Isaac Asimov

NE-AU GSIT!
(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988)
La fel ca i celelalte staii care se fugreau pe orbit n jurul Pmntului, Computer-Doi
era mult mai mare dect ar fi fost necesar.
Chiar dac ar fi avut numai o zecime din diametrul actual, tot ar fi putut nmagazina
informaiile deja acumulate sau n curs de acumulare necesare zborului n afara fruntariilor
planetei noastre.
Totui, spaiul excedentar avea un rost anume, pentru ca Joe i cu mine s putem
intra n mruntaiele lui, la nevoie.
i starea de necesitate a aprut, n pofida tuturor ateptrilor.
n mod normal, Computer-Doi era perfect capabil s-i poarte singur de grij. n plus,
excela n redundan: fcea fiecare operaiune de trei ori n paralel, i cele trei programe
trebuiau s dea rezultate identice. Dac nu se ntmpla aa, rspunsul era ntrziat, timp
de cteva nanosecunde, rgaz n care Computer-Doi se verifica pe sine nsui, gsea
partea care funciona defectuos i o nlocuia.
Existau extrem de puine posibiliti ca oamenii obinuii s-i dea seama de cte ori
descoperea computerul cte o greeal. Numai Computerul Central era n stare s
msoare ntrzierile produse de erori, i numai el putea ti numrul componentelor
suplimentare utilizate pentru nlocuirea sectoarelor defecte. Dar Computerul Central nu
pomenea niciodat despre aceasta. Singura imagine public acceptabil era perfeciunea.
ntr-adevr, din multe puncte de vedere, lucrurile merseser perfect, fiindc nicicnd
Joe i cu mine nu fuseserm solicitai pentru intervenii urgente.
Noi intram n scen doar atunci cnd apreau necazuri, deplasndu-ne pe orbit doar
cnd se ntmpla ceva cu adevrat grav, iar Computer-Doi nu reuea s se repare singur.
De cinci ani, ns, de cnd lucram aici, asta nu se ntmplase niciodat. E drept,
asemenea incidente avuseser loc, sporadic, la nceputul activitii celor patru computere,
dar noi nu apucaserm acele vremuri.
Cu toate acestea, noi continuam s exersm. S nu m nelegei, ns, greit: nu
exista computer pe care Joe i cu mine s nu-l fi putut diagnostica. Dac ne artai
eroarea, noi v artam ce nu mergea. Sau, m rog, Joe era cel cu demonstraia, fiindc eu
nu fceam parte din acea categorie de oameni care-i cnt singuri osanale.
Dar, n pofida tuturor ateptrilor, n cazul la care ne referim, nici unul dintre noi n-a
fost n stare s spun despre ce era vorba.
La nceput, Computer-Doi i pierduse presiunea. Nu era un lucru fr precedent i, n
nici un caz, nu reprezenta un incident fatal. Computer-Doi putea s lucreze foarte bine i
n vid. Atmosfera interioar fusese creat n zilele de pionierat, cnd depanatorii aveau
destul btaie de cap. Apoi, ea se pstrase din tradiie. Cine v-a zis c oamenii de tiin
nu sunt fideli tradiiilor? n timpul liber, cnd nu se ocup de problemele tiinifice, sunt i ei
oameni ca toi ceilali.
Lundu-se n considerare ritmul n care disprea presiunea, se dedusese c un
meteorit minuscul, de mrimea unei pietricele, penetrase nveliul lui Computer-Doi. Raza
exact, masa i energia fuseser raportate de Computer-Doi nsui, care folosise pe post
de date tocmai acel ritm de pierdere a presiunii, precum i alte cteva informaii.
n al doilea rnd, ntmplarea fcuse ca sprtura s nu fie astupat, astfel nct
atmosfera nu se regenerase. Dup aceea, ncepuser s apar erori serioase, ceea ce,
automat, impusese chemarea noastr.
Nu mai nelegeam nimic. Pe faa, de obicei plcut, a lui Joe, se imprimase o grimas

de durere.
Cred c-au luat-o razna cel puin douzeci de funciuni ale calculatorului, spusese el.
S-ar putea s fi ricoat bucele din meteorit, comentase cineva de la Calculatorul
Central.
La viteza cu care a intrat, meteoritul ar fi trebuit s ias pe partea cealalt. N-avea
cum s ricoeze. i chiar dac s-ar fi ntmplat una ca asta, m gndesc c fragmentele
ar fi trebuit s aib traiectorii cel puin neobinuite ca s provoace asemenea pagube.
Ce facem, atunci?
Joe nu prea n apele lui. Cred c ajunsese n faza n care intuia mersul lucrurilor.
Spusese nite chestii destul de ciudate, din care reieea clar c depanatorii trebuiau s se
deplaseze la faa locului. Dar Joe nu mai fusese niciodat n spaiu. Cred c-mi povestise
de nenumrate ori de ce-i alesese slujba asta: pentru c tia c nu era obligat s mearg
n spaiu.
