A N C A

B U R S A N

UHM FIUL HIENEI

UHM FIUL HIENEI
UHM FIUL HIENEI
UHM FIUL HIENEI
UHM FIUL HIENEI

UHM FIUL HIENEI

I
EDITURA TINERETULUI

Coperta de IONESCU DUMITRU

http://www.clubultemerarilor.blogspot.com

Redactor responsabil : DELIA DAMIRESCU

Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOLOS
Dat la cules 23.11.1966. Bun de tipar 30.01.1967.
Aprut 1967. Comanda nr. 7975. Tiraj 80140. Hrtie
ziar sul de 50 g/m2 7001 000/32. Coli editoriale 2,09. Coli de tipar 2. A.T. 15.506. C.Z. pentru bibliotecile mici 8R94
Tiparul executat sub comanda nr. 60.773 la
Combinatul
poligrafic Casa Scnteii, Piaa
Scnteii nr. 1, Bucureti Republica Socialist
Romnia

Noaptea era aproape. Tirh dusese vntorii att de

departe, nct i lui i erau locurile strine. Peste tot nu
ntlnise dect uscciunea i arsura secetei cumplite.
Mai toate izvoarele secaser. Rurile abia de se
strecurau prin mlul crpat. Tirh se oprise n culmea
dealului i privea, cutnd cu toat fiina lui ncercat
n attea i attea ntmplri, n attea i attea vntori,
prada din carnea creia ar fi putut s astmpere
foamea vntorilor i acolo, n urm, departe, celor din
peter. Soarele, lsat la marginea lumii, ardea totui
cumplit i n lumina lui piezi totul prea neclintit,
nepenit n moartea uscciunii. i Tirh simea, n
adncul trupului su uria, Primejdia cea Mare, n
care moartea poate avea toate chipurile. Vntorii
ateptau. Vanu i Lan se sprijiniser n btele lor
groase pe care abia i le fcuser. Vanu i Lan erau cei
mai tineri vntori dintre vntorii lui Tirh, dar Tirh
tia c ntr-o zi Vanu i Lan vor cuta drumul
vntorilor pentru toi vntorii, cnd el, Tirh, nu-i va
mai putea roti bta uria deasupra capului. Vanu
nl fruntea pe care i-o sprijinise de coada trunchiului btei i adulmec prelung. Lan se ntorsese pe loc,
i ridicase capul sus i, dac ar fi fost vnt s-i fluture
coama de pr, ar fi semnat cu Sivi calul cnd

msoar deprtrile. Vanu opti ctre Lan, fr s se

ntoarc :
Fum !
i Lan, tot fr s se ntoarc, adug n oapt
ctre Vanu :
Fum gros !
Apoi se privir unul pe altul, n timp ce Tirh asculta
primejdia pe care o simea n toate mdularele. Dar
Tirh purtase vntorii pe toate drumurile cu mult
nainte ca Vanu i Lan s fi deschis ochii spre lumin.
i, nainte ca cei care simiser fumul gros s fi neles
ce nseamn, Tirh spuse rar i apsat :
Arde pdurea de la Malurile Rupte.
Vntorii, care tiau unde snt Malurile Rupte, se
cutremurar. Tirh sttea pe loc, asculta primejdia i o
nelegea mult mai bine ca oricare dintre cei care erau
acolo. Apoi Tirh despri vntorii, numindu-i pe
fiecare ; cei mai tineri, mai sprinteni i mai voinici,
ntr-o parte, cei mai greoi i mai btrni, n cealalt, i
vorbi :
Vanu i Lan, luai Fuga cea Mare. Mergei la
peter. Spunei s plece toi cu voi. Vntorii s ia pe
umerii lor pe cei care nu pot nc s fug. Femeile s
ia n brae pe cei care nu umbl nc. n Fuga cea
Mare tiai prin Rpa Galben, trecei dincolo de
Pdurea Alb, peste Valea ngust, dincolo de Ierburile
nalte, la apa care a fost mare i este nc mare. Nu v
oprii dect dup ce trecei apa. Eu, cu vntorii

rmai, vom lua Pasul cel Lung, vom ocoli pe alte

drumuri, tot ctre acolo, i vom ajunge, dac vom
ajunge... Plecai !
Vanu rcni plecarea, i goana ncepu. Tirh i privi
pe cnd se ndeprtau, apoi vorbi n tcerea apstoare :
Vor pieri muli. Femeile nu vor putea purta pe
toi cei care nu tiu nc s umble. Vntorii nu vor
putea duce pe umerii lor pe toi brbaii i femeile mici
care nu tiu nc s fug. Brbaii i femeile cu prul
alb, ca i cei care abia au nvat s fug, nu vor putea
ine Fuga cea Mare. Vor rmne n urm, vor fi ajuni
i ncercuii de flcri. Vor pieri muli din fiii i fiicele
lui Ganada cea cu prul rou, cu care Gano i cei
dinaintea lui Tirh au venit la petera din pdure !
n cldura nbuitoare, vntorii n ale cror plete
se amestecau multe fire albe priveau ctre zarea
nchis de dunga neagr a sihlelor.
Tirh se ntoarse spre ei i spuse :
Vor pieri muli, dar Vanu i Lan vor ajunge cu
vntorii tineri, cu femeile puternice i cu ci vor putea
cra dintre cei mici pn la ap. Vom gsi alt peter
n care s ard Focul cel mare ! Plecm !
Luar Pasul cel Lung, care poate s nu se opreasc
zile de-a rndul, dar care nu-i putea duce totui la
Peter, nainte ca toat pdurea s fie n flcri, i
acestea s le taie drumul.

*
Durg se ntorcea ctre peter. Fusese departe s
caute piatra cea tare din care se fac uneltele. Pe
umrul lui, n pielea lui Sivi calul Durg purta
mult piatr, galben ca lutul de la marginea apei i
albastr-verzuie. nalt i puternic, Durg i ducea
ncrctura lesne. i era foame. Mncase doar cteva
rdcini chircite de secet i o Vil oprla iute. n
pas grbit, mna ctre peter. Cnd intr n pdurea
din preajma ei, o simi fierbinte i neclintit, i curnd
mirosul de fum i ustur nrile. O rbufnire de vnt i
aduse zgomot ndeprtat. Vzu fuga speriat a apilor
i-a cprioarelor pe care ei le chemau cu un singur
nume : Savani alturi cu salturile iui ale lui Rapi
vulpea roie i Durg fu mirat s ntlneasc, pe
acelai drum, pe unii i pe alii. Erau mai mult de trei
Savani i mai mult de trei Rapi. De ce fugeau ? Durg
ncepu s alerge ctre petera care era acolo, pe un
pinten de deal, aproape n mijlocul pdurii, lng apa
care acum sczuse, c de-abia se mai putea bea i
avea gust de ml. Fugea, i mereu ntlnea, alergnd
mpotriva alergrii sale, pe Savani, pe Rapi ; zri i pe
Nalc mistreul cu puii dup el, grohind furios.
Durg mna nainte, i fumul se fcea mai gros i vntul
mai tare. Undeva era furtun. Umbra cenuie a lui
Tilic lupul se strecur pe lng Durg, cnd Durg
ajunse la peter. Durg se feri, dar Tilic nici nu

ntoarse capul.
Dealul se vedea bine. Pdurea, n spatele lui, ardea
cuprins de flcri uriae. n noaptea care se lsase,
fr ca el s bage de seam, pdurea ridica focuri
peste focuri. Vntul mna fumul gros ctre el, l alunga
n gura peterii deschise spre valea pdurii arznde.
Durg se repezi la platforma pe care vntorii i
aruncau prada n faa lui Tirh. Platforma era goal.
Focul cel Mare ardea mocnit i prea att de mic n
faa pdurii cuprinse de vlvtaie. Cu plmnii plini de
fum, Durg se npusti n Peter, dar, nainte de a fi
ajuns n mijlocul ei, tiu c e goal, c toi plecaser,
alungai de nprasnica mistuire care avea s cuprind
i ridictura plin de tufiuri uscate. Vntorul se opri,
ncercnd s-i deslueasc gndurile, dar, simind o
micare lng piciorul lui, fcu un salt n lturi, cu
bta ridicat gata s striveasc. Dar bta nu lovi.
Prin ceaa deas a fumului nprasnic, Durg nu
deslui, dar simi c acolo era un om mic. Se aplec,
lsndu-i braul s lunece peste trunchiul btei, ca s
nu o scape, i cu mna apuc omul mic ; aruncndu-l
pe umr, iei n goan din petera npdit de lumina
roiatic a focului ce se apropia. Dar Durg nu arunc
pielea lui Sivi, plin cu pietrele tari.
Focul trecuse peste apa subire i cuprinsese pdurea din trei pri. Durg se simi ncolit i ncepu s
alerge n josul apei, dar cerul se roi curnd i nspre
acolo i, printre trunchiuri, vzu limbile de foc lingnd

crcile i apucndu-se de ele cu gheare galbene i roii.

Se ntoarse n loc i ncepu s fug de-a curmeziul,
spre Valea cea Mare, cutnd s ias din mpresurarea
crunt. Deodat fumul i vntul l lovir din faa i
Durg tia c trebuie s fug cu vntul care mna focul,
cum mn vntorii pe Sivi calul ctre prpastia
adnc. Pe umerii lui Durg, cu mnuele ncletate n
prul su lung, sttea crat copilul brbatul mic
pe care l gsise n peter, dar vntorul uitase c
este acolo.
Uhm brbatul mic i trecuse picioarele peste
grumazul lui Durg. Vntul se schimb nc o dat i
Durg primi, n plin, fumul neccios. Se opri buimac,
apoi se npusti iari. Fugea nprasnic ctre ntunecime, din nou cu vntul n spate, cu ochii aproape
orbii de usturime i cu rsuflarea tiat de osteneal
i tuse. Uhm, clare pe umerii lui lai, cu minile
ncletate n prul lung, tuea cu pieptul plin de
durere. Crengile l loveau, peste obraz, ncercnd s-l
dea jos, dar minile mici erau prinse n uviele ude de
sudoarea lui Durg cu atta putere, nct Uhm nu putea
fi smuls. Uhm nu tia c a cdea ar fi nsemnat
moartea, dar minile lui o tiau pentru el. O crac mai
groas l izbi peste fa i un ciot i tie fruntea adnc,
aproape pn la os. Uhm url, dar urletul i fu curmat
de tuse. Sngele i curse n ochi i-i alin usturimea
din ei, dar nu mai vzu lumina crescnd, pe cnd se
apropiau iar de vlvtaia uria a copacilor prini de

flcri. Durg se opri, nuc. Focul se ntindea peste tot.

Uhm terse sngele de pe ochi. Vzu pdurea roie, i
acolo, printre arborii uriai, lumina galben care
alerga spre ei. Auzi trosniturile cumplite ale trunchiurilor care se despicau de cldura focului. Cu plmnii
otrvii de fumul gros, cu trupul leoarc de ndueal,
Durg scruta flcrile prin care trebuia s treac ca s
scape.
O crcu aprins, dus de vnt, zbur spre ei, fu
prins de crengile unui copac, scnteile crescur, se
fcur vlvtaie i ncepur s mistuie lemnul i
frunzele uscate de secet lung. Durg scoase un urlet
sfietor, n care-i spunea toate spaimele, apoi,
ntorcnd spatele focului, coti dezndjduit ctre
dreapta, ncercnd s aib iari vntul n spate.
Sgeata cenuie a unui lup ntrziat trecu pe lng
Durg, i Durg i lu urma, fiindc Durg tia c Tilic
simte unde e scparea. Picioarele sleite de puteri ale
lui Durg alergau acum, n salturi mari, ca dup o
lung odihn, cu puterea morii n ele. Din nou crcile
joase l loveau pe Uhm peste fa. Cobor capul, pn
ce-i lipi obrazul de coama ud a lui Durg. Craca
groas, ieit din trunchiul pe care Durg abia l vzu,
prin noapte, la timp, ca s-l fereasc, l izbi pe Uhm n
cretet i nu mai tiu nimic, nu mai tui, nu mai
simi sngele care-i curgea prin pr, dar minile mici,
ncletate, nu ddur drumul, picioarele mici se
strnser ctre pieptul lat i pros al lui Durg care

gonea, gonea nainte, fr gnd, fr int, fr tire,

cu focul i vntul i spaima n urma lui. i slbticiunile, smulse din adncurile sihlei, goneau lng goana
lui Durg, i ntre ele i om se fcuse pace, pacea morii
pe care acum o triau laolalt.
Cnd ploaia ncepu s cad, Durg cu Uhm pe umeri
gonea nc. Focul cuprinsese toat zarea n urma lui.
Dar n fa, dincolo de desi, se ntindeau Ierburile
nalte. Acum Durg, ca i celelalte vieuitoare, fugea
ctre apa care fusese mare i era nc mare.
*
n fruntea vntorilor, Vanu i Lan avnd cte doi
copii pe fiecare umr mnau nainte, prin ploaia
deas. Niciodat nu priviser n urm. Goneau ctre
rul cel mare. Ierburile uscate foneau, frngndu-se
vlurite de paii lor, i ploaia iroia, amestecndu-se
cu ndueala grea a spaimei, splnd ochii i nrile de
usturimea fumului, alinnd durerea arsurilor,
nviornd fpturile cu lunecarea ei uoar.
*
Cnd Tirh i cei care rmseser cu el trecur apa,
ploaia sttuse i soarele ridicat sus lumina ntinderea.
Dincolo de ru, focul pustiise Ierburile nalte i
departe, n zare, se vedeau pdurile fumegnde. Tirh

tia c focul va mai mocni zile i zile, cu toat ploaia

care czuse. Dar primejdia cea mare trecuse.
Tirh cercet pe cei care veniser cu Vanu i Lan.
Faa i se posomor. Vntorii tineri erau cu toii, afar
de Durg, care nu fusese cu dnii. Poate pierise prins
de flcri, poate va mai veni ! Dar dintre cei cu prul
alb nu mai era nici unul. Dintre femei lipseau multe,
mpreun cu cei mici de tot, pe care i purtaser n
brae. Dintre cei adui pe umerii vntorilor muli erau
plini de arsuri i muli aveau s moar.
Gad, Nedah, Vol, Ruh, trecei apa ! Cutai urma
i aducei pe cei care mai triesc i au czut n drum.
Nu intrai n pdure. Arde nc. Cei care au rmas
acolo au murit nainte s nceap ploaia.
Dup plecarea lor, Tirh se ntoarse din nou ctre
chipurile istovite, cuprinse de somn, i un timp
ascult gemetele i scncetele i, ascultndu-le, simi
ci dintre aceia aveau s moar. Apoi tot ctre
vntorii care veniser cu el n Pasul Lung, i care
erau mai puin ostenii, spuse :
Goroh, Gor, Lah, Dirh, Lar, Rand, mergei n
josul apei ! Vei gsi locul pe unde Savani, Sivi, Nalc i
alii au trecut, fugind, ca s scape de flcri. Alegei,
dintre urme, urma lui Savani. apii i caprele trebuie
s fie ascuni n pdurea mic. Acolo mai snt frunze.
Trecei dincolo de Valea Mare i venii din dou pri.
Ne trebuie hran mult. Trebuie s ncercuii pe
Savani. Ucidei cu pietrele. Lsai btele aici, ca s le

alergai mai uor.

