1

Ca de obicei atunci cnd este vorba despre un roman

scris de Tom Clancy, cititorul va avea sentimentul c nu d
pagina suficient de repede pentru a ine pasul cu aciunea
trepidant.
Publishers Weekly
nc un roman marca Tom Clancy, adic un roman
incitant, rapid i furios.
USA Today

Tom Clancy
Ordine
Prezideniale

Executive Orders
1996
Traducere din limba englez
ANCA NISTOR
EUGENIA POPESCU
DIANA GHIDO

V (1.0)

Editura RAO
3

2003

LUI RONALD WILSON REAGAN,

AL PATRUZECILEA PREEDINTE
AL STATELOR UNITE,
OMUL CARE A CTIGAT RZBOIUL

n ediia original a crii Without Remorse1 se afl

cuvintele unei poezii peste care am dat din ntmplare; titlul
i autorul ei n-am putut s le identific. Am gsit n ele un
memento perfect pentru micul meu amic, Kyle Haydock,
care a fost rpus de cancer la vrsta de opt ani i douzeci i
ase de zile. Niciodat nu-l voi putea considera cu adevrat
plecat dintre noi.
Mai trziu, am aflat c titlul poeziei este Ascension2 i c
autoarea care a scris acele cuvinte minunate este Colleen
Hitchcock, o poet de un deosebit talent, care triete n
Minnesota. Vreau s profit de aceast ocazie pentru a
recomanda opera ei tuturor celor care se ocup de poezie.
Cuvintele ei mi-au atras i captat atenia; sper c vor avea
acelai efect i asupra altora.

1
2

Fr remucri (engl., n.tr.).

nlare (engl. n.tr.).

Fie ca Providena s binecuvnteze casa aceasta

i pe toi cei care vor locui aici n zilele ce vin!
Cinstii i nelepi s fie aceia
care vor conduce de sub acest acoperi.
JOHN ADAMS,
Al doilea preedinte al SUA
Scrisoare ctre Abigail,
2 noiembrie 1800,
cu ocazia mutrii la Casa Alb

MULUMIRI
i de data aceasta am avut nevoie de mult ajutor
i mulumesc lui Peggy, pentru unele idei preioase;
lui Mike, Dave, John, Janet, Curt i Pat de la Spitalul
Johns Hopkins;
lui Fred i amicilor si de la U.S.S.S.;
lui Pat, Dairell i Bill, toi ageni de la F.B.I.;
lui Fred i Sam, oameni care au cinstit uniforma prin
activitatea lor;
lui H.R., Joe, Dan i Doug, pentru ceea ce fac.
America exist mulumit celor asemenea lor.

CUPRINS
Prolog NCEPND AICI
1 NCEPUTUL
2 NAINTEA ZORILOR
3 PRIVIRE SCRUTTOARE
4 OPT
5 ARANJAMENTE
6 EVALUAREA
7 IMAGINEA PUBLIC
8 SCHIMBARE DE CONDUCERE
9 URLETE DIN DEPRTARE
10 POLITIC
11 MAIMUE
12 PREZENTAREA
13 NSCUT PENTRU UN ANUMIT SCOP
14 SNGE N AP
15 EXPEDIERI
16 TRANSFER IRAKIAN
17 RENATEREA
18 ULTIMUL AVION N CURS
19 REETE
20 O NOU ADMINISTRAIE
21 RELAII
22 FUSE ORARE
23 EXPERIMENTE
24 DIN ZBOR
25 NFLORIRE
26 BURUIENI
27 REZULTATE
28 DOAR UN SCNCET
29 N PLIN FOR
30 PRESA
31 MAREEA I VALURILE

Prolog
NCEPND AICI

Trebuia s fie ocul momentului, i spuse Ryan. Prea

ca dou persoane diferite triesc n el n acelai timp. O parte
a lui se uita pe fereastra slii de mese a sediului C.N.N. de la
Washington i vedea flcrile care nvluiau ceea ce mai
rmsese din cldirea Capitoliului; erau sgei galbene ce
neau dintr-o strlucire portocalie ce semna cu o
inflorescen sinistr, reprezentnd cele peste o mie de viei
care fuseser curmate cu nicio or n urm. Amoreala
nbuea durerea de moment, dei el tia c aceasta avea s
revin, aa cum reaprea ntotdeauna dup o explozie
puternic resimit n plin, ns nu imediat. Moartea, n
toat mreia ei oribil, voise nc o dat s-l ia n stpnire.
O vzuse venind, apoi se oprise i se retrsese; singurul
lucru bun i privea pe copiii lui: ei nici nu tiuser ce aproape
fuseser de un sfrit prematur. Pentru ei, totul fusese doar
un accident pe care nu l nelegeau. Acum erau cu mama lor
i aveau s se simt n siguran n lng ea, n timp ce tatl
lor era plecat. Era o situaie cu care att el, ct i ei se
obinuiser, din nefericire, de mult. Astfel, John Patrick Ryan
se uita la urmele lsate de Moarte; o parte din el nc nu
simea nimic.
10

Cealalt parte a lui privea aceeai imagine tiind c trebuia

s fac ceva i, dei se chinuia s gndeasc logic, raiunea
nu izbndea, pentru c ea nu tia ce s-l ndemne s fac, de
unde s nceap.
Domnule preedinte!
Era vocea agentului special Andrea Price.
Da? spuse Ryan fr s se ntoarc.
n spatele lui le vedea siluetele n geam ali ase ageni
ai Serviciului Secret stteau cu armele scoase pentru a-i ine
pe ceilali la distan. Dincolo de u erau vreo douzeci de
angajai ai C.N.N.-ului, care se adunaser n parte din
pricina interesului profesional la urma urmei, erau
jurnaliti dar, mai mult din simpla curiozitate omeneasc
de a se afla la faa locului ntr-un moment istoric. Se
ntrebau cum era s fie acolo i nu prea pricepeau faptul c
asemenea evenimente erau resimite la fel de toat lumea.
Indiferent dac se confrunt cu un accident rutier sau cu o
boal subit i grav, mintea omeneasc nepregtit se
oprete i ncearc s neleag ceva ce pare lipsit de sens. i,
cu ct este mai grav problema, cu att pare mai dificil
perioada n care i revii. Dar, cel puin cei pregtii pentru
criz aveau proceduri la care s recurg.
Domnule, trebuie s v ducem
Unde? ntr-un loc sigur? i care-ar fi sta? i ntreb
Jack, dar, apoi, se mustr n gnd pentru cruzimea
cuvintelor sale.
Cel puin douzeci de ageni erau n rugul care ardea la un
kilometru distan, toi fiind prietenii brbailor i femeilor
care se aflau n sala de mese mpreun cu noul lor
preedinte. Nu avea niciun drept s-i verse furia pe ei.
Familia mea? ntreb el dup cteva clipe.
Sunt n Cazarma Infanteriei Marine, la intersecia lui
Eight cu I Street, aa cum ai ordonat, domnule.
11

Da, era bine pentru ei s poat raporta c executaser

nite ordine, i spuse Ryan dnd din cap ncet. De
asemenea, i lui i fcea bine s tie c aceste ordine fuseser
executate. Fcuse un lucru corect, oricum. Oare, mai exista
ceva de la care s se poat porni?
Domnule, dac a fost ceva organizat
N-a fost. Niciodat lucrurile nu stau aa, nu, Andrea?
fcu preedintele Ryan.
Era uimit de ct de obosit i prea vocea i i aminti c
ocul i stresul erau mai extenuante dect cel mai greu
exerciiu fizic.
Prea c nici nu mai avea energia necesar pentru a da din
cap pentru a-i limpezi gndurile.
Pot fi, zise agentul special Price.
Da, presupun c are dreptate.
i care e procedura pentru asta?
Kneecap, spuse Price, referindu-se la Postul de
Comand Naional pentru urgene Aeriene, un 747 modificat
care era inut la Baza Aerian Andrews.
Jack se gndi un moment la sugestie, dup care se
ncrunt:
Nu, nu pot s fug! Cred c trebuie s m ntorc acolo,
spuse preedintele Ryan artnd spre vlvtaie. Da, acolo e
locul meu, nu?
Nu, domnule, e prea periculos.
Acolo e locul meu, Andrea.
Deja gndete ca un politician, i spuse Price
dezamgit.
Ryan i vzu expresia de pe chip i tiu c trebuia s se
explice. nvase ceva odat, poate singurul lucru care era
valabil n clipa aceea, iar gndul i apruse n minte
asemenea unui indicator strlucitor de pe autostrad.
12

 E o obligaie a conducerii. M-au nvat asta la

Quantico. Oamenii trebuie s te vad fcndu-i datoria.
Trebuie s tie c eti acolo pentru ei. i trebuie s m
conving c totul e real, c sunt cu adevrat preedinte.
Oare era?
Cei din Serviciul Secret aa considerau. Depusese
jurmntul, rostise cuvintele, invocase numele Domnului
pentru a-i binecuvnta efortul, dar totul se petrecuse prea
repede. Nu era pentru prima oar cnd John Patrick Ryan
nchise ochii i i impuse s se trezeasc din acel vis care era
prea puin verosimil ca s fie real i totui cnd i deschise
din nou, strlucirea portocalie era nc acolo, la fel ca i
flcrile glbui care se nlau spre cer. tia c rostise
cuvintele, ba chiar inuse un mic discurs, nu? Dar acum nu
i mai amintea nici mcar un cuvnt.
S ne apucm de treab, spusese cu un minut mai
nainte. Asta i amintea. Era un lucru care trebuia zis,
asemenea unui reflex. Dar, oare, nsemna ceva?
Jack Ryan cltin din cap chiar i acest lucru prea o
mare realizare dup care se ntoarse cu spatele la fereastr
i se uit direct la agenii din ncpere.
Bun Ce-a mai rmas ntreg?
Ministrul Comerului i cel de Interne, rspunse agentul
special Price, care fusese informat prin staia ei personal.
Cel al Comerului e n San Francisco i cel de Interne, n New
Mexico. Au fost chemai deja; forele aeriene i vor aduce.
I-am pierdut pe toi ceilali membri ai cabinetului: directorul
Shaw, toi cei nou judectori de la Curtea Suprem, efii
Statului-Major Interarme. Nu tim sigur ci membri ai
Congresului erau abseni cnd s-a-ntmplat.
Doamna Durling?
Price cltin din cap.
Nu, domnule. Copiii sunt la Casa Alb.
13

Jack ncuviin ncruntat gndindu-se la acea tragedie

care avea s se adauge celorlalte, strnse din buze i nchise
ochii la gndul c mai era un lucru pe care trebuia s-l fac
personal. Pentru copiii lui Roger i Anne Durling, acesta nu
era un eveniment, o dram a vieii publice. Pentru ei era un
lucru tragic ce-i privea n mod direct i care era ngrozitor de
simplu: mama i tatl lor muriser i ei erau acum orfani.
Jack i vzuse, vorbise cu ei nimic mai mult dect acel
zmbet i salutul pe care le adresa cineva copiilor altuia, dar
ei erau doar nite copii. Numele de familie era tot ce le mai
rmsese, iar chipurile aveau s le fie schimonosite de oc i
stupefacie. Aveau s fie ca Jack, clipind din ochi n
ncercarea de a scpa de un comar care nu voia s dispar,
ns lor avea s le fie i mai greu din cauza vrstei lor
fragede.
Ei tiu?
Da, domnule preedinte, spuse Andrea. Se uitau la
televizor i agenii au fost nevoii s le spun. Au bunici care
nc sunt n via i ali membri ai familiei. i aducem i pe
ei.
Nu mai adug faptul c exista o procedur i pentru acel
gen de lucruri, c la centrul de operaiuni al Serviciului
Secret, care se afla la cteva blocuri la vest de Casa Alb, era
un dulap cu plicuri sigilate care conineau planuri de rezerv
pentru tot felul de posibiliti, iar aceea era doar una dintre
ele.
Cu toate acestea, acum erau sute ba nu, mii de copii
rmai fr prini, nu doar doi. Jack trebuia s nu se mai
gndeasc la copiii Durling pentru moment. Orict ar fi fost
de greu, simi o uurare cnd ls problema aceea deoparte
deocamdat. Se uit din nou la agentul Price.
Vrei s spui c, n clipa asta, din ntregul guvern am
rmas doar eu?
14