Prin urmare, m vzusem nevoit s iau eu taurul de coarne i s rostesc cuvintele
fatale:
Cred c va fi necesar s plecm pe Computer-Doi!
Singura scpare a lui Joe ar fi fost s spun c nu era n stare s repare defeciunea,
dar vzusem cum mndria profesional i ntrecuse laitatea. Nu o depise cu mult; doar
aa, cam cu o lungime de nas.
Pentru cei care n-au fost n spaiu n ultimii cincisprezece ani presupunnd c Joe
nu ar fi singurul neiniiat dai-mi voie s v spun c acceleraia iniial e singurul lucru
neplcut. Orice ai face, de ea nu poi scpa.
Dup aceea, ins, nu mai ai probleme, dac nu lum n considerare plictiseala. Pe
toat durata zborului, eti un simplu spectator. ntregul proces este automat i
computerizat. Frumoasele zile romantice, cu piloi spaiali nenfricai, s-au dus demult. mi
nchipui, totui, c e posibil ca ele s revin, pentru o scurt perioad de timp, cnd
coloniile pmntene se vor muta pe centura de asteroizi aa cum suntem ameninai n
permanen , dar asta numai pn cnd vor fi instalate pe orbit computerele necesare.
Pe toat durata acceleraiei, Joe i-a inut respiraia, sau cel puin aa mi s-a prut
mie. (Recunosc c nici eu nu m-am simit prea bine. Eram abia la a treia cltorie.
Petrecusem dou vacane pe baza Rho, mpreun cu soul meu, aa c nici eu nu
dispuneam de o experien bogat.)
Dup ce am depit faza neplcut, Joe a rsuflat uurat, fr ns a se destinde n
ntregime. Din cte mi ddeam eu seama, arta destul de dezndjduit.
Sper c mainria asta tie unde ne duce, a mormit el pe un ton argos.
Am ntins braele n direcia lui, cu palmele n sus, i am simit cum corpul mi este
mpins napoi din cauza lipsei de gravitaie.
Tu eti specialist n computere! l-am mustrat. Nu tii c tie unde ne duce?
Ba da, dar Computer-Doi nu mai funcioneaz...
Nu suntem conectai la Computer-Doi. Mai exist nc trei computere, sper c n-ai
uitat. i chiar dac n-ar fi rmas dect unul singur n funciune, n-ar reprezenta o problem
coordonarea tuturor zborurilor care au loc ntr-o zi obinuit.
Toate patru pot s-o ia razna. Dac s-a defectat Computer-Doi, celelalte de ce n-ar
pi la fel?
Putem s pilotm nava manual.
Presupun c tu vei pilota! Doar te pricepi, nu-i aa?
Am primi instruciuni prin radio...
Pentru numele lui Eniac, las-m-n pace! a gemut Joe.
i totui, zborul a decurs lin, fr nici o problem. Am ajuns 1a Computer-Doi n mai
puin de dou zile de la decolare i ne-am plasat pe o orbit de ateptare la vreo zece
metri n spatele lui.

Vestea proast o aflasem, ns, la vreo douzeci de ore de la decolare, cnd ni se

transmisese de pe Pmnt c Doi pierdea n continuare presiune. Obiectul care-l lovise
putea s le ating i pe celelalte trei, ceea ce ar fi dus la oprirea zborurilor spaiale. Exista
posibilitatea reorganizrii ntregului sistem pe baz manual, dar procesul ar fi durat cel
puin cteva luni, poate chiar ani, atrgnd dup sine prbuirea economiei planetare. Mai
ru, vieile ctorva mii de oameni, aflai dincolo de fruntariile Terrei, ar fi fost puse n
pericol.
Era o ipotez ce provoca frisoane de groaz. Nici eu, nici Joe n-am comentat situaia,
dar faptul n sine nu era de natur s-l ncnte pe colegul meu, i, la drept vorbind, nici eu
nu m simeam n largul meu.
Pmntul se afla la o distan de dou sute de mii de kilometri, dar lui Joe nu prea
s-i pese. Era concentrat asupra corzii sale de legtur i-i controla cartuele din pistolul
cu reacie. Voia s aib sigurana c va ajunge cu bine pe Computer-Doi i c se va
ntoarce sntos acas.
Dac n-ai mai fost niciodat n spaiu, rmi surprins ct de uor te acomodezi, atunci
cnd n-ai ncotro. Nu vreau s spun c a fost un calvar, dar nici o joac de copii.
Recunosc, am irosit cam jumtate din combustibil, dar, pn la urm, am ajuns cu bine pe
Computer-Doi. N-am fcut nici un zgomot cnd ne-am lovit de el. (Fr ndoial c se
aude i n vid, deoarece vibraia se propag prin materialul metaloid din care sunt
confecionate costumele noastre spaiale, aa c tiu precis c n-am fcut zgomot. N-a
existat dect un soi de fit.)