Dup plecarea lor, Tirh mai sttu un timp pe
gnduri, apoi chem pe Vanu i pe Lan :
Trezii femeile care nu au arsuri. S pun frunze
pe rni, s aduc ap n pumni i s dea s beie la cei
care nu se pot ridica. Vntorii lui Vanu s strng
rdcini, s prind pe Til oprla i s hrneasc
pe cei mici. Eu voi cura locul i voi aprinde focul.
*
Cnd Uhm fusese scpat de la moarte de Durg era
aa de mic, nct faptele pentru el nu aveau nc nici
un neles. Cnd sub fruntea lui, mai larg parc dect
a altora, gndurile ncepur s se nfiripe, i tot ce-l
nconjura cpt un nume, Uhm ajungea cu cretetul
puin deasupra genunchiului lui Durg.
Acum nvase c Til este oprla verde i iute, c
Savani este capra sau apul cu blana rocat i lung,
vzuse chiar pe Sivi calul alergnd cu coama
btut de vnt. Auzise de Nalc mistreul mncase
chiar din carnea lui o bucic i-i plcuse mult.
Vanu i Lan mpreau hrana n faa Focului celui
Mare. Uhm nici nu bnuia c nu totdeauna ei
fcuser aceasta. Nu-i amintea aceasta. Nu-i
amintea de Tirh i nu aflase c acesta i vntorii lui
pieriser. Uhm avea s afle despre aceasta mult, mult
mai trziu. Deocamdat, Uhm cel mai mic dintre

brbaii mici care tiau s umble i ncepeau s alerge

nu avea nc nimic de fcut i nimeni nu-l lua n
seam. Ceilali brbai mici erau toi cu mult mai mari
ca el, iar femeile mici de asemenea, i se jucau cel mai
adesea lng femeile mari. Lui Uhm nu-i plcea
mirosul de piele ud. Femeile rzluiau i curau
pieile lui Sivi sau ale lui Savani, mai rar ale lui Nalc
mistreul. ntr-o zi, Uhm vzuse chiar pielea lui Tilic
lupul cenuiu. Astfel Uhm era cam singur, i se
nvase aa.
i de aceea n petera nou, de lng apa subire,
Uhm i alesese un fund de cotlon numai pentru el.
Era att de strmt, nct doar fptura lui mrunt se
putea strecura ntr-nsul. Aici dormea, aici i mnca
partea de hran pe care o cpta, la rnd cu ceilali,
lng Focul cel Mare, din minile femeilor, dup ce mai
nti vntorii i luaser prile cuvenite de la Vanu i
de la Lan. i tot aici aduna fel de fel de nepreuite
odoare : un ciob de scoic lung, cenuie i ascuit ;
o piatr mic, rotund i alb ; un dinte de-al lui Sivi
calul ; un col al lui Tilic lupul gsit ntr-un
cotlon, uitat acolo de cine tie cine ; o carapace
mrunt, verzuie, cu care, o zi ntreag, Uhm se
jucase n apa rului, umplnd-o i golind-o, plin de
bucuria de a putea ine apa adunat mai bine dect n
pumnii fcui cu, din care curgea ; o coad de
blni, gsit ntre nite buruieni deasupra peterii ;
un ou, luat dintr-o scorbur, n adncul creia braul

nc att de scurt cu greu i ajunsese ; cteva alune pe

care le ronia stnd singur n ntuneric i cte i
mai cte. Acolo, n adncul cotlonului strmt, le tia la
adpost. Ceilali nu puteau s se strecoare prin
intrarea ngust, iar Luuh femeia mic singur
de vrsta lui, dormea n partea cealalt a peterii cu
femeile mari i mici. De altfel, Luuh nici nu tia de
cotlonul lui Uhm. Vuhu ncercase s intre odat, dar
Uhm, care-l pndea de dup o muchie de lut i piatr,
tia c e prea mare i c nu are s poat s se
strecoare. Vuhu mrise suprat i trecuse pe lng
Uhm, fr s-l bnuiasc n ntuneric. Vuhu voise s
intre n ascunziul lui Uhm fiindc l vzuse pe Uhm
la ap cu carapacea verde. Atunci venise s i-o ia, i
i-ar fi luat-o, dac Uhm nu ar fi fugit, cu ea n mn,
lng Durg, care ardea rdcinile unui copac n Focul
cel Mare, din gura peterii, c s-i fac o bt nou.
Durg ridicase ochii de la rdcinile care priau
cuprinse de foc, i Uhm se lipise de el fr s spun
nimic. Vuhu nu ndrznise s vin, s-i smulg din
mn carapacea verzuie. Pe urm Vuhu l pndise pe
Uhm un timp, dar Uhm nu se micase de lng Durg.
Uhm tia c poate s stea acolo, lng Durg, pn dup
mprirea crnii care se prjea pe epuele de lemn
mnuite de femei i pe pietrele late pe care zeama se
scurgea sfrind. tia c Durg va sta mult, mult, pn
s toceasc toate rdcinile btei i, ct va fi n umbra
lui Durg, Vuhu nu va ncerca nimic. Dup un timp,

Vuhu se plictisise i plecase. Atunci, tiptil, Uhm se

furiase spre cotlonul lui i ascunsese, n fund,
ntr-un culcu de frunze nc proaspete, carapacea cu
care putea s ridice ap din ap. Nu o mai putea
scoate afar din Peter ca s o duc la ap, dar, cnd
va putea s-i fac o bt ca cea pe care o avea Durg,
atunci se va duce la ap, i Vuhu nu va ndrzni s-i
ia carapacea.
ntr-o zi, n iarba gras, chiar lng mal, Uhm vzu
carapacea lui micnd ncet. Nu nelegea cum
ajunsese acolo, lng ap, dar se repezi, i mna lui se
nclet pe rotundul osos, cald de soare. Abia atunci
vzu bucile boante care se trgeau nuntru i c nu
e o carapace ca a lui, ci dou, ntre care se ascunde
ceva, ceva care are doi ochi, mici, sticloi, i un bot
rotund. Uhm l atinse cu degetul. Era tare, dar nu
foarte tare. Uhm ciocni uor, cu o piatr, carapacea.
Ce era nuntru nu iei afar. Puse carapacea n iarb
i sttu nemicat. A sta la pnd i era tot att de uor
ca a alerga sau a se cra. Mult, mult timp nu se
ntmpl nimic, i Uhm simea nelinitea crescnd n
mdularele sale cnd, n sfrit, vietatea apru, i
carapacea, cu totul, i relu drumul ctre ap. Uhm
ntinse mna i opri carapacea mictoare, i iari
fiina aceea dinuntru se ghemui la adpost : Ca
mine n cotlonul meu, gndi Uhm i i ddu drumul.
Are i ea cotlonul ei, numai c ea l poart peste tot,
rse Uhm cu gura pn la urechi, gndind c ar putea

iei din peter cu cotlonul n spate.

De ce rde Uhm ? l ntreb Luuh, rsrit din
Iarba nalt, care o ascunsese pn atunci, i Uhm se
ncrunt suprat c el nu o simise pe Luuh. Ar fi vrut
s-o loveasc, fiindc-l pndise fr ca el s tie, i
poate ar fi fcut-o, dar Luuh l ntreb din nou :
De ce rde Uhm ?
i Uhm i aduse aminte de cotlon i rse din nou :
Uhm rde fiindc... Ar fi vrut s-i spun lui Luuh
ce gndise cu cotlonul, dar nu tiu cum, i
mbufnndu-se din nou, mormi :
Uhm rde fiindc rde !
Vrei s-i arate Luuh o Bari mic, mic de tot,
mai mic dect palma lui Luuh ? i ochii mari, de un
albastru foarte nchis, l priveau pe Uhm, ntrebtori i
linitii.
Bari ? Ce e Bari ? ntreb Uhm interesat, i
uitnd de suprare.
Bari e ce inea Uhm n mn. Bari mnnc iarb
i nu muc, rspunse zmbind Luuh.
Uhm vrea s vad pe Bari, spuse Uhm,
ridicndu-se n picioare, gata de drum, apoi bnuitor
adug : Unde e Bari ?
Fr s-i rspund, Luuh se ndrept n josul apei,
ctre scorburile czute acolo unde apa fcea un cot
lung, n care triau papurile, stuful i pipirigul nalt.
Uhm se jucase ntre scorburi de multe ori, pitindu-se
ntre ele, i ascultnd viaa apei, a vzduhului i a

pdurii care venea aici, aproape, pn n iarba gras.

Dar Luuh depi scorburile din care, ici-colo, tot mai
rsrea cte o mlad verde, cu frunze subiri, lungi i
aproape albe, i se strecur printr-un hi adnc,
dincolo de care se deschidea un lumini mic, adpostit
de umbra deas i joas a unui arbore pletos. Uhm se
strecura i el, n urma ei, i trupurile lor mldioase
nici nu clinteau ramurile stufiurilor. Luuh se
ndrept ctre apa care, aici, nu se mai vedea deloc,
ascuns de slcii lungi i nalte i, dincolo de ele, de
ppuriul des. Intrnd printre trunchiuri, culese de pe
unul dintre ele nite frunze mari, verzi. Apoi Luuh se
duse ctre copacul mare din lumini i, lsndu-se n
genunchi, lng el, ncepu s ciocneasc uor, cu
degetul ndoit, n scoara groas. Uhm se uit peste
umrul ei i vzu ieind, ntre dou rdcini groase i
negre, o carapace att de mic, nct, la nceput, crezu
c este una din fiinele care zboar noaptea ctre foc i
care cad cu un zgomot surd, i snt negre, i au o
eap mic pe cap. Durg le numea Dumi, i le arunca
departe de flcri ; Var i alii le striveau cu piciorul
nimeni nu le mnca.
Bari, opti Luuh, ntinznd frunzele verzi i grase
broatei estoase. Apoi, artndu-i-l pe Uhm : Uhm nu
are s omoare pe Bari, Uhm are s dea frunze verzi lui
Bari.
Animalul veni ncet pn n lumin i ncepu s
mnnce. Uhm se las jos lng Luuh i opti :

