10.

CONVERSIA TERMOIONIC A ENERGIEI

10.1 PRINCIPIUL CONVERSIEI TERMOIONICE Principiul de funcionare al unui generator termoionic are la baz fenomenul de emisie termoelectronic, fenomen care st la baza tuburilor electronice cu vid: dioda, trioda, tubul catodic, tubul cinescop etc. Acest efect const n extragerea electronilor din metale prin nclzire. El a fost observat pentru prima dat de inventatorul american T. A. Edison n 1883, msurnd o tensiune ntre filament i un electrod implantat n globul vidat al unui bec cu incandescen. Edison a notat fenomenul fr a-i acorda ns o importan practic. Ulterior a fost numit efectul Edison i reprezint de fapt , fenomenul de emisie termoelectronic, fenomen care i-a permis fizicianului englez J.A. Fleming s pun bazele electronicii moderne, inventnd tubul electronic cu doi electrozi (dioda). ntradevr, dac nclzim catodul unei diode cu vid, printr-un mijloc oarecare: cu combustibili fosili, cu energie nuclear sau de la soare, la o temperatur de peste 1000 C, acesta va emite un numr suficient de mare de electroni, nct o parte din ei s ajung pe anod i s dea natere unui curent prin circuitul exterior. Este evident c avem o conversie direct a energiei termice n energie electric.
cldura evacuat

I R

x
c U

Colector cldura introdus

e-

Emiter

a)

b)

Fig. 10.1 Principiul de funcionare al unui generator termoionic de energie electric; a) reprezentare schematic; b) diagrama potenialului electrozilor. 114

ntr-o prim aproximaie, electronii liberi dintr-un metal pot fi considerai n micare liber dezordonat, analog unui gaz perfect nchis ntr-un volum, ale crei limite sunt suprafeele corpului solid. Cuantic, electronii se afl ntr-o groap de potenial de adncime i nu pot prsi aceast groap (nu pot prsi metalul) dect dac primesc energii mai mari dect energia e care mai poart denumirea de lucru de ieire din metal, e fiind sarcina electronului. Dac o diod cu vid are electrozii realizai din materiale diferite i se afl la aceeai temperatur, atunci totui, datorit diferenei dintre lucrurile de ieire ale celor doi electrozi, ntre acetia apare o diferen de potenial U (fig. 9.1 b)), numit diferen de potenial de contact. Dac unul din cei doi electrozi este nclzit la o temperatur ridicat, electrod denumit n cele ce urmeaz emiter, atunci tot mai muli electroni ai emiterului primesc o energie care depete lucrul de ieire al acestuia e, se intensific emisia termoelectronica i se asigur un flux permanent de electroni. Dac al doilea electrod, numit colector, este rcit (n contact cu o surs rece), este realizat dintr-un material cu lucru de ieire sczut c i este apropiat pn la distane mai mici de 1 mm fa de emitor, atunci acesta va colecta un mare numr din electronii emii de emiter. Aceti electroni vor strbate circuitul exterior producnd puterea electric: P =U I . (10.1) Cldura adus la emiter se transform n energie cinetic a electronilor liberi. Aceast energie cinetic le va servi acestora s strpung bariera de potenial la limita metal-vid, s strbat spaiul dintre emiter i colector, s nving opoziia electronilor din colector (bariera de potenial a acestuia) care i ei tind s ajung n vid, i n final s strbat circuitul exterior pentru a ajunge din nou pe emiter, producnd energie electric (energie util). Tesiunile generate n acest mod sunt tensiuni continue cuprinse ntre 0.5V i 3V. Un electrod gril montat ntre cei doi electrozi ar permite modularea curentului continuu i generarea curentului alternativ de joas tensiune. Se poate observa c pe lng energie util, electronii mai cheltuiesc din energia intrat anumite energii i pentru alte scopuri: energii pierdute. 115

