Conversia termoelectric

Efectul Seebeck const n apariia unei tensiuni electromotoare ntr-un circuit format din dou materiale diferite, ale cror contacte (suduri) sunt meninute la temperaturi diferite. Un calcul exact ale acestei tensiuni electromotoare se face n cadrul teoriei fenomenelor de transport. Tensiunea termoelectromotoare (Seebeck) depinde de natura conductoarelor i de diferena de temperatur ntre cele dou suduri. Fizica statistic cuantic i teoria cuantic a solidului au artat c pentru electronii dintrun solid (n particular metal) energia se poate reprezenta sub forma unor nivele energetice discrete, ntr-o groap de potenial, nivelul de energie maxim fiind nivelul Fermi (la 0 K). Pentru ca electronii s fie scoi din metal n vid, acestora trebuie s li se comunice o energie de extracie W e , care difer de la electron la electron, cea mai mic fiind pentru electronii cu energia n apropierea energiei Fermi. Dac adncimea gropii de potenial a metalului este W , atunci:
W e = W F

Energia de extractie depinde de natura metalului, slab de temperatur i foarte puternic de starea suprafeei metalului. Apariia diferenei de potenial de contact a fost semnalat experimental nc din 1797 de ctre Volta, dar tot el a artat c, ntr-un circuit nchis, care const din diferii conductori metalici aflai la aceeai temperatur, diferena de potenial de contact nu poate fi o surs de tensiune electromotoare. Dac ns sudurile (contactele) metalelor din circuit au temperaturi diferite, n circuit apare o tensiune electromotoare - tensiunea termoelectromotoare sau tensiunea Seebeck. Efectul Peltier a fost descoperit n 1834 i este invers efectului Seaback, de aceea unii vorbesc despre efectul Seebeck-Peltier. Efectul Peltier const n degajarea sau absorbia de cldur la jonciunea dintre doi conductori diferii (metal sau semiconductor), cnd prin aceasta circul un curent electric. Efectul Peltier se folosete destul de intens n ultima vreme n construcia genilor frigorifice deoarece prin alimentarea cu curent electric scoate cldura dintr-o incint i o transfer n afar. Exact ca n unul din principiile termodinamicii: cldura se transfer la rece. Revenind la efectul Seeback acesta se folosete frecvent n construcia sondelor de temperatur (termocuple) ce pot msura temperaturi destul de mari chiar pn la 1000 grade C. Generarea unei tensiuni ce poate fi utilizat este ns o problem mai

complicat dar care n ultima vreme datorit avansului tehnologiei a nceput s fie rezolvat. n timp au fost multe ncercri urmrind n special 2 eluri: obinerea luminii i alimentarea unui aparat de radio. S-au obinut rezultate dar costurile erau destul de mari i de aceea s-a folosit acest efect mai mult n industria spaial i militar. Pentru iluminare ne ajut i avansul tehnologic produs n obinerea de LED-uri cu randamente ridicate. Exist deja LED-uri accesibile ca pre cu un randament de 90 lumen/W n comparaie cu un bec incadescent obinuit de 15 lumen/W. Datorit concurenei i a avansului tehnologic s-au construit module ce au devenit accesibile ca pre i care pot genera suficient energie pentru cazuri de urgen. Randamentul de conversie al energiei termice n energie electric rmne destul de sczut, ntre 4 i 5%, destul de departe de 15-17% ct se pot obine n panourile fotovoltaice comune. Teorii mai complexe consider c apariia tensiunii termoelectromotoare e rezultatul a 3 efecte fundamentale: formarea unui flux ordonat de purttori datorit gradientului de temperatur, variaiei nivelului Fermi n funcie de temperatur i schimbului de energie ntre electroni i vibraiile reelei cristaline. Rezultatul final este asemntor, cu deosebirea c depinde i de temperatur. La metale simple la temperatura camerei e de civa microvoli/C, astfel nct la o diferen de temperatur ntre suduri de 100 C se obine o tensiune termoelectromotoare de ordinul milivolilor. Dac T 0 este temperatura sudurii reci i este meninut constant (de obicei prin introducerea ei ntrun amestec de ap cu ghea), tensiunea termoelectromotoare va fi funcie numai de temperatur sudurii calde: E= f ( T ) Dac se msoar experimental valorile tensiunii E la diferite temperaturi i se reprezint ntr-un sistem de axe E i T i , se obine o curb numit curbe de etalonare a perechile de valori termocuplului. Efectul Seebeck are aplicaii la confecionarea termocuplelor - dispozitive folosite la msurarea temperaturilor. Materialele din care sunt confecionate termocuplele se aleg n funcie de intervalul de temperatur, de precizia necesar, de cost, durata de via etc. Aceste materiale sunt metale pure sau aliaje i dau denumirea termocuplului respectiv: platin, rhodiu-platin, nichel, crom-nichel, fier-constantan, cupru constantan, cromel-alumel, cromel-copel etc. Termocuplurile sensibile sunt utilizate la construirea unor instrumente de masurare a curenilor alternativi de joas i nalt frecven, a cror funcionare nu este influenat de prezena cmpurilor magnetice.