 Aa s-ar prea, domnule preedinte De aceea, noi

De aceea, eu voi face lucrurile pe care trebuie s le fac,
zise Jack ndreptndu-se spre u i fcndu-i pe agenii
Serviciului Secret s intre imediat n aciune prin gestul su.
Pe coridor erau oameni cu camere video, dar Ryan trecu pe
lng ei, cei doi ageni din fa croind drum printre irurile
de ziariti care erau i ei prea ocai pentru a face altceva
dect s i manevreze aparatele. Nici mcar o singur
ntrebare. Acest lucru era ceva inedit, i spuse Jack fr s
zmbeasc. Nici nu i trecu prin minte s se ntrebe cum
arta. Un lift atepta i, treizeci de secunde mai trziu, el
cobora n holul spaios de la intrare. Nu mai era nimeni acolo
n afar de ageni, dintre care mai mult de jumtate aveau
automatele scoase i le ineau ndreptate spre tavan. Trebuia
s fi venit din alt parte; erau mai muli dect i amintea c
vzuse cu douzeci de minute n urm. Apoi, i vzu pe
pucaii marini afar, cei mai muli mbrcai neglijent, unii
dintre ei tremurnd n tricourile roii trase peste pantalonii
de camuflaj.
Am vrut mai muli oameni, i explic Price. Aa c am
cerut ajutorul celor de la cazarm.
Da, ncuviin Ryan.
Nimnui nu i s-ar fi prut ciudat ca preedintele Statelor
Unite s fie nconjurat de pucaii marini n asemenea
momente. Cei mai muli erau nite adolesceni, pe ale cror
chipuri proaspete i tinere nu se vedea niciun fel de emoie;
ochii lor scrutau parcarea ca nite cini de paz, n timp ce
i ineau minile ncletate pe arme. Un cpitan se afla chiar
lng u, vorbind cu un agent. Cnd Ryan iei, ofierul se
ncord n poziia de drepi i salut. Aadar, i el crede c
totul e real. Ryan ddu din cap la salutul lui i i fcu semn
celui mai apropiat H.M.M.W.V.
La Hill, ordon preedintele John Patrick Ryan scurt.
15

Drumul a fost mai rapid dect se ateptase. Poliia

amplasase cordoane de paz pe strzile principale i mainile
pompierilor erau deja acolo, probabil, dup ce se dduse
alarma general, chiar dac nu prea mai putea face nimic.
Maina Serviciului Secret o ciudat combinaie ntre un
camion militar i o camionet i deschidea drum cu
ajutorul girofarului i al sirenei n funciune, n timp ce
membrii grupului special de protecie i paz asudau i,
probabil, njurau n gnd nebunia noului lor ef cum era
numit preedintele de cei din jurul lui.
Nesperat, coada avionului 747 era aproape intact cel
puin, palonierul era recognoscibil, ca o sgeat afundat n
trupul unui animal mort. Ryan era surprins c focul nc
mai ardea. Capitoliul fusese o cldire din piatr, n definitiv,
ns nuntru erau birouri de lemn, imense cantiti de
hrtie i Dumnezeu mai tie ce alte lucruri lsate prad
focului i oxigenului. Elicopterele armatei se nvrteau prin
aer ca nite molii, rotoarele lor reflectnd lumina portocalie
napoi pe pmnt. Mainile rou cu alb ale pompierilor erau
peste tot i luminile lor tot roii i albe ddeau mai mult
culoare fumului i aburului care se nlau. Pompierii
alergau n toate prile i pmntul era acoperit de furtunuri
ce erpuiau spre fiecare hidrant existent, alimentnd
pompele cu ap. Multe mbinri erau slabe, astfel c apa
nea prin locurile respective, nghend repede n aerul
rece al nopii.
Captul dinspre sud al Capitoliului era devastat. Se
puteau recunoate treptele, ns coloanele i acoperiul
dispruser, i nsi Camera Reprezentanilor era un crater
ascuns de o protuberant dreptunghiular din pietre care nu
mai erau albe, ci arse i nnegrite de funingine. n partea de
nord, cupola era czut, poriuni din ea fiind nc
recognoscibile, pentru c fuseser construite din fier forjat n
16

timpul Rzboiului Civil, iar cteva dintre prile ca nite felii

de tort i pstraser oarecum forma. Cea mai mare parte a
activitii pompierilor se desfura acolo, n locul unde
fusese centrul cldirii. Nenumrate furtunuri, unele pe
pmnt, altele agate de vrfurile scrilor i turnurilor de
ap, rspndeau apa n sperana c aveau s mpiedice focul
s se ntind mai mult, dei, dup prerea lui Ryan, nu se
tia de ct succes aveau s fie urmate eforturile.
Dar centrul scenei era constituit de mulimea de
ambulane, grupate n cteva locuri, ale cror echipe de
medici stteau i priveau cu amrciune, cu paturile
ambulatorii pliante goale, neavnd altceva de fcut dect s
se uite la palonierul alb pe care era pictat un cocor rou, i
acesta nnegrit de foc, dar nc groaznic de recognoscibil.
Liniile Aeriene Nipone. Rzboiul cu Japonia se ncheiase, aa
se gndea toat lumea. Dar, oare, chiar se ncheiase? Oare,
acesta era un ultim gest de sfidare sau de rzbunare? Sau
numai un accident de o ironie ngrozitoare? Jack remarc
deodat c locul semna foarte mult cu cel al unui accident
rutier, chiar dac n ceea ce privete dimensiunile era
deosebit, iar pentru oamenii pregtii care veniser acolo
reprezenta aceeai poveste ca de multe alte ori: era prea
trziu. Prea trziu pentru a stinge focul. Prea trziu pentru a
salva vieile pe care juraser s le salveze. Prea trziu ca s
mai fac ceva.
H.M.M.W.V.- ul opri aproape de colul sud-estic al cldirii,
chiar lng mulimea de maini ale pompierilor i, nainte ca
Ryan s coboare, un ntreg detaament de infanteriti l
nconjur din nou. Unul dintre ei, cpitanul, i deschise ua
noului preedinte.
Aadar, cine rspunde de toate astea? o ntreb Jack pe
agentul Price.
Pentru prima oar observ ct de frig era.
17

 Presupun c unul dintre pompieri.

Hai s-l gsim, spuse Jack pornind spre un grup de
pompieri.
Deja ncepuse s tremure n costumul su subire de ln.
efii trebuia s fie cei cu cti albe, nu? i mainile
obinuite, din cte i amintea din tinereea pe care i-o
petrecuse n Baltimore. efii nu umblau n camioane. Zri
trei Sedan-uri vopsite cu rou i se ndrept spre ele.
La naiba, domnule preedinte! strig, pur i simplu, la
el Andrea Price.
Ali ageni alergau ca s i-o ia nainte i infanteritii nu
tiau dac s mearg n faa grupului sau s-i urmeze. n
niciun manual nu scria nimic referitor la asemenea situaii i
orice reguli ar fi avut Serviciul Secret, eful lor tocmai le
nclcase. Apoi, unuia dintre ei i veni o idee i o lu la fug
spre cel mai apropiat camion cu scar, de unde se ntoarse
cu o hain cauciucat.
Asta o s v in de cald, domnule, promise agentul
special Raman, ajutndu-l pe Ryan s se mbrace,
deghizndu-l astfel ntr-unul dintre cele cteva sute de
pompieri care miunau peste tot.
Agentul special Price i fcu cu ochiul aprobator i
ncuviin din cap, fiind primul moment de aproximativ
uurare de la sosirea avionului 747 la Capitol Hill. Mai bine
c preedintele Ryan nu pricepuse adevratul motiv pentru
care i se dduse haina, se gndi ea. Acel moment avea s fie
inut minte de ctre agenii de paz ca fiind nceputul
ntrecerii, Serviciul Secret contra preedintele Statelor Unite,
n general, o ntrecere ntre orgoliu i linguire.
Primul ef pe care l gsi Ryan vorbea la o staie pe care o
inea n mn i ncerca s i dirijeze oamenii mai aproape
de flcri. O persoana n civil era n apropiere, innd o foaie
mare de hrtie desfurat pe capota unei maini. Erau
18

probabil planurile cldirii, i spuse Jack. Ryan atept la

civa metri distan, timp n care cei doi i micau minile
peste planuri, iar eful ddea instruciuni scurte prin staie.
i, pentru Dumnezeu, avei grija la pietrele alea
desprinse, ncheie eful Paul Magill, dup care se ntoarse i
se frec la ochi. Tu cine naiba eti?
Dnsul e domnul preedinte, l inform Price.
Magill clipi de cteva ori. Arunc repede o privire spre cei
narmai, dup care se ntoarse spre Ryan.
E al naibii de ru, spuse eful la nceput.
A ieit cineva?
Magill cltin din cap.
Din partea asta, nu. Trei persoane din partea cealalt,
toi rnii. Cred c s-au aflat prin preajma vestiarului
preedintelui Camerei i probabil c explozia i-a aruncat prin
ferestre. Doi oameni de serviciu i un tip din Serviciul Secret,
cu arsuri ngrozitoare. Am deschis o anchet adic,
ncercm s-o facem, dar, deocamdat, chiar i celor care
nau fost ari, le-au fost zburate mtile de oxigen i au fost
asfixiai.
Paul Magill era la fel de nalt ca Ryan, dar era un negru
solid. Pe mini avea nite pete mari albicioase care trdau
faptul ca, odat, n trecutul su profesional, se confruntase
foarte de aproape cu focul. Pe chipul su ridat se citea numai
tristee acum, cci focul nu era un inamic uman, ci doar un
lucru care i mutila pe cei norocoi i i ucidea pe ceilali.
S-ar putea s avem noroc. Cteva persoane n ncperi
mici, ui nchise, chestii din astea, domnule. Sunt un milion
de ncperi afurisite aici, dac e s ne lum dup planurile
astea. S-ar putea s scoatem vreo dou persoane n via. Am
mai vzut ntmplndu-se aa ceva. Dar majoritatea zise
Magill cltinnd din cap o clip. Focul n-ar trebui s se
ntind mai mult.
19

 Nimeni din Camer? ntreb agentul Raman.

De fapt, voia s tie numele agentului care fusese salvat,
ns n-ar fi dat dovad de profesionalism dac ar fi ntrebat.
Nu, spuse Magill uitndu-se spre strlucirea care se
diminua, dup care adug: Cred c totul s-a ntmplat
foarte repede.
i cltin din cap iari.
Vreau s vd, spuse Jack dintr-un impuls.
Nu, zise Magill imediat. E prea periculos. Domnule, e
incendiul meu, deci, eu fac regulile.
Trebuie s vd, spuse Ryan mai ncet.
Cele dou perechi de ochi se ntlnir, prnd a comunica.
Lui Magill tot nu i plcea ideea. i vzu din nou pe indivizii
narmai i hotr, n mod greit, c ei aveau s-l sprijine pe
acel nou preedinte asta era. Magill nu se uita la televizor
cnd primise telefonul.
N-o s fie prea frumos, domnule.
n Hawaii, soarele de-abia apusese. Contraamiralul Robert
Jackson ateriz la Baza de Hidroavioane de la Barbers Point.
Cu coada ochiului zri hotelurile bine luminate de pe rmul
de sud al Insulei Oahu i se ntreb ct mai costa s locuieti
ntr-unul dintre ele acum. Nu o mai fcuse de la douzeci i
ceva de ani, cnd doi sau trei piloi de hidroavioane
mpreau o camer pentru a economisi bani ca s se duc
prin baruri i s le impresioneze pe localnice cu aerele lor
mondene. Tomcat-ul su ateriz uor, n ciuda zborului
ndelungat i celor trei realimentri aeriene, deoarece Robby
nc se considera un pilot de vntoare i, deci, un fel de
artist. Avionul de vntoare ncetini conform indicaiilor,
dup care ntoarse exact pe pist.
Tomcat 5-0-0, continu pn la captul
20

