Ioan Chiril

AR FI FOST PREA FRUMOS

Acest manuscris (despre care nu tim dac va deveni vreodat carte) a aprut pe lume pentru simplul
motiv c am intrat, din ntmplare, n anticamera directorului editurii "Stadion", ca s dm un telefon.
Eram amndoi foarte grbii, pentru c a doua zi urma s plecm nSUA, n vederea unui prim turneu,
la Omaha... n clipa n care am terminat convorbirea, directorul editurii a scos din sertar o scrisoare i
ne-a ntins-o, nu ns nainte de a rosti cuvntul "Play"! Scrisoarea era expediat de o elev din
Codlea... Am deschis-o i am citit: "Stimat redacie, am o mare rugminte, mi place foarte mult
tenisul. tiu c Ion Tiriac e de prin prile Braovului.
"Joc n englezete... n gura juctorului de tenis care servete e un fel de avertisment: "Fii atent, n acest moment servesc, adic intenionez
s ncep jocul", n dicionarul nostru de buzunar, n dreptul lui play scrie:"Distracie, joc, pies, libertate de micare, aciune, rndul la joc"
(adic ceea ce v spuneam). Ca verb: "a (se) juca, a se preface, a juca jocuri de noroc, a fi actor, a cnta la un instrument". Cu puin
imaginaie, eliminnd cteva sensuri, vei putea compune o definiie adecvat tenisului.

tiu c Ilie Nstase e cel mai bun sportiv al Romniei. E adevrat, am citit n ziare sute i mii de cifre
despre aceti juctori de tenis, dar, cu excepia cifrelor, nu tiu aproape nimic. Nu s-ar putea oare ca
editura Stadion s publice o carte despre Ion Tiriac i Ilie Nstase?"
Dup ce am terminat scrisoarea, am fost poftii n biroul redactorului ef, care a nceput far
ocoliuri:
Ce prere avei, biei?
Am rspuns, cu o oarecare incontient, "Ready!" Au urmat o sonerie, o secretar, nite formulare,
semnturile noastre pe contract i un "Mulumesc!" foarte scurt, care ne-a dat
fiori, pentru c nu mai puteam da napoi...
Am auzit la Roma c manuscrisul nostru a ajuns sub tipar. Oh, dac ai ti ce greu a fost... Timp de
vreo dou luni n-am reuit s aflm cum se poate scrie "In doi". Zeliko Franulovici era de prere c
ar trebui s mprim cartea frete: o sut de pagini "Tiriac" i nc o sut "Nstase"...Ar fi o idee,
dar cine s nceap? i apoi, Arthur Ashe a venit cu o alt idee: "Scriei cte o sut de pagini i
rugaii pe cei de Ia Bucureti s-l pun pe Tiriac pe pagina din stnga, cu litere drepte, iar pe Nasty
n dreapta, cu litere aplecate". Ar fi fost i asta o idee, dar ni s-a prut prea revoluionar. Vzndune n mare ncurctur, Clark Graebner a chemat un prieten ziarist, Bill McLellun, care, dup ce a
cerut whisky i ne-a afumat cu dou havane, a vorbit ca un oracol: "O carte de tenis n doi nu poate
dect s imite jocul. Cititorul trebuie s aud mingea lovit de o parte i de cealalt. Dac o s reuii
s-i dai cititorului aceast senzaie, ai ctigat partida cu 6-l, 15-l7, 18-l6, 2-6, 7-5, adic, pentru
ciberneticianul amator din mine, cu cel mai frumos scor n tenis. Dac nu, nseamn c ai btut
mingea la zid, fiecare pe cont propriu, fr spectatori i fr arbitru".
Spunnd asta, Bill McLellun a mai dat pe gt un whisky i a disprut ca un om care a oferit o soluie
definitiv, imposibil de combtut.
Ce a urmat, vei vedea i dumneavoastr... Am nceput s scriem cu intenia de a imita jocul, adic cu
"Play"i "Ready". Am scris pe file de hotel cu entete. Am scris pe coluri de ziare, ca s economisim "mna
de lucru" necesar reproducerii citatelor. Am "scris", n sfrit, la magnetofon, de cele mai multe ori n
avioane, cnd partenerii de zbor nu prea nelegeau rostul monologurilor noastre n miez de noapte.
In momentul n care ne-am dat seama c filele i tieturile din ziare ncap ntr-o serviet, iar benzile

cuprind 12 ore de...text, am expediat totul la Bucureti, pe adresa Ioan Chiril, revista "SPORT", strada
Vasile Conta 76. Bineneles c am nsoit capodopera cu o scrisoric explicativ:
"Drag Ioane, i trimitem o serviet cu pagini si benzi, ncearc s le bai la main. Noi ne gndeam s
"scoi" dou romane fluviu de cte o sut de pagini fiecare, dar e un coleg de-al tu aici, la New York, Bill
McLellun, care pretinde c cititorul anilor '70 mai suport fluviile si c ar fi bine s se aud mingile izbite
de rachete, n sfrit, faci cum crezi. Poi s inversezi chiar si ordinea unor mingi...
De ce te-am ales pe tine? Pentru c ai scris n 1959 un articol despre Ilie n care spuneai c va fi mai mare
ca Gogu Viziru, iar despre prietenul tu Ion Tiriac ai scris sunt vreo ase ani de atunci n Magazin,
un articol oribil, intitulat Leu pe Progresul si mieluel pe Roland Garros.
Rspunde-ne dac primeti. Sperm c ai s-o faci n amintirea primului tu amor, tenisul... Ateptm
confirmarea pe adresa Ion Tiriac, C/O Bill Riordan, RiverSide Drive,1115, Salisbury, Maryland.
iriacNstase".
Si am primit scrisoarea de rspuns:
"En regul. Am ascultat benzile. Am lipit hrtiile. Am nceput s bat la main. Am cteva nedumeriri, pe
care sper s le rezolvm la Bucureti, n pauzele meciului cu Olanda. N-am neles, de pild, motivul
pentru care preedintele Nixon s-a gndit s-i druiasc dou stilouri lui Ilie, atunci,la recepia de dup
Cleveland. N-am neles cum se face c Okker l hipnotizeaz pe Ilie, dar devine un simplu medium cnd l
are n fa pe Ion. Mai e i o ntrerupere de band. N-am priceput motivul pentru care Ilie l roag pe
Tiriac s-i dea dou palme...
Am inut seama de sfatul lui Bill McLellun. Sper ca jocul ntre Play i Ready s sugereze un mare meci
ntre voi doi.
Am i ales titlul primei mingi. Va servi Tiriac. Mingea se va numi My best shot are my legs...
Bineneles c-i va rspunde Ilie. i apoi, din nou Tiriac. Deci play pentru Tiriac i ready pentru Ilie...
Am impresia c servieta voastr are de toate. Smashuri, passingshoturi, voleuri, backhanduri, topspinuri,
stopuri... S sperm c acest repertoriu va plcea i publicului..."
IoanCHIRIL

"My best shot are my legs"

Fred Perry, ctigtor de Wimbledon, spune undeva c un ochi de expert poate califica un tenisman de
la prima minge servit. Aa stnd lucrurile, numi rmne dect s servesc, ca s m recomand.
... Era prin octombrie 1969, dup Cleveland, la New York. ntr-o diminea, abia trezii din somn,
primim vizita unui reporter. Se recomand: "Jack Robinson de la Vogue".
("Vogue"ul american, bineneles). Ne spune, fr prea multe introduceri, c are de fcut un
fotoreportaj cu titlul Supertennisman. Adaug c noi facem parte, dup prerea lui, din aceast
categorie, i rspund c e foarte amabil. Rde i-mi face cu ochiul, trengrete: "S fim serioi". In
sfrit, i spunem c-i stm la dispoziie. Ne pune cteva ntrebri banale, i povestesc c am jucat
hochei pe ghea. Se entuziasmeaz. Pe Ilie l ntreab, din senin, dac-i place muzica modern. Ilie i
rspunde c e ndrgostit de Bee Gees. (Interviul a durat cel mult patru minute.) Reporterul i pune
aparatul la ochi i m fotografiaz, ncerc s m feresc sunt doar n halatul de baie, cu pieptul gol dar
Robinson e mult mai rapid. Cnd s ias, i d o palm peste frunte, il ntreab pe Ilie, fixndul cu
degetul, pentru a primi un rspuns imediat: "What is your best shot?'". Ilie nu st pe gnduri: "The
backhand". Apoi vine rndul meu... Jack Robinson are ceva vesel n privire i m face s rd cnd m
"mpunge" cu degetul. Simt nevoia s-l uimesc puin i rspund sacadat: "My best shot are my legs". Am
impresia c i-am dat cu o mciuc n cap. Se dezmeticete, m fixeaz i caut s-i dea seama dac
glumesc sau nu. Deodat parc se ilumineaz, ridic degetul n dreptul tmplei "evrika!" i dispare.
...Peste vreo trei zile, revenind la hotel, gsesc obinuitul vraf de ziare pe mas. Printre ziare, cteva reviste.
Una din ele "Vogue". Deschid. Trec repede paginile, iat-ne!! Jack Robinson s-a inut de cuvnt. Suntem
opt juctori pe dou pagini. Opt fotografii, nsoite de cel mult treizeci de cuvinte fiecare. Sus, spre stnga,
ntr-o caset cu litere mari, aflu c noi, tenismanii, suntem nite originali, c mncm numai fripturi n
snge, fr pine, i c dansm foarte mult. Jack nu uit s spun c ntrun best of five "originalii" scad n
greutate cu 12 pounds si c alearg apte mile.
Cine sunt cei opt juctori din "Vogue"? Ashe, Charlito Pasarell, eu, Marty Riessen, Ray Moore, Ilie

"Nasty", Dennis Ralston i Tony Roche. Jack Robinson e un reporter modern, dar, pe alocuri, are prea
mult fantezie. Despre mine spune, de pild, c sunt un mare specialist n karate. "Marty Riessen ador
sucul de portocale". De fapt, dac stau s m gndesc bine, sta e un mare adevr, mi aduc aminte, acum
ase ani, n 1965, cnd l-am btut n finala turneului de la Alexandria, Marty a alergat nu apte mile, ci zece
sau cincisprezece, ca s bea apoi o ntreag plantaie de portocali.
Ce teribil a fost pentru mine noaptea de ajun a meciului! Aveam o febr de 40 de grade, n camer era
sufocant, dar eu oprisem ventilatorul, ca s nu rcesc. A doua zi, n timp ce m ndreptam spre "Play", mi
vedeam umbra cltinndu-se de ameeal. Apoi am uitat ns totul. L-am alergat pe Marty. Am alergat i eu,
poate mai mult dect Marty. Acum mi dau nc o dat seama c rspunsul pe care i l-am dat, n glum, lui
Jack Robinson, reprezint adevrul gol golu. Da, cea mai bun lovitur a mea my best shot sunt picioarele.
Sunt sau, n orice caz, au fost...
... M uit la fotografia lui Ilie. Jack i-a gsit o poz foarte frumoas, cu un backhand impecabil. Jack nu
renun la diminutivul lui Ilie "Nasty". Mi-a dat i mie unul: "Tirry baby". Nu prea vd legtura, dar ce
importan are asta? Pentru Ilie, Jack folosete un cuvnt foarte potrivit: flamboyant. ntradevr, Ilie este
strlucitor ca o flacr. Dintre toi cei opt invitai ai "Vogue"ului, Ilie beneficiaz de epitetele cel mai puin
banale. Jack noteaz, de pild, "Latino bravura". i acest epitet mi se pare foarte bine plasat, ca un rever cu
spatele, dup un lob abia recuperat. Apoi Jack se distreaz, dar nu fr temei, comparndu-1 pe Ilie cu un
dansator de shake sau eic dac vrei. La "Ce v place mai mult?", Robinson nu-l uit pe Bee Gees, dar n
final inventeaz, scriind c "marea pasiune a supercampionului romn sunt fetele de liceu".
mi revine n minte, cu insisten, autoportretul pe care mi l-am fcut oarecum n glum: "Cea mai
bun lovitur a mea sunt picioarele", ntr-adevr, parc nu e ru spus... i art i lui Ilie revista. Mi-o
smulge din mn, ca s-i vad fotografia. Rde mecherete la fraza cu fetele de liceu i e foarte
mndru la gndul c Jack i-a surprins "bravura latin". Apoi trece la fotografia mea. M privete
ntrebtor:
Cnd ai spus tu chestia asta cu my legs?
Acum trei zile. Suntei foarte distrat, mister Nasty. Dar de ce m ntrebai?
Eu n-a fi spus-o. De ce s-i nchipuie c n-am o lovitur preferat?
Eti un copil, Ilie. Ce importan are c Jack Robinson va spune despre tine, de pild, c nu ai suflu,
cnd tu tii foarte bine c poi sosi astzi, la Ancona, bolnav cobz, ca s-l bai mine, cntnd pe
Franulovici?
Nu vd legtura cu picioarele tale.
Exist o legtur. Eu nu m-am jenat niciodat s spun c lovitura mea cea mai bun sunt picioarele.
Dac a fi spus, de pild, crosul pe rever, n-a fi fcut o greeal prea mare...
Adevrat. De ce n-ai spus crosul pe rever?
Pentru c e mult mai corect aa. Ct privete loviturile pentru c, la urma urmei, izbim tot cu racheta
am fost tentat o clip s-l scandalizez pe Robinson.
Cum!?
Spunndu-i, de pild, c pn la 16 ani n-am lovit nici mcar o singur minge de tenis cu racheta.
Glumeti!
Ba nu glumesc de loc. tiu i ziua n care am lovit aceast prim minge.
Ce zi?
5 mai 1955. Aveam 16 ani fr patru zile.
Formidabil!
Asta-i. Eu rmn la my legs. i acum, mister Nasty, ia, te rog, microfonul i treci n baie, ca s te
recomanzi. Poi s dai drumul i la ap. Eu vreau s citesc. in s-i atrag atenia c nu poi s scapi cu
backhandul lui Jack. i nici mcar cu voleul de backhand. Avei cuvntul, mister Nasty. i nu uitai s
spunei ce nseamn Nasty...

Draga mea Rosemarie...

Nasty nseamn ticlos. Porecla asta a inventato o fat. Fata directorului de la "World Tennis". (Pentru
cei care m iubesc, Nasty mai nseamn dat dracului. Pentru ceilali, dimpotriv, nseamn, s zicem,
scrbos, argos i multe altele.)
Recunosc, am fost un copil ru. N-am tras cu pratia n pisici, dar am jucat fotbal de dimineaa pn
noaptea, motiv pentru care mama a plns ani n ir, n fiecare sear. "Ce-o s mai ajung i biatul
sta?" Mama spunea c sunt un copil fr noroc i c o s-mi fie foarte greu s rzbesc. Mai spunea c
n ziua naterii mele (Ilie Nstase s-a nscut n ziua de 19 iulie 1946), cerul nu era albastru, ci galben, cum nu

mai fusese niciodat, de secet...

Am fost, mi dau foarte bine seama, un copil argos, adic un nasty. Singura mea bucurie era fotbalul,
n rest, mi aduc aminte doar de caprele din curte, care ne ajutau s trim. (Caprele despre care Dennis
Lalanne, dela "LEquipe", va scrie o dat c au fost averea unui cioban din creierii munilor Carpai i
c fiul mai mic al numitului cioban, Ilie Nstase, a gsit n laptele acestor capre negre nu erau ele
negre! fora necesar voleului i smash-ului.)
La noi acas a fost ntotdeauna, de fapt, un fel de consignaie de tenis. Rachete scorojite de zgur.
Mingi vechi. Pantofi nroii de transpiraie. Ciorapi cu guri, prosoape rupte i aa mai departe, nc
de mic l-am vzut pe fratele meu Costel ntinznd ore n ir corzile pe lemnul rachetei. Cnd ieeam
din cas, o zream pe sora mea Cornelia lovind mingea la zid. n fiecare var vedeam sute de juctori
pe Progresul. Slabi i grai. Palizi i stacojii. Cu o rachet i un prosop. Cu trei rachete i cu trei
prosoape.
i totui tenisul mi era indiferent, dei pe mesele de nuiele de lng plas erau ntotdeauna
citronade cu pai i ghea.
ntr-o sear, la Londra, dup Wimbledon, Rosemarie Casals (Partenera lui Ilie Nstase la Wimbledon 1970, cnd
cuplul lor actigat titlul la dublu mixt) m-a ntrebat cnd am nceput s joc tenis. I-am spus c nu tiu. S-a
suprat. Sau poate i-a nchipuit c sunt ameit: busem dou pahare de bere englezeasc, i berea lui
Cox e foarte tare.
A vrea s v spun ns c n-am minit-o pe Rosemarie, atunci, la Londra, pe Oxford Street.
Pn la zece ani am jucat numai fotbal. i ce mult mi-a plcut fotbalul! A fi putut s car mingea dup
mine un ceas, ca s o strecor mcar o dat printre picioarele bieilor din curte... E adevrat, ddusem
de cteva ori cu racheta n minge, lng Depou, pe Bonaparte, pe vechiul teren C.C.A., unde-s astzi
blocurile cu fotii fotbaliti, dar racheta mi se prea foarte grea.
Poate pentru c eram i foarte slab. Un chibrit, acolo...
ntr-o zi, Costel, care juca tenis n echipa naional, mpreun cu Gogu Viziru, m-a vzut lovind
mingea. Dup ce mi-am terminat "meciul", ne-am dus mpreun acas. A doua zi, de diminea, Costel
m-a trezit pe la 5 i mi-a spus c mergem s jucm. Eram somnoros, probabil c am bombnit ceva i
m-am trezit pe duumea. Costic nu tia prea multe. Mi-a tras dou palme, c le in minte i astzi.
De jucat, am jucat n sil. Pn la urm ns, tot m-am rzbunat. Am cutat tot timpul s pun un stop,
ca s-l vd pe Costic dndu-i duhul, i am reuit. Costel s-a ambiionat, dar, cnd s ajung lng
minge, a alunecat i a czut. Eu am rs i am mai primit dou palme.
De venit ns tot n-am venit s joc, cu toate c am mai luat bti, cu nemiluita. De unde s tie Costel
c pe mine m cheam "Nasty" i c nu m poi lua dect cu biniorul?! Cineva totui s-a priceput la
treaba asta. Omul care m-a adus pe terenul de tenis a fost nea Costic Chivaru. La nceput mi-a
cumprat bomboane i jeleuri. Apoi, cnd a vzut c trag chiulul i aa, s-a hotrt s-mi dea bani.
Dup cum vedei, eu am fost juctor profesionist la 12 ani. Aveam o singur obligaie prin "contract":
s vin n fiecare zi, ca s m vad nea Costic jucnd vreo dou ore, sau mcar o or i jumtate, pe
Bonaparte.
Draga mea Rosemarie, s-i spun drept, nici astzi nu tiu cnd am nceput s joc tenis. Ceea ce tiu
sigur e c n 1959, la Cluj, prin septembrie, am ctigat titlul de campion republican la 13-l4 ani i c
biatul pe care l-am btut n final, cu 6-4, 6-2, asta nu se uit se numea Atilla Ballogh... Dac m-ai
ntreba ce am simit cnd am terminat meciul, n-a putea s-i rspund. A fost aa, ca un joc. in minte
c ultima minge s-a ntmplat s fie tot un stop, c Atilla s-a repezit spre ea ca un leu, dar c n-a
Atins-o i a aruncat racheta n plas. Lumea a rs, i mie mi-a plcut grozav c am izbutit s-o
nveselesc.
Seara, la cin, antrenorul Cucu Schmidt s-a apropiat de masa noastr, a copiilor, i ne-a spus: "Biei,
voi ai terminat campionatul. Trebuie s plecai acas. Trenul spre Braov i spre Bucureti pleac
peste dou ore. Iat i foile de drum. Dac e cineva care vrea s rmn i mine, s-mi spun. Pentru
asta ns, va trebui s serveasc mingile la finala dintre Gogu Viziru i Tiriac. Cine rmne?"
Am rspuns imediat: "Rmn eu!" A doua zi am dat mingile n finala Gogu Viziru - Ion Tiriac. Nea
Gogu, in minte, era foarte nervos. M zorea tot timpul. Eu aruncam mingea cu fric, nu care cumva s
ajung pe lng rachet pn la urm tot bieii de mingi sunt de vin. Tiriac era i el ncruntat, dar nu
m bga n seam. Cnd schimbau terenul, m ascundeam sub picioarele arbitrului, i auzeam cum
mrie amndoi.
A fost lupt mare ntre nea Gogu i Tiriac. A ctigat Tiriac, dup ce Gogu Viziru avusese dou seturi

la zeroi 4-l!
Meciul mi-a plcut foarte mult. Cred c n seara aceea, la Cluj, am simit pentru prima oar c a putea
s joc i eu tenis.
Drag Rosie, dup cum vezi, nici eu n-am nceput prea devreme, cu toate c fratele meu spune astzi
c am jucat tenis nc de la doi ani. Eu nu-mi aduc aminte s fi jucat nainte de 1958. Dup meciul cu
Ballogh, de la Cluj, am mai jucat ceva la sal, cam prin februarie 1960, dar nimeni nu m lua n
seam. Eram slab i jigrit. Un "suflet cl tor"... Fratele meu juca n "Cupa Davis", avea tricouri cu
crocodili pe piept, iar despre Cornelia scria n "Sportul popular". (Mi-aduc aminte, ntr-o zi am citit c
sora mea Cornelia a btut-o cu 6-4, 6-2 pe Manana Ciogolea.) Eu eram nimeni...
... Atunci, la New York, i-am spus lui Jack Robinson c lovitura mea preferat e backhandul. Arthur
Ashe nu e de acord. Dup finala de la Richmond ( Disputat n ianuarie 1971 i ctigat de Ilie Nstase) , el a scris
ntr-un "Daily" local: "His hands and feet are so quick and so fast... He doesn't have one especially
best shot. He moves like a gazelle" (Minile i picioarele lui sunt la fel de iui i de agere... Nu are o lovitur preferat, special.
Se mic aidoma unei gazele). Nici nu tiu dac Arthur a vrut s-mi fac un compliment sau s insinueze c, n
ceea ce m privete, racheta ar fi un accesoriu care ar putea s i lipseasc...
Ce noroc a avut Tiriac! A aruncat o vorb cu my legs i a terminat cu prezentrile. Eu, n schimb, nici
nu tiu unde vreau s ajung.
Odat, nu de mult, la un gardenparty dup Omaha (La Omaha, n 1971, Ilie Nstase a ctigat primul turneu al
circuitului), o doamn mai n vrst m-a ntrebat dac cred n rencarnare. I-am spus c nu prea neleg
ntrebarea. Mi-a rspuns: "Sunt sigur c ai jucat tenis ntr-o via anterioar". i iar nu mi-am putut da
seama dac a fost un compliment sau dac a vrut s spun c joc tenis "ca pe timpuri". Ceea ce tiu
sigur e c nc din primele zile de tenis mi-a plcut s fac tot soiul de mecherii pe teren. Dac n-ar fi
fost asta, chiar n-a fi venit niciodat. Mi-a plcut ntotdeauna s tai mingile, s pun stopuri, s m uit
n dreapta cnd lovesc n stnga... ntotdeauna mi s-a prut c tenisul e un joc uor. Greu era numai
lemnul rachetei.
i nici nu era de mirare. Aveam un piept de pui i dou beioare n loc de picioare, ca n desenele
animate cu chibrituri.
Antrenorul Gheorghe Cobzuc a spus o dat despre mine c sunt un ho. C am reuit s fur, n numai
cteva luni, backhandul lui Laver, serviciul lui Tony Roche i topspinul lui Santana. Tiriac spune ns
c am furat nc de mic. "Are dreptate fratele tu cnd susine c operezi nc de la doi ani. Chiar
dac ai luat racheta n mn mult mai trziu, ai fcut, fr s-i dai seama, un milion de fotografii,
privindu-i pe Schmidt, pe Caralulis, pe Gogu. Meritul tu e c ai tiut s le developezi n cap, s le
combini, s le truchezi i s alegi din ele pe cele mai reuite. Aa se face c n ziua n care ai luat
prima rachet n mn i s-a prut foarte uor i c greu e doar lemnul. Cnd Ashe spune quick,
adic ager, la asta se gndete."
E frumos ce spunea nea Gic Cobzuc. E frumos ce spune i Tiriac, dar mie mi se pare c se taie prea
mult firul n patru. Adevrul e c eu am avut norocul s cresc n zgomotul mingilor lovite de rachete,
s miros un teren stropit la patru dimineaa i s nv privind, fr chiar s-mi dau seama. A spune c
am nvat mai mult din greelile pleziritilor dect din loviturile frumoase ale ctorva juctori de
clas. Anul trecut, la un antrenament, n America, Tony Roche, australianul, mi-a spus la un moment
dat c arunc prea sus mingea cnd servesc. i n-a trebuit s repete observaia, ntr-o singur clip, n
capul meu "plin de fotografii", cum spune Tiriac, au aprut serviciile lui domn' Sergiu sau ale
profesorului Mrculescu, care aruncau mingea sus de tot, ca s aib timp s-i potriveasc racheta.
Fr s-mi dau deci seama, am dat bine n minge chiar de la nceput. i totui, am fost un "nasty" nc
din copilrie.
mi aduc aminte, n 1964, cam prin primvar, cineva l-a ntrebat pe Tiriac: "Ce prere ai despre
Nstase cel mic?" Tiriac a rspuns: "Nstase tie s loveasc mingea mai frumos dect noi toi, dar mai
e de ateptat. Ne-am pclit de attea ori cu cei care lovesc frumos". De unde s tie Ion c pot renuna
la frumos cu mare uurin. Vrei un exemplu?
In var, am plecat la Riga, n turneu, mpreun cu Tiriac i Mrmureanu. Eu eram mezinul i
hotrsem s le art tuturor ct de frumos tiu s pun mingea razant cu fileul, pe linie, n prima zi am
stat n tribun, privind jocul iriac-Potanin. N-a fost un meci prea frumos, dar am fost uluit de
rbdarea lui Tiriac, n tot timpul jocului, Ion a trimis mingea numai i numai pe backhandul lui
Potanin. Rezultatul? Potanin nici n-a tiut cnd a pierdut...
A doua zi mi-a venit mie rndul. Cam la a doua minge, cnd mi-am umflat pieptul ca s dau un retur

tip Wimbledon, mi s-a rupt ortul. Am ieit de pe teren, adunndu-mi slipul, n vestiar am ncercat
S-mi leg ortul cu o sfoar, dar n-am reuit. Pn la urm mi-a dat Tiriac un ort nou. Cnd am ieit
din vestiar, Ion mi-a uierat n ureche: "Acum s te vd ce poi, Ilie!"
Am aprut pe teren ca fotbalitii englezi: ortul mi atrna pn la genunchi. Obsedat de cuvintele lui
Tiriac i vznd c adversarul meu, Moser, d foarte tare n minge, am nceput s-i trimit baloane pe
backhand. Rezultatul? Moser i-a ieit din fire i a pierdut nainte de a ncepe s joace. Eram un
nasty...
Peste vreo ase ani, la Londra, ntro sear, cnd ncercam s prindem ceasul cu mica macara din sala
de distracii "Las Vegas", Tiriac mi-a spus pe neateptate: "ii minte, Ilie, la Riga, n '64, n meciul cu
Moser? Atunci te-am privit pentru prima oar cu ali ochi. Mi-a plcut teribil ticloia cu care ai
trimis cinci mii de baIoane pe backhandul lui Moser. Pn n ziua aceea eram ca i legat pe via de
Mrmureanu. Dar dup meciul cu Moser am tiut c Mrmureanu a pierdut partida. De ce? Ceva mi
spunea c nu e capabil s nfrunte o tribun ntreag i ochii dispreuitori ai adversarului, ca s-i
ating scopul".
Draga mea Rosemarie... Dup cum i-ai dat, cred, seama, sunt un ticlos pentru c am tiut s m
mprietenesc i cu dracul ca s trec puntea. Poi s-l ntrebi i pe americanul Marty Riessen,
profesionistul de astzi. La doi ani dup Riga, am ajuns n Egipt. Eram speriat ru de tot, dei mai
fusesem n '65. Deodat aud c pe terenul central urmeaz partida Riessen-Nstase. mi vine s o iau la
fug. Riessen a i aprut pe teren. Eu stau nc pitit n vestiar. Ies pe furi. Riessen strig, n drum spre
teren: "Cine-i Nstase?" de parc ar chema un deinut, dintr-un grup mare, ca s-i dea un pachet trimis
de acas. Tiriac aproape c m mpinge n fa. Cnd m vd, spectatorii ncep s rd. Apoi, deodat,
tcere, n gndul meu: "Le e mil".
M uit la Riessen. Cal de ras. Schimbm cteva mingi. Mi le d tare. Nici nu le ajung. Arabii rd n
gura mare. "Un' ie backhandul, Ilie?"
n sfrit, un copil mi d mingile pentru primul serviciu, mi tremur picioarele. M retrag la vreun
metru de linie, ca s nu fac greeal de picior. Arabii continu s fie foarte veseli.
Servesc. Deloc puternic. Liftez mult, ca nea Cucu Schmidt. Am o singur dorin: s pun mingea n
careu.
i reuesc... Riessen e puin surprins de liftul meu. S-ar fi ateptat la un serviciu mai puternic, mi d
returul pe backhand i se arunc spre fileu, cum fac toi americanii a spune astzi. M gndesc c a
putea s-l "trec" printr-un cros, dar, n aceeai clip, mi vine o idee teribil: am s-l joc numai n
loburi, pn n slava cerului, ca pe Moser. i-i arunc primul lob, sus, sus de tot, la vreo 20 de metri.
Riessen nu-i mai pierde timpul. Se ntoarce de la fileu i pornete spre fundul terenului, cu pas uor,
ca s serveasc mingea urmtoare. Dar surpriz! Mingea mea cade chiar pe linie. Riessen, mirat, se
uit la mine i rde: "Ai i noroc, putiule!" Tribunele aplaud! "Cel mare i puternic a fost pclit".
Servesc a doua minge. Riessen sprinteaz i mai iute spre fileu, i rspund cu un nou lob, tot att de
nalt. Americanul se uit n sus, pune palma la ochi, de soare, mingea cade iar pe linie, sare pn n
prelata gardului din fund i Riessen respinge greu, tot printr-un lob, gata gata s cad peste arbitrul de
linie... La 30-0, liftez i mai mult serviciul. Riessen se hotrte s nu mai vin la fileu, ca s vad
dac mai cunosc vreo lovitur, n afara lobului. Vzndu-l departe, pun un stop. i stopul mi iese ca
niciodat. Mingea cade la civa centimetri dincolo de fileu i rmne ca o bil de fier n lutul galben
al terenului. Arabii sar n sus i aplaud. Totul li se pare foarte distractiv... Eu conduc cu 4-0. Riessen
nu mai tie ce s fac: pe fund, mingea sare tocmai n prelat, la fileu, se "lipete" de lutul galben. Cei
de fcut?
tii cu ct s-a terminat primul set? 6-0 pentru mine. La ultimul schimb de teren, Riessen s-a uitat la
mine ca la o artare, i-a fcut cruce i m-a ntrebat, silabisind cuvintele, ca s-l neleg: "Cum se
numete sportul pe care-l practici, mister Nstase?" Dau din umeri, n semn c nu neleg.
Am ctigat pn la urm cu dou seturi la unu mpotriva lui Marty Riessen, profesionistul de astzi
din grupul Laver. n ultimii ani, ori de cte ori ne-am ntlnit, Marty mi-a amintit de "loburile de la
Cairo"...
Dup acest joc cu Marty Riessen, Tiriac mi-a strns pentru prima oar mna ca unui brbat:
Bine, Ilie. Foarte bine. Asta nseamn c tii ce vrei.
N-am fost caraghios cu loburile?
Eti un copil. Important e c mine, n LEquipe", i poimine, n "World Tennis", o s scrie c Ilie
Nstase cine mai e i Ilie Nstase? L-a nvins pe Marty Riessen. Iar cnd o s i se scrie numele,

secretarul de redacie o s pun i un semn de exclamare. Sau chiar dou... S te uii de curiozitate.
Bravo, Ilie!
A doua zi am jucat cu Tiriac. I-am dat loburi mai nalte dect lui Riessen. La primul schimb de teren,
n timp ce i freca mnerul rachetei cu praf de sacz, Tiriac s-a uitat la mine: "ii neaprat s faci circ
pe teren?!" N-am rspuns i am continuat s trimit loburi. Dar n-am reuit s-l bat.
Seara, pe terasa hotelului, cnd nici o citronad din lume n-ar fi izbutit s ne redea cei 20 de pounds
vorba lui Jack Robinson pierdui pe terenul fierbinte de la Cairo, i-am spus lui Ion: "Nu fi suprat!
Am vrut i eu s apar n l'Equipe sau n World Tennis c Ilie Nstase, nvingtorul lui Marty
Riessen, a ctigat i la Ion Tiriac".
Ion s-a uitat lung la mine:
- Joci tare, Ilie.
- Tu m-ai nvat s joc tare.
- Cnd?
- Atunci, toamna, la Cluj, n finala cu Gogu Viziru.
- Nici nu tiam cum te cheam.
- Nu era nevoie... Te-am auzit cum l nfruntai pe Gogu, cnd schimbai terenul.
- Ce legtur are asta?
- Are. Astzi am vrut mult s te bat.
- O s mai curg destul ap pe Nil.
- Aa-i spunea i Gogu Viziru...
... Draga mea Rosemarie, dup cum vezi, am ncercat s-i rspund acum la ntrebarea pe care mi-ai
pus-o atunci, la Londra, dup Wimbledon, n micul bar de pe Oxford Street. Pn la urm, nici nu tiu
dac ai neles cnd i cum am nceput s joc tenis. Uneori, cnd sunt condus cu 40-0, am impresia c
joc de ieri. Alteori, n schimb, sunt gata s-i dau dreptate btrnei doamne de la acel garden party.
Doamna cu "viaa anterioar". De cele mai multe ori, cnd servesc i pornesc spre fileu, ceva m trage,
fr nici un sens, n partea opus aceleia n care vreau s m duc. Dup ce mingea "moare", i
tribunele aplaud, am impresia c m-am dus ntr-acolo pentru c am mai jucat o dat nu mai tiu cnd
i unde absolut aceeai minge, mpotriva unui juctor necunoscut...tefan Georgescu, fostul meu
antrenor, spune c nu e nimic extraordinar n povestea asta i c, de fapt, my best shot este simul de
anticipaie. Tiriac susine c tefan are dreptate...

La Braov ningea cu fulgi mari...

Dac Ilie Nstase nu tie cnd a nceput s joace tenis, eu am s v decepionez printr-o memorie mai
puin romantic.
Am nceput s jos tenis, parc am mai spus-o, la 5 mai1955, adic la 16 ani fr patru zile. Ca i n
cazul lui Ilie, am ajuns s joc tenis nu dintr-o atracie irezistibil, ci mult mai prozaic n urma unei
clauze de regulament.
Am pus mna pe racheta de tenis n acea zi de 5 mai pentru c nu prea exista sport pe care s nu-l fi
ncercat... Jucam tenis de mas, jucam hochei pe ghea, ca s nu mai vorbesc de fotbal, baschet sau
volei. Dac vrei, eram att de ndrgostit de sport n general, nct nici na-m avut timp s meditez la
ceea ce numim astzi culorile clubului. Aa se explic faptul c am jucat hochei n echipa Spartac
Braov, la 12 ani, apoi am trecut la "Tractorul", iar, prin 1955, la Steagul rou. ntre timp am jucat
baschet i volei la "Steagul", tenis de mas la Tractorul i fotbal la C.F.R. sau, mai apoi, la Dinamo.
Despre tenismanii australieni se spune (admirativ) c, pn s fi jucat tenis, au fcut o sut de alte
sporturi. Noi, copiii braoveni de pe strzile Castelului, Tache Ionescu sau Mureenilor, am fcut cam
tot attea sporturi, plus ascensiunile pe Tmpa, ceea ce n Australia nu prea ntlneti la tot pasul.
i acum, s lmuresc ce e cu clauza de regulament.
Dup debutul din ziua de 5 mai (datorat, n fond, faptului c nu am gsit n ziua aceea palete i fileu de
tenis de mas), am venit pe teren n urmtoarele dou zile. La 9 mai, de ziua mea, s-au ntmplat dou
evenimente hotrtoare pentru mine: 1) am jucat un set cu un doctor, Bdulescu, i am ctigat cu 6-l,
i 2) am primit, la terminarea setului, oferta de a "semna" pentru secia de tenis a Steagului Rou.
Oferta mi-a fost fcut de antrenorul Turuanco, care a asistat, din ntmplare, la "meciul" meu cu
doctorul Bdulescu i avea nevoie de un junior (sau de "un loc patru", ultimul de altfel) pentru Steagul
Rou.
Bineneles c oferta am primit-o imediat. Repet ns, nu pentru c m-a fi simit atras, ci pentru c

nimic din ceea ce era sport nu-mi putea fi indiferent.

La vreo zece zile dup 5 mai, m-am supus de bun voie celei mai grele intervenii "chirurgicale" din
cariera mea de sportiv. Cu aceast ocazie, antrenorul Turuanco a izbutit s m conving c racheta
trebuie inut de captul cozii, i nu de mijloc.
Dup dou trei sptmni de ncercri i potriveli, am intrat n echip. in s precizez c nc din
primul moment m-am gndit numai i numai la victorie. Frumuseea loviturii nu m-a interesat de loc.
De ce? Pentru simplul fapt c mie nu mi-au plcut niciodat socotelile ncurcate. Din ziua n care
Turuanco mi-a spus c voi juca la Steagul rou, am fost urmrit de un singur gnd: s m achit ct
mai curnd posibil n faa "Steagului". V dai seama, cred, c n aceast situaie nu am avut timp
s-mi lefuiesc racheta. tiam un singur lucru: c trebuie s arunc mingea ct mai departe, spre linia de
fund, i s adun puncte.
Dup numai dou luni, am reuit s m achit de datorie, ctignd n meciul cu Trgu Mure punctul
care meninea "Steagul" n divizie. A fost un meci foarte ciudat. Adversarul meu, doctorul Hintsch,
avea 20 de ani de tenis. Eu abia mplinisem dou luni... Jocul a durat patru ore i jumtate. Am alergat
dup toate mingile. Mi-am nsngerat coapsele, patinnd pe zgura aspr. Am scos (sau am ncercat s
scot) toate stopurile, m-am dus dup toate smashurile, mi-am rsucit picioarele n o sut de contre
pieds-uri, dar am ctigat, n cele patru ore i jumtate am fost obsedat de un singur gnd: mingea
peste plas. La terminarea celor patru ore i jumtate de joc, doctorul Hintsch a avut un oc din cauza
cldurii de nesuportat. A fost, de altfel, ultimul meci pe care l-a jucat. Dup aceast partid, braovenii
mei s-au mprit n dou tabere. Unii erau de prere c am s ajung juctor mare, dar cei mai muli
spuneau c ar fi mult mai bine s m apuc de 800 de metri plat sau, nc i mai bine, de 3000 m
obstacole.
Cu toate c victoria la doctorul Hintsch a fcut s se vorbeasc despre "biatul care d napoi orice
minge", n-a putea spune c n ziua aceea m-a cucerit tenisul. Eu eram ndrgostit, n continuare, de
hochei i abia ateptam venirea iernii. Intre timp ns nu mi-am pierdut... timpul. Am ncercat s-mi
compun o tehnic, pentru a nu mai fi doar "biatul care alearg dup orice minge". Era la Braov un
om care vedea n mine un viitor mare juctor doctorul lulius Bogdan i asta mi-a dat puin curaj, dei
astzi, dup atia ani, a spune c eu am fost ntotdeauna propriul meu consilier.
Timp de cteva luni, m-a obsedat adoptarea unui "proiect pentru tehnic". Am fcut, v rog s m
credei, tot felul de schie i de calcule. Am fost atras un timp de dreapta lui Schmidt, lift n punctul
mort, care mi se prea o lovitur modern, dar a trebuit s renun repede, deoarece mi ddeam seama
c pentru voleul de dreapta va trebui s schimb priza, i asta ar fi nsemnat o mare pierdere de timp...
Apoi mi-am zis c ar fi bine s copiez reverul lui Bosch, cu podul palmei n fa, dar am renunat dup
vreo dup sptmni de experimentri, pentru c eu intenionam uneori s modific unghiul de tiere al
mingii, i asta nu se putea, din cauza poziiei: se bloca poigneul...
n vara aceea de debut i-am copiat pe toi maetrii timpului. Am fcut, ntr-un fel, cum fac studenii
de la arte plastice la Luvru, cnd i copiaz pe vechii maetri. Din fericire, n-am rmas la nici una din
schiele luate. Mi-am dat seama c trebuie s-mi construiesc propriul stil.
Toate aceste bjbieli i "studii", dei preau s complice i mai mult lucrurile, m-au apropiat de tenis,
ntr-un concurs de juniori am venit pe locul trei, dup o victorie la Saiti, ncheiat cu 6-5, scor care e
un fel de precursor al tiebreak-ului. Faptul a trecut neobservat. Un singur om i-a dat seama c
rezultatul meu nu e de neglijat. i acela am fost eu. Cu toate acestea, la noi, la Braov, jucam mai ales
cu surorile lui Bosch.
Tenisul e un sport de ierarhie, n tenis opereaz principiul breslelor. Ce importan are c l-ai btut pe
Saiti sau c, datorit punctului tu, cu doctorul Hintsch, Braovul are echip n divizie? n tenis se
intr greu. Ca n vechile bresle. Un rezultat trebuie confirmat. i nc o dat. i nc o dat... i mai e
o chestiune de orgoliu. Un tenisman care a schimbat o sut de rachete n 20 de ani nu prea coboar la
un copil care joac de trei patru luni. De ce? Pentru c singura lui bucurie sportiv rmne doar dreptul
de al trata de sus pe cel care urc n salturi...
Spre iarn am uitat de tenis. Hocheiul mi se prea un sport mai brbtesc i eu eram tocmai la vrsta
cnd vrei s pari brbat, mi plcea mult ciocnirea n hochei, mi plcea contactul direct cu adversarul,
mi plceau izbiturile de mantinel i crosele rupte. Ce puin semnau toate acestea cu tenisul! i ce
mult aveau s m ajute asprimile hocheiului cnd aveam s iau definitiv racheta n mn, ca s
descopr c "sportul eleganei" e uneori mai dur ca hocheiul.
Primvara 1956 a nceput pentru mine cu o mare surpriz. Am reuit s-l nving pe Turdeanu, "una

din speranele tenisului romnesc". Cei mai muli au spus atunci c e o simpl ntmplare i c dac
s-ar mai juca de 25 de ori acea partid, eu n-a mai putea ctiga vreuna. Principalul argument era
"jocul frumos" al lui Turdeanu, n comparaie cu "stilul" meu, n care se vedeau limpede micrile dure
ale crosei.
Nu tiu dac a mai fi pierdut urmtoarele 25 de partide cu Turdeanu, dar tiu c n ziua aceea mi-am
dat seama, nc din primul moment, c nu exist o legtur direct sau obligatorie ntre "stilul frumos"
i "stilul eficace". John Newcombe, de pild, joac doar eficace. Izbete mingea la serviciu, ajutat de
alonj, i apoi o izbete pe forhand i backhand, fr cea mai mic intenie de ai "lefui" zborul. La
Rod Laver mai vezi unele momente de gradare a forei loviturilor sau de modificare a traiectoriilor.
Newcombe, n schimb, joac tenis de parc n-ar avea n mn o rachet care sun i vibreaz, ci un
baston de baseball sau de oin. i Newcombe a ctigat absolut pe merit, de altfel, Wimbledonul.
John Newcombe... Am jucat cu el acum nou ani, la primul meu Roland Garros. Am pierdut n patru
seturi. Eu jucam tenis de apte ani. El juca de doisprezece, dei, la ora aceea, era doar campionul de
juniori al Australiei, n 12 ani nvase doar serviciul. Apoi a venit lovitura de baseball. Necrutoarea
lui lovitur de baseball.
Adevrul e c noi, tenismanii, nu prea mai tim ce e frumos n tenis. Suntem, ntr-un fel, ca
muzicienii profesioniti, care admir uneori un muget de contrabas mai mult dect plnsul unei viori...
Uneori, o minge de break bine gndit ne place mai mult dect cel mai frumos voleu cu plonjon.
E, dac vrei, o simplificare a tenisului, o eliminare a ornamentelor care ncrcau jocul bunicilor cu
pantaloni luni i epci albe, la Gary Cooper la clrie.
n toat aceast simplificare, care i-a cuprins pe cei mai muli supertennismani, cum ar spune
Robinson, Nstase este ultimul romantic. Cnd Nstase apare pe teren, izbucnesc de fiecare dat
aplauzele. Publicul tie c Nstase i va bate joc de modernismul simplificrilor i va face, n dou,
trei sau cinci seturi, o istorie a tenisului, cu momente din Tilden, din Cochet, din Sedgman, din
Drobny, din Gonzales i chiar din Laver, cu singura diferen c la capitolul Laver, Nstase va zmbi
"cu toat claviatura" i astfel mingea aceea simpl, neavind altceva, va avea totui un parfum special.
Aa mi explic eu vorbele btrnei doamne de la acel garden party.
...Unde am rmas? A, da! De fapt, n-am fcut dect s-mi continuu gndurile. Vorbeam despre tenisul
frumos i despre cel, s zicem, eficace.
Despre Turdeanu i Tiriac.
Drept s v spun, eu am ctigat la Turdeanu nainte de a fi nceput s joc tenis cu adevrat. i spun asta
nu pentru c mi-ar plcea paradoxurile am n general un stil mai simplu...
Dup Turdeanu, cota mea a crescut cu cteva sutimi n ochii iubitorilor de tenis din Braov. Am nceput
s joc mai puin cu surorile lui Bosch. Am nceput s primesc tot mai des invitaia clasic: "Nu vrei s
schimbm cteva mingi, Tiriac?" i eram gata oricnd, chiar i pe ntuneric, cnd nici nu se mai vedeau
mingile, i refuzam doar pe cei care n loc de Tiriac mi spuneau putiule...
Spre iarn, n decembrie, am fost chemat la Bucureti, ca s pot juca n sal, mpreun cu juctorii
consacrai. Am plecat fr s mai stau pe gnduri, dei mi ascuisem patinele abia cu cteva zile nainte.
Ceva mi spunea c nu e puin lucru s ajungi oarecum n lot, dup numai un an i jumtate, ntr-un sport n
care instruirea aa spuneau toi dureaz zece ani, iar dup aceti zece ani o venicie.
Ajuns n Bucureti, mi-am propus un singur lucru: s nu pierd nici un minut, n fiecare diminea m
trezeam nainte de 6. Mergeam pe ntuneric spre sala Recolta sau spre Uzinele "23 August". La 7 fix eram
pe teren. i asta aproape dou luni i jumtate. Zi de zi am jucat aproape trei ore, fr s mai adun
bucelele de dou trei minute pe care le "prindeam" n timp ce unii plecau spre duuri, iar alii veneau spre
teren.
Aa au trecut cele 70 de zile. aptezeci de zile n care a putea spune c am dus o via de speolog. n 70 de
zile am vzut lumina de afar doar pe drumul spre masa de prnz i napoi. Plecam spre cas noaptea trziu,
continund s joc pe o parte a terenului, fr fileu, n timp ce Marin sau Petre pieptna cu grebla de
mturici cealalt jumtate a terenului, pentru a doua zi dimineaa.
Cele 70 de zile petrecute la Bucureti mi-au adus, nti de toate, prima rachet. Pn atunci, la
Braov, jucasem cu rachete reformate, cu corzi adugate i uneori chiar cu mnerul bandajat...
n sala Recolta am nvat mult. Cel mai atent cu mine a fost Tache Caralulis. i-a dat seama c vreau
s-i copiez reverul. Mi-a spus ce anume trebuie s schimb n micare. Apoi m-a nvat serviciul, ntre
altele, a ntins o sfoar n fa, un fel de semnal de alarm, ca s evit greelile de picior.
Am plecat din Bucureti mult mai sigur pe mine. Racheta mea cea nou a preluat cte ceva din
efortul chinuitor al picioarelor. Am nceput s cred c am izbutit s fac n tenis mai mult dect s-l

alerg pe doctorul Hintsch timp de patru ore i jumtate... mi ddeam seama c pot face tot ceea ce au
fcut i ceilali, mai mari, n sala Recolta. Mi se prea mai greu doar zborul lui Gogu Viziru. Sau, dac
vrei, regularitatea de ceasornic cu care Tache Caralulis lovea mingea de pe fundul terenului.
Cnd am ajuns n gar, la Braov, ningea cu fulgi mari. La Bucureti, trotuarele erau uscate. Am
trecut pe acas. Nu era nimeni. Mi-am nfurat racheta ntr-un al al mamei, am tras husa i am
ncheiat fermoarul. Am pus racheta ntr-un scrin vechi. Seara m-am dus la patinoar. Am gsit repede
nite patine. Am combinat la repezeal un echipament mai colorat dect cel al canadienilor i am
nceput sa rachetez gheaa. Am jucat pn noaptea trziu. Spre sfrit, stratul de zpad ne ascundea
pucul. Ningea cu fulgi mari. Era o noapte frumoas, ca n ilustratele de srbtori.
Am uitat complet de tenis...

Doi ochi albatri...

Odat, la New York, un reporter cam aiurit a scris despre Tiriac cteva cuvinte care ne-au fcut s
rdem o sear ntreag. Le-am notat ntr-un carneel, ca s pot rde i eu de Ion, la btrnee, cnd
televiziunea o s ne cheme, poate, la un prim plan nu care cumva s murim fr s lsm micului
ecran vocile noastre hodorogite. Iat cele cteva cuvinte:
"If he walked down the streets of Harlem the natives would lock the doors"'.( "Dac ar strbate strzile
Harlemului, localnicii i-ar zvori uile.)

Reporterul se gndea, bineneles, la nfiarea nu prea blnd a lui Ion, mai ales de cnd i-a lsat
musta a la Sicilia zic eu, sau a la han ttar zice Koch...
Dup cum vedei ns, chestia cu uile Harlemului e cam tras de pr. Un om care i amintete de
nite fulgi de zpad i care i mai compar cu fulgii de pe ilustrate nu e chiar att de fioros cum spune
da, mi-am adus aminte Mark Asher, de la "Washington Post".
i totui, Ion tie s fie i fioros, uneori, mi aduc aminte, odat, la Viareggio mi pare, jucam cu
Franulovici. Eram n zi bun. Toate voleurile mele cdeau pe linie. Zeliko alerga de poman. Dup trei
seturi eu conduceam cu 2-l... Ne-am luat prosoapele i ne-am dus spre vestiar. Am intrat s ne odihnim
i s ne splm, n vestiar eram patru. Noi doi, Tiriac i Bora Iovanovici. Zeliko era nfuriat pe scor.
Att de nfuriat, nct m-a njurat aa, pe nepus mas. M-am uitat la el: nu-mi venea s-mi cred
urechilor. Atunci l-am vzut pe Tiriac ridicndu-se fr grab de pe banc, cu spatele curbat sta e
semn de mnie i cu minile atrnnde... A fcut un pas. nc unul. S-a apropiat de Zeliko. Franulovici
s-a ridicat. Ion s-a uitat crunt n ochii lui. L-a apucat de umeri. L-a scuturat i l-a aruncat, cum ai
arunca un manechin care i st n cale. Zeliko, n cdere, a rsturnat un scaun de nuiele, a ajuns pe
mas i s-a trezit tocmai n colul vestiarului, ndoind o cutie mare de carton, care adpostise, probabil,
un televizor... A rmas aa cteva secunde, uimit, netiind ce s fac. Apoi s-a ridicat i s-a ndreptat
spre Bora Iovanovici, cernd, parc, rzbunare. Dar Bora i-a pus palma la gur: "Taci, Zeliko! N-ai
dreptate. Treci s te masez!"
Zeliko s-a ntins pe masa lui de masaj. Eu m i urcasem pe bancheta din colul nostru. Tiriac i
desfcea calm, cu micri pe care n-am s le neleg niciodat, nasturele gulerului de la cma. Apoi
i-a scos haina alb. A pus-o, grijuliu, pe speteaza scaunului. i-a suflecat mnecile i a nceput s-mi
maseze coapsa. M uitam puin speriat n ochii lui, care nu spuneau ns nimic. Prea absent. Lsa
impresia c nu se ntmplase nimic, n timp ce mi masa coapsa, l-am auzit spunnd ca pentru sine:
"i mulumesc, Bora". M-am uitat pe furi spre masa lui Franulovici. Iovanovici a ntors puin capul,
i att.
Amndoi am terminat aproape n acelai timp scurta noastr edin de masaj. Apoi, Tiriac i Bora au
trecut n baie, ca s se spele. I-am auzit vorbind. Mai nti Iovanovici:
Nu fi suprat, "iri". Nite copii, acolo, i dai seama ce-am fi fcut noi, n doi, dac am fi avut
talentul lor?
Am fi ctigat de ase ori la rnd "Cupa Davis".
Apoi am auzit la micul megafon din vestiar vocea arbitrului care ne poftea pentru setul patru. Mi-am
luat rachetele i am ieit. Zeliko venea dup mine. L-am auzit bombnind, n spate: "Ce te-ai face tu,
Ilie, fr tticu?" Nu i-am rspuns nimic. Nu-i trecuse nc suprarea...
Am ctigat destul de uor setul patru. Ne-am strns minile. La intrarea n vestiar ne ateptau Bora
Iovanovici i Ion. Erau tot mpreun, n faa uii, Ion m-a oprit i m-a dat la o parte, fcndu-i loc lui
Franulovici. Seara am luat masa n patru...
Mi-a prut ru de cele ntmplate. Dar Tiriac nu face niciodat concesii. El susine c lucrurile trebuie

puse la punct ntotdeauna, nc din plecare, pentru ca fiecare s tie pe ce conteaz.

... mi aduc aminte, era ntr-o sear, la Stockholm. Ultima sear de noiembrie 1969. Pierdusem finala
cu Pilici*. Eram ns vesel, pentru c se sfrea un sezon frumos, cu finala de la Cleveland, cu "primii
16" la Forest Hills. Mai mult dect att, a doua zi urma s plecm acas, pentru o lun ntreag.
n seara aceea de sfrit de noiembrie, neam dus ntr-un fel de Folies Bergeres al Stockholmului.
Eram n trei. Tiriac, eu i Gimeno. Ne simeam foarte bine. Eu, parc pluteam, dei busem doar o
jumtate de pahar din ampania oferit de patronul localului, care-mi adusese i ediia de sear a lui
"Dagens Nyheter", unde se scria despre "publik favoriten Ilie Nstase".
La o mas, alturi de noi, edeau dou perechi, n faa mea se ridica spatele lat al unuia dintre
partenerii celor dou fete. La un moment dat, peste umrul "vikingului" cu plete roii, am zrit doi
ochiori albatri cum numai n Suedia poi gsi. i ochiorii mi-au zmbit. (Sau mi-au lsat impresia
c zmbesc). De fapt, zmbetul ar fi putut s-i fie adresat vikingului, mai ales c ne aflam pe aceeai
linie. Aa se face c n-am putut rezista tentaiei i-am nclinat paharul, cu discreie, n cinstea
ochiorilor albatri. i ochiorii mi-au mulumit, zmbind: acum numai ncpea nici o ndoial.
n acest timp, Tiriac privea spre scena plin cu dansatoare. O privire absent, pe care o invidiez foarte
mult, pentru c eu nu sunt n stare s privesc un grup de fete ca i cum a trece n revist civa cai
nainte de curse. Gimeno, n schimb, a observat jocul meu cu ochiorii albatri i mi-a spus la ureche:
"Drag Ilie, i-a recomanda s fii mai prudent. E adevrat c suedezii pot bea zece schotchuri la rnd,
dar s tii c scenele lor de gelozie sunt la fel de primejdioase ca i cele de la Valencia". I-am rspuns
rznd: "N-am nici o grij, Andreas. E Ion cu noi". Auzind aceste ultime cuvinte, Ion ne-a privit de
parc s-ar fi trezit chiar atunci din somn: "Despre ce e vorba?" Gimeno i-a povestit n cteva cuvinte
meciul meu cu ochiorii albatri. Ion a ascultat i mi-a zmbit. "Ilie, aici te aperi singur. S fie
limpede. E o problem pentru care merit s ncasezi un upercut. S nu contezi pe mine".
Am renunat la ochiorii albatri. Gimeno a fcut mare haz. Ne-am continuat seara ca ntre brbai. Ne-am
sculat de la mas n momentul n care orchestra a invitat lumea la dans. Semnalul l-a dat Tiriac, cu precizia
lui de totdeauna: "Avionul de Copenhaga pleac mine la 7,30. La prnz suntem acas".
... Iertai-m pentru aceast lung introducere. Am impresia c pn la urm am s m specializez n
introduceri. De fapt, de la nceput am vrut s v povestesc despre cele ce s-au ntmplat dup victoria mea
asupra lui Ballogh, atunci, la Cluj, dar "fulgii de zpad" pomenii de Ion mi-au amintit de Harlem i de
Stockholm. Adevrul e c nici nu prea vreau s-mi amintesc de zilele care au urmat Clujului. Timp de vreo
doi ani, sau trei, adic pn spre primvara lui '62, am continuat s fiu "nimeni". De ce? Pentru c m
bteau toi. i Dron, i Popovici, i Boaghe, i Necula. Odat, la Braov, am fcut un dublu cu Popovici.
Rezultatul? Ne-au btut Baciu i Necula. in minte, n vara lui '61, Dimache era gata gata s m fac o
"lptreas" (n. r. 6-0). Abia am reuit i eu s adun patru mingi de un ghem, n setul doi.
Eram, cum s-ar spune, clientul tuturor. Alt dat, n "Cupa tiina", doctorul Mita mi-a fcut cadou un
6-2,6-0.Mi-era i ruine s apar pe teren. i aveam 16 ani.
Ce fac, Costele?, l-am ntrebat ntr-o zi pe fratele meu, care era nc n echipa naional de tenis.
Nu faci nimic, i dai nainte. La treaba asta, vorba lui Gogu, primii zece ani sunt mai grei.
Nu-mi merge forhand-ul.
Ba i merge foarte bine. Dac vrei, i dau eu forhand-ul meu, i mi-l dai tu pe al tu.
i atunci, de ce pierd mereu?
Pentru c ai nc mingea foarte scurt. i ce trebuie s fac?
S bei cte un pahar de lapte, seara, nainte de culcare.
Rzi de mine, Costele.
Nu rd deloc. Ai nevoie de zahr i de lapte. Adic de for. Cnd mingea o s se duc spre linia de
fund, atunci tu n-ai s mai fii fratele meu.
Nu neleg.
Atunci eu am s fiu fratele tu.
Costel ncerca s-mi dea curaj, dar n "Sportul" aprea un singur nume: Nstase. Mult mai trziu, prin
toamna lui '62, Radu Voia sau "Ticu" Comarnischi aveau s scrie C. Nstase, amintindu-i c exist i
un I. Nstase, care nu trebuie confundat cu Nstase cel mare. Ba nu! Mint!! n martie 1962, cnd
Burcescu m-a btut cu 6-4,6-3, "Sportul" sa ndurat de mine, scriind c "Ilie Nstase a nregistrat unele
progrese". Era n luna cnd Tiriac pleca n Africa de Nord, la Cairo, pentru un mare turneu
internaional, unde avea s-l bat pe Neale Fraser, ctigtorul Wimbledonului din 1960.
Pentru c veni vorba, a vrea s-i spun lui Gimeno c n primvara lui '62... Oh, dar mai bine s v
povestesc ceva n legtur cu prima mea ntlnire cu Gimeno... O ntlnire de care se leag i o

poveste ntreag, cu Franulovici, la Philadelphia... Deocamdat ns, trebuie s m opresc aici. mi

nchipui c Ion Tiriac e nerbdtor s-i aduc aminte i s v povesteasc i dumneavoastr despre
victoria asupra lui Neale Fraser. Eu sunt primul gata s ascult povestea din nou. Probabil c fr
aceast victorie Ilie Nstase ar fi rmas i astzi un "nimeni".

Parisul, noaptea...
Drag Ilie, a fi vrut s-i fac pe plac. Mi-ar fi fost simplu s trec direct la meciul meu cu Neale Fraser,
mai ales c am i scris atunci, n 1962, scurta poveste a primului meu turneu n afara Europei, la Cairo
i Alexandria. Mi se pare ns c n-ar fi bine ca n aceast posibil carte, care ar vrea s fie un meci al
sinceritii, s cutm doar momentele frumoase. Iat de ce a vrea s-i aduc aminte c "nvingtorul
lui Fraser 1962" nici nu tia, cu patru ani nainte de acea victorie, dac va juca vreodat tenis.
... Dup cele 70 de zile de la Recolta, vara s-a scurs repede, ca apa de pe Tmpa. Dei mplinisem 18
ani, nimic nu era nc limpede n capul meu. Tenis jucam i nu prea jucam. Dac nu m nel, n vara
lui 1957 am mbrcat pentru prima oar treningul albastru al echipei Romniei, ntr-un dublu cu Viziru
cel mic. L-am nlocuit n ultimul moment pe tefan Georgescu, i gndul c fusesem chemat doar
pentru c se mbolnvise tefan m-a mpins i mai mult spre hochei. Astzi, dup atia ani, mi vine
s cred c vechea mea atracie spre hochei s-ar fi putut s fie o form a instinctului meu de aprare.
Poate c-mi era fric de o nfrngere net n tenis. Altfel nu-mi explic de ce am ateptat sfios un locor
lng Varga, Czaka, lonescu sau Fodor, cnd eram, n orice caz, mult mai aproape de aii tenisului
nostru.
n ciuda acestor ovieli, n primvara lui 1958 ajung, fr eforturi prea mari, n echipa naional
pentru "Cupa Gallea", alturi de Serester, "Ticu" Viziru i Saiti. In primul meci ctigm cu 3-0 la
elveieni, eu jucnd i simplu,i dublu. A fost o partid fr emoii, motiv pentru care nu prea am
amintiri. Mult mai interesant a fost, n schimb, meciul cu Frana. Am ctigat mai greu, cu 2-l. Eu l-am
btut pe Renavand. (Anul trecut, la Paris, dup Roland Garros, ntr-un night club de pe Boulevard,
l-am ntlnit, din ntmplare, pe Renavand. i am stat la poveti o noapte ntreag, despre jocul nostru,
din "Cupa Gallea", de la Bucureti. Renavand e i astzi directorul acelui night club... "Syphodilik"
sau aa ceva... De la Renavand am aflat nouti i despre ceilali, mi spunea Renavand, cu o oarecare
tristee n glas: "Acum 12 ani, mon cher Tiriac, eu visam s ajung un mare juctor de tenis, un nou
Cochet sau Petra al Franei. Tu mi spuneai c joci tenis n... tranzit, ca s nu te plictiseti, n ateptarea
iernii, pentru hochei. Et voil! Eu sunt directorul unui nightclub, Bresson, omul nostru nr. 2, e inginer
n Algeria, iar Vaubran e un modest antrenor n Maroc. Tu, n schimb, ai ctigat ieri dublul la Roland
Garros. La ce bun toate planurile i visurile, Jean?")
... Dup meciul cu Frana, am plecat la Vichy, pentru turneul final. Voiajul n Frana a fost un prim oc
pentru mine. in minte, am aterizat noaptea. De sus, Parisul mi-a tiat respiraia. Nu mi-a fi putut
nchipui vreodat c un ora poate tri normal cu atta electricitate n corpul su, fr s fie
electrocutat.
La Vichy am jucat cu Italia. Am ctigat la Borghi, dar am pierdut la Bonfiglio. mpreun cu Serester,
am pierdut i dublul la Tacchini-Bonfiglio.
Pn la Vichy avusesem impresia c nu poate exista n lume un juctor mai mare dect Molinari, pe
care-l vzusem la Bucureti. Acolo ns mi-am schimbat prerea. La Vichy i-am vzut pentru prima
oar pe Santana i Arilla. Dei Santana era noul campion de seniori al Spaniei, pe mine m-a
impresionat Arilla. Mi-a plcut mai mult jocul lui de atac. Sau cine tie? poate c am vrut s fiu
original, mpotriva prerii tuturor cronicarilor. La urma urmei, cine a atacat vreodat mai mult dect
Santana?
Am revenit acas cu dou rachete n plus i cu unele ndoieli n minus. Vichyul mi-a plcut enorm.
Noi, juctorii de tenis n fond, nite bieandri timizi i speriai ca vai de lume eram tratai ca nite
minitri ntrunii pentru o mare conferin.
Visurile mele au trit ns pn la prima btaie, pe care mi-a administrat-o Bosch, cu pedanteria lui
obinuit,ca s uit reverenele fetelor din parcurile de mtase aleVichyului.
i totui, Vichyul a nsemnat foarte mult pentru mine. Spre toamn, la "naionale", avnd sub bra cele
dou rachete cucerite "n strintate", am ajuns n final cu Gogu Viziru. mi aduc aminte c
avancronica din "Sportul popular" i punea o singur ntrebare: "Cte ghemuri va izbuti s fac
tnrul Tiriac?" A doua zi ns, ziarul a fost nevoit s fie mai culant. i nu pentru c am reuit s fac 15

ghemuri, ci pentru c meciul a stat deschis timp de o or i jumtate. Eu am reuit s ctig setul doi i
s ajung la 5-5, n setul trei, dup un break la 4-5 (Rezultatul finalei 1958: Gheorghe Vizirulon Tiriac: 6-3, 4-6, 7-5, 6-l.)
Aceast nfrngere n faa lui Gogu Viziru a fost, n acelai timp, o mare victorie pentru mine. A putea
spune c Gogu Viziru m-a nvat n ziua aceea c victoria sau nfrngerea se joac nu numai cu
racheta, c juctorii se nfrunt nu numai n faa fileului, ci i n jurul msuelor cu lmi i citronade,
c soarta unui ghem nou nu depinde att de un "as" fericit, ct de rezultatul duelului psihologic din
spatele scaunului de arbitraj, n pauza de un minut, cnd cei doi se pndesc, ca s-i surprind
momentele de slbiciune.
Atunci, n septembrie 1958, n prima mea final naional, Gogu a fost mi dau seama astzi un
mare actor, care a cutat s joace rolul stpnului. La nceput a ncercat s fie generos, apoi a cutat s
arate c-i e mil de eforturile mele, pentru ca n urmtoarele dou ore s fie, rnd pe rnd, amabil,
sever, dispreuitor, ru i chiar brutal. Eu ns am rezistat. i nu m-am pierdut cu firea. Dimpotriv.
Am tcut tot timpul. M-am strduit s par calm. In minutul de pauz, l-am privit cu atenie i insisten
pe Gogu. Poate c am schiat i un zmbet, un fel de test a spune. Am avut, n orice caz, timp s-l
studiez pe Gogu. i mi-am dat seama c, de fapt, Gogu Viziru ncepe s se ndoiasc de forele sale.
tiam ns c nu-l pot bate i am preferat s-mi amn contraatacul, nu ns nainte de a fi fcut tot ce
trebuia s fac pentru a pregti succesul acestui contraatac, n momentul n care arbitrul a spus: "Ghem,
set i partid... Gheorghe Viziru", am rupt n mine pactul de neagresiune pe care mi-l impusesem n tot
timpul meciului. Imediat dup joc, un fotoreporter ne-a rugat s-i pozm. A doua zi, n "Sportul", a
aprut i fotografia. Eu eram foarte nalt pe lng Gogu Viziru. Mai nalt dect n realitate.
... Sezonul 1958 era pe sfrite, n definitiv, puteam s m declar mulumit. Fusesem la Vichy...
Ctigasem un set la Gogu Viziru, n final, dei jucam tenis de numai trei ani. i totui ateptam cu
nerbdare gerul care s nghee apa patinoarului. De ce? N-a putea s v spun. Poate pentru c la
sfritul anului a aprut clasamentul celor mai buni tenismani pe 1958. Eu eram abia pe locul 7.
Tenisul mi dovedea nc o dat c "ucenicul Tiriac" mai are de tras foarte mult dac vrea s rmn
printre capii breslei.
n ateptarea gheii, m-am legitimat la C.C.A. ca hocheist. Am luat din nou crosa n mn. Dar gerul
nu venea. i Spartachiada militar btea la u. in minte c m trezeam pe la miezul nopii i ieeam
n strad, uneori n cma, n sperana c o s mi se lipeasc nrile... Dar gerul tot nu venea. Pn la
urm, Spartachiada nu s-a mai inut. Gunther Bosch mi-a spus atunci mi-aduc aminte foarte bine c
stai un semn anume pentru ca eu s aleg tenisul
ntre timp am fost suspendat. Motivul? ovielile mele.
M-am ntors acas, la Steagul rou. Lucram din nou la secia de tratamente termice a uzinei.
Nici nu mai tiam dac fusesem vreodat la Vichy...

Italia era departe...

S nu se supere prietenul meu Tiriac, dar e un mare escroc sentimental. i, mai ales, are nite finaluri
cu care vrea, parc, s stoarc toate lacrimile fetiei din Codlea. Ai vzut? "Nici nu mai tiam dac
fusesem vreodat la Vichy".
Stimat domnioar, trebuie s-i spun c eu nu am nici o ndoial. Am avut i eu Vichyul meu.
Cltoria spre Vichyul "meu", adic spre Italia, la Riccione ( "Cupa Gallea", Riccione, Italia, 1963), n-am fcut-o
ns, cu toate c ncepusem s-i cam bat pe cei de-o vrst cu mine.
i ce mult am vrut s plec n Italia! A spune chiar c dorul de Italia m-a fcut s "trag" cu adevrat
pentru prima oar... mi amintesc, n iarna lui '62 spre '63, ne aflam la munte, n Poian. Antrenor de
lot era tefan Georgescu. Ne fugrea pe toate pantele, prin zpad. Ne lsa din cnd n cnd un minut
sau dou, ca s ne mai tragem sufletul, i ncepea iar. ntr-o diminea, frnt de oboseal, i-am spus,
mai n glum, mai n serios, c tenisul se joac totui cu racheta. "Fanache" nu s-a suprat, a zmbit
doar. n zmbetul acela era atta ngduin, nct m-am simit puin stingherit. Dar Fane a continuat s
zmbeasc. M-a lsat aa vreo trei minute, m-a privit lung, a mai tras o dat din igara aceea a lui, care
parc nu era igar cu tutun, ci cu ciocolat, i mi-a spus: "Ai dreptate, Ilie, tenisul se joac n primul
rnd cu racheta, dar nu tiu dac ai reinut c juctorul care ajunge s ctige Wimbledonul, i poate nu
numai Wimbledonul, trebuie s ctige apte meciuri la rnd. i dac se ntmpl ca adversarii lui s
aib i picioare, n afar de rachet, e foarte normal ca ultimul, adic nvingtorul, s fie obligat s
joace vreo 20 de ore n apte zile, ceea ce, pentru mine, nseamn cam apte curse de 5000 de metri,

alergate n fiecare zi, n decursul unei sptmni."

