Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PE URMELE MORTULUI
Traducere din limba englez
MIRCEA TEFANCU
Peter James, nscut n 1948 n Brighton, Anglia, este unul dintre cei mai
de succes autori contemporani de romane poliiste. Dup ce a studiat la
Charterhouse School i la Ravensbourne Film School, Londra, i-a nceput
cariera ca scenarist la televiziunea din Toronto. A lucrat ca productor de
film i scenarist n Canada i Statele Unite, ns ceea ce-i dorea era s scrie
literatur poliist. A debutat cu romane de spionaj, urmnd apoi
bestsellerul Possession (tradus n douzeci i trei de limbi), n care se
ntreptrund dou universuri: crima i paranormalul. S-a impus pe scena
literar cu un mai puin de treisprezece volume, traduse n treizeci i ase
de limbi. A fost productor executiv al filmului Negutorul din Veneia
(2004 nominalizat la premiile BAFTA) i a colaborat la serialul Bedsitcom,
nominalizat la Rose dOr.
Din seria de succes ce l are n centru pe detectivul Roy Grace mai fac
parte romanele Viu sau mort (2005 Editura Nemira, 2006; Premiul KrimiBlitz, Germania, 2005; Premiul Polar International, Frana, 2006; Premiul
Coeur Noir, Frana, 2007), S mori frumos! (2006 Editura Nemira, 2006;
nominalizat la Richard & Judy Galaxy British Book Awards, 2007, Le Grand
Prix de litterature policiere i Prix SNCF du polar, Frana, 2007) i Aproape
mort (2007 Editura Nemira, 2007; finalist al premiilor ITV Crime Thriller
Author Of The Year i Theakstons Old Peculier Crime Novel of the Year
Award n 2008). n prezent, lucreaz la ecranizarea bestsellerului Viu sau
mort, precum i la al cincilea roman al seriei, Dead Tomorrow.
Mulumiri
Cu toate c romanele din seria Roy Grace sunt ficiune, mediul
poliienesc i juridic n care exist i funcioneaz personajele mele este
real. Pentru ajutorul n scrierea acestui roman sunt ndatorat ca
ntotdeauna Forelor de Poliie din Sussex, precum i Departamentului de
Poliie din New York, Biroului Procurorului Districtual din New York i
Poliiei Statului Victoria, New South Wales, Australia.
Mulumiri speciale efului Poliiei din Sussex, Martin Richards, pentru
amabila lui aprobare, precum i comisarilor-efi detectivi Kevin Moore i
Graham Bartlett pentru a-mi fi deschis cu generozitate attea ui.
Mulumiri cu totul speciale fostului comisar-ef Dave Gaylor, care m-a
ajutat mai mult dect l voi putea eu rsplti vreodat.
Pentru a evidenia cteva alte persoane, mai cu seam din Poliia Sussex,
care au contribuit din plin la scrierea acestei cri (i v rog iertai-mi orice
omisiune), le mulumesc urmtorilor: comisar-ef Peter Coll; Brian Cook,
ef al Unitii de Sprijin tiinific; ofier de sprijin principal Tony Case de la
sediul central al Departamentului de Investigaii Criminale; inspector-ef
detectiv Ian Polland; ID William Warner; DA Patrick Sweeney; inspector
Stephen Curry; ID Jason Tingely, de la Operaiuni/Informaii, sediul central
DIC; inspector Andrew Kundert; agent-ef Phil Taylor, eful Biroului
Infraciuni Tehnologie Avansat; AP Paul Grzergorzek de la LST; AP James
Bowes; AP Dave Curtis; inspector Phil Clarke; agent-ef Mel Doyle; AP Tony
Omotoso; AP Ian Upperton; AP Andrew King; agent-ef Malcolm (Choppy)
Wauchope; AP Darren Balcombe; agent-ef Sean MeDonald; AP Danny
Swietlik; AP Steve Cheesman; Ron King, controlor fore; i Sue Heard, ofier
de pres i PR.
Mulumesc de asemenea arheologului legist Lucy Sibun. i lui Abigail
Bradley de la Cellmark Forensics; legistului-ef al Comitatului Essex, dr.
Peter Dean; patolog consultant dr. Nigel Kirkham; dr. Andrew Davey; dl.
Andrew Yelland, MB BS, FRCSEd, MD, FRCS; dr. Jonathan Pash; Steve
Cowling i Christopher Gebbie. Datorez un mulumesc special excepionalei
echipe de la Morga din Brighton i Hove, Elsie Sweetman, Victor Sindon i
Sean Didcott.
n New York, le sunt ndatorat urmtorilor: detectiv investigator Dennis
Bootle de la Biroul Biroul Procurorului Districtual i detectiv investigator
Patrick Lanigan, Unitatea de Investigaii Speciale, Biroul Procurorului
Districtual. n Australia, un uria mulumesc pentru DI Lucio Rovis,
Unitatea Omucideri, Poliia Statului Victoria; detectiv agent-ef principal
George Vickers i DA Troy Burg, Unitatea de Investigaii Criminale
1
Dac Ronnie Wilson ar fi tiut, cnd s-a trezit, c n dou ceasuri avea s
fie mort, i-ar fi plnuit ziua cumva altfel.
Pentru nceput, poate c nu s-ar mai fi ostenit s se rad. Sau nu i-ar fi
irosit att de multe dintre acele preioase ultime minute ca s-i geleze
prul, pentru ca apoi s l tot aranjeze pn cnd s-a simit satisfcut. i nici
nu ar fi pierdut att timp ca s-i lustruiasc pantofii sau s-i fac un nod
perfect la cravata lui cea scump, din mtase. i, la naiba, cu siguran c nu
ar fi pltit exorbitantul tarif de optsprezece dolari pe care n realitate nici
nu i-l permitea ca s-i dea costumul la clcat, la urgen.
A spune c nutrea o fericit incontien cu privire la soarta care l
atepta ar fi o exagerare. Orice form de bucurie era de mult vreme
absent din paleta lui de emoii; Ronnie nu mai avea idee ce este fericirea.
Nu mai simea fericire nici mcar n acele fugare secunde finale ale
orgasmului, n rarele ocazii cnd mai fcea dragoste cu Lorraine. Era ca i
cum boaele i amoriser n aceeai msur ca restul fiinei.
De fapt, n ultima vreme oarecum spre jena lui Lorraine cnd lumea
l ntreba cum o duce, se obinuise s rspund printr-o scurt ridicare din
umeri i cuvintele Am o via de rahat.
i camera de hotel era de rahat. Era att de strmt, nct, dac te-ai fi
prbuit, nici mcar nu ai fi ajuns la podea. Era cea mai ieftin camer pe
care o aveau la W, dar mcar adresa l ajuta s pstreze aparenele. Dac
stteai la W n Manhattan, erai cineva. Chiar dac dormeai n debaraua
pentru mturi.
Ronnie tia c trebuie s intre ntr-un mod de aciune i o stare
pozitive. Oamenii rspund la vibraiile pe care le emii, mai ales cnd ceri
bani. Nimeni nu ar da bani cel puin nu banii de care avea el nevoie acum
unui loser, nici mcar un vechi prieten. i, n mod sigur, nu acest vechi
prieten.
Ca s-i dea seama cum este vremea, Ronnie se chinui s se uite pe
fereastr, ndoindu-i gtul ca s vad pe deasupra faadei cenuii a cldirii
din fa, de peste drum de 39th Street, pn cnd reui s zreasc o fie
ngust de cer. Faptul c era o diminea frumoas nu reui s-i
mbunteasc starea de spirit. Nu era dect ca i cum toii norii se
scurseser din golul acela albastru, iar acum se aflau n sufletul lui.
Ceasul, un Bulgari contrafcut, i spuse c era 7.43. i-l cumprase pe
internet cu patruzeci de lire sterline, dar, serios, cine i putea da seama c
nu era veritabil? Aflase de mult c ceasurile scumpe transmiteau un mesaj
cldire. i de aici pn acolo avea de mers cel puin cinci minute, i spusese
recepionerul asta, presupunnd c nu se rtcea.
Trecnd de un indicator care-l anuna c se afl pe Wall Street, ls pe
partea dreapt un magazin de sucuri Jamba i un altul care oferea Croitorie
de lux i modificri, apoi intr n aglomeratul Downtown Deli.
Locul mirosea a cafea la filtru i a ou prjite. Se aez pe un scaun de
bar mbrcat n piele roie i comand un suc de portocale proaspt stoarse,
un latte, omlet cu unc i pine prjit. n ateptarea mncrii, rsfoi nc
o dat planul de afaceri, apoi, uitndu-se iari la ceas, calcul n minte
diferena orar dintre New York i Brighton.
Anglia era cu cinci ore nainte. Lorraine trebuia s fie la masa de prnz.
i ddu un telefon scurt pe mobil i i spuse c o iubete. Ea i ur noroc la
ntlnire. Femeile erau uor de mulumit, doar un pic de vrjeal cu vorbe
dulci din cnd n cnd, cteva versuri uneori i una-dou bijuterii care s
par scumpe dar nu prea des.
Douzeci de minute mai trziu, cnd achita nota de plat, auzi un
bubuit puternic, undeva n deprtare. Tipul care sttea pe scaunul de alturi
spuse: Doamne, ce-a fost asta?
Ronnie i lu restul i ls un baci decent, apoi iei n strad ca s-i
continue cltoria spre biroul lui Donald Hatcook, aflat, potrivit
informaiilor care i fuseser transmise prin e-mail, la etajul optzeci i apte,
n Turnul Sudic al complexului World Trade Center.
Era 8.47, n dimineaa de mari, 11 septembrie 2001.
2
Octombrie 2007
Abby Dawson alesese apartamentul sta pentru c i ddea un sentiment
de siguran. Cel puin n msura n care se putea simi n siguran n acest
moment.
Cu excepia ieirii de incendiu din spate, care nu putea fi deschis dect
din interior, i a celei din subsol, nu exista dect o intrare. Sub ea mai erau
opt etaje, iar ferestrele i ofereau o vedere nestingherit n susul i n josul
strzii.
Pe dinuntru, Abby transformase apartamentul ntr-o fortrea.
Balamalele ranforsate, tblia uii placat cu oel, trei seturi de ncuietori la
ua din fa i trei la cea de incendiu din cmrua de serviciu din spate,
plus un lan de siguran dublu. Orice sprgtor care ar fi ncercat s
ptrund aici urma s plece acas cu mna goal. Dac nu venea cu tancul,
att de btrni, nct nu prea ieeau. Unii dintre ei preau la fel de btrni
ca acest bloc cu apartamente de lux.
Cei civa locatari mai tineri, precum Hassan, bancherul iranian
zmbitor, care locuia la dou etaje sub ea i uneori ddea petreceri care
ineau toat noaptea la care, invitat fiind, refuza de fiecare dat politicos
s se duc preau s fie plecai de acas, cine tie pe unde, aproape tot
timpul. Iar n weekenduri, cu excepia cazurilor n care Hassan era acas,
ntreag aceast parte de vest a blocului era att de cufundat n linite,
nct prea locuit numai de fantome.
ntr-un fel, realiz c era i ea o fantom. Prsind sigurana brlogului
ei doar dup lsarea ntunericului, cu prul ei blond, cndva lung, acum
tuns scurt i vopsit negru, cu ochelarii de soare acoperindu-i faa, cu gulerul
jachetei ridicat, era o strin n acest ora n care se nscuse i crescuse, n
care fusese student la tiine economice i cndva lucrase prin baruri,
avusese slujbe temporare de secretar, avusese prieteni i, nainte s o
loveasc morbul cltoriilor, fantazase chiar s i ntemeieze o familie.
Acum se ntorsese. Pe ascuns. Strin n propria-i via. Disperat s nu
fie recunoscut de cineva. ntorcnd capul n rarele ocazii cnd trecea pe
lng vreun cunoscut. Sau cnd vedea un vechi prieten n vreun bar i
trebuia s plece numaidect. Fir-ar s fie, era singur!
i speriat.
Nici mcar propria ei mam nu tia c se ntorsese n Anglia.
Tocmai mplinise douzeci i apte de ani, cu trei zile n urm i aia
fusese o adevrat petrecere aniversar, se gndi cu ironie. Se fcuse
pulbere aici, de una singur, cu o sticl de Moet et Chandon, cu un film
erotic pe canalul Sky i cu un vibrator cu bateriile consumate.
nainte, se mndrea c arta bine de la natur. Plin pn la refuz de
ncredere n ea nsi, se putea duce n orice bar, n orice discotec, la orice
petrecere, unde putea alege tot ce-i plcea mai mult. Se pricepea s
sporoviasc, s se bizuie pe farmecele ei, s se prefac vulnerabil, ceea ce
nelesese de mult c le place brbailor. Dar acum era cu adevrat
vulnerabil, iar asta nu i plcea deloc.
Nu i plcea viaa de fugar.
Chiar dac nu avea s fie ntotdeauna aa.
Rafturile, mesele i podelele apartamentului erau pline de teancuri de
cri, CD-uri i DVD-uri comandate de pe Amazon i Play.com. n timpul
ultimelor dou luni de via dus n ascuns, citise mai multe cri, vzuse
mai multe filme i se uitase mai mult la televizor dect oricnd n viaa ei.
i ocupa o mare parte din restul timpului urmnd un curs online de limba
spaniol.
ale ferestrelor picturi de ploaie cu fora unor alice. Copil, i fusese fric de
ntuneric. Acum, ca o ironie, ntunericul o fcea s se simt n siguran.
Cunotea mainile care erau de obicei parcate acolo, pe ambele pri, cu
permisele de parcare lipite pe parbriz. O cercet din ochi pe fiecare n parte.
nainte, nu putea s deosebeasc mrcile, dar acum le tia pe toate. Un Golf
GTi negru, murdar, stropit cu gina de pasre. Un Ford Galaxy pentru
transport de persoane, aparinnd unui cuplu care locuia peste drum
mpreun cu o pereche de gemeni fioroi i care prea a-i petrece viaa
crnd pe scri n sus i-n jos sacoe cu cumprturi i crucioare pliante de
copil. O Toyota Yaris, cu aspectul ei ciudat. Un Porsche Boxter btrior,
proprietatea unui tnr care, hotrse ea, era medic probabil c lucra la
Spitalul Regal al comitatului Sussex, din apropiere. Microbuzul Renault alb,
ruginit, cu cauciucuri ostenite i un anun DE VNZARE scris cu tu rou
pe o bucat de carton maroniu, fixat n fereastra locului din stnga. Plus
nc vreo duzin de alte maini, pe ai cror proprietari i cunotea din
vedere. Nimic nou acolo jos, nimic pentru care s-i fac griji. i nimeni
pndind din umbr.
Un cuplu trecu grbit, la bra, cu o umbrel umflat gata s plesneasc,
ameninnd s se ntoarc pe dos n orice moment.
ncuietorile de la ferestrele din dormitor, din dormitorul mic, din baie, din
sufragerie. Activeaz declanatoarele pentru lumin, televizor i radio din
fiecare camer n parte. Firul invizibil din a de bumbac Blu-Tack, la
nlimea genunchiului, de-a latul holului, chiar n faa uii de la intrare.
Paranoic? Moi? Poi fi convins!
i lu pelerina de ploaie i umbrela din cuierul aflat n holul ngust, pi
peste firul de a i privi prin vizor. O ntmpin lucirea pal-glbuie, de ochi
de pete, a treptelor goale ale scrii.
Scoase lanurile de siguran, deschise ua cu atenie i iei, simind
imediat mirosul de rumegu. nchise ua i rsuci cheile n fiecare dintre
cele trei ncuietori.
Apoi se opri ascultnd. Undeva, la un etaj inferior, ntr-un apartament,
suna un telefon, n gol. ncepu s tremure i i strnse mai bine pe ea
pelerina cptuit cu o estur moale din bumbac, nc neobinuit cu
umezeala i frigul, dup atia ani petrecui ntr-un loc nsorit. i tot
neobinuit s-i petreac seara de vineri singur.
Planul ei era s prind un film, Reconcilierea, la multiplexul de la
Marina, apoi s-i ia ceva de mncare poate nite paste i, dac avea
curaj, s intre ntr-un bar pentru dou pahare de vin. Aa, putea mcar
simi confortul de a fi printre ali oameni.
mbrcat discret n blugi de marc, nite cizmulie nalte pn la glezn
3
Octombrie 2007
Comisarul detectiv Roy Grace sttea aezat la masa de lucru din biroul
lui. Cnd termin convorbirea telefonic, puse receptorul n furc i se ls
pe spate cu braele ndoite la ceaf, nclinnd scaunul pn ce acesta se
sprijini de perete. Rahat! La 4.45, ntr-o vineri dup-amiaz, weekendul lui
tocmai se dusese pe apa smbetei mai mult sau mai puin literal. Pe un
canal de drenare pluvial, n orice caz.
i asta venea dup jocul de cri tembel de asear, pokerul sptmnal
cu bieii, cnd pierduse aproape trei sute de lire sterline.
Nimic nu se putea compara cu ideea unei excursii la un canal de
scurgere pluvial ntr-o dup-amiaz de vineri umed ca naiba, se gndi el,
pentru a-i genera o dispoziie cu adevrat nasoal. Simi curentul de aer
ngheat ce sufla prin ferestrele care nu se nchideau bine ale micului su
birou i ciuli urechea la rpitul ploii. Nu era de ieit ntr-o asemenea zi.
l njur n gnd pe operatorul de la camera de control care tocmai l
sunase s-i comunice vestea. i ddu seama c nu fcea dect s trag n
mesager, dar avea toate aranjamentele puse la punct ca s-i petreac seara
de mine n Londra, cu Cleo o trataie anume pentru ea. Acum, ntlnirea
trebuia anulat, pentru un caz despre care instinctul i spunea c nu avea
s-i plac, i totul numai pentru c trecuse de serviciu, ca ofier principal
investigator, n locul unui coleg care se mbolnvise.
n slujba asta, omorurile i fceau lui corabia s pluteasc. Erau ntre
cincisprezece i douzeci pe an n Sussex, multe dintre ele fiind svrite n
conurbaia Brighton i Hove i n mprejurimi mai mult dect suficient ca
s dea de lucru tuturor investigatorilor i fiecare s aib ansa de a arta ce
poate. Era lipsit de inim s gndeasc aa, i ddea seama, dar era tiut c
a te ocupa cu brio de cercetri ntr-un omor brutal, n care era implicat o
figur proeminent, constituia o ocazie bun de a face un pas nainte n
carier. Erai bgat n seam de pres i de public, de colegi i, cel mai
important, de efi. Aveai o satisfacie imens dup o arestare i o
condamnare reuite. Mai mult dect simpla ndeplinire a datoriei, ele
ddeau familiei victimei ocazia de a ncheia un capitol i de a merge mai
departe. Pentru Grace, sta era cel mai important lucru.
i plcea s se ocupe de omoruri cnd exista o urm fierbinte, vie, cnd
putea s se arunce n aciune cu o izbucnire de adrenalin, s gndeasc din
mers, s bage n priz o ntreag echip, ca s o fac s lucreze douzeci i
patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn, i s aib anse
s-l prind pe fpta.
Dar dup cum suna raportul operatorului, cele gsite la faa locului n
canalul de scurgere pluvial indicau orice, numai un omor recent nu.
Resturi de schelet. Putea foarte bine s nici nu fie omor, putea fi o
sinucidere, poate chiar o moarte natural. Exista chiar i posibilitatea vag
s nu fie dect un manechin se mai ntmplase. Rmiele alea puteau s
se afle acolo de zeci de ani, aa c dou zile n plus n-ar fi nsemnat, efectiv,
nimic.
Simindu-se vinovat din cauza acestei izbucniri de mnie, se uit la cele
aproximativ douzeci de cutii albastre, puse una peste alta, acoperind cea
mai mare parte a suprafeei carpetate a pardoselii, neocupat deja de mica
masa rotund de edine i de cele patru scaune.
Fiecare cutie coninea dosarele-cheie ale unei crime nerezolvate, un caz
rece. Restul dosarelor umpleau pn la refuz dulapurile din alt parte a
Departamentului de Investigaii Criminale sau erau ncuiate, mucegind
ntr-un garaj umed al poliiei din zona n care se petrecuse omorul, ori erau
arhivate i expediate ntr-o camer uitat de la subsol, mpreun cu toate
probele etichetate i puse n pungi din plastic.
i avea sentimentul, generat de cei aproape douzeci de ani de cnd
4
Octombrie 2007
Dup cteva secunde, liftul se opri cu o smucitur, legnndu-se dintr-o
parte n alta, izbindu-se de perei cu un zngnit ce strnea ecouri,
asemntor zgomotului fcut de dou butoaie de ulei ciocnite unul de altul.
5
Octombrie 2007
Nu mai rmsese dect o foarte slab lumin de zi cnd, cufundat n
gnduri, Roy Grace intr cu maina cenuie, fr nsemnele poliiei, pe
Trafalgar Street. O fi fost ea numit cu mndrie dup o mare victorie
naval, dar captul acesta sordid de strad era mrginit pe ambele pri de
cldiri i magazine murdare, neatrgtoare, i, n cea mai mare parte a zilei
i a nopii, era plin de dealeri de droguri. Dar vremea mizerabil din dupamiaza asta i inea pe toi nuntru, cu excepia celor mai disperai dintre
ei. Glenn Branson, mbrcat elegant ntr-un costum maro cu dungulie albe
i cravat imaculat din mtase, sttea lng Grace, ntr-o tcere mbufnat.
Bete noire (n lb. fr. n original), personaj detestabil, de care trebuie s te fereti,
omul negru (n. tr.).
femei avnd alte profesii n care programul antisocial era la ordinea zilei.
Te-am ales astzi pe tine pentru c eti cel mai bun om pe care
puteam s-l am alturi. Dar nu te forez. Poi s vii cu mine sau s pleci
acas. Alegerea i aparine.
Sigur, btrne, m duc acas i dup aia, ce? Mine sunt iari n
uniform, arestnd homosexuali pentru expunere indecent pe Dukes
Mound. Am neles bine?
Mai mult sau mai puin.
Grace cobor din main. Branson l urm.
Aplecndu-se ca s se fereasc de ploaie i de vntul care urla, i traser
pe ei combinezoanele albe i cizmele de cauciuc, apoi, artnd ca o pereche
de spermatozoizi, se apropiar de agentul care pzea locul crimei i
semnar de sosire.
O s avei nevoie de lanterne, spuse agentul.
Grace i aprinse lanterna, apoi o stinse. Branson l imit. Un al doilea
agent, purtnd i el o jachet de un galben strlucitor, i conduse prin
lumina care se mpuina. Pornir plescind cu cizmele prin noroiul lipicios
n care erau imprimate urme de cauciucuri de la utilajele grele, lund-o de-a
latul antierului uria. Trecur pe lng o macara nalt, un excavator JEB
tcut i nite stive de materiale de construcie acoperite cu folii de plastic
fixate cu baghete nguste de lemn. Zidul nruit de crmid roie victorian
din faa fundaiei turnate pentru parcarea grii Brighton se ridic abrupt n
faa lor. Dincolo de ntunecimea din jurul lor se vedea lucirea portocalie a
luminilor de pe strzile oraului. O seciune din gardul de protecie
zdrngnea n vnt i pe undeva dou piese din metal se izbeau una de alta.
Grace cercet terenul din priviri. Civa piloni pentru fundaie.
Excavatoarele grele bttoriser, probabil, zona vreme de luni de zile. Probe
nu puteau preleva dect din canalul de drenare, pentru c orice va fi existat
cndva n afara lui dispruse de mult.
Agentul se opri i art n jos, ntr-un an spat cu excavatorul, la vreo
ase-apte metri sub ei. Grace se uit atent la ceea ce arta ca un arpe
preistoric parial ngropat, cu o gaur cscat n spinare. Mozaicul de
crmizi, att de vechi nct deveniser aproape incolore, forma o parte a
unui tunel pe jumtate scufundat, care pe alocuri se ridica puin deasupra
noroiului.
Canalul de scurgere pluvial al vechii linii de tren Brighton-Kemp Town.
N-a tiut nimeni c e acolo, spuse agentul. L-a spart JEB-ul astzi,
ceva mai devreme.
Roy Grace se opri un moment, ncercnd s-i nving teama de
nlime, chiar i pentru aceast distan relativ mic. Apoi trase adnc aer
6
Octombrie 2007
De pe podeaua dur, mochetat, Abby se uita atent la inscripia de lng
panoul de comand de pe peretele cenuiu al liftului. Cu litere de tipar roii
pe fond alb scria:
DACA SA STRICAT
SUNAI LA 013 228 7828
SAU FORMAI 999
Gramatica nu o fcea s fie ncreztoare. Sub panoul de comand era o
ui ngust, cu geamul crpat. ncet, centimetru cu centimetru, se tr pe
podea. Era la numai vreun metru deprtare, dar cu liftul cltinndu-se
cumplit la fiecare micare, putea la fel de bine s fie i pe partea cealalt a
globului.
n cele din urm reui s ajung la ea, o for s se deschid i ridic
receptorul prins de un fir spiralat.
Telefonul era mort.
Aps de cteva ori rapid n furc i liftul se cltin iari puternic, dar
din receptor nu se auzi nici un zgomot. Form numrul, pentru orice
eventualitate. Tot nimic.
Asta-i bun, i spuse ea. Grozav. Apoi i scoase uor mobilul din poet
i form 999.
Telefonul scoase un bip ascuit. Pe ecran apru mesajul:
n afara ariei de acoperire.
Isuse, nu, nu-mi face una ca asta!
Respirnd precipitat, nchise mobilul, apoi l deschise iari dup cteva
secunde, ateptnd s apar mcar o singur liniu de semnal. Dar nu
apru nici una.
Form nc o dat 999 i obinu acelai bip ascuit i acelai mesaj.
ncerc din nou i din nou, apsnd de fiecare dat tot mai tare pe butoane.
Haide, haide! Te rog, te rog!
Privi iari ecranul. Uneori intensitatea semnalului cretea i descretea.
Poate c dac atepta
Apoi strig, ezitant la nceput:
Alo? Ajutai-m!
Vocea i sun slab, ca de sub un clopot de sticl.
Trgnd adnc aer n plmni, slobozi din toate puterile:
ALO! AJUTAI-M, V ROG! AJUTAI-M! SUNT BLOCAT N
LIFT!
Atept. Linite.
O linite att de puternic, nct o putea auzi. Bzitul unui becule din
panoul de deasupra capului ei. Bubuitul propriei ei inimi. Sunetul sngelui
alergndu-i prin vene. Pufitul rapid al propriei respiraii.
Vedea cum se strng pereii n jurul ei.
Inspir ncet, apoi expir. Se uit iari atent la ecranul telefonului ei.
Mna i tremura att de tare, nct i era aproape imposibil s zreasc ceva.
Numerele se vedeau ca prin cea. Inspir iari adnc, apoi din nou. Form
nc o dat 999. Nimic. Lsnd telefonul deoparte, izbi puternic cu pumnul
n perete.
Se auzi un bum cu reverberaii, iar liftul se cltin alarmant, lovindu-se
cu un zgomot metalic de un perete al puului, cznd ali civa centimetri.
Ajutai-m! ip Abby.
Chiar i asta fcu ca liftul s se clatine iari i s se loveasc de perete.
Abby ncremeni. Liftul se opri.
Apoi, prin spaima care o cuprinsese, simi un fior de mnie isteric fa
7
11 septembrie 2001
Lorraine Wilson sttea, fr sutien, pe un ezlong n grdina ei, sorbind
sfritul de var, ncercnd s-i accentueze bronzul. Prin ochelarii mari de
soare, ovali, se uit la ceas Rolex-ul de aur pe care Ronnie i-l cumprase de
ziua ei, n iunie, i care, insistase el, era veritabil. Dar ea nu credea. l
cunotea prea bine pe Ronnie. Nu ar fi cheltuit el zece mii de lire sterline
cnd ar fi putut cumpra ceva asemntor pentru numai cincizeci. i cu
siguran c nu la momentul acela, cu problemele lui financiare.
Nu c el i-ar fi mprtit vreodat ceea ce-l frmnta, dar ea i putea da
seama din felul n care n ultima vreme strnsese bierile pungii la orice,
verificndu-i bonurile de la bcnie, plngndu-se de banii pe care i
cheltuia pe haine, la coafor i chiar pe mesele pe care le lua n ora cu
prietenele. Unele pri ale casei erau jenant de nengrijite, dar Ronnie
refuzase s o lase s cheme decoratorii, spunndu-i c trebuie s fac
economie.
l iubea profund, dar exista o parte din el la care ea nu putuse ajunge
niciodat, de parc ar fi avut un compartiment interior secret, unde-i inea
demonul propriu i unde se lupta cu el de unul singur. tia cam care era
demonul la dorina lui de a arta lumii, i n special tuturor celor care l
cunoteau, c era un om de succes.
Acesta era i motivul pentru care cumprase casa asta, foarte aproape de
Shirley Drive, unde chiar c nu-i puteau permite s locuiasc. Nu era mare,
dar se afla ntr-unul dintre cele mai scumpe cartiere rezideniale din
Brighton i Hove, o zon linitit, ntins pe dealuri, cu case nconjurate de
grdini ample, niruite n lungul unor strzi mrginite de copaci. i
deoarece casa era modern, cu corpuri de cldire la niveluri diferite, arta
altfel dect cele mai multe dintre locuinele convenionale, n stil EdwardTudor trziu, care ddeau nota general a zonei, iar lumea nu observa c, de
fapt, era foarte mic. Platforma din lemn de tek i mica piscin n aer liber i
adugau un pic de splendoare, gen Beverly Hills.
Era 1.50 dup-amiaza. Frumos din partea lui c tocmai sunase. Fusurile
orare i dduser ntotdeauna btaie de cap; ciudat c el i lua micul dejun,
iar ea prnzul, cu brnz de ferm i fructe de pdure. Era fericit c Ronnie
avea s se ntoarc chiar n seara aceea. i era ntotdeauna dor de el cnd era
plecat i, tiindu-l afemeiat, se ntreba mereu de ce era n stare cnd
rmnea singur. Dar asta era o cltorie scurt doar trei zile, nu prea ru.
Aceast parte a grdinii era complet izolat, protejat de ochii vecinilor
printr-un gard nalt din plas deas, ntreesut cu ieder matur i un tufi
uria de rododendron, care prea c avea ambiii de copac. Lorraine se uit
la vnturtorul electronic din piscin, care parcurgea ntregul bazin
micndu-se n sus i-n jos prin apa albastr, fcnd vlurele. Alfie, pisica
lor trcat, prea s fi gsit ceva interesant n spatele rododendronului i
mergea ncet pe lng el, se uita atent, se ntorcea, mai fcea civa pai i
privea iari cu atenie.
Niciodat nu tiai ce gndesc pisicile, i trecu deodat prin minte. Alfie
chiar semna puin cu Ronnie. Serios.
Lorraine puse farfuria jos, pe platforma din lemn, i ncepu s
frunzreasc Daily Mail. Mai avea o or i jumtate pn cnd trebuia s
plece la coafor. Avea s-i fac uvie, apoi se va duce la salonul de
manichiur. Voia s arate ntotdeauna bine pentru el.
Rsfndu-se n razele calde ale soarelui, ntorcea pagin dup pagin.
n cteva minute, avea s se ridice i s-i calce lui Ronnie cmile.
Cumpra el ceasuri contrafcute, dar cmile erau originale i ntotdeauna
achiziionate de pe Jermyn Street, din Londra. Era obsedat s aib cmile
bine clcate. Acum, c menajera plecase, ca parte a deciziei lor de a face
economie, trebuia s fac ea toat munca din cas.
Se gndi, zmbind, la zilele de nceput cu Ronnie, cnd chiar i fcea
plcere s-i spele i s-i calce. Cu zece ani n urm, cnd se ntlniser, ea
lucra ca prezentator ntr-un magazin duty-free de pe aeroportul Gatwick,
iar Ronnie i lipea cioburile vieii dup ce frumoasa, dar descreierata lui
soie fugise la Los Angeles ca s triasc cu un tip pe care-l cunoscuse cu
ocazia unei seri ntre fete, la Londra, un regizor de film care urma s fac
din ea o vedet.
Lorraine i aminti prima lor vacan, petrecut ntr-un mic apartament
nchiriat lng Marbella, cu vedere spre debarcaderul iahturilor din Puerto
Banus. Ronnie buse bere pe balcon, privind plin de invidie la
8
Octombrie 2007
Ploaia se ntei, rpind ca grindina pe acoperiul de tabl al dubei cu
care sosiser cei de la Criminalistic, Unitatea de Sprijin tiinific. Ferestrele
erau opacizate, pentru a lsa s ptrund nuntru lumina, dar nu i
privirile indiscrete. ns afar nu mai era dect foarte puin lumin acum,
doar paloarea amurgului umed, vopsit n culoarea ruginie a zece mii de
becuri din sistemul de iluminare al oraului.
n ciuda dimensiunilor exterioare mari ale dubei, un Transit LWB,
spaiul interior rezervat pentru edinele de lucru era redus. Roy Grace,
dup ce termin o convorbire telefonic pe mobil, prelu conducerea
ntlnirii, cu regulamentul, pe care-l scosese din geanta de teren, aezat n
faa lui.
ngrmdii unul n altul n jurul mesei, pe lng Glenn Branson, se
aflau acolo managerul locului crimei, un consilier de cercetri
criminalistice, un experimentat ofier criminalist, unul dintre cei doi ageni
n uniform care asigurau paza i Joan Major, arheologul legist pe care
Poliia Sussex l chema de obicei s ajute la identificarea scheletelor sau s
precizeze dac oasele gsite ntmpltor la sparea vreunei fundaii, de
copii prin pdure sau dezgropate de grdinari erau umane sau animale.
n interiorul mainii-laborator era rece i umed, iar aerul mirosea
puternic a vapori sintetici. ntr-o seciune a rastelului din elemente
modulare erau stivuite role de band pentru delimitarea locului crimei,
ntr-o alta saci pentru cadavre, plus materiale pentru construirea de corturi,
folii pentru pus pe jos, funii, cabluri electrice, ciocane, fierstraie, topoare i
sticle de plastic cu diverse substane chimice. Grace considerase
ntotdeauna c vehiculele astea aveau ceva trist n ele. Erau ca nite rulote,
dar ele nu mergeau niciodat n campinguri, ci numai n locurile unde
murise cineva sau se svriser crime violente.
Era 6.30 seara.
Nadiuska nu e disponibil, i inform Grace nou-formata echip,
punnd jos telefonul mobil.
Asta nseamn c l avem pe Frazer? ntreb Glenn mbufnat.
Da.
Grace vzu cum feele tuturor se lungesc. Nadiuska De Sancha era
patologul de la Home Office cu care toat lumea din DIC Sussex prefera s
9
Octombrie 2007
Lui Abby nu-i venea s cread simea nevoia s fac pipi. Se uit la
ceas. Trecuse o or i zece minute de cnd se urcase n liftul la nenorocit.
De ce? De ce? De ce trebuise s fie att de ngrozitor de proast?
Din cauza netrebnicilor de constructori de la etajul de dedesubt, de aia.
Hristoase! i lua treizeci de secunde s coboare pe scri i mai era i un
exerciiu bun. De ce? De ce? De ce?
i acum, nevoia asta acut, muctoare, din vezica ei. Fusese la toalet
cu numai cteva minute nainte de a prsi apartamentul, dar se simea de
parc ar fi but zece cni mari de cafea i un bidon de ap de atunci.
Nici vorb, nu fac pipi. N-o s dau pompierilor ocazia s m gseasc
zcnd ntr-o balt de urin. Nu o asemenea umilin, mulumesc.
i ncord abdomenul, lipindu-i genunchii, tremurnd, ateptnd s-i
treac senzaia, apoi se uit iari n sus, la tavanul liftului, la panoul opac,
caroiat, al plafonierei. Ascult, ascult s disting acel pas pe care era sigur
c-l auzise.
Sau pe care-l auzise imaginaia ei
n filme, oamenii deschideau uile liftului trgnd de ele sau se crau
i ieeau prin chepengul din tavan. Dar n filme lifturile nu se cltinau aa.
Dorina de a urina dispru avea s revin, desigur, dar pentru moment
se simea bine. ncerc s se ridice n picioare, dar liftul se cltin iari
puternic, izbindu-se de unul dintre pereii puului, apoi de cellalt, cu acel
buummmmmm profund, care crea ecouri. i inu respiraia, ateptndu-l s
se opreasc. Rugndu-se s reziste cablurile de susinere. Apoi ngenunche,
lu telefonul mobil de pe podea i form iari numrul. Acelai bip ascuit,
acelai mesaj despre inexistena semnalului.
i puse minile pe ui, ncercnd s-i bage degetele n crptura din
mijloc, dintre ele, dar acestea nu se clintir. Deschise poeta, cutnd ceva
care putea fi strecurat n deschiztura minuscul. Nu era nimic acolo, n
afara unei pile de unghii din metal. O bg ntre ui, dar dup vreo cinci
centimetri, pila se opri n ceva tare i nu mai naint. ncerc s o mite spre
dreapta, apoi brusc spre stnga. Pila se ndoi.
Aps pe rnd toate butoanele de pe panou, dup care lovi cu palma n
peretele liftului, neputincioas.
Asta era chiar nemaipomenit.
Deasupra ei se auzi nc un scrit ru-prevestitor. i imagin cablul
din fire rsucite desfurndu-se continuu, subiindu-se din ce n ce mai
10
11 septembrie 2001
Strngnd cu putere receptorul fr fir al telefonului i simind n
adncul ei un vrtej ngrozitor de ntuneric, Lorraine se smulse din ezlong.
Travers n fug platforma din lemn pe care se afla, aproape mpiedicndu-
11
Octombrie 2007
Sunt iubirea vieii tale? l ntreb ea. Sunt, Grace? Sunt?
Eti.
Zmbi, descoperindu-i toi dinii:
Nu m mini, nu-i aa, Grace?
Avuseser un prnz stropit din belug cu alcool la La Coupole, n St
Germain, apoi se plimbaser de-a lungul Senei ntr-o splendid dupamiaz de iunie, nainte de a se ntoarce la hotel.
Se prea c vremea era ntotdeauna frumoas cnd erau mpreun. Ca
acum. Sandy sttea deasupra lui n dormitorul lor plcut, blocnd lumina
soarelui ce se strecura prin ferestrele oblonite. Prul blond i lung i se
legna n jurul feei pline de pistrui, mngindu-i obrajii. Apoi i ddu cu el
peste fa, ca i cum l-ar fi scuturat de praf.
Hei, am de citit raportul sta sunt
Eti ngrozitor de plictisitor, Grace. Mereu ai de citit! Eti la Paris!
ntr-un weekend romantic! Nu m mai placi?
l srut pe frunte.
Citete, citete, citete! Muncete, muncete, muncete!
l srut nc o dat pe frunte.
Plictisitor, plictisitor, plictisitor!
Sandy se ndeprt, dansnd provocator, ferindu-se de minile lui
ntinse s o cuprind. Purta o rochi subire, fr umeri, din care snii i
ieeau pe jumtate afar. Grace i zri picioarele lungi i bronzate cnd
poalele i se ridicar pe coapse i, deodat, se simi ncins.
12
Octombrie 2007
Spasmele se intensificau din ce n ce mai dureroase i tot mai
frecvente. Acum, la fiecare cteva minute. Poate c aa era i cnd nteai.
Ceasul ei arta 3.08. Abby se afla n lift de aproape nou ore. Poate c
avea s stea aici pn luni, dac nu cedau cablurile i se prbuea la pmnt,
mai nti.
Oh, al naibii de grozav. Cum i-ai petrecut weekendul? Eu mi l-am
petrecut ntr-un lift. A fost mito. Avea oglind i un panou cu butoane i un
acoperi murdar din sticl, cu becuri, i o zgrietur pe perete, care arta de
parc cineva ncepuse s scrijeleasc o svastic, dar se rzgndise i o
noti imprimat de un cretin nenorocit, care nu tia s scrie i n mod clar
nu era n stare s ntrein ca lumea nici porcria aia de lift.
DACA SA STRICAT
SUNAI LA 013 228 7828
SAU FORMAI 999
Tremura de nervi, avea gtul uscat, iritat de atta strigat, i i pierduse
vocea aproape cu totul. Dup ce-i trase sufletul, se ridic iari n picioare,
inu rsuflarea. De data asta, sigur de data asta, ceva avea s se rup.
Ultimul firicel firav de cablu care sttea ntre ea i neant
Erau de acum momente cnd chiar voia s se rup. S cad cte etaje vor
mai fi rmas pn jos. O soluie inelegant, dar, oricum, o soluie. i ct de
ironic ar fi una ca asta?
n loc de rspuns, lumina se stinse.
13
11 septembrie 2001
ntr-o noapte, pe strada din Coldean, n Brighton, unde copilrise
Ronnie Wilson, arsese o cas. Ronnie i amintea mirosul, zgomotul, haosul,
mainile de pompieri, statul afar n noapte n pijama i n papuci, ca s
priveasc. i amintea c fusese deopotriv fascinat i speriat. Dar cel mai
bine i amintea mirosul.
O duhoare oribil, de distrugere i disperare.
Acelai miros era n aer acum. Nu aroma plcut, dulce, a fumului de
lemn sau mirosul linititor, de cenu, al crbunelui, ci o duhoare ascuit,
ptrunztoare, de vopsea ars, hrtie calcinat, cauciuc ncins i gaze
iritante, de rini i plastic topit. Un miros greu, neccios, care-i nepa
ochii, care-l fcea s vrea s-i acopere nasul, s bat n retragere, s se
ndeprteze, s o ia napoi spre locul unde tocmai mncase i pe care tocmai
l prsise.
Dar n loc de toate acestea, rmase nemicat.
La fel ca toi ceilali.
Un moment ireal de linite n dimineaa Manhattanului, ca i cum
cineva ar fi apsat pe butonul de ncremenit toi oamenii de pe strad.
Numai mainile continuau s se deplaseze, pn cnd o lumin roie le opri
i pe ele.
Oamenii se uitau la ceva. i lu cteva momente ca s vad la ce. La
nceput privi n lungul strzii, la nivelul solului, pe deasupra unui hidrant i
a msuelor din metal din faa unui magazin, ncrcate cu reviste i ghiduri
turistice, peste copertina de deasupra unor vitrine, unde un anun fcea
reclam la UNT I OU. Privi dincolo de lumina roie a unui semafor ce
avertiza, ceva mai ncolo, NU TRAVERSAI, i peste structura de susinere
a semaforului de deasupra interseciei cu Warren Street, mai departe de
irul mainilor oprite i al luminilor de poziie.
Apoi i ddu seama c toat lumea se uita n sus.
Urmrind direcia privirilor celorlali, tot ce vzu la nceput, nlndu-
Ronnie se ntoarse.
Ce s-a ntmplat?
Femeia avea prul lung, castaniu, i ochii bulbucai. Dou pungi cu
cumprturi, din care se revrsaser cutii de carton i conserve, zceau pe
trotuar, de o parte i de alta a ei. n vocea femeii se simea un tremur.
Un avion! Isuse, a fost un nenorocit de avion! A lovit nenorocitul de
turn. Nu pot s cred ce am vzut. A fost un avion. A lovit nenorocitul de
turn!
Un avion?
A lovit turnul. A lovit nenorocitul de turn.
Femeia era evident ocat. Se auzi o alt siren.
Diferit de cea a mainii de poliie, cu un sunet grav, de claxon. O
main de pompieri.
Asta e culmea! se gndi Ronnie. Da, asta e chiar culmea, la dracu! n
dimineaa n care eu am ntlnire cu Donald, nu tiu ce idiot intr cu avionul
n nenorocitul de World Trade Center!
Se uit la ceas. Rahat! Era aproape 8.55! Plecase din locul unde i luase
micul dejun la puin dup fr un sfert ar fi trebuit sa aib destul timp.
Sttuse, ntr-adevr, aici vreme de zece minute? Enervanta secretar a lui
Donald Hatcook i spusese c trebuie s fie punctual, c Donald nu avea
dect o or nainte de a pleca la aeroport, ca s ia un avion cu o oarecare
destinaie Wichita, parc spusese. Sau poate Washington. Doar o or. O
fereastr de numai o or ca s-l conving i s-i salveze afacerea!
Auzi o alt siren. Rahat! Avea s fie, desigur, un haos de nedescris.
