ELENA GHIRVU-CLIN

VENIT DIN LUMEA VISULUI

Roman

O versiune a romanului SUPERBA ZI DE MINE.

1

Lui LIVIU

1.
DUP CE L-AM CUNOSCUT, AM TIUT C MAIC-SA nu-i exagera calitile, Noni chiar era un adolescent cu totul deosebit i asta nu din pricin c se visa uneori n alt timp, n alt spaiu i memora toate acele scene teribile din Babilon sau din Teba i nici din pricina inteligenei lui mari, care-l mpingea mereu s caute nvtur, s afle, s tie, adunnd cunotine dintre cele mai ciudate, cum erau cele despre dimensiunea a cincea, unde, descoperise el, tria o lume a ntunecailor. Afar de asta, avea mare talent la matematic, devenise vedeta liceului cucerind mereu locul nti la marile olimpiade de matematic, ba i mai mult, rezolva probleme de algebr sau geometrie, crora nici studenii din anii superiori nu le ddeau de rost. Lui taic-su, Valentin Cortez, profesor universitar la Politehnic, i se spusese c biatul ar trebui dat la un liceu pentru tineri supradotai, dar cum aa ceva nu exista nc n Romnia, tatl su tria cu frica-n sn, cum se zice, c din plictiseal, biatul su, odorul su, va face cine tie ce boacne. Noni ns, pe numele su complet: Gabriel-Noni Cortez, nu fcea boacne, se plictisea elegant, avea ceva nobil pn i n momentele cnd se supra pe tot ce vedea n jur i se ncrunta ca un om naintat bine n vrst. Venise pe lume ntr-o zi geroas din ianuarie, mai precis n optsprezece, pe la ora dou dup amiaza, dup ce o chinuise pe maic-sa douzeci i una de ore i-l exasperase i pe medicul care-i asistase naterea fcndu-l s ipe uneori, hai leneule, grbete-te s iei de acolo. De dragul de a-l avea, Izabela ndurase totul cu o rbdare ngereasc i cu mare spirit de sacrificiu. Gndeam c Noni motenise talentele prinilor si. Valentin Cortez era matematician, genul de profesor universitar vizionar. inea cursuri la facultatea de automatic i calculatoare i obinuia s-i avertizeze studenii c lumea va fi cucerit de calculatoare i roboi. Noni, fiul su, credea c lumea va fi cucerit de civilizaii venite pe pmnt din alte planete. Mie, Izabela Cortez mi-era drag. Vorbea aproape oricui i oriunde de fiul ei, unicul. i dorise aprig s aib i o fat, dar recunotea c n-avusese noroc. Nu se sfia s recunoasc i s i spun c-l adora pe Noni i c el era sensul vieii ei. Folosea tot soiul de cuvinte ciudate, din limbajul prelailor. Era profesoar de fizic la un liceu i fusese i ea, n anii studeniei, pasionat de misterele universului, de astrofizic i mai ales de natura divin a omului, de relaia lui cu Dumnezeu. De la ea auzise prima dat Noni cum c omul era un zeu deczut. Pe atunci Noni era un bieel de nici patru ani i vorbea ca un om mare, spunea numai prpstii adorabile i i nsoea spusele de gesturi semnificative pentru a se face mai bine neles. Uneori nu putea dormi din pricina viselor. n unele nopi de cum adormea intra ntr-o lume stranie, visa c mergea pe o osea alb, fr sfrit i la un moment dat apreau nite montri mascai i vroiau s-l devore. Frica era aa de mare c se trezea din cel mai adnc somn i simea o durere ascuit n tot corpul de parc l nepau cu furcile. Nu era el primul din familie bntuit de comare. i n-avea s fie probabil nici ultimul. Fratele geamn al bunicului su patern, Gellu Cortez, avusese i el comare. Multe i variate. Felul cum se rnduiau destinele ntr-o serie genetic, cum evoluau indivizii ntr-o familie i cum repetau anumite evenimente psihice, era cel mai mare mister. Explorarea pe vertical a familiei Cortez, se mpotmolea n jurul anilor 1800. Strmoii lui Noni pe linie patern fuseser oameni bogai i faimoi. i de asemeni i foarte spectaculoi i frumoi.

Primul Cortez cu o identitate precis, Petru, era trecut n registrul bisericii ca fiu al lui Barbu i al Despinei. Petru a avut mai muli fii dar n-a trit dect Dan. Fotografiile de epoc au imortalizat chipul unui brbat superb, cu barbion. Dan Cortez, str-strbunicul lui Noni, fcuse studii de drept la Paris. Revenit la Bucureti se nsurase cu Ruxandra Vidracu i avusese doi copii: pe Amedeo i pe Raluca. ubrezit din pricini necunoscute, Ruxandra s-a mutat de tnr la cele venice. La fel de misterios s-a stins i sora lui Amedeo, Raluca. Dan jelise o vreme. Ca s se consoleze probabil, cumprase o banc i cteva sate. Uneori i pltea angajaii de ncredere cu cte un lingou de aur sau de platin. Nu se recstorise dect dup aizeci de ani i atunci cu o femeie de optsprezece ani, frumoas ca un trandafir, de la care ns nu avusese nici un copil. Singurul su fiu rmas n via, Amedeo, crescuse ntr-o atmosfer de familie searbd. N-avusese cum s se ataeze de tatl su. Dealtfel, la doisprezece ani, fusese dus la un gimnaziu n Paris i lsat n mna educatorilor. Tatl su, l vizita la Pati i la Crciun. n internat, Amedeo i petrecea mai tot timpul citind romane de aventuri i visnd la o libertate total dorind s devin eroul unor aventuri fantastice. Era atras de misterele lumii, de zonele de pe pmnt unde lumea nu evoluase de loc, tria ca-n epoca primitiv. Era dornic s fac ocolul pmntului, s ajung la Polul Nord n Groenlanda. Pn una alta, fcu studii de economie, i lu licena i, la imperativele tatlui, se napoie la Bucureti, se cstori cu Smaranda Florescu, cea mai mic dintre fetele lui Titus Florescu. Omul era mare afacerist n domeniul petrolului. Trei ani mai trziu, Amedeo, deveni tatl a doi biei gemeni, Gellu i erban. Fizic, semnau leit unul cu altul. Erau frumoi i energici. Mai trziu, ajuni la adolescen se vdi c aveau firi deosebite. Gellu semna mai mult cu Amedeo. Adora aventurile de orice fel. erban era atras de tiin. La nceputul primului rzboi mondial, Amedeo avusese inspiraia s investeasc n fabrici de armament i se umplu de bani. Criza l lovi i pe el, pierdu mult, dar mai pe urm, n numai civa ani, i refcu averea i-o i spori considerabil. Dei i sttea gndul numai la cltorii, numai la plecare, i construi o locuin nou, un mic palat de fapt, situat pe undeva prin Piaa Aviatorilor, pentru a crui finisare interioar i decoraiuni adusese nite specialiti italieni. Inaugurarea avu loc in prezena ziaritilor, a tuturor membrilor familiei Cortez i-a ntregii familii Florescu, despre care ziarele de scandal nu mai conteneau s scrie. Cumnaii lui Amedeo i petreceau viaa prin cazinouri fie la Bucureti, la Monte Carlo sau la Biarritz. Fceau destule rele i toate erau comentate. Amedeo nu vroia s aib prea strnse relaii cu ei. Acum c avea doi biei, trebuia s-i protejeze de curiozitatea lumii. Se vorbea totui i nc destul de mult despre el. Era un brbat foarte aspectuos, spectaculos chiar i multe femei visau s-l aib prin preajm. El ns visa numai la o cltorie fabuloas n Africa de Sud, visa s aib o min de diamante. Iubea libertatea, sentimentul plcut al libertii. l agasa orice ingerin de ordin social sau familial menit s-i tirbeasc libertatea. Rmsese cu multe spaime din timpul anilor de studiu cnd trise ntr-un internat cu reguli fixe. Detesta orice form de limitate a libertii personale. Credea cu adevrat c omul se ntea liber i Dumnezeu i ngduia s fie liber. Bogia i conferea ceva putere, dar nu i prea mare libertate. Vroia s cltoreasc i obligaia de a fi prezent la banc l ncorseta. Inteniona s vnd banca i s investeasc n societi petroliere. Dei avansat bine in vrst, tatl su avusese o idee mai bun. Putea pstra banca i s cumpere puuri de petrol. Florescu, socrul lui Amedeo, avea cunotine i mai temenice n domeniu. n fine, viaa mergea nainte. Amedeo se pregtea s plece n Africa de Sud n cutare de diamante cnd ajunse la cunotina lui faptul c Gellu, primul nscut dintre gemeni, avea serioase tulburri psihice. Medicii consultai ddeau din umeri excedai. i prescriau tot felul de vitamine, ceaiuri calmante, pastile de somn, dar starea adolescentului nu se ameliora. La 4

sfatul unui clarvztor, Amedeo l duse n strintate la medici mai competeni. Ajunse mai nti la Paris, de unde plec repede la Londra, alungat din Paris de amintiri sumbre. Londra, n schimb, l extazie. Se afla pentru prima dat aici i se simea la el acas. O ciudenie a firii lui. l art pe Gellu la mai muli medici i de la fiecare aflase cte ceva. Unul, freudian convins, i ceru s noteze visele biatului i s i le dea s le interpreteze. Amedeo avea altceva n minte. Gndea s lichideze proprietile lui din Bucureti i s se mute cu totul la Londra. i plcea austeritatea englezeasc? Muenia englezilor? Ceaa londonez? Nu. i plcea libertatea, imensitatea oraului, civilizaia oraului. i rmase aici. Pentru nceput nchirie un apartament ntr-un imobil luxos din Regent Street ncepnd s plnuiasc. Printr-o banc londonez i transfer o parte din bani i-i puse n obligaiuni de stat, sigure. Se apropia marele rzboi, nimeni ns nu credea c va veni. Hitler era ridiculizat. Unul ca el nu putea fi o ameninare. Viaa i lumea mergeau mai departe. Ciudenia cea mare veni dinspre Gellu. ncepu s se liniteasc. Noaptea dormea bine, ziua era vesel, curios, dornic s hoinreasc prin Londra simindu-se fascinat de splendorile oraului. tia, fr s tie, c aparinea acestui loc, c numai aici, n imensul, primejdiosul, uluitorul ora, Londra, sufletul su dornic de senzaii intense, simea binefacerile unei liberti cu totul aparte, ceva minunat i exaltant. Simea i el la fel ca tatl su. Amedeo era decis s-i mute toat familia aici. Se ntoarse cu Gellu la Bucureti cu sperana c-i va convinge soia s se mute cu el la Londra. Bieii urmau s fie nscrii la Eton i dac nu se putea la Eton, aveau s gseasc un alt colegiu elitist. Nu vroia s-i despart. Smaranda nici nu vru s-aud. I se prea o nebunie curat. Vesteji dorina lui ciudat i-l rug s nu mai visese cai verzi pe perei. Amedeo prea s se resemneze dar, Gellu nu. ndat ce ajunse din nou n patul su, somnul i fugi i ncepu s aib halucinaii. Amedeo l duse din nou la Londra. Smaranda rmase la Bucureti cu erban. Medicii consultai se ntreceau n a da false diagnostice. Gellu se vindec spontan i chiar el spuse c probabil ederea la Londra era cel mai bun medicament. Cnd n-a mai avut nici o ndoial, Amedeo i-a cumprat un apartament spaios n zona Trafalgar Square. Pe Gellu l nscrise la colegiul Saint John, dup care i ceru Smarandei s vin la Londra cu erban. Ea se umplu de indignare. i scrise s vin acas i s-i aduc biatul, s nu ndrzneasc s zboveasc. Amedeo era genul de om cruia nu-i plcea de loc s primeasc ameninri. O ls fr rspuns i, din chiar acel moment, viaa lui ncepu s semene cu un roman fantastic. La o recepie l cunoscu pe Lordul Nathaniel Britton, un tip despre care nu se tia mai nimic. Tabloidele nu se ocupau de el. Era tnr, circa treizeci i cinci, singur i necstorit. Bunicul matern, baronul David Shield, i lsase motenire o min de diamante n Africa de Sud. ntre Amedeo i Nathaniel se nfirip rapid o prietenie de foarte lung durat. Se pare c idealurile lor de via se potriveau mnue. Gellu deveni student la Oxford. Nici nu se mai punea problema revenirii la Bucureti. Amedeo plecase deja mpreun cu Britten n Texas, n cutare de terenuri petroliere. Averea lui Amedeo spori considerabil. Dup destui ani i asta n preajma izbucnirii rzboiului, deveni, recomandat de Britton, membru al unei societi iniiatice, deosebit de secret, ceva cu totul diferit de masonerie sau alte organizaii de acest gen. Era o societate secret de un ordin foarte nalt. Probabil c membrii acesteia controlau alte societi secrete. Despre asta nu se vorbea. Din Texas s-au dus n California atrai de industria filmului. mpreun au pus bazele unui studio i-au nceput s fac filme. n timp ce rzboiul se nteea, Amedeo ncepu s-i fac griji pentru Gellu i se simi complet vinovat fa de erban, prsit cu totul. i ceru din nou Smarandei s i-l trimit ca s-l pun la adpost de dezastrele ce vor veni. Dar erban era acum un brbat pe picioarele lui i dei i era dor de Gellu, refuz oferta. Rmase la Bucureti. Fcu studii de economie i finane bnci n Germania i, dup ce isprvi cu nvtura, prelu frnele companiei. Suferea de dorul lui Gellu, devenise tcut i vag melancolic. Era un tnr 5

de o rar frumusee, dar din pricina tristeei i-a mueniei, prea ters i invizibil n societate. De la plecarea lui Gellu, tria cu impresia c parcurgea dou dimensiuni existeniale. Identic ca fizic cu Gellu, era, ca personalitate, aproape opusul. n vreme ce Gellu, preocupat de misterele lumii, studia pentru bucuria de a-l cunoate pe Dumnezeu, ceea ce avea s-l duc foarte departe n tiinele matematice, n filosofie, n teologie, istorie etc., erban nu vroia nimic mai mult dect s devin un bun om de afaceri. Pe lng asta, ciudat lucru, l preocupa misterul matematicii. Era singura pasiune care-l inea treaz nopi la rnd, dornic s-i descifreze tainele. Nu vroia nimic mai mult dect s devin un bun om de afaceri, s nu pericliteze averea familiei. Se putea spune despre el c era un brbat frumos i multe fete de mritat l vnau cu mare insisten, el ns ducea o via de clugr. Nu avea nici o iubit. Maic-sa cuta o fat potrivit pentru el, dar sorii deciseser altceva. n primvar, fr nici un fel de pregtire, se cstori cu Veturia Sasu, fiica lui Mircea Sasu, la data aceea ministrul industriilor i omul Marealului. Sasu avea faima unui brbat detept, vorbea curent patru sau cinci limbi strine, i impresiona pe interlocutori cu multele lui lecturi din filosofii antici i moderni i de asemeni din literaturile diverselor ri. Era n stare s recite sonete ntregi din Shakespeare. Cstoria lui erban cu Veturia fusese subiectul preferat al tabloidelor i asta numai din pricina Veturiei care mai fusese de dou ori cstorit i de tot attea ori divorat. Se prea c avusese un comportament scandalos. Primul so se omorse la Paris, iar al doilea, la Roma. Nimeni nu reuise s afle cauzele. Dar evenimentele, fiecare la timpul cuvenit, fcuser mari valuri. Veturia era cu zece ani mai n vrst dect erban. Dup un an de la cstorie, aduse pe lume un biat, Valentin. Din capitala Marii Britanii, Amedeo o soma pe Smaranda s vin la Londra cu erban i familia acestuia, fiindc Romnia era n primejdie, armatele bolevice nu vor mai pleca din ar i ara va fi bolevizat. Smaranda nu credea. l credea pe cuscru ei, pe Sasu, care era sigur c bolevicii nu vor ndrzni. La doi ani dup Valentin, Veturia nscuse o fat, Marta. n plan istoric, Sasu fusese arestat ca ministru antonescian i trimis la pucrie. erban lu hotrrea s fug, n fine, dar n-avusese noroc. Fusese arestat n timp ce se urca n avionul nchiriat s-l duc pe el i pe toi ai lui, la Londra. Bona copiilor, o fost profesoar, o nfocat legionar i admiratoare a lui Mircea Sasu, vru s-i salveze pe copii, dar fr succes. Dui la sediul Siguranei, devenit Securitatea poporului, repede se decise soarta lui erban. Fr proces, fr sentin, fusese aruncat n bolgia nchisorii de la Piteti pentru reeducare. Anchetrile erau cu adevrat cumplite, nu rezistau torturrilor dect cei tineri i puternici. Prin cine tie ce mister scandalos al sorii ei, Veturia ajunse, n timpul anchetei, sub ochii lui Romeo Groap, propensat prin fora revoluiilor de tot felul, n fruntea unui departament din Securitate. Avea o funcie mare. Devenise un fel de arhanghel al noii lumi care se ntea din agonia celei vechi. N-avea mult coal, fusese adus pe tancuri de la Moscova. i-ar fi crucificat i propria mam dac aceasta ar fi zis ceva ru de Stalin. Vznd-o pe Veturia, intrigat de biografia ei misterioas, scandaloas, fiica criminalului Sasu, soia altui criminal, Cortez, avu o idee ingenioas, o lu n custodie personal pentru a o reeduca. Unul din efii lui Romeo Groap procedase la fel cu foarte frumoasa soie a unui alt fost ministru. i spusese acelei femei c-o vroia pentru el i nu discutase prea mult. Ba chiar i eful cel mare al republicii populare, i luase unui fost mare bogta, nu numai casa, dar i nevasta. Scurt. Comuniti, da, proletari, da, dar dornici de femei splate. Cu ct erau ei mai nesplai, cu att mai tare vroiau femei frumoase, elegante, cu clas, cu stil. Se ntmpl c Veturiei nu-i plcu de loc ndrzneala lui Romeo, refuz cu obstinaie dorinele lui i el se mptimi teribil. Ea ns rezist pn cnd, avusese sub ochi o privelite groaznic alctuit din copii ei, Valentin de patru ani i Marta de doi ani, i viteaza lor bon, btut, plin de snge, soacra ei, mai mult moart dect vie, mama ei, de asemeni 6

btut, cu o plag la ureche. El i vorbi Veturiei clar: M serveti i voi toi vei tri, mi te opui i vor muri unul cte unul sub ochii ti. Tu, curv proast, vei muri ultima. Drzenia Veturiei se risipi ca un fum. Accept tot ce propuse Groap. i stabilir reedina n fosta cas a lui Sasu, iar micul palat i cele dou vile ale bancherilor Cortez deveniser proprietatea republicii i case de protocol. Pe ce ci ajunseser aceste nouti la urechile lui Amedeo Cortez, era greu de tiut. Cert era c el i Gellu cunoteau n detalii tot ce se petrecuse cu erban i restul familiei. n disperare de cauz, Gellu, fr tirea tatlui su, mpreun cu un comando, ptrunsese n nchisoarea de la Piteti i-l rpise pe erban. l dusese n Austria, unde erban muri din pricin c fusese btut cu sacii de nisip i coastele i perforaser plmnii i-i i desprinseser din lcaul lor. ntr-un fel sau altul Gellu tia de mult c undeva pe glob se va experimenta comunismul. La nivelul tiinei totul era uor de suportat, teoretic nu exista snge, sentimente, lacrimi, fee chinuite. Practic ns comunismul cerea transmutaia persoanei i pentru educai i pentru educatori. Trebuiau create acele bestii feorce apte s tortureze, s distrug trupul uman. Stalin ddea ordine, nu asista la torturi. Hitler i corifeii nazismului nu vedeau ce se ntmpla n lagrele de exterminare. Trebuia s fii construit ntr-un fel anume ca s poi rezista. Atunci, n faa mormntului deschis nc a fratelui su, erban, Gellu simise o durere sfietoare, de nesuportat, simise tot chinul lui erban i jurase moarte comunismului. Era nconjurat de brbai puternici care nu tiau ce-i frica. i totui, ca s poat fi comunismul omort era nevoie de mult mai mult dect furia i jurmntul unor brbai ai nlimilor. Fire de psihopat, Romeo Groap i dorea s triasc ntr-o lume care s tremure permanent de frica lui. Fusese iniiat n tainele magiei. Avea convingerea c era cel mai tare vrjitor din lume i poate c chiar era. Se uita lung la o gin i respectiva gin murea pe loc dup ce cotcodcea de cteva ori i se rotea ca un titirez. Gndea i el c vremurile erau excepionale i aveau nevoie de oameni excepionali. i dorea putere. Convins c puterea consta n pistolul ncrcat cu gloane de rzboi, cu care dormea sub cap. Tot ce pruse trainic n mpriile pmnteti, se nruia sub secera i ciocanul comunitilor. Fcea parte din planul divin? Vroia oare Dumnezeu s se scufunde lumea? Sau erau numai planuri lumeti i se nfptuiau ca urmare a unei evoluii din ru n mai ru? Nici o minte omeneasc lucid n-ar fi putut da un rspuns credibil. Iar puterile lumeti lucrau n for. Printre ei era i Romeo Groap. Din familia bancherilor Cortez, prin anii 1953 nu mai tria dect Veturia i cei doi copii ai ei. i asta graie faptului c devenise o foarte supus sclav. Romeo Groap, dup ce exterminase restul familiei, mam, soacr, bona copiilor, plnuia cum s scape i de cei doi copii ca s nu mai aib nici o legtur cu bancherii Cortez. Din Londra, Amedeo Cortez trimitea la ONU, la Bucureti i la Moscova, depee disperate dar pline de speran, pentru eliberarea din lagrul comunist a nepoilor si Valentin i Marta Cortez ct i a mamei lor. Nu zicea nimic de erban, tia c murise. l informase Britton care fusese cu Gellu n aciunea curajoas de a-l salva pe erban. Pn la sfritul anului, Amedeo fcuse demersuri teribile prin toate autoritile legale pentru a-i salva nepoii. l tortura gndul c-l abandonase cu ani n urm pe erban. Se nvinuia de multe. i spunea c n-ar fi trebuit s-i despart pe biei. Avea momente de cdere psihic. l asaltau halucinaii. I se prea c Smaranda ntindea minile spre el dup ajutor. Dup cte o prbuire sufleteasc trimitea i mai multe memorii autoritilor statale care trebuiau s-i salveze nepoii din ghearele torionarilor comuniti. Cazul celor doi copii Cortez se afla pe mesele sau n sertarele tuturor organizaiilor umaniste. De peste tot, Amedeo primea acelai rspuns: nu se putea interveni n treburile interne ale Romniei. 7

n cele din urm, Amedeo se convinsese c numai o aciune n for, un comando, putea scoate copii din ghearele lui Romeo Groap. Se pusese astfel la punct cel mai secret i puternic plan de salvare a copiilor. Valentin avea aproape zece ani i Marta opt ani. Din nenorocire, cu numai dou zile nainte de a porni aciunea, Amedeo muri de infarct n avionul care-l aducea de la Boston la Londra. Dup funeraliile lui Amedeo, Britton l coopt n societatea secret din care fcuse parte Amedeo, pe Gellu. Ceea ce Britton nu tia era faptul c Gellu fcea parte din vreo apte societi secrete. i era greu s-l mai surprind cu ceva. l puse n curent cu ceea ce intenionau nainte ca Amedeo s moar. Gellu nu cunotea Bucuretiul, nu cunotea copii, n-avea nici o fotografie a lor. Ceru o amnare pentru ca s nu dea gre. ntre timp ministru Sasu fusese eliberat din nchisoare dup ce se convertise la comunism i jurase s devin cel mai fidel colaborator la securitii comuniste. Ca s ajung n libertate ar fi semnat i propria condamnare la moarte. Romeo cunotea detaliile i l ls pe Sasu s vin s locuiasc n casa care cndva fusese propria sa cas. Revederea cu fiica i nepoii si, l fcuse s plng ceasuri n ir. Din pricini lesne de bnuit, Veturia i ncredin lui Sasu pe cei doi copii ai ei i muri linitit. Romeo Groap nu era acas. Anunat de credincioii lui soldai c soia lui moare, sosi la faa locului repede, dar o gsi moart . Singur. Pzit doar de gardienii si. Constatnd c Veturia murise, Sasu aproape nnebunise. i lu pe copii i plec de nebun. Pe sear ceruse gzduire fostului su valet. Omul tria ntr-o magherni, era i el convertit la comunism i-l privi pe Sasu ca pe un frate de suferin. Lovit, dup prerea lui, mielete, drept n inim de moartea Veturiei, Romeo Groap nu se mai gndise la copii acesteia. Se apuc de urlat. njura pe toate tonurile, blestema cerul i pmntul i url pn-i pieri vocea. La numai cteva luni dup nmormntarea Veturiei, ntr-o noapte de joi spre vineri, 6 iulie, acelai an, Groap se trezi cam pe la dousprezece jumtate zglit de umr de un brbat pe care nu-l recunoscu n primul moment, din pricina tulburrii. Era Cornel Fatu, agentul lui, specializat n ritualuri de magie, spiritism, descntece, formule care deschideau pori ctre cealalt dimensiune, prin care ei treceau i ntlneau spiritele conductoare ori spiritele coborau la ei, cei ce le invocaser i le chemaser. Fatu i aminti c trebuia s se fi trezit pn acum, c erau ateptai n pdurea de la Snagov, de cei mai tari vrjitori, majoritatea igani, dar i doi indieni autentici, fctori de miracole, sosii la Bucureti de mari seara. i cazase la Buzatu, s mai nvee i el cte ceva de la ei. Groap se dezmetici, se duse n baie i-i fcu un du rece. Imobilul imens era cuprins de linite. Veturia murise dup ce, o scurt vreme, cteva luni din calendar, umpluse nopile cu strigtele ei de durere. Vduvul nu le uitase; ori de cte ori ceva sau cineva l trezea brusc din somn, avea halucinaii, auzea iar i iar strigtele ei de durere. Trezit de-a binelea, Groap se mbrc i-o pornir. La volanul mainii, cu experiena lui de fost vntor de rniti, Fatu demar n viteza a patra. n drum spre Snagov, l inform pe ef c toi cei zece tovari alei de el, comuniti de elit, cu funcii nalte, erau precis prezeni la locul ales de vrjitori, dornici s supun ghizii astrali, s-i duc pe vrfurile biruinei. Groap nu auzea nimic pentru simplu motiv c de cteva minute era prada unei vedenii, ceva uluitor, nspimnttor. Nu dormea, nu visa; era aievea pe terasa de la restaurantul Cina, aezat la o mas, fa n fa cu Stalin. Emoia l ncinsese, avea impresia c intrase ntr-un cuptor. Stalin se uita la Groap cu ochi aburii, dup ce repeta mereu acelai gest, care mima tierea gtului unui om. Scena l zguduia pe Groap, ddea parc foc plmnilor unde nu mai ajungea strop de aer. Stalin se ridic, de parc pricepuse c invitatul lui avea nevoie de aer, de o nou privelite. Eti gata s m urmezi? Da, o, da, arat-mi direcia, rspunse Groap, horcind, cuprins de un chin cu totul nou, dornic s se arunce la 8

picioarele zeului su, dar neputnd s-o fac. Zeul i zmbea pe sub mustaa-i, cine tie din ce pricini, zbrlit. Stalin prea s neleag tot mai bine ce se petrecea cu discipolul acesta al su i nainte s-l urce ntr-o caleac neagr, tras de doisprezece cai negri corb, l mai ntreb o dat dac svrise toate frdelegile posibile pe pmnt, dac era gata pentru o nou experien, dac nu cumva l ncerca vreun regret, vreo mil prosteasc pentru victimele lui. Nu, niciodat, bolborosi Groap, am strbtut o mare de snge pentru a dobndi o putere care s-i fac i pe ngeri s tremure. S nu-i nchipui c dau napoi tocmai acum cnd sunt aproape de int. Plecar de pe teras n caleaca neagr; Stalin l purt n brae, ca pe un bebelu i Groap se minuna cum de ncpuser pe terasa restaurantului Cina cei doisprezece bidivii care sforiau i bteau nerbdtori din copite. La un semn al lui Stalin caii se preschimbar n psri uriae, ridicar caleaca n vzduh; zburau; dup senzaia de sufocare i plmni care ardeau, acum devenise uor ca un fulg i euforic. Zborul se sfri brusc pe o alt teras, de data aceasta una de necuprins cu ochii, din marmur neagr. Aici se ddur jos din caleac i dup ce Stalin i spuse: de aici ncolo, te vei descurca singur, Groap se ag cu minile de umerii lui, dornic s-l rein. Inima-i zvcnea, i-o auzea bubuind n timpane. Cu ochi rtcii cuta jur-mprejur s deslueasc taina locului. Vzu c terasa era de fapt o depresiune mrginit de muni nali, cu creste negre i abrupte. O linite de mormnt domnea peste muni i n vzduh. Se obinuise cu ntunericul. Vzu umbrele unor coloane ce preau c ating fia de cer de unde venea un strop de lumin neguroas. ncerca s deslueasc formele, dar muntele ncepu s se cutremure, terasa i coloanele se prbueau tot mai n adnc i se tot prbuir pn cnd nu mai rmase nimic, afar de o bezn care-i frigea pleoapele. Mereu contient, Groap tria fiecare senzaie cu o intensitate infinit, la o scar insuportabil; i dorise puteri suprasensibile i acum le avea, l purtau printr-o dimensiune unde cunotea o alt realitate de a crei existen nu avusese nici cea mai vag idee; exigenele puterilor suprasensibile nu puteau fi ndurate de limitrile trupului, care-i ardea ca ncins de flcri. Ceva se dovedea a fi mult peste puterile lui i-l tot striga pe Stalin, s se ntoarc i s-l ajute. n locul celui chemat veni o fat care-i zmbi i-i fcu de departe semn cu mna n chip de salut. Fata era singura form luminat, dar el ntoarse capul, nu pe ea o chemase, vroia sajung odat la destinaie, nu mai suporta dogoarea care-i lua toat fora lsndu-l vlguit i prad unor suferine atroce. - Am fost trimis s te ntmpin, i se adres simplu i direct, fata din faa lui. O recunoscu dintr-o dat i n aceeai clip simi cum l devor frica. Prul i se ridic vlvoi n vrful capului. Era Veturia. Vocea ei puin rguit, fr nici un motiv explicabil, l cresta n inim. Vroia, trebuia s-i vorbeasc, s dezlege misterul. - Ai fost trimis? Cine te-a trimis? Vorbi, dar nu cu vocea lui i nici mcar nu erau cuvintele lui. - Cine m-a trimis? EL, de bunseam, mi-a spus c vii i tu i trebuie s te ntmpin, s te conduc la ntlnire. Nici nu termin de rostit bine cuvintele c se i pomenir pe o scar de marmur neagr ce prea s-i duc tot mai adnc, n abis. Dar cel puin pe scar, la fiecare treapt ardeau cte dou fclii i vedeau pe unde peau. Privelitea nou l fermeca, dar l i nspimnta de moarte pe Groap, pe Veturia, nu. Ea prea familiarizat cu aburii iadului. Pea hotrt pe scar n jos i parc nerbdtoare s ajung la captul cltoriei, i iui paii att de mult, nct lui i ddu impresia c iari cade ntr-o alt prpastie. Se dezmetici, mereu lucid i coerent, n faa unei pori gigantice, din spatele creia urca un miros cumplit de putreziciune. Veturia rosti un soi de descntec, poarta se deschise i ei se pomenir, ca aspirai de o for fantastic, ntr-o ncpere care, dei avea un tavan boltit, era att de mare, nct lui i se pru c-i o cmpie nesfrit. n mijlocul acestei sli imense se plimbau mulimi uriae de 9

oameni, care-i ineau fiecare mna dreapt la piept, fr a se uita mcar o dat n jur. Aveau toi paloarea strvezie a morii; ochii adnc nfundai n orbite artau ca nite meteorii fosforesceni ce licreau noaptea prin cimitire. Unii umblau cu pai rari, cufundai cu totul n visare; alii scoteau ipete asurzitoare de durere, alergau ca turbai n toate direciile, ca nite animale rnite de moarte, alii scrneau furioi din dini, fceau spume roii de snge la gur, apucai de o nebunie mai violent dect a celei mai violente fiare. Se fereau unii de alii i, dei mulimile preau nesfrite, fiecare era singur i rtcea la ntmplare ca printr-un deert arid i pustiu, prin care n-a clcat nicicnd vreun picior de om. Groap nmrmuri de plcere; avea sub ochi, din plin, n exces, la o scar nfricotoare, privelitea macabr a bolgiei, a suferinei omeneti nemrginite pe care att de mult o visase, att de mult i dorise s-o vad sfrtecnd feele semenilor si, nct acum, cnd o putea avea n faa ochilor la scar planetar, cum i plcea s spun, se simi dobort de bucurie, dar i de o disperat invidie c altcineva, i nu el, reuise s-o fac. Ca sub puterea unui drog, privea, asculta, simea o bucurie, un extaz nencptor n inima lui de fptur de lut. Nu vroia s mai prseasc locul, ah! sunt fericit aici, ah, sufletul se preschimb ntr-o sfer de foc, mi arde inima de prea puternic plcere. Ea ns,Veturia, l prinse de pr i-l trase dup ea, ca pe un obiect uor, n ciuda ndrjitei lui opoziii; i urmar drumul prin mulime, trebuind s treac uneori printre flcrile groaznice, care se nlau pn la tavanul boltit. Intrar apoi ntr-un loc unde nenumrai vrstnici, cu brbi albe pn la glezne i soldai mbrcai n armuri stteau cu fruntea plecat pn la pmnt n faa unei ridicturi n vrful creia edea Cineva pe o sfer de foc. Avea nfiarea unui tnr, dar trsturile chipului su, cndva regulate, frumoase, nobile, suferiser modificri ample, se stricaser din pricina aburilor i-a fierbinelilor vtmtoare. n ochii lui mari se oglindea nu att trufia, destul de vizibil, ct dezndejdea, un soi ciudat de disperare absolut, de dimensiuni copleitoare, fiindc realiza, cu toat puterea unei contiine cosmice, c, pentru el, ndejde nu mai exista; pletele ce-i curgeau pe umeri mai semnau ntructva cu cele ale unui nger al luminii; n mna lui lovit de trsnet purta sceptrul de fier, n faa cruia tremurau montrii celor patru zri, demonii i toate puterile ntunericului. Groap vru s-l vad mai de aproape, s afle cine este; Veturia i auzi gndul i-i potoli curiozitatea: - E mpratul, se poate s nu-l recunoti? - Ce mprat, care-mprat? Unde-i ttucul Stalin? El e mprat! Ei, tu la, las prostiile, d-te jos de pe foc i hai s-i tragem o beie, contra setei, zu, e dogoare mare pe aici, nu-i nevoie s-i pzeti chiar tu, pune nite slugi ticloase la munc. - S-l informeze careva pe noul venit, s tie unde se afl, vorbi acel cineva fr nume, mpratul Nimeni, al ntunericului, al dezndejdii eterne, adresndu-se btrnilor cu brbi albe, care stteau la picioarele lui cu faa n jos i-i loveau fruntea de podeaua de piatr. Apoi i se adres direct lui Groap: Fptur de lut, te primesc n mpria mea, te pun la numr, te-ai dovedit un adorator al meu statornic, ai comis toate frdelegile posibile unui chip de lut, dar la judecat nu vei mai ajunge. - Ce-s prostiile astea? vocifer Groap, cine te crezi de-mi vorbeti mie, cum adic, sunt eu fptur de lut? Unul dintre btrni l lu n primire i, la fel ca adineaori Veturia, l duse, fr voia lui, ntr-o alt sal; aici domnea un ntuneric sumbru; se auzeau gemete groaznice, dar nu se vedea cine le scotea. Groap prinse curaj i-l apuc pe btrn de gt cu dorina s-l sugrume; trebui s se opreasc imediat simind c se sugruma pe el nsui. Horci din adncul trupului, cernd: Aer, vreau aer, m nbu! Rmase nemicat creznd c astfel va nceta chinul. Dar suferina sporea pe msur ce ncepea s realizeze c nu mai avea nici o putere asupra nimnui. Din bezna n care-l trse btrnul, auzea doar glasul hrit al acestuia care-i spunea c-i mort, c murise i intrase acum n mpria morii eterne, fiindc de aici nu mai pleca nimeni 10

niciodat. Din alte locuri, se mai ntmpla s apar, dup multe venicii, cte o graiere, dar din locul sta n-a mai plecat nimeni. Noi toi, continu btrnul, am svrit tocmai acele rele, am slujit rul, am contestat i l-am sfidat pe Dumnezeu, ne-am nchinat acestui Nimeni, care exist datorit nou, cruia nu i s-a dat nici o putere de sus, acolo a fost trsnit i alungat n bezn, i aici jos i clocete ura i rzbunarea, mpotriva ngerilor i a oamenilor, tiind c numai aa l ntristeaz pe Dumnezeu. Iat de ce Dumnezeu i prsete pe ngerii i pe oamenii care, prin faptele lor, i dau rului form, consisten, putere s existe, s perpetueze rzbunarea, invidia, ura i dezndejdea. Cum ai vzut, mpratul e trist, aa c tristeea i disperarea e pretutindeni stpn aici, de unde nimeni nu se mai poate nla, cci mila lui Dumnezeu nu poate ptrunde aici pe nicieri. Cei de la etajele de mai sus au spat pe sub ui tunele i, dac nimerete cineva acolo, se poate s aib parte de un strop de speran. Mila e att de nesfrit acolo sus, c se strecoar, pentru sufletele oamenilor, chiar i prin fisuri mici ct urechile acului. Pentru ngeri nu, un nger ajuns jos nu mai are scpare. Cu timpul vei afla destule, se cunoate aici tot ce-ai fptuit, i mult ai fcut, mult, nmiit i se va da i i se va face. Dac vrei s m ntrebi ceva, d-i drumul, nu te formaliza. - Spui c-am murit, dar eu sunt viu, sunt viu i am o grmad de planuri de ndeplinit! Eram pe teras cu Stalin, vorbeam, plnuiam. - Crezi ce vrei! Dac eti viu, cum de-ai nimerit aici? - Eram cu Stalin pe teras. - Stalin? Dar nu-i mort pentru pmnteni? - Ba da. - Atunci cum puteai fi cu el pe teras la Cina? - Nu tiu. Era miezul nopii i urma s... - Cum vezi, n-ai mai ajuns la edina de magie neagr, ai nimerit direct la noi. mbatte dac poi, dar nu poi, nu mai ai trup, sufletul tu e gol i arde i-o s ard aa miliarde i multe miliarde de ani. - n clipa asta plec ca s-i dovedesc c sunt viu! - Du-te! l mbrnci rnjind cu viclenie; Groap, nsoit din nou de Veturia, ateriz la locul din pdure, i vzu pe cei zece tovari agitndu-se n jurul unui trup ntins pe iarb; colonelul care ofase plngea i-i smulgea prul din cap, vicrindu-se: - Nu poate s fie mort! Cum s moar aa, nu se poate! - Du-te mai aproape, l ndemn Veturia, du-te s-i vezi cadavrul, omul mort eti tu! Furios, vru s-o loveasc, dar mna lui era mai fluid dect aerul. Se npusti nainte i se lovi de unul dintre magii indieni; acela avu o oarecare tiin despre prezena lui. Propuse un ritual pgn, prin care ndemna sufletul mortului s caute lumina, s se in tare, ca nu cumva s se rencarneze n trupul vreunui animal, cci, dup credina lor, dac se ntrupa ntrun animal, nu mai putea scpa din ciclul karmelor animaliere, pierznd pentru totdeauna condiia uman, al crei avantaj era mare; una era s fii om i cu totul alta, un dobitoc oarecare, necuvnttor. Un numr mare de demoni mrunei, pui pe batjocuri, fcur roat n jurul lui Groap scuipndu-l n obraz i hohotind asurzitor; el credea c-i vor sparge timpanele. ncerca, ascunzndu-se n spatele Veturiei, s se apere de murdriile ce le aruncau asupra lui, dar fr nici o ans. i aminti din nou c ea era moart; auzea jelania tovarilor i incantaia indianului i simi c nu mai poate ndura. Se arunc deodat nebun de disperare peste trupul su ntins pe iarb, cutnd s-l nvieze cu puterile pe care tia c le are, le folosise de attea ori, semnnd moarte-n jur; de ce n-ar putea, mcar o dat, s-i aduc siei via? Cei prezeni fuseser lovii brusc de o imens duhoare infernal i, biruii de greuri, fugir carencotro s vomite fr s fie vzut de ceilali. Pe dat fruntea nenfricatului Groap se ncrei de 11

chinul agoniei, scoase un urlet nfiortor i-i duse mna la inim, spre a nu o mai mica nicicnd din locul care devenise slaul focului venic. Din hul morii se auzi un glas vestind: S-a sfrit. Mintea ministrului Groap se ntunec i dup ce blestem amarnic pmntul i pe femeia care-l adusese pe pmnt, fu luat de un vrtej i ncepu s se roteasc fr oprire. Cu o bufnitur ngrozitoare, czu din nou n locul macabru de unde fugise, n aceeai sal strbtut de fiine aflate n cutarea odihnei i a mngierii sufletului, cutare zadarnic. Fiecare purta n piept o inim chinuit de flcri. Fiecare nenorocit l ocolea pe cellalt, fiecare credea c mna inut pe inima n flcri o ferea de privirile tuturor. Regatul rzbunrii, al dezndejdii era regatul celor condamnai printr-o sentin fr ntoarcere; erau sufletele demonizate, crora li se luase cel mai preios dintre darurile cerului: ndejdea iertrii. nainte s se piard n blestemata mulime, Groap observ c inima Veturiei nu luase foc, nu ardea; ea nu-i inea mna la piept, mai mult chiar, o vzu cum se ndeprteaz. Vru so urmeze, vroia s-o ntrebe unde se ducea. De durere scrnea din dini furios, sau scotea rgete care cutremurau vzduhul. Un demon de o urenie slbatic l opri: - Vinovia ei e mare, s-a dedulcit cu desfrnri, dar tu ai chinuit-o i-ai luat o parte din frdelegile ei asupra ta. Sentina ei nu se compar cu a ta, e cu revenire, a fost repartizat la etajul cel mai de sus unde stau cei ce ateapt o nou judecare i cel mai adesea iertarea. Pentru tine ns s-a terminat, ai intrat n focul subpmntean, aici e captul. Rmiele pmnteti ale ministrului Groap zceau la morg, pe masa din sala unde cei patru medici legiti, asistai de un medic din cadrul Securitii, terminaser autopsia ncercnd s cad de acord asupra cauzei morii. Prea mari ravagii cardiace nu gsiser, sngele nu fusese deosebit de ngroat cu toate c, i lucrul se tia, omul nostru bea cantiti sinucigae de alcool. Meticuloasa cercetare medical scotea la iveal c Groap era sntos i puternic ca un bivol. Nicieri, nici un organ vital nu fusese atins de stricciuni care s cauzeze moartea. Mirarea medicilor o depea pe a securitilor aflai n subordinea direct a ministrului, respectiv toi cei care lucrau pe filiere numai de el tiute. n toamna aceluiai an, Gellu Cortez veni la Viena s-l ntlneasc pe Briton, care tocmai avusese o lung convorbire cu ataatul militar al Marii Britanii, la Bucureti. Printre altele, i vesti i moartea Veturiei, urmat de a ministrului Groap. Sasu se recstorise cu o vduv de rzboi, profesoar de francez i, mpreun, se dedicaser celor doi copii ai lui erban. Vduva avea o locuin bunicic i Sasu cu copii se mutase la ea. Nimic nu distrugea mai temeinic un popor, zicea Britton dect batjocura de a fi sub clciul celor mai josnice lepdturi. Umilirea popoarelor, ridiculizarea demnitii popoarelor, transformarea gloatelor n cli anonimi, fusese inta celor ce lucrau la eliminarea identitii naiunilor. Fore invincibile priveau fix spre o omenire preschimbat n turm fr Dumnezeu, fr speran. Gellu se uita la Briton i, poate printr-o bizar asociere de idei, i amintea de ultima zi petrecut cu tatl su, la hotelul Scribe, din Paris. Amedeo Cortez o rugase pe Eleonora Duca, invitat la dejun tocmai n acest scop, s-i vorbeasc despre Veturia. Eleonora Duca o cunoscuse bine, fusese n relaii de vizit cu familia Sasu. Spuse mai nti c nu-i ddea seama dac Veturia fusese realmente frumoas, poate c nici nu fusese ntr-adevr o frumusee, dar avea ceva care atrgea privirile ca un magnet, prea senzual, avea un trup expresiv, cu forme obraznice, sreau n ochi n ciuda mbrcminii ei care ncerca s mascheze rotunjimile, bustul generos, picioarele lungi i perfecte. Din pricina felului cum arta nu prea cochet, dei era una dintre cele mai elegante femei. Orice ar fi fcut o prindea, avea un stil al ei, o alur care-o distingea de restul lumii i poate c n asta consta farmecul ei, fiindc, da, poate nu era frumoas dup tipic, dar avea mult farmec, era o prezen ravisant. Nici mcar nu ncuraja brbaii, nu-i lua n seam i totui brbaii erau nebuni dup ea i nnebuneau i mai tare n faa rcelii ei, un fel aparte de a fi distant, n-ar fi putut spune c era arogant, nu, dar nici accesibil, prietenoas nu, vai, nu. i amintea c n 12

micul lor cerc, cnd Veturia i fcuse apariia n lume, cum se zice, fcuse valuri uriae. Avea aptesprezece ani i tocmai se ntorsese de la un pension, un liceu de fete din Germania, unde erau admise numai fetele nobilimii germane, cu nesfrite titluri princiare. Mircea Sasu, tatl ei, se prevalase probabil de descendena Aglaiei. Un an, sau doi mai trziu, Veturia se mritase cu prinul Mavrody, dar mariajul lor n-a inut i-aici a fost ceva de neneles, n ciuda splendorii ei i-a averii pe care Sasu i-o pusese ginerelui su, Mavrody, la picioare, dup nici doi ani, Mavrody a fugit la Paris i-a lsat-o pe ea s cear divorul. Curios, nu-i aa, brbaii roiau n jurul ei, dar n-aveau curajul s se nsoare cu ea, dup ce se aflase c Mavrody plecase pentru c nu mai putuse efectiv ndura s-o priveasc doar, pretinznd firesc drepturi de so, refuzate ns de Veturia cu o ndrtnicie care-l fcuse s renune, n cele din urm. Presa de scandal a delirat destul vreme pe tema asta. N-a existat brbat care s-o vad pe Veturia i s nu se gndeasc la cstorie, dar numai unul a mai avut curajul s se aventureze, dup experiena lui Mavrody, un tip interesant, fr istorie, militar de carier, care fusese scurt vreme eful grzii la Palat, Iuliu Blnescu. Imediat dup nunt mirii plecar la Veneia, s-i petreac luna de miere. La numai cteva zile dup plecarea lor, Sasu primi telegrama care-l chema la Veneia. Vestea czu peste el ca un fulger. Mirele se mpucase n cap sub ochii miresei. De teama scandalurilor de pres, Sasu o duse pe mult iubita lui fiic ntr-o cltorie n jurul lumii, iar la ntoarcere izbucnise rzboiul i nimeni nu mai punea att de mare pre pe aventurile Veturiei. Oricum ea i revenise i se mritase din nou, se gsise un brbat ters i inofensiv ca erban Cortez, care se ncumetase s se nsoare cu ea. Dei Sasu, persoan public, ministru n slujba marealului, dorea ca Veturia s nu mai treac prin vreo experien traumatizant, ea nu l-a ascultat i nunta s-a fcut. Dac erban a iubit-o sau nu, dup prerea Eleonorei, era ceva greu de tiut. De data asta, n plin rzboi, cu graniele rii nchise, lumea nu mai brfea chiar cu atta patim, nu se mai splau public rufele murdare. Sasu i rsfa ginerele, i-a cumprat vila maur de la osea, i-a druit apoi primului nscut, Valentin, un bol de argint plin cu cocoei de aur. Poate c tocmai tersul i delicatul erban Cortez reuise cumva s ajung la inima Veturiei, s-o smulg din lumea iluziilor ei mereu spulberate, s-i ofere bucuria maternitii, a familiei. Indiferent de cte se spuseser, sau se crezuser despre Veturia, ea i erban fuseser nedesprii pn la data cumplitei lor arestri. Ultimele lucruri despre cuplul Cortez, Eleonora le aflase de la norocosul Steriade care ajunsese la Istanbul ascuns n cala unui vapor. Ascultnd-o, Amedeo Cortez se gndea atunci la demonul urcat n lume din lumea lumpenilor generai de mahalaua Bucuretiului; la demonul care se ntrupase n Groap, lsndu-i fiului su Gellu o grea motenire. Zece ani mai trziu, dup mai multe ntrevederi cu persoane greu de identificat, aflate n zona Puterilor lumeti invizibile, Gellu Cortez era numit consilier economic la ambasada Angliei din Bucureti. De data asta, la ntrebarea lui Briton: Ai un plan? Gellu rspunse: Da, am. i tu vii cu mine. - Fii sigur c vin! Nu te voi scpa o clip din ochi! - i nc mai ai ceva de fcut. - Numete ce anume? - Toate la timpul lor. Indiferent dac Gellu intrase sau nu n Romnia n anii cincizeci, cert e c ncepnd din 1967, n plin domnie a lepdturilor comuniste, Gellu Cortez, cetean britanic de origine italian, venea aproape an de an la Bucureti, fie ca turist, fie ca diplomat sau om de afaceri. Tria la Londra de mult vreme, avea un castel n Scoia, o reedin la Paris, alta la Florena, i mai multe n Statele Unite. Venea din cnd n cnd la Bucureti, se ntlnea cu profesorul Anton Otescu, marele orientalist, academician, savantul n domeniu cu cea mai impresionant 13

carte de vizit. Cum Dinu Alexiu era mna dreapt a lui Otescu, la un moment dat, Otescu i l-a prezentat lui Gellu, cu precizarea expres c, dac ar fi venit la Bucureti i nu l-ar fi gsit pe el, pe Otescu adic, n absena lui avea libertatea s rezolve toate urgenele cu Dinu: n timp, ntre Dinu i Gellu se ciment, n ciuda diferenei de vrst, o prietenie dintre cele mai durabile, cu devoiuni i dovezi de loialitate mictoare. Gellu dori s-i cunoasc familia i astfel, din aproape n aproape, o cunoscu pe Marta Alexiu, fost Cortez, soia lui Dinu, apoi pe Valentin i pe Izabela, respectiv cumnatul i cumnata lui Dinu. Nu-i sigur c Gellu a vzut chiar imediat n Valentin i Marta pe copiii fratelui su erban, n-a crezut pn n-a fcut ample cercetri i n-a gsit dovezile legale, dac se poate spune aa, cci pe cele spirituale le putea accepta mai uor. Din primul moment, privindu-l pe Valentin, l izbise asemnarea lui cu Amedeo. Curnd Gellu avu n fa toate documentele care atestau identitatea lui Valentin i-a Martei. Era n toamna lui 74. Cnd ataatul militar de pe lng ambasada Marii Britanii la Bucureti, ntr-unul din birourile ambasadei, i puse n fa toate actele civile, cnd n-a mai avut nici o ndoial, privind hrtiile adunate de mari specialiti n servicii secrete, Gellu a plns, el care nici nu tia poate ce-i plnsul. Lor ns, lui Valentin i Martei, nu le-a spus mult vreme adevrul. Dar ncepnd de la acea dat, de cte ori venea la Bucureti, nu pleca pn nu-i vedea, iar dup ce se nscuse Noni, ncepuse s caute o cale prin care s-i scoat din Romnia, fr s-i tulbure din rosturile lor cu dezvluiri inutile. Se desprindea ns din ce n ce mai greu de micuul Noni. O certa pe Izabela ca un bunic sftos, nu era bine, zicea, s-l lase pe biat s se joace cu ppuile, se efemina, devenea superficial i, n genere, nu era bine s-i arate o att de nemrginit iubire. Mai trziu, n via, va cuta aceeai iubire total, necondiionat i cum n-o va gsi, se va revolta i mpotriva vieii i a iubirii. Nu se putea stpni, recunotea Izabela, Noni era soarele, aerul, sufletul ei. Valentin i Izabela Cortez erau oameni cu mult dragoste pentru cultur, pentru semeni, cultivnd n ei i n elevii lor ideea c, prin educaie i nvtur, fiina uman avea acces la marea tain a lui Dumnezeu, altminteri de ce ar mai fi lsat Dumnezeu tiina pe pmnt dac n-ar fi fost o cale de cunoatere a unei mari pri din secretul Creaiei. Valentin era genul de om nvat, ptruns de credina c n univers mai important era ceea ce nu se vedea, ba i mai mult, avea certitudinea c, ntr-o bun zi, se va dovedi cu armele tiinei c Dumnezeu fcuse lumea i o pstorea dup un Plan care se dezvluia numai celor alei. n inima lui socotea ateismul, pozitivismul, materialismul exacerbat canale prin care rul se extindea ca un cancer pe toat suprafaa pmntului. Rul, teoretiza el,era o emanaie i un accesoriu ineluctabil al chiar sfintei existene a lui Dumnezeu, de aceea pcatul nu avea o existen n sine. Pofta de pcat nsemna pofta de profanare a virtuii fr de care n-ar avea din ce izvor; cu alte cuvinte, pcatul consta din folosirea libertii pe care Dumnezeu trebuise s o acorde celui rupt din Sine, mpotriva sfineniei, iar pietatea i virtutea nsemnau folosirea pe cile binelui a libertii. Solemn, sobru, Valentin, pedagog nnscut, nu lsa educaia religioas a adoratului su copil la voia soartei. l pisa, vorba Izabelai, mrunt, mrunt, cu discursuri despre libertate, ct de cumplit de important era libertatea pe care Dumnezeu a dat-o omului, prefernd s-i lase, att pe oameni ct i pe ngeri, expui pcatului, dect s-i lipseasc de libertate. Ar fi mers i mai departe i dac nu i-ar fi fost fric de posibilele consecine i-ar fi vorbit fiului i de marea crim pe care o svreau necontenit comunitii, sfidnd voina lui Dumnezeu, rpind fiinelor omeneti liberul arbitru, transformndu-i n turme aproape animalice, pentru c, nu-i aa, un om care nu gndete ctui de puin la sensul vieii lui n lume decade automat din condiia uman, se tmpete, ajunge o simpl unealt. Copilul rostea, privindu-i printele cu ochi inoceni: libertate. Cuvntul suna destul de straniu n gura lui mic i frumoas; lui Valentin i se punea un nod de lacrimi n piept i fugea atunci n birou, se aeza la lucru pornind iari i iari n cutarea absolutului, a dimensiunilor ce trebuiau s existe dincolo de frontiera dimensiunii a patra, lumea de dincolo, paralel cu cea de aici. Cuta 14

certitudini transmind fiului su, poate telepatic, sau mai degrab prin fora ADN-ului, aceeai irepresibil dorin de a gsi Inteligena Suprem, absolutul. Izabela era cu mult mai cuminte, mai neleapt, dac se poate spune aa, se mulumea s-l adore, s-l ngrijeasc s-l tie sntos i puternic. Am divagat, am fcut un ocol, am evocat o parte din istoria familiei Cortez, m-am referit la unii dintre strbunii lui Noni, despre care mama lui, Izabela, care tia totul de la Marta, mi povestea ct era ziua de lung, cum fuseser exterminai de regimul comunist i cum visa ea la ziua dreptii, care trebuia s vin, de ndat ce n univers totul lucra pe principiul dup fapt i rsplat. M impresiona felul cum mi relata ea tot ce reinuse din confesiunile Martei cu privire la nnobilarea lui Amedeo, de ctre regele George al VI-lea, pentru fapte de mare credin fa de Coroana Britanic i cum urma s-l rsplteasc dac nu se mbolnvea i nu murea. Zicea c Amedeo fusese o mare figur istoric i Gellu pstra jurnalul lui care pe alocuri era la fel de strlucit ca jurnalul lui Voltaire. Tot de la Marta tia Izabela cum trise soacra ei, Veturia, i tot ce fcuse pn s se mrite cu erban Cortez. Marta nu spunea niciodat adevrul despre nimeni, dar mai ales despre maic-sa, pe care o adorase i la moartea ei, voise s moar i ea. Se culcase peste trupul ei ngheat i minute n ir strigase, mmico, nu m lsa, nu m prsi, mmico, vino napoi s vezi ct sunt de disperat. Sasu trebuise s-o smulg de lng mama ei moart i s fug ncotro vzuse cu ochii de frica torionarului Groap. Ani buni mai trziu, se aflase, cum toate se aflau pe lumea asta, c prinul Mavrody, primul so al Veturiei, lsase i el un jurnal pstrat de sora lui, stabilit de mult vreme la Paris, jurnal n care scria c o prinsese pe Veturia de nenumrate ori nelndu-l cu ali brbai, ceea ce devenise intolerabil. Dar asta nu nsemna c ncetase s-o iubeasc, o iubea i considera c Veturia era una dintre cele mai frumoase femei vzute vreodat. Pe erban Cortez, Veturia nu-l nelase, ba mai mult i fcuse doi copii, ceea ce, din punctul ei de vedere, era o jertf suprem. Mai erau i ali brbai care credeau c Veturia fusese rarisim de frumoas. ntr-o prim faz dup ce deveniser cumnate i Marta nc nu se mritase, manifestase mult iubire i prietenie fa de Izabela i-i spusese multe lucruri despre familia ei, printre altele i despre chinul maic-si. Aproape n fiecare noapte era btut i violat i unori dimineaa avea faa plin de vnti. Viaa lor cu Romeo Groap fusese cel mai chinuitor iad i atunci cnd Veturia murise, Sasu jurase n faa lor i-a lui Dumnezeu c-i va rzbuna moartea. Dar nu mai apucase. n locul lui o fcuse destinul n fine, revin la visele lui Noni. Erau destul de rele dac Izabela se ducea pe ascuns i ddea acatiste la toate bisericile, ca biatul s nu mai fie trezit din somn de comare. La rndul su i Noni cuta un remediu i creznd c-l va gsi s-a dus la o vrjitoare, undeva prin Chitila i-a avut o experien dintre cele mai stranii. Cnd dduse ochii cu vrjitoarea, o femeie gras i neagr la fa de parc era uns cu crbune, aruncase banii pe masa plin de cuite, mciuci, cranii oribile de oameni i de diferite animale i fugise mncnd pmntul. Curnd ns, n chip natural, Noni ncet s mai aib vise chiar att de rele. Nu se mai visa rege n Teba, ori sclav n Babilon, ori jupuit de viu n timpul Inchiziiei, se visa cu una dintre colegele lui, se sruta cu ea i se simea ajuns pe punile raiului. De data asta nici nu se mai plnse nimnui, tcu nviorat i-acum totul i venea pe invers, zilele i se preau prea lungi i plicticoase, iar nopile prea scurte. Marta Alexiu, la data aceea mritat de destul vreme cu Dinu Alexiu, fusese prima din familie care observase aerul senin i voios de pe faa lui Noni. i spuse Izabelai c biatul se schimba vznd cu ochii i n-ar fi fost exclus s se fi ndrgostit de vreo fat. I se prea c expresia lui dovedea c se gndea la dragoste, ba poate chiar mai mult. O ntreb dac observa i ea acelai lucru, dar se vdi c Izabela nu descifrase nc noutatea, nu pricepuse mare lucru, n schimb se alarm i vorbi pe un ton ridicat ce semna 15

foarte bine cu un ipt: "nu se poate, drag, Noni e prea inteligent ca s nu-i dea seama c timp pentru dragoste va avea destul n viitor, acum trebuie s nvee." Se preocupa n exces de confortul fiului. Aproape zi de zi l plictisea pe Valentin cu planuri pentru binele copilului. El o asculta i, dup un timp, ofta.

2.
N OPTSPREZECE IANUARIE, FAMILIA CORTEZ SRBTOREA n fiecare an cu mare forfot aniversarea zilei de natere a unicului lor fiu, Noni. Cu vise, fr vise, cu izbnzi nemaipomenite, sau cutri abisale, Noni evoluase, crescuse, ajunsese la douzeci de ani i cei din jurul su nu mai tiau ce s fac pentru ai arta ct de mult l preuiau, l iubeau i mulumeau cerului c el exista i era marea lor bucurie. El ns nu era niciodat mulumit de el. Era perfecionist i vroia, vorba mtuii sale, Marta, s tie totul i nc ceva i pe deasupra totului. Dei att de tnr, dei nscut n zodia Capricornului, ce-i drept la limit, patronat de dou stele mari, Saturn i Uranus, reuea totui s aib umor, s nu fie prea mohort i replica destul de smerit c a ti nseamn a fi puternic. El vroia s tie i s cunoasc mersul lumii, s ofere zilnic un festin de nouti minii lui sagace i mereu ntrebtoare. Fusese un copil precoce i un supradotat i n-avusese ansa s zboare prin coli, dei Gellu Cortez l-ar fi putut duce n Elveia i s-l nscrie la un colegiu pentru copiii supradotai. cu un IQ peste 170. Izabela nu era pregtit s reziste fr puiul ei adorat nici mcar o zi. Aa nct, de dragul familiei trebuise s aib rbdare i s-i alunge i el melancolia incipient citind, fcnd sport, inventnd algoritmi, jocuri electronice i cine mai tia i ce alte minunii din matematic. Se hotrse de mic s abordeze ingineria hard i software i la nousprezece ani devenise student la Automatic i Calculatoare unde taic-su fusese numit decan imediat dup cderea comunismului, dar nu i a comunitilor. Pn la douzeci de ani, Noni citise mult literatur, inclusiv Biblia, de la primul la ultimul rnd. Citise deasemeni mult literatur din domeniul vast i imponderabil al ocultismului. ncepuse cu Rudolf Steiner i continuase cu Helena Blavatsky, apoi cu adepii acesteia i continua nc s cerceteze domeniul tiinelor spirituale cu o pasiune notabil. Citea pe rupte cele nouzeci i nou de Yoga i nelegea esena teosofiei. Pentru ca distracia s-i fie complet ncepuse studiul Cabalei i se putea spune c n mintea lui benchetuiau multe doctrine. La un moment, dat, cine tie cum, Noni l ntrebase ceva pe Gellu i el i dduse seama cu ce i ocupa Noni timpul. Dup revoluie, Gellu nchiriase o locuin n cartierul Primverii i sttea destul de mult prin Bucureti. i mutase pe soii Alexiu cu el i Marta se simea o idee mai fericit locuind ntr-o vil de o elegan magnific. Gellu, zic, avea o idee complet despre ce nsemna ezoterismul i se alarm destul de tare constatnd c Noni se antrena singur pe cile iniierii. Interveni destul de energic explicndu-i primejdia la care se expunea. Drumul ctre supraputeri era plin de cele mai slbatice pericole. i cel mai cumplit era al schizofreniei ireversibile. i mai spuse c Puterile, indiferent de natura lor, nu te slujeau, Puterilor le slujeai. i puse lui Noni la dispoziie nite cri pe care, dup ce le citise, se luase cu minile de cap. Ori ce va fi fcut n secret, ncetase s mai fac i se rezum la sporturile clasice, handbal, volei, not, baschet i karate. Devenise un tnr artos, nalt de peste un metru optzeci, atletic i pe lng cucerirea olimpiadelor de matematic, cucerise i o centur neagr la karate. Era bun. Era cu adevrat reuit i Valentin se umfla n pene pentru odorul su. Ne mai punnd la socoteal iubirea i devotamentul mamei sale.

16

Venise ns un moment n care Izabela fcuse ca trenul de suprare i revolt mpotriva odorului ei. Motivul era unul cu adevrat spimos. O fat pe nume Casandra Tomescu se mutase cu el n camera lui i el arta destul de ncntat de o asemenea isprav. Fapta lui Noni avea n spatele ei o istorie. ntr-o bun zi, presimind poate c nu trebuia s-i spun asta mamei sale, Noni se dusese la Marta ca s-i povesteasc ceva strigtor la cer: se culcase cu o coleg pentru ca s-o consoleze c-o prsise iubitul ei. Trebuie spus c el avea un succes nebun la fete fiindc era un frumos, dar fetele care se ineau de el ca scaiul, nc din primii ani de liceu, erau, dup opinia lui, ndrznee, vulgare i proaste. Din cauza acestor fete ncepuse s aib o prere proast despre el. Era tentat s se cread cu mult mai puin dect era. Nu din smerenie, din furie pe el nsui. Erau i fete care nu tbrau pe el, erau cumini i drgue, dar el era prea timid sau pur i simplu stngaci, nu tia cum s le abordeze. Aa nct vorbea numai cu fetele care se repezeau la el. Se dusese la Marta fiindc o considera cea mai bun prieten creia i putea spune de toate. O iubea i iubirea lor era reciproc. Ea l considera pe Noni fiu, nu nepot. O gsise acas singur. Dinu plecase de cteva zile la Sibiu, cu diverse treburi. i Noni, cu faa lui frumoas, cu expresia-i uor androgin, nici nu intrase bine n cas c i ncepuse a-i mrturisi abrupt cum fusese oarecum nevoit s se culce cu o coleg de liceu ca s-o consoleze c-o prsise iubitul ei. Marta fcuse ochii mari, apoi se luase cu minile de cap i czuse imediat ntr-o stare de perplexitate. Se atepta poate la orice nzdrvnie din partea lui, s-i spun, cum o mai fcuse i alt dat, cum se visa rege inca, sau babilonean, ori cum i amintea de viaa lui din Paradis de dinainte s se nasc, sau ceva mai plcut pentru urechile ei, de pild cum se strduia el zilnic s descopere o formul matematic apt s salveze omenirea din ghearele urtului complot al imbecililor, sau cum ctigase centura neagr la karate. Orice i s-ar fi prut mai firesc dect faptul omenesc i simplu c Noni se culcase cu o coleg din dorina de a o consola. N-ar fi trebuit s fie ntr-att de surprins de ndat ce Noni avea aptesprezece ani i era timpul s fac i o trebuoar ca asta. Dinu i Marta Alexiu l botezaser pe Noni i cum nu aveau copii i nici nu mai sperau s aib, l considerau a fi i fiul lor. Dei era sora lui Valentin, comportamentul Martei se situa undeva la polul opus celui al fratelui. Trind printre studeni, Valentin devenise afabil, prietenos cu toat lumea artndu-i bucuria de a fi n contact cu oameni dintre cei mai diferii avnd un respect egal pentru toi, indiferent dac erau savani, genii, ori simpli muritori. Se vedea c mizeriile comuniste nu omorser n el buntatea i generozitatea motenite de la strmoii si, de la taic-su mai ales. erban Cortez lsase semenilor amintirea unui brbat de o rar generozitate i buntate. Marta semna destul de mult cu Veturia, maic-sa. Era genul care credea c lumea exista pentru binele ei, omenirea ntreag trebuia s se preocupe de confortul ei. Ca s-i poat ndura viaa, nc din copilrie, cultivase n mintea i-n sufletul ei felurite sminteli. i nchipuia, bunoar, c un acal l va sfia pe Romeo Groap i ei toi vor scpa de el. Eliberarea nu mai venise ns. La moartea mamei, se aruncase peste trupul ei ngheat i-au trebuit s-o smulg cu fora, ca s poat fugi din calea lui Groap. Mai trziu, n adolescen, i construise o existen dubl, una n vzul familiei i-a lumii, chiar dac lumea n care se nvrtea se dovedea amarnic de mic, i o alta n ascuns, un fel de univers umplut cu fapte i aspiraii greu de privit la lumina zilei. n anii liceului, cnd rivalitatea dintre fete pentru cucerirea unui biat era acerb i continu, toate colegele o detestau fiindc bieii n crduri se ineau dup ea i sperau s-i smulg un zmbet sau i un srut. Marta era frumoas i cu fiecare an devenea tot mai frumoas i asta n-avea cum s-o ascund. Orice ar fi fcut, cu orice s-ar fi mbrcat, orict de urt ar fi fost uniforma, tot i se vedea forma corpului, a picioarelor, a bustului cu snii tari i bombai. i pe urm ochii, ovalul feei, gtul, umerii, toate ntr-o 17

proporie desvrit, de parc fusese croit dup un standard al perfeciunii. Semna cu maic-sa, despre care se tia n epoca ei, c atunci cnd aprea n societate, la recepii, la baluri, se fcea gol n jurul ei. Sasu o ferea de ochii hulpavi ai puternicilor zilei, de team s nu i se cear cine tie ce. La fel ca maic-sa, Marta se izolase ntr-o lume a ei, i umpluse singurtatea cu filme melodramatice sau cu aventuri colosale n teritoriile vaste ale romanului francez, englez, rus, spaniol, german. Dar Marta se izola i din timiditate fiindc motenise asta de la tatl ei, erban Cortez. Ocolea cu bun tiin filmele neorealismului italian, speriat de adncimea suferinei omeneti. Dac bunicul ei, Sasu, o ntreba de ce-i plcea att de mult s citeasc, l informa c era n cutarea unui model feminin, c vroia ca viaa ei s imite literatura. n cele din urm reuise, dup absolvirea liceului, s studieze i s-i ia licena n regie de teatru i film. N-ajunsese ns, aa cum i dorise, la Hollywood, fusese repartizat la radio apoi trecuse la televiziune i supravieuia ca regizor de emisie, slujb pe care o ura din toate puterile i nu nceta s-i plng de mil c era obligat s-i ctige pinea zilnic ntrun asemenea chin. Din anii studeniei purta n minte dorina inflexibil de a ajunge n SUA, la Hollywood, s dea lovitura cu filme scrise i regizate de ea, dar asta n-o confesase nimnui, niciodat, de team c visul i se va destrma, c va auzi comentarii de genul: dar ce-i nchipui c Hollywood-ul e la Chitila i te ateapt pe tine s faci filme despre oribila silnicie a comunitilor? Acolo sunt unsprezece mii de regizori, sunt mari regizori plecai din Londra s dea lovitura i din o mie dac reuesc doi, cel mult trei. Fiecare an ce trecea ntrea n mintea Martei convingerea c pe pmntul unde se nscuse fericirea i era interzis. i refuza orice amintire legat de mama ei, de team c va nnebuni de durere i ur. Valentin arta c uitase totul i ea nu vroia s-l necjeasc, fiindc era prea disperat n clipele cnd se gndea c triau poate sub puterea vreunui blestem ce le cerea doar tributul suferinei. Erau imagini ca din alt lume care o bntuiau n vis, despre care nu-i vorbea nici lui Dinu, de team c securitii vor ncepe din nou s scormoneasc n trecutul familiei i s-l tortureze i pe el. Purta n inim rana nevindecat a certitudinii c aici, pe pmntul cel romnesc, toi oamenii erau silii s triasc experiena deertului, c, de fapt, treceau pe lng via ateptnd s li se ntmple un miracol care nu se mai ntmpla. Erau imaturi, napoiai, primitivi. De cteva ori, Valentin, susinut psihic de puterea rugciunii, el chiar credea n Dumnezeu i spera necontenit la mare i mult milostenie, i sftui sora s ncerce s-i triasc viaa cu bune i rele, cci alta nu va mai fi. O ndemna s ierte, s nu vad dumnia trecutului, s caute calea bucuriei. Vorbele lui Valentin o fcuser s-i dea seama c strile ei erau detectabile i vizibile. Dac Valentin citea dezndejdea din sufletul ei, nsemna c nu i-o ascundea prea bine i i-o puteau detecta i alii. Dinu, de pild, i putea dibui secretul i asta chiar nu vroia. Din sufletul ei pierise orice speran de fericire. Nu mai dorea nimic, nu se mai strduia s dea vreun sens vieii ei. Nu vroia ns s-l mpovreze pe Dinu cu disperrile ei, avea oroare de lipsa de elegan a unui cuplu n care partenerii se sfiau venic ntre ei reprondu-i neputina de a fi fericii. Se exers n rolul femeii mulumite, rsfat de soart, cu un so minunat, splendidul Dinu Alexiu, iubit i rvnit de o grmad de alte femei, printre care se numra, vorba Izabelai, pn i Nina Petrescu, nevasta faimosului mare mahr comunist, ceceist, Tudor Petrescu, vrt de Gellu Cortez cam cu fora n viaa lor. Pentru treburile lui oculte, Gellu avusese mereu nevoie de serviciile diverilor comuniti de la vrful piramidei. De acolo l luase i pe Tudor Petrescu. i-l folosea, dar nu striga asta n gura mare. Era cumplit de secretos. i tot ntr-un fel secretos se ocupase i de Marta i reuise s-i amelioreze disperrile lund-o cu el n diverse cltorii, oferindu-i un trai luxos chiar nainte de cderea comunismului. Dei nici Marta, nici Valentin nu tiau nc gradul lor de rudenie cu Gellu, bnuiau ceva ciudat. Marta credea c el se ndrgostise de ea i de dragul ei, iubea i restul familiei. Valentin presupunea, asemenea lui Tudor, c Gellu era un englez excentric, bogat, fr familie, ataat puternic de Noni ca un bunicu sentimental. Dinu tia mai multe, dar nu 18

vorbea, nu era de loc sigur de identitatea lui Gellu i dac era ndrgostit de Marta, n-avea ncotro, oricum tia c ea avea deja un amant n persoana lui Matei Damiani i chiar nu avea ce face. n ziua n care Noni i fcuse teribila dezvluire, cum anume se culcase cu colega, Marta nu era n toane prea bune. Tcea doar i se uita la el de parc nici nu tia cine este i el se crezu autorul unei frdelegi. - Te rog, Marta, spune ceva, nu sta ca lemnul, o implorase Noni, atunci, dintr-o dat ngrozit la gndul c-o ndurerase, c svrise un pcat fr iertare. Marta tresri: - Da, neaprat trebuie, se impune s spun ceva cci e minunat s fii ndrgostit i s iubeti. Ca s vezi trenie! - Sunt ndrgostit? - Nu eti? Am crezut c eti? - De fapt nu tiu, poate sunt. Nu-i venea nimic mai bun n minte, ochii biatului cutau n ai ei sprijin i ea nu se pricepea deloc la spinoasele probleme ale adolescenilor. Citise undeva, ntr-o carte, c adolescena era o form de nebunie. Cu nebunii trebuia s te pori ca i cnd n-ar fi nebuni, s le cni n strun, cu alte cuvinte. Gndi c dac n-ar fi fost att de alintat de Izabela i dac nar fi stat cu nasul numai n cri i-acum mai de curnd numai n laptop, biatul ar fi devenit mai robust n faa vieii. Numai Izabela era vinovat c Noni se purta ca o fat de la pension. S-a culcat cu o coleg, mare scofal n ziua de azi, s fac trebuoara asta. Dar nu, domnule, pentru Noni totul se transforma ntr-un cap de ar. i-aminti dintr-o dat de studenta pe care taic-su i-o vrse n pat. - N-o fi fata pe care i-a adus-o taic-tu? - Nu. E altcineva. - Nu te mai culci cu studenta? - Da, dar ceva nu merge. - Ce nu merge ? - Nu-mi place. - Dar colega i place? - Da, oricum ceva mai mult dect... - Sunt profund micat, dragule, de gestul tu! Mi te-ai confesat mie, apreciez faptul de suflet, dar cred c mai profitabil pentru tine era s vorbeti cu tatl tu, ca ntre brbai, nu-i aa, el e priceput, are mult experien.Cum ai zis c-o cheam pe fat? - Casandra Tomescu. - Frumos nume, s tii, mie mi place numele. - Ce-ar trebui s fac mai departe? - Mai nti vezi ce-i n sufletul tu. Vezi dac o socoteti demn de dragostea ta i nu te plictiseti de ea. - A fost iubita unui tip de la alt liceu care s-a sturat de ea. Mi-a plns pe umr i mi-a spus toat povestea. Dup ce s-a culcat cu ea o vreme pe urm s-a sturat de ea i s-a mprietenit cu alt fat. mi pare aa de ru de ea. Nu nva prea bine, dar e fata cea mai frumoas din tot liceul. Toi ar vrea s fie cu ea. - Zu? - A vrea s-o apr. Ea vrea s-o apr. De asta a venit la mine. - Atunci, apr-o. Fii cavalerul ei fr fric. - Cnd e cu mine, nimeni n-o mai scie. - Cum aa? - Colegii mei tiu c fac sport i mai ales karate. N-au curaj s se msoare cu mine. 19

- Bravo, Noni. Rupele oasele dac sunt obraznici. Fii brbat, nfrunt situaia. - Crezi c-ar trebui s vorbesc cu tata? - Neaprat. Mi-amintesc c la vrsta ta, taic-tu avea vreo zece iubite. Le scria scrisori, le ddea ntlnire, se sruta cu ele prin parcuri pn le venea ru. Bunicul zicea c-i srise o doag. Tticul tu a fost nebun dup fete, pn s-a nsurat cu maic-ta i i-a pus capacul. Zic c are ceva experien. - Dac se supr pe mine? - De ce s-ar supra? E natural s vrei s te iubeti cu vreo fat de vrsta ta. N-o s se cramponeze de problema cu studenta. - Bine. Aa voi face, promise Noni nainte s plece. n urma lui, ca s nu uite, copleit de eternele ei probleme, imediat ce Noni iei pe u, Marta i i telefon Izabelai s-o anune c biatului i czuse cu tronc o coleg de clas, c era mort de ndrgostit i cum Dumnezeu de ea, ca mam, a neglijat educaia copilului, nu l-a nvat cum s fie sociabil, cum s vorbeasc fetelor i la vrsta lui se vdea a fi prea din caleafar de naiv, mai ru dect dac-ar fi crescut ntr-o mnstire. O sftui s fie atent, doar era i profesoar, mam i pedagog, la urma urmei. Izabela se sperie, mai s leine, nu nelese prea bine ce vroia Marta, care, din nou cu gndul n alt parte, uitnd c Noni avusese deja o experien, i inu mpanicatei mame, un mic discurs pe tema importanei primei experiene erotice pentru biei, c li se putea ntmpla i bieilor s rmn marcai pe via, ceea ce era important, nu-i aa? - Dar eti complet greit, scumpa, ipa Izabela la telefon, Valentin s-a ocupat, Noni s-a plictisit deja de fata aia pe care i-a adus-o. - Cnd te aud vorbind aa, scumpa, i-o ntoarse Marta, pe un ton plin de sarcasm, m ia cu fiori. Izabela ridic din umeri i schimb subiectul fiindc nu vroia s se certe cu ea. O spus neleapt din vremuri preistorice, de la Pitagora, probabil, susinea c toate cele ce trebuiau s se ntmple, se ntmplau fie c oamenii o voiau sau n-o voiau, demonstrnd matematic c Dumnezeu tocmise un plan pentru fiecare fptur, plan cu mii de drumuri pe care s le aleag n mersul ctre o finalitate ce-i drept inflexibil. n ce-l privea pe Noni, probabil c Dumnezeu i dduse deja tot ce era mai bun n mpriile lumeti: inteligen, sntate, puterea credinei, puterea de a ndjdui i puterea de a iubi. Mai mult de att nimic nu mai era. Valentin i Izabela se artau nc o dat a fi cei mai buni prini posibili. Cu mult tact, cu mult dragoste izbutir s gestioneze momentul cu delicatee i nelegere. Dar printre altele, Casandra se consola att de bine i de complet n braele lui Noni c decise s se mute la el. Noni i pusese prinii n faa faptului mplinit. Fata se instalase n camera lui Noni i Izabela vedea numai rou n faa ochilor. Casandra era fiica unic a soilor Ionu i Margareta Tomescu, el medic neurochirurg i ea farmacist. Dup cteva zile de la isprava fetei lor, Izabela o convoc pe Marga, sau Margherita Tomescu la un ceai i respectiva doamn, dei pedant i plin de rigori, sosi la Izabela i ncepu de la u s spun c fetia sa, Casandra, mai pe scurt, Sandra, ba chiar Andra, se ataase grozav de Noni i era pcat s-i strice cheful de via. Fr opreliti, fr socoteli meschine, Noni i Casandra erau potrivii, le sttea bine mpreun, de ce s nu-i lase s-i triasc viaa, tinereea, n fond astea erau vremurile. Fiecare cuvnt i pica Izabelai ca un plumb n stomac i pn la urm tot nu s-a putut nfrna s spun c Sandra l mpiedica pe Noni s se in de carte, c pentru dragoste aveau timp o via ntreag, dar pentru coal exista un singur timp: acum. Margherita o enervase crunt pe Izabela i dispreul pentru mam se extinse i asupra copilei i aa se fcea c fcea un efort disperat ca s arate, i asta numai din iubire pentru fiu, blnd i iubitoare cu Sandra, care, vorba Ninei Petrescu, la curent cu tot ce li se 20

petrecea soilor Cortez i Alexiu, l clrea pe bietul biat pn-l fcea s vad albastru n faa ochilor. Pre de vreo doi ani copiii cum le zicea Margherita, fuseser nedesprii la liceu, acas, la distracii, nvau mpreun, se plimbau, se culcau, toate le fceau mpreun, ba i mai mult, intenionau ca dup bacalaureat i admiterea la facultate s se logodeasc. Ea era motorul tuturor aciunilor de ordin sentimental. Noni accepta tot ce zicea ea, politicos, dornic s n-o supere. Cnd se ntmpla s-i pretind i el cte ceva, Casandra se pornea pe un plns cu suspine, foarte impresionant i n momentele alea Noni era topit tot de mil i era gata s-i dea un ochi numai s-o mpace, dar i ddea numai cuvntul de onoare c niciodat n-o va mai necji cu vreo ingerin de vreun ordin. Izabela plngea n braele lui Valentin vicrindu-se c Sandra fcea ce vroia din Noni. Nimic nu prea c-i va mai despri vreodat i totui, la un moment dat, Casandra dispruse. Izabela nu mai tia ce s fac de bucurie. Afla cu satisfacie fiecare amnunt. Cu ceva vreme n urm, Ionu Tomescu fusese solicitat de o clinic particular din Germania Federal pentru a face o operaie complicat pe creier unei persoane anonime, dar de mare importan pentru omenire. Pentru ca s nu fie stresat i se ngdui s fie nsoit de soie i de fiic. Se prea poate ca fiica, complet dependent de Noni, s nu fi vrut s plece. n fond prinii n-ar fi lipsit dect o lun, maximum dou. i ea putea prea bine s rmn n grija familiei Cortez. Dar nu. Fata fusese silit oarecum s mearg cu prinii. Trecuse o lun, dou, trei, patru i Casandra nu se mai ntorcea. Izabela i ducea o mn la inim i-i povestea Martei ct de fr msur se bucura c nu se mai npiedica de Casandra prin cas. Vestea c alde Tomescu rmseser n Germania Federal fcea ocolul rii i-al lumii. Marele neurochirurg romn i abandonase patria natal. Asta spunea ceva despre regimul politic de la Bucureti. Ceva urt. i n vreme ce Izabela nu-i mai ncpea n piele de bucurie, Noni suferea n exces. Se obinuise cu Casandra. Absena ei l fcea s se comporte ca un adevrat nebun. Gndul c ei i se ntmplase ceva ru i rupea inima. Credea c suferina lui va fi venic i se mira el nsui ct de tare l durea absena ei. Se pupa cu alte fete, n disperare, dar suprarea tot nu-i trecea. Zadarnic i spuneau fetele c era frumos ca un Apollo, ori un sfnt bizantin, cu ochii lui verzi motnoi, cu reflexe aurii, motenii de la frumoasa lui mam, fcea ravagii printre fete, dar asta nu-l mngia, nu-i alunga dorul crunt de liliala, minunata lui Sandra, care-l trezea la miezul nopii i-l trimitea dup ngheat i dac n-o gsea n congelator se mbrca i pleca s-i cumpere de pe unde se putea. Dup ce Valentin prinsese de veste treaba cu poftele i capriciile i insomniile Casandrei, cumpra mult ngheat i o punea n congelator ca s-l crue pe Noni de alergtur n puterea nopii. Dealtminteri pn i la mas i cerea ap, dei cana cu ap era lng ea, sau l sruta continuu, pn i cu gura plin. Era de mirare c Noni nu sesiza stupida ei vulgaritate. Ca s-i amelioreze dorul de fata visurilor, Noni se adnci n studiul istoriei. Din ce pricini alesese istoria era greu de tiut. Gsea poate o consolare n lunga istorie tragic a omenirii. Pe orice parte ar fi luat-o, istoria vizibil a omenirii se alctuia dintr-un nesfrit ir de mceluri. La urma urmei, n mintea lui Noni, univesul invizibil se configura ca un alt gen de comar, mai greu de dus. Nu disprea la trezire, dimineaa la lumina zilei nu se schimba nimic. Popoarele plngeau, gseau adpost n plnsul lor. Abia scpat dintre fiordurile accidentate ale adolescenei, cuta un drum spre nelepciune, slujindu-se de cri, reinnd ce era esenial, gndind deja singur la accelerarea evoluiilor, descriind pentru uzul su natura timpurilor, vestejind ideile post industriale, post hippy, tendinele fanatice ale revoluiilor sexuale, un fel de lupt cu morile de vnt; pentru orice problem complicat exista o soluie simpl i aceea greit. Istoria lumilor de aici, pagini de iluzii consemnate n cronica universului, zgomote vii, eterne, nimnui nu i se ntmpla niciodat nimic mai mult dect i se 21

potrivea, o cruce de dus pe msur. Ostenit, atent s nu-i mpovreze prinii cu griji inutile, ncepu s gndeasc altfel dect matematic. i mpri timpul cu cri care-l ndemnau s viseze la fericire convingndu-se c merita s fac un efort, s-i foreze limitele, s triasc n afara prezentului i pe ci netiute, terse de vremi, s simt extazul, nemurirea, s aud, ca Pitagora, muzica sferelor. Pentru a-i suporta viaa din care lipsea mereu ceva fundamental, (Sandra, vorba lui Valentin,) trebuia s cultive n el vreo sminteal, un secret al su, ca s nu se prbueasc n convingerea neproductiv c viaa nu era dect o zdrnicie, ceva ce merita lsat la voia soartei de ndat ce nimeni n-avea destule puteri s fac ce dorea pe lumea asta. Convenii i ziduri, frontiere materiale i spirituale, la ce bun s trieti o sut de ani rvnind la splendorile cerului, da, cam la att se reducea libertatea, la nebuna dorin, mereu mai istovit, de a cpta pe pmnt ceva, orict de puin, din infinitele comori ale cerului. Aniversarea zilei de natere, 18 ianuarie, czu ntr-o luni. Noni i evalu de dinainte ansele de a o face s treac neobservat. Gndi c pica prost dup duminic i n-o va srbtori de loc. mplinea douzeci de ani i-i repeta din cnd n cnd, cu un fel de disperare mocnit: Douzeci de ani! Mare scofal! Ce s aniversez? S m nforoez i s acionez. Act? Where? Which direction? To be happy? How? Im so happy! O, my good Lord, what happy I am? Im the happiest man in the world. Is that possible? n ziua aniversar, nc n pat, nainte s-ajung sub du, se gndi cum s se sustrag vigilenei prinilor i s plece la facultate fr s dea ochii cu ei. S se scuze pretinznd c era dornic s-i respecte programul riguros de studiu, dornic s se perfecioneze n tehnologia informaiei, n limbaje, n programe, n rv, n roboi i aa mai departe explornd toate posibilitile inteligenei artificiale. n paralel se delecta cu tiinele spirituale. Citea felurite cri despre cavalerii templieri, despre seniorii necunoscui, despre India secret, despre societile secrete i magia celui de al treilea Reich i afla cu stupoare c Hitler era nconjurat de magicieni i de o mie de clugri tibetani care l sftuiau cun s abordeze problemele Germaniei. i fcea prul mciuc. Citea i cri mai distractive care contabilizau fenomenele inexplicabile din universul vizibil. Nu mai punea la socoteal romanele SF. De ctva timp pornise pe cont propriu o vast cercetare a istoriei nevzute, cea ezoteric, cea numit de multe veacuri adevrata istorie, imitat doar de istoria vizibil de la suprafa. Natura lui nclinat spre misticism l fcea s dea crezare informaiilor culese din cri i tratate referitoare la lumile disprute, la scufundarea Atlantidei, la convieuirea zeilor i-a oamenilor pe pmnt. Ajunsese la filosofia strvechilor, la preistorie i descoperise c multe falsuri istorice zguduiau cnd i cnd din temelii, tembelismul pmntenilor. Perspectiva unei zile pline, dedicate lucrului, cnd nimic nu-l va mpiedica s duc la bun sfrit studiul istoriei Merovingienilor, de care templierii fceau nc atta caz, l smulse din reverii i totodat din adncul lenei. Ridic nencreztor capul, privi cteva clipe obiectele din camer, dornic s se asigure c era nc n realitatea n care tocmai revenise dup o lung noapte de somn. Mai zbovi puin n pat, nu lenevos, nu era n firea lui, ncerc s se adune, s ias din imperiul viselor nopii i s intre n cele ale dimineii. Autoironic, lupta i el cum putea, nc din zori, mpotriva iluziilor negative. nvase cum s se apere, psihologic vorbind, de prea marile sperane n binele i frumosul vieii i, ca un profesionist al combaterii iluziilor, i spunea c viaa nu-i va fi o autostrad pavat cu petale de trandafiri. Dorul de Casandra i smulse un lung suspin. Nu mai scap de asta, gndi, detestnd s-i plng de mil. Vroia s fie tare, dur, s-i asume felul de a fi al generaiei lui, cea care avea acces la civilizaia bizuit pe folosirea inteligenei artificiale. Prea sau i era un cavaler de mod veche, mpins nainte de nerbdarea de a ptrunde, ntr-un fel cam nepermis, n misterele lumii, de a afla chiar nfricotoarea tain a lui Dumnezeu. n numai un an, de la prbuirea dictaturii comuniste, izolndu-se de spectacolul strzii, de patima ciudatei, incredibilei revoluii, cumprase cri unde se dezvluiau secretele societilor iniiatice i se ncumetase s-i provoace la discuii pe cei pe 22

care-i considera competeni n materie, respectiv pe Dinu Alexiu, unchiul su, doctor n istoria artei i a religiilor, autorul ctorva tratate despre coala lui Pitagora i pe Gellu Cortez, despre care nc nu tia c era fratele bunicului su, de fapt chiar un dublu bunic, matematician, fizician, doctor n astrofizic i filosofie, doctorate luate la universiti faimoase, ca Oxford, Columbia etc. Dei tatl su era poate la fel de competent n materie de filosofie i religie, Noni l ocolea din considerente sentimentale. Cu privirea n tavan, se ls prins de fiorul unui sentimentalism socotit de el nsui pgubos i ncepu s-i fac bilanul cltorind prin anii lsai n urm. Nu-i dori i totui simi cum nviau n memorie tocmai acele imagini ocolite mereu cu ndrtnicia celui ce le socotea nite boli ruinoase, ameliorate, nu vindecate. La loc de cinste strlucea relaia cu Casandra Tomescu. Dei trecuser aproape doi ani de cnd ea dispruse el era nc devastat de amintirea srutrilor ei. Nici azi n-o scosese din inima lui. Ceea ce nsemna c-o iubea, c ea era nc o component a vieii lui. n fond dragostea era o nebunie i o aventur a sufletului. i amintea i cele mai nensemnate detalii. Felul cum se cuibrise n el iubirea pentru Casandra, l uluise atunci i l enerva i azi, sentimentul c n interiorul lui slluise un strin despre a crui existen n-avusese nici cea mai vag bnuial. Mai apoi dispariia ei l nucise. Mult vreme nu-i venise n fire. Marta l ntreba dac avea cumva colici de era aa de palid. i jurase siei s nu se mai ndrgosteasc niciodat. S nu mai fac niciodat greeala de a crede n buntatea fetelor. Nu. Nu erau bune, erau nebune. Era posibil ca experiena deosebit de trist a primei iubiri s-l fi schimbat ntr-att, nct s nu mai vrea s druiasc nimnui, niciodat, dragostea sa, bucuria de a iubi i de a se ti iubit. nchis n el, se prea poate s fi suferit din cale-afar de crncen din momentul cnd a neles c fata nu va mai reveni la el i el o atepta zadarnic s se ntoarc. i ddu deodat seama c la necaz, oamenii i doreau s aib Puteri. La necaz, cel care iubea i era respins, se ducea la o vrjitoare s-i fac farmece celei iubite ca s-o ngenuncheze. Oamenii fericii nu-i doreau Puteri supranaturale. Asta era sigur. Gellu zicea c a dori s ai Puteri nu era un pcat, pcat era s ai Puteri i s le foloseti. Noni credea c vroia o cale sigur pentru a obine Puteri nemrginite. Parc speriat de dimensiunea confesiunii ctre el nsui, se npusti n baie, pentru brbierit i du. Dimineaa, cnd se uita la faa lui din oglind i se rdea atent s nu se zgrie cu lama, medita ceva mai linitit, la vastele posibiliti de a face amor cu oricare fat dorit, din pricin c fetele erau, dup cum ncepuse el s constate, deosebit de prostue i se ddeau n vnt dup el, gsind c mutra lui era deosebit de atrgtoare, nepretinzndu-i nimic mai mult. Pentru ele dragostea rmnea un teritoriu interzis, necunoscut. Nu-i tiau sau nici nu doreau s-i cunoasc tainele, adncimile, dulceurile i otrvurile. Iubirea prea s fie cu mult mai mult dect dragoste, s acopere, fie i numai strict semantic, o zon mai ntins, sau extins, nici el nu tia cum ar fi fost mai corect de spus. Cnd venea vorba de bucurie i fericire aproape automat se fcea asocierea cu dragostea, neaprat o poveste de dragoste hrzit s confere persoanelor tinere dorina de a deveni nemuritori i n mare msur aceasta s-a mpmntenit ca o lege nescris a lumii n care tria. Noni tia totui c fericirea venea n sufletul omului din contiina c i-a fcut datoria, mai nainte de orice, datoria de a tri viaa pe care Dumnezeu i-o druise cu scopul de a se ntoarce la El cu sentimentul datoriei mplinite. Evenimentele ce stteau s vin, se spunea din timpuri imemoriale, i aruncau umbra nainte, ca un avertisment c tot ce trebuie s se ntmple, mai devreme sau mai trziu, cu voia ori fr voia omului, se va ntmpla. Spera c va veni i ziua cnd, dup ce o va fi uitat complet pe Casandra, nici nu-i va mai psa c va trece de la o zi la alta fr s-i mai bat inima pentru vreo fat; era preocupat de studiu, se adncise n inteligena artificial s-i afle toate posibilitile. Dup brbierit i du, se mbrc, iei din camer i se trezi mpresurat de urrile 23

de sntate, fericire, succes n toate, venite din partea prinilor. De vreo trei sptmni, Izabela tot robotea, n mare secret, la o petrecere surpriz. Doar un singur odor avea, pe el, pe Noni, comoara, Noni inimioara etc. De fiecare aniversare ea repeta povestea naterii lui, cum n amiaza zilei respective, dup ce, cu o noapte sau dou n urm, visase un arbore exotic, probabil un migdal, ncrcat de flori albe i roze de o frumusee copleitoare, fr ca doctorul s-i spun ea a tiut c a nscut un biat. A plns de bucurie cnd l-a vzut, zicea ea cu oarecare parapon, a presimit, cci o mam avea ntotdeauna o intuiie aparte cnd era vorba de puiul ei, c el va deveni cineva important n lumea asta. Valentin Cortez l felicit uznd de mai puine dulcegrii, evident nepotrivite, dup opinia lui, n situaia lor de brbai sobri. Doctor n matematici superioare, de mult vreme profesor universitar cu multe merite, Valentin fusese numit, imediat dup rzmeria din '89, decanul facultii de Automatic i Calculatoare. Ori de cte ori vreun profesor l luda pe Noni, Valentin recunotea c fiul su era strlucit i nu doar acum, la facultate, fusese dintotdeauna zecistul clasei n toi anii de liceu, ctigtorul premiilor nti la toate olimpiadele de matematic etcetera. Se umfla n pene de mndrie. Pentru asta i ierta lui Noni orice erezie. Dup un mic dejun frugal, la ntrebrile mamei referitoare la treburile imediate, adic unde se ducea i cnd se va ntoarce acas, Noni spuse c pleca la facultate unde va rmne pn ctre sear. n realitate vroia s mearg la biblioteca facultii de istorie i s-i amelioreze curiozitatea n legtur cu regii merovingieni. Avea sute de pagini de citit i fiat. Istoria de la suprafa, cea vizibil arta ca un depozit infinit de documente. Era mai interesat de felul cum se adunau faptele grupurilor omeneti, cine le dirija, dac existau cu adevrat guverne invizibile, ierahii lumeti ascunse ochilor oamenilor obinuii, pe diverse trepte de evoluie, culminnd cu seniorii necunoscui. Dac nu cumva istoria era opera lor, dac nu cumva erau inventai de scriitorii de literatur fantastic. Ironic sau autoironic, de cele mai multe ori, ajungea la spusele tatlui su, pline de amrciune. Era i el tentat c cread c istoria era doar un labirint de orori i acelea nesemnificative, fiindc adevrata istorie urma Planul lui Dumnezeu, ceva invizibil, o dimensiune de fapt esoteric, iar cea de la suprafa, vizibil, numai o imitaie, sau o diversiune menit s abat atenia de la cutremurele din evoluia omenirii, genul de zguduiri sociale al cror el se vroia probabil a fi bun, dar sfreau prin a deveni o baie de snge, o hecatomb de proporii cosmice. Ca revoluia francez, de pild, ori revoluia bolevic, mai nou, mai aproape de prezent, acea revoluie dirijat n final de Stalin spre cel mai cumplit mcel nregistrat vreodat, adevrat apocalips. Existau attea istorii subiective i istoria nsi ieea din burta universului ca Iona din burta balenei. Noni i cerceta dosarele secrete. Cineva trebuia s-o fac. Sorii norocoi czuser pe el, un tnr nespus de inteligent, nespus de frumos, expresiv i sensibil, cu un chip ca de sfnt bizantin, icoan pictat de un maestru plin ochi cu iubire, nu mare, nu mic, iubire pur i simplu. Studentele spuneau despre el c era frumos ca un arhanghel. i exteriorizau sentimentele, le manifestau chicotind de bucurie c-l vor ncercui ntr-o bun zi i nu-l vor mai lsa s le scape. El nu tia de complotul fetelor n floare, fiind teribil de prins de alt gen de conspiraii, cea a imbecililor, de pild, speriindu-l din cale afar, tiut fiind c la un anumit nivel gloatele ascultau mai degrab de imbecili dect de oameni cu prea mult minte. Nu mai departe dect n 89, revoluia romn contra comunismului, ncpuse pe mna unui gen incredibil de lepdturi, ori fusese pus la cale n aa fel, nct, dup o scurt, dar delirant bucurie, lumea s se dezmeticeasc n flcile unui balaur i mai crud i mai imbecil dect cel de dinainte. Noi muncim, noi nu gndim! Aleluia frate! Dac nu gndim, noi, clasa muncitoare, cum Dumnezeu muncim? Cel ce nvase pe muncitori s strige c nu gndesc, lovise dou inte dintr-un singur foc. Iat, se putea spune deschis, cu trie c biata clas muncitoare din Romnia, cci numai aici mai exista anacronic o clas muncitoare, nu era dect o relicv 24

istoric, o rmit din Evul Mediu, o turm de dihnii stranii, flmnde, bolnave. Recunoteau fr s le-o cear careva c n-aveau minte i iubeau comunismul; nu-i ducea mintea mai departe. Dictatura lepdturilor! Ce lucru miraculos, ce spectacol sublim: oamenii, viaa, ura dintre oameni nsctoare de revoluii, rzboaie, iubirea dintre ei ducnd la explozia natalitii pe glob; prea multe guri de hrnit i prea puin hran ceea ce nu era de loc bine. Aflat nc n autobuzul ce-l ducea la Universitate, Noni vroia s-i rnduiasc n memorie teoriile lui Gellu referitoare la revoluii. O viziune aproape ciudat. tiina declana revoluiile, zicea Gellu, i mpingea locomotiva ruginit a evoluiei morale i spirituale. Dar exista oare cu adevrat evoluie spiritual? Aici era un abis, un mister peste care se aternea mereu un strat subire de frunze vetede potrivite astfel nct s nu se vad prpastia. Gellu se lega de nceputuri, l trimitea la originea oamenilor secolului nousprezece, nimeni alii dect urmaii sclavilor din vechime. Legile secolului nousprezece le restituia sclavilor libertatea, dar nu le tergea stigmatele sclaviei i atunci pentru abolirea stigmatelor trebuiau arse toate arhivele trgurilor de sclavi. Sclavii deveneau formal liberi, dar fr un trecut controlabil, fr amprenta genetic a familiei. n lipsa unei identiti familiale i construiau una colectiv. Din nevoia de identitate s-au nscut gloatele revoluionare, poporul Parisului sanguinar. Era modul lor de a se opune domniei tradiionale a regilor, mprailor, a aristocrailor care-i pstrau arhivele ce le atestau sngele albastru, dovada nrudirii cu zeii. Teoria lui Gellu despre gloate era singurul lucru care-l fcea pe Valentin Cortez s suspine de satisfacie, de parc el nsui avea ceva de ctigat din faptul c existau teorii care recunoteau c gloatele urlau i desfigurau istoria i viaa i nu erau bune de nimic. Despre sine credea c avea acum ocazia s dovedeasc, matematic, proporia de snge albastru aflat n venele sale. Zicea c suferise ngrozitor n anii comunismului, de parc oribila silnicie impus pe durata unei jumti de veac dispruse peste noapte. Marta Alexiu l sftuia pe Valentin s deschid ochii, s nu cread naiv c oamenii, adic sufletele nrite de mizeria attor ani de dictatur comunist, s-au schimbat peste noapte. i afar de asta, n lume vor fi ntotdeauna mai muli sraci dect bogai i sracii nu-i vor iubi niciodat pe cei bogai i sracii vor iubi ntotdeauna ideea pernicioas a comunismului, a egalitii i fraternitii. Cineva ascuns n inima lui Noni propunea alternative, visa la o via calm i elegant, un echilibru i o msur n toate, ca n arta vechilor greci. Dup elegan i bun educaie tnjea tinereea lui, dorindu-i s-i poat iubi semenii, gndind c fr oameni nimic n-ar fi, ceva similar cu dac iubire nu e, nimic nu e. Ce-ar fi lumea fr oameni? Ce-ar fi fiecare n parte fr restul lumii, la care se raporta, fr semenii ce trebuiau iubii i nu dispreuii, uri, ponegrii? Secvene de destin? Uneltele lui Dumnezeu? Era luni, optsprezece ianuarie, ziua lui de natere, o secven fast de timp pentru el, pentru prini, nai, rubedeniile mai apropiate sau mai deprtate care-i aminteau i-l felicitau dorindu-i tot ce era mai bun pe pmnt: inteligen, sntate, iubire, credin, bogie i mai mult de att chiar nu se putea. Peste noapte se visase, ciudat lucru, iubindu-se cu o zei, ntrun prea minunat castel cu totul i cu totul de aur, cunoscnd o bucurie i un zel care dispruser la deteptare, lsndu-l frnt i istovit, lucid pe ct posibil, c nu trebuia s-i urasc viaa pmnteasc i nici s-i plng de mil, dei simea uneori c avea inima zdrobit de o durere mut care nu-i clama niciodat natura. Gellu i repetase mereu c tot ce era mai bun pe pmnt, primea fiecare gratis la natere. Mai ciudat era c Gellu avea ntotdeauna dreptate. Prea c spunea doar banaliti, n realitate, nu. Inteligena, de pild, o primea fiecare la natere odat cu codul genetic, prin urmare categoric gratis. Ajuns n biblioteca facultii de istorie, ceru mai multe cri i se adnci n coninutul lor. Se ndrji n presupunerea c va gsi destule informaii despre dinastia merovingienilor, le va descoperi, ntr-un fel sau altul, toate tainele. Despre regii din dinastia merovingieni, prima dinastie de regi ai statului franc, circulau informaii neoficiale care pretindeau c aceti regi se 25

trgeau din Iisus Hristos i Maria Magdalena. C doar cu puin timp mai nainte de Rstignire, Iisus s-ar fi cstorit cu Maria Magdalena i c ea ar fost nsrcinat, devenind astfel purttoarea i pastrtoarea sngelui divin, adevratul Sfnt Graal. Se spunea c templierii gsiser documentele i le pstraser n stilul lor. Dar documente reale nu existau, nu se putea apela la o istorie verificabil, atestat de acte, nscrisuri, probe materiale. Se spunea pe cile legendei c toate comorile merovingienilor aparineau descendenilor casei lui David. De aici nainte veneau basmele. Din casa regelui David vine i Fiul lui Dumnezeu, Iisus Hristos. Istorie exoteric dar i ezoteric, presupus, posibil, dar nu verificabil; Sfntul Graal, potirul cu sngele Mntuitorului Hristos fusese dus de Iosif din Arimateea i de Maria Magdalena nsi, n Frana. Din pricina persecuiilor dezlnuite de pgni mpotriva cretinilor, ei ajunseser n Frana. Se adpostiser ntr-o mnstire ntemeiat i aprat de templieri. Dar de ce nu existau documentele n arhivele regilor merovingieni? Templierii au gestionat secretul, au pzit cu sfinenie comorile invizibile ale cretinismului, vor fi fcut i multe greeli, n fond erau clugri i rzboinici, dormeau luni sau poate ani n aceeai manta aspr. Noni se strduia s-i vad, s i-i reprezinte n dubla lor ipostaz de clugri i rzboinici, n magnificena lor de brbai dedicai slujirii eterne a Domnului. Despre templieri vorbea Noni uneori cu Vlad Cerna, filosof, profesor universitar la Filosofie, prieten cu Valentin, om cam de patruzeci i cinci de ani, celibatar convins, marcat de ndelungata domnie a lepdturilor comuniste, de pe urma crora rmsese cu o melancolie ciclic. Gurile rele comentau c Vlad fcuse prima cdere psihic n ziua n care fusese ntors de la grani, fiindc l denunase careva c vrea s se oploeasc n Germania Federal, la Heidelberg. Rmsese de atunci prizonierul fricii. Nu ndrznea s-i foreze limitele. Studia, de foarte muli ani, istoria religiilor, a masoneriei, a templierilor, a feluritelor societi iniiatice i dac venea cumva vorba de secretele inute sub obroc de mai marii lumii i ridica braele cu palmele deschise spre cer i rostea numai cuvinte tari. Vestejea aprig decderea cultural a omenirii, cci, zicea el, antrena prbuirea moral i intelectual ajungnd pn la imbecilitate. Susinea c istoria era corupt i nu credea n istorie. Ca un actor depit de rol pe o scen, se repezea, bunoar, la Matei Damiani, i ridica ochii mrii de emoie i optea: "Secretul e mai nfricotor dect bomba atomic. Lumea-i condus de guverne invizibile. Vom purta pe frunte un cod numeric, vom disprea din zona omenescului i vom intra n universul unor mulimi abstracte, mulimi matematice i-att." " Ei i?" replica Matei. "Crezi c-mi pas? Domnul meu, afl c nu-mi pas absolut de loc." Cerna se nmuia, l privea pe Matei ca o logodnic neglijat, i calma disperarea, i reprima dorina de a repara cumva cte ceva din destinul omenirii i mai spunea doar c lumea de mine nu prea mai avea ce atepta de la mila lui Dumnezeu. Noni citise undeva c templierii aflaser secretul legat de Iisus Hristos i Maria Magdalena i c acest secret se gsea i acum n custodia clugrilor de la o mnstire din nordul Franei. Se prea c era un text strvechi care dezvluia o parte, sau decodifica profeiile Vechiului Testament, referitoare la prbuirea Babilonului. Citise fiecare rnd cu o atenie ndrjit de curiozitate, dar nu ptrunsese nici un mister. Acum ndat ce se instal la o mas n bibliotec, se adnci n tenebrele regilor merovingieni lsndu-se furat de pasiunea de a-i descoperi. Nici nu simise cum i cnd trecuse timpul. La patru i dou minute, dup amiaz, prsi sala de lectur, rupt de foame, dornic s mnnce ceva, orice. Teribila senzaie de stomac dureros l fcu s alerge spre un fast-food, abia deschis, un local curel, salate din belug, de varz, de conopid, de ardei grai, sandviuri cu de toate. Nu era chiar marea crpelni, bucuretenii nu erau obinuii, nu nc, s mnnce la prnz, ca francezii, n bistrouri sau n restaurante, erau nc stupefiai de ideea trecerii de la comunism la capitalism, nu pierduser nc deprinderea de a-i lua mncare la borcan de acas; mai ieftin, mai sntos, nu tiai ce invenii nzdrvane mai fceau romnii, n dorina lor teribil de a se mbogi ct 26

mai repede. Se opri s arunce o privire n vitrina librriei Eminescu plin ochi cu cri din toate domeniile, dar mai la vedere teancuri impresionante din maculatura anglo-saxon tradus n grab, exploatat de editorii dornici s se mbogeasc oferind versiuni minimale din romane ieftine, sex i violen, sex i crime deosebit de spectaculoase, poliiti i supra poliiti, magicieni, vrjitori, lupttori marieni i lunatici, totul ntr-o explozie de subcultur, de kitsch absolut. Noni se dezgust citind titlurile volumelor. l durea faptul c se sacrificau pduri ntregi pentru hrtia pe care se tiprea o asemenea imund maculatur. La tristeea lui contribui i foamea, dar i atmosfera neguroas a zilei. O pnz groas de nori acoperi tot soarele, tot cerul prevestind iarn grea, ninsoare, vreme oribil, i spuse el n gnd, timpuri rele de tranziie, de revolt, de nerbdare i cnd te gndeti c am douzeci de ani i trebuie negeit s fac ceva cu viaa mea, s redevin credincios, s-l caut pe Dumnezeu ca lumea, s fiu mulumit, s nu crcotez, s spun seara la culcare cu recunotin : i mulumesc, Doamne, pentru ziua de azi, i voi mulumi i mine pentru ziua de mine, dac mi-o vei drui, dac nu voi muri n noaptea asta, nainte s-ajung s m rog ca mtua mea Alberta, care zice ntr-una ajut-m Doamne s pot ndura fiecare zi n urciunea lumii n care m-ai aruncat. Cortina de fier se ridicase i acum se putea privi n voie trupul putrefact al comunismului aruncat pe scena planetei albastre. Duhoarea se rspndea n valuri otrvitoare de la Urali pn la Pacific. Furitorii comunismului nc se mai ntrebau cum de macabra lor lucrare durase att de mult? Geamul vitrinei i ddu lui Noni senzaia c plutea pe marginea cerului, iar troleibuzele care treceau n ambele sensuri preau nite relicve din timpuri imemoriale; de unde venim i de ce venim pe pmnt? Cum ar fi fost dac Adam n-ar fi czut, dac nu s-ar fi lsat corupt? Cum ar fi existena dac n-ar exista att de mult ru pe pmnt? Dac fiecare ar fi bun, ar nzui la sfinenie, la ndumnezeire? Lunga iarn a corupiei, a pcatului omenesc, m doare pctoenia lumii, i spuse, dar mai ru ar fi dac ar nceta s-mi mai pese. i desprinse ochii de la crile din vitrin, toat nelepciunea universului sttea cuminte ascuns bine n mii de pagini de documente, trebuia s te rupi de prezent, s ai curajul s renuni la clipa iute trectoare, n favoarea unui osp sardanapalic oferit minii pentru fertilizare, cum spunea Vlad Cerna. Se luda cu tiina lui despre Platon, da, la o adic Socrate, Platon, Pitagora, ei au fost cu adevrat mari, nelepii planetei. Porni spre localul plin cu pizza i felurite sandviuri, cu felurite crnuri, recent deschis n locul unei foste cofetrii, dar se opri remarcnd surprins cum o fat de pe trotuarul de vizavi i ridicase mna fcndu-i semne, dornic s-i atrag atenia, n vreme ce atepta s se schimbe culoarea roie din ochiul semaforului, Noni privi n direcia ei i-o recunoscu pe Casandra, dar fr s fie sigur, avu o presimire imediat, apoi o certitudine i rmase pe loc. Fata travers n fug printre maini i el, biruit de surpriz o privi nc nencreztor. Casandra Tomescu, fata la care nu se putea gndi fr s simt ceva ce nu se putea descrie, se ivi n faa lui ca dintr-un trsnet tcut. opti mai nti: Noni! i repet numele cu emoie, prea rguit, era o prezen n realitatea posibil a momentului, dar lui Noni tot nu-i venea s cread. - Nu m mai recunoti? M-am schimbat att de mult? ntrebrile ateptau rspuns sau poate nu, fiind numai efectul reaciei imprevizibile a factorului uman. Era i ea uluit, dar fcea mai uor fa clipei. - Cum s-ar putea s nu te recunosc! Deschise, n fine, gura articulnd coerent cteva cuvinte. Ieea lent din stupoare. Mintea prinse esena, momentul se aeza ntr-o zon a raiunii ajutndu-l s revin la o stare, dac nu normal, cel puin suportabil. - i poi imagina, azi diminea am sosit de la Viena i acum te ntlnesc pe strad. Pe tine, primul. Nu-i asta o minune? - Ba da, una de mari proporii, rspunse 27

