor de viei omeneti, dar cei din spital spuneau c fuseser scoi din
lupt cel puin apte mii de militari. Se mai spunea c Sobolev se distinsese n btlie,
atrgnd asupra sa contraatacul turcilor: fr cazacii lui, tragedia ar fi fost de o sut de ori mai
devastatoare. Produseser o mare uimire artileritii turci, care demonstraser o precizie
satanic i supuseser coloanele ruilor unui tir puternic pe cnd acestea abia se apropiau,
nainte chiar ca batalioanele s se poat desfura pentru atac.
Varea i povestise lui Erast Petrovici cele auzite, ns consilierul titular pstrase tcerea
fie auzise i el vetile, fie era nc n stare de oc, n-aveai de unde ti.
Coloana se mpotmoli se desprinsese roata unei crue. Varea, care se strduia s se
uite ct mai puin la cei mutilai, privi totui ceva mai atent n crua chioap i scp un
strigt: faa ofierului rnit albind neclar n asfinitul luminos i se prea cunoscut. Se apropie.
ntocmai, era colonelul Sablin, unul dintre obinuiii clubului. Zcea fr cunotin, acoperit
cu o manta nsngerat. Trupul lui prea surprinztor de scurt.
Un cunoscut? o ntreb felcerul care l nsoea pe colonel. Un obuz i-a smuls
picioarele, praful s-a ales de ele. N-a avut noroc.
Varea se ddu ndrt spre Fandorin i izbucni ntr-un plns spasmodic, cu sughiuri.
Plnse ndelung, apoi lacrimile i se uscar, apoi se ls rcoarea, dar furgoanele cu
rnii treceau, i tot treceau.
Vezi, toi la club l socoteau pe Lucan un prostnac, dar uite c s-a dovedit mai
detept dect Kriedener, spuse la un moment dat Varea, cci i era peste putin s mai tac.
Fandorin o privi ntrebtor, iar ea l lmuri:

 Mi-a spus nc de azi-diminea c n-o s ias nici o scofal. Zicea c

amplasamentul trupelor e bun, dar c avem comandani proti. i c nici soldaii notri nu sunt
foarte
Aa a spus? o ntrerupse Erast Petrovici. Aha, deci asta era. Dar asta schimb
Nu-i termin vorba, i mic doar sprncenele.
Ce schimb? Tcere.
Ce schimb? Ce? Varea ncepu s se nfurie.
Ce stil idiot! l spui pe "a" i nu-l spui pe "b"! Ce-nseamn asta, la urma urmei?
O ncerca dorina nprasnic de a-l apuca de umeri pe consilierul titular i de a-l
scutura zdravn. ngu afectat i prost-crescut! Se crede cpetenia indian Chingachguk!
Asta, Varvara Andreevna, se cheam trdare, i dezlipi brusc buzele Erast
Petrovici.
Trdare? Ce fel de trdare?
O lmurim imediat. Deci, ncepu Fandorin i-i terse fruntea. Colonelul Lucan, un
ins nu tocmai detept, este singurul care prevede nfrngerea armatei ruse. Asta-i unu.
Cunotea amplasamentul trupelor i chiar, ca reprezentant al principelui Carol, primise o
copie. Asta-i doi. Succesul operaiunii depindea de manevra secret de nvluire la adpostul
lanului de dealuri. Asta-i trei. Coloanele noastre au fost supuse unui puternic tir din partea
artileriei turceti, conform coordonatelor hrii, sector dup sector, din afara cmpului lor
vizual direct. Asta-i patru. Concluzia?
Turcii tiau dinainte cnd i unde s deschid focul, opti Varea.
Iar Lucan tia dinainte c asaltul va fi sortit eecului. De fapt, exist i punctul cinci:
n ultimele zile, Lucan a avut foarte muli bani.
E un om bogat. Zice c are nu tiu ce bijuterii de familie, are moii. Mi-a spus cte
ceva, dar n-am prea fost atent.
Varvara Andreevna, destul de recent colonelul a ncercat s mprumute de la mine
trei sute de ruble, dup care, n cteva zile, dac e s-i dm crezare lui Zurov, a lsat la masa
de joc aproape cincisprezece mii. Sigur, Ippolit putea s i exagereze puin
i-nc cum, l aprob Varea. Dar Lucan a ctigat ntr-adevr foarte mult. Chiar el
mi-a spus asta azi, nainte s plece la Bucureti.
A plecat?
Erast Petrovici se ntoarse cu spatele i czu pe gnduri, cltinnd la rstimpuri din cap.
Varea veni lng el, mai ntr-o parte, ca s-i vad chipul, dar nu remarc nimic neobinuit:
Fandorin, cu ochii ntredeschii, privea planeta Marte.
Uite ce e, s-scump Varvara Andreevna, ncepu el s vorbeasc domol, i sufletul
Varei se nclzi n primul rnd, pentru c era "scump", i n al doilea, pentru c se blbia
din nou. M vd nevoit s-i cer, totui, ajutorul, dei promisesem c
Orice! exclam cam prea n prip Varea, i adug: Pentru salvarea lui Petea.
Excelent.
Fandorin o privi scruttor n ochi.

 Dar e o m-misiune foarte grea i nu dintre cele mai plcute. A dori s pleci i
dumneata la Bucureti, s-l gseti acolo pe Lucan i s ncerci s t-te lmureti n ceea ce-l
privete. S ncerci, de pild, s afli dac este ntr-adevr att de bogat. Mizeaz pe
ngmfarea, ludroenia i p-prostia lui. Doar l-a luat o dat gura pe dinainte. n mod sigur
iar se va nfoia n p-pene n faa dumitale.
i Erast Petrovici adug, fstcit:
Doar eti o persoan t-tnr, atrgtoare
Tui i se pierdu cu totul, pentru c Varea, de surpriz, scoase un fluierat. Statuia
Comandorului scpase, n sfrit, un compliment. Sigur, un compliment cam firav "persoan
tnr i atrgtoare" , dar totui, totui
ns Fandorin stric numaidect totul:
Se-nelege, nu se face s cltoreti singur, i ar p-prea i ciudat. tiu c i
Paladin are de gnd s plece la Bucureti. i, desigur, nu va avea nimic mpotriv s-l
nsoeti.
A, nu, hotrt lucru, sta nu-i om, e sloi de ghea, i zise Varea. ncearc numai s
dezghei un asemenea ins! Oare chiar nu vede c francezul i face curte? Ba vede, vede totul.
Cum ar spune Luka, na-i-o frnt c i-am dres-o.
Erast Petrovici, se pare, interpret expresia ei de nemulumire n felul lui.
S nu-i faci griji n privina banilor. Doar, oricum, i se cuvin i salariu, i cheltuieli
de cltorie, i altele. Vei primi. Cumpr-i de acolo ceva, distreaz-te.
Pi, n compania lui d'Hevrais n-ai cum s te plictiseti, spuse Varea pe un ton
rzbuntor.

Capitolul al aptelea,
N CARE VAREA I PIERDE REPUTAIA DE FEMEIE RESPECTABIL
Informaia Guberniei Moscova
22 iulie (3 august) 1877
Foileton duminical
"Cnd preaplecata dumneavoastr slug a aflat c acest ora, care n ultimele luni a fost
asaltat fr ncetare de vizitatori sosii din spatele frontului nostru, a fost la vremea lui
ntemeiat de Vlad, poreclit epe, cunoscut i sub numele de Dracula, mi s-au lmurit multe.
neleg acum de ce la Bucureti primeti n cel mai bun caz trei franci pentru o rubl, de ce un
prnz mizer ntr-o spelunc te cost ct un banchet la "Slavianski Bazar", iar pentru o camer
de hotel plteti ct ai da pentru nchirierea Palatului Buckingham. Sug, sug ntruna aceti
vampiri blestemai snge rusesc, i ling pofticioi buzele, ba mai i scuip din cnd n cnd.
Cel mai neplcut este ns c, dup alegerea unui prin german de rangul trei ca suveran al
Romniei, aceast provincie dunrean care-i datoreaz independena exclusiv Rusiei a
nceput s duhneasc a wurst26 i zlze27. Se topete de admiraie boierimea asta domnitoare n
faa lui Herr Bismarck, iar conceteanul nostru rus este tratat aici ca o capr rioas: l mulg,
dar strmb din nas. Ai zice c nu pentru libertatea romnilor i vars sngele lui sfnt, pe
cmpiile Plevnei"
SE NELASE VAREA, se nelase amarnic. Cltoria spre Bucureti fusese teribil de
plicticoas.
n afara francezului, se pregteau s plece la odihn n capitala principatului romn i
ali civa corespondeni. Le era tuturor limpede c n urmtoarele zile, chiar sptmni, nu se
va petrece nimic interesant pe teatrul operaiunilor de rzboi, c va mai dura o vreme pn
cnd trupele ruseti i vor reveni dup mcelul de la Plevna, aa nct pe jurnaliti i trgea
aa spre ispitele din spatele frontului.
Pregtirile au durat mult i n-au putut pleca dect peste trei zile. Pe Varea, doamn
fiind, o instalar n brica lui McLaughlin, ceilali pornir clare, iar pe francez acesta
pusese aua pe Iatagan, cruia i se ur curnd de mersul domol apuc s-l vad doar de
departe, i de conversat nu convers dect cu irlandezul. Acesta dezbtu cu Varea pe toate
feele condiiile climatice din Balcani, de la Londra i din Asia Central, i povesti despre
construcia arcurilor de suspensie cu care era nzestrat echipajul su i i descrise n amnunt
cteva probleme de ah extrem de complicate. Toate acestea i stricar Varei dispoziia, i la
popasuri i privea morocnoas voioii tovari de drum, inclusiv pe d'Hevrais, mbujorat
dup cte o scurt plimbare pe jos.
n cea de-a doua zi a cltoriei trecuser deja de Alexandria situaia se mbunti,
pentru c Zurov ajunse din urm cavalcada. Se distinsese n lupt i, pentru bravura de care

dduse dovad, Sobolev l numise aghiotantul su, iar generalul voise chiar s-l propun
pentru Ordinul Sf. Ana. Husarul ceruse ns drept compensaie o permisie de o sptmn
"pentru a-i dezmori oasele", dup cum se exprimase el.
La nceput, cpitanul o distrase pe Varea cu nite giumbulucuri ecvestre de djighit28:
smulgea din goana calului zurgli albatri, jongla cu monede de aur de un imperial i galopa
n picioare pe aua calului. ncercase apoi s schimbe locul cu McLaughlin, iar cnd
ntmpinase rezistena flegmatic, dar hotrt a acestuia, mutase vizitiul, rmas fr grai, pe
iapa sa roaib i se aezase el nsui pe capr, ntorcndu-i capul din minut n minut i
amuznd-o pe Varea cu balivernele lui despre propriul lui eroism i despre uneltirile gelosului
Jeromka Perepiolkin, cu care nou-numitul aghiotant era la cuite. i aa au ajuns la destinaie.
Aa cum prevzuse Erast Petrovici, Varei i-a fost uor s-l gseasc pe Lucan. Urmnd
instruciunile, trase la Hotel "Royal", cel mai scump din Bucureti, ntreb la recepie de
colonelul Lucan, aflnd astfel c son excellence este bine-cunoscut aici: chefuise i asear, i
alaltieri sear la restaurantul hotelului. O va face, fr doar i poate, i n aceast sear.
Mai era mult pn la lsarea serii, aa c Varea o porni la plimbare pe Calea
Mogooaiei, o strad ic, care, dup viaa la cort, i se pru frumoas aproape ca Nevski
Prospekt: echipaje elegante, magazine cu marchize vrgate deasupra vitrinelor, orbitoare
frumusei orientale, brunei chipei n veste albastre, albe i chiar trandafirii, i uniforme,
uniforme, uniforme. Limba rus i cea francez acopereau vdit limba romn. Varea bu
ntr-o cafenea adevrat dou cni cu cacao, mnc patru prjituri i tocmai era gata s se
topeasc de desftare, cnd, lng o prvlie de plrii, se privise din ntmplare n vitrinaoglind i gemuse, oripilat. Nici nu era de mirare c brbaii care treceau pe lng ea parc
nici n-o vedeau!
Creatura aceea zdrenroas, n rochie albastr de ln i cu plrioar decolorat de
pai fcea pur i simplu de ruine numele de rusoaic. i asta n vreme ce pe trotuare hoinreau
fr int nite messaline dezbrcate dup ultimul rcnet al modei de la Paris!
Varea ntrzie ngrozitor la restaurant. Se nelesese cu McLaughlin s se ntlneasc
acolo la apte, i ea apruse la nou. Corespondentul ziarului Daily Post, gentleman
desvrit, acceptase fr murmur acest rendez-vous (doar nu se putea duce singur la
restaurant, ar fi fost luat drept cocot), i nu scoase o vorb de repro n legtur cu
ntrzierea, expresia ns i era profund nefericit. Nu-i nimic, bunul datornic la plat se
cunoate. O chinuise tot drumul cu grozavele lui cunotine n materie de meteorologie, acum
s trag ponoasele.
Lucan nu sosise nc la restaurant, aa c Varea l rug pe irlandez, din considerente
umanitare, s-i mai explice o dat cum se joac aprarea persan antic. Irlandezul, care nu
remarcase defel schimbarea intervenit n aspectul Varei (i cheltuise pentru asta ase ceasuri
i aproape toat dispensa de cltorie ase sute optzeci i cinci de franci), observ sec c nu
cunoate o astfel de aprare. Mai spuse c fusese nevoit s se intereseze dac la aceast

latitudine este ntotdeauna att de cald la sfritul lui iulie. Aflase c da, ntotdeauna, dar asta
era nimic n comparaie cu aria umed din Bangalore.
Cnd, la zece i jumtate, uile aurite se deschiser i n restaurant i fcu apariia,
uor afumat, descendentul legatului roman, Varea se bucur ca la vederea unei rude apropiate,
se nl din scaun i ncepu s-i fac semne, cu o nedisimulat cordialitate.
Ce-i drept, se ivise i o complicaie neprevzut, sub forma unei atene durdulii agate
de braul colonelului. Complicaia o privi pe Varea cu vdit ostilitate, iar Varea se fstci nu
tiu cum, dar nici nu-i trecuse prin minte c Lucan putea fi i nsurat.
Dar colonelul rezolv problema cu o hotrre demn de un militar: i ddu nsoitoarei
o palm uoar ceva mai jos de locul unde-i ncepea trena somptuoas, iar atena, dup ce-i
uier ceva otrvit, se ndeprt indignat. Se pare, totui, c nu-i e soie, i zise Varea i se
fstci i mai tare.
Floricica noastr de cmp i-a deschis petalele i s-a dovedit a fi un splendid
trandafir! rcni Lucan i se npusti spre Varea, traversnd iute ntreaga sal. Ce rochie! Ce
plrie! Doamne, am nimerit oare pe Champs Elyses?
Filfizon i vulgar, dar e totui plcut s auzi asemenea cuvinte. Varea chiar i permise
s-i lipeasc buzele de mna ei, renunnd de bunvoie la principii n numele cauzei.
Colonelul se nclin cu bunvoin neglijent n faa irlandezului (acesta nu-i era rival) i, fr
s atepte vreo invitaie, se aez la masa lor. Varei i se pru c i McLaughlin se bucur de
ntlnirea cu romnul. Te pomeneti c se sturase de discuiile pe tema condiiilor
climaterice? A, de unde!
Chelnerii debarasau deja masa de ibricul de cafea i prjiturelele comandate de
zgrcitul corespondent i crau pe ea vin, dulciuri, fructe, brnzeturi.
Nu vei uita Bucuretiul! i promise Lucan. n acest ora, totul mi aparine!
n ce sens? l ntreb irlandezul. Posezi n acest ora valori imobiliare consistente?
Romnul nu-l nvrednici cu un rspuns.
Felicit-m, mademoiselle. Raportul meu a fost apreciat dup merit i m atept
foarte curnd la o avansare.
Ce raport? se interes iari McLaughlin. Ce avansare?
ntreaga Romnie ateapt o avansare, rosti Lucan pe un ton solemn. Acum este
absolut limpede c mpratul rus a supraestimat puterea armatei sale. tiu din surse demne de
ncredere, continu el, i cobor teatral vocea i se aplec spre Varea, gdilndu-i obrazul cu
mustaa-i frizat, c generalul Kriedener va fi ndeprtat de la comanda Diviziei de Vest, iar la
comanda trupelor care asediaz Plevna se va afla principele nostru, Carol.
McLaughlin i scoase carneelul din buzunar i ncepu s noteze.
Nu i-ar face plcere s pornim ntr-o mic plimbare prin Bucuretiul nocturn,
mademoiselle Varvara? i opti Lucan la ureche, profitnd de pauz. i voi arta lucruri pe
care nu le poi vedea n plicticoasa voastr capital nordic. Vei rmne cu amintiri de neters,
i-o jur.
Este decizia mpratului rus, sau pur i simplu o dorin a principelui Carol? ntreb,
pedant, jurnalistul.

 Dorinele nlimii sale sunt prea ndeajuns, l repezi colonelul. Fr Romnia i fr

glorioasa ei armat de cincizeci de mii de oteni, ruii sunt neputincioi. O, domnule
corespondent, ara mea are n fa un viitor mre. Curnd, foarte curnd principele Carol va
deveni rege. Iar plecata dumitale slug, adug el, adresndu-i-se Varei, va ajunge o persoan
extrem de important. Poate chiar senator. Perspicacitatea pe care am dovedit-o a fost
apreciat dup merit. Deci, cum rmne cu mica noastr plimbare? Insist.
M mai gndesc, promise ea vag, chibzuind cum s orienteze conversaia pe fgaul
dorit.
n clipa aceea, n restaurant i fcur apariia Zurov i d'Hevrais total inoportun din
punctul de vedere al misiunii, dar Varea se bucur oricum: n prezena lor, zelul lui Lucan se
va mai domoli.
Urmrindu-i direcia privirii, colonelul mormi nemulumit:
Hotrt lucru, "Royal"-ul se transform, zu aa, ntr-o curte de trecere. Trebuia s
ne aezm ntr-un separeu.
Bun seara, domnilor, i salut Varea cunotinele. Bucuretiul e un ora mic, nu
credei? Colonelul tocmai se luda cu perspicacitatea de care a dat dovad. A prevzut c
asaltul Plevnei se va sfri dezastruos.
Chiar aa? ntreb d'Hevrais, privindu-l cu luare-aminte pe Lucan.
Ei, dar ari magnific, Varvara Andreevna, spuse Zurov. Ce bei aici, Martell?
Biete, mai adu nite pahare!
Romnul sorbi din coniac i i msur pe amndoi cu o privire mahmur.
Cui i-a fcut aceast previziune? Cnd? ntreb McLaughlin, mijindu-i ochii.
n raportul naintat suveranului su, l lmuri Varea. Iar acum, perspicacitatea
colonelului este apreciat dup merit.
Servii-v, domnilor, bei, i invit Lucan printr-un gest larg i se ridic brusc de la
mas.
Domnioara Suvorova i cu mine vom face o plimbare cu trsura. Mi-a promis.
D'Hevrais i nl sprncenele a mirare, iar Zurov exclam incredul:
Ce aud, Varvara Andreevna? Mergi cu Lucan?
Varea era pe punctul s intre n panic. Dac mergea cu Lucan, i distrugea pe veci
reputaia, i-apoi nici nu tia cum se va sfri plimbarea. Dac l refuza, compromitea
misiunea.
M ntorc imediat, domnilor, rosti ea cu voce stins i pi iute-iute spre ieire
trebuia s-i adune gndurile.
n foaier, lng oglinda nalt n ram de bronz bogat ornamentat, se opri i-i duse
mna la fruntea nfierbntat. Ce s fac? S urce la ea n camer, s se nchid pe dinuntru
i s nu rspund. Iart-m, Petea! Domnule consilier titular, nu m chinui, Varea Suvorova
nu are stof de spion.
Ua scri amenintor i n oglind, chiar n spatele ei, rsri faa roie, furioas a
colonelului.

 S m ieri, mademoiselle, dar cu Mihai Lucan nu te pori aa. Dumneata mi-ai

fcut, ntr-un anume fel, avansuri, i acum i s-a nzrit s m dezonorezi n public? Nu i-ai
gsit omul! Aici nu eti la press-club, ci la mine acas!
Din curtoazia viitorului senator nu rmsese nici urm. Ochii cprui cu irizri aurii
aruncau fulgere.
S mergem, mademoiselle, echipajul ateapt.
i pe umrul Varei se ls o mn negricioas, hirsut, cu degete neobinuit de
puternice, ca din fier forjat.
i-ai pierdut minile, colonele! Nu sunt curtezan! strig Varea privind de jurmprejur.
n foaier era destul de mult lume, majoritatea brbai n sacouri de var i ofieri
romni. Urmreau cu interes scena picant, dar nu preau c ar avea de gnd s sar n
aprarea unei doamne (dar, de fapt, era oare o doamn?)
Lucan spuse ceva pe romnete, iar spectatorii izbucnir n rs, plini de nelegere.
Hei, ai but prea mult, Marusia? o ntreb rusete unul din ei, i ceilali se nveselir
mai abitir.
Colonelul o cuprinse autoritar de talie pe Varea i o conduse spre ieire cu atta
dibcie, nct ei i era imposibil s se mpotriveasc.
Eti un ticlos! strig Varea i vru s-l plesneasc peste obraz, el ns reui s-i
prind ncheietura minii.
Faa lui, care se apropiase de a ei, duhnea a alcool i odicolon. "O s vomit de grea",
gndi speriat Varea.
Dar n secunda urmtoare, ncletarea n care o prinseser minile colonelului slbi de
la sine. Mai nti se auzi un plesnet zdravn, apoi un trosnet sonor, i prigonitorul Varei zbur
pn-n perete. Un obraz i era stacojiu din cauza palmei primite, cellalt i era alb din pricina
unei sntoase lovituri de pumn. La doi pai de el, umr la umr d'Hevrais i Zurov.
Corespondentul i scutura uor degetele minii drepte, husarul i mngia pumnul minii
stngi.
A trecut pisica neagr printre aliai, constat Ippolit. i e doar nceputul. Nu scapi
numai cu o chelfneal, Luca. Pentru asemenea conduit fa de o doamn trebuie s te alegi
cu pielea gurit.
D'Hevrais nu spuse nimic, i scoase doar mnua alb i l plesni cu ea pe colonel
peste obraz.
Cu capul nc tremurndu-i, Lucan se ndrept de spate, i terse flcile. l privi pe
unul, apoi pe cellalt. Pe Varea o mira cel mai mult faptul c toi trei, pare-se, uitaser cu
desvrire de existena ei.
Sunt provocat la duel? ntreb romnul, picurnd rar, rguit, ca printr-un mare efort
cuvintele franuzeti. Cu amndoi odat? Sau, totui, pe rnd?
Alege-l pe cel care-i place mai mult, i arunc sec d'Hevrais. i dac ai noroc cu
primul, vei avea de a face cu al doilea.

 O, nu, se indign contele. Aa nu merge. Eu am spus primul de pielea gurit, cu

mine se va duela. Cu pistolul.
Cu pistolul? rnji dezagreabil Lucan. A, nu, domnule trior, eu aleg arma. tiu
perfect c i dumneata, i domnul scrib suntei intai de elit. Dar ne aflm n Romnia i aici
ne vom duela n stilul nostru, valah.
Se ntoarse spre spectatori, le strig ceva i civa ofieri romni i scoaser cu
promptitudine sbiile din teac, ntinzndu-le cu mnerele nainte.
l aleg pe monsieur jurnalist, pocni colonelul din degete i apuc mnerul propriei
sale sbii.
Se trezise din beie i se nviora vznd cu ochii.
Luai oricare dintre sbii i poftii n curte. Mai nti te voi strpunge pe dumneata,
apoi i voi tia urechile domnului duelgiu.
Mulimea spectatorilor lrmui aprobator, cineva chiar strig "Bravo!"
D'Hevrais ridic din umeri i lu sabia care se afla cel mai aproape de el.
McLaughlin mpinse la o parte mulimea de gur-casc i strig:
ncetai! Charles, i-ai ieit din mini? E absurd! O s te ucid! Lupta cu sabia e
sport balcanic, tu nu-l stpneti!
Am studiat lupta cu floreta, iar sabia e aproape la fel, rspunse netulburat francezul,
cntrind sabia n mn.
Domnilor, nu facei asta, i recpt Varea n sfrit graiul. Totul e din pricina mea.
Colonelul a ntrecut puin msura la butur, dar nu a vrut s m jigneasc, sunt sigur! Ci
ncetai odat, la urma urmei e ridicol! V dai seama n ce situaie m punei?
Vocea i tremura jalnic; n zadar ns, rugminile nu-i erau auzite.
Haita aceea de brbai, fr s arunce mcar o privire doamnei care fusese la originea
ntregii dispute, o porni discutnd aprins pe coridor, spre micua curte interioar. Doar
McLaughlin rmsese cu Varea.
E absurd, spuse el mniat. Ce floret? Eu am vzut cum mnuiesc romnii sabia.
Aici nu se pornete din poziia a treia i nu se declar en garde! Te taie-n felii ca pe-un
caltabo. A, ce condei se prpdete, i n ce fel idiot! Totul din cauza nfumurrii lui tipic
franuzeti. Dar nici curcanului de Lucan n-o s-i fie moale. O s intre la prnaie i o s zac
acolo pn la amnistia din cinstea victoriei. La noi, de pild, n Britania
Doamne, Dumnezeule, ce-i de fcut! ngima pierdut Varea, fr s-l asculte.
Numai eu sunt de vin.
Cochetria, domnioar, este un mare pcat, i ddu dreptate irlandezul cu
neateptat uurin. nc de pe vremea rzboiului troian
Din curte rzbtu un urlet unanim emis de un cor de voci brbteti.
Ce se ntmpl acolo? Nu cumva totul s-a sfrit? ntreb Varea, ducndu-i mna la
inim. Cum, att de repede! Coboar acolo, Seamus, vezi ce se-ntmpl. Te implor!
McLaughlin amuise, ascultnd cu atenie. Pe faa lui blajin ncremenise o expresie
alarmat. Era clar c McLaughlin nu avea nici un chef s ias n curte.
Ce mai atepi, l zori Varea. Poate are nevoie de ngrijiri medicale! Of, ce om eti!

O lu la goan pe coridor, dar n ntmpinarea ei se ivi Zurov, zornind din pinteni.

Mare pcat, Varvara Andreevna! strig el nc de departe. Ce pierdere ireparabil!
Varea se lipi, pierit, de perete; brbia i tremura.
Cum am putut noi, ruii, s abandonm tradiia duelului cu sabia! continu s se
lamenteze Ippolit. Un sport att de frumos, de spectaculos, de impresionant! Nu ca la noi,
poc-poc, i gata! Pe cnd cu sabia e un ntreg balet, un poem, fntna din Bahcisarai!
Las trncneala, Zurov! strig printre suspine Varea. Spune clar ce s-a-ntmplat
acolo!
O, asta trebuia vzut, spuse cpitanul, privindu-i entuziasmat pe Varea i pe
McLaughlin. Totul s-a terminat n zece secunde. Deci, aa. Curticic mic, ntunecoas. Dale
de piatr, lumina felinarelor. Noi, spectatorii, sus, la galerie. Jos doar ei doi, d'Hevrais i
Lucan. Aliatul face nite volte, i agit sabia, schieaz n aer nite opturi, arunc i taie-n
dou o frunz de stejar. Publicul e-n delir, aplaud. Francezul st pur i simplu, ateapt ca
punul nostru s-i termine spectacolul. Apoi, Lucan, hop nainte i face cu sabia uite-aa, o
cheie sol n vzduh, iar d'Hevrais, fr s se clinteasc din loc, doar se d un pic pe spate,
evit lovitura i, fulgertor eu, unul, nici n-am apucat s vd n ce fel , a fichiuit din
sbiua lui drept n gtlejul romnului, chiar cu vrful. Romnul a nceput s bolboroseasc, sa prbuit cu faa la pmnt, a zvcnit puin din picioare i gata, i-a ncheiat socotelile cu
viaa. Sfritul duelului.
Ai verificat? E mort? l ntreb repede irlandezul.
Mai mort de-att nu se poate, l asigur husarul. I-a curs la snge ct s umple lacul
Ladoga. Varvara Andreevna, dar ct te-a tulburat vestea! Eti att de palid! Sprijin-te de
mine.
i o cuprinse prompt de mijloc, ceea ce, n mprejurarea dat, se vdi chiar oportun.
i d'Hevrais? ngim ea.
Zurov i furi ca din ntmplare mna mai sus de talie i o inform dezinvolt:
Ce-i cu el? S-a dus s se predea la comandament. E clar, acolo n-o s-l mngie pe
cretet pentru asta. N-a trimis pe lumea cealalt te miri ce iunchera, ci ditamai colonelul. l
vor retrimite n Frana asta, n cel mai bun caz. Stai s-i deschei un nstura, s respiri mai
n voie.
Varea nu vedea i nu auzea nimic. Am fost acoperit de ruine, gndea ea, mi-am
pierdut pe veci reputaia de femeie respectabil. M-am jucat cu focul, am fcut-o pe spioana i
am dat de belea. Sunt o proast frivol, iar brbaii sunt nite fiare. Din cauza mea a fost ucis
un om. i nici pe d'Hevrais n-am s-l mai vd. i, lucrul cel mai cumplit, s-a rupt firul care
ducea spre pianjenul inamic.
Ce-o s spun Erast Petrovici?