Afurisitele de servicii de intervenie ar putea nchide ntreaga zon. Trebuie
s ajung acolo nainte s o izoleze. Trebuie s ajung la ntlnirea asta.
Trebuie.
Nici nu se punea problema s-l lase pe un dobitoc nenorocit, care i
fcuse praf avionul, s-i dea peste cap ntlnirea!
Trgndu-i bagajele dup el, Ronnie o lu la fug.
14
Octombrie 2007
n canalul de scurgere pluvial era un miros neplcut, care nu se simise
cu o zi nainte. Un animal n putrefacie, vreun roztor, probabil. Roy l
remarcase de cum sosise, puin nainte de 9 dimineaa, iar acum, dup o
or, i ncrei nasul ptrunznd n tunel cu cele dou cofraje voluminoase
de carton, cu buturi fierbini luate de la un restaurant grecesc din
15
11 septembrie 2001
Ronnie o lu n grab n jos pe West Broadway, travers Murray Street,
Park Place, apoi Barclay Street. World Trade Center era chiar n faa lui
acum, peste Vesey Street. Cei doi monolii se nlau drept ctre cer.
Mirosul de ars era mult mai puternic, foi de hrtie carbonizat pluteau prin
aer i buci de tencuial cdeau i se sfrmau de pmnt.
Prin fumul negru i dens, Ronnie zri o pat rou aprins, ca i cum
turnul ar fi sngerat. Apoi nite fulgerri portocaliu-deschis. Flcri. Isuse,
se gndi el, simind cum o spaim profund, cumplit, i strnge
mruntaiele. Asta nu poate fi adevrat.
n faa intrrii erau oameni care nu tiau ce s fac, prnd ameii; se
uitau n sus, brbai n cmi perfect clcate, fr hain, unii vorbind la
telefoanele mobile. Timp de o secund, se uit la o tnr atrgtoare, o
brunet mbrcat n trening, care chiopta, rmas doar cu un pantof.
Fata i prinse deodat capul n mini, de parc un obiect n cdere tocmai o
lovise dureros, i Ronnie vzu un firior de snge prelingndu-i-se pe obraz.
Ezit. Se prea c nu mai putea nainta n siguran. Dar avea nevoie de
ntlnirea asta, o nevoie disperat. Trebuie mcar s-mi ncerc norocul, i
spuse el. S alerg din rsputeri. ncepu s tueasc din cauza fumului care-i
nepa gtlejul i cobor de pe trotuar. Bordura era mai nalt dect
apreciase i, cnd roile genii de voiaj czur de pe ea, mnerul telescopic i
se rsuci n mn i servieta se rsturn.
Rahat! Nu-mi face una ca asta!
Apoi, n timp ce se apleca pentru a ridica servieta, auzi vuietul ascuit al
unui avion cu reacie.
Se uit iari n sus. i nu-i putu crede ochilor. O fraciune de secund
mai trziu, nainte ca el s aib timp s contientizeze ceea ce vedea, se
declan o explozie. Un bubuit de tunet metalic, ca dou pubele cosmice
ciocnindu-se una de alta. Un zgomot care i produse ecou n creier i care
continu s reverbereze, rscolindu-i craniul, scpat de sub control, pn
cnd Ronnie simi nevoia s-i bage degetele n urechi, s-l opreasc, s-l
atenueze. Apoi simi unda de oc. O simi n fiecare atom al trupului.
O minge uria de flcri portocalii, mprtiind scntei diamantine i
fum negru, erupse aproape de vrful Turnului Sudic. Pentru cteva clipe fu
izbit, ocat de frumuseea de nedescris a acelei priveliti: contrastul
culorilor portocaliu, negru perfect conturate pe albastrul curat al
cerului.
16
Octombrie 2007
Eti fcut s fii luminos, la dracu! n ntunericul de smoal, Abby i
apropie ceasul de fa, pn cnd i simi rceala de metal i sticl
atingndu-i nasul, dar tot nu reui s vad nimic.
Am dat bani pe un ceas cu cadran luminos, naiba s v ia!
Ghemuit pe podeaua rece, avu sentimentul c era posibil s fi dormit,
dar nu avea nici cea mai vag idee cam ct de mult. Era zi sau noapte?
i simea muchii de parc fusese legat, iar mna i era moart. O
mic, ncercnd s-i restabileasc circulaia. Era grea ca plumbul. Fcu cu
greu vreo doi pai i o scutur iari, dar gemu de durere cnd mna i se
izbi de peretele liftului cu un bum nfundat.
Alo! strig rguit.
Btu din nou n peretele liftului, apoi iar, i iar. Simi cum liftul se
clatin la fiecare efort al ei. Btu nc o dat. i nc o dat. i nc o dat.
Simi iari nevoia de a face pipi. O cizm era deja plin. Mirosul greu
de urin sttut se accentua. i simea gura uscat. nchise i deschise
ochii, apropie ceasul pn ce i simi rceala cu vrful nasului. Dar tot nu
reui s-l vad.
Cuprins brusc de panic, ncepu s se foiasc, ntrebndu-se dac nu
cumva orbise.
Ct naiba era ceasul? Cnd se uitase ultima oar la el, era 3.08
dimineaa. La ceva timp dup aceea urinase n cizm. Att ct putuse, pe
ntuneric.
Se simise mai bine i putuse s raioneze limpede. Acum, nevoia de a
urina i ntuneca iari gndirea. ncerc s-i scoat din minte dorina. Cu
civa ani n urm vzuse un documentar la TV despre oameni care
supravieuiser unor dezastre. O tnr de vrsta ei fusese unul dintre
puinii supravieuitori dintr-un avion care aterizase forat i luase foc.
17
Octombrie 2007
Roy Grace tremura. Cu toate c avea pe el blugi i un pulover gros i
bocanci cptuii pe sub costumul din hrtie, umezeala din tunelul de
canalizare i ploaia de afar i intraser n oase.
Ofierii criminaliti i cei de la investigaii, care aveau neplcuta sarcin
de a cerceta canalul centimetru cu centimetru, cei mai muli n patru labe,
nu gsiser dect cteva schelete de roztoare, dar nimic interesant.
Hainele femeii moarte fie fuseser scoase nainte de a fi fost pus acolo, fie
fuseser luate de ap, putreziser sau fuseser folosite de animale pentru ai construi culcuul. Lucrnd miglos cu pacluri, Joan Major i Frazer
Theobald rciau nisipul fin din jurul pelvisului scheletului, punnd cu grij
fiecare strat de praf n pungue de celofan, etichetate. n ritmul sta, or s
mai aib de lucrat nc vreo dou sau trei ore, estim Grace.
Craniul care rnjea l atrgea. Avea senzaia c spiritul lui Sandy era aici,
cu el. Chiar este posibil s fii tu? se ntreb el, cu privirile aintite asupra
craniului. Toi clarvztorii la care apelase n ultimii nou ani i spuseser
c soia lui nu se afla n lumea spiritelor. Ceea ce nsemna c era nc n
via dac era s-i cread. Dar nici unul nu reuise s descopere unde se
afla.
l trecu un fior rece. De data asta nu era frigul, ci altceva. Se hotrse cu
ceva timp n urm s ncheie cumva vechea poveste i s i vad n
continuare de via. Dar de fiecare dat cnd ncerca s fac asta, se
ntmpla ceva care i semna ndoiala n suflet, iar acum se ntmpla din
nou.
Critul radiotelefonului l smulse din reverie. l puse la ureche cu un
scurt Roy Grace.
Neaa, Roy. i-o ia cariera la vale pe canal, nu-i aa?
Apoi auzi chicotitul gutural al lui Norman Potting.
Foarte nostim, Norman. Unde eti?
Aici, cu cel care asigur paza perimetrului. Vrei s m gtesc i s
cobor?
Nu, vin eu la tine ne ntlnim la microbuzul criminalitilor.
Grace fu mulumit de pretextul de a iei un pic la aer. Nu era neaprat
nevoie de el acolo i ar fi putut foarte uor s se ntoarc la birou, dar i
plcea s-i conduc echipa n teren. Dac erau nevoii s-i petreac
smbta cu picioarele n ap, ntr-un tunel de canalizare infect, cel puin
puteau s vad c nici ziua lui nu era mai bun.
Era o uurare s poat nchide ua n faa intemperiilor i s se aeze pe
tapieria moale a scaunului, la masa de lucru din microbuz. Chiar dac asta
nsemna s stea nchis ntr-un spaiu restrns cu Norman Potting o
experien pe care nu o savura niciodat. Hainele omului miroseau a fum
greu de pip, amestecat cu o puternic amintire a usturoiului consumat cu
o sear n urm.
Agentul-ef detectiv Norman Potting avea o fa ngust, ce prea de
cauciuc, brzdat de o reea de vinioare sparte, i buze groase. Prul rar,
care ncerca s-i acopere easta pleuv, prea acum electrocutat, zburlit de
vntul puternic. Avea cincizeci i trei de ani, dei cei care nu-l plceau n
mod deosebit opteau pe la coluri c ar fi umblat puin la vrst pentru a
18
11 septembrie 2001
Ronnie Wilson pierduse complet noiunea timpului. Sttea nemicat,
transfigurat, strngnd mnerul genii lui de voiaj ca i cum ar fi fost o
crj, uitndu-se la ceva ce nu reuea s neleag, ceva care se derula
naintea ochilor lui.
Tot felul de lucruri cdeau din cer n piaa din faa turnurilor i pe
strzile din jur. Picau din cer. Un curent continuu de zidrie, panouri
despritoare, mese de lucru, scaune, sticl, tablouri, fotografii nrmate,
canapele, ecrane de computer, tastaturi, fiete, couri de gunoi, scaune de
toalet, chiuvete, buci de hrtie. i trupuri umane. Corpuri care cdeau.
Brbai i femei, care erau vii n aer o clip, dar explodau i se dezintegrau
cnd aterizau pe asfalt. Voia s se ntoarc cu spatele, s ipe, s fug, dar
era ca i cum un deget de plumb masiv l apsa pe cap, obligndu-l s stea
nemicat, s priveasc ntr-o tcere amorit.
Se simea de parc asista la sfritul lumii.
19
Octombrie 2007
De acum, liftul prea c este viu, ca o fiin supranatural. Cnd Abby
respira, el ofta, scria, gemea. Cnd ea se mica, el se legna, se rsucea, se
zglia. Abby i simea gura i gtlejul ca arse; limba i interiorul gurii
erau ca o sugativ, absorbind instantaneu fiecare strop de saliv.
Un curent rece, nentrerupt, i sufla n fa. Bjbi prin ntuneric dup
butonul cursor al telefonului, pentru a activa lumina ecranului. Fcea asta la
fiecare cteva minute, pentru a verifica dac nu cumva avea semnal i
pentru a aduce o mic, dar disperat de bine-venit raz de lumin n celula
instabil, care se legna ntruna, a nchisorii ei.
Nici un semnal.
Ora afiat pe ecran era 13.32.
ncerc nc o dat s formeze 999. Dar semnalul anemic dispruse.
Cu un fior, citi iari mesajul pe care l primise:
tiu unde eti.
Dei nu recunotea numrul, tia cine e; nu exista dect o singur
persoan care l-ar fi putut trimite. Dar de unde s-i fi aflat el numrul? Asta
era ceea ce o ngrijora cu adevrat n acest moment. De unde naiba mi tii
tu numrul?
Era un telefon cu cartel, pe care-l cumprase cu banii jos. Vzuse
destule emisiuni cu poliiti la televizor ca s tie ce fceau escrocii pentru
ca apelurile lor s nu poat fi nregistrate i urmrite. l cumprase ca s
in legtura cu mama ei, care acum locuia n apropiere, n Eastbourne, ca
s vad dac era bine, pretinznd c se afla nc n strintate. Aproape la
fel de important, folosea telefonul i ca s poat ine legtura cu Dave i
s-i trimit poze uneori. Era foarte greu s stai att de mult timp desprit
de o persoan pe care o iubeai.
Gndul i veni brusc n minte: Se dusese oare expeditorul mesajului la
mama ei? Dar chiar dac ar fi fcut asta, tot nu i-ar fi putut afla numrul.
Avea ntotdeauna grij s nu-l lase s fie afiat. Pe lng asta, cnd o sunase
ieri, mama nu-i spusese nimic i i se pruse c totul era bine.
20
Octombrie 2007
Viermnarul sau musca albastr sau musca albastr-n dos, cum i spun
australienii poate simi un cadavru de la douzeci de kilometri distan.
Ceea ce l face s aib enorm de multe n comun cu reporterii, i plcea mult
lui Roy Grace s le spun membrilor echipei lui. Se hrnesc cu excreiile
fluide de proteine care mustesc dintr-un cadavru n descompunere. Nu
foarte diferit de reporteri nici n privina asta, i plcea s adauge.
i, nici o surpriz, n faa uii microbuzului se afla un reporter chiar n
acest moment, cel mai insistent i mai bine informat, trebuia spus
reporter de la Argus, care se ocupa de crime, Kevin Spinella. Uneori, prea
bine informat.
21
Octombrie 2007
Sue, colega ei de camer, fusese cea care i schimbase lui Abby viaa, fr
s intenioneze asta. Se cunoscuser cnd lucrau mpreun ntr-un bar de
pe falez, n Melbourne, i se mprieteniser imediat. Erau de o seam i, la
fel ca Abby, Sue plecase din Anglia n Australia n cutarea aventurii.
ntr-o sear, cu aproape un an n urm, Sue i spusese lui Abby c doi
tipi bine, ceva mai n vrst dect ele, dar ncnttori, fuseser n bar i
sttuser de vorb cu ea. Ziseser c smbt se duc la un grtar cu nite
tipi haioi, i c putea s vin i ea, dac era liber, i s-i aduc o prieten.
Neavnd nici o ofert mai bun, s-au dus. Petrecerea era la o locuin ic
de burlac, un apartament pe terasa de sus a unui bloc, ntr-unul dintre cele
mai la mod cartiere din Melbourne, cu o vedere superb asupra golfului.
Dar n acele prime ore de euforie, Abby abia dac remarcase ceva din tot ce
o nconjura, deoarece fusese imediat i total captivat de gazd, Dave
Nelson.
La petrecere mai participau vreo douzeci de persoane. Brbaii, cu
vrste cuprinse ntre zece ani mai mult dect ele i peste aizeci, artau ca
nite figurani dintr-un film cu gangsteri, iar femeile, pline de bijuterii,
preau c tocmai ieiser de la salonul de nfrumuseare. Dar ea abia dac le
observase. De fapt, aproape c nu schimbase vreo vorb cu altcineva din
clipa n care intrase pe u.
Dave era un diamant dur, nalt i subire, de vreo patruzeci i cinci de
ani, puternic bronzat, cu pr scurt, gelat, i un chip plictisit de trai bun, care
probabil c artase foarte bine n tineree, dar care acum prea c se simte
confortabil n pielea lui. i aa se simise i Abby cu el, chiar din prima clip.
Confortabil.
Se mica prin apartament cu o graie uoar, de felin, fcnd s curg
din belug Krug din sticlele supradimensionate, ntreaga dup-amiaz. Era
obosit, spunea, pentru c jucase poker timp de trei zile la rnd, fr s pun
capul jos, la un campionat internaional, Aussie Millions, la cazinoul Crown
Piaza. Pltise o tax de participare de o mie de dolari i supravieuise patru
runde, cldind un pot de peste o sut de mii nainte de a fi fcut KO. Un pas
greit cu aii, i spusese el lui Abby, plin de regret. De unde s tie c tipul
avea doi ai n gaur? Cnd el nsui avea trei popi, doi ascuni, pentru
numele lui Dumnezeu!
Abby nu jucase poker niciodat n viaa ei. Dar n noaptea aceea, dup
ce restul oaspeilor plecaser, el o aezase la mas i o nvase. i plcuser
atenia, felul n care se uita la ea tot timpul, i spusese ct era de drgu,
apoi ct era de frumoas, apoi ct de bine l fcea s se simt doar stnd
acolo, cu el. Ochii lui abia dac se dezlipiser de pe faa ei n toate orele
petrecute mpreun, ca i cum nimic altceva nu mai conta. Erau ochi buni,
cprui, cu o nuan de verde, aleri, dar plini de tristee, ca i cum ar fi
existat o anumit pierdere care l durea n interior. Asta o fcuse s vrea s-l
protejeze, s-i fie ca o mam.
Lui Abby i plceau la nebunie povetile pe care i le spunea despre
cltoriile lui i despre felul n care i fcuse averea comercializnd timbre
rare i jucnd poker, n principal pe internet. Pusese la punct un sistem de
joc care pru foarte simplu, cnd i-l explic, dar tare detept.
Jocuri de poker pe internet aveau loc pretutindeni n lume, douzeci i
patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn. Folosise fusurile
orare intrnd n partide care se jucau trziu n noapte, de oameni care erau
obosii i adeseori puin bui. Urmrea un timp jocul, apoi intra i el. Prad
uoar pentru un om bine odihnit, care nu buse nimic, i alert.
Abby fusese ntotdeauna atras de brbaii mai n vrst, iar tipul sta,
care prea att de dur, dar care era totui pasionat de micuele, delicatele i
frumoasele timbre, entuziasmndu-se cnd i vorbea despre legturile lor cu
istoria, o fascina. Pentru o fat care provenea dintr-un mediu britanic rigid,
el era total diferit de orice alt persoan pe care o ntlnise pn atunci. i
cu toate c exista acea vulnerabilitate n jurul lui, n acelai timp avea i
ceva extrem de puternic i de brbtesc, care o fcea s se simt n siguran
cu el.
Pentru prima oar n viaa ei, nclcndu-i propria regul cu un
abandon total, Abby se culc cu el chiar n acea noapte. i se mut la el
dup numai dou sptmni. El o lua la cumprturi, ncurajnd-o s-i
aleag haine scumpe, i adeseori se ntorcea acas cu bijuterii sau cu un ceas
nou ori cu un buchet de flori nebunesc de extravagant, cnd ctigase bine
la poker.
Sue se strduise s o conving c nu era bine ce fcea, subliniind c el
era mult mai n vrst dect ea, c avea un trecut incert i reputaia de a fi
cam afemeiat sau, n termeni mai direci, un obsedat sexual.
Dar Abby ignorase toate acestea, renunnd iniial la prietenia cu Sue,
apoi la cea cu restul amicilor pe care i-i fcuse de cnd sosise n
Melbourne. n locul acestora, i fcea plcere s se ntlneasc cu apropiaii
lui Dave, mai n vrst i din punctul ei de vedere mult mai ncnttori
i mai interesani. Banii muli avuseser ntotdeauna pentru ea o atracie
22
Septembrie 2007
Camioneta Holden albastru-metalizat se ndrepta spre vest,
ndeprtndu-se de Melbourne. MJ, un brbat tnr, de douzeci i opt de
ani, cu pr negru ca antracitul i un trup de surfer, purtnd un tricou galben
i bermude, conducea cu o mn pe volan i cu cealalt petrecut peste
umerii Lisei.
Maina sttea bine pe suspensii i pe gumarii ei extralai, care se lipeau
ca nite ventuze de contururile erpuitoare ale drumului. Acest vehicul era
mndria i bucuria lui MJ, care asculta cu mulumire huruitul motorului V8,
de 5,7 litri, prin evile de eapament, n timp ce conducea prin imensitatea
cmpului deschis. La dreapta lor, pe kilometri ntregi, se ntindeau cmpuri
de vegetaie ars de soare. La stnga, dincolo de un gard din srm
ghimpat ce prea ostenit, se nlau, nu departe, un ir de coline maronii
cu contururi domoale, prjolite i aride din cauza secetei ce dura de
aproape ase ani. Cteva plcuri firave de copaci erau mprtiate pe ele la
ntmplare, ca nite petice de pr facial scpate de lama aparatului de ras.
Era smbt diminea i MJ putea uita pentru dou zile de studiul
intens din ultima vreme. ntr-o lun urma s dea examenele dure pentru
brokerajul bursier, pe care trebuia s le treac pentru a-i asigura o slujb
permanent la actualul loc de munc, Banca Macquarie. Primvara venise
greu anul sta, n ciuda secetei, iar weekendul care tocmai ncepuse
promitea s fie primul cu adevrat frumos dup lunile posomorte de iarn.
Era decis s obin de la el tot ce se putea.
Mergeau la ntmplare. Cu ase puncte de penalizare n carnetul de
conducere, avea grij s se menin mult sub limita de vitez. i, n plus, nu
se grbea nicieri. Era fericit foarte fericit numai pentru c se afla aici cu
fata pe care o iubea, se bucura c era la volan, de peisaje, de sentimentul c
weekendul i sttea nainte.
n cap i se nvrtea ceva ce citise cndva: Fericirea nu nseamn s obii
ceea ce vrei, ci s vrei ceea ce ai.
O spuse cu voce tare pentru Lisa, iar ea fu de prere c erau cuvinte
frumoase, cu care ea era de acord. Total. l srut.
Tu spui attea lucruri frumoase, MJ.
El se nroi.
23
11 septembrie 2001
Lorraine se uita, amorit, fr s-i vin a crede. Uitase s aprind igara
pe care o inea n mn. Tnra reporteri care vorbea repezit spre camer
prea s nu-i dea seama de faptul c Turnul Sudic, aflat la numai cteva
24
Octombrie 2006
Numele celui vizat era Ricky. Abby l ntlnise numai de cteva ori la
25
Octombrie 2007
Roy Grace se chinuia s vad obiectul minuscul pe care Frazer Theobald
l inea n penseta lui din oel inoxidabil. Chiar n lumina direct a lmpii cu
halogen, tot ce reuea s disting era ceva albastru i ters.
ncerc s-i focalizeze privirea, refuznd s accepte c avea nevoie de
ochelari. Abia cnd patologul plas o bucat de hrtie n spatele pensetei i
i ntinse o lup, Roy reui s vad mai clar. Era o fibr mai subire dect un
fir de pr uman, ca o a de pianjen. Prea pe rnd translucid i albastrudeschis, iar capetele i vibrau datorit tremurului uor al minii lui
Theobald i a curentului ngheat care sufla prin tunel.
Cel care a ucis-o pe femeia asta s-a strduit s nu lase nici o urm,
spuse patologul. Presupun c a pus-o aici jos spernd c la un moment dat
avea s fie luat de ap i dus prin sistemul de drenare, iar apoi scuipat
prin gura de deversare n mare gndindu-se c o distan suficient fa
de rm va fi destul de sigur pentru a scpa de cadavru.
Grace se uit din nou cu atenie la schelet, nereuind s ignore faptul c
era posibil ca acestea s fie rmiele lui Sandy.
Probabil c ucigaul nu a luat n calcul posibilitatea ca tunelul s nu
se inunde, continu Theobald. Nu s-a gndit c ea o s fie acoperit de nisip
i, pentru c nivelul pnzei freatice a fost cobort, apa din canale nu a avut
suficient for ca s-o deplaseze. Sau poate c tunelul a fost scos din uz.
Grace ncuviin i se uit nc o dat la firul tremurtor.
Cred c fibra provine dintr-un covor. S-ar putea s m nel, dar sunt
convins c laboratorul va confirma acest lucru. E prea rigid ca s fie dintrun pulover, o fust sau o fa de pern. E un fir dintr-un covor.
Joan Major ddu aprobator din cap.
Unde l-ai gsit? ntreb Grace.
Medicul legist art spre mna dreapt a scheletului, care era parial
ngropat sub nisip. Degetele nu erau acoperite. Art la captul mijlociului.
Vezi asta? E o unghie fals, de la unul din saloanele acelea de
manichiur.
Grace se nfior. Sandy i mnca unghiile. Cnd se uitau la televizor, ea
i le rodea, scond un clnnit nfundat, ca un hamster. Pe el l scotea din
mini. i uneori cnd erau n pat. Adeseori, cnd el ncerca s adoarm, ea
strngea din dini ca i cum ar fi fost frmntat de ceva ce nu putea sau nu
voia s-i mprteasc lui. Apoi, deodat, se uita la unghiile ei i se nfuria
pe ea nsi i zicea c el trebuia s-i spun cnd i le rodea, ca s o ajute s
renune la acel obicei. i se ducea la un salon de manichiur, ca s-i pun
unghii false, scumpe, peste unghiile ei roase.
Un material plastic, lipit. Cumva, unghiile nu au fost luate de ap
cnd a putrezit carnea de sub ele, spuse Frazer Theobald. Fibra era sub asta.
S-ar putea ca atacatorul s o fi trt pe un covor, iar ea s-i fi nfipt
unghiile n el. Asta este cea mai probabil explicaie a felului n care a ajuns
acolo. Avem noroc c nu a fost luat de ape.
Noroc, da, spuse Grace ntr-o doar.
Mintea lui lucra cu repeziciune. Trt pe un covor.
O fibr dintr-un covor albastru. Albastru-deschis. Albastru precum cerul
senin.
Era un covor albastru-deschis acas. n dormitor. n dormitorul pe care
el i Sandy l mpriser pn n noaptea n care ea dispruse.
Din senin.
26
11 septembrie 2001
Ronnie alerga de aproximativ un minut cnd ziua se transform n
noapte, ca i cum s-ar fi produs brusc o eclips total de soare. Deodat, se
trezi bjbind printr-un gol neccios, ru mirositor, cu un zgomot de tunet
n urechi, un tunet care se ridica din pmnt.
Era ca i cum cineva turnase un miliard de tone de fin cenuie i
neagr, amar i puturoas, drept peste el. i nepa ochii, i umplea gura.
nghii ceva din ea i tui scuipnd-o, dar imediat nghii i mai mult.
Turnul dispruse.
Fusese cu trei minute n urm, dar acum nu mai era acolo. Clipi, ca s se
conving c nu era vreo scamatorie, o iluzie optic, i n ochi i intr mai
mult praf, fcndu-l s lcrimeze.
Tremura, tremura din tot corpul. Dar cel mai mult tremura n adncul
sufletului.
Un obiect i atrase privirea, alunecnd n jos pe o traiectorie nedefinit,
rostogolindu-se, nlndu-se pentru un moment prins ntr-un curent
ascendent continundu-i iari coborrea. O bucat de stof. Semna cu
ptratul acela de material moale pe care l primeai cnd cumprai un laptop
nou, ca s nu se zgrie ecranul cnd l nchideai.
O urmri cznd tot drumul, pn la pmnt, ca un fluture mort,
ateriznd la numai civa metri n faa lui, i pentru un moment, printre
toate lucrurile care-i treceau prin minte, se ntreb dac avea rost s o ia de
jos, pentru c el o pierduse, cu mult timp n urm, pe cea care nsoise
laptopul lui.
Mai muli oameni trecur greoi pe lng el. Un ir interminabil, toi n
negru i alb i cenuiu, ca ntr-un vechi film de rzboi sau ntr-un
documentar artnd refugiai n mar. I se pru c aude un telefon sunnd.
Al lui? Cuprins de panic, se cut n buzunar. Mobilul lui era nc acolo,
slav cerului! l scoase, dar nu suna i nu era nici un mesaj de apel ratat.
ncerc iari la Lorraine, dar nu avea semnal, doar un bip-bip-bip fr rost,
care fu nghiit n cteva secunde de pcnitul unui elicopter chiar deasupra
lui.
Nu tia ce s fac. Gndurile i se nvrtejeau. Oamenii erau rnii, dar el
era bine. Poate c trebuia s ncerce s ajute pe cineva. Poate reuea s l
gseasc pe Donald. Cldirea trebuie s fi fost evacuat. Toat lumea
trebuie s fi fost scoas nainte ca turnul s cad, asta era sigur. Donald era
pe acolo pe undeva, poate umblnd prin jur, ca s-l caute pe el. Dac se
puteau gsi unul pe altul, se puteau duce la o cafenea sau la un hotel i s
discute
O main de pompieri trecu n tromb pe lng el, aproape trntindu-l,
disprnd apoi ntr-o vlvtaie de lumini roii plpitoare, sirene i sunete
de claxon.
Ticloilor! strig el. Fir-ai voi s fii, aproape m-ai omort
Cteva negrese acoperite de un praf gros, cenuiu, alunecar spre el, una
purtnd o pung trecut peste umr cu un nur, alta frecndu-i ceafa, pe
sub codiele mpletite.
M scuzai spuse Ronnie tindu-le calea.
Mergi mai departe, i rspunse una dintre ele.
27
Octombrie 2007
Liftul se mica. Abby simea podeaua presnd sub tlpile ei. Urca,
zvcnind, ca i cum cineva l-ar fi tras cu mna. Apoi se opri brusc. Auzi o
bufnitur, urmat de glgitul unui lichid.
Rahat!
Cizma ei se rsturnase. Cizma-latrin.
Liftul se smuci brusc, ca i cum ar fi primit un brnci puternic, i se lovi
cu un bubuit de pu, fcnd-o s-i piard echilibrul i s se izbeasc de
perete, pentru ca apoi s se prbueasc de podeaua ud. Isuse!
Se auzi un bubuit puternic pe acoperi. Ceva l lovise cu fora unui
baros. Zgomotul produse ecouri, provocndu-i o durere acut de urechi.
nc un bubuit. Apoi nc unul. n timp ce se chinuia s se ridice n picioare,
liftul se rsuci violent ntr-o parte, izbind puul cu o asemenea for, nct
Abby simi unda de oc propagndu-se prin pereii de oel. Apoi se nclin,
aruncnd-o n cealalt parte a spaiului strmt din interior i izbind-o de
peretele opus.
Rsun nc un bubuit pe acoperi.
Hristoase, nu!
Era aici? Ricky? ncercnd s sparg liftul ca s ajung la ea, s o
termine?
Liftul se ridic iari civa centimetri, apoi se cltin puternic nc o
dat. Abby scnci cuprins de spaim. i scoase telefonul i aps cursorul.
Lumina se aprinse i putu s vad o mic adncitur n tavan.
Apoi nc un bubuit i adncitura se mri. Fire de praf roiau nebunete
prin aer.
Apoi nc un bubuit. nc unul. i nc unul. Mai mult praf.
Apoi tcere. O tcere lung. Un alt zgomot acum. Un bubuit nfundat.
Era inima ei. Btnd. Bum bum bum. n urechi, mugetul sngelui ei
alergnd. Ca un ocean slbatic gonind nuntrul ei.
Lumina telefonului se stinse. Aps cursorul i se aprinse iari. Abby se
gndea. Se gndea cu disperare. Ce putea folosi ca arm cnd el avea s
ptrund aici, nuntru? Avea un tubule cu spray de ardei iute n poet,
dar asta l-ar opri numai pentru cteva momente poate vreo dou minute,
dac ar fi reuit s-i dea cu el n ochi. i trebuia ceva cu care s-l culce la
pmnt.
Cizma ei era singurul obiect. O lu de jos, contient de pielea moale,
ud, i i pipi tocul. Se simea linititor de dur. O putea ascunde la spate,
ateptnd pn ce avea s-i apar faa, apoi s i fac vnt n sus. S-l ia prin
surprindere.
Creierul i era plin de ntrebri. tia el cu siguran c ea se afl aici,
nuntru? O ateptase pe scri i apoi, cumva, oprise liftul cnd i dduse
seama c se urcase n el?
Linitea se prelungea. Doar bubuitul rapid al btilor inimii ei. Ca o
mnu de box izbind ntr-un sac de antrenament.
Apoi, peste fric, simi o strfulgerare de furie.
Att de aproape, att de afurisit de aproape!
Att de chinuitor de aproape de visurile mele!
Trebuie s ies de aici. Cumva, trebuie s ies din chestia asta!
Pe neateptate, liftul ncepu s urce din nou, ncet, nainte de a se opri
cu o nou zvcnitur. Zgomot de metal frecat pe metal.
Apoi vrful ascuit al unui levier apru scrnind prin crptura dintre
ui.
28
Septembrie 2007
Vaietul scrnit al vinciului. Pcnitul la ralanti al motorului diesel al
camionului de tractare de la R&K, Intervenii Non-Stop.
Lisa se lupta s goneasc un nor de mute.
tergei-o! le striga ea. Hai, plecai odat, nu vrei?
Pcnitul se transform ntr-un muget cnd cablul de tractare se ntinse
i tipul din cabin acceler, dnd mai mult putere vinciului.
Lisa era curioas s tie ce avea s se ntmple n continuare. S afle ce
cuta maina acolo, n primul rnd. Nimeni nu conducea trei kilometri pe
un drum de nisip i apoi ntr-un ru din ntmplare, spusese MJ. Apoi
adugase: Nici mcar dac este o femeie la volan, pentru care primise o
lovitur de clci n fluierul piciorului, din partea ei.
Unul dintre poliitii locali, din Geelong, care veniser la faa locului, cel
mai scund i mai calm dintre cei doi, le spuse c maina fusese probabil
implicat ntr-o crim, apoi aruncat. Cei care o lsaser aici nu luaser n
calcul seceta, care fcuse ca apele rului s scad att de mult.
O musc ateriz pe obrazul Lisei. Fata se plmui peste fa, dar musca fu
prea rapid pentru ea. Timpul trecea diferit pentru mute, i spusese cndva
MJ. O secund pentru un om era echivalent cu zece secunde pentru o
musc. nsemna c musca vedea totul cumva cu ncetinitorul. Avea tot
timpul din lume s se fereasc de mna ta.
Lisa nu se pricepea prea bine la maini, dar tia cte ceva despre ele,
suficient ca s recunoasc un model mai vechi de Ford Falcon, aprut cu cel
puin cinci, dac nu chiar zece ani n urm. Curnd, se ivi i geamul din
spate, apoi acoperiul. Vopseaua lucea din cauza apei, dar toate prile
cromate ruginiser. Cauciucurile erau dezumflate aproape complet,
plescind pe pmntul arid, nisipos, cnd maina fu tras cu spatele, n sus
pe panta abrupt. Apa nvlea din interior pe la marginile uilor i de sub
aripi.
Era o privelite ciudat, se gndi ea.
Dup cteva minute, Falconul ajunse n sfrit pe teren drept, stnd
nemicat pe jeni, cu cauciucurile ca nite buri goale, negre. Cablul era
destins acum, iar oferul camionului de tractare sttea n genunchi,
desprinznd crligele de sub partea din spate a Fordului. Zgomotul de
rni al vinciului ncetase, iar motorul mainii de tractare fusese redus la
tcere. Nu se auzea dect apa curgnd n continuare din main.
Cei doi poliiti i ddur ocol, uitndu-se cu pruden prin ferestre. Cel
nalt i panicat i inea mna pe patul armei, ca i cum s-ar fi ateptat ca,
din clip-n clip, din main s sar cineva i s-l nfrunte. Cel scund mai
goni cteva mute. Pasrea care ipase mai devreme scoase un nou iuu-huu
n linitea care se lsase.
Apoi, poliistul nalt aps pe butonul de deschidere a portbagajului. Nu
se ntmpl nimic. ncerc iari, trgnd n acelai timp de capac. Acesta se
ridic numai civa centimetri, scond un scrit ascuit de protest din
balamalele ruginite. Apoi poliistul l deschise complet.
i fcu un pas napoi, ocat, mirosind ce era nuntru chiar nainte de a
vedea.
Oh, fir-ar exclam el ntorcndu-se ca s verse.
29
Octombrie 2007
Cenuiul era culoarea standard a morii, i spuse Roy Grace. Oase
cenuii. Cenu cenuie cnd erai incinerat. Pietre funerare cenuii.
Radiografii dentare cenuii. Perei de morg cenuii. Fie c putrezeai ntrun sicriu, fie ntr-un canal de scurgere, tot ce rmnea pn la urm din tine
avea s fie cenuiu.
Oase cenuii care zceau pe o mas de autopsie cenuie, din oel.
Investigate cu instrumente cenuii din oel. Pn i lumina n aceast
ncpere era cenuie, o lumin eteric, stranie i difuz, care se prelingea
nuntru prin ferestrele largi, mate. Fantomele erau i ele cenuii. Femei
cenuii, brbai cenuii. i erau numeroi n camera de autopsiere a morgii
din Brighton i Hove. Fantomele a mii de oameni nefericii ale cror
rmie ajunseser aici, n aceast cldire posomort cu un singur etaj,
odihnindu-se n spatele uneia dintre uile cenuii din oel ale frigiderului
ncuiat, nainte de penultima lor cltorie la o cas mortuar i apoi la
nmormntare sau incinerare.
Se cutremur. Ne se putu abine. n ciuda faptului c l deranja c
trecuse mai rar pe acolo n ultima vreme, deoarece femeia pe care o iubea
era efa departamentului, tot i ddea fiori.
Se nfiora s vad scheletul, cu unghiile lui false i uvie de pr de
culoarea grului de iarn nc lipite de craniu.
i se nfiora s vad toate acele figuri nvemntate n robe verzi din
ncpere. Frazer Theobald, Joan Major, Barry Heath cea mai recent
achiziie a echipei Biroului zonal al Ofierilor Criminaliti, un brbat scund,
mbrcat cu grij, cu chip impenetrabil, care prsise de curnd forele de
poliie i a crui atribuie sinistr era s fie prezent nu numai n toate
locurile unde avuseser loc omoruri, ci i acolo unde surveniser mori
subite, precum cele provocate de accidente de circulaie i de suiciduri, ca i
la autopsii. Mai era i fotograful criminalist, care nregistra fiecare pas al
procesului. i Darren, asistentul lui Cleo, un flcu de vreo douzeci de ani,
cu pr negru, pieptnat modern, cu epi, dezgheat, artos i cu un caracter
plcut, care-i ncepuse activitatea ca ajutor de mcelar. i Christopher
Ghent, dentistul legist nalt i studios, care lua mulaje dup dantura
scheletului.
i, n fine, Cleo. Nu fusese de serviciu, dar decisese c, de vreme ce el
lucra, putea s o fac i ea.
Uneori, lui Roy nu-i venea s cread c el era, ntr-adevr, prietenul
acestei zeie. O privea acum, nalt, cu picioare lungi i aproape imposibil
de frumoas n halatul ei verde i cizmele nalte pn peste genunchi, cu
prul lung i blond prins cu agrafe, umblnd prin camera aia, camera ei,
domeniul ei, cu atta uurin i graie, sensibil, dar n acelai timp
impenetrabil la toate ororile.
Dar n tot acest timp se ntreba dac nu cumva, printr-o ironie cumplit,
se uita la femeia pe care o iubea aeznd pe mas rmiele celei pe care o
iubise cndva.
ncperea mirosea puternic a dezinfectant. Era mobilat cu dou mese
de autopsie din oel, una fix, iar cealalt, pe care se aflau acum rmiele
necunoscutei, pe roi. Mai era i un troliu albastru, hidraulic, lng un ir de
frigidere cu ui din podea pn n tavan. Pereii erau placai n cenuiu i un
30
11 septembrie 2001
Podeaua se zguduia. Chei brute, atrnnd cu zecile de crlige niruite
n lungul unui perete al magazinului, clincneau. Cteva cutii de vopsea
czur de pe raft. Cnd una dintre ele atinse podeaua, capacul sri i
vopseaua alb se revrs pe jos. O cutie din carton se rostogoli, fcnd
uruburile din alam s se zvrcoleasc pe linoleum ca nite viermi.
Era ntuneric n magazinul lung i ngust, de articole de menaj, aflat la
numai cteva sute de metri de World Trade Center, unde Ronnie se
refugiase pe urmele poliistului nalt. Cu cteva minute nainte, curentul se
ntrerupsese. Nu era aprins dect o lumin de serviciu, pe baterii. O
tornad furioas de praf se nvltuci prin faa ferestrelor, mai neagr,
pentru cteva clipe, dect noaptea.
O femeie descul, ntr-un costum scump, care nu prea s fi intrat
vreodat n viaa ei ntr-un magazin de articole de menaj, suspina ntr-un
col. O siluet subire, ntr-o salopet maro, cu prul crunt prins ntr-o
codi la spate, sttea n spatele tejghelei care se ntindea pe o latur a
magazinului, pe toat lungimea acestuia, prezidnd asupra ntunecimii ntro tcere posomort, neputincioas.
Ronnie tot mai inea strns mnerul valizei. n mod miraculos, servieta
se afla nc deasupra acesteia.
Afar, o main de poliie se nvrti ca un titirez i se opri. Uile i erau
deschise, iar plafoniera, aprins. n interior nu se afla nimeni; microfonul
unui aparat de transmisie se blbnea la captul firului rsucit.
Deodat, n peretele din stnga lui apru o crptur i un ntreg ir de
rafturi, ncrcate cu pensule de diverse mrimi, se sfrm de podea.
Femeia care suspina ncepu s ipe. Ronnie fcu un pas napoi i se lipi de
tejghea, gndindu-se. Odat, se aflase ntr-un restaurant din Los Angeles n
timpul unui cutremur de mic intensitate. Cel cu care era i spusese c cea
mai solid structur era cadrul uii. Dac se prbuea cldirea, aveai cele
mai mari anse de supravieuire dac stteai sub toc.
Se ndrept spre u. Poliistul spuse:
Nu a iei de aici chiar acum, amice.
Apoi o avalan masiv de zidrie i sticl i moloz nvli drept n faa
ferestrei, ngropnd maina de poliie. Alarma de efracie a magazinului se
declan cu un urlet ptrunztor. Tipul cu coad de cal dispru pentru un
moment i sunetul se opri, odat cu clinchetul cheilor.
Podeaua nu se mai scutura. Se aternu o linite lung. Afar, aproape
imediat, furtuna de praf ncepu s se subieze. Ca i cum s-ar fi ivit zorii.
Ronnie deschise ua.
Eu n-a pleca de aici nelegi ce-i spun? repet poliistul.
Ronnie se uit la el ezitnd. Apoi mpinse ua i iei, trgndu-i valiza
dup el.
Pi afar ntr-o linite deplin. Linitea unei diminei cu ninsoare. O
nu cu toat chestia aia din gtlejul lui, i o arunc n apa de sub el,
simindu-se ameit, cu gtul i mai uscat.
Se reintegr n procesiunea de fantome, urmndu-le pn cnd prur
c ncep s se disperseze n diverse direcii. Se opri iari, fulgerat de un
gnd, i cnd mintea i se limpezi, vru deodat puin pace i linite. O lu
pe o strad lateral pustie, n lungul unui ir de cldiri de birouri, cu roile
genii de voiaj nc troncnind n urma lui.
Total absorbit, umbl pe strzile aproape goale ale oraului vreme
ndelungat, pn cnd se trezi n faa rampei de intrare pe o autostrad. La
mic distan n faa lui se afla un panou de afiaj ce se nla pn la cer, pe
care era scris cu litere roii cuvntul KENTILE. Apoi auzi duduitul unui
motor i n clipa urmtoare o camionet albastr cu patru ui opri lng el.
Geamul cobor i un brbat cu o cma n carouri i o apc de baseball
cu inscripia New York Yankees l cercet cu atenie.
Vrei s urci, amice?
Ronnie se opri, surprins i nedumerit de ntrebare, transpirat. S urce?
Voia s urce? ncotro s mearg?
Nu era sigur. Voia?
Vzu chipuri nuntru. Fantome nghesuite laolalt.
Mai e loc pentru unul.
Unde mergei? ntreb el stngaci, ca i cum ar fi avut numeroase
opiuni.
Omul vorbi cu o voce nazal, ca i cum baii corzilor lui vocale erau dai
la maximum.
Mai e avioane. Mai tre s-apar cteva, din clip-n clip. Tre s-o
tergem. nc zece avioane. Poate i mai multe. La dracu, omule, porcria
asta abia a-nceput!
Eu eu trebuie s m ntlnesc Ronnie se opri.
Se uit atent la ua deschis, la scaunele albastre, la jacheta de blugi a
celui cu care vorbea. Era un tip n vrst, cu un mr al lui Adam proeminent
i un gt ca de curcan. Avea o fa plin de riduri, cu o expresie de buntate.
Urc. Te duc eu.
Ronnie ocoli maina i urc n fa, lng el. Radioul era dat tare, pe
tiri. O femeie spunea c prin zona Wall Street din Manhattan i prin
Battery Park nu se putea trece. n timp ce Ronnie se strduia s gseasc
centura de siguran, oferul i ntinse o sticl cu ap. El, realiznd brusc ct
era de deshidratat, o goli recunosctor.
Eu spl ferestrele, bine? La Centru, da?
Da, rspunse Ronnie ntr-o doar.
Toate afurisitele mele de materiale sunt n Turnul Sudic tii ce
vreau s zic?
