Capitolul 1 Nimic nou sub soare Din perspectiva Bellei Haide, haide!

! mi-am rugat vechea camioneta in timp ce conduceam spre scoala. A te trezi tarziu in prima zi de scoala, dupa vacanta de primavara nu era o idee chiar atat de buna Si asta daca voiam sa-mi mentin perfectul meu record, ceea ce ma straduiam sa fac. Insa stiam ca notele mele extrem de bune si recordul fara pata erau, cel mai probabil, cauzate de lipsa mea de popularitate. Adica, nu ma suparam daca oamenii spuneau tot felul de chestii urate pe la spatele meu, si chiar in fata mea, dar era putin aiurea sa nu am pe nimeni sa ma sprijine. Sau pe cineva care sa vorbeasca civilizat cu mine. Asta chiar este tot ce cer de la viata. Mda, stiu ca o fata noua incepe scoala astazi, am raspuns unui gand trecator, dar nu aveam prea mari sperante in legatura cu ea. Ea era ruda cu Edward Cullen; iar asta va asigur ca spune totul. Edward Cullen era rebelul scolii, baiatul rau. Desigur, era cel mai sexy tip din lume si fiecare fata din scoala si-ar fi vandut sufletul pentru el inafara de mine. Ochii lui uimitori, verzi ca smaraldele, parul lui ciudat de culoarea bronzului si muschii socanti nu ma afectau cu nimic. Da, el este un tip superb si nu mi-e frica sa admit asta, dar niciodata nu trebuie sa te iei dupa aparente. Iar eu stiam ce era in spatele aparentelor: un crai usuratic, care nu dadea doi bani pe fetele pe care, cu un zambet, le ametea si le scotea la o aventura de o noapte, dupa care le zvarlea ca pe niste carpe, fara sa-i pese ca le frangea inimile. Dar paream sa fiu singura fata din liceul Forks care vedea asta. Sau singura careia ii pasa. Ma rog, ati prins ideea. Era un lucru bun ca il uram, deoarece se vedea de la posta ca si el ma ura pe mine. Acesta fusese un fapt evidentiat de multe ori, cel mai recent acum doua zile. Am oftat in timp ce parcam masina in spatiul meu. Nu aveam spatii de parcare aliniate sau chestii de genul, dar eu parcam acolo de cand incepusem sa invat aici. Probabil din cauza ca era cel mai indepartat loc de scoala; un proscris, ca mine. Mi-am insfacat ghiozdanul si am sarit afara din camioneta, incepand sa fug prin ploaia care era nelipsita, aici, in Forks. M-am miscat cat de repede am putut, iar clopotelul suna exact dupa ce eu m-am lasat sa cad in scaunul meu. Imediat ce mi-am tras suflul si am citit de cateva ori lectia, mi-am scos copia din La Rascuce De Vanturi si am inceput sa citesc. Doar dupa cateva minute dupa ce am ajuns eu, doamna Marshall intra pe usa. Buna dimineata, clasa. Asezati-va, va rog. Nu se schimba nimic. Zumzaiala convorbirilor continua netulburata. Doamna Marshall absorbi o gura mare de aer si tipa: Taceti din gura! Ca prin minune, toti se linistira. Multumesc, spuse doamna Marshall. Am ignorat-o si mi-am infundat nasul mai adanc in cartea mea. Eram atat de absorbita incat nu am observat linistea relativ ciudata ce cuprinse camera cand usa se deschise, apoi se inchise la loc. Nu am observat schimbarea decat atunci cand o voce de clopotel incepu sa vorbeasca. Um imi pare rau ca am intarziat, doamna, spunea ea. Intr-un sfarsit, m-am uitat si eu in sus pentru a ma holba, ca toata lumea, la fata care statea in cadrul usii. Avea un par scurt, negru ca abanosul aranjat in toate partile, ca la un arici, deasupra ochilor de un albastru stralucitor, ca seninul cerului de vara. Era mica si scunda imi amintea de un spiridus si ceea ce purta erau fara doar si poate de firma. Puteam practic sa aud toti baietii din clasa palpitand. Mi-am dat ochii peste cap: noul Cullen. Ah Tu trebuie sa fii Alice Cullen, spuse doamna Marshall, si puteam spune ca incerca din toate puterile sa nu fie dezagreabila. Parea sa-i fie greu si nu o acuzam; adica, numai cu cateva saptamani in urma cel mai faimos baiat din scoala a aruncat o caramida prin geamul masinii ei pentru ca il notase cu un foarte meritat F, iar acum, sora lui statea in fata ei. Da, replica Alice Cullen. Iertati-ma pentru intarziere. Fratele meu ne-a condus la scoala cred ca asta inseamna ceva. Poti sa spui asta din nou, mormai doamna Marshall. Scutura din cap si flutura mana ingaduitoare. Ia loc. Ochii frumosi ai lui Alice zburara deasupra clasei in cautarea unui loc liber. Din locul meu, din spate, i-am putut vedea pe toti colegii mei intepenind, o exteriorizare a dorintei ca ea sa se aseze langa ei. Pentru o clipa, era ca si cum le puteam citi mintile: Alice arata super si ii va apropia de Edward. Mi-am dat ochii peste cap si eram cat pe-aci sa ma apuc de citit, cand Alice facu ceva ce ma uimi. Ranji radioasa in timp ce trecea printre banci, si se aseza in locul liber de langa mine. Am clipit socata. Scuzati-ma, dar in ce ciudata dimensiune paralela ar vrea un Cullen sa stea langa mine? Salut, spuse ea zambind. Uh buna, am murmurat. Puteam simti privirile colegilor gaurindu-ma, dar i-am ignorat. Ai avut o vacanta buna? Um da, cred. A fost linistita, am replicat pe jumatate sincera. Nu chiar atat de linistita, mai mult plictisitoare. Dar tu? am intrebat-o. Desigur ca da! Am mers la o gramada de magazine! exclama ea cu ochii stralucind. M-am luptat cu impulsul usor de explicat de a-mi da ochii peste cap. Ce era cu fete si cumparaturile, oricum? Eu nu ma chiar potrivesc in tiparul de adolescent tipic cel mai probabil o alta cauza pentru lipsa de popularitate, la naiba dar nu puteam vedea ce era atat de distractiv la cumparaturi oricum. Poate eu si Alice nu ne vom intelege prea bine. Mai ales cand va afla ca toata scoala ma uraste. Eu am fost inainte la o scoala in Biloxi, dar nu mi-a placut prea mult, asa ca parintii mei au spus ca pot veni aici cu fratele meu, continua Alice. Edward, am marait eu. Il cunosti? Sprancenele ei fin desenate se unira. Eu m-am blocat la timp, inainte sa spun il urasc cum intentionam. Asta nu cred ca i-ar veni bine la inima lui Alice. Il Il cunosc, am continuat. Sunt fortata sa stau cu el la Biologie. Bravo Bella, ai dat-o in bara si mai rau. Asta este ideea ta despre magulire? Oh. Alice se holba la mine pentru un moment. Imi venea sa-mi trag palme singura, daca treaba asta nu ar face-o Alice sau unul dintre asa zisii prieteni ai fratelui ei, daca afla ce spusesem. Scuze, i-am spus tinandu-mi privirea in carte. Am sa-ti dau un sfat, murmura ea. Fu randul meu sa ma holbez la ea. De ce? Pentru ca pari o persoana draguta. Sunt sigura ca ne vom imprieteni, si nu vreau sa-ti distrugi viata, replica Alice. Um bine. Nu ma puteam gandi la altceva ce puteam spune. Nu-ti da intalniri cu fratele meu. Nu vorbi cu fratele meu. La naiba, stai departe de fratele meu! spuse ea cu dintii inclestati.

A spune ca eram surprinsa nu ar fi exprimat ceea ce simteam acum. De ce as vrea eu sa fiu pe undeva pe langa Edward Cullen? Si de ce mi-ar da el voie s-o fac? Doamne. Cred ca va afla adevarul in curand. Nu te ingrijora. Asta nu are sa se intample, am spus dupa o pauza destul de lunga. Nu, vorbesc serios! exclama Alice, neparand sa proceseze cuvintele mele. El este un porc arogant si stai, ce-ai spus? Il urasc pe fratele tau. El este un porc arogant, ceva gen playboy. Nu vreau sa te jignesc pe tine, tu esti draguta, dar asta-i adevarul. Spune inca odata? se holba Alice la mine cu ochii cat cepele. Playboy, crai ma rog, sunt alte denumiri pentru un barbat care Da, stiu ce vrei sa spui cu asta! Dar tocmai ai spus ca il urasti pe fratele meu? Alice arata total socata, de parca vazuse o vaca sarind peste Luna. Da, am spus incet, nefiind singura daca a fost ofensata, asa ca am adaugat: Sentimentul este reciproc oricum. Reciproc? Adica, te uraste si el? intreba Alice masurandu-ma de sus pana jos in timp ce eu dadeam din cap. Sunt surprinsa, continua ea. Tu pari a fi tipul lui. Am tremurat. Are un tip? Credeam ca orice parasuta este tipul lui daca este de acord in a se culca cu el cand are el chef. Mi-am dat ochii peste cap si miam amintit ca Alice era sora lui. Din nou. Scuze. Dar, spre usurarea mea, ea radea. Asta este foarte adevarat, spuse ea, si nu m-ai jignit deloc. Nu am ce face daca sunt ruda cu el, si sper ca asta nu va fi un obstacol in drumul prieteniei noastre. Cred ca o sa ne inteleg perfect. Ranji la mine. Unite de ura impotriva fratelui meu. Nu am crezut ca voi intalni o alta fata care nu-l idolatrizeaza. Fu randul meu sa rad. Poate am gresit inainte; poate Alice si cu mine putem fi prieteni pana la urma *** Ugh. Uita-te la el cum se plimba pe aici de parca detine locul asta. Magar stupid, isi tranti Alice furculita pe masa si isi impinse farfuria cu paste, dezgustata. M-am intors sa ma uit in directia in care se uita si ea. Edward mergea ca de obicei spre masa lui super, cu o blonda superba agatata de bratul lui, care arata ca si cum urma sa se hiperventileze in orice secunda. Mi-am dat ochii peste cap cand am recunoscut-o: Shelby Cummings, o fata de la Seniori. Dar, din nou, Edward putea avea pe orice voia, chiar daca era cu 20 de ani mai batrana. Care-i faza, este masa lui sau ceva de genul? clocoti Alice in timp ce la masa fratelui ei toti se intorceau sa vorbeasca cu el, toti odata. Ceva de genul, am murmurat uitandu-ma in farfuria mea cu pasta. Cred ca este un fel de cult. Unul malefic. Alice pufni. Deci cine sunt toti tipii si fetele cu care sta el, oricum? Gasca lui si sleahta de fane, am raspuns. Are fane? ridica Alice o spranceana. Pai, da. Si cred ca noi doua suntem singurele fete care nu fac parte din el. Pentru numele lui Dumnezeu, unii au si tricouri, e ca o religie! Cum am mai spus, malefic. Alice rase. Nu glumesc. Dar atentia lui Alice era din nou concentrata pe masa lui Edward. Cine este blondul? Jasper Hale. Sora lui, Rosalie Hale, a fost intr-un fel versiunea feminina a lui Edward pana cand a absolvit anul trecut, asa ca, desigur, el este in gasca lui Edward. M-am strambat. Stii, nu m-am gandit niciodata prea bine la asta, dar Jasper are un singur lucru in comun cu Edward: iscarea scandalulilor. El este rebelul tacut, pe cand Edward este unul zgomotos, foarte zgomotos. Si, cea mai mare diferenta, nu l-am vazut niciodata cu o fata atarnand de el, cum este Edward. Are o multime de fete dupa el, evindent, dar nu accepta avansurile niciuneia. Personal, cred ca e gay. Sau emo. Sau amandoua. M-am oprit din vorbit pentru a lua o gura din suc. Sincer, incepeam sa sun ca Jessica, adica moara stricata. Am uitat sa mentionez si patetica? E gay? Ochii lui Alice se marira considerabil. Am dat din umeri. Nu stiu. Pana la urma, nu l-am vazut nici cu un ins atarnat de el. De ce? Esti interesata? am tachinat-o. Desigur ca nu! Adica, este prietenul lui Edward! se uita Alice urat la mine, si privirea aceea fu destul sa ma faca sa-mi iau cuvintele inapoi. Glumeam, Alice. Strambandu-se, ea isi trase incet pastele in fata si incepu sa invarta furculita prin ele. Deci, ce ora mai avem? Pai Trigonometrie si oh, nu! Ce? se sperie Alice. Psihologie am gemut eu. Urasc ora asta. E chiar asa de rau? se amuza ea. Eh, subiectul in sine nu este chiar atat de rau, dar fratele tau este si el la ora asta, si are acest enervant obicei de a-mi face viata cat mai mizerabil posibil. Ca sa nu mai spun despre domnul Marshall, sotul profesoarei de Engleza, care este foarte pasionat de materia pe care o preda Si chiar foloseste soareci ca sa demonstreze cum merge mintea umana. Cred ca va trebui sa observam pesti astazi am meditat. Care-i treaba cu pestele? intreba Alice tragand inca o privire la masa lui Edward. N-am nicio idee, dar ultima tema pe care ne-a dat-o a fost sa meditam o ora inainte de a veni la scoala ca sa vedem daca devenim mai calmi. Alice pufni. Desigur, Edward a folosit asta ca scuza sa intarzie la ore, am continuat scarbita. Tu cand ai psihologia? Nu o am. Nu fac ore de psihologie deloc, declara Alice cu ochii inca pe Jasper Hale. Am oftat, si m-am intors spre masa super exact la timp ca sa il vad pe Edward ridicandu-se si indreptandu-se spre tomberonul de langa masa alaturata noua pentru a-si arunca tava plina cu mancare neatinsa. Alerta, un idiot se apropie, bolborosi Alice.

Dar Alice era Alice, si incepeam s-o cunosc destul de bine de-acum. Isi impinse piciorul in fata fratelui ei care tocmai trecea pe langa noi, facandu-l sa se impiedice. El scapa tava plina de paste pe podea, de unde pastele zburara pe rochia lui Shelby, distrugand-o. Ea chitai alarmata, ca snoaba ce era, in timp ce el isi recapata echilibrul si se intorcea sa se uite la cine ii pusese piedica. Asta are sa fie una buna. Alice, am soptit speriata, observand ca toata lumea din cantina se holba la noi. Ooops, scuze, Eddie, spuse ea cu ochii ei albastri stralucind inocenti. Cred ca va trebui sa fiu atenta de-acum unde imi pun picioarele mele mari. Edward se uita incruntat la ea si tipa furios: Alice, ce naiba ai Dar atunci ma vazu pe mine si vocea lui cobori. De ce stai cu ea? Numele ei este Bella, marai Alice. Si este prietena mea. Am privit-o cu neincredere. Serios? Eram prietena ei? Nu-mi pasa care este numele ei! sasai Edward. Incerci cumva sa-mi distrugi reputatia? Pentru ca merge! M-am inrosit si mai tare in timp ce mai multi elevi se intorceau sa se holbeze la noi. Perfect. Absolut perfect. O crezi sau nu, Edward, dar reputatia ta nu este una de care ar trebui sa te mandresti! Edward se incrunta la ea, si expresia fetei ii era cu adevarat infricosatoare. Dar Alice nu clipi o geana si se holba la el cu o expresie la fel de ucigatoare. Insa Edward facu ceva care surprinse toata cantina. In loc sa raspunda cu insulte ucigatoare, cum in mod normal ar fi fost reactia lui, se intoarse brusc pe calcaie si iesi din cantina. Toti, incluzandu-ma pe mine, se holbara la Alice. Edward nu se daduse batut niciodata astfel. La ce va uitati? facu Alice privind imprejur cu expresia aia de spiridus criminal. Aproape imediat, oamenii isi intoarsera ochii spre mancarea lor. Atunci, Alice zambi si isi ridica mana in sus. Si atunci mi-am dat seama de doua lucruri care erau clare: Alice Cullen nu era cineva cu care te puteai juca fara sa te arzi si Alice chiar era prietena mea. I-am zambit in chip de raspuns si mi-am izbit mana de a ei, felicitand-o. Din perspectiva lui Edward Cine-i fata cea noua? intreba Tyler dupa ce am iesit din cafenea. Stupida de Alice. De ce nu a putut sa stea si ea acolo la liceul ei tampit? Acum trebuia sa admit ca sora mea statea cu cea mai nasoala persoana din scoala. Hei, nu ca nu admit adevarul, Bella putea fi o persoana draguta, si era frumoa frumusica, dar era atat de enervanta. Si cand am devenit atat de superficial? Am scuturat din cap, incercand sa alung gandurile care imi aminteau despre motivul pentru care ma ascundeam in spatele unei vieti care nu era a mea. Numele ei e Alice, am replicat eu, fara sa ma gandesc. Idiotule, m-am apostrofat singur. Acum are sa te intrebe de unde stii asta. De unde stii asta? intreba Stench. Ea este um, sora mea, am marturisit simtindu-ma ca la Inchizitia Spaniola. Nu stiam ca ai o sora, facu Carter. Mi-am dat ochii peste cap. Asta pentru ca nu v-am spus niciodata. Ugh, am psihologia acum, am gemut schimband subiectul. Omule, facu Mason. Ce crezi ca proiect tampit ne va da de data asta? Nu stiu, am replicat in timp ce mergeam spre cladirea nr. 3. Dar am o presimtire ca n-o sa-mi placa. De parca iti place tie ceva vreodata, rase Stench. M-am strambat. Capitolul 2 Enormit i Capitolul 2 Enormitati Din perspectiva lui Edward Nu ca as avea eu ceva personal impotriva Psihologiei. Este o stiinta interesanta, avand in vedere pasiunea mea de a citi expresiile oamenilor si de a le concretiza in ganduri. Asta este ceva psihologic, practic. Dar profesorul care o preda, domnul Marshall, nu era chiar profesorul meu preferat. Nu ca as avea vreun profesor preferat, dar ma rog. Pasionat de materia sa de parca era Biblia (si vorbim de un adult aici), cu o fixatie pe mine, nu poate intra nici la categoria acceptabil. Si partea care ma enerveaza cel mai tare, este ca isi inchipuie ca va putea intr-un fel sau altul sa ma schimbe. Nu ma voi schimba decat cand vreau eu. De fapt, nu stiu daca pot spune ca ma voi schimba, deoarece nu sunt exact ceea ce par. Mda, Edward. Iti dai seama ca suni ca o telenovela idioata? Hello, striga Stench. Pamantul catre Edward. Am tresarit. In caz ca nu ai observat, sau auzit, s-a sunat, ranji el ca raspuns privirii mele intrebatoare. Aham, fu replica mea geniala. M-am uitat in jur si intr-adevar, nu mai era nimeni. De cand am devenit atat de aerian? Sau mai degraba, de cand imi permit sa ma gandesc la cel mai aiurea eveniment din viata mea? Oh, vai, vom intarzia, spuse iarasi Stench batjocoritor trecandu-si degetele patratoase prin parul lui intunecat. Pun pariu pe 5 dolari ca nu, am spus zambind in timp ce strabateam coridoarele liceului. Va veni cu minim 10 minute dupa noi. Eu pun pariu ca a ajuns deja. Este prea nerabdator si fascinat de noul proiect Stench se stramba ca sa intarzie. Te-ai procopsit cu un pariu, am anuntat eu si i-am inhatat mana inainte sa aiba sansa sa refuze. Ochii i se ingustara, dar nu se mai deranja sa incerce sa ma refuze, si mormai: Fraiere, imi scutura el mana fara vlaga. Am ridicat pur si simplu o spranceana ironica, in timp ce am terminat de urcat scarile. Inaintea usii clasei, am stat cateva secunde in anticipatie, cercetandu-l cu atentie pe Stench. Ma privea pe sub gene, incercand sa mascheze faptul ca se uita la mine, o incercare esuata din prima. Hmm. Stench este un actor ratat cu pensie, mi-am spus amuzat si am deschis incet usa. Oropsitii sortii care aveau nenorocul de a avea Psihologia flecareau fara nicio problema la mesele lor, ceva ce nu insemna nimic neobisnuit pentru o ora tinuta de domnul Marshall. M-am intors nerabdator pe calcaie in directia catedrei domnului Marshall, dar spre multumirea mea, doar pentru a o vedea goala. Ha, Stench! am exclamat. Imi datorezi 5 dolari! Idiotul de Marshall. Nu vine exact atunci cand ai nevoie de el, bolborosi Stench scotand cei 5 dolari din buzunar si lasandu-i sa cada in palma mea.

Mai mormai ceva fata de mutra mea victorioasa, apoi se indrepta spre locul lui obisnuit de langa Amanda Nelson, prietena lui actuala, ceea ce ma lasa pe mine in cautarea unui loc liber langa o fata libera in care sa stau. Intr-un sfarsit, mi-am tarat picioarele si m-am asezat langa Jennifer Condest, care arata de parca murise si se afla in rai cand mi-am tras scaunul sa ma trantesc in el. Mi-am dat ochii peste cap: nu vedea faptul ca ma asezasem langa ea doar pentru ca singurul loc liber din clasa era langa noua prietena a lui Alice. De fapt, inca ma miram vazand ca Bella nu facuse atac de cord din cauza socului de avea pe cineva, practic, vorbind cu ea, ca sa fiu sincer. Insa atunci, scartaitul usii imi intrerupse monologul interior si Marshall isi facu aparitia in clasa, dupa 10 minute intarziere si cu un ranjet lung cat o zi de post. Naiba sa ma ia, ranjetul acela nu prevesteste nimic bun. Buna ziua, clasa. Imi pare rau ca am intarziat. Au aparut niste chestiuni de rezolvat in legatura cu noul proiect in ultima clipa. La asta, toata clasa se holba incruntata la professor. Desigur, incluzandu-ma pe mine. Am observat din coltul ochiului cum Jennifer isi tragea scaunul mai aproape de mine, intr-o incercare patetica de a fi subtila. Care este noul proiect, domnule? am intrebat, pregatindu-ma pentru alta enormitate. Ah, domnule Cullen, ranji el la mine. Imi pare bine ca ai intrebat chiar dumneata. Ce vrea sa spuna cu asta? m-am intrebat, ingustandu-mi ochii. Extraterestrul asta nu are niciodata logica. Ai sa ne spui atunci? am intrebat nepoliticos, insotit de arhicunoscutul sentiment de jena. Nu ma putusem elibera de toate obiceiurile de baiat bun pe care le practicam des in Alaska. Mai era o blestemata de voce care ma certa si ma calca pe nervi pentru tot ceea ce faceam acum. Du-te dracu i-am raspuns cu un marait mental. Desigur, se uita urat profesorul la mine, dar nu pentru mult timp deoarece se intoarse spre video-proiectorul mai vechi decat masina Bellei si incepu sa mestereasca ceva la el. Dupa un minut, pe perete se proiecta desktopul calculatorului scolii, cu vechea si demodata tema a Windows-ului. Marshall rataci printr-un folder intesat de slide-uri in Power-Point, pana cand dadu de cel pe care il cauta. Mi-am dat ochii peste cap. Pentru un profesor, Marshall nu este deloc ce numesc eu ordonat. Dar cuvantul afisat pe un font roz, deasupra a doua inele ma facu sa imi inghit cuvintele inapoi. Casatorie. Nu ma intelegeti gresit, totusi, dar chestiile oficiale si de durata lunga nu sunt exact tipul meu. Eu prefer aventuri de o noapte, nu nunti mari si albe. Chiar speram ca Marshall nu avea sa ne puna sa facem ceva ce banuiam a fi o enormitate, si inca una enorma. Ca sa fiu clar, fiecare se va casatori cu un cineva din aceasta clasa. Mda, destul de enorm. Ce-mi place cuvantul asta. Am simtit toate privirile fetelor din clasa fixandu-ma, si m-am intors si eu pentru a gasi o fata cu care nu m-as fi suparat sa ma casatoresc. Si chiar speram ca termenul era metaforic, caci dupa o zi, as intenta divort. Pot sa ma casatoresc cu Stench, domnule? am intrebat fara sa ma gandesc. Elevii chicotira, si de abea atunci mi-am dat seama ce spusesem. Perechile vor fi de o fata si un baiat, raspunse Marshall intepat. Nu iau in calcul casatoriile homosexuale. Marshall a spus cuvantul Uimitor, avand in vedere ca e Marshall, mi-am spus ironic. E un progres. De ce nu? se auzi vocea lui Stench insotita de alte chicote, si m-am intors sa ii arunc o privire apreciativa, desi ma simteam de parca urma sa intru in pamant. El ranji, si continua: Parca sunt aprobate de stat Ei bine, eu nu am sa tolerez o asemenea enormitate! izbucni Marshall incepand sa se inroseasca. Uite cine vorbeste de enormitati Si acum serios, de ce toti profesorii trebuie sa se inroseasca cand se enerveaza? Domnule Stench, am sa te rog sa parasesti sala continua Marshall inspirand si expirand adanc. Oh desigur, va fi placerea mea, il intrerupse Stench grabit ridicandu-se si imi arunca o privire care spunea: Fa ceva sa scapi si tu. daca mai pomenesti ceva de subiect! latra profesorul, continuand propozitia. De asemenea, daca nu ai sa fii in aceasta clasa ma indoiesc ca vei putea face ceva in legatura cu partenera ta. Un motiv pentru care nici eu nu as pleca de la ora. Si asta inseamna ceva Atunci, am spus eu privind prin clasa din nou. Ce spuneti de Kate, domnule? Voiam sa iau una buna inainte ca toate sa fie luate. Maxilarul lui Kate cazu in timp ce se holba la mine aratand de parca ii picase cerul, luna si Saturn in cap. I-am facut din ochi. De fapt, Edward, v-am ales eu partenerii. Acum, inainte sa va spun cu cine sunteti repartizati, am sa va vorbesc despre implicatiile acestui proiect. Se ridica de la catedra si se duse din nou spre rabla de video-proiector, schimband slide-ul. Practic, va trebui sa traiti cu partenerul sau partenera de Vineri adica peste doua zile pana la sfarsitul lunii urmatoare si Dar asta inseamna 4 saptamani, am protestat eu ingrozit. Mda, stiu asta, Cullen. A treia saptamana veti avea o pauza de la partenerul sau partenera Marshall devenea plictisit de enumerat pentru a vedea cat de diferita va fi viata voastra. Acest proiect international are scopul de va face sa interactionati cu oamenii. Casatoria este despre incredere si intelegere. Considerati-va norocosi ca acest proiect are doar 5 saptamani deoarece o casnicie dureaza o eternitate. De asta a fost inventat divortul. Destept om cel care l-a facut oficial. Deci, asa cum spuneam inainte de a ma intrerupe Cullen, veti trai cu partenerul, veti face ce fac cuplurile si.. Asta include si intreba Stench de data asta, dar domnul Marshall il intrerupse inainte sa spuna cuvantul urat din toata inima de toti profesorii, inafara de cel de Biologie. Daca esti atat de disperat sa incluzi acest aspect eu nu te pot opri, desi spre binele vostru, va sfatuiesc sa nu. I-am ranjit lui Stench peste banci. Ma rog, isi drese glasul Marshall, veti trai impreuna si veti petrece cat de mult timp posibil impreuna. Eu va voi da un caiet special in care va veti scrie sentimentele si si experientele av Ca un jurnal? am vrut eu sa aflu. Veti inceta odata sa ma intrerupeti? tipa Marshall, rosu ca racul. Apoi, pun pariu ca numara pana la zece si incepu din nou: Mda, cam ca un jurnal. Nu trebuie sa scrieti mult, dar la sfarsitul proiectului minim 10 pagini trebuie sa apara completate, aproximativ 2 pagini pentru fiecare saptamana, asta incluzand saptamana de separare in care va trebui sa scrieti despre cum v-ati simtit fiind departe de

jumatatea voastra. Apoi, veti completa un chestionar usor despre sentimentele voastre si ce ati inteles din acest proiect, acestea fiind trimise la compania care a pornit tot acest proiect. Ne vom simti liberi, am intrerupt eu din nou, dar domnul Marshall ma ignora. Scrisul nu poate fie enorm si daca va fi totusi asa va voi cere sa-l refaceti. Eseul va fi notat si da, conteaza foarte mult pentru medie, asa ca fiti atenti. Cu ultimele cuvinte se uita sugestiv la mine, si i-am intors privirea cu o expresie de inger nevinovat. Apoi isi drese glasul. Ati priceput? Da, domnule Marshall, am cantat noi in cor. Perfect. Acum, va voi spune cine va fi sotul sau sotia voastra pentru urmatoarele cateva saptamani. Cand va spun numele, ridicati-va si apoi asezati-va langa partenerul vostru, spuse Marshall distras, asezandu-se la catedra. Rasfoi cateva hartii si incepu sa citeasca: Austin Ames si Sam Montgomery. Sam se inrosi iar Austin ranji. Seth Hunter si Shelby Cummings. De data asta, Shelby se stramba si ma privi cu parere de rau. Tot ce pot sa spun este ca mi-e mila de Seth, saracul. Kyle Barlow si Vanessa Carlton, Dean Walker si Mona Archenter, Dirk Douglas si Camelly Parker. Dupa cele spuse pana acum, nu parea sa fie nici o ordina alfabetica a numelor, erau pur si simplu la intamplare. Nu puteam sa imi dau seama cu cine urma sa fiu repartizat. Si nu puteam sa contez nici pe noroc, avand in vedere faptul ca sunt cea mai ghinionista persoana, dupa Swan. Kate Peterson si James Calinsky. La naiba. Uite cum se duce alegerea mea. Stench Joshua and Chelsea Bonnifel. Am zambit spre Stench, dar el se stramba. Nu era nimic mai rau decat sa fii casatorit cu o fosta. Dar atunci, numele meu ma facu sa ciulesc urechile. Edward Cullen si Fetele care ramasesera intepenira si mi se paru ca urechile li se lungisera, daca asta era posibil. Dar numele care parasi buzele blestematului de Marshall era mai mult decat o enormitate. Asta era o situatie de 1000 de ori mai rea decat sa fii repartizat cu o fosta. O situatie care ma facea sa imi retrag toate comentariile gen : Marshall este pasnic. Isabella Swan. Ce?? am tipat in acelasi timp cu o voce pe care nu ma asteptam s-o aud. In clasa se lasa o liniste de se auzea si musca, in timp ce toti ne-am intors sa ne holbam la Bella. Sa imi distruga Stench pianul daca asta nu a fost domnisoara Stie-Tot tipand la un profesor. Din perspectiva Bellei Nu, nu, nu! Din toti prostii din clasa a trebuit sa ma casatoresc cu el, cel mai lipsit de neuroni?! Ce naiba i-a trecut prin cap domnului Marshall? Un zambet care arata clar ca se asteptase la o asemenea reactie violenta din partea noastra rasari pe fata domnului Marshall. Domnule Cullen, domnisoara Swan daca aveti o problema, v-as ruga s-o discutam dupa ore. Inainte de asta, Bella, va trebui sa te muti. Urland in minte toate injuraturile pe care le auzisem de la Cullen de-a lungul celor aproape doi ani de cand se mutase aici, mi-am strans cartile si m-am dus la banca lui Edward, asezandu-ma pe scaun cu scarba. Eu injur rar, dar asta este o ocazie speciala. Ce idiot, murmra Edward pentru sine. Sa ma repartizeze cu mica, stupida, enervanta, Sti Uite care-i treaba, am sasait eu. Urasc situatia asta la fel de mult ca si tine, bine? Asa ca taci din gura si resemneaza-te. Arata socat ca i-am vorbit pentru o secunda, dar apoi isi intoarse oceanele verzi in care refuzam sa ma pierd spre mine. Probabil patetica mea sora ti-a insuflat curaj? Poate, am pufnit eu, sau poate ca imi doream sa iti spun asta de cand lumea. Isi inclesta dintii. Cand se termina lectia, ii cerem lui Marshall sa schimbe partenerii. Va fi placerea mea, Cullen, am spus eu scurt. Foarte bine, Swan, pentru ca eu nici macar nu am sa ma prefac ca sunt casatorit cu tine. Niciodata. Fereasca Sfantul Mai bine imi face Stench bucati pianul decat sa traiesc o eternitate cu tine. Si daca crezi ca voi face asta doar pentru o medie te inseli amarnic, termina el si imi intoarse spatele. Oh, nu te ingrijora, am raspuns eu ironica. Nu astept inteligenta de la cineva ca tine. L-am auzit maraind, si am zambit. Dar ceva din tirada lui de dinanite inca imi staruia in minte. Sati, stai, stai cum adica, sa-ti faca Stench bucati pianul? Ai un pian? Edward se intoarse din nou spre mine, cu o expresie ingrijorata, socata. De parca spusese prea mult. Soarele i se juca in par, si am simtit un nod in gat. Daca il urasc asta nu inseamna ca nu sunt fata la naiba. Wow. Cred ca am injurat de 5 ori astazi. Eu, hmm, se balbai el parand speriat, cum nu-l mai vazusem niciodata. Parea alta persoana. Nu am spus asa ceva, incerca el sa se scuze. Ba da, am insistat. Ba nu, marai el. Ba da. Ba nu! Ba da! am sasait eu furioasa de-a dreptul. Nu ma fa sa spun asta la toata clasa! La amenintarea mea, Edward arata de parca vazuse o fantoma. Nu ai sa faci asta, spuse el taraganat, accentuand pe fiecare cuvant. Ochii ii ardeau sfredelindu-i pe ai mei ca un burghiu. Singurul mod de a ma opri este de a recunoaste si de a-mi explica, mi-am incrucisat eu bratele. Desi, o lovitura la reputatia lui n-ar strica. Foarte tentant. Bine, bine, am spus asta si da, am un pian acasa despre care Stench ma ameninta sa spuna la toata lumea sau sa-l distruga, murmura el pe sub respiratia sa. L-am privit uimita, de parca nu era idiotul de Cullen langa mine. De ce ai un pian? am intrebat uimita. De aia, facu Edward iritat, dar apoi incerca s-o dreaga: Este al tatalui meu.

Dar ai spus sa-mi, deci este pianul tau. Si dupa cum te-ai exprimat tii la el, am reflectat eu simtindu-ma ca Sherlock Holmes Junior. Stii, amenintarea de mai sus inca e valabila El marai. Te urasc, Swan. Si eu la fel, mersi de compliment, i-am raspuns. Este un motiv in plus pentru care as spune, nu crezi? Naiba sa te ia, injura el din nou. Idem, am ranjit eu. Desi cred ca si naiba ar fi scarbita de tine si nu te-ar atinge nici cu o gheara. Bine, imi place sa cant la pian si asta este ultimul lucru pe care ai sa-l mai afli pe tema asta! exclama el cu ciuda. Am tacut din gura si l-am privit intorcandu-se din nou cu spatele spre mine. Lui Cullen ii placea sa cante la pian? Ei bine, nu mai exista surprize pe lumea asta. Era ca si cum alaturai doi termini total diferiti, Cullen si pian. Cine s-ar fi gandit ca craiul liceului, un bad boy foarte bad canta la pian? Si de asemenea, frica lui de a isi pierde reputatia nu mai aparea in aceiasi lumina patetica in care o vedeam inainte. Numai baietilor sensibili le place pianul. Am gandit eu asta? Daca da, oficial, am innebunit. Vorbim de Cullen aici, dusmanul meu de moarte! Domnul Marshall termina de citit numele elevilor si partenerilor lor si incepu sa palavrageasca despre implicarile acestui proiect ridicol. Urmarind un peste ar fi fost mult mai bine decat asta. Ceva ce nu-mi statea in fire, l-am ignorat pe profesor si am petrecut restul orei intr-un concurs de uitat urat unul la celalalt cu presupusul meu sot. Parea foarte furios in legatura cu ceea ce scosesem cu clestele de la el. Ciudat. Cand clopotelul suna intr-un sfarsit, iar elevii se grabira afara din clasa, numai Stench se obosi sa se uite spre Edward si spre mine care stateam, fierband, in fata catedrei domnului Marshall. L-am auzit chicotind spre Edward inainte de a iesi. Domnul Marshall se intoarse spre noi imediat dupa ce usa se inchise: Este vreo problema? Mai intrebati? fumega Edward. Eu nu ma casatoresc cu ea. Ouch. Asta a durut mai mult decat ar trebui. Nu am sa ma obisnuiesc niciodata cu respingerile? Imi pare rau Edward, dar ea este cea cu care te-am repartizat, spuse domnul Marshall. N-as putea sa ma casatoresc cu cineva pe care nu dispretuiesc? Nu, Cullen. Partenera ta este Bella si nu poti face sau spune nimic ca sa imi schimbi decizia. Fu randul meu sa vorbesc. Dar domnule Marshall nu este corect El se uita spre mine cu o expresie amuzata. Nu credeam ca am sa prin ziua in care urma sa te vad discutand hotararile unui profesor, domnisoara Swan. Mda, dar situatia este ridicola, am spus eu pe un ton categoric. Il urasc si el ma uraste. Casatoria nu era despre doi oameni care se iubesc traind o eternitate impreuna? Brusc, cuvantul eternitate imi punea un nod in gat. Nici nu-mi imaginez o eternitate langa el. Brrr. Am sa visez urat la noapte. Ei bine, va trebui sa invatati sa va intelegeti unul pe celalalt, facu domnul Marshall. Dar incepu Edward. Edward, cred ca acest proiect te va ajuta, il intrerupse profesorul cu o sclipire ciudata in ochi. Ajutor? exploda el. Sa ma ajute pe mine? Domnule, ce aveti in minte? Domnul Marshall chicoti. Nimic, Edward. E doar ca chiar cred ca o va face. Dar cum ramane cu mine? am protestat in acelasi timp in care Edward spuse: Casatorindu-ma cu ea nu are sa ma ajute. Marshall parea in sfarsit plictisit de toata tarasenia. Asta era si scopul tiradei. Ok, uitati cum vine treaba. Oficial, proiectul incepe Vinerea asta. Urmatoarea Vineri am sa reconsider Schimbarea partenerilor? sugera Edward plin de speranta. Nu, scutura domnul Marshall din cap. Dar voi considera o negociere. Edward facu o mutra de catelus tipic. Acum, plecati acasa si bucurati-va de ultimele voastre zile in singuratate, spuse domnul Marshal zambind si ne arata usa. Am oftat in acelasi timp, si ne-am indreptat spre usa. Edward o deschise si iesi primul, unde Stench il ataca imediat: Deci? Alt citat care ar trebui sa intre in istoria Psihologiei, marai Edward furios. Va trebui sa invatati sa va intelegeti unul pe celalalt il cita el batjocoritor pe domnul Marshall. Ugh, care e problema lui? Stench rase. Ghinion, frate! Sunt chiar aici, stii, am spus eu pe un ton de parca citeam stirile de la ora 5. Oh, stiu asta, spuse Stench. Se intoarse si imi facu cu ochiul. Deci, ce crezi ca va iesi din asemenea cuplu, tu si Ed Asta era o gluma? am marait eu intrerupandu-l. Nu, rase Stench. Atunci, in cazul asta, acest obiect va fi singurul la care voi pica, am spus eu taios. Intentionat. Cu aceste cuvinte m-am intors spre calcaie si am inceput sa cobor scarile. L-am auzit pe Stench facand: Ooh, dar l-am ignorant. Ratat. Un sentiment ciudat, de parca eram prinsa intre zidurile scolii ma apasa. Scoala, aceasta institutie extrem de folositoare dar uneori, si extrem de enervanta Iar cand am evadat fericita din cladirea liceului, m-am grabit spre parcare, incercand a evita privirile si rasetele inainte sa apara. Dar brusc, am auzit pe cineva strigandu-ma pe nume. Ce? am tipat nervoasa in timp ce ma intorceam sa ma uit la persoana din spatele meu. nsa am inspirat, spunandu-mi ca trebuia sa-mi tin nervii pe mai tarziu, vazand cine ma strigase. Camera mea va fi distrusa dupa marea descarcare, dar a vazut, saraca, si lucruri mai rele. Oh, buna Alice. Ce-i cu tine? intreba ea contrariata. Nu vei ghici niciodata ce proiect avem la Psihologie, am gemut eu, scuturand furioasa din cap.

Deci nu ati urmarit pesti? verifica Alice. Huh. As vrea eu, am oftat. Wow, trebuie sa fie cu adevarat rau. Cuvantul rau spus de 34 de ori nu acopera cat de teribila este situatia, am mormait eu. Deci este rau rau rau rau incepu Alice numarand cuvintele pe degete. Mda, Alice, am priceput, am intrerupt-o razand. Este super-rau. Pana la urma, ce este? Trebuie sa am inceput eu, dar iar ma intrerupse cineva. Hei! Sora lui Edward! tipa Stench din cealalta parte a parcarii. Las-o pe sotia lui Edward in pace! M-am uitat spre el la timp sa il vad pe Edward trantindu-l pe Stench cu fata de pamant si apoi grabindu-se spre Volvo-ul lui cu o mutra inspaimantatoare care ar fi pus si vampirii pe fuga. Saracul Stench am gandit ironica. Alice ridica dintr-o sprancenea, confuza. Sotie? Trebuie sa ne prefacem a fi casatoriti cu cineva din clasa. Si norocul meu teribil a facut ca sotul meu sa fie porcul acela stupid. Si care canta la pian Dar, in loc sa ma compatimeasca si sa ma consoleze, Alice ma surprinse chitaind incantata: Ce tare! exclama ea. Asta inseamna ca esti cumnata mea! Alice! am gemut eu. Nu m-ai auzit bine sau ce? Va trebui sa ma prefac a fi casatorita cu Edward! Oh, se stramba ea, de abea acum parand sa inteleaga implicatiile idiotului de proiect. Macar nu e pentru totdeauna, medita ea in continuare. Eu trebuie sa fiu sora lui pentru toata viata mea. Pe tine nu te uraste! am spus eu pe un ton care adauga si un bineinteles. Nici pe tine, replica Alice. Deodata, huruitul unei anumite masini argintii ne intrerupse, si Volvo-ul lui Edward isi facu aparitia in dreptul nostru si geamul dinspre scaunul soferului se lasa in jos. Haide, Alice, spuse Edward morocanos. Ea isi dadu ochii peste cap si zambi ironica. Ne vedem maine, spuse ea si incepu sa mearga spre locul pasagerului, dar se opri si se intoarse spre mine. Practic, cand incepe acest proiect? Vineri, am raspuns ignorand privirea criminala a lui Edward. Vino la casa noastra prima data. Asa nu va mai trebui sa-i dai idiotului de colo nicio atentie! Alice ranji. Va fi ca o petrece in pijama! Am oftat. Sa fiu sincera Alice, ma gandesc sa-l las in plata Domnului de proiect si sa pic la Psihologie. Nu esti singura, murmura Edward aproape imperceptibil. Nu vei face asta, prezise Alice deschizand portiera. Poate nu este chiar atat de rau. Nu va v-a omori sa incercati. Nu i-am mai raspuns, asa ca am dat din cap si am fluturat mana inainte sa ma intorc si sa ma urc in masina mea pentru a ma intoarce acasa, pentru ultima data drept o fata singura. Din perspectiva lui Edward Oh, las-o incolo de treaba, Eddie, canta dulce Alice dupa ce am demarat in tromba afara din parcare. Mi-am luat privirea de pe drumul pe care il stiam oricum pe de rost, si mi-am atintit-o incruntat deasupra diabolicei mele surori. Ce vrei sa zici? Si nu-mi mai spune Eddie! am marait eu, amintindu-mi de ilarul Emmet. Ce ma mai calca pe nervi Mai ales cu pasiunea lui pentru porecle. Eddiekins, Drawde, Edkins, Eddie (cea mai enervanta), Neddie-Eddie, Magarul Stie-tot erau numai cateva din poreclele cu care imi strica zilele de fiecare data. Si da, stiu ca ultima nu prea se potriveste cu statutul meu actual, dar Emmet ma cunoaste de cand eram in Alaska, unde eram cel mai bun student. Tot un tocilar, dar unul popular. Dar totusi, ma doare cand ma striga astfel. Imi aduce aminte de prea multe, si prea multi si de fiinta pe care voiam s-o inec in reputatia asta pe care am construit-o cu atata greutate. Desigur, nu am omis partea in care eu, adica cea mai proasta fiinta din Galaxie, i-am spus Bellei frumusel si lin un element ce ma putea face praf. La propriu. Paruse foarte uimita cand aflase, si lasase subiectul balta. Imi paruse bine pe de-o parte, dar pe cealalta nu stiam daca va spune la toata lumea despre pianul meu sau daca va tacea din gura ca o timida ce este. Daca ar afla fetele ar innebuni dupa mine si mai taresi la fel de rau, s-ar putea sa se uite la mine ca la un extraterestru. Iar la baietii din gasca, probabil m-ar porecli Mozart sau Beethoven. Sincer, as prefera Mozart, pentru ca eu nu sunt surd ca Beethoven, dar cine sunt eu sa judec?! Dar azi, nimic nu mai are ce sa fie stricat, de nimic. Ziua asta este definitiv distrusa. Bella nu este deloc ceea ce pare, pufni Alice vazandu-mi mutra. De parca tu esti, am mormait eu. Adica? ridica ea o spranceana. Pai, arati atat de draguta si vesela pe dinafara ca un spiridus. Dar eu stiu ce Master-Mind malefic se ascunde in spatele carcasei, am raspuns distrat, evitand coliziunea cu un Ford ruginit. Alice rase, si imi trase un ghiont. Au! am facut eu. Asta a durut! Asta era si ideea, practic am auzit-o pe Alice dandu-si ochii peste cap. Am mormait ceva despre spiridus enervant, apoi m-am intors la imaginea banala a drumul strajuit de verdele vesnic al Forksului. Eram multumit de faptul ca o facusem pe Alice sa lase subiectul stanjenitor al lui Swan, care ma punea in imposibilitate de raspuns. Si nu glumeam cand am spus ca Alice este un spiridus malefic. Capul imi are plin de ganduri contradictorii cand am parcat in fata casei noastre uriase Alice a avut ce decora. Si ca sa-i dau ce-i al ei, sora mea este foarte buna la chestii dintr-astea, de fete. Are simt artistic. Alice tranti portiera Volvoului cam tare, amintindu-mi ca trebuia sa mai si ies din masina. Am impins portiera, fara vlaga, si am pasit pe betonul umed. Nu aveam niciun chef sa-mi anunt parintii de proiect. Am tremurat in timp ce o urmam pe Alice, intrand in sufrageria larga. Tatal meu, Carlisle, cel mai bun doctor din oras, statea pe canapea si citea o carte, evident, despre vampiri. Are o obsesie cu chestia asta, dar era diferit fata de toti obsedatii pe care ii cunosteam. Stench de asemenea e innebunit dupa Bullet For My Valentine mie nu-mi place trupa, dar desi stie asta imi impuie capul in fiecare zi cu melodii noi si jocuri video.

Dar Carlisle nu vorbeste niciodata despre asta. Isi tine toate materialele sub cheie, si nu ne lasa sa aflam nimic despre subiect. Ciudat, stiu, dar mam obisnuit. - Oh, Edward! imi intrerupse el reflexiile lasand cartea din mana, si grabindu-se spre mine cu un zambet imens. Bine ai venit! Cum a fost la scoala? Tipica intrebare. Oricum, a fost groaznic, si nu numai din cauza Psihologiei. Doamna Marshall parea sa ma ucida cu privirile de fiecare data cand ii ajugeam in raza vizuala. Dar nu a fost decat un Skoda demodat, pentru numele lui Dumnezeu! N-are bani pentru alt geam? Nu prea bine, am raspuns. Vru sa ma intrebe de ce, dar Emmet, fratele meu adoptiv navali pe usa impreuna cu Esme. Ooo, frate, ce tare! urla el, fiind idiot ca intotdeauna. Mi-a spus Stench casnicie fericita, si noroc cu sotia ta! O sa ai nevoie de el. Apoi izbucni in ras, in timp ce eu m-am strambat. Stench e atat de mort. Edward draga, ce vrea sa spuna Emmet? ridica Esme, dulcea mea mama pe care o iubeam atat de mult, din sprancene. Un blestemat de proiect la Psihologie, am gemut eu uitandu-ma urat la Emmet care ranjea prosteste. Cum de poate o fata ca Rosalie sa fie cu un tampit ca el? Una din intrebarile fara raspuns. Altul? intreba Esme. Si cam ce presupune acest proiect? spuse Carlisle serios. O prostie despre responsabilitatea casatoriei, am replicat eu. Domnul Marshall ne-a casatorit cu o colega de clasa pentru 4 saptamani! Ma rog, practic 3 saptamani. Si cea mai aiurea parte este ca trebuie sa ma comport cu ea ca un sot si sa traim impreuna! Fu liniste pentru cateva clipe. Am asteptat pentru izbuncirea tipic parinteasca, dar nu veni. Cine este aceasta ea? intreba Carlisle pe o voce inexpresiva. Bella Swan, fata serifului, se baga Alice in discutie cu un ranjet larg cat o zi de post. Esme zambi brusc, surprinzandu-ma. Oh, perfect! Bella este o tanara domnisoara incantatoare, respectuasa Nici nu se putea mai bine! Cand se va muta la noi? Da, Edward, cand incepe acest proiect? dadu Carlisle din cap. M-am holbat socat la parintii mei. Hei, contam pe reactia lor, si uite ce primesc. Unde este atitudinea parinteasca cand ai nevoie de ea? - Adica nu aveti sa tipati ca este o nelegiuire sa pui doi adolescenti plini de hormoni impreuna? Nu aveti sa interziceti toata chestia asta? - Nu ne cunosti deloc, Edward? zambi Carlisle lasandu-se pe canapea din nou. Este un proiect foarte folositor. Stii ca mai mult de 50% din casatoriile din aceste vremuri se termina in divort? Ei bine, asta va v-a invata ce inseamna responsabilitatea mariajului. - Exact, aproba Esme. Oricum, cand vine Bella? - Vineri, se baga Alice din nou. I-am aruncat alta privire criminala, dar ea ma ignora. - Vom muta patul liber din camera oaspetilor in camera lui Edward, si acolo va dormi Bella, afirma ea animata. Nu, nu, nu! Sa dorm in aceeasi camera cu Swan? Dar e bine pe de-o parte ca Marshall nu ne-a pus sa dormim impreuna in acelasi pat. Ar fi urmat sa-mi blestem hormonii toata viata. Tot felul de alte motive mi se ingramadeau in cap, si simteam furia tragandu-ma sub un val greu care avea nevoie de exteriorizare imediata. La naiba, imi scapa. O urasc pe Swan. Haide acum, Eddie, nu-i frumos sa iti urasti sotia, canta Emmet izbucnind in ras. Ce cumnata de treaba am, ma tachina si Alice. Sincer, mie mi-ar placea sa am o nora ca Bella, oficial. Este o fata adorabila, nu meriti sa ai proiect cu ea dupa cum vorbesti, ma mustra Esme. Acest proiect te va ajuta foarte mult, medita Carlisle. Se intelesese cu Marshall cumva? Dar asta fu ultima picatura. Toata lumea se unise impotriva mea, mi-am spus furios in timp ce mormaiam un duceti-va naibii printre dinti si dispaream in camera mea, sanctuarul meu. Care urmeaza sa fie pangarit de picioare straine. Si nu de orice picioare, de picioare feminine. Si nu orice fata, ci Bella Swan! Jurasem sa nu mai las pe nimeni sa ma atraga cu adevarat. Jurasem ca nu aveam sa mai cad in aceasta capcana ingrozitoare numita iubire. Iar acum, Marshall imi baga o fata pe gat! Simtind ca urma sa explodez, am tras covorul de pe podea si am deschis chepengul ascuns de carpeta neagra. In loc sa cobor scarile cum se presupunea ca ar face un om civilizat, am sarit direct pe podeaua subsolului casei, la care tatal meu fusese de-acord sa-l transforme in camera mea secreta. Nimeni din casa inafara de mine si Carlisle nu stia de el. Acesta era cel mai sfant sanctuar, in care nimeni nu a intrat. Nimeni inafara de mine, si idiotul de Stench. Dar durerea si furia ma acaparara din nou, la amintirea singurei fete care ma cunoscuse asa cum eram. M-am grabit spre pianul urias, iar mainile pareau sa imi alerge singure pe clape in cantecul atat de cunoscut, care imi ilustra furia si durerea care mi-o aduceau blestematele de auto-analize (click aici pentru melodia cantata de el). Totusi, va trebui sa imi petrec la maxim zilele astea binecuvantate in care sunt inca singur. Dupa aceea, urmeaza iadul. Din perspectiva Bellei Exista ceva mai lung decat eternitatea?! m-am intrebat pentru a 27 a oara in aceiasi dimineata. Practic, da, daca definitia la mai mult decat eternitatea este traind trei saptamani cu Cullen Mormaind tot felul de injuraturi in sinea mea, am parcat putin cam brusc masina in micul si retrasul meu loc, tragand cheile din contact de parca smulgeam un copac din radacini. De obicei nu imi exteriorizez furia astfel, si stiu asta. Dar acum era o exceptie, asa ca am lasat deoparte manierele si am continuat cu injuraturile la adresa fratelui care nu merita s-o aiba de sora pe Alice. Alice am meditat eu, sarind afara din camioneta si obervand a opta minune a lumii: nu ploua. Alice era singura parte buna in proiectul asta exasperant. Voi petrece mai mult timp cu ea, decat cu asa-zisul meu sot. Singura parte proasta la naiba era ca trebuia sa dorm in aceeasi camera cu Edward. Ne comunicase domnul Marshall ieri, si mai ca ii aruncasem geanta mea plina de carti in cap. Cuvantul ieri imi atrase atentia asupra unitatii timpului, care trecea inexorabil spre eternitate. Astazi este Vineri, ziua in care ma mut pentru trei saptamani la Culleni. Si cand ma gandesc ca putea fi alta fata, ca puteam sta acasa linistita, sau cu un alt baiat mai de treaba desi ma indoiesc ca exista asa ceva in specia lor patetica cand ma gandesc ca Marshall m-a repartizat intentionat cu Cullen, iar am porniri din acelea violente care nu ma prea caracterizeaza in mod obisnuit. Cum se presupunea ca asta il va ajuta pe Edward? Nu ca ii iau apararea, dar nici eu nu vedeam telul urmarit de profesor in povestea asta, inafara de observarea urii umane intre doua fiinte total diferite. Si cum eu am ghinionul de a fi preferata profesorilor, ghinion la ghinion trage. Daca ma gandesc bine, eu am ghinion in faptul ca sunt Bella Swan, ca am o fire ciudata, ca citesc mult, si o multime de alte lucruri. Dar ultimul si nu cel din urma, proiectul. Un nenoroc total, intentionat. Iar apoi, daca tot vorbim de ghinion In cat suntem azi? m-am intrebat brusc, scotocind infrigurata prin buzunare dupa telefon.

In sfarsit, am mormait pescuind Nokia-ul si plasand o privire rapida pe ecran. 13 martie. Zi de ghinion. Mi se pare mie sau chiar mi-a aparut o pisica neagra in cale, cand am iesit din casa? Daca-i s-o luam babeste, si zilele de 12 sunt ghinioniste, avand in vedere toate ironiile, rasetele, privirile invidioase, desi mai bine spus furioase ale fetelor, insinuarile, ironiile din nou Pentru numele lui Dumnezeu, nu eu am ales sa fiu cu Cullen! Stupidul de Marshall a facut-o, ce nu pot intelege!? Dar sa lasam deoparte gandurile negre, mi-am spus scuturand din cap si inspirand o gura mare de aer. Am avut destule in ultimele doua zile. Racoarea ma inviora, dandu-mi curajul de o clipa de a intra in scoala. Dar numai de-o clipa, caci curajul nu este cu exactitate trasatura mea definitorie. Eu il fac pe Leul cel Las sa arate ca Terminatorul. Elevii nu erau prea desi in timp ce ma indreptam spre sala de Engleza, cu gluga ascunzandu-mi capul aproape total. Si nu puteam fi mai multumita. Meritam si eu o pauza de la toate glumele nesarate ale lui Stench, care parea sa-mi fi devenit demonul meu urmaritor in ultimele doua zile. Oftand in anticipatie, am deschis usa clasei, evitand contactul vizual cu oricine. Desi practic le puteam auzi batjocura, am avansat la fel de indiferenta ca o musca printre elevii care ori se strambau, ori zambeau ironic din bancile lor spre locul meu. Ratati. Mi-am stapanit impulsul brusc de a scoate limba ca un copil de cinci ani (sau poate mai putin), si m-am asezat in banca mea goala, trantind plina de nervi geanta cu carti pe podea. In sfarsit, eram acasa, in coltul meu singuratic, unde faptul ca eram ignorata nu ma mai durea atat, unde puteam sa ma ingrop in tacere. Doar ca nu mai este singuratic, ceea ce atrage de altfel consecinte, cum ar fi faptul ca tacerea era dusa pe apa sambetei. Cu Alice in aceiasi banca, nu cred ca poate fi vorba de tacere. Il cunosc destul de bine de-acum pe spiridusul asta hiperactiv, desi n-au trecut decat doua zile de cand s-a transferat la noi. Buna, clasa, canta doamna Marshall intrand pe usa, aratand de parca castigase la loterie. Am simtit din nou o furie patetica, plina de ciuda cuprinzandu-ma la vederea ranjetului ei, cu adevarat o reactie ilogica. Pana la urma, nu-i corect. Eu am cel mai mare ghinion din lume, si oamenii indraznesc sa rada si sa se distreze! Mi se pare ca e nepotrivit. Ceea ce ar fi potrivit este un vesnica pomenire Clasa gemu plictisita, intorcandu-se spre profesoara. Si eu mormaisem, dar din alte motive mai intemeiate decat lenea. Ora incepuse dar Alice nu aparuse inca. Hm Am sa iau asta ca un salut, rase profesoara, nimic parand s-o scoata din pepeni. Deci, as dori sa va scoateti volumele din Romeo si Julieta, si sa incepeti sa cititi actul Nu mai avu timp sa continue. Usa se deschise cu o bufnitura puternica, intr-un un arc de nu mai putin 180 de grade, lasand o Alice rosie ca racul de la efort sa intre inauntru. Am pufnit, pe jumatate o reactie la explicatia ce eram sigura ca va urma. Imi pare rau doamna Manny, dar nu l-am gasit pe Edward nicaieri in casa Pana la urma, a aparut si m-a dus la scoala, dar cu 20 de minute intarziere. Va rog sa ma iertati ca am intarziat din nou, respira ea, dar nici raguseala provocata de fuga contra cronometru pe care o trasese nu ascundea furia criminala emanata din tonul ei. Am zambit. Ma numesc doamna Marshall, in primul rand, replica intepata profesoara. In al doilea rand, sper ca nu folosesti intarzierile fratelui tau ca scuza pentru propriile tale intarzieri. Prin urmare, sper din tot sufletul ca este ultima data. Va fi, afirma Alice. Parintii mi-au promis ca imi vor cumpara o propria mea masina, un Porsche. Toti din camera facura ochii mari, dar Alice ii ignora. Perfect, raspunse doamna Marshall, apoi o trimise cu o fluturare generoasa a mainii la locul ei, langa mine. Alice imi zambi peste banci, in timp ce isi facea loc printre randuri, pasind, sau mai bine zis dansand, cu o gratie care ma facea sa cred ca practica baletul. Nici nu se compara cu mine, scunda si impiedicata. Pare ca toata lumea are ceva in plus, ca toti din jurul meu au ceva unic, inafara de mine. O banala si urata Jane Eyre, fara nimic special sau interesant. Am devenit deosebit de masochista in ultima vreme, avand in vedere tristetea care ma cuprindea cand ma gandeam la mine insumi. O fi de la proiectul asta. Buna Bella, spuse Alice prietenoasa ca intotdeauna, trezindu-ma din reflectiile mele nu chiar placute. Oh, salut, Alice. Ce mai faci? Sunt enervata, de fapt, se incrunta ea cu expresia aceea de spiridus criminal. Edward nu era nicaieri! Pur si simplu! Iar apoi, cand eram pe punctul de a innebuni, nu stiu cum a coborat scarile, venind dinspre camera lui. Nu cred ca avea unde sa se ascunda, avand in vedere ca am cautat peste tot asta incluzand tot. Nu subestima niciodata puterea unui chiulangiu, mi-am spus amuzata. Asa ca, continua Alice varsandu-si amarul, am intarziat la scoala Din nou, am tachinat-o eu folosind tonul ei de mai devreme. Ea se stramba, dar nu rezista mult si incepu si ea sa rada. Insa momentul de veselie nu dura prea mult. Marshalii si-au facut o regula din a fi Strica-Chef. Domnisoara Swan, domnisoara Cullen, aveti ceva sa ne impartasiti? Nu cred ca vorbeati despre piesa lui Shakespeare. Idioato, m-am apostrofat singura. Nu te afli la tine in camera, ascultand muzica, stii. Toti elevii se intoarsera sa se holbeze la mine, cu o expresie de parca vazusera un extraterestru cantand Merry Christmas. De fapt, ii inteleg putin. Este prima oara in viata mea cand primesc o asemenea observatie, iar ei, cat si eu, stim asta. Destul de patetic, stiu. Ne scuzati, doamna Marshall, m-am inrosit eu mai rau decat un rac. Nu se va intampla din nou. Ea imi arunca o alta privire de gheata, dar se intoarse rapid la discursul pe care il tinea, insa pe care si-asa nu-l asculta nimeni. Am rasuflat usurata, vazand ca toata lumea revenise la ocupatiile initiale. La naiba, mormai Alice trecandu-si usor mana printre tepii ei negri. Nici eu nu as fi putut s-o spun mai bine, am raspuns abia miscandu-mi buzele. Ea zambi, dar nu mai zise nimic, lasandu-ma sa ma concentrez. Dar si fara ciripeala lui Alice, gandurile imi zburau in alte directii. Probabil asta era si din cauza ca stiam Romeo si Julieta pe de rost. Este cartea mea preferata, intotdeauna lasandu-ma uimita iubirea dintre ei, forta imensa care ii unea. Ma intrebam daca urma sa simt si eu asa ceva vreodata. Ma intrebam daca va exista un Romeo si pentru mine, cineva care sa vada in spatele zidurilor dupa care ma ascund. Era putin probabil, insa. Nimeni nu mi-a dat vreodata o sansa de a-mi arata adevarata personalitate, de ce mi s-ar da acum, oricand? Mi-au pus eticheta de tocilara ciudata si asa a ramas, fara a incerca sa se afle cum sunt eu cu adevarat. Numai Alice vazuse in spatele aparentelor, si asta doar din cauza ca era noua. Oare va vedea si altcineva vreodata?

Raspunsul era peste tot in jurul meu. In toate privirile indiferente si batjocoritoare ale baietilor, in cele ironice ale fetelor, in adancul meu. Um, Bella? intreba Alice intrerupandu-mi gandurile. Cu adevarat am devenit masochista. Era acea durere nemarturisita, ciudata cand ma gandeam la mine, si in ciuda acestui lucru mintea imi zbura necontenit la asta. Aveam sperante, da, dar erau in van. Cand ma voi obisnui cu respingerile? Probabil cand eu ma voi indragosti de Edward. Adica, niciodata. Hei, ma readuse ea cu picioarele pe pamant din nou. Da? am soptit. Ce ai dupa Engleza? Trigonometrie. Ea dadu din cap, atintindu-si privirea din nou inainte. De ce intrebi? am spus eu, uitandu-ma tot in fata, spre doamna Marshall. Ca sa fiu sigura, replica ea. Eu o am dupa pauza de pranz. O sa-mi dai sa-mi copii tema nu? Facu o mutra de catelus adorabil. Am chicotit. Ei bine, asta are sa fie prima tema pe care Bella Swan o va da spre copiere. *** Multumesc lui Dumnezeu ca proiectul nu presupune ca trebuie sa stam impreuna cu partenerul la masa, m-am gandit in timp ce muscam adanc din felia de pizza. Era buna, desi mozzarela nu este preferata mea. Cea cu peperoni ma da pe spate. Hmm, Bella? spuse Alice pe un ton amuzat, scotandu-si nasul din caietul meu de Trigonometrie. Mda am mormait eu, cu gura plina de mancare. Stii, imi pare rau ca nu avem paste astazi Nu o sa aiba ce sa murdareasca fusta tipei aleia roscate de langa Edward, rase ea privind la masa idiotului. Am chicotit. Cu adevarat, astazi de Edward atarna o roscata cu o fusta scurta de i se vedea toata instalatia si un tricou pe care scria Kiss me Im Irish. Totusi, mai ai o sansa, Alice. Care? ridica ea din sprancene, golind trei plicuri de ketch-up pe felia ei de pizza. Manca si scria, un obicei destul de prost daca nu voiai sati faci caietele ghiveci calugaresc. Ketch-up, am zambit malefic spre ea. Este mai rau, crede-ma: de-abea se duce la spalat. Alice izbi furculita de masa, aproape nimerind in caiet un tic al ei se pare razand cu pofta. Ochii ei albastri stralucitori emanau veselie, amintindu-mi in mod ciudat de o papusa de portelan. Oare cum este sa fii Alice? m-am intrebat brusc. Ei bine, ai dreptate, zambi ea ironica. Rosul sosului va merge foarte bine cu verdele tricoului aluia groaznic. Am ras din nou. Incepeam sa ma obisnuiesc cu obsesia lui Alice pentru moda. Apropo de haine, Bella, se stramba ea brusc. Puloverul tau este absolut groaznic. De ce te imbraci atat de fara stil? Incepusem sa ma obisnuiesc, ce-i drept, cu obsesia ei de a comenta la hainele celorlalti. Dar la mine brrr, te rog sa nu spuna cuvantul shopping! Nu conteaza cum ma imbrac, Alice. Ba da! exclama ea, si gura ei forma un mic o. De ce crezi ca baietii au o impresie atat de proasta despre tine? Te imbraci aiurea. Alice, ti-am mai spus: las-o balta! Ai vrea tu, mormai ea incruntandu-se. Noroc ca am de scris acum, ca de nu Am lasat-o sa mormaie mai departe, si m-am intors la mancarea mea. Dupa inca doua felii de pizza si un pahar de suc, ma simteam satula. Sau poate plina, ma rog. Dar cum asta ma lasa in lipsa de ocupatie, mi-am lasat privirea libera sa se plimbe prin cantina. Toti radeau, mancau, discutau era o priveliste care imi amplifica tristetea, caci stiam ca eu nu puteam face parte din acest tablou. Desigur, din toata panorama cantinei se remarca masa super , mi-am dat ochii peste cap aglomerata peste poate de fete si doar cativa baieti. Stench, fratele lui Cullen de la Seniori Emmet, Jasper si Edward, logic. Meditativa, privirea imi ramase pe el, asa-zisul meu sot. La naiba. Puteam sa inteleg de ce fetele erau atat de innebunite dupa el, mi-am spus studiindu-i trasaturile perfecte. Parul lui ciufulit, de culoarea aceea ciudata de bronz, ii statea uimitor, accentuandu-i ochii de smarald care aveau o lucire interna, exact ca la pietrele pretioase. Acesta era oricum punctul lui forte, ochii. Eu numai cu ajutorul urii si al unui exercitiu indelungat nu ma pierd in oceanele lui verzi, care erau capcane mortale din care nu puteai iesi. Si este ceva ciudat la ochii lui, tristetea aceea vaga care pare sa-i alterneze orice zambet, orice strambatura. Observasem asta dinainte, si inca ma mira. Desi mai probabil este ca mi se pare mie. Adica, Edward si sentiment sunt ca baba si mitraliera! Mda, e un specimen superb din clasa asta numita masculina, am decis in cele din urma, dar din pacate doar fizic. Trebuia sa fie snob, arogant, si indiferent fata de sentimentele fetelor pe care le schimba ca pe niste perechi de sosete. Asta uram la el, practic. Nici nu-l cunosc prea bine, ca sa am ce uri fundamental. De fapt, nimeni nu-l cunoaste cu adevarat. Inafara de Stench sau Emmet, desigur. In rest, poti sa intrebi tot colectivul din liceu si nu vei afla care este culoarea lui preferata, sau ce prefera sa faca in timpul liber. Ei bine, eu aflasem. Muahahahahahahaha!!! am ras in sinea mea, simtindu-ma ca Doofenshmirtz cand ii fura palaria lui Perry. Inca deliberam daca sa nu las toata scoala sa afle ce cel mai bad din toti bad boy existenti avea un pian acasa. Asta chiar este ciudat. Ce poate sa faca porcul ala cu un pian? In niciun caz sa cante, cum spune el. Sunt antonime, cum am mai zis, cuvintele Edward si pian. Bella, uite-l ca vine, murmura Alice. Nici nu observasem ca isi terminase tema, si mancarea pe deasupra. Cine? Edward, isi dadu ea ochii peste cap. Priveste cum ii fac tricoul baltat. Am chicotit. Asta va fi un show care merita vazut. Edward se ridicase de la locul lui, roscata urmandu-l salivand. Patetic. Amatoarelor, mi-am dat eu ochii peste cap. Tipa asta e noua, dar la Seniori. Cum naiba o chema, mi-a zis Alice ieri Viche, nu Vicky nu. Ah da, Victoria! Ei bine, Victoria va afla ce inseamna o inima franta. Pana la urma, in general fetele au de multe ori inimile frante, de multi baieti, dar trec usor peste asta. De exemplu, o aventura de o noapte cu un baiat, apoi se despart. Punct. Nimeni nu are nicio problema cu asta. Dar la Cullen, era ca o boala. O aventura de o noapte sa fie, si fetele erau atat de atasate de el incat la despartire, isi plangeau ochii din cap. L-as numi don Juan modern, idiot si prost ca cel antic, care a murit la 32 de ani. Oh, de ce sa nu moara cel modern la 17? De SIDA, sau gripa porcina Dar am lasat deoparte reflectiile pe teme de prosti si am urmarit cum Edward se apropia de masa noastra, mai exact spre tomberonul de langa. Avea o expresie fara nicio emotie, ca o stanca, in timp ce se pregatea sa treaca pe langa scaunul lui Alice. Ei bine, chiar avea nevoie de pregatire. Alice isi intinse piciorusul, zambind malefic. Dar Edward se pare ca isi invatase lectia. Privind-o batjocoritor pe sora lui, pasi foarte lejer deasupra piedicii nereusite si se intoarse spre noi. Roscata facu la fel, ranjind prosteste. Wow, Edward, respira Alice cu ochii mari. Tu chiar ai creier destul ca sa te poti feri! Uimitor!

10

Un val de chicote cuprinse cantina. Am pufnit si eu, primind o privire criminala de la Cullen. Du-te undeva, am tipat in sinea mea, raspunzandu-i cu o privire si mai criminala. Stai putin nu este cumva un pleonasm? Vai, Alice, raspunse si el, vocea lui de catifea enervata la culme. Tu chiar ai creier destul sa observi ca m-am ferit! Nu pot sa cred. Cantina pufni in ras iarasi. De data asta, eu nu am schitat nici macar un zambet, nevrand s-o tradez pe Alice. Alice se uita urat la el, si practic auzeam furia crescand in ea. Edward ranji ironic observandu-i tacerea care nu dura cu exactitate mult. Pai, este un alt lucru pe care eu nu pot sa il cred, scrasni Alice din dinti, privind-o pe roscata. Nu pot sa cred ca o tipa atat de desteapta ca roscata de aici, cum toate fetele de aici ti se pun la picioare fara sa observe ca o fac doar ca sa se umileasca. Ca sa fie aruncate la cos dupa aceea, de un nesimtit ticalos ce esti. Nu inteleg cum te-ai schi Dar Alice nu avu timp sa-si termine discursul insultator, care de la un ton cat de cat normal ajunsese la un volum de trambita. Se incinsese groaznic, dar Edward parea sa se fi enervat si mai groaznic. Avea o privire care o facu si pe Alice sa se dea un pas inapoi, si poate asta este explicatia pentru care el smulse cu o miscare brusca paharul plin de suc de pe tava roscatei si ii arunca continutul pe Alice. Ea ingheta sub ploaia de stropi acizi, in timp ce Edward se dadea la randul lui un pas inapoi. Toti incremenira. Si nu cred ca am vazut o mutra mai furioasa decat a lui Alice in viata mea. Este in topul cele mai furioase mutre pe care le-am vazut vreodata. Iar mutra lui Edward pe locul II. Mi-ai patat bluza mov de firma! tipa ea asurzitor, ridicandu-se in picioare. Presupun ca suntem chit acum, camasa mea albastra patata de pasta si bluza ta mov de suc, raspunse Edward incet, dar plin de manie. Stii ca era camasa mea preferata. Ei bine, am niste vesti pentru tine, Edward spuse Alice fierband in timp ce eu ii dadeam un servetel ca sa se stearga. El ridica din sprancene, un ranjet latindui-se pe fata in timp ce toti din cantina ii plasau priviri patetic de pline de adoratie. Insa nu avu prea mult timp sa se bucure de victorie. Alice se apropia de el, cu o falca in cer si una-n pamant. Inca clocotind, se apleca la urechea lui, soptind ceva ce nu am inteles. Dar orice a fost, i-a egalizat scorul fata de Edward. O durere groaznica fulgera ochii lui pentru o secunda, atat de rapid, incat am crezut ca mi s-a parut. Roscata isi ingusta ochii, privindu-l suspicioasa. Dar nu mai avu timp nimeni sa se mire, sau sa se intrebe ce s-a intamplat. Edward iesi furtunos afara din cantina, lasand-o pe Victoria cu gura cascata. Alice: 2 Edward: 1. Am vrut sa ma intorc spre Alice sa o felicit, dar chipul ei ma surprinse. Nu reflecta deloc bucuria victoriei, cum ma asteptasem. Isi musca buza, de fapt, parand sa regrete adanc. Alice, ce i-ai spus? mi-am spus curiozitatea din impuls, si fu prea tarziu sa-mi iau cuvintele inapoi. Nimic important, raspunse ea pe o voce fara nicio emotie, asezandu-se si frecand constiincioasa servetelul de bluza. Hm. Nu voia sa-mi spuna, si eu nu am tocat-o la cap cum ar face Jessica, de exemplu. Respect intimitatea unei persoane, macar desi curiozitatea nu mi-o pot infrana. Ce ar fi destul ca sa-l faca pe un porc nesimitit ca Edward sa sufere, si sa iasa astfel, fara sa-si ia tipa cu el? Dar am decis sa-mi las intrebarile pe mai tarziu, observand ca pauza de masa se terminase. Dupa ce Alice isi incheie jacheta pana la gat, pentru a nu se vedea bluza patata, si dupa ce eu mi-am amintit impreuna cu 1 284 de oftaturi ca am Psihologia, ne-am despartit in tacere. Alice era deosebit de tacuta si trista acum, ceva ce nu era prea Alice. Dar aveam alte lucruri de care trebuia sa ingrijorez. Urma psihologia, cu un profesor idiot si cu un coleg de banca si mai idiot, care tocmai a varsat suc pe propria lui sora. Edward este chiar la fel de rau pe cat credeam. Chiar atat de porc, intr-atat sa toarne suc pe sora lui Totusi, Bella, te rog! Vorbim de Edward aici! Oficial, sunt nenorocita pe viata. Sunt colega de banca si la Biologie cu Cullen tot ce mai lipseste este un proiect la Biologie cu colegii de banca. ?! Doamne fereste! m-am zgribulit, in timp ce era cat pe-aci sa ma impiedic de pragul clasei Din perspectiva lui Edward Mi-am trantit cartile pe banca, incercand a ignora fiinta din banca mea. Lua-l-ar dracu pe Marshall in cel mai adanc si fierbinte iad. A trebuit sa imi strice anul cu proiectul asta stupid! Dar am simtit ochii ei cercetandu-ma, si mi-am compus o fata de stanca in timp ce ma asezam pe scaun. Ma intreb daca a auzit ce a spus Alice insa judecand dupa expresia ei, ma indoiesc. Un alt junghi de durere ma fulgera la amintirea cuvintelor surorii mele: Mi-a spus sa te salut din partea ei Sperasem ca rana se vindecase. Crezusem ca acea prima iubire, nebuneasca si nesabuita pierise din inima mea. Dar acum, Alice rasucise cutitul in rana, si simteam un val negru tragandu-ma in jos. Am luptat cu amintirile care ma cuprindeau, care faceau sa doara mai tare, dar era prea mult. Mi-am lasat capul in maini, incercand sa alung totul despre Biloxi, sau Alaska. Nu merita sa ma doara atat. Nu merita sa simt asa ceva doar din cauza ei. Dar stiam ca nu ma durea ce se intamplase in particular cu ea. Imi plangeam iluzia despre o dragoste adevarata, care fusese naruita. Este total vina ei, daca acum eu vad fetele ca pe niste obiecte, asa cum m-a vazut ea atunci si ma vede toata lumea. Eu nu mai cred in dragoste pura, adevarata. Buna ziua, clasa, am auzit vocea domnului Marshall ca prin ceata. Buuuuna ziiiiua, mormaira toti in cor, pe diferite voci. Am oftat, stiind ca trebuia sa ii dau atentie mai devreme sau mai tarziu, si mi-am lasat mainile in jos. Marshall ajunsese deja la catedra, si se holba la noi cu un ranjet urias. Stiti dragi copii, ca astazi trebuie sa va mutati la partenerul care are mai mult loc valabil. Eu si Swan am marait amandoi odata. Deci, avand in vedere ca proiectul incepe oficial maine, am sa va dau jurnalele in care va trebui sa va treceti trairile avute dupa, si inainte. In primele trei saptamani, enervare, ura si ciuda. Dupa, libertate si fericire. Dar asta nu inseamna ca am sa scriu vreo iota in afurisitele de jurnale. S-o creada el c-o voi face. Da-o naibii de medie, eu nu am sa-i dau satisfactie. Kelly, vrei sa imparti tu jurnalele la fiecare? ii inmana profesorul un teanc de caiete lui Kelly. Ea nu raspunse, ci incepu sa tranteasca plina de sictir cate un caiet pe fiecare banca. Cand ajunse la noi, afisa un zambet care se presupunea a fi atragator, si imi dadu mie in mana caietul. Noroc cu Swan, murmura ea ironica.

11

Cea vizata se intoarse brusc spre ea, cu o privire ucigatoare. Kelly incremeni pentru o secunda, uimita ca Bella putea practic sa se uite urat, apoi avansa printre randuri. O inteleg. Cine ar fi stiut ca Swan nu este chiar atat de inocenta precum pare. Iar daca tot vorbim de stupida de Swan Deci, am spus eu in sila, stiind ca trebuia s-o fac mai devreme sau mai tarziu, la ce ora poti veni la am scuipat cuvantul mine? Bella clipi, lasandu-si capul intr-o mana. N-as mai veni deloc, mormai ea. Ce ghinion. Mie-mi spui, am bolborosit eu in chip de raspuns, gandindu-ma la raiul care insemna proiect fara Bella. Vorba ta, Swan, resemneaza-te! Ma rog, isi dadu ea ochii peste cap. La ora 23:59 sunt la tine. M-am holbat la ea. Stiam ca e nebuna, dar nu chiar atat de nebuna! Ce? Pai, Marshall a spus ca trebuie sa ne mutam Vineri. Sambata incepe practic de la miezul noptii, asa ca voi ajunge perfect la timp. Mi-am dat ochii peste cap. Mda, ma ura, inteleg sentimentul acesta care este extrem de reciproc la perfectie, dar nici chiar asa Fii serioasa. Sunt, ranji ea ironica. Nu, acum serios serios, am replicat eu plictisit. Bine, se stramba Swan. La ora 6 este bine? Mda, am raspuns eu. Era destul de tarziu, si imi convenea de minune. Voi fi liber ceva timp dupa scoala. Eu unde voi sta? intreba asa-zisa mea sotie, cu un ton la fel de enervat ca al meu. M-am strambat. De ce a trebuit sa fie camera mea?! Camera de oaspeti oricum sta acolo degeaba In camera mea, am mormait in sila. Ochii ei mari, de o culoare ciudata, ca a ciocolatei hmm, n-am observat asta niciodata pana cum se marira, in timp ce o expresie de groaza ii acapara trasaturile. Intr-un pat diferit, desigur, am asigurat-o repede. Ugh, mai bine as muri decat sa dorm cu tine. Swan rasufla usurata, si m-am holbat la ea. Ok, eram putin contrariat. Orice fata ar fi innebunit cand ar fi aflat ca ar dormi atat de aproape de mine, pe cand ea avusese o reactie total opusa. De aceea o urasc, probabil. Este singura care imi rezista, asta fiind cireasa de pe tort la faptul ca era tocilara, cuminte Un fel de prototip a perfectiunii elevului. La naiba. Swan este cea mai departe de perfectiune. Mica, stupida, enervanta, Stie-Tot N-as putea dormi cu Alice? intreba ea brusc, intrerupandu-mi sirul de adjective. As vrea eu, am mormait ca pentru mine, intrebandu-ma ce boala ciudata ii molipsise pe Carlisle si Esme. Nu, parintii mei vor sa respectam intocmai proiectul. Nu stiu ce i-a apucat. Ce vrei sa zici? Intotdeauna curioasa. A auzit vreodata de: curiosity killed the cat? Ma rog, este prea stupida sa stie limba engleza, dar fie. A fost ciudat, nu s-au suparat deloc. Crezusem ca se vor panica, vor face atac de cord din chestia asta dar au fost perfect de-acord. Undes parintii cand ai nevoie de ei? am oftat la sfarsit. Ea rase, aruncandu-si parul peste umar. Stiu. Si Charlie a facut la fel. Charlie? am ridicat o spranceana. Tatal meu, raspunse ea pe un ton ce adauga un bineinteles Am mormait un aha si mi-am intors atentia spre domnul Marshall, desi predica lui despre iubirea dintre doi oameni, legalizata prin casatorie era mai plictisitoare decat discutia cu Swan. Iubire. Un mit. Este doar vorba de sex, si interes. Am invatat asta pe propria piele. Ca sa-mi distrag gandurile de pe valea periculoasa pe care alunecasera, am scos o foaie de hartie, si am inceput sa mazgalesc. Stiu, e putin ciudat, dar ma calma. In timp ce ma concentram la buclele fara sens, am auzit paginile unei carti fasaind. Sunetul imi atrase atentia, si m-am intors spre colega mea de banca, care rasfoia o carte. Totusi, nu stiu de ce ma obosesc sa-i spun carte, pentru ca arata atat de jalnic, incat as fi spus ca impacheta carnati in ea. Ce-i aia? am intrebat terifiat. Un ONN? ONN? ridica ea o spranceana. Obiect Nezburator Neidentificat, mi-am dat eu ochii peste cap. Este o carte, spuse ea taios. Desi, n-ar trebui sa ma mir ca nu stii nici atata lucru. La cultura ta, ma indoiesc ca stii sa diferentiezi dintre o bata de baseball si un stilou. Am simtit furia cuprinzandu-ma la cuvintele ei. Nici nu stia cat de bine le-as fi putut diferentia. Ha ha ha, am spus sarcastic. Foarte amuzant. Stiu, ranji ea ironica. Se lasara cateva clipe de tacere, in care amandoi ne-am calculat pozitiile obtinute in partida de insulte. Iar ajunsesem la un punct mort, iar eu tot nu aflasem ce carte era. Oh, las-o balta, am mormait eu. Nu merita sa ma cert cu o mica, enervanta si stupida tocilara ca tine. O lucire ciudata ii trecu prin ochi, ca si cum ar fi durut-o. Foarte bine, nu-i vina mea ca acesta este adevarul. Ai dreptate, pierd timp pretios sa insult pe cineva care nici nu-si da seama ca este insultat, ataca si ea, pusa pe cearta. Las-o moarta in papusoi, am mormait din nou, privind-o cu toata ciuda de care eram capabil. Si era o cantitate considerabila. Daca privirile ar putea ucide, cred ca ar fi moarta de exact 2 749 de ori. Wow, stii expresii echivalente cu las-o balta, nu ma asteptam la atata inteligenta din partea ta, se mira ea batjocoritoare. Mai aveam putin si ii aruncam cu geanta plina de carti in cap. Te urasc, Swan. Idem, Cullen. Apropo, ai spus asta si alaltaieri. Nu esti destul de inteligent sa gasesti sa alte replici? Acum, serios, taci din gura! practic am urlat la ea. Oh, ce ador sa te enervez, facu Swan cu o mutra visatoare. Nu puteam s-o scot la capat cu o capra ca ea. Asa ca, am folosit cea mai usoara si eficienta metoda, ignoratul. M-am intors cu spatele la ea, mazgalind mai departe pe foaia de-acum total albastra. Pun pariu ca am consumat pixul.

12

Si tot n-am aflat ce citea. Dar de ce ma obosesc atat?Mda, pentru ca sunt un lector impatimit. Insa carti citite de ea nu se cuvine sa ma intereseze. Probabil e ghidul Cum sa fii cea mai ciudata tocilara. Psssst, pssssst, Edward, imi ajunse la urechi o voce. Am tresarit, uitandu-ma in directia chemarii. Cred ca te-am mai chemat de 10 ori, pufni Stench, dar erai prea ocupat sa te certi cu Swan. Am afisat o mutra plina de regrete. El imi intoarse o privire care spunea clar las-o dracului ca nu ma pacalesti. Ce-i? am soptit. Stiai ca Rosalie se intoarce din Africa, unde a fost la nu-stiu ce universitate? Maxilarul imi cazu. Ce?! Emmet va innebuni! Partea proasta este ca a innebunit deja, isi dadu Stench ochii peste cap. Numai despre asta mi-a vorbit pauza trecuta. Mie de ce nu mi-a spus? am intrebat putin cam tare, iar Marshall se uita suspicios spre noi. M-am prefacut a fi absorbit de mazgaleala din fata mea. Probabil crede ca ai sa incerci sa ii furi gagica, rase Stench. Ridicol, am declarat eu. Rosalie nu este deloc tipul meu. Este rece ca gheata, indiferenta, tot ce are in cap este propria frumusete intr-un cuvant, e atat de superficiala! Din coltul ochiului, am vazut capul lui Swan indreptandu-se spre mine. N-are alta treaba decat sa asculte conversatiile altora? m-am intrebat cu ciuda. Ce conteaza, exclama Stench din banca de dupa cea din spatele nostru. Are niste picioare lungi, si un fund Dar nu avu timp sa continue. Toti Marshallii sunt strica-chef, acesta-i un fapt dovedit stiintific. Domnule Stench, ai ceva sa impartasesti clasei? il intrerupse Marshall intepat. Puteam sa spun dupa mutra prietenului meu ca nu avea sa il satisfaca pe profesor raspunsul. Am zambit incurajator. Intr-adevar, ranji Stench. Tocmai ii spuneam lui Edward cat mi-ar placea sa plec acasa Stiu ce incerci sa faci, spuse Marshall incercand sa fie calm, dar nu prea reusind. Incerci, dar vei esua. Nu te voi da afara din clasa, cum doresti tu. La naiba, exclama Stench facand toata clasa sa rada. Chiar si Swan, care isi scosese nasul din cartea ei misterioasa si era atenta la ce se petrecea, cred. Nu poti sti niciodata cu ea. Ea este altfel, intr-un mod enervant. Nu-mi puteam da seama care era urmatoarea reactie, iar chestia asta ma lasa cu drepturi egale intr-o conversatie cu ea de fapt, cearta. Nu exista discutie intre noi care sa nu se termine intr-o cearta solida. Marshall nu il mai baga in seama, si se intoarse la discutia lui cu Angela Weber, desigur. Preferata lui in materie de cobai psihologic. Oftand, m-am intors la banca mea, scrijelind foaia pana cand am simtit lemnul. Incepeam sa ma plictisesc, si cum invizibila persoana de langa mine nu prezenta niciun interes, si cum parea sa fie total absorbita de cartea ei, am scos o alta foaie de hartie si un pix nou. Da, se terminase. Sunt un maniac al mazgalelii. Oricum stia de pianul meu, mi-am spus schitand cateva portative pe intinderea filei goale. Stia, si uram faptul ca ma avea la mana cu chestia asta. De fapt, ma facea sa o urasc si mai mult pentru ca aflase secretul meu. Dar, in fine mi-am spus, scriind si un titlu deasupra: Living through. Nu stiam exact cum avea sa fie melodia, dar avand in vedere titlul, nu poate sa fie Mary had a little lamb. Muzica imi staruise in cap de azi dimineata, cand ma ascunsesem in camera mea secreta si cantasem o bucata. O facusem pe Alice sa scoata practic fum pe urechi, dar meritase. Era o melodie care imi placea, si nu am mai stiut nimic in timp ce scriam notele pe portativ, auzind melodia in mintea mea. Dar cand clopotelul anunta pauza, am rasuflat usurat. M-am ridicat, si de abea cand am inceput sa-mi strang cartile am observat ca Bella se holbase la mine in tot timpul in care scriam notele pe portativ. Si? mi-am spus. Stia deja. Tu chiar canti la pian? facu ea cu ochii mari, dar in soapta. Ce-i atat de greu de inteles? am intrebat taios. Insa ma simteam putin ciudat, vazand ca ea imi tinea secretul. Si nu o santajasem cu nimic. Ciudat. Pai, stii, termenii Edward si pian sunt ca antonimele. Nu mi te pot imagina cantand la pian, daramite compunand muzica. Hei, dau impresia de un mitocan chiar atat de incult si inrait? Inseamna ca sunt un actor bun. Este bine de stiut. Ma rog, am mormait eu. Nu sunt chiar atat de mitocan cum ma crezi. Cu aceste cuvinte, m-am grabit afara din clasa. Stench ma astepta langa usa, cu o mutra ganditoare. Hei, Edward, ma saluta el cam fara vlaga. Asta imi trase semnalul de alarma. L-am privit cu atentie din cap pana-n picioare. Nu asta era Stench care ma facea sa rad cand eram trist, prietenul meu cel mai bun. Ce-i cu tine, mio fratello? am glumit ca sa mai inveselesc atmosfera. Erai mai bine la psihologie. Chelsea, mormai el. Ah, probleme in paradis. Ce-i cu ea? Pai, ma simt ciudat, raspunse Stench ganditor, in timp ce aproape dadea cu capul de usa deschisa a dulapului cuiva. Adica? am presat eu mai departe. Stii ca Chelsea mi-a dat papucii, pentru ca m-a prins cu idioata de Stanley. Eram beat, ce naiba, nu stiam ce se intampla cu mine. Stiam asta deja, am replicat eu. Si? Ma gandesc, cum va fi sa dorm in aceeasi camera cu ea, in casa mea sa petrec timp cu ea Mai ales ca Chelsea ma ignora total. L-am privit putin contrariat. De cand era Stench atat de atasat de o fata? Tot nu m-am prins care-i treaba. Nu stiu, Edward. E doar ca am o presimtire. Nu mi-a parut rau atat de tare dupa o iubita niciodata, si stii cate au fost, incerca el sa zambeasca. Am refuzat sa imi amintesc de prima, si singura care imi provocase aceleasi sentimente. Dar era o diferenta, stiind ca in cazul lui Stench era una din multele pe care le avusese. De ce a trebuit ca eu sa raman blocat pe chestia asta? Se pare ca sentimentalismul meu idiot tot a ramas acolo, undeva in adancuri. Cand voi reusi sa ingrop totul? Are sa fie bine, Stench, am murmurat eu batandu-l pe umar. Eu am o presimtire ca totul va fi bine.

13

Ochii lui se luminara, si imi stranse mana prieteneste. Desi ma simteam putin stanjenit, si asta din cauza ca nu stiam exact ce trebuia sa fac pentru a consola pe cineva, faptul ca Stench parea sa fie mai bine ma multumea. Dar desigur, ghinionul meu sub numele de Emmet trebuie sa se tina de capul meu ca scaiul. Ioi! Eddie, Josh, fratilor ce faceti?? zbiera Emmet, imbrancindu-l pe Newton pentru a ajunge la noi. Eu si Stench ne-am dat ochii peste cap in acelasi timp. Buna, Emmie, am spus eu putin enervat. De fapt, putin mai mult. Uram porecla asta, si cei din scoala se invatasera minte sa nu ma strige asa, asta daca nu voiau maini rupte sau capete sparte. Nu-mi mai spune asa. Nici tu mie, am mormait eu. Ai noroc ca esti frate-meu, ca de nu ma indoiesc ca ai fi plecat teafar de-aici. Sau poate ar fi invers, replica Emmet aratandu-si muschii, apoi ranji prosteste. Oi fi tu gras, Emmet, dar eu sunt mai rapid, l-am ironizat eu. Ma faci gras?? Mi-am dat ochii peste cap din nou. Ce era atat de greu de inteles? Pai, da Baieti, baieti, rase Stench. Terminati-o! Mormaind in barba, ne-am retras amandoi din cearta care fara interventia lui Stench, ar fi devenit o paruiala in toata regula. Si chiar regretam, mai aveam si eu nevoie de un nou sac de box daca Mike nu mai era valabil. Ma rog, imi zise Emmet, voiam sa-ti spun ca vine Rosalie! Sincer, nu intelegeam ce era cu fratele meu. Chiar si acum, la numele iubitei lui, fata ii stralucea si o dragoste imensa i se citea in ochi. Ceva ce imi rasturna conceptiile. Crezusem ca doar se prefacea, pentru a ajunge in patul lui Rosalie. Dar treaba devenise serioasa, iar Rosalie manifesta aceleasi simptome ale capcanei acesteia mortale numita dragoste. Dar poate era diferit, daca celalalt te iubea cu adevarat. Nu spui nimic? ma readuse Emmet in lumea reala. Decat ca stiam asta. Ah, pai imi pare bine pentru tine, frate, am zambit si l-am batut pe umar. Am mai vrut sa spun ceva, dar clopotelul aducator ori de fericire, ori de plictiseala, in cazul acesta, anunta sfarsitul pauzei. Emmet se stramba, spunand: La naiba, intarzii la Fizica. Trigonometrie, spuse Stench plesnindu-si mana peste frunte. Nu mi-am facut tema. Felicitari, am spus eu sarcastic. Ma rog, eu am Engleza si nu am deschis Romeo si Julieta o data. Felicitari, mormai sarcastic Stench. M-am uitat urat la el. Bine, deci, pa! spuse Emmet. Pa! am spus eu si Stench amandoi odata. I-am privit meditativ cum dispareau in furnicarul de elevi, apoi m-am indreptat si eu, fara niciun chef spre sala de Engleza. Ora trecu in obisnuita plictiseala, cu o doamna Marshall inca uitandu-se la mine de parca nu sparsesem un geam, ci nu stiu, dar ceva mai pretios decat tot aurul din lume. Ranchiunoasa rau de tot, m-am gandit in timp ce am scos o alta foaie care ajunse la fel ca prima, total acoperita de mazgaleli. Si da, inca un pix terminat. Sunt putine, de fapt, avand in vedere ca recordul meu personal au fost 11 pixuri consumate total. Dar mazgalitul este cel mai bun mod de a scapa de ganduri, si de asemenea metoda perfecta de a te gandi la toate. Asa cum liniile haoticului desen avanseaza, gandurile se incalcesc, se descalcesc, dispar, se cearta Oricum, ce altceva era de facut, cand doamna Marshall predica despre Romeo si Julieta? Ei bine, stiu ca erau o gramada de lucruri, cum ar fi s-o ascult si sa ma dau cu capul de pereti, dar asta-i alta poveste. Nu suport sa aud mituri din acestea prostesti, povesti de adormit copiii. Pana la urma, piesa nici nu prea are sens! Romeo e indragostit de Rosaline asta nu-l face sa para putin nestatornic? Iar apoi, la cateva minute dupa nunta, o ucide pe verisoara Julietei. O actiune pe care eu nu as numi-o inteligenta. Greseala dupa greseala, de fapt. Putea sa-si distruga fericirea mai tare decat atat? Am scuturat din cap, exact atunci cand clopotelul suna, anuntand o noua ora: Spaniola. Am oftat in timp ce imi adunam cartile si zburam afara din clasa. Stiam spaniola la perfectie, cat si franceza, italiana si rusa. Stiu, sunt o gramada. Am calatorit prin atatea tari in incercarea tatei de a se stabili undeva, incat a trebuit sa invat limba materna a fiecareia. Hei, Edward, se auzi vocea mieroasa a unei fete, si am tresarit. Ah, Lauren Mallory. Parasuta numarul 2 al liceului, dupa Stanley. Da? m-am intors zambind strengar. Ochii ei isi pierdura concentratia pentru o secunda, si se apropie si mai tare de mine. Eram pe coridor, si lumea trecea nestingherita pe langa noi, in timp ce eu am ajuns cu spatele lipit de perete. Ai ceva de facut in seara asta? imi facu ea cu ochiul. Din pacate, parintii mei s-au gandit sa imi tina companie in seara asta. Dar alta data daca te intereseaza Da-l naibii de proiect, mi-am spus. Nu-mi pasa de Swan, iar daca problemele majore, adica Esme si Carlisle pleaca la o nunta saptamana viitoare, si se vor intoarce pe la 1 noaptea, e totul in regula. De Alice nu trebuie sa ma ingrijorez sper. Oh, perfect, mieuna ea seducator, si isi apropie buzele si mai aproape de ale mele. Considera asta o mostra a ce va urma. Si isi lipi buzele lucioase, umede, de ale mele. Cum experimentam chestia asta de aproximativ 50 de ori pe zi, era usor de imaginat ca ma cam plictisea. Nu gaseam nicio placere in felul in care buzele noastre se impleteau, nu simteam nimic special. Dar ea parea s-o faca. Se agata de mine, apasandu-si buzele mai adanc, dar era putin cam mult. Incet, am desprins-o de pe mine, punand-o pe propriile picioare si i-am zambit, desi ma simteam epuizat. Intr-un fel, obosit. Bine, eu am Spaniola acum. Trebuie sa plec, i-am spus lui Lauren care parea sa mai aiba putin si sa se hiperventileze. P-pa, respira ea. M-am intors, facandu-mi loc printre elevi spre Spaniola si rugandu-ma sa nu mai fie inca una. Edward! Ce faci, frate? ma saluta Mason. Am zambit, si i-am facut cu mana. Pe parcursul drumului, ma mai salutara vreo duzina de tipi pe care nici nu sunt sigur ca le stiu numele, si inca vreo treizeci de fete, dar care macar tinura distanta, si salivara de la locurile lor.

14

Serios, ce era atat de atragator la mine? Eu personal, nu inteleg. Am un par ca o capita de fan, niste ochi verzi iar eu stiam ca fetele sunt innebunite de cei albastri si negri, nu am muschii lui Emmet Dar ma rog, nu ma plang, mi-am spus cu o ironie amara, in timp ce ma asezam la locul meu, adica langa Emmet. De-abea i-am raspuns la saluturi si intrebari, deoarece eram cu gandul in alta parte. Ora trecu destul de repede, doamna Goff macar lasandu-ma in pace. Fusesem destul de cuminte astazi, nu chiulisem, nu ma batusem ma rog, fusesem pe-aproape. Mda, sigur, daca definitia la destul de cuminte inseamna intarziere cu 20 de minute, turnat suc pe propria sora, batut joc de domnul Hudson pe la spate il urasc pe tipul asta si sarutat pe coridoare. Si trigonometria dinaintea pauzei de pranz avusese, desigur, un mic incident, cum ar fi Ful pe care l-am luat pentru ca nu imi scrisesem tema aceea lunga cat o zi de post. Bine, bine. Avea sa vada el dupa ore. Daca n-am sa-i dezumflu toate 4 cauciucurile de la masina sa nu-mi spui mie Cullen. Si cand m-am vazut din nou pe holuri, am oftat. Aveam Biologia, ultima ora. Faptul ca scapam de scoala trebuia sa ma bucure, stiu, si chiar ma bucura. Dar partea proasta este ca eram fortat sa stau la masa cu Swan. Nu era de-ajuns Biologia, acum stateam cu ea si la Psihologie. Dumnezeu ma uraste. Ce-am facut sa ma pedepseasca asa?! Am facut o gramada de treburi, dar asta nu se pune, am raspuns unui gand trecator, cu o ironie amara. Era o intrebare retorica. Hei, Edward, ma saluta Stench in trecere, dar rase vazandu-mi mutra. Noroc la Bio. O sa am nevoie de el, am mormait eu facandu-i cu mana. El rase din nou, apoi disparu in sirul lung de adolescenti. Mi-am facut loc printre un grup de fete ca sa ajung la dulapul meu. Oh, salut Edward, mieunara ele in acelasi timp. Buna, am raspuns eu distrat, scotocind prin blestematul de dulap pentru atlasul de Biologie. Ce ora ai? facu sefa lor, Jessica. Ugh. Biologie, am raspuns apucand atlasul si trantind usa dulapului, incuindu-l rapid. Trebuie sa plec. Am zburat mai departe, ingrozit ca ma mai va saluta cineva. Ma saturam pana peste cap de popularitate la sfarsitul unei zile. Cand am deschis usa clasei, Swan deja statea la banca mea nu a noastra cu capul in maini. Am luat o gura mare, pregatindu-ma pentru alta partida de insulte. Din perspectiva Bellei Ugh, ugh, ugh. Bleah, bleah, bleah. De o mie de ori ugh si bleah. Dar tot nu-mi puteam scoate din cap vorbele lui Lauren, de la Arta. L-am sarutat, si a fost OMG! tipase ea de cred ca a auzit toata clasa. Cum? intrebasera frenetice cele 15 fete care alcatuiau gasca lui Lauren, toate fanele lui Cullen. Patetic. Uimitor, respirase ea. Nu cred ca exista cineva care sa sarute mai bine decat el. Are niste buze, Doamne Urmase o descriere in detaliu a felului in care sarutul o incantase, despre ce gust avea, fiecare miscare a buzelor Sincer, Lauren este are sindromul Obsedata-Sexual-De-Cullen, si inca cum. Cum eu la Arta stau in spatele ei, nu am putut sa nu aud ce le povestea prietenelor ei. Cred ca s-au hiperventilat vreo trei tipe. Baietii din camera isi dadeau ochii peste cap continuu, facand zgomote de voma, dar Lauren tipase ca sunt gelosi. Si nu ca nu-mi puteam scoate chestia asta din cap pentru ca voiam sa aflu si eu cum era, Doamne fereste! Ci era doar ca ma facea sa ma gandesc in special la saruturi. Eu nu avusesem unul niciodata. Si atunci, mi-am pus capul in palme, incercand sa alung gandurile de genul. Obiectul descrierilor lui Lauren avea sa stea langa mine, ce naiba! Si oricum, nu era destul ca stateam la ora asta cu el, a trebuit ca destinul sa ma blesteme si sa stau cu el si la Psihologie. Dar gandurile imi fura intrerupte de fasaitul scaunului pe linoleum, si mi-am dat seama ca un anumit idiot hotarase sa-si faca aparitia. Am refuzat sa-mi las mainile in jos, continuand sa-l ignor ca inainte, cand nu eram sot si sotie. Of, urasc cuvintele astea doua. Mai ales acum, cand sunt relativ asociate cu mine si cu el. L-am auzit trantindu-si cartile pe masa, apoi nimic, inafara de discutiile din clasa. Dar nu trecu mult timp, si vocea domnului Banner ma obliga sa deschid ochii spre realitatea cruda. Oftand, mi-am lasat mainile jos, apoi mi-am trecut mainile prin parul meu lung, de culoarea mahonului. Se incalcise putin, si ma enerva cand se intampla asta. Nu puteam sa car o perie la mine in fiecare zi. Deci, clasa, astazi vom studia comporamentul planariei, alias viermele plat, spuse domnul Banner indicand spre tabla. Era o lectie pe care o stiam dinainte, si cand am terminat de scris notitele, incepeam sa ma plictisesc si de ignoratul magarului de langa mine. Sincer, discursul profesorului era si putin scarbos, cu viermii lui plati din intestinele oilor. Asa ca, in lipsa de ocupatie, mi-am luat o privire acra si m-am intors spre clovnul de langa mine. Nu se uita la mine. Mazgalea o foaie, ca de obicei. M-am obisnuit cu mania asta lui de-a mazgali. Parea chiar concentrat pe mazgaleala, am observat in sinea mea, dupa cateva minute. Nu stiu ce este atat de fascinant in a mazgali, dar el urmarea fiecare curba, fiecare linie pe care pixul o facea. Intr-un mod ciudat, si ochii mei imi fura prinsi de dansul haotic al mainii lui albe, lungi, trasand liniile pe foaia de-acum pe jumatate albastra. Insa intr-un tarziu, pixul se termina. Capul ii zvacni, si se intoarse spre mine. Ai un pix? Am tresarit, ridicandu-mi ochii de pe foaia lui. Nu am chef acum de cearta, adauga Edward, inainte sa devin sarcastica. Vom avea timp de asta in urmatoarele trei saptamani. Si te asigur ca va fi o gramada, am mormait eu fara sa misc un deget spre penar. Trecura cateva secunde de liniste. Esti surda cumva? zambi el angelic. Nu, mersi de intrebare. Atunci, te anunt ca am cerut un pix. Ah, da? am facut eu pe proasta. Scuze, dar nu sunt obisnuita sa dau atentie prostilor. Ma rog, vreau de asemenea sa te anunt ca atunci cand vei invata sa ceri frumos si civilizat un pix, poate am sa aud. El se stramba. Desigur, este imposibil pentru el sa fie civilizat. Cum de am putut sa cer asa ceva? Esti norocoasa ca mi-am terminat toate pixurile si ca am nevoie de inca unul, mormai el. Mai este o solutie la aceasta problema, am spus eu senina. El ridica o spranceana. Sa nu mai mazgalesti deloc.

15

Isi dadu ochii peste cap, in timp ce isi trecu mana prin parul lui ciufulit. Un alt tic de-al lui. Doua ticuri patetice, mazgalitul si trecutul mana prin par. De aceea il avea atat de ciufulit. Desi, probabil o facea ca sa arate mai bine in ochii fetelor. Patetic, patetic, patetic ce-mi place cuvantul asta, mai ales cand este vorba de Cullen. Bine, gemu Edward. Bella, imi dai te rog un pix? Am zambit fara sa ma gandesc. Asa mai merge, am spus fara sa-l privesc, rostogolind spre el un pix normal, albastru. Mersi, mormai el reincepand haosul de linii, curbe si bucle. Wow, uimitor. Creierul lui neevoluat de maimuta s-a gandit sa spuna asta fara sa ii amintesc eu. Cu neplacere, ca intotdeauna, am replicat eu amuzata. Dar nu avu timp sa mai mazgaleasca mult, caci clopotelul anunta sfarsitul orei, si a zilei de scoala. Am sarit din banca, aruncand cartile fara grija in geanta, si grabindu-ma afara din liceu. M-am grabit putin cam tare, deoarece Alice nu a reusit sa ma prinda din urma. Totusi, nu-mi pare rau. Faptul ca nu am vazut-o pe ea compenseaza faptul ca Emmet si Stench nu m-au mai calcat pe nervi. Iar asta este ceva. Si-asa urma s-o vad la ora 6. Of, doamne am oftat in sinea mea, apasand pe acceleratia vechii mele camionete. *** Pa, draga mea! striga Charlie. Distractie placuta! Am scrasnit din dinti, facand curba spre casa Cullenilor. Nu poate exista distractie in iad. Si iata-ma pe mine, Bella Swan, conducand spre casa persoanei pe care o urasc cel mai tare. Cum naiba am ajuns aici? Ah da, din cauza unui idiot de proiect international. Dupa ce se termina mascarada asta, jur ca am sa-l caut pe cel care a venit cu ideea si am sa-l trag pe roata, am sa-l spanzur, am sa-l impusc, ucid, torturez Casa se intrezarea dintre copaci de-acum. Mare, frumoasa si eleganta, se potrivea numai cu exteriorul lui Cullen. Daca ar fi sa comparam o casa cu interiorul lui Cullen, o coliba darapanata din lut, plina de gandaci si panza de paianjen ar fi perfecta. Oftand pentru a nu mai stiu a cata oara, am sarit din camioneta, tragand geamantanul mic si usor dupa mine. Era destul de frig in seara asta, dar asta nu-i o noutate. O minune este ca nu ploua. Fara niciun chef, si blestemandu-l pe Marshall din toate puterile, am apasat disperata pe butonul negru al soneriei. Dupa cateva clipe, usa se deschise. Am tras aer in piept. Din perspectiva Bellei Buna zi-seara, m-am balbait eu emotionata, in fata femeii cu parul de caramel. Sunt Bella, draga mea, te asteptam, ma intrerupse ea zambind cu bunatate. Dar nu sta afara in frig. Intra, intra. Surprinsa de calda primire pe care cu siguranta nu ma asteptam sa o am, am intrat inauntru. Ochii imi zburara prin camera mobilata cu stil, cu televizor urias cu ecran LCD si un calculator ultra-modern. Era uimitor. Desigur, magarul de Edward statea pe canapea, cu spatele la mine. Vechea atitudine, tipica. Bella! striga Alice prinzandu-ma intr-o imbratisare stransa. Hei, Alice, am spus si eu cu timiditate. Bella, aceasta este mama noastra, Esme Cullen, zambi ea fericita indicand spre femeia frumoasa care ne privea incantata. Incantata de cunostinta, doamna Cullen, i-am scuturat eu mana formal. Oh, nu-mi spune asa. Zi-mi Esme. Doamna Cullen suna atat de invechit, rase mama lui Alice. Am zambit. Bine, Esme. Ioi! Salut, Bella! striga si Emmet de undeva. Eddie, ti-a venit soata! Un marait se auzi dinspre canapea, in timp ce Emmet aparea pe usa camerei cu un ranjet urias pe fata. Emmet, il certa Esme, nu e frumos! Scuze, mama. Salut, Bella, spuse o alta voce, si m-am intors. In fata mea statea un star de cinema, blond si cu niste ochi albastri exact ca ai lui Alice. Eu sunt Carlisle, zambi el ametitor, intinzandu-mi mana. Imi pare bine de cunostinta, Carlisle. Si noua ne pare bine ca vei fi cu noi atata timp, continua el. Un alt marait de la canapea. Asta-mi aduce aminte murmura Esme plesnindu-se usor peste frunte. Edward, tu ce ai de spus? Am zambit amuzata, in timp ce singurul raspuns al lui Edward fu un marait. Edward? Nimic. Esme se incrunta. Edward! De data asta, maraitul fu urmat de un oftat. Salut, Bella, mormai Edward fara sa se intoarca spre mine. Si? Ce mai spui? continua Esme, de parca vorbea cu un copil de gradinita. Alice chicoti. Bine ai venit, bolborosi Edward. Trebuie sa te imping numai eu de la spate? intreba Esme amuzata. Am mai discutat asta, fiule. Ce mai spui? Misca-ti fundul dupa mine ca sa iti arat unde vei sta, la naiba, spuse Edward pe un ton intunecat, si se ridica intr-un sfarsit de pe canapea. Emmet izbucni in ras, in timp ce eu il priveam pe magar cu toata ura de care eram capabila. Si este o cantitate considerabila. Practic, ar trebui sa cada trasnit in momentul asta. Edward! spuse si Carlisle mustrator. Permite-mi, te rog, sa am onoarea sa-ti arat unde Inaltimea-Ta va sta, se maimutari Edward, pe o voce subtirica. Ce idiot, mi-am spus enervata. Daca mai continua asa, ii arunc geamantanul in cap. Esme si Carlisle oftara in acelasi timp. Isi dadusera seama ca numai atat puteau scoate de la o maimuta neevoluata ca el.

16

Nu, Alice, nu te poti duce cu ea, am auzit vocea lui Esme vag. Proiectul spune ca trebuie sa petreaca mult timp impreuna, numai ei. Draga, am discutat asta M-am strambat, tragandu-mi geamantanul dupa mine mai departe, pe scari, dupa Cullen. In timp ce urcam, un pufnit si un oftat, apoi un marait imi scapara de pe buze. Ce bine ar fi fost cu Alice Edward se opri in fata unei usi de un maroniu inchis, aproape negru, si ofta din toti rarunchii. Hai ca nu-i chiar asa de rau, am izbucnit eu. Te porti de parca as fi moartea in persoana. Esti si mai rau, replica el. Ma rog, aici nu este vorba in particular de tine, gemu el punand mana pe clanta. Atunci? am presat mai departe. Nimeni inafara de mine, si idiotul de Stench n-a intrat vreodata in camera mea. Muncitorii nu se pun. Wow. Ma simt atat de privilegiata. Cine stie ce ascundea in camera aia, daca era atat de secret. Iar eu voi afla. Uite o parte buna in proiectul asta idiot. Voi avea ceva in plus cu care il voi avea la mana. Oftand din nou, Edward descuie usa si o impinse incet, lasandu-ma sa intru. Pregatindu-ma mental pentru ce banuiam ca urma, am pasit curajoasa inauntru. Doar ca sa raman cu gura cascata in uimire. Niciun poster cu femei dezbracate niciun poster de fapt. Culorile tipatoare la care ma asteptasem nu se gaseau nicaieri. Niciun TV, si nici jocuri video. In schimb, era o camera mare, cu peretii albi ca neaua, de care atarnau cateva picturi din natura. O canapea intr-un maroniu cald era lipita de perete, langa fereastra care reflecta o lumina albastruie de la inserare. Doua birouri se gaseau inauntru, de asemenea, unul pentru calculator si unul pentru temele pe care oricum nu si le facea. Doua paturi stateau unele langa altele, cu o noptiera intre ele, langa un perete acoperit aproape in intregime cu CD-uri. Si spun aproape deoarece si un sistem audio uimitor isi gasise locul intre rafturi. Dar pianul? In dulapul acela micut, de langa biroul cu calculator, puneti hainele, spuse Edward in sila trezindu-ma din uimire. M-am intors cu fata spre el, privindu-l din cap pana-n picioare. Sincer, Edward, fara vrajeala asta-i camera ta? am intrebat neincrezatoare, pentru prima data lasand ironia deoparte. Da, raspunse el surprins, pentru prima data fara acea enervare tipica relatiei noastre de ura in ton. De ce intrebi? Este exact opusul la ce ma asteptam, am spus eu fara sa ma gandesc, privind spre imensa colectie de CD-uri. El pufni. La ce te asteptai? Pai, la un TV urias, postere de toate genurile, culori tipatoare, jocuri video si rezerve imense de prezervative, m-am mirat eu, cu sinceritate. Ugh, se zgribuli el. Descrierea ta se potriveste ca o manusa pentru camera lui Emmet. Eu nu sunt un mitocan ca el. M-am intors din nou spre Edward. Serios?! Deci desi nu pot sa cred ca imi ies cuvintele astea din gura e chiar frumos, i-am spus in timp ce paseam spre dulapul micut, incepand sa scot din geamantan hainele deja facute teancuri, si le-am pus pe rafturile libere. Dar se lasa o tacere grea. O liniste stanjenitoare. Era pentru prima data cand unul din noi spusese ceva dragut fata de celalalt in doi ani. La naiba, am stricat recordul. Um mersi, spuse Edward incet. Linisea se lasa din nou, in timp ce eu infundam saculetul special cu lenjerie intima intr-unul din sertarele de jos. M-am ridicat, intorcandu-ma din nou spre el. De fapt, ma simteam ciudat. Parca imi statea in fata o persoana total straina, si nu stiam cum s-o abordez. Lucrurile personale unde le pot pune? am intrebat. Am cateva carti, niste poze, ma rog, mai multe. In etajera aceea carti si poze, e destul de mare, indica el pe un perete dupa o clipa, iar restul, poti folosi un sertar din dulap. Am dat din cap, si am scos cartile. Desigur, in frunte era La rascruce de Vanturi, jerpelita ca vai de viata ei. Le-am randuit pe toate frumos, dupa marime, apoi am pus o poza inramata cu mama mea. Insa dupa cateva clipe, am intors-o cu fata in jos. Prea personal pentru magarul de Edward. Si dupa ce am pus portfardul, MP4-ul, CD-urile si caietul meu personal nu jurnal, ci in care notez idei de moment, teme, lucruri importante am declarat totul gata. Edward nu plecase, si asta ma mira putin. M-am indreptat spre usa, cu intentia de a iesi. Ok, deci inainte de a cobori la masa, trebuie sa clarificam niste lucruri, respira el, punandu-se in cadrul usii. Unu, juri ca nu spui nimic din ce-ai vazut in camera mea, sau jur eu ca am sa-ti fac viata aici un iad. Doi, nu atingi nimic decat cu permisiunea mea. Trei, nu ma intreba nimic din ce te mira la ceea ce fac. Patru, ai voie si tu sa impui cateva reguli, cu conditia ca toate sa fie respectate reciproc. Mi-am revenit dupa uimirea discursului decat dupa cateva secunde. Ei bine, domnule Sunt-Prost-si-Pun-Reguli, asculta aici. Pai am ezitat eu, gandindu-ma bine. Unu, nu ma intrebi despre nimic din ceea ce fac. Doi, nu-mi umbli prin lucruri. Trei Edward spuse ironic: Pot fi numai doua, stii. Asta s-o crezi tu, am mormait eu sasaind. Trei, ma salvezi in caz de shopping cu Alice. In concluzie, daca nu respecti toate astea fac poze cu camera ta, le afisez in toata scoala si le pun pe internet, si mai spun la toti ca iti place pianul. Dupa mutra lui, nu se asteptase la asta. Ce? Ce-ai auzit. Nu-ti place shoppingul? se mira el. Imposibil! De asta era uimit? Nu. Il urasc, m-am strambat eu. Ok, asta este ciudat, respira el dar imi facu loc sa ies. Il simteam coborand in spatele meu, si pentru o clipa, mi-a fost frica de o piedica. Cu Edward nu stii niciodata. Nivelele lui de nesimtire sunt foarte diverse, cum ar fi a turna suc pe propria sora. Bella! exclama Alice, repezindu-se la mine. Mai incet, am ras. Doar nu m-ai vazut de un secol. Ai ajuns exact la timp pentru cina, canta Esme punand o vaza cu flori in mijlocul fetei de masa, care era incarcata cu tot felul de bunatati. Ce rude dragute are Edward, am meditat eu. Pacat ca nu i-a mostenit in directia asta. Arata delicios, am spus in timp ce ma asezam langa Alice, in cel mai indepartat scaun fata de Edward. Multumesc, draga, zambi Esme fericita.

17

Ooo, se auzi vocea de tunet a lui Emmet dispre usa. Miroase bine! Este gata cina deja, draga? intreba Carlisle intrand si el. Da, raspunse Esme, tragand scaunul pentru el. Carlisle se aseza zambind in capul mesei, langa Esme si Emmet. Cred si eu, un tip ca Emmet are nevoie de un parinte care sa-l struneasca cand o ia razna. Pofta buna, ne ura Alice. Toti dadura din cap, si atacara friptura de pasare, frumos inconjurata de mirodenii. Am luat si putin piure din bolul din mijlocul mesei, si am inceput sa mananc. Deci, Bella, spuse vocea dulce a lui Esme, spune-ne mai multe despre tine. Am tresarit, intorcandu-mi privirea spre ea. Sa vorbesc despre mine insumi nu era cu exactitate subiectul meu preferat, dar nu aveam nicio scapare in cazul acesta. ce vrei sa stii? Am auzit ca te-ai mutat aici, interveni Carlisle. Da, intr-adevar, am dat eu din cap. M-am mutat din Phoenix acum 2 ani. Am luat privirile intrebatoare atintite asupra mea ca o invitatie sa continui, ceea ce era, si am spus mai departe: Mama mea s-a recasatorit. La aceste cuvinte, buzele mi se curbara intr-un zambet amar. Oh, draga, imi pare rau, murmura Esme, crezand ca ma ranise. Nu, nu-i nimic, am asigurat-o rapid. Deci, cum spuneam, Renee s-a recasatorit cu Phil, care este jucator de baseball in liga mica. Se muta des, si Renee trebuia sa stea acasa cu mine. Am vazut ca asta o facea nefericita, asa ca m-am gandit sa stau cu tatal meu pentru o vreme. Chipurile tuturor celor din camera devenira ganditoare. Pana si stupidul de Edward se uita in gol cu o expresie ciudata. Asta este foarte drumos din partea ta, spuse Esme dulce. Mama ta trebuie sa te iubeasca foarte mult. Desigur, singura mea reactie fu sa ma inrosesc si sa imi plec capul. Mi-ar placea s-o intalnesc, mai adauga ea. Cum este mama ta, Bella? Am stat putin sa ma gandesc, leganand furculita in aer. Renee este foarte prietenoasa, si uituca, si vesela E o bucatareasa imprevizibila, si ii plac schimbarile si aventurile. E cea mai buna prietena a mea. Am simtit privirea lui Edward fixandu-ma insistent, si am ridicat usor din sprancene spre el. Imi controlasem impulsul de a izbunci in obisnuitul ce?, dar el nu facu decat sa se uite in alta parte. Ciudat, ca de obicei. Suna minunat, declara Alice zambind. Intr-adevar, dadu si Carlisle din cap, dar avea o expresie contrariata in ochi. Dar semeni cu ea, Bella? intreba Esme. In unele privinte, am raspuns. Desi sunt mai mult ca Charlie, tatal meu. Sunt tacuta, retrasa, nu chiar cea mai echilibrata persoana De la Renee presupun ca am mostenit putin fizic, si perseverenta. Dar ce iti place tie sa faci in timpul liber? se baga Alice din nou. Sincer, incepeam sa ma simt ca la Inchizitia Spaniola. Sa ascult muzica, sa citesc, sa scriu, cateodata sa ma plimb prin padure Era intrigant, si stiam asta. Din nicio lista a unei fete normale nu lipseau cumparaturile, si in nicio lista a unei fete normale nu gaseai cititul. Dar cum am mai spus, eu si normalul nu eram in relatii chiar foarte bune. Ai omis tocitul, spuse Edward brusc, pe un ton ironic. Eu m-am strambat, ceea ce o facu pe Esme se uite urat la el. Edward! El pufni si isi baga nasul inapoi in farfuria lui. Linistea se lasa dupa acest incident, si fiecare isi vazu de mancare. Esme era cu adevarat o bucatareasa geniala, mi-am spus in timp ce mestecam ultima inghititura. Paharul cu apa minerala nu merita sa stea acolo degeaba, asa ca am luat cateva inghitituri, dupa care am vrut sa duc farfuria goala, cu tot cu tacamurile in directia bucatariei. Nu, nu, nu, protesta Esme indignata. Tu esti musafir aici, nici sa nu te gandesti. Vreau si eu sa fac ceva, am argumentat neoprindu-ma din mers. Of, Bella, rase Alice. Incapatanato. Esme chicoti. Bine, poti sa le duci M-am grabit spre bucatarie, inainte ca Esme sa se razgandeasca. Aveam de gand sa si le spal, impotriva protestului ei. Ma simteam ciudat, sa am pe cineva avand grija de mine. Ma obisnuisem sa am grija eu de mine insumi, si de naiva mea mama Renee. Au trecut doi ani de cand m-am mutat din insoritul Phoenix, Arizona in ploiosul Forks, si un an de cand n-am mai vazut-o pe mama. Toata discutia asta imi amintise de ea In timp ce spalam farfuria, gandurile imi zburau stol la ea. Renee era o bucatareasa foarte imprevizibila, copilaroasa cea mai buna prietena a mea. Ii duceam dorul. Apa rece care curgea din robinet ma inviora putin, si m-am incruntat. Parca imi promisesem sa nu ma mai gandesc la chestii dureroase, dar eu eram campioana internationala in nerespectarea promisiunilor. Am scuturat din cap, punand farfuria in suport si indreptandu-ma afara din bucatarie. Cam toata lumea terminase de mancat, inafara de Edward, logic. Se holba in farfuria lui, cu o expresie ganditoare. M-am asezat pe canapea, dupa ce le-am zambit prietenoasa lui Alice, Esme si Carlisle, incrucisandu-mi picioarele. Edward chiar avea o familie uimitoare, pe care nu o merita deloc. Am clipit incet, urmarind cum imaginea revenea si cum intunericul o inghitea la loc Dar dupa ce Esme termina de strans masa, si Carlisle se retrase de asemenea impreuna cu Esme in cabinetul sau, ramasesem doar eu, stupidul de Edward si Alice. Emmet zburase afara, si puteam spune ca Edward voia sa zboare si el. Aveam deja certitudinea ca Esme si Carlisle il scolise sa stea cu mine. Arata de parca urma sa moara de plictiseala, nu era nicio indoiala in legatura cu asta. Si nu era singurul. Deci, Bella, sparse Alice linistea jenanta care sa lasase, vrei sa-ti arat camera mea? Oh, da, desigur, am aprobat eu imediat, ridicandu-ma. Perfect, zambi ea cu toti dintii, si ma trase pe scari.

18

Am simtit si alti pasi in spatele meu; desigur, Edward. Sper ca nu vine si el cu noi, m-am speriat in sinea mea, dar cand usa de la camera lui se tranti in spatele meu, am rasuflat usurata. Dar Alice nu-mi lasa prea mult timp nici macar de asta, caci fara sa am nicio idee cum, eram deja intr-o camera cu peretii de un mov pal, cu o garderoba uriasa si cu o oglinda de aceleasi dimensiuni. Maxilarul imi cazu in uimire, in timp ce Alice chitaia fericita: Iti place? Imi lua doua secunde sa raspund. Oh, este um, super, m-am balbait privindu-mi imaginea completa in oglinda. Imi pare bine ca-ti place, canta Alice batand din palme. Dar eu nu am mai spus nimic, continuand sa ma holbez la fata din oglinda. Serios, Bella, fara suparare izbucni Alice brusc. Dar te imbraci groaznic. Numai pulovere plictisitoare, blugi fara personalitate, nu te machezi, nu iti faci parul.. Ok, ok, Alice, am prins ideea, am ras eu scurt, luandu-mi privirea de la fata care, intr-adevar, arata total jalnic. Daca tot vorbim de haine, mormai ea fara sa-mi mai dea atentie, alergand spre garderoba imensa. Hai sa-ti arat hainele mele! Uh oh am un sentiment rau in legatura cu asta Am incercat sa mormai balbai ceva, dar ea deja incepuse sa scoata teancuri si umerase pline de toate tipurile de haine. Ma simteam ca intr-un desen animat, cand un personaj din acela nebun se repede la dulap si arunca haine si tot felul de obiecte in aer. Iar Alice cu siguranta este nebuna intr-un mod simpatic. Urmatoarele doua ore si nu glumesc Alice mi-a impuiat capul cu tot felul de tinute, si din pacate, nu numai capul M-a pus sa probez cam jumatate din hainele care credea ca-mi vin. A fost pur si simplu iadul pe pamant! Gafaiam ca dupa un maraton, cand ea se uita speriata la ceas: Ooo, Doamne, Bella e ora 10 jumatate! Esme o sa ma omoare. O sa-i raman pe veci recunoscatoare lui Esme, am mormait in sinea mea. Trebuie sa plec, atunci, m-am grabit sa spun, inainte sa-i vina alta idee. Chiar mi-e somn, sa stii. M-am indreptat spre ea s-o imbratisez, dar ea in loc sa faca la fel, imi indesa un teanc de acele unelte belstemate ale iadului, alias haine, in brate. Cu astea te imbraci maine. Nu accept niciun refuz, spuse ea imbratisandu-ma rapid. Dar, dar Noapte buna, Bella, spuse ea atat de repede, incat nici nu eram sigura ca asta zisese. Dar, dar Vise placute! Am oftat infranta. Nu aveai cum sa refuzi un fenomen al naturii ca Alice. Noapte buna, am balmajit posomorata si m-am indreptat spre usa afurisitei de camera a lui Edward. La naiba, la naiba, la naiba, am injurat disperata, simtindu-ma de parca mergeam la ghilotina, in timp ce deschideam usa incaperii. Ai auzit de ciocanitul la usa? se auzi vocea ironica a stupidului de Cullen. Scuzele mele, am mormait eu ironica trantind usa. Cioc-cioc. Obisnuitul marait se auzi de la patul lui Edward; statea cu un laptop pe genunchii incrucisati in cunoscuta pozitie turceasca. Probabil avea Internet wireless, dupa gramada de ferestre deschise pe ecran. Scuturand din cap, am mers spre dulapul in care erau hainele mele, le-am indesat pe un raft pe cele de la Alice si am inhatat pijamalele. Fara niciun cuvant sau privire spre cel de pe patul paralel cu al meu, am iesit din camera indreptandu-ma spre baie. In timp ce ma schimbam in pijamale, gandurile imi zburau stol spre casa. Acum as fi fost demult in patul meu mic si familiar, visand probabil la nu stiu, dar visand la ceva. Pijamalele mele banale ca mine insumi, albastre ca cerul erau intr-un fel tinuta mea preferata. Atat de comode, de libere, mi-am spus in sinea mea, in timp ce ma spalam pe dinti si-mi periam parul, care era extrem de incalcit, ca intotdeauna. Cioc-cioc din nou, am ras fara umor in timp ce deschideam usa camerei lui Cullen. El nu raspunse, ceea ma contrarie. Pana acum mi-ar fi dat o replica desteapta, dar explicatia la tacerea lui era destul de limpede. Se holba la ecranul laptopului atat de concentrat, incat ma facea sa cred ca era cel mai nou clip cu Britney Spears. Simtindu-ma ca o idioata ceea as cam fi, avand in vedere circumstantele am mers pe varful picioarelor in spatele lui, holbandu-ma la ecranul laptopului. Ei bine, cu siguranta nu ma asteptam la asta. Citea Castelul de Kafka, online. Cred ca glumesti! am izbucnit eu uluita, inainte sa-mi pot controla reactia. Edward se intoarse incet spre mine. Pentru o clipa, mi s-a parut ca o lucire ciudata de surpriza ii trece prin ochi, dar era doar o parere. Dupa expresia lui actuala, nu cred ca urma sa-mi fie bine. Ce faci aici? intreba el cu dintii inclestati. Nu aici se presupunea ca urma sa dorm? Sau am gresit camera? am ranjit eu prosteste. Cred ca ai uitat mica noastra convorbire dinaintea mesei, marai el inchizand ecranul laptopului putin cam precipitat. Care? am facut eu in continuare pe naiva. Scuteste-ma, isi dadu Cullen ochii peste cap. Reguli Asta imi aprinse beculetul. Dupa cate tin eu minte, nu ai interzis uitatul prin camera! Ce vrei, sa stau cu ochii inchisi de fiecare data cand intru aici? Exact, aproba el cu o sclipire malitioasa in ochi. De fapt, ar fi mai bine sa te leg la ochi.. sau sa-i scot Ok, am prins ideea, i-am taiat-o scurt. Regula aia nu era nicaieri, deci resemneaza-te. Cullen se stramba si se intoarse cu spatele la mine, deschizand laptopul din nou si concentrandu-se pe randurile din fata lui. Idiotul, am clocotit in sinea mea. Eu as vrea sa ma culc, am spus pe un ton ridicat, si nu cred ca pot face asta cu lumina deschisa si laptopul aprins. Ai sa vezi ca poti, murmura el fara sa-mi dea vreo atentie. Ii spun lui Esme am folosit eu cuvintele magice, ce pareau sa functioneze foarte bine pe Alice. Se pare ca merge si aici, daca ne luam dupa reactia ce urma. Am zambit machiavelic. Te urasc, ofta el infrant si inchise fereastra cu romanul, dupa care inchise si laptopul. Inca pufnind, am pasit spre patul meu, strecurandu-ma intre asternuturile moi. Erau nefamiliare, da, dar ma simteam destul de bine avand in vedere cat de rau credeam ca avea sa fie. Edward isi lua si el niste haine, si tranti usa in spatele lui. Mi-am dat ochii peste cap. Sincer, tipul asta are o problema. Iar daca tot vorbim de probleme Kafka nu era exact ideea mea de autor preferat al lui Edward. Probabil Sandra Brown, sau Nora Roberts. In niciun caz romane psihologice. Ca sa nu mai vorbim de faptul ca el citea.

19

Dar ceva imi spunea ca nu trebuia sa ma mir atat de tare. Avand in vedere camera lui surprinzator de draguta, nu era de mirare cum conceptia mea despre el era intoarsa cu susul in jos. Inca nu puteam accepta asta. Erau adanc inradacinate, aceste idei, prejudecati, probabil adevaruri pe care le credeam cu atata ardoare inainte. Se pare ca va trebui sa iau o hotarare in legatura cu asta, dar nu aveam de gand sa-mi bat capul prea tare. Decizia era luata de la sine, de cand intrasem in camera asta: caz deschis. De investigat enigma nu chiar atat de enigmatica, cunoscuta cateodata si sub numele de Edward Cullen. Mi-am apasat capul mai tare pe perna, incercand sa alung toate gandurile destul de intrigante care imi bantuiau prin minte. Insa bufnitura puternica care ma facu sa tresar si sa imi atintesc privirea spre usa nu ajuta deloc. Cu o mutra de parca il astepta moartea desi il inteleg in directia asta si in niste pijamale simple, albastru inchis, Edward pasi inauntru. Am mai mentionat vreodata ca sunt o fata? Mda, la naiba. Arata ca de obicei, plictisit si enervat. Asa arata intotdeauna de fata cu mine, si ma obisnuisem cu imbracamintea lui de firma, combinatii de geci negre de piele, camasi la moda ca sa o citez pe Lauren, care il faceau sa arate ca un Adonis. Dar acum, cand muschii fin sculpati ai pieptului se intrevedeau prin tesatura subtire, si cu ochii verzi accentuate de nuanta aceea de albastru, mintea incepea sa zboare departe, lasand dracului faptul ca era vorba de Cullen aici Am scuturat din cap, alungand gandurile care de obicei, nu ma prea caracterizau, in special in legatura cu Cullen. Trebuie sa-mi fac un control la cap, poate la Carlilse, maine la 14:30. Probabil am innebunit. Oftand de parca isi dadea duhul, din nou, stinse lumina cu un pumn si se vari in pat. Am auzit asternuturile fasaind; pana cand nicio miscare nu mai tulbura linistea noptii. Nici macar un noapte buna , nimic. Ei bine, la ce te poti astepta de la unul ca el, mi-am spus iritata, intorcandu-ma pe partea cealalta. Si stiam exact ce urma sa visez din noaptea asta. Aveam sa visez ca sunt acasa, singurica cu MP3-ul meu, fara niciun proiect idiot, si intr-o lume in care Marshall nu a existat vreodata Din perspectiva lui Edward La naiba, am marait in sinea mea, deschizand ochii si observand lumina ce invada camera. M-am intors cu spatele la fereastra, o tentativa de a mai salva putinul somn care imi mai ramanea. Dar nu fusese o idee buna. Daca urma sa mai dorm putin, avea sa fie un somn plin de cosmaruri, avand in vedere privelistea din fata mea Swan dormea cu fata spre fereastra, si cum paturile sunt paralele asta ar rezulta ca dormea cu fata spre mine. In lipsa de alta ocupatie, si cum mai erau vreo cincisprezece minute pana cand alarma incepea sa latre, adica la ora 8, mi-am lasat privirea sa se plimbe peste chipul ei. Swan avea parul incalcit ca algele intins pe perna, si ochii ei mari de extraterestru erau inchisi. N-am observat ce gene lungi are pana acum. De fapt, daca stau bine sa ma gandesc, erau o gramada de lucruri pe care nu le observasem, nici nu le stiam despre ea. De aceea, ce spusese seara trecuta ma contrariase. Nu povestea parintilor ei in sine, ci felul in care vorbise de ei. In special descrierea mamei ei; parca ea era adultul, si Renee copilul. Hm. Probabil am judecat-o gresit? Beeeeeeeep!!! Beeeeeeeeeeep!!! Soneria isi incepea activitatea de a asurzi toate persoanele de pe o raza de 10 metri. M-am repezit la ceas, apasand cu disperare pe butonul de oprire, dar soneria nici gand sa inceteze. - Taci, taci, taci, am marait eu furios, izbindu-i un pumn in cap cu toata forta de care eram capabil. In sfarsit, tacuse. Razbunare, dulce razbunare, mi-am spus ironic vazand ca ceasul se turtise mai dihai decat o clatita de-a mamei, si cand l-am luat in mana, ii zornaiau toate maruntaiele. Uite cum s-au dus banii mei de buzunar pe Luni Cred ca este al unsprezecelea ceas pe care l-am stricat. De ce nu poate supravietui un ceas desteptator mai mult de doua saptamani? Dar altceva imi atrase atentia. O cascada de rasete izbucnise in spatele meu, si m-am intors. - Trebuia sa-ti vezi fata, reusi sa spuna Swan printre chicote, scuturandu-se de ras. M-am strambat la ea. Enervanta, mica, stupida - Ce-ai sa-i spui lui Esme? rase ea ironica, strangandu-si patura in jur. - E obisnuita, am binevoit eu sa raspund, lasandu-ma sa cad pe pat. - Adica? - Am spart ceva ceasuri la viata mea, am murmurat posomorat. - Urasti alarmele, nu? continua Swan, si o nota de ironie i se simtea in ton. - Nu le pot suporta. Intr-adevar, ma calcau pe nervi. Probabil este un motiv psihologic pentru asta, dar sincer, numai de psihologie am pofta astazi, dupa ce mi-a facut Marshall Ea nu mai spuse nimic, iar in locul vorbariei ei, arcurile patului scartaira, iar apoi zgomotul unei usi trantite se auzi. Nu trebuia sa fii Sherlock Homes ca sa iti dai seama ca se dusese la baie. Paru ca trecuse un secol pana cand usa se tranti la loc. Ce naiba fac fetele atata timp in baie? m-am intrebat in sinea mea, in timp ce ma ridicam de pe pat pentru a merge si eu sa ma spal si tot tacamul. Swan trecu pe langa mine ca fulgerul, ducandu-se spre dulapiorul ei. Nu i-am aruncat nicio privire, si dupa ce am terminat cu spalatul, m-am indreptat spre bucatarie. In timp ce coboram scarile, am tras aer din piept, pregatindu-ma pentru ce urma. Si stiam ca nu avea sa fie bine, cu Emmet batandu-si intr-una joc de mine, Alice ciripind si sarind in sus ca un copil de doi ani, Esme si Carlisle idolatrizand-o pe perfecta Bella, iar eu tacand si inghitind. Asta este ideea lui Marshall de casnicie fericita, presupun. - Buna dimineata, am salutat posomorat, deschizand usa de sticla a bucatariei. - Hei, Eddie! saluta Emmet cu gura plina de sunca si oua prajite. - Du-te dracului. - Am sa iau asta ca pe un salut, rase el stupid, mestecand mai departe. - Buna, Edward! ciripi si Alice exact cum imi imaginasem ca o va face. - Salut, Alice, am mormait eu fara sa bag in seama persoana insignificanta din dreapta ei, si m-am asezat de cealalta parte a mesei. - Buna si tie! exclama Swan sarcastica, facandu-ma sa scap farfuria. Insa aceasta nu avu timp sa interactioneze cu suprafata dura a gresiei care ar fi facut-o bucatele, caci i-am oprit caderea vertiginoasa cu un brat intins la maxim. M-am uitat urat la ea, in timp ce aproape spargeam eu insumi farfuria trantind-o de masa. Daca eu o ignoram, ea n-are alta treaba decat sa se bage in seama?

20

- Ai fi platit farfuria aia, am mormait ca pentru mine. - Nu prea cred, ranji ea ironica. Tu ai scapat-o. - Tu mi-ai provocat reactia. - Tu trebuia sa fii atent! - Tu trebuia sa taci! - Voi trebuie sa terminati cu cearta asta copilaroasa! exclama vocea amuzata dar autoritara a lui Alice. Alice avea dreptate. Cu nimeni nu ma purtam atat de pueril, decat cu Swan. Hm. Banuiesc ca o urasc serios, ca la carte. Numai ea si Stench au reusit sa scoata genul acesta de reactii de la mine. Mormaind, m-am intors la ouale prajite si sunca mea, care erau cu mult mai interesante si utile decat Swan. Pentru a N-a oara, de ce m-a repartizat Marshall cu ea? Cum, in numele tuturor Sfintilor, se presupunea ca asta ma va ajuta? Noi ne uram. Era o chestie total reciproca, stiu dar era ceva, un sentiment in legatura cu acest fapt dovedit de multe ori, cel mai recent acum doua minute, care ma facea sa-mi iau toate constatarile in legatura cu Bella inapoi. - Deci, Bella, acum ca ai terminat de mancat, du-te si te schimba! imi intrerupse Alice sirul gandurilor. - Despre ce-i vorba? m-am interesat eu, dupa ce am inghitit ultima bucata de sunca. - Nu-i treaba ta, mormai Swan. - Oh, sa vezi cata cruzime, ce monstruozitate! dadu drumul Alice fluviului de cuvinte, atat de repede incat de-abea pricepeam ceva. I-am dat aseara un total outfit, iar ea l-a lasat sa zaca in dulap in loc sa il imbrace! Ma pufni rasul. Asta este ce numeste Alice o monstruozitate. - Nu e amuzant! marai Swan. - Bella facu Alice cu expresia aceea de spiridus criminal. - Alice, fii rezonabila, se milogi Bella. Eu nu ma imbrac in nimic inafara de propriile haine. - Ai sa te imbraci de data asta. Treci incoace! mormai Alice tragand-o pe Bella pe scari. - Dar, dar - Am sa-ti fac parul, si am sa te machez! se entuziasma Alice. - Ce? se auzi vocea disperata a Bellei. Doar nu sunt Barbie! Eu si Emmet am ras cu pofta dupa ce usa de la camera lui Alice se inchise. - O sa se invete Bella ca nu poti refuza o forta a naturii ca Alice, chicoti Emmet turnandu-si un pahar de suc de portocale. - Mie-mi spui, am ras si eu ironic, lasandu-ma pe spatarul scaunului. Hei, unde sunt Esme si Carlisle? - Esme s-a dus sa-l cheme pe Carlisle, dar se pare ca nu mai vin, raspunse Emmet sorbind zgomotos din pahar. Am ridicat o spranceana spre el. - E suc de fructe! Bleah, pulpa! se ineca Emmet, lasand continutul paharului sa se scurga in chiuveta. Doar dupa ce bau trei pahare mari si late pline ochi cu apa se linisti. Mi-am dat ochii peste cap. El ura pulpa de fructe, si ma exaspera cu chestia asta. - De ce nu te-ai uitat ca era suc de fructe? l-am intrebat ironic. - Eh, amanunte bolborosi el intorcandu-se cu spatele la mine pentru a scotoci prin frigider pentru ceva de baut. Intr-un sfarsit, scoase o bere de la gheata. - Vreau si eu una, i-am spus. - O bere la gheata, imediat, imita el tonul unui chelner, dupa care imi arunca o bere rece de-mi inghetau degetele pe ea. Nu degeaba e bere la gheata. Emmet deschise doza si vru sa o dea pe gat, dar: - Stai, stai, stai, se auzi vocea lui Carlisle, tatal nostru parca aparand din nimic in dreapta lui Emmet si luandu-i rapid berea din mana. Carlisle scruta ambalajul incruntat, si dura cateva minute pana dadu verdictul care nu ma surprindea: - Are un grad de alcoolism prea ridicat. Esti inca minor, asa ca asta va fi a mea pana implinesti 18 ani. - Dar mai e doar o luna! protesta Emmet exasperat. - Dar practic, tot 17 ani ai, am ranjit eu batjocoritor. Ce-mi place cand iti scurteaza Carlisle nasul. - N-ai vrea sa vezi cum ti-l sparg eu pe-al tau? se infurie Emmet apropiindu-se de mine ostil. - Baieti, baieti, terminati, spuse si Esme care tocmai venise pe vocea aceea dulce, de mama, care ne infrangea intotdeauna. Nu e frumos! - Scuze, mama, am mormait eu si Emmet in cor. - Deci, unde sunt Alice si Bella? schimba ea subiectul in timp ce se aseza pe unul din scaune. Ma pufni din nou rasul. A trebuit sa spuna asta Emmet se pare ca nu era mai retinut; el izbucnise in hohote rasunatoare de ras. Dar el intotdeauna exagereaza. De exemplu, Esme ii spusese odata sa ii aduca un cutit de bucatarie si el ii adusese un topor. Avand in vedere ca aproape am explodat de ras atunci, si el la fel patetic, stiu, razand de el insusi in simtul umorului, nu cred ca este cineva care sa rada si de propria umbra ca Emmet. - Ce-i asa de amuzant? interveni Carlisle, dupa ce deschise berea. - Alice si-a gasit alta victima, replica Emmet ironic. - Barbie Bella, am ras eu amuzat de porecla. Esme vru sa ma mustre, dar din susul scarilor racni o voce furioasa: - Am auzit asta! Emmet izbucni din nou in ras. De aceasta data, fu randul meu sa ma uit urat la el. Asta nu are sa fie buna mi-am spus in sinea mea auzind pasii apasati care bubuiau pe scari. - Eddie, te-ai ars, imi sopti Emmet. - Du-te dracului. - Ai mai spus asta de cel putin trei ori astazi! Mi-am dat ochii peste cap. - Si o mai spun din nou, pentru ca nu-mi accepti invitatia si nu te duci odata - Hei, hei, Edward! ma certa Esme suparata. Ti-am mai spus de o mie de ori, nu ma vorbi atat de urat. - El a inceput-o! m-am aparat eu, aratandu-l cu degetul pe Emmet. - Serios, sunteti cei mai tipici si patetici frati care se cearta pe care i-am vazut vreodata! rase brusc vocea Bellei, facandu-ma sa tresar. Suparat pe propria mea reactie, si determinat sa imi recapat onoarea pierduta, m-am intors spre usa, gata sa infrunt si un urs Grizzly daca era nevoie. Si am o impresie ca voi infrunta exact un urs Grizzly in persoana, daca nu mai rau.