A doua zi am reluat alergrile. "Fanache" a organizat i un fel de circuit pentru trimiterea noastr... n
rai. mi aduc aminte c pe la jumtatea circuitului n-am mai putut alerga, am simit c m sufoc i am
pornit spre hotel. Ceilali au strigat dup mine, dar eu nici nu mi-am ntors capul. Cnd am ajuns n
camer, mi-a venit s arunc cu scaunul n fereastr. Am reuit totui s m stpnesc. Apoi, nu tiu ce
mi-a venit, m-am bgat sub pat. Am stat aa mult vreme. Pe neateptate s-a deschis ua i a intrat
tefan Georgescu. S-a uitat prin camer. Mi-a vzut labele picioarelor care ieeau de sub pat, s-a ntors
spre u, a ntors cheia i s-a aezat pe scaun, ca i cum ar fi fost foarte normal s m aflu ntins sub
pat. Speriat de nchiderea uii cu cheia, l-am ntrebat de ce a fcut-o. Mi-a rspunscu vocea lui parc
legnat:
-N-a vrea ca bieii s vad poziia n care te afli.
-N-am putut s alerg am rspuns eu plngnd.
- tiu. i-mi pare bine c te gsesc n aceast poziie de umilin.
- De ce?
- Abia acum mi dau seama c vrei, sau cel puin visezi, s ctigi Wimbledonul. Am nceput s rd.
Dar tot mai continuam s plng:
- tii pe ce loc sunt n clasamentul anului trecut?
- Nu. i nici nu m intereseaz.
- Atunci, aflai de la mine c Popovici, Burciu i Dronsunt pe locurile 25,27.
- Iar tu?
- Eu sunt mai jos, la .a.m.d. Dactilografa na mai avut loc s m nghesuie i pe mine.
- Eti mult prea grbit, Ilie. Ar fi bine s lai clasamentele.
- i ce s fac?
- Pn una alta, ar trebui s faci dou lucruri. Primul: s ridici puin mai mult cotul cnd serveti, i al
doilea: s nu mai intri sub pat la prima senzaie de sufocare. Pentru c ai nevoie de for i rezisten.
- Aa spune i Costel, fratele meu.
- i nu numai el. Uite... Acum vreo trei luni, l-am ntlnit pe mo Medeleanu, care tie mai mult tenis
dect noi toi la un loc. A putea spune i ziua cnd l-am ntlnit: 28 septembrie 1962... (Tocmai mi
preschimbasem buletinul). M ntreab mo Medeleanu:
- Tu nu mai joci, Panic?
- Din cnd n cnd. Nu prea mai am anse. Tiriac s-a dus prea sus.
- Ai dreptate. Cnd am auzit de Neale Fraser, nu mi-a venit s cred.
- Pcat c e cam singur.
- Nu cred c o s fie prea mult vreme singur. L-ai mai vzut pe Iliu Nstase? Afl c-i bate pe toi
juniorii I, dac s-ar ntri un pic, n-ar mai avea adversar.
... n timp ce tefan Georgescu cuta nite chibrituri,ca s-i aprind o nou igar, am reuit s ies de sub
pat.
- S tii c nu-i bat chiar pe toi juniorii. Am pierdut finala la "naionale".
- Bine, dar ai ctigat la 15,l6 ani.
- Asta nu conteaz. Tot pe Ballogh l-am btut. i au trecut trei ani de atunci.
tefan Georgescu m-a lsat n camer, n seara aceea na-m mai cobort la mas. Prea mi spuneau toi c nam for i rezisten. Voiam s le art c a doua zi pot s alerg tot "circuitul lui Fanache" chiar i fr masa
de sear.
n noaptea aceea am fcut o mic socoteal: m-am gndit c singurul meu rezultat mai bun pe 1962 a fost
totui titlul la dublu mixt la juniori. Am ctigat mpreun cu Klahre, mpotriva marilor favorii Dibar-Dron.
Scor? 6-3,6-l. in minte c n timpul finalei m-am inut de drcii i am fcut totul pe dos. Pe Ludith- Dibar
am "trecut-o" cu longline-ul, ca pe biei, iar pe prietenul Dron l-am invitat de vreo 50 de ori spre fileu, ca
pe fete, cu stopul, ca s mai stm puin de vorb.
Draga mea Rosemarie, dup cum vezi, mi-au trebuit exact opt ani pentru ca noi doi s jucm mpreun la
Wimbledon... S jucm i s ctigm...

Drumul spre... Fraser

ntre mine i Ilie Nstase e o diferen de apte ani. Eu m-am nscut cu dou luni nainte de nceperea
rzboiului, adic cu exact ase ani nainte de Ziua Victoriei ( 9 mai 1939.), iar el a considerat util s-i fac
apariia la un an dup Victorie. E aproape firesc deci ca drumul meu s fi fost mai greu, iar stilul meu

s nu fie vesel i exuberant ca zborul unor balonae, ntr-o zi de mai, pe cerul albastru. i e la fel de
firesc, poate, ca eu s povestesc mai btrnete, n timp ce Ilie, dup cum vedei, a i ajuns la Marty
Riessen, pentru a se ntoarce imediat, fr nici o jen, la Boaghe i Popovici, adic cu vreo patru cinci
ani n urm.
Cu toate c Ilie ateapt nerbdtor s ne rentlnim pe coasta egiptean a Mediteranei, i-mi d zor cu
Neale Fraser, nu pot s renun la anul 1959, care e pentru mine, poate, mai important chiar dect anul
Fraser 1962.
... Dup cteva luni de uzin, am revenit la Bucureti: mi se ridicase suspendarea. Am cutat s neleg
ce se ntmpl. Eu tiam c sunt amnistiai doar oamenii de care ai nevoie. E adevrat, se apropia
meciul de "Cupa Davis" cu Noua Zeeland, dar eu eram abia pe locul 7 n clasamentul lui 1958, cu
toate c jucasem finala cu Gogu Viziru.
Taina chemrii mele la Bucureti s-a dezlegat repede. Eram, ntr-adevr, n echipa pentru Noua
Zeeland.
ntr-o bun zi au venit i neozeelandezii. ntre timp am aflat c juctorul lor nr. l, Lou Gerrard,
tocmai ctigase Bornemouth-ul.
n zilele dinaintea meciului a fost o agitaie neobinuit pe aleile din parcul Progresul. Fetele mi se
preau mai vesele. Brbaii mai culani. Era, poate, atracia exercitat de aceti doi tenismani, venii
tocmai de la captul lumii. Lou Gerrard, un tnr blond cu ochi albatri, se plimba agale pe alei. Nu
vorbea cu nimeni. Semna, din cnd n cnd, n carnetul de autografe al vreunui copil, cu micri
automatizate, de om plictisit... Ottway, partenerul lui, era mai vesel. Zmbea tot timpul trectorilor.
Era, ntr-un cuvnt, mai puin anglosaxon. n orice caz, nu cuta s arate la tot pasul c aceast
cltorie i ncurc oarecum socotelile, pe care le-ar vrea ct mai curnd ncheiate.
... Am intrat pe teren cu o senzaie ciudat. Mi se prea c tribunele se clatin. Nu recunoteam pe
nimeni. Aveam n fa o fotografie tulbure, ratat.
Lou Gerrard s-a ndreptat spre "colul" su. Am nceput nclzirea. i emoia mi-a disprut pe
neateptate. Poate pentru c am avut un oc. Lou lovea mingea ntr-un mod neobinuit. Era foarte
grbit. Venea spre minge. O izbea, cum ar spune astzi "Fanache", "din micare, spre n fa". Am fost
o clip tentat s reproduc aceast micare absolut nou pentru mine, dar mi-am zis c joc totui un
meci de "Cupa Davis" cu nvingtorul Bornemouth-ului.
ntr-un trziu a nceput i meciul. Primul meu meci cu adevrat important.
Setul nti l-am pierdut pentru c n-am reuit s m conving c formidabilul forhand zburtor al lui
Lou Gerrard poate fi nvins, n setul doi ns, am izbutit s fiu mai puin... lucid i s pornesc la atac.
Aa am ajuns s conduc cu 6-5, s am setball, s ratez setballul, s conduc iari cu 8-7, cu 10-9 i
chiar cu 13-l2. Am pierdut greu,cu 13-l5...
Cnd a nceput setul trei, mi-am zis c, n sfrit, cei 20 de ani ai mei l-ar putea "ntoarce" pe
nvingtorul Bornemouth-ului, dar setul s-a ntrerupt, dup numai trei ghemuri, din cauza
ntunericului... i lumea era obosit... i vocea arbitrului abia se auzea...
A doua zi am ncercat din nou. Am alergat mai mult dect n oricare alt meci. Aveam, ntrun fel,
sentimentul din meciul meu cu doctorul Hintsch. Eram, ca i atunci, obsedat de gndul c trebuie s
pltesc o datorie care nu poate fi amnat. tiam c exist un om care, naintea acestui meci cu Noua
Zeeland, a spus "Tiriac!" cnd ar fi putut spune foarte bine Bosch sau Bardan, sau Cristea, sau
luhasz. Nu tiam precis cine a hotrt ca eu s joc cu Lou Gerrard, ctigtorul Bornemouth-ului, dar
asta numai avea prea mult importan.
Pn la urm ns am pierdut i al treilea set ( Lou Gerrard - lon Tiriac: 6-4, 15-l3, 8-6). Dup joc, Marin Bdin
mi-a spus cteva cuvinte: "S nu uii, Ioane, c n Europa exist foarte puini tenismani care s-i poat
lua 2-3 de ghemuri lui Lou Gerrard!" Aceste vorbe mi-au adus aminte c mai am de jucat cu Ottway i
c Ottway nu e Gerrard, cu toate c l-a condus cu dou seturi la zero pe Gogu Viziru.
i a venit meciul meu cu Ottway. ntr-un moment foarte greu. Scorul general era 2-2 (acest teribil 2-2,
care e cea mai crunt invenie a "Salatierei de argint"). Gogu i fcuse din plin datoria. Ctigase
ambele meciuri. Ce mult l-am admirat n cele trei zile ale ntlnirii cu NouaZeeland! Ca s fiu sincer,
nici nu tiu cu ce a reuit GoguViziru s ridice tenisul nostru de la simple amintiri disparate i dorine
nemplinite, n care rezultatele meciurilor erau nlocuite cu metafore ca "romanul zburtor", la acest
meci cu Noua Zeeland, care era n primul rnd meritul lui.
Gogu Viziru nu a avut niciodat for fizic. Nu a avut nlime. Nu a avut un smash puternic. Nu a
avut un serviciu decisiv. Nu a avut spuneau toi nici mcar un forhand nimicitor. Pe deasupra, Gogu

n-a tiut s-i stpneasc nervii. (Din acest punct de vedere, Gogu a fost un fel de Petschovschi al
tenisului nostru), n schimb, el a neles totul i a suplinit totul prin faptul c pentru el mingea de tenis
a fost ca linguria cu care i-a sorbit laptele sau ca furtunul din care a but ap. Eu i-am spus
reporterului american c cea mai bun lovitur a mea sunt picioarele. A spune despre Gogu, cu o
total admiraie, c cea mai bun lovitur a lui a fost inima. O inim care a iuit, prin nu tiu ce
miracol, dou picioare subiri. Mai subiri chiar dect cele ale micuului Iliu Nstase.
... Am nceput meciul cu Ottway fr prea mult team. Ottway mi s-a prut prea sigur de el. Fcuse i
cteva victime n tabra sexului frumos, aa c privirile lui se roteau prin tribune, n cutarea fpturilor
adorabile. Apoi s-a ndreptat legnndu-se spre scaunul de arbitraj. Avea un prosop gros, strns n jurul
gtului, ca un guler de blan.
Dup cteva mingi, mi-am dat seama foarte repede c Ottway nu e Gerrard, dei avusese 2-0 la Gogu.
Mi-am dat seama c o minge pierdut (sau una ctigat) i modific brusc pulsul, ceea ce nu era cazul
la Gerrard, statuia blond. Am descoperit foarte repede c lui Ottway nu-i prea convine s-l joc pe
forhand. (A fost o observaie personal, consecina instinctului de conservare.) i l-am jucat numai pe
forhand. Bineneles c nu m-am limitat la pistonarea forhand-ului. A spune c n jocul cu Ottway am
ncercat de toate. i mi-au mers toate. Am ctigat cu 3-l ( iriac - Ottaway: 6-3, 2-6, 6-4, 6-4). Am fost purtat pe
brae. Mi s-a prut caraghios ca un om nalt de aproape 1,90 s fie purtat n brae. Nu-mi puteam
nchipui atunci c peste exact 10 ani aveam s port i eu pe umeri un lungan ceva mai uor, e adevrat,
n inima Londrei. i c acel lungan se va numi Ilie Nstase, de care, n seara victoriei asupra Noii
Zeelande, nici mcar nu auzisem.
(Drag Ilie, pentru c tot ai inut s ajung la Neale Fraser, am s iuesc puin viteza mingilor, adic am
s caut s m apropii de stilul tu.)
Dup victoria asupra Noii Zeelande, a urmat o punere la punct cam prea sever a spune astzi, n
turul urmtor am jucat la Paris. Francezii aflaser de cele ntmplate echipei lui Gerrard i n-au omis
nimic pentru ca scorul de 5-0 mpotriva nvingtorilor Noii Zeelande s poat fi dezvoltat (cu iscusina
binecunoscut a lui Dennis Lalanne et co.) n vreo cinci numere din LEquipe" i, bineneles, n
Tennis de France".
Ne-am ntors acas n tovria fatalitii i a resemnrii.
Dar a venit toamna. i am plecat spre Cluj, pentru "naionale". Acolo l-am nvins pentru prima oar
pe Gogu Viziru, cu "tehnica" de lupt nsuit cu un an n urm. N-a vrea s mai repet povestea. Prefer
s-mi amintesc de rndurile scrise, dup vreo trei ani, de Gogu Viziru, despre primul meu titlu, cnd Iliu
nea servit nou mingile, netiind c n ziua aceea de septembrie 1959, la Cluj se aflau, n acelai timp, trei
decenii de tenis: cel al lui Gogu (1949-l958), deceniul meu (1959-l968) i cel al lui Ilie Nstase (1969-l978
i muli ani nainte).
Scria Gogu Viziru:
"... iat-m la Cluj, n toamna lui 1959. Peste cteva minute va trebui s apar cu Tiriac pe terenul finalei. Eu
reprezint trecutul, el viitorul. Eu am n racheta mea nou titluri de campion de simplu al rii, el l vizeaz
pe primul. Trecutul se va bate cu viitorul, pentru prezent... Mi-e gura uscat. Pn i ea arde de nerbdare...
Nu se poate! Trebuie s ctig cu orice pre al zecelea titlu. E finala mea jubiliar... Of! i ct doresc asta!
... Am uitat totul. Am uitat c l-am nvins acum doi ani pe Asboth... (i Tiriac nu e Asboth.) Am uitat c tot
atunci l-am fcut k.o., la Moscova, pe Pimenthal, campionul Venezuelei, al optulea la Wimbledon, am uitat
c nu e dect o lun de cnd i-am btut pe neozeelandezii Gerrard i Ottway. Barem pe Gerrard, care la
nvins pe Tiriac, eu l-am onorat cu un 3-0... Am uitat totul... Rein un singur lucru: trebuie s ctig al
zecelea titlu... Viu sau mort...
Uitel i pe Tiriac!... Parc e mai nalt. De ce nu se uit la mine? Coace ceva. E adevrat, are smashul mai
bun dect al meu. i serviciul. Dar ce importan are asta? In timp ce el, la 16 ani, juca cu antrenorii de lot,
care se strduiau s-i lefuiasc micrile, eu m canoneam cu avocaii i cu doctorii. Stop! Ia mai bine smi adun gndurile: Ajunge, Gogule! Las amintirile! E semn de btrnee, nainte!
Hai acum! Peste el! Nu trebuie s-l las s respire. Fr mil! Un singur moment de slbiciune poate s
ntoarc totul. Uf! n sfrit! 6-3! O fi smashul tu mai bun, drag Tiriac, dar reverul lui nea Gogu n-are
nc pereche n ar. nainte, Gogule! Atac-l n diagonal! Foarte bine! Nu-i merge jocul... nc o minge!...
Numai una! 6-l?... Simt o cldur n picioare... Semn ru... Of, i publicul sta care vrea cu orice pre capul
meu... Aa e publicul... Acum o lun, dup partida cu Gerrard, m-a luat pe sus... Dar astzi nu mai e de
partea mea. E cu viitorul!
Am auzit bine? Am 4-2 i 40-l5? Bine, dar am nevoie de o singur minge! La 5-2 totul e sfrit. Ce calm e
Tiriac! Are stof. M tulbur calmul lui. Ceva mi spune c aici se joac soarta meciului. Trebuie s atac pe

serviciul lui. Nu te lai, Tiriac? Formidabil! Ce-a fost returul sta?! Nici Schmidt, n vremurile lui bune, nu
lifta aa.
5-5! Nui nimic. Se mai poate... n '49 am avut un 5-5 identic, cu Tache Caralulis, i-am venit peste el ca un
tvlug. Trebuie s m ag... Trebuie s-l mblnzesc pe micul meu Tiri!
8-8! Ce-avei de spus, tovari spectatori? M-ai i ngropat de viu... Nu se poate. Oh, dac n-a simi
cldura asta blestemat n picioare... Bravo, Tiriac! Nici pe Hoad nu l-am vzut jucnd opt mingi la rnd,
fr cusur... 10-8
pentru tine... Cred c am pierdut..." (iriac - Gh. Viziru: 3-6, l-6, 10-8, 6-4, 6-l)
i iar a venit iarna. i iar am luat drumul patinoarului. Nu m socoteam nc juctor de tenis, cu toate c
eram campion naional i fusesem purtat pe brae datorit tenisului! dup meciul cu Ottway. De altfel, n
acele zile nici nu izbutesc s m concentrez. Sau poate c nu cred nc n talentul meu de tenisman,
dei, privind astzi lucrurile mai la rece, nu tiu ci juctori de tenis au reuit s ajung campioni
naionali dup o coal att de sumara.
ntre timp, tot ca un reflex al nencrederii n fora rachetei sau, dac vrei, dintr-un instinct de flcu
cu scaun la cap, cum sunt n general braovenii, m ocup de chestiuni "administrative". M nscriu la
I.C.F. i m transfer la Dinamo Bucureti, cu gndul ascuns c voi putea intra n vestiarul de hochei
chiar n seara primei ploi de noiembrie, cnd pe terenul de tenis nu se mai vd urmele liniilor de var.
Reiau deci hocheiul. Sunt funda, lng Varga. Muli mi reproeaz aceast "trdare" a tenisului. Le
rspund c i Drobny, ctigtorul Wimbledonului, a jucat hochei, chiar n echipa naional a rii sale.
n zadar... Mi se spune c am s-mi stric mna. Zmbesc n sinea mea, fiind convins c nu am o mn
chiar att de fin. Sunt sigur c dac voi face ceva n tenis, n-am s datorez nimic mngierilor mingii,
ci izbiturii, la care s participe toate articulaiile mele, inclusiv cea a gleznei, pe care nu ntmpltor
vreau s-o ntresc n strnsoarea ghetei de patinaj.
... Anii au trecut. Hocheiul m-a ajutat enorm. i apoi de ce s m fi lipsit de bucuria de a juca la
"Mondiale" sau la Olimpiad? mi aduc aminte, n Elveia, la "Mondiale" (1961), n meciul cu Africa
de Sud, eu am deschis scorul i tot eu l-am nchis. E adevrat, s-au nscris goluri multe (14), dar astzi,
dac mi s-ar propune s aleg, pentru un jurnal de amintiri, ntre acel meci cu Africa de Sud i o victorie
la Iovanovici sau la Pietrangeli, de pild, n-a sta o clip pe gnduri, alegnd cele dou goluri,
nensemnate, desigur, dar care pentru mine au un farmec deosebit, poate pentru c pe primul l-am
marcat n chiar primul minut, iar pe al doilea l-am "lobat" peste portar, ca la tenis.
Dar s m ntorc cu un an n urm, n primvara 1960, primvara urmtoare titlului meu de la Cluj.
A fost o primvar foarte rece pentru mine. O primvar de ghea.
n "Cupa Davis" am czut cu polonezii, acas, la Bucureti. Gansiorek, cel mai bun polonez, nu era de
talia lui Lou Gerrard i nici mcar a lui Ottway. i totui am pierdut. Am pierdut ambele simpluri. n
schimb, Gogu le-a ctigat pe amndou. Gogu Viziru, nvinsul meu de la Cluj...
Meciul l-am pierdut cu 2-3. Nici la dublu nu mi-a mers jocul. "Sportul popular" de a doua zi a scris
cteva cuvinte pe care e greu s le uii: "Titularul ales pentru cele trei zile de concurs nu s-a dovedit la
nlimea ncrederii acordate". Cel mai urt mi s-a prut cuvntul "titularul". Eu numai eram nimeni.
Eram un om fr nume.
i ct de puin mi-a lipsit ca s fiu Ion Tiriac! Meciul meu cu Gansiorek se ntrerupsese la 2-l pentru
el. A doua zi am reuit s iau un set. Am i condus n setul decisiv. Dar am pierdut n cele din urm. Cu
alte cuvinte, numai aveam dreptul s am un nume. Eram "titularul". Ct de departe prea ziua cnd am
fost purtat pe brae, dup victoria asupra lui Ottway i a Noii Zeelande...
Peste cteva zile am primit un "supliment", fiind scos din grupul juctorilor care urmau s plece la
Riga, pentru un turneu internaional. V rog s m credei c nu m-am simit niciodat mai nedreptit
ca atunci, jucasem, e adevrat, slab mpotriva polonezilor, dar nu-mi reproez nici o clip, au trecut
atia ani de atunci, c a fi privit superficial jocul.
mi aduc aminte c timp de cteva zile n-am putut lua racheta n mn. n vremea asta, Pietrangeli
ctiga Roland Garrosul, nvingnd-ul pe Ayala, iar Neale Fraser i Emerson ieeau nvingtori la
dublu. De la mine, proscrisul, la ei, victorioii, era o deprtare ca de la Pmnt la Lun.
A urmat o lun grea. Cronicarii i-au ascuit creioanele. "Tiriac nu are precizia necesar". (Ct de
smerit a fi citit aceast fraz dac ar fi fost scris de Cochet sau de Caralulis.) "Tiriac nu are loviturile
de sus." (Ct de srguincios a fi nvat aceast lovitur de sus dac ar fi existat cineva care s lase
stiloul i s ia racheta.)
Am tcut i am nghiit n sec. Curnd sau ntors Gogu Viziru i Alecu Bardan de la Riga. Peste numai

cteva zile am izbutit s rspund "sgeilor" cronicreti, nvingnd-ul pe Gogu Viziru cu 3-0 ( iriac Viziru: 7-5, 6-4, 6-4 n "Cupa Congresului). i cum acest 3-0 a fost socotit ca un rezultat al sanciunii, toat lumea
a rmas mulumit, iar eu am acumulat o "experien" n plus. Peste puin timp am jucat la Atena,
pentru Balcaniad, i-am ctigat la Iovanovici ( iriac-Iovanovici: 2-6, 3-6, 6-3, 6-l, 6-3). Ca prin minune am
devenit un tenisman de precizie, posesor al unui smash puternic i al unui serviciu cu muli "ai". Cel
puin aa am aflat din ziarul atenian "Athlitiki Echo".
Apoi a venit finala campionatului 1960. De data asta eu eram campionul, iar Gogu Viziru
challangerul.
A fost un meci greu, ntre doi oameni care s-au jurat, parc, s nu cedeze. Pentru mine a fost, poate, un
meci mai greu dect cel al primei finale ctigate. in minte c ghemurile s-au adunat chinuitor, n
setul doi am conduscu 4-2, dar am pierdut, n "trei" am avut 3-0, dar a trebuit s fac nc 6 ghemuri ca
s pot ctiga setul. (iriac-G. Viziru: 6-2, 5-7, 9-7, 6-4)
Dup meci, Gogu m-a srutat. In apropierea vestiarului ns i-a izbit racheta de zid i a rupt-o. Eu nam scos nici o vorb. Era un moment greu. (Nu-i att de simplu s accepi nfrngerea). A doua zi, n
ziare, gestul lui Gogu Viziru a fost criticat. Am fost "notat" i eu pentru "rutile" mele de pe teren, n
cazul meu, poate c era aa. Despre racheta rupt ns n-a fi pomenit nici un cuvnt. A fost un teribil
act de indiscreie. A fi tcut, mcar din respect pentru tot ceea ce fcuse Gogu Viziru pentru tenisul
romnesc.
... A venit i iarna. Eram pentru a doua oar campion, dar, cum v spuneam, m simeam parc i mai
mndru la gndul c joc n echipa naional de hochei, lng Varga.
Dup "Mondialele" de hochei din Elveia, am reluat racheta. Curnd urma s joc la sal. i am jucat.
i am ctigat din nou la Gogu Viziru (6-0, 8-6, 6-4) A doua zi, ziarele au scris c "victoria mea net se
datoreaz serviciilor mai puternice". Eu a fi adugat c serviciile mai puternice se datorau n primul
rnd crosei.
Pentru tot restul anului 1961, nimic deosebit. Pierd ambele simpluri cu Africa de Sud, n "Cupa
Davis", i rmn doar cu satisfacia platonic a gndului c att Mayer, ct i Gardner au fost nevoii
s joace cte cinci seturi.
Acum sunt obligat s fac un salt spre a patra mea finala cu Gogu Viziru, i nu numai pentru c i-am
promis lui Ilie "povestea cu Neale Fraser", ci pentru c ntre timp nu se ntmpl prea multe lucruri
importante. Cu o singur excepie: reuesc una din puinele mele victorii la Pilici.i unde? La Zagreb
(iriac-Pilici: 8-l0, 6-2, 6-4, 6-3, n cadrul Balcaniadei 1961)
Finala cu Gogu Viziru na mai fost att de dur. Au abundat breakurile, de o parte i de alta. Eu am fost
sigur de victorie chiar i n momentul n care Gogu avea 2-0 n setul cinci. Pentru mine, conturile erau
ncheiate (iriac-G. Viziru: 3-6, 6-l, 6-4, 2-6, 6-2)
... i acum, mister Nasty, s v fac plcerea. Ca s fiu sincer, i eu sunt bucuros s-mi amintesc de
Neale Fraser. A fost, n fond, primul meu mare turneu. A fost, dac vrei, primul turneu la care eram
invitat nu "aa, n general", ci pentru motivul c m numeam Ion Tiriac, de trei ori campion al
Romnei.
Te rog un singur lucru. S ii seama de faptul c aceste rnduri au fost scrise (i au aprut) chiar n
anul 1962...nc o dat te rog deci s scuzi stngcia frazelor. Eram foarte tnr. Deci...
KEOPS... FRASER... FARUL
"... Am fost n ara piramidelor. Pn s fi apucat s transpir de emoie, am transpirat de cldur, ntre
Bucureti i Cairo nu e numai o diferen de nu tiu cte grade latitudine, ci i de vreo 4-0 de grade
Celsius.
n sfrit, iat-m pentru prima oar n Europa. Trebuie s recunosc c racheta i nu crosa m-au ajutat
s rostesc formula magic: Sesam, deschide-te!
S nu uit! Am vzut o limuzin dublnd o cmil nplin centrul capitalei egiptene. Dar despre asta mai
trziu...
Deocamdat, despre anonimat. Trebuie s v spun c nu m cunotea nimeni. Toi ntrebau de Gogu
Viziru. Cnd au vzut egiptenii c nea Gogu lipsete, i-au zisc e momentul s joace cu noi pe
echipe, (nvingtorul intra n meci direct cu Australia, i cu asemenea ocazii nu te ntlneti prea des.)
Ce s-a ntmplat apoi, tii. Pn la urm am jucat noi cu Fraser i compania".
"Am jucat cu Australia! Am ctigat un set la Fraser!" Ore n ir, n capul meu s-a derulat doar acest
laitmotiv. Aveam contiina datoriei mplinite. "Un set la Fraser, ctigtorul Wimbledonului!"
Aa a nceput turneul individual de la Cairo. Cnd m-am uitat pe tabelul celor 48 i am citit Fred

Stolle, Lundquist, Merlo, Bungert, Iovanovici, Mulligan, Manievski, am avut un moment de tresrire,
dar nu m-am speriat. Ctigasem un set la Fraser.
Primul joc, primul obstacol. Adversar: Moubarek. Cteodat nu e bine s ai memorie. Acum doi ani,
tot aici, la Cairo, Moubarek a avut apte matchball-uri la GoguViziru.
Uf! 6-4,6-0 pentru mine. Dup ce Moubarek avusese 4-l...
A doua zi, Iovanovici. Bunul meu prieten Iovanovici. Cnd ne ntlnim la fileu, rde: "Ce mai faci,
Tiriac? Chiar vrei s m bai? S nu uii c ntre timp am mai nvat cte ceva. Am vzut i vreo patru
continente... Hai, nu te speria!"
i nu m-am speriat. Apoi l-am auzit pe arbitru rostind cu glas limpede: "Match gagne par Tiriac
(Roumanie):6-2,6-3".
Oooo! Iat-l i pe signor Merlo. Nici de domnia voastr nu mi-e fric! Nu poate s-mi fie fric! Am
ctigat un set la Fraser! L-am btut i pe Iovanovici.
Dar, n timp ce mi fceam aceste calcule, m trezesc cu un 4-l pentru Merlo. "Ce faci, Tiriac? Nu vezi
c are mingea prea rapid? ine-l departe! Dac-l bai, joci iari cu Fraser!"
Sedus de acest ultim gnd, am trimis baloane spre linia de fund timp de vreo trei ore. Publicul s-a
plictisit, Merlo s-a suprat, dar eu voiam s mai joc o dat cu Neale Fraser ( iriac-Merlo:6-4, 6-4)
i iat c joc!
Vine Fraser! nainteaz cu greu printre fotografi. Are n brae un imens buchet de rachete. ase mii de
oameni scandeaz: "Fraser! Fraser!" Pierdut undeva printre "mainitii" viitorului spectacol, nu m
simt prea bine.Pentru toi aceti ase mii de oameni, eu sunt doar perseverentul lipsit de fantezie care la ncurcat pe Merlo.
ncepe jocul. M simt totui relaxat. Nu am ce pierde. M arunc n fa. Lovesc ct pot de tare. Alerg
ct m in picioarele. Zbor mereu spre fileu. "Bravo, Ioane! i merge voleul!" i iar la fileu. i nc o
dat! Fraser pare surprins. Publicul i mai i! Aud aplauzele. i aplauzele sunt pentru mine. Intr-un
singur set izbutesc s terg amintirea jocului cu Merlo...
Pe neateptate, aud vocea arbitrului, ca prin vis, anunnd c eu am ctigat primul set. ncep s
tremur. Ce fac acum? Nu mai tiu nimic. S sper? Mai bine nu!...Chinuit de ndoieli, pierd al doilea
set. M aez pe fotoliul de nuiele. O und de aer rece vine, probabil, dinspre Mediterana. i unda asta
de aer din afara deertului areun efect miraculos. Sunt iari calm. n fond, ce am avut i ce am
pierdut! O s m bat Fraser. O s m bat marele Neale Fraser. Acum am un singur scop: s mor
frumos. S joc frumos...
i joc!! i sunt aplaudat. Poate mai mult dect Fraser. Parc nu am jucat niciodat att de frumos, mi
merge i voleul. "Asta-i cheia, Tiriac! nainte! Acum! Du-te!" Am nceput s vorbesc singur, ca Gogu
Viziru... i iar ctig setul. i iar mie fric. Parc totui mai puin. Din ce n ce mai puin...
Aa am ajuns la 5-3 i 40-0 n setul patru. Am trei matchball-uri n fa. M arde pieptul. Totui, e
imposibil s mai pierd. Am trei matchball-uri. Trei!! La Fraser. La Neale Fraser. Nu la John Fraser!
n clipa asta, Neale Fraser i aduce aminte probabil c a ctigat Wimbledonul acum doi ani i-mi
servete patru mingi pe care nici nu le vd. 5-4! M uit la Marin Bdin. E vnt. Acum simt c
ameesc. Te pomeneti c Fraser a vrut s se distreze cu mine! Il vd zmbind. Sau mi se pare.
Servesc. 15-0! M grbesc s servesc la fel: 30-0. Ce chin! Sunt att de aproape! Dar Fraser rde din
nou:30-30! Am un burete uscat n gur. Nu pot respira. Simt c sunt la captul puterilor. Unde eti,
und de aer?
n acest moment, cnd plutesc ntre vis i via, reuesc, fr s-mi dau seama, cea mai frumoas
"scurt" din viaa mea. ngrop mingea n lutul egiptean: 40-30! mi mai trebuie o singur minge. Acum
nu mai pot gndi dect strignd: "La fileu, cu orice pre!!" Servesc, dar uit s pornesc. Totui, fac doi
pai din inerie, n urmtoarea fraciune de secund, creierul mi comand retragerea, ca s-mi apr
frontul. Fraser e derutat de aceast reacie de somnambul. "uteaz" cu toat puterea. Sunt aproa pe de
linia de fund. Duc racheta pentru voleu, dar cineva din tribun strig: "Out" i strigtul m salveaz. Trag
racheta ca de jratic. Sunt epuizat. Am ctigat! ( iriac-Neale Fraser: 6-3, 4-6, 6-l, 6-4) Vd, ca prin cea, ase mii
de oameni aplaudnd. Fotografii se mbulzesc acum n jurul meu. Cameleonii!!
... i a venit finala cu Stolle, daviscupman-ul australian. De ast dat am vrut s ctig chiar de la nceput.i
n-am ctigat". Aveam rni la picioare dup meciul cu Fraser. Doctorul m-a sftuit s nu joc. Nu l-am
ascultat.
Am condus cu l-0 i 2-l n setul al cincilea... (Stolle-iriac: 5-7, 6-l, 6-l, 4-6, 6-3)
Am ajuns la piramide. Ce linite funerar... Keops! Una din cele apte minuni ale lumii. i Sfinxul. Imens

i nepstor. Simbolul rsritului. 60 de metri nlime, 20 lime. Sculptat ntr-o singur stnc... mi pare
ru c n-am citit din istoria Egiptului la plecare. A fi privit altfel totul. A fi vrut s-i spun lui
Mrmureanu: "Petre, muc-i limba, de aici de sus ne privesc 40 de secole!" De fapt, sunt aproape 50. Dar
asta am aflat-o abia acas. Ca i semnificaia textului de pe Sfinx, spat acum trei milenii i ceva, de ctre
Tutmes al IV-lea, care a visat ntr-o noapte c Sfinxul l-a rugat s ndeprteze nisipul deertului din jurul
su.
Trebuie s citim, cum spune Tudor Arghezi...
Alexandria! Sunt un om tare norocos. Dup numai cteva zile, vd o nou minune a lumii: Farul. Un far
nalt de 400 de picioare. Vreo 130 de metri. Ce macarale miraculoase au urcat pietrele pn acolo sus?!
Din nou pe zgur. Acum nu mai sunt un anonim. Sunt cap de serie! mi aud numele n tribune.
n primul meci, ctig n dou seturi, la Hasan (6-4, 6-3). Urmeaz, tot n dou seturi, polonezul
Manievski(6-2, 8-6). n jocul cu suedezul Lundquist, recentul ctigtor al turneului de la Paris, am
avut mulumirea s-i vd n tribun pe toi aii venii n Egipt. Se ngroase deci gluma...
Am jucat bine. Cred c a fost cel mai bun meci al meu. Dar Lundquist e cu un cap mai nalt ca mine i
servete fulgertor. Am pierdut cu 6-8 n setul decisiv dup ce am
avut trei matchball-uri. Acesta e tenisul... (Lundquist-iriac: 2-6, 6-4, 8-6)
Revd Mediterana. Sunt obosit, dar fericit. Am nvat mult. Am nvat, mai ales, c trebuie s...
nv mult, mult de tot. Prin faa mea se perind fire albe de nori. M trezesc brusc. Nu! Nu sunt
siluetele lui Fraser i Lundquist...
De sus se vd luminile Bucuretiului. Am nvat ct n apte ani pe pmntul fierbinte al Africii.
Acum sunt sigur de un singur lucru. Nu trebuie s copiez nimic, ci s gndesc, s corectez, s adaptez,
n tenis, cine copiaz e pierdut"...
Cnd m-am ntors acas, am vzut c ziarele scriu mult mai mult despre tenis. Pn atunci, noi,
tenismanii, eram la "scurte tiri", ntre un turneu de ah la Gronigen i un concurs de yachting la
Sydney. De astdat eram i pe pagina nti, n interior am vzut reprodus i un colior dintr-un ziar
egiptean, unde eu eram "le briliant vainqueur".
Poate c n seara aceea de martie, la Cairo, dup partida cu Neale Fraser, mi-am dat i eu seama c
sunt, n sfrit, juctor de tenis. i totui, peste numai vreo dou luni, aveam s-mi dau seama c
aceast teribil "breasl" a tenisului nu te adopt uor, chiar dac l-ai nvins pe Neale Fraser.
Dar despre asta o s mai avem timp s vorbim. Deocamdat am obosit. i e momentul s-l las pe Ilie,
care, de aproape jumtate de or, nu izbutete s gseasc o form perfect nodului de la cravata sa
nflorat...

Sticle cu ap pe ceafa
Trecuse un an ntreg de la victoria lui Tiriac asupra lui Neale Fraser i eu tot nu reueam s "prind" o
roat la carul lui Ion. mi aduc aminte, era spre sfritul lui februarie '63. Jucam ntr-un concurs de
sal, la Steaua. Eram n vestiar. Mai aveam aproape o or pn la jocul cu Popovici. i mi-a czut n
mn un "Sportul popular" (ultima pagin, la "externe", unde cutam ntotdeauna rndurile cu scoruri
de tenis).
"Roy Emerson la nvins pe John Newcombe, cu 6-4,6-4,6-2, n finala campionatului Australiei, n
semifinal, tnrul Newcombe la eliminat pe Rod Laver".
Mi-a venit s rup ziarul. Cu puin timp n urm, eu pierdusem la Mita i la Bardan (Cred c am adunat
atunci vreo ase apte ghemuri de la amndoi).
n vestiar era cald i plcut, dar mie parc mi-era frig. Purtam tot treningul meu rou i ros, cruia i se
dusese vestea. Eram la fel de slab. i, peste toate, mncam bti att de amare, nct ajunsesem s m
gndesc cu ciud la "circuitul lui Fanache", pe care-l socoteam principalul vinovat de toate necazurile
mele.
Peste cteva minute urma s joc cu Popovici, i gndul sta nu-mi fcea plcere, n februarie, o sal
de tenis cu teren de zgur nu te atrage. Zgura e umed. Ferestrele sunt ngheate. Arbitrul poart o
ub, peste care mai arunc treningurile juctorilor. Corzile rachetei par stropite cu rou. Prin gura
celor cinci spectatori, aburii ies ca fumul de igar.
n dup amiaza aceea de februarie 1963, am pierdut nc un joc cu "Kiki" Popovici. i aveam 17 ani.
i ziarul acela cu Newcombe i Emerson m necjea...
Ateptam vara. M gndeam i la cltoria lui Tiriac n Egipt. Ce frumos trebuie s fie jocul pe un
teren nconjurat de palmieri!... Frigul nu mi-a plcut niciodat. Dect s-mi simt ciorapul ud, iarna, n

sal, mai bine s m sufoc de cldur i s-mi torn sticle cu ap pe ceaf, i s simt apa intrnd n
pantofi...
i a venit vara. Imediat m-am simit alt om. Cam prin iunie am jucat cu Bosch, "clul juniorilor",
cum i se spunea, pentru c i executa pe toi cei tineri cu loviturile lui precise, puternice i neierttoare.
Ce era s fac mpotriva lui Bosch? Am ncercat s-l atac. n orice caz, aveam mai multe anse s-i
prind mingea deasupra fileului dect s o ajung dup ce ar fi ters linia vruit, ca o lam de ras.
Cnd am vzut c prind un voleu din dou, am nceput s-mi fac curaj i am rsucit cteva mingi. i
iar am reuit un stop din dou... Bosch s-a uitat lung la mine, dar n-a spus nimic, nainte de serviciul
urmtor a btut de mai multe ori mingea n pmnt. Atta tot. Era singura lui form de enervare.
A fost un meci greu pentru Bosch. La sfrit, Gunther era rou ca racul. Jucasem aproape dou ore
pentru dou seturi (Bosch - Ilie Nstase: 7-5, 9-7) Dou seturi ct un best of five complet. in minte c am avut
un setball n primul set i dou n al doilea. Ce bine ar fi fost s se fi jucat i atunci tiebreak-ul, cu care
l bat acum pe Newcombe i pierd la Graebner.
Dup meciul cu Bosch am fost ludat n ziare. "Ilie Nstase, foarte bun la voleuri i la smashuri". Asta
m-a bucurat foarte mult. ntotdeauna am socotit c forhand-ul i backhand-ul sunt "lovituri de
serviciu", fr de care, bineneles, nu se poate, dar pe care le poate nva oricine. Pentru mine, tenisul
a fost ntotdeauna arta de a face ceva la care adversarul nu se ateapt. Ct de plcut e s poi trage un
smash n partea opus celei ateptate i s te uii cum adversarul a rmas pe loc, sprijinit n rachet, de
parc smashul tu l-ar fi trsnit din senin...
Ceva mai jos ns urma refrenul cu care ncepusem s m obinuiesc: "Cu o pregtire fizic mai bun,
Ilie Nstase se anun un element de perspectiv".
Cum s ajungi ns la aceast pregtire fizic mai bun? Asta nu prea se scria n articole. Se vorbea pe
optite c ar fi bune halterele. Se rspundea, tot pe optite, c halterele stric articulaiile. Iar tenisul
fr articulaii...
Nu tiu dac pregtirea fizic slab m-a "ajutat" s numai fiu pe lista pentru "Cupa Gallea" de la
Riccione. tiu, n schimb, c aceast... plas mi-a trezit un dor de revan de care nu m credeam n
stare pn atunci.
La cteva zile dup Riccione, ntr-unul din cele 200 de turnee de verificare pe care le-am jucat n vreo
doi ani din lips de altceva am reuit s-l ntind vreo trei ore pe Alexe Bardan (Bardan-Nstase: 6-4, 4-6, 7-5,
7-5) n septembrie am devenit campion de juniori, ctignd la Kerekes ( Nstase - Kerekes: 6-l, 6-3, 6-l) . Peste
cteva zile am intrat i la "naionale", la seniori, mi ddeam seama cnd merge jocul. Dar cea mai
bun partid a mea n acest final de sezon, "dup Riccione", a fost s fie ntr-un meci intercluburi,
Steaua-Progresul.
Cnd l-am vzut pe Boaghe "italianul" n faa mea, mi-am spus c a venit, n sfrit, momentul s art
cine a fost i cine nu a fost Riccione. Am jucat n dumnie. Am dat n minge de parc l-a fi avut n
fa pe Newcombe. Am alergat n toate colurile. N-am lsat nici un stop, chiar dac mingea abia
ajuns amenina s m scoat din mn pentru urmtoarele trei schimburi.
Am ctigat uor. Mi-a plcut teribil scorul. Astzi, dac m ntrebai cu ct l-am btut pe Richey, n
finala indoor-ului american, n-a putea spune scorul sut la sut, n schimb, am s tiu ntotdeauna c
pe Boaghe l-am btut cu 6-4, 6-l, 6-2.
Aa am ncheiat anul 1963. Aveam 18 ani mplinii. La vrsta asta, australienii... Ceva mi spunea
totui, mai ales dup meciul cu Boaghe, c l-am prins pe Dumnezeu de picior. i mi-am adus aminte
cu mult plcere c la 17 ani Tiriac nu reuise mai mult.
tiam foarte bine ce fcuse Tiriac mai n fiecare an. De civa ani lipeam toate articolele despre tenis i
mai ales despre Tiriac. I-am scris, de altfel, mamei s caute n caietul meu cu lipituri, ca s-mi
gseasc un articol intitulat "O partid cu Tiriac". (Eram tocmai dup jocul nostru cu Africa de Sud).
Mie mi-a plcut foarte mult acel articol. Sper s v plac i dumneavoastr. Spre sfrit, Tiriac a scris
cteva cuvinte n legtur cu mine. Au fost cteva cuvinte care mi-au rmas n cap i care, dac vrei,
m-au tras nainte.
"Partida lui Tiriac" am s-o lipesc ns dup ce Ion va ajunge cu povestirea la sud africanii Forbes i
Segal. Am auzit c gazetarii nu scriu ntotdeauna numai cu condeiul. Uneori mai decupeaz dintr-un
ziar, cu ajutorul foarfecelor. i apoi nu au nevoie dect de pelicanol...

Iarba Wimbledonului

Iat o surpriz pentru mine. Ilie Nstase colecionar de articole despre tenis i mai ales, despre Ion
Tiriac! Cred c e o glum. Ilie nu are pasiunea colecionarului. Ilie nu strnge nici mcar cele mai
importante dintre nenumratele ziare strine care-i cnt succesele cu titluri care ar putea mngia
orgoliul oricrui juctor din lume. El spune de fiecare dat c pasiunea de colecionar e o manie
btrneasc. "La ce bun s strng ziarele de ieri, cnd cele de mine vor scrie mai mult dect cele de
astzi?"
Odat, acas, la Bucureti, o nepoic l-a rugat s-i aduc erveele din marile restaurante ale lumii.
Ilie a strns ct a strns, dar apoi s-a plictisit. Atunci m-am hotrt eu s adun n tain erveelele
comandate, nainte de a prsi hotelul "Quirinale" din Roma, pentru a ne duce spre aeroportul Da
Vinci, ca s lum avionul spre Bucureti, am fcut un pachet i l-am pus n partea de sus a sacului de
voiaj. Cu cinci minute nainte de sosirea pe aeroportul Otopeni, n momentul cnd Ilie s-a trezit subit,
ca ntotdeauna, la zgomotul roilor care ies din corpul avionului, i-am oferit pachetul cu erveele
pentru nepoica lui. i a fost poate singura dat cnd l-am vzut pe Ilie impresionat...
Repet, sunt foarte curios s vd ce e cu "partida" despre care vorbete. In sfrit!
Aadar, revin de la Alexandria.
Sunt cineva! Lumea m privete cu ali ochi. n materie de interviuri, "Sportul popular" nu mai are, ca
s zic aa, exclusivitate, pentru c ncep s cunosc cronicari noi, pe care nu i-am prea vzut la tenis,
ntr-un cuvnt, Neale Fraser mi-a fcut un mare serviciu.
Reiau imediat jocurile. Totul merge perfect.
Vin polonezii. Cnd l vd pe Gansiorek, am un moment de timiditate, mi aduc aminte c datorit lui
Gansiorek, care m-a btut acum doi ani, am fost tiat de pe lista turneului internaional de la Riga.
Bineneles c momentul de timiditate dureaz ct un voleu, iar meciul cu Gansiorek se consum ntr-o
repriz de fotbal (iriac-Gansiorek: 6-l,6-3,6-0, n cadrul ntlnirii Romnia-Polonia) La terminarea jocului, i
mulumesc nc o dat, n gnd, lui Neale Fraser i piramidelor.
Peste cteva zile jucm cu Israelul, n "Cupa Davis". Adversari, Davidson i Dubitzki. Ctig foarte
uor la amndoi (iriac-Davidson: 6-0,6-3,6-3, iriac-Dubitzki: 6-3,6-l,6-l)
Dar starea de relaxare dureaz foarte puin. La cteva zile dup meciul cu Israelul, plecm la
Hannovra, pentru al doilea tur al "Cupei Davis". Abia acum ncep s-mi dau seama ct e de greu s fii
omul nr. l al echipei. Mrmureanu i Costel Nstase sunt secunzii mei. La Hannovra, ziarele ne fac o
mare publicitate. Se bate moned pe victoria mea asupra lui Neale Fraser. Titlurile se ntind pe toat
pagina. Bungert, nsui, m laud: m-a vzut la Cairo.
i a venit ziua meciului. Peste o jumtate de or urmeaz s joc cu Buding. Simt nite frisoane, dei nu
am nici un fel de emoie. Apoi, deodat, mi-e cald. Cer termometrul. 38 de grade! Sunt bolnav, mi
spun c nu are nici o importan i apar pe teren.
ncepe jocul. Simt o mare moleeal. ncerc s m ag. Pierd primul set. M frig tlpile. Picioarele m
ascult din ce n ce mai puin. Jocul nainteaz fr nici o noim. Nici nu tiu prea bine ce fac. Pierd
fr drept de apel (Buding-iriac: 6-4,6-0,6-3)
A treia zi, cu Bungert, istoria se repet. Cam acelai scor ( Bungert-iriac: 6-l,6-2,6-2). Tribunele tac. "Mult
zgomot pentru nimic".
Rmn mult vreme n vestiar. Vreau s fiu singur. M gndesc la jocurile cu Buding i Bungert. mi
dau seama c exist o singur explicaie: tehnica. Dac ii att de mult s fii n highlife-ul tenisului
mondial, nu te poi baza att de mult pe picioare, pe my legs.
M mbrac anevoie. Apoi ies aproape pe furi. Nu in s le art spectatorilor ntrziai cum arat
"nvingtorul lui Fraser" de la doi pai.
Peste cteva zile ajung totui la Wimbledon. Am uitat de Bungert. Am uitat de Buding. Vd pentru
prima oar iarba Wimbledonului. N-am reuit s-mi imaginez vreodat cum poate arta un teren de
tenis cu iarb... Pesc pe teren. M aplec. Pipi iarba. Am impresia c e capul unui copil tuns cu
maina nr. 4. Mngi iarba. i nc nu izbutesc s-mi nchipui cum a crescut iarba Wimbledonului.
Apoi aflu c pe aceste terenuri, n ateptarea turneului de lawn tennis, nu s-a jucat de vreo lun. l
ntreb pe unul din meterii Wimbledonului: "Ce facei ca s avei un covor att de fin?" "Nu facem
nimic mi rspunde. Noi, englezii, am gsit iarba gata crescut. N-am fcut dect s-i pieptnm din
cnd n cnd firele".
M uit n jur. Cincisprezece courts-uri, ca nite mochete, m ateapt.
Ce a putea s v spun despre primul meu turneu la Wimbledon?
Am vzut, de pild, oameni dormind noaptea, pe saltele pneumatice, ntinse de-a lungul trotuarelor,

lng casele de bilete, pentru a putea fi primii la ora deschiderii.

Am vzut, pentru prima oar, femei jucnd ca brbaii. Credei-m, dup ce le-am "descoperit" pe
Margaret Smith i pe Billie Jean King, am fost bucuros c nu m aflu pe tabelul fetelor.
Primul (meu) Wimbledon mi-a demonstrat o teribil lips de fantezie, punndu-m fa n fa, nc
din turul unu, cu... Bungert.
Am jucat, poate, mai bine dect la Hannovra. Am avut i dou setball-uri, dar asta a fost totul
(Bungert-iriac: 7-5, 6-2, 6-3) Ct timp am putut veni la fileu, a mers cum a mers. n seturile urmtoare ns,
cnd iarba lucioas a Wimbledonului a transformat mingile n mici comete, a trebuit s cedez: m
aflam n faa unei tehnici noi. Cei mai muli dintre invitaii Wimbledonului cunoteau aceast tehnic.
Neale Fraser, nvinsul meu de la Cairo, avea s ajung n semifinal, nvingnd-ul pe Ossuna. Iar titlul
suprem avea s-i revin lui Rod Laver, care a nceput s joace tenis tot n zona gazonului cntat de
Tom Jones, pentru a descoperi apoi zgura, la Roland Garros, la 20 de ani.
M-am ntors acas oarecum descumpnit. Aveam n fa un drum imens ca s pot rezista n highlife-ul
tenisului. La cteva zile dup ntoarcere, Gogu Viziru m-a criticat n "Sportul popular". Mi-a prut ru doar
de faptul c-mi spunea n public ceea ce eu tiam foarte bine dup leciile de la Hannovra i Wimbledon.
n timpul iernii n-am renunat la hochei. tiam foarte bine c, indiferent de perfecionrile tehnice, va trebui
s stau bine pe picioare.
Spre sfritul lui ianuarie, am lsat crosa i am reintrat n sala de tenis. Timp de aproape o lun de zile
mi-am astupat urechile, ca s nu aud cifrele comunicate de arbitru. O lun ntreag nu m-a interesat scorul.
Sub impresia Hannovrei i a Wimbledonului, am transformat n simple jocuri de antrenament sau, mai bine
zis, n jocuri coal pn i meciurile mai importante, mi aduc aminte c ntr-un meci cu Serester nu m-a
interesat dect voleul din fa. Am ctigat foarte greu ( iriac-Serester: 6-3,12-l4,7-5), dar mi-am dat seama c este
exact ceea ce trebuie s fac. ntr-un alt meci, cu Bosch, am lucrat mereu a doua minge de serviciu i
forhand-ul. Jocul l-am pierdut, muli mi-au prevestit sfritul, blestemnd crosa, dar eu tiam c toate
aceste "luri de poziie" se datoreaz nerbdrii. O nerbdare pe care o strnisem eu, lsndu-i s-i
nchipuie, n urma victoriei asupra lui Neale Fraser, c tenisul e o treab mai uoar dect face impresia.
... n martie plec la Cairo. Sunt puin cam ameit de pe urma nesfritelor corecturi pe care mi le-am impus,
dar reuesc s-l bat pe englezul Mills ( iriac-Mills: 6-3,2-6,6-0) Apoi bomba! Ctig la Bungert! mi vine s strig
de bucurie, mi dau seama c Bungert, cel care s-a distrat cu mine la Hannovra, a rmas acelai. Eu, n
schimb, nu mai sunt acelai, pentru c am avut rbdarea s joc cu Serester i s pierd la Bosch.
ncntat de faptul c voleul i serviciul merg mult mai bine, l atac n turul doi pe Arilla. i atacul
merge strun. Arabii aplaud. Sunt, n fond, nvingtorul lui Fraser...
Ctig primul set cu 6-2. Forez ntr-al doilea. Arilla e nevoit s rmn dincolo de linia de fund.
Ajung la 5-0. Sunt att de sigur c n-am adversar, nct cedez un ghem pe serviciul meu, ca s ctig
cu break la 6-l i s ncep al treilea set servind.
n acel moment, Zeul de piatr al tenisului decide c merit s fiu pedepsit, ncep s greesc. Greelile
se in lan. Pierd setul cu 7-9, de la 5-0! Vd negru n faa ochilor. Dup ce am fcut zece ghemuri la
rnd, pierd al treilea set cu 0-6, n urma unei serii care a inut cu tot dinadinsul s egaleze frumoasa
mea serie de start.
Aa am pierdut meciul cu Arilla (Arilla-iriac: 2-6,9-7,6-0,6-3). Am lucrat o iarn ntreag ca s modific cu
dou grade unghiul voleului i s cresc cu 200 de grame fora serviciului, pentru ca s descopr, nc o
dat, n oraul victoriei asupra lui Fraser, c tenisul nu depinde doar de grade i grame.
Dup ce am pierdut la Arilla, mi-am ncercat norocul la dublu, cu Mills. N-am jucat ru, dar
Mandarine i Pietrangeli erau mai buni. Cnd m-am ntors acas, am prins "Sportul", care publica
discret, ntr-un caleidoscop, scorul partidei la dublu: 8-l0,6-8. N-am mai dat nici un interviu, pentru
simplul fapt c nu mi l-a cerut nimeni.
Dar a venit din nou vremea "Cupei Davis", cnd totul se uit, de parc "Salatiera" ar fi vrjit. De ast
dat am czut cu Elveia. i am ctigat uor: 5-0. Nu tiu dac partida mea cu Blondel a durat mai
mult de o or (iriac-Blondel: 6-l,6-l,6-l).
A urmat Roland Garrosul. Simplul fapt c am fost trimis la Roland Garros dup... Arilla, mi-a dat
curaj. i curajul mi-a adus o victorie de trei ori mai preioas dect posibila victorie asupra lui Arilla:
victorie asupra propriilor mele ndoieli. Din pcate, pe teren am czut cu un cap de serie: Bob Hewitt.
Dup ce i-am luat primul set, vreo trei sute de spectatori s-au mutat de pe "Central" spre terenul
nostru. Dar minunea nu s-a ntmplat. Noilor mei suporteri le-am putut oferi doar un set frumos n
final (Hewitt-iriac: 2-6,6-l,6-2,7-5).
i totui era limpede c picioarele mele, my legs, aveau acum, tot mai mult, sprijinul rachetei.

Acas, n turul doi al "Cupei Davis", am primit vizita Africii de Sud. Se repeta, oarecum, istoria
meciului cu Noua Zeeland. De ast dat ns perechea Forbes-Segal era mai puternic dect echipa
lui Lou Gerrard, iar pentru mine meciul prezenta o dificultate n plus, pentru c nu eram, pentru toi,
omul nr. l al echipei.
Meciul cu Africa de Sud l-am pierdut. Eu ns am ctigat ambele simpluri( iriac-Segal: 6-3,5-7,7-5,6-4, iriacForbes: 6-l,13-l1,6-3). A decis dublul. Noi nu tiam nc ce este dublul. Nici eu, i nici Bardan.
Monsieur Nastazl cum spune Borotra, urmnd dorina dumneavoastr, am ajuns cu povestea la Forbes
i Segal. Drag Ilie, spune-mi odat ce e cu faimoasa "partid Tiriac", de care nu reuesc s-mi aduc
aminte. i, mai ales, sunt foarte curios s aflu ce e cu vorbele din final.
Tiriac despre Nstase n 1963? Imposibil!

O partid cu Tiriac
(din colecia personal Ilie Nstase)
E adevrat c n 1963 eu nu nsemnam nimic pentru Tiriac. Cu toate astea, cele cteva cuvinte
imposibile, din final, exist. Iat de ce i rog pe cei de acas, s pun data i numele ziarului n care a
aprut reportajul (Magazin", 15 iunie 1963).
V rog deci s citii i s-mi permitei ca la sfrit s pun i eu cteva cuvinte.
In seara n care corespondentul de Ia Bucureti al lui France Presse transmitea Parisului vestea c
Tiriac l-a nvins n "Cupa Davis", la Bucureti, pe Forbes, cel mai bun juctor sud-african, redactorul
de tenis al ageniei franceze a exclamat: "Mais c'est fantastique!"
Performana e, ntr-adevr, ieit din comun. Forbes, unul dintre cei mai buni juctori de atac din
lume, finalist la Forest Hills, e o mare piatr de ncercare pentru orice tenisman... Dou zile mai trziu,
un alt as suda-frican, Segal, a fost tiat de atuul lui Tiriac. Dac mai adugm c la recentul Roland
Garros, Tiriac l-a nvins i pe sud-africanul Drysdale, expresia hattrick, rostit cu amar ironie de
Diepraam, al patrulea juctor sud-african, e perfect justificat, n Anglia, hattrick-ul este performana
fotbalisului care nscrie trei goluri ntr-un meci...
i acum, stimai cititori, v invit la o partid ntre Ion Tiriac i reporterul necunoscut, n care acesta din
urm e convins c va fi nfrnt de verva campionului nostru:
Ce zici, Tiriac, de acest prim semestru al anului 1963?
Cam prematur. La 23 iunie, deci cu apte zile nainte de finalul semestrului, ncepe Wimbledonul.
Bine, dar eu am venit n mod special naintea Wimbledonului, ca s te pot prinde ntr-o bun
dispoziie.
Nu rspund la ironii.
De acord. Ce-ai nvat n acest sezon?
Imens. Se spune c o cltorie valoreaz mai mult dect o sut de cri citite. La tenis, un turneu e ct
doi ani de antrenament.
Treci la nume proprii. Generalitile plictisesc.
De acord, ntr-un turneu te ntlneti cu zeci de oameni, cu zeci de stiluri, cu zeci de caractere. i toate
aceste confruntri i modeleaz mna, gndirea tactic i puterea de lupt. La Cairo, de pild, l-am
btut pe Mills, dar am vzut ct de eficace e mingea lovit n urcare, nainte de punctul mort. Cu alte
cuvinte, am putut studia "coala englez".
Aurmat-Bungert. L-am nvins i pe el (6-2,3-6,6-3), dar am nvat mult de la acest german... fantezist,
pe care-l consider cel mai talentat juctor de pe continent. Tehnica lui n lovirea mingii din ncheietura
minii este uimitoare. In afar de asta, am nvat i din lipsa lui de concentrare. Aa e ntotdeauna:
nvei i de la bine, i de la ru. n al treilea meci, cu spaniolul Arilla, totul s-a ntors, dup cum tii
bine. Adaug un amnunt. La 50, arbitrul mi-a dat mingi noi. Serveam eu. Am fcut un calcul simplu:
pierd un ghem, ca s nchei cu 6-l i s ncep setul trei pe serviciul meu. Dar calculul a fost greit. A urmat,
n mod firesc, prbuirea moral. Ce s-i faci? nvei din toate. Momentul Arilla mi s-a ntiprit n minte
pentru totdeauna...
La Alexandria am ctigat cu 6-4,6-3 mpotriva australianului Warren Jacques, dar apoi am pierdut la
spaniolul Couder, cu l-6,6-8. Couder este unul dintre ultimii mohicani ai jocului de pe fundul terenului.
Triete din regularitate, passingshot-uri i stopuri. Cnd mi-am dat seama c trebuie s atac, la l-6 i 0-4,
am fcut cinci ghemuri la rnd, dar era prea trziu.
Dou vorbe despre dublul cu Mills.

Instructiv. Am obinut cteva victorii. Am pierdut greu, n faa cuplului Pietrangeli-Mandarino. n primul
set, noi am avut 1-2 setball. E un consum care te clete.
Ce a fost la Roland Garros?
6-3,6-2,6-2 cu francezul Lacroix, 3-l cu Drysdale i un joc frumos cu australianul Bob Hewitt, al aselea
din lume, la care am ctigat primul set. n acest meci am "ghicit" multe din "secretele" colii australiene.
Apoi, dup cum tii, Forbes i Segal n "Cupa Davis". Cred c aceste dou victorii, pe care le socotesc
medaliile de argint i bronz ale carierei mele (cea de aur e cu Fraser), se datoreaz rodajului tehnic, tactic i
psihic pe courts-urile de pretutindeni.
Ce faci ca s urci?
Revin la forhand-ul plat, cu puin topspin, vreau s lucrez reverul de sus (n stilul lui Segal), s impun mai
mult acuratee stilului i, mai ales, s vin tot mai des la fileu.
Care e orientarea general n lumea tenisului?
Exist trei categorii de juctori. "Zburtorii", care atac totul (Emerson, Forbes, Stole, Lundquist, Darmon
. a.), juctorii complei (Santana, Bungert) i defensivii prin excelen (Couder, Barclay). Orientarea
general este spre un joc complet, cu tendin spre prima categorie, adic tot mai mult pedal pe atac. Ct
privete defensivii, doar o rezervaie special i va face s supravieuiasc.
... n drum spre vestiar, Tiriac face reflecii.
Dac a lua totul de la capt, a investi cel mai mare capital n lovitura de serviciu. Serviciul e baza. Pentru
mine, ordinea loviturilor e limpede: serviciu, voleu, smash i abia dup aceea forhand sau backhand.
...Pe un teren vecin, foarte tinerii Ilie Nstase i Boaghe se antreneaz de zor. O ultim ntrebare:
Ce zici, "iri"? Cine i va fi succesorul?
Cel care m va ataca. Altfel, o s mbtrnim mpreun...
Acesta e, dup cum v-am spus, articolul. Acesta e finalul. Mie mi-au rmas n minte mai ales cuvintele din
final, "o s mbtrnim mpreun". Pn n seara aceea, am stat deseori s aleg ntre atac i aprare... L-am
urmrit deseori pe Tiriac. Mi s-a prut c are un passingshot care nu iart. Mi-am spus c orice venire la
fileu e, n cel mai bun caz, un fel de loterie. Nimeni nu reuea s vin la fileu n faa lui Tiriac. Mai ales pe
reverul lui Ion.
n ziua cnd am citit pronosticul lui Tiriac "succesorul meu va fi cel care m va ataca", am nceput s
cntresc ca la farmacie fiecare cuvnt. Ceva mi spunea c aceast invitaie la atac ar putea fi o nou
momeal a lui Tiriac, dar, pn la urm, am crezut n sinceritatea pronosticului dat de Ion. n fond, att eu,
ct i Boaghe eram nc nite biei de mingi pe lng nvingtorul lui Neale Fraser, care pleca peste cteva
zile, cu avionul, la Wimbledon...

Finala de la Opatija
Suntem, aadar, n iunie 1963. Plec pentru a doua oar la Wimbledon. Sunt mndru de hattrick-ul meu
mpotriva sud-africanilor. Forbes, Segal i Drysdale... Ajung la Londra. O revd cu bucurie, mi place
s m arunc n omnibuzele roii, cu etaj. Ziarele scriu despre "Ion Tiriac, nvingtorul lui Forbes i
Segal".
La Wimbledon plou, dar antrenamentele continu. Nimeni nu e suprat pe ploaia britanic... Jucm
mereu... Plou mrunt, peste corzile rachetelor... Dar ce importan are asta? "Dunlop"ul i
"Slazengers"ul ofer rachete noi juctorilor. Sunt i eu pe lista invitailor de onoare ai fabricilor. E
adevrat, rachetele oferite lui Laversau Emerson au i portretul destinatarului ncrustat pe mner, dar
poate c mi va veni i mie o dat rndul...
M uit pe tabel. Primul meu adversar e un american: Siska. A fi preferat, desigur, s fie Gansiorek sau
Iovanovici, dar n-am ce face. Acesta e Wimbledonul. Wimbledonul e oricnd gata s-l elimine din
primul tur chiar pe ctigtorul de anul trecut al... Wimbledonului, aa cum avea s se ntmple peste
patru ani, cnd Santana a fost eliminat chiar din start, de ctre "Charlito" Pasarell.
Pierdut pe unul dintre cele 15 terenuri ale "catedralei" tenisului, sunt nvins n trei seturi ( Siska - iriac: 6-4,
6-2,7-5), mi pare ru c sunt unul dintre cei 64 de tenismani care prsesc concursul din primul tur, dar,
iari, nu am ce face... mi mai rmne ansa dublului, dar nici aici nu sunt mai norocos. Dublul e, la
urma urmei, mai mult dect cuplarea a dou nume: Bysennen (Finlanda) - Tiriac (Romnia) ( Leius,
Lihaciov - Bysennen, Tiriac: 9-7,7-5,6-3).
Prsesc Wimbledonul i m opresc la Zinnowitz. Am senzaia unei retrogradri, dar strng pumnii.
Wimbledonul nu poate fi recucerit doar cu preri de ru. i rezultatele sunt clare. Acum pot spune cu
mndrie: "Am fost i eu la Wimbledon!" Ctig turneul de la Zinnowitz fr prea multe eforturi, n
final trec de Ciu Cenhu. nvinsul meu pare un nerecunoscut, dar dac m gndesc c n semifinal la

eliminat pe Jan Kodes, mi dau seama c Wimbledonul n-a fost o simpl excursie pentru mine.
... Peste numai o lun, plec la Katowice i ctig nc un turneu. Ultimii mei trei nvini: Holecek,
Skonecki, Gansiorek (iriac-Holecek: 6-2,6-l,6-2, iriac-Skonecki: 6-2,5-7,6-l,6-2, iriac-Gansiorek: 6-3,9-7,4-6,6-4).
Vine toamna. Fac, ca de obicei, unele socoteli. Ajung la o concluzie nu prea optimist, mi dau seama
c reuesc s-i bat pe cei mici i sunt prea cuminte n faa celor mari (cu cteva excepii, bineneles).
i am aproape 25 de ani...
nchei sezonul printr-un rezultat devenit oarecum un reflex. Ctig pentru a cincea oar titlul de
campion republican. E un titlu jubiliar, dar care nu-mi prilejuiete o bucurie prea mare. Ctig fr nici
o dificultate (iriac-Mrmureanu: 4-6,6-3,6-3,6-2). Am, ntr-un fel, regretul finalelor cu Gogu Viziru, care m
obligau la un efort special. Acum mi-e team c traversez un punct mort. Acesta e i motivul pentru
care, dei am aproape 25 de ani, nu pot renuna la hochei. Odat cu venirea iernii, mi reiau locul n
echipa naional de hochei, n linie cu Varga. Jucm cu o puternic echip cehoslovac, Chomoutov, i
ctigm cu 6-4. "Naionala" se pregtete pentru Olimpiada de la Viena i eu nu m pot sustrage
mirajului de a vedea flacra olimpic arznd la doi pai de mine.
Ajung la Viena. mi dau seama ca Olimpiada rmne oricum cea mai mare srbtoare a sportului.
Titlul meu de campion internaional de tenis al Austriei mi se pare att de nensemnat...
M ntorc acas. Pe drum am timp s m gndesc la tenis. Citesc ntr-un ziar vienez c Dick Pancho
Gonzales nu are rivali, dei a mplinit 36 de ani. Fr s vreau, m gndesc c aceast dubl existen
pe care o duc m ine n loc. i astfel renun definitiv la hochei. De acum ncolo voi miza pe o singur
carte. Dac voi mai putea miza pe aceast singur carte.
... In parcul Progresul a nflorit din nou liliacul. Reiau jocurile de tenis, n sal n-am prea avut timp de
antrenament. Vin tenismanii sovietici. Vine Leius, mpreun cu Lihaciov. I-am vzut ultima oar la
Wimbledon.
Spre surprinderea mea, jocul merge. Ctig uor la Leius ( iriac-Leius: 7-5,6-3,6-3). Ctig la fel de uor la
Lihaciov (iriac-Lihaciov: 6-l,2-6,6-2,6-4). Ce bine c am jucat cu Siska! Siska m-a obligat sa m dau peste
cap la Wimbledon. i Zinnowitzul, i Katowice, i aceste dou victorii la Leius i Lihaciov au fost
posibile pentru c Siska m-a "mitraliat" la Wimbledon cu mingile lui grele. Acolo, pe iarba
Wimbledonului, am aflat, n numai dou ore, care este diferena ntre tenisul violent i cel doar amabil.
Acum atept s plec, pentru a treia oar, la Wimbledon. Mi-e totuna dac voi juca din nou cu Siska sau
chiar cu Laver. Simt nevoia unui efort deosebit. Vreau cu tot dinadinsul s m conectez la un curent
care s m rscoleasc. Din pcate ns, nu pot pleca la Wimbledon. Wimbledonul rmne doar un
vis...
Triesc un moment greu. Am convingerea c prsesc arena internaional. Totui, plec la Ankara, cu
Bardan. Ctigm dublul, jucnd n final cu un cuplu al crui renume se oprete n faa podului
Galata, neizbutind s traverseze Bosforul (Tiriac, Bardan-Bala, Bari: 6-4,6-2,3-6,6-4).
ntors acas, citesc un titlu care m pune pe gnduri: "Un frumos succes al tenismanilor notri". Titlul
se refer culmea! la aceast victorie asupra perechii Bala-Bari. M gndesc, nu fr tristee, c am
ajuns s am o cot de prestigiu tare mic dac i aceast victorie lipsit de strlucire poate fi socotit
"un frumos succes".
Am irosit oare cinci ani? Dac ar fi s iau nceputuli sfritul "cincinalului" meu, un alt rspuns n-ar
putea fi dat. Cu exact cinci ani n urm, "tnra speran" Ion Tiriac era purtat pe brae, dup victoria
asupra unui globetrotter, Ottway. Iar dup aceti cinci ani, maturul Ion Tiriac este gratulat, cu o trist
delicatee, pentru performana de la Ankara. S-ar prea, ntr-adevr, c am irosit cinci ani.
i totui, timpul ncepe s curg din nou n favoarea mea. n septembrie plec la Opatija, n
Iugoslavia. Pe drum m gndesc c m ateapt un nou turneu tip Ankara, dar, o dat sosit acolo, mi
dau seama c e cu totul altceva.
In primul tur, un australian: Sarcram. i pentru c Sarcram nu e Laver, ctig uor ( iriac-Sarcram: 6-2,
6-4). n turul doi, nc un australian, aproape celebru: Carmichael. i iar mi ajung doar dou seturi, n
sferturi (iriac-Carmichael:6-1,8-6) de necrezut! un al treilea australian: Stiwens. i rezultatul e la fel de
simetric. Tot dou seturi (iriac-Stiwens: 6-4,7-5).
Semifinala cu italianul Olivieri a fost mult mai uoar dect jocurile cu "cangurii" ( Tiriac-Olivieri: 6-4,6-2),
i iat-m, pe neateptate, n final. ntmplarea a fcut, desigur, ca dup cei trei australieni i un
italian s m aflu n faa unui italo-australian. Ai ghicit, probabil, c este vorba despre Martin
Mulligan.
n finala de la Opatija am simit c se joac, de fapt, viitorul meu n tenis. Martin Mulligan era un

nume mare. Fusese finalist la Wimbledon, n 1962. Cu alte cuvinte, pentru mine, Mulligan era un nou
Neale Fraser, la care, mi ddeam seama, se aduga i faptul c ne aflam la doi pai de Adriatica, n
ara lui Pilici i Iovanovici. Aa se face c am jucat din nou de parc mi s-ar fi acordat o ultim ans.
i am ctigat! (iriac-Mulligan: 6-4,6-4,2-6,2-6,6-2). La numai o lun dup Ankara!!
(Ilie Nstase socotete c victoria mea asupra lui Neale Fraser a fost momentul cel mai important al
carierei mele. Eu cred ns c Ilie nu e un bun istoric. Finala de la Opatija e, de fapt, acest moment. La
Cairo, cu doi ani n urm, am nvins, e adevrat, un mare juctor, dar asta s-a ntmplat ntr-un turneu
cruia Europa nu-i acorda totui prea mult ncredere, n baza vechiului su complex de superioritate
tradus prin formula dispreuitoare " bun pentru Orient". La Opatija, n schimb, am nvins un australian
adoptat de Europa. i, v rog s m credei, spiritul meu practic a ntrevzut n seara aceea
posibilitile noii mele relaii cu Martin Mulligan. Iat de ce am inut att de mult s ctig aceast
final.
Dup Opatija, am jucat ntr-un nou turneu, la Split. Am confirmat, ntr-un fel, pentru c am obinut o a
doua victorie la Mulligan. Am pierdut, n schimb, finala cu Pilici...( Pilici-iriac: 6-0,6-2,l-6,3-6,6-2). Pilici era
acas la el. (E chiar din Split). i nu cunosc ciclist care s nu ctige etapa care se sfrete n oraul
su natal. De ce n-ar fi la fel i la tenis? Glumesc, bineneles... Pilici e un mare juctor.
... Aa am ncheiat sezonul 1964. Cu toate c trecuser doar dou luni de la cele ntmplate la Ankara,
acum, dup Mulligan, eram confirmat ca juctor de tenis. i nu mai ateptam s mi se lipeasc nrile
de ger, pentru hochei...
Spre sfritul lui octombrie am primit o scrisoare, eram invitat pentru un turneu, imediat dup Anul
Nou. Nu mai era o invitaie pentru Cairo sau Alexandria. "Zona Tiriac" se lrgea. M chemau
finlandezii, pentru un turneu de sal.
M-am antrenat i n seara de ajun...