 Uhm nu are s omoare pe Bari. Cu degetul atinse uor carapacea micu, i fptura nu se strnse, i
mnc mai departe, linitit. Uhm privea pe Bari, i
Luuh l privea pe Uhm, i deasupra lor umbra uria a
uriaului copac lsa s ptrund la ei razele jucate pe
frunze i prelinse apoi ca o ploaie galben-verzuie i
cald.
*
Bari crescuse puin, i Luuh crescuse, dar era nc
mult mai mic dect Uhm, care abia se mai putea
furia n cotlonul su. Trebuia s-i caute altul.
ncercase mai multe, dar nici unul nu i se pruse
destul de ferit. n sfrit, gsi unul la care, ca s poat
ajunge, trebuia s se care n sus, pe peretele att de
nalt. Era mai mult o gaur adnc, dect un cotlon.
Intrarea strmt o lrgi ncet, cu bgare de seam,
zile i zile de-a rndul, i numai atunci cnd tia c
vntorii snt plecai, femeile la ap, curind piei i
fcnd mncarea, sau duse s culeag rdcini i
poame, cu brbaii i femeile mici. Atunci ciocnea
uor n piatra moale i-i pregtea culcuul. Uhm tia
c numai el i are locul lui, c ceilali dormeau alturi
unii de alii. Dar vroia s-l aib, i i-l fcea. Gndul s
ciopleasc intrarea prea strmt cu o piatr i venise
dup ce l vzuse pe Durg izbind timp ndelungat dou
pietre. Uhm nu tia c din aceast izbitur Durg avea

s fac o unealt.
Ce face Durg ? l ntrebase, artnd spre pietrele
din minile vntorului.
Acesta se ntoarse ctre el tocmai cnd lovea, piatra
izbi piezi, i cea care ar fi trebuit s se fac o unealt
se sparse n dou. Durg privi bucile lung, apoi se
uita la Uhm i spuse linitit :
Nimic.
Izbeti piatra ca s faci nimic ? ntrebase Uhm,
nedumerit, dar Durg nu-i rspunsese.
Din umbr, de pe maldrul de frunze proaspete pe
care sttea trntit, aa cum i se cade unui vntor de
frunte cnd se odihnete n peter, Var vzuse tot i,
ridicndu-se n coate, spusese alene :
Durg s loveasc pe brbatul mic care vorbete
n faa focului !
Dar Durg privea cu bgare de seam piatra spart
i nu pruse c-l aude. Atunci Var, nciudat, se
ridicase pe jumtate, ntinsese mna, apucase o piatr
i, cu dibcie, o azvrlise. Numai coada ochiului lui
Uhm prinsese micarea minii lui Var, cci Uhm se
uita la Durg, ateptnd rspunsul. Uhm nu tia, nici
nu se ntrebase, de ce trupul lui mic s-a rsucit ntr-o
parte, la timp, ca piatra s treac uiernd pe lng
capul lui cu plete de toamn roie. Lan, din frunzele
lui, rsese, i atunci alii ndrzniser s rd. Cci nici
unuia nu i-ar fi plcut s se msoare cu Var. Atunci
acesta simise furia cald urcndu-i-se n gt, la gndul

c Uhm se putuse feri de piatra cu care el, Var,

vntorul, ucidea pe Savani cprioara pe cnd
aceasta fugea sprinten. Dintr-un salt fusese n
picioare i, de data asta, Uhm tiuse c Var este
primejdia. Nu nelesese bine care, dar trupul lui i
vorbea ntotdeauna de una i aceeai, de singura
primejdie : moartea. De jos, aplecat nc, o rupsese la
fug i, nainte ca Var s-l fi putut ajunge, se pierduse
n ntunericul de dincolo de lumina Focului celui
Mare. Var ovise. S-l mai gseasc n adncuri era
greu. Uhm, pitit la o cotitur, n apropierea unui
cotlon adnc, l auzise pe Lan spunnd panic :
Var e un vntor. Uhm nu are nc bt. Uhm nu
a ieit la vntoare. Nici chiar pe Sivi calul Uhm
nu l-a fugrit cu cei tineri. Var s se aeze i s se
odihneasc.
i Vanu adugase :
Var nu trebuia s arunce piatra. Durg nu a vrut
s loveasc pe Uhm, care tia umbra lui Durg, nu
umbra lui Var. Culcuul l ateapt pe Var. Var nu se
poate msura cu cel care nu are nc bt. Sau Var
vrea s se lupte cu un nevntor att de mic ? i se
auziser din nou rsetele vntorilor.
Pe Var l arseser rsetele vntorilor, dar nu se
putea msura cu Vanu ; i mai era i Lan. Se trntise
n culcuul su, spunnd tare :
Uhm va avea bt, i atunci Var se va lupta cu
Uhm.

 Vanu i Lan vor alege timpul, i rspunsese

linitit Vanu.
Uhm simise ceva greu, amenintor, n vocea lui
Var, ca o piatr care se rostogolete ctre adncuri.
Dar, odat primejdia trecut, uit de ea.
Ce-l frmntase mai adnc era s neleag ce fcea
Durg cu cele dou pietre. Nu ndrznise s-l ntrebe.
De atunci zile de-a rndul l privise pe Durg, i pe Rah,
i pe Mur, i pe fiecare cum fac, fiindc descoperise c
nu numai Durg ciocnete pietrele.
Privea vntorii cum lovesc o piatr de alta, cum sar
achiile mici, cum uneori ntrebuineaz o bucic de
lemn tare, un os sau o alt piatr, punndu-le peste
piatra care va deveni o unealt, i cu cealalt bat ncet
i cu rbdare. Uhm vzuse c, pn la urm, din
migala lor ieeau rcitoare, strpungtoare, pietre
anume cioplite pentru ucis Savani sau Uvi. Vntorii
fceau unelte sau arme. Uneori lucrau i n os.
nelesese astfel pe deplin c ceea ce lucrase atunci
Durg ar fi trebuit s ajung o unealt i c, din pricina
lui, o stricase.
Dup ce Uhm limpezise toate acestea, un alt gnd
ncolise n mintea lui : s fac i el o unealt i s i-o
dea lui Durg, n schimbul celei pe care vntorul o
pierduse din cauza lui.
n sfrit, ntr-o zi se hotrse. Gsise o piatr care i
se pruse potrivit i, aezat la malul apei, ncepuse
s o izbeasc cu o alta, de zor.

 Ce face Uhm ?
Uhm se ntorsese. O auzise pe Luuh apropiindu-se.
tiuse c este ea. Nici nu rspunsese aa cum
vzuse c fac vntorii care nu iau n seam femeile i,
chiar dac le rspund, nu se ntorc ctre ele. Uhm
cioplea sau, mai bine zis, credea c cioplete izbind
repede. Achii mari sreau sub loviturile lui Uhm, i el
se bucura. Nu tia nc rostul ciudat al pietrelor, nici
c dintr-o piatr care se frm att de uor nu se
poate face nimic. Pe msur ce piatra din mna lui
Uhm ciocnea pe cealalt, aceasta se fcea mai mic,
mai mic, i nu cpta rostul de unealt, nici chiar de
rcitoare pentru pielea lui Uvi, cel cu urechile lungi i
cu codia rotund.
Pentru ce Uhm sfarm piatra n buci ? ntreb
Luuh, i asta l mbufn pe Uhm.
Luuh, femeia mic, i btea joc de el. Ridic ochii
scnteietori, dar minile nu i le opri. Piatra izbi peste
deget. iptul i urc n gtlej, i strnse dinii ct putu
de tare. Sri n picioare i se repezi spre Luuh cu
piatra ridicat. Luuh se feri. Uhm se poticni de
piciorul ei, rmas parc anume n urm, i czu cu
obrazul n sfrmturile de piatr pe care le fcuse. Se
juli pe obraz alturi de attea alte julituri care i se
pstrau ca nite dre mici, albe i subiri, pe chipul ars
de soare. Uhm nu tia c le are.
Te-ai lovit tare ? ntreb Luuh, i Uhm simi c
nu era n btaie de joc. Se scul, cu sngele pe obraz,

i o privi cu ochi mari, nenelegtori.

Luuh l lu de mn i spuse :
Vino cu mine !
l dusese aproape, aproape de tot de malul apei i
spusese :
Intr cu picioarele n ap i las-te n jos.
Luuh intrase n ap lng el i ncepuse s-l spele
pe obraz, apoi i lipise o frunz subire peste locul
unde l ardea.
Sngele lui Uhm nu mai curge, optise Luuh, i
Uhm se ridicase i privise n ochii mari ai lui Luuh, de
culoarea cerului noaptea, nainte s se aprind
focurile cele multe acolo, sus.
Pentru ce sfrmai piatra n buci ? ntreb
Luuh.
Nu sfrmam piatra. Fceam o unealt pentru
Durg !
Cere lui Durg o piatr tare, i nc o piatr tare,
i lovete-le una de alta, ca s sar achiile mici.
Ce tii tu despre unelte ? ntrebase Uhm,
ncruntndu-se.
Cur pieile lui Sivi cu rcitoarele. Strpung
pieile lui Uvi cu strpungtoarea. Dar acum iei din
ap. Vine spre tine Xah, i are s te apuce de picior.
Uhm fusese pe mal cu un singur salt, i Luuh
ieise din ap ncet, dar nu nainte de a fi apucat cu
mna racul mare, care mica n dreapta i n stnga
cletii neputincioi.

l mncaser pe Xah mpreun, copt la un foc mic,

lng rdcinile sub care Bari i avea culcuul. Uhm
fcuse focul. Era singurul dintre cei care nu erau nc
vntori, dar tia s aprind focul.
*
Uhm i ceruse lui Durg piatra tare :
Uhm vrea s fac o unealt pentru Durg ! Durg
zmbise n barba groas i neagr i mormise :
Uhm e prea mic !
Dar Uhm a struit :
Uhm vrea s fac o unealt pentru Durg.
i atunci Durg dduse lui Uhm dou pietre, una
glbuie ca lutul de la malul apei, i una ntunecat,
verde-albastr. Durg artase lui Uhm cum s loveasc, aa nct s sar achii mici, ca s sar achia de
unde vroia el, cum s fac o achie de lemn, cum s o
pun n crptura fcut n piatr i cu cealalt s
bat lemnul n cap i multe altele. Uhm se apucase
de atunci s loveasc cu rbdare i ncpnare. Cnd
mergea dup rdcini i poame cu ceilali, cnd
mergea dup ou n cuiburile nalte din copacii de
deasupra peterii sau n pdure, cnd colinda mprejurimile numai aa, ca s colinde, deschidea bine ochii
i cuta piatra tare, mai mic sau mai mare, glbuie
ca lutul de la marginea apei sau neagr-verzuie. ntr-o
zi gsise o bucat mare, lung, lucioas n sprtur, i

cnd descoperise gaura de sus, de pe perete, unde

vroia s-i fac culcuul cel nou, cu ea ncepuse s
lrgeasc intrarea prea mic. Piatra moale se sfrma
sub izbitura pietrei tari, i Uhm era mndru.
*
Uhm i mutase pentru a treia oar culcuul. Gaura se fcuse i ea prea mica, s se poat ntinde n ea.
Acum gsise un cotlon care urca i care se desprea
n dou. Unul din brae se deschidea ntr-o peter
mic, dar destul de larg pentru ca mai muli vntori
s ncap nuntru, iar cellalt se urca tot n sus i
ieea deasupra peterii, ntr-un tufi gros, printre
rdcinile cruia Uhm rzbise cu greu afar. Era un
cotlon bun i bine ascuns. Uhm cunotea petera
mare i nvase s mearg prin ntuneric i s-i
gseasc drumul, pipind i adulmecnd locul. n noul
culcu, ca i n cele vechi, Uhm strngea tot felul de
lucruri, dar cele mai de pre erau pietrele grele, din
care se fac unelte. Dduse dou din ele lui Durg, i
Durg le privise cu luare-aminte i spusese :
Snt bune. Uhm va fi un bun cioplitor de piatr.
Rsucise pietrele pe fa i pe dos i se uitase la ele.
Apoi ntorcndu-se ctre Uhm i spusese :
Strig aa, ct poi tu de tare.
Uhm nu nelesese ce vrea Durg, dar cscase gura
larg, i din pieptul lui izbucnise strigtul lung i

puternic al vntorilor care se ntorc cu prada. Cel

puin aa voise Uhm s fie. Dar glasul lui era nc
subire. Durg l ascultase, uitndu-se la pietre, apoi,
fr s-l priveasc, spusese ncet :
Glasul lui Uhm e nc mic. Rcnetul lui l poate
speria doar pe Uvi sau pe Savani care, i aa, fug. Dar
glasul lui are s creasc, i atunci Uhm va merge cu
vntorii.
ncepnd din ziua aceea, de cte ori era singur, fie n
adncul peterii, fie departe pe malul apei, fie crat
sus, n ramurile stufoase, Uhm i ncerca glasul.
ntr-o sear, Tarh i Mohr, ntorcndu-se ncrcai cu
mai muli Savani, legai cu picioarele de o crac i cu
capetele blbnind pn aproape de pmnt, unde
coarnele lungi atingeau iarba, auzindu-l, l strigase :
Vino aici !
Uhm ieise din desi i se apropiase, dar nu destul
ca s poat fi ajuns de mna lui Tarh. De la
ntmplarea cu Var se ferea s fie prea aproape de
vntori. Numai de Durg nu-i era fric de loc.
Tarh i Mohr l privir, apoi Tarh ntreb :
De ce url Uhm ca Tilic lupul cnd totul e
alb ?
Uhm i ncearc glasul.
Vntorii rseser i, lund-o din nou la drum, Mohr
i spusese :
Uhm nu este destul de mare ca s strige, dar s
mai ncerce !