Din cauza impactului, orbita lui Computer-Doi a suferit o uoar modificare, dar am
remediat situaia fr s pierdem prea mult combustibil. Oricum, Computer-Doi ne-a dat o
mn de ajutor, fiindc, din cte ne-am putut da seama, funciunile lui exterioare nu
fuseser afectate.
Mai nti, am verificat partea de suprafa. Eram aproape siguri c o pietricic
strpunsese nveliul lui Computer-Doi, iar asta nsemna c urma s gsim o gaur cu
marginile sfiate. De fapt, dou: una pentru intrare, i alta pentru ieire.
ansa ca un astfel de lucru s se ntmple era de una la dou milioane. O asemenea
posibilitate putea s apar o dat la ase mii de ani. Nu era foarte probabil, dar era posibil.
Iar ansele lui Computer-Doi de a fi lovit de un meteorit destul de mare pentru a provoca
distrugerea lui erau de una la zece miliarde.
N-am vrut s-i comunic lui Joe gndurile mele, din cauz c el ar fi putut s-i dea
seama c ne expuneam la pericole similare. Orice izbitur aplicat trupurilor noastre
fragile ne-ar fi provocat mult mai mult ru dect suferise vreodat mainria pe care o
cercetam. Nu intenionam s contribui i eu la accentuarea nervozitii sale.
i totui, nu un meteorit fusese vinovat de cele ntmplate.
Ce-i asta? a ntrebat Joe ntr-un trziu.
Obiectul n cauz arta ca un mic cilindru i era nfipt n peretele exterior al lui
Computer-Doi. A fost primul lucru anormal descoperit. Diametrul lui era cam de un
centimetru, iar lungimea de ase. Semna cu o igar asta o spun pentru cei care au
mai apucat strvechiul obicei al fumatului.
L-am fixat sub fasciculele lanternelor noastre.
Precis nu face parte din structura extern a computerului, am zis eu.
Precis, m-a ngnat Joe.
Pe cilindru, era schiat o spiral extrem de fin, care mergea de la un capt la
cellalt. n rest, nu atrgea atenia nici o alt particularitate. Obiectul era din metal, dar
avea un aspect zgrunuros.
Nu e un material compact, a adugat Joe.
Degetele sale nmnuate au atins strania alctuire; aceasta s-a desprins puin din
punctul de impact cu Computer-Doi, i atunci am vzut gaura.

 Uite de ce nu mai avem presiune intern! am exclamat eu. Mormind ceva

ininteligibil, Joe a dislocat complet cilindrul i acesta a nceput s pluteasc n spaiu. Cu
puin efort, am reuit s-l prindem. Lsase n peretele lui Doi o gaur perfect rotund, cu
diametrul de o jumtate de centimetru.
Chestia asta arat ca o carcas. Presupun c nu are nimic n interior, a spus Joe.
i colegul meu l-a strns intre degete. Metalul era subire, dar elastic. L-a strns i mai
tare, i suprafaa cilindrului s-a ndoit. Sfrindu-i experimentul, i-a deschis buzunarul,
i-a vrt "trofeul" nuntru, apoi a tras din nou fermoarul.
Controleaz tot exteriorul i vezi dac mai gseti ceva, mi-a ordonat el. Eu m duc
nuntru.
Nu mi-a luat mult timp s verific restul suprafeei. Curnd, l-am ajuns din urm.
N-am mai gsit nimic, i-am raportat eu. Nu-i dect o singur gaur.
E de ajuns, a mrit Joe, extrem de mohort.
Se uita la pereii netezi din aluminiu pe care i cerceta cu lanterna, crend, fr s
vrea, un minunat joc de lumini i umbre.
Nu ne-a fost greu s astupm gaura. n schimb, ne-a luat destul timp pn am
reconstituit atmosfera. Computer-Doi nu mai avea dect foarte mici rezerve de materii
prime pentru atmosfer, iar comenzile trebuiau operate manual. Generatorul solar era, i
el, destul de afectat, dar, pn la urm, am reuit s aprindem lumina.
Dup ce ne-am terminat treaba, ne-am scos mnuile i ctile, dar Joe, precaut, i-a
pus mnuile n casc, iar pe aceasta i-a agat-o la bru.
Vreau s le am la ndemn, dac se ntmpl s scad din nou presiunea.
I-am urmat exemplul. N-avea nici un rost s facem pe curajoii.
Pe perete, chiar lng fosta gaur, mai exista un semn. l observasem i n raza
lanternei, pe cnd lucram la reetanare, dar acum, pe lumin, se distingea foarte clar.
Ai vzut, Joe?
Am vzut.
Era un fel de adncitur n perete, ngust i nu foarte adnc, aproape
imperceptibil, pe care o simeai mai bine la pipit. Avea cam un metru lungime i lsa
impresia c un intrus ar fi rcit peretele, ca s ia o mostr de metal. Locul respectiv era n
mod cert mai puin neted dect zonele nvecinate.