- Cnd te-am vzut am avut senzaia c-mi explodeaz inima! Spune-mi, putem sta puin de vorb? De cnd am aflat c va trebui s m ocup de bunica i va trebui s vin la Bucureti, m-am gndit necontenit la tine, tot am ncercat s-i telefonez, s dau de tine, de fapt, oricum nu plecam din ora fr s te caut. Vreau neaprat s discutm. Lent, ca un boxeur trntit la podea, Noni prinse a-i reveni, ncepu s lege trecutul de prezent gsindu-i o logic. Se uita la ea, retria ceva din vraja care pusese stpnire pe sufletul lui n urm cu ceva vreme ani, cnd se culcase prima dat cu ea fr s bnuiasc toate cte i se vor ntmpla. Din adncul ciudat al memoriei glisau la suprafaa contientului secvenele de fericire total alternnd cu cele de dezndejde, trite din plin dup dispariia ei. Ochii Casandrei, mereu uimii, tocmii din bezna nopilor, l duceau napoi, n trecutul prea apropiat. Nu avusese destul spaiu psihologic, propice uitrii, detarii, sublimrii sentimentelor. Acestea nviau cu o rapiditate care-l destabiliza, simea cum tremur ceva firav n inima lui din nou vulnerabil, inapt s se apere de asaltul dorinei. Mai nainte i fusese foame, iar acum, n vreme ce-o privea, stomacul nu mai vroia nimic, i retrsese preteniile, nghease. Omul, credeau cei cu adevarat mistici, era fcut din mistere, pentru mistere. Noni nu era sut la sut mistic, i treceau doar prin minte numai lucruri ciudate. Nici mcar nu se strduia s se arate bucuros c-o vedea, o atitudine fireasc, un gest de normalitate, ceva din care s absenteze spaima, tensiunea, amintirea durerii ranchiunoase, convingerea trdrii, de ce m-ai prsit? i dac aveai motive s-o faci, ce te costa s-mi spui, s m previi? Nu ntreba nimic, limba i nepenise, se transformase ntr-un carton, nu mai asculta de comandamentele superioare. iapoi, dintr-o dat, fr control, vorbele, ca un uvoi, regseau albia bine tiut: - Sigur c da, trebuie s discutm, scuz-m, sunt un pic aiurit, am ieit de la bibliotec, toat dimineaa m-am distrat cu aventurile regilor merovingieni, prima dinastie a statului franc, adic prima dinastie care mai era, sau poate numai pretindea c se nrudea cu zeii, c-avea pe jumtate snge de zei, acei zei care, presupun, l-au nsoit pe Adam pe pmnt dup ce a fost izgonit din rai, dup ntlnirea final, dac pot spune aa dintre Adam i arhanghelul Mihail, dup ce-l ndeamn s nu-i fie fric, Dumnezeu nu-l va lsa s piar, n fine, chestii din astea, cred c-mi era foame i-am ieit s mnnc ceva, m-am oprit s vd ce nouti au mai aprut, nai idee ce peisaj bogat n cri, e singurul miracol provocat de marea revoluie din decembrie, n rest tranziie i iar tranziie i manifestaii de toate felurile, btrnet conservator, dornic de bunstare, dar nu de economie de pia, e prea greu s-i iei soarta economic n propriile mini, dup ce o via ntreag ai stat cu mna ntins la mila statului comunist. Putem gsi un restaurant curel n care s intrm, s ne aezm pe scaune, s discutm, recunosc, asta da surpriz, un dar foarte straniu, dac stau s m gndesc, din partea soartei mele, de ziua mea. Chiar aa, pe bune, azi mplinesc douzeci de ani. Un cadou mai expresiv, mai tare dect picatul tu din cer n faa mea, nu puteam primi. M gndesc c de studiu, pe ziua de azi, nici nu mai poate fi vorba, aa c m duc repede s-mi recuperez lucrurile din bibliotec i pe urm i stau la dispoziie. Destinul unui om, mare, mediocru, nensemnat, oricum ar fi, se alctuia din amnuntele fiecrei zile, puse cap la cap de un artizan genial, cruia nu-i scpa nimic, nici mcar un strnut. Biatul frumos, Noni, cel din urm cu trei ani, se regsea, ce-i drept, i n tnrul Noni, cel de azi, dar ntr-o proporie destul de neglijabil. Dei era azi ameit, aiurit, rvit de sentimente confuze, se strduia s le ndure exigena cu stoicism, nici nu se mai gndea mcar la vreun ajutor venit din afar. Se maturizase cumva? Un pic, desigur, da. Scpase oricum de sfaturile mtuii sale Alberta, nu-i mai spunea ct de important era sa nu sufere din iubire, s nu fie ranchiunos c Dumnezeu i oferise ansa s tie cum era cnd era ndrgostit, s fie fericit clip de clip la gndul c-o iubea pe Casandra i s nu se ncarce de sentimente negative, s fie mndru c tie, c simte mreia sentimentului. Scpase n fine i de spaimele adolescentului intrat n noaptea suferinelor din amor. 28

Fa n fa la o mas din restaurantul Capitol, Noni i Casandra ncercau s mnnce friptura la tav cu garnitur de legume natur, el mai ales se strduia s nghit fiecare bucic, amintindu-i ct de foame i fusese nainte ca ea s se iveasc n faa lui, ceva ce nc nu realiza pe deplin, nu-i stpnea misterul, cum adic fusese posibil s apar aa din senin i fr nici un efort din parte-i. Ochii lui umbrii de gene lungi, dese, ntoarse, zboveau pe faa ei, cutau fiecare trstur, un fel de trecere n revist, de recunoatere, inventariere i recuperare a ceea ce fusese al su, expresia i se modifica. Exterioriza un fel de bucurie primejdioas, ceva similar cu satisfacia unui proprietar care i regsea avutul mult sporit n absena lui, mai preios nc dect fusese. Revenea din istoria sa recent ca unul care, trecut printr-o experien teribil, tia s se apere de superficialitatea convingerii c evenimentele nenseriabile nu erau opera destinului. Orice amnunt purta multiple semnificaii, ntlnirea de azi dintre el i ea nu putea fi una banal, dintre un biat i o fat care cndva, n alt lume, n alt via, au vrut, dar n-au izbutit s rmn mpreun. Presimea c nu va fi nimic simplu, dei era teribil de schimbat i chiar n-o mai vroia n viaa lui. Se strduise din rsputeri s depeasc respectiva pagin a istoriei lui subiective; da, era onest, corect, se strduise, numai c rezultatul strdaniei nu-l apra acum de perfidia imprevizibil a factorului suflet, cruia nu-i prea psa nicicnd prea tare de naltele instane ale spiritului rece, pus pe judeci aspre, la o adic, mnat de la spate de exigenele unor idealuri mai de soi dect consolarea melancoliei simurilor. - Dac-ai ti de cte ori am plns rostindu-i numele! Noni, dac-ai putea s-i imaginezi o singur zi din aceti aproape doi ani! - Ar trebui s tiu totui ce s-a ntmplat. Niciodat nu voi putea nelege cum am putut s te iubesc aa! Devenisem un strin dumnos pentru mine, persoana mea murea de dorul tu, ajunsesem s m ursc, niciodat n-am tiut ce-i ura pn cnd nu l-am urt pe acel strin din mine care nu pricepea, nu vroia s accepte, s renune la tine, nelegi? Eram plin de ur pentru nebunia de a te dori numai pe tine, exclusiv. - i voi povesti, vei ti ce-a fost, dar acum vorbete-mi despre tine, ce-ai fcut, ce faci? - Cum vezi, triesc, respir aerul tranziiei de la domnia vechilor lepdturi la domnia noilor lepdturi, in cu dinii de mine s n-o iau razna, s plec oriunde n lume, cum fac cei mai muli, convini c nu vom scpa niciodat de lepra comunismului, torturai de nerbdare, de comparaii cu posibilitile oferite de Occidentul civilizat, libertate economic nu poate exista acum la noi, prin urmare dac libertate economic nu e, atunci ce mama m-sii e? O blbial nucitoare, istoria pe viu, da, toi fotii securiti au devenit politicieni, vin la televizor i nva poporul cum st treaba cu democraia. S-i veri maele, nu alta, vorba ducesei de Guermantes, i mai aminteti? Ei, acum e rndul tu. Povestete-mi toat tevatura. - Nu despre asta-i vorba, n-am avut cum s-i scriu. i mai aminteti sper c tata fusese chemat n Germania. - O, da, cum s nu? - El i mama au luat decizia s rmnem n Occident, am ajuns la Bonn, am cerut azil politic, ni s-a acordat i am rmas acolo. Imediat Securitatea a aflat i-a trecut la treab, pe bunica a dus-o la un azil. Situaia era complet disperat. Abia mai trziu, dup ce-am rmas n Germania, ai mei mi-au explicat c un om bun i puternic l-a ajutat pe tata s fac pasul decisiv. n februarie, anul trecut, imediat dup cderea lui Ceauescu, tata a venit n ar pentru bunica, dar, ntre timp, ea a fcut o hemiplegie, imposibil de deplasat, o tragedie. Eu am venit acum s vd ce pot face pentru ea. Tata a internat-o ntr-un spital azil ceva mai bun, unde are mai muli prieteni, dar nici un medic nu ne d ceva sperane c ea va supravieui i-o vom putea lua cu noi la Dseldorf. Are inima foarte slbit. Pe scurt, sau foarte pe scurt, cam asta a fost marea mea aventur. Cuvintele creau, recreau necontenit realitatea, ceva profund subiectiv, similar cu: nu-i frumos ce-i frumos, e frumos ce-mi place mie! Conteaz, ca-n fizic, punctul din care priveti 29

realitatea, unde ncepe i unde se sfrete realitatea i dac exist vreo grani ntre realitate i fantasm sau se amestec ntre ele ntr-o proporie care le face pe amndou suportabile. Pe msur ce desluea secretul din spatele vorbelor ei, Noni era luat cu asalt de o profund prbuire luntric. Era ziua lui de natere; cndva, sau, mai corect spus, o dat o srbtorise mpreun cu ea, iar acum amintirea ruina n el eafodajul pe care, cu o voin extrem, l nlase ca un baraj contra nefericirii i singurtii adunate n zonele incontrolabile, din convingerea c niciodat nu va mai fi ntreg fr ea. Necunoscutul ascuns n cutele fiinei lui se trezise, l sfida parc fr ruine, lua frnele, l conducea unde-i plcea i astfel secvenele de timp treceau dintr-o dimensiune n alta, suferina trecutului se suprapunea peste o bucurie irezistibil. Ea revenise, era aici cu el i nici o for din lume n-o va mai lua de lng el. Nu se putea nfrna, gura cu buze prelungi, gura lui Noni, frumoas, nimic de obiectat, rotunjea vorbe, una dup alta, nu le mai chibzuia, nici drmuia i nici mcar nu era n firea lui s turuie astfel, cam aiurea, ct de tare, ct de fr msur o iubise i ct suferise cnd ea plecase. Exagera teribil, zicea, destul de serios, c de n-ar fi fost mila pentru prinii lui, ca Romeo, i-ar fi pus capt zilelor, ca s scape de durerea teribil, teribil, nu gsea nici un cuvnt nimerit care s exprime ct de ct exact natura suferinei, ceva att de ru, oribil, oribil. La toate neputinele lui se aduga acum prezena fetei, vie , adevrat, mai real i mai adevrat dect era el n stare s contientizeze i s-o ia n serios; n acest spaiu, n acest prezent, Casandra Tomescu l asculta, l privea cu ochii ei negri, mrii de emoie, cu expresia cuiva care, prbuindu-se, cuta zadarnic s se agae de un pai salvator. Buzele ei tremurau ori de cte ori ntlnea ochii lui aintii asupra ei cu o intensitate care tergea distana dintre trecut i prezent, transformnd fiecare clip n ceva unic, irepetabil, la urma urmei numai ea cunotea tot ce simea pentru el. Tulburarea rzbtea n afar, se vedea n trsturile ei dureros rvite. Cu mintea plin de opera seniorilor necunoscui, Noni Alexandru Constantin Cortez pierdea acum din vedere plnsul secret, neauzit de nimeni, al inimii lui. Nu i-o asculta, n-o vedea cum mpingea la suprafaa contiinei, cu mnia celui care pierznd totul nu mai avea nimic de pierdut, dorinele reprimate ndelung, aspirnd cu ndrjire la nobila demnitate a mplinirii. n definitiv, iubirea sensibil, altfel spus, cea natural, carnal provocat de melancolia simurilor, nu era cu nimic mai prejos de iubirea suprasensibil, divin, controlat de instane superioare, imposibil de identificat. O privea i credea c-i vorbea despre iubirea lui trecut. Mai corect, mai aproape de adevr, Noni ar fi trebuit s recunoasc ciudenia faptului c uitase o grmad de amnunte legate de ea, mireasma prului, de pild, sau gustul srutrilor, dar nu uitase de binele complet cunoscut n prezena ei, care-l fcuse s simt c era suflet din sufletul lui Dumnezeu, fericirea complet a certitudinii c devenise nemuritor. Se priveau pe deasupra farfuriilor cu resturile de friptur. Doi ignui cu ziare venir la masa lor, nc mai sperau s-i vnd marfa depit de timp. Cine mai citea ziare seara, cnd televiziunea era plin ochi cu tiri i, pe deasupra, un spectacol rar, i arta pe noii lideri, frumoi, adorai de femeile oropsite o via ntreag numai cu mutrele soilor lor beivi, puind a bere proast, trezit i pe urm mutra Ceauescului, teit, boccie, cobort parc din acelai vis urt, visat i zi i noapte. i, dup atta generoas mizerie, cum s nu se ndrgosteasc, srmanele, bunele, rbdtoarele femei romne, de focoii feseniti, ivii pe firmamentul televizoarelor ca nite zei din alt lume? Peste putin; Noni era rutcios cu fesenitii, ba chiar i cu femeile care att de fr msur i ndrgeau, alung pe ignui, n-avea nevoie de ziare, ura ziarele care delirau mpotriva partidelor istorice, terfelind martirajul rnitilor, al liberalilor etc. - M bucur c nu i-ai pierdut simul umorului, spuse ea. Se strduia s zmbeasc, s mai alunge ceva din povara care-i sta pe umeri, o ncovoia. - Sper c nu. Sunt student la Politehnic, am nevoie de umor. - Era de ateptat s te arunci n lumea roboilor, tu, marele matematician, culegtorul de lauri olimpici, 30

- Tu urmezi vreo facultate? - Da, Jurnalistica, la Londra. - O, da, Londra! Okay, popor de zei! Asta-i vorba lui Vlad Cerna, un tip interesant, amic oarecum cu tata, profesor de filozofie, a predat ntr-o vreme cursuri de marxism la Automatic unde-i tata decan. Are nite interpretri foarte personale cu privire la revoluia noastr din decembrie. - i-aminteti cnd cutai o formul pentru decodificarea secretelor piramidelor? - nc o mai caut. Graie prbuirii comunismului pot ndjdui la mpliniri imposibile, voi face multe ncepnd de la anul, am deja n cap o carte despre limbaje cibernetice i una despre ciudeniile acestei lumi. Sunt sigur c pmntul a fost colonizat de locuitori venii din alte planete. i piramidele din Egipt sunt opera extrateretrilor. - Tot cu astea i bai capul? Seara de iarn cuprindea treptat oraul. Trecuser trei ore de cnd se ntlniser, dar nici unul nu se gndea la momentul cnd va trebui ca fiecare s-o apuce n alt direcie. Perspectiva nu era luat n calcul nici de el, nici de ea. Deocamdat stteau de vorb i li se prea c aveau la dispoziie tot timpul din lume. A fost odat i tot ce-a fost va mai fi; adevrul era c seara de iarn punea treptat stpnire pe mintea lui Noni, un brbat nespus de tnr, cu un foarte nalt coeficient de inteligen. tia c nici un secret nu va rmne neviolat, high tech avea s biruie secretoenia, Cavalerii Graalului i vor lsa adresa de e-mail, telefonul i numrul de cod pe internet. Teama de momentul adevrului se strecura pe nebgare de seam n mintea Casandrei, o fat de douzeci de ani, ncnttoare, al crei chip mprumutase de la zeie ochi, nas, frunte, brbie, urechi, gur, n proporii potrivite, delicat asamblate de un maestru bijutier, cu elegan, cu finee, pentru a-i face mai uoar trecerea prin viaa pmnteasc. Romncele erau frumoase, se spunea peste tot n lume, chiar i la Paris, chiar i la Roma. Nu frumuseea le lipsea, dar lucru era fr semnificaie major. Ochii Casandrei, captiva clipei, notau n lacrimi, de bucurie, zicea acum, dar mai sigur, i plngea de mil. Cineva se jucase cu viaa ei, i-o frnsese din rosturi, nu mai tia unde ncepea binele ei i n ce anume consta. Singurul lucru pe care l tia bine era c-l iubea pe biatul din faa ei i niciodat nu va nceta s-i plng de mil c l-a pierdut, c se vor despri, c se va gndi la el i viaa va nsemna numai regrete. Nu mai tia ce s-i spun i el tcea, i privea unghiile, se pregtea s-i spun la revedere, m bucur mult c te-am revzut, zu c da, viaa-i frumoas, neprevizibil, orice s-ar spune. - Va s zic, spuse Noni, ai venit la Bucureti pentru puin vreme. Te vei ntoarce, nu? - Unde? - La Bonn sau unde locuieti! - Prinii mei locuiesc la Dseldorf, dar eu stau mai mult la Londra, pentru studii. - i aici unde stai? - La hotel Bucureti. - Eti n bani, cum se spune. - Tata ctig destul de bine ca medic neurochirurg i mama la fel, ca farmacist. - M bucur de vetile astea bune, teribil cum ne-a desprit soarta, dar s nu devenim sentimentali, am fost eu cam exagerat, un adolescent nebun, cum zicea Alberta, o mai ii minte? Alberta era sora mai mare a Izabelai. Se mritase cu un elveian i plecase de mult vreme la Berna. n vacane venea la Bucureti biruit de dorul prinilor, de al Izabelai, dar i de plictiseala enorm n care-i tria viaa. - Firete! Sper s ne mai vedem, s tii c nu plecam fr s te caut, fr s discutm, nici nu tii ce mult m gndesc zi de zi la cum ar fi fost viaa noastr dac nu se ntmpla ce s-a ntmplat. ignuii cu ziare amuiser, amuise dintr-o dat i Noni, prea czut n trans, ieit din realitate, fr puhoiul de evenimente, fr valurile mloase ale injustiiei, nicieri nu exista 31

dreptate, istoria faptelor omeneti n imagini, vedea ceva de acest gen: corporalitatea sentimentelor. Frica lua form de balaur, ura semna cu un acal, invidia, cu arpele, dragostea, cu o rndunic sau un colibri, sau poate cu o lebd. Imaginile vii ale gndurilor se imprimau n eter, pluteau spre Dumnezeu prin norii plumburii ai ndoielii: ce s fac cu viaa mea, cum s-o triesc, i de ce? - i poi imagina cumva prin ce-am trecut, ntreb ea. - Da, fiindc tiu prin ce-am trecut eu. - ntr-o noapte, anul trecut n mai, te-am visat, ceva uimitor de clar, de viu, ca n realitate. Eram la tine acas, n pat, dormeam, dar auzeam cum bate cineva la u, credeam c-o drm. Atunci te-am trezit i tu m-ai luat n brae, m-ai linitit, mi spuneai cuvinte de alint, m srutai i n vis simeam c nimic ru nu mi se poate ntmpla fiindc tu m aperi. Un vis, vei zice, ca toate visele, i totui cred c-a fost mai mult. - Nu m pricep la tlmcirea viselor. - i poi imagina ce-am simit cnd te-am vzut deodat n faa mea pe strad? - Da. Oarecum, parial, da. - Am vrut s vin la Bucureti s te ntlnesc, s m asigur c n-ai pit nimic la revoluie. - Marea revoluie! Am umblat i eu pe strzi, mai mult trt de Matei Damiani, prieten cu Dinu i cu Marta, director la Agerpress, dac i aia a fost revoluie, atunci eu sunt mpratul Chinei, totul a fost aranjat n grab, ceva n-a mers, au chemat oamenii pe strzi, aveau nevoie de mori, de martiri, nu neleg de ce la noi trebuia s curg snge, de ce n-a fost ca-n Cehia, panic, de ce atta mizerie, intoxicarea opiniei publice cu ideea teroritilor strini, cu cel mai abject aventurism politic, crede-m, a fost ceva umilitor, un blam teribil aruncat asupra romnilor, anume parc s-i umple de ruine i dezgust. Tinerii au fost manipulai drcete, au stat n faa tancurilor, n vreme ce securitii tranau ciolanele politice. - Eti plin de amrciune, te neleg. E oribil s te arate lumea cu degetul c eti violent, primitiv, c nu faci parte dintr-un popor civilizat. Chestia cu minerii mcelrind Bucuretiul a fcut ocolul lumii. - Cam aa! Privi peste umrul ei, invadat fr veste de un gen de tristee nou, ceva fr msur, un fel de contientizare exagerat a nenorocului de a fi prizonierul unui prezent pe care nu-l putea face s lucreze n favoarea lui i-acum l simea dumnos: vremuri potrivnice. Melancolia l nha, l mpingea n cotloane de bezn, de ce mi se ntmpl mie i nu altuia, de ce trebuie s fiu att de nefericit pentru istorii pe care n-am cum s le ameliorez eu, puterile mele, zero tiat n patru, caraghioenia acestei zile o voi purta cu mine pn n mormnt, nimeni nu va ti ct de ru sau ct de bun am fost, dac-am meritat pedeapsa de a sta venic cu fruntea n rn, zdrobit de ruine pentru faptele semenilor. - Te-ai ntristat prea tare ca s nu observ, spuse ea, cutnd o bre pentru a ptrunde n sufletul lui, s afle dac din marea lor dragoste mai rmsese ceva. Dei nu trebuia, nu se cuvenea, s se agae de asta, simea c nu mai putea ndura golul rece, sentimentul adevratei pierzanii, dorina de a regsi gustul srutrilor lui, neputina de a renuna la el n ciuda tuturor oprelitilor. Clip de clip tria mental gesturi intime, iar povara lor destrma continuu fora de a se stpni. Norocul nsemna s gndeti una i s te trezeti c ngerul tu pzitor te direcioneaz ctre o soart mai bun, ceva milostiv, plin de iubire i speran. Povestea complet nu putea trece din mintea ei n a lui. Era ciudat de simpl i tocmai de aceea nu i-o putea spune, nu nc. Se temea prea tare c nu-l va mai vedea niciodat i nici mcar nu pricepea de ce trebuia s-l mai vad, totul se terminase de mult, de ce nu-l plasa n zona cuminte a amintirilor plcute, da, ne-am iubit, am fost nite copii nebuni, am fost fericii pe msura nebuniei noastre, dar azi nu ni se mai potrivete jocul, gata, s fim maturi i s lum 32

viaa n serios. O mare poveste de iubire? Da' de unde! Ora mea de fericire pe acest pmnt, scris mai nti n cer? Fii rezonabil! Sentimentalism, desuetudine, rmie alterate, deteriorate de erotism pgubos, s-a dus vremea cnd iubirea pentru un brbat era idealul suprem al femeii, azi exist carier, bani, poziie social i, dac mai rmne ceva timp, partide de sex ntre dou ntlniri de afaceri. De ce eti att de trist, Noni, de ce mi frngi inima, de ce m faci s cred c-a putea s-i alung tristeea, de ce oare n-am putut s te uit, s fiu fericit n noua mea demnitate de soie a unui neam super bogat, super lansat n sferele nalte ale deciziei, unul dintre cei puini care conduc treburile planetei, un brbat din alt sfer i chiar din alt istorie. Inima Casandrei btea ca i cnd o alergau mii de fantome de care, orict se strduia, nu reuea s scape. De un lucru prea s fie acum sigur, nu-i putea spune c era mritat, nu-i ddea seama de ce vroia s-i ascund asta, simea numai c nu se putea uita n ochii lui i s rosteasc unul dup altul cele cteva cuvinte care ar fi ridicat ntre ei zidul. Cel puin omiterea adevrului lsa o raz de speran c poate se va petrece o minune i cineva va aranja destinul lor cumva evitnd orice cruzime de prisos. nghiea cte o pictur de coca-cola i mulumea cerului c Noni nu-i putea auzi gndurile. Prizoniera momentului se uita la el, fix, el arta schimbat, ceva pierduse, ceva ctigase, arta ca trecut printr-o experien limit i ochii i rmseser larg deschii de oroare. - De ce te uii aa la mine? - Vreau s-mi ntipresc n memorie fiecare trstur a chipului tu, provizie pentru zilele care vor veni i voi dori, probabil, nebunete s-mi amintesc cum artai astzi. Sunt fericit c team rentlnit. El zmbi. Educaia, de care Izabela fcuse exces n privina lui, l ajuta acum s stpneasc erezia inimii, s pun fru libertii instinctului, oblignd raiunea s-i fac datoria, s domoleasc pofta, slbiciunea cderii, alungndu-i dorina de a o lua n brae, s-o srute, s-i mute buzele plinue, grsue, s-i astmpere foamea trupului cu trupul femeii. Erau pasiuni primejdioase, lascive, noroc c nu se auzeau, n-aveau sonoritate, se iscau n bezn i tot acolo mureau. i amintea de nopile lor de dragoste, cldura trupului ei i rmsese n memorie, fr s in cont de voina lui. Amintirea prsea lent trecutul, devenea o for vie, n acest uluitor prezent, l mpresura. Cldura mngierilor ei, uitat ct de ct, plutea acum, spectral, n jurul lui, l preschimba ntr-un om care tria simultan n dou locuri, n dou etape diferite, ale aceluiai timp. - i eu m bucur, opti Noni, sunt chiar foarte fericit c te vd, c ari splendid, c nu i s-a ntmplat nimic ru. Nu tii prin ce chinuri am trecut la gndul c i s-ar fi putut ntmpla ceva ru. Sunt fericit pentru tine. - Nu se vede c te bucuri, ari mai degrab ocat. - Intenionam s parcurg o zi cuminte, de om studios, s m dumiresc ce s-a petrecut cu averile regilor merovingieni, aveam fie i scheme n minte cnd te-ai npustit asupra mea. Ori abia acum realiznd de-a binelea trenia, intru n stare de oc, ori ies din starea de oc depind dificultile emoionale. Nu pot arta prea vesel, nu-i stilul meu. - M uit la tine, nu-s de loc sigur c nu eti o plsmuire a minii mele. M tem uneori c te-am fcut eroul meu. - Azi mplinesc douzeci de ani. I-am mplinit de fapt la ora unu i treizeci, p.m. - Asta da, surpriz! La muli ani, muli i buni i foarte fericii. - Mulumesc. Am o propunere constructiv, dac nu-i stric planurile. Mergem la mine acas, m schimb n alte haine, ceva mai festive, iau ceva bani i mergem la un restaurant gomos s petrecem cu alai i dans. - Propunerea e minunat, sunt de acord, m ncnt perspectiva. Ieii din restaurant o pornir pe bulevard n sus spre Oper, strada dr. Lister era relativ aproape, nu era nevoie s apeleze la un taxi, o ntreb totui dac suporta s fac o plimbare prin 33

gerul serii, cam de o jumtate de or, nu mai mult, la care ea rspunse din nou cu entuziasm c da, adora s strbat alturi de el strzile Bucuretiului care i aminteau de vremea cea mai bun din viaa ei, anul prieteniei lor, primvara, vara , toamna, iarna iubirii lor, ceva unic, ceva de care, i-acum ntia oar spuse ceva cu adevrat mictor, i era mereu dor, un sentiment, o stare nu ucigtoare, dar destul de rea ca s-i anuleze cheful de a mai tri. i ddea impresia c trecea pe lng propria-i existen ca pe lng o mas plin de bunti ce dispreau nainte s apuce i ea vreo mbuctur. Spunea acum lucruri destul de grave, erau pe drum, spre casa lui, vroia s-l apuce de bra dar nu avea destul curaj, n minte, n suflet purta teama pentru ceea ce nu ndrznea s-i spun, cuta o cale indirect, un pretext pentru a fi mpreun n tot acest timp ct avea s rmn n Bucureti, legat de boala bunicii ei. Bunica sa mai putea tri o zi, o lun, un an, secretul aparinea lui Dumnezeu. Vroia s gseasc o cauz comun pentru ea i Noni, un motiv s se ntlneasc zilnic fr s o suspecteze c l iubea, c se gndea numai la fericirea de a-l privi, de a tri din nou i din nou sub voalul fermecat al ieirii din timpul pmntesc, pentru acel rgaz de uitare i fericire divin, ca i cnd viaa ar deveni o mirific sal de dans. Istoria ei complet l excludea pe Noni i asta o chinuia ca un comar care nu mai disprea la lumina zilei. i repeta cu obstinaie c nu era drept s renune la singura posibil raiune de a tri pe lumea asta, nu era drept, dar nu exista o soluie care s restaureze dreptatea ei. Vroia s-i ncredineze lui Noni toat povestea i nu putea. Cuvintele: sunt cstorit cu altul, au trecut deja ase luni de cnd am jurat n faa oamenilor i-a lui Dumnezeu credin altui brbat, i se preau obscene, o mizerie i-o ticloie. Nu i le putea arunca n fa. Scuzele, orict de multe i orict de bune, nu atenuau cruzimea adevrului. Nopi la rnd bocise n poala mamei implornd-o: salveaz-m, nu m arunca n braele unui om pe care nu-l iubesc, mi-e strin, m cutremur groaza, numai ct m uit la el. De ce toat lumea pune lng adevr adjective tari ca nemilosul, crudul, teribilul adevr? Ce-i att de spimos n culisele adevrului de fuge oricine de el? La drept vorbind n-am nici o idee clar n privina asta, tiu numai c adevrul Casandrei coninea o doz de mister, de aventur, de fantastic, destinul doctorului neurochirurg, Ionu Tomescu, un romn curajos, un brbat scrbit pn la os de mizeria comunist, i luase inima n dini i fugise n Germania; ceruse azil politic i-l primise; avusese ndrzneala disperatului, i lsase mama n vrst i obosit i singur n ghearele Securitii romne, despre care tia att ct s spun: nu exist ceva mai cumplit pe lumea asta; mai dulce i mai bun era orice fel de moarte, comparativ cu sadismul nemrginit, cu bestialitatea i ferocitatea anchetatorilor securiti. Ca s poat primi ct mai repede protecia statului german ceruse ajutorul Europei Libere i din neantul soartei se ivise Franz von Weiselman, nalt demnitar german la ONU, tnr, treizeci i apte de ani, fiul lui Bruno von Weiselman, unul dintre cei mai bogai oameni ai planetei. Btrnul Weiselman avea o tumor pe creier, o boal urt, era pe moarte i nici un medic din lume nu-i promisese c-l va vindeca, o fcuse Ionu Tomescu, un medic romn, fiindc tia cum anume s elimine, prin operaie, tumora, ceva ce se ncumet s fac dup negocieri slbatice. Neamul spuse da, n schimbul vieii tatlui su. Se inuse ntr-adevr de cuvnt dup ce Tomescu l operase pe btrn i acesta prinse a zmbi cu o vie i adnc recunotin. Mai apoi Weiselman voise ca aceti romni de calitate, excepionali, s fac parte din familia lui. Casandra era o minune de fat, Franz o ndrgise din clipa cnd o vzuse, ar fi fost mare pcat s se despart, acum dup ce Dumnezeu i adunase la un loc. Avantajele lor erau incomensurabile, la o adic, nu era un lucru prea des ntlnit, nu-i era dat n fiecare zi unei fete norocul de a fi iubit de un brbat ca Franz von Weiselman, neam i nobil i nfricotor de bogat, probabil membru n Clubul Celor Cinci Sute ori Celor O Mie, care conduceau lumea, sau cel puin aa credeau cei exclui de pe tabla de ah a istoriei. Ei, cei cinci sute adic, fceau lumea i tot ei decideau cnd i cum s-o distrug. Cu aa ceva nimeni nu st la tocmeal, n-a stat nici Tomescu dup ce a neles bine miza jocului ce excludea orice posibilitate de alternativ. Fgdui neamului mna fetei, singura lui avere n acel moment. 34

Cum ar putea ea s-i spun acum lui Noni pe ce ci ntortocheate o purtase destinul? Nici mcar nu era destul de sigur unde se termina realitatea i unde ncepea fantasma. Lumea, cea mrunt, cea care-i nchipuia c apra adevrul, dreptatea, binele i frumosul nu era dispus s renune la ideea confortabil c totul se petrecea la lumina zilei, c nu existau conspiraii, conjuraii, nimic de felul acesta. Poate, gndi ea cu o speran extrem, nimic din toate astea nu-s reale, singurul real e Noni i tot ce simt eu pentru el. Nu vreau s m mai preocup de ziua de mine, poate nici nu va mai fi pentru mine o zi de mine, acum sunt cu Noni i e ca i cnd nimic nu ne-a desprit. Se strnse lng el, l lu de bra i-i ls sufletul n voia sorii, s se bucure de frumuseea clipei de parc era ultima care-i mai fusese fgduit. - N-am uitat c azi e ziua ta, am uitat ce zi e astzi, de fapt, nu mai in deloc s tiu rostul calendarului. - Eu m gndeam cum voi reui s fiu mine prezent, n acest prezent din care tu ai ncetat, ca prin farmec, s mai fii o absen, o fat la care de atta vreme m chinui s renun dnd minii o tem tragic de digerat. Vezi, de asta-i viaa un miracol, chiar nu tii ce-i poate oferi, chiar cnd faci zilnic fa unei rutine, tot eti altul de la o zi la alta i tot ai parte de oarecari surprize. - Ca s vezi, la ceva de acest fel m blocasem i eu, merit s faci un efort i s speri c ceva bun i se va ntmpla. M ntreb dac n-ai vrea s m ajui, ct stau aici, s adun date despre revoluie i s scriu o carte reportaj pe tema asta. Cred c-ar avea succes n State, ba poate i-n Europa. Gsi pretextul, motivul, i venise dintr-o dat n minte, nu trebuise s-i stoarc imaginaia, un reportaj fierbinte despre enigmele revoluiei de la Bucureti, singura violent din tot estul comunist, cu mii de mori i rnii, cu ntrebarea rmas fr rspuns: cine a tras n noi, dup douzeci i doi? - n ce sens ai vrea s te ajut? - S adun mrturii de la persoanele implicate direct. - Las-mi o zi, dou, s m dezmeticesc, s revd calendarul, s reevaluez timpul necesar fiecrei materii. - Splendid! Relum tema mine sear, spuse ea cu o exuberan surprinztoare. Era, cum nu va mai fi, o sear de iarn, de ianuarie, ningea cu fulgi mari, feerici, foarte spectaculoi, pesemne regizorii nevzui ai naturii vroiau s-i ofere lui Noni un cadou de ziua lui, de neuitat. Cndva, n viitor, se va gndi la ciudenia serii cnd mplinise douzeci de ani, i va aminti ct de tnr fusese, ct de cumplit de ndrgostit i ct de bine venit fusese ninsoarea.

3.
INSPIRATE DE MODA AMERICAN A PETRECERILOR surpriz, Marta i Izabela se dedicar organizrii unei serate prilejuit de aniversarea lui Noni. Pe parcursul operaiunii intervenir i numeroase inconveniene, coninutul listei invitailor, de pild, sau posibila absen a srbtoritului, sau decorarea locuinei cu ornamente deosebite. Pn la urm lucrurile se rnduir de la sine i momentul mult ateptat deveni o realitate. Printre oaspei se afla i Monica Tedesco, venit de la Madrid, inndu-se scai de Izabela i de Marta cu scopul destul de transparent de a le seduce i a le convinge ct de bun ar fi cstoria lui Noni cu Diana, superba ei fiic. Ce-i drept Diana arta minunat, era nalt, subire, cu o 35

expresie misterioas dup care bieii se ddeau n vnt. Netiind de planurile doamnei Tedesco, Valentin plnuise i el din timp s-i aduc lui Noni o drgu i-o poftise, pentru acest rol posibil, pe Iunia Murgescu , mpreun cu iubitorii ei prini. ndat ce auzi cheia n ua de la intrare, Izabela se grbi s-ajung n vestibul, gata s-l conduc pe Noni n living unde lumea l atepta cu urale, dar imediat ce-o recunoscu pe Casandra, se lipi de perete i rmase nemicat. La polul opus ca stare de spirit, schimbat de parc suflase peste el un duh cu toate fgduinele de fericire absolut, Noni ntinse braele spre maic-sa, cum fcea uneori n copilrie cnd i spunea c pe ea o iubete cel mai mult i mai mult, o strnse la piept i-o srut cu un elan neobinuit confesndu-i c se afla n al noulea cer de bucurie i era n extaz c putea s-i declare asta mmicuei lui iubite, c iat Casandra picase din cer ca s-i fac o surpriz de ziua lui. Palid de tot, Izabela se strdui din rsputeri s depeasc momentul, astfel c, n cele din urm, l duse pe Noni n mijlocul petrecerii ca s primeasc uralele de: La muli ani! Casa era ticsit de lume. Oaspeii se mpreau de la sine n dou categorii: tineretul i maturii. Printre ultimii, erau i bunicii lui Noni, cei materni; nu lipsiser de la nici una din aniversri. Fotii colegi de liceu, unii studeni ca i el, alii pornii deja n lupta cu viaa, pui pe afaceri, erau ntr-un grup destul de impresionat. Izabela i tot invitase la mai toate petrecerile fcute pentru Noni de-a lungul anilor. Dar surpriza pregtit de prini nu se compara, nici pe departe, cu cea pe care Noni nsui le-o oferi aprnd mpreun cu Casandra. Uimirea se instala treptat pe chipul sidefiu al Izabelai, prezena Casandrei era ca un cutremur care se putea intensifica pe parcurs. Luni la rnd dup dispariia fetei, Izabela se vicrise la pieptul Martei repetnd cu spaim c Noni nu mai reuea s-i revin. Marta o tot repezise zicndu-i: mai taci i roag-te, nu mai scnci! Zicea cu dreptate c unui copil i puteai da multe lucruri bune, educaie nalt, avere, iubire, da, dar fericire nu, un destin lipsit de poveri, nu, i dac lui Noni i era scris s moar din dragoste, ca Romeo, ei, da, ei bine, Izabela nu putea face mare lucru. Numai buntatea o ajutase mereu pe Izabela s-i ierte cumnata pentru reprourile adesea dure, pentru superioritatea pe care nu de puine ori i-o artase tratnd-o cu un dispre abia disimulat. n primii ani dup ce se mritase cu Valentin, Marta se purtase ca o sor adevrat i iubitoare ii ncredinase secrete de familie nchipuindu-i c va gsi n Izabela o sor nelegtoare. Constatase ns c Izabela nu nelegea nimic, Valentin i ascunsese o bun parte din biografia lui, speriat nc de perspectivele tragice ale osndei sociale i Marta gndise c dac Valentin se ascundea pn i de soia lui, atunci nu mai merita s fac vreun efort i s-o cucereasc pe Izabela, nu merita acest efort, o plictisea cu scncelile ei, cu lipsa de maturitate a ntrebrilor de genul: cum putea un biat att de curat ca Noni s aib parte numai de necazuri. Marta credea c isteria Izabelai vizavi de suferina lui Noni, dovedea c habar nu avea ce nsemna adevrata durere. Se enerva socotind-o infantil i superficial i-i rspundea n rspr: "Uite c avea i era bine c le avea, numai necazurile l deteptau, l cleau, l transformau din copil n brbat, c de l-ai ine numai n puf ai face din el un pap lapte de nimic bun." Paloarea se instala confortabil i pe faa lui Valentin, dar nu din pricina trecutului, care de fapt nici n-avusese spaiul necesar s devin istorie subiectiv i alarmant sentimental. Se nelinitea din pricina Casandrei nu c apruse cam la fel cum dispruse, alta era grija lui i se lega acum de Iunia, fata unui coleg de-al su remarcabil. Se strduise s-o sensibilizeze, s-o fac prta la aniversarea lui Noni, cu convingerea c Noni o va ndrgi i se va mai nveseli. Bine educat, timid, mioap, foarte elegant, Iunia i prinii ei erau prezeni. Iunia se nscuse n acelai an cu Noni, doar cu cteva luni mai trziu, n august. Studia matematica, se pregtea temeinic pentru viitor, vroia s se specializeze n Informatic, azi singura cale spre lumea virtual de mine. Era pe placul tuturor. E inteligent, zicea despre Iunia pn i Gellu Cortez, stabilit acum pe mai mult vreme n Bucureti, ntr-o vil uria din cartierul Primverii. Era una din fostele vile de protocol. 36

Invitaii care nu cunoteau povestea lui Noni i-a Casandrei cntau pentru el: Muli ani triasc! Obicei, tradiie, credina c trebuia, an de an, s-i mulumeti lui Dumnezeu pentru superbul an ce tocmai a trecut i s intri voios n urmtorul spernd c vei tri nc unul. Kabaliti nu credeau n istorie, presupuneau c istorie nu exista, nici timp, calendarul, simpl convenie, secretul absolut fiind Golemul. De cteva ori, Noni se ncumetase s navigheze prin religia iudaic, dar la un moment dat renunase. Voise evident s tie n ce consta iniierea la evrei, cum ns nu-i dduse de capt, amnase studiul, hotrt s-l reia dup ce va aduna mai multe date. Oaspeii cntau: Muli ani triasc, Noni! Unii implicai, cu dragoste, cu sinceritate, cei mai muli ns din distracie personal, din obligaie c fuseser poftii la bairam, sau imitndu-i pe ceilali. Nina Petrescu, de pild, i soul ei Tudor Petrescu, nu fuseser invitai, l foraser pe Gellu Cortez s-i ia cu el, s o conving pe Izabela c n-a putut veni fr ei. Nina tocmai se adapta economiei de pia i punea temeliile unei reviste de tiin ocult, ale crei pagini aveau s dezvluie, dup cum susinea ea, cele mai adnci secrete ale evoluiei spirituale. Pn una alta, nu-i mai lua ochii de la Dinu Alexiu, l inea stranic de bra i-l tot ruga s-i vorbeasc despre templele invizibile din Himalaiya. Ca s-l scuteasc de chin, Gellu interveni, o asigur pe distinsa doamn Nina c templele invizibile erau o nscocire a perfizilor clugri tibetani pentru seducerea englezilor plini de bani, dornici de mister, plictisii de lupta lor cu napoierea lumii. ntr-o zi, cndva n viitor, ncheia Gellu, o va duce ntr-o cltorie pn n Extremul Orient i o va duce i n Tibet. Tudor Petrescu i muta privirea de la Gellu la Dinu Alexiu i gndea c ntr-o bun zi i va mpuca pe amndoi ori i va trage siei un glon drept n inim ca s termine cu toate. Despre Tudor Petrescu se tia c era director general n Ministerul de Externe, dup ce pstorise, pe vremea dictaturii lepdturilor comuniste, cea mai puternic reea de spionaj romnesc n Europa Occidental. Se tia sau se bnuia. Uneori, Tudor plngea pe umrul lui Matei Damiani, jurndu-se c n-a fost securist, c a lucrat i el n sistem, ca oricare altul, l-a slugrit pe dictator, pn a czut ca boul n brnci, c aa era nemernicul mpucat, cnd punea mna pe un om capabil l storcea la maximum pn nu-i mai rmnea absolut nimic. Tudor cunotea cele mai adnci secrete ale planetei, dar nu tia c Nina murea de dragul lui Dinu Alexiu, murea de dorul de a se culca mcar o dat cu el, s vad i ea cum era dragostea unui brbat cu clas, cu stil. Se culcase cu Matei Damiani, dar de la el nu aflase mai nimic. Matei fusese grbit i expediase prea repede chestiunea. Ochii Izabelai se mutau de la Noni la Casandra ntr-o alternan aproape ritmat. Atepta ca el s-i povesteasc totul, amnunt dup amnunt, ceva enorm, inept, insuportabil, atepta tortul i ritualul tortului. Casandra era ocupat cu Noni, se uita la Izabela i-l sruta fr mcar s se sinchiseasc de ce fcea una ca asta. Ironia soartei, ori blndeea, ori buntatea, aranjar lucrurile astfel? Spaima ei de mam se lovea de dorina lui. Casandra tia c dorinele lui se nteau din prezena ei i numai ea tia c nu i se vor mplini, c se vor prbui din naltul cerului i se vor pulveriza. i odat cu inima lui frnt se va rupe n mii de buci i viaa ei. Era derutat, nu mai vedea dect un ir de fee palide ca acoperite cu un strat gros de cear. Noni va ti fr s tie i o va ur sau i mai ru, o va comptimi, va pune dispre acolo unde fusese mai nainte att de nemrginit dragoste. Va fi o jertf inutil, regrete n loc de bucurie i libertate. Am ales, da, am fost fericit, mi-am trit ora mea de fericire pe acest pmnt, nu mor fr s tiu cum e cnd iubeti, cnd timpul dispare, cnd crezi c-ai ajuns deja n mpria cerurilor. Citise undeva c n clipa morii nu-i aminteti dect de cei pe care i-ai iubit. Dac n-ai avut norocul s iubeti, ncepi s plngi sfiat de regrete. Se prea poate s fie adevrat, probabil era mai bine s mori din dragoste, dect s nu iubeti deloc. Iubirii s i te druieti fr msur, asta spunea Gellu. El nu fusese cstorit i nu iubise nici o femeie. l iubea doar pe Dumnezeu. Nu prea demult Casandra nu-i drmuise sentimentele, nu-i fcuse calcule meschine, nu c n-ar fi vrut, aa czuser sorii, se 37

ncumetase s priveasc spre nlimi, iubise fr s aib habar ct avea s-o coste ora ei de fericire pe acest pmnt. Citise undeva, credea c n Joyce, c omul avea pe pmnt parte doar de o singur or de fericire. n ce consta, era problema fiecruia. Trecu un ceas i nc unul. Tortul, cu trei etaje, cu douzeci de lumnrici nfipte jur mprejur, i fcu apariia n minile lui Dinu Alexiu. El l art srbtoritului i-apoi l depuse, ca pe un trofeu, pe mas, invitndu-l pe Noni s-l taie i s-l mpart cu prietenii. Nu nainte s-i pun o dorin i apoi s sufle n lumnri. Cu al aselea sim, probabil, numai Casandra percepea natura dorinei lui. Lumea o privea de parc chiar atunci se ridicase din sicriu speriindu-i ca o fantom. Credea c timpul se oprise, c nu va mai fi niciodat singur cu Noni s-i spun... Oare ce mai rmsese de spus? Fiecare mncase din tort i buse ampanie.. Mncau, beau, discutau, apoi mai dansau. Tineretul se separ de btrnetul obsedat de politic, muzica inund ncperile, perechile dansau. Un fost coleg de liceu al Casandrei o invit la dans i-o ntreb cum de dispruse i cum ea ridic doar din umeri el o inform c dispariia ei zguduise tot liceul nu doar pe Noni. Casandra dansa cu el fr s-i aud bine cuvintele, presupuse c vroia multe amnunte despre viaa ei prezent i cnd el tcu ea i povesti c studia Jurnalistica la Universitatea din Londra fiindc nu-i plcea de loc s triasc tot timpul n Bavaria. Faa tnrului se alungi de uimire i nu conteni s repete: - Mare noroc pe tine s trieti n Germania, aici e un jaf, vreau i eu s plec, dar n-am nicieri nici un punct de reper. i totui voi pleca chiar dac asta va frnge inima prinilor mei. Aici e numai ur i n facultate un haos de nesdescris. i-am spus c sunt student la calculatoare unde tatl lui Noni e decan i bineneles e singurul profesor care ine un curs cu informaia adus la zi. i poi imagina decalajul din domeniu ntre ceea ce am nvat noi i unde s-a ajuns n domeniul IT. Dac-a putea face rost de o burs nu m-a opri dect la Harvard. Casandra nu reinea mai nimic din spusele fostului coleg, dar i amintea c el era cel care se luda c avea o sut de iubite, dar se ruga de vreo coleg s mearg cu el la film. Prbuirea rnduielilor comuniste l umpluse de mnie, se vedea c detesta pe toat lumea, c nu mai avea rbdare, c i dorea, ca mai toi matematicienii care lucrau n domeniu i descoperiser cum puteau imita creaia lui Dumnezeu, o lume ideal, unde s-i mplineasc datoria fa de el i de semeni. Arta de parc-l durea neputina de a comunica n chip real cu lumea, convins c maturii nu-l nelegeau, erau modificai, dup prerea lui, de o prea lung supravieuire n bezna dictaturii, n imaturitate, ateism, corupie, iresponsabilitate. Casandra exprima ceva din bunstarea occidental, un aer de saietate, n-arta hmesit, alergnd buimac s apuce i ea ceva, s se cptuiasc aa cum se ntmpla zi de zi n Bucureti. Viaa n Romnia devenise o adevrat provocare i tinerii cedau primii. Plecau fericindu-i sau disperndu-i prinii. Vlad Cerna atept un moment prielnic s-o invite la dans pe Marta Alexiu. Inteniona s-i fac o curte ndrcit, s-o cucereasc profitnd de unica i nesperata ans de a fi fost invitat la petrecere pe post de companion de ctre Matei Damiani. Aflat n divor cu nevastsa, Matei, uitnd de limite, o njura uneori calificnd-o drept o imbecil, rea, lacom, o nenorocit. Cerna dansa, dup prerea tuturor, cu elegana unei lcuste. i era destul de fric s nu calce pe pantofii Martei, destul de speriat s-o priveasc de aproape, s constate c nu mai vzuse n viaa lui o femeie att de neobinuit de frumoas. i cumnata ei, Izabela, era cu adevrat frumoas, dar ntr-un fel modern, n pas cu vremurile, ceva accesibil, la care, dac te strduiai cum trebuie, puteai ajunge. Frumuseea fizic a Martei, credea Cerna, avea ceva straniu, nu te ndemna s-o vrei prin preajma ta. Ca filosof, ca teoretician al esteticii, i spunea siei prerea i tremura din toate ncheieturile de team s nu fac vreo greeal i s piard 38

unica ans de a fi i el invitat printre aleii care-l frecventau pe Dinu Alexiu. Cum nu se pricepea de loc s cucereasc o femeie, se trezi vorbind cu nduf, ca s-i ascund teama de ziua de mine. Nscoci, la fel ca Noni, explicaii suportabile pentru falia rupt din ntreg, pentru destinul ciudat al romnilor. Presupunea i i-o spunea i Martei c trebuia s fii fcut dintr-un aliaj dur ca s poi ndura tranziia de la nimicnicie la omenesc; o lume nou la captul unui secol de teroare i snge, teroarea devenit pretutindeni modus vivendi. Cum si iubeasc semenii, cum s-i ierte pentru un asemenea trecut? n gnd, Marta se ntreba cine putea fi tmpitul sta? ntr-alt mod i ntr-alt grup, un coleg al lui Noni se revolta: - Prinii notri, rostea el cu enorm poft de denigrare, sunt prea devastai de comunism. Dac m gndesc bine nici oameni nu mai sunt, au devenit o specie de suboameni, nite mutani teribili, o mas compact de handicapai, manipulabili, folosii de cealalt categorie de montri alctuit din acali politici, hoi, criminali. De-ai ti ct i detest! Voi pleca oriunde n lume, numai s nu-i mai vd. Mi-e grea! - Termin! Acum ne distrm, interveni Iunia Murgescu, prea vorbeti urt de cei mai vrstnici, prea-i judeci nemilos. - ie i convine, se ndrji un altul, i face tticuul rost de-o burs, pleci la Oxford pentru studii aprofundate, te aranjezi cumva, n-o s stai aici la cot cu protii. - Nu-i chiar o fericire s trieti printre strini, spuse Casandra pe ton defensiv, uneori te simi ngrozitor de singur dac n-ai familie care s te susin, sau un prieten bogat dispus s te ajute. La Paris am vzut pe strzi sute de romni cerind, i-e ruine s mai recunoti c eti romn. Muli au venit n Occident visnd cai verzi pe perei, dar viaa-i foarte dur. La Londra cei mai muli tineri nu mai vor s accepte idealurile prinilor lor, respectiv carier, bani, familie, sunt mult mai muli cei care nu mai vor absolut nimic. Se drogheaz din zori i pn noaptea. n campus orgiile se in lan, orgii colosale, nct desfrul i pornografia i par ceva cuminte. Sex i violen, imitarea lui Caligula. Nu tiu dac n Bucureti a ajuns filmul despre Caligula. Recunosc, n-am suportat s vd dect cteva secvene. - Sex i violen! Poate c Occidentului i se portrivete. Sunt prea amorii de bunstare, de droguri, de reversul binefacerilor economiei consumiste! - Iunia, nu mai vorbi, m enervezi, i strig un altul. - Terminai cu politica, ajunge c dincolo btrnetul a dat n blbial de patima cu care discut cum ar fi trebuit fcut revoluia, spuse un tnr student la arte plastice, vecinul lui Noni, prietenul din copilrie, cel care, copil fiind, i fura lui Noni ppuile, le rupea mbrcmintea dornic s vad dac dincolo de chiloi mai aveau i altceva. Noni numra minutele care nu mai treceau, se opriser tocmai acum cnd i dorea s fie singur cu Casandra, s reevalueze minunea revenirii ei n viaa lui, indiferent cum. i zmbea din cnd n cnd ntr-un fel care-l sgeta pn n adncul sufletului, i anula hotrrea de a fi rezonabil, trezea miile de ndejdi adormite, nicidecum abandonate. nc mai credea c petrecerea surpriz se va sfri i nc va mai fi timp s mearg undeva cu Casandra, s srbtoreasc altfel. Prsi tineretul pentru a trece n camera maturilor, cu gnd s tatoneze terenul, s vad dac putea s plece fr s provoace daune prea mari. Cu nensemnate excepii prinii lui erau nconjurai numai de promonarhiti. Toi vorbeau, i descrcau inima, fiecare n legea lui, ca surzii, nimeni nu asculta ce spunea cellalt, se lamentau, povesteau ct de anticomuniti fuseser i mai erau nc. Pn i Nina Petrescu, fost i, probabil, i actual colaboratoare a Securitii, striga c-l detestase pe Odiosul. Izabela i trecea privirea de la unul la altul cu expresia unui copil uitat de prini ntr-o gar. De cnd o vzuse pe Casandra czuse ntr-o stare de trans, nu vorbea, zmbea doar, i numai la mare constrngere rostea un da, scumpa, aa-i. Gellu Cortez l mbrbta pe Matei Damiani, l sftuia s adune n jur tineret, numai generaia celor de douzeci de ani era 39

oarecum apt de adaptare rapid la un nou sistem economic i social, c democraia cerea cultur politic i, cu siguran, populaia de vrst medie era deja czut n nite automatisme, pe care chiar dac le nega la nivelul contientului, ele reveneau n matca lor. O lume nou nu se temeinicea cu oameni obosii. Gellu spunea oricui se nimerea s-l asculte, c prea ndelungata domnie a unor conductori fr nelepciune, a primejduit sntatea spiritual a cetenilor lumii. Din felul cum vorbea despre domnia comunitilor se vedea c nu avea nici cel mai firav sentiment fa de cei care instrumentaser cel mai cumplit sistem politic, fcnd din teroare un modus vivendi. Credea i nu se sfia s-o spun c nouzeci la sut din populaia Romniei era slbticit, hmesit de bani ntr-aa msur c nu mai avea nici cea mai vag urm de credin n Dumnezeu. i vindea mam, tat, copil, ba i sufletul pentru bani. Corupia nu era un simplu flagel, devenise cancerul sufletului. Devasta ri i popoare pe termene foarte lungi. O via moral nsemna sntatea sufletului, cel ce asigura sntatea corpului fizic. Oamenii se mbolnveau, se duceau la doctori, cptau medicamente fr efect; un corp fizic nu reuea s fie sntos fr un suflet sntos. Toat lumea vorbea cu pasiune, uneori chiar cu patim, Gellu, nu. El asculta atent pe fiecare i arta un calm desvrit. Noni l ntreba uneori: Cum reueti s nu te enervezi niciodat? Intrnd n camer, Noni se opri s asculte discursul lui Gellu. nc o dat se convinse c era misterios. Aparent debita numai banaliti demne s te adoarm, dar dac erai cu adevrat atent, i ddeai seama c, ntr-un amalgam de lucruri comune, strecura informaii teribile, de neneles dac nu erai pregtit. Lui Noni i rmase acum n urechi procentul de nouzeci la sut al populaiei corupte, slbticite. Gndi c Europa civilizat i va izola pe romni ca pe leproi. Vlad Cerna vorbea de neansa de a te fi nscut ntr-o ar fr noroc, aa cum era Romnia. Ceva se revola n el. Dar era adevrat, contiina fcea din noi toi nite lai. Cui s ceri socoteal pentru un dezastru de proporii planetare? Monica Tedesco, prieten din facultate cu Marta Alexiu, plecat de mult vreme n Spania, vduv acum, dup ce Leon Tedesco, soul ei, diplomat de carier, murise, se minuna cu oarecare amploare i ntreba cum de fuseser posibile mineriadele, mediatizate n exces. Aruncau o lumin proast asupra romnilor, n general, i asupra puterii politice de tranziie, n particular. Omenirea nc mai comenta mcelul dezlnuit de mineri, dup ce mai nainte fusese mcelul de la Trgul Mure, cu ungurii, care nici azi nu era clar, cine pe cine zdrobise cu btele, peste tot plutind o aur de tragedie vampiristic. Monica Tedesco se uita cu o privire languroas la Marta i-i vorbea, cu un accent uor strin, de nedreptatea istoric, de ghinionul care ne urmrea pe noi, romnii, n toate. Bine c nu zicea pe voi romnii, excluzndu-se. Marta avea sufletul ca de crbune, numai ea tiind de ce. I-ar fi fost destul de greu s accepte cu politee compasiunea fostei colege, peste care credea, crezuse i-atunci cnd se ntmplase, c dduse norocul porcului. Leon Tedesco, ajutor de bgtor de seam, pe vremea aceea, la ambasada Spaniei de la Bucureti, se ndrgostise de Monica, la cine-i mai amintea ce festivitate. Fusese norocul toantei, o grsunic tuns bieete, cu nite ochi negri, drcoi, suficieni s-l farmece pe spaniol i s in mori s-o ia de nevast. Culmea norocului, Leon era tnr, bogat i arta nenchipuit de bine, pentru un spaniol; nu era scund, nici crcnat, nici idiot. Monica i flutura mna cu inelul de logodn i nu mai vorbea dect psrete: nva spaniola. Marta n-ar fi fost Marta Cortez dac n-ar fi comentat cu sarcasm, cum se potrivea pentru Monica zicala: prost s fii noroc s ai. n timp ce Marta se dovedea rutcioas, Monica se topea de dragul ei, o considera singura prieten plngnd nopi la rnd la gndul c se despreau. Dup revoluie Monica venise la Bucureti cu fiica ei Diana, urmrindu-l ba pe Matei Damiani, ba pe Noni, fiindc vroia s-o mrite negreit pe Diana. O cutase pe Marta iacum credea c face mare isprav dac-i flutur pe sub ochi fel de fel de invitaii de a petrece vacanele mpreun la Barcelona, Cannes sau undeva n Caraibe. Fr nici un motiv vizibil, Marta se uita la Nina Petrescu i gndea c Dinu ar fi trebui s se culce cu ea, s fac o fapt 40

bun i s-o scape de privirea aceea hmesit. Dinu fcea parte dintr-o familie btrn i obosit, nu mai punea mare pre pe sex. Pcat, i zicea Marta, sexul fcut ca lumea, nsemna ceva de mare pre. Vroia s divoreze de Dinu. n fiecare primvar se pregtea sufletete s-i spun c divoreaz. Nu se mai iubeau de mult vreme. Marta credea c el o iubise mai puin de-o sptmn. Ea n schimb l iubise ntr-o vreme. Chiar l iubise. Tremura de emoie cnd o mngia i-o sruta. - Ungurii, iganii, minerii ne-au distrus, spuse Stela Murgescu , mama Iuniei i soia profesorului Murgescu. Nici un strin nu vrea s neleag c nu suntem un popor de igani. O minoritate zgomotoas, murdar, ne decide statutul. - Nu mai vreau s vorbim de minoriti, spuse Marta, e insuportabil, mi-ajunge, mi se face ru numai ct aud cuvintele miner, securist, ungur sau igan. A da un an din viaa mea dac ar disprea din limba romn. - Ai devenit xenofob? - Da. Numai asta se discut. Nu mai vreau, nu mai rezist. - Ai dreptate, scumpa, se trezi i Izabela s spun. Din expresia Izabelai, cam absent, Noni i intui spaima, durerea, vulnerabilitatea; se simi egoist i vinovat. Veni lng ea murmurnd copilrete: mmicua mea scump, adorat, frumoas! Martei nu-i scp scena sentimental i nu se nfrn s comenteze: -Noni, chiar nu pricep cum un savant in spe, ca tine, aspirnd la iubirea universal, cultiv sentimentalisme demne doar de telenovele? - Secret, doar n-o s i-l dezvlui tocmai ie, cea mai scump mtuic din lume. - Cred c-ai vrut s spui cea mai rea, dar nu conteaz, nu. Dimpotriv, trebuie s vorbim. - Despre ce, sri Nina Petrescu, mpanicat la gndul c undeva, cumva se petrecea ceva important i ea nu tia. - Despre papa de la Roma, trnti Stela Murgescu . O ntrebase de mai multe ori pe Izabela ce cutau securitii Petrescu n casa ei. Excedat, Izabela rspunsese c veniser cu Gellu, foarte curios om, urmrea, probabil, efectul democraiei asupra fotilor mari mahri comuniti, spectacolul uman oferindu-i, mai mult ca sigur, o gam complet de satisfacii. i pe urm nu era foarte sigur c Tudor fusese securist. De obicei ceceitii nu erau informatori. Gellu se slujise de-a lungul anilor de Tudor Petrescu, el fusese veriga slab din serviciile comuniste i prin el, Gellu avusese acces la nite informaii de care avusese mare nevoie. Tudor nici nu bnuise n ce fel l slujise. i dup prbuirea comunismului, Gellu continua s se foloseasc de Tudor, fr ca el s-i dea mcar seama. Credea c Gellu era un englez bogat, excentric, care se ataase de familia Cortez, fiindc nu avea pe nimeni, nici rude, nici prieteni. Izabela tia c nu merita s-i bat capul cu Stela, n-o plcea nici pe ea, nici pe Iunia, dar nu vroia s-i strice lui Valentin satisfacia c aducea i el o contribuie la confortul amoros al fiului su, mofturosul Noni, rsfatul i minunatul lor copil. - Spune-mi de Casandra, insist Marta pe lng Noni, ntr-o semioapt repezit. De ce te-a prsit? - Nu m-a prsit. Prinii ei au cerut azil politic n Germania Federal. - Asta da, istorie! Atept s-mi povesteti cu amnunte. Un strigt fcu s freamte toat adunarea. Era Tudor Petrescu, el urla: - Ce-i barbaria, domnilor? Cine stabilete cine-i barbar i cine nu? ntrebarea strni spiritele. - Nu-i chiar simplu de tiut, se ncumet Matei Damiani, s aprecieze. 41

Era i el prezent la petrecerea aniversar; nu se putea s lipseasc dintr-un loc unde se afla i Marta. Proaspt nscunat n funcia de director general la agenia de tiri Rompres, nscut din Agerpress, Matei Damiani funciona i azi acolo unde fusese doar director. Revoluia l ajutase s avanseze. La Agerpress fusese eful Stelei Murgescu, se i iubise cu ea scurt timp, pe vremea cnd nc mai era nsurat cu Liana. Divora acum de Liana, de fapt, de mai bine de un an se strduia eroic s divoreze, dar ea se opunea, i fcea viaa amar, jura pe toate drumurile c nu se va lsa clcat n picioare i nu va renuna pn nu-l va vedea pe Matei distrus total, la pmnt, s nu se mai ridice n veci. Avea femeia o perspectiv, un plan de lupt, un motiv s se trezeasc dimineaa mulumit c avea ceva bun de fcut, animat de un el ancorat profund n viitor. Noni se uita la Izabela, msura grija i dragostea ei pentru ziua lui de natere, vroia s-i mulumeasc iar i iar i nu mai tia cum, gata exasperat de indecena lui Gellu de a-i fi adus la petrecere pe soii Petrescu, scandalos de vulgari, n-aveau dect s fie comuniti, maoiti, staliniti, ceauiti, antimonarhiti, teroriti, erau liberi s-i fac viaa lor cum li se potrivea mai bine, dar pe vatra lor, cum se spune, nu pe a Izabelai, care suferea acum vizibil din pricina prezenei lor. - Toi securitii i toi comunitii, opti ea, n urechea lui Noni, ar trebui spnzurai. - Nu te mai gndi la ei! - Da, dar ei ne provoac zi i noapte! Nu ne las s-i dm uitrii. Apoi cu alt ton: Spune-mi de Casandra, de unde a aprut? - Pe scurt, sau scurt de tot, povestea-i foarte lung, ai ei au vrut s rmn n Germania Federal. Un pacient al tatlui ei i-a ajutat. Mai multe amnunte n-a avut timp s-mi spun. Cnd le voi ti i le voi mprti. Corect? - i nu putea s scrie dou rnduri, s nu mai orbecim, s nu treci prin ce-ai trecut? - Ce sens ar avea s mai dezgropm morii? Oricum nu se mai poate repara nimic. - Ai grij, Noni, te rog, nu trebuie s te mai vezi cu ea, evit primejdia. n grupul brbailor disputa n jurul realitii desemnat de cuvntul barbarie risca s se preschimbe ntr-o nveninat poft de pruial politic. Binele, frumosul i dreptatea, drepturile omului, emanciparea femeii, drepturile copiilor fceau corp comun cu civilizaia alturi de igiena trupului i a minii, depoluarea planetei prin eliminarea violenei celor puternici asupra celor slabi, chestiune ce se putea extinde de la protecia mamei i a copilului pn la popoarele mici, nedezvoltate economic, inapte de aprare n faa unui agresor plin de bombe nucleare. Astea toate le niruia Valentin cu logica lui de belfer universitar, ce-i drept, dar niciodat n vacan. Civilizaia, i explica el, celui pe care l socotea troglodit, dac nu cumva, mai viclean i cu o mult mai adnc tiin asupra tehnicilor prin care se puteau smulge oamenilor i cele mai ascunse gnduri, civilizaia, repeta Valentin, nsemna ca omului s i se restituie darul cel mai de pre pe care i l-a fcut Dumnezeu: libertatea. Libertatea de a alege singur calea pe care vrea s mearg, libertate pe care societile, formaiunile sociale, politice au furat-o omului, corupndu-l, transformndu-l din fiin liber n sclav. Noni i pierdu rbdarea. i prea ru c Valentin luase n serios perfidia lui Tudor rspunznd provocrii. Spuse Izabelai c o va conduce pe Casandra la hotel, dup care se va ntoarce i vor continua dialogul. Vroia s-i aminteasc, bine dispus, cine spusese c dup Dumnezeu cele mai multe lucruri bune pe pmnt, Shakespeare le-a fcut. Poetul, da, era frumos spus, cel puin, dac nu i adevrat. Petrecerea se deteriorase, petrecreii buser prea mult ampanie sau combinaser buturile, Iunia era revoltat c pe planet triau mai multe femei dect brbai i acetia, dup ce c deveniser minoritari mai dduser i n patima homosexualitii, se ducea de rp sfnta tradiie a familiei, dac nu vor mai exista destui brbai nici copii nu se vor mai nate. Partenerul ei se hlizea i-o ntreba ce atta grab la 42

fcutul copiilor, cnd mine, poimine putea veni grosul Apocalipsei profeit de Apostol, interpretat sau preluat de Nostradamus, oricum nu erau timpuri bune de adus pe lume copilai, nici de temeinicit sfinte familii, el, unul nu-i va zlogi inima pentru vreo femeie, fie ea i zna znelor. Vremurile cnd oamenii mai aveau timp de iubire pieriser cu totul, azi se cerea ppic, main i un cont gros n banc, s cltoreti, s vezi vestigiile civilizaiilor vechi din Egipt, din Peru, din Mexic etc. Diana Tedesco l contrazise, spuse c iubirea era cea mai de pre. Se lipi de Noni, l srut cu pasiune ndelung pe gur, apoi spuse c se va mrita cu el i-i va face cinci copilai fiindc el era un amant adorabil i-i plcea la nebunie s se culce cu el. Surprins de nvalnica pasiune a Dianei i mai ales de deconspirarea secretului lor, Noni mai c ddu n blbial. Cu lacrimi n ochi, Casandra tocmai l ntreba dac era adevrat, cnd se trezi cu Tudor Petrescu lng el. - Ce complotai voi aici pe englezete, nu se sfii s ntrebe. i forase lui Gellu mna ca s vin la petrecere, prevenit c la Valentin, promonarhistul, se punea la cale un complot, o conspiraie al crei scop era aducerea regelui Mihai pe tron, o conjuraie ca un balaur cu multe capete sufla foc vrnd s doboare tnra, firava democraie instaurat de sfntul fesene sau pedesere, numai ei tiau sub ce nume se deghizau, aceeai stahanoviti, staliniti, ceauiti, colorai n ecologiti, new-age-iti, postmoderniti, buditi, taoiti, astrologi, ghicitori n stele. ntotdeauna Tudor i supraveghease pe Alexiu, pe Cortez, misiunea lui era s tie, informaia nsemna putere, cnd se punea pe tav istoria neamului, ceva deosebit de scrbos intrase n mintea, n sufletul lui i azi, chiar dac vroia s se lepede de murdria i oroarea acumulat, nu mai putea, nu-l lsa sistemul forelor secrete de pretutindeni. Tudor buse pahar dup pahar n ndejdea oarb c se va mbta i beat fiind va uita de misiune, se va distra, se va bucura, va fi prietenul tuturor, nu dumanul. Dup trei ceasuri era tot lucid, crcota, curios, plin de regrete, ranchiunos pe cei ce aveau puterea credinei n Dumnezeu, orict de necjii, se simeau mai puin singuri dect el. - Nu complotm, spuse Noni. - Te-ai fcut brbat, Noni, i nc unul foarte artos. De aia roiesc fetele pe lng tine! Prezint-m i pe mine tineretului. Un fel de a spune, le cunotea el pe fete mai temeinic dect Noni. Fata profesorului Murgescu, mare scofal, o catalogase Tudor mai de mult, numai ifose, doar att, gndea el dispreuind intelectualii dornici s fie moul tortului, dar la o adic se dovedeau nite veritabili mitocani, corupi, lacomi, mai ri dect nite amri fr carte, dar cu bun sim. Apoi Diana Tedesco, fata hulpavei vduve, n cautarea unui so pentru ea i altul pentru copil. n vizor era i Matei Damiani. Diana vorbea acum cu Matei i zmbea tot timpul. Poate era ru ctrnit din pricina lui Noni c picase n bal cu Casandra. Oricum era hotrt s lupte pe via i pe moarte pentru Noni. l vroia pentru ea. De cnd o adusese maic-sa la Bucureti, tria cu Noni spernd n cstorie. El ns era totui prea tnr pentru aa ceva. i pe urm, Doamne Iisuse Hristoase, fata lui Tomescu, doctorul chirurg, ce tevatur, ce grozvie czuse pe capul organelor de partid cnd cu fuga lui Tomescu. Avusese omul curajul disperatului, i lsase mama n ghearele Securitii, trebuia s fii construit dintr-un aliaj dur, ca fonta, ca oelul, mi s fie, uite c-o fcuse, tipul reuise, tia, chirurgii, gndea Tudor n tcerea disperat a minii, aveau nervi tari, despicau omul de sus pn jos, nu stteau la tocmeal, grea profesie, singura care, din cnd n cnd, mai salva cte un om de la moarte. Ftuca lui Tomescu nu prea mai era a lui Tomescu, trecuse n patrimoniu lui Weiselman, un individ colosal, numai ct i rostea numele i se cutremura. Cum rnduia destinul lucrurile astea? Un romn s ntlneasc pe unul dintre cei mai bogai ceteni ai planetei! De ce Tomescu i nu el, Tudor, de ce? Cei ca Weiselman fceau istoria. Coninutul civilizaiei i al binelui suprem de ei depindea, dac ei spuneau s fie lumin, credea Tudor, ndat se fcea lumin. Se ntreb cu oarecare cinoenie: Oare de ce venise la Bucureti ftuca lui Tomescu? Doar nu dup Noni. Nu mai 43

era cu putin s-l vrea pe Noni, acum cnd devenise soia lui Franz i parte din patrimoniu familiei Weiselman. - Casandra, spuse Noni, domnul acesta plin de rspunderi este Tudor Petrescu. Vrea, precum ai auzit s-l prezint tineretului. - M bucur s v cunosc, domnule! - Serios!? Chiar te bucuri!? Netiind cum s ia spusele lui Tudor, Casandra se zpci i dorind s spun totui ceva, mcar din politee, se trezi vorbind despre mineriad: - n Germania se tie totul despre mineriad, s-au difuzat la ore de vrf nite reportaje cumplite, apoi despre orfelinate, azile de btrni, ceva de comar, imaginile te ptrund ca o igrasie, oribil, te doare inima c eti nc romn i parc cineva o vorbete de ru pe mama ta punnd lng numele ei cele mai dezgusttoare invective. Ceva de genul sta m-a ncercat i pe mine, recunosc, dei Romnia e chiar cea pe care ne-o arat strinii, dar noi ntoarcem scrbii faa i credem c e doar reaua lor voin. Greit. nc privim cu ochi sentimentaloizi oglinda care ni se pune n fa: vai, nu se poate, nu putem fi noi chiar att de hidoi, oglinda asta-i subiectiv. - Exagerarea face parte din mijloacele de denigrare a unui popor, nu degeaba, doamn Weiselman, mass-media e considerat a patra putere n stat i n lume. Casandra mpietri; de unde tia Tudor Petrescu c era doamna W? i dac el tia, nsemna c putea afla i Noni. O stare de lein i cuprindea lent i inima i mintea. * Trecuse bine de miezul nopii cnd, n cele din urm, cu un taxi, Noni o conduse pe Casandra la hotel. Superstiios i vulnerabil, se ruga n gnd ca ea s-i cear s mai stea cu ea. Gndea c petrecerea i rpise timpul pe care ar fi putut s-l petreac numai cu ea. Singuri, ar fi fost cu totul altceva. Dorea s se opreasc timpul, sau s-l dea napoi i s nu mai fie nevoie de alte vorbe, s nu mai simt c nu poate pleca de lng ea, s nu se mai gndeasc la nimic, s-o strng n brae i s se cread un zeu. Ajuni la hotel constatau c locul era aproape pustiu. Turitii se potoliser, dormeau deja, doar civa mai ntrziau la bar. - i-e somn, o ntreb Noni n oapt, de parc-ar fi dorit s afle cine tie ce sacru secret. i lu mna i i-o srut. Se opri nesigur de moment, prea emoionat sau poate, pentru prima dat, realmente obosit. Istovit, exangu arta i Casandra i se uita la el cu ochii mpienjenii de lacrimi. Cu toate astea avea un sentiment cumplit de sfiere numai ct i imagina c Noni va pleca i ea va trebui s suporte singurtatea camerei. La rndul su Noni avea nc impresia c putea decide ceva corect i bun pentru amndoi. Cte ore trecuser de cnd se ntlniser? Multe, puine, nu le numrase, dar, uimit oarecum de nefirescul ntrebrii i-a gestului i ddu seama c, dup srutul cu gura plin de tort, abia acum i aminti cum se srutau, cndva, nu prea demult, nghesuii unul n altul pn-i pierdeau rsuflarea. - Nu mi-e somn, dac vrei putem merge la bar, sau la mine n camer i s mai vorbim. - E o idee bun, n definitiv, nu-i chiar foarte trziu. - A fost o surpriz extraordinar petrecerea, am impresia c nu te-ai ateptat la aa ceva, la noi nu-i ca-n State, unde, una, dou, prietenii sau colegii i pregtesc de ziua ta firete, o srbtoric. Intrar n holul larg, slab animat la acea or trzie sau prea matinal, depindea din ce punct de vedere se fcea evaluarea. Casandra se ndrept, probabil n virtutea ineriei, spre lift, dei nu stabiliser locul unde s mai stea de vorb, el nu zise nimic, intrar n lift, ea apsase pe butonul de la etajul trei, acolo era camera ei i Noni i simi pulsul accelerndu-i-se cu o 44

vitez greu de calculat. Casandra tcea, iar el se temea c putea s-i aud btile inimii puin cam prea tari, prea rapide. i treceau prin minte lucruri ciudate i mergea nainte ca un automat, prea puin contient de faptul c la suprafaa raiunii altcineva luase conducerea. Dar chiar i aa, nu mai conta cine fcea primul pas i ce fel de sentimente l mpingeau la aciune. Un suflet atins de iubire i avea logica lui orgolioas, unic, numai de el tiut, care nu semna cu nici o alta, se conducea dup alte legi i nzuia la demnitatea mplinirii subjugnd subtil raiunea, interesele raiunii, fcnd-o s-i cnte n strun. n camer era cald, plcut, nu cine tie ce lux, un pat lat, matrimonial, n faa caloriferului o mas scund cu dou fotolii, frigiderul micu, plin cu sucuri i ap mineral i firete i buturi mai de soi, gin, vodc, whisky, televizorul, bancheta pentru bagaje, n vestibul un dulap de haine n perete, una peste alta, destul de modest comparativ cu hotelurile din lume de aceeai categorie. Casandra deschise o sticl cu suc de ananas, turn n dou pahare, unul i-l ddu lui, dup care se aez pe marginea patului, n vreme ce el ocup unul din fotolii. Strvechea istorie mereu nou pentru fiecare, dragostea, cuvintele care nu spun mai nimic, potrivite doar pentru cntece melancolice, ceva ce se repet, dar nu de ajuns. Erau, fr s suspecteze momentul, singuri, un biat i o fat, ntr-o camer cu un pat matrimonial, imposibil s nu le fi fulgerat prin minte posibilitatea s-l mpart, la urma urmei, nu li se ntmpla prima oar i dac lucrurile trebuiau s scape de sub control, n definitiv, de ce nu? - Diana Tedesco e iubita ta? - De ce ntrebi? - De ce rspunzi la ntrebare cu alt ntrebare? - De unde i-a venit ideea c-i iubita mea? - Ea mi-a spus. De ce te neliniteti? Nu-i firesc oare s ai o iubit? - Probabil tu chiar ai un iubit, nu-i aa? - Nu, un iubit n-am, am n schimb un so. - Un ce??! - n persoana ta am un companion adorabil. E mai bine aa, nu? Vru s schimbe subiectul, trecu de la una la alta: spune-mi, de ce eti att de preocupat de ocultism? E ceva din cale-afar de anost, presupun, pentru un matematician ca tine. - Dar tu de ce-ai ales jurnalistica dup ce ani de zile te-ai chinuit cu meditaiile ca s ii pasul cu matematica? - Mie nu mi-a plcut matematica, m strduiam fiindc o ascultam pe mama. Numai matematica sau informatica ne putea salva de repartiia la Cucuieii din Deal. Jurnalistica e interesant, nu te plictiseti, n-ai timp. Goana dup tiri seamn cumva cu goana dup aur din Vestul cndva slbatic. i afar de asta, sub pretextul studiilor, stau la Londra, e mai plcut dect la Mnchen sau la Bonn, sau la Dseldorf. Nu tiu destul de bine germana i nici nu m trage inima s-o aprofundez. Tcu un moment i bu puin suc din pahar: Acum e rndul tu, zi-mi, ce-i cu ocultismul? - Nu mare lucru. Cred c-am vrut s neleg de unde i de ce venim pe pmnt. Mi-am nchipuit c voi afla secretele libertii, fr s am habar ce nseamn. Credeam c tiina spiritual m va pune ntr-un prim contact cu documentele care s ateste originea zeiasc a omului. Dovezi tiinifice vreau s spun, fiindc e n mine un dram de ndoial, nu am destul trie n credina mea s pot spune cu riscul vieii, c Dumnezeu l-a fcut pe Adam dup chipul i asemnarea Sa i caut documente. Sunt un Toma Necredinciosul, vreau s vd. - Ah, da, mi amintesc, mereu te-a chinuit raportul tiin-religie, te-a obsedat ideea libertii. Presupun c azi o trieti, o experimentezi, ce-i mai trebuie altceva? - Adevrul e c sunt derutat. Un lucru tiu c-i bun din toate, am deprins plcerea lecturii, nainte n-aveam rbdare s citesc un roman de la cap la coad, n anii tia am reuit s recuperez imens. 45

- Literatur, pur i simplu? - Romane, eseuri, studii de istorie, filosofie, teologie, am recptat un limbaj omenesc. Prea intrasem cu totul n limbaje cibernetice. - Da, Noni, e un ctig dac tu simi aa, dar tiinele oculte conin o primejdie extrem, e bine s te ndrume cineva, s ai un maestru. - De unde tii? - Yoga i alte porcrii de genul sta sunt la mare mod n toat lumea. - Nu m antrenez, deocamdat m informez. - Da, dar sigur vei vrea s te i antrenezi. i se va prea uor s accezi la Puteri. - Nu. Vreau doar s tiu anumite lucruri. Nu vreau Puteri. A fi tentat s le folosesc n favoarea mea. S te fac, bunoar, s m asculi orbete i s m urmezi pn la captul pmntului. - Nu zu? Noni schimb subiectul: - M disper lipsa de orizont a generaiei noastre. Strbunii au acionat, au construit o lume, bun, rea, exist, iar nou nu ne rmne dect s-o comentm i cel mult s fim destul de crcotai s declarm c nu ne place, dar n-avem nici voina, nici mintea s construim ceva mai bun. - Mai bun de att nu se poate, las-le, triete ziua de azi, nu se tie ce va fi mine. M tot uit la tine i abia acum realizez ct de mult te-ai schimbat, fizic, vreau s zic. tii cine era topit dup tine n liceu? - Afar de tine a mai existat careva? - Da, Marina Coteanu. M ntreba dac tii s srui, vroia s te iniieze n caz c aveai nevoie. Am fost o singur dat la ea la un ceai, imagineaz-i o camer semi ntunecat, fum de igar, biei i fete de-a valma pe covor urmrind un film porno de pe o caset, bineneles adus de tatl cuiva, nu mai tiu cine i gemete pe ecran, unde o mulatr fcea sex cu un blond oribil i gemete pe covor unde cei mai neruinai imitau ce vedeau pe ecran. Mi s-a fcut grea i-am fugit ca din puc. Marina m-a declarat mironosi i m-a somat s nu care cumva s spun cuiva, c dac aflau ai ei, o linau, nu alta. Vezi, am inut secretul, nici mcar ie nu iam spus. Noni ls paharul cu suc pe msu, se ridic de pe fotoliu cu gnd s plece, mai rmsese prea puin din noapte, trebuia s doarm sau cel puin asta spera s fac, altminteri nu va mai fi n stare s nvee ceva pentru examen. - A sta cu tine la palavre pn cnd n-am mai putea vorbi, dar viaa nu ne las. - Vrei s pleci? - Trebuie. - Las-l pe trebuie, vreau s tiu dac vrei s pleci? - Ce ntrebare mai e i asta? - Dac vrei s pleci, pleac, dac vrei s rmi cu mine, rmi. Mai clar, mai precis nici c se putea exprima. l puse n ncurctur. Credea c fusese i mai era nc ndrgostit de ea. Poate chiar o iubise i acum se temea c ea va pleca din nou i el va trece prin ce-a mai trecut o dat. Altminteri, ar fi petrecut bucuros o noapte de amor cu ea. O fcuse cu alte fete, sportiv, fr trecut, fr viitor, fusese minunat pe moment, mai pe urm uitase. Comod, confortabil, fr implicarea sufletului. Aflase, dup plecarea ei, cum era cu alte fete, da, dar niciodat nu regsise acea magie trit doar cu ea. Cu ea ntotdeauna totul devenea un miracol. Merita s te druiei cuiva care te fcea s crezi, s trieti bucuria de a drui bucurie. Asta era singura justificare n faa lui Dumnezeu, c-ai trit viaa pe care i-a hrzit-o n lumile de jos, restul mediocriti, meschinrii. Mizeriile existenei nu trebuiau cutate, veneau singure spre el i lupta era cum s scape de ele. 46

El se gndea la dragoste, la iubire, fusese, probabil, ndrgostit de ea i nc mai era, ea ns vroia numai o consolare, numai alungarea unor amintiri i imagini urte prea greu de dus. n braele lui vroia s uite c n luna de miere l gsise pe Franz n pat cu doi biei, doi adolesceni i inima ei se fcuse de crbune. - Vreau s rmn cu tine, dar nu-i prea corect. - Dac-am dormi unul lng altul ar fi ceva incorect? Dac-am adormi unul n braele celuilalt crezi c-ar fi ceva att de ru nct s ne asigure un chin venic n iad? Noni, vreau si spun ceva i nu reuesc. Simt o durere i-o team inimaginabile. Noni era deja lng u, gata s ias. - Atunci trebuie s-i nvingi teama i s-mi spui totul, totul ca s te pot vindeca de teama ta. Acum i doresc noapte bun! Ea fcu doi pai spre el, zmbind pierdut, vroia s mai spun ceva, dar prea c nu-i amintete ce. - Vorbim la telefon, mi-ai promis c m ajui s adun mrturii pentru reportaj. Se aga de cuvinte, se strduia vizibil s nu-l implore s rmn, s n-o lase singur, nu acum, i rsucea, i tortura o ureche, gestul prea scpat de sub control, un tic, o exteriorizare a cine tie ce sentimente imposibile, iar el nelegea, intuia c ea nu vroia s dea drumul plnsului, n-ar fi fost cuviincios, nici corect fa de el, dar ce mai era drept i corect ntr-o lume strmb i pervertit. - Da, mi poi telefona disear, voi fi acas. - Eti la! i scp fr voie, repet voit, cu disperarea celei care credea c nu mai avea nimic de pierdut: eti la, cntreti avantajele i dezavantajele, ce pierzi dac i ce ctigi dac! O lu razna. Nu asta voise s spun, simea c moare de ruine. El devenise dintr-o dat un strin, nu mai era acelai Noni, n-o mai iubea, o uitase, da, iar acum, Doamne, ce i se ntmpla acum. - La? Nu, mai degrab sunt ca unul care s-a fript zdravn i-acum sufl i-n iaurt. Nu m judeca greit. tiu, am neles c n-ai nici o vin, ne-a desprit destinul i n-avem cum fora norocul s ne adune din nou la un loc. Lucid, cu mult suferin, cu mare curaj, cu o voin extrem am renunat la tine, dar de uitat cu adevrat, mi va fi nc i mai greu. Imagineaz-te n locul meu, cum i eu o fac, recunosc, n faa ta voi fi mult vreme vulnerabil, ispita de a mai fi mcar o dat n pat cu tine n-o s m prseasc niciodat. - nceteaz, gata, du-te i gata, nu mai spune nimic. l ntrerupse, nu mai rezista, fr veste se repezi i-l prinse n brae, se lipi de el i-i ls capul pe umrul lui. Ddu drumul plnsului, ndelung reprimat biruit de slbiciune, de dorul lui, de o mil enorm i inept de ea nsi. Plnsul ei frnse drzenia lui Noni. Nu mai plec, nu gsi n el tria s-o lase singur notnd n lacrimi, indiferent de starea lui de spirit, indiferent ct de ru se simea, gndi ca un adevrat brbat c nimic ru nu i se putea ntmpla dac mngia, consola o femeie aflat, dup toate aparenele, ntr-un impas mai greu dect al su. Fusese de ajuns o clip de slbiciune, omeneasc, sublim, pentru ca ntreg eafodajul prudenei s se duc pe apa smbetei. De la nu mai plnge, mi frngi inima, oaptele devenir tot mai rare, nlocuite de srutri, nchipuite poate de el doar consolatoare, dar erau cu mult mai mult. Exaltarea lua cu succes locul cumineniei, se srutau cu o pasiune deslnuit i de aici pn la culcatul n pat chiar nu mai rmsese mare lucru de fcut. O strngea n brae, trupul femeii era ca o flacr, se lipea de al lui, l nclzea, nu mai rmsese loc de ntoarcere, se ntmpla aa cum vroia soarta, nu el, mcar atta scuz s-i gseasc: n-am vrut, destinul mi-a jucat o fest. Buzele lor se cutau, se uneau cu lcomie, fr msur, pasiunea era ceva demn de luat n seam, nu 47

se putea msura i tocmai lipsa de msur, fcea din dragoste ceva interzis, o aventur devastatoare pentru raiune. Sfritul dimineii i gsi mpreun mprind aceeai pern; dormeau nghesuii unul n altul c era greu de tiut, dac-i priveai, a cui era mna de sub capul lui sau, n fine, felurite alte amnunte foarte intime. n geamuri se ivise demult o lumin fumurie, dar ei nu se treziser. Abia la prnz el se detept cel dinti, cam nuc, fr s lege instantaneu prezentul zilei de trecutul nopii; Casandra nc dormea i el avu timp s-o contemple, s-i cerceteze trsturile feei adormite, s se ntrebe, cu o nou vigoare, ctre ce l va purta ziua de azi devenit, fr nici un efort din partea lui, un trm de basm. Preocuprile nalte, nelinitea spiritului cuttor de revelaii, cavaleria spiritual, secretele lumii de aici i de dincolo, fctorii de istorii i de civilizaii, toate dispreau, se dovedeau mai puin importante dect somnul Casandrei, fata, femeia, perechea lui, trecut i viitor se mistuiau n substana unui altfel de timp, nemsurabil, nedatabil. Ce era asta? Iubire era, singura n msur s pstreze proporiile, secretul nemuririi. Fericirea din care Noni nu vroia acum s se mai retrag, nsuma, concentra ca focarul unei oglinzi, mntuirea. Nu la asta se gndea, firete, de fapt nu prea se mai gndea la ceva, lsa doar bucuria s lucreze n el, s-i lumineze inima nnegurat mult vreme. Tria o fapt de dragoste care nsemna frumusee etern. Grdini de magnolii n floare, peisaje mirifice, ncntare pentru sufletul plin ochi de bucurie, fericirea din care i fcea un baraj contra iernii, a frigului, a singurtii. Secvenele zilei de ieri i se succedau cu rapiditate n minte, le vedea ns cu ali ochi i le accepta cu o raiune mult mai puin sever, mai dus cu sorcova, elastic, gata s-i aplaude entuziasmul de proaspt mire care optea n francez la urechea iubitei: mon amour, je taime, je tai aime des tous temps, car tu est le Toi de ma vie, mon dsire, mon ternel amour. Luase asta dintr-un roman care-i plcuse. i nchipuia c era un personaj i repeta: car tu est mon eternel amour. Vroia ca realitatea s imite ficiunea s fie frumoas n exces. Cam la aceeai or, cnd Noni i declara Casandrei ba n francez, ba n englez, c o iubea, c era iubirea lui etern, Izabela, mama, l implora pe Valentin s nu-l lase pe Noni s se ncurce din nou cu fata asta, fiindc, nu avea de gnd s-l vad din nou disperat, inima ei, de mam, nu mai rezista. l ndemna s se duc dup el, la hotel i s-i spun tot ce aflaser asear de la Tudor Petrescu, anume c ea era mritat cu un neam. - M rog, o fi, n-o fi, nu asta-i problema, spuse aproape nnebunit de spaim, la gndul c Noni era aa de credul. - Potolete-te, o rug Valentin, inutil. Probabil Casandra i-a spus lui Noni, poate c au decis s stea doar de vorb, de ce te gndeti numaidect la prostii. i-afar de asta eu unul nu cred n ruptul capului prostiile lui Tudor Petrescu despre ce i cum era cu neamul. Vru negreit s-o liniteasc continund s spun una si alta cum c dac era adevrat istoria cu neamul, ea, Casandra trebuia, nu-i aa, s nu sar peste cal. i totui dac era mritat i-l iubea pe Noni, nimeni i nimic n-o va opri s rmn cu el, dac le era scris de la Dumnezeu, nici o for din lume nu-i va despri. Calm, ponderat, Valentin cuta s se bizuie pe o logic a vieii, cci nimeni nu era mai presus de Dumnezeu. N-avea rost s se amestece, era treaba lor, lucrurile se petreceau ntre ei, evident, normal i sntos era ca numai ei, Noni i Casandra, s decid, n fond erau mari de-acum, puteau alege singuri, s nu le reproeze mai trziu lor c le-au distrus viaa. Nesigur Izabela i cltina capul cnd la dreapta cnd la stnga, trebuia s plece la liceu, avea o mulime de ore, nu prea apucase s doarm, i vjiau urechile, probabil emoiile i crescuser tensiunea, numai mam s nu fii, gndea i regreta c n-avusese norocul s fug n SUA, cu ani n urm, cum fcuse un fost coleg de facultate, ajuns de mult vreme n Houston, Texas, bogat i mulumit. O spaim neagr atrgea alta i mai neagr, se lsa prea uor biruit de frica zilei de mine, cu vrjmie, cu rutate frica nainta lent, cuprindea fiina Izabelai pe de-a-ntregul. 48

Telefonul ncepu s sune i Valentin, fiind mai aproape de aparat, ridic receptorul. Era Noni. Spuse c rmsese peste noapte cu Casandra, c va mai rmne cteva zile cu ea, s nu se ngrijoreze de absena lui. - Cum aa, tinere ? - Aa, bine, spuse Noni cu un ton ntr-att de exuberant, c Valentin chiar nu vroia s-i strice cheful. nelept, luminos, nu merita s moar azi pentru ce credea c-ar putea fi mine. Asta nsemna ndejde n buntatea lui Dumnezeu, ceea ce Valentin avea din plin. - Bine, domnule, i pe-acas cnd mai vii? - Chiar astzi vin, dar nu tiu exact la ce or, dar am cheile, nici o problem, oricum vin s-mi iau ceva haine. - Unde-i Casandra? - Lng mine, se trezete n etape, acum bea o cafea. - Bine, domnule, ai grij, da? I se potrivea lui Noni o parafrazare, lsai orice speran voi cei care nzuii s-l smulgei din visul su, nu-i momentul, nu era i nici n-avea s fie o bun bucat de timp. Dup ce-o privise cum doarme, cum se trezete, convins c niciodat ochilor lui nu li se ngduise s vad ceva mai frumos, amuit se ntreba dac merita o att de nemrginit fericire. i czuse totul din cer, un dar divin. Cine luase frnele destinului? La drept vorbind, lui nu-i psa?