Deasupra Mediteranei...
Mi-e foarte greu s m bat cu Tiriac n aceast parte a povestirii, n timp ce el vorbete despre Opatija
i Mulligan, eu sunt nc la "Cupa Gallea" i la micile rfuieli cu Boaghe. Dar pentru c m despart
doar vreo 200 de zile de seara de ajun n care Ion se antrena pentru Helsinki, am s v rog s m iertai
pentru graba cu care am s trec peste aceste dou sute de zile. De fapt, performana mea nr. l n aceste
dou sute de zile n-a fost obinut pe terenul de tenis. Intr-o zi de mai, caricaturistul Neagu Rdulescu
mi-a fcut un desen n "Sportul". Asta s-a ntmplat naintea unui meci cu Ungaria (tineret). Eu am
socotit c apariia caricaturii e un mare succes al meu. In fond, fr puin reclam e greu s rzbeti...
Din pcate, caricatura nu m-a ajutat prea mult n joc, i astfel am pierdut partida cu cel mai slab
juctor maghiar, unul Gadi. in minte c n ziua aceea Gogu Viziru s-a suprat ru de tot pe mine i
mi-a spus c un meci nu se ctig cu caricaturi, ci cu mingi mai lungi. Am nghiit n sec, i mi-a prins
bine.
A doua zi l-am btut pe cel mai bun om al ungurilor, Varga (Nstase-Varga: 6-4,4-6,6-2 ).
n rest, aproape nimic. Ba nu! Am ajuns n semifinal la Zinnowitz dac asta e o performan la 18 ani
i am continuat s joc meciuri de antrenament, pentru "CupaGallea". De fapt, ne antrenam ca s ne
aflm n treab. Ne atepta un joc cu Monaco. Iar bieii de la Monte Carlo erau pleziriti sut la sut.
n aceste condiii, am mai fcut un antrenament, cu Landau: 6-0,6-l. Din pcate ns, dup acest meci
m-am mbolnvit i am lipsit la ntlnirea cu Grecia, revenind pe teren abia la Republicanele de juniori
din 1964, unde m atepta din nou... Kerekes (In finala campionatului de juniori 1964, Nstase-Kerekes: 6-2,6-l,6-3).
i acum, pentru c l-am ajuns din urm pe Tiriac cu amintirile, s presupunem c ne-am fi aflat
mpreun n sala de antrenament Steaua, n noaptea de ajun. Spun s presupunem, pentru c eu nu
aveam nc fanatismul n antrenament al lui Ion i nici nu m atepta turneul de la Helsinki. Eu aveam
s joc peste cteva zile n "clasica" noastr "Cup de iarn", pentru al scoate pe Mrmureanu sau pe
Bosch ctigtor.
i totui minunea s-a ntmplat. O minune ca toate minunile, adic pe neateptate.
... Stau n vestiar, chiar pe locul unde citisem "Sportul", cu... Newcombe i nu-mi vine s cred... L-am
btut pe Mrmureanu, juctorul nr. 2 al anului 1964 ( Nstase-Mrmureanu: 3-6,4-6,6-0,6-4,8-6). ncerc s aflu
din privirea lui Mrmureanu cam ce valoare ar putea avea victoria mea, dar Petre e fudul i nu-mi d
nici o atenie... Peste cteva zile joc finala cu Bosch, "clul juniorilor", n timp ce m ndrept spre
linia de fund, repet ca un automat cteva cuvinte: "Am s-l atac tot timpul! Am s-l atac tot timpul!
Am s-l atac tot timpul!"

Bosch ncepe serios, ca ntotdeauna. Ba parc i mai serios. Poate c se gndete la Mrmureanu.
Atac mereu. Am jurat s atac mereu. M gsesc pe linia de fund numai cnd servesc. i reuesc s
ctig n cinci seturi ( Nstase-Bosch: 6-8,6-2,5-7,6-0,6-4). La nceput nu-mi vine s cred, dar vd c Bosch mi
strnge mna, foarte grav, aa c nu mai ncape nici o ndoial."
Dup ce am primit "Cupa de iarn", nea Costic Chivaru m-a mbriat si mi-a dat, zmbind, o
bomboan de ciocolat, ca pe timpuri:
Bravo, Ilie! Ai jucat foarte bine.
Mi-a mers atacul. Am jucat numai eu. i totui a fost tare greu. Cinci seturi!
Asta nu conteaz. Principalul e c le-ai dat la amndoi cte un 6-0. sta e scorul tu, Ilie... 6-0!
Sau 0-6!
Ai s rzi. Chiar aa e!...
... Peste o or am intrat pe teren pentru dublu. Eu eram cu Popovici, iar n faa noastr jucau Dron i
Kerekes. M simeam foarte bine. M gndeam tot timpul la vorbele lui nea Costic Chivaru.
Am nceput jocul zburnd. Zburam spre fileu. Zburam spre culoarele laterale. Plonjam. M
rostogoleam. Fceam tumbe. Aruncam racheta ca s prind un stop imposibil, ncercam crosuri
imposibile. Serveam "a doua" mai tare dect prima. Eram ntr-un moment cnd nu m puteam
stpni...
Deodat, la scorul de 3-4, n timp ce schimbam terenul, l-am vzut pe Gogu Viziru c se duce spre
arbitru i-i spune c echipa Popovici-Nstase abandoneaz... tiu c am scpat racheta din mn. Eram
uimit, mi ddeam seama c nu puteam pierde, chiar dac adversarii ne conduceau cu 4-3. M-am uitat
lung la Gogu Viziru. S-a uitat furios spre mine. Am avut impresia c e gata gata s-mi dea cu racheta
n cap. S-a stpnit ns. Am reuit s-l ntreb, cu o oarecare team: "De ce nu mai jucm?" Mi-a
rspuns rece: "Pentru c nu mi-ai respectat indicaiile tactice".
Am reintrat n vestiar. Am aruncat racheta ntrun col. n ziua primului meu succes adevrat "Cupa de
iarn 1965", cu cei mari eram tratat din nou ca un biat de mingi, pentru vina de a fi avut cu puin n
urm o bucurie prea mare.
Am rmas mult vreme n vestiar, mi ddeam seama c un antrenor are, n fond, dreptul de ai cere
elevului su s joace ntr-un anumit fel, ca s ctige meciul. Dar nu despre asta era vorba...
n ziua victoriei asupra lui Bosch, eu mi-am zis c trebuie s ncerc ceva cu care s-mi surprind
adversarii. tiam c nu eram un juctor de regularitate. Nu aveam cum s-i bat pe cei mari cu un
farhand puternic sau cu un serviciu n for. Mi-am zis atunci c principala mea arm va fi ideea de a
juca pe dos, dac era cu putin acest stil de joc. Ctignd la Bosch numai pe atac ceea ce era, de
asemenea, o surpriz , mi-am zis c va fi i mai bine dac voi ataca mpotriva legilor tenisului i m
voi apra tot mpotriva acestor legi. Era, dac vrei, un plan de copil, dar era un plan. i am vrut s
ncerc s pun n aplicare acest plan chiar n partida de dublu cu Dron i Kerekes tocmai pentru c
rspunderea nu era att de mare.
Gogu Viziru avea, desigur, dreptul s opreasc jocul, sancionnd-um pentru nerespectarea
indicaiilor tactice. Acesta e i motivul pentru care m-am supus fr s scot un cuvnt, n fond, eram
doar un biet ctigtor al unei "Cupe de iarn". Dar mi-am zis, n acelai timp, c la prima ocazie voi
ncerca s-mi pun din nou n aplicare planul, indiferent de risc. n orice caz, seara aceea de ianuarie nu
a fost prea plcut pentru mine. La urma urmei, prerea unui fost campion conteaz n ochii lumii.
i mie mi lipseau tocmai ochii ngduitori ai lumii, care s aprobe ncercrile mele copilreti sau
nebuneti, sau cum vrei s le spunei.
Peste cteva zile ns, a venit i bomba cea mare. Cnd m ateptam mai puin, am fost anunat c voi
pleca n Egipt. Ilie Nstase n Egipt!! Aa am nceput s numr zilele pn la ntoarcerea lui Ion Tiriac
din Finlanda...
i am plecat n Egipt. Cu emoii destule. Era primul meu zbor peste mare. Dar Tiriac a fost bun cu
mine... n general, debutanii sunt ntotdeauna "la mijloc" n asemenea situaii, mi aduc aminte, cu ani
n urm, un tnr fotbalist, care edea n avion lng geam, n dreptul aripii, alturi de antrenorul su, a
fost rugat de acesta sa arunce un ghemotoc de hrtie prin hublou. i s-a chinuit vreo cinci minute ca s
deschid gemuleul rotund. V dai seama ce a urmat dup ce debutantul "s-a prins" c toi ceilali
rdeau.
Deasupra Mediteranei, Tiriac m-a ntrebat aa, ntro doar:
- i ce ai de gnd s faci n Egipt, Ilie?
- S ncerc i eu o lipitur. Poate reuesc s ctig un meci la un om cu nume.

- Prea puin, Ilie. Egiptul sta e doar o trambulin.

- Pe care ai reuit s o foloseti, acum trei ani, cu Fraser.
N-a fost destul. In tenis, o nfrngere i terge din palmares zece victorii, iar dup aceea nu sunt
destule nici zece victorii ca s uite o singur nfrngere. Aa e jocul sta al nostru.
Bine, dar cnd poi spune, n sfrit, c ai realizat ceva? n fond, ai fost i la Wimbledon...
n tenis nu e totul s participi, ca la Olimpiad, n tenis eti cineva abia dup ce ai izbutit s faci
ocolul pmntului ntr-un singur an.
Adic?
Aici, n Egipt, e nceputul. Apoi, dac te invit cineva, faci o sritur spre Palermo sau spre Messina,
n Sicilia. (Pentru c tenisul merge cu soarele). Dup Messina, urci un pic spre Reggio Calabria. Asta
se ntmpl cam prin aprilie. Cei care nu rmn n Italia, pleac pe Coasta de Azur, la Nissa, la Monte
Carlo. Depinde de rezultate.Totul depinde de rezultate.
Cei ce rmn n Italia, dup ce termin Reggio Calabria, urc spre Neapole... Eu n-am fost nc n
Italia, dar tiu cu ochii nchii drumul tenisului... Dup Neapole vine o alt sptmn, la Roma,
pentru "Foro Italico"...Cine are timp trece i pe la Florena. Repet ns: numai dac eti invitat...
Urmeaz, n general, o pauz pentru "Cupa Davis", i "ocolul" continu. Dup "Cupa Davis", juctorii
mari stau i aleg ntre Bruxelles, Hamburg i Bornemouth. Apoi vine Roland Garros. Marele Roland
Garros. i iari se adun "trenul" tenisului, care, ntre noi fie vorba, nu e tren, ci avion, cu aeroporturi
traversate n goan, pentru c aceast curs a tenisului e nebunie curat, n care abia ai timp s-i arunci
boyului valiza i paaportul, la intrarea n hotel: afar te i ateapt maina care s te duc pe court,
unde arbitrul e nervos i se uit mereu la ceas... i astfel ncepe marea traversare.
Ce fel de traversare?
Canalul Mnecii, spre Wimbledon, cu un mic prolog, care se numete Queen's Club, adic Clubul
reginei.
i apoi?
Apoi vine iar "Cupa Davis", pentru cei care "rmn n viat".
Bine, dar rmn cel mult 20. Ceilali ce fac?
Se rspndesc din nou n toat lumea, n pauza pe care le-o druiete "Cupa Davis". Unii pleac la
Lugano. Alii ajung la Travemunde. Mai e i Stockholmul. Laver i Emerson i aduc aminte c la ei
acas, n acest final de iulie, soarele nu mai frige att de puternic, pentru c a nceput iarna, i fac o
escal de vreo trei patru turnee, la Sydney sau la Perth. Dar asta dureaz foarte puin, pentru c
"circul" se urnete din nou, pentru a doua traversare.
Care alt traversare?
Atlanticul. Spre Forest Hills. Acolo se adun din nou toat "lumea bun". Bineneles, numai cu
invitaii... i aa se termin anul. Dar abia terminat, ocolul se reia...n ultimul timp, startul nu se mai d
doar n Egipt, pentru c tenisul nu mai vrea s depind de soare. Noul ocol ncepe i n slile
americane, se continu n Caraibe i apoi ia drumul Europei... Palermo... Messina... Catania...
Neapole... Firenze... Alpii... Lugano... Parisul... Londra... Bineneles, ntotdeauna numai cu invitaii.
Iar acolo unde lista e deschis, vin calificrile. La Paris, de pild, sosesc 300 de juctori, dar ajung pe
teren doar 128. Ceilali urc n tribune. La Londra idem...
i cum vin aceste invitaii?
Foarte simplu. Ca la cocktailurile nchise. "Avnd n vedere c mister Ilie Nstase a obinut o serie
de rezultate care l recomand, propunem ca domnia sa..."
Domnia sa?
Da, Ilie. Cnd cineva are nevoie de tine, devii peste noapte domnia ta...
... Nici n-am tiut cnd am aterizat la Cairo. i chiar a doua zi aveam s aflu ct e de greu s devii
domnia sa. Martin Mulligan mi-a permis s fac doar patru ghemuri ( M. Mulligan-Nstase: 6-2,6-2). Era n
mare form. i totui, mpotriva aceluiai Martin Mulligan, Tiriac a avut a treia zi 4-0 n setul decisiv.
Din pcate, pn la urm a pierdut meciul. Cu dou zile n urm, nvinsese un australian pur snge:
Ken Fletcher (iriac-K. Fletcher: 6-4,7-5). Eu n-am fcut aproape nimic. Spun aproape nimic, pentru c am
avut totui timp s vd c mingea zboar foarte repede i c nu mai pot s-o lovesc n cdere, ca pe
"Progresul". Ceea ce nu era chiar nimic...
Dup Alexandria, am luat avionul spre cas. Ceilali plecau spre Nissa i Monte Carlo, ca s continue
"ocolul pmntului n 365 de zile"... n dreptul nostru era scris, deocamdat, forfait...
ntori acas, am intrat imediat n joc. in minte c Dron a fost primul meu adversar. i meciul cu

Dron a fost pentru mine un fel de joac. Acum eu eram Martin Mulligan, iar Dron era Ilie Nstase. Ce
mult a contat pentru mine acel turneu n care am fcut patru ghemuri la Mulligan!...
Peste cteva zile au venit la Bucureti tenismanii sovietici. Seniorii i "tineretul". in minte c Tiriac a
terminat cu Lihaciov n vreo 50 de minute (iriac-Lihaciov: 6-l,6-0,6-l) i a ntrerupt dou seturi la zero, cu
Metreveli, din cauza ntunericului... ( iriac-Metreveli: 6-l,9-7,l-3 ntrerupt i necontinuat). Eu am jucat la "tineret",
cu Egorov... A fost un meci foarte lung... Credincios planului sancionat cndva de Gogu Viziru, am
fcut tot ce-mi propusesem, cutnd s joc "pe dos", ca s provoc surpriza. Am pierdut meciul dup
vreo trei ore de lupt (Egorov-Nstase:5-7,6-4,12-l0,l-6,6-3). Cronicarii mi-au reproat artificiile n jos,
ludnd-ul n schimb pe Kerekes pentru faptul c juca foarte simplu. A doua zi, Kerekes a fcut patru
ghemuri mari i late la Egorov. Eu, cel neserios, fcusem 30. n aprilie am urcat iar n avion i am
plecat la Soci. Cu o sear nainte, Tiriac lua i el avionul, pentru Neapole. ncepea, cu alte cuvinte, sa
se roteasc n jurul pmntului. Drumurile noastre se despreau. Dar nu pentru mult vreme...

Lugano, via Florena...

ntradevr, n aprilie 1965, dup "micul Egipt", drumurile noastre se despart, Ilie pleac la Soci, "ntre
zpezi i portocali", iar eu pornesc, n sfrit, spre Italia.
Vi se pare ciudat, poate, c btrnul Ion Tiriac, care a nconjurat ntre timp globul de vreo zece ori, a
descoperit abia n 65, la 26 de ani... i totui aa este...
Cine m-a adus n Italia? Poate Mulligan, nvinsul meu de la Opatija i Split. Poate Iovanovici, cu care
m mprietenisem ntre timp. N-a putea s v spun. Sunt sigur ns c nici Mulligan i nici Iovanovici
nu mi-ar fi fcut rost de invitaii dac nu le-a fi oferit plcerea de a gusta din cupa nfrngerii.
Primul reper italian, aeroportul din Roma. Apoi, trenul spre Neapole. i taxiul de rigoare, spre Tennis
Club. i prima panie. oferul cel vesel, simind probabil c sunt un novice pe pmntul italian, mi-a
ncasat diurna pe vreo trei zile pentru cei doi kilometri parcuri.
Odat ajuns n Italia, m obsedeaz un singur gnd: s nu pierd primul meci. i reuesc s aduc la
ndeplinire acest plan minimal. Ctig la italianul Di Masso ( iriac - Di Masso: 6-3,3-6,6-0). Sunt foarte
mulumit. De ce? Pentru c un juctor care pierde din primul tur are senzaia penibil c e un tolerat,
chiar dac mai are de jucat, eventual, un dublu brbai sau un dublu mixt.
n turul doi, ctig, iari, la Bora Iovanovici ( iriac-Iovanovici: l-6,7-5,6-2). Acum m pot plimba dezinvolt
printre mesele Tennis Clubului... Iovanovici e un nume, i astfel ajung s dau primele autografe
italiene, unor copii. A doua zi, copiii solicitani de autografe se transform n cteva fete frumoase,
pentru c Bologna, al treilea nvins al meu (iriac-Bologna: 6-l,6-3), e un biat foarte prezentabil i transferul
de simpatie mi pare normal, chiar dac eu sunt mult mai timid.
n final joc cu amabilul meu amfitrion. Martin Mulligan. Apar pe teren fr nici o emoie. Ctig
primul set, dar le pierd pe urmtoarele dou. Pentru mine, n ciuda acestui eec final, Neapole rmne
adevrata poart spre tenisul mare.
Luni dimineaa plecm spre Reggio Calabria. Martin Mulligan m invit n frumosul su "Alfa
Romeo".
ntmplarea face s joc din nou cu Di Masso. Ctig ceva mai greu ( iriac - Di Masso: 6-l,3-6,6-l). Apoi
pierd la americanul Donald Dell (Donald Dell - iriac: 6-3,2-6,6-2). ntre timp, francezul Barclay m invit s
jucm i dublu. Accept imediat, dar pierdem. Ctig totui un prieten. Acum am trei prieteni n Italia:
Martin, Bora i Barclay. Plecm la Roma. n micul "Ferrari" al lui Di Masso. Suntem patru: "oferul"
Di Masso, Martin, Bora i eu.
Oprim la o trattoria, n plin cmp. Coborm. Martin comand patru Campari i un dejun complet.
Cnd sosesc paharele cu Campari, italo-australianul nchin n cinstea mea. Sunt surprins. Toi tiu c
astzi, 9 mai 1965, mplinesc 26 de ani... Cnd duc paharul la gur, mna-mi tremur. Butura mi
frige plcut ntreg corpul. O simt cum ptrunde, de parc a privi un "corpus humanus" de sticl, la ora
de naturale.
M simt puin stingherit. Sunt eu oare un mare juctor de tenis? In orice caz, atenia special a noilor
mei prieteni m pune pe gnduri.
La Roma am ghinion, n primul tur l ntlnesc pe spaniolul Gisbert, o vulpe a "cizmei" italiene. Pierd
n patru seturi. M gndesc la paharele de Campari i am jena atletului care, creditat cu un 10,2 pe
sut, alearg un 10,9.
La Roma ns, vd foarte mult tenis de clas. M impresioneaz Tony Roche, l regsesc pe

Newcombe, care i-a simplificat i mai mult jocul, mi dau seama, privind-ul pe Richey, c aa zisa
mea tenacitate e un fel de dans pe zgur n comparaie cu calvarul pe care i-l impune Cliff. M uit cu
admiraie la Santana, care pare s joace pingpong pe terenul de tenis. i, peste toate, sunt atras de jocul
elegant al lui Pietrangeli.
Rezultatul final e o semisurpriz. Martin Mulligan ctig "Foro Italico", nvingndul pe Santana
(Mulligan-Santana: l-6,6-4,6-3,6-l). Sunt bucuros de dou ori. n primul rnd pentru c a ctigat Martin, iar n
al doilea rnd iertai-mi fantezia pentru c Santana a fost nvins de omul pe care eu l-am btut de
dou ori la Opatija i la Split.
Prsim Roma. Urcm spre Florena. Toscana e o grdin nesfrit. Luni dimineaa fac o plimbare
prin "oraul lui Dante". (Mi s-au povestit attea despre Florena!) Ne apropiem de Piaa Domului. La
un moment dat, Di Masso mi spune c e cazul s-mi pun palma la ochi. M supun. Sunt condus de
mn, civa pai. Apoi, deodat, Di Masso mi ndeprteaz palma de pe ochi. Am un oc. Stau
nemicat. Cred c n-am vzut niciodat un lucru mai frumos ca Domul. M uit la Di Masso. M
privete i el cu o mndrie infinit, vzndu-mi reacia. Izbutesc s spun i eu dou vorbe: "Drag
Pietro, am avut impresia, n prima clip, c Domul e de ciocolat". Di Masso zmbete, cu ochii lui
inteligeni: "i eu am avut prima oar aceeai impresie. tii de ce? E mai simplu dect i nchipui.
Peste drum e cofetria Motta, ale crei arome ajung pn aici. i simurile se asociaz, pentru c
nimeni nu e dispus s accepte c aceast minune care se numete Domul din Florena a fost zidit din
piatr".
Am stat mult vreme n Piazza del Duomo. Apoi m-am dus la hotel, n grab, ca s-mi iau rachetele.
Dup amiaz aveam s joc cu un italian: Ciardi.
Am ctigat la Ciardi (iriac-Ciardi:6-2,6-3). Imediat dup meci, m-am uitat pe tablou. Adversarul urmtor:
Bowrey (Australia). M-am linitit. Noii mei prieteni nu mi-ar fi putut reproa o nfrngere la Bowrey,
pentru c Bowrey era de dou ori mai tare dect Gisbert. i totui am ctigat la Bowrey ( iriac - Bowrey:
6-3,6-4). Cum a fost cu putin? Poate pentru c am putut juca, indiferent de rezultatele obinute, la
Neapole, Reggio i Roma. Poate pentru c am jucat mult mai bine, n urma "cursului de perfecionare"
urmat, vrnd nevrnd, la "Foro Italico". i poate pentru c traversasem Toscana n main, la invitaia
lui Mulligan i Di Masso, fapt care ntarea n mine gndul c sunt un juctor de tenis.
Turul trei. Ctig la un alt australian: Davidson! ( iriac-Davidson: 6-2,3-6,6-4). Sunt n semifinal!! La
Florena!!! M felicit Pietrangeli. Martin Mulligan zmbete superior, cu vanitatea omului care "a
tiut ce aduce n Italia".
Joc semifinala. i ctig din nou! La mexicanul Fox!! ( iriac-Fox:6-4,6-3)
n ziua finalei, arena e arhiplin, mi aud numele la tot pasul. Tiriac, fr sedil...
n faa mea, mexicanul Osuna. ncep foarte tare. Ctig setul destul de uor. Conduc i n al doilea. Am
un setball. i nc unul, chiar pe serviciul meu. Dar Osuna m "ntoarce". Pierd n ultimele dou seturi.
(Osuna-iriac: 2-6,9-7,6-3,6-3). Pierd finala. Dar nu-mi permit s fiu afectat. Nu vreau s zdruncin un echilibru
care se formeaz. Florena e momentul cel mai limpede al carierei mele de tenisman. i n-a trecut
dect un an de cnd jucam cu Bardan, n Turcia.
A doua zi dup finala cu Osuna, plecm toi la Paris, pentru Roland Garros. De astdat, norocul m
prsete. Pierd la Barthes e adevrat, la cel mai bun Barthes n trei seturi ( Barthes-iriac: 7-5,6-3,6-2). M
gndesc c am forat, poate, prea mult. "Circuitul" italian n-a fost o simpl glum.
Dar tenisul nu te las s meditezi. O telegram m invit n Elveia, la Lugano, pentru un grand
tournoi. M simt obosit, dar mi dau seama c nu am voie s refuz, chiar cu riscul eliminrii din primul
tur.
Reuesc s m odihnesc dou zile la Lugano. Elveia e neasemuit de frumoas la sfrit de mai. Respir
uurat. Am trecut de primul tur. Am ctigat la brazilianul Roques. n turul doi, Bungert! Al doilea cap
de serie!! Omul care s-a distrat cu mine la Hannovra, n "Cupa Davis".
Ctig primul set. l pierd pe al doilea. Dar l ctig pe cel decisiv, la mare lupt, cu 8-6, dup
matchball-uri nenumrate, de o parte i de alta (iriac-Bungert: 6-2,4-6,8-6).
Peste noapte, devin popular n Elveia. Un reporter scrie pentru prima oar Tz i nu T, explicnd c
numele juctorilor mari trebuie pronunat corect.
Al treilea adversar, al treilea nume sonor: Torben Ulrich. Dar eu triesc nc euforia neateptatei mele
victorii la Bungert i ctig uor (iriac-Ulrich:6-2,6-3).
Al patrulea tur mi-a adus cea mai mare victorie a anului. Am ctigat la Pietrangeli, cu un scor greu de
realizat chiar i n faa lui Dron sau Popovici: 6-l,6-3.

A doua zi urma s joc finala cu Fred Stolle. Organizatorii au inut s jucm n nocturn. Dar Stolle a
refuzat. A urmat tragerea la sori. i am ctigat eu!... Ce mult a fi vrut ns s joc acea final!
Eram "n serie", cum se spune. i aveam de luat o revan, pentru Cairo '62.
... Am luat avionul spre cas. Aveam n brae "Trofeul Lugano". Pe aeroport m ateptau Bardan,
tefan Georgescu, doctorul Oitea i ali juctori de tenis. Mi-au artat un "Sportul". Aveam o
fotografie pe prima pagin. Ca fotbalitii! Asta se ntmpla pentru prima oar (exceptnd, bineneles,
protocolul "Cupei Davis", dominat ntotdeauna de caricaturi n faa fileului). Articolul victoriei mele
era semnat de un ziarist strin, alt inovaie, Gaston Nicole.
i cnd m gndesc c era ct p-aci s renun la Lugano!...
A doua zi mi se iau interviuri. Radu Voia m ntreb dac nu sunt obosit dup "campania din Italia" i dup
Lugano. i rspund c aa ar fi normal s fie, dar c nu-mi pot permite luxul. La Paris, pe terenurile de la
Roland Garros, l-am vzut pe Roy Emerson schimbnd mingi de antrenament dup un extenuant "cinci
seturi" de concurs. Ai tu dreptul, Tiriac, s defineti oboseala?
i totui m odihnesc un pic. Apoi plec la Mamaia. Joc n toate probele. Visez ca ntr-o bun zi Mamaia s
fie un Monte Carlo sau Ostende al tenisului, ntr-o sear, la radio, aflu c Roy Emerson a ctigat
Wimbledonul 1965, nvingndul n final pe Stolle (6-2,6-4,6-4). "n final cu Stolle!" i eu am ajuns,
acum trei sptmni, n final cu Stolle...
Dup Mamaia, plec la Atena, la Balcaniad. Pierd la Pilici ( Pilici-iriac: l-6,6-4,9-7,6-4), dar ctig la
Kalogheropoulos, "copilul teribil" al tuturor courts-urilor cu iarb sau zgur (iriac-Kalogheropoulos: 1l-9,6-3,6-4).
n august joc la Universiada de la Budapesta, n semifinal ctig uor la americanul Fox ( iriac-Fox:6-3,6-l),
pe care nu l-am mai vzut de la Florena, n final reuesc s mpuc doi iepuri. Ctig la Leius ( iriac-Leius: 36,3-6,6-3,6-2,6-2), devenind campion mondial universitar, i cuceresc titlul de maestru emerit al sportului.
Apoi plec la Belgrad, "cravaat", parc, de acest 1965, care vrea s m lichideze cu orice pre... Izbutesc
s-l nving pe englezul Mike Sangster (6-2,6-l), dar pierd la Bora Iovanovici (2-6,l-6,5-7)... mi pare bine c
nu a fost invers. Pe Bora l-a mai fi prins, sunt sigur, dar Sangster ar fi putut s-mi scape.
In sfrit, acas! Sunt din nou campion, n sistemul de dou mane. Totalizez 17 puncte. Mrmureanu
vine pe locul II, cu 12. Ilie e abia pe locul VIII, cu numai trei puncte, mi fac bilanul, ca de obicei, mi
dau seama c am avut un an bun. Am ctigat la Ken Fletcher, Metreveli, DiMasso, Iovanovici,
Bowrey, Davidson, Fox, Pietrangeli, Bungert, Ulrich, Kalogheropoulos, Leius, Sangster. Sunt i
maestru emerit al sportului.
i totui ceva nu-mi d pace. Nu pot s uit c ntr-o dup amiaz de septembrie, la Cluj, n cadrul
campionatului naional, Ilie Nstase mi-a luat primul set. n seara aceea a fi dat bucuros trei dintre
cele mai mari succese 1965, a fi renunat fr s ezit la victoriile asupra lui Pietrangeli, Bungert sau
Bowrey, ca s nu fi pierdut acest set pe care n-am vrut s-l pierd.
in minte totul, pas cu pas. Ilie mi-a fcut primul break. Apoi am schimbat terenul. i, deodat, n
spatele lui Ilie, l-am gsit pe Gogu Viziru. n timp ce i ddea o rachet nou, l-am auzit pe Gogu
spunndu-i ceva lui Ilie. Am vrut s strig: "Nu e fairplay, Gogule!", dar mi-am nghiit cuvintele, n
fond, nu aveam nici un drept... Gogu s-a uitat lung la mine. Ochii lui obosii aveau o strlucire rece.
Venise ora revanei lui, prin Ilie Nstase.
Mi-am luat racheta. Eram obosit. M-am ndreptat spre linia de serviciu. Am mers cu pas domol, ca s
m stpnesc. L-am privit pe Ilie. Zmbea. Am servit cu toat fora de care eram capabil. M-am dus la
fileu, de fiecare dat, ca s-l intimidez definitiv. Atacurile mele au reuit, Ilie a nceput s bat n
retragere. Am ctigat detaat urmtoarele trei seturi. i aa am alungat gndul c a putea mbtrni
vreodat... (Tiriac - Nstase: 2-6,6-4,6-4,6-l)

"Cineva, acolo, sus, m iubete"

N-a fi crezut c Ion Tiriac a acordat atta atenie setului pe care i l-am ctigat atunci, n 1965, la
Cluj. Ca s fiu sincer, eu n-am socotit c e o performan: n fond, n tenis se ntmpl de toate. Pe de
alt parte ns, a vrea s-i mulumesc chiar acum lui Ion pentru amintirea setului de la Cluj. Fr acest
set, anul meu 1965 ar fi aproape egal cu zero.
Trebuie s recunosc c de la o vreme jocul nu-mi prea mergea, n turneul de la Mamaia, cnd toi se
ateptau la o performan din partea mea, am pierdut tocmai la Rautenberg... i ce mnioi au fost toi
n seara aceea...A doua zi, n "Sportul popular" pn i blndul tefan Georgescu m-a aezat la col, cu
predica de rigoare: "S-ar cuveni ca Ilie Nstase s dovedeasc mai mult seriozitate n pregtire".
Dup Mamaia am fost la Zinnowitz, dar, cu excepia unei victorii la polonezul Nowicki, n-am fcut

ceva deosebit. De altfel, n vara lui 1965, foarte muli au decis c eu mi-am cam atins limitele. Poate
c de aceea n-am mai fost trimis la Balcaniada de la Atena, n schimb, a trebuit s joc cu elveienii, la
Budapesta, n "Cupa Gallea".
n septembrie reuesc s ctig turneul de la Varna. Dar ce reprezenta Varna fa de speranele mele?
Mai ales c a doua zi, n timp ce silabiseam n "Naroden Sport" cronica finalei mele ( Nstase-Varga: 2-6,6-2,
6-4,3-6,6-2), am vzut n coloana de alturi c, n aceeai dup amiaz, Santana ctiga Forest Hillsul,
nvingnd-ul pe Drysdale (6-2,7-9,7-5,6-l).
... Am auzit c anul acesta australienii au selecionat civa biei de 18-l9 ani pentru viitoarea
"Salatier". Ei urmeaz s readuc tenisul n Australia, la Sydney sau la Melbourne. Pe unii i-am i
vzut jucnd. Au foarte mult stof. De ce am amintit selecia australian? Pentru c, la 20 de ani, eu
nu izbutisem s fac mai nimic. La Varna, depild, aveam 19 ani mplinii.
Cel mai bun rezultat al meu pn la 19 ani a fost tot setul luat lui Tiriac. E adevrat, tot la 19 ani am
venit pe locul III, la "naionale", cu Letiia Mn, n proba de dublu mixt, dar eram n doi, aa c...
... i totui, n aceste momente grele pentru mine, se gsesc oameni care cred n mine. Tiriac, nsui,
dei nu-mi prea d atenie, vorbete despre mine cu prietenii lui. Atunci eu ciulesc urechile i ascult:
Are o mn formidabil, dei lovete cu forhand-ul prea de jos. Nu tiu ns dac o s reziste fizic... E
att de subirel... i, v rog s notai, n-a dat nc de greu.
Intervine cineva:
- Bine, dar dac na-re forhand, dac na-re nici fizic, atunci ce are?
- Are un set la mine, rspunde Tiriac zmbind... i apoi, ncruntndu-se: Are un set pe care n-am vrut
s-l pierd. Un set n care nici n-am apucat s vd cnd mi-a fcut dou break-uri.
n februarie '66, plec cu Tiriac la Oslo. El e cap de serie, iar eu sunt, hai s rdem puin, valetul capului
de serie. Din pcate, pierd chiar din primul tur, la un norvegian ( Siowell-Nstase: 6-4,6-3). Tiriac ncearc s-mi
explice ca pe parchet mingea e mult mai rapid, dar eu mi dau seama c nu e totul chiar simplu...
ncerc s-l ajut la dublu, ca s nu fiu doar valetul capului de serie. Ctigm la doi norvegieni. Ctigm la
doi suedezi, n schimb, cei doi francezi m pclesc de-a binelea, strecurndu-mi pe sub rachet mingile pe
care le ateptam prea mult, vorba lui Tiriac, chiar i pe zgur ( Tiriac, Nstase - Dinne, Tulesdra: 6-4, 6-3, Tiriac, Nstase Holm,Melander: 6-3,7-5, Contet, Beust - iriac, Nstase: 6-2,7-5).
Dup Oslo, plecm la Moscova. i aici ns ies din primul tur. M bate Egorov (Egorov-Nstase: 6-2,6-2).
i Egorov e doar valetul lui Metreveli. Apoi, culmea pierd i "consolarea". M bate un englez... Stiwelt...
Nici o legtur cu Stilwell.
Ne ntoarcem acas. Tiriac e oarecum suprat pe mine. D un interviu "Sportului": "Progresele lui Ilie
Nstase ntrzie". M gndesc cu team dac nu cumva a venit momentul ca Tiriac s renune la mine, aa
cum a renunat i la Mrmureanu. Dar iari se ntmpl minunea, mi dau seama c cineva continu s m
iubeasc i s m mping spre treptele avionului de Cairo.
Abia ajuni n Egipt, jucm cu echipa Uniunii Sovietice. Vine ziua dublului. Tiriac ar vrea s joace cu
Mrmureanu. (Poate c-i amintete de meciul nostru cu francezii Beust i Contet, de la Oslo.) Eu tac. Ce
mult a vrea s nu fiu n acest moment n camer. Tiriac nu m menajeaz: "Dac vrei s avem o ans,
lsai-m s joc cu Mrmureanu!" Toat lumea tace. tefan Ceorgescu trage lung din igar. Apoi o
strivete ntr-o scrumier de marmur alb i rostete cteva cuvinte, cu o voce aspr, pe care nu i-a fi
bnuit-o vreodat: "Astzi, la dublu, am stabilit definitiv, joac Ilie Nstase!" i din nou tcere. Petric
Mrmureanu i potrivete nervos corzile rachetei. De fapt, nici nu tiu ce are s potriveasc: racheta e
nou.
i jucm dublul. Metreveli i Lihaciov sunt foarte tari. Asta se vede chiar de la primele mingi. Dar Tiriac
a uitat, pe neateptate, c ar fi preferat s joace cu Mrmureanu. M conduce, cu glas optit, pe tot terenul.
Pierdem primul set. l ctigm pe al doilea. Mergem "cap-cap" n setul decisiv... 4-4... 5-5... 6-5 i 30-0
pentru noi! i servesc eu! ncep s tremur la gndul c mai avem de fcut doar dou mingi. M uit la tefan
Georgescu. mi zmbete i mi face semn: cotul mai sus! Servesc!! Sunt att de ngrozit la gndul c a
putea face greeal de picior, nct m retrag cu un metru.
Am servit! Mingea zboar n diagonal. Am un moment de ezitare. Fileul mi se pare prea departe, i rmn
pe loc. Metreveli acoper mingea cu un cros, lng fileu. M arunc, dar e prea trziu. La 30-l5 fac aceeai
greeal. Pierdem setul i meciul...
Mi-e puin fric de ce o s urmeze acum. Tiriac tace. Se aaz calm n fotoliu. Eu nu ndrznesc sa m aez
n fotoliul meu, dei sunt mort de oboseal. tefan Georgescu fumeaz, privind cerul decolorat. Tiriac bea
dintr-o sticl de Coca Cola, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Apoi mi se adreseaz direct:
- Ai jucat foarte bine, putiule. Dar dac vrei s mai joci dublu cu mine, nu mai rmi pe linia de fund dup

serviciu.
- Mi-a fost fric s nu fac greeal de picior.
- Atunci, rezolv-i greeala de picior!
i mi-a ntins sticlua de Coca Cola. Asta nsemna, de fapt, c m iertase.
A doua zi am jucat simplu cu Marty Riessen ( Nstase-Riessen: 6-0,4-6,6-4). V-am povestit meciul. A fost meciul
baloanelor. A treia oar am pierdut n faa lui Tiriac, dar i-am mai ctigat un set: al doilea set "furat" de la
Ion Tiriac (iriac-Nstase: 6-3,4-6,6-4) .
Am stat destul de mult n tribun la Cairo. Peste cteva zile am plecat la Alexandria. N-am mai vrut s
arunc baloane, mi atinsesem scopul cu Marty Riessen. La Alexandria am jucat la atac chiar cu riscul
greelilor de picior. Am fcut un meci frumos cu australianul Ken Fletcher. Am dat tot ce am putut. N-am
renunat la nici o minge. Picioarele mi ardeau. Mi-am scos pantofii. Am continuat s alerg n ciorapi. Dar
lutul uscat i crpat era fierbinte ca o plit ncins. Am ieit de pe teren cu bici la picioare, vechea (i
noua) mea boal. Am pierdut frumos (Fletcher-Nstase: 6-3,l-6,6-l). Ken Fletcher mi-a strns mna brbtete .
Dup acest joc am urcat n tribun i am stat aa pn la terminarea turneului. in s v spun ns c am
avut ce vedea. Lui Tiriac nu i-a putut sta nimeni n cale. Dup Lugano era normal s vin Alexandria, ca s
lege anul 1966 de 1965.
V las acum n tovria lui Ion Tiriac, care, v rog s m credei, are ce povesti. Noi ne vom rentlni la
Paris, peste o lun, unde, din nou, prin nu tiu ce minune, protectorul meu din umbr va spune la fel de
apsat ca i tefan Georgescu, n dup amiaza aceea torid, la Cairo: "Echipa naional a Romniei pentru
meciul de Cupa Davis cu Frana se compune din Ion Tiriac i Ilie Nstase".

Tenisul e i un ritual
Da! Are dreptate Ilie. Am ce povesti. Pentru mine, acest an 1966 a fost foarte frumos. A fost ca un
vrtej, n numai 60 sau 70 de zile, ncepnd din martie, am cucerit coasta egiptean... Am devenit
campion la Bruxelles. Am ajuns printre primii pe Coasta de Azur. Am fost rugat de Gulyas i
Pietrangeli s joc dublu cu ei. (i am facut-o...) n sfrit, la captul celor 60 sau 70 de zile, am
descoperit la Paris, ntr-o sear, un mare juctor: Ilie Nstase...i acum, dac-mi permitei, am s revin
pe coasta egiptean...
Aici, n Egipt, iau startul n aer liber. Ctig uor la prietenul nostru El Shaffei ( Tiriac-EI Shaffei: 6-4,6-2).
(Acest El Shaffei care e nstare s ctige astzi la Rod Laver, iar mine s piard la un tnr absolvent
de colegiu, s zicem John Smith...) Dup El Shaffei, ctig la Leius aproape la fel de uor ( iriac-Leius:
6-2,6-3). Apoi pierd la Slava Metreveli ( Metreveli-iriac: 6-3,7-5,6-4)... ntre timp, joc i dublu, cu Gulyas.
Ajung n finala de dublu mixt, unde pierd n faa soilor Graebner (Clark i Carole). Amintesc toate
acestea pentru a v da seama c venea ceva lume la Cairo i Alexandria.
Ajung din nou la Alexandria. M simt n form. Am o mare ncredere n forele mele. mi aduc
aminte de "campania din Italia". De "btlia de la Lugano"... i asta conteaz enorm pentru mine.
n primul tur, ctig la un suedez (scuzai-mi lipsa dememorie) ( Tiriac-Jahr: 6-4,6-2). Apoi joc cu Javorski i
ctig n 32 de minute (iriac-Javorski: 6-0,6-l). Meciul cu Lihaciov nu dureaz mult mai mult ( iriac-Lihaciov:
6-2,6-l), n schimb, n semifinal, Gulyas, partenerul meu de dublu, m ine pe teren pn la cderea
nopii. Reuesc totui o victorie la limit (iriac-Gulyas: 6-2,6-2,2-6,3-6,6-3). Urmeaz o noapte alb. Am peste
40 de grade febr. i mine joc finala cu Marty Riessen...
Febra nu scade nici mcar n preajma jocului. i totui, spre surprinderea celorlali, i n primul rnd
spre surprinderea mea, ctig finala cu Marty Riessen...( iriac-Riessen: 3-6,6-2,6-3,6-4). n clipa n care reintru
n vestiar miracol! am 36 cu 9... Dar sunt foarte obosit. Stau culcat pe o banchet aproape o or. i
am timp s m gndesc c e un rezultat de care aveam absolut nevoie pentru a primi "tichetele"
necesare Marelui Ocol...
Prsesc Egiptul n mare grab. M despart de Ilie pe aeroportul Bneasa. Nici nu am timp s trec pe
acas. Trebuie s ajung la Bruxelles!...
Turneul de la Bruxelles m poart ca o avalan, n prima zi ctig dou simpluri: matineu i seara.
Ctig semifinala cu Lundquist (iriac-Lundquist: l-6, 6-l, 6-2), iar n final repet scorul cu australianul
Carmichael ((iriac-Carmichael: l-6, 6-l, 6-2), amicul meu de la Opatija. Cronicarii belgieni sunt foarte
galani cu mine. "Les sports" scrie: "Splendidul rever al lui Tiriac a nfrnt rezistena nverunat a lui
Carmichael".
mi dau seama tot mai bine c m-am nscris pe orbit. Victoria la Carmichael e mult mai "grea"
dect pare. Cu o zi nainte, australianul l nvinsese pe Tom Okker. Iar Okker e favoritul lui Fred Perry

i al lui Harry Hopman. Dup Bruxelles, invitaiile curg. Acum am posibilitatea s aleg. Voi ncerca o
"fereastr" pe Coasta de Azur...Plec la Nissa. mi permit luxul de a merge cu trenul, de la Paris...
Pentru un juctor de tenis, asta e o form de odihn.
La Nissa m uimete agitaia monden. Am impresia c asist la un carnaval. Reuesc s m adun cu
mult greutate. N-am ce face. Am intrat n hor. Nu mai pot da napoi. Trebuie s m acomodez. Mi-e
greu. Tabieturile mele braovene ncearc s-i invoce drepturile...
Ctig n turul doi la Beust. mi pare ru pentru francezi, dar n-am ce face. Seara suntem invitai la un
gardenparty. A vrea s nu merg, dar Nicola Pietrangeli m trezete la realitate: "Eti nebun?! Tenisul
nu e numai un sport. Tenisul e i un ritual. Un singur pas greit, i eti excomunicat. i mie mi-a fost
greu la nceput, dar n-am avut ncotro".
n turul trei ctig la Holecek ( iriac-Holecek:6-3,6-2). Dar, chiar a doua zi, pierd la Gulyas (l-6,3-6). i
totui nu prsesc Nissa fr o victorie. Alturi de Helga Niessen, ctig dublul mixt. La sugestia lui
Nicola, trebuie s-mi procur o hain alb pentru urmtorul gardenpary. Helga va veni n rochie de
sear. Da, tenisul e un ritual...
Trecem la Monte Carlo. E la un pas. Un nou start, n premier joc cu belgianul De Gronckel. Nu-mi
opune prea mult rezisten. Urmeaz columbianul Alvarez. "Facei jocurile!" aud, parc, refrenul de
la Monte Carlo. i fac dousprezece, n timp ce Alvarez rmne doar cu patru. Apoi ctig din nou la
Beust. In semifinal mi iau revana asupra lui Gulyas ( iriac-Gulyas: 6-3,0-6,6-2), dar n final pierd la
Nicola. Ctig, n schimb, dublul, mpreun cu nvingtorul meu. Chilianul Pintobravo i bolivianul
Gorostiaga reuesc un singur ghem...
Seara suntem invitai din nou. M prezint Pietrangeli. Rmnem pe o teras. Nicola mi spune n
oapt:
"tiu c ai fi preferat s mergem ntr-un mic bistro. Dar nu se poate. Aceti pasionai dup tenis, care
i admir reverul, sunt curioi s vad dac butonii de la cmaa ta sunt de aur. Dar asta nu e totul.
Cteodat eti mult mai respectat dac pori un sacou Carvin dect unul croit de o alt firm, mai
puin renumit... Bine c plecm mine diminea la Catania. Acolo, totul e mai simplu i mai direct".
i am plecat la Catania. Am ajuns din nou n final.Apoi am trecut la Neapole, dar mam lovit ru
de tot laglezn. i am fost nevoit s renun...
M-am ntors acas. Peste cteva zile urma s plecm la Paris, pentru "Cupa Davis". Aveam s jucm
cu Frana.
Pentru acomodare, ne-am oprit n Elveia. La Winterhur am jucat un "Romnia - Elveia".
i a venit "Cupa Davis", pe Roland Garros, Noi avem, oricum, ansa a doua.
Am aprut pe teren cu Iliu. L-am simit emoionat. Din pcate, n-am putut s-l ajut, dei am dorit-o
mult. n prima partid am pierdut la Jauffret ( Jauffret-iriac: 6-4,6-4,6-l). Apoi a venit rndul lui. A pierdut i
el, la Darmon. A fost teribil de afectat de scor ( Darmon-Nstase: 6-l,6-2,6-2). I-am simit lacrimile.
A doua zi, proba de dublu. Tribunele aproape pline, n ciuda scorului net. De fapt, n Frana i, mai
ales, n Anglia, publicul tenisului vine s-i vad n primul rnd pe idolii si. Competiia propriuzis
trece pe planul doi. Formaia dublului nostru a fost decis, aa cum spunea i Ilie, mpotriva calculelor
hrtiei. Eu, ca s fiu sincer, a fi preferat s joc din nou cu Mrmureanu, care nu jucase cu Darmon i
care avea ambiia de a demonstra c e neglijat pe nedrept. A intervenit ns un "laic", doctorul Radu,
care a spus foarte sigur pe el: "Ilie Nstase!" Jucam, deci, pe Roland Garros, al treilea sau al patrulea
dublu cu Ilie Nstase, ceea ce era, oricum, o mic aventur.
Spre surprinderea tribunelor (i a mea), dublul nostru a nceput s conduc jocul. Am pierdut primul
set, dar le-am ctigat pe urmtoarele dou. Ilie s-a nveselit brusc. La pauz, n vestiar, a nceput s i
cnte.
Am revenit pe teren i am reluat jocul, n acest moment sa produs celebrul fading al celui care avea s
devin curnd monsieur Nastaz. Au nceput stopurile i voleurile imposibile, aa, de amorul artei. Au
nceput topspinurile cu anse de l la sut. i astfel am pierdut n cinci seturi, cnd Beust i Contet
renunaser la ideea c mai pot ctiga (Beust, Contet-iriac, Nstase: 6-4,2-6,3-6,6-4,6-2).
Dup joc, Ilie a venit cam spit n vestiar. Eu ns nu eram suprat, chiar dac vanitatea mea de
selecioner, care-l "vzuse" pe Mrmureanu pe teren, ar fi avut, poate, nevoia de a se manifesta, n
seara aceea, la Roland Garros, l-am admirat, n fond, pe Ilie. In seara aceea am ntrevzut pentru prima
oar posibilitatea ca dou temperamente att de diferite s-i apere mpreun cele dou careuri i cele
dou culoare, n faa fileului. n seara aceea, pe Roland Garros, Ilie mi-a "suflat" multe mingi pe care
eu le-a fi putut "ngropa" fr nici un efort n terenul lui Beust sau Contet, dar a i prins cteva, la

numai civa centimetri de fileu, din poziii imposibile, n urma unor plonjoane de acrobat, n seara
aceea mi-am dat seama c voleurile i crosurile imposibile ale lui Ilie Nstase pot fi o arm
extraordinar, dac eu voi reui s nchid unghiurile tocmai n funcie de aceste mostre de antitenis,
cum se va spune mai trziu, cu admiraie, despre jocul lui Nstase.
A treia zi, Ilie a jucat mult mai bine la simplu, reuind n faa lui Jauffret un ghem n plus fa de ct
realizasem eu (Jauffret-Nstase: 6-l,6-3,8-6), n sfrit, n ultimul meci, eu am reuit punctul de onoare,
ctignd la Darmon (iriac-Darmon: 3-6,6-0,6-3,6-3). Abia dup aceast victorie, Ilie a nceput s regrete
joaca sa din partida de dublu:
- mi vine s-mi dau cu racheta n cap!
Di, Doamne, romnului...
Am fi pierdut doar cu 3-2, i poate c nici n-am fi pierdut... Dac am fi avut punctul de la dublu, eu a
fi "ntors" setul trei cu Jauffret. L-am vzut dup joc... Era sfrit...
Dac... Dac... Dac... n "Cupa Davis", mai mult dect n orice alt form de concurs, totul depinde
de o singur minge. sta e i motivul pentru care nvinii au dreptul s apeleze la dac, exist un
milion de dac! pentru a se consola...
Am prsit Parisul cu o pres bun. mi aduc aminte c Denis Lalanne scria despre calitile "hors
serie"(ieite din comun, n. r.) ale lui Ilie Nstase. De atunci l stimez mereu pe Denis Lalanne. E att
de greu s ntrevezi calitile "hors serie" ale unui juctor care nu izbutete s ia un singur set n faa
lui Jauffret i Darmon, care, la rndul lor, nu aveau caliti ieite din comun. Mes hommages, monsieur
Lalanne...De la Paris am plecat la Roma, pentru "Foro Italico". Ilie s-a dovedit nc o dat un biat
norocos. Nu tiu cum s-a ntmplat c, pn la urm, Ilie a jucat n locul lui Mrmureanu, dei invitat
fusese Petre...
"Foro Italico" 1966 n-a fost prea grozav pentru noi, dar simplul fapt c l-am putut urmri pe Tony
Roche n final, ca ntr-o sal de curs, mi s-a prut ceva deosebit.
Dup Roma, ne-am desprit din nou. Ilie a plecat acas, puin obosit de mulimea impresiilor
adunate n Frana i Italia, iar eu am fcut o escal de cteva zile la Praga, de unde am luat avionul
spre Bucureti cu o victorie la australianul Ray Ruffels ( iriac-Ruffels: 6-0,6-4,7-5).
i acum, pentru c a venit din nou vremea s ne pregtim valizele i rachetele, cu gndul la
Campionatele internaionale ale Franei, care se disput tot pe Roland Garros, am s-l rog pe Ilie
Nstase s continue. Vremea micilor lui rfuieli cu Dron i cu Boaghe a rmas tare departe... Se
apropie vara lui '66...

Valetul capului de serie...

1966... Peste cteva minute voi juca primul meu Roland Garros... Constat, cu o oarecare uimire, c
lumea m cunoate. Denis Lalanne e din nou foarte amabil cu mine: "Ce-i mai fac stopurile, Elie?"
Totui, intru n concurs cu o oarecare team. tiu foarte bine c n palmaresul meu nu exist nimic.
Poate cu o singur excepie: victoria la Marty Riessen. Dar numai eu tiu cum am obinut acea
victorie.
Ctig n primul rnd la francezul Montrenaud ( Nstase-Montrenaud: 10-8,6-3,6-l). n vestiar l gsesc pe
Tiriac. A trecut i el de primul tur ( iriac-Wilson: 6-3,6-4,6-4) . A doua zi reuesc s-l bat pe cehoslovacul
Kodes, dup vreo patru ore de joc ( Nstase-Kodes: 6-3,5-7,5-7,6-4,6-l). Tiriac a terminat din nou mai devreme,
cu toate c a avut un adversar mai puternic: Davidson(Australia) ( iriac-Davidson: 6-4,6-4,5-7,7-5).
A treia zi ne prezentm pentru dublu, pe "Central". Primul nostru dublu ntr-un mare turneu. Iar
ansele nu depesc l la sut. i avem n fa pe capii de serie Richey Homberg (SUA)... n tribun e
lume puin. Asta se datoreaz n primul rnd... prezenei noastre, l zresc ns pe Denis Lalanne i
asta mi face plcere... M apropii de Tiriac, i optesc la ureche:
- mi dai voie s atac orice?
- La Cairo nu i-am cerut dect asta.
- Crezi c avem vreo ans?
- Cu o singur condiie: s-l plimbm puin pe texan. Care texan?
- Richey, rocovanul. Se aprinde uor. Nu suport un contrastop pierdut...
- N-ai s te superi dac am s te mai ncurc la cte o minge?
- Dac am acceptat s joc cu un znatic ca tine, nu am voie s m mai supr. Poi s joci cum tii, Ilie...
i ncepem jocul. Homberg, nalt i solid, servete foarte puternic. Richey, mai scund i ndesat, e

peste tot. Pierdem primul ghem. Din fericire, n al doilea, Tiriac servete chiar mai tare dect
Homberg. i "aii" intr, cumini, n terenul americanilor... Mergem aa, cap-cap,fr breakuri... Cnd
mi vine rndul, mi adun toate puterile i dau n minge cu un singur gnd: la fileu! i jocul merge
iari bine. Aud aplauzele la un voleu de dreapta,"i place, Tiriac?" (A vrea s-i spun direct, Ioane,
dar nu ndrznesc nc). La 6-6, pe serviciul lui Richey, Ion pune un stop fantastic. (Ce bine a pus
ntotdeauna stopul de backhand, cu cotul sus, cnd ai impresia, pn n ultima clip, c va da tare!)
Cred c acest stop a fost cheia meciului. Am ctigat primul set cu 8-6. Apoi totul a devenit uor. Eu
am prins cteva voleuri cu plonjon, Ion a "scos" cteva smash-uri tocmai din prelat, i americanii s-au
pierdut. Richey a nceput s se congestioneze i s sufle n fileu ca o locomotiv, n setul trei, in
minte, am rsucit un stop care s-a ntors n terenul nostru. Era l-0 pentru noi. Cei din tribun au rs, i
asta ne-a ajutat s facem dou break-uri. (iriac, Nstase-Homberg, Richey: 3-6,6-3,6-l)
A doua zi, ziarele au scris despre marea surpriz de la dublu. S-a mai spus c "principala arm a
romnilor este, desigur, omogenitatea: se vede clar c acest cuplu joac de mult vreme mpreun". De
unde s tie cronicarul francez c noi doi jucaserm primul nostru dublu mai serios cu patru luni n
urm, la Helsinki, contra francezilor Beust i Contet?!
A doua zi eu mi-am jucat simplul cu Drysdale ( Drysdale-Nstase: 3-6,6-4,6-4,6-2), iar Ion l-a ntlnit pe
Jauffret (Jauffret-iriac: 3-6,7-5,6-4,6-2). Am pierdut pe ambele fronturi. Bucuriile noastre au fost scurte. i
eu, i Ion am ctigat primul set cu 6-3. mi amintesc c i scorul final a fosta celai. Drysdale era
foarte tare. De Jauffret nu mai vorbesc. (A doua zi avea s-l bat pe Roy Emerson).
i acum, stimai cititori, dai-mi voie s v poftesc din nou la dublu, dei invitaii nu se prea dau pe
Roland Garros... De ast dat i avem n fa pe cehoslovacii Javorski i Koudelka. Acum lucrurile se
schimb. Ne cunoteam bine. Ne-am ntlnit i n Egipt.
Dup Richey i Homberg, ne simim favorii, cu toate c un gazetar de la LEquipe " i "vede" pe
cehi.
Rezultatul? 3-0 pentru noi, n aproximativ o or (Tiriac, Nstase-Javorski, Koudelka: 6-2,6-2,6-3).
Dup aceast victorie, ziarele dubleaz numrul de rnduri pentru "iriac-Nstase". Ieri, n
LEquipe", am avut opt rnduri. Astzi avem 15. Se scrie c eu sunt is coada care merge tiptil spre fileu
i c Tiriac st cu puca la ochi, ca s-mi acopere naintarea.
In turul trei aveam lume mult n tribun. Dup calculele mele, Barnes (Brazilia) i Rodriguez (Chile) au
adus cam 60 la sut. Pe ceilali 40 i-am adus ns noi sau, ca s fim foarte exaci, i-au adus, cum spun
francezii, "...Ies deux jeunes roumains qui ont ridiculise Ies favoris Richeyet - Homberg" (*... cei doi tineri
romni care i-au ridiculizat pe favoriii R. i H).
Meciul dureaz doar cteva minute mai mult dect cel cu Javorski. A putea spune c de mult nu mi-am
antrenat mai bine (dect n acest dublu pe Roland Garros) smash-ul i voleul" (Tiriac, Nstase-Barnes, Rodriguez:
6-4,6-2,6-3).
Iat-ne n sferturile Roland Garrosului! Au pornit la drum 64 de perechi. Au rmas doar opt. i printre
cele opt suntem i noi. M gndesc c e foarte bine, chiar dac mine avem un alt cap de serie: Australia, cu
Bowrey i Davidson... Denis Lalanne scrie cteva cuvinte frumoase despre mine: "Atunci (n. r., n meciul
de "Cupa Davis"Frana-Romnia), Ilie Nstase demonstra caliti ieite din comun. Acum el le confirm.
Ieri, Nstase a fost cel mai bun din patru".
Ce mi-a putea dori mai mult? Am ajuns n turul trei la simplu! Suntem n sferturi la dublu. Sunt foarte
mulumit. Tiriac nu e chiar att de vesel. Din fericire, el tie s joace chiar cnd nu e vesel.
BOWREY-DAVIDSON K.O.! (Tiriac, Nstase - Bowrey, Davidson: 6-4,6-3,6-4). i 30 de rnduri n "l'Equipe"! "De
necrezut! Romnii, n semifinal, la Roland Garros!" "Nici un set pierdut pn n semifinal!" Eu a
aduga: i un singur longset, primul (8-6), cu Homberg i Richey.
Laudele curg ca automobilele pe Champs Elysees. M uit n toate ziarele. Scriu frumos bieii!
Deodat ns mi piere zmbetul. Conductorul tenismanilor sovietici, Kaligorski, declar nici mai
mult, nici mai puin c "misiunea dublului Metreveli-Lihaciov (care a eliminat faimosul cuplu StolleEmerson) e acum mult mai uoar, pentru c Tiriac i Nstase reprezint un obstacol mai mic dect
perechea australian Bowrey-Davidson, motiv pentru care le i mulumim".
i totui, aceast declaraie vine la momentul oportun, ntr-o singur secund am uitat c Metreveli i
Lihaciov ne btuser cu trei luni n urm, la Cairo. Am uitat c eram n primele patru dubluri de la
Roland Garros. Am uitat c acest loc m mulumise cu o sear nainte. Acum tiam c trebuie s
ctigm, cu orice pre, meciul cu Metreveli i Lihaciov, n semifinalele Parisului.
Jocul a fost teribil de greu. Mingile zburau de parc ar fi fost din spum de mare. Toi patru ne
pierduserm rbdarea. Eu cred c aveam febr. M obsedau mereu cuvintele lui Kaligorski. La pauz,

n vestiar, cnd scorul era 2-l pentru Metreveli, nu puteam sta locului, mi venea s bat step, mi venea
s m pieptn mereu, mi venea s fac genuflexiuni, s merg n mini, s dansez, s deurubez becurile
din vestiar, s trag perdeluele. Tiriac se uita la mine, dezarmat, tiind c nu are ce face.
La ieire n-am mai avut rbdare s merg alturi de ceilali i am luat-o la goan spre scaunul pe care
arbitrul nu se urcase.
Cred c n ultimele dou seturi ale meciului cu Metreveli i Lihaciov am fcut cel mai bun joc al
meu. Nu tiu dac, mpreun cu Tiriac, am adunat mai mult de patru greeli, mi aduc aminte de ultima
minge. Conducem cu 5-l i 40-l5... Servete Tiriac... Avem dou matchball-uri. Sunt la captul
rbdrii, mi spun c m voi arunca pentru voleu, indiferent de fora i direcia returului...Tiriac a
servit! Metreveli a btut lung de linie! Plonjez. Lovesc scurt cu voleul. Am ctigat! Am ctigat!! Am
ctigat!!! (Tiriac, Nstase - Metreveli, Lihaciov: 6-l,4-6,3-6,6-3,6-l)
Tot ceea ce a urmat mi-a povestit Tiriac n vestiar, mult dup ultima minge a meciului. Spune Ion c
am aruncat racheta n sus, c am dus minile spre cer, c am strigat "Kaligorski!" i c am executat un
salt mortal peste fileu, ateriznd pe ceaf.
Eram n final, pe Roland Garros! Asta se ntmpla n seara n care o fat m boteza "Kamikaze".
A doua zi, n vestiar, nainte de finala cu Graebner-Ralston, curajosul Kamikaze i simea inima
btnd de fric. Am refuzat cafeaua: m gndeam cu groaz c a putea face un infarct. Am ateptat
tremurnd ieirea pe teren. Tiriac m-a ntrebat dac nu m simt bine. Nu i-am rspuns nimic, de team
c mi-ar fi auzit dinii clnnind. Am intrat pe teren fr s tiu precis ce fac. Tiriac a pus, ca
niciodat, mna pe umrul meu. A ncercat s-mi dea curaj. Eu n-am reuit s-l capt. Am jucat slab.
Am pierdut n trei seturi (3-6,3-6,0-6). Graebner ddea n minge de parc ar fi jucat oin sau baseball.
O dat am ncercat s pun racheta la voleu. Mi-a ndoit-o.
i totui eram finalist la Roland Garros! Roland Garros!
A urmat Wimbledonul. La nceput m-am jenat s calc pe iarb. Apoi am privit un schimb de mingi.
Cnd am pus mna pe rachet, mi-am dat seama c ntre tenisul nostru pe zgur i lawntennisul
englezesc e o diferen la fel de mare ca ntre tenisul de cmp i cel de mas.
Am czut n primul tur cu brazilianul Koch. N-a putea s v spun ct am fost de emoionat. i nici na avea nevoie. E destul, cred, s v amintesc c n meciul meu de debut, pe Wimbledon, am fcut 32
de greeli pe picior. Am pierdut ultimele dou seturi la zero (2-6,0-6,0-6). Cu trei sptmni n urm
ctigam la Kodes, n cinci seturi. Acum, pe Wimbledon, obineam doar dou ghemuri, n faa lui
Koch, un juctor de valoarea lui Kodes. Cred c golul meu de aer de la Kodes la Koch exprim foarte
bine diferena dintre zgur i gazon, pe de o parte, i diferena dintre un om stpn pe sine i unul
dobort de senzaia c joac pe... ghea, fr patine, n "catedrala" tenisului.
n aceeai sear, Tiriac pierdea la Abe Segal, pe care-l nvinsese uor la Bucureti. Istoria se repeta...
La dublu am reuit s trecem de turul nti ( Tiriac, Nstase-Wilson, Gerrard: 3-6,6-4,6-3,5-7,6-4). Dar dublul e
altceva. Mingea cade mult mai rar pe pmnt i iarba nu te mai poate pcli la tot pasul... n turul doi
am pierdut la Koch i Mandarino. Poate c am fi pierdut i la Roland Garros. Koch i Mandarino
jucau, efectiv, demult mpreun. Dar poate c i noi ne-am pierdut puin ncrederea. Cnd eti nevoit
s te retragi dup primul tur, la simplu, de la Wimbledon, e imposibil s evii un moment de tristee, pe
care nu-l poate alunga nici un argument (real, de altfel) privind iarba sau senzaia c eti singur. Noi
eram nc foarte singuri n aceast "catedral", unde se auzeau doar fifteen thirty... advantage...
out...Iar cnd auzeai, de pild, advantage, puteai fi sigur c e n favoarea lui Wilson, Smith sau
Copperfield.
De la Wimbledon am plecat la Travemunde. Ion a ctigat uor la Torben Ulrich i a pierdut greu la
Pilici (iriac-Ulrich: 6-l,6-l , Pilici-iriac: 9-7,6-2)
Peste cteva zile ns, aveam s uitm de boala numit gazon, ctignd finala de dublu. A fost, de
fapt, prima noastr victorie total la dublu. Iar Pilici i Iovanovici, nvinii notri, erau, poate, chiar
mai puternici dect Bowrey-Davidson sau Metreveli-Lihaciov. Apropo de Metreveli... n timp ce noi
jucam la Travemunde, am aflat c, la Stockholm, Metreveli l-a btut pe Santana, care ctigase cu
cteva zile n urm Wimbledonul... Don Manuel Santana... Ce mult l-am admirat eu pe Santana,
singurul juctor pe care a fi vrut s-l copiez n toate...
Dup Travemunde ne-am ntors acas, pentru prima man a "naionalelor". Eu am reuit s-i iau lui
Ion al treilea set (iriac-Nstase: 6-2,6-4,l-6,6-3). M-am gndit o clip c Ion mi acord o gratificaie
trimestrial, dar am renunat imediat la acest gnd: era mai mult dect asta. Setul l-am ctigat la
Braov, adic la Ion acas. Iar Tiriac nu prea e obinuit s fac daruri, mai ales pe terenul lui.

Peste cteva zile am plecat mpreun la Zagreb, pentru Balcaniad. Acolo am fcut, cred eu, pasul
cel mare. Am ctigat la Iovanovici! ( Nstase-Iovanovici: 6-2,6-l,3-6,6-4). i Bora, care e chiar din Zagreb, mi
s-a prut a fi un adversar mai puternic dect Riessen n Egipt sau dect tnrul Kodes la Paris. A doua
zi am ctigat i dublul. Pilici-Iovanovici, despre care se spune c au format cel mai bun dublu
iugoslav, mai bun cel dect al btrnilor Puncec i Pallada, sau pierdut n trei seturi ( Tiriac, Nstase-Pilici,
Iovanovici: 6-4,6-2,7-5), n numai o lun, dublul nostru, nscut, n fond, pe Roland Garros, a urcat de la
"cinci seturi" cu Pilici-Iovanovici, aa cum s-a ntmplat la Travemunde, la doar "trei". Cu numai
cteva luni n urm, mi era team c Ion o s m abandoneze, ca s caute un partener mai serios. Iat
ns c dup Zagreb mi-am dat seama c am ctigat btlia cu Gulyas, cu Pietrangeli i cu toate
tinerele sperane de acas...
Dup Zagreb ne-am ntors n Bucureti, pentru a doua man a "republicanelor". Aici, Herr Gunther
Bosch, care a avut ntotdeauna pretenii de pedagog, a inut s-mi atrag atenia c victoria asupra lui
Iovanovici trebuie s o consider ntmpltoare, dac vreau s merg nainte. Rezultatul? M-a btut mr,
n trei seturi (Bosch-Nstase: 6-3,7-5,6-2). n urma acestei nfrngeri am venit abia pe locul IV n clasamentul
general al campionatului. Tiriac ctiga astfel cel de-al optulea titlu consecutiv, n fond, ar fi trebuit
s-mi nchipui c braoveanul Bosch o s se bat ca un leu pentru prietenul su Tiriac... i totui, la
aceste campionate 1966, am obinut prima mea semi victorie asupra lui Ion, ctignd proba de dublu
mixt. Perechea iriac-Dibar, care era un fel de "Laver-Court" la noi n ar, s-a vzut condus, dup
primul set, cu un 6-0 i, v rog s m credei, n primul rnd pentru c mica mea partener, Agneta
Kun, a simit c are un brbat lng ea i a dat tare de tot n minge. In setul doi, perechea "LaverCourt" ne-a pclit cu7-5, dar, pn la urm, noi am ctigat al treilea set cu 6-l. mi cer iertare pentru
aceast veselie oarecum exagerat fa de o simpl final cu dublu mixt, dar mi-e foarte greu s m
abin. i nu att pentru c retriesc aceast victorie, ci pentru c revd zilele urmtoare, ce zile
frumoase!, ale turneului internaional de la Bucureti, n acele zile eu aveam s ctig poate cea mai
important victorie din ntreaga mea carier de tenisman. Prima mea victorie asupra lui Ion Tiriac ( Ilie
Nstase - Ion Tiriac: 8-6,6-4,6-4).
ncepnd din ziua aceea de septembrie 1966, puteam spune, n sfrit, c nu mai sunt doar "valetul
capului de serie.

Europa "mea"...
Da. Ilie nu mai era valetul capului de serie.
Pentru mine, ultima lun a lui 1966 a trecut greu. n al 28-lea an vrei s joci mereu. Te mn din urm
ceea ce numim cu atta resemnare "vrsta maturitii".
n ianuarie am plecat n Austria. "Valetul" a rmas acas. i mi-a prut foarte ru. Cu toate c m
btuse la "Internaionalele" noastre, Ilie nu mai era pentru mine "omul de dincolo de fileu", gata s m
pun pe picior greit, visul lui de totdeauna, ci iepurele cu ochi de foc din dreapta sau din stnga, gata
s plonjeze pe toat lungimea fileului pentru un voleu imposibil sau s se caere pn n vrful tribunei
oficiale, peste arbitri, plrii de paie i umbrelue colorate, ca s prind un smash cu o bolt de 50 de
metri.
La Viena ctig uor turneul. Rezultatul nu surprinde pe nimeni: sunt campion al Austriei, nc de
anul trecut, pe zgur, n aer liber, la Portschach. A doua zi ctig i dublul cu Gulyas ( Tiriac, GulyasKoudelka, Tajncar: 6-3, 6-4).