21

Dar si de data asta, am ramas cu gura cascat in uimire. Si infrangere, desigur. Probabil confundam persoana. Probabil Alice si Emmet imi joaca o farsa. Pentru ca nu era cum ca fata frumoasa, dulce din fata mea sa fie Bella Swan. Cine n-ar fi fost uimit? Bella purta un top albastru ca cerul, cu bretele in forma de ghirlande, pe cand un colier discret, argintiu ii acentua gatul facandu-l sa para gratios. Niste jeansi negri, destul de mulati, ii faceau picioarele incaltate in balerini sa arate hm, bine, iar machiajul discret, care ii punea in evidenta ochii mari, care acum, parca nu mai pareau de extraterestru, era perfect pentru frumusetea subtila pe care ea o ingropa in cozi de cal si pulovere. Parul ii era liber pe umeri, incadrandu-i fata in forma de inima. Si daca tot vorbim de asta, fata ei era contorsionata intr-o grimasa de ironie. In acel moment am devenit constient ca ma holbam la ea ca un idiot. Si nu orice idiot, ci un idiot in stare de soc. - Am o intrebare se miscara buzele mele parca avand vointa proprie. Bella si Alice, care aparuse din spatele ei, ridicara o spranceana. - Cine esti tu si ce ai facut cu Swan? am inganat. Swan se inrosi, iar Alice incepu sa rada copios, acompaniata de Emmet, desigur. - Cred ca asta trebuie s-o intrebi pe Alice, murmura Bella inca rosie in obraji. - Ok, am respirat eu. Alice, cine e tipa asta si ce ai facut cu Bella Swan? Alice mai chicoti de cateva ori, inainte de a-mi raspunde: - Edward, Edward, Edward Este Bella Swan, dar cu cateva rectificari. - Hei, facu Swan pe jignita. Dar eu m-am intors sa ma holbez la creatura necunoscuta ce statea in fata mea. Adica.. ea e vreau sa spun - Bella, arati super, bubui Emmet, exclamatia lui provocand din nou imbujorarea care nu intarzie sa isi faca aparitia pe obrajii Bellei. - M-mersi. - Am impresia ca Eddie aici vrea sa spuna acelasi lucru, rase el mai departe. Doar ca prin limbajul mutrei. Multumesc Cerului ca in acel moment nu m-a fotografiat nimeni. - Um, cum, ce? m-am trezit eu intr-un sfarsit. Mda, trebuia sa-i dau tipei ce era al ei. Arata incredibil, avand in vedere, desigur, cat de jalnic arata inainte. Pun pariu ca Alice o va lua sub obladuirea ei de-acum, asa ca de abea astept sa vad fetele ratatilor de la scoala, cand o vor vedea pe Swan. Macar sa nu fiu singurul care ramane cu maxilarul atarnand. Insa doar dupa cateva secunde, mi-am dat seam ca ma faceam de ras total. - Pai, e uimitor, am incercat sa dreg eu gafa. Cine ar fi crezut ca o tipa spalacita si banala ca tine poate arata atat de acceptabil. - Edward! se supara Esme. Oh, Bella, intr-adevar, arati foarte bine Am mormait ceva ininteligibil, ce se asemana cu scuze, mama. Sincer, m-am cam saturat de replica asta. Si inca cum. - Asta este Alice a noastra, zambi si Carlisle Dar creatura necunoscuta si cu adevarat extraterestra din fata mea imi arunca priviri de gheata, pline de venin si ironie. M-am mobilizat imediat, sagetand-o cu o privire cel putin arzatoare. Nu conta ca arata, hm ma rog, acceptabil, ea era tot Swan. O mica tocilara, banala, enervanta, stupida - Deci, Bella, vezi, rase Alice intrerupandu-mi sirul de adjective ca de obicei. Nu a fost o tortura, plus ca chiar arati bine! - Vreti sa incetati sa spuneti asta, va rog? izbucni Bella, dar nimeni nu-i dadu atentie. - Si asta e ceva, crede-ma, daca i-ai cauzat cr i orului de aici atac de cord la inimioara, spuse inabusit Emmet, si nu am omis pleonasmul. Asta fu ultima picatura. Enervat de-a binelea, m-am repezit la Emmet cu pumnul ridicat, gata sa sterg zambetul acela idiot de pe mutra lui. Se adunasera prea multe, si cum Newton chiar nu mai era valabil ca sac de box - Ho, ho, Eddie, rase el eschivandu-se. Se pare ca ne simtim cu musca pe caciula acolo, nu? - Du-te dracului, am mormait izbindu-l in stomac cu toata puterea. - Nu, mersi, se infurie si el, dupa ce isi reveni din lovitura care fusese rapida si puternica multumesc, multumesc. Ce-ai spune sa te duci tu? Iti arat eu drumul! - Edward, Emmet, terminati-o acum sau nu veti mai iesi din casa trei luni incheiate de acum inainte! racni Carlisle peste injuraturile de birjar ale lui Emmet, si aveam un sentiment ca asta nu era prima data cand ne avertiza. Incer-incet, aburii furiei imi lasara ratiunea total libera si am constentizat mai bine, in ce situatie ma aflam. Ca sa utilizez o veche vorba din batrani, eram strans cu usa. Cand se enerveaza Carlisle, nu este exact ce as numi eu neimportant. Dar care e cel mai rau lucru care se poate intampla? Ei bine, se pare ca sunt pe cale sa aflu. Telefonul tatalui nostru incepu sa sune cu vechea melodie a Nokiei, spargand linistea care se lasase in bucatarie. Carlisle scoase telefonul din buzunar, si raspunse dupa ce se uita la mine lung: - Buna ziua, domnule Hudson. Directorul! M-am ars - Da, mormai Carlisle uitandu-se la mine suspicios. Stiam asta. Mai trecu un moment de liniste, in care eu stateam ca pe ace. - A facut ce? A aruncat o caramida pe geamul masinii unui profesor? spuse Carlisle uimit. Tatal meu nu se invatase pana acum ca nu mai eram deloc baiatul model din Alaska. De asemenea, nu se dezvatase nici de obiceirile acelea tipic parintesti, in care esti pedepsit pe un termen nelimitat de timp. Asa cum eu invatasem sa scap de aceste pedepse prin metode mai putin aprobate de adulti, dar foarte eficiente ca furisatul afara Din perspectiva Bellei Mi-am plimbat iarasi privirea de la Carlisle spre Edward, scrutandu-i atenta. Ei bine, nu mai era indoiala ca Edward va fi pedepsit, avand in vedere expresia de pe fata tatalui sau. In sinea mea, jubilam diabolica. Pana la urma, parintii lui chiar il certau si pedepseau pentru prostiile pe care le facea; doar ca Cullen nu lua in seama nimic din ce i se spunea. Tipic. Inca cred ca a luat camera unui tip sensibil, dragut si perfect si mi-a prezentat-o drept a sa. Nu vad alta explicatie Ma rog, stiu ca este una, logica si nehazardata. Dar nu am de gand s-o iau in considerare. Am scuturat usor din cap, incercand a alunga gandurile si a ma concentra pe actiunea care se desfasura. Tot ce imi lipseste este popcornul, caci am un sentiment ca ce va urma va fi un show pe cinste Edward, ai aruncat o caramida prin geamul masinii unei profesoare? repeta Carlisle cu o voce controlata, dar in care se ghicea supararea. Da, ridica stupidul de Cullen din umeri, si ochii lui verzi scaparara.

22

Carlisle stranse pumnii, si o tristete uriasa ii umplu ochii. Mi se facu mila de el imediat, si in paralel, dezgustul si ura fata de nerecunoscatorul si nesimtitul de Edward crescura. Cum putea sa le faca asta parintilor lui? Ce se intampla cu tine, fiule? spuse Carlisle cu amaraciune. Tu nu esti asa, tu nu mi-ai provocat niciodata atata suparare, dar de cand cu Dar nu avu timp sa termine propozitia, pe care sincer, eram curioasa sa o aud. Edward il intrerupse cu atata energie, incat curiozitatea imi crescu la un nivel considerabil. Nu suntem intre noi, tata, spusese el privindu-ma sugestiv. V-as ruga sa nu pomeniti niciodata de asta. Ca reactie la cuvintele sale, toate chipurile din incapere se intunecara. Pana si lui Emmet ii pieri zambetul de pe fata. Am mentionat cumva ca era ciudat? Nu, nu ciudat ci extrem de ciudat. Se pare ca avem un secret aici. Dar expresia de pe fata lui Edward ma uimi cel mai mult. Era o durere intensa, ochii lui verzi ardeau ca doua torte. Dar isi intoarse capul imediat ce imi prinse privirea, ascunzandu-si chipul. Ochii mi se ingustara. Ei bine, poate mi s-a parut. Nu se poate ca un idiot ca Edward sa aiba sentimente frumoase si omenesti, cum ar fi durerea sau iubirea. Ma indoiesc ca ceva i-a atins vreodata inima aceea care la propriu, poate fi numita de piatra. Edward, nu am alta alegere decat sa iau masuri respira Carlisle, desi stiu ca probabil nu vor avea prea multe efecte. Saptamana care urmeaza calculatorul si internetul iti este interzis. Ce? se auzi o exclamatie socata. M-am intors spre Cullen, care avea o fata de parca o vazuse pe Alice declarand ca uraste cumparaturile. Carlisle, nu-mi poti face asa ceva! Trebuie sa stii, continua tatal sau fara sa il ia in seama, ca bataia ta cu Emmet din aceasta dimineata a avut impact major asupra acestei pedepse. Edward, adu-mi laptopul. Dar Niciun dar, tinere, interveni Esme. Fa ce ti-a spus tatal tau. Mormaind injuraturi pe care nu le auzi decat in parcarea de camioane, Cullen disparu pe scari si se intoarse in scurt timp cu o geanta neagra, aristocratica pe care i-o dadu in sila lui Carlisle. Tatal sau o lua si o duse in cabinetul sau, apoi se intoarse cu o expresie grava. Saracul de tine, facu un anumit frate mai mare care nu avea alta treaba de facut decat sa enerveze. Ce ai sa te faci fara iubirea vietii tale, laptopul? Edward marai, iar Emmet ranji batjocoritor. Ma asteptam la reactia asta din partea lui Edward pentru ironia ascutita a fratelui sau muschii i se incordara si arata de parca de abea se abtinea sa nu sara pe acesta pentru a-l face bucatele. Oh, Eddie e nervos, rase Emmet prosteste. Edward marai din nou, apropiindu-se incet de fratele sau. Imi amintea de un leu invartindu-se in jurul prazii. Dar ce ma uimi fu faptul ca Esme si Carlisle nu schitara nicio miscare sa il opreasca. Era un fel de test, mi-am spus in sinea mea simtindu-ma ca Einstein. Nervos, pedepsit si totusi, Eddie mai are chef de cafteala! exclama Emmet bolovanos. Edward se opri din avans, inchizandu-si ochii si masandu-si puntea nasului cu degetul mare, intr-o incercare de auto-control, am banuit. Chestia asta incepe sa ma distreze. Dar, desigur, are chef sa mai ia bataie caci eu te-as bate mar, mai pustiule! Ochii lui Cullen zvacnira deschisi. Dupa privirea aceea, sincer, l-ai fi putut confunda usor cu un leu manios la culme, privind un soricel. Pana aici ti-a fost! striga el brusc cu furie, luand-o la fuga spre Emmet. Nu din nou, mi-am spus in sinea mea speriata. O va infunda si mai rau Si atunci, am facut ceva ce nu credeam ca urma sa se intample vreodata. In clipa in care Edward ajunse langa mine, m-am protapit in fata lui, oprindu-l din incursiunea lui periculoasa care ii putea aduca drept cadou inca doua luni de pedeapsa. Esti nebun? am mormait printre dinti. Asta vrea, sa il ataci, un lucru care odata facut ar avea ca urmare o pedeapsa mai mare pentru tine. Gandeste putin. Vorbisem pe un ton de logic, bineinteles. Mi-am ridicat privirea pentru a vedea daca s-a calmat, insa de-abea atunci observand ca mainile mele care se intinsesera in reflex pentru a-l opri inca erau pe pieptul lui. Inrosindu-ma mai tare decat o sfecla, mi le-am retras fulgerator in timp ce ma dadeam trei pasi inapoi. Ugh blestemate fie reflexele astea. Edward lasa o respiratie adanca, deschizand ochii. Chipul nu-i mai era tensionat ca inainte; puteam spune ca se calmase. Bravo, Bella! exclama brusc Alice. L-ai calmat! spuse si Esme uluita. Multumesc Cerului ca in acel moment nu m-a fotografiat nimeni. Cand sunt uimita nu fac o mutra prea inteligenta. Ce? Eu n-am reusit niciodata asta! exclama ea. Ai un efect foarte interesant asupra lui Toate persoanele din camera se uitara lung la mine. Ma simteam straniu, ca acel craniu ciudat de la Muzeul de Istorie la care se holbeaza toata lumea. De fapt, nu a fost singurul moment de astazi in care m-am simtit ca un craniu de muzeu. Cand toata lumea imi spunea ca sunt draguta, si cand Edward s-a holbat. Un fel de bucurie, o incantare ma exultase brusc in acele clipe. Probabil nu eram chiar atat de groaznica, daca si Cullen s-a uitat in acel fel la mine. Dar elanul imi fusese taiat de ce spusese dupa, si furia inlocui brusc sentimental acela de satisfactie care ma vizita extrem de rar. Fusese o insulta. Durea. Desi venea de la Cullen, durea. Si stiam ca nu ar fi trebuit, ca se presupunea ca m-am obisnuit cu chestii de genul. Il urasc pe Cullen. Tot timpul imi reaminteste ceea ce sunt, si nu vreau sa fiu. Probabil acesta este si motivul pentru care eu si cu el suntem atat de inversunati unul impotriva celuilalt. Facem parte din lumi complet diferite. Vreti sa nu mai vorbiti despre mine ca despre un cobai de laborator? marai Edward, intrerupandu-mi gandurile. Am inceput cu totii sa radem, Atmosfera se destinse, si Edward zambi putin. Nimic nu prinde mai bine decat o portie buna de ras, mi-am spus ironica in sinea mea. Iar cand portia de ras te distrage din anumite ganduri, e si mai bine. Deci, baieti si fete, ati mancat bine? intreba Esme schimband subiectul. A fost delicios, am raspuns eu entuziasta. Da, mama, faci o mancare ca lumea, bubui si Emmet odata cu Alice. Edward doar mormai ceva ininteligibil, urcand apasat scarile spre camera lui, presupun. M-am uitat lung dupa el, intrebandu-ma care era problema lui.

23

S-a cam dus efectul de calmare, ii sopti Emmet lui Alice. M-am uitat urat la el, dar Emmet nu facu decat ce facea mai bine: ranji prosteste. Imi pare bine ca v-a placut, copii, zambi Esme fericita. Acum, daca ma scuzati, am niste schite de finisat. Eu un raport medical, spuse Carlisle incet. Doamne, facu Emmet. Este week-end si voi doi tot de munca va ingrijorati. Esme zambi, aruncandu-si parul de caramel pe umar. Cand ai sa ajungi si tu un adult, cu o familie de intretinut, vei intelege, spuse Carlisle punandu-i mana pe umar sotiei sale. Ma indoiesc, chicoti Alice. Daca acum se poarta ca un copil de doi ani, la maturitate se va purta ca unul de sapte. Asta a fost o insulta? intreba Emmet incruntat. Vedeti ce vreau sa spun? rase Alice de-a binelea. Carlisle si Esme zambira amuzati, pe cand eu si Alice radeam copios. Emmet aproape turba la hohotele noastre de ras, exagerate special pentru al enerva, o strategie care parea sa mearga perfect. Pana la urma, numai el sa fie calcatorul pe nervi? Nu mi se pare corect. Eu nu ma port ca un copil de doi ani! exclama Emmet suparat. Am deschis gura sa spun ceva, dar am inchis-o la loc. Numai cateodata, rasunase brusc o voce armonioasa, plina de amuzament. Am tresarit, intorcandu-ma spre usa. Cine putea fi? Rose! exclama Emmet exact ca un copil de doi ani cand vede o jucarie de Craciun. Hei, Rosalie, salutara si Alice, Carlisle si Esme. Ei bine, asta-mi raspunde la intrebare mi-am spus privind-o inlemnita pe fata blonda, de o frumusete uimitoare care statea zambind larg in cadrul usii. Ochii ei violeti erau accentuati de un machiaj discret, pe cand o geaca neagra, mulata ii punea in evidenta bustul si corpul perfect proportionat; era genul de fata care face oricare alta sa se simta rusinata doar pentru ca sta in aceeasi camera cu ea. Si definitiv, eu eram rusinata. Nu eram nimic pe langa ea, toate complimentele dinainte parandu-mi-se apa de ploaie acum. Iar intr-adevar, eu nu sunt nimic fata de toti pe care ii cunosc Am scuturat din cap, alungand gandurile care o luau razna pe o cale periculoasa. Nu de alta, dar nu am chef sa cad in depresie acum. Aceea o las pe diseara. Buna, Alice, Carlisle, Esme, Emmet si lasa blonda propozitia in aer, privindu-ma. Bella Swan, am spus eu repede. Bella, repeta ea ganditoare, scrutandu-ma intr-un mod care ma facea sa ma simt exponat de muzeu din nou. Imi pare bine sa te cunosc. Eu sunt Rosalie Hale. Dar poti sa-mi spui Rose. Si mie imi pare bine sa te cunosc, Rose, i-am strans eu mana. Ea zambi, apoi spuse: Sunt prietena ursuletului asta de plus caruia Alice i-a spus, pe buna dreptate, ca se poarta ca un copil de doi ani. Alice chicoti, iar Emmet se bosumfla. Eu m-am abtinut de la orice reactie. Asta e parerea ta despre mine, iubito? se planse el. Asta este parerea voastra, a tuturor? Emmet, il mustra Esme. Stii ca Alice glumea. Rosalie nu spuse nimic, ci se indrepta spre Emmet luandu-l de mana. Asta imi place la tine, ii spuse ea dulce. Era un compliment. Emmet paru sa fie consolat de mangaierile lui Rosalie, si doritor de mai multe, daca ne luam dupa incercarile nereusite inca de a o saruta. Mi-am dat ochii peste cap. Deci asta este Rosalie despre care vorbea Stench la Biologie Noi cred ca ne retragem acum, spuse Emmet grabit si o tari pe iubita lui pe scari. Ne vedem mai tarziu! rasuna vocea lui Rosalie de la etaj. Eu si Alice am inceput sa radem, impreuna cu Esme, care ofta visatoare: Tineretea Oh, da, chicoti Alice. Dar Carlisle tusi scurt si politicos, asa ca am dedus ca era timpul sa ne ducem fiecare la ale noastre. Ok, deci eu ma retrag de-acum, am spus eu dandu-ma cativa pasi inapoi spre baza treptelor. Si noi, de fapt. Munca ne-asteapta, spusera Esme si Carlisle. Iar eu trebuie sa comand ceva de la Catalin Botezatu, marturisi si Alice in graba. M-am holbat la ea. Cata Cum? am intrebat strambandu-ma. Catalin Botezatu, raspunse Alice cu cel mai ciudat accent pe care l-am auzit vreodata. E un designer de moda foarte bun din Romania. Aha, am facut eu. Bine, deci, ne vedem mai tarziu, reveni la subiectul initial Esme, urmandu-l pe Carlisle care disparuse deja dupa o usa. Da, am spus eu. Deci, Alice, hai ca ma duc si eu. In timp ce vorbeam, deja eram pe la jumatatea scarilor. Daca vrei poti veni cu mine sa alegem haine, ciripi prietena mea shop-a-holica aparuta de nicaieri langa mine. Nu, lasa am si eu putina treaba, m-am eschivat rapid. De parca Bella Barbie nu mi-a fost de-ajuns. Bine, ne vedem mai tarziu! spuse ea vesela si intra in camera ei. Am oftat, obosita ca dupa o zi intreaga de munca fizica. Nu eram obisnuita sa interactionez cu atatea persoane. Devenise atat de confortabil si obisnuit sa fiu ignorata, incat mi-era greu sa ma descurc cu atata atentie. Nu faceam parte din lumea din jurul meu. Eu eram singura cu mine insumi; asa am fost, sunt, si voi fi. Tristetea ma acaparase total, cand am deschis usa de la camera celui mai mare idiot din lume. De-abea dupa ce am intrat inauntru, mi-am adus aminte de partea cu ciocanitul. Cioc cioc, am mormait fara chef si m-am indreptat spre pat, trantindu-ma cu toata puterea pe saltea. Este asa de greu sa retii atata lucru? sasai Edward, care era si el intins in pat. Desi nu ma mir, la mintea ta primitiva Enervata, mi-am ridicat capul din perna. Cullen, n-am chef deloc de tine acum, deci ai putea si tu sa taci naibii din gura? Izbucnirea mea paru sa-l fi surprins. Dar ceea ce ma uimi pe mine, sau mai bine zis ma soca, este ca practic tacu din gura si se intoarse cu spatele la mine.

24

Liniste in sfarsit, mi-am spus infundandu-mi chipul in perna. Dar desi era intuneric, si liniste, nu puteam sa ma concentrez pe un singur lucru. Vrei sa te gandesti la ceva in special? rasuna brusc vocea aceea de catifea dupa cateva minute, posesorul intorcandu-se spre mine. Judecand dupa expresia lui, regreta ca vorbise. Si avea dreptate s-o faca. Ce te intereseaza pe tine? am izbucnit eu iritata. Nu mai spuse nimic, intorcandu-se la pozitia lui initiala. Trecura cateva minute bune, in care ticaitul ceasului era singurul reper care ma tinea din a nu o lua razna din pricina roiului de ganduri care ma atacau. Oftand, am lasat balta incercarile de a lupta cu plictiseala si am aruncat o privire spre ceas. Era aproape 1. Ce naiba faci in week-end? se miscara buzele mele singure. E o plictiseala de moarte pe-aici. Acum eram la laptop, mormai Edward apatic. Dar a trebuit sa fie pedeapsa aia stupida. Vorbele lui imi reamintira de ce facusem mai devreme. Il salvasem de la o pedeapsa permanenta. Serios acum, am nevoie urgent de un control la cap. Ceea ce-mi reaminteste, murmura Cullen. Mersi. O liniste stanjenitoare, asemanatoare cu cea de ieri se lasa in camera. Nu stiam ce sa fac, cum sa ma comport. Din nou, ma aflam pe un teren necunoscut si neexplorat. Um, cu placere, am raspuns eu incet, dar o facusem sa sune mai mult ca o intrebare. Nu m-am asteptat la asa ceva, medita el. De ce ai facut-o? Intrebarea ma prinse pe neasteptate. M-am ridicat in capul oaselor, sprijinindu-ma de tablia patului. Pai, ma saturasem sa vad doi prosti batandu-se, am dat din umeri nonsalanta, debitand prima scuza care imi trecu prin cap. Si oricum, e bine sa te am cu ceva la mana. Edward ofta. Dintr-un motiv pe care nu l-am inteles, ochii lui de smaralde sclipeau cu tristete, in timp ce isi infunda capul sub perna ca si mine. Dar spre norocul meu plictiseala nu mai dura mult. Pranzul urma curand dupa aceea, mancarea fiind delicioasa. Rosalie a fost destul de draguta cu mine, dar aveam un sentiment ca nu ma prea placea, si sincer, nici eu nu ii eram cea mai mare fana. Avea tot felul de fite, si se simtea de la o posta superficialitatea si aroganta pe care o emana. Edward a avut dreptate in directia asta. De asemenea, am remarcat si cat de ciudat de tacut era Edward, neridicandu-si o data ochii din farfurie. Dupa ce se termina masa, el se ridica, debita grabit o scuza si disparu in camera lui. M-am uitat lung dupa el. Intr-adevar, Cullen este o enigma ce trebuie urgent dezlegata. Desi ma indoiesc daca voi gasi ceva interesant, asta exceptand prostia si infumurarea Esme si Carlisle imi mai pusera cateva intrebari, la care am raspuns cu cat de amabil am putut, desi gandurile nu imi erau unde ar fi trebuit. Apoi, Alice ma trase in camera ei total feminina si imi arata cateva schite de haine uimitoare, care ma lasasera cu gura cascata. Ii spusesem cu sinceritate sa deschida o linie de moda, si ea stralucise de fericire. Esme o chema mai tarziu sa mearga sa cumpere cateva alimente necesare cinei, si Alice ma lua cu ea. Supermaketul nu era prea aglomerat, asa ca am luat zaharul, painea si laptele destul de repede, apoi ne-am indreptat spre casa. Alice palavragea vesela despre tot felul de lucruri, dar eu nu eram atenta. Ma gandeam la ce se intamplase astazi, de ce l-am oprit pe Cullen. Subiectul care imi acaparase mintea toata ziua. Fusese ceva din instinct; nu ma gandisem sa-l santajez, sau ceva. Pur si simplu, am facut-o. Cum am mai spus, un reflex. Hm. Presupun ca nu sunt chiar un monstru, si mi-a fost mila de pedeapsa care urma s-o primeasca. Am clatinat din cap, incercand sa scap de ganduri iarasi, dar fara succes. Astazi a fost o zi interesanta, si obositoare in acelasi timp. Repet, comunicarea nu este punctul meu forte. Eu nu sunt sociabila, o alta cauza pentru lipsa de popularitate cu siguranta. Cand am intrat in casa, Edward statea pe canapeaua din living, cu o expresie ganditoare. Alice il saluta vesela ca de obicei, dar eu l-am ignorat asa cum o facea si el. Luasem o decizie pe drum, de a il ignora total. Insa dupa ce i-am dat cumparaturile lui Esme care trebaluia activa prin bucatarie, sonera suna insistent. Odata cu ea, vocea lui Cullen se auzi: Raspund eu! N-am rezistat impulsului. Curioasa, am iesit din bucatarie pentru a-i vedea pe oaspetii lui Edward si sincer, chiar ma asteptam la asta. O gasca de vreo douazeci de baieti, cu Stench in frunte, era la usa casei, ranjind intr-un fel in care numai un baiat o face: cu o prostie iremediabila. Salut, frate, bolborosi el. Iesi? Da, raspunse Cullen. Mama, tata, ies afara, pa! spuse el repede si disparu fara sa arunce o privire inapoi. Cat de nepoliticos din partea lui, am reflectat indignata in sinea mea, in timp ce urcam scarile spre camera lui Edward. Parintii nici nu l-ar fi putut opri daca ar fi vrut, caci asta era si ideea. Am pufnit. Ei bine, trecatorul si enervantul gand care nu-mi dadea pace spunand ca Edward poate nu era ceea ce pare se inselase. Razboiul continua. Din perspectiva lui Edward Ce-i cu tine, Edward? imi intrerupse brusc o voce sirul gandurilor. Am clipit. Ce? Ce-i? Ai ajuns acasa, spuse Stench pe silabe, ca si cum vorbea cu un copil de gradinita. Ah, da, am mormait eu jenat. Scuze, eram cu capul in alta parte. Unde? intreba el ridicand o spranceana, pe cand eu ieseam din BMWul lui. Nu conteaza, am spus uitandu-ma absent cum picaturile de ploaie imi udau geaca. Noapte buna, Stench. Pa, frate, spuse si el, facandu-mi cu mana in timp ce masina se indeparta prin ploaie. Ganditor, am urcat scarile de decor din fata usii, si am descuiat-o cu cheia mea. Fusesem sigur ca incuiasera usa; era ora 11, doar. Ora obisnuita la care veneam acasa. Oricum, astazi imi fusese cam greu cu gasca. Nu reusisem sa ma prefac indestul de bine, nu reusisem sa rad si sa zambesc la toate glumele lor copilaresti. Nu reusisem sa ma prefac indestul de bine ca saruturile cu blonda aceea care nici nu-i mai stiu numele si cu Victoria ma satisfacusera. Fusesem un fel de zombie astazi, si explicatia era destul de simpla. Incepeam sa recunosc ca tot ce faceam era o mascarada iar asta nu e deloc bine. Oftand, m-am descaltat si mi-am atarnat geaca uda in cuier. Toate luminile erau stinse in casa, ceea ce ma facu sa cred ca toti se culcasera. Perfect, mi-am spus in timp ce urcam scarile spre camera mea. Am deschis usa incet si cu atentie, ca sa nu trezesc extraterestrul din camera mea, si am alunecat inauntru. Era prea intuneric. Trebuia sa deschid lumina, asta daca nu voiam sa imi rup gatul de ceva. Cu pas usor, m-am apropiat de patul lui Swan, cu scopul de a verifica daca dormea.

25

Si raspunsul era afirmativ, dormea. Insa daca deschideam lumina, se putea trezi, asa ca am luat patura s i-am tras-o mai aproape de fata. Ea murmura ceva si se rasuci in pat, cu chipul ascuns in perna. Perfect. Am zburat spre intrerupator, deschizandu-l ca de obicei cu un pumn. Lumina invada camera, si am clipit si eu de cateva ori, deranjat de intensitatea ei. Dar dupa cateva secunde, ochii mi se ajustara si mi-am luat pijamalele, schimbandu-ma rapid, apoi am mers spre baie. Dupa ce am terminat si cu spalatul, m-am intors inapoi in camera mea cascand plictisit. Intr-adevar, fara laptop nu aveam alta alegere decat sa ma culc, sa citesc sau sa cant la pian. Aveam chef de ultima varianta, dar mi-era frica sa nu o trezesc pe intrusa care, daca ar fi aflat de camera mea secreta, nici nu vreau sa-mi imaginez cum mi-ar distruge viata spunand la toti. A doua presupunea lumina deschisa, dar cum aveam chef sa citesc Kafka, cartile de scrise de el fiind in format pdf. pe laptop, si cum laptopul era in cabinetul lui Carlisle, nu-mi mai ramanea decat prima optiune. La naiba. Mi-e prea somn ca sa ma duc sa imi iau laptopul de la Carlisle acum, m-am plans in sinea mea in timp ce stingeam lumina si ma bagam in pat. O sa mi-l iau pe la 5 dimineata. Dar panza moale si cenusie a somnului incepea sa ma infasoare, si am abandonat orice incercare de impotrivire, scufundandu-ma in inconstienta. *** Din perspectiva Bellei Nu! am strigat alergand spre el, dar parea sa nu fie deajuns. Cu fiecare salt care il faceam, ma indepartam. Fiecare pas ma arunca departe de orizont. Innebunita, mi-am fortat picioarele sa alerge mai tare, dar imaginea incepea sa se incetoseze Nu, nu fa asta! Te rog! am strigat din nou, incercand sa razbesc, dar fara vreo reusita. Nu! am strigat din nou furioasa. Ecourile propriei mele voci ma trezira, si am deschis speriata ochii, rasucindu-ma in pat ca muscata de vipere. A fost doar un cosmar, a fost doar un cosmar, mi-am repetat infricosata, dar nu reuseam sa inteleg sensul visului. De ce eram atat de disperata pentru acea persoana, de ce voiam sa il salvez pentru ca stiam ca era un el nu stiu. Ciudat, am scuturat din cap. Oh, Bellie-Wellie, ai visat urat? rasuna o voce ironica pe care cu siguranta nu-mi doream s-o aud. Furioasa, mi-am ridicat capul din perna, privindu-l pe Cullen cu ura. Dar ura se transforma o clipa in uimire, apoi in indignare solida, cand am vazut ca statea cu laptopul in brate, si cu o fereastra de Scribd deschisa pe ecran. Parca nu aveai voie la calculator si internet! Nici nu am, raspunse el fara sa isi ia privirea de pe ecran. Atunci ce cauti cu laptopul conectat la internet in brate?! Multe, spuse el ironic. Chiar credeau ca voi asculta de pedeapsa aia? Dar Carlisle ti-a luat laptopul, l-am vazut cu geanta in mana! am exclamat eu. Noaptea nu-i numai pentru dormit, ci si pentru spargeri, ranji el. L-am privit indignata. Si Internetul? Am internet mobil, luat cu banii mei, spuse el absent. Mi-am frecat mainile satisfacuta. Oh, Edward, vei plati pentru insultele tale Mersi de informatii, am spus repede ridicandu-ma de pe pat. Acum daca ma vei scuza, trebuie sa ma retrag ca sa le spun si lui Esme si Carlisle aceste noutati. Edward sari din pat dupa mine exact in clipa in care eu am inchis usa si am luat-o la viteza maxima pe scari. Te rog sa nu ma impiedic, ma milogeam de blestemata zeita a impiedicarii care ma bantuia numai si numai pe mine, in timp ce goneam atenta pe treptele iadului. Swan! Intoarce-te acum! racni Cullen din spatele meu, si ii auzeam pasii grabiti rasunand. Nici in visele tale, Cullen, am tipat eu. Iti arat eu acceptabila. Edward marai, si eu am ras. Dar nu a fost ceva prea inspirat. Zeita impiedicarii, cu adevarat blestemata, lua o pauza de a imi amari viata si trecu la Edward, facandu-l sa se poticneasca brusc. Contrariata, m-am intors sa vad ce se intampla, dar am tipat speriata cand Edward cazu peste mine, si ne-am rostogolit amandoi pe scari pana pe podeaua parterului. Ouch, m-am crispat eu simtind o durere inabusita in spate. Intr-un sfarsit, simtind ceva stabil sub mine, am deschis ochii doar pentru a-mi dori sa nu o fi facut. Ar fi fost mai bine, in bezna nestiintei, caci Edward era deasupra mea, deschizand ochii in aceiasi clipa. Din perspectiva Bellei Mi-am plimbat iarasi privirea de la Carlisle spre Edward, scrutandu-i atenta. Ei bine, nu mai era indoiala ca Edward va fi pedepsit, avand in vedere expresia de pe fata tatalui sau. In sinea mea, jubilam diabolica. Pana la urma, parintii lui chiar il certau si pedepseau pentru prostiile pe care le facea; doar ca Cullen nu lua in seama nimic din ce i se spunea. Tipic. Inca cred ca a luat camera unui tip sensibil, dragut si perfect si mi-a prezentat-o drept a sa. Nu vad alta explicatie Ma rog, stiu ca este una, logica si nehazardata. Dar nu am de gand s-o iau in considerare. Am scuturat usor din cap, incercand a alunga gandurile si a ma concentra pe actiunea care se desfasura. Tot ce imi lipseste este popcornul, caci am un sentiment ca ce va urma va fi un show pe cinste Edward, ai aruncat o caramida prin geamul masinii unei profesoare? repeta Carlisle cu o voce controlata, dar in care se ghicea supararea. Da, ridica stupidul de Cullen din umeri, si ochii lui verzi scaparara. Carlisle stranse pumnii, si o tristete uriasa ii umplu ochii. Mi se facu mila de el imediat, si in paralel, dezgustul si ura fata de nerecunoscatorul si nesimtitul de Edward crescura. Cum putea sa le faca asta parintilor lui? Ce se intampla cu tine, fiule? spuse Carlisle cu amaraciune. Tu nu esti asa, tu nu mi-ai provocat niciodata atata suparare, dar de cand cu Dar nu avu timp sa termine propozitia, pe care sincer, eram curioasa sa o aud. Edward il intrerupse cu atata energie, incat curiozitatea imi crescu la un nivel considerabil. Nu suntem intre noi, tata, spusese el privindu-ma sugestiv. V-as ruga sa nu pomeniti niciodata de asta. Ca reactie la cuvintele sale, toate chipurile din incapere se intunecara. Pana si lui Emmet ii pieri zambetul de pe fata. Am mentionat cumva ca era ciudat? Nu, nu ciudat ci extrem de ciudat. Se pare ca avem un secret aici. Dar expresia de pe fata lui Edward ma uimi cel mai mult. Era o durere intensa, ochii lui verzi ardeau ca doua torte. Dar isi intoarse capul imediat ce imi prinse privirea, ascunzandu-si chipul. Ochii mi se ingustara. Ei bine, poate mi s-a parut. Nu se poate ca un idiot ca Edward sa aiba sentimente frumoase si omenesti, cum ar fi durerea sau iubirea. Ma indoiesc ca ceva i-a atins vreodata inima aceea care la propriu, poate fi numita de piatra.

26

Edward, nu am alta alegere decat sa iau masuri respira Carlisle, desi stiu ca probabil nu vor avea prea multe efecte. Saptamana care urmeaza calculatorul si internetul iti este interzis. Ce? se auzi o exclamatie socata. M-am intors spre Cullen, care avea o fata de parca o vazuse pe Alice declarand ca uraste cumparaturile. Carlisle, nu-mi poti face asa ceva! Trebuie sa stii, continua tatal sau fara sa il ia in seama, ca bataia ta cu Emmet din aceasta dimineata a avut impact major asupra acestei pedepse. Edward, adu-mi laptopul. Dar Niciun dar, tinere, interveni Esme. Fa ce ti-a spus tatal tau. Mormaind injuraturi pe care nu le auzi decat in parcarea de camioane, Cullen disparu pe scari si se intoarse in scurt timp cu o geanta neagra, aristocratica pe care i-o dadu in sila lui Carlisle. Tatal sau o lua si o duse in cabinetul sau, apoi se intoarse cu o expresie grava. Saracul de tine, facu un anumit frate mai mare care nu avea alta treaba de facut decat sa enerveze. Ce ai sa te faci fara iubirea vietii tale, laptopul? Edward marai, iar Emmet ranji batjocoritor. Ma asteptam la reactia asta din partea lui Edward pentru ironia ascutita a fratelui sau muschii i se incordara si arata de parca de abea se abtinea sa nu sara pe acesta pentru a-l face bucatele. Oh, Eddie e nervos, rase Emmet prosteste. Edward marai din nou, apropiindu-se incet de fratele sau. Imi amintea de un leu invartindu-se in jurul prazii. Dar ce ma uimi fu faptul ca Esme si Carlisle nu schitara nicio miscare sa il opreasca. Era un fel de test, mi-am spus in sinea mea simtindu-ma ca Einstein. Nervos, pedepsit si totusi, Eddie mai are chef de cafteala! exclama Emmet bolovanos. Edward se opri din avans, inchizandu-si ochii si masandu-si puntea nasului cu degetul mare, intr-o incercare de auto-control, am banuit. Chestia asta incepe sa ma distreze. Dar, desigur, are chef sa mai ia bataie caci eu te-as bate mar, mai pustiule! Ochii lui Cullen zvacnira deschisi. Dupa privirea aceea, sincer, l-ai fi putut confunda usor cu un leu manios la culme, privind un soricel. Pana aici ti-a fost! striga el brusc cu furie, luand-o la fuga spre Emmet. Nu din nou, mi-am spus in sinea mea speriata. O va infunda si mai rau Si atunci, am facut ceva ce nu credeam ca urma sa se intample vreodata. In clipa in care Edward ajunse langa mine, m-am protapit in fata lui, oprindu-l din incursiunea lui periculoasa care ii putea aduca drept cadou inca doua luni de pedeapsa. Esti nebun? am mormait printre dinti. Asta vrea, sa il ataci, un lucru care odata facut ar avea ca urmare o pedeapsa mai mare pentru tine. Gandeste putin. Vorbisem pe un ton de logic, bineinteles. Mi-am ridicat privirea pentru a vedea daca s-a calmat, insa de-abea atunci observand ca mainile mele care se intinsesera in reflex pentru a-l opri inca erau pe pieptul lui. Inrosindu-ma mai tare decat o sfecla, mi le-am retras fulgerator in timp ce ma dadeam trei pasi inapoi. Ugh blestemate fie reflexele astea. Edward lasa o respiratie adanca, deschizand ochii. Chipul nu-i mai era tensionat ca inainte; puteam spune ca se calmase. Bravo, Bella! exclama brusc Alice. L-ai calmat! spuse si Esme uluita. Multumesc Cerului ca in acel moment nu m-a fotografiat nimeni. Cand sunt uimita nu fac o mutra prea inteligenta. Ce? Eu n-am reusit niciodata asta! exclama ea. Ai un efect foarte interesant asupra lui Toate persoanele din camera se uitara lung la mine. Ma simteam straniu, ca acel craniu ciudat de la Muzeul de Istorie la care se holbeaza toata lumea. De fapt, nu a fost singurul moment de astazi in care m-am simtit ca un craniu de muzeu. Cand toata lumea imi spunea ca sunt draguta, si cand Edward s-a holbat. Un fel de bucurie, o incantare ma exultase brusc in acele clipe. Probabil nu eram chiar atat de groaznica, daca si Cullen s-a uitat in acel fel la mine. Dar elanul imi fusese taiat de ce spusese dupa, si furia inlocui brusc sentimental acela de satisfactie care ma vizita extrem de rar. Fusese o insulta. Durea. Desi venea de la Cullen, durea. Si stiam ca nu ar fi trebuit, ca se presupunea ca m-am obisnuit cu chestii de genul. Il urasc pe Cullen. Tot timpul imi reaminteste ceea ce sunt, si nu vreau sa fiu. Probabil acesta este si motivul pentru care eu si cu el suntem atat de inversunati unul impotriva celuilalt. Facem parte din lumi complet diferite. Vreti sa nu mai vorbiti despre mine ca despre un cobai de laborator? marai Edward, intrerupandu-mi gandurile. Am inceput cu totii sa radem, Atmosfera se destinse, si Edward zambi putin. Nimic nu prinde mai bine decat o portie buna de ras, mi-am spus ironica in sinea mea. Iar cand portia de ras te distrage din anumite ganduri, e si mai bine. Deci, baieti si fete, ati mancat bine? intreba Esme schimband subiectul. A fost delicios, am raspuns eu entuziasta. Da, mama, faci o mancare ca lumea, bubui si Emmet odata cu Alice. Edward doar mormai ceva ininteligibil, urcand apasat scarile spre camera lui, presupun. M-am uitat lung dupa el, intrebandu-ma care era problema lui. S-a cam dus efectul de calmare, ii sopti Emmet lui Alice. M-am uitat urat la el, dar Emmet nu facu decat ce facea mai bine: ranji prosteste. Imi pare bine ca v-a placut, copii, zambi Esme fericita. Acum, daca ma scuzati, am niste schite de finisat. Eu un raport medical, spuse Carlisle incet. Doamne, facu Emmet. Este week-end si voi doi tot de munca va ingrijorati. Esme zambi, aruncandu-si parul de caramel pe umar. Cand ai sa ajungi si tu un adult, cu o familie de intretinut, vei intelege, spuse Carlisle punandu-i mana pe umar sotiei sale. Ma indoiesc, chicoti Alice. Daca acum se poarta ca un copil de doi ani, la maturitate se va purta ca unul de sapte. Asta a fost o insulta? intreba Emmet incruntat. Vedeti ce vreau sa spun? rase Alice de-a binelea. Carlisle si Esme zambira amuzati, pe cand eu si Alice radeam copios. Emmet aproape turba la hohotele noastre de ras, exagerate special pentru al enerva, o strategie care parea sa mearga perfect.

27

Pana la urma, numai el sa fie calcatorul pe nervi? Nu mi se pare corect. Eu nu ma port ca un copil de doi ani! exclama Emmet suparat. Am deschis gura sa spun ceva, dar am inchis-o la loc. Numai cateodata, rasunase brusc o voce armonioasa, plina de amuzament. Am tresarit, intorcandu-ma spre usa. Cine putea fi? Rose! exclama Emmet exact ca un copil de doi ani cand vede o jucarie de Craciun. Hei, Rosalie, salutara si Alice, Carlisle si Esme. Ei bine, asta-mi raspunde la intrebare mi-am spus privind-o inlemnita pe fata blonda, de o frumusete uimitoare care statea zambind larg in cadrul usii. Ochii ei violeti erau accentuati de un machiaj discret, pe cand o geaca neagra, mulata ii punea in evidenta bustul si corpul perfect proportionat; era genul de fata care face oricare alta sa se simta rusinata doar pentru ca sta in aceeasi camera cu ea. Si definitiv, eu eram rusinata. Nu eram nimic pe langa ea, toate complimentele dinainte parandu-mi-se apa de ploaie acum. Iar intr-adevar, eu nu sunt nimic fata de toti pe care ii cunosc Am scuturat din cap, alungand gandurile care o luau razna pe o cale periculoasa. Nu de alta, dar nu am chef sa cad in depresie acum. Aceea o las pe diseara. Buna, Alice, Carlisle, Esme, Emmet si lasa blonda propozitia in aer, privindu-ma. Bella Swan, am spus eu repede. Bella, repeta ea ganditoare, scrutandu-ma intr-un mod care ma facea sa ma simt exponat de muzeu din nou. Imi pare bine sa te cunosc. Eu sunt Rosalie Hale. Dar poti sa-mi spui Rose. Si mie imi pare bine sa te cunosc, Rose, i-am strans eu mana. Ea zambi, apoi spuse: Sunt prietena ursuletului asta de plus caruia Alice i-a spus, pe buna dreptate, ca se poarta ca un copil de doi ani. Alice chicoti, iar Emmet se bosumfla. Eu m-am abtinut de la orice reactie. Asta e parerea ta despre mine, iubito? se planse el. Asta este parerea voastra, a tuturor? Emmet, il mustra Esme. Stii ca Alice glumea. Rosalie nu spuse nimic, ci se indrepta spre Emmet luandu-l de mana. Asta imi place la tine, ii spuse ea dulce. Era un compliment. Emmet paru sa fie consolat de mangaierile lui Rosalie, si doritor de mai multe, daca ne luam dupa incercarile nereusite inca de a o saruta. Mi-am dat ochii peste cap. Deci asta este Rosalie despre care vorbea Stench la Biologie Noi cred ca ne retragem acum, spuse Emmet grabit si o tari pe iubita lui pe scari. Ne vedem mai tarziu! rasuna vocea lui Rosalie de la etaj. Eu si Alice am inceput sa radem, impreuna cu Esme, care ofta visatoare: Tineretea Oh, da, chicoti Alice. Dar Carlisle tusi scurt si politicos, asa ca am dedus ca era timpul sa ne ducem fiecare la ale noastre. Ok, deci eu ma retrag de-acum, am spus eu dandu-ma cativa pasi inapoi spre baza treptelor. Si noi, de fapt. Munca ne-asteapta, spusera Esme si Carlisle. Iar eu trebuie sa comand ceva de la Catalin Botezatu, marturisi si Alice in graba. M-am holbat la ea. Cata Cum? am intrebat strambandu-ma. Catalin Botezatu, raspunse Alice cu cel mai ciudat accent pe care l-am auzit vreodata. E un designer de moda foarte bun din Romania. Aha, am facut eu. Bine, deci, ne vedem mai tarziu, reveni la subiectul initial Esme, urmandu-l pe Carlisle care disparuse deja dupa o usa. Da, am spus eu. Deci, Alice, hai ca ma duc si eu. In timp ce vorbeam, deja eram pe la jumatatea scarilor. Daca vrei poti veni cu mine sa alegem haine, ciripi prietena mea shop-a-holica aparuta de nicaieri langa mine. Nu, lasa am si eu putina treaba, m-am eschivat rapid. De parca Bella Barbie nu mi-a fost de-ajuns. Bine, ne vedem mai tarziu! spuse ea vesela si intra in camera ei. Am oftat, obosita ca dupa o zi intreaga de munca fizica. Nu eram obisnuita sa interactionez cu atatea persoane. Devenise atat de confortabil si obisnuit sa fiu ignorata, incat mi-era greu sa ma descurc cu atata atentie. Nu faceam parte din lumea din jurul meu. Eu eram singura cu mine insumi; asa am fost, sunt, si voi fi. Tristetea ma acaparase total, cand am deschis usa de la camera celui mai mare idiot din lume. De-abea dupa ce am intrat inauntru, mi-am adus aminte de partea cu ciocanitul. Cioc cioc, am mormait fara chef si m-am indreptat spre pat, trantindu-ma cu toata puterea pe saltea. Este asa de greu sa retii atata lucru? sasai Edward, care era si el intins in pat. Desi nu ma mir, la mintea ta primitiva Enervata, mi-am ridicat capul din perna. Cullen, n-am chef deloc de tine acum, deci ai putea si tu sa taci naibii din gura? Izbucnirea mea paru sa-l fi surprins. Dar ceea ce ma uimi pe mine, sau mai bine zis ma soca, este ca practic tacu din gura si se intoarse cu spatele la mine. Liniste in sfarsit, mi-am spus infundandu-mi chipul in perna. Dar desi era intuneric, si liniste, nu puteam sa ma concentrez pe un singur lucru. Vrei sa te gandesti la ceva in special? rasuna brusc vocea aceea de catifea dupa cateva minute, posesorul intorcandu-se spre mine. Judecand dupa expresia lui, regreta ca vorbise. Si avea dreptate s-o faca. Ce te intereseaza pe tine? am izbucnit eu iritata. Nu mai spuse nimic, intorcandu-se la pozitia lui initiala. Trecura cateva minute bune, in care ticaitul ceasului era singurul reper care ma tinea din a nu o lua razna din pricina roiului de ganduri care ma atacau. Oftand, am lasat balta incercarile de a lupta cu plictiseala si am aruncat o privire spre ceas. Era aproape 1. Ce naiba faci in week-end? se miscara buzele mele singure. E o plictiseala de moarte pe-aici. Acum eram la laptop, mormai Edward apatic. Dar a trebuit sa fie pedeapsa aia stupida. Vorbele lui imi reamintira de ce facusem mai devreme. Il salvasem de la o pedeapsa permanenta. Serios acum, am nevoie urgent de un control la cap. Ceea ce-mi reaminteste, murmura Cullen. Mersi.

28

O liniste stanjenitoare, asemanatoare cu cea de ieri se lasa in camera. Nu stiam ce sa fac, cum sa ma comport. Din nou, ma aflam pe un teren necunoscut si neexplorat. Um, cu placere, am raspuns eu incet, dar o facusem sa sune mai mult ca o intrebare. Nu m-am asteptat la asa ceva, medita el. De ce ai facut-o? Intrebarea ma prinse pe neasteptate. M-am ridicat in capul oaselor, sprijinindu-ma de tablia patului. Pai, ma saturasem sa vad doi prosti batandu-se, am dat din umeri nonsalanta, debitand prima scuza care imi trecu prin cap. Si oricum, e bine sa te am cu ceva la mana. Edward ofta. Dintr-un motiv pe care nu l-am inteles, ochii lui de smaralde sclipeau cu tristete, in timp ce isi infunda capul sub perna ca si mine. Dar spre norocul meu plictiseala nu mai dura mult. Pranzul urma curand dupa aceea, mancarea fiind delicioasa. Rosalie a fost destul de draguta cu mine, dar aveam un sentiment ca nu ma prea placea, si sincer, nici eu nu ii eram cea mai mare fana. Avea tot felul de fite, si se simtea de la o posta superficialitatea si aroganta pe care o emana. Edward a avut dreptate in directia asta. De asemenea, am remarcat si cat de ciudat de tacut era Edward, neridicandu-si o data ochii din farfurie. Dupa ce se termina masa, el se ridica, debita grabit o scuza si disparu in camera lui. M-am uitat lung dupa el. Intr-adevar, Cullen este o enigma ce trebuie urgent dezlegata. Desi ma indoiesc daca voi gasi ceva interesant, asta exceptand prostia si infumurarea Esme si Carlisle imi mai pusera cateva intrebari, la care am raspuns cu cat de amabil am putut, desi gandurile nu imi erau unde ar fi trebuit. Apoi, Alice ma trase in camera ei total feminina si imi arata cateva schite de haine uimitoare, care ma lasasera cu gura cascata. Ii spusesem cu sinceritate sa deschida o linie de moda, si ea stralucise de fericire. Esme o chema mai tarziu sa mearga sa cumpere cateva alimente necesare cinei, si Alice ma lua cu ea. Supermaketul nu era prea aglomerat, asa ca am luat zaharul, painea si laptele destul de repede, apoi ne-am indreptat spre casa. Alice palavragea vesela despre tot felul de lucruri, dar eu nu eram atenta. Ma gandeam la ce se intamplase astazi, de ce l-am oprit pe Cullen. Subiectul care imi acaparase mintea toata ziua. Fusese ceva din instinct; nu ma gandisem sa-l santajez, sau ceva. Pur si simplu, am facut-o. Cum am mai spus, un reflex. Hm. Presupun ca nu sunt chiar un monstru, si mi-a fost mila de pedeapsa care urma s-o primeasca. Am clatinat din cap, incercand sa scap de ganduri iarasi, dar fara succes. Astazi a fost o zi interesanta, si obositoare in acelasi timp. Repet, comunicarea nu este punctul meu forte. Eu nu sunt sociabila, o alta cauza pentru lipsa de popularitate cu siguranta. Cand am intrat in casa, Edward statea pe canapeaua din living, cu o expresie ganditoare. Alice il saluta vesela ca de obicei, dar eu l-am ignorat asa cum o facea si el. Luasem o decizie pe drum, de a il ignora total. Insa dupa ce i-am dat cumparaturile lui Esme care trebaluia activa prin bucatarie, sonera suna insistent. Odata cu ea, vocea lui Cullen se auzi: Raspund eu! N-am rezistat impulsului. Curioasa, am iesit din bucatarie pentru a-i vedea pe oaspetii lui Edward si sincer, chiar ma asteptam la asta. O gasca de vreo douazeci de baieti, cu Stench in frunte, era la usa casei, ranjind intr-un fel in care numai un baiat o face: cu o prostie iremediabila. Salut, frate, bolborosi el. Iesi? Da, raspunse Cullen. Mama, tata, ies afara, pa! spuse el repede si disparu fara sa arunce o privire inapoi. Cat de nepoliticos din partea lui, am reflectat indignata in sinea mea, in timp ce urcam scarile spre camera lui Edward. Parintii nici nu l-ar fi putut opri daca ar fi vrut, caci asta era si ideea. Am pufnit. Ei bine, trecatorul si enervantul gand care nu-mi dadea pace spunand ca Edward poate nu era ceea ce pare se inselase. Razboiul continua. Din perspectiva lui Edward Ce-i cu tine, Edward? imi intrerupse brusc o voce sirul gandurilor. Am clipit. Ce? Ce-i? Ai ajuns acasa, spuse Stench pe silabe, ca si cum vorbea cu un copil de gradinita. Ah, da, am mormait eu jenat. Scuze, eram cu capul in alta parte. Unde? intreba el ridicand o spranceana, pe cand eu ieseam din BMWul lui. Nu conteaza, am spus uitandu-ma absent cum picaturile de ploaie imi udau geaca. Noapte buna, Stench. Pa, frate, spuse si el, facandu-mi cu mana in timp ce masina se indeparta prin ploaie. Ganditor, am urcat scarile de decor din fata usii, si am descuiat-o cu cheia mea. Fusesem sigur ca incuiasera usa; era ora 11, doar. Ora obisnuita la care veneam acasa. Oricum, astazi imi fusese cam greu cu gasca. Nu reusisem sa ma prefac indestul de bine, nu reusisem sa rad si sa zambesc la toate glumele lor copilaresti. Nu reusisem sa ma prefac indestul de bine ca saruturile cu blonda aceea care nici nu-i mai stiu numele si cu Victoria ma satisfacusera. Fusesem un fel de zombie astazi, si explicatia era destul de simpla. Incepeam sa recunosc ca tot ce faceam era o mascarada iar asta nu e deloc bine. Oftand, m-am descaltat si mi-am atarnat geaca uda in cuier. Toate luminile erau stinse in casa, ceea ce ma facu sa cred ca toti se culcasera. Perfect, mi-am spus in timp ce urcam scarile spre camera mea. Am deschis usa incet si cu atentie, ca sa nu trezesc extraterestrul din camera mea, si am alunecat inauntru. Era prea intuneric. Trebuia sa deschid lumina, asta daca nu voiam sa imi rup gatul de ceva. Cu pas usor, m-am apropiat de patul lui Swan, cu scopul de a verifica daca dormea. Si raspunsul era afirmativ, dormea. Insa daca deschideam lumina, se putea trezi, asa ca am luat patura s i-am tras-o mai aproape de fata. Ea murmura ceva si se rasuci in pat, cu chipul ascuns in perna. Perfect. Am zburat spre intrerupator, deschizandu-l ca de obicei cu un pumn. Lumina invada camera, si am clipit si eu de cateva ori, deranjat de intensitatea ei. Dar dupa cateva secunde, ochii mi se ajustara si mi-am luat pijamalele, schimbandu-ma rapid, apoi am mers spre baie. Dupa ce am terminat si cu spalatul, m-am intors inapoi in camera mea cascand plictisit. Intr-adevar, fara laptop nu aveam alta alegere decat sa ma culc, sa citesc sau sa cant la pian. Aveam chef de ultima varianta, dar mi-era frica sa nu o trezesc pe intrusa care, daca ar fi aflat de camera mea secreta, nici nu vreau sa-mi imaginez cum mi-ar distruge viata spunand la toti. A doua presupunea lumina deschisa, dar cum aveam chef sa citesc Kafka, cartile de scrise de el fiind in format pdf. pe laptop, si cum laptopul era in cabinetul lui Carlisle, nu-mi mai ramanea decat prima optiune. La naiba. Mi-e prea somn ca sa ma duc sa imi iau laptopul de la Carlisle acum, m-am plans in sinea mea in timp ce stingeam lumina si ma bagam in pat. O sa mi-l iau pe la 5 dimineata. Dar panza moale si cenusie a somnului incepea sa ma infasoare, si am abandonat orice incercare de impotrivire, scufundandu-ma in inconstienta. ***

29

Din perspectiva Bellei Nu! am strigat alergand spre el, dar parea sa nu fie deajuns. Cu fiecare salt care il faceam, ma indepartam. Fiecare pas ma arunca departe de orizont. Innebunita, mi-am fortat picioarele sa alerge mai tare, dar imaginea incepea sa se incetoseze Nu, nu fa asta! Te rog! am strigat din nou, incercand sa razbesc, dar fara vreo reusita. Nu! am strigat din nou furioasa. Ecourile propriei mele voci ma trezira, si am deschis speriata ochii, rasucindu-ma in pat ca muscata de vipere. A fost doar un cosmar, a fost doar un cosmar, mi-am repetat infricosata, dar nu reuseam sa inteleg sensul visului. De ce eram atat de disperata pentru acea persoana, de ce voiam sa il salvez pentru ca stiam ca era un el nu stiu. Ciudat, am scuturat din cap. Oh, Bellie-Wellie, ai visat urat? rasuna o voce ironica pe care cu siguranta nu-mi doream s-o aud. Furioasa, mi-am ridicat capul din perna, privindu-l pe Cullen cu ura. Dar ura se transforma o clipa in uimire, apoi in indignare solida, cand am vazut ca statea cu laptopul in brate, si cu o fereastra de Scribd deschisa pe ecran. Parca nu aveai voie la calculator si internet! Nici nu am, raspunse el fara sa isi ia privirea de pe ecran. Atunci ce cauti cu laptopul conectat la internet in brate?! Multe, spuse el ironic. Chiar credeau ca voi asculta de pedeapsa aia? Dar Carlisle ti-a luat laptopul, l-am vazut cu geanta in mana! am exclamat eu. Noaptea nu-i numai pentru dormit, ci si pentru spargeri, ranji el. L-am privit indignata. Si Internetul? Am internet mobil, luat cu banii mei, spuse el absent. Mi-am frecat mainile satisfacuta. Oh, Edward, vei plati pentru insultele tale Mersi de informatii, am spus repede ridicandu-ma de pe pat. Acum daca ma vei scuza, trebuie sa ma retrag ca sa le spun si lui Esme si Carlisle aceste noutati. Edward sari din pat dupa mine exact in clipa in care eu am inchis usa si am luat-o la viteza maxima pe scari. Te rog sa nu ma impiedic, ma milogeam de blestemata zeita a impiedicarii care ma bantuia numai si numai pe mine, in timp ce goneam atenta pe treptele iadului. Swan! Intoarce-te acum! racni Cullen din spatele meu, si ii auzeam pasii grabiti rasunand. Nici in visele tale, Cullen, am tipat eu. Iti arat eu acceptabila. Edward marai, si eu am ras. Dar nu a fost ceva prea inspirat. Zeita impiedicarii, cu adevarat blestemata, lua o pauza de a imi amari viata si trecu la Edward, facandu-l sa se poticneasca brusc. Contrariata, m-am intors sa vad ce se intampla, dar am tipat speriata cand Edward cazu peste mine, si ne-am rostogolit amandoi pe scari pana pe podeaua parterului. Ouch, m-am crispat eu simtind o durere inabusita in spate. Intr-un sfarsit, simtind ceva stabil sub mine, am deschis ochii doar pentru a-mi dori sa nu o fi facut. Ar fi fost mai bine, in bezna nestiintei, caci Edward era deasupra mea, deschizand ochii in aceiasi clipa. Partea I Din perspectiva Bellei De multe ori m-am intrebat cand dimensiunile paralele si ciudate se amesteca in banala lume reala, si de ce. Cand viata ti-e intoarsa cu susul in jos de un mic amanunt, pe care mai apoi te lupti sa il reasezi in decor si sa te prefaci ca nimic nu s-a schimbat. Dar nu ma asteptam la raspunsul acesta. Pentru ca numai intr-o dimensiune paralela si imposibila eu si Cullen am sta trantiti unul peste altul, nici unul avand, aparent, vreo intentie de revenire pe propriile picioare. De fapt, nu observasem niciodata cat de adanci pareau ochii lui verzi, ce trasaturi perfect conturate avea. Presupun ca asta era din cauza ca eram atat de aproape de fata lui. Am clipit usor. Definitiv dimensiune paralela si imposibila. Cu mult mai imposibila decat inainte, pentru ca si Edward parea sa aiba aceeasi probleme ca mine. Nu prea stiu cat am stat asa. Era ca si cum imi pierdusem mintile; nuanta aceea intensa de verde imi acaparase in totalitate gandurile, si nu puteam evada. Simteam ca era putin gresit bine, bine, foarte gresit dar corpul nu voia sa asculte comandele vagi date de creier. Ioi! Eddie, stii unde e CD-ul acela cu Britney Spears? sparse vraja o voce care din pacate, apartinea unui om al pesterilor venit in zilele noastre. Oooooh, facu Emmet ochii mari cand ne vazu, exact in momentul in care eu voiam sa ma desprind. Scuzati-mi intreruperea M-am inrosit ca o un rac, pregatindu-ma sa-l imbrancesc pe Cullen de pe mine, dar nu mai fu nevoie. El deja se ridicase, zburand ca un fulger dupa Emmet care disparuse deja dupa usa. Ioi! se auzi glasul de trambita a fratelui mai mare a lui Cullen . Eddie si Bella tocmai Dar Emmet nu avu timp sa continue. Nu trebuia sa fii Einstein ca sa iti dai seama ca o interventie brutala intrerupsese deconspirarea celui mai penibil accident din istorie. Am luat-o si eu la fuga dupa Cullen, fara sa ma gandesc la impiedicari sau la stangacia mea ce ma facea sa par handicapata. Era o urgenta. Cand am ajuns in salonasul de langa holul principal, Emmet se zbatea ca un peste pe uscat in bratele lui Cullen, care ii acoperea gura cu doua maini inclestate ca la carte. Parea sa mai aiba putin si sa-l sufoce de-a binelea pe sarmanul Emmie dar nu aveam nimic impotriva. Insa cand Emmet incepu sa gesticuleze de-a dreptul disperat, si cand fata lui prinse o nuanta de verde, Cullen il elibera. Emmet horcai, inspirand si expirand cu intensitate, in timp ce se sprijinea de perete. Cand paru sa-si fi revenit la normal, Edward marai: Asculta, mutra de maimuta neevoluata. Nu s-a intamplat nimic; pur si simplu, Swan cobora in fuga scarile, si eu dupa ea. Din pacate, m-am impiedicat si am cazut unul peste altul. Tu ai ajuns exact dupa aceea. Nu-i asa? mi se adresa el in final. Da, am intarit eu decisa. Presupun ca m-am inselat atunci, mormai Emmet privindu-ne pe rand cu niste ochi critici. Doar ca, va uitati unul la altul de parca ati fi fost iub Nu pronunta cuvantul, il intrerupse Cullen energic. Ti-ai imaginat partea aia. Doar stii cat ne uram, eu si Bella. Am tresarit usor. Intr-adevar, ne uram. Era un fapt dovedit stiintific, biologic, chimic si din toate punctele de vedere posibile. Atunci, ce s-a intamplat in jumatatea aceea de minut? Mi-or fi controland extraterestrii mintea? Alice s-a dotat cu un sistem RFID, controlandu-ma cu ajutorul cipului care mi l-a implantat in creier cand dormeam? Nimic nu este imposibil. Cea mai recenta dovada acum doua minute.

30

Deci, pana la urma, mai stii unde naiba e CD-ul ala cu Britney Spears? imi intrerupse Emmet reflexiile. Atat de tipic. Am impresia ca este ascuns in carcasa de plastic a calculatorului, medita Edward. Acolo l-ai ascuns ultima data. Asa! exclama Emmet. Stiam eu ca pe-acolo trebuia sa fie! Mersi, Eddie. Nu-mi mai spune asa, marai Cullen in timp ce Emmet zbura inapoi in sufragerie. Am zambit amuzata. Insa umorul se evapora repede, caci dupa plecarea lui, se lasa o liniste stanjenitoare. Ma simteam de parca stateam pe ace, gandindu-ma la ce se intamplase. Am vrut sa spun ceva, dar Edward deschise gura inaintea mea: Uite, Bella, scuze spuse el incet, cu ochii in jos. A fost un accident, nu am intentionat nimic, jur. L-am privit inghetata in soc. Bine, deci acum sunt sigura: definitiv sunt intr-o dimensiune paralela, daca insasi Cullen s-a gasit sa se scuze. Nu-i nimic, am bolmojit eu inca incoerenta. Mai trecu o clipa de tacere, in care eu inca imi tineam ochii in pamant. Ma simteam atat de nesigura, osciland intre doua variante pe care nu voiam sa le accept. Presupun ca acum te vei duce la Carlisle cu noutatile, nu? intreba Edward sarcastic, facandu-ma sa tresar. Mi-am intors ochii din nou spre el, dar nu ma puteam concentra. In minte imi navaleau imagini din micul accident avut, si asta cu siguranta nu era ceva care sa ma ajute. Um, ce? am murmurat, privind in gol. Laptop. Internet. Pedeapsa. Carlisle, raspunse Edward telegrafic ridicand o spranceana. Ah, am mormait eu. Nu stiu. Nu stii? Vocea lui emana uimire. Nu, am dat eu din umeri sincera. Atunci aveam chef, dar acum nu mai am. Din perspectiva lui Edward M-am holbat la ea, plin de uimire. Cred ca am gasit noua definitie la spontaneitate si sinceritate. Ce? Trebuie sa ma repet? raspunse Swan sarcastica. Daca ai probleme cu procesarea, te rog, cabinetul lui Carlisle e dupa colt Nu incepe acum, mi-am dat eu ochii peste cap. Cateodata chestia asta devine mult prea caraghioasa. Acum, sa revenim la intrebarea mea: Ce? Iar eu am sa revin la raspunsul meu: trebuie sa ma repet? mormai Swan. Simteam furia crescand in mine. Voiam si eu sa am o discutie normala cu ea, dar se pare ca este imposibil sa iei cu binisorul o capra ca Swan. Cum de am putut sa ma agndesc doar la o asemenea varianta? Vream sa am si eu o discutie normala cu tine, mi-am exprimat cu voce tare gandurile, dar se pare ca asta este ceva imposibil. Mi-am insotit cuvintele cu o privire ucigasa in directia ei, incercand a ignora felul in care arata astazi. Si incidentul de dinainte, care nu ajuta prea mult. Blestemati hormoni de adolescent. Bine, bine, facu Swan ridicandu-si teatral bratele in aer. Am sa te santajez cu chestia asta. N-as fi ghicit niciodata, am mormait sarcastic. Si santajul presupune? Nu stiu inca, ridica ea din umeri. Am sa vad pe parcurs. Nu suna deloc bine. Naiba sa ma ia, de ce am lasat-o sa ma vada cu laptopul in brate? De ce am insistat cu intrebarea aceea in legatura cu noutatile? Raspunsul era simplu. Pentru ca sunt un idiot. Asta este raspunsul la toate. Te urasc, am mormait vechiul nostru refren, care totusi, nu se uza niciodata. Intotdeauna imi exprima sentimentele extrem de clar, cel putin mie.. Nu ma mai obosesc sa raspund, spuse Swan infumurata in timp ce se indrepta spre scari. Acum, daca ma vei scuza, eu, si tu de asemenea suntem inca in pijamale. Mormaind tot felul de injuraturi la adresa treptelor, poticnelii si a lui Emmet, i-am urmat exemplul urcand pe scari spre camera mea. Nu ma puteam opri sa nu meditez putin la incident, totusi. Si cu siguranta, reactia aceea a fost cauzata de hormoni. Neaparat de hormoni. Eu, rational si constient fiind, nu m-as pierde niciodata in doua oceane de ciocolata. Mi-am luat hainele din dulap, si m-am grabit la baie inaintea Bellei. Dupa ce am terminat cu spalatul pe dinti, pieptanatul care era inutil oricum, parul meu tot ca o capita de fan aratand, si cu imbracatul, am iesit fluierand din incaperea mica, care fu preluata imediat de mica, stupida si enervanta de Swan. Desi nu aveam un motiv anume, eram foarte furios pe ea. Ca sa nu fiu manios pe mine insumi, aruncam vina in spinarea ei si stiam asta. Dar numi pasa. Cum de am cazut eu, Edward Cullen, popularul scolii, peste Bella Swan, cea mai nasoala tocilara si nu m-am ridicat ca muscat de sarpe? Ce naiba se intamplase? Imi pierdusem mintile, asta, mi-am raspuns furios la propria intrebare, in timp ce saream din treapta in treapta spre bucatarie ca un copil de doi ani. Oricum, sa o ia naiba pe Swan in cel mai adanc iad. O urasc. Oare? sopti un gand ascuns dupa scuza pe care mi-o repetam ca un nebun in cap. Du-te naibii si tu, i-am raspuns deschizand usa bucatariei cu un picior bine plasat. Daca aratase frum acceptabil,asta nu inseamna ca nu mai e aceeasi enervanta, stupida si tocilara Bella Swan. Buna dimineata, am mormait antipatic, asezandu-ma langa Alice, ca de obicei. Buna, Edward! ciripi ea vesela ca de obicei. Salut, Neddie-Eddie! exclama si Emmet cu gura plina de oua si salata de legume. Edward, dadu din cap Carlisle, care inghitea incet, privind in gol pe geamul urias. Buna dimineata, fiule, se bucura si Esme, binedispusa. Cateodata, nu-mi merit familia deloc. Si am spus cateodata ca sa nu spun niciodata. Stiu, ma autoinsel dar am invatat ca este cea mai buna metoda de a nu o lua razna din cauza adevarului. Ce doresti, Edward: oua cu sunca, sau salata de legume? Se poate amandoua? am raspuns eu, intinzandu-ma dupa o furculita. Desigur, spuse Esme si imi puse in fata o farfurie. Absent, am inceput si eu sa mananc. Ca si Carlisle, privirile imi erau furate de padurea verde, misterioasa care se intrezarea prin peretele de sticla al casei. Neata, se auzi brusc o voce feminina, si ne-am intors cu totii spre usa.

31

Swan, desigur. Si aceasta este adevarata Swan, intr-un pulover anost, cenusiu, fara forme, in niste blugi banali si cu parul strans intr-o coada de cal. Bella! tipa Alice. Pentru numele lui Dumnezeu, in ce esti imbracata? In niste haine? raspunse Bella sarcastica. Nu indrazni sa numesti monstruozitatile astea haine, spuse Alice oripilata. Sa stii ca dupa masa, mergem la cumparaturi in Port Angeles. Ce? striga Swan disperata, si ma pufni rasul. Alice! Nu, nu, nu, nu Cred ca este o idee foarte buna, am intervenit eu zambind malefic. Swan va fi incantata sa te insoteasca, Alice. Mutra pe care o avea Bella era de nepretuit. Am izbucnit in ras, impreuna cu Emmet, iar subiectul amuzamentului nostru se inrosi ca o sfecla. Insa nu am avut timp sa ma amuz prea mult, caci Swan se precipita spre mine, ma inhata de brat si ma trase afara din bucatarie, inchizand usa cu un picior. Hmm, pisicuta are nervi Tii minte regula numarul 3? marai ea tintuindu-ma de perete. Pai am meditat eu, Trece anul pana cand iti aduci tu aminte, constata Swan sarcastica. Dar ma mir ca am solicitat atat de mult bietului tau creier. Deci, regula numarul trei era ca ma salvezi in caz de shopping cu Alice. Si cum naiba vrei sa fac asta? am ridicat eu din umeri. Nu stiu, raspunse Bella dandu-si ochii peste cap. Dar ai s-o faci, ca de nu, Carlisle si Esme vor afla o gramada de noutati __________________________________________ Partea a II a In timp ce ma plimbam inainte si inapoi prin fata bucatariei, cu Swan privindu-ma ironic, imi storceam cu disperare creierii in cautarea unei solutii. Nu aveam alta alternativa, decat sa fac pe cavalerul m-am strambat si sa o salvez de shopping cu Alice. De nu, Carlisle si Esme aflau de furtul prin efractie savarsit ieri noapte, si sa nu-mi spuneti mie Cullen daca nu ar urma sa fiu pedepsit toata viata daca nu si mai mult. Pana si sarmana-mi fantoma va fi terorizata de urletele lor furioase. Uite asta numesc eu Iad. Insa nu-mi venea nicio idee, cum sa fac. Toata lumea stia ca ne uram de moarte, si nu ar fi crezut in ruptul capului daca as fi pretextat ca vrem sa studiem impreuna, sau ca vrem sa ne plimbam, sau ca planuisem o total imposibil intalnire. Dar fara niciun avertisment, un beculet mi se aprinse si am zambit victorios. Cine spunea ca sunt prost? - Da-mi repede numarul tau de telefon, am spus repede in timp ce scoteam LG-ul din buzunar. - Aaaa de ce? ridica Swan o spranceana. Mi-am dat ochii peste cap. Numai la asta ii zboara mintea. - Mi-a venit o idee. Ea nu mai spuse nimic, ci imi lua telefonul, tastand rapid un numar de telefon. Dupa ce mi-l dadu inapoi, am spus impingand-o spre bucatarie: - Sa inceapa spectacolul. Si cata dreptate aveam. Swan arata de parca vedea pe naiba-n persoana, cand Alice exclama fericita: Deci, Bella, pregateste-te pentru shopping cu mine la ora 3, dupa masa! Dar, dar se balbai Bella, aruncandu-mi o rivire disperata. In acel moment, ma simteam mai maret decat Naopleon la batalia din Waterloo. Va rog sa ma scuzati, ma duc la baie, am spus si am iesit din nou afara din bucatarie. Insa nu am plecat nicaieri. Am ascultat la usa, nemiscat ca o statuie, pentru a prinde un moment din discutie care sa prezinte un cadru perfect pentru planul meu genial. Fara dar, Bella! N-ai nicio sansa! Dar eu nu vreau adica nu pot De ce? Spune de ce? o infrunta Alice. Aici am decis sa intru si eu in actiune. Am scos LG-ul meu, am fugit intr-o camera indepartata de bucatarie unde nu ma puteau auzi, si am sunat-o pe Swan. Alo? intreba Bella din difuzor. Hei, Bella, am spus eu grabit. Am gasit o scapare. Vei pretinde ca mergi la tatal tau in vizita. Deci, acum repeta ce spun: Salut, tata! Salut, tata, exclama Bella entuziasmata. Asteapta putin, apoi spune: Mda, te cred. Nu trebuia sa te la singur. Dar n-am avut de-ales. Bella se conforma. Ma mira putin; putea sa fie ascultatoare cand voia. Asta este ceva bun. Probabil voi reusi s-o fac sa vrea mai des. Ok, acum spune tot ce vrei tu, ca si cum ai vorbi cu tatl tau. Nu uita sa mentionezi cumva ca vrea sa-l vizitezi. Ok, spuse Bella. Stii, ar trebui sa ma arestezi ca te-am lasat sa-ti faci de mancare singur. Se cheama asasinat prin imprudenta. Ei, tata, nu se poate trai din sunca si oua prajite. Da? Pacat ca n-am fost acolo. Nu l-am mai vazut de ceva vreme. Ce naiba o fi cu el? Eh, e acceptabil. Parintii lui Edward sunt minunati, si copiii lor la fel, inafara de unul. Cu Alice ma inteleg foarte bine. Cu Edward? Nu, nu s-a schimbat nimic. Desi am niste idei A, mersi ca mi-ai adus aminte. Nu o luasem. Ce? Mi-ar placea la nebunie, desigur, deja mi-e dor de tine! Nici nu stii cat m-ar bucura sa te vizitez azi. Pe la ce ora? Ah sper sa te distrezi cu Harry la pescuit Of, chiar pleci cu el la 4? Atunci, am sa vin la ora 3, e bine? Perfect. Ne vedem atunci, tata. Te iubesc! Inchise telefonul. Eu am luat-o incet spre usa, privind in gol. Ultima propozitie ma pusese pe ganduri. Dar da-o dracului de treaba, Edward, era adresata tatalui ei imaginar! Inca bombanind injuraturi adresate, ca de obicei, mie insumi, am iesit din salon indreptandu-ma spre bucatarie, exact la timp pentru a auzi-o pe Bella spunand: Imi pare rau, Alice! Dar ai auzit si tu Il vizitez pe tata. Nu e vina mea ca pleaca la escuit cu Harry Clearwater la 4, ca sa merg la el dupa cumparaturi. Ce vulpoaica, mi-am spus privindu-i prin crapatura usii chipul inocent cu un strop de admiratie. O inmuie pana si pe Alice, care ceda intr-un sfarsit. Bine, lasa, nu-i nimic. Mergem altadata. Swan batu din palme bucuroasa. Dar, pentru mine, Bella se milogi Alice. Du-te si puneti alte haine! Ma dor ochii cand ma uit la tine! Nu, lasa ca vin eu si Nu, Alice, ma descurc, o zbughi Bella afara din camera. Cand ma vazu ascultand la usa, se incrunta ironic dar ma trase brusc dupa dansa pe scari. Ce-i cu ea? se mira Esme.

32

Practic, ii puteam auzi ridicand din umeri. Dar nu prea aveam timp sa filozofez, caci Swan fugea mai departe cu viteza unui avion supersonic, si mi-era frica sa nu se impiedice. Cand am ajuns in sfarsit in camera mea, am rasuflat usurat. Esti un geniu, exclama ea sarind pe pat, am scapat de Alice! Cine e maimuta neevoluata acum? am ridicat o spranceana. Ea se stramba, muscandu-si buzele. Puteam spune ca incerca sa nu scoata vreun comentariu rautacios. Intr-un mod ciudat, asta ma impresiona. Oricum, trebuie sa-l sun pe Charlie ca sa ii spun ca vin la el, mormai Bella intr-un tarziu. Dar, suntem chit acum, nu? Te-am salvat, deci n-ai sa spui niciodata de faza cu laptopul. Ea isi cufunda capul in perna, parand sa mediteze. Nu stiu S-ar putea sa te mai santajez. Sau, s-ar putea sa am o criza de ura si sa spun fara sa ma mai gandesc. Mersi de precizie, am mormait ironic. Ma linisteste in acelasi fel in care ar face-o afirmatia ca o bomba atomica o sa-mi distruga pianul din clipa in clipa. Swan nu raspunse nimic. Mirat, mi-am ridicat privirea spre ea, si mi-am dat seama de gafa. Adica, m-am balbait, voiam vreau sa spun Unde naiba e pianul asta! tipa Bella. Ma racaie pe creier. Nu este nicaieri in aceasta camera, si Alice mi-a spus ca n-aveti pian in casa deloc. M-ai mintit! Nu aveam nici cea mai mica idee despre ce sa spun. Nervos, am vrut sa ies din camera, dar Swan se protapi in fata mea: Ce se intampla, Eddie? Ti-a mancat pisica limba? Din perspectiva Bellei - Nu, marai el intr-un tarziu, imbrancindu-ma din fata usii. Si lasa-ma dracului in pace. Cu aceste cuvinte, Cullen iesi din camera, trantind usa cu putere ca un magar ce era. Se infuriase atat de brusc, atat de neasteptat! Uimita, am ramas pe loc, privind ganditoare in urma lui. Lasand ura deoparte, nu intelegeam deloc enigma asta pe doua picioare. Cu toate incercarile mele de a ma convinge asupra faptului ca nu era nimic in Cullen ce avea nevoie de intelegere si toleranta, adevarul razbatea prin zidurile pe care mi le inaltasem. Fortandu-mi mintea sa abandoneze subiectul, m-am tarat fara chef spre dulap, cu intentia de a ma schimba. Blestemata fie Alice, si binecuvantat fie Ed adica, binecuvantata fie ideea lui Edward. Sincer, ma pusese pe ganduri, si ma uimise, in acelasi timp ceea ce facuse, chiar daca nu era din proprie initiativa. Fusese atat de ciudat sa-l stiu ajutandu-ma. Pe mine, Bella Swan. Depinde din ce punct de vedere o iei, am decis infrigurata, in timp ce cotrobaiam prin rafturi. Intr-un tarziu, o bluza albastra, mai degraba turcoaz imi atrase atentia, si blugii negri pe care mi-i daruise Alice ieri parura o combinatie ce urma s-o multumeasca pe regina despotica a modei care ma alesese drept preanenorocitul ei manechin. Un colier simplu completa imaginea. Bun, un obiectiv de pe lista se poate considera bifat. Acum, sa-l sun pe Charlie Alo, tata? am spus entuziasmata in difuzorul telefonului. Salut! Bells, draga, ce faci? raspunse el la fel de incantat. Asa si asa. De ce asa si asa? intreba Charlie, si depistam un mic zambet in vocea lui. N-ai sa ma auzi niciodata spunand ca ma simt bine cu Cullen sub acelasi acoperis, m-am strambat eu. Oricum, familia lui este foarte draguta. Nu si-o merita deloc. Lasa, Bells, ai sa vezi ca o sa va intelegeti bine, supralicita Charlie. Ma indoiesc, am murmurat. Oricum, tata, adevaratul motiv pentru care am sunat, era pentru ca voiam sa te intreb daca te pot vizita astazi la ora 3? Sigur ca da, Bells! se bucura Charlie. Te-astept! Perfect, am zambit eu, mai vorbim atunci. Te iubesc, tata! Si eu, draga, rasuna vocea tatalui meu din difuzor inainte de a inchide. Am inchis si eu, punand Nokia-ul inapoi in buzunar. Oftand, am iesit din camera lui Cullen, ca apoi sa-mi tarasc picioarele pe scari, inspre bucatarie. In spatele meu, usa incaperii se tranti din nou, dar m-am intors prea tarziu ca sa-l mai vad pe Cullen intrand. Caci nu aveam nicio indoiala ca fusese el. Ce naiba are? m-am intrebat pentru a mia oara. Oricum, Alice paru destul de multumita de look-ul meu, dar Emmet nu se opri din glume nesarate pana cand Carlisle nu-l ameninta serios ca nu mai are voie sa puna piciorul afara din casa pana la absolvire. Numai atunci, Emmet ma lasa in pace. Nici nu mi-am dat seama cand se facu 3, si a trebuit sa plec in vizita la propria mea casa. Cata ironie, ma gandeam in timp ce ma urcam in camioneta mea straveche. Daca mi-ai fi spus acum 3 zile ca urma sa traiesc si sa dorm in aceeasi camera cu Cullen, as fi sunat la Spitalul de Boli Mintale. Sat te-as fi dat afara in suturi. Ma rog. Charlie fu chiar bucuros sa ma vada, dar imi tinu un interogatoriu in toata legea in legatura cu purtarea lui Cullen, mai ales noaptea. Eu, dormind in acelasi pat langa al unui mascul, noapte cred ca v-ati dat seama ce trece prin capul unui parinte. Ugh. Asa ceva este mai imposibil decat eu dansand pe Empire State Building, in tocuri cui de 20 centimentri! Desigur, i-am facut si mancare ca lumea, niste enchilladas de pui, pe care Charlie i-a calificat drept deliciosi. Am spalat si vasele, curatand luna si bucataria care in trei zile, ajunsese de parca o mana feminina nu mai trebaluise pe-acolo de decenii intregi. Dupa ce mi-am mai privit camera, si am oftat dupa viata mea normala si minunat de banala de dinaintea proiectului astuia stupid, am decis ca trebuia sa plec. Era ora 6, iar temele mele nu erau facute inca. Mi-am luat la revedere de la Charlie, care ma incurajase sa-l mai vizitez oricand aveam timp liber, si am condus inapoi spre casa Cullenilor. In timp ce ploaia batea ca o mie de mici ciocanele in tabla masinii, gandurile imi zburau, ciudat de ingrijorate, la viitor. Charlie nu tacuse o clipa din gura, parand atat de increzator in afirmatia lui ca eu si Cullen ne vom intelege foarte bine. Ignorasem cat ignorasem, insa incepuse sa ma racaie pe creier, ca celebra picatura chinezeasca. Dar daca propria mea vointa nu putea alunga gandurile ce ma dominau, adunatura de specimene masculine din fata casei reusi. Asta nu-i de bine. Am tresarit ingrozita, in mintea mea deja formandu-se certitudinea a ce se putea intampla si nu era deloc bine. Disperata, am incercat sa gasesc o scapare. Dar fu prea tarziu. Hei! se auzi vocea idiotului de Stench, vine soata lui Eddie! Am simtit cum ma inrosesc mai dihai decat o sfecla, urechile arzandu-mi la o temperatura mai mare de 100 de grade. Uitandu-ma drept inainte, am parcat masina si am coborat fara sa ma gandesc la nimic, ca teleghidata. Desi rasetele si ironiile care ma asteptau erau mai inspaimantatoare decat flacarile infernului. Sincer, ma simteam mai eroica decat Hercules, Ahile, sau Napoleon Bonaparte.

33

Frate, crezi ca s-a intamplat ceva intre ei? De ce naiba ma intrebi pe mine?! Swan, ce culoare au pijamalele lui Eddie? Tom, eu sunt Maica Precista si tu esti Sfatul Petru daca Eddie nu i-a aflat marimea la sutien. 5 dolari ca n-a atins-o cu un deget? Pe dracu! Au trecut 3 zile, ce naiba, dati-le timp! Dobitocilor, eu am o idee mai buna! Ce? Intrebati-l pe craisor in cauza, capete seci! Nu mai aveam mult si explodam de rusine, in timp ce razbateam prin gasca lui Cullen. Sincer, cum naiba putea sa stea cu asemenea dobitoci? Eu as fi avut nevoie de o gramada de pungi pentru voma. Dar vorba aia: Cine se-aseamana, s-aduna! Insa, se pare ca Dumnezeu nu ma uraste chiar atat de tare. Esme iesi in prag cu o expresie nedumerita, exact atunci cand voiam sa apas butonul soneriei. Am oftat usurata. Imi pare rau baieti, dar nu-l gasesc pe Edward nicaieri! Nu l-am mai vazut de azi dimineata. Poate a fugit Oh, Bella, draga! Bine ai venit, hai, intra! Dar in adunatura de maimute neevoluate care nici macar un neuron nu aveau ca sa aiba ce evolua pana la urma, se lasa liniste. Lua-l-ar dracu murmura cineva. Dar a promis Frate, si roscata il cauta ca o nebuna. Dar brusc, in intuneric rasuna un hohot de ras puternic. Mie nu mi se parea nimic amuzant in aceasta situatie, dar in fine, creierul unui baiat merge in toate modurile, numai normal nu. Contrariata, am cautat printre indivizi autorul. Nu pot nu pot sa cred! reusi sa scoata cateva vorbe articulate printre chicote Stench, care se tinea cu mainile de burta de atata ras. Eddie este este Ce este? am intrebat toti in acelasi timp, nerabdatori. Nu mai conteaza, chicoti el mai departe. Haideti baieti! Sa mor eu, ca nu pot sa cred Am sa-l intreb maine, si daca e ce cred eu, ma numesc Einstein! Gasca de baieti se indeparta in intuneric, inca susotind contrariati la comportamentul lui Stench. Si nu erau singurii. Dupa ce am intrat in casa, Esme ma intreba uimita ce era cu el, dar nu aveam cum sa raspund. Nu stiam nici eu, si sincer, eram curioasa sa aflu. Curiozitatea a omorat pisica, se spune. Ei bine, eu sper sa nu mor, dar urma s-o fac din alte motive. Temele nu erau gata, si era deja 6 si ceva. Mormaind in barba, am urcat in fuga scarile spre camera lui Cullen, scotandu-mi caietele si cartile in mai putin de-o secunda. Iar ca sa ajung la unul din birouri, nu-mi lua mai mult de doua. Cu viteza unei masini de curse, am inceput sa-mi scriu la Trigonometrie. Noroc ca nu aveam prea mult, si ca intelesesem lectia foarte bine. Algebra, Engleza, Spaniola, Fizica, Chimia, Biochimia, Biologia, Trigonometria imi luara doua ore si jumatate cu tot cu invatat. Si este mult. Extrem de mult, am constatat suparata, in timp ce imi faceam ghiozdanul. De obicei, termin temele intr-o ora, o ora jumatate. Este adevarat ca imi fusese greu sa ma concentrez, dar la naiba, imi ies din mana. Furioasa de-a binelea, m-am trantit pe pat. Cullen are o influenta rea asupra mea. Nu vad alte explicatii, sau nu vreau sa le caut. Nu conteaza, treaba e ca Bella! ma scutura Alice energic, facandu-ma sa tresar. Cand naiba intrase? Ai intarziat la cina! Oh, am tresarit, ridicandu-ma de pe perne. Doamne, Bella, esti atat de neatenta. Am murmurat ceva ininteligibil, in timp ce coboram scarile. Un gand care nu prea isi gasea locul in mintea mea anti-Cullen ma bantuia, intrebandu-ma daca el se intorsese acasa. Dar desigur, nu o facuse. Desi era aproape 9 Carlisle, unde poate fi? se invartea nervoasa Esme prin camera, dar se opri cand ma vazu pe mine. Cull.. adica, Edward n-a ajuns inca? m-am balbait eu, constienta de gafa facuta. Nu, raspunse Carlisle. Dar nu trebuie facut atat caz de asta, el lipseste astfel des. Nu am mai spus nimic, desi era putin ciudat, si m-am asezat la masa, mancand pizza de casa, ce o banuiam a fi capodopera lui Esme, cu pofta. Mi-era foame, recunosc, asa ca am golit farfuria repede, ca apoi sa ma ridic. Dupa cateva complimente asupra mancarii adresate lui Esme, m-am urcat inapoi in camera mea. Ah, adica a lui Cullen. Si apropo de Cullen, mi-am spus in timp ce imbracam pijamalele, pe unde o fi umbland? Dupa ce terminasem cu spalatul, o intrebasem si pe Alice, care imi raspunsese nervoasa ca nu stie. La fel ca toti ceilalti. Cat de nesimtit si ticalos putea fi, ca sa isi lase parintii sa se ingrijoreze atat de tare si prietenii sa astepte degeaba Inca gandindu-ma la misterul disparitiei lui Edward, m-am strecurat in pat. Aveam nevoie de energie pentru maine, o zi de scoala care cu siguranta ma va face sa imi doresc sa nu fi existat vreodata. Asternuturile erau reci, dar curand, imi paru un loc familiar si fericit, si somnul ma trase in valurile sale cenusii cu zeci de mii de brate molatice. Din perspectiva Bellei Of, n numele tuturor sfin ilor, unde dispare a a? r cni Alice pentru a mia oar , plimbndu-se nervoas prin salon. Mai sunt 10 minute i se sun ! Te n eleg perfect acum, Alice, am spus i eu furioas , privind cu att ciud la ceas nct ar fi trebuit s fie tr snit de nenum rate ori. ntr-adev r, atunci, la orele de Engleza, cnd Alice ntrzia, era numai din cauza toanelor dobitocului stuia. Unde putea fi? m-am ntrebat nc o dat , uitndu-m sub canapea i deschiznd u a buc t riei. Urma s ntrzii din cauza lui; n-am s -i iert asta nici m car dac -mi va sta n limb i va cnta Mary had a little lamb! Nu este nic ieri! exclam Esme cobornd sc rile. Cine nu este nic ieri? r sun brusc o voce de catifea, att de inocent si de curioas . Edward! i ap s Esme mna peste inim . M-am ntors fulger tor spre Cullen, care ap ruse ca prin farmec n capul sc rilor. Unde naiba a fost? m-am ntrebat exasperat . Mai sunt 5 minute i se sun ! Dac privirile ar putea ucide, idiotul sta ar trebui s fi murit de milioane de ori. i nu exagerez. Unde naiba erai? se mir atat de tare Alice, nct aveam impresia c ochii urma s i ias din orbite. Cum de apari a a, din senin?

34

Cullen scutur din cap ca i cum voia s alunge gndurile, lundu- i ochii mari de la mine. M sim eam att de ciudat cnd m privea astfel; ca i cum eu i el nu mai eram acelea i persoane. Era un sentiment alunecos, molatec cu ochii aceia verzi de arpe fixndu-m , eram att de nesigur de mine nsumi. Eram n camera mea, ridic el din umeri dup cteva secunde, tr gndu- i ncet ghiozdanul din cuier. Asta m scoase din pepeni. Unde n camera ta?! am ipat i eu exasperat . Din cauza toanelor tale, eu am s ntrzii la coal ! Nu-i problema mea, r spunse el f r s ne mai dea aten ie n timp ce- i lua cheile dintr-un cuier special. La revedere, mam ! P-pa, fiule, spuse Esme ncet, nc fiind n stare de oc. Pa, mam ! exclam i Alice mbr i nd-o. La revedere, Esme, am spus i eu politicoas . La revedere, copii, spuse ea dup ce m mbr i i pe mine. M-am desprins ncet, uitndu-m la pendula din perete care ar ta nemiloas ora 8 fix. Uite cum s-a dus pe apa smbetei recordul meu. Oh, haide i odat , spuse Cullen deschiznd u a. Si v plngea i c ve i ntrzia Niciuna din noi nu-l b g n seam . Am p it afar dup Alice, c lcnd hot rt prin b l i i mpro cnd n jur. nc eram foarte nervoas , i asta era ceva u or de n eles. De-abea m ab ineam s nu sar pe el pentru a-l face buc ele, a-l trage pe roat , a-l spnzura, a-l mpu ca, a-l strnge de gt, ca apoi s i arunc resturile la porcii mistre i de la gr dina zoologic . De i m ndoiesc c ni te animale att de rafinate ar binevoi doar s miroas a a ceva. Cu mintea fierbnd de planuri i fantezii extrem de nepl cute pentru Cullen, am intrat n Volvo-ul lui stupid si str lucitor. Alice se a ez lng el, n scaunul pasagerului, strmbnd din nas. n acel moment am mul umit cerului c nu eram sora lui. Vorba lui Alice, ea trebuie s -l suporte toat via a. Dar n urm torul moment, am regretat pn i acel gnd. Lng mine, cu un rnjet larg i cu ochi plini de glume nc nerostite, se a ez Emmet. Hei, Bellie-Wellie! exclam el bolov nos, mbrncindu-m ntr-o parte. Nu-mi mai spune a a, am mrit eu furioas la culme. Nu era destul Edward; acum trebuia s suport dou maimu e f r creier. El rse, dar spre uimirea mea, mi f cu cea mai mare bucurie i t cu din gur . Las-o pe Bella n pace, Emmet, spuse Alice observnd mbrncitura ce m trimisese n cel lalt cap t al ma inii. Ai s -i strici p rul. Am strmbat din nas. Alice m sculase pe la ora 6, numai pentru a m mbr ca, machia, coafa i parfuma. Fusesem att de n uc , nct o l sasem s m foloseasc drept Barbie Bella manechin uman, f r s mai ripostez. Iar acum, iat -m : blugi negri, lucio i, o c ma alb , elegant , strns la mijloc cu o curelu , care m face s par mai nalt . Un colier cu un pandantiv uria , albastru mi scoate n eviden gtul ca s-o citez pe despotica regin a modei iar p rul care mi curgea n valuri pe umeri era singurul lucru care mi pl cea n mod special. Alice mi prinsese dou uvi e late din fa la spate, cu o cl mi albastr i restul p rului mi-l adusese n fa , pe umeri. De machiaj, nu tiu nimic, pentru c am mo it pe scaun n timp ce ea modifica, rectifica i finisa chipul meu banal. Dar, ca o concluzie, cred ca ar t bine. Nu c a fi ngmfat , dar pn i Cullen r m sese cu gura c scat din nou iar Emmet nu mai t cuse din gur o clip . Ca s fiu sincer , m sim eam pu in mndr de mine. Era reconfortant s tiu c puteam s fiu chiar dr gu , cu condi ia ca eu s fiu n starea potrivit . tiu, nu sun a Bella deloc. Dar, ca s spun adev rul, voi recunoa te c Alice mi-a promis s nu m mai chinuie deloc o zi ntreag dac o las s fac ce vrea cu mine ast zi. ns tocurile pe care voia s mi le bage pe gt ini ial, nu le-am acceptat nici n ruptul capului. Voia s mi rup gtul? Ioi, Eddie! mi ntrerupse Emmet reflec iile. i-ai f cut vreo tem ? L-am privit curioas pe Edward, dar nu aveam ce vedea. nafar de p rul lui superb m rog. , f cu Cullen, nu. De ce nu sunt uimit ? La naiba! exclam Emmet. M omoar doamna Marshall. Mi se pare c aveam o gr mad la Englez Da, r spunse Edward. Trebuia s rezolv m trei exerci ii cu ni te subpuncte ct capul t u de mari, i s scriem un text despre Faulkner. N-a fost mare lucru n ma in se l s lini tea. Surprins , m-am holbat la el. Oi fi auzit eu r u Ce? ntreb el mirat, aproape trecnd pe ro u la intersec ie. De unde tii asta? am ntrebat eu. Ai spus c nu i-ai f cut temele. M-am uitat prin caiete, r spunse el pe un ton f r emo ie, dup cteva secunde. Nu sunt chiar att de incult cum m crezi. De fapt, nu sunt incult deloc. P cat c nu ai dat nicio dovad pn acum, am zmbit eu angelic. Nu este vina mea ca tu e ti att de stupid , nct nici m car nu le identifici, replic Edward t ios, ntorcndu-se cu o privire criminal spre mine. M-am mobilizat imediat, scrutnd adncimile lui verzi cu ni te priviri ascu ite asemenea celui mai de calitate pumnal. Persane, mi se pare Edward, Edward! ip Alice brusc. Ai grij la BMW! Cullen ocoli BMW-ul exact n ultima clip . Nu mai era mult i ajungeam cu to ii colac de Volvo nmuiat n sos de BMW. Plin de ironie, eram ct pe-aci s -i trntesc o replic lui Cullen de urma s m in minte i la Judecata de Apoi, ns altul mi-o lu nainte. V pute i certa acas , spuse Emmet cu un ton plin de repro , n timp ce Cullen redresa ma ina. Sincer, mai vreau s tr iesc. Nu de alta, dar sunt prea tn r s mor! L-am privit pe Emmet iritat , dar z rindu-i chipul zmb re , gndurile mi luar o alta cale. i nu e de mirare direc ia lor. C i ani ai Emmet? am ntrebat eu gnditoare. Poate a r mas repetent sau ceva. E imposibil ca un adolescent de 17 ani s fie att de copil ros! Optesprezece, se umfl Emmet n pene. F r o lun ! complet Edward ironic. M rog, mri Emmet. Vei pl ti pentru asta pu tiule! Termina i! ip Alice enervat de-a binelea. Edward nu are aten ie distributiv , n caz c nu a i remarcat! To i t cur din gur , l snd oferul s se concentreze. S racul ofer, cu creierul lui minuscul, cred i eu c nu poate s vorbeasc i s conduc , mi-am spus ironic. Dar lini tea, din fericire, nu dur mult, c ci am ajuns la coal . Cullen intr ca o furtun n parcare, ap snd accelera ia la maxim. Eram pe punctul de a intra la istericale, ipnd c Charlie era poli ist i c fusesem crescut s respect regulile de circula ie, ns ma ina se opri cu un scr net puternic de ro i. Fiecare se gr bi s ias afar din Volvo, c ci cu to ii eram n ntrziere, nu glum . Nu mai era nimeni n parcare. F r s mai arunc o privire napoi, am tras-o pe Alice dup mine spre Sala de Englez . Cred c aveam viteza unui avion supersonic, f r a-mi mai p sa de desele poticneli ce erau foarte posibile s apar pe timpul zborului meu, n timp ce traversam parcarea.

35

Bella, mai ncet, rse Alice tensionat . Nu suntem chiar att de trziu. Numai de nu ar fi f cut pan camioneta mea, am mrit eu p trunznd n cl dire. Luam ma ina mea, i acum eram deja la coal . Alice d du din cap absent , inspirnd o gur mare de aer nainte de a ap sa clan a u ii. Cred i eu c avea nevoie de curaj. Am f cut i eu la fel, mb rb tndu-m pentru ce urma. i Dumnezeu s m ierte, deoarece nu era de bine Bun diminea a, doamn Marshall, am morm it amndou intrnd. Mda Mul umim pentru nalta onoare pe care ne-o face i ar tndu-v la curs, r sun vocea ironic a doamnei Marshall, n timp ce noi ne gr beam spre locurile noastre. Sim eam privirile ocate ale colegilor fixndu-m , i cea a profesoarei, la fel de insistent dar nc rcat de nemul umire. tiam deja destule despre jalnica de mine nsumi, ca s mi dau seama c m nro isem mai tare decat o sfecl coapt la un soare african. Lua-l-ar dracu pe Cullen, m-am nfuriat n sinea mea, n timp ce-mi scoteam c r ile. Dac s-ar fi gr bit naibii de oriunde a fost, nu mai trebuia s ndur chestia asta. i s nu uit m de stupida mea ma in , care n-a g sit alt zi mai potrivit i a f cut pan . Lua-o-ar dracu si pe ea. Din perspectiva lui Edward Hei, Edward, m strig brusc cineva din spate, f cndu-m s tresar. M-am ntors napoi, f r niciun chef. Iar pu inul chef care mai r t cea prin labirintul st rii mele afective disp ru f r urm , c ci am dat nas n nas cu Stench. Stench? m-am mirat eu. Nu e ti la ore? Att de devreme? Cred c glume ti! rse el apucndu-m de bra . M trase subtil n fa , sugernd c voia s discut m. Ok am lungit eu silaba retr gndu-m . Eu am Matematic acum. Trebuie s plec. Nu, nu, nu, f cu Stench cu un aer mecher, acompaniindu-m n drumul spre cl direa nr. 2. Unde ai fost ieri? Am ales tocmai acest moment, pentru c suntem singuri, tii tu Am tres rit. Haide, haide, spune tot! Tot, am replicat eu zmbind. Las glumele, mi-o t ie Stench. Unde ai fost? Eu i b ie ii am venit degeaba pe la tine. i ai promis c aduci bere. Ah, i ro cata, Victoria, Vicky, m rog, cum naiba o fi chemnd-o, mi cere num rul t u de 50 de ori pe minut. Scris, vorbit, in orice mod i m calc pe nervi! S mor eu, ce naiba le faci, s fie att de obsedate? Numai o noapte i tipa e topit dup tine. Am ridicat din umeri. Nu-mi pusesem ntrebarea vreodat consideram chestia asta un dar natural care era p cat s nu-l folosesc. Scuze, eram n ora , am morm it. Sigur? m scrut prietenul meu. Nu erau pe undeva sub cas , f cnd pe craiul din p pu oi lng pianul la? Speriat, m-am uitat n jur, dar spre norocul meu i a lui Stench, nu era nimeni. Numai pu in, am recunoscut. tiam eu, ncepu el s rd isteric. Te-ai amorezat de Swan, i-i compuneai serenade, ai? E ti idiot, am mrit pocnindu-l peste ceaf , ceea ce-l trimise un metru n fa . Auch! se plnse Stench, dar nu am mai stat s mai aud i alte prostii f r sens, ci am intrat n cl direa mic , cenu ie ca starea mea de spirit. n timp ce urcam sc rile, m ntrebam care era cauzele st rii mele ce sincer, ar fi fost mai potrivit la un emo. M cufundasem n melancolie de ieri, de cnd o ajutasem f r s vreau, nu uita i pe Swan. Probabil aici erau motivele, dar nu aveam nicio inten ie s le caut. Autoanaliza ntotdeauna m face s m nchid in camera mea secret i s nu mai ies de-acolo. Plictisit, am cioc nit o singur dat la u a clasei, i am intrat n untru f r s m mai deranjez cu scuze. Profesoara nici nu merit aten ia mea. De asemenea, am ncercat s nu m uit la nicio fat . Probabil ar fi le inat. Nu tiu cum se face, dar cuceresc mult mai multe atunci cnd nu am nicio inten ie s-o fac. Domnule Cullen, multumim c ne-a i onorat cu prezen a dumneavoastr la acest curs, care ncepe la ora 8 dac tot veni vorba, nu la 8 i jum tate, r sun vocea plin de miere i fiere a doamnei Bordey. Am morm it ceva ininteligibil, i m-am a ezat la locul meu, n spatele clasei. St team singur n banc n majoritatea orelor, i nu puteam fi mai mul umit. n acel moment, nu aveam chef de nicio fat , scheunnd i m indu-se pe lng mine, nici s m tai. Am i eu un chef de via mi-am spus cu o ironie amar . Trntind o carte pe mas , am ncercat s m gndesc la ceva care s m nveseleasc . Nimic. Nothing. Rien. Nada. Nicht. Niente. i aici se limiteaz cuno tin ele mele de limbi str ine. *** Nu, nu, nu, m-am mpotrivit ca un copil mic, ncercnd s scap de bra ele ce m trau nspre clasa. Nu vreau s intru! Nu vreau s mor! Haide Eddie, nu mai f mofturi, rse Stench, mpingndu-m pe u . M-am prins de rama unei u i, ntr-o ultim disperat ncercare de a sc pa de calvarul ce m a tepta. ns erau prea mul i. Stench, Mason, Thomas, Crowley La naiba, am mrit n timp ce ei, rnjind victorio i, m tr geau mai departe pe sc ri. Numai de Swan i de Marshall aveam eu chef acum. Nici m car n pauza de prnz nu m ar tasem; nu mi-era foame, iar melancolia aceea afurisit , extrordinarul chef de via pe care l aveam nu se diminuase nici dup vreo trei s ruturi cu trei fete diferite. De fapt, o f cuse i mai r u. Chiar nu tiam ce era cu mine. Am scncit u or, nc ncercnd s scap de strnsoarea lor de fier, dar i-ai g sit s am eu norocul sta. De ce nu m puteau l sa naibii cum deprimarea mea inexplicabil ?! Nu tiu cum de m-au g sit, c ci eram ascuns n ser i voiam s chiulesc de la Psihologie, dar au f cut-o, i iat -m pe mine, Edward Cullen, trt spre moarte. Aveam atta chef de Psihologie, ct am chef acum s-o v d pe Swan. De i nu prea n elegeam de ce m obligau att de mult s merg la or , m-am resemnat. Voiau s m chinuiasc , sta-i adev rul! cred. A a, Edward, rse Stench satisf cut. Cea mai pl cut or te a teapt . Iar pe tine, te a teapt Iadul, am mrit eu, stand n fa a u ii unui alt Iad. Ai s te rogi s vin naiba s te ia pn cnd termin eu cu tine. Cu aceste cuvinte, i-am ntors spatele i am intrat in clas . El m urm ndeaproape, ceea ce fu un motiv pentru care l-am auzit chicotind. ns lam ignorat un gunoi ca Stench nu-mi merita aten ia. Am oftat, cercetnd camera. Nu ntrziasem, din p cate, c ci catedra era goal . Edward, frate, ce faci? Edward!

36

Hei, omule! Bun Edward, r sun brusc i un cor de fete. Am dat din cap absent, trntind i un zmbet. Nu m-am mai ntors s le v d i le innd, a a c am plecat spre locul meu f r s -i adresez niciun cuvnt lui Stench. Lua-l-ar dracu. De ce mi-a f cut a a ceva? De asemenea, am uitat. Lua-o-ar dracu i pe Swan, care nu are altceva de f cut dect s arate bine i s aib toate privirile b ie ilor asupra ei, asta incluzndu-m , din p cate i din nefericire, i pe mine. Alice este un geniu, recunosc. Dac m-a f cut pe mine s m holbez, ceva ce ar trebui s fie consemnat in Cartea Recordurilor ati prins ideea. M-am a ezat lng acea fiin necunoscut i ciudat , f r s-o privesc. Caietul de noti e fu i el, la rndul lui, trntit ca toate celelalte c r i n acea zi. i nu tiam dac s m apuc de mzglit sau nu. Dar Bun ziua, copii, se auzi vocea entuziasta a domnului Marshall. Urnd fiecare moment al acelei clipe, mi-am ridicat privirea. Buuuuuun ziiiiiua, cnt clasa n cor. Sper c a i avut un week-end pl cut, spuse Marshall zmbind larg n timp ce se a eza la catedr . Pl cut pe naiba. Deci, acum, dragii mei, dup ce a i petrecut trei zile cu partenerul sau partenera, a vrea s mi spune i ce crede i despre cel lalt. Am s v dau cteva foi, i va trebui s scrie i m car o pagin . Ce? mi sc p mie o exclama ie revoltat . Cum a putea s scot o pagin pe un subiect att de plictisitor, ca Swan? i v-a i gndit la s n tatea mea mental , domnule Marshall? r sun i vocea stupidei de Swan din spatele meu. Dac v-a trebui s scriu despre el, un singur cuvnt l caracterizeaz : idiot. tii ce, domni am nceput eu furios, ntorcndu-m spre ea, dar nu am putut continua. Domni oar Swan, domnule Cullen, v rog s sta i jos, m ntrerupse Marshall enervat. Ve i face ce v cer, c de nu, nu v a teapt o not bun , sau vreo ans de schimbare a partenerilor. Asta mi nchise definitiv gura. Nu voiam s pierd o asemnea oportunitate, i se pare c nici Swan. Sper c am ncheiat aici, termin Marshall cu asprime. Acum, Sally, te rog mparte tu aceste foi. ti i ce ave i de f cut! Timp de lucru hmm, ave i 40 de minute. M-am holbat la foaia alba din fa a mea, apoi la Swan. Din nou la foaie, apoi la Swan, iar i. Nu conta c ar ta bine, i c ochii aveau ceva ce nu observasem nainte, conta chestia asta idioat care se cheam sarcin de lucru. Am luat ezitant pixul, i am nceput s scriu. Din perspectiva Bellei Strmbnd nemul umit din nas, am apucat i eu pixul. Foaia alb din fa a mea parc mi f cea n ciud prin goliciunea ei, urlndu-mi ct de multe aveam de scris i ct de pu ine mi treceau prin cap Nehot rt , am scris n col ul din stnga Isabella Marie Swan iar n cel din dreapta data de ast zi. n mijloc, am mzglit plin de nervi un titlu: Despre Edward Cullen. M sim eam destul de ciudat, s scriu eu nsumi asta. Dar, s nu uit m, nimic din toat harababura asta nu este din propria mea ini iativ . Blestemat fie Marshall i cel c ruia i-a venit ideea acestui proiect interna ional. Cred c este a mia oar cnd s rmanul om va sughi a. Am nceput s rotesc cap tul pixului ntre din i, reflectnd. Nu tiam cu exactitate ce s scriu, aceasta nefiind prima dat cnd realizam c nu l cuno team deloc. Pe de alt parte, erau cteva lucruri ca pianul, i camera lui, pe care nu puteam s le scriu. Dar, oricum, nu le va citi un elev. Le va citi domnul Marshall. Deci, nu cred c -mi ncalc promisiunea Mi-am n urubat mai puternic pixul ntre din i, aruncnd o privire furi spre Cullen. Ciudat, i el rodea cap tul pixului, uitndu-se n gol. Curiozitatea brusc ce m cuprinse era definitiv nea teptat . Nea teptat i nedorit , a putea spune. M-am uitat mai atent pe foaia lui, observnd c a ternuse deja aproape o pagin . De ce nu a ncerca s citesc? Poate a g si ceva care s m inspire pentru propria compozi ie, m-am ncurajat. Oricum, Cullen nu se uita deloc n direc ia mea. P rea foarte absorbit de fereastra de lng el. M-am concentrat rapid pe scrisul lui elegant i zvelt, care nc m mira prin aceste caracteristici. Nu de alta, dar se potrivea cu stilul camerei lui i presupusul pian pe care l avea mai mult dect cu imaginea de bad boy. Dar brusc, exact dup ce trecusem de prezentarea situa iei cu proiectul, ochii lui verzi fulgerar n direc ia mea. Instantaneu, m-am uitat n foaia mea, apucnd pixul i scriind dintr-o suflare o pagina ntreag , cu viteza unei rachete supersonice. Dar dup vreo zece minte, exact la sfr it, pixul r mase pe loc, mintea mea refuznd s -mi mai dea vreo idee bun de a ternut pe foaie. ns , de i nu mai scriam nimic, nu mi-am ridicat capul. Sim eam o privire insistent fixndu-m pe mine, sau, mai tii foaia! Oh, nu Instinctiv, m-am aplecat asupra hrtiei cu un pufnit delicat. Nu i era ru ine s trag cu ochiul? Dar, vai, cum am putut face o asemenea gre eal ? Ru ine la cineva ca el! Imposibilitate cronic . ns o voce, mic i pric jit ce-i drept, dar existent , mi optea c nu eram chiar corect . Practic, i eu m uitasem la foaia lui, iar acum m plngeam c f cea acela i lucru. Dar am dat dracului vocea aia care nu avea alt treab dect s m calce pe nervi, i mi-am acoperit foaia mai departe. Era dreptul meu, pn la urm . ns plictiseala te poate aduce s faci lucruri care i-ai jurat s nu le faci cum ar fi eu privindu-l pe Cullen. Sunt patetic , am recunoscut plin de dispre fa de autocontrolul meu, n timp ce Cullen devenea subiectul principal al aten iei mele. Privea n foaia lui, cu o expresie gnditoare. Nu se mi ca deloc cu u urin l-ai fi putut lua drept o marmur frumoas . Iar aici, jalnica de mine renun la lupt , ca de obicei, i mpins de tipica plictiseal , am nceput s -l studiez. De fapt, inten ionam s i deduc sentimentele, gndurile din expresia facial . Chestia asta o f ceam cu mai mult lume, dar el era mai ciudat. i prin ciudat, m refer c nu era u or de citit sau de n eles. Mai ales acum, cnd aflasem attea lucruri ce mi d duser peste cap unele minuscule, dar fundamentale am nunte din p rerea mea despre el. Dar pur i simplu st tea nemi cat, cu ochii lui de smarald pierdu i undeva unde muream s tiu. Cu siguran se gndea la ce a scris, sau ce va mai scrie Ok. Oficial, e sfr itul lumii. Dac eu m ntreb ce trece printr-un cap p trat pe care se presupunea s -l ur sc toat via a mea Chiar trebuie s mi programez un control la cap dup -amiaza asta la Carlisle. Mi-am l sat capul pe banc , lng foaia incriminatorie, i am oftat adnc. Ct mai are ora asta? Cred c am s Dar nu am avut timp s -mi termin gndul, c ci groaza mi opri i respira ia pentru o clip . Hrtia mea tocmai zbura gra ioas prin aer, oprindu-se exact sub pantofii de firm italan a lui Cullen.

37

D -mi un exemplu de ghinion mai mare dect sta, i jur c am s m nnc crocodil pane cu mu te fripte f r s protestez. Din perspectiva lui Edward i poate nu era chiar att de r u. Nu e vina lui Carlisle, el a ncercat doar s m protejeze. tiu c se simte vinovat, i mi pare r u. Poate de aceea este att de indulgent cu mine crede c ceea ce am devenit este datorit deciziei pe care o luase de a ne muta din Alaska. O parte din vin o inea i el, ntr-adev r. ns ceea ce nu tia tat l meu era c o rupsesem cu ea dinainte i nu n elegeam de ce Carlisle m ruga s stau departe de ea, s nu m mai v d cu ea. Am oftat, tiind c nu ar fi trebuit s m gndesc la toate astea. Pentru a-mi distrage aten ia, mi-am plimbat privirea pe hrtia mea, citind pateticele rnduri pe care cu chiu cu vai le scosesem din vrful pixului. Dup cteva minute, mi-am ridicat ochii din foaie f r s zmbesc la cuvintele ultimului paragraf, care urma s -l nfurie serios pe Marshall, nu glum . P cat c nu puteam s v d i eu asta Dar, oricum, tot ce scrisesem acolo, erau vorbe goale i nimic altceva. Eu, mai mult dect oricine altcineva, a fi trebuit s o n eleg pe Swan. Reputa ia poate fi doar o masc , un scut mpotriva a ceva dureros ce i s-a ntmplat n trecut Edward! Edward! m trezi din reflectii o voce care nu m a teptam s-o aud. Am tres rit, ca apoi s scutur din cap. Nu avea rost s renvii amintirile singurul lucru care l f ceam era de a m r ni singur. Hello! n caz c nu ai observat, foaia mea e sub picioarele tale, f cu Swan, tonul ei ad ugnd un binen eles propozi iei. De abea atunci am observat c ea m chemase. Automat, m-am aplecat i am cules de pe podea foaia, cu gndul de a i-o returna. Eram ct pe-aci s i-o dau, cnd n sfr it, ra iunea se ntoarse acas adic n capul meu i am tras hrtia napoi. Pn la urm , de ce i-a da-o? A spus te rog frumos? Nu. S-a purtat civilizat? Nu. Este potrivit s i dai unui du man ce- i dore te? Evident c nu. Ce faci? ntreb Swan ntinznd mna, cu o mutr ncruntat . D -mi-o! Dar exact n clipa n care degetele ei atinser marginile foii, eu am ridicat-o mai sus, unde ea nu putu ajunge. ncerc de cteva ori s sar u or din banc ca s o apuce, dar f r reu it . Am zmbit, un prim nceput al cascadei de rs ce de-abea o st pndeam s nu explodeze. Era att de amuzant cnd se enerva. Ca o pisicu mic i inofensiv , care se crede tigru. Ce-i sta? Un joc? scr ni Swan. Poate, am rnjit eu. Dar mai nti vreau s citesc ce ai scris despre mine. Ce? ssi ea. Nu, nu, nu, nu, nu! Scuze, nu primim cereri, am spus eu ironic, i am nceput s citesc. Swan nu m sl bea o clip cu protestele i ncerc rile de a-mi r pi hrtia, pn cnd am trecut de partea cu prezentarea proiectului. Dar, spre mul umirea mea, de acolo t cu din gur i m l s n pace s citesc. Edward Cullen este partenerul meu la proiectul pe care l avem n acest moment la Psihologie. Domnul Marshall m-a repartizat cu el mpotriva vointei mele acest lucru poate nu surprinde, deoarece eu si Edward Cullen nu ne placem prea mult. Consider ca ura ar fi un cuvant destul de potrivit. Din cele trei zile n care am locuit cu el, au reiesit destul de multe lucruri care mi-au clatinat parerea pe care o am de doi ani despre Edward. Desigur, cred ca toata lumea stie despre reputatia partenerului meu, si ce opinie a creat in randul profesorilor si al elevilor prin comportamentul sau. Avand in vedere aceasta imagine despre el care o avem cu totii, va puteti imagina surpriza mea cand am intrat pentru prima data in camera lui, pentru a ma instala. Nu era deloc cum mi-o imaginasem foarte frumoasa, mobilata cu gust De asemenea, alte surse mi-au spus ca detine un pian, ceea ce m-a uimit si mai tare. Dar, in trei zile nu cred ca puteam descoperi si mai multe. Dar, aceasta compunere fiind despre o prima impresie as putea spune, sincer, ca nu stiu. Inca nu stiu. Parerea mea oscileaza, indecisa desi, nu s-a schimbat din rau inspre mai bine decat, probabil, foarte putin Cu fiecare cuvnt citit, sim eam i furie, i uimire cuprinzndu-m . P rerea ei despre mine era cam aceea i chestie cu ce credeam eu despre ea. M rog, nu chiar acela i lucru, dar pe-aproape. Amndoi credeam toate rahaturile pe care spunea lumea despre noi, iar acum, cnd ntrez risem persoana din spatele m tii, ne tr geam mai adnc n cochilie i refuzam s vedem ceea ce era la un centimetru dep rtare de ochii no tri Ok, ok, opre te-te! ip brusc o voce care r m sese treaz prin haosul din capul meu p trat, vocea con tiin ei. Aminte te- i ce-a spus Carlisle. Auto-analiza nu- i face deloc bine! i dac tot vorbim de Carlisle i auto-analize Swan! am ipat eu n oapt , de i nu tiu dac este posibil. Ce caut camera mea i pianul n chestia asta? ns Swan nu r spunse. Contrariat, m-am ntors integral spre ea, preg tindu-m de o partid serioas de insulte la fel de serioase, dar am r mas ca la dentist adic cu gura c scat . Atunci cnd t cuse din gur , i m l sase n pace era doar pentru c mi luase foaia din fa i citea absorbit . Hei! am exclamat, repezindu-mi mna dup foaie. ns Swan p rea s se fi a teptat deja la asta. Exact n momentul n care degetele mele atingeau hrtia, ea o trase de sub mna mea. Furios, m-am uitat pe banc dup compunerea mea r t cit . Foaia nu mai era pe mas . Era i magician i nu tiam eu? V zusem hrtia acolo cu cteva secunde mai devreme! Ce mai lipse te este s scoat un iepura din joben, iar apoi s -i scoat iepura ului foaia mea din gur . Mi se pare foarte corect, ncepu Swan dup ce trase o tuse de avertizare, dac tu mi cite ti compunerea s-o citesc i eu pe a ta. N-am spus c nu este corect, am replicat eu. Este foarte corect dar am declarat eu vreodat c sunt corect i nu-mi amintesc? Din perspectiva Bellei M-am ncruntat la el, st p nindu-mi impulsul de a nu s ri la el i de a nu-l lua la b taie. Era att de incorect, de m gar, de nesim it Bine, am spus printre din i. Facem un trg. M la i s citesc foaia, am s i-o mai dau napoi. Dac nu m la i n pace, compunerea ta se duce dracului. Asta nsemnnd? ridic el o sprncean perfect . nsemnnd c am s-o fac buc ele i am s i-o bag pe gt! A vrea s-o v d i pe asta, morm i Cullen ca pentru sine. Dar, dup cteva clipe de gndire, spuse n sil : Bine, cite te-o. De i n-o s - i plac . Am o exprimare nu mai conteaz . Dar eu nu mai ascultam demult. Ner bd toare, am scos foaia din cr p tura b ncii unde o ascunsesem de fapt, i am nceput s citesc. Exclama ia de uimire a lui Edward fu ignorat . Bella Swan este partenera mea la proiectul pe care l avem n acest moment la Psihologie. Desigur, niciunul din elevii participanti la acest proiect nu a vaut sansa sa isi aleaga singuri partenerii ci domnul Marshall. Asta ar fi explicatia penru faptul uimitor drept care eu si Swan suntem parteneri.

38

Nu cred ca este o noutate daca spun ca eu si ea ne uram. Parerea pe care urmeaza sa o expun este in mare parte influentata de acest lucru, si acest lucru este unul usor de inteles Poate pentru profesori, Swan reprezinta prototipul elevului perfect, respectuos si silitor, de o cumintenie impecabila.nsa reputatia pe care o are in randul adolescentilor din liceu, de singuratica, ciudata si tocilara, este cealalta parte a opiniei generale. Aceeasi parere o aveam, si inca o am dupa cele trei zile locuite impreuna cu ea. Desigur, sunt unele lucruri noi cum ar fi ca poate fi chiar amuzanta uneori, si ca poate arata chiar bine cand Alice o ia sub obladuirea ei, dar presupun ca firea ei, caracterul ei ramane inca nedescoperit. Acum, ca sa spun adevarul, mi se pare prea grabit si necugetat sa dati de scris opinii despre partenerii nostri cand au trecut doar trei zile. Eu as fi asteptat mai mult timp, ca fiecare sa isi fi format deja o parere mai concisa si mai bine reliefata. ncet, mi-am ridicat capul din foaie. Sim eam privirea lui Cullen fixndu-m , ceea ce mi f cu obrajii s se nc lzeasc la o temperatur evident mai ridicat . Oricum, de aceea ncercam s nu-mi las uimirea s ias la iveal , dar era destul de greu n-am fost niciodat prea bun la ascunsul sentimentelor. ntr-adev r, eram uimit . Nu numai din cauza scrisul elegant i frumos, ci i din cauza exprim rii lui alese, distinse. Avea un mod frumos de a expune lucrurile, i f cea cititorul s i n eleag punctul de vedere. Asta spune multe. nseamn c e capabil. C poate s fac ceva, dar nu vrea Toate astea excluznd faptul c m sim eam pe o parte aiurea, pe de cealalt parte bine. n cazul primei variante, reac ia mi-era cauzat de cuvintele lui ustur toare tocilar , ciudat respingerea n general. Ca s nu mai spun de ultimul paragraf, care era tipic Cullen. Iar pe cealalt parte, m sim eam bine deoarece i el avea aceea i p rere despre mine cum o aveam eu despre el. Adic , nu tia ce s cread . M car eram n aceea i situa ie. Ceea ce ne aduce la o alt coinciden ciudat i enervant . Compunerile erau extrem de asem n toare. Hm. Mi-am ridicat capul, deschiznd gura n acela i timp cu Edward: N-ai copiat de la mine, nu? am optit amndoi odat . Stnjenit , mi-am l sat privirea n jos. Coinciden ele chiar ncep s m enerveze de-acum! Am s iau asta ca pe un nu, f cu Cullen absent, cu ochii pe foaia mea. i eu, am morm it n chip de r spuns, i mi-am luat foaia cu un gest scurt din fa a lui. El f cu la fel, i n-am ncercat s -l opresc. Oricum, Marshall ncepuse s strng hrtiile, pentru c se sunase abia atunci am obervat c ne l sase mai mult timp dect spusese. nc prins n gnduri, a trebuit s -mi dea Cullen un cot ca s -mi dau seama c era rndul meu s predau compunerea. Ne-am desp r it f r niciun cuvnt, fiecare lund-o spre ora lui. Dar degeaba, nc m gndeam la ciudatele evenimente de la ora de Psihologie. Pentru prima dat n via a mea, la Fizic profesoara mi-a atras aten ia asupra lec iei, la Trigonometrie nu tiam la ce subpunct eram cnd m-a scos la tabl i la Spaniol pur i simplu, am t cut din gur n timp ce citeam textul zilnic. Orele treceau ciudat de repede, de i eu nu m gr beam. De obicei, m ntrebam cnd naiba se mai terminau odat orele Acum, m ntrebam cnd naiba se terminaser a a de repede. Fusese un lucru la care totu i, gndisem astfel: pauza de prnz. A fost groaznic. Alice mi-a mai inut partea, dar b t ile de joc, strig rile gen So ia lui Edward, c i copii face i? Ne invita i i pe noi la botez? i privirile invidioase i furioase ale fetelor nu puteau fi oprite att de u or. Continuau i acum, cnd treceam pe holuri spre orele mele, mai r suna vreo exclama ie stupid apar innd vreunui idiot f r creier. Hei, Bella! Cum e s fii so ia lui Cullen? r sun brusc o voce batjocoritoare de fat , ntrerupndu-mi reflec iile. Rectific, idioate f r creier. Nu am r spuns cu nimic, ci mi-am ascuns capul i mai tare sub glug . Nervoas , am c lcat mai ap sat spre sala de Art , penultima mea or . Presupun c de aceea te-ai mbr cat a a de sexy? Ca s -i placi? hohoti Jessica c ci ea era mai departe. Naiba s ia pe cine a hot rt ca eu s am o or cu Jessica. i din toate care erau, aceea a fost Arta. Mai ncet, spuse ea ap rnd ca din nimic lng mine. Nu uita, draga mea, c avem aceea i or . Am ignorat-o n continuare, de i mi sim eam obrajii arznd. De ce nu m l sau n pace? Nu am ales eu s fiu partenera lui! Oh nu vrei s vorbe ti cu mine? f cu Jessica ironic , urm rindu-m mai departe. Dar, spre norocul meu, cnd am intrat in clas , m l s n pace i se duse la ga ca ei de fane Cullen. Desigur, le auzeam rznd i batjocorindum , c ci ipau inten ionat ca s aud eu. Sim eam furia crescnd n mine, i aproape m ridicasem i m duceam s le nfrunt, cnd intr doamna Horn. ns , dac pe mine asta m-a oprit, pe ele nu. Doamne, e att de proast ! Asta se vede. Numai pro tii au noroc Ce n-a da s fiu n locul ei! Oh cu Edward S fiu att de aproape lng el Ce idioat ! V d i eu de ce Edward se plngea a a, c st cu ea! S racul Edward! Cu tocilara aia el e att de diferit de ea! Att de dr guuuu !!! i tare! Dac aveau s mai continue mult, erau dou variante: prima, ori explodam, iar a doua, ori izbucneam n plns. i eram destul de aproape de amndou . Clas , clas , v rog, lini te! ip doamna Horn. F cea asta de vreo 5 minute, dar nu o lua nimeni n seam . ntr-un sfr it, i de asemenea, spre marea mea u urare, Jessica i cultul ei t cur . Iar dac t cur ele, popularele , i ceilal i m l sar n pace. Restul orei, doamna Horn le inu aten ia la tabl prin a preda despre armonia dintre culori. Desigur, ve i n elege de ce erau fetele att de absorbite. Voiau s tie care culori mergeau la un outfit ca lumea. Mi-am dat ochii peste cap. Repet, nu n eleg ce e cu fetele i moda. Sau hainele. Chestiile astea au fost inventate pentru ceva practic mbr catul nu pentru joac . Absent , mi-am notat i eu ce prostii scria pe tabl . Culorile Ceva ce g se ti oriunde, dar nu i la mine. Nu tiu de ce sunt att de opac cum spune Alice de ce nu m mbrac colorat, normal. Numai negru, sau cenusiu, sau maro. Dar fiecare reflecta o stare de a mea, ntr-un fel. M sim eam tot timpul nedorit , intrus i nu era o noutate. Eram o ciudat . Nu eram ca celelalte.

39

Dar nici nu ncercam s fiu. Poate sta era i defectul meu. Nu m str duiam s m amestec printre ceilal i, nu voiam s m integrez. i pentru asta, uite ce p esc. Sunt batjocorit , ironizat , ignorat Iar acum, colac peste pup z , proiectul. De parc nu era destul durere nainte Cullen mi distrusese i singurul refugiu pe care l mai aveam ignorarea, t cerea. Invizibilitatea n care tr iam. Eram att de insignificant , nct nu m lua nimeni n seam . i mie mi convinea de minune. Dar, ca de obicei, Cullen distruge totul. Furioas , mi-am vrt cap tul pixului n gur , exact cnd clopo elul anun sfr itul orei. Sincronizarea perfect . Rapid ca fulgerul, mi-am aruncat c r ile n geant i am zburat din clas naintea tuturor. Cnd m-am v zut pe culoar, nc ntreag la cap i la trup, am oftat. Dar nici aici nu aveam timp prea mult. La vederea mea, zmbete batjocoritoare se l eau pe chipurile elevilor. Am oftat nc o dat , i am pornit ca din pu c spre Biologie. M mbrnceam n copiii care treceau pe culoare, dar nu-mi p sa. Tot ce conta era s ajung acolo nainte s m mai prind vreun idiot sau idioat i s -mi mai iau o por ie de b taie de joc. Oftnd a treia oar ca dup un maraton de 50 km, m-am pr bu it n banca mea. Eram, ntr-un sfr it, n siguran . Din perspectiva lui Edward Nu, serios! E att de proast ! Patetic , serios! O insultam, i-mi b team joc de ea, iar ea nu spunea nimic. Dar mutra aia a ei, care mi face grea , spunea multe. Mai avea pu in i se apuca de bocit. Mie-mi spui, am spus eu ca s m aflu n treab . De parc nu tiam asta. Jessica continu s p l vr geasc despre ct de patetic era Swan pn n fa a u ii de la sala de Biologie. De parc nu tiam deja c era patetic , i enervant , i stupid Dar ntr-un mod ciudat, mi mi era mil de ea. tiam cum era s - i bat cineva joc de tine, i nu era prea frumos. Ok, Edward, se alint Jessica. Trebuie s merg i eu la ore acum. Mmm Scoase un sunet ciudat din gt, care se presupunea s fie ceva seduc tor. Patetic. Daca Swan e patetic , Jessica ce e? Dar nu am mai avut timp s reflectez, c ci Jessica, violent i f r creier ca de obicei, i zdrobi buzele peste ale mele. S rutul m luase prin surprindere; plus c eram n fa a u ii de Biologie i dac ne g sea vreun profesor a a ns Jessica nici de asta nu-mi d du timp s m gndesc. i ncle t minile n p rul meu, i se apropie i mai tare. De parc nu era destul att. Buzele ei nu-mi produceau nicio pl cere, avnd un gust gre os de ruj. Nu sim eam nimic special, ca de obicei, dect atrac ia carnal . Iar de obicei, cnd e vorba de adev rata dragoste, trebuie s sim i ceva extraordinar. Cel pu in a a se zice. Dar pe mine naiba s m ia, c m-am s rutat cu peste 500 de fete i la toate a fost la fel. Mm bine Jessica, trebuie s plec acum, s-a sunat, am morm it desprinzndu-m . B-bine, se blbi ea pe jum tate le inat , ne vedem mai trziu! Eu doar am dat din cap i am intrat n clas cu un pas obosit. Iar n ncercarea mea de a privi toat clasa, primii ochi pe care i-am ntlnit au fost ai Bellei. Ochi de culoarea ciocolatei calde, dar acum plini de o ghea i o r ceal ce nu mai ntlnisem la ea. Am tres rit. De-abea atunci mi-am dat seama c ea auzise toata chestia aia cu Bella cea patetic i v zuse s rutul. Bravo, Edward. Puteam s-o dau n bar mai mult dect att? Felicitndu-m mai departe prin ni te njur turi care nu le auzeai dect prin parc rile de camioane, m-am a ezat lng extraterestrul cu ochi de ghea . F r s-o privesc, mi-am scos caietele i atlasul, ct i o foaie i un pix pentru mzglit, desigur. Fiecare persoan are alte moduri de a- i exprima sentimentele, iar mzglitul este felul meu de a o face. Iar n turnurile pe care le lua pixul, n curbele care se intersectau spontan, mi vedeam clar harta gndurilor. Fire f r sens i scop, pierdute undeva unde nu exista ra iune. tiam c eu nu le d deam sensul, i elul, dar nici nu voiam s recunosc. Continuam s m auto-n el, de i nu mergea oricum. Vai, ce cuplu avem noi aici, r sun ironic vocea lui Stench, f cndu-m s tresar. Du-te naibii Stench i las -m n pace, am morm it f r s m ntorc. Ce, n-ai chef s rzi pu in pe seama r u tii cea urt ? Nu, am r spuns automat. Doar las -m n pace. Spre fericirea mea, Stench i b ie ii m l sar n pace. De i tiam c m brfeau i inventau pove ti total deplasate despre mine, nu-mi p sa. Starea aceea de deprimare revenea n for , iar eu nu avem de gnd s fac nimic s o opresc. ns cnd intr domnul Banner n clas , lini tea pentru concentrarea de care aveam nevoie mi fu asigurat . De i foaia se alb strise total, i toat lumea scria ce dicta profesorul, eu nu m-am oprit. Eram att de absorbit de ce f ceam, de parc era vorba de sensul existen ei. i poate chiar era vorba de asta, dar era vorba de sensul existen ei mele, n jurul c ruia se nvrtea tot Universul meu. Domnule Cullen? Ne pute i lumina cu r spunsul dumneavoastr la ntrebarea pe care tocmai am pus-o? aproape r cni domnul Banner, atr gndu-mi aten ia. am f cut eu. Pute i repeta ntrebarea? Nu, nu pot, domnule Cullen. Este a mia oar cnd se ntmpl acest lucru. Nu scrii ce se face n clas , nu e ti atent, nu te compor i cum ar trebui s-o fac un elev capabil ca tine. Cu to ii tim, Edward, c notele tale mici provin din nesim ire i neaten ie, c ci la teste i altele r spunzi ct se poate de bine. Nu tiu cum notele tale la purtare i la nv tur din Alaska sunt att de bune fa de cele de aici! Poate este un alt Edward Cullen! De abea aici o nimerise cu discursul lui inutil. Nu mai era Edward Cullen tocilarul, b iatul bun care nu avusese dect de pierdut. Acum era un altul, unul nou, un alt Edward Cullen care nu aveam de gnd s l schimb. Niciodat . mi pare r u, Edward, dar trebuie s i dau un F, continu domnul Banner, i clasa f cu un adnc i tipic: Oooooo!. Poate te va pune la punct faptul c , dac nu vei acorda aten ie de acum acestui curs, vei pica la Biologie. Din perspectiva Bellei Cullen p rea foarte absorbit un anumit lucru n timp ce pornea ma ina pentru a ajunge acas . Nu tiam la ce se gndea, i nici nu m interesa, dar b nuiam c era faptul c fusese chemat la biroul directorului, din nou. Trecuser dou zile de cnd domnul Banner l avertizase c va pica la Biologie, dar el nu spusese nimic lui Esme i Cullen. Era Miercuri azi, iar el fusese avertizat Luni! Ce nesim it. Oare cnd are de gnd s le spun ? Oricum, m ndoiesc c-o va face. Iar dac nu o face, sunt i eu pe-acolo, din fericire Dar fuseser dou zile foarte fericite. Cullen nu se ar tase aproape deloc nici la coal , nici acas ! Avusesem cu to ii o pauz curat de Cullen, iar eu, cel pu in, m-am distrat de minune cu Alice. Exceptnd partea n care m c lca pe nervi s mergem la cump r turi dar binecuvntat fie Esme, care nu ne las s mergem la Seattle n timpul colii. De i week-endul mi-era amenin at de regina despotic a modei. Am oftat.

40

Deci, Eddie , Edward, cum a fost la coal azi? ntreb Emmet n lini tea care se l sase. Plictisitor, r spunse el. Am rupt-o cu Victoria nainte de pauza de prnz, oricum. n sfr it! exclam Emmet. Nu o s ne mai toace pe noi la cap dup num rul t u de telefon! Asta s-o crezi tu, rse Cullen. Nu a acceptat deloc c i-am dat papucii. Eu i Alice ne-am ncruntat. Iar vorbea despre fete ca despre ni te obiecte Oh, nu, morm i Emmet sup rat. M-a nnebunit tipa, e nebun ! Dar ce naiba le faci, de-s a a de obsedate?! Nu cred c am ntlnit vreodat o fat care s nu fie, s mor eu! Asta puse capac discu iei. Hello! am f cut eu n acela i timp cu Alice. Eu sunt fat i nu sunt obsedat de un idiot ca Cullen! nafar de tine, am uitat, ridic Emmet minile n sus, ca i cum voia s se apere. Chiar m mir. Pun pariu c pe ea n-ai putea s-o ame e ti, craiule! Ct dreptate avea. Furioas , am a teptat r spunsul lui Cullen, preg tindu-m de o partid s n toas de insulte. Eram mai mult dect sigur c va spune ceva ce va provoca acea frumoas partid despre care vorbeam. ns r spunsul nu veni. i-a mncat pisica limba, Neddie-Eddie? hohoti Emmet. Nu, r spunse ntr-un sfr it respectivul Neddie-Eddie. Doar c m gndeam care ar fi ansele. Oh, da? am ssit eu. i care sunt acelea, domnule Cuceritor? Nu tiu, r spunse el f r s se ntoarc , ca de obicei. Serios, nu tiu. Am fost pu in uimit de r spunsul lui ok, pu in mai mult. Dup ce m gar infatuat i plin de sine eram sigur c e, credeam c urma s spun c , dac ar vrea, m-ar da pe spate doar cu un bobrnac. Ceea ce nu este dect pe jum tate adev rat errnu mai conteaz . Hmm. Cullen nu e chiar att de plin de sine cum credeam. Probabil nu este singurul lucru despre care m-am n elat. Iar Alice p rea la fel de uimit ca mine. Dar de ce nu tii? ntreb ea ntr-un trziu. P i, e simplu, spuse Cullen de la volan. M ur te. Un lucru care mi-ar lua ceva timp pentru a-l schimba, sau poate nu voi putea deloc. Al doilea motiv, este faptul c eu o ur sc. Eu nu va fi niciodat ca s folosesc termenul lui Emmet obsedat de mine, pentru c eu nu am ncercat niciodat s o fac. La naiba c avea dreptate. Mai ales cu primul motiv. Sunt impresionat , de fapt, de ct de acceptabil poate s mearg creierul lui. De la maimu la homo sapiens n att de scurt timp, doar dou zile! Wow. Dar dac ai ncerca? l ntreb Emmet f cndu-mi cu ochiul. Nu tiu, repet Cullen. Depinde de ct de puternic m ur te. i te asigur eu c este foarte puternic sentimentul, am spus eu rnjind pentru mine. i reciproc, r spunse Cullen, din vocea lui distingndu-se un zmbet. Adic , n pur Englez , voi doi crede i c nu se va ntmpla ntre voi, vreodat , nimic de o natura mai romantic ? concluzion Emmet. Logic c da! am afirmat eu cu putere n acela i timp cu Cullen. Alice i Emmet zmbir pentru ei. Ce? am ntrebat eu i Cullen, din nou, n acela i timp. Chestia asta ncepe s m enerveze. Ce bine c a lipsit cele dou zile! Mi-am nc rcat bateriile cu energie nou , gata pentru a-l suporta. Termin-o! am ipat spre el, dar, iar i, am f cut-o n acea i blestemat secund n care ip i el acela i lucru. Serios, ce naiba se ntmpl ? Sau vrea cumva s m enerveze pn la moarte? Furioas , am t cut din gur pentru a nu mai scoate vreo alt perl . Am ncercat s m concentrez pe drumul care zbura pe geamul ma inii, dar logic c nu am putut. n tot acest timp, Alice i Emmet rdeau de se pr p deau. Nu e amuzant! am strigat la ei, vocea mea r sunnd nc o dat cu cea a lui Cullen. Oficial, ori am nnebunit eu, ori destinul a luat-o razna. Din perspectiva lui Edward Am ajuns, am morm it ntr-un sfr it, parcnd ma ina n fa a garajului i smulgnd cheile din contact de parc smulgeam un copac din r d cini. Nensemnatele persoane care mi png reau ma ina prin prezen a lor se gr bir afar din Volvo, f cndu-mi cea mai mare favoare. n timp ce coboram i eu, m b tea gndul de a urca napoi i a pleca unde vedeam cu ochii pentru o vreme. Dar nu aveam chef n acel moment, a a c mi-am blestemat familia cu prezen a mea nc o zi. Oricum, de Luni lipsisem cam mult de acas . Numai seara am venit acas , pentru a m culca. Nu tiu de ce, dar voiam s fiu singur. Chiulisem la aproape toate orele, de aceea m i chemase domnul Hudson la el n birou din nou dar s nu-mi spui mie Cullen dac am s pomenesc de treaba asta. Bun , copii! r sun brusc vocea lui Esme de la u , mama mea ap rnd lng Alice parc din nimic. Bun ziua, Esme, am spus eu n timp ce mi atrnam haina n cuier, dar cheile de la Volvo nu le-am pus la locul lor obi nuit, ci n buzunar. Edward! Fiule, ce dor mi-a fost de tine! m mbr i ea fericit . Pentru un moment, mi p ru r u c am ngrijorat-o att prin lipsa mea. Salut, mam ! spuse Alice. Bun , Esme! Bun ziua. i dup ce terminar cu mbr i rile i saluturile, Esme ntreb , n timp ce ne conducea spre buc t rie: Cum a fost la coal ? Ca de obicei, am r spuns eu ca de obicei. Nu se poate, glumi ea vesel . coala nu poate fi plictisitoare cnd e ti nsurat. Am r mas pe loc, s getnd-o cu o privire de ghea . Oh, Esme, nu i tu! Mam , tii ct de mult mi displace treaba asta, deci, te superi dac te rog s nu o mai aduci n discu ie? am mrit spre ea, ct am putut de politicos n acele circumstan e. Bine, fiule, r spunse ea u or mirat . i spre mul umirea mea, se inu de cuvnt. Dar de ce, Eddie? izbucni Emmet n rs, n timp ce ne a ezam la mas . Iat -te om la casa ta, cu o so ioara cuminte i responsabil , care Emmet, mai spune un cuvnt scr ni Swan din din i de la cel lalt cap t al mesei. i am s - i zbor to i din ii cu un singur pumn! am completat eu, acompaniindu-mi amenin area cu o privire destul de furioas nct s fac singur treaba asta. S te v d ncercnd, rnji Emmet n timp ce Esme intra n buc t rie, a eznd un morman de farfurii pe mas .

41

De fapt, am f cut eu cu un zmbet ngeresc pe fa , cred c ar fi mai bine s - i distrug jocurile video sau Jeepul Oooo, nu Nu Jeepul meu! r cni Emmet aproape s rind pe mine. Tu nu ai zis asta! B ie i, b ie i! exclam Esme sup rat , punndu-i Bellei o farfurie n fa . Nu v e ru ine? Nu, lui Emmet nu-i e, am spus eu ironic. Dar deloc! Ru inic , Emmet, ru inic ! n timp ce vorbeam, de la nervi, fa a lui Emmet prinsese o nuan ncnt toare de verde. Iar fa a mea, a lui Swan i a lui Alice avea cuoarea vn t de atta rs. Edward! Emmet! Copii! ne cert Esme. Nu m sup ra i. La acea amenin are, toat masa se lini ti. Am t cut i eu i Emmet, de i parc i auzeam gndurile furioase, imaginndu- i cum m spnzura, tr gea pe roat , mpu ca, tortura etc. Oricum, era regul n familia noastr , ca Esme s fie respectat i ferit de rele Scuze, mam , am morm it eu. Scuze, opti i Emmet att de ncet, nct nici n-am fost sigur c asta spusese. Poate m njurase mai tii?! Dup o clip , morm i ceva din nou: Mai bine r mneai acolo, oriunde ai fost plecat Dar mul umit lui Esme, Emmet m l s n pace tot parcursul mesei s mi m nnc supa care, ca de obicei, era delicioas . Am mai men ionat c Esme este o buc t reas genial ? Oricum, to i p reau s cread acela i lucru. Dup dou zeci de minute, farfuriile erau goale pn la ultima pic tur . De aceea are atta lini te la mesele noastre de acas To i erau ocupa i cu mncatul. Ei, copii, ce zice i? ntreb Esme, ncntat de pofta cu care mncasem. V-a pl cut? Mai ntrebi? bubui Emmet. A fost delicios, ca ntotdeauna, am dat i eu din cap. Mam , e ti cea mai tare, zmbi Alice m gulitor. Nemaipomenit, declar i Bella, lund o nghi itur de ap mineral . mi pare bine c v-a pl cut, copii, str luci Esme, ncepnd a aduna farfuriile. Dar Alice se ridic rapid i se aplec i ea asupra mesei. Las -m s te ajut, zise ea apucndu-se s strng tacmurile. Mul umesc, drag ! Am privit-o mai atent pe Alice, ridicndu-m de pe scaun. Prea era cuminte i lini tit domni oara cu siguran punea ceva la cale. Ajungeai s tii chestia asta doar dintr-o privire, dac tr iai aproape 10 ani cu Alice, cum o f cusem eu Am alungat gndurile care ncepeau s m cuprind , i am urcat sc rile spre camera mea. Desigur, din spate r sunau i pa ii lui Swan, n acela i timp cu ai mei. Enervat, am a teptat o secund , apoi am nceput s urc din nou. ntr-un sfr it, zgomotul pa ilor nu mai era n aceea i blestemat sincronizare. Dup ce am intrat n camer , am deschis laptopul a c rui lips , curios, Carlisle nu o observase nc . nainte s vin b ie ii, voiam s mai descarc cteva melodii de Clayderman, sau de Debussy, ca s nu m plictisesc ascultndu-le glumele f r sens i s nu mor de plictiseal ascultndu-le rapul. Nu c e un gen de muzic urt, dar nu e tocmai n preferatele mele. M-am a ezat turce te pe pat, i am intrat pe Google. Iar de i ncercasem s o ignor pe persoana din spatele meu toat ziua, ca i acum, nu aveam ans de succes. ntr-un mod ciudat, de cnd se mutase aici, gndurile mi gravitau numai nu, aproape numai n jurul ei. Tot felul de gnduri, din care predominante cele de ur , desigur. Chiar i n ultimele dou zile, n care n-am v zut-o aproape deloc. ntr-un fel, mi era dor de certurile cu ea La naiba cu autoanaliza! Tot timpul m contrazice. Ce cau i? ntreb Swan brusc, ceea ce m f cu s con tientizez c se a ezase lng mine. Melodii de Clayderman am oftat eu. Oh. Nu trebuia s m uit la ea ca s i dau seama c era uimit . O tii pe Fur Elise? spuse ea din nou, n timp ce eu tastam n cmpul de c utare Clayderman download. O am deja pe MP3, am r spuns eu accesnd primul site din cale. E preferata mea, din melodiile lui Clayderman. i a mea, spuse ea ncet. Am ncercat s ignor gndurile i vocea aceea a con tiin ei care m c lca pe nervi cam des n ultimul timp, i am ap sat download la prima melodie a c rui nume nu l tiam. Singura din list , de fapt. E fain , murmur ea punndu- i capul ntr-o mn . O tii? am ntrebat eu u or uimit. Nu cred c e melodie de Clayderman s nu o tiu, rse ea. i place? Foarte mult. Mama mea asculta o gr mad de muzic de pian, i m-am molipsit i eu. Nu am mai r spuns nimic, reflectnd. Aveam un lucru n comun cu ea. Huh. Aha dar numai muzic clasic ascul i? Nu, r spunse ea jucndu-se cu fermoarul jachetei pe care o purta. De toate nafar de rap, sau hip-hop. Ai auzit de Three Days Grace? am aruncat eu la ntmplare trupa mea preferat de rock. Chipul ei se lumin . Glume ti? Sunt bestiali! i ador! Care melodie e preferata ta? am ntrebat-o nelini tit. Dac e aceea i cu a mea, jur c am s i spun lui Emmet c e un geniu P i, Pain e cea mai tare. Dar n ultimul timp, ascult mai des World So Cold i Break. Ok. Coinciden ele astea devin mai mult dect stranii. Plus c va trebui s i spun lui Emmet c este un geniu. Ugh! Dar ale tale? ntreb i ea. Acelea i, am murmurat, ncercnd s nu m uit la ea. Dar n ultimul timp, i Bitter Taste e ascultat o gr mad . Dar ce alte trupe mai ascul i? De rock, m refer. Skillet Story of the Year, spuse ea pe un ton cam superior. Stone Sour! am f cut eu. Bullet for My Valentine! zise Bella ncruntndu-se.