*
Acum Uhm era destul de mare ca s strige. Nu c
n-ar fi strigat toat viaa, de cnd scosese primul
rcnet, acolo unde se nscuse, n petera de dincolo
de pdurea ars. Dar strigase fr folos. Acum
strigtele lui aveau s fie bune la ceva, i era foarte
mndru c Vanu i fcuse semn s urmeze vntorii,
care plecaser iute, pe picioarele lor lungi i vnjoase.
Uhm fcea pai muli, strduindu-se s nu rmn n
urm.
De la un timp ncepu s gfie. Sudoarea curgea pe
el. ntr-un fel, i aducea aminte de goana cumplit,
cnd era pe umerii lui Durg. Dar altceva nu-i mai
aducea aminte, i nici nu tiu de ce i duse mna la
frunte, acolo unde tietura fcut de crac lsase un
semn adnc, ce se netezise cu vremea, dar se mai
cunotea nc. De ce se grbeau att de tare vntorii ?
Uhm privi napoi, s vad dac nu-i urmrete ceva, i
vzu c n urma lui nu era nimeni, c el e cel din
urm. ncepu s fug, ca s ajung printre ceilali. Un
timp, reui s se in mai spre mijlocul cetei, apoi
oboseala se trezi prea puternic n el, i iar rmase n
urm.
O eap intr n talpa lui Var. Var se opri s i-o
scoat. Ceilali l ocolir i trecur nainte. Var se
aez jos, ls bta deoparte i ncerc s scoat

eapa, dar cu degetele lui groase, cu unghiile roase

pn n carne, nu izbuti. Apucndu-i glezna cu
amndou minile, trase talpa n sus, pn o aduse la
gur, i cu limba ncepu s caute eapa. Cnd o gsi, o
prinse cu dinii puternici i o smulse. eapa fusese
mare, sngele ncepu s picure, i Var l linse, i-i
plcu. Dar carnea se strnse, sngele se opri i Var se
scul mormind. O lu dup ceilali, fr s-i pese de
durerea nc vie din talpa rnit.
n urma cetei la patru, cinci sute de pai Uhm
se strduia s nu rmn singur, dar picioarele
subiri, istovite parc, nu mai vroiau s-l in. l auzi
venind pe Var. ntoarse capul i-l vzu. Nu-i mai era
fric. Ls pasul mai ncet, s se poat odihni mcar
umblnd. Var l ajunse. Uhm primi lovitura palmei
peste cap, i czu la pmnt.
Uhm s se scoale ! auzi porunca vntorului.
Se ridic nfricoat.
Umbl !
i simi n spate vrful rdcinii rupte de pe rotundul btei lui Var, care-l mpingea nainte, dar de data
asta nu destul de tare ca s-l arunce pe jos. Uhm o
porni cu lacrimi de durere n ochi. Mergea ct de
repede putea. Dar picioarele lui Var erau lungi, Var
vroia s-i ajung pe ceilali, i Uhm trebui s fug, din
cauza btei pe care o simea acolo, noduroas i
cumplit. Fugea i simea n gtlej parc un foc aprins.
i era sete. Cumplit de sete. Ndueala iroia pe el.

Trecur pe lng o bltoac rmas de pe urma ploii.

Uhm s-ar fi oprit s bea, dar n urma lui era Var, i
trebuia s fug mai departe, i nu tia nc s se
ntrebe ct va mai putea fugi, dar picioarele lui tiau c
puteau s o fac dincolo de puterile lor, mult dincolo
de puterile lor, att ct va fi primejdia n spate. Cu
ndueala curgndu-i pe fa, cu buzele strnse, de se
fcuser ca o dung, Uhm fugea n faa lui Var, dei
Var nici nu ntinsese nc pasul, pe msura puterii lui.
La popas, Uhm se ghemui n iarb i sttu nemicat, att de frnt, nct nici s bea nu putuse. Cnd l
chem Vanu ca s-i dea carnea, Uhm ar fi vrut s se
trasc, nu s umble ctre el, i tremura pe picioare.
Vanu l privi lung, apoi, fr s-i ntind carnea,
spuse :
Bea ap ! Bag-i capul n ap ! Freac-i picioarele, apoi alearg n jurul vntorilor pn te chem. i
voi da carnea atunci.
i Uhm, aproape mpleticindu-se, se duse s bea
ap, i muie faa i braele, apoi se aez i ncepu
s-i frece picioarele. Ce tare l dureau ! Dup un timp
se scul i ncepu s fug n jurul vntorilor care
mncau, schimbnd cte o vorb cnd i cnd. Uhm
alerga. Ce tare l dureau picioarele, dar parc mai
puin ca nainte. Apoi vocea lui Vanu se ridic dintre
vntori :
Uhm s vie s-i ia carnea.
Pe cnd nfuleca, mestecnd cu putere carnea trecu-

t prin flacr i cele dou rdcini gustoase, Uhm se

ntreba de ce se grbiser att vntorii, ca s stea
acum pe loc. Apoi se gndi c poate nu se grbiser, c
aa mergeau, c mersul lor lung era ct fuga lui Uhm.
Somnul i se furi ntre gene. Aa ar fi dormit.
Vocea lui Lan l trezi de-a binelea, fiindc Lan
spunea :
Var l-a obosit prea tare pe Uhm.
Lui Var nu-i plcea s i se spun ce a fcut bine i
ce a fcut ru, i mai ales atunci cnd tia c a fcut
aa cum trebuia s fac, sau cel puin credea el c aa
trebuia, i rspunse aprig :
Uhm rmsese singur departe de vntori. Dac
Var nu ar fi stat s-i scoat eapa din talp, Uhm s-ar
fi pierdut de vntorii care treceau dincolo de coama
dealului.
Var are dreptate, spuse Lan. Uhm s-ar fi pierdut
de vntori.
Var are dreptate ! spuse tare Vanu, apoi adugase : Dar de ce nu ai strigat ? M-a fi oprit !
Furia puse stpnire pe Var i, vrnd s-l nfrunte
pe cel mai puternic dintre vntori, spuse cu batjocur :
Eu nu aveam de ce s strig ! Eu nu strig ! Dar
Uhm ar fi trebuit s rmn la Peter, cu femeile
mici ! Uhm e o femeie mic ! De ce, dac l-a luat cu
vntorii pe Uhm, Vanu nu a luat i alte femei mici ?
Atunci, Vanu i Lan, mari i puternici, se ridicar

unul lng altul, umr la umr, i toi ceilali se

scular, dar nici unul dintre dnii nu era ca cei doi
uriai, i cu o voce aspr Vanu spuse lui Var :
Vanu i Lan duc vntorii i pe cei care nu snt
nc vntori pe urmele lui Sivi. Vanu i Lan mpart
carnea n faa Focului cel Mare. Vanu, singur fiind, l
poate nfrunta pe Var ! Bta lui Var e o crac subire n
faa btei lui Vanu. Sau Var crede c bta lui e mai
grea dect bta mea ?
n vocea lui Vanu erau toate ameninrile, i Var
tiu c, dac l nfrunt pe Vanu, va fi o lupt de
moarte, i mai tia i c, dac l nvinge, va trebui apoi
s se msoare i cu Lan, i de acesta parc i era i
mai team, i atunci, aezndu-se, rspunse mohort :
Bta mea e bta mea ! tiu c tu i Lan ducei
vntorii pe urmele pradei. Voi sntei Vanu i Lan !
Uhm, care asculta cu urechile ciulite, simi toat
furia i clocotul din inima lui Var.
Var fusese umilit n faa vntorilor din cauza lui
Uhm, i asta pentru a doua oar. Var nu avea s uite
niciodat. i n el prinse rdcini ura mpotriva
acestuia.
Toi se aezar i se fcu tcere.
Uhm aipi. Cnd Vanu ddu semnul de plecare,
Uhm se trezi de micarea celorlali. O pornir din nou.
Dup un timp, oboseala din picioarele lui Uhm era att
de mare, nct nici nu mai tia c-l dor. Nu putea s
rmn n urm. Var era n spatele lui. Uhm ncercase

de dou ori s-i schimbe locul, dar Var l urmrise.

Lui Uhm i se prea c vntorii se grbesc peste
msur, dei nelesese c sta e mersul lor. Ce nu
avea cum s-i lmureasc i nimeni nu ar fi tiut
s-i spun era c acum nva s mearg ca ei.
Ceasurile zilei treceau unele dup altele. Att pentru
el, ct i pentru ceilali, timpul era nc nedesluit i
avea puine fee : dimineaa, seara, noaptea.
Cnd se auzi nechezatul prelung, ceata se opri, apoi
Vanu trimise nainte pe Uroh i pe Var. Uhm fu
nespus de fericit, vzndu-l c pleac. Dorina lui era
ca Var s fie rpus i s nu se mai ntoarc. Se aez
jos, n Ierburile nalte, cu somnul n gene.
Cnd Var veni napoi cu Uroh i-i spuse lui Vanu
unde se afl caii, Vanu ddu semnul de plecare. Apoi
se desprir. Vntorii o luar ntr-o parte, iar Uhm
cu ceilali care erau toi mai mari dect el, dar care
nu erau nc nici unul vntori ncepur s urce
coasta dealului. Durg era n fruntea lor. Cnd ajunser
sus, Durg le fcu semn s se piteasc n tufiurile
dese din Iarba nalt. Sag i spuse lui Uhm lng care
se afla :
Uhm s nu fac zgomot !
Uhm tiu c asta nseamn c nici Sag nu trebuie
s-i aud rsuflarea. Sttu aa, nemicat. Oboseala
din picioare i le amorea, dar Uhm uitase de oboseal
i atepta, pndind, ce avea s vie.
Uhm, ca i toi ceilali, numea animalul fie c era

unul, fie c erau mai muli cu un singur nume.

Spuneau Sivi, i asta nsemna calul, dar putea s
nsemne i caii. Dup cum Tilic desemna lupul, dar i
lupii. i aa pentru toate fpturile. Numai oamenii
aveau fiecare numele su.
Uhm tia c Sivi e acolo, i se ntreba cum au s-l
vneze. Cum au s vneze fiara aceea care lui i se prea
att de fioroas cu coama lung, cu capul ridicat i
nechezatul nfricotor ? Dar pnda se lungea, i aipi
n picioare. Se trezi cnd ncepu s se aud ropotul
fugii lui Sivi. Dup fuga nebun, Uhm tiu c Sivi e
nspimntat. Lui Sivi i era fric de vntori. Acum era
treaz, treaz de tot, ca i cum n-ar fi dormit. Galopul se
apropia nvalnic, urcnd coasta dealului pe care Uhm
i cu ceilali se aflau ascuni n tufiuri. n Uhm se
cuibri frica i se uit la Sag. Ochii lui Sag luceau n
sear. Nrile lui adulmecau parc un miros plcut.
Uhm adulmec i el, ca s simt mirosul, dar nu simi
nimic i nu pricepu c acel miros plcut era al crnii
prjite, i se afla doar n amintirea, i acum n
nchipuirea lui Sag care tia ce avea s urmeze.
Sivi venea. Erau muli. Veneau n goan, dar, chiar
dac ar fi venit ncet, Uhm nu ar fi putut s spun ci
snt, fiindc Uhm nu tia nici el s numere dincolo de
trei. Putea spune doar c snt muli sau mai mult
dect muli. Prin frunziul des, vedea armsarii n
frunte, aa cum i vzuse alteori, de departe, cu
coamele flfind n vnt, cu capetele ridicate, sforind

cumplit. Veneau spre ei. Uhm ar fi fugit, dar nu avea

unde, c ntre vale i el era Sivi, i dincolo, n fa,
rpa adnc, n fundul creia erpuia apa. i Sivi venea
n goan. n urma lor, departe, se auzeau urletele
vntorilor. Uhm gndi c aveau s vad rpa, c aveau
s se opreasc, c, neputnd s mearg mai departe,
se vor ntoarce i va fi zdrobit de copitele lor. Caii, cu
tot galopul nvalnic, ocolir tufiurile, i Uhm gndi c
scpase deocamdat de primejdie, dar nu rsufl de
uurare, fiindc nu trebuia s fac zgomot. Cnd,
deodat, izbucni lng el rcnetul lui Sag. Uhm tresri.
Apoi nelesese. Deschiznd gura, ncepu s urle ct
putu de tare, cci trupul lui simea c n strigtele
astea era aprarea mpotriva armsarilor. Sag se
mic, i Uhm, urmndu-l, se repezi mpreun cu el i
cu ceilali, cu Durg n frunte, pe urma lui Sivi. Urlau
nspimnttor, i fuga ngrozit a lui Sivi se fcu i
mai nvalnic. Uhm vzu caii ajungnd la rp, unde
nu se oprir ns. Abia atunci Uhm nelese. Uitnd de
oboseal, se repezi cu toat puterea nainte, urlnd
cum urlau toi ; dar Uhm alerga ca s vad.
Cnd Uhm ajunse n capul malului frnt, numai
civa dintre Sivi se mai ineau n picioare i coborau
acolo unde panta era puin mai moale, ceilali se
rostogoleau, cznd unii peste alii. Cei care veniser
peste frntura aspr a malului se striviser jos, pe
prundiul crat de ap. Uhm sttea n picioare, chiar
la marginea povrniului, i privea. Printre caii ce mai

alergau nc, unul se mpiedic ntr-un bulgre mare

de lut, peste care voise s sar. Uhm l vzu venind
peste cap, apoi ncepnd s se rostogoleasc, i atunci
tiu c mai snt numai trei Sivi care fug, ceilali erau
acolo jos un maldr de carne care se zbtea. n
sfrit, dintre cei trei, unul ajunse n vale viu i
nevtmat. Atunci Uhm auzi, acolo, jos, urletul, i
recunoscu glasul lui Var. l vzu pe acesta ieind din
tufiuri i alergnd n goan mare ctre povrni,
mpreuna cu Uroh cu care era mai totdeauna. Sivi se
opri o clip, apoi se rsuci i o lu la goan n susul
apei, pierzndu-se n seara care se lsa spre noapte.
Ceilali doi cai, speriai de urletul lui Var, ncercar
timp de o clipa s se opreasc pe iutele povrniului,
dar asta fu de ajuns ca s-i piard echilibrul i s se
prvleasc n josul rpei. Unul dintre ei se prbui,
ns cellalt ajunse la numai cteva nlimi de om
deasupra firului vii i alunec teafr, dar pe o parte,
pn jos. O dat pe loc drept, ncepu s se zbat ca s
se ridice n picioare. Uroh l vzu. Se repezi spre el cu
bta ridicat, i ajunse tocmai cnd Sivi izbutise s se
ridice. Uroh, icnind, nl bta grea, destul de grea
pentru a sfrma capul animalului nnebunit. Bta era
sus, i avea s cad. Sivi se roti n loc, i, nainte ca
Uroh s se poat feri, copitele lui Sivi l izbir n plin.
Uroh se prvli urlnd nprasnic, i urletul lui se
mpleti cu urletul lui Var care se npustea. Sivi se
rsuci nc o dat i, nainte ca Var s ajung lng el,