Marea victorie o obin ns abia a doua zi. La Viena primesc tirea c sunt invitat n circuitul nord
american, cu prima escal la Salisbury.
Dar, pentru aceast prim traversare a Atlanticului, v rog s-mi permitei s scot dintr-un album o
scrisoare pe care am trimis-o ziarului "Sportul popular", ntr-o zi de martie 1967. Iat, aadar,
scrisoarea original, cu un plus de vreo 20 la sut fa de textul aprut ceva mai scurt, din motive de
spaiu...
"Plecat din Bucureti la 9 februarie, am sosit a doua zi la Salisbury, n SUA. Primul contact a nsemnat
i o prim surpriz pentru tenismanul Tiriac. Terenul pe care urma s joc meciul meu de debut n patria
lui Tilden i Krammer era de parchet, dar un parchet acoperit cu un fel de doc verde, pe care erau
imprimate, ca pe un covor ultramodern, obinuitele linii albe ale marcajului.
Chiar de la primul schimb, am vzut c viteza cu care circul mingea este mult mai mare. Mai mult
dect att, cnd am ncercat s alerg, am simit cum pnza alunec pe parchet, ca o crp ud pe un
mozaic, dezechilibrndu-m. V spun toate acestea nu pentru a motiva meciul pierdut mpotriva lui

Orantes, care s-a antrenat timp depatru luni pe parchetul american, ci pentru a v arta c acomodarea
pe un astfel de teren nu e un lucru uor. Paralel cu simplul, am fcut pereche cu Gulyas, dar am pierdut
la doi ai: Ashe i Pasarell, care aveau s i ctige proba de dublu la Salisbury.
Dup Salisbury a venit Tampa, n Florida. Aici mi-a fcut impresia c organizatorii nord-americani
sunt pui pe otii. Terenul gazd era, de astdat, de ciment, astfel c toi reprezentanii zgurei au avut
i mai mult de furc, n primul tur, Gulyas, de pild, a fost condus de un tnr american cu 6-2,2-0 i
40-0, pentru a ctiga, pn la urm, ca prin minune, cum de altfel avea s se ntmple i n turul doi, pe
un teren acoperit cu nisip verde nota bene, n cadrul aceluiai concurs, n faa unui tnr mexican care a
avut matchball. Aici, la Tampa, eu am ctigat n primul tur, la un american, pe ciment, i la egipteanul El
Shaffei, pe nisip verde. In sferturile de final, am trecut pe... zgur roie galben. L-am avut ca adversar pe
Franulovici, cel care l eliminase cu o zi nainte de brazilianul Mandarine. Am pierdut la limit, dup ce am
avut dou matchball-uri. n ciuda dificultilor de acomodare, am fost invitat la New York i selecionat n
echipa Europei pentru un mare concurs. Am avut cinstea s fiu preferat lui Pilici, Jauffret, Arilla, Taylor i,
n general, tuturor juctorilor europeni aflai n circuit. Cred c rezultatele v sunt cunoscute. Europa a
ctigat cu 2-l. Eu mi-am ctigat punctul, nvingnd-ul pe americanul Gene Scott, cu 2-6,6-4,6-3. Punctul
nostru l-a pierdut... Santana. n al doilea meci Europa mea a repetat scorul. Eu am ctigat la Barnes, cu
2-l. Un amnunt... distractiv: am jucat, de astdat, pe un alt gen de teren, acoperit cu un plastic verde, care
imit iarba. E adevrat, acest teren te ndeamn la lene, dar ai cel puin satisfacia c nu aluneci.
Fcnd un bilan, a putea spune c n zece zile mi-am aprat ansele pe cinci terenuri cu compoziii
diferite, n aceste condiii, nu prea tii cum... stai. Un singur lucru e sigur: toate aceste schimbri derutante
te ajut s-i mbunteti tehnica, deoarece eti mereu nevoit s utilizezi alte i alte procedee.
n aceste prime zile de martie, la New York are loc turneul Vanderbilt Gold Cup, care se disput dup
unul din sistemele de organizare ale turneelor profesioniste. Au fost alctuite dou grupe: A: Newcombe,
Santana, Froehling, Gene Scott i subsemnatul, B: McKinley, Mandarine, Gulyas, Barnes i Ashe,
ctigtorii grupelor urmnd s trag finala, n prealabil, fiecare juctor susine cu adversarii din
grupa sa doar dou seturi, el realiznd astfel 2, 1 sau zero puncte. Un amnunt interesant: dac se
ajunge la 6-6, se mai joac un singur ghem, indiferent cine servete. Se ctig la 7-6. Cel care pierde
servete primul n setul urmtor. Aa, de pild, n primul meci, cel cu Froehling, eu am cedat primul
set cu 4-6 i l-am ctigat pe al doilea cu 6-l. Am acumulat deci un punct. Dup numai dou ore a
trebuit s joc cu Newcombe. Dup atta alergtur, abia mai clcam. Eram i foarte obosit. Am pierdut
cu 2-6,3-6. Newcombe mi sa prut un juctor de foarte mare clas.
n meciul urmtor, cu Santana, am reuit marea lovitur, ctignd cu scorul victoriei lui Newcombe
asupra mea: 6-2,6-3. Aa au nceput s-mi creasc... aciunile n clasamentul mondial.
n alt ordine de idei, in s v spun c am avut ocazia s-i vd la lucru pe unii juctori profesioniti.
Australianul Laver mi se pare formidabil. Joac cu precizia unui robot din filmele de aventuri pe care
le transmite televiziunea de aici. Cred c greete cel mult o dat la cinci minute. E teribil s joci cu o
asemenea siguran.
Pe curnd..."
... Apoi, furat de goana nesfrit a turneelor, n-am mai scris nimic. Am vzut pentru prima oar New
Yorkul. Oraul m-a speriat un pic. Aveam mereu impresia c m aflu ntr-un defileu. Cerul se vedea
undeva, sus de tot. Dar cine vede New Yorkul nu nseamn c a vzutAmerica...
Peste cteva zile am ajuns la Baranquilla, n Columbia, pe malul Atlanticului. M bucuram la gndul
c voi juca n aer liber. Dar bucuria a fost scurt. Am omis c m aflu ntre Ecuator i Tropicul
Cancerului. Au urmat zile de foc. Uneori a trebuit s jucm i noaptea, la lumina reflectoarelor. i
atunci ns era foarte cald. Mai cald dect ntr-un studio de televiziune.
Am ctigat un prim meci la spaniolul Gisbert ( iriac-Gisbert: 4-6,6-4,6-2). Apoi l-am btut pe francezul
Jauffret (iriac-Jauffret: 6-4,6-0), cel care m surclasase cu cteva luni n urm, la Paris, n "Cupa Davis". In
al treilea joc am pierdut la Tony Roche (l-6,l-6,5-7), care, cnd servea, aveam impresia c nu lovete
cu o rachet, ci cu o bombard. Apoi ne-am continuat "Circuitul Caraibelor", jucnd la Caracas, la
Curacao, la San Juan. La Caracas, n Venezuela, am ctigat la francezul Coven (9-7,6-4). Peste cteva
zile am aterizat i la Ciudad de Mexico. Mi-a fcut impresia unui ora extraordinar de frumos. Nicieri
nu m-a impresionat mai mult fantezia arhitecilor. Poate c Brasilia, noua capital a Amazoanelor,
reprezint i mai mult la acest capitol, dar eu n-am vzut Brazilia. La Mexico City am ctigat
mpotriva unui american, Sherwood (iriac-Sherwood: 1l-9,7-5), i am pierdut la un altul, Graebner ( Graebneririac: 3-6,6-3,6-l), pe care aveam s-l rentlnesc de attea ori. Mi-am ncheiat voiajul american la Sankt
Petersburg, dup un scurt "pasaj" la San Juan. i aici am fcut l-l. Am ctigat la indianul Lall (7-5,7-

5) i am pierdut aproape simetric la bunul meu amic El Greco Kalogheropoulos (4-6,4-6).

Aa am terminat Caraibele. Traversam Atlanticul, spre Europa, cu o imens experien, care mi prea
a fi un succes mai mare dect victoria asupra lui Santana, cel care cu numai cteva luni n urm ctigase
Wimbledonul. Reveneam n Europa cu o mare experien de concurs, n fond, ce nseamn aceast
experien de concurs? Cred c este posibilitatea de a reduce la minimum numrul situaiilor inedite. Un
meci de tenis cu Graebner nu seamn deloc cu unul contra lui Gisbert, dup cum un meci cu Laver nu are
aproape nici o legtur cu o partid contra lui Santana. Graebner i ofer o sut de momente tehnice "de
rezolvat". Gisbert i ofer o alt sut, dar dintr-o cu totul alt categorie. Laver i pune i el n fa dou
sute de momente, toate pe muchie de cuit, datorit forei i mai ales preciziei. Santana i ofer o mie sau o
sut de mii de momente cu devieri de grade, minute i chiar secunde, ca o pelicul de film animat, n care
succesiunea provoac micarea. Ridicai toat aceast sum de momente la puterea n innd seama de
natura diferit a terenurilor, a mingilor i, mai ales, de natura momentului psihic, i vei ajunge la un numr
cu foarte multe zerouri. Experiena de concurs este arta de a automatiza ct mai multe momente din
milionul pe care i-l ofer tenisul, pentru a te putea concentra efectiv asupra celor cu adevrat irepetabile.
Nu tiu dac am fost foarte clar. Dac nu, atunci v rog s-mi permitei s mpart vina cu unul dintre
profesorii mei de la Institutul de Cultur Fizic. De acord?
Pn una alta dai-mi voie s aterizez pe aeroportul din Paris, unde m ateapt un biat subirel, cu ochi
calzi i sfioi, dar care sunt, de fapt, ochi de tigru. Vrei s-l cunoatei? E Ilie Nstase, care mi-a scris c
m ateapt, dup ce a umblat destul de multior prin Frana, unde a reuit, se pare, s-i fac un nume fr
recomandarea "capului de serie" Ion Tiriac.

Mingile mele de argint...

Spui c mi-am fcut un nume? Uor de zis, drag Ion. E greu s-i faci un nume. Mai ales cnd eti
secundul luiTiriac.
Stai s-i povestesc ce am fcut n timp ce tu ai fost n America, n primul rnd am avut curajul s
plec singur la Cairo. Singur nseamn "fr tine", pentru c nu eram chiar singur: era i Gunther
Bosch.
La Cairo calc cu dreptul, ctignd la un egiptean n vreo 35 de minute. (Nstase-Kadry Gaafer:
6-l,6-l). n turul doi ns, avem un ghinion teribil: joc cu Bosch, i unul din noi trebuie s ias. mi
pare ru, dar a trebuit s ias prietenul tu Gunther (Nstase-Bosch: l-6,6-4,6-2). i a fost tare drgu
cnd mi-a strns mna: "Nu-i nimic, Iliu, i aa e foarte cald, iar eu sunt att de btrn", n sfrit, n
turul trei, ctig i eu la englezul cu care te-ai ludat tu acum vreo trei ani: Sangster ( Nstase-Sangster: 7-5,86).
Dar marea lovitur era s-o dau la Alexandria, n sferturi am ctigat la suedezul Lundquist ( NstaseLundquist: 7-5,4-6,7-5). (Ce importan avea totui victoria mea la Lundquist, cnd tu m barai acas, n
ziare, cu Santana, la New York?)
n semifinal l-am btut pe Korotkov ( Nstase-Korotkov: 3-6,6-2,6-2,6-3). Dar n final am pierdut "la
musta", n faa lui Pinto Bravo (Pinto Bravo-Nstase: 9-7,2-6,6-8,6-3,7-5).
A doua zi ma ludat "Journal d'Egypte". Mi-a fcut plcere s citesc acele rnduri, care m socoteau
ctigtorul moral al turneului, dar parc ar fi fost mai bine s nu fi ratat matchball-ul pe care l-am
avut la 5-4pentru mine. Totui, am plecat din Egipt ca un nvingtor. i asta nu pentru c a fi fcut
cine tie ce mare lucru, ci pentru c aveam n buzunar invitaia pentru Monte Carlo. Asta nsemna c
m nscrisesem oarecum pe traseul "ocolului n 365 de zile", de care mi-ai vorbit n avion, la primul
nostru zbor mpreun, spre Cairo.
Din pcate, primul meu joc la Monte Carlo m-a cam fcut de rs. "nvingtorul lui Lundquist" a
pierdut la un (aproape) ilustru necunoscut: italianul Majoli. Ce era de fcut?
Marele avantaj n tenisul de astzi e c aproape n fiecare luni viaa ncepe din nou. Aa se face c
imediat dup Monte Carlo am fost nscris pentru turneul de la Aix en Provence, la doi pai de
Marsilia...
De astdat mi-am zis c nu e cazul s m recomand doar "bun pentru Orient" i l-am btut pe
Lihaciov (Nstase-Lihaciov: 6-4,4-6,6-l). Ei, i-acum, drag Ioane, vine i norocul meu cel mare. n ziua a
doua am ctigat la Bungert ( Nstase-Bungert: 4-6,7-5,6-l). Da! La Bungert! La Bungert! Cel care peste trei
luni avea s joace finala de la Wimbledon, cu Newcombe. Cum a fost? N-a fost deloc uor. Trebuie
s-i spun c m-am perpelit ru de tot n primele dou seturi. Dar, odat scpat de teama c a putea

pierde, am nceput s dau iute, i Bungert a rmas locului, mai ales c provensalii, ca toi francezii,
"merg" cu romnii.
O victorie frumoas, nu? Mulumesc! Numai c a doua zi, n final, am scrntit-o iari. Tu tii c eu
nu m simt prea bine cnd l am n fa de Metreveli. Aa se face c am pierdut n trei seturi ( MetreveliNstase: 7-5,6-8,6-3). M-a dat ns peste cap o minge "vopsit" de arbitru. Am avut 4-l n primul set. Apoi
5-3. La"30 egal" reuesc un passingshot pe linie. Arbitrul? "Out"! A fi avut setball. Asta m-a ntors
pe dos. tii bine c, din nenorocire, o situaie de asta nu-mi d pace trei patru ghemuri la rnd. n
sfrit, ce a fost a trecut...
A doua zi am uitat totul, n "France Soir", un fost mare juctor, Brugnon, de care ne povestea "nea
Mishou" pe Tennis Club, a scris cteva rnduri despre mine: "Ilie Nstase va ajunge n scurt timp unul
dintre cei mai mari juctori ai Europei."
Cnd am citit, nu mi-a venit s cred. Spre sear l-am ntlnit, din ntmplare, pe Denis Lalanne.
L-am ntrebat cu team:
- Nu-i aa c monsieur Brugnon a vrut doar s m ncurajeze?
- Brugnon n-a ncurajat pe nimeni, niciodat.
- i atunci?
- E un poet. Spune c exist pe lume juctori ale cror mingi strlucesc ca argintul.
- Bine, dar...
- Nu m contrazice. Las-i pe cei btrni. Ei tiu s vad mai bine, chiar prin ochelari.
- i care ar fi mingile mele de argint?
- Voleul pe ambele pri.
- Abia m strduiesc s-l fac pe cel de dreapta.
- O fi vzut ceva Brugnon i-n asta.
- Merci, monsieur Lalanne, dar s tii c voi, francezii, avei la noi, n Romnia, faima c mprii
complimentele precum crile de joc.
- Eti un trior, Ilie...
Lunea urmtoare am revenit la Cannes. Ca s fiu sincer, nu-i deloc urt pe Coasta de Azur. Acolo
am reuit s-mi iau un fel de revan asupra lui Pinto Bravo, ctignd finala de dublu mixt.
Eu am jucat cu domnioara Salfati ( Nstase, Salfati-Pinto Bravo, Harter (SUA): 6-l,14-l6,7-5). La simplu ns, am
pierdut finala n faalui Kodes: 4-6, 2-6. i tii de ce am pierdut aceast final? Pentru c am cutat s
joc foarte serios, "aa cum scrie la carte". S nchid unghiuri... S atac numai pe mingi tari. De altfel,
toate meciurile pe care le voi pierde mai trziu, mpotriva lui Kodes, am s le datorez tot jocului "doar
corect".
Peste cteva zile am jucat, din nou la Cannes, n "Concursul Clubului Charlton". Am ctigat finala
la Petric Mrmureanu (7-5,4-6,7-2). Trebuie s recunosc c n-au prea fost "nume".
i acum, m opresc aici. mi amintesc cum m-ai luat peste picior cnd am nceput s povestesc,
atunci, la Paris, i despre "Charlton", ntrebndu-m foarte serios dac nu cumva juctorii au avut voie
s joace cu o umbrelu de soare n mna stng...

Un intermezzo fortuit
Nota redaciei. Din acest moment, adic din aprilie i pn la sfritul anului, nu mai exist nici un
centimetru de band sau vreo nsemnare "iriac-Nstase". Probabil c banda s-a ters exist multe
ntreruperi iar nsemnrile nu vizeaz aceast perioad, mizndu-se, bineneles, pe presupusa
existen a benzii.
Aa stnd lucrurile, voi cuta, n calitate de "regizor" al crii, s umplu acest gol cu mijloace mult
mai puin vii, motiv pentru care, stimai cititori, v cer scuze. V mai amintesc c ntre momentul
primirii materialului audio-video i cel al redactrii finale, Tiriac i Nstase n-au putut fi reperai, dat
fiind c n toat aceast perioad sau aflat ntr-un adevrat vrtej, ei fiind, dup cum e lesne de neles,
cei mai solicitai globetrotters ai sportului romnesc. Deci, ne vom rentlni cu Ion Tiriac i Ilie
Nstase n ultimele zile ale anului, la Calcutta (Ioan Chiril).
*
Mai nti o mrturisire. Ca s refac banda voalat a perioadei aprilie-decembrie 1967, m-am
"redocumentat" vreo cinci zile. (N-a fi crezut c Tiriac i Nstase au jucat att de mult n numai 200
de zile).

... I-am revzut la Bucureti, n meciul de "Cupa Davis" cu Belgia, Ilie Nstase, bine rodat pe zgura
francez, ctig la Hombergen (Nstase-Hombergen: 6-3, 5-7,6-l,6-0). Tiriac, n schimb, nevoit s se readapteze
"pe rou", dup "vitraliul" de terenuri din SUA i Caraibe, pierde la Drossart ( Drossart-iriac: 6-4,6-2,9-7). n
schimb, a doua zi, tandemul ne ofer un mic festival, pentru a nu regreta faptul c nu am vzut seria
Roland Garros 1966. Drossart i De Gronckel pierd n mai puin de o or ( Tiriac, Nstase-Drossart, De Cronckel:
6-4,6-0,6-4). Aceast or a cuprins i obinuita festivitate de prezentare a echipelor, care, dup cum tii,
are loc destul de bizar, ca s fim sinceri naintea partidei de dublu, cnd meciurile de "Cupa Davis"
sunt decise n proporie de 50 la sut. A treia zi, la ncruciarea simplurilor, scorul a urcat spre 4-l
(Nstase-Drossart: 6-2,5-7,10-8,6-2, iriac-Hombergen: 8-6,7-5,6-8,6-l)! n ziua urmtoare aveam s aflm c jucm, n
turul urmtor, cu Spania lui Santana, la Bucureti. i tot a doua zi, Tiriac avea s plece la Hamburg,
invitat la un mare turneu internaional. Rezultatul? Final cu vestitul Roy Emerson, un prim set
ctigat cu 6-l i nc un pas spre consacrarea european ( Emerson-iriac: l-6,6-3,6-4,6-2) .
Peste cteva zile, Tiriac i Nstase se mbarc simultan, de la Hamburg i Bucureti, pentru Roma.
(Amndoi sunt foarte iubii n Italia. Tiriac e "Ursul", iar Ilie "Gazela", cum spunea i Ashe).
Ateriznd aproape simultan, Tiriac i Nstase joac, tot simultan, pe dou terenuri, primul tur
"roman". Adversarii lor, Palmieri i Bartoni, reuesc s adune acelai numr de ghemuri: apte ( TiriacPalmieri: 8-6,6-l,6-0, Nstase-Bartoni: 6-3,6-2,6-2) . In turul doi, Tiriac, n mare form, ctig la australianul Ken
Fletcher, iar Ilie trece de Tacchini. n al treilea, Tiriac ctig la Bologna, iar Nstase pierde la
Mulligan. Rmas singur, Tiriac se "bate" cu Mulligan, de care l leag o mai veche rivalitate. Jocul se
ntrerupe la scorul de 6-3,7-9,6-4 pentru Mulligan i nu se mai reia a doua zi: Tiriac i Nstase se urc
n avion, fac bucla n faa plajei Ostia, taie, cizma, italian n dou, zboar peste Adriatica, ajung acas
i pornesc direct spre "Hotel Nord" pentru ai saluta pe oaspeii lor, Santana, Gisbert, Atilla i foarte
tnrul Orantes...
... Pe "Centralul" de la Progresul se lucreaz pn noaptea trziu la montarea unei noi tribune de metal.
Meciul cu Spania a i nceput la casele de bilete.
... i acum, dai-mi voie s vd ce am scris despre meciul Spania-Romnia i s revd din curiozitate
interviul cu Santana, luat imediat dup meci. Dup aceste dou scurte "interludii" va trebui s mergem
mai departe, pentru c bieii notri au i rezervat biletele pentru prima curs spre Roland Garros.
TREI ZILE SUPERBE CU SANTANA, TIRIAC,NSTASE, GISBERT l ARILLA
1. TIRIAC-GISBERT: 6-l,6-2,5-7,0-6,6-2.
Lupt acerb, dramatic, epuizant. Tiriac a nceput n stil de campion, confirmnd telegramele
Agerpres din ultimii ani, amintind attea i attea victorii... Apoi Gisbert, calm i impenetrabil ca un
clugr franciscan, a izbutit s tempereze zelul campionului nostru, folosind "tortura" monotoniei... La
2-0 pentru Gisbert n setul cinci, tribunele l-au i vzut pe Tiriac nfrnt, dar prima noastr rachet a
adunat toate momentele de rscruce ale carierei sale sportive i le-a convertit ntr-un sprint final
imparabil, care i-a adus ase jocuri la rnd, dup ce pierduse alte zece consecutive.
ROMNIA - SPANIA l - 0
2. SANTANA-NSTASE: 0-6,6-3,6-3,6-3.
Mai sunt cinci minute pn la nceperea meciului. Cineva, n spatele meu, face un pronostic: "E o
partid de 45 de minute".
... M uit la ceas. Au trecut 17 minute. E 6-0, dar pentru Nstase. 17 minute n care Santana a
pronunat de 5 sau 6 ori "Yes, Mister...", n faa mingilor imparabile ale lui Ilie... S notm, deci:
servicii "ai", forhand-uri pe linia de fund, cross-uri paralele cu fileul, liftlob-uri cu racheta sunnd ca
o harp, contrastopuri cu mingi depuse ca pe saltea, ntr-un cuvnt, ntregul arsenal tehnic al tenisului,
prezentat de un elev excitat de gndul c a tras biletul pe care l atepta.
Apoi a venit replica lui Mister Wimbledon, dar o replic "nchis", la pruden, care avea s ni-l
"ascund" pe marele Santana, strnind nedumerire. De ce? Startul furibund al lui Ilie a rmas n
memoria campionului, uluit de verva "necunoscutului din ara lui Tiriac".
ROMNIA SPANIA l-l.
3. TIRIAC, NSTASE - SANTANA, ARILLA: 7-5,7-5,6-4.
Din nou scepticism n tribune... Voci de experi: "Cuplul Santana-Arilla e printre primele n lume..."
"Santana-Arilla i-au chinuit pe Newcombe-Roche la Sydney"... n mijlocul corului de sceptici, o voce

de btrn sprijinit ntr-un baston cu mner de argint: "V temei degeaba, mi copii. Am vzut i eu
ceva n tenis. Am vzut Frana ctignd de ase ori Cupa Davis. Eu cred c astzi bat ai notri.
Cnd o pereche e finalist la Roland Garros, poi s dormi linitit. Acolo nu ajunge oricine n final..."
i vorbele btrnului s-au mplinit. Formidabilul baraj de voleuri al perechii iriac-Nstase, mingile
"mitraliate" de sus, retururile "perfide" i loburile de o mare precizie balistic au frnt rezistena
psihic a lui Arilla i l-au obligat pe Santana s greeasc mult.
n tabra spaniol trece frisonul nfrngerii. Cpitanul echipei manifest o nervozitate pe care nu i-o
puteam bnui. Santana i Arilla prsesc terenul nfrni."Astzi nu se mai dau autografe"... Singurul
spaniol care rezist uralelor mulimii este crainicul postului de radio Madrid, care ncearc s explice
asculttorilor aceast nfrngere de necrezut...
ROMNIA - SPANIA: 2 - l
... comunic prin telefon Romeo Villara, corespondentul lui France Presse, dar e nevoit s mai repete o
dat, la cererea recepiei...
4. GISBERT-NSTASE: 6-3,4-6,9-7,6-4.
Am pierdut calificarea! Ce pcat... Am pierdut, dei Nstase e de pe acum mai bun dect Gisbert. Am
pierdut... Ilie Nstase a simit povara rspunderii, mpotriva lui Santana a jucat fluiernd... Acum ns
a jucat, mai ales la nceput, ca un avar. A preferat s greeasc n defensiv dect n atac. Pcat! Am
convingerea c "iureul Nstase" l-ar fi putut nvinge pe Gisbert. i totui, Ilie Nstase a obinut o
victorie asupra lui Gisbert. I-a oferit cu generozitate tinereasc dou mingi contestate, renunnd la
retur n prima i trimind, deliberat, ambele mingi n fileu la a doua. Apoi Gisbert ar fi avut prilejul
s se revaneze, n acea clip, sobrul i elegantul Gisbert a cobort de pe soclul pe care l urcase
publicul.
ROMNIA - SPANIA: 2-2
5. SANTANA-TIRIAC: 6-2,8-6,7-5
Cel mai bun Santana din cele trei zile bucuretene. O tehnic inimitabil, un om jucnd deseori cu
uurina juctorului de tenis de mas i imprimnd mingii efecte de neconceput. Cu att mai mare
meritul lui Tiriac, n palmaresul bogat al campionului nostru, cele dou seturi lungi n disputa cu
primul juctor al lumii echivaleaz aproape cu o victorie.
SPANIA - ROMNIA: 3-2
Prsesc terenul cu amintirea a trei zile superbe, dar i cu un regret amar. Am pierdut cred pentru c
nu am cunoscut valoarea real a lui Gisbert. Ne-am bucurat, dup sori, c Nstase va juca cu Gisbert
n ultima zi. N-am tiut ce poate Gisbert i, mai ales, n-am tiut ce poate Nstase. Dac Nstase ar fi
debutat cu Gisbert, probabil c echipa Romniei ar fi obinut una dintre cele mai frumoase victorii ale
sportului nostru.
"Mister Wimbledon" Santana "am avut emoii teribile la Bucureti" Holul "Nord Hotel"ului, la o or
dup ultimul liftcross din ultimul longset cu Tiriac...
Reporterul: Cum v simii, senor Manuel?
S: Obosit. Foarte obosit, dup trei zile de teribile emoii. Avei o echip tare, care poate nvinge
majoritatea rilor europene, aa c sunt mulumit de aceast victorie in extremis.
R: Ce v-a plcut la echipa Romniei?
S: n primul rnd, clasa mondial a dublului, fora lui Tiriac i viitorul de aur al lui Nstase.
R: Cum explicai acel 0-6 n partida cu Ilie?
S: A fost ca o furtun de primvar, care m-a prins cu ferestrele deschise...
R: Ce v-a plcut la Nstase?
S: Are tot cei trebuie. Minus stpnirea de sine. Se ntreine prea mult cu publicul. Ca i Tiriac, de altfel, iar
tenisul este un joc al concentrrii maxime.
R: l vedei "urcnd" pe Nstase?
S: Dac va juca mereu cu adversari puternici, i prevd o mare carier mondial n 23 ani.
R: Revenind la meci, cum explicai jocul slab al lui Arilla n dublu?
S: Arilla n-a jucat slab. Dar, repet, avei o foarte puternic echip de dublu, creia nu-i lipsete nimic.
R: Dou vorbe despre Gisbert...
S: Juan a ctigat calificarea, nvingndu-l pe Nstase.
R: Suntei modest...

S: Nu, dar nu cunosc juctor care s fi ctigat singur un meci la "Cupa Davis".
R: Cnd ai nceput s jucai tenis?
S: La o vrst care i surprinde pe comentatori: 13 ani.
R: Cine v-a transmis aceast tehnic uimitoare?
S: Nimeni. Dac ai de spus ceva n tenis, spui. Ca i n art. Dac nu, nu!
R: Vei juca la Roland Garros?
S: Nu. Vom juca cu Anglia. Meciul echipei e mai important dect orice turneu individual.
R: Ce proiecte avei n tenis?
S: Pentru mine totul s-a sfrit. Tenisul mi-a oferit totul. Acum trebuie s fac loc altora.
R: Suntei cstorit?
S: Am i doi copii... Patru i doi ani. Biat i fat.
R: Am auzit c jucai pentru Real Madrid.
S: Nu. E o confuzie. Sunt administratorul terenurilor de tenis Real Madrid.
R: Ca tenisman, probabil c nu v place fotbalul.
S: Dimpotriv, l ador. Un singur lucru nu-mi place la fotbal, mai exact la iubitorul de fotbal.
R: Care?
S: Faptul c, odat urcat ntr-o tribun de tenis, uit c nu mai e la fotbal.
R: Cum v-ai simit la Bucureti?
S: Foarte bine. Din pcate, n-am avut timp s-l vizitez. Pentru noi, sportivii, aspectul turistic al
deplasrilor n strintate e o iluzie. Bineneles, dac vrei s fii serios de la nceput pn la sfrit. Dar
mi-ar plcea s revin la Bucureti, nu cu racheta, ci cu copiii de mn. Poate, cine tie, ntr-o bun zi
se va ntmpla i asta...
i Manuel Santana, despre care ziaristul Radu Voia spunea pe bun dreptate c e un toreador scpat pe
terenul de tenis, s-a ndreptat spre Arilla, care, dei "n-a jucat slab", i atepta maestrul cu o infinit
expresie de recunotin...
*
Pentru tenismanii notri, Roland Garrosul 1967 e comme ci, comme sa, cum ar spune francezii. Primul
adversar al lui Tiriac, Tacchini, forfaiteaz. Al doilea, belgianul De Gronckel, regret c n-a forfaitat:
Tiriac ctig cu 6-l,6-3,6-2... n schimb, al treilea e John Newcombe.Tiriac face o partid mare scriu
ziarele i Newcombe e nevoit s arunce n lupt toate forele: 6-3,3-6,6-3,4-6,6-3.
Ilie Nstase debuteaz cu o victorie: 7-5,0-6,7-5,6-4 la Bob Howe. In turul doi, el oblig presa francez s-l
laude, pentru c nvinsul su nu e altul dect Contet: 4-6,2-6,6-4,6-l,6-3... n turul trei ns, Kodes,
geometrul tenisului pe zgur, ctig destul de clar (6-4,7-5,6-3), dei Ilie conduce cu 5-3 n setul doi i cu
3-l n ultimul.
Aceast ieire simultan n turul trei are dou compensaii. Dublul finalist de pe Roland Garros i
confirm valoarea, dei nu atinge cota 1966 (n ediia 1967, cuplul iriac-Nstase a eliminat perechile Alvarez-Barnes (6-3,
6-4, 6-3), Beust-Contet (6-2, 6-2, l-6, 6-3) i Hewit-McMillan(2-6, 6-3, 8-6, 3-6, 6-3), pentru a pierde n faa australienilor Emerson-Fletcher
(4-6, 4-6, 4-6), iar Tiriac, mpreun cu Ann Jones, ajunge n finala de dublu mixt.

Urmeaz obinuitul pelerinaj spre Wimbledon, cu o prim escal la Queen's Club. Iarba englezeasc
ateapt imperturbabil, tiind c ea reprezint un obstacol pe care continentalii reuesc s-l nving foarte
rar. Aici, la Clubul reginei, Tiriac ntlnete n primul tur un "tovar de suferin", francezul Montrenaud,
i ctig uor (6-l, 6-4). n turul doi ns, Davidson, specialist al gazonului, "trece" cu aceeai uurin: 60, 6-4.
Nstase debuteaz n faa unui alt specialist al gazonului: Drysdale. i totui, Ilie nu face figur de
crucificat. El pierde la mare lupt (3-6, 5-7). La dublu, alte dou capete de afi: Roche-Newcombe. Dar
mingea atinge de mai puine ori "gheaa" ierbii. Duelul gazonului cu zgura devine derbyul Queen's
Clubului. Newcombe i Roche ctig cu 6-4, 9-7, dup ce fotii finaliti de la Roland Garros au avut patru
setball-uri. "Vom nvinge, oare, vreodat iarba?"
La Wimbledon plou. Mingea e ud. Nstase cade n plasa unui tnr englez, Curtis, i... 4-6,4-6,
2-6. Wimbledonul pare decis s opun un veto permanent chiar i celor crora Brugnon i Santana le
prevd o carier mondial. Tiriac, n schimb, dup ocurile anilor trecui, prinde un culoar n afara
"lumii anglo saxone". El ctig la DiMasso (6-2, 6-l, 6-4), repet victoria la japonezul Watanabe (7-5,
6-4, 9-7) i intr n grupul primilor 16 juctori ai lumii, dup succesul asupra lui Contet (6-4, 6-l, 6-2).
La dublu, din nou un cuplu "cap de serie": Bowrey-Davidson. Dac vrei, nimic nu poate sugera mai
bine aceast dubl ntlnire Bowrey, Davidson-iriac,Nstase, diferena zgur iarb... Cu numai un an
n urm, Tiriac i Nstase ctigaser uor, la Roland Garros, pe zgur (6-4, 6-3, 6-4). De ast dat ns

ei sunt nevoii s cedeze n faa unui adversar dublu, chiar dac reuesc s prelungeasc rezistena
pn la cderea nopii, n urma unui scor care nu mai cere comentarii: 6-8, 8-6, 8-6, 6-4.
Prsirea "catedralei" tenisului coincide, ca ntotdeauna, cu o victorie care nu e altceva dect
desctuarea fireasc dup un formidabil efort de voin, nencununat. La Travemunde, Ilie Nstase
ctig finala n faa lui Leschly, danezul, cu uurina cu care pierduse la Curtis (6-4, 6-3, 6-2). Finala
de dublu e, de asemenea, o simpl formalitate: 6-3, 6-2, 6-4 cu Carlstein Holmstrom.
"Ocolul pmntului n 365 de zile" continu n mare vitez. Ion i Ilie fac un fel de tranzit la
Dusseldorf. Cele cteva victorii, n mare grab, la jamaicanul Russel, la vest germanul Ploetz
(Nstase) i la francezul Chanfreau (Tiriac) sunt mai mult un rodaj pentru Balcaniada de la Bucureti,
care nu mai e o ntrecere de mna a doua, pentru c un tablou cu Pilici, Kalogheropoulos, Tiriac, Nstase i
Franulovici ar putea onora orice concurs european pe terre battue, cum ar spune francezii, sau zgur, cum
am spune noi.
Lupta pentru titlu e deschis. Kalogheropoulos a ctigat la Sankt Petersburg meciul cu Tiriac (6-4,
6-4), Franulovici, dei de vrsta lui Ilie, a i fcut "Caraibele", iar Pilici e pe punctul de a semna contractul
de profesionist.
i totui, Cupa Balcanic rmne la Bucureti. Tiriac ctig spectaculos la Kalogheropoulos (6-2, 3-6,
6-l, 6-4). Urmeaz clasica final Romnia-Iugoslavia. Pilici, care escaladeaz momentul de vrf al carierei
sale, ctig la Tiriac (6-3, 6-3, 6-3). La dublu ns, Tiriac i Nstase instaleaz un adevrat radar n faa
fileului. Perechea Pilici-Franulovici cedeaz: 2-6, 5-7, 3-6. n sfrit, Ilie Nstase ctig la Zelico
Franulovici, dup un meci frumos ca o curs de mnji: 1l-9, 6-2, 5-7, 6-3.
Cupa Balcanic rmne la Bucureti. Tiriac i Nstase pleac imediat n Italia. De ast dat, "ocolul" nu
urmeaz itinerarul clasic. "Noul circuit italian" ncepe pe malul Adriaticii, la Senigallia. Succesul e dublu.
Tiriac, n mare form, ctig finala de simplu cu Pietrangeli (4-6, 6-4, l-6, 6-2, 6-4). Proba perechilor e
ateptat cu nerbdare. Cuplul iriac-Nstase e ntmpinat pretutindeni n Italia ca marii cntrei i obine
victoria de rigoare: 6-4, 7-5 cu italienii Tacchini i Maiolli n final.
Dup Senigallia-Riccione. Aici, Ilie Nstase se distreaz, a spune, cu temutul Pietrangeli (6-3, 6-2), iar
dup ce ctig i la chilianul Cornejo, intr n final... Pe partea cealalt a tabloului, Tiriac trece de vechiul
su prieten Merlo, "sare" peste Maiolli (6-4, 6-4), l surclaseaz pe Taylor (6-4, 6-2) i ajunge n final
cu... Nstase.
Finala e ateptat cu mare interes n ar. i nu att pentru c e o final romneasc n... Italia. Exist
ns un duel tacit pentru ntietate ntre Tiriac i Nstase. Un duel mai mult n imaginaia suporterilor.
La Bucureti, la "Internaionale", Nstase a ctigat, n sfrit, finala cu Tiriac, dup ani i ani de
domnie a acestuia, n care timp a exercitat un fel de monarhie absolut asupra tenisului romnesc. Ce
va fi acum la Riccione?
Rspunsul vine ntr-o sear de august, n tropotul mrunt al telexului: iriac-Nstase 8-6, 9-7, 8-6.
Abia acum Tiriac e convins c va face un mare sezon 1968. i pentru el, Ilie Nstase este adevratul
test al forei de joc. Un nou popas, la Viareggio. Ctigm dublul n faa lui Pietrangeli i Arilla. i din
nou acas...
Se joac, n sfrit, "Cupa Mamaia". Printre participani, Okker, unul dintre cei mai buni juctori din
lume, englezul Stilwell, al crui nume l vom rosti cu team, peste un an, Buding, daviscupman-ul vest
german.
Presupusul duel iriac-Nstase triete n imaginaia suporterilor o nou ediie. Ilie pierde ns la
Stilwell (7-9, l-6, 4-6). Tiriac l nvinge net pe Buding (6-4, 10-8, 6-3), n amintirea nfrngerii sale de
la Hannovra (Nstase: "Tiriac nu uit niciodat nimic!") i ctig finala cu Okker (6-l, 7-5, 3-6, 4-6,
6-3). La dublu, o a doua victorie: Tiriac, Nstase-Okker, Buding: 6-4, 7-5, 6-4.
Deci, o victorie total a lui Tiriac. i, poate, mai mult dect o victorie pe court. Venirea lui Okker la
Mamaia, ntr-o perioad cnd Marlboro-ul i joac turneele la Orange, iar ciocolata Nestle a pus
stpnire pe Bornemouth, e o mare victorie de prestigiu a lui Ion Tiriac.
La sfritul lui septembrie se joac "naionalele". Ilie Nstase, "marcat" de nfrngerea direct la
Stilwell i de cea indirect la Tiriac, mizeaz total pe cartea atacului, aa cum a fcut-o cndva la sal.
Rezultatul? Nstase-iriac: 6-4, 6-2, 6-3.
Ziarele i manifest entuziasmul. E adevrat, o fac dup... Brugnon. Cronicarii scriu despre
"execuiile tehnice surprinztoare". Alii i exprim regrete postbellum: "Dac Ilie ar fi jucat aa cu
Gisbert"...
S fi obosit Tiriac? Anul 1968 ne va da rspunsul...

40.000 de kilometri prin India

Dei s-ar cuveni ca primul nostru turneu n India s-l povesteasc iriac, am s-mi iau totui aceast
libertate...In fond, n a doua jumtate a anului, eu am s m aflu ntr-un pat de spital, la Bucureti,
astfel c Ion va avea mult mai multe de povestit.
Primul nostru turneu n India!...Am plecat cu vreo sptmn nainte de Anul Nou, n decembrie. Am
cltorit cu avionul, via Moscova, mi aduc aminte c la Moscova erau minus 35 de grade. Peste
cteva ore, la Calcutta, erau plus 35. Spre surprinderea tuturor, "ursul", adic Tiriac, s-a acomodat mult
mai repede. L-a "executat" n dou seturi pe Franulovici. Apoi a ctigat la primul juctor indian, Lall,
i a avut puterea s joace cinci seturi n final, cu Mukerjea ( iriac-Mukerjea: 6-4, 4-6, 7-5, 2-6, 6-4), n timp ce
eu m aflam n tribun, cu un prosop pe cap, sub o umbrel neagr, pe care o mpream cu un...
suporter. A doua zi, mpreun cu Ion, am ctigat dublul, mpotriva celei mai puternice perechi indiene
(Tiriac, Nstase-Lall, Mukerjea: 6-4, 7-5, 6-4).
Dup acest prim turneu, a venit revelionul. Am stat pn n zori, ca s punem de acord fusul orar
indian cu cel romnesc. Poate c niciodat nu ne-a fost mai mult dor de cas. A fost i un revelion
neobinuit. Era cald. Sufocant de cald. Ventilatoarele zbrniau. i ne era sete. Ap nu puteam bea
n-am but niciodat ap n India. Coca Cola, cnd bei prea mult, i d o senzaie de grea i nu-i
potolete setea. Aa se face c la miezul nopii am ciocnit cu borcanele de iaurt, luate din frigider.
Dup miezul nopii, eu i Franulovici ne-am distrat formnd numere de telefon. Cnd chematul
anonim (sau chemata) ridica receptorul, noi spuneam grbii: "New Happy Year!" i nchideam. Aveam
astfel impresia c-i felicitm i pe cei de acas.
A avea multe de spus despre India. Dar au scris atia i atia cltori despre India. Eu a putea
aduga, cel mult, c am fcut vreo 40.000 de kilometri n dou luni i ceva. C am cltorit uneori cu
trenul, cte dou zile i cte dou nopi, fr ntrerupere. (Gndii-v c ntre Calcutta i Madras, de
pild, sunt vreo 2000 de kilometri, iar ntre Trivandrum, care e lng insula Ceylon, i Amritsar sunt
vreo 3000 de kilometri n linie dreapt.)
La Gauhati, Tiriac m-a btut n semifinal. Apoi a ctigat a doua final, dup Calcutta, nvingndu-l
pe Metreveli (iriac-Metreveli: 6-3, 3-6, 6-3).
La Bangalore, Tiriac a ajuns din nou n final, dup cea trecut n semifinal de Kodes ( iriac-Kodes: 3-6, 64, 6-0, 4-6, 6-l). Metreveli a reuit ns s-i ia revana, cu 8-6, 6-3, 6-4.
Marele nostru circuit indian avansa foarte greu. Era cald. Drumurile cu trenul erau foarte obositoare.
Nu ieeam din compartiment ceasuri n ir. Pe culoare, oamenii dormeau pe un fel de perne saltea,
probabil special confecionate. Orice ieire pe culoar era un fel de echilibristic: somnoroii se
nveleau deseori pn peste cap i era nevoie de mult ndemnare pentru a pi fr s provoci
accidente.
La Bombay, n vestul Indiei, Tiriac a repetat oarecum "jocul" de la Bangalore, nvingndu-l n
semifinal pe favoritul publicului indian, Lall (6-3, 6-4), dar, n final, a pierdut la acelai Metreveli
(9-l1, 3-6, 4-6).
Metreveli i Tiriac... Doi juctori n mare form. Ct de mult i invidiam pentru puterea cu care
reueau s nving zpueala!... La Bombay am reuit s ctigm dublul, jucnd n final cu Lall i
Mukerjea, dup o semifinal foarte grea cu Kodes-Kukal (Tiriac, Nstase-Kodes, Kukal 5-7, 3-6, 6-l, 6-4, 7-5).
Treptat, am nceput s m obinuiesc i eu cu viaa n India. Perioada de acomodare se mplinise. Nu
m mai speriau automobilele care circulau care cum puteau, urcnd pe trotuare, pentru a-i face drum,
uneori, chiar printre mesele de pe trotuare. Am nceput s m obinuiesc i cu vacile care circulau n
voie, pe strad, n baza dreptului de a fi un animal sfnt. Am nceput s m obinuiesc i cu vestitele
sari, ale fetelor, care ascundeau privirilor siluetele frumoase sau urte.
Mergeam deseori la cinematograf. Curios e c n India nu e permis srutul pe ecran, n schimb, exist
alte surprize. Odat, la un cinematograf de cartier, am simit cum urc ceva pe piciorul meu gol: eram
n ort. Am dus mna instinctiv i am scos un urlet. Toi s-au ntors spre mine, ngrozii. Tiriac, care
era alturi, s-a rstit la mine. Am ncercat s-i optesc c "alpinistul" de pe piciorul meu era un
obolan. N-a crezut. Dar, n-au trecut dou minute, i Ion a fost victima aceluiai atac. E adevrat, n-a
strigat Tiriac tie s se stpneasc n orice situaie dar mi-a spus la ureche: "S plecm, Ilie!" Ne-au
urmat i ceilali. Agresorii se nmuliser.
Dar s revin la joc. Tiriac e din nou n final la New Delhi, dup ce ctig n semifinal la Kukal (6-l,
6-4, 6-3). Pierde finala la Lall, ntrun meci decis n setul trei (0-6, 3-6, 9-7, 3-6). Ne revanm la

dublu, mpotriva perechii indiene Lall-Mukerjea (6-l, 7-9, 6-2, 6-2).

A trecut mai bine de o lun de cnd suntem n India. Pn acum, Tiriac a fost omul nr. l al
Circuitului...Jocurile continu fr oprire. Allahabad... Rajalamundi...Gwaliori... Amritsar... Madras...
Abia acum m simt i eu n form. La Amritsar, urmeaz s joc finala cu Tiriac, care pare nscris din
oficiu n toate finalele... Tribunele sunt arhipline. Poate pentru c toat lumea tie c noi doi suntem
incapabili de demonstraii convenionale, "n stil profesionist", n fond, eu ard de nerbdare s aflu
dac nu cumva victoria mea de la Bucureti asupra lui Tiriac a fost o simpl ntmplare.
nainte de joc, constat c nu mai am rachet. Ultima mea rachet a cedat la nclzire. Iau, la
ntmplare, racheta lui Dron i ncep s joc fr s calculez nimic, n setul patru simt c-mi plesnete
capul. Jucm de peste dou ore. La schimbarea terenului, ne prbuim n fotoliile de nuiele. M uit la
Ion. Cu prosopul pe cap, parc e un beduin. Dar nici eu nu sunt mai breaz. Oare ct o s dureze chinul
sta?
Cred c a fost cea mai grea victorie a mea asupra lui Tiriac. In setul patru a avut matchball, la 8-7. Am
servit cu toat puterea. Ion mi-a dat un retur la fel de puternic. Am plonjat ca la not. Am prins mingea.
Voleul a mers perfect n cros, ce noroc! tocmai pe fundul terenului. Dar Ion era acolo. Apoi, totul s-a
petrecut ntr-o fraciune de secund. Cnd l-am vzut pregtindu-i backhand-ul lovitura lui preferat
am ncremenit o clip. El era vntorul, eu eram iepurele. Am fost tentat o clip s m arunc n partea
opus, dar mi-am dat seama c sunt pierdut: crosul lui Ion nu-l iart pe cel care vrea s-i prind lungul
de linie. i am rmas, cu muchii ncordai, pentru un nou plonjon. Tiriac a vzut imediat c unghiul
de crose nchis i a izbit pe lung de linie. Dar eu am i plecat, ca portarii de fotbal la penalty, cnd totul
depinde doar de inspiraie. La captul plonjonului, am reuit s "aduc" un pic racheta. i aceast
"aducere" a amortizat zborul mingii. Din plonjonul meu cu "fie ceo fi", s-a nscut un stop pe care nam mai reuit s-l repet vreodat. In setul cinci, Ion a renunat. Era, probabil, la captul puterilor
(Nstase-iriac: 6-4, 6-8, l-6, 10-8, 6-0).
n total, n India, Ion a ctigat patru finale de simplu, i eu tot attea. Am nvins mpreun n apte
finale de dublu, am pierdut una, iar dou s-au ntrerupt din cauza ntunericului, fr s fie continuate,
deoarece programul, foarte bogat, nu putea s atepte a doua zi... A doua zi sau chiar n noaptea finalei,
eram n tren sau n avion.
mi aduc aminte, la Madras, naintea ultimei noastre finale de simplu, am avut iari probleme cu
racheta.Toat dimineaa am rcit, cu o bucic de sticl, mnerul unei rachete de mprumut, pentru
ca era prea gros.Dup amiaz am reuit s ctig finala cu acea racheta de... corecie proprie. Dup joc,
Ion a zmbit amar i mi-a spus pe un ton blnd, pe care nu il cunoteam: "Drag Ilie, ast sear pot
spune c tu eti capabil s m bai i cu ciomagul". Acesta a fost cel mai frumos compliment pe care
mi l-a fcut vreodat Tiriac.
Am prsit India convins c am nvat mult, mai ales de la Tiriac, care m-a uimit prin precizia cu care
a reuits se conduc n acest turneu, n ceea ce m privete, am luat, desigur, ca pe o glum ideea cu
ciomagul. Am nceput s m consider ns egalul lui Ion. i asta nsemna foarte mult pentru mine.

Laver... Okker... Santana...

Ilie a povestit foarte bine despre primul nostru turneu indian. Constat, de altfel, c e i un rafinat
reporter, care tie s trag, pe neobservate, spuza pe turta lui. Cnd poi s vorbeti dou minute despre
o singur secund, cum a fost cazul backhand-ului meu ratat pe lung de linie, n India, nseamn c ai
caliti. A uitat s spun ns c n India am ncercat zadarnic s nvm dou trei cuvinte. Motivul e
c, n cele vreo 70 de zile petrecute "pe circuit", am strbtut aproape ntreg teritoriul celor 17 limbi
oficiale i vreo 300 de dialecte, n sfrit...
Dup "marele circuit indian", ajungem pe Coasta de Azur francez. Aici respiraia e mult mai
uoar. Dup etuvele din India, am impresia c zefirul bate fr oprire, dei, astzi, turitii francezi
care vin la Mamaia spun c briza Mrii Negre e incomparabil mai pur dect ventilatorul imperfect al
Coastei.
Aadar, ncepem jocurile. Totul pare mai simplu. Micrile mai degajate. Terenurile mai sigure, fa
de multele terenuri de lut din India. ntmplarea face, desigur, ca noi doi, venii din Orient, s jucm,
la Cannes, n aceeai zi, cu doi adversari din Extremul Sud Orient: neozeelandezul Parun pentru Ilie i
australianul Dibley pentru mine. Trecem de amndoi, cu destule dificulti. Apoi, jocul merge din ce
n ce mai bine. Ilie are dou matchball-uri cu amicul Slava Metreveli, umbra noastr din India. Mie

mi revine, ns, plcerea de a m revana pentru cele dou nfrngeri din "circuit", n finala cu
Metreveli, prind o zi bun i ctig uor, de parc m-a nclzi cu Santei, pe "Centralul" de la
Progresul. (Seria Nstase la Cannes 1968: 5-7, 7-5, 6-l cu Parun, 6-2, 3-6, 6-2 cu Fassbender, 2-6, 6-2, 6-2 cu Gansiorek, 7-9, 6-2, 8-l0
cu Metreveli. Seria Tiriac la Cannes 1968: 3-6, 9-7, 6-l cu Dibley, 6-3, 9-7 cu Ploetz, 6-4, 7-5 cu Egorov, 6-l, 6-3 cu Metreveli)

n primele zile ale lui aprilie, plecm la Roma. Suntem, de fapt, oaspeii lui Mulligan i Pietrangeli,
de care suntem nedesprii.
La Roma am simit c 1968 este anul formei mele maxime. Ilie urca de asemenea. Dup ce ctiga
cntnd la englezul Paish nu e o glum, uneori Ilie cnt pe teren, n ritmul jocului el face o partid
formidabil cu Mulligan. Abia n ziua aceea de aprilie 1968 descopr n el un mare lupttor. La situaia
de l-l la seturi, Mulligan a avut 5-3 i serviciul. Apoi a avut 6-5, 5-0 i... serviciul. i totui Ilie a
ctigat, pn la urm, o partid de trei ori pierdut.
Mie mi-a mers jocul mai bine ca oricnd, n cele ase meciuri ale "Trofeului Pariolli", am fcut un
singur longset din 16. n final am ctigat la Ilie, tot n trei seturi. ( Seria NSTASE la Roma: 6-l, 3-6, 6-3 cu
Filippucci, 6-2, 6-l cu Paish, 6-2, 6-3, 6-0 cu Castiglione, 6-3, 2-6, 8-6, 6-4 cu Mulligan. Seria TIRIAC la Roma: 6-0, 6-l cu Lucci, 6-2, 6-0
cu Criston (Anglia), 6-2, 6-3, 6-3 cu Croita, 6-2, 6-2, 6-l, cu Battrick (Anglia), 6-4, 6-l, 6-2 cu Di Masso, 9-7, 6-3, 6-4 cu Ilie Nstase)

Bineneles c setul cel lung se afl printre seturile finale. Pentru mine, finala de la Roma a fost un
fel de baraj, dup acel 4-4 din India. Ilie venea peste mine ca pietrele de pe Tmpa. i trebuia s rezist.
A doua zi am jucat finala de dublu. Se vedea ct de colo c suntem amndoi n form. Puternicul cuplu
Mulligan-Pietrangeli nici nu a avut timp s se nclzeasc. Am ctigat cu un scor foarte uor de
reinut: 6-0, 6-3, 6-3.
Dup partida de dublu, mi s-a luat un interviu pentru "Corriere della Sera". Am declarat atunci c
echipa Romniei 1968 are ansa s joace finala "Cupei Davis" (m bazam pe forma mea, pe explozia
loviturilor lui Ilie Nstase i pe acel 6-0, 6-3, 6-3 al dublului nostru cu Mulligan-Pietrangeli).
Reporterul italian s-a uitat lung la mine, a schiat un zmbet i a pus o ultim ntrebare concret:
"Suntei nscrii pentru Catania i Palermo?" de parc ar fi vrut s m trezeasc din somn. I-am
rspuns c am fost rugai cu insisten s venim la Catania Palermo i c am rspuns acestei rugmini
numai din amiciie pentru Mulligan i Pietrangeli, dat fiind c aveam peste zece zile meciul cu
Danemarca, n "Cupa Davis", la Bucureti (aceast "Cupa Davis" care, pentru mine, devenise o
obsesie).
i am cobort la Catania. Aici, Mulligan a uitat complet legile ospitalitii i... nea tiat macaroana,
care ncepuse s se lungeasc. (Mulligan-Nstase: 6-l, 9-7, 6-2, Mulligan-iriac: 8-6, 6-4, 6-3). In
schimb, am ctigat dublul (6-l, 6-3, 6-0 cu Pinto Bravo-Cornejo) i am jucat o interesant final de
dublu mixt, n care pe teren se aflau trei romni i o australianc ( Tiriac, H. Gourlay (Australia) - Ilie Nstase, ludith
Dibar: 4-6, 6-4, 7-5)

De la Catania am urcat n nordul Siciliei, la Palermo.

tiam foarte bine c la gara din Palermo o s vin chiar patronul hotelului "Metropol", care inea
foarte mult s nu cumva s lipsim vreodat din holul n care venea tot oraul, ca s afle ce mai e prin
lume cu tenisul.
La Palermo, Marty Riessen i-a luat revana asupra lui Ilie (4-6, 6-4, 6-3), dar a fost o revan de
scurt durat. Dup ce am btut doi australieni (6-0, 6-l cu JohnAlexander i 6-3, 6-4 cu Crealy), a
trebuit s-l rzbun pe Ilie (iriac-Riessen: 8-6, 6-0, l-6, 6-4). A doua zi ne-am coalizat din nou mpotriva lui
Marty, ca s batem n semifinala de dublu (Tiriac, Nstase - Riessen, Tym: 6-4, 6-3). ntre timp, pe
Central, eu am ctigat finala de mixt, mpreun cu miss Gourlay (8-6, 6-4, cu Cornejo-Caceres), dar, a
doua zi, a trebuit s venim primii la fileu, ca s-i felicitm pe Martin Mulligan i Nikki Pietrangeli
(Mulligan, Pietrangeli-iriac, Nstase: 3-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-l). Poate c eram i obosii... Altfel e greu de explicat acest
meci lung, dup acel 3-0 de la Roma, iute ca un tren diretissimo. Sau, dac suportai o glum, victoria
n finala de la Palermo n-a fost, pentru noi, o tentaie prea mare, pentru c bocetele siciliene sunt
vestite n lumea ntreag, astfel c am preferat s meninem o atmosfer plcut n holul hotelului
"Metropol" din Palermo.
A doua zi am plecat spre cas, pentru meciul cu Danemarca, n cadrul "Cupei Davis". Ilie nu se
simea prea bine. n avion l dureau rinichii. Nu era pentru prima oar. La Catania, ntr-o noapte, l-am
auzit gemnd. L-am trezit. Era durerea de ale. Am vrut s chem un medic. N-a primit. "Dac ncep cu
doctorii, sunt pierdut." Mi-a cerut s-i nmoi un prosop n ap fierbinte. I l-am aplicat pe spate. Asta l-a
mai linitit.
n avion, durerea a revenit. Mai mult ns dect durerea fizic, pe Ilie l chinuiau gndurile de viitor.
Era deprimat. Mi-a spus aa, pe neateptate:

Ai vzut, Ioane? Dup Catania si Palermo, mi dau seama c sunt bun doar pentru India.
Dar partida cu Mulligan?
O dat ca niciodat. In fond, nici nu tiu dac pn acum am fcut n tenis ceea ce ar fi trebuit s fac.
Cte-o victorie izolat, acolo... un Bungert... un Iovanovici...un Mulligan... Poate Riessen... Fiecare
ns mi-a demonstrat apoi, c, de fapt, sunt specialist n focuri de paie. Ai vzut... Riessen... Dup trei
ani... "M-a ntors" aici, laCatania. i asta n timp ce tu i-ai dat i un 6-0.
Eti puin obosit, Ilie. Mai bine culc-te. i a adormit n dou minute, dei "Douglas"ul "Alitaliei"
care ne purta spre cas avea un zumzet enervant.
... In meciul cu Danemarca n-am avut nici o problem, cu toate c Torben i Jorgen Ulrich nu erau doi
anonimi, iar dup ziua a doua scorul nu arta mai mult dect 2-l pentru noi, spunnd, cu alte cuvinte,
c "se mai joac". Jorgen mi-a luat mie un set, iar lui Ilie dou. Torben n-a reuit nici att, dei venea
cu un nume mai mare. Intr-un cuvnt, a fost un meci mai uor dect un turneu la Catania sau la
Palermo. Aa e aproape ntotdeauna la nceput n "Cupa Davis" ( Nstase-T. Ulrich: 6-4, 6-4, 6-2, iriac-J. Ulrich: 60, 2-6, 6-4, 9-7, Leschly, T. Ulrich-iriac, Nstase: 3-6, 9-7, 6-2, 6-3, Nstase-J. Ulrich: 6-2, 1l-9, 4-6, 4-6, 6-4, iriac-T. Ulrich: 6-l, 6-3,
6-4).

Dup mplinirea acestei obligaii oarecum protocolare, am reluat "circuitul italian", plecnd la Reggio
Calabria, acolo unde cizma i nmoaie vrful n cazanul cu ap fiart de la poalele Etnei.
La Reggio am debutat bine amndoi. Eu am ctigat uor la Fox (6-3, 6-4), iar Ilie a trecut de
Phillips Moore (7-5, 6-3). In turul doi ns, am jucat cu ntindere, pierznd la Riessen cu un scor care
spune, de fapt, totul: 0-6, 2-6. Ilie, n schimb, a trecut i de Crealy (6-2, 6-4), iar apoi la "ntins" pe
Riessen, n cinci seturi, pierznd frumos, dup ce-l condusese cu dou seturi la zero (Riessen-Nstase:
3-6, 3-6, 6-3, 6-4, 6-2). Aceast nfrngere i-a readus buna dispoziie. Cele cinci seturi cu Marty
Riessen i-au demonstrat, dac mai era nevoie, c nu e bine s faci bilanuri cnd te dor rinichii.
Dup Reggio, am plecat la Roma, pentru "Foro Italico", unde se adun aproape ntotdeauna toat
"lumea bun" a tenisului european, nainte de Roland Garros i Wimbledon.
Am nceput foarte frumos amndoi. Ilie l-a spulberat pe Peter Curtis (6-2, 6-3, 6-3), adic pe acelai
Curtis care l eliminase cu un an n urm, la Wimbledon, nc din primul tur. (Asta ca s vedei nc o
dat ct de mare este handicapul nostru, al celor care jucm 11 luni pe zgur i o lun, cel mult, pe
gazon.) n acest prim tur am reuit i eu s "scot" un juctor cu firm mare: Frew McMillan(6-2, 6-3,
6-l). Eram n form, am mai spus-o, i totul mi se prea foarte simplu, mai ales c picioarele
rspundeau la comenzi fr nici cea mai mic abatere, n turul doi, Ilie rupe trei rachete, dar tot
reuete s-l bat pe italianul Tocci. Eu mi fac, de asemenea, datoria i ctig lejer la australianul
Crealy (4-6, 6-3, 6-l, 6-2). Apoi reuim un nou rezultat de rezonan. Ilie ctig la australianul John
Alexander (6-2, 7-5, 6-l), iar eu l nving neateptat de uor pe Ray Ruffels (6-l, 6-3, 6-4).
Ajuni n sferturi, nu mai putem trece. Ilie pierde la Okker (3-6, 7-5, 2-6, 3-6), iar eu l scap din mn,
nc o data, pe Metreveli, la care am 2-0 la seturi i dou matchball-uri n setul 4 (Metreveli-iriac: 46, 4-6, 6-l, 8-6, 7-5). "Foro Italico" rmne totui un bun ctigat pentru amndoi. Am pierdut la doi
juctori n faa crora nu ne-am simit bine niciodat. Ilie nu izbutea, pe atunci, s nfrunte privirea lui
Okker, care-i zmbea ironic, la fileu, dup fiecare minge ctigat. Eu, de asemenea, m simeam
stingherit n faa imobilitii faciale a lui Metreveli. Dar astea sunt probleme psihologice pe care nu
le-a putea dezvolta n cteva cuvinte. Am s fac, din ele, sunt sigur, un subiect de studiu, la btrnee,
cnd o s mi se par foarte curios c n anul de graie 1970 mai jucam cu rachete de lemn Dunlop sau
Slazengers, fr s apelm la cine tie ce combinaie chimic pornind de la CH. (Aud, de altfel, c
bunul meu prieten Gunther Bosch are o tez de licen pe tema psihologiei n tenis. Sper s-i aduc i
eu vreo dou mii de exemple, din experiena mea personal, pentru doctorat.)
Dup "Foro Italico" am revenit cteva zile acas, pentru a pleca la Oslo, unde aveam s jucm turul
doi al "Cupei Davis". Recapitulnd rezultatele "circuitului italian", mi menineam optimismul fa de
eventuala posibilitate de a juca, o dat, cu "Salatiera de argint" pe mas. Formam, n fond, o echip
omogen. Eram doi juctori care, pui fa n fa, nu pot fi desprii dect dup cinci seturi, ultimul
fiind un set de 9-7 sau 8-l0...
La Oslo am fcut o cltorie plcut. Capitala Norvegiei e un ora frumos, n sfrit, aici nu i-e sete.
Se simte parfumul tare al nordului.
Jocurile au fost calme, ca apusurile roii ale Norvegiei. Ilie i-a permis unele glume. A pierdut primul
set la Prydz singurul set pierdut de altfel, n al doilea, a ctigat cu 6-0. A urmat un al treilea set foarte
strns, pentru ca n al patrulea s se produc un nou 6-0. Eu am jucat mai... nordic, eliminnd orice

tentaie spre fantezie. Pn la urm n doi n-am pierdut nici un set. Cred c am reuit mpreun vreo
25 de break-uri. (Romnia-Norvegia 5-0. Nstase-Prydz: 4-6, 6-0, 8-6, 6-0, iriac-Elvik: 6-2, 6-2, 6-4, Nstase, iriac-Ross, Melander:
6-2, 8-6, 6-3, Nstase-Elvik: 6-2, 6-3, 6-l, iriac-Prydz: 6-2, 6-4, 6-3)

Dup joc, "Aftenposten" a scris: "Ilie Nstase joac elegant i cu mult inspiraie. El imprim partidei
un tempo formidabil. La Tiriac impresioneaz fora loviturilor, dar i felul cum le dirijeaz tactic, cu
schimbri de direcie derutante".
E adevrat, eram n mare form. Peste cteva zile mplineam 29 de ani.
i totui, drumul nostru spre "Salatier" s-a oprit la Oslo. n turul urmtor trebuia s jucm cu
Republica SudAfrican. Am declarat forfait, ca protest mpotriva discriminrilor rasiale.
Peste cteva zile am plecat la Paris, pentru Roland Garros. n clipa n care am urcat n avion, m
simeam n forma maxim. Nu credeam totui c voi tri acolo momentul tehnic de vrf al carierei
mele de tenisman.
i acum, dai-mi voie s v invit pe Roland Garros...
n primul rnd, constat cu mndrie c sunt "cap de serie". Al doilea amator "cap de serie", dup Bob
Hewitt. n al doilea rnd, mi dau seama c hazardul mi ofer posibilitatea de a deschide primul open
al istoriei tenisului. Este 28 mai 1968 i sunt programat n premier mondial open cu francezul
Deniau. Ctig uor (6-l, 6-l, 6-2). n schimb, Ilie st iari prost cu rinichii. Cu o sear nain tea
meciului cu australianul Crealy, l oblojesc din nou. Aduc un medic. Se pare c e litiaz sau, mai pe
romnete, piatr. Ilie e palid. Am impresia, sau a vrea s am doar impresia, c vd i ceva pete galbene pe
faa lui bronzat. i Ilie pierde la Crealy (Crealy-Nstase: 4-6, 8-6, 7-5, 6-2). l rog sa se odihneasc. i fac
rost de ezlong. Nu vrea s stea la hotel. Vrea s vad. Vrea s m vad. Dar mai e dublul...
n turul doi, joc cu francezul Rouyer i repet, dac-mi aduc bine aminte, scorul partidei cu Deniau (TiriacRouyer: 6-l, 6-2, 6-l). n turul trei, tacheta se ridic: Holecek. (Holecek l-a eliminat ieri pe profesionistul
Ray Moore). Jocul e greu. Alerg mult i ctig foarte greu (3-6, 8-6, 7-5, 6-2).
ntre timp, ncepem dublul. Ilie nu mai e palid. Criza a trecut. M gndesc totui c timp de dou zile n-a
pus mna pe rachet... Din fericire, Ilie nu e un om supus legilor curente ale tenisului i fiziologiei i astfel
perechea Perry (SUA)- Zuleta (Ecuador) reuete s fac doar dou ghemuri (l-6, 0-6, l-6).
A doua zi uit de dublu. Am de dat o mare btlie cu Zelico Franulovici, unul din favoriii presei franceze,
"omul cu forhand-ul de vis". Rezultatul e un fel de bomb pentru Roland Garros. i asta nu att n urma
victoriei mele, care e, oarecum, normal, ct datorit scorului "n trepte": 6-4, 6-3, 6-2.
Sunt deci n sferturile openului de la Roland Garros. Din pcate, viitorul meu adversar este Rod Laver, pe
care bookmakerii l dau favorit la titlu n proporie de 90 la sut. Singura mea consolare e c mine joc
dublul, aa c mai am 48 de ore pn la... execuie. Adversarii notri: puternica pereche australo-american
Dent-Gilintan. Cum ns cuplul iriac-Nstase i-a cam... pierdut de vreo doi ani complexul anglo-saxon,
mai ales cnd se joac pe "rou", ctigm n patru seturi (4-6, 6-4, 6-3, 6-3).
... Iat c a venit i ziua meciului meu cu Laver... E a doua zi de iunie... Trecem prin culoarul strmt al
spectatorilor care nu vor s scape prilejul de a vedea... "caii". Laver merge n fa. l simt foarte
relaxat. Picioarele i se arcuiesc uor, de parc n-ar avea articulaii. L-am privit acum cteva clipe, n
faa vestiarului. Pstreaz o oarecare distan fa de oricine. Sau poate c e o simpl impresie a mea.
Are, n orice caz, ochii reci. Nu comunic. Eu nici nu exist pentru el.
Toi i ntind gtul spre Laver, nsoindu-l cu privirea. Apoi, pentru o clip, apar i eu, aa, n treact,
pe retina spectatorilor, n ochii crora, dei i zresc doar o sutime de secund, surprind un jalnic
sentiment de comptimire.
Am ajuns pe teren. Laver mi ntinde mna, de parc ar atepta de la mine nite scrisori de acreditare.
Io strng, voit, cu putere, ca s-l nfrunt. Pare surprins. Dar asta numai o clip. Imediat mi face semn
cu mna, cu un gest de superioritate, invitndu-m s rotesc racheta, pentru alegerea terenului. A vrea
s-i ntorc invitaia, dar renun, pentru a-mi compune un zmbet care ar vrea s spun c-i respect
vrsta.
ncepem jocul. tiu totul despre Laver. L-am vzut n America. Pentru el, tenisul nu are secrete. Eu, n
schimb, nu am ce pierde.
Laver joac fr micri suplimentare. Vrea s-i conving adversarul i n acest fel c orice ncercare
de mpotrivire e un efort inutil... i totui, la l-l fac un break...
Schimbm terenul... Laver nu m onoreaz cu privirea. Nu apeleaz la prosop. Vrea s spun c n-a
depus nici un efort, i aeaz racheta pe mas, de parc ar aeza o vioar n cutie, i ia alta. mi dau
seama c sunt puin obsedat de tot acest joc al campionului i caut s renun la micile observaii care
m menin ntr-o stare de dependen. La 3-l reuesc un nou break. La 5-l pentru mine, n tribun e o

rumoare care-mi face mult plcere. Dar Laver i continu micrile de robot, ca i cum n-ar ti care e
scorul.
Am setball! Servesc ct pot de tare. Vin la fileu. Laver pune racheta. i... "Egalite"! i am s aud nc
de ase ori cuvntul "egalite", la situaia de setball. Din fericire, la 5-4 i 40-30, adic n ultim
instan, reuesc s arunc o minge tocmai pe linia de fund.
Am ctigat setul! Sar n sus de bucurie. Tribunele m aplaud. Laver i potrivete prul cu micri
lente. La terminarea celui deal doilea set, pe carel ctig cu acelai scor, tribunele m ovaioneaz, ntradevr, situaia e cel puin ciudat: Laver condus cu dou seturi la zero, pe Roland Garros!
La nceputul celui de al treilea set m simt ns obosit. i nu e o oboseal fizic. M obosete gndul
c omul din faa mea nu are nici o reacie. Se aaz, comod, n fotoliu. Apoi i soarbe citronada, de
parc ar fi un degusttor de vinuri, n sfrit, ia, la ntmplare, o rachet din cele cinci sau ase pe care
i le-a aezat, n evantai, pe mas.
Jocul meu scade. Ajung totui la 3-3. mi lipsesc doar trei ghemuri ca s-l bat pe Laver. Dar picioarele
nu m ascult. Sau, mai exact, creierul, obosit de efortul de a nfrunta pe attea planuri aceast main,
d comenzi la care picioarele nu mai pot rspunde, ncerc s lovesc cu putere, dar am impresia c n
mna mea se afl un ciocnel pneumatic, de copil, cu care nu pot face nimic. Pierd n cinci seturi (Rod
Laver-Ion Tiriac: 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-0).
Prsim terenul. Lumea m aplaud. Culoarul e la fel de strmt. Aud strigte: "Bravos, Tiriac!"
"Bravos, Tiriac!". Laver mi face loc. M invit s ies naintea lui. n acestmoment, maina dispare.
Constat cu bucurie c Laver e totui o fiin uman.
A doua zi, n toate ziarele, sunt la loc de cinste. Cronicarii exploateaz n primul rnd ideea c sunt
"ultimul amator" care prsete, dup o lupt aprig, primul open al istoriei tenisului. LEquipe"
scrie: "Romnul Ion Tiriac demonstreaz c turneele open nu sunt la discreia profesionitilor. Laver
nsui a fost knock down n primele dou seturi i numai epuizarea fizic a adversarului l-a ajutat s
ctige".
...Din nou pe teren, pentru dublu. Jucm cu dou celebriti: Gonzales-Gimeno. i n-am dormit toat
noaptea. Am rejucat de zece ori meciul cu Laver. Am ajuns la o concluzie precis: am pierdut jocul cu
Laver pentru c m-au sleit cele apte setballuri respinse de maina numit "Rod Laver".
n vestiar, m uit pe furi la Ilie. E palid. Sunt ngrozit la gndul c e n pragul unei crize de rinichi,
ncerc s-i dau curaj. Rezultatul e invers: Ilie izbucnete n plns."Nu m dor rinichii, Ioane."
"Atunci?" "Te rog s-mi dai dou palme... Mie fric de Gonzales i Gimeno... D-mi, te rog, dou
palme!" mi dau seama c nu e de glum. Dar mi dau seama c trebuie s rspund numai printr-o
glum. Ii dau o palm lui Ilie i-mi dau i mie una. Efectul e peste ateptri. Nstase rde. Rezultatul?
Ctigm n trei seturi". Nstase face o partid pe care nu tiu dac o va mai egala vreodat.( Nstase,
iriac-Gonzales, Gimeno: 6-2, 6-2,10-8)

Suntem n semifinal la Roland Garros! Dar noii notri adversari reprezint una dintre cele mai
puternice perechi din istoria tenisului: Laver-Emerson. Hotrt lucru, turneul de dublu 1968 e mult
mai puternic dect cel din 1966.
ncepem n stil mare. Ne iese totul. Nstase zboar. Eu intru imediat n locurile prsite. Terenul e
acoperit peste tot. Laver e surprins de acest permanent schimb de locuri. Ctigm primul set cu 6-2.
Tribunele url. n setul doi, atacm mereu. Ajungem la 9-8 pentru noi. Avem avantaj pe serviciul
australienilor. Suntem la trei... secunde de 2-0! Laver se pregtete s serveasc. Eu m pregtesc s
primesc. M-am hotrt: voi da returul puternic, orice s-ar ntmpla! Laver a servit!!! E afar!!! Mai
avem o fraciune de secund. Laver lifteaz. Nstase st la pnd, lng linia de centru. Mingea mi
vine pe forhand, sus. Sunt gata s izbesc. Mai avem o singur zecime de secund. Dar n clipa asta aud
un strigt: "touche!" Ce-a fost asta?! M opresc. Arbitrul din scaun se uit ntrebtor spre Nstase.
Laver i Emerson nu neleg nimic. Dar Ilie repet "touche", ducnd mna la cap, pentru a arta ceea
ce n-a vzut nimeni: mingea lui Laver i atinsese tangenial prul. Arbitrul anuna implacabil:
"Egalite!" Arena e n delir. Se aplaud minute n ir. Nstase, stingherit, se duce la primire, se sprijin
n rachet i st cu capul plecat. Laver bate mingea de pmnt. Ateapt ca publicul s se potoleasc.
Arbitrul face apeluri insistente. Dar francezii nu neleg s treac sub tcere un gest mai frumos dect
backhandul lui Laver i voleul lui Emerson la un loc. Jocul se reia ntr-un trziu. Pierdem setul cu
13-l5. Nstase, "acest tenismen care nu seamn cu nimeni" ("l'Equipe"), trece imediat ntr-o form de
inhibiie care-l mpiedic s mai ntoarc o singur minge n teren. Pierdem n patru seturi un meci n
urma unui "touche" pe care nu tiu ci juctori din lume l-ar fi mrturisit ( Laver, Emerson-iriac, Nstase: 2-6,

Dar, pentru noi, aceast semifinal cu Laver i Emerson rmne infinit mai frumoas dect
finala cu Graebner i Ralston, jucat cu doi ani n urm...
A doua zi joc semifinala de mixt. Sunt mgulit de faptul c Ann Jones a inut din nou s joace cu mine.
Ctigm n faa cuplului Praetorius-Walkderi ( iriac, Ann Jones-Praetorius, Walkden: 6-l, 6-2). Pierdem, n
schimb, finala cu Francoise Durr-Barclay. O final pe care am fi putut-o ctiga n dou seturi ( Barclay,
Durr-iriac, Ann Jones: 4-6, 7-5, 6-0).
Aa se ncheie cel mai frumos Garros al meu. Am fost "ultimul amator" al openului. Am dou seturi
la Laver. Ilie i-a rspuns "mainii", la dublu, printr-un gest pentru care astzi ar fi primit, probabil,
trofeul fair play). n sfrit, am avansat cu Ann Jones pn n faa "altarului" de la Roland Garros.
A doua zi plecm spre Lugano. Nu ns nainte de a fi semnat cteva sute de autografe.
La Lugano ni se face o primire princiar. De vin sunt ziarele, pe care ne suprm de attea ori fr
motive foarte precise. Suntem nconjurai de reporteri radio i tele. Mi se pune o singur ntrebare:
"Cum a fost cu Laver?" Rspund concis, ca la o conferin de pres. A doua zi citesc cel puin apte
variante. E adevrat, variante nevinovate, cu foarte multe flori de stil. n fond, aa e bine: "Stilul este
omul".
Am nceput turneul uor, cu un fel de meci de antrenament. Ilie idem. Aa a fost i n turul doi ( iriac15-l3, 6-4, 6-3)

Tocci: 6-l, 6-l, iriac-Sillej (Italia): 6-0, 6-l, Nstase-Hollenstein (Elveia): 6-1, 6-2, Nstase-Werren (Elveia): 6-4, 6-0).