Capitolul al optulea,
N CARE VAREA VEDE NGERUL MORII
Buletin guvernamental
(Sankt-Petersburg),
30 iulie (11 august) 1877
"Fr a ine seama de crizele chinuitoare de gastrit epidemic i dizenterie, suveranul
i-a petrecut ultimele zile vizitnd spitalele pline pn la refuz cu bolnavi de tifos i cu rnii.
Maiestatea Sa Imperial manifest atta sincer afeciune fa de cei aflai n suferin, nct i
se-nclzete fr voie inima la vederea acestor scene. Soldaii se reped la daruri ca nite copii
i se bucur cu atta naivitate! Nu o dat autorului acestor rnduri i-a fost dat s vad
minunaii ochi albatri ai suveranului umezii de lacrimi. Nu poi asista la asemenea scene fr
un sentiment aparte de pioas emoie."
ERAST PETROVICI SPUSE URMTOARELE:
Ai z-zbovit cam multior, Varvara Andreevna. Ai pierdut multe evenimente
interesante. Imediat dup primirea t-telegramei dumitale, am dispus o percheziie amnunit
a cortului i a efectelor personale ale celui ucis. Nu s-a gsit nimic demn de interes. Alaltieri
ns au sosit de la Bucureti documentele gsite asupra lui Lucan. i ce c-crezi?
Varea i ridic ochii cu sfial, privindu-l pentru prima oar drept n fa pe consilierul
titular. Nu citi n privirea lui Fandorin compasiune sau, ceea ce ar fi fost i mai ru, dispre.
Citi doar concentrare i, poate, o uoar surescitare. Sentimentului de uurare i lu imediat
locul cel de ruine: trsese de timp, temndu-se s se ntoarc n tabr, i bocise fr noim
preioasa renomme i, n egoismul ei, i uitase cu totul misiunea.
Vorbete odat! l zori ea pe Fandorin, care urmrea cu interes lcrmioara ce
luneca ncet pe obrazul Varei.
Ai generozitatea s m-m ieri pentru c te-am amestecat n istoria asta, rosti cu un
aer vinovat Erast Petrovici. M ateptam la orice, d-dar la aa ceva
Ce-ai descoperit n documentele lui Lucan? l ntrerupse furioas Varea, simind c,
dac discuia nu i schimb imediat fgaul, va izbucni sigur n plns.
Interlocutorul ei fie sesiz existena unei asemenea posibiliti, fie consider tema
epuizat, oricum, nu se adnci n consideraiuni privind episodul bucuretean.
Nite notie extrem de interesante. Uite, privete-le.
Scoase din buzunar un carneel foarte cochet, legat n brocart, i l deschise la o pagin
unde era pus un semn de carte. Varea parcurse n fug o coloan de cifre i litere:
19 = Z 1500
20 = Z 3400 i
21 = J + 5000 Z 800

22 = Z 2900
23 = J + 5000 Z 700
24 = Z 1100
25 = J + 5000 Z 1000
26 = Z 300
27 = J + 5000 Z 2200
28 = Z 1900
29 = J + 15000 Z + i
Le mai citi o dat, mai cu luare-aminte, apoi nc o dat. i dorea nespus ca mintea ei
s dea dovad de agerime.
E un cifru? De fapt, nu, numerotarea este consecutiv O list? Numerele
regimentelor? Numrul de soldai? Poate cifra pierderilor de viei omeneti i cea a
completrilor? turui ea, ncreindu-i fruntea. Aadar, Lucan a fost, totui, spion? Dar ce
nseamn literele astea Z, J, i? Sau poate e vorba de nite formule, ori de nite ecuaii?
l flatezi pe rposat, Varvara Andreevna. Totul este infinit mai simplu. Chiar dac ar
fi vorba de nite ecuaii, ar fi o nimica toat. Ce-i drept, ar avea totui o necunoscut.
Doar una? ntreb uimit Varea.
Privete mai atent. n prima c-coloan sunt, bineneles, date calendaristice. Dup
ele Lucan a pus semnul "egal". Din 19 pn pe 29 iulie, dup calendarul occidental. Cu ce s-a
ocupat colonelul n toat aceast perioad?
De unde s tiu eu? Doar nu l-am urmrit. Varea se mai gndi o clip, apoi spuse:
Pi, se ducea probabil la statul-major, sau inspecta poziiile.
Nu l-am vzut niciodat pe Lucan inspectnd poziiile. L-am vzut de fapt ntr-un
singur loc.
La club?
ntocmai. i cu ce se ocupa el acolo?
Pi, cu nimic, juca ntruna cri.
B-bravo, Varvara Andreevna. Varea mai privi o dat lista.
Aha, deci inea contabilitatea banilor de la jocul de cri! Dup Z e minus, dup J e
ntotdeauna plus. Deci, cu litera Z nota pierderile, iar cu J ctigurile? Atta tot? ntreb Varea
ridicnd decepionat din umeri. i care-i spionajul aici?
Dar nici n-a fost vorba de spionaj. Spionajul este o art de elit, aici avem de-a face
cu o c-corupie elementar i cu trdare. La 19 iulie, n ajunul primului asalt asupra Plevnei, a
aprut la club duelgiul Zurov, i Lucan a nceput s joace cri.
Aadar, Z este Zurov? exclam Varea. Stai puin
Varea ncepu s opteasc, privind cifrele:
Patruzeci i nou inem apte o sut patru i fcu totalul: A pierdut la Zurov
15 800. Parc ar coincide, Ippolit a spus i el ceva despre cincisprezece mii. Totui, ce
nseamn "i"?

 P-presupun c este faimosul inel. Pe 20 iulie, Lucan l-a pierdut, iar pe 29 iulie l-a
rectigat.
i totui, cine e "J"? ntreb Varea, tergndu-i fruntea. Printre juctori parc nu
era nimeni cu iniiala "J". Lucan a ctigat de la persoana asta M-mm Oho! Treizeci i
cinci de mii! Nu in minte s fi ctigat colonelul sume att de mari. S-ar fi ludat precis.
n acest caz, nu avea cu ce s se laude. Nu e vorba de ctiguri, sunt onorarii pltite
pentru trdare. P-prima oar enigmaticul "J" i-a nmnat colonelului banii n ziua de 21 iulie,
cnd Zurov l-a btut mr pe Lucan la cri. n continuare, rposatul a primit de la misteriosul
su patron cte c-cinci mii pe 23, pe 25 i pe 27, adic din dou-n dou zile. Asta i-a i
ngduit s continue jocul cu Ippolit. Pe 29 iulie, Lucan a primit cincisprezece mii odat.
ntrebarea este: De ce att de m-mult i de ce tocmai pe 29 iulie?
A trdat amplasamentul trupelor noastre la al doilea asalt asupra Plevnei! exclam
Varea. Asaltul acela dezastruos a avut loc a doua zi, pe 30 iulie!
Din nou, bravo! Iat deci secretul p-perspicacitii lui Lucan i al surprinztoarei pprecizii a artileritilor turci, care au deschis focul asupra coloanelor noastre nc de cnd erau
n mar, pe coordonate exacte.
Dar cine este acest "J"? Chiar nu bnuieti pe nimeni?
Cum nu, bombni nedesluit Fandorin. B-bnuiesc Totui, deocamdat nc nu
am pus toate elementele cap la cap.
Deci, trebuie gsit acest "J", i Petea va fi eliberat, Plevna va fi cucerit i rzboiul
va lua sfrit?
Lanul dumitale logic nu este ireproabil, dar este, n principiu, corect.
Varea nu se ncumet s-i fac apariia la clubul presei n seara aceea. n mod sigur
toi o socoteau vinovat de moartea lui Lucan (doar ei nu aveau de unde s tie despre
trdarea colonelului) i de expulzarea lui d'Hevrais, pe care-l ndrgiser cu toii. Francezul nu
revenise de la Bucureti n tabr. Dup cum i spusese Erast Petrovici, duelgiul fusese arestat
i i se ordonase s prseasc n douzeci i patru de ore teritoriul Principatului Romn.
n sperana de a-l ntlni pe Zurov, sau mcar pe McLaughlin, ca s afle de la ei ct de
aspru condamn opinia public o criminal ca ea, biata Varea hlduia n preajma cortului
mpestriat de stegulee multicolore, inndu-se la o distan de cam o sut de pai de club. Navea unde merge, asta era limpede, iar n cortul ei tare nu-i venea s mai stea. Acolo, surorile
de caritate, nite fiine minunate, dar mrginite, aveau s delibereze iari care dintre medici
este adorabil i care-i detestabil, i dac Strumpf, locotenentul ciung din salonul numrul
aisprezece, a vorbit serios cnd a cerut-o de nevast pe Nastea Preaninikova.
Pologul cortului se cltin i Varea zri o siluet mic i ndesat n uniform albastr
de jandarm i se ntoarse iute cu spatele, prefcndu-se c admir privelitea, de care i se
fcuse lehamite, a ctunului Bogot, care gzduia statul-major al comandantului-ef al armatei.
Se pune ntrebarea: unde este dreptatea? Un mrav intrigant, un opricinic precum Kazanzaki
poate merge fr probleme la club, i ea, care n fond era victima nevinovat a mprejurrilor,
se nvrte fr rost pe drumul sta prfos ca un cine vagabond. Varea scutur indignat din

cap i hotr s porneasc totui spre cortul ei, dar auzi n spate vocea insinuant a odiosului
grec:
Doamn Suvorova! Ce surpriz plcut! Varea se ntoarse i-i compuse o grimas
dezagreabil, convins fiind c, dup aceast politee care nu-i sttea n fire locotenentcolonelului, va urma nentrziat muctura de arpe. Kazanzaki o privea cu buzele groase
lite ntr-un zmbet, cu o cuttur stranie, aproape linguitoare.
Toat lumea la club vorbete numai despre dumneavoastr. Suntei ateptat cu
nerbdare. Vedei dumneavoastr, nu n fiecare zi i ncrucieaz brbaii spadele pentru o
femeie frumoas, mai ales cu urmri fatale.
Varea se ncrunt, cu atenia ncordat, ateptnd s i se dezvluie dedesubtul urzelii,
dar jandarmul zmbi i mai dulce.
Contele Zurov ne-a descris chiar adineaori n culori foarte pitoreti ntreaga
escapad, apoi i articolul de astzi
Ce articol? se sperie de-a binelea Varea.
Ei, cum asta, d'Hevrais al nostru, czut n dizgraie, s-a dezlnuit n Revue
Parisienne pe o ntreag coloan, n care descrie duelul. n stil romantic. Iar la dumneavoastr
se refer numindu-v exclusiv la belle m-lle S.
n acest caz, nimeni nu m nvinovete? ntreb Varea cu glasul tremurnd.
Kazanzaki i slt puin sprncenele peste msur de stufoase:
Poate doar McLaughlin i Eremei Ionovici. Dar se tie c primul este un morocnos
fr pereche, iar al doilea cltorete arareori, poate numai mpreun cu Sobolev. C veni
vorba, dup ultima btlie Perepiolkin s-a ales cu Ordinul Sf. Gheorghe. i pentru care merite,
m rog? Iat ce nseamn s fii n locul potrivit, la momentul potrivit!
Locotenent-colonelul plesci gelos din buze i trecu, precaut, la tema principal:
Toi se chinuiau s ghiceasc unde-a disprut eroina noastr. Cnd colo, ea era
ocupat cu rezolvarea unor importante misiuni de stat. Ei, i ce se mai coace n mintea
abilului nostru domn Fandorin? Ce ipoteze are n legtur cu misterioasele notie ale lui
Lucan? Nu fii surprins, Varvara Andreevna, sunt la curent. Conduc, totui, Secia special.
Aha, asta era, i zise Varea, privindu-l pe sub sprncene. Exact cum credea. Ia uite la
el, isteul, vrea ideile mur-n gur!
Erast Petrovici mi-a spus cte ceva, dar mare lucru n-am neles, l inform ea,
fluturndu-i inocent genele. Nu tiu care "Ze", nu tiu care "Je". Mai bine ntrebai-l chiar
dumneavoastr pe domnul consilier titular. n orice caz, Piotr Afanasievici Iablokov nu este
cu nimic vinovat, asta e acum limpede.
Poate c de trdare nu e vinovat, dar de neatenie criminal precis este, rspunse el
i vocea i zngni iar ca oelul, n stilu-i cunoscut. Deocamdat, logodnicul domniei voastre
s mai stea acolo, n-avem ce-i face.
Kazanzaki schimb ns imediat tonul, amintindu-i, pesemne, c astzi avea de jucat
alt rol.
Se va rezolva totul. Eu, Varvara, Andreevna, nu sunt o persoan ambiioas i sunt
gata oricnd s-mi recunosc greeala. S-l lum i pe incomparabilul monsieur d'Hevrais. Da,

recunosc, l-am interogat, l-am suspectat, dar existau temeiuri pentru asta. Din pricina
faimosului interviu cu acel colonel turc, comandamentul nostru a fcut o greeal, au murit
oameni. Am pornit de la ipoteza c Ali-bei, colonelul turc, era un personaj imaginar, inventat
de francez fie din vanitate reportericeasc, fie din alte raiuni, nu tocmai nevinovate. Acum
mi dau seama c am fost nedrept.
Kazanzaki i cobor vocea i spuse pe un ton confidenial:
Am primit informaii de la agenii notri din Plevna. n cercul apropiailor lui
Osman paa exist, ntr-adevr, un anume Ali-bei, care este ceva ntre asistent i consilier al
paei. Nu se arat aproape deloc n lume. Omul nostru l-a zrit o singur dat, n-a observat
dect o barb neagr i stufoas i nite ochelari negri. D'Hevrais, de altfel, a amintit i el
despre barb.
Barb, ochelari? ntreb Varea, cobornd i ea vocea. Nu cumva e chiar domnul
acela, cum l cheam, Anwar efendi?
Ss-st! ssi Kazanzaki privind n jur, i continu nc mai ncet: Sunt convins c el
e. Este un domn foarte iret. L-a jucat pe degete cu mult abilitate pe corespondentul nostru.
Auzi la el, n-avem dect trei atre de soldai, cic, forele principale nu vor sosi curnd. A fost
o prelucrare destul de simpl, dar elegant. Iar noi, dobitocii, am nghiit pe loc momeala.
Totui, dac nu d'Hevrais este vinovat de eecul primului atac, iar Lucan, pe care el
l-a ucis, a fost trdtorul, nseamn c jurnalistul a fost expulzat pe nedrept, nu? ntreb
Varea.
Aa s-ar zice. A avut ghinion, sracul, zise locotenent-colonelul dnd din mn i
apropiindu-se mai mult de Varea. Vedei bine, Varvara Andreevna, ct sunt de sincer cu
dumneavoastr. La urma urmei, v-am dezvluit o informaie secret. Iar dumneavoastr nu
vrei s-mi spunei un fleac acolo. Mi-am copiat lista aceea din carneel, de trei zile-mi bat
capul nimic. Am crezut iniial c e vorba de un cifru. Dar nu prea aduce a cifru. Lista cu
numerele regimentelor, sau deplasarea lor? Pierderile de viei omeneti i completarea
trupelor? Ei hai, spunei-mi, la ce concluzie a ajuns Fandorin?
V voi spune doar att: totul este infinit mai simplu, i arunc dispreuitoare Varea
i, ndreptndu-i plria, o porni cu pas uor spre club.
Pregtirile pentru cel de-al treilea asalt al redutei Plevna au durat ntreaga torid lun
august. Dei aceste preparative erau nvluite n cel mai strict secret, n tabr se discuta
deschis c btlia va avea loc numai i numai pe 30 august, ziua onomastic a Maiestii Sale.
Infanteria i cavaleria fceau din zori i pn seara manevre comune pe colinele i dealurile
din mprejurimi, pe drumuri treceau zi i noapte spre front transporturi de artilerie de cmp i
de asediu. i-era mai mare jalea s-i priveti pe bieii soldai sleii de puteri, n tunici leoarc
de sudoare i cu chipie cenuii de atta praf, puse peste batiste care s-i apere de soare;
altminteri, ns, domnea o stare de spirit vesel-rzbuntoare: gata, adic, are i rbdarea
noastr un capt, ruii se urnesc ei mai greu, dar apoi se mic rapid, strivim noi musca asta
pisloag de Plevna cu toat fora labei noastre de urs.

i la club, i la popota ofierilor, unde lua masa Varea, se transformaser toi ca unul n
strategi: desenau schie, turuiau la nume de pai turci, i ddeau cu prerea de unde anume va
fi declanat ofensiva principal. De cteva ori trecuse pe-acolo i Sobolev, dar pstra
distana, misterios i rece, nu mai juca ah, iar pe Varea o privea n treact, plin de demnitate,
i nu se mai plngea de soarta-i ticloas. O cunotin de la statul-major i optise c, n
iminentul asalt, general-maiorului i se va ncredina dac nu rolul-cheie, oricum unul foarte
important i c are deja sub comanda lui dou brigzi ntregi i un regiment. n sfrit, Mihail
Dmitrievici era apreciat la justa-i valoare.
n jur domnea o atmosfer nsufleit, iar Varea se strduia din rsputeri s se lase
ptruns de optimismul general, dar nu izbutea cu nici un chip. Sincer vorbind, o plictiseau de
moarte discuiile despre rezerve, dislocri de trupe i linii de comunicaii. Pe Petea tot nu avea
voie s-l viziteze, Fandorin umbla mai sumbru ca noaptea i-i rspundea la ntrebri printr-un
mrit confuz, Zurov i fcea apariia doar nsoindu-i patronul, o privea pe Varea cu o
cuttur de lup captiv, se uita cu o expresie jalnic la bufetierul Semion, dar cri nu mai juca
i nici vin nu cerea. n detaamentul lui Sobolev domnea o disciplin de fier. Husarul se
plngea n oapt c "Jeromka" Perepiolkin acaparase pe de-a-ntregul friele i nu lsa pe
nimeni s-i trag sufletul. i c Mihail Dmitrievici l protejeaz i nu permite nimnui s-l
scuture niel. n ultimele zece zile, singura ntmplare mbucurtoare fusese revenirea lui
d'Hevrais, care, pare-se, n timpul acelor ultime evenimente vijelioase trise la Chiinu i, de
cum aflase c a fost pe deplin reabilitat, se grbise s revin n teatrul operaiunilor de rzboi.
Dar i pe francez, a crui sosire o bucurase nespus pe Varea, evenimentele parc l
schimbaser. Nu o mai distra cu istorioarele lui amuzante, evita discuiile despre episodul
bucuretean, se tot nvrtea prin tabr, vrnd parc s recupereze timpul pierdut, i tot
mzglea la articolaele lui pentru Revue. Varea se simea, n general, ca n restaurantul
hotelului Royale, cnd brbaii, dup ce adulmecaser miros de snge, scpaser ca dulii din
la i uitaser definitiv de existena ei. Era cea mai bun confirmare a faptului c, prin natura
lui, brbatul este mai aproape de lumea animal, originea bestial este mai vdit la el dect la
femeie, de aceea adevrata variant a lui homo sapiens este femeia creatur mai evoluat,
mai rafinat i mai complex. Pcat doar c nu avea cui mprti aceste gnduri. La auzul
unor asemenea idei, surorile de caritate doar pufneau n rs, iar Fandorin ncuviina din cap,
distrat, cu gndul aiurea. Pe scurt acalmie i plictis.
n dimineaa zilei de 30 august, pe Varea o trezise un bubuit teribil. Pornise prima
canonad. Erast Petrovici i explicase c, pe lng obinuitul atac prealabil de artilerie, turcii
Vor fi supui i unei presiuni psihologice o expresie nou-intrat n vocabularul artei militare.
La ivirea primei raze de soare, cnd credincioii musulmani spun rugciunea i svresc
ritualul nmz, trei sute de guri de foc ruseti i romneti vor npusti un uragan de foc asupra
fortificaiilor turceti i, fix la ora nou, canonada va nceta. n ateptarea atacului, Osman
paa va trimite n primele linii trupe proaspete, dar nu se va ntmpla nimic: aliaii nu se vor
urni din loc, iar peste ntinderile Plevnei se va aterne linitea. La unsprezece fix, asupra
turcilor dezorientai se va prvli o nou ploaie de foc, care se va prelungi pn la orele dou

ale amiezii. Apoi iari acalmie. Inamicul i va transporta rniii i morii, va drege la
repezeal stricciunile, va cra tunuri noi n locul celor distruse, i asaltul tot nu va porni. n
rndul turcilor, care nu se disting printr-o bun stpnire a nervilor i care, dup cum se tie,
sunt capabili de o dezlnuire brusc, de un minut, dar care se dau btui n faa unui efort mai
ndelungat, va ncepe, n mod firesc, s se rspndeasc deruta i, poate, chiar panica. Iar n
primele linii se va aduna ntreaga conducere militar a liftei pgne, va privi prin binocluri i
nu va pricepe nimic. i, n acel moment, la ora paisprezece i treizeci de minute, se va
dezlnui un al treilea val de obuze, iar peste o jumtate de or, asupra turcilor vlguii de
atta ateptare se vor npusti coloanele de asalt.
Varea se ghemui, imaginndu-se n locul nefericiilor aprtori ai Plevnei. Trebuie s
fie cumplit s atepi evenimentele hotrtoare o or, dou, trei, i totul n zadar. Ea precis nar fi putut suporta. Ingenioas strategie, trebuie recunoscut geniul celor de la cartierul general.
Buh-buh! Buh-buh! bubuiau tunurile grele de asalt. Buh-buh-buh! repetau, subire,
tunurile de cmp. Asta mai dureaz, i spuse Varea. Trebuie, totui, s iau micul dejun.
Jurnalitii, care nu fuseser pui la curent cu planul ingenios al pregtirii de artilerie,
ieiser pe poziii cnd nc nu se luminase de ziu. Locul n care urma s se afle punctul de
observaie al corespondenilor fusese stabilit din timp de comun acord cu comandamentul i,
dup ndelungi deliberri, ziaritii deciseser, cu majoritate de voturi, s cear n acest scop un
dmb aflat ntre Grivia, unde era centrul liniilor de avangard, i oseaua Lovcea, n spatele
creia se poziionase flancul stng. Iniial, cei mai muli dintre jurnaliti doriser s se
instaleze mai aproape de flancul drept, pentru c, asta era clar, lovitura principal urma s se
dea tocmai din partea aceea, dar McLaughlin i d'Hevrais reuiser s le schimbe gndul.
Principalul lor argument fusese urmtorul: chiar dac flancul stng are o importan
secundar, acolo totui se va afla Sobolev, deci va fi n mod sigur rost de evenimente i tiri
senzaionale.
Dup ce-i lu micul dejun mpreun cu surorile de caritate palide, tresrind la
fiecare explozie, Varea porni n cutarea lui Erast Petrovici. Consilierul titular nu era la statulmajor i nici la Secia special. Pentru orice eventualitate, Varea arunc un ochi i n cortul lui
i l afl acolo pe Fandorin, aezat ct se poate de linitit pe fotoliul su pliant, cu o carte n
mn i bndu-i cafeaua, n vreme ce-i legna un papuc din marochin cu vrful rsucit n
sus.
Cnd ai de gnd s te duci la punctul de observaie? l ntreb Varea, aezndu-se pe
patul de campanie, pentru c nu avea unde n alt parte.
Erast Petrovici ridic din umeri. Faa i era luminat de o rumeneal proaspt. Era clar
c fostului voluntar i pria viaa de tabr.
Doar nu vrei s stai aici toat ziua? Paladin a spus c btlia de astzi va fi cel mai
puternic asalt al unei redute fortificate din istoria omenirii. C va depi n grandoare
cucerirea promontoriului Malahov.
Lui Paladin al dumitale i p-place s exagereze puin, rspunse consilierul titular.
Waterloo i Borodino au fost de departe btlii de mai mare anvergur, ca s nu mai vorbim
de Btlia Naiunilor de la Leipzig.

 Eti pur i simplu un monstru! Se hotrte soarta Rusiei, vor pieri mii de oameni, i
dumnealui citete! La urma urmei, asta-i de-a dreptul imoral!
Dar s priveti de la o distan care-i confer siguran cum oamenii se omoar
unul p-pe altul e moral?
Din glasul lui Erast Petrovici o, ce minune! rzbtea un sentiment uman: iritarea.
Nu, mulumesc p-preaplecat, continu el. Am asistat deja la un asemenea spectacol,
ba chiar am luat p-parte la el. Nu mi-a p-plcut. M simt mai bine n compania lui T-tacit.
i-i vr demonstrativ nasul n carte.
Varea zvcni din loc, btu cu piciorul n podea i porni spre ieire, dar Fandorin spuse
n urma ei:
Fii cu bgare de seam acolo, bine? Nici un pas n afara punctului de observaie. Se
poate ntmpla orice.
Doar nu cumva eti ngrijorat?
Z-zu aa, Varvara Andreevna, ce ai de pierdut dac nu mergi acolo? La nceput or
s trag mult vreme cu tunurile, apoi o vor lua la goan nainte i se vor r-ridica vltuci de
fum, n-o s vezi nimic, o s auzi doar cum unii vor urla "Ura!", iar alii vor urla de durere.
Foarte interesant. Treaba mea i a dumitale nu e acolo, ci aici, n spatele frontului.
obolan din spatele frontului, i aminti Varea o expresie potrivit situaiei i-l ls
pe mizantrop singur, cu Tacit al lui.
Micul dmb pe care se instalaser corespondenii i observatorii militari din rile
neutre era uor de gsit: nc de pe drumul nesat pn la refuz de furgoane cu muniii, Varea
zri n deprtare stindardul alb. Flutura uor n btaia vntului, iar sub el nnegrea o mare
mulime de oameni probabil o sut, dac nu i mai muli. Militarul nsrcinat cu
direcionarea transporturilor, un cpitan rguit de atta rcnit, cu o banderol roie pe
mnec, indica unde trebuie duse mai nti obuzele. El i zmbi n treact drguei domnioare
cu plrioar din dantel i-i art cu mna:
Acolo, acolo, mademoiselle. Dar avei grij s nu v abatei din drum. n steagul alb
artileria inamic nu trage, dar n alt loc se prea poate s pice un obuz-dou. ncotro, unde te
bagi, dobitoc de rcan? i-am spus, alea de patru puduri la tunul ase!
Varea atinse drlogii micuului roib supus luat cu-mprumut de la grajdul infirmeriei i
porni spre steag, privind curioas n jur.
ntreg dealul aflat n faa lanului de coline joase, din spatele crora porneau cile de
acces spre Plevna, era mpestriat de insulie ciudate. Era infanteria mprit pe companii,
culcat pe iarb, n ateptarea ordinului de atac. Soldaii vorbeau ntre ei cu jumtate de gur,
rzbtea din cnd n cnd, de ici, de colo, cte un hohot de rs nefiresc de sonor. Ofierii,
adunai n grupulee, pufiau din igri. Pe Varea, care clrea n rochie de echitaie, o priveau
uimii i bnuitori, ca pe o fiin venit din alt lume, ireal. La vederea acelui deal plin de
freamt i zumzet, Varea nu se mai simi n largul ei. Vedea cu limpezime cum ngerul morii

d trcoale deasupra ierbii prfuite, scrutnd cu atenie i nsemnnd feele cu pecetea lui
nevzut.
i lovi cluul cu tocurile ca s strbat mai repede aceast sinistr sal de ateptare.
n schimb, la punctul de observaie erau cu toii plini de nsufleire i de plcere
anticipat. Domnea o atmosfer de picnic, civa chiar se aezaser n jurul unor fee de mas
albe aternute pe pmnt i ncepuser s ciuguleasc cu poft cte ceva.
A, credeam c nu mai vii! o ntmpin d'Hevrais, proasptul revenit n tabr, la fel
de surescitat ca toi ceilali, iar Varea observ c purta faimoasele cizme stacojii sclciate.
Domnul Kazanzaki ne-a vizitat acum un sfert de or, de la el am aflat c asaltul pornete abia
la ora trei, turui vesel jurnalistul. Vd c i dumneata tiai din timp. Nu-i frumos,
mademoiselle, puteai s m previi aa, ca ntre prieteni. Sunt sculat de la patru dimineaa,
pentru mine asta-i mai ru ca moartea.
Francezul o ajut pe Varea s descalece i, dup ce i oferi un scunel pliant, ncepu si explice:
Vezi, acolo, pe nlimile de vizavi sunt poziiile fortificate ale turcilor. Vezi locul
acela unde nesc exploziile ca nite arteziene? E chiar centrul poziiilor turceti. Armata
ruso-romn s-a nirat pe o linie paralel de cincisprezece kilometri, de aici se poate vedea
doar o parte a acestei uriae ntinderi. Privete movila aceea rotund. Nu, nu aceea, cealalt,
unde se vede un cort alb. Este punctul de comand, cartierul general provizoriu al armatei.
Acolo sunt i principele Carol de Romnia, care e comandantul Diviziei de Vest, i le grand
duc Nikolai, comandantul-ef al frontului, i nsui mpratul Alexandru. O, au pornit, s-au
lansat rachetele! Ce privelite pitoreasc, aa e?
Deasupra cmpiei pustii care desprea prile beligerante se desenar, cotind brusc,
nite dungi de fum. Era ca i cnd cineva ar fi retezat sfera bolii n felii, ca pe un pepene sau
ca pe o pine mare i rotund. Varea i nl fruntea i vzu departe, sus, trei mingi colorate
una aproape, a doua ceva mai departe, chiar deasupra cartierului general, iar cea de-a treia
tocmai deasupra orizontului.
Astea, Varvara Andreevna, sunt aerostate, o inform Kazanzaki, care se apropiase
de ea. Cu ajutorul steguleelor de semnalizare cu care sunt nzestrate se poate corecta tirul
artileriei.
Vederea jandarmului i era Varei mai dezagreabil ca oricnd. Acesta i trosnea febril
degetele, nrile i se umflaser de surescitare. Adulmecase miros de snge omenesc, vampirul.
Varea i mut demonstrativ scunelul mai departe, dar locotenent-colonelul nu prea s-i fi
observat manevra. Se apropie iari, art cu degetul n direcia din care, de dup lanul scund
de dealuri, rzbtea un bubuit teribil.
Sobolev, cunotina noastr comun, ne-a jucat o fest, ca ntotdeauna. Potrivit
ordinelor, rolul lui era s fac o manevr de diversiune asupra redutei Kruin, n timp ce
forele noastre principale ar fi lovit centrul. Dar ambiiosul nostru general n-a mai avut
rbdare. n pofida planului, a declanat dis-de-diminea un atac frontal. Nu numai c a rmas

izolat de grosul armatei i acum retragerea i e tiat de cavaleria turc, dar a pus n primejdie
ntreaga operaiune! S vedei numai ce spuneal o s primeasc pentru asta!
Kazanzaki i scoase din buzunar ceasul de aur, i pcni emoionat capacul i-i fcu
cruce.
Sunt ceasurile trei! Pornesc chiar acum! Varea privi n jur i vzu c ntreaga colin
se pusese n micare: insuliele de tunici albe ncepuser s freamte, s se concentreze rapid
spre prima linie a frontului. Pe lng movilia lor alergau nite oameni palizi, iar naintea lor
gonea, chioptnd uor, un ofier btrior, cu musti lungi.
Nu rmne n urm, baioneta mai sus! striga el cu voce strident i ptrunztoare,
privind n urma sa. Semenov, fii atent, c-i ard una-n cpn!
Pe lng movilit treceau deja coloanele altor companii, dar Varea continua s o
urmreasc din priviri pe aceea, pe prima, cu comandantul ei btrior i cu necunoscutul
Semenov.
Compania se dispers liniar, alergnd ncet spre ndeprtata redut, deasupra creia
ncepuser s se nale tot mai des arteziene de pmnt.
Ha, le-arat ei acum! spuse cineva alturi. n deprtare, pe cmp, explodau deja
obuze pretutindeni. Nu se mai vedea bine din pricina fumului care plutea deasupra
pmntului, dar compania Varei nc alerga cum trebuie i se prea c nimeni nu trage n ea.
Hai, Semenov, hai! optea Varea, strngndu-i pumnii.
Curnd i deveni imposibil s-i mai vad "pe-ai ei" de dup spinrile coloanelor care se
regrupau. Cnd spaiul deschis din faa redutei se umplu pn la jumtate cu tunici albe, fix n
mijlocul masei de oameni se nlar, ca nite tufe bine conturate, exploziile: prima, a doua, a
treia, a patra. Apoi, ceva mai aproape, din nou: prima, a doua, a treia, a patra. i iari. i
iari.
Pieptene des, auzi Varea. Halal pregtire de artilerie. Nu trebuia s-o facem pe
grozavii cu psihologia aia tmpit, trebuia s-i cotonogim pn s se dezmeticeasc.
Au rupt-o la fug! Fug! strig Kazanzaki, apucnd-o i strngnd-o vnjos de umr
pe Varea.
Varea l privi iritat de jos n sus, dar i ddu seama c omul nu e n toate apele lui. Se
eliber cumva din strnsoare i privi cmpul de lupt.
Era ascuns vederii de un vl de fum prin care se ntrezreau, clipelnic, pete albe i
zburau buci negre de pmnt.
Cei de pe micul dmb amuiser. Prin pcla vineie alerga, mut, o mulime de oameni,
nconjurnd punctul de observaie din ambele pri. Varea vzu petele roii de pe tunici i-i
vr capul ntre umeri.
Fumul se risipi cu ncetul. Se dezvlui privirii colina presrat pe de-a-ntregul de plnii
rotunde, negre, i de punctele albe ale tunicilor. Privind mai cu luare-aminte, Varea bg de
seam c punctele acelea fremtau uor i percepu un cor surd de gemete venind parc din
adncul pmntului tocmai atunci ncetaser i tunurile s trag.