zvcni n goan, n susul apei, cu o iueal de prisos,

fiindc nu-l mai urmrea nimeni. Var se aplec peste
Uroh un timp, apoi scoase un fel de rcnet scurt i,
ridicndu-se, porni printre animalele schilodite care se
mai zbteau la picioarele rpei i ncepu s izbeasc cu
bta n trupurile lor, acolo unde nimerea. Vntorii
ieeau de peste tot i se apropiau. i cei care fuseser
cu Uhm coborr n vale. Uhm rmsese singur pe
marginea rpei i privea cu ochii mari. n el se
mpleteau tot felul de nedumeriri. Nu erau destui ? De
ce Uroh a vrut s-l omoare i pe ultimul Sivi ?
Niciodat vntorii, nici chiar cu ajutorul celorlali, nu
vor putea duce la peter toat carnea care se gsea
acolo. n timp ce se ntreba aa, fr a cuta rspuns,
ochii lui Uhm urmreau micrile lui Var care, n
trupurile czute, izbea, i izbea cu atta putere, nct
loviturile pe carnea moale i peste oase se auzeau pn
la Uhm, acolo sus, pe culmea povrniului. De ce nu
se ntorcea Var lng Uroh ? De ce nu-l ducea la ap
cum fcuse Luuh cnd se julise el pe obraz ? Vanu era
lng Uroh. Vanu i Lan, i acum se apropiau Durg i
alii. Uroh murise ? Nu, vedea braul lui Uroh cum
mic. i Var ? Var tot mai izbea cu bta, parc ar fi
vrut s se sting orice urm de micare. ntunericul
cretea. Uhm l vedea din ce n ce mai greu.
Sculndu-se, cobor n vale, ndreptndu-se spre focul
pe care vntorii l aprinseser lng ap.

*
ntr-o zi, Uhm, mergnd cu vntul n fa, intr n
lumini, nainte ca Savani s-l fi simit i, cu o piatr
pe care de curnd o cioplise anume, inti i,
aruncnd-o, izbi n capul apului care ptea linitit.
Caprele se mprtiar, dar animalul pe care l lovise
czu, zbtndu-se ncet. Din cteva salturi, Uhm
ajunse lng el i, ridicnd piatra din iarb, izbi nc o
dat. Fptura rmase nemicat. Bucuria lui Uhm era
mare. Uhm vnase singur. Uhm era un vntor, dei
nu avea nc bt. Nici n-ar fi putut s-o urneasc.
Braele lui nu aveau nc destul putere. Dar piatra
cioplit de el fusese bun, i Uhm tiuse s o arunce.
Ridic pe Savani, i se ndoi aproape sub povar. Mai
era destul de mult pn la peter. Dar pentru nimic
n lume Uhm nu s-ar fi dus s ia i pe alii ca s-l
ajute. Era prada lui. Uhm singur, cu piatra ieit arm
din minile lui, l vnase pe Savani.
Frnt de oboseal, dup ce se oprise de nenumrate
ori, ajunse, n sfrit, pe platforma din faa peterii. Nu
ntorsese capul ca s rspund femeilor de la marginea apei sau celorlali care, ca i Uhm, nu erau
vntori, i ntrebau : Cum a fcut Uhm ? Cine a ucis
pe Savani pentru Uhm ? Unde e vntorul ? De ce
aduce Uhm pe Savani ? i cte i cte.
Cnd se afl n faa Focului cel Mare care ardea
totdeauna la intrarea peterii, Uhm voi s arunce pe

Savani, de sus, cu o singur micare, aa cum fceau

vntorii, dar era prea obosit. Se mpletici i czu.
Vntorii care se odihneau n frunziurile proaspete
ncepur s rd cu hohote. Uhm simi sngele cum i
se urc n obraz i se ridic tremurnd de osteneal i
ciud. Dar, stpnindu-i glasul, spuse cu hotrre, n
clocotul de rs ce-l nconjura :
Uhm a ucis pe Savani. Vanu s-l mpart.
Rsul se potoli, i Vanu, ridicndu-se din frunze,
veni lng foc :
Uhm a ucis singur pe Savani ?
Da !
Cum ?
Uhm a aruncat piatra pe care a fcut-o pentru
asta. i-i ntinse lui Vanu piatra nc nclit de
snge, pe care o purta n cuta pielei aspre de Sivi, cu
care era nvemntat ca femeile i nevntorii. Uhm
ajungea cu fruntea la pieptul lui Vanu, i de sus ochii
lui Vanu l privir cercettori. Vanu lu piatra din
mna lui, o suci, o rsuci, apoi spuse :
Piatra e bun. Pielea cu prul lung a lui Savani
va fi a ta. Voi mpri carnea adus de tine.
Numai vntorii poart pielea cu prul lung.
Pielea lui Savani nu e pentru Uhm. Uhm nu poate
ridica bta ! Uhm nu e vntor !
Auzind vocea lui Var, Uhm ddu s se ntoarc spre
locul de unde venea, dar se stpni i rmase nemicat, ca i cnd Var nu ar fi vorbit.

 Uhm a ucis singur pe Savani. Va primi pielea lui

Savani, spuse Vanu linitit i adug : Vuhu, cheam
femeile s scoat carnea din piele !
i, pe cnd Vuhu din culcuul lui de tnr vntor se
scula s coboare ctre ap, Vanu adug :
Piatra lui Uhm e bun. Mna lui e sigur. Ochiul
lui e ager. Pasul lui e uor. Uhm va purta bta
vntorilor.
Uhm nu are dreptul la pielea lui Savani ! Nu e
nc vntor !
Lan, se ridic i se apropie de Vanu. Cnd fur unul
lng altul, Vanu vorbi din nou, i vocea lui era
amenintoare :
Var nu poate hotr ce trebuie s fac ! Poi s nu
mnnci din carnea adus de Uhm ! Uhm va primi
pielea lui Savani.
Uhm asculta i simea c nc o dat Var ncercase
s-l nfrunte pe Vanu, dar vznd pe Vanu i Lan unul
lng altul, att de mari, att de puternici, tiu c lng
ei nu era primejdie din pricina lui Var. Privirea lui Var,
din umbr, l nvlui. Apoi, n tcerea grea care se
lsase, vocea lui Var se auzi limpede :
Var va mnca din carnea adus de Uhm. i,
ntorcndu-se ctre vntori, adug rznd greoi :
Numai s nu fi fost mort Savani cnd l-a ucis Uhm !
Vanu ncepu s rd, i rse i Lan, dar rsul lor i
pru lui Uhm potolit i fr veselie. Rser i ceilali
vntori. Urechile ascuite ale lui Uhm prinser oapta

lui Lan ctre Vanu, pe cnd se ndreptau spre culcuurile lor alturate :
Va veni timpul cnd Uhm va trebui s se msoare
cu Var, i atunci dac Var va nvinge ce va face Vanu ?
Dar nu reui s prind rspunsul aceluia. Nu tia
c Vanu spusese lui Lan :
Var vrea s ia locul lui Vanu i Lan. Vrea s
duc el vntorii pe drumuri, n cutarea pradei. Vrea
s mpart carnea n faa Focului cel Mare. Vrea s
hotrasc pentru toi.
De ce nu te msori cu el ? Eti mult mai puternic !
Tirh i vntorii lui au murit n lupta cu Anthar
fiara galben. Muli, foarte muli au pierit n Focul
cel Mare i lng apa unde i adusesem. Au mai murit
i aici, atunci, demult, din cauza arsurilor. A murit
Kad sub dinii lui Tilic. A murit i Uroh, i alii, la
vntoare. Var e puternic. Var e printre cei mai buni
vntori. Nu vreau s-l ucid. Sntem att de puini nc.
Dar Var l va ucide pe Uhm, i Uhm cioplete
bine piatra, tie s aprind focul, a vnat singur pe
Savani. Va fi un mare vntor.
Va fi, dac va trai ! rspunsese Vanu i adugase :
Var este un mare vntor ! Avem nevoie de el !
*

Uhm cioplise a treia piatr de cnd nvase s

ciopleasc de la Durg. Se uita i o cerceta cu bgare
de seam, s vad dac este ntocmai cum voise s o
fac. ncepuse s ciocneasc la ea cnd frunzele
copacilor erau att de mici, nct ramurile preau
goale. Acum, cnd o sfrise, frunzele se desprindeau i
cdeau unele peste altele, roii, galbene, altele aproape
de culoarea pmntului. Era greu s peti pe ele fr
zgomot, i Uhm tia c va veni o zi cnd nu vor mai fi
frunze, cnd vntul va bate nprasnic i cnd de sus va
ncepe s cad ploaia groas i alb care se cheam
zpad. Dar nu tia ct va trece pn atunci, fiindc
pentru el fiecare zi era o zi, i mai mult de trei tot
nu gndise c se poate spune.
ncerc piatra n mn ca s vad cum i st n
palm, i dac palma lui o cuprinde bine. Uhm era
mulumit. La o vntoare de Sivi pierduse pe cea cu
care omorse de mult pe Savani, a crei blan o purta.
De atunci nvase s pndeasc pe Savani, i mai
ntotdeauna izbutea s se ntoarc cu prad la
peter. Acum putea s duc pe Savani pe umeri, fr
s fac mai mult de un popas sau dou, i asta numai
dac era drumul foarte lung. Ajungea cu fruntea pn
la urechile lui Durg. Era mai nalt dect Vuhu, dar
Vuhu era mult mai lat n umeri i avea picioarele i
braele mai groase dect Uhm. Dar Uhm gndea c e
mai sprinten dect Vuhu. De la un timp, n cuta blnii
pe lng piatra de aruncat, cele dou pietre mici de

aprins focul i iasca purta la el i carapacea lui Bari

i bea ap din ea, cteodat i cnd nu-i era sete,
numai de plcerea de a ridica apa din ap cu ajutorul
ei. Bari de sub rdcinile copacului din lumini
crescuse mult i-i alesese alt loc, dar venea cnd Uhm
ciocnea n scoara groas, chiar i atunci cnd Luuh
nu era cu el. i Luuh crescuse. Uhm fcuse pentru
Luuh trei rcitoare i, dintr-un os, altfel dect celelalte
oase, un strpungtor pentru pielea de Sivi. Osul
acela l gsise din ntmplare. Mergea pe marginea apei
lor, spre o vale n povrniurile creia gsise buci
mici de piatr tare, albastr-verzuie. Se ducea s
caute una mai mare. Cum nainta prin iarba gras,
vzuse aproape de mal, dar nc pe jumtate n ap,
ceva mort care lucea. Xah racul cel mare miuna
n jurul mortciunii. Uhm i scoase blana de pe el i
ncepuse s strng n ea racii al cror gust odat
copi n spuz i plcea ndeosebi. Apoi, dup ce
nbuise bine pe Xah, n blan, ca s nu poat s
ias, i ascultase fonetul cletilor n pielea ce-i
acoperea, se ntorsese la acel ceva mort i l privise, un
timp, de sus. Prin locurile de unde racii smulseser
carnea se vedeau bine oasele albe, lungi, subiri i
lucioase. Uhm curase toat carnea i se uitase cu
luare-aminte la oase. Apoi alesese dintre cele mai
bune. Nu tia nc ce avea s fac din ele, dar
presimea c se puteau ntrebuina. Din unul fcuse
un strpungtor lui Luuh, dup ce stricase mai multe,

fiindc nu tia cum s umble cu ele. Cnd i-l dduse,

ea l sucise, i ncercase ascuiul pe palma deschis,
apoi spusese cu oarecare ndoial :
Pare bun ! Numai s nu se rup pe pielea groas.
Dac nu e bun pentru pielea groas, e bun pentru pielea subire a lui Uvi cel cu urechile lungi
rspunsese Uhm, mbufnat de nencrederea ei, i
plecase. Dar cteva zile mai trziu Luuh venise la
scorbura lui Bari broasca estoas i-i spusese :
Strpungtorul e mai bun ca cele din osul lui
Sivi, alunec uor prin piele i nu o rupe. Uhm nu se
uitase la ea, dar se bucurase foarte mult. Nu ar fi
putut spune de ce.
Acum se uita la piatra pe care sfrise s o ciopleasc i se gndea i la Luuh.
Vocea lui Darh, din spatele lui, nu-l fcu s tresar,
fiindc auzise paii care se apropiau :
Ai mai fcut o piatr ?
Uhm ddu din cap, fr s se ntoarc spre Darh.
D-mi piatra asta ! spuse Darh.
Uhm se scul n picioare, cu piatra n mn i l
privi.
Darh era unul dintre vntorii care mergeau mai
totdeauna lng Vanu i Lan i care putea, ca i Var,
s in pasul cu ei. Darh era un vntor, ns cioplea
greu piatra. Nu avea rbdarea i poate nici bucuria lui
Uhm s vad achiile moi srind din locul pe care
anume l alesese. Darh l privea linitit, ateptnd ca