 Am mai fost aici, domnioar, spuse Jackson zmbind,

nclcnd regulile.
Dar era amiral, nu? Pilot de vntoare i amiral. Cui i
psa de reguli?
5-0-0, te ateapt o main.
Mulumesc, spuse Robby vznd-o lng cel mai
deprtat hangar, mpreun cu unul dintre aceia care dirija
aterizrile, agitnd obinuitele bastoane luminoase.
Nu-i ru pentru un btrn, remarc cel de pe bancheta
din spate mpturindu-i hrile i alte hrtii care nu erau
necesare, dar care erau extrem de importante pentru el.
Observaia ta aprobatoare e nregistrat, zise Jackson,
dup care admise n sinea lui: Niciodat n-am amorit aa
i se mic pe scaun.
Fundul parc i era de plumb. Cum puteau s dispar
toate senzaiile i totui s rmn durerea? se ntreb el cu
un zmbet trist Prea btrn, rspunse mintea lui la
ntrebare. Apoi piciorul ncepu s-l doar i el. Artrita, fir-ar
s fie. Trebuise s-i ordone lui Sanchez s-i dea avionul de
vntoare. Era prea mare distana pentru ca un COD s l ia
de pe USS John C. Stennis pentru a-l aduce napoi la Pearl i
ordinul fusese destul de clar: ntoarcere grabnic. De aceea,
mprumutase un Tom al crui sistem de reglare a tirului era
defect, aa nct oricum nu putea fi trimis n misiune. Aviaia
i dduse combustibil. Astfel c, dup apte ore de linite
plcut, traversase jumtate de Pacific cu un avion de
vntoare fr ndoial, pentru ultima oar. Jackson s-a
micat din nou cnd a manevrat avionul spre locul de
parcare i a fost rspltit cu o durere acut de spate.
Asta nu e CINCPAC? ntreb el zrind silueta mbrcat
n alb lng maina bleumarin a Marinei.
Era amiralul David Seaton, care nu sttea drept, ci sprijinit
de main i rsfoia mesajele, n timp ce Robby opri
21

motoarele i deschise carlinga. Fu adus o scar, de genul

celor folosite de mecanici, pentru a-i uura coborrea lui
Robby. Alt angajat o femeie, mai precis i scoase geanta
din compartimentul pentru bagaje de dedesubt. Cineva se
grbea foarte tare.
Necazuri, spuse Seaton n clipa n care Robby ajunse la
sol.
Credeam c am nvins, zise Jackson rmnnd complet
nemicat pe betonul ncins al pistei.
i creierul i era obosit. Avea s mai treac puin timp
pn cnd mintea s nceap s-i funcioneze n ritmul
obinuit, dei instinctele i spuneau c se petrecea ceva
neobinuit.
Preedintele a murit i avem unul nou, spuse Seaton
dndu-i clipboard-ul. Un prieten de-al tu. Deocamdat, am
revenit la DEFCON 3.
Ce naiba?! fcu amiralul Jackson citind prima pagin
a documentelor, dup care ridic privirea. Jack e noul?
Nu tiai c era vicepreedinte?
Jackson cltin din cap.
Am fost prins cu alte treburi nainte s debarc azidiminea. Dumnezeule, ncheie el cltinnd din cap iari.
Seaton ncuviin. Ed Kealty demisionase n urma
scandalului sexual, preedintele l convinsese pe Ryan s fie
vicepreedinte pn la alegerile din anul urmtor, Congresul
i confirmase numirea, dar, nainte s treac de Camer, uite
ce se ntmplase Avionul lovise n plin.
efii de Stat-Major au murit toi. Adjuncii intr n
scen. Mickey Moore generalul de armat Michael Moore,
vicepreedinte al efilor de Stat-Major i-a chemat pe toi
din C.I.N.C. la Washington, urgent. Un KC-10 ne ateapt la
Hickham.
22

 Consiliul de Aprare? ntreb Jackson a crui sarcin

permanent, n prezent, att ct putea fi de permanent o
mutare n interes de serviciu, era de adjunct J-3, ofierul de
rezerv numrul doi pentru efii de Stat-Major.
Seaton ridic din umeri:
Teoretic, nu mai funcioneaz, Contraspionajul s-a
calmat. Japonezii nu se mai in de rzboaie
Dar America n-a fost niciodat lovit att de ru,
ncheie Jackson fraza.
Avionul ne ateapt. Poi s te schimbi la bord. n
momentul sta, aspectul ngrijit nu prea mai conteaz,
Robby.
La fel ca ntotdeauna, lumea era mprit de timp i
spaiu, ndeosebi de timp, i-ar fi spus ea, dac ar fi avut un
moment de gndire, dar rareori i se ntmpla asta. Avea peste
aizeci de ani, iar trupul ei mrunt era ncovoiat de anii de
munc altruist, care fusese cu att mai grea, cu ct tinerii
care o lsau s se odihneasc erau din ce n ce mai puini.
Nu era drept, zu aa! Pe vremea ei, i schimbase pe alii i
cei din generaiile trecute fcuser la fel la vremea lor, ns
nu i acum, nu i pentru ea. Fcu tot posibilul ca s nu se
mai gndeasc la acest lucru. Nu era demn de ea, nu era
demn de locul ei n lume i, cu siguran, nu era demn de
promisiunile pe care i le fcuse lui Dumnezeu cu mai bine de
patruzeci de ani n urm. Acum avea ndoieli legate de acele
promisiuni, dar nu le dezvluise nimnui, nici mcar
duhovnicului ei. Faptul c nu putea s pomeneasc de ele
era i mai tulburtor pentru contiina ei dect ndoielile n
sine, dei ea tia vag c preotul i-ar fi vorbit cu blndee
despre pcatul ei, dac asta era. Dar asta era? se ntreba
ea. Chiar dac ar fi fost, da, i-ar fi vorbit cu blndee despre
el. ntotdeauna o fcea, probabil, pentru c el avea asemenea
23

ndoieli i amndoi erau la vrsta la care priveti napoi i te

ntrebi cum ar fi putut s fie, n ciuda tuturor realizrilor
unei viei productive i utile.
Sora ei, la fel de religioas ca ea, alesese cea mai banal
dintre vocaii i, acum, era bunic, iar sora M. Jean Baptiste
se ntreba oare cum era. Ea i fcuse alegerea cu mult
vreme n urm, ntr-o tineree pe care nc i-o mai amintea
i, la fel ca toate deciziile de acest gen, o luase fr s se
gndeasc prea mult, chiar dac alegerea n sine fusese
corect. Pe atunci, pruse destul de simplu. Femeile
nvemntate n negru erau respectate. i amintea cum, n
foarte deprtata ei tineree, vzuse cum trupele germane de
ocupaie le salutau politicos cnd treceau, cci, dei
clugriele erau bnuite de faptul c i ajutau pe piloii
aliailor i chiar i pe evreii care ncercau s fug, era tiut,
de asemenea, c ordinele monahale i tratau pe toi n mod
egal i drept, pentru c Dumnezeu cerea acest lucru. Pn i
nemii voiau s fie dui la spitalul lor cnd erau rnii,
pentru c acolo aveau mai multe anse dect n orice alt
parte. Era o tradiie de care erau mndre i, dei mndria era
un pcat, era unul pe care doamnele n negru l adoptaser
ca pe o mod, zicndu-i, c, probabil, Dumnezeu nu se
supra, deoarece tradiia era inut ntru cinstirea Numelui
Lui Sfnt. i, astfel, cnd venise momentul, ea luase
hotrrea i gata. Unele plecaser, dar momentul critic n
care ea trebuise s aleag fusese dificil, date fiind situaia
rii dup rzboi, faptul c era nevoie de priceperea ei i o
lume care nc nu se schimbase suficient de mult pentru ca
ea s i dea seama care i erau opiunile. Aa c n treact se
gndise s plece, dar alungase acea idee i i vzuse de
treab n continuare.
Sora Jean Baptiste era o infirmier priceput i cu
experien. Venise n acel loc cnd acesta nc mai aparinea
24

rii ei natale i rmsese i dup ce situaia se schimbase.

Pe vremea aceea, i ndeplinise sarcinile la fel, cu aceeai
pricepere, n ciuda modificrilor politice furtunoase care se
petrecuser n jurul ei, indiferent dac pacienii ei erau
africani sau europeni. Dar cei patruzeci de ani, dintre care
peste treizeci i-i petrecuse n acelai loc, i spuseser
cuvntul.
Nu c nu i-ar mai fi psat. Sigur nu era vorba despre asta.
Dar avea aproape aizeci i cinci de ani, fiind prea n vrst
ca s mai fie o infirmier cu puine ajutoare, muncind adesea
cte paisprezece ore pe zi, acordnd cteva ceasuri
rugciunilor, care i fceau att de bine sufletului ei, dar care
ar fi fost obositoare dac le-ar fi dedicat altui lucru. n
tineree fusese robust pentru a nu spune solid i
sntoas, mai muli medici poreclind-o Sister Rock 3, ns
medicii i vzuser de drum, n timp ce ea rmsese,
rmsese i rmsese n continuare locului, dei pn i
stncile se tocesc. i, o dat cu oboseala, au venit greelile.
tia de ce s se fereasc. Nu puteai s fii o profesionist n
ngrijirea sntii n Africa fr s fi prudent, dac voiai s
supravieuieti. Cretinismul ncerca de secole s i fac loc
acolo, dar, dei nregistrase nite progrese, era posibil s nu
mai fac altele. Una dintre probleme era promiscuitatea
sexual, un obicei local care o ngrozise cnd sosise acolo, cu
aproape dou generaii n urm, dar care, acum, i se prea
foarte normal. i, adesea, mortal de normal. O treime
dintre pacienii din spital aveau ceea ce era cunoscut pe plan
local ca fiind boala slbirii i, n alte pri, ca SIDA.
Modalitile de prevenire a acelei boli erau spate n stnc i
sora Jean Baptiste le fcuse cunoscute la cursuri. Tristul

Sora Stnc (engl., n.tr.).

25

adevr era c, la fel ca n cazul vechilor epidemii, tot ce

puteau face medicii era s se protejeze.
Din fericire, n privina acelui pacient, nu se punea
problema unei asemenea boli. Biatul nu avea dect opt ani,
fiind prea mic pentru o via sexual activ. Un biat
frumuel, bine dezvoltat i detept; fusese un elev excelent la
coala catolic din apropiere i, pe deasupra, un complice.
Probabil c auzise chemarea ntr-o zi i se fcuse preot
acest lucru era mai uor pentru africani dect pentru
europeni de cnd Biserica, din respect fa de obiceiurile
africane, le permitea preoilor de acolo s se cstoreasc, un
secret care nu era prea cunoscut n restul lumii. ns, biatul
era bolnav. Sosise cu numai cteva ore n urm, la miezul
nopii, fiind adus de tatl su, un om cumsecade care fcea
parte din administraia local i avea main proprie.
Doctorul de serviciu pusese diagnosticul de malarie
cerebral, ns ceea ce scria n fi nu era confirmat de testul
obinuit de laborator. Probabil c proba de snge se rtcise.
Dureri de cap puternice, vrsturi, tremurturi ale
membrelor, dezorientare, febr foarte mare. Malarie
cerebral. Ea spera ca acea epidemie s nu izbucneasc
iari. Era tratabil, dar problema era de a-i face pe oameni
s accepte s fie tratai.
n rest, n salon era linite la ora aceea att de trzie ba
nu, att de matinal, de fapt un moment plcut n acea
parte a lumii. Aerul era att de rcoros, nemicat i linitit
ca i pacienii. Cea mai grav problem a biatului n clipa
aceea era febra, astfel c ea ddu cearaful la o parte i l
terse cu buretele. Acest lucru pru s-i liniteasc trupul
tnr i ea profit pentru a cuta alte simptome. Doctorii
erau doctori, iar ea nu era dect o infirmier, dar, chiar i
aa, era acolo de foarte mult vreme i tia dup ce s se
uite. De fapt, nu erau prea multe lucruri, n afar de un
26

bandaj vechi pe mna lui stng. Cum de nu observase asta

doctorul? Sora Jean Baptiste se duse napoi n camera
infirmierelor, unde cele dou ajutoare ale ei moiau. Ceea ce
avea s fac era exact treaba lor, dar nu avea niciun sens s
le trezeasc. Se ntoarse la pacient cu pansamente curate i
dezinfectant. Acolo trebuia s fi atent la infecii. ncet i cu
grij, i desfcu bandajul, n timp ce ochii i se nchideau din
cauza oboselii. Vzu c era o muctur, ca de cine sau
de maimu. Asta o fcu s devin mai atent. Putea fi
periculos. Ar fi trebuit s se duc s ia o pereche de mnui,
dar camera infirmierelor se afla la vreo patruzeci de metri
distant, picioarele i erau obosite, pacientul se odihnea i
mna i era nemicat. Destup sticla de dezinfectant, dup
care rsuci mna ncet pentru a vedea rana mai bine. Cnd
agit sticla cu mna cealalt, puin dezinfectant scp pe
lng degetul ei mane i stropi faa pacientului. Acesta nl
capul n somn i strnut, obinuiii stropi zburnd n aer.
Sora Jean Baptiste se sperie, dar nu se opri din treab;
mbib un tampon de vat cu dezinfectant i terse rana cu
grij. Apoi, nchise sticla i o ls jos, punnd noul bandaj i
de-abia dup aceea i terse faa cu dosul minii, fr s i
dea seama c, atunci cnd pacientul ei strnutase, mna lui
rnit tresrise ntr-a ei, murdrind-o de snge, care
rmsese pe mna ei cnd se frecase la ochi. Aadar,
mnuile nu ar fi schimbat lucrurile deloc, fapt care nu ar fi
linitit-o prea mult, chiar dac i l-ar fi amintit, trei zile mai
trziu.
Ar fi trebuit s-mi vd de treab, i spuse Jack. Doi
medici de ambulan l conduseser pe treptele din partea de
est, mpreun cu mulimea de infanteriti marini i ageni,
toi deplasndu-se cu armele nc scoase, ceea ce oferea o
privelite de un caraghioslc sumbru, dar pentru c nimeni
27