 Prima verificare a forelor s-a ncheiat, spuse un maior pe care l cunotea i care era
ataat al statului-major pe lng jurnaliti. Ne-a cspit ru Osman, o s avem ceva de furc.
Deocamdat, o s mai facem ceva pregtiri de artilerie, apoi, din nou, cu "Ura, ura!" nainte.
Varei i se fcu negru n faa ochilor.

Capitolul al noulea,
N CARE FANDORIN PRIMETE UN PERDAF DE LA EF
Informaia Rusiei (Sankt-Petersburg)
31 august (12 septembrie) 1877
"Nenfricatul tnr, n minte cu printescul cuvnt de desprire al comandantului pe
care-l iubea cu nflcrare, a strigat: Voi duce mesajul, Mihail Dmitrici, chiar cu preul
vieii! Eroul nostru, care avea doar nousprezece ani, a srit n aua calului su czcesc i a
pornit ca vntul pe dealul fichiuit de ploaia de gloane, spre locul n care, n spatele hoardelor
ascunse ale babuzucilor, erau amplasate forele principale ale armatei noastre. Clreului i
uierau gloanele deasupra capului, dar el ddea ntruna pinteni calului, optind: Mai repede!
Mai repede! De mine depinde soarta btliei!
Dar soarta potrivnic a nvins vitejia. S-a dezlnuit focul unei ambuscade, i viteazul
curier s-a prbuit la pmnt. Plin de snge, el a zvcnit de jos i s-a npustit cu sabia n mn
asupra pgnilor, dar barbarii dumani s-au repezit asupra lui ca nite ulii negri, l-au dovedit
i i-au cioprit apoi ndelung cu sbiile trupul nensufleit.
Astfel i-a dat viaa Serghei Vereceaghin, fratele faimosului pictor.
Astfel s-a stins din via un talent att de promitor, cruia nu i-a fost hrzit s
nfloreasc n deplina sa for.
Astfel a czut al treilea curier trimis de Sobolev la suveran"
LA ORELE OPT ALE SERII, Varea era din nou la cunoscuta rscruce de drumuri,
unde, n locul cpitanului rguit, se achita acum de aceeai misiune un porucic29 la fel de
rguit, cruia i venea ns mult mai greu s-i ndeplineasc nsrcinarea dect
predecesorului su, pentru c trebuia s dirijeze dou coloane care veneau una n ntmpinarea
celeilalte: spre linia frontului se trau, la fel ca pn atunci, furgoane cu muniii, iar dinspre
cmpul de lupt erau transportai rniii.
Dup primul asalt, Varea i pierduse curajul i nelesese c a doua oar nu va mai
avea puterea s asiste la un asemenea spectacol terifiant. Pornise spre spatele frontului, iar pe
drum chiar plnsese puin, noroc c nu era prin preajm vreun cunoscut. Dar nu se dusese n
tabr i era ruine.
Mimoz, domnioar fandosit, sex slab, asta eti, se ocra Varea n sinea ei. Doar tiai
c mergi la rzboi, nu la promenad n Grdina Pavlovsk. i-n plus, tare nu-i dorea s-i dea
satisfacie consilierului titular, care, vezi bine, avusese i de data asta dreptate.
Aa c se ntorsese din drum.
i mna calul la pas, iar zgomotul btliei, care se auzea tot mai aproape, i strngea
inima. n centru, plesnetul putilor aproape amuise, mai bubuiau doar tunurile, n schimb,
dinspre oseaua Lovcea, unde-i continua lupta detaamentul lui Sobolev izolat de grosul

trupelor, rzbteau salve i un urlet continuu de voci brbteti, abia perceptibil de la

asemenea distan. Se pare c generalului Sobolev nu-i era tocmai uor.
Varea tresri: din tufiuri iei clare n drum McLaughlin, stropit tot de noroi. apca-i
sttea ui, faa-i era mbujorat, fruntea-i era scldat n sudoare.
Ei, ce se ntmpl acolo? Cum merge? ntreb Varea, apucnd de drlogi calul
irlandezului.
Se pare c bine, rspunse el tergndu-i obrajii cu batista. Uf, m-am ncurcat ntrun hal fr hal n lstriul sta, cu chiu cu vai am rzbit.
Deci, e-n regul totul? Au cucerit reduta?
Nu, n centru turcii au rezistat, dar n urm cu douzeci de minute pe lng punctul
nostru de observaie a trecut n galop nebun contele Zurov. Era teribil de grbit s ajung la
cartierul general, ne-a strigat numai: Pobeda! M v Plevne! Nekogda, gosdpoda, srocinoe
donesenie!30 Monsieur Kazanzaki a luat-o la galop dup el. Domnul acesta este extraordinar
de ambiios, precis voia s se afle lng aductorul fericitei veti, doar-doar i pic i lui ceva,
zise McLaughlin, cltinnd dezaprobator din cap. Iar domnii jurnaliti au luat-o imediat la
goan n total debandad doar se tie c fiecare din ei are omul lui la staia de telegraf pentru
situaii de acest gen. Te asigur c n secunda asta zboar deja spre redacii telegramele despre
cucerirea Plevnei.
Dar dumneata ce faci? Corespondentul rspunse cu demnitate:
Eu nu cad niciodat prad agitaiei, mademoiselle Suvorova. Mai nti, trebuie s
lmurim amnuntele sub toate aspectele. i n locul unei tiri scurtue, voi trimite un articol
ntreg, care va intra n aceeai ediie matinal ca i telegramele lor ciunte.
Prin urmare, ne putem ntoarce n tabr? ntreb Varea uurat.
Presupun c da. La statul-major vom afla mai multe dect n savana asta. i-apoi, se
va ntuneca n curnd.
n tabr ns nimeni nu tia ceva precis, pentru c nu venise nici o tire de la cartierul
general despre cucerirea Plevnei. Din contr, se pare c atacul fusese respins pe toate
coordonatele sale principale i c pierderile erau de-a dreptul astronomice cel puin douzeci
de mii de oameni. Se mai spunea c suveranul era total descurajat i c, ntrebat despre
succesul lui Sobolev, dduse doar din mn a lehamite: cum putea, adic, Sobolev s
cucereasc Plevna cu cele dou brigzi ale lui, dac aizeci de batalioane masate pe flancul
central i pe cel drept nu izbutiser s strpung nici mcar prima linie a redutelor?
Ar fi fost un nonsens. McLaughlin jubila, ncntat de propria-i pruden, iar Varea se
nfurie pe Zurov: un ludros, o gur-spart, a ndrugat verzi i-uscate, n-a fcut dect s-i
zpceasc pe toi.
Se ls noaptea, i la statul-major se ntoarser, morocnoi, generalii. Varea l vzu
intrnd n csua Seciei operative pe marele duce Nikolai Nikolaevici, nconjurat de
aghiotani. Un tic i smucea faa cabalin ncadrat de favorii stufoi.

Toi opoteau ntre ei despre uriaele pierderi se pare c pierise n lupt un sfert din
efectiv cu voce tare ns vorbeau despre eroismul artat n lupt de soldai i de ofieri.
Dovediser eroism mai cu seam ofierii.
La unu noaptea, Fandorin o cut pe Varea. Avea o expresie sumbr.
S mergem, Varvara Andreevna. Suntem chemai la eful cel mare.
Suntem? se mir ea.
Da. ntreaga Secie special, n efectiv complet, deci i noi doi.
Ajunser n pas grbit la csua de chirpici care adpostea unitatea locotenentcolonelului Kazanzaki.
n cunoscuta odaie se adunaser ofierii Seciei speciale a Diviziei de Vest, dar eful lor
nu se zrea printre ei.
n schimb, la mas, ncruntat amenintor, trona nsui Lavrenti Arkadievici Mizinov.
A-a, ne fac onoarea domnul consilier titular i domnioara asistent, rosti el cu
venin n glas. Minunat, mai trebuie s-l ateptm doar pe nlimea sa domnul locotenentcolonel i vom putea ncepe. Unde-i Kazanzaki? rcni generalul.
Nu l-a vzut nimeni ast-sear pe Ivan Haritonovici, rspunse ovitor cel mai
vrstnic dintre ofieri.
Minunat. Halal aprtori ai secretelor. Mizinov sri din scaun i ncepu s se plimbe
prin odaie, bocnind zgomotos din cizme.
Asta nu-i armat, e o aduntur de saltimbanci. Un circ ambulant! Pe care-l caui,
nu-i de gsit, i se spune. A disprut! Fr urm!
Excelena voastr, v-vorbii n arade. Despre ce e vorba? ntreb cu glas sczut
Fandorin.
Nu tiu, Erast Petrovici, nu tiu! strig Mizinov. Speram c-mi vei explica
dumneata i domnul Kazanzaki.
Amui un moment, apoi continu cu mare efort, mai calm de-acum:
Bun. Nu mai ateptm pe nimeni. M-am ntors adineauri de la maiestatea sa. Am
asistat acolo la o scen extrem de interesant: Sobolev al Doilea, general-maior n suita
maiestii sale imperiale, urla la maiestatea sa imperial i la nlimea sa imperial, iar
suveranul i comandantul-ef al armatei se justificau n faa lui.
Cu neputin! icni unul dintre jandarmi.
Gura! ip strident generalul. Taci i-ascult! S-a aflat c la orele patru ale dupamiezii, detaamentul lui Sobolev, dup ce a cucerit printr-un atac frontal reduta Kriin, a
strpuns liniile de sud ale Plevnei, ptrunznd n spatele frontului principalei fore a armatei
turce, s-a vzut ns nevoit s se opreasc acolo din lips de baionete i guri de foc. Sobolev a
trimis n mai multe rnduri curieri, cernd s i se trimit nentrziat ntriri, dar babuzucii iau interceptat. n sfrit, la ora ase, aghiotantul Zurov, nsoit de cincizeci de cazaci, a reuit
s rzbeasc pn la amplasamentul grupului nostru central. De acolo, cazacii s-au ntors la
Sobolev, pentru c fiecare om era preios, iar Zurov a pornit singur n galop spre cartierul
general. La Plevna ateptau s le soseasc ntriri din clip-n clip, dar n zadar. i nici nu e
de mirare, pentru c Zurov nu a mai ajuns la cartierul general, deci nu am aflat nimic despre

succesul flancului stng. Seara, turcii s-au regrupat, s-au npustit cu toat puterea asupra lui
Sobolev, iar acesta, nainte de miezul nopii, dup ce i-a pierdut majoritatea ostailor, s-a
retras pe poziiile iniiale. i aveam Plevna n buzunar! O ntrebare pentru cei prezeni: unde
putea s dispar aghiotantul Zurov ziua-n amiaza mare, chiar n centrul poziiilor noastre?
Cine-mi poate rspunde?
Locotenent-colonelul Kazanzaki, evident, spuse Varea, i toi se ntoarser spre ea.
Emoionat, ea povesti cele auzite de la McLaughlin.
Dup un lung rstimp de tcere, eful jandarmilor i se adres lui Fandorin:
Concluziile dumitale, Erast Petrovici?
Btlia a fost p-pierdut, e prea trziu s ne smulgem prul din cap, rspunse sec
consilierul titular. Iar de fcut, iat ce trebuie fcut.
Trebuie mprit n ptrate teritoriul cuprins ntre punctul de observaie al
corespondenilor i cartierul general. Asta-i unu. D-de la prima raz de soare, f-fiecare ptrat
trebuie pieptnat. Asta-i d-doi. n cazul n care se descoper c-cadavrul lui Zurov sau al lui
Kazanzaki, nu se atinge nimic cu minile i nu se bttorete pmntul n jur asta-i trei.
Pentru orice eventualitate, s fie cutat i unul, i cellalt n infirmerii, printre cei grav rnii
asta-i p-patru. Deocamdat, Lavrenti Arkadievici, nu putem face mai mult.
Ce bnuieti? Ce propui s-i raportez suveranului? E vorba de o trdare?
Erast Petrovici oft:
Mai curnd, de o diversiune. De fapt, vom afla asta mine.
n noaptea aceea nu au dormit. Aveau mult de lucru: ofierii Seciei speciale
mpriser harta zonei n ptrate de cte o jumtate de verst, stabiliser componena
grupelor de scotocire, iar Varea inspectase toate cele ase spitale i infirmerii i i cercetase pe
ofierii adui n stare de incontien. Vzuse asemenea grozvii, nct spre diminea czuse
ntr-o stranie stare de buimceal nesimitoare, dar nu-i aflase nici pe Zurov, nici pe
Kazanzaki. Vzuse, n schimb, destui cunoscui printre rnii, unul dintre ei fiind Perepiolkin.
i cpitanul ncercase s strpung frontul pentru a cere ajutor, dar fusese izbit de un iatagan
de-a curmeziul claviculei avea el ghinion cu babuzucii. Zcea, palid i nefericit, pe patul
de campanie, iar expresia ochilor cprui, nfundai n orbite, era aproape la fel de sfietoare
ca n acea memorabil zi cnd se ntlniser prima oar. Varea se repezise spre el, dar
Perepiolkin se ntorsese cu spatele i nu spusese nimic. Doamne, de ce oare era att de urcios
cu ea?
Prima raz de soare o gsi pe Varea aezat pe bncua de lng secia special.
Fandorin o dusese acolo aproape cu de-a sila, i ordonase s se odihneasc, iar Varea i lipise
de perete trupul ngreunat, amorit, i se cufundase ntr-o toropeal confuz, apstoare. O
dureau oasele, i era grea nici nu era de mirare, nervii i noaptea nedormit i spuneau
cuvntul.
Grupurile de scotocire se risipiser de cu noapte pe ptratele lor. La apte i-un sfert,
sosi n galop un curier special de la perimetrul paisprezece, intr n goan n csu i,
imediat, mbrcndu-i din mers tunica, iei Fandorin.

 S mergem, Varvara Andreevna, l-au gsit pe Zurov, i arunc el scurt.

Mort? gemu ea.
Erast Petrovici nu rspunse.
Husarul zcea pe burt, cu capul ntors ntr-o parte. nc de departe Varea zri mnerul
de argint al unui pumnal caucazian nfipt mortal n omoplatul stng.
Grbind pasul, i vzu profilul: ochiul, deschis a nedumerire, avea o frumoas sclipire
sticloas, pe tmpla sfrmat de glon nnegrea un cerc de praf de puc ars.
Varea gemu iari fr lacrimi i se ntoarse cu spatele, s nu mai vad cumplitul
tablou.
Nu am atins nimic, domnule Fandorin, cum ai ordonat, raport jandarmul care
conducea grupul. Mai avea doar o verst pn la punctul de comand. Aici e vioag, de-asta
n-a vzut nimeni nimic. Iar un foc de arm era un fleac, doar tii ce canonad era n jur E
limpede: l-au lovit cu pumnalul n spate prin surprindere. Apoi i-au dat lovitura de graie: un
glon n tmpla stng, de foarte aproape.
M-da, rspunse vag Erast Petrovici, plecndu-se asupra cadavrului.
Ofierul i spuse cu voce sczut:
Pumnalul este al lui Ivan Haritonovici, l-am recunoscut imediat. Chiar el mi l-a
artat, spunea c-i un dar de la un prin gruzin
La care Erast Petrovici mormi:
Splendid.
Varea se simea din ce n ce mai ru, i strnsese pleoapele ca s scape de senzaia de
grea.
i urmele de copite? ntreb Fandorin, lsndu-se n genunchi.
Din pcate, nu exist. Dup cum vedei, de-a lungul vadului e numai prundi
mrunt, iar mai sus totul e bttorit. Pesemne c ieri au trecut o mulime de escadroane pe
aici.
Consilierul titular se ndrept de spate, apoi rmase un minut lng cadavrul ntins la
pmnt. Faa-i era neclintit, cenuie, n ton cu tmplele crunte. i avea doar puin peste
douzeci de ani, gndi Varea i tresri.
E-n regul, locotenente. D-ducei-l pe rposat n tabr. S mergem, Varvara
Andreevna.
Pe drum, ea l ntreb:
E oare posibil s fie Kazanzaki agent al turcilor? De necrezut! Sigur, e un om
dezagreabil, dar totui
Nici chiar ntr-att? mormi posomort Fandorin.
Chiar naintea amiezii fu gsit i locotenent-colonelul asta dup ce Erast Petrovici
ordonase s fie pieptnate nc o dat, mai cu luare-aminte, boschetele i tufiurile din
apropierea locului unde fusese ucis nefericitul Ippolit.

Dup cum povestir ceilali (Varea nu se dusese i acolo), pe Kazanzaki l gsiser pe

jumtate aezat, pe jumtate culcat n dosul unei tufe dese, cu spatele rezemat de un bolovan.
Avea n mn un pistol, iar n frunte o gaur.
Mizinov n persoan conduse edina consacrat concluziilor.
nainte de toate, doresc s declar c sunt extrem de nemulumit de rezultatele
muncii consilierului titular Fandorin, ncepu generalul pe un ton care nu prevestea nimic bun.
Erast Petrovici, chiar sub nasul nostru opera un inamic periculos i abil, care a adus grave
prejudicii cauzei noastre i a pus n primejdie soarta ntregii campanii, iar dumneata nu mi l-ai
dibuit. Era, firete, o misiune dificil, dar, dac nu m nel, nici dumneata nu eti vreun
novice. Ce pretenii s am atunci de la ofierii de rnd ai Seciei speciale? Sunt adui de la tot
felul de direcii din gubernii, nainte de a veni aici se ocupau n principal cu simple anchete
penale, dar din partea dumitale, nzestrat cu asemenea capaciti, este inadmisibil.
Apsndu-i cu palma tmpla care-i zvcnea de o durere surd, Varea arunc o privire
spre Fandorin. Acesta avea o expresie absolut impasibil, pomeii lui ns (probabil nimeni n
afar de ea nu putea remarca asta) cptaser o uoar nuan trandafirie. Se pare c vorbele
efului i atinseser o coard sensibil.
Aadar, domnilor, ce avem aici? Ceva fr precedent n istoria omenirii. Secia
special secret a Diviziei de Vest, principala secie de acest fel din ntreaga Armat
Dunrean, era condus de un trdtor.
Concluzia aceasta poate fi considerat o certitudine, excelen? ntreb temtor cel
mai vrstnic dintre ofieri.
Judec i dumneata, domnule maior. Firete, faptul c locotenent-colonelul era grec
de origine i c printre greci sunt o mulime de ageni turci s zicem c nu ar reprezenta o
dovad. Dar inei minte c n notiele lui Lucan figureaz un misterios "J". Acum e limpede
de unde venea acel "J": de la "jandarm".
Bine, dar cuvntul "jandarm" se scrie cu "g" gendarme, nu se ls maiorul cel cu
musti crunte.
Asta pe franuzete, pe romnete se scrie "jandarm", l lmuri eful cu dispre.
Kazanzaki iat cine-l manipula pe colonelul romn. Mai departe. Cine s-a repezit s-l
nsoeasc pe Zurov, care urma s duc mesajul de care depindea soarta btliei i, poate, a
ntregului rzboi?
Kazanzaki. Mai departe. Al cui e pumnalul cu care a fost ucis Zurov? Al efului vostru.
Mai departe. De fapt, ce avem mai departe? Nereuind s scoat pumnalul nfipt n omoplat,
criminalul i-a dat seama c nu se va putea sustrage bnuielilor i s-a mpucat. De altfel, din
butoiaul revolverului su lipsesc fix dou cartue.
Bine, dar un spion inamic nu s-ar fi sinucis, ar fi ncercat s se ascund, insist
totui maiorul, la fel de timid.
Unde, dac-mi dai voie? Nu putea traversa linia frontului nostru, tia c nc de
astzi vom ncepe s-l cutm. La bulgari n-avea unde se ascunde, la turci nu putea ajunge. A
preferat glonul spnzurtorii i aici a judecat corect. Novgorodev, spuse generalul,
ntorcndu-se spre aghiotant, unde-i scrisoarea?

Aghiotantul scoase din map o foaie de hrtie mpturit, alb ca neaua.

A fost gsit n buzunarul sinucigaului, i lmuri Mizinov. Citete-o cu voce tare,
Novgorodev.
Aghiotantul trase, nesigur, cu coda ochiului spre Varea.
Citete, citete, l ndemn generalul. Aici nu-i pension de fete nobile, iar
domnioara Suvorova face parte din grupul de investigaii.
Novgorodev tui, apoi, mpurpurndu-se, ncepu s citeasc:
Scumpul meu Vancik-Haritoncik, inimioar al meu tii, ortografia, domnilor, e aa
de adug propriile sale cuvinte aghiotantul. Voi citi exact cum e scris. i e ngrozitor de
necite.
Hm Inimioar al meu. Aa o vea o s am dac la tine nui cmi pun capt la zilele
mele mai bine dect aa vea. Tu pupat i dezmierdat la mine i io la tine da soarta ticlos a
vzut la noi a fost ciud pe noi i ea avea cuit ascuns la spate. Frde tine io sunt praf i glod.
Rugam tare la tine s ntorci mai repede. i dac altul n locul la Beso ai gsit n scrba aia de
Kniov, viu acolo i m jur pe mama c scot la el mae. Al tu pe o mie de ani alunika.
n sensul de "a ta"? ntreb maiorul.
Nu, nu "a ta", ci chiar "al tu", zmbi strmb Mizinov. Tocmai aici e buba. nainte
de a ajunge la Direcia Jandarmeriei din Chiinu, Kazanzaki a servit la jandarmeria din
Tiflis. Am cerut imediat informaii de acolo i am primit deja rspunsul. Citete telegrama,
Novgorodev.
Novgorodev citi noul document cu vdit mai mare plcere dect bileelul de amor:
Excelenei sale general-aghiotant L.A. Mizinov, ca rspuns la interpelarea din
august 31, primit la ora 1 i 52 de minute dup-amiaza. Extrem urgen. Strict secret.
Raportez c n perioada n are a lucrat la Direcia Jandarmeriei din Tiflis, din ianuarie
1872 pn n noiembrie 1876, locotenent-colonelul Ivan Kazanzaki s-a dovedit un ofier
eficient i energic i nu i s-au aplicat sanciuni oficiale. Dimpotriv, pentru meritele sale a
primit Ordinul Sf. Stanislav clasa a treia i dou scrisori de mulumire din partea nlimii sale
Imperiale, viceregele Caucazului. Totui, potrivit informaiilor furnizate de agenii notri, el
manifesta anume nclinaii ciudate i chiar ar fi avut, chipurile, legturi nefireti cu prinul
Vissarion alikov, poreclit alun Bes031, un faimos pederast din Tiflis. Nu a fi acordat
importan unor asemenea brfe, dar, lund n consideraie faptul c, dei aflat la vrsta
deplinei maturiti, locotenent-colonelul Kazanzaki era holtei i nici nu era implicat n
aventuri amoroase cu femei, am ordonat o anchet intern secret. S-a stabilit c locotenentcolonelul Kazanzaki l cunotea, ntr-adevr, pe alun, dar existena unor relaii intime ntre ei
nu a fost confirmat. Am socotit, totui, de cuviin s fac demersuri pentru transferarea
locotenent-colonelului ntr-o alt direcie, fr ca asta s aib vreo consecin asupra
referinelor lui de serviciu.
eful Direciei Jandarmeriei din Tiflis, colonel Panciulidzev.
Deci, asta e, rezum cu amrciune Mizinov. S-a descotorosit de un ofier dubios i
l-a trimis altora, i a mai i ascuns superiorilor cauza transferului. Iar ponoasele le trage acum
ntreaga armat. Din cauza trdrii lui Kazanzaki batem de dou luni pasul pe loc lng

blestemata asta de Plevna i nc nu se tie ct o s ne mai dea ea de furc. S-a ales praful de
celebrarea onomasticii maiestii sale! Suveranul a vorbit astzi despre retragere, v putei
nchipui asta? strig Mizinov nghiind spasmodic n sec. Trei asalturi euate, domnilor! Trei!
Mai ii minte, Erast Petrovici, c ordinul privind cucerirea Plevnei a fost dus la decriptare de
ctre Kazanzaki? nc nu tiu n ce fel a izbutit s schimbe "Plevna" cu "Nicopole", dar e
limpede c asta nu s-a petrecut fr tirea acelui Iuda!
Varea tresri, fulgerat de gndul c, pare-se, apruse o raz de lumin n soarta lui
Petrua. Generalul continu, molfind din buze:
i ca s le fie nvtur de minte i altor asemenea subalterni discrei, pe colonelul
Panciulidzev o s-l trimit n judecat, bineneles, i voi obine i degradarea lui militar
total. Totui, telegrama lui ne permite s restabilim deductiv ntregul lan al evenimentelor.
Aici totul este destul de simplu. Spionii turci, care miun n ntreg Caucazul, au aflat fr
doar i poate despre viciul lui Ivan Kazanzaki, iar locotenent-colonelul a fost recrutat prin
antaj. Metod veche de cnd lumea. "Vancik-Haritoncik"! Ptiu, ce dezgusttor! Te pomeneti
c-o fi fcut-o i pe bani!
Varea tocmai se pregtea s deschid gura i s se lanseze n aprarea adepilor
unisexului, care, la urma urmei, nu sunt vinovai c soarta i-a croit altfel dect pe toi ceilali,
dar chiar n clipa aceea se ridic Fandorin.
Permitei s m uit puin la scrisoare, ceru el, nvrti apoi hrtiua n mini, i trecu,
nu se tie de ce, degetele pe ndoitura ei i ntreb: i p-plicul unde-i?
M uimeti, Erast Petrovici, spuse generalul, desfcndu-i braele. Ce plic ai vrea
s fie? Doar asemenea rvae nu se trimit prin pot.
Era aa, p-pur i simplu, n buzunarul interior? Hm.
i Fandorin se aez la loc.
Lavrenti Arkadievici ridic din umeri.
Dumneata, Erast Petrovici, uite ce-ar fi mai bine s faci Nu exclud ideea c, n afara
locotenentului Lucan, trdtorul s fi apucat s mai recruteze pe cineva. Misiunea dumitale
este s afli dac n-au rmas cumva nfipi n statul-major sau prin preajma lui ceva dini de-ai
dragonului. Domnule maior, i se adres el ofierului mai vrstnic, care sri n picioare i lu
poziie de drepi. Preiei conducerea interimar a Seciei speciale. Misiunea dumitale este
aceeai: i acorzi consilierului titular ntreaga susinere.
Am neles! Cineva btu la u.
Permitei, excelena voastr? ntreb un cap cu ochelari albatri, vrt n crptura
uii.
Varea tia c este secretarul lui Mizinov, un funcionra linitit cu un nume de familie
greu de reinut, pe care, din motive netiute, nimeni nu-l ndrgea i de care se temeau cu toii.
Ce-i? l ntreb, cu atenia ncordat, eful jandarmilor.
O urgen n arest. A venit comandantul. Spune c s-a spnzurat un arestat.
Ce-i cu tine, Pebevski, i-ai ieit din mini? Am aici o edin important i tu m
deranjezi cu toate nimicurile!

Varea i duse mna la inim i, n secunda urmtoare, secretarul rosti chiar cuvintele
pe care se temea s le-aud:
Dar e vorba de criptograful Iablokov, el s-a spnzurat. A lsat un bilet care are
legtur direct cu De aceea am ndrznit s Dac nu e momentul potrivit, v rog s m
iertai, m voi retrage.
Funcionarul smrci ofensat, prefcndu-se c vrea s dispar n spatele uii.
D-ncoa' scrisoarea! rcni generalul. i comandantul la mine!
Varei i plutea parc totul n faa ochilor. Se chinui s se ridice, dar nu izbuti, paralizat
de o ciudat amoreal. l vzu pe Fandorin aplecat asupra ei, vru s-i spun ceva, dar nu
izbuti dect s plescie jalnic din buze.
Acum e limpede n ce fel a schimbat Kazanzaki ordinul! exclam Mizinov,
parcurgnd din ochi biletul. Ascultai aici. "Iari mii de oameni ucii, i totul doar din vina
mea. Da, sunt vinovat fr drept de apel i mi voi recunoate vina. Am svrit o greeal
ireparabil: am lsat pe mas depea cifrat despre cucerirea Plevnei i am lipsit scurt timp
ntr-o problem personal. n lipsa mea, cineva a schimbat un cuvnt n depe, iar eu am duso fr mcar s o mai verific! Ha-ha, adevratul salvator al Turciei nu este nici pe departe
Osman paa, domnilor judectori, ci eu, Piotr Iablokov. Nu v mai chinuii s-mi judecai
cazul, domnilor, mi-am dat singur sentina!" O, dar ct este totul de simplu! n timp ce biatul
a dat fuga la treburile lui, Kazanzaki a schimbat repejor coninutul depeei. Nu i-a luat mai
mult de un minut!
Generalul mototoli bileelul i l azvrli pe duumea, la picioarele comandantului
arestului, care luase poziie de drepi.
Er Erast Pet rovici ce ce nseamn asta? ngim anevoie Varea. A murit?
Cpitane, ce-i cu Iablokov? E mort? ntreb Fandorin, ntorcndu-se spre
comandant.
Care mort, nici treangul nu se pricep s i-l pun ca lumea, rse ofierul. L-au scos
din la la timp, acum l readuc la via!
Varea l mbrnci pe Fandorin i se npusti spre ieire. Se izbi de tocul uii, alerg n
cerdac. Acolo se opri, orbit de strlucirea soarelui. Alturi de ea rsri iari Fandorin.
Linitete-te, Varvara Andreevna, totul e-n regul. Mergem acum mpreun acolo,
dar trage-i un pic sufletul, ari ngrozitor.
O lu cu grij de bra, dar aceast atingere, ct se poate de delicat, i produse Varei, nu
se tie de ce, un puseu de grea insuportabil. Se ndoi de mijloc i vomit fix pe cizmele lui
Erast Petrovici. Dup care se aez pe treapt, ncercnd s se dumireasc de ce pmntul st
piezi i totui nimeni nu se rostogolete de pe el.
Pe frunte i se aez ceva plcut, rece ca gheaa, i Varea chiar gemu de plcere.
Grozav, rzbtu vocea nfundat a lui Fandorin. Tifos.