Cred c ar trebui s lum legtura cu Computerul Central de jos, am spus eu,
ncruntndu-m.
Zi "de pe Pmnt"! Nu pot s sufr jargonul sta de spaiu, s-a roit Joe la mine.
De fapt, ursc tot ce ine de spaiu, fr excepie. De-aia mi-am luat slujb pe Pmnt,
sau, m rog, aa mi s-a prut...
Joe, trebuie s lum legtura cu Computerul Central de pe Pmnt, am repetat pe
un ton rbdtor.
De ce?
Ca s le spunem c am descoperit defeciunea.
Serios? i ce am descoperit?
Gaura, ai uitat?
Pare straniu, dar mi amintesc. Totui, ce anume a produs gaura? N-a fost un
meteorit. Nu exist meteorit care s lase o urm perfect circular, fr semne de ndoire
sau de topire. n plus, nici un meteorit nu presar pe traseu asemenea obiecte.
Joe a scos cilindrul din buzunar i a ncercat s ndrepte poriunea deformat.
Spune-mi, cum s-a produs gaura? m-a ntrebat el gnditor.
Nu tiu! n-am ezitat s recunosc.
Dac lum acum legtura cu Computerul Central, cei de acolo ne vor ntreba
acelai lucru, iar noi nu vom ti ce s le rspundem. Are vreun rost s ne facem de rs?
Joe, dac nu lum noi legtura, ne vor cuta ei.

 Ei i! N-o s rspundem.
Vor crede c am murit i vor trimite o echip s ne caute.
tii tu cum lucreaz Computerul Central... Tipii vor avea nevoie de dou zile ca s
hotrasc ce e bine s fac. Pn atunci, vom gsi ceva i ii vom chema noi pe ei.
Structura intern a lui Computer-Doi nu fusese construit pentru locuit. n proiectele
iniiale, fusese prevzut prezena ocazional i de scurt durat a depanatorilor. Era loc
de manevr, erau stocuri de unelte i provizii, dar, n schimb, nu existau fotolii. Bineneles,
nu exista nici cmp gravitaional i nici o imitaie, prin fora centrifug, a acestuia.
Pluteam amndoi prin aer, ncolo i ncoace. Din cnd n cnd, ne loveam de perei i
eram mpini uor napoi. Alteori, ns, ne agam unul de altul.
Scoate-i piciorul din gura mea! a urlat Joe, dndu-mi un brnci puternic.
Gestul lui pripit s-a dovedit a fi, ins, o grav greeal, pentru c amndoi am nceput
s ne nvrtim. Desigur, senzaia noastr a fost total diferit. Era ca i cum interiorul lui
Computer-Doi ar fi prins s se roteasc n jurul nostru, fenomen care ne-a provocat o stare
extrem de neplcut.
n antrenamentele de la sol, teoria mergea ca pe roate, dar cu practica stteam prost.
Foarte prost, chiar. n consecin, pn cnd am reuit s ne stabilizm micarea, ne
apucase o grea teribil. Era ca un soi de ru de mare, sau ru de spaiu, cum vrei s-i
spunei, care ne ntorcea stomacul pe dos, mai ales c, n lipsa gravitaiei, coninutul nu se
putea aeza, ci plutea n jurul nostru, ca un nor de globule, aducndu-ne la exasperare.
Dar, pn la urm, comarul a luat sfrit.
E clar c Doi e defect, i-am zis lui Joe ntr-un trziu. Hai s mergem mai departe,
s-i cercetm mruntaiele...
Eram n stare de orice, numai s nu m mai gndesc la interiorul meu zbuciumat. n
plus, mi se prea c era absolut necesar s ne grbim. mi imaginam cum acele obiecte
necunoscute atacau Computer-Trei; poate i Computer-Patru i Unu. Mii de oameni din
spaiu depindeau de ceea ce fceam noi aici.
Joe era cam verde la fa, dar a reuit totui s-mi rspund:
Mai nti, trebuie s cumpnesc bine lucrurile. Ceva a intrat n Computer-Doi. Nu e
un meteorit, pentru c a nghiit o poriune perfect rotund din perete. Bucica asta nu a
fost tiat, fiindc nu am gsit nimic n interior. Tu ai avut cumva mai mult noroc?
Nu, dar nici n-am cutat n mod special.
Eu m-am uitat cu atenie i n-am gsit nimic.
O fi czut n afar.
Cum ar fi posibil, dac cilindrul a acoperit gaura, pn n clipa n care l-am scos
eu? Ai vzut tu ceva ieind n afar dup ce l-am ndeprtat?
Nu.
S-ar putea s gsim aici partea lips, dar m ndoiesc. Parc a fost dizolvat i
ceva a ptruns nuntru.
Dar ce anume? i cui ii aparine?