A doua zi, Ilie urma s joace cu indianul Mukerjea, iar eu cu australianul Ken Fletcher. La hotel am
ajuns devreme. Ne-am culcat. La miezul nopii m-am trezit brusc. Ilie gemea. Era lac de sudoare i
schimonosit de durere. Am repetat "tratamentul" cu prosopul cald. In zadar, m-am hotrt s-l internez
a doua zi de diminea. N-a vrut. Spre ziu, cnd durerile sau mai potolit, mi-a spus ncetior: "Ioane,
eu plec acas". Peste o or era gata de drum. L-am dus la gar. A urcat greu, ducnd podul palmei pe
ale. Mi-a zmbit anevoie. Cnd a ajuns n dreptul ferestrei compartimentului su, mi-a spus: "Ioane,
asta e boal lung. Ce bine e c nu suntem n Cupa Davis"!
M-am ntors pe jos pn la hotel. Pe drum am but un whisky, lucru care nu mi s-a ntmplat niciodat
n zi de meci. Am ncercat s dorm. N-am reuit. Poate whiskyul... i dup amiaz urma s joc cu Ken
Fletcher...Stnd n pat, mi-am fcut un plan de btaie: dac pierd la Fletcher, m ntorc pentru cteva
zile acas, nainte de Wimbledon. In cele din urm ns, am reuit s ctig la "Ken australianul" ( iriacFletcher. 8-6, 3-6, 7-5). A fost greu. M-a durut capul n tot cursul meciului. Dar a trebuit s m bat. La
Lugano aveam o firm: eram ultimul amator nvins de profesioniti la Roland Garros. i nu de orice
profesionist, ci de nsui eful clanului, Rod Laver.
Ctignd la Fletcher, am ajuns n semifinal. Adversari? Indianul Mukerjea, cel care beneficiase de
forfaitul lui Ilie. Acum ns, meciul nu se mai juca la Calcutta sau la Madras, sub soarele Indiei. Am
ctigat ntr-o or, ajungnd n final (iriac-Mukerjea: 6-0, 6-2).
n final porneam cu ansa a doua. Olandezul Okker, cellalt finalist, era favorit cu 4-l. Principalul
motiv: ctigase cu trei sptmni n urm marele premiu al Romei, adic "Foro Italico".
A fost o final fierbinte. Okker e un mare juctor. Are o uurin n joc care te poate descuraja. De
altfel, el i Ilie Nstase sunt cei mai spectaculosi juctori din lume. Dar Okker nu se mulumete cu
stilul su desvrit. El se ajut n joc prin angajarea unor dueluri psihologice. Okker are o serie de
viclenii cu care ncearc s te zdrobeasc psihic. Mai nti e jocul privirilor. El are aerul c vrea s te
hipnotizeze. In afar de asta, i nsoete ntotdeauna reuitele de un ntreg program de pantomim,
care vrea s spun c eti pierdut.
n finala de la Lugano ne-am btut timp de dou seturi cu rachetele i cu... pantomim. Primele dou
seturi au fost pe muchie de cuit. La un moment dat, Okker, dup ce a executat un voleu perfect,
fcnd ghemul, s-a apropiat de fileu i mi-a ntins mingea a doua, pe care o avea n buzunar, cu un fel
de reveren ironic. Am nghiit n sec, dar am tiut imediat c trebuie s m revanez cu orice pre. i
ocazia nu a ntrziat s se iveasc. Dup un lung schimb de mingi, am pus un stop chiar lng fileu, n
momentul n care mingea a pornit din racheta mea, Okker a sprintat de pe fundul terenului, ca s
"prind" stopul. Atunci am jucat totul pe o carte, n clipa n care l-am vzut pe Okker lansat, m-am
ntors cu spatele spre fileu i am pornit spre linia mea de fund, ca i cum a fi considerat punctul
ncheiat, n clipa urmtoare am vzut, cu coada ochiului, cum mingea ajuns la Okker a ieit n aut, n
dreapta mea, pe cros. Desigur c gestul meu a fost riscant. Dac mingea ar fi intrat n teren, efectul ar
fi fost invers. Din fericire, "figura mea de stil" a avut urmri dezastruoase asupra moralului lui Okker.
Am ctigat setul decisiv cu 6-0 (iriac-Okker: 6-8, 7-5, 6-0). Peste cteva zile, Okker avea s-l nving pe
Laver, la Queen's Club.

... Ajung din nou la Wimbledon. Zresc de departe steagurile violet verzi ale btrnului AII England
Club. Ca ntotdeauna, am foarte puin timp pentru acomodare. N-a fi avut timp chiar dac a fi
renunat la Lugano, de pild... Wimbledonul nu e un cmp de antrenament. Wimbledonul e un simplu
cmp de lupt, unde trebuie pedepsii cei care au avut trufia de a crea terenul rou, de zgur.
n primul tur ctig la jamaicanul Russel (7-6, 6-2, 8-6), dar n turul doi mi iese n cale nsui Roy
Emerson, supercampionul tenisului verde. Reuesc s-i iau primul set, dar nu-mi fac prea multe
iluzii...( Emerson-iriac: 5-7, 6-l, 6-2, 6-0)
M retrag oarecum descurajat. Sunt eu oare cel care la adus n situaia de k.d. pe Rod Laver i care a
terminat cu 6-0 finala de la Lugano cu Okker?
... Peste dou sptmni ajung la Baastad. M simt din nou puternic pe zgura suedez. Americanul
Dell mi propune s jucm dublul mpreun. Accept, n ajunul startului primesc o scrisoare de la Ilie.
I-a fost greu. Acum e spre bine. D, Doamne!...
n primul tur, ctig la suedezul Palm, n trei seturi. Apoi joc cu brazilianul Thomas Koch. Suntem
buni prieteni, dar, din pcate, la tenis nu e totul s participi... Ctig cu 3-l. M simt extraordinar. Joc
foarte bine finalurile. Iar finalul bun e semnul formei.
In turul trei, spaniolul Arilla. Pn ieri avea doar faima unui excelent juctor de dublu. Ieri ns, la
btut pe Clark Graebner. Totui, ctig i la Arilla, cu 3-0, ultimul set fiind iari cel mai bun...
Victoria asupra nvingtorului lui Graebner mi urc mult aciunile. ase mii de oameni vin s vad
semifinala mea cu Santana. Don Manuel continu s fie favorit. M-a btut la Bucureti n trei seturi. i
suedezii tiu asta. Nu tiu, n schimb, c anul 1968 este anul meu... Jocul dureaz patru ore i zece
minute. Aproape de neconceput pentru temperamentul lui Santana... La captul celor patru ore, sunt
nvingtor. Da! Anul 1968 este anul meu. Cele cinci seturi cu Laver la Paris, Okker n Elveia i acum
Santana...
1968! E anul meu cu toate c a doua zi voi pierde finala cu Mulligan. Nimic mai firesc, dup patru ore
de lupt cu unul dintre favoriii turneului de la Baastad. ( Seria Tiriac la Baastad 1968: 8-6, 6-2, 6-0 cu Palm, 6-4, 4-6, 62, 6-l cuKoch, 6-4, 6-4, 6-l cu Arilla, 6-l, 5-7, 2-6, 7-5, 6-3 cu Santana, 6-8, 4-6, 4-6, 4-6 cu Mulligan)

Sezonul meu de var se ncheie... E adevrat, am s mai joc la Hilversum... Apoi am s trec la
Munchen. Am s ctig la Summers (6-l, 6-2) i chiar la englezul Mark Cox (6-3, 6-4, 6-3). Prefer ns
s m opresc aici... Ilie s-a sculat din pat i a nceput s joace cte o jumtate de or pe zi. I-am scris
c vom fi la sfritul lui august, mpreun, la Viareggio. Sezonul meu de var se ncheie...

Barranquilla...
Am plecat din Lugano cu gnduri nu prea roze. -mi spuneam c nu voi putea s rezist unei noi crize.
i apoi nu e prea plcut gndul c ai putea s mori n Elveia sau n Austria, chiar dac verdele
pajitilor nsorite e mult mai frumos dect verdele neguros al Wimbledonului.
Am ajuns la Budapesta ca vai de mine. M simeam singur. Nu m atepta nimeni. i totui am avut
noroc. La Budapesta, din ntmplare, am ntlnit lotul nostru de baschet biei. Cnd m-au zrit, ct
paci s nu m recunoasc. Eram slab i palid, o paloare de care mi-era fric. Vznd c abia mi duc
zilele, Miu Nedeff mi-a propus s-mi dea biletul lui de avion, iar eu s-i dau, n schimb, biletul meu
de tren. Bineneles c am primit imediat. Nu tiu dac eu, n locul lui, a fi fcut acest schimb. Era, n
orice caz, un gest care merita, zic eu, mai mult dect un premiu fair play pentru nu tiu ce gol ratat cu
buntiin, deoarece adversarul era czut.
Ajuns n Bucureti, m-am dus direct la Salvare. N-am vrut ca ai mei s m vad direct dup drum. I-a
fi putut speria. La Salvare m-am ntins pe un pat pliant, n camera de gard. Am fost consultat. Mi s-a
spus c boala mea ar fi cronic i c a avea nevoie de un spital specializat... Am plecat acas. Cu toate
c am intrat rznd cu gura pn la urechi, mama i-a dat seama c sunt foarte bolnav. I-am linitit cu
chiu, cu vai. Intre timp a aprut la noi portarul de atunci al Stelei, Eremia. Ne-am urcat n tramvaiul 25
i am pornit spre Panduri. Acolo, la spital, Eremia le-a spus doctorilor c au n fa un "bun naional".
Eu am tcut, pentru c nu e prea bine s te contrazici cu fotbalitii, n orice caz, foarte curnd, tot
spitalul tia c "Ilie Nstase e bun de cuit". Ba mi-a ajuns la ureche i zvonul c a fi pe moarte...
La spital a fost foarte greu. E adevrat, m-au ngrijit ca ntr-un sanatoriu de lux, dar nopile mi se
preau fr sfrit. Gndul care m chinuia cel mai mult era c n-am s mai pot juca tenis, n fond, un
tenisman care nu poate s alerge e ca un pianist cruia i-au fost tiate degetele. Vei spune, poate, c nu
e chiar acelai lucru... Dar gndul c boala mea de rinichi mi-ar putea schimba felul de via m

ngrozea de-a binelea.

Timp de dou luni am stat ca pe ghimpi, precum fachirii. L-am urmrit pe Ion n fiecare zi, la radio i
n ziare. Am fost foarte fericit cnd l-a btut pe Okker, care m nvinsese la "Foro Italico". Dup
victoria lui Ion asupra lui Santana, la Baastad, n dimineaa cnd a venit "Sportul", a trebuit s "rejoc"
partida cu ntreg personalul etajului nostru. in minte c am servit imparabil n primul set i am srit
din pat n clipa n care am dat ultimul voleu. Vznd c nu s-a speriat nimeni de faptul c bolnavul Ilie
Nstase sare ca o minge, mi-am dat seama, n sfrit, c litiaza mea s-a dat btut.
... Primul turneu dup boal l-am jucat la Viareggio. Nu aveam prea multe ore de lucru n picioare. A
putea spune c la antrenamentele scurte pe care le-am fcut imediat dup ieirea din spital nu mi-am
dat niciodat drumul, mi simeam nc rinichii.
Totul a durat ns pn cnd am auzit primul 15-0. In clipa aceea am uitat de rinichi. Am uitat de
"Panduri", am uitat c-l am n fa pe Bora Iovanovici i am ctigat uor, de parc a fi revenit direct
de la "Foro Italico". Iar cnd am vzut i un 6-0 n setul trei (Nstase-Iovanovici: 5-7, 8-6, 6-0, 6-3),
mi-am zis c n-a fost chiar aa de rea, la urma urmei, boala mea de rinichi.
Dup joc, Ion mi-a spus:
- Am impresia c ai forat un pic. Crezi c e bine?
- Nu tiu dac e bine am rspuns. tiu ns c nu mai puteam atepta. Am vrut s aflu dac "mai
merge".
Apoi ne-am ntors acas, mi aduc aminte, n avion am gsit un "Sportul". Pe ultima pagin era o
fotografie cu Santana, pe vreo trei coloane. Sub fotografie era scris: "Santana foreaz pe betonul
vrjma de la Cleveland". Da... Santana juca n "Cupa Davis", cu americanii...
La "naionalele" noastre, alt ghinion. Ion a avut o criz de colecistit. Am abandonat la dublu. Jucam
cu Dron i Mrmureanu. Ion a prsit cu greu terenul. Iat deci c pentru a treia oar soarta ne atrgea
atenia c ar fi fost foarte greu s jucm "Cupa Davis", mai ales pe "betonul vrjma de la Cleveland".
A doua zi am ctigat uor finala "naional" de simplu (Nstase-Mrmureanu: 6-2, 6-2, 6-3). Petric
n-a jucat ru, dar eu eram mort dup tenis.
Dup "naionale", au venit australienii, pentru turneul de la Mamaia. Ion a ntrerupt antrenamentele.
Intr-o zi, trecnd pe la "Sportul", am rsfoit o "Gazetta dello Sport". Se publica un clasament al
tenismanilor. Ion era pe locul 9 n lume, la amatori, i pe 23, la open. n urma lui veneau Ken Fletcher,
Cliff Richey, Mandarine, Leschly... Eu, sracul de mine, nici nu m vedeam de mic ce eram: locul 26
la amatori i 44 la... total. Mi se confirma nc o dat c nu prea reuisem mare lucru n tenis. De fapt,
nici nu tiam cine erau cei 43 de juctori "mai buni ca mine".
Australienii au sosit n frunte cu Harry Hopman, omul despre care se spunea c tie tot ce s-a
ntmplat n istoria tenisului i, mai ales, tot ceea ce o s se mai ntmple.
La Mamaia, am ctigat la ambele sperane ale lui mister Harry (Nstase-Phil Dent: 6-l, 6-8, 6-l, 6-3, Nstase-John
Alexander: 6-4, 1l-9, 6-2). Au fost zile tare plcute, ntr-o dup amiaz, mister Harry a inut un fel de
conferin de pres. I s-au pus ntrebri nenumrate. A rspuns, foarte amabil, la toate. Cineva l-a
ntrebat despre felul cum "s-ar putea corecta defectele tehnice ale lui Ilie Nstase". Mister Harry a dat
un rspuns care i-a uimit pe toi, mai puin pe mine: "Lsai-l s joace cum tie. Uneori defectele sunt
mai preioase dect calitile". Cnd a vzut ns zmbetul meu triumftor, s-a apropiat de mine i mi-a
spus, complice, la ureche: "Crede-m totui, mister Nstase, c e mai bine s-i faci un serviciu
productor de ai, dect s caui s seduci fetele cu stopuri care taie respiraia". I-am zmbit i l-am
salutat militrete: "O.K., Harry!" De atunci, ori de cte ori ne ntlnim, Harry Hopman mi spune
mister Nstase i se supr dac-i spun altfel dect Harry.
... Spre sfritul anului, am plecat n India, mpreun cu H. H. al nostru, adic cu nea Gic Cobzuc.
Absent: Ion Tiriac...
nainte de plecare, stau puin pe gnduri: nu tiu dac fac bine sau nu plecnd n India... Cinstit
vorbind ns oferte din alte pri nu prea aveam.
ncepem la Gauhati. Nimic nu mi se pare schimbat. Fetele tot n sari, srutul n filme tot interzis,
micul dejun, n grdin, tot cu picioarele ghemuite pe banc, precum Budha, mpotriva mini
reptilelor... Pn i noaptea de Anul Nou a fost aceeai. "New Happy Year!" la telefon, borcanele cu
iaurt pentru "La muli ani" i ventilatoare neputincioase n faa ferestrelor.
La Madras, profit de lipsa lui Tiriac i-l bat pe Lall n final (Nstase-Lall 4-6, 6-2, 6-3, 7-5). Apoi
facem un pas de cteva mii de kilometri pn la New Delhi, unde devin campion internaional al
Indiei, tot cu Lall n final (6-4, 6-2, 4-6, 6-4). La Calcutta, n schimb, am un necaz mare. n jocul cu

Mukerjea, care nici nu clipea n faa lui Lall, vd c ncep s fiu luat la sigur de domnii arbitri. Rabd
una, rabd dou, rabd trei. Apoi m opresc. M duc la arbitrul din scaun i-l rog s fac puin ordine,
pentru c eu nu am de gnd s pierd la Mukerjea. De acord: se d un avertisment. Dar avertismentul
nu-l vizeaz dect pe unul din arbitri. Pe neateptate, "molima" se ntinde. i atunci, dup alte cteva
"strmbe", mi iau rachetele i prsesc terenul.
V rog s m credei, dei au trecut trei ani, mi pare ru i astzi c am prsit terenul, atunci, la
Calcutta. n fond, publicul nu avea nici o vin. i ce-ar fi fost, la urma urmei, dac a fi pierdut la
Mukerjea, "locotenentul" lui Lall, dup ce-l btusem chiar pe Lall?
n vestiar, nea Gic era negru de suprare. Dar nu a pus paie pe foc. M-a ntrebat doar att: "i acum
ce facem, Ilie?" "mi pare foarte ru, nea Gic. Te rog s le spui oamenilor c le cer scuze i c mine
am s-mi iau o dubl revan la Allahabad".
Peste dou zile, deci nu mine, la Allahabad, am nceput jocul cu gndul reabilitrii. Publicul indian,
foarte generos de altfel, m-a aplaudat, uitnd cele petrecute la Calcutta. n cele din urm ns, a trebuit
s m retrag i de pe courtsurile din Allahabad. n seara n care am trecut de turul doi, agenia
Associated Press a transmis c "printre invitaii la marele circuit american se afl i romnul Ilie
Nstase". Organizatorii turneului nostru indian i-au dat seama imediat c o asemenea invitaie
reprezint o ans unic pentru un juctor tnr i mi-au spus c totul e O. K.
Am plecat imediat. Dar imediat e un fel de a spune. Timp de dou zile am stat n aeroport, la Bombay.
Un neobinuit val de cea coborse tocmai n India, ca s m pedepseasc pentru curajul de a pleca n
America lui Ashe, Graebner sau Cliff Richey.
Pn la urm ns, tot am plecat. Eram n mare ntrziere. M simeam din nou foarte singur. Nu
aveam nici un ban. Refuzasem, bineneles, banii de buzunar oferii de indieni. Aveam doar biletul de
avion.
Am ajuns la New York la ora dou noaptea. Aeroportul imens. Ecouri ca n filmele de groaz. Aveam
de ateptat dou ore i ceva. Din fericire, am i eu o calitate: intru n vorb uor cu fetele. Aa am
cunoscut o stewardes belgian, cu care am fcut pe loc un trg: eu i-am druit un mic elefant de
filde, iar ea a acceptat s plvrgeasc cu mine pn la plecarea avionului meu spre Philadelphia.
n sfrit, iat-m la Philadelphia, "capul meu de pod" american. La coborrea din avion am o mare
senzaie de uurare, dar mi dau seama, imediat, c sunt foarte slab narmat: am la dispoziie un nume
doamna Phenberger i un numr de telefon. Aa stnd lucrurile, a trebuit s-mi fac un nou plan de
btaie, miznd tot pe... sexul frumos. Dup ce m-am nvrtit un pic prin aeroport, m-am apropiat de
ghieul "Alitaliei" circuitele de la Catania i Viareggio m nvaser limba am spus c sunt prietenul
lui Nick Pietrangeli i astfel mica Lollobrigida a ridicat telefonul ca s-o sune pe doamna Phenberger...
Era cam devreme, abia 7 dimineaa, dar nici eu nu m aflam ntro situaie grozav: singur, n "Lumea
nou", cu un numr de telefon.
n timp ce telefonul suna, i-am repetat italiencei numele "Nesteiz" aa mi spusese fata de la "Sabena"
c mi s-ar pronuna n America numele pe care il scrisesem pe o bucic de hrtie, pentru
eventualitatea unei ntlniri la Bruxelles.
Am ateptat cu emoie. La nceput, doamna Phenberger n-a neles mare lucru, atunci i-am suflat
telefonistei mele "Rumania" i totul a fost O. K. Mistress "Phen" a dat o adres, "Lollobrigida" a notato i mi-a spus s iau un taxi. I-am mulumit cu un srut pe frunte i am intrat ntrun taxi. Emoiile ns
nu m prsiser. Era foarte posibil ca italianca s fi notat greit numrul strzii... Pe drum nu mi-am
luat ochii de la aparatul de taxat. i drumul prea fr sfrit. Cred c am fcut vreo 30 dekilometri.
Am ajuns n faa unei vile. Am sunat. Mia deschis un tnr, ntre timp a aprut i o doamn n vrst.
Mi-a lsat impresia c m cunoate. Era doamna Phenberger.
Cu taxiul mi fcusem griji de poman. Tnrul, probabil un nepot sau aa ceva, a cobort n grab
treptele i a pltit. Mi s-a luat o piatr de pe inim. Un lucru nu nelegeam: ce legtur poate avea
aceast venerabil doamn cu turneul nostru de tenis?
Pn una alta, doamna "Phen", care era, de fapt, n Comitetul de organizare a turneului, mi-a spus c
voi rmne n seara aceea la vila ei, mpreun cu un alt juctor, Gimeno, urmnd ca a doua zi s fim
gzduii, pentru ntreaga perioad a turneului din Philadelphia, la doctorul Terry.
Am petrecut, deci, prima sear cu Gimeno. Ne-am neles foarte bine, pentru c spaniolul Gimeno
vorbete italiana. A doua zi de diminea, eu am fost condus la locuina doctorului Terry, Gimeno
urmnd s locuiasc n alt parte.
Cine era doctorul Terry? Un pasionat dup tenis, care-i fcea o obligaie de onoare din gzduirea

juctorilor europeni.
La doctorul Terry am sosit aproape simultan cu Franulovici, care urma s locuiasc mpreun cu mine.
Doctorul suporter, fr s piard prea mult timp cu introducerea, ne-a dat dou rnduri de chei, ne-a
spus, n cteva secunde, c etajul nti al vilei sale ne aparine, ne-a deschis frigiderul i a ncheiat
spunnd: "V rog s v simii ca la dumneavoastr acas. Pe mine o s m scuzai, desigur. Am
treburi pn peste cap. Sper s ne vedem mine sear, cnd o s am civa invitai n cinstea
dumneavoastr".
i am rmas singur cu Franulovici... Zeliko a fost foarte drgu. tia i englezete. Era, dac nu m
nel, la al treilea turneu n America.
Am ieit puin n ora. Am revenit curnd. Seara ne-am zvort n cas. Se vorbea de nite crime.
Casele erau atacate de bande narmate. Ne-am culcat devreme. A doua zi urma s joc cu Ken
Rosewall, care era cotat ca al doilea juctor din lume.
Primul meu meci, cel cu Ken Rosewall, a fost, bineneles, o nfrngere (l-6, 3-6). N-am s insist
asupra dificultilor pe care le-am avut pe parchet. Ion va vorbit pe larg i, v rog s m credei, n-a
exagerat de loc. La primele mingi am avut senzaia c am cinci ase aniori i c mi-am pus pentru
prima oar patinele n picioare.
Fiind eliminat din primul tur, am urcat n tribun. Nu m bga nimeni n seam, n America, dac nu
ctigi, nu reprezini nimic.
Stnd n tribun, am cutat s m acomodez cu sala, pentru c nu e chiar att de uor s lai impresia
c nu te deranjeaz loja foarte apropiat, cu femei i brbai ca la teatru, sau zgomotul ciudat al
mingilor care lustruiesc parchetul.
n final am avut, ntradevr, ce nva. In rolurile principale: Laver i Tony Roche. A ctigar Laver...
n drum spre cas , eram cu Zeliko, mi-am spus n gnd: "Ce caut eu aici?"
Pe la 8 am cobort pentru serata pe care doctorul Terry a dat-o n cinstea noastr. Eram amndoi foarte
timizi. Cei mai muli dintre invitai aveau peste 60 de ani. A trebuit s bem i noi un phrel. Pe
neateptate, m-am trezit vorbind englezete, n fond, totul e o chestie de tupeu. Adunasem vreo 20 de
cuvinte n Egipt. Alte 30 n India, nc 10 prin hotelurile din Frana. Franulovici m-a nvat s leg
cuvintele de care dispuneam. Coniacul mi-a dat tupeul fr de care nu puteam vorbi. "Vorbi" e un fel
de a spune. Era ca i cum a fi jucat tenis numai i numai cu forhandul.
... A doua zi de diminea am plecat la Salisbury. i din nou am avut un adversar puternic nc din
primul tur: Bob Lutz. Dar scorul din partida cu Ken Rosewall nu s-a mai repetat. Am reuit s ctig
un set (Lutz-Nstase: 6-3, 5-7, 6-3), iar n ultimul m-am decis s joc, nc o dat, pe dos, aa cum mi-a
plcut ntotdeauna. Asta le-a plcut enorm spectatorilor. Recunosc, uneori am srit peste cal, dar miam dat seama foarte repede c americanii sunt nite copii crora le place tare mult s vad cum
favoritul cade dintr-o fent a outsiderului.
Dup joc, Bill Riordan, organizatorul principal al turneelor noastre americane, s-a apropiat de mine
i mi-a spus: "mi pare bine c ai acceptat s vii. Ai jucat excelent".
In drum spre cas, nu mi-am mai pus ntrebarea "ce caut eu aici?" Ba mai mult, am cumprat, n
tovrie cu Zeliko, un magnetofon micu i neam distrat toat seara, imprimnd, dup radio, buci de
muzic de jazz, pe care le anunam alternativ, ca nite crainici, eu n italienete, iar Zeliko n
englezete.
Peste cteva zile aveam s vd finala turneului de la Salisbury. Numele nvinsului: El Shaffei. Numele
nvingtorului sau, mai bine zis, porecla nvingtorului, "The Killer", adic ucigaul, alias Stan Smith.
De ce ucigaul? Deoarece dac nu puneai racheta n drumul mingii lui, riscai un K.O. ucigtor (Stan
Smith-El Shaffei: 6-3, 6-8, 6-4, 6-4)... "Ce caut eu aici?"
i am plecat la Macon. Acolo lucrurile s-au mai schimbat, n primul rnd, am ntlnit un european:
Torben Ulrich. i am ctigat, cu toate c brbua lui Torben avea o priz mare n rndul doamnelor
din lojile slii, n turul doi, un alt european: Kodes. i iar am ctigat (l-6, 8-6, 7-5). Dup aceste dou
victorii, am nceput s am i eu un nume. Eram "nvingtorul lui Kodes". Eram "nvingtorul lui
Ulrich". Nu ajunsesem nc "Nstase". Mai aveam pn acolo, n America, nainte de a fi John Smith
sau George Court, eti (sau nu eti) proprietarul unui Chevrolet sau Ford. Abia dup ce i-ai redobndit
numele, ncepi s ai dreptul la... porecl sau la un diminutiv, ca, de pild, "Rod", "Charlito" sau "Dick
Pancho".
La Macon, prietenia cu Zeliko s-a concretizat prin formarea unui dublu. Dublul nostru a reuit, din
plecare, un rezultat neateptat. Am ctigat la brazilienii Koch-Mandarino (6-4, 4-6, 6-4). Dup

aceast victorie, ziarele americane au nceput s scrie despre "juctorii din Est"... Eu urmream cu
atenie toate articolele. Era un prilej de a nva englezete i de a vedea, n acelai timp, cum
evolueaz cota aciunilor "Nstase" la bursa tenisului mondial. Din pcate, mi ddeam seama c nu
prea am acoperire. Peste cteva luni aveam s mplinesc 23 de ani i, cu excepia ctorva victorii
izolate, nu aveam nimic. "Travemunde 1967" era undeva n urm. A fost, dealtfel, un concurs mai
restrns. i apoi, cred c 95 la sut din americani nu tiu dac Travemunde e un ora, un transatlantic
sau o main de scris.
...Aadar, la 23 de ani sunt doar "nvingtorul lui Kodes". La 23 de ani, Rod Laver ctigase
Wimbledonul. "Ce caut eu aici?"
Din fericire, circuitul continu la Curacao. Ieind n aer liber, am o senzaie de uurare. Dar victoria
ntrzie s vin. i totui, de fiecare dat se ntmpl ceva care-mi ntreine sperana. Joc dublul alturi
de suedezul Bengtsson (Zeliko era bolnav) i ctigm n faa cuplului anglo-brazilian Cox-Mandarino
(6-2, 7-5). Interesant, nu? Un suedez, un brazilian, un englez i un romn. Exact ca ntr-un nceput de
anecdot.
...Ajungem la Caracas, n Venezuela. Am ateptat att de mult jocurile n aer liber... Dar e teribil de
cald. Cerul e galben ca n Egipt. Soarele frige ca la Calcutta. i, peste toate, e o zpueal cum n-am
ntlnit nicieri. Dimineaa, cnd mi iau cmaa de pe umera, o simt jilav. Oceanul respir. Lipsete
aerul. Inspir adnc, n zadar. Simt c mi-ar trebui un pic de aer la captul inspiraiei. Dar aer nu prea
este.
Jucm noaptea, la lumina reflectoarelor. i totui, cimentul terenului din Caracas e cald. E adevrat,
bate un vnt foarte puternic. Plasele fac valuri. Dar vntul e att de cald nct te sufoc. Singurul
avantaj e c-i usuc prul, ca la coafor.
La Caracas ncep printro victorie. Ctig n faa unui juctor foarte bine cotat: neozeelandezul Brian
Fairlie (2-6, 10-8, 6-3). n turul doi, ns, m bate Kodes (6-2, 7-5), i nfrngerea asta m doare
teribil, mi dau seama c nu pot s ies odat n fa. ncerc s m consolez cu gndul c nu pot juca
bine pe ciment, dar nu vreau s m mint: Kodes a avut acelai handicap. i suntem spre sfritul
"circuitului"... Ce o fi spunnd acum Bill Riordan? M obsedeaz n continuare ideea c n iulie
mplinesc 23 de ani i c n-am fcut nc nimic.
n finala turneului de la Caracas, Koch i Cox. Ctig brazilianul. Kodes? Nicieri. Nstase? Mort i
el, n floarea tinereii...
... Plecm la Barranquilla. Ce o mai fi i Barranquilla? M uit pe hart. O gsesc...
Am ajuns la Barranquilla! E la fel de cald. Dar asta nu mai are nici o importan, mi vine s strig de
bucurie. Terenurile pe care vom juca la Barranquilla sunt din zgur roie. M simt din nou pe picioare.
M simt acas.
n primul tur continui s triesc bucuria de a fi regsit zgura i ctig uor la australianul Dent,
oaspetele nostru de la Mamaia.
n turul doi, din nou Australia: Ray Ruffels. Jocul e greu. Sunt condus de cteva ori. Dar asta-i ultima
mea ans, pentru c turneul urmtor se joac n Statele Unite i cine tie ce beton, ciment, gazon sau
parchet m ateapt!... Iat de ce joc la atac, fr s-mi pese de aprare. Rezultatul? Norocul m ajut.
Ctig n dou seturi:7-5, 7-5.
n turul trei, Thomas Koch, ctigtorul turneului de la Caracas. Aici, la Barranquilla, brazilianul e ca
i acas. Dar atacul meu merge ca niciodat. Ctig din nou, tot n dou seturi (6-2, 7-5).
Am ajuns n semifinal! E cel mai bun rezultat al meu n tot circuitul. i, poate, n ntreaga mea
carier de juctor. Calculul e simplu: chiar dac am s pierd semifinala cu Mark Cox, tot va rmne
scris n World Tennis c am ajuns pn aici trecnd de Dent, Ruffels i Koch.
A doua zi joc dublu. Sunt din nou cu Franulovici. Jocul merge foarte bine. Mie mi place mult
forhandul lui Zeliko. El ar vrea s aib backhandul meu. Ctigm la perechea Edlefsen-Filiol (3-6,
7-5, 6-4)... n ziua urmtoare, din nou dublu. Jucm cu englezii Cox i Curtis. Dei am mai jucat cu
Cox, n dublu, acum dou sptmni, sunt decis s-l "spionez", pentru c mine am semifinala. i l
ncerc mereu, pe tot terenul, i arunc loburi momeal, ca s-i sondez smashul. Franulovici tie c e un
joc experimental i accept... jocul. Culmea e c reuim s ctigm uor (6-3, 6-3)!
Sunt n semifinal i la dublu!!
Dar mai nti a fost semifinala de simplu, n aceast semifinal aveam s ctig totul: partida, publicul,
presa. Ba mai mult, am "scos" i un 6-0, exact ca n faa lui Santana, la Bucureti (Nstase-Cox: 7-5, 6-0,
5-7, 6-4).

Eram finalist la simplu!

Dar mai nti a fost semifinala de dublu. i iar am ctigat (6-4, 6-3, 6-2), cu toate c am avut n faa
noastr o redutabil echip australian: Bowrey-Ruffels.
Eram finalist i la dublu!
Apoi a venit finala cu Kodes (acest Kodes cu care alerg de vreo trei patru ani ntr-o curs de urmrire
italian).
Aveam l-l n ntlnirile noastre. Eu ctigasem la Marcon, n trei seturi. El m btuse "n dou", la Caracas.
Cnd am intrat ns pe teren, am uitat totul. i astfel, ntr-o jumtate de or, am avut dou seturi la zero.
Apoi am nceput s m gndesc c peste o alt jumtate de or voi fi ctigtorul turneului de la
Barranquilla. Ctigtorul primului meu mare turneu. Peste o jumtate de or ns era abia 4-4. Iar peste
nc o jumtate de or era 8-8...Aa am pierdut setul... n pauz mi-am spus c el a alergat, totui, mai mult
ca mine... Am pierdut ns i setul patru...Mi-am spus c nc nu e trziu. Dar m-am vzut condus cu 3-l. n
acel moment mi-am adus aminte de Tiriac, care mi-a spus o dat: "Ilie, tu joci tenis cu adevrat doar cnd
eti condus". Nu vreau s fac o legtur direct ntre acest joc al memoriei i finala mea de la Barranquilla,
dar, pnla urm, am izbutit s fac ase ghemuri la rnd (Nstase-Kodes: 6-4, 6-4, 8-l0, 2-6, 6-3).
Eram campion al Columbiei!
A doua zi am jucat finala de dublu. Am pierdut n cinci seturi. Eu n-am fost prea grozav. Seria celor
ase ghemuri consecutive din finala cu Kodes trebuia pltit ntrun fel (Koch, Mandarino-Nstase,
Franulovici: 7-9, 6-4, l-6, 6-4, 6-3)
A putea spune c aici se ncheie, de fapt, turneul meu american. E adevrat, peste cteva zile am
ctigat dublul de la Sankt Petersburg, tot cu Franulovici (Nstase,Franulovici-Mandarino, Belkin: 6-4,
8-6 n final) i am s fiu aplaudat la Madison, ntr-un meci cu Gimeno (2-6, 6-4, 2-6), n seara n care
Cox, nvinsul meu, l elimina pe Newcombe. Pentru mine ns, "circuitul american 1969" rmne
Barranquilla. Acolo am scpat, a spune, de obsesia c sunt un juctor de mna a doua.
ntr-o sear, la New York, imediat dup Madison, la un garden party, Ken Rosewall m-a luat pe dup
umr, spunndu-mi Junior. Era de fa i Laver, care a zmbit ,adugnd: "Ai dreptate, Ken, el este
Juniorul".
Am plecat din Statele Unite cu o oarecare siguran, mi ddeam seama c nu mai pot fi surclasat de
nimeni, fie chiar i de Laver. Era, cred, rezultatul jocurilor cu cei mari. Pn atunci, Laver, Roche sau
Stan Smith erau pentru mine nite supermani, care nu aveau nimic comun cu noi, juctorii de rnd, i
mai ales cu cei din zona zgurei. Dup Barranquilla ns, am scpat brusc de acest sentiment de
adoraie. Ceea ce nu era puin lucru...
Am ajuns la Palermo. Tiriac era de vreo dou sptmni n Italia. Jucase la Reggio Calabria i la
Catania. Ne-am ntlnit, ca ntotdeauna, n hol, la "Metropol". Momentul revederii a i fost imortalizat
de vreo trei fotoreporteri, aprui ca din pmnt. Ion s-a uitat lung la mine. Cred c i-a dat seama, ntro singur secund, c "turneul american" mi-a umflat puin pieptul.
Am nceput turneul sicilian fr nici o emoie, n sferturi am ctigat la Gansiorek (6-4, 8-6). Tiriac
sa distrat cu Marzano (6-l, 6-3). Apoi eu am ctigat la fel de greu semifinala cu Gulyas (8-6, 6-8,
6-2). Tiriac mi-a rspuns imediat cu 2-0 la Bora Iovanovici (6-2, 6-4).
Eram amndoi n final. O final cu doi romni, la Palermo! Cu o sear nainte, n ziarul "Corriere
dello Sport", un comentator foarte cunoscut n Italia, Giorgio Bellani, a fcut un clasament al celor mai
buni amatori din lume. Tiriac se afla pe locul 6, naintea lui Pasarell, Cox, Richey, Mulligan. Eu
continuam s nu apar. mi spuneam c Bellani omisese Barranquilla. Dar nu era asta. Bellani avea un
birou ntreg plin cu fie, n care se aflau pn i rezultatele criteriului nostru de juniori sau ale
campionatelor colare din Irak sau din Madagascar.
A doua zi am pierdut finala (iriac-Nstase: 4-6, 6-0, 6-2, 2-6, 6-2). Ion a jucat formidabil, de parc lar fi avut n fa pe Laver. A inut, poate, s confirme clasamentul "Corrierei", chiar la Bellani acas, i
s-mi aduc aminte ceea ce mi-a spus cndva: "n tenis, o nfrngere terge zece victorii, n timp ce
zece victorii nu izbutesc s tearg o nfrngere".
Finala pierdut la Palermo m-a ntristat mai puin dect alte nfrngeri n faa lui Ion. mi ddeam
seama c n capul meu nu e nc ordine deplin dup milioanele de impresii culese n "lumea nou". i
mai era ceva. Un ceva la care vei zmbi, desigur, dei n-ar trebui, pentru c sunt foarte sincer: acel
ceva e setul pierdut la zero n faa lui Tiriac. Atunci, dup Barranquilla, eram sigur c, n mod normal,
eu nu mai pot pierde la zero n faa lui Ion.
Pentru mine, totul a nceput la Barranquilla...

"Salatiera" era pe mas...

Vai dat seama, desigur, c Barranquilla l-a schimbat mult pe Ilie. n fond, nu e uor lucru s ajungi la
performana de a te bucura c ai pierdut un set cu 6-0...Dar asta n-a fost singura schimbare, n numai
dou luni, Ilie i-a lefuit micrile. Voleul lui de dreapta era imparabil. Serviciul se ntrise. De
backhand nu mai vorbesc. i, peste toate, avea o permanent licrire de ironie n ochi... Asta nseamn
c "biatul a crescut"...
... Dup Palermo, plecm la Roma, pentru "Foro Italico". Suntem foarte bine primii. Eu vin dup seria
Laver Okker Santana, iar Ilie, dup Barranquilla, e mai mult dect un juctor european.
n primul tur mi se face onoarea de a fi programat pe "central". Fa de aceast amabilitate a
amfitrionilor notri italieni, reuesc s m port ca un gentleman i ctig la sudafricanul Ray Moore
(6-l, 7-5). Ilie trece de asemenea. Adversar: belgianul Drossart (6-4, 7-5). n turul doi, ctig la
australianul Phillips Moore (7-5, 6-4, 6-l).
Ilie ajunge n turul trei, eliminndul pe francezul Beust (6-l, 6-2, 8-6). Dar totul se sfrete aici. Ilie
cedeaz n faa lui Tony Roche, dup o lupt care demonstreaz spectatorilor romni c tenismanul nr.
2 al lumii l poate depi pe "Juniorul" lui Laver i Rosewall numai dup dou longseturi (7-5, 7-5,
6-3). In sfrit, Okker i ia revana asupra mea, pentru Lugano... A fost un joc foarte tare (Okkeririac: 6-l, 2-6, 6-4, 1l-9). Okker a renunat la pantomim. Eu mi-am dat seama, nc de la primele
mingi, c nu mai are nevoie de o regie special, ntre Lugano i Roma, timpul a curs n favoarea lui.
Repet, jocul a fost foarte dur. Am mprit primele dou seturi. Okker a reuit breakul victoriei n setul
trei. n al patrulea am jucat 20 de ghemuri, eu am avut dou setballuri, dar Okker a fost mai bun.
"Gazeta dello Sport" a acordat partidei noastre un premiu de frumusee.
Cu "Foro Italico" se ncheie, de fapt, rodajul nostru pentru "Cupa Davis". Prsim Italia. La Bucureti
ea teptat echipa R.A.U...
Am sosit. Relum antrenamentele, dei am jucat mereu. Intr-o zi sunt ntrebat de un reporter radio:
V meninei optimismul pentru actuala ediie a "Cupei Davis"?
Da. Cred c anul acesta, mai mult chiar dect anul trecut, am putea ajunge n "Challenge Round",
adic n finala cu "Salatiera" pe mas.
Ce prere avei despre ntlnirea cu echipa R.A.U. ?
Un meci pentru "Cupa Davis" n-are aproape nimic comun cu un turneu obinuit. Aici se schimb
totul. Pe mine, un meci de "Cupa Davis" m solicit nervos de dou ori mai mult dect dou simpluri
la "Foro Italico" sau Roland Garros. Motivul principal e desigur angajarea culorilor naionale.
Tragerea la sori ne ofer n premier meciul iriac-El Shaffei. Credei c vom conduce cu 2-0 dup
prima zi?
Nu cred nimic. El Shaffei e un juctor unic n felul lui. Astzi poate ctiga la Laver sau la Emerson,
pentru ca mine s piard la un junior englez sau romn. Sigur c momentele "Laver" sau "Emerson"
sunt mai rare, dar, credei-m, nici un juctor din lume nu face declaraii optimiste naintea unui meci
cu El Shaffei, care, repet, n zilele lui faste pare teleghidat n toate micrile.
...Din pcate, El Shaffei a prins tocmai o asemenea zi, cnd joac de parc ar fi n trans. In tribunele
"Progresului" s-a fcut linite. Linitea aceea mult prea sever care te solicit i mai mult.
La cderea serii, cu toate c Ilie a ctigat destul de uor la El Sonbol, egalnd scorul, publicul prea
afectat. Am surprins i cteva zmbete. Zmbeau, desigur, cei care citiser declaraia mea optimist n
"Sportul". Zmbeau pentru c era greu s nu faci o legtur ntre optimismul meu afiat i aceast
nfrngere la El Shaffei.
A doua zi, El Shaffei i-a regsit forma obinuit. Rezultatul? Am ctigat dublul ntro singur or. Pe
"Progresul", publicul zmbea din nou...
Dar a venit ziua a treia. El Sonbol, "cel nvins dinainte", a reuit s-mi ia setul doi. i a trebuit s fac
un mare efort pentru a ctiga punctul decisiv i pentru a obliga tribunele s uite c peste cteva zile
aveam s mplinesc 30 de ani.
n ultimul joc, El Shaffei a jucat din nou formidabil. Ilie a fost nevoit s cedeze i el, fr drept de
apel, n patru seturi (Romnia-R.A.U.: 3-2. El Shaffei-iriac: 6-3,6-3,6-3, Nstase-ElSonbol: 6-4, 6-0, 6-4, Nstase, iriac-El Shaffei,
El Sonbol: 6-3, 6-4, 6-0,iriac-El Sonbol: 6-4,3-6,6-4,6-3, El Shaffei-Nstase: 6-2,l-6,6-3,6-l.)
Obineam, astfel, o victorie grea. Asta se simea pe aleile "Progresului". "Amndoi daviscupmanii romni,
nvini la ei acas de un egiptean!" Era un moment greu. Trectorii rosteau numele lui Gogu Viziru, cel care
cu 10 ani n urm l "ntorsese" pe Moubarek, cu 7 matchball-uri, nvingnd echipa arab chiar la Cairo...
Nimeni nu prea dispus s accepte ideea c El Shaffei este un foarte mare juctor. Nimeni...

... Plecm la Bruxelles. Eu ctig la Koudelka (12-l0, 6-2). Nstase are un moment de ezitare. Pierde la
Goven (5-7, 4-6). mi dau seama c Ilie n-a recuperat nc dup marea sa cltorie n America. M gndesc
tot mai mult la "Cupa Davis"... A doua zi ctigm un meci mare: 6-4, 6-4 cu perechea american Ashe,
Pasarell. In schimb la simplu, eu pierd la Richey, dup un longset foarte aplaudat (6-8, 3-6). n aceeai zi se
produce marea surpriz, care, pentru mine, nu mai e demult o surpriz. El Shaffei se distreaz cu
profesionistul iugoslav Pilici (6-3, 6-3). M gndesc iari la "Cupa Davis"... Din fericire, peste cteva zile,
n turul doi, vom juca un meci uor, cu Israelul. Pn una alta ns, trebuie s joc "sfertul" de dublu mixt.
Sunt din nou alturi de Ann Jones. Ctigm uor, n faa perechii franco-australiene Rosie Darmon-Bob
Carmichael(6-2, 6-2). n semifinal, o rentlnire plcut: perechea El Shaffei-Leslie Hunt (Australia). Jocul
dureaz mai puin de o or. El Shaffei, care nu a "digerat" nc victoria asupra lui Pilici, vrea s acopere tot
terenul. Dar, ca ntotdeauna n asemenea situaii, rezultatul este dezastruos (Tiriac, Ann Jones-El Shaffei,
Leslie Hunt: 6-3, 6-0).
Finala nu se mai joac. Suntem cu toii organizatori i juctori n criz de timp. Ni se ofer premiul
ex-aequo. Urcm n primul avion, spre Bucureti, pentru "CupaDavis".
Cele trei zile ale meciului cu echipa Israelului au fost un simplu antrenament, care ne-a obligat s
jucm i dimineile pentru a mplini, dac vrei, norma de efort ( Romnia-lsrael: 5-0. Nstase-Stabholz: 6-2,6-2,6-0,
iriac-Davidman:6-2, 7-5, 6-2, Tiriac, Nstase-Davidman, Froman: 6-2, 6-0, 6-4, iriac-Stabholz: 6-2,6-2,6-0, Nstase-Davidman: 6-0,
6-2,6-4).

Luni dimineaa, nainte de a pleca la Paris, pentru Roland Garros, am aflat c viitorul nostru adversar
va fi Spania. i unde? La Valencia. Da, la Valencia, cu Spania lui Santana, Arilla, Orantes i Gisbert,
adic cu Spania care ne nvinsese la Bucureti... Pronosticul meu prea nc o dat o simpl vorb
aruncat n vnt.
... Roland Garrosul ncepe cu o surpriz, cel puin pentru mine. Ilie Nstase joac un meci dea dreptul
bizar cu Matthews, fiul lui sir Stanley... Pierde primul set. n urmtoarele dou, Matthews e un simplu
biat de mingi: 6-0,6-0 pentru Nstase. i totui, Ilie pierde partida (Matthews-Nstase: 6-3, 0-6, 0-6,
6-4, 8-6). Itinerarul meu la Roland Garros 1969 nu e mult mai lung. Ctig la Kalogheropoulos (6-3,
7-5, 6-0), dar pierd la Santana (3-6, 5-7, 3-6). La terminarea meciului meu, Ilie rde i cnt pentru
amndoi: "Valencia, Valencia, eti o fat minunat!"
"Eliberai" de grija simplului, jucm relaxat dublu. Trecem uor de primele trei tururi ( Tiriac, Nstase-Joly,
Pierson: 6-3,6-3,6-l,iriac, Nstase-Courcol, B.Paul: 6-4,6-2,6-2, Tiriac, Nstase-Ploetz, Pohman: 6-4,9-7,6-0) , n sferturi, jucm
foarte bine. Nu tiu, de fapt, dac dublul nostru a prins vreodat o zi mai bun dect n acel sfert de la
Paris, cnd nvinii notri (cu 6-3, 6-l, 7-5) se numeau Ken Rosewalli Fred Stolle. Dar, pentru c
aproape ntotdeauna exist un dar, mai ales la tenis, Ken i Fred au fost rzbunai, a doua zi, de
compatrioii lor Rod i Roy. Ai ghicit, desigur, c e vorba de Laver i Emerson. Nu cred, n schimb, c
ai ghicit i scorul, pe care totui nu m jenez s-l amintesc: 2-6, l-6, 2-6.
ntre timp, Ilie joac mixtul ca un adevrat cavaler de onoare, mpreun cu Kerry Melville, ctig "o
partid strlucit" ("l'Equipe") mpotriva frailor Tony Roche-Rosemarie Casals (6-3, 6-4), pentru a
pierde a doua zi, cu aceeai elegan, n "cel mai frumos meci al turneului", la Margaret Court-Marty
Riessen (6-3, 4-6, 2-6).
Seara, pe teras, trei dintre cele mai bune juctoare de tenis din lume, Kerry, Rosemarie i Margaret, se
ntreceau n elogii la adresa lui Ilie Nstase. Asta mi-a fcut mult plcere. Cnd francezii spun c
femeile fac istoria, ei nu greesc chiar sut la sut. In orice caz, cred c n seara aceea Rosemarie
Casals la prsit pe Tony Roche n favoarea lui Ilie Nstase. Din aceast prietenie sportiv avea s se
nasc, peste un an, un titlu la Wimbledon.
Imediat dup Roland Garros, am plecat la Valencia, pentru "Cupa Davis". Valencia ne-a ntmpinat cu
cntece i cu un fast deosebit. Tragerea la sori a fost o adevrat ceremonie, demn de curtea lui Filip
al II-lea. Cu o sear nainte am aflat c Santana nu poate juca. Am fost ntrebat de reporteri: "Ce prere
avei de faptul c don Manuel nu joac?" Am rspuns cu sinceritate: "ntotdeauna e bine cnd Santana
nu joac". Dar meciul era foarte greu i fr Santana.
Cnd am aflat de tragerea la sori, mi-am zis c acest Spania-Romnia se joac, de fapt, n meciul doi
al primei zile: Orantes-iriac. Mi-am nchipuit c Ilie va ctiga deschiderea cu Arilla. Mi-am spus
ns c un l-l dup prima zi ar fi fost un rezultat cu totul nesigur: dublul ntre dou cupluri de fore
egale e, n fond, o loterie. i cine mi-ar fi putut garanta c la situaia de 2-2 (n eventualitatea roz c
a fi ctigat jocul cu Arilla), courtul Valenciei nu s-ar fi transformat ntr-o aren de lupte, pentru
conducerea la victorie a toreadorului Orantes, chiar mpotriva lui Ilie Nstase!
V rog s m credei c am avut dreptate. Ilie a ctigat uor, n trei seturi. Arilla nu a avut ce face.

Voleul lui Nstase lsa impresia c pornete dintr-o puc, nu dintr-o rachet. Apoi a venit rndul meu.
A fost un meci extenuant. Dup setul patru, care i-a revenit lui Orantes cu 6-l, tribunele erau n delir.
Acel l-l dup prima zi, de care mi-a fost atta fric, era pe buzele tuturor. Pn la urm ns, cei 30 de
ani ai mei au spus halt i tnrul Orantes mi-a strns mna. Conduceam cu 2-0 la Valencia, sub
privirile melancolice ale lui don Manuel Santana.
A doua zi, la dublu, mi-am ntrit nc o dat convingerea c fr acel 2-0 n-am fi putut trece de
spanioli.
nceputul partidei a fost frumos. Am luat primul set fr dificulti, n al doilea am continuat la fel,
ajungnd s avem 5-l. Au urmat ns cteva mingi pe care cronicarii amabili i bine crescui le calific
n general drept "dubioase". Ilie al meu s-a nvineit de ciud, iar eu mi-am zis c vine furtuna. La 5-4
pentru noi a mai venit o minge "dubioas", n acest moment, Ilie a vzut rou n fa ca un taur rnit.
S-a ndreptat spre arbitrul din scaun i a protestat cu voce tare. Tribunele s-au aprins. Pe teren au
nceput s curg pernuele de plastic ale spectatorilor. In cteva secunde, ntreg terenul s-a umplut cu
perne, ca ntr-o pies de avangard. Eu am rmas nemicat. Ilie, n schimb, probabil n culmea unei
excitaii neobinuite, i-a adus aminte c a fost cndva fotbalist i a nceput s sar "la cap", lovind
pernuele. Dup aceast scurt repriz de fotbal, el s-a pornit s aeze pernuele, una peste alta, n
stiv. Era atta meticulozitate n operaiunea de ridicare a turnului de perne, nct o parte din public
rdea. Pe mine ns m ngrijorau feele congestionate ale majoritii spectatorilor. Vznd c Ilie a i
ridicat vreo 20 de etaje i nu intenioneaz s se opreasc, m-am apropiat de el i i-am spus vrnd s
par calm: "Cred c e cazul s ncetezi. Altfel ieim greu de aici".
Pn la urm, spiritele s-au potolit. Setul l-am pierdut. Era l-l. i timpul trecea greu. n setul trei am
fost condui cu 4-2. Am rezistat ns tuturor atacurilor. Am reuit s ctigm cu 9-7. Pe al patrulea lam pierdut cu acelai scor: 7-9.
Ultimul set a fost cel mai chinuitor. Orantes i Arilla au avut 4-l. Am i nceput s m gndesc la
meciul meu de a doua zi, cu Arilla... Avea s vin, desigur, ntreaga Valencie, cronicarii aveau s
dezvolte, desigur, povestea cu pernuele. n timp ce schimbam terenul, m-am uitat la Ilie. Rdea. Nu
mai tiam ce s cred. "Ascult, Ilie! I-am spus. Eti capabil s fii serios un sfert de or?"
ntr-un sfert de or era 4-4. Am ctigat ultimul set cu 8-6. Jucasem 70 de ghemuri. Adic, de cinci
ori 8-6 sau 6-8. N-a fost deloc uor s nvingem Spania la Valencia...
A treia zi eu am ctigat la Arilla. Scorul general urcase la 4-0. Ilie n-a mai jucat al cincilea meci.
Cnd arbitrul a citit textul certificatului medical, tribunele au rmas decepionate. Sperau ca Orantes
s-l pedepseasc pe tapierul ndrzne care i-a permis s construiasc un turn de perne. Orantes a
ctigat uor la Mrmureanu.
Scorul final era 4-l (Romnia-Spania4-l, Nstase-Arilla:6-4,8-6,6-2, iriac-Orantes: 6-4,6-3,4-6,l-6,6-3, Nstase,iriac-Orantes,
Arilla: 6-4,6-8,9-7,7-9,8-6, iriac-Arilla: 6-3,3-6,6-2,6-4, Orantes-Mrmureanu: 6-l,6-l,6-l).
n timp ce prseam courtul, prin obinuitul culoar viu, am auzit o voce: "Dac ar fi jucat Santana!"
De astdat nu m-am putut abine eu: "Mister, dac te prsete cnd i-e lumea mai drag".
Noaptea trziu am aflat la radio c vom juca finala european la Bucureti, cu echipa Uniunii
Sovietice. Finalissima cu "Salatiera" pe mas nu mai era doar visul meu utopic.
nainte de culcare, am gndit cu voce tare:
- Nu-i pare ru, Ilie, pentru figura cu pernele?
- Deloc. Noi nu avem n spate o sut de ani de tenis ca s fim manierai cu orice pre. Nu-mi pare ru
de loc.
i l-am lsat s adoarm.
... A urmat Wimbledonul. De ast dat nu mai eram doar temerarii care ncercau s ptrund tainele
gazonului. Eram nvingtorii Spaniei, la Valencia! i mai eram pentru experii londonezi adversarii
posibili ai Angliei n finala interzonal.
Aceast modificare de optic s-a simit i n jocul nostru, n primul tur, eu am ctigat la Phillips
Moore (7-5,6-4,4-6,6-l), iar Ilie a trecut de un american n mare form, Tom Gorman (6-3,4-6,6-3,
8-l0,6-4). n turul doi am jucat cu "patronul" Wimbledonului, Mark Cox, daviscupman-ul nr. l al
Angliei. Am jucat bine i am pierdut dup vreo trei ore de joc, timp n care publicul din tribun a
crescut de la o sut la o mie, cu toate c nu ne aflam pe "Central" (Cox-iriac: 2-6, 10-8, 9-7, 12-l0).
Tot n turul doi, Ilie a obinut o victorie care a fcut senzaie, nvinsul lui profesionistul francez
Barthes (6-2,6-4,3-6,6-3).
ntre timp, am asistat la unul dintre cele mai lungi meciuri din istoria tenisului: Gonzales-Pasarell.

S-au jucat peste o sut de ghemuri. A ctigat marele campion de 41 de ani, Dick Pancho Gonzales
(22-24,16-l4,6-3,1l-9). Meciul a durat 5 ore i 20 de minute. Dup ultima minge, Dick Pancho a mai
avut puterea s declare: "n tenis trebuie s ai rbdare. Ce pcat c Charlito Pasarell nu are".
n turul trei, Ilie a fcut din nou un joc bun, de astdat cu Clark Graebner. Dar diferena dintre gazon
i zgur avea s-i spun din nou cuvntul (Graebner-Nstase: 7-5,8-6,6-4). i totui, ce distan
imens ntre nfrngerea de anul trecut, n faa tnrului Crealy, i acest tur trei cu Graebner, dup Tom
Corman i Barthes! S v mai amintesc c n meciul cu Graebner, Ilie a avut 40-0 la 5-5 n primul set,
5-3, serviciul i 40-l5 n setul doi. Era, ntr-adevr, un salt de cel puin o clas...
Poate c Ilie are, ntr-adevr, dreptate. Totul a pornit de la Barranquilla...
n iulie, Nstase confirm saltul de o clas, ctignd un Travemunde dificil, n care au jucat, printre
alii, Mulligan, Gisbert i Gulyas ( Seria Nastase la Travemunde 1969: 6-4,3-6,6-2 cu Holmstroem, 6-0,6-2 cu Pohman, 6-2,7-5
cu Ploetz, n final, cu Gulyas, 6-2,7-5,l-6,2-6,6-4).
La Bucureti, n partida cu echipa Uniunii Sovietice, am avut un singur meci. Curios e doar faptul c
meciul cel greu a fost tocmai dublul. (Poate pentru c Metreveli i Lihaciov i-au amintit de semifinala
jucat i pierdut pe Roland Garros, n 1966). n rest, totul a fost simplu ca bun ziua. Eu am nceput cu
un 3-0 la Leius (6-3,6-3,8-6). Ilie a continuat tot cu un 3-0 la Metreveli, dnd i o prob de bravur n
ultimul set, cnd la "ntors" pe Metreveli de la 3-5 i patru setballuri, ca i cum ai ntoarce ceasul nainte de
culcare (6-4,6-2,7-5). Dup maratonul de dublu (6-8,6-l,6-8,6-4,8-6), salvat n final, de la 3-4 i 15-40, Ilie
a ctigat la Leius (4-6,6-3,6-2,6-2) i mi-a permis astfel s m odihnesc, n ultimul meci, Korotkov a
ctigat la Dron. Scor final: 4-l, ca la Valencia.
Dei mai era foarte puin pn la meciul urmtor, cu India, la Bucureti, Ilie a inut cu tot dinadinsul s
plece n Spania, pentru "El XXVIII Concurso de Tenis en la Coruna".
Succesul lui a fost total. Ilie s-a distrat cu Arilla (6-2, 6-0) i la btut n final pe Santana (4-6, 6-4, 6-2,
1l-9). n ajunul finalei, ziarul "Hoja" scria c jocul este cu att mai interesant, cu ct se va vedea astfel dac
prezena lui Santana n echipa Spaniei, la Valencia, ar fi putut modifica rezultatul.
A doua zi, n "Hoja del Lunes" s-a scris despre serviciul lui Nstase i despre voleurile lui "mortale". De
asemenea, cronicarul a fost entuziasmat de faptul c Nstase nu s-a prbuit psihic n setul patru, cnd
Santana a luat conducerea cu 6-5, dup ce Nstase avusese 5-4 i 40-0.
Turneul de la Coruna m-a convins c Ilie se apropie de forma maxim cu pai de sritor de triplu. i nu
trecuser nici apte luni de la "momentul Barranquilla" care, mi ddeam seama foarte bine, i deschisese cu
adevrat aripile.
A urmat meciul cu India. Ritmul nostru de joc devenise infernal. Eram obosii. i nu att de efortul fizic, n
fond, jucnd, excludeam antrenamentele. M epuiza ns obsesia finalei cu "Salatiera" pe mas. Iar
pentru asta nu aveam voie s facem un singur pas greit.
nainte de meci, conductorul delegaiei indiene, Samsher Singh, a fcut o declaraie care ne-a
accelerat btile pulsului: "Cine ctig la Bucureti merge n Challenge Round. "Samsher Singh era
de dou ori diplomat. Fcnd aceast declaraie, el sublinia c meciul e deschis, deci nu excludea
ansele echipei sale. n afar de asta, o eventual victorie a echipei noastre l-ar fi scutit de pregtirea
unui toast suplimentar, n ceea ce m privete, nu vedeam posibil o victorie indian, mai ales prin
prisma turneelor noastre hivernale.
Meciul l-am deschis eu. Am ctigat n trei seturi la Lall. N-a fost chiar ca "un dans delicat la ceaiul de
ora 5", cum scria Victor Bnciulescu n "Sportul", citindul pe Giraudoux, dar, oricum, am evitat orice
moment greu (6-2,6-3,6-2). Ilie Nstase, n schimb, a prelungit n mod cu totul neateptat jocul su cu
Mukerjea. Indianul a avut 5-l n setul patru. Spectatorii notri au nceput s fac diferite calcule, dar
setul cinci, ctigat cu 6-l, a readus calmul n tabra noastr (Nstase-Mukerjea: 6-2,6-4,4-6,4-6,6-l).
A doua zi, la dublu, am avut, ntradevr, un five o'clock (Tiriac, Nstase-Lall, Mukerjea: 6-2,6-2,6-3).
A treia zi, la scorul de 3-0, au intrat n joc Mrmureanu i Dron. Indienii au aprut cu Misra i
Amrithraj. Mrmureanu a terminat destul de repede cu Misra (6-2,6-2,6-3), iar Dron a ntrerupt n
avantaj: 2-l. Acest ultim meci nu s-a mai continuat. A fost omologat scorul de 4-0. Seara, dup
terminarea partidei, un mucalit spunea c, datorit nou, Mrmureanu i Dron au posibilitatea s se
antreneze, cu public, n jocurile oficiale ale "Cupei Davis". Nu tiu de ce am avut impresia c vocea
acelui suporter pus pe complimente era chiar vocea care zmbise "pe vremea lui El Shaffei". Dar
pentru c a venit vorba despre Mrmureanu i Dron, a vrea s v spun c efortul lor n toat povestea
asta de ani i ani a "Cupei Davis" nu se reduce deloc la rolul de "rezerve permanente", aa cum s-ar
putea s se creeze impresia. Dron i Mrmureanu au "tras" cot la cot cu noi peste tot. Cu Mrmureanu
i cu Dron am lucrat sute de ore, mai ales n preajma meciurilor. i e tare chinuitor pentru un sparring

partner s serveasc de o sut de ori la rnd ntr-un singur col, pentru a "lucra" returul n for al lui
Nstase sau Tiriac. i e la fel de chinuitor s execui o sut de crosuri sau o sut de on line-uri, pentru
a provoca un atac neateptat sau un stop eficace. Dron i Mrmureanu au fost ntotdeauna coechipieri
devotai i nu rezerve care privesc meciul din tribun.
... A doua zi, n timp ce ne ndreptam spre aeroport, ca s plecm la Hamburg, pentru un mare turneu,
am aflat c ultimul obstacol n drum spre "Salatier" se numete Anglia, adic Wimbledon, Cox i
Stilwell... Anglia, care nvinsese Republica Federal a Germaniei, Republica Sud African i Brazilia...
Anglia, care mi se prea adversarul cel mai greu... Anglia, care avea totul de partea ei... Anglia, care
primea acas la ea, at home, doi juctori care nu izbutiser niciodat s nving iarba fin a
Wimbledonului.
Am nceput turneul de la Hamburg evitnd s m gndesc la meciul cu Anglia. Dac vrei, am fcut-o
deliberat. Cu ct gndeti mai mult la Wimbledon, cu att te pierzi mai mult. Totul crete, crete
mereu, ia proporii imposibile. Te cuprinde un fel de oboseal, din care nu mai poi iei.
Am nceput Hamburgul cu o victorie. Am ctigat la vest germanul Ploetz. A fost, de altfel, o victorie
ateptat. Ilie, n schimb, a realizat o mare surpriz, ctignd la profesionistul englez Roger Taylor (6-4,
6-3,6-2). A doua zi urma s jucm cu Franulovici (Ilie) i cu Bob Hewitt (eu). La prnz, cnd s ne odihnim
o jumtate de or, pentru meci, sun telefonul. Ridic receptorul: "Londra la telefon!" Londra?! M gndesc
o clip c e vreun reporter care vrea s m prind "n premier" pentru apropiatul joc cu Anglia. Dar nu am
nevoie de mai mult de un cuvnt ca s-mi dau seama c e vocea lui Harry Hopman. Reproduc, din
memorie, convorbirea:
- Hallo John!
- Hallo, mister Harry!
- Pentru numele lui Dumnezeu, ce facei acolo?
- Jucm.
- Nu mai neleg nimic. Ce vrei s spui?
- Suntei nite incontieni. V-am cutat i la Bucureti. Dac ar fi fost numai Ilie la mijloc, mi s-ar fi prut
foarte normal. Pe tine ns te bnuiam un om serios.
- Ce vrei, mister Harry?
- In primul rnd, in s-i spun c voi suntei aceia care nu tii ce vrei.
- De ce?
- Mi, omule, ai ocazia, o dat n via, s joci n Challenge Round, la Cleveland, i te pori, iart-mi
expresia, ca un fecior de bani gata.
- i ce trebuie s facem?
- S venii imediat la Londra.
- Bine, dar peste trei ore jucm.
- O. K. Jucai i pierdei.
- Crezi c e fair play?
- Fair play e s bai Anglia la ea acas, n "Cupa Davis". Suntem i la dublu.
- Declarai forfait.
- Imposibil!
- Atunci pierdei ntr-o or. Luai primul avion. V atept poimine la aeroport.
i a nchis receptorul.
A doua zi, pe la patru, eram eliminai, Ilie a pierdut la Franulovici. Eu am pierdut la Hewitt. Mai greu
a fost la dublu. Barclay i Fassbender nu reueau s ctige. Lumea, n tribun, a nceput s uoteasc.
Dar vocea lui Harry Hopman mi rsuna nc n urechi.
Ne-am ntlnit cu Harry la Queen's Club. De ndat ce l-am vzut, l-am ntrebat direct:
- Ascult, mister Hopman! De ce ii att de mult ca noi s batem Anglia?
A zmbit i mi-a rspuns imediat:
- Poate pentru c sunt un provincial al Marelui Imperiu i am o rfuial personal cu Metropola.
- Doar att?
- Nu. Nu e asta. Am, pur i simplu, plceri de btrn. Nu e prima oar c devin consilier tehnic de
amorul artei. A putea s v nir toate rile pe care le-am ajutat n "Cupa Davis". M abin ns
pentru c timpul nostru e cntrit la secund. Am btut, de altfel, aproape o sut de pagini la main. E
planul victoriei asupra Angliei. Nuv speriai! No s vi-l citesc. Paginile astea sunt pentru mine.
Pentru voi am doar cteva vorbe. inei minte bine: o partid de tenis se joac, e adevrat, pe teren,
dar ea poate fi ctigat sau pierdut nc din vestiar... Mai nti a vrea s-i mulumesc dumitale,

mister Nstase, pentru victoria asupra lui Roger Taylor. Cnd a aprut rezultatul aici, n ziare, am
simit cum crete ngrijorarea englezilor. i asta e foarte bine. Roy McKelvie, secretarul tehnical lui
AII England Club, a i btut un pas n retragere, declarnd: "Meciul este deschis oricrui rezultat."
- i care ar fi cele cteva vorbe?
- In primul rnd, v-a ruga s nu dai nici un interviu. Trebuie sporit atmosfera de mister. Ultimul
lucru pe care e bine s-l rein Cox i Stilwell e c mister Nstase l-a nvins pe Taylor la Hamburg.
- Foarte bine. De tcut nu e prea greu.
- In al doilea rnd, avem de discutat o serie de amnunte care valoreaz, uneori, ct patru ai i cinci
voleuri perfecte.
... Harry Hompan ne-a fixat apoi o prim edin de lucru, pentru comunicarea celor "cteva vorbe".
A cobort n hol, la secund. Eram foarte curios. M familiarizasem eu oarecum cu maniera
englezeasc a pregtirii jocului, dar Harry Hopman era un campion n materie.
A nceput fr introducere:
"Deci, cu interviurile se pare c suntei de acord. in s v spun, ntre altele, c am obinut dou
antrenamente pe terenul nr. l de la Wimbledon... i acum un secret: omul de btut e Cox. ncepnd de
mine, trebuie exersat serviciul tiat. Vei servi puternic numai cu mingea nou. Mister Tiriac,
dumneata va trebui s-i educi o idee fix: Cox, numai pe rever! Mister Nstase va trebui s adopte
o singur tactic: sprint rapid spre fileu, la aproape toate mingile. Vom discuta pe larg despre
modalitatea de schimbare a mingilor. Vom cere schimbul la nou mingi, i nu la apte. Va
trebui s cronometrm pauzele la fiecare schimbare de teren. Cred c ne vom fixa la un minut din clipa
n care ultimul juctor a atins scaunul. Va trebui, de asemenea, s prevedem o pauz de cinci minute
pentru eventualitatea unor crampe musculare".
i a venit tragerea la sori. Eu am czut n deschidere. Adversar: Cox. Harry Hopman a salutat cu
entuziasm zgomotos rezultatul tragerii la sori. Pentru mine era evident c entuziasmul lui e de
circumstan n fond, nu era prea important ordinea dar aceast agitaie exagerat fcea parte din
arsenalul armelor psihologice ale lui H. H. Aceste arme nu m mpiedicau totui s-mi aduc aminte c
Mark Cox m btuse cu 3-l, tot la Wimbledon, cu numai dou luni n urm, i c avea o victorie la
Nstase, la Curacao, chiar n februarie...
i totui, meciul "de deschidere" a durat doar 83 de minute. Am ctigat cu 3-0 (6-4,6-4,6-3) un joc n
care eu amr euit cinci breakun, n timp ce Cox a realizat unul singur. Acest l-0 imens a fcut s treac
un frison prin tribunele care pstrau totui calmul. Imediat dup joc, un reporter de la "Daily Express"
mi-a cerut o declaraie. i am dat-o. Embargoul fixat de Harry Hopman expirase. i pentru c H. H.
era prin apropiere, am adoptat i eu tonul englezesc, tonul siguranei sau, dac vrei, tonul emfazei:
"Dup turneul de la Wimbledon (Cox ctigase cu 2-6,10-8,9-7,12-l0) mi-am dat seama c am nevoie
de numai cteva zile de acomodare ca s-l bat pe Cox. n meciul de astzi s-au comis unele erori de
arbitraj, dar ele n-au avut prea mult importan. A trebuit doar ca unele puncte s le ctig de dou
ori".
A urmat Ilie. Era foarte emoionat. Ii tremurau picioarele. Nu se putea concentra. Harry Hopman i
procurase pantofi speciali pentru iarb. Ilie dansa cnd pe un picior, cnd pe cellalt. Era obsedat de
pantofii pe care i "simea".
Primul set la pierdut cu 4-6. A atacat mereu, potrivit planului. Dar mna, tremurnd, nu izbutea s
plaseze mingile pe fundul terenului, n setul doi, atacul a mers mult mai bine. i voleul i-a ctigat
setul: 6-4. Apoi, Stilwell a intrat n ritmul Wimbledonului, ajutat de tribuna care apsa de fiecare dat
pe pedale, strnind un muget de org, ca la Biserica Neagr. Ilie n-a mai avut rbdare. Orice atac
nereuit a fost urmat de un altul, i mai riscant. Stilwell a "pasat" tot, cu sigurana omului surprins doar
de nfrngerea, inoperant, desigur, a coechipierului su Cox.
La cderea serii eram frnt de oboseal, mi simeam inima. M enerva buna dispoziie a lui Harry
Hopman, care spunea c totul s-a desfurat conform planului. Ilie era absent, obsedat de cine tie ce
minge dubioas. Gheorghe Cobzuc, cpitanul nostru non playing (nejuctor), i studia nsemnrile de
joc, spernd parc s gseasc o cheie miraculoas n succesiunea de cifre, puncte i breakuri. mi
spuneam c acest l-l e cel mai normal scor cu putin, dar cine mi-ar fi putut garanta c a doua zi, la
dublu, orga Wimbledonului nu-i va duce la victorie pe Cox i Stilwell.
... mi dau seama c acest Anglia-Romnia, pe Wimbledon, este tot ceea ce am jucat eu vreodat mai
greu n zece ani de tenis internaional. Da, trecuser zece ani de la meciul meu de debut cu Noua
Zeeland...