42

Iar aici, discu ia se transform ntr-un maraton de trupe rock. Sum 41! a exclamat eu. The Exies! The Rasmus! Simple Plan! scr ni Bella. Cinema Bizarre! Green Day! Good Charlotte! am afirmat eu hot rt. HIM! Linkin Park! Red! Am deschis gura s spun un nume, dar am r mas a a. Nu-mi mai venea niciunul n minte. Plus c , de trupa Red nu auzisem. Lost Prophets. Um Se p rea c i Swan avea aceea i problem . Am rnjit. Um Sick Puppies. Iar de aici, niciunul nu mai zise nimic. Red? Sick Puppies? Nume interesante, dar nu am auzit de trupele astea am reflectat eu cu voce tare. Sunt tari! exclam Swan hot rt . Stai Spunnd ultimele cuvinte, se aplec n fa a mea, tastnd ceva la laptop. P rul ei aproape mi atingea chipul, mirosind a ceva floral mmm, frezii. Ascult , spuse ea dndu-se deoparte, dnd drumul unei melodii de pe YouTube, numit Nothing and everything, de Red. De la primele acorduri, mi-am dat seama c trupa avea stof . Mai ales, partea de la nceput cu pianul m ncntase. De i era destul de lent , mai mult rock alternativ, melodia era superb . Spre sfr it, Bella ncepu s cnte odat cu solistul. Se vedea c melodia i pl cea la nebunie. i avea de ce. Era super! Oh, i Sick Puppies murmur ea tastnd ceva n cmpul de c utare din susul ecranului, poftim. Dar stai cum se chema melodia? Am privit cum i fr mnta creierii, amuzat. De fapt, eram amuzat de toat situa ia n ansamblu noi ne uram de moarte, ne certam la orice discu ie, ct de mic avut , i iat -ne acum. Dar era u or de n eles. O pasiune comun f cuse ca chestia asta s fie ceva neimportant. Singurul lucru comun. M rog. De asemenea, singurul mod de a da naibii autoanaliza este s -mi dau cu un ciocan n cap. Nepl cut. Nu tiu, o aud n cap, dar nu tiu cum se cheam ! exclam ea nciudat , trezindu-m din fantezii care nu erau prea pl cute pentru capul meu. Las , nu-i nimic. Cnd i aduci aminte, o s-o c ut m, am lini tit-o, aruncnd o privire la ceas. Aproape patru. La naiba, mai aveam cteva minute. Rapid, am zburat spre biroul meu, am scos USB-ul i MP3-ul, desc rcnd cele cteva melodii de Clayderman n mai pu in de-o secund . Dar exact nainte de a nchide laptopul Stai pu in, am optit pentru mine i am dat un search pe site pentru Red. Bella zmbi. Spre norocul meu, cele cinci melodii pe care le g sisem se desc rcar repede. Le-am transferat pe MP3 exact cnd soneria sun . O s - i plac , murmur Bella. Apropo, toate trupele alea tu le tii? Da, am spus eu, gr bindu-m spre dulapul meu i sco nd de acolo baxul de beri. i nc cum. Mam , spune-le c vin imediat! am ipat nspre salon. Mi-am pus adida ii Nike, i apoi mi-am trecut pieptenele de cteva ori prin p rul s lbatic. F r rost, ca de obicei. P r idiot, am morm it nervos, ncercnd s -l netezesc cu minile. Ce, nu- i place a a? se mir Bella, imaginea ei reflectndu-se lng a mea, n oglind . Nu, am mrit nc ncercnd s l fac s stea ca lumea. l ur sc! Niciodat nu st cum l pun eu. E exasperant! ntr-un trziu, am renun at. Repet, nu avea rost. Eu de in cel mai handicapat p r din istorie. Dup o verificare rapid , am decis c eram gata. Am nh at berile i m-am ndreptat spre u cu viteza fulgerului. Vin acum! am strigat, repezindu-m afar din camer , pe sc ri. Dar la jum tatea drumului, idiotul de gentleman ce mai supravie uise n mine ie i la suprafa . F r s m gndesc, am luat-o la fug napoi. Pa, Bella, am spus strecurndu-mi capul prin cr p tura u ii, ca apoi s dispar din nou. Ce, nu era frumos s plec a a. Mai ales c mi descoperise ni te melodii noi, superbe. Un meloman tie ce nseamn asta. i poate, mai tii, mine facem maraton de cnt re i house. Nu mi-ar displ cea deloc. Chiar m distrasem. Din perspectiva Bellei Am r mas prostit locului, uitndu-m dup el cu ni te ochi ct cepele. Am nnebunit eu sau a nnebunit Cullen? Aparent, dovezile pledeaz pentru ambele variante nc n stare de oc, m-am a ezat napoi pe patul tipului care i luase locul lui Cullen i ar ta ca el, dar nu era el. Schimb rile lui de atitudine m ame eau. Suferea cumva de personalit i multiple? n aceste dou zile, ce a f cut, a schimbat suflete cu altcineva? i nu numai el. Sufeream i eu cumva de o boal care implica personalit i multiple? Pentru c , n acele momente, nu g seam ura nic ieri. M distrasem prea bine. Fusesem prea deschis . Ca i cum ar fi fost o alt Bella. Am oftat. Ca s fiu sincer , sentimentele mele n leg tur cu Edward nu fuseser niciodat prea clare. Cnd ur , cnd confuzie, cnd p rere de r u, cnd curiozitate, cnd nimic Mamma mia, chiar c sun a boal de personalit i multiple. Dar acest nimic fusese acum cteva minute. M sim isem ca i cum el era o persoan str in , pe care voiam s-o cunosc mai bine. Ura i restul se duseser undeva unde le g sisem, n acel moment. i cum a fi putut-o face? Era fan Three Days Grace! tia aproape toate trupele pe care le enumerasem! Adic , aveam o pasiune comun . Ame it , mi-am trecut mna peste frunte. Chestia asta f cea lucrurile i mai neclare. Mda, foarte adev rat, dar ce puteam face? De obi nuit, m obi nuisem ca ntr-o clip s l ur sc din toate puterile, iar n alta s mor de curiozitate pentru ce-i trecea prin cap cnd spusese un anumit lucru. Dar acum urma s fie mai greu, pentru c tiam asta. Deci, rectific, ce voi face? Nu era nimic de f cut. Trebuia s m resemnez la chestia asta. Acum ct gndeam clar, cnd nu sim eam nimic, ci doar curiozitate n leg tur cu el, puteam s iau o decizie. Adic , m resemnam la diferitele st ri care m apucau. Vorba aia, fie ce-o fi. Cine tie ce voi zice mine, cnd i va bate joc de mine, sau poimine, cnd mi va trimite o melodie de Clayderman pe care nu o tiam

43

M-am l sat pe pat, cu un oftat adnc, dar am tres rit. Corpul meu trecuse la un centimetru de laptopul lui Cullen. Numai oleac mai aproape dac ar fi fost, i i-l f ceam sandwisch de laptop. U urat , m-am ridicat napoi n ezut, ca apoi s mi ncruci ez picioarele turce te. Am luat cu grij laptopul de pe p tur , i mi l-am pus n poal . Edward l l sase deschis. Pe ecran nc era deschis fereastra de Mozilla Firefox cu site-ul de pe care desc rcase melodiile acelea. Ezitant , miam plimbat mn peste taste, delibernd dac s umblu sau nu. Nu ar fi fost frumos din partea mea, dar nici c mi p sa. Eram prea curioas . i dac tot ziceam de resemnare, am oftat n sinea mea, n timp ce deschideam fi ierul numit Documentele mele. Era structurat foarte ordonat pe patru categorii: Muzic , Imagini i poze, C r i, Pentru coal . Ultim rubric m intrig . Wow, cine ar fi crezut c el ar avea a a ceva pe laptopul personal? Ezitant , mi-am plimbat privirea pe cele patru fi iere, dnd ntr-un trziu dublu click pe C r i. i avea ceva, nu glum . De Kafka, o gr mad , se pare c i place. Jane Austen, Dostoievski, Bronte, Victor Hugo, Buzatti, Faulkner, Soljeni n, Gabriel Garcia Marquez i Shakespeare?! Wow! Dublu wow! Cine ar fi crezut c Edward Cullen, b iatul r u, popularul cite te ni te c r i att de serioase, de rafinate? nc n stare de oc, am ap sat pe napoi, i am intrat pe Imagini i poze. n untru, erau de asemenea dou fi iere: Imagini artistice i Poze. De aici, am ap sat pe Poze. Erau o gr mad . Am rulat cursorul n jos, uitndu-m cu aten ie la ele. Erau unele cu el, de acum, n care ar ta la fel de superb ca n realitate. O mare parte din ele cu fete pe care nu le mai v zusem niciodat , iar o alt parte cu familia lui i oameni pe care nu i cuno team. Dar brusc, una din poze mi atrase aten ia. Am deschis-o, i am privit-o mai atent . Cred c n via a mea n-am r mas mai uimit . Era Edward poate la 16 ani, ar ta mai tn r mbr cat n c ma . n costum. Ar tnd ct se putea de resptectabil i de superb, dac tot veni vorba. n spatele lui era un b trnel cu p rul alb, zmbind cu bun tate. i inea minile pe umerii lui Edward, care, culmea, inea mndru o diplom ! Cu ochii ct cepele, am mai ap sat o dat pe zoom. Acum titlul se vedea mai bine. Era o diplom pentru locul I luat la un concurs nu se distingea numele prea bine de fizic ! i de parc nu era de-ajuns, pe cl direa din spatele lui Edward scria Alaska Highschool, pe jos fiind un strat de z pad . Ei bine, chiar nu mai exist surprize pe lumea asta. ocat , m-am holbat la ecranul laptopului, nevenindu-mi s cred c era aceea i persoan . Oare era aceea i persoan ? Sau o fi avnd Edward vreun geam n de care nu tiu eu? Pentru c Edward-ul pe care l cuno team eu era o total antitez a ceea ce vedeam acum. Dac l-a fi cunoscut a a, cum p rea s fie n poz , cred c mi-ar fi pl cut la nebunie. Oricum, tiam c Edward se mutase de undeva din Alaska dar dar nu mi-am nchipuit c n Alaska fusese altfel dect acum! Confuz , am nchis fereastra cu poza. mi f cea r u s m uit la fa a lui perfect , fericit poate i era dor acum de locul acela. De ce se mutase oricum? i de ce era att de altfel? ntreb rile care m asaltau nu erau u or de potolit. Nici cnd am urlat la mine nsumi c nu se presupunea c ar fi trebuit s fiu interesat , ele nu ncetar . Ei bine, atunci, am s aflu mai multe. Am mai c utat poze n care s fie z pad , dar nu erau prea multe. Unele tot a a, cu diplome i b trnul acela pe care l-am b nuit a fi directorul colii. Mai ap reau c iva adul i, dar erau i unele poze n care era Edward cu ni te b ie i, ar tnd foarte fericit. Nostalgia care m cuprindea cnd g seam o asemenea poz , i curiozitatea de altfel, m surprindea. Era ca i cum voiam s cunosc persoana aceea care nu mai era ea, era altcineva. De i tr iam cu el nu l reg seam dect ntr-o singur poz . Era tot el, cu Alice pe un taburet lng , cntnd la un pian mare. Pn la urm , chiar tie s cnte la pian Dar ultima poz pe care am g sit-o m intrig i mai tare. Era singura poz din Alaska n care Edward ap rea lng o tip , n intimitate. i dup cum se uita la ea, p rea s-o iubeasc cu adev rat. Am deschis poza ntr-o fereastr separat , i am ap sat pe zoom. Iar dac mai aveam pu in stim de sine, i ncredere n mine r mas , chipul fetei aceleia mi-o d rm . Era cea mai frumoas creatur pe care o v zusem vreodat Dup Edward, care zmbind de lng ea, era la fel de frumos. Ea avea un p r blond spre roz, buclat, ni te tr s turi perfecte, ni te buze ro ii ca sngele O frumuse e f r pereche, doar c era extrem de palid . i Edward era palid, dar parc avea pu in culoare n obraji. Ea ns , era alb ca z pada de sub ea. Oricum, a a cum st teau, cu bra ele unele n jurul celuilalt, erau perfec i, zmbind ferici i spre camer Mi-am l sat capul ntr-o mn , ap snd pe zoom nc o dat , apropiind chipul fetei ntr-att nct era pe tot ecranul laptopului. Iar n timp ce m f ceam ro ie ca o sfecl obervnd ce diferen e erau ntre mine i ea, i n timp ce-mi plngeam de mil , am observat ceva ciudat. Mi se p rea mie, sau fata aceea avea ochii ro ii? Dar nu am mai avut timp s m gndesc prea mult, c ci u a se izbi de perete cu un zgomot puternic. Speriat , am s rit n picioare, punnd laptopul pe pat i ntorcndu-m cu fa a spre u . Era Edward. Am deschis gura s spun ceva, s i explic, dar am r mas locului, ncremenit . Se uita la chipul fetei aceleia cu cea mai nghe at , cea mai ciudat expresie pe care am v zut-o vreodat . Din perspectiva lui Edward Tot ce ngropasem, ie ea la suprafa . Tot ce luptasem s nec, s alung din fiin a mea, se ntorcea n for . Veneau valuri de amintiri, de durere prin ochii ei aurii, care m priveau veseli din ecranul laptopului. Era poza aceea din Alaska, singura pe care o p strasem cu ea. i ar ta att de fericit , att de vesel lng mine. Dar min ise Ca un masochist veritabil ce eram, nu mi-am desprins ochii de pe chipul Tanyei. De i m durea att de mult s -mi aduc aminte, s vizualizez motivul pentru care eram a a acum nu puteam s mi iau privirea de la ea. ns furia nu ntrzie s apar . Ea a stricat totul. Nici nu pot s cred ce dar nici nu m pot face s gndesc asta. Nu cu ea privindu-m att de fericit din imaginea aceea blestemat . Ame it de sentimentele ce m cople eau, m-am sprijinit de perete, nchizndu-mi ochii. Edward? r sun brusc vocea lui Swan. E ti bine? Am deschis ncet ochii. Ea, Swan. Ea era motivul la toat chestia asta. Ea mi umblase prin laptop, i suferisem din cauza ei. Ea era fata pe care o uram cel mai mult. Ea era fata pe care nu puteam s-o am niciodat . Ea era fata care mi fusese b gat pe gt cu for a. Ea era fata care tia mult prea multe despre adev ratul mine ns mi. Furios, am strns din pumni, ndep rtnd brutal mna mic care mi se a ezase pe um r. Ce dracu faci pe laptopul meu? am mrit, privind-o cu ur . Pentru c n acel moment, o uram mai mult ca niciodat . i nu numai pentru c suferisem iar i, nu doar din cauz c trezise lucruri pe care le credeam moarte i ngropate, ci i pentru ce aflase. Ce v zuse. Nu era destul ca enervanta asta s tie de pianul meu i de camera mea? Acum s tie i de Alaska? Mic , proast , nechibzuit , tocilar irul de de epitete nu prea m gulitoare ncepuse n mintea mea. De fapt, de-abea m st pndeam s nu o iau de umeri i s-o scutur bine. mi venea s-o fac buc ele! Cine naiba o pusese s umble unde nu-i fierbea oala? Scuze, se blbi ea, o reac ie la privirea mea, care cu siguran nu mai p rea doar ur de complezen . Nu am vrut s

44

Regula num rul doi! am mrit eu apropiindu-m ncet de ea, dar fiecare pas f cut de mine nainte era unul f cut de ea napoi. Nu aveai voie s umbli naibii nic ieri f r permisiunea mea! Dar era deschis Nu-mi pas ! am urlat plin de furie. Nu trebuia s te bagi. Mai ales n poze! La cuvintele mele, Swan ar ta de parc i picase o nicoval n cap. Dar mai bine ar fi s i-o dau eu de cap, ca alt dat s se gndeasc la consecin ele a ceea ce face. Scuze, murmur ea cu ochii n p mnt. L-ai l sat deschis, i eram curioas Dar eu nu o mai ascultam. M-am repezit la laptopul meu, nchiznd toate fi ierele cu viteza unui fulger. Sim eam c , dac o mai vedeam pe Tanya, dac o mai sim eam aici, n aceea i camer , urma s explodez. i era aceea i chestie cu Swan. Ie i afar ! am mrit f r s -mi mai pese de maniere, ntorcndu-m cu fa a spre ea. Ie i dracului afar din camera mea! Nu pot s ies naibii din camera ta! url i Swan brusc, f cndu-m s tresar. Am teme de f cut! i nu mai ipa la mine! Desigur, temele Dragostea vie ii ei. F -le n salon! Nu am chef! Ai tu vreo problem cu asta? exclam ea fixnd asupra mea o privire plin de furie. Nu m-am l sat mai prejos, i i-am aruncat una din cele mai urte priviri pe care le aveam. Da, am mrit apropiindu-m de ea. De data asta ns , ea nu d du napoi. Nu eu i-am spus lui Marshall s te cupleze cu mine. Nu eu am ales proiectul sta. Nu eu am ales ca tu s vii i s dezechilibrezi tot ce am construit pn acum. Nu a fost voin a mea ca tu s stai n camera mea. Iar ca o concluzie asta este, a fost i va fi camera mea, deci, dac locuie ti aici, v-a trebui s faci ce- i spun! Ultima parte nu ie i prea nceat , cum o inten ionasem. De fapt, fu un r cnet n toat regula. M doare n cot c e camera ta, r spunse ea, venin curgndu-i din voce. Eu nu vreau s ies de aici, iar de obligat, cred c mai ai pu in creier r mas n cap s nu o faci. La naiba. Cum de nu m-am gndit la asta nainte? Ba bine c nu, am rnjit. Nu e o idee rea, s tii. Mersi. Cu aceste cuvinte, am apucat-o rapid de bra i am tras-o spre u . Ea se zb tea i urla ca o scorpie, dar era mai u oar ca o pan , n timp ce aproape o luam pe sus i o d deam afar . Nu, nu, nu! mri ea, apucndu-se brusc de marginile u ii, i innd de ele cu toat puterea. Nu vreau s ies! n niciun caz la porunca ta! nc p nat a naibii, am gndit pe jum tate sarcastic, pe jum tate furios, n timp ce m str duiam s i descle tez degetele de pe lemnul cadrului u ii. Oricum, nici nu eu nu am de gnd s renun . Din doi nc p na i certndu-se nu ies niciodat lucruri prea bune. Hai odat ! am morm it pentru mine, apucnd-o i de cel lalt bra i tr gnd cu toat puterea de care eram capabil. Dar cnd am f cut asta, nu m-am gndit deloc la legile fizicii. Dar ar fi trebuit s-o fac, c ci Bella sc p marginile u ii cu un ip t, puterea cu care eu tr sesem de ea trntindu-ne pe amndoi la p mnt, unul peste altul. Era a doua oar cnd p eam asta. Se pare c soarta s-a sup rat pe mine i face tot posibilul s m omoare, am gndit eu dup cteva secunde, pe jum tate ame it de la izbitur . Durerea cauzat de lovitura cu capul de calorifer pe care abea acum con tientizam c o avusesem de-abea acum ncepea s apar M-am crispat, n timp ce alunecam n incon tien . Din perspectiva Bellei Ridic -te o dat , Cullen! am mrit mpingndu-l de pe mine, dar era prea greu pentru puterile mele. ns el nu reac iona deloc. M-am ncruntat, ncercnd nc o dat s alunec de sub el, de data asta cu reu it . M eliberasem pe jum tate acum, repede, s m ridic nainte s -mi pierd capul de tot Oricum, sunt mul umit c , m car de data asta, nu c zusem cu capul n aceea i direc ie cu al lui. Cu ochii lui verzi att de aproape, ar fi fost infinit mai greu, ca s nu mai vorbim de celelalte p r i ale corpului. Am s rit n picioare, netezindu-mi p rul n timp ce a teptam s se ridice i el. Nu terminasem cearta. Pun pariu c mai are de urlat, iar eu mai aveam energie destul pentru o mie de certuri de genul. Dar el tot nu se ridic . Se pref cea, poate, dar totu i Contrariat , m-am aplecat deasupra lui. Oh, nu, am optit speriat , v znd pu inul, dar periculosul snge ce i mbiba p rul. D duse cu capul de calorifer, i le inase. Trebuie s fie ceva grav! Rapid, am zburat pe sc ri spre cabinetul lui Carlisle f r s m mai gndesc la abilitatea mea nn scut de a m mpiedica. Dar m-am oprit. Carlisle, laptop Laptop, Carlisle Nu suna a o combina ie prea bun . Necreznd ceea ce f ceam, m-am ntors napoi n camer i am ascuns laptopul n dulap, cu tot cu nc rc tor. Am s i spun de el el lui Cullen cnd mi aduc aminte. Oricum, nu puteam s las s fie luat. Aveam i eu nevoie de el. Dar nu era timp de filozofat. Am trntit u a dulapului iar apoi mi-am reluat misiunea de salvare. Carlisle! am ipat ngrijorat imediat ce am deschis u a cabinetului, f r s mai bat. Da, Bella? se ridic tat l lui Cullen de la birou. Vino repede! Edward s-a lovit la cap, i am impresia ca a le inat am spus eu dintr-o suflare. Oh. Carlisle se ncrunt ngrijorat, ridicndu-se rapid de la biroul s u. i lu o geant micu i se gr bi spre camera lui Edward f r niciun cuvnt. Lam urmat n fug , gndindu-m la ce se putea ntmpla. Dac lovitura fusese prea puternic ? V zusem snge, sper c nu i-a spart capul. i ntrun fel, e vina mea. Tat , unde te gr be ti a a? r sun vocea lui Emmet. Arde casa? Edward s-a lovit la cap, am explicat eu n timp ce Alice, care tocmai ie ise i ea din camera ei, m apuca strns de bra . Ce? exclam ea speriat . Vin i eu. Nu tiu cum am f cut-o, dar tiu c am intrat to i patru odat n camera lui Edward, nghesuindu-ne. Dar apoi, ne-am resemnat i l-am l sat numai pe Carlisle s se aplece asupra lui Cullen, care era nc ntins pe jos. A dat cu capul de calorifer, murmur Carlisle. O lovitur foarte puternic , m mir c nu i-a spart capul. E rezistent Edward al nostru, zmbi el. Eu, Alice i Emmet am oftat u ura i. Bine c nu i sp rsese capul Deci asta e camera lui Edward, murmur Emmet pentru el, dup cteva clipe. M gndeam eu c a a arat . Dar ce s-a ntmplat cu Edward? ntreb el cu voce tare, adresndu-mi-se mie. Carlisle se ntoarse i el, uitndu-se la mine ntreb tor n timp ce i tampona fruntea lui Edward cu o batist rece.

45

Ne certam, am spus scurt. Voia s m dea afar din camer , iar eu m mpotriveam. M-a luat pe sus, dar n timp ce m scotea pe u afar , eu m-am apucat de margini i am inut bine. Edward tr gea furios de mine, vrnd s m fac s dau drumul, dar o dat , a tras att de tare, nct nu numai minile mi-au alunecat, ci i el, i am c zut amndoi la p mnt. Se pare c el a dat cu capul de calorifer n c dere. Dar a tras cu ceva putere, nu glum , murmur Carlisle uitndu-se la locul n care p rul lui Edward era nc umed i ro iatic. Oricum, Bella mi cer scuze pentru purtarea lui violent . Cine tie ce crezi acum despre noi. Mi-am pironit privirea n p mnt. Cred numai de bine, am spus ncet. Voi sunte i cei mai dr gu i oameni pe care i-am ntlnit. Cu purtarea lui Edward ns m-am obi nuit demult. Asta nu e nimic. Nu este nicio problem , Carlisle. mi pare bine c nu te-ai sup rat. Dar de purtarea lui Edward tot mi este ru ine M rog. Emmet, Alice, Bella, crede i c m pute i ajuta s -l ridic m pentru a-l pune pe pat? Am strmbat din nas. Mai experimentasem greutatea lui de dou ori nu aveam de gnd s-o fac i o a treia. Totu i, m-am al turat misiunii de caritate i i-am sprijinit i eu capul n timp ce ceilal i l a ezau n pat. Din nou, noroc c nu avea ochii deschi i. Tr s turile lui perfecte, acum f r expresia aceea de ur , parc erau i mai perfecte. Inima mi-o lu razna, n timp ce m dep rtam de pat. Orice-a face, tot fat r mn. i nu pot s neg consecin ele acestui fapt. Ce naiba tocmai s-a ntmplat? r sun brusc vocea u or sl bit lui Edward, dup cteva clipe. i deschisese ochii i ne privea pe rnd cu o expresie confuz . Edward! exclam toat lumea odat , repezindu-se la el. Mai ncet, rse el. Nu tiam c m iubi i a a de mult. Dac tiam, le inam mai des. Oricum, ce c uta i aici? Nesuferitule, mri Alice, dar nu- i putea ascunde bucuria. La fel de egoist i nep s tor ca ntotdeauna, n-are nimic. Fiule, cum te sim i? se ngrijor Carlisle. Ame it. i ciudat e c au! f cu el uimit ducndu- i mna la cap n timp ce vorbea. La asta a trebuit s zmbesc. Te-ai lovit la cap, fiule, spuse Carlisle luptndu-se i el cu un zmbet. Dar spre norocul t u, nu i l-ai spart. Ce mai noroc, morm i el ncercnd s se ridice, dar Carlisle l mpinse napoi. Vrei s mai dai cu capul de ceva? oft el. E ti ame it. R mi n pat, i ine i compresa asta pe cap. S stau n pat? f cu Edward nencrez tor. Dar m plictisesc! O ai pe Bella s - i in companie, spuse ironic Emmet. Cullen se strmb . Furia se reaprinse n ochii lui, cnd fratele lui mi pomeni numele, i m fulger cu o privire plin de mnie. De i urma s m blestem toat via a i s m simt ca cea mai patetic la de pe planet , i-am evitat privirea. Nu tiu de ce, dar dup cte griji mi f cusem Nuuu, f cu Alice ntrerupndu-mi gndurile. Eu oricum veneam aici dinainte s o anun pe Bella c vine cu mine s i aleg haine pentru mine! De cnd am venit de la coal asta am preg tit. A trecut ziua n care am promis s nu te mai mbrac, ai uitat? Oh nu, Alice. Nu, nu, nu, m-am milogit eu de ea, disperat . Prefer s stau cu Cullen dect s devin Bella Barbie! Carlisle rse n timp ce se ridica de pe pat. Emmet se apropie i se a ez lng Edward n locul lui, ncepnd s vorbeasc cu r nitul. Dar mie numai de discu ia lor mi ardea, cnd Alice mi amenin a seara Haide, Bella! Te rog, te rog, te rog? f cu ea mutra de c elu care ntotdeauna m nmuia. Chiar sunt cea mai patetic fiin de pe planet . Of bine Super! exclam ea fericit . Dar stai, am o idee! Ca Edward s nu fie singur, el are s fie critic. Eu te mbrac, el i spune p rerea de cum i st . Cred c va trebui s -mi caut maxilarul pe jos. Sper s nu fi ajuns sub pat. Nu de alta, dar c zuse la propriu cnd am auzit cuvintele lui Alice. Ce idee bun ! exclam Carlisle nainte de a ie i. i va dezvolta sim ul analitic. V las acum. Edward, voi mai veni s v d cum te sim i. Sper s fii ct mai bine! Iar dup ce Carlisle nchise u a, Edward explod ridicndu-se n capul oaselor: Alice, eu nu voi face asta! Alice, am exclamat i eu fumegnd, eu nu fac parad de mod n fa a lui! Vrei s moar ? , teoretic nu, rse ea. Dar cum adic s moar ? O s moar de rs cnd m va vedea, am explicat eu dndu-mi ochii peste cap. Dar nu a fost o idee bun . Oooh, dar nimeni nu a spus c va fi amuzant pentru mine i jenant pentru tine! exclam Cullen. Draga mea Bella, a fi ncntat s i fiu critic. Va fi ceva s - i v d mutrele Unde o fi aparatul de fotografiat? Emmet ncepu s rd . Iar pe mine, dac nu m inea Alice, jur c s ream pe el i-i sp rgeam capul cu minile mele. Ce? am ipat de cred c s-a auzit pn n Seattle sau poate New York. i nu s exagerez. Nu spune c e ti de acord! Oh ba da, rnji Cullen din pat. Asta ca r zbunare pentru chestia dinainte. Te ur sc, am mrit eu ncercnd s scap de Alice i s sar pe el. La fel, i d du el ochii peste cap. Acum, du-te i te mbrac ! Am chef s rd. Pot s r mn i eu pe-aici? rnji i Emmet. Desigur, ciripi Alice nainte ca eu s mai pot urla ceva. Doi critici sunt mai buni dect unul. Nu! Alice! m-am plns. Tu vrei s m omori! Nu drag . Doar vreau s te mbrac, spuse ea tr gndu-m spre camera ei, n timp ce eu m prindeam de orice. Adic s m omori, am bomb nit eu. i desigur, o privire napoi mi spuse c Edward i Emmet se pr p deau de rs. Dar nu am avut timp s m strmb sau s scot limba ca un copil de doi ani, c ci Alice mi azvrli n bra e un tricou negru cu un decolteu ce m ngrozi i ni te blugi negri, lucio i i cam strm i. Jacheta de piele i accesoriile finu e erau singurele lucruri decente. Alice, eu nu m mbrac n asemenea haine! Nu port doliu oricum!am spus tensionat , v znd c ea preg tea alt tortur la o m su elegant ce se fudulea n fa a unei oglinzi uria e machiajul. Ba da, spuse ea f r s se uite la mine. Hai repede, mbr carea! Am oftat. Cum puteai refuza o for a naturii ca Alice? Era una din miile de ntreb ri f r r spuns ale lumii. Sau poate era un r spuns. Nu puteai. Din perspectiva lui Edward

46

mi venea s -l implor pe Emmet s p l vr geasc , dar n-o f cea. mi venea s m rog de tavan s mi pice n cap, pentru a termina cu porc ria asta de via . Un calorifer r spunsese n loc, dar, din p cate, nici m car capul nu mi l-am spart Dar trebuie s mul umesc totu i incon tien ei. Mi-a l sat cteva minute f r gndurile acelea chinuitoare care, de cnd am v zut chipul ei, nu-mi mai d deau pace. Imagini, sunete mi reveneau n memorie. O parte din fiin a pe care luptasem att s-o ngrop ie ea la suprafa , i se contrazicea cu cea pe care o creasem. Erau acele convingeri, era b iatul bun, tocilarul, care se ngrozea amintindu- i ce note avea i cte lucruri f cuse. Pe cealalt parte, era eul meu actual, care i urla s tac naibii din gur i logic c acesta c tiga. tiu, sun ciudat. De fapt, sun ca un deranjat mintal ce sufer de o boal ce implic personalit i multiple. Ceea ce nu este prea departe de adev r Am strns din din i, ncercnd s alung gndurile, amintirile, sunetele chinuitoare. Tot ce f ceau era s m r neasc i mai tare i m s turasem de asta. M s turasem s fiu r nit. Acum era rndul meu s-o fac. i de i tiam c n fiecare fat batjocorit o vedeam pe ea, de i tiam c batjocorind alt fat nu m r zbunam, de i tiam ct de patetic i ilogic era ce f ceam, nu m opream. i nu aveam s-o fac. Via a pe care o duceam acum m f cea s uit. M f cea s m simt bine. Pierdeam din ce n ce mai mult din fiin a mea, i asta era perfect. Edward! m scutur Emmet, iar capul mi puls de durere. M-am crispat. Scuze, spuse el. Dar nu r spundeai deloc! Ce-i cu tine, frate? Nimic, am r spuns f r s m uit la el. tii, am observat o chestie, f cu Emmet b tndu-m pe um r. Cnd oamenii spun c nu e nimic, c sunt bine etc, de fapt, spun contrariul. Iar cnd spun c se simt r u, c au p it mai- tiu-eu ce, este doar ca s fie b ga i n seam . Am rs amuzat. E un punct de vedere. Deci spune tot, cr i or! m izbi el n joac pe spate. De ce te certai cu Swan a a de tare? Am impresia c sta e motivul pentru care acum pui botic a la Alice. M mir ct de perceptiv putea fi. P i cnd m-am ntors de afar , am murmurat, am dat de Tanya. Expresia fratelui meu era de nepre uit. Am chicotit ncet. Ce? Cum? Unde? Cnd? ntreb el f r s respire dup un minut de oc. Nuuu, nu Tanya n carne i oase. Era o poz cu ea pe laptopul meu, pe tot ecranul, pus acolo parc inten ionat de Swan, am mrit. Mi-a umblat prin laptop! P i spune a a, frate m-ai speriat de moarte, r sufl Emmet. Oricum, logic c a umblat dac l-ai l sat deschis. Nu e o scuz ! am fumegat. Ce i-a dat dreptul s-o fac ? Nu m ntreba, ridic el din umeri. A fost doar o sincronizare proast , Edward. Nu pune asta la inim . A trecut ceva timp oricum, se presupune c ai uitat chestia aia. Nu pot, Emmet. Nu pot s Dar m-am oprit, dnd cu ochii de Swan care tocmai intra. i nu am nghe at cu gura deschis doar pentru c nu voiam ca ea s aud ceva, ci i din cauza fiin ei din fa a mea care sem na cu Swan, dar nu era Swan. Alice reu e te s m uimeasc de fiecare dat . Nu, Alice, te rog, se milogea Bella, cu Alice mpingnd-o din spate n camer . Nu m obliga s fac asta! Deja o fac, ridic Alice din umeri, propulsnd-o din spate pe Swan cu minile n camer . Dac fusesem uimit la inutele cu care Alice o chinuise pe timpul week-end-ului, la asta nu tiu cum eram. Bella purta o jacheta de piele, pe deasupra unui tricou negru destul de decoltat adic destul s m fac s m gndesc la prostii. Jean ii negrii, lucio i i destul de strm i din nou, destul de strm i s induc gnduri nu prea decente n c pu orul meu de b ie el cuminte. Pantofii cu un toc destul de mare o f ceau s par mai nalt , acesta fiind i efectul pantalonilor. M rog, era o combina ie a la Alice. Adic perfect . i ca s -i dau ce-i al ei, sora mea f cuse o treaba bun i cu machiajul. Nu prea evident, cu doar pu in dermatograf, rimel i luciu de buze accentuase tr s turile frumoase ale Bellei. Iar p rul Oare Bella se uitase n oglind nainte de a fi trt aici? m-am ntrebat privind p rul lung, plin de volum, cu tente ro cate pe care nu le mai observasem pn atunci, iar asta era u or de n eles, avnd n vedere c ea l purta n coad de cal tot timpul. M ndoiam c se privise. Nu de alta, dar dac s-ar fi v zut m ndoiesc c ar fi ie it vreodat din camera aia. i n acel moment, parc nu mai st team cu Swan n fa . Parc st team cu alt fat cineva nou, o persoan necunoscut pe care voiam s-o descop r. S-o descop r n mai multe feluri c ci mbr cat a a, serios, era terminal . Nici acum nu-mi puteam lua ochii de la ea. i recunosc asta. De i era ro ie n obraji, privind n jos n timp ce noi o examinam, era foarte frumoas . Cine ar fi crezut, mi-am spus, c Bella putea ar ta att de bine? Ohoho! bubui Emmet. Bella, ar i tr snet, fato! Chiar sexy! Obrajii ei se f cur i mai ro ii la remarca lui dac asta era posibil. Serios? ciripi Alice fericit , nvrtindu-se n jurul Bellei. Crezi c merg m rgelele astea lungi? Da, merg, am spus eu gnditor n locul lui Emmet. i accentueaz decolteul i i face gtul s par mai lung. Plus c merge cu pantofii. Da, aprob Alice dndu-se deoparte i privindu- i opera n ansamblu. Bella i ridic privirea. Vre i s termina i s vorbi i despre mine ca despre un manechin? f cu ea nervoas . Alice nu o b g n seam , ci o trase dup ea napoi spre camera sa. Cine ar fi crezut, rse Emmet imediat ce u a se nchise. Ce? am ntrebat eu absent, uitndu-m dup ea. Nu st team ntr-o pozi ie prea adecvat ultimei mele experien e, i capul m cam durea, dar asta era alt poveste. P i, cine ar fi crezut c tu te-ai uita la ea a a vreodat ? Am tres rit. Cum m-am uitat? Nu te uitai, te holbai, hohoti Emmet. Cu ochii ct cepele. i place de ea, nu-i a a? Ce? am exclamat uimit. De unde naiba ai scos o asemenea concluzie? Nu tiu din felul n care o priveai? ridic Emmet o sprncean . Arat bine, am recunoscut. Ciudat de bine, dac m ntrebi pe mine. Totu i, orict de bine arat , pe din untru r mne la fel de enervant , stupid , tocilar i o s-o ur sc mai departe. Ai n eles?

47

Emmet se sc rpin n cap. Mda, r spunse el ntr-un trziu. E vorba de suflet, caracter, fire, m rog, aici nu? Da, am aprobat eu. Am vrut s mai adaug ceva, dar intrarea unei Belle bosumflate i a unei Alice zmbitoare nu-mi mai d du timp. De data asta era o rochie albastr ca cerul. Am ncercat din toate puterile s nu m holbez, dar era imposibil la propriu. Rochia nu era prea lung , ajungnd pn la genunchi, de fapt. Era cu o singur bretea, cu un fel de corset. M rog, nu m pricep la chestii de fete. Eu m pricep la fete. Iar p rul, pe care Alice l l sase ca nainte i machiajul amestecat pu in cu albastru completa o imagine perfect . Serios, Alice i-a pus cumva n gnd s m nnebuneasc ? Alice! se plnse Bella. Rochia asta e bun pentru o nunt ! De ce m-ai pus s-o mbrac? Ca s v d cum i st , r spunse Alice studiind-o. De aici ncepu un maraton de inute ce inu, nici mai mult sau mai pu in, o or i un sfert. V zusem toate inutele posibile, i habar n-aveam ce s spun cnd m ntreba Alice cu care i st tea mai bine, pentru c i st tea perfect cu toate. M l sa cu gura c scat de fiecare dat . Resursele mele de uimire sunt epuizate. Cred c nici dac Bella ar s ri pe mine i mi-ar spune c m iube te nu a mai fi uimit. Alice oricum ar fi vrut s mai alungeasc parada pentru vreo or , dar Bella nu mai suportase. Gata! Nu mai suport, Alice. GA-TA! silabisi ea cu putere. Dar Bella Nu m lua pe mine cu Bella i cu mutra de c elu ! E gata! Eu mai am i teme de f cut i e ora Ochii Bellei se f cur mari ct cepele. Ora opt?! Cnd naiba mi mai fac temele? Alice, ne vedem mai trziu! Haide s m schimb i gata! Alice se l s b tut , urmnd-o. i tiam de ce se l sase a a de u or. i ea trebuia s i fac temele Altfel nu ar fi renun at niciodat . ntr-un sfr it, camera se eliber , Emmet scutindu-m i el de prezen a lui pn i el i f cea temele la Trigonometrie. Eram singur-singurel, i nu putea s -mi par mai bine. n sfr it, lini te i pace, am oftat l sndu-m pe pat. Capul nu m mai durea, i m sim eam normal, dar Esme i Carlisle m-au ndopat cu pastile i porunci de a sta culcat. De parc nu tiau c nu am s i ascult Dar n lini te, gndurile m atacau din nou. Va trebui s i mul umesc lui Alice pentru a a-zisa parad , deoarece inuse amintirile i gndurile departe de mine. Dar acum, cnd nu mai era nimic s m in la suprafa , am alunecat n noianul amintirilor, culorilor, gndurilor care la vederea unei singure imagini, ie iser la suprafa . Cineva s m loveasc n cap, v rog. Din perspectiva Bellei M-am frecat la ochi, lumina dimine ii orbindu-m . Avusesem un somn adnc, f r vise, dar str lucirea ce abunda prin geamuri m trezise. Era chiar prea luminos, n special pentru Forks. Contrariat , m-am dat jos din pat i cl tinndu-m u or, m-am apropiat de fereastr . Un soare palid, f r vlag lumina printre norii care i asta este cea mai bun explica ie pentru faptul uimitor c nu ploua cel mai probabil r m seser f r rezerve de ap . Dar, totu i, era soare, asta era tot ce conta. Pu in mai binedispus , am tras aer n piept i m-am ntors s nfrunt o nou zi. Desigur, Cullen nc dormea, i era deja apte i jum tate. Parc setasem ceasul s sune la apte, m-am gndit u or contrariat , dar cnd am dat cu ochii de ceasul de tept tor strivit, am realizat ce se ntmplase. Tipic Cullen, mi-am dat eu ochii peste cap. F r chef, m-am apropiat de patul lui pentru a-l trezi. Nu de alta, dar avea o ma in mai spa ioas i mai rapid dect a mea ca s nu mai spun c Alice nu m-ar mai l sa s conduc ma ina mea nici cnd ar zbura porcii cu coada. Am ntins minile s -l scutur bine, dar m-am oprit . Pe de-o parte, mi amintisem ce c z tur luase ieri, i c poate era nc furios pe mine, iar pe cealalt , expresia lui m uimise. Nu mai era acea ciudat ndrjire, nici ur , nici ironie. Chipul i era senin acum, de i pe jum tate ascuns de faldurile pernei. Cu p rul lui ciufulit mai tare dect niciodat , i cu un zmbet u or schi at pe buze, poate visa frumos. Chiar i f r uria ii lui ochi verzi deschi i, Cullen era foarte chipe , mi-am spus gnditoare. ntr-un fel, nu era corect ca el s fie att de superb. Era ca i cum v duvise toate resursele de dr g l enie ale destinului, lundu-le numai pentru el. Dar eu nu m puteam visa ajuns deja la coal , pentru c n-ar fi mers, a a c am luat o gur mare de aer i l-am apucat de umeri, scuturndu-l ct puteam tare. Du-te naibii, Swan, morm i el plin de venin dup cteva secunde bune, nfundndu- i capul n pern . Vreau s dorm! Edward! Trezirea! l-am mai scuturat o dat , ner bd toare. El nu r spunse deloc. Enervat , am oftat, ncercnd s -i trag p tura de pe el. A a mi f cea mie Renee cnd nu voiam s m scol, i mergea ntotdeauna. Dar el o prinse brusc de un col , i orict am tras de cel lalt, nu am reu it s i-o smulg. Furioas de-a binelea, mi-am adunat toate puterile i am smuncit iar i de bucata de material, dar din nou, f r niciun rezultat. Edward am gfit. Trebuie s mergem la coal ! Nu-mi pas , morm i el. Eu nu merg! Ce? am exclamat eu. M doare capul. i mi-e somn al naibii! A a c , evaporeaz -te la iubita ta coal i las -m pe mine n pace! Las i tu scuzele i hai odat ! am mrit eu, nfuriat de-a binelea. Nu m f s-o chem pe Esme. Cheam-o, f cu el i c sc nc o dat . mi d deam i eu seama c dac punea bot i- i folosea armele secrete adic ochii, i dac mai spunea c l doare capul, Esme mai c l-ar fi rugat s stea acas . La naiba cu talentele lui manipulatoare! mi-am spus zgl indu-l mai departe. Nu tiu de ce, dar voiam s vin la coal . De ce s stea acas ? Nu era corect! Plus c Jeepul lui Emmet era stricat, iar Porsche-ul lui Alice trebuia s ajung prin urmare singura ma in valabil era a lui. Eu nu am de gnd s ntrzii la coal din nou, doar din cauza ta! am mrit. Cullen oft , ntorcndu-se ntr-un sfr it cu fa a spre mine. i-a mai spus cineva ct de enervant po i s fii? mri el ridicndu-se n ezut. Nu, am spus eu sarcastic . Dar de tenace, da, mi s-a spus. El m ignor , ner spunznd nimic n timp ce se d dea jos din pat. Se cl tin u or cnd ajunse cu picioarele pe podea, ducndu- i mna la cap, dar apoi se redres i se duse la baie f r un cuvnt. Se purta cam ciudat de asear chiar i pentru Cullen. Nu mai era sclipirea aceea juc u n ochii lui cnd ne certam. P rea a fi ceva foarte serios, ca i cum ar fi vrut din tot sufletul ca tot ce spunea s se mplineasc , sau s m r neasc . Dar am scuturat din cap, lundu-mi hainele preg tite de Alice i ie ind afar din camer cu un pas rapid. M preg tisem pentru o a teptare destul de lung n fa a b ii, destul nct s m

48

fac pn i pe mine s urlu, dar Cullen ie i foarte repede, ceea ce m uimi. Nu spuse un cuvnt, nu m privi, ci doar zbur napoi n camera lui. Ugh, care era problema lui? Dar cum nu ar fi fost frumos s mi pierd timpul pe interpretarea toanelor unui idiot, am intrat i eu n baie, sp lndu-m pe fa i pe din i cu viteza fulgerului. Apoi am tras pe mine hainele de la Alice f r s m uit n oglind . Nu de alta, dar nu voiam s o iau razna, sf iindu-le jos de pe mine. Dup ce am hot rt c eram gata, am intrat n camera lui Cullen pentru a-mi colecta rucsacul. Odaia era goal . Cullen coborse n salon, am presupus. i se pare c , odat i-odat , am avut i eu dreptate n leg tur cu Edward. De obicei, era att de spontan enervant de spontan, pentru un idiot. Unde e Alice? am ntrebat eu statuia de ghea de pe canapea. Nu-mi r spunse. i propusese cumva s m ignore? Dac e pe-a a, eu mi propun s m bag n seam . Unde e Alice? am repetat ntrebarea pu in mai tare. Edward tres ri, ntorcnd spre mine o privire care m sperie. Era aceea i cu care se uitase i la blonda aceea, nfiorndu-m . Exista ceva mai rece dect ghea a n acea expresie, o durere ciudat de interiorizat i cristalizat n verdele fascinant al ochilor lui uria i. i iat -m pe mine, cea mai nfocat anti-Cullen cunoscut vreodat , arznd de curiozitate n leg tur cu ceea ce se ntmplase ntre el i blonda aceea. Nu b nuiam a fi ceva frumos, judecnd dup expresia lui Alice? Da, Alice Alice a spus c vine imediat, i drese el vocea, apoi se ntoarse spre fereastr cu aceea i privire stranie. i din fericire, avu dreptate, c ci exact dup ce termin propozi ia, Alice i Emmet coborr n salon. Apoi, tuspatru ne-am ndreptat ner bd tori spre buc t rie, unde dejunul fu luat n lini te. Desigur, o lini te ntrerupt din loc n loc de Emmet, dar pn i el amu i atunci cnd Edward l fulger cu acea privirea nghe at . Esme l tot ntreba dac l durea capul, dac i inuse compresa pe funte n timpul nop ii, dac i luase pastilele, ntreb ri la care Edward r spundea invariabil la fel. Din nou, ce era cu el? m-am ntrebat n timp ce Edward conducea Volvo-ul spre coal . Lini tea persistase i n ma in , ceea ce era foarte neobi nuit. Poate mai mult dect neobi nuit, avnd n vedere c Alice i Emmet erau prezen i. Dar ei doi nu f ceau dect s l priveasc pe Cullen cu o expresie ngrijorat , urm rindu-i fiecare mi care i schimbare n fizionomie. Ok. Asta este suspicios, m-am gndit contrariat cercetndu-i din col i orul meu. nseamn c ei tiau ce se ntmpla cu Edward. De ce naiba se purta att de deloc Edward. Ei bine, Alice nu e prietena mea pe degeaba. Aflu eu cnd vom fi singure. Oricum, cu ofatul nebun al lui Cullen, am ajuns la coal cu vreo 15 minute nainte s se sune. Edward parc dintr-o mi care, smulse cheile din contact i ie i din ma in f r un cuvnt. La fel de nepoliticos, se pierdu n ga ca lui de idio i imediat ce ncuie ma ina. n timp ce mergeam spre Englez , cu Alice al turi, lumea se uita cam ciudat la mine. i nu m miram eu, Bella Swan, purtam blugi negri, lucio i i jachet de piele. i p rul l sat pe umeri, s nu uit m. Dar am ncercat s i ignor, cum o f ceam i nainte, dar din alte motive. De i era pu in numai pu in flatant s simt privirile acelea ocate, dar admirative asupra mea, tiam c nu avea s dureze mult. Cnd am intrat n clas , reac ia colegilor fu aceea i. Se holbau att de tare, nct m miram cum de nu le c deau ochii din orbite. Le sim eam privirile g urindu-m chiar i atunci cnd m-am a ezat n banca din fundul clasei, nspre care era destul de greu s te ui i. Desigur, eram ro ie ca o sfecl n timp ce Alice chi i: Vezi, Bella? Ce se ntmpl acum se cheam efect a la Alice! Atunci, nu-mi plac deloc efectele tale, m-am zgribulit eu sco ndu-mi c r ile din ghiozdan. De ce? se mir ea. Nu vezi? To i se uit la tine. Captezi aten ia! Exact, am dat eu din cap, oripilat pn i de pronun ia cuvntului acela. Cel mai groaznic lucru care mi se poate ntmpla. Alice scutur din cap nedumerit . Bella, nu am s te n eleg niciodat , murmur ea exact atunci cnd u a se deschise, l snd-o pe doamna Marshall s intre n clas . Pn i ea se holb uimit la mine, nainte s nceap lec ia. Chestia asta devenea mai mult dect enervant , mi-am spus speriat . Ei bine, m n elasem. Era cu mult mai mult dect att. Urm toarele ore pe care le-am avut, holbatul, optitul, privirile se nte eau ca o molim . Mai aveam pu in i explodam, fiind con tient de fiecare mi care pe care o f ceam, fiecare gre eal . i erau destule. M mpiedicam non-stop, nro indu-m ca o sfecl la fiecare remarc optit sau cu voce tare. Iar acum, mai c mi venea s mi m nnc dulapul de fier bucat cu bucat , s d rm coala cu un singur pumn, s urlu i s iau de gt pe oricine vedeam n drum spre cantin . Iar asta m uimi de obicei, nu eram a a de violent , ci de felul meu, sunt chiar prea pa nic . Dar urma pauza de prnz, cea mai mare tortur pe care o puteam ndura deci gndurile mele destructive erau foarte potrivite. Eh, m car Alice era acolo. ntr-un mod ciudat, nu eram sup rat pe ea pentru ce p eam acum. Eram furioas pe mine nsumi pentru c o l sasem s mi fac asta. Ca de obicei, era vina mea! i dup asta mai urma i Psihologia. Se poate ceva mai r u dect via a mea? m-am ntrebat mnioas , n timp ce-mi trnteam pe masa mea i a lui Alice tava cu pu ina mncare pe care o luasem. Mai u or, Bella, f cu Alice mu cnd din hamburgerul ei. Ai s distrugi masa asta ntr-o zi dac mai continui a a. i bine-mi pare! am exclamat, furia i ciuda crescnd n intensitate cnd am sim it, din nou, toate privirile fixate asupra mea. M car au s m lase n pace, poate! Cine s te lase n pace? ridic Alice o sprncean . Handicapa ii elevi ai acestei la fel de handicapate coli, am mrit lund la ntmplare ceva din tav i mu cnd cu ciud . Las -m s ghicesc, rse ea. Aten ie n exces? i nc cum, am murmurat pironindu-mi brusc ochii pe felia banal de pizza ce o apucasem. Iar asta era f r motiv, c ci brusc i f r niciun avertisement, Cullen i ntorsese capul de la masa lui aglomerat i cool spre mine. i sim eam privirea fixndu-m cu insisten , ceea ce mi provoc alt atac de cord, ct i alt atac de furie. Cullen. Pn i Cullen se holbeaz la mine i nu m las naibii n pace? Dar, ca i cum mi auzise gndurile, Cullen i retrase privirea. Am oftat u urat , tr gnd cu coada ochiului spre masa lui pentru a m asigura c eram liber cu adev rat. Nu se mai uita la mine. De fapt, nu se uita la nimeni. Se uita n gol, cu blestemata aceea de privire care nc mi d dea fiori, pe cnd vreo trei fete tr geau de el pentru a-i capta aten ia. n jurul lui, b ie ii l priveau mira i, contraria i, v znd c nu puteau scoate dect dou -trei vorbe de la el, ct i fetele ale c rui gnduri erau mai mult dect clare pe fe ele lor: S-o fi desp r it de prietena lui Totu i, hello! eu sunt aici, dac are nevoie de consol ri! To i observaser c se purta ciudat, nu numai eu. Deci nu mi imaginam lucruri. Era reconfortant s tiu c nu aveam probleme mintale, mai ales c , dup cte v zusem i aflasem n ultimul timp, era foarte probabil

49

Din perspectiva lui Edward Amintirile mi acaparaser iar i mintea, i sim eam durerea invadndu-m din nou o dat cu imaginile i cuvintele proaspete ridicate acum din mormntul n care le ngropasem. Exclama iile ieftine, miorl ielile, pateticele ncerc ri de a-mi atrage aten ia, nu erau mai mult dect un murmur f r sens n jurul meu. Nu m puteam desprinde de imaginea ei, a ce fusese, a ceea ce mi ascunsese. Poate a fi trecut cu vederea asta din iubire, acceptndu-i scuzele patetice, dar dup , s se duc cu Nici nu puteam gndi. Acum, cnd dragostea se stinsese aproape de tot, i puteam gndi limpede, m ntrebam ce naiba g sisem a a de atr g tor la ea, nafar de cum ar ta. De ce o iubisem att de mult, de ce un lucru att de banal pusese capac la toate. Ohoho mi url Stench n ureche, att de tare nct eram sigur c m l sase surd de o ureche. Uit -te pu in la Swan! n mod ciudat, dac nimic nu o f cuse, numele a a-zisei mele so ii mi atrase aten ia. Ce? am ntrebat, ntorcndu-m spre el. Ha! exclam el, ntinznd mna spre Tyler. Crowley, pl te te! Mi-a r spuns! Pariul naibii, morm i acesta punnd 15 dolari n palma lui. Deci am ridicat eu o sprncean . Ce e? P i, serios acum, uit -te la Swan. Eu tot m uit, dar nu mi vine s -mi cred ochilor. Parc e alt persoan , e att de sexy! Nu am r spuns, ci mi-am ntors capul spre masa lui Alice i a prietenei ei. i se pare c nu eram singurul Jum tate din popula ia cantinei se holba la Bella, i le d deam dreptate, s racii. Alice, pn la urm , i d duse lui Swan prima varianta din acea parad binecuvntat care mi inuse gndurile departe, adic jacheta de piele i jean ii strm i. Trebuia s recunosc c ar ta tr snet. Mda, motivul st rii mele deprimante ar ta foarte bine. A fi fost i mai dispus la laude i poate chiar la fantezii, dac ea nu ar fi declan at criza de identitate n care m aflam. Dac ea nu ar fi fost Bella Swan, dac ea nu ar fi fost blestemata persoan ce mi fusese b gat pe gt, dac ea nu ar fi fost nechibzuita care exact poza aceea a trebuit s o pun atunci, e o mic ans s fi vrut s mi folosesc farmecele i pe ea. Mda, am r spuns observnd privirea ntreb toare a lui Stench. Cine ar fi crezut c Swan poate ar ta att de bine! Bine? pufni Jessica Stanley plin de venin din dreapta mea. Arat ca o sperietoare de ciori, i d du i Lauren Mallory cu p rerea. Tmpita asta vrea doar s atrag aten ia, spuse cu un ton scrbit Kelsie Woocoms. Patetic i ce p r aiurit are! Plus c e ro ie ca o sfecl ! rse Meredith Baxter-Dimly. Tot felul de comentarii r ut cioase r sunau n jurul meu, dar care erau, n mod surprinz tor, contrazise de ceilal i b ie i. Eu nu am zis nimic, de i m mnca limba s le spun cteva snoabelor de lng mine, mai ales lui Lauren i Jessica. Aveam eu o rc pe ele, mai ales acum poate din cauz c se ineau de coada mea exagerat de mult. Oricum, toate fetele erau invidioase, tiam asta. Voiam s spun c degeaba comentau, outfitul era perfect combinat i i st tea la fel de perfect lui Swan, dar afirma ia mi putea fi luat n alt sens. Avnd n vedere c toat lumea tia c o uram, nu ar fi dat bine dac spuneam ce credeam cu adev rat. Oricum, eram con tient c p rerea mea era decisiv . Edward! m scutur Jessica, dar ochii ei i pierdur concentrarea cnd mi-am ntors privirea spre ea. T-tu ce crezi? Am oftat. Orict ur sc s spun asta, fetelor, dar de ar tat, Swan arat bine. P cat c tot o tocilar stupid r mne B ie ii m privir aprobator, dnd din cap, pe cnd ga ca de fete nu era dect pe jum tate mul umit . Dar nici c mi p sa. M-am cufundat napoi n starea aceea de statuie, f r a mai r spunde la nicio chemare. tiam c se mirau, dar n acele momente, nu aveam putere nici s m prefac A a c bucuria mea era u or de n eles cnd pauza de prnz se termin . Mi-am aruncat tava aproape neatins n container i am zburat spre Psihologie f r s l mai a tept pe Stench. Nu de alta, dar eu nu m numesc Edward Anthony dac nu m-ar fi tocat la cap s i spun motivul st rii mele, i nu aveam deloc chef de pove ti. i n timp ce alergam pe sc ri, bucuriei mele de a sc pa de prezen ele enervante din jurul meu i fur t iate cu cruzime aripile, cnd mi-am amintit c aveam ora cu Swan. Swan, cea care era motivul pentru care echilibrul perfect n care tr iam nainte fusese r sturnat. Cred c n sfr it o ur sc pe Swan cum trebuie. Edwaaaaaaaard!!! r cni Stench de la o distan destul de scurt de mine, f cndu-m s tresar. La naiba, am njurat n sinea mea lund-o la viteza maxim pe sc rile r mase. Dac m prindea, nu mai r mnea nimic din mine dect jacheta, poate. Spre norocul meu ns , Stench se mpiedic exact n momentul n care eu deschideam u a clasei i disp ream n untru. Nici prin gnd nu-mi trecea s m duc s l ajut. Mai bine i-ar rupe gtul, mama naibii de idiot, am morm it n sinea mea, oprindu-m brusc din fug i trntindu-m gfind n locul meu. Unde te gr be ti a a? r sun vocea lui Swan, batjocoritoare. Nu-mi spune c nu voiai s pierzi ora c nu te cred oricum. Am respirat nc o dat adnc, i m-am ntors spre ea cu cea mai acr expresie pe care am g sit-o. N-ai s m vezi niciodat alergnd ner bd tor spre Psihologie, Swan. Totu i, nu era imposibil, dac nu ar fi f cut prostia aia i ar fi ar tat la fel de bine n fiecare zi Atunci? ridic ea o sprncean . Ce te intereseaz pe tine? i-am trntit-o, ntorcndu-i spatele fnos. ntr-adev r, ce o interesa pe ea? mi distrusese via a pe o perioad nedeterminat i se a tepta s vorbesc cu ea? Ei bine, putea s viseze nainte. ns brusc, u a clasei se deschise i Marshall ap ru cu obi nuita lui mutr zmbitoare, de pe care tare mi mai doream s terg rnjetul cu un pumn urmat de Stench, care chiop ta cu o mutr jalnic n spatele lui. n timp ce mergea pleo tit spre locul lui lng Chelsea, mi arunc cea mai ucig toare privire pe care o putu scoate. De abea m ab ineam din rs. ns mutra domnului Marshall fu unul din factorii care oprir hohotele ce m sugrumau. Se pare c nu mai era nevoie s i terg eu zmbetul, am gndit uimit studiind fa a ocat a profesorului. Ar ta de parc v zuse o fantom . i asta era u or de n eles, pentru c privirea lui era fixat pe Swan. S racul Marshall, am gndit ironic, ct de dezam gitor poate fi ca cea mai model dintre elevele model s vin astfel la coal ? Dar el scutur energic n cap, i spuse: B-bun clas . i sta fu doar nceputul. Pe tot parcursul orei ne pred despre ct importan aveau p rin ii n via a unei persoane, dar n mod suprinz tor, ochii i treceau cnd de la mine, cnd la Swan Cu o expresie la fel de ocat . Era mai mult dect b nuiam eu n spatele acestui oc. Totu i, nu-mi d deam seama cu exactitate ce.

50

i pe cnd el predica, eu deja nnegrisem vreo 3 foi i consumasem aproape 2 pixuri negre. Era att de u or s uit de toate, n timp ce mzgleam, n timp ce gndurile se nclceau i se desclceau cu atta repeziciune, nct nu aveau timp s m chinuie. Cnd ora se termin , am zburat afar f r s arunc nicio privire spre Swan. n ritmul sta trecur i Trigonometria, Fizica, Engleza am luat un F la Fizic pentru c nu eram atent, eu fiind ocupat de mzgleal nu de teoriile profesoarei, i pentru c r spunsesem att de impertinent fa de o doamn . Doamn pe naiba. Oricum, o not mic era ceva foarte obi nuit pentru mine. ns va trebui s fac ceva ca s mi dea media ct s trec anul. Mai multe fete se ag aser de mine prin pauze, dar nu am acceptat-o dect pe una, Mordrana. Avea un nume att de ciudat, nct minune l re inusem. Era o brunet focoas cu ochi alba tri. i s ruta bine. Din nou, mi g seam lini te, satisfac ie n r zbunarea asta pe care o tiam i o recuno team ca fiind f r sens, n care orice fat o reprezenta pe ea. Hmm am meditat n sinea mea, n timp ce mergeam spre ultima or , Biologia. Oare era vreo fat n coal cu care s nu m fi culcat? Eram ct pe-aci s m umflu n pene, cnd un gnd mi t ie aripile. Mda, era o fat . Swan. Poate singura fat care mi putea rezista. Dar dac nu m-ar fi urt, i n-a fi urt-o, ce s-ar fi ntmplat ntre noi? Hei, omule! m salut Michigan. Edward! ce faci, tipule? Bun , Eddie, f cu Emmet trecnd ca un fulger pe lng mine, apoi o lu la fug . Am mrit enervat, apoi am continuat cu zmbitul i datul din cap. Hei, Edward! Las ca-i s vezi tu, Eddie maic , chi i Stench pleo tit, trecnd pe lng mine nc chiop tnd. Salut, Edward, mieun Mordrana, ap rut i ea din senin n fa a mea. Oh, bun Mor-mordrana, i-am articulat eu numele cu greutate. Dar ca s repar gafa, am zmbit. Serios acum, p rin ii ei de unde au luat numele sta ciudat? Au pescuit bile ele dintr-un lighean, poate. Pentru c nici un om normal nu i-ar numi copilul a a. Ea n epeni, ochii ei alba tri metalici pierzndu- i concentrarea. tii, uitasem s te ntreb, respir ea. Faci ceva special n seara asta? La naiba azi aveam ntlnire cu Lauren. Da, din p cate, am mimat regretul. Dar mine sunt disponibil Oh, e bine atunci, spuse ea u or dezam git , dar i reveni brusc cnd am tras-o spre mine, lipind-o cu spatele de perete. Respira ia Mordranei se acceler . Perfect, am zmbit apropiindu-mi fa a de a ei. Voiam s mai spun ceva, dar ea deja mi atacase buzele cu un s rut destul de nea teptat. Ei bine, se vedea c era nou n coal , m-am gndit n timp ce i fr mntam buzele. Nu era obi nuit cu politica din liceul sta, i mai ales, cu regulile mele. M rog, regula mea. Era numai una: Orice facem, nu este nimic serios. Desigur, regula asta fusese nv at pe celelalte fete pe calea grea. Se pare c ea nu va fi mai diferit . Mordrana gemu, tr gndu-m mai aproape. Domnule Cullen? Domni oar Garcian? se auzi brusc o voce binecunoscut . Mordrana tres ri, dezlipindu-se din s rut. Eu am f cut la fel, dnd drumul taliei ei i preg tindu-m pentru ce urma. i nu era tocmai bine, avnd n vedere c vorbeam de domnul Hudson aici Domnule Cullen, tu te vei prezenta la biroul meu dup ultima or , d du el verdictul cu o mutr ncrncenat . Iar dumneata, domni oara Garcian, mi vei da num rul de telefon al tat lui dumitale. M ndoiesc c i va pl cea cu ce te ocupi tu n prima ta zi de coal nfrnt , Mordrana scoase telefonul, o hrtie i un pix i scrise rapid un num r. Oh, haide, domnule H.! am f cut eu ironic, sprijinindu-m ntr-o mn de perete. Iar s vin n biroul dumneavoastr ? Serios, am f cut att de multe vizite acolo nct am s vomit dac mai v d camera aia. Vei face cum i s-a spus! chi i Hudson furios, exact n acela i timp cu soneria. Acum, merge i la ore! i cu aceste cuvinte, ne eliber de prezen a lui scitoare, dup ce n f case hrtia din mna Mordranei. mi pare r u, am spus ntorcndu-m spre tipa care m b gase n belele. Las , nu te speria, c nu e chiar att de dat dracului. Se d mare. Deci, ne vedem mine? Ea nc m privea cu ochii mari. D-dac am s pot, spuse ea ncet. Oricum, dac afl tata, m ndoiesc Of, p rin ii tia, mi-am spus enervat. Mul umesc Doamne pentru ai mei. ns pn la urm , am reu it s o lini tesc i am i colectat num rul ei de telefon. De asemenea, am ntrziat cu 10 minute la Biologie. Nici nu m-am mai deranjat s explic ce se ntmplase, ci m-am dus direct la locul meu, lng Swan. Ea nu mi arunc nici cea mai mic privire n timp ce trnteam o hrtie pe mas , i ncepeam s mzglesc ca un nebun. Ceea ce i eram, poate. Nebun dup lini te, dup singur tate. F ceam totul s nu m mai gndesc la lucrurile ce tocilara de lng mine le dezgropase iar Mordrana, mzglitul, totul era o distrac ie. De data asta, poate resemnndu-se, domnul Banner m l s n pace. Nici nu m mai uitasem dac se holba la Swan eram sigur c o f cea. i degeaba ncerc el s m fac s dau aten ie orei, nu avea nicio ans . De asemenea, faptul c Swan m ignora chiar att de bine, m surprindea. Nici m car o privire, o mi care. Era total concentrat la tabl , ca i cum eu nici m car nu existam. Intrigat, am avut grij ca sentimentul s fie reciproc. ns , cnd clopo elul sun , a trebuit s o a tept pentru a-i comunica faptul c trebuiau s m a tepte cu to ii, pu in. Swan? am spus n sil . Ea nu r spunse. Las pu in ignoratul, e ceva important. Dac nu ar fi fost, nu mai scoteam o vorbuli , crede-m . Bine, oft ea ntr-un trziu. Ce e? Am fost chemat la director, a a c tu, Emmet i Alice a tepta i-m lng ma in . Nu cred c va dura mult. Nu uita s le spui! La director? f cu ea. Din nou? Mda, am morm it. Nu se nva niciodat c pedepsele lui nu merg pe mine. Swan m privi ca pe un extraterestru. Ok, acum eu am un spectacol de sus inut, am rnjit n timp ce-mi luam geanta i disp ream din clas . Iar m sc pasem, i vorbisem prea mult cu ea. Asta era una dintre probleme n mod ciudat, ntotdeauna m sc pam n discu iile cu ea.

51

i n timp ce urcam sc rile spre biroul lui Hudson, gndurile m cuprindeau din nou. Nu era nimic care s m distrag Swan, Alice, fete sau mzgleal . Am oftat, gr bindu-m pe treptele uzate. Acum, toate mi aduceau aminte de perioada aceea din via a mea. Pn i sc rile, care erau aproape la fel ca cele din Alaska Dar exact cnd tulburat, am vrut s intru n cabinetul domnului Hudson, spusele lui urlate care cred c se auzeau pn i n New York m inur locului. Ce se ntmpl Marshall? Cum se poate a a ceva? Nu po i s -l la i pe tic losul sta s ne-o strice pe Bella. n niciun caz! Hmm Sun interesant, mi-am spus i m-am ascuns lng u , ntr-un col din care nu puteam fi v zut prin u a de sticl . tiu, domnule director spuse Marshall umil. Ea este cel mai bun elev pe care l avem! Nu o po i l sa s fie influen at de Edward. Stai pu in Swan? Influen at de mine?! Dar ce-am f cut eu? Dar poate Poate ce? Nu ai v zut cum s-a mbr cat azi? E clar vina lui. O atrage de partea lui, nspre prostii. Ei credeau c e vina mea. Ce? am gndit furios. Dar nu eram deloc eu, era Alice. Plus c era vorba doar de outfit, nu i de caracter. R m sese la fel pe din untru. Am s -i atrag aten ia Bellei, spuse Marshall ncovoiat n fa a izbucnirii de nervi a directorului. Dar domnule Hudson, m ndoiesc c Edward ar putea vreodat s o cucereasc pe Bella, sau s o influen eze. Ea este o fat cu capul pe umeri, i imun la a a-zisele farmece ale lui Edward. Interesant punct de vedere dar Oare? m-am trezit ntrebndu-m . Oare dac a vrea s o cuceresc pe Bella, dac a vrea cu adev rat s o influen ez ca s l citez pe domnul Hudson a reu i? Sau ura natural dintre noi ar strica totul? S sper m c a a este! aprob Hudson energic. Oricum, mine am spus c voi reconsidera schimbarea partenerilor. Dac v d c acest parteneriat i face r u Bellei, chiar am s i schimb. Perfect, r sun vocea directorului. Acum, gata, trebuie s soseasc din clip n clip pacostea asta de Edward Mi-am dat ochii peste cap, dar am mai a teptat vreo jum tate minut nainte s intru f r niciun avertisment. Oh, pentru numele lui Dumnezeu, Edward, de cte ori i-am spus s ba i la u ? f cu Hudson exasperat. Bun i dumneavoastr , am rnjit. Oricum, cred ca a i spus asta exact de cte ori a i spus i pentru numele lui Dumnezeu. Hudson oft nfrnt. Nu vreau s pierd prea mult timp cu tine, Edward, morm i el. Voiam doar s i spun c Mordrana este fiica celui mai mare donator de fonduri pentru aceast coal , domnul Garcian, un profesor excelent, cu multe premii i diplome la activ. Nu cred c i-ar pl cea s afle ce activit i extra colare ai tu i fiica sa. De aceea, a vrea s te ii departe de ea. n eleg c este o fat frumoas , dar te-a ruga s te ab ii. Asta e tot? am ntrebat plictisit. Da Atunci, la revedere domnule H.! am spus arbornd o fals veselie i am ie it din cabinetul lui nainte s se apuce de r cnit. Asta-i culmea, m-am gndit nfuriat n timp ce fugeam pe trepte. Adic , ei cred c dac a vrea, n-a avea-o i pe Bella n limb dup mine? Ei cred c o s -mi pese vre-oleac de avertismentul sta n leg tur cu Mordrana? Atunci, nu m cunosc deloc, s racii. Din perspectiva Bellei Hai, hai, Edward! Mi c ! i strig Alice cnd l v zu ie ind. Pn i Emmet merge mai repede dect tine. i eram total de-acord cu ea. St tusem aici, a teptndu-l pe idiotul sta vreo jum tate de or , i acum el se mi ca mai lent dect un melc turbat de curse n reluare. Voiam s mergem spre cas , c ci eram destul de obosit , i nu fizic, psihic. Fusesem sub mult presiune ast zi adic aten ie. Chiar m durea capul. i cnd n sfr it am urcat to i n ma in i am pornit spre cas , am oftat u urat . Mi-era cam foame, ca s recunosc, plus c eram ner bd toare s gust ce surpriz ne mai preg tise Esme. nc m miram cum un m gar ca el putea avea o familie att de dr gu . Deci, Edward, de ce te-a chemat Hudson? ntreb Emmet brusc, sp rgnd lini tea ce se l sase n ma in . Trebuia s i mul umesc lui Emmet. M scutise pe mine de ntrebarea care, dac ar fi fost pus de mine, nu ar fi avut r spuns niciodat . O tii pe fata nou , Mordrana? r spunse Cullen dup o clip . Dap, r spunse Emmet. E dr gu . Dar are un nume att de ciudat. Ei bine, Hudson m-a prins pe coridor cu ea, f cnd f cnd lucruri mai pu in agreate de profesori? izbucni Emmet n rs. Ce era a a de amuzant? Mie mi se p rea chiar tipic. Exact, spuse Cullen i un zmbet i se distingea n voce. Oricum, nu m-a pedepsit sau ceva. Doar m-a avertizat s stau departe de ea. n ma in se f cu lini te. De ce? se interes Alice. Cic e fata celui mai mare donator de fonduri ai acestei coli, se maimu ri Cullen. Domnul Garcian, un profesor foarte bun, cu diplome etc., care din cte am n eles eu i streseaz fata cu nv atul de care ea nu s-ar apuca nici s-o pici cu cear . El nu vrea distrac ii pentru Mordrana, a a c mi-a zis s-o las n pace. i ce ai de gnd s faci? ntreb Alice curioas de lng el. P i, am ntlnire cu ea mine De parc nu m a teptasem la asta. E ti imposibil! am explodat eu furioas . To i se ntoarser s se holbeze la mine. n elegeam c era ciudat pentru mine s m apuc de urlat, dar hainele astea mi insuflaser poate i un pic de curaj din esen a a ceea ce reprezentau. Tu te gnde ti la problemele pe care le vei cauza fetei f cnd asta?Te gnde ti la pierderile financiare care le-ar putea suporta coala asta? Numai din cauza ta? am mrit eu. Exact, aprob Alice indignat . Nu, r spunse Cullen ncet, chiar deloc. Atunci te invit s-o faci, am ssit eu, ca apoi s inspir adnc pentru a m calma. Avea Cullen un dar special de a m scoate din min i. Dar i eu aveam darul meu. Mul umesc de invita ie, spuse el ironic.

52

Am vrut s i r spund la fel de ironic, dar nu am nchis gura la loc pentru c Edward tocmai parca ma ina pe aleea din fa a casei Cullenilor. T cu i, am ie it cu to ii din Volvo n ploaia m runt de afar . Masa decurse ca de obicei, delicioas i piperat pe alocuri de umorul lui Emmet. Apoi, eu am urcat n camera lui Cullen i mi-am f cut temele, pe cnd Edward lipsea, nu tiu unde i nici nu m intereseaz . Sau cel pu in, asta ncerc s m conving. Temele nu au fost prea grele, spre norocul meu. Alice mi ceruse pu in ajutorul la Trigonometrie, a a c , dup ce i ea i termin temele, am mai ptrecut timpul cu ea pn la vreo nou jum tate. Din nou, spre norocul meu, nu m-a mai torturat cu mbr catul ci cu spusul p rerilor despre ni te rochii Armani de pe un site. Fusese nea teptat de incomod f r Cullen acolo, totu i, mi-am spus ncruntat n timp ce m vram n patul meu. Nu aveam cu cine s m cert, cu cine s m contrazic. Era ciudat s spun numai lucruri dr gu e, s nu scot nicio njur tur o perioada att de mare de timp. ntr-un fel mi fusese dor de ura lui. Oficial, am nnebunit, mi-am spus n timp ce alunecam u or n faldurile somnului. Eu nu am gndit asta *** Am tres rit. Forma aceea de culoare, f r niciun sens voia s plece. Voia s fug . Ne tiind de ce f ceam asta, am nceput i eu s alerg dup umbra aceea. Nu voiam s plece, c ci tiam, ntr-un mod ciudat, c nu avea s se ntoarc . Dar brusc, se opri din goan i se ntoarse spre mine. Speriat , mi-am inut respira ia i Dar aici fu momentul binecuvntat n care m-am trezit. Ochii mi zvcnir deschi i, pe cnd fruntea mi era udat de un strat fin de transpira ie pe care l-am ndep rtat cu mna. Ce naiba, acela i co mar de trei ori n aceea i s pt mn ! i niciodat nu aflam cine era persoana dup care fugeam att de disperat . Gfind, m-am ridicat n ezut. Nici nu se punea vorba de somn, de i era ora trei?! Ce puteam face la o asemenea or ? Ochii mi se m rir , i cu un oftat nvins, m-am l sat napoi pe pat, nchiznd ochii. ns nu prea aveam succes n ncercarea mea de a adormi. Dar am s rit la loc n picioare, contrariat . Poate mi se p ruse dar n lini tea aceea deplin , parc auzisem ni te sunete clare, frumoase, ca de pian Intrigat , am stat nemi cat i am ascultat atent . Nu erau doar sunete. Era, ntr-adev r, un pian care le scotea, dar nu erau f r sens. Erau ordonate n cea mai frumoas melodie pe care o auzisem vreodat . Cu o tent trist , dar n acela i timp, cu reflexe vesele, pauze sugestive marcnd unele perioade din cntec. P cat c se auzea att de ncet, mi-am plin de regrete. ns brusc, o b nuial m cuprinse. Tiptil, m-am dus spre patul lui Cullen, doar pentru a vedea c era deranjat, ca i cum cineva fusese n el. Hainele lui Edward din ziua respectiv erau pe scaunul de la biroul lui. Atunci, el unde era? Ei bine, asta-mi r spunde la ntrebare, am gndit holbndu-m ocat la chepengul pe jum tate deschis, ap rut ca prin minune n podea. Lumina lunii c dea pe el, i l puteam vedea cu claritate. De asemenea, cu claritate observasem i covorul negru, pufos mototolit lng p tratul de lumin . Sim indu-m ct se poate de patetic , jalnic , i proast , m-am l sat ncet jos, pe podea, trndu-m ct puteam de ncet spre chepengul pe jum tate deschis. Era un singur r spuns la ntrebarea pe care mi-o puneam ca o nebun : Cine cnt acolo? Dar nu puteam s l accept. Nu puteam s cred c el chiar Dar nu mai avea sens s neg ceea ce era la un centimetru n fa a nasului meu. M rog, un metru sau doi, pentru c , prin cr p tura chepengului, ochii mi vizualizau cea mai ciudat imagine. Era Cullen, singur ntr-o camer mic dar frumos mobilat , cntnd furtunos la un pian mare, negru. Din perspectiva Bellei Nu tiu dac a fi avut idee s spun, n acel moment, ce sentiment predomina n ncurc tura f r sens ce era starea mea emo ional . Uimire, poate sau furie n leg tur cu propria prostie, sau cine tie, admira ie. Oricum, toate trei formau un amestec de toat frumuse ea, destul ct s m fac s vreau s -mi smulg i ultimul fir de p r din cap. Adic , atunci cnd disp rea i nu-l mai g seam nici n gaur de arpe, el aici era! i ar fi trebuit s ghicesc existen a unei asemenea camere secrete, avnd n vedere c de fiecare dat cnd i f cea apari ia, era din odaia lui. Uf! Mai c -mi venea s mi dau cu pumnii n cap, sau s m dau cu capul de toate caloriferele din cas de ciud i erau destule. Dar pe lng furie, din nefericire, mai existau i blestematele sim minte de uimire i admira ie. Nu aveam cum s le n bu , chiar dac mintea mea anti-Cullen se mpotrivea din toate puterile, c ci aceste sentimente erau ndrept ite. Mi-am fixat privirea pe Edward, ascu ind-o. De fapt, de ce eram surprins cu adev rat era ging ia, gra ia cu care minile i dansau pe clape. ns sentimentul ce nu- i g sea n niciun caz locul, fiind extrem de nepotrivit pentru cineva ca mine, era admira ia provocat de melodia pe care o cnta. Vr jit , am ascultat mai atent . Combina ia notelor era att de dulce, de fin , ns cumva interzis . Nu puteam s explic sentimentul pe care mi-l trezea. O veselie amar , sau o triste e dulce? C utam prin memorie opere de Debussy, Clayderman, Beethoven, dar niciuna nu se potrivea cu ce cnta el. i asta nseamn ceva, pentru c nu am ascultat chiar pu ine melodii de pian la via a mea. Doar nu o compusese el?! m fulger un gnd, exact atunci cnd m pierdeam iar n dulcea a cntecului. P i, s pt mna trecut , l-am v zut scriind pe foaia aceea note muzicale, pe portative. Doar nu o f cea din memorie, nu? Compunea! i dac melodia chiar este compus de el Atunci, nu mai pot zice dect att: jos p l ria! Era minunat , trebuie s recunosc. O asemenea combina ie de ghea i foc, de seriozitate i senin tate De i, m miram i asta ca s nu spun c eram ntr-o serioas stare de oc. De unde naiba a scos un cntec att de frumos, att de sensibil? Ce suflet a putut ese ceva att de frumos? Oare de ce mi era att de greu s accept c , poate, Cullen nu era chiar ceea ce p rea? Dar nu am mai avut timp de reflectat, i nici nu m plngeam. A fi ocolit ntrebarea oricum, mi-am spus tres rind la zgomotul brusc pe care l emisese pianul cnd fusese nchis. Edward se oprise brusc din cntat, nchiznd pianul dintr-o mi care. Dar nu se urnise de pe taburet. St tea complet nemi cat, de parc mpietrise, ceea ce m mir i mai tare. Serios, am s n eleg vreodat specimenul sta pe cale de dispari ie? Se pare c nu, am oftat n sinea mea, drept r spuns la propria-mi ntrebare. Dar din p cate, mai erau i alte ntreb ri pe care le aveam i la care nu g seam r spuns. Numai o singur persoan mi le-ar fi putut da. Iar acum, curiozitatea n leg tur cu gndurile care i umblau respectivei ciudate persoane din fa a mea prin cap nu- i putea g si vreun r spuns dect n a-i vedea expresia fe ei. Dar cum? St tea cu spatele la mine, iar dac m mi cam n p r i pentru a-l vedea, a fi f cut zgomot, iar dac f ceam zgomot, m descoperea. i nu cred c e nevoie s mai spun ce-a fi p it dac m descoperea. ns aveam o puternic b nuial c era privirea de ghea durerea aia n bu it la a c rui vedere, m nfioram. Numai asta ar fi explicat nemi carea. Brusc, am tres rit. n lin tea deplin care se l sase, scr itul taburetului mai c mi f cu inima s ias din piept. Dar cnd am v zut c Edward se ridicase i venea spre scara sprijinit de chepeng

53

Naiba tie cum am ajuns n pat, cu p tura tras peste cap i sfor ind cum nici Emmet nu o f cea, nici m car n zilele lui bune. n timp ce muream, la propriu, de fric , din ntunericul n care m aflam l-am auzit pe Edward foindu-se n pat o vreme Apoi respira ia lui regulat mi confirm c nu m descoperise, i c adormise. Dar eu n-am mai putut adormi dect patru ore mai trziu, adic la ora cinci diminea a. Dac n-am s fiu mine un zombie cu cearc ne pn -n c lcie i mpiedicndu-se f r oprire, jur c o las pe Alice s m mbrace o s pt mn ntreag . mi cnta f r ntrerupere melodia aceea uimitoare n cap, i nu puteam adormi. ntr-un fel, aveam nevoie de ea, aveam nevoie s-o aud. Dracu s -l ia de somn mai nregistra creierul meu un ultim mesaj, nainte de a aluneca n binecuvntata incon tien . *** - Swan, Swan! Bella! Bella Isabella Marie Swan! ncet, mi-am dep rtat genele. Mi se p rea c ridicam pietre de moar , dar asta-i alt treab . - Las -m s dorm am reu it s murmur ceva nainte ca ochii s mi se nchid la loc. - E apte, Bella! N-ai auzit ceasul? Nici nu am mai r spuns. Auzeam vocea aceea frumoas , moale ca prin vis, ca i cum mmm La naiba nici nu pot s gndesc o propozi ie ntreag ! - D -o dracului de treab , Bella! se nfurie vocea de catifea, i am sim it cum p tura aluneca de pe mine. De abea atunci am deschis ochii definitiv, c ldura a ternutului terminndu- i domnia despotic asupra ra iunii mele pensionate. Lumina chinuit ce se strecura pe geamuri aproape m orbi mi-am ngustat ochii. - Strig la tine de zece minute, morm i Edward din fa a mea, cu p tura n mn . Ce naiba ai f cut azi noapte? Am r spuns doar cu un c scat nu tocmai mic, i m-am ridicat nc ame it din pat. Era ct pe-aci s pic n nas, dac nu m-ar fi prins Edward de bra . n timp ce-mi rec p tam echilibrul, am mai c scat o dat . - Termin-o, f cu el cu buzele strnse. M faci i pe mine s casc. - Bun diminea a i ie, am morm it doar pe jum tate coerent , bjbind dup papucii de cas . - Sunt aici, indic el biroul ce era momentan al meu. Nu am spus nimic, ci mi-am recuperat papucii, am n f cat hainele de la Alice i am zburat m rog, dac se poate vorbi de rapiditate n starea n care m aflam afar din camer . Mi-era greu s m uit la el, sau s i vorbesc, de cnd de cnd i aflasem secretul. i n timp ce m sp lam i tot tacmul, meditam. De aceea Edward nu l sa pe nimeni n camera lui, i de aceea era att de furios c urma s locuiesc cu el. Dar de ce i-e fric , de aia nu scapi vorba proverbului. Pn la urm , tot descoperisem camera aceea secret , i pianul Dar bine c el nu a aflat cu ce m ocupasem eu noaptea trecut . Nu de alta, dar am un sentiment c nu ar avea o reac ie prea dr gu . Ca de obicei, tr sesem hainele de la Alice pe mine f r s m mai uit ce i cum. De i, uite ce-am p it data trecut , pentru c nu le-am inspectat pu in! O privire nu are s m ucid , m-am mb rb tat n sinea mea, ridicndu-mi ncet ochii spre oglinda uria . Mul umesc Cerului c Alice i-a respectat promisiunea! am gndit fericit dup ce am examinat bluza bej deschis, cam decoltat ce-i drept, dar care m car ar ta normal. i pentru Alice, e ceva. De asemenea, blugii negri, u or strm i dar iar i, ct de ct normali, jacheta cenu ie, simpl i l n i orul lung, avnd drept pandantiv o inim micu completau imaginea ce ar ta de mii de ori mai decent dect cea de ieri. i adida ii negri cu gri nu erau incomozi deloc. Cel pu in, nu-mi rupeam gtul la fiecare pas, iar asta era tot ce conta. Mai aveam de suportat doar coafura, i machiajul, m-am gndit pe jum tate bucuroas , pe jum tate nervoas , n timp ce ap sam pe clan a u ii camerei lui Alice. Dar se pare c nu sunt singura care i suport toanele de fashionist . Dup ce m-am strecurat n untru, am nchis u a ncet, r mnnd nemi cat n fa a imaginii din fa a mea. - Hai, hai, Alice! se milogea Edward pierdut n jungla de haine ce era camera ei. Ct i ia s g se ti naibii un tricou?! - Trebuie s mearg cu pantofii! ip Alice de sub tonele de haine din garderoba. Asta ia timp, Edward! Nu m-am putut ab ine s nu rd, auzind oftatul imens scos de Edward cu atta durere, atta suferin Dar la auzul chicotelor mele, respectivul sus-numit se ntoarse cu fa a spre mine, ceea nu avu un efect cu exactitate prev zut. Am ncercat s mi recap t respira ia care pentru o clip lung ct 60 de secole, se oprise. Am mai spus vreodat c sunt fat ? Pun pariu c da. Da, am spus-o atunci, i o spun i-acum: La naiba cu superbitatea lui! Pentru c , crede i-m , eu n-a r mne niciodat cu respira ia t iat f r motive. Iar dac eu am r mas f r suflu la vederea lui Cullen la bustul gol, atunci Lauren sau Jessica ce reac ie ar avea? - Bella! exclam el dup cteva secunde, holbndu-se la mine pu in ciudat, n timp ce eu ncercam din r sputeri s nu m holbez. Ai venit s - i iei por ia de tortur ? - P-po i spune i asta, m-am blbit eu f cnd c iva pa i nainte. Nu era bine. Nu era bine deloc. Trebuie s m controlez, m-am decis n timp ce m ntorceam cu spatele la el. - Haide, Alice! am reu it s strig. Mai trebuie s ajung i la coal , tii! - I-me-diat! silabisi Alice cu putere. Of, unde poate fi? tiu c trebuie s fie pe aici pe undeva Mi-am dat ochii peste cap, a ezndu-m pe canapeaua micu , movulie a lui Alice. Desigur, mi ineam privirile departe de Edward sau cel pu in, ncercam. Era enervant s recunosc c , din punctul sta de vedere, eram ca toate celelalte fete. Adic , eram exasperant de afectat de aspectul lui fizic. Nu chiar ntr-att s le in, ceea ce era bine, dar totu i nu ar trebui s fiu afectat deloc. Doar l uram. Sub ambalajul acela superb, era un ignorant ngmfat i insensibil. Dar n acel moment, autocontrolul meu se evapor i ochii mi se ridicar , parc singuri, spre el. Se plimba de colo-colo prin camer , pe fa a lui perfect citindu-se ner bdarea pe cnd, din fericire, ochii i fugeau haotic prin camer i nu m torturau pe mine. ns ochii mei, nici gnd s aib asemenea noroc. Se fixaser pe el i nu se mai dezlipeau. Era foarte atletic, de fapt. Nu era mare i bolov nos, ca Emmet dar avea ni te mu chi puternici, fini i bine defini i, zvrcolindu-se la orice mi care ca o ngr m dire de erpi. Culoarea pielii era, de asemenea, surprinz toare. Era o nuan pal , subtil , nu rozul sau mai tii, ro ul pe care se presupunea c un tip cu reputa ia lui l avea. ntr-un cuvnt, era att de frumos, chiar i nu pot s cred c tocmai gndesc acest cuvnt sexy. Cu ochii aceia verzi i imen i, i p rul de bronz ciufulit Ar ta ca pictat de Michelangelo, un demon ce avea s mi aduc pieirea. Mai aveam pu in i-mi tr geam o palm . Nu de alta, dar mai era un milimetru i alunecam n fantezii, iar asta nu este deloc bine. De ce-o fi contnd aparen ele att de mult? - Iupii!! r suna brusc vocea lui Alice, f cndu-m s tresar. L-am g sit. Edward, pune- i asta i arunc un tricou i afar cu tine! Din perspectiva lui Edward - Iupiii! r sun brusc vocea nebunei de Alice. L-am g sit. Edward, pune- i asta i afar cu tine! - n sfr it! am morm it n timp ce tr geam rapid tricoul pe mine. Dac mai st teai nc vreun secol, m vedeai cu barb colilie de un metru aptezeci i cinci, i str nepo i de 148 de ani, i cu copii de 79

54

Swan ncepu s rd . - Mai taci! f cu Alice t ioas , n timp ce ncerca s o for eze pe Swan s se a eze pe scaunul din fa a oglinzii. i ie i afar odat ! Of, las mofturile Bella i parcheaz - i odat fundul n scaunul sta! Fu rndul meu s rd. Chicotind, am ie it afar din laboratorul lui Frankenstein 2 adic Alice, trntind u a. Cnd am ajuns n buc t rie, Emmet, Carlisle i Esme mai aveau pu in i terminau salata de legume i unca pr jit . - Hei, Eddie-Neddie! Pe unde mi-ai umblat, frate? f cu Emmet cu gura plin din prima clip n care am intrat n buc t rie. - Emmet, de cte ori i-a spus Esme s nu vorbe ti cu gura plin ? am ntrebat eu cu un zmbet angelic. - Exact! aprob Esme cu repro n voce. Emmet, tii c nu e frumos. Oh, bun diminea a Edward. Emmet mi arunc o privire ucig toare, dar nu mai coment . - Bun Edward, spuse i Carlisle zmbind. - Nea a la toat lumea! am dat i eu din cap, a ezndu-m pe scaunul liber de lng Carlisle. Esme mi puse rapid o farfurie n fa , apoi se a ez i ea napoi la locul ei. Ocupat cu mncarea delicioas , Emmet t cea din gur i nu puteam fi mai mul umit. Cteodat , umorul lui piperat m c lca pe nervi. Cteodat mai des. Dup cteva minute de la venirea mea, Alice i Swan ap rur i ele. Oare m voi obi nui vreodat cu schimb rile astea? m-am ntrebat exasperat, m surnd-o pe Bella din cap pn -n picioare. Adic , s tr iesc o zi cu r u ca cea urt , i urm toarea cu o leb d superb ?! nc nu puteam procesa faptul c Bella, Bella, putea ar ta att de bine. i de ce, nu tiu. ntr-un fel, p rerea mea, prejudec ile n leg tur cu ea erau nr d cinate prea adnc, i nu se l sau scoase a a u or. Oricum, dac o va mai mbr ca mult a a, Alice are s -mi aduc moartea. La propriu. Mai ales cu bluza bej n esen , bluza era ct de ct normal , doar cu un decolteu, avnd n vedere c vorbeam de Alice aici. Dar ce e culmea e l n i orul. Era lung, fin i str lucitor, i i se pierdea n decolteu, ntre sni. - Bella, draga mea, spuse Esme zmbind. Bun diminea a! - Nea a, d du Bella din cap, scuturndu- i p rul de mahon. Apoi, se a ez . i cum Alice se a ezase pe unul din singurele scaune libere, lng Esme, cel lalt scaun liber era lng mine. La naiba. O s am probleme cu concentrarea azi o gr mad . Mai ales la Biologie i Psihologie. Era a naibii de greu s -mi in ochii n farfuria mea. ns n timp ce mncam, observasem c m privea, din cnd n cnd. Ochii i r mneau pe mine cteva secunde, apoi i-i lua repede. Asta m mir mai ales uimirea, curiozitatea ce p reau s le in ochii ei. - Ce? am ntrebat brusc, f r s m gndesc. Se uit automat n jos, pe cnd eu ncercam s nu m uit dect n sus. Nu de alta, dar urm rind traiectoria l n i orului luia ajungeam la fantezii deloc potrivite cu presupusa ur i p rerea pe care o aveam despre respectiva persoan - Oh, f cu ea. Nimic. Scuze. Am cercetat-o mai atent, dar ea mi evit privirea, concentrndu-se pe salata din farfurie. Mi-era foarte greu s-o citesc, ceea ce era destul de ciudat pentru mine de obicei, citeam oamenii cu u urin . Asta, i mai multe lucruri de genul m frustrau la ea. ntr-un fel, era o excep ie la tot ce puteam eu face. mi rezista, m ura, nu se l sa u or de citit i uram asta. Ceea ce mai fusese ciudat, era faptul c nu ne certasem deloc, eu i Bella, nici m car n Volvo-ul meu, n timp ce conduceam spre coal . Alice i Emmet se tachinau reciproc n leg tur cu ma inile lor care trebuiau s vin Porsche-ul lui Alice trebuia s apar din Europa, iar Jeepul lui Emmet venea n week-end, sau Luni sau Mar i. Swan ns nu zicea nimic, ci doar privea pe fereastr . Comportamentul ei mi st rui n minte pna la pauza de prnz. Nu am prea fost atent la testul pe care ni-l d duse la Matematic m-am descurcat bine oricum. n rest, cu ajutorul purt rii ei ciudate care mi-a inut mintea departe de problemele dureroase, m-am purtat aproape la fel de normal cum o f ceam de obicei, cu toat lumea. Am chiulit de la Spaniol , pentru a-l ajuta pe Stench s - i procure o copie la tema la Trigonometrie, obiectul de care to i erau nsp imnta i i la care eu aveam note ca un num r de telefon. Era ceva gen: 9, 1, 5, 10, 8, 3 Ca s nu mai spun de toate F-urile la purtare. Domnul Varner nu se nv a niciodat . Iar pauza de prnz, la fel de banala i plictisitoare ca multe altele. N-am v zut-o pe Mordrana nic ieri, din p cate, a a c a trebuit s r mn cu Kelsie Woocoms. Desigur, brfele pe seama Bellei se nte iser din ce n ce mai mult, i mi-era i mai greu s tac din gur i s nu cedez ciudatului impuls protector. Din fericire, privirea aceea de spiridu criminal de pe fa a lui Alice i oprise pe to i s comenteze n gura mare. Iar acum, la Psihologie, Bella nu comenta, nu vorbea doar m studia cu o privire gnditoare. ncepeam s m simt ca un cobai de laborator. Ce naiba avea cu mine? Era cumva o nou strategie de a m enerva, sau de a-mi ine gndurile n alte p r i? Ar fi bine s nu fie, pentru c merge! i nici nu m l sau n pace, nebunii mei, s reflectez la comportamentul ei Stench, Crowley, Mason, Thomas, Baker, Williams, vorbeau to i odat , sprijini i care mai de care pe banca noastr . Mi-era destul de greu s r spund la atta lume n acela i timp, dar cum se presupunea c m-am obi nuit cu popularitatea Asta pn cnd intr domnul Marshall n clas . Pentru prima dat n via a mea, m-am uitat la el cu o privire ce nu era plin de ur i dispre . M car atta puteam face. Dar cnd ncepu predicile despre iubirea legalizat prin c s torie, am regretat pn i acea microscopic urm de recuno tin . Plictisit, m-am uitat n jur. Bella citea pe cartea aceea care s raca, ar fi trebuit s se afle n vitrina unui muzeu de antichit i distruse. Stench avea o discu ie din cte vedeam eu nu era cu exactitate lini tit cu Chelsea, i eram gata s pariez c nu voia s fie deranjat. Restul clasei sfor ia plictisit , sau se uita pe geam. Dar atunci, m izbi. - Bella, Bella! am optit ntorcndu-m spre ea. Ea tres ri. - Ce-i? - Azi e Vineri cumva? - Mda, r spunse ea u or mirat . De ce? ocat, am deschis gura s explic, dar nu mai fu nevoie. - Cum mai este un minut i se sun , ncepuse Marshall, vreau s v anun c drept tem ave i de alc tuit o compunere de aproximativ 2 pagini despre cum v imagina i so ul sau so ia voastr ideal . Ave i timp tot week-end-ul, deci nu v strmba i. Ah, i era s uit cei care vor s - i schimbe partenerii la Proiect, s vin dup ore la cabinetul meu i am s rearanjez echipele. Soneria r sun exact la sfr itul ultimului cuvnt. Elevii se ridicar de la locurile lor, strngndu- i c r ile i caietele i ie ind rapid afar din clas .

55

Eu i Bella am f cut-o cam cu ntrziere, fiind amndoi ntr-o mini-stare de oc. n timp ce ne ndreptam spre ie ire, am ncercat s aflu dac se sim ea la fel de ciudat ca mine, dar i fixase privirea n jos, i nu spunea nimic. n timp ce salutam i d deam din cap ca de obicei, mergnd ame it pe coridor, cuvintele lui Marshall mi r sunau n cap. Schimbarea partenerilor. Chestia pe care se presupunea s-o fi a teptat cu sufletul la gur , i de care eu i Swan uitasem complet. njuram mai r u ca un birjar n timp ce mergeam spre Fizic , unde nici m car mzglitul sau Mordrana nu-mi captar aten ia. La toate celelalte ore ce urmar nu tiu nici m car titlul lec iei predate. M gndeam la ce urma s fac, la anun i de i tot cnt risem motivele pro i contra s m duc, s nu m duc , tot nu m putusem hot r. Iar sentimentul se intensifica cu fiecare clip ce trecea. Ce naiba urma s fac? Adic , m duceam la Marshall, i d deam cu flit lui Swan i apoi? Cu cine urma s pic? M car cu ea m obi nuisem Plus c era mult mai amuzant s fii c s torit cu cineva care te ura, dect cu cineva care s i stea tot timpul n bra e, schel l indu- i la urechi. Bella f cea proiectul mai interesant. Certurile cu ea puteau fi uneori chiar amuzante nafar de faptul c ultima din ele aproape mi-a spart capul, dar asta-i alt treab . ntr-un fel, mi pl cea c Bella m ura. Altfel, via a mea familial ar fi fost chiar plictisitoare. i cum clipele trec a naibii de repede Acum, era tortur . Tortur n cel mai propriu sens al cuvntului. Chin, munc , tortur , schingiuire mai sunt i alte sinonime? Dac sunt, tot nu descrie ce sim eam. Eram la ora de Biologie, trecnd prin toate chinurile i focurile Iadului. Nu c nu trecusem toat ziua prin ele, dar de la Psihologie ncoace, se intensificaser . ntreb rile deveniser nnebunitoare, ndoiala i indecizia omorndu-m cu zile. O infinitezimal parte din mine era con tient c n niciun caz n-ar fi trebuit s m stresez a a pentru ceva ce o implica pe Bella, dar p rticica aceea se dusese dracului demult. Deci, asta era problema. Dilema secolului 21. M gndeam la ce urma s fac i de i tot cnt risem motivele pro i contra, tot nu m putusem hot r. Iar acum, n timp ce domnul Banner p l vr gea despre rolul nervurilor n alc tuirea frunzei, eu m sim eam ca i cum eram rupt n dou . Era ciudat c mi mai d deam op iunea de a nu m duce. n mod normal, la cuvintele lui Marshall, ar fi trebuit s sar n sus de bucurie iar acum, s num r secundele pn cnd se suna. Dar nu o f cusem. Nu tiam dac s m duc, s nu m duc Dar era i o chestie pe care nu o luasem n calcul, i la care refuzam s m gndesc: Dac Bella va vrea s schimbe partenerii? Dar acum m concentram doar pe mine. i cum sunt bun la blestemata de auto-analiz , g sisem i motive pentru care se putea s nu vreau s m duc la schimbarea partenerilor. Primul, ar fi fost pentru c m distram n certurile cu ea. Al doilea, ar fi fost pentru c orgoliul meu de cuceritor era nesatisf cut, avnd o persoan feminin dormind n camera mea i care s nu fie n limb dup mine. Al treilea, ar fi c nu tiam cu cine urma s fiu cuplat, i dect o sclifosit , parc o preferam pe Swan. Iar al patrulea Orict ur sc s recunosc asta, al patrulea motiv pentru care nu m-a fi dus era curiozitatea. L snd ura deoparte, eram foarte curios n leg tur cu ea. i asta era prima dat pentru mine. Adic , asculta acelea i trupe ca mine, aceia i compozitori M contrazicea i m enerva. Nu o puteam citi, i nu o n elegeam. Era ca o enigm vie i mie nu-mi plac dect enigmele dezlegate. Dar, de asemenea, aflase de Tanya M rog, doar b nuia c p isem ceva, dar nu tia totul. i aproape mi sp rsesem capul din cauza ei. O uram. Astea fiind motivele pro s m duc. Dar o uram? m-am trezit ntrebndu-m . Ce sentimente aveam cnd venea vorba de ea? n orice caz, eram sigur c nu erau acelea i ca la nceput. Nici nu-mi mai d deam seama dac o mai uram cu adev rat. Sentimentele mele n leg tur cu ea erau foarte schimb toare. Era exasperant chestia asta! Nu puteam prezice niciodat , de parc starea mea emo ional era un cameleon. Dar n acest moment, tot ce simt n leg tur cu persoana de lng mine este curiozitate i asta nu este deloc bine. Din perspectiva Bellei Unde, oh, unde e ura cnd ai nevoie de ea? m-am ntrebat furioas pentru a mia oar n ultimele trei ore. Aveam nevoie disperat de o doz mare de ur anti-Cullen, i nu o mai primeam naibii odat ! Iar degeaba m uitam ct puteam de urt la persoana care se presupunea a fi so ul meu, degeaba mi aminteam tot ce mi f cuse, sentimentul acela pe care mi-l doream cu atta ardoare ntrzia s vin . Deoarece dac l-a fi urt pe Edward n acest moment, nu a mai sta pe gnduri i nici nu m-a mai chinui. Ar fi totul foarte simplu: m duc la schimbarea partenerilor i scap de idiotul de Cullen. De cnd domnul Marshall ne anun ase c va schimba echipele pentru Proiect, numai la asta m gndisem. i totu i, nc nu aveam nici cea mai microscopic idee a ce urma s fac. n mod normal, nici nu ar fi trebuit s -mi pun problema de a nu m duce ar fi trebuit s sar n sus, nebun de bucurie. Dar nu fusese a a. Cnd auzisem cuvintele lui Marshall, parc m pocnise cineva cu un ciocan n moalele capului. O reac ie care, din nou, era foarte nepotrivit . Dar nu puteam s m duc Ar fi nsemnat s m mut din casa Cullenilor i i ndr gisem familia, ca s nu mai spun c ar fi trebuit s plec de lng Alice. Un al doilea motiv care ar putea s m fac s nu divor ez de Edward ar fi faptul c nu aveam nicio idee cu cine altcineva ar fi urmat s fiu cuplat . i m obi nuisem cu p unul sta infatuat, mi-ar fi fost greu s m trezesc i s nu m cert cu cineva. Plus c , poate, va fi un tip care nici m car nu m va b ga n seam . Sau mai r u, un tip care, cine tie, va vrea s devin lucrurile ntre noi prea intime. De aceea, eram n mai mult siguran cu Edward, deoarece tiam c el n-ar fi pus nici m car un deget pe mine. i de i nu pot s cred c tocmai gndesc asta eram curioas . Se adunaser prea multe lucruri care contraziceau imaginea pe care de abea acum o percepeam drept fals , repua ia pe care i-o construise. El nu era exact ceea ce voia s se cread . Orict se mpotrivea fiin a mea, sta era adev rul. i pl cea pianul, i pl cea s citeasc , asculta muzic bun , era inteligent n insulte mai ales, dar asta-i alt treab i la fel de nc p nat ca mine. Erau multe lucruri despre el pe care nu le tiam nc , dar voiam s le aflu i nu puteam s le aflu mutndu-m cu altcineva. Era ciudat, pe de-o parte, faptul c i construise o reputa ie care nu corespundea deloc cu realitatea. Nu prea n elegeam sensul n toat chestia asta. La fel cum nu n elegeam ce se ntmplase cu mine. Acum o s pt mn , dac mi-ai fi spus c nu l cunosc pe Cullen, a fi rs de mi-ar fi cr pat burta. Dar acum realizam c nici m car nu aveam idee despre ce uram. Nu g seam n el, acum c tr iam cu Edward, lucrurile care m f cuser s cred c l ur sc. Din tot e afodajul p rerii mele despre el, nu mai r m sese n picioare dect modul cum se comporta cu mine, i ura pentru ocupa iile lui. Felul n care se purta cu fetele, n care se comporta la coal . Dar oare l mai uram? Mai aveam ce ur chema? Sau n ultimele cteva zile, m auto-n elam c l ur sc? Era totu i o ur copil roas , mai mult sup rare, cnd nu m l sa n pace, dar n rest, era ironie, tachinare reciproc . De multe ori m sim eam de parc cuno team un str in, o persoan nou . Mda, eram curioas . Eram curioas s cunosc ntreaga persoana din spatele fa adei. De i, m expuneam riscului de a fi enervat permanent pe timp de dou s pt mni. Recunoscusem eu cu mare greutate, ce-i drept adev rul, dar asta nu nsemna c nu mai era stupid, ngmfat i enervant.

56

Dar nu am mai avut timp s mai filozofez, c ci clopo elul anun sfr itul orelor Nehot rt , m-am ridicat din banc , ndesndu-mi c r ile n geant cu viteza unui melc turbat de curse n reluare. Mda, m gndisem eu la tot felul de variante i motive, dar dac el voia s schimbe partenerii? Am rt , mi-am tras fermoarul jachetei i geanta peste umeri, ca apoi s m ntorc spre el. St tea tot n picioare, cu ochii n jos. - Deci ncepu el ridicndu- i oceanele verzi din podea. Am oftat. - Deci mergem? ntreb el iar i, dup ce ie i i ultima persoan din clas . Am reflectat pu in nainte de a r spunde. De i nu era nimic de reflectat - Nu tiu. Dar tu? - Nici eu nu tiu, oft el din greu, l sndu-se napoi n banc . M-am a ezat i eu n banc , privindu-l curioas . - Deci nu vrei s mergi? ntreb el n bu it, dup cteva secunde. - Nu tiu am repetat eu gnditoare. Totu i, parc mai degrab n-a merge. Tres ri. - De ce? - P i, nu am nicio idee cu cine voi fi cuplat , am nceput eu s explic. Dect cu un psihopat, mai bine cu tine, care m la i n pace din anumite puncte de vedere. i ar fi faptul c ar trebui s m mut i m-am mprietenit foarte bine cu Alice, i cu familia ta. Iar apoi i aici, m-am blocat. Era pe de-o parte ciudat de ct de multe spuneam. - Iar apoi? murmur el. - Nu tiu, am repetat eu pentru a treia oar aceea i propozi ie. Dar e mai distractiv, cu certurile i toate astea. M-am obi nuit cu tine. Desigur, ai un talent special s m bagi n draci cum nu a f cut-o nimeni vreodat , dar sunt multe lucruri care de-abea acum le realizez. - Ce lucruri? ntreb el u or mirat. Mi-am ridicat privirea, nencrez toare. Nu cumva eu i Cullen aveam o discu ie pa nic ? - P i, lucrurile evidente Nu e ti chiar nesim itul idiot, f r creier i infatuat care credeam c e ti. Desigur, mai ii unele tr s turi, dar fie - Nici tu nu e ti chiar a a de mic , stupid i enervant . Tocilar tot e ti. - Deci sta e refrenul t u? Atunci cnd e ti nervos pe mine? am ntrebat amuzat . - Mda. Cel de mai sus era al t u? - ntr-un fel. De i la mine sunt o gr mad de variante. i nu, nu m ntreba nimic. E rndul t u. Edward ridic dintr-o sprncean perfect . - Rndul meu la ce? - S spui dac vrei s mergi, dac nu vrei, i motivele, am r spuns eu uitndu-m n jos. - Oh, asta. Nu r spunse imediat. - P i, nu m-a duce, spuse ncet. i drept motive ar fi cteva. De asemenea, nu tiu cu cine voi fi cuplat i crede-m , prefer s fiu nsurat cu tine dect cu o sclifosit care s mi stea n bra e toat ziua. E mai amuzant s te mai cer i din cnd n cnd, s - i mai spargi capul din cnd n cnd Apoi, dac pleci tu, Alice va avea numai doi subiec i pe care s - i testeze combina iile malefice i e mult mai bine cnd are un cobai nou. i ultimul dar nu cel de pe urm , vorba ta nu tiu. Mul umit ? Am dat din cap, pe jum tate amuzat , pe jum tate ocat . Dac eu nu mai aveam nicio idee dac l uram sau nu, oare asta nsemna c i cu el se ntmplase la fel n acel nu tiu? Va trebui s scriu o carte. n c utarea urii. Ar fi foarte interesant De i pun pariu c o asemenea carte nu ar avea sfr it. i n timp ce Edward conducea spre cas , m ntrebam ce va fi mine. Adic , ce-mi va face mine, cum l voi ur mine, cum voi regreta faptul c nu m-am dus azi s schimb m partenerii Sentimentele mele n leg tur cu el erau exasperant de schimb toare. Ca un cameleon. Nu se opreau niciodat din modificat de i speram c ntr-o zi vor r mne la o singur stare. - Deci? ntreb Alice ner bd toare, trezindu-m din reverie. V-a i schimbat cumva partenerii? Am tres rit. - De unde tii? se mir Edward. - Mi-a spus Stench, replic Alice. - Mama lui de idiot, bomb ni Edward. Am zmbit. De i eram de-acord cu el, o dat n via a mea. - Oh, Bella, mi pare extrem de r u A fost att de tare s locuim mpreun ! Dar poate e un b iat care st pe lng noi, ne vei mai vizita, nu? - Ho, ho, Alice! am rs eu. Nu ne-am schimbat partenerii! n ma in se f cu lini te. Am oftat n anticipa ie. - Ce? exclamar oca i Alice i Emmet n acela i timp. Mi-am dat ochii peste cap. - Eu nu am vrut s merg pentru c nu vreau s m mut cu o familie pe care nu o cunosc, i departe de o prieten att de bun Plus c nu am habar cu cine puteam s pic, am explicat eu. - Iar eu n-am avut chef s aduc o snoab sclifosit , cum sunt toate, la noi n cas , f cu i Edward. Carlisle i Esme s-ar sup ra dac ne-ar prinde n posturi mai indecente, i dect s fiu pedepsit toat via a Emmet avea ni te ochi ct cepele. - Wow. W-O-W! f cu el. De i, mie-mi convine! Bella e foarte simpatic ! Desigur, m-am nro it. Ce se putea face ntr-o asemenea situa ie? - M-mersi, am murmurat. - Suuuuper!!! ip Alice brusc. R mi, Bella! Iupiiii! Mai avea pu in i distrugea ma ina. Am zmbit amuzat . Spiridu ul meu hiperactiv - i tii de ce e super?? chi i Alice extatic . Eu eram trist deoarece credeam c vom fi dou , dar vom fi toate trei! Asta-mi d du semnalul de alarm . - Stai, stai, stai am f cut eu contrariat . Unde vom fi trei? i cine va fi a treia? - P i, ncepu Alice. Am organizat o petrecere n pijama n seara asta. Tu, eu i Rosalie. M-am holbat la ea.

57

- Rosalie! exclam Emmet. Iuhuuu! Mie-mi convine. - Alice! am ipat eu. De ce nu mi-ai spus dinainte? - Am fost ocupat cu preg tirile, ridic ea din umeri. Oh, nu, nu, nu! Petrecere n pijama, Alice, Rosalie zei a frumuse ii nu suna a o combina ie prea bun . i m refer la faptul c s-ar putea s aib nevoie de un manechin de mbr cat. Adic , Barbie Bella! Ur sc p pu ile Barbie! - Oh, o petrecere n pijama medit Edeward ironic de la volan. Nu e o idee rea. Hei, Emmet, ce zici s -l chem m i noi pe Jasper? Lui Carlisle i Esme le place de el, deci ar accepta. - Jasper? f cu Alice. Se ntoarse spre mine rapid: Jasper Hale? Am dat discret din cap. - Nu e o idee rea! exclam ea la vederea aprob rii mele. Ce-o s ne distr m! i pe cnd Alice radia de fericire, eu radiam de disperare. n ce naiba m-am b gat! Dac a fi schimbat partenerii Cartea aceea pe care tot m gndeam s-o scriu ar fi avut i ea, s raca, un sfr it. Din perspectiva Bellei Au venit, au venit! ip Alice la auzul soneriei. Haide, Bella, au venit Rose i Jasper! Minunat, am morm it sarcastic , n timp ce Alice zbura extatic pe sc ri pentru a le deschide u a. Reac ia mea era o total antitez fa de cea a lui Alice. Mai lent dect putea Edward s fie cnd voia s m enerveze, am nchis u a dup mine, dar nu am cobort dect cteva sc ri. Aveam o mutr de nmormntare incurabil , pe care sunt sigur c dac ar vedea-o s rmanii Hale, ar fi cel mai frumos bine-a i venit vreodat . S-ar sim i att de bineveni i nct ar lua-o la fug f r s mai stea pe gnduri Salut, Rosalie! Ce bine-mi pare c-ai putut ajunge spuse Alice, tr gnd-o rapid pe blonda perfect n untru. Bun , Alice, zmbi i ea str lucitor, dndu- i haina jos. i mie-mi pare bine. ns ochii lui Alice se a intiser asupra celeilalte persoane ce tocmai intra. Oh, i tu e ti? Se adresa lui Jasper. Am zmbit amuzat de pref c toria ei nevinovat . Doar eu tiam c i aflase i numele, i notele, i pasiunile totul. Nu e greu atunci cnd e ti Alice i posezi farmecul tipic Cullen. Sunt geam nul lui Rosalie, Jasper Hale, spuse blondul politicos, ntinznd mna. Alice i-o nh la vitez . mi pare bine de cuno tin , zmbi ea dulce. Eu sunt Alice Cullen, sora lui Edward i din p cate, i a lui Emmet Hei! exclam brusc o voce ce se presupunea a suna jignit . Alice tres ri i se ntoarse nevinovat spre un Emmet ncruntat. Cum adic din p cate? morm i el cu ochii ngusta i. Oh, nu mai conteaz rnji Alice angelic. Emmet deschise gura s mai spun ceva, dar altul i-o lu nainte. A a p ea tot timpul. Am zmbit. Jasper, omule, ai ajuns! exclam brusc o voce de catifea, n timp ce posesorul ei ap rea zmbind ame itor din buc t rie. Salut, Edward, d du el din cap. Melancolic , am privit tabloul din fa a mea. Din capul sc rilor, unde eram, se vedea ca din palm , o imagine perfect a fericirii. De aceea nici nu coborsem a fi stricat toat armonia, tot echilibrul ce era des vr it f r o persoan lipsit de cea mai mic valoare, ca mine. Bella! r sun vocea lui Alice, de parc mi-ar fi auzit gndurile. Vino i tu, ce stai acolo? Murmurnd cele mai crunte blesteme asupra aten iei distributive a lui Alice, am cobort sc rile cu grij . Nu de alta, dar nu aveam chef s m fac de rs n fa a a atta lume, mpiedicndu-m i picnd n nas. Oh, bun Bella! zmbi Rosalie vesel . Hei, Bella, f cu Jasper aruncndu-i lui Edward o privire ciudat . Mi-am dat ochii peste cap. To i aveau reac ia asta cnd auzeau de faptul c eu eram c s torit cu Edward Cullen. Chiar dac tiau deja, i surprindea combina ia mai departe. Mda, n eleg c suntem total diferi i, dou antiteze mai bine zis, dar nici chiar a a! Salut, am spus i eu timid . i frate, ncepu Emmet ner bd tor, trndu-l de bra pe Jasper spre camera lui. nc nu i-ai g sit aleasa? Emmet, mri Edward tensionat. Ai auzit vreodat de cuvntul privat? Sau poate, subtil? Asta fu tot ce am mai auzit nainte ca b ie ii s se piard n camerele lor. M-am ntors spre Alice i Rosalie, zmbind amuzat . Alice ridic dintr-o sprncean . Jasper e singur? Mda, rse Rosalie. Emmet tot a ncercat s i mai fac lipeala cu vreo fat , dar nu iese nimic. Oricum, ei nu fac petrecere cu noi, nu? Nu, am r spuns eu n stare de euforie. Carlisle i Esme nu i prea doresc 6 adolescen i plini de hormoni n aceea i nc pere, noaptea. Rosalie i d du ochii peste cap. Deci e singur, morm i Alice. Aha. Ei bine, haidem n camera mea! Avem o gr mad de lucruri de f cut! n timp ce vorbea, ne mpingea pe sc ri nspre camera ei cu puterea unui tractor profesionist. De i nici m car cea mai puternic ma in rie nu poate fi comparat cu Alice. E ntotdeauna a a? glumi Rosalie n oapt . Nici nu- i po i imagina, am oftat eu. Dar se pare c subestimasem urechile lui Alice. Am auzit asta! Nu m-am mai putut ab ine i am izbucnit n rs. ns Alice nu m mai b g n seam , ci deschise u a camerei sale cu un picior i ne mbrnci n untru. Wow, Alice, am spus eu studiind admirativ camera decorat cu ghirlande, masa nc rcat cu tot felul de gust ri i boxele uria e. E super! exclam Rosalie. Mul umesc, radie ea de ncntare, n timp ce d dea drumul la muzic . Acum, haide i s ne distr m! i cred c asta a fost prima mea experien cu fetele. Rosalie i Alice erau vesele ca dou copile, s rind n sus pe ritmul muzicii n timp ce mai mbucau cte o pr jituric , mai spuneau o glum . Eu m sim eam u or ciudat nu prea tiam ce s fac. Haide, Bella! rse Alice. Distreaz -te, fato! i m trase spre ea rznd mai departe. ncet-ncet, mi-am intrat i eu n ritm, nveselindu-m . Era frumos s dau drumul copilului, nebunei din mine i s m simt bine, plin de vlag odat i-odat n via a mea. M distram chiar bine. Dar cum dansul ncepuse s devin obositor, am

58

t b rt toate pe pat, mncnd mai toate dulciurile, discutnd i rznd de parc ne cuno team de-o via . Rosalie era foarte de treab , de fapt. M mprietenisem rapid cu ea, i ne sim eam bine mpreun . Asta pn cnd i spuse ideea. Hei, Alice, rse ea. Apropo de pantofi mov, ce zici s facem un fel de parad a modei? Ce idee bun ! exclam ea. Bella va fi Bella va fi ultima, am ntrerupt-o eu, cu o voce hot rt . Alice oft , n timp ce Rosalie rse. O amuza ura mea fa de shopping, deoarece i ea era o mp timit a modei. Nu chiar ca Alice, i asta era foarte bine. Bine Atunci, Rosalie va fi prima, eu a doua, iar Bella a treia, anun Alice. Super! exclam Rosalie aruncndu-se n garderob . M sim eam ca ntr-un desen animat, cnd un personaj nebun lua i arunca n spate toate obiectele pe care le g sea. Rosalie mpnzise patul cu tot felul de haine, pe care nici nu am idee cnd le mbr c a a de repede. Tot ce tiu este c ar ta ca o zei greac Afrodita, poate. O Afrodit modern , care sunt sigur c va deveni supermodel. i cum am mai spus, dac mai exista vreo urm de stim de sine prin ungherele sufle elului meu chinuit, fusese c lcat n picioare. De exemplu, acum, ntr-o fusti de blugi, scurt i strmt , ni te cizme nalte negre i un maieu minuscul cred c ar fi zburat min ile oricui. Rose! f cu Alice. Dac vrei s -i provoci atac de cord lui Emmet, mbrac -te a a la urm toarea ntlnire! Nu e o idee rea, rse ea i se pierdu napoi n garderoba. Iar apoi, maratonul de 17 rochii i 45 de outfituri purtate n total de Alice i Rosalie ce urm m l s f r vlag . Pantaloni scur i, lungi, strm i, sau largi? Bluz cu mnec scurt , mov, albastr sau verde? i ce zici, aici ar merge un colier? OMG. E superb, definitiv s -l por i cnd te ntorci! Hei, Bella, albastru electric? Ce zici, m prinde culoarea? Cenu iu cu mov. Categoric, cu mov. Poate nu, cred c negru simplu e mai potrivit. Nu sandalele, cizmele! E o fust scurt , i merg! Bella, ce-i cu tine? Ai adormit? Las-o, mai am doar dou rochii i e rndul ei! Hmm poate cu p rul prins n coc, ntr-o parte? Nu-mi place. Nu-mi place, e att de pestri . Bella! Am oftat. Trebuia s comentez, s spun ce culoare credeam c ar fi mers mai bine, s hot r sc ce pantofi ar fi mers iar asta nu fu ceva u or. M sim eam mai extenuat dect dup o ceart de trei ore cu Cullen. i apoi, colac peste pup z , era rndul meu Cred c nu am mai sim it atta tortur n via a mea. P rul meu, tras i modificat n toate felurile, st tea nfoiat i ondulat cnd mi-l despletir din cocuri, cozi i ce naiba mi-au mai f cut. Ct despre starea fizic , a trebuit s suport ni te haine ce nu le-a fi purtat absolut niciodat . Fusti mini, corset, pantaloni de piele, rochii, converse, jambiere, jean i, bluze, tricouri Nu, nu mov! O prinde albastrul! Da, albastrul arat minunat pe pielea ei. Alice, vezi c l n i orul cu pantofior e pe biroul de lng tine. Mi-l dai pu in? Nici nu mai vedeam bine. M sim eam ca, ca Bella Barbie. Cred c nu exist tortur mai mare dect s fii o p pu Barbie. Adic , s pici n mna a tot felul de copii, s - i scoata capul, picioarele i asta nu e cea mai rea parte. mbr catul e. Dac nu ar fi obiecte, sunt 100% sigur c toate p pu ile Barbie din lume ar fi n clinica pentru Boli Mintale. Sau n c m i de for . i acum, e timpul filmelor! b tu Alice din palme, dup ce am sc pat din al 25-lea outfit n care m vrse. Am oftat u urat , sim ind c , la cuvintele ei, parc m sim eam mai bine. Am aruncat fericit vesta de pe mine, i mi-am rembr cat pijamalele. Dar apoi, v znd-o pe Rosalie preg tind computerul, mi pic fisa. Filme? Alice, am spus printre din i, e miezul nop ii! Adic momentul perfect pentru un film de groaz ! f cu i Rosalie entuziasmat . Am tres rit, blocnd calea lui Alice care venea deja de pe hol cu un teanc de CD-uri. Film de groaz ? Nu cred c e o idee bun Haide, Bella! se apropie i Rosalie u or ironic . Nu i-e fric , nu? Nu, dar m-am ap rat eu. Atunci, e stabilit! Alice, pune-le pe pat. Ea nu se l s prea mult rugat . F r chef, m-am apropiat i eu de gr mada de CD-uri, r mnnd cu gura c scat la vederea titlurilor din vrf. Vraful acela imens era tot plin de filme de groaz . Wow, a fost tot ce-am putut scoate. Cine e a a de pasionat n familie? Edward, r spunse Alice absent . M rog, a fost. A fost? am ridicat eu dintr-o sprncean , n timp ce Rosalie scotocea prin CD-uri. Mda nainte de a ne muta aici din Al Dar Alice se opri brusc, de parc spusese ceva interzis. Chipul care nainte i era att de entuziasmat, mpietri ntr-o expresie f r emo ie. Ceva ce total m f cu s nu mai vreau s ntreb. Pe de-o parte, mul umit a ce mai v zusem, tiam c era vorba de Alaska. ns curiozitatea nu-mi fusese astmp rat . Ce se ntmplase n Alaska, de se purtau to i att de ciudat? Um, f cu Rosalie pentru a destinde atmosfera, cred c Theres no way out ar fi tare. L-am v zut o singur dat i atunci, cu Jasper. E chiar de groaz . Nu degeaba a ncasat milioane. Plus, e mai mult groaz psihologic , dect snge i capete t iate. Mi se pare mult mai nfrico tor. Perfect, spuse Alice absent , ridicndu-se n picioare cu CD-ul n mn . Acum, Rosalie, tu preg te te calculatorul, iar eu m duc s pun CD-urile la loc. Sper c nu a observat Bella, ajut -m s le a ez pe categorii. M-am ntors spre ea. Le-ai luat f r ca Edward s tie? Mda Ei sunt n camera lui Emmet, deci mi-am luat libertatea s iau din etajere vreo jum tate din CD-urile lui cu filme. Dar dac m prinde, m-am ars. Gnditoare, m-am apropiat de gr mada de discuri, r sfirndu-le pentru a le citi titlurile i pentru a le a eza n ordine alfabetic . De ce n ordine alfabetic ? m-am trezit ntrebnd.

59

Alice i d du ochii peste cap. Edward este obsedat de ordine. M exaspereaz cu chestia asta. Intrigat , nu am mai spus nimic, ci am continuat s aranjez discurile n ordine alfabetic . Dar cnd am ajuns la litera M, un titlu ce nu prea suna a film de groaz mi atrase aten ia Melodii 2007. Alice? am ntrebat ridicnd CD-ul n sus. Ce este asta? Ochii ei se ridic n sus. La citirea titlului, o lumin juc u i sclipi n ochi. Oh, am luat din gre eal i pu ine CD-uri din alt categorie, f cu ea privindu-l. Trebuie s mai fie i rapid, r sfir discurile r mase. Am ajutat-o i eu, iar n mai pu in de un minut, patru CD-uri care aveau etichete asem n toare r m seser . Melodii 2007, Melodii cu dedica ie, Melodii complete, Melodii f r sens, am murmurat eu uimit n timp ce citeam numele discurilor. Alice, ce sunt astea? Sunt melodii, logic, r spunse ea ridicndu-l pe cel care scria Melodii cu dedica ie. Hmm, m ntreb Rosalie! Scoate pu in CD-ul cu filmul, vreau s auzim asta! ip ea. Rosalie morm i ceva, dar scoase filmul de groaz i o l s pe Alice s pun CD-ul lui Edward. Curioas , am a teptat s l citeasc , p rndu-mi-se c secole ntregi treceau. B nuiam c erau compozi ii, avnd n vedere ce auzisem noaptea trecut , dar voiam s m conving. Da! ip Alice fericit . sta e! Deja deschisese con inutul CD-ului. M-am holbat la ecran, citind ntr-o clip titlul celor trei fi iere Carlisle + Esme, Emmet, Alice. tiam eu, murmur Alice n timp ce d dea dublu click pe fi ierul cu numele ei, eram sigur c era unul i pentru mine Nici de data asta nu am ntrebat nimic, ci doar am ascultat cntecul care tocmai ncepea. Desigur, am r mas cu gura c scat . Era mai mult dect uimitor. Cu un ritm alert, vesel, bog ia notelor nencetinind cntecul, era att de complex, dar totodat att de sub ire, de u or era exact ca Alice. Wow, murmur Rosalie. E att de frumos! Alice? am ntrebat i eu ncet, privind spre ea. De cine este compus? Ea se ntoarse ncet spre mine, inspirnd adnc. Tres rind, am observat c ochii ei str lucitori erau aburi i de lacrimi. Oh, de de Edward. Dar nu, nu trebuie s tie c am ascultat cntecul. Se va sup ra mai mult dect r u Haide, Bella, s le ducem napoi! Cu aceste cuvinte s ri de pe scaun, n f cnd un teanc de CD-uri cu viteza fulgerului i trntindu-mi-l n bra e, ca apoi s ia i ea unul. Rosalie, pune filmul! strig ea n timp ce ie ea. Bella, nu te mai moc i, haide! nc n stare de oc, am urmat-o. Schimb rile de atitudine ale lui Alice m ame eau. E att de imprevizibil , mi-am spus pu in enervat , n timp ce ndesam CD-urile la loc n etajerele de pe peretele plin de discuri i c r i. Fusese ct pe-aci s le scap, c ci n camera lui Edward era ntuneric. Imediat ce am terminat, Alice m trase dup ea napoi n camera petrecerii. i n timp ce filmul ncepea s ruleze, iar zgomotul f cut de popcorn alterna sunetele scoase de boxe, eu nu puteam s urm resc ac iunea cum trebuia. n cap nc mi r suna melodia dedicat lui Alice, compus de Edward n Alaska. Asta reie ea din tot ce se spusese pn acum de asemenea, mai reie ea faptul c Alice tia de cntecul dedicat ei, dar c Edward nu o l sase niciodat s l asculte Oare de ce? ntreb rile ncepeau s m calce pe nervi. Erau prea multe ntreb ri n leg tur cu Edward, i m refer la faptul c cineva ca el nu ar trebui, n mod normal, s ridice attea semne de ntrebare. Pe dinafar , cum era la coal , p rea extrem de simplu i primitiv. Dar acas , n largul lui, era cea mai complicat enigm . Aveai nevoie de FBI s descurci i ele gndirii, secretelor i motiva iilor acestui extrem de ciudat specimen. ns am tres rit u or, smuls din gndurile mele. Alice ipase nfrico at de lng mine, aproape r sturnndu-mi castronul cu popcorn. Curioas , m-am uitat i eu pe ecran, pentru a o vedea pe protagonist alergnd pe o strad pustie, noaptea, n timp ce din spate o cuprindeau dou mini. Melodia asociat scenei chiar era pu in creepy Iar de aici, filmul m acapar i pe mine, dar nu m plng. Nici nu voiam s m mai gndesc la Edward pentru c n primul rnd, nu era s n tos, iar n al doilea, cu ct reflectam mai mult, cu att cre tea curiozitatea mai mare. Asta dac a a ceva mai este posibil. Nu, nu, nu, murmur Rose, nu intra acolo! Speriat , am urm rit cum Jesse, eroina, intra n camera ei. Imediat cum piciorul i atinse covorul, candelabrul uria c zu la un centimetru de ea, zgriind-o pn la snge cu bra ele lui de sticl . Cine e ti? ip Jesse nnebunit din ecranul calculatorului. Ce vrei de la mine? De ce faci toate astea? Am nghe at toate trei, auzind pa ii ce r sunau peste ipetele isterice ale lui Jesse. Hainele ei erau sf iate, i sngele i curgea ncet, dar sigur, din r nile deschise. Oh nu, s nu fie Uther! m-am rugat cu disperare. Dar am r suflat u urat , n timp ce prietenul credincios al lui Jesse ap rea n scen . El era personajul pozitiv, i era chiar dr gu . M ntreb de ce Jesse r mne cu idiotul la de Uther. El o p c le te! Jesse! ip el din ecran. Vine! Ai ncuiat u ile, ai z vort ferestrele? De i m ndoiesc c l-ar putea ine, dar trebuie s ncerc m Inima mi b tea la maxim, n timp ce n lini tea brusc care se l sase ct i n camer , ct i n film, r sun un cioc nit violent la u . Jesse tres ri, ascunzndu-se la pieptul lui Jason. Sunt ncuiate, toate, murmur ea ngrozit . Am avut grij cnd am intrat! ns , f r niciun avertisment, Rosalie ap s butonul Pauz i r mase nemi cat . C-ce e, Rose? m-am blbit eu. Nu auzi i nimic? murmur ea. Contrariate, am t cut din gur , ascultnd cu aten ie. ntr-adev r, un rcit u or, ca de pa i se auzea. Am nghe at, n timp ce Alice spunea: O fi centrala, murmur ea. D -i drumul, Rose! Dar brusc, soneria unui telefon ne f cu s tres rim, pe toate. La ora asta? m-am mirat. ns Alice mi d du un cot, indicnd Siemensul din priviri. Eu, care eram mai aproape de el, m-am ridicat i am ntins o mn tremur toare pentru a-l lua de pe birou. n acest timp, Rosalie pusese pauz filmului i murmura: Cine poate fi la o asemenea or ? Hmmm Pune-l pe speaker. Am dat din cap, inspirnd adnc pentru a-mi potoli teama i inima ce b tea la galop, i am ap sat pe butonul verde. Alo? Vine A i ncuiat u ile, a i z vort ferestrele? De i ar fi f r sens, nimeni nu i poate sc pa! r sun brusc din difuzor o voce isteric , speriat de moarte. Ca i cum ardea, am sc pat telefonul din mn , n bu indu-mi un ip t de groaz . Alice i Rosalie mpietriser , cu ochii ct cepele. Acum! ip iar i vocea aceea pi ig iat din telefon. Vine!

60

Apoi, nu se mai auzi nimic. nchisese. Inima mi b tea la maxim, n timp ce fiorii groazei mi ntunecau ra iunea. Imaginea lui Jesse i Jason de pe ecran, teama oribil de pe fe ele lor Dar nici m car pic tura de autocontrol pe care o mai aveam nu mai rezist la zgomotul f cut de cineva ce ncerca s intre pe fereastr . Sticla geamului se scutura violent, sunteul r sunndu-mi n cap cu mii de ecouri. ngrozite, am nceput toate trei s url m, nghesuindu-ne una n alta. P-pleac ! ip Alice pi ig iat, tremurnd lng mine. Las -ne n p-pace! Dar brusc, umbra neagr de la fereastr disp ru. Sunetul f cut de obloanele zgl ite nu se mai auzi am ncetat din ipat, ap sndu-mi mna pe piept. Dar nici m car de atta lucru nu am mai avut timp. Brusc, u a camerei noastre r sun de ni te lovituri violente. Am renceput s ip, tr gndu-le pe Alice i pe Rosalie care erau aproape le inate de fric spre fereastr , cel mai dep rtat loc de u . Frica mi acaparase total mintea, i sim eam c urma s explodez. Alice i Rosalie se ghemuir peste mine, nc urlnd de groaz . Nu am ncuiat u a! r cni Rosalie aproape plngnd. Nu credeam c puteam s fiu i mai speriat dect att, ns se pare c ma n elasem. Brusc, n timp ce atacurile asupra u ii continuau, fereastra ncepu i ea s tremure, sticla zgl it cu putere abia rezistnd loviturilor. Aaaaaaaaaaaaaaahhh! am ipat ct am putut de tare, terifiat , n timp ce m ridicam i fugeam c o bezmetic prin camer . Alice se ascunse urlnd n garderoba, Rosalie sub birou, iar eu m-am uitat disperat n jurul meu, c utnd o ascunz toare. Clan a scr i u or. Mai aveam pu in i f ceam atac de cord. nnebunit , m-am pitit sub pat ct am putut de repede, ncetnd pn i s respir. Bella? Rosalie, Alice? r sun brusc vocea lui Carlisle, somnoroas . Ce se ntmpl ? De ce urla i a a? Cred c-a i trezit tot Forksul! Pe cnd el vorbea, sunetul unui click, ct i lumina ce invad podeaua mi d dur a n elege c deschiseser i becul. nc tremurnd, am ie it de sub pat. Bella? Ce Dumnezeu c utai sub pat? se mir Esme, care venise i ea. i tu, Rosalie, sub birou?! V-venea tremur Alice de lng Rosalie, cele dou ie ind naintea mea. Da-da, murmur i ea. Venea dup n-noi! i u a, - i geamul, m-am blbit i eu terifiat , abia inndu-m n picioare. Carlisle i Esme se ncruntar . Cine venea? De ce? i ce-i cu u a, i geamul? Venea, mam ! ip Alice nnebunit . Nu este nicio cale de sc pare (Theres no way out titlul filmului)! Rosalie i Alice se lipir de mine iar i, i am deschis gura s mai spun ceva, dar am nghe at. Brusc, din hol, r sun un cor homeric de hohote de rs, frnturi de cuvinte strecurndu-se printre ele. ngrozite de o teribil b nuial ce ne cuprinsese pe toate trei, am ie it pe hol. Edward, Jasper i Emmet se t v leau pe jos de rs, b tnd cu pumnii n pere i ca nebunii. De i era un semi-ntuneric, se vedea clar c fe ele lor aveau o culoare nes n toas de ro u ca atunci cnd te ab ii din ceva prea mult. M-am holbat la viermii care cr pau de rs sub ochii mei, sim ind cum o furie mai mare dect tot ce experimentasem pn atunci urca n mine, gata s r bufneasc . Voi-voi se blbi Alice strngnd din pumni furioas . Ochii i sc p rau. E.M.M.E.T, silabisi Rosalie apropiindu-se ncet de tic losul ce nc i d dea sufletul de rs. Tu- i dai seama prin ce m-ai f cut s trec?! Ar hohoti Edward, fi trebuit s v vede i, vede i mutrele! complet Jasper aproape le inat de atta rs. Ne-am nfipt toate minile n olduri, i i-am privit pe cei trei idio i, nesim i i, tic lo i etc. cu cea mai puternic ur i furie de care eram capabile. Am a teptat s se opreasc din rsul lor dement, c ruia sincer, nu-i prea n elegeam motivele. Ce naiba putea fi att de amuzant la ni te fete nfrico ate, ipnd nnebunite?! A i terminat? am mrit eu. Sunte i gata pentru Edward! Emmet! exclam Carlisle sup rat, ntrerupndu-m . Nu ave i pic de obraz? Alice este sora ta, dar Bella, Rosalie? Cum de a i putut face a a ceva? Nu e vina noastr , protestar Jasper i Emmet, ridicndu-se n picioare, v znd c treaba devenise serioas . Edward a venit cu ideea! Cu ni te chipuri de ghea , ne-am ntors spre cel mai mare idiot de pe fa a b trnului P mnt. Edward se lipi speriat de perete. Nu numai eu! protest el. Jasper a dat telefonul, Emmet a atacat geamul iar, iar Iar tu ai b tut n u , complet Emmet. Deci to i erau implica i n mod egal n chestia asta! am gndit furioas , abea st pnindu-mi impulsul de a s ri pe ei i de ai sugruma cu minile mele. Tr isem cea mai mare groaza din via a mea n clipele acelea. Lua-i-ar dracu de javre f r creier, urangutani nebuni, pu ti cu neuroni de hrtie igienic !!! Deci, le-a i speriat de moarte, concluzion Esme cu repro n voce. Dar a fost att de amuzant! url Emmet izbucnind ntr-o alt cascad de rs. i cum ipau, naiba s m ia! De abea m ab ineam s nu explodez de rs!!! N-am ncuiat u a!, o maimu ri Edward pe Rosalie, dnd drumul i el la o rafal de chicote. Da, Jazz Mai ales Bella, mi sp rgea urechile cu r cnetele ei! Cu fiecare cuvnt pe care l auzeam, furia i nevoia de distrugere cre tea considerabil. Cnd i termin Edward replica ntrerupt de hohotele exasperante de rs, am vrut s sar asupra lui pentru a-l face buc ele la propriu, dar Alice i Rosalie m prinser din spate, oprindu-m . S vedem ce spun Carlisle i Esme, spuse Alice printre din i. Ca i cum ar fi auzit-o, Carlisle spuse, cu o expresie gnditoare: Fapta voastr nu a fost frumoas , nici amuzant . Fetele s-au speriat de moarte, deci, ar trebui s v fie ru ine. ns b ie i, de pedepsit nu v pedepsim Dar Iupiii! f cu Emmet vesel, oprindu-se cu greu din rs. Dar ce? ntreb Edward ngrijorat. Doar c noi vom pleca la culcare, i v vom l sa singurei cu aceste minunat de calme domni oare, zmbi Carlisle. Cei trei idio i nghe ar , n timp ce eu, Alice i Rosalie am nceput s rdem cu cruzime. M sim eam ca un personaj negativ din desenele animate, f cnd muahahaha. Noapte bun ! r sun vocea lui Esme, amuzat n timp ce disp reau amndoi pe sc ri. Noapte bun ! am r spuns toate trei n cor, apoi ne-am ntors spre Jasper, Emmet i Edward. Ei nc erau n stare de oc. i acum spuse Rosalie zmbind angelic, n timp ce ne apropiam toate trei de ungherul n care se pitiser . Unde eram? Edward se trezi primul din groaza paralizant . Fugi i pentru vie ile voastre! r cni el disperat, nind ca din pu c spre sc ri

61

Capitolul 16 Dulce r zbunare Din perspectiva Bellei Ai g sit ceva? am ntrebat ncet la urechea lui Alice, imediat ce ie i din buc t rie. Ea scutur enervat din cap. Naiba tie unde s-au ascuns! exclam ea nciudat . Am oftat. i c utam pe idio ii ia de jum tate de or , dar nu i g seam nic ieri. Dup ce o luaser la fug n direc ii diferite, au f cut ce-au f cut i au disp rut ca prin farmec. Dar nici noi nu ne-am l sat mai prejos. Cred c verificasem i ultimul fir de praf din cas ! Fetelor! ip brusc Rose, care ap ruse dinspre sc ri n fug . Am o idee! Ce? am ntrebat eu c scnd. ncepea s mi se fac somn. Dar, nu, nu trebuia s -i l s m s scape a a u or S -i l s m n pace ncepu ea, trezindu-m din visurile mele sadice, care i s-ar fi potrivit mai bine unui c l u chinuind cu un rnjet uria trei idio i. Ceea ce nu e exclus. Dar am tres rit, abia atunci procesndu-i cuvintele. Ce? am exclamat revoltate eu i Alice. Dup ce ne-au f cut?! Rosalie zmbi ntr-un mod ciudat. Cred c-ar fi mai bine s afla i ce idei mi-au venit n camera noastr Nu de alta, dar nu am chef ca cei trei idio i cu diplom de retardare profesional s ne aud . ncepeam s n eleg Cu siguran ceva malefic. O poft aprig de r zbunare ne st pnea pe toate trei, i nu m-a fi dat napoi de la nimic, orict de nebunesc ar fi fost. Se pare c i Rosalie simte la fel, iar orice ar fi, a face-o. Numai s -i fac s sufere, s -i vedem cum fug speria i, cum ne implor Ok, respir Alice dup ce eu am trntit u a nchis . Despre ce e vorba? Asculta i bine, spuse Rosalie entuziasmat . Am un plan genial i dup vreo cinci minute de explica ii, rdeam toate mai tare dect atunci cnd Carlisle i l sase singurei cu calmele de noi. De data asta, chiar m sim eam ca un personaj negativ dintr-un desen animat. Hahaha! O s fie super! rse Alice dndu-se pe spate. *** nc ame it de somn, am cobort sc rile. i mul umeam din tot sufletul celui care a pus ca Smb ta i Duminica zile libere nu de alta, dar cum m culcasem la dou noaptea, nu eram n cea mai bun form i numai eu tiu ce pot face cnd sunt z p cit . Bun diminea a, Bella, spuse brusc Esme de undeva din fa a mea. Am tres rit, de abea atunci realiznd c a ipisem n picioare. bun diminea a, Esme, am spus eu ncercnd s nu-i casc n fa ca o necioplit . Ce mai faci? Oh ne preg tim pentru plecare, r spunse ea ridicnd de pe covor un geamantan plin. Plecare? Am c scat ochii mari, surprins . Cum adic ? Unde pleca i? n Europa, r spunse ea oftnd. Carlisle are afaceri n Italia, iar eu am o expozi ie, uimitor, n acela i ora . Expozi ie? am ntrebat nencrez toare. Da, r spunse Esme aducnd nc un geamantan uria din dormitorul ei. Nu tii c sunt i pictori ? Oh, am murmurat sim indu-m u or jenat . Ca s destind atmosfera, am ntrebat: n ce ora v duce i? Volterra, spuse ea ncruntat . Nu-mi sun cunoscut. Am trecut rapid prin cuno tin ele mele de geografie, dar nu am recunoscut numele. Ciudat. ns Esme p ru s -mi ghiceasc dilema interioar . Nu este un ora att de vestit Bun diminea a, Bella! exclam Carlisle absent, c rnd i el vreo trei bagaje dup el. Bun diminea a Carlisle, am zmbit eu. Bella, ar trebui s te duci s m nnci, zise apoi Esme dup ce schimb o privire cu Carlisle. Pn Emmet nu ron ie i scaunele. Am dat din cap, i mi-am continuat drumul spre buc t rie. ns nu eram prea mul umit , iar binecunoscuta curiozitate ncepea s - i fac sim it prezen a. Nu apucasem s ntreb ct stau, ce afacere avea Carlisle i era ciudat purtarea lor. Hm. Poate aflu mai multe de la Alice. Bun diminea a! mi ur Alice energic imediat ce am deschis u a. Salut, Bella, spuse i Rosalie din cap tul mesei f r s -mi arunce vreo privire. Se pare c era prea ocupat s -l ucid pe Emmet din priviri. Iar Emmet era prea ocupat s se uite cu o mutr jalnic n p mnt pentru a riposta. Bun diminea a, fetelor, am morm it i eu accentund pe ultimul cuvnt. Tic lo ii tia trei nici nu meritau aten ia mea. Ca s nu mai spun de priviri. Bun , Bella, rnji Edward larg din fa a mea, cu p rul mai ciufulit ca niciodat . Ai avut vise pl cute azi noapte? Sau venea dup tine? izbucni Emmet n rs, p rnd s ias din starea de stand-by. n gur mi se acidula gustul amar al furiei. Mi-am strns pumnii. Nu, Neddie-Eddie, am r spuns eu, venin picurndu-mi din voce. Am visat cel mai frumos vis i care ar fi acela? zmbi el treng re te. Pentru o clip , fu ct pe-aci s -mi pierd capul. Cu siguran existen a lui Edward este o gre eal genetic . Nu se poate s fie adunat atta prostie ntr-un ambalaj att de frumos Oh am f cut vis toare. Am visat cum v jupuiam sprncenele, smulgeam unghiile, cum v spnzuram de limb , distrugeam ma inile voastre i cum spuneam la toat coala tot ce tiu despre tine Satisfac ia pe care am sim it-o observnd groaza ce i acaparase tr s turile este greu de descris. Brusc, m sim eam foarte puternic . Rosalie i Alice ncepur s rd . Ce co mar, tremur Edward, dndu-se deoparte i l sndu-m s a ez la mas . Bucur -te c era doar un vis, am mrit eu. Dac v g seam asear Nici nu vreau s aud, m ntrerupse Emmet. Am rnjit, deschiznd gura pentru a mai scoate o replic genial , ns nu am mai avut timp. Carlisle i Esme intrar cu ni te mutre impenetrabile, trntind u a n urma lor. i puteam s spun, f r s ntreb, dup expresia lui Edward care st tea n fa a mea, la cel lalt cap t al mesei, c a a ceva era foarte neobi nuit pentru ei.