4.
TREI ZILE I TREI NOPI, CA-N BASME, NONI i Casandra s-au abandonat pe de-a-ntregul istoriei lor de iubire, izolndu-se, ascunzndu-se n camera hotelului, neieind nici mcar pentru mas. Cnd li se fcea prea foame, Casandra telefona la room service i comanda ceva simplu, fripturi, omlete, prjituri, ap mineral sau ampanie, ciuguleau cte ceva, vorbeau, i povesteau unul altuia prin ce trecuser atta vreme ct fuseser departe unul de altul, visnd necontenit la clipa cnd vor fi din nou mpreun. Noni recunotea cu smerenie c nu crezuse c soarta l va mai pune vreodat n faa ei, se ntrise n ideea c aa fusese dat, o regul a soartei, o ncercare prin care trebuia s treac. Era sigur i acum i spunea i ei, suferina copilreasc, nebun, de parc i se smulsese singurul temei al vieii. Atunci imediat dup dispariia ei, dac n-ar fi czut ntr-un misticism total, cu siguran ajungea la nebuni. i, ce era nc i mai ru, se legase de obiceiurile zilnice, amnuntele, leciile fcute mpreun, felul cum muca ea creionul, cum i trecea degetele prin pr, cldura minii ei, parfumul, da, toate se lipiser de el, intraser n el, un fenomen teribil, ca-n chimie cnd nu mai poi separa dou substane care s-au combinat, c separarea o distrugea i pe una i pe cealalt. Norocul, dac putea spune aa, a fost pasiunea lui pentru ocultism, lucrul ajunsese s-l urmreasc pn i n somn, se visa n mpria cerurilor, de fapt splendoarea locului l fcea s cread c acolo slluia raiul din care fusese izgonit Adam, i de aici i-a venit ntrebarea care era n esen voina cerului fa de fptura uman, aa ajunsese la treptele iniierii de tip asiatic i se dumirise c, exact n acest domeniu se putea pierde pentru totdeauna, fiindc ndat ce ar fi pornit pe acest drum, ntoarcere nu mai exista. l cuprinsese frica i se oprise singur nainte chiar ca Gellu s-i spun c trebuoara la care tocmai se opintea nsemna luarea cerului cu asalt i pedeapsa nu s-ar fi lsat ateptat. Din etapa aceea i rmase preocuparea pentru destin i predestinare, dorea s discute cu Valentin, dar tatl su se fixase pe ideea libertii pe care Dumnezeu trebuise s-o acorde fiinei umane i nu fcea nici un pas mai departe de asta. Singurul deschis la idee era Gellu. Ca s se fac ascultat i neles, Gellu se deconspirase, i mrturisise adevrata identitate, recunoscuse c 49

era fratele geamn a lui erban i o inuse n brae pe Marta i-o consolase i-i promisese c va veghea asupra ei iar pe el, pe Noni adic, l dusese ntr-o cltorie lung i interesant pn la Polul Nord. Dup ce ani de zile le ascunsese adevrul despre el, Gellu se descoperise, n cele din urm, i se dovedise teribil de competent n istoria ocult a lumii, sugerndu-i lui Noni o cale de abordare a misterului mai puin primejdioas. Cu buzele lipite de gtul lui, Casandra l asculta ca-n trans, bucuria prea mare i cam luase o parte din mini, se credea, pe bune, mireasa lui Noni, l sruta ncet, mrunt pe gt, urca spre ureche, i optea iubitul meu, Noni, eti fcut din splendoarea zeilor, acum tiu de ce nu pot tri fr tine, acum tiu de ce visam noapte de noapte c sunt n braele tale, e ceva bun, ceva cald, ceva care apr inima de frig, nici nu tii ct de ru e s-i fie mereu frig, s te simi ngheat, s nu mai vrei s vezi lumina zilei. Att de puin mi trebuie ca s fiu fericit, un strop de ap, un strop de mncare, un pat i pe tine, nu-i asta miracol, nu-i asta singura noastr ndejde de mntuire, la ce bun atta imens trud pentru a obine att de puin, frigul singurtii, i-aminteti ce zicea Marta, c atunci cnd murim, nu lum cu noi dect comorile din suflet i dac n-ai nici o avere n suflet, srac i gol i nfrigurat, scldat n lacrimi de regret nemrginit, pleci dincolo unde singurtatea te va nsoi n toate eternitile posibile. Copleit de intensitatea senzaiilor, Noni trecea de la bucuria unei forme de comunicare, la alta, i rspundea la srutri cu alte srutri i se fcea sear, apoi noapte i apoi o nou diminea. n cea de a patra, i trezi soneria telefonului, Casandra ridic receptorul, dar nc nu realiza cine o chema, nu reuea s lege realitatea ei de cea a persoanei care repeta, n englez, Casandra, my darling, how are you, are you all right? Apoi nelese i se uit la Noni ca o vietate urmrit de vntori, albit de spaim c omul care vorbea n urechea ei, se va materializa n faa ochilor ngrozii de privelite. Vidat, mintea nu gsea cuvintele, nu reaciona cum se cuvenea, nu transmitea nici surpriz, nici spontaneitate limbii, nu formula dect blbiala din care cellalt nu prea avea ce alege. Noni dorea s-i vin n ajutor, fcea tot felul de semne, habar n-avea, nici n visul cel mai ru posibil n-ar fi suspectat, n-ar fi ndrznit s bnuiasc identitatea celui care-i spunea Casandrei c-i era dor de ea, c dac starea sntii bunicii o va reine mai mult de dou sptmni la Bucureti, va face tot posibilul s vin i el la Bucureti, pentru c suporta greu absena ei, oricum se pregtise s-i ia o scurt vacan i era bucuros s mearg cu ea undeva pe o insul, poate n Hawaii etc. La finele convorbirii ea ls receptorul n furc i fugi n baie chinuit de senzaia de vom, stomacul i zvcnea att de tare, nct credea c va muri de durere, mai apoi reveni n camer, se aez pe unul din cele dou fotolii i ncepu s plng, bilioarele de ap incolor izvorau din ochi, alunecau pe obraji n jos, apoi mai departe, pe dantela cmii de noapte descheiat la gt. Pentru Noni era o imagine de sfrit de lume, n-o putea ndura. - Spune-mi, ce s-a ntmplat, altminteri nnebunesc? Ea se ascunse n muenie. Cuta n tcere soluia bun pentru acel prezent nebun. Singure lacrimile vorbeau, se adunau n brbie, Noni o privea, mereu convins c era superb chiar i cnd plngea. Casandra tcea, adevrul nu i-l putea spune, odat spus, simea, presimea, intuia, s-ar fi transformat ntr-o adevrat realitate, ar fi ridicat un zid ntre ea i Noni, pe care poate c nimic nu l-ar mai fi putut drma, nici mcar soluia salvatoare. Avea nevoie de timp, de un rgaz, s se dezmeticeasc, s ias din ficiunea n care se rtcise cu totul, i abia dup aceea s-l fac prta la urta ei istorie n care o aruncaser alii, nu fusese alegerea ei, nu avea nici o vin c nu mprtea sentimentele prinilor ei i nici ale neamului, fusese sincer, i spusese c nu-l iubea, dar c se va strdui, se strduise, da, inutil se strduise. Fiina ei luntric nu sttuse s negocieze, alesese netiut, nevzut, dup criterii numai de ea nelese, cu trufie, cu gingie, n for, n total slbiciune, i apra preferina cu dinii i cu unghiile, l vroia pe Noni. El ngenunchie n faa ei, i lu minile cu grij, temtor parc s nu le provoace vreun ru, i le srut pe rnd cu ndejdea c va alunga tcerea. 50

- Las-m, te rog, las-m o clip s-mi vin n fire! - Cred c i-am mai spus, cred c tii, cred c nu te ndoieti c viaa mea i aparine. Frumoase cuvinte! Se cuvenea s le asculi o vreme ecoul nainte de a ridica vreo obiecie, da, ar fi fost aa dac viaa lui ar fi fost opera lui, dar nu era, nu-i druise singur viaa, i se druise i nc pentru a o dedica gsirii unui sens mai nalt dect Casandra Tomescu. Ruga fierbinte mai ajuta din cnd n cnd i-atunci Dumnezeu fcea din persoana smerit o unealt a binelui Su nemrginit, suprem dovad de iubire. ntr-un trziu Casandra deschise gura, vorbi: - Tata era la telefon, vroia s tie ce-i cu bunica, m-a apucat plnsul de suprare c-am uitat attea zile de ea, trebuie neaprat s m duc la spital, de altfel i tu trebuie s te duci la cursuri, a nceput, pare-mi-se, sesiunea de iarn, tata zicea c vrea s vin aici, sper s nu vin, va vrea s m ia acas, dar, dragul meu, numai noi doi vom hotr ce facem, ori mergem mpreun la Londra, ori rmn eu aici cu tine. N-am dreptul s te mpovrez cu necazurile mele, Noni, iubitul meu, fii sigur c i viaa mea i aparine ie, doar nu-i imaginezi c-a mai putea considera c triesc dac nu suntem mpreun. M gndesc c-i prea mare tevatura s te mui cu mine la hotel, nu vreau s m mai gseasc nimeni cu telefonul, vorbete cu Izabela i cu Valentin, putem locui la tine, dar dac nu se poate, nchiriem un apartament. - Chiriile sunt astronomice! Mi-ar plcea s avem csua noastr, dar cred c mai bine locuim la mine. O tii pe mama, mereu te-a considerat fata pe care i-a dorit-o, te iubete i va fi foarte fericit s ne cstorim. - Nu cstoria e important acum, avem timp s-o facem, deocamdat trebuie s-i urmezi studiile, repet, dac tata nu accept s vii cu mine, rmn eu aici, pot urma jurnalistica i aici, trebuie numai s vedem ce formaliti sunt necesare. Vorbea i se uita la el cu privirea cuiva care nu zbovea pe marginea unui acoperi nalt, i ddea drumul n jos, fr s-i pese dac se va alege praful de oasele ei. Miza pe absena durerii, asemeni cuiva obinuit cu morfina, care nu se mai gndea dect la cum s scape de criza momentului. Noni intuia destul de corect abisala ei disperare, o punea ns n seama unei cu totul alte cauze dect cea adevrat. - Nu suport s te vd plngnd, te rog, nu te mai gndi, treci peste toate i mai departe ne vom descurca noi cumva. - Da, s fim mpreun, nu vreau nimic mai mult. i tergea lacrimile cu podul palmelor, un gest lipsit de elegan, ceea ce dovedea nc o dat c uitase complet de ea nsi, tocmai ea, care nu prea de mult l socotea un gest vulgar, o adevrat crim, obinuit s-i controleze comportamentul pn n cele mai mici detalii, sub ochii venic pedani ai mamei ei, care inea ca ea s aib maniere desvrite ncepnd cu felul cum trebuia s salute i sfrind cu amnuntele aezatului pe un scaun cu micri aproape coregrafice. Pn i Marta, expert n diagnosticarea kitsch-ului n oricine, n absena educaiei, recunotea c fata lui Tomescu era very well educated, a really young lady, ceea ce, din partea ei nsemna un certificat de elegan deplin, elegan rar sau deloc ntlnit pe meleagurile noastre unde nici brbaii, nici femeile nu tiau c politeea nu costa parale. Totui gseau s-i reproeze ceva vulgar i anume faptul c-l sruta pe Noni n prezena lor, de parc o fcea demonstrativ. Acum impresionat, Noni ncepu s-i culeag lacrimile de pe fa cu srutri, o acoperi cu trupul lui, s nu-i mai fie frig, murmurnd ntruna iubita mea, zna mea, comoara mea, te rog, nu mai plnge, ai s vezi c totul va fi bine, vom depi obstacolele, ne vom descurca. Acum aveau nevoie de un program coerent, ea s mearg la spital, s vad de bunica dup care o atepta la el acas. Ea l aproba, se ghemuia n el repetnd da, era o idee bun, va veni la el pe sear. Ceva mai trziu, dup plecarea lui Noni, ieind din amoreal, Casandra ncepu s se mbrace n mare grab, cu gnd s alerge n urma lui, s-l ajung, s-l roage s vin cu ea, se 51

temea nebunete s nu i se ntmple ceva, s nu mai tie de el, cum de-l lsase s plece? i nchipuia numai scene violente, vzuse attea imagini sinistre cu mineri rzboinici, i se prea c pe strad o vor ataca, tria, prin puterea imaginaiei mbolnvite de cruzimea momentelor, scenele n care securitii deghizai n mineri omorau oamenii pe strad. Un nod dureros i bloca respiraia, o sufoca; ce-i cu mine? mi pierd minile, trebuie s-i telefonez tatei, s vin, s, ba nu , m duc la Noni, gsesc eu s-i spun ceva, s nu fiu singur, ce mi se ntmpl, doar nu mai e dictatur, e libertate, minerii nu mai sunt pe aici, mai ru dect de ei m tem de Franz, dac a pus spioni, dac tia c-s cu Noni i mi-a telefonat ca s, ah, cred c sentimentul vinoviei mi d starea asta de comar. M duc la bunica i pe urm la Noni, totul va fi minunat, da, va fi, trebuie. Jos n holul larg, nainte s se ndrepte ctre recepie, se uit cu atenie la fiecare persoan, credea c la rndul lor, toi o priveau tiind de legtura ei cu Noni, i se prea c o dezaprobau, o nvinuiau de stricciune, o condamnau.Birui spaima, merse cu pai destul de fermi, de echilibrai i se opri n faa funcionarului de serviciu ca s-i lase cheia i s-l roage s comunice celor care eventual o vor cuta c va reveni la hotel pe sear, puteau, dac vroiau, s-i lase mesaje, i va cuta imediat dup ntoarcere. Potrivit de nalt, subire, o siluet elegant, mbrcat ntr-o hain lung din blan de nurc neagr, Casandra era o apariie ca de vis dup care i brbaii, dar i femeile ntorceau capul. n oraele cu adevrat mari ale lumii, Paris, Londra, New York, Tokio, nu existau astfel de curioziti, la Bucureti ns, unde oamenii, ntr-o majoritate covritoare, artau teribil de ponosii pe strad, o tnr elegant, de o frumusee izbitoare trezea nc un fel de frison de admiraie invidioas, ceva de genul, ia te uit, domle, ce de bani trebuie s aib ca s arate aa. Casandra uitase poate cum erau romnii, sau mai degrab nu apucase s se confrunte cu obiceiurile vechi de aici de la porile Orientului, unde toate erau luate mai n uor, cu mai puin severitate, se speria de moarte ori de cte ori constata, ca n acest moment bunoar, cnd recepionerul se uita la ea cu o mutr lung, c unul sau altul o fixau de parc vroiau s afle ce avea n minte. Iei n grab din hotel i nu se dezmetici dect cnd constat c intrase ntr-o cofetrie din Piaa Roman. Se aez la o mas dornic, din senin, s mnnce ceva dulce. i aminti de tortul diplomat cu fructe i ceru fetei care servea s-i aduc patru buci pe o singur farfurie. Momentele de irealitate, ca de vis, se instalau n contiina ei, durau cteva minute bune, le succedau apoi clipe de bucurie extrem, l regsise pe Noni, erau din nou mpreun, l purta n suflet, nsemna mai mult dect ar fi putut formula n cuvinte. Starea de bine absolut, sentimentul c-ai ajuns pe vrful celui mai nalt munte din lume, c vezi cerul i pe Dumnezeu de aproape. Era, cu siguran, tot ce putea fi mai bun pe pmnt, se simea recunosctoare destinului pentru norocul de a i-l fi druit pe Noni. Cu farfuria plin de tort n fa, zmbea pierdut unei imagini numai de ea tiut. A fost cndva i tot ce a fost, se zicea mereu, va mai fi, o fat i un biat care se iubeau, erau fcui unul pentru altul i asta nu se mai putea schimba. Pn disear se ntindea venicia attor ore, acum i prea ru c nu l nsoise, nu se gndise c bunic-sa n-avea nevoie de prezena ei, nu mai recunotea pe nimeni, trgea spre moarte, intrase deja n moarte, trage s moar i spuseser pe rnd cele trei infirmiere angajate pentru fiecare tur, fiecare pzind corpul mpuinat al btrnei Tomescu care nc mai respira, care fusese cndva o femeie tnr, cum era acum Casandra, iubise i trise n dou lumi i spusese mereu c singurul mare noroc al vieii era s-i ntlneti perechea. Nimeni nu putea fi fericit de unul singur, trebuia s ai pe cineva alturi, pe cineva drag pentru care s te rogi, s plngi, s simi nemrginit mil. S trieti i s fii fericit pentru simplu fapt c eti viu. Idei depite, o moral abandonat azi, n prezentul nostru buimac, i spunea ea, n acest moment, cu ochii aintii n farfuria plin, prea plin de tort din care lua cte o bucic, prsit fr veste de dorina de mai nainte, nu de tort i era foame, acum sufletul i era flmnd de bunti 52

pentru suflet. Se ridic lsnd muntele de prjituri n farfurie, tia unde se va duce, mai nainte s mearg la bunica va merge la Noni acas s-i spun ceva important care-i scpase de diminea, da, trebuie s-i spun c voi divora de Franz chiar dac tata se va strdui s m conving s rmn cu fiul lui Bruno von Weiselman, le voi spune rspicat vreau, dar nu pot, voina mea mai are i limite, am ncercat, am crezut c pot, dar totul s-a ntors mpotriva mea ca un bici de foc, nimic nu-l poate nlocui pe Noni, nici averile lui Cresus, mi-e prea frig fr el, am avut timp, aproape doi ani, s m conving, c dac el nu e, nimic nu e, orice ar fi, orict de bun ar fi, tu eti tatl meu, tu trebuie s ai mil i iubire pentru neputina mea, mi voi face datoria dac trebuie, dar o voi face fr mine, cu preul vieii, cu siguran ceva e ru croit n lumea asta, iar eu acum nu mai vreau s... i vorbea necontenit, mergea pe strad neatent, nici nu realiza n ce direcie o luase, bulevardul Magheru se aternea n faa ei, era prea mult de mers pe jos, trebuia s ia un autobus sau un taxi, ncepeau s-o doar picioarele, tocul nalt al cizmelor nu se potrivea unei plimbri sportive, ndelungate. Se hotr brusc, opri un taxi i-i ceru oferului s-o duc la spital. Era aproape ora dousprezece cnd intr n rezerva bunicii ei. Infirmiera de serviciu sttea pe scaun lng pat i tricota un pulover pe o andrea circular. Cnd o vzu intrnd ls lucrul i se ridic n picioare; primea zece mrci germane pe or i tot nu se strduia mcar s par devotat bolnavei. N-aveau pic de contiin, nu-i psa, orici bani i-ar fi dat. - S-a ntmplat ceva n astea trei zile ct am lipsit, ntreb, dei tia c nu i se va spune. - La vizita de azi diminea, doctorul a vrut s-o mute la terapie intensiv, dar i-a amintit c acolo n-au voie infirmiere din afara spitalului i bunica dumneavoastr trebuie, caa a convenit telefonic cu domnul doctor Tomescu, s fie asistat nonstop. Biata de ea, n-o mai duce mult. - La trei vine schimbul, pn atunci, te rog, ct sunt eu aici, s-o speli i s-o schimbi n lenjuri curate, s nu miroase, pentru Dumnezeu, primeti o grmad de bani, f ceva s-i merii! Dac eu nu sunt aici, nu nseamn c voi s-o lsai n mizerie. - Vai, cum vorbii cu pcat! Adineaori am schimbat cearaful. Minea i era urt i felul n care se vedea cum minte. Casandra mim uimirea, se prefcu a crede n spusele ei, mirosul de spital i fcea grea, mizeria era pretutindeni insuportabil, de nebiruit, vroia s ia mna bunicii, s-o srute, s-o mngie, dar atept pn cnd infirmiera fcu tot ce-i ceruse. Rmase la spital pn la ase seara, plnse de mila bunicii care i nclzise copilria, o crescuse, mama pleca la slujb, iar bunica rmnea cu ea, i amintea cum o inea pe genunchi i-i explica ilustraiile din crile de poveti. Fiecare scen din memorie i smulgea acum iroaie de lacrimi, plngea de mila bunicii, dar i de mil pentru ea nsi. Acum, ntia oar nelegea ct de pustie era viaa fr fiinele iubite, ct de pustie era viaa celor care erau milionari i alergau prin toat lumea s-i gseasc o femeie, alegndu-se, n cele din urm, cu vreo thailandez fr Dumnezeu care nu le mai lsa nici o marc n contul din banc. Din faa spitalului lu un taxi. Cnd ajunse la Noni ceasul trecuse puin de apte seara. Acum c ngrijorarea l prsise, o lu n brae i-i acoperi obrajii de srutri repezindu-se asupra ei cu inima uoar a celui scpat din ghearele temerilor de tot felul: dac nu vine, dac s-a rtcit, dac-a uitat strada, dac i s-a ntmplat ceva i nu are cum s telefoneze etc., srutnd-o cu pasiune, da, chiar dac Valentin i Izabela erau acolo prezeni ateptnd s-o srute i ei i s-i ureze din nou bun venit, sau bun seara, sau ceva care s o conving c era bine venit n viaa lor; dac Noni o iubea, o iubeau i ei din iubire pentru el. Cu strvechea ospitalitate romneasc, Izabela ntinse masa n vreme ce Noni o duse pe Casandra n camera lui i ea izbucni iar n plns de parc, dup o lung i disperat orbecire, ajunsese, n fine, acas. El o sruta iar i iar ntrebnd-o n acelai timp ce fcuse ct fusese departe de ochii lui i dup clipele de ptima mbriare o ls s-i spun cum fusese 53

la spital i ct de tare o durea faptul c mai devreme sau mai trziu, bunica se va duce. n adncul inimii dorea ca ea s triasc venic, s aib un motiv s rmn aici, s nu trebuiasc s mai plece nicieri niciodat. Acum era rndul lui s spun cum petrecuse ziua, ce aranjase. Nu-i putea dezlipi gura de gura ei, cel puin nu nc, tremura de emoie i de nerbdare s o dezbrace, s se asigure c toate ale ei erau acum i ale lui, c se putea mprti din rotunjimea snilor ei, din catifelarea pielii, din toate ca un adevrat proprietar. Mai nainte trebuiau ns s fac fa, prin prezen, la cina festiv pregtit de Izabela anume pentru Casandra, anume pentru a se lmuri ce era i ce nu era adevrat din spusele lui Tudor Petrescu, fost, cu siguran, securist, azi lucrnd sub acoperire, ca director general n Ministerul de Externe, n fond tot o unealt a mizeriei comuniste care nu se mai termina. Casandra, aezat la mas lng Noni, avea impresia c nu lipsise deloc, seara de iarn prezent tergea pe negndite distana n timp, Izabela era aceeai, vroia s tie dac i plcea salata de vinete cu maionez sau o vroia simpl, dac cotletul la grtar era destul de ptruns, dac mama ei era mulumit i sntoas, i, n genere, cum se adaptase la stilul nemesc de via i de munc. Greu, dar se adaptase, spuse Casandra, la nemi munca era o religie, puteai glumi pe ce teme vroiai, dar nu cnd era vorba de programul de munc, nu stteai s te uii la ceas, i nu te odihneai o clip. Era adevrat, se ctigau muli bani, dar i costurile erau foarte mari, casele fioros de scumpe, mainile, lucrurile bune, n general. Nu prea tia, dar trebuia s spun ceva, dac tot o ntreba s arate c tie, c se integrase cumva n lumea aceea stranie, de oel i sticl alctuit n ntregime din bani. Banii puneau n micare toate resorturile vieii, totul ncepea de la bani i dac nu-i aveai erai aruncat undeva ntr-un lagr de emigrani ateptnd mila statului, ajutorul social care nsemna mas i un acoperi deasupra capului. Sigur, n Occident, nu rezistau dect cei cu adevrat puternici, cei care aveau o calificare nalt i se angajau n corporaiile care produceau tehnologie de vrf. Era foarte adevrat c economia consumist, bizuit efectiv pe consumul de pia ajunsese s produc o bunstare extrem. Cei bogai erau nconjurai de un adevrat stat major personal ncepnd cu propria lor poliie i terminnd cu ultimul valet. ntre ei i restul lumii ridicau ziduri, i aprau averea de lcomia sracilor. Cnd Casandra tcu Izabela povesti cum dorise s plece-n State, n Texas, unde un coleg de facultate, fizician ca i ea, se dusese n aptezeci i patru, mai nti cu o burs pentru doctorat n Norvegia i de acolo direct n America, a cerut azil politic i a reuit. Se limit la partea rezonabil, nu intr n amnunte, cum anume i cioprise prul cu o lam dup ce aflase c lui Valentin, n ciuda diligenelor nenumrate, i se refuzase aprobarea de a rspunde la invitaia universitii Harvard pentru doi ani ca profesor, invitaie ce cuprindea toat familia, respectiv pe ea i pe Noni. Valentin asculta, se uita la Casandra, se minuna de frumuseea ei, gsea c se mai mplinise, i crescuser snii, oldurile i se rotunjiser, nu mai arta ca o scndur, i ochii negri, Doamne, chiar c devenise o frumusee, cum s nu se topeasc Noni dup ea, gura cu buze uor bosumflate putea duce i pe un sfnt n pcat; o admira n tcere, copleit de plcere, mndru oarecum de bunul gust al adoratului su fiu, mulumit s se nfrupte i el, doar din priviri, din prea plinul frumuseii ei. Erau frumoase romncele, dar la Politehnic nu veneau dect studente urte, bondoace sau nalte de nu se mai terminau. Rareori dac i putea opri i el ochii pe un chip mai drgla. Cnd ajunser la desert, cine tie cum, Izabela aduse vorba de Tudor Petrescu, un individ dubios, care toat viaa se inuse pe urma lui Dinu Alexiu i-a regretatului Alec Otescu, iar acum, de neneles, Gellu Cortez i cnta n strun zicnd ca el, c nou nu ni se potrivea democraia de tip occidental, eram primitivi, infantili i ateptam ca eful de trib s ne scoat la lumin, n fine, zicea ea, cu ochii la mesajele sibilinice pe care Valentin tot ncerca s i le transmit, acest Tudor avea nite idei idioate, spunea c omenirea era condus de nite 54

societi secrete, cu sediu la Naiunile Unite, c guvernele statelor lumii ascultau de comandamentele lor i, ce era mai ru, zicea c Romnia, din pricina trecutului ei xenofob i antievreiesc, era exclus din programele de emancipare cultural i economic, c va fi lsat de izbelite, la fel ca Rusia. O cotise destul de bine, pricepuse semnele lui Valentin, evitase, cam nemulumit, s-i cear fetei s-i spun limpede dac era sau nu mritat, aa cum pretindea Tudor Petrescu. Casandra o privea cu aerul unei madone, linitea interioar i se aternuse i pe chip, se vedea c-i fericit, nimic ostentativ, numai elegan i armonie ca ntr-un tablou de Raphael. Dei Tudor Petrescu era un individ dubios, Casandra spuse c trebuia s recunoasc, omul avea parial dreptate. Dup ce vedeai cum se tria n Occident, imensa lor bunstare, a tri n ara noastr, strivit de comunism, ponosit la maximum, i se prea ca o pedeaps nemeritat, i nu era vorba numai de srcie, ci de un mod de a aborda viaa, de a te considera matur, responsabil de tine, de a nu nvinui pe altul de propriul tu eec. i se frngea inima dac stteai s faci comparaie i, mai ru chiar, te umpleai de ur pentru ara n care te-ai nscut, ceva similar cu a-i ur mama c-i srac, nesplat, codoaa unor aezminte de comar pentru orfani i btrni. Nu era exclus ca imaginile de groaz din toate reportajele despre Romnia, care se difuzau pe canalele unor mari televiziuni ca ABC, BBC NBC, s fie rodul unui program de mediatizare a unui popor ru, de igani sadici, cruzi, hoi, lacomi de avere nemuncit, pentru a nfricoa pe ceteanul de rnd al Europei i a-l face s resping orice apropiere de structurile comunitilor lor. Era posibil s existe societi secrete care dictau, n fond nimic nu prea imposibil pe glob, se amestecau rasele nu fr o int final i procesul nu fusese declanat chiar spontan, avusese, de ce nu, la temelie un plan bine gndit. Valentin urmrea ca vrjit conturul gurii ei i era prea puin atent la coninutul a ceea ce spunea. Noni ns nelegea i ceva din sufletul lui se nchircea la gndul c dac va fi silit s rmn aici cu el, din iubire pentru el, va socoti traiul n Bucureti o pedeaps i un chin nemeritat. Ca s-o liniteasc, spuse repede c dup ce i lua licena, puteau pleca mpreun n Statele Unite. Gellu era ca un bunic adevrat i avea s-i ajute. Dar mai nti trebuia s termine facultatea. - Comunismul s-a dus totui, spuse el, n continuare, mai devreme sau mai trziu vor pieri i comunitii; prerea mea e c Occidentul, din punct de vedere spiritual, moral, nu-i mai evoluat ca Rsritul, care a stat sub cizma mpuit a ruilor. Ateismul americanilor, a englezilor, a francezilor, nu mai spun, au crescut dou generaii fr Dumnezeu; personal, cred c problema cea mai dur care st ca sabia lui Damocles peste capul omenirii este recuperarea rapid a credinei, a sacrului, a respectului pentru libertatea sufletului; degeaba eti colosal de bogat dac nu ai sufletul liber, bizuit pe prezena lui Dumnezeu, contiina c binele nu se poate amesteca n bezna rului. - Indienii au sufletul liber. A fi curioas s vd cum ai putea tri n mizeria cumplit, cutremurtoare din India. La ce bun c India are cei mai muli matematicieni de geniu? - Noi suntem o idee mai splai dect indienii, spuse Noni, cu oarecare tristee. - Comunismul n-a murit, s-a autobotezat New-Age, interveni Valentin. i toi cei care trncnesc peste tot n lume cum apr ei ecosistemul, verziorii ecologiti, nu-s dect apostolii noului comunism cu fa uman, de fapt nite neonaziti. Disputa amenina s se ncing. Noni era dornic de singurtate n doi, vroia s fie numai cu Casandra, aa c se abinu i nu mai spuse nimic. Se ridic, mulumi pentru mas, fata l imit i apoi se duser n camera lui. n urma lor Valentin scp un oftat prelung, se ridic, se oferi s-o ajute pe Izabela s strng masa i s spele vasele. - E frumuic bine, e superb ftuca noastr, i-au crescut snii, s-a mai mplinit, ai observat? - Te-ai uitat la snii ei, n loc s-o ntrebi dac-i mritat ori Tudor Petrescu delireaz. 55

- Aa, de fa cu Noni, ca s dm din lac n pu? - Dar aa, cu ameninarea c ne putem trezi cu vreun neam la u, e bine de tot, nu? Valentin nu coment. Se vedea c era absorbit de gnduri. Analiza, probabil, efectul snilor Casandrei asupra viitorului lor comun. * Singuri, n sfrit, n camera lui, aprai de curiozitatea prinilor, nu mai trebuiau s se strduiasc pentru o imagine ct mai bun. Acum fiecare minut le aparinea i-l foloseau dup un rost cosmic, vechi de cnd lumea. Mngieri, srutri, se nelegea de la sine, el se simea mereu un acelai mire fericit, inspirat de mari elanuri. O inform repede c-o adora, c era mireasa lui, c Valentin i Izabela erau de acord s locuiasc aici mpreun, au promis solemn s n-o plictiseasc, tatl su se socotea fericit s-i poat fi de folos, se oferise s se intereseze la filologie, evident, dac va fi cazul, s vad ce acte erau necesare pentru admiterea ei la jurnalistic i aa mai departe. n alt ordine de idei, mai adineaori cnd o auzise vorbind ca de o pedeaps despre traiul n Romnia, ceva se alarmase n el, sunase cam prevestitor de rele. - Dar dac tatl tu se va opune s fim mpreun? Dac va trebui s renuni la Londra? - Voi rmne cu tine, orice va fi, nu te ngrijora, nu m refer la mine cnd spun c-i o pedeaps s trieti ntr-o societate cam primitiv, cam pervers, netiina ne-a fcut naivi, un asemenea sistem monstruos cum e comunismul, nu piere cu una, cu dou. A fost conceput de mini monstruoase i pus n practic de mari montri, antrenai s fie cli la scar planetar. Dintre occidentali, numai englezii sunt dispui s deconspire tenebrele comunismului, ceilali se simt ameninai de aia nu vor un proces al comunismului cum au fcut procesul nazismului. Sunt fore ascunse, i-am spus, vreau s scriu o carte despre comunism i m-am documentat. Ce-ar fi s fugim n Australia? Acolo sigur am fi liberi? - i cu coala ce facem? - Renunm. Ne trim doar viaa. Suntem fericii. - Crezi c putem renuna i la mncare? - Da, de ce nu? - Tu auzi ce spui? - Iubitule, idealul meu e idealul tu, ce vrei tu, vreau i eu. Dac tata nu m va susine financiar mi voi lua o slujb, te iubesc, te-am iubit, nu m tem s recunosc c te voi iubi, probabil, toat viaa i nu cred c i este dat cuiva s iubeasc de dou ori la fel, dac prinii mei vor pune altceva mai presus de viaa pe care, prin ei am primit-o, atunci nu mai conteaz, voi renuna i eu la ei, voi ncerca s nu fiu prea trist. Cu tine nu voi fi niciodat trist, eti tot ce mi-am putut vreodat dori cu adevrat. Te rog, s notezi asta, i dac vei avea vreun motiv s te ndoieti de mine, s-mi aminteti c-am spus c dac m-a strdui s triesc fr tine, nu tiu dac-a reui. Am rezistat pn acum fiindc tot timpul am tiut, fr s tiu de fapt, c ne vom regsi. Vorbea cu oarecare surescitare. Nu se punea problema adevrului, a calitii sentimentelor, a loialitii, n mintea ei faptele exterioare, mersul lucrurilor se reflectau ca-ntro oglind cu mii de crpturi, deforma totul nu din voia ei, cineva glumise cu soarta ei, o transformase n ceva ce nu mai nelegea. Dragostea pentru Noni reuea s rmn singurul reper prin care era sigur c n-a murit, c-i vie, c mpria cerurilor era o sal de dans n care dansa doar ea cu el. Culcat lng ea, sprijinit ntr-un cot ca s-o poat privi, Noni ncepu s suspecteze c ceva nu era tocmai n ordine, vroia, firete, s tie ce anume ca s poat remedia lucrul nainte de a fi prea trziu, dar Casandra se nveruna s-l asigure c totul era perfect i nu-i rmnea dect s-o cread i s lase ca bucuria s-i lumineze viaa. Bucuria! Ce lacom era 56

natura uman de bucurie, de plcere, de sentimentul confortabil al binelui personal. O ciudenie i nu tocmai a felului cum fusese ntocmit omul, dup chipul lui Dumnezeu, poate c pe undeva, n strfundurile incontientului, se mai pstrau vagi urme ale bucuriei trite nainte de Cdere. Cine tie, poate ntr-o bun zi tiina geneticii va descoperi gena responsabil cu lacoma dorin de bucurie a omului, pn atunci bucuria personal l transporta pe Noni ntr-alt fel de lume, paralel cu realitatea, fr bariere, fr finaliti, alctuit pe de-a-ntregul din sacrul ritual al nunii. Tocmai acest festin l mpiedica s devin indiscret, s-o plictiseasc, s-i smulg, cu orice pre, secretul. Vorbele de dragoste sunau frumos, veneau dintr-un suflet elevat, cultivat, un spirit ales, cuvinte prin care sentimentele imposibil de definit triau, vibrau sporindu-le substana suprasensibil. A drui i a primi bucurie era, la urma urmei, cel mai stranic afrodiziac, o sminteal, o vraj, nu nelegea i-i era puin fric, binele lui depindea exclusiv de prezena ei. l emoiona clip de clip fcndu-l s-o cread nzestrat cu puteri magice. Era un ceas cum altul nu va mai fi sau va fi mereu un acelai ceas care va evoca povestea lor de iubire - cine sunt? cine eti? - att de comun tuturor ndrgostiilor, lui ns i se prea un miracol, un cadou nesperat, desvrit. Casandra era n braele lui i alunga toate temerile ce se puteau ivi din zorii zilei de mine. Mintea nsetat de certitudini accepta poate o incertitudine sentimental, ceva ce decreta c era mai mult divinitate n cel care iubea, dect n cel iubit. Noaptea, apoi ziua, apoi zilele i nopile zburar ca un alai de spiridui ai florilor de mai, una dup alta, pline de muzica sferelor auzit, spunea legenda, mai nti de Pitagora. Toate vibrau ntr-un registru foarte nalt, pn la limita contiinei c da, viaa era un festin fabulos pe lng care nu doar treceau fr s apuce i ei o mbuctur, din contra, se nfruptau din plin, se ghiftuiau chiar cu voluptate, cu sentimentul c nu le va mai fi niciodat foame. nfptuiau pentru ei nii supremul bine posibil din aceast lume, care era poate mediocr, meschin, dar era totui i tot ce putea fi mai de pre pe pmnt, dimensiunea care ntea, msura, dar i alina toate disperrile. Iubirea se nva aici pe pmnt, sufletul realiza ieirea din izolare numai aici, slujindu-i trupul, suferind chinurile i egoismul trupului i adunndu-i comorile pentru secreta lui eternitate, din magma fierbinte a sngelui, cine a spus primul c suntem toi o ap i-un pmnt n-a greit, a lansat o idee nepernicioas, cealalt ns, ideea spiritului pur n aciune, era o idee rea, cci adevrul gol-golu era c spiritul n aciune se folosea de o mainrie perfect, conceput de Dumnezeu nsui n aciune: corpul omenesc, la fel de sfnt, de preios ca i sufletul, corpul pentru care pn i zeii l-au invidiat pe om, zeii i ngerii geloi pe fericirea omului, care-au vrut s-l piard pe Adam fiindc Dumnezeu s-a dovedit prtinitor, l-a iubit pe Adam fr msur. Fr msur, fr socoteli mrunte, meschine se iubeau i aceti doi tineri, iar maturii din jurul lor se trezeau sedui i ntinerii de inocenta lor fericire. Ar fi putut s-o duc aa pn la adnci btrnee, ca n basme, ca-ntr-o mprie temeinicit de el nsui, asul nscocirilor poetice, vistorul, cel ce nzuia s ajung ntr-o realitate nou, s temeiniceasc un modus amandi similar cu o ndumnezeire apt s-i cuprind pe toi. Gndea c oamenii fericii erau ntotdeauna buni, milostivi, fericirea avea aceast for unic de a mblnzi, ba chiar de a ndeprta orice ru posibil. Fericitul Noni dorea ca lumea toat s fie fericit, de team s nu-l izbeasc rutatea celor mcinai de nefericire. La nceputul lui februarie din abisul vremelniciei se iscar cteva provocri crora Casandra trebui s le fac fa. Btrna ei bunic muri, dup ce fusese cteva zile n com profund. Cu un snge rece remarcabil, ea ascunse tatlui ei nenorocirea. O ascunse i de familia Cortez. Se ocup de angajarea unei firme de servicii funerare, apoi asist singur la slujba de nmormntare, plnse pn cnd ncepu s-o doar gtul. De la cimitir se ntoarse la hotel i timp de dou nopi rmase aici fr Noni. La recepie gsi un morman de mesaje de la prini i de la Franz. n ultimul lui mesaj telefonic, Franz o ruga s-i telefoneze imediat, la 57

reedina lor din Vevey, unde va rmne pn va stabili cu ea data cnd va veni la Bucureti i, de asemenea, o suplica s ia legtura cu mama ei care era extrem, extrem de ngrijorat. Ce i se ntmpla? Pe unde umbla zi i noapte? Cum putea s-i lase fr tiri despre ea? Uite c putea, trecea zilnic pe la hotel, s-o vad recepionerul de serviciu vie i nevtmat, s rmn convins c ea dormea noaptea, aa cum l ruga s spun i celor care o cutau, cu antifoane n urechi i nu auzea telefonul, n-ar fi auzit nici alarma de foc, ori rzboi. nchipuise o mic strategie de femeie adulter. Amna luarea unei decizii, prea se temea de severitatea suferinei. Frica, n general, fcea nc mari ravagii n mintea ei. Moartea bunicii, apoi ameninarea lui Franz c va veni la Bucureti dup ea, evenimente la fel de cumplite, i strnir genul de revolt ce mtura din cale i cea mai elementar pruden. i spuse mai nti lui Noni c va sta zi i noapte la spital, lng bunica, att ct va fi nevoie, medicii o preveniser c se putea sfri n orice moment. Obinu astfel singurtatea necesar unei hotrri sntoase, s fie doar ea responsabil, s nu fie tentat s arunce vina n spatele lui Noni ori a altcuiva. Vroia s-i fac, prin voin proprie, ordine n via, credea c poate, c-i matur, c tie prea bine ce vrea. l suplic pe Noni s aib ncredere n ea, s profite de absena ei i s se atearn pe studiu, s petreac numai n laboratoare n compania mainilor infernale, nu, sub nici un chip s nu vin la spital, oricum nu avea voie s intre i, afar de asta, de ce s risipeasc un timp preios pentru nvtur, numai drumul i-ar lua dou ore. Noni se ls cumva convins, se mulumi cu convorbirile telefonice, era prea adevrat c trebuia s se concentreze asupra examenelor, sesiunea n-avea s in o venicie, iar dup aceea va avea tot timpul din lume s o nsoeasc pretutindeni. n dimineaa de joi, zece februarie, cam pe la ora nou, telefonul o trezi pe Casandra dintr-un vis minunat. Se plimba parc mpreun cu Noni prin Madrid sub un soare strlucitor. Ridic receptorul i recunoscu vocea lui Franz, n-o uitase, de altfel, cum ar fi putut. Ea ncepu s-i spun repede c dormise la spital, la bunicua care continua s revin ncet la realitate. Dac inea s vin neaprat la Bucureti, nu-l oprea, dar chiar n-avea rost, va veni ea singur la Vevey n cel mult o lun. Vorbea att de repede, c neamul abia prindea cuvintele, abia dac le desluea sensul. n cele din urm o asigur c va sosi chiar azi la Bucureti fiindc vroia s fie alturi de ea. Panica brusc o fcu s scape receptorul din mn, mai apuc s blbie civa da, da, nainte ca el s ntrerup legtura. Sri apoi din pat, se mbrc ntr-o grab excesiv, i verific poeta cu banii i actele de identitate, paaportul emis de autoritile germane cu viza de edere n Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei de Nord i fr nici un alt bagaj, cobor la recepie, ls cheia i spuse c pleca n Australia. Mereu prea agitat, fr s judece o aciune sau alta, ca o mic vietate ncolit, prins ntr-o cuc, n loc s caute brea posibil pentru evadare, zguduit de fric se izbea nuc de zbrele. Lu un taxi i se duse la Noni, nici mcar nu tia ce s-i spun, tia numai c trebuia s-i spun ceva. O gsi pe Izabela, singur, pe picior de plecare la liceu, unde avea o mulime de ore, zi plin, cum se zice. Noni plecase la examen, aa c i spuse Izabelai c Tudor Petrescu avea dreptate, era mritat cu Franz Weiselman. O fcu dintr-o dat prtaa secretului ei, blbindu-se i rugndo s nu-i spun imediat lui Noni, i va spune ea nsi dup ce va conveni cu neamul s divoreze. Din expresia Izabelai, Casandra culese singura informaie de care n-avea nevoie n acel moment de mare cumpn, nu era o criminal, nu era dect o fat descumpnit, abia ieit dintre fiordurile prea accidentate ale adolescenei ei furtunoase. Nu fusese n intenia ei s-l amgeasc pe Noni sau pe prinii lui, de fapt, mai nainte de necazul lui Noni, era suferina ei i Izabela n-ar fi trebuit s se uite la ea cu dumnie, cu ura crud, enorm i de prisos, lipsit de orice proporie a celor care se cred nelai. Ca s nu-i mai vad privirea plin de ur, ntr-un gest disperat, se ag de gtul Izabelai implornd-o s neleag, iar Izabela, descompus de furie, o mbrnci strignd cuvintele cele mai urte posibil, dintre care aventurier i stricat preau cele mai blnde. 58

Se spune, i probabil cu mult temei, c omul i arat adevrata fa la necaz, la ru nu la bine. Din prea mult iubire egoist, posesiv, pentru fiu, Izabela aciona uneori orbit de mnie sau de team. Am citit undeva ntr-un roman c mamele bieilor unici erau ghimpii trandafirului pentru nurori. Dei viaa imita ficiunea, sub soare nimic nu era nou, cu excepia ntmplrii netrite nc. Sub tirul insultelor, Casandra i ndrept inuta, i ridic umerii, fcu apel la ultimelei resurse de demnitate gsind n ea puterea s-i cear iertare femeii, mamei lui Noni, pentru ci pricinuise puin suprare, o ruga, dac putea, s-o ierte tiind de durerea imens ce o ncerca pe ea acum, nelegnd ct ru i fcuse lui Noni i lor. Acum pleca pentru totdeauna n Australia, dar mai nti va face o halt la Braov, s-o vad pe Lenore, naa ei. - Adio Izabela i dac-i pentru totdeauna, adio pentru totdeauna. Pe strad, dup nici o sut de pai, Casandra vru s se ntoarc la Izabela, s o implore s nu-i spun lui Noni, dar un nou fel de laitate o fcu s neleag, n ultima clip, c nu mai avea deloc importan; intrase n disperarea enorm a celor care, pierznd totul, nu mai aveau nimic de pierdut. Se simi deodat liber s moar, eliberat din nimicnicia acestui timp, careo nelase cu atta cruzime, zdrobindu-i toate ndejdile i toate iluziile. Mergea pe strad ca un automat, o clip tia ce avea de fcut, pe urm nu mai tia, spera s descopere un turn de ivoriu unde s urce pentru totdeauna. Ca-ntr-un fulger i veni ideea s-i ia rmas bun de la Noni i imediat socoti c era o idee bun. Opri un taxi i ajunse la Politehnic. l cut pn l gsi n faa slii unde urma s intre pentru examen. Ciudat, el o vzu nainte ca ea s-l vad i cnd nelese c ea era, l cuprinse i o enorm bucurie, dar i-o spaim la fel de intens, izbit de felul n care pea. Alergar unul spre altul n acelai timp, el o lu n brae strngnd-o de parc n clipa n care ar fi slbit strnsoarea ea, ca un fulg, ar fi plutit departe de el. ndrgostiii, cei care se iubesc cu adevrat, presimt, fr s tie la modul contient, apropierea unei primejdii, comunic ntre ei ntr-un plan subtil, inaccesibil altora. Ceva n acest gen l avertiz oarecum pe Noni, c plutea n aer ceva ru, n chiar acest moment de nemrginit fericire, cnd o vedea, o auzea vorbindu-i, spunndu-i c venise s-i ureze baft, f-i praf, Noni, dovedete-le c ai geniu sistemelor nscocete ceva care s-i fac pe savani s cad pe spate. nainte s plece, dup ce-l srutase rspunznd cu pasiune srutrilor lui, se ntoarse de pe sal i, ca i cnd ar fi uitat ceva, reveni n fug la el, i prinse minile, i acoperi faa cu palmele lui srutndu-le la ntmplare, aducndu-i aminte s-i spun c dac-ar avea puterile lui Merlin, l-ar transforma ntr-un talisman ca s-l poat avea mereu cu ea. Ceva mai trziu, ctre prnz, dar din nou fr o intenie clar, Casandra se trezi, cine tie cum, la gar. Ceasurile indicau dousprezece fr un sfert, la unu i jumtate, un tren rapid pleca de la linia opt spre Sibiu.La casa de bilete primi informaia c trenul oprea i n gara Braov i-i cumpr bilet dei nu era deloc sigur c asta dorea. Mai departe ce era de fcut? Nu mai exista nici un mai departe, i spuse ea nsi cu dumnie parc, Franz Weiselman, fiul lui Bruno von Weiselman, neam i nobil, asta spunea totul, era n avion, venea la Bucureti, o, da, chiar Franz cel nobil, nalt demnitar la Naiunile Unite, ajutor de bgtor de seam de gradul doi, pe lng ali ajutori de rangul nti, tia frunz cinilor cu mult elegan, da, pzea planeta de invazia extrateretrilor, avea treizeci i apte de ani i se nsurase pn acum de nc trei ori. Prima nevast, o mulatr superb, culeas din prea plinul de splendori, Hollywood, murise de inim, dup ce n-a mai putut ndura s se plictiseasc singur ntr-un palat din Bavaria. nainte s moar buse o sticl mare de whisky n care pusese i ceva somnifere. A doua nevast, o italianc splendid, fost miss world, murise tot de inim rea, dup ce fugise de la Franz cu un productor de filme, convins c va fi o glorie a ecranului. Murise subit dup ce primise de la Franz toate asigurrile c vor avea un divor simplu i fr probleme. A treia nevast, o contes pur snge, dintr-o veche familie regal, murise ntr-un 59

accident la sky pe o prtie din Alpi. Acum era cstorit cu o romnc, despre care tia att ct s spun c i amintea de ultima miss world, o japonez minunat de frumoas. i lsa impresia unui brbat stul de certitudini. Casandra nu se putea gndi la el fr un strop de nebunie. Oare de ce exista? Cine era? Ce cuta n lumea asta? Piatra filosofal, poate, secretele Shambalei, dup care alergase Hitler nsui, convins c-l poate imita pe Dumnezeu. Cu biletul de tren n poet, rzbit de frig, Casandra Weiselman intr n restaurantul grii cu gnd s bea un ceai, s se nclzeasc i poate chiar s mnnce ceva, nu-i amintea s fi apucat de diminea s ia o gustare. Chemarea telefonic a lui Franz o trezise, o proiectase dintr-un univers n altul cu o vitez demn de glorioasa noastr epoc, nsctoarea realitii virtuale. nuntru o izbi imediat un miros cumplit de rachiu trezit, amestecat cu cel de carne ars, de tutun, de urin, ceva cu adevrat nspimnttor, care o izgoni napoi afar, n spaiul liber al Grii de Nord, unde era frig, ntr-adevr, dar nu puea att de ru. La linia a opta, de unde urma s plece rapidul de Sibiu atepta mult lume. Vntul btea n rafale din ce n ce mai intense. Fiecare minut de ateptare devenea o venicie, ea se mica de colo-colo, cizmele erau prea subiri, nepotrivite cu iarna grea de la Bucureti, frigul i ptrundea chiar prin haina lung de blan. Nici mcar attea nurci jertfite n numele cldurii no puteau apra de cumplita iarn a romnilor, chiar aa, romnii nu mai ieeau din iarna dezndejdii lor, din istoria lor ngheat n neans. Cine spunea c n-a existat poate nici un alt popor care s fi trudit att de mult pentru att de puin. Urechile i ardeau atinse de ger. Credea c gata, sosise sfritul, Apocalipsa. Cred c mor, sunt ultimele minute din viaa mea, s m ntorc acas! Acas! Unde? Nicieri nu mai era acum acas pentru ea, numai la Noni crezuse c-i acas, acum tia c din multe motive sibilinice l pierduse, da, probabil, el fusese ultima ei ans de a fi, undeva n lumea asta nebun, acas. Well, my dear, dont be so sad, no need for sadness, soon you'll find your peace and happiness, and if there was anything possible here on earth, beyond the sky, everything will be bright, pure and true. Well, my dear, dont be sad, repeta mecanic, dont be angry with you. Nu trecuse de cinci jumtate, dup amiaz, cnd Casandra intr n holul hotelului Aro din Braov. Din gar luase un taxi, oferul ocolise tot oraul dar, n cele din urm, ajunse totui la hotel i, nchipuindu-i c-i o strin plin de bani, i ceru pentru curs o sut de dolari. Prea indiferent la ct era romnul nostru de ticlos, i ddu dou, vorbindu-i, fr nici o intenie, din oboseal sau din pierderea contactului cu realitatea pmntului, n englez, drept care, brbatul acela, oferul, om de nici patruzeci de ani, i muc minile de ciud c nu-i ceruse mai mult, o mie de dolari, da, s-i fi spus c att o costa cursa, n-ar fi avut ce s fac, ar fi pltit, fiindc avea de unde; numai haina aia de nurc fcea vreo cinci mii, nu-i aa? S-ar fi simit detept i mndru de iscusina lui, s-ar fi umflat n pene c reuise s fraiereasc o americanc da, i umflase banii, ah, ce plcere nebun s furi, s neli, s trieti ca un buliba din banii altuia! Ei, dar chiar i numai two hundred, ce! Nu era asta un ctig fabulos? Casandra travers holul larg i se opri la recepie. N-avea nici un fel de bagaj, numai poeta, din care scoase paaportul i portofelul. n ciuda istovirii, observ cum recepionerul se uita la ea de parc era o extraterestr, ba poate ceva i mai ciudat, o cntrea din ochi cu acea cuttur expert care tie imediat cte parale face fiecare i cu toate astea, ea nu se intimid, spuse bun seara cu o politee desvrit, scondu-i mnuile, ncet, deget dup deget, pe care, mai apoi, pe durata dialogului, le rsuci n mini, gest incontient, dovedind, din nou, c nu-i mai controla emoiile, de altfel, destul de departe de suprafaa contientului. - Vreau o camer! - Pentru cte zile? - Una. - Adic mine la prnz plecai? 60

- Exact. - Atunci de ce-ai mai btut atta drum? - Nu neleg! - N-avem camere, e sezon turistic, vin grupuri de alpiniti pentru schi. Vin din toat lumea, din Spania, din Anglia. Grupuri organizate. Regret c nu am cum s v servesc. Hotelul era aproape gol, existau camere din plin, dar omul vroia o atenie, vroia baciul de rigoare, nu suporta gndul s nu capete nimic. Casandra inteniona s-l prseasc, s mearg la alt hotel, dar funcionarul reveni, spuse c iat gsise o camer, fusese reinut i pe urm se anulase reinerea, ea i mulumi, se arat micat de buntatea lui, de oboseala de a fi cutat n registru, prin urmare l ferici cu douzeci de dolari, niciodat suspectabili de a fi fali. Nimeni n-o va cuta aici, presupunea Casandra, simindu-se la adpost, nimeni n-o va gsi, iar mine n zori va disprea. Consecvent aceluiai fel de a gndi, regreta acum c Noni era att de burghez, n fond, ar fi putut fugi mpreun n Africa, nimeni nu i-ar mai fi gsit i mcar o vreme ar fi redevenit ceea ce fuseser dintru nceputuri, nite copii ai naturii, fericii. O, da, Noni era destul de mult, gndi ea, fiul burghez al burghezei Izabela. Considera pe nedrept c Noni vroia pe o parte a foii investiiile sentimentale i pe alta profiturile, ct mai mari, de pe urma unor investiii ct mai mici. - Poftii cheia, vine imediat biatul i v conduce n camer. Unde v sunt bagajele? - N-am! M descurc fr! - Cina o putei lua la restaurantul hotelului, sau la braserie, pui la ceaun, o buntate. N-apucase s mnnce nimic ntreaga zi. Brusc i se fcu o foame cumplit. l ntreb dac pentru restaurant trebuia s fac o rezervare, recepionerul o asigur c nu era nevoie, dar el i va rezerva totui o mas ca s nu aib vreo surpriz. Ea i mulumi din nou pentru informaie i-i mai ddu douzeci de dolari. Biatul de la lift o conduse n camer, descuie ua dup care se ntoarse s plece creznd c nu va primi baciul de rigoare, dar se nel, primi i el douzeci de dolari.. i dezbrc mantoul, l arunc pe pat, i scoase i cciula, n camer era cald, se aez pe pat, ncercnd s-i adune gndurile, nimic nu era cum sperase, toate i se ntorceau mpotriv, iar acum, n seara de iarn ce se aternea peste locul mirific, nu mai dorea dect s uite de ea, de destin, de predestinare, nu-i mai slujea la nimic dac afla c nu Dumnezeu, ci oamenii, prin voina i puterea lor, i provocau suferina. Se simea amorit, ca dup un anestezic puternic, n-o mai durea nimic, n curnd va fi numai o amintire, ncercase, se strduise din rsputeri, n-a fost s fie, singurul de care, dincolo, n lumea umbrelor, i va fi dor, va fi el, Noni, but drama wasnt more, se va consola, eternitatea era chiar lung, lung. Descoperi telefonul i-i veni ideea s telefoneze la Bucureti, s vad dac-a venit Franz. Form numrul de la recepie i ntreb de Weiselman. Venise, da, era n camera ei. Ceru s-i fac legtura i Franz rspunse. - Hello Franz, Casandra here. - Where the hell are you? - Im at the border, traveling to Vienna as I told you. From Vienna come to Vevey. - And now what we do? - Get back on the plane and wait for me in Vienna at the station. I will continue to call you, to inform you about me. - Okay, honey. Ea ntrerupse legtura nainte ca el s mai spun ceva. Se duse-n baie s se spele pe mini i pe fa. Prea bucuroas c dispruse. Gndea c procedase foarte bine c vorbise cu Franz. Acum era liber. Vroia s fie liber s se poat gndi n voie la Noni. Trebuia s-i fi luat bagajele de la el. Pe undeva prin bagaje mai avea nite bani i nite carduri. Reveni din baie i simi cum o cuprinde o bucurie frenetic. Scpase de Franz i putea fugi n lume cu 61

Noni. l va convinge. Trebuia numai s-i vorbeasc. Apuc din nou receptorul telefonului i plin de ncredere form numrul lui. ntre timp Noni aflase marele ei secret. tirea i fusese livrat de recepionerul de serviciu, de la hotel, dup ce Noni btuse la ua camerei ocupat de Casandra i nimeni nu-i rspunse. - Domnul meu, vorbise recepionerul, cu stil, cu clas, ce pot s-i spun? Doamna Weiselman a plecat din hotel nainte de prnz, dar adineaori a vorbit cu domnul, soul dumneaei, dup care a plecat i dnsul i-a eliberat camera. Vestea despre existena unui so fusese mai nti respins de mintea lui Noni, mai pe urm ncepu s se trguiasc, s negocieze strns, nu se poate, mi-ar fi spus, apoi, se prea poate s nu fi vrut s-mi spun, bun, ce ne facem acum, dat faptului c toate datele problemei s-au schimbat radical, unde era ea, dac domnul so nu era povestea cu cocosul rou. Strbtu Calea Noniiei cu aerul unui adevrat nebun, la un moment dat izbucni ntr-un soi de rs isteric, iar cnd ajunse acas, cam pe la trei dup amiaz, l gsi pe Valentin aeznd masa, nclzind sarmalele fcute de Izabela anume pentru Casandra, care-i spusese c adora s mnnce sarmale de varz murat, o delicates specific buctriei romneti, nicieri n alt lume nu se cunotea tehnica elaborrii i prelucrrii i finisrii sarmalelor. Destinul sublim al omului se aduna din amnunte puse cap la cap, din zile i nopi de rutin, diminea, prnz, sear, noapte i din nou, de la capt, diminea cu pine i ceai, prnz cu sarmale, sear cu cltite cu brnz de vaci i smntn, noapte cu televizorul plin de violene virtuale, violene fr seamn, tone de vopsea roie risipit pretutindeni pe platourile de filmare de la Hollywood i de aiurea, sau cu telenovele, ultima descoperire n materie de divertisment, ceva dup care se topea de plcere clasa de mijloc, de la noi i din lumea a treia. Valentin vzu faa lui Noni, l ntreb ce i s-a ntmplat, Doamne Sfinte, arta absolut ca unul fugrit de strigoi. Noni i spuse repede oful, l vzu pe tatl su cum s-aeaz pe scaun s nu cad din picioare de surpriz i se tot privir mui pn sosi Izabela, cu o fa lung i palid de parc chiar atunci i-o acoperise cu un strat de fin. Prea multe de spus nu erau, acum nu se mai punea problema adevrului ci a acceptrii lui n termeni coreci pe ct posibil. Era mritat, bun, la ce s-o fi grbit att de tare cu mritiul, doamne sfinte, dar dac ar fi fost o soie fericit nu l-ar mai fi cutat pe Noni, logic, n logica vieii, nu a matematicii, doar Casandra, aa cum o cunoteau ei, nu era o femeie uuratic i din start era exclus orice interes meschin; Izabela i aminti lui Valentin ce le spusese Tudor, care trncnise cu Gellu Cortez, care, la rndul lui, o ntrebase pe Marta ce era toat povestea asta cu Noni i cu Casandra, de unde pn unde o gsea Tudor mritat cu fiul lui Bruno von Weiselman, de care Gellu auzise, dar nu-l cunoscuse personal, era o persoan discret, nu se expunea, mai mult de att, nimeni nu tia, i cu siguran Tudor nscocea, inventa masonerii, cavalerii spirituale, spaima comunitilor din totdeauna i de pretutindeni, nu cumva vreo societate secret s-l fi gsit pe Dumnezeu i s-l foloseasc pentru nimicirea comunismului. Masa era acoperit de farfuriile lor n care delicioasele sarmale se sleiau nemncate, faa lui Noni devenise verzuie, mintea nul ajuta de loc, nu gsea nimic care s-i alunge ananghia, arta tot mai prostit de nedumerire n vreme ce Izabela, i despovra contiina confesndu-le ntlnirea ei cu Casandra din cursul dimineii, sfrit att de ru. Acum, regreta firete, dar la ce bun, rul se comisese, Casandra venise poate n cutarea unui sprijin i Izabela ce fcuse? Strigase la ea, ca la ultima vagaboand, nici mcar n-o lsase s spun ce avea de spus. ngheat de spaim, Noni se uita la tatl su cu ndejdea oarb c n nelepciunea lui va gsi o soluie, va zidi puntea care-i va ajuta s treac peste abisul zilei de azi n confortul dimineii de mine. Era absolut insuportabil, gndise pn mai adineaori, s fii indiscret n legtur cu persoana iubit, era cu desvrire pgubos s te ndoieti de onestitatea femeii de care erai ndrgostit, se cuvenea s cultivi n tine cu pasiune ncrederea n semeni, mai ctigat erai dac te ncredeai n oameni 62

dect dac i suspectai. Sttea pe scaun cu ochii fixai la Valentin, nu-l mai vedea, tia c dincolo de cuvinte era singura realitate durabil, o iubea, o iubise ntotdeauna, nici nu-i putea imagina cine ar fi el dac nu s-ar defini prin partea din el care se alctuia numai din Casandra. Spera firete s aib o explicaie cu ea. Toate bagajele ei erau nc la el. Dar nu mai contau. Putea tri i fr acestea. Sttea pe lng telefon n sperana c ea va telefona. i ea telefonase. - Alo, Noni, Casandra sunt. - Unde eti? - La Braov, la hotelul Aro. Am plecat din Bucureti, dar am uitat s-mi iau ceva din bagaje i toate sunt la tine. i cer prea mult dec te rog s vii s mi le aduci? - Nu neleg de ce-ai plecat la Braov. - Vroiam s...Noni, trebuie s vorbim. Vino acum. - N-ar fi mai bine s vii tu ncoace, napoi acas. - Nu vreau s-o supr pe mama ta. - N-o superi. Urc-te n tren i vino. Te atept la gar orict de trziu. - Nu vin. Plec. Am uitat s-mi iau bagajele. Mai vorbim, sau mai bine, nu, niciodat. i trosc, ntrerupse legtura. Noni s moar, vorba Izabelai, i nimic altceva. Imediat ce-i mai veni n fire, Noni i telefon i-i spuse c venea la ea, pleca imediat ca s ajung pn la nou sau zece seara. Ea, ntrerupse legtura fr s comenteze, plutea, era prea ameit, lucrul luase o ntorstur stranie, cineva mai tare, mai puternic dect ea i sabota planul, o ntorcea din drum, o tra ntr-o complicaie creia nu-i putea face fa, subestimase fora sentimentelor lui Noni, iat, venea la ea, dup ea, nu-i psa de nimic i de nimeni, i ce dac era mritat cu altul, credea n destinul lor, erau sortii unul altuia, oamenii nu-i puteau despri, numai Dumnezeu putea, dar n-o va face, fiindc-i iubea i-i veghea. Erau aleii Lui, trebuiau s se in tari, s nu cedeze n faa imperativelor lumeti, vorba lui Valentin, nimeni nu era mai presus de voina divin. Nu mncase nimic toat ziua, adineaori simise o foame dureroas, acum nu mai simea nimic, camera se rotea n jurul ei, i venea s rd, clipele treceau ca un stol de ngeri pzitori i poate chiar aa era, i vedeau ananghia la care ajunsese, tiau c nu se mai putea pzi singur de primejdie i o vegheau. Mai nainte de orice trebuia s mnnce, s coboare la restaurant, s se aeze la o mas, s comande ceva bun, ceva uor, care s nu agreseze sensibilitatea stomacului, neglijat cu o att de enorm nepsare. Ca purtat de o mn nevzut, fata aceasta, care se credea nenchipuit de singur, druit de natur cu o nfiare exterioar de invidiat de toate femeile top model, miss lume, n timpurile noastre tulburi, amestecate, cnd frumuseea fizic, att la femei ct i la brbai devenise o marf, o surs de bogie, o veritabil investiie, cnd totul se vindea i se cumpra, ea, Casandra Tomescu, fiica pedantei farmaciste Tomescu, tria n afara prezentului, ntr-o lume a nsingurailor, a celor care se chinuiau s ias din izolare, un chin cu att mai ciudat cu ct datele naturale, genetice, pledau pentru izbnd. Dar n loc de fericire i bucurie, ntrase, prin voina prinilor, n lumea cltoriilor luxoase, a hotelurilor de lux, a singurtii de nendurat. i repeta nc de diminea c numai Noni i alunga frigul i singurtatea, de aceea hotrse c fr el nu mai avea nici un chef s triasc. M voi sinucide gndise de diminea i-o pornise spre Braov, convins c se va opri la Buteni, c va porni spre crucea de pe Caraiman i de acolo, va zbura peste creste spre naltul cerului. O mn nevzut, decis, ocrotitoare o fcuse s uite s coboare n gara Buteni, o conduse apoi la Braov, apoi la hotel i, n final, aici o gsi Noni, intrat n panic dup ce aflase de existena unui so. n restaurantul hotelului, Casandra alese o mas n jurul creia erau doar patru scaune, se aez i atept cuminte s vin chelnerul i cnd acesta veni l rug s-i aduc piept de pui 63

la grtar, un muchi de vac tot la grtar, cu garnitur de ceva legume natur, dar mai nainte de toate astea s-i aduc cinci prjituri cu fructe exotice. - Vrei desertul nainte de mncare? - Da. Adu-mi imediat prjiturile. - Prea bine, domni!

5.
PLECAREA LUI NONI LA BRAOV N PRAGUL NOPII, frnse inima Izabelai. i repetase toat dimineaa cu o spaim mocnit: o lum de la capt, fata asta e ca un blestem pe capul nostru, am presimit, am tiut, Doamne, salveaz-l pe Noni, d-i putere s ndure. Scria formule pe tabl pentru elevii ei, dar n gnd se tot ruga s nu fie nevoit s-i comunice tocmai ea, fiului nepreuit, o asemenea dandana, numai perspectiva scenei o nfiora, o determina s afuriseasc laitatea Casandrei, nesimirea ei crunt, de a-l fi atras ntr-o istorie derizorie, s-l fac prta la stilul ei aventuros. Dup terminarea programului venise acas ntrun suflet, l gsise pe Noni bucuros c luase examenul cu zece, dar la limita disperrii c iubita lui Casandra dispruse. Frica de durere ntea mai mult durere dect durerea nsi. Mai erau nc la mas cnd Noni le spuse: - Plec la Braov, dup ea! Nu pot tri cu gndul c-i nchipuie c renun la ea, fiindc nu mi-a spus, trebuie s discut cu ea ceva ce nu suport nici cea mai mic amnare. - Pleci dup ea, strig Izabela ctrnit, sigur c da, altceva mai bun dect s-o consolezi pe nesimita asta, n-ai de fcut. mi vine s urlu. - Abine-te, o ndemn Valentin. Din fericire Gellu era n Bucureti i avea un Land Rover i un ofer angajat. l oferi imediat lui Noni. i astfel cam pe la zece seara el ajunse, dup informaiile cptate de la recepioner, la restaurant i-o vzu stnd singur la o mas. nainte s se npusteasc asupra ei, o privi ndelung i-i pru devorat de o tristee enorm, maladiv cumva. Expresia feei ei era ntr-att de schimbat c-l nuci pur i simplu. Uit de toate, dar mai ales de crunta lui gelozie. Era un sentiment urt, nu vru s-l lase s-l nhae, s-l transforme repede n sclav. Avea nevoie de libertate, de certitudinea c l iubea, dar pe de alt parte certitudinea asta nu i-o putea oferi Casandra, fiecare tia c iubete, dar c era iubit trebuia numai s cread. Pierzania proprie n detalii prost gndite ignora buntatea zilei de mine, adevrul c iubirea era o realitate a inimii, a sufletului i nu se putea vedea nici cum i nici demonstra. Trebuia s alunge tristeea de pe chipul fetei pe care n-o putea ndeprta din viaa lui fr riscul pierzaniei, trebuia s fie el curajos i pentru ea, chiar dac totul i sttea mpotriv, chiar dac la rndu-i, mai era nc adolescentul care implora cerului un miracol apt s-i lumineze viaa. Gndi brbtete, cu generozitatea celui cu adevrat puternic, c nu de reprouri i scene de gelozie avea ea nevoie acum, nu venise s-i cear, venise s-i druiasc. i trase rsuflarea i cnd se gsi chiar n faa ei, i zmbi mai nti i apoi o salut lundu-i mna i srutndu-i-o ca un adevrat senior din alte timpuri, din vremurile feudale sau poate i mai de demult. - Ai aflat, Noni tii acum adevrul? - Da! 64

- M urti? - Dac asta ar rezolva problema poate c a ncerca s te ursc! Continua s menin pe chip un mic zmbet curtenitor, s nu fac din clipele pentru care era gata s pun zlog propria lui via, ceva derizoriu. Dac altele nu vor mai fi? Ce va purta n suflet? Cum i va aminti ultima lor ntlnire? Chiar dac-i venea s urle, nu va urla, nu asta le lipsea lor acum. Casandra nc mai plutea, l vedea pe Noni, dar nu era prea sigur c scena nu se petrecea undeva ntr-un vis, memora frumuseea minilor lui, a nasului, a urechilor, a frunii, a brbiei, a gurii. Sttea nemicat, se uita fix la el i i se frngea inima, presimea c va muri de dorul cldurii minilor lui, implora, asemenea lui, cerul s fac un miracol, s-i lase mpreun, foamea de minuni a sufletului cnd afl c binele lui depinde de un alt suflet, mai vie, mai durabil, mai nemiloas dect adevrata foame, cea care fcea din iubire o cutezan smintit, o aventur devastatoare, singura care ddea msur existenei, o, da, nemurire. De ce era aa i nu altfel? Adevrat, sub soare nimic nu era nou, numai c fiecare afla asta cu preul a o sut de ani de via necjit. De ce era aa i nu altfel, de ce li se ntmpla lor i nu altora? - Eu m ursc, spuse ea, mi ursc viaa, ar trebui s m urti i tu, am ncurcat totul ntr-un chip lamentabil. Vrei s-i vorbesc de Franz von Weiselman? - Nu, dar dac ie i face plcere, vorbete-mi de el, vorbete-mi numai despre ceea ce i face plcere. Ochii ei concentrau, ca focarul unei oglinzi, durere, melancolie oarb, le exprimau n tcere. Pentru a-i putea ndura pe mai departe viaa, ar fi trebuit s nu-l mai revad pe Noni, s nu cunoasc tot ce-i oferea iubirea. Trupul minte mai greu fiindc-i primitiv i lipsit de abilitatea minii, sau poate-i cu totul superior minii i opteaz simplu i direct pentru ceea ce i se potrivete. Se strduia vizibil s smulg voinei fora de a nu se lsa prad gndurilor care o chinuiau, nu vroia s-l ndurereze n plus cu lamentri, poate c asta era ultima dat cnd mai puteau fi mpreun, da, s triasc acest moment, ca i cnd ar fi cel din urm din viaa lor. Mine? Poate c nici nu exista un mine, poate se va opri timpul i ei doi vor fi o venicie mpreun. - Vreau s vorbim despre noi, spuse ea, ce vom face. - Tu decizi ce vom face. Era mereu curtenitor, atent, s nu adauge poverii ei, povara lui, tia c trebuia s i-o poarte singur. Cu ani n urm Marta l povuia: iubirii s i te druieti mereu fr msur. Acum Noni afla pe viu, cum se spune, c iubirea n-avea msur. i oferise un strop de bucurie i un ocean de suferin. - A vrea s decizi tu i pentru mine. - S fim curajoi i s plnuim ceva ndrzne. De ce nu mi-ai spus c eti mritat? - Cred c-am vrut, dar pe urm m-am temut c te vei supra. - M-ai lsat s cred c vom fi mpreun. - Dac vrei vom fi mpreun? - Cum? - Cum vrei tu. - i cu soul ce faci? - El nu tie unde sunt. Nu trebuie s tie. Pstrm secretul. - Chiar crezi c se poate? - Da. Dac vrem orice e posibil. - S mncm chiar i castravei stricai. - Nu-i cazul s fii ru. - O, vai mie, nu-s ru, sunt idiot. Nu pricep de loc ce-i cu tine, ce-i n mintea ta. - Cred c ar trebui s mnnci mai nti ceva, cred c i-e foame. Eu una am mncat un tort cu ananas i cred c nu mai merge nimic. 65

- Ai mncat un tort ntreg? - Yes, I did, of course, yes, I ate a whole cake, I ate everything without realizing what I do and now I feel too bloated and guilty. - You should be. You are guilty and should feel guilty. Chem chelnerul, comand ceva la grtar i vin. n ateptarea mncrii i veni ideea s-o nveseleasc evocndu-i pasaje din Tache, Ianke i Kadr, dar vzu c ea nu se amuz i apel atunci la Conul Leonida fa cu reaciunea, comentnd n paralel, gsind mari similitudini ntre bravul Leonida i revoluionarii de profesie, cei care fcuser multe revoluii inclusiv i pe a noastr sublim revoluie din Decembrie. ncet Casandra se ls contaminat de elanul lui de a ridiculiza neghiobia, prostia omeneasc, femeile care se nnebuneau dup cei doi lideri, apoi le veni o idee i mai bun i pornir spre ringul de dans. Orchestra i cntreul se strduiau s interpreteze una din melodiile celebre lansate de Michael Bolton, iubirea era singura noastr libertate, spunea textul, i era att de frumoas c ne smulgea mereu lacrimi de recunotin. Dac trebuia s supravieuieti unui dezastru personal, unei lovituri mortale, ca desprirea de cineva drag, de exemplu, Dumnezeu i lua o parte din mini ca s nu realizezi fora loviturii dect n etape, n cantiti suportabile, ca dup un timp s fii deja obinuit cu amploarea tragediei, iar instinctul vital, revenit la parametrii normali, s fie n msur s in piept morii. Dumnezeu n aciune era ntr-att de precis nct nzbtiile oamenilor, orict de mari i orict de multe, nu dezechilibrau nici o frm din univers. Urgena pentru care Noni venise dup Casandra, s-i spun acel ceva ce nu suporta nici o ntrziere, prea s nu mai existe, dansa cu ea n ritmul lent al melodiei, i lipise un obraz de al ei, nu se mai gndea la nimic, nu mai trebuia s vorbeasc, venicia acestei nopi o va tri ca pe o ultim falie de timp din viaa lui, fr mnie i fr planuri ca i cnd mine o va lua de la capt. Melodia se sfri i ei revenir la mas, chelnerul aduse numaidect comanda, era trziu, se fcea tot mai trziu, cei civa turiti care mai zboveau pe la mese se mbtau cu martini ori alte buturi tari, ca s nu-i prind miezul nopii treji, lucizi, n fond, pe un anumit palier al contiinei omeneti, starea de trezie nsemna singurtate, ieire din ritmurile lumii, un fel de curs tragic fr nici un liman posibil. La ce bun s fii treaz ntr-o lume adormit! Singurul lucru bun era sincronizarea istoriei personale cu istoria curent, s te lai dus de val, prea mai uor i chiar uimitor de simplu i dac ceva trebuia s se ntmple se ntmpla mai lesnicios, fr lacrimi, fr remucri. Noni ncepu s mnnce, Casandra l imit, nici ea nu se mai gndea la viitor, i uitase disperarea, ieise din raza ei de aciune, prea gata s accepte c altcineva va rezolva ncurcata problem a destinului ei, prea ar fi fost pcat s renune de bun voie la viaa care o lega de Noni i chiar dac ziua de mine i va separa n plan geografic, n plan ideatic vor fi mai aproape ca niciodat. i veneau n minte nechemate, frnturi de scene petrecute ntre ei de-a lungul anilor de liceu, clipe unice, averea ei, seara, de pild, cnd Noni venise la ea cu un inelu, i-l pusese pe deget i-o numise soia lui, dup care se artase att de serios i solemn c fusese gata s izbucneasc n lacrimi de emoie. Mai pe urm el o lmurise c n felul acesta se proceda n antichitate, cuplurile se alegeau din copilrie, treceau prin treptele de iniiere sexual, nvau cum s triasc mpreun, o tradiie care, ce-i drept, n lumea civilizat, dispruse, dar se practica nc n Asia, Africa i America de Sud. Poate c el i uitase scena cu inelul, dar momentul continua s triasc prin memoria ei, se nscrisese n cerul subtil al destinului ei i acolo va rmne de-a pururi. Erau prea tineri s bea ampanie, dar chelnerul le-o aduse la mas i turn n pahare. Noni nl cupa lui uitndu-se la Casandra de parc acum o vedea ntia oar: - Vreau s toastm pentru ceva, spuse, cci aa se face cnd se bea ampanie. - Da, da, admise, surprins parc asupra unei fapte nepermise. Era cu inima n alt timp. - Lady first! spuse el cu gnd s gseasc, n toastul lui rspuns la al ei. 66

- For our happiness. For you. I wish you all the best, I want to you to be happy every moment of your life. Be excited about your life and all your wishes come true and to become a reality. - Why do you say all this in English? - Because English is closer to my soul. - Finally, if you think so it's very good. I wish you from my heart to succeed you conquer yourself, so you can conquer the world. - Thanks. As always you do me a great joy to me. I want to go. I'm tired. - We're leaving. We do everything you want. - Thanks, Noni. Veni chelnerul la chemarea lui i n ciuda protestelor ei, Noni achit nota de plat, apoi o conduse pn la ua camerei. Vroia s-o lase singur, dar ea l rug s n-o lase singur, nu putea ndura i el, cu un zmbet din ce n ce mai restrns pe faa lui frumoas, intr n camer i, ca s-i fac singur curaj, ncepu s vorbeasc despre ofer, c trebuia s-l gseasc i s-i spun programul. Mine plecau destul de devreme, ca s ajung pn la prnz n Bucureti. Casandra ncepu s-arunce hainele de pe ea pe jos. Cnd rmase complet goal ncepu s rd i-l mbri pe Noni, se lipi de el i srutndu-l mereu l mpiedic s mai vorbeasc. Hainele lui Noni ncepur de asemeni s zboare prin camer, aruncate una cte una de Casandra. Ea i le scotea i-l trgea dup ea n pat srutndu-l fr nici o pauz. Noni ncerca s se opun valului care-l lua, dar i era imposibil. Dac-ar fi refuzat s coopereze, ea ar fi interpretat torul aiurea i gndul acesta l dispera, dar l dispera i convingerea ei c el trebuia s nghit povestea cu Franz i s continue s fie cu ea. Deocamdat era prea copleit de sentimente contrare. Nu-i venea n fire. Fusese luat prea repede de val, nu avusese puterea s stea i s analizeze chestiunea. Peste noapte Noni nu dormi aproape de loc. Aipi de cteva ori dar vis de fiecare dat c-l fugrea un nebun narmat i-l mpuca. Pe la dou se trezi iar i nu mai adormi, plnse nuc de spaim, plnse mulumit c nu-l vedea nimeni. Diminea la apte cobor la recepie i, dup un scurt dialog cu recepionerul, se alese cu o cafea mare ateptnd s se fac o or rezonabil i s porneasc napoi spre Bucureti. i fcu necontenit curaj, i oeli nervii, fiindc perspectiva despririi de Casandra strnea n inima lui o suferin teribil, aproape de nendurat; trebuia s gseasc un antidot natural, un rgaz i un leac, s fac s nceteze durerea, teama, gelozia, sentimentul vinoviei, ntrebrile. Milos oarecum fa de necunoscutul din luntrul su, socotit un veritabil dobitoc, i spunea cu genul de bunvoin avut de medici fa de necazurile unui bolnav: ai puin rbdare, i voi gsi un leac, stai linitit, n-o s te mai doar. Avea impresia c stnd nemicat suferina era mai puin intens. Casandra cobor la recepie n jur de opt. La insistenele lui Noni, merser la braserie i comandar micul dejun. Noni nu izbutea, orict se strduia, s mnnce ceva. Bu un suc i nc o cafea. - De ce nu mnnci? - Am mncat nainte s te trezeti tu, somnoroaso. - Noni, vom fi mereu mpreun. Voi divora i voi fi cu tine. - Cnd vei divora ? - Azi, acum, n clipa asta socotete-m separat de Franz. Merg la tine i rmn cu tine. Ct vom tri vom fi mpreun. S-a terminat. Te rog, nu fi trist, nu pot s te vd att de trist. - Te neli, nu-s trist. Sunt numai uimit. c-ai plecat din Bucureti, aa cum ai plecat. i doresc din toat inima s te cunoti, s tii ce-i doreti pe lumea asta i i doresc s ai i puterea s lupi pentru a ajunge s ai ceea ce i doreti. - Chiar eti uimit? 67

- Da! Chiar nu neleg de ce-ai venit aici n cizme cu toc, n mantou de nurc i numai cu poeta, fr bagaje, fr s m previi, nu, nu neleg, nu pot, m depete. De ce te-ai ascuns de mine? De ce te pori ca o femeie vinovat? Cred c asta m nelinitea la tine, dar nu reueam i nici acum nu reuesc s neleg. - Vroiam s-i spun c sunt cstorit i m temeam c dac-i voi spune nu vei mai vrea s-mi vorbeti. - Ai presupus, bine, nu mai are nici o importan, n-am de gnd s fac din asta un cap de ar, ce nu neleg, e felul tu de a-i asuma rspunderea pentru o fapt sau alta. Ai venit la mine dup ce-ai vorbit cu mama i nu mi-ai suflat nici o vorb. Nu-i reproez, cum a putea? Sunt doar nedumerit de felul tu de a-i asuma responsabilitatea pentru un gest sau altul. Pentru ce trebuia s vii aici? - Nu tiu! Nu m ntreba, nu vreau s m gndesc azi, o voi face mine, voi gsi poate mine o soluie dac nu mor de prea mare speran. - Mai nainte de toate, nu intra n panic, nu alerga n toate direciile ca o vietate fr minte, tragei rsuflarea i vezi ce vrei s faci, ce e important pentru tine, nu te gndi la mine, eu mi port singur de grij, sunt gata s-mi asum i grija pentru binele tu, dar mai nti trebuie s-mi spui care-i binele tu. N-a fi venit dup tine dac, n chip stupid, n-a fi presimit c ai intrat n panic, nu mai tii ce vrei i, din laitate, o iei razna. Nu datorezi nimnui nimic mai nainte de a-i datora ie nsi o opiune clar. Dac vrei s fim mpreun nimic nu ne va sta mpotriv, orict de mult timp va trebui s ateptm. Ai fi putut s ai deplin ncredere n mine, ai fi evitat astfel spaima c voi afla, te-ai fi scutit singur de necazul de a duce singur povara, n-a zice minciunii, nu, fiindc aici nu-i vorba de minciun, Doamne, nu, e sentimentul vinoviei din care rsar de fapt ura i durerea crora nu le mai poi face fa. - Recunosc, nu m descurc, jumtate din mine vrea cu disperare s renune la tine, cealalt jumtate mi sfie inima cu gheare de pisic numai ct ncerc s renun. N-am s pot tri aa, sunt prins la mijloc ntre ceea ce vreau i datoria pe care, chiar dac nu mi-am asumat-o, voi fi obligat s-o achit. Weiselman e catolic, nu va vrea s divoreze. Numai o minune l-ar putea convinge s-mi redea libertatea. - Nu absolutiza, nu se tie niciodat cum se rsucete soarta! Lumi paralele. La acelai ceas cnd Casandra i Noni dialogau absorbii de coninutul prezentului lor, Franz von Weiselman, se afla n gara de la Viena i atepta s soseasc Expresul de la Bucureti. Vorbise de ieri cu mama Casandrei i-i spusese c avea iar dificulti cu ea, c vorbeau parc limbi diferite. Una spunea i alta fcea. Expresul sosi i nici urm de Casandra. Franz i telefon din nou soacr-si cu sperana c avea ceva veti. Nu nimic. Casandra dispruse. nsui Tomescu trebuise pus n tem. S-o caute, s-o gseasc i s i-o livreze lui Franz la reedina lui din New York. i cam tot n acelai timp, soii Cortez ascultau amuii ceea ce le spunea Marta, sosit n vizit cu noapte-n cap, mnat de acas de spaima la gndul c, nesimita, vorba Izabelai, l trse pe copilaul lor iubit ntr-o adevrat prpastie. Gellu rugase pe un amic s se intereseze de Weiselman i astfel aflase c Tomescu l salvase pe btrnul Weisman de la moarte i drept recunotin, Weiselman i-a fcut cadou o clinic i au rmas n relaii foarte strnse, aa c Tomescu fusese numaidect de acord ca s-o mrite pe Casandra cu Franz, dei Franz mai fusese de trei ori cstorit i de trei ori rmsese vduv. N-avusese prea mult noroc. Se spera s fie acum fericit cu Casandra. Numai c mariajul lor schiopta deja i nu aprea nici un urma. Noni i Casandra erau captivii neputinei de a se maturiza peste noapte. Li se cerea s aib rbdare, s treac pas cu pas prin labirintul oferit de chiar viaa lor, s nvee s se biruie mai nti pe ei nii, exact cum i povuia Pitagora, cucerete-te pe tine nsui i vei cuceri ntreaga lume. Depindeau de prini, erau sclavii lipsei de libertate economic; spaima de 68

foame era, la urma urmei, destul de greu de nvins. Dar nu de asta erau triti. Ea exterioriza din nou o tristee venind din adncul fiinei i se vedea bine c-o stpnea pe de-a-ntregul. Noni nu mai avea nici cea mai vag idee cum s i-o alunge. Mai bu un strop de suc i-o rug s-i vorbeasc de partea din ea care vroia cu disperare s renune la el. - Din ce se nutrete partea din tine care vrea s renune la dragostea noastr? - Din multe, spuse ea repede. l iubesc pe tata i nu vreau s-l dezamgesc i el crede c mai presus de o desfrnare pctoas cu tine e datoria fa de Franz. - S neleg c m urti fiindc nu poi renuna zburdnd de bucurie la mine? - Da, poate, nu tiu, n-am auzit pe nimeni c vrea s sufere cu drag inim. - Martirii, ncerc el s glumeasc, s fac haz de necaz, cum se spune, dar ea nu nelese, poate c nici nu mai stpnea prea bine subtilitile limbii romne. Adevrul era, probabil, n cellalt trm, undeva la frontiera dintre dimensiunea a patra i a cincea, universul uman se afla n tranziie, cum susineau noii ntemeietori ai tiinei spirituale, cei ce se considerau urmaii templierilor i ddeau publicitii secretele menite s zguduie resorturile vechi, dar altele noi nu se puneau n loc, se tranzita de la ce la ce? Astrologii bteau apa n piu cu horoscoapele lor, nite idioi, au mpnzit lumea cu idei neopgne, au speriat de moarte pe cei care, de frica morii nici nu puteau tri. - Nu vreau s fiu martir, n-am vocaie, mi-e ngrozitor de fric de suferin! - ncercam o glum proast, ce-i drept. Ce propui pe mai departe? - Nu vrei s rmn cu tine? - Nu tiu, tu decizi. - N-am nici cea mai vag idee ce s fac, ncotro s-apuc! - Fr haine de munte nu poi rmne aici, va trebui s te ntorci la Bucureti, s vezi ce-i cu bunica ta, s dai ochii cu domnul so, s te aduni cumva i s reueti s ajungi la o decizie, fie i una temporar, de tranziie, ca s folosim un cuvinel la mod. N-o lua prea abrupt, nu absolutiza, crede n Dumnezeu, tii cum se spune c n-aduce anul ce aduce ceasul, dac nu-i ru, Doamne ferete! ntr-un fel Noni se luminase, ntr-un fel, scenariul dramei i rezervase rolul de barier n calea fericirii ei. Chiar dac ar fi rmas cu el, acum tia c ar fi rmas pe jumtate neputincioas, sclav, ori una ca asta nu era de dorit, lucrul l jignea de moarte, l durea, l resimea ntr-att de brutal i de jignitor, c aproape nici nu se putea gndi. - Adevrul e c nu reuesc s m adun. - Am s te ajut s renuni cu inima uoar la mine! Nu vei mai suferi, vei fi dac nu foarte fericit, mcar mulumit, ai s vezi c viaa-i roz! - Ce tot spui, nu neleg! - Nu de nelegere ai tu nevoie n acest moment. Te voi ajuta s gseti o soluie fericit. Vreau s fii fericit, a fi prea dezndjduit s tiu c eti nefericit din cauza mea. - Ce-i trece prin minte? - Mai nimic care s merite menionat. Renun eu la tine. n felul acesta te ajut s-i faci datoria i s nu mai divorezi, s rmi cu Franz. Pn una alta trebuie s plecm. - Renuni la mine? - Nu. Te ajut pe tine s renuni mai uor la mine. oferul i fcu semn cu mna n sens c era totul n ordine i gata de plecare. Pe tot parcursul drumului Casandra sttu n braele lui, lipit de el, i plnse necontenit. De cteva ori spuse c nu credea c va putea supravieui despririi. El se inuse tare i tcuse sau dduse cte o sentin gen: cest la vie, pn la Ploieti. Cnd mai aveau doar o or pn la desprire, lacrimile ei l biruir i spuse c o va ascunde la el acas i dac lucrurile nu se luminau vor fugi n Africa, ba nu, n Australia. 69