Ronnie nu tia, nu exact, pentru c nu asculta dect cu o ureche.
Corect, zise el.
Cred c o s trebuiasc s m ntorc mai trziu.
Mai trziu, repet Ronnie, neutru.
Eti bine?
Eu?
Camioneta se puse n micare. Interiorul mirosea a blan de cine i a
cafea.
Trebuie s-o tergem. Au lovit Pentagonul. Mai e zece afurisite de
avioane pacolo sus chiar acum, care vin pe noi. sta-i huria. Huria!
Ronnie ntoarse capul. Se uit lung la cele patru figuri ghemuite n
spatele lui. Nici una dintre ele nu-i ntlni privirea.
A-rabii, spuse oferul. A-rabii a fcut asta.
Ronnie se uit la cana mare din plastic, de la Starbucks, nfurat ntrun erveel de hrtie ptat de cafea, care se odihnea n suportul pentru
pahare dintre scaunele din fa. O sticl cu ap era nghesuit alturi de ea.
Chestia asta, asta-i doar nceputul, zise oferul. Noroc c-avem un
preedinte tare. Noroc c-l avem pe George Dubluve.
Ronnie nu spuse nimic.
Eti bine? Nu rnit, nimic?
Mergeau pe o autostrad. Doar cteva vehicule veneau din sensul opus,
pe o seciune nlat. n faa lor era un indicator rutier mare, verde,
mprit n dou. n stnga scria IEIREA 24 EST 27 AUTOSTR. PROSPECT.
n dreapta, 278 VEST RAMURA VERRAZANO, STATEN ISLAND.
Ronnie nu rspunse pentru c nu-l auzea. Era iari cufundat n gnduri.
Prelucrnd ideea. Era o idee trsnit. Doar rezultatul strii lui se oc.
Dar nu i ddea pace. i cu ct se gndea mai mult la ea, cu att se ntreba
dac nu cumva chiar putea s funcioneze. Un plan de rezerv pentru
Donald Hatcook.
Un plan poate chiar mai bun.
i nchise telefonul.
31
Octombrie 2007
Abby se uita ngrozit la vrful de fier al levierului. Se smucea brusc,
orbete, la stnga, apoi la dreapta, fornd uile s se deprteze, civa
centimetri de fiecare dat, nainte ca ele s revin la loc n for, prinznd
nnegrit.
Apartamentul 82, aa-i?
Da, rspunse ea.
Oamenii de la ntreinere, uier polonezul, cu accentul lui gutural.
Nu buni de nimic. Le spun, n fiecare zi le spun.
Ct ai stat aici, nuntru, drgu? o ntreb salvatorul ei.
Avea vreo treizeci de ani i arta bine, genul mereu la mod, cu
sprncene negre prea perfecte ca s fie adevrate. Abby se uit la el
nencreztoare, ca i cum omul ar fi fost prea chipe ca s fie pompier, ca i
cum ar fi fcut parte din elaboratul plan de inducere n eroare al lui Ricky.
Apoi i ddu seama c tremura att de tare, nct nu mai putea vorbi.
Avei puin ap?
n cteva momente, i fu pus n mn o sticl de ap. Bu cu nghiituri
lacome, scpnd civa stropi, care i se prelinser pe brbie i apoi n jos, pe
gt. Goli sticla nainte s vorbeasc.
Mulumesc.
ntinse sticla goal i o mn pe care nu o vzu o lu.
Seara trecut, spuse ea. Am stat aici de cred c n chestia asta
nenorocit seara trecut. Acum e smbt?
Da, e cinci i douzeci, smbt dup-amiaz.
De ieri. De la ase i jumtate, ieri-sear.
Se uit furioas la ngrijitor.
Nu verifici dac funcioneaz nenorocita aia de alarm? Sau
nenorocitul de telefon din chestia asta?
Oamenii de la ntreinere, ridic el din umeri, ca i cum toate
problemele din univers puteau fi puse n sarcina lor.
Dac nu te simi bine, te poi duce la camera de gard, la spital,
pentru un consult, spuse pompierul cel chipe.
Asta o fcu s intre n panic.
Nu nu sunt bine, mulumesc. Eu eu doar
Dac i-e ntr-adevr ru, putem s chemm o ambulan.
Nu, spuse ea ferm. Nu. N-am nevoie s merg la spital.
Se uit la cizmele ei, care erau nc n lift, i la pata umed de pe podea.
Nu se simea nimic, dar tia c n lift mirosea probabil cumplit.
Aparatul de emisie-recepie al pompierului pri din nou i se auzi iar
un semnal de apel.
Am am crezut c o s m prbuesc. tii? n orice moment. Am
crezut c o s cad i c o s m
Nu, nici un pericol. Are un sistem de siguran centrifugal, chiar dac
ar fi czut. Dar nu s-ar fi prbuit.
32
11 septembrie 2001
Lorraine, doar n bikini i cu lniorul de aur de la glezn, sttea pe un
scaun de bar din buctrie i se uita la micul televizor montat deasupra
spaiului de lucru, ateptnd s fiarb apa din ceainic. Mucurile de la o
jumtate de duzin de igri se aflau n scrumiera din faa ei. Tocmai i
aprinsese o alt igar i trgea adnc din ea, cu telefonul la ureche, vorbind
cu Sue Klinger, cea mai bun prieten a ei.
Sue i soul ei, Stephen, locuiau ntr-o cas la care Lorraine rvnise
ntotdeauna, o vil somptuoas de pe Tongdean Avenue considerat de
mult lume a fi una dintre cele mai selecte locuine din Brighton i Hove
cu vedere asupra ntregului ora, pn jos, la mare. Soii Klinger mai aveau
o vil n Portugalia. Aveau patru copii superbi i, spre deosebire de Ronnie,
Stephen avea darul lui Midas. Ronnie i promisese lui Lorraine c, n cazul
n care Sue i Stephen ar fi vndut vreodat casa, avea s gseasc o cale de
a face rost de bani ca s o cumpere. Da, cum s nu. n visurile tale, iubire.
Ddeau iar i iar imaginile cu cele dou avioane lovind turnurile, fr
ncetare. Era ca i cum cel care regiza sau producea programul nu putea nici
el s cread i trebuia s le tot reia ca s fie sigur c erau reale. Sau, poate,
cineva n stare de oc credea c, dac repetau imaginile astea de destule ori,
33
Octombrie 2007
Nu fusese cel mai bun weekend din viaa lui, i spuse Roy Grace la ora
opt, luni diminea, stnd n micua i incomoda sal de ateptare a
cabinetului stomatologic, rsfoind paginile unui numr din Sussex Life. De
fapt, nici nu simea c sptmna care trecuse chiar se sfrise.
Autopsia fcut de doctorul Frazer Theobald se ntinsese la nesfrit,
terminndu-se n cele din urm pe la nou seara, smbt. Iar Cleo, care
fusese n regul ct timp durase necropsia, se artase cu o zi n urm foarte
irascibil, ceea ce nu-i sttea n fire.
Amndoi tiau c nu era vina nici unuia dintre ei c planurile de
weekend le fuseser stricate, i totui, cumva, simea c ea l nvinovea,
exact la fel cum Sandy l gsea pe el vinovat cnd venea acas la ore trzii
sau trebuia s anuleze n ultimul minut planuri fcute cu mult timp n
urm, pentru c intervenise o urgen. Ca i cum era vina lui c un tip carei fcea alergarea descoperise un cadavru ntr-un an vinerea, dup-amiaza
trziu, i nu ntr-un moment mai convenabil.
Cleo tia lecia. Cunotea lumea poliitilor i programul lor de lucru
mai bine dect oricine programul ei era cam la fel. Putea fi convocat la
orice or din zi i din noapte i adeseori chiar era. i atunci, ce anume o
mcina?
Se suprase pe el pn i cnd se dusese acas pentru vreo dou ore ca
douzeci de minute.
Da, Roy, este ntr-adevr foarte interesant. Primul lucru pe care
trebuie s-l spun este c n mod cert nu e Sandy.
Nu e? repet el fr nici o intonaie.
Sigur nu.
Cowling art spre negative.
Astea sunt ale lui Sandy, i nu exist nici o asemnare. Dar mulajul
furnizeaz o mulime de informaii care ar putea fi folositoare.
i adres lui Grace un zmbet strlucitor.
Bine.
Femeia asta a avut implanturi, foarte costisitoare la momentul cnd
au fost fcute. Gen urub, din titan fabricate de o companie elveian,
Straumann. Practic, un cilindru gol pus deasupra unei rdcini, care apoi
crete n el i face o fixare permanent.
Grace se simea cuprins de emoii contradictorii ascultnd, ncercnd s
se concentreze, dndu-i seama brusc ct de greu i era s fac asta.
Ce e interesant, btrne, e c putem pune o dat aproximativ dup
care putem estima cam cnd a murit femeia asta. Au nceput s nu mai fie
la mod cam cu cincisprezece ani n urm. Ea mai avea i alte lucrri
scumpe, unele de reparaie i o punte. Dac e din zona asta, atunci a spune
c nu sunt dect vreo cinci sau ase dentiti care ar fi putut face asemenea
lucrri. Un loc bun unde s ncepi ar fi Chris Gebbie, care are cabinetul n
Lewes. Am s i-i notez i pe ceilali. i nseamn c o ducea rezonabil de
bine.
Grace asculta, dar gndurile i erau n alt parte. Dac scheletul sta ar fi
fost al lui Sandy, chiar dac ar fi fost trist, ar fi reprezentat un fel de
ncheiere. Dar acum, agonia incertitudinii se prelungea.
Nu-i ddea seama dac se simea dezamgit sau uurat.
34
Septembrie 2007
Duhoarea care erupse din portbagajul mainii i fcu pe toi cei aflai pe
mal s verse. Era ca un canal blocat, care fusese brusc desfundat, i luni
poate ani de gaze provenite din descompunere fuseser brusc eliberate n
aer.
Lisa se ddu napoi ocat, apucndu-se de nas, i nchise ochii pentru o
clip. Soarele arztor al amiezii i mutele neobosite fceau cumva lucrurile
i mai dificile. Cnd deschise ochii i trase o nghiitur de aer pe gur,
35
11 septembrie 2001
Nimeni nu rostea nici un cuvnt, n afara oferului, care vorbea
continuu. Era ca un televizor dintr-un bar, cu volumul iritant de tare, pe
care nu-l puteai nchide sau muta pe alt canal. Ronnie ncerca s asculte
tirile care veneau de la radioul camionetei i s-i adune gndurile, iar
oferul l mpiedica s fac i una, i alta.
Mai mult, puternicul accent de Brooklyn fcea s-i fie greu s neleag
ce spunea omul de fapt. Dar de vreme ce era amabil i-l ducea cu maina,
nu i putea spune s-i in gura. Aa c sttea acolo, ascultnd cu o singur
ureche, dnd din cap din cnd n cnd i spunnd uneori Da sau Serios?
sau Cred c glumeti, n funcie de ce i se prea mai potrivit.
Omul splase pe jos cu majoritatea minoritilor etnice din ara Asta
Mrea, iar acum vorbea despre scrile lui din Turnul Sudic. Prea destul
de suprat din cauza lor. Era destul de suprat i pe administraia financiar
i ncepu s dea de perei cu sistemul de impozitare din SUA.
Apoi czu pentru cteva momente ntr-o tcere binecuvntat i ls
radioul s vorbeasc. Toate fantomele din camionet, aflate n spatele lui
Ronnie, rmaser tcute. Poate c ascultau tirile, poate c erau prea ocate
ca s mai absoarb ceva.
Era o litanie. O list a tuturor chestiilor care se ntmplaser i pe care el
le tia deja. i n curnd, George Bush avea s spun ceva. Intre timp,
primarul Giuliani se ndrepta spre centrul oraului. America era atacat.
Urma s fie date mai multe informaii pe msur ce aveau s apar.
n mintea lui Ronnie, planul prindea tot mai mult contur.
Rulau n lungul unei strzi largi, cufundate n linite. n dreapta lor era
un strat de iarb tocit, cu pomi i stlpi de iluminat. Dincolo de spaiul
verde era un drum sau o pist de biciclete, apoi un parapet, iar dincolo de
36
Octombrie 2007
Abby sttea innd n cuul palmelor tremurnde o can de ceai,
uitndu-se n jos printre jaluzele, spre strada de dedesubt. Ochii i erau roii
i umflai de trei nopi la rnd nedormite. Frica pusese stpnire pe ea.
tiu unde eti.
Valiza era lng ua de la intrare, fcut i nchis. Se uit la ceas. 8.55.
Peste cinci minute avea s fac apelul pe care plnuise s-l fac toat ziua
de ieri, imediat ce ncepea programul de lucru la birouri. Era ironic, se
gndea ea, c cea mai mare parte a vieii i displcuse dimineaa de luni. Dar
toat ziua de ieri i dorise ca dimineaa asta s vin.
Se simea mai speriat dect se simise vreodat n viaa ei.
Dac nu greea ea i dac nu intrase n panic fr rost, el era undeva pe
acolo, ateptnd, pndind. Cu cardul ei nsemnat. Ateptnd i pndind i
furios.
Fcuse el ceva la lift? i la alarm? Ar fi tiut ce s fac? i tot punea
ntrebrile astea, iar i iar. Da, cndva fusese mecanic. tia s repare lucruri
mecanice i electrice. Dar de ce ar fi fcut ceva la lift?
ncerca s-i explice toate astea. Dac tia, ntr-adevr, unde se afla ea,
de ce nu o ateptase pur i simplu? Ce avea de ctigat blocnd-o n lift?
Dac avea nevoie de timp ca s ptrund n cas, de ce nu ateptase pur i
simplu s plece ea de acas?
Aduna ea, n starea ei de panic, doi i cu doi i-i ieea cinci? Poate c
da. Dar poate c nu. Pur i simplu nu tia. Aa c, n cea mai mare parte a
zilei de ieri, n loc s ias pe afar, s cumpere ziarul de duminic i s se
odihneasc n faa televizorului, cum ar fi fcut n mod normal, a stat aici,
n acelai loc n care se afla acum, uitndu-se n jos la strad, petrecndu-i
timpul ascultnd o lecie de spaniol dup alta la cti, pronunnd i
repetnd cuvinte i propoziii cu voce tare.
Fusese o duminic urt, cu un vnt puternic din sud-vest, dinspre
Canalul Mnecii, care turnase fr ncetare ploaie peste pavaj, peste
bltoace, peste mainile parcate, peste trectori.
Iar ceea ce urmrea ea erau mainile i trectorii, asta urmrea ca un
uliu, prin ploaia care continua s cad. Verifica toate mainile i
microbuzele parcate, primul lucru pe care-l fcea cnd se trezea. Doar dou
se schimbaser, fa de seara trecut. Era un cartier unde nu existau destule
locuri de parcare pe strad, aa c, odat ce oamenii gseau un loc, aveau
tendina s-i lase mainile acolo pn cnd erau nevoii s se duc undeva.
Altfel, n clipa n care plecau, un alt vehicul le lua locul i cnd se ntorceau
puteau s fie nevoii s parcheze la cteva strzi distan.
Ieri avusese doi vizitatori, un fotograf de la Argus, cruia i spusese prin
interfon s plece, i ngrijitorul, Tomasz, care venise s-i cear scuze, poate
ngrijorat pentru slujba lui i spernd ca ea s nu fac vreo plngere
mpotriva lui, dac era drgu cu ea. El i spusese c nite vandali
ptrunseser n camera cu motoarele liftului i umblaser la mecanismul de
frnare i la circuitele electrice. Nite czturi, zisese el. Gsise acolo dou
seringi. Dar nu fusese n stare s-i explice convingtor de ce sistemul de
alarm, care ar fi trebuit s sune direct la apartamentul lui, nu funcionase.
i o asigurase c firma care ntreinea liftul se ocupa de asta, dar din cauza
stricciunilor pe care le fcuser pompierii, abia peste cteva zile avea s fie
din nou funcional.
Abby scp de el ct putu de repede, pentru a se ntoarce la veghea ei, la
urmrirea strzii.
O sun pe mama ei, dar femeia nu zise nimic despre faptul c ar fi
primit vreun telefon de la cineva. Abby i spuse aceeai minciun, c era
nc n Australia i c se simea extraordinar.
Uneori mesajele nimereau aiurea, erau trimise din greeal la numere
greite. Era posibil ca acesta s fie unul dintre ele?
tiu unde eti.
Posibil.
Dup ce c fusese blocat n lift, se grbea acum s trag concluzii, n
starea ei paranoid? Era linititor s gndeasc aa. Dar a se mulumi cu
jumti de msur era lucrul pe care nu i-l putea permite. Se bgase n
asta contient de riscurile implicate. tiind c nu va scpa cu bine dect
bazndu-se pe propria-i inteligen i pe vigilen douzeci i patru de ore
din douzeci i patru, apte zile pe sptmn, pentru att timp ct avea s
fie nevoie.
Singurul lucru care o fcuse s zmbeasc ieri fusese nc unul dintre
mesajele lui adorabile. Acesta zicea:
Nu iubeti o femeie pentru c este frumoas, ea este frumoas pentru c o
iubeti tu.
Rspunsese:
Frumuseea i capteaz atenia, personalitatea i capteaz inima.
37
Octombrie 2007
Ploaia rpia pe acoperiul microbuzului cltinat de rafalele puternice
de vnt. Cu toate c era bine nfofolit, tot i era frig acolo nuntru,
nendrznind s porneasc motorul dect din cnd n cnd, nevoind s
atrag atenia asupra lui. Cel puin, avea o saltea confortabil, cri, un
Starbucks n apropiere i muzic la iPod. Era o toalet public nu departe,
pe falez, cu instalaii sanitare adecvate pentru splat, i din fericire n afara
cmpului vizual al vreunei camere video de supraveghere. n mod hotrt,
foarte convenabil pentru public.
Citise cndva o fraz ntr-o carte pe care i-o dduse cineva, care spunea:
Sexul este cel mai distractiv lucru pe care-l poi face fr s rzi.
Cartea greea, se gndi el. Uneori i rzbunarea putea fi aa. Exact la fel
de distractiv ca sexul.
Microbuzul nc avea anunul DE VNZARE scris de mn, cu tu rou,
pe o bucat de carton maroniu vrt n fereastra locului din dreapta fa, cu
toate c de fapt l cumprase, cu trei sute cincizeci de lire sterline, n urm
cu mai bine de dou sptmni. tia c Abby era istea i o observase
verificnd mainile zi de zi. Nu avea nici un rost s dea jos semnul i s o
alerteze cu vreo schimbare. Aa c, dac fostul proprietar se enerva c-l
suna lumea, vrnd s l cumpere, ghinionul lui. Nu luase microbuzul pentru
c avea nevoie de un mijloc de transport, ci pentru vedere. De aici putea
vedea fiecare fereastr a apartamentului ei.
Era locul de parcare perfect. Microbuzul avea abibildul de plat a
impozitelor i de verificare tehnic valabil i un permis de parcare pentru
rezideni, autocolant, expuse la vedere. Toate expirau n trei luni.
Pn atunci, el avea s fie plecat de mult.
38
Octombrie 2007
Era la fel de fiecare dat, la naiba. Orict ncredere n el ar fi avut Roy
Grace cnd pornea spre acel loc impresionant, ncrederea l prsea de cum
ajungea.
Mailing House, sediul central al Poliiei din Sussex, era la numai
cincisprezece minute de mers cu maina de la biroul lui. Dar ca atmosfer,
era pe o alt planet. Nu, n-am zis bine, se gndi el trecnd de bariera
ridicat a punctului de control, era dintr-un alt univers.
Era amplasat ntr-un complex neomogen de cldiri, la periferia oraului
Lewes, capitala comitatului East Sussex, i adpostea administraia i
birourile-cheie pentru cei cinci mii de ofieri i angajai civili ai Forelor de
Poliie din Sussex.
Dou cldiri ieeau puternic n eviden. Una, o structur futurist cu
trei etaje, din sticl i crmid, adpostea Centrul de Control, Biroul de
nregistrare a Crimelor i Investigaii, Centrul de Preluare a Apelurilor
Telefonice i Centrul de Comand a Forelor, ca i cea mai mare parte a
computerelor poliiei. Cealalt, o vil impozant din crmid roie, stil
Queen Anne, cndva o reedin privat inexpugnabil, iar acum o cldire
aflat pe lista monumentelor arhitecturale de grad 1, era cea care dduse
numele cartierului general.
Dei nconjurat de o aglomerare de parcri improvizate, construcii din
prefabricate cu un singur etaj, structuri moderne cu cteva etaje i o cldire
ntunecat, fr ferestre, cu un co nalt de fum care i amintea ntotdeauna
lui Grace de o fabric de stofe din Yorkshire, vila sttea ntr-o nsingurare
mndr. nuntru se aflau birourile efului poliiei, al adjunctului acestuia i
al asistenilor efului poliiei, printre care se numra i Alison Vosper,
mpreun cu personalul lor auxiliar, plus un numr de ali ofieri superiori
care lucrau fie temporar, fie permanent acolo.
Grace gsi un loc pentru Alfa Romeo a lui, apoi se ndrept spre biroul
lui Alison Vosper, care era la parter, n partea din fa a vilei. Avea vedere
printr-o fereastr glisant larg spre o alee pietruit, dincolo de care era o
peluz circular. Trebuia s fie plcut s lucrezi ntr-o asemenea ncpere,
i spuse el, n oaza asta linitit, departe de spaiile nghesuite, lipsite de
personalitate, din Sussex House. Uneori se gndea c s-ar putea s-i fac
plcere responsabilitatea i exercitarea puterii care o nsoea dar apoi se
ntreba ntotdeauna dac s-ar descurca cu politica. Mai ales afurisita,
vicleana de corectitudine politic la care ofierimea superioar trebuia s se
Roy, tii c poliia londonez este una dintre primele fore de poliie
din Anglia care a nceput s scape de birocraia arestrilor? C ei acum
angajeaz civili pentru procesarea infractorilor, astfel nct ofierii de poliie
s nu mai fie nevoii s piard dou pn la patru ore cu completarea
formularelor pentru fiecare persoan pe care o aresteaz?
Da, am auzit asta.
Ei sunt cea mai mare i cea mai inovatoare secie de poliie din regat.
Aa c, nu crezi c i noi putem s nvm ceva de la Cassian?
El remarc folosirea prenumelui.
Sunt sigur c putem nu m ndoiesc de asta.
Te-ai gndit la dosarul tu de dezvoltare personal pe anul sta, Roy?
Dosarul meu?
Da. Cum i evaluezi tu felul n care ai muncit?
El nl din umeri.
Fr s-mi sun singur din trmbie, cred c am muncit bine. Am
obinut o sentin pe via n cazul lui Suresh Hossain. Trei cazuri de crime
grave rezolvate cu succes. Doi criminali feroce care-i ateapt procesul. i
un progres real n cteva cazuri reci.
Ea l privi n tcere cteva clipe, apoi ntreb:
Cum defineti tu succesul?
Grace i alese cuvintele cu grij, contient de ce putea s urmeze.
Prinderea fptailor, formularea de acuzaii mpotriva lor la Serviciul
de Procuratur al Coroanei i obinerea de condamnri.
Prinderea suspecilor indiferent de preul sau pericolul pentru public
sau pentru ofierii ti?
Toate riscurile trebuie evaluate nainte cnd e posibil. n timpul
desfurrii evenimentelor nu se poate ntotdeauna. tii asta. Trebuie s v
fi aflat n situaii n care a trebuit s luai decizii pe moment.
Ea ddu din cap i rmase tcut pentru cteva momente.
Ei bine, asta este grozav, Roy. Sunt sigur c o s te ajute s dormi la
noapte.
Apoi rmase iari tcut, cltinnd din cap ntr-un fel care lui nu-i
plcu deloc.
Auzi un telefon sunnd undeva, departe, ntr-un alt birou, fr ca
nimeni s rspund. Apoi mobilul lui Alison Vosper bipi, semn c primise
un text. Ea l ridic, i arunc o privire i l puse napoi pe birou.
Eu privesc la asta uor diferit, Roy. i la fel face Autoritatea
Independent pentru Plngerile la Adresa Poliiei. Bine?
Grace ridic din umeri.
n ce fel?
39
Octombrie 2007
Ar fi putut s rad o cafea cu lapte de la Starbucks. Sau orice cafea
proaspt rnit. Dar nu ndrznea s-i prseasc postul de observaie. Nu
exista dect o singur ieire din cldirea ei, indiferent dac folosea liftul sau
scrile de incendiu, iar aceasta era ua din fa, pe care nu o pierdea din
ochi. Nu i permitea s-i asume nici un risc. Abby rmsese nuntru prea
mult timp, mult mai mult dect de obicei, i el avea sentimentul c punea
ceva la cale.
Fusese destul de dificil s o gseasc i destul de costisitor. Cu numai
un strop de noroc de partea lui: un vechi prieten acolo unde trebuia.
n fine, de fapt unde nu trebuia, pentru c Donny Winters era n
pucrie pentru furt de identitate i fraud, dar se afla n nchisoarea
deschis Ford, care avea ore de vizitare rezonabile i era la mai puin de o
or de condus de aici. Riscase ducndu-se s-l vad i l costase destul,
pentru mita de care zicea Donny c avea s fie nevoie.
Intuise corect, desigur. Toate femeile i sunau mamele. Iar mama lui
Abby era bolnav. Abby credea c nu era nici un pericol dac suna de pe un
telefon cu cartel, cu numr nelistat. Dobitoaca.
Dobitoac lacom.
Zmbi ctre dispozitivul GSM 3060 Intercept care sttea pe o ldi din
lemn pentru legume, n faa lui. Dac te aflai n raza mobilului care fcea
apelul sau a celui care l primea, puteai asculta i, foarte util, puteai s vezi
numrul celui care suna, chiar dac nu era listat, i al celui apelat, indiferent
dac era un post mobil sau fix. Dar, desigur, ea nu avea de unde s tie asta.
Nu fusese nevoie dect s-i amenajeze un loc de dormit ntr-o main
de nchiriat, n apropiere de apartamentul mamei ei, din Eastbourne, i s
atepte ca Abby s sune. Nu se vzuse nevoit s atepte mult. Apoi Donny
dduse un telefon ctre un amic ce putea fi uns, care fcea parte dintr-o
40
Octombrie 2007
Vocea automat spuse: V mulumim pentru c ai sunat la Global
Express. V rugm apsai orice tast pentru a continua. Mulumim. Pentru
a verifica situaia unei expediii, v rugm s apsai 1. Pentru a solicita
ridicarea unui pachet, apsai 2. Dac suntei un client cu cont la noi i
solicitai ridicarea unui pachet, apsai 3. Dac suntei un client nou i
solicitai ridicarea unui pachet, apsai 4. Pentru orice alte ntrebri, apsai
5.
Abby aps 4.
Pentru expediii n interiorul Marii Britanii, v rugm apsai 1. Pentru
expediii n afar, apsai 2.
Aps 1.
Se ls o scurt tcere. Abby ura sistemele automate. Auzi dou clicuri,
urmate de o voce tnr, de brbat.
Global Express. Jonathan la telefon. Cu ce v pot ajuta?
Jonathan prea c ar fi fost mai potrivit ntr-un atelier de croitorie
brbteasc, s-i ajute pe biei s-i trag pantalonii pe ei.
Bun, Jonathan, spuse ea. Am un pachet pe care vreau s-l expediez.
Absolut nici o problem. Care ar fi dimensiunea? Scrisoare? Colet?
Mai mare dect att?
Un plic de mrime A4, de vreo doi centimetri i jumtate grosime.
Absolut nici o problem, o asigur Jonathan. i unde merge?
La o adres din apropiere de Brighton, spuse ea.
Absolut nici o problem. i de unde l-am ridica?
Din Brighton, spuse Abby. M rog, Kemp Town, de fapt.
Absolut nici o problem.
Ct de repede l putei ridica? ntreb ea.
n zona dumneavoastr un moment ntre patru i apte.
Nu mai devreme?
Absolut nici o problem, dar trebuie s pltii o supratax.
41
Septembrie 2007
O, da, ce loc minunat n care s nu te afli ntr-o luni diminea era sta,
se gndi sergentul detectiv principal George Fletcher. Era i aa destul de
ru s fii mahmur ntr-o luni diminea. Dar s fii aici, n Departamentul de
Patologie Criminalistic al Institutului Victorian de Medicin Legal, fcea
situaia mult mai neplcut. i ura toat abureala asta de rahat a cuvintelor
pompoase. Era morga oraului, pentru Dumnezeu. Era locul unde cadavrele
deveneau nc i mai moarte. Era ultimul loc dinaintea cimitirului unde-i
mai aveai vreodat numele trecut pe lista oaspeilor.
i n acest moment era asaltat de un sunet vitat de rni, care i
zguduia fiecare atom din trup, cum sttea n camera nghesuit a
laboratorului de imagistic, urmrind cum cadavrul Femeii neidentificate
trecea ncet prin inelul de scanare n form de covrig al tomografului.
Nu fusese atins de ieri, cnd fusese scoas din portbagajul mainii, pus
ntr-un sac de plastic i adus aici, unde rmsese peste noapte ntr-un
frigider. Mirosul era neplcut. O duhoare puternic de canal i un iz acru i
ascuit, care lui George i amintea de buruienile de balt. Nu trebuia s
lupte numai cu bubuitul care-i pulsa n creier, ci i cu ce avea n stomac.
Pielea femeii avea un aspect spuniu, era umflat, gata s crape, i prin
transparena ei se vedeau, pe suprafee ntinse, vinioare negre. Prul, care
probabil c fusese blond i nc mai prea deschis la culoare, era nclcit i
avea n el insecte, petice de hrtie i ceea ce semna cu nite bucele de
fetru. Era dificil s i se disting trsturile feei, deoarece parte din ea era fie
putrezit, fie mncat. Patologul aproximase iniial vrsta la treizeci i cinci
de ani.
George avea un halat verde pus peste cmaa lui alb, cravat i
42
Octombrie 2007
Primul i cel mai bun semn c la Sussex Home se petrecea o schimbare
de regim era acela c acum ofierii principali de la DIC chiar aveau o zon
de parcare numai a lor, foarte bine poziionat, n faa cldirii. Ceea ce
nsemna c Roy Grace nu mai trebuia s caute pe strad un loc unde s
Grace se chinui s-i ascund zmbetul. Faa lui Cassian Pewe era o
poz. Aducnd mult cu hrile de la emisiunile de televiziune despre starea
vremii, punctate de ploaie i nori de furtun i nici o raz de soare la
orizont. Chiar i bronzul lui permanent prea, dintr-odat, c plise.
ntlnirea se sfri la ora programat, respectiv unsprezece i jumtate
fix. Cnd Grace se pregtea s prseasc ncperea, Cassian Pewe l opri n
pragul uii.
Roy, spuse el. Alison se gndea c ar putea fi o idee bun s stau cu
tine astzi la conferina ta de pres i la informarea de sear. Ca o
modalitate de a-mi potrivi pasul. S prind ideea general a felului n care
facei voi lucrurile aici. E OK din punctul tu de vedere, conform
instruciunilor pe care Jack tocmai mi le-a dat referitor la ce am de fcut?
Nu, se gndi Grace. Nu-i deloc OK din punctul meu de vedere. Dar nu
spuse asta.
Ei bine, cred c i-ai folosi mai eficient timpul familiarizndu-te cu
cazurile mele. O s-i art fiierul cu cazuri reci i poi s ncepi.
Apoi petrecu cteva momente gndindu-se ct de plcut ar fi s-i nfig
lui Pewe nite ace ncinse n testicule. Dar dup expresia de pe faa acestuia,
se prea c Jack Skerritt tocmai fcuse trebuoara asta n locul lui.
43
Octombrie 2007
Grace inu o conferin de pres scurt. Era sezonul de conferine ale
partidelor politice i o mulime de reporteri plecaser la Blackpool cu
conservatorii care n acest moment preau a fi capabili s furnizeze
subiecte mai interesante dect un schelet gsit ntr-un canal, cel puin
pentru ziarele cu acoperire naional.
Dar Femeia necunoscut era o poveste bun pe plan local, mai ales c
rmiele fuseser descoperite sub una dintre cele mai mari zone de
dezvoltare imobiliar din ora i aveau un aer att de istorie din trecut, ct
i de istorie n progres. Se fceau analogii cu Crimele din Portbagaj de la
Brighton, dou incidente fr legtur din 1934, cnd n portbagajele unor
maini fuseser gsite cadavre secionate, aducndu-i oraului Brighton
supranumele nedorit de Capitala britanic a crimei.
Era urmrit de o echip local de televiziune, de la BBC, de cteva
radiouri din comitatele din sud, de un tnr cu o camer video de la un nou
canal de televiziune prin internet din Brighton, Absolute Television, de doi
corespondeni de la ziare din Londra, pe care Grace i cunotea, de un
44
11 septembrie 2001
Stand n soare pe trotuarul gol, Ronnie se asigur nc o dat c
telefonul mobil i era nchis. nchis cu certitudine. Se uit nainte, dincolo
de bnci i parapetul ce delimita plaja, dincolo de nisipul auriu i pustiu,
peste ntinderea vlurit a oceanului, la linoliul ndeprtat de fum negru i
cenuiu i portocaliu care pta neclintit cerul, dndu-i culoarea ruginei.
Abia observa ceva din toate acestea. Tocmai i dduse seama c-i
lsase paaportul n seiful hotelului. Dar asta putea fi de ajutor. Se gndea.
Se gndea. Se gndea. Creierul i era nesat, blocat de gnduri. Cumva,
trebuia s-i limpezeasc mintea. Ceva exerciii ar fi putut s ajute. Sau o
butur tare.
Spre stnga lui, trotuarul se ntindea ct vedea cu ochii. n deprtare,
spre dreapta, se vedeau siluetele diferitelor structuri din parcul de distracie
din Coney Island. n plan apropiat era un bloc de apartamente care arta
foarte nengrijit, acoperit cu schele, de vreo ase etaje nlime. Un
mechera negru, n hain din piele, era angajat ntr-o discuie cu un tip cu
aspect de oriental, care avea pe el o jachet de pilot. i tot ntorceau
capetele ntr-o parte i ntr-alta, ca i cnd ar fi verificat s nu fie urmrii, i
se uitau la el. Poate c puneau la punct o afacere cu droguri i se gndeau c
el ar putea fi poliist. Poate c vorbeau despre fotbal, despre baseball sau
despre afurisita de vreme. Poate c erau singurii oameni de pe planet care
nu tiau c ceva se ntmplase cu World Trade Center n dimineaa asta.
Lui Ronnie nu-i psa nici ct negru sub unghie de ei. Ct vreme nu
sreau la el s-l bat i s-l jefuiasc, puteau s stea acolo toat ziua i s
vorbeasc. Puteau s stea acolo pn cnd se sfrea lumea, ceea ce se putea
ntmpla foarte curnd, la naiba, judecnd dup evenimentele de astzi.
Rahat! Futu-i! Ce mai zi! Ce zi tmpit alesese i el ca s fie aici! i nici
mcar nu avea numrul de telefon al lui Donald Hatcook.
i i i ncerc s fac acel gnd s dispar, dar el tot venea i btea
la ua lui, pn cnd trebui s deschid i s-l lase nuntru.
45
Octombrie 2007
Camera 1 Incidente Majore era cea mai mare dintre cele dou ncperi
aerisite ale Biroului de Incidente Majore din cadrul lui Sussex Home, n care
lucrau echipele de cercetri ce investigau crimele grave. Roy Grace intr n
46
Octombrie 2007
La apte fr un sfert, Abby ncepu s se team c serviciul de curierat
uitase de ea. Era gata de la cinci i jumtate, cu valiza lng u, cu haina
aruncat deasupra, cu plicul cu adresa scris i sigilat.
Afar se ntunecase complet i, din cauza ploii, nu putea zri dect
foarte puin. Ateptase s vad venind n lungul strzii un microbuz Global
Express. Pentru a nu mai tia a cta oar, scoase tubul de spray Mace cu
ardei iute din buzunarul de sus al blugilor i l examin.
Micul cilindru rou, cu adncituri pentru degete, ca s nu alunece, cu
lnior i clam de prindere la curea, era linititor de greu. Abby desfcu de
mai multe ori capacul de siguran i exers ochirea cu pulverizatorul. Tipul
care i-l vnduse n Los Angeles, la ntoarcerea n Anglia, i spusese c tubul
coninea zece jeturi de cte o secund i orbea un om timp de zece secunde.
l strecurase n Anglia ascunzndu-l n trusa ei de machiaj, n valiz.
l puse napoi n buzunar, se ridic i-i scoase telefonul mobil din
geant. Era pe punctul de a suna la Global Express cnd, n sfrit,
interfonul bzi.
Se grbi pe hol ctre ua de la intrare. Pe micul monitor alb-negru vzu
o casc de motociclist. Inima i se opri o clip. Prpditul de operator,
Jonathan, i spusese c avea s fie un microbuz. Avea nevoie de un
microbuz.
Rahat!
Aps pe butonul interfonului.
Urc, etajul opt, spuse ea. M tem c liftul nu merge.
Creierul ncepu iari s-i lucreze cu febrilitate, ncercnd s-i schimbe
planurile rapid. Lu plicul pregtit. Trebuia s revin la planul iniial, decise
ea, trecndu-l n revist n cele dou minute lungi care se scurser nainte
de a auzi un ciocnit puternic la u.
Vigilent ca ntotdeauna, se uit prin vizor i vzu un motociclist
mbrcat ntr-un costum din piele, cu o casc neagr, cu vizeta cobort i
innd n mn un notes.
Descuie ua, scoase lanurile de siguran i o deschise.
Credeam credeam c vei veni cu un microbuz, spuse ea.
El ddu drumul notesului, care czu la pmnt cu un sunet metalic, apoi
o lovi puternic cu pumnul n stomac. Lovitura o prinse pe Abby total
nepregtit, aruncnd-o n sus, ndoit de durere. Femeia se mpletici,
prvlindu-se ntr-o parte, lovindu-se de perete.
ncntat de revedere, Abby, spuse el. Nu m nnebunesc dup noua
ta nfiare.
Apoi o lovi din nou.
47
Octombrie 2007
Cu puin nainte de ora apte, Cassian Pewe se afla la volanul mainii lui,
un Vauxhall Astra verde-nchis, conducnd prin vntul care sufla n rafale i
ntunericul luminat de neoane al drumului ce urmrea creasta falezei nalte.
Travers dou intersecii cu sens giratoriu n Peacehaven, apoi merse mai
bine de un kilometru i jumtate pe lng un ir nesfrit de magazine i
birouri, jumtate dintre ele, dup cum prea, ale unor ageni imobiliari, iar
restul magazine fast-food cu firme n culori iptoare.
Nefamiliarizat cu zona, aflat la civa kilometri est de Brighton, se lsa
condus de vocea de femeie a sistemului de navigaie prin satelit. Acum,
dup Peacehaven, mergea n spatele unei autorulote care se tra la vale pe
drumul ce erpuia spre Newhaven. Femeia-navigator i spuse s o in drept
nc opt sute de metri. Apoi, telefonul mobil sun din suportul lui de pe
bord.
Se uit la ecran, vzu c era Lucy, prietena lui, i ntinse mna s
rspund.
Alo, iubito, spuse el pe un ton drgstos. Ce face ngerul meu scump?
Eti pe speaker? ntreb ea. Ai o voce de robot.
mi pare ru, scumpa mea. Sunt la volan.
Nu m-ai sunat, replic ea, prnd rnit i suprat. Trebuia s m
suni de diminea, s-mi spui ce facem disear.
Lucy, care locuia i lucra n Londra pentru managerul unui fond de
investiii speculative, nu fusese impresionat de recenta lui mutare la
Brighton. Cel mai probabil, se gndea el, pentru c nu o invitase s se mute
cu el. i inea ntotdeauna femeile la o anumit distan, nu le suna dect
rareori atunci cnd spunea c o va face i contramanda frecvent ntlnirile
Nu tocmai. i-a fcut doar datoria. A fost deprimat dup rzboi. Apoi,
dup cteva momente, adug: Rzboiul te d gata, tii asta?
mi imaginez.
Derek Balkwill cltin din cap.
Nu. Nimeni nu-i poate imagina. Eti de mult ofier de poliie?
Nousprezece ani n ianuarie viitor.
La fel ca Roy.
Cnd soia lui se ntoarse cu o tav cu ceai i biscuii, Derek Balkwill se
chinui puin cu telecomanda, apoi nchise sonorul, dar ls imaginea. Se
aezar toi trei, Pewe ntr-un fotoliu, cei doi Balkwill pe canapea.
Pewe i lu ceaca, apucnd toarta delicat cu degetele lui ngrijite,
sufl n ceai, sorbi, apoi o puse jos.
Am fost transferat la DIC Sussex foarte recent, de la Met, din Londra,
spuse el. Am fost adus ca s trec n revist cazurile reci. Nu tiu cum s spun
asta delicat, dar am analizat dosarele persoanelor disprute i nu cred c
dispariia fiicei dumneavoastr a fost investigat n mod adecvat. Se ls pe
sptarul fotoliului i-i deschise larg braele. Prin asta vreau s spun fr
s arunc nici o umbr de bnuial nefondat asupra lui Roy, desigur
Ezit, pn cnd ncuviinarea lor comun prin nclinarea capului l
asigur c putea s continue.
Ca unul din afar, total detaat, mi se pare c Roy Grace este, ntradevr, prea implicat emoional pentru a fi capabil s efectueze o trecere n
revist imparial a investigaiei iniiale asupra dispariiei soiei lui. Se opri
i sorbi nc o gur de ceai. M ntrebam, relu apoi, dac vreunul dintre
dumneavoastr are vreo opinie n legtur cu asta.
Roy tie c eti aici? ntreb Derek Balkwill.
Efectuez o cercetare independent, rspunse Pewe evaziv.
Mama lui Sandy se ncrunt, dar nu spuse nimic.
Nu cred c ar face vreun ru, spuse soul ei n cele din urm.
48
11 septembrie 2001
Ronnie era beat. Trecu nesigur pe lng cldiri de apartamente cu
cteva etaje, din crmid roie, trgndu-i valiza dup el pe trotuar, care
se nclina periculos, ca puntea unui vas. Gura i era uscat i i simea capul
de parc i era strns ncet-ncet, tot mai tare, ntr-o menghin. Ar fi trebuit
s mnnce ceva, tia. Trebuia s fac rost de mncare mai trziu, dup ce
Da, bine.
Casa era mai mare dect pruse de afar. Ronnie l urm pe om prin hol
i n lungul unui coridor, pe lng perei de culoarea nicotinei, cu cteva
reproduceri ieftine, nrmate, de peisaje dezolante. Omul se opri, dispru
ntr-o camer pentru un moment, apoi i fcu apariia cu o cheie cu o
etichet de lemn. Descuie ua de pe cealalt parte a coridorului.
Ronnie intr dup el ntr-o ncpere ntunecoas, care puea a fum de
igar sttut. Avea o fereastr care ddea spre zidul casei de alturi. Era
acolo un pat dublu, acoperit cu o cuvertur din bumbac, flauat, cu cteva
pete i dou guri de igar. ntr-un col era o chiuvet, lng un du cu o
perdea galben din plastic, plin de crpturi. Un fotoliu obosit, o comod
cu sertare, dou mese ieftine din lemn i un televizor vechi, cu o
telecomand nc i mai veche, i un covor de culoarea supei de mazre
completau mobilierul.
Perfect, spuse Ronnie.
i la acest moment, pentru el, era perfect.
Omul ntinse braul i se uit la el, ateptnd. Ronnie i scoase
portofelul i plti pentru trei zile n avans. I se ddu cheia, apoi omul plec
nchiznd ua n urma lui.
Ronnie cercet camera. La du era o bucat de spun pe jumtate
folosit, cu ceea ce semna suspect de bine cu un fir de pr pubian maroniu
cuibrit n ea. Imaginea la televizor era neclar. Aprinse toate luminile,
trase perdeaua i se aez pe pat, care se ls trosnind. Apoi Ronnie reui s
zmbeasc. Putea s reziste n condiiile astea cteva zile. Nici o problem.
La naiba, asta era prima zi din restul vieii lui!