Sunt att de obosit, nct am impresia c Mark Coxe - Don Gerrard, neozeelandezul de acum zece
ani... Ce mult seamn ntre ei.
M gndesc cu team la faptul c dublul de mine este un imens semn de ntrebare. Harry Hopman e
n continuare bine dispus. Eu nu pot fi. Pentru el, acest meci cu Anglia e, dac vrei, o prob de
virtuozitate. Pentru noi ns e cu totul altceva. E meciul pe care trebuie s-l druim celor de acas... La
toate marile turnee, pe Wimbledon, la "Foro Italico", la Roland Garros, ctig sau pierde IonTiriac
sau Ilie Nstase, dup care urmeaz, n parantez, Romnia. Astzi ns, n parantez suntem noi.
Astzi ctig sau pierde Romnia.
i am jucat partida de dublu. A fost o partid grea, cu toate c scorul ar putea s lase alt impresie
(Tiriac, Nstase - Cox, Stilwell: 10-8, 3-6, 6-3, 6-4). E adevrat c astzi, dup mai bine de un an, mie
imposibil s cred c am fi putut pierde "dublul de la Wimbledon", dar ce greu a fost primul set, la 8-8,
cnd, pe serviciul lui Cox, scorul ajunsese s fie 40-0!
Remontnd de la 0-40, am realizat cel mai consistent break al ntregului meci. Dup ctigarea setului,
am sperat c ocul nfrngerii n set, de la 40-0, va cltina moralul englezilor. Dar nu s-a ntmplat aa.
Ctignd setul doi, Cox i Stilwell au preluat i conducerea psihologic a meciului.
Cu cteva secunde nainte de nceperea setului trei, n timp ce Ilie i potrivea coafura, n fotoliu, i-am
spus direct:
Ilie, setul sta se joac, de fapt, dublul, meciul, Clevelandul i chiar viitorul nostru de tenismani.
Mi-a rspuns rznd:
Las asta, Ioane. Eu tiu foarte bine c n tenis se joac mereu i mereu totul, la fiecare minge.
n setul trei sau produs dou evenimente.
Primul:
publicul englez a fluierat o decizie a arbitrului Heckel, care l-a penalizat pe Ilie pentru o pretins
atingere a plasei. Al doilea: am ctigat setul cu 6-3.
Setul patru a fost i ultimul (6-4).
Conduceam Anglia cu 2-l, pe Wimbledon. In fond, chiar dac am fi pierdut a doua zi ambele simpluri,
aveam s prsim totui onorabil covorul ostil al "catedralei".
n vestiar, Ilie a spus pe neateptate: "Ascult, Harry! Tragerea la sori n-a fost grozav. Dac Ion ar fi
czut n prima zi cu Stilwell, astzi ne-am fi dus n Soho, la o bere rece". Harry Hopman a rspuns
imediat: "Mister Nstase, toate refleciile astea trdeaz un filozof. Eu cred ns c nainte de a medita
pe tema jocului sorilor, ar trebui s tragi un pui de somn. Nu de alta, dar mine sear vei avea nevoie
de ceva fore proaspete, ca s-i reziti lui Harry n concursul de bere rece".
Ne-am culcat devreme. Dar n-am putut dormi. N-am fi putut chiar dac ni s-ar fi dat cel mai greu
dintre somnifere.
Sunt din nou pe teren. Tribuna e plin. Lumea e vesel. Se discut lejer, ca i cum nici n-am fi aprut
n aren. Am impresia c m aflu ntr-un stal i c tribuna reprezint scena curselor de cai din "My Fair
Lady".
ncepem jocul. Dar jocul nu-mi merge. Am impresia c Stilwell cunoate fir cu fir gazonul
Wimbledonului. Tribuna e calm. Rumoarea a ncetat Wimbledonul tie s respecte faza de tenis. Se
simte ns o stare euforic printre spectatori. "Fotoliile de orchestr" zmbesc cu o oarecare
ngduin. Stilwell adun puncte, pe nesimite. Nu m pot opune n nici un fel. Pierd n trei seturi.
Tribunele l ovaioneaz pe Graham Stilwell. Acum totul e ca la nceput. E 2-2 i Anglia favorit.
Reintru n vestiar. Sunt nervos. Cel mai mult m supr consolrile: "i aa, acest meci cu Anglia e o
mare performan. "M uit la Ilie. i bate palma cu racheta, l simt copleit. Nu poate sta locului. Cere
un gt de Coca-Cola, i caut prosopul, i desface iretul. i-l rennoad. Roag s nu se fumeze: nu
fumeaz ns nimeni, i izbete clciele cu racheta pentru a ndeprta nite fire de zgur care nu
exist: pantofii sunt scoi din cutie... Nu tiu ce s-i mai spun. Cel mai bine ar fi s tac. Ilie iese...
Sunt obosit. A sta aa, nemicat, pe banca vestiarului, fr s-mi pese de faptul c maioul e leoarc.
De afar se aud zgomote. Ascult. Vreau s desluesc totul. M gndesc la Ilie. Arunc totul de pe mine
n cteva secunde. Peste cteva minute va ncepe cel mai greu meci al vieii mele.
Trec sub du. Rmn ns doar cteva secunde. Fierbinte-rece, fierbinte-rece. mi dau seama c trebuie
s-mi ascut nervii. Nu tiu dac voi rezista acestui meci. i Ilie e singur, pe Wimbledon...
Urc pe furi n tribun. A vrea s nu m recunoasc nimeni, ncepe jocul, Ilie e foarte nervos.
Schimb mereu racheta. Nu-i iese aproape nimic. Nu se poate concentra. Se uit spre tribun. M
caut prin public, ncerc s-mi compun o privire de om sigur pe sine. M-a gsit! E foarte grbit. A uitat

complet de minutul de odihn. E mereu primul pe teren. Cox pare foarte calm. Nu se grbete.
Nici nu mai tiu cnd s-a terminat primul set. Cox a ctigat cu 6-3. Wimbledonul e n delir, Ilie
continu s-i schimbe rachetele. Probabil c vom pierde...
ncepe setul doi. Acum a prefera s fiu n vestiar. M prsesc nervii, Ilie e din ce n ce mai grbit.
Servete furios. Atac, l-0! Zorete bieii de mingi. Breakl 2-0! mi revin. Servete cu disperare. 3-0!
Ce mare juctor e Ilie Nstase! Servete Cox. Ilie rspunde formidabil. Am impresia c joac cu ochii
nchii, joac din memorie. Al doilea break! 4-0!! Wimbledonul tace... Servete Nstase. Cox caut s
ctige timp. ncearc un not ready. n zadar: 5-0! E oare cu putin? Dar nu apuc s m linitesc. Cox i
ctig serviciul: 5-l. ncep s m obsedeze toate seturile pe care le-am pierdut cu Arilla, de la 5-0. mi
revine n minte i meciul pierdut cu Arilla, de la 5-0. Din fericire ns, istoria nu vrea s se mai repete. Ilie a
redevenit juctorul pe carel tiu: 6-l.
ncepe setul trei. Dup 3-6 i 6-l, ocul setului trei va trebui s decid...
l-l, 2-2, 3-3... Break Ilie! 4-3!! i 5-3!!! Servete Cox...15-0... 15-l5... 15-30... Mai avem dou mingi. Cox
atac. Lung de linie. Aut! 15-40! Minge de setballl Dar, n acest moment, Ilie Nstase are una din
interveniile care-l vor face celebru i vor anula toate izbucnirile lui de nervozitate, n timp ce Wimbledonul
triete drama setball-ului, Ilie se apropie de arbitru i spune rspicat: "Rightball" (minge bun). Arbitrul,
dei surprins, accept imediat: 30-30. Cox rmne perplex. Tribunele ovaioneaz acest gest de o candoare
rarisim, dup attea mingi dubioase. Jocul se ntrerupse mai bine de un minut. Eu ezit ntre admiraie i...
team. Dar rsplata vine imediat. Ilie reuete automat breakul victoriei n acest chinuitor set trei.
Pauz... n vestiarul nostru e linite. Acum vorbele nu mai au nici un sens. Suntem foarte aproape de
victorie. Harry Hopman zmbete. Ilie i rspunde tot printr-un zmbet: "tiu ce vrei s spui, Harry. C
Mark Cox e omul de btut. Ai dreptate, Harry. Dar mai e pn atunci".
Revenim. Cox e, n continuare, foarte stpn pe sine. S-a pieptnat cu grij. Alearg cu pai mruni
spre masa cu prosoape.
Pn la 3-3 am stat nemicat. Cred c n cele aproximativ 20 de minute mi-am reinut respiraia cel
puin 10. Apoi a venit cel mai important break din tenis: 4-3 pentru Ilie. A urmat serviciul lui: 5-3. Ne
mai trebuia un singur ghem. Lui Cox i-ar fi trebuit cel puin patru. Dar gndul c suntem att de
aproape m-a epuizat. A trebuit s prsesc tribuna, mi era imposibil s mai urmresc meciul. i am
cobort.
De afar se auzea mugetul tribunei. Am ncercat s descifrez jocul, ascultnd. A servit Ilie. A atacat.
Tribuna a tcut. E 0-l5, desigur. Cox a reuit un passingshot. Ilie a greit, probabil, intercepia. Dac
n-ar fi greit, ar fi izbucnit aplauzele pentru Cox. La Wimbledon nu se aplaud pe greelile
adversarului.
Sunt la captul puterilor. Urc cteva trepte, ca s-i vd faa lui Ilie... Uite-l! E livid. Servete. Atac!
Retur formidabil Cox. nc un punct pierdut: 0-30! Dac Cox va "ntoarce" breakul, totul e pierdut.
Ilie cere mingi. Nu mai are astmpr. Nici nu se gndete s "taie" seria englezului. i e pericol mare.
Servete! Formidabil! As! 15-30! l aud strignd la copii: "Balls, balls" Vrea mingi. Servete. Atac!
Retur Cox. Voleu Nstase, imparabil! 30-30! Suntem la dou mingi de "Salatier", visul meu utopic!
Cobor din nou. Nu vreau s vd. Vreau doar s aud. S deduc. Ce a fost asta? A servit. 40-30!
Matchballl, Matchballl, Matchballl! Acum trebuie s m ntorc. Trebuie! Vreau s vd ultima minge,
ntind gtul. Gsesc un mic "periscop" ntre doi umeri lipii. Nu vreau s scap nici o micare. Fixez
piciorul stng al lui Ilie. Vrful se rsucete uor nuntru. Vrea s evite cea mai mic greeal de
picior. Ilie servete. Puternic. Foarte puternic. Dar mingea e n plas. Duc palma la ochi. Mingea a
doua o urmresc n gnd. i, deodat, Wimbledonul rsufl. tiu. tiu foarte bine. Dubl greeal!
Dubl greeal, la matchball!l. 40-40! Egalitate! i totul de la capt!
Cobor pentru ultima oar. Nimic nu m va mai putea ntoarce nainte de sfrit. Aud mingile. Se joac
mult. Amndoi vor s prelungeasc acest 40-40. i iari linite. Din nou matchballl ! A servit! Numr
mingile. Una! Dou! Trei! Nstase! Cox! Nstase! Cox! Nstase!!
Aplauze! Aplauze!! Wimbledonul aplaud!
Am ctigat! Am ctigat! ncerc s ptrund. Trec cu greu printre oameni. Toi se uit la mine.
Probabil c am o fa care nu inspir ncredere. Mi se face loc. Cobor. Ajung la Ilie. Gic Cobzuc
plnge. M aez n genunchi, l cuprind pe Ilie. M simt foarte puternic acum. Toi ne privesc.
Aplauzele continu. Ilie e pe umerii mei. Nu m-am gndit nici o clip c a putea s par ridicol. Sau
cabotin. A fost ceva care trebuia fcut. Nu tiu cum a fi putut consuma altfel cea mai mare bucurie din
viaa mea...
Am nvins Anglia! Pe gazonul ei cel ru. n mijlocul tribunelor Wimbledonului. Suntem n finala

"Cupei Davis". Noi, nvinii lui El Shaffei. Suntem n finala "Cupei Davis". ntr-o zi de septembrie
vom atinge "Salatier de argint" care, n mintea mea de adolescent, a fost, cndva, un fel de comoar,
un fel de tezaur din 1001 de nopi. i care, v mrturisesc, continua s fie tot o comoar, de argint sau
de fum, chiar n acea sear a victoriei asupra Angliei lui Cox i Stilwell.
A urmat o noapte lung. Dar n-am fost n Soho. Concursul de bere rece n-a mai avut loc. Eram sfrii.
Am stat ntini n pat. Oboseala ne mpiedica s dormim. Am ateptat ziarele nc de la ivirea zorilor.
Am sunat de mai multe ori. Inutil, bineneles. Era mult prea devreme.
Am cobort nainte de ora servirii micului dejun. Am gsit un "Observator". Fotografia lui Ilie, czut
pe spate, n timpul meciului cu Cox. Text sugestiv: "Ilie Nstase se va ridica i i va nvinge pe Cox i
Marea Britanic".
Celebrul cronicar John Balantine de la "The Sunday Times" scria o cronic avntat:"... cu ct
pmntul i ardea mai tare sub picioare, cu att romnii se dovedeau mai stpni pe ei". i tot el:
"Marele paradox al acestui final de meci: temperamentalul Nstase a fost mai calm dect Cox. Calmul
Cox a fost mai nervos dect temperamentalul Nstase".
Eram n finala "Cupei Davis". Eram cu adevrat...... i am trecut Oceanul. i am ajuns la Forest Hills.
Americanii ne priveau cu simpatie, dar i cu o doz de ngduin, n fond, ce era Europa n tenis, pe
lng America sau Australia!
Probabil ns c acel zmbet de ngduin a fost o simpl impresie pe care o purtm n noi. Chiar de
la primele zile de antrenament, am fost uimii de mulimea operatorilor care miunau n jurul nostru.
Sunt convins, de altfel, c n cele cteva zile premergtoare Forest Hillsului s-au tras mii i mii de
metri de pelicul, n numele publicitii, n primul rnd, i, bineneles, n numele "spionrii" tehnice a
finalitilor "Cupei Davis".
Forest Hillsul 1969 a nceput cu o explozie de mari proporii, care s-a auzit pn n Nevada. n turul
doi, Ilie Nstase a ctigat la Stan Smith, poreclit "the killer" (ucigaul) pentru fora nimicitoare a
loviturilor sale (Nstase-Smith: 5-7, 12-l0, 7-5, 6-3).
Partida a plcut enorm americanilor. A existat i un moment de suspense, ca ntr-un western de cea mai
bun calitate. Condus cu un set i cu 4-l n setul doi, Ilie reface pn la 3-5, dar Stan Smith are setball.
Aici, n urma unor schimburi violente la fileu, Stan Smith plaseaz un cros ca i imparabil. Ilie
plonjeaz spre mingea care, dup cdere, ricoeaz dincolo de linia de dublu. Ratnd intercepia, Ilie
arunc, din zbor, racheta, care reuete, printr-o minune, s trimit mingea peste plas. Stan Smith,
prompt la fileu, retrimite un stop n partea opus. Dar, n aceast jumtate de secund, Ilie reuete s
se arunce spre racheta czut, s o ridice, s se rsuceasc i s plonjeze de astdat spre mingea aflat
n partea opus. La captul acestei operaii uluitoare, mingea aterizeaz imparabil n terenul lui Stan
Smith, care nu mai tie ce s cread. Egalitate! Tribunele sunt realmente incendiate. Se aplaud minute
n ir aceast parad ripost nemaivzut, desigur, pe un teren american. Nu mai e, cred, cazul s v
spun c televiziunea american a reluat o sptmn ntreag aceast faz inimitabil care a fcut din
Nstase un fel de El Cordobes al tenisului.
Din acest moment, jocul Stan Smith-Ilie Nstase a nregistrat o schimbare de 180 de grade. Stan
Smith a cedat treptat atacurilor lui Ilie. La terminarea meciului s-a produs o adevrat ncercuire a lui
Nstase. Publicitatea necesar a apropiatului meci de "Cupa Davis" trebuia asigurat pn la ultimele
limite, cu att mai mult cu ct, de astdat, avea un temei fr replic: victoria asupra unui titular al
echipei americane.
A doua zi, de diminea, ne-am ntlnit, din ntmplare cu un foarte apreciat cronicar american: Jerry
Oster.
N-ea artat programul finalei. Era foarte mndru. 80 depagini. Hrtie velin. Coperi color, n program
era scris mult despre noi. Aveam, fiecare, biografii amnunite. Palmaresul nostru nu avea absolut nici
o greeal. Jerry Oster, oprindu-se asupra acestui palmares, m-a ntrebat despre cele dou victorii ale
lui El Shaffei, la Bucureti. I-am spus c se poate ntmpla oricui, mai ales cnd evorba de El Shaffei.
A doua zi, Ilie a avut prilejul de a rspunde ntrebrii lui Jerry Oster. Dup primul set era 6-0 pentru
Nstase. In setul doi, El Shaffei a abandonat, acuznd o ntindere...
Ilie a prsit Forest Hillsul printre ultimii 16 juctori. Meciul de adio a fost foarte frumos. De altfel, un
meci Rosewall-Nstase nu poate fi dect frumos, ntr-o vreme cnd serviciul puternic i voleul tind s
devin, n opt cazuri din zece, soluia unei faze ct mai rapide, subtilitile tehnice ale lui Ken
Rosewall i Ilie Nstase au izbutit s-i ncnte pe cei 15.000 de spectatori de pe "Centralul" Forest
Hillsului (Rosewall-Nstase: 6-l, 7-5, 4-6, 6-3).

In ultimele zile ale marelui turneu, taciturnul Rod Laver a declarat n cadrul unei conferine de pres:
"Aici, la Forest Hills, am fost impresionat de civa juctori tineri i mai ales de romnul Nstase"...
Laver, impresionat!Pentru mine era o surpriz mult mai mare dect victoria lui Ilie asupra lui Stan
Smith.
... Pe aeroport, nainte de a pleca spre Cleveland, locul de desfurare a finalei, am fost ntrebat despre
ansele pe care le ntrevd echipei Romniei. Rspunsul meu a fost simplu: "Am auzit c la Cleveland
mingile zboar mai repede. Asta-i tot ce tiu, deocamdat". A doua zi am citit c sunt un om ironic.
N-am neles de ce, dar nici n-am avut timp s reflectez asupra legturii fcute de reporter. Eram la
Cleveland, oraul visului meu utopic.
...Cleveland! Prima impresie? Terenurile n trei culori:verde, rou, negru...
Cimentul e dur. Dup primul antrenament, nu ne mai simim tlpile. Dar a doua zi, de diminea,
suntem iari pe teren... Jucm mult. Avem adversari puternici: Seewagen, Holmberg... Timpul trece
greu. Am avut impresia, dup Wimbledon, c m voi calma aici, la Cleveland. Dar nu e cu putin. Mie greu s renun. Americanii au o vorb: cine a putut ajunge n finala "Cupei Davis" nu e btut
dinainte... De acord, mi spun, dar aceast echip a Americii a ctigat finala anul trecut, n deplasare,
la Adelaide, n Australia, cu 4-l...
Lucrm de dimineaa pn seara. Un reporter de la "The New Dealer" m ntreab dac-mi place
Clevelandul. i rspund: "Nu-l cunosc. tiu doar c are terenuri de ciment, vopsite n verde, rou i
negru".
Orele trec greu. Se apropie startul. Preedintele Nixon ne trimite o telegram: "i felicit pe sportivii
romni pentru performana de pn acum", n aceeai zi primesc o telegram din Lugoj, de la un
maistru. M uimete adresa: "Ion Tiriac, Cupa Davis, Statele Unite". M ntreb cum de a ajuns
telegrama asta...
A venit i ziua tragerii la sori! O adevrat ceremonie. Sala Windsor a hotelului "Hilton". Prezideaz
primarul oraului. Momente de emoie. S-a tras primul joc: Ashe-Nstase. Deci eu am s urmez contra
lui Stan Smith. i-am s nchei, n ziua a treia, cu Ashe... Bob Malaga, secretarul tehnic cu nume de
cowboy sau de erif, arunc o vorb plin de umor: "Am auzit c Bucuretiul e un ora frumos. A
prefera s-l cunosc totui altfel dect la anul, n finala Cupei Davis". Dei un simplu compliment,
simt o uoar ameeal la gndul c s-ar putea ntmpla s fie aa...
A venit i ziua cea mare. Stadionul din Cleveland pentru c e un veritabil stadion pare un pic
desfcut... Lume mult. Apar juctorii. Ilie mi se pare iari nervos. E ntotdeauna nervos cnd se uit
n jos, spre pantofi, cutnd o pietricic imaginar, n care s uteze. Arthur Ashe poart un pulover
galben (cam strident n aceast catedral a sportului alb).
Ultimul act a nceput. Nstase atac. Vrea s-i pun adversarul n dificultate. Dar e foarte nervos. Nici
nu are rbdare s se aeze n fotoliu n pauza de un minut. Pornete, de fiecare dat, cu pai mruni,
spre linia de serviciu. Ii simt muchii contractai.
Arthur Ashe e calm. tie, desigur, c de vreo 25 de ani "Salatiera" are gravate pe soclu doar nume
americane i australiene.
Ashe ctig primul set cu 6-2.
Nstase ncepe, parc, mai bine al doilea set. Conduce. Alearg. Taie terenul n lung i-n lat. Plonjeaz
curajos, uitnd c joac pe ciment. Setul are un moment decisiv: Nstase conduce cu 8-7. Apoi risc pe
serviciul lui Ashe. E singura soluie, de altfel, n faa imperturbabilului Arthur... Ashe egaleaz:
8-8. Ilie nu cedeaz.
Astzi ns ansa nu e de partea lui. Ashe "ntoarce" cteva ghemuri de la 3-0 sau chiar 15-40.
Pierdem setul cu15-l3...
In setul trei a trebuit s m duc la cabine, ca s m echipez. Am continuat s ascult la megafoanele
instalate peste tot. La 4-2 pentru Nstase n-am mai putut sta n vestiar. Am ieit pe jumtate echipat.
M-am uitat la Ilie. A ncercat un topspin. A mai ncercat unul. Primul a ieit n aut. Al doilea n-a fost
destul de nalt. Sufla vntul. Topspinurile deveneau, astfel, o loterie. Dar Ilie voia s ncerce totul...
Am reintrat n vestiar. Stan Smith era de mult n cel vecin. Am ncercat s nu m mai gndesc la
meciul pe care Ilie avea s-l piard peste cteva minute, n dup amiaza aceea de septembrie, la
Cleveland, Ilie Nstase reprezenta, din pcate, cel mult 50 la sut din ceea ce fusese cu puine zile n
urm, contra lui Smith, la Forest Hills (Arthur Ashe-Ilie Nstase: 6-2, 15-l3, 7-5).
Ne-am rentlnit n vestiar, Ilie a spus doar att: "Am jucat prost". Harry Hopman l-a btut pe umr:
"Mister Nstase, ai trecut pe lng o mare performan". Ilie n-a reacionat. Era obosit.

O mare performan? Nu-mi ddeam seama dac H.H. credea n ce spunea sau ncepea pregtirea
psihologic a zilei a treia.
Am intrat pe teren cu The Killer alias Stan Smith. tiam c "ucigaul", care este cu nou ani mai tnr
dect mine, izbete formidabil la serviciu i vine imediat cu voleul. Acesta e jocul american, prin
excelen. Aa joac i Graebner. Aa joac toi juniorii lor. Gestul frumos, mingea sau traiectoria
savant nu mai sunt la mod n America. Un joc frumos spun americanii e doar cel care aduce puncte.
Deci fulgerul trebuie s se vad la serviciu, iar trsnetul s se aud la voleu. Astai tot.
... i totui, trebuie s fac ceva mpotriva "ucigaului". Cu armele mele europene. Cu mingea tiat,
liftat, laisat, stopat...
Hai s te vd, mister Smith! S tii c nu m sperie serviciul bomb. Santana servete mult mai ncet,
dar mingea parc e vrjit. Te rog s m crezi, cnd voi, americanii, venii n mare vitez la fileu, nu
facei dect s ajutai discretul nostru cros european. Vrei s tii care e, de fapt, handicapul meu? mi
face mereu impresia c, dup un sprint de patru cinci metri, o s mai patinez civa centimetri. Astai
amintirea zgurei. Aici ns, pe cimentul vostru, trebuie s frnez brusc. i m dor foarte tare gleznele.
... mi pare ru c primul set l-am ctigat abia dup 14 ghemuri (8-6). Cu un 6-4 nu tiu dac a mai fi
pierdut partida. i a mai fost povestea aceea din setul doi (ctigat de Smith cu 6-3). La 3-2 pentru tine
eu am fcut o minge de 3-3, dar arbitrul a decis altfel. i iat c n loc de 3-3 a fost 4-2. Adevrul e c
terenul de ciment e teribil de avantajos pentru echipa gazd. Pe zgur, o minge dubioas poate fi
reconstituit. Pe ciment, n schimb, nu rmne nici o urma.
Te rog s recunoti, mister Smith, c dup setul trei, cnd te conduceam cu 2-l, nu mai erai foarte
sigur de superioritatea fulgerului i a trsnetului asupra Europei. Dar iari ai avut puin noroc. La 5-2
pentru mine, dac termin setul imediat, nu se mai tie. Aa ns, am ajuns la 7-5. i a fost prea mult
pentru cei 30 de ani ai mei. n ultimele dou seturi m-ai btut mai mult cu alergarea. Ca s nu mai
amintesc de alte cauze, care n-au mai depins de noi, cei cu racheta n mn. i am fost att de aproape
cu acel 4-3 n setul cinci... (Smith-iriac: 6-8, 6-3, 5-7, 6-4, 6-4).
Aa sa ncheiat prima zi. Era 2-0 pentru americani. Ar fi putut s fie l-l. n fond, am avut 4-3 n setul
cinci...
A doua zi de diminea am luat ziarele. Iat ce scria agenia France Presse: "Ion Tiriac, mai puin
strlucitor dect coechipierul su, a dat totui o replic redutabil puternicului voleieur care este Stan
Smith. Prin jocul su solid i prin concentrarea sa deosebit, tenismanul romn a fost pe punctul de a
produce o mare surpriz. Dup pauz ns, deciziile greite ale arbitrilor, ca i ratrile de serviciu ale
romnului l-au fcut s piard ultimele dou mane".
Dup amiaz aveam dublul. Ilie nu putea era limpede s uite nfrngerea la Ashe. Repeta mereu, ca un
automat: "Am jucat prost! Am jucat prost!" Aceast idee fix l-a mpiedicat s-i revin n partida de dublu.
N-a putea spune c noi nu ne-am jucat ansa, ntre mine i el a existat ns o diferen de tensiune. Eu am
reuit s uit c suntem condui cu 2-0. Ilie ns n-a putut uita. n setul trei am avut avantaj de cinci ori: 5-4,
6-5, 7-6, 8-7, 9-8. i am pierdut cu... 9-l1 (scor final: 8-6, 6-l, ll-9). Aventura visului meu utopic se ncheia,
de fapt, aici.
Dar btlia a continuat. A doua zi, Ilie i-a regsit zmbetul. Scpase, poate, de obsesia rezultatului, n fond,
simplul fapt c poi fi obsedat de rezultat la Cleveland, n finala "Cupei Davis", e o prob de curaj.
Ilie a nceput foarte bine partida cu Smith. Dei americanul a servit realmente ca fulgerul, Ilie a reuit
breakul la 3-3, n primul set, cu un voleu de stnga, care ar fi putut s fie descompus n paginile tehnice ale
"World Sportului. La 5-3, Smith a realizat patru ai, dar Ilie a "punctat" imediat, ctignd setul: l-0.
Setul doi a semnat mult cu primul. Acelai break. Acelai final splendid, la 5-4, cu 30-l5, as, as 6-4...
i 2-0.
La 2-0 pentru Nstase, setul trei a pus fa-n fa doi boxeri gata gata s izbeasc din toate puterile. La 4-2,
Smith realizeaz patru ai. Ilie reface distana tot cu patru ai. Apoi, dei condus cu 40-l5, reuete s
ajung la 5-4 i serviciul. Obosit, probabil, de aceast formidabil canonad a "ailor" cu Smith, Ilie
servete mai slab, atac pe mingi moi i pierde setul.
Al patrulea e setul lui Smith, fr prea multe complicaii, n schimb, al cincilea a fost setul bolnavilor de
inim... S-a mers "cap-cap". Apoi Smith a avut 5-3. Ilie a refcut, 5-5, i a condus cu 6-5! S-a ajuns la 8-7
pentru Nstase! Matchball!! Greu de povestit... 9-8!! Al doilea matchballl! Pn la 1l-9 pentru Smith, Ilie
avea s mai aib dou matehballuri. i ce mult am dorit acest punct (punctul de onoare) n finala de la
Cleveland...
Ultima ncercare a fost a mea. Dar era prea trziu. Iar Ashe se afla n mare form, n setul doi am condus cu
4-l,dar am pierdut cu 6-8. Ashe se juca avnd n spate un scor general de 4-0 care valora ct un fotoliu

foarte, foarte comod.

Am ctigat setul trei. N-am acceptat niciodat nfrngerea fr lupt, n setul patru a venit ntunericul. Era
trziu. Ashe conducea. Meciul a luat sfrit n seara aceea ( SUA-Romnia 5-0, n finala "Cupei Davis" n 1969. AsheNstase: 6-2,15-l3,7-5, Smith-iriac: 6-8,6-3,5-7,6-4,6-4, Smith, Lutz-iriac, Nstase: 8-6,6-l,1l-9, Smith-Nstase: 4-6,4-6,6-4, 1l-9, Asheiriac: 6-3,8-6,3-6,4-0 w. o.)

A doua zi urma s plecm la Washington.

Aa a fost la Cleveland. Cu un pic de noroc, ar fi pututs fie l-4 sau chiar 2-3. Pcat de ziua slab a dublului
nostru. Am fi jucat altfel, n ultima zi, fr acel nu prea plcut 0-3 pe cap i n... piept.
... Cnd ne-am ntors acas, am fcut o vizit redaciei ziarului "Sportul". La masa rotund organizat
adhoc, cineva m-a ntrebat zmbind dac vom mai juca vreodat n Challenge round. Am rspuns printr-o
ntrebare: "De ce nu?" i am vrut s adaug: "Chiar dac ar fi s jucm, pe parcurs, mpotriva lui El Shaffei,
la Cairo".
Am uitat s v spun c imediat dup Cleveland am participat la cteva turnee n America. Am fost la
Washington, la Las Vegas, la Denver. Dac v-a aminti cteva rezultate, ai spune c tenisul e o adevrat
loterie. La Denver, de pild, Ilie l-a btut pe Ashe (6-5,4-6,6-5) i a ctigat finala cu... Smith (6-5,6-5). n
timpul acestui turneu, celebrul schior Jean Claude Killy a fost att de entuziasmat de jocul lui Ilie, nct i-a
fcut cadou o gheat uria, un fel de statuet, reprezentnd schiul. Aceast gheat se afl i astzi, n
original, pe televizorul mamei lui Ilie, n Drumul Taberei... Tot la Denver, eu am trecut de Pasarell i de
Lutz. In numai dou zile deci am nvins mpreun cam toat echipa Statelor Unite.
Nu! Tenisul nu e o loterie, dar, n anul de graie 1969, noi jucam de la egal la egal cu o echip ale crei
rezerve se numeau Clark Graebner, Cliff Richey, Pasarell i Lutz. i cu toate c nu-mi plac frazele cu dac,
mi-a ngdui s v mrturisesc un gnd: dac Ilie ar fi avut atunci, la Cleveland, forma ntregului su an
1970, sau mcar forma din noiembrie 1969, de la Stockholm, "Salatiera de argint" ar fi fcut cea mai
ciudat cltorie din istoria ei, poposind la Bucureti.
... Am amintit de Stockholm. nainte de Stockholm ns, am fost la Paris, pentru un concurs de sal. Acolo,
n sala Pierre de Coubertin, eu mi-am permis s ctig la Pilici (6-l, 6-4), nvingtorul lui... El Shaffei.
Stimai cititori, v-am reinut foarte mult. Aproape ct meciul Gonzales-Pasarell, de la Wimbledon. Sper c
ma-i gratificat ns cu rbdarea dumneavoastr. A fi vrut s v povestesc i despre Stockholm, dar am s-i
las locul lui Ilie. La Stockholm ncepe cea mai frumoas serie din cariera lui Nstase. O serie care va dura
vreo 500 de zile. Pe mine v rog, nc o dat, s m iertai pentru aceast prea lung poveste... Acum
mi-e dor de Braov. A vrea s urc pe Postvar, s-mi pun schiurile i s ncep coborrea. Sunt zile
cnd aceast coborre se ncheie chiar n faa casei mele. Cnd i-am povestit asta lui don Manuel
Santana, nu i-a venit s cread: "Dac a fi putut face asemenea coborri de basm, n-a mai fi jucat
tenis". Vorbea ctigtorul Wimbledonului...

Generalul i locotenentul su
Cele 500 de zile pe care mi le acord, cu atta culant, Ion s-au nscut, de fapt, la Cleveland. Poate c
i "Salatiera", nduioat un pic de nfrngerile mele n faa lui Ashe i Smith, i a spus c merit i eu o
soart ceva mai bun.
Cele 500 de zile au fost pentru mine un fel de vrtej, care m-a cuprins cu brutalitate i m-a purtat
haihui, unde nici nu visam. Acuma, ntre noi fie vorba, sunt sigur c am avut i noroc. Fr noroc, mai
ales n tenis, nu prea poi face mare lucru. Vorba aceea de duh "norocul i ajut pe cei puternici" mi se
pare foarte bine gsit pentru adolesceni. Uneori ns norocul i ajut i pe cei slabi. Eu cred c nu
sunt un om prea puternic. Dac ar fi ca norocul s-i ajute doar pe cei puternici, Tiriac ar fi trebuit s fie
primul lui ales. Nu cunosc un om mai puternic dect Tiriac. Ca s fiu sincer, eu cred c "Salatiera" a
rs puin cnd am atins-o, timid, prima oar, i s-a hotrt s m ajute.
Un singur lucru v-a ruga. V-a ruga s nu v ateptai la o poveste amnunit, ca a lui Tiriac. Eu nu
prea tiu s povestesc. Tiriac ine minte foarte uor totul. Eu uit la fel de uor. Dac acceptai acest
"program" destul de nesigur, sunt gata s v nsoesc n Suedia.
Stockholm! Se spune c e un ora rece. Eu ns m simt foarte bine la Stockholm. Capitala Suediei m
iubete. Am constatat, n general, c nordicii m iubesc mai mult dect cei din sud. Exist cronicari englezi
sau suedezi care n-ar scrie un singur rnd urt despre mine. Exist, n schimb, o franuzoaic, sau aa ceva,
care m neap de fiecare dat. In sfrit, fiecare cu meseria lui.
La Stockholm mi-a plcut s joc ntotdeauna. Aa s-a ntmplat i atunci, n noiembrie 1969. i a fost un
turneu mare. Un open mare, cu Laver, cu Tony Roche, cu Stolle, cu Marty Riessen, cu Ashe, cu Santana, cu
Stan Smith...Erau toi montrii sacri, ce s mai vorbim! Dar eram i eu, favoritul "Salatierei de argint"...

Am nceput turneul de parc a fi jucat cu Balogh sau Kerekes, la Cluj. Din pcate, am fost nevoit s fiu
nepoliticos chiar din primul tur, ctignd la un suedez, Zahr (6-l, 6-3). n turul doi mi-a ieit n cale capul
de serie nr. 2, Tony Roche. Doar Laver ar fi putut s fie eventual un adversar mai puternic... n partea
cealalt a tabloului, Tiriac, care eliminase n primul tur un alt suedez (Norberg: 6-4, 6-l), s-a vzut fa-n
fa cu Marty Riessen. V nchipuii ct de tare era turneul, dac ntr-un al treilea meci al serii se ntlneau
Rod Laver cu Fred Stolle, o final de Wimbledon oricnd posibil.
tii care au fost rezultatele acestei seri? Tiriac l-a btut pe Marty Riessen (6-8, 6-3, 6-4), Stolle a realizat
surpriza serii, ctignd la Rod Laver (7-5, 8-l0, 6-4), iar eu am ajuns n prima pagin a ziarelor politice
suedeze, cu portret mare, n urma super surprizei: 6-4,6-2 cu Tony Roche!
Din nefericire, n seara urmtoare am czut cu Tiriac. La terminarea meciului (Nstase-iriac: 6-l,
6-3), Ion mi-a spus: "Nu-mi pare ru c am pierdut. O s-mi par ru, poate, mine, dac o s te bat
Stan Smith n semifinal. Ce mult a fi vrut s joc cu el revana pentru Cleveland. Tu i-ai luat-o, la
Denver. F-o pentru mine de ast dat... Succes, Ilie!"
i am jucat semifinala cu Stan Smith. "Ucigaul" ctigase la Stolle, nvingtorul lui Rod Laver. De
fapt, nici nu-mi venea s cred c sunt n semifinala unui asemenea turneu. Barranquilla mi se prea
acum un fel de "u" pe lng tabloul cu favorii de aici. i ce repede au czut! M cuprindea
ameeala la gndul c Laver i Roche, primii doi juctori din lume, se aflau n tribun i aveau s
priveasc de sus, nici vorb la strduinele mele n faa "ucigaului". Pn la urm ns, le-am servit
garnitura complet. Am ctigat la Stan Smith (6-4,3-6,6-2), nvingtorul lui Stolle, care, la rndul su,
l nvinsese pe Laver, care Laver... i aa mai departe... Nu mai e, cred, cazul s v spun c acest
turneu suedez, cu toat finala pierdut la Pilici, tergea cam tot ceea ce fcusem pn atunci. Victoria
mea asupra lui Cox, pe Wimbledon, mi se prea acum tare nensemnat. Dei, dac admitem c n
tenis se leag totul, Stockholmul n-ar fi fost posibil fr Cleveland, iar Clevelandul a depins att de
mult de Mark Cox.
In decembrie am dat o rait pe la Ancona, n Italia. Fiind bgat n priz, am ctigat turneul, btndu-l
n final pe Franulovici (9-7,6-4,6-2), care ctigase la Santana(6-3,2-6,6-4).
Aa se ncheie primele 45 de zile din cele 500. Spre sfritul anului, "Ceskoslovenski Sport" a fcut
obinuita sa anchet internaional, pentru stabilirea celor mai buni juctori europeni ai anului. Eu am
venit pe "3", dup Okker i Gimeno. Dup mine veneau Franulovici, maestrul Santana, Kodes, papa
Tiriac, Pilici, Stilwell, Taylor, Cox, Mulligan, fratele Orantes, Barthes... Nu era ru deloc, n fond,
urcasem "pe 3" din... trei lovituri:1) Barranquilla, 2) Cleveland i 3) Stockholm. Ce simplu pare,
uneori, totul. i, n fond, ct e de greu...
n ianuarie am fost acas, ntotdeauna mi-e dor de cas. Cu vreo civa ani n urm, turbam la gndul
c nu plec la Vichy sau la Sopot. Acum ns, abia atept o "fereastr" ca s ajung acas, s intru n sal,
la Steaua, s fac o uet cu Kiki Popovici, tovarul meu de suferin, s m duc la "Doi cocoi", s-mi
regsesc verioara care verioar? s intru n sala Horeasc, pentru baschet, s-l ascult pe Dan
Sptaru, s dorm n voie n Poiana Braov, s uit puin zgomotul tribunei de la Palermo sau bubuitul
mingilor de la Madison.
Dup "Anul nou cu sntate", am intrat iar n sala cu nisip jilav de la Steaua. Trebuia s pregtim noul
nostru turneu american.
Prima escal, tot la Philadelphia. De ast dat ns, fr emoiile cu taxiul.
Intru foarte decis s joc. Ctig la profesionistul Gimeno (6-2,7-5). Bob Carmichael, pe care-l admir
foarte mult, mi cedeaz surprinztor de uor (6-2,6-l). Apoi vine rndul profesionistului englez Roger
Taylor(6-4,6-4). ncep s intru la idei: prea merg bine toate. Sala Spectrum m aplaud. i mie mi
place foarte mult, pentru c nu-s ipocrit, n turul trei, bomba cea mare: joc cu Laver. Auzisem attea
despre Laver! Partea cea mai rea era c-l i vzusem, n toat America se spunea c un juctor de tenis
care joac mpotriva lui Laver e ca un ganster de rnd care se ntlnete n aceeai afacere cu Al
Capone.
Iat-l i pe Laver! Ca s fiu sincer, nu-mi face plcere s-l privesc. Are obrazul ca de cear. Pare un
mort.
ncepem. Pe neateptate m cuprinde o bun dispoziie ciudat, mi vine chiar s rd. Culmea e c rd
pentru c Laver e stngaci. i rd mereu, dei nu prea vd ce e caraghios n faptul c Laver d cu
stnga.
Toat sala e cu mine. Ctig primul set. La Laver! Dar l pierd pe al doilea, n setul trei m simt
extraordinar. Laver lovete ca un automat. Eu rsucesc mingile. Laver servete cu putere. Eu tai

mingile. Ajungem la 5-5. ncep s visez. Urmeaz 6-6. Aici intervine regulamentul tiebreakului. E
ultimul ghem. Sau, mai bine zis, se joac ultimele 12 mingi. Cel care ctig primul apte mingi e
nvingtor. Abia acum mi dau seama c sunt pierdut. Maina din faa mea se simte formidabil cnd
bate metronomul i-i nghea btile inimii. Pierd la Laver cu 7-6 n setul decisiv. Sala Spectrum m
aplaud ca pe un nvingtor. De ce oare? Poate pentru c un tiebreak cu Laver e ca o victorie. Sau
poate pentru c lumea s-a cam plictisit de jocul perfect al lui Laver i vrea s ia n brae un om care
mai greete din cnd n cnd.
Pentru mine, Philadelphia e, oricum, un succes. Au jucat 48 de profesioniti. Eu am rmas printre
ultimii opt, fiind nvins de Mister Tennis, care avea s ctige i finala cuTony Roche, mai uor dect
"sfertul" cu mine (Laver-T.Roche: 6-3,7-6,6-2).
Dar marea lovitur am dat-o la dublu. Am avut o serie foarte frumoas, n primul tur am jucat cu sete
mare. i aveam n fa pe Roger Taylor, profesionistul, i pe Cliff Richey. i dac englezul e un adevrat
gentleman, Cliff, "texanul", e att de ru, nct i vine s-i dai cu ceva n cap. Dup Roger i Cliff (2-6,
6-2,6-3), am ctigat la Koch i Sool. Au urmat Osborne i Jim McManus. n cele din urm am btut un
cuplu celebru: Ralston, Ashe. A fost un meci scurt (6-4,6-3), adic vorba lui Tiriac exact ceea ce trebuie n
sal, astfel nct spectatorii s te iubeasc pentru c le permii s ia un ceai la o or potrivit.
iriac-Nstase, campioni de dublu la Philadelphia!
A urmat, la Hawthorne, un turneu american mie-n sut, adic fulger. i iari au venit toi barosanii. i
iari am urcat pe podium, n primul rnd l-am btut pe texanul cel ru (6-4 cu Cliff Richey), apoi am
pierdut la Stan-Smith (5-6), dar am ncheiat elegant, cu un frumos longset, la Ashe (8-7).
... Am ajuns la Salisbury. Tot ce a fost pn acum egal cu zero. Concurs formidabil. Mult peste Stockholm.
American indoor. U. S. Open. Campionatul de sal al Americii. Prezent absolut toat lumea, de la Rod
Laver la prietenul El Shaffei.
n ajun, uet mare. Un fel de cocktail. Se discut despre anse. Se fac pariuri. Bill Riordan, organizatorul,
n-are ce face i arunc o vorb: "Favoritul meu e Nasty". Cineva i rspunde hohotind: "i dau cot 50 la
unu". Bill sare n fa: "O. K., bate palma". M uit la Bill. Rde. n gndul meu: crezi c mi-ai fcut vreun
serviciu? Cu 50 la unu sunt extrem outsider. Am cel puin 15 favorii naintea mea.
n sfrit, fie ce-o fi! Primul tur: vestgermanul Ploetz. i lumea e iari cu mine. Am un fel de nebunie. Nu
m pot stpni. M dau peste cap la nclzire. i nu ca s fac pe interesantul. Nu! Am un plus de energie
pe care trebuie s o consum.
Am trecut de primul tur! Dar n-a fost deloc simplu (4-6,7-5,6-l). ntr-un U. S. Open nimic nu e simplu.
n turul doi, englezul "Gerry" Battrick... i mai greu. Pe la vreo 12-l2 n primul set, blestem momentul
cnd organizatorii openului Salisbury au renunat la tiebreak. In sfrit, ctig cu 15-l3. n setul doi
ns "Gerry" i d sufletul. Ctig cu 6-0. Dup ultima minge, mi iau elan, bat ca Fosbury i m arunc
peste fileu. Battrick se sperie, eu i strng mna i tribuna aplaud n picioare. O. K., mister Nasty!
n turul trei, bunul meu prieten negrone, adic Arthur Ashe. Simt c ncep s m frig clciele. Nu pot
uita Clevelandul. M uit la Arthur. Tricoul lui galben mi atrage privirile. Cred c e o greeal s pori
un tricou galben la tenis. Galbenul, pentru mine cel puin, e o int. Galbenul te excit. Te nfurie.
Pe Ashe am hotrt s-l joc total. S nu-i dau timp s gndeasc. S-l alerg. S-l alerg i eu. S-l
ameesc. S-l rsucesc. S-l umilesc. S-l oblig s fie spontan. S ne provocm. S ne batem la un
metru de fileu. S nu avem timp s trecem racheta de pe o parte pe cealalt. S jucm cu minerul, cu
cotul, cu fruntea. S ne prbuim amndoi dup ultima minge.
i am jucat cum mi-am propus. A fost o partid foarte frumoas. Americanii au uitat c n tenis se
aplaud numai dup faz. Am avut impresia c sunt la un meci de box, cu explozii la aproape toate
loviturile. Timp de dou seturi, nici unul dintre noi n-a rmas dator, n setul trei ns, am reuit s
ctig cu dou breakuri (Nstase-Ashe:8-6,5-7,6-2), ceea ce lui Ashe i se ntmpl foarte rar.
A fost o sear foarte plcut. Am ctigat la juctorul nr. l al Americii, iar Tiriac mi-a fcut un cadou
imens, oprindu-l din curs pe Okker, n faa cruia eu nu m-am simit bine niciodat (iriac-Okker:
6-3,7-5).
nainte de a prsi sala, s-a zvonit c Tony Roche, adversarul meu de a doua zi, s-ar putea s nu se
prezinte, fiind accidentat. Zeia mea, "Salatiera de argint", a socotit probabil c merit un loc de
semifinalist la Salisbury. i, fie vorba ntre noi, mi s-a luat o piatr de pe inim, dei ctigasem la
Roche, cu nici trei luni n urm, la Stockholm. Vorba lui Ion, "ntotdeauna e bine cnd nu joac
Santana", se potrivea foarte bine i aici.
i a venit semifinala. Adversar: Roger Taylor. Acelai Roger Taylor care l eliminase cu o sear nainte
pe Tiriac (ll-9,6-l), n timp ce eu aveam liber prin neprezentarea lui Roche. Se vede ns c Taylor avea

"complexul Nstase", aa cum i eu aveam "complexul Okker sau Graebner" uite c am ajuns s
vorbesc ca din cri.
n semifinala cu Taylor mi-a mers totul. Am ctigat fr un efort prea mare. Cum v spuneam, eram
foarte vesel, chiar dup ce Taylor mi-a ctigat un set. mi aduc aminte, pe la nceputul setului trei,
cnd mi-am fcut numrul, plesnind un backhand n cros, cu spatele la fileu, o fat din loj mi-a
aruncat o garoafa. Ce era s fac? Mam aplecat, am ridicat garoafa, am fcut o reveren, am srutat
floarea, m-am apropiat de mas i am pus garoafa ntro sticl cu ap mineral. V rog s m credei,
am fost aplaudat mai mult dect n urma backhandului cu spatele. Dup meci, Bill Riordan m-a
felicitat i mi-a spus:
ine minte, Nasty! Mine, n finala cu Cliff Richey, vreau s dau marea lovitur. Vreau s ctig cota
de 50 la unu.
Cea fcut Cliff?
L-a btut pe El Shaffei, nvingtorul lui Laver. Era finalist al indoorului american, mpotriva unui
american! Sigur c mine va veni i fata cu garoafa. Eti un mare don Juan, mister Nasty. tii s seduci
ntro clip.
N-a fost ceva deosebit. Ar fi fcut-o oricine.
Glumeti. Rod Laver s-ar fi nclinat uor, ca un ministru, i ar fi cerut biatului de mingi s depun
floarea pe mas.
Nu cred, Bill.
Eram deci finalist al indoorului american (n semifinal, Nstase-Taylor: 6-4,6-8,6-3,6-3).
A doua zi m-am prezentat pentru final. Sala era ticsit. Cliff Richey nici nu se uita la mine. Eu nu
prea eram n apele mele. i aveam febr.
Am pierdut primul set. i totui, publicul era cu mine. L-am pierdut i pe al doilea. Ceva nu mergea.
Iar lui Richey i ieeau toate, n setul patru, Cliff a ajuns la 4-l. i mai trebuiau dou ghemuri, nainte
de a servi n al aselea ghem al setului, mi s-a ntmplat ceva cu totul ciudat. Am simit nevoia s-mi
ies din pepeni. S njur. i am njurat n gura mare. Am urlat att de tare, nct n sal s-a fcut linite.
Spectatorii i-am vzut erau uimii: o fi nnebunit Nasty. A urmat ns cea mai frumoas serie din cte
am avut vreodat. In trei patru minute am ajuns la 4-5 i serviciul. Aveam senzaia c merg pe srm.
La 5-4 pentru el, Cliff, dei nu servea, a jucat potul. i a ajuns la matchball. n sal se auzea respiraia
celor din loji. i am servit. Nu mi-a venit s cred. As! Egalitate! Am servit din nou, Cliff a nchis,
desigur, ochii i a izbit din toate puterile, n acele clipe el nu mai avea n mn o rachet, ci un baston
de baseball. Mingea a trecut pe lng mine ca o comet. Al doilea matchballl! Doamne, de-ar mai
intra un as! Dar n-a intrat. Am liftat mult mingea a doua. Cliff, pregtit s izbeasc din nou, ca s m
termine, a fost surprins de zborul prea nalt al mingii. Returul a plecat, astfel, mai slab. Am plonjat n
disperare i am ngropat mingea cu voleul tocmai pe fundul terenului, nviat din mori pentru a doua
oar, am "tras" imediat doi ai la rnd i am egalat: 5-5! Sala, n delir. Era sigur c finala se va
prelungi cinci seturi. Richey, uimit de aceast reacie a slii, s-a "agat" de mine, a mai luat o dat un
ghem avans, la 6-6, dar asta a fost totul. Din acel moment am reuit nou ghemuri consecutive. Dup
0-2 (la seturi)i l-4 n setul patru, dup cele matchballuri, reueam s ctig cu 6-0 setul cinci...
La cteva minute dup terminarea meciului, am avut un moment greu. Am simit c-mi pierd
cunotina. Eram epuizat n urma celor cinci seturi cu Cliff Richey. Mi-am revenit n momentul n care
primarul din Salisbury mi-a nmnat Cupa de campion internaional al Americii.
A doua zi, de diminea, am cumprat toate ziarele aprute la chiocuri. Voiam s m conving nc o
dat, i nc o dat, c sunt campion al Americii...
"The Evening Star" din Washington m-a... ntins pe cinci coIoane: "Richey, victim of super comeback.
VICTORY BY NASTASE MAKES SUPERLATIVES FLOW. Adica aproximativ, "Richey victima unei
formidabile reveniri.Victoria lui Nstase a strnit o cascad de superlative". Cel mai entuziasmat mi
s-a prut Donald Dell, cpitanul nejuctor de la Cleveland, care a declarat tot n "Star": "Nstase are
un potenial fr limite. Execut voleuri ca Gonzales i are topspinul lui Santana". Comentatorul de la
"Herald Tribune" a fost i el foarte amabil: "Galeria celor 4 000 de pe locurile n picioare l-a susinut
frenetic pe Nasty. El este viitorul astru al tenisului, Ilie e un biat tare simpatic i prezena lui
nseamn un mare ctig pentru tenis". Cnd a citit acest pasaj, Ion mi-a spus:
- Ilie, sta e complimentul cel mai frumos. De ce?
- Pentru c galeria celor n picioare este cel mai imparial arbitru. La Milano, la Scala, orice cntre,
ct de mare, cnd aude aplauze dup vreo arie bine cntat, se uit ntotdeauna sus, spre galerie. Dac

galeria de lng plafon aplaud, nseamn c a ctigat partida.

... Cronicarii mi-au amintit n articolele lor c am ctigat la rnd ultimele nou ghemuri ale finalei. Ba
mai mult, statisticienii au prezentat ca pe o bomb faptul c din ultimele 40 de puncte ale partidei eu
am ctigat 35 "coeficient nemaintlnit ntr-o final de concurs mare, n care sunt angajai doi juctori
de superclas".
Pentru prima oar n cariera mea am pstrat toate ziarele cumprate. Era n ziua de 23 februarie 1970,
la Salisbury. Pn atunci, pentru mine ziarele mureau chiar n ziua apariiei. La Salisbury mi s-a prut
ns c trebuie s pstrez ziarele. Eram aproape convins c acest indoor american va rmne cea mai
frumoas performan a tenismenului Ilie Nstase. i-mi spuneam asta, dei aveam doar 23 de ani i
jumtate.
n primele zile de martie am plecat n Australia, pentru un mare concurs pe gazon, la Sydney. Era
singurul continent pe care nu-l vzusem.
n Australia n-am jucat grozav. Indoorul american m sleise, iar gazonul australian mi s-a prut mai
perfid chiar dect cel al Wimbledonului. Am ctigat un prim meci la McDonald (6-3,6-4,6-4), dar am
pierdut la John Cooper (3-6,3-6,7-5,4-6), care-l btuse cu o zi nainte pe Fred Stolle.
Tiriac a jucat mai bine dect mine. A ctigat la profesionistul american Bucholz (6-l,6-4,6-4) i a
pierdut un joc foarte aplaudat cu Laver, "mpratul" Australiei, dup ce ctigase primul set, avnd de
cinci ori prilejul de al lua i pe al treilea (Laver-iriac: 4-6,6-3,7-5,6-2).
Pentru mine, Australia a fost o scurt trecere, fr amintiri prea multe. Eram nc obsedat de victoria
indoorului american i nu m puteam aduna. De altfel, e i greu s te aduni pe un court ca acela din
Sydney, un fel de aren de fotbal englezeasc, cu tribun acoperit i cu peste 15.000 de spectatori.
Australia, v rog s nu v suprai, nu mi-a plcut. Australienii sunt prea gravi pentru mine. Iar
australiencele prea sobre.
Am vzut nenumrate terenuri de tenis. Am impresia ns c tinerii australieni joac tenis fr o
plcere deosebit. Parc ar fi la o or de gimnastic obligatorie. Tenisul nu pare s-i distreze. E mai
mult, cred, un tabiet de familie. Racheta ntr-o cas australian e un obiect la fel de banal ca i peria de
haine la noi. Am auzit c n Australia joac tenis o jumtate din populaie. Probabil c din cteva
milioane de juctori de rnd nu e greu s scoi un Laver sau un Newcombe. Parca e mai frumos totui
tenisul jucat de noi, cei care nu l-am nvat n familie...
...Am plecat din Australia spre Reggio Calabria, n Italia. Eram nerbdtor s revd Europa. Mi se
prea c sunt la captul lumii. La Sydney nu m-am simit prea bine, dei se spune c e cel mai
european dintre oraele australiene.
Am plecat cu un avion al companiei "Alitalia", spre Roma. Chiar n ua avionului m-a ntmpinat o
italianc drgu, stewardes, care semna cu Claudia Cardinale. Intrasem deci n Europa, dei mai
aveam vreo 10.000 de kilometri pn n Italia.
Primul popas: Reggio Calabria. Aici m-a cuprins ngrijorarea. In calitatea mea de ctigtor al
Indoorului american, a fi putut face mai mult dect s pierd la italianul Panatta. De asemenea, nu
puteam s m consolez cu ideea c dup victoria de la Salisbury am dreptul s produc... surprize.
La Monte Carlo ncep s-mi revin n form. Vin pe locul trei, ctignd un meci foarte greu, la Tiriac
(7-5,6-8,6-2,5-7,6-2). Pentru mine, o victorie la Tiriac a fost ntotdeauna un barometru de mare
precizie.
Plecm la Roma! Pentru "Foro Italico". Abia aici ncep s m simt n form, n sfrit, pot respira n
voie dup slile americane i zilele de var australian. La Roma suntem foarte bine primii. Tiriac
cunoate pe toat lumea, iar eu am ctigat indoorul american.
ncepe turneul. Ctig la Goven. Simt o plcere teribil jucnd. In primul set am impresia c plutesc.
Apoi mi permit cteva "numere", dar, pn la urm, e tot 3-0 (6-0,6-2,7-5). n turul doi, adio glume,
pentru c-l am n fa pe mister Graham Stilwell, cel care m-a umilit pe Wimbledon, n "Cupa Davis".
Acum revana mea e total: 6-4,6-3,6-2.
Imediat dup simplu, trecem la dublu. Di Domenico i Di Matteo au doar satisfacia unui set (6-2,
6-3,4-6,7-5). n turul doi, vechile noastre cunotine pariziene Jauffret i Goven nu reuesc nici att
(3-6,6-2,7-5,6-2).
Joc n continuare pe dou tablouri. La dublu, cuplul Franulovici-Kodes se numr printre favoriii
turneului, dar cronicarii ar fi trebuit s-i aduc aminte c noi doi am ctigat, cu numai dou luni n
urm, marele premiu de la Philadelphia. Scorul cu care ctigm la Kodes-Franulovici (6-3,6-4,6-2) e
n orice caz neobinuit pentru o semifinal la "Foro Italico".

Iat-ne deci n finala de dublu!

Urmeaz o zi de pauz, dup care va trebui s joc semifinala de simplu cu profesionistul Pilici. n ziua
de pauz, n-am ce face i accept, mpreun cu Tiriac, s jucm fotbal, pe "Flaminio".
E o dup amiaz frumoas la Roma. Ziarele au anunat meciul nostru de fotbal cu litere mari. Echipele
sunt fa-n fa. n tribune sunt peste 3000 de oameni. Pe teren, de o parte sunt tenismenii din "Foro
Italico", iar de cealalt o combinat de actori i ziariti din Roma. n echipa actorilor, printre alii,
Gianni Morandi, Interlleghi, brbatul Antonellei Lualdi, plus ntririle de rigoare, cum ar fi, de pild,
ziaristul Reno Tomasi, cu care m-am mprietenit mai demult...
A fost un joc ca-n filme. S-a rs cu poft. Eu am driblat ca pe Bonaparte. Ziarele scriseser, de altfel,
n "avancronici" c eu a fi fost cndva centru nainta al echipei campioane Steaua.
Tiriac a jucat stoper, iar eu vrf stnga. Tiriac i-a speriat pe toi cu intrrile lui tip Nelu Nunweiller.
Galeria actorilor i-a nsoit toate intrrile dure cu un "e" lung, alternat cu scandri precise: "Baffone!"
Eu am alergat mult, am driblat tot ce am ntlnit n cale i am nscris mai multe goluri, n ciuda
"betonului" advers.
Seara m-am culcat mort de oboseal. M durea capul. Alergasem ca pe maidan. Am adormit imediat.
Dimineaa ns a fost ca ntr-un comar. N-am putut s m ridic din pat. Aveam o febr teribil, exact
la muchii pe care tenisul nu-i solicit, cedndui fotbalului. Iar dup amiaza aveam s joc semifinala
cu Pilici!
Speriat dea binelea, l-am trezit pe Ion. Mi-a spus c n-are nimic. L-am vzut ns ngrijorat i pe el.
S-a sculat din pat. A nceput s m maseze. Apoi a dat drumul la ap fierbinte i m-a bgat n cad. Am
stat aa mai bine de o or. Parc m-am simit ceva mai bine. De umblat ns, umblam tot ca dup o
criz de lumbago.
Am ajuns pe teren frnt de oboseal. Fceam mari eforturi ca s nu se vad n ce hal sunt. Pilici a
aprut impozant, cu cei aproape doi metri nlime. Am cutat s prelungesc nclzirea ct mai mult, ca
s scad cantitatea de acid... fotbalistic din muchi, dar era greu. Pierd primul set cu 4-6 (probabil c
n-am transpirat destul). Pierd i al doilea set (l-6). Am o stare de moleeal. Pilici se uit lung la mine:
"Eti bolnav, Nstase?" "N-am nimic", i rspund, n setul trei, Pilici ncepe n stil american, cu servicii
tari i voleuri largi, ca s ncheie frumos, pentru pres i pentru firm. Dar cum tenisul vorba lui nea
Marin Bdin "i pierde pe cei trufai", drugar Pilici pierde primul break la mine. Ba mai mult, l
pierde i pe al doilea, pentru c passingshotul meu s-a trezit din somn i toate mingile terg varul de pe
linii. Aa ctig setul cu 6-l, ntr-un moment cnd nu mai speram mare lucru.
i a venit pauza. Ion m-a rugat s m mic mereu nvestiar, pentru ca nu cumva s-mi revin febra
muscular. Dar eu tot m-am aezat: mi venea s m ntind. Eram frnt.
Dup pauz, Pilici ajunge la 4-l. mi dau seama c sunt exact n situaia de la Salisbury, din finala cu
Richey. mi zic ns c ulciorul... Deodat ns, n capul meu obosit se aprinde un becule verde: n
definitiv, Pilici nu e mai bun dect Richey, iar eu sunt campionul supercomebackului, cum scria "Evening
Star" din Washington.
In tenis, zic eu, totul e s ajungi la situaia n care numai ai ce pierde. Trebuie s recunosc c la starea asta a
mea de linite a contribuit i meciul de fotbal, jucat cu o zi nainte pn la epuizare.
Pe neateptate, reuesc s ntorc setul patru la 7-5 pentru mine, ntr-un timp record. Finalul ridic tribunele
n picioare. Ctig ultimul set ca la Salisbury, chiar dac n-a mai fost 6-0, ci doar 6-2. Culmea e c la
terminarea meciului m simeam att de odihnit, nct m-a obsedat mult vreme secretul acestei reveniri
fizice cu totul inexplicabile.
Dup meci, Pilici mi-a reproat c "m-am jucat" n primele seturi, ca s-mi bat joc de el n final. Eu am
tcut. Era greu s-i explic comebackul meu. i mai era ceva: m flata teribil ideea c un mare juctor m
crede capabil "s-i dau ap" ntr-un nceput de meci, pentru ca s nchei frumos, n aplauzele spectatorilor
(Nstase-Pilici:4-6,l-6,6-l,7-5,6-2).
A doua zi am jucat finala la dublu. Startul a fost catastrofal. Primul set l-am pierdut cu 6-0. i am mai
pierdut primele trei ghemuri din setul doi. Adversari? Australienii Bowrey i Davidson. Dup 0-3 ns, totul
se rstoarn ca ntr-un joc de copii, ncepem s jucm fr greeal. Tiriac e peste tot. Am impresia c e un
liliac cu aripi largi. Racheta lui e imens. Mie nu-mi rmne dect s nep cteva mingi la fileu. i mingile
devin imparabile, pentru c neptura le dezumfl i le culc frumos n culoarul de dublu. De la 0-3
ajungem la 10-8! Cu alte cuvinte, n timp ce noi fceam dou ghemuri, australienii reueau unul singur.
Ctigm n cinci seturi un meci n care am pornit cu un handicap de nou ghemuri (Tiriac, NstaseBowrey,Davidson: 0-6,10-8,6-3,6-8,6-l).
Dup Philadelphia, "Foro Italico" e cronologic al doilea "clasic" al anului. Vreau s spun prin asta c

Ion Tiriac e mult prea modest atunci cnd se retrage total din"seria celor 500 de zile".
n sfrit, joc finala de simplu. Adversar: Kodes. N-a putea s v spun prea multe lucruri despre
aceast final pe care am ctigat-o destul de uor (Nstase-Kodes: 6-3,l-6,6-3,8-6). Intre mine i
Kodes a existat deseori un echilibru de fore pe teren. S nu m credei un nchipuit n-am fost
niciodat dar mi-am permis i eu o concluzie, dup vreo cinci ani. In zilele n care noi amndoi eram
n form, am ctigat eu. Ori de cte ori am jucat mai slab amndoi, a ctigat el. Repet, nu e o form
de ngmfare. Nu fac dect s recunosc prin asta c Jan Kodes are un sistem nervos mai solid ca al
meu.
...Dup "Foro Italico" am fost, v rog s m credei, foarte fericit. Ziarele adunate ntr-o zi de februarie
1970, la Salisbury, puteau fi acum aruncate. Titlul de la "Foro Italico" era cel puin la fel de valoros ca
i cel din America. Puteam privi nainte...
A doua zi am cumprat din nou ziare. Eram numit "il campionissimo". Am citit negru pe alb: "Ilie
Nstase este juctorul antitenis prin excelen... Tenismanul romn este un fantezist ntr-o lume n care
aproape toi juctorii mizeaz pe for". In sfrit, exista cineva care s aprobe vechea mea idee fix,
care-mi spunea c marea mea ans e s joc tenis pe dos.
... Ne mai rmnea o sptmn pn la plecarea n Iran, pentru "Cupa Davis". Pentru a nu ntrerupe
antrenamentele am fcut dou scurte popasuri la Neapole i Florena. Eu am preferat "dulcele Napoli". Am
ctigat blitz turneul, nvingndu-l n final pe Mulligan(6-l,4-6,6-4,6-3). Tiriac a fost la fel de inspirat,
plecnd la Florena, unde a ctigat cu Iovanovici (8-6,6-4,6-2).
Ne-am rentlnit la Roma. De acolo am plecat spre Teheran. Era prin 3 sau 4 mai. Trecuser vreo 160 de
zile din cele 500 stabilite de Tiriac, n cinci luni i jumtate ctigasem dou mari concursuri open: U. S.
Openul (cu Cliff Richey) i "Foro Italico" (cu Jan Kodes i Nikki Pilici). Am avut o clip impresia c visez.
De fapt, n avion mi se ntmpl s plutesc ntre vis i via. M-am trezit brusc i am avut senzaia
ngrozitoare c am visat. Dar l-am vzut pe Tiriac. Privea prin hubloul avionului spre zarea norilor.
Totul era adevrat!
...La Teheran am ctigat cu 4-l meciul de "Cupa Davis" cu fraii Akbari. Punctul l-a pierdut Petric
Mrmureanu. Tiriac n-a pierdut nici un set. Eu ns am cedat trei. Tiriac a tiut ntotdeauna, mai bine dect
mine, c Davis cup este cu totul altceva dect un concurs internaional obinuit, fie el chiar i un open cu 48
de profesioniti.(Romnia-Iran: 4-l. Nstase-T. Akbari: 10-8,6-0,6-8,5-7,6-3, iriac-H.Akbari: 6-0, 6-l, 7-5, Tiriac, Nstase-H. i T.
Akbari: 6-3, 3-6, 6-3, 6-3,Nstase-H. Akbari: 6-4,4-6,6-2,6-3, T. Akbari-Mrmureanu: 6-l,6-4,6-3.)

De la Teheran am plecat spre Bruxelles, pentru un nou open. A fost un concurs formidabil, ntotdeauna mi
amintesc cu plcere de acest open, dei am pierdut finala. Adevrul e c la Bruxelles n-am jucat mai slab
dect la Salisbury sau la Roma. i apoi, la Bruxelles am stabilit un record care, pentru mine, valoreaz mai
mult dect titlul: n toate cele cinci partide jucate, inclusiv finala cu Okker, am ctigat cte un set la zero.
Iar adversarii mei s-au numit, n ordine, Graham Stilwell, John Alexander, Phillips Moore, Cliff Richey i
Tom Okker.
(N. R.- Iat seria lui Ilie Nastase la Bruxelles: 6-2,6-0,6-2cu Stilwell, 6-3,3-6,6-l,6-0 cu John Alexander, 6l,6-l,7-9,6-0 cu Phillips Moore, 6-0,6-4,6-2 cu Cliff Richey, 3-6,4-6,6-0,6-4,4-6 cu Okker.)
In cadrul aceleiai note a redaciei, s reproducem cteva pasaje din dou ziare belgiene, n legtur cu
semifinala cu Cliff Richey, ncheiat, dup cum vedei, cu un scor de-a dreptul neverosimil, i cu finala
pierdut la Okker.
"Les Sports" din 19 mai 1970
"Richey nu merita mai mult"
"Ilie Nstase s-a distrat vineri cu Phillips Moore i s-a jucat cu Cliff Richey n semifinal... Americanul a
ncercat s profite de cea mai mic greeal a adversarului su, dar acesta din urm a greit foarte puin.
Primul set, mai ales, a fost dominat de miestria romnului. Nstase este un mare actor, care are uneori
tendina de a-i fora talentul i care ar vrea s tie pn unde ar putea merge, n afar de asta, lui i place s
se joace cu inimile fetelor frumoase. Cert e c sexul frumos nu-l las insensibil. Dar toate aceste
consideraii extratenis nu ne mpiedic s vedem n el un viitor campion mondial.
Fr ndoial, asemenea australienilor, el poate declana fulgere, dar marea lui for rezid n numerele de
nalt acrobaie... Loburile i stopurile pe care le-a plasat lui Richey au fost att de perfecte, nct
americanul a gsit foarte rar o soluie.
O or i 15 minute de schimburi... 18 seturi la 8. Iat un bilan care vorbete de la sine".