Reconcilierea cu Izabela fusese simpl. Ea deja regreta c-o repezise, i spuse c dac fiul ei o iubea, ea n-avea ce face. Dei alarmat, Valentin se uita la Casandra i cnd vedea ct era de ginga, absolut ca o statuet de Tanagra, delicat i lilial, ca un bibelou de alabastru, o adevrat zei creia s i te nchini, nu mai scotea o vorb. l nelegea pe fiul su. i amintea ct de vulnerabil fusese el nsui la frumuseea Izabelai i nc mai era. ntotdeauna toate dramele se petreceau n jurul femeilor frumoase. Trecu o lun i ceva de cnd, pentru Franz i pentru prinii ei, Casandra dispruse. n tot acest timp nici unul n-a neglijat chestiunea. Un detectiv competent porni, angajat de Tomescu, s-o caute. i respectivul detectiv, o gsi i oferi nformaiile, nsoite de poze, clientului. Tomescu vzu probabil numai rou n faa ochilor. Veni val vrtej la Bucureti i se npusti ca un vultur asupra lui Noni. El n-apucase s fug cu draga lui n Australia i nici mcar nu prevzuse atacul. l primise n plin. Singur Izabela se bucur la vederea neateptatului oaspete. Ea i deschise ua cnd el sunase ndelung de parc uitase s-i mai ia degetul de pe butonul soneriei. - Drag Ionu, bine-ai venit. Ah, ah, ce surpriz plcut. i spun drept, nu credeam s mai am bucuria de a te vedea vreodat, cu att de mare nerbdare te-am ateptat. Era ntr-un weekend pe la nceputul lui aprilie. Timp de peste o lun i mai bine, Izabela asistase neputincioas la felul cum Casandra l toca mrunt pe Noni. Nu mai ndrznea s mai deschid subiectul, Noni uitase parc s se mai duc la cursuri, i petrecea mai toat ziua n pat cu Casandra, i vopsea unghiile de la picioare cu oj de felurite culori, i peria prul de o sut de ori cu o perie de epoc, franuzeasc achiziie recent de la o consignaie, sau o nsoea prin cazinouri. De team s nu-l supere pe Noni, Izabela ndura toate capriciile Casandrei, toate mielile ei, toate prostiile, fr nici un murmur. Dragul de Ionu nu avea ns dispoziie pentru limbajul edulcorat i fals prietenos al Izabelai. l stpnea cea mai fierbinte mnie mpotriva ei i-a fiului ei. n loc de un salut vesel i ndatoritor, Izabela auzi un strigt de zeu al furtunilor: - Unde-i Casandra? La acea or din zi, aproape patru dup amiaz, Casandra i Noni erau n biroul lui i se jucau pe computer. Casandra auzi vocea tatlui ei i se albi toat de fric. Uitase cu toul de el. El nu uitase de ea. Cu o severitate extrem o sili s-i adune lucrurile i ntr-un sfert de or, prsir locul. Noni ncercase s discute cu Tomescu, dar furiosul printe nici nu-l lu n seam. i dei Noni ar fi putut s-l bat, s-l lase lat, s-l fac arice, nu ndrzni totui s-l nfrunte. Pe scurt, exact aa cum i povestise Izabela lui Valentin i pe urm i celorlali, lucrul se petrecuse ntr-o asemenea vitez c n-apucase nici mcar s se bucure c scpa de Casandra. Chiar nu-i venea s cread ce noroc dduse peste ea. Nu i peste Noni. Pe ct de mare era bucuria Izabelai pe att de nemrginit era durerea lui Noni. Se zicea c o durere cu adevrat mare, ca i o bucurie, nu-i ddea ocol, nu te avertiza, te izbea drept n fa i nu era vina durerii sau a bucuriei dac nu erai antrenat s-i faci fa. Inteligena lui Noni se bloca sau funciona aiurea. Dou zile atept nnebunit telefon de la Casandra iar a treia zi cnd ea telefon, o puse pe Izabela s-i spun c nu-i acas. Casandra vorbi cu Izabela, i spuse c-ar fi vrut s treac pe la ei s-i ia rmas bun, fiindc mine diminea la nou pleca la Londra. - Drum bun, scumpa, la revedere i numai bine. - Spune-i lui Noni c-am s-i scriu, Izabela, te rog, spune-i c va fi bine. - Am s-i spun, n-avea nici o grij. - i mulumesc pentru tot, la revedere! n pat, cu nasul n pern, Noni plnse toat noaptea pn n zori, niciodat nu urse pe cineva cum se ura acum pe el, plngea cum nu mai plnsese niciodat pn acum, ca i cnd abia acum descoperea durerea. Diminea, n jur de apte, se mbrc fr s se mai brbiereasc i plec la aeroport; ajunse pe la opt i-un sfert i furindu-se printre cltori 70

reui s-o vad fr s fie vzut. Era flancat de taic-su i de nc un brbat, probabil Franz. Se aflau n dreptul porii unde se fcea mbarcarea pentru avionul care tocmai urma s decoleze cu destinaia Londra. Dup ce trecuse de vam i de frontier Casandra ntorsese capul i o clip Noni avu impresia c-l caut cu privirea, c i simise prezena, o urmri nmrmurit, strngnd pumnii pn simi cum i ptrund unghiile n podul palmei. Casandra nainta, dar pea cu faa ntoars spre el, l vzuse, n cele din urm. Ori de cte ori ncerca s-i aminteasc felul cum revenise n ora de la aeroport, Noni nu gsea absolut nimic n memorie. Era ca o pat neagr, ca un document ters din computer. O bun bucat din zi merse pe jos de la Otopeni pn la Bneasa, aici se urc ntr-un autobuz i ajunse la Gara de Nord ctre sear. N-avea chef s mearg acas, drept care, de la un telefon public, l sun pe Matei Damiani rugndu-l s ia cina cu el n ora, la un restaurant de lux, la Intercontinental, nu admitea nici un fel de refuz, spuse c-l atepta deja, iar dup o clip mai spuse nc ceva: dac nu vii m sinucid. Cnd ajunse Noni la Intercontinental, Matei era deja n ua de la intrare n restaurant, galben la fa de spaima cuvintelor auzite din gura acestui Noni-Alexandru-Constantin Cortez, pe care el l considera un savant n devenire, un tnr de excepie, chemat s descurce ncurcatele ie ale tehnologiei informaiei. De ndat ce-l vzu nelese c i se ntmplase ceva neobinuit, Noni nu mai era cel de ieri, sau alaltieri, i se pru un strin despre care nu tia nimic, drept care deveni prudent, i control emoiile i spuse doar ce se putea spune fr primejdia de a rni. - Bun seara, Noni! Iat am venit la ntlnire, am lsat balt un numr remarcabil de probleme legate de destinul omenirii, de istoria noastr curent, mai important dect orice prndu-mi-se mie bunstarea ta afectiv, mai pe romnete, o sear petrecut cu tine la acest minunat local. Vreau s mncm ceva ce n-am mai mncat. nainte de revoluie Matei fusese unul dintre cei patru directori ai Agerpress-ului, factor de decizie, mncase o pine alb sub comuniti, se spunea, n termenii istoriei noi, un profitor, decretau cei care se luptau s apuce un os din binefacerile tranziiei. Era fiul lui Barbu Damiani, fost mare arhitect, trise n glorie sub Carol al Doilea, construise mult, frumos, Bucuretiul de odinioar i datora alintul de mic Paris, iar gloatele comuniste l-au gsit cu bagajele fcute gata s-o tearg la Londra, alt lume, libertatea, mare atracie. Matei era mic, abia venise pe lume, mama sa, Florentina, gndea c pentru copil trebuiau s fug oriunde se mai gsea un strop de libertate pe glob. Numai c un clugr i adusese lui Barbu Damiani un mesaj scurt: Rmi pe loc, ara nu se poate salva dect din interior, urmeaz s primeti detalii. Punct. Planul cu Londra se prbui, bagajele se desfcur, lacrimi de spaim i disperare neau de sub pleoapele marelui arhitect, se va jertfi n numele unei idei mai nalte dect confortul stomacului i-a minii nsetat venic de bucuria libertii, dar mai exista i datorie i mplinirea datoriei nsuma fericirile tuturor, cci n lume, n istorie nu se cuvenea s fii fericit de unul singur. Nu neleg, striga Florentina Damiani, cum poi jertfi viaa copilului nostru, Matei al meu, ce se va alege de noi? Istoria nevzut se nscria n inimile plnse, pe feele care ascundeau inimile zdrobite, arhitectul Damiani, democratul, anglofilul, se dduse de partea comunitilor, rudele i strigau n fa: laule, vndutule, trdtorule, comunistule, pui de nprc! Sora lui Barbu i aruncase o gleat cu lturi n cap, asta merita fratele criminal, care se amestecase n lturile porcilor de comuniti. Niciodat n-avea s mai fie fratele iubit, dumanul de moarte, da, trdtorul idealurilor ei de dreptate. Trebuia s fii construit ntr-un fel anume ca s poi ndura lturile i scuipturile alor ti, familia ta, cldura i sensul rudeniei de snge. Barbu rezistase, Matei, copil fiind, rezistase, n-avusese o alt experien, nu suferise c rudele nu-l iubeau, nu pe iubirea lor se bizuia, numai Florentina, mama, nu biruise dezndejdea i murise de inim rea cam prin anii cinzeci i ase provocnd biatului genul de durere care nu trece, chiar dac pare c-a trecut. 71

Matei nvase de la tatl su c lumea era un loc arid i pustiu dac nu reueai s te sincronizezi cu exigenele prezentului, dac nu smulgeai acestei lumi pricjite recunoaterea c tu i eti superior, c eti mai bun i mai drept dect dreptatea nsi. Poporul era sublim cu condiia s nu-i vezi mutra. Viaa n comunism era sublim cu condiia s fii tu cel care conduce, sau mcar undeva sus n ierarhia lor imuabil ca a sfinilor din cer. Inteligena l ghidase pe Matei, dac asta era tot ce-i rezerva destinul, va nha i el tot ce va putea; i luase licena n litere cu media cea mai mare i prin repartiie obinuse un post de reporter la Scnteia, organ al partidului de care i era la fel de scrb ca de o lad cu gunoi putrefact. Tcea i atepta ocazia de a face o cltorie n Occident. Omul propune, dar Dumnezeu dispune, se zice i, culmea mereu se adeverete, se adeveri i n cazul lui Matei care se trezi ntr-o bun zi, fa n fa cu Marta Alexiu, de care se ndrgosti fr nici o ans ca dragostea lui s mite sufletul acestei femei, captiva multor idealuri, dar toate n afara dragostei, a bucuriilor carnale, a tot ce inea oarecum de trup. Tnjea dup frumuseile din mpria cerurilor, era una dintre puinele persoane ciudate pe care soarta le scoase n faa lui Matei, lsndu-l ca hipnotizat i orict o iubea, nu se ndoia de nenorocul lui de-a fi nimerit ntr-o poveste care-l depea. Marta semna cu mama ei, Veturia Cortez, se purta la fel ca ea, ca un personaj dintr-o oper de ficiune nemaigsindu-i identitatea real, nepreocupndu-se de loc de propria ei existen, nedorind s afle cine era ea, ascunzndu-se n biografia lui Dinu Alexiu ca un vierme ntr-un mr. Lsa tuturor impresia c-l ador pe Dinu, c respir prin plmnii lui, dar dac Dinu o ruga s doarm n acelai pat cu el, ea se comporta ca i cnd el i cerea un ochi, i-l ddea, da, dar s in minte, ce jertf fcuse pentru el. Foarte curnd Matei nelese c nu prea mai avea ce atepta de la Marta, se cstori n ndejdea c o via ordonat de familie l va pune pe picioare. Ce-i drept, Liana Prvu, prima lui soie, se strduise s menin echilibrul i armonia casnic, dar Matei descoperise curnd c mirosea prea ru a ndueal, iar deodorantele i parfumurile, nu rezolvau problema, fceau ca mirosul s devin nprasnic, i nu se mai culcase cu ea, ceea ce destrm destul de fr mil temelia vieii familiale. Revoluia din decembrie l surprinse n plin proces de divor, de care nc nu scpase. Liana cerea despgubiri uriae, departajarea bunurilor agonisite de Matei de unul singur fcea obiectul disputei juridice, avocaii prilor, conveniser probabil s lungeasc afacerea profitabil doar pentru ei. Matei era acum director general la Rompres, Liana i controla salariul, striga pe toate lungimile de und c Matei fusese informator, c era o unealt a fesenitilor, apoi devenise o unealt a sereitilor, dar lui nu-i psa de asta, preocupat s afle secretele care micau roata istoriei i n ce direcie anume o micau. Discuiile ntre patru ochi cu Gellu Cortez i dduser o cheie, credea sincer c idealurile consumiste erau calea cea mai scurt spre Apocalipsa economic i dac se prbuea sistemul pieei, occidentul se prbuea i politic i-atunci calea era liber pentru invazia Europei de ctre legiunile arabe, asiatice, africane, n spatele crora lucra de peste jumtate de secol micua Rusie, dornic s stpneasc totul de la Urali la Atlantic, ba poate i mai departe, dincolo de Pacific. Gellu Cortez i propusese lui Matei s temeiniceasc o agenie de tiri particular, el fiind gata s-l finaneze, i Matei mucase momeala, apucase s spun da, iar acum se codea speriat de anvergura unei asemenea ntreprinderi, destul de mulumit de leafa lui, de cltoriile n toat lumea pe banii statului fie el fesenist, pesederist, numindu-se oricum, tirile erau aceleai, lucra direct cu unsprezece corporaii transnaionale, comercializa informaia, se bucura de sntate, era nc un brbat tnr, patruzeci i trei de ani, nc avea timp s deslueasc natura comarului nou care luase locul comarului vechi, rul cu care tot romnul dornic de supravieuire, se obinuise. Faptul c Noni era nepotul Martei, finul ei i-a lui Gellu Cortez, i ddea, n ochii lui Matei, un prestigiu cu totul aparte. n seara asta, iat, lsase totul balt i venise s-l ntlneasc, s vad despre ce era vorba, s-i satisfac, indiferent de natur, capriciul. Imediat 72

ns, dintr-o singur ochire, vzu c Noni se afla la mare ananghie i dori sincer s-i fie de ajutor. La intrarea n sala restaurantului, eful de sal l opri pe Noni din pricin c n-avea inuta obligatorie, respectiv costum cu cravat, dar Noni nu pricepea ce vroia omul de la el, l ntreba dac tia ct rutate i demen cuprindea soarta romnilor, a brbailor din aceast ar. Secretul, striga Noni coplesit de mnie, era srcia. Dac vroiau s-i pstreze iubitele, sau fiicele, sau mamele, trebuiau s se umileasc, ba nici umilina nu fcea mare scofal dac se ivea un strin cu bani, fie negru, alb, galben, fie oricum, avea ctig de cauz n faa romncelor acrite de mizeria comunist, de statul la cozi, iar azi nu se putea face o lume nou ntr-o zi, comarul ceauist se nlocuise cu comarul nerbdrii, al traiului prin comparaie, dar de ce s m jertfesc, de ce s triesc jinduind dup o cas cu piscin, de ce s mor de dorul excursiilor n Bahamas, cnd ia te uit, un franuz obez, n-are ce face cu banii i-i bucuros s cumpere o trfuli din Bucureti, oraul prbuirilor, cine Dumnezeu scrisese romanul? Noni nu-i amintea acum numele autorului, nu vedea nici cum l lsase pe eful de sal cu gura cscat de stupoare, unde dai i unde crap, vorba proverbului. Matei ns nelese i puse mna pe hurile momentului, ngrijorat c Noni chiar nnebunise, l lu cu biniorul, l sili s tac o clip ca s rezolve mai nti chestiunea inutei, ceea ce nu era chiar un cap de ar, exista la garderob un veston de msur universal, nimic mai simplu, se ntmpla mereu cu cei care veneau prima dat i nu cunoteau regulile casei, strinii mai ales, dar contra unei sume modice, vestonul se putea nchiria pentru cteva ore. De la bru n jos mbrcmintea nu conta. n ciuda interveniei energice a lui Matei, Noni i la garderob unde se strduia s-i pun haina de gal, continu s-i descarce amarul, afurisind nenorocul nostru de romni pguboi, cutnd s descopere acum ndat cine era vinovat de destinul mizer al rii, neauzind replicile lui Matei care zicea c destinul unei ri se fcea din faptele celor care-o locuiau, c mreia se aduna din operele mari ale oamenilor, la dracu, Noni, nu fi att de prost i de sentimental c m faci s vrs de scrb. Fii brbat, poart-te brbtete, chiar dac se rupe inima n tine, rabd, nu te face de rs, ura lumii e mai de rvnit dect mila. Matei urmrea cu crispare expresia lui Noni i se ngrijora i mai mult, ceva plesnise pe undeva, comoara Izabelai i-a lui Valentin se purta de parc trebuia lipit la gur ca s tac. Sala restaurantului era destul de goal, numai cteva mese se ocupaser, cetenii romni stteau lipii de televizoare, iar strinii cutau localurile cu muzic i dans, cazinouri i baruri unde s-i prpdeasc surplusul de bani. n linitea din jur glasul lui Noni, rguit, schimbat de mnie i tristee, se auzea destul de tare, dar el nu realiza, se uita n ochii lui Matei i continua s-l ntrebe dac exista ceva mai ru ca neansa de a fi singur ntr-o lume demonizat de comunism, de a-i privi prinii cu ur c te-au adus pe lume ntr-o ar a dezndejdii, aici unde nimic bun nu dureaz, iar o fapt de jertf e luat n batjocur, ceva n genul, ia te uit i la sta, ct e de prost c nu fur, nu minte, nu neal, ce dobitoc, e chiar cinstit, ia s-i luam noi i aerul pe care-l mai respir. Parc dornici s-aud discursul nebun al tnrului, chelnerii prinser a roi n jurul mesei lor, l cunoteau pe domnul Damiani, vechi client, om tare pe vremuri, i ce vremuri de faim au fost, n definitiv, pentru ei, foti copii sraci, fii lumpenilor de la sate ori de la orae, socialismul i ajutase s realizeze strpungerea, s accead la o nou demnitate social, baciul constant nsemna nivel de trai bun, ceva ce se prea c minunata revoluie urma s nu le mai ofere. Clientela localului disprea de la o zi la alta, alimentele se nvecheau n frigidere, baciurile, gata, deveneau de domeniul amintirii. Indiferent ct derut i consternare, i provoca acum Noni cu lamentrile lui, Matei prea s-i smulg siei hotrrea de a sta lng el, de a-l mbrbta, nu-i putea mpietri sufletul, orice se va ntmpla nu-l va prsi, drept care comand mult mncare, butur, vin rou, pentru escalopul cu ciuperci, dar mai nainte de toate whisky, dou porii zdravene, s-i ntremeze. n ateptarea buntilor cuta s domoleasc revolta lui Noni, s-i aline necazul, 73

nu cumva era legat de fata aia, Casandra Tomescu, cu care apruse la ziua lui, despre care auzise de la Marta c-ar fi mritat cu un austriac, sau aa ceva, nu cumva era ndrgostit i legat de mini i de picioare de situaia lui de student, chiar dac nu srac, nici departe de amploarea srciei, la urma urmei, srcia era o chestiune relativ, vorba Papei, bogia se fcea din restrngerea consumului. Cu fiecare cuvnt rostit, Matei devenea alt gen de supliciu pentru Noni. Se dezmeticea ncet, realiza c erau la Inter, c bea whisky, c draga lui Casandra plecase, c fcuse pe viteazul cu ea, dar acum simea un asemenea chin c-ar fi but fericit otrav dac asta i-ar fi pus capt. De pe faa lui disprea expresia de lunatic nlocuit de o masc tragic, trsturile i se modificau iar ochii imobili aintii asupra lui Matei preau s caute un rspuns la o ntrebare nc nerostit, l obseda probabil: exista oare vreun sens n toate astea? Cantitatea de whisky consumat mai netezi asperitile nverunrii, dar nu ntr-att nct s micoreze iptul disperat al contiinei lui de sclav. Se simea nctuat de un trecut al urii, prea ruinos pentru a-l cerceta n lumin, se uita la Matei i atepta s-l ntrebe dac tia c nu puteai fi sntos ntr-o lume bolnav, c nu puteai gsi iubire ntr-o lume mcinat de ur, de team, de corupie absolut. Un suflet corupt nu mai avea pe el pecetea divinitii, nu mai avea cum s fie recunoscut de Dumnezeu nici pe pmnt, nici n cer. nl o mn n aer n semn c-l ruga pe Matei s nu vorbeasc de fata aia, nu putea ndura acum, poate cndva n viitor ea va fi numai o amintire frumoas, azi ns l durea prea ru, i se oprea respiraia, i vedea ochii mari, nedumerii, plini de ntrebri nerostite, de ce mi se ntmpl mie una ca asta, ce crim am fcut ca s fiu pedepsit la singurtate, cum am s pot tri fiindu-mi mereu dor de ea? Cum? Matei vru s-i abat atenia, n sfrit nelese, culmea, el, egoistul, simi o ciudat frietate cu Noni, numai un ndrgostit fr speran putea deslui natura durerii unui suflet lovit de aceeai suferin. Cuta un subiect care s-i trezeasc interesul, s-i mute gndul de la acel ceva greu, imposibil de ndurat. Se avnt n secretele ntlnirilor, a convorbirilor de la Malta, istoria se repeta, marile puteri marginalizau din nou Romnia, da, dar de ce, care era buba, ce ni se pregtea nou romnilor era strigtor la cer, ne eliminau, pur i simplu, de pe harta lumii civilizate. Ciudate mai erau legile acestei noi strategii, zicea Matei, dornic s-l mite pe Noni din stupoarea n care l nmolise mnia, sau poate numai spaima de necunoscutul zilei de mine. Ce-i viaa? O tain ireal i atotputernic, te culci, dormi toat noaptea i te trezeti dimineaa cu aceeai foame de a exista, o iei de la capt cu eu sunt cutrescu, nu pot ndura un surogat de libertate, nu pot admite s pltesc cu sngele meu, pofta de crim, omorurile, svrite de strbuni, nu accept o lege cosmic nedreapt, fiecare s plteasc partea lui de crim, de ce au experimentat comunismul pe sufletele noastre, de ce nu-s adorat de femeia pe care o ador, n ce const miracolul mntuirii? Taina fiecrei zile consta n felul cum te vedeai dimineaa n oglind cnd te brbiereai, primul gnd, Hristoase, miluiete-m, dup mare mila ta, cci mil nseamn iubire. Se uita la semenul su al crui nume era ntmpltor Noni, bnuia c avea inima zdrobit i simea pentru el o sfnt i mare comptimire, i venea s-i spun, ai rbdare, copile, trece, i durerea i fericirea i spaima de durere, toate trec, amintete-i de regele David, purta pe deget un inel pe care era gravat: totul trece! i va trece i ie durerea i cnd n-o s-o mai iubeti, i cnd nu vei mai plnge de dorul ei, te vei simi att de pustiit c-i vei dori s se ntoarc durerea care purta mcar sperana c ntr-o bun zi va trece. Rbdare, secretul absolut al vieii era rbdarea, puterea de a ndura monotonia a o sut de ani, rutina fiecrei seri, plictiseala de a nu face nimic Duminica, s te duci la biseric i s te nchini, s rosteti de un milion de ori Tatl Nostru cel din ceruri, sfineasc-se Numele Tu. Se prea poate ca Noni s fi auzit cte ceva din tot ce debitase Matei, devenit filosof de ocazie sau de nevoie, terminase butura tare, se mai dezmorise, ncepea s-i simt febra muchilor picioarelor, mersese pe jos mai bine de cincisprezece kilometri, se putea atepta la 74

reacia furioas a trupului supus unei samavolnicii de nenchipuit i neateptate. Acum ncepea s se rzbune, transmitea mesaje de avertizare, m-ai silit s fac asta, dar, te previn, trebuoara nu rmne ne pedepsit, alt dat s nu mai faci asemenea neghiobie. Trebuie s plteti pentru rul fcut contra naturii. Era de ateptat s descopere pn la urm c i trupul su aspira, asemeni minii, la nobila demnitate a mntuirii. Gndul l surprinse pe Noni, l smulse din durerea-i egoist, ridic privirea la Matei i vzu n ochii lui rmiele spaimei fa de cuvintele iresponsabile: m sinucid dac etc. - i mulumesc din suflet c-ai venit, c eti acum aici cu mine, spuse Noni, n vreme ce chelnerii niruiau pe mas mncarea comandat. - Bucuria mi-ar fi mai complet dac a zri pe chipul tu un zmbet. - Adevrul e c-am trit atta vreme n morbideea comunist c-am uitat s mai zmbim. Iar din decembrie, optzeci i nou trim ca drogai, ntr-o total nebunie, nu vedem i nu auzim dect vorbe care n-au nici o acoperire n fapte, m tem c ara noastr e cu adevrat pierdut, nu din pricin c ne izoleaz marile puteri, din pricina noastr, a fiecruia n parte, fiindc suntem ri, superficiali, ne gndim numai la chefuri, numai la distracie, niciodat la sensul datoriei, la construirea a ceva durabil, dovad enorma nflorire a magicienilor de teapa celor de la revista Ninei Petrescu, Lumea Miracolelor. A scos deja primul numr, imbecili ca Zancu i Armand, ne ndeamn s devenim adepii lui Budha i Dalai Lama, c vom obine mai repede tot ce ne dorim n via: avere, putere, glorie! - S tii c asta m-a izbit i pe mine, ieirea la ramp, dac pot spune aa, a vindectorilor de tip energo-terapeui, cohortele de ignci vrjitoare defilnd pe ecranele televizoarelor, i se face ru pur i simplu, ce nemaipomenit publicitate pentru vrjitoare, chiar nu-i ceva sntos. Armand pretinde c-a fost n Shambala, te trec fiori numai ct te gndeti c magia nazist redivivus sub numele de New-Age! - M bucur c te-ai prins! Neopgnismul e n floare! - i nc nu se dau publicitii chestiile ocante, deocamdat mai sunt secrete care ateapt n bezn, dar, te asigur, se vars snge nevinovat n liturghii negre, se svresc orori greu de suportat, trim un timp ru, al disperrii, al urii, al descompunerii, al morii. Chipul omului a fost desfigurat, n rsrit de comunism, n apus, de consumism, n Africa de mizerie i srcie, n Asia, parial de comunismul de tip chinezesc, de explozia nativ a Indiei, de masacrele din Cambogia i Coreea de Nord. Chestia asta depete puterile nsumate ale criminalilor planetei, pe cuvntul meu, m gndesc la ceva gen ntruparea diavolului. Nu mai tiu unde am citit c Rasputin a fost unealta unor inteligene macabre, un grup de avatari, de Seniori, cum le zice imbecilul de Armand, tii c sta e pseudonim, numele lui adevrat e Doru Coofan, n-a absolvit nici liceul mcar, dar acum se crede iniiat, purttorul mesajului Seniorilor din Shambala, cnd voi muri cu siguran voi muri de scrb pentru conspiraia imbecililor, n fine, apropo de Rasputin, am citit cred ntr-o brour strict secret care vine numai pe canalele marilor agenii de pres, c Rasputin trebuia s netezeasc drumul spre moartea ultimului ar al Rusiei, pentru a nlesni procesul de demonizare a Rusiei, zdrobirea ortodoxiei, alungarea lui Dumnezeu din lume. i fiindc demonizarea Rusiei nu se extindea, dup cumplitul mcel al revoluiei bolevice, s-a trecut la demonizarea Germaniei, tot printr-o unealt de tip Rasputin, dar de data asta mult mbuntit, nfipt drept n vrful statului ca reprezentant absolut al puterilor lumeti. De data asta pentru globalizarea demonizrii trebuia atins rasa cea mai drag i mai scump ochilor lui Dumnezeu: evreii. Speriat parc de propriile cuvinte, Matei tcu brusc i ncepu s mnnce. Noni l imit, se instal muenia de ambele pri i dinui pn ce sfrir toate bucatele oferite de renumita buctrie a localului. Ajunseser la desert cnd se pomenir lng masa lor cu Dan Dimitriu, jurnalist, comentator la proaspta fiuic liberal, care demasca pe fotii securiti, printre care era anatemizat i Tudor Petrescu, omul din umbr al tenebrosului Icsulescu. Era 75

nsoit de o cntrea de muzic uoar, nu prea cunoscut, creia i promisese o lansare de mare efect, cu posibiliti multiple de a ptrunde n lumea show biznisului internaional. - Bun seara, domnilor, spuse Dimitriu cu toat amploarea glasului, ca s atrag atenia tuturor asupra lui. - Bun s fie, dac zici, rspunse Matei, fr chef de vorb. - M bucur c te ntlnesc aici, toat ziua te-am cutat cu telefonul, am mare nevoie smi vinzi nite ponturi, insist Dimitriu. Putem s stm cu voi la mas? - ntreab-l pe domnul Cortez, eu sunt invitatul domniei sale, dumnealui s se pronune n favoarea sau n defavoarea cererii. - Se poate, cum s nu, noi am cam terminat, ne vom retrage ndat, nu-i nici o problem. - Ari cam oprit, Noni, spuse Dimitriu aezndu-se ca un nesimit, silindu-l pe Matei s se ridice i s trag scaunul pentru cntrea, s se aeze. Jurnalistul pus pe mari fapte istorice nu cunotea manierele elegante ale lumii creia se ambiiona s-i smulg recunoaterea c fr enorma i generoasa lui inteligen, s-ar afla mereu n cea mai deas bezn. - Cum de-ai ajuns la o constatare att de formidabil, de unde i-ai dat seama c Noni pare oprit? Recunosc, ai un sim acut al realitii, tii s vezi, miroi adevrul de la distan, cum spunem noi, jurnalitii, am, zu aa, o admiraie turbat pentru tine, m dau n vnt dup flerul tu, vei ajunge departe, foarte, cu siguran, dincolo de Chitila, drept urmare sunt gata s-i vnd o tire trsnet, ie n exclusivitate, i ador pe liberali, pe la ssit mai cu seam, cum i zice? - Rzi de Dan? ntreb cntreaa cu oarecare umor suspicios, dar dac nu rdea, dac l admira cu adevrat! - Nu rd, iubito, Doamne pzete, cum a ndrzni? Ridic mna s-l vad chelnerul i s vin cu nota de plat. Cheltuiala depea cu mult suma avut de Noni n buzunar, i ceru un mprumut lui Dimitriu, acesta fcu fee, fee, n-avea la el dect puini bani dar spuse c putea aranja cu chelnerul s vin mine s aduc restul. i rug s mai rmn, ce atta grab, era nc devreme i se atepta s discute cu Matei tirea, sau subiectul tare abia pomenit. Fr s vrea Matei izbucni n rs i dac tot nu izbuti s i-l reprime la timp, rse ndelung, cum nu-i mai amintea s-o fi fcut de mult vreme de parc descoperise ceva nespus de preios, o comoar. Dimitriu nl capul i-l urmri consternat, nu-l vzuse, nu-l auzise niciodat rznd i doar l cunotea de mult vreme. Uimirea l mpiedic s se supere.

6.
DESPRIREA DE CASANDRA FUSESE GREU DE BIRUIT nu doar de Noni ci i de restul familiei. Fiecare i tria drama proprie. Valentin i Izabela sufereau din pricina suferinei biatului. Altminteri, mulumeau Cerului n genunchi c-i scpase de ea. Li se pruse o adevrat catastrof pentru Noni. Gellu i Marta erau suprai c suprarea lui Noni i bloca n Bucureti. Vroiau de mai mult vreme s plece n Scoia, dar cum s-l prseasc tocmai acum cnd avea inima frnt. i amnaser plecarea hotri s-l consoleze. Suferina lui Noni lua forme ciudate. i Izabela i inea isonul, zicea c i se pusese 76

un nod n piept i nu mai putea respira. Precis era ceva nervos, o linitea Gellu. Marta nu zicea nimic. I se prea c totul devenise o comedie. i spuse i lui Noni: Nu te neleg, chiar nu vrei s cunoti i alte fete, n loc s te bucuri de libertatea ta, tu faci mutra asta de ndoliat. M ruinez eu de prostia ta. Gndete-te c eti prea tnr ca s te limitezi la o singur experien. Auzind-o cum vorbea, Gellu se ruina, se prefcea c nu aude. Dinu, pudibond i el, nu era prezent, plecase pe undeva n lume, plictisit probabil n exces de preteniile Martei. ntr-o prim faz, Noni renunase s mai mnnce i s mai ias din camera lui. Valentin i adusese o student drgu, fr prejudeci, pregtit s-l consoleze. El nici nu vru s-o priveasc mcar. Spuse c nu avea nevoie de nici o consolare, ntruct luase decizia s intre ntr-o mnstire i apoi s se clugreasc. Gellu izbuti s-i schimbe hotrrea. l informase c era un tnr foarte bogat, c deinea o foarte mare companie de electronice cu ramificaii n Asia, Canada, Australia i Noua Zeeland. Compania se numea VV-Electonics i avea sediu central n New York. i el va intra n deplin posesie a companiei n ziua cnd va mplini douzeci i unu de ani. i mult nu mai era pn atunci. ocul unei asemenea dezvluiri zgudui ntreaga familie Cortez, nu doar pe Noni. i smulse din amorire. Valentin ceru dovezi. i Gellu i le oferi. i mai spuse c nfiinase compania atunci cnd se nscuse Noni. Fusese micul su cadou. Noni nc nu credea. Gellu l pregti i porni cu el ntr-o cltorie n Statele Unite, mai nti i pe urm n jurul lumii, dezvluindu-i multe secrete i mai ales fcndu-l contient c era la fel de bogat, dac nu i mai bogat dect Franz von Weiselman. i nu absena banilor l inea departe de Casandra. l nv s-i iubeasc viaa fiindc era tot ce avea mai de pre, i oferea ansa sublim s cunoasc splendorile pmntului, create, de marea inteligen a omului. Din lunga cltorie, Noni se ntoarse acas transformat. Vzuse lumea n adevrata ei nfiare, nelese multe din toate cele referitoare la civilizaie i barbarie i se decise s reia firul existenei de unde l lsase. Gellu plec n Scoia, lundu-o cu el i pe Marta Alexiu. Noni se ntremase sufletete dorind s-i cheltuiasc banii. * Smbt, 12 aprilie, se mplineau doi ani decnd Casandra l prsise a doua oar. Nu din dorina ei. Fusese silit de Puteri ascunse, mai presus de ea. Asta l durea cel mai ru. Fusese luat de lng el cu fora. De dimine se trezi cu gndul la ea. Rmase cu ochii n tavan strduindu-se s-i aminteasc felul cum se trezea ea n etape. Cum i spunea c l visase, c se iubea cu el i n vis, nu doar n realitate. Se tot gndi la asta i se simi pierdut. Ceva mai hotrt, sri dintr-o dat din pat cu gnd s-alerge la Marta, dar imediat i aminti c ea i Gellu erau din nou plecai pe undeva i de data asta li se alturase i Dinu, hotrt s remedieze problemele csniciei lui complet ratate. Gellu i dusese ntr-un castel din nordul Franei. Marta glumea n scrisori, spunea c locuiau ntr-un castel plin de fantome i-l mpiedicau pe Dinu s doarm. Se putea spune despre Dinu c era un om venic treaz i tocmai terminase de scris cartea despre civilizaia inca sau maya sau i una i alta. Printre altele se conversa cu fantomele rebelilor decapitai, cu reginele frivole czute i ele sub securea clilor, era o ocazie de a ti sigur cum se desfura eternitatea la diversele paliere ale iadului. Glumele Martei, deosebit de sumbre, ascundeau tristeea ei de femeie nefericit, speriat poate de ochii ocrotitori ai lui Gellu, hotrt s-o schimbe, hotrt s-si cheltuiasc toata averea, numai s-o vad zmbind. Despre averea lui Gellu, Marta nu se putea pronuna, credea c era mare, dar ct de mare, era greu de tiut, Gellu pstra un secret total. Realitatea bogiei lui Gellu l fcu pe Noni s se gndeasc la uriaa-i bogie personal. i amintea cum i dorise s triasc experiena unui miliard de dolari i-acum cnd l avea, se strduia din rsputeri s nu devin sclavul banilor i s fac numai lucruri bune. Dei att de tnr i 77

att de fioros de bogat, exact cum i dorise cnd visa urt, simea numai o senzaie apstoare de frig. Suma fabuloas nu-l nclzea. Dimineaa era pentru el o povar. Seara adormea greu, apoi se trezea mereu din cauza comarelor, iar la rsritul soarelui se ridica din pat frnt de oboseal i de nesomn. Cuta un remediu, nc mai spera c-l va gsi. Luna aprilie, cea mai propice asteniilor, luna cnd era dator s-i concentreze energiile pentru lucrarea de diplom, fundamental la ncheierea studiilor, trebuia s-i ia licena, era obligat de propria lui demnitate s nu se lase dobort de depresii i insomnii. Din curiozitate se afundase n religie, n tiinele spirituale, n tenebroasele istorii templiere, n legendele despre Thule, trmul semizeilor, tot labirinturi care nu fceau altceva dect s sporeasc frigul din inima lui. n primul an dup plecarea Casandrei crezuse c prezena altor fete l va ajuta s-o uite. Devenise expert n substituiri. Celor care-i nclzeau patul i se bucurau s mpart cu el plcerile trupeti, le conferea faa Casandrei i mecheria funcionase o vreme cu destul succes. Apoi primise prima scrisoare de la ea: "Noni, dragul meu, iubitul meu, scriindu-i am sentimentul c-i vorbesc, eti lng mine i nenorocul de a fi singur dispare pentru moment nlocuit de bucuria de a-i spune c voi gsi calea de tri lng tine, indiferent de pre, indiferent ct va trebui s atept pn cnd nimeni i nimic nu ne va mai despri. Am fost nebun de-a dreptul cnd ei toi mi-au cerut s renun la tine. Nu pot renuna la iubirea noastr, nu pot, recunosc smerit, bolnav de dorul tu, fr tine refuz s mai accept viaa. i comunic o adres unde atept scrisoarea ta. Noni, te rog, iart-m pentru puina suprare pe care i-am pricinuit-o cu vorbele mele neghioabe, gndete-te la durerea imens pe care o triesc eu, not n ea, m sufoc. M feresc s-i spun cuvinte mari, te iubesc, i-am druit tot ce-a fost mai bun n fiina mea, viaa mea, sufletul meu, trebuie s vii lng mine, s pot respira din nou, s pot vedea din nou soarele acestei viei care vrea s m nele cu o att de nemiloas cruzime." Dup citirea scrisorii, Noni dduse n blbiala magiei, l rugase pe Armand s-i fac horoscopul, s-i deslueasc destinul n liniile palmei, s-i ghiceasc n crile de tarot cnd i cum va fi din nou mpreun cu ea. Armand i artase toat deteptciunea de mare expert n descifrarea destinelor, lucra doar la revista Ninei pe post de Oracol. Gsi c zodia lui Noni era patronat de astrul cel ru pe nume Saturn, mereu sumbru, btrn, rece, cumplit la o adic. "Eti btrn, Noni, te-ai nscut btrn i obosit," i spunea Armand, "te bntuie gnduri mohorte, ai inim rece de savant i toate, dar absolut toate le vei duce greu, viaa i va fi mereu povar, nu-i face iluzii c vei zburda ca un flutura, vei face fapte mari, dar nu-i vor sluji la nimic." Minuni, miracole, magie, ghicitul soartei, un arsenal complet la ndemna celor lacomi de bani, o crunt amgire pentru cei czui n nesiguran, ndrgostiii alunecau cel mai uor n misticism, un moft al iubitei i disperarea te mpingea s caui remediu n tolba magilor. Fr ndoial, Armand delira pe felurite teme, gen: cei apte din cetatea Thule, sau cele apte corpuri ale omului, corespunztoare celor apte ceruri i tot apte era i numrul Seniorilor din Shambala, sau din Agartha. ntr-o zi l cutase ca s-i vorbeasc de cheile misterioase ale Kabalei, ceea ce, pe Noni, l provocase, n cele din urm, s cerceteze i s afle ct de iniiai erau cei din jurul Ninei Petrescu, efa absolut a revistei misterelor sau aa ceva. Nina nu tia, dar Noni tia din banii cui triau toi trntorii de la revist care pretindeau c se ntlneau cu Maica Domnului i ea le ddea puteri. Noni i ceruse de cteva ori lui Matei informaii despre Nina, voise s-i cunoasc realizrile i Matei vorbise despre ea n termenii cei mai desconsiderani spunnd cu sarcasm c era de mare mirare cum devenise ea, cam peste noapte, dintr-o femeie liber cugettoare, o expert n Evanghelii i-n Apocalips. Fotii informatori ai Securitii ct i fotii sacerdoi ai Securitii i ai comunismului n forma lui cea mai scrboas se pervertiser dup revoluie, 78

deveniser cretini, discutau permanent cu Dumnezeu. "Sunt fioroi," zicea Matei, "te pot nnebuni cu absoluta lor scrboenie." Dup o minuioas toalet cerut de regulile dimineii, Noni se pregti s plece de acas. Valentin l auzi, era nc n buctrie, iei repede i-i sttu n cale. - Bun dimineaa, tat! - Bun. Pleci undeva? - Da. Cum de mai eti acas la ora asta? Ai rmas cumva omer? - E smbt, ai pierdut irul zilelor. - O, aa, da, se prea poate. - Maicua ta a fcut cltite, vino s mnnci. Cuvintele tatlui trebuiau s-ajung cumva la inima fiului, mcar azi, n al doisprezecelea ceas, s-l conving s mnnce mai cu poft i ceva mai substanial. Cam de prea mult vreme, Noni nu se mai bucura de mncare, prea c mnnc pentru altul, vorba Izabelai. El era Adoratul i Comoara lor, bucuria lor de fiecare zi, aa c l urmreau cu grija enorm i de prisos a unor prini exagerai. i Gellu i Marta aveau dreptate cnd i sftuiau s nu-l sufoce cu iubirea lor. n absena Martei, Izabela ajunsese, cine tie cum, n vizorul Ninei Petrescu i aceasta o nnebunea vorbindu-i despre biat n termeni care-o nfiorau. Zicea c Noni descoperise secretele zeilor pgni, iniierea de tip budhist, renunarea la bucuriile corpului fizic, n favoarea iluminrii. i n dorina ei de a o convinge c-i era prieten i vr Izabelai n cap, c Noni vrea s devin clugr budhist, c studiaz artele mariale, c va cuta nelepciunea pornind spre slaurile semizeilor din Himalaia. Simpla suspiciune c Noni ar putea gndi una ca asta, trezea n Izabela o oroare ce nu se putea compara dect cu practicarea liturghiilor negre, unde se sacrificau sugari cu al cror snge se ungeau participanii. Ajunsese singur la concluzia c haosul, confuzia, deruta, drogurile, fceau ravagii printre tineri, binefacerile libertii nu se mai vedeau din pricina invaziei pgne, cumplitul el al Asiei, de a ngenunchea Europa. Izabelai i se prea c Noni era n permanen trist i asta o dispera. Se aeza la birou ii scria Martei scrisori lungi, descriindu-i avatarurile puiului drag, care nu mai mnca, nu mai zmbea, nu mai dormea i se deda lucrurilor diavoleti. Ajunsese s cread n pgnismele chinezeti, n rencarnare, n zeii pgni, cuta piatra filosofal, sedus de farmecul magiei i toate astea le fcea biruit de dorul Casandrei, ceva strigtor la cer, scria ea, enervnd-o pe Marta, mpiedicnd-o s-i citeasc scrisorile pn la capt. Le abandona dup primele rnduri, convins c Izabela btea cmpii, exagera, c vedea zei pgni pretutindeni. Trebuia s fii nebun ca Zancu, sau Armand, sau Aldea s vezi pretutindeni numai conspiraii. Izabela credea c fiul ei o luase razna, dar se nela. El era mai lucid i mai sincronizat dect muli alii la ceea ce se putea numi deceniul tranziiei de la vechea paradigm la noile modele sociale i economice. Avea o idee destul de clar spre ce se ndrepta omenirea, dar n-o discuta cu nimeni, nici mcar cu taic-su. Considera c dei el se inea bine n ritmul exploziv al informaiei, avea nc ticuri de intelectual crescut n spiritul filosofiei existenialiste. Noni n-avea preferine intelectuale, privea transformrile cu rceala omului fr regrete, fr iubiri trdate. Literatur, filosofie, istorie, nutrite din ateismul iluminismului erau toate depite, vechituri. Nu-i mai gseau nici un loc n rafturile viitorului. Cultura de tip enciclopedic nu mai valora nici ct o ceap digerat. Se instala n lume o comunicare de alt tip, virtual. Din ficiune, realitatea virtual devenea cu pai repezi o alternativ existenial. Nu bun, nu rea, ci diferit. Ziua de mine nsemna globalizare i Dumnezeu. O coleg a Izabelai, doctor n fizic, se clugrise dup ce, un timp, mprise Biblia n Piaa Universitii; ceva ndrzne, teribil, ceva ce n-am mai gndit, trebuia s gndim, s nfptuim ca s renatem. Nu se negociase nici o dat ca azi, la scar planetar, salvarea omenirii. 79

Sentimental, demodat, absorbit de coptul cltitelor, Izabela nici nu bga de seam c lacrimile i picurau pe tabla aragazului, lacrimi izvorte din mil pentru ghinionul fiului. Se vedea c nu avea actualizat informaia. Credea nc n inima frnt a fiului din iubire pentru o fat nedemn, mritat cu altul, o nesimit, dup prerea ei, care n-avusese bunul sim, s evite o situaie critic, nvlise iar n viaa lui Noni fcndu-l s-i uite de el, pn ntr-att c nu mai vorbea cu nimeni. inea totul n el, se lsa mcinat de tristee. Tristeea lui: o sabie care trecea zilnic prin inima mamei. Unui copil i puteai drui multe lucruri bune, dar fericire nu. Asta venea de Sus i numai dac era scris n linia soartei. - Vino s mnnci, dragul meu, strig Izabela. Plcinte calde cu unt i cacaval i cltite cu crem de ciocolat. Nu-i grozav? Lui Noni i se citea pe chip lehamitea. Se aez totui pe scaunul su la mas, spuse c primvara venise prea repede, simea nevoia s doarm ntruna, numai c ndat ce intra n pat somnul i fugea i se strduia att de mult s adoarm, c pn la urm renuna. - Ce-ar fi s consultm un doctor, l ntreb Valentin. - Nu-i cazul. - Te rog s mnnci, spuse Izabela, nu se mai poate aa, ai slbit exagerat de mult! Se fora s mimeze un zmbet, s nu par rzbit de grij, s nu-l alarmeze, s nu-i arate c-o fcea s sufere. Nina o ndemnase s apeleze la o vrjitoare, una puternic, fcea adevrate minuni, lecuia boala din dragoste, lega i dezlega cununii i cte i mai cte farmece, ce nici cu gndul nu gndeti. De cnd conducea revista misterelor, Nina devenise un soi de expert universal, tia de toate, prescria remedii sigure pentru orice problem complicat. O puteai ntreba orice, tia ntotdeauna totul i nc i ceva pe deasupra. tiinele oculte luaser un mare avnt. Izabela tremura de scrb i oroare numai ct auzea de vrjitoare. O suspecta pe Nina de relaii necurate cu diavolul. De cte ori o vedea aprnd la u, fr s-o fi prevenit telefonic, intra ntr-o panic extrem, de parc o surprindea asupra unui furt. Nu vroia vizitele Ninei, dar ea no slbea, se avnta n ntrebri despre Noni mai nti, apoi o lua direct: ce mai tia de Marta, de Dinu, de Gellu, cnd ziceau c se ntorc etc. Mirosul de cltite trecuse din buctrie n sufragerie i-l enerva pe Noni. Adncit n tcere edea pe scaun lsnd s-i defileze prin minte legiuni de algoritmi, de fractali i cine mai tie ce altele, solemne imagini din Dante, contiina de sine a universului, a cincea dimensiune, profeii Vechiului Testament, regele Solomon i Casandra. Toate supravieuiau la un loc, n muenia gndului. Venim pe lume singuri i tot singuri plecm din lume i ntre aceste dou momente cruciale din via exist multe altele de mare, de nemrginit singurtate. Ca s-o nving, Noni crea n mare secret jocuri electronice. - Ce mai faci, Noni, ntreb Valentin. - Ce-am nvat. - Ceva mai nou? - Zilnic apare ceva nou. - Zu, mnnc te rog, o plcint cu brnz. - Un biftec nu refuz, spuse conciliant. n gnd se ntreba ce mai atepta oare, de ce nu se folosea de banii pe care-i avea? De ce nu cumpra un palat n care s se mute, de ce nu angaja o liot de servitori, de ce nu nfiina o firm de soft, de ce lncezea? Cum era viaa ntrun castel medieval? Cu multe domnie n jur? Fr cltite cu crem de ciocolat i fr cornuri calde. Atepta poate s vad ce mutaii provoca bogia n contiina lui. Sau mcar asupra percepiei timpului. Percepia timpului era o chestiune pur subiectiv, dovad simultaneitatea evenimentelor pe orizontal, pe vertical, trecut, prezent, viitor, cltoriile n timp, paii fcui spre hologram, fizicienii erau uneltele lui Dumnezeu, susineau c noi, oamenii, eram de fapt visul lui Dumnezeu; merita s faci un efort s afli n ce consta reacia imprevizibil a factorului uman: foamea de a ti sau de a iubi? 80

Gellu era de prere c mai nti trebuia s nvee s ctige bani ca s poat preui banii, s le cunoasc valoarea. De asta nu avea nc drum liber spre banii si. S-i cumpere un palat i o mie de domnie, ca regele Solomon. Dumnezeu nu ne vrea ascei, ne vrea fericii. - Trebuie s discutm serios, Noni, spuse Valentin. Secretul vieii era s nu-i forezi norocul, s lai s vin la tine ce i se potrivete, s nu discui nimic serios, s te supui, dac poi, la penitena tcerii. Din vorbe se aduna pierzania. - Despre ce? - Despre toate. - Numete-le! - M-am ntlnit zilele trecute cu profesorul tu, Negoi. Mi s-a plns c nu te mai vede de loc la cursuri. Sigur, tiu c eti detept, dar nici chiar aa. - i? - Scuz-m dac te plictisesc cu ntrebri deplasate. - Nu, te rog, ce vrei s tii? - Nu crezi c-ar trebui s te ocupi puin i de facultate? La anul trebuie s-i iei licena i dup asta sigur poi pleca oriunde vrei pentru masterat i doctorat. - Am i alte planuri. - Ce planuri? - Vreau s studiez tiinele spirituale n Elveia sau n Spania. - Adic? - S vd despre ce-i vorba. - Nu te neleg. Comportamentul tu de o bun bucat de vreme, m depete. Afar se nla peste tot o zi senin de aprilie. Noni se ntreba dac felul cum o lsa n pace pe Casandra, n-o fcea s-l suspecteze c nu punea prea mare pre pe sentimentele ei. Se va fi ateptat poate ca el s-i cear energic s vin napoi, sau s fi fcut o dram public din istoria lor de victime ale exigenei marelui chirurg Tomescu. Ar trebui s-i scriu un text neutru, s-o felicit, s-i urez toate cele bune ca un prieten bun i sritor, n caz c i-a putea fi de folos cu ceva. Nu vreau s redeschid problema, m ucide, nu pot i nici nu vreau, ntr-o zi va fi numai o amintire, a fost frumos, a fost bine atta vreme ct ne-a nsoit ndejdea. Ne-am desprit cnd totul ne-a stat mpotriv. Nu vreau crpeli, jumti de msur, iubirea nu se d cu rita, este ori nu este, sunt stul de femei, mi s-a acrit de ele, am luat-o prea de timpuriu cu experiena asta, m-am blazat, vreau s tiu ce-a simi dac-a fi pe lun sau pe marte. M antrenez i plec n lun. - Nu spui nimic, nu mai vrei s discutm, reveni tatl. - De cte ori vorbim am sentimentul c nu m auzi, ai o idee preconceput despre ce-ar fi bine, dar realitatea binelui a cam nceput s fie alta, presupun c nu mai e loc pentru iluzii dearte, e nevoie de mult pragmatism. - Foarte bine, se iui Valentin, fii pragmatic, las balt facultatea i du-te-n Spania dup cai mori s le iei potcoavele, vrei s faci pe deteptul, n-ai dect, n-o s fii nici primul nici ultimul ratat de pe pmnt. Nu te pori ca un brbat, Noni, i asta m face s m socotesc un printe idiot, n-am tiut s fac din tine un brbat i asta m va chinui cte zile voi avea. M-am bizuit pe marea ta inteligen, dar vd astzi c unde-i mult minte e i prostie cu carul. i imaginezi c dac ai s capei puteri supranaturale o vei cuceri pe Casandra ca un superman? Te asigur eu c nu. Ea se dovedete infinit mai bine pregtit pentru via dect tine. Nu tiu ce tii tu despre ocultism, dar i spun ce tiu eu. i nu-i de loc vesel s-i forezi limitele. i dac ai trecut bariera corpului fizic, ntoarcere nu mai exist. i la urma urmei de ce s-i grbeti evoluia? De ce s renuni la bucuriile acestei viei inocente, la ce bun cunoaterea dac rmi singur. De ce s exagerezi? Vrei un extaz nengduit de Dumnezeu i asta se pedepsete. 81

- Ce-ar fi s-l lai acum s mnnce, interveni Izabela. Prea ndurerat de prea multe, gsea c el era prea dur cu copilul. Puse pe farfuria din faa lui Noni biftecul cerut. Se atepta s-l mnnce doar i artase preferina. Noni mncnd era imaginea ngroat a lehamitei totale. Decupa cu atenie de chirurg cte o fiu de carne, o inea n aer pn se rcea, apoi cu mare grij o slobozea n gur. Un chin pentru Izabela, o tortur pentru Valentin. ndelung nedecis, n cele din urm, Valentin se ridic de pe scaun prsind sufrageria. n urma lui, Izabela suspin. - Nu vei iei de aici pn nu mnnci toat friptura i patru cltite. L-ai suprat ru de tot pe tatl tu, nu neleg de ce ne pedepseti pe noi pentru necazul tu cu Casandra? Am ajuns s-o ursc, am ajuns s-o visez i noaptea. Te-am lsat n toat vremea asta s-i revii, s-i gseti echilibrul, iar tu nu gseti azi nimic mai bun dect s ne spui c vrei s te duci n Spania s studiezi ce? Nu mi se pare c eti mai breaz ca Armand care crede c-a fost n Shambala. Mi-a spus c poate s m in venic tnr, s nu mai mbtrnesc niciodat i asta pentru suma de numai dou milioane. Era un timp al nenelegerilor dintre generaii, gndi Noni cu prere de ru pentru micua lui pe care o adora. De dragul ei, acum bunoar mnca fr s vrea, n mare sil, tot ce avea n farfurie. Cineva svrea o mare greeal aruncnd mrul discordiei ntre prini i copii, idealurile se schimbau prea repede, ritmurile se accelerau prin ele nsele, tehnologiile de vrf sileau fiinele omeneti la eforturi pentru care nu aveau antrenament; tot mai muli apelau la arte mariale, yoga, exerciii de refacere a puterilor minii, ideea de supraom ctiga teren n faa neputinelor de toate felurile. Nebunii de spiritualiti lansau provocri stranii. S devenim vegetarieni, s mncm numai cruditi, s trim sub cerul liber, fr cas, fr mas, s nu mai consumm carne, s respirm n sensul acelor de ceasornic, s renunm la somn, s fim treji din zori n zori. Noni citise o bun parte din maculatura tiprit pe aceast tem i-o nelegea pe Izabela, intuia natura spaimei ei, dar cum s-i explice sensul a ceea ce inteniona el s studieze? N-avea cum. Reviste vulgare precum cea a Ninei propovduiau experienele unor mistici de dou parale, spurcau o religie nalt i pur, distrugeau, la nivelul maselor ignorante, nsi ideea de sacru. - Nu voi pleca nicieri, mi voi lua licena, ai s vezi c totul va fi bine, spuse Noni, dup ce birui friptura. Dac v sperie intenia mea, voi renuna i la asta. V iubesc, nu vreau s suferii pentru aiurelile mele. - Nu noi suntem importani, vrem ca tu s fii sntos, s ai o profesie, s nu te biruie plictiseala, s poi s-i controlezi propria bogie, s tii ce s faci cu banii, s ai o idee clar despre bine i ru. Vrem s fii liber, s nu depinzi de nimeni. Indiferent ce averi ai avea, le pierzi ntr-o zi, ntr-un ceas, dar ce ai n cap nu pierzi prea uor, de asta, te rog, s-i iei licena i s mergi mai departe la doctorat. Eti att de tnr, nici nu crezi c vei fi vreodat btrn, dar s tii c vine i btrneea pentru care trebuie s-i faci provizii acum. Numai acum i poi face provizii pentru btrnee. - Am nregistrat fiecare cuvnt, te asigur, mama. Mulumesc. - i-am spus c Marta, Dinu i Gellu se ntorc? - Nu. Cnd se ntorc? - Dup Sfinii Constantin i Elena. - Cum de s-au decis s se ntoarc? - Marta nu ne-a dat amnunte, dar am neles c Dinu trebuie s se ntoarc, amrii tia din guvern vor s-l trimit ambasador, nu tiu pe unde. Poate-n Mexic. S se documenteze pe viu ce-a mai rmas din istoria incailor. - Sunt foarte bucuros c se ntorc, ador aceast veste bun. Venise rndul cltitelor nclite n crem de ciocolat. O idee mai cooperant, Noni nghiea coca dulce, deplngnd n sine necesitatea hranei. Dac omul ar putea tri fr pine, 82

ce-ar fi viaa? Rai, nu alta! De frica foamei se pervertea pn i cea mai nalt instan spiritual, contiina, forul unde se fcea opiunea ntre bine i ru. Foamea justifica aproape orice ticloie n care se ngloda sublima raiune. Noni pltea puina bucurie pe care o fcea mamei lui cu preul senzaiei c se sufoca de prea mult mncare. Dup istovitorul efort al micului dejun, Noni merse din nou n camera lui i se ntinse pe pat mbrcat cu hainele pentru ora, convins c va adormi. n acelai pat, cndva, n alt via parc, dormise cu Casandra optindu-i n ureche: je taime, tu es mon amour, mon rve, mon sort, mon ternel dsire. I hate French, rspundea ea cu sruturi dese, mrunte ca o ploaie fierbinte, I hate to say to you I love you in French, i spun c te iubesc azi, te voi iubi i mine, te voi iubi probabil ntotdeauna. i amintea fr voia lui, imaginile veneau nechemate, ceva aleatoriu le ridica la suprafaa memoriei i se nveruna s le menin vii de parc se desfurau ntr-un venic prezent. Remediile ncercate pentru tergerea memoriei se dovedeau insuficiente; o dat buse o jumtate de litru de rom convins c se va preschimba ntr-o maimu fr trecut, fr viitor, dar a doua zi era tot el, numai c, trecuse prin experiena dur a unui beiv terminat. Dornic s ias din cas, se ridic de pe pat. i propuse s umble prin librrii, prin anticariate, n cutarea unor tratate despre culisele celui de al doilea rzboi mondial. nainte s plece sttu cteva minute la fereastra camerei, strada era aproape pustie, smbta bucuretenii nu se mai agitau prin ora, munii de gunoaie se mpueau pe lng garduri, rafalele vntului purtau miasmele pretutindeni. Linitea deveni mai dens, i adun gndurile. Trebuie s m mic pentru ca fericirea s nu m ocoleasc, s fiu mai bogat n simiri, s m navuesc cu o trire nou, s smulg inimii un scncet nou, s-o iubesc pe Casandra fr s-mi mai plng venic de mil, s m vindec de ranchiun c tatl ei l prefer pe la, nu cred c bogia a decis, s-ar putea s greesc, nefericirea se cldete din suspiciuni, din gesturi ru croite, hai, mic-te, omule, d-i singur un brnci, viaa-i minunat i tu o trieti de parc n-ar fi a ta, cunoti valoarea unui sentiment, Casandra te-a nvat, fr ea n-ai fi tiut, eti oricum mai ctigat, nu pgubit, eti azi mai puternic dect acum doi ani, ora ta de fericire pe acest pmnt a meritat preul, merit orice pre, ai trit o zi, un ceas n sublim, ai trit, da, nu mai fi att de crcota. Soneria telefonului l smulse din trecut. - Da. - Noni? - Da. Era una din fetele numite de Valentin fufe. - Am tot ateptat s-mi telefonezi. Ce naiba faci? - Nu prea multe, lucrez la un proiect, mi consum timpul. - Nu te mai neleg, ieri ai spus c vom fi toat ziua mpreun, c-mi vei telefona de diminea ca s avem timp s mergem undeva n jurul Bucuretiului. Te-ai rzgndit? - Am fost confiscat de o nou prioritate. - Aaaaa! Nu se poate, mi-ai promis. - Da bine, dar a intervenit ceva. Te sun eu mai pe sear. - mi fcusem attea planuri! - Meninele, vorbim disear, pa. Cinci minute mai trziu, Noni iei din imobilul unde locuia, o vilioar situat n strada doctor Lister, i merse n staia mainilor de unde lu un autobus i ajunse la Universitate. Cobor din autobus i-o lu pe bulevard tot nainte spre Piaa Roman, chinuit de senzaia de stomac prea ghiftuit. Mncase prea mult. Merse repede, sportiv, mersul pe jos intra n terapia prin care nc mai ndjduia s o tearg pe Casandra din memorie. Se opri n faa unui local recent deschis, intr i se aez la o mas. Fata care servea veni la el i el i ceru un suc de 83

lmie cu foarte puin zahr i o cafea tare. Gndi c zeul din el deczuse prea de tot, nu-i mai amintea deloc frumuseea cerului de unde venise. Noi, cei de azi, am czut n abisul dintre milenii, nimeni nu tie ce va fi. i cel ce cunoate cu adevrat nu vorbete, n-are voie, Dumnezeu poate schimba totul ntr-o clip i rmi profet mincinos, pierzi dreptul la mntuire, big deal, ce s spun, era, ce-i drept, ndejdea tuturor, triesc fiindc mi-e fric de moarte, indienii cred c sinuciderea e izbvirea suprem, prin sinucidere i ucid sufletul care nu se mai rencarneaz. Doamne, ce perspectiv oribil s te rencarnezi, ce tragedie s revii pe pmnt, s-o iei de la capt cu prinii, cu coala, cu durerile de dini, cu pubertatea i pe urm i cad ochii pe-o fat i nu i-i mai poi lua de la ea, n-a vrea s fiu indian, s tiu c m ateapt n locul mpriei cerurilor, din nou iadul pmntului, mi vine s strig, i mulumesc, Doamne, c sunt cretin i nu pgn, c m ateapt izbvirea, c, odat plecat de pe pmnt, voi cltori mai departe nu m voi ntoarce. Exasperat de senzaia de ghiftuial, se lupt cu dublul inconfort: al trupului i-al spiritului. Era prea suprat s recunoasc n sine c abia dac trecuse de abc-ul primei trepte de iniiere, dar nu se putuse nfrna s le vorbeasc prinilor de intenia de a se dedica ocultismului avnd o idee trunchiat despre ocultism n genere, dar nchipuindu-i c nu era cine tie ce mare scofal. Cocheta cu ideea iniierii, dar nu tia cu adevrat ce era, adunase numai o mare cantitate de informaii, n-apucase s le decodifice, n termenii misterului, presupunea numai c merita efortul. Puterea de a-i controla destinul merita orice efort. Dorea, vroia s fie puternic, s dispun de fore capabile s-l propenseze pe o alt treapt de evoluie. Posibilitile nelimitate ale trezirii contiinei, dobndirea puterilor l obseda acum cnd avea douzeci i trei de ani i-l tortura convingerea c se rtcise n hiul unei lumi care se destrma sub ochii lui, viitorul prea mai degrab o prelungire complet deteriorat a valorilor Evului mediu, recuperarea valorilor religioase, mprosptarea colii lui Pitagora, revenirea la nelepciunea antic, ideea nazitilor fusese bun, dar dat pe mna unor ageamii ajunsese ca o batist alb trt prin toate mizeriile drumului. Cert era c Noni vroia s accead la cele mai nalte puteri purtnd n el certitudinea c viitorul va fractura cu adevrat omenirea mprind-o n supraoameni i oameni, mai simplu spus n semizei i sclavi. Puterile lumeti, efii statelor vor disprea, nu vor mai valora nici ct o legtur de ceap. Citise o carte semnat de un alchimist austriac, acela credea aproape orbete c brbai iniiai, ascuni de ochii curioilor, cercetau pe furi ansele omenirii, coroborau cercetrile din suprasensibil cu datele oferite de computerele performante, luau n calcul probabilitatea repetrii cataclismelor planetare. Fetele care se ndrgosteau de Noni la prima vedere, nainte s-l cunoasc, aveau parte de surprize stranii. Nu le venea s cread c un biat de o asemenea frumusee, nalt, atletic, cu nite ochi verzi motnoi, deosebit de expresivi, cu o gur cu buze fcute parc anume numai pentru srutri fierbini, era preocupat de secretele Puterii, obsedat de mister, prins de o sete nemrginit de putere suprauman. Cuta cu siguran o cale de a lua cerul cu asalt, fie c i era ngduit, fie c nu. Era convins c dac-ar fi deinut puterile interzise omului natural i carnal, ar fi accedat la extazul suprem, extazul trit de Adam nainte de Cdere. ndat ce deschidea gura s spun ceva, le tia fetelor cheful de a mai dori s fie cu el n intimitate. Fetele l asaltau, l curtau, seduse de nfiarea lui, dar nu rezistau mai mult de o lun, li se fcea lehamite de indiferena lui, de enorma-i politee, de felul jignitor de a se plictisi de farmecele lor. n principiu el nu curta pe nimeni, accepta doar politicos agresiunea erotic i dei se strduia s arate ct de ct mulumit, nu reuea i asta l nfuria cel mai tare mpotriva lui. Vnztoarea i aduse paharul cu sucul de lmie. - Am stors cinci lmi, numai suc natural, am pus numai o linguri de zahr, dar cum o s-l bei, cred c-i acru, catran. 84

Se uita la el i-i venea s rd de ncntare, nici cnd nu mai privise un chip de biat att de, cum s spun, da, zu c da, era cool. super, cu adevrat tare frumos. - Cinci lmi? Erau suficiente i dou. Localul era aproape gol, doar dou perechi care se mbrbtau cu cafea. nc mai credea c de n-ar fi fost dragostea lui pguboas pentru Casandra, azi s-ar fi numrat printre brbaii fericii ai planetei. Totui nu era chiar nefericit. Stpnea uneltele viitorului, computerele ultra performante, IT, realitatea virtual. Era n inima palpitnd a adevrului. Prin geamul barului vedea zidul de vizavi decorat cu un poster uria din care un brbat made in USA zmbea s i se vad toi dinii: folosii pasta de dini Colgate, protecie total, nu glumea, reclama era sufletul comerului, inima febril a societii de consum. Sunt idiot, triesc o via de neneles. Ezoterismul e calea cea mai scurt spre nebunie i risipire, nu vd cum poi aborda n lume o existen de rugciune total, numai n mnstiri se poate. S recapt libertatea gndirii, chestia ezoteric m-a tmpit cu totul, vreau s-ajung la Casandra prin labirintul magiei, curat idioenie, cred c sunt mai tmpit dect Armand, cel puin el n-a trecut printr-o facultate de vrf, n-a gndit nicicum vreo idee, s-a trezit splat pe creier de tartorii kaghebeului i trimis la Bucureti cu planuri bine determinate. O fi Matei oportunist, un munte de ambiii, dar nu-i prost, a prins micarea stora preocupai s abat atenia tuturor de la procesul comunismului, nfricoai c vor fi scuipai n fa de omenirea ntreag pentru crimele lor nemaivzute n istoria pmntului. Monica Tedesco se ruineaz c-i romnc, dup Noniia n alegeri a pesedereului sau pedesereului, nu tiu niciodat cum o fi corect, s-a ntors fugua la Madrid scncind pe toate tonurile, ara-i pierdut, vai, vai, ce se mai lamenta, iar Gellu zicea c nu peste tot trebuie s fie chiar la fel, c romnii erau de departe, dup rui, naiunea cea mai sentimental din imensitatea globului, c nu fcea ataamente profunde apte s declaneze tragedii, era o lume vesel n fond, puin cam lcrmoas, dar profund simpatic, iar el, Gellu, se declara mndru c avea origine romneasc, adora necivilizaia romnilor, lipsa lor de igien, vicreala lor i felul cum promovau invidia. Dac-i comparai, de pild, cu elveienii te cutremurai de spaim. Elveienii erau ntr-att de curai, c nici nu se mai nmuleau. Fertilitatea era acolo unde erau i microbii, iar o lume fr microbi, duce fatalmente la sterilitate i dac nu vor mai fi brbai i femei dornici s-i amestece microbii va fi nevoie de clonare ca s ne prezervm ca specie. Gellu avea tot felul de idei trsnite, l rupea grija c romncele se vor occidentaliza prea repede, nainte s apuce s umple Europa de copii mucoi, fie i handicapai, numai s fie motenitori pentru averile colosale adunate de scoienii cei zgrcii n exces." Dup mai bine de un ceas, n compania chelneriei mereu uimite, mai nti sucul de lmie apoi cafeaua trecur n stomacul lui Noni. Senzaia de ghiftuial mai dispruse, dispruse i somnolena, asta din pricina fetei care-i povestea c vroia s studieze dreptul, sajung avocat, foarte muli bani ctigau avocaii. n secret, tnjea dup un prin doldora de bani care s-o smulg, ca pe Cenureasa, din ghearele unei existene mizere. Noni nu era prinul din poveste i dei era doldora de bani i se gndea s fac numai fapte bune, nu inteniona s o includ i pe ea pe list. Toate femeile, toate fetele visau la un prin doldora de iubire, de bani i de vise, Doamne, Dumnezeule, suspin Noni, cu treaba asta nu-i de glum. Se decise dintr-o dat s renune la fete. - D-mi nota de plat. - Cinpe mii. - Att de scump! - S-au scumpit lmile, preul lor s-a triplat n jumtate de an. Inflaia a luat-o razna, mai spuse fata dornic s prelungeasc dialogul. Era sigur c el era student, ntr-o zi va fi i ea student, avea planuri mari pentru viitor, s devin avocat. El scoase din portofel o bancnot de o sut de mii. I-o ntinse. 85

- Pstreaz restul. Fata mpietri lng el de uimire. Cnd izbuti s depeasc starea de stupoare, se uit la el cu o privire disperat. Era drgu, gndi el, avea un tremur al pleoapelor care-i amintea de Casandra. - Ai greit, se poate s nu cunoti valoarea banilor romneti, sau bancnota asta e fals. - Nu-i fals. - M duc s-o schimb i i-aduc restul. - Nu trebuie, pstreaz-l. Se ridic i plec repede, dup ce i mai drui fetei numai un zmbet. Gata, nu va mai cuta consolri ieftine, gata, nu va mai fi neserios, din prea mult seriozitate. Porni din nou la drum, din nou fr int, librriile erau nchise, se odihneau i librresele, smbta liber era cucerirea cea mai de pre a revoluiei, ce fel de revoluie, numai revoluionarii tiau, se prea poate s fi fost svrit cu ntrziere tocmai revoluia sexual, libertatea total a pornografiei, a homosexualitii, a transformrii sexului n produs de larg consum. Noni, un tnr confuz din pricin c nu asimilase cum trebuia informaia privitoare la treptele iniierii, era suprat i vroia s se clugreasc, s renune cu totul la visurile de mrire i glorie, nu mai vroia s devin o faim, o celebritate a acestei lumi doar ca s regrete Tomescu faptul c nu l-a vrut de ginere. Vroia s rmn un anonim cuminte. * nc un an veni i trecu . Noni i fcuse un obicei din a-i ameliora tristeile cu toate fetele drgue care-l curtau, cu plimbri lungi, cu multe ore de not, de karate i mai nou de box clasic. i vrsa mnia, n caz c-l ncerca, pe sacul de box. i n plus, ca s nu se mai gndeasc la Casandra, se angajase la o firm, part time. Muncea spre bucuria familiei. Gellu era cel mai fericit c Noni muncea i avea o leaf. Marta epuizase toate elogiile cu putin. Munca era panaceul universal. Fr munc nu putea fi nimeni fericit. Ea ns ncetase de mult s mai lucreze ceva. n aprilie curent se mplineau dj trei ani de la desprirea de Casandra. Nu se mai vzuser, dar ea continuase s-i scrie i uneori el i rspunsese. De obicei o ndemna s renune la visul de a fi mpreun. Nu se putea i n-avea rost s-i prpdeasc anii cei mai frumoi cu ndejdi ce nu se vor mplini niciodat. De diminea, dup obinuitul mic dejun, cum era smbt i lumea era n plin weekend, Noni plec n ora, cu gnd s-ajung la lansarea unei cri, l invitase nsui autorul, mare amic cu Matei Damiani. Dup lansare, foarte bucuros de prezena lui Noni, autorul l invit cu de la sine putere la matineul lui Matei Damiani, unde urma o nou promovare a crii, n stil mare, american Tot discutnd, probleme arztoare la ordinea zilei, strbtur bulevardul Magheru, Piaa Roman, bulevardul Lascr Catargi, fost Ana Iptescu, ajunser i trecuser i de Piaa Noniiei i se treziz pe bulevardul Aviatorilor, aproape de noua locuin a lui Matei Damiani, mutat de curnd ntr-o vil cu totul senzaional, o adevrat reedin de magnat situat pe Aleea Alexandru. Invitat cu mare pomp, mpreuun cu prinii, Noni participase la recepia dat de Matei prilejuit de inaugurarea noii locuine. Casa lui Matei, proprietate personal, strnise n Liana Prvu, fosta soie, o ur energic, o nebunie care-o fcea s cear la curtea suprem anularea divorului, obinut, n cele din urm, de Matei, dup aproape trei ani de chinuri. Prea rapida mbogire a lui Matei strnea comentarii dintre cele mai ciudate. Afar de vila cu parter, etaj i piscin, mai avea i un automobil Rolls-Royce, o splendoare, luat la mna a doua, dar tot foarte scump. Se cptuise, strigau dumanii lui, fiindc se afla n spatele 86

tuturor afacerilor. Matei nu se supra, fondase propria lui agenie de tiri, Megapress, devenise stpnul unui imperiu informaional, lucra pe cont propriu cu o sut de agenii de tiri, comercializa tot ce se petrecea n lume, goana dup tiri semna cumva cu plictiseala copiilor rsfai cu prea multe jucrii. Numrul dumanilor cretea vznd cu ochii, Matei zicea c numai numrul dumanilor i ddea o msur a propriei importane, cumpra ziarele s se distreze cu lturile care se aruncau peste numele lui, fr s se lipeasc nimic de el. Oricum nu se ruina s triasc pe picior mare. Avea majordom, bodyguard, menajer, secretare i, culmea, luxul i se i potrivea de parc fusese anume nscocit pentru el. La apelul soneriei majordomul veni i le deschise i-i conduse n salonul ticsit de lume, persoane publice, una i una, noua crem a societii de tranziie, crema cremelor, nu-i aa, deosebit de unsuroas. Entuziast i aparent fericit, Matei se repezi mai nti la Noni, l prinse n brae i-l pup cu pasiune: - Noni, strig el, sunt fericit s te vd, e o minune c-ai ieit din brlogul tu s vii la mine, dar, mamma mia, ari de parc-ai traversat deertul! Whats the matter with you? - Eu l-am adus, se fli autorul, tiam c-ai s te bucuri, maestre. - M bucur? Sunt nebun de bucurie. Era nconjurat mereu de muli tineri, el nsui spunea c iubea tineretul, dar dac era i adevrat numai el o tia. Acum, printre personalitile zilei, se agitau i destule persoane tinere, jurnaliti, studeni, efi de organizaii tinere neguvernamentale, tot felul de aliane i ligi crescute ca bureii dup ploaie. Noni vru s tie peste ce dduse, era cumva vreo adunare cu caracter protestatar sau numai o ntrunire de plcere, distracia prndu-i-se mai potrivit cu senintatea cerului de afar. - Noni, dragul meu, tun nc o dat Matei. n calitate de gazd, se arta a fi bucuros de surpriza pe care, iat, tocmai i-o fcuse un tnr excepional, al crui nume era Cortez, un adevrat savant n materie de computere i ezoterism. Solemn, cu politee, Noni saluta n dreapta, n stnga, tot fee necunoscute fcndu-i drum printre cei prezeni n salon ctre un scaun, ceva orice, pe care s se aeze. nu arta doar ca unul care traversase deertul, se i simea aa. - Ce-i aia ezoterism, se repezi la Noni un tnr jurnalist de la o fiuic amatoare de scandal, dar n-apuc s rspund. O scriitoare cam netiut, dei publicase vreo zece cincisprezece romane, interveni imediat l lu de bra i-l ntreb, soto voce, dac era fiul lui Valentin Cortez, fratele Martei Alexiu. Noni i recunoscu rubedeniile i s vezi distracie. Doamna scriitoare anonim inu s-i povesteasc lunga iarn a suferinei ei i-a Martei n timpul facultii, evident din pricina hoardelor comuniste. Politicos, Noni asculta i cltina din cap. Regreta c venise. Orict se strduia el s iubeasc pe toat lumea, s devin un adevrat iniiat, nu reuea. Erau momente cnd l neca fluxul prostiei omeneti. - Viaa nu-i dreapt, spunea doamna scriitoare cu mult sentiment i sorbindu-l totodat din ochi, i lumea care pretindea c apra binele, dreptatea, drepturile omului, era cea mai ipocrit din toate lumile posibile. Nu tii cum triete lumea care n-a fost strivit de comunism i e mai bine, i se rupe inima i mai ru chiar te umpli de ur pentru ara n care-ai vzut lumina zilei, dac n-ai nici o ans s trieti n Occident, mai bine nici s nu-l vezi, s nu tii, ce nu cunoti, nici nu exist. Am fost pedepsii s ne natem ntr-o ar primitiv, plumburie, cu oameni ri i scrboi care-au delirat de bucurie cnd au venit comunitii, numai la asta m gndesc, din Romnia nu poate disprea comunismul, fiindc n ar au rmas numai cei care iubesc comunismul i n ciuda afirmaiilor, de la televiziune i din ziare, fesenitii vor face tot comunism, pigmentat, cu cel mai murdar tip de new-age-ism, magie neagr, de aia sunt scoi iganii n fa. Cnd se va spune adevrul despre comunism i comuniti, lumea care-a fost martor pretinznd c n-a tiut, va fi zguduit de vinovie i oroare ca armatele aliate cnd au 87

descoperit ororile din lagrele de exterminare naziste. C peste o sut de ani comunismul va fi doar o pagin de istorie nu m nclzete pe mine acum, n-am alt via, nimnui nu-i ofer Dumnezeu dou viei, ce anse am s fiu liber, s m bucur de timpul dat mie. Toi vor s te fure, s te nele, s-i smulg i haina de pe tine, e o sete de bani nesntoas, totul e boal, nebunie, delir. Filosoful Vlad Cerna interveni imediat, i zmbi doamnei, apoi, foarte hotrt, l lu pe Noni de bra i-l trase dup el ntr-un col, unde spiritele erau mai puin ncinse. Cu o mn l inea pe Noni, de parc se temea s nu-l piard, iar n cealalt avea un pahar de vin din care buse jumtate. - Mai tii cine sunt, ntreb numai pe jumtate n glum, convins, cine tie de ce, c nimeni nu-i reinea numele i figura, mereu deprimat c lumea se schimba ntr-o vitez nebun i nu putea ine pasul cu ea. Din 89 ncoace, oamenilor li se ntmplau numai lucruri rele, erau tot mai bolnavi de neputin, ateptau parc s vin ngerii s le rezolve problemele curente. Cerna avea mari dubii, se chinuia s neleag spre ce se ndrepta tineretul, cheia viitorului, i sonda studenii cu enorm suspiciune, speriat de-a dreptul de perspectiva totalei respingeri a culturii de tip iluminist. Recuperarea valorilor culturale nsemna i recuperarea reperelor religioase, singurele universale: ndejde, credin, iubire. - Ce ntrebare? Sigur c tiu cine eti, spuse Noni, cutnd cu ochii un scaun. Imensul salon al casei lui Matei era abia ncptor pentru numrul mare de persoane prezente, nici vorb de scaune sau canapele. De altfel maturii, cei despre care tinerii aveau numai vorbe depreciative, gen: gloabe comuniste, mutani cu creierii splai, suboameni etc., lipseau excepie fcea Cerna i nc vreo civa rtcii. Printre rtcii era i doamna scriitoare, numrnd cam patruzeci i cinci de ani, care, dei publicase vreo dousprezece romane, n-auzise nimeni de ea i se prea c se i ruina s-i deconspire pasiunea pentru ficiune. Matei o cunoscuse la una din recepiile lui Gellu. Avusese mereu convingerea c Gellu era omul cel mai ciudat din lume i avea relaii cu tot felul de ciudai. Vlad Cerna lsa impresia unui rtcit, o relicv dintr-o istorie alternativ, nc imatur. Noni i zmbea, cu zmbetul lui cel mai frumos i mai fr nici o semnificaie, ntocmai ca o etichet pe o stic din care coninutul dispruse. ncruntarea, mohoreala saturnian ori uranian, nu erau elegante, nici graba, nici timiditatea, nici agitaia, nimic din tot ce era urt nu putea fi elegant. Regreta c-avusese ideea idioat s dea curs invitaiei autorului de SF. Inteniona s-o tearg englezete la prima ocazie. - tii cine sunt? Nici nu-i poi imagina ce mult m bucur. Patru jurnaliti strini, probabil de la mari televiziuni ori ziare celebre, ascultau resemnai, ori cumplit de diplomai, cum Dan Dimitriu tuna i fulgera, s se aud pn departe n lume, pn-n Asia i America, mpotriva pedesereului, ctigtorul alegerilor prin votul masiv al gospodinelor ndrgostite de liderii frumoi i ochioi ai acestui partid, alctuit din elementele cele mai abjecte ale fotilor comuniti i securiti, nite veritabili mrlani, urla el, fr maniere, cci se scobeau n nas n parlament, cscau ori somnolau, adevrai montri, fctori de legi strmbe, silindu-ne s ne prsim ara pe rupte. - Gospodinele noastre ne-au decis soarta pentru o bun bucat de vreme, aprecie un altul, tot jurnalist i tot tnr, asta-i democraia peste tot n lume, majoritatea deine controlul politic, iar la noi n ar, vrem nu vrem, trebuie s recunoatem c oamenilor le-a plcut s triasc n comunism, dovad c n Romnia, Ceauescu era ovaionat cnd aprea n vizitele lui de lucru, n mod spontan i foarte sincer. - ntr-adevr ne meritm destinul jalnic, se auzi vocea lui Ion Zancu, proaspt clarvztor, colit de Armand i devenit adeptul acestuia, convins, nu se tia de ce, c i se artase Maica Domnului, c-i vorbise, cerndu-i s se roage pentru salvarea poporului nostru ajuns n mare cumpn. 88

- Eti prea otrvit, domnule, nu tiu cum te cheam, se ncumet careva s-l contrazic pe Dan Dimitriu. - Ptura de politicianiti perveri ajuni n fruntea rii vor distruge Romnia mai ru dect ar face-o o mie de bombe. Iubirea gospodinelor pentru mizerabilul - Pe cine faci tu mizerabil, b prostovane? - Calm, domnilor, v rog, nu v nfierbntai, interveni Matei ironic. Cultiva cinismul, dar plngea deseori pe umrul lui Noni, confesndu-i teama c mbtrnete singur, rvnind ca un adolescent nebun la iubirea unei femei imposibile. Un brbat de vrsta lui Matei se repezi la Noni ntrebndu-l cu vigoare dac nu cumva era fiul lui Valentin Cortez, acel porc de monarhist, care mpreun cu ali porci monarhiti semnaser protestul la. l nh pe Noni de reverele sacoului i-l zgudui din rsputeri. Dar Noni era nalt, peste un metru optzeci i fora fizic nu-i lipsea, dimpotriv. Nici nu se clinti il privi de sus pe atacator ntr-o linite deplin. Cerna se sperie i scp un strigt de alarm, dar individul continu agresiunea: - Uit-te la mine, b bieic, eu o s-i spnzur pe toi cei ce cred c regele Mihai are vreun drept n ara asta! Aa s-i spui lui tac-tu! - Eti beat, Miule, l repezi Matei, ia-i labele murdare de pe Noni Cortez i dezaglomereaz locul repede i fr glgie! - Iart-l, spuse Noni, nu-l alunga, e dovada vie c domnii antimonarhiti sunt violeni, sinceri i n-au educaie. Nu e vina lor, de altfel, acest om a trit sub dictatur i i-a fost interzis dreptul elementar la educaie. - V tiu eu pe voi, strig omul i mai nverunat, facei pe boierii, dar vi se vd urmele opincilor lsate la barier. Cerna, foarte protector, foarte grijuliu, l lu iar pe Noni de bra ducndu-l i mai departe din calea agresorului. - Cnd Dumnezeu se vor mai civiliza romnii notri? - Trebuie s credem c trim n cea mai bun dintre lumi. - Atitudine de segnior, spuse Matei cu toat plintatea glasului, drag Noni, eti o izbnd a naturii, eti minunat, un adevrat principe al ideilor, d-mi voie s te elogiez i nu te ruina c o spun n gura mare, s-aud toi invitaii mei, aici de fa, de la mai multe mari televiziuni din lume. Au vzut orfelinatele, handicapaii mintal, dar s vad, zu, c n Romnia sunt i tineri frumoi ca tine i supra dotai, ei, da, ntr-o bun zi vor vrea s te cumpere pe bani grei, dar tu s nu te lai, s negociezi strns, s-i aminteti ce zic eu acum, c eti superb, un splendid exemplar de romn - Noni Cortez? Noni-Alexandru-Constantin Cortez? Nu pot s cred, eti chiar tu, n carne i oase, sau doar vreo sosie de-a ta? Cea care-l ntreba lsndu-l mut de uimire, era Maria Nicoleta Andreescu, student i ea la aceeai facultate cu el, dar era abia n primul an de studii. Auzise numele Cortez, rostit de Matei i venise din cealalt parte a salonului s vad dac era vorba de tat sau de fiu. Era curioas. Cortez-tatl era decanul facultii unde, prin voia Cerului, ocupa i ea un loc. Despre Cortez-fiul circula un adevrat folclor colorat uneori cu istorii dintre cele mai aiurisante. Era singurul student care absolvea cu media general zece. Era popularizat i elogiat ca un produs pentru btturi care fcea minuni chiar i pe un picior de lemn. - Chiar el e, n persoan, vorbi Matei. Jur c nu-i o sosie. D-mi voie s i-l prezint. - Noni, repet ea, mare, mare minune. - Noni, domnioara asta entuziast e Maria Nicoleta Andreescu, student la acceai facultate cu tine, dar o bobocic, n-ai avut cum s-o ntlneti. Fetele-n schimb te cunosc pe tine. Eti vedet, vorba aia, tu i tticuul tu, amndoi faimoi, limpede ca bun ziua. Aa c, 89

Nicol a noastr studiaz i ea ceva computere, se specializeaz n tehnologia comunicrii, are douzeci de ani, o fat-n floare, tot s stai la umbra ei. - Teribil prezentare, mersi, spuse Nicol. - Matei are umor, ca ntotdeauna de altfel, reui Noni s spun. . - Te mai preocup magia, ntreb brusc Matei. Nicol fcu ochii mari: - Te preocup magia? - Nu, nuuuu. Matei m tachineaz. - Nu glumesc, fetio, pzete-i sufletul, dac nu vrei s i-l fure. E vrjitor mare. tie i toaca-n cer. tie c lumea e meschin i mrunt, dar accept rul pentru puinul bine posibil, cci fr lume ce-am fi noi! i mai tie nc o grmad de alte lucruri bune. Aa c, draga mea Nicol, vezi bine cu cine ai de-a face. n plus e fiul lui Valentin Cortez, o alt mare figur. - C-i fiul lui Valentin Cortez tiam. Vreau s aflu ceva ce nu tiu. - Cum de le tii? Matei fcea pe curiosul. - n folclorul facultii circul felurite basne despre tat i fiu. Clar: aa tat, aa fiu. Noni deveni atent. - Adic? Insist Matei - Cte ceva despre icnelile fiecruia. Apoi lui Noni: nu tiu dac eti genial, cum se zice, recunosc numai c profesorii vorbesc de tine, te consider primejdios de inteligent, i-ai fcut o faim de hacker strlucit i-ai nfiinat i un club al hackerilor. Dac-i adevrat vreau i eu n clubul tu. - n club sunt numai cavaleri templieri, spuse Cerna. - Lumea exagereaz, spuse Noni uitndu-se la fat. Ironiile ei, desconsiderarea subtil, felul cum l privea ca pe o curiozitate, dar nimic mai mult, l dezamgi. Observase desigur c ea era o apariie. Era genul spectaculos, grandios. tia cum s fie frumoas, tia cum s atrag asupra ei toate privirile. Era aproape nalt i avea o siluet perfect. Purta nite blugi care plesneau pe ea de strmi, decolorai i rupi prin diverse locuri i o bluz nodat n talie, o bluz transparent prin care i se vedeau snii generoi, strni ntr-un sutien opac. Noni o examin ca un cunosctor, inspir adnc i continu s zmbeasc. Maria Nicoleta, mai pe scurt, Nicol, pe numele de alint, era singurul copil al soilor, Adrian i Manuela Andreescu, el, diplomat de profesie, ea avocat. Anul revoluiei i surprinsese pe toi la ambasada Romniei din Berna. De foarte mult vreme Manuela Andreescu se plictisea de moarte la Berna. Decise s vin la Bucureti i s se apuce de afaceri. i pentru c Nicol mai avea puin i termina gimnaziul, o ls la Berna cu Andreescu i ea veni singur la Bucureti. Comunismul czuse, nu ns i comunitii. Lucrurile erau complicate. Vetile de la Bucureti l umpleau de groaz pe Andreescu. Nicol era n ultima clas la gimnaziu. Lui Andreescu i trsnea prin minte s fug undeva, s cear azil politic. La Munchen, c era mai aproape. Tocmai cnd proiecta ceva aciune, fusese foarte energic chemat la Bucureti. Era diplomat. Avea regim de diplomat. nainte s vin, n urm cu apte ani, la Berna, fusese secretar la ambasada din Bonn. Trise numai din leaf i nu apucase s agoniseasc mare lucru. n confuzia i dezastrul din ar, avea o singur grij, s-i salveze fiica de ravagiile urii i disperrii care pusese stpnire pe romni. Se pregtea temeinic s plece pe undeva, s redevin economist, cnd i se propuse s fie ambasador la Cairo. Vru s refuze. Se sftui cu diveri cunoscui i pn la urm accept. Nevasta refuz s-l urmeze. Nicol rmsese singur la Berna i Manuela Andreescu era gata s-i ias din mini de suprare. Fata abia intrase la liceu. Mai avea trei ani pn s-l termine. 90

Andreescu plec la Cairo i nevast-sa se duse la Berna s-i liniteasc fata. i explicase c va trebui s rmn n internat, iar taxele de colarizare le va plti ministerul romn. Pn la data aceea, Nicol fusese n relaii de mare iubire cu fiul ataatului cultural, mai mare dect ea cu vreo trei, patru ani. Tatl iubitului ei, avnd relaii mai multe i mai solide, i trimisese fiul, dup absolvirea liceului, la Oxford, s urmeze acolo automatic i computere. Nicol i trimisese scrisori pline de declaraii de iubire i el i rspunsese cu acelai elan. Dar dup cteva misive nflcrate, el ncetase s-i mai rspund. Nicol se simise pierdut, dar dup o lung tristee, se umplu de dispre la adresa lui. Decise s nu se mai ndrgosteasc niciodat i s nu mai sufere din dragoste. Tranziia de la comunism la capitalism, i mpinsese pe soii Andreescu la soluii de via noi. Ea se lans n avocatur. Era bun, avea pasiune, chemare. Cazurile curgeau, toat lumea se judeca cu toat lumea. Corupia n justiie cpta proporii apocaliptice. Funcionau relaiile i ea i ddea seama c nu avea relaii. Afar de vecinul Matei Damiani, nu se mai vizita cu absolut nimeni. Lumea se izola. Fiecare suspecta pe fiecare c avusese avantaje n comunism, c fusese informator sau chiar securist de-a dreptul. Dup terminarea liceului, trei ani mai trziu, cum maic-sa nu reuise s-i fac rost de o burs i s-o trimit la Oxford, Nicol veni la Bucureti i se nscrise la facultatea de computere. Reuise la admitere cu media zece. Era o matematician nscut. n multe nopi, Nicol adormea plngnd speriat ru de mizeria vieii din Bucureti. Dar orict de ru sau bun, timpul trecea. Informaiile despre burse circulau ca manifestele secrete. Erau chemai la catedre studenii cu pile, cu relaii. nelegea c bursele erau puine i prea muli studeni lacomi. Dac nu i-ar fi iubit prinii i dac-ar fi avut ceva bani, Nicol nu s-ar mai fi oprit din alergtur pn n Australia. Maic-sa o implora s aib rbdare. Credea c lucrurile se vor limpezi. Tinerii cu adevrat merituoi i vor gsi locul. Cnd, la fel ca i ali studeni, aflase c, demonstrativ, fiul genial al decanului rmsese s studieze la Politehnic, fiindc aici se fcea coal bun, mai bun chiar dect la Harvard, Nicol obosise de ct dispre consumase pentru decan i fiul decanului. i zicea: tot tia vor lua tot. La ce bun s-mi mai fac iluzii. l privea acum pe fiul decanului, din fa, de aproape i tia c nu-l plcea. i trecu degetele prin prul lung, blond auriu, numai crlioni, care-i cdeau n jurul feei, gndind c el era prea frumos, prea dichisit, prea gen domnul Perfeciune. El, n schimb, era curios n privina sfrcurilor snilor ei. l apucase un soi ciudat de pasiune. Vroia s-o momesc, s-o duc n vreo camer i s-o despoaie numai, nu vroia mai mult. Nicol avea sex apeal din plin, atrgea privirile ca un magnet i, voit sau nu, se mica i avea un mers cumplit de provocator. Noni continu s se uite la ea npdit de dorine nelmurite dar destul de intense, ceea ce l zpcea i-l fcea s rspund aiurea la diverse ntrebri. - Te rog, lmurete-m totui ce-i cu templierii, Matei m-a fcut curioas. - A fost un ordin religios, rspunse Cerna n locul lui Noni, mblnzit oarecum de prezena roz-aurie a tinerei fete. Expresia lui hirsut de filozof izolat de lume se ndulci vizibil, o privea pe Nicol cu expresia hmesitului, dornic s-o rein prin prelungirea voit a conversaiei. Acest ordin religios, continu el, a fost ntemeiat la nceputul secolului al doisprezecelea, dup Hristos, ca s apere pelerinii venii din toat lumea la mormntul lui Iisus Hristos. - Ah! Doamne, Dumnezeule, credeam c-i vreo formaie de muzic uoar. Se vedea c fcea haz de Noni i de Cerna. Ei ns erau vrjii. Fiecare n felul su. Lui Noni nu-i mai trecea uimirea. Nicol se parfumase cu Yves Saint Laurent Paris, un parfum minunat care-i plcea la nebunie. Se imagina mngindu-i sfrcurile snilor i simea cohorte de fluturi n stomac. Era atras de Nicol prin subtile vicleuguri, ea ns nu tia i mai ciudat ca toate era c nici nu vroia s tie. 91

Cerna slobozi un hohot de rs, foarte mulumit c-avusese prilejul s ngusteze ignorana tinerei, fie i cu o fie subire ct firul ei de pr. Veselia lui mai atrase o fat. - De ce rdei, ntreb noua venit, spunei-mi ca s m distrez i eu! Se numea Miruna i toat lumea o striga Mia. Se uit lung, languros la Noni, limbaj universal, ochii vorbeau mai limpede i mai repede, ce-ar fi dac-am fugi de aici, undeva unde s fim numai noi doi, s ne bucurm de clipa cea norocoas. Oare ce-a simi dac te-a sruta? Un fior pn n oase? O poft nebun de a te mnca, se prea poate s nu m pot abine. Vlad Cerna sesiza, cu mare inconfort, interesul Miei pentru Noni n ciuda eforturilor lui de a se remarca n ochii ei printr-o vast erudiie. Pe fete nu le preocupa dect dragostea. Timpuri noi, se descopereau tehnici de mbuntire a relaiilor sexuale, se ddeau n vnt dup plceri, datoria nu mai conta, nici familia, ei toi, tinerii, renunau la familie, viaa n doi li se prea de-a dreptul plictisitoare, se promova amorul n trei, n patru, duc-se pe pustii, cte i mai cte, i numai rele se fceau acum i la noi, luate din prea plinul experienei occidentale. - Drag Noni Cortez, relu Cerna cu un aer solemn, hai s temeinicim o societate secret de factur rozicruceean. Ce zici? Nu-i o idee stranic? Noni nici mcar nu zmbi. l enerva i noua venit care-i distrgea atenia de la Nicol i Cerna, care nu mai isprvea cu infantilismele de genul hai s ne jucm de-a templierii, ca i cnd astea erau lucruri cu care se putea glumi. n esen Cerna se dovedea un romn tipic, nu lua n serios nici pe Dumnezeu, nici pe diavol. - Cu steme i stindarde, spuse Nicol ncntat, cu capioane negre cum am vzut ntrun film englezesc, cu mantii albe i bastoane roii. Prin nici un gest, Noni nu-i trda disconfortul. Solemn, sobru, rmase n picioare, nu-i rspunse lui Cerna, nici o emoie, nimic superficial, lua totul sub beneficiu de inventar i ce s mai atepi de la oamenii cu mai puin carte dac unul cu titluri academice vorbea de fondarea unei societi secrete ca i cnd era o bagatel. La o adic poate c aici greeau romnii, se credeau prea detepi, prea din cale-afar de inteligeni, se nteau gata nvai, tiau totul, ce s-i mai bat capul s nvee. Ironia sorii, nimeni nu respecta efortul cuiva, un decan, un ministru, nu meritau demnitile respective, nu le cuceriser prin truda minii, le obinuser prin relaii, prin nesfritul lan al slbiciunilor. De exemplu, nimeni sau aproape nimeni nu credea c Noni merita s fie eful promoiei, fiindc avea ceva n minte, fiecare gndea c singurul lui merit era c era fiul decanului. Dei att de tnr scrisese i publicase o carte extrem de important despre limbaje, programe i coduri, care avusese mai mult succes n mediile academice din Anglia i Germania, nu i n Romnia. - E plin lumea de societi secrete, spuse Noni. - Ei i? E foarte distractiv! mi place ideea, s facem ceva trsnit, ce zici tu? Noni? Cum e corect, ntreb Mia. - Eu? ntreb Noni. - Da, tu, spuse, te cheam Noni sau Alexandru? - i, i. - E pe aici unul care zice c-i apostol, spuse Nicol. - Unde-i un filosof, ndat se ncheag i o disput, spuse Dan Dimitriu cu aplomb, lipindu-se de Noni dup ce o disloc pe Mia de pe partea lui stng. El avea mare interes s-l cucereasc. Credea c prin el va ajunge la Gellu Cortez, despre care auzise c-ar fi dispus s finaneze un cotidian tare, menit s fac lumin n problemele spinoase ale romnilor de pretutindeni. nainte de revoluie, ca psiholog, se ocupase de multe, dar acum devenise jurnalist i vna ansa de a se cptui. Auzise, pe ci lturalnice, c Gellu avea bani. C se judeca de trei ani cu statul romn pentru a-i recupera averile confiscate de comuniti. Era 92

motenitorul direct al patrimoniului familiei Cortez. Dac reuea s ctige procesele, va fi att de bogat c nici nu va mai avea pe ce s cheltuie banii. - Vreau s vorbesc ceva cu tine, Noni, spuse Dimitriu, cu voioie, ca s nu trezeasc suspiciunea lui Cerna. - Ce anume? - i spun mai trziu, poate plecm mpreun! - Am auzit, zise Cerna, c Liana Prvu, fosta nevast a lui Matei, a scris ntr-un ziar c Matei a fost informator. E adevrat? - C-a scris Liana sau c Matei a fost? - i una i alta! - Nu tiu nici de una, nici de alta. - Spune-o tmpiilor, nu mie! - Nimeni nu are acces la dosarele fostei poliii politice din Romnia! - Cu excepia voastr, a jurnalitilor, se or Vlad, dornic s scape de prezena lui Dan, pe care-l considera un oportunist i o lichea patent. La rndul su, l curta pe Noni cu sperana c, prin el, va ajunge la Gellu, convins, cine tie cum i de ce, c Gellu era dintre cei care fceau istoria, pe care restul lumii o ndura. Gndea s-ajung s-l influeneze pentru mbuntirea ideii de educaie moral a tineretului. Vlad Cerna ndjduia de mult vreme s ajung s aib relaii privilegiate cu Dinu Alexiu. Nu era ocazie n care s nu-l umple de elogii, dar Alexiu se arta mereu jignitor de indiferent, insensibil la orice laud. Era o mare performan s reziti laudelor, s nu lai s se apropie de tine persoane care te iubeau cu pasiune i toate astea pn cnd Vlad, dup ce tri plenar toate dezamgirile cu putin, o, da, dezlegase misterul. Secretoii erau cavaleri de Malta, credincioi, aprau templele credinei, tiau ce vroia Dumnezeu de la ei, lucru fcut cu demnitate, demnitatea datoriei avea ntietate n faa fericirii, principii universale. Vlad Cerna era agresat de multe ntrebri gen: cine fcea regulile jocului? Era oare posibil ca SUA s decid chiar totul i dac da, de ce se petreceau toate ntr-un fel att de jalnic pentru noi, romnii? - S facem o societate secret, continu Mia, n vreme ce Nicol i abandon, n favoarea unui jurnalist de la BBC, un club straniu, zu, cu momente de magie, mi-ar spori adrenalina, idealul nostru al tuturor de a tri primejdios, jur c-a muri de plcere, a face orice ca s am bani s pltesc intrarea, continu studenta cu ochii int la Noni, el ns, dei nelegea mesajul, juca rolul celui care nu vede, nu aude, preocupat s surprind ceva din discuia lui Nicol cu englezul. Dar erau la distan, nu auzea nimic. Ar fi ceva minunat, spiritism, chestii din lumea de dincolo, am auzit c spiritele vorbesc despre cum e dup moarte, cum sunt raiul i iadul. Noni se rezum la o tcere politicoas, n-avea nimic de spus pe tema spiritismului. Cerna n schimb urmrea cum englezul o sorbea din ochi pe Nicol, ce-i drept gndea el, fata asta avea o gur cu buze roii i senzuale i cnd vorbea prea c zmbete i i se vedeau dinii albi, perfect rnduii, s-i tot sorbi buzele, o nebunie nu alta, oare ct l-ar costa o noapte de dragoste cu ea? Speriat de cutezana gndului reveni la Noni, vzu cum Mia l curta, n vreme ce Nicol i abandonase n favoarea englezului, i-i imagin plcerea ei languros-lasciv ivit mai nti n tenebrele sufletului animal, de la bru n jos, n detalii senzuale, minile umblau curioase peste tot, apucau, mngiau, acaparau poriuni ntregi, snii i coapsele, btile inimii se accelerau, proasta, tmpita de inim, fr judecat, l adusese azi n situaia de a mbtrni singur. n tineree zburase din iubit n iubit, cochetase cu ideea libertii, slobod de ndatoririle cerute de familie, umbla prin noroiul cldu al desfrului, nopi de dragoste, numai poft trupeasc, iar azi, la cinzeci de ani, tria noaptea nopilor fr iubire, nfometat, foame de lup, fetele nu-l mai vroiau, iar ideea naltei intelectualiti czuse n desuetudine. Fetele costau 93

azi o avere, dac n-o aveai riscai s mori de frig i de prea mare singurtate. La vrsta lui sexul pretindea mare sclavie, dependen ca de morfin. Cerna credea c lui Noni nu-i psa de sex, era tnr, frumos, nu trebuia s plteasc pentru o noapte de dragoste, fetele erau gata s-l plteasc ele, numai s vibreze cteva ceasuri n braele lui. Prins de ranchiun, filosoful gndi c Dumnezeu croise lumea cu prea mare prtinire. Demonul desfrului se cumini n Cerna, vzu clar c fetele nu-l luau n calcul. Din pur rzbunare decise s-l izoleze pe Noni de ele, s li-l sufle, s le dea cu tifla, i cnd le va auzi scncind de furie, va fi sarcastic cu pofta lor de destrblare. - Cred c-am s plec, spuse Dan lui Noni, dar nainte vreau s stabilim cum i cnd ne vedem. D-mi numrul tu de telefon i-i telefonez eu de ndat ce mi consult agenda. - Unde te grbeti s pleci, l opri Nicol. l cunoscuse la Matei i credea c erau prieteni. Nu tia ct de nveninat era el c ea nul lua n seam ca posibil amant. Se foise mereu pe lng el, pe jumtate despuiat, dar cnd ncercase s pun mna pe ea, aflase c i era interzis. Pe urm Matei l avertizase c Nicol era nc pur, era virgin i zicea c nu se va culca dect cu soul ei. Dan o njurase n gnd i-i propuse s fie amantul ei dup ce ea se va mrita cu vreun ntru. - Unde am treab. Un grup vesel veni de sus pe scara lat cu balustrada lustruit aglomernd i mai mult locul. Nicol i spuse lui Noni c adora matineele organizate de Matei, c la el era ca la aeroport, unii veneau, alii plecau, o libertate total pretutindeni. i povesti n continuare, fiindc el tcea doar i se uita la ea ca hipnotizat, cum, mai nainte s se mute, Matei fusese vecinul ei i i petrecuse multe seri jucnd ah cu mama ei, fiindc tatl ei era ambasador la Cairo i pe ele le lsase n grija lui Matei. Nicol povestea una alta, se uita fix n ochii lui nchipuindu-i c el era cel mai plicticos om din lume, taciturn i lipsit de umor. - Out of curiosity, have you heard something from everything I've said? - Why do you wonder? - Because, that's why, spuse ea ridicnd mna i fluturndu-i-o prin faa ochilor. - You could have a serious reason.. - Such as? - To wish to know my opinion about your breasts. - I beg your pardon? - You look great, you're adorable. - Thanks, youre nice, thanks. Vlad Cerna interveni din nou promt, l lu iar de bra, l trase energic dup el, reuind s-l izoleze de Nicol. Din salonul mare intrar ntr-o camer lateral plin de cri, un birou, o canapea comod, dou fotolii adnci i moi, un adevrat paradis pentru Noni. Suspinnd de plcere, se ls s cad ntr-unul din cele dou fotolii i gndindu-se necontenit la Nicol, nchise ochii ca s se poat imagina mai uor n diverse ipostaze cu ea. i cine tie cum, adormi n vreme ce filosoful i vorbea despre ce-ar trebui s ntreprind guvernul pentru a reui s scoat ara din izolare, n termeni precii, marginalizarea era mai rea dect moartea, vezi reacia Germaniei naziste dup primul rzboi mondial, prbuirea acestei mari naiuni n poala ctorva magicieni, mini fantaste, da, dar care au transformat pe vecie cunoaterea i-au accelerat evoluiile. Vorbi astfel pre de vreo zece minute, dup care observ c tnrul dormea butean, vru s urle, s-l trezeasc, pe urm se nduio, l ls s doarm ieind din camer. i cercet ceasul, trecuse de ora patru, gndi c-ar fi bine s plece. Dar invitaii mncau, o vzu pe Simona Plopeanu cu o pulp de pui n farfurie, se duse lng ea i-o ntreb de unde o luase. N-avea dect s se duc n buctrie unde era mncare ct pentru un regiment. Se nvrti o vreme nesigur, nu nimeri buctria, se izbi n schimb de Mia. l cuta pe Noni refuznd s-i explice motivul. l vzu pe Matei nsui discutnd aprins cu nite strini, se 94

duse lng el, what can I say, zicea el ctre un chelios, cu trsturi dure, I love my people, my country, you know, dont be so scornfully, we are good people, apoi l vzu pe Cerna i-i spuse peste umr: dont be so tragic, the life is too short! ntr-un alt grup, doamna scriitoare care publicase mai multe romane, dar era tot o anonim, gesticula amplu vorbind de cartea autorului care evoca crimele comunismului: - O sut de milioane de oameni omori n gulaguri, n pucrii exterminatorii, n lagre de munc forat, brbai, femei, copii, popoare ntregi rase de pe suprafaa pmntului, asta numai n Rusia i rile care-au czut sub bolevism dup rzboi, nemaipunnd la socoteal aproape toat Asia cu excepia Japoniei, numai n China au fost peste dou sute de milioane de victime, sate ntregi erau mpucate i, din lips de cartue, cei care nu mureau imediat erau ngropai de vii, la repezeal, satul era ters de pe hart. Nu s-au gsit cuvintele i nici mintea apt, atotcuprinztoare, care s descrie dimensiunea rului absolut nfptuit de comuniti, sistemul acesta e mai mult dect o ideologie, e o religie a crimei, cu slujitori sacerdoi i sclavi, i cei care-au zmislit comunismul nu dorm i nu-s nici mcar buimcii de lovitura primit. n termeni i mai precii nu le pas, vor s stpneasc lumea ntreag. Catastrofele apocaliptice sunt opera lor, ideea lor e limpede: dac omenirea nu ne aparine nou, s n-aparin nimnui, s nu mai fie, ei vor sfritul lumii, semnul fiarei e opera lor, simbolistica lor, secera i ciocanul stilizate, zvastica, Apocalipsa n formele ei nfricotoare cu comunismul a nceput, de la revoluia francez a nceput, ideea cumplit a distrugerii elitelor omenirii e una pur satanic, ia-le oamenilor inteligenele apte s-i conduc spre valorile universale ale speranei, credinei, iubirii, i pune-le sub nas prioritatea absolut a libertii omuciderii, da, domnilor, asta e cea mai abject form de sfidare a cerului, de sfidare a nvturii cretine, de nimicire a sacrului din om i din afara lui. Jurnalitii strini ne acoper cu sfnta lor oroare pentru ceea ce vd n orfelinate, n azilele de btrni, pe strzi pline de moloz i gunoaie i creeaz poporului nostru o imagine chiar mai cumplit dect este n realitate, dar nici un reporter nu se ntreab cum ar arta azi ara lui dac-ar fi fost supus la cincizeci de ani de barbarie, dac elitele lor politice i culturale ar fi fost exterminate, anihilate, marginalizate, dac n-ar fi avut dreptul la o educaie liber, cum ar arta azi Londra, sau Parisul, sau Madridul, sau Roma, dac-ar fi trebuit s fac fa unui regim de dictatur a lepdturilor, a celor mai ignorani i mai ri dintre oameni. Nici un reporter strin nu vede efortul fcut de popoarele lsate de izbelite din Rsrit de a supravieui n sperana c ntr-o bun zi soarele va rsri i pentru ei. - Teribil tragedie, o ntrerupse careva, un alt anonim bine intenionat. - Teribil, da, vezi elul lor final, se vr pe fir un altul i tot cu grij s nu strice efectul frumosului discurs, continund s spun tot lucruri de care Cerna era stul pn peste cap. De la un punct ncolo mintea se bloca, nu mai putea prelua oroarea, funciona inhibiia de protecie. La ce bun s-i hrneti inteligena cu istoria dezastrelor, la ce bun s tii o grmad de lucruri, s tii ce-a zis i ce-a fcut Kant, sau Bonaparte, dac astea nu te fac fericit nici mcar dou ceasuri dintr-o zi. Ruin a sufletului, ngheare a inimii, mai fericit n orbire, n simplitate, s te plimbi cu o puicu i s-i cni o roman de dragoste: I love you and you love me, please, my darling, stay with me! Splendid, esena lui Tu al existenei fiecruia, la ce bun s fiu bogat dac n-am cu cine mpri bogata mea cin! Se hotr brusc s plece, era stul de lume, de distracie, Noni, singurul de la care atepta s-l introduc n masoneria lui Gellu Cortez, dormea biruit probabil de nesomnul nopilor petrecute n orgii sexuale. Bravo lui, gndi Cerna, dac n-o fcea acum, atunci cnd, la btrnee se triete din provizia fcut n anii nebuni i eterni ai tinereii, cci da, cine nu i-a adunat comori n tineree, vai de capul lui la btrnee, mai srac i mai plin de bube dect Iov, chiar de va dormi pe saltele ticsite cu dolari americani. O puicu mecher l va convinge s i dea ei contra unei nopi de desfrnare i cu asta basta, the money are no more! 95

Mia era o fat cu o fa plcut, nu frumoas, nu urt, prul scurt, castaniu, i cdea pe lng obraji de parc chiar acum se ridicase din pat i n-apucase s-i ordoneze prul. l cuta cu ndrjire pe Noni. Avea expresia cuiva cruia i se ntmpla chiar atunci cel mai neateptat dezastru. Se opri n faa filozofului ntrebndu-l din nou dac tia ceva de Noni, dac plecase cumva, dei valetul i repetase, ori de cte ori l chestionase, c domnul Cortez, nu, nu-l vzuse ieind, dar se prea poate, dac nu era n cas, s fi plecat. - Ce treab ai cu Noni? - Ceva de via i de moarte. - Chiar aa! - Domnule profesor, v asigur c e chiar aa! - Bine, i spun, dar s nu uii c i-am salvat viaa! Cnd vei fi amanta lui s-i pui n ureche o vorb bun pentru mine.