Aplecndu-se, i ridic servieta pus deasupra valizei. Scoase dosarele
care conineau propunerea i datele de sprijin pentru care pierduse
sptmni ca s le pregteasc pentru Donald Hatcook. n cele din urm,
ajunse la plicul din plastic transparent, nchis cu o caps, de pe fundul
valizei. Extrase din el dosarul rou pe care nu riscase s l lase n camer la
W, nici mcar n seif. i l deschise.
Ochii i se luminar.
Salut, frumoasele mele, spuse el.
49
Octombrie 2007
i ce e ru n a-i plcea Guinness? ntreb Glenn Branson.
Am spus eu c e ceva ru?
Roy Grace puse pe mas halba lui Glenn i Glenfiddich-ul lui dublu, cu
cuburi de ghea, mpreun cu dou pungi de chipsuri cu arom de unc,
apoi se aez n faa prietenului lui. Era luni sear, ora opt, i Black Lion era
aproape gol. Chiar i aa, aleseser s se aeze ntr-un col, suficient de
departe de bar ca s nu fie auzii de nimeni. Muzica transmis prin
difuzoarele localului le era i ea de folos, acoperindu-le vocile i oferindu-le
intimitate.
E felul n care te uii la mine de fiecare dat cnd comand Guinness,
spuse Branson. Ca i cum ar fi o butur nepotrivit sau aa ceva.
Nevast-ta te transform dintr-un om sigur pe sine ntr-unul paranoic, i
spuse Grace, dar n loc de asta, cit:
Omului care se teme, totul i zdrngne.
Asta cine a spus-o? ntreb Branson.
Sofocle.
n ce film a fost?
Grace cltin din cap, cu un zmbet larg.
Dumnezeule, eti complet ignorant uneori! Tu nu tii nimic care nu
s nu fie dintr-un film?
Mulumesc, Einstein. Chiar te pricepi s loveti un om cnd este la
podea.
Grace ridic paharul.
Fruntea sus.
Branson l ridic i el pe al lui, fr nici un entuziasm, i ciocni. Dup ce
bur, Grace continu.
Sofocle a fost un filozof.
Mort?
A murit n anul 406 naintea erei noastre.
nainte s m nasc eu, btrne. Presupun c te-ai dus la
nmormntare.
Foarte spiritual.
mi amintesc, de cnd am stat la tine, c aveai pe acolo tot felul de
cri de filozofie.
Grace mai sorbi o dat din whisky i-i zmbi.
Ai vreo problem cu cineva care ncearc s se educe?
Care ncearc s in pasul cu puicua lui, vrei s spui.
Grace se nroi. Branson avea perfect dreptate, desigur. Cleo urma un
curs de filozofie la Open University, iar el ncerca din greu, n timpul liber,
s se familiarizeze cu subiectul.
Am atins un punct sensibil, nu?
Branson zmbi vag. Grace nu spuse nimic. Din difuzoare se auzea acum
Pentru ce?
Branson i goli halba, se uit la ea i se ridic n picioare.
nc unu?
Doar unul mic, spuse Grace, tiind c trebuia s se ntoarc acas cu
maina.
Ca de obicei? Glenfiddich cu ghea. Vreun strop de ap?
Deci nu te-a lsat memoria.
Scutete-m, btrne!
Grace se gndi intens cteva clipe la munca lui. Analiz edina de
informare de la ase i jumtate, care tocmai se ncheiase. Joanna Wilson.
Ronnie Wilson. l cunotea pe Ronnie de mult. Unul dintre ticloii din
Brighton. Aadar, Ronnie a murit pe 11 septembrie. Evenimente ca sta erau
total ntmpltoare. i omorse Ronnie soia? Echipa lui era pe caz. Mine
aveau s nceap s-i verifice omului trecutul; i pe al nevestei lui.
Branson se ntoarse i se aez.
Ce vrei s spui, Glenn, c Ari ncearc s te pedepseasc?
Cnd Ari i cu mine ne-am cunoscut, ne-o trgeam toat ziua. tii?
Ne trezeam i ne-o trgeam. Ieeam pe undeva, poate s mncm o
ngheat, i s mai pierdem vremea. Seara, iari trageri. Cumva de parc
nu era real.
Mai bu nite bere, aproape jumtate de halb, dintr-o sorbitur.
OK, tiu c nu poi s-o ii tot aa, la nesfrit.
A fost real, spuse Roy. Dar realitatea se modific. Mama obinuia s
spun c viaa este ca o succesiune de capitole dintr-o carte. La momente
diferite se ntmpl lucruri diferite. Viaa se schimb ntruna. tii unul
dintre secretele unei csnicii fericite?
Care?
Nu trebuie s fii ofier de poliie.
Drgu. Ironic, nu-i aa, pentru c exact asta voia ea s fiu. Scutur
din cap. Ce nu neleg e de ce este suprat mereu. Pe mine. tii ce mi-a
spus azi-diminea?
Ia zi.
A spus c nu o las n mod deliberat s doarm! De pild, cnd m scol
noaptea s m duc la closet, tii, s m uurez, n mod voit fac n ap, ca s
plescie. A spus c dac a iubi-o cu adevrat, a face pipi pe marginea
scaunului.
Grace vrs coninutul noului pahar n primul.
Glumeti.
Nu glumesc, omule. Nu fac nimic ca lumea. Mi-a spus c are nevoie
de spaiul ei i c la naiba cu cariera mea de poliist. C o s ias serile, c
50
Octombrie 2007
Cassian Pewe lu nc o gur de ceai, prudent, tresrind cnd lichidul
fierbinte i atinse dinii. Noaptea trecut dormise cu gel nlbitor pe ei i
astzi erau sensibili la temperaturi extreme. Punnd ceaca napoi pe
farfurie, le spuse prinilor lui Sandy:
Vreau s clarific un lucru. Comisarul detectiv Grace este un ofier de
poliie foarte respectat. Nu vreau nimic altceva dect s descopr adevrul
nclet i-i desclet minile de mai multe ori. Erau mini aspre, observ
Pewe, mini de grdinar. Soul ei sttea nemicat, cu umerii grbovii, ca i
cum ar fi fost strivit de o greutate imens, nevzut.
Cred c ar trebui s nelegei, spuse Margot Balkwill, c noi nu
nutrim nici o animozitate fa de Roy.
Vorbi ca o directoare de coal care d raportul unor prini.
Nici una, spuse Derek apsat.
Dar, spuse ea, e ceva n tine, nu poi s nu te ntrebi Natura uman.
Ct de bine putem cunoate pe cineva. Nu e aa, domnule ofier?
O, absolut, fu Pewe de acord numaidect.
n pauza care urm, Margot Balkwill lu linguria i-i amestec ceaiul.
Pewe observ c, dei nu-i punea zahr, era pentru a treia oar cnd
nvrtea n el.
Ai observat vreodat ceva deosebit la felul n care Roy o trata pe fiica
dumneavoastr? ntreb el. Ceva care v-a deranjat? Adic, aveau o csnicie
fericit?
Ei bine, cred c nu este uor pentru nici o femeie s fie cstorit cu
un ofier de poliie. Mai ales cu unul ambiios, ca Roy.
Se uit la soul ei, care ncuviin printr-o ridicare din umeri.
Trebuia s ndure multe lucruri de una singur. i s fie dezamgit
n ultimul moment, cnd el era chemat la vreun caz.
A avut o carier proprie?
A lucrat pentru o agenie de voiaj din Brighton civa ani. Dar
ncercau s aib un copil i nu se ntmpla nimic. Medicul i-a spus s fac
ceva mai puin stresant. Aa c a plecat de acolo i i-a luat o slujb de
recepioner la un centru medical. Era ntre slujbe cnd
Vocea i se stinse.
A disprut? o ajut Pewe.
Ea ncuviin cu o micare din cap, cu lacrimi n ochi.
Este greu pentru noi, spuse Derek. Greu n special pentru Margot. Ea
i Sandy erau foarte apropiate.
Desigur.
Pewe i scoase carneelul i fcu rapid cteva nsemnri.
Ct timp au ncercat s fac un copil?
Civa ani, rspunse Margot cu vocea gtuit.
neleg c asta este dificil pentru o csnicie, spuse Pewe.
Totul este dificil ntr-o csnicie, replic Derek.
Urm o tcere ndelungat. Margot sorbi din ceai, apoi ntreb.
Vrei s spui c este mai mult n spatele celor ntmplate, dect ni s-a
spus nou?
51
Octombrie 2007
Abby clipi, trezindu-se dintr-un vis ncurcat, ntr-un zgomot ciudat, ca
un bzit. Stomacul o durea. i simea faa amorit. Era ngheat de frig.
Tremura. Privea la nite plci de faian crem. Pentru un moment, se gndi
c era ntr-un avion, ori asta era o cabin de vapor?
Apoi contientiz treptat, lent, c ceva nu era deloc n regul. Nu se
putea mica. Mirosea a plastic, ipsos, ciment, dezinfectant.
i revenea. i cu o explozie de ntuneric ce i se rsuci nuntru, i
aminti. Frica i vibr prin trup. ncerc s-i ridice mna dreapt, s se
ating pe fa. i abia atunci i ddu seama c nu se putea mica.
i nu putea deschide gura.
Capul i era tras pe spate att de mult, nct gtul o durea i ceva dur i
era lipit de spate. Era bazinul, i ddu seama. edea pe closet. Era greu s
vad ceva, n afar de ce se afla drept n faa ei, i trebui s-i foreze ochii
ca s priveasc n jos. Cnd reui, deveni contient c era goal, legat cu
band izolatoare gri peste coaste, peste sni, peste ncheieturile minilor i
52
11 septembrie 2001
Aezat pe marginea sofalei n form de L din sufragerie, Lorraine
deurub capacul unei sticle de vodc i i vrs coninutul peste cuburile
de ghea i felia de lmie din pahar. Sora ei venise la ea mai devreme cu o
saco de plastic plin de asemenea recipiente. Mo prea s aib o provizie
inepuizabil, Lorraine presupunnd c le terpelea de la barul fiecrei curse
pe care lucra.
Era ora nou. Aproape ntuneric afar. Televizorul era deschis tot pe
tiri. Lorraine se uitase la ele, printre lacrimi, ntreaga zi. Imaginile repetate
ale ororii, declaraiile repetate ale politicienilor. Acum era un grup de
oameni ntr-un studio de televiziune din Pakistan: un doctor, un consultant
53
Octombrie 2007
Tremurnd de spaim, Abby urmri umbra care se tra ncet, auzi
scritul unui adidas pe dalele lucitoare ale holului, urmat de fonete de
hrtie.
Apoi apru Ricky.
Se opri n u i se sprijini neglijent de cadrul ei, cu jacheta de
motociclist, din piele neagr, desfcut i cu un tricou alb jegos pe
dedesubt. Avea barba neras de cteva zile, iar prul i era unsuros i parc i
s-ar fi lipit de cap sub greutatea ctii. Arta diferit fa de ultima dat cnd
l vzuse ea. Nu mai avea aerul unui dandy relaxat, care fcea toat ziua
surfing, ci al unui om hituit. mbtrnise n numai dou luni. Slbise i faa
i era descompus, cu cearcne negre i pungi grele sub ochi. Puea.
Hristoase, cum putuse vreodat s-l plac?
El zmbea, ca i cum i-ar fi citit gndurile. Dar nu era zmbetul pe care-l
cunotea ea. Nu era un zmbet Ricky. Era mai mult o masc pe care i-o
trsese pe fa. Ea reui s i zreasc ceasul. Era unsprezece fr zece.
Zcuse incontient aproape patru ore?
Apoi vzu plicul. El l ridic, ddu din cap i l ntoarse, astfel nct
coninutul, ziarele Times i Guardian de vineri, czu pe podea.
M bucur s te revd, Abby, spuse el.
Vocea lui nu zmbea.
Ea ncerc s vorbeasc, s-i cear s o dezlege, dar nu reui s scoat
dect un sunet nfundat, din gtlej.
ncntat c i tu simi la fel! Sunt doar un pic nedumerit. De ce vrei s
trimii cuiva prin curier ziare vechi ntr-un plic dublu?
Se uit la adres.
Laura Jackson. 6 Stable Cottages, Rodmell. O prieten a ta? Dar de ce
ai vrea s-i trimii nite ziare vechi? Nu are nici un sens pentru mine. Doar
dac, desigur, nu mi scap ceva. mi scap ceva? n Rodmel nu se primesc
la timp ziarele?
Ea se uita la el.
El rupse plicul n dou. Fragmentele de hrtie dintre pereii dubli ai
plicului ncepur s curg i s se mprtie pe jos. Apoi, avnd grij s rup
numai cte o fie subire o dat, rupse tot restul plicului. Cnd termin,
cltin din cap i ls ultima bucic s cad pe podea.
Am citit ambele ziare. Nici acolo n-am gsit vreun indiciu. Dar, hei,
nimic din toate astea nu prea mai conteaz acum, nu?
54
Octombrie 2007
Roy Grace sttea la masa de lucru din Camera 1 a Biroului de Incidente
Majore, la cheremul mamei, tatlui, fratelui, surorii, unchiului, nepotului,
vrului primar i vrului de-al doilea ai tuturor mahmurelilor. Avea gura ca
un fund de colivie de papagali i se simea ca i cum o drujb i-ar fi tocit
dinii ntr-un piron de oel n capul lui.
Singura lui consolare era c Glenn Branson, care era aezat n diagonal
fa de el, arta de parc ar fi suferit i el. Ce naiba i apucase asear?
Se duseser la Black Lion ca s dea rapid ceva pe gt, pentru c Glenn
voia s vorbeasc despre csnicia lui. Ieiser mpleticindu-se pe la miezul
nopii, dup ce buser cte whisky-uri, beri, sticle de Rioja? Grace nu
voia nici mcar s se gndeasc la asta. i amintea vag c ajunsese acas cu
un taxi i c Glenn era cu el, pentru c nevast-sa i spusese c nu l primea
n starea n care se afla.
Apoi mai buser nite whisky i Glenn ncepuse s se uite prin CD-urile
lui, criticndu-i muzica, aa cum fcea de fiecare dat.
Glenn nc mai era acolo de diminea, n camera de oaspei,
plngndu-se de dureri de cap nucitoare i spunndu-i c se gndea serios
s pun capt la toate.
Este ora opt i jumtate, mari, 23 octombrie, citi Grace din notele lui
de informare.
Regulamentul i nsemnrile, btute la main cu o jumtate de or
nainte de asistentul lui, se aflau pe mas, mpreun cu o can mare de
soia lui, s nelegem viaa lor mpreun. S vedem dac putem gsi un
motiv. Avea el o iubit? Avea ea un amant? S vedem ce putem elimina.
Odat ce elimini imposibilul, ceea ce rmne, orict de improbabil,
trebuie s fie adevrul, interveni Norman Potting.
Se ls un scurt moment de tcere. Potting pru extrem de mulumit de
el nsui. Apoi Bella Moy l privi i spuse caustic:
Sherlock Holmes. Foarte bine, Norman. Amndoi suntei cam din
aceeai generaie.
Grace i arunc o privire de avertizare, dar ea ridic din umeri i ncepu
s ronie un alt biscuit. El se ntoarse spre Emma-Jane Boutwood.
E-J, vreau s te ocupi de alctuirea arborelui genealogic al familiei
Wilson.
De fapt, am ceva de raportat, spuse Norman Potting. Mi-am fcut
temele asear, cu baza de date naional a poliiei. Ronnie Wilson este
nregistrat acolo.
Dinainte de asta? ntreb Grace.
Da. Era abonat la Poliia Sussex. A intrat n atenia lor n 1987.
Lucra la o companie dubioas care vindea maini la mna a doua, scond
pe pia maini radiate din circulaie.
Ce s-a ntmplat? ntreb Grace.
Dousprezece luni, cap de gealat atrnat. Dup care a scos iar capul.
Bella Moy l ntrerupse.
Scuz-m ai spus cap de gealat atrnat?
Da, preafrumoaso. Potting mim un spnzurat. Condamnare cu
suspendare.
Ar fi oare posibil s foloseti un limbaj pe care s-l nelegem cu toii?
sri ea.
Potting fcu cu ochiul.
Credeam c nelegem toi jargonul rimat cockney. Aa vorbesc
rufctorii.
n filmele din anii cincizeci, spuse ea. Generaia ta de rufctori.
Bella, i atrase atenia Grace cu blndee.
Ea ridic din umeri i nu mai spuse nimic. Norman Potting continu.
n 1991, Terry Biglow a intrat la rcoare pentru patru ani. Speculant
de rariti, jefuia femei n vrst. Se opri i se uit la Bella. Speculant de
rariti. Asta e n regul? M refer la obiecte rare.
tiu ce e un speculant de rariti, spuse ea.
Bine, continu el. Ronnie Wilson lucra pentru el. A fost acuzat de
complicitate, dar un avocat iste l-a scos din cauz uznd de o chichi
procedural. Am vorbit cu Dave Gaylor, ofierul de caz.
55
11 septembrie 2001
Revigorat dup un du care i ndeprtase praful cenuiu din pr i l
ajutase s se trezeasc parial, Ronnie se relaxa ntins pe cuvertura roz, cu
dou guri de igar. Camera lui de treizeci de dolari pe noapte nu se ridica
pn la nivelul de a avea o tblie la capul patului, aa c sttea cu spatele
sprijinit direct de perete, ascultnd tirile la televizorul ostenit i fumnd o
igar.
Se uit la avioanele care se izbeau repetat de Turnurile Gemene.
Pentagonul arznd. Faa solemn a primarului Giuliani ludnd poliia din
New York i pe pompieri. Faa solemn a preedintelui Bush anunnd
declanarea rzboiului mpotriva terorismului. Feele solemne ale tuturor
fantomelor cenuii.
Lumina slab a becurilor sporea aerul posomort al ncperii. Trsese
draperia peste fereastra prin care se vedea peretele casei de alturi, dincolo
de aleea de trecere dintre ele. n acest moment, ntreaga lume din exteriorul
micii lui camere prea solemn i posomort.
Dar n ciuda durerii cumplite de cap pricinuite de vodca pe care o buse,
el nu se simea posomort. ocat de tot ce vzuse astzi, de tot ce se alesese
de planurile lui, da. Dar aici, n camera asta, se simea n siguran. Cuibrit
n gndurile lui. Realiznd c avea oportunitatea unei alte viei.
i ddea seama, de asemenea, c lsase mai multe lucruri n urma lui n
camera de la W. Biletele de avion, paaportul i o parte din lenjeria lui. Dar
n loc s fie ngrijorat, era mai degrab mulumit. Se uit la telefonul mobil,
56
Octombrie 2007
Intr, spuse Alison Vosper ca rspuns la ciocnitul n ua ei.
Cassian Pewe i alesese cu grij hainele pentru aceast ntlnire. Cel
mai elegant costum albastru pe care-l avea, cea mai bun cma alb,
cravata lui preferat, albastru-deschis cu figuri geometrice albe. i i
dduse cu atta ap de colonie Calvin Klein Eternity, nct mirosea de parc
ar fi fost marinat n ea.
ntotdeauna puteai spune cnd erai ntr-adevr pe aceeai lungime de
und cu cineva, iar Pewe tia c el era, cu aceast doamn asistent al efului
poliiei, din primul moment n care se cunoscuser. Erau la o conferin a
poliiei metropolitane pe tema luptei mpotriva terorismului i a
ameninrii islamiste n oraele Marii Britanii, n ianuarie trecut. El simise
mai mult dect un frison de sexualitate ntre ei. Era foarte sigur c motivul
pentru care ncurajase cu att entuziasm i att de proactiv mutarea lui la
Departamentul de Investigaii Criminale Sussex determinnd promovarea
lui la gradul de comisar detectiv fusese acela c ea se gndise la activiti
extraprofesionale.
Foarte de neles, desigur. tia ct de atrgtor era pentru femei. i pe
parcursul ntregii lui cariere pn n momentul actual, se concentrase
ntotdeauna pe cele nvestite cu putere din forele de poliie. Nu toate erau
maleabile; de fapt, unele erau la fel de oelite ca i corespondenii lor
masculini, dac nu i mai i. Dar un procent respectabil era format din
femei normale, inteligente i puternice, dar cu vulnerabiliti emoionale.
Nu trebuia dect s apei pe butonul potrivit.
Ceea ce fcu ca rceala lui Alison Vosper la intrarea lui n biroul ei s fie
cu att mai surprinztoare.
Ia loc, spuse ea, fr s-i ridice ochii din evantaiul de ziare de
diminea rsfirate pe masa de lucru, ca o mn de cri la poker. Sau poate
c ar trebui s spun ia o stran4.
A, foarte inteligent, rspunse Pewe pe un ton cald.
Dar nici un zmbet nu fisur expresia ngheat a lui Alison Vosper.
Aezat n spatele uriaului ei birou din lemn de trandafir, continu s
citeasc un articol din Guardian, oprindu-i avntul cu mna ei ngrijit.
El se aez comod n fotoliul din piele neagr. Dei trecuser patru luni
de cnd taxiul n care se afla fusese lovit n plin, din lateral, de un microbuz
furat, fracturndu-i piciorul stng n patru locuri, era nc dureros s stea n
picioare mai mult timp. Dar el nu recunotea asta, pentru a nu fi nregistrat
cu un anume grad de handicap i a-i afecta astfel cariera.
Alison Vosper continu s citeasc. Pewe se uit la fotografiile nrmate
ale soului ei, un zdrahon ras n cap, ofier de poliie mai n vrst dect ea
cu civa ani, i ale celor doi copii ai ei, biei n uniform de coal care
aveau ochelari caraghioi.
Pe perei atrnau mai multe certificate nrmate, purtnd numele ei,
alturi de dou imagini ale vechiului Brighton, una cu hipodromul, iar
cealalt cu de mult disprutul debarcader suspendat.
Telefonul ei sun. Alison Vosper se aplec i se uit la ecran, apoi l lu
din suportul lui, ltr: Sunt ntr-o ntlnire, te sun eu, l puse napoi i i
continu lectura.
Aadar, cum te descurci? ntreb ea brusc, nc citind.
57
Octombrie 2007
Lumina i ventilatorul de aerisire fuseser deschise pentru ceea ce prea
c fuseser ore n ir. n ncperea mic, fr ferestre, Abby pierduse
complet noiunea timpului. Nu tia dac era miezul nopii sau diminea.
Gura i gtlejul i erau arse, era hmesit i aproape fiecare parte a corpului
i era amorit sau o durea de la legturi.
Tremura de frig sub curentul constant de aer ngheat. Simea o nevoie
disperat s-i sufle nasul, care i era nfundat i prin care i era tot mai greu
s respire. Pe gur nu putea trage deloc aer i, respirnd tot mai sacadat,
simea cum se apropie un nou atac de panic.
ncerc s se calmeze singur, s-i rreasc ritmul respiraiei. ncepea
s simt c nu era cu totul nuntrul propriului ei corp, c era moart i c
plutea deasupra lui. Ca i cum persoana goal, legat cu band adeziv, era
altcineva, nu mai era ea.
Era moart.
Inima i bubuia. i btea ca un ciocan. ncerc s-i spun ceva i auzi
vibraia nfundat venind din propria-i gur. Sunt nc vie. mi simt inima.
nuntrul capului, parc o band i se strngea n jurul creierului. Simea
c trupul i s-a rcit i c nu mai putea s-i focalizeze privirea. Apoi ncepu
s tremure necontrolat. O sudoare rece, de spaim, i ni prin piele cnd
gndul o izbi ca un baros.
Dac a plecat i m-a lsat aici?
S mor
Cnd l ntlnise pentru prima oar pe Ricky crezuse c, la fel ca n cazul
lui Dave, violena era doar o vorb mare, o ludroenie, ca s fie la
nlimea prietenilor lor gangsteri. Apoi, ntr-o sear cnd era cu el, Ricky a
prins un pianjen n cad i i-a ars toate picioarele cu o brichet, apoi l-a
lsat, viu, ntr-un borcan de sticl, s moar de sete sau de foame.
Contientizarea faptului c era n stare s i fac acelai lucru o
determin s ncerce s se lupte cu legturile cu un brusc i nou impuls de
voin. Panica i se adncea.
Concentreaz-te.
Adun-te.
Amintete-i c nu e dect un atac de panic. Nu mori. Nu eti n afara
corpului tu. Spune cuvintele.
Respir, inspir, expir, inspir, expir. Salut, gndi ea cuvintele. Sunt
Abby Dawson. M simt bine. Asta nu e dect o reacie chimic anormal. M
simt bine, sunt n corpul meu, nu sunt moart, o s treac.
ncerc s se ocupe de fiecare legtur n parte, ncepnd cu cea din
jurul frunii. Gtul i era tot mai dureros din cauza capului, care i era tras
att de mult n spate. Dar orict ncerc, nu reui s-l mite nici mcar un
centimetru. Apoi ncerc minile, care i erau presate de coapse. Degetele i
erau rsfirate i lipite cu band adeziv, fiecare n parte, ceea ce o mpiedica
s fac o prghie pe ceva. ncerc s-i mite picioarele, dar i erau prinse
mpreun att de strns, nct le simea ca i cum ar fi fost puse n ghips.
Nimic nu ced. Nu exista nici un punct slab.
Unde nvase el s fac asemenea legturi? Sau improvizase pe msur
numaidect.
Nebun de iubire, o ajut Ricky. A putea fi eu la, pe bune, nu-i aa?
Ea se uit la el incapabil s mai gndeasc, netiind la ce fel de reacie
se atepta el. i ncercnd s nu-l lase s vad ct era de speriat.
mi place nregistrarea asta, spuse el. i ie? Reine, ochii la dreapta
pentru da, la stnga pentru nu.
Ea mic ochii spre dreapta.
Bun, acum mai vii de acas! Aadar, sunt aici, sau n alt parte? Ia s
simplific ntrebarea. Sunt aici, n apartamentul sta?
Ea mic ochii spre stnga.
OK. n alt parte. n Brighton?
Ea mic ochii spre dreapta.
Este o cutie de valori?
Din nou, ea mic ochii spre dreapta. El i vr mna n buzunarul
blugilor i scoase o cheie mic, subire.
Asta este cheia?
Ochii ei i spuser c da. El zmbi.
Bun. Acum tot ce trebuie s mai stabilim sunt banca i adresa. Este
NatWest?
Ochii la stnga.
Lloyd TSB?
Ochii la stnga.
HSBC?
Ochii ei se micar spre stnga. Respinse i Barclays.
OK, cred c m-am prins, spuse i se deprt din cadrul uii.
Dup puin timp, reveni cu un exemplar din Pagini Aurii, deschis la
pagina unde erau listate bncile. Degetul lui parcurse lista, cptnd un nu
de la Abby la fiecare nume. Apoi ajunse la Southern Deposit Security.
Ochii ei se micar spre dreapta. Ricky studie numele i adresa, ca i
cum le-ar fi memorat, apoi nchise catalogul.
OK, bine. Nu mai trebuie dect s stabilim cteva detalii. Contul este
pe numele Abby Dawson?
Ochii la stnga.
Katherine Jennings?
Ochii ei se micar spre dreapta. El zmbi, prnd mult mai fericit
acum. Atunci ea se uit intens la el, ncercnd s semnaleze ceva. Dar el nu
era interesat.
Hasta la vista, baby! spuse el vesel. Asta-i dintr-unul dintre filmele
mele preferate. ii minte?
Se uit atent la ea. Ea mic ochii spre dreapta. i amintea. tia filmul
50
Octombrie 2007
Dup ntlnirea de informare, Roy Grace se retrase n refugiul linitit al
biroului lui i petrecu cteva momente uitndu-se pe fereastr, peste
drumul principal, la parcarea de la ASDA i la cldirea urt, din plci de
beton, a supermarketului, care tia ceea ce altfel ar fi fost o vedere frumoas
asupra conurbaiei Brighton i Hove, pe care el o iubea att de mult. Bine c
putea vedea, cel puin, o bucat de cer i, pentru prima dat de cteva zile
ncoace, petice din el erau albastre, razele soarelui strpungnd norii.
innd cu grij ntre palme cana de cafea fierbinte pe care Eleanor
tocmai i-o adusese, i arunc privirile spre cutia din plastic n care i inea
preioasele colecii trei duzini de brichete vechi, pe care nc nu le
expusese, i o serie select de epci de poliist din toat lumea.
Alturi de pstrvul maroniu mpiat pe care-l pescuise n timpul unei
vizite n Irlanda, n urm cu civa ani, sttea un cadou primit de ziua lui de
la Cleo. Un crap mpiat, ntr-o cutie cu peretele din fa din sticl, la baza
creia era gravat legenda un joc de cuvinte Carpe diem5.
Servieta i sttea deschis pe mas, mpreun cu mobilul, reportofonul i
un teanc de transcrieri ale audierilor de la tribunal, la pregtirea crora
participase i el, printre care i una pe care trebuia s-o parcurg n
dimineaa asta, deoarece avocatul de la Serviciul Regal de Procuratur
sttea pe capul lui.
Mai mult, n urma promovrii avea noi teancuri de dosare ce creteau
minut de minut, pe care Eleanor i le aducea i le aeza pe orice suprafa
plat gsea. Acestea conineau rezumate ale tuturor cazurilor de crime
majore pe care DIC Sussex le investiga la momentul de fa i pe care acum
el trebuia s le treac n revist.
Fcu o list cu tot ce trebuia s aib n vedere pentru continuarea
cercetrilor n Operaiunea Dingo, apoi parcurse transcrierea, ceea ce i lu
o or. Cnd termin, i scoase carnetul de nsemnri i, ncepnd de la
sfrit, citi cele mai recente notie. Avea un scris urt, aa c se opri un
59
12 septembrie 2001
Ronnie petrecu o noapte agitat n cearafurile nesplate din nailon,
ncercnd s se acomodeze cu o pern din burete care prea s fie umplut
cu pietre i o saltea ale crei arcuri se nfigeau n el ca nite tirbuoane. Avea
de ales ntre a ine fereastra nchis i a ndura aerul condiionat care fcea
un zgomot de schelet btndu-se ntr-o cutie din tabl i a o deschide i a fi
inut treaz de vuietul continuu al unor sirene sunnd n deprtare i de
duduitul elicopterelor.
La ase fr cteva minute era perfect treaz, scrpinnd una dintre cele
cteva mici mucturi roii de pe picior. Descoperi curnd i altele, care i
60
Octombrie 2007
Sussex House fusese iniial achiziionat ca sediu central pentru DIC
Sussex. Dar recent, n ciuda faptului c deja cldirea plesnea pe la custuri,
61
12 septembrie 2001
Lorraine sttea iari la masa din buctrie n halatul ei alb din prosop,
cu o igar n mn i o can de ceai n fa. Capul i pulsa i avea ochii
crpii, nefiind complet treaz dup o noapte aproape nedormit. i simea
inima ca de plumb i avea o senzaie de vom n capul pieptului.
Scutur igara n scrumier, trimind nuntru un centimetru de scrum,
s se alture celor patru chitoace care se aflau deja acolo n aceast
diminea. Ziarul, Daily Mirror, zcea alturi de ea, iar televizorul era
deschis pe tiri, dar pentru prima oar de ieri dup-amiaz mintea i era n
alt parte.
n faa ei se afla pota care sosise de diminea, ca i cea de ieri i cea de
luni. Plus alte plicuri deschise pe care le gsise n sertarele mesei de lucru a
62
Octombrie 2007
Labagiu!
Cassian Pewe lucra n Sussex House de dou zile, dar Tony Case, ofierul
auxiliar principal, avusese nevoie de numai vreo trei minute ca s-l
citeasc.
Case, i el un fost ofier de poliie, conducea serviciul administrativ
pentru acea cldire i pentru celelalte trei care gzduiau birourile de
incidente majore din Sussex la Littlehampton, Horsham i Eastbourne.
Printre ndatoririle lui se numrau evaluarea riscurilor implicate de
raidurile poliiei, stabilirea bugetului pentru necesitile de ordin
criminalistic i pentru echipament i administraie general, ca i
aprovizionarea oamenilor care lucrau aici cu tot ce le trebuia.
Cum ar fi crlige pentru tablouri.
Fii atent, spuse Pewe ca i cum s-ar fi adresat unui servitor, vreau
crligul la mutat apte centimetri mai la dreapta i cincisprezece mai sus.
OK? Iar pe sta l vreau mutat exact douzeci de centimetri mai sus.
neles? Nu pari a-i nota nimic din toate astea.
Poate ai vrea s v fac rost de nite crlige, un ciocan i o rulet i
dup aia ai putea s vi le fixai singur, suger Case.
Era ceea ce fceau toi ceilali ofieri, inclusiv detectivul-ef.
Pewe, care i scosese haina de la costum i i-o atrnase pe sptarul
scaunului, purta bretele roii peste cmaa alb. Acum umbla ano prin
63
Octombrie 2007
Abby rdea. Tatl ei rdea i el.
Tu, fat proast, ai fcut asta nadins, nu-i aa?
Nu, n-am fcut-o, tati!
Se dduser amndoi un pas napoi i se uitau la pereii parial mbrcai
64
12 septembrie 2001
Treaz de-a binelea i simindu-i mintea limpede, n ciuda ochilor
obosii, Ronnie iei pe ua din fa a casei cu camere de nchiriat puin dup
apte i jumtate. Imediat, remarc mirosul. Era un cer neclar, de un
albastru-metalic, i n aerul dimineii ar fi trebuit s fie o prospeime de
rou. n loc de asta, n nri i nvli un miros greu, acru, neptor.
La nceput crezu c venea de la lzile de gunoi, dar dup ce cobor
scrile i merse un timp pe strad, mirosul rmase acelai. Sugera ceva care
era umed i ardea mocnit, ceva chimic, acru i excesiv. l dureau i ochii, de
parc n ceaa care plutea n aer ar fi fost nite firioare de glaspapir.
Pe strada principal era o atmosfer stranie. Era miercuri diminea, la
mijlocul sptmnii, i totui abia dac circulau cteva maini. Oamenii
umblau ncet, cu expresii pierdute, obosite, ca i cum nici ei nu dormiser
bine peste noapte. ntregul ora prea a fi ntr-o stare de oc tot mai adnc.
Evenimentele nucitoare de ieri avuseser de acum timp s-i fac loc n
psihicul fiecruia i aduceau o nou i ntunecat realitate n dimineaa
asta.
Gsi un restaurant familial care afia, printre toate anunurile n rusete
din geam, pe un dreptunghi de plastic luminat de un bec, cteva cuvinte
englezeti, scrise n rou cu ablonul: MICUL DEJUN TOAT ZIUA.
nuntru, vzu o mn de oameni, inclusiv doi poliiti, care mncau n
tcere, urmrind tirile la un televizor prins sus pe perete.
Se aez ntr-un separeu, n partea din spate a slii. O chelneri cu un
aer supus i turn cafea i un pahar de ap cu ghea, n timp ce el se uita,
fr s neleag nimic, la meniul n rusete, nainte s-i dea seama c era i
o versiune n englez, pe spate. Comand suc proaspt de portocale i o
cltit umplut cu unc, apoi se uit la televizor n ateptarea mncrii. Era
greu de crezut c nu trecuser dect douzeci i patru de ore de la micul lui
dejun de ieri. Parc trecuser douzeci i patru de ani.
Dup ce plec de la restaurant, parcurse scurta distan n josul strzii
pn la Mail Box City. Acelai tnr era aezat la unul dintre terminalele de
internet, ciocnind n taste, iar o femeie tnr, slab, cu pr negru, de vreo
douzeci i ceva de ani, care prea c sttea s izbucneasc n lacrimi, se
uita atent la un website, la un terminal de alturi. Un tip chelios, cu aspect
de om nervos, mbrcat n haine din material de blugi, cu mini
65
Octombrie 2007
Cnd i ncepuse cariera, Roy Grace lucrase ca poliist de cartier n zona
central din Brighton, apoi pentru scurt timp n DIC, la unitatea antidrog.
Cunotea majoritatea feelor i numele dealerilor de strad i pe civa
dintre utilizatorii majori i i umflase aproape pe toi, ntr-un moment sau
altul.
De obicei, numai ginarii erau prini poamele care atrn jos. De
multe ori, poliia i ignora, urmrindu-i ns, chiar mprietenindu-se cu unii
dintre ei n sperana c aveau s i conduc la petii mai mari, mijlocitorii,
furnizorii i, foarte rar, la un depozit major. Dar de fiecare dat cnd poliia
obinea vreun rezultat i culegea o mn de juctori, apreau ntotdeauna
alii.
n acest moment, totui, cnd i parc Alfa Romeo n Church Street i
opri motorul curmnd la jumtate cntecul Mariei Glen, lumea subteran a
drogurilor putea s-i fie de folos.
mbrcat cu o manta uoar de ploaie peste costum, pi prin mulimea
care ncepea s ias din birouri pentru masa de prnz; trecu prin faa
cafenelelor i a micilor magazine care vindeau sandviciuri, pe lng Corn
Exchange, i fcu la stnga, intrnd n Mariborough Place, unde se opri,
prefcndu-se c d un telefon. De aici, spre nord i peste London Road,
spre est, ncepea domeniul dealerilor de strad.
i lu mai puin de cinci minute s ocheasc doi brbai mbrcai
ponosit, care mergeau grbit, mai repede dect toi ceilali inte uoare. Se
lu dup ei, dar se inu la o distan sigur n spatele lor. Unul era nalt i
slab, adus de umeri, i purta o jachet clduroas, pantaloni gri i adidai.
Cel mai scund i ndesat, mbrcat cu o bluz de trening, pantaloni din
material impermeabil i pantofi negri, mergea cu micri ciudate, ca i cum
s-ar fi umflat n pene, cu braele n lturi, i arunca priviri ngrijorate peste
umr la fiecare cteva secunde, de parc ar fi verificat c nu era urmrit.
Cel mai nalt avea o pung de plastic, aproape sigur cu o cutie de bere
nuntru. Butul pe strad era ilegal n ora, aa c majoritatea oamenilor
strzii ineau o cutie desfcut ntr-o pung de plastic. Mergeau foarte
repede, fie grbindu-se s fac rost de ceva bani, caz n care erau pe punctul
de a comite o infraciune poate smulgerea unei poete sau ceva terpeleal
din magazine fie ducndu-se s se ntlneasc cu vreun dealer i s-i
cumpere doza zilnic, presupuse Grace. Sau puteau fi ei nii dealeri,
mergnd s ntlneasc un client.
66
Octombrie 2007
Abby auzi o u trntit. Ua de la intrare. Pentru o clip, speranele i
renviar. Ar fi oare posibil, prin cine tie ce miracol, s fie ngrijitorul?
Apoi auzi scritul pantofilor. Mai nti i vzu umbra.
Ricky intr n baie ca fulgerul i ea simi plesnitura palmei lui pe obraz.
Se cltin n msura n care i permiser legturile.
Cea afurisit ce eti!
O plmui iari, de data asta mai tare. Ea abia dac l mai recunoscu. Era
deghizat, purta o apc albastr de baseball tras pe ochi i ochelari negri i
avea barb i musti mari. Ricky iei din ncpere i ea l urmri, forndui ochii, cum ia punga din hol i-i golete coninutul pe podea.
O bormain. Un clete mare. Un ciocan. O pung cu seringi
hipodermice. Un cutter cu lame de ras.
Cu care vrei s ncep, cea?
Un geamt de groaz i se opri n gtlej. Simi c pierde controlul asupra
viscerelor. ncerc s-i spun asta micndu-i ochii. S-l implore.
El i apropie faa de a ei.
M-ai auzit?
ncerc s-i aduc aminte n ce direcie i spusese el s i mite ochii
pentru a semnala nu. Stnga. i mic spre stnga.
El ngenunche i lu de jos cutterul, apropiind lama de ochiul ei drept.
Apoi o rsuci i i-o pres cu latul pe ochi, acoperindu-i-l. Ea simi oelul
rece pe sprncean. ncepu s respire sacadat, cuprins de groaz.
S-i scot un ochi? S-l iau cu mine? Aa ar merge? Atunci s-ar face i
mai ntuneric.
Ea semnal disperat nu. Nu, nu, nu.
A putea ncerca, nu-i aa? L-a putea lua cu mine, s vd ce se
ntmpl.
Nu, nu, nu.
Foarte detept. Biometric. Recunoaterea irisului. Crezi c asta e
foarte detept, nu? S i ncui ntr-o cutie de valori care necesit
recunoaterea irisului pentru a o putea deschide. Ei bine, cum ar fi s-i scot
afurisitul la de ochi i s-l iau cu mine, s vedem dac-l recunoate? Dac
nu, m ntorc dup cellalt.
Ea semnal din nou, nnebunit, nu, nu, nu.
Desigur, dac chestia asta nu merge, suntem amndoi terminai,
pentru c tu vei fi oarb, iar mie nu o s-mi fie deloc mai bine. i tii asta,
nu?
Brusc, ndeprt lama. Apoi, cu o singur micare brusc, i smulse
banda de pe gur.
Ea ip de durere. Avea impresia c i-a smuls i pielea de pe fa. Trase
lacom aer n piept. Faa i era n flcri.
Vorbete, cea!
Glasul ei sun rguit.
Te rog, poi s-mi dai un pic de ap? Te rog, Ricky.
O, asta-i minunat! exclam el. E fenomenal! mi furi tot ce am, m
faci s te urmresc pe jumtate din glob i care-i primul lucru pe care mi-l
spui? i maimuri vocea: O, te rog, Ricky, poi s-mi dai un pahar cu ap?
Cltin din cap. Ce ai prefera? Mineral sau obinuit? De la robinet sau la
sticl? Ce prere ai de apa din toaleta n care te tot scapi? Aia ar fi OK? Ai
vrea nite ghea i lmie n ea?
Orice, hri ea.
i aduc imediat, spuse el. Ar fi trebuit s completezi comanda pentru
room-service i s-o agi de clan, asear. Atunci ai fi avut tot ce i-ai fi
dorit n dimineaa asta, la micul dejun. Dar cred c erai un pic ocupat,
legat de mini i de picioare, ca s-l jefuieti pe Ricky, vechea ta iubire.
Rnji. Legat de mini i de picioare. Asta-i chiar nostim, nu?
Ea nu spuse nimic, ncercnd cu disperare s gndeasc limpede, s se
asigure c avea s spun ceea ce trebuia cnd avea s vorbeasc, s nu l
nfurie i mai mult. Era bine, se gndi ea, c o lsa, n fine, s vorbeasc. tia
cu ct ardoare i dorea el ceea ce i luase ea.
i nu era prost. Avea nevoie de ea. n mintea lui, asta era singura
modalitate de a obine ceea ce-i aparinea. Fie c-i plcea, fie c nu, trebuia
s ajung la o nelegere cu ea.
Apoi, el i puse telefonul lui mobil la ureche i aps un buton. ncepu s
se deruleze o nregistrare. Dur numai cteva secunde, dar fu suficient
pentru ea.
Ea i mama ei, vorbind. O convorbire pe care o avuseser smbt, i
amintea clar. i auzi propria voce.
Ascult, mami, nu o s mai dureze mult. Am luat legtura cu
Cuckmere House. Au o camer frumoas, cu vedere spre ru, care se
elibereaz n cteva sptmni, i am rezervat-o. Am cutat-o pe internet i
arat ntr-adevr ncnttor. i, bineneles, o s vin s te ajut cu mutarea.
Apoi Abby auzi rspunsul mamei ei. Mary Dawson, al crei creier era
limpede, n ciuda bolii care o paralizase, replic:
i de unde o s iei tu banii, Abs? Am auzit c locurile astea cost o
avere. Dou sute de lire sterline pe zi, unele dintre ele. Chiar i mai mult.
67
Octombrie 2007
n cafenea se simea un miros greu de grsime prjit. Aezndu-se n
faa celor doi, Grace i spuse c simpla respirare a aerului de acolo cretea
colesterolul la niveluri compatibile cu un atac de cord. Dar comand ou,
unc, crnai i cartofi prjii, pine prjit i o cola, bucuros c nici Cleo,
nici Glenn Branson nu erau prin preajm ca s-l ia la rost n legtur cu
dieta.
Terry Biglow comand ou i cartofi prjii, iar prietenul lui, Jimmy,
doar o can de ceai, nencetnd s-i arunce lui Grace priviri imploratoare,
de parc poliistul era singurul om de pe planet care l putea scoate din
ceva ce nu prea c-i este prea clar nici lui nsui. S-l salveze de el nsui,
probabil, se gndi Roy, uitndu-se la el cum scoate o sticl pe jumtate
golit de Bells din buzunarul hainei de ploaie i trage o duc. i numr
tatuajele din nchisoare, de pe degete. Un punct pentru fiecare an petrecut
acolo. apte.