nu tia ce s fac. Dup aceea, ntlniser un ir compact de

pompieri cu furtunuri a cror ap stropi feele tuturor,
fcndu-i s nghee pn n mduva oaselor. Acolo, flcrile
fuseser domolite de uvoiul de ap i, dei furtunurile
continuau s stropeasc, cei din echipele de salvare puteau
s se strecoare n ceea ce mai rmsese din Camer. Nu
trebuia s fi expert ca s pricepi ce gsir. Niciun cap ridicat,
niciun gest, niciun strigt. Brbaii i femeile, dei nu se
putea vedea de la distana aceea naintau cu grij, mai
ateni la propria siguran dect la orice altceva, pentru c,
pur i simplu, nu avea niciun sens s-i riti viaa pentru
nite mori.
Dumnezeule mare!, i spuse el. Acolo erau oameni pe
care i cunotea. Nu numai americani. Jack vzu locul n
care o ntreag seciune a galeriei se prbuise n casa scrii.
Galeria diplomailor, dac i amintea el bine. Diveri
demnitari mpreun cu familiile, dintre care pe muli i
cunoscuse, i care veniser la Hill ca s-l vad depunnd
jurmntul Asta nsemna c era vinovat de moartea lor?
Plecase din cldirea C.N.N.-ului pentru c simise nevoia
s fac ceva; aa i spusese n sinea lui. Ryan nu mai era
att de sigur acum. Poate voise doar o schimbare de peisaj?
Sau era, pur i simplu, atras de locul acela la fel ca toi cei
din jurul Capitoliului, care stteau la fel de tcui ca i el,
privind doar, fr s fac nimic. Amoreala nu dispruse.
Venise acolo ateptndu-se s gseasc ceva de vzut, s
simt ceva i, apoi, s acioneze i descoperise alt lucru care
i fcea sufletul s se strng.
E frig aici, domnule preedinte. Cel puin, ieii de sub
jetul sta de ap, l ndemn Price.
Bine, spuse Ryan ncuviinnd i cobornd treptele din
nou.
28

Descoperi c haina nu-i inea prea mult de cald. Tremura

iar i sper c numai din cauza frigului.
Vzu c reporterii se micaser ncet, dar, acum, camerele
erau n funciune. Erau din cele mici, portabile toate de
fabricaie japonez, remarc el ncruntat cu luminie mici,
puternice. Reuiser s treac de cordoanele de poliiti i de
efii pompierilor. n faa fiecruia dintre ei se afla cte un
reporter cei trei pe care putea s-i vad erau brbai care
ineau un microfon i ncercau s dea impresia c tiu mai
mult dect oricine altcineva. Cteva lumini erau aintite
asupra lui, observ Jack. Oameni din toat ara i din lume
l urmreau, ateptnd din partea lui s tie s reacioneze.
Cum de se iluzionau acei oameni c oficialitile
guvernamentale erau mai inteligente dect medicul lor de
familie, avocatul sau contabilul? Se ntoarse cu gndul la
prima lui sptmn ca sublocotenent n Marin, cnd
instituia pe care o servea presupusese c tia cum s
comande i s conduc un pluton i cnd un sergent cu
zece ani mai n vrst dect el venise cu o problem de
familie, ateptndu-se ca superiorul lui, care nu avea nici
nevast, nici copii, s tie ce s-i spun unui om care avea
necazuri cu amndoi. Astzi, i aminti Jack, o astfel de
situaie era numit provocare a conducerii, ceea ce nsemna
c habar nu aveai ce s faci mai departe. Dar acolo erau
camere video i el trebuia s fac ceva.
Numai c habar nu avea ce. Venise acolo spernd s
gseasc un catalizator pentru aciune i gsise, n schimb, o
senzaie de neputin i mai intens. i, poate, o ntrebare.
Arnie van Damm?
Categoric, avea nevoie de Arnie.
E la Cas, domnule, spuse Price, referindu-se la Casa
Alb.
29

 Bun, hai s mergem acolo! ordon el atunci.

Domnule, zise Price dup o clip de ezitare, probabil c
nu e un loc sigur. Dac a fost
Nu pot s fug, fir-ar s fie! Nu pot s-mi iau zborul cu
Kneecap. Nu pot s-o terg la Camp David. Nu pot s m vr
ntr-o afurisit de gaur. Nu pricepi?
Era mai degrab frustrat dect furios. Braul drept i era
ndreptat spre ceea ce mai rmsese din cldirea
Capitoliului.
Oamenii ia au murit i eu sunt guvernul acum,
Domnul s m ajute! i guvernul nu fuge!
Cel de colo pare a fi preedintele Ryan, spuse un
prezentator n studioul su cald i uscat. Probabil ncearc
s vad cum progreseaz operaiunile de salvare. Ryan este
obinuit cu situaiile de criz, aa cum tim cu toii foarte
bine.
l cunosc pe Ryan de ase ani, opin un analist mai n
vrst al reelei de televiziune, avnd grij s nu priveasc
spre camer, aa nct s dea impresia c l informa pe
prezentatorul mai bine pltit, care ncerca s comenteze
evenimentul.
Amndoi se aflaser n studio pentru a comenta discursul
preedintelui Durling i citiser materialul despre Ryan, pe
care analistul nu l cunotea cu adevrat, dei se ntlniser
la diverse dineuri de-a lungul ultimilor ani.
E un gentleman remarcabil de modest, dar, fr
ndoial, unul dintre cei mai inteligeni oameni din slujba
guvernului.
O asemenea remarc nu putea fi lsat fr replic. Tom,
prezentatorul, se aplec puin, uitndu-se pe jumtate la
colegul su, pe jumtate la camere.
30

 Bine, John, dar nu e politician! Nu are niciun fel de

pregtire sau experien politic. E un specialist n securitate
naional ntr-o vreme cnd securitatea naional nu mai e
problema care a fost odat, zise el.
John, analistul, izbuti s se abin de la a-i da replica pe
care o merita att de mult. Altcineva, ns, nu se putu
abine:
Da, mormi Chavez. i avionul care a spulberat cldirea
era de fapt, un Delta care s-a rtcit. Iisuse! ncheie el.
Slujim o ar mare, Ding, biete! Unde n alt parte sunt
pltii oamenii cu cinci milioane pe an ca s fie proti? spuse
John Clark hotrndu-se s-i termine berea.
Nu avea niciun sens s se duc napoi la Washington pn
cnd nu suna Mary Pat. n definitiv, el era o albin lucrtoare
i doar mai-marii de la C.I.A. se agitau acum. i avea s fie o
agitaie serioas. Nu aveau s rezolve prea mult, dar, n
asemenea momente, nu rezolvi nimic, n afar de a prea
istovit i important i, albinelor lucrtoare, ineficient.
Neavnd prea multe lucruri de artat publicului, reeaua
prezenta din nou nregistrarea cu discursul preedintelui
Durling. Camerele C-SPAN din sal fuseser manevrate prin
intermediul telecomenzii, iar tehnicienii din camera de
control opreau imaginea din cnd n cnd pentru a arta
primul rnd de oficialiti ale guvernului i din nou, a fost
citit lista celor mori: toi membrii Cabinetului, n afar de
doi, efii de Stat-Major, directorii ageniilor, preedintele
consiliului director al Rezervelor Federale, directorul Bill
Shaw de la F.B.I., directorul Biroului pentru Management i
Buget, administratorul N.A.S.A., toi cei nou judectori de la
Curtea Suprem. Prezentatorul citea numele i funciile, iar
banda naint cadru cu cadru pn n clipa cnd agenii
Serviciului Secret se vzur dnd buzna n sal, speriindu-l
31

pe preedintele Durling i producnd o scurt agitaie.

Oamenii ntoarser capetele, cutnd pericolul i, probabil,
cei mai ageri la minte dintre ei se gndiser c era vreun
individ narmat pe undeva, ns imediat urmar trei cadre
filmate cu o camer cu raz mare care artau spulberarea ca
prin cea a peretelui din spate, apoi se fcu ntuneric.
Prezentatorul i comentatorul aprur din nou pe ecran,
privind n jos spre monitoare, dup care se uitar unul la
altul i, probabil, abia acum ncepur s i dea seama de
proporiile evenimentului, aa cum i se ntmpla i noului
preedinte.
Principala sarcin a preedintelui Ryan va fi aceea de a
reface guvernul, dac va putea, spuse John analistul dup
un moment ndelungat de pauz. Dumnezeule, atia oameni
buni, brbai i femei mori
De asemenea, i trecu prin minte c, n urm cu civa ani,
nainte s devin comentatorul principal al reelei, s-ar fi
aflat n sala aceea, mpreun cu atia prieteni; i el trecu de
starea de oc i minile ncepur s-i tremure sub mas.
Dei era un profesionist cu mult experien care nu i lsa
vocea s tremure, nu putu totui s-i controleze expresia
chipului, pe care se citea o durere ngrozitoare i subit, iar
pe ecran faa i deveni pmntie sub machiaj.
Pedeaps dumnezeiasc, murmur Mahmoud Haji
Daryaei la peste nou mii de kilometri distan, lund
telecomanda i dnd sonorul ncet pentru a elimina
trncneala de prisos.
Pedeaps dumnezeiasc! Era logic, nu? America. Colosul
care dejucase planurile attor oameni, un trm pctos cu
oameni pctoi, aflat la apogeul puterii sale, ctigtor al
nc unei ntreceri, iar acum, foarte ru lovit. Cum altfel se
putea ntmpla aa ceva dect din voia Domnului? i ce
32

altceva ar fi putut s nsemne dect propria judecat a

Domnului i binecuvntarea Domnului? Binecuvntare
pentru ce? se ntreb el. Ei bine, poate c asta avea s
neleag dup ce se gndea mai profund.
l ntlnise pe Ryan doar o dat i i se pruse dispreuitor
i arogant tipic american , ns nu i acum. Camerele
artau un brbat care i inea haina cu minile ncletate,
ntorcnd capul n dreapta i n stnga, cu gura uor
deschis. Nu, acum nu era arogant. Era uluit, nici mcar
suficient de contient pentru a fi nfricoat. Era o expresie pe
care o mai vzuse pe chipurile multora. Ce interesant!
Aceleai cuvinte i aceleai imagini inundau lumea chiar n
clipa aceea, transmise prin satelii unui numr de peste un
miliard de ochi care urmriser buletinul de tiri sau care
fuseser anunai de eveniment i schimbaser canalul n
timpul emisiunilor de diminea, n unele ri, de prnz sau
de sear, n altele. Avusese loc un eveniment istoric i era
absolut obligatoriu s te uii.
Acest lucru era valabil pentru cei influeni, pentru care
informaia era materia prim a puterii. Un alt individ, ntr-un
alt loc, se uit la ceasul electronic care se afla lng televizor
pe biroul su i fcu un calcul simplu. O zi oribil se ncheia
n America, n timp ce ziua abia ncepuse acolo unde se
gsea el. Prin fereastra din spatele biroului se vedea o
suprafa mare pavat, o pia, de fapt, traversat n toate
prile de oameni care circulau ndeosebi cu bicicletele, dei
numrul de maini pe care le vedea el acum era destul de
mare, crescnd cu zece la sut n ultimii civa ani. i totui,
bicicletele erau nc principalul mijloc de transport, ceea ce
nu era drept, nu?
El plnuise s schimbe asta, repede i decisiv n termeni
istorici i doar fusese un student serios la istorie ns,
33

planul su, pe care l alctuise cu atta grij, fusese distrus

din fa de ctre americani. Nu credea n Dumnezeu, nu
crezuse niciodat i nici nu avea s cread vreodat, ns
credea n Soart i Soarta era ceea ce vzuse pe ecranul
televizorului fabricat n Japonia. Soarta era o instabil ca o
femeie, i spuse el ntinznd mna dup cana fr toart cu
ceai verde. Cu numai cteva zile n urm, i binecuvntase pe
americani cu noroc i, acum, asta Deci, care era intenia
Doamnei Soart? Propriile intenii, necesiti i dorine
contau mai mult, hotr omul. Vru s pun mna pe telefon,
dar nti se gndi. Avea s sune destul de curnd i alii
aveau s-i cear prerea, iar el trebuia s rspund ceva, aa
c era timpul s se gndeasc. Sorbi din ceai. Lichidul
fierbinte i-a fript interiorul gurii i acest lucru i-a priit.
Trebuia s fie alert i durerea i adnci concentrarea, punct
din care luau natere ntotdeauna gndurile importante.
Euat sau nu, planul su nu fusese unul ru. Prost
executat de ctre agenii lui ignorani, n mare parte din
cauza Doamnei Soart i a generozitii ei momentane fa
de America, dar fusese un plan bun, i spuse el din nou.
Avea s mai aib o ans s dovedeasc acest lucru. Datorit
Doamnei Soart Acel gnd i aduse pe buze un zmbet slab
i o privire distant, cnd mintea sa cercet viitorul i i
plcu ceea ce vzu. Spera c telefonul nu avea s sune ctva
timp, pentru c trebuia s priveasc i mai departe, i acest
lucru se fcea cel mai bine fr ntreruperi. Dup ce se mai
gndi puin, realiz c adevratul obiectiv al planului sau
fusese atins, nu? Voise ca America s fie schilodit i aa i
era Nu n maniera pe care o alesese el, dar era schilodit.
i mai bine? se ntreb el.
Da.
i, astfel, jocul putea continua, nu?
34