62

Bun diminea a, copii, spuse Esme f r vlag . Bun diminea a mam ! am spus to i n cor. Chiar i eu. Chestia asta ncepe s devin periculoas . ncep s m ata ez de Culleni nafar de doi dintre ei, desigur. A i mncat? Nu, acum, r spunse Rosalie. Oh i Esme, e delicios! n sfr it, un zmbet i lumin fa a. Mul umesc, Rosalie. E ti o scump . Iar apoi, to i i ngropar nasurile n farfurii i ncepur s m nnce. Obi nuitele ou cu unc , dar de data asta mai aveam tartin i salat . Mmm Dar n timp ce mncam, am observat c Edward nu prea era interesat de con inutul farfuriei lui. i sprijinise capul ntr-o mn , iar oceanele lui verzi oglindeau p durea de un verde umed. Serios, era cumva hipnotist? Sau darul sta de a atrage aten ia, i odat ce i leag privirile, nu mai po i s i le desprinzi, este ceva natural? Ahem, tu i Carlisle, f cndu-m s tresar. Avem un anun de dat, spuse i Esme de la chiuvet , de unde terminase de sp lat vasele. To i i fixar privirile pe Carlisle. B nuiam eu care era anun ul, dar credeam c Alice, Edward i Emmet tiau deja! Trebuie s plec m, eu i Esme pentru o s pt mn n Italia, spuse Carlisle placid. O s pt mn ? Am c scat ochii. Ce? exclamar Emmet, Alice i Edward n acela i timp. Da, continu Carlisle. Am o afacere important iar Esme are o expozi ie. Nuu, nu de asta ne miram! exclam Emmet cu ochii mari. Ai spus cumva o s pt mn , sau chiar am nevoie s vizitez un doctor? Tu ai nevoie de doctor oricum, bolborosi Edward. Cabinetul tatei este chiar dup col Am chicotit. Uite cine vorbe te, morm i i Emmet. Serios, s ne ascundem de ele pe acoperi cum naiba i-a venit ideea asta?! Era s -mi rup gtul. Ai fi sc pat lumea de un idiot. i mi-ai fi f cut mie cea mai mare favoare oft Edward vis tor. Pe acoperi ? Eu, Alice i Rosalie ne-am plesnit peste frunte exact n aceea i clip , dndu-se seama care a fost refugiul lor misterios. Desigur, de ce n-am c utat i acolo? Doar la subsol am f cut-o, i n pod! Gata, gata, termina i! ne aten ion Carlisle. S revenim la subiect. Da, este o s pt mn . Da, ve i fi singuri. Da, pute i s -i l sa i pe Jasper i Rosalie s stea aici. Da, va trebui s v face i temele i s g ti i, i s face i cur enie! Un moment de lini te total urm dup cuvintele sale. Wow, r sun vocea lui Emmet. Chiar nu mai am nicio ntrebare de pus. Carlisle zmbi. Devin din ce n ce mai bun la asta. i cnd pleca i? se interes Alice. , morm i Esme verificndu- i ceasul elve ian. Vai! Avionul este peste un sfert de or ! Haide drag , trebuie s mergem! Asta-mi r spunde la ntrebare, chicoti Alice ridicndu-se de la mas . Cu to ii i-am urmat exemplul, i am ie it din buc t rie. Carlisle i Esme erau deja nc rca i de bagaje, dar Edward i Emmet le luar din minile lor i ie ir afar . Mul umesc, dragii mei, radie Esme. Trebuie s recunosc c m uimise ajutorul pe care l d duser p rin ilor lor. Hm. Presupun c i oamenii pe terilor au pu in respect pentru cei care le-au dat via . Dar am scuturat din cap, alungnd gndurile. Am tras pe mine o geac , mi-am pus ni te papuci, i am ie it i eu n aerul rece de afar . O ma in neagr , superb a tepta n fa a casei. Wow, tat ! sta e noul Cadillac XTS Platinum Concept? murmur Rosalie cu ochii str lucind. Da, nou-nou . E superb! exclam Edward n timp ce to i se mbulzeau s studieze ma ina. Mi-am dat ochii peste cap. Ce e a a de interesant la ma ini? Sunt doar un mijloc de transport. i de accidente. Am auzit c i-a b tut pe BMW Seria 7 i pe Mercedesul nou, S-Klasse, spuse admirativ Alice trecndu- i mna peste tabla neagr , lucioas . i-mi place designe-ul. - Frate am auzit c are un motor V6 pe benzin , cu injec ie direct , de 3.6 litri! exclam Edward studiind interiorul. - Conglomeratul e capabil s ofere 350 de cai putere i 400 de Nm, remarc i Carlisle, dup ce termin de ngr m dit bagajele n portbagaj. To i din familia Cullen sunt obseda i de ma ini? m-am ntrebat plictisit , n timp ce Esme i Carlisle intrau n a a-zisul Cadillac. Esme cobor geamul nainte de a demara. Ave i grij , ne spuse ea ngrijorat . Nu deschide i la str ini, i cu mncarea nu sunt probleme, sper. Am g tit toat noaptea trecut , frigiderul e plin. Bani ave i, nu-i problem . Haine ti i s pune i la ma ina de sp lat Da, mam , o ntrerupse Edward plictisit. Ea oft . O s -mi fie dor de voi Ave i grij , ne avertiz i Carlisle. i s nu aud c se ntmpl lucruri, dac m n elege i Bazate pe hormoni nu-i a a Edward? Edward rnji, dar spre norocul lui, Carlisle decise c era timpul s plece i nu mai spuse nimic. Din nefericire. La revedere! Ne vedem n curnd. i mie mi va fi dor de voi i nou , am spus to i ase odat , tri ti, n timp ce geamul cobora la loc. Drum bun! am ipat n spatele ma inii. La revedere! ne f cu Esme din mn . Fu lini te att timp ct Cadillac-ul mai era la vedere. Eram cu to ii u or dezam gi i, tri ti, c ci Esme i Carlisle erau ni te p rin i att de dr gu i. Mai mult ni te preieteni, dnd sfaturi i veselindu-se cu noi, dect s dea reguli enervante i s ne interzic lucruri ce sunt cel pu in utile ca muzica. Dar lini tea nu dur dect pn cnd ma ina disp ru de tot printre copaci. Se pare c nu to i sufereau de dor, mi-am spus ironic . De fapt, niciunul. Wuuuuuu!!! ipar Emmet i Edward n acela i timp, b tnd palma. O s pt mn ! Wow, respir Alice. Libertate complet !

63

F r mama! se bucurar gemenii Hale. Am nceput s rd, amuzat n timp ce intram n cas dup veselii mei colegi de suferin . Nu de alta, dar ncepea s plou i era frig. Normal. Dar sincer, nu era ca i cum nu m bucuram i eu. Adic , f r Carlisle i Esme puteam s ne r zbun m pe cei trei idio i f r nicio ntrerupere. Singura parte bun , dac m gndesc bine. Super, frate! Nu m a teptam la asta! Iupiii!! Singuri acas ! De i eu eram mai pleo tit , am nceput s zmbesc. Bucuria lor m amuza; erau ca ni te copii de coal primar . i cnd te gnde ti ct libertate le d dea deja Carlisle i Esme chiar nu-i n elegeam. A vrea eu ca Charlie s fie a a de maleabil. Ok, asta trebuie s rb torit! f cu Edward din ochi n timp ce ipa n gura mare. D m petrecere azi! Ce idee bun ! Frate, e ti tare! Da! f cu Jasper. Super, dau eu mesaj i sun lumea, da? Eu preg tesc gust rile! spuse Rosalie entuziasmat . Eu decorez camera! Eu hot r sc muzica, decret Edward. Eu v aleg outfiturile! ip i Alice. Dac a spune c eram surprins de ct de repede i nea teptat decursese totul, a fi min it. De fapt, r m sesem f r grai, cu maxilarul atrnnd de un metru i jum tate. Petrecere? Cu persoane? Cu liceeni? Ce? Dar cum r mne cu planul? Alice? Rosalie? Pot vorbi cu voi pentru o secund ? am ntrebat ncet, nc n stare de oc. Sigur, r spunse Alice abandonnd discu ia n prip pe care o formase cu Edward. i cnd am fost destul de departe de urechile b ie ilor, am explodat. Voi a i luat-o razna? O petrecere? El ei Cum naiba le mai juc m farsa aia? Relaxeaz -te, Bella! spuse Alice punndu- i minile pe umerii mei. Petrecerea face totul i mai umilitor. Vor fi umili i n public, explic Rosalie. De fa cu toat lumea, complet i Alice. Ct m mngiau cuvintele lor. Am inspirat adnc, i am deschis ochii. Asta chiar c sun bine. Stench vine, da? Da, r spunse Alice cu o voce malefic . Nu va rata o asemenea ocazie. *** Din perspectiva lui Edward Liber. Liber. Am mai tras odat din igar , urm rind cum fumul se r spndea n aer. Dac era un singur lucru ce nu-l f ceam chiar att de des, era fumatul. O distrugea pe Esme cnd observa mirosul, i totu i, orice ar fi, ea e mama mea. De aceea i vin att de trziu acas . Dac ar ti, s racii M rog, de amende i pl titul lor se ocupau tot ei. Dar alcoolul i ig rile erau problema mea i micul meu mare secret, dac tot veni vorba. Secret pentru ei, c ci n rest, to i tiau. Am oftat, lund o alt nghi itur din paharul cu b utur . Tol nit pe canapeaua din piele, priveam i ascultam vacarmul muzicii, dansul Rsetele. Zgomotul acela tipic petrecerilor, i fetele dansnd. De chef, n-aveam ns s m ridic. M sim eam bine acolo Plus c ncepeam s fiu destul de ame it. i naiba tie ce fac eu cnd sunt beat de-a binelea, dac eu cnd m trezesc, n-am idee. Am mai tras un fum, nchiznd ochii i delectndu-m cu melodia de pe fundal. Trebuia s recunosc c asta e mult mai mult distrac ie dect tocitul. Poate Tanya nu e singurul motiv pentru care am ajuns a a. i nici nu e. La dracu cu Tanya. Edward! Bun ! Uite cum se duce por ia mea de relaxare, am oftat n timp ce m ridicam ncet de pe canapea. Desigur, Lauren. Trebuia ntotdeauna s vin una de asta s -mi strice distrac ia. Dar fie. Oricum nu v d nimic mai bun de f cut. Bella nu se ar tase deloc la petrecere, un lucru u or de n eles, dar asta nsemna c nu aveam de cine m lua. Bun , Lauren, am spus i eu, u or r gu it, punnd igara n scrumier . Nu m ridicasem n picioare, totu i. Nu merita Lauren atta aten ie, a a c tot ce am f cut a fost s m ridic n ezut, sprijinit comod de sp tarul canapelei. Super petrecerea, remarc ea dulce, pe un ton ce se presupunea a fi seduc tor, n timp ce se a eza lng mine. E i mai super acum, i-am f cut eu din ochi, zmbind. Replica asta mergea ntotdeauna. Chiar dac , n cazul meu, era total neadev rat . Ce face be ia din om i de ce ar fi asta? mieun ea apropiindu-se i mai tare de mine. Am i pierdut num rul a de cte ori i-o tr sesem tipei steia. i incredibil, nu se s tura niciodat . Ei bine, de ce s nu-i dai fetei ce vrea? mi-am spus ironic n timp ce o mn mi aluneca pe olurile ei, i zmbetul binecunoscut, marca Cullen mi inunda fa a. Lauren nu avu nevoie de o alt motiva ie. i nfipse minile n p rul meu, lipindu-se de mine, n timp ce mi ataca fl mnd buzele. Ce-mi place cnd fetele iau ini iativa. I-am f cut jocul, i am r spuns s rutului, aplecndu-m peste ea. n jur se auzeau Oooo si Lauren, ooof, ce proast , Ce curv dar pu in mi p sa de ce dracu spuneau ei. ns exact cnd Lauren i ncol ci picioarele n jurul meu, adncind s rutul, sun telefonul fix. Am morm it o njur tur , enervat, dar f r s i dau aten ie. Nu voiam s fiu ntrerupt. i se pare c nici Lauren. Dar soneria devenea mai mult dect eneravnt . Beepul acela m f cu s scap o gr mad de lucruri ce nu erau de auzit pentru ni te doamne. Am rupt s rutul, plictisit, i m-am ridicat n picioare. Lauren f cu o mutra trista, n timp ce abea mai respira. Va fi continuat, am zmbit eu treng re te, plecnd nainte de a o vedea le innd. Nervos, am apucat receptorul. Oricine era, avea o sincronizare a dracului. Alo? am morm it n telefon. Bun seara, r sun o voce groas , rece i metodic . Familia Cullen.. Nu mai cunosc alta.

64

Am s iau asta ca pe un da, morm i misterioasa persoan . Atunci, a dori s iau leg tura cu Carlisle Cullen, v rog. ntr-adev r o sincronizare foarte proast . Carlisle nu-i aici, i-am t iat-o scurt. E plecat cu tot cu so ia lui, Esme, n Europa. Oh. i cnd se ntoarce? ntr-o s pt mn , am replicat plictisit. Fu lini te pentru un moment la receptor. Nu putem a tepta att. Vom veni la re edin a dumneavoastr imediat. Dar cine naiba e ti? am ntrebat enervat. Suntem Poli ia. Cteva m rturii a mai multor persoane indic faptul c celebrii adolescen i Edward i Emmet Cullen, ct i Jasper Hale au fost implica i ntr-un trafic de droguri extrem de periculos. Dar asta nu e tot. Se pare c cei trei au i violuri la activ, b utur i pe pu in o duzin de amende noi nesemnalate. Toate acestea, adunate, se preconizeaz la o pedeaps de 5 10, sau 15 ani nchisoare. Ajungem n 10 minute pentru a-i ridica pe inculpa i. ocat, am pus telefonul napoi n furc . Nu prea puteam gndi coerent, i asta nu se datora numai b uturii sau lui Lauren. Cinci ani. Cinci ani mari i la i. i ca s fac lucrurile mai rele, cinci sau zece ani. Ca s nu mai spun de cincisprezece. Nu era ca i cum nu mai st tusem de vreo 2-3 ori vreo s pt mn n pu c rie, pn cnd Carlisle, milos, pl tea cau iunea pentru nu- tiu-ce prostie. Dar acum Eu tiam c traficul de droguri se pedepsea n minim 10 ani. Definitiv. Iar dac afl Carlisle de asta, nu va pl ti amneda nici dac Esme se va ruga de el urm torii 1000 de ani. Dar de abea atunci am con tentizat gravitatea situa iei. nchisoare?! Definitiv !? Zece ani? Adic f r pian, f r fete, f r coal , f r fumat, f r tot. Uniforme de alea alb cu negru i gratii? Ce naiba? Abia ab inndu-m s nu distrug balustrada de nervi, am zburat pe sc ri, urlnd cu putere: Emmet!!! Jasper!!! Unde dracu sunte i? Ioi, frate, ce-i cu tine? se mir Emmet, ie ind de la toalet . Edward, nu vezi c -s ocupat? mri printre din i i Jasper de la etaj. Mda, vorbea cu Alice, ceva surprinz tor. Cu o Alice extrem de sexy, dac a putea ad uga. Nu m mir de ce Jazzy a cam luat-o razna. Farmecul Cullen nu gre ea niciodat . E foarte important! am r cnit. Mi c - i fundul ncoace! Bolborosind ceva incoerent, Jasper cobor sc rile. Cnd n sfr it ajunse lng mine, i-am nh at pe amndoi i i-am tras n camera lui Emmet, cea mai apropiat . Vrei s ne spui i nou despre ce e vorba? f cu Jasper uimit. Da, aprob Emmet. Ei bine, c sca i urechile bine. Vine poli ia dup noi n aproximativ 5 minute. Cic au descoperit c am f cut trafic de droguri i alte chestii urte, a a c vom lua o por ie de nchisoare de vreo 15 ani definitivi. Dup ce am terminat, mutrele prietenilor mei erau mai mult dect uimite. ocate? Nu, nu e cuvntul potrivit. Ceva mai mult! Nuu!!! r cni deodat Emmet. Nu vreau! Dar cumce cine? se blbi Jasper. Asta e faza! am exclamat eu tensionat. Eu n-am f cut trafic de droguri, i n-am violat pe nimeni. Cel pu in, persoanele respective erau chiar mai doritoare dect mine. Nici eu! morm i Jasper. Mi-am ngustat ochii. Atunci de ce vin dup noi? Nu pot s cred! exclam brusc Emmet, ca pentru sine. Celica m-a tr dat. i dup cte cutii i-am vndut Am nghe at, n timp ce m ntorceam spre Emmet. Oooh, e att de mort. Emmet? Da? f cu el inocent. Spune tot. Cine-i Celica, i erau cutiile acelea pline de droguri cumva? Tu ai vndut droguri? am mrit eu. Emmet ar ta de parc urma s - i smulg p rul din cap. Numai n clasa a zecea! chi i el. Aveam nevoie de bani! Deci e adev rat! am exclamat eu. i tu ai f cut-o! El deschise gura s se apere, dar n loc s vorbeasc , m privi atent. Hmmm, Eddie f cu el. Ce-i cu acest i n propozi ia de mai sus? Nu cumva ai f cut-o i dumneata? Am oftat. De unde crezi c am scos naibii at ia bani s cump r Vanquish-ul? Hahaha! explod Jasper n rs. To i suntem vinova i! Vinova i! L-am privit contrariat pe Jasper, ndoindu-m de s n tatea lui mintal . M gndeam eu c i el o f cuse, dar de consumat, sper c nu a consumat droguri. Nu de alta, dar de la Emmet m a teptam la a a ceva. El e cel debil din familie. Deci, ne-am ars, am anun at eu cu o voce de ghea . Nu voi mai putea asculta muzic pe cel pu in 10 ani Nu-mi voi mai putea ngriji p rul tremur Jasper. Nu voi mai putea juca jocuri video! r cni Emmet disperat. Nu voi mai putea cnta la pian Nu m voi mai da la fete Nu-mi voi mai vedea Jeepul Nu o s-o mai v d pe Alice Nu o s m mai cert cu Bella Nu o s mai gust m via a! r cni brusc Jasper. Vom putrezi ntr-o celul , mbr ca i n pijamale n dungi i mncnd sup de morcovi! ip disperat Emmet alergnd ca nebunul prin camer . Am deschis gura s i spun s se calmeze, dar am nghe at a a. De afar se auzea, clar i puternic , o siren de poli ie. Sunetul iadului. Sfr itul fericirii. Edward! V cheam cineva r sun vocea lui Alice, dulce ca mierea.

65

Asta puse capac situa iei deja supra-umplute. Ascunde i-v ! am r cnit eu deschiznd dulapul i f cndu-m una cu hainele lui Emmet. Ce loc mi-am g sit i eu s m ascund. Capitolul 17 Amar nfrngere Din perspectiva lui Edward Edward! am auzit r cnetul lui Alice, din nou. Ie i i afar de acolo! Niciodat ! ip Emmet de sub birou, nn bu it. De i eram practic mort de fric , un impuls de a ie i i de a-l face buc ele pe Emmet aproape m f cu s ies din dulap. Putea s ne dea de gol mai repede i mai u or?! Oof, haide i! r sun brusc i vocea Bellei, iar u ile dulapului se d dur de perete. Eram prea panicat s m mai ntreb cum de ap ruse att de repede, i cum nici m car u ile de la intrare nu se auziser cnd intrase. Nu, nu, nu! am strigat tr gnd u ile la loc. ns m-am oprit n ultima clip din ac iunea mea gr bit , observnd ceva ciudat. i acel ceva ciudat era c Bella ar ta de parc urma s se sufoce, culoare ro ie pe care o avea de obicei fa a ei fiind nlocuit cu o nuan de violet. Dar n-am avut timp s-o studiez mai mult. U ile camerei se deschiser largi, i n untru intr toat lumea. i cnd spun toat lumea, da, m refer la to i cei prezen i la petrecere. Da, perfect, s ne vad to i n timp ce eram aresta i! Iar nici m car nu avusesem timp s nchid u a dulapului bine. i eu care credeam c visnd c Tanya s-a ntors era un co mar Edward? se mir Lauren din capul mul imii. Ce cau i n dulap? Ie i i afar ! Nu, mai bine ascunde i-ne! url Emmet disperat ie ind ca prostul ce era de sub birou. Dac exist ceva sau cineva mai lipsit de ra iune dect acest vierme f r creier, jur c am s m fac c lug r i am s trec pe abstinen . Emmet, e ti a a un idiot! r cni Jasper, ie ind i el de sub salteaua canapelei. Jasper? se mir gloata de fe e holbate. Asta chiar c e ciudat Ce-i cu ei? ridic Mason din umeri. i de ce ne-o fi chemat Alice aici? Bine, exist un vierme aproape la fel de prost ca Emmet. De fapt, doi. Eu i Jasper. Sunte i amndoi ni te idio i da i dracului! am urlat la rndul meu, ie ind complet din dulap. i cum era posibil s nu m enervez?! Adic , din cauza lor am s putrezesc n nchisoare, pe cel pu in 15 ani, am s m nnc plastic i voi fi for at la abstinen ! Ce naiba putea fi mai r u? Bine, bine unde sunt? B ie i, alinia i-v , prezenta i armele si haide i s -i lu m! r sun brusc vocea aceea rece, metodic pe care o auzisem la telefon, apoi un zgomot de fluier. Cred c tocmai am aflat. Aaaaaahh! r cni Emmet repezindu-se la geam cu o ncercare disperat de a-l deschide. Nu m vor prinde niciodat viu! Avea dreptate totu i, Emmet. Era ntuneric afar , am fi putut sc pa nchide i u a! url i Jasper nnebunit. ncuia i-o! Ce naiba se ntmpl cu voi? De ce sunte i speria i? strigar vreo zece persoane odat , enervate. ns eu nu auzeam nimic, ci eram lipit de podea, cu privirea fixat undeva n amintirile vremurilor bune. Ca de obicei, aveam reac ia gre it . Nu m mi casem un centimetru din momentul n care auzisem vocea aceea pe care urma s-o ur sc to i urm torii 15 ani petrecu i dup gratii, ci doar nghe asem, n timp ce panica mi se r spndea prin vene. La naiba! am murmurat ncet, n timp ce gloata izbucni brusc ntr-un rs homeric. De data asta, chiar c nu mai n eleg nimic. N uci i, ne-am uitat n jur. To i rdeau de se pr p deau, chicote i frnturi de cuvinte abia strecurndu-se printre hohotele lor de nest pnit. Iar cel mai tare din acea camer rdea Hahaha! rdea Bella nentrerupt, izbindu-se cu capul de to i pere ii. A fost att de hahaha! att de tare!!! Emmet i Jasper se apropiar de mine, n timp ce mie mi venea s distrug tot ce-mi st tea n cale. Iar ce-mi st tea mie n cale acum, cu un rnjet larg pe fa i un fluier n mn , era cel mai prost dintre pro tii pro tilor. Stench! am mrit to i trei odat . Lua i-i, b ie i! f cu el vocea aceea, pe care o credeam noi a poli istului, i se al tur corului imens de hohote de rs. Ascunde i-v !! m imit i Bella din spatele nostru, abia reu ind s scoat un cuvnt din cauza rsului. Nu m pot opri! zbiera i Rosalie t v lindu-se pe jos cu o siren de poli ie n mn . Am s mor de rs, horc ia Alice izbindu- i minile de pere i. n acel moment, tot ce-mi doream era s dispar. S m nghit p mntul. S nu m mai vad nimic i nimeni, s devin invizibil i ca toat lumea s uite naibii c am existat vreodat . Orice, orice, numai s nu mai aud rsetele! mi-am spus disperat, aproape dnd ascultare impulsului de a m apuca de cap i a m da cu el de to i pere ii. Dar aveau de ce rde, la urma urmei, am recunoscut scr nind din din i. Am fost att de idio i s credem c vine Poli ia dup noi! Desigur c a fost o fars ! Ar fi trebuit s ne a tept m la a a ceva din partea fetelor! Dar nu m a teptam la a a ceva din partea lui Stench. Deci ne-am p c lit morm i Jasper mofluz din spatele meu. Dar uite partea bun ! exclam Emmet brusc. Nu suntem aresta i! Eu i Jasper ne-am ntors spre el cu o privire nghe at . Ce? ridic el din umeri, mirat. Ok, lume! r cni brusc Rosalie, ntrerupnd omuciderea din priviri pe care tocmai o s vr eam. Haide i n salon, avem ceva extrem de interesant de v zut! Nu sun bine. Nu sun deloc bine, mi-am spus disperat, cobornd sc rile dup ce se goli camera de tot. ns trebuia s recunosc c fusese o fars foarte bun . M-a speriat a naibii, pe mine ct i pe Jasper i Emmet. i-au luat r zbunarea cu vrf i ndesat. Ei bine, m-am n elat. Stnd n mijlocul camerei, nconjurat de adolescen i privindu-m batjocoritor n timp ce Bella punea chicotind un disc in DVD-ul televizorului i avnd cea mai groaznic , oribil i nsp imnt toare b nuial din istorie era cu mai mult dect vrf i ndesat. Nu existau cuvinte pentru a descrie ru inea i umilin a public pe care a trebuit s o ndur m n timp ce un filmule de cteva minute rula pe ecran. ncepea cu apelul primit i sperietura luat de mine, m rturisirile noastre ocante i se termina cu rsetele homerice ale invita ilor.

66

Acelea i rsete nebune care r sunau i acum. Mai ales la faza cu nu voi mai putea s aveam impresia c urma s le crape burta de rs. Se uitau to i la noi ca la ni te clovni, i cel pu in mie mi venea s plec i s nu-mi mai ar t fa a vreodat n Forks. i desigur, cel mai tare rdeau cele trei tic loase, urcioase, cele mai date dracului idioate din istorie! Hahaha! Nu mai pot! Ce criminal! Frate s tari tipele! N-am mai rs a a de cnd am v zut-o pe Miley Cyrus! Eu n-am mai rs a a de cnd l-am v zut pe Tim-Tom blocat cu capul n WC Ce fars , Doamne, ce fars ! Poli ie, droguri, alcool i ei chiar au f cut trafic de droguri! P i, duh! Sunt Culleni! Oare de ce nu m surprinde?! Wow! i cnd te gnde ti c dac i-ar prinde Poli ia cu adev rat, chiar ar lua vreo 15 ani de nchisoare! Alice e un geeeeniu! Nu mai suportam. Un sentiment de deja-vu m domina acum era ca atunci, cnd to i i b teau joc de mine, dar n alt lume, alt via Undeva unde nu voiam s m ntorc, ceva ce nu mai voiam s simt vreodat . De ce atunci cnd via a merge nainte att de lin, cineva trebuie neap rat s -mi pun be e-n roate? Edward lungi Emmet prima silab . Trebuie s Deja fac ceva, am mrit smulgndu-m din strnsoarea lui. Nici nu tiu cum am ajuns la DVD playerul la att de repede. ns tiu exact cum a sunat caseta aceea rupndu-se n buc i, cu murea sub picioarele mele, cum i d dea ultima suflare. Bella, care era lng DVD-player, nici nu avu timp s respire, c ci eu eram deja gata. Ha ha, foarte amuzant, m-am ntors spre gr mada de idio i i idioate care t cuser brusc. Mda, am exagerat, recunosc, ns vou nu vi s-a ntmplat asta? Nu vi s-a ntmplat niciodat s vi se fac o fars ? M ndoiesc. A a c t ce i naibii din gur i medita i pu in cum ar fi s fii n locul meu. Ceea ce m surprinse fu lini tea ce urm . M a teptam la alte i iar i alte rsete. Ei bine, eu tiu deja cum e! exclam Bella brusc, furioas . La farsa voastr noi cum crede i c ne-am sim it?! M rog Nu m rog. Aceast fars a fost drept r zbunare. i a fost una bun , scr ni Alice din din i, ap rnd de nic ieri lng Bella. Am vrut s r spund cu ceva ustur tor, dar murmurele uimite erau o prioritate. Mda, le-am speriat pe ele trei noaptea trecut cnd se uitau la un film de groaz . A fost mai mult dect amuzant! ipau i fugeau prin camer , ncercnd s scape! Vine dup noi! am izbucnit i eu n rs, mpreun cu Emmet i Jasper. Numai c noi nu am fost a a de inspira i s film m,complet Emmet trist dup ce chicotelile la adresa fetelor, de data asta, se potolir . nc rznd batjocoritori, ne-am ntors to i trei spre Bella, Rosalie i Alice. Iar jur, dup culoarea ce o aveau fe ele lor, mai aveau pu in i scoteau fum pe urechi. Uite exact a a m sim eam eu cnd mi-am dat seama c Stench fusese elementul cheie n trebu oara asta. Ceea ce-mi aminte te Stench! am urlat furios, c utnd din priviri pe cel mai mare idiot din galaxie, dup Emmet. Umm preface i-v c nu sunt aici? rnji Stench angelic n timp ce p ea u urel spre ie ire. Ooooh n-ai s scapi a a u or! am r cnit eu, Emmet i Jasper plini de furie n timp ce o luam la fug dup Stench. Din perspectiva Bellei Chema i Poli ia nainte s m nenoroceasc pe via !!! mai reu i s strige Stench nainte s dispar cu viteza unui fulger n curtea neagr de la nserare. Am izbucnit cu to ii n rs. Noi l avertizasem pe Stench de ce urma, dac avea s ne ajute, dar el fusese entuziasmat nevoie mare i acceptase imediat. Iar acum ce ironie! el, cel care jucase poli istul, chema Poli ia Sper s nu-l r neasc prea tare, chicoti malefic Alice din spatele meu. i prin prea tare te referi? f cu Rosalie. Doar un cap spart i o mn rupt ? ns Alice nu mai avu nevoie s r spund . Aaaaahhh! r sun de afar un urlet de moarte. S nu se mire domnul Hudson dac Stench nu are s se ia de nimeni mine, am meditat eu. Cu un picior n ghips, vreo trei coaste rupte, un bra fracturat i cu capul spart nu cred c va face altceva dect s - i plng de mil . i am izbucnit iar n rs. Dur vreo jum tate de or pn cnd trio-ul uciga se ntoarse napoi n camer . n acest timp, eu, Alice i Rosalie puneam pariuri ntre noi ct de mare vor fi fracturile. Eu am pariat pe foarte mari. Adic , Edward era prea furios. Ar ta ca i cum ar fi putut d rma mun ii. De parc nu arat a a tot timpul Cum intrar n untru, lumea i privi ntreb tor. De asemenea, eu eram ner bd toare s aflu dac c tigasem trei zile f r cump r turi n pariul la. Ce? ridic Emmet din umeri dup un moment de lini te. Stench a plecat acas i la fel de repede cum t cusem, am izbucnit cu to ii, iar i, n rs. Cred c n-am mai rs a a n via a mea. M sim eam att de bine, de liber m sim eam n largul meu i prin urmare, m distram de minune. De i asta nu era deloc normal. A a c , murmur Edward dup ce se mai termin veselia, f cndu- i loc printre invita i pn la sofa, unde st tea Lauren, ce ar fi s ne ntoarcem fiecare la treburile noastre? Lauren zmbi proste te, n timp ce Edward se a eza lng ea. Muzica porni din nou la maxim, pe cnd Emmet i Jasper avur grij ca s ademeneasc ct mai mul i i multe la masa cu gust ri i la dans. Cred c era timpul s m retrag. Nu de alta, dar nu eram eu cea mai mare petrec rea . Mai ales c ncepeam s fiu con tient c eram privit , c , potrivit reputa iei i statului meu, eu nu aveam ce c uta aici. Dar n cel mai ciudat mod posibil, nu-mi puteam desprinde privirea de Edward i Lauren ce se s rutau pe canapea. Se mai uita mult lume ca Jessica, cu cea mai mare ur existent , dar asta-i alt treab a a c nu puteam fi acuzat de p cat de moarte. Absent , abia am nregistrat sentimentele contradictorii ce m st pneau. Era obi nuitul dezgust fa de comportamentul lui, fa de Lauren ce era una care nu se mai s tura, dar era i triste e. Nu n elegeam cauza, dar tiu c m ntrista ceea ce vedeam. M nfuria chiar. Adic , se contrazicea total cu ce mai aflasem eu despre el. Drept caracter, Edward nu era cum l sa el s se cread , cel pu in din ct am v zut eu. i nu n elegeam de ce inea mascarada asta mai departe, de ce se purta ca un porc. Poate pentru c era unul, i aveam eu vedenii. Ceea ce nu ar fi chiar imposibil

67

i nu, stai lini tit , i-am r spuns con tiin ei mele ce mi rodea urechile mintale o bucat de vreme. Nu sunt deloc curioas cum e. Absolut deloc. Nu simt nici cea mai mic dorin s fiu n locul lui Lauren. Cum ai putut s -mi sugerezi a a ceva, nu chiar a a de draga mea con tiin ?! ns brusc, exact n acel moment, Edward se desprinse din s rut i- i a inti privirea spre mine. Se vedea c i b use cam mult ns asta nu era nimic nou. Dar n-am mai suportat oceanele acelea verzi fixate asupra mea. tiam c dac m uitam n sus, urma s-o iau razna i de nervi, i de stres i din o gr mad de motive, a a c m-am ntors scurt pe c lcie i am urcat n fug sc rile spre camera lui. Tot ce m rugam era s nu m mpiedic. Bella, stai! am auzit-o pe Alice ipnd, dar m-am pref cut c nu o f cusem. i n mod ciudat, cnd am ajuns n camer , n loc s m trntesc pe patul meu, m-am l sat s cad pe patul lui Edward. Perna emana un miros ce-l recuno team un parfum de miere, amestecat cu colonie sau ceva de genul. M-am ntors pe o parte, tr gnd cu ochiul la ceas. Ora 22:27. Am tras adnc aer n piept i am l sat gndurile s m cople easc . Ce se ntmplase? n primul rnd, ne r zbunasem cu o fars grozav i i f cusem de rs pe Culleni cum nu o mai f cuse nimeni. Plus c filmule ul n-ar fi existat f r ajutorul meu, cameramanul. i pun pariu c va avea cel pu in 10 000 de view-uri pe YouTube n al doilea rnd, rsesem o gr mad i m distrasem. Iar n al treilea rnd, am experimentat sentimente ciudate i neidentificate n leg tur cu ura vie ii mele. Asta era o problem . i acum c ne r zbunasem, furia pentru ce p isem ieri se dizolvase. Rsesem unii de al ii n mod aproape egal. Pentru c ideea genial a lui Rosalie a fost mult mai umilitoare pentru ei dect fusese partea cu filmul de groaz pentru noi. Dar eu am visat urt n noaptea aceea! Deci tot un fel de chit e! Brusc, am scuturat din cap, ncercnd a alunga imaginea lui Lauren i a lui Edward din cap. Chiar dac ncercam s m gndesc la altceva, nu mergea. Era ca i cum ar fi fost b tut n cuie pe reflectorul blestemai mele min i. i dup nc vreo or de inspirat mirosul lui, avnd imaginea lui pe canapea i ncerc ri disperate de a face adun ri i sc deri cu radicali, de recitat cartea Romeo i Julieta i de ascultat ureletele celor de la Bullet For My Valentine, am s rit n picioare. Trebuia s fac ceva. Nu era s n tos s mi st ruie att de mult n minte. Nu era normal. Hmm Trebuie ncercat altceva, altceva, altceva Am o idee! Hai s -mi amintesc ct de idiot, arogant i prost este Edward! Da ntotdeauna mi-a pl cut s fac asta. Deci, s ncepem: Edward e un prost incult i f r cea mai mic idee a faptului c P mntul se nvrte n jurul Soarelui. Mda Att de prost i incult nct a luat o diplom de locul I la un concurs de Fizic , f cu o voce din capul meu, i poza aceea de pe laptopul lui mi n v li n cap. Taci. Deci, urm torul: Edward e un porc nesim it, f r cea mai mic manier i f r creier. Dar iar i, atunci mi r sun n cap vocea lui: La revedere Bella!, pe cnd imaginea lui ducnd bagajele lui Esme m exaspera. Taci dracului. Umm Edward nu are deloc gusturi, Edward e un needucat, e prost! Dar atunci mi n v lir toate n cap. Muzica uimitoare pe care o auzisem n noaptea aceea, compus i cntat de el, vocea lui enumernd trupele care i pl ceau, imagini cu el citind Kafka la laptop, ajutnd-o pe Esme, privind n gol cu un aer gnditor, spunnd c nu tie dac ar putea s m cucereasc i nu reu eam deloc s l n eleg. Nu reu eam s -i descurc i ele, s descop r enigma, cum voiam la nceput. M intriga att de mult comportamentul lui acas frumos, civilizat chiar dac excludem numai cteva lucruri i felul lui de a se purta de la coal , unde era un total idiot. Care din cele dou eu-uri era cel real? Ce naiba e acum? am spus cu voce tare furioas , s rind n picioare. Ziua invada i-o pe Bella cu adev rul? i nici nu e adev rul! Sunt doar mici, minuscule fragmente care arat c nu e chiar porc. Mai are i o gen uman Morm ind njur turi pe sub barba, am nceput s m plimb dintr-un cap t al nc perii spre cel lalt. Asta cu siguran e r zbunarea lui Edward. Naiba tie cum a reu it s -mi intre a a n cap i s m chinuiasc . Deodat , m-am oprit din m r luit, fixnd cu o privire goal carpeta. Covorul mic i negru, pufos, care ascundea un anumit chepeng de care proprietarul n-avea idee c tiam. Ce-ar fi s ? Bella! Bella, haide jos, au plecat to i invita ii! i nu-mi spune ca-i adormit, c veneam oricum la tine! url Alice s rind din scar n scar . Speriat , am rearanjat covorul la loc i am deschis lumina la loc. Exact cnd m a ezasem pe pat, deschise i Alice u a. Hai, Bella, vino i tu jos! Ne distr m! Adic , suntem chit i gata, nu ne-am mai certat. i tii, b ie ii chiar ne-au felicitat pentru fars , ciripi Alice i m nh de bra tr gndu-m n josul sc rilor nainte s pot scoate o singur silab . i iat -m ro ie ca o sfecl , nendr znind s m uit la motivul torturii mele pentru ultimele dou ore n timp ce merg, sau mai bine zis fiind trt spre canapea. Hello, Bella! Bun ! Salut, Bellie-Wellie! radie i Emmet. Da definitiv a b ut i el ceva. tii, voiam s juc m adev r i provocare i eram doar cinci, zmbi pentru sine Edward de lng mine, f cndu-m s tresar. Nici nu tiam c era lng mine. Perfect, absolut perfect. De parc este vreo metod care s func ioneze cu adev rat pentru a-mi ine aten ia acas , nu la el. Nu de alta, dar nu voiam s m chinui cu gnduri din nou. Oricum, se mutase cumva? m-am mirat. Acum c suntem ase, va ie i perfect, rnji Emmet ntrerupndu-mi gndurile. Ce s ias perfect? am ntrebat z p cit . De ce ase? To i ncepur s rd . Bella, Bella, Bella Vorbeam de adev r i provocare i de faptul c tu joci i e ti a treia. De abea atunci am con tientizat situa ia. Ce? Adev r i provocare? Nu, nu, nu accept! Deja a f cut-o Alice pentru tine, chicoti Edward. Nu l-am b gat n seam . Dar Alice Oh mai taci! Ai nevoie de pu in adrenalin din cnd n cnd! M car n timpul n care stai la noi, exclam ea exasperat de lng Jasper. M-am holbat la ea. Adrenalin ? Nu sun prea Bella A a, deci, eu sunt cea care ntreab morm i ea v znd c nu r spund. Deci Rosalie, adev r sau provocare? tiam c nu aveam nicio ans s m opun. Am oftat i m-am concentrat pe Rosalie. Cel pu in m voi distra, dac vreo provocare nu m va implica pe mine

68

Provocare, r spunse ea umflndu-se n pene. Hmm f cu Alice cu expresia aceea de spiridu malefic. Rosalie, te provoc s bei o c limar ntreag cu cerneal , apoi s -l s ru i pe Emmet pn cnd r mi f r aer. Partea a II a Ultimele cuvinte rostite de Alice fur , desigur, acompaniate de un cor homeric de hohote de rs. n minte mi r s rise imediat un Emmet cu buze albastre, gfind dup aer iar fanteziile de genul nu m ajutau deloc n a-mi controla chicotele. ns Rosalie i Emmet ncremeniser , dou statui de ghea ntre al i ase clovni ce rdeau nest pnit. Alice Mary Cullen tu nu ai spus asta! r cni Rose brusc, s rind n picioare cu ochii mari. Oh ba da, rnji Alice. Stai s caut c limara Alice Mary Cullen! url deodat i Emmet, ie ind din starea de oc. Nu-i a a c nu ai spus ultima parte? Din fericire am spus-o, fr ioare Nu. Nu! Eu nu fac a a ceva! d du din bra e Rosalie, disperat . Mai aveam pu in i le inam de rs. La o, la o! cnt Alice b tnd din palme. La o, nu ai curaj! am scandat i noi, pe ct ne permiteau chicotele. Dar dac e toxic ? Dac mor? se milogi Rosalie. Dac mor i eu? Sunt prea tn r s mor! url i Emmet disperat. Am nceput s tu esc, nnecat de rs. Amuzamentul este periculos, se pare Poate am s mor i eu de tn r ! Ucis de rs. O alt rafal de chicote m r sturn la acest gnd. Hei, nu v ngrijora i, d du Alice din umeri. Aveam un coleg n clasa a 7 a, un nebun, care bea cerneal n fiecare pauz . i este bine s n tos i n via ! (Nota autoarei: Serios, eu chiar am un coleg care bea cerneal n fiecare pauz !) Da, dar dar se milogi Rosalie disperat n timp ce Alice i ndes n mn o c limar plin pe jum tate cu cerneal albastr . mi pare r u, dar n-am g sit n cabinetul lui Carlisle una plin , se strmb Alice, trist . Se pare c ai sc pat numai cu jum tate. Rosalie oft , de asemenea, pe jum tate u urat , n timp ce des uruba ncet capacul sticlu ei. ns Emmet se holba la ea ocat. Rosalie! Ai s ai din i alba tri! i mai r u, am s am i eu din i si buze albastre! se plnse el, strnind un alt val de rsete. Asta e ideea, i d du Rosalie ochii peste cap. N-a fi acceptat provocarea niciodat dac nu implica i pe altcineva Ca s nu fiu eu singura de care se rde. Alice hohotea i mai tare, pe cnd Emmet mai avea pu in i scotea fum pe urechi. De abea ab inndu-ne chicotele, am urm rit cum Rosalie i aducea, cu o strmb tur ngrozit , c limara la gur . Dup o clip , o d du cu un gest brusc pe gt. oca i, am privit cum sticlu a se golea. Adic chiar o b use. B use cerneal . Cerneal . ns lini tea nu dur mult. Hohotele ncepur din nou atunci cnd Rosalie zvrli cu un gest dezgustat sticla de bibliotec , sp rgnd-o. Ugh! E absolut groaznic , bolborosi ea printre dou buze albastre. Cum a spus-o! Zguduit de rs, am alunecat din gre eal n stnga, izbindu-m de cel de lng mine. nc chicotind, am vrut s m ridic, dar mirosul acela de miere, att de familiar n ultimele ore m ame i, f cndu-m s realizez de cine m sprijineam. Um scuze, am spus jenat ridicndu-m imediat. Nu e nimic, spuse Edward, deodat serios. i ne-am ntors amndoi n a privi scena din fa a noastr , ncercnd s nu ne gndim la faza de dinainte. Cel pu in eu ncercam s nu o fac. Acum, Rosie, d -i un pupic mare lui Emmie-Bear, chicotea Alice n timp ce Rosalie nc scuipa i njura cerneala aia mai r u dect Edward pe Stench cnd i fura Volvo-ul. Emmet avea o mutr absolut terifiat . D-dar o s -mi stric dantura! i eu Emmet, te include i pe tine, mri Rosalie. Treci ncoace! ns perspectiva buzelor albastre nu p ru s -l ncnte pe Emmet. tii, acum mi-am adus aminte c trebuie s plec s cump r ni te scrumbii, spuse el brusc, cu rapiditatea fulgerului i o lu la fug spre u . Pa! Oooh s-o crezi tu c r mn eu singura cu lipstick albastru! r cni Rosalie i o ni ca din pu c dup Emmet. Vino-ncoace vierme la !!! i-a a, Frumoasa cu buze albastre ajunse s fug reasc prin cas un ursule ngrozit de perspectiva unui nou ruj, aplicat printr-o metod extrem de original pe botic. A la Alice, ce mai! Iar de rsul ce ne zguduia pe noi, spectatorii, nu mai spun. M durea burta! nc o mai auzeam pe Rosalie urlnd opre te-te! i de fiecare dat , o alt rafal de chicote ne inunda. ns dup vreo 10 minute, am reu it, ntr-un sfr it, s control m rsul molipsitor. Adev rul e c r m sesem f r vlag , i cel pu in pe mine, m dureau toate. i tu eam continuu. Nepl cut. Ok, respir Alice. E rndul lui Emmet acum Istovi i, ne-am uitat n jur. ns Emmet nu era cu noi, desigur. Pe Emmet nc l auzeam ipnd c nu vrea, deasupra, la etaj. Am pufnit n rs. Of oft Alice. Emmet nu e disponibil, se pare. Care era dup el? O s l iau pe urm torul, i pe Emmet cnd vine. Am albit, ncetnd din chicote instantaneu. Bella este urm toarea, spuse Edward, un zmbet distingndu-se din tonul s u. I-am aruncat o privire destul de ascu it nct s -l fac buc i n trei secunde, ns obsesia brusc ce m atacase ast zi n leg tur cu el m oblig s o iau rapid. De ce trebuie s fie att de furmos?! Chiar nu e corect. Dar deloc! Ah, Bella! ciripi Alice. Aproape uitasem. Deci, adev r sau provocare? Adev r, am spus eu automat. Un ow dezam git se auzi de peste tot. E ti o la , f cu Edward. Sincer, chiar n-am chef s p esc ceva gen Rosalie, am replicat eu furioas . Sau poate mai r u, rse Jasper. Alice i f cu cu ochiul. Deci, adev r, i ntoarse ea aten ia spre mine. Bella, e adev rat c n-ai chiulit niciodat ?

69

Am rs, ro indu-m u or. Nu e adev rat. Ce? Ai chiulit? Tu? exclamar oca i Edward i Alice odat . Dap. De la sport, chimie, francez , matematic Desigur, scuzele pe care le-am afi at au fost ct se poate de credibile. Fiind studenta preferat a profesorilor are i un avantaj Ei te cred ntotdeauna. Mutrele ocate din jurul meu m f cur s izbucnesc iar i n rs. Ei chiar credeau c sunt u de biseric ?! Wow. Asta e nea teptat, respir Edward gnditor. M-am ntors spre el. Tu chiar credeai c sunt u de biseric ?! Cel pu in asta pari s fii. Este bine spus pari, am apreciat eu. i lu ochii din adncurile ntunericului de afar , i i fix pe mine privirea de arpe, verde ca smaraldul. F cusem gre eala de a-mi ridica i eu ochii, iar acum nu mi-o puteam retrage afar din abisul f r fund ce erau ai lui. ntr-adev r, l uram cum nu puteam mai tare n acel moment. Desigur c l uram i nainte, dar se pare c sentimentul r m sese n stand-by pn acum, ca s zic a a. ns uram din toate puterile felul n care m putea juca i pe mine, cteodat , ca pe toate fetele. Era o chestiune de mndrie. Enervat , mi-am smuls privirea de pe chipul lui exasperant de perfect i am pironit-o asupra lui Alice. Oricum, urm torul dup Bella este Edward, spuse Alice zmbind, atr gndu-i aten ia i lui Edward, acesta eliberndu-m de sub tirania oceanelor lui verzi. Ce alegi, Eddie? Provocare, i d du el ochii peste cap. Evident. Alice zmbi ngrijor tor i deschise gura pentru a spune ceva, ns nu mai avu timp. Ni te bufnituri puternice se auzeau dinspre sc ri, i ni te ipete gen auch oh r sunau pe dou voci. Speria i, ne-am ridicat to i n picioare i am alergat spre treptele ce duceau la etaj. Oricum, explica ia pentru misterioasele zgomote era evident C ci Emmet i Rosalie z ceau la capul sc rilor, dup un plonjon de izbituri pe fiecare scar , declan at n mod evident de unul din ei care se mpiedicase i c zuse peste cel lalt. Iar acum, victorioas , Rosalie tocmai se ridica, gfind dup aer, dup ce i administrase lui Emmet un s rut ca la carte. i culmea, Emmet nu se retr sese. Se pare c dragostea e mai important dect dantura, mi-am spus ironic . Rsetele izbucnir din nou la vederea mutrei lui Emmet cu buze albastre, privind mahmur n jur i ntrebnd ce se ntmplase. Asta pn cnd Rosalie l trase n baie, urmat de toat ga ca, i i ar t oglinda. Aaaah! r cni Emmet. Am buze albastre i ar t ca un pe te! Numai tu? rse Rosalie ca o nebun , acompaniat de fiecare dintre noi. ns amuzamentul deveni i mai mare atunci cnd Emmet i Rosalie si repezir la chiuvet , dnd drumul apei la maxim i stropindu- i i frecndu- i buzele cu ap ca doi dispera i. Dup cteva zeci de secunde, se ntoarser spre noi zmbind triumf tori, cu buzele aproape curate numai u or albastre. Se pare c nu se ducea cerneala mai mult dect att. nc rznd, ne-am ntors cu to ii n sufragerie, unde Edward i mai turn un pahar cu b utur i-l d du pe gt, acompaniat de Emmet care, s racul, poate voia s afle uitarea a celor ntmplate n alcool Oricum, f cu Alice dup ce ne-am a ezat la locurile noastre, tocmai i d deam provocare lui Edward, dar dac Emmet a venit Nu, nu, nu! f cu Emmet repede. Nu, nu m sup r absolut deloc! Te rog, d -i lui Edward i apoi mie. Alice reflect pu in. E prea tare provocarea pentru Edward ca s nu o pun acum, medit ea. Deci, Eddie, e bine a a? Edward ridic din umeri. Mi-e totuna. Bine cnt Alice. Deci To i ciulir urechile, iar eu deja m-am preg tit, fericit , de o partid de rs pe seama lui Edward. Ce bine va fi! Te provoc s stai 10 minute ncuiat n toaleta albastr cu Bella. O lini te ocat urm dup cuvintele ei. ns , nici ea nu dur prea mult. To i izbucnir ntr-un rs nest pnit, rostogolindu-se pe jos i izbind cu pumnii n podea. Hahaha! Alice, e ti un geniu! Ei se ur sc! Oooo, asta va fi amuzant! S racu Eddie Pn la urm , pentru ei, pun pariu c asta e mai r u dect s bei cerneal Oooh, da! Hahahaha! Cred c era timpul s nu m mai holbez n spa iu, i s termin cu repetatul cuvntului Visez n gnd. Pentru c nu mergea. ns o paralizare ciudat mi n epenise membrele, i creierul meu pur i simplu nu putea s proceseze ultima parte a provoc rii. Nu spusese Bella, nu-i a a? Alice!!! r cni Edward ie ind brusc din starea de oc n care alunecasem amndoi. Pune altceva! Orice, dar nu asta!!! mi pare r u, Edward, chicoti Alice, dar asta e Alice, eu nu fac a a ceva!!! am urlat i eu, evadnd din ocul ce-mi paraliza membrele. n sfr it, procesasem cuvintele ei pe de-a-ntregul. i tiam cte se puteau ntmpla fiind ncuiat n baie cu un zeu ca Edward care, pe deasupra, mai era i ame it Rsetele se nte ir , alimentndu-mi nervii ce ncepeau s m cuprind cu o putere pe care n-o mai experimentasem. ns nici n-am avut timp s m ridic de pe covor i s fug, cum inten ionam, pentru c dou bra e puternice m-au nh at imediat, ca i pe Edward, i au nceput s trag de mine cu toat puterea. Doamne! Ce i fac, Alice! am urlat n timp ce Rosalie i Jasper m trau spre baie. Nu vreauuuu! ns degeaba m ag am de covoare erau prea puternici. Haide, Bella, nu mai f atta caz! Sunt doar 10 minute! spuse Alice u or speriat din spatele meu. Dar eu nu voiam s aud nimic. Tot ce m interesa era s scap, s fug ct mai departe de el i s m ascund de propriile mele gnduri care brusc, mi deveniser cei mai mari du mani. ntr-adev r, pe lng Edward i Alice, cel mai mare du man al meu sunt eu ns mi. De tept om cel care a spus asta

70

Alice! Ce-am s - i fac, soro, ce-am s - i fac! mria i Edward n timp ce Emmet i Alice l mpingeau pe u a deschis n baie. Ai s pl te ti pentru asta! Haide, frate, sunt doar Doar? Doar? r cni Edward pe cnd Rosalie m mbrnci i pe mine n camera mic , strmt i enervant de albastr . Oftnd u ura i, Emmet, Jasper, Rosalie i Alice se postar n fa a u ii imediat ce eu i Edward ne-am ridicat de jos, f cndu-ne evadarea imposibil . La naiba! Hai, Alice Te rog, orice nafar de asta! o implor Edward, ntorcnd foaia pentru a doua oar . Nup, spuse Alice vesel . Distrac ie pl cut ! Ne vedem peste 10 minute. i-n acel moment, u a se nchise. De-abea atunci, zgomotul produs de o cheie r sucit n broasc m f cu s realizez integral c eram ncuiat n toalet cu cel mai idiot, enervant, nfumurat i sexy handicapat din lume. Furioas la culme, m-am ntors spre Edward care era, din nou, motivul nenorocirii mele. El ns tasta ceva la telefon, concentrat nevoie mare. Gata! exclam dup o clip . Am dat drumul la cronometru. Nu voi sta aici nici m car o nano-secund n plus! Uite singura idee bun care a trecut vreodat prin c p na ta superb dar goal ! am spus i eu ironic , sprijinindu-m de peretele rece. Aveam draci cu duiumul, recunosc. Furia mi ntuneca ra iunea cu o cea ro ie, i-mi sim eam sngele fierbnd. Hei, calmeaz -te, f cu Edward dup o pauz de cteva secunde, n care inspirase adnc. Se calma i el, am b nuit. Dar eu nu voiam s m calmez. i chiar dac a fi vrut, m ndoiesc c mintea ar fi putut ine n control mnia nebun ce m st pnea. Las -m dracului n pace cu calmatul! am r cnit. Cum naiba se presupune s m calmez fiind ncuiat ntr-o toalet cu tine?! Edward i d du ochii peste cap. Numai la prostii i zboar mintea, cnd vine vorba de mine. Hello! am f cut eu ntorcndu-m sfid toare spre el. Lauren, canapea, seara asta i sun cunoscut? Edward ncepu s rd dintr-un motiv pe care, sincer, nu mi-l puteam imagina. i uram ct de frumos era sunetul, ct mi fermeca urechile. Eram beat. i acum nu e ti? M ndoiesc Starea ta de prostie natural este amplificat peste m sur prin alcool, i crede-m c tiu de ce e ti n stare. i te mai ntrebai de ce sunt a a nervoas ?! Dac ncepusem cu un ton ridicat, m ntreb ce tonalitate foloseam acum. Era urlet, r cnet Sau ceva mai mult. ns ce m mir fu c el nu mai spuse nimic, ci se sprijini de perete i nchise ochii. Surprins , am gfit nervoas ncercnd s m calmez Nu de alta dar dac m vedea cineva, i spunea pe bun dreptate c am sc pat de la Spitalul de Nebuni. Dar, din contr , r ceala de ghea a faian ei de care mi sprijinisem capul mi amintea de senza ia care m furnica atunci cnd Edward m privea ntr-un anumit mod, ciudat i curios. Lini tea l sa drum liber gndurilor care se izbeau unele de altele n capul meu, ca ni te albine r t cite, ntr-un haos total. Iar haosul, desigur, era condus de tiranul cu ochii verzi ce nu dezerta din misiunea sa de a m nnebuni. La naiba, la dracu i la mama naibii i-a dracului! am mrit brusc, desprinzndu-m de perete i ncepnd un mar nervos de la chiuvet la cad . M sim eam ca un leu n cu c , n timp ce f ceam ronduri rapide prin camer . Era ca i cum pere ii se striveau de mine, dar, apropiindu-se, l aduceau i-l nghesuiau n mine i pe el. mi venea s urlu. Am s-o omor pe Alice cu minile mele, am biguit. Am s iau cerneal i-am s i-o torn pe gt. Am inspirat adnc n timp ce treceam prin fa a lui Edward. Am s -i dau foc la garderob ! Iar Ce ciudat murmur Edward brusc, ca pentru sine, ntrerupndu-m din planurile mele diabolice. M-am ntors fulger tor, cu o privire de ghea ntreb toare. Ce-i ciudat? m-am r stit. El nu p ru s bage de seam tonul meu deloc prietenos. E ciudat reac ia ta. n mod obi nuit, orice fat i-ar vinde sufletul s fie n locul t u, aici, cu mine. S-ar considera cele mai norocoase Pe cnd tu urli i blestemi din toate puterile. Ei bine, ascult-aici, domnule, ceva ce trebuia s fi nv at acum doi ani n urm , am scr nit din din i n epenind pe loc. Eu nu sunt fata banal i nebun dup shopping. Eu nu mor dup aten ie i nici nu vreau s m integrez. Eu nu pot fi cump rat cu bani sau bomboane, sau promisiuni ce nu urmeaz s fie mplinite vreodat . Eu nu-mi pierd capul n fa a ta, i eu nu am s fiu niciodat una dintre idioatele care te idolatrizeaz . Edward ntoarse brusc asupra mea o privire curioas , verde, de arpe. M nelini tea felul n care se uita n ochii mei, dar hot rt , mi-am men inut pozi ia. E ca i cum e ti o specie diferit de fat . n sensul bun al cuvntului. Dar m ndoiesc, neg el deodat scuturnd din cap. M ndoiesc de un singur lucru. Am v zut ro u n fa a ochilor. Pumnii mi-erau strn i att de tare nct ar fi mototolit fier ca pe hrtie. Ce?! i care ar fi acela? am mrit printre din i. Ultimul, replic el melancolic f cnd un pas n fa , spre mine, pe cnd ochii i sclipeau ntr-un fel ciudat. Am dat i eu, de asemenea, un pas napoi. Furia mi nce o a creierul din nou, i abia mi-am st pnit un impuls spontan de a-i trage o palm zdrav n . tii ce, am spus printre din i n timp ce el mai f cea c iva pa i n fa , for ndu-m s dau napoi. Eram cu spatele lipit de perete acum. Dar el nu se oprea din naintat, i expresia lui hot rt , zmbitoare mi d dea fiori. O presim ire sumbr mi r s ri n minte am icnit. Ce? ntreb el ncet din fa a mea, aplecndu-se cu lava ochilor arznd. n mod ngrijor tor, o alt cea se suprapunea peste cea a furiei. Una pe care nu voiam s-o simt, una de care mi-era o fric de moarte. Sincer, n-am idee ce v d toate fetele alea la tine, am mrit ntr-o ultim ncercare de a rezista. E ti frumos, da, dar e ti att de nesim it, de porc i de arogant! i presupun c , dup tine, ultimul argument mai st n picioare? Instinctiv, am vrut s m retrag mai n spate, dar peretele nu-mi permitea. O n epenire ciudat mi paraliza membrele, i nu puteam s fug, sau s l mping, cum ar fi trebuit C ci n timp ce vorbea, i a ezase minile de-o parte i de alta a capului meu, f cndu-mi imposibil evadarea. Panica mi se r spndi prin vene, ca o otrav . Ce voia? i nc cum, am r spuns f r s l privesc. Te-ai ntrebat vreodat de ce fetele au asemenea reac ii?

71

Vocea lui de catifea mi r suna n cap cu rezonan e incredibile, i m-am lipit i mai tare de perete. Ochii lui, de un verde sc p r tor i z vorser pe ai mei, i din nou, nu puteam s evadez din acea nchisoare dulce. Ra iunea p rea s se dizolve total n amalgamul de senza ii i sentimente necunoscute ce m dominau, n timp ce corpul lui se presa peste al meu, i buzele lui erau la un milimetru dep rtare de ale mele. Imaginea lui Lauren mi n v li n cap. Ce-ar fi s afli? murmur , buzele lui mi cndu-se peste ale mele. ncepeam s simt un gust u or, dar incredibil, de miere, iar m tasea r coroas a buzelor lui atingndu-le imperceptibil pe ale mele m nnebunea. ns dup ce termin de vorbit, nu f cu nimic. Pur i simplu, st tea cu buzele lipite de ale mele, reci i moi, dar nu f cea nicio mi care. i-mi doream att de mult s-o fac . M durea dorin a. Voiam s gust toat mierea buzelor lui, s -i simt p rul modelndu-se sub minile mele, s simt cum minile lui m striveau de pieptul lui. Era ca i cum orice urm de ur fusese anulat din inima mea, i acum, n cap mi urla iar i con tiin a, cu toate lucrurile att de diferite pe care le aflasem despre Edward Att de diferite de el nsu i. ns brusc, pentru o clip , o scnteie de luciditate mi revel motivul ce ne condusese n situa ia aceasta. Nu m s ruta. Nu f cea nimic. Doar m m provoca. Cuvintele lui luar un alt sens, i mi-am dat seama c era vorba doar s -mi dovedeasc . S -mi dovedeasc c lui nu-i poate rezista nicio fat . nafar de mine, Cullen. ns dndu-mi seama de adev r nu m ajuta deloc n a rezista Durea al dracului. tii, rosti el ncet, din nou, ntotdeauna m-am ntrebat o chestie. Cuvintele se rostogoleau din gura lui, muiate n catifea, pe buzele mele, i am sim it un fior adnc p trunzndu-m . Ce? n-am rezistat curiozit ii. Ochii lui se umplur brusc de o ironie melancolic . E ti singura fat cu care nu am interac ionat n moduri mai personale. Verdele luci mai tare. Mi-am sim it picioarele nmuindu-se, pe cnd culoarea delicioas a ochilor lui se amesteca cu mierea r sufl rii, i cu dulcea a buzelor, care naintau peste ale mele, lent, ncet, exasperant, cu fiecare cuvnt pe care-l rostea. Sim eam c nnebunesc. Ra iunea se dusese demult pe apa smbetei, i tiam c dac mai continua a a , nu mai putea fi vorba de rezistat. Am oftat, n timp ce gura mi tremurau. M ntrebam ce gust ai, mai spuse i- i strivi buzele peste ale mele. Din perspectiva lui Edward Era destul de ciudat situa ia. Se presupunea c Bella trebuia s m atace, i eu s-o las. ns la dracu cu asta Se tie prea bine marea mea aversiune fa de autoanaliz Ceea ce ncepuse ca un joc al ambi iei, un capriciu al orgoliului meu, devenise, f r s vreau, ceva mai mult. mi cam pierdusem capul, o reac ie destul de neobi nuit , n timp ce mi zdrobeam buzele de ale ei. Erau moi, m t soase i vaporoase, mulndu-se peste ale mele ntr-un mod ciudat, perfect, i m sim eam ntregit cum n-o f cusem nainte vreodat . Incon tient, faptul c Bella era cea pe care o s rutam disp ru din mintea mea, i m sim eam i nu-mi vine s cred c spun asta cum zicea n c r ilea acelea siropoase. M sim eam de parc nu eram dect eu i ea, att. Serios c am luat-o razna. ns consecin ele oric rui fapt nu ntrzie s se arate Iar b utura i uitarea anumitor am nunte importante nu erau lucruri ce aduc consecin e nengrijor toare. nfometat, i-am fr mntat gura i mai puternic, pe cnd bra ele mele o tr geau mai aproape i-o zdrobeau de pieptul meu. Era cald , fin i de o fragilitate fibroas , c ci aproape mi-era fric s n-o zdrobesc n mici frnturi de sticl . Buzele ei aveau cel mai delicios gust, mpletindu-se cu ale mele ntr-o sincronizare perfect , i s lbatic, am lipit-o i mai tare de mine, sim indu-i fiecare cut , mb tndu-m de esen a pe care o emana. De parc nu eram deja destul de beat Asta ntregea cu totul starea mea instabil , care era deja vai de ea. Capul mi era golit de orice gnd coerent, i orict urla con tiin a, eram prea obi nuit s-o ignor ca s mai ascult vreun cuvnt. L snd deoparte orice sim al ra iunii, i-am fr mntat gura i mai puternic, for nd-o s i-o deschid . Ea gemu, nclcindu- i minile n p rul meu mai adnc, abandonnd complet, n final, orice ncercare de a rezista. Sim isem eu la nceput c se zb tea, c voia s scape dar sunt Edward Cullen, ce naiba? Bella nu putea fi att de diferit de toate fetele, cel pu in n ultimul argument. Dar atunci, ntr-o str fulgerare brusc de luciditate, m izbi. Bella. Bella. Numele ei mi ap ru scris cu litere de foc pe fundalul min ii mele ame ite, i am nghe at, rupnd brusc s rutul. Ce dracu se ntmpla? Eu o s rutam pe Swan acum cteva clipe ca un disperat? Eu nu aveam nici cea mai mic pornire s m opresc, nici cel mai minuscul impuls? Eu, chiar i n acest moment, mi doresc s continui mai departe? mi doresc asta? m-am gndit uluit. Dar e Bella! i era vorba doar s -i dovedesc, ca un ngmfat idiot i f r principii ce sunt, c nu-mi poate rezista, cum se l uda! Nimic mai mult. Dar se pare c-am descoperit c nu m pot ab ine eu nsumi. Nu trecuser mai mult de cteva clipe de la nepoftita revela ie. ns de ac ionat, a a cum ar fi trebuit, nici gnd s-o fac. n acord cu toate legile Universului, acum trebuia s m retrag i s i fac n ciud . Dar nu f ceam nimic din toate astea. Dar la dracu, la naiba i la mama naibii, cnd fac eu ceea ce trebuie? mi-am spus nfuriat, i ntr-un sfr it, mi-am ridicat ochii spre chipul Bellei. ntr-un mod ciudat, n cele cteva secunde n care gndurile m str fulgeraser , ea nu fugise, nici nu se zb tuse. Ochii ei ciocolatii, mari, erau nghe a i, privind fix ntr-ai mei, ca i cum trebuia s afle ceva de o importan vital . Uimirea i contradic ia sentimentelor ce m cuprindeau, totu i, nu ameliorau nici un strop din dorin a intens care m domina de a continua s rutul de unde l l sasem. Bella i mi c u or mna fragil , care r m sese nclcit n p rul meu, tr gndu-mi capul mai aproape. Ochii ei nu mai aveau aceea i expresie ci una ciudat Nehot rre, ciud , enervare, dorin , resemnare i eram gata s pariez c acelea i sentimente mi umpleau i mie ochii. i nc m ntrebam ce dracu f ceam, i de ce nu m d deam naibii la o parte. i mi c ncet i cealalt mn , ncol cind-o mai tare n jurul gtului meu. i sim eam respira ia parfumat , de frezii, pe fa , n timp ce buzele noastre erau la milimetri dep rtare. ncerca cumva s m nnebuneasc ? m-am ntrebat contrariat, n timp ce ame eala de acum mai pu in de un minut mai devreme mi nce o a cu o intensitate uria capul. Dar r spunsul era destul de simplu. Ciocolata din ochii ei clocotea, pe cnd degetele ei se ncle tau i mai puternic n p rul meu. Se lipea i mai tare de mine, ceea ce deja era prea tentant, ca s nu mai spun de miros, i de amintiri i partea proast este c , dac ncerca s m fac s-o iau razna, mergea al naibii de bine. Am dat dracului onoarea, orgoliul i mndria, f r s m gndesc prea mult. Dnd ascultare nevoii imperative de ea, mi-am lipit cu ner bdare buzele de ale ei n aceea i clip n care ea mi le atac pe ale mele. De data asta, participam amndoi n egal m sur . Nici nu m mai gndeam la ab inere, sau la siguran , sau la timpul care trecea.

72

ns din p cate i din fericire, de asemenea, u a camerei nguste r sun brusc de cteva b t i puternice. Hei! Ce face i acolo? Au trecut 10 minute i ceva! r cni Emmet. Aduce i cheia!!! Naiba tie, apoi, ce s-a ntmplat. S nu m ntreba i niciodat cum am ajuns lipit de peretele opus n mai pu in de o clip , cu o mutr plictisit i cazual , holbndu-m n tavan f r nicio ocupa ie. Bella, de asemenea, st tea sprijinit cu mna de perete i avea o fa enervat , tipic . Nu-mi arunc nicio privire n clipa de r gaz pe care am mai avut-o nainte ca u a b ii s se deschid cu o bufnitur . Hello, hello! rnji Emmet. Cum a fost, porumbeilor? Du-te dracului, am mrit eu zburnd ca fulgerul afar din camera aceea blestemat i binecuvntat n egal m sur . Emmet, gnde te nainte s vorbe ti, am auzit-o i pe Bella spunnd, enervat . Dar stai, tu nici m car nu ai creier ca s faci asta! O sim eam n spatele meu, mergnd cu un pas ap sat. Eram uimitor de con tient de prezen a ei Dar dac stau bine i m gndesc, nu este uimitor deloc. Hei hei! f cu i Alice rznd. Cum a fost? Dup r cnetele alea, se pare c v-a i distrat o gr mad ! hohoti Rosalie. Mda dar m ntreb ce-a fost cu lini tea de dup medit Jasper. Oups. Edward, gnde te, gnde te P i, ne certasem destul. Ne-am luat telefoanele i ne-am v zut fiecare de muzica lui. Ce altceva putea s fie? r sun , inocent , vocea Bellei. Tipa asta e un geniu. M rog, morm i Jasper. Of, ce p cat, nu a ie it nimic din asta, oft Alice plin de regrete. Ar fi fost amuzant. Eu i Bella ne-am pref cut c nu am auzit nimic. Cnd am ajuns napoi n salon, m-am repezit la barul din mijlocul salonului, i am umplut un pahar ochi cu prima sticl pe care am v zut-o. L-am dat pe gt dintr-o mi care. Sim eam privirea Bellei a intit asupra mea, dar am ignorat-o pe ct am putut. ns sim ind i privirile celorlal i, i aproape auzindu-le gndurile mirate, nu era cu exactitate ideea mea de lini te i ignorare u oar . Um, eu m simt cam ame it, am spus rapid. M duc s m culc. Acum? Dar nu mai Mi-e somn, Alice. Plus c mica ta provocare i-am aruncat o privire ucig toare mi-a cam obosit nervii. i mie de asemenea, afirm Bella hot rt . Alice, noapte bun ! Dar, dar Nu, nu, nu, la tot ce vrei s spui sau s m rogi! mri Bella ndreptndu-se spre sc ri. Oh i nu ncerca ochii de c elu , c nu merge! am avertizat-o i eu n timp ce fugeam pe trepte. Noapte bun ! am ipat eu i Bella amndoi odat . i n timp ce ne gr beam spre camera mea, l-am auzit pe Emmet exclamnd: Iooooi Ce-o fi cu ei? Am ncercat s -l ignor mai departe, i am intrat n nc perea ntunecat . Bella p i n untru prima, iar eu am urmat-o ncet, nchiznd u a cu grij . Apoi, m-am pr bu it n pat. Am urm rit cum ea i lua schimburile din dulapul ei, cu o expresie goal , i ie ea din camer . Nu dur mult pn se ntoarse, mbr cat n pijamalele ei albastre ca cerul, i se strecur n patul ei. M-am ridicat, oftnd, de pe salteaua moale, i mi-am nh at pijamalele pentru a m schimba i eu. Oglinda din baie mi ar ta un chip cunoscut dar cu o expresie de nen eles. O masc . Ce sim eam, cu adev rat, luptam s n bu cu o nver unare ce m uimea. Nici nu-mi permiteam s m gndesc la asta. Nici nu-mi permiteam s-o privesc. Am ap sat ntrerup torul, nchiznd lumina imediat ce am intrat n camer , i m-am vrt n pat f r s mai stau pe gnduri. De abea dup cteva clipe m-am gndit la laptop. ns nu de el sim eam nevoia Sim eam o nevoie stringent s am clapele pianului sub degetele mele, s las povara de sentimente ce m ap sau s ias . i de i m uram pentru tot ce se ntmplase, eram exasperant de con tient c Bella st tea frumu el ntr-un pat la centimetri dep rtare de al meu. Era prima dat de cnd dormeam sub acela i acoperi i aveam altfel de gnduri n leg tur cu asta Nervos, am scotocit dup telefonul meu, pe sub pern . Era 00:44. Ok, la ora 1:15 am s cobor n camera pianului. Ea cu siguran va dormi. i a a, trecu jum tate de or , cu ochii pe ecranul telefonului i ncercnd cu disperare a nu m gndi la ce se ntmplase. Dar, de parc mergea. Singura solu ie era pianul, pianul, pianul, pianul, pianul nnebunit, am s rit din pat i m-am ndreptat tiptil spre al Bellei. St tea cu spatele la mine, dar respira ia regulat i nemi carea ei m convinser c adormise. mi aduceau aminte de tot felul de lucruri dar m-am smuls din vrtejul de gnduri ce tindeau s m blocheze, i am deschis chepengul, l sndu-m s alunec n sanctuarul meu lini tit. Iar cnd minile mi se odihnir pe claviatur , m-am sim it n al 9-lea cer. Eh, nu se compara cu s r cu ce sim isem acum vreo jum tate de or , dar era ceva. Acordurile, sunetele, se mpleteau ntr-o melodie furtunoas , impulsiv , compus pe moment. M nver unam asupra clapelor, n timp ce gndurile m invadau. Ce dracu se ntmplase? P i, mi ip o voce ironic , ce rost mai are s te nvr i n jurul cozii? Totul se rezum n trei propozi ii! O s rutasem pe Swan. M sim isem al naibii de bine. i voiam s-o fac din nou. M-am cutremurat. Eu am recunoscut asta?! Melodia deveni i mai precipitat , sunetele devenind i mai violente, combina ia mai puternic . Bine, sta era adev rul. Lua-te-ar dracu de autoanaliz , am njurat pe jum tate resemnat. ns , cu adev rat, nu m puteam nvrti n jurul cozii. Ce ncepuse cu un capriciu, devenise un lucru foarte ngrijor tor. De abea acum realizam c mi mai trecuser inten ii de genul prin cap, dar c atunci g sisem o scuz s-o fac, i nu st tusem mult pe gnduri. Dar nu era o scuz ! m-am contrazis, aproape izbind cu pumnii de clape. Era un motiv bine ntemeiat! Trebuia s aflu dac era adev rat, dac ea mi putea rezista. mi propusesem un s rut simplu, procedura standard, n care aveam s -mi in capul limpede i pe care urma s -l rup cnd voiam, ca apoi s i fac n ciud . Dar nu ie ise deloc a a. ntr-adev r, se pare c Bella chiar avea o anumit putere de a-mi rezista, cum nu mai ntlnisem. Se zb tuse la nceput, dar apoi renun ase. M ntreb de ce o fi asta

73

Minile mi alunecau mai ncet deasupra pianului. Tot felul de presupuneri mi bntuiau capul. Poate abandonase ncerc rile de a sc pa pentru c i d duse seama c n-avea nicio ans s evadeze. Poate a tepta s termin, ca apoi s m tachineze. Dar dar avusese ini iativ ! Dup ctva timp, r spunsese la s rut Iar apoi, cnd m oprisem, ea m tr sese napoi. M rog, e adev rat c m d dusem i eu b tut n aceea i clip , dar fie. Sim ise i ea acele scntei, acea electricitate? Am alungat acea ntrebare din capul meu, i am trecut la urm toarea. O evitasem ca un disperat dar nu mai era posibil. De ce m sim isem n acel fel? De ce? Pentru c nu fusese atrac ie fizic . Nu fusese doar acea poft , pl cerea de moment. E adev rat c nu-mi nchipuisem vreodat c o ncep toare ca Bella putea s ruta a a, i c a fi putut s m simt a a ceva, dar sentimentul care nso ise totul Teama pentru ea. Mi-era fric s n-o r nesc, miera team c r ceala gresiei o deranja. Nu mai sim isem nimic de genul, ci doar atrac ia. Cteva minute, apoi o uitam pe respectiva i treceam la alta. Era aproape la fel. Nu voiam s m ntorc. i unde mai sim isem acele scntei, unde m mai chinuiser acele gnduri? i de ce? De ce? Dar r spunsul m f cu s -mi iau toate constat rile napoi. Era totul foarte asem n tor cu felul n care o sim eam pe Tanya, n Alaska. Nu era aceea i intensitate, nu, dar Minile mi n epenir pe clape. Nu se poate mi jurasem c nu avea s se mai ntmple asta, vreodat C nu aveam s m implic sentimental n nimic! C nu aveam s m r nesc din nou, c n-am s las s fiu subjugat Dar ce implicare sentimental putea fi cu Swan? m-am gndit nver unat. Niciuna! N-a fost dect atrac ie fizic , att! Doar o ur sc, e clar. O ur sc. O ur sc. O ur sc. Dar de ce? ntreb exasperat con tiin a. De ce e ti snob? De ce negi totul? Nu e nimic de negat! am mrit cu voce tare, izbind cu pumnii n claviatur . Dar pe mine ns mi nu m puteam nega ntotdeauna. tiam c nu o uram pe ea. Uram ce reprezenta ea pentru mine, naiba s m ia. Uram eleva perfect , i uram via a normal , exact cum fusese i-a mea, i uram fericirea de a fi singur . Uram prototipul a ce fusesem eu nainte, ce l inea ea. Uram ceea ce permisese ca eu s ajung ceea ce eram acum, naivitatea, simplitatea i felul n care vedeam via a atunci. Prin Bella, m uram pe mine. Nu o uram pe Bella. De ce nu puteam accepta asta? Dar dac nu o ur sc Ce fac? ns , chiar n-o ur sc? Am scuturat din cap, nnebunit de multitudinea de gnduri ce mi ame eau mintea. R spunsurile veneau prea repede, iar mintea nu putea s le accepte la fel de u or ca inima. S le lu m pe rnd. Dac nu o ur sc, ar trebui s termin cu acest comportament. Ar trebui s las prejudec ile deoparte i s m port normal cu ea. Lucrurile ntre noi oricum nu au s mai fie niciodat la fel dect aparent. Dar problema este c o ur sc. Nu, nu sunt snob! Dar chiar o ur sc n acest moment. O ur sc c m fr mnt att pentru ea, o ur sc pentru ce reac ii poate s scoat de la mine, o ur sc pentru c a trezit n mine amintiri, o ur sc pentru c m nvinsese. nvinsese. Fr mntarea, durerea, gndurile i fuseser alia i de n dejde. nvinsese. Realizase ceva ce nicio fat nu mai f cuse. Orgoliul meu primise o lovitur puternic , i brusc, parc nu mai avea nicio importan . Cum f cuse asta? Cum mi intrase a a n cap? Cum de e a a de diferit , de greu de n eles? De ce a trebuit s vin ea i s -mi distrug tot ce construisem? Zidurile mi erau complet d rmate, i nu-mi g seam noul eu, persoana ce luptam s fiu, nic ieri n adncurile mele Mai aveam pu in i nnebuneam! Mii de gnduri mi atacau mintea i sentimente contradictorii m sf iau n buc ele. Amintirile, Tanya, acea prim iubire, amestecat acum cu furia, cu durerea nfrngerii, cu ura i sentimente necunoscute mie m dezorientau cum nu mi se mai ntmplase. i mi-o f cusem cu mna mea. nfrnt, mi-am mpreunat bra ele deasupra clapelor pianului, i mi-am l sat capul s cad peste. Iar ntreb rile f r r spuns mureau, i murind, n teau r spunsurile. O uram pe Bella, dar nu cu aceea i ur ca nainte. nainte era o ur chiar pueril , i ne certam ca doi copii mici i m uram pe mine prin ea. Acum o ur sc pe ea, din cauza mea. Dar pe mine m ur sc de mii de ori mai mult. Pentru c eu am aceste reac ii, pentru c eu nu m pot ab ine, pentru c eu am sim it a a. Dar ea provocase aceast catastrof mental , fiin a ei. ns cum am mai spus, eu mi-o f cusem. O s rutasem, declan nd acest iad. Trecusem prin rai ca s dau de dracii iadului. i de parc nu era deja destul tot ce m chinuia, o dorin uria de a-i sim i buzele din nou m izbi. Nu cred c exist masochist mai mare dect mine pe fa a acestui b trn p mnt. La dracu. Din perspectiva Bellei Nu e nimic de negat! mri el, n vocea lui de catifea distingndu-se o disperare imens . ns glasul i r m sese la fel de frumos. Am scuturat u or din cap, ncercnd a alunga gndurile i amintirile ce-mi n v leau imediat n minte. Iar reu ita fu total mul umit curiozit ii ce nu era de negat? De fapt, curiozitatea i uimirea erau mai mult dect chinuitoare. n ultima or , trecusem prin toate gamele de sentimente. Cnd st team n pat, mai aveam pu in i-l rugam pe Edward s -mi dea cu ceva n cap. Sau s fac altceva, ce-mi doream foarte mult dar uram c -mi doream asta i nu n elegeam de ce doream. S rutul acela nsemnase mai mult dect crezusem c o va face. De mii de ori mai mult. Ca prin vis, i-am sim it din nou buzele dulci fr mntndule pe ale mele, bra ele lui zdrobindu-m de el, p rul moale sub minile mele i iat c am alunecat n fantezii din nou. Uf! M ur sc pe mine mai mult dect l ur sc pe el! Nu am r spuns con tiin ei care mi urla de o or ntrebarea oare?! ci am privit cu mai mult aten ie extrem de ciudata persoan din fa a mea. nghe ase n fa a pianului, cu capul pe bra e; nu mi ca un mu chi, i nici nu mai cnta. Chiar, melodia aceea m speriase. Furtunoas , dar trist i pu in moale, cu scheme att de complexe. mi d deam seama c o compunea pe moment Dar ce nu n elegeam era ce declan ase aceast a a-zis furtun . Doar nu fusese

74

De ce ar fi? tiam prea bine c nu o f cuse dect s -mi dovedeasc s -mi dovedeasc c lui nu-i putea rezista nicio fat . i partea proast este c reu ise. Reu isem s -mi in capul pu in limpede la nceput, f cnd calcule cu radicali i traducnd imnul Arabiei n greac veche, dar apoi, a fost ca i cum nu mai eram eu. mi pierdusem tot autocontrolul i partea i mai proast este c nu-mi pare r u. Desigur, mndria mea este r nit , i m ur sc de-mi vine s m arunc de pe Sala de Sport, dar nu aveam puterea necesar s m mint ndeajuns. Nu reu eam s m conving de ceva ce, poate, a fi acceptat cu u urin . Totul mi striga c nu fusese doar atrac ia fizic dar ce tiam eu? M sim isem ciudat, cum nu m mai sim isem. Ca i cum eram o pies de puzzle, i venea alta, ntregindu-m . M sim isem bine. M rog, mai mult dect att, dar a i prins ideea. Ca i cum ce se ntmpla era firesc, i corect. Exact opusul a ce era n realitate. Nu pricepeam ce fusese cu mine. Nici nu n elegeam sentimentul acela, sau sentimentele ce m nnebuneau acum, v zndu-l fr mntndu-se pentru un motiv ce muream s l aflu. Nu, nu s-a schimbat totul att de radical, m-am mpotrivit con tiin ei. Se schimbase totul din primul moment n care i-am v zut camera, c r ile, hobbyurile, felul n care se purta acas , preferin ele n muzic , pianul Orict m ascunsesem dup deget nainte de provocarea asta, nu mai puteam s-o fac, nu acum. Acum se schimbase totul. Nu-l uram pe Edward. Gnditoare, mi-am sprijinit capul cu o mn liber , privindu-l. ntr-un mod ciudat, nu m nfuriasem nici nu negasem totul Era bine c atunci cnd luam o hot rre, mi-era att de u or s o urmez. M resemnasem. ns era prea evident, i nici n halul acela de copil roas i idioat nu puteam fi ca s continui cu ura asta de complezen . De complezen doar n ultima s pt mn , pentru c nainte, l uram. De fapt, nu este corect spus l uram. Pentru c eu nu l-am urt niciodat pe Edward ci am urt ce l sa el s se vad , am urt aparen ele. Nici nu-l cuno team destul ca s ur sc ceva. M rog, de fapt este un lucru pe care l ur sc la el, de-adev ratelea. Masca cu care m indusese n eroare pn i pe mine, uram c o afi a. Nu n elegeam de ce dracu f cea asta! Lini tea mea sufleteasc m mira din cale-afar , totu i. n mod normal, acum trebuia s r cnesc spre cer c l ur sc cum n-a mai urt nimeni vreodat . C e un idiot, un porc arogant i nesim it. Dar naiba tie de ce nu o f ceam. Nemul umit de propria mea reac ie, att de opus a ce ar fi fost cu o zi n urm , de exemplu, mi-am l sat privirea s cad din nou peste Edward. Tres risem; se apucase din nou s cnte. De data asta, melodia era lini tit , resemnat . Att de fragil , de mic mi aducea aminte de un fluture cu aripile frnte. i-ntr-un fel ciudat, n compania melodiei lini tite, gndurile mi se nvolburau n loc s se lini teasc . n timp ce ochii mi-erau fura i de valsul minilor lui lungi, albe, deasupra clapelor, ntreb ri bru te m asaltau. Dar dac nu-l ur sc, ce fac? Adic , nu puteam s m comport la fel cum o f ceam nainte, dar nici altfel nu puteam s-o fac. La ntrebarea asta n-aveam r spuns. i asta poate pentru c l uram. Nu se putea s nu-l ur sc! Nu, nu, nu! url brusc o voce n capul meu. Pentru c era o ur , un sentiment negativ n mine cnd m gndeam la el. Mi-era att de ciud c m nvinsese, c , ntr-adev r, nici eu nu-i puteam rezista cum trebuia. l uram c era att de perfect, lua-l-ar naiba! El le avea pe toate. Perfec iune n toate, fete, prieteni, bani i m sim eam i mai aiurea, mai nensemnat i mai mic dect de obicei n compara ie cu el. Poate asta m f cea att de acr i nervoas . ns chiar era exasperant, ct de nensemnat i banal puteam fi eu i ct de frumos i perfect putea fi el. i sim eam c ura, sau naiba tie ce-o mai fi, se schimba. Nu-l mai uram pentru lucrurile de dinainte De i acea ur mi aducea aminte de doi copii de gr dini care se certau non-stop. Aceasta, cea nou , era mai mult ciud . Ciud c m putea juca i pe mine, ciud c m f cea s m gndesc att la el, c m f cea s fiu att de curioas n leg tur cu adev ratul lui eu. Ame it , am ncercat s fac pu in ordine n haosul brusc din capul meu. Nu-mi puteam deslu i deloc adev ratele sentimente n leg tur cu Edward. La tot ce spuneam, aveam ciudata impresie c este f r sens. C nu ar fi trebuit s fie a a. M min eam? De ct timp? r sun brusc vocea lui Edward, nghe at . Am tres rit, ridicndu-mi privirea spre el. Vorbea cu mine, sau cu sine? Vorbesc cu tine, Bella. De ct timp stai i-ascul i? se ridic Edward n picioare, ndreptndu-se spre deschiz tura ngust din podea. De data asta, m-am speriat de-a binelea. Am vrut s m ridic n picioare, dar, tipic mie desigur, mi-am ncurcat picioarele n carpeta neagr care n mod normal camufla chepengul, i m-am dezechilibrat. Speriat , am privit cum podeaua de sub mine se apropia primejdios. Urma s cad n cap. Ce-mi place de ghinionul meu Am nchis ochii, preg tindu-m pentru impactul cu parchetul, dar n loc, am sim it dou bra e puternice cuprinzndu-m ferm, dar cu grij . Oh, nu. O s cread c am f cut-o inten ionat! m-am panicat, deschiznd ncet ochii. Edward se uita la fa a mea cu o expresie ngrijorat . E ti bine? ntreb . Am clipit, u or ocat . Um cred c da. Lini te. M po i pune jos acum. Oh. M a ez cu grij pe podea, ca apoi s se dea vreo trei pa i napoi. Scuze, nu am vrut s te sperii, murmur el cu ochii n p mnt. Nu-i nimic, am spus i eu, cu un zmbet mic. Mul umesc, apropo. El d du simplu din cap. Adev rul este c m sim eam foarte ciudat. Oricum, mi-am f cut curaj i am continuat, este vina mea. Nu trebuia s ascult. mi pare r u. Ca s fiu sincer , m a teptam la o furie ce ar fi speriat i ur ii Grizzly. ns Edward nu ar ta deloc mnios. Ochii i erau mai mari i mai nghe a i ca niciodat , adncimea lor verde licurind n semi-ntunericul din camera subteran . De ct timp tii? repet el uitndu-se n gol. de vreo 3-4 zile, am r spuns cu ochii n p mnt. Nu l mai puteam privi. Tot felul de imagini mi invadau capul, iar noua senza ie a bra elor lui n jurul meu nu m ajuta prea bine s m concentrez.

75

Edward nu mai spuse nimic, ci se ntoarse napoi spre pian. F r s m gndesc, l-am urmat, n timp ce el se a eza la loc n taburet. A teptam s spun ceva, s m alunge dar nu f cu nimic. Prinznd pu in curaj, m-am sprijinit de pian, privindu-l. i trecu degetele peste claviatur , ncet. Ai un talent nn scut, s tii, am spus f r s m gndesc la ce f ceam. Melodiile pe care le-am auzit sunt mai mult dect uimitoare. Mi-au pl cut la nebunie! Sunt compuse de tine, nu? Dur o clip pn s -mi r spund . Da. i, mul umesc. Vorbea f r s se uite la mine. Nu ai pentru ce. Edward nu mai spuse nimic, i nici eu n-am deschis gura. Era o lini te ciudat nu m jena, nu m ngreuna, nu m sim eam aiurea c nu spuneam nimic, cum eram obi nuit . Era o t cere fireasc , gr itoare. Deodat , i trecu iar degetele lungi peste clape, i ncepu s cnte. Iar i, era o melodie pe care n-o mai auzisem vreodat Dar de data asta, disperarea nu se mai sim ea n es tura divers a notelor. Era un cntec frumos, trist, dezorientat. Vr jit , m-am aplecat mai tare peste pian, urm rindu-l. Ochii i ardeau cu un foc n valnic, str lucind mai tare dect dou smaralde. M obi nuisem ca atunci cnd el era trist, ochii s -i devin i mai mari, dar acum, erau imen i. M pierdusem demult n ei. Ochii lui m duceau cu gndul la imperiul pierdut al Atlantidei. Brusc, se opri i se ridic din fa a instrumentului. Ar fi timpul s ne culc m, murmur pe vocea lui de catifea. Am dat pur i simplu din cap, urmndu-l. El urc scara de lemn primul i am sim it un fel de scnteie, un curent electric, atunci cnd mi prinse mna pentru a m ajuta s urc. Ce naiba era cu mine? M purtam de parc de parc eram beat . De parc Edward era o alt persoan . Sau poate m purtam cum trebuia s m comport cu adev ratul Edward. Dup ce Edward aranj la loc covorul deasupra chepengul ce d dea la camera lui secret , ne-am strecurat amndoi n pat. O privire spre ceas m asgur c aveam mare nevoie s dorm era aproape ora 3. Bella? r sun brusc binecunoscuta voce de catifea. Felul n care mi spusese numele m f cu s m nfior. Ce e cu mine? Mda, am morm it. Tu te-ai mai s rutat vreodat ? nafar de data asta, m refer. Am tres rit cu putere. ntrebarea era mai mult dect nea teptat . Nu, am recunoscut enervat pe mica mea experien n materie. Serios? ntreb el iar i, uimire distingndu-se din tonul lui. Da, am r spuns eu de-abea rezistnd tenta iei de a m ntoarce pentru a-l privi. Dar dac mi z vora privirea, nu mai sc pam. Oh, murmur el. Atunci, s tii c pentru o ncep toare, nu e r u. Nu e r u absolut deloc, de fapt. M-am nro it, ne tiind ce s r spund. Mersi, am murmurat, ca apoi s se a tearn t cerea. Dar nu dur mult. Dup cteva minute, Edward se ntoarse iar i spre mine. Bella? Ai adormit? Nu, am murmurat. Ce este, Edward? i lu cu cteva clipe mai mult dect trebuia s r spund . Uite mi pare r u pentru faza din baie. Presupun c sunt, ntr-adev r, un idiot f r principii. Ai toat dreptatea din lume. Ca s nu mai spun nfumurat i arogant. Iar apoi, am ncercat s m opresc dar nu tiu m-a luat valul, b nuiesc. Sper s m ier i, n-am inten ionat nimic. Cred c m ur ti i mai tare acum Asta dac se poate. Nu e nimic. Nu e numai vina ta, tii, am optit. mi d rui un zmbet trengar, sc ldat n lumina lunii. Inima mi se opri pentru o clip . Mul umesc, Bella. Noapte bun ! Somn u or, am murmurat. Dar n mod ciudat, de abea acum l uram. Dup ce se scuzase. Stricase totul. Nu sim ise nimic. Cum putusem fi att de proast s sper c Cum am putut fi att de idioat , nct s sper, incon tient sau nu, asta? M gar sau nu, arogant sau nu, nesim it sau nu, Edward nu e pentru mine. Nu e dect pentru a-l ur. Brusc, ochii mi se umezir . Capitolul 19 Dou imperii pierdute Din perspectiva lui Edward - Nu, las -m Pleac , te rog Vreau s dorm! Zece minute! m-am milogit somnoros, cu nasul nfundat n pern . Dar zgl iturile nu ncetar . Pleoapele parc mi-erau de plumb, iar capul mi era att de greu i doritor de minunata uitare a somnului M-am ncruntat, ns de mi cat, nu m-am mi cat un centimetru. - Edward! ip Bella iar. Este ora 12! Ora 12 diminea a! De i nici diminea nu pot s -i spun Trebuie s te treze ti! Doisprezece diminea a?! Ce dracu - Mmm Oricum e smb t , am morm it ridicndu-mi privirile spre ea. Pot s dorm ct vreau. i cine- i d ie dreptul s m r pe ti cu atta cruzime din ara viselor?! - A fost rndul meu s ncerc s te trezesc, replic ea t ioas . Alice, Emmet, Jasper, Rosalie au tras de tine mai toat diminea a, dar n-au reu it s te clinteasc un centimetru. - i tu ai reu it, lua-te-ar naiba am bolmojit sup rat, punnd bot ca un copil mic. Ea rse. Brusc, mi se p ru c odaia era mai luminoas . - Hai, acum c e ti treaz, sus! - Bine, bine, m ridic n jum tate de or ! am spus repede, rznd nfundat n timp ce-mi afundam capul n pern . Oh, ce bine e la c ldur , am gndit adormit deja pe jum tate. Acum, numai visele frumoase mi mai lipsesc, i chiar nu mai am nimic de cerut de la via . - Uuuuf!! se enerv Bella, apucnd brusc de p tura ce m nvelea cu o for surprinz toare. Nu m a teptam la o asemenea mi care, ns am fost pe faz i am prins p tura de cel lalt col . ndrjit , Bella tr gea mai departe de material, dar nici eu nu cedam. Eram for at s recunosc c , n materie de nc p nare, mi-am g sit na ul sau na a.

76

Deodat , ea trase mai tare, cu ochii clocotind i aruncnd fulgere. nver unat, nu m-am dat b tut chiar dac somnul mi fugise demult i am smucit de p tur cu toat puterea de care am fost capabil n acel moment. Dar, din nou, s-a dovedit c trebuia s iau n calcul legile fizicii. Bella inuse de col ct putuse de tare, concentrndu- i for a pe el i nu pe propriul echilibru, a a c avntul cu care tr sesem p tura spre mine o arunc cu putere deasupra mea. Respira ia mi se opri pentru o clip , t iat de greutatea brusc ce atrna acum deasupra mea. mi lu cu o frac iune de secund mai mult s realizez ce se ntmplase. Iar concluzia, la naiba, era c oficial soarta m ur te. Este aproximativ a cincea oar cnd c dem unul peste altul! Am ignorat cu greu scnteile ce ncepeau s umple aerul dintre noi, i ochii ei de ciocolat care m tr geau n abis cu mii de bra e. Corpul ei se mula peste al meu des vr it, fin i m t sos, i aproape am dat ascultare impulsului de a-mi ncol ci bra ele n jurul ei. Dar con tiin a nu ntrzie s - i fac cunoscut prezen a. i eu care credeam c sc pasem de ea pentru c aceast delicat treab de a fi con tiin a unui tip ca mine sunt sigur c ar face pe orice persoan normal s - i dea demisia i s - i ia vacan n Honolulu. Sau la Spitalul de Nebuni. Atrac ie fizic , nimic altceva, mi amintea ea, i am scr nit din din i. Hormoni blestema i de adolescent! Amintiri idioate! Edward, retardat cu diplom ce e ti! - tii, chiar ar trebui s termin m s ne mai ntlnim n felul sta, spuse Bella ncet, f r s m priveasc . mi ntrerupsese auto-insultele, ce p cat. Hm. Poate nu numai con tiin a mea a luat-o razna tr ind cu cineva ca mine. Dac e s-o lu m a a, i eu tr iesc cu mine. Sunt eu, ce naiba? E logic. P cat c asta nu nseamn c am s plec i eu n Honolulu. Iar s raca con tiin a trebuit s suporte toate aceste insulte ntr-o str fulgerare. Nu trecuser dect cteva secunde de cnd trupul meu se izbise de al Bellei. - A min i dac a spune c nu-mi convine ct de pu in, am murmurat ironic, c utndu-i ochii. Sngele ncepuse s mi nfierbnte, ns mi-am st pnit impulsurile. Trebuia, totu i, s recunosc c toat partea aceea cu con tiin a m-a ajutat s nu fac anumite lucruri mai nepotrivite unui b iat cuminte i deloc agreate de o fat bun ca Bella. Dar atunci, spre binele ei i-al meu, Bella se ridic repede n picioare. mi evitase ochii n tot acest timp. - Cred c , de-acum, nu mai fac pariuri cu Emmet dac reu esc s te trezesc sau nu, murmur ncet. - Cel pu in l-ai c tigat, am rnjit eu brusc, i m-am ridicat din pat. Bella se uit mai departe n p mnt. - Ok noi suntem n buc t rie. Ne g se ti acolo, spuse ea scurt, i se ndrept spre u . Plin de sentimente i gnduri contradictorii, m-am uitat n urma ei, sim indu-m ciudat de gol. Ca i cum fusesem jefuit de ceva ce era al meu. mi lipsea senza ia aceea de c ldur . n minte mi trecur ca fulgerul imagini ce tiam prea bine c nu ar fi trebuit s vin , imagini ce se presupunea c fuseser ngropate pentru totdeauna, din incidentul de asear . Uimirea i furia m str fulgerar iar i. ntr-adev r, rela iile dintre noi se schimbaser . Nu mai era acela i lucru, sim eam asta, dar se schimbaser la un nivel pe care nu l n elegeam i, poate, nu-l con tientizam nc . Ura era o chestiune de fundal n cele cteva secunde n care trupurile noastre fuseser lipite, nu o uram. Dar acum - Lua-o-ar dracu! i lua-m-ar i pe mine dec pricep o iot din ce se ntmpl ! am mrit ridicndu-m de pe pat i mergnd cu pa i obosi i spre baie, dup ce mi nh asem ni te haine de schimb. Iar nu m putusem ab ine. Scosesem o replic ce poate fi luat i compliment, i cel mai important, era o arm mpotriva mea. i impulsurile, sentimentele, gndurile, nu erau potrivite. Ar fi trebuit s m port altfel. Trebuia s-o dau eu jos de pe mine, asta ar fi nsemnat s c tig eu. Dar n loc, o f cuse ea. C tigase i runda asta! m-am nfuriat, aproape sp rgnd u a de sticl a b ii n timp ce ie eam. Comportamentul meu este pur i simplu anormal. nvins de dou ori, i de o fat . Uite asta este ceva ce mie nu mi s-a mai ntmplat vreodat . Am s rit din scar n scar pn jos, nc furios. Trebuie s fac ceva n leg tur cu mine. Trebuie s aflu ce-i cu noi. - Hei, Eddie! morm i Emmett, ca de obicei, cu gura plin . - Lua-te-ar dracu. - Salut i ie! exclam rznd Alice, n timp ce nchidea frigiderul. Minune, s-a sculat Edward! - Wow, asta chiar trebuie consemnat n Cartea Recordurilor chicoti Jasper. - Emmett, ai pierdut! rse Rosalie balansnd furculi a n aer. F r s le dau aten ie, m-am a ezat i eu la mas , tr gnd o farfurie cu unc i ou pr jite. Aveam i capuccino azi, dr gu . M ntreb care din fete s-a ocupat de mas . - Bella, i-am mai spus vreodat c ai s -i schimbi iremediabil via a viermelui stuia? bolborosi Emmett sco nd vreo 5 dolari i l sndu-i s cad n palma Bellei. M-am uitat urt la el, chiar dac era o glum . Bella n epeni. - Emmett, eu nu am s m schimb dect atunci cnd voi vrea eu. - Mda, tim cu to ii asta, mi arunc i el o privire semnificativ , o triste e adnc nso ind ironia. Am plecat capul, i am t cut. Dac este un lucru care-mi nchide gura instant, acesta este. Nu mi-am permis s m gndesc la asta, la Bella, la spusele lui Emmett, la nimic. Era ca i cum orice din jurul meu mi aducea aminte de unul a a-zisele subiecte interzise, mi-am spus exasperat dup numeroase ncerc ri de a-mi ocupa mintea cu altceva. Dar dup ce am terminat de mncat, Emmett i Jasper ocupar cu demnitate posturile ce presupuneau distragerea aten iei mele. F ceau o bun distrac ie, am constatat mul umit n timp ce ei debitau ni te scuze pentru fete i m trau afar din buc t rie. - A aaaa, f cu Emmett satisf cut dup ce ncuie u a camerei sale. Acum, putem vorbi. - Despre ce dracu e vorba? am morm it eu c scnd. - Ei bine, Eddie fr ioare, nu te-a enervat faza de asear ? Acea fars diabolic nu i-a r scolit sngele n vine? Nu i-a revoltat mndria de b rbat? Nu te face s i dore ti r zbunare? Tonul lui Emmett m f cu s izbucnesc n hohote de rs. Ziceai c e un manipulator malefic de prin desene animate! - Oh mai taci, morm i el. Ciudat c i Jasper a nceput s rd cnd i-am spus lucrurile astea. - Ciudat?! am hohotit eu i mai tare, l sndu-m s cad pe pat. - Edward, st pne te-te, e important, se enerv Jasper. Am inspirat adnc. - Ok, ok, gata, m-am oprit. Continu , Emmett. - Bine. Deci, unde eram? Ah, era faza n care puneam ntreb ri ca Dr. Facilier din Princess and The Frog. A aaa Ei bine, eu mi doresc

77

r zbunare, Edward Anthony Masen Cullen. A a c eu i Jasper aici de fa - Doar n-o s fie n sufragerie de fa ! am pufnit eu. Emmett se uit urt la mine. Am t cut. - am decis s ne r zbun m prin ni te farse individuale. Am hot rt i sarcinile: eu o voi distruge pe Alice, Jasper pe Rosalie, iar tu pe Bella. - Iar distrusul sta const n? am ntrebat eu ridicnd o sprncean . - Of, dar prost mai e ti fr ioare! Farse, desigur! scand Emmett fericit. - Ooooooh - Deci, ce zici? ntreb Jasper ridicnd malefic din sprncene. Te bagi? Am stat pu in s m gndesc. Ar fi fost un mod frumos s -i pl tesc Bellei pentru lucrurile pe care practic ea nici nu tia c le f cuse Mai ales pentru c aflase de pian. Naiba tie ce-a fost cu mine asear , de nu am distrus casa ntreag de nervi. - La dracu da! am spus rznd brusc, i am b tut to i trei palma. - Cnd vre i s ncepem? ntreb Jasper. - i le declar m pe fa r zboi? m-am interesat i eu. - Nu, zmbi Emmett malefic. Or s afle asta pe calea grea, puicu ele. - i ncepem de? insist Jasper. Emmett reflect o clip . - Nu la o dat exact . Atunci cnd g sim un prilej perfect pentru o fars ca lumea, i cnd ne vin idei bune. Ok? - Perfect, am zmbit. - Ok, acum s ti i c eu am chemat ga ca s bem i s fum m ceva, anun Emmett ridicndu-se. Azi ne distr m. Am sim it cum un rnjet mare mi se l ea pe fa . Ei, via a nu e chiar a a de rea - B ie i!!! r sun brusc, cu furie, o voce feminin din josul sc rilor. Cine naiba le-a chemat pe gorilele astea la noi n cas ?! Am ie it to i trei din camera lui Emmett cu viteza fulgerului, veseli i binedispu i. Alice fu redus la t cere imediat, ie ind furioas din camer . Mi-am ntors aten ia spre lucrurile cu adev rat importante. - Hei, Edward! - Salut, bro! - Mason! - Ce face i, fra ilor? - Uhu, ce-a i adus? - Crowley, pentru numele lui Dumnezeu, nu te mai holba la Rosalie a a. - Thomas, te-ai dus naibii. - Pe dracu! - M i, mi-a fost dor de voi! - Drace, dar bine mai e! ntr-adev r, popularitatea, b utura i ig rile sunt ntotdeauna cele mai bune metode pentru a te distrage. Am mai tras un fum, satisf cut, n timp ce Chastwicke mai scotea un bax de doze pline de bere. *** Din perspectiva Bellei - Emmet! r cni Rosalie dnd cu pumnii n u a b ii. Tu realizezi c e ti acolo de patru ore?!?! Descuie acum!! EMMEEEET!!! Alice chicoti, i se aplec spre mine. - Cred c Emmet a b ut cam mult n seara asta, opti ea. - Oooh mie-mi spui! ip iar Rosalie, de parc vorbise cu ea. Probabil a vomitat de a inundat baia aia, apoi a picat jos i s-a pus la vegetat! - M car Edward vegeteaz n patul lui, am spun i eu nfundat. - i Jasper, trntit peste el, strmb din nas Alice. Of Rosalie, de ce trebuie ca i Jasper s fie un - Un be iv? Nu m sup r, spune-o. Dar m car bea i fumeaz , nu se i drogheaz i se d la fete ca frate-t u, spuse Rosalie f r s se gndeasc prea mult. Alice se uit urt la ea. Mi-am sprijinit i eu minile de balustrad , i am rs. - Oups, scuze murmur blonda cu un rnjet. ns nu-i vina mea c e adev rat. Emmeeeet!!! M car deschide u a! Treze te-te!! Se apucase de r cnit iar. - Eh, Rose, vezi partea bun , am ridicat eu din umeri. M car celelalte gorile s-au c rat. - Frate, dar mi-a fost fric s intru n suftagerie toat ziua! Nu a fost chiar att de distractiv s st m numai i numai la etaj i s nu putem ie i din cas Dar ne-am sim it bine m car. Chiar dac i njuram non-stop pe cei de sub noi, se zgribuli Alice. Hm. S-au distrat de minune tipii. - P i, de la 1 la 6 seara, f cu Rosalie n timp ce bubuia cu picioarele n u a b ii, e ceva. - i de la 6 la 10 tot dorm, s racii Am dat din cap. Totu i, mie nu-mi p rea r u n leg tur cu inocenta distrac ie a b ie ilor. l inuse departe de mine pe Edward i pe superbitatea i pe ochii lui verzi. Prin urmare, amintirile nu aveau un motiv determinat s m atace; asta nafar de faptul c r mneam ades cu ochii n tavan, repetnd o anumit secven de ieri din nou i din nou. Aici motivul nu mai era Edward, lua-l-ar naiba. Aici motivul era patetica de mine. Marshall nu a avut niciodat dreptate, mi fulger brusc prin cap. Eu chiar mi merit i cred cu adev rat n minuscula mea stim de sine. E patetic c m subapreciez pe mine ns mi att de mult dar cam tot ce are leg tur cu mine e patetic, deci, nu mai comentez. Patetic. Hm. ncep s am iar i o fixa ie pe cuvntul sta. - Emeeett!!! url iar Rosalie att de tare, nct m-am mirat cum de nu i se rupeau corzile vocale. - Auch i duse Alice minile la urechi, aruncndu-i o privire ascu it . - Rose, e f r rost! am ncercat eu s-o conving pe blonda furioas . Emmet doarme, asta e sigur. O s ias el de acolo odat i-odat . Rosalie deschise gura s spun ceva, dar brusc, o cheie se r suci n broasca u ii b ii aceleia blestemate i binecuvntate n aceea i m sur , iar u a se izbi de perete. M pufni rsul cnd l-am v zut mergnd spre noi pe Emmet, cu ochii atrnnd, distrus la cel mai propriu sens al cuvntului. - Emmet!!! Uf, i-am mai spus s nu mai bei att. Ai s mori la 20 de ani dac continui tot a a! l atac imediat Rosalie. - Am 18, morm i el. O-Oricum, ce-a fost cu zgomotul sta, m-ai tr trezit C sc . - Vezi? f cu Rosalie. Mai ai doar 2 ani de via ! M car ncearc s i nmul e ti. Cu aceste cuvinte, l trase brusc pe Emmet n baie. Alice o urm curioas , pe cnd Emmet i ridica ochii spre ce f cea Rose cu viteza unui melc turbat de curse n reluare.

78

- Uuuuf C sc iar. Mmmm Um oh ce Rose, oh nu Nu! Staaai!! Dar Rosalie nici n-avea de gnd s fac a a ceva. Amuzat , am urm rit cum Rosalie umplea paharul mare de pe etajer cu ap rece ca ghea a i l turna cu hot rre pe fa a adormit a lui Emmet. Emmet s ri n sus de aproximativ doi metri. Expresia de pe fa a lui era nepre uit ! Eu i Alice cr pam de rs! - Bbrrrr! Dar e dracului de rece! se nfurie Emmet. - Bun, ai scos i tu ni te cuvinte coerente, morm i Rosalie n timp ce se ntorcea i mai umplea un pahar de ap de la chiuvet . I-l turn lui Emmet n cap nainte ca el s respire o dat . - Rose!!! r cni el cu ap picurndu-i din p r. Gata, gata, m-am trezit! Ea r mase cu al treilea pahar n aer. Emmet ncerc s i-l ia, dar Rose se feri cu dib cie. - Emmet, dac repe i tot ce zic mai departe, am s te cred. Alice se aplec i-i opti ceva. Rosalie rnji, ca apoi s nceap s turuie. - Tumorile hipofizare reprezint o patologie tumoral endocrin frecvent i aceasta a fost adus n aten ia lumii medicale prin accesibiliatea la tomografia computerizat . Aceasta se - Rose! Astea-s chestii de facultate! Ce dracu s tiu eu? se plnse Emmet, treaz de-a binelea. - Doar repet ce-am spus asta dac vrei s tr ie ti. Apa nc i iroia din p r lui Emmett, n timp ce un zmbet mic i acapara tr s turile. Rosalie nu-l observase, dar eu da. n anticipa ie, am chicotit f cnd un pas nainte n untrul b ii. - tii, a putea s - i demonstrez altfel c sunt treaz, f cu Emmet pe o voce seduc toare i se apropie de Rosalie. Ea d du napoi, n timp ce Emmet i cuprindea talia. - Exist tot felul de moduri, i opti el, n timp ce fa a sa i-a lui Rosalie erau aproape lipite. ns depinde de tine dac l alegi pe cel corect. Rosalie era complet dezarmat . Expresia ei devenea din ndrjit din ce n ce mai moale. Vru s spun ceva, dar nu mai avu timp. F r niciun avertisment n prealabil, Emmet n f case paharul plin cu ap din mna ei moale i i-l turnase n cap. - Ha ha! Te-am p c lit! ip de afar , unde disp ruse ntr-o clip . - Emmet!!! Nenorocitule! Stai pn te prind Ai s regre i momentul n care ai venit pe lume, tu idiot dat dracului! zbier Rosalie furioas cu p rul blond mbibat de ap , zburnd afar din baie ntr-o clipit . ns Emmet se ascunsese. njurnd mai departe, furioas la culme, Rosalie ncepu s deschid toate u ile i s -l caute peste tot. n timp ce ie eam i noi pe hol, eu i Alice ne amuzam copios. De i n cazul meu, mai mult ncercam s-o fac. M izbise un sentiment de deja-vu, sau mai bine zis, o revela ie. Parc m vedeam n locul lui Rose, i pe Edward nmuindu-m n locul lui Emmet. ns era ciudat c , de i sentimentele dintre noi nu erau deloc la fel ca cele dintre mine i Edward, scopul ce dusese la acea situa ie era acela i. A face n ciud , a ironiza Dar aici intervenea schimbarea. Emmet doar o vr jise pe Rose, i luase ce ob inuse. Nu ac ionase cu adev rat. Edward de ce a f cut-o, dac era vorba doar de un simplu scop, obiectiv pna la snge? Am scuturat din cap, n timp ce pasiunea, ochii lui mocnind, gustul acela de miere i felul n care m sim isem n bra ele lui m asaltau cu o putere inimaginabil . Fusese un sentiment ciudat de molatec, de frumos cum nu mai sim isem. M ardea parc i-acum urma mbr i rii lui. Uf! mi interzisesem s m gndesc la asta! m-am nfuriat pe mine ns mi. Oh, dar cine este campioana interna ional la nc lcat promisiuni? Bella Swan, mul umesc, mul umesc. Absent , am urm rit cum Rose r scolea parterul. - Emmett? r sun brusc o alt voce somnoroas , care mi-era mult prea familiar . De ce dracu te ascunzi? - Shhhh, shhhh murmur Emmet privindu-l rug tor de la unul din geamuri. Dup faptul c nicio tr dare i niciun urlet de moarte nu urm , am dedus c nemisterioasa persoan decisese s i dea viermelui luia o ans de a tr i. - Edward? ntreb Alice ntinznd gtul nspre treptele din stnga ei. - Nu, e moartea dansnd samba cu o coas roz pe care scrie Vom muri cu to ii n 2012, f cu Edward sarcastic, ap rnd brusc dinspre sc ri. Nu ar ta la fel de distrus ca Emmet, dar presupun c el era cel mai obi nuit cu lucruri de astea. De i apari ia lui fusese destul s m fac s m crispez, nu m-am putut ab ine i am izbucnit n rs. - Da, se vede c-a fost beat, m acompanie i Alice. - Hei, morm i Edward apropiindu-se de noi. Ct am dormit? - Pentru cineva care se crede moartea, pu in, chicoti Alice ncet. - Patru ore, am r spuns eu prompt nainte s m gndesc. Dintr-un motiv pe care nu-l prea n elegeam, am sim it sngele n v lindu-mi n obraji. Nu ndr zneam s -l privesc; ochii mei nu se ridicau mai mult de pieptul lui, care vorba vine, era foarte bine pus n valoare de tricoul acela negru. - Patru ore? Aham i nc mi-e somn, c sc el. Iar ora ct e? Un moment de t cere urm , n care eu m-am nc p nat i n-am deschis gura. Alice r spunse c era ora zece, ntr-un trziu. Edward oft . i sim eam privirea asupra mea, i presiunea era de nesuportat. Senza ia era indubitabil cea pe carea mi-o d dea privirea aceea ciudat pe care nu o n elegeam nici s m pici cu cear mi doream att de mult s -i t lm cesc ochii! i nainte s -mi pot rec p ta controlul, privirea mi se ridicar spre chipul lui. i trecea mna prin p rul r v it, de bronz, n timp ce ochii lui verzi m studiau cu luare-aminte. n momentul n care mi prinse privirea, se uit brusc n p mnt. Un urlet de moarte r sun deodat n casa t cut , f cndu-m s tresar cu putere. - Se pare c Rosalie i-a prins prada, chicoti Alice gr bindu-se spre etaj, de unde se auzeau ipetele. - Nu Rose, nu Te rog, nu!!! Nu, nu Ur sc apa! Nu stai! Nuuu, nu g leata! Poftim paharul! Doar Staaai! De i ntre mine i Edward domnea o lini te stnjenitoare n timp ce urcam sc rile dup Alice, nu m-am putut ab ine i am nceput s rd. Iar dac rdeam la urletele lui Emmet, trebuie s spun c hohoteam ca o nebun la vederea s racului ursule de plu ud leoarc , pn la piele, i pe Rosalie turnnd f r oprire ap pe el cu o g leat . De mutra ei criminal i malefic , iar de fumul ce p rea s -l scoat pe urechi no comment. - Oooh, Rose respir Edward, ce du frumos de noapte bun ! - Vrei? - N-nu, mul umesc, se d du el un pas napoi cnd Rosalie se ndrept spre el rnjind, cu g leata n mn . - Ok, Rosalie, cred c -i destul, spuse Alice dup ce- i potoli chicotele. Parc voiam s ne uit m la un film n seara asta.

79

Rosalie se gndi o clip , pe fundalul rug min ilor pe jum tate coerente ale lui Emmet de a se opri. ntr-un trziu, duse g leata napoi n baia de la etaj, i se ntoarse cu un zmbet vesel. Emmet se ridic fericit din balta de ap rece n care z cea. - Mar la tine n camer i te schimb , porunci Rosalie pe un ton ce nu admitea r spuns. Noi vom fi n sugraferie. i mi c mai repede! Emmet se conform f r s spun nici ps. Apa i se scurgea grl din p r i din haine, l snd o urm imposibil de ignorat pe covorul holului. - Bine, bine deci la ce filmule ne uit m? ntreb Rosalie vesel , dup ce u a camerei lui Emmett se nchise. Mi-am pus mintea de cinefil n mi care, n timp ce coboram sc rile spre camera de zi. Nu un film de groaz , n niciun caz! Sigur p eam alt fars - Hei ce zice i de Love spelled backwords its Love? ntreb Alice. E un foarte frumos film de dragoste. - Film de dragoste? l-am sim it pe Edward tres rind automat lng mine. Ugh, nu. - De ce nu? se mir Rosalie. - Edward, sincer, parc am chef i eu de ceva siropos, i f cu i Jasper cu ochiul, aruncnd n acela i timp o privire semnficativ spre Alice. Mi-am dat ochii peste cap. ns reac ia lui Edward m intrig din nou mri. - Edward, ai nevoie s treci naibii peste asta! Eu n-am s evit roman ele toat via doar pentru c tu ns Alice nu putu continua, pentru c fu ntrerupt cu brutalitate. - Alice, ap s Edward cu putere asupra numelui surorii sale, nu aici, nu cu ei, te rog. Ea strnse din din i, dar t cu din gur . Am vrut s ntreb despre ce e vorba, dar venirea brusc a lui Emmett relax atmosfera tensionat . - Deci, v-a i hot rt asupra filmului? ntreb el degajat, de parc nu aproape fusese necat acum cteva minute n urm . - Da, spuse Rosalie repede. Love spelled backwords its love. - Ahaaaa morm i Emmett semnificativ. Oh, mi convine. Numai eu am auzit mritul ncet al lui Edward, de lng mine. Iar dac nu-l tr geau Emmett i Alice n sufragerie, el nici nu voia s stea la film, voia s se culce, cic . Iar felul n care Alice ne grup subtil m enerv i mai tare. Emmett i Rosalie, fiind un cuplu, desigur c nc de la nceputul filmului erau unul n bra ele celuilalt, a eza i pe covor. Alice i Jasper, unul lng altul, mai spre stnga, dar tot pe covor. Iar eu i Edward, epeni ca dou scnduri, n spatele tuturor, pe canapea. Nu prea eram atent la filmul care era ce-i drept, siropos, i asta nu era deloc greu de explicat. l aveam pe Edward aproape de mine i ceea ce era ciudat, era foarte ncordat. Ochii lui verzi nu str luceau ar fi fost pu in spus. Mocneau cu jar de smarald n cel mai propriu sens al cuvntului. Cteodat eram invidioas pe ochii lui. Erau att de frumo i. Furioas , mi-am strns picioarele sub mine n stilul turcesc i am ncercat s m concentrez la fata care plngea pe ecran. Naiba tie cum o chema, nu am fost atent . ns brusc, u a camerei n care era ea se deschise, i ap ru tipul Un blond cu ochi alba tri, tipic. ncepu s-o consoleze i pn la urm , o lu pe fat n bra e. Romantic a naibii scena. Rosalie i Emmett gngureau ca doi porumbei, pe cnd Alice i Jasper mai aveau pu in i se s rutau. Numai eu i Edward st team epeni i ne holbam la protagoni tii de pe ecran ca la doi extratere tri. - Patetic, murmur att de ncet vocea binecunoscut de catifea, nct nici n-am fost sigur c-am n eles bine. Ok, prea ciudat ca s mai tac din gur . Edward avea ceva foarte serios mpotriva iubirii, i sunt destul de sigur c blonda aia retardat avea ceva de-a face cu asta! - i de ce ar fi patetic? am ntrebat scurt, uitndu-m n sus spre el. R mase nemi cat o clip , ca i cum nu m auzise. - E patetic ct de repede i-a picat n plas , replic el scrbit. Nu-mi venea s -mi cred urechilor. - Plas ? - Da, i-a picat a a de repede Chris n capcan . Dou -trei lacrimi, un zmbet acolo, ochi frumo i nl crima i Acum r mne de v zut dac Megan asta nu e o profitoare i n-are s se foloseasc de to i banii t ticu ului lui. Frate dragostea e cea mai periculoas dintre toate! O lucire metalic i nghe ase smaraldul lichid din ochi nu mai ardea nimic acum. Erau dou pietre dure ochii lui. Gura i era strns ntr-o linie. Cnd se uit n jos spre mine, ghea a brusc ce i cuprinsese fiin parc se nfurie. - Nu po i s gre e ti mai tare, am constatat eu mecanic. Uit -te n jurul t u. Uit -te la p rin ii t i. Dragostea i-a f cut att de ferici i! Dragostea face pe mul i ferici i. - Dar e dragoste? mi-o ntoarse el. Ce nume ti tu dragoste, Bella? Ce n elegi tu prin dragoste? Ochii i ardeau din nou. - Este cel mai intens sentiment pe care l poate sim i cineva, am r spuns ncet. Atunci cnd g se ti persoana care te face s te sim i fericit, persoana care te accept a a cum e ti, persoana care nu este interesat dect de tine, persoana care i-ar da via a pentru tine. Sentimentul acela pe care l sim i cnd e ti o fiin ntreag . Nu-mi r spunse pentru aproape un minut, iar eu n-am ndr znit s -mi ridic ochii. - Ai fost ndr gostit vreodat ? Vocea lui m f cu s tresar. - Nu, am r spuns automat. - Serios? ntreb Edward iar, p rnd mirat. - Da. i nu m-am mai putut ab ine. Mi-am l sat ochii s alunece n sus, s exploreze adncimile f r fund din ochii lui. - Atunci, ai expus al naibii de bine ce nseamn . - A a mi nchipui eu c se simte, am murmurat. i trecu mna prin p r, cu ochii fixa i undeva n spa iu. - A a se simte. - Dar am nceput eu, ns nu am mai continuat. Ce spuneam era o mare prostie. Urma s se supere cu siguran ! Mul umesc Doamne c m-ai oprit la timp! - Dar ce? - Nimic, am spus r spicat. M privi piezi , pe fa a lui parc stnd scris M la i?!. Am oftat.

80

- Nu te sup ra, bine? Dar m-am poticnit din nou. Uf Dar cum ai putea tu ti de dragoste? Adic , tu tot ce faci este s - i ba i de joc de fete. S le r ne ti. Doar te folose ti de ele pentru pl cere! Asta nu e iubire nici ct negru sub unghie. Iubire e atunci cnd iube ti i interiorul persoanei, cnd o cuno ti cu adev rat. - Nici n-am pretins c -i iubire ceea ce fac! se enerv el brusc. De ce tot timpul m n elegi pe dos? - Poate pentru c nu-mi dai deloc ocazia s-o fac? am r spuns i eu sarcastic . - Nu ai avea ce n elege, mri el. - Hei, tiu c -s b tut -n cap, dar ca s n eleg o psihologie de fustangiu, crede-m c nu-i chiar a a de greu! am ssit i eu uitndu-m urt la el. - Nu, n-ar fi greu, d du el din cap. O i n elegi deja, tii cum merge. Dar tu nu n elegi psihologia mea. - Mi-ai dat ocazia s te cunosc? am repetat nervoas . ncepusem s mi las frustr rile s ias , i nu mi mai puteam pune lac t gurii de-acum. Tot ce faci este s te strngi n tine ca o mimoz de aia dat naibii! am continuat. - De ce ai vrea tu s m cuno ti pe mine? spuse el ncet, t r g nat, dup cteva clipe. Asta-mi cam nchise gura. Disperat , am c utat un r spuns rezonabil, dar mi-o lu el nainte. - E ti curioas . Nu tii de ce m port a a cum o fac uneori. i te intrig pasiunile mele i cum gndesc. Te intrig ns i acest r spuns, te intrig atitudinea mea. Pur i simplu, te intrig. - A a ar p i oricine, am intrat eu n ofensiv . tii, dup cum se vede, foarte bine ce contrast este ntre ceea ce afi ezi i ceea ce e ti. ncerc s aflu ce e ti, Edward, dar pn acum, am smuls tot cu cle tele. - i ce sunt? ntreb el gnditor, uitndu-se pentru prima dat dup mai mult timp n ochii mei. Iar ochii lui clocoteau din nou sub sprncenele groase; era ca i cum un r zboi se ducea nl untrul lui. - Un lucru e sigur, m-am blbit u or, n timp ce inima mi-o lua razna. Nu e ti porc, nu e ti prost, nu e ti incult, nu e ti idiot i nici golan. E ti sensibil i nu nega asta, ai sim artistic, e ti super-talentat la multe, e ti un meloman ce ascult muzic cu adev rat bun , e ti profund i inteligent al naibii. De cultur , nu mai spun. Dup c r ile pe care le ai Am inspirat, i am privit cum smaraldul se topea i mai tare. - Singura ntrebare care r mne aici, am continuat, este de ce ascunzi toate astea dup masca asta de porc arogant i idiot. Oh, stai am uitat. Mai e ti nfumurat i fustangiu. Chestiile astea chiar le ai. Oricum, de fapt, mai sunt multe ntreb ri. M roooog! De obicei, b ie ii sunt a a de simpli i u or de descifrat. Dar tu mi dai mari dureri de cap! E ti al naibii de complicat! i n-am idee de ce nu m duc la Marshall i-i cer s schimbe partenerii Luni. M-ar scuti de attea ntreb ri i ns am t cut brusc, pentru c un deget lung i alb se suprapuse o clip peste buzele mele. - N-ai s faci asta. - De ce? m-am enervat. i m-am enervat pentru c era adev rat. - Pentru c nu vreau eu. E ti singura fat care-mi ridic attea ntreb ri. N-am s te las s pleci, murmur . M-am cutremurat la cuvintele lui. Dar n loc s protestez, am c zut pe gnduri. - i e ceva extrem de ciudat n situa ia asta. - Ce? am ntrebat ncet. - i aduci aminte c ne urm? Cuvintele m izbir ca ni te bombe. Am tres rit. - i-acum apare alt ntrebare, continu el cu buzele aproape lipite de urechea mea. Am n eles c nu voia s fie auzit. Ne urm? - Ne urm? am repetat mecanic. N-aveam nevoie s m gndesc mult ca s r spund. - Edward, eu nu te mai ur sc. M ur sc pe mine. - Nici eu nu te mai ur sc. i-apoi - Nu-mi spune c te urai pe tine, am f cut eu ntorcndu-m nencrez toare spre el. - Dintotdeauna, spuse simplu. - Dar dac nu m ur ti pe mine, de ce ce-a fost ieri? m-am chinuit s scot cuvintele. Amintirea incidentului din baie m invad cu i mai mult putere, mai ales c el era att de aproape de mine. Mirosul lui pur i simplu m nnebunea. - Cnd te-am s rutat? O spuse att de degajat! i eu care nici nu puteam gndi cuvntul - Ce-am spus asear e perfect valabil. Scuza aia, orict de patetic a fost, e adev rat . tiu c sunt nfumurat, dar na, pune-te pu in n locul meu! Cnd i pic orice fat la picioare f r s faci nimic, n-ai cum s nu- i creasc stima de sine un pic cam mult. - Dar n-ar trebui s te folose ti de asta a a de mult, m-am mbufnat eu. Nu e corect. - Bella, tiu c e ti sup rat pe ce s-a ntmplat, i ceru el scuze mai departe ca un idiot. Chiar mi pare r u. Eram i beat, of Am dat din cap, st pnindu-mi gndurile ce voiau s-o ia razna. - Nu e nimic, repet. Nu sunt sup rat pe tine. Din p cate, observ nota sarcastic din vocea mea. - Adic ? ridic o sprncean perfect . - Sunt sup rat pe mine, am oftat. Nu cred c i-e greu s - i nchipui de ce. Reac ia mea a fost de parc eram eu aia beat ! Furia m cuprindea din nou. - A min i de-ar nghe a Oceanul Pacific dac a spune c nu mi-a pl cut deloc, chicoti el. M-am uitat urt la el. Ei bine, discu ia asta ncepe s m dep easc . Am nevoie de-o pauz . - Bine, am morm it, eu a vrea, totu i, s m mai uit pu in la filmul sta. - Te mpiedic cineva? - Nu te mai uita la mine, i atunci nu m mai va impiedica nimeni, am replicat eu t ios. Rse, dar mi eliber fiin a de tirania ochilor lora verzi. Bolborosind tot felul de njur turi, mi-am ridicat i eu n sfr it ochii spre ecran. Mda Chris i Megan st teau unul n bra ele celuilalt i priveau apusul. Ce interesant. Ca s nu mai spun de cuplurile mbr i ate din fa a noastr . De data asta chiar m sim eam pe dinafar . - Patetic. i tipic. M-am ntors s m uit urt la el. Am deschis gura s protestez iar, dar m reduse rapid la t cere.

81

- tiu, tiu. Dar Bella, nimeni n-are s -mi schimbe p rerea despre iubire. Numai atunci cnd are s mi se ntmple i mie, i-am s g sesc persoana de care spui tu, atunci am s - i dau dreptate. Dar pn atunci, dac tot ne uit m la un nenorocit de film de dragoste i cum stric m armonia Ochii i sclipeau juc u , n timp ce se apropia mai tare de mine. nv luit n semintunericul din camer , i puse u urel bra ele n jurul taliei mele, i am sim it cum sngele mi se nvolbura. Panic . M a teptam s m ridice, s fac ceva, dar nu mai mi c . - M la i s te iau n bra e? mi opti Edward n ureche. Din perspectiva lui Edward Bella t cea prea mult, naiba s-o ia. Sim eam c dac nu avea s -mi dea un r spuns n urm toarele cteva secunde, aveam s-o iau n bra e f r s mai in seama de ceva. Bra ele mele tnjeau prea mult s -i in trupul sub ire lipit de al meu iar odat cu imaginea ei n poala mea, parc i i sim eam capul odihnindu-se pe pieptul meu, i ochii ei de ciocolat lini ti i i mp ciuitori cum nu mai fuseser vreodat , nu cu mine. Dar nu era totul dect n capul meu. Minile-mi nc ardeau n jurul ei doar pe jum tate, mureau s-o aib ntreag , dar ea t cea i nimic parc nu era mai greu dect t cerea aceea. Brusc, am sim it-o mi cnd. i ntoarse chipul spre al meu, iar ochii ei vorbeau mai mult dect orice. Se pare c avusesem dreptate, sim ea i ea atrac ia, la fel ca mine. Chiar i-acum. ns de ce nu pot ine naibii un test numai obiectiv, f r ca propriile dorin e s -mi covr easc scopurile? Mndria i ceva inexplicabil m sf ie n buc i, ncepu ea ncet, pironindu-mi ochii cu foc. Explica iile ar dura prea mult, i nu vreau s tii. Dar n acest moment, mndria-i mai mare dect orice. mi pare r u dar nu, Edward. Am procesat cu grij cuvintele ei, analiznd orice sens dar refuznd a-l accepta pe cel real. M refuza. Naiba s m ia, m refuza. Era mai puternic dect mine. Ea putea s se controleze, putea s -mi spun nu. S -mi spune mie, lui Edward Cullen, nu. n fa ! i ce uram mai tare dect pe ea, n acel moment, erau fiorii i dorin a imposibil de negat ce-mi clocotea n vene. Brusc, ca i cum ardea, mi-am luat minile din jurul taliei ei i-am urt sentimentul de goliciune ce urm . F r s spun nimic c ci abia controlam toate prostiile ce st teau s -mi p r seasc buzele m-am dep rtat ct mi permitea canapeaua de Bella i mi-am fixat ochii pe ecranul calculatorului. Filmul era pe sfr ite Megan i Chris, ca doi patetici ce erau, tocmai se priveau cu tipica dulcea a dragostei n ochi, n fa a altarului. ns orice f ceam, nu m puteam concentra deloc. Fierbeam tot i-mi zburau gndurile n cap ca ni te albine duse cu Titanicul. Dar de ce? m f cu brusc s tresar o voce mic . Mi-am ntors capul spre ea. i nghe ase tr s turile, i poate doar propriile dorin e m f ceau s v d regret n ochii ei. Autocontrol, Edward, autocontrol. N-o l sa s vad ct de mult te-a afectat. De ce, ce? am ntrebat impasibil. De ce voiai s s m iei n bra e? se str dui s scoat cuvintele. Adev rul sau minciun ? Hm. Grea dilem . Ei Dar cel mai bine e cte pu in din amndou . Voiam s v d dac sim i la fel ca mine. Eu sim eam nevoia s te iau n bra e, ca un idiot retardat dat naibii i f r pic de autocontrol ce sunt. Observam prea bine c se chinuia s - i in chipul de piatr . Dar tu nu. Puteam foarte u or s nu te ntreb i s fac ce vreau. Numai asta fac, n general. Dar n mod ciudat, te v d ca pe-o persoan care are de ales. Vocea mi ardea, n timp ce m aplecam incon tient spre ea. tii, acum te-a s ruta. Tres ri, n timp ce eu m aplecam i mai aproape de ea. Nu mi c deloc, chiar dac buzele mele erau la centimetri dep rtare de ale ei. Fa a i nghe ase ntr-o expresie ce n-o puteam citi dar f ptura nu-i era de ghea . Palpita, ca i mine. Din nou autocontrol, Edward, autocontrol. Dar nu vreau eu, am optit n timp ce m retr geam fulger tor i-o priveam zmbind treng re te. Nu mai depinde de tine. Despre asta este totul? Despre tine? se nfurie ea brusc, i Jasper ntoarse capul. Am t cut amndoi pentru o clip . n mare parte, da, am murmurat. i eu sunt restul. Eu nu contez, conteaz reac iile mele, felul n care reac ionez la tine, m pironi ea cu o privire dureros de lucid . Cam a a ceva, am r spuns ncet, ncercnd n mod ciudat s m conving i pe mine ns mi de ce spusese ea. E ti al naibii de egocentrist. i egoist. i fustangiu, i enervant, i plin de tine! Era mnioas , i ochii i aruncau fulgere. Dar, contrar reac iei ce un om normal ar avea-o, pe mine nu m interesar deloc cuvintele ei. M acaparase ea. Dar am afirmat eu vreodat c -s un om normal? i-a mai spus cineva ct e ti de frumoas cnd e ti sup rat ? mi sc p nainte s m pot controla. Oh, scute te-m ! mri Bella aruncndu- i exasperat minile n aer. Oricum, am intrat eu n ofensiv , ie ce- i pas de ceea ce nsemni tu pentru mine? nghe , i nu mai spuse nimic. Se pare c asta i-a nchis gura definitiv, mi-am spus cu o ton de curiozitate rozndu-m . ns , sincer s fiu, a fi preferat s-o deschid i s -mi r spund . Ei? Nu tiu, bine? se enerv ea din nou, i se ntoarse spre ecran. Privea nunta idio ilor lora doi de parc era de o importan vital . Am pufnit, dar m-am ntors i eu la locul meu i am privit mai departe la film. Oficial, ur sc filmele de dragoste i mai tare dect nainte asta dac se poate. mi complicasem c snicia de mii de ori mai tare. Nu era simplu i u or s ne cert m n fiecare zi? Nu era distractiv? Oh ba da, dar a trebuit s-o s rut eu pe Bella i s distrug o frumoas rela ie de ur pur . i dracu s m ia c nu-mi pare r u deloc. Dar nu pot spune c nu-i ur i-acum. O ur sc. Adic m-a refuzat. M-a refuzat. M-a refuzat. M-a refuzat. M-a refuzat, pe mine, Edward Cullen!! Visez?! Orgoliul mi suferea de fiecare dat mai tare, la auzul acestor blestemate dou cuvinte r sunnd cu putere n mintea mea. Acum chiar c mi p rea r u c -i d dusem de ales. Sunt 90% sigur c , dac nu o ntrebam, se l sa n bra ele mele f r s protesteze, ca toate celelalte snoabe de fete!

82

Dar ea nu era ca celelalte fete, era diferit . Brusc, n cap mi n v li obi nuitul ir de adjective pe care i-l atribuiam cnd m evervam de-a binelea. i culmea, acum realizam c nu e chiar a a enervant , ci chiar simpatic , uneori i stupid , nici vorb . Purtasem cu ea o discu ie la o adncime cum nu mai purtasem de muuult timp E chiar profund , inteligent . Hm. Chiar prea profund i inteligent ! Scosese de la mine attea nici Alice nu le tia pe toate, i era sora mea. Ce dracu era n leg tur cu Swan att de special, nafar de blestemata de atrac ie? Edward Edward. Edward! Edward!!! Da!! am r cnit brusc, smuls din gndurile mele. Ce naiba vrei? Am c utat cu privirea sursa chem rii deloc binevenite, lua-o-ar naiba s-o ia. Desigur De la u , Bella m privea cu o expresie amuzat . Hmm, Edward, unde erai plecat? Pe t rmurile iubirii? m ironiz ea. Am strmbat din nas. Era mult mai bine acolo dect aici unde e ti tu! Oh sunt chiar a a de antipatic ? f cu ea ochi de c elu . Dar bine i mai st tea. N-ai idee ct, am mrit enervat pe propria mea reac ie. Oricum, te-am trezit din reverie pentru c filmul se terminase i tu nc te holbai la ecran de parc depindea via a ta de asta, chicoti ea. Uite cine vorbe te, am morm it eu n timp ce m ridicam de pe canapea. I-am urmat f r chef pe ceilal i, afar din camer . Cu to ii comentau de filmul acela idiot Love spelled backwords its Love. Hm. Eu a spune Love spelled backwords its Pain sau its Hate. C i bani mai scotea industria cinematografic din blestem ia asta de iubire. Hei, Edward, Bella, v-a p pat pisica limba? izbucni brusc din stnga mea un hohot de rs puternic, f cndu-m s tresar. M-am strmbat. Emmett, enervant de profesie, practicndu- i hobbyul de idiot. Mda. Somebody shoot me. V-a pl cut filmul? se mieun Alice cu o privire semnificativ . A fost cea mai mare dulceg rie pe care am v zut-o! am mrit. Siropos i idiot, total neadev rat, ca toate filmele de dragoste. To i oftar n cor, n timp ce eu mi d deam ochii peste cap. Nu se mai obi nuiesc odat Ei bine, a fost dr gu filmul, m contrazise Bella. Nu tiu de ce e ti tu a a de nesuferit n leg tur cu asta, i de ce te nver unezi att! Poate pentru c am dreptate? am fulgerat-o cu privire n care am pus toat ura pe care o sim eam. Ct o mai uram n acel moment. ncepuse iar tachin rile alea copil re ti tipice fostei noastre rela ii i subliniez foste. Vedeam prea bine ce f cea, dar nici c -mi convenea. ncerca s ascund totul i s se poarte ca i cum nu se ntmplase i nu se ntmpla nimic! Ceea ce ar trebui s fac i eu, dar se pare c n-am creier destul. Oh, continu s te min i pe tine ns i, zmbi Bella cu o mil batjocoritoare. Poate ntr-o zi, prin cine tie ce minune, ai s ai i tu dreptate. Iar tu, Swan, continu s vorbe ti! ntr-o zi, prin naiba tie ce miracol, ai s spui ceva inteligent! m-am enervat. Emmet, Alice, Jasper i Rosalie rdeau ca nebunii de-acum. Bellie i Eddie are back! hohoti Emmett. De data asta, Bella ar ta ca o zei a r zbun rii i a distrugerii. La fel de frumoas , una din asem n rile de baz Oh mai taci! se enerv ea. S racii de ei mai aveau pu in i se sp rgeau de rs. F r s vreau, um zmbet ncepu s mi se l rgeasc i mie pe fa . Nu, nu, nu, nu! Autocontrol, nu m l sa acum Te rog!! Uuuf! mri Bella n timp ce m privea ntr-un fel ce d dea foarte clar a spune ce i-ar fi pl cut s -mi fac n acel moment nu de bine. Eu m duc s m culc. Noapte Bun !! Cu aceste hot rte cuvinte, Bella fugi pe sc ri cu toat viteza, i cu o mutr a a de n crit c de-abea m mai st pneam din rs! i, cirea a de pe tort cum Dumnezeu m ur te urcnd ea a a solemn se mpiedic cu putere. Abia se prinse de balustrad , c altfel d dea cu fundul de p mnt priveli te de toat frumuse ea. Hahaha!!! am explodat i eu mai tare dect to i, scuturndu-m de rs. Fusese prea de tot! Expresia i fusese nepre uit . ncepea s m doar burta de la hohotele isterice! Chicotind mai departe, am auzit cum u a camerei mele se trntea cu putere. Uuuu, f cu Emmett, asta a durut. Ai grij ! am r cnit eu. E o u scump !!! Brusc, am auzit u a trntindu-se din nou, cu i mai mult putere dect prima dat . E de mahon, vorbesc serios!! Poc! alt bufnitur . Beeeella!!! am urlat enervat la culme nind ca din pu c pe sc ri. Acompaniat de rsetele celorlal i, am ajuns, n sfr it, n fa a iubitei mele camere. Desigur, ndr cita de Bella st tea cu mna pe clan i cu un rnjet batjocoritor ntins pe fa , gata s m sfideze. Locul din spatele u ii era deja bulit. tii c mine aduci var i munce ti la peretele la, nu? am ntrebat ct de calm am putut. Oh nu, nu tiu, rse ea. Am deschis gura s spun ceva, dar nicio replic genial nu binevoia s -mi lumineze i ea un becule deasupra capului. Astfel m-am trezit cu ochii fixa i n gol la perete, absent, brusc pierznd irul gndurilor Ai s vezi tu cnd vin Carlisle i Esme, am morm it f r chef, trecnd pe lng ea i intrnd n camera mea. Sper c nu-mi pierd sarcasmul, numai asta ar trebui, m-am gndit moroc nos. Eh, e aproape 12, sunt i eu obosit Oftnd, am vrut s -mi iau pijamalele i s m evaporez la baie, dar o izbitur puternic m f cu s tresar violent. U a. Sunetul se amplifica de sute de ori n mintea mea i micul zmbet de victorie al Bellei nu ajuta cu nimic la calmare. Sim ind sngele clocotindu-mi n vene de furie, am ncremenit pe loc. Respira ia mi se oprise-n piept ncet, m-am ntors spre dr coaica din spatele meu i am apucat-o de umeri cu putere. Bella? Tu chiar vrei s m sco i din min i? am mrit, scuturnd-o ca pe o p pu de por elan. D -mi drumul, nesim itule! ip ea zb tndu-se. Nu m mai sfida. O clip , t cere. Dar e ti amuzant, zmbi ea din col ul gurii, n ciuda situa iei.

83

Cnd intru n micul t u joc, da, tiu. ns fere te-te s m enervezi cu adev rat, te avertizez. Multe lucruri care nu- i vor pl cea deloc se pot ntmpla. M doare undeva c e ti fat sau alte porc rii cred c ai tr it cu mine destul ca s i dai seama c nu mi pas . Vorbeam nfundat i prea rapid, ca atunci cnd m nfuriam al naibii i ncercam s m controlez. De ce nu- i pas ? murmur ea, abandonnd orice ncercare de a mai evada. V znd c se resemnase, i-am dat drumul. Ea p i repede napoi, ct mai departe de mine, i m fix cu o privire impenetrabil . Nu am nici cea mai mic obliga ie s - i explic ie, am spus acru n timp ce m ndreptam spre u cu pijamalele n bra e. Att de mult pentru a ne cunoa te unul pe cel lalt cu adev rat oft ea. tii, am murmurat oprindu-m n cadrul u ii, am realizat ceva. C eu vreau s te cunosc pe tine, dar c nu vreau ca tu s m cuno ti pe mine. i nainte s mai poat spune ceva, am trntit u a cu toat puterea i am zbughit-o spre baie. Din perspectiva Bellei Nu-i corect deloc, Cullen!! am urlat n urma lui, furioas . Ce idiot! Cum naiba m-am putut gndi c poate fi i ceva frumos ca i exteriorul n interiorul s u?! E prost ca noaptea, i nesim it, i Am inspirat adnc, ncercnd s m calmez, n timp ce m schimbam i eu n pijamale. Albastrul lor senin m enerva acum de ce a trebuit ca i Edward s aib tot pijamale albastre? Iar dup ce am f cut du ul zilnic i m-am sp lat cu tot tacmul, l-am g sit pe Edward n pat cu spatele la mine, desigur. fnoas , am nchis becul cu un pumn, regretnd c nu trntisem u a i mai tare, apoi m-am strecurat n pat. Niciun noapte bun , nimic. Nesim it, plin de sine, fustangiu, enervant, melancolic, frumos ca un demon, de tept, profund, analitic, filozofic, lector, meloman Ha! i mai spune c nu m va l sa s -l cunosc. Dar deja tiu c n spatele carcasei e total altceva de ce las el s se vad . Treaba e pe jum tate ndeplinit , m-am gndit satisf cut . Dar era i-o problem . Sim eam n toat fiin a mea c , dac aveam s -l cunosc cu adev rat urma s m duc dracului n modul cel mai serios. Urma s m nec n abisul acela ce-i erau ochii i sufletul. Poate ar trebui s m las balt . Poate ar trebui s l evit ct mai mult, i s m chinui s -l scot cu for a din gndurile mele. S nu l mai privesc n ochi. Pe scurt, s m port ca i cum nimic nu s-a ntmplat. ncercasem, dar n mod ciudat, pe el l-a enervat. Am ridicat din sprncene, mirat oare nu voia i el acela i lucru, s uite? Nu voia s evite? Ce s evite, Bella? Ce s uita i? url brusc con tiin a, enervant i cu muuult prea mult franche e ca de obicei. Ce se ntmpla? La naiba, ce se ntmpla cu mine? Atrac ia fizic nu m mai ngrijoreaz am nvins-o ast zi. Iar dac aveam puterea s m controlez, de ce nu o f ceam? De ce i-acum reflectam la el? De ce nu m gndeam la altceva? De ce nu m gndeam la atingerile lui, la fiorii ce i strnea n mine, ci m pierdeam n imensa melancolie din ochii lui, de ce m gndeam la ct de profund i analitic era? De ce gndurile lui m ngrijorau mai mult? De ce voiam cu atta disperare s -i tiu secretele? De ce m durea att cnd suferin a aceea i inunda ochii, de ce voiam s -l n eleg? Ce naiba se ntmpl cu incoruptibila i impenetrabila Bella? m-am ntrebat pentru o ultim dat , speriat , n timp ce privirea mi aluneca pe forma erpuitoare ce respira regulat n patul de lng mine. Din perspectiva lui Alice Bella!! Cnd naiba ie i de acolo? am r cnit cu toat puterea, n timp ce izbeam cu minile i picioarele n blestemata de u a lui Edward. Beeeellaa! Te rooog!! Alice, vreau s stau singur , se auzi r spunsul invariabil al Bellei din spatele zidului de mahon. Uuuuuf!! Pumnii mi se strnser , i furia mi nce o ra iunea. Oh pentru toate hainele Gucci i Armani din lume, ce se ntmpla cu tia doi?! De ieri, se poart care mai de care mai ciudat. Edward a fost plecat de Smb t diminea , cuprins de una din acele accese ciudate de medita ie, i azi, Duminic , nc nu venise; iar Bella era, de asemenea, tot timpul plecat cu gndul undeva unde muream s tiu, dar nu-mi spunea cu niciun chip. Iar acum, st ncuiat de-atunci n camer ca pustnica ce se mbrac . i e ora 4! Pe deasupra, Jasper se simte r u. Tot ce am f cut azi a fost s circul de la camera lui Edward la a lui Emmett, care juca ca un idiot ce era jocuri video unde era Jazz. i totu i, niciun rezultat nc l durea capul. Triste ea m cople i imediat; pentru un moment, imaginea nuan ei aceleia perfecte de auriu i ochii de turcoaz str veziu m f cur s ncetez din vandalizarea u ii Hai, Bella, te roooog S tii c fac ochii de c elu !! Doar ie i de acolo! m-am trezit brusc, iar urlnd. Nu, Alice, nu, se auzi vocea surd a Bellei. Dar ns nu am mai avut timp s protestez cum inten ionam, c ci brusc, soneria telefonului fix r sun cu putere. Mergnd ap sat i morm ind njur turi pe care nici nu b nuiam c le tiu se pare c Edward tot a fost bun la ceva am smuls telefonul din furc i l-am dus la ureche. Alo! am aproape-r cnit. Alo, bun ziua. Domni oara Alice Cullen? spuse o voce b rb teasc , nazal , din difuzor. La telefon, am replicat inspirnd adnc. ncercam s m calmez, dar cum nu aveam garderoba la ndemn , nu prea mergea. Domni oar Alice, v rog s ie i i pentru o clip . Suntem de la Orfelinatul Manchestry, cu care a i vorbit ieri am venit s lu m hainele. Am g sit aici la u o gr mad de saci plini cu haine, dar sunt ace tia cei pe care trebuie s -i lu m?! Mna ncepu s -mi tremure violent. Ce saci cu haine?! am r cnit de-a binelea n telefon. P i, nu a i sunat dumneavoastr ieri spunnd s venim ast zi ca s lu m hainele dumneavoastr pe care vre i s le dona i pentru copiii orfelinatului Manchestry? se mir vocea. Nu cred c ar tam prea bine Ochii mei mai aveau pu in i ie eau din orbite complet. Ce?! Nu am dat niciun telefon! Nu? Ciudat. Oricum, noi deja nc rc m hainele pentru orfelinat. V mul umim foarte mult, a i fost att de bun s Dar n-am mai a teptat s mai aud niciun cuvnt. L snd telefonul s atrne lng mas , am zburat pe sc ri cu viteza unui avion supersonic spre camera mea. Cu un singur picior am deschis u ile garderobei inima mi b tea la maxim. Goal . Aaaaaaahhhhhh!!! am ipat nnebunit . Gen ile jambierele hainele Armani, Dolce & Cabana!!! Fusti ele roz!! Compleurile!! Hhainele mele! Total disperat , am alergat napoi pe sc ri. Nici nu tiu cum am ajuns afar tot ce tiu era c priveam nghe at cum ni te demoni f r mil c rau pe umeri saci transparen i, plini cu haine, ntr-un camion gri i murdar nedemn de comorile mele. Am recunoscut dintr-o privire c ma a mea preferat , lenjeria mea de firm , blugii Calvin Klein!