Acum sunt pe drumul drept i ngust, domnule Grace, spuse Terry
Biglow deodat.
i el avea puncte pe degete, iar pe palm, coada unui arpe al crui corp
disprea sub mnec.
Aa deci. Bine.
Fratele meu e foarte bolnav. Cancer la pancreas. l inei minte pe
unchiul meu, Eddie, domnule Grace? Pardon, inspector Grace?
Roy l inea minte, ntr-adevr, mai bine dect ar fi vrut. Nu uitase
niciodat declaraia pe care i-o dduse una dintre victimele lui Eddie
Biglow. Faa omului fusese sfiat cu cioburi de sticl n linii zigzagate, pe
ambele pri, de la linia prului pn la brbie, pentru c protestase cnd
Biglow intrase n fa la bar, ntr-o crcium.
Da, spuse el. l in minte.
De fapt, continu Biglow, am i eu un pic de cancer.
mi pare ru s aud una ca asta.
Burtica, tii?
Ru? ntreb Grace.
66
12 septembrie 2001
Ronnie se simea mult mai bine acum, cnd avea iari bani n buzunar.
Mai exact, n buzunarul din stnga al hainei de la costum. Bani n mn, i
plcea s spun. i-i inu mna stng acolo nuntru, strngnd teancul
ndoit de bancnote noi-noue de o sut de dolari, fr s i dea drumul nici
mcar o dat, tot drumul napoi cu trenul L, din centrul Manhattanului
pn la staia Brighton Beach, unde cobor.
Tot fr s-i scoat mna din buzunar, parcurse mica distan pn la
Mail Box City i puse deoparte cinci mii ase sute din dolarii din teanc, la
loc sigur, n seif. Apoi o lu iari n lungul strzii pn ce ddu de un
magazin de mbrcminte, de unde-i cumpr dou tricouri albe, o
pereche de ciorapi i una de chiloi de schimb, o pereche de blugi i o
canadian uoar din piele, cu buzunare aplicate i manete din ln.Puin
mai ncolo, intr ntr-un magazin de suvenire i-i cumpr o apc neagr
de baseball care avea brodate pe ea cuvintele BRIGHTON BEACH. Apoi gsi
un magazin de echipament sportiv, de unde i cumpr o pereche de
pantofi de tenis ieftini.
Se opri la o tonet ca s ia un sandvici cu carne de vit marinat, cu un
castravete murat de mrimea unui pepena, i o cutie de cola pentru masa
de prnz. Dup care se ntoarse la camera lui nchiriat. Ddu drumul la
69
Octombrie 2007
Abby privea, fr s simt nimic, prin parbrizul Fordului Focus gri,
nchiriat. Nu crezuse c era posibil ca acest comar s se prelungeasc, dar
exact asta se ntmplase.
Deasupra lor era o ntindere mare de cer albastru. Rulau pe A27, care
ocolea Brightonul, cu Patcham pe dreapta i cu dealurile domoale ce
coborau spre cmp deschis, n stnga. Liber, se gndea ea, dar tot
prizonier, cu toate c legturile i fuseser ndeprtate i acum era n blugi,
pulover, o jachet moale i adidai. Iarba arta sntoas i verde dup
ploaia din ultima vreme i, dac n-ar fi fost bzitul ventilatorului de la
instalaia de nclzire a mainii, care sufla nuntru un bine-venit aer cald,
ar fi putut s fie var, cu cerul la. Dar n adncul inimii ei era cea mai
crunt iarn.
Ca s fi obinut nregistrarea aia, se gndea ea, trebuia s fi interceptat
telefonul mamei ei.
Aezat lng ea, Ricky conducea ntr-o linite amenintoare, atent s
nu depeasc viteza legal, pentru a nu risca s fie oprit. De dou luni
ndelungate, simea cum fierbe n el mnia. Urma drumul lateral.
Semnaliz. Mai fusese o dat aici, de diminea, i tia drumul. Ea ascult
ticitul nentrerupt al semnalizatorului i se uit la lumina ce clipea pe
bord.
Acum, dup ce buse nite ap i mncase o bucat de pine i o
banan, se simea mult mai bine i putea gndi mai limpede, dei era
bolnav de fric pentru mama ei i pentru ea nsi. Cum o gsise Ricky pe
mama ei? Probabil c n acelai fel n care o gsise pe ea, oricare va fi fost
acela. i fora creierul, ncercnd s-i aduc aminte dac lsase indicii n
Melbourne. Cum reuise el s-i obin adresa? Nu prea greu, presupuse. i
tia numele de familie i probabil c-i spusese cndva c mama ei, vduv,
locuia acum n Eastbourne. Ci Dawson-i erau oare n cartea de telefon din
Eastbourne? Probabil c nu prea muli. Cu siguran nu, pentru un om
hotrt.
El nu rspundea la nici o ntrebare.
Mama ei era o femeie lipsit de aprare. Bolnav de scleroz multipl,
aproape paralizat, se mai putea mica nc, dar probabil nu pentru mult
vreme. i cu toate c era independent, nu avea for fizic. Dei chiar i un
copil avea mai mult putere dect ea, ceea ce o fcea extrem de vulnerabil
n faa oricrui intrus, refuza categoric s poarte un buton de panic. Abby
tia c o mai vizita uneori o vecin i avea o prieten cu care mergea s
joace bingo smbt seara, dar n afar de asta, era singur.
Acum Ricky i avea adresa i, tiind ct era de sadic, asta o speria mai
mult dect orice. Presimea c el nu avea s se mulumeasc doar s
primeasc totul napoi; va voi s-i fac ru i ei, i mamei ei. tia n mod
cert, din discuia pe care o avuseser n Australia, cnd ea i se destinuise
ncercnd s-i ctige ncrederea, ct de mult o iubea pe mama ei i ct de
vinovat se simea pentru a o fi abandonat, mutndu-se n cealalt parte a
lumii, tocmai cnd ea avea cea mai mare nevoie de Abby. Lui Ricky i-ar face
plcere s-i fac ru mamei ei pentru a o rni pe ea.
Se apropiau de un mic sens giratoriu. El o lu pe al doilea drum la
dreapta i ncepur s coboare. Pe dreapta lor se deschidea o perspectiv
care se ntindea pe civa kilometri, peste cmpuri i case izolate. La stnga
era proprietatea industrial Hollingburry, un grup rsfirat de
supermarketuri, fabrici i depozite din anii cincizeci, transformate n
birouri i uniti industriale moderne. Una dintre cldiri, parial mascat de
un supermarket ASDA, adpostea sediul central al Departamentului de
Investigaii Criminale Sussex, dar Abby nu tia asta. Chiar dac ar fi tiut,
nu putea risca s intre acolo. Indiferent ce fcuse Ricky pentru a-i obine
banii, ea era o hoa. i furase foarte muli bani i, dac persoana pgubit
era un criminal, asta nu era o circumstan atenuant.
n plus, dac se turnau unul pe cellalt, pierdeau amndoi totul. Se afla
ntr-o situaie fr ieire pentru moment. Dar tia la fel de bine c, dac-i
ddea napoi ce voia el, Ricky nu mai avea nici un motiv s o in n via. i
avea o mulime de motive ca s o omoare.
Abby vzu o cldire masiv a BRITISH BOOKSHOPS, apoi cldirea
Argus, o firm Matalan, dup care trecur pe lng un show-room Renault.
Aproape ratnd curba, Ricky njur, frn brusc i trase de volan, fcnd
cauciucurile s scrneasc. O lu prea repede n josul unei pante abrupte,
apoi trebui s opreasc maina la civa centimetri de un Volvo de mrimea
unui camion, cu o femeie micu la volan, care ieise din parcarea unui ir
de magazine.
Dobitoaca naibii, i strig el pronunnd clar, astfel nct ea s poat
s-i citeasc pe buze, iar femeia i rspunse lovindu-i tmpla.
Pentru un moment, Abby se gndi sper c el avea s se dea jos din
main i s nceap un scandal.
Dar Volvo-ul ni nainte, ndeprtndu-se, i ei continuar s coboare
panta, apoi trecur de parcare i ocolir prin spatele unui depozit. n cele
din urm ptrunser, printr-o intrare cu pori masive din oel i semne mari
pe fiecare stlp, avertiznd despre existena supravegherii prin camere cu
circuit nchis, ntr-o curte unde erau parcate mai multe maini blindate
pentru transport de valori i nite camioane. Toate aveau acelai aspect
distinctiv, vopsea neagr i scris auriu, cu o emblem format dintr-un scut
legat cu un lan i numele SOUTHERN DEPOSIT SECURITY.
Apoi se ndreptar spre o cldire modern, cu un singur nivel, cu
ferestre micue, ca nite fante, care i ddeau un aspect de fortrea. Ceea
ce, de fapt, i era.
Ricky parc pe un loc pe care scria VIZITATORI i opri motorul. Apoi se
ntoarse spre Abby.
ncearc s faci pe deteapta i mama ta e moart. nelegi?
Ea rosti ncet un Da ngrozit.
i n tot acest timp, se gndea. ncercnd s vad cum avea s joace.
ncercnd s vizualizeze urmtoarele cteva minute. Strduindu-se s
analizeze situaia, s-i accentueze propriile ei pri tari.
Ct vreme se afla n posesia a ceea ce i trebuia lui, el avea s fie nevoit
s negocieze. Ameninrile nu aveau nici o importan, sta era adevrul
adevrat. Asta o inuse n via i ntreag pn acum, fr nici o ndoial.
Cu puin noroc, era ceea ce avea s o in n via pe mama ei. Sau cel puin
aa spera.
Avea un plan, dar nu-l analizase atent i toate ncepur s i se amestece
n cap n momentul cnd cobor din main. Se transform dintr-odat ntro gelatin, o pung de nervi tremurtori i trebui s se sprijine o clip de
capota mainii, aproape sigur c avea s verse.
Dup vreo dou minute, cnd se simi ceva mai bine, Ricky o lu de bra
i se ndreptar spre intrare, ca orice cuplu care venea s fac un depozit sau
o retragere sau doar s verifice averea familiei. Dar aruncndu-i o privire
ngheat, piezi, Abby simi repulsie, ntrebndu-se cum de se putuse
70
Octombrie 2007
Abby alerga. Alergase aproape n fiecare diminea n Melbourne i, cu
toate c n ultimele dou luni nu prea se antrenase, era nc ntr-o form
acceptabil. Alerg fr s se uite napoi, pe asfaltul din parcarea
vizitatorilor de la Southern Deposit Security, pe lng mainile blindate i
camioanele parcate ceva mai ncolo, iei din incinta mprejmuit i o lu pe
pant n sus. Apoi, nainte de a face la dreapta printre tufiurile care
delimitau parcarea de irul de magazine, arunc o privire peste umr.
Ricky nu se vedea nicieri.
O lu printre tufiuri fr s se mai uite pe unde calc, apoi o ni de-a
latul aleilor pietonale ale parcrii, ctre intrarea principal a unui magazin
MFI, evitnd n ultima clip s fie clcat de un autobuz condus de o femeie
cu un aer hituit. Cnd ajunse la u, se opri i se uit napoi.
Nici urm de Ricky.
Ptrunse n cldire, simind imediat mirosul distinct, puternic, de
mobil nou, i o travers n fug, ocolind cumprtorii, trecnd pe lng
slile de prezentare pentru mobil de birou, mobil de sufragerie, mobil de
dormitor. Se trezi aproape de partea din spate a magazinului, n seciunea
pentru bi. De jur mprejurul ei erau numai duuri. La dreapta ei, unul
foarte elegant, cu cabin.
Se uit napoi, n lungul aleii. Ricky nu se zrea.
Inima i btea s-i sar din piept. nc mai inea n mn ecusonul de
71
12 septembrie 2001
Nimic din viaa lui de pn atunci nu-l pregtise pe Ronnie pentru
dezastrul care i se nfia n timp ce parcurgea drumul de la staia de
metrou ctre zona din vecintatea World Trade Center. i fcuse o idee
despre cum ar putea fi, din ceea ce vzuse mari cu propriii lui ochi i dup
aceea la televizor, dar experiena de acum l zgudui profund.
Era puin dup prnz. Mahmureala de dup beia cu Boris, de ieri, era
accentuat de mirosul de praf din aer. Era aceeai duhoare puturoas n
care se trezea de dou zile n Brooklyn, dar mult mai puternic aici. O
coloan care abia se mica, de salvri i maini militare, nainta n lungul
strzii. O siren se vita n deprtare i era o cacofonie permanent de
zgomot de motoare i de elice de elicoptere care zburau la mic nlime
deasupra zgrie-norilor de pe ambele pri ale strzii.
Mcar timpul pe care-l investise n noul lui prieten nu fusese n van.
ntr-adevr, ncepuse s vad n el pe Meterul Bun-la-Toate local.
Falsificatorul pe care i-l recomandase Boris locuia la numai zece minute de
camera pe care o nchiriase. Ronnie se ateptase s intre ntr-o hrub de pe
intrarea din spate. Apoi urm irul de furnici, pe lng scheletul nnegrit al
unei cldiri. Un poliist de la poliia metropolitan, cu plrie i vest de
protecie albastr, murdar, trecu la volanul unui tractor care tra dup el
ceea ce preau a fi nite saci de plastic pentru cadavre.
Dincolo de un copac cu frunzele nnegrite, Ronnie vzu o pasre care
zbura deasupra unui schelet profilat pe cer. Peretele masiv al unei structuri
din grinzi de oel se nla ntr-un unghi nesigur, ca turnul din Pisa, cu toate
geamurile sparte, dar cu cadrele ferestrelor nc intacte i cu cele patruzeci
sau cincizeci de etaje de birouri care trebuiau s se fi aflat n spatele lui
duse, prbuite.
Merse mpiedicndu-se, peste capotele turtite ale unor maini de poliie,
apoi peste partea de dedesubt a unei maini de pompieri rsturnate, pe
jumtate ngropat n drmturi. Din cnd n cnd, de undeva de sub
moloz, se auzea sunnd cte un telefon mobil. Echipe mici, de civa
oameni, spau febril i strigau. Poliiti cu cini erau mprtiai
pretutindeni, cu ciobneti germani, labradori, rottweileri i alte rase pe
care nu le putea recunoate, care se smuceau n lese i adulmecau prin
moloz.
Merse mai departe, trecnd pe lng un scaun rotativ acoperit cu praf,
cu o jachet de dam, la fel de plin de praf i ea, agat de sptar. Pe
scaun era un telefon mobil, nfurat ntr-un fir care atrna, blbnindu-se
peste marginea pernei.
Vzu ceva lucind. Uitndu-se mai atent, realiz c era o verighet. Lng
ea, vzu un ceas de mn sfrmat. irurile de oameni scoteau buci de
moloz, trecndu-le de la unul la altul. Se trase deoparte, uitndu-se,
cuprinznd cu privirea ntregul tablou, ncercnd s priceap schema dup
care se desfurau lucrurile. n cele din urm, nelese c nu era nici o
schem. Erau doar oameni n uniform de jur mprejur, pe la margini, care
ineau saci negri de gunoi, uriai, n care ndesau lucrurile pe care le gseau.
naintea lui vzu ceea ce la nceput crezu c era un model din cear.
Apoi i ddu seama, cu repulsie, c era o mn de om retezat. Simi cum i
vine pe gt masa de diminea. Se ntoarse ntr-o parte i bu cu nghiituri
lungi o parte din apa primit, simind cum i se dizolv n gur praful uscat.
Observ un text scris cu rou pe o poriune de gard de protecie maro,
aflat la marginea zonei devastate: DUMNEZEU S BINECUVNTEZE
DEPARTAMENTELE DE POMPIERI I DE POLIIE DIN NEW YORK.
Erau tot felul de oameni care preau terminai, ce umblau poticnindu-se
prin perimetrul zonei devastate, cu fotografii n mn. Brbai, femei, copii,
unii dintre ei foarte mici, amestecndu-se printre membrii diverselor
servicii de salvare n uniform, cu cti, mti de gaze, aparate de respirat.
72
Octombrie 2007
Aici, zise Abby. Chiar dup stlpul de iluminat de pe stnga.
i arunc iari privirile peste umr, prin luneta mainii. Nici urm de
Ricky sau de maina lui. Dar era posibil s fi venit pe o rut mai scurt, se
gndi ea.
Ai putea, te rog, s treci mai departe, s faci la stnga i s mergi n
jurul blocului?
oferul taxiului se conform. Era o zon linitit, rezidenial, situat n
apropierea Colegiului Eastbourne. Abby scan cu grij strzile i mainile
parcate. Spre uurarea ei, nu vzu nici urm de Ricky sau de maina lui
nchiriat.
oferul o aduse napoi pe strada larg, cu case lipite spate n spate, la
captul creia, n total nepotrivire cu atmosfera zonei, se nla blocul cu
cteva etaje, construit n anii aizeci, n care se afla apartamentul mamei ei.
Fusese ieftin la acel moment i patru decenii de vnturi srate care-l
btuser suflnd dinspre Canal l transformaser ntr-o privelite care
agresa retina.
oferul opri n dreptul unui Volvo combi, vechi. Aparatul de taxat arta
treizeci i patru de lire sterline. Ea i ddu oferului dou hrtii de douzeci.
Am nevoie de ajutorul tu, spuse ea. i dau tia acum numai ca s
tii c nu am de gnd s te las fr s pltesc. Nu-mi da restul, vreau s lai
aparatul s mearg.
El nclin din cap, aruncndu-i o privire ngrijorat. Ea se uit iari
rapid peste umr, dar nc nu era sigur.
O s intru n cldire. Dac nu m ntorc n cinci minute, exact cinci
minute, vreau s suni la urgene i s chemi poliia aici. Spune-le c sunt
atacat nuntru.
Vrei s intru i eu?
Nu, o s m descurc, mulumesc.
Avei necazuri cu prietenul? Soul?
Da.
Abby deschise ua i cobor din main, uitndu-se napoi n lungul
strzii.
Am s-i dau numrul meu de telefon. Dac vezi un Ford Focus gri cu
patru ui, curat, cu un tip cu o apc de baseball pe cap, sun-m ct poi de
repede.
Trecur cteva momente chinuitoare pn cnd oferul i gsi pixul,
apoi, cu cel mai ncet scris pe care-l vzuse ea vreodat, ncepu s noteze
cifrele.
Imediat ce omul termin de scris, Abby se grbi spre ua de intrare a
cldirii, o descuie i ptrunse n holul comun, modest i nvechit. Era
straniu s se afle din nou n el nimic nu prea s se fi schimbat.
Linoleumul, care arta de parc era acolo de cnd fusese ridicat cldirea,
era curat, ca ntotdeauna, i aceleai desprituri din metal erau pe perete
pentru coresponden, mpreun cu ceea ce puteau s fi fost aceleai
reclame pentru pizza, mncare chinezeasc sau thailandez sau indian,
iindu-se din unele dintre ele. Se simea un miros puternic de lac pentru
podele i de legume fierte.
Se uit n cutia potal a mamei ei, s vad dac fusese golit, i spre
spaima ei, vzu mai multe plicuri nfipte n ea, de parc nu ar mai fi fost loc
nuntru. Unul dintre ele, care sttea s cad, era o not de ntiinare c
abonamentul TV trebuia rennoit.
Pota era unul dintre cele mai importante momente ale zilei pentru
mama ei. Era o fanatic a concursurilor, fiind abonat la revistele care le
promovau, i fusese ntotdeauna bun la ele. Cteva dintre cadourile din
copilrie ale lui Abby i chiar unele vacane proveniser din premiile la
concursurile pe care le ctigase mama ei, la fel ca jumtate dintre lucrurile
mamei ei.
i atunci, de ce nu i ridicase corespondena? Cu inima la gur, Abby se
grbi pe coridor pn la ua apartamentului mamei ei, situat n partea din
spate. De undeva, dintr-un apartament de deasupra, se auzea un televizor
deschis. Ciocni la u, apoi o deschise cu cheia ei, fr s mai atepte vreun
rspuns.
Bun, mam!
Auzi nite voci. Starea vremii.
Ridic vocea.
Mam!
Dumnezeule, era ciudat. Trecuser mai bine de doi ani de cnd nu mai
fusese aici.
Abby?
Fiica lui Mary! Vorbete foarte mult despre tine. Credeam c eti nc
n Australia.
Deschise mai mult ua i se uit mai atent, apropiindu-i faa la numai
civa centimetri de a lui Abby.
Scuz-m, spuse ea. Am degenerescen macular nu pot vedea
bine dect cu colul ochiului.
mi pare ru, spuse Abby. Biata de tine.
i ddu seama c ar trebui s fie mai comptimitoare, dar era
nerbdtoare s continue.
Uitai ce e. M ntreb dac m-ai putea ajuta cu ceva. Eu trebuie s
fug puin n ora, pentru o or i e o poveste lung exist un vechi
prieten al meu care mi face viaa un iad i m tem s nu-i fac apariia pe
aici i s o abuzeze pe mama. Ar fi oare posibil s stai cu ea pn cnd m
ntorc?
Desigur. Ai prefera s urce ea la mine?
Pi, da, desigur, dar ateapt s vin un lctu.
Bine, nu-i face griji. Cobor imediat, n dou minute. S-mi iau
bastonul. Apoi, pe un ton aparent amenintor, adug: Dac se arat
persoana n cauz, o s-i par ru!
Abby cobor n grab la parter i se ntoarse n apartamentul mamei ei. i
spuse ce aranjamente fcuse, apoi adug:
Nu rspunde nimnui la u pn cnd m ntorc eu.
Apoi iei repede n strad i urc n taxi, pe bancheta din spate.
Trebuie s gsesc un magazin cu telefoane mobile, i spuse ea
oferului.
Apoi i verific buzunarul. Mai avea o sut cincizeci de lire sterline. Ar
trebui s-i ajung.
Parcat cu grij n afara cmpului lor vizual, n spatele unei rulote, pe
strada perpendicular, Ricky i atept s plece, apoi porni motorul i se lu
dup ei, rmnnd mult n urma lor, curios s afle unde se ducea Abby.
n acelai timp, innd GSM-ul 3060 Intercept pe scaunul de lng ofer,
unde l aezase, ascult nc o dat convorbirea ei cu Eastbourne Lockworks
i memor numrul. Era bucuros c avea Intercept-ul cu el, c nu riscase s
lase un asemenea aparat costisitor n microbuz.
Sun lctuul i anul politicos programarea, explicnd c doamna,
mama lui, uitase c trebuia s mearg la spital n dup-amiaza asta. Avea s
sune el iari, mai trziu, ca s aranjeze o nou programare pentru mine.
Apoi sun la mama lui Abby, se prezent drept managerul de la
Eastbourne Lockworks i se scuz politicos pentru ntrziere. Angajaii lui
73
Octombrie 2007
Ceva l preocupa pe inspectorul Stephen Curry cnd reveni n biroul lui
de la edina de instructaj pentru poliitii de cartier, care durase mult mai
mult dect fusese prevzut.
ntlnirea se transformase ntr-una de luat prnzul la grmad, cu
sandviciuri, acoperind o larg palet de chestiuni, ncepnd cu dou tabere
de turiti ilegale, care creau probleme la Hollingrury i Woodingdean, pn
la ntocmirea unui raport despre cele mai numeroase bande de adolesceni
i despre incidentele, devenite o adevrat pacoste, de aa-numit
plmuire-vesel asociate cu ele. Aceste incidente violente ncepeau s
devin o problem tot mai rspndit, tinerii filmnd atacurile i apoi
postndu-le ca trofee pe site-urile reelelor sociale precum Bebo i MySpace.
Unele dintre cele mai cumplite atacuri avuseser loc n coli, fuseser
mediatizate de Argus i avuseser un real impact asupra copiilor i a
prinilor ngrijorai.
Se fcuse deja dou i jumtate dup-amiaza, iar el avea o ton de
treburi de terminat astzi. Trebuia s plece mai devreme dect de obicei
era aniversarea cstoriei i i promisese solemn lui Tracy sut la sut
solemn c nu va ntrzia.
Sttea la biroul lui i parcurgea lista tuturor incidentelor raportate n
zona lui de competen pe parcursul ultimelor ore, dar nu era nimic urgent.
74
Octombrie 2007
Aerul proaspt i mirosul de grsime ncins acionaser eficient asupra
mahmurelii lui, decise Roy Grace, simindu-se iari aproape ca o fiin
omeneasc, acum cnd se ntorcea pe Church Street i intra n parcarea
multietajat NEP.
Introduse fisa n automatul pentru taxare, tresrind, ca de fiecare dat
cnd i parca maina aici, la vederea sumei exorbitante care apru pe ecran,
apoi urc scrile spre nivelul unde i lsase maina, gndindu-se la Terry
Biglow.
Poate se nmuiase, pentru c se trezise c i prea ru de el, dar nu i de
nsoitorul lui respingtor. Biglow avusese odat un dram de stil i era unul
dintre ultimii dintr-o generaie de ticloi de coal veche, care respectau
mcar poliia, dac nu i altceva.
Bietul netrebnic nu prea s mai aib mult de trit. Oare ce gndea un
om ca el, care se apropia de sfritul vieii? i psa oare c i-o irosise,
nefcnd nimic bun pe lumea asta? C fusese implicat n distrugerea altor
viei, fr s se aleag cu nimic, cu absolut nimic? Nici mcar cu o stare de
sntate bun
i descuie maina, se aez pe banchet i trecu n revist notiele pe
care i le fcuse pe parcursul ntlnirii. Nu terminase cnd l sun pe Glenn
Branson, informndu-l c Ronnie avusese o a doua soie, Lorraine. Apoi i
spuse s o ia cu el pe Bella Moy i s i intervieveze pe cei despre care Terry
Biglow spusese c fuseser cei mai buni prieteni ai lui Ronnie Wilson,
familia Klinger. Stephen Klinger conducea acum un mare magazin de
antichiti n Brighton i trebuia s fie relativ uor de gsit.
Imediat ce nchise, primi un apel. Era Cleo.
Ce-i mai face mahmureala, comisar detectiv Grace? ntreb ea.
Era ciudat, se gndi el. Sandy i spusese ntotdeauna pur i simplu Grace,
iar acum, din cnd n cnd, Cleo i zicea i ea aa. n acelai timp, gsea c
asta i-o fcea i mai drag.
Mahmureal? Cum ai aflat de asta?
Pentru c m-ai sunat de la crcium, pe la unsprezece i jumtate
asear, abia reuind s ngaimi cuvintele, ca s-mi spui c m iubeti etern.
Te-am sunat?
Vai, vai, pierderea memoriei. Trebuie s fi fost o edin extrem de
grea.
A fost. Cinci ore de plngeri maritale ale lui Glenn Branson. Destul ca
s fac pe oricine s duc paharul la gur.
ncepe s-mi sune ca i cum csnicia lui e pe duc.
Da, cam aa ceva.
A vrea s-i cer s-mi faci un serviciu, spuse ea pe un alt ton,
dintr-odat numai lapte i miere.
Ce fel de serviciu?
O or din timpul tu, de la cinci la ase.
Ce vrei s fac?
Ei bine, tocmai a trebuit s merg s aduc aici corpul unui sinuciga
un tip care i-a bgat o puc de vntoare cu alice n gur, n magazia din
grdin iar legistul nu e mulumit de raport. Vrea un patolog de la Home
Office, aa c bunul nostru amic Theobald va veni s fac autopsia n dupamiaza asta. Ceea ce nseamn c nu pot s-l duc pe Humphrey la dresaj.
Dresaj?
Da, i m-am gndit c ar fi o bun ocazie ca tu i Humphrey s v
mprietenii.
Cleo, sunt chiar n mijlocul unei serioase
Tindu-i-o scurt, ea spuse:
Investigaia ta e moart de zece ani. O or n plus sau n minus n-o
s aib nici o importan. Doar o or, asta-i tot ce-i cer. Este prima zi dintrun nou curs i chiar mi-ar plcea ca Humphrey s participe de la nceput. i
pentru c tiu c ai s o faci, pentru c eti un brbat ncnttor, o s-i ofer
o recompens deosebit de dulce!
Recompens?
Bun. Dresajul este de la cinci la ase Uite care-i trgul. Tu l duci pe
Humphrey, iar eu i gtesc crevei-tigru i scoici la tigaie, n stil thailandez.
Imediat, l avu n crlig. Creveii uriai i scoicile la tigaie n stil
thailandez erau unul dintre cele mai bune feluri de mncare din uimitorul
repertoriu culinar al lui Cleo. Era aproape ceva pentru care merita s mori.
nainte ca el s aib timp s comenteze, ea adug:
Am i o sticl special, de Cloudy Bay Sauvignon Blanc, pe care am
strecurat-o n frigider pentru tine, ca trataie. Fcu o mic pauz, apoi
continu cu o voce seductoare. i
i?
Urm o tcere lung. Doar hitul paraziilor de pe linia telefonic.
Care-i i-ul? ntreb el.
75
Octombrie 2007
Nu i-ar fi stricat nc un baton de Mars murea de foame dar Ricky nu
voia s rite s ias din main ca s cumpere unul, temndu-se s nu o
piard. Hristoase, trecuse mai bine de o jumtate de or de cnd intrase n
magazinul de telefoane mobile ce fcea acolo, ceaua? Desigur, nu se
putea hotr ce culoare s cumpere.
Taxiul avea s o coste o avere, la naiba! i cu banii cui avea ea s-l
plteasc? Ai lui, desigur.
O fcea oare special, ca s-l nfurie, tiind c o urmrea de pe undeva?
Avea s plteasc pentru asta. n fel i chip. Cu vrf i-ndesat. Avea s-i
cear scuze plngnd. Iar i iar i iar. nainte s termine cu ea.
Pe fereastra dinspre el czu o umbr. Apoi vzu faa unui agent de
circulaie scrutnd interiorul mainii. Ls geamul n jos.
O atept pe mama, spuse Ricky. E invalid, n-o s dureze dect cteva
minute.
Agentul, un lungan tnr, cu o mutr suprat i cascheta aezat sub
un unghi ndrzne, nu se ls impresionat.
Stai aici de o jumtate de or.
M scoate din mini, spuse Ricky. Sufer de demen, stadiul
incipient. i art ceasul. Trebuie s o duc la spital. Mai dai-mi doar dou
minute.
76
Octombrie 2007
O paraut cu prul stacojiu, mbrcat sumar n mov, cu picioare pnn gt i sni masivi revrsai din sutien, i fcu cu ochiul lui Roy Grace.
El lu felicitarea i, cnd unghiul sub care privea se schimb, cellalt
ochi i clipi i el. Grace zmbi larg i o deschise. O voce ieftin, o imitaie
proast a unei cntree pe care nu reui s o recunoasc din prima, ncepu
s cnte La muli ani!
Asta e grozav! zise el. Pentru cine spuneai c e?
nalt, cu picioare lungi, artoas, comisarul detectiv Esther Mitchell
era, fr nici o ndoial, cea mai atrgtoare femeie detectiv din Sussex
House. Era, de asemenea, una dintre cele mai vesele.
E pentru inspectorul detectiv Willis, spuse ea dintr-o suflare.
mplinete patruzeci de ani.
Grace zmbi larg. Baz Willis, o molusc obez care n-ar fi trebuit
niciodat, dup prerea tuturor, s fie promovat la gradul de inspector
detectiv, era notoriu pentru c ciupea femeile. Felicitarea era, prin urmare,
foarte potrivit. Gsi un loc printre celelalte dousprezece semnturi, i
mzgli numele i i ddu felicitarea napoi lui Esther.
Organizeaz o petrecere. Bar deschis la Black Lion, disear.
Grace se strmb. Black Lion din Patchman, localul lui Sussex House,
era unul dintre barurile care i displceau i gndul la dou seri consecutive
petrecute acolo era mai mult dect putea suporta i, oricum, el avea o
ofert mult, mult mai bun.
Mulumesc, o s dau i eu pe acolo, dac pot.
E cineva care pune la dispoziie un microbuz dac vrei s v
nscriei
Nu, mulumesc, spuse el i-i privi ceasul.
Trebuia s plece n cinci minute, ca s-l duc pe micul Humphrey, al
naibii, la cursul lui de dresaj. Apoi i zmbi lui Esther. Fata radia o energie
pozitiv i reuise s devin popular i nu numai pentru faptul c arta
bine n scurtul rstimp de cnd era acolo.
A, i domnul comisar detectiv Pewe m-a rugat s verific cu
dumneavoastr aranjamentele de cltorie n Australia.
Ce?
mi cer scuze am fost desemnat s lucrez cu el, mpreun cu
agentul detectiv Robinson, la dosarele cu cazuri reci.
Australia ai spus?
77
Octombrie 2007
Ricky urmri taxiul n lungul strzii principale din Peacehaven. Era
tentat s-l prind de gt pe ofer la urmtoarea oprire i s-l ia la ntrebri
n legtur cu Abby.
Dar ce putea omul s tie? Deteapta de cea i dduse probabil un
baci bun ca s stea acolo i s o ia din loc peste o or, asta era tot ce putea
el s tie, iar ultimul lucru de care avea Ricky nevoie n momentul acela era
ca toii poliitii din Brighton s nceap s-l caute, ca s-l umfle pentru atac
i violen. Avea ceva mult mai important la care s se gndeasc acum. Mai
multe lucruri, de fapt.
Primul era c Abby tia c nregistrase convorbirea cu mama ei. Dar nu
avea de unde s tie cum anume o fcuse. Probabil c presupunea c reuise
cumva s-i instaleze un microfon n telefon.
Acum i czu fisa! De asta se dusese la un magazin de telefoane, ca s-i
cumpere mamei ei un nou telefon! i dduse seama de ceva timp ct de
periculoas era Abby. Dar propriul ei telefon? i form numrul. Dup ce
sun de dou ori, cineva rspunse. O voce ntrebtoare de brbat tnr.
Da?
Cine naiba este acolo? ntreb Ricky imperativ.
Legtura fu ntrerupt. Form din nou numrul. Legtura fu ntrerupt
chiar n momentul n care telefonul ncepu s sune. Dup cum bnuia, javra
i aruncase telefonul. Ceea ce nsemna c acum avea unul nou.
Chiar mi pui rbdarea la ncercare.
i unde eti?
O camer de luat vederi pentru supravegherea vitezei mainilor n trafic
i declan bliul spre el, dar nu o bg n seam. Unde se dusese n ora
puternic ct este cea mai slab verig a lui. O armat poate mrlui doar
att de repede ct cel mai lent dintre soldaii ei.
Mama lui Abby era att veriga ei slab, ct i cel mai lent soldat al ei.
Acum tia exact ce trebuia s fac.
Microbuzul Renault din faa apartamentului lui Abby, care nu mai
fusese condus de ceva vreme, nu voia s porneasc. Apoi, chiar cnd bateria
prea s l lase, iar Ricky ncepuse s-i fac probleme c asta nu avea s
mearg, motorul fcu aprindere i ncepu s bolboroseasc trezit la o via
necat n ulei, fumegnd.
l scoase din locul de parcare i-l nlocui cu Fordul pe care-l nchiriase.
Acum, cnd Abby avea s vin aici, avea s observe maina i s i
imagineze c el era nuntru. Zmbi. Pentru viitorul imediat, ea nu avea s
intre n apartament. Pe maina de nchiriat nu era nici un permis de parcare
pentru rezideni, aa c probabil c urma s i se dea amend la un anumit
moment i, probabil, s fie blocat, dar asta nu mai avea nici o importan.
Scoase GSM-ul 3060 Intercept din Ford i-l puse n microbuz. Apoi
porni napoi spre Eastbourne, oprind numai ca s ia un hamburger i o cola
la pachet. Se simea mai fericit acum. ncreztor c era aproape de a avea
iari situaia sub control.
78
Octombrie 2007
La ase i jumtate dup-amiaza, debut cea de-a patra ntlnire de
informare referitoare la Operaiunea Dingo. Dar cnd ncepu s-i
informeze echipa ntrunit, Roy Grace avu o ezitare, observnd c Glenn
Branson se uita ciudat la el i-i ncreea nrile ca i cum ar fi vrut s-i
trimit un semnal.
E vreo problem? l ntreb el.
Apoi observ c i ali civa dintre cei adunai n jurul mesei de lucru
preau a se uita la el n acelai fel.
Miroi interesant, efu, spuse Glenn. Dac nu-mi iei n nume de ru
o opinie personal. Nu e marca ta obinuit de colonie, dac nelegi ce
vreau s spun. Ai clcat sau te-ai aezat pe ceva?
Grace i ddu seama, spre oroarea lui, la ce fcea aluzie agentul-ef
detectiv.
A, da, mi cer scuze. Am tocmai m-am ntors de la un curs de dresaj
pentru cini. Netrebnicul la mic a vrsat pe mine n main. Am crezut c
am reuit s m cur.
Bella Moy cut n poet i-i nmn lui Grace un spray cu parfum.
Asta o s-l fac s dispar, zise ea.
Grace i ddu cu oarecare reinere cu parfum pe pantaloni, cma i
hain.
Acum miroi ca un bordel, coment Norman Potting.
Ei bine, mulumesc foarte mult, Bella, spuse Grace, aruncndu-i lui
Potting o privire indignat.
Nu c a avea de unde s tiu, desigur, mormi Potting ntr-o
ncercare palid de a o drege. Apoi adug: Am citit recent c n Coreea
cinii se mnnc.
Destul, Norman, spuse Roy Grace ferm, ntorcndu-se la agenda lui
btut la main. Bun. Bella, n primul rnd, poi tu s raportezi ce ai aflat
n legtur cu Joanna Wilson, dac a fost vreodat n America? Informatorul
meu nu a ieit cu nimic pe mas.
L-am contactat pe ofierul de la biroul procurorului districtual din
New York, pe care mi l-ai recomandat tu. Mi-a trimis un e-mail acum o or,
spunndu-mi c nainte de 11 septembrie toat imigraia era procesat de
Agenia de Imigrare i Naturalizare. Lucrurile s-au schimbat dup aceea. Sau unit cu Vama i acum se numesc Forele Vamale. El spune c, n afara
cazului n care a intrat cu o viz pe termen lung, nu s-a pstrat nici o
nregistrare. A verificat toate vizele pentru anii nouzeci i nu figureaz c
ar fi intrat, dar zice c nu exist nici o modalitate de a afla dac a fost
vreodat acolo sau nu.
OK, mulumesc. E-J, cum merge treaba cu arborele genealogic? Ai
gsit vreo rud de-a Joannei Wilson?
Ei bine, nu pare s fi avut prea multe. Am gsit un frate vitreg
homosexual, care e un pui de lele. Se prezint drept Mitzi Dufors, mai are
puin i mplinete aizeci de ani, poart pantaloni de piele cu inte i e plin
de piercinguri. Are un fel de reprezentaie de travesti ntr-un club gay din
Brighton. Nu a avut prea multe cuvinte frumoase la adresa surorii lui vitrege
decedate.
Nu poi avea ncredere n brbaii ntre dou vrste care poart
pantaloni de piele, exclam Norman Potting.
Norman! fcu Grace, aruncndu-i o privire de avertizare pe deasupra
ochelarilor.
Nici tu nu eti chiar un guru al modei, Norman, i-o trnti Bella.
OK, voi, amndoi, de ajuns! spuse Grace.
Potting ridic din umeri ca un copil obraznic.
Ai mai aflat i altceva de la fratele vitreg?
79
Octombrie 2007
De la edina de informare, Roy Grace se duse direct n birou la el i o
sun pe Cleo, s-i spun c avea s ntrzie mai mult dect planificase,
pentru c trebuia s termine acolo, apoi s mearg acas, s-i fac bagajul.
Mai fusese la New York de cteva ori. n dou dintre vizitele anterioare
fusese nsoit de Sandy o dat pentru cumprturi de Crciun i o dat
pentru cea de-a cincea aniversare a cstoriei lor dar restul n interes de
serviciu, i de fiecare dat i fcuse plcere s viziteze oraul. Abia atepta
s-i vad cei doi prieteni din poliia de acolo, Dennis Baker i Pat Lynch.
i cunoscuse cu civa ani n urm, cnd, ca inspector detectiv, se dusese
la New York pentru investigarea unei crime. Asta fusese cu un an nainte de
11 septembrie. Se ndoia c existau doi oameni mai bine calificai n ntreaga
poliie din New York City s-l ajute s afle dac, ntr-adevr, Ronnie Wilson
pierise n acea zi ngrozitoare.
Cleo fu nelegtoare, numai lapte i miere Vino atunci cnd poi. i, l
asigur, avea o trataie foarte, foarte sexy pentru el. tiind, pe baza
experienelor anterioare, ct de dulci erau, ntr-adevr, trataiile ei sexy,
decise c factura de la curtorie, rezultatul cursului de dresaj al micului
Humphrey i ceea ce urmase dup aceea se justificau cu vrf i-ndesat.
Se ocup mai nti de e-mailuri. Rspunse la dou care preau urgente i
decise s le lase pe celelalte pentru cltoria cu avionul, de diminea.
Apoi, chiar cnd se pregtea s se apuce n hrograie, se auzi un rpit
n u i, fr s atepte vreun rspuns, Cassian Pewe intr n birou cu o
expresie ndurerat. Se opri n faa biroului lui Grace, cu haina de la costum
aruncat pe umr, cu cmaa descheiat la gt i cu cravata scump
desfcut.
Roy, scuz-m, mi pare ru c dau aa buzna, dar m simt jignit.
Grace ridic un deget, terminnd de citit o not interioar, apoi i ridic
privirile i se uit la el.
Jignit? mi pare ru. De ce?
Tocmai am aflat c-i trimii pe Potting i pe Nicholl la Melbourne
mine. Aa este?
Da, aa este.
Pewe se btu n piept.
Dar eu? Eu am nceput asta. Nu ar trebui s fiu unul dintre cei care
merg?
mi pare ru, ce vrei s spui, cum ai nceput tu asta? Credeam c tot
ce ai fcut a fost s rspunzi la un telefon de la Interpol.
Roy, spuse el pe un ton care sugera c Grace era cel mai bun prieten
al lui dintotdeauna, iniiativa mea a fcut ca totul s se desfoare att de
rapid.
Roy ddu din cap, iritat de atitudinea omului i de ntrerupere.
Da, i apreciez asta. Dar trebuie s nelegi c noi lucrm n echip
aici, la Sussex, Cassian. Tu te ocupi de cazurile reci eu conduc o
investigaie curent. Informaia pe care mi-ai dat-o poate fi foarte util, iar
aciunea ta rapid s-a notat.
Ar fi vrut s-i spun Acum terge-o i las-m s-mi fac treaba, dar se
abinu.
Apreciez i eu. Dar cred c ar trebui s fac parte din echipa care se va
duce n Australia.
Eti mult mai de folos aici, spuse Grace. Asta eu hotrsc.
Pewe i arunc o privire ucigtoare i, ntr-un acces brusc de
resentimente, arunc:
S-ar putea s regrei asta, Roy.
Apoi iei valvrtej din biroul lui.
80
Octombrie 2007
Mari sear, la ora opt, Ricky sttea n microbuzul lui, pe ntuneric, n
acelai punct strategic din intersecie, vizavi de apartamentul mamei lui
Abby, unde ateptase i mai devreme. De aici, putea vedea i ua de la
intrarea n cldire, i strada pe care trebuia Abby s o ia dac ar fi ncercat
s se furieze pe scara de incendiu, din spate.
Frigul i se strecurase de-a binelea n oase. Nu voia dect s recupereze
ceea ce-i aparinea, s n-o mai vad niciodat pe Abby i s prseasc ara
asta umed, ngheat, mizerabil, ca s se poat duce undeva, ntr-un loc
nsorit.
Nu vzuse ipenie de om n ultimele trei ore. Parc se spunea despre
Eastbourne c era un orel de pensionari, unde vrsta medie era fie mort,
fie aproape mort. n seara asta se prea c toat lumea era moart.
Luminile stradale cdeau pe pavajul pustiu. O afurisit de risip, se
gndi el. Cineva ar trebui s spun oraului stuia despre poluarea lui inutil.
81
Octombrie 2007
La opt i douzeci, a doua zi diminea, inspectorul Stephen Curry,
nsoit de agentul-ef Ian Brown, intr n mica sal de conferine din blocul
arestului, n spatele Sussex House. Strngea n mn notele de informare ale
acelei diminei, care cuprindeau o trecere n revist complet a tuturor
crimelor cu regim de prioritate care se petrecuser pe parcursul ultimelor
douzeci i patru de ore.