De ce pui ntrebri la care nu exist rspuns? a rnjit Joe. Dac eram n secolul
trecut, i-a fi spus c ruii ne-au atacat computerul. Nu te supra, te rog! tiu sigur c,
dac ne-am fi aflat n aceeai perioad, tu ai fi susinut c americanii sunt de vin.
Dar eu hotrsem s m supr i, n consecin, i-am rspuns glacial:
Ne trebuie o teorie pentru secolul sta, Iosif!
ncercasem s dau pronuniei mele un accent rusesc exagerat.
Atunci vom presupune c este vorba de vreun grup de disideni!
n cazul sta, ar trebui s ne imaginm nite disideni suficient de dotai intelectual
pentru a zbura n spaiu, care ar fi avut posibilitatea s vin pn aici narmai cu un aparat
neobinuit...
Dac reueti s te strecori ilegal n programul Computerului Central, zborul spaial

nu mai reprezint o problem, m-a contrazis Joe. Asemenea ntmplri au existat, de-a
lungul timpului. Ct despre cilindru, el ne poate oferi o mulime de surprize la o analiz
minuioas pe Pmnt "jos", cum ai spune voi, cei nnebunii dup spaiu...
Dar n-are sens ceea ce spui! am protestat eu. De ce-ar dori cineva distrugerea lui
Doi?
S presupunem c ar exista un plan care ar viza stoparea zborurilor spaiale...
Toat lumea ar avea de suferit, chiar i disidenii...
E adevrat, numai c, n acest fel, respectivii indivizi ar reui s capteze atenia
ntregii planete i ar deveni vedetele buletinelor de tiri. Sau poate c vor s distrug
Computer-Doi i apoi s ne amenine i n privina celorlalte trei. Pagubele n-ar fi prea
mari; n schimb, posibilitile lor de aciune ar fi nenumrate, toate implicnd o publicitate
imens.
Nu cred, am spus eu. E prea dramatic.
Dimpotriv, a rnjit Joe. Eu ncerc s nu dramatizez deloc faptele. Acum, colegul
meu se apucase s verifice interiorul lui Doi, centimetru cu centimetru.
A putea, de exemplu, a continuat el, s avansez teoria c obiectul nu e de
provenien uman.
Las-te de prostii!
Vrei s-i aduc argumente n favoarea ei? Dup ce cilindrul a atins peretele, ceva
din compoziia lui a "mncat" o bucat de metal perfect rotund i a ptruns n interiorul lui
Computer-Doi. Apoi s-a trt pe peretele interior, din care s-a mai osptat puin, lsnd n
urma sa un an. i se pare cumva c acel ceva ar fi de provenien uman?
Dup cunotinele mele, nu. Din pcate, ns, nici tu, nici eu nu suntem atottiutori.
Joe s-a fcut c nu m bag n seam, perornd mai departe:
ntrebarea e cum a reuit... obiectul respectiv... s intre n computer, care, la urma
urmei, este foarte bine etanat. A fcut-o ntr-un timp record, nemaipunnd la socoteal i
distrugerea rapid a sistemelor de autoetanare i de regenerare a atmosferei...
Nu cumva asta cutai? l-am ntrerupt, artndu-i cu mna spre perete.
Joe a ncercat s se opreasc brusc, dar s-a dezechilibrat i a fost mpins napoi.
Asta e! a nceput s strige ca nebunul. Asta e!
Din cauza emoiei care-l cuprinsese, ddea anapoda din mini i din picioare, ceea ce
bineneles c nrutea lucrurile. L-am nfcat zdravn, i un timp ne-am smucit
amndoi n toate prile. Joe a prins s m porciasc n toate felurile, aa c i-am zis i
eu vreo dou i-am ieit nvingtoare. ntmplarea face ca eu s neleg engleza perfect,
chiar mai bine dect el; dar cunotinele lui de rus sunt... fragmentare, ca s m exprim
eufemistic. njurturile ntr-o limb pe care n-o nelegi au ntotdeauna un efect mai
dramatic.
Uite-o! a exclamat el, cnd n sfrit ne-am oprit din baletul nostru aerian.
Pe peretele interior al computerului a rmas o gaur micu, dup ce Joe a scos din el
un alt cilindru. Acesta semna cu cel cules n exterior, dar era mai mic i mai subire. De
fapt, aproape s-a dezintegrat la atingerea minilor noastre.
Hai s ne uitm la computer! a strigat Joe.
Computerul era fcut praf, dei, la prima vedere, nu i-ai fi dat seama. Nu vreau s
spun c era ca un trunchi de copac mncat de termite. La o privire superficial, ai fi putut
jura c n-are nimic. Dar de aproape...
O parte dintre cipuri dispruser. Cu ct te uitai mai atent, cu att constatai c
numrul elementelor lips era mai mare. Dar i mai tragic era c stocurile de piese de
schimb, pe care computerul le folosea cnd se repara singur, pur i simplu se
evaporaser. l scrutam, fr s scoatem o vorb, i descopeream n permanen alte i
alte goluri n structur.
ntr-un trziu, Joe i-a extras primul cilindru din buzunar i l-a ntors pe toate prile.