7.
ADNCIT N SOMN, NONI CREDEA C VISA CEVA ciudat, peisaje albe, transparente sub un cer luminos, de un albastru pur, ndeprtat, linititor. Fata care-l privea prea o prelungire a imaginilor din vis. O privea cu bunvoina omului fericit. n somn, n vis era altul. Zmbi fr s tie c o fcea n realitate, c era treaz, Mia l gsise n cele din urm, dup ce filosoful Cerna o informase. Sttuse pe fotoliul de vizavi, l urmrise cum doarme i se ntrise n ndrzneala de a-l face s cread c se ndrgostise de el, coup-defoudre, i nu vroia dect s fie prietena lui, s-l slujeasc zi i noapte. Nu-i btu capul s afle de ce i se pusese pata pe el. Nu nelegea de unde-i venea curajul de a-l aborda direct, fr complexe, avusese doi, trei prieteni, n adolescen, n anii de liceu, dar, n esen, experiena ei n materie de brbai era, n termenii matematicii pe care o studia, zero. Nu fusese niciodat ndrgostit ca s poat compara natura sentimentelor, sau mcar a emoiilor. Din clipa n care l vzuse o luase un vertij, o ameeal, o stare cam idioat care-o fcea s vrea s rd, dar se nfrna de frica vulgaritii. - Noni! exclam ea vzndu-l c se trezete. Msurat n vorbe, n fapte, introvertit mai degrab dect taciturn, deschise ochii larg uimii c ea nu disprea chiar dup ce se convinse c era treaz i ea i rostea numele. - Scuz-m, cred c-am dormit, sunt uluit de-a dreptul. - i prpdeti nopile prin locuri ru famate i sigur c ziua te apuc somnul. Tu dormeai aici i eu credeam c-ai plecat, m bucur imens c n-ai plecat. - Nu nc, dar o voi face ndat. - M iei cu tine? - Nu. - Vezi, reacionezi exact cum ari, ca un tip fr haz. - Nu te oblig numeni s m supori. - Nu, dar ar fi plcut s tii, nu-i greu s fii ceva mai prietenos. M-am gndit c-am putea s ne amuzm. intise i-l nimerise n plin. El se descurca de minune prin complicatele limbaje cibernetice, cu fetele ns, mintea lui se mica mai greu, nu gsea niciodat o replic spontan, inteligent care s le avertizeze c intrau pe un teren minat. Simpla presupunere c nu putea fi sincer fr s svreasc o impolitee, l fcea s arate ca un idiot, n ochii raiunii lui, firete, 96

cnd i ddea seama c, din motive numai de ele tiute, fetele l curtau, oferindu-i-se cu vorbe lipsite de echivoc. Bunoar acum, nici nu-i mai amintea numele ei, se cznea s se trezeasc pe un teren mai sigur, glgia din salon l readuse cu picioarele pe pmnt. Nu se ncumeta s organizeze haosul din capul lui, din obinuin rspunse politicos, pe calea minimei rezistene. - Am putea, oricum putem face o grmad de lucruri bune. - Crezi c exist dragoste la prima vedere? - Da, cred c da. Mai important pentru el acum era s-o gseasc pe Nicol. Ea reveni n memoria lui mai repede dect ar fi fost cuviincios. Pe Nicol vroia s-o ia cu el, numai pe ea. Se ridic i reveni n salon. Mia se inu dup el. O vzu pe Nicol n compania altui jurnalist, inea o farfurie n mn i mnca. Iisuse Dumnezeule, ce spectacol! Buzele ei ntredeschise lsau s i se vad dinii albi, se uita acum precis la buzele ei, prea c zmbete continuu, un zmbet care-i cuprindea tot trupul subire, elastic, bine proporionat, de fat frumoas, liniile coapselor, numai curbe lungi, nici o zon de celulit, nici un strop de nesiguran, la vrsta asta se vedea nc n ochii ei c viaa era trmul fgduinei, fericirea extrem venit din contiina nemuririi. Mofturosul Noni era acum fa-n fa cu Nicol, hazardul le facilitase ntlnirea, fusese necesar intervenia direct a ngerilor pentru ca lucrul lui Noni s nu le scape de sub control, rsfatul, dezamgitul, dezndjduitul cu inima zdrobit, trebuia mbrncit n braele fetei: inteligent, frumoas, deteapt, curajoas, ambiioas, sexy. Era smucit din loc de imensa splendoare a snilor ei. Vroia s le vad sfrcurile, ngerul tia cum avea s reacioneze neconsolatul, tia ce fcea i de ce fcea ce fcea. Se duse lng ea i-i simi din nou parfumul. - Ce mnnci, o ntreb. - Bulete de viel. Zmbi i-i oferi i lui o chiftelu. Casc gura i mestec dup aceea. - Nu, mersi, mersi, nu. - i-e team de microbii mei? Era de necrezut i totui adevrat, l tachina, l ironiza, prea c nu ddea nici doi bani pe el. Nu i se mai ntmplase una ca asta. Ochii ei umbrii de gene lungi, ntoarse, nerimelate, aa, de la mama natur, motenire genetic de la vreo strbunic venit din Nord, cu ochi mari, plini de lumin, ddeau trsturilor ei ceva din incertitudinea amurgului lung de var. Umbrele lemnoase ale amintirilor pluteau prin zgomotele zilei, l mpresurau, o aduceau pe Casandra n apele oglinzii i chipul ei plea, se decolora n inima lui, nlocuit de apriga dorin de a privi sfrcurile snilor lui Nicol. Era peste msur de surprins c imaginea Casandrei disprea, nu-l mai mpiedica s se ndrgosteasc de altcineva, today, tomorrow, again. Lucrul l speria. Nu accepta. Nicol, nu, never, nu era genul lui, n-o va iubi niciodat. Era, prin comparaie cu Casandra, ca un foto model, ocant, strlucitoare, nnebunitor de atrgtoare. Prezena ei la Matei, i fcea pe brbai, indiferent de vrst, s suspine de plcere privind-o. - Nu m tem de microbii nimnui, sunt rezistent, am un sistem imunitar puternic. - Good for you. Mia interveni: - Nicol, vreau s vorbesc ceva cu Noni, nu te superi. - De ce m-a supra? - Aaaa, credeam c voi doi...Credeam c Noni e iubitul tu. - Eti proast ru. Plec, e foarte trziu. Bye, bye. Noni se uit dup ea pn cnd n-o mai vzu. Mia i ceru scuze, zicea c-i nchipuise una alta, i prea ru c-o suprase pe Nicol cu o presupunere greit. Repet apoi ntrebarea dac el credea n dragostea la prima vedere. - Da, cred, rspunse el, dup o lung chibzuin avnd nc n minte picioarele i blugii decolorai ai lui Nicol. De fapt, dragostea se isc la prima vedere sau nu se mai aprinde niciodat, presupun c ochii sunt nepervertii i comunic minii cu cea mai pur sinceritate 97

melancolia dorinei de mperechere. Da, cred, dragostea-i un efect spontan al nzuinei sufletului de a se drui altui suflet. - Crezi c exist, dar nu te-a lovit fulgerul ei. Asta trebuie s rein din despicarea firului n patru, nu-i aa? - Reine ce te avantajeaz, glumi el, dar fr mare succes. Zmbetul se stingea lent pe chipul fetei, i prsea trsturile, lsnd n priviri ceva din tristeea unei melodii frumoase prea brusc sfrit. El simi c nu poate ndura s-o vad trist, s rmn cu chinul c-o fcuse s se simt neiubit, mai repede i mai uor suporta s fac o jertf de sine. - Discutm n principiu, i-am rspuns teoretic la o ntrebare, apropo de ceea ce francezii numesc coup-de- foudre, nu-i aa? - Corect. Nu-s suprcioas, nu fac caz de mine, se prea poate s nu-i plac ceea ce nu-i o tragedie, nu-i cer s m iubeti, i propun s m lai s te iubesc. i-e cu totul imposibil? - Nu neleg, sunt depit de idee. - Vino cu mine n buctrie, mi-e foame, vreau s mnnc ceva. M tem c dac nu vii cu mine, vei pleca, i vreau neaprat s vorbesc ceva cu tine, mai pe ndelete. - Da, bine. Buctria lui Matei, de om bogat, ca-n filmele americane, copie leit dup cele expuse n serialele ce nnebuneau femeile de pretutindeni, strlucea de curenie, sub lumina lmpilor ascunse, toat aparatura de nichel sclipitor, dotare tehnic, nu glum, buctria asta, adevrat bijuterie, era plin de brbai i femei care mncau, vorbeau, complotau, beau, puneau lumea la cale, uneltele opiniei publice, venic n goan dup tiri de senzaie. Mia i vedea zdrnicit dorina de a fi singur cu Noni, trebuia s gseasc ceva salvator i-i veni o idee: - Matei face nite dezvluiri, spuse ea, pentru presa strin, toate ziarele vor vui luni de furtuna dezlnuit. n cteva minute locul rmase linitit i gol. n urma lor ea ncuie ua cu cheia. - Chiar de vor vrea s mai intre n-or s poat, l anun ncntat de isprav. Pregti mai nti o farfurie pentru Noni, plin cu o grmad de bunti, apoi fr grab i-o umplu pe a ei i pe urm turn vin rou n pahare, nu ampanie, era greoas pe stomacul gol. Mnca plin de foame i de poft. El o imit din politee, o, da, politee avea din belug, i i prisosea, altele i lipseau. - Povestete-mi despre tine, Noni. - Ce-ai vrea s tii? - Dac eti nsurat, dac eti ndrgostit, dac vrei i tu la fel ca toat suflarea romneasc, s emigrezi ntr-o lume civilizat, dac i doreti s te mbogeti imediat pentru a nu-i mai fi fric de ziua de mine. - La toate rspunsul e nu. - Ador ironiile unui tip priceput, dar s trecem peste, s depim momentul, povestetemi cte ceva despre templieri, am neles de la Matei c te pasioneaz istoria lor, ba c tu nsui pari a fi un cavaler templier, recunosc, nu prea tiu ce a vrut s spun, recunosc c n-am mai ntlnit pe cineva care s-i semene. Printre altele, am ales s-mi fac din profesia mea de programator un modus vivendi. Chiar vreau s m perfecionez, s cunosc tot ce se poate cunoate n domeniu. Vreau perfeciune. Sunt convins c doar perfeciunea ne conduce spre libertate i implicit spre nlimi. Perfeciunea e ceea ce m atrage la tine. Era pe de-a-ntregul mincinoas. Se strduia din toate puterile ca minciunile s par adevruri. i reuea. Dei natura lui sobr respingea aroma complimentelor, cuta s nu se moleeasc n cldura superficial a momentului. Ce-i drept, Mia i se prea de o surprinztoare inteligen, se vedea din limbajul ei c citise mult literatur, ceea ce pentru o 98

student la automatic era o raritate. Poate c chiar o interesa istoria templierilor, n fond, de ce s-o suspecteze? - Ce vrei s tii despre templieri? - Absolut tot ce se poate ti, tot ce tii i tu. - Tot ce tiu, am cules din cri, doar nu iei de bun aiureala lui Matei. Au aprut o mulime de cri pe care le poi citi. - mi faci o list de titluri? - Sigur, cu plcere. - Prietenul tu, filosoful Vlad, lsa s se neleag c-au fost un ordin religios. - Clugri i rzboinici n acelai timp, o fraternitate monahal i militar, o combinaie ucigtoare, dac vrei, clugrii i rzboinicii lui Hristos. Au fost ari pe rug, n Frana, din ordinul regelui Philip cel Frumos. - Adic azi nu mai sunt templieri? - Greu de spus, da sau nu. Unele versiuni pretind c da, c-au fugit n Scoia ducnd cu ei cele mai tainice comori ca Sfntul Graal i Chivotul Legilor. - Eti cumva nsurat sau ai o iubit? - Interogatoriu? - Nu, curiozitate, nu eti obligat s rspunzi, nici s fii sincer, mi-ar conveni s nu tiu ceva ce m-ar face s m ursc sau s m transform ntr-o vampiroas egoist. - Vampiroas?! Ce cuvnt expresiv! Tu l-ai nscocit? - Nu! L-am auzit la o petrecere anul trecut! - Presupun c anul trecut mai erai nc o licean. - Corect. Nu te eschiva, ai o iubit? - M strduiesc s am ct mai multe. Important e s poi iubi ct mai multe persoane, nu-i aa? - Tatl tu e cumplit de sever la examene, zgrcit la note, a fost, este i probabil va fi spaima tuturor promoiilor. Domnul profesor Cortez zice c automatica se face de la bru n sus. La primul seminar cu el m-am oferit s-i vnd cheile codurilor Vechiului Testament. tii ce mi-a rspuns? - Nu! - Zice, n-am nevoie, le am pe ale mele! - De regul, tata nu prea are umor, le ia pe toate-n tragic. - Dar tu, tu ai umor? - Nu ntotdeauna. O clip i-o nchipui pe Nicol n locul Miei, al crei nume nu i-l amintea, i simi cum cineva din luntrul su tremura de emoie i nepotolit dorin. Scene, imagini veneau nechemate. Apoi, cine tie cum, rsri n amintire imaginea Casandrei plngnd n patul rvit, lng ea, ameit de mil i de spaim, el o sruta, o acoperea de srutri, taina amar a iubirii, cine-a tiut vreodat ce pierdea i ce ctiga ntrebnd. Fericirea era oricum o nzuin, puterea de a iubi fr s ceri nimic n schimb, s nu-i fie dor, s nu fii dependent de chipul celuilalt, s nu te doar absena, da, dar cum s procedezi s nu te doar? Cam la aceeai or, azi, acum, n acest prezent cnd Noni se strduia onest s fac fa conversaiei cu o fat al crei nume nu i-l amintea, Casandra i soul ei, Franz von Weiselman, intrau pe ua turnant n hotelul Royal, din Paris. i ea i contele erau tcui, dar foarte ateni unul cu altul. Casandra purta o hain scurt pn la genunchi de culoarea piersicii i pantofi cu toc nalt n aceeai nuan. Prul i sttea cuminte adunat sub plria de mtase albastr asortat cu rochia. n urma lor veneau servitorii cu bagajele. Soseau de la Londra, dup un ir de zile mohorte petrecute de Franz n conferine publice i ntrevederi secrete, tratative privind noua ordine mondial, noua Europ; oameni ca el croiau lumea dup tiparele 99

elaborate de ierarhiile mai nalte; Casandra privea totul ca una din afara lumilor, lipsit de voina integrrii, ceea ce contele tia, era un brbat perspicace, nvase s deslueasc lehamitea din soia sa tiind c va rezolva chestiunea, va elimina lehamitea. Rbdarea i puterea nu-i lipseau, nimic pe lume nu-l fcea s se grbeasc, educaie de om care tie c ziua de azi merita eternizat, neam nobil, onoare german, demnitate, datorie, de zece generaii tia c datoria era prioritatea absolut, fericirea: un accident plcut, dac se ntmpla, ca la rulet, un mic ctig te relaxa, te fcea s zmbeti. Cunotea, n cele mai mrunte detalii, aventura soiei sale cu Noni Cortez, ceruse i cptase informaii precise, le ndosariase, dar nu le cutase sensul, la ce bun? Divor n lumea lui nu exista, ce-a unit Dumnezeu omul n-avea puterea s despart, cretin catolic, datoria mai nainte de orice, n rest, accidente, bucurie, nefericire, fericire, toate erau aleatorii, constanta vieii era viaa, onoarea, demnitatea; Casandra va ti i ea, ntr-o bun zi, c onoarea valora mai mult dect delirul unor nopi desfrnate, acele nopi de patim trupeasc din care se nscuse biatul. i mcar dac-ar fi trit, ar fi fost un semn c Dumnezeu o ierta pentru adulter. Franz inuse pruncul n brae i se rugase cu fervoare, Doamne, nu ni-l lua, te implor, las-l, Doamne, s-mi fie fiu, ngduie-i s triasc. Trise numai zece zile. Pruncul rmsese aici, pe pmnt, suficient timp ca Franz s-i dea un nume, melodios ca un cntec de dragoste. Casandra optea uneori numele pruncului i se nchircea, se elibera de dorina de a mai tri; supravieuia n virtutea ineriei. Leapd-te de gndurile astea morbide, o ndemna mama ei i uneori chiar i soacra ei, viaa era o datorie, era obligat s-i preuiasc viaa, Dumnezeu nu-i iubea pe cei lai, nici un la n-ajungea n mpria Lui. Tainele Casandrei mureau odat cu ea, secrete umbroase, jurnale cu nsemnri ciudate: azi noapte l-am visat pe eram ntr-o colivie de psrele, dar nu ne vedeam unul pe cellalt. Sau: presimt c voi muri i mi-e ngrozitor de fric, nu neleg ce vrea Dumnezeu de la mine, de ce am permanent certitudinea c nu mai am suflet. La aceast or din zi, cnd Noni, gndindu-se la ea, abia dac mai putea respira sub povara amintirilor, un bellboy conducea pe soii Weiselman n apartamentul lor, rezervat n numele contelui de secretarul su particular, un slujba cu o leaf de ministru, pus s apere binele, frumosul i dreptatea. Umbrele trecutului vuiau prin linitea dup amiezii trzii, curnd va fi sear, apoi noapte i o nou diminea. n apele oglinzii Casandra vedea un chip care nu era al ei, nu-l vroia, i evoca o persoan necunoscut, de team i lu ochii din oglind, se uit la so, un alt strin despre a crui existen real nu avea nici cea mai vag idee, nu i se prea real, se alctuia dintr-un comar, era rodul somnului nsctor de montri. Noni, el da, exista, se cldise din voina inimii, numai din iubire, speran, fericirea nemrginit ce sta n cldura minilor lui, a ochilor cu irii verzi, cenuii, albatrii, niciodat nu reuea s se dumireasc asupra culorilor amestecate ntr-o proporie care te fcea s doreti s mori privindu-i. O lips de msur din partea naturii, cum s pui atta frumusee i armonie doar ntr-un singur om? De ce? n ce const misterul? De unde venim i de ce venim pe pmnt i unde ne ducem dup moarte? Prin propria memorie, Casandra reuea acum, la fel ca n multe alte momente, s fac din Noni o prezen. Prin el locul cpta ceva magic, existena se preschimba, devenea mistic i Noni, ca un nger al iubirii, druia bucurie i fericire i speran i toate astea ntr-un registru foarte nalt, trebuia s fac un efort ca s-l poat urma, s poat ndura intensitatea sentimentelor lui. Cteva clipe de extaz smulse din nemrginirea unei viei trite n dezonoarea regretelor. Spunea te iubesc cu riscul c va semna cu pasrea din legend, Casandra nu cunotea legenda, numai n gnd, n tcere, ndrznea uneori s rosteasc numele celui iubit. La ceasul de acum, Noni se strduia vizibil s alunge imaginea fetei pe care trebuia s-o uite, sau s-o iubeasc altfel, pentru a-i putea ndura existena pe mai departe. Gndea mut de dorin i de spaim, de ce timpul trecnd nu lucra n favoarea uitrii, de ce nu-i oferea mcar un rgaz, dac nu i un leac pentru uitare. 100

- Va trebui s plec imediat, spuse Noni, deodat trist, aproape mohort. - Unde te duci? - Acas! - Ia-m cu tine, spuse Mia, m oblig s te nv ceva esenial despre dragoste. Inocena privirii ei terse inconfortul stnjenelii. - Ce idee! - Accept, ca-n Africa, s fiu a doua sau chiar i-a treia soie. - Spui numai grozvii. - Tu nu spui nimic, ceea ce m nnebunete, pur i simplu. Putem fi prieteni, te rog, cum s te corup? - Nu-s coruptibil. - n matematic se lucreaz, din ce n ce mai des cu mulimi ambivalente. ndrgostiii sunt o specie pe cale de dispariie. Citeam ntr-o revist de scandal c n unele ri se practic menajul n trei, n patru, n cinci etc. E probabil mult mai amuzant, la mese mai ales, dac iubita numrul doi nu tie s prepare omleta, e iubita numrul trei, de rezerv, iubitul nfometat nu-i mai arunc primei iubite tigaia n cap. Practic, modern, o alt fa a defunctului hipism. Trebuia, pentru cultura general, s fi studiat i fenomenul triburilor homo i heterosexuale care-au bntuit lumea mai bine de zece ani. - M uimeti ntruna, toate le tii! Eti coleg cu Nicol? - Da, de an i de grup. - De asta ai venit mpreun ? - Nuuuu. N-am venit mpreun. Eu am venit cu un prieten al prietenei autorului crii despre care s-a fcut mare tam-tam cnd tu dormeai. Ceva serios din culisese comunismulului. - Dar o cunoti pe Nicol, schimbai iubiii ntre voi? - Ce idee! Credeam c tu eti iubitul ei. Nicol a venit de la Berna, taic-su a fost acolo diplomat la ambasad. i iubitul lui Nicol, adic fostul, e la Oxford i ea nu mai vrea s tie de el, a cam trdat-o. Ateapt s pice vreo burs s plece i ea la Oxford. Mi-ai promis o bibliografie selectiv. - Sunt curios, ce fel de persoan e Nicol? - E secretoas. Nu vorbete despre familia ei i nici nu umbl cu biei. Ei, n schimb, umbl ca turbai dup ea. Asta din pricin c umbl destul de despuiat. Bieii cred n semnale, doar tii. Oricum, e o ciudat, s tii. Dac nu te-ai prins, ai face bine s-o ocoleti. i spun, e ciudat. Cred c-i place s-i excite pe masculi i pe urm s le dea cu tifla. - Zu!!! Ciudat personaj. - Asta ziceam i eu. Mi-ai promis c-mi dai cartea ta despre programe. - i-am promis? Nu-mi amintesc s-o fi fcut! - i ce altceva nu-i mai aminteti? - Trebuie s plec. Ls farfuria pe un col al mesei. Reuise s mnnce tot ce fusese n ea, nici mcar nu-i dduse seama ce face, mncase pur i simplu. - Noni, pe bune, a fi foarte recunosctoare sorii dac ai accepta s fim prieteni, noteaz, n-am zis iubii, subliniez apsat, prieteni, dintr-un motiv foarte neortodox, mi trebuie, am nevoie de bunvoina ta, s-mi pui o vorb bun pe lng tatl tu, se apropie sesiunea de var i dac nu iau zece pe linie, nu voi putea cpta singura burs oferit de minister pentru Oxford, Anglia. Nu m-am ludat, dar am intrat la admitere cu zece i in cu dinii s nu pierd bursa asta. Tatl tu e faimos pentru notele mici pe care le d. Cea mai mare not la el e opt. Ce zici, te implici ntr-o fapt bun? Dac m iei acum la tine acas i-i spui c sunt iubita ta, precis m va ine la mare cinste. Ce zici? - Glumeti? - Vai mie, nu, cum a putea? 101

- Nu te temi de consecine? - mi asum riscul. Tu ns mori de fric la perspectiva c te vei ndrgosti de mine! - Art eu a fi fricos? - Vreau s te fac s rzi n hohote, sunt curioas cum ari cnd rzi, rsul e socotit drept terapie pentru deprimrile contractate pe baz de deziluzie n dragoste. Nite doctori elveieni au descoperit toat trenia. Rsul dovedete c nu suferi de laitate. Dac-a fi czut brusc n cap dup tine, i-a spune, i-a face o declaraie de dragoste ndrcit, n cteva limbi de circulaie universal, n chinez, sau japonez, n spaniol ca-n telenovele, sau i mai bine, ca-n lagrele Madonnei, Im in love with you, I know I am. Dont ask me why, because I dont know, I only know I do love you. N-a fi de loc in fashion, dar ador s fiu demodat, plng la filmele gen Love Story, m doboar tristeea iubiilor silii de un destin crud i slbatic, s se despart. Nici mcar nu zmbeti, eti complet poluat de prejudeci sau ari cu totul oribil dac rzi. - Crezi ce vrei, spuse Noni cu o indiferen de loc trucat, profund dezinteresat de impresia ei despre el. n u btea cineva insistent, cerea cu trie: - Deschidei ua, voi cei care suntei nuntrul! Mia se duse i descuie ua, majordomul era cel care vroia s tie ce se ntmpla, se supr pe Mia dup care fcu semn chelnerului s intre i s-i umple tvile. Soarele cobora spre asfinit, mult lume plecase, dar o alt lume abia sosise. * nainte s plece de la Matei, mpreun cu Mia, Noni reui s obin de la acesta numrul de telefon i adresa lui Nicol. Cu chiu cu vai scp de Mia i se duse direct acas. Valentin era chiar uimit s-l vad la o asemenea or timpurie. Vroia s-l ntrebe dac i s-a ntmplat ceva. Nu tia c fiul su era pentru ntia oar atins de flacra unui sentiment necunoscut nc. Se ndrgostise. i nc ru de tot. Nici n-ajunse bine n birou c-i i ddu telefon lui Nicol. Dei era smbt seara, ea era prezent la domiciliu i rspunse imediat. Cu expresia omului nedumerit i exasperat c tocmai el era silit s fac asemenea diligene, i spuse c o invita s cineze mpreun la Intercontinental. Ea spuse, mulumesc, eti un drgu, Noni, dar am cinat deja i dup ora apte nu mai mnnc nimic, nu vreau s-mi stric silueta. i propuse atunci un local unde se putea bea ap i dansa. Din nou i spuse c el era un drgu i un biat tare amabil, dar l ruga s nu insiste, n seara asta avea altceva de fcut. Cam aa ncepuse. Timp de dou sptmni ncheiate Noni o curt continuu fr nici un succes. Ea n-avea timp de pierdut cu el. Nu accepta nici o ntlnire propus de el. N-o impresiona absolut nimic, nici faptul c-i telefona sear de sear i-o inea cte o or i mai bine la telefon strduindu-se s fie simpatic i s aib umor, nici faptul c venea zilnic la facultate, doar ca s-o vad cteva minute n pauz, nici florile ei preferate, gardeniile, pe care i le trimitea acas prin comisionar, nsoite de adevrate scrisorici de dragoste, n care-i spunea c-ar vrea s fie n locul florilor i s-o priveasc toat noaptea, s vad cum arta adormit i-i mai scria nc sumedenie de inepii izvorte din faptul c-i pierduse o parte din mini, se ndrgostise i nc ntr-un fel care-l nnebunea de-a dreptul. Pe ea ns se prea c nimic n-o mica, nici declaraiile de admiraie mare, mare, nimic n-o mica. i spunea c n-o interesa s ia prnzul cu el la Capa, sau la Intercontinental, nici s plece la Viena pentru weekend, nimic n-o interesa. - Nu insista Noni. Eti prea bun, nu te merit. - Modestia ta e nspimnttoare. tii, modestia st bine unei celebriti. Greu e s fii o lady nimeni i s fii i modest. 102

- Vezi, asta e, eu sunt o lady nimeni i tu eti aa o glorie a neamului cel romnesc nct m faci s m ascund pe undeva. - n fine, am neles mi pare cumplit de ru c te pori ca o slbatic, n vreme ce eu nu vreau dect s te contemplu, fiindc eti drgu i deteapt i printre altele vroiam s-i vd i sfrcurile snilor, atta tot. I-o spuse pe o sal plin de studeni n pauz ntre dou cursuri i ea zmbise cu ngduin, nu se suprase pentru neruinarea lui, dimpotriv, l ntrebase n oapt dac vroia s i le arate acolo, pe loc, ca s-l scape de alergtur, sau undeva, ntr-un spaiu mai puin public, unde ar fi evitat primejdia s-i mai vad i alii snii. Potrivit ar fi fost un cadru mai adecvat unde s-i arate obiectivele. Auzind-o cum vorbea, l npdi deodat un rs irezistibil i rse absolut nebunete cel puin cinci minute. Ea ncercase s reziste, s rmn serioas, dar rsul lui o molipsise i nu mai rezistase, rse i ea cu hohote destul de ample. - Obiectivele, ahhhhh, zicea el i iar izbucneau n rs. Cnd au ncetat s mai rd, au vorbit serios i ea, cu un zmbet pariv, i spuse c el era un drgu i un frumos, dar nu era genul ei, nu-l plcea aa cum ar fi trebuit, c dac l-ar plcea, i-ar arta cu drag inim i snii i sfrcurile numai c nu-l plcea de loc, dar absolut de loc, aa nct l sftuia, ca o bun prieten, s se redirecioneze ctre alte obiective. Prima dat n viaa lui Noni vzu stele verzi de suprare. i cum era ca un boxeur czut la podea, nu prea mai tia bine ce face i ntreb destul de pierit cum de era posibil una ca asta i Nicol spuse uite c era posibil, pur i simplu. i atunci el reui s articuleze cu jumtate de voce, ce-i drept, c era mare pcat fiindc el o plcea i nc att de mult c tocmai vroia s se nsoare cu ea. Dup ce spuse asta realiz probabil ce grozvie i scpase, fcu stnga-n mprejur i fugi ca mpucat. Ea alerg dup el, l strig i-l ajunse din urm: Stai un pic! Noni se opri. - E chiar aa de grav? Chiar ai fi fost dispus s te nsori cu mine doar ca s-mi vezi snii? Ai fi fost dispus s renuni la libertatea ta de fluture doar pentru a-mi contempla snii? Nu te-ai speriat c-i un pre prea mare? Ironia ei era stvezie i jignitoare. Avea de ales: s-i rspund cu aceeai moned, dei n-avea inima s-o fac, sau s se retrag i s diminueze pierderile. Mai era nc i furios i nedumerit i se ntreba cum de putea fi att de rutcioas cu el. - Libertate de fluture? Ce-i asta? - Nu tii cntecelul, Flutura nu mai ai aripioare, domnul conte i le-a retezat... - i ce-i cu asta? - Tu eti fluturaul.... - Nu zu! De-a dreptul impresionant. - Prietenul nostru comun, Matei, mi-a spus ce biat serios eti, c dup prima ntlnire nici nu-i mai aminteti numele persoanei cu care i-ai petrecut noaptea. - Perfect, aa este. Nu-mi ncarc memoria cu lucruri inutile. Mai ai i altceva de spus, spune, dac nu, nu-mi risipi timpul. - Te-ai suprat, gata, am reuit s te supr? - Nu, m bucur, dimpotriv, eram att de nnebunit dup tine, nct eram gata s fac cea mai mare greeal a vieii. Vorba ta, s-mi pierd libertatea. Slav domnului c nu-i plac, norocul meu m-a salvat de data asta. Bye, bye, sweetie and thanks. - Stai un pic, nu pleca. - Why? - Do you really want to date me? - Yes, I really wanted. terribly much, I just say how much. Now, when I know that I'm not your type, you dont like me, see I learn something extra and that was like a cold shower. It woke up me to reality. - If indeed there was something serious, that couldnt move suddenly. 103

- What do you care? - The truth is that ... dont know if you still want to date me, we can do it. Au stabilit s se ntlneac a doua zi dup amiaz, adic vineri, n hol la Intercontinental. El propuse locul i ea accept i dei se pregti temeinic pentru ntlnire, era sigur c ea nu va veni. Reinuse n hotel la etajul nou o camer cu un pat matrimonial, comandase flori, cina cu multe bunti, ampanie, tort, cpuni, fric, ngheat. i pentru ct era el de zgrcit, o asemenea cheltuial, fcut doar ca s-o impresioneze i nc fr nici o certitudine c va veni, ddea msura dorinei lui aprige de a se ferici cu ea. La ora convenit cobor n hol i ncepu s atepte. Nu mai trecuse nici o dat printr-o emoie att de puternic. Se certa singur cu vorbe ciudate. Se acuza c se prostise. Ce era mptimirea asta nesntoas pentru snii bombai i probabil tari ai unei fete. n definitiv ci sni nu-l bucuraser pe el de cnd intrase n rndul brbailor. n definitiv, cum de nu se mai gndea de loc cu drag i jale la Casandra? Doamne, uitase de ea cu desvrire. n vltoarea agitaiei n jurul lui Nicol, uitase cu totul de liliala lui Casandra. Dup vreo cinci minute se duse la bar i ceru un martini, convins c ea nu va veni, c era o mare mincinoas, ticloas, c-l minise i se va rzbuna pe ea crunt. Nu tia cum i cnd, dar gsea el un prilej dac se strduia. i n timp ce plnuia s reverse asupra ei o vast persecuie, o vzu intrnd i rmase pe loc ca trsnit i speriat cum nu fusese niciodat n viaa lui. O urmri nainte ca ea s-l vad. Vroia s renune, s nu se ncurce cu ea. Presimea c Nicol era genul de fat incomod, avea o filosofie personal i i fcea prea mari iluzii legate de rostul ei n lume. n plus exista primejdia crunt s se dovedeasc, simplu de tot, interesat de alte avantaje i complet micinoas. Mai bine s renune, nainte de a fi prea trziu. Dei el credea c nu era ndrgostit de ea ci interesat doar s se culce cu ea, un al aselea sim l avertiza c deja se ndrgostise de Nicol i tot ce simea pentru ea era intens i slbatic i asta venea din cea mai serioas pasiune. Dovad c-i pierduse cumptul i se oferise s se nsoare cu ea drept pre pentru favorurile ei. Prul ei lung, blond auriu, numai crlioni, i sttea n jurul capului ca o aur. Purta o rochie scurt de tot de culoarea cerului senin i nite pantofi cu toc nalt i picioarele ei lungi i rotunde erau un spectacol frumos la care ochii zboveau cu mare plcere. Peste rochie purta un soi de pardesiu dintr-o mtase albastr, lung pn la glezne asortat cu rochia i cu nite cercei deasemeni albati i lungi. Noni ls paharul pe jumtate plin i-i veni n ntmpinare. - Hello there. i fcu un compliment, ceva n genul, ari superb, eti minunat, la care ea l preveni c trebuia s-ajung la o recepie mpreun cu maic-sa i cu soia ambasadorului francez i nu putea rmne cu el dect un minut, un minuel. - Un minuel? Atunci s ne grbim. n lift o prinse de mn i ea nu se ferise de el. Prea indiferent. Se afla pentru prima dat ntr-o asemenea situaie. Evitase orice implicare erotic n vreo relaie, de fric. Pe ci nu tocmai ortodoxe se informase i nelese c prima dat doare foarte ru. Drept care, dei vroia s-o fac, n ultimul moment renuna de teama durerii. Nu vorbea cu nimeni despre asta de jen. i pe Noni l respinsese tot de fric. Matei i spusese c Noni nu se ncurca n iubiri platonice. i dorise s fie imun la toate ateniile lui Noni, dar nu reuise i numai la gndul c nu-i va mai trimite flori i nu va mai vrea s-o vad, o cuprinsese un soi de panic nsoit cu o puternic voin de negociere. i va arta snii i gata, dac acesta era preul pentru a-l vedea i a-i asculta declaraiile de dragoste. Nega ns cu vehemen faptul evident i, pentru felul ei de a fi, aproape catastrofic, c se ndrgostise de el cuprins de o dorin nebuneasc de jertf. Acceptase ntlnirea convins c va fi scurt i la obiect. i va arta snii i-l va lsa s-o srute o dat, o singur dat. mediat ce intrar n camer i scoase pardesiul i-l arunc pe marginea unui scaun. Remarcase din primul moment toate preparativele fcute de Noni. i era limpede 104

intenia lui. i arunc i poeta lng pardesiu i ntinse braele spre el. ntr-o clip, n mai puin de-o clip se trezir n pat srutndu-se cu o asemenea nverunare de parc vroiau s se devore unul pe altul. Rochia i dispru de pe trup i Noni i mngia snii cu sfrcurile mici i roze i credea c ajunsese n rai i i se ntmpla un miracol. Ceea ce nu era chiar o exagerare. A doua zi, spre prnz, Noni se trezi primul i imediat nchise ochii creznd c se afla ntrun vis. Dar nu era vis, era realitate. Lng el, era Nicol. Prul ei rsfirat pe pern rspndea o mireasm ameitoare. Pe moment simi furnicturi i fluturi n stomac. Se ntmplase. Se adun domolindu-i bucuria. i venea s sar n sus i s ipe ca papuaii: What have I done? Good Lord! Evenimentele ce prefaaser noaptea de dragoste, i revenir la suprafaa contientului n ordine aleatorie, iar noutatea lor l zguduia. Se uita la ea i nu-i venea s cread. Fiecare secven din filmul ntlnirii, se deschidea n mintea lui ca o fereastr spre ceva imposibil de numit n cuvintele obinuite. Lucrul se repetase de mai multe ori pe tot parcursul nopii. Dup prima rund, buser ampanie i se srutaser i-o fcuser iar i iar i iar, stpnii de o pasiune absolut incontrolabil. Retria acum fiecare detaliu. O noapte de dragoste nenseriabil, personalizat de inocena lui Nicol, intra triumftoare n istoria lui subiectiv. O privi i descoperi o privelite la care ochii si doreau s zboveasc, atrai de rozul azuriu al trupului. I se prea minunat de frumoas i se justifica oarecum gndind c poate de asta l apucase frenezia i nici nu se mai stpnise. Prin minte i se perindau scenele aventurii, una cte una. Niciodat viaa nu va mai fi aceeai de pn ieri, va conine ceva n plus, nsumarea experienelor, a faptelor, faptul c se culcase cu Nicol mnat de o aprig dorin, una mare ct hotelul Ritz. n lumina zilei, prezena ei n viaa lui prea o otie, l consterna i-l mpovra cu o bucurie i enorm i inept. Dezndjduitul Noni, cel din urm cu dou, trei sptmni disprea, dispruse deja, alungat de un necunoscut, de un tip nou, nou, fericit peste orice msur i convins c abia acum afla ce nsemna cu adevrat pasiunea trupului. Nu prea avea o idee clar, dar era, fr ndoial, fericit cum nu-i amintea s mai fi fost vreodat. Avea sentimentul c abia acum afla n ce consta extazul. Nicol se trezi dup prima ei noapte de dragoste i dincolo de foamea de convingeri a minii, ("chiar am fcut, tot ce-am fcut?"), cut s adune amnuntele ambientale, ca la btrnee s-i poat aminti culoarea draperiilor din camera n care-i pierduse virginitatea. Poate c memoria avea felul ei de a stoca informaiile inutile, poate c va uita o mulime de lucruri, de formule sacre, dar cu siguran va purta de-a lungul anilor povestea acestei prime nopi de iubire ca pe un talisman protector, va gndi i regndi ce-a fost i ce n-a fost i-n tain va recunoate c era un mare noroc s faci dragoste cu cineva de care erai ndrgostit nebunete. Sub privirea lui Noni se trezi dintr-o dat, ochii ei i gsir pe ai lui fixai asupra ei cu o intensitate cam spimoas. - Bun dimineaa, spuse Noni, trecndu-i palma peste coapsele ei cu pielea ca de mtase, savurnd fiorul resimit din palm pn departe n bezna memoriei tactile. - Bun dimineaa, Noni. El i lipi buzele de gura ei i o srut iar i iar, ea i rspunse regsind plcerea dens, intens ca o tortur, o aventur, o cutezan a faptelor ce-i nclzeau sufletul, i-l legau de al lui, o ajutau s recunoasc n bezna din adncul netiut al fiinei, c el era ucigtor de plcut. Un alt ceas al zilei veni i trecu. O inea strns n brae copleit de fericire. Recunotea n sinea lui c nu tia prea multe despre ea, dar o iubea. i plcea s se uite la ea i-o privea ca vrjit i nu se mai stura de amnuntele feei ei, buzele, nasul, urechile, prul, toate i se preau i frumoase i expresive ca o oper de art. Din dorina de a o pstra, era n stare de orice nebunie. Nu prea nelegea ce i se ntmpla, nu mai trecuse niciodat prin ceva att de complex. Evenimentul l zguduia, l smulgea din sine, l arunca ntr-o altfel de lume. Emoia i 105

bucuria preschimbau clipele n venicii de lumin, o nsuire curioas a fenomenului numit att de simplu, extaz. Vorba poetului: stai n loc, clip, eti att de frumoas! Ce-i iubirea? Cine a tiut vreodat? Permanena bucuriei la gndul c druieti bucurie, a mplinirii, un gen de bine suprem returnat de contiina binelui fptuit de tine nsui, starea de beatitudine, de frumusee desvrit ca n arta vechilor greci: numai proporie, numai armonie, o fapt de iubire genera bucurie i frumusee etern. Cam la aceeai or cnd Nicol se cutremura de bucurie i plcere n braele lui Noni, recunoscnd c n-ar fi trebuit s se ncumete s se msoare cu domnul Perfeciune, c din istoria asta se prea putea ca sufletul ei s se frng, ea nefiind din categoria sufletelor deosebit de tari, care izbuteau s treac prin aventura pmnteasc fr prea mari stricciuni, ntr-o mic lume paralel, existnd n alt spaiu, mama ei se ddea de ceasul morii de grija fetei. Dup o noapte de chin, de diminea i telefonase lui Matei Damiani, dar el nu tia nimic. Telepatic, Nicol simise zbuciumul mamei i nainte s se duc n baie pentru un du, unde se afla acum Noni, ea profit de absena lui i-i telefon maic-si, o liniti, o mini c era la o coleg cu care se ntlnise din ntmplare i nu mai ajunsese la recepie. i cerea iertare pentru necazul provocat. Proaspt ras, mbiat, parfumat, Noni reveni n camer avnd n minte un mic dejun n pat, sau poate chiar un prnz, dac orele erau naintate. Era smbt. Nimic nu-i obliga s se despart. Niciodat luna mai nu fusese mai frumoas i mai plin de fgduine. - i-e foame, Nicol? - Mor de foame. - Mncm ceva? - Nu. Eu mi fac un du, iau un taxi i m adun acas. - De ce atta grab? - Trebuie s-o mpac pe mama. Asear trebuia s merg cu ea undeva i cum tii, am fcut altceva. Se duse n baie de unde reveni dup o jumtate de or, nfurat ntr-un halat. Prul ei blond de la natur, ondulat, numai crlioni i atrna pe lng obrajii trandafirii, cu tenul mtsos, a cror frumusee l tot ameise pe Noni smulgndu-i tone de srutri. Nici un gest nu era stnjenitor. Avea o elegan natural, o spontaneitate minunat i, dincolo de toate, era din categoria inteligentelor. Toat naturaleea, tot farmecul i venea din inteligen. i Noni vroia s piard timpul cu ea, fiindc l ncnta permanent. n fine, totul era i pentru el nou i nu vroia s renune la bucuria de a fi cu ea. - Rmi cu mine, te rog. E smbt, mine e duminic, putem pleca ntr-o excursie la Sinaia, sau la Curtea de Arge. - Cum? - Cu maina. - N-am mbrcminte. - Trecem pe la tine pe acas i te schimbi. - Nu. - Cumprm ceva. Unele magazine sunt nc deschise azi. i cumpr orice vrei. - Chiar aa. - Chiar aa. - Eti n bani? Ai dat iama n vreo banc? - Nu neleg. - Presupun c-ai intrat n conturile vreunei bnci ca un hacker care se respect. - Cei care sparg codurile bncilor nu-s hackeri, sunt infractori i sfresc la pucrie.

106

- S facem un plan mai rezonabil. Prnzim, dup care mergem la mine, o linitesc i-o mpac pe mama, m schimb i pe urm ne plimbm cu maina pn la Snagov, sau m rog, prin jurul Bucuretiului. Dar dac vrei s ofezi, nu mai bei ampanie. - Nu ofez eu, am un ofer angajat. - Minunat, atunci bem ampanie i ne facem praf. Reluar dezmul. Pn la urm Nicol nu se mai duse acas, telefon numai c rmnea la colega i Noni i manifesta bucuria cu multe reineri ca s n-o rsfee prea tare chiar de la nceput i era el nsui uluit de sine fiindc tot ce gndea n legtur cu ea implica termene lungi, ceea ce nu i se ntmplase dect cu Casandra. i lucru i mai bun era c nu se mai gndea deloc la Casandra. i cerea lui Nicol s-i povesteasc viaa ei, cine era ea, cine erau prinii ei, cu ce se ndeletniceau etc. Ea i povesti c se nscuse n Santiago de Chile, la misiunea diplomatic a Romniei, tatl ei era secretar al ambasadei. La doi ani venise la Bucureti, dar pe urm plecaser din nou la Praga. Pe urm iar reveniser la Bucureti i n fine frecventase o grdini din Drumul Taberei, unde aveau domiciliu, ntr-un bloc la etajul trei. Acolo au fost vecini cu Matei Damiani i se mprieteniser. Matei, credea ea, era cel mai bun i sentimental om de pe pmnt. Se juca ore n ir cu ea i juca ah cu taic-su i, n genere, avea o inim mare. Dup Praga, la vreo cinci ani plecaser din nou n America de Sud, de data asta n Argentina. i dup Argentina a fost Germania Federal i apoi Elveia. Suferise continuu de schimbri pn n Elveia. Aici rmsese i terminase liceul. Dup care venise iar la Bucureti, fiindc orict se strduiser ai ei s gseasc vreo burs pentru ea i s-o trimit la Oxford, n-au reuit, aa c s-a nscris aici la facultate i continu s spere c va gsi totui o ans s ajung la Oxford, ori i mai bine la Harvard. Din pricina ei, taic-su plecase singur la Cairo, unde fusese numit ambasador. Cam asta era n linii mari. Se uita la gura ei i dorea s-o srute tot timpul. El nsui gndea c i se ntmpla ceva ciudat de tot, cine tie cum, prin ce chimisme misterioase ale sufletului, tot ce vedea la Nicol i plcea ntr-att de mult, c nu vroia s se mai despart de ea. Sentimentul era rodul acestui moment. Era micat, nduioat de faptul c, prin simpla ei prezen, trezea n el nite senzaii noi, se redescoperea pe el prin ceea ce simea pentru ea, ceea ce nu i se mai ntmplase pn acum. * Numai de dragul tatlui, Noni discutase lucrarea de diplom cu profesorul su. Chiar dac nu fcea caz de asta, i adora tatl la fel ca pe maic-sa. Pre de dou ore trebuise s-i explice profesorului i s umple tabla cu formule, la care profesorul se uita destul de mefient, dar convins c erau rodul unui talent aparte. La ieirea din sala de curs unde discutase cu profesorul, Noni ddu nas n nas cu Nicol. - Noni!!! - Uau, Bun!!! - Wawwwww! i-am telefonat de zeci de mii de ori! n disperare. i-am tot transmis prin maic-ta s m caui! - M-am mutat, nu mai sunt acas. Mama nu mi-a spus nimic. - Te-ai mutat? Unde? Trecuser vreo zece zile de la fantastica lor noapte de dragoste. n fiecare ceas din cele zece zile i zece nopi, Nicol murise i nviase din iubire pentru Noni. Se trezise nnebunit de dragul lui. Nu-i ieea din minte. Pe ct fusese de scoros, de rece la lumina zilei, pe att de dezlniut i pasionat fusese pe tot parcursul nopii i al nopilor ce urmaser primei nopi, Nicol cunoscuse un adevrat extaz. i asta nu se putea uita cu una cu dou. Vroia s se repete. Dorea nebunete s repete noaptea de dragoste. De asta l cutase. - La hotel, la Intercontinental, n camera pe care de fapt o tii. 107

- Dar de ce? - Din varii pricini. - Spune-mi una? - Vreau s-mi fac de cap, fr s tie mama. - Waww! Biat ru ce eti! Nici nu tii ce bine mi pare c te vd, continu ea. M bucur c te-am ntlnit, c pot s-i spun c a vrea s exploatez la maximum norocul de a fi n aceeai lume cu tine, pe aceeai planet i n acelai ora. - el ct se poate de ndrzne. - mi place c eti smerit, modest. - N-am pretins c sunt smerit, dar eu m bucur mai mult dect tine c ne-am ntlnit. Te-am cutat la telefon i asear i azi diminea. Adic imediat ce-am terminat tevatura cu mutatul. Stau la hotel fiindc nu vreau s-mi cumpr chiar acum o cas. i trebuie s tii c numai de dragul tu m-am mutat. Nu vreau s tie tata de noi. Nu nc. Fiindc mi-a interzis s m ncurc cu fetele din facultate. i are dreptate. S-au petrecut cteva lucruri mai puin plcute pentru mine. Acum m duc undeva, dar te rog, vino dup mas la mine. Spui la recepie c vii la mine. Eu am s las vorb s i se dea drumul s vii la mine. De fapt vreau s te mui cu mine. i voi povesti totul pe ndelete. - Ct de pe ndelete? - O s vezi disear. - Mersi, pe disear, pa, spuse i dispru att de repede, c n urma ei, Noni rmase cam descumpnit. Merse totui la ntrevederea cu Dan Dimitriu. El l atepta deja pe Noni, aezat la o mas n micul bar de zi, care fusese pn nu de mult o anost cofetrie, se mbrbta cu o cafea privind mereu spre u, anxios la gndul c poate capriciosul, nesociabilul, imprevizibilul Noni, se rzgndise i renunase la binefacerile unei ntlniri brbteti, de importan istoric. Una, dou, Dimitriu se izbea de adjectivul istoric lipindu-l de mai toate substantivele care-i veneau pe limb. Fiind editorialist la cotidianul condus de Marian Ionescu, folosea adjectivul istoric fie c se potrivea sau nu. n vremurile dictaturii lepdturilor comuniste fusese un cuteztor psiholog, cercettor. Revoluia din decembrie l gsise negociind cu efii cei mari pentru un post de ef mai mic, filmul vieii lui nu se deosebea cine tie ce de al miilor de romni care ncercau s se trasc nainte, fie i pe burt dac n picioare erai prea vizibil i prea departe n-ajungeai. n primele luni dup cderea comunismului cutase cu disperare o posibilitate de a se instala n Germania sau n SUA, dar ca un fcut, se izbise de diverse piedici. Mai apoi l momise Marian Ionescu s renune la ideea plecrii, pretinznd c existau anse de realizare acum n propria noastr ar. Azi ns, dup cei civa ani care deja trecuser, Dimitriu obosise ateptnd ansa care nu se mai ivea. Avea nevoie de relaii, azi tia c Ionescu nu va clinti un deget s-l mping n sus, trebuiau cutate alte persoane mai puternice, Gellu Cortez, de pild, despre care auzise c-ar fi fabulos de bogat. Se spunea c avea o armat de avocai care lucrau la recuperarea patrimoniului ce aparinuse familiilor Cortez i Sasu: fabrici, cmpuri petroliere, palate, moii, pduri. Prin Noni, Dimitriu ncerca s ajung la Gellu. Se repezi naintea lui Noni spunndu-i cu entuziasm excesiv, ce bine-i prea c venise, cci l ateptase ca pe ghimpi, ca un ndrgostit plin de superstiii. i dup ce se aezar pe scaune l mbie cu o cafea, cu o trie i cum Noni refuz i cafeaua i alcoolul, nu-i rmase s bea dect ap mineral sau vin, i pn la urm rmase apa mineral, Noni nefiind nc amator de buturi, mai cu seam dup experiena crncen cnd buse o cantitate sinuciga de, nici nu-i mai amintea ce anume. Dup un ocol diplomatic Dan ncepu s se apropie de ceea ce-l durea, vorbi cu amrciune de degradarea vieii de la noi, insuportabil, i nc nu se atinsese limita de jos, i putea nchipui dac mizeria se adncea nc, dac la nivel de ar se tot 108

duceau n jos, chiar cei civa care furaser pe rupte i continuau s fure vor fugi n strintate dup banii pui n bnci, s nu le dea nimeni de urm, ntr-un cuvnt: dezastru. Ce era de fcut n situaia existent, care nu se mai putea schimba, indiferent cine ar conduce ara, nimeni din afar nu-i iubea pe romni cum nu-i iubea nici pe rui, nici pe albanezi. - Vorbesc cu tine, Noni, fiindc tiu c m pot bizui pe discreia ta, i dezvlui secrete care n-au voie s ajung la urechile omului obinuit, s nu crezi c libertatea presei nseamn i o informaie corect, deocamdat funcioneaz numai dezinformarea, m doare sufletul de tot ce ni se ntmpl, regret c l-am ascultat pe Marian i-am renunat la postul meu de la centru de psihologie i sociologie, cel puin ca psihosociolog mi puteam gsi o slujb n strintate, m descurc cu engleza i spaniola, am treizeci i patru de ani, nc mai pot ajunge n orice ar care primete romni, dar a vrea s-ajung n Anglia, legi bune, ajutor social pn te pui pe picioare etc. Am vorbit cu Matei, dar nu m pot bizui pe ce spune el, zice c-mi d un post de director n agenia lui de tiri, dar m tem c totu-i o gogori i dup alegeri n-o s mai rmn nimic. Vieile noastre ajung ca nite crpe trecute prin toate mizeriile, pn i limba romn e batjocorit, se folosete vorba groas, argotic, dispare curnd frumoasa, pudica limb romn, la ce bun s ncerci mcar s supravieuieti n partea asta a lumii, curnd Romnia va fi un stat eminamente ignesc, statisticile vorbesc de explozia nativ a iganilor. Obosii, triti, romnii se tot duc n jos, dispar, crete alarmant rata sinuciderilor, numai distrugere, numai spaim n faa zilei de mine. Cu privirea pe faa lui Dan, Noni sorbea cte un strop de ap din pahar strduindu-se s nu scape sensul spuselor lui Dimitriu, gndind cu omeneasca-i minte c oameni eram cu toii i ne lega burduf unii de alii acest timp al tranziiei de la un mileniu la altul i dac profeii trebuiau luai n serios, sosise momentul cnd lumea se rupea cu adevrat de prioritile materiale n favoarea intereselor spiritului, altfel spus, zilele democraiilor de tip burghez, ce generaser exploatarea slbatic a resurselor pmntului, ncepeau s fie numrate. i tocmai cnd gndea astfel i ddu brusc seama de natura iluziei n care el nsui se ascundea de teama de a recunoate c dei corupte, desfigurate, democraiile de tip burghez vor dinui nc sute i sute de ani fiindc erau comode, fiindc i permitea omenirii s decad i s cad n imbecilitate. i fiindc la democraie nu exista alternativ viabil. Indiferent de calitatea liderilor, dictatura de orice tip era decrepit, nu mai mergea. Se ntmpla, dup opinia lui, la o alt scar social, ceva similar cu ruperea omenirii de Evul Mediu. Salvarea personal venea probabil dintr-o relaie corect cu Dumnezeu, unica realitate durabil; nu te dezamgea, nu-i punea mna n cap, dar la o adic, nici nu te lsa de izbelite. Omenirea era nc adormit, dar curnd se va trezi. Cei ce trebuiau s mearg nainte gseau calea, iar ceilali, abisul. - Prerea mea, zise Noni, e c planul oamenilor nu se potrivete ntotdeauna cu planul lui Dumnezeu, fiecare zi e surprinztor de nou, ne provoac, ne pune la ncercare, greim dac vrem s mergem nainte cu mentalitatea noastr de copii ai ateismului iluminist, cred c ni se cere, pe toate lungimile de und, s-l recunoatem pe Dumnezeu i s ne ncredem n El, s umplem pustiul din noi, nu att cu fapte bune, ct cu fapte de credin. Tu caui un om influent, unul care s te poat propensa ntr-o carier politic, sau o carier de om de afaceri, n fine, ceva care s te scape de stresul c te risipeti n ceva nepotrivit cu inteligena ta, cu pregtirea ta intelectual, cu aspiraiile tale de a fi bogat, de a tri ntr-o cas luxoas, vezi Matei, cum s-a procopsit el peste noapte, cu o vil de mari dimensiuni, de a avea o main superb, un Rolls Royce, o Lancia, ceva care s-i asigure confortul, s-i ofere o idee nalt despre reuita ta social, s ai un cont substanial n banc, s cltoreti de la Paris la Las Vegas, s fii nconjurat de brbai i femei crora tu s le fii Dumnezeu i lege. - Nu m duce gndul chiar att de departe! - Schema e aceeai. Nimeni nu viseaz s triasc n ghetourile din Africa, n mizeria celor sraci din India, n satele romneti lipsite de cel mai elementar confort, n Siberia unde 109

nu-s dect colibe, pn i cel mai srac cu duhul dintre semenii notri viseaz s conduc, nu s fie condus, i-atunci fiindc nu conduce, se simte npstuit de soart, urte pe cel ce-a pus mna pe vil i main i clar de tot, d Doamne s-i cad o crmid n cap! - Ce-i ru n faptul c vreau o existen civilizat? - Chestia e dac tim cu adevrat n ce const civilizaia! - Deocamdat iau ceea ce vd, m aflu ntr-un dat social, ntr-un anume sistem de valori, m integrez n acest sistem sau stau pe margine i m lamentez i-i ursc pe cei din interiorul sistemului, c nu pot ajunge la masa lor. Cale de mijloc nu vd, lumea se scindeaz dramatic n elitele care conduc i conduii care se hrnesc cu resturile putrezite deja. - Elitele care conduc nu-s la suprafa, de asta te pot asigura. - Cum adic nu-s la suprafa? - Presupun c exist o tehnocraie n Occident i o Teocraie n Orient i acestea conduc lumea! - Las-m cu aiurelile astea! Vreau s cercetm lumea care se vede. Sunt stul de iniiaii de teapa lui Zancu, Armand, Edmond, contele de trei lulele, Aldea i alii la fel, inui de Matei la mare cinste. Cunosctorii universului scriu nite prostii colosale. - Sunt nite unelte, nite amri de lunateci, ai dreptate. - S n-o lungim pe tema asta, am o sincer oroare de tot ce sfideaz raiunea, sunt o fire prpstioas, sunt gata s cred, ca Matei, c vreo persoan dumnoas, m-a blestemat. - Matei crede aa ceva? - O, i nc! l pune pe Zancu s-l ung dimineaa dup brbierit i du cu agheasm de la Lourdes, cptat de Armand de la o doamn, care la rndu-i, a primit o sticl de un litru de la un clugr, misionar catolic, din ordinul franciscanilor. Nina, Armand, Zancu i revista misterelor, it takes all sorts to make a world, vorba englezului. Am citit cartea unui icnit care descria planul zeilor abordai de Hitler prin intermediul societii Vril. n ziua de azi nu mai poi citi nimic fr s i se ridice prul mciuc-n cap de groaz. Numai istorii macabre, ucigai de profesie, pornografie de o violen insuportabil, vampiri ct cuprinde, molima thriller care devor sufletele copiilor, a adolescenilor, nimeni n-o oprete, televiziunile se ntrec ntre ele care mai de care cu ororile vomitive. Nu-i poi imagina slbticia stora care au pus mna pe putere, pe televiziuni, jefuiesc ara ca-n codru, nu le pas de nimic i de nimeni, iar noi stm ca paralizai n expectativ. - Ce putem face, ntreb Noni cu politee. - Ei sunt organizai ca o mafie, la rndul nostru ar trebui s ne strecurm n brlogul lor, s-i distrugem din interior. Dac noi, tinerii nu acionm acum vom mbtrni tnjind dup un strop de aer curat, sufocai de lturile putrefacte ale stora. - S facem, spuse Noni, da, dar ce? - O revoluie adevrat! S-l aducem pe tron pe Rege! - Ideea revenirii la monarhie e cu totul derizorie. Mai nti c noi nu avem un rege tnr, puternic i nici succesori viabili. n Europa nu mai sunt familii regale puternice. De unde s iei un rege? i mai ales la romni care n psihologia lor n-au simul sacrului, nu respect valorile spirituale, n-au simul ierarhiei. Regele Mihai e privit ca o relicv istoric nici de cum ca un rege viu i apt s preia frnele unui popor care e mai mult o populaie. Dac nu s-a putut face nimic atunci n emoia i forfota din ianuarie nouzeci, cum crezi c s-ar mai putea face acum ceva? Mai repede s-ar putea instala o conducere teocrat dect monarhic. Societatea nu era o cldire veche pe care-o demolai ntr-o zi i n cealalt ncepeai construcia nou; rnduielile comuniste semnau cu o cldire n ruin, da, o drmai dar pn ridicai alta nou, oamenii nu puteau dormi n anuri. i numai mitocanii aduceau pe tapet experiena poporului condus de Moise n ara fgduinei uitau ce ierni cumplite erau la Bucureti. 110

Discuia nu-l ajuta de loc pe Dimitriu s atace problema ce-l durea, aceea a unui post de ambasador ntr-o ar plcut, Marocul, sau dac nu se putea, era gata s accepte i ceva mai modest, ataat cultural pe undeva, numai s fie afar, departe de Bucureti, simea c moare dac nu iese la aer, n lumea larg; credea c Noni l putea ajuta, dac-i povestea lui Gellu Cortez sau lui Petru Aron, ce brbat de ndejde era. Noni ns btea apa n piu, gndea Dimitriu, stresat de natura meschin a momentului, inapt s apuce taurul de coarne, fcea attea ocoluri c pn la urm nici n-o s mai aib curajul s pun punctul pe i. De undeva din spatele barului se nla o melodie sentimental interpretat de Elton John i brusc l npdir mii de gnduri negre, l apuc o jale insuportabil, o mil sfietoare pentru faptul c era singur ntr-o lume de acali, de mafioi, c n-avea nici o ans s realizeze ieirea din izolare. Se risipea ntr-o activitate absurd, abject, i fcea grea numai ct se tia obligat s se aeze la birou i s scrie despre ororile politice din Bucureti i de aiurea. - Regele ar fi o alternativ, spuse Dimitriu, nghiind o gur de cafea, apoi repede chem chelneria i-i ceru o votc. n ciuda cldurii de afar, simea c nghea. Noni, ntre noi e o diferen de cel puin zece ani, spuse el n continuare, dar i confesez ceva ce n-a ndrzni s fac nici cu mama. Trebuie s plec din Bucureti altfel m sinucid. Nu mai pot ndura, Romnia a devenit groapa de gunoi a Europei, vorbesc cu tine, in la tine ca la un frate, hai s ne micm, s plecm undeva, s ne facem un rost, aici nu-i de noi, au rmas n ar numai ciurucurile, suntem pierdui dac nu ieim din amorire. Vorbete cu Gellu, am neles c-a ajutat muli tineri, te rog, vorbete-i i de mine i hai s mergem ca diplomai pe undeva. Afar de asta sunt absolut nnebunit dup o fat, ai cunoscut-o la Matei, Nicol Andreescu, care-i prea tnr pentru mine i nici nu m vrea. tii ce mi-a spus? - Nu. - C nu s-ar regula cu mine, nici dac ar trebui s-o fac spre a-i salva viaa. - N-o pune la inim, se mai ntmpl. Noni se uita la Dan i-i venea s spun tot felul de cuvinte tocite, inexpresive, dintr-o proast, exagerat folosin, pn i cuvintele i pierduser valoarea semantic, nu ndrznea s se uite n ochii lui i s debiteze, vorbele pe care cellalt nu le voia, nu le atepta. Inutil i-ar fi spus c fericirea era departe de avere, de putere, de glorie i numai fericirea conta. Noni o aflase pe pielea lui, dar cum s-i spun acum lui Dan c fericirea, binele, nu stteau ntr-o carier reuit, l-ar fi desconsiderat sau l-ar fi crezut tmpit. - tiam, am cam neles de la Matei c-i caui un sponsor, un om bogat care s te ajute prin vreo fundaie, bnuiam c vrei s-i completezi studiile, nici prin minte nu-mi ddea c tu vrei de fapt o carier politic i chiar nu m descurc n chestii de genul sta, dar fii convins c imediat ce l voi vedea pe Gellu la Bucureti, l voi ruga s fac ceva pentru tine. Cnd ai vrea s pleci. - i mine, dac s-ar putea. - Ai ceva bani pentru cltorie? - Nu. Dar a mprumuta de undeva. - Ce-ai putea s faci n cadrul unei companii? Ai fi bun cumva s lucrezi la resurse umane? - O, da, sigur. - Atunci poi s te pregteti de plecare. i voi face o scrisoare de recomandare ctre directorul executiv al unei firme din New York. - Tu vorbeti serios? - Da. Adic o fac eu n numele lui Gellu. Suntem amici, nu se va supra. - N-o s uii? - Nu, fii sigur! Sptmna viitoare e foarte posibil ca Gellu s fie n Bucureti, i voi prezenta imediat problema ta, dac n-o rezolvm pn atunci. 111

Mai sttur cteva minute mpreun dup care Noni se despri de Dimitriu i se duse la hotel. Spre surpriza lui o gsi pe Nicol ateptndu-l. Purta blugi i nite sandale i aa cum sttea acolo i se uita la el prea vulnerabil, fragil, feminin n exces, solicitnd protecie ca o pisic mare, siamez. Rmase cu el opt zile i opt nopi i extazul trit, secven dup secven, nu ncpea n cuvinte. Ea vroia s cread c el o iubea, c se ndrgostise de ea, fiindc se manifesta ca un ndrgostit. i dorise s-l cucereasc i-i nchipui c reuise. Ar fi fost ngrozitor pentru ea dac totul se rezuma la o nflcrare trectoare, fiindc se dezmeticise ndrgostit nebunete de Noni. El o fascinase n etape. Era, mai nti, un iubit desvrit, un prieten la fel, apoi o fascina cu luxul neobinuit n care tria. Nu-i spunea nimic despre el. Nu-i spunea de unde avea atia bani. noda nite basme de adormit copii. Zicea c era camera lui Gellu Cortez, nici o rudenie, numai coinciden de nume, dar erau amici i-i fceau diverse servicii. Pentru fiecare zi petrecut mpreun, i cumprase flori rare, numai gardenii albe intens parfumate, cte o rochie cu pantofi asortai i poet, cu cercei, cu mrgele i cte o brar i nu tinichele, numai bijuterii din aur i mrgele din pietre preioase.. nchiriase o limuzin Mercedes cu ofer, care-i plimba prin pdurea Bneasa, peste tot pe unde aveau chef i fceau fel de fel de nebunii. Noni avea o imaginaie inepuizabil. Zicea c experimenta limita plcerilor trupeti. La finele intervalului o conduse la ea acas, dup ce i propuse din nou s se mute mpreun. Ea rezista tentaiei. Zicea c nu vroia s-o lase pe maic-sa singur. Cauza era ns alta. Se temea c fericirea ei se va nrui ca un castel de nisip. Totul semna cu o feerie, cu un basm, iar el se purta de parc era prinul din poveste, numai c Nicol tremura de team s nu fie vreo vraj i s se detepte din vis i s vad c prinul ei era de fapt un broscoi. Luna mai se ncheia i ncepea luna iunie i acum se ivir n viaa lui Nicol nite nouti de toat spaima. ncepu s fie cutremurat de nite accese de vom care-o istoveau cu totul. Nu mai putea mnca nimic i-i era tot timpul foame. Dar cum nghiea ceva cum vomita de credea c-i crap i capul i inima. De la ru la bine uor se adapreaz omul. De la srcie la lux de asemenea adaptarea este uoar. Invers, era un comar. n propria ei via, n propria ei cas, Nicol se simea ca i cum avea de ndurat o pedeaps. Camera ei de bloc, mobilat cu mobile comune, fr pretenii, i prea att de mizer c-i venea s ipe. Noaptea, lungit n pat nu putea s adoarm. Se gndea la el i se ntreba ce s fac, ncotro s-o apuce? n plus nu-i mai venea nici ciclu i greurile erau nfiortoare. Bnuia c se mbolnvise i-i spuse maic-si i maic-sa se rezemase de un perete ca s nu cad din picioare. O duse imediat la un consult medical la un cabinet cu plat i auzi cu urechile ei diagnosticul: sarcin de cel puin patru sptmni. n taxiul care le aduse napoi acas, Manuela Andreescu tcuse ca lovit de cea mai aberant muenie. n sufletul ei se frngea o lume. O pzise pe Nicol ca pe ochii ei din cap i poftim ce pise. i trimise lui Andreescu un fax disperat s vin urgent acas. Nicol era prea zguduit de greuri i ameeli i aproape nu realiza ce fel de catastrof dduse peste ea. Lui Noni i spunea la telefon c nva pentru sesiune i el i linitea dorul de ea, vznd-o numai ntre examene. Dup ultimul examen din sesiune, Nicol se decise s-i in un JURNAL cu nsemnri zilnice. IUNIE, mari, 28.A.C. Sesiunea finish. Azi am avut ultimul examen. Doi de nou, restul, zece. Tata a fcut ca trenul cnd a aflat c sunt nsrcinat. Nu plng. Nu-i spun cine-i autorul. Acela n-are nici o vin. Numai prostia mea e de vin. N-am tiut cum s m protejez. And now is too late. Mama bnuete c Noni e autorul. i nu-i pot spune nici lui Noni. Mor de ruine. Nu se poate, nu, n-o s-i spun. Poate fac avort. Nu se poate. M voi gndi mai trziu. De o lun i mai bine triesc cu suc de lmie. mi taie greaa. De la prnz Vic mi 112

telefoneaz continuu. Vrea s ne vedem. Stie c azi am avut ultimul examen. Mi-e i mie un dor nebun de el. El nu-mi spune nimic despre el, n schmb, despre mine vrea s tie i ce fceam acum zece ani. Mi-e sufletul plin de o fericire nemaicunoscut, ceva copleitor. MIERCURI, 30 iunie. nc nu i-am spus lui Noni de copil. Toat vacana vom fi mpreun. Nu cred c s-ar bucura dac i-a spune de copil. Pe msur ce aflu cte ceva despre el, n acceai msur m ngrozete gndul s-i spun. M voi descurca poate pe cont propriu. Mai bine a face avort. Ar trebui s nv ceva din asta. Noni are oroare de vulgaritatea situaiilor. M tem s nu cread c intenionat am rmas nsrcinat ca s-l leg de mine. Gndul sta m paralizeaz. La prnz am mncat cu Noni la el acas, musaca de varz fcut cu mult dichis de Izabela, plcint cu spanac, singuri n cas, am fost cumplit de fericii. VINERI, 2 iulie, noaptea trziu. Noni doarme dj. Azi a fost o zi foarte lung. Am petrecut-o cu prinii lui Noni. El le-a spus c relaia noastr e foarte serioas i vrea s ne cstorim. Cnd l-am auzit vorbind, am ngheat de emoie. Izabela s-a uitat la mine cu o atenie care m-a fcut s nghit noduri. Nu pot s dorm, m gndesc la ce-a spus Valentin: Nu vi se pare c e prea devreme pentru asemenea decizie. LUNI, 5 iulie. Noaptea trziu. nc m gndesc la petrecerea de duminic. Noni a oferit un banchet cu prilejul absolvirii. Cu o sptmn nainte m-a prezentat soilor Dinu i Marta Alexiu, i lui Gellu Cortez. Dinu Alexiu: impresie de nota zece. Fiecare gest l deconspir c-i un mare aristocrat. Al spiritului, firete. Gellu Cortez pare un om nc tnr, dar e imposibil s aib mai puin de aptezeci de ani. Nu exprim nici o emoie, are o fa frumoas ca de lemn. Marta a fost extrem de prietenoas cu mine. M-a ntrebat dac-l iubesc pe Noni? Evit din decen s spun c sunt czut-n cap dup el. Cred c voi scpa de copil n cel mai scurt timp posibil. Dup vreo or prinii lui Noni, familia Alexiu i Gellu s-au dus la un alt banchet. Revd momentele mai importante. O coleg de-a lui Noni l invit la dans i nu-i mai d drumul. Noni ador s fie curtat, nu se poate nfrna s nu profite de toate care-l vor. Va trebui s gsesc leacul. l vreau numai pentru mine. Nu-i spun acum, n-a avea nici o ans s m cread. Fata aia i tot spune ceva i Noni o aprob dnd din cap. Finalmente, l rog s danseze cu mine. MARI, 6 iulie. Am decis c numai prin Matei Damiani pot afla slbiciunile lui Noni, pentru a-l putea cuceri. Cldur mare, nimicitoare, dar rezist dorind s smulg de la Matei secrete fundamentale. El o cotete mereu, face ce face i iar m ntreab cum mi s-a prut c arta Marta, dac era vesel sau suprat, i cum Dumnezeu de nu-l invitase Gellu i pe el la banchet. Democraia original fcut de neostaliniti la Bucureti l scoate din mini, dar sunt prea fericit, ca s-mi pese de neostaliniti, nu mi-ar psa poate nici dac-ar da foc rii, i spun, iar Matei zice c asta dovedete c probabil m-am molipsit de indiferena lui Noni, c nici lui nu-i pas de crimele pesederitilor, gsindu-le o justificare ocult, elucubrnd pe seama zonelor de pe glob prezervate fertilitii. Voi cei foarte tineri, zice, nu mai credei c viaa v aparine, c valorile universale trebuiesc aprate cu preul sufletului. mi niruie toate ororile care devasteaz patria noastr, hoia cea mai josnic ntrupat de fotii securiti, corupia, antajul politic, crime cutremurtoare, magie neagr, blesteme ucigae, mi propune s m cstoresc cu el i s fugim n State. Dup Matei m ia n primire mama. Ce am de gnd, cnd voi decide ce fac cu copilul care crete n mine i curnd n-are s se mai poat face avort. Trebuie s m decid i mi-e fric i de una i de alta i sub nici un chip nu-i pot spune lui Noni. i mai ru a face, c oricum Noni nu m poate ajuta, nu poate prelua el copilul, s-l nasc, orict de mult ar vrea. Ne simim bine mptreun. Nu vreau s distrug asta. 113

20 IULIE. Ieri am stabilit s mergem pentru cteva zile la mare. nc n-am scpat de sarcin, n-am avut timp. O voi face imediat ce m ntorc de la mare.

8.
SPRE SFRITUL LUI AUGUST NONI I NICOL S-AU ntors de la mare. S-au instalat mpreun, la prinii lui, n locuina familiei Cortez de pe strada dr. Lister. Erau bronzai i artau fericii. Plaj, not, iubire, douzeci i patru de ore, zi dup zi cu Noni, Nicol nu credea c putea exista fericire mai mare. Mnca tot ce vedea n faa ochilor i Noni o ndemna s fie mai reinut, c dj se ngra vznd cu ochii i el n-o vroia gras, nu suporta ca ea s-i strice silueta. Nu existau cuvinte care s le descrie bucuria. ncepuse s aib certitudinea c i el o iubea. i asta o emoiona pn la lacrimi. Izabela zicea c nu-l vzuse pe Noni niciodat att de fericit. - E meritul tu, Nicol, eti o fat grozav. Valentin se cam blbia de emoie cnd i vorbea. Din Jurnalul lui Nicol: 28 AUGUST. Seara. Toat ziua am tot discutat cu Noni, mi-a dezvluit o parte din planurile lui, va studia cile prin care va putea crea nite programe. Mai zice c n paralel va studia pentru doctorat psihologia, neuro science i tiinele spirituale, dar dac n ultima clip se va hotr pentru altceva, va cltori spre Polul Nord. N-am neles prea bine, dar nici n-am cerut amnunte. Mut. L-am privit mult, Am intrat n a patra lun de sarcin, ncep s art grsu, simt fiori reci de team, nu tiu ce s fac. Am amnat atta c s-ar putea s nu se mai poat face nimic. n adncul inimii sper att de tare s m mrit cu Noni c m doare i de team c visul nu se va mplini, m cuprinde disperarea. Bucuria de a fi mpreun cu un brbat nu att frumos, ct inteligent, elegant, stil, clas, n toate momentele zilei, e uria. VINERI, 24 octombrie. O iau ncet, am n spatele meu o adevrat istorie. n 6 septembrie seara, Noni mi spune din senin c a doua zi pleac la NY. Are ceva ungent de rezolvat. M prinde o spaim nebun. Din cea mai proast inspiraie i spun c sunt nsrcinat n luna a cincea i nu mai am cum s avortez. l implor s nu plece, nu acum, s nu m lase singur chiar acum. Nu l-am vzut niciodat att de mnios. S-a albit tot de furie. Zice: faci glume proaste? Nu, pe bune, recunosc eu sunt de vin, n-am tiut cum s m feresc. i nici nam avut timp s m documentez, am czut messa. Zice: Cu asta ai distrus tot ce era mai frumos n relaia noastr. N-am chef de copii, nici acum i nici alt dat. Ne certm. Toat noaptea ne certm, ne spunem lucruri oribile, printre altele i spun c nu-i copilul lui, c vroiam s-l trec n patrimoniu lui ca s se bucure de bogia i gloria lui, dar o spun cu dispre, n fine, mai ru de att nu se putea. N-am dormit nici mcar o clip. n loc s ne lum rmas bun ca doi oameni care se iubesc, ne desprim sfiai de ur i mnie. De diminea le spune prinilor lui c toate proiectele noastre de viitor au ars. C ne desprim acum cnd nu-i prea trziu. C eu sunt nsrcinat dar nu cu el, cu altul etcetera. M-am ntors acas, i-am spus totul mamei i-am plns amndou de mila mea. NOIEMBRIE, 11, Ive read somewhere that the hope will save the mankind, pe moment nu realizez, stau n cas, m ascund, caut un leac i un rgaz, respir adnc, s-mi refac necesarul de aer, nici mcar nu mai pot plnge, nu pot vorbi cu nimeni, m-am tot grozvit

114

creznd c am puteri supraomeneti, am tot fcut pe viteaza, fiindc n-am tiut cum e o asemenea pacoste. A face orice pact numai s nceteze durerea. JOI, 21 noiembrie. Datoria, facultatea, munca, trebuie s merg mai departe. Marta Alexiu mi-a telefonat de mai multe ori, m-a silit oarecum s-o vizitez, n-am putut s-o refuz mereu, n cele din urm m-am dus la ea, am vorbit, m-a consolat spunndu-mi c Noni e un om bun, se va ntoarce la mine, trebuia s am rbdare, s nu pun la suflet povestea cu Casandra. Nu tiu nimic de Casandra, ntreb i mi se spune. ncepe s m doar inima. NOIEMBRIE, 27. Am primit azi o scrisoare scurt de la Noni, dousprezece rnduri, simt c nnebunesc, am citit cele cteva rnduri de o mie de ori i tot vd prea multe scuze printre care nici un cuvnt de mpcare. Adio, deci i dac-i pentru totdeauna, atunci adio pentru totdeauna. Promit solemn s trec mai departe, s deschid un nou capitol n viaa mea dei acum nu cred c pot tri fr Noni. MIERCURI, 8 decembrie. Valentin m cheam la cabinetul su de decan i nu pot s nu m duc. Bun ziua, bun ziua, ia loc, Nicol, ia loc i spune-mi exact ce s-a ntmplat? Noni telefoneaz mereu la tine la toate orele, de ce nu-i rspunzi? N-aud telefonul. Acum m ntlnesc cu cineva, am un nou iubit. Viaa-i scurt. Nu-i timp de jelanii din amor. Zmbesc cu gura pn la urechi i lui nu-i vine s cread ct sunt de emancipat. Spun n prostie: Nu suntei cu informaiile actualizate, azi nici nu mai e la mod dragostea. Sexul e pe primul plan. L-am vzut albstrindu-se. i m-am bucurat. SMBT, 12 decembrie. Noaptea trziu. De mai mult vreme Matei m piseaz cu telefonul s-i fac o vizit. De cnd mi-a spus s ne cstorim i s fugim n Statele Unite, l-am evitat. Chiar dac-a glumit, n-am poft de astfel de mitocnii. Azi diminea ajung la u, sun, atept s apar valetul, dar, vai, mi deschide Matei nsui, n halat de cas, nu-s cea mai pedant persoan de pe glob, totui remarc excesiva lui impolitee. Zic, atept afar pn te mbraci! - Atept eu pn te dezbraci. - E vreo mod nou? - E veche, honey, I love you and you love me, please, my darling, stay with me! Dont be shy! I hope youll be my wife! - N-ar trebui s glumeti cu asta. Sunt disperat i-a putea accepta. - Nu glumesc. Maic-ta mi-a plns pe umr c mai ai puin i nati. Nicol, pentru numele lui Dumnezeu, intr odat. M apuc de bra, m trage nuntru, nu chiar cu fora. M aez pe canapea, el lng mine, salonul mi se pare imens, ntunecat, niciodat nu-l vzusem fr lume, cnd arta prea mic, acum e pustiu, trist, dezolant. - M crezi prea btrn pentru tine? - Dac te-a iubi, nu. Nu eti btrn, eti srit. Eti un prieten minunat, dar eu acum sunt n faza cea mai rea. i Noni nu se mai ntoarce. - tii sexul bebeluului. Te-ai gndit ce nume i dai? - Da. Va fi o feti. O va chma Manuela ca pe mama i poate c i Annabel-AugustaArabela-Justine. - Vrei s-i pui patru nume sau alegi unul din astea. - Prinesa mea va fi o prines. - Ce crezi c vor face alde Cortez? - Nu tiu. Nu-i cunosc, nu-s neam cu mine. - Termin. - Puteam s m culc cu oricine. - Puteai, dar n-ai fcut-o. i cred c-i vor lua copilul dac nu te mrii rapid cu mine i ei s nu mai tie absolut nimic. 115

- Nu-i o soluie. - Mut-te la mine.Uite ct spaiu am. Spune tuturor c e copilul meu. Ne cstorim imediat i pruncul va avea un tat legiuit. Nu mai spera la Noni. E cu Casandra. - tiu. Mi-a povestit totul Marta. Am momente cnd nu-l mai ursc. Nu consider c ma pclit. nti nu l-am plcut. Pe urm l-am iubit de moarte i nimic altceva. Pe urm mi-am dat seama c-am trit doar un vis. Iar acum m-am trezit. Pentru necazul meu, el n-are nici o vin. Eu trebuia s tiu ce fac. Eu achit acum singur nota de plat. Nu cred c voi mai iubi pe cineva la fel. Cel puin dac mor la natere i sigur voi muri, voi duce cu mine n mormnt amintirea unei fericiri fr seamn. M uitam la Matei i ncercam s fiu tare, s m dovedesc matur. - tiu din surse sigure, spune Matei, c Noni a fost chemat la New York chiar de soul Casandrei. S-a ntmplat ceva, l-au speriat formele ciudate ale melancoliei de care suferea soia gsind el c singurul leac era chiar superbul biat din Carpai, care-o fermecase pe Casandra pe vecie. Se iubesc din adolescen. Erau nite puti nc atunci cnd emancipaii lor prini, detepii tia i-au lsat s fac toate cele, vezi tu cum ncurc Dumnezeu planurile oamenilor, ce-i lipsea fetei leia s fie mulumit cu neamul ei, ce? Mutra lui Noni? Pentru numele cerului, nimeni nu se ndrgostete de o mutr frumos aranjat, alegerea sufletului e cel mai cumplit mister al vieii, faptul c te ndrgosteti de x i nu de y. Cumplit tain, te doboar, te face una cu pmntul sau te poart prin paradis. Nimic mai bun ca asta nu exist i nu va exista n lume. Nicol, spune-mi c mai pot ndjdui, te voi atepta pn cnd l vei uita. Respir adnc i des. Nu mai am aer. O pun n seama emoiei. Matei se agit pe lng mine ca o cloc. - Iart-m, nu trebuia s vorbim, nu acum. - Nu-i face griji. Sunt puternic, rezist. - i propun s jucm un rol. Te mui la mine i pretindem s ne-am cstorit. S vedem ce vor face Marta, Izabela et company. - Tu nu auzi niciodat ce-i spun? - Ce? - Voi muri la natere i nu regret. - Fii cuminte, nu te las s mori. Vei nate copilaul meu i totul va fi bine. - Un nou nscut cere mult jertf. Mama se va ocupa de feti, ai mei o vor nfia, va fi copila lor, asta se va ntmpla. Mama va spune c e copila ei. Dup moartea mea... - Te mui cu maic-ta cu tot la mine.. Nici o problem. - Nasc pn la sfritul lui ianuarie. mi amn sesiunea de examene pentru var. Dup cum vezi, m-am fcut mare ct Himalaia. - Ce zici de planul meu? - Nimic. Nu tiu, s vorbesc cu mama. - Iubirea n ziua de azi e un lux foarte pgubos, sunt vremuri grele, rele, trebuie s apuci i tu ceva. - De ce-ar trebui s-apuc ceva de care n-am nevoie? - i-ar fi mai uor n via. Azi nu se caut dect uorul, nu te nregimentezi, rmi singur i-i oribil de greu s fii singur. - n ce sens? - n toate. Nu gndi c Noni se mai ntoarce la tine, va sluji nite cauze, sau mcar una, nu ntmpltor Gellu Cortez l-a ales de mult pentru ceva, nu tiu ce, dar tiu c Gellu face parte dintr-o societate secret, l va face pe Noni urmaul su n toate, tii cine l-a procopsit pe trepduul de Dan Dimitriu? Cine l-a recomandat unei firme puternice din NY unde are o leaf de director de banc? Nu tii, eu tiu. Mie mi-a spus tremurnd de emoie. Noni. I-a dat i bani de drum. I-a dat i-o adres unde s stea pn i gsea o locuin proprie. Dan Dimitriu la 116

NY? Ce prere ai? Cine-i Noni ca s aib asemenea putere? i spun tot eu, o ficiune social ca s nu-i dai n veci de rost n caz c internetul va spulbera secretul. - De unde tii toate astea? - Sunt jurnalist, iubito, patronul unei agenii de tiri, am o baz de date proprie, sunt bine informat, chiar dac nu ofer pe tav oricui orice informaie. Am fcut spturi. M-a interesat sa aflu cine-i Gellu i de unde o aa strns iubire cu Valentin i Marta. M ncercau frisoane, suspiciuni dar dac ceva se mai i potrivea? Gellu mi-a fcut impresia unuia ters, insignifiant, ciudat, dac m gndesc la cum vorbea i ce anume spunea. M uit cam c la Matei, el tace o vreme, m studiaz precaut i pe urm vrea s tie dac se poate bizui pe discreia mea, dac sunt n stare s pstrez un secret, pe care era gata s mi-l ncredineze, moned de schimb, dovad de preuire, i punea inima n palma mea i spera s nu i-o zdrobesc, noi doi vom fi o echip. ncepe iar s vorbeasc despre societile secrete, o ia de la Adam i Eva, de la zeii pgni ai Orientului, ai celor dou lumi, o cltorie n suprafantastica istorie a societilor secrete, de pretutindeni de pe pmnt, de sub pmnt i din cer, puterea secretului, secretul puterilor lumeti, cereti, de la Dumnezeu la om, de la om la Dumnezeu, secretul total, parial, devenit, n cele din urm, sau la urm de tot, o imitaie dup alt imitaie, din imitaie n imitaie s-a ajuns la zvastica nazist, neonazist, new-age-ist, sau mai pe scurt noul ritual: economia de pia, societatea de consum, proliferarea malign a bunurilor de consum inutile ce duceau fatal la proliferarea canceroas a poliiilor de tot felul, antrenate dup tehnici asiatice, arte mariale, transformarea societilor omeneti, foste cndva prietenoase pentru om, n grupuri de for, cei slabi sunt sclavii celor tari. n sublima epoc a drepturilor omului, existau civa liberi, iar restul sclavii consumului fr limite, fr frontiere, sclavii drogurilor, ai pornografiei, ai fricii de terorism, fie c-i chinez, japonez, irlandez, arabo-palestinian, teroriti i terorism pretutindeni, transfrontalier, globalizat, o fericire s trieti n cea mai bun dintre toate lumile posibile i toate astea ntr-o piramid slbatic, prinse n religia exterminatoare a unor fore invizibile. Un om care cunotea toate astea era mntuit de dorina de a mai tri, vroia s se ascund n muni, n peteri, ca biofizicianul care descoperise cum funcioneaz ADN-ul i-a fugit n muni. i noi doi, eu i el, zicea Matei n continuare, l cunoteam pe Vlad Cerna, la suprafa omul arta ters, tia i el att ct s spun c bolevismul nu era opera oamenilor, naivii cdeau n capcana demonilor, repetau din generaie n generaie aceleai erori i orori, iar Cerna, mnat de dorina aprig a ieirii din izolare, vezi Doamne, s i se recunoasc i lui meritele, s se spun i despre el c-i un nvat, un filozof, c are merite de anticomunist, c-a suferit sub comuniti, Dumnezeule, care om normal, n-a suferit sub comuniti, trebuia s fii de plumb ori de lemn, cum erau comunitii, ca s nu te doar mizeria n care ne zbteam, n fine, bietul Cerna, ce credeam eu c-a fcut i fcea n continuare? Se antrena cu un maestru picat la Bucureti din Tibet ca s devin supraom. Noi ne mirm de un caz, dar n Frana erau colonii ntregi de tibetani, n SUA orice om mai nstrit avea un guru venit din Tibet dac nu direct din Shambala, ca Armand al nostru, care zicea c-i conte i-a trit nu tiu cte viei pe planeta Alfa-Centaur. Ei da, ei bine, el, Matei adic, nu se ruina s-i recunoasc mizeria intelectual, nu era un filozof, ca Vlad Cerna, sau ca Marian Ionescu, dar nici nu era dispus s rag ca un bou c vrea raiul globalizrii, al integrrii cu orice pre ntr-un stil de via de sclav al consumului, de sclav al bursei, de sclav al paietelor strlucitoare. Nu era dispus nici s vad ntr-un amrt ca Armand, prelucrat de magii kaghebiti, mari maetri n splarea de creiere, un mesager al noii lumi teo sau deocratice, dar ciudenia era alta i aici era aici, toi tia adunai n jurul Ninei, la revista finanat de Gellu, erau opera lui Gellu, a lui Dinu Alexiu, a lui Petru Aron et company, ba i Monica Tedesco ddea o mn de ajutor, banii veneau la revist de la o companie Tedesco, din Singapore. La o adic i trebuiau nervi tari ca s cercetezi adevrul de aproape i s nu-i sar minile. 117