Era, ntr-adevr, Doamna Soart, care se juca mereu cu

fluxul i refluxul istoriei. De fapt, nu era nici prietena, nici
dumanca nimnui. Sau era? Omul pufni. Poate c doar avea
simul umorului.
Pentru altcineva, emoia era furie. Cu cteva zile n urm,
venise umilina, amara umilin de a fi aflat de la un strin
nimic mai mult dect un fost guvernator de provincie! ce
trebuia s fac naiunea ei suveran. Fusese foarte atent,
bineneles. Totul fusese fcut cu mult pricepere. Guvernul
nsui nu fusese implicat n altceva dect n nite exerciii
navale extinse n largul mrii, pe unde, bineneles, oricine
era liber s treac. Niciun bilet de ameninare nu fusese
trimis, nu se fcuse niciun demers oficial, nu se luase nicio
poziie i, n ceea ce i privea, americanii nu fcuser altceva
dect s cum era expresia aceea arogant a lor, a zgli
cuca4? i convocaser o reuniune a Consiliului de
Securitate, la care nu prea era nimic de spus, din moment ce
nu se petrecuse nimic oficial i ara ei nu fcuse niciun
anun. Nu fcuser dect nite exerciii, nu? Exerciii panice.
Desigur, acele exerciii ajutaser la reducerea posibilitilor
Americii n comparaie cu Japonia, dar ea nu avusese de
unde s tie nainte, nu? Sigur c nu.
Chiar n clipa aceea avea documentul pe birou: era
momentul ca flota s fie readus la capacitatea sa maxim.
Dar, nu, cltin ea din cap, nu avea s fie suficient. Nici ea,
nici ara ei nu puteau aciona singure acum. Avea s fie
nevoie de timp, de prieteni i de planuri, ns ara avea
anumite nevoi i sarcina ei era de a se ocupa de acestea. Nu
de a primi ordine de la alii, nu?
Nu.
4

n original, rattle their cage (engl., n.tr.).

35

i ea bea ceai, dintr-o ceac din porelan fin, cu zahr i

puin lapte, n stil englezesc, ca urmare a originii i educaiei
ei, care, mpreun cu rbdarea, o aduseser n acel birou.
Dintre toi oamenii din lume care urmriser aceleai imagini
transmise de acelai satelit, probabil c ea nelegea cel mai
bine ce ocazie se ivise, ct de vast i de atrgtoare trebuia
s fie, cu att mai dulce cu ct se ivise att de curnd dup
numirea ei n acel birou. De ctre un om care, acum, era
mort. Era prea bun ca s fie ratat, nu?
Da.
E nspimnttor, domnule C, spuse Domingo Chavez
frecndu-se la ochi era treaz de mai multe ore dect putea
s suporte creierul su afectat de diferena de fus orar i
ncerc s i pun ordine n gnduri.
Sttea ntins pe canapeaua din living, cu picioarele
desclate sprijinite pe msua de cafea. Femeile din cas se
duseser la culcare, una gndindu-se la munca de a doua zi
i cealalt avnd n fa un examen de admitere la colegiu.
Aceasta din urm nu se gndise c era posibil ca, a doua zi,
s nu se mai in niciun fel de cursuri.
Spune-mi de ce, Ding, zise John Clark.
Trecuse timpul pentru a-i face griji n privina talentului
discutabil al unor personaliti TV i, la urma urmei, tnrul
su partener urmrea s-i ia diploma n Relaii
Internaionale.
Chavez vorbi fr s deschid ochii:
Nu cred c s-a mai ntmplat aa ceva pe timp de pace.
Lumea nu se deosebete prea mult de sptmna trecut,
John. Sptmna trecut situaia a fost cu adevrat
complicat. Am ctigat nesemnificativul rzboi n care eram
implicai, dar lumea nu s-a schimbat cu mult i noi nu
suntem mai puternici dect n acel moment, nu?
36

 Natura are oroare de vid? ntreb John ncet.

Cam aa ceva, zise Chavez cscnd. Al naibii s fiu dac
nu aa stau lucrurile aici i acum!
Nu rezolv prea multe, nu? ntreb Jack cu o voce tcut
i sumbr n acelai timp.
Acum l izbea din plin. nc se mai vedea o strlucire, dei,
n cea mai mare parte, ceea ce se nla spre cer era mai
degrab abur dect fum. Ceea ce intra n cldire constituia
privelitea cea mai deprimant. Saci pentru cadavre. Din
material cauciucat, cu mnere la capete i un fel de fermoar
pe mijloc. Erau o mulime i o parte ieeau acum, purtate de
perechi de pompieri, care coborau treptele ocolind
fragmentele de zidrie. Abia ncepuse i nu avea s se
termine prea curnd. n cele cteva minute pe care le
petrecuse sus, el nu vzuse niciun cadavru. ntr-un fel,
vederea primilor saci nruti lucrurile.
Nu, domnule, spuse agentul Price, al crei chip arta la
fel ca al lui. Nu e bine pentru dumneavoastr.
tiu, zise Ryan ncuviinnd i uitndu-se n alt parte.
Nu tiu ce s fac, i spuse el. Unde e manualul, cursul de
instruire pentru aceast operaiune? Pe cine s ntreb? Unde
s m duc?
Nu vreau slujba asta! strig mintea sa. Ryan se mustr
pentru egoismul acelui gnd, dar venise n acel loc ngrozitor
pentru a demonstra capacitatea de conducere, findu-se
prin faa camerelor TV de parc ar fi tiut ce fcea, ceea ce
era o minciun. Poate nu una cu rea intenie. Dar una
stupid. Du-te la comandantul pompierilor i ntreab-l cum
merge treaba, de parc asta ar fi fost greu de vzut!
Atept sugestii, spuse el, n cele din urm.

37

Agentul special Andrea Price respir adnc i transform

n realitate fantezia oricrui agent special al Serviciului
Secret al Statelor Unite, de la Pinkerton pn n prezent:
Domnule preedinte, trebuie neaprat s v adunai
nu putei mpinge att de departe lucrurile. Pe unele le putei
face, pe altele nu. Avei oameni care lucreaz pentru
dumneavoastr. Pentru nceput, cutai s aflai care sunt
aceia i lsai-i s-i fac treaba. Apoi, poate c vei putea
ncepe s v-o facei pe a dumneavoastr.
napoi la Cas?
Acolo sunt telefoanele, domnule preedinte.
Cine e eful Grupului Special de Paz?
Era Andy Walker.
Price nu trebuia s-i mai i spun unde era acesta acum.
Ryan se uit la ea i lu prima sa decizie prezidenial:
Tocmai ai fost promovat.
Price ncuviin:
Urmai-m, domnule!
i fcea plcere s vad c acel preedinte, la fel ca toi
ceilali, putea nva s execute ordine. Uneori, cel puin.
Dup ce fcur civa pai, Ryan alunec pe ghea i czu,
fiind ajutat de doi ageni s se ridice. Acest lucru l fcu s
par i mai vulnerabil. Un fotoreporter surprinse momentul,
oferind revistei Newsweek coperta pentru numrul urmtor.
Dup cum vezi, preedintele Ryan pleac n momentul
sta cu ceva ce pare a fi un vehicul al armatei, n locul
mainii Serviciului Secret. Ce crezi c intenioneaz s fac?
ntreb prezentatorul.
Cu toat obiectivitatea, cred c nici el nu tie n clipa
asta, zise John comentatorul.

38

Prerea aceea fcu nconjurul globului un sfert de secund

mai trziu, n acordul tuturor, att al prietenilor ct i al
dumanilor.
Unele lucruri trebuie fcute repede. Nu tia dac erau cele
potrivite ei bine, tia, i nu erau dar, la un anumit nivel,
regulile deveneau puin neclare, nu? Fiind descendentul unei
familii politice care aciona n slujba publicului de dou
generaii, el cunoscuse viaa public nc de cnd terminase
Facultatea de Drept, ceea ce era un alt mod de a spune c nu
avusese o slujb adevrat n viaa lui. Poate c avea puin
experien n domeniul economiei, cu excepia faptului c era
beneficiarul ei directorii financiari ai familiei lui conduceau
diverse fonduri i afaceri cu atta pricepere, nct nu se
ntlnea cu ei dect la plata impozitelor. Poate c nu
practicase Dreptul niciodat, dei se pricepuse s se sustrag
de la mii de impozite. Poate c nu i servise ara n
uniform, dei se considera un expert n sigurana naional.
Poate c multe lucruri militau mpotriva faptului de a face
ceva. Dar cunotea guvernul deoarece aceea i fusese profesia
n toat viaa activ pentru a nu spune de lucru i, ntrun asemenea moment, ara avea nevoie de cineva care
cunotea guvernul cu adevrat. ara avea nevoie s fie
vindecat, se gndi Ed Kealty, i el se pricepea la acest
lucru.
Astfel c lu telefonul i form un numr.
Cliff, Ed la telefon

39

1
NCEPUTUL

Centrul de comand de urgent al F.B.I. de la etajul cinci

al cldirii Hoover este o ncpere de o form ciudat,
aproximativ triunghiular i surprinztor de mic, n care
aveau loc doar vreo cincisprezece persoane una lng alta.
Numrul 16, care urma s soseasc, fr cravat i mbrcat
n haine de strad, era directorul adjunct asistent Daniel E.
Murray. Ofierul de serviciu era vechiul su prieten,
inspectorul Pat ODay. Un brbat solid i sever care cretea
vite din pasiune la ferma sa din nordul Virginiei acel
cowboy se nscuse i studiase n New Hampshire, ns
cizmele lui erau confecionate la comand ODay era cu
receptorul la ureche i ncperea era surprinztor de tcut
pentru un centru de criz n timpul uneia adevrate. O
ncuviinare scurt i o mn ridicat anunar intrarea lui
Murray. Acesta atept ca ODay s termine convorbirea.
Ce se petrece, Pat?
Am vorbit cu Andrews. Au nregistrri ale radarului i
alte chestii din astea. Am trimis ageni de la Washington
Field Office acolo ca s discute cu oamenii din turn. i
Comitetul pentru Sigurana Transportului Naional o s
trimit oameni acolo, ca s asiste. La prima vedere, se pare
c un 747 al Liniilor Aeriene Nipone s-a prbuit deasupra
40

cldirii ntr-o misiune sinuciga. Oamenii lui Andrews spun

c pilotul a anunat c era o situaie de urgen a unui zbor
K.L.M. neprogramat, a trecut pe deasupra pistelor, s-a
nclinat puin spre stnga i ei bine spuse ODay ridicnd
din umeri. W.F.O. are oameni la Hill pentru a ncepe
investigaiile. Bnuiesc c o s fie considerat un atac terorist,
ceea ce nseamn c e n jurisdicia noastr.
Unde e D.A.I.-ul? ntreb Murray, referindu-se la
directorul asistent nsrcinat cu departamentul de la
Washington al Biroului, care era staionat la Buzzards Point,
pe rul Potomac.
n St. Lucia cu Angie, n vacan. Ce ghinion pe Tony!
spuse inspectorul ncruntat.
Tony Caruso plecase cu numai trei zile n urm.
E o zi ngrozitoare pentru mult lume. Numrul
victimelor o s fie imens, Dan, ceea ce e mult mai ngrozitor
dect ceea ce s-a petrecut n Oklahoma. Am dat alarm
general pentru experii legiti. Cu un dezastru ca sta, va
trebui s identificm multe cadavre dup ADN. Ah, tipii de la
televiziune ntreab cum de Aviaia a lsat s se ntmple aa
ceva.
O cltinare din cap nsoi concluzia aceea. ODay avea
nevoie de cineva pe care s-i verse nduful i comentatorii
TV constituiau inta cea mai bun pentru moment. Cu
timpul, aveau s fie alii; amndoi sperau c F.B.I.-ul nu avea
s se numere printre aceste inte.
Mai tim i altceva?
Pat cltin din cap:
Nu. O s dureze ceva, Dan.
Ryan?
A fost la Hill, acum ar trebui s fie n drum spre Casa
Alb. L-au dat la televizor. Prea cam rvit. i fraii notri
de la U.S.S.S. au o noapte ngrozitoare. Tipul cu care am
41

vorbit acum zece minute aproape c i-a pierdut controlul.