 Presupun c drcia asta distruge mai ales siliciul pur. Nu sunt sigur, dar am
impresia c dei carcasa e din aluminiu, capetele sunt din siliciu.
Vrei s spui c e un soi de baterie solar?
n parte, da. Aa a fcut rost de energie cnd se afla n spaiu energie pe care a
consumat-o ca s ajung pe Computer-Doi, energie pentru a putea roni o bucat din
peretele lui, pentru a... habar n-am ce ar fi putut face... Energie pentru a supravieui.
Crezi c acest cilindru e viu?
De ce nu? Cum bine tii, Computer-Doi se poate repara singur. Poate s
nlocuiasc piese nefuncionale din echipament, dar evident are nevoie de o magazie de
piese de schimb. Dac ar avea la dispoziie suficiente piese, plus un program adecvat, ar
putea chiar s construiasc nc un Computer-Doi. El ins are nevoie de aceste lucruri, i
de aceea nu-l putem considera viu. n schimb, obiectul care-a intrat n mruntaiele lui pare
c-i face singur rost de rezerve. Asta m face s-l suspectez c ar fi viu.
Vrei s spui c avem de-a face cu un microcomputer destul de sofisticat pentru a fi
considerat viu?
Sincer s fiu, nu tiu ce ar mai fi de adugat, a murmurat Joe.
Dar care din semenii notri de pe Pmnt ar fi capabili s construiasc aa ceva?
am exclamat eu.
Cine i-a spus c ar proveni de pe Pmnt?
Urmtoarea descoperire am fcut-o eu. Obiectul acela arta ca un stilou mai gros care
plutea prin aer. L-am zrit cu coada ochiului i mintea mea l-a nregistrat ca fiind un stilou.
n lipsa unui cmp gravitaional, obiectele i ies din buzunar i plutesc prin aer. N-ai
cum s ii un lucru ntr-un loc, dect dac-l legi sau l ncui. Pixurile, monedele i alte
mruniuri care pot trece prin orificii mici ajung n aer i ncep s se mite care ncotro,
dup cum i poart curenii sau propria lor inerie.
n consecin, mintea mea a nregistrat "stilou"; am ntins mna s-l iau, dar,
bineneles, nu l-am prins. O simpl micare nspre un anumit obiect l face pe acesta s
se ndeprteze, deoarece se formeaz un curent de aer care l mpinge. Ca s ai sori de
reuit, trebuie s ii o mn deasupra lui i s-l apuci cu cealalt. n imponderabilitate, ii
trebuie dou mini, nu una, ca s apuci ceva. Am ntlnit i oameni care pot s-o fac doar
cu o singur mn, dar aceia sunt adevrai lupi de spaiu...
M-am ntors, aadar, ctre obiect i m-am concentrat asupra prinderii lui, cnd mi-am
dat seama c el nu-mi aparinea. M-am pipit i am constatat c stiloul meu se afla tot n
buzunar.
Joe, ai pierdut cumva un stilou? i-am strigat partenerului meu.
Nu.
Nici ceva care seamn cu un stilou? Vreo cheie? O igar?
tii doar c nu fumez!
Ce rspuns tmpit!
i totui, n-ai pierdut nimic? am insistat eu, exasperat. Cred c am vedenii.
i-am zis eu c-i lipsete o doag!
Privete, biete! Acolo! i acolo!
i Joe s-a repezit spre "stilou", cu intenia vdit de a-l nha. A fi putut s-i spun
dinainte c n-avea nici o ans.
Dar, deja, agitaia noastr prin computer l zglise oarecum pe acesta i fcuse s
ias la iveal mai multe asemenea obiecte. Pluteau peste tot, duse de curenii de aer.
n cele din urm, am reuit s prind unul. De fapt, s-a oprit el, chiar pe costumul lui
Joe. L-am nfcat i am nceput s strig. Joe s-a speriat i m-a lovit, zburndu-mi-l
aproape din mn. Dar nu l-am scpat.
Ce zici de chestia asta? i-am atras atenia.
Pe costumul lui, n locul unde fusese atins de obiect, rmsese un cercule strlucitor.

Drcovenia ncepuse s mnnce din el!

D-mi-l mie! mi-a cerut Joe.
A luat cilindrul din mna mea cu extrem gingie i l-a sprijinit de perete pe
orizontal, ca s-l in nemicat. Apoi l-a dezghiocat, desprinznd cu atenie metalul
subire, aidoma hrtiei.
n interiorul obiectului era ceva care semna cu scrumul de igar, dar care strlucea
n lumin ca o estur metalic. Totodat, prea c posed i o anumit umiditate. Se
mica incert, ca i cum ar fi cutat orbete ceva. Un capt de-al su a atins peretele i a
ncremenit. Joe l-a ndeprtat cu degetul, fr un efort prea mare.