Ridic o mn n aer, l rog s se opreasc, cer lmuriri: ce se ntmpla cu Vlad Cerna? Cum se antrena s devin supraom, i la ce-i folosea s fie supraom n Romnia, teritoriu populat cu omulei i rar de tot, ici i colo, cte un om? Se uit la mine ca siderat, cum puteam pune o asemenea ntrebare. Nu era limpede c dorea s se disting, s-l laude lumea academic pentru crile lui anticomuniste, anticeauiste, s cunoasc bucuria gloriei, s-i fie recunoscute meritele de filosof. - Cine s i le recunoasc? Ai auzit tu vreun romn s recunoasc valoarea altui romn? - Cum s nu? - D-mi un exemplu! O scurt vreme nu mai zice nimic. Sun valetul i-i cere s ne serveasc prnzul, i s-a fcut foame, m invit s mnnc cu el, nu-l refuz, la urma urmei, neleg c-i la fel de nefericit ca mine, ba poate i la fel de singur, n ciuda faptului c telefonul sun ntruna. n timpul mesei nu vorbete, mestec ncet, gnditor. La desert o ia de la capt cu piramida societilor secrete, cu oligarhia financiar care controleaz toat lumea, logic, raional, zice el, comunismul nu-i opera celor de teapa ceauetilor, nu-i fcut de srcimea pduchioas, amputat spiritual, e lucrul avatarilor, a Seniorilor Necunoscui, nou, sau treisprezece, treaba lor ci erau, chestia era c erau i lucrau i numai Dumnezeu tia de ce-i lsa s pun focul pe inimile oamenilor. Fiindc la o privire mai atent nici magnaii finanei nu erau mai fericii, tiau, fr ndoial, c erau doar unelte. Nu-i puteau prelungi viaa la infinit, chiar dac beau elixirul tinereii, chiar dac-i fceau transplanturi, ntr-o bun zi tot trebuiau s se prezinte n faa lui Dumnezeu, la Judecata de Apoi. Spune-le-o n fa, cum dac nu le-o vezi? A patra putere a lumii, puterea informaiei, s zicem, un om informat e mai greu de manipulat i la o adic, se poate informa oricine vrea, dar va mai trece mult vreme pn s se iniieze n high-tech cel puin optzeci la sut din populaia valid a globului, da atunci, dac uneltele umbrelor nu vor fi provocat Apocalipsa, mai exista o speran c viitorul se va rsuci n favoarea omenescului, dar iar revenea spunnd c n-avem dect acest prezent i c noi doi fceam o greeal dac nu ne cstoream acum, imediat i ateptam ceva ce nu va mai veni niciodat ori va veni prea trziu cnd vom fi stori de energia de a mai dori treburile acestei lumi, atrai de bucuriile ntlnirii cu Dumnezeu. Nu-l mai ntrerup, n-are sens, vorbim ca surzii, nu m aude, o ine una i bun cu triburile de yoghini, cu trufia prosteasc a trupei de rtcii mistici de la revista Ninei pui n solda lui Dinu Alexiu, da, erau toi spioni hipnotizai de Gellu, iar Noni intrase i el n solda rozicruceenilor i dac nu-l credeam n-aveam dect s m lipesc de soii Alexiu, s-i spionez, dar s-i spun i lui tot ce aflu. M gndeam ascultndu-l c lui Matei nu-i pria libertatea, vedea peste tot numai spioni, complotiti, ordine secrete, lunga lui trecere n revist a ororilor prezente i viitoare mi demonstra c pn i un brbat inteligent ca el, era profund dezorientat, ba i nfricoat de evoluiile imposibil de controlat. Diferena dintre el i Noni era ca de la cer la pmnt, Noni nu vroia s controleze evenimentele, se strduia s le accepte fr mcar s vrea s le neleag, nu se lega burduf de ceea ce nu-i aparinea, adevrul m fulger acum cnd compar elegana spiritual a lui Noni cu spaima acestui Matei care se las torturat de ideea unui viitor apocaliptic, convins c viaa era ceva ce depindea de el. Nu diferena de vrst ne desparte, mai degrab mentalitatea. JOI, 23. 12. Seara. Vacan. M uit la poza prinesei mele. I-am vzut feioara la ecografie. Nu tiu cum s descriu ce-am simit. Mor de dor s-o privesc, s-o in n brae, o iubesc cu o iubire fr egal, o iubire complet care mi umple toat fiina. i vorbesc, i spun n gnd c o ador. Venirea unui copil pe lume e ntotdeauna ceva minunat. Acum m ndemn singur, nu fi trist, Nicol, privete splendoarea cerului pe care soarele va reveni mine diminea, nu fi trist, draga mea, cci la zi ajunge i cea mai lung noapte. 118

VINERI, 24 decembrie. Am subestimat fora de convingere a lui Matei. De la bun nceput am fcut numai tmpenii, m-am crezut mai deteapt dect Matei, i-am oferit pe tav ceea ce atepta de la mine, respectiv s devin spionul lui pe lng familia Alexiu. E obsedat de secretele lor, azi toat ziua mi-a mpuiat capul cu planul de atac n trei etape; 1.S-l seduc pe Gellu, s aflu cine este i ce urmrete n Romnia. 2.S-l seduc pe Dinu Alexiu i prin el s aflu crui gen de societate secret aparine. 3.S aflu natura relaiei dintre Gellu i Petru Aron. n intimitate, zice Matei, brbailor le scap i cele mai mari secrete inute sub obroc la lumina zilei. Dac nu-l ajut, le va spune Izabelai i lui Valentin adevrul despre copil. i cum Izabela era nebun cnd era vorba de o feti, sigur i-o va rpi. M ajui, zice i mergem nainte, sau mine Izabela va ti c pori copilaul lui Noni. Am plecat trntind uile dup mine, am tremurat de frig i de furie n staia mainii i cnd am ajuns acas mama m-a ntrebat, verde de durere i spaim, de ce nu i-am spus lui Noni de copil. Am crezut c lein. Mama m-a lmurit. Mi-a spus c i-a telefonat Matei i-a informat-o, a asigurat-o c Noni era tatl prinesei mele. Mama plnge cu lacrimi uriae la perspectiva unui rzboi crunt cu Izabela, n caz c va afla. Cedez. i telefonez lui Matei i-i spun c voi face ce-mi cere. LUNI, 27 decembrie. Sub pretextul srbtorilor, m ncumet i-i telefonez Martei, i urez Crciun fericit i ea m invit la cin n seara a doua de Crciun. Nu vreau s m umplu de ur pentru nimeni, nici chiar pentru Matei, se spune c n rzboi i n dragoste se ngduie orice i poate aduce Noniia. Mama are o putere nprasnic de a m privi n tcere; vrea s se schimbe, se teme c-i va pierde clienii, nu reuete s intre n hora corupiei, nu tie cum s procedeze, a pierdut mai multe procese, unde evident clienii ei aveau dreptate. i-o doboar i gndul c sunt singur i lipsit de protecia unui brbat. DECEMBRIE, 28. Alaltieri sear la cina de la familia Alexiu, m-am simit ca mgarul ntre oi, numai oameni n vrst, ce cutam ntre ei? i mai ales c sunt mare ct China i orict gimnastic fac tot am elegana unui elefant. Foarte politicoi, suportau, credeau ei, fantezia Martei de a m fi invitat. Am fcut cunotin cu cei pe care nu-i tiam, i-am salutat pe cei cunoscui. Erau prezeni i soii Petrescu. Marian Ionescu, directorul unei reviste lunare de politic extern, venise singur, nevast-sa propit de curnd ntr-un post de mare decizie cultural era, n ciuda Crciunului, la Strasbourg, cu treburi diplomatice, i cu Monica Tedesco, o doamn cam la patruzeci i cinci de ani, nalt, slab ca o scndur, cu prul vopsit acaju, cu degetele acoperite efectiv de inele cu pietre divers colorate. Purta o rochie lung de brocart, ceva att de fastuos c mi s-a fcut fric fa de inuta mea sportiv; de altfel, ciudenie i nu tocmai, toi erau n inute de mare gal, Gellu purta redingot, gen secolul nousprezece, restul domnilor purtau smoching, dei sufrageria n care s-a servit masa nu era de un fast ieit din comun. Afar de tablourile de pe perei, multe fiind portretele strmoilor Martei, foti dregtori la curile domneti, i cteva mobile franuzeti, foarte frumoase i probabil foarte vechi, nimic nu motiva rochiile somptuoase i papioanele negre. Izabela era i ea foarte elegant mbrcat. i foarte frumoas, recunosc, rareori mi-a foat dat s vd o femeie de vrsta ei aa de chipe. Afar de Marta, da, dar Marta e altfel. n pofida complexelor de toate felurile, supravieuiesc momentelor dificile. Izabela m ntreab ce mai faci, scumpa. Zmbesc i rspund ca la carte, bine, mulumesc, dumneavoastr ce mai facei? Se cam ntunec la fa, zice bine, toate sunt cum nu se poate mai bune, apoi schimb brusc subiectul, mi povestete viaa ei, cum tot timpul i-a dorit o feti, c Noni i lsa cpuorul pe pieptul ei i-o ruga s-i aduc o surioar ca s nu fie singur. i-a dorit att de mult s aib mai muli copii, dar n-a fost chip, nici un tratament n-a fost eficient. De asta vrusese s plece-n Statele Unite. A stat pn a czut comunismul cu bagajele fcute, la u ateptnd momentul bun s plece n State, s termine cu Romnia care, auzise de curnd de la un mare specialist n tiinele oculte, c ar fi un pmnt al tristeii, al suferinei, al ntunericului, oamenilor care se nteau aici nu le mergea bine, nu-l urmau pe Dumnezeu, 119

erau, ca i ruii, lovii de semnul lui Cain, purttori de distrugere, nu de aglutinare i nlare. i brusc ncepe s vorbeasc de Noni. Spune, cu ochi aburii de lacrimi, c moare de dorul lui. Atunci cnd era mic se trezea greu, nu-i plcea s mearg la coal, ea l povuia c trebuia s se strduiasc s creasc, s iubeasc nvtura ca s devin un adevrat brbat, iar el o ruga s-l lase s fie un adevrat copil. i aa era i acum, i trimitea din New York nite scrisori de copil, cteva pagini de lamentri, nimic nu era bine, i era i lui dor de ea. n orice caz continua cu brio studiile, se adncea n secretele computerelor, dar era interesat i de asto-biofizic. n paralel se ocupa cu tiinele noi de grani privind cunoaterea suprasensibil. Ascultam mut, ddeam din cap, smulgeam mutrei mele un zmbet ca s nu se cread c-i purtam vreo ranchiun, sau c aveam vreun regret. La mas s-au servit vreo apte, opt feluri, s-a mncat mai bine de patru ore, s-a vorbit necontenit de urgia tranziiei, de fuga tineretului din ar, de neruinarea vechilor comuniti care jefuiau bncile, societile de investiii, de neputina romnilor de a-i gestiona treburile rii, de sondajele de opinie care dovedeau c nimeni, sau aproape nimeni nu vroia s fie privatizat economia. Marian Ionescu manifesta un interes deosebit pentru masonerie, l ntreba mereu pe Valentin ce tia despre, iar Valentin i rspundea c la noi nu ine masoneria din pricina neputinei noastre de supunere i ascultare c principiile masonice erau profund ierarhizate, c ascultarea i subordonarea erau fundamentale, de la ucenic la maistru ordinele trebuiau executate nu discutate. Nu, la noi nu mergea treaba asta, firea noastr ne mpiedica s fim ordonai, aveam genetic prea mult poft de distrucie, nu de construcie, la noi prindea bine haosul. Se organiza i funciona dup alte legi, bine c matematica descoperise cum lucra haosul n univers, n curnd se vor cunoate efectele benefice. Gellu, obsesia lui Matei, ascult ce se vorbete cu o expresie senin, nu scoate nici un sunet, deocamdat tace, pn cnd Valentin, scpat de problema masoneriei, ncearc s-i demonstreze cum a decriptat o bun parte din secretele profeilor din Vechiul Testament; de la un punct n colo, Valentin nceteaz s mai fie raional, vede numai miracole, minuni; Tudor Petrescu spune ceva despre Nostradamus i cteva momente domnete o tcere de moarte. Marta se ncumet s spun c srbtorim bucuria naterii Mntuitorului, la care Tudor nu se las, zice c-a citit undeva c s-au descoperit urmaii omului Iisus, c a fost cstorit cu Maria Magdalena. Valentin i iese din fire: - Cel ce-a scris e un idiot pgn, nu vd cum ar fi putut descoperi aa ceva. - Sunt i eu idiot c-am citit i-am crezut? Disputa se nclzete. E greu de urmrit. Valentin susine realitatea mpriei lui Dumnezeu pe care Fiul a fcut-o pentru Tatl, prin acceptarea sacrificiului, a jertfei, s-a fcut om i-a luat asupr-i pcatul adamic, mpcndu-l pe om cu Dumnezeu-Tatl, a oferit omului Calea, Adevrul i Viaa cea fr de moarte: credina, ndejdea, milostenia care-i iubire. Nina sare ars, zice c nu exist nici o nviere, c Iisus este un avatar care triete n Shambala, c s-a mpcat cu Pilat din Pont, c se arat pelerinilor care ajung n Himalaia, c i Ioan Boteztorul se afl tot n templele invizibile din zona munilor, c oricine vrea poate, prin rugciuni perfecte s fac ce face Iisus. Monica Tedesco prinde glas, spune c-i o blasfemie, c toat mistica recent a Asiei, nu mai neag existena lui Iisus, o desacralizeaz, lucrul era vechi, ncepuse cu Annie Besant care l prezenta pe Krishnamurtti drept Iisus rencarnat, o insult pentru un cretin adevrat, o blasfemie. Nina se iuete, spune o sum de inepii luate din literatura new-age, apoi tace definitiv, dup ce Dinu o privete destul de scrbit. De fapt poate nu att scrbit ct obosit de moarte, chipul lui devenise translucid, se putea bnui c nu se simte bine, dei n-aveam cu ce s msor starea lui. Monica Tedesco iese nc o dat la ramp i-l ntreab pe Tudor Petrescu, destul de fr menajamente, de ce cuta societatea lor cnd se vedea bine c nu era vorba nici de prietenie, nici de respect, nici de iubire. 120

- Fiindc nu pot tri singur, fiindc n-am prieteni, n-am avut niciodat prieteni, am avut tovari, subalterni, camarazi de lupt pe frontul Noniios al epocii de aur, nu-s la, o spun public, am servit partidul comunist pn mai ieri alaltieri, asta a fost lumea noastr pn-n acel decembrie. Gellu tie bine, venea la Bucureti i m gsea la datorie. Care-i vina mea vizavi de comunism, l-am adus eu cumva la Bucureti, sunt eu responsabil de crimele torionarilor. Eram eful promoiei mele la facultatea de filosofie, eram vizibil, m-au repartizat n Ministerul de Externe, eram invidiat de parc devenisem mprat. Tu, Monica Tedesco, tu, n locul meu, ce-ai fi fcut? Cine-i putea nchipui atunci c la cincizeci de ani dup rzboi, vor redeschide dosarele de la Teheran, de la Ialta? Eu nu m-am grozvit c sunt profet. - Mda, face Gellu sec, ce-ar fi s ne bucurm de noaptea asta minunat, s privim nainte ca englezii, s lsm trecutul n seama istoriei. Sunt prea multe de fcut, nu-i vreme de lamentri. Mine l voi ntreba pe Matei, de ce n-a fost i el invitat la festin. M voi rzbuna povestindu-i cum Gellu mpreun cu Marian Ionescu au temeinicit societatea secret a soldailor Sfinilor apostoli Ion i Petru gur de aur. VINERI, 31 decembrie. Ora zece seara. Voi petrece revelionul cu mine nsmi, dac m voi plictisi, m voi duce la o prieten, care a invitat la ea acas o mas de necunoscui, culei de prin discoteci i baruri. Certitudinea c am unde eua m streseaz mai puin dect perspectiva televizorului. Ai mei au plecat de pe la opt la Patricia, sora mamei, unde se adun tot neamul pus pe benchetuial. Nu m-am dus cu ei, fiindc toate rudele s-ar fi uitat la mine ca la urs. De diminea m-am ntlnit cu Matei, am mers cu el la braseria Athene Palace, i-am comunicat noutile. I-am plasat tot soiul de fantasmagorii, am zis c Marian Ionescu a spus c populaia globului trebuia urgent micorat printr-un rzboi rapid care s curee globul de treisferturi din populaie. Drept care, cu concursul lui Gellu, au ntemeiat pe loc o societate secret care s-l declaneze. - tia chiar comploteaz, zice Matei cu nduf, las-i n plata Domnului, spune-mi ce face Marta, cum arat, ce-a zis, ce purta? - Marta?!!! De emoie scap un strigt. Era distins, purta o rochie de lam verde cu pantofi asortai, arta abtut foarte, tii, un pic melancolic, poate din pricina anului care s-a sfrit. n mine muream de rs, nu-mi aminteam absolut nimic de Marta, nu tiu de ce o vedeam n faa ochilor numai pe Nina Petrescu, hotrt s ia cerul cu asalt, s ajung n Shambala, s se conving c nu exist Dumnezeu dornic s rectige ceea ce a avut o dat, paradisul, privind triumfalist la cei plini de cin adnc, sfietoare c s-au lepdat de Dumnezeu, c n-au rezistat ispitei lui lucifer. - Mai spune-mi cte ceva de Marta. - Ce s-i mai spun? De ce nu ai fost i tu poftit la bairam? - Am fost, dar am refuzat, am decis s stau mai la distan. Intuiesc, fr nici un efort, marele lui secret. Marta era, va s zic, femeia la care nu putea s-ajung. De asta m vrea spion pe lng ea. i pentru mizeria asta a fost n stare s m amenine, s fac mamei un asemenea necaz. Rzbunarea nu-i cretineasc, dar zic la nimereal, cred c Marta e ndrgostit de Gellu i Dinu tie i suport foarte prost toat chestia. - Nu se poate. E unchiul ei, e fratele tatlui ei. - Ceeeee? - E fratele geamn al tatlui ei. i este practic ca un tat, dar nu vor s se tie. Numele nu-i doar o coinciden. Dac vor ctiga procesele cu statul romn, vor deveni putred de bogai. Prinii lui Valentin i-ai Martei au fost mari magnai n epoc i economic i politic. Sasu a fost omul lui Antonescu, a fcut ani grei de pucrie. Nu-i poi imagina ct ursc ei 121

comunismul. i bine neles i pe cei care-au slujit un asemenea regim. Parc-am avea noi vreo vin. Ce trebuia s facem? S ne sinucidem n mas? Ce? Mama mea a murit de scrba comunitilor. Servitorii notri deveniser activiti comuniti. S-i veri maele, nu alta, vorba ducesei, tii tu care. Am rezolvat o mare enigm. n planul invizibil ne strduim s ne nlm la lumin, aici, n zona eternelor noroaie, noi ne strduim s fim tot mai adncii n cldura lor protectoare. Peste zece minute voi fi n alt an, unul nou nou i plin de toate fgduinele. Daca ti unde-i Noni i-a telefona, s-i urez a Happy New Year! * Imediat n ianuarie, Andreescu s-a ntors tot singur la Cairo, dup ce le-a mutat pe nevast-sa i pe Nicol, la Matei. Avea inima strns de grija lui Nicol, i-l rugase pe Matei s aib grij de ea n locul lui. Cele dou aveau la dispoziie dou dormitoare i nu exista nici o restricie pentru restul casei, fceau ce vroiau, numai n biroul i n dormitorul lui nu aveau ce cuta. n ora apruser mai nti zvonuri cum c Matei se nsurase, n fine, cu o student de douzeci de ani, n vreme ce el btea spre cincizeci i atepta deja un copil, primul lui copil. Zvonul circula cu mare rapiditate i ajunse i la urechile lui Gellu. Dei Nicol se apropia vertiginos de momentul cnd trebuia s nasc, iei, mpreun cu Matei, la o recepie gomoas unde erau prezeni i cei din familia Cortez, respectiv Gellu, Valentin, Izabela, Marta i Dinu. Nicol era destul de nalt, dar se mrise considerabil i purta o rochie suficient de bine gndit care s nu o dezavantajeze. Recepia era la reedina unui ambasador, Dumnezeu tia al crei ri, poate s fi fost Belgia, Olanda sau Regatul Unit. Era ziua, mai precis, seara aniversar a unuia dintre regii respectivei. Matei fusese invitat i nu se ncumetase s lipseasc. Pe msur ce se apropia sorocul, n ochii celorlali, Nicol fcea pe viteaza, dar noaptea plngea de team i nu putea dormi dect ntr-un fotoliu. Nu era deloc simplu s biruie dificultile. Trebuia s mearg mai departe. Matei o sili oarecum s mearg la recepie. i aici de cum intrase n salonul plin de lume, Marta Alexiu o vzuse i contrar oricror norme de protocol veni la ea s-o salute. Spuse mai nti, Nicol, ce bine mi pare c te vd, ca s-i spun c vreau s discut ceva foarte serios cu tine. Te-am cutat de mai multe ori la telefon, dar nu te-am gsit. - M-am mutat. - Atunci e adevrat, pot s te felicit, s v felicit? Matei ndrzni, i lu mna i i-o srut i-i spuse c era cea mai adorabil femeie din lume, c bucuria de a o privi era uria. Marta fcu ochii mari, ridic sprncenele i toat expresia ei deveni un semn de ntrebare. Cum putea un proaspt nsurel s declare aa ceva chiar n prezena soiei? Dar Matei ndrzni i mai mult, i fcu cele mai pasionate complimente ridicndu-i n slvi coafura, rochia brara, pantofii, poeta etc. Noaptea trziu, dup ce ajunse acas i se retrsese n camera ei, Nicol cut jurnalul i reciti o bun parte din nsemnrile fcute. Apoi, cum nu putea dormi i cum nu-i ieeau din minte nici mutrele, nici cuvintele neamurilor lui Noni, le not n amnunt. ncepu cu Marta. Cu zmbetul ei nghat mi-a spus c Noni regreta c i ieise din fire i se certase cu mine, c dei suprat, continua s m iubeasc, i era un dor nebun de mine i poate ar fi mai bine s-i scriu cteva rnduri i s-i spun c l-am iertat. Zic, i transmit prin dumneavoastr, scriei-i c l-am iertat, nici o problem. Valentin a remarcat c lipseam de la cursuri. I-am spus c voi amna toat sesiunea pentru var. Pe urm m-a asigurat, sotto voce, c dac era copilul lui Noni, va afla, s n-am nici o grij i va proceda cum trebuie. l felicita pe Matei nu i pe mine. Izabela m-a ntrebat 122

direct dac tiu ce sex are bebeluul. I-am spus. S-a uitat la mine cu un soi de implorare. Zice, Noni era mnios din cauza Casandrei, de asta s-a certat cu tine. Noni ador s aib copii. MARTIE, anul curent, 29, vineri. n 17 ianuarie, la ora treisprezece, am auzit primul ipt al prinesei mele. Eram la captul puterilor i deodat i-am auzit glasul, micul ipt ca un clopoel de argint. Azi mplinim dou luni i zece zile. Numele prinesei mele: VivianaMelinda-Annabel-Maria-Carmen. E att de minunat de frumoas c Matei nu-i mai poate lua ochii de la ea. Zice c seamn cu Marta. Dar nu seamn cu nimeni. E ca un vis roz auriu. i miroase ca o gardenie. Matei e n extaz continuu. L-a adus pe taic-su s-o vad.. L-a minit. Ia spus c e a lui. Pn una alta, m sperie faptul c Marta ne viziteaz aproape zilnic cu o nverunare demn de o cauz mare. Vine, st dou ore ncheiate, o privete pe Vivi a mea, minunea mea, apoi pleac. M uit la prinesa mea i nu cred c-i real. Cred c-am nscocit-o. Verioara mea, Cristina, cu soul ei, Marian, amndoi medici pediatri, au venit de la Dusseldorf i-au botezat-o pe Vivi la biserica Sfinii Apostoli Petru i Pavel. A fost un moment nltor. Dup ce Marta pleac, Matei se plimb prin cas ca un om beat i vorbete psrete. Spune, society, my dear, is like salt water, good to swin in but hard to swallow. Ai douzeci de ani, sincronizeaz-te la realitatea acestor timpuri. Nu te desincroniza. Eti frumoas, deteapt, pe Noni trece-l la arhiv, altul la rnd, me, by all means. Niciodat n-am fost att de fericit. Pot s mor linitit, tiu cum e s fii fericit. Sunt salvat, mntuit. Capt certitudinea c s-a icnit, ori Marta s-a culcat cu el. O fi fost posibil aa ceva? Numai Dumnezeu tie. Cile Domnului sunt aa de ciudate. MIERCURI, 12 mai. De diminea Marta m cheam la ea. Pe drum m tot ntreb de ce-o face i nu tiu de ce m ncearc felurite emoii. n scurt, mi ofer o cafea cu biscuii i apoi mi spune c Viviana e fetia lui Noni. S n-o ntreb cum de tie, tie i gata. Pe ascuns de mine, au luat probe pentru analize, i-au fcut testul ADN la cererea lui Noni i acum au aflat adevrul. Indiferent de sentimentele mele pentru Noni, nu-i corect s-o privez pe feti de iubirea adevratului ei tat. nghe n etape. N-am puterea s ntreb cu ce drept au fcut ce-au fcut. mi citete parc gndurile i continu: N-am crezut nici un moment comedia ta cu Matei. Pe alii poate iai putut convinge nu i pe mine. Intenia era strvezie. Cteodat nu trebuie s te strduieti s pari prea deteapt. Trebuie s crezi c nu eti tu cea mai deteapt din lume. neleg dorina ta de a nu mai avea nici o legtur cu Noni, dar trebuia s te gndeti la asta nainte de a face fetia. Spune-i tot timpul c nu-i proprietatea ta, nu-i un obiect, e o fiin omeneasc. Doar la asta s te gndeti. N-ai fcut-o singur. Vreau s dai dovad de bun cretere, s nu facem spectacol, Noni n-are nevoie de aa ceva, mai ales acum. - Cnd ai aflat c e fetia lui Noni? - Ieri au ieit rezultatele la ADN. Spune-i lui Noni adevrul i las-l pe el s decid ce are de fcut. Poate c nu te va plictisi cu doleanele lui. - Chiar nu neleg. - Scrie-i, reia legtura cu el, informeaz-l despre feti. F-i o vizit la New York, s-o vad i el. Ai profitat de dragostea lui i-ai rmas nsrcinat fr ca el s tie. i-ai propus probabil s-l obligi s se nsoare cu tine. Nu te-ai ateptat c lucrurile vor lua o alt ntorstur. - S-l oblig ? De ce m insultai? - Nu te insult. - Am inut mult la Noni. Dup ce m-a prsit l-am detestat, dar pe urm mi-a trecut. Chiar nu m mai gndesc de loc la el. Nici un resentiment. N-am intenionat nici o nelciune. - Da, tiu, mi-a spus Matei cum te-a convins...

123

M uit la ea i ncep s cred c s-a culcat cu Matei numai ca s-l fac s-i spun tot. M gndesc i m trec fiorii. Ce-am fcut? Ce cred eu c-am fcut? Dac m ndrjesc, i enervez i-i fac s m hruiasc. Mai bine i las s-i fac damblaua. - Da, bine, inem legtura. - n alt ordine de idei, ce-ai zice de o slujb la revista Ninei Petrescu, secretar i tehnoredactor. Norm ntreag, repartizat astfel s poi frecventa i cursurile. Zice: nu cred c te scalzi n bani, nu-i stric cinci sute de dolari pe lun. Mimez un entuziasm maxim. M vd i-acum n faa Martei fcnd pe fericita. ndat ce-ajung acas, i povestesc totul mamei i n dou ceasuri ne mutm napoi la noi acas. E n Drumul Taberei, e un bloc de beton, e spaiu mai mic, dar aici nu m vor mai gsi. Presupun greit. Pe sear, n faa blocului apare Land Roverul lui Gellu i din el coboar Valentin, Izabela, Marta, Dinu, Gellu i un cameraman.Vin la sigur. Ameesc dintr-o dat, nici nu mai am putere s-mi revin. Mama le deschide ua. Doamna Andreescu, ntreab Valentin. Da. Putem intra? De ce? Eu sunt Valentin Cortez, Nicol e studenta mea. Aaa! Dumneavoastr suntei? Poftii, intrai. n fond nu-i nimic absurd. Ei toi intr. Se fac prezentrile. Mama i poftete n camera de zi, unde sunt destule fotolii i o canapea, pe care s stea i s spun ce aveau pe suflet. Izabela ntreab pe un ton nalt: Unde-i fetia. Doarme, zice mama. i doarme i Nicol cu ea. Dar le trezesc. Eu nu mai dormeam. Vai mie. mi strng prul i mi-l netezesc i-mi pun nite blugi, am slbit, mi-am regsit silueta, nici un kil n plus, mi pun o bluz roie i apar zmbind i artnd ncntat de onoarea ce mi se face. Izabela nu mai are rbdare. Vrea fetia. S-o in n brae. Toat viaa i-a dorit o feti. D buzna n dormitorul meu, o ia n brae din ptucul ei i vine cu ea n living. Cameramanul o filmeaz de zor. Nu zic nimic. Pre de o jumtate de or a tot filmat. Mama discut cu Valentin. Se neleg de minune n toate privinele. Mama zice mereu c politeea nu cost parale i c oamenilor s le spui numai ce vor ei s aud, numai att. S fii atent i s vezi bine ce vor. Nu-i contraria. Nu ctigi nimic, dect inim rea. Cooperarea mea total i fericete pe toi. Nu s-ateptau la bunvoin. Erau pregtii de rzboi. Mama i-a dat seama i-a detensionat conflicul. Cu diplomaie extrem. Good for you my dear mother. Dup plecarea lor, mama mi spune ce-a vorbit cu Valentin. Vor s-o boteze ct mai repede i s-o treac pe numele tatlui ei. L-a lsat pe Valentin s-i fac iluzii, nu i-a spus cam botezat-o deja. Noni tie c e fetia lui. i pare ru c s-a certat cu mine, c aa au czut sorii, c a plecat i nu a mai avut timp s se mpace. Regreta imens i m ruga s reiau legtura, s-i rspund la scrisori i chiar s-i fac o vizit. n fond, acum, indiferent ce s-a ntmplat, eram prinii unui copil i aveam o mare rspundere. - Cnt-le n strun, zice mama, e cel mai simplu. Numai aa i poi vedea de viaa ta. Termin facultatea, pune mna pe o slujb bun aici sau oriunde aiurea. M pensionez i merg cu tine oriunde vrei tu. Am dou fete acum i v iubesc pn la cer i mai departe. IUNIE, 27. Sfrit sesiunea. Cea mai mare not: opt. Fericirea de-a fi mam m cost cariera. Nici nu mai poate fi vorba de vreo burs. Nu-i nimic. Accept slujba de la revista Ninei Petrescu, dar vreau apte sute de dolari. i-i primesc. IULIE, mari, 10. O cldur de iad. Sunt obosit. Nu dorm. Matei m scoate din fire. E ncntat de serviciul meu n favoarea rspndirii sfaturilor nelepte, rodite de nvtura lui Armand. Cei de la revist sunt o trup de zile mari, practicani de exerciii care s-i transforme n supraoameni. Acum pot spune linitit, viaa mea e un roman, miracol, mister, de unde ncepe i unde se sfrete. Voi citi tot ce se poate citi despre tiina ocult. Reuesc ntr-un timp scurt s parcurg o bibliografie imens, pe tema iniierii de tip oriental, las s se aeze, nu trag concluzii, nu nc, atept un gnd limpede, nimic nu se compar cu eficiena unui gnd clar. Matei m preseaz s aflu dac Marta divoreaz de Dinu Alexiu, zice: afl, cu orice pre. i-i att de convins c-l voi sluji cu credin, nct mi mulumete anticipat. Dou ntlniri cu 124

Gellu, nimic semnificativ, n-am puteri suprasensibile, nu-s clarvztoare, s-i citesc n minte trecutul, prezentul i viitorul. Nu desluesc motivul pentru care Marta e mai mult dect atent cu mine, mi telefoneaz, vine la revist s vad dac mi place ceea ce fac. SEPTEMBRIE, 20. Noaptea trziu. Cina cu Gellu Cortez. M-a invitat, mi-a trimis maina cu oferul pe la apte seara, m-a primit la reedina lui de la osea, ntr-o ambian de secol optsprezece. Peste tot, flori, gardenii, iasomie, trandafiri roii, aerul e parfumat, lucrul m impresioneaz teribil. M poftete ntr-un salona, m trateaz personal cu o butur tare, cred c whisky, pe care o refuz, zic, nu beau, nu pot, nc alptez. Se uit la mine cu un zmbet parivos. Trecem i peste asta, apare un tip care spune c masa-i servit i Gellu m conduce n sufragerie i m invit s m aez la o mas lung la care puteau sta lejer cel puin douzeci i patru de persoane. Ocup primul scaun din captul mesei, mi se pare mai simplu, el se aeaz vizavi de mine, zice ca s m vad mai bine din fat. E curtenitor, as an elderly gentleman. Sfenicele, courile de flori, imagini de film retro, sau mai degrab un decor virtual ntr-o camer larg i lung asemenea unei piscine imense. Un chelner ne servete felurite bunti comestibile, nu tiu s le numesc, n-am experien, dar le mnnc. Vreau s zic, eu mnnc i beau vin, n vreme ce amfitrionul se preface c mnnc i bea vin, ceea ce a fcut i la cina Martei. Gsesc o oarecare justificare obsesiei lui Matei, Gellu e mai mult dect un domn elegant, bogat desigur, bine educat, amator de romantism edulcorat, emoii din dragoste, ceva, cumva la mod ntr-o parte mai eterat a lumii din Occident, cum se vede uneori prin filme cu eroi cuprini de pasiuni arztoare. Sunt parial blocat, o asemenea desfurare de fore pentru o persoan insignifiant ca mine, recunosc m pune serios pe gnduri. Suspectez c nimic nu-i real, m-a prins pesemne un vis, ntr-att de exaltant c-mi vine s turui vrute i nevrute, ceea ce i fac aproape pe nebgare de seam. Gellu mi se adreseaz n englez i m ndeamn s-i rspund tot n englez. . - ntrebarea care m chinuie n-o pun, n-am curaj s fiu nepoliticoas, spun. - Ce vrei s tii despre mine? - Totul. - Cam mult dintr-o dat. M-au preocupat tehnologiile de vrf, am descoperit ceva ce se numete energia vidului, energia haosului, n fine, m-a pasionat i alchimia. Mi-am dat seama c i pe tine te intereseaz teoria mulimilor. Trece de la una la alta: de ce te-ai certat cu Noni? - Nu tii, nimeni nu i-a spus? - Ba da, am tot auzit comentarii, dar vreau o informaie de la tine. - Mi-a spus cu o sear nainte de a pleca la New York c pleac. Dac tot pleca a fi vrut s-mi fi spus de mai nainte, s m obinuiesc cu ideea. Am intrat n panic. I-am spus de copil. Am nceput s ne reprom lucruri teribile. Din senin. - Anume? - Nu-mi mai amintesc. - Am plecat la NY mpreun cu avionul nostru, al meu vreau s zic. De un lucru sunt sigur, Noni a fost suprat destul de ru, cnd am ajuns deasupra Angliei, a vrut s ne ntoarcem ca s te mpace. - Dar nu s-a ntors. - N-aveam culuar de zbor, ar fi trebuit s aterizm pe Heathrow i s stm multe ore i aveam ntlnire stabilit deja la New York, ceva legat de nite afaceri cu cipuri, eram n mare primejdie s nu ajungem la timp, aa c poi fi sigur c Noni regret teribil c nu vrei s-l ieri. n fond cred c atunci cnd chiar iubeti pe cineva i ieri micile greeli. - Dar l-am iertat. - Dac-i aa de ce nu comunici cu el? 125

- N-am timp, sunt prea ocupat i cu slujba i cu facultatea i cu fetia. Seara cad frnt de oboseal. Nu mai am chef de convorbiri telefonice. - Izabela vrea s se ocupe de feti. - Nu-i nevoie. - Octavian Fodor i-e prieten sau iubit? - i una i alta. - Vezi, adevrul sta e. El te mpiedic s comunici cu Noni. - Nu. El nu. - Trebuie s-o botezm pe Viviana. Noi am gsit un na pentru feti, e un fost coleg cu Noni la Harvard, un biat minunat, un urma al familiei Ralet. Noni va veni cu el dup ce stabilim noi data. - Viviana a fost botezat imediat dup ce am nscut-o. - Cum aa? - Bine. Verioara mea cu soul ei sunt naii. Sunt amndoi medici pediatri i locuiesc la Dusseldorf. - I-ai rpit lui Noni i nou tuturor bucuria de a participa la taina cretinrii copilului nostru. Ce pedeaps merii? - Pentru actele mele de vitejie trebuiesc promovat, nu pedepsit. - Te neli, ai mers cam prea departe, noi am avut ncredere n tine. - N-am tiut c vrei s luai parte, v cer mii de scuze, regret din tot sufletul. - N-ai pus de loc pre pe relaia ta cu Noni? l rog s vorbim despre altceva, mai plcut, mai luminos, despre milostenie, destin, viitor. Ciudat e c nu m las, reia ntrebarea, dac l-am iubit vreo clip pe Noni. Cred c-am nlemnit pe dat, dar mi-am revenit, nu pare genul care s vnd gogoi, nici s le cumpere, adic chiar l chinuie problema. Spun c-ar trebui s m gndesc, c de fapt nu reuim ntotdeauna s ne amintim corect natura sentimentelor noastre. - Un rspuns de bun sim, apreciaz, foarte nelept, neateptat de matur, spune i ncheie definitiv subiectul, trece la altul, vrea s tie ce fac la revista Miracolelor, sau cum au mai botezat-o, drept care rsuflu uurat. Discuia alunec n magie, sacru, iniiere, m ntreab ce tiu. Prima tentaie e negarea, nu cunosc nimic, dar iar reconsider pguboenia negativismului, recunosc c tiu att ct s afirm c mare-i Dumnezeu. Am citit doar, domeniul e infinit, labirintic, nu m avnt n cunoaterea suprasensibil de ndat ce mai am att de multe de nvat n dimensiunea aceasta. - Important, cred eu, e punctul de vedere conform cruia sunt abordate problemele cerului. Serios o face teologia, serios o face tiina, n rest totul e discutabil. Ce-au descoperit magii, ce-au vzut sfinii, sunt spectacol, mrturisire demn de crezare dac vrei s crezi. Nimic nu ine piept ns Evangheliilor. E o tain sfietoare, n-ai cum s-i dai de rost, trebuie doar s crezi. Restul, tehnici nebune de a atinge o treapt spiritual mai nalt, n-am nimic mpotriv, clugrirea e tot un modus vivendi. Undeva n adncul casei, o pendul btea ora nou, nu-mi venea s cred c era nc att de devreme, mi se prea c trecuse o venicie. Gellu devenise mai vizibil, regseam cumva faa omului de lume, foarte elegant n smochingul lui mov cu cptueal neagr, dispus s-mi mprteasc un secret de via i de moarte. - Misterul vieii omului pe pmnt, spune cu o alt intonaie, privit prin ochiul magic al unei alte dimensiuni capt mult sens. A devenit o banalitate s afirmi c realitatea a depit cu mult fantasticul. Una e s citeti istorii esoterice i alta s practici una sau alta din formele magiei. Ce prere ai de Matei? ntrebarea m-a uluit, dar ceva tot trebuie s spun. 126

- Bnuiesc c se ngrijete s nu-l considere lumea mediocru, vrea s fie mare, n bine sau n ru, dar negreit mare, ceea ce, dup mine, e o dovad de icneal. - De ce? - Poi fi mre altfel dect Gulliver n ara piticilor? - Mreia ta exist chiar dac nu i-o recunoate nimeni. - E ca i cum n-ar fi dac n-o recunoate nimeni. - O vede Dumnezeu. - A, bun, dar asta-i deja o alt fa a chestiunii. Matei nu vrea palate n cer, le vrea aici, i dorete mari puteri lumeti, ador aclamaiile, te asigur c l-ar ferici o funcie mare, ceva gen prim ministru dac nu chiar ef de republic. - La drept vorbind toi brbaii, ct de ct mai rsrii la minte, vor acest gen de bunuri lumeti. - Le vrei i tu? - Poate c am depit aceast faz, nu neg c e plcut s te simi cineva important printre semeni, dar tiu c asta nu nseamn nimic, cnd rmi singur. Discuia pe tema asta s-a ntins nc vreo or. La desprire am stabilit o nou ntlnire pentru miercuri seara. Nu trebuie s uit. Lucrurile par s se complice. Secretul e s am rbdare, s nu m reped la nimic. Tipii tia nu-s nite neica nimeni. SEPTEMBRIE, 22. Dis de diminea. Comoara mea doarme. Am visat azi noapte felurite aiureli, nu-i de mirare, dup ntrevederea cu Gellu. Am trecut n revist toate lecturile mele din domeniu ocultului. Reconstitui unele amnunte din discuia cu Gellu. - Se zice c n iad, pctoii i vd inima arznd n flcri i triesc cea mai cumplit durere posibil, nu se uit unii la alii, sfiai de ruine, fiecare i ine mna la piept ca s-i apere inima care arde, s nu le-o vad ceilali, s nu i-o mai vad ei nii. Feele pctoilor exprim cea mai nfricotoare lips de speran, cel mai devorator regret, cci fuseser nsetai de dorina de a obine puteri supraomeneti, luaser cerul cu asalt dorind s obin un extaz nengduit. - Se prea poate. - Exist o magie alb? - Nu. Magia e una i e contra naturii i contra lui Dumnezeu. - Eti sigur? Marii iniiai sunt suflete damnate? Da sau nu? - De unde vrei s tiu? De ce crezi c-a ti, nu tiu ce fac alchimitii, poate c n-ajung toi n iad, nu tiu! - Am presupus c eti vreun avatar, unul din cei care fac lumea imitnd modelele divine. - Te-ai molipsit de molima celor de la revista Ninei. - S tii c da, e de groaz ce debiteaz unul ca Aldea sau Armand, toi sunt mari rozicruceeni. Ar trebui s fiu mai n tem. Tertipurile mele nu-l fac s se deconspire, are o rbdare uimitoare de a m asculta, m laud cu strdania mea de a iubi pe toat lumea, c vd n fiecare semen un frate, c detest violena, rzboiul, c vd n cellalt prticica lui de divinitate, ncerc s gndesc i cu inima, poate voi reui, poate nu, dar Dumnezeu va ti c-am ncercat. l rog s conteze pe iubirea mea freasc, cretin, aveam nevoie de un prieten, mcar unul, care s m neleag i s m ajute la ru i la greu. Glumesc prostete comparndu-l cu King, un astrolog n mare vog la Paris, Gellu se supr, spune c el e om de tiin, cu doctorate n fizica vidului, n biofizic, tot felul de matematici cereti i pmnteti, c ntr-o vreme lucrase n laboratoarele de la NASA, avea cteva descoperiri senzaionale n domeniul att de controversat al teleportrii materiei. Se arta foarte uimit la perspectiva c cineva, indiferent cine, l putea considera amator de magie, 127

cnd tiina nsi la care el avea acces era cu mult deasupra oricrei magii. Se uita la mine cu expresia savantului ocat, c din pricina hainelor e luat drept mturtor de strad. La magie, zice el, apelau misticii exhibiioniti, azi cnd tiina btea de departe toate magiile, ce dovad mai puternic vroiam, ca descoperirea esenei inteligenei umane, a clonrii, dup fecundarea n vitro, magicienii erau nite napoiai mintali, care-l suprau pe Dumnzeu cu blestemele lor idioate. l rog s m ierte fr s neleg de fapt importana practic a ceea ce-mi dezvluia. Cei care nu-l cunoteau credeau c venise n Romnia s se cptuiasc, s apuce i el ceva din bunurile puterii feseniste, sau postfeseniste, c dup eecul regelui de a prelua puterea se scufundase n tcere, plecase de unde venise .a.m.d. - Singura mea scuz, zic mai departe, e c-am citit pe nersuflate prea multe cri deodat despre iniiere, iniiai, guvernani invizibili, societi secrete, cretinism esoteric i esoterism cretin, templieri, rozicruceeni etc., etc. Am vzut un documentar zguduitor, care dezvluie secretele cutremurtoare ce tulbur adnc sufletul omenesc. Cu armele tiinei s-a descoperit antimateria, energia vidului, negativul existenei umane, toate la un loc nseamn Dumnezeu, dar cum s te descurci ntr-o asemenea avalan de descoperiri care schimb practic viziunea iluminist, pozitivist, mpingndu-ne ntr-un misticism de o factur nemaintlnit n istoria lumii. Un misticism al tiinei, dac vrei, profeit de Vechiul Testament. - Omul e cpos, nu crede pn nu vede i chiar cnd vede nelege aiurea. Munca e fapt i fapta singur l schimb pe om, l transform, l definete. tiina ne duce acolo unde vrea Dumnezeu i mai departe ne vom descurca noi cumva. - Tu i eu? Sau lumea n genere? - i eu i tu i lumea n genere. Sunt puin uimit de discrepana dintre tinereea ta i mintea matur. Te-a ndemna la pruden, tiu ns c nimic nu-i mai nociv dect s opreti cunoaterea unui tnr pe motiv c nu poate nelege. De fapt nici nu exist instrucie, se d fiecrei vrste o ocupaie, cci fr o ocupaie energia minii se ruineaz. Dumnezeu ne vrea jucui i voioi, dar noi lum totul n tragic, cutm confortul i binele, fr s tim ce este. - Am certitudinea c tu tii. - S admitem c da, ceva mai mult dect tine, sau alii. Te asigur ns c pe msur ce urci prin cunoatere cu att devii mai singur, mai rtcit printre semeni. Azi, de pild, dac un tnr mi-ar cere sfatul, l-a ndemna s nu-i foreze limitele, viaa n sine e singurul sens al existenei, nu merit s pori bagaje multe i grele dup tine, n-ai nevoie dect de esene. Dac ajungi la frontiera dintre lumi ntoarcere nu mai exist. Pcatul adamic e, n esen, pofta de a trece peste frontierele stabilite de Dumnezeu. De aceia sfierea va mai produce nc mult tragedie. Cretinismul e mai mult dect o religie, e vestea cea bun a mpcrii lui Dumnezeu cu omul, vestea iertrii, a ieirii din pcat, a schimbrii naturii relaiei dintre om i Dumnezeu. - Cum adic? - E suficient s crezi n jertfa Fiului, s i-o asumi. Nu neleg, dar nu mai ntreb, discuia s-ar ntinde, nu mai am timp, trebuie s m ocup i de cursuri. SEPTEMBRIE, 24, duminic. Pe la miezul nopii cnd am ajuns acas telefonul suna n draci, Matei, plin de ur i ranchiun, era glasul de siren care-mi striga c am fa de el o mare datorie. l numesc n gnd o gloab comunist, el ns tie de ntlnirile mele cu Gellu imi cere s-i spun ce-am aflat altminteri va trece la mari persecuii. E nnebunit de spaim c viaa trece pe lng el, c tranziia de la o putere la alta nu-i dect un comar. n disperare de cauz nscocesc pe loc o biografie senzaional despre Gellu, l plasez n pielea lui Saint Gemain, un avatar, cinci sute de ani, secol dup secol s-a tot ocupat de femei i de revoluii, a rscolit gloatele inducndu-le pofta de democraie, de distrugere a elitelor morale, distrugerea monarhiilor, inta viitorului fiind acum o globalizare rapid i eficient a tehnologiei 128

informaiei, singura apt s arunce n aer economiile tuturor popoarelor, care se vor mnca ntre ele pn cnd va rmne doar un sfert din China, o optime din Europa i ceva-ceva din Rusia. Cnd pleac din Romnia nu se duce la Londra, unde ce-i drept are mai multe case conspirative, se duce n Islanda unde se ntlnete cu un alt avatar, fr nume, i-i fac mpreun bilanul. - Am bnuit ceva ru, dar nu la o asemenea scar. Te rog, ncearc s afli i ce vrea el cu Marta. - Nu-i rosti numele la telefon, nu fi paranoic, tipa poate afla. Iud ce eti. - De ce-mi zici aa? - M-ai vndut, laule, le-ai spus totul despre mine. - Fii serioas, tiau totul, m-au luat la sigur. Du-te mine diminea la Marta, vezi dac divoreaz i pe urm vino la mine. Dac nu-s acas las vorb. Rd singur pn m copleete o plictiseal nebun. LUNI, 25 septembrie. Seara trziu. Epidemie de vrjitorie la revist, Nina se nconjoar de ignci care practic farmece, vindecri, dezlegri de cununii, legri de dragoste, ncurajeaz toat fauna asta murdar, satanism curat. Acum sunt cu Octavian Fodor, nu-mi mai pas de nimeni i sunt fericit. Armand mi d articolul lui s-l introduc n baza de date, e un fel de prevedere a viitorului cu ajutorul crilor de tarot. Karm i destin, cronica akasha, ceva despre secretele mpratului Ashoka, cel care, dup ce-a mcelrit mii i mii de oameni i i-a dat seama c dac o ine tot aa, curnd nu va mai avea supui, nu va mai avea un popor pe care s-l stpneasc, s-a ngrozit de privelitea masacrelor i-a oprit orice folosire nociv a inteligenei omeneti, a pus pentru dou milenii tiina sub obroc, ntemeind cea mai puternic societate secret. tiina devine astfel cel mai aprig i mai bine pzit secret. l ntreb pe Armand dac a descoperit el povestea asta prin cltorii astrale sau a copiat-o frumuel din vreun almanah i dac a priceput ceva din faptul c tiina e cu mult naintea oricror bazaconii bizuite pe farmecele practicate de vrjitori. - Ce te amesteci n ceva ce n-ai habar? - Dar dac am i dac te-a ferici i pe tine cu toate cte le tiu despre mpratul Ashoka, Shambala, obsesia englezilor, chinuitorul pericol al Indiei secrete, ara cu cel mai mare numr de matematicieni pe cap de locuitor. - Nu-i face iluzii, eu tiu totul. S-a rezolvat o mare enigm, un iniiat n Shambala care tie totul, e cu totul asemenea ceteanului Bul. Dup prnz mi telefoneaz Izabela, mi cere s m duc imediat la ea. M-ateptam la ceva neplcut, dar nici chiar aa. Erau prezeni i soii Alexiu. Marta i arta lui Valentin nite fotografii. La intrarea mea le strnse. Zic bun ziua tuturor. Azi a fost i mai este nc o zi foarte frumoas de toamn. ntotdeauna mi-a plcut septembrie. Izabela n-are chef de amabiliti. Se repede n mine abrupt. A fost i mai este nc o femeie foarte, chiar foarte frumoas, probabil n prima tineree fcuse ravagii printre indivizi. I-au rmas de pe atunci nite ticuri de femeie irezistibil. Nu te puteai supra pe ea, pentru c tot tu erai n pierdere. Consecin: spunea tot ce-i trecea prin minte fr grij fa de sufletul celuilalt. ncerc zadarnic s desluesc ce mesaj anume are pentru mine. mi vine s-i urlu n fa, las-m, madam, cu datul ochilor peste cap, tiu c-i dai mare importan. Dar nu zic nimic. Zmbesc i atept poruncile mriei sale. ncepe cu: Scumpa, nu mai pot ndura gndul c singura mea nepoat, Viviana mea, triete n condiii mizere, crete departe de familia ei adevrat, trebuie s m nelegi i pe mine, e snge din sngele meu i de altminteri asta-i voina lui Noni, s v mutai aici cu noi. Noni vine pn la Crciun. n mod sigur vine. Vreau s-o gseasc pe Viviana aici. Curnd ncepi coala, n-o s te mai poi ocupa de ea. Voi angaja o 129

bon. Am neles c ai i o slujb. Am neles c te-ai combinat cu neisprvitul la blond. Dar nu-i treaba lui s pun mna pe copilul nostru. F bine i nu-l mai lsa s se apropie de Viviana. Vezi, vreau s-i uurez viaa. Tac. Trebuie s m gndesc bine nainte de a m certa cu Izabela. Marta i d cu prerea, crede c-i bine ca Viviana s-i cunoasc adevrata familie. Zmbesc i dau din cap. Nu neleg de ce m enrveaz att de ru aceti oameni. Cer ngduina s m gndesc. Imediat ce ajung acas i povestesc mamei totul. Ea zice, vezi, n momentele astea avem nevoie de tatl tu. S-l chemm sau s mergem noi la el. M-arunc pe fotoliu, nlemnesc ateptnd ziua de mine. Ca s rezist citesc Dosarele Societii Golden Dawn, un volum de mrturii ale unor foti membri. Matei telefoneaz din zece n zece minute. Vrea s tie dac Marta divoreaz. Ar trebui s-i spun s nu-i mai fac iluzii. Pmntul e planeta durerii. Nimeni nu scap. Cine vine pe pmnt vine la ru nu la bine. Dintr-o dat mi se face mil de Matei, i telefonez, i dau numai veti rele. Nu mai vd n el dect un frate chinuit de singurtate, de o mare pasiune sortit nemplinirii. Nu era Marta femeia care s pun bandaje calmante pe rnile lui. M gndesc c soul ei e un adevrat martir. M-a bucura dac s-ar lepda de Marta. Dar nu-i n stare. Crede n Dumnezeu, n viaa venic, zice c rugciunea e ordine, restul dezordine. Iubete, urte, i dorete bunurile inestimabile ale acestei lumi, calm, lux, voluptate? Nu tiu. Matei e sfiat de dorul Martei. Poate c era mai bine dac sttea la distan. i-a ars aripile ca un fluture prost. Mi se confeseaz plngnd, Marta a fost, era i va fi singura-i dragoste. i mai i crede c-l hipnotizeaz cineva de la distan, l suspecteaz nti pe Armand, apoi pe Tudor Petrescu, mai priceput dect tmpitul de Armand, Tudor se pricepea la telepatie, lucrase n ealoanele ultra secrete ale Securitii, fusese n reeaua internaional a spionilor care-i paralizau adversarii prin tehnici suprasensibile. Cu Matei se petrece ceva destul de ru, nnebunete vznd cu ochii. MIERCURI, 27, septembrie. Mi-am fcut timp, am mpachetat toate scrisorile de la Noni, nedisigilate, necitite i i le-am trimis napoi. Trebuie, ntr-un fel, s tie c nu glumesc, trebuie s tie c nu m mai intreseaz, c nu-mi mai pas de el.

9.
NAINTE S PLECE LA NEW YORK, NONI PRIMISE DE-A lungul a peste trei ani, multe scrisori de la Casandra care-l fcuser s nu mai doarm noaptea, s se ia cu minile de cap, s caute un loc unde s se ascund i s-i ling rnile. n acelai timp, Armand o nnebunea pe Izabela cu horoscopul lui Noni n care el descoperise piedicile puse de Saturn care nu-l vor lsa pe strlucitul fiu s ajung prea departe. Zicea cu satisfacie c soarta fiecruia era pecetluit cu apte pecete i n-aveai ce face, trebuia s nduri. Noni ndura, ce ndura i pe urm se consola n braele cte unei fete, i se consola att de bine i de profund c sptmni ntregi uita de Casandra, uita de-a binelea. O cunoscuse apoi pe Nicol. Prezena ei n viaa lui avea efectul miraculos al unui leac i-i oferea un rgaz i-o uitare despre care el nsui zicea c era splendid, complet i alarmant. Se ndrgostise temeinic de Nicol. nsemna c n-o mai iubea pe Casandra? Nu. O iubea, dar mai altfel. Nu-l mai chinuia dorul dup ochii ei frumoi, dup srutrile fierbini. Descoperise ceva infinit mai rafinat, mai altfel, ceva care-i ddea un elan i-o frenezie cum nc nu cunoscuse i nici nu crezuse c ar fi putut exista. Nicol l fcea s simt cu mult mai mult bucurie. i alunga toate spaimele i-i conferea un gen de fericire protectoare ca un talisman. Se uita n ochii lui Nicol care preau c zmbeau sau rdeau de-a dreptul, radiind o bucurie molipsitoare i gndea c el era poate cauza bucuriei ei i se simea generos, dispus s 130

se druie, s se cheltuiasc n acte de binefacere, credea c era o fapt bun c-o fericea fericindu-se pe sine. Casandra disprea din prim plan, se ndeprta i ajungea ct un punct sau ct o mic pat neagr pus pe creier gata oricnd s dispar. Prietenia mea cu Izabela mi ngduia s m mbogesc cnd i cnd cu secretele familiei Cortez, n general, i ale lui Noni, n particular. De la Izabela am aflat, de pild, c i programase plecarea n State mpreun cu Nicol, fericit la gndul c ea, prin simpl prezen, era ca un baraj contra amintirilor legate de Casandra. Dragostea ei coninea att de mult bucurie nct putea alunga orice necaz. Vroia s plece la New York avnd propriile lui probleme de afaceri i studii i nu mai vroia nicicum s se implice n dramele Casandrei. Repeta mereu: Casandra aparine trecutului. Atta timp ct ntre noi a fost dragoste, doamne, i ce dragoste nebun, de adolesceni lovii de filoxer, totul a fost frumos i a fost bine. Neam desprit, gata, noi n-am vrut, ne-a desprit destinul pgubos i trebuie s acceptm. Ceea ce nu se poate schimba trebuie acceptat. Se trezi ns nhat de evenimente neprevzute. Sosi nc o scrisoare, de data asta de la nsui Franz, un document omenesc a crui lectur i ddu senzaia smulgerii unei unghii. l ntiina c draga de Casandra era bolnav de dorul lui, bolnav la propriu i el, dei era un so grijuliu, nu putea face nimic. l ruga, l implora chiar s o salveze, s vin la ea, s fie cu ea, i dac ea va dori ca el, Franz, s dispar din viaa ei, aa va fi. Timp de trei sptmni n fiecare zi, Noni spunea c nu se va duce, apoi brusc, chemat de o problem de afaceri, se hotrse i plecase, dornic s rezolve i urgena Casandrei. Maicsa mi-a spus c vroia s se verifice. A vrut s-i dovedeasc lui c n-o mai iubea, c putea s-o revad fr s mai simt mare lucru pentru ea. Oricum trebuia s plece, vroia s se nscrie pentru doctorat la Harvard. i mai vroia nc s realizeze multe alte lucruri. Gellu se pregtea s-l nsoeasc. Zicea c acum era liber i va sta numai cu Noni. La cteva zile dup ce i-a rezolvat problemele de afaceri, n orice caz, o ncurctur stranie cu un cip, Noni i trimise lui Franz un mesaj, Iat, i sttea la dispoziie. Franz rspunse imediat i stabilir o ntlnire chiar a doua zi. La ntlnire Noni sosise mpreun cu Gellu. Casandra nu tia nc de demersul lui Franz i era mai bine s cread c Noni venise dup ea din proprie iniiativ. l puse, pe scurt, n tem cu problemele csniciei sale zbuciumate, zbucium care devenise intens i aproape fr rezolvare dup ce ea i Noni se despriser a doua oar. Gellu era prezent i auzea cum Franz i spunea lui Noni c de aproape doi ani Casandra avea probleme grave de sntate psihic i ea nu recunotea i nu accepta ajutor calificat. Rul ncepuse aproape imediat dup ce ntrerupsese aventura cu el. Din relaia cu el, cu Noni adic, apruse un copil, un biat care nu trise dect patru luni, un biat, repeta Franz i Noni se uita la el cu nite ochi mrii i ncremenii de parc fusese hipnotizat. Dac-ar fi trit, copilul ar fi salvat-o pe Casandra. Dar n-a trit i problemele mari, care deja existau, s-au agravat imediat dup moartea copilului i-au evoluat tot mai ru. Pentru nceput i propuse o relaie n trei, respectiv s locuiasc mpreun n reedina familiei Weiselman, s pretind fa de Casandra c erau prieteni, c Noni venise la New York i nu avea unde locui, de aceea locuiau mpreun i, mai pe urm, dup ce vor vedea cum merg lucrurile, se vor despri sau poate vor rmne mereu mpreun. Franz se uita la Noni ca la a opta minune a lumii. I se prea a fi de o frumusee rar, un zeu, un Apollo, un gen de frumusee androgin care-l ndemna la gesturi erotice. l fixa cu o privire languroas i Noni simea fiori de nebunie. Oricum ntrevederea cu soul Casandrei l luminase n multe privine. Gellu ascultase doleana lui Franz la fel de atent ca Noni i ridicase din umeri fr nici un fel de comentariu. Mai trziu, singuri la dejun ntr-un restaurant din Manhattan, destul de aproape de reedina lui Noni, i spuse c putea doar s-i nchipuie n ce stare de disperare era Franz, ca s-l cheme tocmai pe el, s recunoasc eecul csniciei, s admit separarea, divorul. Altminteri trebuia s fie nebun ca s-i propun un menaj n trei. 131

Dealtfel, n zilele care urmaser primei ntrevederi cu Franz, lucrurile se limpeziser oarecum. Noni se ntlni cu Casandra, n reedina lui din Manhattan, un apartament situat n Essex House la etajul 34. Revederea fusese cu adevrat emoionant. l fcuse s uite de celelalte necazuri. Ea se schimbase, prea i mai frumoas, dar i artificial, ca o actri nu prea talentat, sau nepotrivit pentru rol. Vroia s arate sigur pe ea, calm i prietenoas, dar rzbtea aproape din fiecare propoziie i mnie i dezndejde ntr-o proporie care lui i frngea inima i-i spulbera hotrrile cumini de a nu se mai ncurca cu ea. l privea i avea un zmbet ngheat pe fa, mai elocvent i mai convingtor dect o mie de cuvinte. - Iat-ne din nou mpreun, spunea, dar fr s realizeze parc ce implica acest eveniment uluitor. Ai venit dup mine. i-ai depit faza orgolioas. Sau poate eu greesc. Ai venit dup mine? M mpiedici s uit de tine. Nu-mi faci viaa mai uoar. - Sunt n trecere, m ntorc la Bucureti. - N-ai venit ca s fii cu mine? - Cum adic?. - Vin cu tine. Nu ne vom mai despri. Never again. Nevermore. - Nevermore what? i deodat, fr nici o pregtire: - Save my life, darling, only you can save me. Noni nelese. O inu n brae i-o consol ca pe un copil. Dar viaa se alctuia din multe obligaii. Vroia s se ntoarc la Bucureti. l nnebunea dorul de Nicol. i spuse Casandrei c trebuia s se ntoarc la Bucureti, c nu mai putea rmne cu ea. C era mai bine ca ea s revin la Franz. nc nu realiza c ea era atins de depresie psihic. Ea i spuse c se decise s rmn cu el i va fi cu el toat viaa. l chem atunci pe Franz s-o ia acas i s i-o in acolo. n prezena lui Franz se dezlnui iadul. Casandra fcu o criz cumplit. Franz l acuz pe Noni c n-a neles nimic, n-a fost atent cnd i-a vorbit de gravele probleme de sntate ale Casandrei. Drept care s-i ia gndul de la Bucureti i s rmn aici ca s-o ajute s se vindece. Noni l inform pe Gellu i Gellu i inform pe cei de acas i Izabela o inu cteva zile numai ntr-un lein. Pn i Marta era zguduit de mila Izabelai. Acum i ddea dreptate. Fata aia era ca o piaz rea, l distrugea pe Noni, copilaul lor iubit. Nici un moment nu se gndeau la suferina Casandrei i nu-i plngeau de mil. Dup ce-i trecuse furia i stupoarea i scrise lui Nicol o scrisoare scurt, cernd iertare pentru tot ce-i reproase. Ea nu-i rspunsese. O cutase pe urm la telefon. Tot fr succes. Intra cu fiecare zi tot mai ru n panic. i scrise din nou. O ruga cu cerul cu pmntul s vin la NY, c-i pltea el studiile la Columbia, c avusese un moment de nebunie c se certase cu ea, dar de fapt era furios pe situaie, c trebuia s plece. Chestia cu copilul fusese un pretext, doar nu-i nchipuia c vorbise serios. n fine, apte pagini de declaraii furtunoase de dragoste, pigmentate cu rugmini. Din partea lui Nicol nici un rspuns. Rugase i mpovrase pe fiecare membru al familiei cu misiunea s n-o scape pe Nicol din ochi. Le spusese c era din nou cu Casandra, dar se interesa de Nicol din cauza copilului. Le scria c chiar dac nu mai era de loc fericit cu Casandra, aa cum fusese odinioar, chiar dac simea c ceva se schimbase, se rupsese firul, l nodase, da, dar totul semna a sup trezit i renclzit, asta ns n-ar fi recunoscut-o nici n ruptul capului, deocamdat era nc fascinat de expresia ei minunat, de ochii ei luminai parc din interior i avea planuri att de mari nct numai presupunerea c Nicol i un copil i-ar putea nrui viitorul cu Casandra, ale crei scene de gelozie erau tot mai dese i mai intense i mai greu de suportat, l ngrozea. Devenise superstiios. Era nesigur. Dulcea Casandra avea uneori izbucniri de gelozie, l ntreba, iar i iar, dac n absena ei mai fusese cu vreo alt femeie. i spunea c dusese o existen de pustnic, ea rdea i treceau peste. Cteva luni, pn ctre Crciun, totul pruse normal i ea nu avusese nici o criz psihic. ntr-o noapte ns se dezlnui iar iadul. Se trezi 132

din somn, dintr-un comar de fapt strignd-o pe mama ei, implornd-o s nu-i lase s-o omoare. Plngea din rsputeri, cu o disperare greu de imaginat. Noni apel la un medic i acela i administ un calmant, dar se art rezervat n privina evoluiilor. Adevrul pe care i-l ascunsese de fapt Franz ieise brusc la iveal. Casandra suferea de depresii ciclice i numai un tratament calificat o putea ajuta. Noni se vzu silit s ia cele mai rapide i corecte decizii. l inform pe Gellu i el i adusese un conclav de specialiti n domeniul sufletului i toi opiniar pentru internarea ntr-un sanatoriu, aici, n New York, ori undeva n Europa, Elveia mai precis. Noni o duse n Elveia, o intern ntr-un sanatoriu i rmase cu ea. Divorul de Franz nepenise pe undeva i Noni tri multe momente de mare furie. La internarea n sanatoriu trebuiau semnate nite acte de ctre familie, exista un protocol i Noni se vzuse silit s apeleze la prinii Casandrei care nu numai c nici nu vroiau s aud de aa ceva, dar se repeziser n el cu acuze din cele mai grave. Abia acum aflau ei de problemele psihice ale fetei lor i le negau vehement. Considerau c el avea o influen demonic asupra ei i i puneau n vedere s o lase n pace, altminteri va plti crunt pentru nemernicia lui. n ateptarea unei rezolvri, Noni nchirie o vil n Vevey i-i trimise o telegram lui Franz. Nu era sigur c Franz o va primi, nici nu tia unde era pe glob. Telegrama l gsi totui i el veni repede la Vevey i rezolv problema internrii, dup care plec din nou. Prin sursele lui de informaii, Gellu aflase c Franz era bisexual i avea vreo patru bieei pe care-i frecventa pe rnd. El descoperi repede secretul, secret pe care l descoperise de fapt i Casandra din chiar primul an de csnicie. Adevrul despre Franz o ngrozise. Dar de fric, de scrb, nu spusese nimic prinilor ei i nici altcuiva. Ea sttu dou luni n sanatoriu i Noni fusese tot timpul lng ea, convins c se va vindeca. La rndul lui le ascunse prinilor starea sntii Casandrei, dar Gellu le spusese adevrul i Izabela reacionase exagerat, mai, mai s-i ias i ea din mini. O ducea numai ntr-un lein. Se trezea din lein i iar ncepea s plng pn leina din nou. Marta n-o mai certa, i inea isonul afurisind ghinionul. De trei patru ori pe sptmn se culca cu Matei Damiani i-l fcea prta la secretele familiei. Lui Matei i era mil de Nicol, aa c nu-i spunea mai nimic din ce afla. Cu toate c erau cu adevrat cutremurai de situaie, prinii lui Noni nu vroiau s-l mpovreze cu reprouri i opinii care nu mai aveau nici un sens. Casandra era chiar foarte bolnav i-l vroia pe Noni lng ea. i nchipuia poate c el avea puterea s vindece sufletul ei ndurerat. Chiar ea zicea c n-aveau nevoie de nimic dect s fie mpreun. Fcea nite tratamente complicate, dar nu era deloc sigur c se va vindeca. Trebuia interpretat totul cu luciditate. Franz l chemase pe Noni ca s-i arate Casandrei c era gata s fac absolut orice pentru ea i, dac-l vroia pe Noni, el, Franz, se ddea la o parte din calea lor i le dorea tot binele din lume. Numai un suflet cu adevrat mare i generos era capabil de asemenea gesturi. Cum putea Noni s nu rspund cu acceai moned, cum s se mai gndesc i la fericirea lui cnd mai important dect orice pe lumea asta era sntatea Casandrei. Cum ar mai fi trit el tiind ce anume o chinuia pe Casandra? Trebuia s-alerge la ea, trebuia, pur i simplu, dei i dorise cu totul altceva. Dar dac ea dorea cstorie, let be it. Deja se simea pierdut. Deja o pierduse pe Nicol i odat cu asta zicea c pierduse tot ce avusese nsemntate n scurta lui existen. Mai departe nici nu mai conta ce mai venea. Izabela nu mai dormea noaptea de prea multe griji. Gndurile o asaltau din toate prile. i cel mai ru o chinuia absena oricror veti directe de la Noni. Presupunea c era ntr-att de suprat c nu mai vroia s le comunice i lor. Nici la telefon nu mai rspundea. La finele unor lungi dialoguri nocturne, Valentin i Izabela deciser s plece la Vevey, s vad lucrurile cu ochii lor. Ins cu cteva zile nainte s plece primir de la el un pachet cu daruri i informaia c va pleca n Tenerife, mpreun cu Casandra i cu Franz. Izabela plnse dou zile. Derutat i ndurerat, nu-i mai gsea locul. Valentin era ocupat, trebuia s supravegheze armata de avocai angajai n procesele nterminabile de recuperare a averilor familiilor Cortez i Sasu, confiscate de comuniti: dou 133

imobile, unul pe bulevardul Aviatorilor, altul la osea, terenul pe care fusese cldirea bncii Cortez i acum era un hotel, un palat pe bulevardul Aviatorilor, vreo mie de hectare de pdure i cam jumtate din cmpurile petrolifere din jurul Ploieti-ului, unele deja istovite i abandonate.. Izabela repeta neobosit c murea de dorul fiului i abia atepta s se limpezeasc apele i s poat pleca la el indiferent unde s-ar afla. n ciuda tuturor necazurilor cu Casandra, Nicol nu prsea memoria lui Noni nici un moment. Ba poate chiar necazurile i-o fceau i mai prezent i amintirea zilelor petrecute cu ea l ajuta s reziste. i scria asigurnd-o c va reveni curnd la Bucureti. Dar ea nu-i rspundea la mesaje. Iar ncercrile de a vorbi cu ea la telefon, fuseser la fel de nenorocoase. La un moment dat, la numrul ei de telefon rspunsese cineva i-l ntiinase c numerele se schimbaser. N-avusese ncotro i apelase din nou la familie, la Gellu i la taic-su, n deosebi, s-i trimit veti despre Nicol. i noutile despre ea acionau asupra lui ca un drog. nti l ameiser apoi l aduseser la disperare. De parc n-ar fi fost suficient suprarea lui cu Casandra, mai trebuia s afle i c Nicol se mutase la Matei i urma s nasc, ntr-o lun, dou i dac fcea socoteala reieea c data concepiei fusese undeva prim luna mai. Vroia s tie adevrul, indiferent de consecine. Se desprise de ea ntr-un fel care-i ddea comare. Vroia s tie cu orice pre adevrul. i ai lui i-au comunicat adevrul n trei scrisori lungi i sentimentale pe care n-apucase s le citeasc pn la capt pe nici una. Prima, scris de Valentin cu penia nmuiat n lacrimi de duioie, i fcea un reportaj lung i siropos despre felul cum decursese naterea, vai, ntr-o maternitate mizer, acceai n care se nscuse i el, maternitatea Polizu. Ce-i drept aprecia c Matei, cu faima i gloria lui, reuise s angajeze doi medici foarte buni, care-au asistat-o pe Nicol, plus c mama lui Nicol fusese lsat lng fata ei i-o inuse de mn n locul lui Matei, care mai mult ncurca lumea. i astfel ntr-o vineri, aptesprezece ianuarie, puin dup ora unu, dup amiaz, s-a nscut fetia lui pe care Nicol o botezase cu patru nume nici mai mult, nici mai puin, dar erau nume frumoase:VivianaMelinda-Maria-Carmen, un nger de feti, frumoas ca soarele fiind semna leit cu el, cu Noni adic. tia c era copilul lui i totui ceru testele de paternitate. Era asaltat de negre presimiri. Gellu reuise s corup unul dintre medici i nou nscutei i se prelevase snge i se fcuser cele mai atente i corecte analize pentru stabilirea paternitii, inclusiv testul ADN. Noni era atunci n Tenerife mpreun cu Franz i Casandra. Citise prima scrisoare de la Valentin doar pn la jumtate. Ochii i se mpienjeniser de lacrimi, dintr-o dat biruit de imaginea unei scene de familie n care ar fi putut fi nebun de fericire privind chipul primului su copil, mpreun cu Nicol i ceilali. Oare de ce trebuia s renune la tot ce i-ar fi transformat existena n ceva cu adevrat nltor? Care era valoarea a ceea ce fcea el acum? Ce devenise? Paznicul disperrilor Casandrei? De ce se simea vinovat? Ce crim fcuse fa de ea? De ce trebuia s-i asume durerile ei, s stea ca un idiot pe lng ea, fiindc aceasta era voina ei? Mesajele lui Noni i ntiina, att pe Izabela ct i pe Valentin, c era destul de nefericit c nu fusese i el prezent la naterea fetiei lui, c simise un ghimpe n inim i pentru asta numai el era vinovat. Izabela nelese imediat c el era chinuit de Casandra i simi o ur nebun mpotriva ei. i scrise lui Noni s ias imediat din combinaia aia groaznic, indiferent ce reacie va avea Casandra sau Weiselman. Inima ei de mam i spunea c el se jertfea pentru o cauz de nimic, zu aa, cine era Casandra i ce Dumnezeu fcuse pe lumea asta pentru ca un brbat ca el s renune la tiin i s-o nsoeasc n aventurile ei de femeie nebun. Nici scrisoarea asta Noni n-o citi pn la capt. i rspunse mamei lui printr-un email scurt de cteva rnduri prin care o ntiina c nu mai era n Spania, plecase n Asia, mai exact n China n cutarea unui medic n msur s-o vindece. i cum Franz era chemat n Europa, de 134

exigenele rspunderilor lui, el trebuia s rmn cu Casandra, aa c nu tia cnd va ajunge la New York. Dar din Asia, dou luni mai trziu, cei doi se aflau din nou n Elveia unde rmseser pn n noiembrie cnd, revenii la New York, Casandra se despri de Noni i se ntoarse la Franz. El angajase pe cel mai bun i mai renumit psihoterapeut pentru a-i reda Casandrei dorina de a tri. O sftuise s divoreze dac vroia s fie cu Noni. La nceput ea fusese hotrt s divoreze, numai c dup un timp ncepu s se rzgndeasc de la o zi la alta. i amintea, bunoar, ct de trist fusese Franz cnd i acordase libertatea, c din egoism l fcea s sufere, l privea pe Noni cu dumnie i-l ruga s-o lase s plece de la el la Franz. Noni nu-i mai dorea dect s-o tie sntoas. i dac-l vroia pe Franz, n-avea dect s-l i aib. O asigura c nu se supr pe ea, c nu vrea s-i limiteze fericirea. Iar Casandra i reproa din nou, crunt, c nu era dect un om ru, c renuna la ea, c de fapt niciodat n-o iubise. Fiecare zi petrecut n China fusese, pentru amndoi, un comar. Ea nu vroia s mai vad vreun medic la fa. Susinea c-i perfect sntoas i numai exigenele lui Noni o nfuriau. i striga n fa c el nu se gndea dect la afaceri, c era lacom de bani i de glorie ca un neica nimeni i n loc s se ngrijeasc de ea, se ngrijea doar de nenorocitele lui de studii care nu-i foloseau la nimic. Se vdea limpede ceva intolerabil. Casandra ncepuse s-l urasc. n dezndejdea ei credea c el o sufoca, el era vinovat c-i ratase viaa. Prinii Casandrei, alertai de Franz, l bombardau cu emailuri otrvite de reprouri. l acuzau c intervenise n csnicia Casandrei i i-o distrusese. Dar Franz era nobil i-o ierta i el, Noni, trebuia s-o lase n pace. Era din ce n ce mai clar c ea nu se vindeca, dimpotriv boala devenea i mai agresiv i era de mirare c un medic ca Tomescu nu-i ddea seama. Casandra nu putea tri nici cu Noni, nici fr el. Noni nu mai scotea o vorb despre necazurile lui. Cptase ns o expresie nou, chinuit, ngrijorat. Ea ieea dintr-o disperare i gsea o alta proaspt. Dei i lsa puin timp pentru studii, el nu le abandon cu totul. i susinu teza de doctorat despre viitorul inteligenei artificiale, primise confirmarea academiei regale britanice i premiul pentru cea mai original lucrare din domeniul acesta vast i fascinant. n clipele de rgaz oferite de somnul Casandrei, crease dou programe pentru dou tipuri de roboi i cercetase posibilitile de extindere ale internetului. Casandra nu tia c el era acionarul majoritar, optzeci la sut, al corporaiei VV-Electronics, cu sediu central ntr-un zgrie nori i profiturile acestui colos se ridicau zilnic la peste un sfert de miliard de dolari. Realitatea bogiei personale, nu-l mai nclzea de loc. Constata c banii, experiena miliardului la care rvnise cndva ca fapt divers, fr s bnuiasc nici n visul su cel mai nebun, c-l va avea i nc ntr-un timp att de scurt, nu operau nici o mutaie n contiina lui, sau cel puin el n-o percepea. Gndea la fel ca ntotdeauna. Uneori chiar uita de VVElectronics. Gellu avea oamenii lui n posturile cheie, tiau ce aveau de fcut la firm. Noni prea tot mai prins ntr-un pienjeni de situaii fr ieire i asta lui Gellu nu-i plcea de loc. ntr-o sear, Noni i spusese c toi banii lui i ai lui Franz la un loc nu puteau cumpra sntatea Casandrei. Ceea ce nsemna c-l ncercau forme aspre de dezndejde. Ajungea la concluzia c aproape nimeni nu avea acces la adevratele splendori ale viei i aproape nimeni nu se bucura de marile frumusei ale lumii n care tria. Se gndea cu un fel de auto dispre i desconsiderare la ct se strduise s se informeze, s tie cum triau nelepii, s descopere calea fericirii. Avusese o filozofie personal i i fcuse multe iluzii despre importana lui n lume. i dduse aere de mare iniiat fa de nite amri gen Aldea sau Zancu i altii ca ei. Era el nsui deprimat. Aproape n fiecare diminea i venea s plng. Era tot mai bntuit de tristee. Vroia cu disperare s-ajung la Bucureti, s-i vad fetia. Cu aceast intenie, profitnd de faptul c ea se ntorsese la Franz, plec la Londra, se ntlni cu Gellu i rmser mpreun pentru srbtoarea Patelui. i spuse c vroia s-ajung la Bucureti, s-i cunoasc fetia. Gellu i oferi filmele cu Viviana. Erau dou. Unul fcut cam la trei luni i altul la mplinirea unui an. Nicol acceptase s-i primeasc la aniversarea fetiei. De 135

fapt o siliser s-i accepte. Noni vzu filmele. Un brbat blond angelic, cu o expresie neobinuit i foarte tnr, juca rolul tatlui. Viviana rdea la el i striga ta-ta-ta-ta. Ore n ir Noni vzuse i revzuse filmuleele. Viviana era un copil fericit. Arunca jucriile n toate direciile i rdea. nc se mai uita la filme cnd sunase telefonul. Era Franz. I-o adusese pe Casandra la Londra. n cteva minute vor ajunge la el. i spuse cu aerul omului excedat de obligaii nalte, doar era ajutor de bgtor de seam la ONU, c n-avea timp s se ocupe de Casandra, c o lsa n seama lui, fiindc ea l prefera de fapt. Noni avu un moment de furie nemrginit. Strigase la telefon, nu, nu vreau s venii, nu mai am nici o rspundere. I se confes pentru prima dat lui Gellu i o fcuse fr nici o reinere. i spuse c din marea lui iubire pentru Casandra nu mai avea n el dect mil, disperare i ur. i cnd mila se va mistui nu va mai rmne dect disperarea i ura acolo unde cndva fusese numai iubire, numai ndejde, genul de bucurie care-l fcuse s doreasc infinitatea clipei. n ciuda strigtului de respingere, Casandra reveni la el. Ajunsese att de repede, c Noni nici n-avusese timp s scoat caseta cu filmul din video player. Observase prea trziu c nu oprise aparatul i de cum intrase, Casandra fusese atras de imaginile de pe monitoare careo nfiau pe feti rznd n braele Izabelai, ale lui Nicol sau ale Martei. Noni vru s nchid monitoarele, dar prea trziu. Ea vru s vad tot filmul din nou i din nou. Pe moment nu spuse nimic. Franz schimbase cteva cuvinte cu Gellu dup care plecase. Hotrt s rmn n Londra, Noni accept propunerea lui Gellu de a locui mpreun n vechea reedin cumprat cndva de strbunicul su, Amedeo. Casandrei i plceau decoraiunile interioare i cteva sptmni se simi bine. ncepu s-i spun lui Noni c vroia s mai aib un alt copil, c de data asta va fi altfel fiinc vor fi cstorii i se vor ocupa mpreun de copil. i asta ar aduce mult bucurie Izabelai care att de mult i dorea s aib nepoi. Sfri tirada ntrebnd a cui era fetia aia din film? Gellu fusese inspirat i spusese c era a mamei ei care-o fcuse. - Eu m gndeam c e a unuia dintre voi. Seamn puin cu unul dintre voi, sau poate mai mult cu Izabela i cu Marta. - Ai ghicit, continu Gellu, Izabela are, n fine, fetia pe care i-a dorit-o mult de-a lungul anilor. n zilele noastre, cu tehnicile noastre, femeile pot avea copii la orice vrst. Dar s lsm asta, v invit la un restaurant ic din vestul Londrei. Vreau s mncm ceva, mi-e foame, vou, nu? Pre de vreo lun Casandra fusese dulce, vesel, plin planuri de viitor n ateptarea momentului cnd va constata c era nsrcinat. Numai c momentul se lsa ateptat. Noni nu prea mai manifesta vreun interes erotic i asta de destul vreme. La urma urmei era prea tnr ca s duc o existen de ascet i totui nu-l mai interesa de loc dragostea. Prea vindecat de orice pornire afectuoas. i nu se mai culca de mult vreme cu draga lui Casandra. De Pati plecar toi trei la Dusseldorf unde erau prinii Casandrei. i anunaser c vor veni. Gellu reinuse camere la cel mai bun hotel i ncepu demersurile pentru a-i convinge pe soii Tomescu s intervin i s amelioreze cumva viaa fetei lor. Totul euase i trebuiser s se ntoarc la Londra. Nu vroia s recunoasc, dar Noni era chinuit de gndul c din pricina Casandrei ajunsese un ratat. i amintea cum suferise dup prima ei dispariie. Nu se mai putuse concentra i se temuse c nu va lua nici bacalaureatul. La un moment dat, Casandra vru s plece singur n Scoia i Gellu i puse la dispoziie castelul su. Pn la urm n-a mai plecat. A acceptat s se interneze ntr-o clinic i s-au dus din nou n Elveia. Singur, ntr-o camera de hotel, n vreme ce Gellu i prinii Casandrei discutau la infinit situaia, Noni se gndea obsesiv la ea. Relua mereu de la capt povestea lor i se ntreba, copleit de dezndejde, dac exista ceva ce putea face pentru salvarea ei. Franz credea c moartea copilului avusese asupra ei un efect devastator. Repeta ca un papagal: I suppose he was born of love, only love. He was beautiful as an angel. He had to live. He was 136

so beautiful i provoca lui Noni, ce-i drept, fr intenie, valuri de oarb suferin. Avusese un copil i ea i scrisese despre orice numai de faptul c fusese nsrcinat cu copilul lui, nu. Dac-ar fi tiut, totul ar fi fost altfel. Cineva mai lucid din fiina lui Noni ntreba: altfel cum? Ce-ai fi fcut? Tu, la Bucureti, obligat s nu-i abandonezi facultatea i ea undeva pe glob, ca un fulg care cltorete dus de vnt. Ce s-a fcut era bun fcut. Timpul nu putea fi dat napoi. Se simea vinovat i pentru conceperea copilului i pentru moartea lui. Gndul vinoviei l ajungea oriunde s-ar fi aflat i-l fcea s treac prin iad. Relua filmul vieii lui cu ea, secven dup secven. i-amintea cum revenii din Asia, la Vevey, Casandra se trezea din somn i vroia s plece la Franz. ncepea s plng cu o dezndejde nebun c el era poate n Africa sau n Australia, sau se ocupa de copii orfani ai planetei, n timp ce ei doi, se dovedeau absurd de egoiti, preocupai numai de binele lor, cnd exista att de mult suferin n lume. Franz fusese trist, zicea ea, trist, dezndjduit cnd i acordase libertatea i ea i reproa, cu o rar energie distructiv, c uitase s-i fac datoria fa de el. i reproa lui Noni c-o vrjise, i fcuse farmece cnd nu se putuse apra de el iacum, n loc s fie cu Franz, sttea i cerea iubirea lui, cci el, nu-i aa, n-o mai iubea. I know and I feel you dont love me. Actually you never loved me. You never did really love me, that's why Ill die. Franz, I didnt love him. Fa de el aveam o datorie. Nu trebuia s-l prsesc pentru tine. But I never was strong enough. That, yes, but I will not beg for your love. Simt c-ai ncetat s m mai iubeti, I feel everything, you dont love me anymore, without your love Ill die soon, very soon. El ncerca s-o conving c-o adora, c era acelai dintotdeauna, o inea n brae i-i fcea declaraii de dragoste pasionate, dezlnuite, doar-doar o va linuti. Dar nimic nu ajuta. Nimic n-o vindeca. Pn la urm plec iar la Franz, iar Noni ncerc s-i revin, s foloseasc toate tehnicile posibile i s se elibereze dintr-o situaie care-l distrugea. Negocierile lui Gellu cu soii Tomescu ddeau mereu gre. Nu vroiau s cread c fata lor era bolnav. Credeau c se prefcea ca s nu-i fac datoria fa de Franz, un om att de bun i de nobil care-i tolera toate prostiile. Gellu i spuse lui Noni: Copile, ai ajuns ntr-o fundtur. F ceva s iei din asta. ntoarce-te de unde ai plecat i caut alt drum. De la Dusseldorf se duseser la New York. Casandra prea decis s se ntoarc la jurnalism. Credea c putea cpta un job la vreo televiziune. Noni i cu ea prospectar posibilitile oferite de universitatea Columbia. Uitase c mai vroia un copil i asta prea un lucru bun. Fuseser cteva luni de respiro. Ea redevenise dulcea Casandra. Dar l prsi din nou i nu se mai ntoarse la el dect n anul urmtor, spre primvar. Se trezi din nou cu ea, spsit, plin de scuze, de regrete, convins c l iubea i vor fi fericii mpreun. Promise c va lua imediat legtura cu avocaii care se ocupau de divor i le va spune s prepare actele necesare despririi de Franz, c oricum divorul, dup ce Franz i dduse acordul n scris, devenise o simpl formalitate. Well be merry as soon as posssible. Well must engage today not tomorrow El o asigur din nou c-o iubea, c era gata s-o atepte pn i rezolva alegerea. Iar ea, cu minunaii ei ochi n lacrimi, l asigura c fcuse alegerea, you dont see I cant live without you! Why do you torture me? Why? Cteva luni, pn n toamn, fuseser foarte fericii. ntre timp Noni publicase nc o carte despre inteligena artificial care avu un succes remarcabil. Din senin apoi Casandra se simi din nou ru, pilulele nu-i mai fceau efectul, nu mai dormea i plngea aproape tot timpul. Medicii specialiti ridicau din umeri, nu se putea face mare lucru, trebuia iar internat. Casandra refuzase. Detesta sanatoriul din Elveia. Vroia s rmn acas. Noni i lu inima n dini, i scrise lui Tomescu i-l pusese n tem cu tot ce se ntmpla. i rspunse mama Casandrei i-o fcuse ntr-un fel care-l stupefie. i dezvlui, negru pe alb, cum se spune, c Tomescu era ntr-att de suprat pe fiica lui c nici nu mai vroia s tie ce i se ntmpl. Pentru el, e ca i cnd ar fi murit. Ne-a fcut de tot rsul, abia mai ndurm dezonoarea 137

comportamentului ei. i asta nu era tot. La o alt scar dect fiica i ea, mama ei, l considera vinovat pentru tot ce fusese ntre el i Casandra. O fcuse, zicea, s sufere nebunete i asta avea s se ntoarc mpotriva lui. La nceputul iernii, familiile Cortez i Alexiu, mpreun cu Gellu, firete, sosir la New York, dornici s-l vad pe Noni. Revederea cu prinii fusese mictoare. De ambele pri curgeau lacrimi de bucurie. Izabela i Valentin hotrser, ca pe toat perioada ederii la New York, s locuiasc mpreun cu fiul lor. Dei era att de bogat, Noni nu risipea nimic pentru vreun lux ieit din comun. Apartamentul su dintr-un zgrie nori, la etajul 34, avea trei, patru dormitoare, o grdin suspendat, sal de fitness, saun, piscin etc., tot confortul, dar nimic ostentativ. Izabela ar fi vrut ca el s locuiasc ntr-un palat cu totul i cu totul de aur i nu mai contenea informndu-l c la Bucureti, procesele de recuperare a bunurilor familiei, se micaser bine i intraser n posesia unei pri din motenirea de la Amedeo i de la Sasu. Marta i Valentin conveniser s mpart totul ntre ei, frete. Noni abia dac mai tia unde era Bucuretiul. I se prea c trise acolo n alt via. Uitase i de Nicol i de copila lui. Renunase cu totul la ele. Gata. Nu mai avea, credea el, nici un rost s-i fac vane iluzii, s spere la mpliniri imposibile. Se resemnase. i chiar arta ca un om resemnat, ngheat sufletete, ceea ce mama lui vedea i nelegea. i ca o ciudenie a soartei, n acelai timp, cnd Izabela se agita n jurul lui Noni cu felurite veti de la Bucureti, din care nu lipseau nici cele despre fetia lor, Vivi a lor, care fcea curnd doi ani, mergea i vorbea i era inteligent i frumoas ca el, Nicol i arta fetiei pozele adevratului ei tat dintr-un album pe care Izabela i-l druise cu imperativul s aib grij s-l arate copilei n fiecare zi i s-i spun c Noni era tatl ei i nicidecum Octavian Fodor. Pe Nicol, imperativele Izabelai o amuzau. i cnta n strun Izabelai, cu graie, se arta recunosctoare pentru ndrumri sau sfaturi despre cum trebuia educat copila, s-i rosteasc numele ntreg i nu Viv, Nicol o aproba, zicea da, aa voi face, dar fcea numai ce vroia ea. O sruta pe Vivi cu o asemenea pasiune nct trezea mari temeri chiar i doamnei Andreescu, care-o sftuia s pun mai puin intensitate n srutrile ei, ca s n-o sperie pe copil. Izabela vorbea de fetia lor, de care Noni uitase cu toul. Filmulee cu ea rmseser la Londra. Universul, vizibil i invizibil, avea multe dimensiuni i multe paliere. Dornic s mai tempereze vorbria Izabelai, Marta ntreb: - Unde-i Casandra? Noni tresri. I se prea c ea ar fi trebuit s tie i s nu-l mai ntrebe. - S-a mpcat cu Franz. Casandra s-a dus la el. - Bine c-ai scpat de ea, aprecie repede Izabela, cu vdit satisfacie. Era aproape nou seara, ora Americii de Nord, i ei toi i resimeau oboseala acumulat n timpul cltoriei. Gellu pregti nite cocktailuri cu martini din sticla gsit n bar i le puse pe msu. Fiecare lu cte un pahar i toastar. - Pentru Noni, pentru sntatea i fericirea ta! - A noastr, a tuturor, rspunse el. n fine, pe la unsprezece noaptea, Marta i Dinu plecar cu Gellu la hotel. Imediat ce rmseser numai ntre ei, Izabela l rug Noni s-i spun ce-i cu el, pe ea n-o putea nela, vedea bine c era profund nefericit. Prea obosit, probabil, se ls prad slbiciunii de a se confesa micuei lui. ncepu cu scrisoarea mamei Casandrei i isprvi cu ultimile reprouri pe care i le fcuse Casandra nsi, nainte s plece. l nvinuia tot pe el pn i de faptul c-l iubea i nu reuea s renune la el. Dar de fapt nu-l iubea, Casandra nu fusese niciodat apt de vreun sentiment. Zicea: nu pot tri fr tine, nu pot s respir fr tine i pentru asta tu eti vinovat. Izabela se cutremura de mnie i suprare.