S-ar putea s se ite un conflict n legtur cu cine va
conduce investigaiile.
Grozav! pufni Murray. O s-l lsm pe P.G. s rezolve
treaba asta
ns nu exista niciun procuror general i niciun ministru
al trezoreriei pe care s i sune.
Nu era nevoie ca inspectorul ODay s se gndeasc prea
mult. O lege federal mputernicea Serviciul Secret al Statelor
Unite ca principala agenie care investiga orice atac asupra
preedintelui. Dar o alt lege federal oferea F.B.I.-ului
jurisdicie asupra terorismului. De asemenea, o lege local
privitoare la crime aducea n scen i Poliia Metropolitan
din Washington. Mai intra n joc i Comitetul Naional pentru
Sigurana Transporturilor pn cnd nu se dovedea
contrariul, ar fi putut s fie doar un teribil accident aviatic, i
acesta era numai nceputul. Fiecare agenie avea autoritate i
pricepere. Serviciul Secret, mai mic dect F.B.I.-ul i cu mai
puine resurse, avea nite anchetatori exceleni i unii dintre
cei mai buni experi tehnici. C.N.S.T.-ul tia mai mult dect
oricine altcineva din lume despre prbuirile avioanelor. ns,
F.B.I.-ul trebuia s fie principala agenie pentru acea
investigaie, nu? i spuse Murray. Numai c directorul Shaw
murise i, dac nu mai era el cu mna lui de fier
Dumnezeule mare! i spuse Murray. El i Bill fuseser
colegi la Academie. Lucraser n aceeai echip ca ageni de
strad nceptori n Philadelphia riveran, urmrind
sprgtori de bnci
Pat i citi totul pe chip i ncuviin.
Da, Dan, dureaz ceva timp pn te obinuieti, nu? Neau decimat, omule, spuse el dndu-i o foaie de hrtie scris
de mn, cu lista decedailor cunoscui.
42

O bomb nuclear nu ne-ar fi fcut atta ru, i ddu

seama Murray aruncnd o privire peste numele acelea. O
criz n evoluie ar fi dat posibilitatea unui avertisment
strategic i, ncet, n linite, persoanele importante ar fi
prsit Washington-ul, retrgndu-se n diverse locuri sigure,
astfel c muli dintre ei ar fi supravieuit cel puin, aa era
planul i, dup lovitur, ar fi existat un fel de guvern
funcional care s adune rmiele. Nu i acum ns
Ryan fusese la Casa Alb de nenumrate ori, n vizit, s
predea rapoarte, pentru ntruniri importante i, mai recent,
pentru a lucra n biroul su pe post de consilier pentru
Securitatea Naional. Acum era prima oar cnd trebuise s
arate legitimaia i s treac prin detectoarele de metale
mai exact, trecu de unul din obinuin, numai c, de data
aceasta, cnd alarma ncepu s iuie, el i vzu de drum mai
departe, fr ca mcar s ncerce s scoat cheile.
Comportamentul agenilor Serviciului Secret era uimitor.
La fel ca toat lumea, erau linitii de mprejurimile
familiare i, dei ntreaga ar tocmai primise nc o lecie
privitoare la ct de iluzorie era securitatea, iluzia era
suficient de real pentru ca profesionitii s se simt n
largul lor n minciun. Armele erau n tocuri, hainele
ncheiate i respirar cu toii uurai cnd grupul trecu prin
intrarea dinspre rsrit.
O voce luntric i spuse lui Jack c aceea era casa lui
acum, dar el nu dorea s cread acest lucru. Preedinilor le
plcea s i spun Casa Poporului, s foloseasc vocea
politic a falsei modestii pentru a descrie un loc pentru care
unii dintre ei ar fi trecut bucuroi peste cadavrele propriilor
copii, ca apoi s spun c, de fapt, nu era cine tie ce. Dac
minciunile ar fi ptat pereii, se gndi Jack, cldirea aceea ar
fi avut o cu totul alt denumire. Dar acolo se petrecuser i
43

evenimente mree, i aceasta intimida mai mult dect

meschinria politicii. Acolo, James Monroe promulgase
Doctrina Monroe i dduse rii un loc important n strategia
mondial. Acolo, Lincoln i inuse ara unit prin simpla
for a propriei voine. Acolo, Teddy Roosevelt fcuse din
America un adevrat juctor mondial i i trimisese Marea
Flot Alb prin lume pentru a-i face cunoscui pe americani.
Acolo, vrul ndeprtat al lui Teddy i salvase ara de haosul
intern i de disperare, cu puin mai mult dect o voce nazal
i un portigaret rsucit n sus. Acolo, Eisenhower i
exercitase puterea cu atta pricepere, nct aproape nimeni
nu observase c fcea ceva. Kennedy l nfruntase pe
Hruciov i nimnui nu-i psase c, fcnd acest lucru,
acoperise o mulime de boacne. Acolo, Reagan pusese la
cale distrugerea celui mai periculos duman al Americii,
numai pentru a fi acuzat c dormea aproape tot timpul, n
cele din urm, ce conta mai mult realizrile sau micile
lucruri murdare comise de oameni imperfeci, care piser
numai pentru scurt timp dincolo de slbiciunile lor? ns,
acei pai mici i ovitori fceau istoria care dinuia, n timp
ce restul era uitat, cu excepia istoricilor revizioniti care, pur
i simplu, nu pricepeau faptul c oamenii nu trebuiau s fie
perfeci.
Totui, nu aceea era casa lui.
Intrarea era un fel de tunel care trecea pe sub Aripa
Estic, unde Prima Doamn, Anne Durling, pn n urm cu
nouzeci de minute, i avea birourile. Prin lege, Prima
Doamn era o persoan particular o noiune ciudat n
privina cuiva care avea angajai pltii ns, n realitate,
funciile sale erau adesea extrem de importante, chiar dac
neoficiale. Acolo, pereii erau asemenea celor dintr-un muzeu,
nu dintr-o cas, vzu el cnd trecur pe lng micul
cinematograf al Casei Albe, unde preedintele putea s
44

vizioneze filme mpreun cu aproximativ o sut de prieteni

apropiai. Erau i cteva sculpturi, dintre care multe realizate
de Frederic Remington, iar atmosfera dominant general
trebuia s fie pur american. Tablourile erau ale fotilor
preedini i privirea lui Ryan a fost atras de ele ochii lor
lipsii de via preau s-l priveasc suspicios i cu ndoial.
Toi acei oameni care dispruser, buni i ri, indiferent dac
fuseser judecai corect sau greit de ctre istorici, se uitau
la el.
Sunt istoric, i spuse Ryan. Am scris cteva cri. Am
judecat aciunile altora de la o distan confortabil oferit
de timp i spaiu. De ce n-a vzut asta? De ce n-a fcut
asta? Acum era prea trziu, tia prea bine. Acum era acolo
i, din interior, lucrurile se vedeau cu totul altfel. Din afar,
puteai s vezi nuntru, s arunci nti o privire n jur pentru
a prinde toate informaiile i s le analizezi cnd treceau pe
lng tine, s le opreti atunci cnd era nevoie, ba chiar s le
dai napoi, pentru a nelege totul mai bine, fr s te
grbeti, tocmai ca s pricepi totul ct se putea de corect.
Din interior, ns, nu era deloc aa. Acolo, totul venea spre
tine ca un ir de trenuri n vitez, din toate direciile deodat,
deplasndu-se conform propriilor orare, lsndu-i prea
puin loc de manevre sau pentru a reflecta. Ryan simea deja
acest lucru. Iar oamenii din tablouri veniser acolo, n
principal, beneficiind de luxul de a fi avut timp s se
gndeasc la ascensiunea lor, de luxul de a fi avut consilieri
de ncredere i bine intenionai. Acelea erau avantaje pe care
el nu le avea. Cu toate astea, pentru istorici, astea n-ar fi
reprezentat dect un simplu paragraf sau, poate, chiar o
pagin ntreag, nainte ca scriitorul s-i continue analiza
necrutoare.
Jack tia c tot ce spunea sau fcea avea s fie supus
analizei retrospective, iar nu numai ncepnd din clipa aceea.
45

Oamenii aveau s caute acum n trecutul lui informaii

despre caracterul, convingerile, aciunile lui bune i rele.
nc din clipa n care avionul lovise cldirea Capitoliului, el
era preedinte i fiecare gur de aer tras n piept de atunci
avea s fie examinat ntr-o lumina nou i necrutoare
multe generaii de atunci ncolo. Nu avea s mai cunoasc
intimitatea i, nici chiar dup moarte, nu avea s fie la
adpost de curiozitatea oamenilor care habar nu aveau cum
era s te afli n acel muzeu-birou-cmin imens, tiind c
reprezenta nchisoarea ta pentru eternitate. Gratiile probabil
c erau invizibile, dar preau cu att mai reale din acest
motiv.
Atia tnjiser dup acel post, i descoperiser ct de
oribil i de frustrant era. Jack tia asta din propriile lecturi
de istorie i dup ce studiase de aproape trei oameni care
ocupaser Biroul Oval. Cel puin, se presupunea c acetia
veniser acolo cu ochii deschii i, probabil, puteau fi
nvinuii pentru faptul c aveau minile mai nguste dect
ego-urile. Cu ct era mai ru pentru cineva care nu i dorise
niciodat acel loc? Oare istoria avea s-l judece pe Ryan cu
mai mult blndee pentru asta? Acest gnd merita un pufnit
ironic. Nu, el intrase n acea Cas ntr-un moment cnd ara
sa avea nevoie i, dac el nu satisfcea acea nevoie, avea s
fie etichetat pentru totdeauna ca nefiind bun de nimic, chiar
dac picase acolo din ntmplare, condamnat de un om acum
mort s fac treaba dup care cellalt tnjise.
Pentru agenii Serviciului Secret, era momentul s se
relaxeze puin. Norocoii!, i spuse Ryan lsnd tristeea s
i se strecoare n gnd, indiferent dac era corect sau nu.
Sarcina lor era aceea de a-i proteja pe el i familia lui.
Sarcina lui era de a-i proteja pe ei i pe ai lor, la fel ca i
familiile altor milioane de oameni.
46

 Pe aici, domnule preedinte, spuse Price lund-o la

stnga pe coridorul de la parter.
Acolo, Ryan vzu primii angajai ai Casei Albe, care stteau
nemicai pentru a-i vedea noul ef, pe cel pe care aveau sl slujeasc att ct puteau de bine. La fel ca toi ceilali,
stteau, pur i simplu, i se uitau, fr s tie ce s spun,
cntrindu-l, fr s arate ce gndeau, dei, cu siguran,
aveau s schimbe impresii n intimitatea vestiarului sau a
slilor de mese cu prima ocazie. Jack nc mai avea cravata
nnodat la gt i nu se dezbrcase de haina de pompier.
Picturile de ap care ngheaser n prul lui, fcndu-l s
par ncrunit, se topeau acum. Unul dintre membrii
conducerii se fcu repede nevzut, n timp ce grupul i
continua drumul spre vest. Apru din nou un minut mai
trziu, fcndu-i loc printre ageni i dndu-i lui Ryan un
prosop.
Mulumesc, spuse acesta surprins.
Sttu nemicat cteva clipe, apoi ncepu s-i tearg
prul. Atunci vzu un fotograf alergnd cu spatele i
manevrnd aparatul n timp ce fcea poz dup poz. Agenii
Serviciului Secret nu l mpiedicau n niciun fel. Asta
nsemna c era un membru al personalului, i spuse Ryan,
fotograful oficial al Casei Albe, care avea sarcina de a
imortaliza totul. Nemaipomenit, propriii oameni m
spioneaz! Dar nu avea timp s se amestece n treburile
astea, nu?
Unde mergem, Andrea? ntreb Jack cnd treceau pe
lng alte portrete de preedini i prime doamne, care l
priveau cu toii
n Biroul Oval. Credeam
n Biroul pentru Urgene, spuse Ryan oprindu-se brusc,
continund s se tearg. nc nu sunt pregtit pentru
ncperea aceea, bine?
47

 Desigur, domnule preedinte.