O parte din energia emiterului se transmite colectorului direct prin radiaie direct sau conducie lateral (din cauza vidului lipsete convecia termic), aceasta nemaiparticipnd la conversie. O parte substanial din energia electronilor se cheltuie pentru nvingerea barierei de potenial c la intrarea n colector. De asemenea electronii calzi se rcesc n contact cu colectorul rece, nclzindu-l. De aceea, colectorul trebuie s fie n contact cu o surs rece care s-i menin o temperatur sczut. Lucrnd cu dou surse de cldur, randamentul generatorului termoelectric are o valoare maxim dat de relaia lui Carnot:

Q1 Q2 T1 T2 = . Q1 T1

(10.2)

Temperatura T1 este limitat doar de materialul din care se execut emiterul. Dac la metale refractare aceast temperatur ajunge pn pe la 2500K, atunci randamentul teoretic se apropie de 70%. Dar practic aceste randamente nc nu pot fi obinute. n figura 9.2 se prezinta diagrama Sankey de bilan energetic pentru un astfel de generator termoionic.
Pierderi prin radiaie asupra colectorului Pierderi de cldur la intrarea electronilor n colector Putere electric util

Fig. 10.2 Bilanul energetic la un generator termoionic cu vid. Generatorul termoionic cu vid, prezentat anterior, are doar o importan teoretic, el nu poate fi realizat practic cu randamente acceptabile. Ideea de baz care a impulsionat cercetrile n domeniul conversiei termoionice a energiei termice a fost aceea de a compensa sarcina spaial a electronilor cu ajutorul ionilor de cesiu. Aceast sarcin spaial, nor electronic, care se formeaz n jurul emiterului, mpiedic 116

trecerea electronilor spre colector, reducnd drastic curentul debitat. n generatorul termoionic s-au introdus vapori de cesiu, tiut fiind c atomul de cesiu este cel mai uor ionizabil atom cunoscut. Atomii de cesiu venind n contact cu suprafaa emiterului, aflat la o temperatur ridicat, pierd un electron, rmnnd cu sarcin pozitiv. Din cauza diferenei mari de mase, micarea ionilor de cesiu este mult mai lent dect a electronilor, ei se pot ioniza i prin ciocnire cu electronii, electronii zburnd din ion n ion pn la anod, un atom de cesiu compensnd sute de electroni. Folosirea vaporilor de cesiu a dus la rezolvarea i a altor probleme ale generatoarelor termoionice i anume, meninerea n permanen , pe toat durata funcionrii, a unui lucru de ieire din catod mai mare dect lucrul de ieire al electronilor din anod, adic o tensiune generat stabil. De asemenea a crescut curentul generat, aa nct sau putut obine randamente de conversie de 10-12%, performan considerat ca acceptabil pentru unele aplicaii i susceptibil de mbuntiri. Ionii de cesiu i-au adus contribuia la denumirea de conversie termoionic, altfel ar fi trebuit s se numeasc conversie termoelectronic. 10.2 TIPURI CONSTRUCTIVE DE GENERATOARE TERMOIONICE CU VAPORI DE CESIU

10.2.1 Generator termoionic de laborator Pentru a putea studia parametrii care influeneaz funcionarea generatoarelor termoionice s-au realizat modele de laborator att cu geometrie cilindric a electrozilor ct i cu geometrie plan. Generatorul prezentat n figura 10.3 a fost realizat la Institutul Central de Fizic din Bucureti. Are puterea de 60 We. Sursa de cldur este reprezentat de un filament parcurs de curent electric, introdus izolat n interiorul emiterului. Emiterul, care are forma unui cilindru nchis la un capt, este realizat din molibden prin prelucrare mecanic din bar compact. La captul nchis emiterul se termin cu o pies de centrare. Deoarece wolframul are cele mai bune proprieti emitoare n prezena cesiului i la temperaturi ridicate, emiterul din molibden este acoperit cu un 117

strat de wolfram de grosime 20-80 microni, folosind n acest scop tehnologia de depunere CVD (chemical vapor deposition). Colectorul este realizat din oel inoxidabil, aezat concentric cu emiterul. Distana dintre emiter i colector este de 0.2 mm. Diametrul emiterului n zona activ este de 16 mm i lungimea de 45 mm. n partea superioar, emiterul se fixeaz n raport cu colectorul printr-o buc ceramic care are i rol de izolare electric i rol de centrare. Aceast buc se sudeaz cu emiterul i colectorul pentru a asigura etaneitatea din punct de vedere a tehnicii vidului. O pies similar din ceramic asigur centrarea celor doi electrozi i n partea inferioar. +
Emiter Ceramic Colector