Capitolul al zecelea,
N CARE SUVERANULUI I SE OFER N DAR O SABIE DE AUR
The Daily Post (Londra)
9 decembrie (27 noiembrie) 1877
"De dou luni ncoace, asediul Plevnei este condus, practic, de btrnul i
experimentatul general Totleben, pe care britanicii i-l amintesc bine din campania
Sevastopolului. Fiind nu att comandant de oti, ct inginer, Totleben a abandonat tactica
atacurilor frontale i a supus armata lui Osman paa unei blocade bine gndite. Ruii au
pierdut din aceast cauz mult timp preios, de aceea Totleben a fost dur criticat, ns trebuie
s recunoatem c pedantul inginer a avut dreptate. De o lun ncoace, de cnd turcilor li s-au
nchis definitiv cile de acces spre Sofia, Plevna sufer de foame i de lipsa muniiilor.
Totleben este tot mai adesea numit "al doilea Kutuzov" (feldmarealul rus care a vlguit
trupele lui Napoleon printr-o nencetat retragere din calea lor, n 1812 n. r.). Se ateapt
dintr-o zi n alta capitularea lui Osman laolalt cu armata lui de cincizeci de mii de oameni."
NTR-O ZI CU VREME CINOAS, friguroas (cer suriu, burni ngheat, noroi
clisos), Varea se ntorcea la poziiile armatei ntr-o birj special nchiriat n acest scop. O
lun ntreag se zbtuse pe un prici din spitalul de boli contagioase din Trnovo, putea chiar s
moar, pentru c muli se sfreau de tifos, dar se nzdrvenise totui. Apoi, nc dou luni se
plictisise de moarte, ateptnd s-i creasc prul doar nu putea s umble cheal ca un ttar.
i prul sta blestemat cretea greu, nici acum nu se putea spune c-i este aezat pe cap, mai
curnd c-i st mciuc. Arta de-a dreptul ridicol, dar nu mai avusese rbdare: nc o
sptmn de trndveal i i-ar fi ieit pur i simplu din mini tot vznd ulicioarele grbove
ale acelui trguor de care i se lehmeise pn-n gt.
O singur dat Petea se repezise pn acolo n vizit. Era n continuare sub anchet, dar
nu mai era inut n arest, mergea la slujb efectivul armatei sporise i ducea mare lips de
criptografi. Petea se schimbase izbitor: lsase s-i creasc o brbu rar, care-i sttea
ngrozitor, se jigrise i tot la dou cuvinte amintea fie de Dumnezeu, fie de misiunea de a-i
sluji poporul. Pe Varea o zguduise ns cel mai amarnic faptul c, atunci cnd se ntlniser,
logodnicul o srutase pe frunte. De ce o srut ca pe-o rposat-n cociug? Arat chiar aa de
ru?
Drumul dinspre Trnovo era ticsit de convoaie de crue i birja ei abia se tra, de aceea
Varea, ca o cunosctoare de drept a zonei, i porunci vizitiului s-o crmeasc pe un drum
vicinal care ducea spre sud, ocolind tabra. Mcar c era mai lung, ajungeai totui mai repede.
Cluul nainta n trap mai vioi pe drumeagul pustiu, i-apoi i ploaia aproape ncetase.
nc o or, dou i e acas. Varea pufni. Auzi, "acas". ntr-un cort jilav i btut de
vnturi!

Dup ce trecur de Lovcea, ncepur s ntlneasc i clrei singuratici majoritatea,

furajori sau ordonane cu aer preocupat, i curnd Varea zri i prima persoan cunoscut.
Era cu neputin s confunzi silueta prelung, cu melon i redingot, clrind stngaci
o roaib abtut. McLaughlin! Varea avu o senzaie de dj-vu: n timpul celui de-al treilea
asalt al Plevnei, ea se ntorcea, la fel, la poziiile armatei, i pe drum, la fel, dduse peste
irlandez. Numai c atunci era ari, iar acum era frig, i-n plus, atunci ea arta precis mult
mai bine.
Dar era chiar un noroc c primul care o va vedea va fi McLaughlin. Este un om franc,
lipsit de umor i, n funcie de reacia lui, poi nelege pe loc dac te poi arta n lume cu
asemenea frizur sau dac faci mai bine cale-ntoars. i apoi, ar putea afla de la el i ultimele
nouti
Varea i smulse voinicete plria, descoperindu-i dezonorantul cap tuns perie. Dac
e s afle, apoi s afle adevrul.
Mister McLaughlin! strig ea sonor, sltndu-se puin de pe banchet atunci cnd
birja l ajunse din urm pe corespondent. Eu sunt! ncotro?
Irlandezul privi n spate i-i ridic uor melonul.
O, mademoiselle Varea, m bucur s vd c eti bine sntoas. Te-ai tuns aa din
considerente de igien? Mai s nu te recunosc.
Sufletul Varei se prbui brusc.
De ce, art chiar nfiortor? ntreb ea cu glas pierit.
Ctui de puin, se grbi s o asigure McLaughlin. Dar acum semeni mai mult cu un
bieandru dect la prima noastr ntlnire.
Avem cumva acelai drum? ntreb ea. n acest caz, stai aici, lng mine, mai
povestim de una, de alta. Nu ai un bidiviu prea grozav.
O, e o mroag nenorocit. Bessy a mea a fcut ce-a fcut i s-a-ncurcat cu un
armsar de-al dragonilor, i acum s-a umflat ca un poloboc. Iar Frolka, grjdarul de la statulmajor, n-are ochi s m vad, i asta pentru c, din raiuni principiale, eu nu-i dau per (adic,
aa cum se spune la voi, na ceai) i uite i dumneata ce vr sub mine! Unde-o gsi asemenea
gloabe? i tocmai acum, cnd m grbeam s duc la ndeplinire o misiune secret de cea mai
mare importan!
McLaughlin amui demonstrativ, dar era evident c mai-mai s plesneasc de-atta
importan i secretomanie.
Era straniu un asemenea comportament la acest fiu al Albionului, ntotdeauna rezervat.
S juri c jurnalistul chiar aflase ceva de importan covritoare.
Ei, dar stai aici cteva minute, l invit Varea, linguitor. S-i mai trag sufletul
bietul animal. Ia uite, am aici i plcinele cu dulcea, am i cafea cu rom n bidonultermostat
McLaughlin i scoase din buzunar ceasul prins pe un lnior de argint.
Half past seven Another forty minutes to get there All right, an hour. It'll be
half past eight32 mormi el n graiul lui ininteligibil i oft. Bine, dar numai un minut. Merg
cu dumneata pn la rscruce, acolo eu o iau spre Petrnia.

Dup ce leg frul cluului su de birj, se aez alturi de Varea, mbuc dintr-o
nghiitur o plcinic, din a dou muc jumtate i sorbi cu plcere cafeaua fierbinte din
cecu.
i de ce mergi la Petrnia? ntreb ca-n treact Varea. Te ntlneti iar cu
informatorul dumitale din Plevna?
McLaughlin o privi cu ochi scruttori, apoi i ndrept pe nas ochelarii aburii.
D-mi cuvntul de onoare c nu vei spune nimnui, n orice caz nu pn la ora zece
seara, i ceru el.
Pe cuvnt de onoare! turui pe loc Varea. Dar despre ce e vorba?
McLaughlin sttu n cumpn, surprins de uurina cu care-i fusese fcut promisiunea,
dar era prea trziu s dea napoi, i-n plus, era vdit c-i dorea nespus s mprteasc
secretul.
Astzi, 10 decembrie 1877 28 noiembrie dup calendarul vostru este o zi
istoric, ncepu el solemn, i continu n oapt: Dar despre asta nc nu tie n tabra ruilor
dect un singur om preaplecata dumitale slug. O, McLaughlin nu d na ceai pentru ca un
cetean s-i ndeplineasc obligaiile directe de munc, dar pentru o treab bine fcut,
McLaughlin pltete bine, poi s m crezi. Gata, gata, nici un cuvnt mai mult! spuse el i
ridic o palm, prevenind astfel ntrebarea care sttea s neasc de pe buzele Varei. Nu-i
voi dezvlui sursa informaiei. i voi spune doar c a fost verificat n numeroase rnduri i
nu m-a tras niciodat pe sfoar. Varea i aminti c unii jurnaliti ziceau cu invidie c pe
corespondentul de la Daily Post l aprovizioneaz cu informaii nu te miri ce bulgar acolo, ci,
se pare, chiar un ofier turc. De fapt, puini credeau una ca asta, dar te pomeneti c era
adevrat.
Ei hai, vorbete odat, nu m mai fierbe.
Nu uita, pn disear la zece, nici o vorb nimnui. Mi-ai dat cuvntul de onoare.
Varea ddu nerbdtoare din cap. Of, brbaii tia, cu ritualurile lor stupide. Dar
bineneles c nu va spune nimnui nimic.
McLaughlin se aplec spre Varea pn ce gura aproape i se lipi de urechea ei:
Ast-sear, Osman paa se va preda.
Ce spui! exclam Varea.
Sst! Fix la ora zece, la general-locotenentul Ganeki, comandantul corpului de
grenadieri, ale crui trupe ocup poziiile de pe malul stng al rului Vid, i vor face apariia
emisarii turcilor. Voi fi singurul jurnalist martor al acestui mre eveniment. i, cu un drum,
merg s-l previn pe general asta, la ora nou i jumtate, nu mai devreme pentru ca
patrulele s nu deschid din greeal focul asupra trimiilor. i dai seama ce articol o s-mi
ias?
mi dau seama, ncuviin entuziasmat din cap Varea. i cum, n-ai voie s spui asta
chiar nimnui-nimnui?
M nenoroceti! exclam McLaughlin, cuprins de panic. i-ai dat cuvntul!
Bine, bine, l liniti ea. Pn la zece, mut ca petele.

 Eh, iat i rscrucea. Stai! strig corespondentul, mpungndu-l pe birjar n spinare.

Dumneata o iei la dreapta, mademoiselle Varea, iar eu la stnga. Savurez anticipat scena:
stteam cu generalul, beam un ceai, vorbeam vrute i nevrute i, la nou i jumtate, mi
scoteam ceasul i-i spuneam aa, ca-n treact: "A, c tot a venit vorba, Ivan Stepanovici, peste
jumtate de or vor sosi la dumneavoastr solii de pace ai lui Osman paa". Ei, cum i se pare?
McLaughlin izbucni surescitat n rs i-i vr piciorul n scara eii.
Peste un minut, Varea nu-l mai vedea: dispruse n perdeaua cenuie a ploii care se
nteise din nou.
n cele trei luni ct lipsise ea, tabra devenise de nerecunoscut. Nici urm de corturi:
acum se nlau, aliniate, iruri de barci de lemn. Pretutindeni drumuri pietruite, stlpi de
telegraf, indicatoare curele. i totui, e bine ca armata s fie condus de un inginer, gndea
Varea.
La Secia special, care acum ocupa trei csue, i se spuse c domnului Fandorin i s-a
repartizat un cottage separat (ofierul de serviciu pronun noul cuvnt cu vdit satisfacie) i
i se explic n ce fel poate ajunge acolo.
Cottage-ul cu numrul 158, care se vdi a fi o barac demontabil din scnduri cu o
singur camer, se afla chiar la marginea orelului ocupat de statul-major. Amfitrionul era
acas, deschise ua n persoan i o privi pe Varea ntr-un fel care o nclzi pe dinuntru.
Bun ziua, Erast Petrovici, m-am ntors, spuse ea, nu se tie de ce, grozav de
emoionat.
mi pare bine, rosti scurt Fandorin i se ddu la o parte, fcndu-i loc s intre.
Odaia era ct se poate de simpl, dar utilat cu nite spaliere i cu un ntreg arsenal de
aparate de gimnastic. Pe un perete era agat o hart la scara de trei verste pe ol.
Varea i explic:
Mi-am lsat bagajele la surorile de caritate. Petea e ocupat, aa c am venit direct
aici.
Vd c eti bine sntoas, zise Erast Petrovici, examinnd-o din cap pn-n
picioare. Ai o c-coafur nou. Aa e moda acum?
Da. E foarte practic. i pe-aici ce mai e?
Nimic. Stm i-l asediem pe turc.
Din vocea consilierului titular rzbtea ndrjirea. Continu:
Stm de-o lun, de dou, de t-trei. Ofierii au czut n patima beiei de-atta
plictiseal, intendenii s-au pus pe furat, vistieria se golete. Altfel, totul e normal. Rzboi la
russe. Europa respir uurat, vede c-cum i se scurge Rusiei vlaga vital. Dac Osman paa
rezist nc dou luni, rzboiul va fi p-pierdut.
Tonul cu care Erast Petrovici rosti aceste cuvinte era att de deprimat, nct Varea
opti, nduioat:
Nu rezist.
Fandorin tresri, o privi scruttor.
Ai aflat ceva? Ce? De unde?

Ce era s fac, i povesti totul. n fond, lui Erast Petrovici putea s-i spun, doar nu era
el omul care s dea fuga i s povesteasc primului venit ce aflase.
La Ganeki? D-de ce la Ganeki? se ncrunt consilierul titular, dup ce o ascult
pn la capt.
Se apropie de hart, mormind pe sub musta:
E d-drum lung pn la Ganeki. E chiar n captul frontului. De ce nu la cartierul
general? Stop. Stop.
Desfigurat, consilierul titular i smulse mantaua din cui i se npusti la u.
Ce-i? Ce s-a-ntmplat? strig Varea disperat, repezindu-se n urma lui.
E o provocare, i arunc din mers Fandorin printre dini. Aprarea lui Ganeki e mai
slab. i de-acolo pornete oseaua spre Sofia. Asta nu-i capitulare. E strpungerea blocadei.
Vor s-l duc cu vorba pe Ganeki. Ca s nu deschid focul.
O! fcu Varea, dumirindu-se. Vaszic, nu vor fi nici un fel de emisari speciali?
ncotro? La statul-major?
Erast Petrovici se opri.
E fr douzeci i cinci. La statul-major dureaz prea mult. Acolo se raporteaz de
la un ef la altul. Timpul trece. N-o s apuce s ajung la Ganeki. La Sobolev! Jumtate de
or de galop. Sobolev n-o s cear permisiunea comandamentului. Da, el o s rite. O s
loveasc primul. O s se arunce n lupt. Chiar dac nu-l va putea ajuta pe Ganeki, mcar va
salva flancul. Trifon, calul!
Ca s vezi, are i ordonan, i spuse, tulburat, Varea.
Toat noaptea se auzir bubuituri n deprtare, iar n zorii zilei urmtoare se afl c
Osman, rnit n lupt, capitulase cu ntreaga sa armat: zece pai i patruzeci i dou de mii de
ostai depuseser armele.
Asta era tot, ederea lor la Plevna se ncheiase.
Erau multe pierderi de viei omeneti, corpul de armat al lui Ganeki, luat prin
surprindere de atacul neateptat, fusese nimicit aproape n ntregime. Pe buzele tuturor flutura
numele Generalului Alb, al invulnerabilului Ahile Sobolev al Doilea , care, n clipa
decisiv, pe riscul i rspunderea lui, trecuse prin Plevna prsit de turci i lovise frontal
flancul neacoperit al lui Osman.
Trei zile mai trziu, la 3 decembrie, suveranul, nainte de a prsi teatrul operaiunilor
militare, organiz la Paradim o parad de adio a grzilor. La ceremonie fuseser invitai
apropiaii curii imperiale i eroii care se distinseser n mod deosebit n ultima btlie. Dup
Varea i trimisese propria caleac nsui general-locotenentul Sobolev, a crui stea nise la
orizont. Strlucitul Ahile nu-i uitase, aadar, fosta cunotin.
Varea nu se aflase nicicnd ntr-o societate att de aleas. Erai pur i simplu orbit de
strlucirea epoleilor i a decoraiilor. Sincer vorbind, ea nici nu bnuia c armata rus are att
de muli generali. n rndul nti, ateptnd apariia naltelor fee imperiale, se aflau
comandanii mai vrstnici. Printre ei l zri, necuviincios de tnr, pe Michel, n venica lui

uniform alb, fr manta, fr s-i pese c ziua, dei nsorit, era geroas. Toate privirile erau
aintite asupra salvatorului patriei, care, cel puin aa i se pru Varei, era mult mai nalt, mult
mai lat n umeri i avea o expresie mult mai grav dect nainte. Se pare c nu e lipsit de
adevr vorba aceea franuzeasc: cea mai bun drojdie e gloria.
Lng ea discutau cu jumtate de gur doi ofieri rumeni din garda arului. Unul dintre
ei tot trgea cu coada unui ochi negru, uleios spre Varea, ceea ce ei i fcea mare plcere.
i mpratul i-a spus: "n semn de respect pentru vitejia de care ai dat dovad,
muir, i restitui sabia, pe care o vei putea purta i la noi, n Rusia, unde sper c nu vei avea
pricini de nemulumire". Ce scen, pcat c n-ai fost de fa.
Ei da, dar eu am fost de gard la consiliul din 29, rspunse, cu invidie,
interlocutorul. Am auzit cu urechile mele cum mpratul i spunea lui Miliutin33: "Dmitri
Aleksandrovici, i cer permisiunea, ca unuia dintre cei mai vrstnici cavaleri ai Ordinului Sf.
Gheorghe prezeni astzi aici, s-i mpodobesc sabia cu nsemnul dragonului. Cred c merit
aceast onoare" Auzi, "i cer permisiunea"! Ce zici de asta?
Da, nu-i n regul, se nvoi cel cu ochi negri. Putea s le treac i lor prin minte.
Doar e ministru, nu-i un plutonier major oarecare. Maiestatea Sa a fost att de generoas! Le-a
dat lui Totleben i lui Nepokoiciki cte un "Sf. Gheorghe" clasa a doua, lui Ganeki un "Sf.
Gheorghe" clasa a treia, i lui Miliutin doar un nsemn de dragon pe sabie pentru vitejie!
i Sobolev ce-a primit? ntreb Varea cu vioiciune, dei nu-i cunotea pe cei doi
domni. Dar ce mai conta, erau condiii de rzboi, i era, oricum, o ocazie special.
Ak paa al nostru va primi sigur ceva special, i rspunse cu drag inim ofierul cu
ochi negri. Dac pn i Perepiolkin, eful statului su major, a srit brusc peste un rang! Era
i normal, doar nu putea cpitnaul s rmn cu un asemene rang! Iar lui Sobolev i se
deschid de-acum nite orizonturi de-i taie respiraia, nu alta. E norocos, nimic de zis. Dac nar avea nclinaia asta spre vulgar i ostentaie ieftin
t! opti cellalt. Vin!
n pridvorul casei deloc artoase, botezate pompos "palat de campanie", i fcur
apariia patru militari: mpratul, comandantul-ef, areviciul i principele romn. Aleksandr
Nikolaevici era mbrcat n uniform de iarn, iar pe mnerul sabiei Varea zri o mic pat
portocalie luminoas, faimosul nsemn al dragonului.
Fanfara bubui marul triumfal "Preobrajenski".
n faa frontului pi seme un colonel din corpul de gard, ddu onorul i, cu voce
tremurnd uor de emoie, rosti sacadat:
Maies-statea Voas-str Imperrrial! Perrrmitei ofierrrilor grrrzii dumneavoastr
perrrsonale s v aduc n dar o sabie de aur cu inscripia "Pentru brrravur"! Spre amintirea
serviciului comun al comandanilor de companii. Cumprrrat din banii prrroprii ai ofierilor!
Unul din ofierii din gard i opti Varei:
Aa da, istei biei. Bravo lor! mpratul primi darul, i terse cu mnua o
lacrim.
V mulumesc, domnilor, v mulumesc. Sunt micat. Voi trimite fiecruia dintre
voi o sabie din partea mea. Jumtate de an am mncat, ca s zic aa, din aceeai gamel

Nu-i termin spusa, ddu doar din mn.

Cei din jur ncepur s se smiorcie nduioai, cineva chiar izbucni n plns, iar Varea
l vzu deodat, n mulimea funcionarilor rnduii chiar lng pridvor, pe Fandorin. Cum
ajunsese el aici? Doar era o figur nensemnat, un amrt de consilier titular. l zri ns
imediat alturi de Fandorin pe eful jandarmilor i totul i se lmuri. La urma urmelor,
adevratul erou, cel datorit cruia se predase armata turc, era chiar Fandorin. S nu fi fost
el, nu s-ar mai fi organizat nici un fel de parad. Precis o s primeasc i el o decoraie.
Erast Petrovici prinse privirea Varei i fcu o grimas suferind. Era evident c nu
mprtete entuziasmul general.
Dup parad, pe cnd respingea vesel avansurile ofierului cu ochi negri, care insista
s afle cunotine petersburgheze comune, Fandorin se apropie de ea i, dup ce fcu o uoar
plecciune, spuse:
V rog s m iertai, domnule colonel. Varvara Andreevna, mpratul dorete s ne
vad, pe dumneata i pe mine.

Capitolul al unsprezecelea,
N CARE VAREA PTRUNDE N CELE MAI NALTE SFERE ALE POLITICII
The Times (Londra)
16 (4) decembrie 1877
Derby i Caernarvon amenin cu demisia
"Ieri, la edina Cabinetului, contele Beaconsfield a propus s se cear Parlamentului
aprobarea unui credit de urgen n valoare de ase milioane de lire sterline pentru echiparea
unui corp expediionar care ar putea fi trimis n viitorul apropiat n Balcani, pentru a apra
interesele imperiului n faa preteniilor exagerate ale arului Alexandru. Decizia a fost
adoptat n ciuda opoziiei ministrului de externe, lordul Derby, i a ministrului coloniilor,
lordul Caernarvon, care s-au pronunat mpotriva unei confruntri directe cu Rusia. Cei doi
minitri, aflai n minoritate, i-au naintat demisia ctre Maiestatea Sa. Nu se cunoate nc
reacia Reginei."
CU OCAZIA ACELEI PARADE desfurate n prezena Maiestii Sale Imperiale,
Varea mbrcase tot ce gsise mai bun n garderoba personal, nct acum putea s nu
roeasc n faa suveranului cu inuta ei (mai ales avnd n vedere condiiile de campanie).
Acesta fu primul gnd care-i trecu prin minte. Plrie de un liliachiu pal cu panglic de moar,
rochie de voiaj violet, cu corsaj brodat i o tren moderat, ghetue negre cu nasturi de sidef.
Modest, fr ostentaie, dar cuviincios mulumesc vou, magazine bucuretene.
O s fim decorai? l ntreb ea n drum pe Erast Petrovici.
i el era mbrcat la patru ace: pantaloni la dung, cizme lustruite oglind, o mic
decoraie la petlia vestonului bine clcat. Nimic de zis, nu arta deloc ru consilierul titular,
atta doar c era tnr din cale-afar.
Mira-m-a.
De ce? se mir Varea.
Ar fi o prea mare cinste, rspunse gnditor Fandorin. Nici mcar toi g-generalii nu
au fost decorai, iar noi suntem la poziia a aisprezecea pe list.
Bine, dar dac n-am fi fost noi Vreau s spun, dac n-ai fi fost dumneata, Osman
paa ar fi strpuns precis blocada! i dai seama ce s-ar fi ntmplat atunci?
mi dau seama. Dar, de regul, dup victorie nimeni nu se mai gndete la lucrurile
astea. Nu, aici miroase a politic, ai ncredere n experiena mea.
"Palatul de campanie" era compus din numai ase camere, de aceea funcia de sal de
ateptare era ndeplinit de tind, unde se clcau deja pe picioare vreo zece generali i ofieri
superiori, care ateptau invitaia de a se nfia augustelor priviri. Pe chipurile lor era
ntiprit o expresie de veselie tmp mirosea a decoraii i nlri n grad. Cei care
ateptau i pironir privirile asupra Varei cu o curiozitate lesne de neles. Ea se uita cu trufie,

peste capetele tuturor, spre soarele la asfinit. Las' s-i sparg domniile lor capetele ncercnd
s afle cine este aceast tnr ascuns sub voalet i ce caut ea la audien.
Ateptarea se prelungea, dar atmosfera nu era defel plicticoas.
De ce dureaz att, generale? l ntreb Varea, arbornd un aer maiestuos, pe un
btrnel nalt, cu favorii zburlii unii cu mustcioara.
Sobolev, i rspunse generalul cu tlc. A intrat de jumtate de or.
Generalul i atinse demn cu mna noua cruce incrustat cu email sclipitor, atrnat la
gt.
M iertai, domnioar, nu m-am prezentat. Ivan Stepanovici Ganeki, comandantul
Corpului de grenadieri, spuse el i amui, n ateptarea prezentrii de rspuns.
Varvara Andreevna Suvorova, se recomand ea cu o nclinare a capului. ncntat
de cunotin.
Dar n clipa aceea, Fandorin cu o lips de politee care, n mprejurri obinuite, nu-i
sttea n caracter , fcu un pas nainte, ntrerupndu-le conversaia:
Spunei-mi, generale, a fost cumva la d-dumneavoastr, chiar naintea atacului,
domnul McLaughlin, corespondentul ziarului Daily Post?
Ganeki l privi nemulumit pe imberbul n haine civile, dar decise pesemne c la
suveran nu este chemat chiar fitecine, aa c rspunse politicos:
Sigur c da, a fost. Din pricina lui s-a i ntmplat totul.
Ce anume? ntreb Erast Petrovici, pe faa cruia se aternuse brusc o expresie
tmp.
Ei, cum, chiar n-ai auzit? exclam generalul, care, e clar, nu istorisea toate astea
pentru prima oar. l cunosc pe McLaughlin de mult, nc de la Petersburg. E om serios i e
un prieten al Rusiei, chiar dac-i supus al reginei Victoria. Cnd mi-a spus c dintr-o clip n
alta Osman nsui va veni la mine s se predea, am trimis imediat curieri la liniile din
marginea flancului, ca nu cumva, fereasc Dumnezeu, s deschid focul. Iar eu, btrn fr
minte, am dat fuga s-mi pun uniforma de gal.
Generalul zmbi stnjenit, i Varea decise c e teribil de simpatic.
Aa c turcii, urm el, au trecut de patrule fr s se trag un singur foc. Bine mcar
c vitejii mei grenadieri nu s-au lsat pclii, au rezistat pn cnd Mihail Dmitrievici l-a
lovit pe Osman din spatele frontului turcesc.
i unde-a disprut McLaughlin? ntreb consilierul titular, privindu-l int pe
Ganeki cu ochii lui reci, albatri.
Nu l-am vzut, rspunse generalul, ridicnd din umeri. Nu de el mi ardea mie
atunci. Se pornise o saraband, Doamne-Dumnezeule! Babuzucii ajunseser chiar pn la
statul meu major, cu chiu cu vai am izbutit s fug din calea lor aa cum eram, n inut de
gal.
Ua se ddu de perete i n tind i fcu apariia Sobolev, mbujorat, cu ochii
strlucind de o lumin aparte.
Cu ce ocazie s te felicitm, Mihail Dmitrievici? ntreb un general cu figur de
caucazian, mbrcat n tunic cerchez ncins peste piept cu banduliere cu capse aurite.