Erau nsoii de agentul-ef Morley i de cel de-al doilea agent-ef din
82
Octombrie 2007
Ricky dormi cu intermitene, toropit de cele cteva halbe de bere cu
care se tratase ntr-o crcium aglomerat de pe falez, trezindu-se cu o
tresrire de fiecare dat cnd vedea lumini de faruri sau auzea o main ori
pai sau o portier trntindu-se. Sttea pe locul pasagerului, astfel nct s
nu arate ca un ofer but, n caz c venea vreun poliist curios, i nu prsi
microbuzul dect de cteva ori, ca s urineze pe o alee.
Porni iar motorul, pe ntuneric, la ase dimineaa, ca s gseasc o
cafenea muncitoreasc, unde-i lu micul dejun, apoi se ntoarse la postul
lui de observaie, dup o or.
Cum naiba de ajunsese el n situaia asta? se ntreb pentru a mia oar.
Cum de se lsase fraierit de javra aia? O, se prefcuse att de bine venind
peste el, fcnd la perfecie pe trfulia n clduri. Lsndu-l s fac cu ea
tot ce voia i pretinznd c i place. Poate chiar i plcuse. Dar n tot timpul
sta l pompase att de subtil pentru informaii. Femeile erau detepte.
tiau cum s-i manipuleze pe brbai.
Fcuse greeala tmpit s-i spun, pentru c voise s se dea mare. Se
gndea c avea s-o impresioneze. n loc de asta, ntr-o noapte, cnd el era
pe cocain de nu mai tia de el i beat-mort, ea l-a curat i a ters-o. Avea
o nevoie disperat de chestiile alea. Finanele lui erau n blrii, era n
datorii pn-n gt, iar afacerea i chiopta. Asta era ansa lui, o ans unic.
i czuse din cer, apoi ea i-o nhase i fugise.
Dar el era n avantaj: lumea prin care fugea Abby era mai mic dect i
nchipuia ea. La oricine s-ar fi dus, cu ce avea ea, respectivul avea s pun
ntrebri. O mulime de ntrebri. Bnuia c ea ncepuse deja s afle asta,
ceea ce explica de ce se mai afla aici, iar acum problemele ei se complicaser
i mai mult, cu venirea lui n Brighton.
La nou i jumtate, un taxi local, din Eastbourne, trase la bordur n
faa blocului de apartamente. oferul iei din main i sun la sonerie.
Dup dou minute apru Abby. Singur.
Bine. Perfect.
Se ducea la prima dintre cele trei vizite programate la casele de odihn
pe care le confirmase pentru dimineaa asta. O lsa pe mami singur, cu
instruciuni stricte, fr ndoial, s nu deschid ua nimnui, cu excepia
lctuului.
O urmri pe Abby urcnd n main i vzu taxiul plecnd. tia ct de
83
Octombrie 2007
Glenn Branson aps pe butonul soneriei i se retrase doi pai, astfel
nct camera de supraveghere s l poat nregistra. Porile din fier forjat
zvcnir de cteva ori, apoi ncepur s se deschid fr zgomot. Agentulef detectiv urc napoi n maina de serviciu, o puse n micare i trecu
printre doi stlpi impresionani din crmid, ndreptndu-se ctre aleea
circular din faa intrrii, fcnd pietriul s scrneasc sub cauciucuri.
Opri n spatele unui Mercedes sport, argintiu, i al unuia de clasa S berlin,
tot argintiu, parcate unul lng cellalt.
E n regul locul sta, nu crezi? spuse el. Merane al lui i al ei care se
potrivesc unul cu cellalt i cu restul.
Bella Moy ddu din cap. Culoarea ncepea s-i revin n obraji. Stilul de
conducere al lui Glenn o ngrozise. l plcea pe Glenn i nu voia s-l
ofenseze, dar dac ar fi putut s ia un autobuz napoi spre birou sau s
umble n picioarele goale pe crbuni ncini pn acolo, ar fi fost gata s o
fac.
Casa, grandioas ca un palat, era construit n stil eclectic, parial
georgian, parial templu grecesc, cu un portic cu coloane care se ntindea pe
toat lungimea faadei. Ari s-ar da n vnt dup locul sta, i spuse Glenn.
Era ciudat, pentru c la nceput, cnd se cstoriser, nu prea deloc
interesat de bani. Asta se schimbase total cam n perioada n care Sammy,
care acum avea opt ani, ncepuse s mearg la coal. Fr ndoial c i
veniser noi idei stnd de vorb cu alte mame, vznd mainile lor elegante,
mergnd n vizit n unele dintre casele lor artoase.
Dar locuine ca aceasta l fascinau i pe el. Lui Glenn i se prea c i
casele aveau o aur. Erau multe altele n zon, i n alte pri din ora, la fel
de mari i de elegante, dar ddeau impresia c erau locuite de oameni
obinuii, ceteni deceni. Numai cnd i cnd vedeai un loc ca sta, care
prea cumva prea ostentativ i care trimitea semnale, cu sau fr intenie, c
nu fusese obinut cu bani cinstii.
ntrziat de pe figura soiei lui. Ochii lui rmaser fix pe centru cnd
rspunse:
Nu Ronnie, nu. Era el impulsiv, dar
Ridic din umeri, cltinnd din cap.
Avea o inim bun, adug Sue. i plcea s aib grij de prietenii lui.
Nu cred nu, hotrt, nu cred.
Avem nite informaii pe care am vrea s vi le mprtim cu toat
ncrederea n acest stadiu, cu toate c vom face o declaraie de pres abia
peste cteva zile.
Branson se uit la Bella, ca i cum i-ar fi dat ei ocazia s vorbeasc, dar
ea i semnal c era mulumit ca el s continue. El i turn nite lapte n
cafea, apoi spuse:
Se pare c Joanna Wilson nu a reuit niciodat s ajung n America.
Cadavrul ei a fost gsit ntr-un canal de drenare pluvial din centrul
Brightonului, vineri. Se afla acolo de mult vreme i pare s fi fost
strangulat.
Acum amndoi prur cu adevrat ocai.
Rahat! exclam Sue.
Femeia despre care s-a scris n Argus? ntreb Stephen.
Bella ddu din cap n semn de ncuviinare.
Vrei s spunei c Ronnie a avut ceva de-a face cu asta? continu
el.
i, domnule, for Branson, ieri am aflat c a fost gsit i cadavrul lui
Lorraine Wilson.
Sue Klinger se albi.
n Canalul Mnecii?
Nu, ntr-un ru de lng Melbourne, Australia.
Cei doi Klinger stteau i l priveau ntr-o tcere uluit. Undeva n cas
ncepu s sune un telefon. Nici unul dintre ei nu-i manifest intenia de a
rspunde. Glenn sorbi puin din cafea.
Melbourne? spuse n cele din urm Sue. Australia?
Cum a ajuns acolo din Canalul Mnecii? ntreb Stephen, prnd cu
adevrat surprins.
Telefonul ncet s mai sune.
Autopsia a artat c decesul a survenit n urm cu doi ani, domnule,
aa c nu pare s se fi sinucis srind n Canal n 2002.
Deci a fcut-o srind ntr-un ru din Australia? spuse Stephen.
Nu cred, rspunse Glenn. Avea gtul frnt i se afla n portbagajul
unei maini.
Nu le mai ddu i restul informaiilor pe care le avea. Klingerii
84
Octombrie 2007
Era prima zi de patrul ca ofier de poliie cu toate drepturile pentru
Duncan Troutt. Se simea destul de mndru, destul de contient de valoarea
lui i, de fapt, un pic nervos s nu fac vreo tmpenie.
La un metru aptezeci i cinci nlime i sub aizeci i trei de kilograme,
nu era o matahal, dar tia s-i poarte singur de grij. Un entuziast al
artelor mariale de mult vreme, obinuse o ntreag colecie de certificate
n kickboxing, taekwondo i kung fu.
Prietena lui, Sonia, i dduse un poster nrmat, pe care scria:
DA, CHIAR DE-AR FI S UMBLU DE UNUL
SINGUR PRIN NTUNECIMEA
DIN VALEA MORII, NU M TEM DE NICI UN
RU, PENTRU C SUNT
CEA MAI REA JAVR DIN VALE.
Chiar acum, la zece dimineaa, Cea mai Rea Javr din Vale se afla la
intersecia dintre Marine Parade cu Arundel Road, la extremitatea estic a
85
Octombrie 2007
Hei, btrne, ai decolat deja?
Grace, n ciorapi, la terminalul sudic al aeroportului Gatwick, privea
cum i apar pantofii pe banda rulant, n cealalt parte a scannerului de
securitate. inndu-i telefonul la ureche, rspunse:
Numai afurisiii de pantofi, deocamdat. M scoate din rbdri
chestia asta. Trebuie s-i scoi tot mai multe haine, de fiecare dat cnd
zbori. i numai pentru c un nebun a ncercat s-i dea foc la ireturile de la
pantofi, acum vreo cinci ani! i a trebuit s predau geanta de voiaj, ca s
mearg n cala avionului, pentru c e prea mare pentru noile reglementri,
ceea ce nseamn c o s stau dup ea n partea cealalt. Pierdere de timp, la
naiba!
Deci ai avut o noapte proast, nu-i aa?
Grace zmbi larg la amintirea nopii foarte dulci cu Cleo.
De fapt, nu. A fost cu mult mai bun dect cea dinainte. Nu m-am
fcut pulbere cu vreun fraier nefericit, care s-i verse amarul pe mine.
Ignornd aluzia, agentul-ef detectiv sri:
i n-a mai vomat cinele pe tine?
Grace, care purta costum pentru c voia s arate profesional cnd avea
s ajung la New York, se chinuia s-i lege iretul la pantoful drept innd
telefonul la ureche cu umrul. Renun s mai ncerce stnd n picioare i se
ls pe vine.
Nu, nu a fcut dect un crncior pe jos.
Eti bine, omule? Vocea i sun nfundat.
Sunt bine, ncerc s m ncal. Tu suni pentru ceva important sau asta
e doar plvrgeal social?
Ce tii despre timbre? ntreb Branson.
Clasa nti sau a doua?
Foarte amuzant.
Pot s-i spun cte ceva despre timbrele cu coloniile britanice, spuse
Grace. Tata le coleciona plicuri cu timbre din prima zi de emitere. Mi le
cumpra cnd eram puti. N-au nici o valoare. Mama mi-a spus s duc
86
Octombrie 2007
Bella lu legtura prin radio cu unul dintre cercettorii din camera de
incidente a Operaiunii Dingo i i ceru s ntocmeasc o list complet cu
toi comercianii de timbre din zona Brighton i Hove. Apoi, cu Glenn iari
la volan, se ndreptar spre Queens Road i spre dealerul pe care-l
menionase Stephen Klinger.
Imediat dup staia de cale ferat, Hawkes arta ca unul dintre acele
locuri care se aflau acolo dintotdeauna. Vitrina avea genul de aranjament
care nu se schimb niciodat, la care se mai adaug cte ceva din cnd n
cnd. Era plin de seturi de monede puse n cutii, medalii, plicuri cu timbre
plastifiate i cri potale vechi.
Se grbir s intre, s scape de ploaia mrunt care ncepea s se
transforme n lapovi, i vzur dou femei de vreo treizeci de ani, care
puteau fi surori, amndou cu pr blond, artnd bine n nici un caz
imaginea pe care i-o fcuse Branson despre comercianii de timbre. Era
convins c filatelia era un domeniu al brbailor studioi.
Femeile erau adncite ntr-o conversaie i nu-i observar pe detectivi,
de parc ar fi fost obinuite cu persoane venite doar s-i piard vremea
uitndu-se. Glenn i Bella privir n jurul lor, ateptnd politicos ca ele s
termine. Magazinul era i mai ncrcat, cu mare parte a spaiului ocupat de
mese cu picioare metalice, pe care erau cutii din carton umplute cu cri
potale vechi i imagini de mult disprute din Brighton.
Femeile i ncetar brusc discuia i se ntoarser s se uite la ei.
Branson i scoase legitimaia.
Sunt agent-ef detectiv Branson, de la DIC Sussex, iar aceasta este
colega mea, agent-ef detectiv Moy. Am vrea s stm puin de vorb cu
proprietarul. Este una dintre dumneavoastr?
Da, spuse cea care prea mai n vrst, plcut, dar uor rezervat.
Sunt Jacqueline Hawkes. Care este problema?
Numele Ronnie i Lorraine Wilson v spun ceva?
Ea pru surprins i arunc o privire spre cealalt femeie.
Ronnie Wilson? Mama a fcut afaceri cu el acum civa ani. Mi-l
amintesc bine. Venea i pleca des, se trguia. A murit, nu? A murit la 11
septembrie, nu-i aa?
Da, spuse Bella, nevoind s le dea nici o informaie.
Era un comerciant de anvergur? La nivel nalt? ntreb Branson.
tii, timbre foarte rare?
Ea cltin din cap.
Nu aici. Noi nu comercializm mult la nivel de top nu avem genul
sta de stoc. Noi nu suntem de fapt dect comerciani cu amnuntul, de
strad, ca s zic aa.
Pn la ce valori mergei dumneavoastr?
Chestii mrunte, n cea mai mare parte. Timbrele de cteva sute de
lire sunt cele mai ridicate valori cu care avem de-a face. Doar dac cineva
vine cu un chilipir evident, atunci mergem mai sus, puin mai sus.
Lorraine Wilson a venit vreodat aici? ntreb el.
Jacqueline se gndi un moment, apoi nclin din cap.
Da, a venit. Nu-mi amintesc exact cnd. Cred c imediat dup ce a
murit el. Avea nite timbre ale soului ei, pe care voia s le vnd. Le-am
cumprat nu erau foarte multe cteva sute de lire, din cte-mi amintesc.
V-a vorbit vreodat despre cumprarea unui numr mult mai mare?
Despre intenia de a cheltui bani serioi?
Ce nseamn bani serioi?
Sute de mii.
Ea cltin energic din cap.
Niciodat.
Dac cineva ar veni la dumneavoastr cu intenia s cumpere timbre,
s zicem, de cteva sute de mii de lire sterline, ce ai face?
L-a trimite la o cas de licitaii din Londra sau la un dealer
specializat i a spera ca din decen s-mi de i mie comision, orict de
mic!
La cine i-ai trimite n zona asta?
Ea ridic din umeri.
n realitate, exist o singur persoan n Brighton care opereaz la
nivelul despre care vorbii dumneavoastr. Hugo Hegarty. A mbtrnit el,
dar e nc n afacere.
Avei adresa?
Da. V-o aduc imediat.
Dyke Road, care ddea n Dyke Road Avenue, strbtea ca o coloan
vertebral zona cuprins ntre centrul oraului i partea de sus, aproape de
Downs, i forma o parte a limitei dintre Brighton i Hove. n afar de vreo
dou poriuni, care aveau pe stnga i pe dreapta magazine, birouri i
restaurante, pe mare parte din lungimea lui era rezidenial, cu case
individuale, care deveneau tot mai artoase pe msur ce te deprtai de
centru.
Spre uurarea Bellei, traficul era aglomerat, obligndu-l pe Branson s
conduc linitit, n pas de melc. Ea-i citea numerele. La un moment dat,
spuse:
Urmeaz, pe stnga.
Era o alee pentru intrarea i una pentru ieirea mainilor, un standard
aparent obligatoriu pentru acest cartier. Dar, spre deosebire de casa familiei
Klinger, nu erau pori acionate electronic, ci unele din lemn, care nu
preau s mai fi fost nchise de ani de zile.Aleea era complet blocat de
maini, aa c Branson parc afar, n strad, urcndu-se cu dou roi pe
trotuar, contient c nchidea o alee circular, dar fr s poat face mare
lucru n legtur cu asta.
Intrar n curte, strecurndu-se pe lng un BMW decapotabil btrior,
87
Octombrie 2007
Abby sttea pe bancheta din spate a taxiului, recitind un mesaj pe care
tocmai l primise. O nviora i o fcea s zmbeasc.
ine minte Muncete ca i cum nu ai avea nevoie de bani.
Iubete ca i cum nu ai fi fost niciodat rnit.
Danseaz ca i cum nu te-ar privi nimeni.
oferul o nveselea i el. Fusese boxer, zicea el, nu avusese niciodat
parte de glorie, dar acum fcea puin antrenament i-i ncuraja pe puti s
fac sport. Avea o fa aplatizat, se gndi ea, ca i cum ntr-un anumit
moment din via se ciocnise de un perete de beton cu faa, cu vreo sut de
kilometri pe or. i spuse n timpul drumului de ntoarcere de la cea de-a
treia cas de odihn pe care o vizitase n dimineaa asta c i el avea o
mam btrn, cu probleme de sntate, dar nu-i putea permite costurile
acestor aziluri.
Abby nu se putu gndi la un citat ca s-l trimit drept rspuns, aa c
scrise doar:
Curnd! Abia atept. mi e foaaaaaarte dor.
Xxxxxx
Trecuse puin de ora unu cnd ajunser n faa blocului mamei ei. Abby
se uit n jur, s vad dac era vreo urm de Ricky, dar drumul prea liber. i
spuse oferului s atepte i s lase aparatul de marcat deschis. Primele
dou locuri pe care le vzuse erau oribile, dar cel de-al treilea era bun i, cel
mai important, prea s fie sigur. i grozav era c aveau un loc liber. Abby
hotrse s o duc pe mama ei acolo imediat.
Nu trebuia dect s arunce cteva lucruri ntr-o geant. tia ct de
nceat era mama ei, dar avea s fac ea totul n locul ei i s o scoat
repede din cas. Se putea ca mamei ei s nu-i plac, dar va fi nevoit s
accepte situaia pentru cteva sptmni. Cel puin acolo avea s fie n
siguran. Abby nu se putea bizui la nesfrit pe serviciile noului paznic al
mamei ei, redutabila Doris al crei nume de familie nici mcar nu l tia.
tiind-o pe mama ei n siguran, putea pune n aplicare planul pe care-l
ncropise n ultimele ore, a crui prim parte era s plece ct mai departe de
aici. Cea de-a doua era s gseasc pe cineva n care se putea ncrede. n
88
Octombrie 2007
Unde este mama? ip Abby n telefon nainte ca Ricky s apuce s
vorbeasc. Unde este, ticlosule? UNDE ESTE?
n spatele ei se deschise o u i un btrn se uit scruttor afar, dup
care o nchise cu zgomot.
nnebunit acum, gndindu-se c fusese att de proast nct s-i lase
mama cu btrna aia, Abby se grbi spre relativa intimitate a casei scrilor.
Vreau s vorbesc cu ea, acum. Unde este?
Mama ta e bine, Abby, spuse el. E bine-mersi, la clduric, exact ca
un viermior sub covor n caz c te ntrebai unde a disprut.
Cu telefonul lipit de ureche, Abby se mpletici napoi pe scri n jos i
reveni n apartamentul mamei ei, nchiznd ua dup ea. Merse pn n
camera de zi, uitndu-se iari la scndurile goale, vizibile prin folia peste
care fusese aezat carpeta. Lacrimile i iroiau pe obraji. Tremura puternic,
ncepnd s se simt desprins de propriul ei trup, primul semn al atacului
de panic.
Sun la poliie, Ricky, spuse ea. Nu-mi mai pas de nimic altceva
acum. Bine? Sun la poliie chiar acum.
Nu cred c o s-o faci, Abby, spuse el calm. Cred c eti prea deteapt
pentru asta. Ce o s le spui? Am furat tot ce avea omul sta i acum m-a
ajuns din urm i a luat-o ostatic pe mama. Trebuie s fii n stare s dai
socoteal pentru toate, Abby. n lumea occidental de astzi, cu toate
reglementrile pentru splarea banilor, trebuie s fii n stare s dai socoteal
pentru posesiuni i sume de bani considerabile. Cum o s dai tu socoteal
pentru ceea ce ai, pe baza ctigurilor tale de chelneri ntr-un bar din
Melbourne?
Ea ip n telefon:
Nu-mi mai pas, Ricky. OK?
Urm o scurt tcere. Apoi, el spuse:
O, eu cred c-i pas. Nu ai fcut ceea ce mi-ai fcut mie dintr-un
impuls de moment. Ai plnuit asta ndelung i cu grij, tu i cu Dave, nu-i
aa? E vreo poziie n care nu i-a spus el s m regulezi, sau numai eu am
fost cel regulat?
Asta nu are nimic de-a face cu mama mea. Adu-o napoi. Adu-o aici i
discutm.
Nu, tu mi aduci mie tot ce mi-ai luat i dup aia stm de vorb.
Atacul de panic se agrava. ncepu s soarb aerul ca un pete. Capul i
89
Octombrie 2007
n timp ce atepta ca banda rulant pentru bagaje s porneasc, Roy
Grace i trimise lui Cleo un mesaj scurt, n care i spuse c ajunsese. Dup
socotelile lui, trebuia s fie ase i un sfert dup-amiaza n Marea Britanie.
nc cincisprezece minute pn la nceperea ntlnirii de informare pentru
Operaiunea Dingo.
O sun pe Lizzie Mantle ca s afle ultimele informaii, dar ambele
numere, de la linia direct fix i de la mobilul ei, l trimiser la csua de
mesaje vocale. n continuare, ncerc la Glenn Branson, care rspunse dup
al doilea apel.
Ai reuit s te ncali?
Da, de asta te-am sunat, s-i spun. M-am gndit c s-ar putea s fii
ncntat.
Deci, unde eti? Ai ajuns, nu-i aa? Aeroportul JFK?
Newark. mi atept bagajul.
Unii o duc bine, se plimb pe la New York, iar noi, tilali, stm aici,
n tranee.
Wilson, lsase n urm nite sperm congelat pe care nevasta lui, care nu
era chiar att de moart cum se prea, i-a implantat-o, fie c
Eu, unul, sunt pentru cel de-al doilea fie c, spuse Branson.
E clar c pare a fi favoritul i din locul n care m aflu eu, rspunse
Grace.
Iar tu te afli mult mai aproape dect mine, btrne. Cu sau fr
pantofi n picioare.
90
Octombrie 2007
Abby auzi un telefon sunnd pe undeva, aproape i insistent. Apoi
realiz, cu o tresrire, c era al ei. Se ridic n picioare, ameit, ncercnd
s-i dea seama unde se afl. Telefonul continua s sune.
Pe fa i sufla aer rece, dar ea transpira abundent. Era n ntuneric,
numai umbre de jur mprejurul ei, ntr-un halou portocaliu, fantomatic.
Cnd se mic, un arc scri sub ea. Realiz c era aezat pe o canapea, n
apartamentul mamei ei. Hristoase, de ct timp dormea?
Se uit n jur, speriat c Ricky se ntorsese i acum era aici, nuntru.
Zri lucirea ecranului telefonului i se ntinse s-l ia. Junghiurile de fric pe
care le simea n stomac se accentuaser cnd vzu cuvintele: Numr privat.
Ora de pe ecran era ase i jumtate.
Duse telefonul la ureche.
Da?
Te-ai gndit bine, nu-i aa? spuse Ricky.
Creierul i fu asaltat de panic. Unde naiba era el? Trebuia s plece rapid
de aici. Era o prad uoar, n locul acela. Oare el tia unde se afla ea acum?
Era pe undeva, pe afar?
Atept un moment nainte s rspund, ncercnd s-i adune
gndurile. Decise s lase luminile stinse, nevrnd s-i arate c se afla aici, n
cazul c el era n strad, urmrind-o. Prin perdele ptrundea destul lumin
din strad ca s vad tot ce avea nevoie, pentru moment.
Cum se simte mama? ceru ea s afle i-i simi tremurul din voce.
E bine.
Nu este deloc rezistent. Dac o lai s rceasc, poate s fac o
pneumonie
ntrerupnd-o, Ricky rspunse:
Cum i-am spus, e la cldur, ca un viermior n covor.
Lui Abby nu-i plcu felul n care rostise acele cuvinte.
91
Octombrie 2007
Abby o lu la fug prin ncperea ntunecat, mpiedicndu-se de un
taburet tapiat, cutnd pe bjbite drumul spre baie. Gsi chiuveta i
ncepu s verse n ea, rgind, cu nervii fcui ndri.
Spl chiuveta, i clti gura i aprinse lumina, respirnd adnc. Te rog,
nu m lsa s am nc un atac de panic. Rmase cu minile ncletate pe
marginea chiuvetei, cu ochii n lacrimi, ngrozit c Ricky putea n orice
moment s intre peste ea, sprgnd ua.
Trebuia s fug de aici i trebuia s-i aduc aminte pentru ce fcea asta.
Calitatea vieii mamei ei. Despre asta era vorba. Fr bani, mama ei urma si triasc ultimii ani ntr-o mizerie de neimaginat. Trebuia s in minte
asta.
i s se gndeasc la soarta ei: Dave ateptnd mesajul care s spun c
erau gata de plecare.
Era la numai o tranzacie distan de a-i asigura mamei ei un viitor care
merita s fie trit. La o cltorie cu avionul distan de viaa pe care i-o
promisese ntotdeauna.
Ricky era ru. Un sadic. Un btu. Dar i un uciga? Nu credea asta.
tia c trebuia s i se mpotriveasc, s dovedeasc trie. sta era
singurul limbaj pe care l nelegea un btu. i nu era prost. El voia totul
napoi. A face ru unei btrne bolnave nu avea nici o importan pentru el.
Te implor, Doamne!
Abby se ntoarse n camera de zi, ateptndu-l s sune. Gata s resping
apelul cnd avea s o fac. Apoi, simindu-i inima n gt, ngrozit c fcea
o mare greeal, se strecur afar din apartament, pe coridorul nc i mai
ntunecos, i o lu n sus pe scara de incendiu, pn la primul etaj.
Dup cteva minute, de la telefonul din apartamentul lui Doris, form
un alt numr. i rspunse o voce manierat, de brbat.
Pot s vorbesc cu Hugo Hegarty? ntreb ea.
Vorbii chiar cu el.
mi cer scuze c v sun seara, domnule Hegarty, spuse Abby. Am o
colecie de timbre pe care a vrea s o vnd.
Da?
Rosti cuvntul n aa fel nct s sune meditativ.
Ce mi putei spune despre ele?
Ea lu fiecare timbru n parte, descriindu-l n detaliu. Era att de
familiarizat cu ele, nct i se ntipriser n minte ca o fotografie. El o
ntrerupse de vreo dou ori, cernd mai multe detalii.
Cnd ea termin, Hugo Hegarty czu ntr-o tcere stranie.
92
Octombrie 2007
Stnd n microbuzul lui, n campingul retras pe care-l gsise pe internet,
Ricky era adnc cufundat n gnduri. Ploaia care rpia pe acoperi era o
acoperire bun. Nimeni nu avea s vin la plimbare pe aici, prin ntunericul
unui cmp noroios, ca s-i vre nasul n lucruri care nu-l priveau.
Locul sta era perfect. La numai civa kilometri n sus pe Downs,
dincolo de Eastbourne, la marginea unui stuc ce semna cu o imagine de
pe o carte potal, numit Alfriston. Un camping ntr-un cmp larg,
mpdurit, la un kilometru distan pe un drum de ar pustiu, n spatele
unui club de tenis biciuit de ploaie.
Asta nu era nici perioada din an, nici vremea potrivit pentru tenis sau
camping, ceea ce echivala cu nici un ochi iscoditor. Nici proprietarul nu
prea genul curios. Venise cu doi bieei care se certau pe bancheta din
spate a mainii, i primise cele cincisprezece lire pentru trei nopi i i
artase lui Ricky unde erau toaletele i duurile. i dduse un numr de
telefon mobil i-i spusese c s-ar putea s revin mine, dac mai aprea
cineva.
Nu mai era dect un singur vehicul n camping, o autorulot mare, cu
numere olandeze, dar Ricky parcase la mare distan de el.
Avea mncare, ap, lapte chestii pe care le cumprase n drum, de la o
staie de benzin destul ca s-i ajung pentru un timp. Deschise capacul
unei cutii de bere i ddu peste cap jumtate din coninut dintr-o singur
sorbitur, simind nevoia de ceva alcool ca s-i calmeze nervii. Apoi
aprinse o igar i trase trei fumuri lungi ntr-o succesiune rapid. Cobor
puin fereastra i ncerc s scuture scrumul afar, dar vntul i-l sufl drept
n fa. nchise fereastra i, cnd fcu asta, i ncrei nasul. Un miros
neplcut venise de afar.
Trase nc un fum din igar i un gt de bere. Era profund tulburat de
convorbirea telefonic pe care tocmai o avusese cu Abby. De felul n care i
nchisese. De felul n care continua s o citeasc greit pe cea.
Se temea c vorbise serios cnd spusese ceea ce spusese. Cuvintele i
sunau n minte, iar i iar.
Am s-i dau napoi ce mi-a mai rmas.
Ct cheltuise? Minise? Trebuie s fi fost o cacealma. Era imposibil s fi
dat gata mai mult de cteva mii n timpul n care sttuse ascuns. Abby
blufa. Se vedea nevoit s ridice miza. S o oblige s-i recunoasc jocul.
Putea ea s se cread dur, dar el avea ndoielile lui.
Termin igara i arunc afar chitocul. Apoi, cnd nchise fereastra,
nrile i se ncreir iari. Mirosul devenea tot mai puternic, mai insistent.
Venea din interiorul microbuzului. Putoarea distinctiv, acr, de urin.
O, la naiba, nu!
Btrna fcuse pe ea.
Aprinse lumina de interior, se chinui s se ridice din scaunul lui i se
duse n partea din spate a microbuzului. Femeia arta caraghios, cu capul
iindu-i-se din carpeta fcut sul, ca o crisalid urt pe cale s-i elibereze
omida.
i ndeprt banda izolatoare de pe gur, ct putu de uor, nevrnd s o
fac s sufere mai mult dect era necesar; era deja ntr-o stare foarte proast
i Ricky se temea s nu moar.
Ai fcut pe tine?
Doi ochi mici, speriai, l priveau atent.
Sunt bolnav, spuse ea cu o voce slab. Am incontinen. mi pare
ru.
Panica puse brusc stpnire pe Ricky.
Asta nseamn c ai s faci i cellalt lucru?
Ea ezit, apoi ddu din cap, ncercnd parc s se scuze.
O, asta-i grozav, spuse el. E chiar grozav.
93
Octombrie 2007
Glenn Branson se ntorcea spre biroul lui, dup ntlnirea de informare
de la ase i jumtate, pentru Operaiunea Dingo, cnd mobilul ncepu s-i
sune n buzunar. Pe ecran era afiat un numr de Brighton, pe care nu reui
s-l recunoasc.
Agent-ef detectiv Branson, rspunse el.
Apoi recunoscu imediat vocea viguroas de la cellalt capt.
O, domnule agent-ef detectiv, scuze pentru c v sun att de trziu.
Nu e nici o problem, domnule Hegarty. Cu ce v pot fi de folos?
Glenn i continu drumul.
Este un moment potrivit?
Absolut.
Ei bine, tocmai s-a ntmplat cel mai afurisit lucru, spuse Hugo
Hegarty. inei minte, cnd dumneavoastr i ncnttoarea dumneavoastr
coleg ai revenit n dup-amiaza asta, i eu v-am dat o list? O list i
descrierea tuturor timbrelor pe care le-am cumprat pentru Lorraine
Wilson n 2002?
Da.
Ei bine uitai asta ar putea fi doar una dintre acele coincidene
stranii, dar am fost implicat n jocul sta de prea mult timp i chiar cred c
nu este.
Glenn ajunse n dreptul uii Camerei 1 Incidente Majore i pi nuntru.
Aha.
Tocmai m-a sunat o femeie prea a fi o femeie tnr, i era destul
de agitat. M-a ntrebat dac a putea s vnd o colecie de timbre foarte
valoroase aflat n posesia ei. I-am cerut s-mi dea detalii i ceea ce mi-a
descris ea este exact exact ceea ce am cumprat eu pentru Lorraine
Wilson. Mai puin cteva, care e posibil s fi fost vndute pe parcurs.
Fr s ia telefonul de la ureche, Branson se duse la masa lui de lucru i
se aez, analiznd semnificaia celor auzite.
Suntei sigur c nu e doar o coinciden, domnule? ntreb el.
Pi, sunt n mare parte colie rare cu timbre netampilate, care sunt
cutate pentru toate coleciile, plus unele timbre individuale. Nu pot s-mi
amintesc dac tampilele potale sunt aceleai. Au trecut cinci ani de
atunci. Ca s v facei o idee despre ce este vorba, sunt dou colie 77 Penny
Red cred c ultimul pre a ajuns la o sut aizeci de mii de lire. Erau mai
multe colie 10 i 11 Penny Black astea valoreaz ntre dousprezece i
treisprezece mii de lire fiecare foarte uor de vndut. Apoi un numr
foarte mare de Tuppenny Blue, plus o grmad de alte timbre rare. Ar fi
putut fi o coinciden dac avea doar una sau dou dintre astea, dar aceleai
piese, acelai numr?
Pare puin straniu, domnule, ntr-adevr.
Ca s fiu cinstit, spuse Hegarty, dac nu mi-a fi revzut registrele
astzi, pentru a ntocmi lista aceea pentru dumneavoastr, m ndoiesc c
mi-a fi amintit c potrivirea este perfect.
Se pare c avem noroc. Apreciez faptul c ne-ai spus. Ai ntrebat-o
de unde le are?
Hegarty cobor vocea, ca i cum s-ar fi temut s nu fie auzit.
A spus c le-a motenit de la o mtu din Australia i c o persoan
pe care a ntlnit-o la o petrecere n Melbourne i-a spus c eu a fi unul
dintre dealerii la care ar trebui s apeleze.
Dumneavoastr mai degrab dect cineva din Australia, domnule?
A zis c i s-a spus c ar putea obine un pre mai bun n Marea
Britanie sau n State. Cum ea urmeaz s revin aici, s aib grij de mama
ei n vrst, s-a gndit s ncerce la mine mai nti. O s vin mine
diminea, la ora zece, s mi le arate. M-am gndit s-i pun cteva ntrebri
discrete atunci.
Branson se uit prin notele lui.
Intenionai s le cumprai?
Aproape c putu s simt clipirea din ochii lui Hegarty cnd omul
rspunse.
Pi, zicea c se grbete s le vnd iar sta este de obicei cel mai
bun moment ca s cumperi. Nu muli dealeri au la dispoziie suma de care
este nevoie ca s cumperi ntreg acest lot de obicei, cnd sunt multe piese,
acestea sunt mprite n loturi de licitaie. Dar a vrea s m asigur c toate
sunt certificate. Mi-ar prea ru s m despart de toi banii tia i s m
trezesc cu un ciocnit n u de la voi, biei, dup cteva ore. De asta v-am
sunat.
Desigur. Aici nu se pune problema ca Hugo Hegarty s fie un cetean
care-i respect ndatoririle. Este vorba despre el, s-i apere el spatele, se
gndi Glenn Branson. i totui, asta era natura uman i abia dac l putea
nvinovi pe om.
n mare, cam la ct ai evalua colecia, domnule?
Ca vnztor sau cumprtor?
Acum prea i mai viclean.
n ambele ipostaze.
Ei bine, valoarea total de catalog, la preurile actuale, e n jur de
patru milioane, patru milioane i jumtate. Deci, ca vnztor, att a ncerca
s obin.
Lire sterline?
O, da, lire sterline.
Branson fu uimit. Cele trei milioane i un sfert iniiale, pe care le
obinuse Lorraine Wilson, crescuser cam cu treizeci la sut iar asta era
dup ce multe dintre ele, probabil, fuseser vndute.
i n calitate de cumprtor, domnule?
Dintr-odat, Hegarty pru reticent.
Preul pe care a fi dispus s-l pltesc depinde de proveniena lor. A
avea nevoie de mai multe informaii.
Creierul lui Branson funciona cu febrilitate.
Vine la dumneavoastr la zece, mine diminea? Aa a rmas
stabilit?
Da.
Cum o cheam?
Katherine Jennings.
V-a dat o adres sau un numr de telefon?
Nu, nu mi-a dat.
Branson not numele, i mulumi i nchise. Apoi trase tastatura mai
aproape, tast codul pentru a accesa nregistrrile seriale i introduse
numele Katherine Jennings.
n cteva secunde, baza de date i furniz o intrare.
94
Octombrie 2007
Roy Grace se aez pe bancheta din spate a Fordului Crown Victoria gri,
fr nsemne. Intrnd n tunelul Lincoln, se ntreb dac un cltor
ndeajuns de umblat putea identifica orice ora din lume doar dup sunetul
traficului.
n Londra, dominau mugetul constant al motoarelor pe benzin i
duduitul motoarelor diesel, precum i vaiet-vjitul noii generaii de
autobuze Volvo. New Yorkul era total diferit, se distingeau aici n principal
rap-rap-rap-ul nentrerupt al cauciucurilor pe suprafeele cu creste,
crpturi i denivelri ale drumurilor i sunetele claxoanelor.
Chiar acum, din spatele lor claxona un camion masiv.
Detectivul investigator Dennis Baker, care era la volan, ridic mna pn
n dreptul oglinzii retrovizoare i-i fcu un gest obscen.
Du-te i reguleaz-te, dobitocule!
Grace zmbi larg. Dennis nu se schimbase.
Vreau s zic, pentru numele lui Hristos, dobitocule, ce vrei s fac? S
trec peste labagiul din fa sau ce? Isuse!
De mult obinuit cu stilul n care ofa colegul lui, detectivul investigator
Pat Lynch, aezat lng el pe locul din fa, se ntoarse fr s comenteze,
privindu-l pe Roy.
E bine s te vedem iari, omule. Mult timp. Muuult prea mult!
Roy simea i el acelai lucru. i plcuser tipii tia din primul moment
n care i ntlnise. n noiembrie 2000 fusese trimis la New York s
interogheze un bancher american gay, al crui partener fusese gsit
strangulat ntr-un apartament din Kemp Town. Bancherul nu fusese
niciodat pus sub acuzare, dar murise din cauza unei supradoze la vreo doi
ani dup aceea. Roy lucrase cu Dennis i Pat la acel caz i pstraser
legtura.
Pat purta blugi i o jachet de doc peste o cma bej, pe sub care avea
un tricou alb. nalt i deirat, cu faa plin de urme de vrsat i o tunsoare
de bieel, avea nfiarea ferm a unui tip dur din filme, dar avea o fire
surprinztor de blnd i prietenoas. i ncepuse viaa ca hamal n port i
fizicul lui nalt i puternic i permisese s reziste.
Dennis purta un hanorac gros, negru, pe care scria Brigada de Cazuri
Reci Crime i era imprimat emblema NYPD, tras peste o cma albastr i
blugi.Mai scund dect Pat, mai vnos i cu ochi ageri, era un pasionat al
artelor mariale. Obinuse de mult zece dani n karate, stilul shotokan, cel
mai nalt nivel, i devenise un fel de legend n NYPD pentru ndemnarea
lui la luptele de strad.
Cei doi brbai fuseser la Staia de Poliie Brooklyn, de pe Williamsburg
East, la opt patruzeci i ase n dimineaa de 11 septembrie, cnd lovise
primul avion. Fiind la numai un kilometru deprtare, imediat peste podul
Brooklyn, s-au ndreptat ntr-acolo imediat, cu eful lor, i au ajuns exact
cnd a lovit cel de-al doilea avion, care s-a ciocnit de Turnul Sudic. i
petrecuser sptmnile urmtoare ca parte a echipei care cutase prin
drmturile de la Ground Zero, n ceea ce ei descriau drept Burta fiarei.
Dennis se transferase apoi la cortul de la locul crimei, iar Pat la centrul de
timbrele.
Perfect, spuse Grace. Du-te la Lizzie, spune-i c ai vorbit cu mine i
c eu am spus s trimitem o echip de supraveghere care s o salte de la
casa lui Hegarty. Se uit la ceas. Ai suficient timp s aranjezi asta.
Glenn Branson se uit i el la ceas. Nu avea s fie vorba doar de o
discuie telefonic de dou minute cu Lizzie Mantle. Va fi nevoit s scrie un
raport n care s detalieze motivele pentru care era necesar o unitate de
supraveghere i importana ei potenial pentru Operaiunea Dingo. i
trebuia s pregteasc i edina de informare. Nu putea s ajung acas
nainte de cteva ore. nc o ceart cu Ari. Nimic nou n privina asta.
Cnd termin conversaia telefonic, Grace se aplec n fa.
Tipilor, spuse el, avei pe cineva care poate ntocmi lista dealerilor de
timbre de aici?
Ai un nou hobby? l ironiz Dennis.
Nu fac dect s timbrez crima, replic Grace.
Rahat, omule! spuse Pat ntorcndu-se spre el. Aceleai glume
nesrate?
Grace zmbi maliios.
Trist, nu?
95
Octombrie 2007
Stewardesa prezenta msurile de siguran. Norman Potting se aplec
spre Nick Nicholl, care sttea lng el, n partea din spate a Boeingului 747,
i spuse:
Nu-s dect nite tmpenii chestiile astea, msurile de siguran.
Tnrul agent detectiv, care era ngrozit c trebuia s zboare, dar nu
voise s recunoasc asta n faa efului, sorbea fiecare cuvnt care ieea din
difuzoare. ntorcndu-i faa pentru a evita respiraia urt mirositoare a lui
Potting, se uit n sus, vizualiznd de unde ar trebui s cad masca lui de
oxigen.
Poziia ghemuit tii ce nu-i spun ei? continu Potting, fr s se
lase descurajat de lipsa de reacie a lui Nicholl.
Acesta scutur din cap, urmrind i memornd modul corect de
prindere a vestei de salvare.
S-ar putea s te salveze n unele situaii, s zicem. Dar lucrul pe care
nu i-l spun, continu Potting, este c poziia ghemuit protejeaz osul
maxilarului, uurnd identificarea ulterioar a victimelor dup amprentele
dentare.
Mulumesc, bombni Nicholl, observnd c acum stewardesa indica
unde putea gsi fluierul ataat la vesta de salvare.
Ct despre vesta de salvare, aia e de tot rsul. tii cte avioane de
pasageri din ntreaga istorie a aviaiei au reuit s realizeze o aterizare
forat ncununat de succes pe ap?
Nick Nicholl se gndea la soia lui, Julie, i la micul lui fiu, Liam. Era
posibil s nu-i mai vad niciodat.
Cte? ngim el.
Potting i atinse vrful degetului mare cu indexul, formnd un cerc.
Zero. Zilch. Nada. Nici unul.
Exist ntotdeauna i oprima oar, i spuse Nicholl, agndu-se de acel
gnd de parc ar fi fost o barc de salvare.
Potting ncepu s citeasc o revist pentru brbai pe care o cumprase
de pe aeroport. Nicholl studie cardul laminat cu instruciunile de salvare
pentru situaii de urgen, verificnd poziiile celor mai apropiate ieiri,
mulumit s vad c erau la dou rnduri n spatele lui. Era de asemenea
bucuros c aveau locuri ctre coada avionului; inea minte relatarea dintrun ziar a unui dezastru aviatic, n care se spunea c seciunea dinspre coad
se desprinsese de corpul avionului i toi pasagerii din ea supravieuiser.
Mam! fcu Potting.
Nicholl i cobor privirile. Colegul lui privea un poster cu un nud. O
blond cu sni pneumatici zcea rstignit pe un pat, cu minile i gleznele
legate cu fii de catifea neagr de stlpii de la colurile acestuia. Prul
pubian i era ras cu mare atenie i buzele roz ale vulvei i erau proeminent
expuse, ca i cum ar fi fost bobocii unei flori, plasai ntre picioarele ei.
O stewardes trecu pe lng ei, verificnd dac pasagerii i fixaser
centurile de siguran. Se opri s se uite la Nicholl i la Norman Potting,
apoi trecu rapid mai departe.
Nick simi cum i ia faa foc de jen.
Norman, opti el, cred c ar trebui s pui aia deoparte.
Sper c o s gsim cteva ca ea n Melbourne! replic Potting. Am
putea face puin sport, noi doi. Mie mi place plaja aia, Bondi.
Bondi Beach este n Sydney, nu n Melbourne. i cred c ai fcut-o pe
stewardes s se simt prost.
Netulburat, Potting desen curbele femeii din poz cu degetul.
E ca lumea, chiar este!