Filament

Pies de centrare

Vidare

Rezervor de cesiu

Fig. 10.3 Generator termoionic de laborator. Construcie cilindric. Cu acest generator s-au obinut randamente de aproximativ 8%. S-au realizat i generatoare termoelectrice de laborator cu geometrie plan a electrozilor, cum este cel din figura 10.4 realizat de firma Thermoelectron din SUA. Prin cercetri de laborator s-au putut stabili unele condiii de funcionare a acestor generatoare. Astfel, pentru a avea o emisie termoelectric bun, temperatura emiterului trebuie s fie ct mai mare (mai mare de 1500K), dar nu poate depi 3000K din lipsa unui material adecvat pentru emiter. De asemenea, dei avem vid ntre 118

emiter i colector i nu avem convecie termic, pierderile de energie termic prin radiaie i prin conducie termic lateral ntre emiter i colector sunt mari, temperatura colectorului neputnd fi sczut mai mult de 800K.
Pies ceramic Tub vidare i introducere cesiu

Colector

Emiter

Legtur flexibil

Fig. 10.4 Generator termoionic de laborator cu geometrie plan. 10.2.2 Generator termoionic cu izotopi radioactivi Izotopii radioactivi ce urmeaz a fi folosii ca surs de cldur pentru generatoare termoionice trebuie s ndeplineasc anumite condiii, destul de severe, fapt care reduce drastic numrul celor cu adevrat utilizabili. Astfel, izotopul trebuie s degaje o energie specific mare n unitatea de timp, respectiv 1 cm3 de substan radioactiv trebuie s genereze o putere termic mai mare de 1 W. Materialul radioactiv trebuie s suporte temperaturi de cel puin 2000K. Materialul radioactiv trbuie s posede un timp de njumtire destul de mare pentru a putea fi folosit la realizarea de generatoare termoelectrice. O ultim cerin este aceea ca izotopul radioactiv s nu emit radiaii gama intense. n figura 10.5 este prezentat structura unui generator termoionic cu izotop radioactiv n care s-au folosit 20 g din izotopul Actiniu-227 sub forma compusului Ac2O3, introdus ntr-o capsul de form cilindric cu un diametru de 27 mm i o lungime de 31 mm. Acest izotop are puterea specific de 17 W/g, ceea ce face ca n total puterea termic generat n capsul s fie 340 W. 119

izotop radioactiv legtur electric capsul emiter colector izolator ceramic cesiu aripi de rcire

Fig. 10.5 Generator termoionic cu izotopi radioactivi. Emiterul are form de disc i o suprafa de 4 cm2 , este realizat din aliaj W-26%Re i este n contact direct prin lipire cu capsula care conine izotopul radioactiv. Temperatura emiterului ajunge la 1800K, temperatura probabil n centrul capsulei fiind 2000K. Distana emiter-colector este de 0.15 mm. Cu acest model s-a obinut [1],o tensiune de 0.52 V i un randament de 15.3%. Generatoare asemntoare, cu puteri de 100 W, s-au realizat la NASA pentru aplicaii spaiale. 10.2.3 Generatorul termoionic solar Eforturile de utilizare a energiei solare se regsesc i n domeniul generatoarelor termoionice, dispozitive ce pot converti energia termic, indiferent de natura sursei, n energie electric. Deoarece generatoarele termoionice necesit temperaturi de 15002000K, rezult necesitatea folosirii concentratoarelor de energie solar. Puterea medie a radiaiei solare incidente pe suprafaa pmntului este de 1 kW/m2 sau 0.1 W/cm2. Densitatea medie de putere debitat la suprafaa emiterului unui generator termoionic este de 10 W/cm2, 120