Uhm s-i dea piatra pe care i-o ceruse. Uhm nu ar fi

vrut s i-o dea. Durg, care ieea din peter, i vzu
unul n faa altuia i, apropiindu-se, ntreb :
Ce facei ? Nu mergei la strns crci pentru
Focul cel Mare ?
Darh rspunse cu voce domoal :
Am cerut piatra lui Uhm, i atept s mi-o dea.
Care piatr ? ntreba Durg.
Uhm ntinse piatra abia cioplit i cald de
strnsoarea minii lui. Durg o lu i o privi cu bgare
de seam, ca i cum ar fi vrut s vad cum este
desprins fiecare achie, apoi, ntinznd-o lui Darh,
spuse :
Uhm a fcut o piatr bun. i-o d ca s ucizi
prada sprinten.
Darh ddu mulumit din cap, apoi o porni grbit
spre pdure, unde se adunau lemnele uscate pentru
Focul cel Mare. Vanu hotrse c e timpul. Vremea se
rcea treptat. Trebuiau s strng foarte multe. Uhm
ls capul n jos i se ntreb de ce Durg dduse
piatra lui Darh.
nainte ca mna lui Durg s-i ating umrul, o simi
venind, dar nu se feri, fiindc tia c vine blnda, nu
ca s-l loveasc. De altfel, Durg nu-l lovise niciodat.
Durg spuse :
Darh nu cioplete bine piatra. El are nevoie de
piatra fcut de tine. Tu ai s-i ciopleti alta. Darh e
numai vntor. Tu nu eti nc vntor, dar eti un

mare cioplitor !
Uhm tot nu nelegea. Durg i luase piatra i o
dduse lui Darh, i prea mulumit. Rmas singur,
Uhm ncearc s-i deslueasc gndurile. El nvase
de la Durg s ciopleasc. Durg l ajutase de multe ori,
cnd achiile nu sreau cum trebuiau s sar. i
aduse aminte i de unealta pe care Durg o stricase din
pricina lui. Deci, pietrele pe care le fcea el erau,
ntr-un fel, i ale lui Durg. Dac Durg hotrse s-o dea
pe asta lui Darh, era bine. Era dreptul lui Durg. Uhm
putea s nceap alta.
Cnd ajunse la locul unde toi adunau crci uscate
pentru cnd va fi mereu frig, Uhm l vzu pe Darh care
trecea de la unul la altul i le arta piatra, i fiecruia
i spunea :
Uhm mi-a dat piatra cea nou ! Durg spunea c
e o piatr bun. C e foarte bun. Voi ucide muli Uvi
cu urechile lungi i Savani sprinteni. Vanu le va
mpri carnea n faa Focului cel Mare ! Voi alege
blana cea mai bun pentru Uhm ! Uhm e un mare
cioplitor de piatr !
Uhm simi c Darh are o mare bucurie, mai mare
chiar dect cea pe care o simise el cnd sfrise de
cioplit piatra aceea. i se gndi c Durg avusese
dreptate s i-o dea lui Darh.
*

n sfrit, ajunser pe zpad. Uhm fu mulumit.

Zpada era moale sub tlpi i mai cald dect gheaa
pe care umblaser pn atunci. Pe zpad era mai
uor s nu faci zgomot. Pasul vntorilor se iui, i a
lui Uhm, o dat cu al celorlali. i aduse aminte de
timpul cnd trebuia s fug, ca s nu rmn n urm.
Cuta cu privirea spinarea uria a lui Var, acolo, n
fruntea vntorilor, i o vzu lng a lui Darh i Rong,
puin n urma lui Vanu i a lui Lan, care erau i mai
mari. Var ! Uhm nvase s se fereasc de el, s nu se
afle n preajma sau n apropierea lui. n Var era
totdeauna primejdie pentru Uhm.
Se strecurau prin vile lungi, unii lng alii, repede, spre pdurea mare, aproape de care se afla
pdurea subire unde, cel mai adesea, se ascundeau
caii n timpul iernii, hrnindu-se cu scoara tulpinilor
sau pscnd de sub zpad iarba uscat. Uhm se
gndea la vntoarea care avea s vie i se bucura.
Simea parc n gur gustul crnii abia perpelite. Se
sturase de rdcinile chircite i fr zeam, de
ciupercile muiate n ap, pe care le mestecai, fr s le
poi frma, pn le nghieai aproape ntregi. Alunele
se sfriser demult. Ultimele pe care le mai avusese
strnse n culcuul su le dduse lui Luuh, pe furi, n
timpul viscolului care-i inuse nchii n peter. Noroc
c lemne pentru Focul cel Mare aveau din belug, i
lng el era cald i bine. Uhm se gndi la Luuh. tia c,
la ntoarcere, din partea lui i va da i ei, fiindc partea

ei de femeie era att de mic. Luuh slbise. Ochii i se

fcuser mai mari. Dar vntorii nu trebuiau s tie c
mparte cu ea, ca s nu rd de el, cum rd vntorii de
cei tineri. Din mers, Uhm se aplec i lu un pumn de
zpad afnat i-l bg n gur. i era foame. i plcea
i s bea din zpad. Era att de rece ! i terse mna
de piept, i apa se amestec cu ndueala cald de pe
pielea neted, prjit de soare i ars de vnt.
Vanu se opri i, dup el, ceilali. Stteau nemicai,
ascultnd. Uhm ascult i el, dar nu auzi nimic n
tcerea att de alb n care, ici-colo, se vedeau doar
trunchiurile i crcile negre ale unui copac singuratic.
Tcerea asta a zpezii nu-i plcea lui Uhm. O simea
vrjma i att de primejdioas. Parc i-ar fi pndit de
peste tot. Uhm l vzuse pe Vanu cum adulmec vntul
cu nrile larg deschise, i, ridicnd capul, adulmec i
el. Trase de mai multe ori aerul rece n pieptul larg i
simi mirosul cald al cailor, adus de vntul att de
uor, nct abia mica firele de pr rzleite din
coamele vntorilor. Uhm nu-l simea n prul su. Lui
Uhm i fu i mai foame. Un fel de gol n mijlocul
trupului i aduse mna ctre fia de piele cu care era
ncins peste blana de capr ce-i acoperea oldurile, i
iar avu gustul crnii n gur. Dar Vanu i Lan o
porniser din nou, urcnd dealul din fa mai ncet
prin zpada mare, adunat de viscol. De sus, aveau s
tie n ce parte anume erau Sivi. Uhm se ntreba cum
vor vna de data asta caii, fiindc nu vedea nici o rp

ctre care strigtele lor s-i alunge nspimntai.

ntreaga lui fiin se ascuise, ateptnd s vad ce va
face Vanu i cum. Uhm nu cunotea vguna ascuns
de zpad de la marginea lstriului. Era prea tnr
i nu vzuse nc toate locurile, dar muli dintre
vntori o tiau.
Cnd ajunser n culmea dealului, n faa lor nu era
dect valea urmtoare, goal, alb, att de alb i fr
nici o urm pe ea. Vanu se opri din nou i adulmec.
De data asta mirosul de cald, de scoar strivit, era
aproape, puternic. Uhm tiu c Sivi e acolo, dincolo de
dealul nalt din faa lor, nu prea departe. Msurile
aveau puine chipuri pentru oamenii de atunci :
aproape, departe, foarte departe. ncepur s coboare,
repede. Mergeau la vale, i coasta fusese mturat de
viscol. Zpada era subire i btut, cu achii de
ghea. Ajuni n fundul vii, Vanu se opri i trimise
nainte pe Var i pe Rong. Uhm simea unde snt Sivi,
acolo printre copacii tineri, din care se vedeau doar
vrfurile. Uhm gndi c i Vanu i simte, chiar mai bine
dect el. Se ntreba de ce Vanu trimisese pe Var i
Rong s vad. Lui Uhm nu-i spusese nimeni c
vntoarea se face dup un anumit rost, de mult tiut
i aflat de cei care nu muriser, tocmai fiindc o
fcuser astfel. Dac Uhm l-ar fi ntrebat pe Vanu de
ce face aa, acesta n-ar fi tiut ce s-i rspund,
pentru c niciodat nu se gndise la rostul acestor
obiceiuri, dar le urma, aa cum le primise, i astfel rar

se pierdea cte un vntor.

Pentru Uhm acest stat pe loc era o pierdere de
vreme. Ar fi vrut ca vntoarea s se desfoare mai
repede, s simt carnea n gur, crud mai nti, i
trecut prin flacr dup ce vor fi ajuns la peter.
Var i Rong urcau ncet. Se apropiau de locul de
unde aveau s vad caii i, dei vntul venea dinspre
ei, se temeau s nu fie auzii. Ceilali vntori ateptau
cu nerbdare s se ntoarc, s le spun c Sivi se afl
ntr-adevr acolo unde toi simeau c este. Vanu i
Lan preau linitii. Din cnd n cnd, Vanu i ridica
bta. O privea, apoi o lsa din nou pe zpad. Uhm se
uita la bta lui Vanu. De ce o tot ridic ? Uhm nu tia
c nu Vanu, ci mna lui Vanu, mpins de foame,
ridic bta, n nevoia de a lovi, i c Vanu o coboar,
pentru c prada era nc departe. Uhm tot nu avea
bt. Braele lui nu ajunseser destul de puternice ca
s o ridice. Vanu l lua la toate vntorile de Sivi ;
acum avea glasul destul de puternic ca s fie auzit,
chiar dac ar fi strigat tocmai de la rdcinile copacului lui Bari. Dar Uhm se uit la bta lui Vanu, care
muca din zpad, i i se pru nfiortor de grea. Uhm
se gndi c Vanu cu o lovitur ar putea s sfrme
capul lui Osumi ursul cenuiu. Uhm nu-l vzuse
niciodat pe Osumi, dar auzise de el. i-l nchipuia de
dou ori ct Vanu. Uhm nu tia c se neal i c
Osumi era mult, mult mai mare dect att, i c bta lui
Vanu nu l-ar fi putut ucide.

Var, care mergea n frunte, ajunsese aproape de

culmea dealului. Uhm tia c avea s se lase pe burt
i s se trasc pe zpad, ca s nu-l zreasc Sivi.
Dar n loc de a face aa, Var se opri i, tot atunci,
Uhm, ca i ceilali, auzi un zgomot slab, totui att de
lmurit pentru fiecare : galopul cailor pe zpada
moale. Var iei din nemicare. n civa pai grbii,
ajunse pe muchia dealului i trecu dincolo. Fptura
lui se topi de parc ar fi czut n adnc. Rong l urm.
Goana lui Sivi abia se mai auzea. Acum toi tiau c
trebuie s-i caute prada n alt parte. Stteau pe loc
i ateptau ca Var i Rong s se ntoarc. Uhm se
ntreba ce strnise spaima lui Sivi. Cine ? Poate se
ntrebau i alii acelai lucru, poate Vanu i Lan tiau.
nti se ivi Var, apoi Rong, i ncepur s alerge spre
vale, spulbernd zpada groas. Cnd ajunser lng
Vanu, vntul subire mpinse ctre Uhm achii de
zpad.
Sivi a plecat, spuse Var, i Vanu ddu din cap.
Var adug : Tilic n-a putut s-l mpresoare. i Vanu
ddu iar din cap.
Uhm nelegea acum cine strnise n goan nebun
caii. Tilic lupul cenuiu dar nu unul singur, ci
muli, o haita. Uhm se uit la Vanu. Prea mulumit.
nti nu pricepu, apoi nelese c Vanu e mulumit
fiindc lupii care alungaser caii rmseser i ei
flmnzi. ncotro aveau s caute acum ali Sivi ? Vanu
prea c ovie. Noaptea se lsa ncet i vntul era

doar ca o umbr subire, nu destul ca s aduc

mirosul de foarte departe. Uhm frmnta n minte
toate astea, cnd Vanu o porni n susul vii. Avea de
gnd s treac prin pdurea mare. Poate Sivi va fi n
partea cealalt, acolo unde erau rpele multe i iarba
uscat, sub zpada subire spulberat de vnt. Uhm fu
mulumit s plece iar la drum. Stnd pe loc, frigul
ncepuse s-l cuprind de la glezne n sus. Laba
picioarelor goale abia o mai simea.
n curnd, Uhm se nclzi, i tiu c tuturor le e
cald. Uhm gndi c n fiecare din ei e ca un foc ce se
aprinde mai tare, i mai tare, cnd umbli repede ca
i cum umblatul ar fi un vnt care a focul ? Dar
gndul la foc l duse cu mintea la Focul cel Mare, i de
la el, la Luuh. Lui Luuh i e foame, i spuse, i simi
iari golul din dreptul mijlocului trupului su nc
subire.
Cnd ajunser n capul vii, lng pdure, noaptea
czuse, dar era luminoas. Cerul senin, plin de stele
la care nu se uita nimeni. Uhm vedea umbrele
negre ale copacilor goi i parc mori. Vanu se opri,
gndind c aci era lemn din belug i c, dac ar fi
putut vna pe Sivi, ar fi fcut un foc mare i ar fi
perpelit carnea. i era grozav de ciud acum pe lupii
care alungaser caii. O porni din nou. Fcu civa pai,
i iar rmase nemicat. Dendat simir toi c Vanu
se oprise fiindc acolo, n fa era primejdia. Uhm
presimi c e Tilic lupul cenuiu. Se ntreba dac

Vanu tie c snt lupii, lupii care nu putuser prinde

caii i care, ca i ei, cutau alt prad.
Vanu ovi din nou. Nu mai gndi. Atepta ca trupul lui sau al lui Lan s se hotrasc s o porneasc
ntr-o parte sau n alta. Se uita spre adncul ntunecat
al pdurii, s vad strlucind ochii fiarelor ca nite
scntei verzi. Toate privirile erau aintite ntr-acolo, n
aceeai ateptare. Un timp, Uhm privi ncordat, apoi
tiu c Vanu, sau Lan, sau alii vor vedea naintea lui,
fiindc erau mai aproape. Se ntoarse ncet, ca s nu
mai scormoneasc degeaba ntunecimea. Se simea
obosit. Acolo, n spatele lor, se ntindea valea larg,
prin care veniser alb i pustie, cu dra mai
ntunecat a urmei pe care o lsaser ei, cnd urcaser
spre pdure. Pe aceast dr Uhm vzu micnd ceva
cenuiu. Dac nu ar fi micat, Uhm nu l-ar fi desluit.
Uhm tiu c e Tilic, dei nu-l vzuse niciodat viu. Era
un Tilic pe urmele lor. Se rsuci repede, s-i spun lui
Vanu, dar nu ndrzni. Nimeni nu fcea nici un
zgomot, i lui Uhm i se fcu fric de sunetul vocii sale,
n tcerea grea. Uhm l simea pe Tilic acolo, n spatele
lui, i acum, c nu-l mai vedea, i se prea c vine
foarte repede. l atinse pe Gom, unul dintre vntori
care era cel mai aproape, i-i art spre vale. Gom se
uit, nti nedumerit, apoi dup un timp vzu lupul.
Uhm vzu altul pe povrniul dealului pe care se
urcaser Var i Rong, apoi un altul, i nc un altul, i
alii care treceau coama dealului i coborau prin

zpada deas. ntinse mna, i iar i art lui Gom.