"Le soir" din 19 mai 1970

"O final de toata frumuseea"
"Dup o lupt de dou ore i 19 minute, aplauzele publicului s-au ndreptat mai mult spre nvins dect
spre nvingtor. Revenind de la 2-0 pentru Okker (n. r. la seturi), pentru a egala la 2-2, dup nou
ghemuri consecutive, Nstase a fost tare ghinionist cnd o grav greeal a unui arbitru i-a permis lui
Okker s realizeze un break ntr-un moment hotrtor al ultimului set. Nstase a fcut eforturi
supraomeneti pentru a reface acest handicap. El a avut chiar patru mingi de break la 3-2 pentru
Okker, dar, nereuind, a trebuit s cedeze, n cele din urm, cu 4-6, n setul cinci, dup ce a realizat
passingshoturi extraordinare, din poziii disperate, i voleuri fantastice. Loviturile cele mai frumoase
au fost ale lui Nstase i nici unul dintre spectatori nu va uita curnd fenomenul passingshot pe rever,
cu spatele la fileu, pe care Okker l-a respins greu, in extremis, de pe fundul terenului.
...Romnul a fcut dovada unei superioriti incontestabile la serviciu i voleu. Pentru noi, el rmne
una din marile vedete ale tenisului de mine".
"Les Sports" din 20 mai 1970
"Ofinal excepional ntre Okker si Nstase"
"Tenis de vis!"
"Tom Okker era favorit i a ctigat, dar victoria lui a fost infinit mai grea dect cea obinut anul
trecut, n dauna unui alt juctor din est, Zeliko Franulovici. Franulovici era necunoscut. Nstase a
nceput s fie un nume dup Challenge Round-ul susinut mpreun cuTiriac, n Cupa Davis. Dar ce
imens progres ntr-un singur an! Ne-am putea ntreba, chiar dac el nu are mai mult clas dect
nvingtorul su. Nu trebuie uitat acea faimoas minge pe care noi am vzut-o atingnd linia, dar pe care
arbitrul a dat-o aut, ceea ce i-a permis olandezului s realizeze breakul din setul cinci.
... Ne ntrebm mereu dac ar trebui s admirm mai mult loburile i lifturile profesionistului olandez dect
stopurile i retururile imposibile ale romnului. Am putea vorbi despre geniu, dac nu ne-am teme s
minimalizm acest cuvnt.
Openul belgian de anul trecut a fost o reuit. Ce calificativ s folosim pentru cel recent ncheiat?
Merci, monsieur Nstase, votre retour fut formidable!" (Mulumim, domnule Nstase, revenirea dumneavoastr a fost
formidabil!)

N. R. S-i dm din nou cuvntul lui Ilie Nstase:...

Dac am pierdut finala de simplu a openului belgian, am reuit, n schimb, mpreun cu Ion, a treia mare
victorie internaional n 1971 la dublu. (Primele dou: Philadelphia i Roma...) Dup o frumoas
semifinal cu profesionitii Pilici i Barthes (6-2,6-4,l-6,6-3), precedat, n sferturi, de "eterna revan" cu
Cox i Stilwell (6-4,6-2,7-9,6-2), am ctigat o final foarte aplaudat la Bowrey-Riessen (6-2,3-6,1l-9,
6-4). Eu am jucat la numai o jumtate de or dup finala cu Okker, dar asta nu a avut prea mult
importan, pentru c Tiriac a fcut ca terenul nostru s fie acoperit, de fapt, n... trei. n orice caz, la ultimul
set, tot publicul din tribunele arenei Leopold s-a ridicat n picioare. Ultima minge a fost un schimb de cel
puin 20 de voleuri. Dup joc, comentatorul belgian Jean Duriau spunea: "Generalul (adic Tiriac) i
locotenentul su (adic eu) sunt de fapt o singur fiin. Sincronizarea micrilor lor este aproape
perfect".
Mie mi-a fcut plcere aceast ierarhie de onoare. E adevrat, am avut un moment de tresrire,
amintindu-mi c am fost cndva "valetul capului de serie", dar asta a durat o singur clip, n fond, Ion
continua s fie eful de stat major al echipei noastre, iar eu primeam chiar nseara victoriei de la
Bruxelles vestea c sunt "primul cap de serie" la Roland Garros, avndu-i n urma mea, n ordine, pe
Stan Smith, Santana, Ashe, Franulovici, Bob Hewitt, Kodes, Richey, Metreveli, Tiriac, Jauffret, Hoad,
Orantes, Goven, Ray Ruffels i Dick Crealy.
... A doua zi, de diminea, am luat "Sabena" pentru Bucureti. Am urcat n avion mpreun cu Ashe,
Pasarell i Stan Smith, care, fiind la Bruxelles, au primit cu plcere invitaia de a ne face o vizit,
pentru a juca un meci demonstrativ, la Bucureti, adic un fel de Challenge Round fr "Salatier".
Programul pe care ni-l impuseserm n ultimul timp era, de fapt, curat nebunie. La 28 aprilie am jucat
finala la "Foro Italico". La 30 aprilie am nceput turneul de la Neapole (eu) i pe cel de la Florena
(Tiriac). La 11 mai am terminat cele trei zile de "Cupa Davis" cu Iranul. La 18 mai aveam ncheiat
turneul de la Bruxelles, cu cinci simpluri i patru dubluri. La 20 mai plecarea la Bucureti, pentru a
juca, dup formula "Cupei Davis", cu americanii. La 20 mai aveam s jucm "Cupa Davis", tot la
Bucureti, cu Grecia, pentru a pleca cu primul avion, la 25 mai, spre Paris, la Roland Garros. i, n

orice caz, pn la 30 iunie sau l iulie, aveam s jucm i Mariborul, cu Franulovici i Spear (piei,
satan!), i Wimbledonul, pe trei fronturi...Toat lista asta plus zborurile cu avionul aveau s se consume n
60 de zile. Cum a fost cu putin? De ce am acceptat? Poate c o s vorbim mai ncolo. Deocamdat...
Dou vorbe despre vizita bunului meu prieten negrone (Ashe), a portoricanului (Pasarell) i a "ucigaului"
(Stan Smith)... Am jucat, n sfrit, fr obsesia rezultatului. Eu am schimbat cteva mingi bune cu Pasarell
(6-l,6-2), iar Tiriac la nvins pe Ashe (6-4,6-4). Apoi am btut, toi patru, darabana la fileu (Tiriac, NstaseAshe,Pasarell: 6-4,8-6,3-6,6-4). n sfrit, Tiriac i Pasarell au mprit dou seturi ct... trei (9-l1 i 6-3),
ntrerupnd, normal, pentru c a doua zi aveam totui un meci de "Cupa Davis", cu Grecia. La urm de tot
am fcut trei seturi tari cu Ashe (6-l,5-7,6-3), ca s intru direct n meciulcu Kalogheropoulos, peste 20 de
ore.
In toate aceste zile am fost la osea, la Snagov, la Bucur, pe Valea Prahovei. Stan Smith, care n-a putut juca,
fiind uor accidentat, a fost purttorul de cuvnt al celorlali doi, declarnd: "Voi, romnii, suntei n
progres fa de anul trecut i cred c vei fi din nou adversarii notri n Challenge Round. Ceea ce ar fi
deosebit de plcut". La care negrone a adugat zmbind ca un contrabasist de jazz pus pe otii: "Dar nu mai
plcut dect n aceste zile formidabile, ntr-o ar pe care n-o bnuiam att de frumoas".
A doua zi am nceput meciul cu Grecia. A fost destul de uor. Eu am ctigat n trei seturi la
Kalogheropoulos. A urmat Tiriac cu Gavrilidis. Ion a lsat un singur ghem. Dup victoria de la dublu tot 30
am cedat ziua a treia cuplului Viorel Marcu Murean. Viorel a fcut trei seturi frumoase cu Arghiriou, dar
Murean, dei a ctigat, a jucat vreo trei ore, pierznd 20 de ghemuri la Gavrilidis.
La terminarea jocului, n-am putut evita o comparaie: "Btrnul" Tiriac, n al 32-lea an al su, a
ctigat, indirect, meciul su cu foarte tnrul Murean! ( Romnia-Grecia: 5-0. Nstase-Kalogheropoulos: 6-2,7-5,6-4,
iriac--Gavrilidis: 6-0,6-l,6-0, Kalogheropoulos, Arghiriou-iriac, Nstase: 6-4,6-l,6-2, V. Marcu-Arghiriou: 6-l,6-3,6-4, Murean-Gavrilidis:
6-8,3-6,6-l,6-2,6-3)

Ce o s mai fac cnd nu va mai juca Tiriac?

... i am plecat la Roland Garros. M apsa teribil onoarea de a fi "cap de serie nr. l". Din cei 16 "capi
de serie", cel puin apte ar fi putut s conteste hotrrea organizatorilor de a m urca n vrful
Turnului Eiffel. i cnd spun asta, m gndesc la Stan Smith, la Santana, Ashe, Franulovici, Bob
Hewitt, Kodes i Richey.
A fost foarte tare concursul de la Roland Garros!
Eu am nceput printr-o victorie la francezul Patrik Proisy (7-5, 6-3,6-2), iar Tiriac a ctigat la un alt
francez (6-l,6-0,6-4 cu Jean Pierre Courcol). nc din primul tur, numeroi "mori" i "rnii"... Printre
"mori", Bora Iovanovici, americanul Jim Osborne, australienii John Alexander i Dibley, spaniolul
Arilla, chilianul Pinto Bravo, brazilianul Mandarine, Kalogheropoulos...
In turul doi, ctig din nou, la australianul Fletcher, exact cu scorul cu care Ion l btuse la Bucureti
pe Gavrilidis (6-0,6-l,6-0). La rndul su, Tiriac trece de DiMatteo(6-4,2-6,7-5,6-l).
Dar "mcelul" continu, n turul doi, ghilotina Roland Garrosului cade peste capete simandicoase:Tom
Gorman, Bob Carmichael, McManus, Hewitt cap de serie! Phillips Moore, Pasarell, Gisbert.
Nici turul trei nu e o problem. Eu ctig la un alt francez, Leclercq (6-2,6-l,6-4), iar Tiriac l
"execut" pe englezul Battrick, n trei seturi (6-2,9-7,6-2). Suntem n "primii 16" la Roland Garros. n
turul patru, eu ctig la australianul Crealy (6-4,6-3,6-4). Sunt n primii opt la Roland Garros! Tiriac
prsete simplul mpreun cu Santana, Metreveli, Hoad i Orantes, dar nfrngerea lui n faa lui
Kodes, cel care va ctiga turneul, adun publicul de pe toate terenurile (Kodes-iriac: 4-6,7-5,4-6,62, 6-2). O singur comparaie ar fi suficient ca s ne dm seama ce a nsemnat jocul Kodes-iriac la
"cota" Roland Garrosului: n timp ce Kodes a trecut de Tiriac dup cinci seturi, n final el avea s
ctige la Franulovici cu 3-0 (6-2,6-4,6-0).
n aceeai dup amiaz am nceput dublul. i am intrat direct n turul trei. Dublul nostru avea un nume
la Roland Garros. n afar de asta, secretarii tehnici pentru fixarea capilor de serie tiau, desigur, c am
ctigat Philadelphia, Roma i Bruxellesul.
n primul joc am reuit un 3-l (6-3,6-l,0-6,7-5 cu Pinto Bravo Rodriguez).
A doua zi m-am prezentat pentru "sfertul" de simplu cu Cliff Richey. Nu vreau s lungesc prea mult
vorba, pentru c nici nu-mi face plcere: am pierdut! (Richey-Nstase: 7-5,9-7,4-6,6-3). Am jucat slab.
Poate c am fcut i o socoteal de om prea sigur de sine, stabilind o legtur cu Bruxellesul, unde
ctigasem cu 3-0, lsndu-i doar ase ghemuri "texanului cel ru". i totui a fi putut ctiga i la
Roland Garros. n setul doi am avut 3-0,5-3,7-6 i setballl. Pn la urm ns, am pierdut cu 7-9. Eram
nervos. Era i foarte cald (sau mi se prea). tiu c am schimbat ase rachete. Nu reueam s gsesc
una potrivit. Dup ce am ctigat setul trei, mi-am zis c se va repeta noaptea de la Salisbury... Am

intrat n vestiar. M-am odihnit. Tiriac a fost foarte amabil, mi ddeam seama c-i cntrete vorbele
i gesturile, ca s m relanseze n joc. "Corsarul" cum i spuneau francezii se dovedea nc o dat un
brbat i jumtate.
Am revenit pe teren, n acel moment a nceput un fel de mascarad care m-a scos din srite. Cteva
zeci de balonae verzi, pe care scria "Pam Pam", au fost lansatespre cer. Cei din tribun nu au rezistat
tentaiei i au urmrit ca nite copii zborul balonaelor. Balonaele verzi pluteau n cinstea unei
aniversri a Federaiei Franceze de Tenis. Mi s-a prut caraghioas toat aceast poveste cu balonaele
ntr-un joc n care te poate deruta pn i micarea unui spectator ntrziat n tribun. Pe Wimbledon
n-ar fi cu putin aa ceva...
Am pierdut setul patru i meciul. Balonaele nu se mai vedeau. Cu sau fr balonae, trebuie s
recunosc c am jucat slab. A doua zi, n LEquipe", se scria pe larg despre meciul meu pierdut: "La
nceput, Nstase, mbtat, probabil, de succesele din acest an, ni s-a prut mult prea ncreztor n
forele sale... Dup pauz, ultimele anse ale campionului romn i-au luat zborul o dat cu
balonaele... Dereglat de aceste balonae, el a cedat patru ghemuri la rnd, setul i meciul".
Bunul meu prieten mai mare, Dennis Lallane, a fost foarte necjit n urma nfrngerii mele. A scris un
articol a doua zi. Un articol foarte frumos, n stilul lui att de personal, mi pare ru c nu mai am
articolul. L-am decupat i apoi l-am pierdut*.
(*Drag llie, am gsit articolul. Iat pasajul la care te referi, probabil (i.eh.): "Un campion de tenis al epocii noastre este un un tnr care nu
privete niciodat soarele dimineii fr s fie obsedat de faptul c terenul de tenis l ateapt. Dup civa ani, el realizeaz un total fantastic
de forhanduri, revere, servicii, fr a se mai gndi la altceva dect la manevra uoar pentru nurubarea a mereu aceluiai bulon alb. Chiar
dac juctorul n chestiune are, n general, mai multe avantaje dect n min, la uzin, la coal, e limpede ca rasa campionilor ermetici, ca sa
nu zic rebarbativi, s-a proliferat n dauna artitilor i a exuberanilor . M-am ntrebat ntotdeauna dac un juctor de 30 de ani, atunci cnd
servete pentru a 10 a milioana oar n via, mai are puterea de a se mai gndi la altceva... Este absolut reconfortant pentru noi s vedem un
campion dominat de sentimentele unui muritor de rnd. i e absolut n firea lucrurilor ca un campion ca romnul Nstase s-i consume
nervii n faa ncpnrii lui Cliff Richey, un fel de Mickey Rooney despre care Drobny a spus c va fi ntr-o zi juctorul nr. l al lumii, dar
care mai are mult ca s confirme acest pronostic...)

Dup terminarea meciului cu Cliff Richey, Tiriac a acordat un interviu unui reporter narmat cu un
magnetofon, i-a vorbit cu vocea sa egal, fr introducere: "Acum vom miza totul pe dublu. Cred c ne
va ajuta mult faptul c vom putea juca fr obsesia simplului".
L-am privit cu insisten. Nimic nu-l putea clinti. Nici mcar nfrngerea mea, care l-a ntristat, aa
cum spunea i sunt absolut sigur de sinceritatea lui "mai mult dect propria lui nfrngere la Kodes".
A doua zi am jucat cu vechii i bunii notri prieteni Mulligan i Pietrangeli. A fost o dup amiaz
blnd, n care am fi preferat s stm cu Martin i Nick la o uet prelungit, n faa unui pahar de vin
rou, pe "teme italiene". A trebuit ns s jucm. i a mai trebuit s ctigm n trei seturi (6-2,6-4, 86). Nick ncepea s mbtrneasc...
Cnd am reintrat n vestiar, Ion m-a ntrebat dac tiu cte meciuri de simplu i de dublu a jucat
Pietrangeli, pentru Italia, n "Cupa Davis". Nu tiam. Am spus la ntmplare: vreo 50,60... Ion a rs,
spunnd: "Peste 60 . Nick Pietrangeli e recordmanul absolut, cu 159 de meciuri jucate".
Seara, ntr-un mic bistro, Nick a adugat: "Iar din cele 159, am ctigat 116, adic 70 la sut. M
urmeaz belgianul Brichant, cu 121 de meciuri, iar pe locul trei e germanul von Cramm, cu 102
meciuri, dar cu 80 la sut la victorii"...
A fost, ntr-adevr, o sear de amintiri. Eu aveam opt ani cnd Nick Pietrangeli juca pentru prima oar
n "Cupa Davis"...
Ne-am culcat devreme, pentru c a doua zi trebuia s ncepem dublul mixt, direct n turul doi. Ion avea
s joace cu Virginia Wade, "cap de serie nr. 3" la simplu, iar eu cu Rosemarie Casals, ultimul "cap de
serie". Am ctigat amndoi. Eu i cu Rosie am trecut de perechea Petersen-Gorostiaga (6-l,6-4), iar
Ion cu Virginia Wade au ctigatla cuplul Bonicelli-Fillol (6-4,6-4).
In turul trei, eu am avut pauz: perechea Gulyas-Borka nu s-a prezentat. Ion i Virginia au ctigat la
Sandberg-Nowicki (6-4,13-l1).
In ziua urmtoare am revenit la dublu brbai. Am jucat "sfertul" cu francezii Barclay-Contet. i seria
victorioas a "inut" (6-l,6-8,6-l,6-4). Peste o or am reluat "mixtul" n condiii speciale sau, mai bine
zis, fratricide: Tiriac, Wade - Nstase, Casals. Am rugat-o pe Rosie s dea ct mai tare n minge, ca s
pot plonja la fileu. Cu aceast tactic, deloc savant, am ctigat uor (6-l,6-3). A doua zi avea s-mi
par tare ru c am fcut atta risip de plonjoane, pentru c am pierdut n semifinal la Durr ,Barclay
(3-6,4-6). Cred c perechea Wade,iriac iar fi necjit mai mult pe cei doi francezi. O, dac a fi tiut!

... i a venit semifinala de dublu brbai. N-a fost prea uor. Australienii, chiar dac nu se numesc
Laver sau Emerson, tiu dublu cu carul, n fond, ei ncep s nvee tenisul nu ca la noi dreapta, stnga. La
ei, baza e serviciul. i, imediat, voleul. Dar acest avans n materie de instruire n-a fcut dect s
prelungeasc meciul. Pn la urm, am ctigat greu, dar sigur (Tiriac, Nstase-Crealy, Stone: 6-4,5-7,
9-7,6-3).
Aa am ajuns din nou n final, la Roland Garros. Adversari? Ashe, Pasarell, prietenii notri de la
Bucureti. Acum avea s se vad dac jocul de la Bucureti a fost un simplu divertisment.
In dimineaa finalei, m-am ntlnit cu Kalogheropoulos:
Ce facei, Ilie?
Nu tiu. E greu.
Sunt convins c batei.
De unde eti att de sigur?
Nu poi pierde de dou ori la rnd.
Cum adic "de dou ori la rnd"?
Tu trebuia s ctigi simplul, n jocul cu Cliff Richey te-ai btut singur. De astdat nu te va lsa
btrnul lup de mare Tiriac.
Pe asta contez i eu, "Kalo"...
Dup amiaz, n final, am jucat mai rapid dect la Philadelphia, am servit mai bine dect la "Foro
Italice" i am dat retururile mai relaxat dect la Bruxelles. Am ctigat ntr-o or i ceva (6-2,6-4,6-3).
Jocul de la Bucureti durase dou...
Eram deci campioni mondiali de dublu pe zgur, dup cinci ani de ncercri. France Presse transmitea,
n aceeai sear, pentru lumea ntreag: "La dublu, romnii n-au fost obligai s-i solicite prea mult
talentul pentru ai nvinge pe Ashe i Pasarell. "In fond, ce importan mai avea faptul c pierdusem sau
c "m btusem singur" la Richey? A fost, mi-am zis, o simpl frn de motor pe care i-a permis-o
"capul de serie nr. l" de la RolandGarros...
...La numai o sptmn dup acest formidabil Roland Garros, am trit Mariborul, unde am ieit din
cursa "Cupei Davis", dei jucasem Challenge Roundul cu nou luni n urm, dei ctigasem ntre timp
patru "clasice" de dublu, iar eu ajunsesem cap de serie nr. l la Roland Garros, dup Salisbury i Roma.
Prima zi de la Maribor nu anuna nimic ru. Tiriac a ctigat fr probleme jocul cu Spear (l-6,6-4,6-4,
6-2). Apoi am intrat eu. Din pcate, mi-am pstrat nervozitatea din faa lui Richey i am pierdut la
Franulovici (3-6,6-3,2-6,l-6). Au fost, e adevrat, cteva mingi mutate de arbitri eterna poveste! dar n-a
vrea s discut pe tema asta dup mai bine de un an i jumtate, cnd peste zgura de la Maribor au curs
vagoane de ap, iar liniile sau mai tras de o mie de ori. n fond, eu am pierdut la Maribor n compania unui
mare tenisman, care l surclasase cu numai o sptmn n urm pe Arthur Ashe, la Paris, chiar pe Roland
Garros.
A doua zi totul a decurs iari foarte normal. Am ctigat dublul (Tiriac, Nstase-Franulovici, Spear: 7-5,
6-8,6-l,6-3).
Din nefericire, n ziua a treia am fost "eroul" Mariborului. Am reuit s pierd la Spear! (5-7,6-8,2-6). Cum?
Mie mi se pare simplu: am jucat cel mai slab meci al anului, n timp ce Spear aa cum a i declarat n timp
ce era purtat pe brae a "prins" cel mai bun meci al carierei sale de tenisman.
A urmat partida care ar fi putut s m salveze. Tiriac a intrat pe teren uitnd, cu voina lui extraordinar, c
Franulovici a ctigat la Ashe i la... Nstase. El a nceput o formidabil btlie cu ntreg Mariborul. La 2-0
(6-l,7-5 pentru Tiriac) eram aproape sigur c vom ctiga. Dar Franulovici a reuit s ctige setul trei (63). Tiriac n-a cedat. i a adunat ultimele fore, puse la grea ncerca re de iadul din tribun, i a reuit s
conduc cu 3-l n setul patru. Dar asta a fost totul. La 4-3 pentru Franulovici, Mariborul era jucat
(Franulovici-iriac: l-6,5-7,6-4,6-0). Pronosticul lui Stan Smith "ne vom rentlni cu romnii n
Challenge Round czuse...
Dup meci am simit nevoia de a ntrerupe tcerea grea din vestiar:
- mi pare foarte ru, Ioane. Am jucat catastrofal.
- Se ntmpl, Ilie. Dar marele vinovat eu sunt. L-am avut pe Franulovici n mn.
Mndrul Tiriac nu voia s-mi cedeze mie obligaia de a fi ctigat meciul. Rmnea totui scris c el
adunase un punct i jumtate, n timp ce eu m nscrisesem doar cu o jumtate... Poate c eram obosit.
Poate c se adunaser prea multe concursuri. Dar cine las s treac vreun dans la 23 de ani?!...
... Ce-a fost a trecut. Sunt din nou la Wimbledon. Mor de curiozitate s aflu dac mai sunt cap de serie,
dup Paris i Maribor. i sunt. E adevrat, abia n poziia a opta, dar sunt! Pe locul nti, bineneles,
Laver. l urmeaz Newcombe. M surprinde oarecum locul trei al lui Ashe. n fond, am fost eliminai

amndoi, n sferturi, la Roland Garros. Pe patru i cinci, Roche i Rosewall. Primul european
Franulovici. Puteam fi mndru. Acest progres se datora Mariborului. Pe apte, naintea mea, Stan
Smith. Locul meu opt nu era ru deloc. Aveam n fa "pachetul australian" i doi americani Ashe,
Smith, adic lumea anglo-saxon, plus Franulovici. ntradevr, nu era ru deloc, mai ales c n urma
mea se afla, printre alii, Roy Emerson. i ca s vedei ce nseamn Wimbledon, dai-mi voie s v
amintesc c profesionistul american Dennis Ralston era "cap de serie" nr. 15.
Ne-am uitat apoi pe tabloul de dublu. Nu figuram printre cei opt capi de serie. Asta-i situaia mi-am zis.
M-am uitat la Ion. Se ntunecase. Mi-a spus scurt: Vino!" L-am urmat. A intrat la comisia tehnic.
Cu ce v pot fi de folos?, a ntrebat un lungan care nu se mai termina n timp ce se ridica de pe scaun.
Cu o explicaie. M-a fi ateptat ca perechea iriac-Nstase s figureze n grupul capilor de serie.
Dac mi-e permis, pe cine contestai?
Nu contest pe nimeni, dei a putea avea obiecii la cel puin patru cupluri.
De pild?
De pild Bowrey-Davidson, cuplul nr. 8, pe care l-am nvins acum dou luni, n final, la Roma. Acesta e
un amnunt dintre multe altele. Mai important mi se pare faptul c faimoasa comisie tehnic a
Wimbledonului nu tie c perechea Nstase-iriac a ctigat n acest an Philadelphia, Roma, Bruxelles i
Roland Garros.
Mister Tiriac, am nregistrat contestaia dv. mi pare ru c e fcut cu mare ntrziere. V urm succes.
Mi-ar prea bine s ne fi nelat.
i ntrevederea a luat sfrit.
A doua zi a nceput Wimbledonul. i s-a produs primul cutremur. Kodes, ctigtorul Roland Garrosului, a
fost eliminat de Metreveli. A czut, deci, chiar din start, un cap de serie! i au mai czut Fred Stolle, Martin
Mulligan, Stilwell, Ray Moore... Eu am ctigat le neozeelandezul Ony Parun (6-8,6-0,7-5,8-6). Tiriac a
"trecut"de Lihaciov (8-6,6-2,6-4). De fapt, la Wimbledon, orice juctor, ct de celebru, dorete cu
nfrigurare s se vad n turul doi. Cred c pn i Laver nu poate rosti detaat cuvntul Wimbledon, care e
infinit mai mult dect numele unui complex de 15 terenuri gazonate.
n turul doi, Tiriac cade cu Graebner. i pierde la mare lupt, fiind nvins n primul rnd de o ntindere
(Graebner-iriac: 4-6,14-l2,6-2, abandon).
... i acum, dai-mi voie s v ofer nc o dovad a forei extraordinare a Wimbledonului. n turul doi,
Ilie Nstase, "capul de serie nr. l" de la Paris, l ntlnete pe Cliff Richey, cel care va ctiga F. I. L. T.
1970. Nici mai mult, nici mai puin dect finala indoorului american dela Salisbury!
Am jucat frumos. M-am concentrat. N-am uitat balonaele Parisului. Am fost condus cu 2-l la seturi,
dar am terminat n for (Nstase-Richey: 7-5,l-6,2-6,6-4,6-3). Meciul a fost transmis n direct la T. V.
Fred Perry, fostul campion de la Wimbledon, a scris a doua zi un articol mare despre mine. "World
Tennis"-ul mi-a dat 21 de rnduri n "The Wimbledon Story" i, pe deasupra, m-a plasat pe copert,
justificnd-o prin cuvinte care m stinghereau: eram un atlet frumos, un tenisman de clas
internaional, bun pe orice fel de teren (?!) n final se spunea c stilul meu de joc este inimitabil i c
doar cel al lui Okker l egaleaz ca spectaculozitate.
... n turul trei am obinut o nou victorie (6-3,6-l,6-8,4-6,6-l cu sudafricanulTerry Ryan). Din cei 128
"plecai", am mai rmas doar 16. n fond, mi justificasem prezena printre "capii de serie". Dup joc,
m-am distrat urmrind pe tablou efectele "secerei" Wimbledonului. n turul trei au czut McMilan,
Pasarell, Lall, Cox, Drysdale, Mandarine, Lutz, Franulovici capul de serie! El Shaffei, Davidson i
alii. Ce mare turneu s-ar fi putut organiza, n orice ora al lumii, cu cei "secerai" n turul trei la
Wimbledon!
Turul patru mi-a fost fatal i mie. "Omul meu", Graebner, a izbit n minge cu o for greu de nchipuit.
Eu am ncercat s... temporizez, dar a fost n zadar, n acest tur de adio am avut o singur consolare.
Lista celor opt eliminai se prezenta astfel, n ordinea tabloului: 1) Laver, 2) Nstase, 3) Riessen,
4) Tom Corman, 5) Bob Hewitt, 6) Ashe, 7) Stan Smith, 8) Dennis Ralston. Eram, orice s-ar spune, n
cea mai select companie posibil.
ntre timp am nceput dublul. Nefiind "cap de serie", am avut adversari puternici nc din primul tur. i
totui am ctigat uor, mpotriva unor specialiti ai gazonului (6-4,6-2,6-3 cu sudafricanii Diepraam,
Krog). n turul doi americanii Seewagen i Steele. O nou victorie, ceva mai grea (6-3,6-4,3-6,9-7).
Jucam cu sete, aa cum jucasem la Paris, cu patru ani n urm. Eram obsedai n permanen de
ntrevederea cu secretarul tehnic al Wimbledonului.
n turul trei, dup ultima minge a partidei, Tiriac a aruncat racheta n sus. Era un gest neobinuit pentru
Ion. Dar eu cunoteam motivul, nvinii notri se numeau Drysdale i Taylor (6-4,6-3,6-3), "capii de

serie" nr.7. Eram deci printre primele opt dubluri din lume. Tiriac ctigase partida cu secretarul
tehnic.
n turul patru am avut n fa un nou cuplu "cap de serie": Okker i Riessen, favoriii nr. 2, dup
Newcombe-Roche. Dar, pentru c socotelile cu secretarul tehnic nu puteau fi ncheiate numai la limit,
am mai scos, dintr-o revolt fireasc, un 30 sec (Nstase, Tiriac-Okker, Riessen 6-4,6-4,10-8). Aa am
intrat n grupul de patru al celor mai bune cupluri din lume. n aceeai sear, faimoasa pereche LaverEmerson pierdea n trei seturi la Rosewall-Stolle. n semifinal am jucat chiar cu perechea Rosewall Stolle. A fost, cred, unul dintre dublurile cele mai frumoase pe care le-am jucat. Am pierdut primul set
(4-6), dar l-am ctigat pe al doilea, n setul trei, nici unul din noi patru nu a rmas dator. S-a jucat de
parc am fi fost n setul cinci. Rachetele noastre deveniser mitraliere. Sau comis destule greeli de
arbitraj, n care, cum se spune "mingea dubioas a fost atribuit favoriilor". Am pierdut setul cu 8-l0.
Al patrulea set, care, pentru cei mai muli dintre spectatorii aflai n tribune, trebuia s reprezinte
sfritul, a avut un epilog neobinuit ntr-un dublu de Wimbledon: 6-0 pentru noi! Din pcate, jocul s-a
ntrerupt. Se ntuneca. i asta tocmai ntr-un moment cnd Emerson i Stolle nu mai ajungeau nici o
minge... A doua zi am pierdut setul cinci (3-6). La intrarea n vestiar surpriz! ne atepta secretarul
tehnic. A intrat cu noi i ne-a spus: "mi pare bine c ai avut dreptate. V rog s-mi permitei s v
atribui, retroactiv, poziia a treia pe lista capilor de serie".
Aa s-a ncheiat pentru noi dublul de la Wimbledon. Cred c aceast semifinal pierdut la limit are
cel puin valoarea titlului de la Roland Garros. Deasupra noastr se aflau doar dou perechi
australiene: Newcombe-Roche i Rosewall-Stolle.
Cea mai mare surpriz n acest Wimbledon 1971 mi-a produs-o ns proba de dublu mixt, unde am
continuat s joc cu Rosemarie Casals. Ca i la dublu, nu eram capi de serie. i nici nu aveam pretenia.
Organizatorii aleseser patru cupluri: 1) Riesse-Court, 2) Hewitt-King, 3) McMillan-Dalton i
4) Ralston-Durr.
Am nceput uor, ca pe un ring de dans fr prea mult lume. Am ctigat ntro or (6-2,6-4 cu
perechea australian Primrose-Lloyd). Trebuie s tii c Rosie e o fat inimoas i lovete cu putere,
dei e mic, mic de tot.
In turul urmtor am realizat spuneau toi o mare surpriz, nvingnd al doilea cuplu favorit (HewittKing). ntre noi fie spus, pentru mine nu era o surpriz prea mare. Surpriza putea fi cel mult pentru cei
care stabiliser ordinea capilor de serie (Nstase, Casals-Hewitt King:5-7,8-6,6-2).
Dup aceast... surpriz, ne-am propus un timeout, nvingnd foarte uor un alt cuplu australian (6-2,
6-4 cu Bowrey-Stove). Pe neateptate ne-am trezit un cuplu sudat. i astfel am ajuns n semifinal, cu
acelai scor (6-2,6-4 cu o alt pereche australian Stolle-Goolahong). Eu, cel puin, mi depisem
planul, Rosie era nc ocupat cu simplul.
Pentru semifinal am folosit ceva din "tehnica" lui Tiriac, n dimineaa meciului, am ieit la o cafea
mpreun cu domnioara Casals i i-am spus: "Draga mea -Rosemarie, dac m iubeti, te-a ruga s
joci astzi pentru mine. in foarte mult s-i batem pe capii de serie". A prut mirat. I-am explicat c
vreau s primesc scuzele secretarului tehnic i pentru dublul mixt. A amuzat-o teribil ntreaga poveste.
Dup amiaz am ctigat la McMillan-Dalton (5-7,6-2,6-4). Rosie s-a inut de cuvnt: a jucat pentru
mine. Dar nu i-am rmas dator, n final, eu am jucat pentru ea. Am ctigat greu (6-3,4-6,9-7) la
Metreveli-Morozova, dar a meritat efortul. Eram campion la Wimbledon! E adevrat, eram campion
cu concursul preios al domnioarei Rosemarie Casals. Asta l-a fcut pe Tiriac s spun c un zmbet
de femeie m-a convins mai mult dect toate eforturile lui pedagogice din ultimii cinci ani.
Eram campion la Wimbledon!
De la Wimbledon am plecat peste Ocean, la Washington. Am jucat destul de bine (6-2, 7-5 cu Kurlewitz,
6-2, 6-0 cu McManus, 6-2, 6-2 cu Pancho Guzman i 5-7,6-4,6-4 cu Bob Hewitt), dar am pierdut la Cliff
Richey (3-6,2-6). Continuam totui s conduc cu 4-3 n "meciul meu cu Cliff.
Dac eu am jucat bine, Tiriac a jucat i mai bine, obinnd o mare victorie (6-2,10-l2,6-2 cu Stan Smith), pe
care nfrngerea n faa lui Arthur Ashe (l-6,6-4,3-6) n-a putut s-o fac uitat.
Ne-am continuat "itinerarul american" spre Cincinatti, unde am ctigat dublul (6-4,6-3 cu Graebner-Smith
n semifinal i 6-3,6-4 cu Bob Hewitt-McMillan n final).
La nceputul lui august am revenit n Europa. Eram invitai peste tot. Tiriac pierdea cel puin o or pe zi cu
corespondena, pentru a scuza absena noastr la diferite turnee. Pentru primul concurs european, Tiriac a
ales Munchenul. i a tiut ce s aleag, pentru c Munchenul i-a adus o victorie strlucit. Dup ce l-a
nvins pe McMillan (6-2,6-l,6-4), el a reuit s ctige la profesionistul iugoslav Pilici (2-6,9-7,6-3,6-4),

care m nvinsese n semifinal (4-6,2-6,6-3,6-l,6-4).

Pentru turneul urmtor, dreptul de alegere mi-a revenit mie. i am ales Hamburgul. nceputul a fost foarte
bun. Am ctigat la Gulyas (6-3,6-4,l-6,10-8) i mi-am luat revana asupra lui Franulovici, pentru Maribor
(8-l0,4-6,7-5,6-3,6-2). n semifinal am ctigat la marele favorit Tony Roche (3-6,7-5,6-l,6-4). Dar a venit
finala cu Okker. Dup trei seturi (la 4-6,6-3,6-3 pentru Okker), am simit o durere ascuit n tendonul lui
Achile. Am terminat chioptnd. Pierdeam finala cu 4-6 n ultimul set.
Peste dou zile m-am simit ceva mai bine. Am fcut ns o mare greeal lund startul i la Kitzbuhel,
n Austria. Acolo am simit un nou junghi la tendonul vulnerabil. N-am putut termina concursul. M-am
ntors acas cu primul avion. Pentru mine, sezonul prea s se ncheie. Pierdeam Forest Hillsul i
ieeam din cursa pentru marele premiu F. I. L. T.
Timp de o lun mi-am ngrijit tendonul. i n-a fost deloc uor. M obseda gndul c am s-mi pierd
sprintul. Medicii mi recomandau repaus total. Trebuia s evit pn i plimbarea pe jos. Pe de alt parte
ns, instinctul meu de juctor mi spunea c acest repaus complet e mult mai ru dect antrenamentul.
Aa se face c m-am antrenat pe ascuns. Nu tiam dac fac bine. Ceva mi spunea ns c ieirea din
ritm e moartea unui tenisman.
Peste o lun am plecat la Stockholm, pentru turneul campionilor. Eram decis s nu forez. Tiriac a
ctigat uor. Eu am venit "pe doi". Dar tendonul era tot bolnav. La "naionale" am clacat din nou, n
faa lui Mrmureanu, cnd conduceam cu 6-l i 2-l... Am avut o noapte ngrozitoare. Ceva mi spunea
c acesta e sfritul.
i am mai stat o lun. Tiriac a plecat pentru "circuitul englez", i invidiam sntatea i, mai ales,
gleznele tari, clite pe ghea, la hochei, sau cu schiurile, pe Postvar. (Dac stau s m gndesc, nici
nu tiu dac am pus vreodat schiurile n picioare.)
ntr-o zi am primit revista "Kicker Sport Magazin". Comentatorul de tenis prezenta clasamentul celor
mai buni juctori ai anului. Pe primul loc era Newcombe. Pe doi Rosewall. Pe trei Roche. Laver era
pe patru. Ashe pe cinci. Eu pe ase! Am srit n sus de bucurie. Eram primul european la open. Eram
primul amator din lume!
Bucuria de moment m-a fcut s uit c tendonul mi-e bolnav. Am citit comentariul: "Ilie Nstase i Okker
au mijloacele necesare pentru a se impune mpotriva oricrui adversar, dar nu i rezistena necesar pentru
turneele cele mai grele".
Aceste rnduri m-au suprat teribil, pentru c erau adevrate. Mi-am spus imediat c trebuie s joc.
Indiferent cum. Chiar i cu tendonul plesnit. Peste trei zile i-am telefonat lui Tiriac i am fixat o ntlnire n
ara Galilor. Nu mai aveam rbdare. Trebuia s-mi demonstrez mie, naintea celor de la Kicker, c "am
rezistena necesar".
Ne-am ntlnit la Aberavon. nainte de asta, ns pe aeroportul din Londra, am avut o surpriz formidabil,
n chiocuri eram pe coperta colorat a lui "World Tennis", cu un frumos voleu de stnga. Mi-am zis
imediat c trebuie s fie i clasamentul 1970. Am cumprat revista. Am rsfoit-o n grab. N-am gsit
clasamentul. Am cerut o alt revist "Lawn Tennis". i l-am gsit! M-am uitat cine scrie: Lance Tingay.
Ura!!! Eram tot pe locul 6. n cap erau patru australieni. Aceiai: Newcombe, Rosewall, Laver i Roche. Pe
cinci Okker. Pe ase eu! Am fugit cu ochii printre rnduri: "Nstase a impresionat cel mai mult n Italia.
Dar el a avut un an foarte bun i n '69. l admir pe acest romn brunet pentru flerul lui formidabil i the
brillance of shot, adic strlucirea loviturii".
Am strigat n gura mare: "Thank you, mister Tingay" i am fugit spre taxiurile cele negre, unde stai n
spatele oferului, dup ce-i pui valiza i rachetele n stnga lui, ntr-un fel de loj pentru bagaje.
I-am artat lui Ion revista. O cumprase. tia pe dinafar tot clasamentul. Mi-a spus imediat: "Cel mai
important lucru e c anul trecut nu figurai ntre primii 12. Acesta este, ntr-adevr, un salt".
Am jucat n cteva turnee mai mici. Nu voiam turnee mari. Venisem n Anglia ca s-mi recapt
ncrederea n puterea tendonului. i nu-l foram. Mi-era fric de un rspuns negativ.
Am nceput s accelerez spre sfrit, pe Wembley. Dublul mi s-a prut cel mai lipsit de riscuri. Am
ctigat la Ashe-Ralston (9-8, 6-4). Am ctigat i la Graebner-Richey (7-2,4-6,6-2). Am pierdut doar
finala, la Smith-Rosewall (4-6,3-6,2-6). M vindecam jucnd cu celebritile lumii tenisului...
Ne-am ntors acas. M simeam mai bine. Piciorul mi se prea refcut complet. Am fost cteva zile la
munte. Am ntrerupt antrenamentele. Ateptam n linite Anul nou. Dar am primit o telegram. Eram
invitai la Ancona, n Italia. Ne-am luat rachetele i ne-am oprit la aeroport. Eram, totui, ngrijorat. Nu
m antrenasem deloc de vreo zece zile.
Am sosit la Ancona. Peste o sptmn, n "Gazetta dello Sport" a aprut un titlu pe ase coloane:
"Nstase a fcut vid la Ancona". Era o exagerare, fr ndoial, dei am ctigat concursul ( Seria Nastase la

Ancona: 7-5,8-6 cu Tiriac, 6-2,6-2 cu Panatta, 18-l6,7-5 cu Kukal, 6-l,6-4 cu Pietrangeli, 1l-9,6-4 cu Franulovici) .

Aa sa ncheiat anul meu 1970. Piciorul era refcut. Mi-am permis s renun din nou, complet, la
rachet. Nici nu mai tiam dac e ru sau bine. Ancona mi-a dovedit c pot juca i dup zece zile de
somnoterapie.
Cu vreo dou zile nainte de sfritul anului, am fost invitat n sala Floreasca. Am primit o uria cup
de cristal, ntr-o cutie elegant, cptuit cu catifea roie. Era cupa oferit "celui mai bun sportiv al
anului". Publicul din sal m-a ovaionat minute n ir. Cobornd de pe scen, n-am gsit treptele. Era
s cad. Nea Costic Chivaru se afla n josul scrii. M-a mbriat i mi-a spus: "In timp ce coborai
treptele, i-ai potrivit picioarele cu vrfurile nuntru, ca pe Bonaparte, acum zece ani". M-am uitat la
el. Avea lacrimi n ochi...
Cnd s ies, un reporter m-a rugat s-i spun cteva cuvinte i a dat drumul benzii, fr s atepte
acordul meu. tia, desigur, c nu sunt omul care s fac pe grozavul.
*
- Cum ai primit vestea c eti cel mai bun sportiv al anului?
- M-a mirat foarte mult!
- De ce?
- Am crezut c e o glum. Pentru mine, Gruia, de pild, a fost i rmne un idol. ntotdeauna mi-am zis
c el face un lucru mai greu dect mine. C eu m joc, ntr-un fel... i apoi, mai erau atia sportivi
mari... Sunt foarte necjit... Da, sunt foarte necjit de faptul c Tudor i Ceapura nu figureaz pe lista
primilor zece. Eu tiu foarte bine ce nseamn s fii singur mpotriva unor mari vedete, n afar de
asta, mi pare o teribil nedreptate absena lui Tiriac. Dar aici e mai altfel. "iri" tie foarte bine c
frumoasa mea cup din cutia de catifea e i a lui...
- Cum te simi printre coloii tenisului?
- Coloii m iubesc. Laver i Rosewall, care nu vorbesc cu nimeni, sunt foarte drgui cu mine. O dat,
dup un meci, Laver a venit spre mine i m-a btut pe umr, spunndu-mi: "Azi ai jucat bine, Nasty".
Iar tribuna, care-1 tia pe distantul Laver, a rmas cu gura cscat.
- De ce i se spune Nasty, Ilie?
- M-a botezat Julie, fata directorului de la "World Tennis". A vrut ea s fie puin rutcioas, dar am
s-o nv o dat s-mi rosteasc numele sunet cu sunet, aa cum i eu m-am chinuit s pronun
menidjer, cnd, de fapt, se scrie manager.
- Ce planuri ai pentru '71, Ilie?
- S dau la fel de bine n minge. Asta nseamn...C vreau tot.
- Adic?
- Vreau s-mi mearg jocul. Vreau s m in i piciorul. Dac va fi aa, s-ar putea s ctig la muli
ai. Am ajuns, cred, s m apropii de cei foarte mari, aa c, pentru ei, o victorie a mea nu mai e o
surpriz att de mare.
- Cine crezi c e juctorul nr. l, astzi?
- Laver, fr ndoial.
- De ce?
- tie tot i e egal "la toi factorii".
- ie ce-i lipsete, Ilie?
- Linitea lui Laver. Dac Laver greete o mingeu oar, el reuete s lase impresia c asta nu-l
deranjeaz deloc, dei, poate, e gata gata s rup mnerul rachetei. Eu, n schimb, nu m pot stpni.
Simt cum mi se urc sngele n cap.
- i cei de fcut, Ilie?
- Nimic. Dac am s dau i mai bine n minge, am s-l nving pe Laver fr s-mi stpnesc sngele...
*
... Ne-am odihnit, n continuare, dou sptmni. De ast dat ns, cu antrenamente tari. Se odihneau
nervii. Jucam n sala Floreasca, cu treninguri duble, n vestiar ne prbueam zdrobii.
ntr-o sear, n timp ce eram culcai pe cuete, n vestiar, ca s ne tragem rsuflarea, Tiriac mi-a spus:
- Te-am auzit, Ilie, dnd interviul acela, chiar aici, n sal. N-am neles de ce Gruia e mai bun dect
tine. i, mai ales, n-am neles de ce tu "te joci, ntr-un fel".
- Am spus-o i eu, aa...
- Atunci, e n regul. N-a fi crezut c ai s nvei s dai indirecte n convorbirile cu ziaritii.
Discuia a continuat, mai n glum, mai n serios, mi ddeam seama ns c mndrul Tiriac e suprat.

Nu m putea ierta pentru faptul c am ndrznit s fac o apropiere ntre handbal i tenis.
Spre sfritul lui ianuarie urma s plecm n SUA, pentru marele circuit indoor. Din pcate, Tiriac s-a
mbolnvit. Unii spuneau c e vorba de o criz de colecistit. Alii gsiser nite pietre, ca la mine. Se
vorbea i despre nevoia unei operaii. Tiriac le-a rspuns tuturor: "De plecat, tot plec. La 32 de ani nu
mai poi atepta".
...Ne aflm pe Otopeni. Plecm. Tiriac e palid, l simt rigid, mi dau seama c face economie de
micri. Refuz totui s-l ajut la bagaje. Pe aeroport e lume mult. Cunoscui. Tiriac m ntreb pe
neateptate: "Sper c n-ai uitat tichetul de vaccinare". M caut prin buzunare. Nu-l am. L-am uitat.
Tiriac se uit lung la mine:"Du-te imediat i f-i un nou vaccin, dac nu vrei s zaci ntr-un aeroport,
n Irlanda sau n Canada". M conformez. Ce noroc am avut c m-a ntrebat! M duc spre punctul
medical. Reporterii sunt veseli. Pot sta, n sfrit, de vorb, cteva minute, cu Ion Tiriac, purttorul de
cuvnt al cuplului iriac-Nstase...

Nesfrita licitaie*
Davis cupmanii notri iau deci un nou start. Suntem pe aeroportul Otopeni.
- Cu ce gnduri pleci, Tiriac?
- E greu. E din ce n ce mai greu.
- De ce?
- Pentru c avem de aprat nite titluri... Acum cinci ani nu reprezentam mare lucru. E adevrat, eu
aveam destule victorii de la Neale Fraser la Mulligan sau Pietrangeli, dar nimeni sau aproape nimeni
nu auzise de Ion Tiriac pe itinerarul Caraibelor, de pild... Ct despre Ilie, el era doar un biat foarte,
foarte talentat, dar de care nu se prea auzise, dei l btuse pe Ken Fletcher, la Alexandria, dup un
meci pe care n-am s-l uit.
- De ce?
- Pentru c atunci l-am "simit" pentru prima oar pe Ilie... Pentru c atunci l-am vzut alergnd pe
lutul acela crpat i ncins, numai n ciorapi...
- n ciorapi?
- Da. n ciorapi. Ca s prind mai uor mingile australianului.
- Ce i-a adus 1970?
- Mi-a adus destule victorii, mi pare ru ns c cele patru victorii ale mele la primii zece ai anului,
adic la Okker, la Stan Smith, la Nstase i la Pilici, n-au fost suficiente pentru a m clasa ntre primii
zece sportivi romni 1970... M obsedeaz, n schimb, gndul c Ilie e pe primul loc. Un loc
incontestabil, pentru c revine unui foarte mare juctor.
- Crezi c va avea un sezon bun?
- Depinde de ce nelegi prin "sezon bun". Cu ani n urm eram foarte fericit s ctigm la
Kalogheropoulos i Gansiorek. Astzi ns preteniile au crescut, iar cnd Ilie Nstase ctig
"internaionalele" Americii, Roma,Wimbledonul cu Casals i Roland Garrosul cu btrnul su prieten
Tiriac, nu puini sunt aceia care spun c 1970 ar fi putut s fie un an mai bun.
- Voi doi suntei... rspunztori de aceast nesfrit licitaie la care particip nenumrai suporteri ai
tenisului romnesc.
- Mulumesc! S nu uitm ns c tenisul e un sport de foarte mare uzur, care nu se rezolv n 39 de
secunde, aa cum am vzut la sniua fetelor... Eu, de pild, nu cred c m-am refcut total sufletete,
bineneles de pe urma meciului cu Laver, de pe Roland Garros, acum trei ani, cnd am avut dou
seturi la zero. S nu uitm c i Ilie a avut anul trecut dou situaii din care nu tiu ci juctori celebri
ar fi ieit...
- Cnd?
- Prima la Salisbury, n finala indoorului american, cu puternicul Richey...
- Te referi la acel matchball!
- La cele dou matchballuri ale lui Richey... Adic la situaia de 2-0 la seturi, 5-4 i matchball. Crede-m, e
teribil de greu s reziti ntr-un asemenea moment... i e la fel de greu s ctigi, la Roma, semifinala cu
profesionistul Pilici, cnd acesta are dou seturi la zero i un 4-l n setul trei. Toate astea las urme...
- Da, e adevrat...
- Repet ce-am mai spus. Astzi, Ilie Nstase poate nvinge pe orice juctor din lume, dar tenisul e mult mai
mult dect un ut fericit sau chiar dect o victorie asupra lui Laver.

- Ce zici de "Cupa Davis"?

- Am ateptat cu nfrigurare tragerea la sori. Speram c o s fie bine. i aici e foarte greu. Totul se
raporteaz inevitabil! La faptul c acum un an i jumtate am jucat cu "Salatiera" pe mas. Meciul cu
Olanda e mai uor, desigur, dar cel cu Iugoslavia nu e deloc o formalitate, chiar dac avem n palmares cu
4-l la Valencia i un 3-2 la Londra, iar specialitii spun c Romnia pleac cu un avans de un punct n toate
meciurile, datorit dublului.
- Proiecte personale?
- Vreau s joc i s ctig ct mai multe meciuri, n 1968 am fost finalist n 23 din cele 28 de turnee la care
am participat...
- Succes, biei!
- Ureaz-ne, deocamdat, s putem dormi n avion, ca s uitm c ne aflm la 10.000 de metri deasupra
Oceanului.
- Scrie-ne! Am s v scriu...

V ofer acest palmares...

Omaha
NSTASE-Brown 6-3, 4-6, 7-5 NSTASE-Gorman 6-l, 6-3 NSTASE-Koch 6-4, 0-6, 6-4 NSTASE-Richey 6-4, 6-3, 6-l.
Richmond
NSTASE-Pasarell 5-7, 7-5, 7-5 NSTASE-Gimeno 3-6, 6-3, 7-6, NSTASE-Newcombe 6-2, 4-6, 7-6, NSTASE-Ashe 3-6, 6-2, 6-4,
Nstase-GRAEBNER 6-2, 6-l, 4-6, 2-6, 2-6
Vanderbilt
NSTASE-Curtis 6-2, 6-3, NSTASE-Orantes 6-2, 6-2, NSTASE-Gorman 6-7, 7-6, 7-5 , Nstase-GRAEBNER 6-7, 6-7, NSTASE-Koch 7-6, 4-6,
6-2
Salisbury
NSTASE-Connors 5-7, 6-4, 6-2, NSTASE-Russel 6-4, 6-4, NSTASE-Gorman 4-6, 6-3, 6-2
Macon
NSTASE-Froehling 6-4,7-5
NSTASE-Tiriac7-6,6-l
NSTASE-Edlefsen 6-3,3-6,6-3
NSTASE-Fillol 4-6,6-2,6-0
Nstase-FRANULOVICI 4-6,5-7,7-5,6-3,6-7.
Hampton
NSTASE-Heald 6-3,6-0. NSTASE-Russel 6-3,6-2 NSTASE-Froehling 6-4,6-l. NSTASE-Franulovici l-6,6-0,6-2,5-7,7-5. NSTASE-Graebner
7-5,6-4,7-6.

N. R. Acest palmares greu egalabil cuprinde deci trei titluri ctigate (Omaha, Richmond, Hampton), un loc de fnalist (Macon) i doua locuri
n semifinal (Vanderbilt i Salisbury). S menionm, de asemenea, victoria final a cuplului iriac-Nstase la Hampton.

Reclamele luminoase...( Scrisoarea lui lon Tiriac, trimis de la New York la 13 februarie 1971)
Acum e sear la New York... Pe masa camerei noastre de hotel, lumina lmpii cu abajur cade pe
hrtiile cu antet... Nstase e culcat pe spate. Are ochii nchii, dar mi dau seama c nu doarme. Privesc
din nou filele albe de hrtie mat: National Indoor Tennis Ltd. i hrtia m ndeamn s scriu despre
Ilie Nstase, care ncearc s doarm, fr s izbuteasc.
... Despre Ilie Nstase s-a scris mult. Probabil c este cel mai cunoscut sportiv romn. Rezultatele
tenismanului Nstase au fost recunoscute cum nu se poate mai bine n marele event 1969-70 de "cel
mai bun sportiv romn". In afara granielor rii noastre, el este, fr ndoial, figura cea mai cunoscut
a sportului romnesc. De ce Nstase i nu lolanda Bala sau Aurel Vernescu, de pild? Pentru simplul
motiv c aproape toate jocurile lui Nstase sunt televizate la Paris, n Hawaii, la Stockholm sau n
Honolulu, pentru c, n fiecare zi, un mare numr de ziare din lumea ntreag i menioneaz numele,
indiferent dac a ctigat sau dac a pierdut, pentru c, n fiecare sear, la posturile de radio ale
Tenisului, noul "imperiu n care soarele nu apune niciodat", toi crainicii rostesc numele lui "Nasty".
Nu vreau s fac biografia lui Nstase i nici s-i prezint palmaresul. Doresc numai s vi-l prezint pe
Ilie aa cum este el i sper ca aceast indiscreie s nu-l supere.
... Se mplinesc ase ani de cnd, timp de aproape 11 luni pe ani, mpart cu Nstase terenul de tenis,
camera de hotel, masa de prnz sau cea de sear. i astfel am ajuns s-l cunosc pe Nstase mult mai
bine dect se cunoate el pe sine. Aa stnd lucrurile, sper s nu vi se par curios faptul c Ilie Nstase,
cel care, greind o minge, arunc racheta n slvile cerului sau se ceart cu arbitrul, este una dintre cele
mai timide fpturi din cte am avut eu prilejul s cunosc vreodat... n acelai timp ns el este omul pe
care umorul nu-l prsete niciodat mai mult de cinci minute. Dac pierde un joc mare, chiar i dup
ce a avut, s zicem, dou matchball-uri, nfrngerea l afecteaz doar cteva clipe. Cnd nvinge i este
asaltat de ziariti, reporteri radio sau tele (i asta se ntmpl de ani de zile), Ilie e mereu speriat, iar
rspunsurile lui sunt de o modestie pe care nu o poate bnui nimeni din cei care l vd jucnd.

Sezonul a nceput, dup cum bine tii, n cteva zile, Ilie a btut aproape toat crema tenisului
mondial: Richey, Gimeno, Pasarell, Newcombe, Ashe. "New York Times" din 11 februarie spune c,
privind n ansamblu, Nstase este astzi singurul rival al lui Rod Laver. Dealtfel, el este juctorul dup
care profesionitii arunc lassoul n fiecare sptmn, pentru al face s semneze un contract.
Cnd, la Richmond, a trecut greu de Pasarell (5-7,7-5,7-5), mi-a mrturisit c e mulumit c nu a
pierdut n primul tur. I-am dat toate argumentele pentru al convinge c poate ctiga concursul, n
ciuda prezenei lui Newcombe, Rosewall, Ashe. A rs cu poft. Dup ce, n semifinal, l-a nvins pe
Newcombe, care, nainte de joc, i promisese o "lecie de tenis" (nu au fost i nici nu pot fi buni
prieteni), i-a strns mna i mi-a spus c nu-i prea merge jocul, c e prea lent... n sfrit, dup ce a
ctigat acest mare concurs open, mi-a optit la ureche c a fost "un mare norocos"...
Ilie Nstase este de o modestie pe care nu am ntlnit-o la nici unul din sportivii de talia lui (poate,
doar, Rosewall). Astzi, la noi acas, popularitatea lui Dinu sau Rducanu e mai mare, dar, n afara
rii, Nstase nu are rival.
Sosind n SUA, am telefonat unor prieteni din Los Angeles, gndindu-m s le fac o surpriz. Dar nu
ama pucat s pronun "Alo", c am i auzit n receptor: "Ce mai faci, Ion?" Foarte mirat, i-am ntrebat
cum de i-au dat seama c sunt eu. Rspunsul a fost simplu: "Ieri seara, la T. V., l-am vzut pe Ilie
jucnd cu Newcombe, i tiam c suntei mpreun". (De la Richmond la Los Angeles sunt 5000 de
kilometri.)
... Cred c Ilie a adormit. Va trebui s trag storurile. Reclamele luminoase clipesc enervant. Am s trec
n vestibul, ca s citesc ziarele. Sper s v scriu din nou, ct decurnd...
Ion TIRIAC

Romanul meu de aventuri...

Cnd m-am ntors n ar, acum o sptmn ( nceput de martie 1971), primul lucru pe care l-am fcut a fost
s citesc ziarele noastre din ianuarie i februarie. De ce? V spun drept, pentru c, ori de cte ori joc n
strintate, m gndesc mereu la ce vor spune cei de acas.
Rsfoind ziarele, mi-am dat seama c amnuntele "circuitului american 1971" nu se prea cunosc, astfel
nct am s-mi permit s dezvlui cteva din ele. Dup cum vei vedea, n-o fac dintr-un orgoliu al
nvingtorului, ci, dimpotriv, pentru a arta c victoria depinde, de cele mai multe ori, de un simplu
fir de pr...
Am plecat spre SUA cu un mare deficit de antrenament. Eram i ngrijorat din pricina sntii lui
Tiriac. M gndeam cu o oarecare doz de egoism i la faptul c nu voi beneficia de "ghidajul" lui.
(Arthur Ashe, care e absolventul unei coli militare, susine c Tiriac este "eful de stat major" al
tandemului romn.)
Ajuni la Omaha, am constatat c Tiriac are meci peste o or. I-am spus c ar fi mai bine s renune,
dar el n-a acceptat i a pierdut, firete, n faa lui Froehling, un meci n care m-am mirat cum a putut s
stea n picioare. Dar oboseala avea s-i spun cuvntul i n meciul meu de debut. Dei am jucat a
doua zi, m-am chinuit mult ca s-l bat cu 75 n setul decisiv pe necunoscutul Charlie Brown...De fapt,
aceti necunoscui sunt parc anume pui s-i bage bee n roate. Tot la Omaha, Clark Graebner a fost
eliminat de "necunoscutul" pakistanez Rahim.
Cred c victoria din finala de la Omaha asupra lui Richey a fost singura mea victorie fr emoii pn
n ultima sear de la Hampton.
Vrei cteva exemple? La Richmond, Pasarell a avut un set, 5-4 i 30-0... Apoi, Gimeno, care l btuse
pe Franulovici cu un tur nainte, m-a condus cu 4-l (!) n setul decisiv... Situaia cea mai disperat am
avut-o ns n meciul cu Newcombe. Campionul de pe Wimbledon m conducea cu 5-3 i 30-0 pe
serviciul lui (!). La 30-0 a servit Newcombe, din dreapta sa, i a nit spre fileu. Eu am dat returul pe
lung de linie, dar Newcombe a venit bolid cu voleul de backhand i a trimis mingea puternic n partea
cealalt a terenului. Nu tiu de unde am avut puterea s m arunc n direcia mingii. Cred c n clipa
aceea am avut cel puin startul lui John Carlos. In momentul n care m-am apropiat de minge, am lovit
n netire. Newcombe, la fileu, n-a avut timpul nici mcar s-i potriveasc racheta. Mingea a "ters"
linia. Cei 6 000 de oameni din tribunele slii din Richmond sau ridicat toi n picioare. Am ateptat
mult linitea publicului. M-am uitat ntre timp n ochii lui Newcombe. Nu izbutea s-i ascund

uimirea. In clipa aceea mi-am dat seama c am ctigat... Pn la sfrit, adic pn la 7-6 pentru
mine, de la 3-5 i 0-30, am avut impresia c Newcombe nu poate uita crosul meu din alergare... Dup
meci, Tiriac mi-a spus c am fcut cel mai bun joc din viaa mea i c acel cros poate fi socotit lovitura
mea nr. 1. Cred c are dreptate. Cu acel cros (al disperrii, ca s fiu sincer) am izbutit s-l dereglez pe
campionul Wimbledonului...
In finala cu Ashe am avut cinstea s fiu comentat la T. V. de Newcombe nsui. i aici ns peripeiile
au fost teribile, n setul decisiv, la 3-2 pentru Ashe, mi-am pierdut serviciul. Deci, 4-2 pentru el i
30-0. n 90 la sut din cazuri, un meci ntre juctori de valori apropiate nu poate avea dect un singur
deznodmnt ntr-o asemenea situaie. i totui, n acest moment greu, am nceput s joc exact ca dup
crosul din partida cu Newcombe. N-am mai greit nici o minge. Am ctigat, astfel, turneul open de la
Richmond, mpotriva "copilului iubit" al Richmondului (Ashe e originar din statul Virginia). Am fost
aplaudat ndelung... Publicul s-a dovedit de o obiectivitate care m-a uluit.
Dup terminarea meciului, Ion m-a mbriat, dar n-a omis s-mi spun: "Dac ai s-i mai continui
astfel romnul de aventuri n acest circuit, nu este exclus s-mi provoci un infarct la 31 de ani". I-am
rspuns: "Ioane drag, am descoperit tactica victoriei. Totul e s ajung n situaii disperate".
i "romanul meu de aventuri" a continuat cu peripeii i mai cumplite. La Hampton, n semifinala cu
Franulovici, am avut 5-3 i matchball n setul patru, mi lipsea deci o singur minge pentru victorie.
De ast dat ns, Franulovici m-a "ntors" i am ajuns la 2-2 la seturi, n setul decisiv, al cincilea,
obsedat de gndul c pierdusem, cu puin nainte, un meci cu Franulovici "pe o sin gur minge",
tiebreak (6-7), mi-am pierdut ritmul i astfel am ajuns s fiu condus cu 4-0 n acest set decisiv. Ce a
urmat e greu de nchipuit. Franulovici a avut 7 (!) matchball-uri. Dar steaua mea era undeva sus. Am
rezistat tuturor acestor matchball-uri i am ctigat.
n sfrit, a venit i finala cu Clark Graebner. Cu acel Graebner n faa cruia nu ctigasem niciodat.
M gndeam, ndeosebi, la cei de acas, care tiau c am fost nvins de cinci ori... mi ddeam seama,
pe de o parte, c mi fcusem pe deplin datoria n acest circuit indoor, dar lipsa unei victorii la
Graebner nu-mi ddea pace, mai ales c n ultimele dou ntlniri, cu puine zile n urm, pierdusem
"la musta" (6-7 n prima ntlnire i dou seturi la zero n a doua).
nainte de joc, Tiriac mi-a spus c povestea cu "complexul Graebner" e o invenie gazetreasc i c
lucrurile sunt mult mai simple. "Important e s dai returul mai tare, pentru ca Graebner s nu-i poat
face jocul n faa fileului, dup serviciu".
n ziua finalei de la Hampton, retururile mele mai puternice nu i-au mai permis s-i fac jocul. Aa
am obinut prima victorie mpotriva unui juctor "feroce", care prea de nenvins.
V rog s m iertai pentru numeroasele cuvinte tehnice, poate plicticoase. Sper ns c v-am sugerat
ceva din "romnul meu de aventuri". Am uitat s v spun c Tiriac n-a asistat la finala mea cu
Graebner din motive de... inim. S-a plimbat pe culoarele din afara slii, "privind" prin intermediul
vocii crainicului i al aplauzelor... Dup meci, mi-a reconstituit partida ca i cum ar fi notat totul...
Aa a fost n circuitul indoor 1971 al Americii...

Clanul tenismanilor
n rolurile principale. Rod Laver, Cliff Richey i...IlieNstase
Am fost rugat deseori s-i prezint pe civa dintre aii pe care i-am ntlnit (Nstase i cu mine) n
ultimii ani. Cineva fcea observaia, perfect normal, potrivit creia, de la mii de kilometri deprtate,
juctorii de tenis nu sunt dect nite raporturi... cifrice furnizate de ageniile de pres internaionale.
Aa stnd lucrurile, s ncepem...
Acest mare club al supertenismanilor, cum le place s spun cronicarilor i reporterilor anglosaxoni, e
un adevrat panopticum. S-l lum, de pild, pe amicul Richey, CLIFF RICHEY, care e mai cunoscut
prin... intermediul lui Ilie Nstase. Cliff e un om tare dificil. Iat, de pild, la Omaha, cu o jumtate de
or naintea finalei n care avea s fie "pulverizat" de Ilie, s-a ntmplat urmtoarea scen... Nstase se
echipa n vestiar... n acelai vestiar se echipau Koch i Graebner... n momentul n care a intrat Richey,
Iliu l-a ntmpinat cu jovialitate: "Hallo, Cliff!"
Spre uimirea tuturor, Richey i-a retezat-o lui Ilie: "Nu vorbesc cu tine!" i a ieit din vestiar, lsndu-i
pe toi cu gura cscat.
Cliff Richey e un om tare ciudat. Face adevrate crize de nervi dac adoarme cu 10 minute peste ora
proiectat. Mnnc n special conserve pentru copii, care i ofer o garanie n plus. E un adevrat

metronom... Totul e calculat minut cu minut. Are o nevast foarte frumoas, pe care o poart n toate
turneele, pentru ca regimul de familie s nu sufere nici o abatere...
Pe teren e un sclav al tenisului. Niciodat n-am vzut un juctor aprndu-i cu atta disperare ansele.
Ce pcat c acest juctor foarte inimos e att de puin sociabil.
La polul opus se afl ROY EMERSON, pe care l-a considera marele gentleman al tenisului mondial.
Nu ni s-a ntmplat vreodat nici lui Ilie, nici mie s prsim terenul fr ca Roy s fi gsit un cuvnt
de mbrbtare la nfrngere sau de laud la victorie. De asemenea, Roy Emerson are puterea de a se
sustrage ritmului aproape mecanizat al turneelor... Nu e un secret pentru nimeni faptul c n preajma
turneelor se d o adevrat btlie pentru obinerea terenurilor de antrenament. Cnd ai obinut o
jumtate de or, nseamn c obii foarte mult...i totui, nu o dat, Roy Emerson ne-a poftit s
mprim cu el terenul "n patru", cnd i-ar fi fost mult mai simplu s joace "n doi". Aa ceva nu s-ar fi
putut ntmpla vreodat cu Laver.
Apropo de LAVER... Iat o main uman. Laver nu clipete! Laver nu rde. Laver nu se ncrunt.
Laver nu se grbete. Nu protesteaz. Nu cedeaz nici o minge chiar dac adversarul su a fost frustrat
de un punct perfect valabil. Laver e, ntr-un cuvnt, o main. Vei spune: "i totui, aceast main
pierde din cnd n cnd, aa cum s-a ntmplat cu Cox, n Australia". De acord. Din cnd n cnd,
maina i permite o scurt revizie. Iar cel care izbutete s prind acest moment "nvinge", aa cum
s-a ntmplat cu Cox, n Australia, sau cu El Shaffei, anul trecut, la Salisbury...
O figur mult mai vie, mai pitoreasc, e aceea a brazilianului KOCH... Acest Koch e un hippie. Un
hippie 100 la sut. i nu numai ca aspect. E un hippie care nu scap prilejul de a-i expune principiile.
Viseaz un imperiu mondial al pcii, fr s argumenteze ns asupra cilor care duc ntr-acolo. Koch
este un foarte bun i sincer prieten. i are mult umor. L-am ntrebat o dat: "De ce i lai prul att de
lung?" Mi-a rspuns cu o candoare mechereasc: "M ine mai uor minte lumea. Dac-mi uit
numele, spune simplu: Cel cu prul lung!"
In rest, ce s v mai spun? ASHE e un biat corect, dar extrem de rece... GRAEBNER e fudul...
FRANULOVICI e un om solid... n sfrit, NEWCOMBE are o morg greu de nchipuit, nainte de
meciul cu Nstase, la Richmond, i-a promis lui Ilie "o lecie de tenis". Din fericire, Ilie nu-l ia n serios
niciodat. i astfel s-a ntmplat c, dup ce a fost eliminat n semifinal, la Richmond, DE CTRE
NSTASE, John Newcombe a comentat pentru televiziune finala Nstase-Ashe. nainte de final,
trecnd prin faa tribunelor, Ilie l-a zrit pe Newcombe n faa monitorului T. V. i a ridicat braele
admirativ, cu un zmbet care n-a scpat nimnui i care spunea: "Eti mare meter n vorbe, sir John.
Nu te vd pe teren. M-ai ameninat de poman". Trebuie s adaug c astfel de tachinri sunt frecvente
n "clanul" tenismanilor, dar ele nu iau niciodat amploarea "duelurilor" Clay- Frazier...
Am uitat s v povestesc despre ROSEWALL, singurul australian fr serviciu puternic. El
compenseaz ns acest neajuns printr-o precizie n lovitur pe care nici Laver nu o are. Pe Rosewall
l-am vzut dnd ase mingi "pe linie" n timpul unui singur punct.
Dup aceast scurt trecere n revist, nu pot s omit totui faptul c figura cea mai popular a
circuitului indoor, de pild, i nu numai a acestui circuit, este "NASTY" care, prin jocul su n afara
oricror canoane i de o spectaculozitate nemaivzut acolo, este ntotdeauna juctorul cel mai
aplaudat. Deseori, reporterii americani i atribuie epitetele cele mai diverse. Dar cel mai apropiat epitet
mi s-a prut a fi Till Buhoglind.
... M-a ntrebat o dat cineva despre felul cum ne petrecem timpul liber. Rspund: nu prea avem timp
liber. Aa zisul timp liber. Aa zisul timp liber e umplut ntotdeauna cu tot soiul de recepii la
guvernator, la primar, la preedintele cutrei i cutrei instituii, sau diferite vizite. Intr-o zi, la amiaz,
am fost invitai s vizitm portavionul "Kennedy", cel mai mare din lume. Ceilali s-au dus. Eu a
trebuit s renun, deoarece peste o or jucam cu Orantes. E superb tenisul, dar turneul de tenis este o
ncercare epuizant...