La captul coridorului larg o luar la stnga, intrnd ntrun hol micu ai crui perei erau cptuii cu grilaje din ipci
de lemn cu aspect ieftin, apoi la dreapta i ieir din nou,
pentru c nu exista un coridor de la Casa Alb pn n Aripa
Vestic. De aceea nimeni nu i luase haina, i ddu seama
Jack.
Cafea, ceru el.
Cel puin, mncarea avea s fie bun acolo. Popota Casei
Albe era condus de stewarzi ai Marinei i prima lui cafea n
noua calitate de preedinte a fost turnat ntr-o ceac
splendid, dintr-o cafetier de argint, de ctre un marinar al
crui zmbet era i profesional, i sincer i care, la fel ca toi
ceilali, era curios n legtur cu noul ef. Lui Ryan i trecu
prin cap c era asemenea unui animal de la grdina
zoologic. Interesant, chiar fascinant, dar cum avea s se
adapteze noii cuti?
Aceeai ncpere, alt loc. Preedintele sttea la mijlocul
mesei, astfel nct consilierii si s se poat nira de ambele
pri. Ryan se aez pe scaun destul de degajat. La urma
urmei, nu era dect un scaun. Aa-numitele ornamente ale
puterii nu erau dect nite simple lucruri i puterea nsi
era o iluzie, deoarece o asemenea putere era nsoit
ntotdeauna de obligaii i mai mari. Pe prima puteai s o vezi
i s o exercii. Cele din urm puteau fi doar resimite.
Obligaiile se nmuliser o dat cu aerul pe care-l respira,
care, brusc, prea mai greu n acea ncpere fr ferestre.
Jack lu o nghiitur scurt de cafea, uitndu-se njur.
Ceasul de perete arta ora 23:14. Era preedinte de ct? De
nouzeci de minute? Cam de ct dura drumul cu maina de
acas de la el pn la noua lui cas n funcie de trafic.
Unde e Arnie?
48

 Aici, domnule preedinte, spuse Arnold van Damm

intrnd n ncpere.
ef al personalului pentru doi preedini, avea s
stabileasc acum un record al tuturor timpurilor ca ef al
personalului n slujba celui de-al treilea. Primul preedinte
demisionase n dezonoare. Al doilea murise. Oare, al treilea
avea s fie cel meritat sau lucrurile rele vin ntotdeauna cte
trei? Dou proverbe, la fel de mult citate i care se excludeau
reciproc Ochii lui Ryan l sfredeleau, punndu-i ntrebarea
pe care nu putea s o rosteasc: Ce fac acum?
Bun declaraia de la televizor, ct se poate de bun,
zise eful personalului aezndu-se de partea cealalt a
mesei.
Prea linitit i inspira competen, ca ntotdeauna, dar
Ryan nu se gndi la efortul pe care l cerea asta, lucru din
partea unui om care pierduse mai muli prieteni dect avea
Ryan.
Nici mcar nu tiu ce naiba am spus, zise Jack,
cutnd n minte amintiri care dispruser.
E ceva normal pentru o situaie cnd trebuie s
improvizezi, admise van Damm. Totui, a fost destul de bine.
ntotdeauna am considerat c ai instincte bune. O s ai mare
nevoie de ele.
Primul lucru? ntreb Jack.
Bncile, bursele de valori, toate birourile federale sunt
nchise, probabil pn la sfritul sptmnii poate chiar
mai mult. Trebuie s organizm funeraliile lui Roger i Anne.
O sptmn de doliu naional probabil c drapelele vor fi
coborte n bern timp de o lun. n Camer au fost i civa
ambasadori. Asta nseamn o mare activitate diplomatic
mai presus de orice. O s le numim chestiuni de organizare
intern tiu, zise van Damm ridicnd mna. mi pare ru,
dar trebuie s le spunem ntr-un fel.
49

 Cine
Avem aici un Biroul de Protocol, Jack, indic van
Damm. Oamenii sunt deja la posturile lor i lucreaz la asta
pentru tine. Avem o echip de oameni care scriu discursuri;
ei o s-i pregteasc declaraiile oficiale. Ziaritii o s vrea s
te vad vreau s spun c va trebui s apari n public. S
liniteti oamenii Trebuie s le redai ncrederea
Cnd?
Cel trziu, la timp pentru buletinele de tiri de
diminea. C.N.N.-ul, toate posturile. A prefera s aprem n
faa camerelor ntr-o or, dar nu e obligatoriu. Putem s
spunem c eti ocupat. O s fii, i promise Arnie. Va trebui s
fii pus la curent cu ce poi s spui i ce nu, nainte s apari
n faa camerelor. O s lsm la latitudinea ziaritilor s
hotrasc ce pot s ntrebe i ce nu i, ntr-un asemenea caz,
vor fi cooperani. Cred c te poi baza pe o sptmn de
tratament blnd. Asta e luna ta de miere cu presa i cam att
o s dureze.
i pe urm? ntreb Jack.
Pe urm, vei fi preedinte n toat puterea cuvntului i
va trebui s te compori ca atare, spuse van Damm fr
ocoliuri. N-a fost nevoie s depui jurmntul, ii minte?
Cuvintele acelea l fcur pe Ryan s ntoarc brusc capul
i, cu coada ochiului, vzu expresiile rigide ale celorlali din
ncpere toi, ageni ai Serviciului Secret n momentul
acela. El era noul ef i ochii lor nu erau prea diferii acum
de cei din tablourile pe care le vzuse cnd venise din Aripa
Estic. Se ateptau ca el s fac ce trebuia. Aveau s-l
sprijine, s-l apere de alii i de el nsui, dar el trebuia s-i
fac datoria. Nici nu aveau s-l lase s fug. Serviciul Secret
era mputernicit s-l apere de pericolele fizice. Arnie van
Damm avea s ncerce s-l apere de pericolele politice. i ali
membri ai personalului aveau s-l slujeasc i s-l apere. Cei
50

de la reedin aveau s-l hrneasc, s-i calce cmile i

s-i aduc cafeaua. Dar niciunul dintre ei nu avea s-l lase
pe Ryan s fug, nici din acel loc, nici de obligaiile sale.
Era o nchisoare.
Dar ceea ce tocmai spusese Arnie era adevrat. Ar fi putut
s refuze s depun jurmntul, ba nu putea, nu, i spuse
Ryan, uitndu-se la masa lustruit din lemn de stejar. Ar fi
fost catalogat pentru totdeauna ca la, ba mai ru, n propria
minte ar fi devenit asta, cci avea o contiin care era un
duman mai periculos dect orice om. Era n firea lui s se
uite n oglind i s nu vad suficient. Orict de bun tia c
este, nu era niciodat suficient de bun, fiind impulsionat de
ce anume? De valorile pe care le nvase de la prinii lui, de
la profesori, n Marin, de la numeroii oameni pe care i
cunoscuse, din pericolele prin care trecuse? El se folosise de
toate acele valori abstracte sau acestea l folosiser pe el? Ce
anume l adusese n acel punct? Ce anume l fcuse ceea ce
era i ce devenise, de fapt, John Patrick Ryan? Ridic
privirea i se uit n jur, ntrebndu-se ce credeau ei c
devenise el, dar nici ei nu tiau. Era preedinte acum, cel
care ddea ordine, pe care ei aveau s le execute; cel care
inea discursuri pe care ceilali aveau s le analizeze,
cutnd nuane i greeli; cel care decidea ce avea s fac
S.U.A., dup care avea s fie judecat i criticat de alii, care,
de fapt, habar nu avea s fac lucrul n privina cruia
obiectaser. Nu era o persoan, ci devenise o funcie. n
interiorul acestui lucru trebuia s fie un om sau, ntr-o zi,
curnd, o femeie care avea s se gndeasc i s ncerce s
fac ceea ce trebuia. i, pentru Ryan, peste mai puin de o
or i jumtate, ceea ce trebuia nsemna s depun
jurmntul. i s ncerce s i dea toat silina Judecata
istoriei era, n cele din urm, mai puin important dect
ceea ce gndea el despre sine, uitndu-se n oglind n
51

fiecare diminea, contemplnd ceea ce nu reuise s duc la

capt. Adevrata nchisoare era i avea s fie ntotdeauna el
nsui.
La naiba
eful Magill vzu c focul era stins acum. Oamenii lui
trebuia s fie ateni. ntotdeauna existau puncte periculoase,
unde focul se stinsese, nu datorit apei reci, ci, mai degrab,
a lipsei de oxigen i atepta momentul n care s
reizbucneasc, lundu-i prin surprindere i ucigndu-i pe cei
imprudeni. ns, oamenii lui erau precaui i acele mici
zvcniri malefice de via nu aveau s fie importante n
ordinea evenimentelor din acel loc. Furtunurile se strngeau
deja i unii dintre oamenii lui duceau camioanele napoi.
Luaser utilaje din tot oraul pentru acel incendiu i trebuia
s trimit napoi o mare parte dintre ele, ca nu cumva s
izbucneasc un incendiu n alt parte i muli oameni s
moar degeaba.
Era nconjurat de ali oameni acum, toi purtnd geci din
vinilin cu litere mari i galbene care artau cine erau. Un
contingent al F.B.I.-ului, altul al Serviciului Secret, Poliia
Metropolitan, C.N.S.T.-ul, Biroul pentru Alcool, Tutun i
Arme de Foc al Departamentului Trezoreriei i propriii
anchetatori, fiecare cutnd s preia conducerea. n loc s
in o ntrunire neoficial i s stabileasc cine era eful, ei
se strnseser n mici grupuri omogene, probabil ateptnd
ca altcineva s le spun cine conducea lucrurile. Magill
cltin din cap. Mai vzuse aa ceva.
Cadavrele erau scoase mai repede acum. Deocamdat,
erau duse la Muzeul Armelor la peste un kilometru la nord
de Hill, n apropiere de calea ferat. Magill nu invidia echipele
de identificare, dei nc nu se ostenise s coboare n crater
52

aa numea acel loc acum pentru a vedea proporiile

dezastrului.
efule? ntreb o voce n spatele lui i Magill se ntoarse.
Da?
C.N.S.T.-ul. Putem s ncepem s cutm cutia neagr?
ntreb omul artnd spre palonier.
Dei partea din spate a avionului era departe de a fi
intact, se putea observa ce fusese i aa-numita cutie
neagr n realitate, vopsit n portocaliu Day-Glo trebuia
s fie pe undeva pe acolo. Zona era destul de curat. n cea
mai mare parte, resturile fuseser aruncate n partea de vest
i s-ar fi putut s existe ansa de a o recupera repede.
Bine, spuse Magill i fcu semn la doi pompieri s
nsoeasc echipa care investiga prbuirea.
Poi s le spui oamenilor dumitale s ncerce s nu
mite componentele avionului? Trebuie s reconstituim
incidentul i ar fi bine ca lucrurile s nu fie deplasate.
Oamenii sunt pe primul plan, sublinie Magill.
Funcionarul federal ncuviin cu o grimas. Nu era
amuzant pentru nimeni.
neleg, spuse el i fcu o pauz. Dac i gsii pe
membrii echipajului, v rugm s nu-i micai deloc.
Chemai-ne i o s ne descurcm noi. Bine?
Cum o s-i recunoatem?
Cmi albe, epolei pe umeri i probabil c sunt
japonezi.
Ar fi trebuit s par o nebunie, dar nu era aa. Magill tia
c trupurile oamenilor erau gsite intacte adesea n urma
accidentelor aviatice chiar i n condiiile cele mai incredibile,
aa nct numai un ochi format putea distinge urmele unei
rni mortale la prima vedere. Acest lucru i tulbura adesea pe
civilii care ajungeau primii la locul accidentului. Era att de
ciudat c un corp omenesc prea mai robust dect viaa
53

creia i fusese suport. Era o binecuvntare, deoarece

supravieuitorii erau scutii de chinul ngrozitor de a
identifica o bucat de carne sfiat i ars, ns acea
binecuvntare era contracarat de cruzimea faptului de a
recunoate pe cineva care nu mai putea rspunde. Magill
cltin din cap i l trimise pe unul dintre oamenii si s
transmit acel ordin. Pompierii se sturaser de ele deja.
Primul ordin special, bineneles, fusese de a localiza i
nltura cadavrul preedintelui Roger Durling. Orice altceva
era pe planul doi i o ambulan special atepta numai
pentru cadavrul su. Pn i Prima Doamn, Anne Durling,
trebuia s-i dea ntietate soului, pentru ultima oar. O
macara mobil era manevrat n partea ndeprtat a cldirii
pentru a ridica acele blocuri de piatr care acopereau
podiumul ca nite cuburi de lemn de jucrie; n lumina
puternic, se prea c numai literele i cifrele lipseau de pe
ele pentru ca iluzia s fie desvrit.
Lumea se ndrepta n numr mare spre toate
departamentele guvernamentale, ndeosebi oficialitile. Nu
era deloc ceva obinuit ca locurile de parcare ale
personalitilor s fie pline la miezul nopii, dar, n seara
aceea, erau, i Departamentul de Stat nu fcea excepie. Au
fost chemai i agenii de paz, deoarece un atac asupra unei
agenii guvernamentale era un atac asupra tuturor i, dei
felul atacului asupra guvernului era un motiv pentru a
chema oameni narmai, asta nu prea avea importan n acel
moment. Cnd se ntmpla A, rezulta B, pentru c era scris
undeva c B era ceea ce fceai. Oamenii narmai se uitau
unii la alii i cltinau din cap, tiind c aveau s fie pltii n
plus, ceea ce i punea n avantaj fa de mai-marii care aveau
s vin repede de la locuinele lor din Chevy Chase i din
54