Toi i inur respiraia, dar Sobolev nu se grbea cu rspunsul. Pstr o pauz teatral
pentru efect, i cuprinse pe toi cu privirea, iar Varei i fcu cu ochiul.
Ea ns nu apuc s afle n ce fel l rspltise mpratul pe eroul de la Plevna, pentru c
n spatele celui aflat n al noulea cer rsri figura searbd a lui Lavrenti Arkadievici
Mizinov. Jandarmul dinti al imperiului le fcu semn cu degetul lui Fandorin i Varei, i
inima ei ncepu s bat iute-iute.
Cnd Varea trecu pe lng Sobolev, acesta i opti ncetior:
Te atept neaprat, Varvara Andreevna. Din tind intrar direct n camera
aghiotanilor, unde erau aezai la nite mese generalul de serviciu i doi ofieri. n dreapta se
aflau odile private ale suveranului, n stnga cabinetul de lucru.
Rspundei la ntrebri tare, limpede i la obiect, i instrui pe drum Mizinov. n
detaliu, dar fr digresiuni.
n cabinetul simplu, cu mobilier de campanie din mesteacn pufos, se aflau dou
personaje: unul aezat ntr-un fotoliu, cellalt n picioare, cu spatele la fereastr. Varea l privi
mai nti, firete, pe cel aezat n fotoliu. Acela ns nu era Alexandru, ci un btrnel usciv,
cu ochelari n ram de aur, cu o feioar inteligent, cu buze subiri i ochi de ghea, care nu
lsau privirile s ptrund n spatele lor. Era prinul Korceakov, cancelarul de stat n persoan.
Arta ntocmai ca n portrete, poate doar ceva mai delicat. Era, ntr-un anume sens, un
personaj legendar. Se pare c fusese ministru de externe pe vremea cnd Varea nc nu venise
pe lume. Dar cel mai important era c nvase n acelai liceu cu Poetul. Versurile astea
despre el sunt: "Al modei drag discipol, prieten al naltei societi i strlucit observator al
vremilor nravuri". Totui, la cei optzeci de ani ai lui, "al modei drag discipol" te obliga s te
gndeti la o alt poezie, inclus i ea n programa liceului:
Care din voi, la anii btrneii
Ziua Liceului i-o va petrece singur?
Nefericit prieten! Printre cei mai tineri
Oaspe anost, i de prisos, i stingher,
Gndi-te-vei la noi i la fria noastr
i ochii-i vei umbri cu mna tremurnd34
Iar mna cancelarului chiar tremura. i scoase din buzunar o batist fin i i sufl
nasul, gest care nu-l mpiedic defel s-i cerceteze cu o privire critic mai nti pe Varea, apoi
pe Erast Petrovici. Asupra acestuia din urm privirea personajului legendar zbovind ceva mai
mult.
i totui, vrjit de vederea fostului licean de la arskoe Selo, Varea uitase cu
desvrire de principalul personaj prezent. Ea se ntoarse tulburat spre fereastr, chibzui o
clip, apoi fcu o reveren cam n genul celei care se fcea la coal, cnd intra directoarea
n clas.
Spre deosebire de Korceakov, suveranul manifest mai mult interes fa de persoana ei
dect fa de cea a lui Fandorin. Faimoii ochi ai Romanovilor ptrunztori, hipnotici i

vizibil bulbucai priveau sever i exigent. i ptrundeau pn-n strfundul sufletului, parc
aa se spune, gndi Varea i se nfurie puin pe sine. Asta-i mentalitate de rob, astea-s
prejudeci. El nu face dect s imite "privirea de vasilisc" cu care se flea atta tticul lui,
rsuci-s-ar n mormnt. Aa c ncepu i ea s-l examineze ostentativ pe cel din a crui voin
vieuiau cele o sut optzeci de milioane de suflete ale imperiului.
Prima observaie: bine, dar e foarte btrn! Pleoape umflate, favorii i musti rsucite
aproape crunte, degete noduroase, de om suferind de gut. Nici nu-i de mirare, la anul
mplinete aizeci de ani. Aproape de-o vrst cu bunicul.
A doua observaie: nu-i chiar aa de blajin cum scrie la gazete. Este mai curnd
indiferent, obosit. A vzut tot ce se poate vedea pe lumea asta, nu-l mir i nu-l bucur nimic
n mod deosebit.
A treia i cea mai interesant observaie: n pofida vrstei i a rangului su imperial,
nu-l lsa indiferent sexul slab. Altfel, de ce mi-ai cutreiera cu privirea, maiestate, snii i
talia? Se vede treaba c sunt adevrate brfele despre el i prinesa Dolgorukova, de dou ori
mai tnr. i Varea ncet definitiv s se mai team de arul-Eliberator.
Maiestate, acesta este consilierul titular Fandorin, cel despre care v-am vorbit. Este
nsoit de asistenta sa, domnioara Suvorova.
Astfel i prezent eful jandarmilor.
arul nu spuse "bun ziua", nici mcar nu nclin din cap. Termin fr grab de
inspectat silueta Varei, apoi i ntoarse capul spre Erast Petrovici i gri cu voce modulat
teatral:
mi aduc aminte, Azazel. i Sobolev tocmai mi-a vorbit despre asta.
Se aez la birou i fcu un semn spre Mizinov:
Poi ncepe. Eu i Mihail Aleksandrovici te vom asculta.
Mcar c era el mprat, putea totui s invite o doamn s ia loc, i zise, dezaprobator
Varea, abandonnd definitiv i irevocabil ncrederea n principiul monarhic.
Ct timp am la dispoziie? ntreb respectuos generalul. tiu ct suntei astzi de
ocupat, maiestate, i-apoi mai ateapt i eroii de la Plevna.
Timp este att ct va fi necesar. Aici nu e vorba doar de o problem strategic, ci i
de una diplomatic, murmur mpratul i l privi cu un zmbet afectuos pe Korceakov.
Mihail Aleksandrovici a venit special pentru asta de la Bucureti. i-a rupt btrnele oase n
caret.
Prinul i ntinse mecanic buzele ntr-un zmbet lipsit de cel mai mic semn de veselie,
i Varea i aminti c n urm cu un an cancelarul trise o tragedie personal: i murise cineva
apropiat, fiul, sau poate nepotul.
Nu-i fie cu suprare, Lavrenti Arkadievici, spuse cancelarul cu glas abtut, dar am
multe ndoieli. ntreaga poveste are un iz mult prea aventurist, chiar i pentru stilul domnului
Disraeli. Iar eroii vor atepta. Ateptarea unei decoraii este cel mai plcut mod de a-i petrece
timpul. Aadar, povestete, iar noi vom asculta.
Mizinov i ndrept voinicete umerii, dar, n ciuda ateptrilor, i se adres nu lui
Fandorin, ci Varei:

 Domnioar Suvorova, povestete n amnunt ambele dumitale ntlniri cu Seamus

McLaughlin, corespondentul ziarului Daily Post cea din timpul celui de-al treilea asalt
asupra Plevnei i cea din ajunul zilei n care Osman paa a strpuns frontul.
i Varei nu-i rmase dect s povesteasc.
Se vdi c i arul, i cancelarul tiau bine s asculte. Korceakov o ntrerupse doar de
dou ori. Prima oar o ntreb:
Cine e contele Zurov? Nu e cumva fiul lui Aleksandr Platonovici?
Iar a doua oar:
Deci, McLaughlin l cunotea bine pe Ganeki, ct vreme i se adresa cu numele i
patronimicul?
Iar suveranul btu iritat cu palma n birou atunci cnd Varea vorbi despre informatorii
pe care-i aveau n Plevna muli dintre jurnaliti:
nc nu mi-ai explicat, Mizinov, cum se face c Osman i-a concentrat ntreaga
armat ca s strpung frontul, iar agenii ti n-au raportat asta din timp!
eful jandarmeriei ncepu s se frmnte, pregtindu-se s se justifice, dar arul
Alexandru ddu din mn:
Mai trziu. Continu tu, Suvorova. "Continu tu". Cum vine asta? Pn i cnd era
doar colri de clasa nti i se adresau cu "dumneata". Varea pstr o pauz demonstrativ,
dar i duse totui povestirea la bun sfrit.
Dup prerea mea, situaia e limpede, spuse arul, privind spre Korceakov. S
pregteasc uvalov o not.
Nu sunt convins, rspunse cancelarul. S auzim concluziile preaonorabilului
Lavrenti Arkadievici.
Zadarnic se strdui Varea s priceap din ce motiv anume se iscase acest dezacord ntre
mprat i principalul su consilier diplomatic. Fcu lumin n aceast privin Mizinov.
Scoase din manet cteva foi de hrtie, tui, apoi ncepu s turuie ca un tocilar frunta:
Dac-mi permitei, voi trece de la particular la general. Deci, nainte de toate,
trebuie s-mi fac mea culpa. ntreaga perioad n care am asediat Plevna, mpotriva noastr a
acionat un inamic viclean i brutal, pe care serviciul meu nu a izbutit s l descopere la timp.
Tocmai din cauza acestui duman att de bine conspirat am pierdut atta timp i atia
oameni, iar la 30 noiembrie era ct pe ce s pierdem definitiv roadele eforturilor noastre de
attea luni.
La aceste cuvinte, mpratul i fcu o cruce mare:
A ocrotit Dumnezeu Rusia.
Dup al treilea asalt, noi mai exact eu, pentru c eu am fost acela care a tras linie
am fcut o mare greeal. Am ajuns la concluzia c principalul agent al turcilor era
locotenent-colonelul de jandarmi Kazanzaki, dndu-i astfel adevratului vinovat deplin
libertate de aciune. Acum nu mai exist ndoial c, de la bun nceput, supusul britanic
McLaughlin a fost cel care ne-a adus attea prejudicii. Este, indiscutabil, un agent de nalt
clas, un actor excepional, care i-a pregtit misiunea ndelung i temeinic.

 i cum a ajuns un asemenea individ n armata activ? l ntreb nemulumit

suveranul. La dumneata acolo se d viz corespondenilor fr nici o verificare?
A fost verificat, se-nelege, i nc foarte amnunit, zise eful jandarmilor,
desfcndu-i braele. Pentru fiecare din jurnalitii strini s-a cerut de la redaciile lor lista
articolelor publicate, apoi ne-am pus de acord cu ambasadele noastre. Toi corespondenii sunt
oameni cunoscui, cu renume, care nu au manifestat ostilitate fa de Rusia. Iar McLaughlin n
mod deosebit. V-am spus doar, este un personaj foarte atent la detalii. A reuit s lege relaii
de prietenie cu muli generali i ofieri rui nc de pe vremea campaniei din Asia Central. Iar
prin reportajele de anul trecut despre atrocitile comise de turci n Bulgaria, McLaughlin i-a
ctigat reputaia de partizan al cauzei slave i de prieten sincer al Rusiei. i n tot acest timp,
el aciona nendoielnic conform instruciunilor secrete ale guvernului su, care, dup cum se
tie, este fi ostil politicii noastre orientale. Iniial, McLaughlin s-a mrginit la aciuni de
spionaj pur. Transmitea, firete, la Plevna date despre armata noastr, n care scop se folosea
din plin de libertatea pe care am acordat-o mult prea pripit jurnalitilor strini. Da, e adevrat,
muli dintre ei aveau n oraul asediat contacte necontrolate de noi, dar asta nu trezea
suspiciuni contrainformaiilor noastre. Vom trage pe viitor concluziile corespunztoare. Este
din nou vina mea Ct vreme i-a stat n putin, McLaughlin a acionat cu mna altora.
Maiestatea Voastr i amintete, desigur, incidentul cu colonelul romn Lucan, n carneelul
cruia figura enigmatica liter "J". M-am grbit s trag concluzia c e vorba de jandarmul
Kazanzaki. M-am nelat. "J" nsemna "jurnalist", adic acelai supus britanic. i totui, n
timpul celui de-al treilea asalt, soarta Plevnei i a ntregului rzboi a atrnat de un fir de pr.
McLaughlin a trecut la diversiuni directe. Sunt convins c nu aciona pe riscul i rspunderea
lui, ci avea instruciuni n aceast privin de la efii din Londra. Regret c nu am ordonat de
la bun nceput supravegherea secret a colonelului Wellesley, agent diplomatic britanic. Am
raportat deja Maiestii Voastre manevrele antiruseti ntreprinse de acest domn, cruia
interesele Turciei i sunt n mod vdit mai apropiate dect ale noastre. S ne oprim acum la
evenimentele din 30 august. Generalul Sobolev, acionnd din proprie iniiativ, a strpuns
linia de aprare a turcilor i a ajuns la periferia sudic a Plevnei. Era de neles: prevenit de
agentul su n legtur cu planul nostru de atac, Osman paa i concentrase ntreaga for n
centru. Lovitura lui Sobolev l-a luat prin surprindere. Dar nici comandamentul nostru nu a
aflat la timp despre acest succes, iar Sobolev nu dispunea de forele necesare pentru a-i
continua naintarea. McLaughlin, laolalt cu ceilali jurnaliti i observatori strini, printre
care, remarc asta n treact, se numra i colonelul Wellesley, se aflau ntmpltor chiar n
punctul central al frontului nostru ntre flancul central i cel stng. La ora ase, contele
Zurov, aghiotantul lui Sobolev, a reuit s se strecoare printre trupele de acoperire turceti.
Trecnd pe lng jurnaliti, pe care-i cunotea bine, le-a strigat vestea despre succesul
detaamentului su. Ce s-a petrecut apoi? Toi corespondenii s-au npustit n spatele frontului
ca s transmit telegrafic, ct mai grabnic, tirea c armata rus nvinge. Toi nu ns i
McLaughlin. Suvorova l ntlnete cam jumtate de or mai trziu, plin de noroi i, nu se tie
de ce, ieind din tufri. Jurnalistul a avut, fr ndoial, i timpul, i posibilitatea de a-l
ajunge i ucide pe curier i, cu acelai prilej, i pe Kazanzaki, care, spre ghinionul lui, se inea

scai de Zurov. Doar amndoi l cunoteau pe McLaughlin i nu se ateptau pentru nimic n

lume la o asemenea mrvie din partea lui. i nu i-a fost greu deloc s nsceneze apoi
sinuciderea locotenent-colonelului: a trt cadavrul acestuia n tufiuri, a tras de dou ori n
aer cu pistolul jandarmului i cu asta basta. Este capcana n care am czut eu.
Mizinov i plec fruntea dezolat, ns nu atept dojana Maiestii Sale i continu:
n ceea ce privete recenta strpungere a frontului, n acest caz McLaughlin a
acionat n nelegere cu comandamentul turc. Era, s-ar putea spune, asul din mneca lui
Osman. Raionamentul lor a fost simplu i la obiect: Ganeki este un general merituos, dar,
iertat fie-mi francheea, nu tocmai inteligent. Dup cum tiu acum, nici prin minte nu i-a
trecut s se ndoiasc de informaia furnizat de ziarist. Trebuie s fim recunosctori hotrrii
cu care general-locotenentul Sobolev
Ba lui Erast Petrovici trebuie s-i fim recunosctori! nu se putu abine Varea,
ofensat de moarte pentru Fandorin: ia uite la el, st acolo, tace mlc i nu-i poate lua singur
aprarea. Asta-i bun, ce, l-au adus aici n chip de mobil?
Fandorin este cel care a galopat n goana mare la Sobolev i l-a convins s atace!
mai spuse ea.
mpratul o fix uimit cu privirea pe impertinenta violatoare a etichetei, iar btrnul
Korceakov cltin mustrtor din cap. Pn i Fandorin prea tulburat se mut de pe un
picior pe altul. n general, purtarea Varei nu fusese, pare-se, pe plac nimnui.
Continu, Mizinov, spuse mpratul, fcnd un semn din cap.
Cu voia Maiestii Voastre, interveni cancelarul, ridicnd un deget zbrcit. Dac
McLaughlin pusese la cale o diversiune de asemenea importan, ce rost avea s o informeze
pe aceast tnr n legtur cu intenia sa? ntreb el, i degetul se ntoarse spre Varea.
Dar e limpede! exclam Mizinov, tergndu-i fruntea asudat. Conta pe faptul c
Suvorova va rspndi imediat n ntreaga tabr o veste att de nucitoare. i c aceast veste
va ajunge nentrziat i la cunotina statului-major. C va strni jubilaie, confuzie. Canonada
care s-ar fi auzit n deprtare ar fi fost luat drept salve de salut. Era posibil chiar s nici nu i
se dea crezare primului raport privind atacarea lui Ganeki, abia mai trziu aveau s l verifice.
Un mic amnunt, o improvizaie de intrigant viclean.
S zicem, se declar de acord prinul.
Bine, dar unde-a disprut acest McLaughlin? ntreb arul. Iat cine ar trebui luat la
ntrebri, i ar trebui apoi organizat i o confruntare direct cu Wellesley. Numai s nu ne
scape colonelul!
Korceakov oft vistor:
Da-a, un asemenea comprometaj, cum se spune n Zamoskvorecie, ne-ar permite s
neutralizm definitiv diplomaia britanic.
Din pcate, McLaughlin nu a fost gsit nici printre prizonieri, nici printre cei ucii,
oft i Mizinov, dar ntr-o alt tonalitate. A reuit s fug. nc nu tiu n ce fel anume. E
viclean, arpele. Nici sfetnicul lui Osman paa, Ali-bei, nu a fost aflat printre prizonieri.
Brbosul acela, care a zdrnicit primul nostru asalt i care, dup cum bnuim, este un alter

ego al lui Anwar efendi. Despre acesta din urm am prezentat Maiestii Voastre un raport
scris.
Suveranul ncuviin din cap.
Ce prere ai acum, Mihail Aleksandrovici? Cancelarul i nchise ochii pe jumtate:
Cred c ar putea iei o combinaie interesant, maiestate. Dac totul se confirm,
atunci englezii au mers prea departe de data asta, au srit peste cal. Dac lucrm temeinic, am
putea trage oarece ctig.
Ei hai, hai, ce-ai mai nscocit acolo? l ntreb curios Alexandru.
Maiestate, odat Plevna cucerit, rzboiul a intrat n faza lui final. Victoria
definitiv asupra turcilor este o chestiune de sptmni. Repet: asupra turcilor. Dar s nu
pim ca-n '53, cnd am nceput un rzboi cu turcii i ne-am pomenit n rzboi cu ntreaga
Europ. Finanele noastre nu ar putea susine o asemenea confruntare. tii prea bine ct ne-a
costat campania actual.
arul se crisp ca de-o durere de dini, iar Mizinov cltin abtut din cap.
M-a alarmat n mod deosebit fermitatea i duritatea aciunilor acestui McLaughlin,
continu Korceakov. Asta demonstreaz faptul c, n dorina ei de a ne opri accesul la
strmtori, Anglia este n stare s recurg la orice msuri, chiar i extreme. S nu uitm c
escadra ei militar e ancorat n Bosfor. i c, n tot acest timp, n spatele frontului st cu
ochii pe noi scumpa noastr Austrie, care i-a nfipt o dat cuitul n spate tatlui Maiestii
Voastre. La drept vorbind, n vreme ce Maiestatea Voastr lupta aici cu Osman paa, eu am
meditat tot mai adnc la un alt rzboi, unul diplomatic. Noi ne vrsm sngele, cheltuim
mijloace i resurse enorme, i putem rmne n final cu mna goal. Blestemata asta de
Plevna ne-a mncat timp preios i a ifonat reputaia armatei noastre. S ierte Maiestatea
Voastr un moneag, dac tocmai ntr-o asemenea zi croncne ca un corb despre
Las asta, Mihail Aleksandrovici, oft mpratul, nu suntem la parad. E ceva ce nu
neleg eu?
nainte de a asculta lmuririle pe care ni le-a expus Lavrenti Arkadievici, eram
foarte pesimist. Dac m-ai fi ntrebat acum o jumtate de or: "Spune-mi, vulpoi btrn, pe ce
putem conta dup victorie?" a fi rspuns cinstit: "Pe autonomia Bulgariei i pe o bucic de
Caucaz, asta e maximum posibil, un pre jalnic pentru zecile de mii de mori i pentru
milioanele cheltuite".
i acum? ntreb suveranul, aplecndu-se uor nainte.
Cancelarul privi elocvent spre Varea i Fandorin.
Mizinov pricepu aluzia i spuse:
Maiestate, neleg unde bate Mihail Aleksandrovici. i eu am ajuns la aceleai
concluzii i tocmai de aceea l-am adus cu mine pe consilierul titular Fandorin. Ct despre
domnioara Suvorova, am putea-o invita s plece.
Varea pufni. Aadar, celor prezeni ea nu le inspir ncredere. Ce umilin! S fii
trimis pe u afar, i tocmai n punctul cel mai important al discuiei!
R-rog s-mi fie iertat ndrzneala, deschise Fandorin gura pentru prima oar n
timpul audienei, dar ar fi un gest nechibzuit.

 Ce anume? se mir mpratul, sltndu-i sprncenele rocate.

Nu poi avea ncredere doar pe jumtate n asistentul tu. I-ar trezi doar
resentimente inutile, ceea ce ar duna misiunii. Varvara Andreevna tie att de multe, nct va
ghici oricum cu uurin i restul.
Ai dreptate, recunoscu arul. Vorbete, prine.
Trebuie s ne folosim de istoria asta pentru a acoperi Anglia de ruine n faa
ntregii lumi. Diversiune, crime, crdie cu una dintre prile beligerante, deci violarea
statutului de ar neutr Asta-i ceva nemaiauzit. Sincer s fiu, m mir imprudena contelui
Beaconsfield. Dac reueam s punem mna pe McLaughlin i acesta ne-ar fi dat nite
informaii? Ce scandal! Un comar, nu alta! Pentru Anglia, se-nelege. S-ar fi vzut obligat
s-i retrag escadra, s se justifice n faa ntregii Europe i s-i ling rnile nc mult
vreme de-aici nainte. n orice caz, n ce privete conflictul oriental, cabinetul din St. James ar
fi fost nevoit s spun "pas". Iar fr Londra, amicii notri austro-ungari s-ar fi cuminit pe
loc. Abia atunci puteam folosi roadele victoriei i
Visuri, l ntrerupse destul de tios mpratul pe btrn. Nu-l avem pe McLaughlin.
ntrebarea este: Ce-i de fcut?
Facem rost de el, rspunse imperturbabil Korceakov.
i cum anume?
Nu tiu, Maiestate, nu eu sunt eful Seciei a treia.
i cancelarul amui, ncrucindu-i calm minile pe pntecele supt.
Avem certitudinea vinoviei englezilor i avem dovezi indirecte n acest sens, nu
ns i directe, prelu tafeta Mizinov. Aadar, trebuie s le obinem sau sau s le fabricm.
Hm
Explic-te, l zori arul. Ce tot mormi acolo, spune-o pe leau. Nu jucm gajuri
aici.
Am neles, Maiestate. McLaughlin se afl n prezent fie la Constantinopol, fie, mai
probabil, n drum spre Anglia, pentru c misiunea lui s-a ncheiat. n Constantinopol avem o
ntreag reea de ageni secrei, n-ar fi prea greu s punem mna pe ticlos. n Anglia e mai
greu, sigur, dar cu o pregtire temeinic
Nu vreau s aud aa ceva! strig suveranul. Ce mrvie i trece prin minte!
Chiar Maiestatea Voastr mi-a poruncit s fiu direct, spuse generalul, desfcndu-i
braele.
Sigur, n-ar fi ru s-l aduci pe McLaughlin vrt ntr-un sac, rosti ngndurat
cancelarul, dar ar fi destul de complicat i nesigur. Riscm s ne vedem noi nine implicai
ntr-un scandal.
La Constantinopol, mai treac-mearg, dar la Londra n-a recomanda.
Bine, ncuviin Mizinov, scuturnd cu amrciune din cap. Dac McLaughlin va fi
descoperit la Londra, nu ne atingem de el. Dar declanm n presa lor un mare scandal pe
tema comportamentului reprobabil al corespondentului britanic. Publicului englez n-o s-i fie
pe plac nzbtiile lui McLaughlin, pentru c nu se nscriu n nici un chip n mult-trmbiatul
lor fair play.

Korceakov ncuviin:
Ei da, asta ar putea fi luat n consideraie. Ca s legm minile lui Beaconsfield i
Derby, ar ajunge i un scandal cumsecade n ziare.
Ct timp durase aceast dezbatere, Varea se deplasase pe nesimite, cu cte-un sfertule
de pas, spre Erast Petrovici, pn cnd ajunse, n sfrit, n imediata apropiere a consilierului
titular.
Cine-i Derby? l ntreb ea n oapt.
Ministrul de externe, i adie Fandorin rspunsul, aproape fr s-i mite buzele.
Mizinov le arunc o privire opotitorilor i fremt amenintor din sprncene.
McLaughlin al dumitale este, se pare, un individ trecut prin ciur i drmon, cu
sufletul nempovrat de cine tie ce prejudeci i sentimente, i continu cancelarul
consideraiile. Dac l gsii la Londra, s-ar putea avea cu el, i fr un scandal de pres, o
discuie confidenial. I s-ar putea prezenta probe, ar putea fi ameninat cu dezvluirea lor.
Pentru c, n cazul declanrii unui scandal, ar fi un om terminat. Cunosc obiceiurile
britanicilor: chiar dac ar fi acoperit din cap pn-n picioare de decoraii, nimeni nu i-ar mai
da mna n societate. Totui, dou crime, nu-i de glum. Ar mirosi chiar a delict penal. E un
om inteligent. i dac i se mai propune i o sum frumuic de bani, i o moioar undeva, pe
lng Volga n acest caz, ne-ar putea da informaiile necesare, pe care apoi uvalov le-ar
putea folosi pentru a face presiuni asupra lordului Derby. l va amenina cu divulgarea acestor
informaii, iar cabinetul britanic ar deveni brusc blnd ca un mieluel Ce zici, generale, va
muca McLaughlin din combinaia asta ameninare i mit?
Nu va avea ncotro, promise cu fermitate generalul. Eu am avut n vedere i varianta
aceasta. Este i motivul pentru care l-am adus cu mine pe Erast Fandorin. Nu a fi cutezat s
nsrcinez pe cineva cu o misiune att de delicat fr aprobarea Maiestii Voastre. i asta
pentru c miza e prea mare. Fandorin este ager, hotrt, are o gndire original i, mai ales, a
mai fost la Londra ntr-o misiune secret extrem de complicat, de care s-a achitat strlucit.
Cunoate limba. l cunoate personal pe McLaughlin. Dac trebuie l va rpi. Dac nu are
voie s-l rpeasc se va nelege cu el. Dac nu se va nelege l va ajuta pe uvalov s
declaneze un scandal pe cinste. Poate depune personal mrturie mpotriva lui McLaughlin n
calitate de martor ocular. Este nzestrat cu o putere de convingere ieit din comun.
Dar uvalov cine-i? opti Varea.
Ambasadorul nostru, rspunse distrat consilierul titular, cu gndul dus aiurea,
prnd c nu-l ascult pe general.
Ce zici, Fandorin, o vei scoate la capt? ntreb mpratul. Faci o cltorie la
Londra?
Fac, M-maiestate, spuse Erast Petrovici. De ce n-a face
Suveranul l privi scruttor, simind reticena din glasul lui Fandorin, dar acesta din
urm nu mai adug nici un cuvnt.
E-n regul, Mizinov, acionezi deci n dou direcii, conchise arul. l caui i la
Constantinopol, i la Londra. Dar nu zbovi, nu avem mult vreme la dispoziie.

Cnd ieir n camera aghiotanilor, Varea l ntreb pe general:

i dac McLaughlin nu va fi totui gsit?
Ai ncredere n flerul meu, scump domnioar, oft generalul. Sunt sigur c ne
vom mai ntlni cu acest gentleman.

Capitolul al doisprezecelea,
N CARE EVENIMENTELE IAU O NTORSTUR NEATEPTAT
Gazeta de Petersburg
8 (20) ianuarie 1878
Turcii cer pacea!
"Dup capitularea lui Vessel paa, dup cucerirea oraului Filippopol i cderea
anticului Adrianopol, care ieri i-a deschis larg porile n faa cazacilor Generalului Alb,
soarta rzboiului a fost decis definitiv, iar n aceast diminea la poziiile ocupate de
glorioasele noastre trupe a ajuns trenul cu delegaia de pace a Turciei. Garnitura a fost reinut
la Adrianopol, iar delegaia a fost transferat la statul-major al comandantului-ef al armatei,
ncartiruit n mica aezare Harmanl. Cnd lui Namk paa, eful delegaiei turce, n vrst de
aptezeci i ase de ani, i s-au adus la cunotin condiiile preliminare ale tratatului de pace,
acesta a exclamat, cuprins de disperare: Votre arme est victorieuse, votre ambition est
satisfaite, la Turkie est dtruite!35
Ce s-i faci, am zice noi, Turcia primete ceea ce merit."
NICI MCAR RMAS-BUN nu i-au luat cum se cuvine. Sobolev o nfcase pe
Varea n tinda "palatului de campanie", o vrjise cu aureola succesului i gloriei lui, o dusese
la cartierul general pentru a srbtori victoria. Ea abia apucase s fac un semn din cap spre
Erast Petrovici, iar n dimineaa urmtoare consilierul de stat nu mai era n tabr. Trifon,
ordonana, i spusese: "Au plecatr dumnealui. Mai venii peste o lun".
Dar luna trecu, i Fandorin tot nu-i fcu apariia. Se pare c nu era tocmai simplu s ia
urma lui McLaughlin n Anglia.
Nu c Varea s-ar fi plictisit, dimpotriv. De cum se urniser din tabra de la Plevna,
viaa devenise de-a dreptul captivant. Se mutau zilnic dintr-un loc n altul orae noi, peisaje
montane uluitoare i festiviti fr sfrit cu prilejul victoriilor aproape zilnice n btlii.
Statul-major al comandantului-ef se mutase mai nti la Kazanlk, dincolo de lanul Munilor
Balcani, apoi mai la sud, la Harmanl. Aici nici mcar nu era iarn. Copacii erau verzi, zpad
zreai numai pe crestele munilor ndeprtai.
n lipsa lui Fandorin, Varea nu-i gsea nici o ocupaie. Figura n continuare pe foaia
de plat a statului-major, i se nmnase contiincios i la timp leafa i pe decembrie, i pe
ianuarie, plus cheltuielile de cltorie, plus gratificaia de Crciun. Strnsese o sum
frumuic, dar nu avea pe ce s-o cheltuiasc. Dorise ntr-un rnd s-i cumpere de la Sofia o
fermectoare candel de aram (s juri c era Lampa lui Aladin) vezi s nu. D'Hevrais i
Gridnev mai s se ncaiere din ambiia de a-i drui Varei flecuteul acela. Aa c se vzuse
nevoit s renune.

A, da, cine era Gridnev. Un sublocotenent de optsprezece ani, pe care Sobolev l

pusese la ordinele ei. Eroul de la Plevna i de la einov era zi i noapte ocupat cu faptele lui
de arme, dar nu o uita pe Varea. Cnd izbutea s dea o fug pn la statul-major, i fcea
obligatoriu o scurt vizit, i trimitea gigantice buchete de flori, o invita la diverse festiviti
(ntmpinaser de dou ori Anul Nou o dat dup calendarul occidental, o dat dup cel
rusesc). Dar pentru impertinentul Michel asta era prea puin. Detaase la dispoziia Varei pe
una dintre ordonanele sale, ca s-i fie de ajutor n cltorii i s-o apere. La nceput,
sublocotenentul se bosumflase i se uitase piezi la eful lui n fust, dar se obinuise destul de
curnd i se pare c fusese chiar cuprins de anume simminte romantice fa de el. Caraghios,
sigur, dar mgulitor. Gridnev nu era un flcu artos (strategul Sobolev nici c i-ar fi trimis
unul artos), dar era nostim i nestpnit ca un celandru. Alturi de el, Varea, la cei
douzeci i doi de ani ai ei, se simea femeie matur i umblat prin lume.
Statutul Varei era destul de bizar. Dup toate aparenele, cei de la statul-major o
socoteau amanta lui Sobolev. Iar cum atitudinea tuturor fa de Generalul Alb era de exaltare
indulgent, nimeni nu o condamna pentru asta. Dimpotriv, o mic parte din strlucirea lui
Sobolev se rsfrngea parc i asupra ei. Ba se poate spune c muli ofieri sigur s-ar fi
revoltat dac ar fi aflat c Varea ar cuteza s l refuze pe gloriosul Ahile, rmnnd
credincioas unui amrt de criptograf.
Acum, cinstit vorbind, n privina relaiilor ei cu Petea treburile nu stteau tocmai bine.
A, nu, Petea nu era gelos, nu-i fcea scene. ns dup tentativa lui euat de sinucidere, Varei
i venea tot mai greu s discute cu el. n primul rnd, pentru c aproape nu-l mai vedea: Petea
"i spla vina" prin munc, fiindc la secia de criptare nu era cu putin s-i speli vina cu
snge. Muncea cte dou schimburi la rnd, dormea tot acolo, pe un pat pliant de campanie,
nu mai trecea pe la clubul ziaritilor, nu participa la micile lor chefuri. Varea fusese nevoit
s-i petreac fr el i Crciunul, i Ajunul Crciunului. La vederea Varei, chipul lui se
strlumina de o bucurie calm, tandr. i i vorbea cum i-ai vorbi icoanei Sfintei Fecioare din
Vladimir: ea este att de luminoas, ea este singura lui ndejde, fr ea s-ar fi pierdut cu totul.
Varei i strnea o mil nesfrit. i, n acelai timp, i rsrea n minte tot mai des o
ntrebare neplcut: te poi oare mrita din mil? S-ar zice c nu. Dar i prea de neconceput
s-i spun: "tii ceva, Petenka, m-am rzgndit, nu voi mai fi soia ta". Ar fi ca i cnd ai da
lovitura de graie unui vnat rnit. Ce mai, oricum o crmeti, tot nu nimereti.
n clubul de pres care pribegea dintr-un loc n altul se aduna, ca i pn atunci, o
societate numeroas, acum ns nu la fel de zgomotoas ca n neuitatele vremuri ale lui Zurov.
Jucau cri, dar cu moderaie i pe mize mici. Odat cu dispariia lui McLaughlin partidele de
ah ncetaser cu totul. Jurnalitii nu aduceau vorba despre irlandez, n orice caz nu n
prezena ruilor, n schimb, ceilali doi corespondeni britanici rmai cu ei erau supui unui
boicot ostentativ, nct n final ncetar s mai calce prin club.
Aveau loc, se-nelege, i beii, i scandaluri. n dou rnduri era ct pe ce s se ajung
chiar la vrsare de snge i, ca un fcut, n ambele rnduri pricina fusese Varea.
Prima oar, pe cnd se aflau nc la Kazanlk, un mrunt aghiotant aflat n trecere pe
acolo, cruia nc nu-i era foarte clar statutul Varei, fcuse o glum nereuit: o numise

"ducesa de Marlborough", cu vdit aluzie la Sobolev ca la "ducele de Marlborough".