84

Ce dracu face i??? am urlat brusc, ie ind din starea de oc. To i idio ii ia se oprir din lucru i se holbar la mine ca la un extreterstru. Lu m hainele a a cum a i spus, domni oar Cullen presupun. Eu nu am spus s lua i nimic!!! Cine naiba a spus a a ceva?! Iubitele, pre ioasele mele haine!! Purtate de str ini!! Ce dracu v trece prin cap?!? Dar la telefon L-am luat de umeri pe tipul acela cu ochi mari i tmpi i am nceput s -l scutur cu puterea disperatului. Nu am dat niciun telefon! am urlat. Adev rul e c vocea era diferit , spuse tipul speriat de-a binelea. Logic c era diferit , boule, pentru c n-am fost eu!! i cum a i ndr znit s -mi intra i n cas i s -mi mpacheta i hainele?! Aruncam fl c ri la propriu. Cum v-am spus, hainele erau aici deja. Cineva le-a adus aici! Cine? Oh, cine e tic losul? am ipat furioas . Las c am s aflu eu! Acum Domni oar , presupun c e o mare nen elegere Noi avem s ncepu iar individul n salopet albastr oribil care nu mergea cu adida ii verzi. i mai avea i ochii c prui! Voi ave i s desc rca i naibii toate hainele din camionul la!! am zbierat ntorcndu-m spre to i lucr torii aceia cu o privire de tigroaic . Acum!! Dar nu dona i nimic pentru orfelinatul Manchestry? ntreb unul din ei cu o voce mic . Nu!! Foarte imperativ. i mimica fe ei, nu mai spun! Nici m car un sac? Nu, tmpi ilor, nu!! Sunt rea, sunt a naibii de rea. Nu dau nimic la orfani, nimic, nimic!! S - i fac chilo i din e arfe dac vor, dar eu nu dau nimic!! am urlat intrnd eu ns mi n camion i tr gnd de unul din saci. St teau i se holbau la mine de parc vedeau o nebun evadat de la Spitalul pentru Boli Mintale. Brusc, n lini tea care se l sase, izbucni o cascad uria de hohote de rs. O b nuial groaznic mi str fulger mintea. ncet, m-am ntors spre geamul uria ce d dea spre mine. HaHaHa!!! se pr p deau Emmett, Jasper i Edward de rs n fa a ferestrei, chicotind isteric. A naibii de rea, mi imit ct de ct vocea Emmett i-i d du nainte cu hohotele necontrolate. Expresia a fost nepre uit ! Hahaha! Frate Nu pot s m HaHaHa!!! Nici nu pot exprima n cuvinte furia groaznic ce clocotea n mine. Sincer s fiu, n acel moment tot ce-mi doream era s fiu un personaj negativ de prin desene animate ti i voi care s aib puternice raze laser nind din ochi i distrugnd tot ce-i st tea n cale. Oh ace ti, ace ti idio i ar fi de mii de ori pr ji i la foc mic!! Oh, acum n eleg, respir tipul acela ce p rea s fie eful lucr torilor. Voi voi m-am blbit eu incapabil s vorbesc. mi f cuser o fars . O fars . O fars de zile mari care speriase i pe dracu afar din mine. Dar existau lucruri mai importante dect trio-ul de handicapa i care nc i rdeau pl mnii afar la geam. Ce sta i i v uita i! Duce i sacii n camera pe care v voi ar ta, acum. Acum, n-auzi i, acum, idio i demoda i ce sunte i! am mai zbierat odat , indicndu-le lucr torilor sacii. De data asta, tipii nu mai comentar i- i puser rapid membrele lene e n mi care. Pre ioasele i adoratele mele haine se ntorceau napoi acas priveli tea era de vis. Aproape le pierdusem, Doamne! S racii oameni se gr beau, nu glum , s le duc la mine n camer privirile lor speriate i pline de ndoial spuneau multe despre nevoia lor urgent de-a pleca. Iar eu nu voiam dect s fiu singur cu iubitele mele haine! I-am expediat imediat la orfelinatul lor care, dac ar ta la fel ca salopetele sau camionul, era absolut oribil. Oh, pantofii, adida ii, gen ile, jambierele, topurile, salopetele, fustele, rochiile, blugii, pantalonii, puloverele, vestele, jachetele, gecile, paltoanele, c m ile, bluzele, colan ii, osetele, tricourile, maiourile, compleurile, adida ii, espadrilele, escarpenii, ciorapii, lenjeria! Era ct pe-aci s nu v mai v d niciodat ! mi-am spus extaziat n timp ce priveam camera mpnzit de sacii cu haine. Dar acum trebuie ca viermii f r pic de creier n cap s pl teasc pentru ceea ce mi-au f cut. Edward, Emmet, Jasper!!! Oh, voi retarda i f r pic de sim al modei ce sunte i!! am urlat f r control, nind afar pe u . I-am prins la sc ri, ncercau s fug , s racii de ei. S fug de Alice. Mda, de parc ar fi posibil. Oh i unde se duc deloc-dragii mei fr iori i prieteni? am zmbit ct de dulce mi permitea furia criminal . se blbi Emmett, trebuie s mergem s cump r m varz murat . Daaaaa, f cu Edward cu ochii mari. Am ridicat o sprncean . Varz murat ? Ceva mai bun n-ai g sit?! Eh tii cum e cu inspira ia, f cu Emmett cu un rnjet timid. Vedeam c ncepeau s se destind . Oh, credeau c vor sc pa Ce dr gu Ia l sa i voi varza la magazin care oricum, dac v-ar vedea pe voi, din murat s-ar face saramur i trece i ncoace, acum! am mrit mpingndu-i pe cei trei n susul treptelor. mi place saramura, murmur Jasper. Serios? i mie, am f cut eu dulce n timp ce i mbrnceam mai departe, dar am schimbat rapid tonul. Mi c !!! mi venise o idee tare bun de cum urma s -i pedepsesc pe ace ti trei tmpi i i util de asemenea. Hmm, Alice, e ti un geniu feti o. Hei, ce se ntmpl ? se auzi vocea Bellei care wow se pare c n sfr it ie ise din vizuin . Cine urla a a? Doamne dormeam i eu, morm i i Rosalie care p rea c se trezise cu fa a la cear af. Cine r cnea? Eu, am replicat scurt n timp ce treceam prin fa a ei. de ce? ridic Bella o sprncean . Retarda i tia demoda i mi-au f cut o fars , am clocotit. Dar nu to i! ip brusc Jasper. Emmett a dat telefonul ieri i ne-a spus de-abea azi! Pe mine m-a chemat din camer iar pe Edward l-a sunat ca s vin !

85

Mda, mi-a zis c nu pot pierde faza, complet Edward plin de speran . tii c eu plecasem, a trebuit s m cheme el! Cu ochii mic ora i ca ni te lame, m-am ntors spre al treilea idiot care se f cuse mic, mic i m privea cu ochi de porumbel speriat. He he Emmett, ai dat de dracu, opti Rosalie conspirativ , aplecndu-se spre el. Adic de Alice, murmur el, cu tonul unui copil mic ce se teme de mama. Mda, acum sunt dracul, ce pot s spun. M simt flatat am scos eu limba la el ca un copil de doi ani. Dac naiba chiar e ca ea, eu m duc dracu, murmur Jasper. De i inima mi s rea n galop n piept i-mi venea s -i sar de gt, m-am pref cut cu greu c nu l-am auzit i mi-am ntors aten ia spre tmpitul de Emmett. Nu-l puteam l sa s scape, nu pentru asemenea blasfemie i crim . Oh, ncerca s fug din nou Emmett!!! am strigat, nh ndu-l de bra cu toat puterea. Tu vii ncoace! Nu, nu, nu ce-mi vei face?? M vei picta roz? mi vei distruge TV-ul i jocurile?? Ai s i spui lui Carlisle despre mncarea de maz re??? Ai s m omori???? Pn i pe mine m pufni rsul Emmett mai avea pu in i d dea n istericale. Edward, Bella, Jasper i Rosalie ne urmau din spate, i ei chicotind i rznd care mai de care. Oh, Emmett, m faci s m simt ca un c l u! Dar nu te ngrijora, am zmbit n timp ce l mpingeam pe Emmett n camera mea plin de saci cu haine. Cele de mai sus sunt prea blnde ca s le aplic. Emmett m privi cu i mai mult team ; probabil nu n elegea de ce l-am adus la mine n camer , i nu la el ca s distrug totul n fa a lui. Ei bine, are s priceap foarte curnd A a Emmett, eu am s iau aceast cheie i am smuls-o de pe partea interioar a u ii i am s te ncui aici. Tu ai s stai i ai s mi mp turi toate hainele pe care le-ai ndesat cu atta neglijen , r utate i prostie n saci!! Nu am s descui aceast u dect atunci cnd este totul gata! Cu aceste cuvinte, am trntit furioas u a camerei mele i am ncuiat-o n doi timpi i trei mi c ri. Fa a ocat a lui Emmett nc mi st ruia n minte dar nu era destul s m fac s uit de ct de groaznic, oribil, teribil i r u fuseser tratate hainele mele! nc nu puteam s cred c aproape le pierdusem L OMG Emmett o va lua razna, chicoti Rosalie. Md am nceput eu cu un zmbet malefic, dar am fost brutal ntrerupt . Alice!!! se auzi un urlet disperat, n timp ce u a mea r suna de lovituri puternice. Nu!! D -mi drumul de aici!! Sunt i haine roz!!! Nu pot Dar s -mi donezi hainele la orfelinat ai putut?? am r cnit i eu. A fost o glum ! se milogi Emmett de cealalt parte a u ii. Glum pe naiba! M-am speriat de moarte! Am vrut s m joc i eu pu in, chi i el f r vlag . tia c nu avea argumente conving toare. i chiar dac-ar fi avut tot ngropat de viu n camera aia r mnea. Ei bine, acum joac -te cu h inu ele mele martire care au trecut prin ifonare i mp tur -le frumos i la dung , a eaz -le n dulap i mori ca un vierme ce e ti zvrcolindu-te pe podea dup ce termini! Numai ai grij s urli n agonie Nu vreau s pierd a a ceva! Tonul mi urca tot mai sus n timp ce vorbeam m rog, urlam. Nici o sopran nu m ajungea pe mine cnd eram furioas , iar s rmanele fiin e din spatele meu care i acopereau urechile o dovedeau prea bine. Dar nu Te rog Altceva dar nu haine!!! rencepu el s implore, b tnd cu pumnii n u . Continu , continu , am strigat eu. Nu te aud oricum!! Haide i, m-am adresat celorlal i, pn week-end-ul viitor cnd termin el avem muuulte de f cut Din perspectiva Bellei Continu , continu , strig Alice spre u . Nu te aud oricum! Haide i, ne spuse apoi, zmbind, pn week-end-ul viitor cnd termin el avem muulte de f cut Alice, te rog, te implor!! zbier Emmett iar. Stai, nu pleca i, Aliceeee! Dar Alice nici nu clipea n timp ce cobora sc rile tr gndu-ne i pe noi to i dup ea. Spiridu ul criminal o poseda pe de-a-ntregul acum; farsa aceea parc i turnase lav n ochi i-n inim . Am zmbit. Ne-am a ezat cu to ii care mai de care prin salon, g sindu- i fiecare cte-o ocupa ie. Edward doar edea i t cea, ceea ce era ciudat; Rosalie i Alice comentau la ni te schi e de pe ecranul unui computer, Jasper se uita la TV iar eu de asemenea edeam pe canapeaua opus lui Edward i t ceam. Am oftat. Dac tot veni vorba de acest fenomen al naturii, tiam c Alice urma s m ia i pe mine la interogat, ntrebndu-m iar de ce nu am deschis u a, ce e cu mine i Edward, etc, i nu-mi convenea absolut deloc lucru orul sta. Trebuia s-o mint, din nou. , Oh, Alice, nimic interesant Doar c frate-t u m-a s rutat acum trei zile ca un bou doar ca s -mi dovedeasc ce Casanova e el, i apoi m-a luat cu ni te discu ii filozofice demne de Descartes care m-au l sat afi n toate sensurile posibile! Mi s-au ncurcat gndurile n cap cnd l-am auzit, i acum m stresez ca o handicapat s -mi dau seama ce dracu s fac n leg tur cu mine i cu el. Frumos nu? Mda, foarte frumos. Numai asta nu-i puteam spune lui Alice i tiam reac ia deja: avea s sar n sus, vesel , ca un spiridu ce era i urma s m bat la cap non-stop c l plac pe Edward. Boul sta care n-a venit acas o zi i jum tate i care astfel m-a l sat, f r s tie desigur, fierbnd. Nu e ideea mea de cel mai favorabil mod de a ine un lucru n t cere. Aveam s descurc i ele acestei probleme singur , i am s trec peste asta. mi repetasem asta att de des n timpul n care m ncuiasem n camera lui Edward i-i respiram parfumul de miere, cu nasul n perna lui, nct ajunsesem s-o cred. M ncredeam n autocontrolul meu, i de asemenea credeam c pot s fac fa i s m opresc din orice prostie imposibil ce se putea ntmpla. i eram ntr-un mare pericol, trebuie s recunosc asta. Un pericol sufletesc, ce m putea distruge pe plan sentimental i care dac l l sam s avanseze, urma s mi zdrobeasc mndria i tot ce credeam pentru totdeauna. Mai ales mndria i orgoliul. i plus c era absolut ilogic! Adic , suna att de ireal i ciudat nu-l mai uram pe Edward. Chiar c eram varz atunci cnd am recunoscut asta Dar prezen a lui era ca un drog pentru mine. Ca i cum m mb tam de el cu fiecare respira ie pe care pl mnii mei o absorbeau i-atunci nu mai eram coerent . Nu n elegeam de ce m sim eam a a n jurul lui. La coal n-a fost a a pn acum dar totul s-a schimbat de cnd cu proiectul sta, naiba s -l ia! Orict m uram i de i m controlam, doar faptul c atrac ia exista m c lca pe nervi.

86

Bine, atrac ie, aproape m resemnasem. tiam, sau speram, c era doar att i nimic altceva mai intens, c nu era un motiv sentimental. Dar apoi, pac! discu ia de alalt sear i iat c toate calculele mele se duseser de rp . Nu-mi puteam defini sentimentele fa de Edward deloc. Adic , nu m n elege i gre it, nu sentimente n sensul de iubire brrrr. M refer la faptul c nu tiu ce naiba simt n leg tur cu el, ce mai cred. De exemplu, pentru Alice simt prietenie, pentru Edwarddoar o cea groas plin de ntreb ri f r r spuns. M tot ntrebasem azi, ce se ntmpla i continuam s-o fac. i gndurile rulau mai departe, ntreb rile n epau, supozi iile nu-mi d deau pace n continuare Gnditoare, mi-am ntors privirea spre motivul problemelor mele, fiin a aia ciudat i c ruia trebuia s -i g sesc toat cheia ct mai repede. Edward privea n gol. Ochii imen i, verzi ca apele adnci, fixau un punct infinit pe sticla geamului i nu citeam nimic n ei, era pierdut n gnduri. P rul, ciufulit ca ntotdeauna, i c dea u or peste fa sticlind cu reflexe de aram , sidefndu-i tr s turile perfecte ale fe ei. Parc puteam deslu i ngrijorare n felul n care buzele ce deja tiam c -s dulci i erau ncordate peste din ii albi, i u oara umbr ce-i reflecta smaraldele ochilor mi sugera negare de sine. ns privit n ansamblu, demonul sta angelic nu sugera dect uitare medita ie. mi mai provoca i inima s bat mai tare, dar hei, ncerc s in analiza asta obiectiv mai departe. nv am s -l mai descifrez, i asta era bine. Edward, dup cum observasem, ascundea sentimentele foarte bine i era un actor perfect, dar numai n aparen . Dac luai i cea mai mic cut din jurul ochilor, o privire mai cald , o sclipire a ochilor i le legai mpreun , parc misterul se mai dezlega pu in. Trebuia s -i deprinzi cheia i mie mi oferise deja pe tav jum tate din ea. Dar de ce naiba vreau s -l n eleg? m-am nfuriat brusc, dar nu mi-am luat ochii de la el. i atunci, ntoarse i el o privire furi spre mine. Am ntors capul ct am putut de repede, i m-am ridicat de pe canapea. Exact atunci, sun telefonul lui Edward. Mystery of you de Red era soneria, am tiut de la primele acorduri. Adoram melodia asta. i ct de bine mi se potrive te acum Alo, spuse Edward cu un ton plictisit n difuzor, dar cu acelea i reflexe catifelate ca i cele aruncate de p rul lui. oh, am uitat! Scuze Lauren, iart -m dar s-a ntmplat ceva i pur i simplu am uitat de ntlnire. Chiar mi pare r u M bucur. Oricum, ce mai zici? Mda, foarte amuzant, Lauren. Nu, nu e nicio problem ! Oricum nu am nimic mai bun de f cut. Vin s te iau chiar acum. Ne vedem n 10 minute. Mda, ntlnire cu Bitch no. 2, Lauren. Era ceva ce el f cea n fiecare zi dar ciudat, acum m deranja pu in. Brusc indispus , m-am a ezat la loc pe canapea. mi aminteam i sesiunea de pe canapea, cu Lauren, de acum trei zile i nu-mi trezea sentimente pl cute. Trebuie s plec, spuse Edward nh ndu- i cheile de la Volvo i disp rnd pe u . Pa, lume! Fiecare morm i cte ceva, numai eu am t cut i mi-am fixat privirea n p mnt. Am auzit u a trntindu-se cu putere, apoi motorul pornind. Iar dup , nimic. Am s rit de la locul meu, am bolmojit i eu ceva drept scuz i am evadat n camera lui Edward cu viteza luminii. F r s m mai gndesc bine la ce f ceam, am dat ascultare unui impuls de moment i am ncuiat u a camerei de dou ori. Apoi, am smuls carpeta neagr de pe parchet, am tras de chepeng cu toat puterea i m-am l sat ncet s alunec pe scara de lemn. tiam c f ceam ce f ceam ca s nu m mai gndesc la ce f cea el cu Lauren, la felul minunat n care tiam c Lauren avea s se simt , la el, dar nu-mi p sa acum. Inima mi b tea la maxim. Edward e plecat, Edward e plecat, mi-am repetat pentru a m mai lini ti, inspirnd adnc. Acum, Bella, las panica i uimirea i inspecteaz c m ru a asta ct mai ai ansa! Am bjbit pe peretele de lng mine dup un ntrerup tor, i l-am g sit n cele din urm . Lumina invad spa iul destul de larg am c scat bine ochii, p ind ncet. Era o camer mai mic dect cum e una normal ; dar nici prea ngust nu era. V ruit n alb, cu cteva portrete ale dou persoane necunoscute atrnnd de pere i i cu o lustr complicat i alambicat din sticl . Pianul mare, negru i elegant era n mijlocul camerei, pe o carpet alb mi oas , iar lipit de perete, n fa a lui, era o canapea n tonuri de gri. De-a lungul celorlalte ziduri era un dulap negru, dou mese, ni te boxe cu cteva zeci de CD-uri mpr tiate peste tot i cteva haine aruncate peste obiectele de mobilier. Ni te scaune pliante mai sp rgeau ordinea haotic i aveam impresia c sunt ntr-un film, deoarece aici era totul alb i negru. Era absolut superb nu realizasem asta v znd locul doar de dou ori. ns , ce s mai mint eu nici nu m uitasem prea bine, singurul lucru la care m uitam atunci era el, el i minile alergndu-i lin peste clape. Curioas , am mers spre masa care era plin de hrtii, r sfoindu-le. Erau schi e. Desene n creion, n grafit, cu Alice, cu Esme, cu toat familia sa. De asemenea. erau i ni te peisaje superbe creionate acolo, o cascad Doamne, Edward avea un talent indiscutabil! Nu-mi venea s cred ncet, am l sat pe mas desenul cu cascada de care nu m mai puteam desprinde, i am fugit spre colec ia de CD-uri, nu la fel de ordonat ca cea de deasupra mea. Toate aveau etichete, totu i, i-mi erau familiare Melodii 2007, Melodii de pian, Melodii neterminate, Melodii triste mi venea s le nha pe toate i s le ascult n acela i timp, de s-ar fi putut. ns mi-am st pnit impulsul m car de data asta i mi-am inut minile acas . De i, m car unul, un CD n-are s observe nu? F cndu-mi curaj, am apucat unul dintre plicurile pe care le voiam Melodii 2009. Compozi ii de anul acesta. Poate mi vor oferi a doua parte din cheie. A a sigur nu va observa. M-am dep rtat i de aceast mas , i am nh at hrtiile ce n esau pianul mare i negru. Lacom , am absorbit notele ntortocheate de pe foile din fa a mea de parc aveau o importan vital . Nu prea pricepeam ceva, dar vedeam c erau compozi ii Titlurile mi atraser aten ia. Durerea, Nu m l sa, Jalnica-i inim , Trecnd peste, Mnie, Ea, Eu i Tu Ce puteau s nsemne? Cine era ea? Cine era acel Tu? Cine? i de ce ar fi el ndurerat? Pe cine ar implora s nu l p r seasc ? Peste ce a trecut, peste o rela ie? Pentru ce e mnios? Am scuturat din cap, ncercnd s m lini tesc, i am privit mai de-aproape foaia cu Eu i Tu. Era o singur nsemnare f cut lng titlu cu creionul, ce-mi atr sese privirea scrisul lui elegant, buclele lungi. Ner bd toare, am citit: Nu tiu dac are s n eleag vreodat ct egoism i dorin de r zbunare pot coexista n mine, i nu tiu cnd am s n eleg eu de ce i cum ea este o persoan . Gndurile mi se nvrtejeau n cap ca ni te albine sc pate de sub control. Despre cine era vorba? Oh, despre cine? Era sigur o fat , dar cine naiba i putea inspira gndurile astea? El trata fetele ca pe ni te obiecte Of! Curiozitatea aproape m smulgea din picioare era ca i cum trebuia s tiu. Wow, Bella, mai ncet maic ! m-am aten ionat, ncercnd s m controlez. Ce-i cu interesul sta a a brusc i intens? Mai ncet! Vorbitul cu tine nsu i merge ntotdeauna. M calmasem ct de ct, dar acum, m rodea o i mai mare curiozitate de a asculta melodia asta, Eu i Tu. Ah! Poate este pe CD-ul acela cu Melodii 2009! mi-am spus bucuroas , sim indu-m ca Einstein Junior. F r s mai stau pe gnduri, am luat drumul sc rilor i m-am ntors n camer . Am nchis chepengul ct i lumina, i am tras carpeta peste el cu viteza fulgerului. Oh, trebuie s -mi mai fac i temele, am coal mine Dar d -o naibii, nu acum!

87

Am deschis calculatorul de pe unul din birouri, b tnd ner bd toare darabana n unitate. Cnd se deschise, am introdus CD-ul la vitez n cititor, p rndu-mi-se o eternitate pn cnd ap ru fereastra ce anun a con inutul discului pe ecran. Cu inima b tnd, mi-am trecut privirea peste cele 11 fi iere mp3. Aha! Eu i Tu. Am dat dublu click pe ea, a teptnd apoi ca melodia s nceap Din perspectiva lui Edward Lauren b use cam mult n seara asta. Coeren a, la p mnt de limbaj i mers, m car astea erau ct de ct normale. Eu b usem vreo 2 pahare de whisky, dar nc eram pe picioarele mele. Doamne! fata asta nu tie s bea. i nc voia s -i mai cear barmanului de la Club. Las , Lauren cred c e destul, am spus eu, i i-am f cut un semn discret tipului s plece. D-dar, Edward se mpletici ea. Nu, haide s plec m de-acum! am cotinuat pe un ton mai autoritar, persuasiv. M privi o clip cu ochii ei mici i alba tri, f r nicio str lucire. Nu g seam nimic n ei ca i cum m izbeam de o barier pentru c nu exista adncime. B-bine iubitule, se ridic ea cu greu. Am ajutat-o s mearg ct de ct drept pn la ie ire. n afara clubului, nserarea albastr mpnzise ora ul i luminile se r reau Un sentiment de melancolie m cuprinse brusc. F r nicio explica ie logic , n minte mi r s riser ochii Bellei. Adnci de te necai n ei, nu ca ai lui Lauren. i poate abisul cerului mi sugerase ciocolata ochilor ei. Oh, nu-mi spune c m gndesc iar la Swan! m-am nfuriat pe mine ns mi, aproape tr gndu-mi o palm din impuls. Parc promisesem s nu m mai gndesc la ea! Nu, jurasem! i-atunci, am tras-o pe incoerenta de Lauren spre mine i mi-am lipit buzele de ale ei. ntotdeauna f cea o bun distrac ie, aceast ocupa ie a mea, dar de cnd o s rutasem pe Bella se ntmpla ceva ciudat de fiecare dat . Tot timpul comparam experien ele noi cu ce sim isem s rutndo pe ea i nu exista compara ie. Nu am mai l sat obi nuita ntrebare ,, de ce? s m acapareze i am ncercat s m concentrez. Lauren r spunsese din prima clip , i-ntr-un sfr it, m d dusem i eu ct de ct pe brazd . Buzele noastre se fr mntau i gustau, limbile ni se atingeau, dar nu mai mult. Dac era un lucru bun la Lauren, era acel c s ruta bine dac chiar a reu it s m distrag , ct de ct. Dar nu la fel de bine ca Telefonul ncepu s -mi vibreze n buzunar, n timp ce Mystery of You de Red r suna cu putere n aerul rece. Am rupt s rutul i am r spuns. Era Alice. Edward, trebuie s vii acum, neap rat! Ai s pierzi prea multe! ip ea vesel n difuzor. Ce e? am ntrebat. s zicem c mi-am luat revan a dublu pentru farsa aia, chicoti ea. Hai, vino Lauren nu cred c e chiar a a de interesant ! Nu, nu e, am zmbit eu amuzat. Sau poate e Las -m cu aradele. Mi c acas ! mai spuse ea i nchise. Am oftat. Lauren, trebuie s merg acas , acum Oh ce p-p cat, mieun ea. Mda. tiu. Acum, haide, te duc acas . Mersi! i-a a, am condus pn la Lauren acas , pe jum tate uitndu-m la drum i pe cealalt s rutndu-m cu s raca fat ame it . Jum tate din be ia ei era simpla mea prezen , tiam asta, i asta nu m prea ajuta n sc derea stimei mele de sine. Pa, Edward, ne vedem la coal ! Pa-pa! tot f cea ea cu mna n timp ce eu ie eam napoi pe osea. Zmbea ca pisica din Cheshire. Am zmbit i eu pu in, f cndu-i cu mna o dat nainte de zbura n tromb pe osea. M car att. Am ajuns acas n doi timpi i trei mi c ri, conducnd cu aproape 100 km pe or . Yep, Volvo-ul meu e tare. Prima persoan care mi t ie calea fu Bella. Am ezitat s-o privesc n ochi, i-am ncercat s nu m gndesc la nimic din ceea ce era pe lista Nu te gndi. Nu te gndi la nimic. Hei, i-am spus ct de deta at am putut. Ce e a a de important nct m-a chemat Alice? Hei, r spunse ea f r s m priveasc . Se nro i brusc nainte de-a continua: E pe cale s -l elibereze pe Emmett. Ohoho, am rs eu, automat nveselit. Asta o s fie bun . Cu aceste cuvinte, am zbughit-o pe sc ri spre camera lui Emmett. M-am ntors s v d ce f cea i ea; m urmase. Chiar ai terminat? r cnea Alice cnd am ajuns. Oh, salut Edward. Pentru c , s tii, nu te las s vezi Jeepul dac nu e a a! continu ea. Ooooo!!! a venit Jeepul de la repara ii! Deschide u aaaaaa!!! url Emmett. Am pufnit n rs. Hei, Edward, m salut Jasper mpreun cu blonda de Rosalie. Am dat din cap. Dar e gata? ntreb Alice mai departe. Da, e gata, am terminat! Doar deschide!! ip Emmett disperat. Alice scoase cheia din buzunar cu o mutr de martir , i descuie ncet, ncet pe cnd Emmett se purta de parc era isteric. S rea n sus i-n jos de parc avea mai pu in de doi ani. Jeeeepul! zbier el cnd fu eliberat, zburnd afar pe sc ri. Alice zmbi ntr-un mod ciudat cnd l v zu fugind, dar nu mai st tu s verifice dac Emmett chiar terminase cu mp turitul. Yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee. continu el s urle n timp ce deschidea u ile garajului, i noi fugeam dup el, de-abea innd pasul. ns nu- i termin strig tul de victorie. Pentru c , odat u ile garajului deschise, am ajuns cu to ii, gfind, s vedem cum un Emmett cu sechele pe via st tea ca prostit n fa a ma inii sale. Toat lumea explod n hohote de rs. De i m dureau ochii de la culoarea aia groaznic , trebuie s recunosc c Jeepul lui Emmett era roz aprins culoarea pe care el o ura la culme i avea o fund mare ro ie pe capot ! Ar ta ca o ma inu de juc rie! Un bile el i era ata at ,,Alice loves Pink!!!. Rsul m bu i i mai tare.

88

E e e E, adic Jeepul copilul meu ee r-roz!! se blbi Emmett, indicnd cu degetul spre ma in ca un robot stricat. Avea fa a unuia care vedea cum via a i se n ruia la picioare. De fapt, ne n ruiam noi la picioarele lui, n spasme i hohote de rs s lbatic. Iar Emmett continua s arate cu degetul ma ina lui roz ca un robot defect, s murmure i s priveasc fix n fa de parc vedea o fantom . E e e Jeepul e Hahaha! murea de rs Alice lng el. Ok, Emmie cum i-a pl cut asta? reu i ea s spun printre chicote. E roz! E roz! La naiba c -i roz! Jeepul meu e ROZ!! url brusc Emmett ca un nebun, cu atta dezgust i groaz n voce cnd spuse culoarea, nct ne-am pr bu it cu to ii n alt rafal de hohote de rs. Dap, e roz Hahaha! chicoti Alice mai departe. i dac-ai ti ce activi au fost tipii de la orfelinat! Nu le-am dat prea mul i bani, dar ma ina a ie it adorable! f cu ea n francez . Emmet nu ie ise nc din starea de oc, dect pe jum tate. Mutra lui mi provoca i mai mult rs de fiecare dat cnd o vedeam! Doamne! tipul sta a fost creat ca s omoare prin rs. M doare burta! Aaaaaaalice!! zbier brusc Emmett, ntorcndu-se spre spiridu ul de lng el i scuturndu-l cu putere. Ce? cum adic Revan a, spuse Alice scurt, abia ab inndu-se din rs. Dar deja m-ai pus s mp tur blestematele alea de haine! Mda, dar aia n-a fost o fars , ci pedeaps ! se ap r Alice. Asta este farsa r zbunare! Oooh da? se nfurie Emmett. Mi-ai pl tit-o, dar nu-mi pas , Alice, s tii c-ai s p e ti ceva extreeeem de nepl cut n schimb! Dar suntem chit! exclam Alice indignat . Ba nu! Deci, numai a teapt , ai s vezi tu, naiba s te ia! mri Emmett. Ooh ai s vezi i tu! Vrei r zboi?! spuse i Alice furioas . R zboi de farse! f cu Emmett cu tonul unei revela ii. Fete contra b ie i! hot r Alice. Gata! Din acest moment, niciun b iat nu mai e n siguran ! i nicio fat , ai s vezi ! St team ca prostul i m holbam cnd la Emmett, cnd la Alice. Se ntmplase a a de repede Ce? R zboi de farse? Sincer, numai n pasa de r zboi de farse nu eram! Um eu nu m bag am auzit-o pe Bella murmurnd timid. Nici eu, am scuturat i eu din cap. Alice i Emmett venir spre noi cu ni te mutre uciga e, cu mi c ri de felin . Nu ai de ales, mri Alice la Bella. E ti fat , deci ai intrat. R zboi a vrut, r zboi s fie! Eddie, nu m la i acum, i asta nu-i o rug minte! strig i Emmett. Vom c tiga aceast lupt cu onoare! R zboi s fie! i dup ce mai schimb ni te priviri ascu ite ca ni te pumnale cu Alice, plec spre cas cu un pas rapid pentru a o prinde pe Rosalie din urm . Nu-mi mai spune Eddie! am strigat din spatele lui, indignat. Capitolul 22 Du mano-prieteni Din perspectiva Bellei M-am ntors pe o parte, murmurnd somnoroas . Visam ceva, dar nu tiam ce. i m chinuiam s -mi dau seama ce naiba visam ns tot ce realizasem pn acum era c m necam ntr-o culoare intens , verde, i luptam s scap n van. Bella! Bella! Mmm am bolborosit. Bella, treze te-te! Bella! continu vocea aceea de nger. ns numai de trezit nu-mi ardea. mi sim eam pleopele mai grele dect doi dinozauri preistorici, iar membrele mai moi dect untul n patul cald Oof, Bella, hai! se enerv vocea de catifea, i am sim it p tura alunecnd de pe mine. Ochii mi se deschiser brusc, n timp ce obi nuita senza ie de frig, ca dup ce i se ia minunata c ldur a patului, mi asalta trupul. Primul lucru pe care l-am v zut fu chipul lui Edward, deasupra mea, i-n ochii lui rdeau enervare i amuzament. Mi-e sooomn, am morm it eu, nfundndu-mi fa a n pern . tiu. Dar este aproape apte jum tate, trebuie s mergem la coal ! spuse el ncet, amuzat. Ce? La naiba! Ct ai zis c -i ora? am s rit brusc din pat, bjbind dup papucii de cas . Cuvntul magic: coal , i d du Edward ochii peste cap. L-am lovit n joac cu mna peste um r, n timp ce-mi luam pijamalele de pe unul din rafturile dulapului. Au, se plnse el. Am chicotit, amuzat , nainte de a zbura la baie pentru a m schimba. n timp ce tr geam pe mine hainele pe care mi le preg tise Alice, m gndeam ngrijorat la tema mea la Spaniol pe care miracol la propriu! nu mi-o f cusem. mi f cusem restul, dar de asta nu mai avusesem timp Melodia aceea de pian, compus de Edward, ajunsese pe primul loc n MP3-ul meu, iar acordurile acelea divine numai s m concentrez nu m l sau. Sper c Alice i-a scris-o, totu i nu de alta, dar trebuie s-o copii de undeva! Altfel, m omoar profesoara. Ca s nu mai men ionez c voi fi vinovat pentru zecile de maxilare rupte de uimire ale persoanelor care vor afla c eu nu-mi f cusem o tem . S rmana mea con tiin , am chicotit n sinea mea n timp ce mi aruncam c r ile n ghiozdan i mergeam atent pe sc ri. M sim eam ca mine ns mi, adic Bella mpiedicata, acum c week-end-ul se terminase. Deoarece de-abea acum realizam c nu m sim isem ca mine zilele trecute, i nu tiam de ce. Bella! s ri Alice imediat cum am ajuns n salon. Oh, am ales bine inuta, i st super! Am murmurat un mul umesc rapid, observnd numaidect expresia ciudat din ochii lui Edward i ct de rapid i ferise privirea de a mea, trimi ndu- i-o pe geam. Nu m uitasem n oglind nainte de a cobor pentru a vedea cum mi st tea bluza albastr ca cerul i jean ii negri, skiny dar ceva mi spunea s o cred pe Alice. Hai s mergem, morm i Emmett. Nu mai avem timp de mic-dejun! Sunt gata, spuse i Jasper ncheindu- i jacheta neagr . Edward nu spuse nimic, doar i apuc cheile de la locul lor i ie i afar . n ma in , numai vocile lui Alice i Jasper se mai auzeau eu, Edward i Emmett eram t cu i. Ploua afar , desigur. Stropii se prelingeau lent pe sticla geamului, trnd dup ei i alte fire de ap ce mureau zdrobindu-se de metalul ma inii. ngndurat , realizam c asta era o imagine perfect a ce era un om n lume, unul care nu tia ce voia, unul care f cea doar ce voia. Ca mine. Ca Edward. Am ajuns, mi ntrerupse reflexiile vocea de catifea, i am ie it cu to ii din ma in .

89

F r un cuvnt, am plecat ad postit de umbrela lui Alice spre Englez . Alt or de plictiseal . Oh, i s nu uit, i de jen privirile f r pic de ru ine ale popula iei masculine a liceului nu se ntorceau dect atunci cnd disp ream eu din raza lor vizual . La naiba cu tine, Bella! m-am njurat singur n timp ce ie eam de la Englez , ndreptndu-m spre Chimie. De ce oare am l sat-o pe Alice s m mbrace, iar? Oh, da, pentru c sunt o idioat . Iar de la Chimie ncolo, povestea se repet . B ie i holbndu-se la mine de parc eram un extraterestru venit de pe Marte iar fetele aruncndu-mi pumnale ascu ite i batjocoritoare cu privirea. La fel ca i d ile trecute, sim eam c urma s explodez! Nici nu mai tiam de unde luam atta snge ca s ro esc n a a hal; ns tot ce tiam era c voiam s -i iau pe to i de gt i s -i dau cu capul de to i pere ii. Scoteam fum pe urechi la propriu atunci cnd m-am a ezat la mas cu Alice, n cantina plin de adolescen i! Las -m s ghicesc, ridic ea minile n fa a mea ca i cum se ap ra, v zndu-mi privirea. Sindromul aten iei excesive? Oh da, am murmurat eu mnioas njunghiind felia de pizza cu o lovitur hot rt de furculi . Ea chicoti. N-am s n eleg niciodat . Tuturor le place aten ia, dar ie Eu o ur sc, am completat. Alice i d du ochii peste cap, i se ntoarse la hamburgerul ei. Hmm, Alice? am ntrebat timid. Pot s te rog ceva? Dac e s nu te mai mbrac pe un termen nelimitat, nu, spuse ea rapid. Nu e asta, am rs eu. Ah, atunci e bine. Ce este? Crezi c m-am nro it nainte de a continua. mi po i da un pic tema la Spaniol ? Nu i-ai f cut-o?! Ar ta de parc i picase un mall plin cu haine n cap. Um nu. Wow. Adic wow, respir ea, cu ochii mari. Bella, te sim i bine?? Mi-am dat plictisit ochii peste cap. Doamne, chiar d deam o impresie de tocilar a a de tocilar ? M rog. Poftim, zise Alice nc uimit n timp ce-mi nmna caietul. N-a fost mult Mersi, am r spuns i am nceput s copiez cele dou exerci ii cu viteza fulgerului. Nu am mai stat s verific dac f cuse corect. n mod normal, trebuia s fac asta, dar mintea mi zbura n alte p r i n timp ce pixul zbura pe hrtie. Nu tr sesem nicio privire nc la masa cool. M ntrebam ce f cea Edward acum; de i tiam i f r s m uit Rdea i vorbea cu prietenii lui, cu vreo 3-4 fete atrnndu-i n bra e i dnd pe gt una din b uturile lui preferate. Observasem de mai demult c i pl cea sucul de c p uni i cafeaua macchiato cu destul de mult zah r. Sigur asta bea acum n lipsa alcoolului desigur. ns de i tiam, nu mi-am putut opri ochii din a se ridica i a se fixa asupra lui. Bine, numai dou fete se m iau pe lng el pe cnd celelalte st teau i salivau din locurile lor iar b utura era suc de c p uni. Era o att de mare diferen a dintre persoana pe care o tiam eu, Edward-ul real, i acest golan de la coal . La liceu, puteam s -i prev d orice mi care. Deoarece el spunea i ac iona n acord cu ceea ce credea c vor ceilal i s aud . Nu era el la coal era reputa ia lui. Gnditoare, am privit cum r spundea la fiecare glum , cum rsul lui de catifea mai ajungea i pn la mine, cum ochii nu i se luminau odat cu zmbetul. Nu n elegeam de ce inea mascarada asta dac nu l reprezenta; i nu era doar un moft de-al lui, sim eam asta. Atunci ns , se aplec Stench la urechea lui Edward i-i opti ceva. Reac ia fu aproape instantanee: oceanele verzi se ntoarser i se fixar pe mine. Mi-am retras ct de repede am putut ochii dintr-ai lui, dar tot m prinse holbndu-m la el. M-am nro it n timp ce m ntorceam la tema mea la Spaniol era mai mult ca sigur c Stench i spusese c Swan se holba la el, iar Edward vrusese s verifice. Restul pauzei de mas m-am concentrat doar asupra pizzei mele i am mai strecurat din cnd n cnd i cte-un cuvnt n p l vr geala f r oprire despre farse i haine a lui Alice. Iar cnd a trebuit s merg la Psihologie, am avut cea mai puternic pornire din via a mea de a chiuli. Doar n-am s chiulesc doar din cauza idiotului de Cullen! m-am nfuriat, urcnd sc rile cu mai mult tragere de inim spre sala de Psihologie. Bau, r sun brusc, din spatele meu, vocea persoanei care mi ocupa i-acum gndurile. Oh! deci propriul meu demon m urm re te peste tot. Ct de tare e asta?! Salut i ie, am morm it acr , f r s m ntorc. Cam sup rat suntem; de ce? ntreb ironic, ap rnd ca din nimic lng mine. Nici de data asta nu i-am aruncat vreo privire. Faptul c urmeaz s te ndur pe tine i pe handicapatul de Marshall pentru o or nu- i spune nimic?! Hai c nu-s chiar a a de r u glumi el. Spre surprinderea mea i a lui de asemenea, cu siguran nu am r spuns. Reflectam. A fi min it dac negam ce spusese el mai devreme Vezi? ridic din sprncene, cu o mutr arogant . Nu v d nimic, am replicat eu enervat . Doar m gndeam c e ti de mii de ori mai r u dect credeam! De ce? Era serios. Ochii i erau duri, i zmbetul disp ruse. P i ar fi fost att de u or dac tu chiar ai fi ceea ce pari am oftat, brusc sincer . Nu mi-ai mai da durerile de cap. M privi lung, surprins de frache ea mea desigur. Deschise gura s r spund , dar nu mai avu timp. Oh Eddie i conduce so ioara la Psihologie? Ce cavaleresc! r sun un hohot ironic de rs din spatele nostru. Stench. Mda. Stench vrei cumva s - i rup i cealalt mn ? se nfurie imediat Edward. Mi-ai fracturat-o pe cea stng , nu mi-ai rupt-o, corect Stench cu o voce de ghea . Ah, deci vrei s i-o rup de-a binelea?! Am rs, amuzat . ns timpul trecea, iar Marshall de asemenea B ie i, hai c -ntrziem la ora de tortur psihologic ! V bate i i rupe i membre mai trziu, am chicotit. Morm ind tot felul de njur turi, amndoi b t u ii m car mi urmar sfatul i urcar sc rile mai departe. Cnd am ajuns n fa a u ii, le-am spus lor s intre primii; eu am mai a teptat un minut nainte de a intra. Nu voiam s vad colegii c intram odat cu ei. i aveam noroc, Marshall nu ajunsese nc . I-am mul umit Domnului pentru a mia oar c -i d duse profesorului obiceiul acesta de a ntrzia, n timp ce m a ezam stnjenit lng Edward. Din nou se holbau to i la mine! La naiba.

90

Mi-am focalizat aten ia pe Edward pentru a alunga gndurile sadice i criminale n leg tur cu iubi ii mei colegi ce-mi ocupau capul. El mzglea concentrat, n timp ce aproape zece persoane i urlau numele pentru a-i atrage aten ia. Am rs n sinea mea; Edward chiar nu avea aten ie distributiv Edward! am optit i eu. Edward! Capul i zvcni n sus, i ochii verzi se fixar pe mine, brusc deconcentra i din liniile desenului. M miram c la chemarea mea r spunsese att de repede i la a celorlal i parc era surd dar nu am spus nimic despre asta. Ce? ntreb el. Vezi c te cheam Stench, Chelsea, Kelsy , Seth, Shelby, Mason, Janet Edward ncepu s rd . Ai o memorie bun , glumi el. Naiba tie cum te descurci cu celebritatea, am morm it n timp ce scoteam i eu o foaie goal de hrtie. ntr-adev r, murmur el pe cnd o pic tur din zmbet i atingea ochii. C nici eu nu tiu. Am deschis gura s spun ceva, dar cum spuneam, celebritatea nu- i d niciodat pauze de mas . Eeeedward!!!! se auzi un cor de voci att de furioase, nct eram sigur c se auzise mai mult ca sigur pn -n New York. Da!! ip i el, tres rind. Fetele ncepur s -l invite toate n acela i timp la petreceri i ntlniri, pe cnd b ie ii spuneau lucruri de meciuri i de distrac ii la ore trzii Edward se ntoarse i ncepu s vorbeasc . Indignarea crescnd n mine, am urm rit cum cnt rea cu o privire critic fiecare nenorocit de fat , ca apoi s r spund la cererile lor negativ sau pozitiv. Le analiza de parc erau ceva ce urma s cumpere. Ugh! Ce b iat de treab ar fi Edward dac n-ar fi fost att de arogant i crai i enervant i egoist i egocentrist Bun ziua, clas ! se auzi brusc vocea domnului Marshall, iar zumzetul discu iilor ncet . U urat , am urm rit cum Edward se ntorcea napoi la banc i vocile t ceau. ns apuc pixul din nou, i- i continu mzg leala. Ast zi vreau s discut m despre conceptul de persoan , i ct de diferit ne vedem pe noi i pe al ii. Plictisit , mi-am l sat capul ntr-o mn , n timp ce Marshall pornea o lung predic despre diferen ele dintre oameni. Ne vindea prostia aia cum c fiecare este unic n felul lui, c to i suntem egali etc. Brusc, am sim it o foaie mpingndu-mi mna. Extrem de plictisitor, nu-i a a?Marshall m face de multe ori s -mi imaginez cum i dau cu ceva n cap X-( E Scrisul elegant al lui Edward m intimida ntotdeauna. Ciudat c nu i-acum. Am zmbit amuzat , n timp ce mzgleam napoi pe foaie cu scrisul meu groaznic: Poate ar fi fost mai bine dac nu aruncai c r mida aceea pe geamul doamnei Marshall, ci n capul so ului ei:P:P B Edward chicoti ncet, n timp ce scria. Nu-i o idee rea. Oricum, pentru asta chiar eram exmatriculat. E Exmatriculat? B Mda. Hudson a zis c , dac mai sunt trimis la biroul lui pentru vreo chestie de asta urt de tot, m exmatriculeaz . Dar nu conteaz . E L-am privit uimit nainte de a scrie un r spuns. Nu conteaz ?! B Am mai fost exmatriculat de la nc 4 coli nainte de a ajunge aici:P Nimic nou, deci. E De data asta, l-am privit ocat . Sper c nu ai mai f cut vreo alt prostie n ultimul timp! B I-am citit r spunsul ntr-o clipit . Ah, ba da! Numai c m mir c nu a ajuns nc la urechile domnului Hudson:P:P:P E Ce-ai mai f cut?! B Nu mai puteam de ner bdare s -i citesc r spunsul. ntotdeauna faptele lui Edward ineau ceva interesant mai ales acum. P i, cum nu mai puteam de plictiseal , la ora de Spaniol m-am ridicat frumos i am ie it pe geam afar . M rog, n timp ce doamna Goff urla ca apucata, am escaladat peretele colii i m-am urcat pe acoperi . Nu m-am dat jos de-acolo dect la pauza de prnz asta fiind dup vreo 2 ore. E Pe acoperi ? Ce naiba f cea acolo?! Ce dracu ai f cut acolo?! :O:O B Dac-ai ti ce priveli te frumoas e Se vede toat p durea. i te bate vntul n fa . Este un loc perfect unde s te asalteze gndurile:) E Uimit , m-am holbat la scrisul lui elegant din nou. Uite, la asta nu m a teptam. Nu o f cuse ca s fumeze, s bea, m rog, ceva de genul? i pusese via a n pericol i escaladase un perete doar pentru frumuse ea priveli tii? ns o foaie mi mpinse cotul u or, ntrerupndu-mi gndurile. Ce-i cu mutra asta? ?E Ei bine, nu pot spune c m a teptam la asta. :O B Dar la ce te a teptai? E M-am gndit bine nainte de a-mi a terne p rerea pe hrtie. P i, c te urcasei s fumezi sau ceva de genul n niciun caz pentru pl ceri de-astea poetice! B Edward pufni. De cte ori i-am mai spus c nu-s mitocanul care m crezi a fi?! E N-am num rat:D:D. Dar, nc nu m-am obi nuit cu gndul c nu e ti ce cred eu c e ti de un an ntreg! B mi evit privirea n timp ce mi indica hrtia. Ce vrei s spui? E Nu e ti ceea ce ar i lumii. Of, Edward, am mai discutat asta. Nu are rost s te ascunzi de mine. B i odat cu emoticonul, mi-am dat ochii peste cap. E ti a naibii de inteligent , Swan, tiai asta? E Am chicotit, dar am t cut repede. Atr sesem aten ia lui Marshall. ns imediat ce se ntoarse la lec ia lui, am nh Oooh da:P:P:P:P Sunt un geniu mai mare dect Einstein!! B

at foaia.

91

tii c nu era un compliment. E ti prea inteligent :P E tiu E

Ce vrei s spui? B Ai aflat cam prea multe despre mine ceea ce foarte pu ini M sim eam bine c-o recuno tea el nsu i. M simt mndr . B De fapt, cred c sunt eu prost. Dac eram inteligent, nu

tiai nimic! E

De prost, nu te contrazic DELOC. ns tot l g seam pe The Real Edward pn la urm . B Nu exist un asemenea Edward. E L-am privit, ncercnd a-l citi. ns el se uita pe geam. Ba exist . Numai c l-ai combinat tu cu un altul i a ie it corcitura asta de Edwarzi:P:P:)):)) B Adic eu sunt un cine?! E Am chicotit. Nu chiar. Eu a zice c pe tine te reprezint tigrul. B De ce tigrul? E P i, e auriu-ro cat ca p rul t u. i are ochii verzi. Plus c , tigrii sunt foarte pasionali, cu sentimente intense omite faptul c e animal te rog:P i pr d tori, feline. Exact ca tine. B Edward m privi cu ochi mari. Realizez c -mi place cnd te-apuci tu de filozofat pe tema mea:P E Am pufnit. Bella, realizezi i tu ceva? E reveni un alt bile el. Ce? B Vorbim prin bile ele! E. L-am privit nedumerit . i? B Edward Cullen i Bella Swan vorbesc prin bile ele! i nu se ceart ! tire de prima pagin pentru imaginarul ziar Forks Highschool Gossip! :P E ocat , l-am privit. Avea dreptate! Cum de m-am l sat a a purtat de impuls? Cum de nici m car nu m-am gndit la faptul c , practic, trebuia s l ignor, s st vilesc aceast atrac ie ciudat nainte s r spund la bilet? Ce naiba? Ai dreptate! :O:O B Eu ntotdeauna am dreptate:P E Mdeah, siiiiguuuuur. :P Oricum, tu ai nceput discu ia, cu prima replic . Eu doar am r spuns. B Aveam nevoie s justific chestia asta ciudat . i dnd vina pe el suna cel mai bine. M plictiseam prea tare! E i eu Dar am o idee! Hai s ne cert m ca s nu stric m recordul nostru f r pat !! ):)) B Care record? E P i, noi n-am avut nicio discu ie, vreodat , f r s ne cert m. Duh! B Ba am avut. Alalt sear E Ba nu! Pentru c dup te-am tachinat eu i tot ne-am certat pn la urm :P:P. B Chiar m-a enervat faza aia E tiu:P B Bella, ie ce i-ar pl cea cel mai mult s fim? Du mani sau prieteni? E Am r mas cu gndurile destul de amestecate dup ce am citit. Exact la asta m gndeam i eu; iar tensiunea se aduna ntre noi. Sim eam pn n vrful degetelor de la picioare c aceasta devenise o discu ie serioas . Define te prieteni. B Hei, m refeream la sensul de amici. E ciudat c -mi place s vorbesc cu tine. Dar mi place s m i mie la fel. Deci, ce facem? B i cert cu tine! ?E

Gata! tiu. Vom fi du mano-prieteni. :P E Mda, sun rezonabil. ns e o diferen . Tu m ur ti? B Cu inima b tndu-mi ciudat de repede, am a teptat un r spuns. Dur destul de mult pn cnd foaia se ntoarse scris . nu tiu. Sunt momente n care te ur sc mai mult dect am urt pe oricine vreodat , i sunt altele cnd nu am nimic cu tine, i altele n care sunt atras de tine i altele n care chiar mi pari simpatic . Naiba tie. Sunt un idiot. E Oh i ce idiot era. M miram la culme c se sim ea exact ca mine. mi pare bine c am trecut peste momentul n care ncercam att de tare s ne autoconvingem c ne urm, totu i B Mie nu-mi pare bine. A vrea s te ur sc i-acum. Cu cea mai mare fierbinte ur ! E Uimit , l-am privit. Ochii i ardeau n mod neobi nuit, sfredelindu-i pe ai mei. De ce ai vrea s m ur ti? B Pentru c . E Mda, nu vrei s -mi spui. B Nu vrei s tii. Oricum, unul din motive pe care po i s -l afli este c -mi doresc asta pentru c e nasol pentru mine s nu mai ur sc pe cineva pe care uram din toat inima i c ruia i f ceam via a un iad. E Iar pentru mine e i mai nasol s nu mai ur sc ca nainte un tip care mi f cea via a un iad! B E i foarte umilitor de asemenea, am fumegat n sinea mea. Ca nainte? E Da. Pentru c ur sc faptul c nu mai pot s te ur sc. B Dar de ce n-ai mai putea? E

92

Ar fi prostesc! Eu am urt la tine mitoc nia. Adic , ceea ce nu este n tine. Te credeam total altfel te credeam un idiot ca Crowley, sau Newton. Dar tu e ti inteligent, sensibil, talentat la toate, profund i arogant, fustangiu, egoist, egocentrist, enervant, introvertit. i obraznic. Astea le mai ur sc nc , dar astea sunt doar unele p r i din Edwardul fals pe care l ar i lumii ce s-au infiltrat n reala ta personalitate. i scuze c te-am pus prin chinul s cite ti atta:( B nfrigurat , i-am dat foaia s o citeasc . Nu tiu de ce am fost att de sincer totu i poate era doar revan a pentru sinceritatea lui Dur mai mult, i am urm rit cum uimirea i nmuia ochii verzi, cum sentimente umpleau vasele ochilor s i. ns o propozi ie nou ap rut m f cu s tresar. R spunde-mi te rog la o ntrebare. (ignor faptul c mi-ai adus cea mai mare jignire posibil comparndu-m cu Newton:-w) E Spune. B Cum naiba ai reu it s m cuno ti att de mult n doar o s pt mn i ceva?! Eu m-am gndit c partea cu tigrul a fost doar o coinciden , dar ai avut dreptate! E Am chicotit ncet, nainte de a m apuca de scris. mi revenise starea aceea de la nceput, de comfort. Ceea ce iar e ciudat. Nu tiu cum:P:P:P Cum spuneam, sunt un geniu mai mare dect Einstein!! B Mmmmmmdeeeeaaaaaahhhhhh E Am vrut s -i mai scriu ceva, dar brusc, sun clopo elul. Pentru prima dat n via a mea, mi p ru r u c se terminase ora de Psihologie. Cred c m-am lovit la cap, i vorbesc serios! Bine, clas Pentru ora viitoare trebuie s -mi descrie i personalitatea cuiva i s explica i de asemenea de ce este o persoan pentru voi. Verific temele. La revedere! spuse Marshall pe tonul s u de robot n timp ce elevii i mpachetau c r ile. M-am ridicat i eu, aruncndu-mi penarul i caietul n ghiozdan. Am vrut s iau i foaia cu conversa ia, dar o luase Edward deja. El terminase de nfundat Psihologia n geant ns nainte de a dispare pe coridor, mi opti ncet la ureche: Pa, Bella. i se pierdu n marea de adolescen i de afar . M-am holbat cu ochi mari dup el, nc nevenindu-mi s cred ce se ntmplase ora asta. Ok. Du mano-prieteni, mi-am rezumat toate gndurile amestecate ntr-un singur.. termen. Pot tr i cu asta, mi-am mai spus ironic n timp ce ie eam i eu din clas . Din perspectiva lui Edward Am b tut darabana n banc . M-am uitat n sus. Am schimbat o vorb i-o ochead cu Karina. Am rs. Am mai b tut o dat darabana n banc . Acela i scenariu ce se repeta la fiecare or . Mda. i dup ce venea profesorul, eu scoteam o hrtie i mzgleam. Cnd m aten ionau sau urlau la mine, comentam sau f ceam panaram . n pauz , fete i b ie i. Glume. Zmbete false. Asta ar fi fost rutina dac nu o stricam o dat la Spaniol i o dat la Psihologie, dnd startul unei conversa ii ce, n opinia mea, a fost hot rtoare n definirea rela iei mele cu Bella. Du mano-prieteni. Hm. De ce m sim eam ca un idiot? Ah, da, pentru c am vorbit cu ea de parc nu am fi dou persoane care se ur sc de cnd m-am mutat eu aici! ntr-un fel, regretam c d dusem acel bilet. O f cusem din plictiseal , dar pe parcurs, realizasem c m distram i chiar m sim eam bine vorbind cu ea. Ceea nu era bine! Deloc, deloc bine. i acum, la ora de Biologie, realizam c voiam s vin odat mai repede! Furia binecunoscut m cuprinse din nou. Nu, nu, nu Nu m puteam ata a, nu! Nu voiam s fiu r nit din nou. Nu. Nu vreau s -mi distrug familia i via a din nou. Bella, orice mi-o fi spunnd mie idioata de inim care a fost motivul pentru care am dat dracului tot, e tot una din ele o fat care zboar din floare n floare. Una din ele. Una din fiin ele acelea pline de venin dulce. Dar nici m car amici n-am putea fi? Doar amici. Nimic mai mult. N-a putea s las ura asta prosteasc pentru via a perfect ce-o are i s v d persoana din Bella? M rog, deja am v zut persoana, demult i am i negrul sentiment c am l sat i ura dar a a cum scrisesem i pe foaia cu Eu i Tu, nu tiu cnd am s n eleg de ce i cum ea este o persoan pentru mine. De ce are de ales? De ce n ea nu v d doar un fund dr gu i picioare lungi? Eh, fix pentru c mi-a deprins personalitatea att de bine ar fi interesant s fim amici. V d c m n elege prea bine chiar. Iar eu am nevoie de cineva s m n eleag . ncet, am desp turit foaia cu conversa ia i am citit r spunsul acela care m cutremurase. Nu e ti ceea ce ar i lumii. Of, Edward, am mai discutat asta. Nu are rost s te ascunzi de mine. B ncercasem s m ascund. Dar chiar c era prea inteligent , naiba s-o ia! Mda, tiu c sunt o mare idioat i c am un scris groaznic, morm i o voce moale, clar de lng mine. Am tres rit, ntorcndu-m rapid. Bella m privea cu amuzament n ochii ei adnci, de ciocolat i am ncercat s nu m uit la gtul gra ios, la felul n care albastrul bluzei i accentua pielea f cnd-o s par fri c i trandafiri, la buzele fragile i rozalii, la p rul aproape negru ce-o ncadra cu bucle de mahon. Pe lng faptul c era a naibii de inteligent , era i dat dracului de frumoas cnd voia. Oare ea are idee ce efect ar avea asupra b ie ilor dac ar vrea? Stai am recunoscut eu c Bella e frumoas ?! Nu ai un scris groaznic, i-am spus cu un zmbet. E dezordonat i micu , dar ap sat. E foarte dr gu . Te reprezint . Cred c i mie ncep s -mi plac momentele n care filozofezi pe tema mea, chicoti ea. Dar am remarcat u oara ro ea care i invadase obrajii. ns nc nu-mi vine s cred c te-ai urcat pe acoperi , murmur punndu- i capul micu ntr-o mn . Vrei s o fac n fa a ta? am rnjit. Te iau i pe tine dac vrei! Nu, nu, nu, mersi, f cu ea rapid. A vrea s -mi p strez gtul intact, mul umesc. Tot i ar t eu. Ai s vezi acas , pe acoperi . Ea zmbi, i deschise gura s r spund . ns domnul Banner nu avu ce face i intr n clas tr gnd mai multe plan e cu el. Bun ziua clas ! Bun ziua, inton clasa plictisit . i de aici, ncepu lec ia despre aparatul digestiv. Doamne, la ce ne trebuie s tim cum mnc m i unde se duce i pe unde se nvrte i naiba mai tie ce? Doar m nnc dracului i gata! Plictisitor, oft Bella de lng mine. Oh da. Am s p strez o c r mid i pentru el. Bella chicoti ncet. mi pl cea prea mult sunetul, mult prea mult. Eu nu mai stau la or , am spus brusc.

93

Pleci? se mir ea. Dap. Cum? Doar e or ! exclam ea. i ce dac ? Vrei s vezi cum zbor pe u f r niciun avertisment?! Dar m la i pe mine singuric s m plictisesc? f cu ea ochii de c elu n joac . Am oftat. Chiule te i tu cu mine. Mda. Parc v d. Bella Swan i Edward Cullen chiulesc mpreun ! Titlu demn de prima pagin n ziarul imaginar Forks Highschool Gossip. Of, Bella dar ei n-au s tie mi-am dat ochii peste cap. Eu ies acum, iar tu peste vreo 10 minute te prefaci c i-e r u. Sau mai bine, se lumin Bella. M prefac acum c mi-e r u i e mai mult c sigur c dl. Banner te pune s m duci acas , avnd n vedere c locuiesc la tine. Am privit-o uimit. Wow, Bella, cine-ar fi crezut c le ai cu strategiile ntr-ale chiulitului! Ea se nro i. Dar tot n-o fac, spuse ea serioas . Tu po i chiuli dac vrei; ns eu nu pot. Uf dac nu vii tu nu m mai duc nici eu, am pus eu bot ca un copil sup rat. Bella rse. Domni oar Swan, domnule Cullen? r sun brusc vocea domnului Banner. Ave i ceva s mp rt i i clasei? Um doar faptul c am un uriaaa chef s plec acas ? am sugerat eu zmbind ironic. Domnul Banner se uit urt la mine. Ce? Eram i eu sincer am clipit ngere te. M rog, Cullen, mi scuip cu ciud dl. Banner numele. N-am s te trimit afar orice ai face. Awww am f cut eu trist. Acum taci, te rog. Am o lec ie de predat, se enerv Banner. Bine, dac m-ai rugat frumos Acum se uita la mine de parc i aruncasem i lui o c r mid prin geamul ma inii. Ceea ce sincer nu e o idee rea E ti tare dat naibii, chicoti Bella de lng mine, ntrerupndu-mi gndurile cam nepl cute pentru s rmanul Renault al lui Banner. Mul umesc mul umesc, am murmurat. Cu nepl cere ca ntotdeauna, replic ea. Am zmbit amuzat, n timp ce scoteam o foaie goal i un pix. Nu de alta, dar cu Banner nervos, chiar aveam nevoie de bile ele. S tii c dup ore Renault-ul lui Banner nu mai e ntreg:P E Bella apuc i ea rapid un pix negru, i r spunse rapid. Tu chiar vrei s te exmatriculeze Hudson?! B Mai tii?! E M rog. Oricum, eu m apuc s -mi iau noti e din lec ie. Mda, tiu, i dai ochii peste cap, dar eu nc r mn Bella. B Nu m-am putut ab ine i chiar mi-am dat ochii peste cap. Las c te facem noi o Bella diferit acu ica:P:P:P E S-o crezi tu, Cullen! B i cu un zmbet superior pe buze, i a inti privirea la tabl . Vedeam c se concentra cu adev rat i cnd ncepu s fie Bella de-a binelea, ridicnd mna i dnd numai r spunsuri corecte i notndu- i tot, m-am apucat i eu de mzglit. Timpul se nclcea i se scurta odat cu liniile alambicate ale desenului din fa a mea. Clopo elul ce anun a sfr itul zilei de coal r sun brusc, lundu-m pe nepreg tite ns mi-am aruncat atlasul i toate caietele n ghiozdan cu viteza fulgerului. Am v zut c Bella terminase odat cu mine, a a c am mers mpreun afar , spre ma ina mea. Mai la distan , i neprivindu-ne pentru a nu da b nuieli idio ilor ce populau coala. Chestia cu ziarul imaginar r mne valabil . i faptul c sunt un idiot de asemenea Hei, lume! chi i Alice cum ne v zu. Iooi, salut! Bun , murmur i Jasper. Salut la toat lumea, am zmbit i eu i am nvrtit cheile n Volvo. n timp ce conduceam, Alice i optea tot felul de chestii Bellei n ureche. Iar cnd am auzit cuvntul ,,fars , am tiut c eu, Emmett, sau Jasper aveam s d m de naiba. mi ascu eam auzul ca s mai aud i cui i se va ntmpla nenorocita ntmplare, dar tot ce-am mai prins a fost ,,mine i ,,fetele. Mda, deci mine dar ,,fetele nseamn cumva c va fi o fars la care lucreaz toate? Eh tot ce sper este s nu fie vorba de mine! i nici n-am apucat s intru bine n cas , c telefonul meu ncepu s vibreze. Am tras cu privirea la numele apelantului: Stench. Alo! am spus. Hallo, mio fratello! Ce faci n seara asta? E ti liber? da dar am lungit eu. Super! Hai la mine. P rin ii sunt pleca i i am de toate! Hai c o s ne distr m!!! zbier boul de Stench n telefon. De toate nsemnnd? i biscui i, i sticle de cel mai fin whisky Gata, vin! am strigat. Te iubesc frate! S -i iei i pe Emmett i Jasper. Hai c ne vedem la mine! Pa! Pa! nveselit de-a binelea de perspectiva nop ii ce urma, am zmbit. i cum am nchis telefonul, m-am gr bit spre Jasper i Emmett cu ve tile. Sigur c veneau! Oh, ce frumoas -i via a cnd Stench e singur acas . Capitolul 23 Unul mp r it la doi Din perspectiva Bellei

94

Nu, Alice, nu am ncercat s -i rezist, dar f r speran . Haide, Bella! Doar o mic or Chiule te doar de la o mic or ! se milogi ea n continuare, pe cnd adolescen ii treceau ca vntul pe coridor. Am scuturat nd r tnic din cap. Nu aveam s chiulesc. De ce voia s chiulesc oricum?! De ce vrei s chiulesc oricum? am dat glas gndului ce-mi ocupa acum mintea. O sclipire ciudat i umplu ochii. A teptam s ntrebi asta, chicoti Alice n timp ce m tr gea n baia fetelor. Era ct pe-aci s m mpiedic de prag la viteza i ner bdarea cu care m mpinsese n untru. Nedumerit i alarmat , am privit-o pe Alice chior . De ce m adusese aici oricum? Uite, spuse ea gr bit nainte s pot zice eu ceva, n timp ce nh a o g leat ascuns dup una din u i. Ce e? am ntrebat i mai confuz . Sirop de coac ze. Lipicios ca naiba! r spunse ea plin de satisfac ie. i e pentru? am nceput eu, ns Alice nu m l s s termin. Prinde! strig ea, aruncndu-mi un obiect dup care scotocise o gr mad n ghiozdanul ei. n mod ciudat i uimitor, nendemnaticele mele mini reu ir s prind s cule ul micu , albicios pe care mi-l pasase Alice. Am vrut s spun ceva, dar mutra fericit a lui Alice m f cu s -mi p strez repro urile pe mai trziu. Curioas , am tras de nurul ce ncercuia marginile gurii sacului. Pene?! Fulgi de gsc ? Alice? m-am mirat. La ce- i trebuie pene?? Pentru farsa malefic pe care i-o vom face lui Edward, r spunse ea cu cel mai senin aer din lume. Am ridicat o sprncean . Ah, chestia de care mi vorbise ieri. i farsa const n? Alice zmbi larg, ar tndu- i irurile de din i str lucitori ca ni te perle. Apoi, se aplec la urechea mea i ncepu o lung explica ie de cum urma s decurg farsa. Vezi? termin ea. De aceea am nevoie ca tu s chiule ti. Edward are Chimie acum, iar apoi vine pauza de mas . Nu o putem face mai trziu, vreau s fie umilit n public. Iar n cantin , l va vedea toat lumea plin de pene! i mirosind a coac ze! Ha ha ha! ncepu ea s rd . Rezisten a mea se topea rapid, ca o nghe at la soare. Merita s chiulesc de la Fizic pentru a-i face lui Edward o fars de milioane! Adic , n diminea a asta am tras eu de n-am mai putut ca s l trezesc, i a mai i fost moroc nos n ma in . Seara trecut eu m culcasem dup ce luasem cina, i el nu venise Probabil era prea ame it s se in pe picioare, mi-am dat mental ochii peste cap. ns n-am nceput nicio ceart . M gndeam la ce-mi optise Alice ieri, n leg tur cu banii ce voia s i-i mprumut pentru a cump ra ceva pentru farsa de mine m rog, azi. Acum mi d deam seama c a avut nevoie de ceva bani pentru a scoate atta sirop de coac ze pentru a umple o g leat ntreag ! Ok, ok Doar ntrzii pu in la Fizic , pentru a-l enerva pe Edward la culme. Haide Bella, nu po i l sa o ocazie ca asta s - i alunece printre degete Deci, ce zici? se rug ea de mine n timp ce turna penele n g leata plin cu sirop de coac ze. mi lu cteva clipe s r spund. Oricum ur sc Fizica, am murmurat ncet. Yaaay!! ip Alice fericit . Uite, asta e g leata! Pune-o deasupra dulapului lui Edward i cnd va deschide u a Rsul o bu i nainte s poat continua. M-am molipsit i eu de la ea, i am continuat s rdem amndou ca nebunele. i-acum, serios, imaginea lui Edward plin de pene merita orice! A a c , v znd c se sunase de ceva timp, mi-am luat g leata, am pornit spre dulapul lui Edward pe care l-a fi tiut dintr-o mie, pentru c Edward fusese singurul care avusese ndr zneala s ncalce regulile lui Hudson i s -l vopseasc negru i am pozi ionat g leata numai bine deasupra u ii. i-n drum spre ora mea de Fizic , la care nu ntrziasem prea mult, m bu i rsul iar. Pentru prima dat n via a mea, de abea a teptam pauza de prnz! Mul umim pentru nalta onoare ce ne-o acorda i ar tndu-v la or , domni oar Swan, r sun vocea ironic a doamnei profesoare imediat ce am deschis u a. M-am strmbat. Bab antipatic , am morm it n sinea mea n timp ce m duceam la locul meu, f r s -mi cer scuzele de rigoare. Am sim it privirile uimite ale colegilor g urindu-m n timp ce-mi ocupam scaunul. Asta doar dac b ie ii holbndu-se la mine mbr cat ntralt outfit atr g tor de nenorocire a lui Alice se poate spune c m priveau. ns , ciudat, observam c ncepeam s m obi nuiesc. Nu m enervau la fel de tare dar nc m enervau. Eram cu mintea departe cnd Angela Weber mi d du un cot pentru a-i da n sfr it aten ie profesoarei. Isabella!! r cnea ea. Te chem a cincea oar ! Care este valoarea necunoscutei n aceast inecua ie? M privea rece ca un iceberg din spatele ochelarilor gro i. m-am blbit eu trecndu-mi ochii peste ncurc tura de x-uri i y-uri de pe tabl . Are valoarea To i se ntoarser de la b ncile lor s m priveasc , iar uimirea i amuzamentul reflectat de expresiile lor spunea multe Are valoarea trei? am ncercat cu un zmbet micu . Nu, r spunse placid profesoara. Are valoarea treisprezece. M-am f cut i mai mic n banca mea, dorindu-mi s dispar. S intru n p mnt, s uite to i c exist, s m evapor Ro ea a mi invadase obrajii iremediabil, n timp ce profesoara se ntorcea n epat spre tabl i continua cu explica iile. Am oftat u urat . M car nu se apucase s m critice de fa cu to i; e destul doar faptul c eram foarte con tient c acesta era prima dat cnd mi se f cea o asemenea observa ie. La naiba! S-a dus dracului recordul meu! i de la acest incident, mi-am inut privirea numai la tabl i mintea la fel. Cnd sun clopo elul nu puteam fi mai fericit ; mi-am ndesat c r ile n geant cu viteza luminii i m-am gr bit spre cantin . Nu puteam pierde show-ul pe cinste ce urma s -l avem cu to ii. Bella! m prinse Alice din urm exact cnd m a ezam la masa noastr , mpigndu-mi tava cu legume pe suprafa a plat . Oh, bun Alice, am zmbit eu binedispus . Ai ncepu ea cu o privire semnificativ . Da, am pus g leata la locul ei, am chicotit. Tot ce mai trebuie s facem acum este s a tept m. Asta are s fie bun , murmur Alice.

95

Am dat din cap n timp ce-mi nfundam o bucat de ro ie n gur . Am nceput s mestec ncet, cu privirea a intit spre u a cantinei. Voiam s -l v d i ciudat, sim eam c nu era doar vorba de farsa asta briliant . Fusese posomort n diminea a asta, ca i cum era dus cu gndul undeva. Nu m prea privise, i nici nu a r spuns micei mele ncerc ri de a provoca o ceart . Poate ochii lui verzi vor ine o explica ie acum. Sau acum, balan a va nclina mai mult spre du mani dect spre prieteni. Ceea ce, avnd n vedere ce i-am f cut, este foarte probabil Aaaaliceee!! Belllaaaa!!! se auzi brusc un r cnet ce m smulse din gndurile mele. i, ncepe, chicoti Alice. Ca i cum o auzise, Edward intr ca o furtun pe u ile cantinei. To i adolescen ii din nc perea larg nghe ar pentru cteva clipe la vederea lui dar apoi, toat lumea izbucni ntr-un cor homeric de hohote de rs. Edward era plin pe haine i pe p r de sirop negricios de coac ze, de care erau lipi i zeci de fulgi, n toate direc iile. Ar ta ca un drac negru pe care crescur pene! Era absolut demen ial!! Ca s nu mai spun de expresia furioas i fumul pe care l scotea pe urechi no comment. Aaaalicee! Bella!! Care din voi a f cut asta?!?! r cni el cu o voce n care clocotea o mnie uciga . Hahaha!! izbeam eu cu pumnii n mas , zguduit de hohote de rs. Ar i ca ca Ei bine, reu i Alice s spun , eu am venit cu ideea, dar Bella a f cut toat treaba! Pn i banii tot ea mi i-a dat Hahaha!! Am ncetat pentru o clip din rs, observnd cum privirile lui Edward se fixau cu ur asupra mea. Dar nu am putut s m mai ab in pentru mai mult timp! Ar ta prea comic negru ca naiba, cu pene albe atrnnd de peste tot i cu privirea aceea Dracu-n persoan ! M-am ridicat de la mas , nc rznd ironic. Brusc, ochii verzi, uria i, care nainte m pironeau cu furie ucig toare, sclipir juc u . Hmm, nu e de bine, mi-am spus ncercnd s st vilesc chicotele, dar nu prea mergea. Bella! f cu el dulce, ironic. Ura mea de-o via ! Ce mai faci? L-am privit suspicioas , abia acum ncetnd din rs. Foarte bine, mul umesc! am r spuns. M bucur! Nu ne-am mai v zut de ceva timp gnguri el dr g stos, ceea ce-mi provoc o reac ie ciudat . Ca i cum eram trist c nu era dect o joac . Ca i cum voiam ca tonul acela s se nasc din inim . S fie real. Hai s - i dau o mbr i are, acum c ne vedem! exclam el brusc, vesel, apropiindu-se de mine. Uh oh Cantina c zu n alt rafal de hohote de rs. Nu, nu, nu, am spus n timp ce p eam napoi, ngrozit de perspectiva penelor i-al siropului de coac ze. Nu, mersi Oh, haide! f cu el, pref cndu-se r nit. Nu vrei s -mi r ne ti sentimentele nu? Ooh ba da! am strigat n timp ce p eam din ce n ce mai repede n spate. El deja ncepuse s fug spre mine. Ajutoooooor!! am ipat disperat , n timp ce Edward zbura dup mine prin cantin . Urm ri i de hohotele de rs, am alergat printre mese cu viteza fulgerului. Mi-era o fric de moarte s nu m mpiedic, dar nici c m opream. l sim eam pe Edward fugind n spatele meu, venind tot mai aproape. Disperat , am deschis dintr-o mi care u ile cantinei i am zburat afar . Edward dup mine. ns , m car aici nu erau cei trei sute i ceva de elevi ca s ne priveasc ! Vorba aia, caut ntotdeauna partea cea bun . Alice m-a obligat!! am ipat, sim indu-i respira ia grea n spatele meu, tot mai aproape. Puteai s te opui! strig el, vocea fiindu-i ntret iat de la efort. Hello, fii realist! mi-am dat eu ochii peste cap chiar dac nu eram n situa ia potrivit . Vorbim de Alice aici! Asta tot nu te-absolv de mbr i area urii vie ii tale, frumoaso, murmur el, brusc ap rnd lng mine. Am ipat i-am vrut s-o iau la fug i mai tare. ns fu prea trziu Edward m prinse de bra , tr gndu-m spre el cu toat puterea. Interac iunea cu pieptul lui lipicios i cu arom de coac ze nu fu puternic , ns puternic i ciudat fu sentimentul ce m cuprinse atunci cnd Edward i nf ur bra ele n jurul meu i m strivi de fiin a lui. Aroma de coac ze mi umplu n rile, n timp ce o ploaie de fiori m cuprindea din cap pn -n picioare. Un fel de curent electric mi str b tuse corpul la atingerea lui. Sim eam cum siropul i penele se lipeau de mine, dar de asemenea, sim eam prea intens mu chii bine defini i ai pieptului lui, sngele nvolburndu-mi-se i puterea cu care m ridicase n bra e, lipindu-m de el. Nu tiu ct a durat. Nu tiu ct a durat acest moment de nebunie n care tot ce voiam era s r mn a a ns sigur este c mi-am revenit i am nceput s m zbat, ipnd. D -mi drumul! Mi-ai distrus bluza! Doamne, nu credeam c am s aud ceva att de Alice de la tine, mi murmur el n ureche, ns tot nu mi red libertatea. Am continuat s m zbat, nc p nat . Nimic nu e s pat n piatr , am spus ironic . Acum d -mi drumul! ncet, mi puse picioarele pe p mnt i apoi i lu la fel de ncet bra ele din jurul taliei mele. M privi apoi cu o expresie ciudat dar asta nu dur mult. Hahaha!! explod el n rs la vederea noii mele nf i ri. Ok reac ia lui spune multe. Deci acum sunt i eu dr coaic cu pene. Minunat. E ti. Un. Idiot, am mrit printre din i, mpingndu-l furioas din drumul meu. Ct de bine sem n m, chicoti el mai departe. Dar hei, unde te duci? Acas ! am strigat hot rt n timp ce mergeam spre Volvo-ul lui. , conducnd o ma in a c rui chei nu le ai? ridic Edward o sprncean neagr i lipicioas . M-am oprit din mers, furioas . Glumeam, spuse Edward mai departe, ridicnd din umeri. Merg i eu acas s m cur ; i am s te iau i pe tine. Nu am spus nimic, doar m-am ntors spre cantina, ridicndu-mi u or capul prin cr p tura f cut de u a ntredeschis . Alice! am ipat. Merg acas ca s m cur . nvoie te-m te rog de la Hudson! Pa! Nici nu am a teptat un r spuns. Mi-am retras capul napoi cu viteza fulgerului, nainte s aud hohotele de rs pornind. Apoi, nc nervoas , am mers n epat spre Volvo-ul de unde Edward m privea amuzat. Trntind cu putere portiera dinspre scaunul pasagerului, m-am a ezat pufnind lng dracul negru cu pene albe care abea i st pnea rsul. Cu minile nc ncruci ate, am ezitat s m privesc n oglinda retrovizoare. M-am lins pe buze i-am sim it imediat un gust acri or de coac ze; acum chiar c mi-e fric s m uit n oglind . Ar i ca o pisic sup rat care se spal , chicoti o voce binecunoscut de catifea de lng mine. Iar tu ca un drac pe care au crescut pene, am replicat b t ioas . L-am v zut zmbind n oglinda retrovizoare. Dar siropul de coac ze se duce la sp lat? De pe haine? ntreb el, apoi.

96

Nu tiu, am morm it. La naiba, oft el. i sta era tricoul meu preferat Tot ce mai puteam spune de acel tricou p tat este c fusese gri la vremea lui i avea cteva ghirlande interesante pe un um r. De asemenea, mai pot zice c i pune fabulos n eviden pieptul Dar asta-i a doua parte. Sigur Alice te omoar c mi-ai distrus hainele ei, am murmurat gnditoare n timp ce ma ina zbura spre re edin a Cullen. Oh f cu el juc u . Nu-mi spune c nu i-a pl cut mbr i area cu arom de coac ze Ur sc coac zele! Trecu o clip pn cnd opti i el: i eu. L-am privit uimit . Dar care este aroma ta preferat de nghe at ? am ntrebat brusc, f r s m gndesc. Ciocolat , replic el. Apoi c p uni, i vanilie, i caramel i fructe de p dure. Ur sc nghe ata de ment . Am procesat rapid informa iile, doar pentru a r mne ocat . Sigur nu o ntrebase pe Alice care erau aromele mele preferate de nghe at ca acum s mi le repete cuvnt cu cuvnt?! Dar tu? ntreb Edward. La fel. De i, i cea de capuccino e tare Oh da, respir el. Doamne, mi-ai f cut o poft groaznic de nghe at Cu biscui i am continuat eu s visez. Cu biscui i glazura i peste un pahar cu nghe at de ciocolat , i deasupra ni te sirop de c p uni i pu in praf de capuccino, am spus amndoi odat , n reverie. Am ro it, privind n jos. De data asta, nu m deranjase c gndisem i vorbisem n acelea i timp i ie i place s pui praf de capuccino peste nghe at ? se mir el. i nc cum, m-am luminat eu. Bei cafea mult ? Una, alteori dou pe zi, am r spuns eu f r s m gndesc. Eu prefer ncepu el, dar nu l-am l sat s termine. Cafea macchiato cu mult zah r, am completat uitndu-m deliberat pe geam. Dur un moment de lini te nainte ca el s vorbeasc din nou. De unde tii? Uimirea se citea n tonul lui. Mi-am dat ochii peste cap. La coal , tot ce- i iei este ori suc de c p uni, ori cafea macchiato i de obicei ape i pe butonul cu mai mult zah r. Te-ai uitat pentru a vedea ce mi iau de la automat? f cu el nencrez tor. Oups. Speriat , mi-am dus mna la gur . uneori n pauzele de mas pur i simplu nu ai ce face am ncercat s repar gafa, blbindu-m . Plus c de cnd a nceput proiectul, te-am studiat cu aten ie. M privea cu o expresie ciudat reflectat n apele verzi ale ochilor s i. Tot ce m mai era s nu m nec n ele; dar devenea din ce n ce mai greu s in o analiz obiectiv . i ce-ai observat? ntreb , cu o voce brusc intens n timp ce se apleca u or spre mine. Mi-am stors creierii pentru un mod de a evita ntrebarea, dar nicio idee genial nu binevoia s -mi lumineze un becule deasupra capului. Pn la urm , eram ct pe-aci s m predau i s spun totul ns exact atunci, Edward ntoarse ma ina i parc n fa a casei nu, vilei sale. Am oftat u urat n timp ce ie eam din ma in , gr bindu-m spre cas . Edward descuiase deja u a, a a c am luat-o la goan pe sc ri, mpiedicndu-m doar o dat . ns el era deja la intrarea n baie. Primul venit, primul servit, mi f cu el din ochi pozna nainte de a disp rea n baie cu mai multe prosoape atrnnd n bra e. Am oftat n timp ce intram n camera lui, trntind u a. Auzeam apa curgnd, i tiam c aveam de a teptat multi or La mine n-ar fi durat la fel de mult, pentru c eu nu aveam p rul ncleiat n halul n care- i avea el fl c rile de bronz. Cu gndurile nc la el, am luat ni te blugi nchi i la culoare de pe raft i un pulover mai strmt, pe gt, de culoare alb . Cu astea aveam s m schimb dup ce aveam s dau jos toat substan a aceea lipicioas de coac ze de pe mine. ns nu puteam s nu mi amintesc felul n care siropul ajunsese pe mine. Nu n elegeam acele scntei; nu n elegeam de ce m sim isem att de bine n bra ele lui. i nu a fost atrac ia. De ar fi fost asta, nu a fi sim it dect un sentiment de satisfac ie. Dar eu m-am sim it bine. Frumos. Ca i cum era locul meu acolo, ca i cum eram n siguran . Prostii! m-am enervat pe mine ns mi. Nu avea cum ca eu s apar in acolo; lumile noastre i sufletele noastre erau total diferite, paralele. Nu aveam ce c uta niciunul n Universul celuilalt. Pierdut n gnduri, huh? se auzi brusc o voce amuzat de la u . Am tres rit, ntorcndu-m spre persoana cu pa i de felin care m surprinsese. ns mai bine n-o f ceam Ochii mi se m rir ca dou farfurii atunci cnd creierul meu proces imaginea unui Edward cu p rul ud, cu zmbet treng resc ce- i t ia respira ia i cu ochi imen i i mai verzi dect oricnd; dar cel mai important un Edward al naibii de sexy n doar un prosop. Scuze c apar a a, ns mi-am uitat hainele de schimb cnd am intrat la du , i ceru el iertare n timp ce traversa camera i scotocea dup ni te haine n dulap. Cu ochii nc mari, m-am uitat dup el. Ce? ridic el din umerii rotunzi i perfect defini i. Ahm, nimic, am tu it eu. Doar m gndeam ct ar pl ti Lauren sau Jessica s te vad a a. El rse, i sunetul prea cristalin m ucidea. Cred c te-ai mbog i dac ai putea s - i vinzi norocul, glumi el. Deci tii prea bine ct de obsedate sunt fetele de tine! am f cut eu indignat . Edward i d du ochii peste cap, n timp ce deschidea u a. ns exact nainte de a disp rea, se ntoarse spre mine i zmbi cu un col al gurii. Dar stai Spunnd ,, fetele te incluzi i pe tine? i de data asta, plec de-a binelea, l sndu-m pe mine un vrtej de gnduri i sentimente amestecate. Din perspectiva lui Edward M-am ntins n patul meu, tr gnd laptopul dup mine. Unde dracu mai e i cablul de alimentare? Ah, prost mai sunt i eu. n priz

97

Oftnd, am ap sat pe butonul de pornire. Bella deja se dusese la baie s scape de siropul lipicios de coac ze; ceea ce mi provoca o gr mad de gnduri care, de le-ar fi aflat Bella, sunt sigur c ar fi f cut-o s -mi dea cu ceva n cap. Dar avnd o tip ca ea f cnd du n camera al turat este un fapt incontestabil ce nu are cum s nu provoace anumite gnduri. Fantezii. M rog. De aceea deschisesem laptopul. Poate mi distr geam aten ia de la mbr i area lipicioas de acum jum tate de or ; de la faptul c aveam exact acelea i gusturi n nghe at ; de la faptul c st tuse i m urm rise s vad ce cafea iau de la automat n pauzele de mas . Asta chiar c m surprinsese. Bun tatea aceea de macchiato cu mult zah r ea tia. M cuno tea i n gusturile de cafea. Asta chiar c era umilitor! M cuno tea sau ncepea s-o fac prea bine. Dar culmea, ntotdeauna uitam c trebuia s nu fiu eu pe lng ea. Era ca i cum avea un talent special de a m face s fiu eu nsumi n preajma ei, i nu puteam controla chestia asta sub niciun chip. Singura solu ie era s stau departe de ea, dar nici asta nu era posibil, mul umit afurisitului de Marshall i a proiectului lui. Era cam greu s - i ignori propria so ie, avnd n vedere c tr ie ti cu ea! ns Chiar dac a fi avut ansa s-o ignor, a fi ignorat-o? Gata! Am terminat i eu! r sun brusc vocea aceea clar , moale. Am l sat laptopul din bra e care deja intrase n stand-by de cnd l deschisesem eu i m-am ntors spre ea. Avea p rul nc umed curgndu-i pe umeri, i fa a micu str lucitoare deasupra puloverului alb, strmt, ce-i punea n eviden formele. Jean ii simpli, de un albastru nchis, se mulaser pe picioarele ei care erau, probabil, nc umede. Mental, mi-am tras o palm i dou uturi. Vrei s mergi la coal ? am ntrebat, ncercnd s -mi distrag gndurile activnd wireless-ul. Logic, r spunse ea naintnd. La naiba Dar eu nu mai vin, am oftat. mi arunc o privire piezi n timp ce se a eza pe pat, lng mine. Atunci eu cum ajung la coal ?! f cu ea, dup ce trase o privire pe ecranul laptopului meu unde era deschis Mozzila Firefox cu Google. pe jos? am sugerat n glum . Mai dai i tu jos uncile alea Amuzat, am urm rit cum tr s turile ei se n spreau. Insinuezi cumva c sunt gras ?? se nfurie ea de-a binelea. Glumeam, am rs eu. De fapt, ai un corp perfect. N-am putut spune asta dect acum, cnd nu te mai ascunzi n pulovere anoste i pantaloni largi. Privirea ei uimit , i expresia ciudat cu care m privi dup ce-mi auzi cuvintele m f cur s -mi regret sinceritatea. Oh, frate, vede i ce vreau s spun?! Nu-mi pot ine deloc gura cnd sunt pe lng ea. Nemul umit de mine ns mi, mi-am supt buzele ntr-o linie f r expresie. mul umesc, murmur Bella timid, jucndu-se cu degetul ei mic. Nu ai pentru ce, am r spuns nc blestemndu-m intern pentru gura mea mare. Schimbnd subiectul, ct e ora? ntreb ea dup un moment de lini te. Este 1 i jum tate. Psihologia a nceput demult am murmurat n timp ce accesam YouTube-ul. Sunt un vierme, gemu Bella i se l s s cad pe pat, al turi de mine. Eu aveam capul sprijinit n sus de o pern , i laptopul nclinat pe genunchii ridica i. n mi carea ei, Bella i l sase picioarele s atrne deasupra podelei n timp ce capul i era la nivelul pieptului meu Numai pu in dac se mi ca, i-a fi sim it p rul moale pe um r, i capul odihnindu-se pe pieptul meu. Bella era att de aproape i totu i att de departe. M feream s-o privesc; reac ia mi-o tiam prea bine. Ochii ei mi s-ar p rea prea calzi i adnci, trupul fragil i ml dios, p rul negru ca noaptea i pielea m t soas , alb ca inima ei. i dac ajung la partea asta, dac mi ia naiba min ile, n-o mai ntreb dac pot s-o iau n bra e sau nu. Mm, am murmurat dnd drumul la Careless Whispers de Seether. De ce e ti un vierme? i sim eam privirea pe chipul meu i mi-era fric s m uit n jos. Nu mi-am f cut tema la Spaniol pe azi. Am ntrziat la Fizic i nici m car nu mi-am cerut scuze, iar acum chiulesc la Psihologie. Ce naiba e cu mine?! Vocea ei moale era chiar mirat ca i cum vorbea de alt persoan i nu putea s cread ce spunea. Ceea ce, sincer, nici mie nu-mi prea venea s cred. tii, am f cut cu un mic zmbet ironic, cred c n sfr it descoperi i tu frumuse ea vie ii nafara colii. Bine-ai venit n lumea mea! Nu-i a a c -i super la noi? Iar de data asta, nu m-am putut ab ine i m-am ntors s-o privesc. P rul ei, nnegrit complet de umezeala ce nc l domina, o aureola izbitor pe perna alb , reliefndu-i tr s turile delicate. Ochii ei mari, de ciocolat topit , mi aruncau priviri ascu ite ca ni te pumnale. Ce? i uram i eu bun-venit! Eram gentleman! am dat din umeri, glume . Nu mai f pe gentlemanul, replic ea t ios. ns privirea i se nmuie, furat brusc de melancolie. De fapt, chestia asta m sperie, opti ea. De ce? am ntrebat surprins. Nu credeam c am s fac lucrurile astea. i am un sentiment prost c e doar nceputul. Am scuturat din cap. Exist i un motiv psihologic pentru asta, am spus ntr-un trziu cu o ironie amar . Ochii ei se ridicar absen i spre mine. Care? Am inspirat adnc nainte de a r spunde. Lucrul sta l uram cel mai mult la mine capacitatea aceasta, instinctul, nevoia aceasta de a ti de ce i cum fac ceva. Nu puteam sc pa de aceast autoanaliz care m ucidea cu zile. Prin urmare, eu ntotdeauna tiam dac lucrul pe care l f ceam era bun sau r u, dac motivul era plauzibil sau nu, dac merita. i niciodat motivele nu meritau. Nu meritase s -mi arunc via a, s -mi rup familia n dou pentru Tanya; nu merita Tanya durerea ce-o sim eam puternic n piept i-acum; nu merita aceast r zbunare zecile de inimi frnte; nu merita uitarea ca eu s m arunc n h ul acesta de alcool i ig ri; niciunul din motivele pentru care sunt ceea ce sunt nu merit . Dar eu continuam s fac totul mai departe, con tient c o r neam pe Esme, c o durea pe Alice mai mult dect pe to i, c -l d rmam pe Carlisle, c -l ntristam pe Emmett. Continuam s nu fiu eu i s m duc n pr pastie cu capul nainte. Edward? murmur ncet Bella, mi cnd u or. Am tres rit.

98

Oh, scuze, am spus cu p rere de r u. M-au luat gndurile. V d, respir ea n timp ce m cerceta cu luare-aminte. Mi-am ntors i eu privirea spre ea i regretele m invadar din nou. Att de aproape de mine era Bella Bella Swan. Fata c ruia i-am f cut via a un iad de un an de zile, fata pe care o uram din tot sufletul. Fata care m urse i poate m ura la fel. Iar din nou, motivul nu merita. O-ntristasem i-o f cusem de-attea ori s plng , s - i doreasc s nu fi existat i s dispar pentru ce? Pentru c eram eu un nenorocit cu o via distrus , ce nu avea alt treab dect de a distruge mai departe fericirea altora. Pentru c Bella inea via a aceea luminoas , pacea, inocen a pe care o avusesem i eu i-o pierdusem. Pentru un motiv ca acesta, pentru un nenorocit de motiv dat naibii de egoist ca sta eu i ruinasem reputa ia i via a n liceu, definitiv. i tiam i atunci c gre eam. Eram con tient ca i acum; dar atunci nu o cuno team. Nu tiam ce fiin rar era, ce tr s tur pe cale de dispari ie inea Bella era bun . Lucrurile se legau toate ntre ele. Eu n-aveam nevoie s -i aflu toate ascunzi urile pentru a afla cum era ea. Era simplu. Ochii ei se luminau cnd vedea fericire i d ruia fericire mai departe; nu era strop de egoism n fiin a ei plecase din Phoenix doar pentru mama ei, nu brfea i vorbea de urt cum ar fi f cut oricine altcineva; era con tiincioas i- i ndeplinea ndatoririle, era responsabil . Bella era exact opusul a ce eram eu. Cum naiba a putut Marshall s mi-o dea de so ie pe ea? Era ca i cum aducea lumin i ntuneric la un loc, o strngea ntr-un buchet. Un nger i-un demon. Corect. Atunci ce se ntmpl cu mine? De ce m simt att de bine al turi de ea? De ce farsa aceea nu m face s vreau s-o dau cu capul de to i pere ii, cum ar fi fost normal? De ce sunt sincer cu ea, de ce numai ea m face eu? De ce dracu aveam nevoie s m n eleag cineva i s m asculte? M nchisesem n mine pentru atta timp de ce a vrea s m descarc cuiva acum? Poate pentru c de-abea acum s-a ivit persoana potrivit . Hei, murmur Bella cu bnde e. La ce te gnde ti? Am oftat. La ct de patetic pot s fiu Un r spuns al naibii de sincer. Patetic? ridic ea o sprncean . E ti sigur c Edward Cullen a spus asta? Mi-am dat ochii peste cap. i mai spuneai c l-ai descoperit pe The Real Edward, am spus cu o ironie amar . De i sincer, nu mai tiu dac mai exista acela sau nu. Ea zmbi amuzat . Sunt nc doi, i realul mai este acolo. Care sunt cei doi? am ntrebat dnd drumul la Last to Know de Three Days Grace. Cel de acas , gentlemanul i tipul de treab , i golanul nfumurat de la coal , explic ea. Destul de corect, am oftat eu. Dar nu a a se mparte. Primul Edward este cel de la coal , un golan idiot i handicapat care face ce vrea; apoi, vine Edward-ul Bellei, adev ratul Edward. Ea tres ri, privindu-m contrariat . Cum adic ? Cu tine sunt alt persoan dect toate. Cu tine sunt eu. Nu tiu de ce. Bella t cu, i- i cobor ochii spre minile ei. Genele ei mari, dantelate, clipeau des. i nu- i place asta, izbucni ea brusc. Ce? De aceea vrei s m ur ti, murmur ea. Ca s nu mai fii tu. Dac m-ai ur acum cu adev rat, i-ar fi mult mai u or s -i combini la loc pe cei doi Edwarzi i s continui mascarada asta. ns Asta mi-ai f cut tu, am ntrerupt-o eu. M-ai mp r it n dou persoane diferite i nainte de a ne cupla Marshall a a, eu eram numai unul. O combina ie ntre cei doi i deja mi-era al naibii de greu s m men in a a. ns apoi ai venit tu i ai stricat totul! Era adev rat i uram asta. F r s -mi dau seama, Bella m schimbase i uram asta! Pentru c nu puteam tr i a a, fiind dou persoane diferite n diferite perioade odat i-odat unul din ei c tiga i eu trebuia s aleg. Nu venise nc momentul, dar tiam c-avea s -mi pice exact cnd nu m a teptam. mi-mi pare r u, murmur Bella ncet de lng mine. Nu am inten ionat s fac asta pn la un punct. ns este un lucru pe care nu l n eleg. Care? am ntrebat placid. De ce? mri ea ridicndu-se u or n capul oaselor, apropiindu- i chipul de-al meu. De ce trebuie s fie dou persoane? De ce nu po i fi tu? De ce te p ze ti att de propria ta inim ? De ce ncerci s fugi de tine? La dracu Edward, de ce? nghe at, nu am scos niciun cuvnt. Ar fi totul att de simplu dac ai nceta cu chestia asta! mai morm i ea furioas , dup o clip . Obr znicia i nebunia deja mi-au intrat n snge, am murmurat. Nu spun nu, rse ea f r umor. ns observ cum te fere ti de toate, cum i tr ie ti via a f r un scop. i nu-i bine. Te distrugi! tiu! am replicat t ios. Crezi c nu tiu ce fac?! E ti exasperant! i arunc ea minile n aer. Dac tii ce faci, de ce continui?! Pentru c numai a a pot uita! Uita ce, Edward, uita ce? i oare chiar te face s ui i? Nu, dar tu te distrugi pe tine mai departe i pe multele persoane pe care le tragi dup tine! Chestia asta trebuie s nceteze! Furia i durerea cre teau n mine la nivele n care nu credeam c-o puteau face. O uram acum pe Bella mai tare dect pe oricine vreodat nu era destul afurisita mea de con tiin , acum se-apuca i ea de predici! Cu un gest hot rt, am nchis laptopul i l-am mpins pe noptier . Ochii Bellei aruncau fulgere i asta m f cea i mai mnios. Cu mi c ri repezi, am s rit din pat, mi-am aruncat geanta pe un um r i am privit-o cu ghea n ochi. Te ur sc, am murmurat ntunecat. Acum haide, te duc la coal . Farsa nu scosese asemenea reac ii de la mine. Ei, adev rul i simplul fapt c o nenorocit de persoan ca Bella exista o f cuse. *** Deci frate, rse Stench, chiar c ar tai de-a dreptul hilar. Mai ales cu penele alea Swan e un mic geniu farsor! A fost ideea lui Alice, am mrit n timp ce ie eam de pe u ile colii, chiulind de la Biologie.

99

Numai de Bella i Banner nu aveam eu chef acum. mi i imaginam privirea de repro din ochii ei, i ntreb rile la care n-aveam s r spund vreodat . Toate mustr rile i cuvintele grele care mi le spusese. i partea proast era c avea dreptate. Aham. Atunci sor -ta e un geniu, m readuse Stench la realitate. Mi se pare c ea a venit i cu ideea farsei cu poli ia Ba nu, aia a fost Rosalie. M roog! se enerv Stench. Ceea ce conteaz Eddie? Ioooooooi, stai!! ip brusc o voce ce, la naiba, nu voiam s-o aud. Enervat, m-am oprit i l-am a teptat pe prostul de Emmett. Ce mai voia i el? Nu eram cu exactitate ntr-o pas bun M i frate, ce- i f cu Bella azi! Au nceput ele primele cu farsele, v d medit el cnd ne ajunse din urm . Briliant deduc ie, Sherlock, am morm it sarcastic. Uuf! Deci chiar a nceput r zboiul. Edward, trebuie s te mobilizezi i s te ntorci asupra Bellei, mine, cu o fars i mai mare! Mda, am bolmojit i de data asta, absent la vorbele lui. Emmett, v d eu. Acum scuz -m , dar m duceam cu Stench s tragem ceva ca apoi, poate, s mai d m i pe gt ceva Ochii lui Emmett se luminar instantaneu. Iooi! f cu el. Dar de ce n-a i spus a a? Vin i eu! Fiindu-mi lene s mai spun ceva, doar am dat din cap. Sper c m va mai nveseli seara asta pentru c acum, orict urla con tiin a acum voiam s uit de toate mai mult dect am vrut vreodat . Tot sngele se nvolburase n mine i tiam ce urma mine. Urma s d rm coala i s exasperez pe toat lumea. tiam prea bine c-aveam s -ncerc s fac ca totul s fie cum fusese nainte de proiect. Eu suferind n t cere dar fiind o singur persoan , un handicapat cu probleme. Nu o persoan care se ur te pe sine, i pe care sinele tinde s -l distrug pe cnd cel lalt l rupe n buc i. Dar se pare c am o nou ocupa ie acum care s -mi ia gndurile de la asta. Una care sincer, ncepe s m intereseze. Hm. Farsa r zbunare pentru Bella Idei de tot felul ncepur s -mi zboare prin minte n timp ce planul mi se contura n cap din ce n ce mai bine. Perfect. Numai c am s am nevoie de pu in ajutor ca s i prind Din perspectiva Bellei E ti un prost. i tu o imprudent . E ti un nesim it. i tu o nechibzuit . Am oftat, nfundndu-mi capul n pern i mai tare pentru a sc pa de lumin . Pentru numele lui Dumnezeu, de ce m trezisem la ora 5 jum tate diminea a i nu mai puteam adormi la loc? Dar mai important, de ce era i idiotul de Edward treaz? E ti un idiot. i tu o nc p nat . E ti un incon tient. Trecur cteva clipe nainte s r spund , cu o voce mut . Ba nu. Ba da, am contrazis eu. Ba nu, ssi el. Incon tient nu sunt. Dar te por i ca unul. Este o diferen . Nu am mai spus nimic, doar m-am ntors cu fa a n sus, pironind tavanul cu privirea. Era alb ca i lumina ce se rev rsa pe fereastra larg , ns cteva zigzaguri n form de fulger sp rgeau ordinea. Am oftat iar, l sndu-mi privirea s alunece spre patul de lng mine. Edward era i el cu ochii n plafonul imaculat, i-avea o expresie crispat , ndurerat . Mi-am dat seama c nu trebuia s v d asta; a a c mi-am ntors rapid ochii la buc ica mea de tavan, i am l sat gndurile s m invadeze. Acum mi blestemam curajul de a-l njura a a, direct. O mixtur de plictiseal i curaj brusc m f cuser s deschid gura, dar nu m prea gndisem la consecin e. Pentru c r spunsurile lui Edward nu-mi satisf cuser vreo curiozitate, ci doar le sporise intensitatea i num rul. Of, la naiba, ar fi fost att de u or dac Edward nu ar fi fost a a de pornit mpotriva sie i i ar fi acceptat nevoia aceasta de sinceritate! M enervasem r u ieri, i-i spusesem tot ce aveam pe inim . Crezusem c poate avea s mbun t easc lucrurile, c-avea s -l trezeasc , dar bum! surpriz . El deja tia tot ce-i mriam eu exasperat ; tia i totu i continua cu distrugerea. Nu puteam pricepe chestia asta nici s m pici cu cear ! Poate avea un motiv s in toat mascarada asta desigur c are un motiv! Nu e Edward prostul care s fac numai cum i vine la chelie. De i nu-mi puteam imagina un motiv destul de bun pentru a- i distruge propria via i-a altora, de a tr i a a pentru c Edward tr ia i nu tia de ce o f cea. Nici nu aveam nevoie s -l ntreb dac avea planuri de viitor, dac tot veni vorba. tiam c nu; el mergea pe teoria Tr ie te clipa. De fapt, Edward devenea mai complicat cu fiecare zi ce-o tr iam cu el. Cnd credeam c -i dau de cap t, exact atunci el mi d dea toate socotelile peste cap. i-n mod ciudat, nu m plictisisem de jocul sta Oh, dar m car aflasem ct de egoist era i ct de mult se ura pe sine i adev rul. i fugea de sine cu atta la itate, nct chiulise de la Biologie i nu l-am v zut la ochi toat ziua. Partea bun , Bella, caut ntotdeauna partea cea bun . De i m -ndoiesc c exist a a ceva. Numai p r i rele i consecin e nefavorabile urmaser acelei discu ii. Edward m ura din nou. Ochii mi se strnser i am sim it cum pumnii mi se ncle tau peste p tur . O furie i o enervare nsp imnt tor de puternice mi nvolburaser inima la acest gnd negarea lui de sine era exasperant !! Pur i simplu, Edward nu voia s se schimbe, nu voia s fie bine. Edward nu voia s fie normal. i tiam c nimeni nu avea s -l schimbe vreodat , dac aceasta era voin a lui. Dar nu era singurul motiv pentru care eram furioas . Cel lalt motiv eram eu, eu i reac iile mele handicapate i gre ite. De ce mi p sa, oricum? Nu e ca i cum lui i pas de mine. Nu e ca i cum ar sim i m car prietenie fa de mine. Probabil eram doar o alt fat de folosit. Abia miam st pnit un impuls de a izbi cu pumnul n saltea, furioas . De i dac o lu m b be te, prima dat , Edward m s rutase pentru c era beat i voia s -mi dovedeasc vai drag ct de irezistibil era el. i ce e r u este c reu ise. A doua oar , cnd a vrut s m ia n bra e, surprinz tor mi-a cerut permisiune Ceea ce este foarte ciudat i nu pricep de ce, dar nu pot spune c nu-mi convine. Avusesem o ans i reu isem s fiu puternic . Dar sngele arzndu-mi n vene, fiorii f r control strni i de atingerea lui, dorin a intens de-al sim i aproape mi dovedeau de mii de ori ct de slab puteam s fiu.

100

Iar a treia oar , dup faza asta, cnd chipul i era aproape lipit de-al meu, cnd respiram greu i m -necam ca proasta n ochii lui dar se tr sese fulger tor deoparte. Aici, fusesem nvins Nu m retr sesem din prima clip , i mai c l-a fi s rutat eu dac m mai chinuia mult. Era clar c de aceast dat o f cuse s -mi arate c era capabil de control i de asemenea, s -mi dovedeasc iar c nu-i puteam rezista. Fusese atrac ie. O atrac ie att de intens i ciudat Pe care o sim eam i-acum, dar acum se schimbase. Atunci, corpul meu m tr da i era greu de luptat dar acum, Edward mi p trunsese n minte i nu-l mai puteam scoate. M f cea curioas tot ce spunea, ce f cea, i voiam s tiu motivul la toate. Ce s m mai nvrt n jurul cozii, am oftat n sinea mea. Doar voiam s -l cunosc pe arogantul, egoistul, talentatul, sensibilul, profundul, craiul, enervantul i auto-distrug torul meu so La naiba. S mor mncat la cin de un crocodil dac nu te gnde ti la mine. Am tres rit cu putere i m-am ntors. Edward m privea cu o ironie resemnat n ochii lui verzi, cu capul sprijinit n mn . Plapuma alb i lumina tr s turile f r cusur i le accentua De unde i-ai dat seama? m-am trezit ntrebnd, ncruntat . Te strmbai i aveai o expresie enervat pe fa . Categoric, te gndeai la mine. Destul de adev rat. Am chicotit. Iar eu pot s pun pariu pe orice c te gndeai la acel ceva ce nu l voi afla niciodat . Tonul mi devenise brusc serios. De unde ai dedus asta? P i, erai crispat i Dar m-am oprit la timp. Nu tiam ce reac ie aveam s primesc; iar dac era un lucru care l tiam la perfec ie despre Edward, acela ar fi faptul c nu te puteai ncrede n calcule niciodat . Spontan i schimb tor ca un cameleon. i? ntreb el posomort. Um, ar tai ca i cum te gndeai la ceva care nu- i place, am spus, n sfr it g sind un mod decent de a o spune. Pentru c Edward, ar tai de parc te njunghiase cineva. ndurerat ca naiba. nu suna prea bine. i tiam c , n acest caz, nu m-a fi putut ab ine i a fi ntrebat de ce. i de asemenea tiam c urma s se enerveze. R u. Edward nu mai spuse nimic pentru ceva timp, i am z cut amndoi n paturile noastre, cu gndurile zburnd aiurea printre zigzagurile din tavan. M sim eam ciudat dar dac m gndesc bine, nu m mir. Rela ia mea cu Edward se schimbase mult n s pt mna i jum tate n care locuisem mpreun ; ns partea proast era c nu tiam spre ce se ndrepta aceast schimbare. Fiind cu el, vorbind cu el ntotdeauna m sim eam ca pe un teren minat. Furia aceea amestecat cu o curiozitate arznd m cuprinse din nou. Nu-mi puteam da seama ce l schimbase att, de ce trecea a a prin zile, absent i ncercnd s nece clipele inutil. Pentru c era inutil, ocupa iile lui nu aveau s -l fac mai bine! i d unau chiar, l degradau. De ce aveam eu impresia c blonda aceea din poza pe care o v zusem avea o leg tur cu asta? Poate din cauza durerii identice din ochii lui, asemeni celei care i nghe ase oceanele verzi n momentul n care chipul ei l izbise. Nu tiu de ce, dar dac a fi avut-o pe blonda aceea a naibii de perfect n fa , a fi luat-o de coam i-a fi dat-o cu capul de primul perete! i cufundat ntre perne, iar m -ntrebam ce-avea s se aleag din chestia asta. Ce se ntmpla dac chiar ajungeam s -l cunosc, ce se ntmpla dup ce se termina proiectul. Nu prea pricepeam de ce m ngrijoram att de mult i de ce voiam s -l salvez, aducndu-l pe calea cea bun , ns recunosc c nici nu voiam s tiu. Poate eram doar o bun samariteanc i m durea sufle elul de viitorul lui f r nicio perspectiv . Mda. Bella? m f cu brusc o voce s tresar. Faldurile de catifea mi-erau prea cunoscute, familiare de-o via . Da? am spus, o not de iritabilitate strecurndu-se n tonul meu. E ti total exasperant , tiai asta? Am tres rit, de data asta neputndu-mi controla impulsul de a-mi ntoarce ochii spre el. Nu, mersi de informa ie! am replicat t ioas . Hei, nu te sup ra murmur el cu un zmbet trist. Era un compliment. Am f cut o mutr de Serios?!?!. i n ce fel ar putea fi cuvintele tale complimente? Edward i ridic ochii iar n tavan, i ochii lui reflectau albul varului ar tau ca o oglind , ca apele unui ocean golit de fericire. P i exasperant ntr-un fel bun. Explic ! Chicoti ncet nainte de a vorbi. M exaspereaz c e ti inteligent . M exaspereaz c m n elegi. M exaspereaz c-ai reu it s m cuno ti. M exaspereaz c e ti att de frumoas . La naiba, m exasperezi! De i el suna total enervat i serios, eu am izbucnit n rs. Frate se nega pe sine mai mult dect o fac eu! i asta e ceva! Dar m f cuse frumoas ? Uite, i asta m exaspereaz ! Practic acum ar trebui s te superi i s urli la mine dar nu, tu rzi! Uuf!! Nu poate s scoat omul o reac ie normal de la tine! Vorbea cu o rapiditate extraordinar i scutura din cap furios. ns , spre nefericirea lui, pe mine m pufni rsul i mai tare. Oare are idee de ct de dr gu e cnd se enerveaz ? Vezi, asta m nnebune te i de asta te ur sc! E ti diferit , murmur ntunecat, cufundndu-se napoi printre perne. M-am oprit din rs, i mi-am dat ochii peste cap. Dac e pe-a a, i tu m exasperezi pe mine! Edward m privi ntreb tor. i de ce? Te negi i cel mai mare du man i e ti chiar tu. Te distrugi ca tmpitul. E ti complicat i m ia naiba cnd ncerc s te n eleg. E ti cea mai frumoas persoan pe care am v zut-o vreodat , cea mai egoist i rea. Nu respirasem o dat n timp ce debitam tot ce-mi venea n cap despre lucrurile care m enervau la el a a c am inspirat o gur mare de aer, n timp ce mi ridicam tem toare ochii spre Edward. Cea mai frumoas persoan ? ridic el dintr-o sprncean , dup cteva clipe. Um, trebuia s - i dau ce-i al t u, am ridicat din umeri, mascndu-mi jena.

101

Zmbi cu jum tate de gur . M refeream la altceva, murmur . Am fost numit n multe moduri la via a mea: dr gu , sexy, plin de sex-appeal, hot Dar nu frumos. Am sim it sprncenele mbinndu-mi-se, i expresia devenind ntreb toare. Nu n elegeam. M refeream la faptul c felul n care mi-ai spus denot faptul c nu m vezi cum m v d al ii. Ai i mai spus persoan , nu b iat sau om. Gata, tiu ce va face Edward n viitor! Psiholog. Pentru aproape to i care m cunosc sunt un obiect. Pentru b ie i sunt ceva care te ajut s fii popular i i ine partea n b t i iar pentru fete, ceva care i face pl cere. ns tu mi-ai spus persoan . Cea mai frumoas persoan . O urm de ironie se strecur n ultimele cuvinte, dar predominant era uimirea n vocea lui catifelat , luminoas , de miere. i-n timp ce-l priveam uimit , Edward zmbi trist. Mul umesc, spuse ncet. Am scuturat din cap, ncercnd s -mi revin. Pentru ce? am ntrebat. Pentru tot, opti el. E foarte frumos din partea ta i curajos s -mi spui toate astea n fa ; dar i mul umesc pentru asta, pentru c e ti sincer . Este reconfortant s tii c nu e ti un obiect pentru to i sau mai bine zis, un nenorocit dat dracului care nu face dect afurisite de probleme. Uimit , m-am holbat la el. Era definitiv ceva la care nu m a teptam, dar Edward reu ea s m surprind ntotdeauna i de asemenea e reconfortant s ai o persoan , nu un obiect, lng tine cu care s vorbe ti de i ur ti c nu te po i ab ine s faci asta, respir el iar, cu ochii nc pironi i n tavan. Era serios? Doamne, era ca i cum auzise ce gndeam i acum m contrazicea, spunnd c nu eram un obiect pentru el. Nu un obiect? am reu it s murmur printre buzele ncle tate. Nu, doar acea mic tocilar enervant , care n-are alt treab dect s - i bage nasul peste tot. Banala i plictisitoarea Swan. Doar att! Furia mi se strecur n voce nainte s-o pot opri. Nu Swan, mumur el. Bella. Frumoasa, curioasa, amuzanta, mndra, de teapta, enervanta, nc p nata, timida dar puternica, profunda i simpatica Bella. R t cita Bella, care a crezut c cel mai u or mod de a- i neca via a este s te cufunzi n c r i. Anormala i diferita Bella. M-am holbat la el. Sigur vorbea despre mine? Trebuie s mai existe vreo Bella Swan prin Forks Du mano-prietena mea, murmur el ncet, dup o mic pauz , i se ntinse dup ceasul de pe noptier . Bine, bine. Oficial, nu mai exist surprize pe lumea asta. *** Din perspectiva lui Edward M l sa i dracului n pace? am ipat, nfruntnd vntul ce m b tea n fa . Nu cobor de aici! nc morm ind njur turi, m-am urcat i mai sus, pe creasta acoperi ului liceului. Nu putea avea omul un moment de pace?! Dar Edward, e ti chemat n biroul directorului pentru c ai spart geamul clasei de Fizic ! ip Alice. i pentru c te-ai luat la b taie cu Newton! se mai auzi o voce. i pentru c ai njurat-o pe doamna Goff! Am oftat, ducnd doza de bere nc o dat la gur . Trei belele destul de grave, i nici m car nu trecusem de pauza de prnz. Bravo Edward! am gndit sarcastic. Eeeeedward!!! mai url odat din to i r runchii grupul de sub mine, dar i-am ignorat. Iar norocul fu de partea mea, pentru c exact n acel moment sun nenorocitul de clopo el. Grupurile din curte se sparser , elevii r spndindu-se ca ni te furnici spre cl dirile la care aveau ore. Aruncndu-mi priviri ascu ite ca ni te pumnale, Alice se retrase i ea n cl direa nr. 2, iar Stench mi ar t pumnul de la u a S lii de Sport. Aveam Sportul. Hmm. Am chiulit att de mult la ora asta nct nici nu-mi amintesc cum mai arat profesorul sau era profesoar ? M rog. Nu prea am nevoie de ora aceea idioat , exerci iile din fiecare zi erau destul. Ca s nu mai spun de faptul c aveam acea or cu Newton. l c lcasem n picioare la propriu pe tmpitul sta, diminea . Pur i simplu, mutra lui o cerea i cum eram cam nervos nu a rezultat o ac iune prea pl cut pentru membrele pis logite ale lui Mike. Am zmbit din col ul gurii, lund nc o nghi itur de bere. Mda, dac afla Hudson i de faptul c adusesem b utur n coal , m exmatricula f r s mai stea pe gnduri. Exmatriculare, mi-am repetat, a teptnd s simt fric , regret, sau orice altceva. ns era ca i cum mpietrisem de ieri nu mai reac ionam la nimic. Probabil singurul regret pe care l voi avea dac m vor exmatricula va fi faptul c Esme c Esme va plnge iar, i poate va face o criz . i o alt consecin ar fi pedepse kilometrice i predici dureroase de la Carlisle. Cea mai rea consecin este c mi-a r ni din nou familia care deja a suferit destul. Dar mi venea s m dau cu capul de ceva, s m arunc de la distan a mare la care eram i s m omor de ciud ce-mi era pentru c nu sim eam regret. Nu era sentiment n mine, nu m str b tea nimic la gndurile ascu ite ca ni te lame ce-mi sf iau mintea. Bella avea dreptate. Eram egoist, r u. Bella avea atta dreptate s m urasc eram un nenorocit f r sentimente, o piatr . Un monstru. Obosit, mi-am trecut mna prin p r, i-am sim it pe frunte cicatricea de cnd m t iasem luptndu-m cu Arnold. ncet, mi-am suflecat mneca bluzei i am privit absent tatuajul i-apoi, toate micile cicatrici care-mi mai vrstau pielea. Pe bra ul drept era urma cea mai mare cicatricea pe care o primisem n urm b t ii cu James Lacrimile lui Alice. Bluza avea aproape aceea i nuan de albastru ca i c ma a pe care curseser lacrimile ei i sngele meu. i de ce? Doar pentru c fusesem un nenorocit egoist i tmpit i m-am nc p nat ca un m gar, nefiind acolo s-o ap r. Din cauza cui? Din cauza altei nenorocite care-mi ruinase inima. Eram plin de cicatrici i pe trup, i pe suflet. Fiecare durere l sase o urm adnc i nu se vindecaser toate, nu nc . Iar eu, ca prostul dat naibii ce sunt, le scormonesc i le nt rt mai tare! Am scuturat din cap, aducndu-mi genunchii la gur i ncol cindu-mi bra ele n jurul lor. Ochii mi fugir deasupra cl dirii din fa a mea, la cerul nnorat, la verdele de smarald al p durii. Brusc, m sim eam att de singur Prea singur. Mi-am strns bra ele i mai tare, pentru c corpul mi se sf rma n buc i i dac l l sam, nu-l mai g seam nicicum prin verdele p durii. Prea singur, mi-am repetat i cuvntul trimise ecouri n mintea mea. M obi nuisem s fiu singur, dar acum era prea lini te, i nu era nimeni lng mine. Nimeni. Nimeni care s tie adev rul, durerea mea i faptul c regretam tot

102

i-atunci, ni te cuvinte i o voce mi arser mintea iar. Bella. Tot ce-mi spusese alalt ieri, i ieri diminea Ieri cnd Emmet urlase la mine c nu-i mai f cusem Bellei nicio fars , ieri cnd n-am pus piciorul n cas i-am dormit la Stench, ieri cnd m-am mb tat de nu mai tiam ce era cu mine i n-am fost la coal deloc. Ieri, ziua n care ncercasem s -mi nec via a iar. i oare chiar te face s ui i? r sunar cu putere cuvintele ei. M-am crispat i am refuzat s m mai gndesc la Bella. ncercasem cu atta ardoare s mi-o scot din cap nct aproape mergea Mi-am l sat capul s cad pe genunchi, oftnd. Nu, nu eram prea singur, eram singur exact a a cum un tic los ca mine trebuia s fie. i faptul c o l sasem pe Bella s m cunoasc att de mult a fost o gre eal pe care trebuie s-o repar. M rog, o gre eal pe care o repar evitnd-o din r sputeri. Chiar dac era caraghios s fugi de-acas de frica unei fete, nu puteam s stau departe de ea altfel. De exemplu, m-a prins diminea a trecut treaz, i nu m-am putut ab ine s nu p l vr gesc ca prostul. i asta nu era partea cea mai proast . Partea cea mai proast este c am fost sincer! Puteam min i m car; dar prezen a i puritatea fiin ei ei erau ca un drog pentru mine, ac ionau asupra mea ca un anestezic. Cu ea, era ca i cum r nile i durerea nu exista. Cu ea eram eu. i la naiba cu chestia asta! Ce era a a special la ea? De ce m atr gea att de mult, de ce aveam nevoie de ea? De privirile ei curioase, sincere, de rsul ei luminos, de ochii fierbin i, de bun tatea i luciditatea ei? De ce de ce nu mai puteam tr i singur? De ce aveam nevoie de propria mea antitez ? Mi-am ridicat capul de pe genunchi, ame it de multele ntreb ri i sentimentele intense ce m str b teau la amintirea ei. Dar nu! N-aveam nevoie de nimeni, m-am nd r tnicit n sinea mea, izbind cu pumnul n igla rece. A a cum am tr it pn acum, o voi face i mai departe. Singur i independent. Atunci de ce fugi de ea? opti un gnd dintr-un col ascuns al min ii mele. De ce e ti la ? De ce i-e fric s o nfrun i? Prima fat de care fugi! Prima fat care- i pune probleme de gndire i care nu- i pic n bra e la primul zmbet! Am mrit, exasperat. Bella pur i simplu era exasperant ! Nu putea i ea s fie o fat tipic i idioat ca toate curvele ce populau Forks-ul? i uram c Marshall reu ea, ntr-un fel, cu planul lui. Bella m schimba atunci cnd eram cu ea deci singurul mod de a m mpotrivi era s nu fiu cu ea. Dar asta era la itate! mi-am replicat enervat, i eu nu mai vreau s fiu la . Plus c este imposibil s-o mai evit att, i-am promis lui Emmett c -i fac farsa aceea azi! O ac iune ce este destul de atr g toare, recunosc i amuzant . Sunetul clopo elului se auzi n acela i timp cnd un zmbet palid mi nflori pe buze. Pauza de mas . Off, doar n-am s stau toat ziua aici! am morm it n timp ce m ridicam i c utam chepengul podului pe suprafa a acoperi ului. De data asta nu mai escaladasem peretele, avusesem destul timp s g sesc sc rile ce duc la pod. ncet, am cobort n camera de servici i am ie it pe coridorul etajului al doilea. Edward! r sun un strig t a cteva duzine de voci, imediat ce am p r sit nc perea strmt . Oftnd, am a teptat ca to i s sar pe mine. De i, azi era o zi n care-mi blestemam popularitatea mai mult ca oricnd. D -o dracu. Din perspectiva Bellei Edward!! r cni jum tate din popula ia colii att de tare, nct am auzit i eu de la u a cantinei. Am tres rit. Deci nesim itul de Edward coborse de pe acoperi ? i avea de gnd s vin la Psihologie? Sau avea s m evite i s chiuleasc iar i? Bella! exclam Alice din spatele meu, f cndu-m s tresar din nou. Ce mai faci? Ooh sunt att de nervoas Salut, Alice, am dat i eu din cap. P i, bine, dar de ce e ti nervoas ? i-n timp ce st team la coad pentru a ne lua mncarea, Alice ncepu s turuie cu o mnie ucig toare ce-ar fi d rmat i mun ii. Edward s-a urcat pe acoperi ul liceului i n-a vrut s se mai dea jos! i-l chema domnul Hudson n biroul s u pentru c a spart geamul clasei de Fizic , l-a b tut m r pe Mike i a njurat-o pe doamna Goff! Ca s nu mai zic de faptul c putea aluneca din clip -n clip de pe acoperi i s moar ! Of Doamne, Edward pur i simplu m nnebune te!! E att de schimbat, idiotul, att de Um, Alice, mersi pentru epitetele astea ncnt toare, dar nu aici, te rog, o ntrerupse o voce catifelat dar t ioas din spatele noastru. Am icnit i m-am ntors. Edward st tea i el la coad , n spatele nostru, cu jum tate de liceu tr gnd de el. Avea o privire i o expresie de necitit, neclintite dar buzele u or supte la margini sugerau enervare. Gnditoare, i-am topit fiin a din priviri, abea atunci realiznd c -mi lipsise ceva n ultimele dou zile Aici e i mai bine, mri Alice amenin toare. tii, credeam c trecusem peste trecut, dar tu pur i simplu refuzi s Alice! ssi Edward. i presupun c nu vrei s afle nimeni, nu? S nu- i d uneze la imagine, ha? S nu- i strice reputa ia? Ipocritule! scuip Alice cuvntul, plin de venin. Edward? se alint Meredith. Despre ce vorbe te? Adolescen ii din cantin deja ncepur s u oteasc ntre ei, privindu-i pe Alice i Edward suspicios. Recunosc c i eu eram curioas la culme, dar nu puteam l sa asta s mearg mai departe de-att. Alice, am murmurat, tr gnd-o de bra , ai s regre i mai trziu, crede-m . Alice, Alice calmeaz -te mi f cusem vocea ct mai moale posibil pe cnd Alice inspira adnc. Negura furiei din ochii ei lucio i se dizolvase deja atunci cnd prietena mea se ntoarse iar spre un Edward mpietrit, cu privirile fixate n spa iu. Mul ume te-i de mii de ori Bellei, frate, mri ea ncet nct nu am auzit dect cei de aproape. Pentru c , de nu era ea, te duceai dracului. Alice, e rndul t u, am spus eu ncet. Alice tres ri i-mi arunc o privire de mul umire n timp ce i relua locul n coad . M-am ntors i eu, fixnd jacheta lucioas din fa a mea, prea tulburat pentru a scoate vreun cuvnt. Nimic, nimic! Alice nu se referea la nimic! l-am auzit pe Edward mrind exasperat. Dac mai ntreba i odat , v rup capetele la to i! i orice elev din liceu tia c era n stare. A a c , lini tea care domin cantina pentru urm toarele minute nu era prea greu de explicat. Cu mintea nc gravitnd n jurul cuvintelor lui Alice, m-am a ezat t cut la masa noastr . Alice era posomort de-a binelea, aura ei de veselie fiind total pierdut . Puteam deslu i durere adnc n ochii ei, furie. Deci secretul lui Edward o cuprindea i pe ea. Alice tie. Alice? nu mi-am putut opri curiozitatea s ac ioneze. Da? murmur ea des urubnd capacul sucului de afine. Um O s -mi spui vreodat despre ce vorbeai? am spus cu greutate, men inndu-mi privirea n tava cu pu ina mncare care mi-o luasem. Alice privi deasupra capului meu, pe fereastr . Ochii ei luar din nou expresia aceea r nit , ostil . Apoi, brusc, ochii ei fulgerar n stnga, spre masa lui Edward. M-am ntors i eu, privind n aceea i direc ie. Ei, Edward i mnca t cut hamburgerul cafea macchiato lng tav , desigur pe cnd fetele se f iau ca de obicei pe lng el. ns partea ciudat era c nu le d dea aten ie, i nici nu f cea scandal era pur i simplu, stan de piatr .

103

Apoi, ochii lui Alice m fixar pe mine. M sim eam ciudat, ca i cum d deam un test n timp ce privirea ei m studia cu aten ie, m reflecta. Un zmbet iret i curb u or buzele, n timp ce albastrul senin se lumina. Povestea complet , de la mine nu, spuse ea. ns promit s - i spun partea mea de poveste dup ce Edward i-o spune pe-a lui. Am privit-o cu ndoial . Ce te face s crezi c Edward mi-ar spune mie ceva vreodat ?! Muulte lucruri, rse ea, dar era un rs amar. ns Bella, nu este povestea mea de spus. Trecutul i apar ine lui, iar el are s i-l descopere. Bodog nind, m-am ntors napoi la salata mea simpl . Frate, to i Cullenii erau a a criptici? Dac ar fi fost pl ti i pentru a fi misterio i, familia asta ar fi multi-milionar ! Las , Bella Oricum nu e prea frumos, murmur ea. Pot s -mi dau seama de asta, avnd n vedere ce-a f cut din fratele t u, am replicat eu pu in cam prea t ioas . Ea m privi uimit . Hei, nu sunt chiar a a de proast , mi-am dat ochii peste cap. Am realizat c s-a ntmplat ceva cu voi, i c v-a afectat mult. Dar pe Edward cel mai mult. B nuiesc c e ceva cu o fat ns orict m stresez, nu g sesc ce leg tur ar avea cu tine. i doar o inim frnt nu cred c l-ar aduce pe Edward n starea asta! M cam luase valul n timp ce vorbeam, i Alice mi aduse un deget la gur . Era o expresie uluit pe fa a ei, dar n acela i timp, resemnat . ntr-adev r, spuse Alice privind n tava ei, l-a schimbat mult. Ce? Tot. Nu numai Tan Dar se opri, ducndu- i mna la gur speriat . Tan? am presat eu. Bella nu este secretul meu Numai numele blondei, te roooooog, m-am rugat cu intensitate, arznd de curiozitate. Nu pot se poticni ea n cuvinte. Haide, am insistat eu mai departe, ca pis loaga ce eram. Alice oft , i se uit cu aten ie n toate p r ile. Apoi se aplec spre mine, i-mi opti la ureche cu o voce plin de resentimente: Tanya. Numele blondei mi st rui n minte pn la sfr itul pauzei de prnz, n timpul c reia eu i Alice nu ne-am mai vorbit prea mult. Amndou eram cufundate n gnduri. Mintea mea nu nceta s produc toate variantele posibile despre trecutul lui Edward, i nu puteam s nu observ cum se legau am nuntele ntre ele. Edward chiar a suferit din dragoste.Pentru c nu era alt explica ie. n acea poz de pe laptopul lui, el i Tanya ar tau ca i cum erau ndr gosti i. Apoi, cntecele compuse de el se numeau Durerea, Nu m l sa, Jalnica-i inim , Trecnd peste, Mnie, Ea i se potriveau perfect cu ce-mi mai spusese Alice. Dar de asemenea, din spusele ei reie ea c nu fusese numai att. i-n timp ce urcam sc rile spre Psihologie, m ntrebam ce leg tur putea avea Alice, i ce i-ar fi putut face aceast Tanya lui Edward pentru a-l influen a a a. i ce se putuse ntmpla de Edward se nchisese att de tare n sine, refuznd orice ajutor sau prieten. Oftnd, am deschis u a clasei i am trntit-o cu nervi n urma mea. O singur privire rapid spre banca mea mi f cu inima s bat mai repede Edward era deja la locul lui, concentrat deasupra unei foi aproape albastre de mzgleal . Mi-am tras scaunul cu zgomot, i m-am a ezat stingher la locul meu. Edward nu mi c , ca i cum nu ar fi auzit nimic. Nici m car ochii nu i-i ntoarse spre mine. Contrariat , mi-am scos c r ile din ghiozdan i le-am trntit pe mas , cu penarul mo deasupra. Psihologia m enerva acum mai mult ca oricnd. i dup vreo 10 minute de tensiune, m-am convins de faptul c Edward m ignora. Nici m car cnd intr domnul Marshall nu- i ridic ochii din foaia rupt i sf iat de puterea cu care scrijelea hrtia. i nu r spunse la nicio chemare a profesorului, la nimic. Pe tot parcursul orei, nu spuse un cuvnt i nu mi c . Eu ncercam s m concentrez asupra discu iei lui Marshall cu Seth care se plngea de Shelby, ns nu era chip s -mi in mintea ntr-un singur loc. Gndurile mi bziau i se izbeau unele de altele n capul meu ca ni te albine nebune. Pe la sfr itul orei, Edward i ridic pu in capul i privi pe fereastr . ncepuse s plou iar; gnditoare, mi-am l sat ochii s alunece printre stropii ce udau fereastra. M ntrebam ce gnduri puteau s -i inspire lui. i cnd sun , i strnse c r ile cu viteza fulgerului i disp ru din clas naintea tuturor. M-am holbat cu furie n urma lui, aruncndu-mi c r ile la vitez n ghiozdan i zburnd pe u la fel de repede. Dar Bella, mi-am spus n timp ce mergeam cu pa i nervo i pe coridor, prive te partea bun . Nu te-a evitat ca pe o cium cum a f cut-o n ultimele dou zile m car te-a ignorat n fa . Cine naiba m-a pus s fac pe predicatoarea atunci? Am stricat totul! Eu i Edward ne n elegeam chiar bine i nu erau probleme pn cnd am deschis eu gura i m-am apucat de moral . M rog, reac ia lui a fost i este extrem de ilogic dar nu am ce-i face vorbim despre Edward aici. i pe tot parcursul celorlalte ore, numai asta am avut n cap. Regrete. Orict m uram c sim eam asta, mi-era ciud i-mi p rea r u c Edward m ura i m ignora din nou; i nu puteam dect s regret c vorbisem atunci i-i spusesem adev rul. Acum, sincer s fiu, nu tiu cum am s repar chestia asta. Poate cerndu-mi scuze? Ar merge? S -mi cer scuze?! n timp ce m ndreptam spre Biologie, gndul m arse i aproape mi-am dat o palm . Unde e demnitatea mea de fat ? Auzi, s -mi cer scuze cnd nici m car n-am gre it. El ar trebui s - i cear scuze pentru felul n care a rec ionat! Am oftat n timp ce m a ezam la banca mea goal , gndindu-m c Edward va chiuli. Oricum, chiulea, nu chiulea, era acela i lucru pentru c m ignora i prezen a lui era oricum inexistent . Enervat pe via a mea care se complicase atta, am scos caietele i atlasul de Biologie, i am nceput s mzg lesc pe copert . N-am mi cat un mu chi atunci cnd am sim it scaunul de lng mine zgriind linoleul, ci am continuat s arunc bucle pe plantele i animalele de pe coperta atlasului. mi pusesem n cap s l ignor a a cum m ignora i el pe mine. i se pare c eram ntr-adev r hot rt , pentru c nu i-am aruncat o privire n toat ora. Ochii i aveam ori la tabl , ori la explica iile domnului Banner despre anatomie. Nu era prea interesant, dar cel pu in f cea o distrac ie bun . Edward disp ru la fel de repede atunci cnd clopo elul anun sfr itul zilei colare. Mi-am strns i eu c r ile rapid, ndreptndu-m cu pa i ap sa i spre Volvo-ul lui stupid i str lucitor. Alice era deja acolo, i-mi f cea cu mna. I-am salutat i eu pe to i, i m-am strecurat n ma in . Edward era la fel de t cut, cu ochii la fel de impenetrabili n timp ce conducea spre re edin a Cullen. Cnd am ajuns, ie i cu pasul unui melc i descuie u a, dar nu intr . Emmet? Jasper? Mi-a i promis ceva, spuse el ncet, i cei chema i se ntoarser .

104

Ah, rse Emmett. Blondu ule, hai! Edward zmbi observnd mutra enervat a lui Jasper, n timp ce disp reau n p dure. Mi-am sim it sprncenele mbinndu-se, dar n-am comentat nimic i am intrat n cas . Cina fu doar ntre fete i chiar ne-am distrat. Rosalie f cuse un piure divin, iar Alice vrusese s porneasc o b taie cu mncare pe care abea am oprit-o eu ns nu complet, pentru c n loc de una cu mncare, urm , desigur c dup ce mi-am terminat eu temele, o b taie cu perne. Cred c adunase toate pernele din cas i le arunca n mine i n Rosalie, ipnd i rznd. Speriat , am apucat i eu o pern de jos i am vrut s i-o dau n cap, ns i ea, i Rosalie aveau dou perne mari n bra e i le ridicau zmbind malefic spre mine. Nu nu nu nu nu! am ipat dnd napoi pn cnd am ajuns cu spatele lipit de u a de la intrare. Te-am prins, rse Alice i ridic perna. ns exact n acel moment, u a casei r sun de ni te b t i puternice. Alice l s jos arma mortal din mn , i urm ri cum eu descuiam i apoi deschideam u a. Salut, fetelor, rnji Emmett n timp ce intra, ducnd o saco mare n mn . Oooh, b taie cu perne, ce interesant! Jasper i Edward se strecurar i ei rapid n untru, cu ni te fe e zmbitoare. M surprinse amuzamentul i veselia de pe fa a lui Edward, dar m-am ferit s-o ar t. M salutase doar cu o mi care a capului, a a c am r spuns asemeni. Bine, hai c noi mai avem ceva de f cut i ne ntoarcem s v inem companie, glumi Emmett. Fete contra b ie i! propuse Alice str lucind. Super, chicoti Jasper aruncndu-i o privire semnificativ lui Edward. i cu aceste cuvinte, b ie ii disp rur pe sc ri. Ce or fi avnd de f c ns nu am avut timp s -mi duc chinuitul de gnd la cap t. O pern uria m izbi fix n fa , dezechilibrndu-m i f cndu-m aproape s dau cu capul de balustrad . Aliceee! am mrit i am nh at i eu un pui or de pern i l-am aruncat cu toat for a spre ea. Ah! ip ea cnd am nimerit-o n ceaf . Tu Am luat-o rznd la fug nspre buc t rie, n timp ce Alice i Rosalie fugeau dup mine cu viteza unor rachete. n acele clipe, tot ce era n capul meu era te rog s nu m mpiedic, te rog s nu m mpiedic, te rog s nu m mpiedic!. Disperat , am apucat-o cu viteza fulgerului pe sc ri, i-am deschis prima u pe care am v zut-o. Dar n-a fost o idee prea bun Era camera lui Emmett. Ajutor! am ipat n timp ce Alice zbura dup mine n untru. To i b ie ii erau n untru, i auzisem rznd de ceva nainte de a intra. Speram c avea cineva s opreasc uraganul din spatele meu nainte ca s m ngroape n fulgi de gsc ! Ajutor? ridic Edward o sprncean . Vai, Alice, sigur c te ajut m! i cu aceste cuvine, apuc o pern de pe canapeaua lui Emmett i mi-o expedie direct n cap. M-am uitat la el cu o privire ce-ar fi d rmat i mun ii, l snd deoparte faptul c era prima dat n ceva timp cnd Edward m privea n ochi. E ti un prost! am mrit i am nh at perna mare din minile lui Alice, aruncnd-o cu puterea furiei drept n mutra lui ironic . Beeella! se enerv el i mi trimise perna napoi. Dar m-am ferit la timp, sco nd limba la el ca un copil de cinci ani. De aici, se dezl n ui al treilea r zboi mondial. N-a fost destul farsa pe care-a p it-o Emmett ieri De la Rosalie, desigur. Ce pot s spun, n-am v zut farsa. Doar tiu c ieri, n loc de prea-iubitele sale jocuri video, Emmett a descoperit pe CD-uri muzic clasic de Bach. Desigur, s-a enervat la culme i urla ca nebunul prin cas ct timp i luase s adune jocurile alea i Lua-l-ar naiba pe Baaaach!!!. ns r zboiul nostru cu perne este mai important acum. Nu de alta, dar eram inta num rul 1 a lui Edward i nu era o slujb cu jum t i de norm ! Primisem attea perne n cap nct aveam impresia mereu c -mi pulseaz capul. Desigur, i-o luase i el, dar mai pu in Iar atunci cnd am urcat n sfr it spre camerele noastre, la culcare, eram cu to ii extenua i. Mi-era a a de lene s -mi mai mi c picioarele pe sc rile care-mi p reau interminabile, nct nu mai aveam mult i-i ceream lui Edward s m care. Oftnd, mi-am luat pijamalele i m-am schimbat cu viteza melcului turbat de curse n reluare. Mi se scurgeau ochii din cap de somn; i mai era i ora unsprezece Iar Edward deja era n patul lui cnd am intrat eu n camer , emannd relaxare i cu fa a, surprinz tor, nspre patul meu. Un zmbet micu i st ruia pe buze i nu-i g seam cauza ns cum spuneam, Edward este schimb tor i spontan ca naiba. Iar eu curioas ca mama naibii. ncercnd a-mi goli capul de orice gnd ce implica persoana din patul al turat, am ridicat col ul p turii i m-am strecurat printre a ternuturile patului meu. Deja mi nchisesem ochii pe jum tate cnd inima mi se opri pentru o clip n piept, i am urlat. Ce? Aaaaaaahhh! am zbierat ngrozit s rind din pat i deschiznd becul dintr-un pumn bine plasat. Ce ce sunt astea?!?! Nu puteam fi mai ngrozit ! Pentru c , lipite de es tura pijamalelor mele, erau ni te creaturi mici i verzui. Erau ude, i lipicioase, i scrboase i. Oh Doamne! Mormoloci de broasc ! La naiba!! D -le jos de pe mine, d -le jos de pe mine!! am urlat ngrozit plesnind fiin ele acelea oribile i s rind n sus i-n jos ca o apucat . Erau ude i lipicioase, ugh! Tot ce voiam era s nu le mai v d pe mine! ns nu puteam s nu observ, orict de nsp imntat eram, faptul c Edward mai avea pu in i c dea jos din pat de rs. Oh nu Hahahaha!! se zvrcolea el printre cear afuri, rznd isteric. Deci, frate Expresia Hahahaha!!! ns s rind n sus i-n jos i izbind cu minile pe toat suprafa a corpului meu, am sim it cum furia mi ardea trupul cu o fierbin eal ce-ar fi putut, la propriu, s pr jeasc to i nenoroci ii de mormoloci! mi f cuse o fars !! mi pusese, handicapatul i tic losul, mormoloci de broasc n pat! Ooooh Deci sunt un geniu!! N-am mai rs a a de trei zile!! Hahahahaha!! hohoti el mai departe. Sim ind c explodam de mnie, am l sat dracului mormolocii pe care oricum i d dusem jos de pe mine i m-am ndreptat cu un pas calm i m surat spre idiotul ce- i rdea pl mnii afar n patul al turat. E ti. Un. Prost!!!! Edward ncet cu greu din rs, auzindu-mi urletul isteric, i se d du jos din pat, v znd c veneam spre el. Fiecare pas nainte f cut de mine era unul dat napoi de el hmm, se vede c nu ar tam a fi prea pa nic Hei, e doar revan a! Suntem chit! se ap r el. Chit pe dracu! Eu ur sc chestiile ude i lipicioase!! am zbierat f r control. tiu! Asta a fost i ideea! pufni el n rs iar.

105

Nesim itule! Hei, ce pot s spun E r zboi! Via a! ridic el din umeri, non alant. Ooh dar s tii c n-am de gnd s Dar m-am oprit la mijlocul replicii corec ie, urletului, urm rind cum o idee mi lumina c pu orul. Hmmmm. Brusc, am sim it cum un zmbet mi se ntindea pe fa i cum sclipiri malefice mi umpleau ochii. Nu-mi place privirea aia, murmur Edward cu o mutr ngrijorat . Oh Eddie, tii, nu- i fac nimic. N-am s - i rup capul, n-am s te jupoi de viu, n-am s te spnzur am zmbit cu bun tate. Atunci? Un chicotit mi sc p de pe buze. Oh, nimic important. Fac doar asta. i cu ultimele cuvinte, am s rit n patul moale i cald al lui Edward, tr gnd p tura peste mine cu viteza fulgerului. Eu dorm aici. Avnd n vedere c nu este posibil s dorm n patul meu plin de creaturi oribile, a a e corect. Tu ai s te odihne ti printre puii de broasc care or s te primeasc ca pe un frate am chi it entuziast , abia re inndu-mi hohotele de rs. i era cam greu s te ab ii privind cum ocul i dezgustul se l eau pe fa a perfect a idiotului din fa a mea. Ce?? exclam el revoltat i se apropie de patul s u mai nou, al meu. Nici gnd! D -te jos din patul meu!! Nu!! am mrit nc p nat , i am strns cu putere perna lui cu parfum de miere n bra e. Dar am observat sclipirea mnioas din ochii lui nainte ca el s fac prostia de a ac iona. i nu ndr zni s ncerci s m tr ti jos de aici sau jur c Carlisle afl tot! am exclamat, i minile lui se retraser automat. Victorie, mi-am spus arogant . Dar eu ce dracu fac? strig Edward. Unde dorm? Cu mormolocii, i-am zmbit. Fir-ar ei s fie de mormoloci! mri el furios. Pe jos n-am de gnd s dorm, dar Aproape vedeam becul sclipitor de deasupra capului lui ciufulit, n timp ce ochii uria i reflectau ca o oglind amuzament i o hot rre f r ntoarcere. Ei, deloc-draga mea Bella, s nu m amenin i cu alte porc rii n leg tur cu ce voi face n urm torul moment pentru c eu jur c asmut toat coala pe tine. i n-o s - i plac , rse el. i fix la o clip dup ce- i terminase amenin area, ridic rapid p tura i se strecur n pat, lng mine. ocat de-a binelea, m-am ntors spre el, i chipurile noastre erau mult prea aproape. E ti nebun?? am ipat. Eu nu dorm cu tine! Nici gnd. E ti nebun ? m imit el ironic, ochii uria i dou pr p stii. Eu nu sunt nebun ca s m dau la tine! Ideea mi f cea corpul s ard , i uram asta. Edward, serios!! D -te jos!! Mai las -m , e patul meu! se nd r tnici el. Dar tu mi l-ai distrus pe al meu, deci e corect ca eu s i-l iau pe al t u! am replicat nervoas . Ba nu, m contrazise. Ar trebui s fii n patul t u. Dar s m ia naiba, eu nu dorm cu mormolocii! m-am plns. Nici eu! Dar du-te i dormi cu Emmett! am venit eu cu o idee genial . Dar sta este patul meu! i eu am s dorm n el! Edward, d -te jos c te pocnesc. Pocne te-m ! Dar e patul meu i eu dorm aici. Dac nu- i place, mut -te cu mormolocii! f cu el exasperat. Ooooof!! am exclamat nfuriat de-a binelea, i f r s m gndesc prea bine, am ncercat s -l dau jos din pat. ns n momentul n care trupurile noastre se suprapuser , am sim it iar curentul acela str b tndu-m . Am tremurat u or, ncercnd a ignora ploaia de fiori ce m topea i inima ce b tea n galop L-am sim it mpotrivindu-se, i era stabil ca o stnc . nc p nat ca ntotdeauna, m-am lipit i mai tare de el, mpingndu-l cu toat puterea. Evitam s -i privesc fa a erau destule senza iile. Trupul meu se mula ciudat pe faldurile fiin ei lui, perfect, prea bine. Se sim ea prea corect, dar nu era normal ca focurile noastre s fie mpreun . i nu era bine s -i simt pieptul presat peste al meu, ochii pironindu-m ce o i. Dar era zadarnic ncercarea mea de a-l alunga. Era ca i cum ncercam s dobor un nger distrug tor. Cu puterea mea imens i cu tonele mele de mu chi, n-a fi reu it s mi c nici m car o musc . nfrnt , am renun at n a-l mai mpinge i m-am ridicat n capul oaselor pentru a-l privi. E ti un m gar. i tu o catrc nc p nat , respir el greu. N-am spus niciodat c nu sunt. Iar s tii, eu nu plec de-aici, am spus hot rt , evitndu-i ochii. Nici eu, replic el cu o egal for . Bine atunci! am mrit exasperat , innd la mndria mea cu din ii. i urez noapte rea i toate co marurile posibile! i cu un pufnit puternic, m-am ntors cu spatele la el i mi-am nfundat capul n pern . Numai lumina care se stinse brusc m f cu s realizez c se d duse jos din pat, i apoi, trupul elastic, fierbinte, ce se strecur iar lng mine. Am strns din din i, ignornd din toate puterile sentimentele ce m asaltau. Dar i sim eam spatele aproape lipit de al meu, i parc era foc n locurile n care pielea mea se atingea cu a lui. Mirosul de miere era mai concentrat ca niciodat , i m mb tam de el cu fiecare respira ie, fiecare b taie a inimii. Uram faptul c voiam din r sputeri s -i simt m tasea p rului de bronz i s -i simt ochii arznd. Uram faptul c voiam s -l simt i mai aproape. Uram sentimentul perfect care nc mai st ruia n mine de atunci cnd trupurile noastre erau lipite. l uram pe Cullen mai tare ca niciodat . Oh, ignor asta, m uram pe mine. i n-am nici cea mai mic idee cum va decurge noapte asta, avnd n vedere nc p narea noastr egal . Un singur lucru e sigur: va fi o noapte foarte, foarte alb . Edward oft . Capitolul 25 O la itate i-o oglind Din perspectiva lui Edward M-am crispat. Vocile se adunau n capul meu, se zb teau i se legau de cuvinte, le d deau chipuri de mon tri. Tot ce tiam era regret; regret ce-mi curgea prin vene, mi nvenina inima i-mi zdrobea i ultimele resurse de via . Chipuri se perindau, urlau, i tot ce puteam face era s privesc. S aud i s m zbat pentru a sc pa din co marul vie ii mele pierdute Las -m , Alice. tiu c min i ca s o discreditezi n fa a mea. Nu are cum s fie adev rat!