Gom privi doar o clip, apoi spuse rar i limpede :
Tilic n urma noastr !
Vanu trecu printre ei, dndu-i la o parte ca pe nite
crci, i se uit ctre vale. Uhm se mir ct de repede
se hotrse Vanu. O pornir drept nainte, prin
pdure.
Uhm simi un fior cnd ptrunse sub crcile dese,
lipsite de frunze. Nu nelegea. i n fa era primejdie,
atunci de ce Vanu pornise ntr-acolo ?
Zpada era groas i pufoas n pdure, adunat
aa cum o adusese viscolul, la adpostul trunchiurilor
uriae. naintau greu, i n zadar ar fi cutat s nu
fac zgomot. Uscturile czute erau ascunse sub
zpad i se frngeau sub paii lor. Frigul fusese prea
mare i, ngheate, trosneau. Uhm se afla iari n
rndul din urm, dar nu din cauza oboselii, ci pentru
c era cel mai tnr, i acolo i era locul n astfel de
mprejurri. Din cauza zgomotului pe care l fceau,
naintnd, nu puteau s aud ce se petrece n spate,
dar simea lupii venind pe urmele lor proaspete. Vanu
se grbea s rzbeasc n partea cealalt a pdurii.
Acolo era o peter mic, n care vor putea s in
piept lupilor. Vanu se mai ntlnise i se luptase cu ei.
i nvinsese chiar i atunci cnd lupii fuseser mai
muli dect vntorii lui Vanu. Toi vntorii se
strnseser, i cu btele i omorser, cnd se repezeau
s-i sfie. Dar Vanu nu voia s-i nfrunte astfel acum.

Nu erau cu toii vntori. Avea i prea muli vntori

tineri, dintre cei care nu-l nfruntaser nc pe Tilic
i printre ei unul care nu avea bt.
Nu merser mult. Lupii, pe urmele lor, ajunser
poate de-abia la locul unde ei sttuser un timp mai
lung, cnd Uhm, parc nainte ca el s nceap, auzi
urletul din fa. Dar Vanu merse mai departe. Vanu
gndea c dac era un singur Tilic, mai bine s-i fac
fa. Tilic singur nu le putea ine piept, i tia c n
urm erau mai muli. Nu ns destui, ca Vanu s se
cutremure.
Dar nici naintea lor nu era unul singur. Uhm auzi
un al doilea urlet, apoi un al treilea, i altele, i Uhm
tiu c snt mai muli : de trei ori cte trei. ncerc,
timp de o clip, s-i prind gndul acesta, dar nu
putu. Fr a se opri, Vanu o luase la stnga. Uhm tia
c n partea aceea pdurea se adncea ntr-o sihl al
crei capt nu-l cunotea. nelegea c dac lupii snt
i n spate, i n fa, Vanu trebuia s o ia ntr-o parte.
Uhm nu se mai gndea la Sivi. Uitase i foamea, i pe
Luuh. Tilic, cu urletele lui, l umpluse cu totul pe
Uhm.
Peau grbii. Un urlet scurt, din fa, l opri iar
pe Vanu. Uhm simea c nici acolo nu e un singur lup.
Vanu, mai bine ca Uhm, tia asta. Apoi auzir urletul
prelung din spate. Cotir iar spre stnga, i astfel se
ntorceau pe unde veniser, dar cu un ocol, poate
destul de mare ca s nu dea peste lupii care-i urmri-

ser din vale. Vanu ar fi mers mai repede, drumul ns

era greu de ales n ntuneric, printre copaci.
Ajunser, n sfrit, ntr-un lumini, scnteietor n
lumina zpezii adunate.
Foc ! strig Vanu, i fiecare se aruncase s adune vreascuri. tiau toi c focul i va apra de Tilic.
Mohr ncepu s ciocneasc ntre ele pietrele de foc, i
scnteile licrir ntre palmele lui fcute cu. Era cel
mai dibaci aprinztor dintre vntori. Mohr l nvase
pe Uhm cum s fac focul. Uhm i ntinse crcuele
subiri. Dar zpada rscolit de viscol se aciuase pn
n cele mai mici crpturi ale scoarei. Mohr nu
izbutise s fac s treac slaba plpire de pe iasca
uscat pe crcuele umede.
Urletele fur dintr-o dat la civa pai n urma lor.
Uhm zri printre trunchiuri dou scntei verzui. tiu
c e prea trziu, c Mohr nu va aprinde focul. Vanu
mri rguit i o porni iar, de data asta aproape
fugind, dar le strigase :
Strni !
Urletele veneau dup ei, foarte aproape, totui lupii
nu se hotrser nc s se npusteasc. Uhm nelese
c fiarele i simt primejdioi. Marginea pdurii nu mai
era departe. Acolo, pe zpada deschis, avea s fie
poate mai uor. Dar deodat Vanu se opri, i toi se
oprir, izbindu-se puin unii n alii. La marginea
pdurii, lupii i ateptau. Erau i n dreapta, i n
stnga, i n spate. O clip, oamenii se simir ncolii,

i Uhm gndi c snt puini i slabi doar cu btele, aa

cum i mpresurase Tilic. Acum ei erau ca nite cai
fugrii ctre o margine de rp, n adncul creia i
atepta moartea. Lui Uhm i era fric. Poate i altora.
Dar Vanu era Vanu. De cnd plecaser din petera
de dincolo de pdurea ars i trecuser apa, de cnd
Tirh i vntorii lui pieriser n lupta cumplit
mpotriva lui Anthar fiara galben i Vanu l
nlocuise pe Tirh n fruntea vntorilor rmai, nimeni
nu s-ar fi lsat dus de gndul c ar putea face altfel
dect credeau Vanu i Lan c trebuie s fac. Atunci,
la nceput, Vanu i Lan de-abia i ctigaser bta de
vntor ; acum o purtau de vreme lung. Vanu rcni :
Fugii urlnd ! i o porni ca furtuna care se
npustete din senin i te asurzete cu toate zgomotele pe care numai ea le poate strni. Ceilali o luar
dup el, iar rcnetele lor slbatice erau parc mai
nfiortoare dect urletele lupilor. Cteva clipe, fiarele
fur speriate de ceea ce li se pru a fi o nval asupra
lor i se ddur napoi, ca s se poat apra. Ceata
trecu pe sub ultimii copaci, gonind, i goni mai
departe pe zpada desfurat. Nici Vanu, nici Lan nu
se ntoarser ca s vad ce fac lupii. tiau c acetia
se vor lua pe urmele lor. i Uhm nelesese c aa are
s se ntmple. Era cel din urm, la locul lui. Pe el se
vor npusti nti fiarele. Ar fi putut s fug mai repede,
dar nu-i era ngduit s treac n faa celorlali. El
trebuia s rmn ultimul, fiindc el era cel mai tnr.

Ar fi vrut s se uite ndrt, dar nu ndrznea, i era

fric s nu se mpiedice i s cad, i atunci...
Picioarele lui voiau s fug mai iute, dar el nu voia, i
reuea, cu toat spaima, s le stpneasc.
Uhm nu cunotea obiceiurile de vntoare ale lupilor. Nu tia c, dac prada nu e prea sprinten, Tilic
nu se arunc asupra ei de-a dreptul. Dar Vanu, Lan i
alii triser ei nii sau aflaser de la alii cum i
prinde prada fiara cenuie. tiau c un timp lupii nu
se vor repezi. Goneau, aproape unii de alii, fiecare la
locul sau. Dup un timp, Uhm vzu dou iruri
cenuii lundu-le-o treptat nainte unul de-a
dreapta, altul de-a stnga. Lupii fugeau mai iute dect
ei, nu mult mai iute, dar mai iute. Fiarele depir pe
Vanu i pe Lan, mai alergar un timp i ncepur s se
apropie unii de alii, ainndu-le calea. Vanu i vedea,
dar el cunotea fptura cenuie destul de bine, i
nu-i ncetini goana. Uhm nu pricepea ; Vanu i Lan
mergeau acum drept spre Tilic. n ultima clip, Vanu
ncepu s rcneasc, i toi rcnir, i iari lupii se
ddur n lturi, i ei trecur. Vanu tia c fiarelor le
va trebui ns un timp pn s se obinuiasc i s
simt c nu este primejdie n aceste urlete. Lan tia i
el, dar se ntreba cnd se vor obinui. Umbrele cenuii
fugeau din nou de-a dreapta i de-a stnga ; iari i
depir i ncepur s se apropie, se unir, i Vanu
nc o dat se npusti cu Lan, rcnind, i lupii speriai
se ddur napoi, dar un Tilic nelese c urletul

omului nu este primejdios, i, n loc s fug, se repezi

mpotriva lui Vanu. Acesta, din goan, ridic bta. Bta
fu repezit asupra fiarei, n plin salt. Animalul tia s
se fereasc de coarne sau de copite i de coli, dar nu
de bte, c oameni erau de prea curnd i puini, i
nu-i vnase nc destul de des. Lupul czu pe zpad
cu alele frnte, urlnd. Vanu i Lan gonir pe lng el.
Cnd trecu, Uhm simi mirosul sngelui cald. Fiara
urla, cu colii albi, scnteind n noaptea alb ; n urm
venea haita. Uhm nu se deprt de Sag, n spatele
cruia fugea, dar o clip foamea fusese n el mai
puternic dect moartea. Uhm s-ar fi oprit s mnnce
din Tilic. Cu mirosul de snge n nri, fugea n urma
lui Sag i nu se mai gndea la Luuh.
Cnd urletul se deprt puin, Vanu i Lan se oprir, i pentru ntia dat privir n urm, acolo unde
lupii se opriser ca s sfie fiara czut. Atunci Vanu
vzu ct puzderie erau i rcni :
La peter ! n Goana cea Mare !
Vanu se msurase cu lupul, chiar cu o hait, dar
nici el, nici Lan, nici alii nu bnuiser c se puteau
aduna atia. Vanu i Lan o luar la goan. Toi
neleseser c nu se puteau msura cu fiara i, dei
petera era nc att de departe, goneau nebunete.
Vanu tia c rcnetele cetei nu vor mai nspimnta
haita, dar nu tia c va fi i mai cumplit din pricin c
acum lupii gustaser sngele, c fiecare apucase
numai o bucic, att ct s le ae foamea mai tare.