D'Hevrais pretinsese insolentului s prezinte scuze, acesta ns, beat fiind, se ncpnase i
cei doi ieiser afar s se nfrunte n duel cu pistoalele. Varea nu era atunci n cort, altfel ar fi
oprit cu siguran acea glceav stupid. Dar, oricum, totul se terminase cu bine: aghiotantul
ratase, d'Hevrais i zburase cu glonul chipiul de pe cap, dup care vinovatul de ultragiu se
trezise i i recunoscuse eroarea.
A doua oar, francezul nsui fusese provocat la duel, i tot pentru o glum destul de
nereuit de data aceea ns, chiar sub ochii Varei. Se ntmplase dup ce tnrul Gridnev
ncepuse de-acum s o nsoeasc pretutindeni. D'Hevrais remarcase n gura mare, n chip
nechibzuit, c "mademoiselle Barbara" aduce acum cu mprteasa Arma Ioannovna, venic
nsoit de micuul Arap, la care sublocotenentul, deloc intimidat de reputaia de temut a
corespondentului, i ceruse nentrziat satisfacie. ntruct scena se petrecuse n prezena
Varei, nu se ajunsese la duel. Ea i poruncise lui Gridnev s tac, iar lui d'Hevrais s-i
retrag cuvintele. Corespondentul se conformase pe loc, recunoscnd c fcuse o comparaie
nefericit i c monsieur sous-lieutenant amintete mai curnd de un Hercule ncletat n lupta
cu centaurii. Cu asta, se mpcaser.
Uneori, Varei i se prea c d'Hevrais i arunc nite priviri care puteau fi interpretate
ntr-un singur sens, totui francezul se comporta aparent ca un veritabil cavaler Bayard. La fel
ca i ceilali jurnaliti, disprea zile la rnd n prima linie a frontului, de aceea se vedeau mai
rar dect n timpul btliei pentru Plevna. Odat avuseser ns o discuie ntre patru ochi, pe
care Varea, ulterior, o reconstituise din memorie cuvnt cu cuvnt i o transcrisese n jurnalul
ei (dup plecarea lui Erast Petrovici, nici ea nu tia de ce, ncepuse s in un jurnal din lips
de activitate, desigur).
Erau ntr-un han de lng drum, ntr-o trectoare. Se nclzeau la foc, beau vin fiert, iar
pe jurnalist l cam moleise gerul de afar.
A, mademoiselle Barbara, dac eu n-a fi eu, spusese, surznd amar, d'Hevrais,
fr s-i dea seama c repet aproape textual cuvintele lui Pierre Bezuhov, pe care Varea l
adora. Dac a fi n alt situaie, dac a avea alt caracter, alt soart
i i aruncase Varei o privire care-i fcuse inima s-i salte-n piept ca peste-o coard.
A concura negreit cu strlucitul Michel. Ce crezi, a avea mcar o ans n faa
lui?
Firete c ai avea, rspunsese cinstit Varea, i se dezmeticise brusc: suna ca o
invitaie la flirt. Vreau s spun c dumneata, Charles, ai avea exact ansa lui Mihail
Dmitrievici, nici mai mare, nici mai mic. Adic nici una. Aproape.
Adugase, totui, acest "aproape". Oh, firea asta detestabil, de nestrpit, fire de
femeie!
Cum d'Hevrais prea mai vlguit ca niciodat, Varea i pusese ntrebarea al crei
rspuns o interesa de mult:
Charles, dumneata ai familie?
Te intereseaz, de fapt, dac am o soie? zmbise jurnalistul.
Varea se fstcise:

 Ei, nu numai. Prini, frai, surori Asta-i bun, ce rost are s fie ipocrit, se pusese
ea la punct n sinea ei. Este o ntrebare absolut normal. i adugase cu fermitate:
i despre soie a fi vrut s aflu, firete. Sobolev, de pild, nu ascunde faptul c e
nsurat.
Din pcate, mademoiselle Barbara, nu am nici soie, nici logodnic. Nu am i nici
nu am avut vreodat. Nu s-ar potrivi stilului meu de via. Mici idile am avut, i-o spun fr
nconjur, pentru c eti o femeie modern i nu iei n seam mofturile astea inutile. (Varea
zmbi, mgulit). Ct despre familie Am doar un tat pe care-l iubesc din toat inima i de
care-mi este nespus de dor. Acum e n Frana. Cndva, i voi povesti despre el. Dar dup
rzboi, bine? Este o ntreag istorie.
Aadar, s-ar zice c nu-i era indiferent, atta doar c nu voia s rivalizeze cu Sobolev.
Din mndrie, se-nelege.
Totui, mprejurarea respectiv nu-l mpiedica pe francez s aib relaii foarte amicale
cu Michel. Cel mai adesea d'Hevrais se altura tocmai detaamentului condus de Generalul
Alb, cu att mai mult cu ct acesta se afla permanent n avangarda ofensivelor, iar jurnalitii
se puteau aproviziona acolo cu tiri.
Pe 8 ianuarie, Sobolev trimise dup Varea o caret, trofeu de rzboi, i o escort de
cazaci: o invita s-l viziteze n Adrianopolul abia cucerit. Pe bancheta moale din piele era
aruncat un bra de trandafiri de ser. Adunnd toat vegetaia ntr-un buchet, Mitea Gridnev
i sfie n epi mnuile nou-noue i se necji grozav. Pe drum, Varea l liniti, i promise,
maliioas, c i le va da pe-ale ei (sublocotenentul avea mnue mici, ca de feti). Mitea i
ncrunt sprncenele spelbe, smrci ofensat pe nas i jumtate de or rmase mbufnat,
clipind din genele-i lungi, mtsoase. Se prea poate ca genele s fi fost singurul atu fizic de
care pirpiriul Mitea are noroc, se gndi Varea. Sunt exact ca ale lui Erast Petrovici, doar c
sunt blonde. Mai departe, gndurile i se ndreptar, n mod firesc, spre Fandorin, disprut nu
se tie pe unde. Mcar de s-ar ntoarce mai curnd! Cu el alturi totul este Mai senin? Mai
interesant? Sigur, nu poi aprecia asta aa, pe loc, dar n mod limpede cu el e mai bine.
Se ntunecase deja cnd au ajuns la destinaie. Oraul amuise, nici ipenie de om pe
strzi, se auzeau doar, cnind sonor, copitele cailor patrulelor i duruitul artileriei
concentrate pe osea.
Cartierul general provizoriu se instalase n cldirea grii. nc de departe Varea auzi
muzic eroic o fanfar cnta marul triumfal "Glorie!" Toate ferestrele cldirii noi,
construite n stil european, erau luminate, pe peronul grii erau aprinse focuri, courile
buctriilor de campanie fumegau din plin. Pe Varea o uimi n primul rnd faptul c la peron
era tras cel mai autentic cu putin tren de pasageri mici vagoane curele, locomotiv
pufind de parc nici n-ar fi fost rzboi.
n sala de ateptare era n toi o srbtoare, firete. La mesele lipite n grab una de alta,
pe care era mncare simpl, dar nenumrate sticle, chefuiau ofierii. Cnd Varea i Gridnev
intrar, tocmai bubuiau toi ca unul "Ura!", ridicndu-i paharele i ntorcndu-se spre masa la
care sttea comandantul. Faimoasa tunic alb a generalului contrasta izbitor cu uniformele

negre ale armatei i cu cele cenuii ale cazacilor. n afara lui Sobolev n persoan, la locurile
de cinste mai stteau nite ofieri superiori (dintre ei, Varea l cunotea doar pe Perepiolkin) i
d'Hevrais. Chipurile tuturor erau vesele, mbujorate. Se pare c srbtoreau de multior.
Varvara Andreevna! zbier Ahile, srind din loc. Sunt fericit c ai socotit de
cuviin s vii! "Ura!", domnilor, n onoarea unicei doamne!
Se ridicar cu toii n picioare i rcnir att de asurzitor, nct Varea se sperie de-a
binelea. Nu fusese niciodat ntmpinat att de energic. Poate c nu fcuse bine acceptnd
invitaia? Baroneasa Vreiskaia, directoarea infirmeriei de campanie cu al crei personal locuia
Varea, i prevenea adesea protejatele:
Mesdames, inei-v ct mai departe de brbai atunci cnd sunt ncini de lupt sau,
mai ru, de victorie. n ei se trezete atunci o slbticie atavic i orice brbat, fie i absolvent
al Corpului de Paji, se transform pentru o vreme ntr-un barbar. Lsai-i un timp s se
rcoreasc n compania camarazilor. Cnd i reiau aspectul civilizat, redevin controlabili.
ntre noi fie vorba, Varea nu remarc nimic barbar la comesenii ei, n afara unei
galanterii exagerate i a vociferrilor peste msur de sonore. O aezar la locul cel mai de
cinste, n dreapta lui Sobolev. n stnga ei sttea d'Hevrais.
Dup ce bu ampanie i se mai liniti puin, ea ntreb:
Spune-mi, Michel, ce-i cu trenul de afar? Nici nu mai in minte cnd am vzut
ultima oar o locomotiv pe ine, ntreag, nu deraiat i distrus.
Deci, nu tii nimic! exclam un tnr colonel aezat n capul mesei. Rzboiul s-a
terminat! Astzi au venit soli de pace de la Constantinopol! Pe calea ferat, ca n vreme de
pace!
i ci sunt? se minun Varea. E o delegaie?
Nu, Varenka, o lmuri Sobolev. Nu sunt dect doi cu rang de pa. Dar turcii s-au
speriat n aa hal dup cderea Adrianopolului, nct, fr s piard un minut, au agat pur i
simplu un vagon de stat-major la un tren obinuit. Fr pasageri, se-nelege.
i unde-s solii?
Au fost trimii cu trsurile la marele duce. De-aici pn la cartierul general calea
ferat este distrus.
Ah, de-o sut de ani n-am mai mers cu trenul, oft ea vistoare. S te lai pe spate
pe bancheta moale, s deschizi o carte, s bei un ceai fierbinte Pe fereastr goneau stlpi de
telegraf, rotile cneau
Te-a plimba, spuse Sobolev, pcat ns c ruta e limitat. De-aici nu se poate
merge dect spre Constantinopol.
Domnilohr, domnilohr! strig d'Hevrais. Excelent idee! La guerre est en fait finie,
tuhrcii nu mai thrag! Iahr pe locomotiv e pus, de altfel, steagul tuhrcesc! Ce-ahr fi s ne
plimbm pn la San Stefano i retur? Aller et retour, ce zici, Michel?
D'Hevrais trecu definitiv la francez, din ce n ce mai nflcrat:
Mademoiselle Barbara se va plimba ntr-un vagon capitonat, eu voi scrie un reportaj
splendid, cu noi va cltori i un ofier din statul tu major, care va putea iscodi spatele
frontului turcesc. Ei, Doamne, Michel, o s mearg perfect! Pn la San Stefano i retur!

Turcilor nici prin minte n-o s le treac! i chiar dac le-ar trece, nu ar ndrzni s deschid
focul doar avem delegaia lor! Michel, de la San Stefano se vd ca-n palm luminile
Constantinopolului! La San Stefano sunt vilele vizirilor turci! Ah, ce ans!
Asta-i iresponsabilitate i spirit aventurier, i-o tie locotenent-colonelul Perepiolkin.
Sper, Mihail Dmitrievici, c avei destul nelepciune s rezistai tentaiei.
Ce individ sec i antipatic, acest Eremei Perepiolkin. La drept vorbind, n ultimele luni
n sufletul Varei se dospise cea mai vie ostilitate fa de acesta, chiar dac lua de bune
aprecierile la adresa capacitii profesionale, chipurile, excepionale ale efului statului-major
al lui Sobolev. Cred i eu c-i plin de rvn! Ce, e de colea? n mai puin de ase luni srise de
la gradul de cpitan la cel de locotenent-colonel, se mai alesese i cu un Ordin Sf. Gheorghe i
cu Sabia de merit Sf. Ana pentru rnile de rzboi. i toate acestea mulumit lui Michel. Iar
acum se uit la ea chior, ca i cnd Varea i-ar fi furat ceva. De fapt, e de neles, e gelos,
vrea ca Ahile s-i aparin doar lui. Interesant, ce prere o avea Eremei Ionovici despre viciul
lui Kazanzaki? Odat, ntr-o discuie cu Sobolev, Varea chiar i ngduise o aluzie maliioas
pe tema asta, iar Michel izbucnise n asemenea hohote de rs, nct l apucase tusea.
i totui, de aceast dat nesuferitul de Perepiolkin avea perfect dreptate. "Ideea
excelent" a lui Charles i prea i Varei nebunie curat. Altminteri, acest proiect absurd primi
din partea chefliilor o susinere unanim: un colonel de cazaci chiar l btu pe spate pe
francez, numindu-l "cap bezmetic". Sobolev zmbea, dar pn una-alta pstra tcerea.
Lsai-m s m duc, Mihail Dmitrievici, se ruga un brav general de cavalerie
(numele lui de familie era, pare-se, Strukov). mi urc n vagoane cazacii, zburm pn-acolo ca
vntul. Te pomeneti c mai lum i vreun pa prizonier. Asta-i bun, doar avem dreptul,
nc nu ne-a sosit ordinul de ncetare a aciunilor militare.
Sobolev se uit la Varea, i ea remarc n ochii lui sclipirea aceea aparte.
O, nu Strukov, i-ajunge Adrianopolul, i se adres Ahile cu un zmbet prdalnic i
continu cu voce puternic: Ascultai comanda la mine, domnilor!
n sal se aternu o linite deplin.
mi voi muta punctul de comand la San Stefano! Batalionul trei de vntori urc-n
vagoane! N-au dect s se nghesuie ca sardelele-n cutie, dar s intre toi, pn la unul! n
vagonul de stat-major voi cltori eu nsumi. Trenul se va ntoarce apoi nentrziat la
Adrianopol dup ntriri, i va face cursa asta fr oprire. Pn mine la prnz voi avea acolo
un ntreg batalion. Misiunea dumitale, Strukov, este s ajungi la noi cu cavaleria cel trziu
mine sear. Pn atunci m voi descurca eu cu un batalion. Potrivit rapoartelor grupurilor
noastre de recunoatere, pn acolo nu exist trupe turceti apte de lupt doar garda
sultanului, chiar n Constantinopol, dar treaba ei este s-l apere pe Abdul-Hamid.
Nu de turci trebuie s ne temem, excelen, interveni cu glas stins Perepiolkin. S
zicem c turcii nu v vor atinge, sunt vlguii. Dar comandantul-ef n-o s v mngie pe
cretet pentru asta.
Asta nc nu e sigur, Eremei Ionovici, rspunse Sobolev, mijindu-i iret ochii. Toi
tiu c Ak-paa e cam smintit, i multe i se pot trece n contul smintelii. n acelai timp ns,
tirea despre ocuparea acelei suburbii a Constantinopolului, picnd chiar n toiul tratativelor,

s-ar putea s-i fie de mare folos Maiestii Sale imperiale. De ochii lumii o s m dojeneasc,
dar n tain o s-mi mulumeasc. N-ar fi prima oar. i te-a ruga s nu mai discui dup
primirea unui ordin.
Absolument! ddu entuziasmat din cap d'Hevrais. Un tour de gnie, Michel!
Aadahr, nu ideea mea a fost cea mai sthrlucit. mi va iei un rhepohrtaj mai bun dect
chredeam.
Sobolev se ridic, i ntinse ceremonios braul Varei:
Nu ai dori s admiri luminile Constantinopolului, Varvara Andreevna?
Garnitura gonea prin bezn, Varea abia izbutea s citeasc numele grilor: Babaeski,
Lleburgaz, orlu. Altfel, gri ca toate grile, aidoma celor de prin gubernia Tambov, doar c
nu erau zugrvite n alb, ci n galben. Luminie, siluete elegante de chiparoi, la un moment
dat, panglica argintat de lun a unui ru lucind prin dantelria de fier a unui pod.
Vagonul era confortabil, avea divane de plu i o mas mare din lemn de mahon.
Escorta i Gulnora, iapa alb a lui Sobolev, ocupau compartimentul destinat suitei. De acolo
rzbtea nechezatul necontenit al Gulnorei, care nc nu se linitise dup procesul chinuitor al
mbarcrii. n salon cltoreau generalul n persoan, Varea, d'Hevrais i civa ofieri,
inclusiv Mitea Gridnev, care dormea panic ntr-un col. Ofierii fumau i se buluciser n
jurul lui Perepiolkin, care marca pe hart itinerarul trenului, corespondentul scria ceva n
blocnotesul lui, iar Varea i Sobolev stteau ceva mai la o parte i purtau o conversaie destul
de nclcit.
Am crezut c e vorba de dragoste, se confesa cu glas sczut Michel, n timp ce,
chipurile, se uita pe fereastr n bezna de afar, dar care, Varea tia asta, o privea de fapt pe
ea, oglindit n geam. La urma urmei, nu te voi mini. Nu m-am gndit la dragoste. Pasiunea
mea dinti este ambiia personal, tot restul vine abia dup ea. Aa sunt eu construit. Dar
ambiia nu este un pcat dac elul ei este nobil. Cred n steaua mea i n ursita mea, Varvara
Andreevna. Steaua mea e luminoas, iar ursita-mi este una aleas. Inima mea simte asta. nc
de cnd eram doar cadet
Tocmai ncepusei s-mi povesteti despre soia dumitale, l ntoarse cu blndee
Varea la subiectul care o interesa.
A, da. M-am nsurat din ambiie, recunosc. Am fcut o greeal. Din ambiie te poi
arunca sub glon, n nici un caz nu te poi nsura. Cum s-a ntmplat? M ntorsesem din
Turkestan aureolat de primele raze de glorie, dar chiar i aa i-au spus cuvntul setea mea de
mrire i parvenitismul, obria umil. Bunicul meu s-a ridicat n rang pornind din rndul
funcionarilor mruni. i, deodat, prinesa Titova. Din neamul Riurikovilor. S ajungi din
garnizoan direct n nalta societate. Cum s nu fiu tentat? Sobolev vorbea sacadat, cu
amrciune i, pare-se, cu sinceritate. Varea preuia sinceritatea. i, firete, pricepea unde bate
conversaia. O putea ntrerupe la timp, o putea conduce spre alt fga, dar n-avea inima asta.
Cine ar fi avut?
Am neles foarte curnd, urm el, c locul meu nu este n nalta societate.
Atmosfera aceea nu-mi pria. Aa am i trit noi doi: eu n campanii, ea n capital. Imediat ce

se termin rzboiul cer divorul. mi pot permite, mi-am ctigat acest drept. i nimeni nu m
va condamna la urma urmei, sunt totui un erou, spuse Sobolev zmbind viclean. Deci, ce
prere ai, Varenka?
Despre ce? ntreb ea, arbornd o min inocent.
Aa-i optise ei la ureche blestemata-i cochetrie s se poarte. Ca i cnd n-ar fi avut
nici n clin, nici n mnec cu declaraia asta, care nu putea dect s complice lucrurile. Dar,
oricum, era minunat.
S divorez sau nu?
Asta o hotrti doar dumneata nsui. (Uite, acum e momentul, acum va rosti
cuvintele acelea.)
Sobolev oft adnc i se avnt n vltoare cu capul nainte:
Te observ de mult vreme. Eti inteligent, sincer, curajoas, ai caracter. Eti exact
tovara de via de care am nevoie. Alturi de dumneata a deveni nc mai puternic. i nici
dumitale nu i-ar prea ru, i-o jur n fond, Varvara Andreevna, consider c-i fac oficial o
cere
Excelena voastr! rcni Perepiolkin (nghii-l-ar pmntul). San Stefano! Coborm?
Operaiunea s-a desfurat cum nu se poate mai bine. Dezarmar paznicii buimcii ai
grii (te-apuc i rsul, zu aa ase soldai adormii) i se rspndir, mprii n plutoane,
prin orel.
Ct vreme pe strzi se mai auzir schimburi rzlee de focuri, Sobolev rmase n gar.
Totul se ncheie n jumtate de or. Pierderi: un militar rnit, se pare ns c i pe acela l
nimeriser ai lui din greeal.
Generalul inspect n grab centrul orelului luminat de felinare cu gaz. Dincolo de
centru ncepea un labirint ntunecos de strdue ntortocheate i n-avea nici un rost s le
scotoceasc. Pe post de reedin i bastion de aprare (n cazul ivirii unor neplceri) Sobolev
alese masiva cldire a unei filiale a bncii Osman-Osman. Una din companii fu plasat chiar
lng zidurile bncii i n interiorul ei, o a doua rmase la gar, iar o a treia se mpri n
patrule pe uliele mrginae. Trenul o porni imediat napoi, dup ntriri.
Nu izbutir s informeze telegrafic cartierul general al comandantului-ef despre
cucerirea oraului San Stefano: linia era mut. Turcii i dduser, probabil, toat silina n
acest sens.
Al doilea batalion ajunge cel mai trziu mine la prnz, spuse Sobolev. Deocamdat
nu se ntrevede nimic interesant. Vom admira luminile arigradului i ne vom petrece timpul
n conversaii agreabile.
i stabilir statul-major provizoriu la etajul trei, n cabinetul directorial. Asta pentru
c, n primul rnd, de la ferestre se vedeau ntr-adevr luminiele ndeprtate ale capitalei
turceti i, n al doilea rnd, pentru c o u de metal ddea direct din cabinet n depozitul
bancar. Pe rafturile din font erau aezai n iruri egale sculei cu sigilii de cear. D'Hevrais
citi ligatura arab i le spuse c n fiecare scule sunt cte o sut de mii de lire.
i mai spuneau c Turcia a dat faliment! se minun Mitea. Pi aici sunt milioane!

 Tocmai de aceea ne instalm n cabinet, decise Sobolev. E mai sigur. Am fost deja
nvinuit o dat c a fi jefuit vistieria hanului. Mi-ajunge.
Ua spre depozit rmase ntredeschis i nimeni nu mai scoase o vorb despre
milioanele din spatele ei. Fu adus din gar n sala de primire un aparat de telegraf, al crui
cablu fusese ntins direct peste pia. Din cincisprezece n cincisprezece minute, Varea ncerca
s fac legtura mcar cu Adrianopolul, dar aparatul nu ddea semne de via.
i fcu apariia o delegaie a negustorimii i a clerului din partea locului, implorndu-i
s nu le prade casele i s nu le devasteze geamiile, ci mai bine s hotrasc ei n schimb o
contribuie cam cincizeci de mii de lire, mai mult n-au cum strnge de la amrii lor de
oreni. Cnd eful delegaiei, un turc gras cu nasul coroiat, n surtuc i cu fes, pricepu c n
faa lui se afl nimeni altul dect legendarul Ak paa, suma contribuiei se dubl brusc.
Sobolev i liniti pe btinai, explicndu-le c nu este mputernicit s perceap o
contribuie. Cel cu nasul coroiat privi cu coada ochiului spre ua ntredeschis a depozitului
i-i ddu cu respect ochii peste cap:
neleg, efendi. O sut de mii de lire pentru un om att de mre e un fleac.
tirile se rspndeau cu repeziciune pe aceste meleaguri. Nu trecur nici dou ceasuri
de la plecarea jlbailor din San Stefano, i la Ak paa se nfi o delegaie a negustorilor
greci, de ast dat chiar din Constantinopol. Acetia nu oferir vreo contribuie, ci aduser
"bravilor ostai cretini" dulciuri i vin. Spuser c n ora sunt muli cretini pravoslavnici i
l rugar s nu trag cu tunurile, iar dac va trebui numaidect s-o fac, s nu trag spre
cartierul Pera, pentru c acolo-s magazine i depozite de mrfuri, s trag doar spre Galata
sau, i mai bine, spre cartierul armean i spre cel evreiesc. ncercar s-i ndese n dar lui
Sobolev o sabie de aur cu mnerul incrustat cu pietre preioase, acesta ns i ddu pe u
afar i, se pare, plecar linitii.
arigrad! spuse Sobolev cu glas tremurnd de emoie, privind pe fereastr mreul
ora sclipind de luminie. Venicul vis nemplinit al arilor rui. De-aici se trage seva credinei
i civilizaiei noastre. Aici se afl cheia spre ntreaga Mediteran. Att de aproape! Doar sntinzi mna i s-l iei. Oare vom pleca iari cu buzele umflate?
Nu se poate, excelen! exclam Gridnev. mpratul nu ar ngdui una ca asta!
Ei, Mitea. Vezi bine, nelepii ia din spatele frontului, alde Korceakovii i
Gnatievii, se trguiesc deja, dau din codie n faa englezilor. Nu-i ine cureaua s pun mna
pe ceea ce aparine de drept Rusiei din moi-strmoi, nu, nu-i ine cureaua. n '29, Dibici s-a
oprit la Adrianopol, noi, uite, am ajuns pn la San Stefano. Vorba aceea, aproape-i cotul, dar
nu-l poi muca. Eu, unul, vd mreaa, puternica Rusie unind sub sceptrul ei inuturile slave
de la Arhanghelsk la arigrad i de la Trieste la Vladivostok! Abia atunci Romanovii i vor fi
mplinit destinul istoric i vor putea trece, n sfrit, de la venicele rzboaie la reconstrucia
mult-ncercatului lor imperiu. Dac ns ne vom retrage, va nsemna c fiii i nepoii notri
vor vrsa i ei snge, pe-al lor i pe-al strinilor, croindu-i drum spre zidurile arigradului.
Acesta este Drumul Crucii hrzit poporului rus!
mi imaginez ce se ntmpl acum la Constantinopol, vorbi distrat d'Hevrais n
francez, privind i el pe fereastr. Ak paa e la San Stefano! Panic-n palat, se evacueaz

haremul, fug eunucii de li se cutremur fundurile grase. Interesant, Abdul-Hamid o fi apucat

s treac pe malul asiatic? i nimnui nici prin minte nu-i trece c dumneata, Michel, ai
descins aici cu un singur batalion! Dac asta era o partid de pocher, i-ar fi reuit o cacealma
de pomin, cu deplina siguran c adversarul i-ar fi aruncat crile i ar fi spus "pas".
Din ru n mai ru! se alarm Perepiolkin. Mihail Dmitrievici, excelen, nu-l
ascultai! V nenorocii! i-aa am ajuns chiar n gura lupului! Lsai-l n plata Domnului pe
Abdul-Hamid!
Sobolev i corespondentul se privir drept n ochi.
Ce am de pierdut, la urma urmei? ntreb generalul i-i trosni degetele, strngndule pumn. S zicem c garda sultanului nu se sperie, c m ntmpin cu foc. M retrag i gata.
Ia spune, Charles, Abdul-Hamid are o gard puternic?
Are o gard bun, numai c Abdul-Hamid nu-i va permite pentru nimic n lume s
se dezlipeasc de el.
Aadar, nu vom fi urmrii. Intrm deci n ora n coloan, cu drapelul desfurat i
n btaia tobelor, eu n fa, clare pe Gulnora, ncepu Sobolev, preumblndu-se prin cabinet
i nfierbntndu-se tot mai mult. naintea rsritului, s nu se vad ct suntem de puini. i
spre palat. Fr un foc de arm! Ce zici, or s-mi nmneze cheile Constantinopolului?
Dar bineneles! exclam cu ardoare d'Hevrais. Abia aceea se va putea numi
capitulare total!
Iar pe englezi i punem n faa faptului mplinit! spuse generalul i tie aerul cu
mna.
Pn se dezmeticesc ei, oraul va fi deja rusesc i turcii vor capitula. Iar dac ceva nu
merge, tot un drac. Nici s cuceresc San Stefano nu mi-a permis nimeni!
Va fi un final apoteotic! i-i dai seama, voi fi martorul lui direct! rosti emoionat
jurnalistul.
Nu martor, ci participant, spuse Sobolev, i-l btu pe umr.
Nu v las! interveni Perepiolkin, postndu-se n faa uii.
Avea o expresie disperat: ochii cprui i ieiser din orbite, fruntea-i era mbrobonat
de sudoare.
n calitate de ef al statului-major, mi exprim protestul! continu Perepiolkin.
Venii-v n fire, excelen! Suntei general n suita Maiestii Sale, nu babuzuc! V conjur!
La o parte din calea mea, Perepiolkin, m-am sturat de dumneata! strig temutul
ales al zeilor la pigmeul acela condus de raiune. Cnd Osman paa a pornit din Plevna s ne
strpung frontul, m-ai "conjurat" la fel, s nu acionez fr ordin. Mai s cazi n genunchi n
faa mea atunci! i cine-a avut dreptate? ntocmai! Vei vedea, voi avea cheile arigradului!
Extraordinar! exclam Mitea. Nu-i aa c e minunat, Varvara Andreevna?
Varea tcea, pentru c nu tia dac e minunat sau nu. Teribilismul lui Sobolev o
ameise. i, n plus, se punea ntrebarea: ea ce va face n acest caz? O va porni n mar, n
rpit de tobe, cu batalionul de vntori, inndu-se de scara Gulnorei? Sau va rmne
singur, n toiul nopii, ntr-un ora inamic?