138

Trei zile mai trziu, de fa cu Valentin, Gellu i Dinu, Izabela plngea pe rupte i le povestea tot ce aflase de la fiul ei. Repeta mereu cteva propoziii: Trebuie s intervenim, altminteri Casandra l distruge. Marta drag, ce spui, ai spus ceva? De data asta, nainte s plece de la Noni, pentru a cta oar, Casandra se trezise n puterea nopii, se dusese n camera lui i-i ceruse s-i fac un copil i s fie din nou fericii ca nite liceeni nebuni, aa cum fuseser la nceput. Noni i spuse c-i era prea somn, era obosit, n-avea chef chiar acum de fcut copii. Casandra se aternuse pe plns reprondu-i lipsa de iubire, indiferena. rutatea, dumnia etc. - Eti sigur c-ai neles corect ce i-a spus, o ntreb Marta, suspectnd c Izabela deforma natura relaiei dintre cei doi. Izabela izbucni de-a dreptul n ipete, ulcerat de ironia coninut de ntrebarea Martei. - Nu plnge, spuse Marta, nu rezolvi nimic. - Am ascuns totul, spuse Izabela n continuare, n-am vrut s trec peste dorina lui Noni. Poate el crede c Valentin n-ar face fa unei asemenea istorii. Nu tiu, nu mai tiu nimic. Presupun c-a vrut s v crue de o suprare inutil c nu v-a spus nimic. Tcu privind fix chipul Martei apoi ntinse minile spre ea: - Ajut-m s uit, spuse, de parc presimea c rul cel mare, plin de fantezie i sadism, abia se pregtea s vin. Ca s nu se mai gndeasc la nimic, dup petrecerea fastuoas a Revelionului, fr Casandra, fr tensiunea cumplit a spaimei c n fiecare clip se putea ivi ceva care s-o tulbure, s-o ndurereze i s se transforme totul n iad, mpreun cu un grup de arheologi, Noni plec n Peru. Ajunsese pn n Insula Patelui i revenise la NY abia la sfritul lui martie. i regsise echilibru, era bine dispus, nvase multe lucruri. O gsi pe Izabela ateptndu-l. Valentin, prins de abligaiile lui de profesor universitar, trebuise s se ntoarc la Bucureti. Singuri, numai ei doi, mam i fiu, vorbiser cte-n lun i-n stele. Izabelai i era dor de Viviana i se uita la pozele ei i i le arta i lui i-i spunea totodat c ncepuse s aib pistrui, exact ca el cnd fusese mic, c avea i ea alunia lui de pe umr i era att de frumoas c nici nu credeai c-i real. Dealtminteri, Nicol zicea mereu c i se prea c-o nscocise iubirea ei pentru tot ce era frumos. Noni privea i el fotografiile i se umplea de o stranie bucurie, da, era minunat i iar avu un puseu de dorin s-o vad n carne i oase, s-o cunoasc. Simea din nou c trebuia s fac un gest n direcia asta. Toate scrisorile lui ctre Nicol, reveniser la el sigilate, necitite, ceea ce dovedea ceva ru pentru el. Se nteres i de Nicol. Izabela credea c relaia ei cu Tavi, blondul angelic, se nteise ru de tot. Erau tot timpul mpreun i intenionau s se cstoreasc. De la bon, pe care o pusese s spioneze, Izabela aflase c el era dintr-o familie care tia aici n State, c avea o sor Georgiana i un frate Philip, care tria chiar n New York i era destul de bogat. Tavi credea c dup cstorie o va nfia pe Viviana i va mai avea i ali copii. O iubea teribil pe Nicol i sttea toat ziua la ea. Nicol i adora fetia, era moart, topit. ntr-o vreme o lua cu ea la bibliotec, o inea lng ea n vreme ce nva pentru examene. Probabil c soul ei, zicea Izabela, acela care va fi, va trebui s o adore i pe fetia ei, altfel n-o vd mritndu-se. Noni asculta i se simea nhat de o gelozie furibund. Altcineva se va bucura de Nicol, de iubirea i frumuseea copilului su. i asta din pricina prostiei lui. Se nvinuia c greise. Se autotortura cu reprouri dintre cele mai severe. Alergase dup Casandra i acum era pustiit ca o cazarm plin doar de ecourile unor fapte trecute. Cnd Izabela se uita cu att de mare grij la fiul ei, nu se putea s nu sesizeze i cele mai mici detalii din expresia lui, nu putea s nu observe cum orice ntrebare despre Casandra, i asprea lent trsturile, iar chipul lui frumos, devenea deodat ca o coal de hrtie alb. Ca s-i mute gndul de la Casandra vru s-l distrag, s-l amuze cu ceva vesel, cu veti picante din Bucureti. i povesti cum aflase de la Matei de aventura filosofului Cerna, dedat fr veste, 139

tehnicilor de lrgirea contienei. Primise la el acas un tip ciudat, un fel de clugr budhist, un guru apt s-l nvee ciudata, complicata tehnic a meditaiei Zen sau poate a relaxrii Tao, totuna.. Mai apoi, cum Noni prea marcat de oboseal, i lu inima n dini i-l ntreb dac nu vroia s ias undeva pentru cin. Noni refuz s ias la cin, i ceru scuze c avea mult de lucru, c nici mcar la telefon nu rspundea pentru a economisi timp. Dar putea s-i telefoneze lui Gellu i s ias cu el i eventual i cu Marta. Marta se ndrgostise de New York, la fel cum pe vremuri bunicul ei, Amedeo, se ndrgostise de Londra. n vreme ce Gellu i Noni se ocupau de afaceri, Marta i Izabela, cutreerau prin ora cu sentimentul c numai n Paradis mai putea exista asemenea bogie i splendoare. Marta vroia s experimenteze un gen de via nou, s locuiasc numai n hoteluri ultra luxoase, gen Plazza, Waldorf-Astoria, sau Essex House i altele la fel, dornic s afle ce va simi, ce sentimente va avea. Gellu zicea c el nu dorea aa ceva, dar dac ordinul era s-o nsoeasc, ei bine, da, o va seconda pe doamna n elanul ei de a tri ntr-un lux exorbitant. O asigura c afar de un gol notabil n conturile lui, nimic altceva nu-i va rmne n amintire. Valentin trimitea de la Bucureti nite scrisori pline de dor i de reprouri c Izabela uitase s se mai ntoarc acas i el singur nu se descurca. Vivi ntreba unde era bunica Izabela i nu vroia s mnnce fiindc n-avea tacmurile, farfuria i paharul de la ea, vroia toate rsfurile ei i Nicol ajunsese la exasperare i amenina c nu le-o mai lasa dac trebuia s suporte pe urm felurite neajunsuri. Izabela nu vroia s se despart, nu nc, de Noni. n tot acest timp, mpcat cu Franz, artnd mai linitit, mai mulumit ca niciodat de ea nsi, Casandra prea c se nsntoise i intrase ntr-un ritm nou. era n msur s decid tot ce era bine pentru ea. Totul decursese bine pn n noaptea dintre cincisprezece i aisprezece decembrie. Atunci se trezise imediat dup miezul nopii, din pricina unui comar. Se fcea c era cu Noni undeva ntr-un ora alb, plin de magnolii, plin de turnuri albe, crenelate, dantelate ca domul din Milano. La un moment dat aprurser nite pitici cu mutre feroce de obolani, o prinseser de mini, o imobilizaser i o mbrcaser ntr-un fel de sac negru. Se zvrcolea, se opunea i-l striga pe Noni. nc l mai striga cnd se trezise. Se dduse jos din pat tremurnd, cu senzaia c nu mai avea aer. Se mbrc repede dorind s ias afar, s scape de copleitorul sentiment de spaim, de claustrare, nerealiznd, sau nepsndu-i ct arta ceasul. Franz dormea n alt camer, servitorii dormeau de asemenea, nimeni n-o auzi plecnd. Ctva timp se plimb pe aleile din prculeul din faa casei. Se gndi la Noni. Realiza poate c renunase la el, c se mpcase cu Franz, iar de divor nici nu mai putea fi vorba. Se ntreba cumva, ce-o fcuse s cread c va putea merge mai departe fr Noni. Sau nu se ntreba nimic. Nu mai simea spaima de alt dat la gndul c el n-o mai iubea. Dimpotriv credea c el o iubea, dar mai important dect certitudinea c el o iubea, era bucuria ei de a-l iubi. tia de mult c-l iubea, dar n clipele acelea simi, la fel ca la nceputul relaiei lor, o fericire nemrginit. Repede ns extazul se mistui lsndu-i n loc spaima c undeva, cumva Noni era nefericit fr ea, i-atunci, neputnd ndura gndul, o lu la fug spre poarta ncuiat i pzit nu doar de un paznic narmat, ci i de camere video, urmrite pe monitoare de un alt paznic. Practic numai nite coincidene prea ciudate, ar fi putut contribui la fuga ei de acas fr ca nimeni s afle. Dei noaptea era deosebit de geroas, purta un mantou subire i nite pantofi de sear. La poart ceru paznicului s trezeasc pe unul dintre oferi, avea nevoie de o main, vroia s ias, trebuia s ajung la Noni, ceea ce dovedea c era perfect contient unde vroia s mearg. Se gndea la Noni, i mulumea lui Dumnezeu c i ngduise s fie att de fericit cu el, c le dduse puterea s cultive n inima lor tocmai acele sentimente care cndva, nu prea de mult, o fcuser s doreasc s opreasc clipa. Se ntreba cum de risipise attea zile fr el, cum de lsase ca suferina s alunge extazul, bucuria lor de fpturi ale cerului paradiziac, cum de ajunsese att de nefericit i de singur? Noni, el o atepta, trebuia s-l vad imediat, s-i spun cu vorbele lui de odinioar: Tu, doar tu eti oglinda sufletului meu, 140

te iubesc, te iubesc dinainte de a fi existat timpul, tu ei Tu al vieii mele, dragostea mea, visul meu, voina i dorina i iubirea mea etern. Imaginea se deform, deveni altceva i asta nu n vis, ci ntr-o realitate care devenea precar i rea doar n mintea ei. i aminti c l prsise. Revzu expresia lui Noni, nu ndurerat, nu imploratoare, era mai degrab expresia unui om care scpa de o povar. Din marea lui iubire, am ajuns marea lui povar. Vroia s-l vad imediat i s-i spun c numai ea era vinovat, c-ar fi trebuit atunci, cnd nc mai era posibil, s nu plece de lng el. Puin dup ora patru ajunse la Noni. Cu spaima-n suflet, trezit dintr-un somn adnc, Izabela o vzu pe Casandra n mijlocul livingului i se cltin alb ca varul, gata s leine de spaim. Fr s rosteasc vreun cuvnt, Casandra trecu pe lng ea, apoi prin celelalte camere i se opri n dormitorul lui Noni. Uitase cum se aprindea lumina i ncepu s-l strige. El sri din pat: Casandra!!! Ce s-a ntmplat? - Nu tiu. Am visat c eram cu tine i cnd m-am treziz tu nu mai erai. Da, da, repet fr s-i poat aminti imediat ce anume o ndemnase s vin, ce dorea s-i spun. tia c trebuia s-i spun ceva, dar uitase ce i n ciuda efortului, nu-i amintea nimic. i pentru asta l ura, dar mai mult dect pe el, se ura pe ea nsi, i dumnea neputina care fcuse din ea sclava unei fataliti, mai presus de puterea voinei ei, mai presus aproape de frica de durere i de moarte. l privea struitor i simea o durere ascuit n coaste, i era ru, totul o durea, simea mii de cleti care-i apucau i-i sfiau muchii. Ca mbrncit, se se repezi la el i-i nconjur gtul cu braele. - Trebuia s vin, relu ea dornic s-l lmureasc, dar neizbutind s-i adune gndurile. Era i acum, n acest moment, incoerent, nesigur de ea, avea prea multe ndoieli, sau nici una, indiferent ns dac vorbea sau tcea, sufletul i se oglindea n privirea dezndjduit, n trsturile devorate de suferin. Noni o privea la rndul su amuit, gndind c el era vinovat, contiina vinoviei l mbolnvea; ce-am fcut? Ce-am fcut? Pentru nefericirea Casandrei, i spunea, se convingea, purta singur ntreaga rspundere. Dup un timp i lu privirea de pe faa ei, simea c nu mai putea suporta. Lumina cdea din plin peste ei, insistnd parc n dumnie asupra chipului Casandrei, rvit, schimbat de parc ar fi fost trecut prin retorta unui zeu crud i gelos pe frumuseea ei. Cum am s mai pot tri cu o asemenea povar n suflet? Chiar i Noni, cel care crezuse cndva n milostenia divin, se ndoia acum c ar exista, izbit n plin de ceva ce-i depea raiunea. Viaa l mpinsese ntr-o fundtur, l bloca aici ca ntr-un defileu ngust cu o fie de cer plumburiu deasupra capului. Nu mai trebuia s se ntrebe de ce. Nu exista rspuns. Tcerea Cerului era total, infinit, absolut. Sfinii spuneau: taci i te roag, taci i ndur, alt cale nu-i. Povara era mai mare de ct putea el duce. l dobora. Fr glas, atepta s nu-l mai doar durerea ei, sau mcar s neleag. - Vreau s-i spun, ncepu ea, dar se opri furioas. Nu reuea s vorbeasc, i trecu palmele peste fa, i venea s ipe, se abinea i toate o dureau. Nu mai reuea s doarm dect cu somnifere puternice i chiar i aa, doar cteva ore, viaa devenise pentru ea un chin, un comar, comparabil cu un tunel fr capt, venic ntunecat. Soluia bun, ieirea din tunel, ar fi un miracol, opera norocului, ansa pe care ea credea c n-o mai are, n-o mai putea avea acum dup ce simise c el n-o mai iubea, c poate nici n-o iubise vreodat i totul fusese numai iluzia sufletului ei. Asta vroia s-i spun i mereu se poticnea; Noni i lu minile n ale lui, i le strnse s i le mai nclzeasc. - Realizezi mcar ce i se ntmpl, ntreb el. - O ntrebare tipic pentru tine. M crezi incontient, dar nu sunt. Realizez foarte bine c totul s-a sfrit. Dar nu de asta am venit s-i spun. - Nu te grbi, adu-i aminte. E abia ora patru. O zi lung ne ateapt. - Ah! Noni, am fost fericii, da, da. i vom regsi fericirea pierdut. Vom avea ali copii, vom intra, cum ziceai tu, mpreun n altarele zeilor. Durerea mea va nceta. N-o s m 141

mai doar. N-am venit s-i reproez, totul e de domeniul trecutului. Cnd eram nsrcinat i ateptam s nasc credeam c te ursc, mi s-a prut un timp c ar fi trebuit s m nelegi, s m iubeti i s iei decizii n locul meu, gndeam c n-ar fi trebuit s m lai s plec atunci cu tata,. s m fi silit s rmn cu tine, m obinuiam i, pe mai departe, ne-am fi descurcat noi cumva. Te socoteam vinovat de moartea copilului, dar nu, nu! Scutur din cap, suspin. Indiferent ce-am spus atunci, indiferent cum m-am exteriorizat fa de tine, mereu, necontenit, te-am iubit! Te-am iubit i-am dorit s fii fericit! Suspin din nou. Noni simi cum i se frnge inima de mila ei. O urmrea, i auzea cuvintele i avea sentimentul c se prbuea n gol de la mare nlime. Lacrimile i curgeau de-a lungul obrazului nebrbierit i nimic nu le fcea s se opreasc. Plngea copleit de mil i iubire i-L implora pe Dumnezeu s-o ajute. - N-am venit s-i reproez, nu-mi amintesc dect c te-am iubit att ct poate o femeie iubi un brbat. Mi-ai druit bucurie, speran, vreau s tii asta, i n absena mea s te gndeti la mine cu sufletul mpcat, Noni, iubitul meu, eu singur mi-am ncurcat iele destinului, i trebuie s ncetez s mai caut vinovai, trebuie s m maturizez, s vd dincolo de... Se ntoarse spre el s-l poat privi: Nu plnge, nu trebuie, ochii ti, Noni, niciodat n-am reuit s le desluesc culoarea, sunt verzi, sunt albatri, sunt ca ai mamei tale, de un verde ntunecat, cum e jadul, nu-i aa? Noni strngea degetele ei subiri n mna lui, gndind s-i spun ceva mngietor. Ciudat era c nu-i mai venea nimic n minte, Se simea pustiit. O cazarm goal i pustie devenise memoria lui. - Oricum, culoarea ochilor n-are nici o importan, spuse repede, ca s dea impresia c lua parte la dialog, n realitate, cu totul rvit. Aproape c nu-i venea s cread c momentul era real i el nu era n stare s-o liniteasc, s-i alunge temerile, s-o ia n brae i s-o acopere, ca de attea alte ori, cu srutri, s poat svri un miracol, s o scape din lanurile bolii careo transforma n prizonier. - Pentru mine are! Iubirea, pasiunea, numai astea l legaser de Casandra i cel puin o vreme trise cu iluzia fericirii. Ajunsese totui s n-o mai vrea n viaa lui. - Probabil c i se pare. Un lucru e sigur, nu trebuia s vii. La ce bun aceast... - Nu tiu dac...l ntrerupse. Nu tiu cnd ai ncetat s m mai iubeti, uneori m gndesc c discuia noastr de atunci, cnd ai venit noaptea dup mine la Braov, i mai aminteti? Atunci i-am spus c te iubesc fr s-mi doresc cu adevrat s te iubesc, am vzut cum deveneai tot mai palid, livid aproape i n-ai mai rostit nici un singur cuvnt. Cnd ai izbutit n fine s mai spui ceva, ai spus c m vei ajuta ca s pot s renun la tine. Cnd am neles ce-am spus, era prea trziu s mai repar ceva, dar pe de alt parte, dac m-ai fi iubit necondiionat, n-ai fi dat cuvintelor o att de disproporionat putere. Am fi ieit din tunel, am fi devenit un cuplu, o familie, copilul nostru ar fi trit. - nceteaz, pentru numele cerului, nceteaz!! - Ah! mereu te supr, oare de ce-am venit, ce trebuia s-i spun i nu suporta nici o amnare, oare de ce-am venit? Poate vroiam s te conving s vii cu mine la Londra de Crciun! Poate-am putea-o lua de la capt fr Franz. Justificri, explicaii, s-o lum de la capt, toate fceau din prezena ei un iad. - De ce ne faci asta? De ce nu ne lai puin demnitate, de ce nu lai mcar amintirii puin demnitate? - De ce te uii aa la mine? - Cum? - Ru, urt. - Probabil c i se pare. 142

- A nceput s-mi fie team s mai dorm i totui noaptea succede zilei i singurtatea e mai cumplit noaptea i-atunci, vezi, trebuie s fac un mic efort, s-accept s dorm, Noni, nu m prsi, nu m lsa singur, salveaz-m! Ecoul strigtului ei plutea nc n ncpere peste capetele lor cnd ua se deschise din nou i Franz von Weiselman apru n prag unde se i opri. Ajunsese destul de repede, probabil portarul sau servitorul care urmrea monitoarele l informase imediat pe valetul contelui i acela, cu riscul c va fi pedepsit, l trezise. Acum era aici, ncerca s zmbeasc, dar se uita n gol. El era singurul care nu-i pierdea capul, l avea pe umeri, tia ce avea de fcut, dar nu nsemna c era de lemn, c nu-l durea toat istoria asta care nu ddea semne c-ar vrea s se sfreasc. - L-am invitat pe Noni, vorbi ea pentru Franz, s petreac Crciunul cu noi n Bavaria, n-a apucat s-mi spun dac accept sau nu. .- Ce spui, Noni, spuse Franz, accepi sau nu. - Lsai-mi cteva zile s m gndesc! - Cteva? Cte anume? - Trei, patru, spuse Noni, i nici mcar nu se mai strdui s par sincer. Dou zile mai trziu, tot dimineaa i tot n zori, valetul contelui i aduse lui Noni tirea c doamna Casandra rcise teribil, fcuse pneumonie galopant, cu evoluie fulminant, se afla n spital, i se administrau antibioticele cele mai tari i mai eficace, dar tnra doamn intrase n com. Domnul conte trimisese dup el s fie prezent la spital n caz c se trezete i vrea s-i vorbeasc. Prinii Casandrei fuseser adui imediat de la Dseldorf, cu avionul particular al familiei Weiselman, dar nici doctorul Tomescu nu putea face o minune, cci numai o minune cereasc o mai putea salva. nchircit, micorndu-se parc, Izabela avu un moment de total rtcire, nu nelegea prea bine limba, americana vorbit la New York nu semna cu engleza nvat de ea la Bucureti, nu putea crede c omul acela spunea lucruri att de cumplite. ncepu s-l scuture pe Noni de bra aproape ipnd: Ce spune? - Casandra a rcit, e n com la spital, trebuie s plec imediat cu valetul contelui. Rmi aici i anun-l pe Gellu, pe tata. Plec n grab cu valetul, lsnd-o pe Izabela ntr-o stare destul de ciudat. n dreptul uii de la rezerva n care Casandra murea erau mai multe persoane, printre care i mama Casandrei. Ea l privi pe Noni ca pe un asasin n serie. Franz era n rezerv lng bolnav. Se uita la ea i la aparatele care-o monitorizau. Noni intr i Franz se ridic i veni spre el. Se vedea c nu dormise, c l ajunsese oboseala. Era n fond un brbat de patruzeci de ani plin de multe responsabiliti fa de aceast lume abject i sublim. l mbri pe Noni i nu spuse nimic. Eliberat din strnsoarea braelor lui Franz, Noni ceru, rvit, nuc, explicaii, informaii, ce anume se ntmplase. Franz nu fusese prezent cnd Casandra leinase. Servitorii chemaser ambulana. Mai nainte, ea se plimbase prin scuarul din faa casei, mbrcat numai ntr-o rochie de sear i fr numic altceva. Nimeni n-a vzut-o cnd a ieit. Numai camerele de luat vederi nregistraser ieirea ei i revenirea n cas. Sttuse afar cam dou ore. Nu simise probabil frigul. N-ar fi trebuit s rceasc. Totul semna cu o sinucidere contient ori poate incontient. Pentru cinci minute Casandra iei din com, l recunoscu pe Noni, l apucase de mn: Vino cu mine, e att de frumos, vino, vino. Muri n cteva minute i aparatele iuir pn cnd un medic cu asistentele dup el veni s constate doar moartea. Mama Casandrei, plngea molcom, cu sughiuri frnte. l vzu pe Noni lipit de un perete, alb ca o fantom, dar nu-l recunoscu. Franz se duse lng ea. 143

- Franz, voi muri i eu, presimt c nu-i voi supravieui fetiei mele, se tngui ntr-un fel care-i frnse inima. N-a existat poate niciodat, nici o alt femeie care s fi pierdut att de mult ca mine, i care s fi muncit att de mult pentru att de puin. i-acum o pierd i pe fetia mea, mi pierd sufletul, gata, totul se va termina. Noni iei dintr-un soi de bezn ca s intre n alta; desprirea, trecerea dintr-o dimensiune n alta, prsirea corpului fizic, gndea el, la limita nebuniei, i-ar nlesni s-o urmeze, s-o apere, s n-o lase singur. Ei i era mereu team de singurtate, de ntuneric, de frig, trebuia, gndea n termeni nebuneti, nu ca un iniiat, s o urmeze, s cltoreasc un timp cu ea i apoi s se ntoarc. Moartea Casandrei se petrecu mult prea repede, n dumnie parc pentru cei implicai, o succesiune dezlnat de scene, pentru ca nimic s nu par real. Anunat telefonic i n ciuda demersurilor de urgentare a formalitilor de viz i zbor, Valentin sosi cu cteva zile dup nmormntarea Casandrei. i gsi nevasta scldat, literalmente, n lacrimi. Gellu, Marta i Dinu erau plecai ntr-o croazier, n largul Oceanului Pacific, nu se putuse lua legtura cu ei i nici nu se putea ti cnd se vor ntoarce. Izabela l chemase pe Valentin fiindc se temea pentru viaa lui Noni. Nu se hazarda s-l mpovreze cu toate amnuntele dezastrului prin care trecuse n ziua morii Casandrei, i-o amintea doar n secvene scurte, frnte care-i paralizau mintea. De un singur lucru vroia acum Izabela s-l asigure pe Valentin, c dac n-ar fi fost nesfrita buntate divin, nici unul dintre ei n-ar fi scpat teafr din comar. Noni mai ales nar fi ieit nici cum la liman. n ziua nmormntrii, n biseric, n chiar timpul slujbei, cu att de mult lume n jur, Noni clacase. Zile n ir, Izabela nu se dezlipise de el, l pzise pur i simplu i-l mpiedicase s fac vreo prostie. Trei zile nici n-a mncat nici n-a but. Fr nici o pauz ntre o informaie i alta Izabela i mai spuse lui Valentin c experiena american mntuise n ea iluzia unei viei ntregi, c una era s-i imaginezi de la Bucureti sau dintr-un sat din Africa, lumea New York-ului i cu totul alta s fii n interiorul ei, s o trieti, s-o nelegi; americanii erau altfel dect restul lumii, aveau alt gndire, altfel de suflet, o lume fabuloas, la scar planetar un nou Babilon, un nou imperiu roman, o civilizaie plin de strlucirea unor averi de nenchipuit pentru europeni, izbnda cea mai neverosimil a fantasticului devenit realitate.

10.
ATUNCI IMEDIAT DUP PLECAREA MARTEI ALEXIU N strintate, din indignare i suprare, Matei Damiani renun la matinee, n favoarea unor recepii restrnse. Aveau loc tot smbta, dar numai pe sear, pe la ora ase. Atunci, zicea el, nu vroia s fie singur. I se fcea prea mil de el. Devenea slab. i plngea de mil. Credea c n-avusese noroc pe lumea asta de nimic bun, de dragostea unei femei iubite, adic. i lucru i mai ciudat, nu era gelos pe Dinu Alexiu, nu-l invidia. Oaspeii erau mereu alii cu mici excepii. Apruser roiuri de jurnaliti tineri, absolveni de la faculti particulare care abia dac tiau s acorde subiectul cu predicatul. Veneau la Matei fiindc el era dom profesor, i promovase numai contra cost. Pe lng jurnalitii tineri veneau de asemenea si civa oameni de vrsta lui Matei. Venea i autoarea de romane, mereu singur, mereu anonim, mereu n ctare de subiecte tari. l cunoscuse, cine tie n ce mprejurri, pe Gellu i-l ntreba mereu pe Matei dac tia cnd se va ntoarce din State. Libertatea i democraia de tip romnesc l schimbau pe Matei destul de mult. Lui nu-i sttea bine s fie srac, modest sau hmesit dup ceva anume. Considera c numai amrii 144

alergau disperai s-apuce i ei ceva. El avea un aer de saietate i demnitate aristocratic, dar din toate prile btea spre el o ameninare vag de srcie. i trebuiau bani, muli, ct se poate de muli. Bani pentru luxul casei, pentru statutul social, pentru a alerga prin lume dup Marta Alexiu. n afar de Nicol, mai aflaser i alii c era ndrgostit de ea. Aflase i Valentin i nu de puine ori l sftuise s nu se cheltuiasc n iluzii dearte ca un licean. Marta nu-l va prsi n veci pe Dinu. l iubea pe Dinu. Dorul de Marta l mbolnvea pe Matei. Acesta fusese, i era nc, motivul pentru care acceptase s in cursuri de jurnalistic la mai toate facultile particulare. Vroia s fie ocupat, s-ajung noaptea acas frnt de oboseal, s doarm i s nu se mai gndeasc la ea. i nici mcar nu vroia prea multe de la ea. Se mulumea s-o vad doar i asta din cnd n cnd mcar. Vroia s plece dup ea, s se in dup ea prin lume. Puin i psa de faptul c-avea parte de cei mai tmpii studeni de pe glob. Plteau i deveneau ziariti. Cine-i angaja, n-avea de ct s deschid ochii. Culmea era c i proprietarii de ziare erau, dup opinia lui, tot agramai i destul de tmpii. De-alungul vieii fusese ironic, autoironic, acum devenise cinic. n articole scurte, caricaturiza i-i vitupera pe toi cei despre care credea c erau cele mai sinistre lichele. Huzuriser sub domnia imund a comunitilor i-acum fceau pe victimile. Valentin, singurul din familia Cortez care mai rmsese n Bucureti, se ocupa de Nicol, de Viviana, de restaurarea palatelor recuperate i deasemeni i de treburile lui de profesor. Nu cu regularitate, dar cnd i cnd, Valentin venea i el la recepii. i astfel Matei afla c soii Alexiu erau ba la Londra, ba la Singapore. Cltoreau fr oprire. Matei avea momente cnd se gndea la Marta i ncepea s-l doar stomacul. Ce nu fcuse ca s-o uite? ncercase terapia cui pe cui se scoate. Se ncurcase cu femei felurite, top modele, actrie, cntree. Cteodat se gndise serios s se nsoare cu Nicol, s le dea tuturor o lovitur de graie, s le ia nepoata, s-o vad pe Marta rugndu-l. Imaginea ei implorndu-l, mngindu-i obrazul, privindu-l cu ochii ia ai ei, nnebunitori, i fcea mult bine. Zicea n gnd: Dac vrei s-o vezi stai aici cu mine. Imaginile l nduioau, visul avea mari valene, dar realitatea l scutura, l trezea. Iluzia i se spulbera. Nicol era greu de urnit din ale ei. i se mai i logodise cu un biat de vrsta ei. Noni Cortez dispruse din peisaj. Nu era de crezut i totui Nicol renunase la el n ciuda faptului c-i fcuse un copil adorabil. Avea un alt iubit. i era hotrt s se mrite cu el. n nici un caz nu era amatoare de experiene matrimoniale. i iubea, ca o disperat, fetia i avea grij s n-o expun la ocuri emoionale. Observase, nu fr resentimente fa de Izabela, c Vivi suferea, dac era prsit de persoanele de care se ataa. Zicea c nu se va mai apropia de micua Viviana dect acel brbat care va fi demn s-i fie i tat. i Tavi fusese norocosul ales. De departe ns, persoanele cele mai ciudate care soseau la serate erau soii Tudor i Nina Petrescu. Ea considera c era de datoria ei s tie tot ce se mtmpla la Matei. i fiindc venea ea, veneau i corifeii magiei de la revista misterelor: Armand, Edmond, Aldea, ba i Ion Zancu, dei el se socotea mare i bun cretin i vestejea magia n vorbe crunte. Nina auzise, unde i cnd, numai ea tia, c Dinu divora de Marta. Orict de mare diferen era ntre Matei i Nina, aveau totui un ideal comun: divorul soilor Alexiu. Nina era ndrgostit de Dinu, Matei, de Marta. Nu visau dect la divorul celor doi. Dinu era pentru Nina asemenea unui Lohengrin, aducnd cu sine aerul deprtrilor, strnind melancoliile celor mai puin norocoi, oferind recepiilor date de Gellu Cortez, n salonul francez, de la Intercontinental, prin simpla lui prezen, o strlucire aparte. Pe Tudor i pe Nina, Gellu nu-i numea dect copii porumbului, dar ei nu tiau i credeau c el era un cetean britanic cam naiv, iubitor de rnduieli comuniste, iar Dinu, un fost mare boier, reeducat la coala idealurilor comuniste, la fel ca Marta, la fel ca Valentin, sigur, trebuiau inui nc sub control, Niciodat nu tiai cum vor reaciona la o urgen, la ce i-ar fi mpins acel mic i nenseriabil factor uman. 145

La rspntia timpurilor, Nina i Tudor i toate acele figuri mari ntr-un Bucureti mic, al cror el n via era s distrug pofta de via a semenilor, prin umilire i nfometare, prin furie oarb i mizerie, ngenunchiai, scrbii la culme, fr speran i fr Dumnezeu, romnii nu mai ddeau nici o ceap degerat pe viaa lor. i urau viaa i-o urau i pe a semenilor lor, nu le mai psa dac triau ori mureau, se mbtau de cum rsrea soarele ca s nu mai simt pe care parte adormeau noaptea. Nu Nina, nu Tudor, ei i iubeau viaa, erau privilegiai, se aflau destul de sus pe scara social, la nivelul lor, gloate nu existau, aerul se pstra parfumat, interiorul casei lor mirosea a mosc i iasomie, toate astea Dinu trebuia s le afle nainte de a-i spune, aa cum i i spusese de fapt mai trziu: nu, nu te vreau, nu te-a vrea nici dac-ai fi btut-n nestemate ca statuia lui Budha. De atunci Nina nutrea pentru Dinu cea mai arztoare pasiune, pe o parte cea mai nfocat dragoste i pe cealalt parte, cea mai vast ur. I se nzrea, cnd i cnd, c el divora i se iubea cu ea, fiindc era ndrgostit de ea, dar i nega sentimentele. Matei era mai puin nebun, dar i el visa la ceva imposibil, la desprirea Martei de soul ei i numai ct i imagina o posibil via comun cu Marta se simea cu totul pierdut. Pe la jumtatea anului, la recepii apru, adus de Nicol, i proasptul ei iubit, Octavian Fodor, sau Tavi, pe numele de alint. Era blond ca un nordic i nalt i el cu Nicol fceau o pereche de blonzi frumoi. El era expresiv, elegant i avea o fa inocent ca de nger. Se uita la Nicol cu nite priviri lungi, languroase i pline de adoraie. Era politicos, genul bine educat, cu deprinderi elegante dintr-o lung exersare. Prinii si, Andrei i Angela Fodor, doctori n astrofizic, se aflau de mult vreme n Statele Unite, lucrau pentru NASA i, dup toate aparenele, adunaser i ceva avere. Tavi avea douzeci i unu de ani i pn la Nicol nu se culcase cu nici o femeie. Privirea lui albastr, mereu ncreztoare, se lipise de Nicol i-l fcuse s simt un fior ndelung, plcut i inexplicabil. Era al treilea i ultimul nscut al soilor Fodor, Andrei i Angela, foti colegi de facultate, cstorii nc din primii ani de studenie, pasionai mai mult de tiin dect unul de altul. Dar aduseser pe lume trei copii, doi biei i-o fat. Prima nscut, Georgiana, avea acum treizeci i patru de ani. Absolvise, medicina la Columbia University i se specializase n psihiatrie. Fusese mritat cu un medic chirurg, ns divorase dup numai trei ani de via conjugal infernal. Al doilea nscut, Philip, avea treizeci i doi de ani, absolvise automatica i computerele tot la Columbia i i luase doctoratul la Harvard. Descoperise ceva, lucrase n domeniu i se mbogise. La vrsta lui era milionar i plictisit deja de luxul n care tria. Al treilea nscut, Octavian, venise pe lume la distan de paisprezece ani fa de Georgiana. Ciudeniile soartei. Tavi se nscuse la Washington i fusese dintru nceput cetean american. Totul mersese bine i minunat, devenise rsfatul tuturor, dar la pubertate, fcuse nite crize de dezadaptare la clim, sau la cine mai tia ce, i soii Fodor se treziser c aveau o problem mare ct casa. Medicii i prescriau o clim uscat, credeau c ntr-una din rile europene era cel mai bine. nc n-aveau bani muli atunci. i cum la Bucureti comunismul se prbuise, prinii i cerur Georgianei s-l duc la Bucureti unde putea s termine liceul i s fac i facultatea i s-l ngrijeasc la fel ca o mam. Ea nu zise nu, dar plnse pn i secar lacrimile. Astfel Tavi ajunse la Bucureti, termin liceul i continu s studieze Informatica. Mai nti Georgiana nchiriase un apartament, mai apoi, o vil. Dintre toate bunurile acestei lumi, Tavi ar fi ales fr cea mai mic ovire, bucuria de a tri printre oameni inteligeni, bine educai, frumoi, generoi, explicnd oricui se minuna de pasiunea lui, calificat drept pguboas i absurd, c printre oameni inteligeni eti silit s mai nvei i tu cte ceva. Nicol i se pru a fi parte dintr-o lume la care ndjduia cu toat puritatea inimii lui. i era a doua fat de care se ndrgostise, coup de foudre. De prima fat se ndrgostise cam pe la patrusprezece ani. Era o putoaic frumuic foc. Colegul de banc l sftuise s-i fure chiloii. Tavi l ntrebase pe fratele su Philip dac era potrivit s-i fure 146

chiloii. Philip l ndemnase s evite cu strnicie lenjeria intim a fetelor fiindc purtau virui otrvitori. Tavi pricepuse i nici c se mai uitase la vreo fat pn cnd se uitase la Nicol, o vzuse i simise ceva cu totul aparte. Nicol l privise i ea i gndise c era destul de spectaculos, c merita s-l cucereasc, iar el nimic mai mult nu-i dorea. Se cunoscuser ntr-o cafenea. Nicol ieise de la ultimul examen din sesiunea din var i era frnt de cldura de peste zi i deshidratat. N-avusese timp nici s bea ap. Intrase n local dornic s bea un suc i s se adune niel nainte de a ajunge acas. Nu era nici o mas liber. Sttuse n loc i privise peste capetele consumatorilor i vroia s ias cnd el veni la ea i-o invit s stea la masa lui fiindc era singur. n aceeai sear Nicol rmase cu el pn trziu curioas s afle ct mai multe despre el. Chipul lui nespus de frumos o emoiona, o fcea s cread c s-ar putea ndrgosti de el. Faptul c studia Informatica, fcea din el un adevrat criptocrat. Ochii lui albatri, misterioi, emanau parc din adncuri insondabile o lumin miraculoas. Prea nzestrat cu harul i curajul de a cunoate direct lumea invizibil. Era ceva neateptat n felul n care le provoca celor din jur, prin simpla lui prezen, o atracie irezistibil. ase seri la rnd Nicol se ntlni cu el, l ls s-o srute i s-i fac declaraii de iubire. n a aptea, accept s mearg la el acas i de-alungul nopii i se drui, lsndu-l s se cread eroul unei fantastice poveti de dragoste. i pre de aproape trei ani fericirea lor fusese perfect. La cteva sptmni dup ce-i luaser amndoi licena, el n informatic, ea, n calculatoare, se logodiser. Georgiana, sora lui Tavi, se albstri de suprare i se cert aprig cu Nicol. O nvinui c i distrugea biatului viaa. n calitatea ei de sor protectoare, vru s cunoasc opinia prinilor n legtur cu cstoria. Le trimisese mesaje otrvite de reprouri la adresa lui Nicol, ne mai slbind-o din uuratic i mincinoas. Rspunsul prinilor era: nu cstorie. Tavi era prea tnr i femeia aceea avea deja un trecut dubios. N-aveau dect s triasc mpreun fr cstorie. Prinii Lui Nicol se umplur de indignare. Tavi jura c se va cstori cu Nicol chiar dac nsui Papa de la Roma i-ar interzice. Nicol prea, ns nu era, n al noulea cer de fericire. Nu vroia s se certe cu prinii lui. Cuta cu nfrigurare o cale s-o domoleasc pe Georgiana, fiindc n-o mai slbea din femeie stricat cu un bastard de gt. Dup logodna lui Tavi, Georgiana voise s plece n State, dar mama sa o suplicase s rmn la Bucureti i s aib n continuare grij de biat, s nu-l lase s se nenoroceasc singur, s rmn n preajma lui, s nu-i ngduie lui Nicol s-l manipuleze. Femeia aceea era o mincinoas i o nedemn i el trebuia s se despart de ea imediat, dar imediat. Octavian ns le iubea, pe Nicol i pe fetia ei, cu o pasiune arztoare i n ciuda tuturor presiunilor nu vroia s renune la ele. Zadarnic i spunea Georgiana c Nicol era frivol i-l lua de so pentru banii lui i-l va prsi aa cum fcuse cu muli alii. Lui nu-i psa de loc de toate cte le spunea sora-sa i se bucura din plin de iubirea logodnicei. i anun el nsui prinii c fixase data cstoriei i dac nu vroiau s fie alturi de el, atunci nu mai avea nimic s le spun. Cine tie cum, povestea ajunse i la urechile lui Valentin. El alerg la Nicol s-o conving s mai atepte, s-l cunoasc mai bine, s-i cunoasc i familia, s se conving c nu fcea o alegere greit. Nicol l asigur c fcuse cea mai bun alegere i nu va amna nunta nici mcar cu un ceas. ns cu dou zile nainte de cstoria legal, ce trebuia urmat de cstoria religioas organizat pn n cele mai mici amnunte, cu invitai i cheltuieli uriae, Philip, fratele mai mare, sosi val vrtej la Bucureti, chipurile s ia parte la nunt i-i aduse lui Tavi n dar o main Lamborghini. l convinse s-o testeze i pornir spre Viena. De la Viena porniser spre Paris. Emoiile l fcuser pe Tavi s uite rostul calendarului. n ziua cnd ar fi trebuit s devin oficial i legal soul lui Nicol Andreescu, el era cu Philip ntr-un restaurant de pe Champs Elysees. Georgianei i fcuse mare plcere s-o anune pe Nicol c Tavi se rzgndise, renunase la cstorie, renunase la ea, plecase cu Philip la Paris i de acolo vor pleca probabil n State. Orict era Nicol de tare i de diplomat n momentele cheie ale vieii, de data asta 147

fusese biruit. Clacase. nlemnise n faa unei asemenea orori. Fusese abandonat, gndea, dac gnd se mai putea numi percepia vag c o nghiea abisul. Ca s nu mai vad satisfacia de pe faa Georgianei, se ascunsese, ca de obicei cnd nu mai putea ndura ceva, n dulapul cu haine i acolo o gsi Georgiana, aproape sufocat, motiv pentru care i ddu primul ajutor i nu se mai bucurase chiar aa de tare c Tavi o prsise. Totui Nicol i smulsese siei hotrrea infexibil de a gestiona cu inteligen o asemenea catastrof. Gndi rapid c probabil Georgiana vroia s vad snge, s-o vad prbuindu-se sau pur i simplu murind. Manuela Andreescu chem salvalrea, dar Nicol i reveni i amui. Ceru s fie lsat singur n linite i sigurtate, s-i ling rnile. Georgiana plec. Nicol nu se gndea la suferina ei, o cutremura gndul c lui Vivi va ncepe s-i fie dor de Tavi i va plnge dup el cum plnsese luni n ir dup Izabela. nc o dat i nc o dat lu hotrrea amar i inflexibil s nu mai lase n preajma fetiei dect persoane care n-o vor mai prsi. Viviana n-ajunsese totui s sufere de dorul lui Tavi. Nicol plecase cu ea la Cairo, cu taic-su, venit acas doar pentru nunt. Dup nici dou sptmni se trezi cu Tavi la Cairo, la ambasad. Andreescu i spuse c Nicol plecase ntr-o croazier n jurul lumii i s n-o mai caute niciodat. La ntoarcere, dup o lun i jumtate, Nicol l gsi pe Tavi btnd strada din faa casei ei. Czu n genunchi i implor iertare. Philip, zicea el, i adusese n dar o main Lamborghini tiind c el avea mare slbiciune pentru mainile de curse, reuise s-l abureasc i s-l zpceasc i s-l conving s-i fac rulajul aa nct ajunseser la Viena i la Paris i nu mai reuise s se ntoarc la timp pentru nunt. Nu renunase la dragostea lor. Numai c Nicol nici nu vru s aud. Nu mai vroia s se mpace. Sub nici un chip, cu nici un pre. El o implora n genunchi i o amenina c se mpuc sub ochii ei, dac nu-l ierta, dar Nicol nici nu vroia s-aud. Zicea cu dispre: Ciorb sleit i nclzit, nu vreau, mi repugn, mi-e grea. Nu vreau s te mai vd. Dac nici mcar nu pricepi ce mi-ai fcut, nu merit s-mi mai pierd timpul. El ns pricepea. i amenin familia c se sinucide. Georgiana intr n panic. Sttea i-l pzea i simea c nnebunete. Sosi la Bucureti i restul familiei. Soii Fodor i cu fiul lor Philip fceau front comun i vroiau s-l conving s devin raional. Georgiana le spuse i lor c Nicol nu mai vroia s se mpace. i confesase Georgianei ntre patru ochi c nici dac ei ar fi singurii oameni de pe o insul pustie i tot n-ar vrea s aib ceva n comun. Nu s-ar mai sruta cu Tavi nici chiar dac ar trebui s-o fac pentru a-i salva viaa. El n-avea pic de verticalitate, era un mototol, nu tia ce vrea i ei nu-i trebuia un asemenea partener. Csnicia era un angajament destul de dificil i ridica multe greuti de-a lungul vieii i dac din start se pornea cu astfel de leziuni, la ce te mai puteai atepta. - Doamne, ce-am fcut, se vicrea Georgiana. - Doamne, ce-am fcut, se vicrea i Philip, dup ce le vzuse pe Nicol i pe feti. - Doamne, ce-am fcut, se ntrebau stupefiai i prinii lui. i asumar rspunderea pentru desprirea biatului de fata pe care-o iubea, nu era o glum i Nicol fusese cu adevrat norocul lui, iar ei i distruseser bucuria i dorina de a mai tri. Erau acum n stare s-i cear Lui Nicol iertare n genunchi c o judecaser fr s-o cunoasc i-i fcuser un ru att de mare. n dragostea lor oarb pentru mezin, alde Fodor nu se gndiser la binele lui cnd fcuser zid mpotriva lui Nicol, numai din pricin c ea avea un copil din flori, cum se zice. Cu frumoii ei ochi n lacrimi, Nicol i spusese mamei lui Tavi c numai fetele cumini i naive cdeau mesa i se trezeau cu cte un copil. i ea, Nicol, spunea despre ea c era o fat cuminte i greise cnd crezuse n promisiunile unui biat i se culcase cu acela i fcuse un copil. Dar nu regreta. i ar face-o din nou. i adora fetia. i ca s-o aib i s-o iubeasc merita orice pre. Nu-l mai vroia pe Tavi din pricina lor c ei erau meschini. Minea un pic, dramatiza, se credea ndreptit s-i dispreuiasc. Numai ct se gndea la felul cum o 148

ameninase Philip la telefon, cum venise val vrtej din State i reuise s-l conving pe Tavi c ea era o stricat i-o vrjitoare i-l luase cu el la Paris ca s testeze maina Lamborghini i uitase de ea i de nunt, simea c i se face ru. Trebuia s le demonstreze c nu vroia averea familiei lor, nu-i trebuia nimic de la ei. i de unde mai nainte fuseser att de ndrjii mpotriva ei, acum cnd i respingea, nsui Philip i cerea iertare i-o ruga s aib mil de Tavi i s se mrite cu el. i promitea bani muli. El era bogat i le va cumpra o proprietate n Sudul Franei, ori la Barcelona. - Mulumesc mult, Philip, n-am nevoie. Nu sunt de vnzare, s tii. n disperare de cauz, Tavi nu se mpuc, lu n schimb un pumn de barbiturice i aproape c murise. Georgiana se mic rapid, descoperi ce nghiise i, dus la urgen, fusese tratat i salvat. n jurul sinuciderii se fcu publicitate i evenimentul se transform n scandal. Familia Fodor era n culmea disperrii, dar n loc s se nvinuiasc pe ei, o nvinuiau tot pe Nicol. Subiectul se dezbtea i la recepiile lui Matei. Comenta Marian Ionescu. Vrusese i el s se culce cu Nicol i se ofensase foarte, cnd ea l numise vierme i gloab comunist. Csca nite ochi bulbucai ca de broscoi i spunea cu mare competen, c era ciudat c brbaii se omorau din pricina unor femei frigide, cum era acest Nicol. i cnta n strun toat fauna de la revista miracolelor. Ziceau de Nicol c i aa pe brbai i pe urm i lsa balt. Faptul c Tavi chiar intenionase s moar i fusese dou zile n com, l fcu pe Matei s pun din nou pe tapet faptul c sinucigaul o prsise pe Nicol n ziua nunii. Matei i repezea pe toi i-i lua aprarea. Susinea cu fervoare c familia Fodor avea ceea ce merita. l mpiedicase pe Tavi s se nsoare cu Nicol i-acum ddeau vina tot pe Nicol. Nu era corect. Scandalul, n formele lui cele mai nflorite, ajunse i la Valentin. El alerg la Nicol. Avu surpriza s gseasc totul nchis, blocat, Nicol cu maic-sa i cu Viviana nu erau acas. Fcu apel la Matei, dar nici el nu tia unde se ascunsese Nicol de sila familiei Fodor, care acum o vroiau, nevoie mare. Valentin i scrise Izabelai i-i povestise toat trenia i c din pricina scandalului, Nicol se ascunsese pe undeva mpreun cu Viviana i cu maic-sa. De altfel i spusese lui Valentin c n-o s-o mai lase pe Izabela s se apropie de feti, fiindc plnsese ndelung de dorul ei i aa ceva nu se va mai repeta. Izabela i ddu scrisoarea i lui Noni, el o citi atent de la primul la ultimul cuvnt, iar unele pasaje le recitise. Nu comentase. Mut i nmnase scrisoarea Izabelai i apoi spuse c-i prea ru c Nicol suferea. n mintea lui renunase de mult la ea i la feti. Era hotrt s-i cumpere o nav i s cltoreasc singur pe mri i oceane. S se reculeag i s se mpace cu Dumnezeu pe care-l tot nvinuise de necazurile lui. Izabela spuse c-ar trebui s se ntoarc toi la Bucureti, s fie alturi de Viviana i de Nicol. Izabela n-ar fi recunoscut n ruptul capului c-o iubea pe Nicol. Adevrul era c-o iubea din toat inima. Se ataase de ea din prima zi cnd i-o prezentase fiul ei. i-i spusese i lui Valentin c, n fine, de data asta fiul lor ddea dovad de mult bun gust, n materie de fete. Nicol era de la prima ochire cu apte capete deasupra Casandrei, c se vedea de la o pot c avea o educaie bun, c tia s se poarte n lume. Fr s tie ce era n sufletul mamei sale, Noni spuse c el renunase de mult la Viviana. C avea alte treburi cu mult mai importante i mai urgente. Erau prezeni toi: Marta, Dinu, Gellu. Izabelai i sri ru andra. n culmea disperrii i-a furiei i repro fiului toate cte le avea pe suflet, l acuz n termeni teribili c-i prpdise cei mai frumoi ani ai vieii cu Casandra, c n loc s gndeasc, i cutase pierzania i n loc s se fi ferit de mizeria familiilor Tomescu i Weiselman, el se adncise n noroiul lor cldu i se complcuse ntr-o relaie nengduit n ochii lui Dumnezeu i murdar n ochii oamenilor. Stigtele Izabelai i amintiser de reprourile Casandrei care plngea i striga c el nu se mai stura de bani i de afaceri, c pesemne vroia s stpneasc lumea, s-o cumpere cu bani, c alerga dup glorie ntocmai ca un neica nimeni. Pre de o jumtate de or, Izabela strigase pe cel mai nalt ton, l acuzase pe 149

odorul ei de fapte incredibile i n final, ca o confirmare a toate cte le ndurase n tcere din partea lui i nu intervenise, se acuzase pe ea c fusese o mam rea, nu tiuse s-l educe ca lumea i nu mai vroia s-l vad niciodat, el nu mai era fiul ei i gata. ncepu s-i caute valizele, i fcu bagajul i se decise s plece imediat la Bucureti. Gellu telefon pilotului s pregteasc avionul de decolare pentru Romnia. Gellu, Marta i Dinu nu ziceau nimic. Noni se inea dup maic-sa i ncerca s-o opreasc, s-o mbuneze, dar ea i spusese oful i nu mai scotea o vorb. Marta spuse c-o nelegea pe Izabela. i ea ar fi reacionat la fel. Izabela o adora pe Viviana i Noni, cu vorbele i faptele lui, o lovise n suflet cu puterea unui glon blindat. Ce inim mpietrit trebuie s ai ca s renuni la copilul tu? Ct de deczut trebuie s fii ca s boceti dup o femeie creia i este mai bine moart, dect vie. Nu era el vinovat de faptul c Tomescu i-a vndut fiica, lui Weiselman i a fcut pe orbul i nu i-a psat c ginerele lui era, cum era. C nu din cauza lui Noni nnebunise Casandra, nici vorb, nnebunise cnd l gsise pe Franz n pat cu doi adolesceni. Franz se nsurase de patru ori i toate nevestele lui sfriser prin sinucidere. Era oare Noni att de deconectat de la realitate nct chiar vroia s moar ca s dea satisfacie familiei Tomescu? De ce nu se mpuca Franz, vduvul neconsolat? Sarcasmul Martei l trezi pe Noni cu mult mult dect sonora dezndejde a mamei sale. Izabelai nu-i ardea de istorii sucite. i fcu bagajele i se pregti de plecare. Noni nu crezu c ea chiar se suprase pe el. i nchipui c-i va trece. Dar ea plnse ndelung i plec la Gellu cu Marta i cu Dinu i ntrerupse orice comunicare cu Noni. l lsaser singur aa cum el i dorise. i cum Izabela murea de dorul fetiei i se temea c Nicol va disprea i ea nu va mai putea s-o vad, plecaser cu toii imediat la Bucureti. Dup a patra zi de tcere, Noni intr n panic. l cut pe Gellu la hotel i afl de la recepie c ei toi plecaser. Unde? Cu certitudine, la Bucureti. Noni se simi pierdut la gndul c o suprase att de ru pe maic-sa. Pentru ntia oar, Izabela se nfuriase pe el ntr-un fel incredibil i el nu ndura s-o tie att de necjit. Telefon la fiecare n parte, dar nu-i rspunse dect Marta. i spuse c Izabela nu mai vorbea cu nimeni. Nicol i fetia dispruser i Izabela se mbolnvise. Noni mai s-i ias din mini de suprare. Telefon la aeroport i reinu un bilet pentru Londra. i de la Londra reui s vorbeasc la telefon cu Valentin. El i confirmase c maic-sa, Gellu i Marta erau la Bucureti. Izabela era bolnav de tristee fiindc Nicol se ascunsese pe undeva i ei nu mai puteau vedea fetia. Era suprare mare. Izabela o inea numai ntr-un plns. Noni mai rmase la Londra cteva zile. Rezolv o sum de probleme legate de afaceri, o chem pe asistenta sa, care era n acel moment la filiala firmei din Singapore, i dup ce vorbi din nou cu taic-su i afl c mama sa nu mai vroia s tie de el, i reinu un apartament la Intercontinental i trei zile mai trziu ajunse la Bucureti. * Nicol revenise n ar de la Cairo hotrt s-i gseasc o slujb fie n Anglia, fie n Germania. Cu profesiunea ei putea gsi un job bun oriunde n lume. i vroia totodat s scape de familiile Cortez i Fodor. i povestea toate necazurile n jurnal. ANUL CURENT, JOI, 8 septembrie. Aproape c mi-e mil de Georgiana i de maicsa. Par ptrunse de vinovie. Nu pe ele le nvinovesc. Singurul vinovat e Tavi. El a uitat de mine. El a preferat s ofeze maina lui nou nou pn la Paris n locul nunii. mi pare bine c i-a dat arama pe fa. Mai bine acum, dect mai trziu. *Verioara mea m anun din timp c i-a vorbit unui boss german despre mine i calificarea mea i acela vrea s m cunoasc. Va veni la Bucureti, va sta doar dou zile. Verioara mea urmeaza s-mi comunice hotelul i numrul camerei n care va sta. Vreau s 150

plec din Romnia i dac am ansa s lucrez n Germania, nu voi sta pe gnduri. Leafa mea de la revist e o mizerie. Trebuie s gsesc o soluie. *Am cunoscut ieri un bancher interesant. Cred c are vreo treizeci i cinci de ani. A venit n Bucureti de la Toronto cu ceva bani, crede c poate face afaceri n Romnia. E plecat de mult, aa c a uitat cum suntem noi romnii. *Sunt decis s plec, s-mi salvez prinesa. LUNI, 15 septembrie a.c. Seara, la Matei. M ntmpin cu, salut, frumoaso! Ce-i mai face odorul? - Deseneaz elefani. A nvat la grdini. - Precoce, frate, mi seamn. Parc-ar fi a mea. Zu aa, fetio, acum c ai ncheiat-o cu Tavi, n-ar fi oare bine s iei n considerare posibilitatea de a te mrita cu mine? - Iar ncepi? - Niciodat n-am ncetat s m gndesc la tine ca la un leac miraculos. Numai tu mi-ai putea vindeca rnile din suflet. mi faci i mie un copila, cltorim n toat lumea i suntem fericii. Recunoate c e o idee stranic de bun. Nu voi fi gelos, dac te vei ndrgosti vei avea voie s faci orice. Temeinicim o csnicie modern. - Am o alt propunere, o rugminte, de fapt. Nu mai bate cmpii i ia-o de pe capul meu pe Georgiana Fodor. Sedu-o, f-i ceva i scap-m. - Vorbim despre asta un pic mai trziu. Edmond i ine Ninei un adevrat curs de iniiere. Nu m pot abine s nu-l urmresc. Nina are o mutr tmp. - Dac prin tiina ta intervii n destinul altora faci o crim n univers i pedeapsa e moartea sufletului tu. - D-mi un exemplu! - O vrjitoare leag, de exemplu, prin farmece pe Leana de Gheorghe, adic i silete s se cstoreasc, mpotriva inteniilor planului cosmic, care prevedea, s zicem, ca Leana s rmn fat btrn, iar Gheorghe s se nsoare cu Margherita i s aduc pe lume un biat care s conduc destinele poporului etc., prin puterea ei, vrjitoarea a tulburat o ntreag serie cosmic cu urmri catastrofale, dezordinea prim antreneaz o alt dezordine i mai mare ntro nou dimensiune i perpetueaz o continu zdrnicire a planului lui Dumnezeu, ceea ce se repercuteaz n evoluia ntregului univers. Dac deii puteri n-ai voie s la foloseti nici n bine nici n ru, n-ai voie, deoarece schimbi destinul cerului i al pmntului. - Atunci toate vrjitoarele care spun c fac magie alb mint? - Nu numai c mint, dar sunt n slujba satanei, vai de noi, vai de Dughiu, vai de tine, Nina, nu te mai deda la vrjitorii fiindc poi s-i pierzi minile. Ai auzit de sfritul lui Aleister Crawley, ntemeietorul bisericilor sataniste din toat lumea. Vomita snge, era torturat de demoni, lua foc i ardea de viu, din senin, a fost ceva nfricotor, dup moartea lui, membrii societii temeinicit de el, i-au dat foc ntr-o pia din Lille, au ars ca nite tore, nimic nu i-a putut salva. - Ca s vezi, zicea Nina, aproape biruit de spaim. Bnuiesc c Edmond are de gnd s-o tortureze, s-o nfricoeze. O plimb prin istoria lui Nostradamus cu intenia de a-i fierbe inima. *Patima e forma maladiv a pasiunii. *M gndesc tot mai rar la trdarea lui Tavi, nu-mi mai vine s vomit cnd m gndesc la felul cum m-a prsit.. Timpul m vindec ncet, dar bine, mici izbnzi personale m reconstruiesc pe plan afectiv, m-am ntlnit deja de cteva ori cu bancherul meu, care de fapt nu-i bancher, e brocker, a lucrat la bursa din New York timp de apte ani, dup care a plecat la Toronto. Nu-i frumos la mutr, e foarte masculin, foarte macho, vorba Annetei. Anneta crede c i s-a pus pata pe mine, c a nnebunit-o pe Magda ntrebnd-o despre mine. n fine, l 151

cheam Paul Simion i are treizeci i doi de ani i vrea s ne cunoatem mai bine. A venit n Romnia de puin vreme, crede c noi romncele suntem frumoase, dar nu tim s ne punem n valoare, sar peste subiect, el ns revine, spune c sunt frumoas i asta m nduioeaz. Vrea s-i povestesc viaa mea i m prinde o sfnt lehamite. Zic, altdat acum sunt prea obosit. Sunt chestii care nu-mi mai plac, am citit prea multe orori despre magia neagr fcut de naziti nainte i n timpul rzboiului, prea multe orori despre corifeii comunismului, mrturiile unor torionari preluate de Soljenin, n-am nevoie s-mi ncarc memoria cu asemenea monstruoziti, mai bine nu s-ar publica, oamenii nu nva nimic din experiena istoriei, vor repeta mereu aceleai erori i orori cu fiecare nou generaie, cred c-ar fi mai bine dac s-ar populariza faptele bune svrite de semenii notri, chiar dac nu neleg sensul aciunilor Maicii Tereza, nu nseamn c nu-s micat pn la lacrimi de buntatea ei. Vreau fapte de milostenie omeneasc, vreau s aflu c oamenii buni n-au disprut, prea mult violen, prea mult snge nsoete trecerea noastr prin lume. DUMINIC, 2 octombrie. Am un job temporar la o banc. Voi ncepe s m plac pentru slbiciunile mele. Gloate ntregi se las seduse de convingerea c detepii nu mai fac dou parale, c viaa ar fi mai plcut fr intelectuali, e limpede c exist o conspiraie a imbecililor, am s-i propun lui Matei s constituim o conspiraie a inteligenilor, pentru a contracara pguboenia prostiei. S-i iubeti pe cei buni, pe cei frumoi nu-i greu de loc, nu-i nici un merit n asta, pe cei ri, pe violatorii i ucigaii de copii, pe montrii nazismului i comunismului, pe ierahii infernului s-i iubeti, asta da, performan. S-l pot iubi pe semenul meu care-mi calc pe suflet cu cizme intuite, da, dar cum? Iertarea i iubirea, da, dar de unde dac nu-i? Mi-ar trebui cinci sute de ani pentru a izbuti. n mine e mai mare i mai puternic pofta precretin a rzbunrii, dinte pentru dinte, ochi pentru ochi. Georgiana m roag, zi i noapte, s m cstoresc cu Tavi, s-mi fie mil de el fiindc m iubete. i spun c ntr-o csnicie nu-i suficient doar iubirea. Mai de pre, mai important e solidaritatea partenerilor, prietenia i ncrederea. S pori n suflet plumbuit convingerea c iubitul tu, sau iubita ta nu te prsete cnd ai mai mare i mai disperat nevoie de el. Iubirea rmne o vorb goal dac nu se bizuie pe prietenie i ncredere. D-i o ans, te rog, te implor, zice Georgiana, nu-l alunga, nu vrea s triasc fr tine. Infantilismele astea m dezgust. i spun c m-am logodit cu altcineva i pleac de pe capul meu. Tavi i-a revenit complet dup gestul nebun. ntrebat de ce-a luat pastile, zice c din pricin c n-a avut la ndemn un revolver. DUMINIC, 16 octombrie. Asear la Matei. ntr-un grup Cerna vorbea de puterea Germaniei de a fi reuit s ndure, dup rzboi, scuipturile lumii ntregi. Din ce-i fcut cel ce poate ndura scuiptura lumii n fa? Puterea de a ndura te ntrete, te nal. *I-l prezint lui Matei pe Paul Simion, i optesc la ureche: logodnic - Good for you. Congratulations. - De ce ne felicii? - Las, te lmuresc eu. . Se discut. Doamna scriitoare anonim comenteaz ciudatul rzboi romn contra romn, instrumentat de ntngii care pndesc osul puterii, vrnd s-l smulg din gura tirb a btrnetului. * E remarcabil ct de bine i-a revenit Nina dup criza de contiin. mi explic sensul iniierii, ce sunt societile secrete, mi vine s rd, s plng, asta-i lumea, cu asta defilm. Degeaba vreau s m altur unor mari inteligene, aste-s ascunse de frica unor persoane ca Nina i Dughiu, de teama forei lepdturilor de acest tip. O parte dintre oaspei pleac, Matei i conduce i pe urm m anun c-mi st la dispoziie. i povestesc de insistenele familiei Fodor i-l rog s m ajute s scap de ei, fiindc aveam ceva proiecte de realizat. - S te scap de ei da, dar cum? 152

- O seduci pe Georgiana i te nsori cu ea. - E drgu? - Foarte i e i scorpie, dar o mblnzeti tu. - Nu cred c-i posibil. Ci ani are? - Muli. Treizeci i cinci, cred. Medic psihiatru. - Bine. - Promii. - Da. Da, astea erau problemele curente ale fiecrei zile, nu cavaleria spiritual, nu accelerarea Apocalipsei, Nici dac Gellu era sau nu un clugr, un pzitor al tainelor Graalului. Nu m mai preocup nici mcar n ce msur evenimentele politice de la noi vor evolua spre valorile democraiei de tip occidental sau vor eua undeva la marginea lumii civilizate, ntre o autocraie de tip oriental i un haos specific romnesc. Haosul se dovedea mai potrivit cu firea noastr robit tnguirii, dar dac drobul de sare va cdea n capul copilului i-l va ucide, dac? Orice mi se va ntmpla fac legmnt cu mine s nu m lamentez, s privesc nainte, nu n urm. S nu m blochez n fundtura fatal a acestui greu moment. n aceeai ordine de idei, tiu cum voi scpa de Tavi. Am gsit o fat care-l va seduce i-l va face s uite de mine. MIERCURI, 2 noiembrie. M gndesc c oamenii pot mpri multe, dar nu i crizele de contiin. Matei mi vorbete o or ncheiat, ca prins de delir, despre iubirea lui pentru Marta..... Prima dat recunoate cinstit c nu mai are rbdare. Ori, ori. Ateapt s se ntoarc i va discuta cu ea. Aa nu mai putea ndura. - Roag-te, spun ntr-o doar. - Crezi c un pctos btrn ca mine, mai are vreo ans. - Nu eti btrn, eti puin srit, dar cine nu-i astzi un pic icnit? Ne-a luat pe toi valul mniei, al nerbdrii, am intrat n cea mai lung iarn, iarna lipsei de rbdare i speran. - l mai iubeti pe Tavi? - Nu tiu, nu cred. - Dar la Noni te mai gndeti vreodat? - Nu pot ignora c-i tatl Vivianei. - S-o fi nsurat cu Casandra? - Nu tiu, nu cred, Izabela mi-ar fi spus. M rog, aa cred, - E de nenchipuit cum a dat-o Noni n bar. S ai tu asemenea minte, s fii bogat, s ai posibilitatea s faci mult, mult bine i s te ncurci cu o femeie mritat cu altul, s accepi un menaj n trei, s n-ai i tu parte de o zi cu cer senin, mi se pare ceva cu adevrat nspimnttor. Cred c alde Cortez sunt rupi, frni, topii de suprare. - Dar tu? Tu nu eti ncurcat cu o femeie mritat? Tu n-ai dat-o n bar? - Ba da, m izbete similitudinea destinelor noastre. Afirmaia lui m revolt i nici nu tiu de ce. JOI, 3 NOIEMBRIE. E frig ca iarna. *O maxim frumoas: modestia le vine bine, mnu, oamenilor ilutri, celebritilor. Greu e s fii un neica nimeni i s fii totui modest. mi amintesc cum mi-a spus Noni c nu mi se potrivete modestia. Reconsider trecutul. Mi-a sfiat inima cu gheare de tigru. Nu miam nchipuit niciodat c-l voi vedea uitndu-se la mine cu o privire plin de ur.. Scrisoarea lui Matei, o lung spovedanie, douzeci i dou de pagini, un roman de dragoste, nu pentru mine, pentru Marta, citesc i m minunez ct de surprinztor e strinul din noi, ct de mare uimire mi provoac acest Matei, care cndva, nu prea demult, venea aproape zilnic la noi, ba s joace ah cu tata, ba s-i cear mamei o linguri de cafea, ori zahr, ori s 153

lase vreun mesaj n eventualitatea c era cutat n absen, ca ntre buni vecini. n fiecare dintre noi locuiete un strin, sufletul nostru care nu ne vorbete dect cnd ajunge la ananghie, de care nu tim mai nimic, convieuim ca dou lumi paralele. Drama lui Matei m mic pn la lacrimi. Marta nu va divora i nu se va mrita cu el. Never. Ce nu poi schimba, trebuie s accepi. * Un val de frig agresiv se abtu peste Bucureti venit, dup spusa meteorologilor, tocmai din regiunea arctic. Chiar la nceputul lunii noiembrie Nicol primi de la verioara ei din Munchen, toate informaiile legate de bossul german. n patru noiembrie, omul sosise la Bucureti i se afla la hotel Intercontinental, ntr-o camer de la etajul cinci i era dispus s aib o ntrevedere cu Nicol, n vederea unei eventuale colaborri. Ea i telefonase i stabilise cu el ziua i ora ntlnirii: cinci jumtate, dup amiaz. Ceva mai devreme, Nicol cobor din autobuz la Universitate i rmase n loc pe trotuar ateptnd s i se liniteasc btile sacadate ale inimii. Din septembrie pn pe la nceputul lui noiembrie, din oroare fa de familia Fodor, se ascunsese n locuina goal a unui prieten al tatlui ei, respectiv consulul romn de la Jakarta. Tavi o pndise pe Viviana i-o rpise de la grdini. Nicol avusese de ales ntre a vorbi cu el sau s-l dea pe mna poliiei. Trebuise s cedeze. Acceptase o ntrevedere. El o implora s se mute napoi acas, s l lase s-o vad pe ea i pe Vivi, zilnic, s se mpace, s fie prieteni, s se cstoreasc, nu-i cerea nimic mai mult. Nicol ipase la el, l ameninase c-l ddea pe mna poliiei dac mai ndrznea s se apropie de Viviana. El i spusese din nou c nu se temea de poliie, c era disperat, c alesese moartea n locul unei viei fr ea. Nicol csc ochii la el mai ngrozit ca niciodat. Se mutase napoi acas i ncetase s-l mai alunge. Vroia cu mil, cu sil, s-l liniteasc, s-i adoarm suspiciunile i s plece din Romnia. Era hotrt s nving dificultile. Purta o jachet trei sferturi din cashmir de culoare argintie, nite pantaloni mulai negri cu cizme subiri, tot negre, pn la genunchi. Pe cap avea o beret din acelai material cu jacheta. Ziua de noiembie fusese friguroas i acum, n amurg era i mai rece. nalt, cu un trup aproape perfect, era spectaculoas i prezena ei strnea un subit interes pe oriunde mergea. Era vizibil de la distan. tia s fie frumoas i era frumos i felul n care se vedea c tie. Oricum prezena ei, indiferent unde se afla, nu lsa pe nimeni indiferent, ceea ce fcea ca momentul s devin incitant. Avea pe vino ncoace, ceva vital, era ncnttoare. Stnd n loc, ateptnd culoarea verde n semafor ca s traverseze, se ndemna singur s fie ncreztoare, s fie tare, s se in bine n a cu cele grele i bune. Era acaparat de grija unui job bun. n interiorul ei totul se zbuciuma ca ntr-o jungl, dar n exterior, cu un efort supraomenesc, reuea s pstreze un aparent calm. Singurul lucru important acum era s-l seduc pe boss, s-l conving c merita angajat, c merita s rite pentru ea. Verioara i spusese c neamul era cam de patruzeci de ani, era nsurat cu o nevast gras i mare ct China i avea i trei copii. Privi spre hotelul Intercontinental. Stomacul i se strngea, se crispa. O rzbi o team de neimaginat. Miza era foarte mare. O parte din fiina ei striga: trebuie s reuesc pentru fericirea copilului meu, trebuie s-mi fac un rost undeva n lumea asta. Iar i iar i rsunau n minte implorrile lui Tavi. Dac l-ar ierta, s-ar mrita i-ar pleca n sudul Franei. Philip se simea att de vinovat c era dispus s renune la cteva milioane pentru a-l vedea din nou zmbind pe friorul su. Pentru el, Tavi era tot copilaul de odinioar pentru care se ntrecea cu Georgiana n a-l distra. Ar fi fost cel mai uor s se mrite cu el. Acum familia Fodor nu mai contenea cu rugmini i laude pentru ea i Vivi, vai, ce-o mai iubeau. Simea falsitatea 154

lor. Totul era de suprafa ca s-l conving pe Tavi c doar ea avea inima mpietrit i nu-l ierta fiindc n esen nici nu-l iubea cu adevrat n vreme ce el o iubea, o diviniza i nu vroia dect s fie cu ea. ncerc s-i adune puterile, s nu se piard cu firea, s ajung n faa neamului i s lupte ca i cnd slujba aceasta ar fi fost pentru ea o chestiune de via i de moarte. ncerca s se vad n faa lui, vorbind cu degajare, cu umor, cu elegan, s nu par prea disperat, sobr, dar elegant, cu stil, cu clas, s vad neamul c era serioas, dar nu habotnic, de obicei programatorii aveau ceva spimos. Vroia s par ct mai relaxat, ct mai indiferent cu putin. Mintea ns n-o asculta deloc, prefera un col mai beznos, lsa cale liber unor sentimente de nestpnit, o bucurie prosteasc, de parc urma s i se ntmple ceva de-a dreprul fabulos, alternd cu o team copleitoare. Momente din viaa ei nvleau la suprafaa memoriei i-i provocau mnie mpotriva ei nsei. Scenele se niruiau dup o ordine parc numai de ele tiute. De pild, dup ce Tavi plecase, cu numai dou zile nainte de nunt, Georgiana i adusese vestea c fusese prsit. Nicol fugise i se ascunsese, ca de obicei, cnd o dobora o veste rea, n dulapul de haine s n-o vad nimeni plngnd, dar maic-sa o descoperise acolo leinat. Bocise pn cnd leinase. Georgiana pusese leinul pe seama faptului c inuse cur de slbire, nu mncase nimic ca s slbeasc i s arate ca o mireas tuberculoas. Se dduse de ceasul morii ca s-o consoleze. Dou luni mai trziu, dup ce se ntorsese de la Cairo, avusese surpriza s se vad ateptat tocmai de Tavi. Mai pe urm apruse i Philip i se uitase la ea ca la a opta minune a lumii. Se minuna de norocul putiului. Se ntreba cum de reuise Tavi s cucereasc o fat ca ea? Pusese succesul biatului pe lng Nicol, pe seama faptului c ea o dduse-n bar, fcuse un copil cu vreun igan ochios i devenise mai puin pretenioas. Philip era cu mult mai rutcios dect Georgiana. i fcea ochi dulci i-i povestea ct era el de genial i cum fcuse el, cu geniul lui, o mare avere n SUA. Mama lui Nicol o ducea numai ntr-o lamentare. Dup sinuciderea ratat a lui Tavi apruser i prinii lui. ncercau s dea vina pe Nicol. Ea era vinovat c Tavi o prsise, nu-i aa? Pe ct de dumnoi fuseser nainte, pe att de dezamgii i iubitori deveniser dup ratata sinucidere a fiului lor. C Nicol nu-l iubea pe copilaul lor, le era limpede. Dac-l iubeai vreun pic, ipa Georgiana, acum l-ai fi iertat, fiindc are un suflet nobil i te iubete ca un disperat i i-ai fi fcut i lui un copil. Vivi merit i ea un frate sau o sor s nu fie singur pe lume. De iertat l iertase pe Tavi. A greit, bun, nimeni nu-i perfect. Dar iertarea nu nsemna s-o ia din nou, de la capt cu el. Nu-l mai iubea. Persoana lui o dezgusta. Milioanele familiei Fodor nu-i puteau alunga scrba. Prefera s triasc sub cerul liber, cu o coaj de pine, dect s-i aib pe ei n preajm.Gata, se isprvise. Nicol credea c sufletul omului venea pe pmnt rupt n dou buci i fiecare bucat i tot cuta jumtatea. Dac nu i-o gsea, indiferent ce alte lucruri bune i erau hrzite, cunotea numai disperarea zdrniciei Fr iubirea necondiionat a sufletului pereche nimic nu se mplinea, nimic nu era. Cltoria sufletului prea scurt, sau cam prea lung, pentru puinele anse de a-i gsi jumtatea. Certitudinea c Tavi nu era sufletul ei pereche o mpinse, aproape fr voie, nainte. Travers bulevardul i, ca hipnotizat, intr n holul hotelului Intercontinental. Nu mai fusese pe aici de cnd Noni o prsise. Privi n jur cu o emoie devastatoare. Dintr-o dat dispru bariera timpului. i inima ncepu s-i accelereze ritmul de parc s-atepta s-l vad pe Noni din clip n clip. Se opri la civa pai de biroul de recepie, dorind aprig s-i limpezeasc mintea i s ncerce o aciune inteligent prin care s depeasc toate obstacolele. ncepu s-i controleze respiraia. Sosise mai devreme la ntlnire, avea la dispoziie douzeci de minute s se reculeag, s capete mai multe informaii. i repeta absent: because the information means power. ntr-un univers parc paralel, exact n acelai timp cnd Nicol traversa bulevardul spre Intercontinental, Noni Cortez cobora n holul hotelului pentru a se ntlni cu doi poteniali 155

investitori englezi, mari specialiti n IT, unul fiul i altul ginerele unui prieten al lui Gellu, trimii la el de Gellu care credea c era bine s-i cunoasc i s dezvolte cu ei relaii de afaceri i nu numai. n cele cteva zile petrecute la Londra, Gellu i clcase pe inim i continuase s comunice cu el, la fel i Valentin. Pe Noni l nsoea acum asistenta sa i directoarea executiv a filialelor din Asia, Australia i Noua Zeeland, miss Farley, o englezoaic rocat, nalt, slab, specialist i ea n IT, cu studii la Oxford, nc tnr, eficient i cumplit de devotat. Prea c pentru ea lumea virtual nu mai avea secrete. Era angajata lui Noni de apte, opt ani i rezolva cu o mn de fier toate problemele ivite la filialele companiei. n timp ce coborau cu liftul de la etajul unsprezece, unde Noni ocupa un apartament, discutau despre programul din seara aceea. Noni sosise la Bucureti cu o zi n urm. Taic-su l ateptase singur la aeroport i revederea i smulsese lacrimi de emoie. Dup ce trecuse primul val de sentimentalism i spusese c maic-sa nu mai vroia s-l vad, era suprat pe el pe via, nu mai vroia s tie de el. O lovise drept n inim cu indiferena lui fa de copilaul su. Poate c el nu tia c Izabela o adora pur i simplu pe feti i nu visa dect s se ocupe de ea, s-o fac s rd fericit. Noni nu credea c era cu putin aa ceva. Se cazase la hotel fiindc Valentin descoperise n ultima clip c n vila de la osea, unde urma s locuiasc pe durata ederii n ar, singura locuibil, nu funciona, din cine tie ce cauze, centrala termic. Locuina era ngheat aa c trebui s rmn la hotel de ndat ce Izabela nu vroia s-l primeasc n casa lor de pe dr. Lister. n costume de culoare nchis, el i cu cravat, cei trei se oprir n hol, Noni continund s asculte ceea ce i spunea miss Farley, anume c era cu adevrat necesar s apar n lume nite mari inteligene creatoare, mini proaspete, apte de viziuni ndrznee, capabile s mping cunoaterea o idee mai departe. Inteligena era singura bogie real a planetei. Ea personal credea c cei doi englezi erau mari inteligene, probabil de aceea fuseser alei de domnul Gellu pentru parteneriat, ca investitori pentru centrul de cercetare pe care intenionau s-l creeze la Roma. - Ai fixat programul? - Da. - Bine. Unde sunt oaspeii notri? Nu-i vd, n-au venit. - Nu nc, dar vor veni. Au confirmat ntlnirea nc de ieri cnd mai eram nc n avion, deasupra Franei. Vor sosi curnd, tiu asta. - Bine. Dac tii, e bine. - Da. tiu. - tii, sunt sigur c tii. i arunc privirea peste lumea din hol ca s vad dac-au venit i o vzu pe Nicol intrnd pe u i ndreptndu-se spre recepie. Pentru cteva clipe ncremeni. Mai nti i ddu seama c era o persoan cunoscut, apoi o identific i avu o reacie ciudat de spaim i de bucurie n acelai timp, de parc era teleportat ntr-o alt existen, dintr-o alt lume. Presupuse c ea aflase de sosirea lui i venise la el. Simi o bucurie brusc i intens i se pierdu cu firea. Pierdu i noiunea timpului i toate evenimentele care-l separaser de Nicol dispruser ca un fiier ters din computer. Emoia l coplei. Avea sentimentul c stabilise o ntlnire cu ea i ea sosise. Dndu-i seama c nu-l vede, se apropie repede de ea. n clipa n care-l vzu, Nicol tresri speriat ca la vederea unei stafii. i duse palma la gur ca s-i nbue un ipt. Se uit la el minute n ir complet rvit i nu rosti nici un cuvnt. El arta la fel de copleit de emoie. ntr-un trziu ea opti: - Eti chiar tu, n-am o vedenie? 156

O privea numai i nu era n stare s rosteasc vreo vorb. Pe chipul lui nghease un zmbet ca eticheta pe un produs. Se vedea c vroia s-i regseasc autocontrolul i nu reuea. Se uita la ea cu ochi mrii i ncremenii de parc murea i ea era ultima imagine din via pe care vroia s-o ia cu el. Dup cteva minute lungi, inspir adnc i ntinse minile spre ea ca i cnd ar fi vrut s o pipie, s se conving c era real. i regsi totui prezena de spirit i-i rspunse n romnete. - Sigur. Chiar eu sunt, n-ai o vedenie, nc n-am devenit o fantom. - M-ai speriat de moarte - mi pare bine c i-am provocat spaim. Aa i trebuie. Ce mai faci? - Mulumesc bine, tu? - i eu destul de bine. Cum de-ai aflat c-am sosit n ar ? Cine i-a spus? Mama? Sau tata? - Nu tiam c-ai venit, nu tiam c eti n ar, nu tiam nimic, nu mai tiu nimic de tine de cnd ai plecat. Doamne, ce surpriz! Simt c lein. - Nu tiai i totui ai venit la mine. Miracol, nimic altceva. - nchipuie-i c nu, adic nu tiu. De fapt nu tiu chiar nu tiu. Sunt n stare de oc. - Totui eti aici, n carne i oase... - Da, aa e... tii, am absolvit, mi-am luat licena, sunt inginer, pot s capt o slujb bun i caut. Ah, nici nu tii ct de tare vreau s plec din Bucureti? - Serios? Unde? - Foarte serios. Oriunde, dar mai ales n Australia. - n primul moment am crezut c-ai aflat de la prinii mei c sunt aici i-ai venit la mine. Ce surpriz, ce noroc s ne ntlnim. - O, da, mare noroc. Izbucni n rs: dar oare n ce const norocul? - Nu tiu, aa mi-a venit s spun. Cu tine m-am simit ntotdeauna cel mai norocos om din lume. i inima nu m-a nelat. - N-a zice c nu. Dar presupun c-ai uitat. A trebuit s faci apel la mintea ta sagace ca s poi corecta erorile fcute din pasiunea prosteasc a inimii tale pentru mine. Te-am admirat pentru asta. Te-am admirat pentru felul cum m-ai prsit fr drept de apel. Zmbea i se uita la el i avea senzaia c printr-o mecherie a timpului aluneca n magma noapii n care se desprise de el i o npdeau toate sentimentele de atunci. Probabil c Noni simea acelai lucru. i-l zpcea dorina de a corecta dintr-o dat, prea rapid, nebunia acelei nopi. Emoia i usca gura, gtul, limba nu mai reuea s articuleze cuvintele. Avea sentimentul c nimic nu era real, c momentul fusese nscocit de mintea lui. Nu mai tia ce s spun. Se uita doar la ea i simea o cldur ciudat n stomac, ceva ce simise i cnd o vzuse prima dat la Matei. i aminti momentul de parc se desfura acum din nou. Scenele nvleau n mintea lui ca o ap. i atunci, ca i acum, nc mai jelea dup Casandra, dar Nicol i-o alungase i din minte i din suflet. i acelai lucru se petrecea acum. Sufletul su mortificat nvia, tria o bucurie viclean, o promisiune enorm i brutal de regsire a fericirii. - Eti ironic? - Nu, Dumnezeule mare, nu. Cnd ai venit? -.Ieri la prnz. - Eu nu spun c e un noroc c ne-am ntlnit, dar m bucur. Ari bine, sntos, nu te-a schimbat experiena american. - Nu eu, tu ari bine, eti frumoas, te-ai mai rotunjit, ari minunat. - Mersi! Eti amabil, mersi. - M-a bucura dac am putea s ne ntlnim i s discutm lucrurile rmase n suspensie ntre noi. De fapt trebuie s le discutm i s le lmurim pe ndelete. - mi voi consulta agenda i-i voi comunica. 157

- Ai telefonul meu? - Nu. El i ntinse o carte de vizit, ea o privi cinci secunde, dup care o arunc n poet. - D-mi i tu adresa i telefonul tu. - Nu-i nevoie, i telefonez eu. - Aha. Bine. Se ntrerupse, tcu i-o privi ntr-un fel care-o zgudui. i dovedi dintr-o dat c el regreta ceva. - Da, chiar aa, mi telefonezi tu. Remarc fr s vrea cum pe faa lui se ntiprea o expresie ndurerat, rzbea la suprafa din luntru, dnd chipului su ceva din impersonalitatea unei fotografii. I se pru c el se schimbase, pierduse destul de mult din aerul copilului rsfat, din trsturi pierise efeminarea, erau parc mai brbteti, mai ferm conturate, dar sugerau acelai domn Perfeciune. Vechile comentarii ale lui Matei legate de Noni i de Casandra i revenir n memorie i-o fcu s cred c probabil nu erau de loc fericii mpreun. i dintr-o dat i ddu seama c-i prea ru pentru el. Vroia s-i poat alunga necazurile, s-l mngie, s-i aminteasc s nu fie trist cci la zi ajungea i cea mai lung noapte. Cei doi englezi sosiser, asistenta lui se avntase n calea lor i veni mpreun cu ei, ateptnd ca Noni s ncheie discuia cu Nicol. - Acum trebuie s plec, spuse ea cu o grab absurd. - Mai rmi o clip... - Nu se mai poate, ntrzii... - Unde? - Undeva. La revedere! M bucur mult c ne-am ntlnit. i ntinse mna, el i-o lu i i-o strnse, vru s i-o srute, apoi renun, o reinu ns ceva mai mult i dac ea nu i-ar fi tras-o din mna lui, el ar fi continuat s i-o rein, dintr-o dat absent, cu o expresie complet aiurea. Ea ns i ridic umerii ncordndu-se ca s-i nving tremurul din cap pn-n picioare i se grbi s intre n primul lift, mpreun cu ali doi turiti. Noni i fcu semn bodyguardului hotelului s-o urmreasc. Vroia s tie dac venise la el i i nega dorina de mpcare, nerbdarea de a-l vedea, sau ntlnirea lor era opera hazardului. n urma ei, dup cteva momente de derut, Noni se reculese repede i uitndu-se absent la miss Farley, o ntreb dac mai tia ce stabiliser ceva mai devreme. Ea i art pe cei doi englezi care-l ateptau pentru discuii serioase. Merser n separeul rezervat lor i cnd veni chelnerul s ia comanda, Noni l ntreb dac hotelul avea i o florrie i dac da, cum putea trimite cuiva un buchet de iasomie combinat cu gardenii. Omul spuse c nu tia. Noni i puse n mn douzeci de dolari cu ndemnul: afl ct mai repede. Coul cu trandafiri japonezi, nu iasomie, nu gardenii, florria nu avea asemenea flori, trimis prin comisionar, ajunse acas la Nicol cu puin timp dup ea. Coninea i un bilet din partea lui: Frumoasei Nicol, pentru ca visele acestei nopi s v fie luminate de puritatea i parfumul florilor. Mama ei o informa c Dana era n parc cu Vivi i c Tavi le nsoea. Venise ca de obicei i cum n-o gsise, se dusese n parc cu fetele. Izabela telefonase din nou i-o nnebunise cu smoircielile ei, c murea de dorul Vivianei, dar Nicol nu auzea mai nimic. Citea i rscitea biletul privind scrisul lui Noni cu un aer de sfrit de lume. Lacrimile i lunecau pe fa ca o ploaie de toamn pe geamuri. Mai nainte privise florile pn cnd ncepuse s nu mai vad nimic. Mnia, dorul, dorina arztoare de a fi cu Noni, toate simmintele, ca nite ruri mai mici, se adunau n albia molcom a unei certitudini potolite: el era, el fusese, el va fi singura ei iubire. i dac nu l-ar mai vedea pn la sfritul vieii, tot el ar fi ultima imagine din aceast lume pe care ar vrea s-o ia cu ea. Ar fi putut s-i nchipuie c el i trimisese florile ca s-i comunice n locul lui dorina de a fi mpreun. Dar nu se ls 158

prad amgirii. n expresia lui descoperise un fel de: oare cum de-am uitat c exiti? i mai departe: am acceptat decizia nedreapt a sorii. Era limpede c renunase la ea i o uitase de parc nici n-ar fi fost vreodat n viaa lui. i trimisese florile cu amabilitatea lui dintotdeauna, gndind probabil c aa se cuvenea. Dar revederea reaprinsese n inima lui Nicol, ntr-un fel brutal i incredibil, chinuitoarea dorin de a fi cu el. S reia cearta ptima, s-i pun capt. Nimeni niciodat nu mai reuise s aprind n sufletul ei o pasiune att de intens, o dorin slbatic de a se dizolva n fiina lui. Numai ct se gndea la toate acele zile i nopi petrecute cndva mpreun cu el n iluzie, n realitate, n toate dimensiunile posibile, o copleea sentimentul c toate celelalte bunuri ale acestei lumi erau zdrnicii. Nimic nu-i mai ddea certitudinea c acesta era drumul i destinul ei, o tortura numai convingerea c l pierduse, ceea ce nsemna c i supravieuia doar siei fr rost, fr bucurie ntr-un prezent arid i pustiu, paralel cu un altul, adevratul festin al existenei, n care cei norocoi se ndopau cu adevratele bunti, cele mai de pre din lume, cum nsui Noni i le enumerase cndva: bucuria de a iubi, de a drui bucurie, de a da i de a primi iubire. Trebuia totui s-i mulumeasc pentru flori. Am s-o fac mine printr-o scrisoric, i-o las la hotel, ceva exagerat ca s nu cread c-i adevrat, ceva de genul: vai, Noni, ce surpriz fabuloas mi-ai fcut cu florile, cred c-au costat o avere i dac tu ai cheltuit o avere ca s-mi luminezi visele nopii trecute, trebuie, sunt obligat, innd cont de ct de puin dornic de risip eti tu, ca s nu spun zgrcit, c de data asta politeea te-a costat o grmad de parale i pentru asta i voi fi recunosctoare toat viaa. i dou viei de a avea tot ie i le-a drui. Pe bune, drag, i mulumesc pentru minunatele flori, lumina lor mi-a readus ceva din splendoarea zilelor de altdat, mi-a luminat sufletul i gndurile din care tu disprusei definitiv i pentru totdeauna. De ndat ce rmnea numai cteva zile n Bucureti n-avea nici un sens s spere n minuni imposibile. N-a fost dat, n-a fost s fie, n-a fost scris n stele, n-a fost hrzit de la Dumnezeu, Dumnezeule mare, d-mi putere s rezist. Efortul cel mare trebuia fcut pentru a rezista tentaiei. Manuela Andreescu se aezase pe un fotoliu vizavi de Nicol i nu se uita nici la flori, nici la scrisul lui Noni, urmrea suspinele fetei i-i venea i ei s plng. Expresia lui Nicol era total rvit. nc o dat i nc odat o rug s-i mai spun cum l ntlnise i Nicol i terse ochii cu un erveel i-i sufl nasul, iar maic-sa credea c citea i desluea n expresia fetei ceva ce-i sugera c ea nu-l uitase nici o clip pe Noni. Tavi fusese doar un surogat. Se resemnase, dar nu-l uitase pe Noni. i amintea perfect cum, nainte s nasc, i pierduse minile de dorul lui Noni, credea c va muri la natere i vroia s-l mai vad o dat, vroia s plece n State, s fie cu el mcar o zi, s retriasc o clip de extaz, mpins la aventur de nebunia sufletului. Manuela Andreescu credea ns c Noni era ntocmai ca uriaul lui co de trandafiri, un lux pe care nu oricare femeie i-l putea ngdui, sau dac avea destul curaj se ncumeta i tria o idil scurt de-o noapte, ca s aib o amintire frumoas. Mai mult, cu unul ca Noni, nsemna pierzanie. Lacrimile lui Nicol tindeau s inunde casa i probabil acolo s-ar fi ajuns dac nu sosea Tavi mpreun cu Vivi. O salut pe Nicol, ca de obicei, cu un zmbet plin de doruri nemplinite. Dup ce plecase mpreun cu fratele su, dup cteva zile realizase ce fcuse i revenise la Bucureti mai ndrgostit i mai naiv ca niciodat. Nicol plecase ns la Cairo cu taic-su. El se dusese dup ea i-l implorase pe Andreescu plngnd n genunchi s-l ierte i s-i spun unde era Nicol. Andreescu l asigurase c-l iertase, dar c Nicol plecase din Cairo. Unde? El pretinse atunci c nu tie dei Nicol i Vivi erau ntr-o croazier pe Nil. Tavi revenise la Bucureti nnebunit cu totul. Ateptase ntoarcerea ei ca un condamnat la moarte. i cnd o revzuse, ea nu gsise nimic mai bun s-i spun spre a-i consola inima zbuciumat, dect c nu se mai putea uita la el, c-i fcea grea, c n-ar mai face dragoste cu el nici dac ar trebui s-o fac spre a-i salva viaa. Firete, el o implorase s nu-l alunge i la o att de mare 159

ananghie, acceptase condiiile ei spernd s-o recucereasc. Zi dup zi, atepta un cuvnt din partea ei care s-l fac din nou fericit cum fusese cu ea la nceput. Impresionat acum de masiva cantitate de flori coment: - Ai devalizat vreo florrie? Nicol i terse lacrimile, prea c-i zmbea lui, dar n realitate, refugiat n trecut, zmbea pierdut unei amintiri. Ea nsi nu dorea de loc s afle de ce plngea, n-avea de gnd s despice firul n patru, nici s-i reprime regretul, dac regret era. Vivi o cuprinse cu braele pe dup gt, se lipi de ea i ncepu s-i spun c fusese cu tata n parc i clrise mai muli clui. Ar fi vrut ca ea s-o vad. Regreta c nu venise i ea cu ei, c se jucase i alergase pn obosise. Apoi se deprt puin de ea, o privi cu seriozitate i-o ntreb: de ce plngi, tu, mmica mea? Avea numai trei ani, dar era precoce i vorbea ntruna. Nu era nici blond ca Nicol, nici brun, ca Noni, avea prul castaniu i crlionat ca al lui Nicol. Luase de la fiecare printe tot ce avea mai frumos. Ochii ei aveau forma ochilor lui Noni i semna cu el de parc era copia lui n miniatur. Nicol suspin, o srut ndelung, o strnse n brae i spuse: nu cred c eti real, cred c te-am nscocit, eti prinesa mea adorat, eti zna mea, comoara mea, minunea mea i te rog, scumpo, ine minte i nu-i mai spune lui Tavi tat. El nu-i tatl tu. Tatl tu e un prin i-un cavaler i-i frumos ca soarele i te iubete pn la cer i chiar i mai departe de cer i cnd vei fi mare l vei ntlni i.... O rzbi din nou plnsul i dac tot nu reuise s se nfrneze i ddu drumul i plnse cu sughiuri. Tavi atept obstinat ca ea s temine cu bocitul. Tirada ei nflcrat despre tatl Vivianei i nfipsese un ghimpe otrvit n inim. - De unde-s florile astea, ntreb suspicios i suprat - i-am spus c nainte s te cunosc pe tine, m-am iubit cu tatl Vivianei. - Te-ai iubit cu tatl meu? - Da, iubito, i aa din iubire ai aprut tu. Tatl tu i-a trimis florile ie ca s tii c te iubete pn la cer i pn mai departe. - Tatl meu cel din poze? - Da, iubito. - De ce n-a venit el cu florile? - Fiindc nu tie unde suntem noi. Dei ulcerat de dialogul lui Nicol cu fetia, Tavi reui s se stpneasc. Manuela Andreescu cercet repede, pe furi expresia lui Nicol i se liniti. Cu certitudine nu realiza ce vorbea cu fata. Undeva n trecut, la cellalt pol al existenei ei, l vedea doar pe Noni. Retras n zona mirajului care nconjura ca un halou i izola de intemperiile timpului iubirea ei pentru Noni, Nicol se strdui s nu dea faptei lui alt sens, alt dimensiune, dect putea avea. Trebuia s se in bine n fru, s evite cel mai mic pas aiurea. i cunotea bine puterile. Pentru ntia oar simea o fric mare la perspectiva unei reacii imprevizibile. Analiza fiecare posibilitate. tia c mintea decidea, da, voi face aa i aa, dar la o ananghie se ducea de rp tot eafodajul. - Totui, de ce plngi, ntreb Tavi. Se apropia de douzeci i patru de ani. Avea privirea la fel de deschis i ncreztoare pn la naivitate, ca n adolescen, i era tot att de pasionat de labirintul inteligenei umane. Continua s fie atras de misterul cumplit al lumii acesteia, n care evenimentele se petreceau n cascad i toate, dar absolut toate evoluau, dup prerea lui, ntr-un ritm fioros de rapid, ceea ce fcea s i se par exclus ca omul normal, natural, s-i poat face fa. Acum, dup ce terminase facultatea, mai nsetat ca niciodat de nlimile spirituale, i dorea norocul de a tri printre oameni elevai, nali din punct de vedere spiritual. De la cei nelepi, cu inima plin de iubire avea ce nva. l preocupau problemele altissime, sensul vieii, fericirea, morala, natura iubirii i iubirea divin. La captul crrilor vroia s-i fac propriile prtii. Nu-i plcea s fie 160

singur i ntr-o vreme, chiar la nceputul relaiei cu Nicol, o inea de mn lng el i cnd avea de lucru. Fuseser extrem de apropiai i, credea el, i foarte fericii pn ncepuse dihonia. Georgiana se strduise necontenit s-l fac s priceap c mult iubita lui Nicol, fcuse totui un copil cu altul i lui i spunea numai minciuni. Se credea ndreptit s acioneze. Era convins c Nicol nu-l iubea de loc pe Tavi. Asta dup ce, fa de Georgiana, Nicol avusese, dup mai multe pahare de ampanie, un moment de crunt sinceritate i recunoscuse c dac tatl Vivianei ar chema-o, s-ar duce la el chiar dac ar fi cu Tavi i sub cununii n biseric. Zicea c pe tatl Vivianei l-a iubit cu o pasiune complet desfrnat, slbatic de-a dreptul i-l va iubi ntotdeauna i nimeni nu va terge asta din inima ei. i Georgiana nu putea uita o asemenea mrturisire care-i scpase lui Nicol, din pricin c se cam cherchelise i-i era un dor cumplit de Noni. Georgiana i spunea lui Tavi c Nicol nu-l iubete, c era o mincinoas, el se nfiora de spaim i susinea c nu existau minciuni ci numai informaii amendabile. Era ndrgostit pn peste cap de Nicol i de fetia ei. O considera pe Viviana, copilul su i o iubea din toat inima. N-o nelegea pe Georgiana, nu pricepea cum putea s nu le iubeasc pe Nicol i pe feti. Regreta nebunete c o clip fusese slab i aiurit i plecase cu Philip la Paris uitnd de nunt. Cnd i-a dat seama, a fost la un pas s nnebuneasc. Repeta ntr-una: Unde-i Nicol? Revenise la Bucureti. Georgiana i spusese c tatl lui Nicol le luase, pe ea i pe Vivi, cu el la Cairo. Plecase dup ea nnebunit de dor. l destabiliza o astfel de via, vroia s triasc n solida convingere c era nemuritor, aici, pe pmnt, c azi venea dup ieri, i mine va veni dup azi, i fiecare zi l va gsi aici, mpreun cu femeia cea mai scump, cea mai iubit, cu sentimentul c se afla n centrul lumii, nu undeva la margine. Iubirea i ddea libertate i putere, nu jiduia dup nimic altceva. - Nu tiu de ce plng, poate de bucurie c voi pleca din mizeria asta. Neamul a fost ncntat de mine. Vom ine legtura. M va angaja, dac va fi mulumit de ceea ce voi lucra pentru el ntre timp, de la nti ianuarie, rspunse Nicol, dup o destul de lung tcere. Ascunse discret biletul, nu din vreo pornire secretoas, nici vorb, vroia s-l crue, din politee, de povara unor presupuneri nesntoase. Era fapta ei de iubire generoas. La captul attor ani de obstinat voin, credea c era o chestiune de educaie s nu-i superi pe ceilali, s le ari c-i pas de ei, c le poi fi prieten, i asta era mai de pre dect insanitatea unei iluzii. - Voi veni cu voi n Germania dac va trebui. - i dac nu-i va prii clima? - Prefer s mor dect s nu v mai vd. Telefonul ncepu s sune i Nicol simi cum o strbate un asemenea fior c tresri speriat mai degrab de zgomotul neateptat dect de presupunerea c putea fi Noni. Manuela Andreescu ridic receptorul i-o auzi pe Izabela. - Manuela? - Da. - Izabela sunt. - Izabela eti, bun, drag. - S-a ntors Nicol? Pot s-o vd pe Viviana? - mi pare ru, Izabela, draga mea. - Ct trebuie s mai atept s pot s-mi vd i eu nepoata? Te rog, frumos, vorbete cu Nicol i spune-i s se ntoarc. Ori mcar spune-mi unde sunt s m duc la ele. ncepu s plng la telefon. i dai seama c mor de dorul Vivianei. - Draga mea, aproape un an ntreg n-ai murit de dorul ei, mai ai un pic de rbdare, Nicol se va ntoarce azi, mine, zilele astea. Era politicoas i rbdtoare fa de Izabela i de toi ceilali din pricina unei obligaii enorme. Numai ea tia i trebuia s pstreze secretul n legtur cu banii care le uura viaa. Dup ce aflase c Viviana era nepoata, de fapt strnepoata sa, Gellu o silise pe Manuela 161

Andreescu s primeasc drept cadou imobilul n care locuiau, o cas cochet situat n zona Arcului de Triumf, cu o curte larg, cu arbori de o parte i de alta a porii. n plus, deschisese un cont la banca comercial, n care se vrsau lunar sume destul de mari, cu mult mai mari dect era de crezut. i trebuia s pstreze cel mai tare secret. Lui Andreescu i spusese c erau bani ctigai cu avocatura. Iar casa se cumprase cu banii luai pe vechiul lor apartament la care se adugaser economiile. Acesta era de fapt motivul pentru care Izabelai nu i se nchisese ua n nas i nici n-avea s i se nchid vreodat. Dei Izabela habar nu avea de toate cte le fcuse Gellu, Manuela Andreescu nu avea curajul s-o mpiedice pe Izabela s se ocupe de Viviana, s-o rsfee ntr-un mod scandalos neglijnd imperativele educaiei. Se vedea c-o adora i murea de dragul copilei. i Manuela Andreescu o adora, dar n-o rsfa i nu strica toat strdania lui Nicol de a o deprinde pe feti cu disciplina. Un ghimpe nou i mai otrvit cu alt sort de otrav ptrunse i mai adnc n inima lui Tavi i rmase acolo. Apruse din nou Izabela i familia Cortez cu pretenii socotite legitime. Ca informatician aflase destule despre Noni. i vzuse poza pe o carte pus pe internet. O dat avusese curaj i-l ntrebase pe Matei dac-l cunoscuse pe fostul prieten al lui Nicol. Matei se ntunecase la fa, l sftuise s nu fie curios, Noni era departe, ca i pierdut pentru cei care-l iubeau, l adorau chiar. Jura cu mna pe inim c dei Noni l lovise mielete drept n inim suflndu-i-o pe Nicol, nu putea s-i poarte ranchiun, recunotea c avea un haz nebun i femeile se topeau dup el, n-aveai ce-i face, aa erau unii, dulci i lipicioi, ca uni cu miere. De atunci, Tavi nu mai voise s afle nimic despre Noni, dar doi ani la rnd trebuise s ndure rigorile Izabelai, care nu putea s-l sufere i-i interzicea s se apropie de feti n prezena ei. Tavi accepta din politee, altminteri, dup opinia lui, Izabela era genul delirant i nu trebuia contrazis. Acum ns, da, era mai furios ca niciodat i neaprat, trebuia s tie cine era individul nesimit i cum de ndrznise s umple cu flori casa iubitei lui i vroia s mai tie i de ce. Ca ntre noi brbaii, nu-i aa, nici unul nu trimite asemenea grdin de flori, dac nu vrea s strneasc o reacie, o chemare, o dorin acut de renegociere a poziiilor, dovad c pe Nicol n-o lsase indiferent, o fcuse s verse uvoaie de lacrimi. i pe urm, de unde pn unde pretenii asupra fetiei pe care el o crescuse, lui i spunea tat, doar pe el l tia drept tat. Se gndea s-l cheme pe Philip, s se sftuiasc, s-l apere, la o adic. - i unde locuiete acum Cortez, ntreb pe neateptate. - Nu tiu, de unde vrei s tiu? - Credeam c v-ai ntlnit. - Nu, drag, nu l-am ntlnit. - i aa din senin i-a trimis flori. De unde tia unde locuieti? - Fii bun i nu m mai ntreba. - Bine, plec. i lu rmas bun, srut obrajii Manuelei Andreescu, o mbri ndelung pe Viviana, i spuse ai grij de mama ta. De Nicol nu cutez s se ating, nfricoat la perspectiva unui urlet, i spuse salut i inspirnd aproape sonor, se duse. Inteniona s ajung acas la Matei, s cear amnunte, s afle unde l gsea pe Cortez. Trebuia s-l vad i s-i pun n vedere s nu ndrzneasc s se apropie de Nicol i de feti. i spuse n sinea lui: dac nu va fi cuminte, l voi mpuca i gata. Un glon n frunte i gata. i dup aia unul mie n inim sau n tmpl. Dup plecarea lui Tavi, rzbit de oboseal, Nicol i fcu un du, refuz cina, o culc pe Viviana, apoi se vr n pat. Fcuse un efort teribil ca s se concentreze la interviul cu neamul i acum, dup nucitoarea ntlnire cu Noni, nu vroia dect s doarm.

