Sistemul nervos periferic Componentele principale ale sistemului nervos sunt nervii, care leag sistemul nervos central

de alte pri ale corpului, i ganglionii nervoi, grupe de celule nervoase situate n diverse puncte ale sistemului nervos. Un nerv este un fascicul alctuit din fibre motorii i senzitive, mpreun cu esutul conjunctiv i vasele sanguine. Nervii principali, n numr de 43 de perechi, i au originea n sistemul nervos central: 12 perechi se desprind din poriunea inferioar a creierului (nervii cranieni) i 31 perechi din mduva spinrii (nervii spinali). Nervii cranieni inerveaz, n principal, organele de sim i muchii capului, dei un nerv cranian foarte important, vagul, inerveaz organele digestive, inima i cile respiratorii din plmni. Unii nervi cranieni, cum ar fi nervul optic, conin doar fibre senzoriale. Nervii spinali se desprind la intervale regulate din mduva spinrii i conin ntotdeauna att fibre motorii, ct i senzitive. Ei inerveaz toate regiunile corpului situate mai jos de gt. Fiecare nerv spinal este ataat de mduva spinrii prin intermediul a dou rdcini, una alctuit din fibre motorii i cealalt din fibre senzitive. Dup unirea rdcinilor, cele dou tipuri de fibre se altur pentru a forma nervul, dei fiecare acioneaz independent de cealalt, ca dou fire ale unui cablu electric. (n timp ce la nervii cranieni, de asemenea ataai de regiunea inferioar a creierului prin rdcini, fibrele senzitive i motorii formeaz, de regul, nervi separai). La mic distan de mduva spinrii, fiecare nerv spinal se divide n ramuri care, la rndul lor, se divid n numeroase ramuri mai mici, formnd o reea care inerveaz tot corpul. Att fibrele senzitive, ct i cele motorii sunt doar pari ale neuronilor senzitivi i motorii. Fibrele motorii i senzitive sunt prelungirile cele mai lungi ale neuronilor respectivi. De exemplu, o fibr motorie a unui neuron din mduva spinrii se poate intinde fr ntrerupere pn la un muchi al piciorului. Sistemul somatic, respectiv autonom Sistemul nervos periferic are dou mari componente: sistemul nervos somatic, care se gasete sub control contient, i sistemul nervos autonom, care este sub control subcontient. Sistemul nervos somatic are un rol dublu. n primul rnd, colecteaz informaii din mediul extern de la organele de sim, cum ar fi ochii, care conin celule receptoare specializate. Semnalele de la aceti receptori sunt transportate apoi ctre sistemul nervos central, prin fibrele senzitive. n al doilea rnd, transmite mesaje prin fibrele motorii de la sistemul nervos central la muchii scheletici, iniiind astfel micarea. Sistemul nervos autonom are, n principal, rolul de a menine funciile automate, fr un efort mental deliberat din partea noastr, ale unor organe cum ar fi inima, plmnii, stomacul, intestinul, vezica urinar, organele sexuale i vasele sanguine. El este alctuit n intregime din nervi motori aranjai n releu pornind de la mduva spinrii ctre diferii muchi. Sistemul nervos autonom este compus din dou pari, denumite simpatic i parasimpatic. Fiecare folosete un mediator chimic diferit acolo unde fibra nervoas ajunge la organul int fiecare are o autonomie diferit i are efecte diferite asupra organelor pe care le deservete. De exemplu, nervul parasimpatic ce inerveaz cile aeriene, bronhiile pulmonare determin construcia acestora,

micorndu-le calibrul. Nervii simpatici din aceeai zon produc mrirea calibrului, adic dilat bronhia. ntregul sistem autonom este controlat de o zon din creier numit hipotalamus. Acesta primete informaii despre orice variaie n, de exemplu, componentele chimice ale corpului i ajusteaz sistemul autonom pentru a restabili echilibrul. Dac, de exemplu, nivelul oxigenului scade n urma efortului, hipotalamusul comanda sistemului autonom creterea frecvenei cardiace pentru a furniza mai mult snge oxigenat.