Uhm gonea pe zpad. Acum era Fuga cea Mare, n

care nu se mai ine rndul vntorilor, i, treptat,
treptat, o lua naintea altora, fiindc era poate cel mai
sprinten, neavnd nici greutatea btei de dus. Numai n
faa lui Vanu i a lui Lan nu trebuia s treac. Ei
alegeau drumul. Altfel putea fugi ct l ineau picioarele. Uhm avea picioare iui. Nu se gndi nici o clip s-i
mulumeasc lui Var, care-l mpinsese cu bta n
spinare, la prima lui ieire cu vntorii, cnd era nc
att de mic. Atunci ncepuse el s nvee s alerge
dincolo, mult dincolo de oboseala picioarelor sale. Dar
Var nu pentru asta l lovise i-l ameninase atunci, nu
ca s-l oeleasc, ci doar fiindc Uhm i era nesuferit.
i era nesuferit n toate felurile, l ura fiindc vntorii
rseser, fiindc Vanu i Lan i luaser partea, fiindc
cioplea piatra mai bine ca dnsul. Tot nesuferit i fu
cnd l simi gonind aproape de el, la civa pai numai
n urma lui Vanu i a lui Lan. Pe nici un altul Var nu
s-ar fi mniat era Fuga cea Mare, n faa morii
dar, vzndu-l pe Uhm, i roti braul i-l lovi cu dosul
palmei. Uhm primi izbitura drept n obraz. Se poticni
i veni cu minile n zpad. Din izbitur, nc,
ncepuse s se ridice, chiar nainte de a fi fost jos, aa
c Tarm, care-l urma de aproape, se mpiedic ru de
el i, adus de goan, veni peste cap i se lovi cu easta
de pmnt. Vanu alesese un drum cu zpada subire,
unde fuga era mai uoar. Uhm fugea din nou, mai
departe, la civa pai abia n urma celorlali, n timp

ce Tarm se ridica buimac, pe picioare ovitoare,

tiind c trebuie s fug, dar nemaitiind bine ncotro.
Picioarele nu-l ineau nc zdravn. Cteva clipe i-ar fi
fost de ajuns ca s-i recapete puterea. Dar haita era
mai aproape dect aceste cteva clipe, i Tarm simi
deodat cldura trupurilor i gurile cscate, apoi nu
mai simi nimic...
Ceata fugea nebunete spre petera ndeprtat.
Vanu auzi urletele lupilor schimbndu-se, i tiu c
unul dintre vntori le czuse prad, dar nici el, nici
Lan, nici altul nu se ntoarser s vad care.
Uhm auzise i el, dar gonea ntr-una, cu snge n
gur, de la lovitura lui Var. i iar, treptat, o lua
naintea celorlali, mai la dreapta ns, acolo unde Var
nu-l putea ajunge. Uhm, n nebunia goanei, se ntreba
de ce l lovise Var. Deodat ns fu strfulgerat de
gndul c fiarele rmseser n urm, hrnindu-se cu
Tarm i c dac el, Uhm, nu s-ar fi ridicat, lupii s-ar fi
hrnit cu Uhm, i atunci Var ar fi putut s scape.
Groaza cutremur pe Uhm la gndul c Var voise s-l
dea hran lui Tilic, ca s scape de el, Var, i parc
groaza asta era mai mare dect teama de fiare.
Uhm fugea nainte, mereu nainte, aproape de Vanu
i Lan, dar dincolo de braul lui Var. Gonind, se mai
ntreba dac Var voise s-l dea hran lupilor ca s-i
scape pe toi ceilali. Aa se scpa de Tilic ? Nu, Vanu
nu va lovi pentru asta nici un vntor ; nici Lan. Uhm
o simea n adncul fiinei sale.

Lupii se ncieraser ca s apuce fiecare o bucic.

Lupta ntre ei fusese aprig i lung, civa mai slabi
fuseser rpui n btlia pentru Tarm. ntr-un trziu,
haita relu urmrirea, dup ce zdrobise i mncase
toate oasele i nghiise zpada udat de snge. Unii
apucaser mai mult, alii mai puin, dar nici unul nu
era stul. Foamea din zilele de viscol nu se putea
astmpra dect cu o prad mbelugat. Mirosul
urmelor pe zpad l adulmecau cu boturile ascuite. i
aa, i trupurile slabe i cenuii se ntindeau mai
iute, i mai iute. Nu mai urlau. Nu mai aveau ce s-i
spun. Vanu i simea apropiindu-se cu toat tcerea
lor, i Uhm i simea, i ceilali. Vanu se gndi c va
mai pierde un vntor nainte s poat ajunge la
peter. Lan se ntreba dac un vntor va fi ndeajuns. Poate nici unul nu va ajunge la peter. Apoi i
spuse c, oricum, el va fi lng Vanu, va lupta pentru
el pn la urm, i se liniti. Var gonea, dei ar fi vrut
s se opreasc i s lupte cu Tilic. Minile lui strngeau
bta care nu-i servea la nimic. tia c dac se oprete
nseamn moartea, dar ar fi dorit att s nfrunte lupii,
s-i striveasc, aa cum strivise carnea nc vie a lui
Sivi, atunci, de mult, cnd fusese rnit Uroh. Var
gonea, avnd furia roie n snge. Farih unul dintre
cei mai aprigi vntori fugea, i nu fugea. Se gndea
la Tarm. Acum aflase abia c Tarm nu mai este cu
vntorii. Nu nelegea ce i se ntmplase lui de se
lsase ucis, i fugea nebunete, fr dorina de a fugi.

Farih ar fi vrut s-l ucid fiarele care l uciseser pe

Tarm, tovarul lui cel mai bun.
Din nou cele dou rnduri cenuii fur n dreapta i
n stnga fugarilor, dar i depeau mai ncet, parc
siguri de ospul pe care l vor face. Vanu mna ceata
nainte, din toate puterile. El gndea c poate, poate
totui vor ajunge la peter, nainte ca haita s fie
asupra lor. Lan se ntreba dac toi vntorii vor putea
s in goana lui Vanu ; erau unii care vzuser mai
multe ierni ca Vanu i ca el, i alii care nu vzuser
destule. Vanu ar fi vrut s poat s cread c fuga lor
va fi mai iute dect a fiarelor, dar tia prea bine c
niciodat omul nu putuse s se msoare la fug cu
Tilic cel neobosit. Rndurile fiarelor se apropiau, nu
mai era de nici un folos s urle. Vanu simea, n fuga
ncpnat a lupilor, c va trebui s nfrunte haita
i, ca prin cea, i se nfirip gndul c nici unul din ei
nu va mai ajunge la peter. Arunc o privire lui Lan.
Lan, gonind mohort, i ntoarse privirea i-i zmbi.
Vanu nelese c Lan a simit i ce avea s urmeze, dar
c are ncredere n el, Vanu, i rsuflarea i se fcu mai
linitit.
Cnd Uhm vzu spinarea lui Vanu parc lindu-se
i mai tare, i mna care strngea bta, ridicnd-o
parc, tiu c se vor lupta cu Tilic, i-i simi minile
goale, i pumnii i se ncletar. Apoi i aduse aminte
c are o piatr la el. Nu se gndea ce o s fac cu ea,
dar o avea.

Vanu scoase un strigt scurt i se opri. Din toate

prile lupii se npustir. Strni n cerc, cu Uhm la
mijloc, i ntmpinar, lovind cu btele. Fiarele nu
aveau pe unde s treac dincolo de btele care loveau
din scurt.
Ucideau puini, fiindc lupii se fereau, dndu-se
napoi, i vntorii nu-i puteau urmri, fr s rup
strnsoarea care i apra. Un timp, inur piept, i
civa lupi zceau rpui n zpad, dar nu puteau fi
mncai de ceilali, fr ca acetia s intre sub izbitura
btelor. Atunci se auzi un urlet prelung, i haita se
ddu napoi, dincolo de izbiturile btelor. Uhm crezu
c au s plece. Erau att de muli, mai muli, dect
vzuse vreodat, strni laolalt, cai sau cprioare. Un
lup foarte mare i aproape negru urla mai la o parte.
Ceilali prur c ascult. Cnd fiara sfri de urlat,
ceilali se adunar, apoi se npustir cu toii iar,
dintr-o singur parte. Unul, doi, mai muli czur sub
loviturile btelor. n locul lor veneau alii, alii.
Vntorii rupseser cercul i fceau fa ctre locul de
unde erau atacai. Uhm nu avea bt i sttea
nemicat n spatele lor, privind cu ncordare. Zri
trziu furiarea lupului foarte mare, care ajunsese
aproape i dintr-un salt se arunc n spinarea lui
Harg. Dinii i se ncletar n ceafa vntorului care,
scpnd bta din mini, czu fr un ipt. Lupul uria
venea acum ctre alt vntor. Nici Vanu i nici ceilali,
n vltoarea luptei, nu simiser viclenia fiarei. Dar

mna lui Uhm, ncletat pe piatr, zvcni nainte.

Piatra zbur i lovi lupul cel mare, care se prvli
aproape lng Harg. Haita zri omul i fiara pe zpad
i, trecnd n goan n spatele vntorilor, se repezi la
ei. Vanu se ntoarse o clip, vzu lupii repezindu-se la
prad, nelese i rcni :
nainte !
Goana rencepu. Lan se ntreba cine ucisese fiara
aceea aproape neagr. Apoi tiu c nu putea fi dect
Uhm, fiindc numai el nu avea bt, i numai el
putuse s-o vad venind asupra lui Harg. Vanu se
gndea ct vor sta lupii pe locul ospului.
Popasul cu toat lupta odihnise pe vntori
care fugeau din nou nprasnic. Urcau dealuri,
coborau povrniuri repezi, fugeau prin firul vilor,
fugeau ct puteau de tare, dei haita mnca acolo i
nu-i mai urmrea. Dar Vanu, care alegea drumul cel
mai prielnic, vzuse ct erau de muli. Nu se puteau
stura din Harg, din lupul cel mare i din ceilali pe
care-i doborser cu btele. Se vor lua din nou pe
urmele vntorilor. Dar poate acum vntorii vor avea
timpul s ajung.
Var ucisese de cte ori putuse, dar nu destul. Ura
lui mpotriva lupilor sporea cu fiecare pas care-l
ndeprta de locul unde, n sfrit, i nfruntase. Nu se
msurase n voie cu fiarele, i lui Var i era foame.
Cnd Uhm simi din nou lupii pe urmele lor, petera
era aproape. Foarte aproape. Vanu ncerca s ajung.

ncepur s urce piepti un mal repede. Vanu alesese

acest drum mai greu, dar care scurta cu mult calea.
Uhm fugea lng Vanu, ferindu-se s fie aproape de
Var. Nu toi puteau ine tot att de bine fuga pe acest
urcu. Pentru ntia oar, de la nceput, nu mai fugeau
cu toii strni. Pentru fiecare din ei era limpede ce ar
nsemna s rmn singur, i ncercau din rsputeri
s se in unii lng alii, dar nu izbuteau, numai cei
mai iui. i de acolo, de sus, de pe coama dealului, se
putea vedea petera.
Vanu nu-l vzuse nc pe Tilic urcnd. Nu-i nchipuia c fuge i aa, piepti, mai uor dect vntorii.
Deprtarea dintre oameni i fiare ncepu iar s scad.
Simindu-i cum se apropie, Vanu nelese c vor fi
ajuni, nainte ca vntorii s treac peste culme. Uhm
tia asta, i Lan, i toi, numai Var nu se gndea la
nimic. Farih se gndea la Tarm, care fusese sfiat de
Tilic. Farih nu fugise, nici pe departe, dincolo de
puterile sale. Picioarele lui erau vnjoase, rsuflarea
linitit nici povara btei nu o simea pe umrul lui
uria. Haita i ajungea din urm, i ura lui Farih
mpotriva fiarelor era amestecat cu durerea de a-l fi
pierdut pe Tarm. Vntorul nelesese, ca i toi ceilali,
c dac lupii nu-i vor mai lua o prad, oamenii nu
vor avea timp s ajung la peter. Tilic i va ntrece
i-i va atepta pe culme, acolo unde ei vor sosi
mprtiai i fr s mai poat din fug i urcnd
s-i mnuiasc btele n voie. Acum Farih tia cum

vneaz Tilic. Se gndea la Tarm, i la vntori, i la

femeile care-i ateptau. ntr-un fel nedesluit simea
ca un soi de durere n tot trupul. Treptat fugi mai
ncet, rmase mai n urm. Spre mijlocul povrniului
era o ruptur, o mic platform. Farih sttuse cu
Tarm s priveasc valea de acolo, de multe, multe ori.
Tarm cioplea piatra i pentru Farih. El fcea bte i
pentru Tarm. Cnd picioarele lui atinser suprafaa
aproape dreapt a platformei, se opri. Haita era acum
puin n urma vntorilor, dar curnd avea s-i
ntreac i s ajung sus, nainte ca nsui Vanu sau
Lan s depeasc muchia.
Farih se ntoarse cu faa spre lupii care veneau. Se
nepeni bine pe trunchiurile picioarelor i, fr un
rcnet, ncepu s nvrteasc bta. Fiarele, vzndu-l pe
loc se adunar repede i se npustir. Bta i mtur
piezi i, schilodii, lunecar rostogolindu-se. Snt
mai muli dect muli, altfel ar fi uor de nvins, i
zise vntorul. nc o dat bta lui mtur lupii, i de
data asta ncepu s rd cu un rs mare, vzndu-i
cum se rostogolesc urlnd, neputincioi. Fiarele se
oprir, o clip, nedumerite. Apoi ncepur s se
strecoare, ca s-l ncercuiasc. Ocoleau pe departe, ca
bta omului s nu-i ajung. Lupii tiau s se msoare
cu prada, dar nc nu vnaser destul de des omul.
Cnd Farih i simi gata s se repead, se npusti
nainte, urlnd fioros, n fuga mare, pe calea aspr,
de-a dreptul printre dnii. Vzndu-l venind, lupii

speriai de rcnetele neateptate se ddur iari

napoi i pe de lturi, n timp ce bta, din fug, inut
ntr-o parte i abia ridicat, rupea picioare, spinri i
coaste, la ntmplare. Un timp haita, uluit, se opri. n
cteva salturi, lupii ar fi putut s-l aib sub colii lor,
dar locul pe unde trecuse omul toat coasta
dealului era plin de fiare ucise sau aproape strivite, i
ospul lui Tilic din Tilic ncepu. Farih, o clip oprit, i
privi. Apoi o rupse la fug n susul vii, ocoli printr-o
viroag i ncepu s urce din nou. Acum, dup lupta
cea mare, n care i se prea c prin moartea fiarelor
mpcase pe Tarm i pe Harg, vntorul voia s
ajung, i tia c va ajunge.
Vanu auzise rsul, urletele lupilor, apoi rcnetele lui
Farih, i se ntreba de ce Farih rmsese singur.
Cnd Uhm fcu ultimul pas peste muchie i se afla
pe zpada ntins, trecuser naintea lui doar Vanu i
Lan. Uhm vzu licrind, acolo, aproape, Focul cel
Mare din gura peterii.

(va urma)