11.
162

SE PREA C TAVI ERA GENUL DE PERSOAN CARE NU pricepea c existau i pentru el opreliti. Crescuse n convingerea c i era ngduit orice i dorea pe lumea asta. i ce-i dorea trebuia s-i aparin. Pn acum nu reuise s aib dorine de nemplinit. Credea c Nicol i Viviana i aparineau, erau proprietatea lui. Ele existau ca s contribuie la fericirea lui pe acest pmnt nu prea bogat n frumusei omeneti. Urenii da, ct cuprinde, dar oameni nobili i frumoi, pauz. l cita des pe filosoful antic care umbla cu lumnarea aprins dup un om, apoi se refugia ntr-un butoi. Ce-i viaa, doamnelor i domnilor, gndea Tavi, cetean ntr-un Bucureti mic, plin de cini i de gunoaie. i-i rspundea singur: viaa era ceva sublim, era oferit fiinelor pentru ca ele s cunoasc binele, fericirea i frumosul. i mai spunea c nu mai putea respira dac nu-i vedea iubita ntr-o zi. Nu nelegea de loc de ce Nicol i schimbase atitudinea fa de el numai pentru c amnase puin nunta. Zadarnic i explica Nicol c nu-l mai iubea. Nu-l convingea i continua s-o urmreasc pas cu pas. Apariia lui Noni Cortez l ngrijor dintr-o dat i foarte intens. Coul cu flori trimis de Noni se ridica n faa ochilor lui ca o ameninare, ca o provocare de-a dreptul neruinat. Cum de ndrznea s-l supere pe el, s-i provoace ngrijorare i nefericire? Trebuia neaprat s-l cheme pe Philip i s se sftuiasc i mpreun s doboare dumanul. Decis s-i apere iubita i copilul, cobor din splendida lui main, Lamborghini, galben ca lmia, pe care i-o druise Philip tiind c mainile de mare vitez erau un hobby pentru el. De la un telefon public, fiindc nu avea semnal la cel mobil, i telefon lui Matei. Avea convingerea c Matei deinea informaii complete despre orice i oricine. Vroia ca Matei s-i spun totul, s-i spun ct de primejdios era Noni. Robotul l inform c nu era acas. Tavi gndi c l va gsi mai trziu sau poate mine i va primi de la el informaiile de care avea nevoie, ptruns de convingerea c trebuia s tie cine era Noni i de ce i trimisese lui Nicol coul cu trandafiri. Dac va ncerca s-o cucereasc l voi mpuca fr s clipesc, fr s-mi tremure mna, i spuse din nou. Fata pe care Nicol i-o trimisese mai de mult lui Tavi ca s-l seduc, i spusese lui Nicol c tipul era un ciudat i vorbea de ea tot timpul. Nu era chip s-l scoi din ale lui. Altminteri era un ciudat plcut, frumos i plin de gesturi tandre. n timp ce Tavi hotra s-l mpute pe Noni n eventualitatea c vor ajunge la un conflict, Noni se gndea la Nicol cuprins de o vast reverie, ptruns de fericirea pe care o trise cu ea n urm cu ceva ani. Inspira adnc, ca un greu oftat, amintindu-i cum se certase cu ea i cum i reproase c se aeza n calea lui ca o barier. Asta o nnebunise pe Nicol. Atunci i strigase n fa insult dup insult i-l asigurase c nu cu el fcuse copilul, dar intenionase s i-l pun lui n crc. Nici o dat nu s-ar fi certat cu ea, dac n-ar fi fost furios c trebuia s plece fr ea, c se ntmplase ceva la firm i la asta se mai aduga i spaima de a da ochii cu Casandra. Se gndea ct de minunat ar fi dac ar izbuti s-o recucereasc i s regseasc bucuria de a tri. Nu era singur i cei doi afaceriti britanici se uitau unul la altul apoi la Noni i nu tiau ce s cread, de ce interlocutorul lor devenise att de tcut i de melancolic. Se vedea pe faa lui Noni o expresie nu tocmai fericit i nici unul dintre ei nu inteniona s i-o amplifice. Asistenta lui Noni i nvrtea ochii n cap ca pe dou bile i tuea mereu ca s-i limpezeasc vocea. Cei doi britanici erau buni profesioniti, dar mai cu seam bogai i dispui s-i diversifice afacerile n domeniul telefoniei mobile. Miss Farley le prezenta schema unui centru de cercetri pe care-l puteau infiina la Roma. Noni era tot mai tcut, din ce n ce mai absent, cu mintea complet confiscat de Nicol. Se gndea la ea i nu se putea opri s doreasc s-o vad, s discute cu ea, s redeschid dialogul i s nu-l mai nchid niciodat. Se strnise n el o adevrat furtun. l copleea un sentiment de team, de nesiguran, ba i de mnie. nviau n el amintirile, sentimentele pe care, cu mare, cu nesfrit 163

obstinaie, le anesteziase ct de ct, le domolise furia i exigena, ca s poat ndura, desprirea de ea. Casandra nu mai ocupa nici cel mai mic spaiu n inima lui nainte s-o revad la New York. O iubea pe Nicol, total i necondiionat. i cu toate astea, din devotament pentru Casandra, un devotament enorm i inept, mpins la extrem, renunase la fericirea personal, renunase la singura femeie care ddea sens vieii lui. i-o amintea n toate momentele zilei, cum nva, cum lucra pe computer, cum citea diverse romane, cum gtea sau mnca. i-o amintea noaptea n pat i scenele se derulau n cascad, i auzea rsul i vocea i-o simea fierbinte lng el, cutndu-i gura. Acum, n timp ce cei doi afaceriti erau ateni i dornici s finalizeze discuia cu succes, Noni privea n gol pierdut, sau arta pur i simplu plecat n alt parte. - Te simi bine, l ntreba asistenta sa, din cinci n cinci minute, ngrijorat de totala lui absen. Erau ntr-un separeu i cei doi englezi, ambii nsurai, dar mari amatori de distracii ciudate, l priveau pe rnd cu nite ochi languroi de parc erau nite logodnice abandonate. Ateptau explicaii, rezoluii la propunerile lor de afaceri i nu mai pricepeau nimic din muenia amfitrionului. - De ce m tot ntrebi? - Ari obosit, istovit. - N-am dormit de loc n ultimile trei nopi. Asta nsemn c trebuie s plec. Tu rmi, asist la negocieri i nregistreaz totul pentru ca mine la prima or s-o ascult i eu. Miss Farley se ntrerupse o clip din vorbit i se uit la Noni cu o vie dezaprobare. Ce era atitudinea asta. Aveau treburi serioase de rezolvat, ce naiba, nu era momentul s se melancolizeze. Mai adineaori pierduse o grmad de timp cu informaii despre ce flori avea sau nu avea florria de lng hotel. Acum era momentul s se concentreze asupra afacerilor. Dar Noni era depit de situaie. Toat memoria lui era ocupat cu imagini din scurta vreme petrecut cu Nicol la mare. i amintea cum n fiecare zi o adora din alt motiv. Avea momente cnd era de-a dreptul ncnttoare. Ddea farmec i culoare fiecrei clipe. Zmbea pierdut amintirii, derutndu-i pe companioni. Ei nu-i explicau de ce primea el spusa unuia sau altuia cu un zmbet chiar fericit. De vreo cteva ori se uit la ceas, apoi arunc hrtiile n map n mare grab lsndu-i pe englezi perpleci. Le spuse c miss Farley era autorizat s negocieze cu ei mai departe i s decid. El trebuia s plece chemat de o alt mare urgen. i lu rmas bun i plec repede. n privina lui Nicol, se limpezise. Era hotrt s acioneze imediat, s fac un gest de mpcare, s-o implore s-l ierte i s se mrite cu el. Dup ce o vzuse acum, i era cu totul imposibil s renune din nou la ea. tiuse ntotdeauna c dac o va revedea , aa cum i dorise mereu, nu va mai fi n stare s revin la Casandra. i Casandra nu putea fi abandonat. Retria cu un sentiment ciudat de team, scena din ziua cnd se revzuse cu ea la New York, ochii ei fixai asupra lui cu o intensitate bolnvicioas, ce tergea n mare vitez orice speran din inima lui. Dup ce se despri de englezi, n lift, n timp ce urca n apartamentul su, primi de la bodyguard informaia c persoana vizat fusese n vizit la neamul de la camera 57 i sttuse acolo cam o or. La plecare brbatul o condusese pn la lift dup care ea plecase cu un autobus n direcia Piaa Roman. Ca s poat trimite florile lui Nicol, trebuise s fac rost de adresa ei i de numerele de telefon. ncercase mai nainte s-i vorbeasc maic-si, dar Izabela se inuse tare, ntrerupsese legtura, nu-l ierta. Zicea ntruna plngnd ctre Valentin, ori Marta, ori Gellu: Dac poate s fac una ca asta, nu-i biatul meu. Nu-l mai vreau. E un strin fr suflet. Nenorocita aia de Casandra a luat cu ea n mormnt i sufletul lui. i de parc suprarea fcut de Noni nu ajungea mai era i rutatea lui Nicol care plecase cine tie pe ce coclauri, nu-i rspundea la telefon i nici nu tia dac o va mai vedea vreodat pe Viviana, singura ei nepoat. Izabela 164

avea momente de adevrat disperare. Nici Valentin, nici Gellu i nici Marta nu reueau s-o consoleze. Noni i transmisese prin Valentin c-i adusese un colier de smaralde care se asorta cu ochii ei frumoi, la care ea i transmise s i-l pun pe pine n loc de unt i s mnnce smaraldele, ei nu-i trebuiau. Nu-i trebuiau smaralde, astea nu-i nclzeau inima. i el s fac bine i s uite c ea era mama lui. Nu mai era, gata. Apelase din nou la taic-su. i spuse c vroia s-i trimit lui Nicol un co cu flori i avea nevoie de adresa ei. - Dar nu-i n Bucureti, e plecat. Maic-ta a cutat-o n fiecare zi i n-a gsit-o. Eu ca eu, sunt mai rezistent, dar maic-ta sufer de dorul fetiei. Nu tiu cum s mai rezolv i asta. De trei ani m lupt pentru copilul sta cu Nicol. Nu i-am spus pentru c n-avea rost s te ncarc cu istorii pe care n-aveai cum s le controlezi. - Cum adic? - Aveai tu destule probleme cu Casandra. i nu discutm asta acum. - Unde eti ? - Sunt n casa ta de la osea, facem o ultim prob cu centrala termic. Sunt cu instalatorii. Sperm s funcioneze i mine s vii aici. - Totui, spune-mi cum te-ai luptat cu Nicol pentru copil? - Mai nti a spus c-i a lui Matei, a trebuit s grbim analizele fiindc dumnealor, Andreescu vroiau s-o nfieze pe Viviana, s spun c-i fata lor, noroc c-am aflat la timp, procesul de adopie era foarte avansat cnd am srit i-am demonstrat c exist un tat care se opune adopiei. Ah, Noni, s-o lsm aa, mare suprare pe inconsolata ta mam care i-a dorit aa de mult o nepoat. - Bine, d-mi telefonul i adresa lui Nicol. Ajuns n camer, aproape fr voia lui, form mai nti numrul ei de telefon fix, dar dup primul apel l ntrerupse imediat. ncepea s-i fie team de vertijul care-l cuprinsese. Ar fi vrut s aib certitudinea c i ea simea acelai lucru ca el. Nu mai tia ce vroia s-i spun. De fapt tia, vroia s-i cear iertare, dar i se prea nepotrivit,.Nicol poate c-ar fi refuzat s cread c n tot acest timp nu ncetase s-o iubeasc. ntrerupsese orice comunicare cu el, i trimisese scrisorile napoi necitite, ceea ce nsemna sfritul. i aminti momentul cnd desfcuse pachetul i mpietrise. ntins pe canapea cu ochii n tavan se ntreba acum dac era posibil ca ea s-l fi uitat cu totul? Trebuia s afle. I se impunea un strop de rbdare, s-o conving c dragostea lui nu se schimbase, nu se diminuase n ciuda a toate cte i se cuveneau imputate. Nici n visul cel mai optimist nu prevzuse c o va ntlni imediat ce va ajunge la Bucureti. Hazardul, destinul, soarta, altcineva hotrse n locul lui. Ca-ntr-o scen filmat cu ncetinitorul revzu chipul ei din seara cnd se desprise de ea netiind ce i va rezerva viitorul. Dei credea c nu va lipsi dect dou sptmni, Nicol se uita la el cu nite ochi mrii de lacrimi i de panic. i spunea c pleac i ea nu credea. Era prea fericit, nu procesa nc informaia. Pe urm i spusese de copil i nimeni n-a mai reuit s controleze izbucnirile lor de mnie, de dezamgire, de spaim i durere provocat tocmai de perspectiva despririi. Nimeni n-a mai reuit s afle ce credea ea cu adevrat despre desprirea lor. Voi afla eu acum, i spuse, i form din nou numrul ei. La captul firului nu rspundea nimeni. Relu apelul i se izbi de acceai tcere. Dup cinci minute relu apelul i cineva rspunse: - Alo? - Da. - Casa Andreescu? - Da. - Sunt Noni Cortez, vreau s vorbesc cu Nicol. - Nu-i acas. - Bine. Mulumesc. 165

- Cine era, ntreb Manuela Andreescu. - Noni Cortez. Ar putea suna pe mobil. Duce-i-v i luai-l de pe noptiera domnioarei i nchidei-l s n-o trezeasc. Prea trziu. Deja sunase, Nicol se trezise i netiind cine o chema, rspunsese. - Nicol, sunt Noni. E trziu, te rein de la vreun lucru important? - Nu m reii de la nimic important. - Bine, atunci am putea s relum discuia prea brusc ntrerupt. i trimit maina, Te atept n holul hotelului. - Care discuie? O trezise dintr-un somn adnc plin de vise. Abia dac reuea s se dezmeticeasc. - Cnd ne-am ntlnit mai devreme. - Noni, a da, da, dar acum sunt...lsm pe alt dat. - Nicol, te rog, vino ncoace, avem ceva important de discutat. - Doamne Dumnezeule, s-a ntmplat ceva? Ce avem de discutat noi doi, pentru numele lui Dumnezeu, nu m speria am avut o zi grea, n-am avut timp s-mi revin. - Draga mea, crede-m, nu intenionez s dau buzna n viaa ta, doar c acum avem o tem comun de discutat. - Care tem? - Unde eti? - De ce vrei s tii? - Am telefonat la tine acas i mi s-a spus c lipseti. Nu eti acas? - Nu sunt acas. - Aha, neleg, neleg. Nu ntreb unde eti, te neleg. ntrerupse legtura. Noni vru s-i telefoneze din nou maic-si dar renun. Era sigur c ntr-un singur fel putea s-o mpace. Trebuia s-ajung la Nicol, s ia fetia i s i-o duc maic-si. ncepu s se gndeasc la asta i ncropi un plan. Nicol nu era acas. Perfect. Va lua copilul i se va duce cu el la maic-sa. i mai departe se vor descurca ei cumva. Se gndea necontenit la Nicol. La suprafaa memoriei veneau nechemate toate zilele petrecute cu ea. Fusese ca o lun de miere nesfrit. n fiecare zi i n fiecare noapte i druia ceva ce nu putea fi definit n cuvinte. Era fericire pur, adevrat, atotcuprinztoare. Sub valul amintirii inima i acceler pulsul, emoia era profund i intens nct simea c i se face ru de dorul ei. Nicol i susinea practic principiile. i spunea c-l iubete i de aceea se purta fa de el cu infinit dragoste, temtoare c a doua zi ar putea s-l piard. Noni, iubitule, am citit undeva ntr-o carte c fa de cei dragi trebuie s te pori ca i cnd a doua zi i-ai pierde. De aceea, vezi, trebuie s profit din plin de ziua de azi, de minunia i norocul acestei clipe, n caz c mor n urmtoarea, s nu regret c n-am epuizat toate cile de a contribui la bucuria ta. Avea ciudata senzaie c-i auzea nc i vocea. Nu-i cerea s-o iubeasc. Nu-i ceruse nici o dat nimic. i tot spunea c intenia era s-i druiasc tot ce avea mai bun n ea: pasiunea inimii, cldura, iubirea necondiionat. Se ridic de pe canapea. Se uit la ceas, era aproape zece noaptea. Cobor din nou la parter. Limuzina nchiriat i oferul erau n faa hotelui. Se urc pe bancheta din spate, dup ce oferul srise de la volan i-i deschise portierea. Atent s nu loveasc vreuna din multele maini, demar n vitez mic, ieind ncet din zona foarte aglomerat a hotelului. ntreb unde dorea s-l duc. Noni i ddu adresa lui Nicol, cu un desen orientativ. Stranietatea consta n faptul c el, asul gesturilor voluntare, mndu i orgolios chiar n ideea c-i gestiona cu raiune fiecare decizie, din clipa cnd o vzuse n holul hotelului, tria un sentiment imposibil, de parc printr-un tunel al timpului, nimerise ntro zon unde nu exista nici timp, nici frontiere de netrecut i el nsui devenise un altul. Mintea i poruncea s nu fac un gest teribil fa de Nicol, s nu tulbure copilul, s n-o tulbure din 166

rosturile ei, gndind c Nicol era prea bun, prea generoas, avea un suflet cu adevrat nobil, nu merita s-o necjeasc lundu-i fetia. Dar o for creia nu i se putea opune i creia parc nici nu mai vroia s i se opun, l mpingea prostete nainte ca pe o marionet. Seara se sfrise, ncepuse noaptea. Era deja zece i un sfert cnd, printr-o bun manevr, oferul opri chiar n faa casei n care locuia acum familia Andreescu. Rmase pe loc n main oscilnd ntre a se duce la u i a suna cu vreun pretext plauzibil, sau s fie nelept i s renune. Dar numai dnd buzna n casa ei, numai aa, o putea lua pe Viviana. Nu mai avea rbdare. Hotrrea lui de a renuna la copil, fusese nruit de suprarea enorm a mamei sale. Nu mai avea rbdare, chiar nu mai avea. Se decise dintr-o dat, cobor din main i ddu s deschid poarta. Era ncuiat. oferul descoperi secretul ncuietorii i-o descuie. Cteva minute mai trziu, Manuela Andreescu i deschise ua. Rmase n loc prostit. i nvrtea limba n gur netiind ce s spun, nici ce s fac. El n-atept ca ea s-i revin din surpriz. ntr i naint din hol n livingul unde televizorul funciona i o ftuc gras i rozalie se uita la un film. Manuela Andreescu i regsi glasul i ncepu s cear scuze. Noni spuse c de fapt el trebuia s cear scuze c dduse buzna. Ftuca gras i rozalie se ridicase n picioare i se uita la el cu gura cscat. Nicol nu aprea de nicieri, ceea ce nsemna c nu era acas. Manuela Andreescu arta efectiv bulversat, n stare de adevrat oc. Cum el ntreba deja a treia oar unde era Viviana, Manuela Andreescu l lu de bra i-l conduse n camera fetiei care la ora aceea dormea strngnd n brae o jucrie de plu. - i-o prezint pe Viviana-Melinda-Annabel-Maria-Carmen, fetia lui Nicol. Fcu o pauz apoi adug cu alt ton: i desigur i a ta, dup cum cred c i s-a spus. Prinii ti au spionat continuu, au suspectat-o pe Nicol i i-au fcut fetiei testul de paternitate fr tirea noastr. Noni amui. Niciodat n viaa lui nu simise ceva de genul a ceea ce simea acum privindu-i fiica. Una era s gndeti c ai un copil i cu totul altceva s-l priveti i s simi c-i al tu, ceva absolut nnebunitor i sublim. Rmase mut. Se aplec peste pat i o lu n brae cu grij s n-o trezeasc. Orict ar prea de ciudat, ntr-un plan secund realiza c nu era el artizanul acestui moment. i era destul de limpede c la aceast ntlnire, voina lui nu contase absolut de loc. n locul su decizia fusese luat de hazard, forma cea mai enigmatic a interveniei directe a altei voine, mai nalte, cu mai mari i mult mai severe consecine. Voina hazardului luase frnele destinului su. ntlnirea cu Nicol i stricase toate bunele decizii. Era copleit de emoie, aproape c-i venea ru din pricina intensitii cu care i btea inima. Manuela Andreescu realiza i ea c momentul era teribil pentru el. Era ca vrjit. Nu izbutea s rosteasc vreun cuvnt. Nu-i putea lua ochii de la copil. i abia dac realiza c mai era cineva n camer. - Las-o n patul ei i vino n living, spuse Manuela Andreescu. Vreau s vorbim. Dac tot ai venit, s lmurim nite lucruri. - Da, neaprat, da. Dar n-o ls din brae. Se uit dup o pturic, nu vzu nimic, i descheie jacheta i o nfur n haina lui strngnd-o la piept. Plec ntr-o asemenea vitez c femeia n-avu timp nici mcar s ipe. Noni urc n main i oferul demar cu mare vitez. n mai puin de douzeci de minute ajunse n Cotroceni, la maic-sa. Vznd fetia, Izabela ncepu s plng de emoie i bucurie. Repeta ntruna: Dumnezeule sfnt, Noni, ce bucurie poi s-mi faci.Ct de mult a crescut! Doamne, ct e de frumoas ! O srut cu atta pasiune c-o trezi. Viviana se uit la Izabela, clipi i adormi iar. n cele din urm Noni o culc n patul din camera lui. O nveli i se aez pe marginea patului privind-o necontenit. Dup vreo zece minute telefonul lui mobil ncepu s vibreze: - Da. 167

- Noni mi-ai rpit fetia, dac n-o aduci imediat napoi, telefonez la poliie s te aresteze. Mi-ai rpit copilul. Ce-i n capul tu ? Ce crezi tu c faci? - Nu tiu, m-a luat valul. - Idioat scuz, nimic de obiectat. i unde te-ai oprit? - La mama. - Dac-mi sperii fetia, te omor. - E i fetia mea i n-o sperii, nu vreau s m omori. Sunt la mama. Am s dorm aici. Fii un nger, ai mil i de sufletul meu. n clipa asta o privesc cum doarme i recunosc c niciodat n-am privit ceva mai frumos. Nu-mi pot lua ochii de la ea. - Nu i-e bine? Eti nebun? Ai febr ? Ce-i cu tine? - Nu tiu. Voi ti dup ce-mi revin. - Chiar nu neleg de ce mi-ai luat-o? Ca s-o sperii, s-o traumatizezi? Chiar nu mai gndeti de loc? - Cred c nu. Vroiam doar...Ai tot minit-o pe mama i n-ai mai lsat-o s-o vad. Am vrut s-i fac mamei o bucurie. - Sigur c da, bucuria Izabelai e important, nu binele Vivianei. Adu-mi imediat fata napoi. Altminteri sun la poliie, i trimit poliia pe cap s te aresteze. - Sunt cu mama, are ea grij de Viviana. Nu uita c e i copilul meu. Nu-s un strin, sunt tatl ei. Nicol ncepu s ipe: - N-ai nici o dovad c eti tatl ei. i nu eti i nu vei fi niciodat tatl ei. i, te rog, Noni, nu glumi cu asta. Ad-o imediat napoi acas. - Cum adic n-am nici o dovad? Am toate dovezile posibile. - Nu valoreaz nici ct o ceap degerat. Eu spun c nu-i copilul tu. i nu este a ta, Doamne, Dumnezeule, doar n-ai venit s-mi faci vreo figur, doar nu-i copilul tu. - Sigur, ai tot spus c nu-i copilul meu, dar n-o vei mai spune. E fetia mea i numai a mea. E la mine i va rmne la mine pentru totdeauna. Nicol i ntei ipetele, maic-sa i smulse telefonul i-l nchise. Nicol i pierduse cumptul cu totul i se pornise s-l njure: Ascult tu, boule, idiotule, tmpitule..... Cu chiu cu vai, se potoli i mngiat de maic-sa pe cap, readormi. A doua zi de diminea se duse la slujb. Era prima dat cnd nu-i vedea fetia o noapte ntreg. Era vnt de furie i de team c Noni venise s-i ia fetia. Avea de gnd s-l fac s regrete. Mai cuminte, Manuela Andreescu, mpreun cu bona, se duse la Izabela cu un rnd de schimburi pentru fat, dei Izabela avea tot ce-i trebuia Vivianei. i chiar dac n-ar fi avut i-ar fi cumprat pe loc. Manuela Andreescu nu putea s ipe i s se certe cu Izabela. Era decis s negocieze recuperarea copilei. La apelul soneriei veni Valentin i le deschise. Dup saluturile de rigoare i exprim dezamgirea c nu venise i Nicol. l informar c ea era la slujb. Erau prezeni n jurul fetiei cei din familie, inclusiv mama Izabelai care se agita n dreapta i-n stnga i ntreba de ce ei nu i s-a spus c Noni avea o fat att de mare. Unde era Noni i cnd putea s-l vad i ea. El adormise pe la trei i nc mai dormea la ora zece cnd restul lumii asista la micul dejun al Vivianei, servit pe o tav mare de argint, ntr-o can din porelan Meissen, compus din lapte mbuntit cu plcinte, ceva ce Viviana mnca, dar asta numai din pricin c i se promisese c numai dup asta avea voie s-i probeze hinuele pe care bunica Izabela i le adusese de la New York. Cnd le vzu pe Dana (bona) i pe bunica Manuela, se grbi s le spun cum i povestise bunica Izabela c se afla aici fiindc aici o adusese peste noapte tticul ei. Toat lumea mnca plcinte calde fcute de Izabela, fiecare avea o farfurie n mn plin cu bunti. Noile sosite primir i ele plcinte. Manuela Andreescu se uit la Valentin, el era cel care-o procopsi cu plcintele, spuse mersi i atept ca 168

fetia s termine cu mncatul. n mulimea de oameni mari, Viviana avea o aliur nu lipsit de cochetrie simind vraja pe care o emana asupra tuturor i-i fermeca pe toi. Rspundea la ntrebri i-i nsoea cuvintele cu gesturi expresive. Ridica sprncenele i ddea din umeri dac nu tia ceva i zicea asta se prea poate s n-o tiu. Pricepea destule fiindc era o feti tare inteligent. I se spusese c tticul ei se ntorsese la ea de dragul ei i acum nu se vor mai despri niciodat. ntreba i ea destul de curioas dac putea avea doi ttici i unde era tticul care-o adusese aici. Izabela i spunea, ai puin rbdare, se trezete acuica i-ai s-l cunoti pe singurul tu ttic. Nu ai doi ttici, numai unul adevrat ai, Tavi nu-i tticul tu, nu-i, uit de el, gata. ntre timp i isprvi masa i trecu la explorarea jucriilor aduse de la New York, de la Paris, de la Londra. i probase dj o bun parte din mbrcmintea comandat special pentru ea la diverse firme celebre i era ncntat. Se uita n oglind i cnd Izabela spunea, oare cine-i domnioara asta minunat, ea ntorcea capul i ntreba serios: se poate s nu m mai cunoti, la care Izabela: ai crescut, te-ai fcut o frumusee de fat, era s nu te mai recunosc. Asta cam aa e, rspundea ea i Izabela murea i nvia de bucurie ca pajura din poveste. i venea s-o mnnce. O sruta i-o fcea s rd ntr-un fel glgit, exact cum rdea Noni cnd era de vrsta ei. Gellu, Marta i Dinu aflaser abia de diminea de isprava lui Noni i Marta se umplu de admiraie pentru fermitatea i brbia cu care o nfruntase pe Nicol i-i luase copila. Veniser toi trei imediat la faa locului i-o gsiser pe Izabela cu fata n brae dup ce i servise micul dejun pe tava cea cu dichis, cu farfuria i cana i phruul ei special, cu tacmurile ei de argint aurit, un adevrat ritual la care, spre final asistaser i bona i bunica Manuela. Mai pe urm sosiser i cei trei i ca magii din poveste aduseser cele mai frumoase daruri, cutii ntregi cu jocuri i jucrii i bineneles un laptop mititel pe care s se joace i s nvee s lucreze. Un angajat al tatlui ei, cel adevrat, concepuse un laptop special pentru fetia lui, pe care n scurt vreme avea s-l dea n producie de serie. Mai la urm veni i Monica Tedesco mpreun cu fiica sa, Diana, dornice s se alture familiei i s-i mprteasc bucuria. Dup divor, Diana, fost Mendosa, i reluase numele de fat. Sosise de la Paris i sttea cu maic-sa la un hotel. Izabela le oferise vila asta, fiindc ea i Valentin se mutau n vila de la osea, mpreun cu Noni. Monica spera ntr-o minune, una care s-i redea fericirea pierdut. Nzuia cu ardoare s-o mrite pe Diana cu Noni. Dintotdeauna i dorise asta, dar nu fusese chip, Casandra se lipise de Noni i nu-i mai dduse drumul. Diana se mritase cu Mendosa i ndurase mari chinuri. Acum i ea i Noni erau liberi, acum era momentul unui asalt decisiv i s-o mrite din nou pe Diana, de data asta cu Noni. Fcuse investigaii i aflase pe ci lturalnice c averea lui Noni ajungea la cteva miliarde ceea ce o nnebunea pur i simplu. Toate miliardele lui Noni trebuiau s nclzeasc sufletul Dianei, scpat vie din minile lui Mendosa, care tocase cu frenezie prin cazinouri o parte nsemnat din averea Monici. Practic amndou se gudurau pe lng Izabela creznd c ea era cea care-l putea influena pe Noni. Miza era mare. O avere mare. O via plin de plceri nemrginite. Nici n trei viei nu se puteau cheltui attea miliarde. Din pricina lui Mendosa, Diana cptase i ea patima ruletei i avea disperat nevoie de bani. Vroia s-l abureasc pe Noni ca s-o mprumute cu un milion mcar. Tot anul i trimisese email-uri i sms-uri i ncercase s-l gseasc la telefon, s-l consoleze de moartea Casandrei, dar n-avusese noroc s-l gseasc. Se prea c mai mult cltorise peste tot prin lume, pn se plictisise i revenise la New York mai neconsolat ca niciodat. Familia Tomescu l acuza c fata lor se omorse din cauza lui. Culmea era c i el credea c din cauza lui Casandra s-a sinucis. Nu-i mai trebuia alt acuzator. De obicei, Noni pierdea mult timp cu toaleta de diminea. Acum, odat trezit, nu saun, nici not, se brbieri doar i dup du, mbrc la nimereal ceva, un pulover vechi din anii studeniei pe care-l gsi prin dulapul de haine i nite blugi la fel de vechi. nc stteau 169

bine pe el ceea ce nsemna c-avea aceeai siluet. ndat dup asta se altur celor din living. Toat lumea l sruta i-l felicita pentru fetia lui, toat lumea gsea c semna cu el ca dou picturi de ap, el ns era mai puin atent la asta i mai mult vroia s vad ce fcea. n acel moment ea arborase un aer plin de importan dndu-i seama c era centrul ateniei. Izabela i spuse c iat, tticul ei sosise i acum se vor bucura mpreun de o diminea plcut. Viviana se uit la el cu o privire intens i curioas i spuse ceva umitor: Semeni destul de bine cu cel din poze, doar c eti mai nalt. De emoie, fiecare n parte i inea respiraia. Noni o lu n brae aezndu-se cu ea pe un fotoliu. Fceau cunotin, discutau, o ntreba cte ceva i ea se uita la el cu binecunoscuta privire inocent i curioas a copiilor i-i rspundea cu grij de parc tocmai o povuise cineva, dar n-o instruise nc nimeni cum s se poarte cu tticul ei, fiindc nimeni nu se ateptase la o asemenea precipitare a evenimentelor. Felul cum vorbea Viviana cu taic-su i umplea pe ceilali de bucurie. Valentin i Izabela preau transportai n alt lume. Ce-i drept i Gellu avea ochii n lacrimi. Iar Marta nu mai contenea s-i filmeze cu camera ei de luat vederi care era cea mai performant unealt n mna unui profesionist. nregistra momentul, observa i comenta strlucirea din ochii lui Noni i spunea c fusese sigur c el se va ndrgosti nebunete de fetia lui nu din pricin c era frumoas ca un vis, i nici c era trup i suflet din el, ci pentru c Viviana era o feti fermectoare i inteligent i le spunea acum o poezioar despre doi pisoi sau doi cei care porniser n amiaza mare la plimbare i se ntlniser cu domnul roi sau gscan i pe dat ieise o glceav. Micua l fascina cu o asemenea putere, c nu mai vedea pe nimeni. Era greu dealtfel s reziste farmecului copilei. La un moment dat, Manuela Andreescu trebui s plece, avea client i nfiare la tribunal i silit de obligaii se apropie de copil i-i spuse c-o lsa aici cu tticul ei, cu Dana (bona), cu bunica Izabela, cu bunicuul Valentin, dar c va veni repede i o va lua ca s fie acas pentru prnz. Vivi ntreb dac nu se mai duce la grdini i ea i spuse c nu, azi sttea aici cu tticul ei i cu Dana pn se ntorcea ca s-o ia acas. i puse bonei n vedere s aib grij, apoi plec repede condus de Izabela pn la u. - Izabela, draga mea, ncepu Manuela, pe un ton numai miere i unt, ce-a fcut Noni e strigtor la cer. N-am cuvinte. Dar fapta-i consumat. M bizui pe buntatea ta s nu distrugem linitea copilului. Nicol e suprat ru de tot. i suflau reciproc n sup de dragul copilei, n-avea nici un rost s nceap ostilitile. - De ce-i suprat? n loc s se bucure c Noni, n fine, a lsat toate la o parte i-a venit s se ocupe de Viviana, ea are timp s se supere? - Da, dar nu aa. A venit i-a luat fata fr voia noastr. - Voia voastr? De ce crezi tu c ai mai multe drepturi asupra Vivianei dect mine. - Izabela, draga mea, nu te iui, nu-i vorba de drepturi, e vorba de linitea copilului. Nare nevoie de ocuri. Trebuie s-o protejm. - Asear m-ai minit. Nu erau plecate. De-o sptmn v tot rog s vd i eu fata i voi? Bag de seam, ce ie nu-i place, altuia nu-i face. - Izabela, scumpo, rnile cronice greu se vindec. Nu uita c Noni a prsit-o pe Nicol la mare ananghie. Numai eu tiu ce-am ptimit cu ea. - Te rog, s nu mai vorbim de asta, nu-mi rsuci cuitul n ran. Nu m crezi, nimic din ce-i spun nu-i pare credibil, dar i eu am suferit c s-a desprit de Nicol. Eu ce vin am? Orict, nu-l puteam opri s fac ce vroia el. Aa au czut sorii. A zice acum c indiferent cea fost, a trecut, gata. Nu mai dezgropm morii. Acum ne limitm la ce-i acum. Noni vrea s se ocupe de Viviana, mi-a spus c o va recunoate, deja de diminea a vorbit Valentin cu un avocat, ca s vad care sunt actele necesare. Trebuie s i se fac fetei alt act de natere, unde s fie trecui ambii prini. Ambii. - Bine, acum plec, m grbesc, mai vorbim cnd m ntorc s-o iau. 170

- Nu te mai obosi, fata nu mai pleac de la noi. Asta mi-a spus Noni asear i aa rmne. St cu ea aici pn ies actele i pe urm o ia cu el la Londra i m duc i eu cu el. - Tu delirezi? Nu i-e bine? - Nicol s fac bine, s dea un telefon i s vin i ea cu noi. M-a bucura dac ea i Noni s-ar mpca. Mcar de dragul Vivianei. - Mai vorbim. Acum chiar fug, pa. Dup plecarea bunicii Manuela, Vivi spuse c-o s-i fie mult dor de ea, la care Noni reacion destul de ciudat. O ntreb dac de el i fusese vreodat dor, la care ea rspunse, nu, fiindc nu tiuse de cine s-i fie dor. i rmase puin gnditoare de parc ncerca s-i aminteasc dac l mai vzuse vreodat. Izabela remarc expresia strepezit aprut brusc pe faa lui Noni. Ca s schimbe subiectul, Valentin propuse s plece cu toii n casa de la osea unde i atepta un prnz copios, un adevrat festin. Mainile ateptau n faa casei. Izabela i nmn Monici un rnd de chei de la cas ii mai spuse c frigiderul era plin i mai avea i o stiv de plcinte calde nc. Vila situat la osea, unde se mutau acum, avea o istorie nu chiar fericit. Fusese cumprat n timpul rzboiului de Sasu de la motenitorii unui fost magnat al oelului, construit de acela pentru una dintre ultimile lui amante, o actri cu care se nsurase, despre care contemporanii spuneau c fusese de-o rar splendoare i c btrnul magnat murise de inim rea cnd l prsise i plecase la Paris cu fiul mult mai tnr al altui magnat. Sasu, pe atunci nc ministru n guvernul Marealului, cumprase vila n stil maur ca s-o druiasc lui erban Cortez, ginerele su, i Veturiei drept cadou de nunt. Veturiei i plcuse la nebunie fastul aurit al tavanelor, decoraiunile interioare de un lux oriental aproape lasciv ca n palatelele plcerilor trupeti. Lui erban, n schimb, nu-i plcuse de loc luxul lasciv, oriental din interior, era un suflet auster i detesta risipa i detesta mai ales, n tcere, n indiferen, firea urt a romnilor de a arunca banii pe un lux inutil, grosolan, pofta de risip incontient, imatur, ceea ce le dovedea, credea el, prostia, nevolnicia. Optase s locuiasc n palatul de pe bulevardul Aviatorilor, construit dup planurile unui arhitect italian, adus n ar de bancherul Amedeo Cortez i ale crui interioare erau decorate cu bun gust, dar fr fast, fr exces de poleial la tot pasul. Recuperate, cele dou proprieti ale lui erban, revenir lui Valentin i Martei. ei fiind motenitorii direci ai bunurilor. Marta alese vila maur i i-o drui lui Noni sugerndu-i totodat s-o vnd dac n-avea de gnd s-o locuiasc. Ea personal n-avea nici o legtur afectiv cu proprietatea. Prefera s locuiasc prin hoteluri. Se plictisise de monotonia fiecrei zile. Vroia s munceasc, s scrie scenarii, s fac filme, dar n-avea nici o idee i nici rbdare. i spunea lui Gellu c era prea btrn ca s mai poat fi reeducat. n ciuda faptului c el i oferea o avere nelimitat, Marta tia i-i spunea i lui c era o idee cam prea trziu pentru a mai avea acces la bunurile pe care numai prima tineree le mai oferea: entuziasmul, inocena, bucuria de a tri. Zicea c vieii ei i lipsise iubirea i bucuria. Nimeni n-o lsase s iubeasc, nimeni n-o iubise i nimeni n-o fcuse s cunoasc adevrata bucurie. Restauratorii, adui din toate colurile rii, lucraser bine i fcuser adevrate minuni. Portarul i salut aplecndu-se pn la pmnt. Avertizat din vreme, majordomul i atepta n holul scldat n lumini, de unde ncepea o scar aurit ce ducea la etaj. Uile larg deschise lsau s se vad marele salon de primire. Din salonul vast alte ui se deschideau spre unul mai mic i cei trei brbai se oprir pentru un moment. Rmas n urma lui Noni, fetia veni repede la el i ntinse mna i se prinse de degetele lui i-i spuse c toate jucriile au rmas n main. El nu nelese, se uit la ea i se aplec s aud ce-i spune: - Ce spui, tu, scumpo? Gellu l ntreb n acelai timp dac i plcea noua locuin. Nu-i plcea, dar nu vroia s le strice bucuria. Viviana l inea de mn i se ngrijora c-i vor disprea jucriile. Dar 171

taic-su nu-i pricepea necazul. Vizitar toat casa, salonul mare, salonul mic, dormitoarele, biroul, biblioteca, holurile, sufrageria, buctria, camerele destinate personalului de serviciu, grupurile sanitare, bile i toate dormitoarele de la etaj. Din delicatee, la ntrebrile tatlui, Noni repet c i plcea locuina, dei nu-i plcea de loc. Semna cu un un palat turcesc mai degrab, dect cu unul maur. Nu vroia ns s-l mhneasc. i-afar de asta tia c nu va locui aici i c va vinde totul. n sufragerie masa era ncrcat cu bunti comestibile n stilul unui bufet suedez. Noni se uit dup o farfurie, cu gnd s mnnce ceva, dar dintr-o dat Vivi, rmas doar n seama bonei, izbucni n plns. Bona ncerca s-o liniteasc. Toat lumea sri alarmat. Noni se albstri de surpriz i de spaim. Ce pise odorul su? oferul, spuse ea plngnd, i furase toate jucriile fiindc rmseser n main. Noni o lu n brae, se aez cu ea pe un fotoliu ncercnd s-o liniteasc. O duse n camera ei, ca s vad c toate jucriile o ateptau acolo. i explicase cum oferul dusese toate acolo fiindc ea era prea mic i n-ar fi putut s le duc singur. Toate erau acolo i mbrcmintea i nclmintea, rnduite frumos n dulapuri. Camera ei era mare, pereii erau acoperii cu tapet de mtase roz i mobila toat alb i patul ei nu mai era unul de copil, era mare imitnd stilul Louis al XVI-lea i era plin de perne i pernue de toate culorile. Mobila pentru camera copiilor fusese comandat nc din var i o avusese n vedere doar pe ea. Dup toate asigurrile, fetia spuse ceva serios i anume c ea nu locuia aici i vroia la ea acas. Ceva o speriase totui. Se tot gndise c mmica n-o va gsi aici i se porni pe un plns sfietor. Ceva o impresionase i nu n bine i degeaba o mngia i-i vorbea taic-su, o rzbise cine tie ce team. Nu se liniti nici n braele Izabelai, nici n ale bonei, ba lucru se nruti considerabil i plngea cu o asemenea disperare i-o chema pe maic-sa nct tuturor li se fcuse pielea ca de gin. Trebuiau s-o cheme imediat pe Nicol, dar la telefonul mobil nu rspundea. Iar numrul fix nu-l tia dect bona, dar murea de spaim, fiindc Nicol i interzisese s-l dea cuiva Acum ns era desperare mare. I-l ddu lui Noni i el telefon i i se spuse c Nicol era n edin cu directorii. i ls mesaj s telefoneze imediat ce poate. Vivi plngea cu suspine i lacrimile i curgeau pe fa ntr-un uvoi nestvilit. Inutil i se spunea c mmica va veni ndat, nimic n-o alina. Se congestionase la fa i nu mai suporta so ating careva. ipa i mai tare cnd Noni sau Izabela sau bona vroiau s-i tearg lacrimile i nasul. Dup mai bine de o or i jumtate, timp n care plnsul fetiei i torturase, Nicol rspunse, n cele din urm, la telefonul mobil. Noni i spuse ce se ntmpla, ea ceru s-i dea fata la telefon i Vivi ipa n telefon, m-ai prsit, m-ai prsit, vino s m iei, mmico, vino acum, acum vino imediat s m iei i Nicol o asigura c venea imediat, dar era suprat pe ea c nu se purta cum trebuia. De unde i venise ideea c-o prsise, doar era cu Dana, cu bunicua, cu tticul. Idiferent ce-i spunea Nicol, ea continua s plng n hohote. Noni era cu totul pierit de mil i de neputin. Marta ncerca s-l mbrbteze, s spun c aa plngeau copii, i ntreau plmnii i nu trebuia s se piard aa cu firea. Suferina Izabelai era dubl i-i sfia inima. Felul cum striga Viviana dup mmica ei, i frngea inima. Curnd Nicol sosi i copila i se arunc n brae suspinnd de mama focului. i ls capul pe umrul ei i treptat se liniti. Vezi bine c nu te-am prsit, i spunea, cum se poate s plngi aa ca un bebelu, cnd tu eti mare acum i uite, l-ai speriat pe tticul tu, pe bunica Izabela, se poate una ca asta? Viviana nu mai zicea nimic. O ntreba de ce se pornise pe plns i ea nu tia ce s spun. Ceea ce se ntmplase era att de alarmant c Noni uitase cu totul de toate i Nicol, cu ascuitul ei sim de observaie, i vzu panica i Noni panicat era un spectacol nou nu doar pentru ea. Se albise tot i se uita la Vivi cu o asemenea implorare c mpietrita ei inim se nmuie n privina lui. i zmbi peste capul fetei i-i spuse n oapt c totul trece. El prinse atunci un strop de curaj i o ntreb pe Viviana dac era suprat pe el. Vivi spuse c vrea s mnnce, c are iar o mare foame. Nicol privi toate buntile de pe mas i-o puse s-i 172

aleag. O alint bursucel i-i oferi o jumtate de ou umplut, dou chiftelue i nc o sum de bunti. Izabela sri i ea s fie de ajutor i o aez pe Vivi la mas, punnd pe scaunul ei un rnd de perne ca s stea mai comod. i cum era ora mesei cu toii constatar c le era foame i se npustiser n tot ce era comestibil. Nicol gust i ea cte ceva. Noni n-o slbea din ochi pe Viviana i se minuna continuu de ea ca de un miracol. ncepea s neleag sentimentele lui Nicol pentru fetia ei. Era un suflet pe acest pmnt, dar nc nu se mpmntenise, mai avea nc multe din minuniile cerului de unde venise. Prin minte i treceau ntrebri de genul, cum am putut tri fr s-o vd. i privea mnuele cu degeelele roz, cum se strduia s foloseasc tacmurile, cum mnca i-i venea pur i simplu s plng. Dumnezeu i druise o asemenea comoar i el ce fcuse? Dup mas, copilei i se fcu somn. Adormi n braele lui Nicol i ea vru s plece. Noni o opri. i spuse c fata avea camera ei aici i o va duce acolo s doarm n patul ei. Nicol ncepu s aib unele bnuieli, dar nu zise nimic. l urm pe Noni n camera fetiei, o ls pe pat i-o nveli. Dana rmase lng ea, s-o vegheze. Noni i Nicol revenir n sufragerie. Ea spuse repede: - Mi-a trecut suprarea c-ai rpit-o asear...Te neleg, m imaginez n locul tu i te neleg. Dar nu trebuie s te simi vinovat c-ai abandonat-o, nu-i fetia ta, e doar a mea. - A ta i numai a ta. - Exact. - Aa c nu m simt vinovat c-am abandonat-o. Nu-i a mea, dar vreau s fie a mea. Te vreau pe tine i dac tu ai o feti, o vreau i pe feti. Ceilali trecuser n camera alturat, desprit de sufragerie doar de un glaswand. Nu exista vreo izolaie fonic, aa c auzeau fr voia lor tot ce discutau Nicol i Noni. - Aa ceva nu se poate. neleg dorina ta de a o cunoate, copii sunt seductori, sunt scumpi, te ataezi de ei nebunete, i iubeti de mori, nu alta, dar trebuie s te gndeti serios nainte de a te decide s faci parte din viaa unui copil. E o rspundere foarte mare. n privina Vivianei, nu-i cazul s te implici. Nu-i a ta. - De ce tot repei asta cu o asemenea disperare. tii bine c tiu adevrul. Te cred c nu-s eu tatl ei, dar te vreau pe tine de nevast i-o vreau atunci i pe fetia ta - Nu tii nici un adevr. Analizele sunt false. Medicii au fost corupi, nti de Gellu apoi de cineva mai important dect Gellu. - Eti ngrozitor de orgolioas. Nu credeam c chiar mori din orgoliu rnit. Te rog, lsm la o parte chestiunea paternitii, bine se zice, mater, certus, pater incertus. Ne cstorim n cel mai scurt timp posibil i atunci Vivi e i fetia mea. - Nu vreau s relum cearta de unde-am lsat-o acum patru ani. Nu vreau s ne certm. Crede-m, nu-i genul meu s m cert. Tu m obligi acum s-mi ies din fire. Toat noaptea nam dormit de grij, de spaim. Atta vreme ct a fost vorba doar de prinii ti n-am zis nimic, ei oricum n-aveau nici o vin c tu i-ai obligat s cread ceva ce nu se cuvenea. - Chiar nu neleg n ce const teama ta fa de mine, de implicarea mea n viaa Vivianei. Admit c-mi spui adevrul, te cred, nu-i fetia mea din punct de vedere biologic, nu-i i gata. Dar, din momentul n care ne-am revrut n holul hotelului, nu m gndesc dect la tine i mi-e aa de dor de tine, c m abin cu greu s nu m npustesc asupra ta i s te mnnc precum canibalii. Dac nu-i fetia mea, de ce atta spaim? Doar se pot repeta analizele, se poate face testul ADN. Acum nu mai e posibil nici o falsificare. Dac nu-s tatl ei aa cum susii, de unde atta pasiune de a m convinge? Documentele vorbesc de la sine. - Pn atunci trebuie s te abii s-o tulburi. O iau acas i ateptm s facem analizele. - Eventual pn la patele cailor.

173

- Nu poi s te joci cu sentimentele unui copil. Ei au numai suflet nu i raiune i dac-i prseti sufer cumplit i pot aprea mari probleme psihice. Chiar acum un ceas am vorbit cu un psiholog care mi-a spus c n-ai voie s tulburi fetia. - Ciudat treab! Vreau s vorbesc i eu cu psihologul sta, chiar acum. - Nu m crezi? - Ba te cred. Telefoneaz-i acum i f-mi legtura cu el. N-avu ncotro. Fcu numrul pe telefonul mobil i doamna psiholog, cea cu care Nicol se sftuise n privina felului cum trebuia s-i creasc fetia, rspunse. Nicol o puse n tem i ea i spuse s vin cu domnul la cabinet. - Vezi, credeai c fabulez, nu? - Simplu de tot, trebuie s accepi propunerea mea. - Iau fata i plec, mai vorbim alt dat. - Nu pleci nicieri. - Ba plec, am o mulime de lucruri de rezolvat acum, dar putem discuta n weekend. - n weekend? Azi e abia miercuri. Pn atunci vreau s rezolvm.... - S rezolvm ce? Ce crezi c-avem noi doi de rezolvat? n locul unei atitudini vag ceremonioase, a unor priviri vag amicale, ei doi se uitau acum mui unul la altul ca i cnd se regseau n furtuna de nisip a unui deert unici supravieuitori, ntr-un loc devastat de ravagiile naturii. Nicol sttea n picioare n mijlocul camerei, istovit de peripeiile nopii i-ale zilei, dar mai ales de faptul c, prin prezena lui, el dezlnuise un uragan n viaa ei i abia ndrznea s se gndeasc la urmri. Se uita la el cu o privire rvit, privirea unei fetie surprins de cruzimea unei agresiuni strignd parc din toate puterile: ajutor! Nu suporta de loc bine, acest nspimnttoare surpriz. Gndurile i erau nclcite, veneau din subcontient i-o ndemnau s ipe de furie. Se ntmpla ceva ieit din comun i scandalos de-a dreptul. Cnd maic-sa i spusese c venise Noni i luase fetia avusese o clip de paralizie. Iar acum Noni i spunea clar c fata va rmne la el. Vroia s-l zgrie ca o pisic furibund. - Foarte multe. Te rog, Nicol, s evitm orice cruzime de prisos. S nu spunem din nou cuvinte care n loc s nchid rnile vechi ar deschide altele. n ciuda erorilor mele, nici o clip n-am ncetat s m gndesc la tine cu iubire. Uneori mi-era cumplit de dor de tine. - Dac era adevrat, de ce nu veneai s m vezi? - Fiindc renunasem la tine i la copil. - Slav Domnului, ai i un moment de sinceritate. - Da, renunasem la tine. tiam c nu pot veni s te vd fiindc tiam c n-a mai fi putut pleca de lng tine. i-ar fi trebuit s plec. Indiferent ce-ar crede lumea, eu tiu c era o problem a contiinei mele. Nu puteam prsi o femeie... - S nu intrm n amnunte sordide, nu m intereseaz. - Ba trebuie s te intereseze. Renunasem la tine. Ne desprea o lume ntreag i timpul care atenuase toate piscurile dezndejdii. Nu mai vroiam s vin n Romnia niciodat n viaa mea. i chiar dac-a fi venit nu te-a fi cutat, nu m-a mai fi artat vreodat n faa ta, din team fa de reacia necunoscutului din mine. S-a ntmplat ns s vin aici cu o singur dorin imperativ, s-o mpac pe mama. N-am putut ndura gndul c-am necjit-o. i hazardul a fcut s ne ntlnim n holul hotelului. Cnd te-am vzut, am simit c explodeaz ceva n sufletul meu. E o asemenea nvlmeal de gnduri, un asemenea tumult c abia mai reuesc s n-o iau razna, s m reped la tine i s te muc de nas. - Nu-i port ranchiun, m-am bucurat c m-ai prsit - Ne-am certat, nu te-am prsit. Msoar-i cuvintele. Nu te grbi s m incriminezi. Gndete-te bine la ce mi-ai fcut tu mie, nainte s mai spui vreun cuvnt. - Ce i-am fcut? 174

- Vrei o trecere amnunit n revist? - Eu nu i-am fcut nimic, nici un ru, niciodat, tu mi-ai fcut mie tot ce poate fi mai reprobabil, dar nu vreau s discut pe tema asta. - Vd c ai uitat, de aceea i voi aminti fiecare fapt. Unu, nu mi-ai spus de copil de ct cnd erai n luna a cincea. Fusesem tot timpul mpreun i nu mi-ai suflat o vorb. Prea c mi-o spui ca s nu mai plec. Ori trebuia s plec. Trebuia. De un milion de ori voi spune c eram obligat s plec. Tu ns ai fcut din asta un act de trdare. Fceam o crim fa de tine c plecam cnd tu erai gravid n luna cincea. Mi-ai aruncat n fa un ocean de insulte. Tiaminteti, mi-ai spus c nu-i coplilul meu i te bucuri c nu-i al meu ca nu cumva s fie un nesimit ca mine, o brut i o bestie. Ai minit, prinilor mei le-ai spus c altcineva e tatl Vivianei, te-ai ascuns n spatele lui Matei i-ai nscocit istorii i stupide i viclene ca eu s cred c Matei era tatl. Mai departe, fr nici o justificare ai ntrerupt orice comunicare cu mine. Mi-ai trimis scrisorile napoi sigilate, evident necitite. M-am tot ntrebat oare de faci un gest att de revolttor? - Ascult, prietenia noastr a fost scurt, simpl, bizuit pe carpe diem, fr complicaii i fr promisiuni de viitor. Copilul a aprut din prostia mea, din neglijena mea prosteasc, tu n-ai avut nici o vin. i-am spus asta i acum patru ani cnd m-ai prsit. Cel mai tare m-a durut faptul c nu erai cel care credeam eu c eti. M-a durut att de ru c mi-e team c prin prezena ta acum voi avea o puternic recidiv. Nu mai vreau s te vd. Ce rost avea s te blochez ntr-o istorie pentru care n-aveai absolut nici o vin. Cnd mi-ai spus c pleci la New York, recunosc c-am intrat n panic, am presimit c suna ceasul de pe urm, am tiut c n-ai s te mai ntorci. Pentru copilul meu mi-am asumat ntreaga rspundere. Am vrut i vreau n continuare s fii liber, n-ai nici o obligaie, Doamne Dumnezeule, nu, nici una i niciodat. - Frumos discurs, nimic de obiectat. i pledezi cauza cu mare succes, sufletul mi-e plin de lacrimi de admiraie pentru vitejia ta. - nc mai poi fi i sarcastic. - Dei probabil ai uitat, am s-i amintesc c eu nu reduceam relaia noastr doar la carpe diem, plnuiam s m cstoresc cu tine i s mergem mpreun la Harvard, sau la Columbia, s ne continum studiile, s-i art o parte a lumii pe care n-o vzusei. Visam la un viitor comun i eram teribil de fericit. - Nu vreau s tiu, nu m intereseaz. - tiu ns de ce m-am ntors. i-am s-i spun i ie. - Nu vreau s tiu, nu m intereseaz. - Un dezinteres care nu te face mai puin dezirabil. - Termin cu astea. - Nici mcar n-am nceput, ce s termin? Ea se ntoarse cu faa spre un tablou care reprezenta o fat-femeie cu umerii goi, stnd n faa unui co mare cu fructe de toamn. Apoi i zmbi lui Noni i mim o expresie plin de smerenie: - Recunosc, ncepu ea, c atunci, n noaptea aia de pomin, i-am spus lucruri oribile. i cer iertare. Mi-am pierdut cumptul. M cuprinsese panica. Nu suportam gndul c pleci. Mi-era team. Nu tiu, numai din team am spus attea orori. Dac vrei, dac poi, iart-m, scuz-m. N-are rost s ne dumnim la infinit. - Pe bune? - Sigur c da. - N-ajunsesem bine desupra Angliei i nu numai c te iertasem, dar m nvinuiam c nam dat dovad de nelepciune, s nu m fi suprat, s te fi neles. Crede-m, m socoteam mai vinovat pe mine dect pe tine. Dealtfel i-am scris asta n scrisori. Dar nu le-ai citit. Vreau s facem pace. Vreau s ne cstorim aa cum am proiectat atunci. Cu att mai mult acum de 175

dragul ngeraului nostru. Am vzut filmuleele cu ea, mi le-a adus Gellu la Londra. Ore n ir m-am uitat la ea, dar una e s-o vezi n film i alta s-o ii n brae, s-i auzi respiraia, s-i simi cldura mnuelor, ce degeele frumoase are, e perfect. - Da, e perfect. - Seamn cu tine, tu eti doamna perfeciune. - Nu seamn cu nimeni, e unic, e o minune. - De acord cu tine. Pn una alta, trebuie s gsim o soluie. - Pentru ce? - Pentru fetia noastr. Una radical, fr jumti de msur. - Nu-i a noastr, e a mea i nici a mea nu e. Un tip foarte priceput n domeniu, spunea cam aa: copii notri nu sunt ai notri, ei ne-au fost ncredinai pentru un timp s avem grij de ei. - Las asta, te rog, nu acum. - Lsm totul aa cum este. Pstrm o relaie amiabil. Viviana nu-i o problem la care s gseti soluia cea mai bun. Nu-i o problem. - ncepi s fii tu o problem. Ce i se ntmpla lui Noni era asemenea unui miracol, l propensa ntr-o alt personalitate i parc i ntr-o alt persoan. Acum, din nou i pentru a cta oar, constata c Nicol avea asupra lui un efect ciudat de binefctor. l readuse la via. l fcea s simt o bucurie incredibil. i trecu prin minte presupunerea c probabil erau predestinai unul altuia. Citise pe undeva c perechea destinat ie i ieea n cale cnd trebuia, la momentul oportun. Se zicea c i recunoteai negreit perechea atunci cnd se afla n preajma ta fiindc i alina toate durerile i-i provoca extaz. Ceea ce el avusese i avea i acum din plin cu Nicol. Acelai lucru credea i Izabela. Peste noapte nu putuse dormi i fusese sigur c din cauz c era prea fericit, nu putea adormi. Zicea c Dumnezeu o inspirase s se certe cu Noni i s vin acas. Numai aici putea s-o vad pe Viviana i s se mpace cu Nicol. l ntreba pe Valentin ce prere avea de Nicol i el era de acord cu ea. Acum Noni vroia s-o ntrebe dac chiar nu-l mai iubea i realiza cu oarecare spaim c nu avea destul curaj s atace chestiunea frontal. n ochi ei, el era cel care deraiase de la drumul drept, el o prsise, idee, dup opinia lui, complet greit. - De ce ncep s fiu o problem? - Nu m asculi, nu m nelegi. - Nu vreau s te implici n viaa noastr. Voi pleca n Germania. Voi avea acolo o slujb. Pe Vivi o iau cu mine. - De ce i-ai dat attea nume? - Nu tiu. Din adoraie, cred. E o experien absolut fantastic. Uitasem numele pe care le alesesem pentru ea, dar vroiam s aib i o zi onomastic. S tii c dup ce mi-am mai venit n fire, mi prea ru pentru tine c te privai singur de o bucurie unic. - M vei ajuta s recuperez acum tot ce-am pierdut. - Nu mai e timp. Plec n Germania. - Nu pleci. - De ce s nu plec? - Vii cu mine la NY. Ne cstorim n cel mai scurt timp posibil i vii cu mine n State. - I beg your pardon? - Ne cstorim. Orict de oelii erau nervii ei i orict de mare i era puterea de a se stpni, pretenia lui o lovi ca un fulger. Abia acum observ c erau nc n sufragerie. Ceilali erau n camera alturat i se treziser ascultnd discuia celor doi fr voia lor. Valentin le spuse n oapt c el o cunotea bine pe Nicol, doar i fusese student i-o urmrise cu atenie. Era genul de 176

femeie creia nu-i plcea s i se impun ceva. i exprima convingerea c Noni greise i Nicol l va refuza. Ar fi trebuit s procedeze altfel, Dumnezeule mare, procedase greit. Izabela scp un ah, ascuit de team c Valentin avea dreptate i Nicol nu va accepta propunerea. n opinia ei, ar fi trebuit s spun imediat da i s-i pupe i mna. Unde mai gsea ea un brbat ca Noni? Nu se auzea totui nici mcar o oapt. Nicol era nc mut. i vorbi, dup un lung timp, tot Noni. - Nu spui nimic? - Hello, Noni, trezete-te la realitate. - Care realitate? De cnd ne-am ntlnit n hol la Inter plutesc ntr-o realitate de o calitate cu totul necunoscut mie, de parc sunt buimac, beat, ndrgostit, nu tiu. Spun numai absurditi i fac tot soiul de prostii care nu-mi sunt proprii. Un lucru ns m-a izbit pur i simplu. Nimic din ce-am realizat pn acum nu mi-a provocat nici mcar a mia parte din fericirea pe care am simit-o privindu-v pe tine i pe Viviana. E o realitate. Asta-i singura realitate. Trebuie s m crezi. Ar trebui s am un inel de logodn, s-l in n mn, s pun un genunchi la pmnt i s-i cer mna, cu vreo formul care s te impresioneze pn la lacrimi, ca n filmele siropoase care-i plac ie, i s te pun n condiia de a m accepta necondiionat de so. S te vd plngnd de fericire c i se mplinete cel mai frumos vis. Aa ar fi trebuit s procedez. Ce spui, ai spus ceva? - Nu, nu nc. Dar nu cred c... de fapt am convingerea c e ceva imposibil. - Imposibil? De ce imposibil? - Sunt de mod veche. Tot mai cred c o cstorie trebuie fcut din dragostea dintre parteneri i nu din dragostea lor pentru un copil. Poate sfri ru i pentru copil i pentru soi. Tu eti acum, cum bine ai spus, tulburat de sentimente multe, amestecate i intense. Las-le s se decanteze. Orict de mare ar fi dragostea ta pentru Vivi, i nu este, dar s admit c te-ai schimbat, c vrei acum copii, n-ar putea suplini absena dragostei pentru mine. Fii realist, fii corect cu tine. ntre noi doi ce-a fost a fost i gata. Niciodat nu va mai fi ce-a fost. - De unde tii? - Din firea mea tiu. - nseamn c nu te cunoti. i nu m cunoti nici pe mine. A putea, dac-a vrea, s te fac s-alergi dup mine pn cnd ai ajunge alergtoare de curs lung i chiar campion la alergri pe distane mari i-ai cpta i-o medalie. i puse pe farfurie o bucat de tort destul de mare i ncepu s-o mnnce repede. Avea prea muli fluturi n stomac. Devor tortul i gsi pe undeva ampanie i umplu dou cupe. Una i-o ntinse lui Nicol : - Pentru tine, pentru bucuria mpcrii. Pentru viitorul nostru comun. - Nu, greeti, nu vom avea nimic n comun. - Vrei s pariem? - Pentru ce? - C ne vom cstori i nc ntr-un timp record de scurt. Cteva zile, dou, trei. - M faci s rd. - nc o dat, te rog s evitm orice comentariu care-ar putea rni. Dac nu vrei, nu te oblig, doar nu suntem n India. Dar dac m respingi din orgoliu, din vreo judecat pripit, ai face bine, pentru sufletul tu, pentru contiina ta s reconsideri oportunitatea unui refuz. Mai trziu ai regreta amarnic. Asupra ta n-am nici un drept, dar asupra Vivianei am. Custodia. Un proces prin care unul dintre noi va fi declarat cel mai competent s se ocupe de Viviana. De obicei ctig. O voi ctiga. Viviana va merge cu mine. Nicol, desfund-i bine urechile, ca s auzi bine ce spun. - nceteaz. Joci un rol care nu te prinde. 177

- Numai un rol? Pot juca simultan o mie de roluri. Cere-mi orice, i dau orice st n puterea mea s-i dau, dar nu pe Viviana. - M amenini? Drept cine te crezi? - Drept cine sunt. Nu vrei s te mrii cu mine nici de dragul meu, nici de al Vivianei, foarte bine, nu te rog de dou ori, am dreptul legal s fac parte din viaa copilului meu. - Noni, nu te nveruna, te rog, frumos. Lsm tema deschis. Las-m s m gndesc puin, nu aciona pripit i nu face ce-ai fcut i acum patru ani cnd mi-ai frnt inima. - Dar tu, tu nu mi-ai frnt inima? Ce crezi c-am simit cnd mi-ai spus c-ai prefera s faci copii cu ultimul derbedeu din lumea asta dect cu mine? Momentul devenea deosebit de fierbinte, Nicol era i furioas i nfricoat de absurda lui pretenie, pica n ora dup aproape patru ani de absen i vroia ca ea s-i cad n brae. Doamne, ce trufie, ce ndrzneal! Strnse din dini, nu mai spuse nimic i se grbi s plece. Noni se inu dup ea repetnd de cteva ori, unde pleci, unde crezi c pleci? La u o prinse de umeri, o trase spre el i-o mbri ndelung. ntr-o clip o simise tremurnd n braele lui i cptase certitudinea c nimic nu se schimbase, c vor fi mpreun i-i vor vindeca unul altuia rnile provocate tot din iubire. - Nu pleca, te rog, rmi. Ea nu zise nimic. i continu drumul. Urc n main i demar n mare vitez. Plecarea ei prea s aib un efect dezastruos asupra lui Noni. Zadarnic ncercau s-l consoleze. Zadarnic repeta Valentin c-ar fi trebuit s procedeze alfel.Noni era cu gndul n alt parte. Nu s-ateptase la o asemenea puternic recidiv sentimental fa de Nicol. Parc dispruse complet intervalul de timp ct fuseser desprii. i era dor de ea. i era att de dor c-i venea s ipe. Avu un moment de reflecie sonor: Trebuie s ntreprind ceva tiinific, s-o cuceresc tiinific. Valentin l auzi i izbucni n rs. - Cum? - Nu tiu. Dup vreo dou ceasuri Viviana se trezi. I se servi o gustare i apoi se pregti s ias n parc cu Dana. De data asta n parc ajunse nsoit de o adevrat suit. Izabela, Marta, Valentin, Noni i Gellu fceau parte din escort. Noni alerg cu ea, o ddu n leagn, o privi cum aluneca pe tobogan i altele. Se distrase cu ea aproape trei ore. dup care, i spuse Izabelai c se ducea la Nicol, vreme n care ei i revenea misiunea s aib grij de copil. La un moment dat, imediat dup plecarea lui Noni, apru Tavi i se apropie de Viviana. Probabil pndise de pe undeva. Izabela i spuse s nu ndrzneasc s tulbure linitea copilei. Valentin, Gellu i Marta venir n fug la Izabela i la bon s vad despre ce era vorba. Tavi i trecea privirea de la unul la altul i nu zicea nimic. O salutase pe Izabela i ncercase s-i vorbeasc fetiei. Ea ns se urcase cu Dana ntr-o csu. Tavi vorbea prost romnete fiindc nvase limba romn cam pe la paisprezece ani. i spuse Izabelai srut mna, iar Izabela se grbi s-l informeze c Nicol era acum cu fiul ei, cu tatl Vivianei, s-au mpcat i el ar face bine s nu se mai gndeasc la Nicol i s-i gseasc o alt fat creia s-i cnte o roman i s se nsoare cu ea. El se uit la Izabela cu o privire i furioas i dezndjduit i n ciuda faptului c ei erau atia i el unul singur i spuse c ea visa cai verzi s le ia potcoavele, c el o crescuse pe Viviana i ea era fetia lui i Nicol va fi ntotdeauna iubita lui. Ca s nu lungeasc vorba, familia Cortez se ntoarse acas. Valentin o dusese pe Viviana mai mult n brae. Obosise de atta joac. Tavi se inu dup ei, i urmri i vzu imobilul n care intrase. Avea un exerciiu ndelung de a pndi pe strad. Era convins c va aprea i Nicol fiindc ea nu putea tri fr Vivi. 178

Noni merse pe jos pn la Nicol. Amurgul dispruse nlocuit de ntuneric. Femeia care ajuta la curenie, tocmai pleca i-i deschise lui Noni ua lsndu-l s intre spunndu-i totodat c domnioara scria ceva n biroul ei. O gsi lucrnd pe computer. Avea lng ea un vraf de hrtii. Ceva mai la o parte, pe birou Noni reui s vad c ntr-o ram subire de argint era fotografia lui, un instantaneu de la petrecerea de absolvire. i lng asta era i fotografia Vivianei la cteva zile dup natere, probabil. Nici un milion de cuvinte de dragoste nu l-ar fi micat mai profund. Nicol realiz la ce se uita el, vru s le ascund, dar prea trziu. Roi toat i se ridic de pe scaun. - Ce vrei? De ce-ai venit? - Pe tine te vreau i din dragoste am venit. Am venit s te conving s te mui la mine. Mut-te la mine. Ai vzut, casa e mare, are cteva dormitoare, aa c te poi desfura. Gndesc c trebuie s-i faci paaport i s ceri viza SUA i s venii cu mine la New York. i gsesc o slujb. Pe Viviana o trec pe numele meu i-i fac o rent viager. - Ce fel de slujb mi poi gsi? - Programator. N-ai nc experien, n-ai vechime, dar rezolv eu. - Unde? - Gsesc eu undeva. - Vreau s discutm fr patim. i-aminteti de judecata lui Solomon. N-o putem sfia pe Vivi ntre sentimentele noastre. mi dau seama c i tu i vrei binele. Nu pot nega c e dreptul tu s faci parte din viaa ei. - Din viaa ta i din viaa ei. Acum m tot ntreb cum am putut tri fr voi. - Nu vreau rzboi cu tine. M tem c vei lovi sub centur. Am vzut deja ce vrei s-mi reproezi. Te poi prevala de toate brfele nedrepte la adresa mea. Nu m ndoiesc c tatl tu a inut un jurnal n care i-a notat fiecare detaliu ca s te pun n curent. - Da, mi-a comunicat cu amnunte picante viaa ta i-a amanilor ti disperai. Ceea ce m-a decis s pun capt aventurilor tale cu alii. - i arde de ironii? - Nu. Vreau s ne cstorim, aa cum proiectasem nainte s ne certm. - Vorbeti chiar serios? - Absolut. - Parc i retrsesei propunerea. - Am renoit-o. Atept rspunsul tu favorabil. - Ai recunoscut totui c nu m iubeti. - Nu-mi atribui asemenea grozvie. Nici sub tortur n-a ndrzni s spun c nu te mai iubesc. Fiindc te iubesc i adevrul e c dragostea mea pentru tine e complet nemrginit. De cnd te-am vzut prima dat am tiut c te voi iubi i voi dori s te am alturi de mine toat viaa. Dac mi-ai fi citit scrisorile ai fi tiut, ai fi venit la mine, te chemam cu o asemenea implorare c n-ai fi rezistat i-ai fi venit. Ai fi descoperit n scrisori c pot fi i livresc si romantic. Imagineaz-i dezndejdea mea abisal cnd am neles c nici mcar nu le-ai deschis. Le-am dat cuiva s le cerceteze, s vad dac nu cumva au fost deschise i resigilate, dar nimic, nici urm de interes. Atunci mi-am venit n fire i mi-am impus s renun la tine. Mi se spunea c ai un iubit, c eti fericit, nu trebuia s-i mai duc grija. Mi-am impus s te uit, dar exista ntotdeauna ceva care m sabota. Mici evenimente din viaa curent mi aminteau de tine n permanen. ntinse minile spre ea i dintr-o dat o lu n brae i ncepu s-o srute cu o pasiune dezlnuit. Gestul lui avu asupra amndorura un impact teribil. Lucrul se agrav rapid, crescu n intensitate i dup un moment de ezitare, Nicol nu mai opuse nici o rezisten. Pe dibuite, srutndu-se ntruna, ajunseser ntr-un pat i odat n pat, hainele prinser a zbura de pe ei ntr-o vitez remarcabil. 179

O or i nc una veni i trecu i ei continuau s se srute, s se mngie, s-i amelioreze toate disperrile i s-i povesteasc neobasii cte-n lun i-n stele i toat spaima, ranchiuna, tristeea sfietoare, toate dispruser de parc nici n-ar fi existat vreodat. Pe la nou seara mama lui Nicol sosi acas i ei o auziser. Se mbrcaser repede i ieiser din dormitor. Nicol o inform c Noni voise s vad toat casa i ea i-o artase. i mai departe el o invita s se mute la el pe durata ct va sta n ar. - Nu numai, o corect Noni. - Nu, dar nu vin cu tine n State. - De ce? - n Germania am pe cineva. n State n-am pe nimeni. Mi-ar fi prea greu. - Fii o idee mai explicit. - Mi-e team c-mi vei lua fetia i asta m-ar ucide. Ai putea s ctigi. Dac ai reuit voi s v recuperai casele i proprietile de la statul romn nseamn c avei avocai foarte buni care tiu cum s-i corup pe judectori. Nu-i aa, mama? - Vorbim ca surzii, i repro Noni. Tu chiar nu nelegi ce vreau de la tine sau intenionezi s m enervezi? - Dup ce se obinuiete Vivi cu tine, eu pot foarte bine s dispar. - Nicol, strig el intrigat, adineaori am discutat i-am stabilit... - N-am stabilit nimic. Una e ce-a fost adineaori, a fost i gata, un moment de slbiciune, nu se va mai repeta, te asigur. - Cum aa? - Foarte bine. Telefonul lui mobil ncepu s vibreze i el verific de unde venea apelul i trebui s rspund. Era Miss Farley. ncheiase negocierile cu englezii, dar nu era prea mulumit. Vroia s-l vad n seara asta, pentru ca s poat pleca mine la Singapore. Noni prea czut din lun. Uitase cu totul de afaceri. i spuse c se gndise s ntrzie crearea centrului de la Roma, c se preocupa acum intens de altceva. O ruga s plece fr griji la Singapore i cnd va avea nouti o va cuta el. Cu ocazia asta i aminti i de asistent. i telefon i-i ddu o sptmn de concediu. Dup asta reveni la discuia cu Nicol. - E deja trziu, zic s mergem la mine, s-o asistm pe Vivi la cin, s-o culcm, nu? - M rog, sunt gata s fac tot ce-mi ceri. - Speram s fie i dorina ta. - Nu spera prea multe. n ciuda attor ani care-au trecut, unele sentimente nu vor s dispar. Dezamgirea bunoar. Dezndejdea c i s-au necat toate corbiile. Sentimentul c eti gol ntr-o pia public i nnebuneti de fric. Rmn i ies la suprafa cnd te atepi cel mai puin. i recidivele sunt ntotdeauna i mai pctoase i mai primejdioase dect prima manifestare. - Avem de ales ntre a renuna la tot ce ne-ar putea aduce viitorul dac am fi mpreun, ori s cultivm n noi rzbunarea pe noi nine fiindc am avut un moment de tmpenie. Dac nu doreti s fim mpreun nu te oblig. Nu vreau i nici nu vreau s pot s te oblig. Nicol nu-i rspunse. O strig brusc pe maic-sa: - M duc la Noni. Vivi i cu mine stm cu el cteva zile ct rmne n ar. Va trebui s iau cteva lucruri cu mine. Le pun ntr-o valiz. Noni era fericit, schimbat, dar i stpnea manifestrile de bucurie, intrigat de brusca ei ranchiun. Deja l ngrijora felul cum redevenise epoas ca un arici. Oricum, nu intenionase s se npusteasc asupra ei, ca un adolescent pripit, dar ceva fusese cu mult mai tare dect puterea lui de a se nfrna. Dei teoretic i propunea s fie rbdtor, s n-o preseze, 180

practic era el presat de nenumrate urgene i vizionar cum era, se i vedea n luna de miere, undeva ntr-o zon exotic Bali, Bora-Bora, Caraibe, Mexic etc. Izabela i mulii ei oaspei, printre care la loc de cinste erau Matei Damiani, Monica Tedesco i Diana, superba ei fiic, i bineneles Marta, Dinu i Gellu, care, din cine tie ce pricin se mbrcase ntr-un costum crmiziu deschis i la butonier avea un bucheel de iasomie care parfuma tot aerul din jurul lui, Izabela, zic, avu una din marile ei bucurii n clipa cnd l vzu pe Noni ntrnd n salon mpreun cu Nicol. Expresiile celor doi le divulgau fericirea nemrginit i Izabela simi c i se mplinea cel mai frumos vis. Mai trziu avea s-i spun lui Matei Damiani, c un printe, o mam nu-i dorete dect fericirea copilului su. Dup pupturile de rigoare, Noni o lu de mn pe Viviana dorind s-o prezinte oaspeilor. Viviana l inform c fusese prezentat mai nainte de bunica Izabela, dar ea uitase c mai avea i numele Maria-Carmen. Se inea strns de degetele lui i-i povestea c ea tia cte nume are. Cnd au ajuns ei, ora cinei trecuse. Toat lumea mncase i n continuare se ntrema cu ceva trie. Marta spuse c lui Noni i lui Nicol le sttea bine mpreun ca pereche, c preau fcui unul pentru altul. Noni i mulumi pentru constatare. Monica Tedesco tui foarte tare dintr-o dat i-i duse mna la inim. Izabela le pregti un platou cu multe bunti i-o invit pe Nicol s mnnce i s-l hrneasc i pe Noni. Ea rse i-o asigur c va avea grij, nu va mnca singur totul. Diana l ntreb pe Noni dac putea s-i acorde cteva minute ntre patru ochi, c vroia s discute ceva cu el. Da sigur, i spuse, dar nu chiar acum. Ceva mai trziu dup ce mnca i dup ce-o culca pe Viviana. Vivi mncase o prjitur cu crem de vanilie i mirosea toat a vanilie i Noni i spunea c mirosea att de bine c-i venea s-o mnnce. Ea fcea ochii mari i ridica sprncenele i-i spunea c se va spla pe dini, ca el s n-o mnnce. i povestea repede, nghiind unele cuvinte cum se jucase n absena lui cu nite cuburi i construise nite turnuri foarte nalte, dar se drmaser dei ea vrusese s i le arate. La un moment dat, el o lu n brae i-o duse la culcare. Bona se inu dup el. Nicol fcea fa la ntrebrile lui Valentin. Zicea da, convenise s stea cu Noni pentru ca Vivi s se ataeze treptat de el, s se obinuiasc i s nu mai plng. - Eti plin de surprize, draga mea. La prnz artai gata s dai foc lumii i-acum ari calm i gata de jertf. Niciodat n-am fost sigur c tiu ce i se ntmpl. - De ce-ar fi trebuit s tii? - Pune-o pe seama faptului c am dorit ntotdeauna s te tiu muumit. - Nu tiu de ce, dar i eu am avut ntotdeauna o mare slbiciune pentru tine. Izabela extaziat comenta ct de mult crescuse Viviana i ct de sociabil devenise i asta era numai meritul lui Nicol, care, dei att de tnr i att de prins cu coala, cu nvatul, s-a dovedit a fi o mam foarte bun. Matei, extaziat de parc mncase hai, veni lng Nicol i-o ntreb ce tot opotise cu Valentin. Mai nimic, spuse Nicol. Bona se ivi agitat: domnul v cheam, i spuse lui Nicol. Valentin inspir adnc. - De ce-o cheam? - Nu tiu, rspunse Dana, uitndu-se la Matei Damiani. - Scuze, dar dac domnul m cheam, spuse Nicol, cu un zmbet, trebuie s rspund. Valentin avea mari ndoieli c Noni va reui s-o cucereasc tiinific, cum se pregtise mai devreme. Domnul avea o problem ntr-adevr greu de rezolvat. O dusese pe Vivi la culcare, dar ea vroia s tie dac putea s doarm n pijamaua cu iepurai sau n cea cu rute. Noni o ndemnase s-o aleag pe aceea care-i plcea mai mult. Vivi vroia s fie i mama de fa, s vad rutele aa nct, Nicol trebui s fie convocat pentru a da verdictul i ea fusese de acord cu rutele i rmase lng Vivi, s-o vegheze pn cnd zna florilor i va aduce 181

somnul. nainte de a adormi, Vivi i ceru tticului ei s-i cnte ca s adoarm. Nicol fcu ochii mari, surprins. Noni ns reui s-o scoat la capt. Nscoci un cntecel despre prietenia dintre un motnel alb i pufos i-o veveri tare mic i tare, tare drgu. Cnt sotto voce pn cnd Vivi adormi. Pe urm control temperatura din camer sub ochii uimii ai lui Nicol, deschise apoi walkie- talkie pentru ca s poat auzi bona o eventual trezire i s n-o lase s se sperie. i art Danei camera n care trebuia s doarm. Noni n-o plcea de loc, avea de gnd s angajeze o guvernant ca lumea, cu studii de pedagogie i psihologie. Nicol vru s se ntoarc n salon, el ns i propuse s-i aleag o camer de dormit din cele de la etaj. Ca s urce nu mai era nevoie s ajung la scara mare, exista un coridor ngust i o scar n spiral care-i ducea pe acelai palier numai c n captul opus. Alte trei dormitoare cu uile deschise i scldate n lumini i ofereau opulena aurit, frumuseea i elegana. El rmase pe hol n vreme ce Nicol inspect fiecare camer. Vroia s aleag ea ceva ce-i pcea, nu inteniona s-o influieneze. Noni o urmrea i cnd Nicol intr n ultima camer merse repede pe urmele ei, intr i nchise ua. Dup care o prinse n brae i-i lipi buzele de gtul ei. Murmura cuvinte de dragoste, iubita mea, draga mea, i spunea c nici nu-i mai putea nchipui viaa lui fr ea, c nu-i dorea dect s-o tie fericit cu adevrat. Se temea c va fi respins aa cum l ameninase mai devreme, dar dup cteva clipe de nedumerire, Nicol se lipi de el ntr-o mbriare plin de dor i pasiune i lucrul se intensific, momentul deveni fierbinte i se dezlnuir din nou cu rar frenezie. n salon, oaspeii lui Valentin i ai Izabelai, n frunte cu Diana Tedesco, ateptau ca ei s revin, s li se alture i s mprteasc revoltele unui btrnel chel, fost general regalist, mare i disperat monarhist convins c doar monarhia ar salva Romnia. Oaspeii ateptau, dar ei nu s-au mai ntors n salon. i cum ar mai fi putut s-o fac? Erau copleii de bucuria de a se strnge n brae, de a se mngia i sruta, de a-i mrturisi unul altuia iubirea i dorul i dorina nemrginit de a fi mpreun. Cnd era vorba de iubire, nimic nu era imposibil. Se puteau ntmpla cele mai neateptate minuni. Dovad c ei doi se regseau la fel de ndrgostii, la fel de convini c-i aparineau unul, altuia. El i spunea, printre srutri fierbini, ct de dor i fusese de ea i c numai lng ea nu se mai simea singur. i ea i spunea c el era iubirea ei etern, singura, c nici o dat, nici mcar un minut nu-l uitase, c numai iubirea pentru el i dduse trie s navigheze printr-un ocean de suferin. i aa au inut-o ore i ore n ir, cam pn pe la trei dimineaa, druindu-i unul altuia tot ce aveau mai bun, iubirea lor plin de pasiune i de generozitate. Cnd nu se srutau, i povesteau toate necazurile ndurate de-a lungul attor ani i plnuiau un viitor mirific. inndu-se strns n brae, au adormit, n cele din urm. Pe la nou, cnd ceilali din familie umblau dup mncare i se pregteau pentru micul dejun, ei nc mai dormeau. i tot atunci, telefonul mobil al lui Nicol, aflat n poeta ei pe care-o lsase n salon, ncepu s sune. Izabela auzi, dar nu se sinchisi s o caute i s-i spun. Nu-i psa de cei care aveau nevoie de ea. Gndea c acum Nicol era n ntregime a ei, a lui Noni, a lor. Credea cu trie c ea era sortit de Dumnezeu pentru Noni. tia c se iubeau. Ochii ei de mam priviser pn n sufletul lui Noni i acolo vzuse c Nicol era perechea lui etern. Cum telefonul lui Nicol suna n rafale, se oprea puin i iar suna i iar i iar pn cnd Izabela s-a speriat i i-a nchipuit c-i vreo chestiune de via i de moarte. Rspunse n locul lui Nicol. Cel care o cuta era Tavi. Izabela era mult prea fericit ca s se supere pe careva i nu se supr nici mcar pe el dei nu-l putea suferi. ntr-un fel i prea ru de el. Viaa nu era ntotdeauna blnd cu cei buni i alei. Spuse repede c rspunsese ea, Izabela, findc Nicol nc mai dormea. - Srut mna. Vorbea prost romnete, cum am mai spus, fiindc nvase limba romn trziu. Unde-i Nicol? - Nu te mai gndi la ea. Uit-o. 182

- De ce, m rog? - l iubete pe fiul meu. Se mrit cu fiul meu. De aia. - Dumneavoastr visai prea multe. - Fii un biat detept i ncearc s-i refaci viaa. Nu mai umbla cu prostii. Nu-i supra prinii, c-i mare pcat. - Mulumesc de sfaturi. Vreau s-i vorbesc lui Nicol. - Doarme. E fericit. E n pat cu fiul meu. Nu nelegi? - Nu. - Atunci, pcat de tine. Bun ziua. ntrerupse legtura, dar imediat telefonul ncepu s sune din nou. Izabela avea mult treab, n-avea timp s-l consoleze pe Tavi. i-afar de asta, nici nu-l putea suferi.

12.
NONI VROIA S GRBEASC NUNTA, DAR SE IZBI DE nite reguli cretine, de posul Crciunului, de Boboteaz i de alte restricii, cnd nu erau ngduite nunile, aa c abia n optsprezece ianuarie, cnd era i aniversarea zilei lui de natere i a Vivianei, se i cstorise. Mai trziu i-a spus maic-si c se temuse necontenit c Nicol se va rzgndi. Ea devenise complet de neneles. Avea porniri ciudate, ori l iubea cu o pasiune irezistibil, adorabil, cu izbucniri impetuoase care dovedeau c era topit de dragul lui, ori se ascundea de el i-i trimitea nite scrisorici teribile, n care-i spunea c nu-l iubea i nu se va mrita niciodat cu el. Dup amiaza i noaptea n pat i spunea c se va mrita cu el, dar nu chiar acum, peste vreo zece ani, iar dimineaa anula i termenul de zece ani i decidea c nu, niciodat. C puteau fi mpreun i fr cstorie. l fcea pe Noni s treac prin chinurile iadului. El vroia cstorie, era conservator, sau de mod veche, respingea ideea concubinajului, aa c ntr-o bun zi, i ntr-adevr fusese o zi bun, chiar n prima zi de Crciun, dup aproape dou luni de madrigale, narmat cu un inel de logodn, n prezena familiilor reunite la un cocktail, pusese un genunchi la podea i-i fcuse lui Nicol o impresionant declaraie de iubire cerndu-i din nou s fie soia lui. Izabela o inea pe Viviana n brae i plngea ea de fericire n locul lui Nicol. i Nicol nu mai avusese ncotro, acceptase. Iar Noni, dornic s plece odat din Bucureti, grbise nunta la maximum. Dar chiar i n ziua nunii, mai avea spaima c ea se va rzgndi, dar vorba lui Gellu, cu ajutorul lui Dumnezeu, fata se potolise, spusese da, l lua de so i gata. Ofierul strii civile i declarase soi ndemnndu-i s se srute. Nicol se uitase la el zmbind i prea c i ochii ei zmbeau, dei i curgeau lacrimi de fericire c i se mplinea cel mai frumos vis. i el o srutase cu o pasiune rarisim, c trebuise ca Gellu, biruit i el de lacrimi de emoie, s-l scuture de hain, cernd voie s srute i el mireasa i s-i felicite, s le ureze via lung i cas de piatr. Se fcuse un film cu toat nunta alctuit din dou pri: ceremonia civil de la primrie i ceremonia religioas de la Biseric. Fusese o nunt foarte restrns. Afar de familiile Andreescu, Cortez i Alexiu, mai participaser naii de cununie, cu fiicele i ginerii lor, fuseser de asemeni prezeni naii lui Nicol, naii Vivianei, venii anume pentru eveniment din Germania. Fusese prezent i Matei Damiani sosit la nunt mpreun cu soii Alexiu. Printre anonimii strecurai pe furi n sala de recepii de la primrie i apoi n biseric, fusese prezent 183

i Georgiana Fodor. Nu credea c Nicol se mrita chiar cu tatl Vivianei, despre care i nchipuise c trebuie s fi fost vreun igan pduchios, de ne comparat cu arianul ei frior, nobil pn n vrful unghiilor. Nicol se mrita tocmai cu acela pe care l iubea cu o pasiune slbatic i, n faa realitii, inima Georgianei plngea cu lacrimi de foc de mila lui Tavi care ncetase s mai vrea s triasc. Pentru prima dat, mama biatului lsase slujba balt i plecase cu odorul ei n insula Corfu ateptnd s-l revad pus pe picioare. Dar el nu-i mai revenise. Cnd, din discuia Georgianei cu maic-sa, a aflat c Nicol se mritase, la cteva zile a ncercat s-i trag un glon n inim, dar cine tie cum, i-a perforat doar o coast i umrul i dup o spitalizare serioas, a plecat din nou cu maic-sa undeva n Sud, pe coasta Mediteranei. Ratase sinuciderea i de data asta. Dintre cadouri merita menionat cadoul lui Gellu pentru Nicol: un colier de diamante verzi montate ntr-o plas de aur alb i platin. Colierul era nsoit de cercei i brar. Lui Noni i druise toate aciunile lui deinute la o mare companie petrolier, cam treizeci la sut din companie. ntr-un fel vroia s-l fac pe Noni s-l ierte c insistase att de mult ca s ncheie un contract prenupial. Valentin nu prea tia la ce-ar folosi, dar Noni tia i-i spuse lui Gellu, ntre patru ochi, c dac Nicol ar vrea s-l prseasc prefera s-i dea absolut totul. Zicea c fr ea, el n-ar mai fi avut ce face cu banii. Confesiunea fusese fcut pe un asemenea ton c Gellu rmsese pe gnduri i nu mai scosese o vorb. O iubea i el pe Nicol i era fericit pentru Noni, dar la o asemenea confesiune rmsese mut. Iat, orict erau ei de puternici, bucuria i fericirea lor depindea exclusiv de o femeie plin de capricii. n optsprezece ianuarie, anul acesta, Noni i Nicol mplineau unsprezece ani de csnicie. Era ns i aniversarea zilei lui de natere. i n fiecare an o srbtoreau i pe Viviana tot pe optsprezece dei ea se nscuse cu o zi mai nainte. i anul acesta, la fel ca n toi anii, Valentin i Gellu pregtiser petrecerea cea mare, petrecerea surpriz, att pentru Noni ct i pentru Viviana. Toat familia i toi prietenii fuseser din vreme invitai i dei se aflau n diferite puncte de pe glob, toi tiau c aveau rezervat o camer la hotelul lui Gellu din Upper East Side. La Bucureti era iarn grea, geruri mari i cu toate astea Valentin i Izabela Cortez, ceteni nc romni i nc locuitori ai metropolei pe care un scriitor din secolul trecut o numea, cu mndrie ori cu acribie, micul Paris, se pregteau de plecare la New York. El era nc profesor universitar, dar dup noua lege a nvmntului trebuia s se pensioneze i s-i repartizeze pe doctoranzii si la ali profesori mai tineri. Izabela se pensionase mai de mult, la cerere i se plictisea singur, trebuind s stea aici cu Valentin, cnd, aa cum se lamenta uneori ctre cuscra ei, Manuela Andreescu, murea de dorul copiilor. i familia Cortez i familia Andreescu se pregteau de plecare n Statele Unite, dar fiecare din alt punct de pe glob. Dei la mare deprtare unii de alii, nu mai conteneau cu spaimele fa de clim i de marile austeriti, criza asta nu mai trecea. Trebuiau s-ajung la New York, n Manhattan, unde locuia fiul i respectiv ginerele lor, mpreun cu cei trei biei i-o fat. O fat, o singur fat, se vicrea uneori Izabela, care-ar fi vrut ca nora ei, Nicol, s fi fost o idee mai asculttoare i s mai fi fcut o fat asta tot de dragul Vivianaei, s aib i ea o sor. Dar n-a fost s fie. Nicol ia tot dat silina i-a tot fcut copii, dar toi au vrut s fie biei i mai mult de patru nateri, n-a mai vrut. A pus punct i-a ncheiat capitolul. Trebuise pe urm s lupte din greu s-i refac linia siluetei. Izabela zicea ctre Marta: N-o critic, mi-e drag doar e i fiica mea, dar are o mie de cusururi, printre care i acela c e foaaarte cpoas. Marta zicea despre Izabela c avusese mare noroc de o nor ca Nicol, care-i ngduia toate aiurelile, altminteri, o alta, i-ar fi fcut zile fripte i necazuri mari ct casa. Marta nu avea o idee prea bun despre cumnata ei. O enerva cu cugetri dintre cele mai caraghioase gen: viaa-i grea, drag. Marta se pregtea i ea de plecare n State, dar nu de la Bucureti, ci din Scoia. Locuia n castelul lui Noni, care mai nainte fusese a lui Gellu i mai nainte de Gellu fusese a 184

Lordului Nathaniel Britton i mai nainte de Britton fusese a tatlui su i mai nainte de tatl su fusese a bunicului Britton .a.m.d. Gellu l druise lui Noni cu ocazia naterii primului biat, Albert. Noni l transformase n hotel-pensiune i era mai tot timpul plin. Noni, a crui proprietate devenise castelul, nu vroia s cheltuiasc prea muli bani cu ntreinerea lui, aa nct l renovase i-l transformase n hotel-pensiune. Din ceva pgubos i consumator de bani, castelul ncepu s aduc ceva venituri. Oricum, oamenii erau curioi, vroiau s vad cum le-ar fi priit viaa ntr-un castel. Matei Damiani era oaspetele aproape permanent al Martei din pricin c Dinu era mai tot timpul absent. Dup experiena cu propriul castel, Noni mai cumprase i alte castele din ntreaga Scoie, unele aflate n stare avansat de ruin i le transformase n hoteluri salvndu-le. Soii Andreescu trebuiau s ajung i ei la New York. Andreescu era nc n funcie, mai avea doi ani pn la pensie i i fcea datoria n calitate de ambasador n Maroc. Avea momente cnd i venea s urle ca lupii de furie c viaa trecuse pe lng el, c mbtrnise i nu era nici bogat, nici fericit, dei nevast-sa era acum din nou cu el, nemaitrebuind s se ocupe de fetia lui Nicol. Nu erau bogai, dar triau pe picior mare. Marta, Dinu i Gellu trebuiau s-ajung i ei la New York. Aveau de pus la punct ultimile amnunte legate de petrecerea surpriz. Pentru Viviana se cumprase, ceea ce ea i dorea, anume un ceas Cartier. Era de necrezut i totui Noni fcuse treizeci i opt de ani. Curnd urma s schimbe prefixul. Momentul aniversar era ateptat cu mare bucurie i nerbdare de toat familia, dar mai ales de cei patru copii ai cuplului: Viviana, Albert, Henri i George. Vivi era i ea srbtorit, mplinea patrusprezece ani, Albert avea aproape zece ani, Henri, opt i George, cinci. Fiecare i comunicase din timp lista cu ce-i dorea, cu convingerea c i anul acesta, la fel ca-n toi anii de ziua tatlui, vor primi ceea ce cereau. ndat ce trecuse Crciunul, visau cu mult frenezie la aniversarea tticului lor, fiindc, ntodeauna de ziua lui, avuseser i ei surpriza s constate c el devenea extraordinar de generos i le druia tot ce-i cereau. fr nici o restricie. Anul acesta fiecare pregtise n secret cte un cadou pentru prini i un altul pentru Vivi, dar i comunicaser din timp i lista cu ce cadouri vroiau ei.nii. Viviana vroia un ceas Cartier, Henri, la cei opt ani ai si, vroia o main de curse i dou tobe mari, una roie i una galben. Albert se credea rupt dintr-o stea cztoare. El vroia o camer de luat vederi. Crezuse c-o va primi de Crciun, dar nici vorb. Maic-sa l informase c-o va primi atunci cnd va fi pregtit pentru asta. Nu-i rmsese dect s spere c de ziua tatei, va putea cpta i el camera. George ceruse, nici mai mult, nici mai puin, dect o trup de soldai de plumb i o grdin suspendat. Noni se crucise cnd aflase de doleana mezinului su. Niciodat Noni nu i-a pretins lui Nicol s-i fac vreun copil, dar cnd copii au venit, a fost copleit de fericire. Dup fiecare biat, Nicol a primit cte un cadou care i-a oprit respiraia. Dup naterea lui Albert, bunoar, la vreo ase luni, au plecat ntr-o croazier n jurul lumii i Nicol a crezut c-a ajuns n paradis. Noni se trezi pe la ora nou i foarte lenevos ntinse braele spre locul din pat unde trebuia s fie Nicol. Ea se trezise o idee mai de vreme i ieise s ia cadoul ei pentru el i s i-l strecoare sub pern. Negsind-o la locul ei, se trezi de-a binelea. N-avusese ns timp s ias din pat i s porneasc n cutarea ei. Ea reveni i el o trase de mn n pat. - La muli ani, Noni, murmura ea printre srutri. - Mersi! La muli ani i ie, frumoasa mea! - Mersi! Nu eu, tu eti frumos, cel mai frumos. - M faci s roesc. Atracia i cutezana nemrginit a atraciei, viaa n cuplu, cea mai pasionant experien, evoluia n comun, oglindirea permanent n ochii celuilalt, era pentru ei un prilej 185

de fericire continu. Descopereau zilnic ceva nou, plin de farmec n felul lor de a fi mpreun, de a se mngia, de a se iubi, de a-i spune cuvinte de dragoste conferindu-i certitudinea c-i aparineau. La finele momentului de entuziasm erotic, cu o expresie evident extatic, Noni se ntreba i o ntreba: crezi c mai exist ceva pe lumea asta la fel de plcut? - Nu tiu. - Nu mi-ai spus niciodat dac eti fericit cu mine. - Trebuie s spun? Nu se vede? - Vreau s tiu dac eti la fel de fericit ca mine? - La fel, ba poate i mai mult. - Mai eti ndrgostit de mine? - Mai sunt, da, mi-e foarte dor de tine cnd lipseti de-acas. - Intenionez s nu mai lipsesc. Cumpr o insul, construesc un turn respectabil i-mi fac un computer uria. mi controlez pe urm afacerile prin internet. Asta pentru c sunt nc foarte ndrgostit de tine, murmur srutnd-o mrunt pe lng ureche. Eti cea mai ncnttoare soie din lume. La nceput nu-mi imaginam c eti chiar att de dulce, m-ateptam la tot ce putea fi mai ru din partea ta, s m persecui, bunoar, s-i manifeti autoritatea, s nu mai vrei s te culci cu mine, s tragi cu ochiul dup alii - Nu zu? - Mda, chiar aa, n-aveam o prere prea bun despre tine i totui te iubeam. Te-am iubit i te iubesc n fiecare zi, n fiecare clip. - inteti la ceva, dar nu ghicesc la ce. Spune de-a dreptul ce-i poftete inimioara. Azi toate dorinele tale se vor mplini, doar e ziua ta, monstrule! - Vreau s mergem n Antarctica. - Iar ncepi ? Nu, nu , nu, de o mie de ori nu. - Ba da, da, da, de o mie i un milion de ori da. - E prea primejdios. - Aiurea, nu e. - Bine, mai vedem, mai vorbim i mine, tema rmne deschis Noni pufni n rs i rse provocndu-o i pe ea. n prezena unei guvernante, copii erau, toi patru, n sufragerie i ateptau s apar i prinii pentru a li se servi micul dejun. Totodat vorbeau ntre ei. O ntrebau pe guvernant dac tia cumva unde vor merge pentru petrecerea aniversar. Ea credea c totul va fi la fel ca anul trecut. Asta nsemna c vor merge la hotelul n care locuia de obicei Gellu cnd venea la New York. Henri o ntreba pe Vivi cum de nu participase i el la nunta prinilor. Vivi i Albert rser. Cum s participe dac nici nu era nscut. Numai Vivi participase la nunta lor i nc i mai amintea, firete destul de vag, c fusese o zi tare lung i cu tare mult lume. George fcea i el reflecii cu glas tare: Eu am fost numai la dou nuni. Sunt nc prea tnr. n vreme ce tinerii soi Cortez nc mai leneveau n pat, o parte din familie se regsea la hotelul lui Gellu, din Upper East Side, la micul dejun. Gellu se mbrbta cu sucuri de fructe, cafea i altele i se bucura de revedere cu Izabela i Valentin. El i spunea sor-si c anul sta va renuna cu totul la nvmnt i se va oploi pe lng Noni. n ar era tot mai dificil s-i gseti un rost i afar de asta nu putea tri cu un dor cronic de copiii si. Preluase expresia copii notri de la Izabela care considera c toi copii lui Noni sunt i ai ei. Marta l ndemna pe Valentin s se relaxeze i s fie fericit ct mai era viu c se apropia sfritul lumii. Dinu o corect. Descoperise el cumva c faimosul calendar maia trebuia interpretat altfel. Gellu arta neschimbat dei btea probabil spre nouzeci de ani. Cltorea peste tot de la Londra la New York, mnca i dormea ca un om tnr. De fapt nu mnca prea mult, dar ce mnca era ecologic. Spuse i el c toat tevatura asta cu sfritul lumii era o prostie. Lumea 186

noastr nu se va sfri niciodat, nici mcar atunci cnd pmntul va deveni, pentru un timp, nelocuibil.

187