 Gridnev, i las aici escorta mea, vei pzi banca. Nu cumva s-o jefuiasc localnicii i
apoi s pun asta n crca lui Sobolev! spuse generalul.
Dar excelena voastr! Mihail Dmitrici! mugi sublocotenentul. Vreau i eu la
Constantinopol!
i cine-o va pzi pe Vahrvahra Andhreevna? graseie cu repro n glas d'Hevrais.
Sobolev scoase din buzunar un ceas de aur, i deschise cu un clinchet cpcelul.
E cinci i jumtate. Peste dou ore, dou ore i jumtate ncepe s se lumineze. Hei,
Gukmasov!
Porunc, excelen! strig chipeul cornet, dnd buzna ca vntul n cabinet.
Adun companiile! Aliniai batalionul n coloan de mar! Stindardul i toboarii n
fa! Cntreii tot n fa! S fie un mar mndru! aua pe Gulnora! Mai cu via! La ase fix
pornim!
Ordonana o rupse la fug, iar Sobolev i dezmori cu desftare oasele i spuse:
Ei, asta e, Varvara Andreevna, fie voi deveni un erou mai mre ca Bonaparte, fiemi voi pierde, n sfrit, capul sta bezmetic.
Nu i-l vei pierde, rspunse ea, privindu-l pe general cu sincer admiraie att era
n clipa aceea de frumos, un veritabil Ahile.
Ptiu-ptiu-ptiu, i scuip n sn, superstiios, Sobolev.
nc nu-i prea trziu s v rzgndii, zvcni Perepiolkin. Permitei-mi s-l ntorc
din drum pe Gukmasov, Mihail Dmitrievici!
Fcuse deja un pas spre u, dar n secunda aceea
n secunda aceea se auzi pe trepte bocnit de cizme, ua se ddu de perete i n cabinet
i fcur apariia dou personaje: Lavrenti Arkadievici Mizinov i Fandorin.
Erast Petrovici! strig Varea i mai s i se-arunce de gt, dar i lu seama la timp.
Mizinov mormi:
Aha, aici era! Perfect!
Excelena voastr! se ncrunt Sobolev, vznd n spatele celor doi uniformele
albastre ale jandarmilor. Cum ai ajuns aici? E adevrat, am ntreprins aceast aciune din
proprie iniiativ, ar fi totui prea de tot s m arestai.
S te arestez? se minun Mizinov. De unde pn unde? Abia am rzbit pn la
dumneata cu drezinele, cu o jumtate de campanie de jandarmi. Telegraful nu funcioneaz,
calea ferat e distrus. De trei ori s-a deschis focul asupra noastr, am pierdut apte oameni.
Uite, mantaua mi-e gurit de gloane, mai zise el, artndu-i mneca ciuruit.
Erast Petrovici pi n fa. Nu se schimbase deloc n rstimpul n care lipsise, doar c
era mbrcat civil, ca un adevrat dandy: cilindru, manta cu pelerin, guler de catifea.
Bun ziua, Varvara Andreevna, spuse amabil consilierul titular. Ce mult i-a ccrescut prul. i st, totui, mai bine aa.
n faa lui Sobolev se nclin uor:
V felicit pentru S-sabia de Merit cu diamante, excelen. Este o mare onoare.
Spre Perepiolkin doar nclin din cap, apoi i se adres corespondentului:

 Salaam aleikum, Anwar efendi.

Capitolul al treisprezecelea,
N CARE FANDORIN ROSTETE UN LUNG DISCURS
Die Wiener Zeitung (Viena)
21 (9) ianuarie 1878
"n etapa final a rzboiului, raportul de fore dintre prile aflate n conflict nu ne
mai permite s ignorm pericolul expansiunii panslave, care amenin hotarele de sud ale
imperiului nostru dualist. arul Alexandru i sateliii si, Romnia i Serbia i Muntenegru, au
concentrat o armat de 700 de mii de soldai, nzestrat cu 1 500 de tunuri. ntrebarea este
mpotriva cui? mpotriva armatei turce demoralizate, care, dup cele mai optimiste estimri,
numr n prezent cel mult 120 de mii de soldai flmnzi i speriai?
Nu-i de glum, domnilor! Trebuie s fii stru ca s nu vezi pericolul care amenin
ntreaga Europ civilizat. Dac vom sta i vom privi cu braele ncruciate"
FANDORIN I ARUNC MANTAUA de pe umeri i n mna lui dreapt luci stins
un mic i frumos revolver din oel brunat. n aceeai secund, Mizinov pocni din degete i n
cabinet intrar doi jandarmi, care-i ndreptar carabinele spre corespondent.
Ce-i blciul sta? rcni Sobolev. Care "salaam aleikum"? Care "efendi"?
Varea l privi pe Charles. Acesta sttea n picioare lng perete, cu braele la piept, i
se uita la consilierul titular cu un zmbet bnuitor i zeflemitor.
Dar bine, Erast Petrovici, ngn Varea, parc plecasei dup McLaughlin!
Am fost n Anglia, Varvara Andreevna, ns nicidecum dup McLaughlin. Mi-era llimpede c el nu era i nici nu putea fi acolo.
Dar nu ai avut nici o obiecie atunci cnd maiestatea sa
Varea i curm brusc vorba: ct pe ce s-i scape un secret de stat.
Argumentele mele nu erau temeinic dovedite. i, oricum, trebuia s merg n Europa.
i ce ai descoperit acolo?
Cum era i de ateptat, nu-i vorba de nici un fel de intrigi ale cabinetului britanic.
Asta-i unu. Da, nu suntem iubii la Londra. Da, se pregtete acolo un mare rzboi. Dar s
ucid mesageri i s pun la cale diversiuni asta-i deja prea mult. Ar intra n contradicie cu
fair play-ul britanic. Acelai lucru mi l-a spus i contele uvalov. Am v-vizitat apoi redacia
ziarului Daily Post i m-am convins acolo de totala nevinovie a lui McLaughlin. Asta-i doi.
P-prietenii i colegii vorbesc despre Seamus ca despre un om franc i sincer, ostil politicii
britanice i, mai mult, apropiat micrii naionaliste irlandeze. Un asemenea om nu poate
nicicum corespunde profilului unui agent al perfidului Disraeli. La ntoarcere mi era oricum
n drum am trecut prin Paris i am petrecut acolo ceva mai mult timp. Am fcut o vizit la
redacia ziarului Revue Parisienne
D'Hevrais se mic i jandarmii i sltar brusc carabinele, gata s trag. Jurnalistul
cltin elocvent din cap i-i ascunse minile la spate, sub faldurile redingotei de cltorie.

 Aici am aflat, urm Erast Petrovici ca i cnd nimic nu s-ar fi-ntmplat, c ilustrul
Charles d'Hevrais nu fusese vzut niciodat n redacia natal. Asta-i trei. i trimitea
strlucitele articole, schie i foiletoane prin pot sau telegraf.
i ce-i cu asta? se revolt Sobolev. Charles nu-i fante de salon, el caut aventura.
i o caut ntr-o msur chiar mai mare dect v putei imagina, excelen. Am
scotocit n colecia acestui ziar i am descoperit nite coincidene foarte interesante. Primele
texte publicate ale domnului d'Hevrais au fost trimise din Bulgaria n urm cu zece ani. Ca un
fcut, exact n acea perioad guvernator al Vilaietului Dunrean era Midhat paa, al crui
secretar tocmai devenise tnrul funcionar Anwar. n 1868, d'Hevrais trimite de la
Constantinopol o serie de schie strlucite despre obiceiurile de la curtea sultanului. Era
perioada primei ascensiuni din cariera lui Midhat paa, cnd a fost invitat n capital pentru a
conduce Consiliul de Stat. Un an mai trziu, reformatorul a fost trimis ntr-un exil onorific n
ndeprtata Mesopotamie, i sprinara peni a talentatului jurnalist se mut ca prin farmec din
Constantinopol la Bagdad. Vreme de trei ani (exact perioada n care Midhat paa a fost
guvernator al Irakului), d'Hevrais scrie despre spturile arheologice din oraele asiriene,
despre eicii arabi i despre Canalul de Suez.
Plsmuiri! l ntrerupse furios Sobolev pe vorbitor. Charles a cltorit prin ntregul
Orient. A scris i din alte locuri, pe care nu le aminteti pentru c ies din tiparul ipotezei
dumitale. n '73, de pild, a fost cu mine la Hiva. Am crpat amndoi de sete, ne-am topit
amndoi sub ari. Iar acolo nu exista nici un fel de Midhat, domnule anchetator!
Dar de unde a ajuns el n Asia Central? l ntreb Fandorin pe general.
Din Iran, dac nu m nel.
Eu cred c nu din Iran, ci din Irak. La sfritul anului 1873, ziarul public schiele
sale lirice despre Elada. De ce, nitam-nisam, despre Elada? Pentru c patronul lui Anwar
efendi al nostru fusese la acea vreme transferat la Salonic. C veni vorba, Varvara Andreevna,
mai ii minte foiletonul acela admirabil despre cizmele vechi?
Varea ncuviin din cap, privindu-l ca vrjit pe Fandorin. Acesta, e clar, btea cmpii,
dar o fcea att de convingtor, de frumos, de autoritar! i nu se mai blbia deloc.
n el se amintete despre un naufragiu petrecut n Golful Thermaikos, n 1873. De
menionat c oraul Salonic se afl chiar pe malul acelui golf. Din acelai foileton am neles
c n 1867 autorul se afla la Sofia, iar n 1871, n Mesopotamia, pentru c acela este anul n
care nite nomazi arabi i-au ucis pe membrii expediiei arheologice a lordului Andrew
Wayard. Dup "Cizme vechi" am nceput s am de-acum suspiciuni serioase privindu-l pe
monsieur d'Hevrais, dar prin manevrele lui abile a reuit nu o dat s m deruteze Iar acum,
urm Fandorin, vrndu-i pistolul n buzunar i ntorcndu-se spre Mizinov, hai s calculm
daunele pe care ni le-au pricinuit aciunile domnului Anwar. Monsieur d'Hevrais s-a alturat
grupului corespondenilor de rzboi anul trecut, la sfritul lui iunie. Era perioada ofensivei
victorioase a armatei noastre. Dunrea fusese traversat, armata turc era demoralizat,
drumul spre Sofia i, de acolo, spre Constantinopol era deschis. Detaamentul generalului
Gurko cucerise deja trectoarea ipka, cheia spre lanul Munilor Balcani. n fond,
ctigaserm deja rzboiul. Ce se ntmpl ns mai departe? n urma unei greeli fatale

strecurate n mesajul cifrat, armata noastr ocup Nicopole, o localitate nimnui de folos, timp
n care corpul de armat al lui Osman paa intr nestingherit n Plevna pustie, compromind
astfel ntreaga noastr ofensiv. S ne reamintim mprejurrile n care a avut loc aceast
enigmatic istorie. Criptograful Iablokov svrete o grav greeal, lsnd pe mas un
mesaj secret. De ce a fcut Iablokov asta? Pentru c a fost profund emoionat de vestea sosirii
neateptate a logodnicei sale, domnioara Suvorova.
Toi i ntoarser privirile spre Varea, care se simi ca un corp delict.
i cine l-a vestit pe Iablokov despre sosirea logodnicei sale? Ziaristul d'Hevrais.
Cnd criptograful, nebun de fericire, a plecat n goan, lui d'Hevrais nu i-a rmas dect s
copieze mesajul cifrat, nlocuind "Plevna" cu "Nicopole". Cifrul armatei noastre este, ca s m
exprim delicat, foarte simplu. D'Hevrais avea cunotin despre iminenta manevr a armatei
ruse, pentru c v-am vorbit, Mihail Dmitrievici, n prezena lui despre Osman paa. Mai inei
minte prima noastr ntlnire?
Sobolev ncuviin ursuz din cap.
S ne amintim n continuare povestea cu legendarul Ali-bei, cruia, chipurile,
d'Hevrais i-a luat un interviu. Acest "interviu" ne-a costat viaa a dou mii de oameni, iar
armata rus s-a mpotmolit serios la Plevna vreme ndelungat. Un truc riscant, cci Anwar a
atras inevitabil bnuieli asupra persoanei sale, dar nu avea ncotro. La urma urmei, ruii
puteau pur i simplu s trimit doar nite trupe de acoperire mpotriva lui Osman paa i s-i
deplaseze principala for spre sud. ns dezastrul cu care s-a soldat primul asalt a creat
comandamentului nostru o percepie exagerat a pericolului reprezentat de Plevna, i armata
s-a ntors cu toat fora mpotriva acelui nensemnat orel bulgar.
Stai puin, Erast Petrovici, dar Ali-bei chiar a existat! tresri Varea. L-au vzut
agenii notri la Plevna!
Vom reveni la asta mai trziu. Acum s ne reamintim mprejurrile n care a avut
loc cel de-al doilea asalt asupra Plevnei, pentru eecul cruia am dat vina pe trdarea
colonelului romn Lucan, care vnduse turcilor planul nostru de lupt. Ai avut dreptate,
Lavrenti Arkadievici, litera "J" din carneelul lui Lucan venea de la "jurnalist", dar nu era
vorba de McLaughlin, ci de d'Hevrais. Pe fantele romn l-a recrutat fr mare btaie de cap:
datoriile la cri i ambiia nemsurat au fcut din colonel o prad uoar. Iar la Bucureti,
d'Hevrais s-a folosit cu mult abilitate de domnioara Suvorova pentru a scpa de un agent
care nu mai avea nici o valoare i care, din contr, ncepea chiar s reprezinte un pericol. n
plus, presupun c Anwar trebuia neaprat s se vad cu Osman paa. Expulzarea sa din armat
temporar i cu o reabilitare anticipat prevzut i-a oferit aceast posibilitate.
Corespondentul francez a lipsit o lun. i, ca un fcut, chiar n aceast perioad agenii notri
ne-au raportat c eful armatei turce are un sfetnic de tain, pe nume Ali-bei. Acest Ali-bei i
arat anume prin locuri aglomerate barba bttoare la ochi. Presupun c ai fcut mare haz de
noi, domnule spion.
D'Hevrais nu rspunse. l privea atent pe consilierul titular i prea c ateapt ceva.
Apariia la Plevna a lui Ali-bei era necesar pentru a ndeprta de jurnalistul
d'Hevrais suspiciunea legat de acel nefast interviu. De altfel, nu m ndoiesc c Anwar i-a

petrecut aceast lun cu mare folos: a pus de acord cu Osman-paa, fr ndoial, viitoare
aciuni comune, i-a stabilit nite contacte sigure. Doar serviciul nostru de contrainformaii nu
i mpiedica pe corespondeni s aib propriii lor informatori n oraul asediat. Dac dorea,
Anwar efendi putea face o vizit de cteva zile la Constantinopol, pentru c nc nu fuseser
tiate liniile de comunicaie cu Plevna. Simplu: de la Plevna ajungea la Sofia, acolo urca ntrun tren, i a doua zi era la Istanbul. Al treilea asalt a fost deosebit de primejdios pentru Osman
paa, mai cu seam din pricina atacului-surpriz al lui Mihail Dmitrievici. De data aceasta,
Anwar a avut noroc, iar noi nu. I-a venit n ajutor i acea mprejurare fatal n drum spre
cartierul general, aghiotantul domniei voastre, Zurov, a trecut n galop pe lng corespondeni
i le-a strigat n gura mare c suntei n Plevna. Anwar, firete, a neles prea bine importana
acestei informaii, dar i-a dat seama i n ce scop fusese trimis Zurov la comandament.
Trebuia ctigat timp, trebuia s i se dea lui Osman paa posibilitatea de a-i regrupa trupele i
de a-l alunga din Plevna pe Mihail Dmitrievici cu micul lui detaament nainte de a-i sosi
ntriri. i Anwar a riscat din nou, a improvizat. Cu ndrzneal, cu virtuozitate, cu talent. i,
ca ntotdeauna, fr mil. Cnd jurnalitii, aflnd despre ofensiva reuit a flancului sudic, sau repezit ntr-un suflet la aparatele de telegrafiat, Anwar a pornit-o n goan dup Zurov i
Kazanzaki. Clare pe faimosul lui Iatagan, i-a prins din urm fr mare efort i, cnd au ajuns
ntr-un loc pustiu, i-a mpucat pe amndoi. n mod sigur clrea ntre Zurov i Kazanzaki n
momentul n care i-a atacat, i anume, cpitanul era n dreapta lui, iar jandarmul n stnga.
Anwar l-a mpucat pe husar n tmpla stng din imediat apropiere, iar n secunda
urmtoare i-a trimis glonul n fruntea locotenent-colonelului, care ntorsese capul la auzul
mpucturii. Asta nu i-a luat mai mult de o secund. mprejur miunau militari, dar ei trei
clreau ntr-o vlcea, nu puteau fi zrii, iar n toiul acelei canonade ar fi fost de mirare s ia
aminte cineva la dou mpucturi. Ucigaul a lsat cadavrul lui Zurov acolo unde czuse, dar
i-a nfipt n omoplat pumnalul jandarmului. Deci, mai nti l-a mpucat, iar cu pumnalul l-a
strpuns cnd era deja mort, i nu invers, cum am crezut iniial. Scopul era clar: s arunce
bnuiala asupra lui Kazanzaki. Din aceleai considerente Anwar a trt cadavrul locotenentcolonelului n cel mai apropiat tufi i a nscenat sinuciderea.
i cu scrisoarea cum rmne? i aminti Varea. Scrisoarea de la acela, cum i zice,
m rog, alunika?
O idee magnific, recunoscu Fandorin. Evident, serviciile turce de informaii
aflaser nc de la Tiflis despre nclinaiile nefireti ale lui Kazanzaki. Presupun c Anwar
efendi l observa atent pe locotenent-colonel i nu excludea posibilitatea de a-l antaja n
viitor. Evenimentele ns au luat-o pe alt fga i acea informaie util a fost folosit pentru a
ne deruta. Anwar nu a fcut dect s ia o foaie curat de hrtie i s compun la repezeal un
rva caricatural al unui brbat cu nclinaii nefireti. Atta doar c i-a dat prea mult silin,
de aceea nc de atunci scrisoarea mi s-a prut dubioas. n primul rnd, este greu de crezut c
un prin gruzin putea scrie n aa hal n limba rus oricum, a absolvit fr-ndoial mcar
gimnaziul. i n al doilea rnd, poate mai inei minte c l-am ntrebat pe Lavrenti Arkadievici
despre plic, i am aflat c bileelul fusese gsit n buzunarul rposatului fr nici un fel de

plic. n acest caz, este de neneles cum putea rmne biletul imaculat. Doar Kazanzaki l
purtase cu sine, chipurile, un an ntreg!
Toate astea sunt bune i frumoase, nu se mai putu abine Mizinov, mi expui pentru
a doua oar n ultimele douzeci i patru de ore consideraiunile dumitale, dar te ntreb din
nou: de ce ne-ai ascuns toate astea? De ce nu ne-ai mprtit mai devreme aceste bnuieli?
Cnd respingi o versiune, trebuie obligatoriu s poi susine o alta n loc, iar aceast
alt versiune nu se lsa nicicum conturat, rspunse Erast Petrovici. Oponentul meu folosea
metode mult prea diverse. Mi-e ruine s-o recunosc, dar o vreme principalul meu suspect a
fost domnul Perepiolkin.
Eremei? fcu perplex Sobolev, desfcndu-i braele. Dar, domnilor, asta-i de-acum
paranoia!
Ct despre Perepiolkin, acesta clipi de cteva ori la rnd i-i descheie gulerul strns pe
gt.
Da, a fost o prostie, czu de acord Fandorin. Dar domnul locotenent-colonel mi sencurca tot timpul printre picioare. nsi apariia lui prea destul de suspect: o eliberare
miraculoas din prizonierat, un foc de arm ratat, dei tras de foarte aproape. De regul,
babuzucii sunt buni intai. Apoi, istoria cu mesajul cifrat: Perepiolkin a fost cel care a predat
generalului Kriedener telegrama cu ordinul de a cuceri oraul Nicopole. i cine l-a ndemnat
pe credulul jurnalist d'Hevrais s se furieze la Plevna, la turci? i enigmatica liter "J"? Doar
se tie c lui Eremei Ionovici, prin bunvoina lui Zurov, i se spunea de la o vreme "Jrme".
Asta, pe de o parte. Iar pe de alt parte, trebuie s recunoatei c acoperirea lui Anwar efendi
era de-a dreptul ideal. Puteam eu s construiesc oricte ipoteze logice, era ns de-ajuns s-l
privesc pe Charles d'Hevrais i se alegea praful de toate argumentele mele. Privii-l pe acest
om.
Fandorin art spre jurnalist. l privir cu toii pe d'Hevrais, iar acesta se nclin cu
exagerat modestie.
Putei crede c acest domn ncnttor, inteligent, european pn-n vrful unghiilor
este una i aceeai persoan cu perfidul i cumplitul ef al serviciului secret turc?
Niciodat i pentru nimic n lume! declar Sobolev. Eu nici acum nu cred una ca
asta!
Erast Petrovici nclin satisfcut din cap.
Iar acum, istoria cu McLaughlin i cu strpungerea euat a blocadei. Aici totul a
fost simplu, Anwar nu i-a asumat nici un risc. Nu a trebuit s fac nici un efort ca s s-i
arunce credulului Seamus o "tire de senzaie". Informatorul a crui identitate ne-o ascundea
McLaughlin i cu care se flea atta lucra, fr-ndoial, pentru tine, efendi.
Varea tresri, ntr-att o oc apelativul adresat lui Charles. O, nu, nu, aici e ceva care
nu se leag! Ce "efendi" poate fi Charles!
Ai mizat foarte abil pe naivitatea lui McLaughlin i, n aceeai msur, pe vanitatea
lui. Ct l invidia pe strlucitul Charles d'Hevrais, ct visa s-l depeasc! Pn atunci
izbutise numai la ah, ba nici la ah ntotdeauna, i acum, poftim, ce noroc fantastic!
Exclusive information from most reliable sources36. i ce information! Pentru o asemenea

informaie orice reporter i-ar vinde sufletul diavolului. Dac McLaughlin n-ar fi ntlnit-o n
drumul lui pe Varvara Andreevna i nu l-ar fi luat gura pe dinainte Osman ar fi scos de pe
poziii corpul grenadierilor, ar fi strpuns blocada i s-ar fi ndreptat spre ipka. i atunci,
situaia pe front ar fi devenit, ca la ah, "pat".
Dar dac McLaughlin nu e spion, unde-a disprut? ntreb Varea.
ii minte istoria lui Ganeki despre felul n care au nvlit babuzucii n cartierul
su general i cum onorabilul general abia a scpat cu fuga? Eu cred c diversionitii aceia nu
pe Ganeki l cutau, ci pe McLaughlin. Trebuia obligatoriu eliminat, i a disprut. Fr urm.
Cel mai probabil, irlandezul nostru, nelat i defimat, zace acum undeva pe fundul rului
Vid, cu un bolovan agat de gt. Sau, poate, babuzucii, respectndu-i fermectoarea lor
datin, l-au tiat bucele.
Varea se cutremur, amintindu-i cum corespondentul acela cu fa rotund mncase
plcinele cu dulcea n timpul ultimei lor ntlniri. Mai avea de trit doar dou ore
Nu i-a fost mil de bietul McLaughlin? se interes Fandorin, dar d'Hevrais (sau,
poate, ntr-adevr Anwar efendi?) l invit printr-un gest elegant s continue i-i ascunse
iari o mn la spate.
Varea i aminti c, dup cum spunea tiina psihologiei, ascunderea minii la spate
trdeaz o fire nchis i refractar la adevr. Este oare posibil? Se apropie de jurnalist, i privi
scruttor chipul, ncercnd c descopere ceva strin, nfricotor n acele trsturi att de
cunoscute. Dar faa lui era cea dintotdeauna, poate doar un pic mai palid. D'Hevrais nu-i
ntoarse privirea.
Spargerea blocadei a euat, dar dumneata ai ieit iari uscat din ap. M-am grbit
teribil s ajung de la Paris aici, n zona operaiunilor militare. tiam de-acum cu certitudine c
dumneata eti dumneata i realizam perfect ce pericol reprezini.
Puteai s trimii o telegram, bombni Mizinov.
Cu ce coninut, excelen? "Jurnalistul d'Hevrais este Anwar efendi?" Ai fi decis pe
loc c Fandorin i-a pierdut minile. tii doar ct timp mi-a trebuit s v expun toate dovezile,
nu voiai n ruptul capului s renunai la versiunea cu uneltirile englezilor. Iar generalul
Sobolev, dup cum vedei, nici dup expunerea mea detaliat nc nu e convins.
Sobolev cltin ndrtnic din cap:
Te ascultm pn la capt, domnule Fandorin, apoi l vom lsa i pe Charles s-i
spun cuvntul. Un proces nu se poate mrgini doar la cuvntul procurorului.
Meri, Michel, zmbi scurt d'Hevrais. Comme dit l'autre, a friend n need is a friend
indeed.37 Doar o nthrebahre penthru monsieur le procureur. Cum i-a venit ideea s m
bnuieti? Au commencement? Te rhog s-mi satisfaci aceast cuhriozitate.
Ei, asta-i bun, se mir Erast Petrovici. Ai fost surprinztor de neatent. Nu e posibil
s bravezi n aa msur i s-i subapreciezi adversarul! Mi-a fost ndeajuns s-i vd pentru
prima oar semntura n Revue Parisienne d'Hevrais, ca s-mi amintesc pe loc c principalul
nostru oponent, Anwar efendi, s-a nscut, dup unele surse, n orelul bosniac Hef-Rais. Iar
Paladin d'Hevrais nseamn "Cavalerul rtcitor din Hef-Rais" trebuie s fii de acord cu
mine, este un pseudonim mult prea transparent. Dar, firete, putea fi vorba i de o coinciden,

ns aa sau altfel, era oricum dubios. Probabil la nceputul carierei jurnalistice nc nu-i
imaginai c masca de corespondent te va ajuta n aciuni de cu totul alt natur. Sunt convins
c ai nceput s scrii pentru acel ziar parizian din raiuni absolut inocente: lsai fru liber
excepionalelor tale caliti literare i, n acelai timp, trezeai interesul europenilor fa de
problemele Imperiului Otoman, mai cu seam fa de figura marelui reformator Midhat paa.
Te-ai achitat bine de misiune. n textele publicate de dumneata numele lui Midhat paa
figureaz de cel puin o sut cincizeci de ori. Sar putea spune c dumneata eti cel care a fcut
din acest pa un personaj popular i respectat n ntreaga Europ, mai ales n Frana, unde, de
altfel, locuiete n prezent.
Varea tresri, amintindu-i cum i vorbise d'Hevrais despre tatl su, fa de care nutrea
o dragoste fierbinte i care se afla n Frana. Oare tot ce aude acum s fie adevrat? l privi
ngrozit pe corespondent. Acesta i pstra n continuare cel mai deplin snge rece, dar
zmbetul lui i pru Varei oarecum forat.
ntre noi fie vorba, eu nu cred c l-ai trdat pe Midhat paa, continu consilierul
titular. Aici e vorba de un joc subtil. Acum, dup nfrngerea Turciei, el se va ntoarce n ar
ncununat cu laurii martirului i va conduce iari guvernul. Din punctul de vedere al Europei,
el este persoana ideal. La Paris este purtat pe brae.
Fandorin i duse o mn la tmpl i Varea bg brusc de seam ct de palid i de
obosit i e chipul.
M-am grbit grozav pe drumul de ntoarcere, dar mi-a trebuit mai mult timp s
parcurg cele trei sute de verste de la Sofia la Hermal dect cele o mie cinci sute de verste de
la Paris la Sofia. Drumurile din spatele frontului sunt ceva de nedescris. Dar, slav Domnului,
Lavrenti Arkadievici i cu mine am ajuns la timp. De ndat ce generalul Strukov ne-a
ntiinat c excelena sa, nsoit de jurnalistul d'Hevrais, au pornit spre San Stefano, am
neles: aceasta este deci micarea final i fatal a lui Anwar efendi. Nu degeaba a fost tiat
linia telegrafic. M temeam ngrozitor, Mihail Dmitrievici, c omul acesta va miza pe spiritul
temerar i pe ambiia domniei voastre i v va convinge s pornii asupra Constantinopolului.
i de ce te-ai speriat n aa hal, domnule procuror? l ntreb ironic Sobolev. S
zicem c trupele ruseti ar fi intrat n capitala Turciei, ce-i cu asta?
Cum ce? zbier Mizinov, ducndu-i mna la inim. Ai nnebunit! Asta ar fi
nsemnat sfritul tuturor!
Al cui, "al tuturor"? ridic din umeri Sobolev, dar Varea observ expresia de
nelinite din ochii lui.
Al armatei noastre, al cuceririlor noastre, al Rusiei! tun amenintor eful
jandarmilor. Contele uvalov, ambasadorul nostru la Londra, ne-a transmis un mesaj cifrat. A
vzut cu ochii lui un memorandum secret fabricat de cabinetul de pe St. James. Potrivit unei
nelegeri secrete ntre imperiile britanic i austro-ungar, n cazul n care la Constantinopol i
face apariia fie i un singur soldat rus, escadra de cuirasate a amiralului Hornby va deschide
nentrziat focul, iar armata austro-ungar va trece graniele Rusiei i ale Serbiei. Asta este,
Mihail Dmitrievici. Iar n acest caz ne-ar fi ateptat un dezastru mai cumplit dect cel din

rzboiul Crimeii. ara este vlguit de epopeea Plevnei, nu avem flot n Marea Neagr,
vistieria e goal. Ar fi nsemnat dezastru total.
Sobolev tcea, buimcit.
Dar excelena voastr a avut destul nelepciune i msur i nu a pornit mai
departe de San Stefano, adug respectuos Fandorin. Aadar, Lavrenti Arkadievici i cu mine
puteam s nu ne grbim chiar aa.
Varea vzu chipul Generalului Alb mpurpurndu-se. Sobolev tui i ncuviin din cap
cu un aer serios, privind cu mult interes pardoseala din marmur.
Dar trebuia ca exact n clipa aceea s-i vre capul pe u cornetul Gukmasov. Arunc
o privire ostil uniformelor albastre i rcni:
Permitei s raportez, excelena voastr!
Varei i se fcu mil de bietul Ahile i se ntoarse cu spatele, n vreme ce prostovanul de
cornet raport, continund s zbiere:
Este ora ase fix! Dup cum ai ordonat, batalionul s-a aliniat, Gulnora este
neuat! O ateptm doar pe excelena voastr i nainte, spre porile arigradului!
nceteaz, tmpitule, bombni generalul, stacojiu la fa. D-le dracului de pori
Gukmasov dispru perplex n spatele uii. Nici nu se nchiseser bine canaturile n
urma lui, i se petrecu ceva surprinztor.
Et maintenant, mesdames et messieurs, la parole est la dfence!38 anun cu voce
sonor d'Hevrais.
i scoase mna dreapt de la spate. n mn avea un pistol. Pistolul bubui i fulger de
dou ori.
Varea vzu cum, ca la un semn, ambilor jandarmi le plesnesc uniformele n partea
stng a pieptului. Carabinele aterizar zngnind pe podea, n vreme ce soldaii se prbuir
la pmnt aproape fr zgomot.
Varei i iuiau urechile din pricina mpucturilor, dar nu apuc nici s ipe, nici s se
sperie. D'Hevrais i ntinse braul stng, o nfc zdravn de cot i o trase n faa lui, ca pe
un scut.
Piesa lui Gogol Revizorul, scena mut acesta fu gndul stupid care-i trecu Varei prin
minte vznd cum n u rsare i nlemnete un jandarm nalt i voinic. Erast Petrovici i
Mizinov ncremeniser cu pistoalele ndreptate nainte. Generalul avea ntiprit pe figur o
strmbtur mnioas, consilierul titular una nefericit. Sobolev i desfcuse braele i
mpietrise astfel. Mitea Gridnev i cscase gura i flutura din superbele-i gene. Perepiolkin
ridicase o mn ca s-i ncheie gulerul la loc i uitase s i-o mai coboare.
Charles, ai nnebunit! strig Sobolev, fcnd un pas nainte. S te ascunzi n spatele
unei doamne!
Dahr monsieur Fandohrin a demonsthrat c sunt tuhrc, rspunse batjocoritor
d'Hevrais i Varea i simi n ceaf rsuflarea fierbinte. Iahr tuhrcii nu se poahrt phrea blnd
cu femeile.
U-u-u! mugi Mitea i, repezindu-i capul nainte ca un tura, se arunc asupra lui
d'Hevrais.