106

Min i i! M min i i cu to ii! Vine Esme! Uraaaa! Alice a plecat. i a spus c se ntoarce atunci cnd Tanya nu va mai fi cea mai curv dintre curve, ceea ce ar cam fi niciodat . Alice a plecat. Nu! Nu v mai certa i, Edward, Alice E ti un prost, Edward, un prost! Ai distrus familia asta! Nu vei ti niciodat cine. i te-a n elat cu el. Aveai ncredere n ea. Aveai Alice! Alice! mi pare r u Fiule, to i suntem liberi s alegem. Iar tu ai f cut alegerea gre it . i e vina ta! E vina ta c s-a ntmplat asta! Vina ta! Vina ta! Vina ta! Vina mea. Vina mea pentru attea cte se ntmplaser . Ecourile mi nsngerau mintea, ra iunea, i nici m car puterea de a mai fugi de mine nu o mai g seam n monstrul din mine. i brusc, vocile att de cunoscute t cur . Niciun repro , nicio amintire trecut nu-mi mai sf ia mintea acum acum era lini te. Prea lini te. i pentru prima dat n trei ani, am sim it ceva umed i cald aburindu-mi privirea. Durerea, i lacrimile. Alice plnsese. Esme plnsese. Emmett a plns, Carlisle a plns. i ce-au plns? Au plns ceva ce merita? Au jelit un dezastru, dar de ce le-a p rut r u de nenorocitul ce-l cauzase? i atunci m izbi ntunericul gros din camer , aerul rece ce-mi biciuia obrajii usca i. Lumina lunii arginta mobila camerei, intrnd direct pe fereastra larg , deschis . Frigul nop ii ucise i ultima r m i de somn din mine am deschis ochii mari, nfometa i. Absorbeam nes ios realitatea din jurul meu, amintindu-mi la nesfr it c fusese doar un co mar. Avusesem un vis, plnsesem ntr-un vis. Nu s-a ntmplat, nu. Doar un vis. Oftnd, mi-am trecut mna peste fa . ntotdeauna co marele de genul m extenuau; i n mod obi nuit, aveam i o sticl cu whiskey de prima mn lng mine ca s -mi nec amarul. Ah, dar o terminasem ieri, naiba s-o ia. i nu mai aveam nimic cu care s -mi ascund singur tatea, triste ea. Sentimentul att de cunoscut cre tea cu o intensitate de necrezut, i m vedeam tot mai mic, m sim eam neajutorat. Neputincios. i chiar nu puteam s schimb nimic, orict voiam s schimb trecutul, s iau alegerile corecte. Oricte lucruri dominam i asta incluzndu-m pe mine, existau attea lucruri pe care le-a fi vrut i pe care nu le puteam schimba. i nici pe mine nu m controlam cum trebuia. Sim indu-m ca o scoic goal , m-am mi cat u or n pat, cu inten ia de a m ntoarce cu fa a spre fereastr . ns , brusc, am sim it ceva cald i moale lng mine, i o respira ie ritmic . Un parfum de frezii. Am nghe at, cu gndurile la fel de paralizate ca i corpul. Ce c uta Bella n patul meu?? m-am ntrebat uimit, dar apoi, amintirile mi n v lir ca fulgerul n minte. nc p narea mea caracteristic i nc p narea ei egal . Ah, i geniala mea fars ! Nu pot omite asta. Un zmbet mi nfior buzele pentru un moment, la amintirea mutrei Bellei extrem de hilare! A meritat s caut i s prind chestiile alea lipicioase prin balt pentru aproape patru ore ns amuzamentul disp ru la fel de repede cum ap ruse. Durerea i triste ea nc erau acolo i m ardeau iar singur tatea mai tare ca niciodat . Nu era nimeni care s m accepte a a cum eram acum, nimeni care s fi v zut n spatele m tii. Nimeni care s m strng n bra e i s -mi spun Are s fie bine. Demult nu mai era nimeni att de apropiat de mine. i dracu tie ce se ntmpl cu mine! De ce m-a sf iat nevoia aceasta de cineva, nevoia de a fi iubit de cineva? Iubit i n eles cu adev rat. Adev rat iubire. Am sim it cum ochii mi se ngustau, i pumnii ncle tau p tura, departe ns de trupul Bellei. Mi-era dor att de tare de iubire, de c ldur , de bine, de fericire Un sentiment uimitor, dar prea frumos. Prea adnc, pentru c mi-a luat tot ce aveam, m-a f cut orb la toate. O capcan mortal , dar mortal de dulce O capcan n care tiam c nu vreau s mai cad, de i partea ira ional din mine striga lucruri ce nu voiam s le aud. Poate ar fi fost frumos dac cineva m car m aprecia. Dar de obicei, numai aspectul era de mine Nimeni nu inea cu adev rat la ce era n untru, la tic losul nenorocit i egoist. Nimeni. Numai interesul. Gndurile se nclceau ca ntr-o foaie de-a mea, mzglit pn la refuz. Luaser brusc o alt direc ie, n timp ce privirea mi alerga pe forma neagr a Bellei ce st tea cu spatele la mine, i respira odat cu ea. Nu-i puteam vedea fa a, c ci ochii mi se mpotmoleau n cascada de p r neguros de pe pern . i m mpleticeam printre fiorii i dorin a mai intens dect tot ce sim isem, prea intens , ca durerea i singur tatea. Ca dragostea. i-atunci, m-am aplecat i mi-am ncol cit bra ele n jurul taliei ei mici. Ridicnd-o u or, mi-am trecut minile pe sub trupul sub ire i am lipit-o de mine. P rul Bellei mi atingea fa a, i mi-am ngropat chipul n m tasea grea, respirnd ncet. Ea nu se trezise. Murmurase ceva u or, dar att. Genele mari, dantelate, nc i z vorau ochii nchi i n timp ce corpul ei se topea lng mine. Un sentiment imens de u urare m cople i atunci, un sentiment de bine cum nu mai sim isem. Talia ei fragil se potrivea n bra ele mele, capul i se odihnea pe um rul meu, iar eu o ineam n bra e sim indu-m ca i cum nici nu mai exista cuvntul durere n vocabularul lumii Cel pu in, n al meu nu mai era. i ce era ciudat, cu adev rat, este c nu-mi doream dect s-o in n bra e a a totdeauna. i ca s m exprim printr-un termen mai adecvat, golanul din mine parc amu ise i nimic tmpit ceea ce ar fi fost normal s se ntmple nu-mi trecea prin cap n leg tur cu fata care dormea n bra ele mele. Era mic , sub ire ca un fus, vulnerabil . Mai degrab a fi protejat-o, de orice. Poate chiar de persoane care ar avea gnduri tipice mie. Poate a ap ra-o i de mine. Bella era prea bun pentru a a ceva. tiu c pe ea n-a nghesui-o n nu- tiu-ce col doar pentru 10 minute, ei nu i-a mai adresa insulte, cu ea nu m-a purta cum o fac cu Jessica. Iar eliberarea ce mi-o d ruia, fericirea, uitarea, nu aveau pre . Pentru c asta sim eam, fericire Uitarea aceea minunat despre care m gndeam mai devreme. Am inspirat iar, adnc, mb tndu-m de esen a ei bun , de parfumul de nger. Eram att de opu i, eu i ea dar totu i, handicapatul de demon se g se te s-o ia n bra e. ns hei, n-am zis niciodat c -s un demon care se respect ! Sunt unul patetic i cu aripile frnte. Am ignorat-o trei zile i n-am vrut s recunosc ct de patetic eram i ct aveam nevoie de ea. Tot ce era n mine tres ri. Aveam nevoie de ea. Degetele mi se ncle tar instinctiv; am strns-o i mai tare la piept. Tot ce sim eam acum, nu, nu mai puteam nega. Ce era ura? Cnd ur ti pe cineva, nu vrei s cuno ti acea persoan , nu vrei s-o s ru i, sau s-o ii n bra e. Evident, recunoscusem i nainte c nu o uram, dar Dar nu o uram, mi p sa de ea. O admiram, i m f cea s m simt bine. mi pl cea de ea. O iubeam? am icnit n sinea mea, tres rind. de asta nu eram sigur totu i sau mai bine zis, eram speriat de moarte de aceast ipotez . Nu se putea s-o iubesc. Nu se putea s iubesc. Nu voiam s iubesc pe nimeni, voiam doar s nu-mi pese de nimeni! Nu urma s m r nesc din nou, cu mna mea, la dracu nu!

107

Un mic V ncle t sprncenele Bellei, i gndurile mi se blocar . Am sim it-o mi cnd u or ca i cum ncerca s scape, dar cu o for moale, bra ele mi se strnser n jurul ei mai tare. Acum, i sim eam fiecare linie a corpului, curbelele mici dar pline de fr gezime. Pielea delicat de m tase, sufletul din untrul trupului alb. Sufletul pe care eu nu l meritam. Nu, n-o iubeam. Dac-a fi iubit-o, a fi l sat-o s plece. Dac-a fi iubit-o, n-a fi fost egoist, n-a fi folosit-o doar ca s m simt eu bine. Dac-a iubi-o, a omor-o ori pe ea, ori pe mine. Ah, i pe Marshall, pentru c -mi provoac durerile astea de cap. Nu, n-o iubeam Dar sim eam ceva pentru ea. Ceva ce se putea transforma n nenorocita de dragoste mai devreme sau mai trziu. Ceva ce era prea puternic pentru a-l numi admira ie, sau pur simpatie. La naiba, la naiba, la naiba. De ce sunt sincer? De ce nu pot s fug naibii de mine? Ah, da, pentru c stau cu Bella n bra e. Pentru c e ea. Dar nu pot s-o iubesc, am nghi it n sec n timp ce esen a Bellei era tot ce conta. Nu a face dect s o r nesc. Nu sunt bun pentru ea, n niciun caz Plus c , ce ar spune lumea, cum r mne cu reputa ia? Nu, nu am voie s-o iubesc. i n-o s-o iubesc. Dar nici s-o mai ignor nu pot! Deja am fost un la f cnd asta, i eu nu sunt la ! Pot s -mi controlez sentimentele, mi-am ncle tat din ii n timp Bella tres rea brusc. Contrariat, am privit-o pe sub gene, dar ar ta nc adormit . Am nchis la loc ochii, scufundndu-m n ntuneric. Da, puteam s -mi controlez nenorocitele de sentimente. Puteam s fiu doar un prieten, un amic pentru ea. Puteam s -mi ostoiesc nevoia asta de cineva, puteam s nu mai fiu singur cu ea. mi puteam da voie s fiu, cteva ceasuri, eu cu ea. Pentru c , nnebunitor, numai cu ea puteam. Un amic, un prieten. Puteam s -mi in sentimentele n fru, dar nu mai puteam s mai fiu un la i s fug de ea. Pentru Dumnezeu, am autocontrol! i chiar dac mndria se revolta peste poate, m resemnasem la asta. Plus c sunt sigur c , dup ce se va termina proiectul, voi uita de toate la fel ca nainte. E doar efectul Bellei chestia asta. i partea cea mai proast , a fi min it de nghe a nenorocitul de Pacific dac a fi spus c nu mi pria efectul ei. Bine. i-a a, du mano-prieteni era pe jum tate adev rat. Prima parte a cuvntului disp rea, i gata. Cel mai bine. Mi-am mi cat u or minile, sim ind pielea fierbinte dedesubtul es turii sub iri, albastre. Bra ele mele parc aveau voin proprie, n timp ce aduceau trupul sub ire mai aproape, lipindu-l i mai tare de mine. Capul ei alunec u or ntr-o parte, i-i sim eam respira ia r coroas gdilndu-mi gtul. Am strns-o nc-odat la piept, plasnd un mic s rut pe p rul de m tase. i somnul prinse demonul a a, cu ngerul n bra e i autonjurndu-se mai r u ca niciodat . *** Din perspectiva Bellei Am clipit greu, orbit de lumina ce se rev rsa pe fereastr . O nuan verde mi dansa n fa a ochilor, i am c scat larg, nc n uc . Somnul nu m l sa din gheare a a de u or, i-n sinea mea m blestemam pentru c deschisesem geamul att de larg. Cu pietre de moar n loc de pleoape, am deschis ochii. Doamne, dar am dormit att de bine Era cald, moale i-mi pl cea. Cred c am s -i fur patul lui Edward de-acum, se pare c a lui are propriet i speciale, mi-am spus ironic . Ce? am murmurat alarmat n timp ce ncercam s m ridic dar am c zut la loc, nghe at . i era mai bun pozi ia dinainte, m car atunci eram cu spatele la Edward. Dar acum, strivit de pieptul lui i cu fe ele aproape atingndu-ni-se era de o mie de ori mai r u. Cum naiba ai ajuns n bra ele lui? url con tiin a indignat , b tnd din picioare ca o nebun prin capul meu, s rmanul. Dar i-am tras mintal un ut i am ncercat s stau lucid . Ok, Bella, nu te panica Dar luciditate, sau gnduri coerente, n pozi ia asta mai greu. Mintea mi era complet goal de orice gnd privirile mi erau pline de el. Genele grele i pecetluiau ochii nchi i, deasupra frun ii largi, albe, peste care p rul i dansa jocul toamnei. Tr s turile perfecte erau luminate de soare, i razele se jucau n nebunia de bronz din capul lui, o nfl c rau. Buzele ntredeschise respirau u or, i puteam sim i aroma de miere pe limb , c ci gurile ne erau la milimetri dep rtare. Era la fel de frumos, de divin ca ntotdeauna i trupul mi palpita necontrolat n bra ele sale, c ci mi sim eam snii lipi i de pieptul lui i puterea moale cu care m presa de el. Mu chii i se conturau perfect pe pielea mea, m sim eam ntregit . Era ca i cum lav mi clocotea n vene, brusc i-mi doream att de mult s -i simt p rul, s -l simt. Era la fel de moale ca i vocea lui, era catifea? Orict ncercam s m mi c, creierul meu nu reu ea s trimit comanda. Priveam vr jit chipul lui, topindu-m n bra ele lui, cu foc arzndu-m . Brusc, ochii imen i se deschiser . Verdele acela de smarald, luminat de soare, era buimac. Clipi des, i-atunci am realizat i eu ce trebuia s fac. Oh Doamne! am ipat pref cndu-m alarmat , n timp ce m zb team s scap din strnsoarea lui. Ce naiba? i imediat ce el, cu o mutr absolut ocat , mi d du drumul, am s rit jos din pat. Bella! Oh, um se blbi el n timp ce se ridica i el n picioare. Acum, f r influen a de netolerat i enervant i handicapat pe care o avea Edward asupra mea pn i-n somn, mi d deam seama ce scandalos era totul. M luase n bra e n timp ce dormeam. Naiba tie ce-a mai f cut! Doamne, cum de am fost att de nc p nat nct s dorm cu Edward, cum cum de am ncercat s formulez i eu o propozi ie peste furia ucig toare. Cum naiba ai f cut a a ceva? Dar n-am f cut nimic! se ap r el ca un copil mic. Mda, nimic, absolut nimic. Doar faptul c m trezesc n bra ele tale!! Dracu tie ce s-a mai ntmplat nafar de asta, am dormit dus ! Cred c scoteam fum pe urechi de nervi. Oh, te rog Doamne s nu fi fost nesim itul i tic losul ce-l tiu eu a fi i s se fi ntmplat i altceva Ooh, nuu!! ip el indignat, att de furios nct m uimi. Nici gnd de-a a ceva, Bella, nu-s n halul la de idiot hormonal! Nu?! am f cut eu sarcastic . Nu! i jur, tot ce-am f cut a fost s ahm, um s te iau ei bine, n nghi i n sec i termin n oapt : Bra e. N-a fost nimic altceva. Privirea lui indignat , r spunsul Bine, l cred. Plus c nu s-ar fi putut s fiu chiar a a de nesim it i s nu fi sim it ceva, de s-ar fi ntmplat. Mda, definitiv a fi sim it. i cine naiba i-a dat voie s m iei n bra e? am strigat, ncercnd s men in acela i grad de indignare. Tu nu trebuia s afli asta, murmur el cu ochii n p mnt. Voiam s m trezesc mai devreme i s - i dau drumul dar se pare c nu am reu it Ah, mai i voiai s ascunzi! am b tut eu din picior. da, f cu el. Treceam peste urlete i ceart , nu? Prive te partea bun . Oh, Edward, e ti Bella! Las -m s - i explic! Nu e ceea ce crezi! se rug el, oprind irul de insulte ce voia s ias . Pe dracu nu e! am mrit. Calmeaz -te! insist el. i te rog, las -m s explic. i sper c este o explica ie bun ! am ipat, brusc i mai furioas . M ignori pentru trei zile, te prefaci c nu exist i-mi faci farse groaznice apoi m iei n bra e! Cum vine asta?!?

108

Am avut un co mar. i-n mod ciudat, simpla propozi ie m reduse la t cere. Un co mar? am ntrebat, cu un ton mai normal. El inspir adnc, i m fix cu ochii lui p trunz tori. Da, am visat lucruri urte. Dureroase. Lucruri pe care nu vreau s mi le mai reamintesc. Amintiri. Vocea lui se ntuneca din ce n ce mai mult. Nu mai era miere, era fiere, venin. Ochii i ardeau cu sentimente contradictorii, i mi-era fric s i privesc. Se a ez pe pat, trecndu- i mna peste frunte. ncet, m-am l sat i pe salteaua moale, a teptnd s continue. Mi-era foarte greu s tac i s nu l nec cu ntreb ri, c ci curiozitatea ardea mai tare ca oricnd. Tocmai auzisem confirmare de la el c ntr-adev r fusese ceva n trecutul s u. Visasem c plng. i eram r u i egoist. Apoi, m-am trezit. M sim eam att de groaznic, de mizerabil, de singur. Neputincios i ngozitor de singur. Era durere real n vocea lui, regret. Uimit , l-am privit, dar mi evit ochii. Dac n-ai fi fost tu acolo, cred c ori m aruncam de pe cas , ori c utam vreo alt sticl de whisky prin cas i beam pn ajungeam n com alcoolic . i chiar tu mi spusese i c nu m face s uit murmur el, mai departe. Luase n considerare asta? Perna n-o puteam lua n bra e, pentru c dormeai tu pe ea. Plus c perna n-are via a. Iart -m , dar asta este, sincer, ceea ce s-a ntmplat. Aveam i p rea a a de greu pentru el s spun asta. nevoie de cineva, respir el. Te rog s m ier i, nu am vrut s te sup r, nici nu voiam s tii, dar nu reu isem s m trezesc i eram att de patetic i Se mpiedica n cuvinte acum, ca pe ni te sc ri de netrecut. Edward, am murmurat i eu. Te cred. Tres ri. i mi pare r u pentru tine. Nu m sup r. Nu e nimic, doar c avnd n vedere reputa ia ta, i dai i tu seama care a fost primul lucru care mi-a trecut prin cap, am ncercat s zmbesc. Doar d du din cap. Nu spunea nimic, doar fixa un punct n spa iu i smaraldele lui erau prea goale. Mul umesc c ai fost sincer, am spus, mi cndu-m ncet mai aproape de el. M crezi, murmur el ncet. Da. De ce? M contrarie pu in ntrebarea, dar am r spuns. Pentru c r spunsul este exact opus a ceea ce n mod normal, s-ar fi ntmplat n cazul unuia cu reputa ia ta. Ai fost tu r spunznd. Abia atunci i l s privirea n ochii mei. M-am cutremurat. Ai observat i tu asta, nu? spuse el oftnd. Ce? C sunt eu nsumi cu tine, r spunse ncruntat, sfredelindu-mi ochii. Ah, am rs f r umor. Da. De aceea, nu m-am sup rat. n eleg c aveai nevoie de un prieten. P cat c numai du mano-prietena era prin preajm , am glumit. Nu e p cat, zmbi el ncet. A fost singura persoan . Deci s n eleg c nu m mai ignori i nu mai e ti sup rat pe mine? am ridicat o sprncean , deta at , de i inima mi b tea mai tare. El d du din cap n semn c da. De unde schimbarea asta brusc de atitudine? m-am mirat. tii, mi dai dureri de cap cu spontaneitatea ta. Am realizat c nu f ceam bine ce f ceam, r spunse el. Eram la . i nu-mi place s fiu la . Mai erai i prost, am morm it. i nc p nat. i ilogic. Edward ncepu s rd . Dap, i asta. Am deschis gura s mai spun ceva, dar exact n acel moment, sun alarma ceasului. Presupusa de teptare de la ora 7. Mda. Eu m duc s m schimb de-acum, se ridic el de pe pat. Trecu o clip . L-am privit lung, gnditoare, n timp ce el mergea cu pasul s u elastic, de felin , spre ie ire. Edward, l-am strigat nainte ca el s dispar pe u . Se opri, privindu-m cu o expresie ntreb toare n oceanele mari. M-am gr bit spre el. Cu un curaj de zile mari, i neascultnd dect de impuls, iam luat mna i l-am privit n ochi cu c ldur . Ai mai putea veni la mine cnd e ti singur, am spus. i-a putea fi prieten , dar ai nevoie s nve i s m i p strezi a a. Nu du mani, sau prieteni. Una din ele. i e foarte probabil s fiu acolo pentru tine cnd ai nevoie, dac ai l sa mndria deoparte. M privea uimit. tiu, am chicotit. Probabil te a teptai la cliseisticul Nu e nimic, voi fi aici pentru tine de-acum. Sunt prietena ta. Dar tii, niciodat nu miau pl cut cli eele. Mai ales cnd nu exprim adev rul. i, de i atingerea lui m f cea s m simt att de bine, i-am dat drumul minii i m-am dat c iva pa i napoi. S nu ntrziem la coal , am murmurat cu un zmbet micu , v znd c Edward st tea n acela i loc i nu spunea nimic. Ah, da, clipi el i disp ru absent pe u . Cnd am auzit u a nchizndu-se, am respirat adnc. Ei, azi are s fie o zi interesant . i m mul umi faptul c , n timpul micului-dejun, el nu m ignor i glumi cu mine ca i cu ceilal i. n ma in , la fel. Alice i Emmett ne priveau contraria i, dar i-am ignorat. Eram bucuroas , iar glumele nes rate a tuturor n leg tur cu farsa aceea blestemat nu reu iser s -mi ntunece toanele bune. Am fost pu in furioas cnd am aflat c Jasper i Emmett colaboraser la prinderea chestiilor alea scrboase, dar era de a teptat i Edward mi zmbi nainte de a pleca spre orele lui, n timp ce ie ea din Volvo. Ora de Englez parc trecu mai u or, de i lumea se holba la mine la fel de mult ca nainte. ncercam s in zmbetul larg n control, dar fu la fel de greu i la Fizic , i la Spaniol Mi se atrase aten ia la or de trei ori ntr-o singur zi, i nici m car nu trecusem de pauza de mas . Oh m simt att de rea, am rs n sinea mea, ncercnd s trec neobservat prin marea de elevi n timp ce mergeam spre Matematic .

109

Mda, a patra observa ie pe ziua de azi. M-a strigat de cinci ori ca s -mi dau i eu seama c trebuia s m duc s rezolv ncurc tura aia de radicale. i pot s pariez c voia s m omoare dup ce am plecat de la tabl , l snd exerci iul rezolvat corect. Hm, tipa asta nu m-a prea pl cut niciodat . i se mai spune c profesorul trebuie s se bucure dac elevul l ntrece la intelect i cuno tin e Bella! mi r s ri Alice al turi, imediat ce m v zu ndreptndu-m spre cantin . Salut! Bun , Alice, am zmbit i eu. i p l vr gind vesele, ne-am luat mncarea i ne-am a ezat la masa noastr . Edward deja i luase un suc de c p uni i pleca, cu o brunet nalt drept escort desigur, spre masa lui. Era vesel azi, i m-am bucurat de faptul c elevii uitaser sau se pref ceau c uitaser de incidentul de ieri. i dac tot veni vorba de incidente, n pauza asta, Mike Newton s-a luat la b taie iar! cu Edward. Doamne. l v zusem pe Edward b tndu-se de mii de ori i de fiecare dat c tiga. Data asta n-a fost mai diferit i desigur, to i au dat vina pe Mike i i-au inut partea lui Edward, cnd veni vorba de nfrico toarele pedepse ale lui Hudson. Urcnd sc rile spre Psihologie, m ntrebam cum va decurge ora. Aveam un sentiment r u n leg tur cu asta, iar a a-zisa mea intui ie de elev nu min ea niciodat . Mai ales cnd era vorba de Marshall i Psihologia lui. Gfiam u or cnd am terminat de urcat treptele nalte, cenu ii. Bella! n sfr it, zmbi un Edward trengar, sprijinit de peretele de lng u a clasei. Am tres rit la auzul vocii de catifea, aproape sc pndu-mi geanta jos. Um, bun Edward, am zmbit slab, potolindu-mi b t ile inimii. El zmbi din nou, i se apropie de mine. Haide, vom ntrzia la or , am spus i am vrut s deschid u a. Nu, nu, nu, f cu el i m apuc de mn , tr gndu-m departe de ea. ii minte faza cu acoperi ul? Um, da, am r spuns contrariat , nedndu-mi seama spre ce se ndreptau lucrurile. i c i-am promis c te voi lua i pe tine odat ? ridic o sprncean perfect conturat . Da. Ei bine, nu te superi dac facem o mic incursiune pe acoperi acum? ntreb plin de speran , aducndu-mi aminte de un copil mic care a primit o juc rie nou de Cr ciun. L-am privit surprins . n timpul orei? S m urc, eu, pe coal ? Eleva model? Oh, i s mai i chiulesc? Dar avem Psihologia! am protestat. Oh, d -o naibii. Doamne, Bella, nu-mi spune c - i place a a de mult de Marshall nct s nu chiule ti de la o singur or ! Edward, eu nu chiulesc. Tu faci asta. Ai uitat regulile lumii? Bella fata bun , Edward b iat r u, am morm it sarcastic . N-o s cad planeta dac ncalci pu in regulile, f cu el cu viclenie. Nu, dar Oh haide, Bella! Chiule ti de la o singur or ! Ct de r u poate s fie? spuse el exasperat de-acum, aruncndu- i minile n aer. Ct de r u poate s fie? mi-am repetat, ncercnd s scap de sentimentul acela de team , i stnjeneal . Numai o dat . Numai o dat . Mda, incoruptibila Bella se las corupt de c tre cel mai corupt dintre to i. De c tre cel mai corupt i splendid b iat cu care n mod ciudat vrea s fie singur . Oh, Bella este patetic . Um am ezitat. Edward, nu tiu Te rog, murmur el i se apropie mai tare, oceanele lui verzi c scndu-se ca o pr pastie sub picioarele ra iunii mele. Vraja ochilor s i ncepea s m cuprind , din cap pn -n picioare. Verdele mocnea ca valurile trzii ale unui vulcan i era un amestec de sentimente ag at de nuan ele ce pluteau n pupilele lucioase. Erau prea adnci ochii lui, prea adnci pentru mine. C deam. Vii? opti din nou. Am dat pur i simplu din cap, incapabil s vorbesc. Abia atunci i retrase privirea, eliberndu-m de sub influen a ei nefast . Am scuturat din cap, clipind des. Doamne, era i hipnotist cumva? Sau eram eu prea patetic ? Urmeaz -m , spuse el, i ochii aveau o expresie nedumerit pe care nu reu eam s mi-o explic. i repede. Neap rat trebuie s disp rem nainte s vin Stench, pentru c-apoi, nu mai scap de el. Am rs ncet, n timp ce l urmam pe coridorul lung, i astfel atmosfera se destinse. Aici, indic el o u micu . Am intrat. Era camera femeii de servici pe care Edward o ura din suflet i de care i b tea joc oricnd o vedea; i sincer s fiu, are dreptate so fac . Era urt , gras , nu- i f cea treaba cum trebuie i colac peste pup z , se mai i credea mare cuceritoare i nu nceta niciodat s se dea pe lng Edward. Femeie de 40 i ceva de ani. Doamne. De i, a min i dac-a spune c nu o n eleg ctu i de pu in Bella! m readuse vocea lui Edward la realitate. Uite, am s urc eu primul sc rile, apoi am s te ajut i pe tine. A teapt o clip . n timp ce vorbea, Edward urca treptele unei sc ri micu e, de lemn, sprijinit de cap tul unui chepeng deschis. Am a teptat, a a cum spusese, pn cnd i-am v zut mna alb , sub ire strecurndu-se prin gaura p trat din tavan. Ezitnd, i cu fric , am nh at cu putere mna ntins i am nceput s urc. M rugam la toate zeit ile posibile s nu m mpiedic, ca apoi s cad i s -mi rup gtul. Nu de alta, dar mi era att de tipic mie! Plus c nu prea aveam chef s mor. ns tiind c Edward m inea, mi d du brusc un sentiment de siguran . Mna lui era r coroas , fin , cu degete lungi cum era de a teptat. O inu strns pe a mea pn cnd am ajuns la finalul sc rilor. Ochii lui ineau u urare cnd am ajuns sus. O pal de vnt mi nvolbur p rul, ce-mi flutura acum cu putere pe spate; i tem toare, am nceput s p esc pe iglele care ar tau ct de ct solide. Nu-mi venea s cred ce f ceam Al doilea loc al meu preferat de medita ie, ntinse Edward un bra , cuprinznd toat suprafa a acoperi ului. Nu- i fie fric , e ti n siguran , ad ug ap rnd brusc lng mine. Dar tot nu ndr zneam s -mi ridic ochii din maroniul sp l cit i abia uscat n urma ploilor abundente al iglei. Recunosc, eram cam fricoas dar cui nu i-ar fi fost m car pu in fric aflndu-se pe acoperi ul unei cl diri? Bella, oft Edward. Chiar crezi c te-a l sa s cazi? Nu, am respirat, ncercnd s alung teama. D -mi mna. Nu fi speriat ; promit c n-am s te las s cazi, spuse el cu t rie. ntr-un sfr it, mi-am ridicat privirea, ezitant . Ochii lui ineau hot rre, sinceritate, mocneau. N-ai s m la i s cad, am repetat i eu ncet, strecurndu-mi mna ntr-a lui. i-abia atunci am avut curajul s m uit n jur, la verdele ud al priveli tii. Un verde ce p lea n compara ie cu ochii lui. Capitolul 26 Nevoia Din perspectiva Bellei

110

ntr-adev r, peisajul era magnific. Cerul, pres rat cu scrum, se contopea cu verdele la orizont, i casele albe r s reau ca furnicile prin cea a l ptoas . P durea se ntindea ca o carte deschis , umed , palpnd dedesubtul p s rilor rare. Iar eu aici, sus, dominnd cu privirea o lume ntreag . Este uimitor, am murmurat admirativ. tiu. oapta lui Edward mi-o purt vntul la ureche. I-am sim it mna mi cnd, degetele strecurndu-se printr-ale mele, strngnd u or; i-am sim it mna unindu-se cu a mea. i nu m-am retras. Mna lui era mai rece, a mea era cald . Uite, spuse el iar, i m trase spre creasta acoperi ului. Era o pern cenu ie, exact ca cea de pe canapeaua din sufrageria lui Edward. Aici obi nuiesc s stau, explic . Dar a eaz -te tu dac vrei s mai stai. Dar tu unde vei sta? am ntrebat. Nu conteaz . Pe ghiozdan, se lumin el i trnti rucsacul lng perna moale. S nu r ce ti, am bomb nit, dndu-m b tut . i m-am a ezat jos, dar l-am tras i pe el cu mine, de mn . Surprins, se a ez i el pe ghiozdanul mare, i nu coment de faptul c nu i d dusem drumul din strnsoare, chir dac eram acum ct de ct n siguran . Dar nc mai puteam aluneca de pe acoperi jos deci nc aveam nevoie de protec ie. Dar brusc, ceva mi reveni n minte. Al doilea loc de medita ie? am ntrebat ca picat din Lun . Ce? Ah, da, este al doilea. Am trei r spunse el cu ochii pierdu i n p durea dinspre r s rit. Care sunt? am iscodit mai departe. P i, pe primul nici m car nu-l b nuie ti. S-ar putea s i-l ar t, nu tiu. Al doilea este acoperi ul colii, iar al treilea camera mea secret , enumer el. Aha, am murmurat eu, acumulnd informa iile. i de ce sunt ntr-o anumit ordine? Te pierzi mai bine ntr-alte locuri? M privi u or surprins. n primul loc m gndesc la lucruri bune, fericite. E o atmosfer perfect . Acolo m duc cnd sunt complet i irevocabil disperat. Aici vin cnd am nevoie de lini te, cnd vreau s fiu singur. Aici nu a mai fost nimeni, nu cu mine cel pu in. Iar n camera cu pianul m descarc. E simplu, ridic el din umeri. Mi-am luat ochii dintr-ai lui, i am privit atent , ca i cum depindea via a mea de asta, cum un strop de ap aluneca ncet pe igla rece. N-ai mai adus pe nimeni aici? am murmurat. El aprob din cap. i pe mine de ce m-ai adus aici? nu m-am putut ab ine s nu ntreb. Edward oft . Din mai multe motive Cum ar fi? am presat mai departe. Trebuia s vorbim. Azi diminea m-ai l sat n cea , ca s zic a a, respir el, i i-am sim it mna ncordndu-se peste a mea. Am clipit. Bine. S vorbim. Trebuie s -mi clarific situa ia, spuse iar, cu ochii hot r i, lucizi. Nu mai pot continua a a. Mai ales ce mi-ai spus n diminea a asta mia dat de gndit o gr mad . i ai dreptate. L-am privit cu mai mult aten ie, uimit . Voia s - i calce peste mndrie, s m accepte? Eu am i p rea infinit de greu s spun acest cuvnt, nevoie de cineva. Altfel, ori m duc dracu i m sinucid, ori am s-o duc ntr-o be ie continu . tiu c nu sunt o persoan prea pl cut , simpl , amuzant sau o companie demn de cineva ca tine. Dar a vrea, n mod oficial, s ne mp c m. Adic , s-o lu m ntr-un fel, de la nceput. Poate tu nc m mai ur ti dar eu nu te mai ur sc pe tine. A vrea s fim prieteni, sau amici. Aveam ciudata impresie c m aflam ntr-un vis. tii, chestia asta e mult prea complicat . Cel pu in pentru mine, spuse pe un ton gnditor, cu ochii pierdu i n zare. Mi-am f cut mii de probleme n leg tur cu tine. Mndrie, orgoliu, nc p nare, durere, singur tate, toate pledau spre o anumit variant dar niciuna spre aceea i. Complic degeaba o rela ie ce nu poate dect s -mi fac bine. i am nevoie s fiu bine, dac nu vreau s m ia dracu de tot. Chiar dac mi-e att de greu s las pe cineva s m cunoasc , chiar dac ur sc s tiu c cineva m cunoa te, tu nu e ti ca oricare alt persoan . Tu e ti bun . i tiu c nu m-ai tr da, nu m-ai judeca. T cu pentru o clip . Sincer, pur i simplu nu mai tiu. i m simt a a de ciudat, ne tiind de ce fac asta, cum de nu am o solu ie pentru singur tate. Eu ntotdeauna tiu ce fac. Tot timpul lucid i analitic. Oft . Scuze. Sunt total incoerent i ca de obicei, exasperant de sincer. S m ia naiba Edward, am protestat eu ncet, nu e ti incoerent. i nu-l las eu pe dracul s te ia. Acum, s trecem la i ca s te citez chestiile oficiale. Am inspirat o gur mare de aer, str duindu-m din r sputeri a ine sub control zmbetul mare ce mi se l rgea pe fa . Adic , nu puteam nega faptul c eram foarte bucuroas , i asta din mai multe motive. Aflasem care era adev rul n spatele purt rii lui, i acum, voia s ne mp c m. Ceea ce i eu voiam foarte mult, dar credeam c el nu vrea. M uimea, dar mi i p rea bine c i c lca mndria pentru o prietenie sincer . Un sentiment ciudat mi cre tea n piept, acoperind ncntarea. Accept, am spus privindu-l cu aten ie. M bucur foarte mult c i tu ai acceptat adev rul, i te-ai nfruntat ct de ct. Sincer s fiu, i eu voiam mp care. Vreau s te cunosc i vreau s tiu de ce ai nevoie de mine lng tine orict de ne-Bella i patetic sun . i este perfect acum, c ai reu it s treci peste obstacolele pe care i se construie ti singur Mi-am l sat ochii s se piard ntre vrfurile copacilor. Via a poate fi att de simpl , am optit. Am sim it mna lui Edward pierzndu- i tensiunea, ncordarea pe care o inuse n timp ce vorbisem amndoi. F r s m gndesc, i-am strnso u or. Fiorii i sentientele ce m p trunser erau intense; i pentru prima dat , nu m-am mai mpotrivit. Nu m-am mai luptat. Mul umesc, murmur vocea de catifea.

111

Nu ai pentru ce. Mul umesc i eu M-am ntors spre el, sim indu-i ochii sfredelindu-m . Verdele din ei era dur, lucios i n adncimile f r oprire, era tulburare. Cu pl cere, spuse. M bucur faptul c n elesese pentru ce-i mul umeam. Mi-am cobort ochii de pe chipul lui perfect, i privirea mi se bloc pe minile noastre mpreunate. De ce m sim eam att de bine a a? De ce tnjeam dup ochii lui, de ce atingerea lui m nfiora? De ce aveam i eu nevoie de Edward? Oh, scuze, spuse el brusc i- i trase mna dintr-a mea. N-am vrut s te Nu, nu m-am sup rat, am protestat, enervat pe mine ns mi. Doar m gndeam. Mna lui era culcat acum lng a mea; aproape. Tnjeam att de tare dup atingerea lui, i nu-mi p sa ct de patetic eram sim ind asta. Doar c era un sentiment de goliciune ce m ap sa acum, ca i cum mi fusese luat ceva ce era doar al meu. i eu. Se simte bine, am murmurat brusc, mi cndu-mi degetele u or. Le atinsesem pe-ale lui, dar Edward nu se retrase. Da, tiu, murmur el iar. Exact acel sentiment de bine pe care nu l-am mai sim it de mult timp. Dar nu-mi lu mna iar, cum spera partea nebun i ilogic din mine. Iar orict m ap sa acel sentiment, nici eu nu am cedat impulsului de-a o ncle ta pe-a lui. ns brusc, am tres rit. inutul minilor nu era prietenesc. Felul n care m sim eam: foarte, foarte gre it. Fiorii i dorin ele nc tu ate din adncurile mele, neobi nuit de puternice. Era ceva diferit i chestia asta m speria. Ct de copil am fost n ultima jum tate de or ! Ct de adolescent i condus de sentimente am putut fi! Ce naiba? Cum o fi interpretat Edward comportamentul meu? m-am ntrebat nervoas , nendr znind a-mi ridica ochii spre el. Of, m purtasem ca o ca i cum ca i cum mi p sa de el Fusesem sincer i l sasem garda jos. Abia acum realizam cte gre eli au fost, de cte ori am fost pur i simplu eu i nu m-am mai controlat i inut departe de ce nu era corect. Realizam c , dac Edward era sincer cu mine, a a eram i eu. Un mic oc m cuprinsese; am fost att de oarb ! Oare de ct timp con tiin a nu m-a mai atacat? De ct timp n-am mai ncercat s m mint c Edward este exact ceea ce pare, de cnd n-am mai ncercat s stau departe de el? De ct timp nu mi-am mai f cut probleme n leg tur cu blestemata de atrac ie, de ct timp nu m-am mai gndit la faptul c Am nghi it n sec, minile strngndu-mi-se n pumni. Ei, dar acum era prea trziu s m mai gndesc la planurile mele din trecut de a opri sentimentele mele din a cre te i nflori. Deja prinseser r d cini adnci n inima mea i mi-o sf iaser pe toat . Edward trecuse i de minte, acum, l sim eam i n inim l simpatizam? mi pl cea de el? Sim mintele mi-erau confuze i mai c mi se nvrtea capul. Erau att de intense, totu i, adnci! Nu le putusem controla pentru acele cteva minute. l iubeam? Mi-am sim it tr s turile nn sprindu-se. Nu. Imposibil. Nu, nu l iubeam, pentru c eu nu urma s fiu o alt sclifosit care are s plng cu inima frnt , dup ce el m va folosi. Eu n-am s fiu r nit de nimeni. Eu sunt impasibil independent . Nu, nu-l iubeam, dar asta nu nseamn c nu putem fi amici, nu? mi pot permite m car asta, avnd n vedere c i eu aveam nevoie de el, de cineva care s m n eleag atunci cnd nimeni altcineva nu o f cea. i desigur c la finalul proiectului totul va fi ca la nceput, deci Nu prea conteaz ce se va ntmpla s pt mna asta care mai urmeaz . Plus c sunt capabil s -mi in sentimentele n fru! Nu sunt o adolescent sentimental i el n-are s m mai transforme n asta niciodat . Uf, ct ur sc s m simt vulnerabil Ai terminat? murmur o voce catifelat de lng mine, i am tres rit. Ochii lui nu ineau nimic precis atunci ct m-am ntors spre el. S termin ce? am ntrebat, ncruntndu-m confuz . R zboiul, zmbi el cu jum tate de gur . Lupta interioar . M-am uitat urt la el. De unde ai tiut ce se ntmpla? El oft . Bella, uneori, e ti ca o carte deschis . Expresiile tale spuneau multe. Mda, tii, m simt att de bine cnd cineva mi spune ct de patetic sunt la ascunsul sentimentelor, am morm it n epat . Hei, nu te sim i jignit , chicoti el, dar era un rset frustrat. Am spus c e ti ca o carte, dar numai uneori n eleg ce scrie n ea. Alteori, e ti pentru mine ca i chineza antic . Nu pricep nimic. Am rs i eu, v znd ct de mult l tensiona chestia asta. E bine atunci, am spus. Nu i pentru mine, morm i el. Nimeni nu mi-a mai pus probleme pn acum. Oh, m simt onorat Simte-te. Oricum, cum s-a sfr it r zboiul? Cine-a c tigat? Nu-mi spune c logica, te rog, pentru c dac spui asta jur c m las mncat de un crocodil, f cu el strmbndu-se. i mai spunea c nu e o persoan amuzant i o companie pl cut . Minciuni sfruntate! Nup, nu logica, am spus pe jum tate amuzat , pe jum tate speriat de o asemenea amenin are. Ochii lui devenir brusc serio i. Se sprijini u or n mini, apropiindu-se mai tare de mine fe ele ne erau la centimetri dep rtare. Oh Doamne, era ca i cum tia cum m ame ea respira ia lui i cum ochii lui m tr geau n abisurile lor i citeam clar ce se filtra prin apa clar din ei. Curiozitate, dorin . Speran ? Atunci, cine-a c tigat? respir ncet. Ivoluntar, am deschis gura s r spund cu un singur cuvnt: inima. Dar mi-am dat seama de ce interpretabil , ct de dulceag era o asemenea afirma ie. Dar nu eram capabil s m ab in, nu cu smaraldele lui sc p rndu-mi n fa a ochilor. Cu mare greutate, m-am tras deoparte. Cred c pateticismul i prostia din mine. i nevoia de cineva, am oftat. Iar asta nu era o minciun . Ouch, murmur Edward. Asta a durut. mi lu cam mult s -mi dau seama ce gaf f cusem. Ah, nu! am exclamat nro indu-m ca o sfecl . Chiar nu m refeream la tine e doar ceea ce se ntmpla cu mine. Tu nu e ti patetic. Ba da. i nc cum oft el.

112

Edward, am nceput eu tem toare, chiar n-am vrut s te sup r. Eu Bella, nu e nimic, m ntrerupse el. Nu m-am sup rat. Dar eu tot mi sim eam obrajii arznd. Am l sat capul n jos, privind cu insisten o cr p tur din igla ntunecat . Sigur? am ntrebat timid. I-am sim it mna ridicndu-mi capul n sus, i ochii spre chipul lui. Sigur, afirm el hot rt. i atunci, sun clopo elul. Mna lui c zu, atingerea pieri. Sunetul aducea n mintea mea multe gnduri, multe nelin ti. Lua-o-ar naiba de sonerie i de coal afurisit , mri Edward, privind de pe acoperi ul cl dirii cum o mare de elevi se rev rsa afar , ie ind de la ore. Haide Bella, s plec m nainte s ne vad cineva. Supus , l-am urmat pn la chepeng. M inu iar de mn pn cnd am terminat de cobort sc rile, apoi, cu un chip gnditor, mpinse scara i nchise mica gaur p trat din tavan. Ie i tu prima, mi spuse. Dac ne vede ie ind cineva mpreun de aici va fi iadul pe p mnt i pentru mine, i pentru tine. Am dat t cut din cap, i am apucat clan a. Ne vedem la Biologie, l-am auzit optind nainte de a m pierde n marea elevilor gr bi i. *** Din perspectiva lui Edward Whos to know if your soul will fade at all The one youve got to foul the world Youve lost your self-estime along the way Good God, youre comin up with reason Good God, youre draggin me out Good God its the changin of the season I feel so raped so follow me down and just Fake it, if youre out of direction Fake it, if you dont belong here Fake, it, if you feel like a faction You re such a fucking hypocrite! Dar n-am mai avut timp s ascult restul minunatei melodii Fake It, de la fel de genialii Seether. O mn mi smulse rapid MP3-ul din mn , iar desigur, c tile mele l urmar credincioase, trase de firele sub iri. Edward, tu surdule! f cu Bella enervat din fa a mea. Te strig m cu to ii de vreo 10 minute! Ce dracu vre i? am morm it enervat. Bella se uit la mine urt. Scuze, am murmurat. Nu-i nimic. Oricum, s tii c Jasper tocmai a f cut preg tirile pentru o fars adresat lui Rosalie, i acum st m cu to ii i a tept m. Nu tiu ce e, dar mi-au zis s vin i s te chem, enun ea. Uu, fars ! am exclamat s rind din pat. Asta trebie s-o v d. Mi-am l sat MP3-ul pe pat i am urmat-o pe Bella de-a lungul holului. P ea atent , f r s m priveasc responsabil ca ntotdeauna. Iooi, Eddie dar mult i-o mai luat! E ti sigur c MP3-ul nu-i de sex feminin? Nu de alta, dar am o b nuial c te-ai ndr gostit m lu imediat Emmett n primire. To i pufnir n rs. Era i Alice i Jasper cu noi, ns nu i Rosalie. Este un MP3, Emmett, am replicat eu enervat. i nu! nu sunt gay. Ce chestie Eddie! E ca i cum mi-ai citit gndurile exact asta voiam s spun! se pr v li Emmett n alt rs bolov nos. tiu, am rnjit eu. Shh, f cu Jasper. Haide i sus, s o pndim pe draga mea geam n . Curio i, l-am urmat spre camera lui Alice unde st tea Rosalie n gazd . U a era ntredeschis , a a c ne-am holbat cu to ii la blonda perfect din fa a oglinzii. i ref cea machiajul. Atent, am urm rit cum i d dea genele cu rimel, i pudra obrajii i c uta creme i parfumuri prin dezordinea de pe m su a de toalet . Ct ngrijire mai necesit o fa dr gu ntr-un sfr it, scoase rujul ei preferat, rozaliu cu sclipici. Acum e acum, murmur Jasper. Rosalie i trecu tubul sclipitor peste buze, i culoarea se lu imediat. i r m sese cam mult ruj pe buze, dar cine sunt eu s judec? Tipul pe care l plac toate fetele, acela, mi-am spus amuzat. ns gndurile mi fur ntrerupte de Jasper, care izbucni ntr-un chicotit abia re inut. i voi la ce v holba i? f cu Rosalie ntorcndu-se brusc spre noi. . nimic iubito, rnji Emmett. Las -m c tiu ce semnifica ie are nimic n vocabularul t u, se strmb multiubita ursului din fa a oglinzii. Nu, serios, nimic Dar brusc, o privire contrariat ap ru pe fa a lui Rose. i mi ca buzele nchise ncoace i ncolo, murmura lucruri nel murite apoi, o privire de pur panic i acapar tr s turile. Mmmineva mmmi-a mmmus mmmipici pe mmuuujj!! ip ea pe ct i permiteau buzele pecetluite. To i am nghe at. Mmmm!! Mmmm!! Mmmaa mmaiba!! r nea ea fugind ncoace i-n colo, tr gnd cu minile de gur din toate puterile. i cnd Jasper izbucni ntr-un hohot isteric de rs, am n eles tot. Nebunul de Jasper i pusese lipici colorat cu sclipici pe ruj! De aceea Hahahaha! am explodat apoi cu to ii ntr-un cor de chicote i rsete, care mai de care. OMG! Haha Jasper e un geniu! ipa Alice. i nu poate s haha s zic nimic! Expresia Hahaha!! Mmma mmama maibii mm i-a mmmacului!! url Rosalie. Mmmmasper!! Muu Noi ne pr p deam deja de rs s raca fat nici n-avea idee ct era de amuzant Sau credea c scap f r fars ? Am luat lipiciul de la Alice, reu i s spun Jasper printre chicote. Mmmalice!! mri blonda cu buzele lipite, nc tr gnd de ele pentru a i le deschide.

113

Mi l-a luat f r acord! se ap r spiridu ul. Abia acum am aflat! Rosalie se ntoarse la loc spre Jasper, i ochii i ardeau n cap ca doi c rbuni de furie. Oh, Rose, cel pu in acum n-o s -mi mai mpui capul cu ct de patetic sunt! hohoti Edward. Jasper a g sit cel mai bun mod de a te face s taci! Mmmaci!! morm i-url Rosalie. Mmmar mmtuu Mmaaasper!!! Mmmte-ai mmmars!! n timp ce vorbea, se apropia cu pa i repezi de s rmanul blond ce nu mai rdea acum. Era complet nfrico at. Aaaaahh! ip ntr-un sfr it i o zbughi afar pe sc ri. Mmmmmmarrgh!! i disp ru pe sc ri, dup el. Rooose! Nu a a!! Ai uitat regulie? r cni i Alice i fugi dup ea. Trebuie s -i pl te ti cu o fars ! Mmmnu-mmi mmmas ! se auzi un ecou de undeva i un urlet speriat. M durea burta de acum. Frate, ideea lui Jasper a fost de milioane! Emmett p rea s nu se fi sup rat deloc de fapt, rdea i acum! M doare burta de rs, f cu Bella vl guit . Mie-mi spui! rse Emmett. Am ie it cu to ii din camer ntr-un tziu, n speran a c mai aveam s prindem o parte din executarea i moartea lui Jasper. ns din p cate, Alice o calmase deja i acum erau la baie s -i desprind lui Rosalie buzele Iar la cin , blonda a fost mai rece dect polul Nord i Antarctica i frigiderul nostru performant la un loc. Dar asta nu ne mpiedic s rdem de ea I ne adresam cu to ii numai cu fenomenalul mmm. Recunosc c m-am distrat bine. Bella a stat lng mine. Ochii ei str luceau i am v zut c se distrase i ea; asta a fost destul ca s m fac i pe mine s m simt bine. Glumise cu mine, i de i iar se uitau to i ciudat la noi, i-am ignorat Amici. Prieteni, mi-am repetat iar n timp ce-i zmbeam i ie eam afar din cas , al turndu-m g tii care abia cteva minute sunase la u . i cum azi a fost o zi att de bun , n-am de gnd s petrec seara n cas Un club e mai potrivit. Ca toate serile mele. Din perspectiva Bellei O proast ! Asta e ti o proast ! O mare, mare, mare proast ! am bomb nit mai departe, furioas , n timp ce-mi d deam singur n cap cu perna mea preferat . Orict era de moale, durea un pic. Hm. Presupun c sunt cu adev rat jenat si furioas pe mine O proast copil roas , Bella asta e ti am murmurat peste materialul m t sos al pernei, izbindu-mi-o iar i peste ochi. Era ca i cum m deconectasem total de realitate. ntins n patul larg, moale, contopindu-m cu a ternuturile calde, nconjurat de un parfum veninos de dulce. Eram, desigur, n patul lui Edward. Nu m puteam ab ine. Gndurile m asaltau, i nu erau gnduri normale. Nu eram eu cea care gndea. Nu eu mi blestemam soarta, nu eu vizionam din nou i din nou fiecare privire, fiecare mi care, orice sclipire din ochii lui de smarald. Of, Bella! am continuat s vorbesc cu mine nsumi, pe acela i ton sup rat. De ce nu po i fi tu fat la locul t u? De ce nu po i s te controlezi? Acum e mult, mult prea complicat Oh, Bella, feti prostu tii c te min i M-am crispat, totu i, cnd propriul meu pumn mi zdrobi nasul prin stratul de pene. Auch. Prostu , prostu m-am plns, tiind c eram mai patetic dect oricnd. Oftnd, am ridicat iar perna. Lua-te-ar Asta-i destul, murmur brusc o voce catifelat . Am absorbit-o prea repede, ntr-o b taie de inim . O stare de paralizie puse st pnire pe mine n timp ce o mn lung , alb , o ncol cea pe a mea i-oprea contactul violent dintre pern i chipul meu. Nu e ti prostu . E ti doar adorabil , continu vocea pe un ton cald, n timp ce Edward avansa din umbr . Pe lng panica i nervozitatea ce deja m aveau n gheare, am sim it i cum sngele mi n v lea n obraji. Prostu , adorabil la mine sunt sinonime, am morm it jenat . La mine nu. Presupun c fiecare are p rerile lui, am clipit ct de non alant am putut. Edward zmbi. Am ncercat din r sputeri s nu m topesc, s nu sorb str lucirea de-o clip ce-i animase ochii. ntr-adev r. Dar ce faci aici? m ntreb , brusc devenind serios. Hei, nu m f ceam proast degeaba, am morm it. Nici n-o s - i vin s crezi ce-am s - i spun! C ai chiulit? chicoti el. Nu, nu m surprinde. M-am uitat urt la el, dar n-avea niciun rost. Era ca i cum ncercam s dobor cu privirea un nger distrug tor. Oricum, este Vineri, ad ug el mp ciuitor. Ultima zi din s pt mna colar . Nu te strofoca att, oricum abia e trecut de 1. Ora de Psihologie nu cred c i lipse te att de mult Nu, am oftat, teoretic nu am chiulit. Dar practic, da. Sprncenele fine i se arcuir ntr-o linie mirat . Era nedumerit, mi-am spus. Ceea ce voi urma s - i spun chiar te va surprinde. Asear , am fost n cabinetul lui Carlisle, am terpelit o scutire i am scris ct de urt am putut i crede-m , m pricep la asta c am o form destul de grav de r ceal . Am semnat i tot tacmul Nimeni n-a b nuit nimic, a a c , dup ora de Englez , am zburat acas . Expresia de pe fa a lui era nepre uit . n sfr it, l surprinsesem! Nu mai spun de reac ia lui Alice, am chicotit amuzat la culme. Are impresia c m influen ezi. Dar ciudat, ideea mi-a venit singur ! Ok, lungi Edward prima liter , nc n stare de oc. Cine e ti tu i ce-ai f cut cu Bella Swan?! Am rs de-a binelea. Pur i simplu, n-aveam chef de coal . Oricum, m-am asigurat c nu se preda nimic nou ast zi. Edward mai clipi totu i de cteva ori, nainte de a- i reveni complet din oc. Doamne, doar l mai avertizasem c nu sunt u de biseric ! Cine are chef de institu ia aceea tmpit , dar folositoare, spuse ntr-un sfr it, a ezndu-se pe pat, lng mine. Oricum, felicit ri pentru chiulul sub acoperire E ti bun pentru o ncep toare. Mersi, am murmurat, dar suna mai mult ca o ntrebare. Oricum, tu ce faci aici? Edward i d du ochii peste cap. Nu e evident? Chiulesc de la conven ia zilnic a pro tilor Hei, vezi c i Stench este acolo.

114

Exact. Am nceput s rd, nveselit . Toate gndurile i problemele pe care mi le f cusem cteva minute nainte disp ruser ca prin minune efectul Edward, presupun. O reac ie absolut incontrolabil , am tras enervat concluzia ce era normal s urmeze numeroaselor d i cnd nu fusesem capabil s -mi st pnesc inima. Dar de ce? Edward oft , i abia atunci am ndr znit s -l privesc n ochi. Nu de alta, dar carpeta mi oas , neagr , de jos nu inea nimic interesant. i ochii lui reflectau uimire. Verdele susura ca o pas re f r aripi. Chipul lui perfect era absent, tr s turile ncordate. La ce te gnde ti? am optit f r s m gndesc. Nu tiu ncerc s m gndesc la cte ceva pe rnd, dar nu-mi iese, se scutur el ca dintr-un vis. tii, eu sunt confuz , am r bufnit, i odat cu m rturisirea m-am l sat s cad complet pe pat. Capul mi se sprijinea u or de perna care, s raca, cred c -mi tia tr s turile fe ei pe de rost. El r mase cu ochii pironi i n dep rt rile umede ale p durii. Doream cu aatta ardoare s tiu la ce se gndea, de ce era ncruntat. Voiam s tiu ce-l sup ra, ce-i d dea probleme, lui lui, cel care avea ntotdeauna solu ia Dar brusc, am nghe at. Edward se mi case ncet, dar ferm, lng mine. Cu un chip greu de descifrat, se aplec u or asupra mea, pozi ionndu- i n dreapta i-n stnga mea cte o mn . M avea nchis ntre pere ii ce-i formau bra ele sale, dar nici c m gndeam s evadez De i ar fi trebuit. i fix ochii mari ntr-ai mei. Aproape le sim eam duritatea de diamant, nevoia de luciditate. Totul sub influen a ca de drog a apropierii lui Bella, de ce e ti confuz ? De ce crezi c e ti confuz ? opti n timp ce chipul lui era milimetri dep rtare de al meu. Pentru c nu tiu ce se ntmpl am murmurat ca hipnotizat . Eu tiu. i e al naibii de r u! mri, i o expresie de neputin furioas i acapar tr s turile. R u? am murmurat. Pentru amndoi. Ochii lui ncepur s m cerceteze, s -mi exploreze fa a. Am nchis ochii, incapabil s mai rezist. Era ceva ce m speria n atitudinea lui dar, sim eam triumf i parc m temeam de ceva ce era prea imposibil. Se apropie mai tare. i sim eam respira ia parfumat pe fa , corpul lui lipindu-se de al meu, fin, elastic. Voiam s -l simt complet, minile mele voiau s -l trag peste mine, voiau s -i simt fiecare linie. Voiam s tiu dac p rul i era la fel de moale cum mi imaginasem. Capul ncepu s mi se nvrt . i atunci, adev rul care m bntuia de cteva zile grele m str fulger o clip , dar lumina se stinse. Nu. Con tiin a spunea nu. Mi-am ncle tat pumnii, ncercnd s -mi controlez b t ile inimii, gndurile haotice. Bella? Nu-mi vine s cred c eu cer permisiune pentru a a ceva, dar fie opti Edward, valuri din dulcea a r coroas de miere nvrtejindu-mi mintea iar. Nu. Nu. Nu. Nu e corect, nu e Bella, nu e posibil. Nu vreau s vreau s -l s rut! Pot s te s rut? continu subiectul furtunei mele interioare, pe o voce grea. Toate vocile din capul meu urlar i mai tare. Dar eu tiam ce voiam. He-heeei, Eddie, tiam eu c te g sesc aici! r cni atunci un alt glas pe care cu siguran , de data asta, chiar nu-mi doream s -l aud. Haide, b ie ii au ns Emmett r mase nlemnit n pragul camerei largi a lui Edward, cu maxilarul atrnnd n oc. Gndurile mi nghe ar . Fratele s u mai mic mi d du drumul imediat, s rind n picioare cu rapiditatea unei l custe. Ochii lui ineau o ciud i o furie cum nu mai v zusem la el. W-wow. tiam eu! tiam eu! zbier Emmett entuziasmat. Eram sigur c voi doi ve i fi mpreun ! Am s rit i eu din pat, surprins . mpreun ?! am exclamat eu i Edward n acela i timp, oca i. Nu! Nu? Atunci v rog explica i-mi ce-am v zut mai devreme, ne provoc Emmett cu un aer atot tiutor. La naiba. Din perspectiva lui Edward Eram rupt n dou de dorin a puternic de a-mi da palme cu nemiluita i de a s ri ca un leu dezl n uit pe Emmett. Lua-i-ar naiba sincronizarea ngrozitor de proast ! Emmett? Pot vorbi singur cu tine pentru o clip ? am mrit printre din i, ca apoi s -l trag afar din camer pe idiotul meu frate f r a mai a tepta vreun r spuns. Am trntit cu putere u a dup mine. Emmett tres ri, team citindu-i-se n ochi. i avea de ce s -i fie team ! Ascult , frate, am respirat, ncercnd a-mi calma furia. Nu e ceea ce pare. Adic , este, dar Nu o s rutam pe Bella, doar Am scuturat din cap, mnia care o sim eam brusc lund o alt turnur . Adev rul era c nu aveam nicio explica ie care s fie ct de ct plauzibil , excluznd-o pe cea real . Cea real . Care era cea real ? Eram n stare s -mi explic mie nsumi ce se ntmplase? Sigur c eram n stare, mi-am spus cu o ironie amar . tiam foarte bine de ce i cum, doar nu voiam s accept. Dar deodat , Emmett ncepu s rd , smulgndu-m din gndurile mele. I-am aruncat una din privirile mele criminale care de obicei l amu eau imediat, dar nu merse de data asta. Edward, Edward, Edward chicoti el. Nu chiar att de prost pe ct las s se vad , s tii. L-am privit cu ndoial . Mda. i chiar ar trebui s fiu complet idiot s nu-mi dau seama ce se ntmpl ntre tine i Bella. Am deschis gura s l contrazic, dar el m opri. Nu te obosi s negi. O iube ti, spuse pe un ton cazual, cu o fluturare a minii. Lini te. Am nchis ochii, sim ind cum totul n mine urla n contradic ie. Nu se poate am murmurat nfrnt. Ba este ct se poate adev rat, zmbi Emmett superior. Te cunosc, fr ioare. E ti diferit de oricine cunosc, a a c logica mea este simpl . Avnd n vedere c un om normal se poart frumos cu persoana la care ine, era firesc ca un om anormal ca tine s se poarte urt cu persoana care l intereseaz i fa de care are afec iune. Oare era adev rat? M purtasem urt cu ea i m certasem att cu Bella doar pentru c mi-era fric s nu m ndr gostesc de ea? Uram perfec iunea vie ii mele trecute n ea, dar eram atras, n acela i timp, de frumuse ea i puritatea ei? Comportamentul meu fusese o sabie cu dou t i uri

115

Vezi? Am dreptate. i n-ai idee ct m bucur spuse Emmett vesel, amintindu-mi c era i el pe-acolo. Te bucuri? am strns eu din din i. Foarte! exclam el fericit. Bella este o fat extraordinar . Lumin n ntunericul t u, Edward. Ea este cineva care merit s fie iubit de fratele meu, nu ca trfa aia de Tanya. M-am crispat la numele ei. La numele ei spus cu atta ur de propriul meu frate, numele care trezea attea amintiri, vin . Mai ales vin . Din cauza ei, familia noastr nu a mai fost niciodat aceea i, uier Emmett ncruntat. Dar s l s m trecutul. Edward, am v zut c teascunzi de sentimentele tale. i-e fric s iube ti. Tu crezi c po i tr i toat via a a a, singur, ascuns n cochilia ta? Pe dracu! L-am privit surprins. M uimea ct de mult i p sa, ct de implicat p rea. De ce? Oare eu meritam vreun strop din sentimentele lui? D -o ncolo de treab , Edward! exclam el exasperat. Pur i simplu accept i fii fericit. Amndoi tim ce s-a ntmplat ultima dat cnd am f cut-o, am murmurat, l sndu-m s alunec de-a lungul peretelui, pe podea. De-abea aveai 15 ani, erai nc un copil! Au trecut aproape 3 ani, dar tu ai r mas blocat pe asta. Tu nu vezi c ea a c tigat? i-ai pierdut via a i nici m car nu lup i s o ai. Te ascunzi de inima ta. Doamne, Edward, e ti att de ipocrit! Eram sigur c ultima replic a lui Emmett o auzise i New York-ul, la for a cu care urlase, la mnia care i anima mi c rile. M scuturase cu putere n timp ce vorbise, dar ame eala ce-mi ap sa capul nu se datora numai lui. Emmett gfia, nervos. i nregistram respira ia gr bit absent, cu ochii prin i n gol. Era ca i cum capul mi se deconectase de corp; plutea. Vreau s fiu singur, am murmurat ntr-un trziu, smulgndu-m brutal din strnsoarea lui. F r s -l privesc, am nceput s fug de-a lungul sc rilor, am nceput s fug de ceea ce acum era pentru mine o alt con tiin dezastruos de real . Nu gre i iar, Edward. Gnde te-te bine nainte s iei o alt nenorocit de decizie, m auzi? ip Emmett n urma mea. Am izolat orice sunet afar din mintea mea n timp ce trnteam u a de intrare i m pierdeam n p durea umed de lng cas . Fugeam din ce n ce mai tare, nelund n seama ploaia m runt ce mi se cernea n p r, oboseala ce-mi ncetinea mi c rile. Gndurile se pierdeau odat cu n lucile verzi ce erau copacii, alunecau pe lng mine dar nu m mu cau. Inima b tea prea tare. Sngele mi alerga n vene, i m sim eam ca i cum i el mi urla ceva, mi poruncea ceva. Nu m-am oprit dect n mijlocul poienii, unde am c zut pe spate, gfind, cu ploaia sp lndu-mi fa a de sudoarea rece. De ce venisem aici? m-am ntrebat brusc, cerul de plumb p rnd a se pr bu i deasupra mea. n poiana mea nu mai venisem de foarte mult timp. Nu mai fusese nimic pentru care s fiu fericit. De ce eram aici? Era ceva pentru care s fiu fericit? Inima spunea c da, eu spuneam c nu. Emmett d duse glas uneia dintre cele mai mari temeri ale mele, i m sim eam att de mic, acum c o auzisem rostit cu voce tare, al turi de argumente plauzibile. Nevoia mea de logic fusese hr nit , dar sngera n furie. O iubeam pe Bella. M ndr gostisem de Bella. n a a hal, nct nici m car iluzia de ,,prieteni pe care mi-o creasem nu reu ise s mascheze ce sim eam pentru ea. Nu reu isem s m mint specialitatea mea nici m car pentru trei zile! Nu reu isem s -mi in n control sentimentele. Ct de prost am putut fi s cred, atunci, pe acoperi ul colii, c m pot sim i bine lng ea, c o pot avea f r s m implic ct de pu in? O iubeam de dinainte. Negasem cu s lb ticie, i parte din mine nc nega. M-am ridicat n ezut i mi-am ngropat fa a n mini, n timp ce ploaia se nte ea. Un tunet bubui deasupra-mi i-un fulger mi str fulger pleoapele; pic turile de ploaie curgeau ca lacrimile ce nu le puteam v rsa. Ce era att de greu de n eles? Ce era de ascuns? Ce era de analizat? m-am ntrebat cu s lb ticie. O doream cum nu mai dorisem nicio fat pn acum. Voiam s-o v d fericit , mi p sa de ea i de p rerile ei. Cnd zmbea ea, o raz de lumin ajungea i la mine. Aveam nevoie de ea ca s m in ntreg, aveam nevoie de ea n a a fel ca aerul. i blestemam asta din toate puterile. N-avusesem dreptate nici atunci, n noaptea aceea de vis cnd o avusesem n bra ele mele: era complet invers. Tocmai, o iubeam pentru c nu o l sasem s plece. O iubeam pentru c nu st tusem departe de ea. O iubeam pentru c fusesem destul de egoist s o folosesc pentru a m sim i bine! O iubeam pentru c ea era ngerul i eu nu eram. O iubeam ca pe un vis, ca pe o speran eram ngerul care c zuse din rai, iar ea steaua de la orizont. Dar nu o puteam iubi Nu, nu m puteam l sa s cad. Ce-i putea aduce dragostea mea? mi-am spus ncle tndu-mi pumnii. Doar durere, dezam gire. Ea nu merita s fie iubit de cineva ca mine; ea merita pe cineva mai bun. Nu un nenorocit egoist cu o via distrus ce c uta s-o distrug i pe a altora. Nu pe cineva care n-avea habar pentru ce tr ia i de ce. Ea merita lumin , nu ntuneric. Era prea bun pentru mine, iar de i orgoliul meu urla n agonie, luciditatea m ucidea din umbrele min ii, iar egoismul se zb tea n untru, nu puteam s o iubesc doar ca s o distrug. Eu urma s suf r, doar eu. De parc nu tiam deja c acesta era destinul meu. M mpotrivisem i-mi spusesem c nu a a trebuie s fie, mi explicasem de attea ori sentimentele mele pentru ea n o mie de fa ete diferite. Sim eam i simt cum zi de zi, mpietresc mai tare. Devenisem o statuie, sau credeam c devenisem; ns cert este c o inim de carne vie existase n tot acest timp doar pentru ea. ,,Nu gre i iar, Edward. Gnde te-te bine nainte s iei o alt nenorocit de decizie, m auzi? Cuvintele lui Emmett mi n v lir brusc n minte, m f cur s tresar. Un tunet bubui deasupra. Oare gre eam? Oare trebuia s fiu destul de egoist nct s-o iubesc? Aveam dreptul s -mi iau orice ans la rai, nainte s tiu dac por ile erau deschise? Oare Emmett m trezise? Mi-am analizat iar logica, dar nu am g sit nimic care s scr ie, dect Am tres rit. Dect nu tiam dac Bella m iubea i ea. Evitasem ntrebarea, am realizat. Dar asta nu mai conta acum, esen a conta. Oare Bella m iubea? Exista vreo posibilitate? Un val de speran ciudat , intens , m cuprinse, nainte s m pot controla. Nu, am scuturat din cap. Era prea lucid ca s m iubeasc . M refuzase de dou ori i din cte observasem, nu m vedea sau mai bine zis v zuse dect ca pe un prieten, ceea ce eu distrusesem acum o or . i era mai bine s nu m iubeasc ; nu avea s sufere. Eu sufeream oricum, n clipa asta. tiam ce dezastru adusese ultima mea decizie, ultima mea dragoste nu aveam s m las condus de acest sentiment catastrofal iar. Dar tiind c a fi putut s -i simt moliciunea gurii, corpul fin i sub ire n bra ele mele, tiind c puteam s-o am, dar nu puteam era ca i iadul. Acum tiam de ce i cerusem permisiunea nainte s-o s rut, ca un prost. O ntrebasem pentru c o respectam i pentru c voiam s tiu ce simte. Vreau s tiu ce simte, dar nu va face nicio diferen . Nu vreau s-o aduc n ntuneric, s-o schimb Ea n-are s fie ca mine. Iar ca eu s m schimb pentru ea, nu m sim eam n stare. R ul intrase deja n mine. Durerea i vina nu m l sau iar evadarea se afla n lucrurile rele i interzise. Lucrurile care m distrugeau pe din untru. Am inspirat adnc, sim ind cum p rul ud mi se lipea de ceaf , i mi-am ridicat capul. nc ploua cu putere, i firele de iarb se zb teau elastice n b taia vntului. Era frig sub bolta dur de plumb.

116

Poate aveam s-o uit odat ce proiectul se termina. Oricum, va fi la fel. N-aveam s-o ngreunez pe ea cu povara sentimentelor mele vreodat . Fa de ea, iluzia aceea de ,,amici va merge. Mda, ce amic interesant sunt i eu Un prieten care- i cere s te s rute. Minunat. Sunt sigur c voi avea o gr mad de explica ii de dat cnd ajung acas . Am nchis ochii i-am l sat ploaia s -mi ia demonii cu ea. *** I cant escape this house So many times Ive tried! But Im still caged inside. Somebody get me through this nightmare I cant control myself! Just some of you can see The darkest side of me. No one will ever change this animal I have become! And still they dont believe Its not the real me. Am oftat, ie ind din transa n care m aruncase soneria LG-ului meu. Animal I Have Become de Three Days Grace mi se potrivea prea bine. ns tiam c lui Alice nu-i prea pl cea s a tepte, a a c am ap sat, dup 13 apeluri nepreluate, butonul verde. Alo? am morm it f r vlag . Edward! r cni Alice n receptor, i trebui s dep rtez telefonul la doi metri de urechile mele. Nu de alta, dar nu voiam s r mn surd, ca Beethoven. Ce-oi fi avnd cu Beethoven n ultimul timp? Salut i ie, Alice, am spus ironic. Nesim itule, tot ncerc m s d m de tine de aproape 6 ore! Pe unde naiba umbli? Cu gorilele tale nu e ti, c l-am sunat i pe Stench dar i ei te c utau. Ne f ceam griji! Emmett a spus c ai plecat afar , dar ma ina ta este nc n garaj. Te-amncatvreunurs? Teaipierdutcumvanp dure? Respir , Alice, am spus amuzat. Ultima parte n-am n eles-o dect cu greu. tiu perfect unde sunt, i tiu s m ntorc. Dar nu m pot opri s nu observ ct de ngrijorat suni Taci, mri ea n telefon, i am zmbit trist. Pur i simplu mi c - i fundul acas , Edward. Ori vei rata cina! i cu aceste extrem de delicate cuvinte, spiridu ul isteric nchise. Am oftat iar n timp ce-mi ndesam LG-ul napoi ntr-unul din buzunarele blugilor, apoi am nceput s fug nspre cas . De ce fugeam? R spunsul era simplu. nv asem, ntr-un sfr it, c ascunsul dup deget era la itate. Nu mi-era foame sau altceva, voiam s-o v d pe Bella. Mi-era fric de momentul n care ochii ni se vor ncruci a iar. Nu tiam cum va reac iona, iar, de asemenea, i Emmett prezenta o problem de abordare acum. Curnd, am ajuns n fa a vilei noastre. Am deschis u a cu cea mai mare grij , fiind atent la orice pas. Nu era nimeni n hol. Nu tiu de ce, dar voiam s -i surprind, a a c am deschis cu un pocnet teatral u a buc t riei. Erau la mas . Numai Jasper lipsea chiar, ce era cu el? Nu l-am v zut sau auzit deloc azi. Edward! ipar to i odat , s rind de la locurile lor. Doamne, e ti ud leoarc ! Mi c sus i te schimb ! chi i Alice. Credeam c te-ai pierdut n p dure, c te-a atacat vreun urs! mri Emmett. Ne-ai speriat Puteai s stai acolo? morm i Rosalie. ncet, ncet! am exclamat eu. Dac tiam c m iubi i a a de mult, disp ream n p dure mai des! Cu coada ochiului, am observat-o pe Bella a ezndu-se la loc pe scaunul ei i nfigndu- i cu sete lingura n orezul fiert. Ea fusese mult mai lini tit , din p cate pentru c pe ea mi-o dorisem s fie cea mai ngrijorat . Tot mi f cusem speran e, am realizat strngnd din din i, n timp ce coboram sc rile, mbr cat n haine uscate. i strigasem lui Jasper c , dac nu cobora la cin aveam s -i spun lui Alice c-o iube te, nainte de-a m ntoarce n buc t rie, totu i, cum m rugaser to i. El spusese c vine n 5 minute. T cut, m-am a ezat lng Rosalie i am nceput s m nnc. Friptura i orezul erau prea bune, totu i, chiar i pentru cineva att de preocupat ca mine s nu observe. ncercam s n-o privesc pe Bella. ncercam s m controlez, dar i sim eam ochii adnci asupra mea i tenta ia de a-i ridica pe ai mei era prea mare. A a c mi-am dovedit nc o dat sl biciunea i m-am uitat n direc ia ei. Tres ri cnd i-am prins privirea, dar nu dezert . Ciocolata fierbinte din ochii ei m tr gea n untru, n oceanul de emo ii mixate. Citeam nedumerire, furie, ciud , triste e. Dar era ceva predominant, un sentiment care i nnegrea pupilele i le m rea, le amplifica intensitatea. Dorin . i dorea ceva, dar nu-mi d deam seama ce. M-am ncruntat n nedumerire nainte s -mi dau seama, dar ea i plec ochii, i acum, genele mari i dantelate perdeluiau singurul meu acces la gndurile ei. Sincer, nu m sim eam mai bine acum c -mi recunoscusem sentimentele fa de ea. Era mai greu, de fapt, s in totul sub control. Dar un ,,Ah! ocat, din partea tuturor m f cu s ridic ochii. Desigur, am avut aceea i reac ie. Pentru c , n pragul u ii, st tea un Jasper mai furios ca oricnd cu un p r complet roz. Erau uvi e care st teau n sus, str lucind n magnificul roz aprins, de ziceai c este vreun personaj de-acela cu p r nebun de la Pokemon. i-o fi vopsit p rul, apoi, din gre eal , n loc s bage usc torul de p r n priz , i-a b gat degetele. Naiba tie ce-o fi fost n capul lui c pe cap Hahahaha!! explod Rosalie n rs prima, inndu-se cu minile de burt . Jasper Hahahaha!! Urm o cascad de rsete. Ne zb team cu to ii pe scaune, n hohote convulsive. Pur i simplu, ar ta prea bestial! Mai ales expre ia fe ei nepre uit ! Hahahaha!! Ei, Jazzy, ce zici? Nu i-am pl tit-o? Hahaha! rse Rosalie malefic de lng mine. Jasper! chicotea Alice. Hahaha! Ar i ha! adorabil! Frateeee! r cni Emmett. Ce-ai p it? i s-a urcat dragostea la cap? Pricepi? La cap! Hahaha!

117

i-ai mai b gat i degetele n priz dup , de efect nu? am rs i eu, b tnd cu pumnul n mas . Expresia lui Jasper era mai presus de cuvinte. Rosalie! mri el f r control. Tu Da, eu! rse ea. Dormeai ca un ngera asear , a a c n-am pierdut o asemenea oportunitate! Ha! Cum ai putut?! ip el, ro u la fa aproape ca i p rul. P rul meu perfect cum De ce?? Dar tu? l nfrunt ea ridicndu-se n picioare. Cum ai putut s -mi faci faza cu lipiciul? Eu tu.doar am Ahh! ip Jasper. Idioato! Dar cumintele i bunul Jasper f cu, odat cu minunatul compliment, ceva la care nu se a tepta nimeni. Fumegnd de furie, apuc oala cu orez de pe mas i i-o azvrli n fa lui Rosalie. Jum tate din orez ateriz pe mine, n drum. n camer se l s brusc o lini te ocat . Tu porcule! ip Rosalie ca isteric , dup cteva clipe. Mi-ai ruinat p rul! Nesim itule! nh i ea farfuria pln cu sos de friptur de lng vaza cu flori i i-o arunc lui Jasper n fa . Aaahh f cu el ocat, nl turnd pu in sos de pe ochi ca s poat vedea. Rosalie!!! i atunci B taie cu mncare!!! url Emmett din toate puterile, n timp ce deschidea frigiderul, scotea o saco plin cu ro ii i-mi arunca mie una n cap. Am sim it cum sucul rece mi mbiba p rul, i odat cu el, cum m inunda furia. N-am stat s m gndesc de dou ori. Am luat cu mna un pumn de orez fiert i i l-am azvrlit n fa . Apoi, am sim it ni te paste elastice izbindu-m n piept. Enervat de-a binelea, am prins-o pe Alice fugind spre sufragerie, cu restul de paste n mn . n timp ce ro ii, castrave i, smntn , fri c , friptur , orez, paste, sup , crna i, cartofi zburau prin aer, am n f cat i eu o farfurie cu piure mai vechi i am alergat dup Alice. Se ascundea dup bibliotec , dar am aruncat piure-ul oricum ca apoi s urm resc cum se prelingea greu pe perete. Dar n-am avut timp s m panichez. Am sim it cum un lichid alb mi inunda ceafa Bella. Ah, voia s se joace. Presupun c este un mod n care i pot pl ti faptul c m-a f cut s m ndr gostesc de ea. Zmbind malefic, am apucat o ro ie nc n stare bun de jos i i-am aruncat-o n cap. De aici, iadul se dezl n ui. Mncarea zbura prin aer ca gloan ele n al doilea R zboi Mondial, iar pere ii, mobilele erau pictate cum nu se putea mai frumos. Idiotule! Ahhh. ur sc smntna! Ugh! Ugh! Eu sunt prostul?!?! Elfule! Cine mi-a pus lipici pe ruj, eu?! Mai taci nesuferitule! Na! Auu S-a spart! Taci! Poftim, pastele dumneavoastr sunt servite! Te rog spune-mi c - i plac ro iile. Yuck! Usturoi pisat! Ce naiba face mama cu usturoi pisat? Ajutoooor!! Om la p mnt! Eram acoperi i cu to ii n toate sosurile, legumele, fructele i preparatele care le l sase mama prin frigider. Sufrageria era absolut distrus ! Mncare se prelingea pe to i pere ii, de pe toate mobilele. Calculatorul era inundat n sos de carne, iar c r ile lui Carlisle, ironic n crabi congela i ns exact n toiul luptei, exact atunci cnd era ct pe-aci s -i torn suc de pulp lui Emmett n cap r sun soneria de la u . Am ncremenit cu to ii, o lini te bizar l sndu-se n camer . Cine putea fi? m-am ntrebat, n timp ce sc pam sucul jos. Am urmat-o cu to ii pe Alice, spre u . Aveam un presentiment foarte r u despre asta. ngrijorat, am privit cum curajoasa mea sor se albea la fa , o reac ie ce urmase scurtei priviri aruncate pe vizorul u ii. Cine este? am ntrebat eu i Emmett n acela i timp, frustra i. Ea se ntoarse. F ce i-v rug ciunile, spuse ea lent. Este Carlisle i Esme. Din perspectiva Bellei Mi-am trecut privirea peste chipurile ngrozite de lng mine, sim ind cum m trec i pe mine fiori de team . tiam c Esme i Carlisle erau buni i ng duitori, dar era imposibil s r mn nep s tori la risipa de mncare i la minunata redecorare culinar pe care o aplicasem cu to ii sufrageriei. Ce facem? opti Emmett ncet, palid la fa . D duse glas ntreb rii ce ne bntuia pe to i. Hm, se auzi vocea lui Carlisle, prin u , n lini tea mormntal . Poate n-au auzit soneria. Am s -mi ncerc eu cheile. mpietri i, nfrn i, resemna i, am ascultat cu to ii zgomotul produs de cheia ntoars n broasc . Cu coada ochiului, l-am v zut pe Edward crispndu-se cnd u a se deschise. Cu to ii am inspirat adnc, preg tindu-ne pentru iad. P rin ii Cullenilor, ar tnd la fel de grozav ca ntotdeauna, se iviser n cadrul u ii. U or uimit , am realizat c le dusesem lipsa, totu i Bun Carlisle, bun Esme, am murmurat to i n cor, cteva tentative de zmbet pe ici pe colo. Mi-a fost dor de voi, co ncepu Esme fericit , dar se opri. Ct i ea, ct i so ul ei m f ceau s cred c - i schimbaser ochii pe dou perechi de farfurii mari, foarte mari. Holbndu-se ngrozi i prin camer , Carlisle i Esme naintar n untru. Piure, sos de carne, ro ii, paste, cartofi, preprarat de piftele se prelingea de pe pere ii odat impecabili, iar smntn , paste i toate neamurile de mnc ruri acopereau mobila i covorul persan C-ce reu i s scoat Esme un cuvnt, dup cteva minute de t cere grea. Pentru numele lui Dumnezeu! ip brusc Carlisle, ntorcndu-se spre noi. Ce s-a ntmplat aici?? Am tres rit, dnd i eu, ca to i ceilal i, un pas napoi. Nu-l mai v zusem att de furios pe tat l calm i pa nic al Cullenilor niciodat ; i din cte vedeam, nici copiii lui nu-l mai v zuser . Covorul meu! ip i Esme, c lcnd n oala cu smntn . Camera asta este absolut distrus ! i, Jasper, pe to i sfin ii, ce i-ai f cut la p r?!

118

Um Jasper a nceput o b taie cu mncare din cauz c Rosalie l-a vopsit roz, turn Emmett imediat, f r s se gndeasc prea bine. To i se ntoarser s -l sfrtece cu privirile care, de-ar fi fost cu ite nu cred c-ar fi l sat un fir de p r din el. Rosalie a continuat b taia! se ap r persoana cu cel mai frumos p r din camer . Oh, dar nu uita c tu, Emmett, ai urlat ,,b taie cu mncare i ai nceput s arunci cu toat mncarea din frigider prin buc t rie! replic i Edward t ios. Vre i s spune i c i buc t ria e la fel?? exclam isteric Esme. Oups. Nu-i de bine. Cum cum a i putut?? S v fie ru ine! ip ea, ro ie la fa . Noi am avut ncredere n voi, l sndu-v singuri acas Dar uite ce primim! Drag , asta s ne fie nv tur de minte. Jasper i Rosalie nu mai au voie s stea aici peste noapte vreodat ! Jasper i Rosalie se crispar , n timp ce noi ceilal i le aruncam priviri pline de regret. Mie nu-mi pas cine-a nceput-o! Voi ar fi trebuit s-o termina i! mri apoi Carlisle n timp ce culegea, cu dezgust, crabii congela i de pe c r ile lui. Dar, tat se plnse Alice. Nu- i ncerca ochii aceia de c elu cu mine, tn r domni oar , pentru c nu vor avea niciun efect! Asta este prea mult, a i ntrecut m sura Sunte i pedepsi i to i! Am tres rit. i eu? Dar eu nu ineam de autoritatea lor. Jasper, Rosalie, fi i siguri c am s-o sun pe mama voastr i am s -i spun tot. Nu ve i ie i afar din cas pe cel pu in o lun i nu mai men ionez cur enia general la care ve i participa i voi, decret Carlisle furios. Nuu! ipar cei doi gemeni, nfrico a i. Nu-i spune i mamei! Tatei dar nu mamei! Ba exact lui Lillian am s -i spun, spuse el mai departe, neclintit. Acum, s trecem la familie Drag , orice le faci, sunt total de-acord cu tine, ne str punse cu privirea o Esme sup rat i trist , care ne f cea s ne par r u pentru ce f cusem mai mult dect o puteau face pedepsele. Desigur, ncepem cu cel mai mare dintre fra i, spuse Carlisle pe un ton arznd. Emmett, adu-mi laptopul t u, cablul de la TV i toate jocurile video, acum! Emmett ar ta de parc i picase cerul n cap. C-ce? Nu, te rooog, nu TV-ul jocurile se blbi el rug tor, aproape c znd n genunchi. Oh, i de asemenea, niciunul din voi nu are voie s p r seasc aceast cas , exceptnd drumul spre coal , timp de o lun , ad ug Carlisle impasibil. Exclama ii ngrozite r sunar din toate p r ile. Carlisle le ignor . Emmett, am spus acum, mri el. Cu mi c rile unui om distrus, Emmett ncepu s urce sc rile spre camera lui. S racul, p rea c lumea s-a pr bu it peste el. Edward, dragul meu, e rndul t u, spuse Carlisle ntorcndu-se spre fiul s u mijlociu. Mi-am fixat ochii asupra lui, dar era clar pentru oricine ct de tensionat era ct de amar de frumos ar ta cnd era furios Mai nti, laptopul dar stai, i-l luasem deja. Nu mai conteaz . Ai s -mi aduci telefonul, mp3-ul, mp4-ul i toate dispozitivele tale de ascultat muzic ! Cablul de la calculatorul din camera ta, i cablul principal de la sistemul acela al t u, audio, sau cum s-o mai fi chemnd. i de asemenea cheia. Mi-era mil de Edward. Cu fiecare cuvnt, umerii i se aplecau i vedeam cum ochii lui se m reau mai mult dect oricnd, terifia i, rug tori. Cheia de la camer ? opti el. Nu, spuse Carlisle nendur tor. Cheia de la u a a tim-noi-ce. Nu! ip brusc Edward. Asta nu! Eu am realizat rapid despre ce vorbeau, chiar dac ceilal i se priveau nedumeri i era vorba de cheia de la chepengul camerei lui secrete. Locul lui de reculegere iar Carlisle tia asta, de aceea i-l lua. tia ct l durea. M-am ncruntat, nefiind de-acord cu el de data asta. tiam c Edward avea nevoie de pianul acela. Era o cruzime s i-l iei astfel! i nu-mi pl cea s -l v d suferind. mi pare r u, Edward, dar tu ai adus asta asupra ta, spuse Carlisle pe un ton de ghea . Acum du-te n camera ta i adu-mi tot ce am cerut. Dar murmur fiul s u rug tor, ns Carlisle i arunc o privire ce-l amu i. La fel de distrus ca i Emmett, cu care se i ntlni pe sc ri, Edward ncepu s urce treptele. Mi-am st pnit ciudatul impuls de a fugi dup el i de a-l consola Dup ce lu laptopul i toate lucrurile pe care le ceruse de la Emmett i le ncuie undeva n cabinetul s u, Carlisle se ntoarse spre Alice. Ea tremura de fric , ghicind ce o a tepta. Numai tu ai r mas. mi pare r u, Alice, dar va trebui s - i confisc laptopul, cablul de la TV i toate c r ile de credit, decret el mai departe. Nu, tati, te rog nu c r ile de credit se milogi ea ngrozit . Nu o s mai am cu ce s -mi cump r haine! Te rog, nu insista. Nu are rost. Te a tept aici. La fel de distrus ca i ceilal i dinaintea ei, Alice ncepu s urce sc rile. Am nghi it n sec numai eu r m sesem. Iar privirile lor nu prevesteau lucruri prea blnde. Bella, suntem foarte dezam gi i, ncepu Carlisle privindu-m ncruntat. Pn acum, ai avut o purtare exemplar , i m-a fi a teptat de la tine s fi oprit nebunia asta. Nu am cum s te pedepsesc, avnd n vedere circumstan ele. ns sper ca aceast ntmplare s - i fie nv tur de minte. Tat l t u va fi anun at, totu i. M nro isem ca un rac n timp ce el vorbea. Esme m privea trist , iar eu m sim eam ca ultimul om de pe p mnt. mi-mi pare r u, am murmurat cu ochii n p mnt. Nu se va mai ntmpla din nou. Sper m, spuse Carlisle, n timp ce Alice cobora sc rile, urmat de Edward. M-am tras deoparte, l sndu-i pe oropsi ii soartei s - i ia locurile de vaz . nfrnt , Alice i nmn tat lui s u geanta cu laptopul, un cablu i maxilarul mi c zu un teanc uria de c r i de credit. Carlisle o scrut atent dup ce le num r . Nu sunt toate 94. Aici sunt doar 75. Scoate-le din p l rie, Alice. Oftnd din to i r runchii, Alice i d du jos p l ria cochet i scoate un mic teanc, pe care i-l d du tat lui s u de parc i smulgea o bucat din inim . Carlisle le num r iar. Sunt 84. Restul de 10 din osete, te rog. Plngnd de-a binelea, Alice scoase din osetele colorate, pe rnd, nc vreo 10 carduri. Carlisle le nh i disp ru cu ele n cabinetul s u. Shh, Alice, am murmurat, ncercnd s-o consolez. Va fi bine

119

Ba nu va fi, plnse ea. Nu va fi oft i Edward. M-am ntors spre el. St tea cu toate lucrurile cerute n mini, iar chipul i era umbrit de triste e, regret. Hei, cel pu in mai ai laptopul, am ncercat s -l nveselesc, cu un zmbet. Deschise gura s -mi r spund , ns exact atunci, ultima lovitur l pocni fix n moalele capului. Edwaaard! am auzit un r cnet furios. Adu-mi laptopul t u, acum! Abia acum observ c nu e aici! Mda, gemu Edward, l snd toate obiectele pe masa de lng el, ca apoi s urce sc rile iar. Alice deja disp ruse. Am urcat i eu dup ei doi, nemaispunnd nimic. Cnd am ajuns n camera lui Edward, el tocmai lua laptopul din dulap i se preg tea s coboare. mi arunc o privire ciudat nainte de a nchide u a, f r un cuvnt. Perfect, am mrit n sinea mea. O s pt mn de proiect, i va trebui s-o petrec cu trei mor i vii. Sim indu-m complet vl guit de puteri, mam l sat s cad n patul meu, oftnd. Am tres rit cnd u a camerei se deschise, l snd un Edward f r via s intre. naint ncet spre patul lui, pe care se l s i el s alunece cu o mi care de abandon complet. ngndurat , am nregistrat arcurile saltelei scr ind sub greutatea lui. Oft adnc, i am v zut cum i nfunda capul n pern , o expresie de neputin furioas reflectndu-i-se pe chip nainte s dispar n cutele de m tase. M durea s -l v d a a, furios, trist mi era ciud pe Carlisle i pe Emmett cum nu mai sim isem. F r s m gndesc, m-am ridicat de pe salteaua moale, i m-am ndreptat cu pa i mici spre el. Nu se mi c . ncet, m-am a ezat pe pat, lng forma neclintit ascuns de pern . Edward? am ntrebat moale, punndu-mi mna pe umerii lui. Atingerea era cald . mi aducea aminte de un incident ntmplat tot n acest pat dar am alungat gndurile. Doar prieteni, mi-am repetat ca o mantra, nainte s cad n aceea i capcan iar. Edward, e ti bine? am spus iar, ntristat . Trecur cteva clipe. Nu, murmur att de ncet, nct nu eram total sigur c l-am auzit pe el, sau doar un fo net al pernei. tiu, am oftat. mi pare r u. De-abea acum se mi c , ridicndu- i capul din perna care acum ne tia pe de rost tr s turile la amndoi. Privindu-m cercet tor, se ntoarse cu fa a spre mine. Era ntr-o pozi ie normal acum ntins vertical n pat, cu capul odihnindu-i-se pe pern i ochii asupra mea. Cel pu in tu ai sc pat nev t mat , spuse dur. Nu chiar, am r spuns, ngustndu-mi ochii. Au de gnd s -l sune pe Charlie; i asta nu-i deloc de bine. De asemenea, le-am pierdut ncrederea. Oricum, e mai pu in dect ce-am pierdut eu. De ce conteaz att de mult? am replicat t ios, nainte s m pot ab ine. Sunt doar ni te obiecte! Un zmbet indescifrabil i atinse buzele. Am nghi it n sec. Da, sunt doar ni te obiecte. Ni te obiecte care mi asigur , totu i, dou dintre cele mai mari pasiuni ale mele. Nu pot tr i f r muzic . Nu pot tr i f r s evadez zilnic n alte lumi, n filme orict de patetic sun asta mi explic pe o voce nceat . Ai putea pur i simplu s tr ie ti cu tine ns i. S nu mai fugi de tine i propriile gnduri, am sugerat. Un fel de ironie amar i contorsion tr s turile f r cusur. S fiu eu este deja o problem . Dar s mai i tr iesc cu mine cred c a nnebuni complet. Dar a a te nsingurezi, am murmurat. tiu. Cteodat am impresia c nu apar in nic ieri. Excluznd aparen ele, i fix el privirile iar n tavan. Dar ai at ia prieteni Am spus c exclud aparen ele, Bella. Ei nu sunt prieteni. Stench este singurul meu amic adev rat, orict de dus cu Titanicul este. Urm un moment de t cere; reflectam. Trebuie neap rat s fii singur? S fii dou persoane? am optit. Este singurul mod n care nu voi mai r ni pe nimeni. Oricum, credeam c tu e ti expert n singur tate, ad ug rapid. Sunt ntr-un fel. Dar eu n-am de ales dect s fiu singur . Dac s-ar putea, a avea prieteni cu carul. ns tu i ai deja i totu i, ai ales s fii complet singur. Nici m car pe tine nsu i nu te vrei prieten. Am scuturat din cap. Uneori, orict m chinui, nu pot s te n eleg. Foarte bine, zmbi el. De ce? l-am provocat. Pentru c , dac m-ai n elege complet, mi-a pierde tot farmecul, spuse pe un ton glume , n timp ce-mi oprea inima cu un zmbet treng resc din acelea care m topeau ntotdeauna. Ai farmec destul i f r s fii complicat, am morm it ncet, pentru mine. Dar Bella, este acesta un compliment? clipi non alant. Mul umesc, atunci. Am sim it sngele n v lindu-mi n obraji. Nu trebuia s auzi aia. tiu. Am zmbit, u or amuzat de arogan a lui glumea . Oricum, pari s te sim i mai bine, am comentat. P i, e ti tu aici. Oare cte nuan e de ro u puteau obrajii mei s ia? Aveam impresia c Edward i pusese n cap s afle. ns ochii lui devenir brusc grei, serio i. Bella cred c am o mic explica ie de dat, spuse ridicndu-se n ezut, pozi ionndu-se n fa a mea. Mi-am sim it ochii m rindu-se la amintirea ntreb rii lui complet nea teptate de dup -amiaz . i nu numai dorin a mi str b tu brusc trupul, n timp ce deveneam prea con tient de apropierea dintre noi Eu inspir el n-am nicio scuz i nicio minciun de oferit. Cnd te-am ntrebat dac te pot s ruta am tres rit chiar voiam s-o fac. Problema este c nu ar fi trebuit s vreau. De ce nu? am murmurat. El tres ri. M-ai fi l sat? ntreb nencrez tor. Dac da, am s -l ucid pe Emmett! Nici n-am stat s m gndesc.

120

Te-a fi l sat am murmurat. i te rog, p streaz o jum tate din el i pentru mine. S -l ucidem amndoi. El rse scurt. M mir, spuse ncet. Aveam impresia c urma s primesc trei perechi de palme i-un ut ce-aveau s m trimit pe Pluto. Fu rndul meu s rd, amuzat . Totul se schimb M ntreb de ce, murmur nedumerit, aplecndu-se spre mine. Mi-era i mai greu s gndesc. tii, mai am i alte impresii, spuse el privindu-m n ochi. Am impresia c , ntr-un fel, trecem prin aceea i chestie. Adic el s m doreasc n a a hal nct s vrea s sar pe mine i s m s rute pn r mn f r aer? Adic el s vrea s tie absolut totul despre mine, fiecare mic detaliu din via a mea? Adic el s urasc faptul c m iube te? Pentru c eu l iubeam, dar era imposibil ca el s -mi ntoarc sentimentele. Avea orice fat voia la picioarele lui nu exista niciun motiv pentru care ar vrea una ca mine. Era imposibil de trecut cu vederea. Mndria mea se revolta, uram faptul c ajunsesem i eu una din lungul ir care era nnebunit dup el. Orict luptasem, se ntmplase. Dar nici c-avea s triumfe asupra mea, nu avea s afle. A a, stnd unul n fa a celuilalt nu tiam ce s fac. S m panichez, s -mi urlu ct de slab eram, s -i spun c -l iubesc? s -i spun c -l uram doar pentru c -l iubeam? O parte din mine doar voia s -l aib i s termine cu toate analizele psihologice. Te ur sc, am murmurat. Eu te ur sc mai mult *** n ntunericul de nep truns, i aplec chipul cu ochi arznd i- i uni buzele cu ale mele. Am asimilat senza ia ca pe un drog, mi afecta gndirea. Tot sngele mi n v li n buzele care se d ruiau; i f r s m mai gndesc la control, sau la mndrie, mi-am nclcit minile n p rul moale de bronz ce m f cuse de attea ori s -mi doresc s -l simt i m-am lipit mai aproape de el, mai aproape. Gura lui o domina pe a mea, o fr mnta cu pasiune, cu dorin . Buzele lui se mulau perfect peste ale mele, se sincronizau de parc se cuno teau de-o eternitate; se zdrobeau i se sim eau des vr it. Gustul divin de miere era tot ce aveam n acel moment i-atunci am sim it limba lui mngindu-mi buza de joc, cernd permisiune. Nici n-am stat s m gndesc. Limbile noastre dansau acum un dans ce inima-l b tea n piept i ochii l legau n priviri Edward era tot ce sim eam acum, tot ce doream. Am gemut ncet, tr gndu-i capul mai aproape, dorind mai mult Bella! Bella Bella, treze te-te! am auzit o voce ascu it sf iindu-mi Paradisul, n timp ce eram zguduit cu putere. Mmm am morm it somnoroas , ntorcndu-m pe partea cealalt . Bella, trezirea Mmmnu Bella! ip Alice iar. Da!! am urlat i eu, ntr-un sfr it, speriat , n timp ce s ream din pat ca o l cust . Alice m privea ncruntat . Bella, ncerc s te trezesc de un sfert de or ! Ce naiba ai f cut azi noapte?! Nimic, din p cate, i-am r spuns n gnd. Dup mica noastr discu ie din camera lui, Edward invocase somnul i se culcase, l sndu-m pe mine n aer. De fapt, l sndu-m n bra ele lui Morfeu care, de asemenea, m l sase s visez a a ceva. M-am nro it u or, gndindu-m la fantezia divin din care Alice m smulsese. Oh, ar trebui s -mi fie ru ine de mine. Nimic, am morm it ntr-un trziu. M rog. Oricum, mi c i te spal . E nou jum tate! porunci ea. Oh, i, o clip te mbraci cu astea. Alice am gemut eu la vederea micului teanc de haine. Nu accept refuzuri, mi t ie ea orice tentativ de sc pare. Oricum, zmbi apoi, nu este ceea ce crezi. Am oftat, ndreptndu-m spre baie. Am terminat repede cu sp latul, i tocmai m preg team s iau hainele de la Alice pe mine, cnd am observat ct de simple erau. Mulate, negre, dar simple. Ei, presupun c sunt doar norocoas . ns am aflat adev rul curnd. Coboram sc rile spre buc t rie, cnd priveli tea sufrageriei m f cu s nlemnesc. Edward, Emmett, Jasper, Rosalie i Alice, care tocmai se ntorsese, frecau din greu la parchet, covor, podea, mobil , tot ce fusese p tat cu mncare. Cteva g le i de var i ventilatoare st teau ntr-un col , mpreun cu suluri de folii protectoare. Am oftat din to i r runchii. Dup ce o Esme care se purta de parc nimic nu se ntmplase mi d du s m nnc un mic-dejun la fel de delicios ca ntotdeauna, trebui s cobor i eu, s apuc o perie i s terg pere ii de diferitele sosuri cu care erau decora i. Blestemat fie Emmett! Edward era n cel lalt cap t al nc perii, observasem de cum intrasem n camer . tergea calculatorul, cu o mutr att de plictisit nct aproape am pufnit n rs. ncercam s in departe amintirea nenorocitului de vis cu alte gnduri, dar nu prea mergea. M blestemam din toate puterile din cauza acelei mici sau mari fantezii. Unde mi-era onoarea?! Cred c nu l-am mai urt att de mult pe tipul sta niciodat E doar vina ta, morm i Emmett brusc, sp rgnd lini tea grea, exceptnd zgomotele produse de cur at. Jasper l s pentru o clip sp larea podelei i l privi ct de urt putu. Nu eu sunt cel care a urlat ,,b taie cu mncare i i-a aprovizionat pe to i cu arme! Voi trebuia s refuza i, s m opri i, f cu Emmett. ti i c sunt mai nebun de felul meu Adic prost? cnt Alice inocent . Da, tim. Emmett o privi ncruntat. Eu cred c v certa i degeaba acum, r sun vocea lui Edward. Faptul a fost deja consumat. Am dat din cap, de i nimeni nu m privea. Ar fi bine s ne organiz m pentru a ne recupera bunurile napoi, continu el. Adic s spargem cabinetul lui Carlisle? tii c are un sistem anti-furt extra-performant, nu? ridic Emmett o sprncean . Logic c tiu, i d du Edward ochii peste cap. Dar, ti i, dac am intra ziua i am folosi cheia lui Carlisle Sau i-am cere codurile de acces, medit Emmett. To i l privir nencrez tori.

121

Ce? f cu el. Tat , mi dai te rog codurile de acces la cabinetul t u ca s -mi iau toate lucrurile tocmai confiscate de tine napoi? Nu am chef de pedepse, tii maimu ri Rosalie vocea lui Emmett, apoi i arunc o alt uit tur semnificativ . Mda, am priceput. ns Edward, am spus i eu dup o clip de gndire, chiar dac v-a i lua bunurile napoi, dup ce Carlisle vede c toate lucrurile au disp rut, nu are s vi le ia din nou? Va fi acela i lucru! Ba da, morm i el posomort. Singura solu ie ar fi ca el nsu i s ne dea napoi lucrurile, spuse Alice. Da, aprob Jasper. Ar trebui s fi i pisicu e bune i cumin i pe tot parcursul zilelor astea, rnji Rosalie ironic . Va trebui s v da i bine pe lng ei, s face i promisiuni, rug ciuni O gr mad de munc , oft Emmett. Dar merit , replic Alice decis , apoi se ntoarse la cur area covorului de pastele lipicioase. Lini tea se l s din nou. Fiecare se ntoarse la treaba lui, pierdut n gndurile sale. Zilele astea au s fie lungi, mi-am spus cu un oftat. Edward, Emmett i Alice vor sta n cas tot timpul. n cazul primei persoane din enumera ie, nu c m-a sup ra, dar doar c acceptasem faptul c devenisem numai o alt tip nnebunit dup el nu m f cea s m simt mai bine, sau mai hot rt . Eram nc confuz . Aveam certitudinea c el m-ar folosi, apoi m-ar l sa n lacrimi, ca i pe celelalte fete. i nu voiam asta. Poate era mai bine s stau deoparte, doar s -l privesc De fapt, sigur era mai bine. Eu i el apar ineam din dou lumi diferite. Nu aveam nici cel mai mic motiv s cred c el m-ar iubi pe mine. Avusese attea fete pe care le voise, nu le iubise. Un gnd m str fulger , i aproape am alunecat de pe scaunul pe care m urcasem ca s terg o pat mare de piure. Ce-a face dac dac mar vrea? Dac pur i simplu, ar face ca atunci, n baie. I-a da o palm , l-a mpinge? A avea puterea s fac asta? Dar brusc, mi veni s rd de mine. Cum s m vrea pe mine? Bella Swan, tocilara ciudat pe care o urse i mai tii? poate nc o ura. De i, tacticile lui nu erau corecte. El doar voia ceva i lua. Eu nu putusem face niciodat asta. Ce-ar fi dac eu a ncerca s -l seduc, ca apoi s m comport ca i cum nimic nu s-a ntmplat? Eu a fi cea care ,,arunc n cazul acesta. Mndrie i dorin satisf cute. Mndria mea s-ar ridica n sl vi, chiar, tiind c am fost prima care l-a ndep rtat astfel. Eu a suferi mai pu in tiind c a fost decizia mea. A suferi mai pu in dac a ti c i el sufer , de mndrie r nit Dar am scuturat din cap, alungnd aceste gnduri complet nepotrivite. S -l seduc eu pe el, asta-i bun . Nici m car nu sunt frumoas , sunt pur banal i nici am cuno tin ele necesare, ca s zic a a. El este frumuse ea ncarnat m car fetele au o scuz . De i, op iunea nc r mnea n mintea mea, un semn de ntrebare. Mi-am aruncat ochii spre col ul unde Edward tergea biroul. Ochii i erau deconcentra i, pierdu i n gnduri. Urm reau ma inal crpa, dar nu o vedeau smaraldul din ei c l torea. P rul i era la fel de ciufulit i str lucitor ca ntotdeauna, umbrindu-i tr s turile sidefate. Era absent. i minunat de frumos, nct mi se puse un nod n gt. M sim eam mai r u ca r u ca cea urt . Eu, s iubesc, s vreau, s seduc o asemenea fiin Nu-l meritam i nici n-aveam s-o fac. El merita pe cineva ca el, de tept, str lucitor i complicat Iar eu nu eram niciuna. Am oftat. Capitolul 29 Ca o sinucidere. Din perspectiva lui Edward Tavanul are 285 de cr p turi, iar denivel ri doar 4. Este o minuscul pnz de p ianjen n col ul dinspre vest. Num rul total al copacilor care se puteau z ri pe fereastra mea erau 753. Aveam cte 100 de c r i pe fiecare raft al bibliotecii, deci 800, avnd n vedere c biblioteca mea avea 8 rafturi. Am oftat din to i r runchii, mirndu-m pe parcurs de resursa inepuizabil de aer ce p reau s-o in pl mnii mei. Mai aveam pu in i-mi luam perna de la cap tul patului i mi-o izbeam de cap, cum f cuse i Bella acum dou zile. De i, mai indicat ar fi fost s -l rog de i nu cred c ar fi necesare rug min i pe Emmett s m pocneasc n cap, trimi ndu-m n delicioasa incon tien Pentru c eram s tul de plictiseal . La naiba, obosisem s m plictisesc att, i asta doar ca s nu m pierd n gnduri! tiam orice dat algebric i geometric despre camera mea acum, m analizasem pe mine nsumi de trei ori, desenasem un caiet ntreg pn cnd nu-mi mai r mase nimic de f cut, dect s m arunc n pat i s m plictisesc iar. De Vineri numai de asta avusesem parte iar nici m car Bella nu putuse s m consoleze, pentru c spiridu ul malefic de sor -mea o confiscase numai pentru ea, l sndu-m pe mine singur-singurel, cu dou op iuni: plictiseal solo sau nervi cu Emmett. Desigur c alesesem prima op iune. Am oftat iar, exasperat, n timp ce m ntorceam pe cealalt parte. Oare cte apeluri nepreluate aveam? Oare nu suna telefonul meu i-acum, nu urlau mii de persoane dup mine, nu m trimitea n fundul iadului toat ga ca pentru c nu r spundeam? Oare ct de singur se sim ea LG-ul meu ncuiat n cabinetul lui Carlisle? Oare cum se sim eau clapele pianului, neatinse de mine de dou zile? Oare ct de tare m blestemau c tile mele, ct de tare m ura MP3-ul i MP4-ul pentru c i l sasem singuri i nefolosi i? Dar oare cum m sim eam eu? De fapt, mi vine s urlu. Am s rit brusc din pat, mergnd de colo-colo prin camer ca un leu ncol it. Urechile mi iuiau de atta lini te, tnjeau dup muzic , dup acordurile divine ale unei chitare electrice Mintea mea tnjea s evadeze, s tr iasc alte vie i Minile voiau cu disperare clapele fine ale pianului. S n tatea mea mintal voia cu disperare clapele pianului! Sim eam c , de nu aveam s m descarc curnd, urma s o iau razna de-a binelea! Tot felul de linii melodice mi str b teau capul, pun i, bijuterii, p r i micu e, sfr ituri i nu aveam unde s le pun n aplicare! Era ca i cum o parte din mine lipsea. Nu eram ntreg f r muzic . R m sesem numai eu cu mine, cum mi spusese Bella acum dou zile eu i cu mine, cel mai groaznic co mar pe care mi-l puteam imagina. n momente ca acestea, era ca i cum m mp r eam n dou i dublele mele personalit i erau de sine st t toare. Se certau, se r zboiau, m certau, m h r uiau. Fiecare avea dreptate, dar nu avea. Eul pe care ncercam s mi-l inoculez mi urla c sunt un prost eul meu ascuns mi spunea c f ceam lucrul bun. C Emmet nu avea dreptate. Dar niciunul din eurile mele nu avea dreptate. Uneori mi venea pur i simplu s m iau de cap cu amndou minile i s urlu. Era o durere fizic cteodat ca i cum fiin a mi era rupt n dou , i mintea la fel. i nu eram n stare s controlez asta. Numai muzica, laptopul, filmele Bella puteau. Eu nu. Dar am tres rit, i mi-am spus amar: oare care eu vorbe te acum, Edward? Care dintre ei? De ce trebuie s fie ei? Nu poate s fie un eu? Tu ai ales asta, opti un glas n capul meu. Tu ai ales s fii singur, irevocabil singur. Tu ai ales s-o ii departe pn i pe Bella!

122

nfrnt, m-am pr bu it pe sofa, l sndu-mi capul n palme. Crezusem c terminasem cu asta! Crezusem c luasem decizia! De ce trebuia s m ntorc, s lupt cu mine din nou, i din nou, i din nou S -mi caut gre elile, s -mi cer s fiu puternic s fiu destul de puternic pentru a fi la S-o las s plece. Doamne, o iubeam att de mult. Cu fiecare zi care trecea, p rea s creasc . Ra iunea mea se cl tina n fa a magnitudinii pe care sentimentul l lua. Iubirea mi ocupase toat inima dar nu era destul, mi invada i mintea. Abilitatea nezdruncinat de a trece prin filtrul ra iunii orice mic i nensemnat lucru, abilitatea pe care mi-o construisem napoi din cioburile l sate de-o inim frnt , se cl tina i ea. i nu puteam s m ascund n muzic , nu puteam s m nec n alcool, n ig ri, n fetele care constituiau ntotdeauna o distragere perfect . Carlisle mi t iase orice porti de ie ire din Infernul ce eram chiar eu. Eu torturndu-m pe mine. Singura fat care nu-mi era rud din cas era doar Bella i ea era motivul pentru care demonii mei m sf iau. Plictiseala era cirea a de pe tort. Dorin ele mele aproape c tigau o voiam, o voiam att de mult. n ultimele dou zile, o privisem ca pe un vis de neatins. Dar putea fi atins. La naiba, putea fi atins. Doar gndul c , noaptea, cnd era att de aproape de mine, a fi putut s ntind mna, s-o trag spre mine i s-o s rut pn cnd r mnea complet f r aer ncepuse s m nnebuneasc mai tare dect nainte. Mai r u dect atunci n poian , i atunci nici prin cap nu-mi trecuse c putea fi mai r u. Faptul c cele dou mici cuvinte, acele dou cuvinte de plumb care fuseser spuse de attea ori, de mii de ani, n toate limbile, exprimau o realitate i pentru mine m nsp imnta. Atrnau deasupra ei ca sabia lui Damocles. Pentru c iubirea mea era cu dou t i uri. Chiar m l sasem s -mi imaginez cum ar fi s fim mpreun . N-a permite ca rela ia noastr s fie public , deci ar trebui s ne ntlnim n secret i tot tacmul. Din start este o problem eram mai mult ca sigur c mndria Bellei n-ar accepta niciodat a a ceva. Iar eu nu puteam s -i ofer o rela ie normal . Niciodat n-a putea. Eu nu eram normal. N-ar fi ,,draga mea, pl cin ica mea, un s rut, te rog?. Eu n-a lua-o n bra e non-stop, un pupic, un cadou azi, unul mine, ntlniri zilnice, restaurante, petreceri, filme Cu mine ar fi mult, mult prea dificil. i nu tiu dac Bella ar putea s m niveleze, ca s zic a a. nc a fi egoist, nc a crede c am ntotdeauna dreptate, nc a vrea s fac totul f r consecin e, f r responsabilitate. Iar Bella nu era a a. Ea era opusul meu. Cum era vorba aceea? Ah, ,,extremit ile se atrag. ntr-adev r, geniu a fost omul care a spus-o. A fi un monstru i ntr-o rela ie. Sau mai bine zis, o mare porc rie. Asta eram eu, un tip plin de probleme nerezolvate i defecte. n halul acela de complicat, nct mi d deam singur b t i de cap. Nu, mi-am ncle tat pumnii, a distruge-o dac a fi cu ea. Dar asta nu m oprea s vreau s fiu cu ea. Lua-m-ar naiba de egoist nenorocit tiam ce se ntmplase data trecut , ce f cusem, poten ialul de a aduce nenorociri pe care l aveam ct de orb i prost fusesem n fa a dragostei, n fa a blestematei de Tanya. Edward! exclam brusc o voce binecunoscut , posesoarea fiind chiar motivul iadului meu interior. Te sim i bine? Mi-am ridicat capul din palme, ridicndu-mi ochii spre ea. I-am absorbit fiin a n ntuneric f r s clipesc. Bella d du un pas napoi, crispnduse speriat . Fu necesar un efort supraomenesc pentru a-mi alunga r t cirea din priviri, disperarea amar de pe chip. Sunt bine, am inspirat adnc. Sigur? m ntreb ea, apropiindu-se iar. Nu ar i prea Sunt bine, am repetat t ios. Dar ngrijorarea nu-i p r si tr s turile angelice. Bella se a ez lng mine, privindu-m atent . Corpul mi n epeni automat, n timp ce ra iunea se abandona, complet extenuat , h ului Am avut o discu ie s pt mna asta, Edward, spuse ea ncet. tii c po i avea ncredere n mine. Poate dac vorbe ti despre ce te deranjeaz , te vei sim i mai bine Mi-am n bu it un chicotit. tii, Bella, sunt nebun dup tine la propriu i nu prea tiu ce s fac tu ce zici, s te distrug iubindute sau s te ap r de mine inndu-te departe? Hmm, ce spui? Mda, era cel mai genial lucru pe care i-l puteam spune. Crede-m , nu vrei s tii, am murmurat. Oricum, cum de i-a dat drumul Alice de sub domnia ei absolutist ? Bella zmbi. Era ca un antinevralgic pentru capul meu zvcnind, orict de ciudat sun . M trimisese aici s te chem. tii c Rosalie i Jasper i-au convins pe Carlisle i Esme s -i mai lase s stea aici pn azi a a c ne-am adunat to i la Emmett i ne gndeam s juc m ceva. Clipi. Vii? Dect s m plictisesc singur aici, mai ntrebi? am f cut eu ironic, n timp ce m ridicam de pe sofa. Ea nu mai spuse nimic, doar mi f cu semn s-o urmez n timp ce ie ea din odaie. Gndurile mi se mai lini tiser , am constatat u urat pe cnd Bella deschidea u a camerei lui Emmett. Ioi, salut Eddie! m salut imediat posesorul fe ei celei mai plictisite din cele ase. Am mrit. Edward, d du Alice din cap. Bun I-am salutat i eu n timp ce intram, absent. Jasper, Alice, Rosalie i Emmett st teau turce te pe covorul mare, a eza i parc pe categorii de cupluri. Mai erau doar dou locuri libere desigur, unele lng altele. L snd acea ira ional parte din mine s se bucure c st team lng Bella, m-am a ezat i eu n cercul de persoane. Bella f cu la fel, f r s m priveasc . Amndoi ne sprijineam pe mini, pe care le pozi ionasem n spate; degetele ni se atingeau u or. Un fior m trecu, intens. Deci, acum c i Edward e aici, ce facem? ntreb Rosalie. Mi-e lene s gndesc morm i Alice. Fazan? am ntrebat eu. Neah oft Jasper. Lini tea dur o clip . Ce zice i de adev r i provocare? N-am mai jucat demult, propuse Emmett. Oh, n niciun caz Nu! am ipat eu i Bella exact n aceea i clip , automat. Eu cred c -i o idee bun , ridic Jasper din umeri, dup ce ne privi u or intrigat. Voi ce crede i? Fur 4 voturi pro, 2 contra. Nu-i de bine, nu-i de bine, mi-am spus tensionat, n timp ce Emmett rnjea larg. Eu ntreb, ridic el un deget. i ncepem de aici, de la Rosalie. A a S nceap spectacolul, am oftat n sinea mea. Adev r sau provocare? o ntreb Emmett pe iubita lui.

123

Provocare, f cu ea arogant . Bineeee Rosalie, te provoc s ne poveste ti cea mai jenant ntmplare din via a ta. Cteva chicote r sunar n nc pere. Am zmbit i eu, amuzat de mutra acr a blondei. Emmett nu po i pune altceva? ntreb ea tensionat . Um, bine. Alege. Ne spuni cea mai jenant ntmplare din via a ta sau te mbraci n costumul de obolan care l-am avut eu de Halloween, intri a a n Mall i urli pn cnd paza te d afar : ,,Extratere trii sunt printre noi!!! spuse Emmett zmbind str lucitor. Am izbucnit cu to ii ntr-un rs isteric. Imaginea mental era mult prea bestial ! Ce? exclam ocat Rosalie, nro indu-se de furie. Sau stai, mi-a mai venit o idee, strig clovnul casei, luminat. Ori una din cele de mai sus, ori, mine, te mbraci cu fusti a aia sexy pe care o ador eu i cu un sutien minuscul i vii la coal s -l seduci pe Hudson. Ooooh, sau te duci la Carlisle i-i spui c e ti ns rcinat cu copilul lui Edward! Deja eram cu to ii pe jos de rs. La ultima op iune pe care i-o oferise, m-am ncruntat i am vrut s spun ceva, dar hohotele de rs m necau i am renun at. Iar nemi carea i expresia nepre uit de oc de pe fa a lui Rosalie nu-mi nbun t ea concentrarea. i, judecnd dup mutra lui, Emmett mai avea destule idei de mp rt it Ooh, ooh, sau ce zici de asta? S te urci pe acoperi ul casei noastre cu un portafon i s urli c l dai n judecat pe Newton pentru c te-a violat i pentru c i-a mai i uitat boxerii la tine sau s iei o lad plin cu ou i s -i pictezi casa lui Mike pn cnd iese la geam i atunci s i dai numai n gur ! Sau Destul! ip Rosalie ro ie ca sfecla la fa de furie. Aleg prima variant ! Dar vocea ei de-abea se auzi printre hohotele isterice de rs. ncepeau s m doar obrajii frate, Emmett avea s m omoare ntr-o zi cu talentul lui incontestabil pentru comic! Oh, varianta cu ntmplarea jenant , medit el. S sper m c va fi la fel amuzant ca i celelalte op iuni Da, rse Jasper. De i m ndoiesc! Rosalie se uit ct putu de urt la fratele ei. El se f cu mic lng Alice, clipind u or. Ei bine? am ridicat eu o sprncean dup ce rsetele se potolir . Rosalie, ascult m. nainte de toate Emmett, te ur sc, oft blonda nfrnt , dup ce mi arunc i mie o uit tur mai ascu it dect cel mai fin pumnal. Doi, s nu aud c povesti i asta prin coal , c v spnzur cu limba de lustr ! Judecnd dup hot rrea din voce i furia din ochi, tipa nu glumea. Am dat cu to ii din cap, t cu i. Ok. P i, s vedem medit ea dup cteva clipe. Eram prin clasa a 8-a, a 9-a, nu mai in minte exact. Era o zi frumoas de var , i era Vineri ultima i cea mai u oar zi din s pt mna colar . n pauza mare, ne-am decis cu to ii s juc m adev r i provocare Doamne, ncep s ur sc jocul sta. Emmett ncepu s rd . Ah, deci tot din cauza acestui genial joc i s-a ntmplat ceva nasol! Jos p l ria n fa a inventatorului Mai bine zis jos cu capul inventatorului, mri Rosalie. Oricum, dup cteva provoc ri chiar amuzante, veni i rndul meu. Umflndu-m n pene, am ales provocare ct se poate de sigur . Dar mi-am regretat decizia dup ce am aflat despre ce era vorba: trebuia s m ntorc cu spatele spre clas , s -mi scot sutienul i s -l arunc f r s m uit, la cine se nimerea! Toate felicit rile mele celui care-a gndit asta! Hahaha! rse Emmett cu poft , n timp ce i noi, ceilal i, pufneam n rs. i ai f cut-o? ntreb Alice chicotind. Sigur, replic Rosalie. Nu sunt o la . M ntorsesem cu spatele, mi descheiasem sutienul, l aruncasem n spate toate bune i frumoase, doar c , atunci cnd, ntr-o lini te mormntal , m-am ntors s v d cine-l prinsese La acest punct al povestirii, Rosalie se nro i. era s intru n p mnt de ru ine, continu ea ncet. n cadrul u ii clasei st tea domnul director, profesorul nostru de matematic , cu sutienul meu de dantel roz n mini Maxilarul mi c zu pentru o clip ; apoi, a trebuit s m al tur i eu corului de rsete i chicote amuzate. S racul profesor! Parc l vedeam, cu sutienul n mna, cu ochelarii pe nas i cu o mutr pe care scria clar: WTF?! Hahaha! se amuza Emmett pe cinste, n timp ce Rosalie fierbea al turi. Asta-i prea tare! i ce i-a f cut? N-ai idee ct de jenant a fost! ssi blonda plin de venin. To i colegii mei rdeau de se pr p deau, iar s racul prof i-am explicat situa ia cu chiu cu vai, dar n-am sc pat de deten ie i priviri ciudate Uite ceva ce eu chiar nu vreau s p esc! chicoti Alice. Rose, cred i eu c te-ai sim it aiurea Ha! Eu n-am aflat niciodat de chestia asta! exclam Jasper. E bine de tiut, totu i. Emmett, i-am mai spus c e ti un geniu? Practic vedeam fumul ie ind pe urechile blondei n timp ce ncet-ncet, rsetele i tachin rile se potoleau. Cnd ntr-un sfr it se f cu lini te, puteam s pun pariu pe orice voiai c Emmett era mort dup joc. A a, respir fratele meu mai mare, nc zmbind. Cine e acum? Ah, e rndul Bellei. Ei, ce alegi? Adev r, r spunse Bella imediat. n sinea mea, i aprobam decizia. La o, la o cnt Emmett batjocoritor. Bella i arunc o privire ce-ar fi f cut s tac i pe Stench. Am zmbit. Uhh, bine, se blbi el. E adev rat c acum dou sau trei zile, cnd intrasem eu n camera lui Eddie, tu i el v s ruta i? Un cor de exclama ii ocate izbucni n camer , incluzndu-ne pe mine i Bella. Am sim it furia urcnd n mine n timp ce l priveam pe idiotul de frate-meu ct de urt puteam. i m pricep la asta. Edward! Cum mri Alice. Serios? Se s rutau? se interes Jasper. Bella wow respir Rosalie. Presupun c nu sunt singura cu confesiuni jenante de azi Nu ne s rutam! exclam Bella enervat . T ce i din gur ! Nu e adev rat! Gndurile mele cu exactitate. Dar era ct pe-aci s-o face i, argument Emmett. Ba nu, ssi Bella. Cel pu in Edward avea toat inten ia s-o fac , continu boul uman privindu-m ironic. Emmett, am spus printre din i, e ti mai mort dect moartea ns i. Cum? exclam Alice ocat . Eeeedward! noi doi vom avea o discu ie!

124

Am oftat, enervat la culme. l ur sc, l ur sc, l ur sc pe Emmett! Cred c-am s-o ajut pe Rosalie s -l spnzure, totu i. Noi trei, sublinie blonda cu un mrit, uitndu-se la mine de parc eram Ben Laden. Oh, sunt att de mort. Sim indu-m ca ultimul om de pe p mnt, am privit-o pe Bella era ncruntat , enervat furioas . Nici nu m privea. Rndul lui Eddie-boy, oricum, spuse Emmett rnjind, i la auzul poreclei, sngele mi se nfierbnt i mai tare. Adev r sau provocare, fr ioare? Am stat s reflectez nainte s r spund. Dac spuneam adev r, sigur m ntreba ceva de Bella. Dac r spundeam provocare, sigur punea ceva ce o implica i pe Bella. Ambele ar fi avut consecin e groaznice. Dar, la naiba Op iunea ,,adev r cel pu in nu presupunea contact fizic. Adev r, am inspirat adnc, privindu-l n ochi. Emmett l s un oftat dezam git. P cat, spuse el ironic. Aveam o mul ime de planuri, dac m -n elegi l n elegeam prea bine, chiar. Am strns din din i. Oricum, ridic el din umeri, cred c m descurc i cu adev r. Eddiekins, dragule, e adev rat c te-ai ndr gostit de Bella? n camer se l s o alt rund de lini te mormntal . Ok, definitiv l spnzur pe Emmett dup asta. Emmett, chiar nu ai alte ntreb ri mai bune de pus? am mrit, sim ind ochii Bellei intuindu-m , pe lng ai celorlal i. Hei, fac i eu ce pot, spuse el. Dac tu nu vrei s -i spui c-o iube ti, te ajut eu! Dar Emmett, ai auzit vreodat de subtilitate? Sau intimitate? am spus printre din i, nc arznd de furie. Posibil, rnji el. Acum, r spunde la ntrebare. i nu min i, c mo Cr ciun nu- i mai aduce bomboane! Am inspirat adnc, for ndu-mi creierul s mediteze cu viteza fulgerului. Privirea Bellei m sfredelea, m ardea, dar nu ndr zneam s i-o ntorc a a c am continuat s admir modelele covorului. Situa ia era pe ct de dificil , pe att de simpl . Dac r spundeam afirmativ, m duceam naibii cu toate analizele i m surile mele de precau ie. Dac negam adev rul, nu puteam ti ce va crede Bella va crede c o foloseam atunci, alalt ieri m-ar dispre ui. Nu trecuse mai mult de jum tate de minut. Eu am deschis gura s r spund, dar brusc, u a camerei se deschise cu un zgomot ce p rea de tunet n t cerea de plumb din camer . Am tres rit cu to ii n timp ce ne ntorceam spre intrare. Copii, haide i la mas ! spuse Esme din cadrul u ii, cu un zmbet cald. Am oftat u urat n timp ce m ridicam de la locul meu, mul umind lui Dumnezeu i tuturor sfin ilor existen i i nonexisten i pentru ntrerupere. Jocul s-a terminat, am spus n timp ce ie eam din camer primul, aproape alergnd spre sc ri. I-am sim it pe ceilal i morm ind n spatele meu, dar nimeni nu coment . Nici m car Emmett nu veni la mine s m bat la cap, m-am mirat. ns cnd m-am uitat napoi, am v zut c Bella l inea pe loc, n timp ce el argumenta ca un disperat cel pu in, asta reie ea din gesturile lui. M-am ncruntat, nedumerit. De ce l oprea s m ntrebe, s scoat adev rul de la mine? Ah. Poate, am tres rit, nici nu o interesa adev rul. Din perspectiva Bellei Bella, drag , m trezi Esme din visare, po i s m aju i s duc bolul cu spaghetti, te rog? Am privit n gol apoi am scuturat din cap, ncercnd a evada din p ienjeni ul de ntreb ri. Um, sigur, am spus dup cteva clipe, lund vasul din minile ei i punndu-l cu grij n mijlocul mesei. M-am a ezat apoi la locul meu, lng Alice eap n , absent . Gndurile mi zburar stol napoi la blestemata de persoan ce se a eza acum paralel cu mine, cu ochi verzi de enigm i suflet de ntrebare. Ochii mi se fixaser involuntar asupra lui, i de data asta, nu-mi mai p sa dac Edward m prindea, dau dac ceilal i observau i comentau. n timp ce tot felul de discu ii optite se eseau n jurul mesei, n timp ce spaghetti cu carne ne a tepta n farfurie, sim eam cum nevoia de-a ti adev rul devenea fizic . Ce naiba voia s r spund la ntrebarea lui Emmett? De ce ezitase? De ce avea strmb tura aceea frustrat pe fa ? De ce Emmett spusese c dac el nu- i descoperea sentimentele, avea s-o fac el? De ce suna asta ca i cum mai vorbiser despre toat t r enia nainte? Oare era posibil? Un val imens de speran m izbi cu o putere inimaginabil ; oare era posibil? ns logica mi t ie rapid aripile. Nu, nu era posibil. Edward avea o expresie frustrat , enervat n timpul r gazului de gndire pe care i-l luase. Plus c , am mai trecut prin asta! Nu era nimic de iubit la mine, nimic de admirat. Avea toate fetele din ora la picioare, frumuse i adev rate nu exista niciun motiv pentru care Dar gndurile mi nghe ar n loc, pe cnd Edward i ridica ochii spre ai mei, i nu clipea. M pierdeam n h urile umede de smarald, vedeam confuzia i disperarea din ei, arznd ca i naintea jocului, cnd m dusesem s -l chem. i ntrebarea se ntoarse s m bntuie. De ce? Bella? m scutur brusc Alice, rupnd vraja. Bella! Am tres rit, apoi mi-am plecat ochii. Ce este, Alice? am ntrebat u or dezam git , ncepnd i eu, ntr-un sfr it s m nnc. N-am mai avut r bdare s te ntreb dup mas , respir ea privindu-m curioas . Bella, de ce nu mi-ai spus c Edward a ncercat s te s rute? I-a fi ar tat eu lui! Nu, Alice, am lini tit-o. Bine, Edward era aplecat asupra mea ca i cum m-am nro it prostesc de repede m s ruta, dar tocmai mi cerea permisiunea s-o fac cnd a intrat Emmett. Nu m-a obligat sau ceva de genul. Mutra ocat a lui Alice m surprinse. i-a cerut ie permisiunea? m ntreb ea nencrez toare. Edward? Fratele meu handicapat, idiot i iresponsabil, un playboy afurisit care consider c toate fetele s-au n scut doar ca s -i fac lui pe plac? M-am strmbat. Ei, nu era chiar a a De unde tii ce crede el? Ei, asta reiese din comportamentul lui, ridic Alice din umeri. Chiar m mir. Dar poate e doar o tehnic Tehnic ? am ridicat o sprncean . Da. O tehnic de ,,vr jeal . i-a dat seama c tu nu e ti gsculi a lui obi nuit i i-o fi schimbat metodele, medit ea. M-am crispat, sim ind un junghi de durere i dezam gire la cuvintele ei. Bella, fii atent cu el, continu Alice cu ngrijorare n ochi. Edward este foarte complicat. Din p cate, e i de tept, deci repet, ai mare grij cu el. Mi-e team s nu te seduc s nu- i frng inima. Nu vreau s suferi, Bella. E ti cea mai bun prieten a mea. Am dat u or din cap, gndindu-m cu o triste e amar la cuvintele ei. Ce nu tia ea, era c deja c zusem pentru el. Deja m nvinsese, i nu era vorba de atrac ie fizic . Atrac ia fizic devenise doar o parte din ce sim eam pentru el acum; adev rul era c m ndr gostisem de sufletul lui r nit, de mintea str lucitoare, de caracterul lui ntunecat, de fiin a lui nedeslu it la fel de tare ca i de ochii lui, de fizicul lui perfect.

125

M ndr gostisem de el. Nu de aparen e, nu de ceea ce voia el s cred. De el. Totu i, opti Alice brusc, l sndu- i capul ntr-o mn , dac o iube te? Am mpietrit. Dac Emmett era dreptate? Ar fi posibil ca bucata aia nenorocit de piatr s iubeasc iar? S simt ? Logic c este capabil s simt , Alice, am comentat eu. Nu e chiar a a de r u, s tii tiu c poate s simt , mri Alice. Da, poate s simt egoism, r utate, nc p nare, indiferen , regret Dar nu tiu cum ar putea s iubeasc pe cineva ca tine. M-am sim it r nit de tonul ei. Deci, nici ea nu credea c-a merita Nu, Bella, spuse repede Alice observndu-mi schimbarea n fizionomie. Tocmai asta este. El nu te-ar merita pe tine. E ti mult prea bun pentru el. Responsabil , altruist , plin de via , de teapt , sufletist , pur e ti opusul lui. Unul ca el n-ar trebui s iubeasc pe cineva ca tine. Am ascultat-o destul de surprins . Uite un punct de vedere din care nu privisem deloc lucrurile, o perspectiv complet ireal . M flatezi, Alice, am scuturat din cap. Dar nu cred c Ba exact a a stau lucrurile. Nici s nu ndr zneasc s se ating de tine! ssi ea pe un ton sc zut, privindu-l cu o ciudat ur pe fratele ei. Edward te-ar distruge, Bella. Dac ai ajuns s -l cuno ti cu adev rat, tii despre ce vorbesc. Fere te-te de el. Am deschis gura s spun ceva, dar am nchis-o la loc. Ce mai era de spus? Ce mai era de gndit, de comentat, n fa a realit ii crude: m ndr gostisem de cine nu trebuia. Alice tocmai mi spusese f r s tie totu i s -mi ncui dragostea n cel mai ntunecat ungher al fiin ei mele i s-o las s rugineasc acolo s -l uit. Ct de cliseistic suna. Ct de tipic suna. Ct de patetic suna! Ct mi uram regretele, dorin a imens de a ignora avertisementele lui Alice, contradic iile, inima care-mi spunea c ea n-avea dreptate Miam ridicat ochii din nou spre Edward, sim ind o durere str fulgerndu-m atunci cnd fiin a lui mi intr n raza vizual . Periculos de frumos. Periculos de complicat. Periculos de profund, de adnc, de ciudat. Mi se puse un nod n gt, i-am tiut c , dac el m-ar vrea, n-a ezita n a arunca vorbele lui Alice ntr-un seif i-a arunca cheia. De ce m ndr gostisem naibii de el? De ce nu mai puteam s -l ur sc, dect s -l ur sc iubindu-l? ndr gostindu-m de el era dulce-amar, ca o sinucidere. Ca o sinucidere. Gndul acesta mi st rui n cap pe tot parcursul mesei i urcnd sc rile, sim indu-l p ind ca o felin n spatele meu, elastic, aproape nnebuneam. mi venea s sar cu pumnii pe el. De ce nu putea fi altfel? Dar dac ar fi fost altfel, nu l-a mai fi iubit. Iar n singur tatea camerei lui, n atmosfera tensionat dintre noi, am vorbit eu prima. Cred c ai ni te explica ii de dat. El nu se ridic de pe pat; doar oft . Cumva, am tiut c sta va fi primul lucru pe care-l vei spune. Vorbe te, am continuat hot rt . De unde a scos Emmett toat chestia aia cu iubirea? Am vorbit cu el dup incidentul de alalt ieri, murmur Edward. Vocea lui m nfiora. El crede c uhm, crede c te iubesc. De asta a f cut scena asta ca s m jeneze, boul Inima mi b tea mai tare dect un tobo ar napoleonian. i? M car are dreptate? am ntrebat f r s m gndesc, mirndu-m de propriul curaj. El tres ri, dar tot nu se ridic s m priveasc . i blestemam pozi ia care nu m l sa s -i v d fa a, pozi ia care m l sa arznd. Bella? Bella drag , este cineva pentru tine la u ! r sun brusc vocea lui Esme din hol, sp rgnd lini tea de piatr . njurnd n sinea mea toate sincroniz rile a dracului de proaste din ultimele 3-4 zile, am ie it din camer f r s -l privesc. Nu tiu cum, dar de fiecare dat cnd venea vorba de rela a dintre mine i el, ntotdeauna ap rea cineva i ne ntrerupea. Oricum, am morm it n sinea mea, cine putea fi la u ? n spatele meu sim eam i pa ii lui Edward, cobornd brusc, am voit s m ntorc i s -l interoghez pn cnd mi spunea totul. Cu ni te pa i hot r i, am mers spre u i am deschis-o cu to i nervii pe care-i aveam. Dar am ncremenit n oc, holbndu-m la tn rul nalt, negricios, cu p r proasp t tuns b iatul care zmbea cu un zmbet att de str lucitor, de familiar. Jacob? am ipat fericit n timp ce-i s ream n bra e Din perspectiva Bellei Jacob. Jacob era aici. Bra ele lui calde n jurul meu, pacea lene ce m invada de fiecare dat cnd l aveam lng mine se sim ea att de bine, de familiar. Abia acum realizam ct de mult mi fusese dor de prietenul meu cel mai bun, de Jacob L-am strivit ntr-o ultim mbr i are nainte de a-i da drumul, privindu-l din cap pn -n picioare cu o bucurie i-o ncntare de nedescris. Bells, spuse el zmbind fericit, dac-ai ti ce dor mi-a fost de tine Numai ie? am exclamat eu extaziat . Dar ce stai a a eap n, intr ! Jacob mi urm imediat sfatul, p ind n untrul sufrageriei spa ioase al casei Cullenilor. Am nchis repede u a dup el, ridicndu-mi apoi ochii spre Edward. St tea sprijinit de perete, cu bra ele ncruci ate, i ne privea cu un interes pa nic, indiferent. ns u oara crispare a buzelor lui i felul n care verdele din ochii lui se ntunecase considerabil i d deau unei persoane care-l cuno tea mai bine cum eram eu de gndit. Jake, acesta este Edward Cullen, am spus indicnd c tre el cu ochii ngusta i. El este a a-zisul meu so ntr-un proiect de la coal , motivul pentru care Jacob scutur din cap, zmbind. Nu-i nevoie de explica ii, Bella. Cnd m-am ntors din L.A am trecut imediat pe la tine acas , dar Charlie mi-a spus totul despre proiectul sta i c dac vreau s te v d, trebuie s vin aici. Apoi, se ntoarse cu o fa serioas spre Edward. Jacob Black, spuse el cu un zmbet rece, n timp ce ntindea mna. ncntat de cuno tin . De asemeni. Edward zmbi i el, la fel de formal, n timp ce scutura u or mna lui Jake. Bun, acum c-a i f cut cuno tin Jake, trebuie s -mi spui totul! am exclamat n timp ce-l tr geam dup mine pn la canapea. Ce-ai mai f cut, ce mai face Leah, Billy Jacob i arunc o privire ntreb toare lui Edward, cu o expresie rece. Um, eu cred c m retrag, spuse el pe o voce plat , deja ncepnd s urce sc rile. Ne mai vedem, clipi c tre Jacob. Acesta doar d du din cap, f r s -l priveasc . Pfiu, oft el imediat ce Edward disp ru. Tipul sta e ciudat, Bells. M f cea s m simt de parc luasem de mn un sloi de ghea .