E uleios, a spus el, frecndu-i arttorul de degetul mare. Viermele de metal
cci asta prea s fie rmsese nemicat dup ce-l atinsese Joe. Eu, n schimb, m
rsuceam pe toate prile, ca un veritabil contorsionist, chinuindu-m s m verific din cap
pn la picioare.
Nu cumva am i eu vreunul pe costum? am ntrebat disperat.
Nu vd nici unul.
Te rog, uit-te la mine! Tu trebuie s m supraveghezi pe mine tot timpul, iar eu voi
face acelai lucru pentru tine. Dac ne distrug costumele, nu ne mai putem ntoarce pe
nav.
Mic-te n permanen, m-a sftuit Joe.
Era de-a dreptul nspimnttor s fii nconjurat de creaturi capabile s-i devoreze
costumul la cea mai mic atingere. Cnd mai vedeam cte una, ncercam s-o prindem i
s ne ferim de ea n acelai timp, ceea ce fcea lucrurile aproape imposibile. Un vierme
lung s-a prelins foarte aproape de piciorul meu; am ncercat s-l lovesc, fr s-mi dau
seama de stupiditatea unui asemenea gest, pentru c, dac-l nimeream, mi se putea lipi
de costum. Dar curentul de aer format de micarea mea l-a mpins ctre perete, iar el a
rmas agat acolo.
Joe a ntins mna dup el, dar s-a grbit prea mult. Trupul i-a ricoat i tovarul meu
s-a rostogolit peste cap, pn cnd a izbit peretele cu un bocanc, chiar lng locul unde
se lipise micul monstru. Cnd, n sfrit, i-a recptat echilibrul, am vzut c cilindrul nc
mai era acolo.
Nu l-am strivit, nu-i aa?
Nu, dar nici mult n-a lipsit. L-ai ratat la musta. Nesimitul, ns, a rmas locului.
Obiectul n cauz era de dou ori mai lung dect cel pe care-l "pescuisem" anterior.
De fapt, era ca dou cilindre puse cap la cap, locul unde se sudaser fiind mai ngust.
Actul de reproducere, m-a lmurit Joe, n vreme ce desfcea nveliul de metal.
De data aceasta, nuntru se afla doar un soi de praf, dispus n linie dreapt, de-o
parte i de alta a locului de sudur.
De aici, reiese c mor repede, a comentat colegul meu, vizibil relaxat. Cred c
suntem n siguran.
Chiar c arat ca nite organisme vii, am zis eu, deloc ncntat.
Cred c aspectul lor sugereaz mai mult dect att. Sunt virui, sau un fel de
echivalent al lor.
Ce tot ndrugi acolo?
Cu toate c sunt tehnician de calculatoare, i nu microbiolog, tiu c viruii de pe
Pmnt sau, m rog, "de jos", sunt formai dintr-o molecul de acid nucleic, protejat de o
membran de proteine. Cnd un virus invadeaz o celul, mai nti i strpunge
membrana, folosind o anumit enzim, i acidul nucleic ptrunde nuntru, lsndu-i
nveliul proteic afar. n interiorul celulei atacate gsete suficient material ca s-i fac o
nou manta. De fapt, ncepe s se reproduc. Fiecare nou virus i creeaz propria
membran proteic. Astfel, celula atacat este distrus, i n loc de un singur virus avem
de-a face acum cu cteva sute. Acest scenariu i pare cumva cunoscut?
Da, foarte cunoscut. Aici se ntmpl acelai lucru. Doar un lucru nu mi-e clar, Joe:

de unde au venit?
n mod clar, nu de pe Pmnt i nici de pe vreo alt colonie uman. Bnuiesc c
aceste... fiine cltoresc prin spaiu, pn ntlnesc un mediu potrivit reproducerii lor.
Caut obiecte masive din metal pur. Nu cred c pot folosi minereuri.
Dar obiectele din metal pur, avnd ca elemente componente siliciul i alte cteva
materiale savuroase de felul sta, sunt produse numai i numai de ctre reprezentanii
vieii inteligente! Ele nu se gsesc ca atare n natur.
Exact. Iat nc o dovad a faptului c viaa inteligent este un lucru obinuit n
Univers. Altfel cum ar fi supravieuit viruii? De asemenea, e clar c viaa inteligent a
aprut cu mult timp n urm poate chiar cu zece miliarde de ani -, de vreme ce a permis
evoluia pe baz de metal, care a produs organisme vii prin combinaia metal/siliciu/ulei,
spre deosebire de varianta noastr, bazat pe triada acid nucleic/proteine/ap. n acest
rstimp infinit de lung, a existat i un moment care a permis apariia unui parazit al
produselor erei spaiale.