ceea ce nseamn n cazul unui randament de conversie de 10%, o putere termic incident pe unitatea de suprafa a emiterului de 100W/cm2 . Comparnd aceast putere cu densitatea de putere a energiei solare care este de 0.1 W/cm2, rezult necesitatea unor concentratoare cu o putere de concentrare de 1000 de ori. Concentratoarele care satisfac aceste cerine sunt oglinzile de tip parabolic, soluie prezentat n figura 10.6. Una din dificultile de realizare a generatoarelor termoionice solare este legat de cerina de precizie att n prelucrarea oglinzii, ct i n orientarea oglinzii, eroarea final permis n ambele dou cazuri fiind sub 0.2 grade. Acest sistem a fost utilizat iniial pe staiile orbitale, n spaiul cosmic. Aici, neexistnd atmosfer, nu se pun probleme de protecie a emiterului mpotriva oxidrii. La utilizarea terestr a generatoarelor termoionice pentru conversia energiei solare, apare o dificultate n plus i anume oxidarea emiterului. Emiterul va fi nclzit prin radiaie solar concentrat la mii de grade. Dac nu ar exista o protecie a emiterului, s-ar produce o oxidare rapid a metalului refractar nsoit de evaporarea oxidului, cu distrugerea n timp a generatorului termoionic.
S

Generator termoionic Oglind parabolic

Fig. 10.6 Staie solar cu generator termoionic.

121

O metod de protejare a emiterului este ilustrat n figura 10.7, soluie constructiv realizat la Institutul Central de Fizic din Bucureti.
Clopot de cuar Emiter Colector

Cesiu Ceramic Aripioare de rcire

Fig. 10.7 Structura unui generator termoionic solar. n faa emiterului este plasat o fereastr semisferic de protecie demontabil, care asigur n zona din vecintatea emiterului o zon neutr. Emiterul mai poate fi protejat i prin acoperirea cu un strat de oxid stabil. Dei sunt dificulti mari n realizarea generatoarelor termoionice solare, totui exist un avantaj care menine interesul pentru acest domeniu i anume faptul c energia termic netransformat n energie electric este cedat de colectorul generatorului termoionic la o temperatur suficient de ridicat pentru a putea folosi mijloace clasice de a converti aceast energie n energie electric. 10.2.4 Generator termoionic cu combustibil clasic Emiterul generatorului termoionic poate fi nclzit i cu ajutorul energiei termice degajate la arderea unor combustibili clasici, precum gazul metan, petrol, crbune etc. Prima dificultate n realizarea generatorului termoionic cu flacr este gsirea unei soluii pentru protecia emiterului mpotriva coroziunii la temperaturi ridicate, n prezena oxigenului i a altor gaze 122

care particip la combustie. O asemenea protecie poate fi asigurat prin acoperirea emiterului cu un material care s ndeplineasc urmtoarele condiii: s fie aderent la emiter, s nu se fisureze la variaii de temperatur, s nu se corodeze i s nu reacioneze chimic cu emiterul la temperaturi ridicate. O alt problem care apare este aceea a transferrii energiei termice de combustie de la flacr la emiter. Se tie c puterea specific la suprafaa evilor aflate n flacr este de 10 W/cm2 i ar trebui crescut spre valori de 100 W/cm2, valori ale densitii de putere pe emiter la care generatorul termoionic funcioneaz optim. Aceast cretere se asigur prin folosirea concentratorilor de cldur prin conducie termic. ntradevr, dac S este suprafaa seciunii conductorului de cldur n zona care preia energie termic de la flacr i s seciunea conductorului de cldur legat de emiter, atunci densitatea de putere primit pe emiter este crescut n raportul S/s. Acest lucru a dus la modificarea soluiei constructive: suprafaa de primire a energiei termice va fi n exterior pentru a fi cea mai mare, emiterul va fi mai la interior iar colectorul va fi cel mai interior element. n acest fel colectorul avnd cea mai mic suprafa, extragerea cldurii din colector se va face prin rcire forat, de exemplu prin circulaie forat de aer.
nveli protecie colector ieire aer