126

Ce? am ntrebat eu ncruntat . De ce spui asta? mi aduce aminte de-un arpe. Sau de-o lipitoare, ridic el din umeri, ironic. E de treab , am argumentat eu convins , surprins de prima impresie pe care Edward i-o f cuse prietenului meu. I-a fi spus i altceva, dar ,, tii, sunt ndr gostit de tipul sta, nu te lua de el nu era cu exactitate cea mai bun variant . Pu in probabil. Oricum, Bells, tu ce mai faci? Charlie mi-a spus c nu erai deloc mul umit cu ciud enia asta de proiect, m inspect Jake. Ct dusesem dorul ochilor acelora deschi i, privirii vulture ti Am zmbit larg. E adev rat ce i-a spus, l uram pe Edward. Ne uram, de fapt. Profesorul de Psihologie a f cut perechile, totu i, i a a am devenit parteneri f r s vrem. M-am mpotrivit destul atunci, crede-m , am chicotit, aducndu-mi aminte de scandalul pe care l f cusem amndoi. Nu pare a a de agreabil, d du Jacob din cap. Brusc, rnji. Bells, dac te-a deranjat cu ceva, doar spune-mi am eu ac de cojocul lui! Nu, nu, m-am gr bit s -l contrazic. Am nceput s ne n elegem n ultimul timp. Desigur, Edward este foarte dificil, i complicat, dar dect s ne cert m tot timpul Oh, d -l dracului! exclam brusc Jake. De ce vorbim de el oricum? Spune-mi de tine! Cum te sim i? Ce mai face Renee? Eu? Sunt bine, presupun, am zmbit u or. Ca ntotdeauna. Ultima dat cnd am vorbit cu Renee a fost acum dou s pt mni i era fericit . Phil se pare c ncepe s se mprieteneasc mai bine cu baseball-ul. Jake chicoti. Ultima dat cnd am ncercat s joc cu el, era s -mi dea cu bta n cap. tiu, am rs eu cu poft . Chiar m-am bucurat atunci, c ai decis s treci i prin Phoenix. Orice pentru tine, Bells. Chiar mi-a p rut r u c-a trebuit s plec atunci m privi el cu ochii tri ti. Mi-era fric s nu m ui i. nduio at , i-am luat mna ntr-a mea, for ndu-l s m priveasc . N-am s te uit niciodat , Jake. E ti cel mai bun prieten al meu, am spus cu c ldur , mngindu-i u or mna. Al turi de Alice, am ad ugat mental. Se sim ea ca o tr dare a amndorura s nu fiu sincer cu mine ns mi cel pu in. El i descoperi dantura perfect n acel zmbet tipic lui, str lucitor i vesel zmbetul meu. Nici eu pe tine, Bells. Eh, acum c ne-am luat por ia de sentimentalism pe azi, glumi el, s ne ntoarcem la cruda realitate. Crud ntr-adev r, am oftat. ntoarcerea ta o ndulce te mult Chiar, te-ai ntors de tot? Nu mai pleci? Nop, f cu el. Nu mai plec din Quileute. M ai pe cap de-acum permanent. Cu att mai bine, m-am bucurat eu. Eu voi mai sta doar o s pt mn aici, pentru c att mai dureaz proiectul, dar po i veni s m vizitezi cnd vrei. Apoi, sunt la mine acas permanent. Mai mult ca sigur c vin. tii c-ai mai crescut de cnd nu ne-am mai v zut? s ri el iar la o alt idee cu ochi lucitori; nu era chiar coerent, dar hei, era Jacob. Parc te-ai mai n l at, continu el. i p rul i s-a f cut i mai frumos. Inevitabil, m-am nro it. Mersi, Jake. i tu ar i foarte bine. Dar, chiar a a, tu cum de te-ai tuns? in minte foarte bine tot scandalul care-l f ceai cnd venea Billy cu foarfeca, am chicotit amuzat de amintirile pl cute. El se strmb . A trebuit. Nu de alta, dar avnd p r lung ntr-un ora ca L.A To i m ntrebau dac sunt gay. i asta dup ce m invitau n ora . Am izbucnit n rs, lovindu-l juc u peste um r. Cred i eu. i tu te-ai f cut frumos, pu tiule. Jake rnji, scuturndu- i p rul de abanos. Leah zice c ar t ca o javr smoc it , spuse el dup cteva clipe de gndire, cu o strmb tur comic . Dar se tie ce acritur e ea. Trebuie s-o n elegi pu in, totu i, i-am repro at eu. Ce s-a ntmplat cu Sam Da, spuse el ncruntat, ns asta nu nseamn c trebuie s - i descarce nervii pe fiecare persoan din raza ei de ac iune. ntr-o zi, s-ar putea ca eu s r mn f r surse de r bdare, i-atunci Fii atent, l-am avertizat ngrijorat . i-am mai spus eu cum vine cu temperamentul t u exploziv. Da, da, da, i d du el ochii peste cap. Chiar i pl cea s -mi dai ordine, nu? Am chicotit. nc mi place, pu tiule. Nu uita, sunt mai mare dect tine. i? m provoc el. Asta-mi d autoritate, am spus f cnd pe superioara. Ooh, da? Vrei s - i ar t cum devii mic ntr-o clip ? rnji el amuzat, cu o lucire periculoas n ochi. Am ezitat. Um, nu, am r spuns tr gndu-m u or mai departe. Ce p cat, chicoti el. Eu o s - i ar t oricum. i se repezi asupra mea, atacndu-mi coastele i f cndu-m s rd incontinuu. Tic losul, tia c m gdilam ca o nebun i c nu eram n stare de nimic dac cineva mi f cea asta! Jake! am ipat, ncercnd s -l mping. Jake, opre te-teee!! Asta nume ti tu autoritate? rse el, continund. Nu dezertez! am gfit. Mai sunt mic? Hahaha!! Jaaake, termin-o! Jake! Bine, bine, e ti foooarte mare, mare ct Statuia Libert ii i mai matur ca Einstein! Hahaha! Doar termin-o! i abia atunci ncet s m gdile, retr gndu-se cu un zmbet superior. Extenuat , m-am ridicat napoi n ezut pe canapea, respirnd greu. Pfiu! Jake, e ti malefic! am mrit n timp ce inspiram adnc, uitndu-m urt la el. Nu, sunt doar autoritar, m tachin el. Ne-am n eles asupra vrstei acum, Bells? O s - i ar t eu ie am amenin at f r vlag . M ndoiesc. Trecur cteva clipe de nostalgic lini te. Pfiu oft el cu o expresie vis toare. E ca pe vremuri. Mda, am morm it eu, ncercnd s -mi ascund melancolia. Dar asta nu nseamn c mi plac absolut toate amintirile acelor vremuri. n special amintirile momentelor asemenea celui de mai sus

127

Poate mai treci i tu pe la noi, suger Jacob, ignorndu-mi complet comentariul. Avem aceea i cas ca i n copil rie. Lui Billy i-e dor de tine nfrnt , am decis s trec cu vederea a a-zisa manifestare de autoritate. Nici nu prea era ceva de f cut, la urma urmei. Era Jacob cel despre care vorbeam, ce naiba. Sigur c da, Jake. i mie mi-a fost dor de voi to i am oftat din toat inima, sincer . Poate ne uit m la un film. Discut m. Ca pe vremuri, mi f cu el din ochi cu o urm de ironie, n timp ce se ridica. Eu m car de-acum, e aproape 10. Billy m ucide. Transmite-i din partea mea s - i exercite autoritatea parental ct poate de mult, am zmbit din col ul gurii. Pu tii ca tine au mare nevoie. Jacob ncerc s se uite urt la mine, dar sfr i n a rde n timp ce se ndrepta spre u . L-am urmat, deschiznd-o cu p rere de r u. A fi vrut s mai r mn Noapte bun , Bells, spuse prietenul meu din cadrul u ii, nconjurat de ntuneric. Vise pl cute. Mi-a f cut enorm pl cere s te v d. Ochii i ardeau, calzi, a a cum i tiam. Noapte bun i ie, am spus cu afec iune. i mie la fel Nostalgic , i-am urm rit silueta neagr alergnd pe alee pn la motocicleta pe care o l sase s zac pe p mnt. mi mai f cu o dat cu mna nainte de-a se urca pe vehicul i-a disp rea n noapte Nu m-am mi cat din cadrul u ii deschise, de i r coarea nop ii ploioase mi p trundea pn la oase. M sim eam ciudat de bine, de liber , ca i cum toate probleme, toate complica iile din via a mea disp ruser . Efectul Jacob, a a cum ame eala i gndurile nclcite era efectul Edward. M bucuram foarte mult c Jake se ntorsese. mi fusese un prieten foarte bun de-a lungul anilor, i nc -mi era. De fiecare dat cnd veneam n Forks, el era acolo cnd aveam nevoie de el. M mutasem aici acum doi ani, dar el plecase pentru aproape 7 luni n L.A pentru nu- tiu-ce examin ri medicale pentru tat l s u, Billy. n anul i jum tate de nainte de plecarea lui, prietenia noastr devenise foarte strns . Ne spuneam totul, discutam totul. Petreceam foarte mult timp mpreun , eram aproape nedesp r i i in mintea durerea i golul din via a mea cnd el a plecat. Era ca un fel de soare pentru mine; m f cea s simt adev rul, ndep rta minciunile i l sa numai lumina. Ca s nu mai spun de c ldura i fiin a lui plin de via . Oftnd, am nchis u a i m-am ndreptat spre sc ri. n timp ce urcam, gndurile mi zburar spre Edward i r ceala dintre el i Jacob. M mira c prietenul meu l g sise dezagreabil el era de obicei foarte prietenos. Lumina nc era deschis cnd am intrat n camera pe care o mp r eam cu ,,lipitoarea. M-am strmbat u or, gndind c , totu i, porecla de arpe i se potrivea lui Edward mai bine dect cea de lipitoare. Nu de alta, dar arpele era elegant, alunecos, rece, fin, verde i periculos. Da, ,, arpe i se potrivea ca o m nu . Edward era ntins n patul lui, citind o carte. Nici nu ridic ochii atunci cnd auzi zgomotul produs de u nchizndu-se, ci se concentr mai tare asupra paginilor. Hm. Poate era o carte chiar interesant , am ncercat s consolez partea din mine care-i voia cu disperare aten ia. Iar partea aceea cre tea cu fiecare clip , tinznd s nu mai fie o parte. Devenea eu ns mi. M inunda pe toat i nu era deloc bine. nc certndu-m mental pentru asta, mi-am luat pijamalele i m-am dus s m schimb. Trntisem u a camerei cam prea tare, dar nu-mi p sa. n timp ce-mi tr geam hainele pe mine, diferen a de la cer la p mnt dintre Edward i Jacob m izbi ca un bolovan. Da, chiar erau antiteze, am hot rt gnditoare. Dac Jake era soarele, Edward era noaptea. Luna. Iar dac Jake era lumin , Edward era ntuneric. Un ntuneric confuz, nu r u. Nu ntuneric n sens r u. Edward n esen era bun, doar c i ngropa calit ile ct mai adnc i tot nu pricepeam de ce. nc delibernd pe-aceast tem , am intrat napoi n camer , ndreptndu-m cu pa i mici spre patul meu. De-abea m strecurasem ntre a ternuturile reci, elastice, cnd r sun vocea de catifea pe care urechile mele mureau s-o aud : Bella, cine e Jacob? i pas , i pas , i pas , cnta ca nebuna o voce n capul meu. Poate e doar curios, am contrazis-o dndu-mi ochii peste cap. Jacob este cel mai bun prieten al meu, nc din copil rie, am explicat eu zmbind. l iubesc foarte mult. Serios? Vocea lui suna surprins . Credeam c este iubitul t u sau ceva de genul. Ce? am icnit surprins . Nuuu! Suntem doar foarte buni prieteni. Cum de i-a venit ideea asta?! Nu-mi r spunse. Intrigat , m-am ridicat ntr-un cot, privind n direc ia lui. Edward l sase cartea din mn , fiind culcat n aceea i pozi ie ca i mine; am nlemnit. Paturile erau foarte apropiate, iar fa a lui perfect , odihindu-se n palme, m speria prin impasibilitatea ei. i ochii lui, prin goliciunea lor, lipsa de emo ie. L-ai fi putut lua cu u urin drept o marmur frumoas . P i, avnd n vedere circumstan ele, r spunse el ntr-un trziu, este destul de normal. Bate un b iat la u , te cheam , tu i sari n bra e, el nu m place tu ce-ai fi crezut? Am reflectat cteva clipe. Avea dreptate. Ok, ai dreptate, am spus cu voce tare. Dar nu e nimic de genul ntre mine i Jake, s tii. Nu cred c-ai obervat cum te privea, remarc Edward privind atent un punct de deasupra capului meu, concentrat. M-am ncruntat, refuznd s m pierd n contemplarea ochilor lui. Cum m privea? Definitiv nu ca pe o prieten , r spunse el coborndu- i ntr-un sfr it ochii spre mine. Bella, te rog, nu te mai subestima. I-am asimilat cuvintele ntr-un vrtej, pentru c acum, cu privirile lui intuindu-le pe ale mele, nu mai putea fi vorba de gndit clar. Con tient c m b gam n gura lupului, mi-am l sat garda jos i mi-am permis o dat , doar o dat , s -mi las inima s cad n verdele mocnind. Nu n elegeam cum putea s aib cineva ni te ochi att de mari, de adnci, de expresivi. Parc erau dou smaralde rare, alunecoase, lefuite de ns i minile frumuse ii. Pur i simplu i adoram ochii Enigmele vii ce erau, misterele ce numai eu p ream s le g sesc dezlegarea. Sentimentele ce-i nghe au, ce-i ardeau, ce-i f ceau s se deschid ca ni te flori diminea a. Acum erau ca lava, clocoteau t cut de o frustrare imens . Buzele i erau supte i tr s turile contractate, controverse adnci i f ceau privirile s ard am realizat rapid c ducea o lupt interioar . Iar eu eram cmpul de b t lie. De ce era a a de frumos? m-am ntrebat brusc. De ce trebuia ca zilnic s mi se pun un nod n gt la vederea lui, de ce inima ncepea s -mi bat mai repede i respira ia mi se oprea? De ce era el a a de al naibii de al naibii? Privirile mi trecur peste p rul lui din fl c ri de bronz, tr s turile perfect simetrice, sidefate buzele pline i ochii imen i. Frumos. Era frumos. ocant de frumos o combina ie letal ntre sufletul lui zbuciumat i chipul de-o frumuse e demonic ce m aduseser aici, n a-l iubi. Brusc, tot ce voiam era s -i simt ntunericul pe pielea mea, pe buzele mele. Cred c-ar trebui s ne culc m, murmur el deodat , f cndu-m s tresar.

128

Am scuturat din cap, ncercnd s revin la realitate. Dup cteva clipe, am aprobat t cut , cu gndurile nc zburnd haotice. El se ridic , elastic, din pat i nchise becul cu obi nuitul pumn n ntrerup tor. Am zmbit n timp ce cear afurile de pe patul al turat f iau u or, i bezna nv luia camera. Noapte bun . Noapte bun *** Din perspectiva lui Edward nainte era mult mai u or s -mi in mintea departe de anumite subiecte. Era ca i cum ap sam un ntrerup tor i vocile disp reau, l sndu-m privind n gol, pietrificat. O binecuvntat lini te. Dar acum, nu mai func iona nici asta. Prea multe mergeau prost n ultimul timp; eram doar eu sau ghinionul chiar exist ? A fi putut accepta c da, dar asta doar dac noua defini ie a ghinionului era dragostea. Am oftat, nfrnt. Nu avea rost. Am l sat balt ap rarea, apoi sim ind cum gndurile mi mbibau ra iunea, greu, repede. Mii de gnduri, avalan . Dar n mod ciudat, nu reu eam s r mn pe unul i pur i simplu s gndesc. Mintea mea le nregistra trecnd, tia ce sunt, ce vor, dar numai le privea de la dep rtare m l sa pe mine n contemplare, gndindu-m la gnduri. Ironic. Chiar ncep s cred c o iau razna. Dar presupun c a te gndi la gnduri i la posibilitatea de a te gndi ok, nu realizasem c sun n halul sta de ciudat era mai bine dect s te chinui cu imaginea Bellei al turi de cea a tipului de asear . Prietenul ei cel mai bun, spusese ea. Jacob Black. Mai bine zis Jacob Bleaaahh, mi-am spus cu o ciud copil roas , imediat venindu-mi s rd de mine ns mi. Ciud , furie, disperare, iubire, invidie m str flugerau toate odat , cnd inndu-se de mn , cnd atacnd separat, n puncte precise, concrete i dureroase. M sim eam mai mult dect patetic, dac asta era posibil. Nu era destul c m ndr gostisem, pentru numele lui Dumnezeu acum mai eram i gelos. Oftnd exasperat, m-am mi cat pe canapea, privind ceasul. Mai era jum tate de or i trebuia s ne c r m la coal , i nici m car Alice nu coborse. De ce m trezisem att de devreme oricum? Ah, pentru c sunt un idiot sentimental. Gelos? m-am ntors la dilema mea interioar . De ce-a fi gelos? Adic , Bella chiar pare s in la b iatul sta. Nu l cunosc nc , dar dac ea ine la el, nseamn c trebuie s fie pe m sura ei. Pe jum tate la fel de perfect ca ea. ns oricine se poate n ela, nu? i Bella nici m car nu e a mea! mi-am spus enervat la culme, dndu-mi uturi mentale. Mi-a da voie s m ngrijorez i s fiu gelos, dar decisesem s stau deoparte complet! Ceea ce nseamn c trebuie s m port ca i cum nu o iubesc. S-o las n pace. S-o las n pace. Pentru binele ei. Am a teptat n t cere, dar nicio reac ie nu-mi mi c adncurile. Pentru binele ei, Edward! am ipat n capul meu, a teptnd ca oricine, orice, s -mi r spund . Bun diminea a Edward, spuse o voce sub ire, clar , de lng mine, i am tres rit. Ochii alba tri metalici ai lui Alice m pironeau din stnga mea, gnditori. Nici n-o auzisem venind, dar mite a ezndu-se al turi de mine. Of Bun diminea a Alice, am murmurat ncet, dezlipindu-m de gndurile dese. Trecu un moment de t cere. Te-ai trezit devreme azi, spuse ea cazual, uimindu-m . M mir. Am privit-o u or surprins, gndindu-m la trecut i modul n care rela ia noastr se frnsese. O reconstruisem din buc i, dar nu m puteam preface tot timpul c nimic nu s-a ntmplat vreodat . De obicei trebuie s tragem to i de tine ca s te scoli din pat. Ce, ai visat urt? zmbi u or sora mea, ignornd expresia de pe fa a mea. Nu, am r spuns ntr-un sfr it. Am inspirat adnc. Doar c n-am putut dormi. Nici eu, spuse ea. Eu chiar am avut un co mar. Am ridicat o sprncean . Nici nu vreau s tiu. Ea rse, cu trilurile acelea de clopo ei. De ce eram sigur c aveai s zici asta? glumi ea. i eu de ce am impresia c n-ai nceput discu ia asta doar de dragul coversa iei? am ntrebat f r s zmbesc, atmosfera tensionndu-se iar. Alice oft . Ai dreptate. Nu m mai nvrt n jurul cozii. M cercet cu aten ie timp de cteva clipe, apoi afirm precaut : Este vorba despre Bella. Am tres rit. Oh, te rog, nu discu ia de avertizare! Ce despre Bella? am ntrebat ct de non alant am putut. Scurt i la obiect, fr ioare, mi-o t ie Alice. Pe prietena mea cea mai bun nu ai s-o seduci, n-ai s folose ti cum te taie pe tine capul i cum ai tu chef ca apoi s-o arunci n strad , cu inima rupt . Nu vreau ca Bella s fie r nit , a a c stai naibii departe de ea, sau am eu grij s-o faci. Ne-am n eles? Brusc extenuat, nici m car nu mi-am ridicat ochii spre ea. Da, am r spuns. Dar nici nu era nevoie de a a ceva, Alice. Nu mai spune?! f cu ea nencrez toare. Dar ce-ai ncercat s faci acum patru zile? Am decis s-o las n pace dup . Am v zut ndoial n ochii ei; apoi clipi, evident surprins de atitudinea mea resemnat , trist . N-am mai spus nimic, ci mi-am fixat ochii pe p durea ce se z rea prin peretele de sticl . De ce? ntreb Alice ncruntat , i am v zut cu coada ochiului cum mna ei zvcnise spre um rul meu, dar se trase rapid napoi. Un alt val de triste e i regret m trase sub el. Pentru c o iubesc, am spus meditativ, nc contemplnd copacii umezi de afar . i tiu prea bine c ea nu apar ine lumii mele. Merit ceva de mii de ori mai bun avnd-o, a distruge-o. A a c este mai bine s suf r eu dect ea. Mul umit ? ns numai mul umire nu era pe fa a surorii mele. oc era cuvntul potrivit, de fapt. O iube ti? opti ea ncet, ridicndu- i ochii de cristal spre ai mei. Am dat simplu din cap. Ei, asta m surprinde, respir ea dup cteva zeci de clipe. De ce? am ntrebat, de i tiam r spunsul. Ultima ta dragoste nu are nimic n comun cu Bella, r spunse Alice pe un ton din care picura venin. Nu v d absolut nicio asem nare ntre curva aia blond i blnda Bella.

129

M-am crispat, de i Alice avea tot dreptul s-o numeasc a a. Pn la urm , asta era. i poate nc este. tiu. Nu m ntreba de ce m-am ndr gostit de ea, am oftat. De fapt, stai mint. A ti r spunsul la o asemenea ntrebare. Care ar fi acela? spuse Alice curioas . Ea este tot ce eu nu sunt, am murmurat simplu. Bun , altruist , plin de via , responsabil , vesel , optimist Cred c m-am ndr gostit de speran . Sau de ultima mea ans de a fi ceva mai bun. Edward? opti Alice. Am privit-o cu o sprncean ridicat . De cnd e ti tu att de profund? continu ea holbndu-se la mine. Mi-am dat ochii peste cap. Dac n-am evita amndoi cu atta nc p nare discu iile mai personale, poate asta nu te-ar fi uimit. Nu r spunse. Am l sat f r s ne gndim prea bine lini tea s se a eze iar. Nici acum nu-mi amintesc clar, opti Alice n bu it. tiu perfect tot ce s-a ntmplat nainte de a pleca n Biloxi. mi amintesc de el, tiu c m-am trezit la spital, c to i mi-au spus c am amnezie. ns au trecut aproape trei ani dar eu nu-mi amintesc nimic din ce s-a ntmplat n acele cteva luni. Iar nimeni din voi nu vrea s -mi spun . Am sim it un junghi de durere la vorbele ei. Amintirile mi invadau mintea cu imagini vii, agonizant de vii. James, bastardul acela nenorocit. B taia dintre mine i el, disperarea familiei noastre tiind c el mergea prin lume nepedepsit, cnd ar fi trebuit s se afle ntr-o celul ns nu-l puteam acuza, pentru c Alice nu- i amintea nimic din ce p ise iar el nu avea s recunoasc niciodat . Totu i, to i tiam tiam c era vina mea. Dac nu eram eu, ea nu pleca. Dac n-ar fi plecat, nu s-ar fi ntmplat nimic! Pentru c trebuia s fiu acolo s-o protejez, s -mi dau seama de la nceput! Am strns din ochi, nepermi nd lacrimilor s cad . Se prelingeau napoi pe inima mea i alimentau veninul durerii ce crescuse acolo, construiau motive i vinov ii. i ciudat, ncepusem s m ndoiesc dac asta era bine. ntotdeauna m-am sim it vinovat pentru ce s-a ntmplat, am spus pe o voce care era nghe at de-atta sentiment. Pentru c sunt vinovat. Oare nu merit tot ce tr iesc? Oare vina nu cade pe mine? Ba da. i aveam s suport greutatea vinov iei, numai eu. Este vina ta, d du Alice din cap, necru toare. Dar asta e nimic. Problema mea este c nu- i ceri niciodat naibii iertare. ngustndu-mi ochii, am deschis gura s -i r spund, ns chiar dac ncepuse o nou s pt mn , se pare c ntreruperile continu . S rind din scar n scar , venea Emmett, cu un rnjet la fel de vesel i f r griji ca ntotdeauna. Iooi, Eddie, Allie! Nea a, fra ilor! f cu el cnd ajunse n fa a noastr , trntind lng canapea rucsacul s u cenu iu pe care erau mzglite cu markerul toate echipele de fotbal posibile. Eu i Alice i-am r spuns stor i de vlag , f r s -l privim. Zmbetul de pe fa a fratelui nostru mai mare disp ru, n timp ce n ochii lui se cuib rea o expresie de triste e. Hei, hei Ce s-a ntmplat aici? ntreb el a ezndu-se ntre mine i Alice, privindu-ne cercet tor. Nimeni nu r spunse. Oh, a i avut una din conversa iile acelea tensionate i periculos de personale, n eleg, f cu Emmett clipind u or. V las cu gndurile voastre. ns atunci cobor i Bella, cu pa i m run i i cu un chip ciudat de deconcentrat. Privirile mi se fixar pe ea, i pe lng celelalte cuvinte i priviri ce-mi sf iau sufletul, ardea i dragostea, dorin a, gelozia, dorin a nebun de fericire. Bun diminea a, spuse ea ncet, privindu-ne. A i mncat cu to ii? Toat lumea aprob din cap. Bine. Presupun c suntem gata s mergem la coal . Nimeni nu protest . Ne-am ridicat cu to ii i am ie it afar n aerul rece, unde ploaia m runt se filtra nep s toare, ne tiind pentru ce v rsa lacrimi. ntotdeauna mi pl cuse s las ploaia s plng pentru mine. M-am urcat n ma in , gr bindu-m spre coal . Dup ce-i l sam pe ei acolo, eu aveam s chiulesc oricum. Mai aveam timp destul pn la pauza de prnz. Auzind picurii de ploaie sp rgndu-se de tabla ma inii, m sim eam de parc lumea m revendica prea repede. Capitolul 31 Aproape Din perspectiva lui Edward n timp ce fugeam de-a lungul parc rii, disperat, n minte mi se ridic brusc imaginea lui Flash, din desenele animate cu supereroi la care m uitam cnd eram mic. i nu degeaba m gndeam la el. La viteza de fulger pe care o luaser picioarele mele, cred c s rmanul Wally i pierdea titlul de ,,Cel mai rapid om n via . i el l ntrecea pn i pe Superman la vitez . Jeez. Chiar c am fost un tocilar n tinere ile mele, dac i-acum tiu benzi desenate i seriale pe de rost. Edwaaaaard!! r cni n cor iar i adun tura de fete i b ie i din spatele meu. Edward, staaai!! Am zbughit-o spre ma ina mea i mai repede, asta dac era posibil. Nu aveam absolut niciun chef s m confrunt cu probleme popularit ii acum. Dac m gndesc bine, n-am avut chef de probleme niciodat . M car n privin a asta am i eu reac ii normale. Dar te ascunzi de ei de aproximativ dou ore! r cni brusc o voce n capul meu, ecoul reverberndu-se cu putere de pere ii min ii mele. Ce naiba, dac i-ai construit o masc , este responsabilitatea ta s-o duci mai departe! Am njurat ncet, apoi am oftat, oprindu-m brusc din goana f r int . Idioata de con tiin avea dreptate. Nu puteam s fug la nesfr it. Plus c era pauza de mas i muream de foame Sincer, cred c acesta este adev ratul motiv pentru care m oprisem. Pe lng faptul c urma s-o v d pe Bella, desigur, mul umesc de ad ugire prea-blestemat con tiin Edwaaaard!! url atunci o voce la urechea mea, i m-am crispat. Nenorocitule! Unde naiba te-ai ascuns n toate zilele astea??? ncepuse iadul. Tot felul de glasuri vorbeau, m ntrebau, m certau; zeci de bra e m tr geau n toate p r ile, cereau explica ii. Iar eu, minuscul n toat marea aceea de oameni, voiam doar s dispar undeva unde s fiu singur. Edward! Te-am sunat de 50 de ori ieri! De ce nu r spunzi? Edwaaard! Tu ai idee de cte ori te-am sunat?! Idiotuleeee! Nu te-am mai v zut de vreo 4 zile? Ce-i cu tine?? E ti bolnav? Ce-i cu fa a asta?! Mi-ai promis c m sco i n ora Smb t ! Te-am a teptat jum tate de or !! Unde naiba ai fost? De ce nu r spunzi?

130

De ce chiule ti? Ai fost plecat? Privind n gol i sim indu-m implacabil sufocat de avalan a de ntreb ri, zgl iri, mrituri i ipete, m-am l sat trt pn la cantina colii. Chiar nu n elegeam de ce eram att de esen ial vie ilor nensemnate ale persoanelor din jurul meu. Pn la urm , nu provocam dect probleme, ntotdeauna. ns brusc, mi-am amintit unde eram i am l sat analizele psihologice pe mai trziu. Adolescen i. Cantin . Oh, nu. n timp ce se deschidea u a de sticl a cl dirii nguste, mi-am spus rapid o rug ciune. Edward! r cni Stench de la masa noastr imediat ce m v zu, ridicndu-se i zburnd ca o s geat spre mine. Un moment de lini te mormntal se l s deasupra mul imii de adolescen i ce- i luau prnzul, apoi erupser i ei. Crduri ntregi de fete se ridicar ipnd furioase, iar tipii cu care trebuia s ies Smb t i Duminic , t b rr pe mine f r nicio ezitare. Te-am a teptat ca pro tii acolo, s vii cu berea, i n-ai mai venit! Parc m luai la un film Vineri! De ce n-ai venit?? Edwaaard!! Nici la telefon n-ai r spuns?!?! Petrecerea nu era la fel f r tine Cullen! Naiba s te ia De ce? Adic , mi promisese i c vii! mi venea s m apuc cu amndou minile de cap i s m dau cu el de to i pere ii cantinei. Mintea mea nu mai suporta. Sim eam c explodez. Lini te!!! am r cnit brusc, nnebunit, cu o putere i o intensitate care m l sar f r aer. i, surprinz tor, fu lini te. Ca s fie clar! am continuat furios, eliberndu-m brutal de toate bra ele ce se ag aser de mine. De Vineri am fost plecat n mun i, la camping, cu p rin ii i eu, din neaten ie, mi-am sc pat telefonul ntr-un lac mic dar destul de adnc. De aceea nu m-a i putut contacta nici auzi. De aceea nu m-a i g sit acas ! De fapt, eu mi rugasem toat familia ca, n caz c suna soneria, s se uite pe vizor iar dac era vreunul din prietenii mei, s nu r spund i s nu fac niciun zgomot, ca s -i lase s cread c n-ar fi fost nimeni acas . Nu de alta, dar nu voiam s afle tot Forksul c eram pedepsit. ns f cnd asta, mi pusesem toat popula ia adolescent a ora ului n cap. La naiba cu toate! A a c , am continuat cu un val nou de mnie n voce, mi pare r u pentru toate ntlnirile, petrecerile i distrac iile pe care le-am ratat, dar n-am avut de ales. Acestea fiind spuse, v rog s m scuza i, dar mor de foame. i f r s bag n seam murmurele admirative sau enervate, ct i oftaturile fetelor, m-am b gat f r s -mi pese prea mult n fa a coadei care a tepta cu t vile i mi-am luat pentru mine tot ce p rea mai bun i mai consistent din mncarea expus . Apoi, cu un pas hot rt, m-am ndreptat spre masa mea i m-am a ezat f r niciun cuvnt. Era o mixtur interesant din punct de vedere psihologic, sentimentele ce m nconjurau. Admira ie, p rere de r u, furie, enervare, tensiune, bucurie. Cele cteva zeci de persoane care atrnau acum de masa mea, zmbind i ntrebndu-m mai multe lucruri odat , erau mai false ca oricnd, m dezgustau. i ntr-un mod cum nu se mai ntmplase niciodat , m dezgusta persoana care voiam s fiu, persoana care muncisem att s mi-o inoculez. M dezgusta i m f cea s rd Edward Cullen de acum dou -trei s pt mni, acel eu plin de superficialitate, acea persoan care- i dorea s fie doar o fa din mul ime, un adolescent normal. Normal adic patetic, poate. Masca. Masca aceea care m f cea s m simt mai bine, acum m ndurera i mai tare. mi ar ta ct de diferit eram, ct de ipocrit i la i cnd am ntins gtul i am prins imaginea Bellei, lini tit , mncndu- i pastele cu sos, am tiut i de ce masca nu mai func iona. M schimbase. Ea m schimbase. Adusese complet la suprafa fiin a aceea ntunecat pe care aveam atta nevoie s-o ngrop i o f cuse f r ca eu s -mi dau seama o clip de ce se ntmpla cu mine! Aceasta era explica ia pentru att de violentele erup ii ale celuilalt eu. tia c moare. Sim ea c moare, dar lupta. Luptase cu ultima suflare, dar pierduse Eram eu acum. Numai eu. Nu mai erau m ti, nu mai era nimic n spatele c ruia s m ascund. De aceea mi spuneau to i c m port ciudat n ultima vreme Pentru c st tusem atta timp lng Bella i-o iubeam att de mult, nct, dup un timp, nu mai eram eu ns mi doar cnd eram cu ea; acum, devenisem o persoan complet , veche, ren scut din cenu , mereu. Cum? m-am ntrebat ocat i furios, privind-o pe fiin a mic i fragil din col ul cantinei. Cum a putut o fat att de mic relativ nensemnat s mi dea peste cap via a i sufletul a a? Ce m atr gea i hipnotiza att la ea, ce era conexiunea asta att de puternic ? M sim eam de parc nu mai cunoscusem dragostea vreodat . Sentimentul acesta era mult mai mult dect fusese vreodat pentru Tanya, sau pentru orice alt fat . Intensitatea m n ucea. Eram att de mort. La naiba, la naiba, la naiba am cntat n mintea mea, ca pe o mantra, acest refren, cu o ur i ncrncenare de-a dreptul pueril . Ur sc c-o iubesc! Edward, Edward! R spunde odat ! m zgl i de-a binelea Lauren. Da, am tres rit, ntorcndu-mi privirea spre ochii ei lipsi i de adncime. Repet ntrebarea, te rog. Cum a fost la munte? spuse ea iritat , i dup expresiile celorlal i, am realizat c m ntrebaser cu to ii de sute de ori acela i lucru pn cnd auzisem ceva. Um, a fost distractiv. Alice a v zut un urs, am inventat rapid, tiind c Alice era singurul membru din familie care nu m putea auzi. Am primit vreo cteva predici p rinte ti, dar n rest, nimic interesant. Oh, f cu Lauren. Dar azi, ce faci? Ie i? Da, d du Masen rapid din cap. D Austin o petrecere la 7, casa lui. B utur , ig ri, fete ce mai frate, de toate. Vii? Am analizat perspectiva ce mi se oferea. Uitare. Evadare pentru cteva ore din iadul meu interior. Pentru c , ca s fiu sincer, partea cu ocupa iile mele extra colare n-a fost niciodat o aparen . Eu aveam nevoie de lucrurile astea Sigur, am spus cu voce tare, exact cnd soneria anun sfr itul pauzei de mas . Super! exclam fericit toat lumea de la mas , n timp ce- i apucau t vile i se gr beau s le arunce cu tot cu con inut. I-am urmat mecanic, descotorosindu-m rapid de tava mea cu resturi. Tocmai voiam s m ntorc i s ies, cnd Bella ap ru i ea n cmpul meu vizual, ndreptndu-se mpreun cu Alice spre co . i-atunci, am tiut c n-aveam s-o mai ating sau s-o mai s rut pe Lauren vreodat nici dac m-ar fi pl tit cineva.

131

Hei, uite cine e aici, spuse sus-numita cu o voce batjcoritoare, privind-o cu r utate pe Bella. R u ca cea urt ! Demult nu m-am mai distrat cu tine, Swan! Bella se nro i automat, n timp ce rsete i chicoteli r sunau n jur. Cum de te-ai ntors la puloverele tale oribile? spuse i Jessica ironic . Credeam c ncerci s -i placi lui Edward! Nu c ar tai bine nainte, dar a a nici Ben nu se uit la tine, dar mite el Ben era cel mai dispre uit tocilar din coal . mpietrit, sim ind dou impulsuri diferite chemndu-m , am urm rit cum ro ea a din obrajii Bellei se accentua, i cum o expresie de durere ocant de puternic i acapara tr s turile. Cine-a spus c vrea s -i plac boului luia? r sun brusc vocea lui Alice, n timp ce spiridu ul nfuriat se b ga n fa . Oare ct cnt re te capul t u, m ntreb, dac e ti n stare s debitezi asemenea prostii? Jessica se nverzi de furie, rsete ironice i ghionturi peste tot n jurul ei. Oh, mica r u c are nevoie de ajutor? Nu poate s se apere singur ? atac Lauren imediat, v zndu- i prietena n primejdie. Swan, e ti patetic ! Nimeni n-are s te plac vreodat ce s mai spui de Edward! Lacrimi sclipir n ochii Bellei, n timp ce brusc, se repezea printre noi afar , spre u . i-atunci, am v zut cum piciorul lui Masen se interpunea n calea ei, i tiam c lacrimile n-aveau s-o lase s -l vad . Piedica era m iastru ascuns . Fusese ca i cum sim isem timpul derulndu- i clipele pe pielea mea. Am reu it s prind corpul fragil al Bellei n bra e exact atunci cnd mai avea un centimetru i se pr bu ea cu capul de parchet, r nindu-se buclele ei se sim eau ca m tasea. Brusc, n cantin se f cu lini te. Bella deschise ochii ei mari, ciocolatii, nroura i, cu o expresie ocat ; m cerceta uluit , dar nu mi ca. Trupul ei sub ire nc era lipit de al meu, cald, ml dios. nainte ca ra iunea s cad nfrnt n fa a sentimentelor, i-am dat drumul. Ea se cl tin u or dup ce reveni pe picioarele, nc privindu-m nencrez toare, ndurerat . Mai multe gnduri mi str fulgerar capul, impulsuri diferite. mi lu doar cteva clipe s analizez situa ia; era un r zboi al inimii i-al ra iunii. Din haosul ce era n capul meu, se ridica, ns , un singur ordin imposibil de trecut cu vederea M-am ntors spre mul imea uimit din jurul meu, tiind c-am decis. L sa i-o n pace, am mrit cu putere, iar fetele din primul rnd se traser un pas napoi. M-a i auzit? L sa i-o n pace. Cine se mai ia de ea, va avea de-a face cu mine. i v garantez c nu sunt chiar att de pa nic la nervi. Ba chiar deloc! A i n eles? Amenin area din vocea mea era clar . De data asta, to i d dur un pas napoi, speria i. Sim eam lini tea din camer , pentru c eu o emanam. Brusc, am tres rit cnd am auzit u a cantinei trntindu-se cu putere, i cnd am v zut expresia de nem rginit speran din ochii lui Alice. M nsp imntau ochii ei, m speria i uimea prea tare speran a i dragostea din ei. Nu n elegeam Am fost la i f r control, apoi. M-am ntors scurt pe c lcie i am p r sit i eu cl direa. n mod ciudat, nu-mi p sa c -mi distrusesem reputa ia, c tot liceul avea s comenteze la nesfr it, c fetele vor fi date peste cap, c Alice trecuse de partea cealalt n acel moment, tot ce m preocupa era dac Bella era bine. Din perspectiva Bellei Am trntit cu putere u a n urma mea, zgomotul intens f cndu-m s tresar. Am strns cu o furie oarb pentru o clip clan a; apoi, am nceput s fug spre sera liceului. tiam c m puteam mpiedica n orice moment, nendemnarea mea natural fiind amplificat de lacrimile ce-mi blocau ochii, dar nu-mi p sa. Chiar nu-mi p sa. Tot ce voiam era s stau ntr-un col , i s plng, singur . Singur . A a cum am fost atta timp. Era unul din acele momente n care-mi doream s nu mai exist, dar apoi regretam i-mi spuneam c via a merit , de i uram s recunosc de ce Am trecut rapid printre pomii n ghivece de la intrare, i m-am l sat s cad ntr-un col . Mi-am adus genunchii la gur i mi-am sprijinit capul de ei, cu minile nconjurndu-mi fiin a frnt . De ce m ap rase? Mi-am sim it ochii m rindu-se i lacrimile curgnd din nou. Lauren i Jessica aveau dreptate, oh, atta dreptate. Puseser degetul fixpe ran Edward nu avea s m iubeasc vreodat . Nu avea s m vad vreodat mai mult dect o prieten Iar eu nu voiam un prieten! Voiam un iubit. Disperarea i neputin a m izbir cu o for de necrezut. M durea ct de mult mi-l doream, i durea mai tare tiind c nu aveam s -l am niciodat . Pentru c eram patetic . Pentru c chiar eram patetic . Pentru c , ntr-adev r, nu-l meritam Dar cine o f cea? m-am ntrebat brusc, strngnd din pumni. Jessica i Lauren n niciun caz, orict de mult le-ar place lor s-o cread ! Bella? r sun brusc o oapt n lini tea grea din ser , f cndu-m s sar n sus de parc m propulsaser arcuri de cea mai bun calitate. Inima mi b tea nebune te n timp ce ochii mei l fixau, ca i cum aveau voin proprie, pe Edward. El se apropie ncet de mine, eclipsnd verdele frunzelor cu o expresie precaut i ngrijorat imprimat pe chipul perfect. Am tres rit i mai puternic ca nainte atunci cnd el se a ez , u or, lng mine. C ldura emanat de corpul lui era att de pl cut , de frumoas . M sim eam bine. Ca atunci n cantin , cnd musculatura lui fin se desenase pe pielea mea. Avea un hanorac negru, cu mnecile u or suflecate marginea materialul mi gdila u or pielea, trimi ndu-mi fiori electrici prin tot corpul. Cum st tea a a, cu picioarele ndoite nainte i minile culcate pe genunchi, palid i cu ochii lui imen i fixndu-m mi se puse un nod n gt cnd am realizat diferen ele, dep rtarea E ti bine? m ntreb el ncet, privindu-m cu aten ie. Nodul din gt nu-mi permitea s vorbesc, a a c am dat simplu din cap. Bella, nu-i l sa s ajung la tine. Nu au pic de dreptate, s tii, m lini ti Edward apoi, i i-am v zut cu coada ochiului bra ul zvcnind spre mine, dorind s -mi ncol ceasc umerii. Dar nu o f cu. Se controla, ca ntotdeauna. i nu era prima dat cnd i njuram auto-controlul. E ti o fat foarte frumoas , murmur el pe un ton cald, ridicndu-mi cu o mn b rbia, for ndu-m s l privesc. Nu e ti deloc patetic . De fapt vrei s fiu sincer? M ardea atingerea lui, m nnebunea; dar am reu it s -mi men in m car aparen a coerent . Am dat din cap, ner bd toare. E ti cea mai bun persoan pe care-am ntlnit-o vreodat . E ti altruist , vesel , luminoas , de teapt , amuzant i-am mai spus, dar nu m-ai crezut. M purtam urt cu tine nainte pentru c nu te cuno team. Acum te cunosc i-mi pare r u pentru tot ce-am f cut N-ai idee ct. Vocea lui era ca mierea. Cald , fierbine, mi se prelingea n suflet. Eram fericit , uimit , confuz dar fericit . Vorbele lui tocmai mi d duser peste cap ideile, crezurile, i o speran nebuneasc b tea frenetic din aripi, dar n-am spus nimic. Nu trebuia. Nu acum. Acum respiram aerul lui, sorbeam atingerea lui i m sim eam bine. i ei n-au dreptate. N-au niciodat dreptate. Sunt ca ni te sperietori de ciori, Bella ireali. Odat ce ciorile v d c silueta aceea a c rui putere st doar n aparen e nu este real , ciugulesc ct vor din ogoare, murmur el gnditor. Crezi lucrurile astea? am ntrebat timid. Din toat inima, zmbi el u or, i ridic u or mna, tergndu-mi lacrimile de pe obraji. Am zmbit

132

Apoi am r mas a a, uitndu-ne unul la altul, hipnotiza i. Att de aproape, i totu i imposibil de atins. Mintea mea cnta n extazul ochilor lui verzi numai dou cuvinte, dou mici cuvinte, dar buzele nu mi se mi cau. Era surprinz tor ct de multe lucruri puteau fi distruse cu un simplu,,Te iubesc *** Bella? Unde te duci? ip din spatele meu Alice. mi mbr cam pardesiul n timp ce mergeam spre u , n-am ntors capul. S -l v d pe Jake, am morm it gr bit , lundu-mi cheile de la locul lor. La revedere! Iar? am auzit-o exclamnd n acela i timp n care u a se trnti n spatele meu cu putere. Mi-am ridicat privirea spre cerul alb striu. La naiba, ploua. Am fugit gr bit spre Chevy-ul meu vechi, sim indu-m nduio tor de familiar n cabina mic , cald . Am nvrtit cheile i motorul antic se trezi la via . Conduceam pe un drum cunoscut, ce mi se ntip rise bine n memorie, acum c -l f cusem de attea ori. n ultimele trei zile, Jacob era ca aerul pentru mine Aveam nevoie s uit i s nu m mai gndesc la arpele acela nenorocit cu ochii verzi, care m l sase s nfrunt singur attea ntreb ri i sentimente contradictorii. Mda, a i auzit bine; naiba s -l ia pe Edward i caracterul lui imprevizibil i complicat! Dup acel blestemat i binecuvntat n aceea i m sur incident din cantin , nu l-am mai v zut deloc Nici m car la ore n-a ap rut. N-a venit deloc acas , i nu mai spun ct de furio i erau i sunt p rin ii lui, urma i ndeaproape de restul familiei, i restul liceului. Asta este a treia zi de cnd lipse te. Minile mi se strnser n jurul volanului, indignarea f cndu-mi sngele s se nvolbureze. De ce disp ruse naibii a a? I-era ru ine s dea ochii cu elevii liceului, cu fetele? Se temea de reputa ia lui? Dar era o prostie! Aveam attea ntreb ri, attea sim minte nedescifrate. M hot rsem s -i spun ce sentimente nutream pentru el, dar nenorocitul disp ruse f r urm . i-apoi, Alice mi inuse ieri o predic mp r teasc , iar dup mi adresase i Emmett tot felul de avertisemente foarte subtile vorbim de Emmett aici, adic complet evidente n leg tur cu fratele s u. Parc erau to i mpotriva mea. Voisem s vorbesc cu Alice, dar dar observasem deja ce ostilitate avea fa de Edward. Puteam s jur c ceva se ntmplase ntre ei doi mai demult, ceva r u dar nu voiam s for ez nimic, a a c nu ntrebasem. A fi f cut o prostie n ambele cazuri, a a c mi-am inut gura i mam pref cut c nu era nimic n neregul cu mine. Dar era ceva n neregul cu mine. Mi-era un dor nebun de el. Ca i cum fusesem privat de ceva al meu, ceva ce-mi pl cea att de mult i uram c depindeam de el, de zmbetele lui reci, dulci i de ochii nsp imnt tor de adnci. Mncam, dormeam, mi f ceam temele, dar gndul mi-era tot la el. Irevocabil i imposibil de ntrerupt. Mi c rile lui, fiecare cuvnt i atingere cald , orice sclipire a ochilor s i calzi de ultima dat se repetau la nesfr it, mintea mea ncerca s -l descifreze i e ua de-a dreptul lamentabil. Numai Jacob p rea s reu easc s ridice boala asta ciudat de asupra mea, obsesia. M sim eam att de bine al turi de el, a a de liber . Lng Jake nu trebuia s -mi calculez fiecare mi care, el nu era o enigm vie ca Edward. Cu Jacob, totul curgea lin, fluid, ca apa. Rdeam ca doi copii, i ne sim eam bine mpreun simplu. El era att de diferit. Vital de diferit. Cnd am ajuns n fa a casei lui, am oftat i m-am dat jos din ma in , neb gnd n seam pleosc iturile puternice pe care le provocam cu pasul meu prea rapid. Gfind u or, am ap sat butonul albastru decolorat de lng u a de lemn. Trecur cteva clipe. Acum, priveam absent pic turile de ploaie trasnd cercuri n b l ile din curtea lui Jake, f r s m gndesc la nimic. Ap sasem butonul soneriei, acum a teptam s mi se deschid . ncercam s am r bdare, dar adev rul este c eram ner bd toare s -l v d. Bells! Bun ! exclam brusc o voce binecunoscut , i m-am smuls din visare. Jacob st tea zmbind vesel n cadrul u ii, ochii lui calzi lini tindu-m pe loc. Am zmbit automat, pentru c trebuia s-o fac. Salut i ie, pu tiule, am spus n timp ce intram n cas , dup ce-am zmbit iar la invita ia lui gr bit . Practic l-am sim it dndu- i ochii peste cap din spatele meu. Am naintat n camera larg , sim indu-m ca acas . Nimic nu se schimbase, i nu o va face. TV-ul mare, canapelele largi atmosfera veche, mp ciuitoare, de poveste. Era ca o gur de aer proasp t ntotdeauna. Bella! exclam o alt voce familiar din stnga mea. M-am ntors rapid pe c lcie. Billy! am spus i eu, bucuroas . mi pare bine s te rev d! Omul cu tenul smead i p rul lung, negru, din scaunul cu rotile, mi zmbi cu c ldur . i mie la fel, zise el n timp ce m mbr i a. M-am desprins din bra ele lui cu un oftat nostalgic. Cum te mai sim i? am ntrebat rapid, amintindu-mi motivul pentru care plecaser n L.A din capul locului, cu to ii. Relativ bine, r spunse Billy gnditor. Pl mnul nu m sup r pe moment. Mi-am luat pastilele. Am dat din cap. Sper s fii ct mai bine, i-am urat cu toat sinceritatea. i eu la fel, rse el n timp ce se deplasa ncet, cu ajutorul ro ilor, spre u . Ei, copii, v las de-acum. Eu mai aveam pu in treab . i cu aceste cuvinte, disp ru. Jake oft , evident u urat, apoi se l s s cad pe canapea cu o mi care de abandon complet. E ca i cum blestemul t u s-a mplinit, de Duminic , morm i el cu ochii nchi i. n ultimul timp, b trnul nu face altceva dect s m supravegheze non-stop de parc sunt un copil de 5 ani. Am chicotit, a ezndu-m lng el. Adev rul este c uneori te por i ca unul Hei! m mpunse cu degetul Jake, simulnd jignirea. Dar tu cum te por i, ca o bab cu din ii c zu i de 194 de ani?! Am rs de-a binelea. Nu chiar a a, am spus strmbndu-m u or. Dar pe-aproape, bolborosi el f r s m priveasc . Jake, m jigne ti i-am furat eu metoda de mai devreme. Ar t eu a bab de 194 de ani? Am pus botic i l-am privit cu o inocen exagerat . Nu, c zu el rapid n capcan . De fapt, ar i foarte bine. Dac toate babele ar ar ta ca tine Am chicotit. Dac toate babele ar ar ta ca mine ce? P i, m-a face mo f r s stau prea mult pe gnduri. Am nceput s rd iar, de i sim eam sngele colorndu-mi obrajii. M sim eam la fel de brusc ca ntotdeauna liber , ca o pas re sc pat la soare. Problemele i gndurile nc erau acolo, dar de asemenea i Jake. Iar asta conta cel mai mult.

133

Eh, oft Jake dup cteva clipe, n-am eu norocul sta. Oricum, Bells tu ce mai zici? Dac s-au putut ntmpla att de multe n pu inele ore care au trecut. I-am urmat exemplul i am oftat i eu. Nu mai puteam s in totul n untrul meu. Trecuse prea mult timp de cnd ntreb rile m m cinau, prea mult timp de cnd st team n patul gol al so ului meu i m ntrebam care este adev rul. Plus c , nu-i mai puteam ascunde motivul purt rii mele ,,suspecte din ultimul timp, cum o numise el. Sunt confuz , am m rturisit. i furioas . Ooh. De ce? m inspect Jacob. Din cauza lui Edward Brusc, Jake se strmb . Lipitoarea? i-a f cut ceva, Bells? Ceva de neiertat, am morm it eu. Am inspirat adnc. M-am ndr gostit de el, Jake T cere. Ce?? Am oftat. Nu puteam pretinde c nu m a teptasem la genul sta de reac ie. Fa a lui era nghe at ntr-o masc de oc complet. Apoi, ncet, se schimb n nencredere. Ar fi fost i mai r u cu Alice, mi-am spus amar . Nu a fi putut s-o mint. Ce naiba ai v zut la el? ntreb el uimit, dup aproape un minut. Chiar vrei s tii? am murmurat vis toare, uitnd pentru o clip de ce mai eram furioas . E al naibii de complicat, de ciudat e foarte de tept, frumos, i a a de controversat. E amabil, i n eleg tor. Are ni te ochi superbi i Ok, ok, am n eles, morm i Jake p rnd amuzat. E ti n limb dup el! tiu, m-am strmbat. Problema este c nu tiu ce simte el i m-am hot rt, ntr-un sfr it, s vorbesc cu tine, pentru c tu e ti un b iat, i ai putea s explici mai bine. Jake adopt o mutr serioas . mi pare r u, nu am studiat destul lipitorile la Biologie ca s - i spun cum se comport atunci cnd fete minunate ca tine i pe care nu le-ar merita se ndr gostesc de ele. Las glumele, Jake, am rs. Chiar i dac le-ai fi studiat, lipitorii mele nu i-ai fi dat de cap t. Adic ? Prietenul meu m privi, ntreb tor. P i acum dou zile m-a ap rat n fa a ntregii coli de ni te blonde. Avnd n vedere ct ne certam nainte i ct ne uram, acesta este un oc. Ca s nu mai spun c i-a distrus pe jum tate reputa ia. Dar a fost doar prietenie a a mi-am spus, pentru c m-a consolat dup ca un prieten. ns de la acel incident, dup ce ne-am dus la ore i s-a terminat coala, el n-a venit acas . Deloc. Are obiceiul de-a disp rea brusc zile ntregi, dar Am strns din pumni. De ce-a f cut-o acum? am continuat nervoas . E sear acum i el nu a venit! Dac-ai ti ce dureri de cap mi d Lipse te aproape trei zile, f r s lase un cuvnt Esme i Carlisle sunt foarte furio i. Jacob m l s , r bd tor, s m descarc. Cnd am terminat de bolborosit, m privi imperturbabil, cu o fa suspect de rece. Sincer, n-a ti ce s - i spun. Nu cunosc tipul. ns pot s - i spun un lucru A considera orice b iat de pe planet nebun dac nici m car n-ar considera posibilitatea de-a se ndr gosti de tine. M privi cteva clipe gnditor, ochii lui de obicei surz tori innd o expresie drz . Bells crezi c merit s -l iube ti? Ce vrei s spui? mi-am ngustat ochii. El lu o pozi ie defensiv . P i, n astea cteva zile de cnd sunt acas , am ncercat s aflu ce mai e pe-aici prin Forks se justific el. i s tii c Edward sta nu e pl cut deloc prin rezerva ie. Am auzit c -i un crai egoist i nep s tor, care terge cu fetele pe jos. Bea, fumeaz Sam mi-a spus c a f cut i trafic de droguri. La coal e regele liceului, mda, dar are boac ne renumite pentru care, probabil, viziteaz directorul mai des dect vizitez eu garajul i crede-m c merg acolo de 100 de ori pe zi. E un golan n cel mai pur sens al cuvntului! Scutur din cap, dezaprobator. Era i un fel de furie re inut n ochii lui, ciud . Pumnii pe care i-i strnsese, tensionat, n timp ce vorbea, se desf cur brusc pe canapea. E ti sigur c nu te atrage doar fizicul? ntreb ncet, f r s m priveasc . Ce? am ntrebat jignit . Jake, eu nu sunt ca tot crdul de fete care i idolatrizeaz i locul unde a c lcat! M-am ndr gostit de el, nu de cum arat . i s tii c nu e deloc b d ran, sau golan, cum l arat reputa ia! Eu l cunosc. E, de fapt, foarte inteligent i rafinat Atunci de ce se poart a a? m sfid Jacob de-a dreptul. Am scuturat din cap. E complicat El i d du ochii peste cap. Mda. Bells nu lua asta n nume de r u Ochii lui, brusc, pledau. M-am preg tit pentru ce urma, orict de mult m durea s-o aud repetat . dar nu cred c tipul sta i-ar face bine, termin el cu un oftat. Adic , Bells nu vreau s te pierd. El te-ar schimba. Uit -te la ce face, cu ce se ocup . Poate o s - i vin odat beat i s te treze ti c-o chelf neal de vezi stele verzi! O mnie imens i aprinse ochii duri. L-am sim it ncordndu-se, ncercnd s se calmeze. ns imaginea care-o creease m arsese ca un fier ro u. i nu vreau ca tu s treci prin a a ceva. Lipitoarea asta, naiba s-o ia el e periculos pentru tine. Mi-am l sat privirile s se dizolve n gol. Aceasta era a patra persoan care-mi spunea s stau departe de Edward desigur, num rndu-m i pe mine ns mi. Con tiin a mi strigase i mie asemenea lucruri i nu conta ce motive mi b gau pe gt cu to ii, acesta era oare, adev rul? Inima mi se strnse. Oare, ntr-adev r, nu exista nicio ans s fim mpreun ? Nu-l meritam, nu m merita, era periculos, era r u, era nepotrivit, nu m voia. Motivele din topul ,,100 de motive pentru care s nu fim mpreun . Mda. Un junghi de dezam gire i durere m str punse; apoi fric . Dac era adev rat? Oricnd m nc p nam eu s nu cred i s sper. S sper c ar putea s se schimbe m car pu in, ct s -mi dea speran e i motive, i lumin ca s -mi hr nesc dragostea. Pentru c pe el l nconjura ntuneric. Iar eu ce eram? Crepusculul? Amurgul? i-atunci m-am cutremurat, realiznd c r spunsul era ca un caleidoscop, mai cameleonic ca Edward. Te n eleg, Jake, am spus ridicndu-m n picioare. Nu m sup r. Dar, um, este aproape 8 i ar cam trebui s plec.

134

Jake oft , morm ind ceva ce n-am n eles. Bella, te rog, fii ra ional , pled el. Nu te sup ra pe mine. Alege-i pe cei ce sunt mai aproape de tine tr ind n aceea i galaxie. Sim eam tensiunea urcnd n mine. Am strns din din i. De ce to i mi d deau numai lec ii n ultimul timp? Cum ar fi? am spus ntr-o doar . El nu r spunse, doar m privi cu ochi tri ti i fierbin i. n semi-ntunericul din camer , sclipeau cu putere. Un fior ciudat m p trunse din cap pn -n picioare, n timp ce Jacob se apropia mai tare. Nu m-am mi cat. Cu mi c ri ample, hot rte, Jacob i puse minile mari pe umerii mei, i c ldura lor m nv lui imediat. Ochii fierbin i, protectori, mi legaser ochii ntr-o vraj pe care nu credeam c-aveam s-o mai simt. Chipul cu tr s turi dure, simple, se apropia de al meu. Un fel de stare de trans mi ap sa mintea i corpul. Ochii mi se fixaser pe buzele lui care se apropiau de ale mele, lent. Le atinser u or. Inima mi s ri o b taie. ns nu era la fel. M sim eam prea bine. Nu, nu era corect. M-am dat c iva pa i napoi, cu o hot rre ce m uimea i pe mine T-trebuie s plec, am murmurat pe o voce tremur toare, n timp ce m ntorceam spre u i-o deschideam rapid, strngnd nervoas clan a. Am ncremenit totu i, cteva clipe, pe fundalul albastru al serii de afar . Treci tu pe la mine mine, am ad ugat ncet, nainte de a disp rea spre vechea mea ma in , reparat special de Emmett pentru a veni. l sim eam urm rindu-m cu privirea n timp ce ap sam pedala de accelera ie. Ploaia b tea n tabla ma inii cu mii de cioc nele. Am ncercat s m concentrez asupra sunetului ritmic, ca b t ile unei inimi, ns n-avea rost. Gndurile mi zburau ca nebune prin cap. Ce naiba se ntmplase? mi-am spus cu o furie brusc , furia uimirii. Eu Jake? i cum a putut s ncerce s m s rute m-am nro it puternic, dar asta fusese! chiar dup ce eu i spusesem c iubesc pe altcineva? Fusese de-a dreptul insensibil. i de ce o f cuse? Persoana de care spunea el c este mai aproape, se referea la el? Dar el era cel mai bun prieten al meu Mi se t lm ceau acum alte gesturi din aceste patru zile petrecute aproape numai cu el, cnd Edward era plecat i avusesem nevoie de altcineva. Avusesem nevoie s tiu c era acolo o inim care b tea i pentru mine. Avusesem nevoie de un prieten. ns el probabil o interpretase altfel. Crezuse c voiam s -l fac gelos sau ceva? M credea proast ? i spusesem toate lucrurile acelea despre Edward pentru c aveam nevoie s vorbesc cu cineva care s nu-mi spun c gre esc, dar nu fusese deloc diferit. Minile mi se strnser i mai tare n jurul volanului, exact atunci cnd vila Cullenilor se ntrez ri printre copaci. Am ignorat scr itul cauciucurilor vechi atunci cnd am f cut curba prea repede, parcnd pe alee, f r s m uit nici nainte, nici napoi. Am smuls cheile din contact de parc era o r d cin de copac i am s rit afar , n ploaie. Cnd am intrat n cas , i-am salutat pe to i scurt i am fugit pe sc ri. Alice strig dup mine ceva, dar am ignorat-o. Cu p rul u or umed i cu furia nc animndu-mi mi c rile, am trntit un picior n u a camerei lui Cullen i am intrat cu o njur tur . Bun, m car lumina era deja deschis . nc morm ind tot felul de lucruri mai pu in amabile, care aveau mai mult leg tur cu mitologia, anatomia i birjarii, mi-am ridicat ochii. Aproape am avut un atac de cord. Edward st tea ntr-o pozi ie ce fusese, odat , relaxat , pe patul s u, cu o carte groas lng el. M privea cu ochi mari, contraria i, uimi i. Imaginea lui fu pentru mine ca o gur de aer luat de un om ce se aflase sub ap mult prea mult timp. Chiar dac furia era nc acolo, m sim eam bine, ntreag . I-am sorbit perfec iunea f r s m gndesc, de i mii de gnduri m n epau i con tiin a nu f cea dect s urle. Bella? ntreb el s rind din pat. Ce-i cu tine? E ti bine? Am inspirat adnc, ncercnd a disimula ame eala i mnia care m cuprinser n leg tur cu comportamentul fiin ei extraterestre din fa a mea. Nimic, am spus ncruntat l sndu-m s cad pe sofa. Absolut nimic! Mie nu-mi pare-a fi nimic, ridic el o sprncean a ezndu-se elastic lng mine. Un fior electric m p trunse atunci, mai puternic dect oricnd. Lipsa lui i ar ta efectele, presupun. Nu? Atunci tu cum ai numi faptul c dispari pentru aproape trei zile f r s mai dai niciun semn de via ? Tot am scuipat sarcastic cuvntul nimic? Ochii lui mari m privir mai tri ti. Am refuzat cu hot rre s m pierd n ei, dar tiam deja c era zadarnic. Iart -m dac te-a sup rat, spuse el cu p rere de r u care, cel pu in p rea sincer . Pur i simplu Inspir adnc. Aveam nevoie s m gndesc Po i s te gnde ti i acas , am mrit. Eu eu nu m-am sim it bine f r tine aici. i ridic capul spre mine, mai aproape, n timp ce surprinderea i ridica sprncenele fine, perfecte. Cu satisfac ie, i-am sim it primele ziduri ale ap r rii c znd. Oricum, am spus sim ind furia umplndu-m iar, nimicul t u nu e nimic pe lng nimicul meu! Spune-mi i mie despre ce-i vorba. N-a vrea s mor prost, zmbi frumos, a a cum mi pl cea mie. Pumnii mi se strnser . Jacob a ncercat s m s rute azi, am mrit, urndu-l pe el pentru insensibilitate i urndu-m pe mine c aproape regretam c plecasem atunci. Pentru c o f ceam, i n-avea rost s m mint. tiam c n-aveam s reu esc s-o fac vreodat ca lumea. ns m-am smuls din gndurile mele, tiind c nu era timpul. Edward ncremenise lng mine, i nu mai era obi nuita statuie de marmur , rece i nemi cat . Era un monument de granit dur, simbolul unui sentiment intens pe care nu tiam s -l identific. Am mai men ionat vreodat ct de mult ur sc romanele istorice? Ei, o men ionez acum. Oftnd din to i r runchii, am aruncat cartea care era foarte probabil s aib cteva tone lng mine, mi-am sprijinit capul ntr-o mn i am morm it iar c ur sc romanele istorice. i nici nu era scris prea bine. Le atribuia personajelor prea multe fapte i sentimente n acela i timp, nct te z p cea i plictisea. Cum m l saser uscat de orice chef descrierile lui Balzac. Eh, aveam doar 12 ani cnd am pus mna pe un roman de-al lui, dar de-atunci, descrierile acelea kilometrice m-au inut departe de alte c r i scrise de el. De i poate o fi bun i la scris nara iune. Am ridicat din umeri. Eram copil ros cnd era vorba de prime impresii, tiu; ns nici c -mi p sa. Dar deodat , o bufnitur puternic m f cu s tresar, smulgndu-m cu brutalitate din admirabilele mele reflexii asupra literaturii. Mi-am ridicat ochii spre u , nghe nd pe loc. Era Bella. O Bella sup rat , furioas , morm ind njur turi, ceea ce, dac tot veni vorba, nu era deloc genul ei. P rul ei de mahon era u or umed i i se prelingea ca o cascad pe umerii fragezi, iar ochii mari, dantela i, ad posteau fulgere de mnie distrug toare. Acum serios, oare avea idee ct de frumoas era cnd era furioas ?

135

M sim eam de mii de ori mai bine, acum c-o v zusem, dup atta timp trei zile, zile n care fugisem de toate responsabilit ile i gndurile. Esme, Carlisle i toat lumea urlaser la mine pe pu in jum tate de or , dar nu aveau cu ce s m mai pedepseasc acum, pentru c nu mai r m sese nimic care s m doar i care nu fusese deja luat. Dar nu mai putusem sta departe mi-era dor de ea. i acum c nu mai exista nimic care s m acopere, nicio masc s m ascund , primul meu impuls la vederea Bellei fu s sar i s-o iau n bra e. ns expresia ei fu destul s -mi dea de tiut c-a fi primit o pereche de palme care m-ar fi f cut s aterizez, mai mult ca sigur, pe Pluto. Dac nu n galaxia vecin . Bella? am ntrebat s rind din pat, ngrijorat. Ce-i cu tine? E ti bine? M privi cteva clipe cu o expresie ciudat ; dar apoi, lu o gur mare de aer i se trnti f r nicio grij pe sofa. Nimic, morm i ncruntat . Absolut nimic! Mie nu-mi pare-a fi nimic, am ridicat eu o sprncean , a ezndu-m precaut lng ea. Con tiin a faptului c-o tiam att de aproape nu m ajuta la concentrare absolut deloc. Ea tres ri aproape imperceptibil, ntorcndu- i chipul mnios spre mine. Nu? Atunci tu cum ai numi faptul c dispari pentru aproape trei zile f r s mai dai niciun semn de via ? Tot mri veninoas nimic? Am oftat n sinea mea. Nu, nu era nimic. Sup rasem pe to i cu lipsa mea brusc , tiu. ns era mult mai u or s suport dojan i repro uri dect o con tiin . Iart -m dac te-a sup rat, i-am spus cu regret. Pur i simplu Am inspirat adnc, c utndu-mi cu grij cuvintele. Aveam nevoie s m gndesc Po i s te gnde ti i acas , mri ea pe un ton t ios. Eu eu nu m-am sim it bine f r tine aici. Mi-am ridicat capul spre ea, c utnd n ochii ei ceva care s contrazic afirma ia. Dar ochii ei erau clari ca diamantul, calzi i nendur tori. O uimire brusc mi r ci membrele, n timp ce o bucurie interzis i necontrolat m lua cu asalt. Am capitulat. Oricum, spuse ea cu o furie nou n voce, nimicul t u nu e nimic pe lng nimicul meu! Frumos joc de cuvinte. Spune-mi i mie despre ce-i vorba. N-a vrea s mor prost, am zmbit ntr-o ncercare de a destinde atmosfera. i de a nu l sa s se vad ce sim eam cu adev rat, dar asta-i a doua parte. Am sim it corpul Bellei ncordndu-se tensionat nainte de a r spunde. Jacob a ncercat s m s rute azi, spuse pe un tom sup rat. Am mpietrit, dorindu-mi s nu fi auzit ce crezusem c auzisem. ns ultima dat cnd verificasem nu ajunsesem deja ca Beethoven adic surd , a a c speran a nebuneasc a s rmanei mele ra iuni, care tia cum nes buita-mi inim urma s reac ioneze, se topi ntr-un vrtej de gnduri nedefinite. Ce naiba am f cut? am ipat cu furie la mine ns mi, aproape dnd ascultare impulsului de a-mi da palme singur. Plecasem fugisem ca un la i astfel, o l sasem, f r s m gndesc o clip la ce f ceam, n bra ele tic losului luia. F r mine aici Bella probabil se ndr gostise de el. Pentru c eu fugisem ca un idiot dat naibii ce sunt, la petreceri i b utur , i o l sasem singur , creznd c Doamne, eram prost? Logic c nu m iubea, de ce a fi crezut c m-ar a tepta pe mine, dintre to i oamenii, eu cu toanele mele nebune i comportamentul de-a dreptul problematic? Am sim it pumnii strngndu-mi-se, duri ca piatra. Mi-am ridicat ochii spre Bella, i am v zut c m privea, curioas , surprins . Nu trecuse mai mult de jum tate de minut. Oh, era chiar att de evident ct de gelos i furios eram?! La naiba. Oh, am murmurat prea frnt ca s dezvolt. i tu ce-ai f cut? Privirea ei m punea pe foc. P i, am plecat, r spunse ea meditativ. Dar dar acum nu n eleg de ce i-am spus dup s treac pe la noi mine. l iubesc ca pe un frate, doar el mi-e cel mai bun prieten ns Brusc, i l s chipul n palme, vocea ei devenind din ce n ce mai mic , mai chinuit . Suna ca un r zboi interior. Oh, la naiba! exclam apoi ridicndu-se, un alt val de furie aprinzndu-i ochii din nou. F cu un gest de dezolare. Nu mai tiu ce s mai cred ns eu tiam. Nu puteam descrie cu exactitate ce sim eam; era ca i cum cineva mi turna lav , acid i venin n inim , durerea mu ca adnc n dragoste, n invidie, n egoism. n orgoliu i-n omenie. R m sesem privind-o cu ochi goi, gndind la ct de mult o voiam i la ct de mult o iubeam, dar n ciuda tuturor acestor fapte, ct de frumos o l sam s -mi scape printre degete. n minte mi se perindau sigure i stabile motivele: c o l sam s plece pentru c-o iubeam. Pentru c nu eram potrivit pentru ea, pentru c-a distruge-o Poate i pentru c a schimba-o, i-atunci n-ar mai fi Bella mea. Un alt junghi de durere m str fulger . Bella mea nu fusese niciodat , dar acum era o agonie prea amar s tiu c singur mi ucideam orice ans de-a o iubi vreodat . De-a o avea lng mine vreodat . Orice ans de-a fi cu ea, acum c proiectul mai avea cteva zile i se termina. Situa ia mi ap rea cu claritatea de diamant a momentelor decisive. O voiam cu o intensitate nnebunitoare i de necontrolat. O iubeam. Ea, acum, era la nceputul unei alte iubiri pentru Jacob la. Iar de voiam s aflu dac avusesem vreodat o ans , dac voiam s mai ndrept ceva, trebuia s fie acum. Da, acum. Nu mai n elegeam. Egoismul cre tea cu fiecare clip n untrul meu; aproape rupea lan urile cu care l legaser deciziile mele de-a o proteja pe Bella de mine ns mi. Pur i simplu nu puteam s-o mai las s plece. Sim eam c urma s explodez dac ea ar fi disp rut din via a mea, i eu nici m car n-a fi tiut dac existase o ans . Dac-o l sam n pace, era ca i cum o mpingeam eu ns mi n bra ele altuia. i la dracu, nu voiam s se ntmple asta, orict de ilogic eram! Pentru c eram ilogic! Dac ea s-ar fi ndr gostit de el, i cum el era un adolescent normal, de asemenea puternic, capabil din cte v zusem de a o ap ra, eu ar fi trebuit s fiu fericit pentru ea. Dac ea l iubea, trebuia ca el s-o merite ct de pu in. tiam c trebuia s-o las s aleag i s fie fericit , dar nu exista strop de omenie n mine. Doar egoism. i dragoste. Nu tiam ce s fac cum s-o fac cum s lupt mpotriva dorin ei rele, avide, lacome, de-a ntuneca ngerul de lng mine. Ea merita mai bun. tiam asta. Devenea o durere fizic . Ca i cum doi cai tr geau de mine n direc ii diferite, m rupeau n dou . i aveam nevoie de ceva, ca lucrul corect s c tige. Trebuia s c tige. Nu m puteam l sa s distrug iar i totul, doar pentru c eu voiam ceva ce nu mi se cuvenea. Bella? am murmurat printre din i, ridicndu-mi ochii.

136

Ea tres ri cnd mi z ri privirea, aproape c se trase mai departe. necat n sentimente contradictorii, am continuat. Spune-mi c m ur ti. Se holb la mine, nencrez toare. Spune-mi naibii c m ur ti, am repetat nver unat. Ochii ei clipir nedumeri i, contraria i. De ce? opti brusc, tr gndu-se mai aproape de mine. Am privit-o cu i mai mult ciud . Oare avea idee ct de greu f cea totul? Eram deja prea aproape, iar acum ne desp r eau doar c iva centimetri Am nevoie de ceva care s m bazez, am mrit, deconcentrat. Spune-mi naibii c m ur ti, Bella. i ur te-m ct po i de tare, ca s te cred. Dar a min i. Am strns din pumni, sim ind cum m cl tinam n fa a sentimentelor. Ra iunea, ra iunea, ra iunea tot ce m sus inea c dea n fa a ochilor de ciocolat , calzi, mari i adnci ca abisurile. De ce nu m putea min i dracului m car? Acum tiind c nu m ura deloc, era ca i cum hr nea cu jar un arm sar de poveste. Oare era nevoie s -i explic c trebuia s mint ca s se salveze naibii de mine? Trebuia s m mint ca s m nving eu pe mine ns mi ca eu s fac, m car odat , lucrul corect. Minte-m , am spus decis. Nu pot, cl tin ea din cap. O bucl de-a ei mi atinse obrazul n mi carea lin . M-am cutremurat, n timp ce un alt haos de sentimente se nver una s m risipeasc . ns tu ai idee ct te ur sc eu acum? am mrit brusc, necontrolat, n timp ce-mi treceam cu furie mna prin p r. Ea n epeni. Nu-mi p sa. O uram, mi uram situa ia, mi uram dragostea, mi uram sl biciunea, i uram via a, fiin a, p rin ii, soarta care o f cuse s se mute n blestematul de Forks. M uram pe mine dar nu prin ea, nu i acum. M uram pe mine i pe ea, att de intens; dar de asemenea, o iubeam la fel de mult, nct ardea Te ur sc. Te ur sc. Te ur sc. Era ca o mantra, m ajuta. Spus cu voce tare, cu toat furia, ca un copil Bella mi pironi ochii cu o expresie ciudat , o mixtur a dou sim minte extreme. Bine. i eu te ur sc. n acest moment, te ur sc cum n-am mai urt pe nimeni. Vocea ei era furioas , plin de ur . Exact ce cerusem. Dar ochii i erau prea lichizi, fierbnd. Dar m-am s turat de minciuni, Edward, continu ea fixndu-m cu putere. M-am s turat de tine min indu-te pe tine i pe to i, de mine min indu-m pe mine, de adev r min indu-ne pe amndoi. i nu suport c eu te-am min it acum. Scutur din cap. Ur sc, dar nu pe tine. Te-am urt, dar s-a terminat. De ce vrei s te ur sc? Te face s te sim i bine? E ti masochist? i place s - i plngi de mil ? Vocea i se ridica din ce n ce mai sus n timp ce vorbea, n ritmul unei furii vulcanice. Eu nu vreau s m ur ti, i-am r spuns tremurnd, aproape frenetic. Doar am nevoie s m ur ti. Nu m-am mai putut controla. Am apucat-o brusc de umerii mici, i am scuturat-o cu toat disperarea ce z cuse adnc n sufletul meu, f r s m gndesc. i asta pentru c te iubesc, n elegi? am mrit cu ochii arznd. Te iubesc cum n-am mai iubit pe nimeni n nenorocita mea de via . Te iubesc. Trecur cteva clipe, n care t cerea purta cu trud greutatea acid a cuvintelor spuse. Ea nu reac ion deloc; ochii ei mari r maser larg deschi i, oca i, nencrez tori, furio i. Cu un efort extraordinar, mi-am st pnit impulsul de-a o s ruta ca un nebun. i tiu c n-ar trebui s te iubesc, am continuat s -mi a ez sufletul torturat pe tav . i tiu c nu e corect, tiu c te-a distruge, tiu c trebuie s te las s fii cu cineva care te merit , tiu! Ai idee c i mi-au spus-o, ct mi-am spus-o eu? Crede-m , ncerc din r sputeri s stau departe de tine, dar tu nu aju i naibii absolut deloc! Vocea mi era u or r gu it din cauza furiei i intensit ii sentimentelor care m r scoleau. Bella p rea s se dezmeticeasc totu i, pentru c brusc, n ochii ei fulger mnie. Se smulse din minile mele. De te-a ajuta naibii s faci asta, dac eu nu vreau s stai departe de mine? ip ea. E ti un egoist, Edward, tiai asta? Numai la tine i la decizia ta te-ai gndit. Dar eu? Eu n-am dreptul s aleg? Crede-m , nu-mi pas de ce-a spus Alice, ce-a spus Emmett, ce-a spus Jacob, ce-mi spui tu. Nu-mi pas deloc. Pentru c te iubesc i eu, i chiar dac m sperie, chiar dac tiu la fel de bine ca tine de ce e ti n stare, nu-mi pas . Scutur iar din cap, furioas . Nu-mi pas ! i despre ce vorbeam mai devreme, era asta. Ur sc c te iubesc, i te uram i pe tine pentru asta. Dar are rost? Nu. N-are. Pentru c voi continua s visez la tine, s -mi doresc s te am. A continua s te iubesc, la naiba! Fu rndul meu s ncremenesc, s stau i s m uit la ea prostit. M iubea? Posibilitatea aceea care nu o luasem deloc n calcul n toate analizele mele nefolositoare i idioate, eraera real ? M bucuram i m uram mai tare, acum. M sim eam ca un pahar umplut pn la refuz. Ame eam. Poate ie nu- i pas , am spus ncercnd a ascunde tremurul din voce. Dar mie da. Poate- i imaginezi o rela ie normal . Nu tiu ce- i dore ti, dar nu pot fi eu. Eu nu sunt bun n-a fi bun pentru nimeni. i te iubesc prea mult ca s te distrug. Lua-te-ar dracu pe tine i pe toat lumea! explod atunci Bella, f cndu-m s tresar. De ce are toat lumea impresia c sunt un vas de por elan, un pahar care s-ar sparge la orice lucru dureros? tii, eu n-am ncercat niciodat s rezist pentru c fiind singur i neb gat n seam era prea bine pentru mine! De unde tii c m-ai distruge? De unde tii c n-a rezista? De unde tii c nu te-a nfrunta i nu ne-am distruge reciproc? De unde tii c n-ar putea fi bine?! Din trecut! am ipat furios, drept r spuns. Data trecut cnd m-am ndr gostit, ai idee ce s-a ntmplat? Nu i dac nu-mi spui, r spunse ea veninoas . Dar Vrei s afli? am ntrebat s lbatic. Da, vreau, ns Am ntrerupt-o. Adev rul curgea liber acum, zidurile erau jos; trebuia s termin totul, dac ncepusem. Alt dat , zidurile s-ar fi strns la loc. S-a ntmplat acum aproape 4 ani. Tr iam n Alaska cu familia mea, eram un elev model, bun la toate, popular eram fericit. Dar apoi a ap rut ea. Cnd m-am ndr gostit de Tanya, a fost fulger tor i f r ntoarcere. Ea mi-a r spuns, a a c am devenit rapid iubi i. Dar, f r ca eu s -mi dau seama, Tanya m schimba radical. n scurt timp, am ajuns att de orb n dragostea mea, nct vedeam du mani n propria mea familie

137

 i asta doar pentru c ncercau s m aduc pe calea cea bun , s -mi arate ce-mi f cea ea. Curva aceea chiar m-a schimbat total. D duse peste mine i m v zuse prad u oar . Petreceam prea mult timp cu ea, cu prietenii ei, i m ndep rtam de to i. Alice i cu mine suntem gemeni, s tii; dar nici ea n-a reu it s m sustrag influen ei nefaste a Tanyei. M-am certat cu to i! Am inspirat adnc, r nit de amintiri. Pe-atunci, Esme eraera ns rcinat cu un b iat. ntr-o zi, eu i Alice urlam unul la altul, nebuni de furie, cnd Esme cobor sc rile. ngrijorat , ncepuse s alerge pe trepte, cu ochii n lacrimi, ca s ne opreasc . I-am strigat s stea naibii afar din asta. Ea s-a mpiedicat i a c zut. Am ncercat s lupt cu lacrimile. Ea a a pierdut copilul din cauza c z turii aceleia cu adev rat fatale Carlisle a fost disperat, dar nu s-a putut face nimic. Esme devenise apoi deprimat din cauza a ce se ntmplase, lua pastile i somnifere tot timpul. Carlisle se dep rtase enorm de mine, de to i i avea dreptate, era vina mea. Dac nu m-a fi certat, dac nu ipam la ea Am sim it ceva ud pe obraz, dar am ters lacrima cu o njur tur . Rela ia dintre mine i Tanya cre tea, iar certurile dintre mine i familia mea deveneau din ce n ce mai pronun ate. To i mi repro au c m-am schimbat. Mie mi se p rea c to i au ceva cu Tanya, c vor s-o goneasc , c erau gelo i. A a c m luptam cu propria mea familie ca boul handicapat ce eram. i ntr-o zi eu i Alice am g sit-o pe Esme n buc t rie cu venele t iate Bella icni, ocat , speriat . Eu fixam, cu ochii uzi, f r un sunet, o imagine de groaz . Carlisle era plecat, ca n majoritatea timpului pe-atunci, n alte ri.Am dus-o la spital i au salvat-o. n timp ce era acolo, delira despre copilul ei pierdut. ipa s i-l aduc . Carlisle a venit mai trziu Oricum, aceasta a fost alt lovitur grea pentru to i. Am strns din pumni, amintindu-mi ce discu ie avusesem atunci cu tat l meu. M nvinov eau cu to ii i aveau dreptate. Nu m contrazice, am oprit-o cnd am v zut c deschidea gura. Las -m s termin, dac tot am nceput. Peste cteva luni, am aflat c Esme ie ea din spital, a a c pentru prima dat n atta timp, familia noastr s-a reunit ca s decoreze casa i noi, fra ii s cre m un cadou. Aveam 14-15 ani pe atunci, eram naivi. I-am f cut un fel de album cu noi, cu mesaje i poze vesele. Atunci cu o or nainte de a ajunge Esme, a venit Tanya. Am nchis ochii. A f cut ni te comentarii de-a dreptul idioate i jignitoare despre Esme i ce se ntmplase. Alice ncepu s ipe la ea, nvinuind-o pentru tot. i ciudat, atunci m cam deranjase un pic i pe mine ce spusese Tanya, orict mi ceru ea scuze i se pisici dup . Ea a v zut asta, i i atunci cnd eu coborsem i Alice dup cum am aflat mai trziu era la baie, s-a dus i a distrus albumul cadoul. Ce? exclam Bella furioas . Nenorocita! Am dat din cap. ns ea a dat vina pe Alice, iar eu eu am crezut-o. Am crezut-o pe ea peste cuvntul propriei mele surori. Era o r zbunare, cum mi-a spus Tanya mai trziu, pentru ce-i spusese sora mea. ns n acel moment, eram orb. i rela iile mele cu Alice s-au frnt complet n acele momente. Nici nu mai suporta s stea n preajma mea. A tot insistat ca p rin ii s-o transfere la Biloxi. A a c au transferat-o, departe de mine. Triste ea i regretul erau covr itoare. De Cr ciun totu i, mergeam cu to ii la ea, pentru c Alice st tea la internat i aveau nu- tiu-ce reguli cum c elevii nu pleac acas dect n vacan a mare. i atunci am observat vn t ile. Am strns iar din pumni, lacrimile invadndu-m iar. Am observat vn t i i sim eam, nu tiu cum, durere de la ea, dar nu am spus nimic. Ceilal i au ntrebat-o ce s-a ntmplat, dar ea a dat scuze foarte plauzibile, c e de la sport. Se presupunea c la handball, ni te fete c zuser peste ea. Numai eu n-am crezut-o, n inima mea. Dar totu i, nu f cusem nimic, l snd acea prosteasc du m nie s -mi ntunece ochii. Apoi, ntr-o sear , pentru c eu aveam camera cea mai aproape de a ei, am auzit-o strecurndu-se afar din cas . Am urm rit-o. i acolo n-am sim it mai mult durere n via a mea. Se ducea la un tip nalt, blond, crud, care o b tea oribil James. O antaja cu o ntmplare pe care n-am aflat-o niciodat , pentru c eu, v znd ce-i f cea surorii mele, am s rit la b taie. L-am f cut praf, ns n toiul luptei, James a r nit-o pe Alice la cap. Am scuturat din cap, alungnd imaginile prea clare. Bella r m sese n oc, cu gura c scat , furioas , mut . Ea acum nu- i mai aminte te aproape nimic din episodul cu James, i nu cred c-are s-o fac . Are un fel de amnezie. ns fiindc ea nu i-a amintit nimic, nu puteam s -l d m n judecat pe James pentru c eu degeaba spuneam c l-am v zut b tnd-o, dac Alice se jura c nu avea nicio idee. Vn t ile se vindecaser de cnd st team n spital. A a c , tic losul a sc pat nepedepsit. S-a mutat din Biloxi i n-am mai auzit de el. Trecuser aproape trei ani de la toate astea, dar le tr iam la fel de intens ca atunci. Alice a r mas n Biloxi, iar noi, dup ce eu am fost exmatriculat de la cteva coli la rnd, ne-am mutat aici, n Forks. nainte de asta, am v zut-o pe Tanya cu altul, dup care ea mi-a dat papucii, deloc elegant Mi-a spus c -mi urse familia de la nceput, c nu fusese interesat dect de fizicul meu, c eram un prost. i nc sunt unul. Nu A fost vina mea, am continuat ntunecat. ntr-adev r, a fost vina mea peste tot. Dac nu m-a fi certat cu Alice, ea n-ar fi plecat i i nu s-ar fi ntmplat nimic. Ar fi trebuit s fiu acolo pentru ea, s-o ap r. Din cauza mea i nen elegerilor cauzate de mine, Esme aproape s-a sinucis. Noi, to i familia mea n-am mai fost niciodat la fel. Pe lng vin , i durerea provocat de vorbele ei m arsese adnc. Fusesem un obiect pentru ea. Nu contasem. Nici m car ct o nenorocit de crp . Am strns din ochi, oprind cu o privire impulsul Bellei de a m atinge. N-aveam nevoie de mil sau comp timire. Chiar dac dureri vechi i noi fierbeau n inima mea, regretul i vina m ap sau cu zecii de mii de tone de piatr ; orict de frnt i distrus eram, nu aveam nevoie de mil . Trecusem peste toate astea, acum erau amintiri, erau co marurile ce m bntuiau noaptea. n elegi acum? am mrit privind-o cu o durere i mai s lbatic , nenfrnat . n elegi ce dezastru am provocat, ct durere? i, Bella, nu mai vreau ca a a ceva s se ntmple iar. Nu mai vreau s r nesc pe nimeni. Nu vreau s mai simt durerea aceea sf ietoare, a tr d rii, vreodat . R m sese ncremenit , privind ca hipnotizat n ochii mei. Iar eu nu numai ur sc c te iubesc pe tine, am continuat pe tonul acela prea adnc, nebun, n care pluteau sute de nuan e. Eu ur sc dragostea. O ur sc pe Tanya, pe mine i dragostea care a provocat totul. Am r mas privind n gol, gfind greu. M ndoiesc c acum nu- i mai pas , am murmurat cu o triste e amar . Ai n fa un golan handicapat, un crai, un b t u , un nesim it, un egoist nenorocit care, pe lng toate astea, mai i poart pe con tiin o vin imposibil de trecut cu vederea. Cum po i iubi tu o asemenea fiin , Bella? Nu, am cl tinat din cap, nu po i. Nu te voi l sa.

138

Ea scutur i ea u or din cap, brusc, i ochii ei revenir la via de parc se trezise dintr-o trans . M privea nencrez toare, furioas , acuzatoare, imploratoare, cald , miloas , ndurerat , dar cel mai ciudat cu o iubire imens . Am tres rit, privind-o cu uimire nedisimulat . N-am nevoie de permisiunea nim nui s iubesc, spuse Bella pe o voce hot rt , n care se ghicea furia controlat . Iubesc pe cine vreau, i fac ce vreau cu via a mea. Clar? Continua s m uluiasc nep sarea ei fenomenal . Ea nu a tept s r spund. Nu-mi pas c tu crezi c este vina ta tot ce s-a ntmplat. Ai i tu partea ta, ca s fiu sincer , dar a fost i o gr mad de ghinion. Orice-ai f cut, se vede c i pare r u. Inspir adnc, apoi m cercet u or ironic . Tu crezi c m a teptam la ceva diferit din partea ta? Tu crezi c m a teptam la un prin pe cal alb care s m duc la castelul nconjurat de-un curcubeu, unde copila ii se joac veseli i poneii roz zburd ?! Ceva pe-acolo, nu m-am putut ab ine s nu strecor i-o not de umor, cu un mic zmbet. Bella m fulger cu privirea. Nu, n-a fost niciodat ceva pe-acolo, m contrazise ea. Eu m a tept exact la ceea ce tiu c mi-ai da. Eu te vreau pe tine. Tu nu te crezi destul, dar eu i spun c e ti prea mult. i, te rog, m car o dat n via a ta, ascult i pe altcineva dect pe tine. Nu am spus nimic pentru cteva clipe, reflectnd. Ea r m sese n aceea i pozi ie ca la nceput, aproape lipit de mine, cercetndu-m cu ochii nfierbnta i. tiam c problema se rezuma la o mic mare ntrebare: risc sau nu? iau ce mi se ofer sau plng dup o alt ans tot restul vie ii mele? Dar nu m puteam decide. Orice-mi spunea ea, eu tiam ce eram de ce eram capabil, ce demon puteam s fiu. Mi-am ridicat capul spre al ei, prinzndu-i privirea ntreb toare. Nu puteam decide. Nu puteam fi egoist i s-o iubesc n acela i timp. Ochii ei sclipir u or, ciu Dar brusc, gndurile mi nghe ar , nvrtejindu-se ntr-o ntrebare f r sens. Am nlemnit, o paralizie ciudat st pnindu-mi membrele n timp ce, brutal, s lbatic, Bella i ap sa buzele peste ale mele. ncepu s i le mi te cu putere, lacom , aplecndu-se n fa pn cnd eu am ajuns cu capul sprijinit pe unul din bra ele canapelei, ntins pe salteaua moale; ea se lungise, ml dioas , deasupra mea, i i-am sim it minile fine ncurcndu-mi-se n p r. i sim eam snii lipi i de pieptul meu, c ldura trupului ei nfiorndu-m , iar formele delicate se mulau att de doritor peste corpul meu, att de fierbinte i surz tor. Nu mai era nici cea mai mic urm de ra iune n capul meu. Acesta era, la propriu, un vis devenit realitate. Minile mele i g sir rapid oldurile, n timp ce gura-mi ie ea ntr-un sfr it din paralizia n care-mi intrase toat fiin a i r spundea pasional avansurilor celeilalte. Buzele noastre se mi cau ritmic acum, nfometate, doritoare, fl mnde. Era o clip perfect pe care timpul o pierduse. Dulcea a gurii ei era ceva ce nu crezusem s mai simt, sentimentul acela de ntregire, de bucurie frenetic care m inunda acum i care, pentru prima dat , mi umplea i mintea. I-am dezmierdat u or cu limba buza de jos, iar Bella r spunse imediat. Cu r sufl rile amestecate, n timp ce-i sim eam minile strngnd posesiv n harababura ce era p rul meu, limbile noatre se luptau dulce, explorau, c utau. Ea gemu ncet, mi cndu-se peste mine. Parc ne certam i acum, ironic dar era mult, mult mai pl cut. Apoi, am schimbat pozi iile. Printr-o rotire abil , rapid experien a, presupun am ajuns eu deasupra ei, sim ind curbele moi de dedesubt. Ea nchise ochii. Am inspirat adnc, mutndu-mi buzele pe gtul ei fraged, devorndu-l. Pielea ei m t soas avea un iz pl cut de fructe, savuros, la fel ca toat fiin a ei. Am continuat s ruturile mai jos, gustnd, sim ind toat esen a ei, n timp ce Bella gemea ncet, tremurnd. I-am urmat cu limba linia maxilarului, apoi i-am fr mntat buzele iar. Oare de cte ori mi imaginasem, mi dorisem cu atta ardoare s fac asta? n timp ce-o s rutam, s lbatic, n timp ce-o aveam sub mine i sim eam dorin a explodndu-mi n vene, prin minte mi trecu un fragment din lungile mele analize. Un singur gnd parc se scrise n capul meu atunci: dac-a fi tiut ce pierdeam! ns nici acel s rman gnd nu dur mult. Bella m provoca, prinzndu-mi u or ntre din i buza de jos; am zmbit n sinea mea, r spunzndu-i. Una din minile mele se urca u or pe sub bluza sub ire, explornd fiecare p rticic din pielea m t soas , fierbinte Dar exact atunci, Bella m mu c de limb . Junghiul de durere m f cu s sar imediat n sus, n picioare. Ea se ridic i ea n ezut, respirnd cu greu, cu ochii i obrajii arznd. Au! La dracu, Bella! am njurat, gfind. De ce ai f cut asta? Ea zmbi u or, ironic, n timp ce se ridica. Oh, gestul? M-am gndit c te-ar ajuta s faci alegerea corect , spuse ct de non alant putu, dar glasul i era r gu it. M-am holbat la ea. Dar dac vrei tot pachetul, continu deschis, trebuie s alegi s treci peste toate obstacolele ce le creezi singur. Eu m a tept s alegi corect. Clipi zmbitoare, dar era o lucire de regret n ochii ei adnci. Acum dac m scuzi, eu m duc s m schimb n pijamale. E noapte, ad ug degajat n timp ce- i lua pijamalele i disp rea pe u . Am r mas n continuare prostit, holbndu-m n urma ei, cu inima galopndu-mi n piept i trupul arznd. O singur ntrebare mi trecu prin cap. De unde naiba nv ase s s rute a a? Din perspectiva Bellei Cnd telefonul meu se decise s vibreze i s cnte n bu it de sub pern , eu eram deja treaz . Soarele str lucea neobi nuit de tare prin sticla geamului, rupnd v lul verde ce nconjura Forks de obicei. Mi-am dat seama c nc lca ni te legi nescrise ale Peninsulei Olimpice, dar nici c mi p rea r u. Imaginea ferestrei inundate de raze m nvior imediat. Am clipit somnoroas i m-am ridicat din pat, bjbind n jur dup papucii de cas . Era ora 7 oh, la naiba, i un sfert de or . Asta explic ceasul f cut buc i de pe noptiera lui Edward. Mi-am re inut un chicotit, n timp ce m ntorceam spre patul lui. Dormea pe o parte, cu fa a spre geam. P rul de bronz i era groaznic de ciufulit deasupra tr s turilor surprinz tor de relaxate, libere Lini tea somnului i nmuia obi nuita triste e a expresiei, i lumina chipul perfect i-l f cea s arate angelic. Inima ncepu s -mi bat mai tare n piept; un sentiment de ciud i iubire imens m r scoli atunci, n timp ce l priveam pe Edward n b taia soarelui, dormind. Ce bine-ar fi fost dac Edward ar dormi tot timpul! mi-am spus cu un oftat. Nu i-ar mai face attea probleme, n-ar fi att de trist, de plin de vin , de analitic i rece. Dar acesta era el el. n minte mi ap ru iar discu ia sau cearta, orice o fi fost de ieri. Instantaneu, m-am nro it. O bucurie imens , o fericire de nedescris mi luminau sufletul i acum amintindu-mi vorbele lui, faptul c m iubea. M iubea. Nu puteam s-o cred n totalitate, dar ce era cu adev rat frumos, este c o spusese. M car s m fericeasc . Acum, stnd n picioare i privindu-l, m ntrebam dac ce se ntmplase ieri nu fusese un vis. Dac chiar reu isem s i ar t c era decizia mea de luat, i c eu decisesem. Da, decisesem. i nu mai era cale de ntoarcere, Edward era ca un abis f r fund. tiam asta. tiam asta i-mi pl cea asta. De i, trebuie s fi fost un vis, dac dac eu am s rit pe el ca o pisic n c lduri i l-am s rutat nebun , cum mi imaginasem de attea ori. Inima mi-o lu la galop iar, n timp ce mintea mea bolnav relua fiecare am nunt, fiecare detaliu, fiecare mi care,

139

senza ie ntr-adev r, chiar speram c avea s -l impulsioneze pu in. i folosisem propria strategie, nu fusesem chiar corect dar observasem c , tr ind atta timp cu el, i mprumutasem pu in din tupeu i pricepere. De fapt, priceperea venea din romanele de dragoste citite la plictiseal i intui ie. Am oftat, de-abea desprinzndu-mi privirea de pe fiin a uimitoare din fa a mea. Ochii mi se m rir . Era 7 jum tate! Cnd naiba mai mnc m dejunul? Edward! am ipat fugind spre el, i scuturndu-l cu putere. Un fior m trecu cnd l-am atins, dar l-am ignorat. Edward, treze te-te! Edwaaaard!! O strmb tur ap ru pe chipul lui relaxat, i morm i ceva neinteligibil. Edward, este 7 jum tate! ntrziem la coal ! Mi-e sooomn se plnse el, cu vocea sa de catifea nc r gu it . Am rs. tiu c i-e somn, dar trebuie s te scoli, i-am spus. Edward! Trecur cteva clipe de lini te, n care am a teptat s se ridice. ns el nu mi ca. Brusc, ntinse mna afar din p tur , m nh de talie i m trnti lng el. Am icnit. i sim eam pielea fierbinte prin es tura sub ire a pijamalelor, i-mpreun cu fiorii nest pni i ce m inundar , abia mi-am controlat impulsul de a-mi nclci minile n p rul lui Mna lui nc z cea ncol cit n jurul meu, arzndu-m . Deodat , i apropie chipul zmbitor de al meu; am reac ionat nghe nd n anticipa ie. Deja am stins cum m-am priceput un ceas de tept tor, spuse el glume , pe tine cum te mai nchid? N-ai cum, am spus revenindu-mi. N-am de gnd s tac. Serios? ridic el o sprncean perfect . Mi se puse un nod n gt. Serios, am spus ct de hot rt puteam. Deci, te rog s mi dai drumul, trebuie s mergem la coal ! Tu ai idee ct e ceasul? Trebuie s fie un 8 f r 20 de acum! Pierdem dejunul! Haide od Buzele calde care se lipir de ale mele m reduser la t cere imediat. Nu-mi trecu nici m car pentru o secund prin cap ideea de a m mpotrivi. Minile mi zburar imediat n m tasea p rului lui, n timp ce el m strivea de pieptul lui i ne mpletea gurile cu pasiune, dragoste, dorin . Lav ncepea s -mi curg n vene, n timp ce buzele lui dulci le fr mntau mai puternic pe ale mele. i atunci se ridic , f r niciun avertisment n prealabil, rupnd vraja care la naiba! nu durase dect cteva clipe. St tea n picioare acum i m privea cu un zmbet mul umit; eu st team ntins pe pat, ro ie ca o sfecla i gfind nfierbntat . Cred c tocmai am g sit butonul t u de nchidere, chicoti el atunci, privindu-m pe sub gene. Am s rit n picioare, ncercnd s m calmez n timp ce-l priveam ct de urt puteam. Ce? ridic el inocent din umeri. Numai tu ai voie s te joci? i s presupun c acela a fost un r spuns? am ntrebat cercetndu-l cu grij , abia ascunzndu-mi speran a. Te rog spune-mi c-ai ales, te rog, te rog, te roooog Nu nc , scutur Edward din cap. Dar l po i considera un preludiu. Acum, scuz -m , dar mai este jum tate de or i noi trebuie s fim la coal eu m car. i luase hainele n timp ce vorbise, a a c disp ru ntr-o clip pe u , l snd n urm izul amar al zmbetului s u triumf tor. Morm ind njur turi adresate propriei mele persoane, ct i enervantei persoanei cu ochi verzi care tocmai plecase, mi-am luat i eu hainele, am ie it i m-am pozi ionat lng u , a teptnd s ias . Nu dur mult. Blugi cenu ii, mula i, un tricou maroniu, nchis, care-i punea n eviden pieptul, i o jachet neagr de piele pe um rul s u stng asta-i era inuta. Am nghi it imperceptibil n sec n timp ce el cobora sc rile, asta dup ce-mi aruncase un alt zmbet ndr cit de ironic. La naiba. Am privit puloverul larg i blugii att de comuni din bra ele mele, apoi din nou n urma Adonisului modern ce coborse sc rile. n secunda urm toare m-am trezit n fa a u ii reginei despotice a modei, ipnd din to i bojocii: Aliceee! Deschide, te rog!! U a se ntredeschise aproape imediat, i capul brunet, cu p r scurt, i f cu apari ia. Ochii ei alba tri, str lucitori, erau mira i. Nea a, Bella, spuse ea contrariat . Ce este? M-am nro it, dar n-am dat napoi. Nu-mi p sa de ce-avea s comenteze, coala, Alice, Emmett oricine. Dar nu-l l sam pe arpele la s -mi dea peste nas. Um, nu am idee cum s - i zic asta m-am blbit. Dar m-ai putea s m aju i pu in cu am nghi it n sec inuta? Expresia de pe fa a lui Alice nu putea fi descris dect printr-un singur cuvnt. oc. Clipi de cteva ori, apoi m ntreb cu toat seriozitatea: Bella, te sim i bine? Am rs. Sunt perfect s n toas , Alice, am afirmat. Jur c nu m-am drogat, n-am b ut, nu m-am lovit cu capul de nimic, nu am febr i nu m-au r pit extratere trii i au trimis un adroid care seam n perfect cu mine n loc. i jur c nu-mi controleaz nimeni mintea. Am nevoie de ajutorul t u Condi ia aia cum c nu m mai mbraci s pt mna asta este anulat . Yaaaaay!!! ip brusc Alice, pe o voce att de fericit i sub ire, nct mi-am acoperit urechile. Cemultm bucurBella!! Haideintr n untruavematteadef cut!! Wow, wow, mai ncet Alice! am spus pe jum tate amuzat , pe jum tate enervat , n timp ce ea m tr gea n camera ei cu viteza fulgerului. Se repezi n garderob , l snd o furtun de haine n urma ei. Morm ia i ipa ncntat n timp ce scotocea prin articolele de mbr c minte, s rind n sus i-n jos ca un copil de 5 ani care a primit o juc rie mult-dorit de Cr ciun. Am urm rit-o gnditoare. Cine s-ar fi putut gndi cine i-ar fi putut imagina c aceast ncarnare a veseliei, a energiei, trecuse printr-un lucru att de teribil ca abuzul. Noroc c ea nu tia; avea amnezie. M ntrebam cum ar fi afectat-o dac i-ar fi adus aminte. Dar am scuturat din cap, tiind c nu voiam s-o fac vreodat . Ea r mnea Alice a mea, i nu voiam ca via a ei s fie distrus doar din cauza unui idiot, un handicapat V znd-o a a vesel i mic , cu ochii str lucind alba tri i p rul brunet mi cnd frenetic n ritmul bucuriei, nu puteam s n eleg cum cineva i-ar fi putut face r u. O indignare uria m inund , ca i atunci, ieri, cnd Edward mi dep nase trecutul Cullenilor. Dac l-a fi avut pe acel James n fa , cred c i-a fi scos ochii cu unghiile. Nu mai spun de Tanya. Pe tipa aia a fi ucis-o f r s stau prea mult pe gnduri. Ea l distrusese pe Edward, distrusese o familie ntreag . i spulberase ncrederea n sine, i-l f cuse s se nchid n carapacea lui att de adnc, nct nici acum nu reu ise s scape de co marul ce-l reprezenta chiar el ns i. Nu era vina lui ce se ntmplase, dect par ial. Tanya, naiba s-o ia. Am strns din pumni, sim ind nesfr ita ciud i adncul regret pentru Edward. Dragostea imens . Uite! ip atunci Alice, trezindu-m din reflexiile mele ntunecate. Pune i asta! i la gt, asta!

140

De-abia am reu it s prind rochia albastr , nflorat i colierul simplu pe care mi le azvrlise. Cu piciorul rostogolise spre mine i ni te cizmuli e crem, cu ireturi n X i-mi arunc n bra e, cu spatele fiind, i ni te ciorapi fini, str lucitori, de culoarea piciorului. E prea frumos afar azi, chi i ea zmbitoare. O s - i stea super. Hai, mbrac -te! N-am spus nimic, i am tras pe mine hainele repede. Mi-am ncheiat cizmuli ele, mi-am prins colierul, apoi Alice m mbrnci n scaunul din fa a oglinzii i ncepu s -mi me tereasc p rul. Dup cinci minute de periat, aranjat, i tras, i nc trei de machiaj, m eliber de pe scaunul de tortur i-mi porunci s m privesc n oglinda lung de pe u a garderobei uria e. M-am holbat uimit la fiin a ce se presupunea c eram eu. nc nu reu isem s m obi nuiesc cu talentul extraordinar al lui Alice de a transforma o ur enie ca mine ntr-o frumuse e ocant . Rochia albastr , lung , nflorat la poale i pe la marginile mnecilor trei sferturi, m f cea s par de dou ori mai nalt , iar cizmele m ridicau, de asemenea, cu c iva centimetri. Machiajul discret mi accentua tr s turile ntr-un mod chiar acceptabil, iar colierul atr gea aten ia asupra gtului lung, aparent gra ios. Alice, i-am mai spus c e ti un geniu? Ea chicoti. Da. Dar repet-o ct vrei, pentru c ai dreptate. Ct de modest mai era. Am privit fata din oglind nc o dat , nainte de a m ntoarce spre cea care, cu adev rat, merita titlul de regin a modei. Ar fi bine s mergem, am spus ngrijorat . Rucsacul meu e gata i e n camera mea, te a tept i pe tine cu al t u jos. Alice d du din cap, disp rnd undeva n odaie. Am ie it n fug din imperiul ei mov n camera lui Edward i mi-am n f cat ghiozdanul, apoi am tulit-o pe sc ri. Ceasul mi spunea c mai erau 15 minute i ncepeau orele. Emmett i Edward deja se aflau n sufragerie, trnti i pe canapea i discutnd. Am p it mai ncet, spernd s prind un crmpei din ce vorbeau nainte ca ei s -mi simt prezen a. i spun, pu tiule, e ti mort, spunea Emmett grav. Toat coala e i mai furioas ca data trecut . Mai ales c , acum, to i zic c te-ai ndr gostit de Bella. To i discut pe seama ta, nimeni nu mai tie ce-i cu tine. Ai lipsit astea trei zile de la coal , n-ai dat pe-acas dar ai petrecut pe cinste. Nimeni nu mai pricepe nimic. Edward oft din greu. Eu m-am ncruntat, tiind c , ntr-adev r, vorbele lui Emmett erau adev rate. Ce trebuia s fac, Em, s-o las s cad , s se r neasc ? r sun vocea lui Edward, ncrncenat . Pe dracu, le-a smulge capetele la to i idio ii din coala aia dect s las s fie clintit un fir de p r din capul ei. M-am oprit n loc, cu respira ia oprit . Trecu o pauz de cteva clipe. Tu chiar o iube ti, nu-i a a? murmur Emmett. Inima mi tres lt n piept. Mai mult dect pe mine ns mi, Emmett, oft Edward n chip de r spuns. De asta nc nu tiu ce s fac i ea te iube te? l ntrerupse fratele s u mai mare, ner bd tor. Ea a spus c da, dar Atunci ce naiba., frate?! exclam Emmett uimit. Da tu e ti prost? O iube ti, te iube te, ce mai este de f cut dect s tr i i ferici i pn la adnci b trne i? L-am auzit pe Edward oftnd. Adev rul este c eram de partea lui Emmett complet; chiar dac eu nu m-a fi exprimat astfel. Eu mi f cusem decizia. Nu-mi p sa de ce-aveau s comenteze colegii, profesorii, p rin ii, prietenii de ce motive mi puneau cu to ii n cale. Nu e a a de simplu, frate. Adu- i aminte de ultima dat cnd handicapatul de mine s-a ndr gostit i ce s-a ntmplat atunci. M-am crispat. Sim eam regretul i vina din vocea lui ca i cum erau ale mele. Dar Bella nu este ca Tanya, se mpotrivi Emmett. Ea nu ar face niciodat ce-a f cut curva aia. Pe Bella o iubim cu to ii ns Emmett t cu brusc, auzind pa ii sprin ari ai lui Alice pe sc ri. Am nceput i eu s cobor, pref cndu-m c veneam jos mpreun cu Alice. Hei, b ie i! exclam ea vesel . Nea a! Salut, am spus i eu cu un mic zmbet. Era un zmbet de victorie, pentru c mutra surprins i ochii mari ai lui Edward spuneau att de multe. Poate regreta c m jucase pe degete mai devreme. Adic , m refer la faptul c regret c se oprise. Ca mine. Oh f cu Emmett cercetndu-m cu un ochi critic, de parc eram un manechin de la Victorias Secret. Barbie Bella la putere, ai? L-am fulgerat cu o privire. Nu m-am putut mpotrivi, am ridicat din umeri, min ind, n timp ce-o priveam pe Alice cu subn eles. Ea zmbi viclean. Hei, sunt eu sau nu un geniu ntr-ale modei? chicoti. Noi, tia, geniile nen elese, avem o putere de convingere nemaintlnit . i de asemenea, Alice, vom fi cu to ii ni te genii nen elese trimi i la deten ie dac nu plec m chiar acum! am spus eu privind ceasul nemilos care ar ta 7:56. Mul umit ndemnului meu, ne-am gr bit cu to ii afar . Soarele nc str lucea deasupra noastr , f cnd vopseaua argintie a Volvo-ului lui Edward s luceasc orbitor. Am intrat cu to ii n ma ina elegant , apoi ne-am antrenat ntr-o curs nebun ce numai Edward o putea conduce spre coal . Nimeni nu mai era n parcare cnd am intrat, ceea ce era foarte bine. Ne-am r spndit cu to ii la orele noastre, dar nainte, am sorbit imaginea nnebunitoare a lui Edward i-a zmbetului lui vis tor, absent, n timp ce-mi arunca o privire fl mnd i alerga spre cl direa 3. Senza ii ciudate m str fulgerau cnd reluam scena de diminea cum am spus, am o imagina ie bolnav . Doamna Marshall m privi de parc eram mbr cat ntr-un butoi, purtam pe cap un sombrero i m pictase cineva pe fa cu steagul Irakului. M-am nro it instantaneu, n timp ce sim eam privirile b ie ilor fixndu-m . Ne-am scuzat ct de conving tor am putut, eu i Alice, dar abia am sc pat de deten ie. mi pierdeam reputa ia de elev model, am realizat. Dar am mai realizat ceva. C nu-mi p sa de asta nici ct negru sub unghie. *** Adolescen ii se holbau f r nici cea mai mic ru ine la mine n timp ce mergeam spre cantin , dar deja m obi nuisem ei, ct de ct. O u oar culoare roz nc -mi st ruia n obraji, dar cel pu in nu-mi mai venea s intru n p mnt cnd i auzeam comentnd, vorbind pe seama mea, privindu-m . n cele cteva ore dinainte, numai asta primisem; abia m-am concentrat la lec ii. Alice se bucura din plin de admira ia ce-o provocam. Eu numai pe jum tate ce? am i eu orgoliu dar cel mai mult m fericea bucuria ei. O iubeam ca pe o sor , cu o intensitate ce m speria. i iubeam pe to i Cullenii prea mult. Ochii mei l g sir pe Edward imediat ce am intrat n cl direa lung . St tea la masa lui, i- i mnca pizza cu o expresie gnditoare. Jum tate din popula ia liceului era n jurul mesei aceleia, inclusiv Jasper i Emmett. Edward i blondul geam n al lui Rosalie i ntoarser privirile spre

141

noi exact n acela i timp, fe ele lor luminndu-se cu un zmbet. Mi-am dat seama c expresia de pe fa a mea era identic cea de pe chipul lui Alice, i atunci, am zmbit iar. Da, o idil se nfiripase ntre ei cu siguran . Ceva s-a schimbat, murmur Alice dup ce ne-am a ezat la mas , trntindu-ne t vile ca de obicei. Gndurile mele erau concentrate pe altceva. Sau mai bine zic, pe altcineva. Nu-mi puteam scoate din cap conversa ia dintre el i Emmett, n timp ce priveam cum fetele i b ie ii l asaltau M ntrebam cum suporta. Mm? Ce? am tres rit. Ce s-a schimbat? ntre tine i Edward, r spunse Alice privindu-m cu ni te ochi teribil de clari. sta-i motivul pentru care ai vrut s te mbrac. Voiai s -i placi. N-am r spuns. Te-ai ndr gostit de el. Am ignorat-o. De cnd, Bella? i de ce nu mi-ai spus?? Mai avea pu in i se isteriza. Sunt nebun dup el de vreo s pt mn , am murmurat n chip de r spuns, v znd c Alice exploda dac nu o f ceam. ns tiam c nimeni nu era de acord c ne-am fi potrivit. Mie nu-mi pas de tot ce mi s-a spus. Am ales. Ieri sear noi ne-am recunoscut sentimentele i Te iube te, d du Alice din cap. P rea foarte serioas . Am privit-o surprins , de i inima mi cre tea de fiecare dat cnd auzeam acele dou cuvinte. Cum, nu-mi spui c vrea s m foloseasc , c nu e adev rat? nu m-am putut ab ine s nu ntreb. Alice avea un aer gnditor, deloc jignit. Nu, r spunse ea, te iube te cu adev rat. Extraordinar! Nu credeam c o s se mai ntmple vreodat ! Uimirea mi crescu. Adic ? Nu am fost convins c te iube te dect dup ce i-a luat ap rarea, explic Alice. Edward este foarte egoist. Dac ar fi vrut s te foloseasc , nu numai c era de acord cu Mason, dar i punea chiar el piedica. Dar expresia din ochii lui atunci ce-am sim it eu Scutur din cap. Te iube te. i chiar dac nu-mi vine s cred c mi ies asemenea cuvinte din gur merit o a doua ans . Tu e ti bun pentru el Nu ai face ca Se opri brusc, privindu-m atent . tiu tot, i-am spulberat ndoielile. Mi-a povestit. Nu p ru surprins . Da, murmur , e bine c tii. E bine c tii ce-a putut face. E ti deja avertizat cu cine te legi la cap. Uf, aproape uitasem de faptul c Alice i Edward erau certa i, nivel grav. La naiba. Era mult mai tnar, Alice, am spus. Era naiv, iar tipa aia am v zut-o ntr-o poz pe laptopul lui. Era mai mult dect superb . I-ar fi sucit min ile oricui. tiu, mi-o t ie Alice nemiloas . Dar a ales-o pe ea peste mine. A crezut-o pe ea, de i era imposibil ca eu s fi f cut un lucru att de copil ros i ilogic. Auzi, cic rupsesem albumul ca s dau vina pe Tanya! Ct de prost a putut fi! Glasul ei era venin. De i trecuser ani, ea resim ea tr darea ca i cum se ntmplase ieri. Dar merit o a doua ans , cum ai spus, am pledat. tii, i-a cerut iertare de la Carlisle, Esme i Emmett scr ni Alice din din i. P rin ii no tri l-au iertat imediat, dar Emmett l-a iertat mai trziu. Mie, ns , nu mi-a cerut iertare niciodat . Strnse furculi a n mn de parc voia s-o rup . E att de mndru nct nici m car iart -m , un mic cuvnt, nu poate s spun ! Nu tiu dac-a face-o, dac l-a ierta, dar ar fi frumos din partea lui. Nu cred c este mndrie, am scuturat din cap decis . Alice, tu nu realizezi ct de tare se nvinov e te. i garantez c el crede c vina este ntr-att a lui, nct nici nu consider posibilitatea c tu l-ai putea ierta vreodat pentru ce-a f cut. Eu l cunosc mai bine dect tine, pentru c tu ai r mas blocat pe-acel Edward trecut, care poate era a a, mndru. Alice ncremenise gnditoare, privindu-m pe jum tate surprins , pe jum tate nencrez toare. Cnd mi-a povestit de tine am murmurat, nu i-a putut ine o lacrim . Ar fi trebuit s -i fi v zut ochii, Alice, ardeau de atta regret, i durere, nct nghe asem i nu tiam ce s fac. Spunea c ar fi trebuit s fie lng tine, s te apere. Te iube te enorm, chiar dac tu n-ai realizat, poate Ochii ei alba tri erau uimi i, ndurera i. Puteam spune c ea era n trecut acum, c interpreta diferit purtarea lui, dar prin prisma real vorbele mele. i aplec brusc capul, clipind des. Nu se poate, se mpotrivi nd r tnic . Nu se poate! Trebuie s vorbesc cu el azi! Am aprobat din cap, n sinea mea exultnd. Ar fi prea perfect s se mpace! Voiam s mai spun ceva, dar clopo elul anun sfr itul pauzei de mas , a a c ne-am luat t vile i le-am golit de resturi. Apoi, ne-am desp r it, fiecare gr bindu-se spre orele sale. Aveam Psihologia. Eram i fericit , dar i enervat , din dou motive: bucuroas c aveam s m aflu al turi de Edward, sup rat c trebuia s -l suport pe Marshall. Oh, i pe Stench. Perfect! Bella! Stai! r sun vocea lui Edward din spatele meu, f cndu-m s tresar. M-am ntors, i l-am v zut alergnd pe sc ri din urm . Nu era dect n tricoul acela bej, i- i trecea frustrat mna prin p r; am nghi it n sec. Ct de frumos i de sexy putea fi omul sta? ncepea s m exaspereze. Phiu, respir el cnd ajunse lng mine. Am sc pat de cele peste 50 de persoane care m-au urm rit toat ziua, atente ca s nu dispar. Am chicotit. Sunt 51, am glumit. S nu te prind c faci iar pe Harry Houdini. Sau Speedy Gonzales. Fu rndul lui s rd . Sunetul m ncnta. Devine obositor, totu i, ridic din umeri n timp ce urcam amndoi sc rile. Uneori mi doresc att de mult s fiu ca tine. Liber L-am privit nencrez toare. Nu te uita a a la mine! Tu nu vezi ce pacoste este popularitatea? se ap r el. Tu i-ai creat-o, i-am ar tat. i-acum ncerc s-o distrug, dar naiba s-o ia de treab , nu merge! exclam nervos. Eh, nu-i vina ta c e ti a a de frumos i charismatic.

142

Ochii i sclipir o clip , dar i ascunse orice sim ea n acea clip . Mda, oft el. Trebuie s m deghizez n Quasimodo ca s m lase n pace. Frate, mi-am spus amuzat , dac Quasimodo ar fi ar tat ca el, pun pariu pe orice c Esmeralda l d dea dracului pe Phoebus n doi timpi i trei mi c ri i-i s rea n bra e la vitez . Nicinul dintre noi nu mai spuse nimic, n timp ce intram amndoi odat n clas . Wow, am icnit ocat , Marshall era la catedr ! Nu ntrziase! i sclipirea aceea de triumf din ochii lui la vederea noastr o fi doar o n z rire de-a mea? Bun , Edward! r sun un cor de voci dulci de fete. Salut, frate Ce faci, bro! Bine-ai venit n camera torturii, oft Stench. Hei, Edward! Mm, bun , Eddie! L-am sim it ncordndu-se la auzul diminutivului. O privire mai t ioas dect orice lam o amu i pe s rmana Shelby Cummings, care t cu mlc pe loc. Am zmbit, lundu-mi locul al turi Edward n banca larg . El scoase o foaie i ncepu s mzgleasc , ca de obicei. Acum mi d deam seama de ce o f cea, l cuno team. l ajuta s se gndeasc . n acest moment, avea un fel de r zboi interior, am ghicit cu inima ct un purice. La ce te gnde ti? nu m-am putut ab ine s nu ntreb. Edward oft , ntorcndu-se spre tabl . La tine Nu am spus nimic, doar am privit hrtia din fa a lui. Toate curbele, liniile frnte, dreptele toate gndurile i se opreau ntr-un punct din josul paginii. Un punct att de tare scrijelit, nct foaia era aproape rupt . Brusc, apuc pixul iar i trase cteva linii peste tot desenul, de parc l anula. Am vrut s -l ntreb ce nsemna asta, dar Marshall ncepu o prelegere n timp ce se plimba numai pe lng banca noastr o f cea special dobitocul , astfel reducndu-ne la t cere. Eram cu totul prins n misterul h r ii gndurilor lui Edward, dar cnd am auzit cuvntul proiect am tres rit, dnd aten ie vocii enervant de vesele. cum spuneam, mine se termin timpul pe care l-a i petrecut mpreun . Mine se mplinesc trei s pt mni de c s torie. A a c , fiecare se va muta la el acas mine. De asemenea, mine mi aduce i jurnalele completate! Minim 10 pagini, nu uita i. Conteaz pentru not . Marshall continu s p l vr geasc , dar nu l-am mai ascultam. Gndurile mi gravitau, brusc, numai n jurul unei propozi ii: mine se termin timpul pe care l-a i petrecut mpreun . Mine plecam. Mine p r seam casa Cullenilor. N-aveam s -i mai v d zilnic, n-aveam s mai rd de Emmett, n-aveam s mai fiu chinuit de Alice, n-aveam s m mai cert cu Edward. Edward. Am nghi it n sec, pentru a o mia oar azi. Realizam acum c tot Universul meu se redusese la el; ochii lui, privirile lui, mi c rile lui, gndurile lui. Edward era poarta mea spre realitate, ra iunea de-a exista. i eram pe cale s fiu jefuit de ea. Avusesem dreptate cnd spusesem c dragostea pentru el cre tea n fiecare clip . A a fusese de la nceput. ncet-ncet, eu m transformam, sufletul meu se mula pe acel sentiment nou. M dedicam unei cauze, m d ruisem unei alte fiin e. l iubeam. Uneori mi se pare c aceste dou cuvinte sunt jalnic de pu in, patetic de slabe n a descrie ce sim eam. Mine p r seam casa Cullenilor Mi-am l sat mna s cad pe de banc , i-am sim it mna fin , cald a lui Edward, lng a mea. M-am cutremurat. Nu, nu fusese niciodat cale de ntoarcere. Dragostea noastr era ca stncile eterne de sub p mnt; o nevoie. Din perspectiva lui Edward Priveam pe geam. Nori cenu ii se adunaser sus, ngreunnd pnza alb strie a cerului. Soarele capitulase demult. Mici pic turi de ploaie sf iar atunci lini tea; am urm rit, absent, cum tunetele nfiorau v zduhul i-o furtun s lbatic se-ab tea asupra ora ului. Copacii se leg nau, grei, n b taia vntului, iar crengile lor se zb teau sub iri, de-un verde prea vulnerabil. Apa se prelingea frumos, clar, pe sticla ferestrei. O sim eam pe Bella al turi, respirnd aceea i posomoral umed , de afar , ca i mine. Domnul Banner continua s explice, entuziasmat, ce organ minunat era ochiul, dar l auzeam ca prin vis. Nu c am fost vreodat atent la orele de Biologie, ns acum aveam i-un motiv foarte u or de n eles s -mi las mintea s lucreze la altceva. Plus c Banner m enerva mai tare ca niciodat acum, cu toate amenin rile lui patetice de corigen . Gndurile mi erau ca picurii mari ai ploii nebune de-afar ; c deau, mureau i dup ce st teau o clip , l sau n urm cercuri de sim iri largi, intense, ca apoi s se piard n ntinsul mai mare. Totu i, mi-am spus trist, ploaia mea interioar era diferit , cumva. N-avea sfr it sau nceput, exista a a cum exista via . Nu ne mai vorbisem, eu i Bella, de cnd cu ora de Psihologie. tiam de fapt sim eam c Bella medita asupra aceluia i subiect ca i mine. Terminarea proiectului, naiba s -l ia. O alt diferen ntre mine i ploaie era c ploaia n-avea griji, sau via , sau r utate Furtuna de-afar se transpunea prea bine n fiin a mea; minte, suflet i inim . Un gnd m izbea ca un tunet, din nou i din nou, i ecourile st ruiau nnebunitor, reverberndu-se dureros de pere ii capului meu. Mine pleca Bella iar eu trebuia s m decid. Suna simplu. Pu in sentimental, dar simplu. ns era mult mai greu acum, de mii de ori mai greu. Finalul a a-zisei noastre c s torii m f cea s v d lucruri la care nu m gndisem nainte. Dac ce sim ea Bella era doar autosugestie? Dac - i imagina dragostea pentru mine, doar pentru c eram presupusul ei so ? Dac , dup ce ne desp r eam, practic nemaiv zndu-ne o s pt mn ntreag dac realiza c nu m iubea cu adev rat? Ar fi corect s iau ce mi se oferise, s-o leg de mine nainte ca ea s - i fi limpezit mintea complet? nainte ca ea s tie adev rul despre sine ns i? Desigur, nu era o surpriz prea mare c unei uria e p r i din mine nu-i p sa. Dar mai era i acea r sun toare voce din capul meu, con tiin a care alindu-se cu dragostea, formau o barier aproape de netrecut pentru dorin , egoism, r utate. Pentru c o doream cu egoism i r utate, a a cum eram eu pn -n str fundurile mele. Nu tiu ce iubea ea asta dac credea c iube te sau chiar iubea dar nu g seam nimic demn de admirat, sau frumos, n caracterul meu. tiam foarte bine c eram de o nc p nare fenomenal , c m complicam singur, c aveam tendin e morbide de-a privi lumea i, cel mai important, nu eram adolescentul normal i fericit ce ncercam s par. Nu, eram o epav . O fiin f r rost, ceva distrus, recl dit din frnturi de sticl i cenu a a cum se pricepuse timpul mai bine. Dac era atras de mine doar fizic O ncrncenare trist m inund brusc, i m-am aruncat i mai tare, cu gndurile, n furtuna de afar . Nu se potrivea deloc cu Bella o asemenea variant . Ea nu era ca celelalte fete; era diferit . Nu avea cum s -i plac numai cum ar tam, ea era mult mai adnc de-att. Eu nu eram un diamant brut, sau o stridie care ascundea o perl . Eram exact ce-o l sasem s vad c eram, fusesem prea eu ns mi lng ea de i tiam c-aveam s-o regret. ns nu m puteam ab ine. Nici m car acum. Erau prea mul i de dac . Fuseser prea multe d i n care f cusem lucrul corect. Fuseser attea ori ca acestea, cnd m gndisem, analizasem, mi c lcasem pe inim pentru ni te nenorocite de piedici altruiste. Dar eu nu eram altruist. O furie brusc m umplea, o ciud i-o scrb de-a m mai controla. De-a mai ncerca s stau departe i de-a m chinui, singur, n r ceala propriei mele fiin e.

143

Ce rost avea? Ea mi spusese clar c nu-i p sa. Ea mi spusese clar ce sim ea, ce credea i o parte din mine i d dea atta dreptate, nct naveam idee dac nu eram eu, ntreg, care se d duse b tut n fa a ispitei. Dar dac vrei tot pachetul, trebuie s alegi s treci peste toate obstacolele ce le creezi singur. Eu m a tept s alegi corect. Vocea Bellei mi r sun n urechi, cald , ncins , i-am nghi it n sec. Obstacolele pe care le cream singur. Oare era adev rat? Oare chiar eram paranoic, i aveam prea multe ezit ri doar din cauz c trecutul meu numi oferise nici cel mai mic motiv s cred c aveam s fiu fericit vreodat iubind? Dar, am realizat, Emmett avea dreptate. Bella nu era Tanya. Bella era complet opusul acelei nenorocite. i-am mai realizat c nu mai era cale de ntoarcere. C ajunsesem s-o iubesc att de mult, nct nu mai putea fi vorba de lucru corect, sau salvare. Da. O iubeam ca un egoist, i eram un egoist; iar astfel, pn i egoismul din mine o iubea, dorind-o att de mult nct durea. i la naiba, aveam s-o am. Luptasem prea mult i obosisem. Ochii mi c utau dispera i scutul, dar m sim eam de parc nu-l avusesem vreodat . Nu fa de Bella, i de dragostea, ca de drog, a Bellei. O iubeam, am nregistrat iar, absent. Era ciudat ce sim eam cnd m gndeam la ea, cnd o aveam lng mine. Nu era adorare, nu era pl cere sau atrac ie pur fizic . Era ca i cum nu mai sim isem a a ceva niciodat ; era o leg tur incoruptibil , mai mult dect orice sim isem. Era o dragoste devoratoare, vital ca aerul. n elegeam i de ce. Ea m completa, suflete te, mintal. Eram mai mult eu ns mi cu ea dect atunci cnd eram singur, pentru c ea reprezenta partea cealalt a monedei. Fa eta pierdut i inexistent a personalit ii, a fiin ei mele nentregite. M nsp imnta intensitatea sentimentului, felul n care p rea s m devoreze complet. Ar fi trebuit s m ndep rtez de ea, s -mi revin, s scap de influen a prea mare ce-o putea avea Bella asupra mea. Iar eu uram s tiu c puteam fi st pnit, vulnerabil. Voiam s -mi am destinul n mini, dar acum nu era nimic n mine care s vrea s duc la ndeplinire lucrul corect. Totul din mine se forjase ntr-un singur punct, impenetrabil Nu-mi mai p sa de lucrul corect. Am scuturat u or din cap, nfiorndu-m sub greutatea viitorului. Alesesem Domnule Cullen!!! mi sparse deodat reflexiile urletul nest pnit al blestematului de Banner. Am tres rit, i m-am ntors enervat. i pun aceast ntrebare a cincea oar ! r cni el furios la culme de la tabl . Cum apare imaginea ini ial proiectat pe retin ? Invers, am mrit eu. Cu susul n jos, f r culori i total dus cu pluta, a a, ca dumneavoastr ! Bella m privi cu ochi mari. Un ooh ocat r sun n clas , n timp ce Banner se nro ea de mnie necontrolat . Ce? am clipit eu inocent. Nu a a este proiectat ini ial? Oh, s nu-mi spune i c nu sunte i de-acord. Ar nsemna c-a i f cut nenorocita aia de facultate degeaba. T cere! r cni Banner. Edward, patru ore de deten ie dup ce se termin ora! M vei a tepta n cancelarie. M-ai auzit? Elevii m priveau cu acel amestec att de familiar de adora ie i comp timire. mi venea s le smulg capetele la to i, de furie! Patru ore de deten ie? Ce naiba?! Ajungeam la 8 acas ! Proful s-a c nit de tot? Nu, nu v-am auzit, am spus furios la culme, sfid tor. Pentru c , dac mai rage i a a, o s asurzi i toat coala, nu numai pe mine! Banner ar ta de parc mai avea pu in i exploda. Edward, mai spune un cuvnt i te trimit la director! Sunt sigur c tat lui t u nu i-ar pl cea s aud asta. Tic losul, nenorocitul, idiotul, tmpitul! Lua-te-ar dracu, am mrit ncet, dar m-am asigurat c m auzea. De i l-am v zut strngnd nervos din din i, Banner m ignor . Eram att de mnios, nct fierbeam. Nu putea s m lase dracului n pace cu afurisitele lui de ntreb ri? Meditam! Nu st team s -i ascult lui palavrele! i-acum, patru ore de deten ie? La naiba, la naiba, la naiba! Cnd i mai spuneam Bellei c eram un nenorocit egoist i c o iubesc prea tare ca s mai stau departe? Mi-am l sat minile s cad pe lng mine, i am strns iar din din i. Calmeaz -te, Edward, calmeaz -te De i tremuram u or din cauza furiei, am nlemnit brusc, sim ind cum respira ia mi revenea ncet la normal. O mn mic , fin , cu degete r coroase o apucase strns pe a mea, n timp ce vocea clar a Bellei mi opea: Shh, Edward, calmeaz -te. Calmeaz -te. Atingerea ei fusese destul. Am sim it o nevoie brusc s-o s rut acolo, pe loc, dndu-i dracului pe Banner i pe to i Dar nu eram chiar a a de nebun. Nu cu Bella, cel pu in. Cu Kelly sau Shelby era alt treab , de ele nu-mi p sa. Am respirat iar, ncet, sim ind v lul furiei eliberndu-mi mintea. Mai bine? am auzit-o optind. Am zmbit imperceptibil, aprobnd din cap c da. Ea i retrase mna u or, pe nesim ite; dar i-am prins-o napoi i i-am ferecat-o ntr-a mea cu un sentiment alert de grab . Fusesem straniu de gol, de departe, atunci cnd nu-i mai sim isem degetele moi mpletite cu ale mele. Aerul se filtra luminos iar; a a era i via a mea acum, cnd o sim eam lng mine. Cu coada ochiului, am observat c se nro ise pu in. Un zmbet i st ruia pe buze. Oricum, murmur ncet ca s nu ne aud furiosul Banner, e ti mort. Patru ore de deten ie Sngele mi se nvolbur . Mda, am mrit. i jur, pentru asta, Renault-ul lui Banner o s aib mult de suferit. M surprinse c nu protest . Chiar chicoti. Sincer, nici mie nu-mi place Banner deloc, spuse ea trengar . Iar de ma ina lui nu mai spun. E groaznic . Culoarea aceea de bej este execrabil . Am zmbit amuzat. A a credeam i eu. Deschisesem gura s mai zic ceva, dar atunci sun prelung clopo elul, anun nd sfr itul zilei colare tuturor. Am gemut nu, nu tuturor. Nu i mie. M-am ridicat f r chef, strngndu-mi c r ile n acela i timp cu Bella. Mna ei alunecase ca o n luc dintr-a mea cnd se terminase ora, l sndu-m n oceanul meu de goliciune, triste e i plictiseal . Minunat, absolut minunat. Poftim cheile de la Volvo, am morm it adresndu-m Bellei. Condu tu. Emmett mi-ar distruge ma ina iar Alice cred c ar bu i-o de un zid inten ionat. Eu cred c vin pe jos, nu-i a a departe casa de aici. Bella mi lu ezitant cheile din mna ntins . M privea tem toare, cu p rere de r u. Bine, spuse dup cteva clipe. Distrac ie pl cut n iad. M-am strmbat. Ea rse. Ok, am morm it. La revedere, Bella. Ne vedem disear . Pa, Edward! i lu i ea r mas-bun, cu ochi lucitori. Apoi disp ru n furnicarul de elevi de pe sal . Am oftat, privind cu-n dor enervant n urma ei; ns nu aveam prea mult timp de stat. Toat ziua fugisem de blestema ii de elevi ai liceului, care nu pierdeau nicio ocazie s m interogheze f r sfr it ce era ntre mine i Bella, i orict min eam c eram doar prieteni, nu m credea nimeni.

144

Am nceput s m mi c ncet, atent, de-a lungul peretelui, cu fa a ascuns . Nu aveam glug la jacheta de piele, of. ns se pare c Dumnezeu nu m ur te-a a de tare; nimeni nu m observ n drumul meu furi at spre iad. Ajunsesem la cancelarie nev t mat. M-am a ezat pe unul din scaune, oftnd din greu i cu nenorocire. Mi-era a a o ciud pe Banner i pe gura mea mare Eu v-am spus, domnule Hudson. Felicit ri, Marshall, felicit ri, am auzit atunci i glasul lui Hudson prin u a ntredeschis a cabinetului s u. Edward n-a mai dat pe aici de dou s pt mni, iar nafar de cteva incidente minore, nu a mai spart capul nim nui, nu a mai distrus nicio ma in , nu i-a mai njurat profesorii A chiulit mult, dar asta sper c se va rezolva. Am ciulit urechile, contrariat. De ce vorbeau despre mine? M rog, era adev rat ce spunea Hudson, m mai lini tisem n ultimul timp, dar de ce l felicita pe Marshall pentru asta? Eu v-am spus c Isabella l va schimba, spuse i Marshall, pe un ton ncntat. ti i c i-a luat ap rarea atunci cnd Lauren Mallory i Jessica Stanley au vrut s - i bat joc de ea? Sunt sigur c s-a ndr gostit de ea. Ideea aceasta de a-i cupla merge aproape minunat, morm i Hudson dup cteva clipe. Fierbeam. Abia acum mi aduceam aminte c mai surprinsesem o discu ie de genul ntre Marshall i Hudson, dar n care directorul i repro a profesorului c eu o influen am pe Bella. Mndria mea i ego-ul meu erau maxim r nite. Uitasem c Marshall pl nuise totul, mn -n mn cu Hudson. Iar eu, ca prostul ce m aflam le jucasem jocul. Le f cusem pe plac! La naiba! De ce spune i aproape, domnule? ntreb Mashall ncet. Pentru c Isabella pare i ea schimbat , r spunse Hudson. Gnde te-te la felul n care se mbrac , cum nu a venit cu temele f cute i nici nu p rea s -i pese, cum i-a r spuns doamnei Colle, i cum ntrzie aproape n fiecare zi Spusele lui mi mai mng iar orgoliul sngernd. De fapt, hr neau mai multe sentimente din mine, toate la fel de intense. Eu n-am spus c Isabella nu se va schimba i ea, se ap r Marshall. Este imposibil s nu, pentru c sunt sigur c i ea l iube te. Vrei s spui c -i vr jit de ochii lui i mu chii impresionan i? f cu Hudson ironic. Mda. Am strns din pumni, sim ind s geata adnc. Nu, nu! exclam Marshall. l iube te. I-am studiat pe amndoi la ora mea, i-n ultimele trei s pt mni. La nceput se urau, dar acum Eu nu voiam ca Isabella s se schimbe! mri Hudson. Eu zic c -i bine a a, suger profesorul de Psihologie. Gndi i-v . Ave i o Isabella schimbat , nu un elev model dar unul ct de ct cuminte, iar pe Edward la fel. Nu e mai bine dect rebelul nebun, b t u ul i tot timpul ironicul Cullen? Ni te morm ituri f r sens se auzir din cabinet. Ai dreptate, recunoscu directorul. Nu-l mai exmatriculez pe Edward V mul umesc pentru ncredere, domnule Hudson, redeveni de miere Marshall. Nicio problem , domnule Marshall. Ne vedem mine. Am tres rit, realiznd c Marshall urma s ias i s realizeze c ascultasem tot. Deja s ream s m ascund, dar u a se deschise i un Marshall mul umit p i n hol. Am ncremenit, n timp ce el se oprea i m privea cu ochi mari. Ce este, Marshall? De ce faci mutra asta? r sun vocea lui Hudson din birou. De ce te-ai oprit? Cu aceste cuvinte, ie i i el din cabinet. Fa a lui deveni o copie identic a expresiei lui Marshall, atunci cnd m v zu. Amndoi st teau i se holbau la mine. Am nghi it n sec. Numai asta mai lipsea de pe lista ghinioanelor de pe ziua de azi. Ce faci aici? ntreb Hudson furios. Domnul Banner. Deten ie. Patru ore. M-a pus s a tept aici am explicat telegrafic. Mutra lui Marshall era prea comic . Att de dezam git Credea c m f cusem ngera , a a, repede? C nu mai sup ram pe nimeni? Jeez. V znd latura att de comic a situa iei, nu m-am mai putut ab ine. Am nceput s rd. Ce e a a de amuzant? mri Marshall. Voi chiar crede i c m-am transformat ntr-un ngera perfect doar pentru c o iubesc pe Bella? am hohotit. Nu m-am purtat cum aveam chef s-o fac n ultimul timp din cauz c sunt pedepsit i chiar n-am chef s -mi lungesc cele dou luni cu i mai mult. Brusc, m-am ncruntat, ridicndu-m n picioare. N-am s fiu niciodat un ngera perfect, le-am spus serios. Dac Bella s-a ndr gostit de mine, s-a ndr gostit de toat fiin a mea. Iar mie mi place s fac lucrurile pe care le fac. Nu crede i c , dac m iube te pe mine, i plac i ei? Este perfect plauzibil din punct de vedere psihologic, oft Marshall. E adev rat ce-ai spus, de fapt. Of, Edward, de ce nu dai aten ie la ore? Ai un poten ial incredibil. l folosesc pentru altceva, am ridicat din umeri. Iar dac n-am s mai vizitez cabinetul att de des, este pentru c nu vreau s fiu exmatriculat. Ar trebui s m mut in Seattle, la internat, i n-am chef s fac asta. Hudson i Marshall oftar iar, amndoi n acela i timp. Ce-ai f cut ca s prime ti deten ie? ntreb Marshall dup cteva clipe. Am reflectat dac s le spun sau nu, dar nu mai fu nevoie de mine. M-a insultat n mod groaznic, r sun vocea lui Banner de la u , enervat . M-a insultat cu Biologie! Nu mi-am putut suprima un chicotit. L-am privit batjocoritor pe Banner, n timp ce nainta hot rt spre noi. Doar am f cut o mic compara ie, am rnjit. De data asta, to i trei profesorii oftar . Edward, tu ne-aduci la pensie nainte de vreme Ia tu teancul sta de teste i mi c dup mine, spuse apoi Banner, mpingndu-mi un vraf de hrtii n bra e i ndreptndu-se spre u . Morm ind ni te cuvinte nu prea frumoase, care se auzeau mai mult prin parc rile de camioane, l-am urmat. La revedere, domnule Marshall, domnule Hudson, strig Banner nainte de a se nchide u a. Fu rndul meu s oftez. S oftez din greu, din to i r runchii, tiind c urmau patru ore de predici, corecturi, critici, plictiseal i iad. Din perspectiva Bellei Bella, i spun pentru a zecea oar , asta nu-i rabla ta! mri enervat Emmett. Apas naibii pe accelera ie! Mergi ca un melc! aizeci de kilometri pe or sunt pu ini? am ntrebat eu la fel de nervoas . Sunt infinit de pu ini! ip el. Am oftat, m rind ntr-un sfr it viteza. Mai mult de optzeci kilometri pe or nu-mi permiteam, totu i. Mul umit? am morm it cinic . Aproape oft Emmett. n caz c ai uitat, tat l meu este poli ist. Am fost crescut s respect regulile de circula ie! i-am spus f r s -mi iau ochii de la drum.

145

Hei, hei, gata nu v mai certa i! interveni Alice mp ciuitoare. i Emmett am morm it ceva, dar nu am mai spus nimic. mi spui din nou unde naiba e Edward? nu se putu ab ine Emmett, dup un minut de lini te. A luat deten ie de la Banner, m-am strmbat eu. Asta mi-ai spus, d du el din cap. Dar de ce a luat deten ie? Mi-am amintit momentul i am chicotit. Dar mi-am mai amintit c m aflam la volanul unei ma ini foarte pre ioase pe care nu voiam s-o avariez , i cel mai important, apar innd lui Edward, a a c am l sat alte gnduri i m-am concentrat pe condus. L-a insultat pe profesor, am r spuns privind atent drumul. Stilul Edward. Poveste te-ne, m rug Emmett. M plictiseeeeesc Mi-am dat ochii peste cap. Emmett tot timpul se plictisea. P i, Banner l-a ntrebat cum este proiectat imaginea ini ial pe retin . Practic, Edward i-a r spuns corect, numai cu o mic ad ugire a lui. I-a zis c invers, adic cu susul n jus, ciudat i dus cu pluta exact ca Banner. Alice i Emmett pufnir n rs. Apoi, dup ce i-a urlat c are deten ie, cu un impresionabil m-ai auzit?, Edward i-a zis c nu l-a auzit, dar s aib grij , c de mai r cnea a a, urma s surzeasc toat coala, nu numai pe el. Emmett rdea n hohote de acum. Parc v d mutra tmpitului luia, f cu el. ntotdeauna ador cnd Edward le d peste nas. Se pricepe a a de bine! Da, chicoti Alice. Asta recunosc. Am dat din cap, ncercnd s nu m gndesc la atingerea minii lui de dup , i felul gr bit n care mi-o nh ase iar, atunci cnd vrusesem s mi-o trag. Dar fericirea aceea cntat , valul de speran m cuprinse din nou i l uram pe Banner i mai r u acum, c mi-l revendicase pe Edward cu atta cruzime. Eddie e amuzant cnd se enerveaz , chicoti iar Emmett. De cele mai multe ori periculos, l aten ion Alice. Ai sim it asta pe propria piele. Am ajuns, i-am anun at plictisit pe pasagerii din spate, oprind ma ina. Nu mai spuser nimic, ci doar ie ir . Am smuls cheile din contact i am trntit cam tare portiera dup mine cnd am ie it, realiznd mai trziu c -l imitasem, f r s vreau, pe Edward. Bun seara, copii! ne salut zmbitoare Esme. Bun Esme, am spus i noi, veseli, nchiznd cu grij u a. Ne privea dr g stoas , ns brusc, o cut i ncre i fruntea. Hmm dar unde-i Edward? ntreb ea. Deten ie, am r spuns to i trei n cor. Patru ore. Esme se ntrist . Iar? Dar ce-a f cut? S-a purtat urt cu Banner, am explicat eu, sim indu-m u or vinovat pentru mohorala brusc a mamei Cullenilor. Oh, oft ea. Presupun c vom mnca cina f r el, atunci. i a a a fost. Cina delicioas ca de obicei, Alice vesel , Emmett cu glumele sale piperate, Esme grijulie, Carlisle ferm, dar Edward nu era acolo cu acei du-te dracului ai lui, specifici. ntotdeauna m f ceau s rd. i-mi p rea att de r u c lipsea pentru c era ultima mea cin la Culleni. Am ncercat s m bucur de ea ca i cum nu tiam asta, dar nu avea cum s fie ca nainte. Trebuia s le spun. St team lng Alice i priveam n gol pe fereastr . Senza ii i gnduri de tot felul m traversau. Dar ceasul ar ta ora 6, i faptul c mai erau 2 ore pn cnd Edward se ntorcea acas nu m ajuta deloc n a-mi mbun t i starea. L-am blestemat pe Banner iar. Sim isem de la Edward o dragoste f r stavil n ultima or , sim isem c voia s m aib lng el. M sim isem ca i cum m ascultase i decisese. Ochii lui spuneau asta Bella? m smulse brusc Alice din gndurile mele. E adev rat ce spune Emmett? Um, ce? mi-am ridicat ochii n uc . Ce-a spus Emmett? El rse. Aerian mai e ti, f cu el. Asta doar dac n aer s-ar afla o anumit persoan cu ochii verzi, atunci cred c-ai fi astronaut . Oricum, te ntrebasem dac ce mi-a spus Shelby c se termin proiectul e adev rat. Ei, iat c nu a mai trebuit s -mi mai fac eu curaj. Am oftat. E adev rat. Mine, dup coal , trebuie s m mut napoi acas , am r spuns ncet. Alice f cu o mutr att de trist nct mi se strnse inima. Ce p cat! se plnse ea. Ne-am distrat att de bine Oi fi tu aerian , dar e ti i foarte simpatic , sclipir i ochii prieteno i ai lui Emmett. Ai s mai treci pe la noi, nu? Desigur, am r spuns nduio at . Dar dup o s pt mn De ce dup o s pt mn ? s ri Alice. Pentru c a a zice proiectul. Trebuie s stau separat de so i familia lui nc-o s pt mn , ca apoi s scriu cum m-am sim it. Oh, la naiba, jurnalul! Cnd l mai complet m i pe el? Oh, d -l naibii de proiect! f cu Alice, distr gndu-m . O s pt mn ?! Bella, ce m fac f r tine o s pt mn ? Gndurile mele cu exactitate. Nu cred c-a suporta s stau f r ei, f r Edward atta timp, apte zile M ata asem prea mult, mult prea mult, exact a a cum anticipasem c se va ntmpla. Dar totu i, nu m putusem opri. mi pare r u, Alice am oftat. De ce- i pare r u, drag ? ntreb Esme grijulie n timp ce intra ducnd un alt platou. Se mut napoi la ea acas , mam , r spunse Alice prea repede, ca atunci cnd era emo onat . S-a terminat proiectul. Pe fa a lui Esme se citea adev rat p rere de r u. Mi se puse un nod n gt; aceast familie mare, care trecuse prin attea, familia aceasta n curs de reconstruc ie chiar m iubea, inea cu adev rat la mine. i m sim eam de parc nu meritam, de parc le n elam a tept rile. mi pare att de r u, spuse mama Cullenilor expresiv . M obi nuisem att de mult cu tine, drag , nct ajunsesem s te consider fiica mea. Cu siguran c vei mai veni pe la noi, nu? Sigur c va veni! s ri iar Alice. i interzic pn i s se gndeasc s nu! Emmett ncepu s rd n hohote. Spiridu ul criminal n ac iune, chicoti el. Brrr, Bella, p ze te-te. i eu

146

Alice l fulger cu o privire t ioas . Trecur cteva clipe, dup care oft din greu. Brusc, se lumin . M-am minunat de ct de rapid i schimba ea toanele; dar a a era Alice, efemer ca o zi de var . Dac pleci, spuse ea alarmat , n-o s mai fie cine s te mbrace! Bella! Hai c ai terminat cina! Trebuie s vii neap rat cu mine s - i mpachet m haine! Mine nu e timp! Cu aceste cuvinte, m smulse de pe scaun i m tr n urma ei, pe sc ri. Degeaba ipa Esme dup ea s -mi dea drumul, pentru c Alice nici nu p rea s-o aud . Ct am clipit din ochi i deja m aflam n imperiul ei mov, de haine. Primul lucru care l f cu fu s -mi arunce n bra e un geamantan de-a dreptul uria . Apoi, deschide garderoba, chi ind ncntat i ncepu tortura. Nu tiu ct timp am stat n camera ei, probnd, mbr cndu-m , dezbr cndu-m , dndu-mi cu p rerea, dar cu siguran fusese o ve nicie; eram complet istovit . Fuste, rochii, tricouri, c m i, bluze, blugi, pantaloni, jachete, geci toate le ncercasem. Cele care i pl ceau spiridu ului criminal oh, de ce nu l-am ascultat pe Emmett! erau mp turite frumos i a ezate n geamantan. Pantofii erau pu i n cutii i dosi i i ei n untru. mi d du i o trus de machiaj, plus o cutie ntreag de accesorii i nc una de parfumuri. M sim eam mic . Foarte, foarte mic . Alice, i-am spus, nu pot accepta! Tu-mi dai de poman o avere aici! Am i eu bani. Nu-i vorba de bani, f cu ea un gest de lehamite. i le dau pentru c e ti prietena mea i pentru c ai un gust teribil la haine. Singur nui po i cump ra ceva ca lumea, nici cu to i banii din lume. Dar am ncercat s protestez. Taci! mi nchise ea gura, poruncitoare. Le iei. Nu ncape discu ie. Am oftat, dndu-mi seama c nu era nimic ce puteam face. Fata asta era un adev rat fenomen al naturii, absolut de neoprit. Acum, c ne-am n eles, te cobori pu in jos s -mi iei gentu a? Am l sat-o pe canapeaua din sufragerie i am acolo un rimel mult prea bun, m rug Alice v znd c m predasem. Desigur, am spus bucuroas c f ceam o mic pauz . Mul umesc, zmbi ea angelic. Abia o auzisem. Cu pl cere! am ipat de pe sc ri, pentru c eram deja afar din camer , zburnd liber . Ceasul ar ta 7 jum tate. Edward mai avea pu in i venea acas . Imediat, un val de bucurie m inund i am sim it c puteam suporta o sut de Alice odat dac el ar fi fost acolo, ntotdeauna. A a cum a fi vrut s fie, a a cum, poate, voia i el. Era acel sentiment diafan de fericire nealterat ce-mi umfla inima n piept. Prea ireal Dar, tocmai atunci cnd m ntindeam dup po eta mic i elegant , sun soneria de la u . Oh, Edward a ajuns deja? Am s rit ca un greiere pn la u , ipnd: Deschid eu! Cu inima b tnd mai tare, am ap sat pe clan i am deschis u a larg. Oh doar ca s fiu dezam git complet. Bun seara, spuse omul nalt, sp tos, cu ochi metalici din fa a mea. Aici locuie te un anumit Edward Anthony Cullen? Nu tiam c -l chema i Anthony D-da, am morm it f r chef, studiind al doilea nume proasp t aflat. Am o scrisoare pentru el. V-a ruga s i-o da i, contin omul ce acum mi-am dat seama c era po ta ul. Doar avea o geant plin de hrtii la old. Duh, Bella. Nu e nicio problem , am spus, lund plicul din mna lui mare. Mul umesc. Bun seara! mai spuse i se pierdu pe alee. Contrariat , am nchis u a la repezeal i am nvrtit plicul pe toate p r ile. Cine i trimitea scrisori lui Edward? De ce? Plicul m atr gea a a cum lumina atr gea moliile. Nu m-am putut ab ine, i am tras cu ochiul la numele expeditorului. Am nghe at. Ochii mei citeau, din nou i din nou, dar creierul nu putea s le dea dreptate, nu putea Scria, mare i clar, Tanya Denali, iapoi o n iruire de nume ciudate i numere. Nici nu m puteam concentra asupra lor. Tot ce vedeam era acel nume; acel nume i miile de complica ii pe care le aducea. Mi-am mi cat ncet picioarele pe sc ri, paralizat , cu gndurile ncremenite. Am deschis u a de la camera lui Edward i am intrat n untru, ncuind apoi cu grij . Alice putea s urle ct voia, dar asta era mult prea important. Continund, am deschis lumina cu mi c ri mecanice, apoi mam a ezat pe patul meu, privind cu ochi goi plicul din mna mea. Privind scrisul fin, dezordonat dar att de feminin care nscrip ionase adresa, expeditorul numele. Tanya Denali. Paralizia brusc m p r si n acel moment, cnd i-am sim it numele arzndu-m cu mii de focuri. Ea i trimitea scrisori? De ce? De ce? De ce? Ce putea fi n untru, i de ce? Mii de idei i posibil i m invadau. Poate era o coresponden . Poate i vorbeau prin scrisori. Am strns din pumni, l snd plicul s cad pe podea. Poate poate ce-mi spusese nu era adev rat. Poate c m min ise, doar ca s m foloseasc , ca pe celelalte fete. El era n coresponden cu Tanya i- i b tea joc de mine. O avusese ca iubit tot acest timp. Lama ascu it care mi sf ie inima n acel moment mi t ie r suflarea. Am gfit, aplecndu-m n fa . Tr darea. Durerea tr d rii, cum spusese el. Nenorocitul O lacrim mare mi alunec pe obraz, i am sim it cum m rupeam n dou . Ct de bine min ise! Ct de bine reu ise s m p c leasc ! Ct de proast am fost eu i-am s rit n bra e ca toate celelalte idioate. Dar nu se poate! m-am mpotrivit, cu ochii notnd n lacrimi. Mi-a luat ap rarea atunci! A a cum spusese i Alice, el era prea egoist s mi-o fi luat f r s aib un motiv bun. Iar o simpl seduc ie nu era destul ca s - i distrug reputa ia cum o f cuse. Nu era Edward. Nimic din asta nu era. Atunci? Ce altceva putea fi? Nu puteam da uit rii c Edward era un crai de o mndrie imens Dar l iubeam, naiba s -l ia! i m durea att de tare doar gndul c el ar fi putut iubi pe alta, durea cum nu mai sim isem vreodat . Nu voiam s fie posibil. Nu era posibil! Nu era adev rat! M-am aplecat ncet, covr it de sentimentele prea puternice, i-am luat plicul de jos. n untru z ceau toate r spunsurile. Oare-a putea numai pu in s -l deschid? Ar fi o crim ? Numai s m lini tesc, numai s aflu adev rul. Dar am sc pat plicul din mn iar, tres rind cu putere. Clan a se mi case, i un morm it uimit se auzise de cealalt parte a u ii. B t i puternice r sunar apoi, n camera mare, sp rgnd lini tea ocat . Bella? ntreb Edward. Bella, e ti acolo? Deschide! Vocea lui mi provoca o suferin i-o bucurie att de mare, nct mi venea s m arunc de pe cas pentru c -l iubeam, pentru c plnsesem pentru el, pentru c -mi c lcasem mndria doar pentru un nenorocit de b iat. mi venea s urlu, pentru c nu tiam ce s fac. Confuzia i furia m necau.