Vrei s spui c, ori de cte ori o form inteligent de via atinge stadiul de
civilizaie spaial, ea e infestat de parazii?
ntocmai. Iar fenomenul acesta trebuie inut sub control. Din fericire, aceste fiine
mor repede, mai ales ntr-un stadiu incipient al reproducerii. Mai trziu, cnd vor deveni
destul de puternice ca s ias din Computer-Doi, presupun c vor avea o membran mult
mai groas, un nucleu mult mai stabil i c vor fi pregtite s porneasc mai departe,
aidoma unor spori, plutind prin spaiu nc un miliard de ani, pn cnd vor gsi o alt
gazd. Sunt sigur c atunci nu vor mai putea fi strpite att de uor.
i cum ai de gnd s le vii de hac?
Aa cum am fcut-o i pn acum. Cnd am atins substana din interiorul primului
virus, dup ce l-am dezghiocat, am constatat c a murit imediat. Cu al doilea s-a ntmplat
altceva din cauza loviturii, peretele de care se prinsese a vibrat i asta a fost de ajuns
ca s-l distrug. Prin urmare, dac-i zguduim puin, i terminm pe toi.
Nu mai era nevoie de explicaii suplimentare. Joe i-a pus tacticos mnuile i apoi a
izbit peretele din faa lui cu o mn. Acest gest l-a mpins spre alt perete, cruia i-a aplicat
o nou lovitur.
F i tu la fel, mi-a strigat el.
M-am pus i eu pe treab. Vreme ndelungat, ne-am tot izbit de perei, ceea ce nu
era deloc uor n lipsa unui cmp gravitaional, cu att mai mult cu ct trebuia s
producem nite vibraii destul de puternice. Cteodat, nici nu nimeream peretele sau l
loveam fr putere; n schimb, noi eram azvrlii ct colo. Curnd, am nceput s gfim
din cauza efortului susinut. i totui, ne mai obinuisem cu condiiile din spaiu, iar greaa
nu ne mai chinuia.
Dup ce am mai strns civa virui, am vzut c aveau numai praf nuntru. n mod
cert, erau adaptai la obiecte spaiale automatizate goale, care, ca i computerele
moderne, erau lipsite de vibraii. Presupun c aa fusese posibil s apar asemenea
structuri fragile, suficient de instabile pentru a avea proprietile unor organisme
rudimentare.
Crezi c i-am omort pe toi, Joe? l-am ntrebat.
De unde s tiu? a mormit el. Dac a mai rmas vreunul, o s-i mnnce pe cei
mori ca s-i fac rost de rezerve de metal i o s-o ia de la nceput. Hai s ne mai izbim
puin de perei!
Aa am fcut, pn ce am fost suficient de obosii ca s nu ne mai pese dac a mai
rmas vreunul n via.
Cred c tipii de la Asociaia Planetar pentru Dezvoltarea tiinei vor fi foarte
suprai c i-am omort pe toi, am spus eu ntr-un trziu, gfind.
Auzi, misiunea noastr e s salvm Computer-Doi, cteva mii de viei omeneti i,
pe deasupra, i vieile noastre! m-a repezit Joe. S hotrasc ei dac Doi merit s fie

reparat sau dac va fi nevoie s construiasc altul. Asta e treaba lor. n plus, cei de la
APDS pot studia i viruii mori, adui de noi, ceea ce ar fi o treab serioas. Iar dac vor
de-aia vii, s-or mai gsi civa de smn, plutind prin spaiu. N-au dect s-i caute
personal, dar s fie ateni la costume. n spaiu deschis, cred c nu funcioneaz sistemul
de lichidare prin vibraii.
n regul, am spus eu, ncercnd s-l potolesc. Pn una-alta, hai s comunicm
Computerului Central c punem n funciune o parte din Doi i c rmnem aici pn
sosete o echip pentru reparaii capitale firete, pentru a preveni o nou infestare.
ntre timp, ar fi bine s le sugerm s instaleze pe celelalte computere un sistem de
producere a vibraiilor, la cel mai mic semn de depresurizare.
Simplu ca bun ziua, a rnjit Joe sardonic.
Noroc c i-am descoperit la timp.
Stai puin, ce tot spui?
n ochii lui se citea o tulburare fr margini. Cum eu m-am artat nedumerit, Joe s-a
vzut nevoit s m lmureasc:
Nu noi i-am descoperit pe ei, ci ei ne-au descoperit pe noi.
Dac a fost posibil ca viaa s evolueze pe baz de metal, crezi c forma asta fragil
i neputincioas e singura care exist? Dac cilindrii-virui comunic ntre ei prin
imensitatea spaiului? Dac mai vin i alii spre noi? Alte specii, vreau s spun. Toate
flmnde i poftind la prospturile unei culturi spaiale intacte... Alte specii, nelegi?
Puternice, solide, care pot rezista n faa vibraiilor... Care se pot apra de orice pericole...
Care sunt pregtite s ptrund n aezrile noastre spaiale... Sau care, fereasc Univac,
pot invada Pmntul, n cutare de metal... Ceea ce voi raporta, ceea ce trebuie s
raportez este c ei ne-au gsit