Cele 500 de zile

Ne-am ntors acas... Am fost primii cu mare cldur. Mariborul aparinea deci trecutului. Dei era
nc iarn, am vzut copii jucnd tenis pe asfalt, cu btacele. Plasa era de cret, mingea era cu buline,
dar copiii tiau s numere: 15-0, 40-l5, ghem, set.
ntr-o zi am fost invitai la televiziune. Tiriac a oferit T. V. ului filmul n culori de la Cleveland. Cu o
sear nainte l-am vzut n garsoniera lui, pe un ecran mic, improvizat pe perete. Nimic nu e mai
frumos pentru mine dect genericul acestui film, n care Ashe, Tiriac, Smith i eu plutim cu

ncetinitorul, n ritm de vals.

A doua zi am fost n sala Floreasca. Am stat de vorb n faa obiectivului. Eu eram emoionat. Tiriac a
intervenit exact cnd a fost cazul, ca la dublu. S-a scris a doua zi c am participat la o emisiune foarte
reuit. Unul dintre cronicarii T. V. nu mai in minte cine a scris c gestul lui Tiriac, cnd mi-a ters
fruntea cu batista, a fost un moment foarte telegenic. N-am neles prea bine de ce. Se vede c
reportajul televizat e o treab mai complicat dect voleul nostru.
Am plecat la l aprilie, parc, spre Coasta de Azur. Aveam n program dou openuri pe zgur, la Nisa i
la Monte Carlo. Dup Richmond i Hampton, "leii" m ateptau s m sfie.
La nceput a fost Nisa. Primul joc: belgianul Brossart. Reacomodare complicat cu zgura (la Floreasca e tot
parchet). Scor final: 2-l (3-6, 5-2,6-l). A urmat englezul Clifton. Fr probleme (6-2, 6-3). n turul trei,
numele francezului Jauffret a fost scandat de ntreaga Coast, dar eu petrecusem iarna ntr-o cu totul alt
companie (4-6,6-2,6-2). Semifinala am jucat-o cu Orantes, n faa cruia m-am simit n form, ntotdeauna,
chiar dac nu eram (6-2,6-3). In sfrit, finala cu Jan Kodes. A fost o btlie crunt n cele dou seturi, n al
treilea, Kodes a avut un singur moment de slbiciune. Dar un astfel de moment n tenis (Nstase-Kodes:
10-8,1l-9,6-l)... n mai puin de o or am revenit pe teren, cu Ion, ca s ctigm finala cu Barthes-Jouffret
(6-3,6-3). Eram stpnii Coastei...
A doua zi am nceput un nou open: Monte Carlo. Turneu foarte tare. Eram abia al treilea cap de serie, dup
ce fusesem nr. l la Roland Garros. Primul era Okker. Am neles: pierdusem finala de la Bruxelles. Al doilea
Taylor. Asta n-am neles-o: nu mai pierdusem de mult la Taylor.
Am nceput turneul contra... Franei. i am ctigat (6-l, 6-0 cu Rouyer). n turul doi s-a trecut pe "trei din
cinci". i Gansiorek, specialistul jocurilor pe Coasta deAzur, n-a rezistat (6-3,6-l,6-4). n turul trei am
ctigat destul de uor la australianul Crealy, pe care-l ntlneam pretutindeni (6-3,6-4,7-9,6-2). n partea
cealalt a tabloului, Tiriac a "ndoliat" Coasta, ctignd la Proisy, nvingtorul lui Kodes (6-4, 4-6, 6-3,
5-7, 6-l).
Joc semifinala cu Taylor! Pierd primul set, dar asta e tot ce pot pierde, n ultimele dou seturi fac un
excelent antrenament pentru final (Nstase-Taylor: 2-6,7-5,6-l,6-l).
Finala cu Okker mi aduce o victorie care, pentru mine, e mai preioas chiar dect partida ctigat la
Newcombe. Trebuia s uit ntr-un fel Bruxellesul i Hamburgul (Nstase-Okker: 3-6,6-8,6-l,6-l).
... Plecm n Sicilia. La Palermo ar fi putut s fie foarte simplu, dei m cam speria interminabila serie
Omaha-Richmond-Hampton-Nisa-Monte Carlo. La Palermo era foarte cald. Am nceput turneul cu
bici la picioare. Nu mai puteam alerga. Am pierdut la Barthes, pe dou tiebreakun (6-7,6-7).
Forasem, poate, prea mult.
Din fericire, am avut prilejul s m odihnesc curnd, n jocul de "Cupa Davis" cu Olanda, la Bucureti
(Romnia-Olanda: 5-0. iriac-Hemmes: 7-5, 6-l, 6-3, Nstase-Hordyk: 6-2, 6-2, 6-3, Tiriac, Nstase-Hemmes, Hordyk: 6-2, 6-3, 6-8, 6-2,
iriac-Hordyk: 6-l, 6-l, 6-l, Nstase-Hemmes: 6-0, 6-2, 6-4) . Am petrecut o sptmn calm. Recuperarea, cum spun
specialitii, a fost complet.
In turul doi urma s jucm la Tel Aviv, cu Israelul. Acest joc, fiind o simpl plimbare peste Mediteran,
am plecat la Madrid, pentru a juca ntre timp turneul "Puerta de Hierro".
Au fost cteva zile frumoase la Madrid. Eu am ctigat la chilianul Cornejo (6-3,9-7) i am terminat n
vreo 50 deminute cu Mandarine (6-0,6-l). Tiriac era n mare form i s-a distrat cu exprofesionistul
sudafrican Ray Moore(6-2,6-2). O mare surpriz a fost nfrngerea lui Santana de ctre vestgermanul
Elschembroich. A doua zi ns, Tiriac a jucat ca n '68 i l-a readus pe simpaticul Harald la realitate
(6-l,6-4,6-l). Eu, la rndul meu, am ctigat la Mulligan (6-4,6-3,8-6), ajungnd n final cu Ion.
Ultima zi o nou final romneasc peste hotare a admirat victoria lui Tiriac (7-5,6-l,6-0).
In proba de dublu, totul s-a ntmplat ca ntrun weekend la Palma de Mallorca, dei perechile pe care
le-am nvins nu erau anonime (6-l, 6-3 cu Gisbert-Salvarez, 6-l,6-4 cu Froehling-McManus i 6-3,
7-5,3-6,6-3 cu Koch-Mandarino).
Dup Madrid am luat drumul Israelului, mi aduc aminte c la Tel Aviv apa mrii era cald i c ne-am
bronzat frumos. Jocurile pe ct de scurte, pe att de aplaudate. Scorul final a fost 60:18 pentru noi
(Romnia-lsrael: 5-0. iriac-Stabholz: 6-0,6-0,6-0, Nstase-Shalem:6-l,6-l,6-3, Tiriac, Dron-Fruman, Stabholz: 6-2,6-2,6-3, NstaseStabholz: 6-0,6-0,6-l, iriac-Shalem: 6-0,6-2,6-3).

... Suntem din nou la Paris, pentru Roland Garros. Calc cu dreptul, ctignd la Koch (6-2,6-2,6-4). n
turul doi, Baranyi mi ia un set (6-l,6-3,3-6,6-l), fixndu-mi parc ritmul, pentru c jocul cu
australianul Ray Ruffels l ctig tot cu 3-l (4-6,6-2,6-2,6-2). Urmeaz un nou 3-l cu Novicki (6-l,6-l,
3-6,7-5). i cu aceasta, "deschiderea" cum se spune la ah se ncheie.

n sferturi, n-as putea spune c sunt favorit, l am n fa pe Stan Smith. i totui reuesc s-l atrag ntrun joc de fente. Stan ncearc s simplifice totul, s reduc jocul la serviciu i voleu, dar mie mi ies
bine stopurile, topspin-urile i longline-urile. n plus, nu dau dou mingi la rnd cu aceeai for. Joc
tenis cu gndul la Santana, la Okker, la Rosewall i la toi cei care tiu s taie jocul "boxerilor"
tenisului cu un plus de finee.
n acest sfert am reuit s joc un tenis frumos, pentru c la sfritul meciului m-a felicitat Marcel
Bernard, fostul mare campion al Franei. Denis Lalanne, protectorul meu n presa sportiv francez,
zmbea subire, fumndu-i pipa.
In semifinal am czut cu Franulovici. M gndeam c exact cu un an n urm, aici, pe Roland Garros,
Zeliko l btuse, tot n semifinal, pe Richey, nvingtorul meu de atunci. Fr nervii din meciul cu
Cliff a fi jucat eu finala pe Roland Garros, justificndu-mi poziia de lider al capilor de serie.
Semifinala cu Zeliko avea s-mi mreasc acest regret. Am ctigat uor, dup un 6--0 n primul set
(Nstase-Franulovici: 6-0,2-6,6-4,6-3).
Finala cu Kodes o inei, probabil, minte. S-a dat la televizor. Eu am fost bolnav, e adevrat. Avusesem
febr mare. Dar ctigasem cu febr i la Salisbury. Poate c totui organismul are limite, chiar la 25
de ani. Mai mult dect oboseala fizic, accentuat de boal, m-au trdat nervii. Cu nervii tari de la
Salisbury a fi ctigat uor meciul cu Jan Kodes. De altfel, mi-a lipsit foarte puin ca s "ntorc" jocul
nc din primul set. Atunci am avut 5-3. Apoi am avut 5-4i setball. La 6-7 mi s-a luat o minge clar de
ctre doamna aceea elegant care edea picior peste picior pe scaunul de arbitraj. Dac a fi ctigat
primul set, Kodes n-ar mai fivenit la fileu cu atta siguran, n setul patru am avut 3-l i 4-3. N-am
putut mai mult. Bateriile mele erau descrcate. Cursa celor 500 de zile fusese prea lung.
tiu c Tiriac a comentat finala mea cu Kodes. tiu c a ncheiat cu cuvintele: "Principalul e c
Nstase a ajuns n final nu c a pierdut-o".
Aa se ncheie cele 500 de zile ale mele. E greu s-mi nchipui c voi putea s repet vreodat aceast
serie care ncepe la Stockholm, ntr-o sear de noiembrie 1969, i se ncheie pe Roland Garros, n
1971...
Dai-mi voie s trec acum microfonul, pentru final, talentatului crainic Ion Tiriac. Mie mi-ar fi
imposibil...

Ar fi fost prea frumos.

Da. Am comentat finala lui Nstase cu Kodes, la televiziune, din studio. Muli s-au mirat c am plecat
n grab de la Paris, renunnd s-mi apr, mpreun cu Nstase, titlul de campion la dublu, pe Roland
Garros. Adevrul e c eu m-am considerat angajat nc din seara nfrngerii de la Maribor pentru ediia
'71 a "Cupei Davis". Am i scris asta, nc n martie, n revista "Magazin": "Pentru anul 1971, planul
nostru nr. l rmne "Cupa Davis". Avem convingerea c acest an va terge "ntmplarea" din '70, pe
care o vrem, cu nerbdare, uitat. Vrei un pronostic? In primele zile ale lui mai, n momentul primului
serviciu n meciul cu Olanda, ne socotim angajai n cel mai mare turneu al anului. Un turneu mai
important dect Wimbledonul...
Iat de ce am prsit Parisul cu mult nainte de termen. Iat de ce am vzut finala Kodes-Nstase la
Bucureti pe micul ecran.
Primul mare hop dup "nviorarea" din meciurile cu Olanda i Israelul a fost cel cu Iugoslavia, la
Bucureti.
Ilie, despre care v-am mai spus c i recapt umorul pierdut n maximum cinci minute, a uitat foarte
repede c a pierdut la Paris titlul mondial pe zgur. Aa se face c i-au trebuit doar trei seturi pentru a
ncheia cu Zeliko Franulovici. n al doilea meci eu am dat peste un Iovanovici n mare form. Am
ctigat greu. A doua zi am jucat un dublu lejer. Faptul c am ctigat cu 3-0, dup un 6-0 n primul
set, spune totul. In ziua a treia, lipsa mizei a nlesnit elegana n joc a lui Franulovici. Am pierdut n
patru seturi. Ultima partid i-a revenit lui Ilie. Iovanovici a abandonat n setul trei, acuznd o
ntindere...( Romnia-lugoslavia: 4-l. Nstase-Franulovici: 7-5,6-2,6-3, iriac-Iovanovici: 6-4,7-5,2-6,6-4, Tiriac, Nstase-Franulovici,
Iovanovici: 6-0,6-4,9-7, Franulovici-Tiriac: 6-4,6-0,4-6,6-3, Nstase-Iovanovici: 4-6,6-0,l-0, ab)

A urmat Wimbledonul. Am ajuns trziu. A plouat dou zile. De acomodare nu putea fi vorba. Am i
jucat slab. Adevrul e c ne domina sufletete "Cupa Davis". Toi ne instalaser mari favorii n jocul
cu echipa vestgerman, dar astea erau doar vorbe: cu un an n urm, Bungert i Kuhnke jucaser "cu

Salatiera pe mas".
Am prsit Wimbledonul uitnd c trecusem, de fapt, trei tururi la dublu. Am vrut s renunm la
Baastad, dar a fost imposibil: n Suedia suntem ntotdeauna invitai de onoare.
Ilie a ctigat uor simplul (7-6, 6-3, l-6, 6-3 cu Ray Ruffels n semifinal i 6-7,6-2,6-l,6-4 cu
Leschly, n final), n afar de asta, am fcut i un bun antrenament de dublu pe zgur, dup
Wimbledon, ctignd finala cu Seewagen-Pinto Bravo (7-6,6-l).
Meciul cu Bungert i Kuhnke a fost, spre surprinderea mea, o simpl formalitate. Dace vrei,
Bucuretiul 1971 a fost Mariborul lor. Aceasta a fost singura explicaie a acestui neateptat 5-0,
ncheiat de Petric Mrmureanu, pentru... menajarea subsemnatului decan de vrst ( Romnia-R. F. a
Germaniei: 5-0. iriac-Kuhnke: 6-3, 3-6, 6-3, 7-5, Nstase-Bungert: 6-2, 6-3, 6-2, Tiriac, Nstase-Fassberger, Pohman: 8-6, 6-4, 6-4,
Nstase-Kuhnke: 6-0, 6-4, 6-4, Mrmureanu-Bungert: 6-2, 7-6, 6-l) .

... n acest moment ncepe marea aventur. Totul se precipit. Plecm n India. Tensiunea crete. E
cald. Niciodat parc nu a fost aa de cald n India. Aerul condiionat al hotelului i creeaz iluzia c
nimic nu s-a schimbat, dar, de ndat ce ajungi pe teras, senzaia de sufocare te gtuie. Zilele trec
greu. Vine tragerea la sori. Surpriz! Bileelele din urna sorilor sunt trase de nsi Indira Ghandi.
Acest gest de stim fa de sport capt noi interpretri n creierul nostru obosit de ateptare. "Indienii
merg la ctig" gndete fiecare, fr s-i mrturiseasc ns gndul. i e din ce n ce mai cald. Plou
des, n reprize obsedante.
n sfrit, ncepe meciul. Tribunele sunt arhipline. Publicul e zgomotos asta am tiut-o ntotdeauna
dar cu ani n urm, aici, n India, nu jucam "Cupa Davis".
A ctigat Nstase! La Mukerjea. M gndesc c toate gndurile negre au fost doar urmarea oboselii.
Intru eu, cu Lall. Meciul e teribil de greu. Gazonul e ud. Mingea patineaz. Uneori am impresia c e o
pietricic din cele pe care le aruncam, copil fiind, pe luciul apei, ca s vd de cte ori reuete s
neasc la suprafa, ca petiorii zburtori. De cele mai multe ori nu fac dect s calculez unghiul
cel mai bun pentru blocarea mingii.
Jocul avanseaz greu. Pierd primul set cu 12-l4. n tribun zgomotul crete. Indienii discut cu
aprindere, chiar n timpul fazelor. Unii, am impresia, nici nu se intereseaz de jocul propriuzis.
Important e ca scorul s le fie favorabil... ncep s m gndesc c eliminarea Australiei, aici, n India,
nu mai e chiar o surpriz att de mare.
Pierd n trei seturi, dup ce joc vreo 50 de ghemuri: un maraton cu un formidabil deficit de oxigen
(Lall-iriac:14-l2,6-3,9-7).
A doua zi jucm dublul. Ctigm primul set. l pierdem pe al doilea. Jocul se prelungete. Greim
mult. Mingile indiene, mult prea grele, ne deruteaz. i e imposibil s reii mereu acest amnunt care
modific lovitura de fiecare dat.
Se ntunec. E din ce n ce mai greu. ntrerupem ntr-un moment nefavorabil: indienii conduc cu 6-5 n
acest set trei.
Noaptea e nesfrit, n fond, dublul a fost ntotdeauna principala noastr for. Gndurile negre
coboar din nou n camerele noastre. M gndesc la vulturii care se roteau n jurul terenului n timp ce
jucam.
Nu pot dormi. Afar plou. Ce rol imens are avantajul terenului, aici, n India! Lall i Mukerjea au ales
iarba. Au ales mingile. Ct privete publicul...
M gndesc la meciurile de "Cupa Davis" pe care le jucm acas. Sunt convins c publicul nostru e cel
mai obiectiv din lume, imediat dup cel englez, n afar de asta, terenul e mereu acelai. Mingile de
asemenea. Se joac n general cu Dunlop, o minge pe care o cunosc toi tenismanii din lume.
Adorm greu, spre ziu. Plou mereu. Cnd ne trezim, cerul e la civa metri de balconul hotelului.
Plou. Nu cred c vom putea continua. Ateptare i incertitudine...
Ctre amiaz se anun, n sfrit, c jocurile se amn. Vestea e neplcut. Acel 6-5 pentru Lall i
Mukerjea ne domin pe toi. Spre sear, din fericire, un eveniment neateptat nvioreaz totul. Aflm la
radio c Brazilia conduce cu 3-0 n meciul cu Cehoslovacia! Kodes a pierdut la Mandarino! Kodes,
ctigtorul Roland Garrosului! tirea e salutat zgomotos de ntreaga noastr delegaie. Vznd aceast
reacie, mi-am dat seama c nimeni nu se gndete la o nfrngere n acest meci cu India. Toi calculeaz
mai departe, socotind c meciul cu Brazilia e mai uor dect cel cu echipa lui Kodes, la Praga sau la
Bratislava.
A doua zi am reluat dublul. i s-a produs al doilea eveniment neateptat. Continuarea setului trei a durat
apte minute. Iar ultimul, jucat n ntregime, s-a prelungit doar 19 minute. Conduceam cu 2-l...

Am fost ntrebat deseori dac vestea victoriei braziliene a nlesnit succesul din India. Cred c da. i dac
admitem c da, atunci trebuie s mulumim obsedantelor ploi indiene...
In ultima zi am jucat cu Mukerjea. La 2-l, meciul nu era ncheiat. Dar eu nu jucam un simplu meci. Eu mi
jucam finalul n "Cupa Davis", dup 12 ani. n seara victoriei la dublu, am decis ca 1971 s fie ultimul meu
an n "Cupa Davis". i voiam s nchei frumos, n Challenge Round, aa cum promisesem n martie, la
Uzinele Republica, ntr-o dupamiaz de neuitat, cnd am fost aplaudat cu mult mai mult cldur dect n
tribunele Progresului, foarte obiective, e adevrat, dar uneori puin cam reci...
Meciul meu cu Mukerjea s-a ntrerupt la 2-l n favoarea mea (3-6,7-5,6-3). A doua zi Mukerjea nu s-a mai
prezentat. Se mbolnvise.
Reprezentaia de adio a dat-o Ilie. Lall era n mare form, e adevrat, dar sunt zile cnd nici un juctor din
lume nu-i poate rezista lui... Till Buhoglind. i Lall a trebuit s cedeze, n ultimele dou seturi n-a fcut
dect s zmbeasc cu o frumoas resemnare indian ( Romnia-India: 4-l. Nstase-Mukerjea: 6-3,6-3,6-4, Lall-Tiriac:
14-l2,6-3,9-7, Tiriac, Nstase-Lall, Mukerjea: 6-3,6-8,8-6,6-l, iriac-Mukerjea: 3-6,7-5,6-3, w. o., Nstase-Lall: 6-3,8-l0,6-l,6-l) .
... i am ajuns la Sao Paulo. Pe Koch i pe Mandarine i-am nvins deseori. Dar nu la Sao Paulo. Acolo,
n Brazilia, vechea lozinc sportiv "Acas te ajut i zidurile" nu era o simpl metafor. A simit-o
Kodes, n jocul cu Mandarine. A simit-o echipa Statelor Unite, care fusese nvins n Brazilia.
Primirea a fost cu surle i fanfare sau, mai bine zis, cu tamburine i cu samba. Nstase a devenit
curnd "Pele al tenisului". Strategie psihologic, fr ndoial. Eu am rspuns cu break: "mi pare bine
c jucm cu Brazilia. Echipa noastr, avndu-l pe Nstase, are trei puncte sigure. Pe celelalte am s
ncerc sa le marchez eu". Reporterii s-au uitat lung la mine. Eu am reuit s nu zmbesc i astfel
efectul a fost cel ateptat. Toi au czut pe gnduri.
Nstase a nceput, ntr-adevr, ca un Pele al tenisului. Meciul a durat puin. Formidabila galerie
brazilian nici n-a apucat s se organizeze. Iar eu a trebuit s grbesc echiparea, pentru a nu fi ateptat
prea mult de arbitru...
n meciul cu Koch am nceput bine i am terminat slab. Thomas Koch a fost mai bun, dar nu v putei
nchipui ce nseamn s joci n faa a 8000 de oameni care aplaud n delir orice minge pornit din
racheta idolului lor, pentru ca tu, strinule, s fii sigur c ai de nfruntat 8001 rachete.
La l-l, eram, totui, la un pas de Challenge Round.
A doua zi s-a produs drama. Am pierdut dublul! Nu tiu cum s-a desfurat fiesta brazilian la
ntoarcerea lui Pele din Mexic. Nu cunosc adevratele proporii ale Carnavalului. tiu ns c nu am
vzut niciodat o asemenea dezlnuire a bucuriei populare, dup ce Koch i Mandarino au ctigat la
campionii Roland Garrosului i la semifinalitii Wimbledonului.
A fost un moment ngrozitor. A doua zi, Nstase era, n continuare, favorit la Koch, pe care nu l-a luat
n serios niciodat, dar Mandarino rmnea nvingtorul lui Kodes. Iar acum, unul dintre cele "trei
puncte sigure" trebuia s-l ctig eu, la 2-2, n faa celor 8000 de spectatori brazilieni care pregteau
fiesta, anunat n toate ziarele. A doua zi, Nstase i-a fcut datoria, ctignd uor la Koch, cu 3-0.
Am intrat pe teren. Declarasem cu o zi n urm c "a ctiga la Sao Paulo este egal cu a traversa Matto
Grosso n picioarele goale". Cei 8000 de spectatori brazilieni preau decii s-mi demonstreze c am
avut dreptate. Eram n infern.
i ce simplu a fost pn la urm totul! Am ctigat un ghem. Bombardamentul tribunelor s-a nteit. La
3-0 pentru mine, urletul continuu al tribunei a nceput s scad. La 6-0, Sao Paulo a devenit un ora
european. La al zecelea ghem consecutiv, n tribun era o linite funerar. Am continuat s joc cu o
precizie de care nu m credeam capabil. Am ncheiat repede. Am prsit terenul protejai de poliiti, i
rpisem Braziliei sportive o victorie pe care ei o comparau doar cu nfrngerea echipei naionale de
fotbal, n 1950, pe Maracana, n faa Uruguayului ( Romnia-Brazilia: 3-2. Nstase-Mandarino: 6-4,6-l,6-l, Koch-iriac:46, 6-4, 6-3, 9-7, Koch, Mandarino-iriac, Nstas: l-6, 6-3, 6-3, 3-6, 6-4, Nstase-Koch: 6-4,6-0,8-6, iriac-Mandarino: 6-0,6-2,6-4) . La
masa presei, cronicarii gsiser un titlu comun: "Era imposibil vencer".
Aveam s jucm din nou n Challenge Round! Profeia lui Stan Smith se mplinea...
Ne-am ntors pentru cteva zile acas. Am fost ntrebat: "Cum s-a jucat meciul cu Mandarino?" Am
rspuns:"A fost cel mai bun meci din ntreaga mea carier de tenisman. M-am simit la fel de tnr ca
i n 1959, cnd punctul meu, tot ultimul, a decis n jocul cu Noua Zeeland, la Bucureti".
Au fost zile de neuitat. Toi m implorau din priviri s renun la ideea de a nu mai juca n "Cupa
Davis". Un prieten mi-a povestit c n seara victoriei, la Mamaia, n clipa n care s-a anunat rezultatul
final de la Sao Paulo, ntreg restaurantul "Modern" a cntat "Muli ani triasc!", cu un dirijor
improvizat, urcat pe mas, ca dansatoarele de pe vremuri. Fiesta se mutase n Romnia.

... Cu cteva minute nainte de mbarcarea n avion, pentru Charlotte, un reporter m-a ntrebat:
- Putei s-mi facei un calcul rece al anselor noastre la Charlotte?
- Chiar foarte rece. Cinci la sut ctig americanii cu 5-0. 25 la sut, tot ei, cu 4-l. 55 la sut victoria
lor cu 3-2. 45 la sut ctigm noi cu 3-2.
- Cu alte cuvinte, totul se reduce la un cinci la sut...
- Chiar aa.
- Nu cumva eti prea optimist?
- Nu.
- Cum vezi repartizarea punctelor?
- Dublul nostru, nvins la Sao Paulo, are prima ans chiar n faa finalitilor de la Forest Hills. Nstase
are un punct ca i sigur. Restul depinde de acel 5 la sut.
Sunt din nou acas. Peste dou zile (n. r. sfrit de octombrie 1971) plec la Aberavon, n ara Galilor.
Sunt obsedat de cele ntmplate la Charlotte. Curios e totui c gndurile mele graviteaz doar n jurul
unor cifre i unghiuri. Totul e alb. Abstract. Nu pot povesti aproape nimic despre oraul Charlotte.
Cine tie, poate mai trziu...Am i uitat de elicopterul care zvnta terenul ud, n cel mai pur stil
american. Nici nu mai in minte cum arta Froehling. tiu doar c purta o epcu pe cap. Prea un
medic venit la bi. A fost i Spiess, marele cntre, mpreun cu noi. Abia atepta s-i amne
plecarea la NewYork, ca s-o facem lat, pe romnete, chiar cu riscul penalizrii pentru absena de la
repetiia Metropolitanului. Trebuia s ndeplinesc o singur condiie: s ctig la Smith. Dar toate astea
sunt acum foarte tulburi...
In capul meu, cum v-am mai spus, totul se leag ca ntr-un joc de numere. M gndesc la Ilie. n
primul set al meciului cu Smith a fost condus cu 5-0. Apoi a remontat extraordinar: 5-5. i a mai fcut
trei mingi la rnd: 0-40 pe serviciul lui Smith. Sunt convins astzi c dac Ilie ar fi reuit o singur
minge din cele trei posibile, ar fi ctigat setul i partida. Restul ar fi fost o simpl chestiune de
tehnic, cum ar spune Bobby Fischer.
Cnd am aprut pe teren, pentru meciul cu Froehling, mi-a fost imposibil s alung din minte acel 5-5 i
mai ales acel 0-40. i m simeam stingherit n faa tribunei. Ilie pierduse meciul la un scor mai
categoric dect toate cele cinci de la Cleveland.
Am nceput jocul cu un soi de disperare. L-am pisat pe Froehling pe rever pn la exasperare. Era tare
nendemnatic ncercnd s-i potriveasc cotul. L-am surclasat timp de dou seturi: scorul (6-3 i 6-l)
spune totul. Aveam impresia c voi retri seara de la Sao Paulo, cu Mandarine.
i a nceput setul trei. Mi-am ctigat primul serviciu: l-0. Servete Froehling. Eu dau returul
imparabil: 0-l5. Servete din nou Froehling. Execut un passingshot pe linie, ba chiar n partea
interioar a liniei. Arbitrul de linie tace. Absolut normal. Mingea a fost bun. Dar Froehling cere
intervenia arbitrului de scaun. Apare Harry Hopman, arbitrul principal al meciului. Se uit la minge,
i plimb privirea. Caut, evident, o urm. i apoi decide: 15-l5 n loc de 0-30.
n acest moment ncep s fierb. i totul se ntoarce. Pierd setul. E destul s pierzi un break, pentru ca
totul s se ntmple ca n vestita curs a broatei i a lui Achile cel iute de picior.
Pauza n-a izbutit s m calmeze, mi aprea mereu n fa acel 0-30 de break, care a trit cteva
secunde pe tabela electronic.
Setul trei a avut aproape aceeai istorie. Jocul trecuse de partea lui Froehling. n fond, e att de logic,
la tenis. i nu numai la tenis, n setul cinci am fost condus cu 5-2. Dar mi-am jucat ultima carte i am
ajuns la 6-6. Aici meciul s-a ntrerupt. Se lsase ntunericul.
Cred c bnuii cte variante de continuare am "jucat" noaptea, neputnd dormi...
Iat-ne din nou pe teren. Servete Froehling. 15-0! 30-0. Apoi reuesc un passingshot frumos. 30-l5!
Froehling dubl greeal: 30-30! Nu mai pot suporta tensiunea! i nici Froehling. Servete din nou.
Greete prima minge. Fac un pas nainte. Froehling lifteaz mult, trimind mingea cu bolt. Am un
moment de ezitare. Pn la urm, tai mingea n cros. Mingea lovete banda! 40-30! As i ghem!
Ultimul ghem, la 6-7, are o istorie ciudat. Am jucat foarte bine toate mingile. La primul meu cros,
Froehling s-a dezechilibrat. i n loc ca racheta s loveasc logic, n contracros, unde-l ateptam cu
nerbdare, mingea a atins lemnul i s-a dus cuminte n partea opus. Una din celebrele mingi pentru care se
spune I am sorry (scuz-m). Ceea ce a fcut i Froehling. La 0-l5 am trimis un lob foarte frumos.
Froehling a rotit racheta, pe backhand, partea lui slab, mpotriva oricror reguli. Dup meci avea sa-mi
spun c nu-i amintete s mai fi executat o asemenea roat cu backhandul.
Am pierdut cu 6-8. Totul s-a ntmplat n apte minute. Aceste apte minute care reprezint micul 5 la sut

pe care l-am acordat, din start, americanilor.

La un sfert de or dup cele apte minute funeste, am jucat dublul. Smith i van Dillen, finalitii de la
Forest Hills, au fost nevoii s plonjeze de nenumrate ori n afara culoarului de dublu. Nu s-a pus nici un
moment la ndoial victoria noastr. L-am jucat mereu pe Smith i l-am "executat" pe van Dillen.
A treia zi m-am btut cu Smith pn la 6-6, n primul set. Abia cu un an n urm ctigasem la Smith, tot n
Statele Unite. Zarurile ns erau de ast dat aruncate...
Dup meciul cu Smith, am fost invitai la Casa Alb, pentru un joc demonstrativ. Al cincilea joc ar fi urmat
s-l susin Mrmureanu. Am mulumit pentru invitaie, dar am declinat-o. Aveam senzaia c vom comite
un sacrilegiu bagateliznd Challenge Roundul.
Ultimul joc a fost o... joac. Ilie Nstase, regsit ca prin farmec, s-a distrat cu Froehling. La schimbarea
terenului, glumea mereu cu "girafa". A ctigat uor. Pierdeam, astfel, cu 2-3...(SUA-Romnia: 3-2 n Challenge
Round 1971. Smith-Nstase: 7-5,6-3,6-l, Froehling-iriac: 3-6, l-6, 6-l, 6-3, 8-6, Tiriac, Nstase-Smith, vanDillen: 7-5,6-4,8-6, Smith-iriac:
8-6,6-3,6-0, Nstase-Froehling: 6-3, 6-l, l-6, 6-4).

Niciodat dup rzboi o ar european, exceptnd insula mam, nu a izbutit un scor la limit n Challenge
Round. Nici Spania lui Santana, care a jucat finala la Sydney i la Brisbane (l-4 n ambele ediii), nici Italia
lui Pietrangeli (l-4 la Sydney i 0-5 la Melbourne).
La banchet s-au spus, ca ntotdeauna, lucruri frumoase. Stan Smith a atras atenia asupra faptului c
"Nasty" i"Tirry" Baby au jucat trei finale consecutive la mii i mii de kilometri de cas: New Delhi, Sao
Paulo i Charlotte.
Am but un pahar de ampanie. Am mai but unul. Jocul numerelor nu m mai obseda. L-am zrit pe Harry
Hopman. M-a ntrebat:
- De ce eti necjit, John?
- Nu sunt.
- Nici nu trebuie. "Salatiera" pe care o regretai, n mod firesc, astzi, ar fi trebuit ctigat la Cleveland.
Pot "demonstra acest lucru la orice or din zi i din noapte.
M-am uitat la Harry, care cuta i el o cup de ampanie. Nu puteam fi suprat pe el, dei acel 15-l5 n loc
de 0-30 a fost opera lui. nainte de joc m-am gndit o clip s propun recuzarea arbitrului Harry Hopman.
Mi-am spus c Harry Hopman care ne-a condus la Cleveland, n calitate de consilier tehnic, va fi obsedat de
ideea c orice decizie pe o minge dubioas ar putea fi interpretat ca o form de sprijin a fotilor si elevi.
i aa s-a ntmplat. Cu toate acestea, am renunat imediat la ideea recuzrii. N-ar fi fost fair-play, s pun
mcar o clip la ndoial...fair-play-ul lui mister Harry.
Apoi au nceput toasturile. Am felicitat echipa ame ricana. Mi-am exprimat admiraia fa de ideea
sportiv de a organiza aceast final pe zgur. Am spus, ca un divertisment, cteva cuvinte despre cele
apte minute care m-au desprit pe mine de suprema satisfacie sportiv. Am i glumit cu Froehling,
care era exact n faa mea. Am ncheiat cu "Ar fi fost prea frumos". Niciodat nu mi s-a ntmplat s
fiu mai emoionat dect la rostirea acestor cuvinte banale. Marea noastr aventur se ncheia. Ilie
continua s zmbeasc...
Marea noastr aventur. N-a fi crezut c voi ajunge pn aici, n dup amiaza cnd am jucat cu
doctorul Hintsch. Adevrul e totui c am realizat totul n doi. Eu m-am strduit s temperez elanurile
aventurii ntr-un sport dominat de echilibrul anglosaxon, Ilie ia forat toate limitele, ajungnd pn la
forme de frenezie care au deteptat pn i simurile adormite ale celor din fotoliile de orchestr.
Am fi putut oare face mai mult dect am fcut? Poate, printrun beneficiu al hazardului. Astzi ns
nu-mi reproez nimic. i nici lui Ilie. O, dac l-ai fi vzut cu cupa n mn, la Salisbury, dup victoria
asupra lui Cliff Richey. Era un mort frumos...
... Am ocolit globul de zeci de ori. Am jucat pe toate continentele. Ilie va ctiga, ntr-o bun zi,
Wimbledonul. i o va face cnd ne vom atepta mai puin. Eu ns, btrnul lui general, Ion Tiriac, am
s m mndresc ntotdeauna cu cei doi copii ai mei: un biat, Cleveland, i o fat, Charlotte...

Serile de la Coubertin...
Mrturisesc c n-a fi crezut s scriu acest tiebreak pentru suplimentul de tiraj la "Ar fi fost prea
frumos". Nu mi-a fi nchipuit c la ntoarcerea acas dou luni dup apariie voi cuta, n zadar, o
carte la Bucureti, la Sinaia sau la Braov.
Trebuie s recunosc c T.V.-ul a fcut o neateptat publicitate crii noastre, transmind "serile de la
Coubertin". Ca s nu mai pun la socoteal arta cu care aa cum mi s-a spus Ion irac a tiut s
"joace", mpreun cu mine, n studio, de la aproape 3 000 de kilometri.
i totui, mie foarte greu s scriu acest supliment, chiar dac am prilejul s amintesc cte ceva din

serile petrecute la Paris, n decembrie 1971.

Dificultatea cea mai mare a fost provocat tot de btrnul meu general Tiriac. i iat de ce...
n ultimele rnduri ale primei ediii, Tiriac scrie negru pe alb: "ntr-o bun zi Ilie va ctiga
Wimbledonul. i o va face cnd ne vom atepta mai puin". V dai seama c nu e prea uor s porneti
la drum cu o asemenea sarcin de plan, chiar dac ai ctigat Coubertinul, dup ce ai trecut de
Emerson, Newcombe i Laver, n sal, la Londra.
Ca s fiu sincer, e foarte greu s ctigi Wimbledonul. Eu nici nu prea sunt avantajat de "iarba sfnt".
Cel mai bun gazon posibil chiar dac e stropit de pe vremea lui Nelson nu e o suprafa perfect, ca
aceea a covorului de la Coubertin, pe care poi s joci i bile. Iat de ce mie nu-mi convine deloc iarba
Wimbledonului. Iat de ce m simt dezarmat n faa unei gropie pe care o poate adnci oricnd
clciul furios al lui Richey sau Graebner.
n sfrit, vom tri i vom vedea... Deocamdat, mizez pe simpatia tipografilor de la Casa Scnteii,
care mi-au promis c vor scoate acest supliment de tiraj cu vreo dou sptmni naintea
Wimbledonului 1972. Asta m-ar avantaja mult, pentru c m-ar scuti de privirile ironice ale cititorilor,
n cazul n care a fi eliminat foarte repede, aa cum i s-a ntmplat n primul tur i lui Santana, un
juctor care n-a fost mai slab dect Ilie Nstase.
Deci, s lsm Wimbledonul...
Azi e 23 aprilie i m simt tare bine. Aici, la Nissa, coasta arde. Am i un pahar de ampanie n fa.
Acum dou ore am ctigat Nisa, jucnd n final cu Kodes. Cnd m gndesc la scor, mi vine s i
rd: 6-0,6-2,6-3 cu Kodes! La noi acas exista cel puin 10 juctori pe care nu-i pot bate cu un
asemenea scor...
Adevrul e c tenisul se joac mai mult cu inima dect cu mna. La Madrid am ctigat foarte greu la
Kodes, dup trei tiebreakuri. Tot ce a urmat n finala cu Frantisek Pala a fost ca un fel de eliberare. i
mi-a ieit absolut totul. Am ctigat cu 6-0,6-0,6-l. Acest 18-l mi-a fcut mare plcere. Spania e o ar
care m iubete, fetele sunt foarte frumoase, i e tare bine cnd poi deveni "cap de serie", aa cum am
fost i anul acesta, dei Tiriac m btuse ultima oar, la Madrid, n mai 1971.
Primvara asta a lui '72 a nceput bine. M-am distrat ctignd turneul de la Monte Carlo, apoi am
devenit campion al Spaniei, iar acum l-am nvins pentru a doua oar (ntr-o singur sptmn) pe
Kodes, dup un 6-0 n primul set... Aceste succese m pun ns pe gnduri. Tiriac a spus c eu voi
ctiga Wimbledonul "cnd ne vom atepta mai puin". i pentru c am mult ncredere n Tiriac, mi
dau seama c nu mai sunt favoritul Wimbledonului, deoarece am ctigat consecutiv la Monte Carlo,
la Madrid i la Nisa.
S nu ne pierdem totui vremea cu calcule. Acest epilog mi cere s reintru n sala Coubertin.
... Am spus odat c nu prea pstrez ziarele care scriu despre turneele mele victorioase, pentru c,
oricum altele noi le vor nglbeni pe cele vechi. Cu toate astea, programul de la Coubertin l pstrez i
astzi. Sper, bineneles, c la ora cnd citii rndurile mele, acest frumos program s nu mai existe n
scrinul mamei, din Drumul Taberei, dar, deocamdat, l pstrez, dei peste Coubertin s-ar cuveni s se
afle programele de la Monte Carlo, Madrid i Nisa.
Programul de la Coubertin, dac vrei s m credei, m-a ajutat la ctigarea turneului "celor apte". i
iat de ce... n finalul prezentrii mele ca juctor de tenis era scris: "Nstase, care, n octombrie 1971, a
repurtat, pe Wembley, una dintre cele mai strlucite victorii ale sale, btndu-i succesiv pe Newcombe,
Corman i Laver, are un joc elegant i uor, o frumoas tu a mingii, dar e uneori neglijent i
deconcentrat".
Aadar, neglijent i distrat...
Cnd am citit aceste dou epitete, mi-am adus aminte de nite cuvinte ale lui Angelo Niculescu, care
fcea o comparaie ntre Pele i Eusebio preferndu-l pe acesta din urm. Iat ce spunea antrenorul
echipei naionale de fotbal: "Eusebio e totui mai subtil dect Pele. n afar de asta, africanul are o mai
mare doz de artistic n tot ceea ce face. Comparaia fizic i e de asemenea favorabil lui Eusebio.
Pele poate fi confundat oricnd cu un flcu din cartierul Flamengo. Eusebio vine direct din lumea de
basm a junglei. Zeul Pele mi s-a prut mai om dect Eusebio: poate pentru c l-am vzut chircinduse
de durere. Pe Eusebio l-am vzut doar zmbind, chiar cnd avea un bandaj pe cap. Dei sunt amndoi
sculptai n abanos, e limpede c micua Natura a lefuit mai mult la Eusebio. Vei spune, poate, c
Pele are o mai mare continuitate n joc. De acord. Eusebio are, ntr-adevr, pauze n joc. Dar acestea
nu sunt pauze de pe urma epuizrii. Dimpotriv, sunt pauze strategice. Se d mort cum se spune.
Mie mi-a plcut teribil vorba asta "se d mort". Pentruc aa e. n sport, cnd adversarul e de fora ta,

aa cum au fost toi cei ase adversari ai mei de la Coubertin, trebuie s tii "s te dai mort", exact ca
Eusebio, pentru ca apoi s-l iei prin surprindere.
Cnd am ctigat la Paris primul meci al turneului, cel cu Cliff Richey (5-7,6-4,8-6), s-a scris c soarta
partidei a fost hotrt pe muchie de cuit, n clipa n care arbitrul a glumit, anunndu-m la serviciu
cu "Au service, monsieur Nastaz", dar eu tiu c Richey a pierdut pentru c "m-am dat mort" timp de
patru ghemuri, mergnd cu simularea morii pn la 0-4 n setul decisiv.
"La 0-4, n setul trei, sala Coubertin era posomort. Singurul care rmsese cu zmbetul pe buze era
Ilie Nstase. De sus, din tribun, aveam impresia c acest zmbet era o form a resemnrii. La un
moment dat, arbitrul l-a ndemnat s grbeasc schimbul de terenuri cu un plus vite, Nastaz! (n. r.
mai repede, Nstase). Ilie s-a oprit pentru un moment i i-a atras atenia, zmbind ca un copil:
Monsieur Nastaz. Arbitrul a fcut haz, iar sala a gustat gluma, n momentul n care Nstase a ajuns
la locul serviciului, arbitrul a mrit doza de umor anunnd la microfon: Au service, monsieur
Nastaz! ntreaga sal a apreciat acest schimb de glume, care a reamintit tuturor c tenisul e un joc.
Doar Cliff Richey s-a ntunecat, trgndu-i i mai mult capul ntre umeri.
Furat de aceste schimburi, reporterul a uitat pentru o clip c Nstase, nr. 2 al Marelui Premiu, este
totui condus cu 4-0. Dar buna dispoziie a slii i-a amintit c, n 1970, n finala indoorului american,
Richey l conducea pe Nstase tot cu 4-0, n setul patru. i mi-am adus aminte i de vorbele lui Ion
Tiriac: Ilie joac mult mai bine cnd este condus. Aa a nceput formidabila replic a lui Ilie
Nstase, de la 0-4 i avantaj pentru Richey.
... Nstase a ctigat, deci, din nou la texanul rocovan. Mi-e greu s-mi nchipui, de altfel,
posibilitatea unui rezultat invers, dei am asistat, de fapt, nu att la o victorie, ct la salvarea unui
meci.
Nstase are o clas incomparabil mai mare dect Richey. i totui texanul a fost la un pas de victorie.
Prietenii francezi ai lui Nstase, venii n numr mare la cabin, i-au reproat momentele de cdere,
care ar fi putut proveni de la angajarea sa n micile dueluri psihologice cu Cliff, la schimbarea
terenului. Tuturor acestora Ilie le-a rspuns stupefiant, ca un rever din piruet: Dragii mei, astzi,
dac nu m enervam, nu ctigam.
Poate c Nstase are dreptate".
...Ce vrei? Tenisul e un joc foarte complicat. Smith i Richey vor s-l simplifice cu tot dinadinsul. Eu,
dimpotriv, vreau s-l complic i mai mult. Dac ntr-un joc lucrurile sunt mai complicate, ctig cel
care tie s improvizeze. De fapt, despre toate astea s-a mai scris ntr-o cronic, "De la Versailles la
Hilton", din care vreau s reproduc unele pasaje:
Duminic seara, aici, la Paris, dup consumarea ultimei mingi a acestui veritabil turnir SmithRichey, susinut cu archebuza, nu cu racheta de tenis, a existat un moment de tristee... Aceast victorie
a lui Smith accentueaz graba tenisului n direcia simplificrii. Pe vremea lui Cochet i Borotra spun
francezii tenisul era frumos ca palatul Versailles. Azi, ei seamn tot mai mult cu hotelul Hilton. i
francezii au dreptate.
n sala Coubertin, cnd joac Smith sau Graebner, faza e de un simplism de-a dreptul dezolant. Un
serviciu puternic, un retur bazat pe fie ce-o fi, o minge care trece furioas fileul sau este interceptat
de un voleu de cele mai multe ori imparabil i... cam atta. Tenisul se grbete!
Desigur, Smith i Graebner nu pot fi nvinuii de aceast precipitare a celui mai elegant dintre sporturi.
Stan are 1,93 m, iar Clark doar cu ceva mai puin. Ei au fcut foarte repede un calcul n stil american
i au investit totul la capitolul for. Aceast investiie de anvergur a determinat fatalmente renunarea
la aproape tot ce ine de lefuirea tehnicii. De altfel, ori de cte ori adversarul reuete s repun
mingea n joc, izbutind s depeasc aria stereotipului serviciu-retur-voleu, Smith i Graebner
manifest o dezorientare similar, dac vrei, cu aceea a omului mecanic care a pierdut legtura cu
centrul decomand.
Uneori, stereotipul propriuzis este nsoit de gesturi care trdeaz n fapt imensa munc depus pentru
automatizarea fazei. Clark Graebner, de pild, nainte de a servi, bate invariabil mingea de trei ori cu
racheta, apoi face o pauz ntotdeauna de aceeai durat pentru a lovi mingea de covor, de astdat cu
mna. Dac intrarea n ritm a fost dublat de un zgomot sau de micarea unui spectator, totul se reia
de la capt. Am asistat la patru asemenea reluri n aceast sear. Bineneles, adversarii au dou
soluii: s-i ias din fire sau s se resemneze. In ambele cazuri, avantajul e de partea celui care
servete.
Al doilea cuplu de stil, Kodes-Richey, mizeaz pe perfeciunea tehnicii elementare. Aici a decis lipsa

de nlime. Avnd complexul uriailor, amndoi i-au dat seama c singura posibilitate este de a
rspunde ntotdeauna corect din punct de vedere tehnic i de a ncerca recuperarea aceleiai mingi
pn n pnzele albe. Aa se explic marile succese ale acestor doi juctori, crora i este imposibil s
le acorzi girul la o privire superficial. Nu e ntmpltor faptul c Richey este, pn acum, cel mai
glorios nvins al Turneului campionilor. A pierdut de la 4-0 cu Nstase i dup ce a avut trei
matchball-uri la Smith.
i acum, despre Nstase i Franulovici. Ei sunt favoriii tribunelor, pentru c au readus Versailles-ul n
sala Coubertin. A vrea s v spun c, n aceste dou prime zile, singurele stopuri i topspinuri au fost
semnate de Nstase. Uralele slii Coubertin, adresate acestor ornamente neobinuite azi, dovedesc c
dinamismul tenisului '71 n-a izbutit s compenseze golul creat prin abandonarea colii vechilor
maetri.
n jocul cu Richey, la ultima minge, Nstase a avut curajul de a ncheia cu un stop. Mingea a plecat
uor din rachet. Richey a rmas pironit pe linia de fund. Apoi mingea a lovit banda. Toate inimile sau
oprit, dar ghemotocul alb a czut cuminte n terenul lui Cliff. Fileul celebrei sli Coubertin trecea
simbolic de partea lui Nstase".
...Cnd m-am ntors acas, venind de la Paris, dup Coubertin, am fost ntrebat dac am crezut
vreodat, nainte de turneu, c a putea iei nvingtor n "Turneul campionilor". Am spus tuturor c
visul meu la nceputul fiecrui turneu, mare sau mic, e sa trec de primul tur. Dup acest prim tur, dac
trec de el, mi se ia o povar de pe umeri. i totui, nainte de Coubertin am avut dou momente cnd
"am vzut" victoria. Cu o zi nainte de primul meu meci, cel cu Cliff Richey, n sala plin de tehnicieni
i lucrtori care montau covorul crmiziu, l-am auzit pe arbitrul Ostertag spunnd reporterilor: "Acest
covor rou, pe care nu-l cunoate nici unul dintre cei apte ai, l avantajeaz pe... Nstase. De ce?
Pentru c Nstase simte tenisul ca nimeni altul. "in minte c am strigat n fug Merci, papa
Ostertag! i am pornit spre vestiar, oarecum stingherit de faptul c auzisem pronosticul btrnului
arbitru, care-mi fcuse, cei drept, o mare plcere.
Seara, n hotelul "Beau Soleil", l-am auzit pe redactorul crii noastre vorbind cu Bucuretiul.
Avancronica se ncheia cam aa: "Nstase rmne marele meu favorit pentru c a pierdut n faa lui
Smith, la Charlotte, pentru c a fost nvins de Richey, la Roland Garros, n 1970, pentru c a pierdut
finala Roland Garros 1971 n faa lui Kodes, pentru c a fost eliminat de Barthes la Palermo, acum
cteva luni, pentru c are un scor net defavorabil n ntlnirile cu Graebner i pentru c a fost nvins,
acum o sptmn, de Franulovici, la Buenos Aires. "Era, dac vrei, o form cam ciudat de ai
susine favoritul, dar mie mi-a plcut tocmai ideea asta.
n seara a doua in minte, era duminic n-am prea avut ce face: aveam zi liber. M-am uitat la jocul
celorlali. L-am studiat un pic pe Graebner. (Aveam s joc cu el a doua zi, luni, i nu-mi ddea pace
gndul c pierd mereu la Clark.) De privit ns, n-am putut privi mai mult de zece minute: m scotea
din fire ideea c pot pierde n faa unui juctor care tie doar s izbeasc n minge i care nlocuia
acum frumoasa noastr rachet de lemn cu una de oel, tocmai pentru ca mingea s zboare mai iute.
Am cobort n sal, apoi am trecut n vestiare. Am intrat. Smith sttea nemicat, ca ntotdeauna, n
buzunarul meu de la palton am vzut un "Sportul". Era darul piloilor romni de la TAROM, care mi-l
trimiteau de la aeroportul "Le Bourget". Am nceput s citesc imediat, mai ales cnd am vzut c nc
din primele rnduri se vorbete despre Graebner:
"Nu tiu de ce am impresia c astzi se joac soarta Turneului campionilor. M gndesc, desigur, la
meciul lui Nstase cu Graebner. Asear, ntr-un moment de respiro, l-am rugat pe Ilie s-mi fac
pronosticuri pentru meciurile care urmeaz. A luat creionul, a privit programul tiparit i a pus cte un
plus... necrologic n dreptul tuturor adversarilor, cu o singur excepie: Graebner".
n ateptarea acestui meci foarte greu, v propun s ne relaxm puin. Pentru aceast relaxare a vrea
s alegem un joc de transfocator, ncepnd cu Stan Smith, omul nr. 1.
The Killer este, de fapt, un om foarte blnd. Nu are nimic din aerul unei vedete. Am impresia c este
timid i stngaci, pentru c acuz din plin complexul vervei franuzeti a reporterilor care-l nconjoar.
Cnd se afl n apropierea lui Sancho, Cliff Richey, asemnarea cu Don Quijotte este dea dreptul
uimitoare. L-am admirat mult n meciul cu Richey. A trecut elegant peste momentele matchball-urilor.
Stan Smith nu arunc racheta. Nu se rstete la copiii de mingi. Nu-i corecteaz vanitos micarea
dup o greeal. Nu manifest o bucurie exagerat dup mingi bine plasate, pentru a nu-i jigni
adversarul, n jocul lui Cliff, el i-a permis un singur moment de expansiune. La 30-0 n ultimul ghem,
a ridicat dou degete n sus, semnul victoriei. Dar a facut-o cu destul discreie.

Cliff Richey e un pachet de nervi. Unii i spun buldogul. Alii Mickey Rooney. Cliff nu vorbete cu
nimeni. Nici chiar cu Stan Smith, partenerul su de dublu. Singura persoan cu care comunic e soia
sa, aflat n tribun, i pe care caut s-o conving prin gesturi, dup fiecare minge pierdut, c nu
ntmpltor ase dintre cei nou arbitri de linie, cifrele sunt exacte, poart ochelari.
Kodes e un biat drgu i rezervat. Francezii l simpatizeaz pentru c a ctigat de dou ori Roland
Garrosul i pentru c seamn cu Aznavour. La mingile dubioase mimeaz cu mult rafinament rolul
victimei. i arbitrii nu sunt insensibili.
Franulovici plutete pe culoare. Fetele au o admiraie secret pentru acest Alioa Karamazov la care
maxiul nlocuiete sutana. La Buenos Aires, Nstase s-a mpcat cu Franulovici, dup vreo doi ani de
rceal. Vorbesc amndoi italienete. Zeliko se strduiete s nvee limba noastr. Smbt seara, n
vestiar, n timp ce Nstase se afla pe masa de masaj, dup partida cu Richey, Zeliko a fcut aluzie la
norocul lui Ilie, ntr-o foarte curat limb romneasc.
Clark Graebner e un atlet frumos. Pare mai curnd un decatlonist. Celibatarii septetului l acuz c e
sub papuc.Nu tiu ct adevr e n asta, dar ori de cte ori Clark d autografe, soia sa, Carole, se afl n
apropiere.
Pierre Barthes e oarecum distant. S-ar putea s fie urmarea celor patru ani de profesionism, care ar
reclama un aer profesoral fa de partenerii si de astzi. Ar fi o explicaie.
Ilie Nstase mi se pare cel mai natural dintre toi. De aici i popularitatea lui crescnd. Ieri la prnz,
am intrat mpreun cu el ntr-un restaurant italian. (Avea aici o cunotin veche.) A fost ntmpinat cu
mare pomp. Toi chelnerii purtau veste roii negre, fiind suporterii lui A.C. Milan. Ilie a cerut un
"Chianti" i a fcut o glum, ironizndu-i pe cei de la Internazionale. V nchipuii cum a reacionat
publicul lui Rivera.
Dup mas am intrat ntr-un magazin, pe Champs Elysees. Ilie vroia s-i cumpere o cravat. La
plecare, vnztorul, care l recunoscuse, la complimentat n u: "V rog din suflet, monsieur Nastaz,
s aducei o fotografie pentru noi". Apoi a adugat, n cele mai autentic stil parizian: "Vreau s se tie
c suntem furnizorii ctigtorului de la Coubertin"!
i a rmas pentru joi, cu o condiie: "victorie la Graebner".
... AM CTIGAT LA GRAEBNER!!! 6-3,6-2!!! i nici nu mai in minte cum s-a ntmplat. Iat de ce
sunt nevoit s apelez din nou la colecia ziarului "Sportul":
"Cnd scriu aceste rnduri, a trecut o or de la ultima minge a meciului Nstase-Graebner, care a nceput la
8 i s-a ncheiat la 9 decembrie, ora Parisului. E aproape dou noaptea. Ne aflm la drugstore-ul din Place
de l'Etoile, pentru prima ediie a ziarelor. Suntem nc sub impresia cascadei Nstase din partida cu
Graebner. Cunoatei, desigur, durata acestui meci ealonat pe dou zile: doar 44 de minute.
Nstase a nceput cu 0-30, din dou duble greeli la serviciu. Dar, dup acest reglaj, au venit 12 mingi de
aur i... 3-0. Apoi Graebner i-a adus aminte c a ctigat dou din cele trei jocuri cu Nstase n Circuitul
indoor 1971 i a egalat la 3-3.
Din acest moment a existat un singur juctor pe teren. Scorul acestei perioade (9-2) este aproape
neverosimil pentru un meci ntre doi juctori cu o cot internaional oarecum apropiat (repet cot i nu
clas, pentru c e cu totul altceva).
Cu ce a ctigat Nstase? Cu voleul de dreapta i, n primul rnd, cu formidabilele sale retururi. Niciodat
un retur n-a semnat cu cellalt. Cele mai eficace ns au fost retururile moi, trimise perfid spre... gleznele
adversarului. De cele mai multe ori Graebner a fost att de surprins de aceste mingi insolente, care l
nfruntau direct, nct era gata s se mpiedice de mingea furiat pe sub racheta pus pentru voleu, minge
care amenina sa se transforme ntr-o coaj de portocal din filmele cu Stan i Bran.
Dac am vorbi ns doar despre voleul de dreapta i despre retur, ar nsemna c nedreptim toate celelalte
arme ale acelui joc fulger, n care modificarea permanent a intensitii loviturilor la dereglat complet
pe Clark Graebner.
Sunt foarte curios dac, dup zdrobirea complexului Graebner, Ilie Nstase va reui s pun capt i
complexului Kodes. Dar asta este o problem a noastr, a suporterilor lui Ilie Nstase. Acum o or,
la terminarea meciului Graebner-Nstase, un tnr cronicar de la Tennis de France spunea n stilul
tranant al vrstei sale: Dup acest Nstase-Graebner, singurul meci care m intereseaz este cel de
duminic seara, ntre Nasty i Smith.
...La ora asta trzie sufl un vnt rece pe marile bulevarde. Se aud zgomote ciudate. Toi copacii de pe
Champs Elysees sunt mpodobii pentru srbtori cu un fel de rocove de alam, n fiecare copac se
gsesc cteva sute de rocove. Iar copacii sunt i ei cu sutele. Pe Champs Elysees, copacii cnt,
poate amintirea clinchetului i sniilor Parisului de altdat. Acest spectacol feeric m face s m

gndesc dac nu cumva s visez c n ultimele 40 de zile Nstase a ctigat la Emerson, Gorman,
Newcombe, Laver, Richey i Graebner, adic la aproape tot ce au mai bun America i Australia la un
loc. i i dau dreptate tnrului reporter de la Tennis de France: Meciul cel mare se joac,
ntr-adevr, n ultima zi a Turneului campionilor.
Stimai cititori, a fi foarte bucuros ca rezultatul din partida cu Jan Kodes s dea gir acestor rnduri
care nu vor dect s srbtoreasc o splendid victorie a supercampionului nostru. Dac rezultatul nu
va fi cel ateptat, v rog s-mi permitei s nu... retrag nici unul din cuvintele scrise".
... V nchipuii c dup acest final mi-ar fi fost imposibil s m gndesc la nfrngere. Dar m atepta
o zi grea, la sfritul creia urma s-l ntlnesc pe amicul Jan Kodes, care m btuse la Roland Garros,
n faa a dou milioane de telespectatori romni.
... Am ctigat la Kodes! 5-7,6-2,6-2, dup o zi lung, de care am s-mi amintesc mult vreme...
Dimineaa a fost demonstraia din sala Coubertin, n faa copiilor Parisului. Noi, toi cei apte, am
jucat n faa copiilor. Conductorul tehnic francez al "galei campionilor" a tiut s aleag foarte bine
subiectele prezentate. Stan Smith a demonstrat, n amnunt, cum se efectueaz lovitura de serviciu.
Lui Cliff Richey i-a fost rezervat returul de serviciu, iar lui Kodes reverul n for. Graebner a artat
meciul. Barthes stopul. Franulovici i cu mine forhandul i backhandul tiat i liftat. Dup terminarea
galei, am semnat sute de autografe, ntr-o jumtate de or, pe programele druite copiilor la intrare. i
acum, pentru c abia am intrat n vestiar, dai-mi voie s-i trec pixul lui Ion Chiril, pentru completarea
orelor care au precedat meciul meu cu Kodes:
"Cnd am ieit din vestiar se fcuse ora 5. Nstase avusese o noapte scurt dup partida cu Graebner.
i totui, Ilie nu a renunat la obinuitul antrenament de la ora 10 dimineaa. Dup aceea, masajul,
nainte de prnz, gala, ncheiat trziu, dup 4. Iar peste dou ore aveau s nceap meciurile. Aflat n
criz de timp, Ilie a srit peste somnul de dup amiaz. A preferat s mearg la cinema. Mi-a spus c
somnul l-ar molei, ceea ce ar fi periculos naintea unui joc ca acela cu Jan Kodes. E mult mai
odihnitor s-l vd pe Louis de Funes. i unde mai pui ca la un film cu Funes i poi antrena i
reflexele. Zis i fcut: s-a dus la cinematograf. Pe la 7 i ceva, Kodes m-a ntrebat dac a venit
Nstase. Campionul de la Roland Garros era echipat de mult. I-am spus c Ilie trebuie s vin dintr-un
moment n altul. N-a fost chiar aa. Ilie a venit la 7,25. Partida Richey Barthes ncepuse de 20 de
minute.
Francezii susin c meciul Nstase Kodes merit Premiul de frumusee, fiind cel mai bun din tot ce
s-a jucat pn acum. Aceast partid este de fapt la belle, adic marea revan a lui Nstase pentru
acea dramatic final parizian, care ne-a provocat attea ndoieli n primvar. In faa aceluiai
public, juctorul nostru a dovedit c este mai bun dect dublul ctigtor de la Roland Garros.
La 10.15 dup joc n cabina lui Nstase s-a prezentat un reporter de la France Soir.
Dialog:
- Ai fcut un joc foarte bun, Nasty!
- Aceasta i-o datorez lui Louis de Funes.
Reporterul a prut surprins de originalitatea replicii, notat n carnet, dar s-a resemnat. Ca i Kodes, de
altfel.
Am ctigat la Franulovici! 3-6,6-l,6-2! Am vzut-o dup joc pe comentatoarea de la lEquipe". Nu
m prea iubete, i plac anglosaxonii. i place sigurana. O neleg foarte bine. Chiar acum mi
reproeaz c pierd de fiecare dat primul set i-i creez dificulti profesionale. Deseori e nevoit s
coboare la telefon n timpul meciului, pentru prima parte a cronicii, care se d de obicei dup primul
set. i cum, de cele mai multe ori, n partea a doua se ntmpl invers "cnd joac Nstase", biata de ea
e nevoit s-i roage pe tipografi, la sfritul meciului, s renune la partea de introducere.
Astzi ns sunt la a patra victorie consecutiv i reportera e obligat s scrie dou vorbe bune despre
mine. Am s v reproduc cteva pasaje din ziarele pari ziene. Cnd o s ajungei la lEquipe", s tii c
e vorba despre... prietena mea.
"Le Monde":
"Un foarte mare Nstase i un mare Kodes au salvat seara de joi, 9 decembrie. (Exagerai, domnilor
reporteri). Acest Nstase este un Robin Hood venit s cucereasc oraul. (S m bat Dumnezeu dac
neleg ceva). i totul i surde. (Absolut de acord). El pornete la atac cu dezinvoltura rzboinicilor de vi.
(Poate c e prea mult spus). In opoziie cu spiritul metodic al lui Kodes, Nstase inventeaz mereu un joc
strlucitor, cluzit de instinctul su. Cei doi adversari s-au aflat n faa unei revane i, de data asta,
Nstase a luat lucrurile n serios, renunnd la obinuitele sale giumbulucuri tehnice". (Ce ipocrii suntei,

domnilor reporterii) Spectatorii l-au aclamat fr rezerve".

"Figaro":
"Ilie Nstase, al crui joc ine uneori mai mult de prestidigitaie, a oferit un recital superb, care i-a pasionat
pe spectatori. Plasndu-i mingile cu veritabil virtuozitate, el l-a dominat pe Kodes, care pare s aib unele
dificulti de adaptare la covorul sintetic, fiind deseori depit la capitolul vitez". (Nu e asta. Are dreptate
papa Ostertag.)
"France Soir":
"mpotriva lui Kodes, Nstase a fcut o demonstraie de fantezie. Romnul este probabil juctorul cel mai
talentat i mai spectaculos din lume". (De acord cu dumneavoastr, cu o singur condiie: s ctig
Wimbledonul.)
"L'Equipe":
"Ilie Nstase, cu talentul remarcabil pe care-l posed, ar putea deveni, fr ndoial, campion al lumii. Totul
e s tim dac acest tnr fantezist va reui s se stabilizeze ntr-o bun zi, s capete ceea ce se cheam
autocontrol. Nu e mai puin adevrat ns ca pe lng mainile perfecionate americane i australiene
care au dominat tenisul mondial n perioada de dup rzboi este absolut reconfortant s vezi un juctor
att de inspirat, care s-i permit luxul de a se amuza n toat libertatea pe teren. (De-ai ti, madame,
ct de greu e s lai impresia c te amuzi pe teren!) La 25 de ani, Ilie Nstase, recentul ctigtor al
turneului Wembley, unde a ctigat la Laver i Newcombe, cunoate aproape toate secretele jocului. El
este capabil s improvizeze, indiferent de poziie, o lovitur strlucit, cu care s-l dezorienteze pe
adversar".
"Sportul"Bucureti:
"V rog s-mi permitei s subscriu fr ezitare la elogiile presei pariziene. A avea o singur rezerv:
nu tiu dac recomandarea din l'Equipe, care se referea la stabilizare, este cea mai potrivit pentru
acest Robin Hood al tenisului.
M aflu n vestiarul victoriei asupra lui Franulovici. Trei ziariti englezi, nsumnd aproape 200 de ani,
au forat literalmente ua vestiarului n care Nasty a mbrcat costumul lui Adam. n faa acestei
agresiuni, Ilie s-a refugiat sub du. Dar venerabilii comentatori englezi, care l-au vzut desigur i pe
Tilden, au nceput s-i strige ntrebrile, pentru a nvinge zgomotul apei. Nstase rspundea urlnd.
Pe carnetele trioului englez, picturile de ap deviate se transformau n fulgi albatri. Totui,
impasibilii gazetari britanici i continuau travaliul, de parc s-ar fi aflat n sala de conferine a
Coubertinului, unde, peste cteva minute, Jack Kramer, directorul concursului, avea s ridice un pahar
de whisky n sntatea lui Ilie Nstase".
*
Victorie! Victorie!! Victorie!!!
Am ctigat la Stan Smith: 5-7,7-6,6-3!
Asta e tot ce v pot spune...
*
P. S. Din partea redactorului:
"Momentul cel mai frumos din aceast sptmn de supertenis parizian nu mi se pare nici resurecia
lui Nstase n partida cu Cliff Richey, nici focul de artificii din meciul cu Graebner, nici pulverizarea
backhandului de vis al lui Kodes, nici exploziile din partida cu Franulovici, nici uimitoarele lunguri
de linie din finalul... finalei cu Stan Smith, ci declaraia campionului romn la prsirea slii care-l
ovaiona n picioare. Iat ce mi-a spus Ilie: Astsear n-am pierdut nici o clip credina n victorie.
Nici dup ce am irosit primul set de la 5-2, nici n tensiunea tiebreakului i nici mcar dup ce Stan
Smith mi-a ntors la loc breakul de la l-0, n ultimul set. Te rog insistent s transmii acas c am jucat
pentru publicul romnesc. Am jucat pentru Costic Chivaru, pentru Ion Tiriac i pentru toi cei ce
m-au ajutat s ajung aici.
n clipa n care reporterii englezi s-au convins c Ilie Nstase i-a terminat declaraia pentru Romnia,
vestiarul a devenit o veritabil melee de rugby. Toi s-au repezit cu microfoanele peste el. Nstase era
undeva pe jos, pe duumea, ca un fotbalist strivit de coechipieri dup marcarea golului victorios ntr-o
final de campionat mondial.
A fost un meci mare. nainte de joc, n holul slii Coubertin, primul ministru al Franei, domnul
Jacques Chaban Delmas, s-a ndreptat spre Nstase, la strns de umeri i i-a spus: Am venit s te vd,
Nastaz, pentru c joci foarte bine. Apoi a nceput meciul, pe care, desigur, l-ai privit pe micile
ecrane, ca i noi, cei din tribuna, cu mna la piept, n dreptul inimii, pentru a face fa emoiilor. Dup
ce ultima minge s-a pierdut n fundalul scenei, convingerea tuturor a rmas una singur: Un mare

Nstase l-a nvins pe cel mai bun Stan Smith.

Aa se ncheie un an de tenis de-a dreptul fabulos, n care supercampionul nostru a nceput cu seria
Gimeno-Pasarell-Ashe-Newcombe de la Richmond, n februarie, pentru al ncheia la 12 decembrie, la
Paris, n faa a ase mari campioni, n frunte cu Stan Smith nsui.
Acum, comentatorii din ntreaga lume vor alctui tradiionalele clasamente anuale. E posibil ca
Newcombe sau Smith s rmn totui pe locul nti. Mie, ns, dai-mi voie s v reamintesc o
poveste pe care am auzit-o cu ani n urm... n secolul trecut, exista o disput ntre criticii muzicali
pentru a desemna cel mai bun pianist din lume. La un moment dat, unii ajunseser la concluzia c
faimosul Thalberg este cel mai bun. A urmat ns o replic elocvent a unui cronicar vienez: E
adevrat c Thalberg este cel mai bun pianist, dar Liszt este singurul.
Dai-mi voie s pun rivalitatea Nstase-Smith n ecuaia Liszt-Thalberg..."

Pe aeroport, din ntmplare...

Dup Charlotte, ne desprim din nou. Numai dezamgirea ne mai unete. Ilie vine acas. Eu merg n
Anglia. Rentlnirea? Poveste de film: pe aeroport, cu totul ntmpltor, ca ntr-un roman bine pus la
punct... El ncepe un mare turneu n sal, la Wembley, n compania celor mai strlucitoare stele ale
tenisului mondial, i mrturisete frica, n faa celor mari? A, de unde! Se teme c va pierde n prima
zi, la cine tie ce juctor venit din calificri! Cum se explic aceast fric? Ilie este nu numai timid, dar
i foarte modest. De acas, unde revenisem, urmresc marul su triumfal, cruia i cade victim mai
nti Emerson. Apoi, n faa lui, iari Newcombe! Bnuiesc rzboiul psihologic provocat din nou de
australian, dar trebuie s atept ziarele de a doua zi: Nstase l-a nvins i de data asta! i apoi surpriza
cea mare: prima victorie asupra lui Rod Laver! Surpriz pentru cei ce nu l-au vzut jucnd prea des pe
Ilie. In fond, cine este acest Laver? El reprezint un mit care domin tenisul mondial din 1962. Tenisul
amator, profesionist, financiar, spectacular. Dar epoca lui se apropie de sfrit. Il va nlocui Smith sau
Nstase? Este greu de spus, dar Ilie l-a nvins pe Laver, i nc ntr-o partid spectaculoas, dup cum
afirm specialitii.
CUPRINS
Un fel de prefa cu play i ready......................................17
"My best shot are my legs...................................................21
Draga mea Rosemarie........................................................26
La Braov ningea cu fulgi mari........................................37
Doi ochi albatri..................................................................45
Parisul, noaptea..................................................................51
Italia era departe.................................................................56
Drumul spre... Fraser..........................................................60
Sticle cu ap pe ceaf.........................................................78
Iarba Wimbledonului.........................................................83
O partid cu Tiriac..............................................................90
Finala de la Opatija.............................................................94
Deasupra Mediteranei.....................................................100
Lugano, via Florena.........................................................109
"Cineva, acolo, sus, m iubete".....................................117
Tenisul e i un ritual..........................................................122
Valetul capului de serie....................................................137
Europa "mea"......................................................................147
Mingile mele de argint.....................................................153
Un intermezzo fortuit......................................................157
40.000 de kilometri prin India.........................................170
Laver... Okker... Santana..................................................176
Barranquilla.......................................................................194
"Salatiera" era pe mas.....................................................210
Generalul i locotenentul su.........................................245
Nesfrita licitaie.............................................................288
V ofer acest palmares.....................................................291
Reclamele luminoase.......................................................292
Romanul meu de aventuri...............................................295
Clanul tenismenilor.........................................................299

Cele 500 de zile....................................................................303

Ar fi fost prea frumos........................................................308
Serile de la Coubertin......................................................321
Pe aeroport, din ntmplare............................................340