147

Am r mas cu scrisoarea n mn , zguduit de b t ile u ii, sf iat de dou impulsuri diferite s -i dau scrisoarea, sau s-o ascund de el B t ile continuau, mai puternice, bubuind ca tunetul n creierul meu. Am inspirat o gur mare de aer, de i sim eam timpul privindu-m din cu ca lui cereasc , neclintit, sur ztor, ironic. Se aliase, nenorocitul, cu soarta Din perspectiva lui Edward A fost ca pe vremurile bune, frate, oft Stench n timp ce mergeam alene pe drumul ntunecat. Am aprobat din cap, vesel. Eram n toane foarte bune; iar, desigur, distrugerea ma inii lui Banner avea o gr mad de-a face cu asta. Demult n-am mai spart cauciucurile vreunei rable, continu el nostalgic. Nici n-am mai t b cit fundul lui Newton de ceva timp Norocul lui c s-a inut departe de mine, am ridicat din umeri. Altfel i-o lua pe cocoa , mna-nti. Mda, morm i Stench privindu-m u or nencrez tor. tii, Edward, ncep s le dau dreptate lui Mason, i Tyler, i Christow Adic ? am ridicat o sprncean , aproape mpiedicndu-m de bordura trotuarului. ntunericul se l sa tot mai adnc. Hm. Poate ar fi trebuit s rog pe cineva s m ia la opt, totu i. Rar trecea cte o ma in pe strad , farurile ne orbeau, apoi iar i se l sa bezna moale, tot mai neagr . Adic , ncep s cred c ntr-adev r i s-au aprins c lciele dup Bella, scutur prietenul meu din cap, cercetndu-m cu o curiozitate b nuitoare. Am tres rit, dar mi-am rec p tat controlul rapid. La naiba, nu i el! Am cl tinat din cap cu o exasperare ct se putea de real , zicnd: Ce-i a a de greu de n eles? Suntem buni prieteni, foarte buni. Bella nu e deloc cum pare. E chiar foarte de treab Acum c-am cunoscut-o, am ajuns s in la ea. Era o sclipire ironic n ochii metalici ai lui Stench. Edward, n ultimele dou s pt mni, tot timpul erai cu gndul n alt parte, te gr beai acas , erai frustrat, ai chiulit o gr mad i ai p rut dezinteresat de aproape toate lucrurile pe care le f ceam nainte. Te cunosc bine, b trne; a a c nu-mi spune mie c -i doar prietenie! F cu un gest de lehamite. Adic , continu el, po i s -ncerci s m min i mai departe, dar eu te avertizez de la nceput, i ba i gura degeaba. Am oftat, tiind c avea dreptate. Stench mi era cel mai aproape, cel fa de care eram mai eu ns mi dect cu oricare dintre marionetele acelea patetice. Ar fi trebuit s -mi dau seama c pe el n-aveam cum s -l p c lesc. O ncercare nu strica niciodat , totu i. M predau, am morm it. Mda, m-am ndr gostit de ea. Din p cate. De ce, n ultimul timp, numai confesiuni trebuia s fac? mi-am spus atunci, u or enervat. Emmett, Alice, profesorii aceia handicapa i care tiau oricum, iar acum Stench. Cine mai urmeaz Charlie Swan? Speram din tot sufletul s nu. Nu de alta, dar mai ineam la via orict de neagr era i nu voiam s mor ciuruit de gloan ele unui tat erif furios. Spre surprinderea mea, Stench ncepu s rd . Dezlipindu-m din gndurile mele, l-am privit mirat, cernd o explica ie. Nu tiu de ce, f cu el, dar eram absolut sigur c a a avea s se ntmple. Amndoi sunte i prea opu i, prea n antitez ; asta este i faza, c v completa i. tii i tu cum se spune. Extremele se atrag. Trecur cteva clipe, n care eu meditam la vorbele lui, ncruntat. Sim isem i eu asta, la nceput, n prima or de Psihologie cnd Bella ezuse lng mine. Din prima clip din care se apropiase de mine, aflase ceva foarte personal; da, sim isem c trebuia s m tem, s m p zesc de ea, n toat fiin a. i chiar o f cusem, numai c atrac ia fusese prea puternic . Era prea puternic . Nu m putusem sustrage influen ei ce-o exercita asupra mea, i astfel c zusem n abisul f r sfr it, care se c sca larg n inima mea acum, c utnd s cuprind totul. Stai i analizezi ce-am spus, nu? oft atunci Stench. tii, ntotdeauna m-am pref cut c te cred, ca i ceilal i, ceea ce pari. De aceea te tot amenin am cu pianul acela, erai de-a dreptul amuzant! Am mrit cnd amintirea terorii de-acum o lun mi ntunec mintea. Dar este o problem , redeveni serios Stench. Nu po i s min i pe toat lumea. Ar trebui s faci rela ia public . Crede-m , este extrem de greu s ii a a ceva secret. Unu, am morm it eu, nc nu este o rela ie. Doi tu realizezi ce s-ar ntmpla dac ar afla ntregul liceu?! Oh, c i-ar sc pa maxilarele la subsol de uimire? chicoti Stench. Mda. Oh, i c fetele n-ar rata nicio ocazie s-o h cuiasc din priviri pe Bella? Da, i asta. Dar nimic din toate asta nu conteaz , a a-i? Am scuturat din cap, n sinea mea uimit de ct de bine m intuia persoana de lng mine. Nu, nu m ghicea; m cuno tea. Chiar dac nu-mi pl cea s recunosc vreodat c nu mai eram o enigm pentru cineva. A a e am oftat. Voiam s oficializez totul, cu Bella, n seara asta. Dar tot nu m pot opri s -mi doresc s -mi pese ct de ct i de aparen e. Stench ridic din umeri. Niciodat n-am n eles de ce ii a a de mult la ele. Mie dac mi-ar pl cea muzic de oper , a asculta-o la maxim peste tot. Nu mi-ar p sa de ce spun ceilal i. Mie-mi place opera, m-am trezit spunnd. Ei, pu in doar. Prea multe triluri m omoar , totu i. Nici nu tiu dac e chiar oper ce-am mai ascultat. Dac ai auzit de Emmy Rossum, Hayley Westenra sau Lorena Nu, n-am auzit, m ntrerupse el rznd. Wow, frate, eu am dat doar un exemplu! Tu chiar Ce pot s spun, am glumit. Sunt un cameleon al gusturilor. Sau un miriapod, morm i Stench. M-am strmbat, dar nu l-am contrazis. Dac m gndesc bine, a fi o corcitur dintre un cameleon i un miriapod, avnd n vedere c eram i nclcit, i schimb tor. Am ncercat s -mi imaginez cum ar ar ta o asemenea creatur dar m pufni rsul. Dintre copaci se z rea de-acum i casa mea, cu ferestrele largi luminate. M cuprinse o ner bdare brusc de-a ajunge mai repede, de-a alerga. Bine, bine, recunosc, mor de foame! Ok, frate, eu o iau pe scurt tur , sparse Stench lini tea cnd am ajuns n dreptul unui drum b t torit. Ai noroc c avem aproape aceea i direc ie cnd vine vorba de case. Am rnjit. Noapte bun , Stench, i-am spus. i tii ce? Tu ar trebui s - i folose ti mai des calit ile de psiholog. Dac i le mai ascunzi mult, oamenii chiar au s cread c e ti prost. El chicoti, b tndu-m prietene te pe um r. Tu ai idee ct de bine este s fii prost? Nimeni nu- i d de treab , pentru c te crede incapabil s-o faci. Vorbe te cu tine toat lumea, pentru c nu crede c n elegi, a a c te folosesc pe post de confident. Cele mai bune brfe din liceu de la mine au pornit, s tii. Zmbi larg, dar apoi, spuse cu toat seriozitatea:

148

Cred c e ti singurul care a v zut prin a a-zisa prostie. Este reconfortant s mai fii i tu nsu i. De i eu nu m prefac atunci cnd m port ca un prost, ridic din umeri. Pur i simplu nchid partea din creier care lucreaz i l iau drept exemplu pe frate-t u. M-am ab inut din rs, ncercnd s par jignit. Hei! De parc - i pas , m amenin cu degetul glume Stench. Oricum, hai c mi-e foame de cr p. mi e ti dator cu o mie de beri pentru c am luat deten ie special pentru tine! Ok, am zmbit amuzat, amintindu-mi ct de enervat a fost Banner cnd Stench ap ruse ca picat din Lun la corectat teste. Noapte bun ! Ne vedem mine. Prietenul meu doar d du din cap i se pierdu printre brazii nal i, umezi, ce m rgineau poteca. Am oftat nostalgic, privind n urma lui pe jum tate amuzat, pe jum tate surprins. Dar n-am stat mai mult de cteva clipe. Am rupt-o imediat la fug spre cas , aproape sim ind mirosul mnc rii delicioase a lui Esme. Oh, i se ntoarse triumfal, izbucni n rs Emmett deschizndu-mi u a. Cum a fost cu Banner, pu tiule? Du-te dracului, am morm it strecurndu-m pe lng el n untru. N-aveam chef de umorul lui piperat chiar acum. Nu tiu cum, dar puteam paria pe toate veveri ele din lume c sta avea s fie primul lucru pe care urma s -l spui, i scutur Emmett capul din spatele meu. Cameleoni, miriapozi, veveri e Ce e azi? m-am ntrebat enervat. Conven ia anual a regnului animal? Edward! exclam Esme atunci cnd m v zu p trunznd pe u a buc t riei. M-ai speriat, fiule. Bun i ie, mam , am zmbit a ezndu-m pe taburetul de lng mas . Acum, te rog, d -mi ceva de mncare sau cred c m apuc de ron it scaune. De parc asta ar fi o surpriz , morm i o voce de lng u . M-am ntors f r chef spre Emmett. Serios acum, nici s m nnc nu puteam f r ca el s -mi fac nervii praf? Emmett, las -l pe fratele t u s m nnce, spuse Esme autoritar . Poftim, drag . i cu ultimele dou cuvinte, mi puse n fa o farfurie cu spaghetti aburinde, preparate cu smntn i carne preferatele mele. Niciodat nam reu it s re in cum naiba se chemau. Am nceput s nfulec, rapid, delectndu-m cu talentul culinar al lui Esme. Mai ncet, Eddie mam , f cu Emmett comp timitor. in s - i reamintesc c Darwin a fost singurul din rasa asta care-a fost maimu ! Tu, pe cealalt parte, sus ii c-ai fi om, deci poart -te ca unul. Du-te dr am morm it cu gura plin , dar Esme mi-o t ie cu o privire sever . Edwaaard f cu ea. Mi-am dat ochii peste cap, pref cndu-m c nu m bucuram de dojana pe care o primi Emmett apoi pentru c nu m l sa n pace. ns aerul lui de c elu plouat tare m mai satisf cea. Dup cteva momente de ru ine t cut , ie i din buc t rie cu coada ntre picioare. Bella mi-a spus c ai luat deten ie ast zi, se aplec atunci Esme peste mas cu o expresie ntristat , dar n acela i timp, zmbitoare. Pentru comportament nerespectuos cu profesorul de Biologie. Am aprobat din cap, nep s tor. Aveam gura plin i nu puteam vorbi f r s fi mpro cat n toate p r ile. Iar a a ar face Emmett, nu eu. Sper s nu se mai ntmple, ad ug mama mea, cazual. n ultimul timp, nu ne-a mai sunat deloc directorul, i nici vreun p rinte ca s se plng c le-ai cr pat capul fiului lor. Ochii ei sclipir . Comportamentul t u se mbun t e te considerabil. Felicit ri, fiule. ncep s -mi aduc aminte de Edward al meu, s -l iubesc mai mult. Am dat din cap iar i, incapabil de-a vorbi, i asta nu avea leg tur numai cu mncarea delicioas din fa a mea. Trebuia s recunosc c nu m gndisem la ce vor crede Esme i Carlisle n leg tur cu a a-zisa schimbare. Trebuia s recunosc c sentimentul acesta de regret, de durere nu fusese prev zut. M sim eam ca un sperjur, dndu-i speran e mamei mele tiind totu i c eu eram nc cineva ce-o r nise atta, timp de patru ani. tiind c , n adncurile mele, pentru ei, nu se schimbase nimic. tiind c deja o dezam gisem pe Esme, tiind c-aveau s-o sune pentru Renault-ul lui Banner. Am scuturat din cap, atacnd cu i mai mult determinare con inutul farfuriei din fa a mea; nu era o noutate c fugeam de gnduri. Iar acum, nu m sim eam n stare s fiu destul de egoist nct s nu-mi pese. Un zid c zuse, dar nu-mi d deam seama unde era bre a. Nu nc . Dup ce-am terminat de mncat, i-am mul umit lui Esme pentru cin i am plecat rapid afar din camer . Deja s ream treptele n ner bdarea de a ajunge n camera mea; sim eam c Bella era acolo, i aveam nevoie de o distragere, de ea i de c ldura ei. Am ap sat pe clan , ns u a nu se clinti. M-am ncruntat, ncercnd s-o deschid din nou. Ce naiba? am morm it, realiznd c nc perea era ncuiat . Acum eram definitiv sigur c Bella era n untru. Am b tut la u , ner bd tor s intru. M intriga faptul c se nchisese n untru. Bella? Bella, e ti acolo? Bella, deschide! Am b tut cu pumnul i mai tare n u , enervat. Nimic nu se auzea din untru, nu se sim ea nicio mi care. Ce era cu ea? Bella! am strigat, lipindu-mi urechea de u . Se auzeau ni te pa i aler i, i ni te f ituri i bufnituri de parc r scolea toat camera. M-am ncruntat iar, de-a dreptul contrariat. Bella! am mai strigat odat , exact n acela i timp cu cheia, care se nvrti n broasc cu un clinchet puternic. U a se deschise larg, i pustnica ncuiat ap ru palid n prag. Sentimente contradictorii m traversar la vederea ei; dar fa a ei alb , ochii ro ii, i privirea r t cit mi inspirau o tulburare i-o ngrijorare intens care dominau totul. Scuze, se blbi ea, m trimisese Alice s iau o hain de aici, i m schimbam. Niciodat nu fusese o mincinoas prea bun . Sngele i mpurpur obrajii, n timp ce ochii ei nu voiau s -i ntlneasc pe-ai mei. Dac s-ar fi uitat la mine, totu i, ar fi realizat c n-o credeam nici ct negru sub unghie. B nuitor, am intrat n untru, dar Bella se ntoarse rapid i vru s ias . Am prins-o de bra . Unde te duci? am ntrebat-o ncet, privind cu intensitate n ochii ei mari, c utnd motivul purt rii ei. Ea ncremeni. Avea o expresie pierdut , ndurerat pe fa ; apoi, brusc, mnie i fulger n ochi i se smulse din strnsoarea mea. Tocmai am spus c Alice m trimisese aici, mi r spunse rece. Trebuie s m ntorc la ea acum. Spunnd acestea, se r suci pe c lcie i disp ru, trntind u a n urma ei. Am r mas holbndu-m uimit n urma ei, tulburat, consternat contrariat. Ce se ntmplase n lipsa mea? Venise Jacob cumva? O f cuse s plng ? Ce era? F cusem eu ceva de care nu tiam i nu-mi d deam seama? Nu, era o mic posibilitate ca aceast variant s fie cea corect . Eu rareori f ceam ceva f r s m gndesc de o sut de ori la consecin e. Eram mult prea calculat, dar n acela i timp, egal de imprevizibil. Am reluat n minte toate ntmpl rile i vorbele spuse ntre noi de azi, dar nu g seam absolut nimic care s-o fi sup rat n purtarea mea.

149

M-am uitat la ceas, trecndu-mi obosit o mn prin p r. Era nou i jum tate. Fixnd ngndurat tavanul, m-am l sat s cad pe patul meu, nregistrnd absent arcurile ndoindu-se sub mine. Imaginea Bellei mi st ruia n minte; i atunci, m izbi cu puterea unui uragan. Probabil se trezise n sfr it. Poate c era exact cum m gndisem la ora de Psihologie acum c se muta, realizase c nu m iubea cu adev rat i se purta ca atare. Sau poate c realizase ct de nociv eram, ct r u puteam s -i cauzez, i decisese ntr-un sfr it c trebuia s stea departe. Probabil c erau ambele variante combinate. Junghiul de durere ce m p trunsese nu era doar o variant , totu i. Era ct se poate de real. M-am crispat, sim ind tot ce construisem n ruinduse deasupra mea. i nu era mai bine a a? Nu era mai bine pentru ea pentru amndoi? Ar trebui s fiu fericit c v zuse adev rul i luase atitudine. Doar, alalt ieri, cnd m-am purtat ca un nebun i i-am spus totul, nu-mi doream ca asta s se ntmple? Cel pu in, atunci mi doream att de mult s vreau binele ei nct pentru o clip , chiar se ntmplase. Dar acum nu mai era real, i nici nu-mi mai doream nimic. Tot ce-mi doream era ea. Pentru c o iubeam, egoist, nep s tor, singur, n modul meu ciudat, dar o iubeam. i nu mai g seam puterea necesar n mine de a sta departe, chiar dac ea alesese s-o fac . Nu, am strns din pumni, s mio zic n fa , i-atunci am s tiu. Am s tiu dac , ntr-adev r, i ultima raz de lumin pierise. Se r zvr tea totul n untrul meu, mndrie i egoism mpotriva iubirii. Dar oboseala din membre mi se scurgea i-n creier, ngreunndu-l. mi sim eam gndurile i sentimentele nclcindu-se, c znd, mpotmolindu-se n timp ce ochii mi se nchideau i somnul m cuprindea a a, r scolit. *** Am clipit de cteva ori, somnoros. Uh, m sim eam de parc cineva m pocnise cu un ciocan n cap. Ame it. Nu-mi aduceam aminte s fi visat ceva, nici m car s m fi schimbat n pijamale. M-am ridicat n capul oaselor, privind nedumerit n jurul meu. Un soare palid p trundea printre norii de afar . Pic turi m runte de ploaie se prelingeau pe geamul ferestrei, nce o nd imaginea. Chiar dac aveai intelectul lui Emmett i d deai seama c ploua. Oh, Doamne, am adormit mbr cat, am realizat ocat dup ce mi-am dat seama de ce mi se p reau a a de inconfortabili pantalonii erau blugi. Presupun c m extenuase complet Banner. Hm. Mi-am rotit ochii iar, ntorcndu-m spre patul Bellei. Dormea cu fa a ntoars spre fereastr . Fa a ei delicat , fin , era u or ncruntat sprncene se uneau, bogate, deasupra ochilor dantela i. Poate avea un co mar. Poate adormise gndindu-se la ce gre eal era s fac . Inima mi se strnse iar la amintirea serii trecute. Gndurile mi invadar mintea iar, dar nu m dezmeticisem cum trebuia i nu voiam s m chinui n regret i durere de diminea . Am alungat absolut tot din mintea mea i m-am dat jos din pat, tr gnd cu ochiul la ceas. La naiba. Era doar ase i un sfert! M trezisem prea devreme, mult prea devreme, infinit de devreme. Am njurat printre din i iar, i am nceput s merg tiptil spre dulapul meu. mi ineam ochii departe de Bella, nfrnndu-mi pornirile de tot felul ce m invadau. Mi-am luat u or de pe raft o bluz de-o culoare corcit de c r miziu i maro i o alt jachet , apoi am zbughit-o. F r s fac un zgomot, am deschis u a camerei i m-am strecurat afar . Am r suflat u urat imediat ce m-am sim it liber de prezen a magnetic a Bellei. Spunndu-mi c , poate, exageram cu purtarea Bellei i c trebuia s mai a tept ca ea s -mi vorbeasc , m-am ndreptat spre baie. Am pus mna pe clan , dar un ssit periculos m f cu s dau napoi. Ocupat! se auzise vocea lui Alice din untru. M-am holbat nencrez tor la u a lucitoare. Doamne, tiam c sor -mea e matinal , dar nici chiar a a! La mine, sculat devreme nsemna ora 7. Ea se scula la 6, ceea ce pentru mine era o imposibilitate cronic . Ei, diminea a asta sunt treaz pentru c m-am culcat infinit de prea devreme la 9. Ora mea de culcare era 12, n mod normal. F ptura m runt care ie i atunci din nc perea ngust mi ntrerupse gndurile. Mi-am ntors aten ia spre sora mea, care, sincer s fiu, ar ta de parc vedea o fantom . Edward? ntreb ea ocat . E ora 6 cumva i tu e ti treaz?! Mi-am dat ochii peste cap. Una din zilele trecute te-am prins sculat la 7 minune i aia, dar la ora 6 sta-i de-a dreptul un miracol! exclam ea cam tare. M-am culcat la 9, asta-i m rea a explica ie, i-am spus n timp ce m strecuram pe lng ea spre baie. Ea nu coment . Am nchis u a dup mine i am nceput, meditativ, ritualul de diminea . Desigur, piept natul era la fel de nefolositor ca ntotdeauna; p rul meu st ruia n a ar ta ca fulgerele de pe capetele tipilor din desenele anime. Oftnd, mi-am tras i hainele pe mine, gndindum la Alice. Cnd am ie it, ea disp ruse. n camera ei, am presupus. M-am ntors i eu n vizuina mea, preg tindu-mi ghiozdanul cu grij . Grij ca s n-o trezesc pe Bella, nu c mi-ar p sa naibii de coal . Dup ce am terminat, am ie it iar, alunecnd pe sc ri pn -n sufragerie. Ah, Alice era deja aici, ntins pe canapea i cu ochii la TV. Numai diminea a mai reu eam s privim la TV, pentru c -n rest, ne prindea Carlisle i ne f cea praf. Mi-am anun at venirea cu o intrare zgomotoas , a ezndu-m lng ea cu un oftat. Ea m privi scurt o clip , cu o privire ciudat , dar apoi se ntoarse spre ecran. Era un film cu Sandra Bullock. mi pl cea de ea, era o actri bun . Tipul care juca al turi de ea mi p rea i el cunoscut Ah, el fusese Wade sau cum l chema pe robotul acela ciudat din X-Men Origins: Wolverine. P cat c filmul fusese sc pat pe net nainte de vreme era neterminat i nu toate efectele erau la locul lor. ns a fost un film bun. Am vorbit cu Bella ieri, m smulse brusc din gndurile mele Alice. Despre ce s-a ntmplat n Alaska. M-am concentrat asupra surorii mele, ncordndu-m . Trecutul nu a fost niciodat unul din subiectele mele preferate. Sper c nu te-ai sup rat c i-am spus, am spus cercetnd-o atent. Ochii ei alba tri aveau o tent de ndoial , de triste e, cum nu mai v zusem nainte. Nu fa de mine. Nu, nu e asta, scutur ea din cap. Avea s afle odat i-odat . Doar c Bella mi-a zis ni te lucruri interesante despre tine. Tr s turile i se n sprir . Mi-a prezentat o alt perspectiv asupra stupidit ii, idio eniei i nc p n rii tale vanitoase de a nu-mi cere iertare vreodat . Cuvintele ei m ardeau la fel de tare ca ntotdeauna. Dar ce rost ar fi avut s -i cer iertare? Eu nsumi m-a fi dat naibii dac a fi f cut asta. Nu meritam iertare. i eram absolut sigur c i ea credea la fel. De ce s m mai umilesc, cnd deja exist un r spuns evident n fa a mea? Ce perspectiv ? am ntrebat moale. Fix cea care st tea scris pe fa a ta acum cteva secunde. Am privit-o nencrez tor. Adic , explic Alice ncrncenat ,varianta n care tu te sim i att de vinovat nct nu crezi c meri i iertare i stai ca idiotul cu minile n sn l sndu-m pe mine s cred altceva. Am r mas tablou. Bella i spusese aceste lucruri? Bella? Dar cum de tia c exact a a gndeam? Nu-mi aminteam s -i fi spus prea multe de lucrurile dintre mine i Alice dup toate acele incidente. M cuno tea att de bine? A spus ea asta? se mi car buzele mele singure.

150

Da, aprob Alice din cap. Dar m-am blbit, de unde tia? Mi-a spus c te cunoa te mai bine dect mine, continu Alice gnditoare. Reac ia ta dovede te asta. Dar s -mi r spunzi clar la o ntrebare: are dreptate sau nu? M privea cu o intensitate uimitoare, de parc r spunsul era de o importan vital pentru ea. Surprins, am realizat c nc i p sa c i ea iar fi dorit ca totul s fie ca la-nceput Da are dreptate, am oftat melancolic. i de ce nu mi-ai spus nici ncepu Alice furioas , dar i-am t iat-o scurt. Degeaba, Alice. Gnde te-te bine i spune-mi dac n-am dreptate. Dac i-a cere iertare, ai face-o? M-ai ierta? Ai putea spune te iert, frate din inim i privindu-m n ochi? Ai uita toate tmpeniile pe care le-am f cut, toat durerea pe care i-am provocat-o, ai pune-o n acele dou cuvinte i m-ai ierta? Am scuturat din cap. Nu. R spunsul e nu. Gnde te-te bine, Alice. Iar eu totu i, nu neg c sunt mndru. De ce s m milogesc n fa a ta, tiind c nu e dect pentru mai mult durere i umilin ? tii, murmur ea ca de pe alt lume, am fost cum am fost cu Tanya pentru c eram geloas Pe parcurs a ap rut cel lalt motiv, faptul c nu mai erai geam nul att de apropiat mie din cauza ei. Dar a fost gelozie c st teai mai mult cu ea i a fost gelozie combinat cu grij i atunci cnd ncercam s te ndep rtez de ea pentru binele t u. Mi-era ciud c o iubeai mai mult dect pe mine ntr-att nct s te i schimbe! n elegi? Am privit-o uimit, procesnd cuvintele ei n oc. Geloas ? Ea chiar fusese geloas pe Tanya? Poate trebuia s tac i s te las s te duci naibii, continu Alice scr nind din din i. Trebuia s am puterea s te las s cazi; dar n-am avut-o. i voiam i binele n r utatea mea, dar tu m-ai zdrobit cu mai pu in mil dect pe to i. M-ai aruncat deoparte, i naiba s m ia, pentru c nu puteam s nu plng, s nu vreau s vin la tine i s te implor s ne mp c m. mi p sa prea mult. mi pas mult prea mult. Cl tin s lbatic din cap, buclele ei negre zburnd n aer. Dar ai dreptate. N-a putea s te iert complet orict mi-a dori-o. Exist o pr pastie imens ntre noi doi, Edward; o vom trece vreodat ? Vocea ei inea o durere amar . O lini te grea se l s dup vorbele ei, i nimeni nu mai vorbi. Margaret i Andrew se mi cau pe ecran, dar niciunul dintre noi nu-i vedea. Eram departe necndu-ne n regrete i furie oarb . Ne-am dus la dejun n t cere, iar str daniile lui Emmett de a nveseli atmosfera fur zadarnice. Bella era rece, absent ; nu m privea deloc n fa . Am sim it-o tr gnd cu ochiul la mine cnd credea c nu o vedeam, dar i lua privirile instantaneu cnd m uitam la ea. Pe lng durerea i ciuda plin de regret provocat de discu ia cu Alice, era i r ceala ei ce-mi ardea inima. To i se dep rtaser de mine, i eram ntr-adev r complet singur; ns era pentru prima dat cnd singur tatea durea. Tot speram ca fa a ei s se lumineze i s -mi vorbeasc , dar nu se ntmpl a a. n ma in , duritatea ei nu se diminu . Iar expresia grav i gnditoare a lui Alice m ap sa, mai ales cnd privirea ei se oprea pe mine. Am condus ct de repede am putut, i ne-am mpr tiat fiecare la orele sale doar cu cteva saluturi de complezen reci ca ploaia ce-mi uda jacheta. Am ncercat s fiu eu ns mi n orele care urmar , dar era infinit de greu s zmbesc, s rd, s glumesc, s fiu acel Edward Cullen pe care l voiau to i cnd fa a de ghea a Bellei mi st ruia n fa a ochilor. n timp ce gnduri i variante din ce n ce mai sumbre m ndurerau mai tare, eu trebuia s zmbesc. n pauza de mas , abia-mi ineam ochii departe de masa ei, unde mnca lini tit , absent , departe de mine sau de lume. Nu a teptasem Psihologia cu prea mult ncntare, sau speran , i avusesem dreptate. Bella nu-mi vorbi deloc, i m ignor complet; din mndrie, am f cut la fel, de i durea. Durea al dracului i m s turasem s doar . n urm toarele ore, rezisten a mea sc zu. Eram complet neatent la ore i foarte iute de mnie. Le-am r spuns de cteva ori la profesori, ntr-o doar , dar noroc de mine c nu am mai primit deten ie sau dracu tie ce altceva. Probabil Hudson le-a spus s n-o mai fac , mai tii Eram aproape sigur c Bella i revenise, c se nfrna sau mai probabil, c nu m iubea. La ora de Biologie, sim ind-o att de aproape, dar n acela i timp att de departe de mine, era tortur pur . M sim eam rupt n buc i de sentimentele contradictorii, de furie, de iubire, de mndria mea infernal . Ar fi avut mare dreptate s nu m iubeasc mi-am spus nfrnt. Ce eram eu, pentru oameni? Un simbol idiot, total fals faptele mele n-aveau cum s m ridice n ochii nim nui. Fiin a mea adev rat , ea o cunoscuse; acum i d duse seama poate de pericolul real ce-l reprezentam pentru ea, pentru puritatea ei, pentru c-a fi devorat-o complet de-a fi avut-o. Nu acceptam niciodat jum t i de m sur , eram prea mndru. i astfel, iubirea pe care i-o purtam era mndr , egoist , rea O iubeam ca un demon, o doream ca un egoist i-o priveam cu o mndrie infernal . I-a fi d ruit toat fiin a mea, dar astfel, a fi prins-o n sufletul meu ca un p ianjen; a fi tras-o n h u i m-a fi infiltrat n ea ca veninul. Ca otrava. Gndurile mi umpleau capul i-n timp ce conduceam ma ina spre cas , cu pasagerii din spatele meu discutnd aprins despre mutarea Bellei i ceva despre Jasper i Rosalie. Nu colaboram deloc, nu spuneam nimic. A a a fost i la cin ; Bella se mai nveselise, vorbea cu Alice i cu Emmett, dar pe mine m evita cu abilitate. Nici n-am ncercat s -i dejoc ncerc rile. Devenisem i mai t cut, mai taciturn ca nainte. Mi-am mncat rapid piure-ul cu carne i am fugit rapid n camera mea. Nu tiam dac s m mai bucur c Esme insistase ca Bella s stea la mas . n mod normal, ea ar fi trebuit s se fi mutat deja napoi la ea acas . M-a fi sim it mai bine cu ea departe, n-ar mai fi durut. Nu! mi-am spus brusc, strngnd din pumni. Nu avea s plece pn cnd nu aveam s aflu adev rul din gura ei. Dup vreun sfert de or , Bella urc i ea sus. Venise dup cele dou geamantane care se aflau lng patul ei, mi-am dat seama. Se duse t cut spre raftul ei, de pe care lu ni te obiecte ce-i apar ineau i le ndes ntr-un buzunar mai mic al primei gen i, celei bej. S n eleg c a a se termin , am spus pe o voce amar din patul meu, neputnd s m ab in. Tu purtndu-te de parc nici nu exist, iar eu explodnd de ntreb ri i presupuneri. Se ntoarse repede spre mine, cu o mnie att de intens n ochi, nct am tres rit. Nu a a ai ales s fie de la nceput? murmur printre din i. M-am ridicat n capul oaselor, apoi am s rit n picioare. Eu? am ntrebat nencrez tor. Eu mi f cusem alegerea ieri; dar nu mai conteaz , tu ai anulat totul. ncepnd cu asear . Ea scutur din cap. E ti un mincinos att de bun, murmur pe un ton amar. Enervat, am deschis gura s spun ceva, dar Bella s ri brusc spre al doilea geamantan, scotoci printre haine i scoase cu o mi care furioas un plic alb, u or bo it, nedeschis. Se apropie de mine i l trnti jos, n fa a mea.

151

Aveam de gnd s-o deschid, mri cu ochii arznd. Dar pur i simplu n-am avut timp. Ieri sear Alice m-a eliberat la 12 noaptea, a a c lam dat dracului i m-am culcat. Diminea , n-am avut timp pentru c am dormit prea mult i tot Alice a venit s m trezeasc . Po i s crezi ce vrei despre mine. O priveam uimit. O scrisoare pentru mine? De la cine? i orice ce era de ce o ascunsese de mine? Bella i arunc p rul lung pe spate, fa a ei delicat mbujorat de mnie. n ochii de ciocolat fierbinte luci o lacrim de durere. Frumoas , era frumoas La revedere, spuse ea ncet n f cndu- i bagajele i ndreptndu-se spre u . Sper c i-a pl cut ct te-ai distrat cu mine. Acum am n eles de ce ezitai att, n alegerea ta i n tot. M privi furioas . Acum, cred c pot spune cu adev rat c ur sc c te iubesc. Sunt cea mai proast creatur de pe fa a p mntului. Cu aceste cuvinte, disp ru n fug pe sc ri, trntind u a dup ea. N-am ncercat s-o opresc; eram ncremenit, ocat, nedumerit la culme. M-am aplecam mecanic s ridic plicul de jos, i am c utat din ochi numele expeditorului. Hm, adresa era de Alaska. Poate era vreun Dar gndul mi nghe i c zu. Tanya Denali. Scria Tanya Denali. Nu puteam gndi nimic, nimic dect acel nume de foc, numele persoanei care-mi distrusese via a. Totul disp ruse din capul meu; Alice, Emmett, chiar i Bella. Cu mini tremur toare, am rupt hrtia plicului i am smuls scrisoarea. Drag Edward, Oare mai am dreptul s - i spun drag ? Nu m njura pentru asta, te rog. M face s m simt bine, adresndu-m ie a a. Eh, acum vine alt ntrebare. Dac n-ai pus scrisoarea pe foc, f r s-o cite ti deloc. Adev rul este c i-am distrus micul sufle el, numai c te-am ajutat enorm n acela i timp s devii ceva mai mult. M ur ti, tiuuuu, parc te aud. O s ajung n iad din cauza ta. Din cauz c te-am distrus pe tine, i hei, o s m fiarb cu i mai mult bucurie dracul n cazanul cu smoal pentru c nu-mi pare r u deloc. Irina m-a pus s - i scriu rahatul sa; dar sincer, aveam i eu nevoie s - i spun ceva nainte de-a m duce naibii. Am primit acum o s pt mn o veste groaznic , care m-a f cut s -mi v d via a trecnd prin fa a ochilor la propriu. i tii c nu-s o persoan bisericoas . M rog. mi place s tiu c a existat cineva care a inut la mine destul nct s - i arunce familia la gunoi pentru asta. Mersi pentru gndul sta mngietor. n patul sta handicapat, i respirnd greu, sim ind c nu mai am timp, e al naibii de bine s tiu asta. Irina zice acum c sunt rea. C i ntr-un asemenea moment, sunt rea. C m duc naibii i totu i te fac s suferi. Dar tii ce, Eddie? Ai fost cel mai sexy i perfect iubit pe care l-am avut vreodat . Oh, i de asemenea m-oi fi ducnd eu dracului, dar un lucru m face s m simt infinit de bine. Am s dispar, dar cineva se va gndi constant la mine, va avea fantoma mea n mintea sa, va fi chinuit toat via a de faptele mele. Pentru tine, eu voi fi tot timpul persoana cea mai important , cea care i-a schimbat via a. i-n moarte, i-n somn, i-n via voi fi cu tine. n mintea ta, mereu. Sincer, pentru asta am trimis scrisoarea. Ca s m asigur. Vreau s r mn prin tine. Oh, Alice ce mai face? Tot o curv enervant a r mas? Cu o dr ceasc bucurie, Tanya P.S.: Felicit rile mele tipei pe care o iube ti (asta dac ai una). Ai grij totu i, pentru c , a a cum am fost eu, a a cum am distrus eu inima ta, a a ai s-o distrugi tu pe a ei, a a ai distrus mii. Am aflat de la o prieten n trecere ce womanizer e ti. Felicit ri, Eddie. Tare-a fi vrut s te mai simt o dat s rutndu-m cu dragostea aceea real cum n-am mai avut, dar presupun c durerea-i destul. Din perspectiva lui Edward Era bucata asta de hrtie n mna mea. Era blestemata asta de foaie n mna mea, unde- i scrisese ea gndurile, unde ea i d duse ultima suflare. Bucata asta de hrtie care-mi ardea degetele, bra ul, pieptul, inima Nu credeam c durerea putea atinge asemenea cote; da, eram masochist, acum mai mult ca niciodat . Ochii mi alergau din nou i din nou deasupra rndurilor tremurate, asupra literelor alungite, ml dioase, aruncate neglijent pe suprafa a plan . Parc-o i vedeam aplecat deasupra scrisorii, cu un zmbet ncntat pe buzele c rnoase, respirnd greu. Era ca i cum i auzeam vocea fin , sub ire, rostind toate acele cuvinte; i sim eam n mine pl cerea aceea de-a fi rea, de-a provoca suferin , hr nindu-se cu ea, s lbatic i incontrolabil . Dar murea. Din ce citisem, rezulta c a tepta s moar ; de altfel, ce motiv ar fi avut s -mi trimit scrisoarea? Spusese clar c voia s mai tr iasc , s - i continue existen a prin durerea agonizant ce mi-o provoca. Realizam stupefiat c m sim eam la fel de tr dat; la fel de r nit, la fel de nfuriat, ca i acum 4 ani. Sim eam c-a fi iertat-o dac mi-ar fi cerut-o. tiam c avea dreptate, tiam c nu puteam nega faptul c fusese cea mai important persoan din via a mea. O uram? M-am cl tinat, dnd c iva pa i napoi, i-am c zut pe pat. Nu. Nu puteam s-o ur sc. M-a fi urt pe mine. i totu i, m uram enorm pe mine, pentru c era un adev r nsp imnt tor ce-mi r scolea inima i mintea, m aducea n pragul nebuniei. M-am apucat cu amndou minile de cap, l snd acea blestemat scrisoare s cad pe podea. O n elegeam. tiam exact cum se sim ise scriindu-mi, tiam exact cum se sim ise distrugndu-m . O n elegeam pn -n adncuri. O n elegeam; i avea dreptate n tot ce spunea, n leg tur cu Bella, cu mine, cu via a mea. Ea era ca mine. M racolase atunci, n Alaska, f r s - i dea seama ct de bine sem nam. Pentru c nici ea nu fusese o curv egoist toat via a; Irina, sora ei, mi spusese c fusese cuminte i bun ntr-o vreme, dar c se schimbase iremediabil din motive pe care nu le cuno tea. Astfel, eu eram ea acum. Frnsesem attea inimi, m jucasem cu sentimentele fetelor care m idolatrizaser , provocasem atta suferin . i nu putea s existe cineva care s m urasc mai mult pentru asta, dect eu ns mi. M uram s lbatic, nct mi-a fi dat bucuros cu ceva n cap pn a fi ajuns incon tient. M uram pentru c , orict tiam lucrurile acestea, nu-mi p sa. Da, le frnsesem inimile. Le r sturnasem micile Universuri. Le schimbasem vie ile i le f cusem s sufere; dar nu-mi p rea r u deloc. Nu-mi p sa. A fi f cut-o din nou i din nou dac-a fi avut ocazia. i chiar mi doream s -mi par r u. Dar unele persoane pur i simplu o meritau. Erau inferioare. ncercam uneori s le trezesc spiritele adormite, s le fac s vad c via a nu se rezuma numai la b ie i frumo i i haine. Dar fusese n zadar! Se uitau cu ochi tmpi la mine i exclamau Oh, Edward, e ti att de de tept!! Ce zici, mai ie im mine?. Nu erau speciale, nu erau unice. Erau la fel, doar c aspectul diferea de la una la alta. Doar Tanya i Bella erau altfel. Erau dou antiteze f pturile lor; dar ce aveau n comun, era inteligen a. Tanya vedea ct de jalnici erau oamenii din jurul ei, i rdea de ei, i tr ia cum voia. Bella, ns , c uta s -i mbuneze pe semenii ei. S -i fac s vad lumea prin ochii ei. Aici era diferen a. Tanya alesese r ul pentru c avusese ocazia s-o fac . Bella nu avusese nc aceast op iune nu ap ruse nimeni n via a ei care s-o trag din turnul n care era, nu era niciun demon care s-o ispiteasc , s-o fac s cad cum fusese cu mine i Tanya.

152

Nu fusese, pn acum. Pentru c , n tot acest timp, eu am fost demonul ei; fusesem pentru attea suflete, attea fiin e. tiu c-a fi f cut-o ca mine, ca Tanya. Deja ncepuse s se schimbe. Observasem c prinsese curaj, se mbr ca mult mai bine, ntrzia la ore, nu- i mai f cea temele i r spundea la profesori nu-i mai p sa A a cum nu-mi p sa mie de ce catastrofe provocam. Eu doar o voiam, pentru c o iubeam. i ea, acum avea impresia c fusesem cu Tanya n tot acest timp i c -mi b tusem joc de ea. Felicit rile mele tipei pe care o iube ti (asta dac ai una). Ai grij totu i, pentru c , a a cum am fost eu, a a cum am distrus eu inima ta, a a ai s-o distrugi tu pe a ei, a a ai distrus mii. Eu eram Tanya Bellei. Eu eram distrugerea ei a a cum fusese Tanya a mea. A a cum o iubisem pe Tanya i-o iubeam nc , i Bella m iubea pe mine. i eu o iubeam pe ea. Am strns din pumni, nnebunit. Era o lam ascu it ce-mi t ia inima n buc ele mici, durerea agonizant i regretele Ura i iubirea. Tanya i atinsese scopul. ntr-adev r, avea s tr iasc prin mine; dar nu ca o fantom , ci ca ea ns i. Pentru c o parte din ea se infiltrase n mine atunci, voin a ei de fier i nep sarea. i uram asta din toat fiin a mea. Uram faptul c -mi pl cea s fiu astfel, s rup, s frng, s distrug. mi pl cea ntunericul, a a c mi-l eseam n jur i-l l sam s curg . Ciudat era c ntunericului i pl cea Bella; eu o iubeam cu adev rat. Nu n elegeam de ce, cu exactitate. Poate Tanya m-a iubit, dar se iubea pe sine mai mult. i a a cum ea a fugit de iubire, trebuia s fug i eu. Nu puteam s stau i s tiu c sunt vulnerabil. C o distrugeam i-o schimbam f r ca ea s simt . Poate ar trebui s-o las s cread c a a a fost c am n elat-o astfel, ar sta departe de mine, pentru c eu nu puteam sta departe de ea. Tanya mi-am spus sim ind furtuna de sentimente distrugndu-m , n timp ce ridicam scrisoarea de jos cu o mn tremur toare. Nu puteam s-o dispre uiesc, dar acum eram capabil s-o ur sc. i-o uram prin mine, cu o intensitate ce dep ea orice sim isem. i doream c l torie sprncenat n iad, i c i mai mul i draci s-o chinuie. Dar m-am cutremurat. Aceasta era i soarta mea, sfr itul meu, dac nu reu eam s m nfrng pe mine ns mi. Deja m aflam ntr-un iad, infernul meu interior. Era o durere fizic , amintindu-mi tot ce se ntmplase atunci, tiind c Tanya murea acum, tiind c Bella era att de departe. Sim eam timpul trecnd ca prin vis. ncet-ncet, capul mi se golea, inima se sf rma, i deveneam ca o scoic goal , un nveli fragil i trec tor ce-ascundea nimic i totul. Din perspectiva Bellei Bells! exclam fericit Charlie dup ce deschise u a. Doamne, ct dor mi-a fost de tine! M prinse ntr-o mbr i are care mi t ie respira ia. Am icnit, sc pnd geamantanele jos, dar am zmbit, bucuroas . i mie mi-a fost tare dor de tine, tat , am spus r spunzndu-i la mbr i are. El oft , apoi i desprinse bra ele din jurul meu. M privi cu ncntare din cap pn -n picioare; inevitabil, m-am nro it. i trebuie s adaug c ar i foarte bine, mai spuse cu un zmbet. tii c - i st bine n albastru? Am ridicat din umeri, n timp ce Charlie mi ridica bagajele grele i intra n cas . L-am urmat, ner bd toare. Nimic nu se schimbase aici, nafar de dezordinea acut i mirosul n ep tor de hmm unc ars ?! Tat ! am ipat alergnd n buc t rie. Ai l sat mncarea pe foc?? L-am auzit morm ind ceva, dar vorbele i se pierdur pe sc ri. mi c ra geamantanele la mine n camer , mi-am dat seama. Gndindu-m cu groaz la ce mncase Charlie n toat luna asta n care lipsisem, am scos unca din tigaie, am aruncat-o, i am pus la pr jit alta. Nu de alta, dar cealalt era att de ars , nct nici dac aveai col i nu cred c reu eai s-o mesteci. Am luat i ni te ou din frigider, cteva legume, i m-am apucat de preg tit cina. Bells, Bells, f cu brusc Charlie din spatele meu, de-abia ai venit! Deja te apuci de treab ? Dac te-a l sa pe tine, am morm it f r s m ntorc spre el, s-ar chema omor prin impruden . Tu du-te i te uit la TV, te chem cnd masa este gata. Tat l meu oft dramatic, dar nu st tu mult s - i plng de mil . Disp ru imediat din buc t rie, l snd u a deschis dup el. Am zmbit, sco nd unca din crati , punnd oule n loc i apucndu-m de t iat ro iile felii, pentru salat . Era mai mult un dejun ceea ce preparam, dar era trziu i eram obosit Att suflete te, ct i trupe te. Nu-mi permiteam s m gndesc la casa de unde plecasem, la locuitorii ei, la el Nu venise dup mine dup ce-i d dusem scrisoarea, ca o proast ce eram. Oh, cte lucruri din trecut aveau sens acum! Ezit rile lui, a a-zisa dragoste, povestea cu Alice povestea cu Tanya Am strns din ochi, sim ind acel junghi puternic n piept; acea durere intens , furioas , caremi amintea de tot. De numele ei, de tr darea lui. Acum n elegeam ce spusese atunci, el, c nu exista durere mai mare. ntr-adev r, nu era. Nu mai sim isem atta furie, ru ine, ciud , gelozie, iubire durere niciodat . Se jucase cu mine mai mult dect cu celelalte; se distrase pe seama mea, mi zdrobise inima. Mai avea i puterea s mint . Oh, acum n elegeam att de bine avertismentele lui Alice, lui Emmett ale lui Jacob. i sim eam vorbele altfel. Fusese, ntr-un fel, sincer. M avertizase c nu ar fi bun pentru mine; dar totu i, era imposibil s m atrag att de tare, s m fac s -l vreau att cu fiecare mi care sau sclipire a ochilor, neinten ionat. i nc -l voiam, i aveam s -l vreau, orict durea Pentru c m ndr gostisem de el, naiba s -l ia. Am oftat. M sim eam goal , f r scop, ca o pas re cu aripile t iate. Absent , i-am strigat tatei c masa era gata. El ap ru imediat, i spre fericirea mea, am mncat n lini te. Ne-am spus noapte bun i-apoi, m-am urcat n fug spre camera mea, draga mea camer . Era absolut cum o l sasem, numai geamantanele edeau rigide lng pat. Nu aveam nici cel mai mic chef s despachetez acum; am c scat, scotocind dup pijamale n geanta aceea mare, de la Alice i am dat peste trei. Una roz, una alb , i una neagr cu galben. Mi-am dat ochii peste cap, alegnd-o pe cea alb , simpl . M-am schimbat rapid i m-am strecurat n patul familiar, sim indu-mi membrele topindu-se printre perne. Chemam incon tien a somnului cu ardoare, i spre fericirea mea, mi r spunse. Apele somnului m cuprinser ncet, ngreunndu-mi creierul, ndep rtndu-m de tot ce nsemna durere sau fericire. *** Am oftat, plictisit de-a dreptul. Nu tiu de ce, dar nu mi-a pl cut niciodat Jules Verne. E prea previzibil i, nu tiu, cam tipic, cu toate aventurile astea ale lui. Am trntit cartea pe noptier i m-am l sat s cad pe pat. Mi-am pus minile sub cap i am nceput s fixez tavanul. Nimic nu mergea, mi-am spus furioas . Nimic nu p rea s reu easc s -mi ia gndul de la Edward. Nici m car La r scruce de Vnturi! Sem na mult prea bine cu ambele personaje La momentul mor ii lui Cathy, m sim eam de parc citeam jurnalul lui, o alt edi ie a lui, mai s lbatic i mai brutal . Dar era totu i, Edward; iar eu voiam s scap de Edward, nu s m mai gndesc la el! Trebuia s mi-l terg din cap, ca i cum nar fi existat. l sunasem ieri pe Jacob, dar Billy mi-a spus c era plecat i c avea s -i spun s m viziteze azi.

153

Trecuser dou zile de cnd m mutasem de la Culleni. Era Duminic azi, iar Charlie era, ca de obicei, la pescuit ceea ce m l sa pe mine f r ocupa ie, iar asta nsemna tortur . Cea mai crud tortur . mi reveneau n minte senza ii, fiori, vorbe, mi c ri. Imagini, i oh, mai ales senza ii. M-am ridicat din pat, enervat de fiorii ce m cuprinseser . Am nceput s cobor sc rile cu rapiditate, str duindu-m din toate puterile s nu m mpiedic. Ajungnd teaf r n buc t rie, am deschis frigiderul, c utnd ceva de b ut. Fu ct pe-aci s scap paharul cu suc de c p uni din mn . Soneria de la u r sun cu putere n casa goal , f cndu-m s tresar. Cu inima b tnd suspect de repede, m-am gr bit s deschid. Um, bun Bells, m salut stnjenit Jacob din pragul u ii. Un zmbet mare mi se l rgi pe fa . Jake! am exclamat bucuroas , f r s m gndesc. Nu te-am mai v zut de ceva timp Fa a prietenului meu se lumin instantaneu n timp ce intra n cas . Am nchis ner bd toare u a i l-am condus n sufragerie. V d c ai avut ceva treab de f cut aici, remarc el v znd cur enia exemplar din cas . Ultima dat cnd am fost aici, ziceai c-a dat un uragan peste camera asta. Am chicotit. Adev rul este c toat cur enia aia fusese o foarte bun distragere. Ce pot s spun, b rba ii sunt nimic f r noi, femeile, am glumit. El m privi chior . Ce? am ntrebat inocent . S nu-mi spui c v discriminez. Sunt destui burlaci care- i duc singuri de grij perfect, m contrazise Jake. Excep ia confirm regula, am rnjit. El i d du ochii peste cap, dar l prinsesem zmbind. tiam foarte bine c amndoi evitam subiectul a ce se ntmplase ultima dat cnd ne v zusem. Dar sim eam ceva schimbat la Jake. ns nu-mi d deam seama ce. Ei? spuse Jake degajat, schimbnd subiectul. Cum este s fii napoi acas ? Foarte bine, am r spuns serioas . Chiar mi-era dor de vechea asta locuin . Presupun c Charlie s-a bucurat mult s te vad . Da, am aprobat din cap. S-a mirat de bagaje dar n fine Am oftat. i-e dor de ei? m cercet Jake. tiam exact la ce ei se referea. Da, am r spuns sincer, melancolic . Mai ales de Alice. i de Emmett. i de Esme. Am rs. De to i, am fluturat din mn . Cu lipitoarea cum mai stai? inspir el adnc, de parc - i f cea curaj s ntrebe. R u, m-am ncruntat. M obsedeaz pur i simplu. Nu mi-l pot scoate din cap. Jacob rse. L-am privit uimit , cernd o explica ie. tiu cum e, spuse el redevenind brusc serios. Bella, trebuie s vorbim. Am oftat, nemul umit . Trebuia s ajungem i la asta. n leg tur cu seara aceea se chinui el. Trebuie s recunosc c am avut sentimente pentru tine mai pu in prietene ti. Cnd am plecat n L.A, ct timp am stat departe de tine, am realizat c nu era doar prietenie ce sim eam. Iar acum, cnd m-am ntors decisesem s nu te las s mi aluneci printre degete iar. Se ntunec la fa . Trebuie s recunosc c o asemenea posibilitate, ca tu s iube ti pe altcineva, m bntuise n tot acel timp. A durut s tiu c era real Ascultam cu aten ie, uimit ; i atunci, am v zut situa ia mai clar ca niciodat . Edward era pierdut. Edward nu era al meu, dar l iubeam cu o intensitate supraomeneasc . l iubeam, dar el nu-mi ntorcea sentimentul. Nu era pentru mine. Trebuia s -mi iau gndul de la el, s trec mai departe. Iar Jacob era cel mai bun pentru asta. M iubea i eu ineam la el, pu in mai mult ca la un frate. Poate reu eam s scap de fantoma urm ritoare a lui Edward, poate reu eam s fiu eu ns mi i s -l iubesc pe cel care trebuia. S fiu n siguran sub razele soarelui. Urmam sfatul arpelui luia, ntr-un fel; alegeam ce era mai bun pentru mine. Tocmai deschideam gura s -i spun toate gndurile mele, s -mi exprim c ldura din inim . Dar Jake continu Dar am realizat c gre eam, murmur el. Nu trebuia s te for ez. Bells, nu te sim i mpov rat din cauza mea. Am lipsit att pentru c pentru c am ntlnit o fat uimitoare. R m sesem privind n gol. Ochii lui Jake sclipeau. O cheam Renesmee, spuse el cu o dragoste uimitoare n voce. Abia s-a mutat n rezerva ie. i- i seam n bine, s tii, zici c sunte i rude. A fost dragoste la prima vedere; de parc pe ea o a teptam de cnd m n scusem. O furie groaznic cre tea n mine. i a picat exact la anc, ad ug Jake. Nu- i mai stau n cale. tiu c tu- i doreai la fel. R mnem vechii prieteni, care m nnca cutii ntregi de pizza la filme de groaz i care au toate vrstele posibile. Zmbi, n timp ce-mi ntinse mna. Nu-i a a? N-am ezitat. Desigur am spus f r vlag , mpletindu-mi degetele cu ale lui. M bucur pentru tine, Jake. Dar min eam. i eu sper ca totul s fie bine ntre tine i lip , Edward, rnji el. ns , sincer, tot nu-mi place de el. De data asta, eram de acord cu el. I se potrivea i lipitoare tic losului; supsese toat via a din mine, tot sentimentul, i m l sase pustie i rece ca un de ert ve nic f r soare. Am dat din cap, sim ind o furtun de sentimente r scolindu-m adnc. Bine, Jake. Nu m sup r. Eu trebuie s m v d cu Alice n 5 minute. Mai treci pe la mine. El clipi, cercetndu-m cu aten ie. I-am suportat cu stoicism privirea, str duindu-m din toate puterile, pentru prima dat n via a mea, s mint cum trebuie. Bine, spuse ntr-un trziu, ridicndu-se de pe canapea. Ne mai vedem atunci, Bells. L-am condus absent pn la u , zmbindu-i cu ultima r m i de control ce r m sese n mine.

154

La revede, Jake! O sear bun , i-am urat. Pa, Bella. La fel, zmbi el i ncepu s alerge spre motocicleta lui. Am privit cum se urca pe vehicul, am nregistat sunetele f cute de cauciuc pe osea, l-am urm rit cum gonea pe osea pn cnd nu l-am mai v zut. Apoi, m-am nc l at rapid i am ie it afar din cas , trntind u a cu putere i ncuind-o brutal, n grab . Nu ploua. Am traversat drumul i m-am afundat prin p durea nc umed , ne tiind ce f ceam. Unde m duceam. Prea trziu mi-am dat seama c verdele intens din jurul meu erau ochii lui Edward; prea trziu am realizat c n-aveam s scap de fantoma lui, de obsesia lui, niciodat . Furia urc n mine, i am sf iat cu ciud o frunz mare, ce se cl tina n calea mea. Minunat, pur i simplu minunat. Edward avea deja o iubit i m min ise de m stinsese, iar acum i Jacob i f cuse prieten , exact atunci cnd avusesem eu chef s fiu egoist i s -l folosesc n scopuri personale. Ce naiba? Nu putea niciun b iat care avea ct de ct un creier i pentru care aveam sentimente s r mn singur?! Am izbit cu piciorul n p mnt. Nu, la dracu, nu-l voiam pe Jake. Eu l voiam pe Edward. Voiam s -i v d ochii, s -i simt buzele calde, pr d toare, pe gtul meu; voiam s -l simt deasupra mea, s -l aud vorbindu-mi a a cum o f cea de obicei. S -i simt r suflarea de miere. Trebuia s recunosc s muream de dorul lui. Explodam de dorul lui. A fi dat orice pe lume numai s -l v d o clip , s m simt fericit ; a fi pl tit orict ca amintirea tr d rii s se tearg din mintea mea i totul s fie ca nainte. I-a fi dat lui Marshall orice, numai s ne mai dea o sut de proiecte de genul. i m uram pentru asta! M durea enorm s -l vreau i s tiu c el m jucase pe degete, nenorocitul De ce m ndr gostisem de el? De ce? m-am plns nenorocit cerului de deasupra mea. Nu se putea s fiu atras doar fizic? Atunci, mi-ar fi tras-o odat i-apoi mi-ar fi trecut. Dar dragostea era boal permanent . O capcan mortal . ns brusc, am ncremenit. Auzisem o voce binecunoscut de undeva din fa a mea; vocea lui Edward. Oh, bravo Bella, acum ai i halucina ii, mi-am spus ironic . Nu era destul c deja e ti o obsedat , patetic , idioat ns orice gnd mi nghe . Desi ul din fa a mea se r rea, i dep rtndu-se, dezv luia imaginea unei poieni rotunde, verzi n mijlocul c ruia era culcat pe spate Edward. Am clipit ct de des am putut, ncercnd a face vedenia s dispar . tiam c -s nebun , dar n halul sta ? Moart . Moart . Moart , murmura nencetat prea-minunata mea halucina ie, cu obi nuita lui voce de catifea, care acum suna ciudat de pierdut . i atunci m izbi. N-aveam eu destul imagina ie ca s -mi creez un Edward a a de autentic, ceea ce l sa o singur posibilitate. Era real. F r s m gndesc, am naintat printre crengile umede ale copacilor. Din perspectiva lui Edward Edwaaard!! Deschide naibii u a! se auzi vocea furioas a lui Alice. Mi-am tras perna i mai tare peste urechi. Edwaaaaaaaard!!!! M-am crispat. Nu m-a fi mirat dac se sp rseser toate geamurile din cas dac nu din ntregul ora . Dac nu deschizi acum, amenin nebun de mnie sora mea, i jur c l chem pe Emmett ca s sparg u a!! Am njurat printre din i, aruncnd perna ct colo. tiam c Emmett chiar era n stare s -mi scoat u a din balamale dac a a l ruga Alice, cu tot cu blestema ii ei de ochi de c elu . Pn i eu picam la ei. Am s rit n picioare, gr bindu-m enervat spre u . Am nvrtit cheia n broasc cu ciud , ca apoi s a tept furtuna. Ooh, tu nesim it, nenorocit i porc ce e ti!!! r cni spiridu ul criminal nind n camer . Stai n camera asta, ncuiat, de 2 zile! E camera mea, am mrit. Fac ce vreau cu ea! Dar nu i cu noi! se zbrli sora mea. Tu ai idee cte griji i-a f cut Esme? Doar v-am spus c -s bine, am ridicat din umeri, ns subiectul Esme m nmuia de fiecare dat . n ultimele dou zile r m sesem nchis n camera mea, cu ochii n tavan, gol de orice sentiment meditnd. A fi r mas a a pe veci, dar din p cate i din fericire de asemenea, exista i o familie care orict de greu mi-era s-o cred m iubea i voia ca eu s -mi revin. Nu cred c exista revenire. Vedeam, sim eam, respiram imaginea Bellei; ea devenise singurul meu contact cu lumea exterioar Da, da, i d du Alice ochii peste cap, f cndu-m s revin pe p mnt. De parc te credea cineva! Oricum, de data asta, am i alt motiv pentru care aproape i-am spart camera, s tii. Nu m-am obosit s m prefac curios. Am privit-o f r via , spunnd clar: zi ce e i dispari. Este o scrisoare pentru tine, respir Alice enervat . i nu te mai uita a a la mine! O scrisoare? Am tres rit, scuturndu-m de durere, de vin , de regretul n care m afundasem n ultimele dou zile. Un presentiment groaznic m ap sa. Avusesem destule scrisori pentru o via ntreag . ns Alice scoase din buzunar un plic cu chenar negru, i atunci am tiut. Cu o mn tremur toare, l-am luat i l-am deschis cu brutalitate. Domnului Edward Anthony Cullen, Cu p rere de r u, suntem obliga i s v anun m plecarea dintre cei vii a domni oarei Tanya Denali. n urma unei grele suferin e, provocate de o boal fatal depistat de c tre doctori prea trziu cancer n faz terminal domni oara Tanya s-a stins din via ieri, pe data de 5 aprilie. nmormntarea va avea loc pe 11 aprilie, ora 14:30, la biserica Sfntul tefan, din localitatea natal a decedatei. Sincere regrete etc. Nu era o surpriz . Nu era deloc o surpriz . Nu m surprindea, dar durea de mii de ori mai tare dect m a teptasem s-o fac . Mi-am sim it ochii umplndu-se de lacrimi. Edward? opti Alice. Ce este? Pot s citesc? N-am r spuns; ochii mei fixau ceva n spa iu. Alice mi desprinse u urel scrisoarea din mn , ndreptnd-o pentru a o putea citi mai bine. Pentru mine ns , ea nici nu era acolo. Eram singur. Avusesem impresia c Tanya glumea, c se juca doar spunnd c e pe moarte; sperasem asta. M izbea prea puternic, prea ocant, prea ireal s tiu c ea murise. C nu mai era. C nchisese ochii i gata, corpul ei r m sese nemi cat i respira ia i se oprise. C nu mai exista. Fiin a aceea superb , cu ochi de cristal i p r de soare. Femeia aceea att de independent , de puternic . Curva aceea care tia foarte bine ce era, i f cea ce f cea pentru c a a-i pl cea. Nu mai exista fiin a aceea care rupsese barierele min ii mele i m deschisese alternativei. Nu mai exista dect prin mine, cum voise ea; pentru mine, r m sese vie, rdea, zmbea, m tachina, m chinuia. Consecin ele vie ii ei r m seser . Eu r m sesem. Nu puteam s cred c murise. Tulburat, m-am a ezat pe pat. Oh, Doamne, i duse Alice mna la gur , cu ochii mari. Nu se poate! Tanya e Adic e Moart , am spus eu plat, f r nici cea mai mic inflexiune n voce. Am privit-o cu ghea n ochi. E moart .

155

Alice se cutremur , privindu-m speriat . mi-mi pare r u opti ea. De ce i-ar p rea r u? am spus moale, pe o voce simpl . Tu ai urt-o dintotdeauna. Nu te bucuri c , n sfr it, a primit ce-a meritat? Sora mea m privi nencrez toare, uimit . Nu, chiar mi pare r u pentru tine. E ti alb ca o fantom , Edward; i ochii t i sunt mor i. Moart , am repetat ca un robot stricat. Ce rezonan are acest cuvnt, nu g se ti? Moart . Moart moart moart moart moart Termin-o! ip Alice nnebunit , acoperindu- i urechile. Moart , am repetat n gnd pentru mine. Dar nu, nu era destul de moart . Trebuia s moar complet. Trebuia s-o omor eu cumva. Dac murea ea, muream i eu, i apoi r mnea numai ce trebuia s fie n mine. M-am ridicar mecanic de pe pat, am luat scrisoarea din mna tremurnd a lui Alice i am ie it din camer . Am cobort sc rile ncet, f r s m gr besc. Sora mea ie i n fug la u , atunci, ipnd dup mine: Edward? Unde te duci? N-am r spuns, doar m-am nc l at cu aten ie i am deschis u a de la intrare. Edward! strig Alice, dar u a se nchise n spatele meu i n-am auzit restul strig tului. Am alungat tot ce inea de ei din capul meu, i m-am pierdut n p dure. Copacii p reau c merg al turi de mine, str jeri nal i i duri ce atingeau cerul. Sprijineau cerul. Oare Tanya era acolo? Oare Tanya s rea pe nori acum, i m privea r ut cioas ? Nu. Nu, Tanya era n iad. Raiul ar fi fost un chin enorm pentru ea; prea mult alb, prea mult bun tate i lumin . Ea apar inea n iad, acolo unde suferin ele altora ar ajuta-o s ndure mai bine. Vedeam poiana mea printre crengile desi ului. Locul unde puteam fi singur, nederanjat, unde gndurile n-aveau barier . Am p truns u or printre ramuri, i am p it pe iarba verde cu acela i pas ireal, inco tient, mecanic. M-am l sat c cad pe spate, nelund n seam r ceala p mntului. Cerul se deschidea ca un h u deasupra mea, i vntul mi r sfira gndurile. Moart . Moart . Moart , am repetat, sim ind cum uimirea, durerea, nencrederea se scurgeau toate n acel teribil cuvnt. Capitolul 37 Moarte Din perspectiva lui Edward Adierile nghe ate ce unduiau firele de iarb p reau s repete i ele acela i cuvnt; norii plumburii de sus luau forme nea teptate, nchipuind-o pe ea dar apoi disp rea n h urile cenu ii, i golul din urm rnjea r ut cios la mine, m privea cu ochi de vid. Moart . La fel de moart ca o piatr , sau o creang rupt , sau un zid. Doar tiam c era moart , ns nu era dect un fapt n mintea mea. Un cuvnt, un simplu cuvnt, repetat de attea ori, nct i pierduse nsemn tatea. mi sim eam membrele ngreunndu-se din ce n ce, ap snd iarba, n timp ce nu m-am putut opri s optesc: Moart . Moart . O creang fo ni, dar nu m-am mi cat Cine-i moart ? r sun atunci o voce enervat , clar , moale, o voce care nu credeam c-aveam s-o mai aud curnd. Am tres rit cu putere, lini tea de diamant din jur ncol cindu-se r nit n pieptul meu. M-am holbat uluit la ceea ce p rea a fi Bella, nfipt n fa a mea; ns n starea n care m aflam, de-o vedeam i pe Tanya prin nori, era foarte posibil s fie doar o halucina ie. ns expresia enervat i focul din ochii ei c prui erau prea reale. Vntul i unduia p rul n aer, fluturndu-i buclele pe spate, pe cnd minile ei mici strngeau atente n jur pardesiul. Cine-i moart ? repet ea a ezndu-se u or lng mine. i ce naiba cau i tu aici? La fel de brusc cum m pierdusem, mi-am revenit. A putea s te ntreb acela i lucru, i-am r spuns ridicndu-m n ezut, a a cum st tea i ea. Pe lng faptul c m sim eam de parc mi d duse cineva cu un bolovan n cap, mi f cea i ea figuri. Ea era de fapt intrusul aici. Aveam dreptate i tiam asta. Aveam nevoie s m gndesc, morm i Bella f r s m priveasc . Dar n mod ciudat, n timp ce hoin ream prin p dure, am nimerit aici. mi amintesc c-am mai spus c destinul este complet mpotriva mea. Eu aveam nevoie s fiu singur, am fixat un fir de iarb care se cl tina. Iar acesta este locul meu preferat de medita ie. Cel de care nu- i spusesem. Ciudat cum prezen a Bellei reu ise s m aduc att de aproape de realitate, am realizat brusc. M sim eam eu nsumi iar, a a cum eram ntotdeauna lng ea. n stare de insulte ip toare, de monologuri f r sfr it, m sim eam n stare s dau drumul iluziei ce mi-o creasem. Durerea era nc acolo. Nedumerirea uimirea nc -mi nce o au mintea. Sim eam n inim acela i venin, aceea i prezen ; ns golul de al turi era umplut de-un sentiment ce nu mi-l puteam descrie, de frenezie, de pace, de ciud . De pace. mi sim eam privirea zburnd dincolo de orizont. Nu vedeam nimic. Doar respiram, sim eam, pulsam, prins n tenebrele extatice ale unei uit ri. Oh, murmur ea dup cteva clipe. Bine, eu am s plec acum dac Am ncercat s m concentrez. Nu, nu, am scuturat din cap alarmat, tu doar stnd aici i t cnd m aju i. Nu-i nicio problem , de vrei s r mi. Nu spuse nimic, ns r mase nemi cat lng mine, cu ochii n p mnt. M-am l sat pe spate f r un cuvnt, ntinzndu-m melancolic pe paji tea verde. Dup cteva clipe, f cu i ea la fel, ceea ce m surprinse; i sim eam o bucl pe obraz, cutremurndu-m . Capetele ne erau periculos de apropiate, dar amndoi priveam la cer. Nu. Nu, Tanya nu era moart . Trupul ei poate era, dar ea nu era moart . Ea n-avea s moar vreodat . Acel eu care mi-l creasem, am realizat, nu a fost doar o extindere a propriei mele persoane, a unei dorin e. Nu fusese o masc pe care puteai s-o sf ii n orice moment i s-o arunci. Nu puteai l sa razele soarelui s - i lumineze fa a; o tiai acolo, te tiai o persoan care nu tr ia dect s-o ascund pe alta. Asta fusesem eu. Asta fusesem. Nu existase masc , eu fusesem masca n tot acel timp. O masc pentru ea. O masc ce-o ascundea pe Tanya, neagr pn -n adncurile ei. Neagr i-n suflet, a a cum i murise. Nu tiu ct am iubit-o. Nu tiu de ce. Nu tiu de ce m-am lipit att de-acel suflet ce era i al meu, nu al ei. Poate nici n-am iubit-o. Nu tiu din ce-au fost pl m dite sufletele noastre, dar tiu c al meu i-al ei au fost la fel Prea la fel, asta i fusese problema, asta ne speriase pe amndoi. Nu, nu fusese dragostea ce m orbise nct s m port n halul n care o f cusem cu familia mea. Fusese propria mea voin . Tanya trezise egoismul n mine; a a c fusesem egoist i-o ap rasem n fa a celorlal i ca pe o posesiune a mea. i-a fost tot timpul a mea, i va fi ntotdeauna. Va fi a mea, dar nu va fi eu. Moart am optit cu un zmbet r ut cios. Nu, nu va fi. Ea tiuse exact ce reac ie urma s am. Am strns din pumni, sim ind un val intens de mndrie punndu-mi inima pe foc. Tanya navea s -mi mai fie co marul pentru c nu mai voiam eu. Tanya avea s moar i din mine pentru c a a voiam eu. Tanya nu era moart ,

156

avusesem dreptate dar oh, va muri ct de curnd. De-ar fi n fa a mea, a sugruma-o cu minile mele; i asta pentru c ea o voia, pentru c o cerea, pentru c amndoi aveam aceea i pl cere demonic de a sim i ngerii c znd. Moart moart moart Da, era moart ! n sfr it n elegeam acel cuvnt! Era moart ! Nu mai exista ansa ca ea s se ntoarc , s m bntuie iar. Oh, moart , moart , moart , moart . Tanya e moart . i tiam c aveam partea mea din moartea ei. Speram c sufletul ei chinuit m auzea din adncurile iadului, i zmbea, pentru c asta ar fi vrut; ar fi vrut s m tie ucignd-o dar l snd-o, paralel, suspendat n timp i spa iu, undeva unde nici Dumnezeu, nici dracul i nici eternitatea no puteau ajunge. Asta voia! S tr iasc prin mine ca nving toare. Ea nu reu ise s se sustrag influen ei dinafar , nu fusese complet independent ; i cum eu eram ea, nvingndu-m pe mine, o salvam pe ea din acea mndrie r nit , acel orgoliu dr cesc care-i striga i-n iad c da! toat via a f cuse ce voise, trecuse peste tot, ns nu reu ise s scape de veninul ce i fusese infiltrat de altcineva n inim . O sc pam de co marul ce era amintirea constant a faptului c tr ise sub influen a cuiva! C fusese controlat i cum orgoliul meu se unea cu al ei, via a mea devenea a ei, salvarea era aproape. Leg tura continua. Tanya avea s moar complet a a avea s fie. Aveam s-o zdrobesc pentru c se sim ea bine, pentru c asta ne elibera pe amndoi. i-n via , i-n somn, i-n moarte. Ciuda, mndria, orgoliul, durerea, se amestecau asemeni otravei n untrul meu, mi ap sau i gndurile. Deci sparse Bella t cerea. Tu ce mai faci? Am tres rit, smuls din reflec iile mele. Dar ea nici nu-mi d du timp s r spund, sau o clip cel pu in s gndesc unul. Pufni cu furie, exclamnd iar: Mda, tu zaci aici alb ca o fantom i murmurnd moart ca un robot defect, iar eu te ntreb ce mai faci. Sunt grozav , n-am ce zice! Nu mi-am putut ab ine un chicotit. Chiar e ti grozav . Bella morm i ceva ininteligibil; ceva mi spunea c nici nu voiam s n eleg. Uite. Eu sunt cam ame it acum. Dac mai spun prostii, nu m b ga n seam , f cu apoi Bella, scuturnd u or din cap. Nu a fost o prostie, am contrazis-o fixnd cu privirea o pat alb de cer ce se ntrevedea printre nori. Stai s m gndesc la ce fac. Urm o clip de t cere. Nu tiu, am murmurat gnditor. Sunt unele lucruri pe care pur i simplu nu le faci. Sunt unele lucruri pe care le faci pentru c a a sim i c trebuie s le faci. M-am crispat, ne tiind de ce continuam s vorbesc. i le faci pentru binele altora. Pentru c tii ce-ar urma. Iar eu nu fac nimic bine acum; pur i simplu zac lng tine i suf r ca nenorocitul ce sunt. Suf r tocmai din cauz c suf r. Suf r pentru c n eleg. Nu am ntors capul s-o privesc. M sim eam mai bine a a, mai n siguran . Am oftat, n timp ce pe ea am sim it-o tremurnd. Tu ce faci? P rul ei de mahon mi atinse iar fa a. Eu? morm i ea. Exact ceea ce fac i de obicei. Prostii! Prostii? am ntrebat amuzat. De ce spui asta? Bella se ridic brusc, sprijinindu- i capul ntr-o mn . Se lungise ntr-o rn lng mine, i m fixa cu ni te ochi prea lucizi. i sim eam arzndu-mi fa a, decodificndu-mi secretele, cu inocen a unei blestemate raze de soare. Oh, este un motiv foarte bun pentru care spun asta, spuse Bella cu un fel de furie dezn d jduit n voce. Adic , nu pot fi altceva dect proast . Uit -te la mine. Stau lini tit lng tine i t if suiesc de parc nu tu mi-ai rupt naibii inima orict de patetic sun acum dou zile! Am oftat, de-a dreptul enervat. Bella? am spus t ios. mi faci o mic favoare i taci din gur ? M privi uimit , nencrez toare, jignit . O mnie imens i explod n ochi. Sunt foarte serios, am spus nainte ca ea s deschid gura. Am avut destule pe azi. Am avut destule toat via a. M-am s turat pur i simplu. Tot ce vreau e o clip de lini te, lng tine. D -mi un motiv pentru care te-a l sa s fii lini tit! ip Bella ncruci ndu- i bra ele peste piept. N-aveam. i pentru c n-aveam, am t cut. Vezi? continu ea scr nind din din i. Nu ai. Nu ai pentru c e ti un prost! M-am ncruntat. tii ce, Edward? mri Bella aplecndu-se spre mine, i ochii ei m nfiorau. Tu chiar m iube ti. Tu chiar m iube ti, pentru c de nu m-ai iubi, ai ncerca cel pu in s te aperi! Dar m iube ti tocmai pentru c m r ne ti! Am tres rit, sim ind asprimea vorbelor ei. Avea dreptate Am privit-o trist, ridicndu-m i eu n ezut. tiu, am spus simplu. Te r nesc acum ca s nu te distrug mai trziu. Oh, deci s n eleg c i-ai trimis singur scrisoarea aia?! i arunc ea exasperat minile n aer. Ai f cut-o doar c eu s m ndep rtez de tine? Nuu, am scuturat din cap. Scrisoarea este ct se poate de autentic . Dureros de autentic . Nu m puteam opri. Voiam s m opresc, dar nu puteam. tiu c n elesesem, tiu ce sunt, ce am s fiu, tiu i de ce tiu asta! Dar era durerea! Era blestemata de durere care m rupea n buc i! mi venea s m apuc de cap cu amndou minile i s urlu. O voiam pe Bella. Tanya era moart . Eu eram un nenorocit. Oh, tiam att de bine ce trebuia f cut, ce trebuia f cut. Dar nu eram n stare s-o fac. Nu eram n stare s nfig cu itul n inima mea, a Tanyei, i-apoi s r sucesc pn sim eam i gustul sngelui umplndu-mi gura. Nu eram n stare s fiu ceea ce voise ea! Dar ea era eu, pentru numele lui Dumnezeu! Sigur c voiam i eu s fac lucrul corect! Sigur c i orgoliul meu ipa dup acela i lucru! Sigur c n elegeam acum mai bine ca oricnd de ce Tanya m p r sise! F cuse lucrul ce eu nu reu eam s -l fac. Plecase de lng mine, luase cu ea sursa drogului meu; dar ajunsesem s m hr nesc din mine acum. Singura lumin era Bella. Ce naiba voia Tanya? Ce naiba mai voia? Scrisoarea a fost primul semn de via pe care l-am primit de la Tanya n patru ani. Scrisoarea pe care mi-a trimis-o n ziua n care a murit! am mrit, gtuit de infernul meu interior. A murit. A murit, dar de ce nu putea s moar naibii f r s m ia i pe mine cu ea? Uite, am spus smulgnd din buzunar anun ul i scrisoarea aceea afurisit , cite te. I le-am aruncat n poal . Tremurnd, Bella lu scrisoarea prima, i- i a inti ochii asupra rndurilor neregulate, dezordonate, asupra literelor ei.

157

ncercam s -mi limpezesc gndurile n timp ce ea citea. i vedeam ochii m rindu-se, uimirea, furia, indignarea scrise clar pe fruntea ei. n cteva minute, trnti hrtia lng ea i apuc cu brutalitate anun ul. Un fel de zmbet i contorsion buzele ro ii, nfrigurate. Era semnul c terminase. I-am luat foile cu aceea i disperare r zvr tit ca nainte, ndesndu-le napoi n buzunar. Bella se ntoarse s m priveasc uimit , ndurerat , ocat chinuit . E ti un prost! ip att de brusc, nct am tres rit de parc m propulsaser arcuri din spate. Strnse din pumni. E ti un idiot! Edward! De ce m-ai l sat s cred c De ce m-ai l sat s m nec n propria durere, a a, cum numai tu o faci? De ce m-ai trecut naibii prin asemenea chin, cnd nu era nimic pentru ca s suf r? Vorbea att de repede, nct m ame ea. Am fost geloas , am fost distrus . Numai pe tine te vedeam. Oh! ct te ur sc acum! Tu cu psihologia ta, i alegerile corecte, i egoismul t u infernal! Se apropie periculos de mult de mine. i-am spus c eu am ales, mri. Eu. Ce mai contezi tu? Tu e ti un prost, pentru c e ti mult prea de tept. Eu am f cut alegerea mea. i strecur mna rece peste gtul meu, spre ceaf , apucndu-m strns de p r i aducndu-mi chipul la nivelul ei. Dar acum Tanya, continu ea. Tipa asta nu a putut g si o alt zi n care s moar ? Nu de alta, dar are o sincronizare a naibii! R m sesem mut i tii ce ur sc mai mult? Ur sc c - i pas ! C te-a l sat mort, pustiit, departe de mine. C mi te-a luat. Ssi. Murind, te-a f cut s-o iube ti. Ei bine, m duc i eu s m spnzur, poate a a vom reu i s fim ferici i! Acum tu e ti o proast ! am mrit scuturnd din cap ca un cal n r va , smulgndu-m din strnsoarea ei. Eu i-am zis atunci s taci; de ce n-ai vrut s taci, Bella? Pentru c n-am vrut. i pentru c nu aveam chef deloc s m ascund dup deget! mi r spunse sfid toare. Oh, i ce-ai ob inut? am ntrebat ironic. Crezi c m ajut cu ceva s tiu c i tu ur ti asta la fel de mult ca mine? Crezi c ajut cu ceva durerea, pe mine, pe tine, pe ea? Am fluturat din mn . Vorbe n vnt. Toate sunt vorbe n vnt, toate! Nu e ti tu cea care decide, eu sunt. Tu e ti doar victima; problema este c pr d torul tie c ce face este gre it. Pr d torul cade n ghearele altui pr d tor. B rbia Bellei se ridic . Furia din ochii ei explod la cote maxime. Victim ?! ip ea. Victim pe naiba! Tu cine m crezi, Edward? Eu nu sunt tu! Tu nu e ti ea! Orict i-o dore te blestemata aia! De ce crezi c se va repeta aceea i poveste? Eu sunt ea, am spus ncet. A a cum tu nu e ti ce-am fost eu. N-are logic , ssi Bella. Are, am r spuns t ios. i sunt sigur c se va repeta aceea i poveste! Eu n-a putea s te distrug, a face orice numai s fiu exmatriculat, m-a muta la internatul din Seattle i nu m-ai mai vedea vreodat ! Nu i-am dat timp de r spuns. i apoi ce s-ar ntmpla? am ntrebat amar. Tu te-ai r zvr ti, te-ai sim i tr dat , i spun; te-ai sim i de parc te-a f cut cineva buc ele. Te-ai apuca de b utur , de ig ri, ca s ui i, i din r u ca cea urt ai deveni regina liceului. Ai ajunge eu. N-a face asta niciodat , mri ea f r s stea o clip s se gndeasc . Am cl tinat din cap. A a am spus i eu atunci. Totu i, prive te-m . Sunt blestemat s duc un alt blestem mai departe. Atunci nu-l du mai departe! R mi! ncearc m car, s vezi dac merge! exclam dezn d jduit Bella. Oricum eu voi fi acela i lucru, nu? R mi, m distrugi. Pleci, m distrugi. Nu exist alt alternativ . Sim eam c nnebunesc. De ce? De ce nu era i alt alternativ ? A a c , continu ea cu lacrimi n ochi, f ce faci tu cel mai bine. Fii egoist. Ia-m . Ia-m a a cum m ofer, i ine-m lng tine. Distruge-m ; dac tu o vei face, ce altceva mi mai trebuie? Te iubesc ncremenisem pe loc, fascinat de pic turile clare, amare, ce se prelingeau pe obrajii ei nfierbnta i. Ochii ei ineau acela i foc, aceea i hot rre, aceea i iubire. i-am tiut c puteam face ce Tanya nu putea i nu putuse; puteam s fiu egoist, dnd vina pe al ii. Ea fusese prea mndr ca s atribuie altora propriile hot rri, asta o distrusese. A a c am decis s fiu egoist, s fiu r u, s fiu ceea ce Bella ceruse. i nu pentru ea, ci pentru amndoi. Nici nu tiu cnd am ajuns lng ea Distan a dintre noi devenise nimic. Mi-am nf urat bra ele n jurul trupului ei sub ire i-am ridicat-o n poala mea, sim ind din prima clip cum mi se abandona complet, cu o dezolare fericit dureroas . Chiar i prin hain , contactul cu ea m nfiora; am strns-o la piept, sim ind cum eram ntreg iar, cum chemarea din mine se stingea. P rul ei mi atingea fa a, i am inspirat adnc, ngropndu-mi chipul n m tasea ce mirosea a frezii. Sim indu-i esen a cuprinzndu-m , nconjurndu-m , p rea c toat lumea disp ruse i r m sesem doar noi doi. Nu mai plngea. Se cuib rea mai adnc lng mine, sorbind sentimentele ce iradiau din mine. I-am luat mna i-am strns tare, tiind c strngeam prea tare, dar mna aceea mic , fin , fragil , era singura mea ancor de a exista. Moarte moarte moarte opti Bella atunci, f cndu-m s tresar. Ce? Ce spui? am ntrebat crispndu-m . Moarte. i eu i ea suntem moarte, r spunse ea ncet. Moarte pentru c te iubim pe tine. Moarte pentru c nu suntem vii dect prin tine. Am sim it-o zmbind. Presupun c aveam mai multe lucruri n comun cu ea dect credeam. Nu chiar. Cu ea nu m certam de fiecare dat cnd mi declaram dragostea, am spus gnditor. Bella rse. i ea nu urla atta la mine, am zmbit. Oh. i ei i pl ceau ma inile sport i pr jiturile cu fri c . Sunt total str in fa de subiectul ma ini i ur sc pr jiturile cu fri c . tiu, am chicotit. Deci, sunt o gr mad de diferen e, nu crezi? Ea chicoti iar. Oh, m simt unic .

158

E ti. Nu r spunse. Doar se ag mai tare de mine, i- i ridic ochii spre cer. Brusc, i-am dat drumul; corpul ei, lipsit de sprijin, c zu pe spate n iarba nalt . M-am aplecat deasupra ei i-am s rutat-o s lbatic. i gustam buzele ca i prima dat , i exploram adncurile ame it, nnebunit. i fr mntam gura cu urgen a unui nebun, cu brutalitatea unui drogat. I-am prins buza de jos ntre buzele mele; ea deschise gura imediat, f r s se gndeasc . Iar i mi ardea n vene foc. Bella m trase complet deasupra ei, nclcindu- i nes ioas minile n p rul meu. I-am desf cut imediat blestematul de pardesiu, aruncndu-l. Am lipit-o de mine, cald , elastic , sub ire, n timp ce s rutul se adncea. Nu m s turam de ea, de jocurile ei insiduase, de tachin rile limbii ei alunecoase i moi. Fiori electrizan i m inundau de peste tot, n timp ce, pasional, i ngenuncheam eforturile i puneam st pnire complet pe gura ei. Minile-mi urcau sub puloverul alb, sub ire pe care-l purta, sim ind pielea ei fin , degustnd-o. Ea gemu printre buzele mele. M-am cutremurat iar, mutnd nfometat s rutul pe gtul ei. i atunci sun telefonul! Am blestemat n sinea mea, dar nu m-am oprit. Sim eam fiecare p rticic de piele; dezmierdam fiecare por, m mb tam cu toat mireasma. Telefonul ns nu se d dea b tut. Suna incontinuu! R spunde, chicoti Bella pe o voce r gu it . Niciodat , am morm it peste buzele ei, vrnd s le simt din nou. Oft n gura mea, ncercnd din greu s se retrag . tii c e ti nc p nat Mi-am dat ochii peste cap, ns Bella mi alunec din bra e n acel moment de distragere. Fu rndul meu s oftez. mi venea s dau cu telefonul acela de p mnt! Furios, am scos LG-ul din buzunar. Alice, desigur! Edward! ip ea imediat ce am r spuns. Unde naiba e ti? Nu te g sim nic rieri! Sunt n p dure, voi Iar n p dure? mri ea. i n starea n care e ti?? Dac d vreun urs peste tine? Alice, vin acas cnd o s am chef. S tii c i Carlisle e foarte furios c i-ai nc lcat regulile! m aten ion sora mea cu satisfac ie. Oh, la naiba. Uitasem complet de pedeaps ! Deci, dac nu mai vrei nc o lun ad ugat la alea dou , ai face bine s vii acas acum! spuse Alice pe un ton sf tos. Vin acu ! am exclamat enervat. Nu acu . Acum! i-a mai spus cineva ct de enervant po i s fii? am mrit. Oh, da, de multe ori, rse sora mea din difuzor. ns tii, eu prefer s numesc asta tenacitate. Mda. Continu s te auto-n eli, am morm it. Mai taci, f cu ea plictisit . i hai odat , mi c ! P i dac nchizi telefonul i m la i n pace Bine, bine. Te a tept m. Pa! mai spuse ea, cu o voce destul de amenin toare. Pa! am ssit sim ind cum m apucau to i dracii. Am nchis telefonul, plin de nervi. Las -m s ghicesc, f cu Bella. Alice? Am dat din cap, exasperat. Ei, atunci ai face bine s te ntorci, murmur ea. tim amndoi cum e Alice cnd nu prime te ce vrea. Brrr! m-am zgribulit n sinea mea. Avea dreptate. Te conduc, totu i. Ai nimerit aici din pur noroc; pot s pariez pe orice c nu mai tii s te ntorci, am zmbit. Ea puse un bot adorabil. Ce cavaler te-ai f cut Sim indu-m liber, am naintat amndoi prin desi . Zmbeam. i Tanya zmbea. Zmbea pentru c reu ise s se odihneasc n pace, reu ise pentru c , da acum murise cu adev rat. Tr ia prin mine, dar n-o mai f cea ca s m chinuie. Bella ne salvase pe amndoi Din perspectiva Bellei Fredonam vesel atunci cnd am intrat n cas , trntind voioas u a dup mine. Mi-am dat jos pardesiul i l-am aruncat n cuier, f r a m mai obosi s -l mai ridic atunci cnd am v zut c nu nimerisem. nc plutind fericit , am nceput s urc sc rile spre camera mea, s rind ca un copil de 5 ani. Bells? r sun vocea nencrez toare a lui Charlie. Tu e ti? M-am ntors din drum i m-am ndreptat spre sufragerie cu un zmbet larg. Bun tat ! Cum a fost pescuitul azi? Foarte bun, r spunse tat l meu privindu-m suspicios. Am prins c iva pe ti chiar mari. M bucur, i-am spus cu c ldur n voce. Contrar obiceiurilor sale, Charlie nu se ntoarse la TV. Zmbetul de pe fa a mea ncepu s p leasc , n timp ce mutra lui se ntuneca tot mai mult cu nencredere. La naiba, n-ar fi trebuit s ar t a a de clar c eram fericit ; n ultimele dou zile, fusesem o epav , deci era normal s se mire. Duh, Bella. Bells, unde ai fost? ntreb el brusc. n p dure, am r spuns automat, r suflnd u urat nu era o minciun . M-am plimbat pu in. El oft . Bells, este periculos n p dure! Dac d vreun urs peste tine? N-am intrat adnc, am min it ct de degajat am putut. S-a mai ntmplat ceva, Isabella? i l s Charlie instinctul parental s ia controlul. Ceva de care eu nu tiu? M-am strmbat, n mare parte o reac ie la numele meu complet strigat. Ei, oricum trebuia s afle, nu? N-a fi putut s ascund de el nimic, era eriful Forksului i-n mod iremediabil afla toate brfele. Dar tot uram s -l v d pe tat l meu f cnd pe tat l meu. M-am ntlnit cu Edward Cullen, am morm it f r s -l privesc. Trei, doi, unu Ce? ip Charlie. Te-ai ntlnit cu el? F r s -mi spui c te duci s vezi un b iat? F r s -mi spui i mie

159

Nuu, tat , am rs eu. L-am ntlnit acolo, pur i simplu. Se plimba i el prin p dure. i acesta este motivul att de bru tei tale veselii? continu Charlie pe un ton periculos interogatoriul. Mda, am r spuns nghi ind n sec. Noi am hm, am decis s ne mai ntlnim. M bucuram c pu ca nu-i era pe undeva pe-aproape. Nu de alta, dar niciodat nu puteai s tii cnd te trezeai ciuruit de-o rafal de gloan e furioase atunci cnd i enervai tat l poli ist. ntlniri? mri el. Adic , e iubitul t u? Din seara asta, m-am ap rat. Oricum, voiam s - i zic n azi, pentru c mine i de-acum ncolo are s treac des pe-aici. Charlie se holb la mine cu ni te ochi mari ct farfuriile de Duminic ale lui Renee. Edward Cullen? spuse el pe un ton ndoielnic, iritat. Parc l urai! Mda, m-am foit eu stnjenit. Dar e ciudat cte lucruri se schimb ntr-o lun , nu? Bells, in minte c l-am arestat de dou ori, mi arunc el o privire att de ascu it nct de-ar fi fost un pumnal, m f cea buc i. Nu are o reputa ie deloc bun . Pun pariu c vrea doar s te foloseasc i dup ce se plictise te, s te arunce elegant la gunoi. Ochii i se mblnzir . Eu a zice s rupi leg turile cu el. Pentru siguran a ta. Numai o asemenea idee mi puse sngele pe foc. De-abia reu isem s -l fac pe Edward s treac peste temerile, gndurile i toate tipurile de obstacole posibile, iar acum Charlie voia s -mi interzic s -l v d? Ai ncredere n mine, tat , am pledat ascunzndu-mi ct de ct disperarea. Nu-l cuno ti Nu tii prin ce-a trecut, de ce se poart a a Eu tiu. Charlie cl tin din cap. A a spun toate. A nceput s se schimbe pentru mine, am jucat eu ultima carte, care a fi vrut eu s fie real . Ai mai auzit de vreun incident n care s fi fost Edward implicat n ultima lun ? i s tii c n-a mai dat pe la director de dou s pt mni, i nu a mai spart capul nim nui n b taie. Mutra lui Charlie l-ar fi f cut praf i pe Sfinx. Era atta seriozitate i concentrare n tr s turile lui nct era s m bu easc rsul. Pe cealalt parte, m rugam la Dumnezeu i to i sfin ii posibili i imposibili ca Charlie s m lase n pace i s aib ncredere n judecata mea. Nu de alta, dar chiar de mi-ar fi interzis s fiu cu Edward, nu era nicio cale n Iad n care-a fi acceptat asta. Ne-am fi v zut n secret, noaptea, nu tiu dar am fi f cut-o. Am s vreau i eu s -l ntlnesc, m m sur tat l meu din pn -n picioare. De asemenea, orice vizit nu va trece de ora 8 seara. De asemenea Yaaay! am exclamat fericit i am s rit de gtul lui. Mersi de ncredere, tat ! Nu vei regreta! Sper, morm i el n strnsoarea de fier a bra elor mele. Acum, Bells, d -mi drumul nainte s m sugrumi! Scuze, am rnjit dndu-i drumul i dep rtndu-m de canapea. Mersi din nou, tat ! Meci pl cut! El doar d du din cap, reabsorbit de juc torii ce se mi cau haotic pe ecranul TV-ului. Nu era prima dat cnd mul umeam sportului pentru sc p rile mele miraculoase. nc s rind fericit , am nceput s urc sc rile spre camera mea. Cina era deja f cut m rog, r m sese de asear a a c dac voia s m nnce trebuia s-o pun n cuptorul cu microunde i gata. M ntrebam i eu cnd naiba se f cuse ora 8, ns timpul p rea s treac precum vntul atunci cnd nu-i d deai aten ie. Am deschis u a nc perii i m-am strecurat n untru. Biroul meu nc era mpnzit cu c r i i caiete de la temele pe care mi le f cusem nainte de a ie i afar ; dac nu a fi fost att de disperat s scap de obsesia cu ochi verzi, nu mi le-a f cut. Nu-mi mai p sa de ele, sau de profesori. i m sim eam mult mai bine, f r s m mai sufoc cu nv atul i scrisul. Edward avusese dreptate; partea lui de lume era mult mai frumoas . Am nceput s strng manualele i caietele de pe mas f r s fiu atent . M gndeam la el, i la ct de bine p ruse s mearg lucrurile azi. ns Edward nu era previzibil. Edward m d dea peste cap fiecare dat . Poate mine iar v g si ceva, poate iar se va sim i vinovat, poate Waking up tu see that everything is okay The first stop in my life and now its so great Slowing down, I look around and I am so amazed I think about, the little things that make life great Telefonul. Suna telefonul. Soneria mi r m sese Innocence de Avril Lavigne, i r m sesem cteva clipe cu un caiet atrnnd n mn nainte de a-l scoate din buzunar i a privi apelantul. Inima mi b tu mai tare. Pe ecran scria, frumos, Edward. Chiar uitasem c aveam num rul lui, dar ce conta? Am ap sat pe butonul verde i am dus telefonul la ureche. Um, bun , m-am blbit. Bella! exclam vocea catifelat a lui Edward din difuzor. Scuz -m c te sun la ora asta. Spune-mi, ai tu cumva jurnalul la pe care trebuia s -l complet m pentru proiect? Am ncremenit, uitndu-m fix la caietul pe care tocmai l avusesem n mn . Era alb, simplu, i avea o etichet pe care scria Proiectul Interna ional al funda iei Bennevol de nt rire a familiei. Oh, minunat. Tocmai m uit la el, am oftat. i e complet gol. La naiba! njur Edward. i mine trebuie s -l ducem, e Luni! Of, am uitat! m-am enervat i eu. Ce ne facem? Trecur cteva clipe de lini te. Pauza de mas ? medit el. Completeaz tu minim 10 pagini n jum tate de or , am gemut. i cu scris mic! Oare ce ne face dac nu e completat? ntreb el ca pentru sine. Eu primesc o not mic , care-o s -mi strice toat media i are s-o fac pe Renee s m ucid , am r spuns automat, iar tu s-ar putea s r mi corigent. Lua-l-ar dracu de jurnal, mri Edward. Ct e ora? Um, este opt jum tate, am ridicat o sprncean . S vin eu la tine? Ca s -l complet m? ntreb el cazual, de parc era o nimica toat . M-am holbat nencrez toare la telefon. E ti nebun? Tata te-ar mpu ca n cap imediat ce te-ar vedea aici! Edward nu mai zise nimic pentru cteva clipe. Dar dac nu m vede? ntreb ncet.

160

Inima mi tres lt . Adic ? am ntrebat, de i tiam prea bine. A putea s m strecor la tine n camer pe geam, explic el. Tu s ncui u a, iar atunci dac vine, eu m ascund, iar tu i bagi scuza cum c ncuiase i u a pentru c te schimbai. Am f cut o mutr ciudat . Dar bine se mai pricepea la minciuni! De parc asta era o surpriz . Um nu tiu m-am pref cut c m codesc, din pur mndrie. Nu-i puteam urla n ureche Vino mai repede!! cum a fi vrut. Nu trebuia s ar t ct eram de obsedat , m car de dragul orgoliului. Edward oft . Nu te gndi la prostii. Promit s fiu ct se poate de cuminte. Mda, exact de asta m temeam! De teapt mai e ti, Bella Nu, nu e asta, m-am gr bit s repar gafa. Po i s vii, nu-i nicio problem . Te a tept. Bine, spuse el, i am depistat un fel de veselie n vocea lui. Dar stai, am morm it eu brusc. Cum vei ie i din cas ? Nu e ti pedepsit? Ei, da, f cu el i parc -l vedeam dndu- i ochii peste cap. Tu crezi c m poate opri o stupid de regul ? Era Edward Cullen, pentru numele Lui Dumnezeu. De ce mai ntrebasem oricum? Ai dreptate, am spus. Nu mai spun nimic. Te a tept. Oh, n-avea idee el ct l a teptam. Ok. Ne vedem mai trziu. Te iubesc. nchise nainte ca eu s ies din mu enia n care m aruncase ultima propozi ie. Vocea lui fusese att de cald de catifelat i cel mai important, p ruse a fi real . Din suflet. Mi-am dat seama atunci c nu mai trebuia s m tem, c era al meu a a cum eram eu a lui. Priveam cu inima b tnd rapid telefonul, repetndu-mi din nou i din nou cuvintele acelea Era a doua oar cnd le auzeam de la el, i parc tot mai voiam. Eram ca un drogat care gustase din substan i-acum nu se mai s tura. De i era nc o minune pentru mine, c m iubea. Nu vedeam nimic special n fiin a mea, n felul meu de-a fi Nu eram de teapt ca el, nu eram nici ct o miime la fel de frumoas ca el i nu m vedeam deloc ca pe cineva ce ar putea interesa m car din punct de vedere psihologic. Dar totu i, m iubea. M iubea. M-am a ezat pe pat, trecndu-mi mna peste frunte. mi amintisem de ce se ntmplase n poiana. Disperarea care m apucase i ciuda enorm , iubirea att de intens , care m f cuse s plng ca o proast . tiusem c obrajii mi ardeau de ru ine i c pumnii mei ar fi putut rupe fier; dar sincer, m sim isem mai patetic dect oricnd, plngnd n fa a lui. mi veniser mii de cuvinte, mii de njur turi n minte, dar tot ce putusem scoate a fost cea mai jalnic declara ie de dragoste din istorie i-un orgoliu r nit la extrem. Mobilul meu ncepu iar s sune. Am tres rit, ridicndu-l repede de pe pat. Tot Edward. Am inspirat adnc i am r spuns. Bella, ssi el din difuzor, tu dormi sau ce faci? Sunt n fa a ferestrei tale i arunc cu pietricele de 5 minute. Oh, am f cut eu uimit . Scuze, m concentram la altceva. Doar deschide fereastra, oft el i nchise. M-am gr bit spre geam, deschizndu-l larg cu viteza fulgerului. ntr-adev r, un Edward mbr cat n negru i la fel de superb ca ntotdeauna st tea dedesubt, privindu-m cu ochi u or amuza i. D -te din drum, spuse el f cnd o mi care din cap. Mecanic, m-am tras deoparte din fa a pervazului. Chiar eram curioas totu i cum avea s urce, nu adusese vreo scar sau ceva. Lundu- i vnt, Edward se ag cu agilitate de prima creang a copacului de lng fereastra mea. Apoi se roti, i sprijinindu-se cu picioarele de trunchi, se propuls pe creang mai nalt . n cteva clipe, se afla n fa a mea, f r ca eu ns mi s fi auzit vreun zgomot. Wow, am f cut eu admirativ. Te-ai gndit vreodat s te faci sp rg tor? Nu de alta, dar te-ai descurca de minune. El pufni. Am o gr mad de exerci iu, Bella. Una din nedoritele ntlniri cu tat l t u i-apoi, domiciliul temporal la nchisoare, a fost din cauz c am spart casa lui Maroni. M-am holbat la el, f r s mai spun nimic. Edward ncepu s rd u or, cu rsul lui luminos, catifelat, melodios; sunetul m fermeca. M-am scuturat din visare, totu i, amintindu-mi motivul pentru care acest Adonis se afla n camera mea. Edward n camera mea. Brrr. Gndul nc -mi d dea fiori. Ei, s sper m c e ti la fel de bun la scris ca i la c rat, am morm it a ezndu-m turce te pe pat cu un pix n mn . Pentru c avem de treab . n timp ce eu vorbeam, Edward deja ncuiase u a. Privind mul umit spre cheia nvrtit de dou ori n broasc , se ntoarse i se a ez lng mine. Mi-am sim it respira ia oprindu-se; i sim eam c ldura corpului al turi de al meu, i brusc, imagini i senza ii mi n v lir n minte. Nu. Nu, am scuturat din cap, hot rt . El e aici s munceasc , nu s se joace cu tine, Bella. Deci te rog, concentreaz -te. De i provocam orice fat de pe planeta asta mare s se concentreze cu Edward Cullen att de aproape. Oricum, am spus pentru a-mi abate gndurile la altceva. Nu e ti chiar a a de bun, dac Charlie te-a prins. L-am privit juc u . Nu m-a prins, argument el rapid. Tyler locuie te fix lng Maroni, i idiotul, pentru c era sup rat pe mine atunci, m-a turnat la Poli ie. C altfel, nu aveau nici cea mai mic dovad . Mi-am dat ochii peste cap. Exist ceva ce nu po i face n lumea asta mare? am oftat. Sunt destule, r spunse el cu un mic zmbet. Nu m-am priceput niciodat s spun iart -m . Sau, nu par s reu esc vreodat s m concentrez la ore. i de asemenea, nu pot s completez un jurnal pe care nu-l am. Am luat caietul alb i i l-am ar tat cu un oftat enervat. Acum l ai. l avem, m corect el. Am r mas amndoi holbndu-ne unul la altul pentru cteva clipe. Ochii lui verzi p reau s sclipeasc n semi-ntunericul din camer ca ochii unei pisici, la fel de mari i fascinan i, plini de secrete. Mi-am dres vocea, coborndu-mi privirea spre jurnalul de pe pat, deschizndu-l. Apoi, m-am narmat i cu un pix albastru din penar, uitndu-m cu ciud la paginile goale. Deci, am spus. Marshall a spus c trebuie minim 10 pagini, i f r scris imens. Eu scriu cinci, i tu cinci. Corect? Corect, oft Edward. Eu trebuie s a tept ca tu s termini? Nu, ai s m aju i cu ce trebuie scris, i-am aruncat o privire mai t ioas .

161

Bine i se mi c u or, venind n spatele meu, pentru a vedea ce scriam. i sim eam respira ia cald pe gt, i o ploaie de fiori m inund din cap pn -n picioare. Buuun, am murmurat. Ia s vedem. Inspira ie, nu m l sa acum. Este prima mea zi n casa Cullenilor. I-am cunoscut pe to i membrii familiei, i pot spune c sunt cu to ii foarte dr gu i nafar de unul, desigur. Hei! f cu Edward r nit. Am ridicat din umeri. Te uram pe atunci, ai uitat? Voi fi sincer . Perfect, murmur peste gtul meu. Am tremurat iar, dar el nu p ru s observe. Edward a fost nepoliticos ca de obicei, am scris. A trebuit s -l mping Esme (mama sa) de la spate ca s -mi arate camera lui. Trebuie s recunosc c am fost foarte uimit de ea; nu era deloc ce-mi imaginasem. Pentru un golan idiot i f r creier, erau mult prea multe c r i, gust i CD-uri. Ok, Bella, asta chiar doare, opti golanul, aplecndu-se i mai aproape. Mai erau c iva centimetri i-i sim eam buzele pe gtul meu. Stai cuminte, l-am avertizat, de i l v zusem zmbind cnd observase tremurul ce m apucase din nou. Am luat pixul iar. Desigur, el a fost n continuare nesim it i mi-a expus o list de reguli, pe care eu le-am completat cu ale mele. Masa de sear a fost delicioas , de i m-am sim it cam aiurea s -mi pun sufletul pe tav n fa a tuturor. Edward a t cut din gur , cel pu in. Cnd a venit timpul s ne i culc m, am avut o mare surpriz : incultul incul ilor citea Kafka! Bellaaaa, f cu Edward. M credeai n halul la de idiot? S tii c m simt jignit! Tu nu e ti un idiot dect uneori, i-am r spuns cu un zmbet ironic. Dar masca ta era cea a unui tmpit incult cu diplom . El morm i ceva, dar nu i-am dat aten ie. i mul umeam lui Dumnezeu c -mi l sa gtul n pace. tiam c nu-i i-a fi rezistat o clip de m mai tachina. Oricum, am continuat cu scrisul, am dormit bine, de i ar p rea greu de crezut. A doua zi diminea , Alice a decis s m transforme n Bella Barbie i s m chinuie cu toate tipurile de haine. Edward i Emmett rdeau de mine, ns fiin a complet diferit de Bella Swan pe care o creease Alice primi multe complimente. Mutra lui Cullen era cel mai evident dintre ele. Am chicotit, amintindu-mi mutra lui holbat . Apoi, nu tiu de ce l-am salvat pe Edward de o pedeaps ce atrna asupra lui ca sabia lui Damocles. Vrusese s se ia la b taie cu Emmett i de aici, am nceput s povestesc mai tot ce se petrecuse n cele trei s pt mni n care locuisem n vila frumoas a Cullenilor. M mul umea c Edward nu mai f cea rem rci despre ce scriam, ci doar m ghida din punct de vedere gramatical i estetic. Desigur, faza cu adev r i provocare n-am scris-o pe toat . l sim eam pe Edward zmbind din spatele meu cnd v zu c notasem doar: am jucat Adev r i Provocare, apoi neam dus la culcare. Eh, doar n-avea Marshall s tie tot. Nu eram proast . R zboiul de farse l-am inut ct mai obiectiv, tiind c niciun adult nu s-ar fi bucurat citind ce f cusem noi din casa asta. ns am fost sincer cu tot ce povesteam. Cum l descopeream pe adev ratul Edward, cum ajunsesem s -l admir, cum ajunsesem s m ndr gostesc de el. Cum ajunsesem s m schimb. S risem peste toate evenimentele decisive din rela ia noastr ; de i tiam c lui Edward tare i-ar mai fi pl cut s afle i despre ele. Cnd am ajuns la ziua de Vineri, mi-am trecut o mn pe frunte scrisesem 6 pagini jum tate. Gata! am exclamat fericit , ntorcndu-m spre el i ndesndu-i n bra e caietul i pixul. E rndul t u. Ochii lui erau pierdu i totu i, gnditori. Absent, apuc i el instrumentul de scris, ns vedeam ce sentimente f ceau smaraldul din privirile lui s ard ; uimire, ciud , enervare, confuzie. N-am spus nimic, doar am inversat locurile. A a c , acum m aflam eu n spatele lui i aplecat peste um rul lui pentru a vedea ce scrie. i sim eam mirosul dulce, ame itor, de miere i p rul pe care l tiam att de moale era prea la discre ia mea. Am nghi it n sec, holbndum cu aten ie la mna lui alb , lung , care ncepuse s scrie. Bella a venit azi i i-a cucerit pe to i. Mor de nervi. Esme numai de ea mi zice: vai, c de ce nu pot s fiu ca ea, c de ce m-am schimbat (de parc n-ar ti). Dup ce c m-a mpins de la spate de parc eram un copil de doi ani, acum i asta. Oricum, Bella a p rut cooperativ n privin a regulilor dar naiba s-o ia de treab c le nc lc din prima sear . Hei, am morm it eu. Eram curioas doar! Dar tot ai nc lcat regulile, argument el. Am bomb nit, ns Edward nu m b g n seam . Continua s scrie n felul lui elegant, gra ios, ce numai de secolul 21 nu inea. M uimea ct de obiectiv putea s in relatarea; el nu scrise nimic de sentimentele lui sau ale mele, ci doar faptele. nceputul era foarte n el tor, i crezusem c aveam s aflu gndurile lui cum le aflase el pe ale mele. Dar evident, nu fu a a. Relat totu i cu o not comic ziua n care aproape i sp rsese capul din cauza mea. Chicotisem. Oricum, i el trecuse peste momentele intime dintre noi, discu iile decisive. Am observat c -l njura pe Emmett cam mult, i c se codi s povesteasc farsa genial pe care le-o f cusem. n schimb, istorisi cu lux de am nunte faza cu filmul Nu este nicio cale de sc pare. Mrisem, dar el izbucnise n rs. mi venea i-acum s dau cu el de p mnt pentru sperietura pe care o tr sesem, i eu, i fetele. ns am ncremenit exact la sfr it, cnd scrise ceva ce se diferea de toat relatarea lui. Dac aceasta este c snicia, mie mi place. Acum mi dau seama ce noroc a fost pe mine c mi-ai dat-o pe Bella, Marshall. Ce noroc? tiu c-ai f cut-o inten ionat. Dac ar fi fost vreuna din mironosi ele de prin clas , n-ar fi f cut dect s se in dup mine toat ziua i s m idolatrizeze, tr gndu-m n pat. Plictisitor. Oricum, am realizat c unele lucruri sunt mult prea bune pentru a le pierde. Mult prea bune pentru a le l sa s fie bune f r ca nimeni s se bucure de ele. M-am ndr gostit de ea ca un idiot. Erau completate fix 11 pagini. Edward nchise caietul cu un zgomot sec, care suna att de dur ca un sfr it. Eu n-am spus nimic, din spatele lui; eram nc prins n ghea a realiz rii, fericirii, confuziei. Nici n-am sim it atunci cnd Edward arunc jurnalul pe birou i se strecur n spatele meu. Nu te bucuri c am terminat? ntreb , f r s m ating . i voiam s m ating . Nu am oftat cu sinceritate. De ce? P i dac am terminat, tu o s pleci

162

Respira ia lui pe gtul meu mi tulbura ca un vrtej gndurile, i ame it , am nchis ochii. Vrei s r mn? murmur el. Am dat din cap. Sfor itul lui Charlie se auzea u or, i urechile mele obi nuite cu sunetul l depistaser imediat. Tat l meu dormea, deci nu trebuia s m tem de orice fel de ntreruperi. Tata doarme, l-am anun at i pe el. l aud sfor ind. Um f cu Edward, i sim eam nesiguran a din vocea lui. M-am ntors spre el. Tu sigur vrei s r mn? m ntreb f r s m priveasc . Nu garantez complet cumin enie. Cine-a spus c vreau complet cumin enie? am optit la urechea lui. Tres ri, privindu-m cu ochi nencrez tori. Eu doar am zmbit, l sndu-m u or pe pat. Nimerisem perna bine, se pare, nu sim eam nimic dur. Mi-am mpreunat minile sub cap i l-am invitat din priviri s fac la fel. Se pare c n sfr it se convinsese de ncrederea pe care i-o acordam. Nu a tept s -l mai invit i cu voce tare. Edward se ntinse, elastic, lng mine; asta dup ce- i d duse hanoracul negru jos, r mnnd ntr-un tricou albastru. Am nchis pentru o clip ochii, alungnd senza iile i gndurile ce mi se nvrteau ca nebune prin cap. i sim isem mna cald apucnd-o strns pe a mea, i mpletindu- i degetele cu ale mele. M sim eam ciudat de ireal , fericit , ca i cum timpul uitase de noi i ne d ruise prea multe clipe. Bella? ntreb Edward cu vocea lui de catifea. Tu chiar m credeai un complet idiot? Am chicotit, smuls din gndurile mele. Nu te mai stresa att, i-am r spuns. A a te credeam. Observ imperfectul, te rog. E reconfortant s tii c e ti un actor att de bun, zmbi el. Norocul t u, am oftat eu. Pe mine m tr deaz de fiecare dat blestemata asta de ro ea . Mie-mi place. E adorabil . i orict am ncercat s n-o fac, tot m-am nro it. M car suntem chit, am morm it eu. Adic ? P i, ie- i place ceva la mine ceea ce eu ur sc. i mie mi place ceva ce tu ur ti. Ce, mai exact? ntreb el cu o not de ner bdare n voce. Am zmbit. mi placi tu. Trecur cteva clipe, dup care Edward rse. Da, ai dreptate, m ur sc. Am ntors capul spre al lui, cercetndu-l cu aten ie. Eu nu m ur sc, i-am spus. Eu m subestimez. Eu m dispre uiesc. i n-ai dreptate, se umplu privirea lui cu-n protest t cut. Mi-am dat ochii peste cap. Tu te ur ti degeaba. Ba nu, oft el. Atunci m iube ti pe mine degeaba. Edward mi arunc o privire exasperat . Am chicotit amuzat . La mine, nimic nu este degeaba, spuse el gnditor. tiu prea bine de ce te iubesc. Pl cerea imens pe care am sim it-o cnd l-am auzit spunnd pentru a treia oar acele dou cuvinte m sperie. Explic -mi i mie, i-am spus. St tu s se gndeasc cteva secunde; apoi, ochii lui mari i fixar arz tori pe ai mei. Te iubesc pentru ce e ti. Diferit de mine, dar n mod ciudat, capabil de-a m n elege. Te iubesc pentru c ro e ti, te iubesc pentru c e ti mpiedicat , te iubesc pentru c ai ochii tia extraordinari Te iubesc pentru c m completezi, i pentru c n-a putea tr i f r tine. R m sesem privind vr jit n imensele oceane de verde arznd, leg nat de melodia cuvinelor lui. El nu mai spuse nimic dup , i nici eu n-am mai ntrebat ceva. Pur i simplu st team i sim eam dragostea lui i-a mea, unindu-se. M sim eam att de bine i fericit nct m uimea, i m speria. Brusc, f r avertisment, m-am tras mai aproape de el i m-am cuib rit la pieptul lui, a ezndu-mi capul ct mai confortabil. Am c scat i am nchis ochii, sim ind cum somnul i revendica drepturile asupra min ii mele. l sim eam cald sub mine, elastic, fierbinte puternic, protector. i ntinse bra ul drept i-l ncol ci n jurul meu, strivindu-m de el. Nu era vis sau sentiment care s se compare cu asta. Edward, am morm it peste pieptul lui. Da, Bella. Spune-o nc o dat l sim eam respirnd ritmic n p rul meu. Ce s spun? C m iube ti. Un fior m p trunse cnd buzele lui se ap sar n nclceala din capul meu. Te iubesc. nc o dat ! Te iubesc. nc-o dat . Te iubesc. Ultima dat , promit. Te iubesc Din perspectiva lui Edward Am sim it o mi care deasupra mea, o mn mic traversndu-mi pieptul. Capul mi atrna greu pe o pern scund ; am clipit somnoros, evadnd brusc din apele nclcite ale somnului. Unde eram? Ce?

163

Ah, mi n v lir atunci n minte, brusc, toate amintirile serii trecute. Bella. Eram la Bella. M-am ntors alarmat spre ea, ns am respirat u urat Ochii ei mari erau nchi i, iar respira ia ritmic . Era pe jum tate culcat pe pieptul meu, i-i sim eam p rul ntunecat de m tase r spndit pe tricoul albastru i pe gtul meu. M-am nfiorat, contemplnd ngerul ce dormea t cut, cu un zmbet pe buze. Apoi, ochii mi nimerir ceasul i abia mi-am st pnit impulsul de-a s ri din pat n aceea i clip . La naiba, era trei noaptea! Adormisem i eu, de i mi fixasem bine n cap s stau treaz! nc blestemndu-m intern, m-am tras ct de blnd i u or am putut de sub Bella, ridicndu-m n picioare. Mai eram pu in ame it de c ldura ei, de trupul sub ire ce fusese att de aproape de al meu Am scuturat din cap, i am deschis ncet geamul. F r s fac un zgomot, m-am prins de creanga cea mai apropiat i am s rit pe alta, ce era pozi ionat mai jos. S rind ca o veveri prin copac, am ajuns cu un sunet fin pe p mnt. Avusesem grij s nchid geamul totu i. tiam c Bella era fragil , i nu voiam s r ceasc . Eram cu gndurile la ea i-n timp ce alergam pe osea la locul unde-mi l sasem Volvo-ul, ascuns de umbra copacilor mari. Am intrat gr bit n ma in , nvrtind rapid cheile n contact. ntr-un sfert de or eram deja n fa a casei mele, parcnd silen ios Volvo-ul pe alee. P ind tiptil, am scotocit dup cheile casei i am descuiat u a de la intrare cu un zmbet viclean. Folosisem o mic scar s ies din camera mea, ns acum nu mai aveam chef s atrn n aer, cnd aveam ocazia s intru pe u ca oamenii normali. Toat lumea dormea, oricum. Am urcat ct de ncet am putut sc rile, sco nd din buzunar i cheia de la camera mea, pe care o ncuiasem nainte de a pleca. Mai aveam pu in i eram n fa a u ii mele. Deja m preg team s oftez u urat, cnd: Aha! tiam eu! exclam brusc o voce sub ire, perfect lucid , n timp ce dreptunghiul u ii lui Alice se lumina. Iar n cadrul ei nu st tea nimeni dect atotauzitoarea mea sor , mbr cat n pijamale i strngnd un halat sub ire n jurul ei. Un zmbet periculos i lumina fa a micu . Am ncremenit, n timp ce ea m nh a degajat de mn i m tr gea n odaia ei mov, nchiznd rapid u a n urma mea. N-avusesem timp s scot un sunet. Alice i ncruci bra ele peste piept. Edward, unde ai fost? De ce nu dormi? am morm it eu, ap rndu-m cu o alt ntrebare. Ba dormeam, r spunse ea. ns te-am auzit urcnd sc rile. Recunosc, numai cineva cu urechile mele te-ar fi putut auzi; dar ntr-o via alternativ , ai fi un excelent criminal. i tu Alice, un excelent detectiv. Ea zmbi. Acum, revenind la ntrebarea mea. Unde ai fost? De ce i-a spune? am nfruntat-o. Edward, i d du Alice ochii peste cap, tiam c e ti nebun, dar nu tiam c e ti i prost. Vrei s vezi ct de repede afl Carlisle de escapada ta nocturn ? M-am uitat urt la ea, oftnd. Cum de po i fi att de mic i totu i, att de enervant ? Secret, i duse ea degetul la buze, glumea . Oricum, gata cu jocurile! Unde ai fost? La Bella M a teptam s -mi sar n cap i s m tranguleze, ori s r mn nemi cat ca statuie de piatr , cu ochi mari ct farfuriile. Oricare din aceste reac ii ar fi fost mai bun dect cea actual , oricum; pentru c fa a lui Alice se transformase ntr-un zmbet imens, ochii ei str lucind n timp ce s rea n sus b tnd din palme ca un copil mic de 5 ani. Shh, shh, shh! am ssit eu. Vrei s treze ti toat casa?? Yay! chi i ea. tiam eu! Deci sunte i mpreun acum, nu? Ah, eram sigur c n-aveai s te ab ii. i aplaud egoismul de data asta! M bucur att de mult pentru voi! Toate reac iile enumerate mai sus mi trecur prin cap cnd am auzit-o. Alice eu nu pricep. tiu, chicoti. Dac te a ezi frumos pe canapea i m ascul i cu aten ie, am s - i explic. Cu ochii nc mari, m-am l sat pe canapeaua indicat de Alice i m-am holbat n continuare la ea. Sora mea se a ez , de asemenea, lng mine, cu un zmbet mare ag at de la o ureche la alta. Uite. Astea trei zile am tot stat i m-am gndit la mine i la tine. La trecut Starea n care te-am v zut cnd a venit acea scrisoare m-a cutremurat. Orice urm de veselie se tersese din ochii ei. M privea cu toat seriozitatea acum. Tu n-ai de unde s tii. i spun, ar tai att de rece, gol parc nu mai erai tu. De fapt, nu mai era nimeni. Ca i cum i murise i ie sufletul, cu fiecare liter din anun ul acela. i atunci am n eles c ai iubit-o. Atunci am aceeptat c aceast iubire nu pot s-o n eleg. Inspir adnc. i am mai realizat ct de puternic a fost aceast iubire. Am n eles c a fi f cut i eu acela i lucru ca i tine. Am n eles c tu pur i simplu n-ai avut de ales. O priveam uimit, att de uimit de vorbele ei nct nclinam s cred c era un vis. i-apoi, continu Alice melancolic , m-am gndit la vorbele Bellei. La vorbele tale. La faptul c e ti geam nul meu i c te iubesc enorm, chiar dac mi doream s te ur sc. Scutur din cap. Nu avea rost s te ur sc. Nu are rost s te ur sc. Se schimb ceva din trecut? Nu. Ajut cu ceva prezentul? Nu. Mai mult, l stric . M-am gndit la Bella i la tine, Edward. Ea mi te-a adus napoi Te-a f cut s realizezi cine e ti, pentru ce tr ie ti. i nu-i pot mul umi ndeajuns pentru asta. mi lu mna ntr-a ei. Pentru mine, odat cu Tanya, trecutul a murit. Nu mai este ce s ur sc, ce s doar nu exist un rost pentru care s ne chinuim amndoi. De aceea m bucur c e ti cu Bella. Ea mi-l aduce pe fratele meu preferat napoi cu fiecare clip i tiu c tu e ti fericit, tiu c nu i-ai face r u niciodat i nici ea ie. Ochii ei str lucir . Te-am iertat, murmur ea. Te-am iertat din clipa n care i-am v zut ochii aceia de mort, goi, de sticl . Te-am iertat i-a putea spune asta de mii de ori, tiind c este real. Inima mi b tea mai tare, n timp ce gndurile mi se nvrteau nebune n cap. Era un sentiment att de frumos de ireal, s tiu c Alice era sora c ruia i puteam spune totul din nou. C nu mai exista acel abis ntre noi. Amu isem, dar i-am strns mna cu o bucurie oarb . Ea zmbi nveselit .

164

ntr-un fel, f r s vrea sau s tie, Tanya a fost podul peste pr pastia aceea, chiar dac ea a i s pat-o Am rs, sim indu-mi luciditatea obi nuit revenind. Mul umesc, Alice, i-am spus bucuros. Dac-ai ti ct i mul umesc Este o eliberare de nedescris s tiu c nu mai e ti sup rat pe mine! tiu, spuse ea cu obi nuita sclipire n ochi. Ne-am mbr i at ca doi fra i buni, strngnd cu putere. M sim eam att de fericit ca i cum nu meritam. O aveam pe Bella, i acum m mp casem i cu Alice. Puteau lucrurile s mearg mai bine? Um, acum o mic ntrebare: ce-ai f cut la Bella? chicoti Alice cnd ne-am desprins. P i, aveam un jurnal de completat pentru Psihologie, am explicat. Dac nu-l aduceam completat mine mai bine zis azi, Bella risca distrugerea mediei ei perfecte iar eu corigen a. Oh. i v-a luat apte ore s completa i chestia aia? ridic Alice o sprncean . Nu, numai dou am rnjit eu. Iar restul? M crezi sau nu, am zmbit melancolic, dar Bella m-a rugat s r mn lng ea, a a c am r mas. Am stat amndoi n pat, f r s facem nicio prostie, te asigur. Ea a adormit, dar eu nu puteam r mne, a a c am mul umit Cerului c m-a trezit ca s plec. Alice se uit ciudat la mine. Pe ea o iube ti mai mult dect pe tine, anun brusc. Am tres rit. tiu. Iar asta-i mai mult dect bine, zmbi ea. Apropo, cum era mbr cat ? Mi-am dat ochii peste cap. Alice r mnea Alice i la ora patru jum tate diminea a ntr-un pulover alb, mulat, i ni te blugi negri, i-am relatat. Yay! f cu ea fericit . A folosit hainele de la mine. Foarte bine! Am rs, apoi am tras alt privire la ceas. Alice eu m cam duc s m culc. Nu de alta, dar mi pic ochii-n gur V d, spuse ea amuzat . Bine atunci. Noapte bun , Edward! Am mp r it o alt mbr i are rapid . Noapte bun , Alice! i-am urat i eu cu dragoste, ie ind afar din uria a nc pere mov. Am descuiat u a mea cu o mn nesigur , i am intrat n camer cu un c scat regal. M-am schimbat n pijamale pe jum tate adormit, i-apoi m-am pr bu it n pat ca o scndur nesim itoare. Sim eam lipsa Bellei la fel de acut ca i acum dou seri ns acum, m gndeam la Alice i cerul vie ii mele se lumina i mai mult. Apele somnului m surprinser cu un zmbet pe buze. *** Ia Jeepul t u, Emmett! Deja mi luasem cheile din cuierul de lng u , i-l priveam t ios pe fratele meu. Crezi c ncape ntr-un singur loc de parcare? ridic el o sprncean , enervat. Ia- i dou , atunci! am morm it. Eu am treab cu Volvo-ul. Nu v pot duce la coal azi, n elege! Treab , ai? rse el. Oh, n eleg foarte bine ce fel de treab ai. i-ai luat slujba de cavaler conduc tor cu norm ntreag cumva? I-am aruncat privirea mea special de criminal care-l amu ea de fiecare dat . Spre fericirea mea, p ru s mearg de data asta. Alice chicoti din spatele lui Emmett, amuzat . Ne vedem la coal ! am strigat n timp ce ie eam pe u . Un morm it f r sens mi r spunse. Am zmbit, urcndu-m elastic n ma in i nvrtind cheile n contact. Conduceam rapid spre casa Bellei, abia a teptnd s-o v d, s-o simt lng mine De i tiam ce uimire, indignare, ce oc i enervare urmam s produc, eram foarte hot rt s fac rela ia public . Nu-mi mai p sa de imaginea mea, sau de reputa ie. Acea masc de golan idiot i f r creier o creasem pentru c durerea mea de atunci sim ea nevoia. Dar acum nu mai sim eam acea sf iere, acea agonie a tr d rii cnd m gndeam la Tanya, cnd m gndeam la mine ns mi. mp cndu-m cu Tanya, evadasem din nchisoarea propriei mele fiin e. De fapt, Bella m mp case cu mine ns mi, cu ea; ea m sc pase de iadul meu interior, i nu voiam s ascund asta. M uram n continuare, totu i; dar o f ceam doar pentru c -mi pl cea i pentru c a a trebuia. i pentru c aveam dreptate. Eram la fel de egoist, eram la fel de mndru, mi pl cea la fel de mult s chinui oamenii, mi pl cea la fel de mult s frng inimi i-mi pl cea la fel de mult s comentez la profesori i s -mi bat joc de via . nc nu-mi p sa. Nu-mi p sa dect de ea i implicit, de familia mea. i totu i, i iubeam n acela i mod egoist pentru c nu ncercam s -i fac ferici i. M purtam cum voiam, dar i iubeam. O iubeam pe Bella. Ce-mi p sa de cei 300 i ceva de elevi ai liceului? De profesori? De ce-aveau s spun ? O aveam pe ea. Am parcat ma ina cu aten ie n fa a ferestrei ei, i am claxonat. Aproape imediat, chipul frumos al Bellei ap ru la geam. O privire uimit i umpluse ochii. Clipi de cteva ori, apoi disp ru. ntr-un minut, u a casei se deschise i Bella ie i. M-am holbat la ea, admirnd frumuse ea ocant din fa a mea. Era mbr cat n prima inut Alician cu care ap ruse la coal , cea care i uimise pe to i. Numai blugii difereau. Erau strm i, alba tri, dar jacheta neagr i m nu ile erau la fel iar p rul i era, de asemenea, plin de volum, curgnd s lbatic pe umeri. M-am uitat la mine nsumi. Purtam ni te pantaloni negri, destul de mula i, o c ma alb cu o cravat neagr vina lui Alice! i o jachet , tot neagr , similar cu a Bellei. Eh, doar pantalonii difereau, pentru c observasem un tricou alb pe sub jacheta ei. Am zmbit, n timp ce Bella deschidea u a Volvo-ului i se a eza ezitant n scaunul pasagerului. Bun diminea a, am spus nvrtind cheia n contact. Zei a de lng mine mi d rui un zmbet larg. Bun diminea a, Edward. Nu m-am putut ab ine. Wow, am f cut eu sugestiv, aruncndu-i o privire rapid . S tii c te prinde bine. Ea se nro i, ca de obicei. Apoi clipi din ochii ei mari, ciocolatii, i spuse: Nici tu nu ar i r u. tiu, am glumit. ngmfatule, m pocni ea u or pe um r.

165

Sunt doar con tient de propriul poten ial, am rs. Bella morm i ceva ce n-am n eles bine. Oricum, spuse ea gnditoare, tu realizezi ce faci? Adic ? am ridicat o sprncean . i pui tot liceul n cap. Din cauza mea i n-a vrea s - i fac probleme Ah, asta. Deci i ea cnt rise posibilitatea. Bella, am spus hot rt, nu-mi pas absolut deloc de ce vor crede ei, ce vor comenta. De ce-a mai ine la o reputa ie ce nu-mi folose te? De ce-a ascunde o comoar ca tine? Ea r mase t cut cteva clipe, ascunzndu- i fa a n p rul des, cu str luciri ro cate. Bine murmur ncurcat . Mul umesc. Am zmbit. Oricum, am schimbat eu subiectul. Cum ai dormit n noaptea asta? Absolut perfect, rse ea aruncndu-mi o privire ghidu . Dar tu? Jum tate din noapte perfect, cealalt jum tate minunat. Bella ridic o sprncean sub ire. Adic ? P i, am plecat de la tine pe la trei, am nceput s -i explic. M-am dus napoi acas , i exact atunci cnd m strecuram spre camera mea, m-a prins Alice. Ea ncepu s rd . Are un somn de iepure, zise amuzat . Mie-mi spui, am f cut eu. Oricum partea bun este c , la ora patru diminea a, eu i Alice ne-am mp cat Bella m privi uimit . Este adev rat, am str lucit. Dac-ai ti ct m-am bucurat! Oh, ce fericit sunt! exclam Bella vesel , cu ochii plini de lumin . Ct mi doream s v mp ca i! Ce bine mi pare! Am dat din cap. tiam c -mi mp rt ea bucuria. i tii ce este ironic? am ntrebat n timp ce intram n parcarea colii. Tanya a fost cea care a f cut asta. Ce? ntreb ea uimit . Da, am aprobat. Cnd a citit anun ul acela, i i-a dat seama c trecutul murise, cnd m-a v zut a a, zguduit a n eles. Bella zmbi, ns era o not mali ioas n ochii ei. Murind, Tanya a rezolvat toate problemele tale, spuse ea ncet privind pe geam la mul imea de elevi de afar . Am reflectat pu in la afirma ia ei, n timp ce parcam ma ina lng Jeepul lui Emmett care, avnd n vedere faptul c el i Alice abia acum i luau ghiozdanele din untru, ajunsese acum vreun minut sau dou naintea noastr . ntr-un fel am murmurat ntr-un trziu, s rind afar din ma in . Observasem c Bella ezita s deschid portiera. L snd gentlemanul din mine s ia controlul, i-am deschis-o eu, i am a teptat s ias cu r bdare. Aproape instantaneu, tot furnicarul de adolescen i din parcare ncremeni. Alice i Emmett se gr bir spre noi. Eu nici nu b gam n seam privirile, nervii, ciuda, oaptele, uimirea, admira ia de pe mutrele elevilor. Eram obi nuit, ntr-un fel. Bella ns , se nro ise ca un rac atunci cnd am luat-o degajat de mn , strngnd-o cu dragoste. Sincer, mi i pl cea la nebunie s le dau peste nas stora. S v d cum fierb de ciud fetele i b ie ii. Oh, i nu mai spun de continuarea planului meu malefic. Aveam s m distrez o gr mad azi. Oh, eram sigur! f cu Emmett cnd ajunse lng noi. Deci e oficial. Dap, am ap sat eu pe p. tiam eu c-a a avea s se ntmple odat i-odat , zmbi el. V potrivea i prea bine. De ce toat lumea pare s -mi spun asta? Bella! exclam i Alice. Ar i super! ti i ce bine v st mpreun ? Ah! Sunt att de fericit ! Mai ncet, mai ncet, rse Bella. Mersi Oh! Stai, vine Jasper! chi i Alice i se desprinse de micul nostru grup. Jasper? am ntrebat eu i Bella n acela i timp, ridicnd o sprncean . ns nu mai fu nevoie de explica ii. Alice i Jasper veneau inndu-se de mn spre noi, cu un zmbet fericit. Recunosc, nu am fost surprins dect pe jum tate Observasem de mai demult chimia puternic dintre ei. Tu chiar m-ai crezut asear cnd i-am spus c dormeam? glumi Alice cu mine, apropiindu-se. De fapt, vorbeam la telefon Am rs, dndu-mi seama de aluzia f cut . Felicit ri, frate, i-am spus i lui Jasper cu un zmbet. Dar ai grij , c Alice numai arat a fi pisic blnd . De fapt, zgrie a naibii de r u. Hei! se pref cu ea jignit . Jasper chicoti. Mersi de avertisment, glumi el. Am s fiu atent. Bella vrusese s spun ceva, ns exact atunci sun clopo elul. Ne-am luat cu to ii r mas-bun unii de la al ii, Bella i Alice plecnd spre Englez . mi umplusem mintea i inima cu via a, energia ce p rea s o emane ea, i ca de fiecare dat cnd eram cu ea, lumea devenea mai colorat . Mi-am trt picioarele spre blestemata de Matematic , acompaniat de priviri, oapte, i brfe. Oh, aproape uitasem de ei. Cum m v zur singur i nenarmat s ri pe mine un liceu ntreg. Edward! Bun ! Am v zut bine? Nu se poate! Nu se poate! Salut, Edward! Tu i Bella? Eu i spun c nu se poate! Hei, Edward? Nu cumva Cu tocilara aia? Cu Bella?! i-o fi pierdut min ile Nu pot s cred. S mor euuu!!

166

Ai nnebunit! Sunt de sute de ori mai dr gu dect Swan! La naiba! Edward! Edward! E adev rat?? Edward! Hei! EDWARD!!! Iar m apuca sentimentul acela de claustrofobie, de sufocare; sim eam prea mul i oameni n jurul meu, prea multe ntreb ri, prea mult presiune. La naiba! am njurat n sinea mea, neputin a i zgomotul f cndu-mi sngele s se nvolbureze. M preg team s le urlu ceva nu prea frumos, ns exact atunci cnd am deschis gura, r sun brusc o voce binecunoscut . Hei, hei, hei! r cni Stench mp r ind ghionturi violente n mul imea din jurul meu. L sa i omul s respire! Ce naiba? Vre i s -l omor i?? ncet-ncet, n jurul meu se f cu spa iu. Puteam respira iar, i luciditatea mea obi nuit mi lumin mintea din nou. Am oftat u urat, b tndu-l recunosc tor pe Stench pe um r. Mul umesc frumos, frate. De nu m salvai tu, nu cred c mai aveau mult i m lin au. El rse. tiu. Oricum, ai face bine s le dai o explica ie. Asta dac nu vrei s p e ti acela i lucru n fiecare pauz . Am oftat. Din nefericire, avea dreptate. Uita i cum st treaba, am strigat, i imediat se f cu lini te. Eu i Bella suntem mpreun . Comenta i ce vre i, brfi i ce vre i numi pas ! Acum, v rog s m scuza i, dar am or cu Varner! Cnd am spus numele magic al acelui profesor mult-temut, mul imea mi f cu instantaneu loc s plec. Imediat ce am ie it din cercul lor, vocile erupser . Nici nu le-am dat aten ie. La urma urmei, pn i pe mine, Edward Cullen, Varner m speria. Exista un motiv pentru care tot liceul se temea de afurisitul la. Din perspectiva Bellei Da! am f cut eu amuzat . tiu! Chiar e ironic c Tanya a rezolvat tot. Alice rse. Dar s tii c a a a fost, spuse nostalgic . Eram foarte trist din cauza lui Edward Smb t i m-a sunat Jazz. Cnd a auzit c m apucasem de plns, a venit imediat la mine. I-am aruncat o privire ntreb toare. Nu e evident? i d du ea ochii peste cap. M-a s rutat i am realizat amndoi c ne iubim. Dac nu murea ea, Edward nu se ntrista, eu nu m ntristam iar eu i Jazz ne-am mai fi chinuit vreo cteva s pt mni. Oh, am f cut eu. Felicit ri, de i s tii c m a teptam. Din prima clip n care ai ajuns n cantin , n prima ta zi aici, ochii t i s-au lipit de el. Era a a de frumos f cu ea vis toare. Fu rndul meu s -mi dau ochii peste cap. Da, era cu siguran ndr gostit . i ce fa ai f cut cnd i-am spus c-ar fi gay am chicotit. Alice zmbi i deschise gura s spun ceva, dar nu avu timp. Vocea ascu it , enervant , a doamnei Marshall r sun cu putere n clas , f cndune pe amndou s tres rim. Domni oar Swan! Te-a ruga s amni discu ia cu domni oara Cullen pe mai trziu, acum e ti la or ! Deci, v vorbeam despre clasici Am morm it ceva, furioas . mi venea s rup pixul din mna mea, de i ciudat eu eram de obicei o persoan pa nic . Nici n-am realizat c -n clas se f cuse o lini te deplin . Ce-ai spus, Isabella? ntreb doamna Marshall cu ochi holba i. Oh, deci o spusesem chiar att de tare? Atunci nu v d de ce nu i-a face favoarea de a i-o zice a doua oar . Tocmai m ntrebam cine naiba v ascult vorbind despre clasici, am repetat, ironic . Un ooh ocat r sun . Isabella! ip profesoara. Cum ndr zne ti? Nu tiu, am ridicat din umeri, complet sincer . Cert este c-o fac, nu? Cteva chicote mi ajunser la urechi, i m-am sim it enorm de ciudat dar de bine, s -i spun asta profesoarei. S simt privirile admirative asupra mea. S tiu c nu mai tremuram de fric n fa a a doar unui om, ca i mine. Nu credeam c-am s prind o zi ca aceasta, tremur doamna Marshall furioas , Isabella, n care tu s r spunzi ntr-o manier att de nerespectuas fa de un profesor. Deten ie, dup ore! Dou ceasuri! Am r mas cu gura c scat . Era absolut prima mea deten ie. Inima ncepu s -mi bat ciudat de repede i fu ct pe-aci s m apuc de plns; ns atunci, mi-am sim it pumnii ncle tndu-se. Deten ie. i ce? Nu este sfr itul lumii! Bine, am spus curajoas . Dar face i-o s fie interesant . Colegii m priveau cu acea admira ie i comp timire pe care o are n general mul imea fa de un condamnat. Dar doamna Marshall nu mai spuse nimic, i- i continu predica neinteresant despre clasici. Am oftat n surdin , u urat . Bella, respir Alice, aia a fost tare. Se vede c timpul cu Edward i-a insuflat curaj, nu glum . Ei, am glumit n oapt , am f cut schimb de calit i i defecte. i el ce i-a dat ie? zmbi sora lui Edward cu jum tate de gur . Mi-am sprijinit capul ntr-o mn . O gr mad de defecte. Dar defecte de calitate. Alice chicoti u or, apoi t cu v znd privirea ascu it a doamnei Marshall. Ora trecu a a ntr-o plictiseal continu . Nu puteam s nu fiu atent totu i; creierul meu re inea informa iile pe care ni le furniza profesoara, i nu m puteam ab ine s nu notez lucrurile importante. Eram Bella Swan, la urma urmei. Dar eram nghi itur n sec i ro ea brusc n obraji mpreun cu Edward Cullen. Edward Cullen. Urm toarele ore, pn la pauza de prnz, m sim eam de parc intrasem ntr-o lume complet nou . l n elegeam mult mai bine, l sim eam mai aproape dar n acela i timp, nu voiam s traversez bariera.

167

Elevii se uitau dup mine i comentau, dar nu ndr zneau s fac mai mult. Le vedeam pe celelalte fete fierbnd de furie i verzi de invidie, iar sentimentul r ut cios de satisfac ie m izbi cu putere. Nu era al lor. N-avea s fie niciodat al lor. Edward era al meu, orict de imposibil suna asta La pauza de prnz, am stat cu el la mas . M uimise i m ncntase c p r sise masa super i alesese una goal , unde st team doar eu, el, Alice, Jasper, Emmett, Mason i Stench. ncepeau s se mai adune i al ii i descopeream c ncet-ncet, ncurajat de Edward, oamenii nu m urau att de mult. Chiar vorbeau cu mine, de fapt. Am mai spus i eu o glum , dou , i-apoi, totul p ru s mearg ca pe roate. Edward era ncntat c m n elegeam cu Mason i cu Stench i c reu eam s m prefac c eram interesat de unii ca Newton sau Tyler. Nu mai spun de Psihologie. Ora aceea a fost o complet nebunie. Eu i Edward am vorbit unul cu altul nederanja i, pentru c Marshall p rea prea ocupat s se holbeze la noi de parc aterizasem direct de pe Marte n clasa lui. Elevii rdeau i ne urm reau i ei, ns ncepuser s se obi nuias . ncepuser s se obi nuiasc cu mine i cu el. Noii Bella Swan i Edward Cullen. M sim eam minunat al turi de el. M sim eam mndr i era o fericire imens s tiu c -l puteam lua de mn , c -l puteam s ruta, c nu mai existau acele obstacole din sufletul complicat al lui Edward. Asta fusese schimbarea; i-o n elegeam complet acum. Edward ie ise din scoica n care se ascunsese, Edward era el ns i. Era acel b iat de o frumuse e dr ceasc , cu o minte sclipitoare, mndru, complicat, analitic, i absolut incontrolabil. I se schimbase comportamentul complet. Nu mai era golan, nu se mai purta ca un prost. i cel mai important durerea ve nic din ochii lui disp ruse. De mine, ce s mai spun? Edward mi d duse doze mari din tupeul lui imens, din inteligen , din felul s u de a vedea lucrurile. Devenisem ntradev r o singur fiin , eu i el; cnd eram unul lng altul, lumea se nvrtea doar n jurul nostru. Ren scusem. Cnd am intrat n cancelarie pentru a-mi primi deten ia i l-am g sit i pe el acolo, nu am fost uimit . Doar i-am zmbit i m-am a ezat lng el la masa mic , a teptnd-o pe doamna Marshall. A teptnd ca lumea s se sfr easc . Epilog Marshall! mri Hudson holbndu-se prin geamul larg, de sticl , al secretariatului spre ce se ntmpla n curtea colii. Cine m-a pus s te ascult! Profesorul de Psihologie avea aceea i mutr consternat i nciudat ca i directorul liceului Forks. Era a suta oar cnd treceau prin asta, dar dezam girea i enervarea erau la fel de fiecare dat . Uit -te la ei! ip Hudson iar. D timpul napoi cu dou luni i spune-mi dac atunci, Isabella Marie Swan, mndria noastr , ar fi f cut asta! Complet distrus, Marshall se uit la cuplul de pe banca de-afar . Edward Cullen i Bella Swan se s rutau pasional, nelund n seam nimic din jurul lor. La naiba, njur el n sinea sa, cred c este prima dat cnd m-am n elat n materie de Psihologie Dar dect s ai un drac ca Edward, mai bine ai un b iat obraznic i-o Bella mai pu in bun Deci existau i elevi de nenv at. Marshall nu se mai sim ise att de umilit n via a lui. Au trecut dou luni de cnd ai pornit acel proiect, f cu Hudson, dar cum de m-am putut gndi c unul ca Edward s-ar schimba complet? Noi speram ca el s se transforme peste noapte n nger din cauza Bellei. n schimb Hudson oft . n schimb, Edward s-a transformat ntr-un foarte rafinat, briliant i de tept elev, cu note maxime dar cu un comportament extrem de ironic i neascult tor, incontrolabil i obraznic. E un drac extrem de fin i elegant, n-am ce zice! Dar nu e mai bine dect atunci cnd njura ca ultimul golan i distrugea ma ini i b tea pe al ii de i stingea? pled Marshall cu ochi tri ti. Nu! r cni Hudson. Nu e mai bine! l vreau pe idiotul i nesim itul Cullen napoi, pentru c pe el l pot exmatricula! Dar pe un asemenea elev cu note att de bune, nu pot! i e numai vina ta!! D-dar se blbi Marshall. Bella la fel! continu directorul ntunecat. nva la fel de bine, este prima la toate concursurile, dar de asemenea, partenera lui Edward n ironii i condus acest liceu. Oh! naiba s te ia Marshall! Profesorul se f cu i mai mic dac asta mai era posibil. Afar , Bella i Edward se ridicau de pe banc , inndu-se zmbind de mn i privindu-se cu o dragoste supraomeneasc . Dar trebuie s recunoa te i, murmur el melancolic, c sunt perfec i mpreun . n loc s urle cum se a tepta Marshall, Hudson privi ngndurat cuplul. Da uit -te la ei. Ce nseamn Psihologia, domnule, ce nseamn Psihologia

168