Stewardesa se ntorcea. Le arunc amndurora o privire rapid, mai
degrab ngheat, i se grbi s treac pe lng ei.
Credeam c ai o csnicie fericit, Norman, spuse Nicholl.
n ziua n care o s m opresc din uitat, biatu, spuse el, n ziua aia o
s vreau s m duc cineva pe cmp i s m mpute.
Rnji i, spre uurarea lui Nicholl, ntoarse pagina. Dar uurarea lui fu de
scurt durat. Pagina urmtoare era mult mai rea.
96
Octombrie 2007
Abby era n tren, ndreptndu-se spre Brighton, cu un nod mare n gt.
Stomacul i era ncordat. Tremura ncercnd s se opreasc din plns,
strduindu-se s se adune.
Unde era mama ei? Unde o dusese ticlosul?
Ceasul ei arta opt i jumtate. Aproape dou ore de cnd i nchisese
telefonul lui Ricky. Form iari numrul mamei ei. nc o dat, apelul fu
trimis la csua de mesagerie vocal.
Nu tia exact ce medicamente lua mama ei antidepresive, plus pastile
pentru spasme musculare, constipaie, mpotriva refluxului gastric dar se
ndoia c lui Ricky i psa de asta. Fr ele, boala mamei ei avea s se
agraveze rapid, cu schimbri brute de dispoziie, de la euforie ntr-o
secund, la o depresie adnc n urmtoarea.
Abby i blestema prostia de a fi expus-o pe mama ei n acest fel. Ar fi
trebuit s o fi luat cu ea, la naiba.
Sun-m, Ricky. Te rog, sun-m!
Regreta amarnic gestul de a-i nchide telefonul, realiznd c nu l
gndise cum ar fi trebuit. Ricky a tiut c ea avea s fie cea care va intra
prima n panic. Dar ar trebui s o sune, ar trebui s o contacteze. O femeie
slab, btrn, nu era premiul pe care i-l dorea el.
Lu un taxi de la gar i cobor la un magazin universal din apropierea
apartamentului ei, de unde cumpr o lantern mic. Mergnd pe partea
ntunecoas, intr pe strada ei i vzu, la lumina becurilor stradale, Fordul
Focus al lui Ricky. Avea roile blocate. Pe parbriz i pe geamul oferului
erau lipite etichete autoadezive mari, ale poliiei, avertiznd c proprietarul
nu trebuia s ncerce s deplaseze vehiculul.
Merse cu team pn la main. Aruncndu-i privirile n jur pentru a se
asigura c nu o urmrea nimeni, scoase de sub tergtorul de parbriz
tichetul de parcare i, cu ajutorul lanternei, citi ora la care fusese emis: zece
treizeci dimineaa. Aadar, maina sttuse acolo toat ziua. Ceea ce
nsemna c nu o folosise ca s o transporte pe mama ei. Sigur c nu, avea
microbuzul.
pndind, merse prin tot apartamentul, camer dup camer. Ddu peste
tubul cu spray paralizant pe msua din camera de zi i i-l ndes n
buzunar. Apoi se ntoarse repede la ua de la intrare i trase lanul de
siguran.
nsetat i flmnd, bu repede o cola i un iaurt cu piersici din
frigider, apoi intr n baia de serviciu, nchise ua i aprinse lumina. Nu
exista nici o fereastr exterioar n aceast ncpere, aa c nu era pericol.
Trecnd pe lng chiuvet i peretele uria din sticl al cabinei duului,
deschise ua cmruei de serviciu, unde se aflau maina de splat i
usctorul. Sus, pe raftul din stnga, erau propriile ei unelte. Lu un ciocan i
o dalt i le duse n camera de du.
Apoi arunc o scurt, ultim privire plin de mndrie, la rezultatul
muncii ei, fix dalta n liantul dintre dou plci de faian, la jumtatea
nlimii peretelui i lovi cu putere o dat i nc o dat.
n cteva minute, ndeprtase suficiente plci de faian ca s bage mna
n peretele fals din spatele lor. Simi o puternic uurare cnd degetele
atinser nvelitoarea etan de protecie, din plastic cu bule de aer, pe care
o nfurase cu grij n jurul plicului A4 nainte de a-l ascunde acolo n ziua
n care se mutase n apartament.
Proprietarul nu avea s fie prea afectat de stricciunile produse. Dac ar
fi avut timp, datorit cunotinelor practice deprinse de la tatl ei, ar fi
putut s-l aranjeze att de bine, nct el nu ar fi remarcat spaiile dintre
plci. Dar acum, cteva plci de faian sparte erau ultima dintre
problemele ei.
i schimb lenjeria, i fcu valiza pentru a doua oar sptmna
aceasta, lund toate lucrurile de care credea c va avea nevoie, apoi intr pe
internet i cut un hotel ieftin n Brighton i Hove.
Dup ce se opri asupra unuia, ddu telefon i chem un taxi.
97
Octombrie 2007
Btrna se vdea a fi o problem mai mare dect i imaginase Ricky.
Sttea n picioare n spaiul minuscul al buctrioarei din construcia de
lemn care servise drept pavilion al clubului de tenis, unde se aflau toaleta i
duul campingului. Femeia era n afurisita de toalet de mai bine de
cincisprezece minute.
Iei n ploaia care cdea cu gleata, spunndu-i c cea mai bun soluie
ar fi s o omoare, i se uit ngrijorat spre cealalt parte a campingului, la
98
Octombrie 2007
Roy sttea cu Pat i Dennis la o mas din lemn n zona rezervat
restaurantului n uriaul spaiu deschis al Companiei de Bere Chelsea,
proprietatea vrului lui Pat. n dreapta lui era un bar lung din lemn, iar n
spate, iruri de cazane din cupru lucitor nalte ct casa i kilometri de
evraie i tubraie din inox i aluminiu. Cu hectarele ei de podea de lemn i
curenie desvrit, avea mai degrab aerul unui muzeu dect al unei
fabrici n care se muncea continuu.
Vizitarea ei devenise un ritual, o oprire obligatorie pentru adpare la
fiecare cltorie pe care Roy o fcea la New York. Pat era n mod clar
mndru de succesul vrului lui i i fcea plcere s ofere unui englez un tur
pentru banii dai pe berea american.
n faa fiecruia dintre cei trei ofieri de poliie se aflau cte ase
varieti de bere n pahare de degustare. Paharele erau poziionate pe cte
un punct albastru rotund de pe covoraul proiectat anume, care ddea i
numele fiecrei varieti. Vrul lui Pat, pe care-l chema tot Patrick, un
brbat vnjos, cu ochelari, i inimos, de vreo patruzeci i ceva de ani, i
descria lui Roy procesul de fabricaie a fiecreia.
Roy asculta cu gndurile n alt parte. Era obosit; era trziu, dup ora
din Marea Britanie. Ziua de astzi nu se concretizase cu nici un rezultat
pozitiv numai rateuri, unul dup altul. n afar de cumprarea cu succes a
unui Bratz cu aer precoce pentru fina lui. Dup prerea lui, ppua arta ca
o Barbie care lucra n comerul cu sex. Dar gndindu-se mai bine, ce tia el
Cnd eti cu noi n New York, eti invitatul nostru, spuse i Dennis.
Dar, la dracu, amice, cnd o s venim noi la Londra, ai face bine s te
mprumui de la banc!
Rser cu toii. Apoi Pat pru deodat copleit de tristee.
tii, v-am spus vreodat chestia aia despre 11 septembrie, despre
cinii de simit bine?
Grace scutur din cap.
Le-au cerut oamenilor s aduc cini cu ei la morman, tii, Burta
fiarei. Numai ca s-i mngie muncitorii de acolo.
Dennis aprob.
Aa le-au spus, cini de simit bine.
Ca un fel de terapie, explic Pat. Gseam cu toii lucruri att de
oribile. i s-au gndit ei s mngiem cinii, e un sentiment bun s ai
contact cu ceva viu, cu ceva care s te bucure.
tii ce, eu cred c a mers, spuse Dennis. Toat chestia aia, 11
septembrie, tii, a scos la suprafa mult din ce e bun n oamenii din oraul
sta.
Dar a scos la suprafa i gunoaiele, i reaminti Pat. La Pier 92
ddeam ntre o mie cinci sute i dou mii cinci sute de dolari, n funcie de
nevoile fiecruia, ca s ajutm oamenii aflai n dificultate imediat. Ridic
din umeri. Nu le-a luat mult gunoaielor s afle despre asta. Au fost muli
care au venit i ne-au pclit spunndu-ne c pierduser pe cineva din
familie, dei nu era adevrat.
Dar i-am prins, spuse Dennis cu o satisfacie ntunecat. Am pus
mna pe ei dup aia. A durat ceva, dar i-am gbjit naibii pe toi.
Au fost i lucruri bune care au ieit din asta, continu Pat. A adus
ceva inim i suflet napoi n oraul sta. Cred c oamenii sunt ceva mai
buni acum.
Iar unii sunt mult mai bogai, adug Dennis.
Pat ncuviin.
Asta-i sigur.
Dennis chicoti pe neateptate.
Rachel, nevast-mea, are un unchi aici, n districtul Garment. Are o
afacere cu broderii, face chestii pentru magazinele de suvenire. Am dat pe la
el s-l vd, la vreo dou sptmni dup 11 septembrie. E un evreu din sta
mrunel, da, Hymie. Are optzeci i doi de ani, nc mai lucreaz paipe ore
pe zi. Cel mai dulce tip pe care-ai vrea s-l ntlneti vreodat. Familia lui a
scpat din Holocaust i a venit ncoace. Ajut pe toat lumea. n fine, intru
acolo i locul la era mai aglomerat ca niciodat. Muncitori pretutindeni.
Tricouri, bluze de trening, epci de baseball, toate puse n teancuri, lume
99
2 noiembrie 2001
Lorraine sttea n pat, perfect treaz. Pastilele de dormit pe care i le
prescrisese doctorul erau la fel de eficiente ca un espresso dublu.
Televizorul mergea, ccciosul la mic, portabil, care fusese n camera
de oaspei, singurul care nu fusese confiscat de executorii judectoreti i
pentru care nu datora nici un ban. Rula un film vechi. Nu prinsese titlul, dar
inea televizorul deschis tot timpul, ca i cum ecranul ar fi fost un simplu
decor. i plceau lumina lui, zgomotele, compania.
Steve McQueen i Faye Dunaway jucau ah pe o tabl elegant, n
semintuneric. O atmosfer erotic, ncrcat, cu tot felul de nuane.
Ea i Ronnie obinuiau s joace tot felul de jocuri mpreun. i amintea
de anii lor de nceput, cnd erau nebuni unul dup cellalt i uneori fceau
lucruri trsnite. Jucau ah pe dezbrcatelea i Ronnie o btea de fiecare
dat, lsnd-o pe ea goal, el rmnnd complet mbrcat. i scrabble pe
dezbrcate.
N-or s-o mai fac niciodat. i sufl nasul.
i era greu s se concentreze, indiferent despre ce era vorba. Greu s se
apuce de orice. Nu fcea dect s se gndeasc la Ronnie. i era dor de el. l
visa n rarele ocazii cnd dormea suficient de mult ca s apuce s viseze. Iar
n vise el era viu, zmbitor, i spunea c este o vcu bleag dac l credea
mort.
nc se cutremura gndindu-se la coninutul plicului FedEx pe care l
primise la sfritul lui septembrie, cu fotografii ale portmoneului lui Ronnie
i ale telefonului lui mobil. Cea mai cumplit era fotografia portmoneului
prlit pe la margini. Arsese oare de viu?
Un val puternic de durere o inund brusc. ncepu s plng. Strngnd
perna n brae, i vrs inima n suspine.
Ronnie, murmur ea. Ronnie, iubitul meu Ronnie. Te-am iubit att
de mult. Att de mult.
Dup cteva minute se liniti i se ls pe spate, uitndu-se la filmul ce
licrea pe ecran. Apoi, spre groaza ei total i desvrit, vzu cum ua de
la dormitor se deschide brusc. O siluet ptrunse nuntru. O umbr nalt,
ntunecat. Un brbat, cu faa n ntuneric aproape complet, acoperit de o
glug. Se apropie de ea.
Se trase napoi n pat ngrozit, ntinznd mna spre noptier dup ceva
care putea fi folosit drept arm. Paharul ei cu ap se sparse pe podea.
ncerc s ipe, dar numai un sunet abia auzit apuc s-i ias de pe buze
nainte ca o mn s-i astupe gura.
i auzi vocea lui Ronnie. Clar i linititoare.
Eu sunt! spuse el. Eu sunt! Lorraine, iubito, eu sunt. Sunt bine!
i lu mna i-i trase gluga de pe cap.
Ea aprinse cu o lovitur rapid lumina de la capul patului. Se uita int
la el nevenindu-i s-i cread ochilor. Se uita la o fantom care-i lsase
barb i se rsese n cap. O fantom care mirosea a pielea lui Ronnie, prul
lui Ronnie, colonia lui Ronnie. Care-i cuprindea faa n mini care se
simeau ca minile lui Ronnie.
Se uita la el cu o uluire complet i deplin, iar n adncul ei bucuria se
aprindea tot mai tare.
Ronnie, tu eti, nu-i aa?
Sigur c-s eu!
Ea l privea n continuare. Cu gura cscat. l privi. i l privi. Apoi
cltin din cap, incapabil, pentru cteva secunde, s spun ceva.
Au zis cu toii au zis c ai murit.
Asta-i bine, spuse el. Am murit.
O srut. Respiraia lui mirosea a igri, alcool i ceva uor usturoiat. n
acest moment, era cel mai frumos miros din lume.
Mi-au trimis poze cu portmoneul tu i cu telefonul.
Ochii i se luminar ca ai unui copil.
La dracu! Minunat! Le-au gsit! Asta e al naibii de grozav!
Reacia lui o nedumeri. Glumea? Totul n acest moment o nedumerea. i
atinse faa i lacrimi ncepur s i se rostogoleasc pe obraji.
Nu pot s cred, spuse ea dezmierdndu-i faa, atingndu-i nasul,
urechile, mngindu-l pe frunte. Eti tu. Eti tu, ntr-adevr.
Da, vac prostu!
Cum cum ai cum ai supravieuit?
Pentru c m-am gndit la tine i nu eram pregtit s te prsesc.
De ce de ce nu ai sunat? Ai fost rnit?
E o poveste lung.
l trase spre ea i l srut. l srut de parc i descoperea gura pentru
prima oar, explorndu-i fiecare colior. Apoi i ndeprt faa pentru un
moment, zmbind cu toi dinii, aproape fr s mai respire.
Eti tu, ntr-adevr!
Minile lui i gsiser drumul pe sub cmaa ei de noapte, i acum i
explorau snii. Cnd i pusese implanturile mamare, fusese iniial nebun
dup ei pentru o vreme, apoi pruse s-i piard interesul, la fel cum i
pierduse interesul pentru aproape orice. Dar acum, artarea asta, Ronnie
sta din dormitorul ei, era un brbat cu totul diferit. Vechiul Ronnie pe care
i-l amintea din timpuri mai fericite. Ronnie care murise i se ntorsese?
El se dezbrca. i dezleg ireturile la adidai. i ls pantalonii s-i
cad la pmnt. Avea o erecie puternic. i trase hanoracul de pe el,
puloverul negru cu guler, i scoase ciorapii. Ddu la o parte ptura de pe ea
i i trase violent cmaa de noapte, dezvelindu-i coapsele.
Apoi ngenunche deasupra ei i ncepu s o excite cu degetele, gsindu-i
punctul cel dulce aa cum o fcea el att de strlucit, gsindu-i-l, lucrndui-l, umezindu-i degetele de la propriile lui buze i de la ea, aprinznd focul
care acum izbucnise n ea n vlvti. Se aplec i-i desfcu nasturii de la
piept, de la cmaa de noapte, eliberndu-i snii, apoi l srut pe fiecare
ndelung, nc lucrnd-o cu degetele.
Apoi sula lui, mai mare, mai tare, cum nu o mai simise de ani de zile,
tare ca piatra, se nfipse adnc nuntrul ei.
Ea ip de bucurie.
RONNIE!
Imediat, el i aps un deget pe buze.
! fcu el. Eu nu sunt aici. Nu sunt dect o fantom.
Ea i ncolci braele n jurul gtului lui, i trase faa ct putu mai
aproape de a ei, simindu-i firele de barb pe piele i plcndu-i asta, i se
mpinse n el, se mpinse i se mpinse i se mpinse, simindu-l mai adnc,
tot mai adnc, apoi i mai adnc nuntrul ei.
Ronnie! i gfi ea n ureche, respirnd mai repede i mai repede,
ajungnd la orgasm i simindu-l i pe el explodnd n adncul ei.
Rmaser amndoi nemicai, trgnd aer n plmni. Filmul nc nu se
terminase la televizor. Aeroterma sufla n continuare aer cald, cu un zgomot
intermitent.
N-am tiut c fantomelor li se scoal, opti ea. Pot s te invoc n
fiecare noapte?
Trebuie s stm de vorb, spuse el.
100
Octombrie 2007
Duncan Troutt se simea ceva mai puin plin de el n dimineaa asta, a
celei de-a doua zi din cariera lui de ofier de poliie cu drepturi depline.
Spera s aib parte de ceva mai mult aciune dect ieri, cnd i petrecuse
cea mai mare parte a zilei ajutndu-i pe studenii strini s se orienteze i
prezentndu-se ctorva ntreprinztori din zona de patrulare, n special
managerului unui mic restaurant indian, care fusese recent btut n timpul
unui atac filmat cu un telefon mobil i ajunsese pe YouTube.
Coti pe Lower Arundel Terrace puin dup ora nou i hotr s i fac
nc o vizit lui Katherine Jennings, spernd ca de data asta s o gseasc
acas. Citise n raport, nainte s plece pe teren, c un coleg din schimbul de
noapte ncercase s dea de ea de dou ori, o dat la apte i nc o dat la
zece seara, fr s aib noroc ns. Un telefon la Informaii Abonai
Telefonici nu-i furnizase nici un numr de telefon pentru o persoan cu acel
nume, la acea adres, fie el n cartea de telefon sau la secret.
Cum mergea pe trotuar, observnd fiecare cas n parte i verificnd
toate mainile parcate pentru semne de spargere sau vandalism, doi
pescrui ipar deasupra lui. i ridic privirea spre ei, apoi se uit o
secund la cerul ntunecat, amenintor. Strzile erau nc lucioase dup
ploaia din noaptea trecut i se prea c putea s nceap iari s toarne, n
orice clip.
Puin nainte de a ajunge la intrarea principal de la numrul 29,
observ, pe partea opus a strzii, un Ford Focus gri, care fusese blocat.
Maina fcu s i se aprind un becule, pentru ziua de ieri. i aminti c l
vzuse stnd acolo cu un tichet de parcare n parbriz. Travers strada, lu
biletul de sub tergtorul de parbriz, scutur picturile de ploaie de pe
plicul din celofan n care era bgat i citi data i ora trecute pe el. Fusese
emis cu o zi n urm, la ora zece i trei minute. Ceea ce nsemna c sttea
acolo de mai bine de douzeci i patru de ore.
Puteau fi tot felul de explicaii banale. Cineva nu-i dduse seama c pe
strzile astea era nevoie de permis de parcare pentru rezideni asta era cea
mai probabil. Era posibil de asemenea s fie o main furat i abandonat.
Dar cea mai mare importan pentru el o avea locul n care se afla, n
apropiere de apartamentul femeii pe care fusese trimis s o verifice, i care
se prea c dispruse, chiar i numai temporar.
Contact sediul prin radio pentru o verificare a mainii n baza de date,
apoi travers din nou strada i sun la soneria apartamentului lui Katherine
101
Octombrie 2007
Abby sttea tcut pe bancheta din spate a taxiului n ploaia torenial,
uitndu-se la ecranul telefonului mobil.
Plicul nfurat n folie protectoare era bgat ntre pulover i tricou.
Avea o curea strns peste coaste, ca s-l mpiedice s cad sau s fie zrit
102
2 noiembrie 2001
Cndva, n cursul primelor ore ale dimineii, cnd Lorraine era treaz,
ascultnd cum sforie Ronnie, bucuria i uurarea c era n via ncepur s
se transforme n mnie.
Mai trziu, dup ce se trezise i el i insistase s stea cu draperiile trase
la dormitor i cu jaluzelele coborte la buctrie, Lorraine l ncoli la masa
de diminea. De ce o pusese s treac prin toat suferina asta? Cu
siguran c ar fi putut s dea un singur telefon scurt, s-i explice totul, iar
ea n-ar mai fi trecut prin chinurile iadului vreme de aproape dou luni.
Apoi ncepu s plng.
Nu puteam s risc, spuse el, cuprinzndu-i faa n mini. Trebuie s
nelegi asta, iubito. Un singur telefon din New York pe factura ta ar fi putut
crea probleme. Investigatorii de la asigurri sunt toi foti poliiti i nu-s
Da.
Pentru ct timp?
Pentru totdeauna.
Grozav, spuse ea. Nu pot s-mi aleg nici mcar propriul nume?
N-ai fcut-o nici cnd te-ai nscut, vac prostu! Ea spuse numele cu
voce tare, nencreztoare.
Margaret Nelson.
Nelson e un nume bun, are clas!
Lorraine scoase din plic un al doilea paaport.
sta ce-i?
i va folosi ca s prseti Anglia.
nuntru era tot o fotografie a ei, dar n asta avea prul crunt i arta cu
douzeci de ani mai btrn. Numele era Anita Marsh.
Ea l privi uluit.
Am gndit totul. Cel mai bun mod de a disprea. Oamenii i
amintesc femeile care arat bine, brbaii n special. Nu in minte nite
btrnici, astea rmn aproape invizibile. La momentul potrivit, o s
cumperi dou bilete n avans pentru feribotul Newhaven-Dieppe, pentru o
traversare de noapte. O s rezervi o cabin pe numele Anita Marsh. OK?
Vrei s-mi notez toate astea?
Nu. Va trebui s le memorezi. O s iau legtura cu tine. O s
recapitulm totul mpreun de suficiente ori nainte de momentul respectiv.
Va trebui s lai o scrisoare de adio o s scrii c nu mai supori viaa fr
mine, eti nefericit pentru c te-ai ntors la Gatwick, viaa i se pare oribil
iar doctorul o s susin totul, c luai antidepresive, tot tacmul.
Da, m rog, n-o s mint n legtur cu asta.
Aa c te urci pe feribot ca Lorraine Wilson, artnd ct mai bine,
asigurndu-te c te vede ct mai mult lume. i lai bagajul, cu un schimb
de haine, n cabina rezervat pe numele Anita Marsh. Apoi te duci la bar i
dai impresia c eti trist i c bei mult i nu ai chef s vorbeti cu nimeni.
Traversarea dureaz patru ore i jumtate, aa c o s ai timp. Cnd
feribotul va ajunge n larg, n mijlocul Canalului, pleci de la bar i-i spui
barmanului c iei pe punte. n loc de asta, te duci jos n cabin i te
transformi n Anita Marsh, cu peruc i haine de femeie btrn. Apoi i iei
hainele, paaportul i telefonul mobil i le arunci n ap.
Lorraine se uita la el uluit.
Din Dieppe iei un tren spre Paris. Acolo distrugi paaportul pe
numele Anita Marsh i cumperi un bilet pentru Melbourne ca Margaret
Nelson. Eu o s te atept la destinaie.
La toate te-ai gndit, la naiba, nu?
103
Octombrie 2007
Abby, ateptnd pe sofaua de piele din biroul lui Hugo Hegarty, sufl n
ceai i sorbi din el. Apoi lu un biscuit. Nu mncase nimic de diminea i
simea nevoia de ceva dulce. Hegarty lipsi mult nainte de a se ntoarce, n
cele din urm.
mi cer scuze, spuse el politicos i se aez din nou la biroul lui,
pentru a se mai uita la timbre cteva momente. Sunt toate de o calitate
excelent, adug. Condiie perfect. Este o colecie foarte valoroas.
Abby zmbi.
Mulumesc.
i vrei s o vindei pe toat?
Da.
La ce pre v-ai gndit?
Valoarea de catalog este puin peste patru milioane de lire sterline,
rspunse ea.
Da, aa este. Dar m tem c nimeni nu o s v ofere preul de catalog.
Oricine le-ar cumpra ar vrea s obin un profit. i cu ct mai bun
104
Octombrie 2007
Abby deschise portiera din spate a taxiului, profund tulburat de
ntlnirea cu Hugo Hegarty, i arunc o privire dezndjduit prin ploaia
torenial, pe Dyke Road Avenue.
Microbuzul de la British Telecom era tot acolo, iar maina cea mic,
albastru-nchis, era i ea parcat la o oarecare distan. Se urc n taxi i
trnti portiera.
Grand Hotel? ntreb oferia, ca s se asigure.
Abby nclin din cap n semn c da. Nu era adresa corect, dar o dduse
intenionat, cnd telefonase din biroul lui Hegarty, pentru ca el s nu afle
unde sttea. Avea s coboare undeva, nainte s ajung acolo.
Se ls pe spate, gndindu-se. Nici un semn din partea lui Ricky. Dave se
nelase. Avea s fie mult mai greu s vnd timbrele dect i spusese el. i
avea s dureze mult mai mult.
Telefonul ncepu s sune. Pe ecran apru numrul mamei ei. Simi c i
se face ru cnd rspunse, apsndu-i telefonul puternic de ureche,
contient c oferia avea s asculte.
Mam! spuse ea.
Mama ei prea dezorientat i ntr-o suferin profund. Respira
sacadat.
Te rog, Abby, te rog. Trebuie s-mi iau medicamentele, mi vin Se
opri, gfind, apoi icni. Spasmele. Am Te rog, nu ar fi trebuit s le iei. Este
ru
Icni nc o dat. Apoi legtura se ntrerupse.
Abby i form nnebunit numrul, dar apelul fu direcionat ctre csua
de mesagerie vocal, ca i mai nainte. Tremurnd, se uit fix la ecranul
telefonului, ateptnd s prind iari via n orice clip cu un apel din
partea lui Ricky. Dar telefonul rmase mut.
Abby nchise ochii. Ct putea suporta mama ei? La ct de multe o mai
putea ea supune?
Ticlosule. Ticlosule, ticlosule, ticlosule, ticlosule.
Ricky era detept. Prea detept, jigodia. Ctiga. tia c nu putea vinde
timbrele cu uurin i c, prin urmare, aproape sigur nc le avea pe toate.
Planul ei de a-i arunca praf n ochi cu o mic plat cash, spunndu-i c i
transferase cea mai mare parte lui Dave, era acum la lada de gunoi.
Nu tia ce s mai fac. Se uit iari la telefon, dorindu-i ca acesta s
sune.
De fapt, mai era un lucru pe care l putea face i trebuia s-l fac
numaidect. Trebuia s curme suferina mamei ei, chiar dac asta nsemna
s cad la nelegere cu Ricky. Ceea ce nsemna s-i dea tot ce voia el. Sau
cel puin aproape tot.
Apoi i veni o idee. Aplecndu-se ca s vorbeasc cu oferia, spuse:
tii vreun dealer de timbre n zon?
Numele de pe ecusonul femeii era Sally Bidwell.
Este unul pe Queens Road, mai jos de pot, Hawkes. Un altul n
Shoreham. i sunt sigur c e unul n Lanes, pe Prince Albert Street, spuse
Sally Bidwell.
Du-m pe Queens Road. E cel mai aproape de aici.
Suntei colecionar?
Nu sunt dect amatoare, spuse Abby, bgndu-i mna sub hain i
desfcnd cureaua.
E mai degrab un hobby de brbat, eu aa am crezut ntotdeauna.
Da, rspunse ea politicos.
Scoase plicul maro, l inu astfel nct s nu-l poat vedea oferia i
scotoci prin el, cutnd cteva timbre de valoare mai mic. Scoase un grup
de patru timbre cu cruci de Malta care valora n jur de o mie de lire sterline.
De asemenea, mai erau cteva cu podul din portul Sydney, care fceau n jur
de patru sute de lire sterline coala. Le pstr pe acestea, apoi le bg pe
celelalte napoi n plicul maro, pe care-l fix iari cu cureaua pe sub
pulover.
Dup cteva minute, taxiul opri n fa la Hawkes. Abby plti i cobor,
ferind timbrele de umezeal, la siguran sub hain, n pliculeul lor din
105
Octombrie 2007
Abby iei n strad ameit. Telefonul ncepu s sune, dar trecur cteva
secunde nainte ca ea s bage de seam.
Da, alo?
Era Ricky. Cteva maini trecur cu zgomot pe lng ea i nu reui s-l
aud.
Ateapt, spuse ea grbindu-se n josul strzii prin ploaie, pn cnd
zri o u cu copertin. Se adposti sub ea i spuse: mi pare ru, ce-ai zis?
Sunt ngrijorat n legtur cu mama ta.
i trebuir cteva momente ca s fie n stare s rspund. Ca s-i nghit
nodul pe care-l simea n gt. Ca s-i domoleasc respiraia.
Te rog, gfi ea. Spune-mi unde este, Ricky, sau adu-o napoi la mine.
i trebuie medicamentul, Abby.
Fac eu rost de el. Numai spune-mi unde s l aduc.
Nu-i chiar att de simplu.
Un autobuz se opri, la rnd ntr-un ir de maini blocate n trafic, chiar
n faa ei. Motorul lui fcea prea mult zgomot ca s mai poat auzi sau
vorbi. Iei iari n ploaie, o lu repede n susul strzii i se adposti sub
copertina de la intrarea ntr-un magazin. Nu-i plcea felul n care spusese
nu-i chiar att de simplu.
Fu cuprins brusc de o panic ngrozitoare la gndul c mama ei era
moart. O omorse spasmul, dup ce vorbise cu ea? ncepu s plng, nu se
putu abine. ocul celor citite, iar acum, asta. Era total depit de situaie.
Este bine? Te rog, spune-mi numai dac se simte bine.
Nu, nu se simte bine.
Dar e n via.
Deocamdat.
Apoi el nchise.
Nu! strig ea. Nu! Te rog!
Se sprijini de ua magazinului, fr s-i pese dac cineva dinuntru se
uita la ea, stnd acolo cu ochii nepai de lacrimi i ploaie, aproape orbit.
Dar nu destul ca s nu vad cum o main mic, maro, trecu ncet prin faa
ei.
nuntru erau doi brbai i cel de pe locul pasagerului vorbea la telefon.
Unul era ras complet, cellalt era tuns scurt. Genul militar. Sau genul
poliist.
Se uitar amndoi la ea n acelai fel n care se uitaser i ceilali doi
brbai care trecuser pe lng ea n maina albastr, nainte s intre la
Hawkes. Timpul petrecut ca fugar i ascuise spiritul de observaie i
capacitatea de a contientiza tot ce se petrecea n jurul ei. Simea c ceva nu
era n regul cu mainile alea dou.
Fiecare cu pasagerul vorbind la telefon. Ocupanii lor privind spre ea n
momentul cnd o depiser.
Sunase Hugo Hegarty la poliie? Era urmrit?
Ambele maini erau n traficul aglomerat, mergnd spre sud. Mai erau i
ali poliiti? Spre nord? Pe jos?
Se uit disperat n toate direciile, apoi o rupse la fug spre nord,
furindu-se la stnga pe o alee i ieind pe lng nite lzi de gunoi urt
mirositoare. Pe partea cealalt a strzii urmtoare zri o alee care trecea
printre dou case. Arunc o privire peste umr, dar nu vzu s o urmreasc
cineva, aa c se repezi n spaiul acela ngust. Ploaia se mai potolise puin.
Creierul i funciona la mare vitez. Cunotea zona asta ca pe buzunarul ei,
fiindc pentru o vreme, ntr-o via anterioar, locuise ntr-un apartament
n apropiere de Seven Dials.
Continu s alerge rapid, privind napoi peste umr i verificnd la
fiecare civa pai dac pachetul era nc fixat la piept i dac banii erau n
buzunare. Parcurse n vitez o strad mrginit de copaci, cu case ridicate
pe un teren terasat, cu puini oameni umblnd pe afar, care s o poat
observa. Efortul i ploaia btndu-i n fa o ajutar s-i mai limpezeasc
puin mintea.
O ajutar s gndeasc.
Abby o lu n sus, spre Dials, apoi fcu la dreapta, n lungul unei alte
strzi rezideniale, i iei deasupra staiei de cale ferat. Rmnnd mai n
spate, unde nu putea fi vzut din strad, urmri cum trec mai multe
automobile i cteva vehicule de transport, apoi travers n fug
Buckingham Road, intrnd pe o alt strad care ajungea chiar deasupra
grii. Alerg n jos pe ea i, iari, avnd grij s atepte, travers nc o
strad principal, New England, i o lu din nou la fug n sus, printr-un
pienjeni de strzi rezideniale i o pdure de anunuri de vnzare ale
agenilor imobiliari.
Simi un junghi n coaste i se opri pentru cteva momente, apoi
continu mergnd la pas, trgnd adnc aer n piept, transpirnd puternic.
Ploaia se oprise aproape de tot i sufla o briz aspr, care i fcea bine i i
rcorea faa.
Gndea limpede acum, mai limpede dect n ultimele ore, ca i cum
106
Octombrie 2007
Interiorul hotelului Marriott Financial Center avea un aer relaxat, o aur
zen, i spuse Roy Grace plecnd de la recepie i traversnd holul cu
bagajul dup el. i totul prea foarte proaspt. Lmpile de mas care artau
ca nite pahare de Martini opace, ntoarse invers. Vaze albe, zvelte, pe mese
negre, din care se ieau tije lungi, att de elegante, nct preau opera unui
designer, nu a naturii.
i venea greu s cread c locul acesta, situat imediat lng Ground
Zero, fusese sever afectat la 11 septembrie. Genera un sentiment de
importan, de soliditate, de indestructibilitate, ca i cum s-ar fi aflat
dintotdeauna i avea s fie pentru totdeauna acolo.
Trecu pe lng un grup de oameni de afaceri n costume nchise la
culoare, care discutau nsufleii. Pat Lynch l atepta, stnd pe un covor
rou, n mijlocul pardoselii din marmur crem. Era mbrcat lejer, cu o vest
verde pe deasupra unui tricou negru, cu blugi i pantofi negri, solizi. Roy
remarc umfltura din locul unde i inea arma. Pat ridic minile.
apartament ct timp maina fusese acolo. Oare Chad Skeggs era cel de care
fugea?
Dealerul de timbre i spusese lui Glenn c atunci cnd fusese la ea,
Katherine Jennings prea speriat i agitat. Mine diminea, cnd avea s
fie iar zi la Melbourne, vor afla dac acolo murise recent o persoan numit
Anne Jennings i, n caz c da, dac fusese destul de bogat ca s aib
timbre n valoare de peste trei milioane de lire sterline, de care s fi uitat.
Se prea c intuiia lui Kevin Spinella n privina acelei femei fusese
corect.
Pe neateptate, Dennis frn brusc. Roy se uit pe fereastr, ntrebnduse unde erau. Pe lng ei trecu un brbat cu nfiare de oriental, mbrcat
n halat alb de buctar, cu o apc de baseball ntoars cu cozorocul la
spate. Era o strdu strmt, cu blocuri maronii de cteva etaje pe ambele
laturi i un rnd de copertine viu colorate deasupra vitrinelor magazinelor.
Ceva mai n fa era o copertin diferit, elegant, neagr, cu scrisul alb:
ABE MILLER I ASOCIAII.
TIMBRE I MONEDE
Dennis opri maina n faa unui semn de parcare interzis, chiar n faa
magazinului, i arunc pe parbriz o bucat mare de carton pe care era scris
neglijent cuvntul POLIIA. Apoi intrar toi trei n magazin.
Interiorul avea un aer de opulen, amintindu-i lui Grace de vechile
cluburi britanice rezervate brbailor. Pereii erau acoperii cu lambriuri
lucioase din lemn de culoare nchis, erau dou fotolii i o carpet groas i
un miros puternic de lac de mobil. Doar dulapurile cu uile din sticl, n
care se afla o colecie de timbre ce preau a fi foarte vechi, i vitrina cu
partea de sus din sticl, n care cteva monede erau aezate pe catifea
purpurie, indicau c te aflai ntr-un magazin.
Cnd ua de la intrare se nchise n urma lor, un brbat nalt, foarte gras,
de vreo cincizeci de ani, cu un zmbet larg de bun venit pe fa, se
materializ printr-o u ascuns n lambriuri. mbrcat n ton cu locul, era
mpachetat ntr-un costum bine croit, cu vest n dungulie albe i o cravat
cu benzi diagonale. Avea capul aproape complet chel, cu excepia unei fii
nguste de pr, ca o corni, la jumtatea frunii, care arta uor comic, i
era imposibil de stabilit unde i se termina brbia tripl i unde i ncepea
gtul.
Bun dimineaa, domnilor, spuse el afabil, cu o voce mai subire
dect se ateptase Grace. Sunt Abe Miller. Cu ce v pot ajuta astzi?
Dennis i Pat i artar insignele i l prezentar pe Roy Grace. Abe
107
Octombrie 2007
Telefonul lui Abby rmase tcut. Se prea c tubul ei de oxigen ctre
lume nu mai funciona. Trecuser aproape trei ore de cnd Ricky nu mai
Unde ne ntlnim?
O s te sun mine diminea. Du-te i nchiriaz o main din seara
asta. i s ai timbrele la tine, da?
Te rog, ne putem ntlni azi, dup-amiaz?
El nchise telefonul. Trenul se poticni, oprindu-se.
Abby se ridic de pe locul pe care sttuse, se ndrept ovitor spre u
i cobor pe peron, innd strns poeta i punga de plastic cu o mn, cu
cealalt sprijinindu-se de balustrad. Era patru i un sfert.
Trebuie s controlez lucrurile, se gndi ea. Trebuie. Cumva. Cumva. O,
Isuse, dar cum?
Simi din nou senzaia de vom, cnd iei din gar i se ndrept spre
staia de taxiuri. Spre disperarea ei, nu era nici o main. Se uit la ceas
nelinitit i sun la numrul unei companii locale de taxiuri. Apoi apel un
alt numr, la care sunase mai devreme. Aceeai voce de brbat rspunse:
South-East Philatelic.
Era singurul dealer de timbre din ora al crui nume Hugo Hegarty
omisese s i-l dea.
Sunt Sarah Smith, spuse ea. Sunt n drum spre dumneavoastr, atept
s vin taxiul. La ce or nchidei?
Nu nainte de cinci i jumtate, rspunse brbatul.
Dup cincisprezece minute de ateptare nelinitit, apru i taxiul.
108
Octombrie 2007
Biroul pentru intervievarea martorilor de la Sussex House avea dou
ncperi. Una era de mrimea camerei de zi a unei case foarte mici. Cealalt,
n care nu puteau intra dect dou persoane una lng alta, era numai
pentru observare.
n camera cea mare, n care Glenn Branson sttea cu Bella Moy i o
Katherine Jennings care prea foarte tulburat, se aflau trei fotolii joase,
tapiate n rou, i o banal msu de cafea. Branson i Abby aveau fiecare
cte o can de cafea n fa, iar Bella, un pahar de ap.
Spre deosebire de cele mai multe camere de interviu de la nvechita
secie de poliie din John Street, aceasta prea luminoas i chiar avea
vedere afar.
Suntei de acord ca discuia noastr s fie nregistrat? ntreb
Branson artnd cu capul ctre cele dou camere de luat vederi montate n
perete i ndreptate n jos, spre ei. E procedura standard.
Ce nu mai spuse era c uneori o copie a benzii era dat unui psiholog,
pentru creionarea profilului celui intervievat. Puteai afla foarte multe chiar
i numai din limbajul corporal al unor martori.
Da, spuse ea cu voce optit.
El o studie cu atenie cteva momente. n ciuda feei supte i marcate de
suferin, era o tnr extrem de plcut la nfiare. Ctre treizeci de ani,
presupuse el. Pr negru, tiat puin cam sever i aproape sigur vopsit,
pentru c sprncenele erau mult mai deschise la culoare. Faa i era de o
frumusee clasic, cu pomei nali, frunte larg i un nas perfect, mic, fin
cizelat i crn. Era genul de nas pentru care femeile mai puin norocoase
ddeau mii de lire sterline chirurgilor plasticieni. tia asta, pentru c Ari i
artase odat un articol despre asemenea operaii estetice, iar de atunci se
uitase ntotdeauna dup semne de intervenii chirurgicale la nasurile
femeilor.
Dar cea mai izbitoare trstur a tinerei femei erau ochii. Erau de un
verde-smarald, fascinani, de felin. Chiar i cu expresia de slbiciune
extrem, ei tot scnteiau.
i tia cum s se mbrace. n blugi de firm, cizme scurte era adevrat
c ponosite i murdare tricou negru i curea pe sub o jachet lung,
aparent scump, cptuit cu material moale, radia clas. Dac ar fi fost
puin mai nalt, ar fi putut urca pe podiumurile de prezentare.
Branson se pregtea s nceap interviul cnd tnra ridic o mn.
De fapt, nu acesta este numele meu, cel pe care vi l-am dat. Cred c
ar trebui s clarific. Eu sunt Abby Dawson.
De ce ai folosit un alt nume? ntreb Bella cu blndee.
Uitai, mama mea e pe moarte. Este ntr-un pericol ngrozitor. Am
putea doar doar i acoperi faa cu minile. Adic, trebuie s trecem prin
toate astea? Nu putem doar s facem asta mai trziu?
M tem c trebuie s avem toate datele, Abby, spuse Bella. De ce alt
nume?
Pentru c Ridic din umeri. M-am ntors aici, n Anglia, ca s ncerc
s scap de prietenul meu. M-am gndit c i-ar fi mai greu s m gseasc
sub un alt nume. Ridic din nou din umeri i zmbi trist. M-am nelat.
OK, Abby, spuse Glenn, nu ai vrea s ne spui exact ce anume s-a
ntmplat? Tot ce trebuie s tim despre tine, despre mama ta i despre
brbatul despre care spui c a rpit-o.
Abby scoase un erveel de hrtie din geanta ei din piele ntoars i i
terse ochii. Glenn se ntreb ce era n punga de plastic care sttea pe
podea, alturi.
Mi-a fost lsat o colecie de timbre. Nu tiam nimic despre ele dar
s reziste.
i ngrop iari faa n mini i suspin.
Cei doi detectivi i aruncar o privire rapid. Apoi Glenn Branson
ntreb:
Ai ntlnit vreodat pe cineva cu numele David Nelson?
David Nelson?
Se ncrunt, tergndu-se iari la ochi, apoi scutur din cap.
Numele mi spune ceva, cred. Ezit, apoi continu. David Nelson?
Cred c se poate ca Ricky s fi menionat acest nume.
Branson ddu din cap. Abby minea.
i timbrele Sunt aici, n Anglia, acum? ntreb el.
Da.
Unde?
n siguran, sub cheie.
El ddu iari din cap. Acum Abby spusese adevrul.
109
Octombrie 2007
Tot ce voia Nick Nicholl acum era o noapte de somn bun. Problema era
c ceasul arta opt i jumtate dimineaa, iar el era pe bancheta din spate a
unui Holden albastru de poliie, fr nsemne, n lumina strlucitoare a
soarelui, ndeprtndu-se de cldirea aeroportului i mergnd spre centrul
oraului Melbourne. Se aflau pe o autostrad lat, cu mai multe benzi pe
sens, care, n ochii lui, putea la fel de bine s fi fost n State, nu n Australia,
numai c oferul, detectivul sergent Troy Burg, sttea n dreapta.
Unele dintre semnele de circulaie semnau cu cele din Marea Britanie,
dar altele aveau o culoare diferit, multe fiind albastre i portocalii, iar
limitele de vitez erau n kilometri. Se uit atent la cutia subire, neagr,
aezat pe bord, la computerul cu ecran sensibil la atingere montat pe
suportul dintre scaunele din fa i la butoanele mari i lucitoare care erau
de jur mprejurul lui. Era ca versiunea pentru aduli a unui computer pentru
copii. Dei Liam nu era destul de mare, Nick se uita deja dup jucrii
educative pentru el.
i era dor de Liam. Dor de Julie. Perspectiva petrecerii weekendului n
Australia fr ei, doar n compania afurisitului de Norman Potting, l
ngrozea.
Detectivul principal sergent George Fletcher, cu aerul lui de unchia,
aezat n fa, pe locul pasagerului, prea bine informat i, dup cteva
neagr, nu de alcool.