Pistolul lui d'Hevrais mai bubui o dat, chiar de sub cotul Varei, i tnrul locotenent
czu gemnd cu faa n jos.
ncremenir iari cu toii.
D'Hevrais o trgea pe Varea napoi i lateral.
Nu mic nimeni c trag, i preveni el cu voce sczut.
Varei i se pru c n spatele ei peretele se d la o parte i, brusc, se pomenir amndoi
ntr-o alt ncpere.
A, da, depozitul bncii!
D'Hevrais trnti ua de oel i trase zvorul.
Rmaser singuri, doar ei doi.

Capitolul al paisprezecelea,
N CARE RUSIA ESTE DEFIMAT I SE AUDE LIMBA LUI DANTE
Informaia guvernamental
(Sankt-Petersburg)
9 (21) ianuarie 1878
" provoac triste reflecii. Iat cteva date eseniale extrase din discursul ministrului
finanelor, secretarul de stat M.H. Reuter, rostit la edina de joi a Uniunii Bancare Panslave.
n 1874, pentru prima oar dup muli ani, s-a nregistrat un sold pozitiv al veniturilor fa de
cheltuieli, a spus ministrul. Balana pe 1876 a nregistrat, potrivit Trezoreriei de Stat, un
excedent bugetar de 40 de milioane de ruble. Totui, aproape un an de aciuni militare a scos
din Trezorerie un miliard 20 de milioane de ruble, nct nu mai exist mijloacele necesare
continurii rzboiului. Din cauza reducerii fondurilor alocate construciilor civile, n 1877 pe
teritoriul imperiului nu s-a mai construit nici mcar o verst de cale ferat. Suma datoriei
interne i a celei externe ale statului a crescut pn la valori nemaintlnite, reprezentnd"
D'HEVRAIS I DDU DRUMUL VAREI i ea se smuci, ngrozit, ntr-o parte.
Din spatele uii solide rzbtea rumoare de voci nbuit.
Spune-i condiiile, Anwar! Era Erast Petrovici.
Nici un fel de condiii! (Mizinov). Deschide imediat, sau dau ordin s se dinamiteze
ua!
Dumneata s dai ordine corpului dumitale de jandarmi! (Sobolev). Dac dinamitezi,
o ucizi i pe ea!
Domnilor, strig franuzete d'Hevrais, care nu era defel d'Hevrais. La urma
urmelor, asta e lips de politee! Nu m lsai s stau de vorb cu o doamn!
Charles! Sau cum te-o fi chemnd! url Sobolev cu basul lui tuntor de general.
Dac din capul Varvarei Andreevna se clintete un singur fir de pr, te spnzur de-un stlp,
fr anchet i fr judecat!
nc un cuvnt i o mpuc mai nti pe ea, apoi m mpuc pe mine! strig
d'Hevrais pe un ton teatral strident i, nitam-nisam, i fcu Varei cu ochiul, ca i cnd ar fi
rostit o glum nu tocmai cuviincioas, dar teribil de amuzant.
n spatele uii se aternu tcerea.
Nu m privi de parc mi-ar fi crescut deodat coli i coarne, mademoiselle Barbara,
i se adres d'Hevrais cu jumtate de glas, de data asta cu vocea lui normal, i se frec obosit
la ochi. Bineneles c nu te voi ucide i n-a dori pentru nimic n lume s-i pun viaa n
primejdie.
Serios? ntreb ea sarcastic. Atunci de ce ai avut nevoie de tot acest circ? De ce ai
ucis trei oameni absolut nevinovai? Ce speri s obii?
Anwar efendi (numele d'Hevrais trebuia uitat) i scoase ceasul.

 E ase i cinci. Am avut nevoie de "tot acest circ" ca s ctig timp. Apropo, nu-i
face griji n ce-l privete pe sublocotenent. tiind ct afeciune i pori, doar i-am gurit
nielu coapsa, nimic grav. Mai trziu se va luda c a fost rnit n rzboi. Ct despre
jandarmi, ce s-i faci, asta le e slujba.
Varea l ntreb, prudent:
S ctigi timp? Pentru ce?
Vezi dumneata, mademoiselle Barbara, conform planului, peste o or i douzeci i
cinci de minute, adic la apte i jumtate, trebuie s intre n San Stefano regimentul
infanteritilor anatolieni. Este una dintre cele mai bune uniti din ntregul corp de gard al
armatei turce. Presupuneam c la ora aceea detaamentul lui Sobolev ar fi ajuns deja la
periferia Stambulului, ar fi nimerit sub focul flotei engleze i ar fi btut n retragere. Ostaii
grzii i-ar fi lovit din spatele frontului pe ruii care s-ar fi retras n dezordine. Un plan frumos,
care pn n ultima clip a mers ca uns.
Ce plan?
Cum i-am spus, unul frumos. Iniial, trebuia s mping delicat gndul lui Michel
spre trenul de pasageri lsat att de ispititor n prsire. n acest stadiu mi-ai fost de mare
folos, i mulumesc. "S deschizi o crticic, s bei un ceai fierbinte" a fost magnific. Mai
departe a mers uor redutabila ambiie a incomparabilului nostru Ahile, frenezia lui
nestvilit i credina n steaua lui ar fi desvrit planul. O, nu, Ahile nu ar fi fost ucis, nu a
fi ngduit aa ceva. n primul rnd, pentru c sunt foarte ataat de el, i n al doilea rnd,
capturarea mreului Ak paa ar fi servit drept nceput spectaculos ntr-o a doua etap a
rzboiului balcanic. Anwar oft:
Pcat c planul a euat. Fandorin, tnrul dumitale btrnel, merit aplauze. Cum
spun nelepii orientali, are ceea ce se cheam karma.
Cum spun, cum spun? fcu uimit Varea.
Ei vezi, mademoiselle Barbara, dumneata eti o domnioar instruit, inteligent,
dar nu cunoti noiuni elementare, i rspunse pe un ton dojenitor ciudatul interlocutor.
"Karma" este una dintre noiunile fundamentale ale filozofiei hinduse i budiste. Ceva n
genul ursitei n cazul cretinismului, dar infinit mai interesant. Nenorocirea Occidentului este
c dispreuiete nelepciunea Orientului. i doar Orientul este cu mult mai vrstnic, mai
nelept i mai complex. Or, Turcia mea s-a nimerit aezat chiar la rspntia dintre Occident
i Orient, ara mea ar putea avea un viitor mre.
tii ceva, fr predici, i ntrerupse Varea consideraiunile filozofice. Ce ai de gnd
s faci?
Cum ce? se minun Anwar. S atept ora apte i jumtate, firete. E adevrat,
planul iniial a euat, dar infanteritii anatolieni vor ajunge oricum aici. Va ncepe lupta. Dac
nving grzile noastre i au de partea lor i superioritatea numeric, i priceperea, i factorulsurpriz sunt salvat. Dac oamenii lui Sobolev vor rezista Dar s nu ne pierdem n
presupuneri. C veni vorba, spuse el, privind cu seriozitate n ochii Varei, i cunosc firea
hotrt, dar s nu-i treac prin minte s-i avertizezi prietenii n legtur cu acest atac. De
cum vei deschide gura s ipi, m voi vedea silit s-i ndes un clu n ea. i voi face asta n

pofida respectului i simpatiei pe care le nutresc pentru dumneata. n vreme ce rostea aceste
cuvinte, i dezleg cravata i fcu din ea un ghemotoc strns pe care-l vr n buzunar.
Clu, unei doamne? surse Varea. mi plceai mai mult ca francez.
Te asigur c, n locul meu, un spion francez ar fi procedat ntocmai, dac de
aciunile sale ar fi depins att de multe. Sunt obinuit s nu-mi cru viaa, mi-am pus-o adesea
n joc n numele cauzei. Asta mi d dreptul s nu cru nici viaa altora. Acesta, mademoiselle
Barbara, este un joc care pe care. Este un joc necrutor, dar viaa n general este necrutoare.
i nchipui c nu mi-a fost mil de bravul Zurov sau de blajinul McLaughlin? Ba mi-a fost, inc cum, dar exist valori mai presus de sentimentele personale.
i care ar fi acele valori? exclam Varea. Explic-mi, domnule intrigant, care sunt
acele nalte valori n numele crora poi ucide un om care te socotete prieten?
Excelent tem de discuie, spuse Anwar i trase un scaun. Ia loc, mademoiselle
Barbara, trebuie s ne petrecem timpul ntr-un fel. i nu te mai uita urt la mine. Nu sunt un
monstru, sunt doar un inamic al rii voastre. Nu vreau s crezi c sunt monstrul acela fr
suflet pe care perspicacele monsieur Fandorin l-a descris n culori de-a dreptul supranaturale.
Iat cine trebuia neutralizat din timp Da, sunt un uciga. Dar aici suntem cu toii ucigai: i
Fandorin al dumitale, i rposatul Zurov, i Mizinov. Ct despre Sobolev, el este un
superuciga, pur i simplu se scald n snge. n jocurile noastre, ale brbailor, poi juca doar
dou roluri: pe al ucigaului sau pe al celui ucis. Nu-i face iluzii, mademoiselle, trim cu toii
ntr-o jungl. ncearc s m tratezi fr prejudeci, s uii c dumneata eti rusoaic i eu
turc. Sunt un om care i-a ales n via un drum foarte anevoios. i, n plus, un om cruia
dumneata nu-i eti indiferent. Sunt chiar oarecum ndrgostit de dumneata.
Varea se ncrunt, ofensat de acel "oarecum".
i sunt oarecum recunosctoare.
Ei vezi, m-am exprimat stngaci, spuse Anwar, desfcndu-i braele. Nu-mi pot
permite s m ndrgostesc la modul serios, ar fi un lux intolerabil i primejdios. Dar s nu
mai vorbim despre asta. Mai bine-i rspund la ntrebare. S-i neli sau s-i ucizi prietenul
reprezint o mare ncercare a soartei, dar uneori trebuie s-i sacrifici sentimentele personale.
Eu, unul, am fost n stare chiar ncepu el, i colul gurii i se strmb ntr-un rictus. Dar
exemple de acest fel se afl chiar sub ochii notri! Sunt convins c dumneata, ca tnr
progresist ce te afli, simpatizezi fervent cu ideile revoluionare. Aa e? Dar eu vd c la voi,
n Rusia, revoluionarii au nceput deja s mpute oameni. Curnd se va dezlnui un adevrat
rzboi clandestin poi avea ncredere n cuvintele unui profesionist ca mine. Biei i fete
animai de idealuri vor ncepe s arunce n aer palate, trenuri i caleti. Iar n acestea, n afara
ministrului reacionar sau a guvernatorului nelegiuit, se vor afla inevitabil oameni nevinovai
rude, asisteni, servitori. Dar ce conteaz, n numele ideii, merge. D-le doar timp, i
idealitii votri vor trda ncrederea celor apropiai, vor i spiona, vor i nela, i vor ucide i
apostaii. i toate acestea n numele ideii.
i ideea dumitale care este? l ntreb tios Varea.
Dac-mi ngdui, i-o voi expune. Anwar i sprijini un cot de raftul pe care erau
nirai sculeii cu bani.

 Eu vd salvarea nu n revoluie, ci n evoluie. Dar evoluia trebuie ndreptat ntr-o

direcie corect, trebuie ajutat. Secolul nostru, secolul al nousprezecelea, decide soarta
omenirii, sunt absolut convins. Forele raiunii i toleranei trebuie ajutate s prevaleze, altfel
n viitorul apropiat Pmntul va fi zguduit de convulsii puternice i inutile.
i unde-i au slaul raiunea i tolerana? Pe domeniile lui Abdul-Hamid al
dumitale?
Nu, firete c nu. Am n vedere acele ri n care omul nva, puin cte puin, s se
respecte pe sine i s-i respecte pe ceilali, s nving nu cu bta, ci cu arma convingerii, s-i
susin pe cei slabi, s-i tolereze pe cei care gndesc altfel. Ah, ce procese promitoare se
desfoar n Occident i n Statele Unite! Sigur, sunt departe de a-i idealiza. i la ei exist
nc mult murdrie, multe crime, mult prostie. Dar direcia general este cea corect.
Trebuie ca omenirea s urmeze aceast cale, altfel se va cufunda n abisul haosului i al
tiraniei. Pata luminoas de pe harta planetei este nc infim, dar se lrgete cu repeziciune.
Trebuie doar ocrotit de nvala ntunericului. Se desfoar o grandioas partid de ah, n
care eu joc cu albele.
Aadar, Rusia joac cu negrele?
Da. Uriaul vostru stat reprezint astzi principalul obstacol. Prin nemrginitele sale
ntinderi, prin populaia lui numeroas i ignorant, prin mainria lui de stat greoaie i
agresiv. Studiez de mult vreme Rusia, i-am nvat limba, am cltorit mult, am citit tratate
istorice, am studiat mecanismul vostru de stat, am cunoscut oameni de vaz. Ascult-l numai
pe adorabilul Michel, care nzuiete s ajung un nou Bonaparte! Misiunea poporului rus este
s cucereasc arigradul i s-i uneasc pe slavi? i pentru ce? Pentru ca voina Romanovilor
s dicteze din nou Europei? Ce viziune de comar! tiu c nu-i face plcere s auzi asta,
mademoiselle Barbara, dar Rusia ascunde n ea o cumplit ameninare la adresa civilizaiei. n
Rusia hlduie fore slbatice, distrugtoare, care mai devreme sau mai trziu vor rzbate n
afar, i atunci lumea nu se va simi deloc bine. Este o ar instabil, absurd, care a luat tot ce
e mai ru din Occident i din Orient. Rusia trebuie neaprat pus la locul ei, trebuie s i se mai
scurteze braele. Ar fi i spre folosul ei, iar Europa ar avea astfel posibilitatea s-i continue
evoluia n direcia necesar. Vezi dumneata, mademoiselle Barbara (aici, vocea lui Anwar
tremur uor), mi iubesc nespus nefericita Turcie. Este ara marilor posibiliti ratate. Dar
sunt gata s sacrific, contient, statul otoman, numai ca s pot ndeprta de omenire pericolul
rusesc. i dac tot am vorbit despre ah, tii ce nseamn "gambit"? Nu? n italian, gambetto
nseamn "piedic". Dare l gambetto nseamn "a pune piedic". Gambit se cheam debutul
unei partide de ah n care se sacrific o pies n beneficiul adversarului pentru a obine un
avantaj strategic. Am gndit eu nsumi aceast micare i i-am cedat Rusiei, de la bun nceput,
o pies ispititoare: grasa, apetisanta, vlguita Turcie. Imperiul Otoman va pieri, dar arul
Alexandru nu va ctiga partida. De fapt, rzboiul s-a ncheiat cu bine, s-ar putea ca pentru
Turcia s nu fie nc totul pierdut. i rmne Midhat paa. Este un om excepional,
mademoiselle Barbara, l-am scos anume din joc o vreme, acum ns l voi reintroduce Dac
voi avea aceast posibilitate, firete. Midhat paa va reveni neaprat la Stambul i va lua

puterea n minile sale. Poate c atunci i Turcia se va muta din zona ntunecat n cea
luminoas.
Din spatele uii rzbtu vocea lui Mizinov:
Domnule Anwar, ce rost are s-o mai lungim? Asta-i pur i simplu dovad de laitate
din partea dumitale! Iei, i i promit statutul de prizonier de rzboi.
i o spnzurtoare pentru uciderea lui Kazanzaki i Zurov? opti Anwar.
Varea trase ct putu mai mult aer n piept, dar turcul era cu ochii-n patru scoase
cluul din buzunar i cltin elocvent din cap. Apoi strig:
Trebuie s m mai gndesc, monsieur le general. V dau rspunsul la apte i
jumtate!
Dup care pstr o lung tcere. Se preumbla prin depozit i de cteva ori se uit la
ceas.
Mcar de-ar rzbi pn aici! mormi ntr-un sfrit omul acela bizar, lovind cu
pumnul unul din rafturile de font. Fr mine, Abdul-Hamid o s-l devoreze pe nobilul
Midhat!
O privi cu ochii lui albatri, luminoi i i explic:
Iart-m, mademoiselle Barbara, sunt nervos. Viaa mea n aceast partid de ah
reprezint destul de mult. Viaa mea este i ea o pies, dar pun pe ea mai mare pre dect pe
Imperiul Otoman. S spunem aa: imperiul era nebunul, iar eu regina. De dragul victoriei,
poi totui sacrifica i regina n orice caz, eu oricum nu am pierdut partida, am remiza
asigurat! zise el i izbucni ntr-un rs surescitat. Am reuit s v rein armata la Plevna cu
mult mai mult dect sperasem. V-ai irosit de poman forele i timpul. Anglia a apucat astfel
s se pregteasc de o confruntare, Austria i-a recptat curajul. Chiar dac nu va urma o a
doua etap a rzboiului, Rusia va rmne cu buzele umflate. I-au trebuit douzeci de ani ca
s-i revin dup campania din Crimeea, dup rzboiul sta o s-i ling rnile ali douzeci
de ani. i asta acum, la finele celui de-al nousprezecelea secol, cnd fiecare an este att de
important. n douzeci de ani, Europa va progresa mult. nc de pe acum Rusiei i se pregtete
statutul unei puteri de rangul doi. O va devora flagelul corupiei i al nihilismului, va nceta s
mai reprezinte o ameninare la adresa progresului.
n acest moment, Varea i pierdu rbdarea.
Dar cine eti dumneata s judeci cine aduce foloase civilizaiei i cine o distruge?!
Auzi acolo, a studiat aparatul de stat, a cunoscut nite mai-mari ai rii! Dar pe contele
Tolstoi, pe Fiodor Mihailovici Dostoievski i-ai cunoscut? Ai citit cumva literatur rus? Sau
n-ai avut timp? Doi ori doi fac ntotdeauna patru, iar trei ori trei ntotdeauna nou? Dou
drepte paralele nu se intersecteaz niciodat? Dup Euclid al vostru nu se intersecteaz, dar
uite c lui Lobacevski al nostru i s-au intersectat!
Nu-i neleg metafora, rspunse Anwar ridicnd din umeri. i am citit, firete,
literatura rus. E o literatur bun, nu-i mai rea dect cea englez sau francez. Dar literatura
este o jucrioar, ntr-o ar normal ea nu poate avea un rol nsemnat. Doar i eu sunt, ntr-un
anume fel, literat. Trebuie s ne ocupm de probleme serioase, nu s compunem povestioare

romantice. Elveia, de pild, nu are o mare literatur, acolo ns viaa este incomparabil mai
demn dect n Rusia voastr. Mi-am petrecut n Elveia aproape ntreaga copilrie i
adolescen, i poi s m crezi dac spun c
Nu-i sfri vorba: din deprtare rzbtu trosnetul focurilor de arm.
A nceput! Au atacat nainte de vreme! Anwar i lipi urechea de u, ochii i
strluceau febril.
Ce blestem, parc anume n depozitul sta nenorocit nu e nici mcar o ferestruic!
Varea ncerca zadarnic s-i domoleasc btile bezmetice ale inimii. Zgomotul
mpucturilor se apropia. Auzi cum Sobolev d nite ordine, dar nu deslui cuvintele.
Undeva se striga "Allah!", se auzi o salv.
nvrtind butoiaul revolverului, Anwar mormi:
A putea s ies, dar mi-au rmas numai trei gloane Ursc lipsa de aciune!
Anwar tresri focurile de arm se auzeau chiar n cldire.
Dac nving ai notri, te trimit la Adrianopol, vorbi repezit turcul. Se pare c acum
rzboiul chiar va lua sfrit. Nu va mai exista o a doua etap. Pcat. Nu-i iese chiar totul dup
plan. Poate ne vom revedea. Acum, firete, m deteti, dar cu trecerea timpului vei nelege c
am avut dreptate.
Nu te detest, spuse Varea. Doar m ntristeaz c un om att de talentat ca dumneata
se ocup de asemenea mizerii. in minte cum Mizinov a citit povestea vieii dumitale
Chiar aa? o ntrerupse cu un aer absent Anwar, cu urechea ciulit la schimbul de
focuri.
Da. Attea intrigi, atia omeni ucii! Doar cerchezul acela care naintea execuiei
cnta arii din opere era prietenul dumitale, nu? i pe el l-ai sacrificat?
Nu-mi place s-mi amintesc istoria asta, vorbi el cu asprime. tii ce sunt eu? Sunt o
moa, ajut ftul s apar pe lume, iar minile mele sunt pline pn la cot de snge i
mucozi
O salv rsun foarte aproape.
Acum voi deschide ua, spuse Anwar, ridicnd cocoul armei, ies s-i ajut pe ai
mei. Dumneata rmi aici i, pentru numele lui Dumnezeu, nu iei afar. Curnd totul se va
sfri.
Trase zvorul i ncremeni locului n cldirea bncii nu se mai trgea. Se auzea vocea
cuiva, dar nu se putea pricepe dac vorbete rusete sau turcete. Varea i inu rsuflarea.
i stlcesc mutra! Se pitise n colior, se fcuse mic-mic-mititel! rcni vocea de bas
a unui iuncher, i la auzul acelui grai dulce i drag sufletul ei prinse a cnta.
Rezistaser! Respinseser atacul!
Schimbul de focuri se deprta tot mai mult i se auzi, limpede, un prelung "Ura!"
Anwar sttea n picioare, cu ochii nchii. Chipul i era linitit i trist. Cnd bubuitul
armelor ncet cu totul, trase zvorul i ntredeschise ua.
Asta a fost tot, mademoiselle Barbara. Captivitatea dumitale a luat sfrit. Poi iei.
i dumneata? opti Varea.

 Regina a fost sacrificat fr a se obine mare lucru. Pcat. n rest, totul rmne n
vigoare. Iei, i doresc numai fericire.
Nu! strig ea i se feri de braul lui. Nu te las aici. Pred-te, voi depune mrturie la
proces n favoarea dumitale.
Ca s-mi coas gtul i apoi s m spnzure, totui? surse Anwar. Nu, mulumesc
preaplecat. Dou lucruri nu pot suporta pe lumea asta: umilirea i capitularea. Adio, vreau s
rmn singur cteva clipe.
O apuc totui pe Varea de mneci i o mpinse delicat dincolo de prag. Ua de oel se
nchise imediat n urma ei.
Varea i zri n faa ei pe Fandorin, palid, i pe generalul Mizinov, care sttea n
picioare lng un geam spart i striga la jandarmii care mturau cioburile. Afar se luminase
deja de ziu.
Unde-i Michel? ntreb speriat Varea. A fost ucis? E rnit?
E zdravn i sntos, rspunse Erast Petrovici, examinnd-o cu atenie. E-n
elementul lui, n urmrirea dumanului. Iar bietul Perepiolkin a fost iari rnit, un iatagan i-a
retezat jumtate de ureche. Va primi probabil nc o medalie. i nici n privina
sublocotenentului Gridnev s nu-i faci griji, a scpat i el cu via.
tiu, rspunse ea, i Fandorin se ncrunt abia vizibil.
Se apropie Mizinov, care li se plnse:
nc o guric-n manta. Cte una pe zi. Te-a eliberat? Perfect. Acum putem
dinamita.
Se apropie cu atenie de ua depozitului, i plimb palma pe oelul ei.
Cred c dou cartue de dinamit ajung. Sau e prea mult? Bine-ar fi s-l putem
prinde viu pe nemernic.
De dup ua depozitului rzbtu un fluierat vesel, melodios.
Mai i fluier! se revolt Mizinov. Ce zici de el? Ei las' c o s mi te saturi
dumneata imediat de fluierat. Novgorodev! D fuga la plutonul genitilor dup dinamit!
Nu va fi nevoie de d-dinamit, spuse Erast Petrovici ncetior, ascultnd cu atenie
melodia.
Iar te blbi, l ntiin Varea. Asta nseamn c totul s-a terminat?
Intr Sobolev bocnind din cizme, cu mantaua lui alb cu revere roii descheiat.
S-au retras! anun el cu glas rguit dup strigtele de lupt. Avem pierderi
ngrozitoare, dar nu-i nimic, trebuie s soseasc ealonul. Ei, dar cine fluier att de frumos?
E din Lucia di Lammermoor, ador opera asta! exclam generalul i ncepu s in isonul cu
vocea lui plcut, rguit, de bariton:
Del ciel clemente un riso, la vita a noi sara!
ncheie cu sentiment ultima strof, i n clipa urmtoare n spatele uii rsun o
mpuctur.

EPILOG
Informaia guberniei Moscova
19 februarie (3 martie) 1878
Tratatul de pace a fost semnat!
"Astzi, n luminoasa zi aniversar a marelui act de milostivenie fa de rani nfptuit
n urm cu 17 ani de Maiestatea Sa Imperial39, n letopiseul arului-Eliberator s-a nscris o
nou pagin luminoas. Negociatorii rui i cei turci au semnat la San Stefano pacea care
pune capt gloriosului rzboi de eliberare a popoarelor cretine de sub stpnirea otoman.
Potrivit prevederilor tratatului, Romniei i Serbiei li se garanteaz independena deplin, se
nfiineaz un ntins Principat al Bulgariei, iar Rusia primete ca despgubiri de rzboi 1
miliard 410 milioane de ruble, cea mai mare parte a sumei constnd n cedarea unor teritorii,
i anume Basarabia i Dobrogea, precum i Ardagan, Kars, Batumi, Bajazet"
IAT, PACEA A FOST SEMNAT, o pace chiar foarte avantajoas. i dumneata
care tot cobeai, domnule pesimist, vorbi iari Varea nu despre ceea ce ar fi vrut.
Consilierul titular i luase deja rmas-bun de la Petea, iar Piotr Iablokov, cel care pn
mai ieri era anchetat, iar acum era un om liber, urcase n vagon s ocupe cupeul i s aranjeze
bagajele. Cu prilejul ncheierii victorioase a rzboiului, Petea fusese graiat, ba primise i o
medalie pentru rvna dovedit n munc.
Ar fi putut pleca nc n urm cu dou sptmni. Petea se grbea i el, dar Varea tot
trgnase, atepta nici ea nu tia ce.
Pcat c desprirea de Sobolev nu fusese tocmai reuit, Sobolev se simise ofensat.
Eh, dar Dumnezeu cu el, cu Sobolev. Precis se va gsi curnd cineva care s consoleze un
asemenea erou.
i venise i ziua n care urma s-i ia rmas-bun de la Erast Petrovici. nc de cu zori
Varea fusese toat numai nervi, i fcuse scene isterice bietului Petea pentru o bro care i se
rtcise, apoi izbucnise n plns.
Fandorin rmnea la San Stefano: dei tratatul fusese semnat, sforriile diplomatice
continuau fr istov. Venise la gar direct de la nu tiu ce recepie, n frac, cu ilindru, cu
cravat alb de mtase. i druise Varei un bucheel de violete de Parma, ofta, i tot muta
greutatea de pe un picior pe altul, dar n aceast zi nu se distingea prin elocin.
Pacea e p-prea bun, rspunse el. Europa nu o va recunoate. Anwar i-a jucat
excelent g-gambitul, iar eu am pierdut. Mi-au dat o medalie, cnd trebuia s fiu dat n
judecat.
Ct eti de nedrept cu dumneata nsui! ngrozitor de nedrept! ncepu Varea s
turuie cu ardoare, de team c o va podidi plnsul. De ce te chinui venic aa? Dac n-ai fi
fost dumneata, nu tiu ce s-ar fi ntmplat cu noi toi

 Cam la fel mi-a vorbit i Lavrenti Arkadievici, surse cu amrciune Fandorin. i

mi-a p-promis orice rsplat-mi doresc i i st n putin.
Varea se bucur:
Adevrat? Slav Domnului! i ce rsplat i-ai cerut?
S m trimit undeva, peste nou mri i nou ri, ct mai departe de toate astea,
rspunse Fandorin, fluturnd vag din mn.
Ce prostie! i Mizinov ce-a zis?
S-a nfuriat. Dar cuvntul e cuvnt. Dup ce se ncheie tratativele, plec de la
Constantinopol la Port Said, i de acolo, cu vaporul, n Japonia. Mai departe de-att nu se ppoate.
n Japonia
Lacrimile o podidir totui, i Varea i le terse furioas cu mnua.
Sun clopotul, locomotiva uier. Petea se aplec pe fereastra vagonului:
Varenka, e timpul! Plecm imediat! Erast Petrovici se fstci, i plec privirile.
La r-revedere, Varvara Andreevna. Mi-a fcut mare plcere
Dar nu-i termin vorba. Varea l apuc impetuos de mn, clipi iute-iute ca s-i
scuture lacrimile de pe gene.
Erast i scp ei brusc, dar cuvintele-i rmaser n gt, nu nir afar.
Fandorin i smuci brbia i nu spuse nimic. Roile trenului zngnir, vagonul se
legn.
Varea! M duce trenul fr tine! strig disperat Petea. Mai repede!
Ea privi n jur, mai zbovi o clip, apoi sri pe mica treapt care ncepuse s lunece dea lungul peronului.
i primul lucru pe care o s-l fac o s fie o baie fierbinte. Apoi m duc la bcnia
lui Filipov dup bomboane cu crem de caise, care-i plac atta. Apoi merg la librrie dup
nouti, apoi la universitate. i nchipui cte ntrebri ni se vor pune, cte
Varea sttea n picioare la geam i ddea aprobator din cap n tactul sporovielii
fericite a lui Petea. Tot ncerca s soarb din priviri silueta neagr rmas pe peron. Dar
silueta se comporta ciudat, prea c se mprtie Sau cu ochii ei nu era ceva n regul?
The Times (Londra)
10 martie (26 februarie) 1878
Guvernul Maiestii Sale spune "NU"
"Astzi, lordul Derby a anunat c guvernul britanic, susinut de guvernele majoritii
rilor europene, refuz categoric s recunoasc condiiile barbare de pace impuse Turciei de
apetitul fr margini al arului Alexandru. Prevederile tratatului de la San Stefano sunt
contrare intereselor securitii europene i trebuie revizuite n cadrul unui congres special, la
care vor participa toate marile puteri."