intrare aer granule de Co rezervor de cesiu ieire aer pies ceramic emitor

Fig.10.8 Structura general a unui generator termoionic nclzit cu flacr. 123

Aceast soluie constructiv este prezentat n figura 10.8. Emiterul este protejat mpotriva aciunii corosive a flcrii prin acoperirea cu un strat de mulit (3Al2O3-2SiO2) depus cu ajutorul unui jet de plasm. nclzirea emitorului se face n zona emisferic. Cldura colectorului este preluat de o matrice spaial din granule de cobalt care, la rndul lor, sunt splate de aerul de rcire. Cheltuiala de energie pentru circulaia forat a aerului reprezint sub 1% din energia produs de generatorul termoionic. Eforturile pentru realizarea acestui tip de generator vizeaz de fapt construirea n final a unor centrale clasice cu crbuni n care energia termic de combustie s fie transformat n energie electric n dou etape i anume: n prima etap cu generatoare termoionice i n etapa a doua folosind un ciclu clasic. n cazul unei asemenea centrale, pereii camerei de combustie ar urma s fie practic alctuii din capetele semisferice ale generatoarelor termoionice. n figura 10.9 se arat diagrama funcional a unei asemenea centrale.
150C Aer la 427C Comb En. el Gen. termoionic Aer

1704C

1500 C Gen.
termoionic Boiler T

Aer la 315C En. el

T Cd

Pal

Fig. 10.9 Diagrama funcional a unei centrale cu combustibil, cu transformarea energiei termice n dou trepte: conversie termoionic urmat de conversie clasic.

124

10.2.5 Reactor termoionic Utilizarea conversiei n dou trepte:termoionic i clasic, poate fi implementat i la centrale nuclearo-electrice de fisiune. Elaborarea de-a lungul a mai muli ani a proiectelor de reactoare termoionice n ri avansate tehnologic ca: Rusia, SUA, Germania i Frana au dus, practic toate, la soluia unic de a se realiza reactorul utiliznd mai multe generatoare termoionice nseriate n cadrul unei bare unice de form cilindric. Reactorul termoionic va fi constituit din mai multe astfel de bare care conin n interiorul fiecrui emiter combustibilul nuclear. Toate barele au un nveli din moderator (ZrH1.5), iar ansamblul barelor este nconjurat cu un nveli reflector de neutroni realizat din beriliu. n figura 10.10 este prezentat o parte a unei bare ce conine mai multe generatoare termoionice legate n serie.
Gen.l 1 Generatorul 2 Generatorul 3 Moderator Rcire Na Colector Emiter Sudur Izolaie ceramic

Combustibil UO2

Fig.10.10 Seciune transversal printr-o bar a unui reactor termoionic. Fiecare colector este legat de emiterul urmtor prin sudur. Combustibilul este UO2 93%, de form cilindric fixat pe emiterul realizat din Molibden i acoperit cu wolfram. n fiecare generator este prevzut i o surs de cesiu care nu s-a mai figurat pe desen. Pn n prezent, aceste reactoare nu au depit puterea de 100 kW i s-au realizat n perspectiva utilizrii n aplicaii spaiale.

125

S-au fcut analize privind realizarea unor centrale electrice cu trei trepte de transformare MHD-generatoare termoionice-termocentrale.
BIBLIOGRAFIE 1. 2. 3. 4. 5. 6. Tnsescu F.T., s.a., Conversia energiei. Tehnici neconvenionale, ET, Bucureti 1986. Gu M., Energetic general. Note de curs, At. de multiplicare al Universitii GH. ASACHI din Iai, Iai 1993. Folescu G., Aventura surselor de energie, Ed. Albatros, Bucureti 1981. Curelaru A., ndreptar pentru electroenergeticieni, ET, Bucureti 1973. Tomescu F., Conversiunea energiei i surse, Institutul Politehnic Bucureti, Bucureti 1975. Boldea I., Conversia direct a energiei, Institutul Politehnic TRAIAN VUIA Timioara, Timioara 1977.

* * *

126