Bineneles! rspunse Potting.
George se pricepe la Shiraz-ul australian, zise Troy Burg.
O s v vedem i peste weekend, Troy? ntreb Potting.
Duminic, spuse George. Troy e ocupat mine.
V duc eu la ru duminic, biei, interveni Troy. O s v art unde a
fost gsit maina.
Nu am putea face asta mine? ntreb Nicholl, ncercnd s nu piard
timpul.
E ocupat aproape toate smbetele, spuse George Fletcher. Spune-le
ce faci tu smbetele, Troy.
Dup cteva momente, nroindu-se puin, australianul mrturisi:
Cnt la banjo, la nuni.
Glumeti, nu-i aa? ntreb Potting.
Are mare cutare, preciz George Fletcher.
Aa m deconectez eu.
Ce cni? Duelul banjo-urilor? Ai vzut filmul la, Eliberarea?
h, l-am vzut.
Cnd napoiaii ia l leag pe tip de copac i l reguleaz n dos? Pe
muzic de banjo?
Burg ddu din cap.
Asta e ce ar trebui s se cnte la nunt, nu Marul nupial, spuse
Potting. Cnd un brbat se nsoar, asta pete bietul ticlos. Nevast-sa l
leag de copac i-l reguleaz-n dos.
George Fletcher rse din toat inima.
tii prin ce se aseamn un uragan cu o femeie? ntreb Potting,
acum pe val.
Fletcher cltin din cap.
Cred c am auzit-o pe asta, murmur Burg.
Cnd vin, sunt umede i slbatice. Cnd pleac, i iau casa i maina.
Nick Nicholl se uit pe fereastr, nefericit. El auzise deja gluma n avion.
De dou ori. Vzu un ir de blocuri de apartamente, cu cteva etaje.
Mergeau pe o strad cu magazine cu un singur nivel. Un tramvai alb
strbtu intersecia din faa lor. Peste puin, traversar rul Yarra i trecur
pe lng o cldire cu forme geometrice, amplasat ntr-o pia larg, care
prea a fi un centru pentru arte. Acum intrau ntr-o zon aglomerat.
Troy Burg fcu la stnga pe o strdu strmt, umbroas, i parc n
faa unui magazin de buturi. Cnd cobor din main, Nick Nicholl vzu c
magazinul avea o faad stil Regency, cu vitrin n bovindou, care arta de
parc ar fi fost copiat dup unul dintre magazinele de antichiti de pe
110
Octombrie 2007
Peisajul se schimba rapid. n faa lor, Nicholl vzu licrind oceanul.
Strada larg pe care rulau avea un aer de staiune, cu cldiri albe, de cteva
etaje, de o parte i de alta. i amintea de nite strzi din Costa del Sol,
Spania, care era practic limita orizonturilor lui de cltorie pn n acel
moment.
Portul Melbourne, spuse George Fletcher. Aici se vars rul Yarra n
golful Hobson. Proprieti scumpe aici. Comunitate tnr, bogat.
Bancheri, avocai, tipi din pres, genul sta de oameni. Cumpr
apartamente frumoase cu vedere spre golf nainte s se cstoreasc, dup
care promoveaz la ceva mai mare, mai departe.
Cum ai fcut i tu, se amuz Troy pe seama colegului su.
Cum am fcut i eu. Numai c eu nu mi-am permis s stau mai nti
aici.
Parcar n faa unui alt magazin de buturi, apoi urcar spre intrarea
elegant a unui mic bloc de apartamente i George sun la ua
administratorului.
Ua se deschise cu un clic i intrar ntr-un coridor lung, elegant
carpetat, unde era extrem de frig de la aerul condiionat. Dup cteva
momente, un brbat de vreo treizeci i cinci de ani, ras n cap, care purta un
tricou vineiu, pantaloni scuri lli i lapi, se apropie de ei plin de
importan.
Cu ce v pot ajuta?
George scoase insigna i i-o art.
Am vrea s discutm cu unul dintre locatari, domnul Nelson, de la
apartamentul 59.
Apartamentul 59? spuse el vesel. Mi-ai luat-o nainte. Le art un
mnunchi de chei. Tocmai m pregteam s urc acolo. Vecinii s-au plns c
se simte un miros ciudat. Ei cred c s-ar putea s vin de acolo. Nu l-am
vzut pe domnul Nelson de ceva timp i nu i-a ridicat corespondena de
cteva zile.
Potting se ncrunt. Asemenea lucruri erau rareori o veste bun.
Intrar n lift i urcase pn la etajul cinci, apoi ieir pe coridor, care
mirosea puternic a carpet nou i a nimic altceva. Dar n vreme ce naintau
apropiindu-se de apartamentul din capt, nrile lor ncepur s simt ceva
foarte diferit.
Era un miros cu care Norman Potting se familiarizase de mult vreme,
dei foarte greu. Nick Nicholl, mai puin. Duhoarea grea, dezgusttoare, a
crnii n putrefacie.
Administratorul ndrept spre cei patru o privire care voia s spun s
sperm c totul este n regul, apoi deschise ua. Duhoarea deveni brusc mai
puternic. Nick Nicholl, acoperindu-i nasul cu batista, rmase la urm.
nuntru era o cldur nbuitoare, n condiiile n care, evident, aerul
condiionat nu funciona. Nicholl se uit atent n jur, anticipnd nelinitit.
Oricine ar fi fost de acord c era o locuin frumoas. Covoare albe peste
duumeaua din lemn lustruit, i mobil elegant. Picturi erotice pe pnz,
nenrmate, erau atrnate pe perei, unele avnd ca tem pubisuri, altele
fiind abstracte.
Mirosul de carne stricat umplea coridorul, devenind tot mai puternic
cu fiecare pas pe care-l fceau cei cinci brbai. Nick, din ce n ce mai
nelinitit de ce aveau s gseasc, i urm colegii ntr-un dormitor mare,
gol. Patul uria era nefcut. Un pahar cu fundul gros, gol, sttea pe mas,
mpreun cu un ceas digital cu radio, care prea s fie nchis. Trecur n
ceea ce prea o camer de oaspei transformat ntr-una de lucru. Pe un
birou erau un hard-drive exterior pentru salvarea datelor, o tastatur i un
mouse, dar nici un computer. Mai multe mucuri de igar zceau ntr-o
scrumier i era evident c se aflau acolo de mult vreme. Prin ferestre se
vedea peretele cenuiu al cldirii de vizavi. Pe marginea biroului era un
teanc de facturi.
George Fletcher ridic una dintre ele. Avea imprimat pe ea un text cu
litere mari, roii.
111
Octombrie 2007
Avionul ateriz la Gatwick la ase fr un sfert, cu douzeci i cinci de
minute mai devreme, datorit vntului din spate, dup cum raport plin de
mndrie cpitanul. Roy Grace se simea ngrozitor. ntotdeauna bea prea
mult n timpul zborurilor de noapte, n sperana c alcoolul avea s-l
doboare. l punea jos, dar numai pentru scurt timp, dup care, ca n
dimineaa aceea, l lsa cu o durere de cap i o sete cumplit. n plus, se
simea prea plin de la un mic dejun care ncepuse s se rzvrteasc.
Dac i venea repede bagajul, i spuse el, avea timp s treac pe acas,
s fac repede un du i s se schimbe nainte de a ajunge la informarea de
diminea. Nu avu noroc. Avionul venise el mai devreme, dar ntrzierea de
la banda de bagaje anul acest avantaj i se fcuse deja apte fr douzeci
cnd, trgndu-i valiza dup el prin sectorul verde al vmii, se ndrept
spre staia autobuzului care avea s-l duc la parcarea pe termen lung a
aeroportului. Ateptnd la stop, n aerul uscat, dar rece, al dimineii, l sun
pe Glenn Branson ca s afle ultimele nouti.
Vocea prietenul lui prea ciudat.
Roy, spuse el, vrei s te duci acas?
Nu, vin direct. Ce-i nou?
Agentul-ef detectiv l puse la curent mai nti cu cele aflate de Norman
Potting n Sydney. n cursul zilei ieiser la lumin informaii despre
paapoartele deinute de David Nelson i Margaret Nelson, dovedindu-se a
fi contrafcute. Iar Nelson i prsise apartamentul. Potting i Nicholl
bteau acum la uile tuturor vecinilor acestuia, n sperana c aveau s afle
mai multe despre stilul lui de via i despre cercul de prieteni.
Apoi Branson trecu la Katherine Jennings. Atepta un apel de la Skeggs,
ca s stabileasc ora i locul ntlnirii lor pentru predarea timbrelor n
schimbul libertii mamei ei. Branson i spuse c aveau dou echipe de
urmrire pregtite, pn la douzeci de oameni, dac se vor hotr s le
foloseasc.
Dar unitatea de arme de foc? ntreb Grace.
Nu avem nici o informaie c Skeggs ar fi narmat, rspunse el. Dac
asta se schimb, i implicm.
Eti bine, amice? ntreb Grace dup ce Branson termin. Pari puin
ncordat. Ari?
Branson ezit.
De fapt, pentru tine sunt ngrijorat.
Pentru mine?
n fine, de fapt, pentru casa ta.
Grace simi un semnal de alarm.
Ce vrei s spui? Ai stat acolo noaptea trecut?
Da, am stat. Mulumesc.
Grace se ntreb dac nu cumva prietenul lui stricase ceva. Preiosul lui
tonomat, foarte vechi, la care Glenn se juca ntotdeauna, de pild.
Ar putea s nu fie nimic, Roy, dar cnd plecam, diminea, am vzut-
112
Octombrie 2007
La ora opt dimineaa, cnd telefonul sun n sfrit, Abby era deja
trezit, mbrcat i gata de plecare de mai bine de dou ore. Nu reuise s
doarm bine toat noaptea, dar sttuse ntins pe patul tare, pe perna ei
mic, ascultnd traficul de pe falez, vaietul ocazional al sirenelor, strigtele
vagabonzilor bei i zgomotul uilor de main trntite.
Era scoas din mini de ngrijorare pentru mama ei. Putea oare s mai
supravieuiasc nc o noapte fr medicamente? Aveau s provoace
tulburarea i spasmele un infarct sau un atac cerebral? Se simea att de
cumplit de neputincioas i tia c Ricky avea s profite de asta. Era sigur.
Dar era la fel de contient i c el vzuse cam ct de lunecoas putea fi
ea, din timpul petrecut mpreun la Melbourne i, acum, din evenimentele
ultimelor zile. Nu avea s fie uor. Nu va avea ncredere n ea nici ct negru
sub unghie.
Oare unde avea s decid s se ntlneasc? ntr-o parcare multietajat?
Un parc din ora? Portul Shoreham? ncerc s se gndeasc unde se
ntlneau oamenii n filme ca s predea victimele rpirilor. Uneori le
aruncau din maini n mers; sau le lsau ntr-un vehicul abandonat pe
undeva.
Toate speculaiile ei erau fr valoare. Nu tia, nu putea prezice. Dar un
lucru pe care-l decisese, total i complet nenegociabil, era c voia o dovad
absolut, s vad cu ochii ei, c mama ei era n via, nainte s fac orice.
Oare putea avea ncredere n poliie? Ce se va ntmpla dac Ricky i
vedea i intra n panic?
i mai era un aspect al problemei: ct ncredere putea avea c o va
elibera pe mama ei n cele din urm? Dac ntr-adevr mai era n via.
Dovedise ce rahat desvrit, lipsit de orice simire, era, ca s rpeasc o
btrn i s o supun la asemenea chinuri.
Ecranul arta obinuitul Numr privat.
Abby aps pe tast ca s rspund.
113
Octombrie 2007
Lui Grace nu-i veni s-i cread ochilor cnd ajunse pe strada lui, puin
dup ora opt. Recunoscu i el Fiatul inconfundabil, ptros, al lui Joan
Major, parcat n faa casei lui. Dar vehiculul de pe alee era cel care l uimi
cel mai mult. Era unul dintre microbuzele albe ale Unitii de Sprijin
tiinific a Poliiei Sussex.
Tot n strad, parcat n spatele mainii lui Joan Major, era un Ford
Mondeo maro, fr nsemne. i ddu seama, dup numrul de
nmatriculare, c era una dintre mainile de serviciu ale DIC. Ce naiba se
petrecea?
Parc, sri din main i alerg n cas. Era linite. Strig:
Alo? E cineva aici?
Nici un rspuns. Trecu n buctrie s vad dac dispenserul fixat n
acvariul lui Marlon, petiorul lui auriu, funciona. Apoi se uit pe fereastra
care ddea spre grdina din spatele casei.
Privelitea care se nfi ochilor lui i se pru stupefiant.
Joan Major, mpreun cu doi ofieri criminaliti pe care i cunotea,
umbla pe gazonul lui. Arheologul legist, n centru, purta un dispozitiv
electric de forma unei padele de canoe, susinut de o curea trecut peste
umeri, care avea la mijloc un ecran de afiaj. Ofierul criminalist din dreapta
ei se uita intens la ecran, iar cel din stnga nota ceva ntr-un tabel mare.
Uluit, Grace descuie ua din spate i ni afar.
Hei! Scuzai-m! Joan, ce naiba faci?
Joan Major se nroi, evident stnjenit.
A, bun dimineaa, Roy. Hmm! Credeam c tii c suntem aici.
Habar n-am avut. Nu vrei s m pui la curent? Ce-i aia? Art cu
brbia la echipamentul ei. Ce naiba se ntmpl?
E un RPS.
RPS?
Radar cu Penetrare Subteran.
i ce faci cu el?
Faa ei se fcu i mai roie. Apoi, ca ntr-un comar, l zri cu coada
ochiului pe unul dintre puinii ofieri din DIC pe care nu-l plcea deloc. n
general, pe baza experienei lui Grace, cei mai muli ofieri de poliie se
nelegeau unii cu alii rezonabil de bine. Doar cnd i cnd dduse peste
cte unul a crui atitudine l scotea cu adevrat din srite, iar n acest
moment i fcea apariia pe poarta grdinii lui un tnr agent detectiv pe
care pur i simplu nu-l putea nghii. Numele lui era Alfonso Zafferone.
Un brbat ntunecat, arogant, de aproape treizeci de ani, cu aspect de
sud-american chipe i cu prul vlvoi, Zafferone era atent mbrcat, cu un
pardesiu elegant pe deasupra unui costum maro-deschis. Dei era un
detectiv ager, omul avea serioase probleme de atitudine i Grace fcuse un
raport extrem de sever n urma ultimei colaborri cu el.
Acum Zafferone pea tacticos pe gazonul lui, mestecnd gum i
innd n mn o foaie de hrtie de genul celor cu care Grace era extrem de
bine familiarizat.
Bun dimineaa, domnule comisar detectiv. M bucur s v revd,
spuse el afind un zmbet plin de satisfacie.
Vrei s-mi spui ce se ntmpl aici?
Tnrul agent detectiv i art un document semnat.
Un ordin de percheziie.
Pentru grdina mea?
i pentru cas.
Ezit, apoi adug cu greu: Domnule.
Grace era aproape scos din mini de furie. Chestia asta nu era adevrat.
Nici gnd. Imposibil.
Asta e vreo glum proast? Cine naiba este responsabil?
Zafferone zmbi de parc i el ar fi fost parte n toat trenia i se
bucura cu adevrat de aceast clip de putere. Rspunse:
114
Octombrie 2007
Cassian Pewe sttea n biroul lui, n cma, citind o reglementare
intern, cnd ua se deschise brusc i Roy Grace intr cu faa schimonosit
de furie. Roy trnti ua n urma lui, se sprijini cu amndou minile pe
biroul lui Pewe i l fulger din ochi. Pewe se lipi de sptarul scaunului i-i
ridic minile, ca s se apere.
Roy, spuse el. Bun dimineaa!
Cum i permii? url Grace la el. Cum ndrzneti? M atepi s plec
i faci asta? M umileti n faa vecinilor i a colegilor?
Roy, linitete-te, te rog. S-i explic
S m linitesc? Nu m linitesc deloc. Am s-i tai capul i am s te
pun pe post de cuier de plrii.
Asta e o ameninare?
Da, e o ameninare, vierme ce eti! D fuga la Alison Vosper, urc-ite-n poal, smiorcie-te i roag-o s-i tearg nasul sau ce naiba v facei
voi unul altuia.
Am crezut c, dac nu eti acas va fi mai puin stnjenitor pentru
tine.
Am s te aranjez, Pewe. Ai s regrei asta cu adevrat.
Nu-mi place tonul tu, Roy.
Iar mie nu-mi place ca ofierii criminaliti s-mi miune prin toat
casa cu un ordin de percheziie. i opreti n momentul sta!
mi pare ru, spuse Pewe prinznd mai mult curaj dup ce-i ddu
seama c Grace nu avea s-l loveasc. Dar n urma interviului pe care l-am
avut cu prinii soiei tale decedate, nu sunt convins c toate aspectele
dispariiei sale au fost cercetate n msura n care s-ar fi cuvenit la
momentul respectiv.
Zmbi la sfrit, iar Grace realiz c nu urse niciodat n viaa lui pe
cineva la fel de mult ct l ura pe Cassian Pewe acum.
A, da? i ce anume i-au zis prinii ei, ce mare noutate?
Tatl ei a avut foarte multe de zis.
i-a spus c tatl lui a fost n RAF n timpul rzboiului?
Da, afl c mi-a spus, zise Pewe.
i-a spus despre vreo misiune de bombardament pe care a ndeplinito tatl lui?
dup informare.
Grace i mulumi, iar Skerritt pune mna pe telefon n timp ce el ieea
din birou.
115
Octombrie 2007
La nou i un sfert, Abby era la volanul unei Honda diesel de teren, de
culoare neagr, pe care o nchinase cu o sear n urm, dup indicaiile
precise ale lui Ricky, ndreptndu-se spre Sussex House. Simea ace fierbini
n stomac i tremura toat.
Respirnd adnc, regulat, ncerca din rsputeri s-i pstreze calmul i
s nu lase s se instaleze un alt atac de panic. Era pe punctul de a avea
unul, tia. Avea sentimentul acela vag, de decorporalitate, ntotdeauna
premergtor atacului.
Era ironic, se gndi ea, ca Southern Security Deposit s se afle la doar
ceva mai mult de jumtate de kilometru de cldirea spre care se ndrepta ea
acum.
Opri maina, conform instruciunilor, n faa porilor verzi, masive, din
oel. i trase frna de mn. Pe locul pasagerului era punga din plastic n
care pusese ieri medicamentele mamei ei. nuntru mai era i un plic dublu.
Valiza era n camera ei de la hotel.
Glenn Branson apru i-i fcu vesel cu mna. Poarta ncepu s culiseze
lateral i cnd deschiderea fu suficient de mare, Abby ptrunse cu maina
nuntru. Agentul-ef detectiv i fcu semn s parcheze n faa unui ir de
tomberoane cu dou roi, apoi i inu ua deschis, ca s coboare.
Eti bine? ntreb el.
Ea ddu din cap posomort. El o cuprinse protector pe dup umeri.
O s fii bine, i spuse el. Cred c eti o femeie puternic. O s-o
recuperm pe mama ta n siguran. i o s-i recuperm i timbrele. El
crede c a ales un loc detept, dar nu-i aa. E tmpit.
De ce spui asta?
Indicndu-i s intre pe o u care ddea ntr-o cas a scrilor goal, el
spuse:
A ales locul ca s te sperie. Asta e prioritatea lui, dei nu ar trebui.
Eti destul de speriat, aa c nu avea nevoie s escaladeze situaia. N-a
analizat corect lucrurile. Eu nu a fi fcut aa.
Dac v vede pe vreunul dintre voi? ntreb ea mergnd pe coridor,
strduindu-se s se in dup el.
116
Octombrie 2007
Cassian Pewe era deja aezat la masa de edine din biroul lui Jack
Skerritt cnd Grace reveni, dup ntlnirea de informare. Cei doi brbai
evitar s se priveasc. Comisarul-ef i fcu lui Grace semn s se aeze, apoi
spuse:
Roy, Cassian mi spune c i d seama c a fcut o eroare de analiz
ordonnd percheziia la tine acas. Echipa de acolo a fost retras.
Grace arunc o privire spre Pewe. Omul sttea cu ochii int la tblia
mesei, ca un copil care este certat. Nu arta ca i cum ar fi regretat ceva.
A zis c a fcut-o ca s te ajute, continu Skerritt.
S m ajute?
A spus c simte c exist o doz nesntoas de aluzii i remarci
piezie pe la spatele tu n privina dispariiei lui Sandy. Aa este, Cassian?
Pewe ncuviin fr prea mult tragere de inim.
Da domnule.
Spune c a simit c dac poate dovedi, sut la sut, c nu ai avut
nimic de a face cu dispariia ei, situaia asta o s nceteze o dat pentru
totdeauna.
Eu nu am auzit niciodat vreo aluzie, spuse Grace.
Cu respect, Roy, spuse Pewe, foarte mult lume crede c investigaia
iniial a fost o treab de mntuial i c tu ai forat lucrurile pentru
ncheierea ei prematur. Oamenii tia se ntreab de ce.
Numete un singur asemenea om.
N-ar fi corect fa de ei. Tot ce ncerc s fac este s trec iari n
revist probele, folosind cele mai noi i mai bune tehnici i tehnologii de
care dispunem, astfel nct s te scot complet din cauz.
Grace trebui s-i mute limba: arogana omului i se prea incredibil.
Dar nu era un moment potrivit ca s nceap un scandal. Trebuia s plece
117
Octombrie 2007
Trecuse mult timp de cnd fusese ultima oar aici, se gndi Abby,
conducnd maina pe drumul care erpuia printre puni acoperite cu iarb
i miriti ntinse. Poate era din cauza nervilor ei ncordai la maximum, dar
culorile peisajului preau aproape supranatural de vii. Cerul era o cupol de
un albastru intens, cu numai civa nori ici i colo, ce goneau, ca urmrii,
de-a latul lui. Era aproape ca i cum ar fi purtat ochelari colorai.
Strngea puternic n mini volanul, simind cum rafalele de vnt izbeau
maina, ncercnd s o abat din drum. Avea un nod n gt, iar acele din
stomac o ardeau i mai violent.
Avea un nod i pe piept. Un mic microfon, lipit cu band izolatoare, care
o trgea suprtor la fiecare micare. Se ntreba dac agentul-ef detectiv
Branson sau cine va fi fost colegul lui care asculta la cellalt capt i
putea auzi respiraiile adnci.
Agentul-ef detectiv voise iniial ca ea s poarte o casc n ureche, astfel
nct s poat auzi orice instruciune aveau ei s-i dea. ns cnd i spuse c
Ricky i nregistrase convorbirile telefonice, hotrse c era prea riscant. Dar
o vor auzi pe ea, fiecare cuvnt. Nu trebuia dect s cear ajutor i aveau s
intervin, o asigur el.
Nu-i mai amintea cnd se rugase ultima oar, dar se trezi fcnd-o
acum, dintr-odat, n tcere. Doamne, Dumnezeule, te rog, f ca mama s fie
bine. Te rog, ajut-m s termin asta cu bine. Te rog, Doamne!
n faa ei era o main care mergea ncet, o Alfa Romeo maronie, cam
btrn, cu doi brbai nuntru. Pasagerul vorbea la ceea ce ea presupuse
c era telefonul lui mobil. Se inu dup ea n jurul unei curbe la stnga
foarte strnse, trecnd pe lng un hotel pe dreapta i estuarul rului Seven
Sisters dedesubt. Luminile de frn ale btrnei Alfa Romeo se aprinser
cnd aceasta ncetini ca s lase s treac un microbuz peste un pod ngust,
pentru ca apoi s accelereze din nou. Acum drumul urca.
Dup cteva minute, Abby vzu un indicator rutier la oarecare distan
n fa. Luminile de frnare se aprinser iari, cnd Alfa ncetini, apoi
lumina de schimbare a direciei de mers spre dreapta ncepu s plpie.
Pe indicatorul rutier scria CENTRUL ORAULUI A259, cu o sgeat
artnd drept nainte, i RMUL BEACHY HEAD, spre dreapta.
Se inu dup Alfa Romeo, spre dreapta. Aceasta continu s ruleze cu o
ncetineal nnebunitoare i Abby i arunc privirile la ceasul mainii i la
al ei. Ceasul de la bord arta cu un minut mai puin, dar ea tia c ceasul ei
era exact, l potrivise mai devreme: zece i douzeci i cinci. Doar cinci
minute. Era tentat s depeasc, temndu-se c avea s ntrzie.
Atunci sun telefonul. Numr privat.
Rspunse pe speaker-ul mainii introdus n bricheta pe care i-o dduse
poliia, pentru ca ei s poat auzi orice conversaie.
Da?
Unde naiba eti? Ai ntrziat.
Sunt la numai cteva minute deprtare, Ricky. nc nu e zece i
jumtate. Apoi adug, nelinitit: Nu-i aa?
i-am spus, se va duce peste afurisita de margine la zece i jumtate.
Ricky, te rog, sunt pe drum. Am s fiu acolo.
Ai face bine s fii, la naiba.
Deodat, spre uurarea ei, Alfa Romeo ncepu s semnalizeze c oprete
i intr ntr-o alveol de parcare. Abby mri viteza peste limita la care se
simea n siguran.
n Alfa Romeo, Roy Grace se uit cum Honda neagr accelereaz pe
drumul erpuitor. Cassian Pewe, aezat n fa, pe locul pasagerului, spuse
n telefonul lui: inta 1 tocmai ne-a depit. Trei kilometri de zon.
Vocea comandantului tactic local ofierul principal aflat la conducerea
operaiunii rspunse: inta 2 tocmai a fcut contact cu ea. Treci la poziia
4.
118
Octombrie 2007
Abby urc pe promontoriu. Spre dreapta ei erau puni, cu cteva
plcuri de arbuti i un desi de copcei scunzi care lsa apoi loc stncilor
de calcar i peretelui abrupt al rmului dinspre Canalul Mnecii. Una
dintre cele mai abrupte i mai nalte faleze din insulele britanice. Spre
stnga ei, era o panoram aproape nentrerupt kilometri ntregi de
terenuri agricole. Vedea cum se pierde drumul printre ele, n deprtare.
Asfaltul era de un negru intens, cu o linie ntrerupt strlucitor de alb pe
mijloc. Arta de parc totul ar fi fost proaspt vopsit pentru ea, astzi.
Agentul-ef detectiv Branson i spusese mai devreme c Ricky fcuse o
greeal alegnd locul acela, dar ea nu nelegea de ce. I se prea c fusese o
alegere deteapt. Oriunde ar fi fost, Ricky putea s vad orice micare, din
orice direcie. Poate c detectivul i spusese aa doar ca s o liniteasc. Iar
ea avea nevoie ca naiba de asta acum.
Vzu o cldire la ceva mai puin de un kilometru spre stnga ei, aproape
n punctul cel mai nalt al promontoriului, cu ceva ce semna cu o firm de
119
Octombrie 2007
Ricky expulz tot aerul pe care-l avea n plmni. Ochii i ieir din
orbite de durere i oc, i se ncovoie. Abby l plesni peste fa cu atta for,
nct l dobor la pmnt. Vru s-l loveasc nc o dat, dar el i prinse
piciorul i i-l rsuci brusc, provocndu-i o durere cumplit, fcnd-o s se
prvleasc n iarba ud.
Afurisit de
Apoi se opri, auzind duduitul unui motor. Amndoi l auzir.
Aproape necrezndu-i ochilor, Ricky vzu cum microbuzul de
ngheat se hurduca n sus pe drumeag, spre ei. Iar la mic distan n
urma lui, ase ofieri de poliie cu veste de protecie alergau spre ei, de dup
cldirea hotelului.
Romeo ni nainte. Desiul era acum la mai puin de dou sute de metri
deprtare. Se interpuse brusc n faa Hondei, apoi, cu intenia de a ascunde
faptul c frna, Grace trase puternic frna de mn, n loc s apese pe
pedal.
Efectul fu instantaneu i dramatic, dar nu cel la care se ateptase el.
Partea din spate a mainii sale se desprinse de sol i automobilul ncepu s
alunece lateral. Aproape imediat, Honda i izbi n aripa din spate,
rsturnndu-i.
Fora impactului fcu Honda s piard direcia i s o ia necontrolat
spre stnga, nfigndu-se n partea din spate a microbuzului de ngheat.
Grace simi cum zboar, lipsit de greutate, prin aer. Aer care era o
cacofonie de bubuituri i zgomote metalice reverberate.
Ateriz cu o bufnitur care i tie respiraia, zdruncinndu-i toate
oasele, i cu o for care l fcu s se rostogoleasc de mai multe ori, fr s
se poat opri, ca i cum ar fi fost aruncat dintr-un dispozitiv dubios de blci.
Apoi, n sfrit, se opri cu faa n jos n iarba umed, cu gura plin de noroi.
Pentru o clip, nu tiu dac era viu sau mort. Urechile i pocnir. Se ls
un moment de linite. Vntul urla. Apoi auzi un ipt ngrozitor, dar nu-i
putu da seama de unde venea.
Se ridic cu greu n picioare i imediat czu din nou. Era ca i cum
cineva sltase n sus ntregul promontoriu i-l nclinase ntr-o parte. Se
ridic iari, balansndu-se ameit, cercetnd mprejurimile. Capota
Hondei, care era dat peste cap sub un unghi ciudat, era ncastrat n partea
din spate, distrus, a microbuzului de ngheat. oferul ei prea s fie n
trans; mpingea n u, n timp ce doi ofieri de poliie cu veste de protecie
trgeau de ea. De sub microbuz ieea fum. Ali civa poliiti alergau spre
el.
Apoi auzi iari strigtul. Unde naiba era maina lui? i dintr-odat l
cuprinse groaza.
Nu! O, Isuse, nu!
Auzi din nou strigtul. Apoi iari. Venind de dincolo de marginea
falezei.
Se apropie nesigur de margine, apoi fcu un pas repede napoi. Toat
viaa lui suferise de ru de nlime, iar peretele abrupt, pn la marea de
dedesubt, era mai mult dect putea suporta.
Ajutooooooooor!
Se ls n patru labe i ncepu s se trasc, simind dureri n tot trupul.
Le ignor i reui s ajung pn la margine, unde se trezi privind la partea
de dedesubt a mainii lui, care era prins n civa copcei, cu botul spre
falez i cu spatele n afar, balansndu-se ca o trambulin pentru srituri
120
Octombrie 2007
Grace lu o nghiitur de cafea. Era opt i jumtate, luni diminea, i
tocmai ncepuser cea de-a cincisprezecea edin de informare a
Operaiunii Dingo. Avea pe frunte un plasture care acoperea o tietur ce
necesitase cinci copci, pansamente pentru bici n palme i nu era os care
s nu-l doar.
Cineva spunea c n continuare o s ataci Everestul, Roy, glumi unul
dintre agenii detectivi.
Da, iar comisarul detectiv Pewe aplic pentru o slujb la circ, cu un
numr de mers pe srm, rspunse Roy, incapabil s nu afieze un zmbet
satisfcut.
Dar n sufletul lui era nc puternic zdruncinat. i, ntr-adevr, nu avea
prea multe motive s zmbeasc. Bun, l aveau pe Chad Skeggs pus la
pstrare, n blocul arestului. Abby Dawson i mama ei erau n siguran i,
printr-un miracol, nici una dintre ele nu pise nimic serios vineri. Dar sta
nu era dect spectacolul de deschidere. Ei investigau moartea a dou femei,
iar principalul lor suspect putea fi oriunde. Chiar dac mai era nc n
Australia, era posibil ca pn acum s-i fi luat o complet alt identitate i,
dup cum demonstrase deja, noile identiti nu preau s fie o problem
pentru Ronnie Wilson.
Nu exista dect o singur raz de soare.
Se pare c am obinut ceva n Melbourne, continu el. Am vorbit cu
Norman Potting mai devreme. Astzi au discutat cu o femeie care pretinde
c a fost prieten cu Maggie Nelson, despre care noi credem c era de fapt
Lorraine Wilson.
Ct de siguri suntem c Ronnie i Lorraine Wilson au devenit David
i Margaret Nelson? ntreb Bella.
Poliia din Melbourne a obinut numeroase informaii de la birourile
de eliberare a permiselor de conducere, de la serviciul taxe i impozite i de
la imigrri. Totul pare s se potriveasc. Se pare c voi primi un raport prin
fax, n seara asta.
Bella i not ceva, apoi scoase un biscuit din cutia din faa ei. Uitnduse la nsemnrile lui, Grace continu.
Numele acestei femei este Maxine Porter. Fostul ei so e un mafiot,
judecat actualmente pentru numeroase acuzaii de evaziune fiscal i
splare de bani, pe care-l ateapt muli ani de nchisoare. A prsit-o
pentru o femeie mai tnr, cu ceva mai mult de un an n urm, cu vreo trei
luni nainte s fie arestat, aa c a fost fericit s fac pe umilita i s
vorbeasc. Potrivit celor spuse de ea, David Nelson a aprut pe scen n
jurul Crciunului lui 2001. Chad Skeggs a fost cel care l-a prezentat
plcutului cerc de prieteni care pare s includ ntreaga frie criminal din
Melbourne. Iar Nelson se pare c i-a creat o ni proprie, vnznd i
cumprnd timbre pentru ei.
Ce drgu! exclam Glenn Branson. n Anglia gangsterii se taie i se
mpuc, n timp ce n Australia fac schimb de timbre.
Toat lumea zmbi.
Nu cred, spuse Grace. Au fost treizeci i apte de rfuieli armate ntre
gangsterii din Melbourne n ultimul deceniu. i acolo exist o lume
subteran destul de ntunecoas, ca ntr-o grmad de alte locuri. Ca
Brighton i Hove, de fapt, i spuse n sinea lui, dup care continu: Oricum,
tii ce cred eu? zise Branson. C este un fel de triunghi amoros aici.
Despre asta este vorba.
Vrei s fii mai precis? ntreb Grace.
Nu pot, nu acum. Dar aa consider eu.
Gndind cu voce tare, Grace spuse:
Dac David Nelson Ronnie Wilson chiar a pus-o s fac chestia
asta, atunci e foarte semnificativ.
O s continum s-l presm pe Skeggs, dar povestea pe care ne-a
livrat-o l ine destul de bine legat de mini i de picioare, spuse Glenn.
Dar dac punem mai muli oameni s-o supravegheze pe ea? suger
Boutwood.
Grace scutur din cap.
Prea costisitor. M gndesc c David Nelson se prea poate s fi
prsit Australia, dac are vreun pic de creier. Nu o s rite s-i arate faa
n Anglia. Aa c pun pariu c Abby Dawson o s se duc s se ntlneasc
cu el undeva. O s lansm pentru ea o alert general, n toate porturile i
aeroporturile. Dac cumpr un bilet de avion sau se prezint la vam cu
paaportul, atunci o urmrim.
Bine gndit, spuse Glenn Branson.
Inspectorul detectiv Mantle ddu din cap.
De acord.
121
Noiembrie 2007
Era una dintre acele zile rare de toamn cnd Anglia arta cel mai bine.
Abby se uita pe fereastr la cerul albastru, senin, i la soarele de diminea
care nu se ridicase nc de la orizont, dar i nclzea faa.
Dou etaje mai jos, n grdina ngrijit cu pedanterie, un grdinar lucra
cu un fel de aspirator de exterior, adunnd frunzele. Un brbat n vrst,
ntr-o hain de ploaie rigid, umbla n jurul bazinului ornamental n care
notau crapi koi uriai, mpungnd pmntul din faa lui cu un cadru pentru
susinere, ca i cum ar fi fost atent s nu dea peste vreo min. O btrnic
puin la trup, cu prul alb, sttea pe o banc, pe cea mai de sus dintre
platformele pajitii terasate, nfofolit ntr-o hain matlasat, studiind
intens o pagin din Daily Telegraph.
Azilul Bexhill Lawns era mai scump dect cel pentru care calculase ea
bugetul iniial, dar acceptase s o primeasc pe mama ei imediat i, hei, cine
mai sttea s numere banii acum?
Cnd mtua ta, Anne, s-a mutat la Sydney cu atia ani n urm, ne tot
spunea ct de minunat era i c ar trebui s ne stabilim i noi acolo. Dar
tatl tu a simit ntotdeauna c rdcinile lui erau aici. i ale mele sunt.
Dar sunt mndr de tine, Abby. Mama mea obinuia s spun c o mam
poate avea grij de apte copii, dar apte copii nu ar putea avea grij de o
mam. Tu ai dovedit c nu a avut dreptate.
Abby se abinea s nu plng.
Sunt ntr-adevr mndr de tine. O mam nu ar putea cere nimic
altceva de la o fiic. Poate cu excepia unui singur lucru.
Ce? i zmbi Abby, tiind ce va urma.
Copii.
Poate cndva. Cine tie? Atunci va trebui s-i faci un paaport i s
vii s stai cu mine.
Mama ei i cobor iari privirile pe talonul ei de participare, pentru
cteva momente.
Nu, spuse ea i scutur cu hotrre din cap.
Apoi puse pixul jos, lu mna fetei cu degetele ei osoase, pline de pete
maronii, i i-o strnse puternic. Abby fu surprins de fora ei.
S ii minte ntotdeauna un lucru, Abby drag, dac te hotrti
vreodat de devii printe. Mai nti le dai copiilor ti rdcini. Dup aia le
dai aripi.
122
Noiembrie 2007
La o or i jumtate dup ce o prsise pe mama ei, Abby trgea valiza
n care nghesuise aproape tot ce lua cu ea din Brighton pe peronul grii
Gatwick i n sus pe scara rulant, n zona sosirilor. Apoi o ls la magazia
de bagaje.
Pstrnd la ea numai poeta i plicul dublu pe care agentul-ef detectiv
Branson i-l napoiase smbt i care acum era ntr-o saco, se duse la
ghieul de bilete al companiei easyJet i se aez la coad. Era amiaz.
n biroul lui, Roy Grace rsfoia teancul de rapoarte pe care Norman
Potting i Nick Nicholl i le trimiseser prin fax din Australia n ultimele
douzeci i patru de ore. Se simea puin vinovat pentru c l inea pe
Nicholl acolo att de mult, dar lista de contacte pe care prietena lui
Lorraine Wilson le-o dduse era prea promitoare ca s o ignore.
Oricum, n ciuda tuturor celor petrecute, nu aveau nc nici o informaie
123
Noiembrie 2007
Cnd o s te vd din nou? Spune-mi. Cnd?
Curnd!
124
Noiembrie 2007
n loc s urmeze indicatoarele pentru terminalul de plecri dup ce se
deprt de ghieul easyJet, Abby o lu napoi spre sala principal i se
ndrept spre toalete.
Se ncuie ntr-o cabin, extrase plicul dublu din punga de plastic, l
rupse i scoase coninutul o pung de celofan cu mai multe timbre, unele
individuale, altele n colie.
Majoritatea colielor nu erau dect copii ale celor pe care Ricky i le
dorise att de mult, dar celelalte colie i timbre erau veritabile i artau
destul de vechi ca s entuziasmeze pe cineva care nu tia nimic despre
filatelie.
Scoase i bonul de la dealerul de timbre South-East Philatelic, cruia i
fcuse o vizit cu dou sptmni n urm. Era pentru o sut patruzeci i
dou de lire sterline. Probabil c mai mult dect ar fi trebuit s cheltuiasc,
strict vorbind, dar grmada de timbre chiar arta impresionant pentru o
persoan care nu se pricepea, iar ea l plasase corect n aceast categorie pe
agentul-ef detectiv Branson.
Rupse timbrele i bonul n bucele mici, le arunc n closet i trase apa
dup ele. Apoi i scoase blugii, cizmele i jacheta clduroas. Nu avea
nevoie de ele acolo unde se ducea. Scoase din punga de plastic o peruc
blond cu pr lung, tuns i coafat foarte asemntor cu felul n care
artase prul ei nainte, i i-o puse, potrivindu-i-o destul de greu n
oglinda de machiaj. Apoi mbrc rochia de plaj pe care i-o cumprase cu
vreo dou zile n urm i jacheta cu cptueal crem care se asorta att de
bine cu ea, terminnd cu o pereche de pantofi-sanda albi. i complet noua
125
Noiembrie 2007
Plcut vacana? ntreb Roy Grace.
Foarte nostim. Nu am vzut plaja dect de pe geamul avionului,
rspunse Glenn Branson.
S-ar prea c e frumos la Koh Samui, aa am auzit.
A fost umed ca naiba i ploaia a curs ntruna ct am stat acolo. i m-a
mucat ceva de picior, ori un nar mutant, ori un pianjen vrei s vezi?
Nu, mulumesc frumos.
Agentul-ef detectiv, aezat pe un scaun n faa biroului lui Grace, cu
costumul i cmaa mirosind de parc ar fi dormit n ele, cltin din cap,
zmbind larg:
Eti un ticlos, Grace, nu-i aa?
i nu-mi vine s cred cum i-ai btut iari joc de colecia mea de
nregistrri. Eu i-am dat voie s stai o noapte acolo. Nu te-am rugat s scoi
toate CD-urile din cutiile lor i s le lai mprtiate pe jos.
Branson avu decena s par jenat.
Am ncercat s i le organizez. Am la dracu mi pare ru.
Lu o nghiitur de cafea i-i opri un cscat.
i cum se simte prizonierul? La ct ai ajuns?
Branson i privi ceasul.
Pe la apte fr un sfert. Csc. Cred c am epuizat bugetul DIC
Sussex pentru cltorii externe pe tot anul n ultimele dou sptmni.
Grace zmbi.
A spus Wilson ceva?
Branson mai bu nite cafea cu nghiituri lungi.
tii, n msura n care poi afirma una ca asta, pare de fapt s fie un
tip drgu.
O, sigur. E cel mai dulce tip pe care o s-l ntlneti vreodat. Are
126
Noiembrie 2007
Margarita fusese una dintre cele mai bune pe care le buse ea vreodat.
Avea un gust pregnant i puternic, barmanul pusese exact ct Cointreau
trebuia i srase perfect buza paharului. Dup o sptmn petrecut n
hotelul sta, tia deja cum i plcea ei.
Era nnebunit dup privelitea pe care o avea de aici, stnd pe salteaua
groas i moale a ezlongului aezat pe plaja cu nisip alb i uitndu-se n
deprtare, peste golf. i i plcea grozav momentul sta al zilei dupamiaza trziu, cnd cldura era mai puin aprig i nu avea nevoie de
protecia umbrelei. Puse cartea deoparte pentru un moment, mai lu o
sorbitur i se uit la barca galben cu motor ce prindea vitez pe msur ce
se ndeprta de dig, spre largul golfului, cu parauta rou-portocalie
nlndu-se n urma ei pe cerul albastru.
Poate c avea s mai fac o baie peste cteva minute. Sttu pe gnduri
dac s mearg la mare sau la uriaa piscin a hotelului, care era puin mai
rece i mai rcoritoare. Decizii att de greu de luat!
Se gndea mereu la mama ei, la Ronnie i la Ricky. Cu toat furia ei
mpotriva lui Ricky i n ciuda ocului pricinuit de Ronnie, nu se putea
mpiedica s simt un strop de prere de ru pentru fiecare dintre ei, n
feluri deosebite. Dar nu prea mult.
i place cartea aia? ntreb pe neateptate femeia de pe ezlongul de
alturi.
Abby o remarcase ceva mai devreme, adormit, cu un exemplar dintr-un
roman pe care ea l citise recent, Nelinitit, aezat peste Ghidul
autostopistului galactic pe o msu din plastic alb, de lng ea.
mi place, rspunse. Da. Dar n primul rnd sunt o mare admiratoare
a lui Douglas Adams. Am citit tot ce a scris.
i eu!
Era autorul unuia dintre citatele preferate ale lui Abby, peste care
dduse iari, de curnd:
Arareori ajung unde voiam s m duc,
dar aproape ntotdeauna ajung unde trebuia s fiu.
Adic aproape cum se simea ea n acest moment. Mai sorbi o gur din
butura ei.
Aici se face cea mai bun margarita din lume, spuse ea.
Poate c ar trebui s ncerc i eu una. Am ajuns abia astzi, aa c
nc nu mi-am dat seama ce i cum.
E nemaipomenit. E un paradis!
Aa se pare.
Abby zmbi.
Eu sunt Sarah, spuse ea.
mi pare bine. Eu sunt Sandy.