suburbiile Virginiei ca s dea fuga sus i, apoi, s

plvrgeasc ntre ei.
O astfel de persoan i gsi locul de parcare de la subsol
i i folosi cartela magnetic pentru a pune n funciune
liftul personalitilor cu care urc pn la etajul al aptelea.
Ceea ce l fcea s fie diferit de alii era faptul c avea o
misiune adevrat pentru seara aceea, chiar dac era una la
care se gndise tot drumul de la casa lui din Great Falls. Era
ceea ce el numea verificarea instalaiilor, dei expresia aceea
nu era prea potrivit acum. Totui, ce altceva ar fi putut s
fac? i datora totul lui Ed Kealty locul n societatea
Washingtonului, cariera la Externe, attea alte lucruri. ara
avea nevoie de un om ca Ed n acel moment. Aa i spusese
Ed, argumentnd puternic n favoarea acelei idei i ceea ce
fcea el nsui acum era, oare, ce reprezenta? O voce stins
n main o numise trdare, dar, nu, nu era aa, pentru c
trdarea era singura crim definit n Constituie, unde se
meniona c ofer ajutor sau i favorizeaz pe dumanii rii
i, indiferent ce ar fi fcut Ed Kealty, nu asta se ntmpla,
nu?
Totul se reducea la loialitate. El era omul lui Ed Kealty, la
fel ca muli alii. Relaia ncepuse la Harvard, cu beri,
ntlniri duble i weekend-uri petrecute la casa familiei lui de
pe rm momente plcute ale unei tinerei pline de via. El
fusese oaspetele din clasa de mijloc al uneia dintre marile
familii ale Americii. De ce? Pentru c i atrsese atenia
tnrului Ed. Dar de ce se ntmplase asta? Nu tia, nu
ntrebase niciodat i, probabil, nu avea s afle vreodat. Aa
este prietenia. Se leag, pur i simplu, i numai n America
se poate ntmpla ca un puti, care provine din mijlocul
clasei muncitoare i care ajunge la Harvard cu burs, s
devin prietenul unui biat dintr-o familie bun. Probabil c
s-ar fi descurcat bine i prin propriile puteri. Nimeni altul
55

dect Dumnezeu i druise inteligena cu care se nscuse.

Prinii lui l ncurajaser s-i dezvolte acel dar i l
nvaser bunele maniere i valorile. Acel gnd l fcu s
nchid ochii n clipa n care uile liftului se deschiser.
Valori. Ei bine, loialitatea era una dintre acele valori, nu?
Fr protecia lui Ed, poate ar fi ajuns doar un adjunct al
asistentului ministrului de Externe. Primul cuvnt dispruse
de mult din titlul pictat cu litere aurii pe ua biroului su.
ntr-o lume dreapt, ar fi trebuit s lupte i pentru
ndeprtarea urmtorului cuvnt din titlu, pentru c era la
fel de bun pentru politica extern ca oricine altcineva de la
etajul al aptelea, nu? Da, cu siguran c era i asta nu avea
s se ntmple dac nu era omul lui Ed Kealty. Fr
petrecerile la care i cunoscuse pe ceilali indivizi influeni i
la care trncnise, urcnd ncetul cu ncetul. i banii Nu
luase niciodat niciun fel de mit, ns prietenul lui l
sftuise cu nelepciune (sfatul venise de la unul din propriii
consilieri, dar asta nu avea importan) n privina
investiiilor, permindu-i s devin independent financiar i,
apropo, s cumpere casa cu o suprafa de o mie cinci sute
de metri ptrai n Great Falls i s i trimit propriul fiu la
Harvard, nu cu burs, cci Clifton Rutledge III era fiul cuiva
acum, nu al unui simplu muncitor. Nici toat munca pe care
ar fi putut s o fac prin propriile puteri nu l-ar fi adus n
acel loc i loialitatea era atunci o datorie, nu?
Acest lucru fcea s-i fie mai uor lui Clifton Rutledge II
(de fapt, n certificatul de natere scria Clifton Rutledge,
Junior dar Jr. nu era deloc sufixul potrivit pentru o
persoan cu statutul lui), subsecretar de stat la Externe.
Restul inea numai de momentul potrivit. Etajul al aptelea
era ntotdeauna pzit, cu att mai mult acum. Dar toi
paznicii l cunoteau i nu trebuia dect s dea impresia c
tia ce face. La naiba, i spuse Rutledge, ar fi putut s dea
56

gre, iar acesta ar fi putut fi cel mai bun lucru posibil mi

pare ru, Ed nu era acolo Se ntreb dac era cumva un
gnd nedemn, stnd n faa uii biroului su i ciulind
urechile dup pai care s-ar fi potrivit cu ritmul rapid al
btilor inimii. Acum trebuia s fie doi paznici pe etaj,
patrulnd fiecare separat. Nu era nevoie de prea mult paz
ntr-un asemenea loc. Nimeni nu intra n incinta
Departamentului de Externe fr un motiv anume. Chiar i
n timpul zilei, cnd veneau vizitatori, acetia trebuiau
nsoii oriunde voiau s mearg. La ora aceea trzie,
lucrurile erau i mai stricte. Numrul lifturilor care
funcionau era redus. Era nevoie de cartele-cheie pn sus,
la ultimul etaj, i un al treilea paznic se afla ntotdeauna
lng casa lifturilor. Aa c totul se reducea la momentul
potrivit. Rutledge i verifica ceasul ascultnd ciclurile de
pai i vzu c intervalul era regulat, ncadrndu-se n zece
secunde. Bun. Nu trebuia dect s-l atepte pe urmtorul.
Salut, Wally.
Bun seara, domnule, rspunse paznicul. ngrozitoare
sear.
Ne faci un serviciu?
Ce anume, domnule?
Cafea. Nu e nicio secretar care s pun aparatele n
funciune. Poi s dai o fug pn la bufet i s rogi pe unul
dintre oamenii de-acolo s aduc o cafetier sus? S-o duc n
sala de conferine. O s avem o edin n cteva minute.
Mi se pare normal. Chiar acum?
Dac poi, Wally.
M-ntorc n cinci minute, domnule Rutledge, spuse
paznicul pornind hotrt, dup care, la o distan de
douzeci de metri, o lu la dreapta i dispru din raza lui
vizual.
57

Rutledge numr pn la zece i porni n direcia opus.

Uile duble ale biroului ministrului de Externe nu erau
ncuiate. Rutledge trecu de prima i, apoi, de a doua,
aprinznd i lumina n acelai timp. Avea la dispoziie trei
minute. O parte din el spera c documentul era ncuiat n
seiful din birou al lui Brett Hanson, n care caz, sigur avea s
dea gre, din moment ce numai Brett, doi dintre asistenii si
i eful pazei cunoteau combinaia, iar seiful avea conectat
o alarm. ns, Brett fusese un domn i chiar unul neglijent,
att de ncreztor, pe de o parte, i de uituc, pe de alta
genul de om care nu i ncuia niciodat maina sau ua
casei, dac nu l punea soia s o fac. Dac era ntr-un loc
accesibil, acesta trebuia s fie unul din dou. Rutledge
deschise sertarul din mijloc al biroului i vzu obinuitele
creioane, pixuri ieftine (el i le pierdea ntotdeauna) i agrafe.
Trecu un minut, n timp ce Rutledge cut cu grij prin
sertar. Nimic. Aproape c rsufl uurat, pn cnd se uit
pe birou i i veni s rd. Chiar acolo, vrt n marginea de
piele, era un plic alb adresat ministrului de Externe, ns
fr timbru. Rutledge l lu, inndu-l de margini. Nu era lipit
l deschise i scoase ce era nuntru. O singur foaie de
hrtie, dou paragrafe dactilografiate. n clipa aceea, Cliff
Rutledge simi c l ia cu frig. Pn n acel punct, exerciiul
fusese pur teoretic. Ar fi putut s-l pun la loc, s uite c
fusese acolo, s uite de telefon, s uite de tot Dou
minute
Oare, Brett semnase pentru el? Probabil c nu. Fusese din
nou un gentleman n toate privinele. Nu l-ar fi umilit pe Ed
aa. Ed fcuse un lucru onorabil dndu-i demisia i Brett
i-ar fi rspuns la fel de onorabil, fr ndoial c i-ar fi strns
mna cu o privire trist i asta ar fi fost tot. Dou minute i
cincisprezece.
58

Hotrre: Rutledge vr scrisoarea n buzunarul hainei, se

ndrept spre u, stinse lumina i reveni pe coridor,
oprindu-se abia la ua propriului birou, unde atept
jumtate de minut.
Salut, George!
Bun seara, domnule Rutledge.
Tocmai l-am trimis pe Wally dup cafea pentru etajul
sta.
Bun idee, domnule. E o sear ngrozitoare. E adevrat
c
M tem c da. Probabil c Brett a murit mpreun cu
ceilali.
La naiba!
Ar fi bine dac i-ai ncuia biroul. Adineauri am verificat
ua i
Da, domnule, zise George Armitage scond inelul cu
chei i alegnd-o pe cea potrivit. E ntotdeauna att de
tiu, admise Rutledge dnd din cap.
tii, acum dou sptmni i-am gsit seiful deschis. Ca
i cum ar fi rsucit clana, dar ar fi uitat s formeze
combinaia, spuse el cltinnd din cap. Bnuiesc c n-a fost
jefuit niciodat, nu?
Asta-i problema cu securitatea, spuse subsecretarul de
stat de la Externe. Oamenii importani par s nu fie niciodat
ateni, nu?
Ce frumos era Cine o fcuse? ntmpltor, ntrebarea
avea un rspuns. Reporterii TV, neavnd altceva de fcut, tot
spuneau n faa camerelor s se priveasc partea din spate a
avionului. El i amintea foarte bine de sigla aceea, deoarece,
cu mult timp n urm, luase parte la o operaiune n timpul
creia se aruncase n aer un avion cu cocorul rou pe
palonier. Aproape c regreta acum, dar invidia l mpiedica s
59

o fac. Era o chestiune de decen. Fiind unul dintre cei mai

mari teroriti ai lumii folosea cuvntul n mintea sa i, n
acel for luntric, adora termenul. Dei nu l putea folosi
nicieri altundeva un asemenea lucru ar fi trebuit s fie
opera lui, nu a unui amator. Pentru c asta fusese. Un
amator al crui nume avea s-l afle la timpul cuvenit, o dat
cu toi ceilali oameni de pe planet, din emisiunile de
televiziune. Ironia era suficient de izbitoare. nc din
adolescen se dedicase studiului i practicrii violenei
politice, nvrii, gndirii, plnuirii i executrii unor
asemenea acte, mai nti ca participant i, apoi, ca lider. i
acum ce se ntmplase? Un amator l depise, ntrecuse
ntreaga lume clandestin creia i aparinea. Ar fi fost
stnjenitor, dac n-ar fi fost att de frumos.
Mintea lui antrenat trecu n revist posibilitile i analiza
veni repede. Un singur om. Poate doi. Mai mult ca sigur,
unul. Ca ntotdeauna, i spuse el dnd din cap i strngnd
din buze, un om dispus s moar, s se sacrifice pentru
Cauz oricare ar fi fost Cauza pe care o slujea , putea fi
mai bun dect o armat. n acel caz, omul respectiv avusese
talente deosebite i acces la mijloace speciale, ambele
servindu-i perfect pentru atingerea scopului.
Acesta era un noroc, ca i faptul c fusese unicul actor al
situaiei. Unui singur om i era uor s in un secret. Se
ncrunt. Aceea era problema cu care se confruntase el
ntotdeauna. Partea cu adevrat grea era gsirea oamenilor
potrivii, oameni n care putea s aib ncredere, care nu se
ludau sau se confesau altora, care mprteau propriul lui
sim al misiunii, care aveau propria lui disciplin i care erau
cu adevrat dispui s-i rite vieile. Acest ultim criteriu era
preul de pornire, unul suficient de uor de stabilit, care
acum ns devenea din ce n ce mai greu ntr-o lume n
schimbare. Fntna la care adsta seca i nu avea niciun
60

rost s nege acest lucru. Avea din ce n ce mai puini oameni

cu adevrat devotai.
ntotdeauna mai detept i cu vederi mai largi dect
contemporanii si, el nsui se confruntase cu necesitatea de
a participa la trei operaiuni adevrate i, dei avusese n
suflet tria pentru a face ceea ce trebuia fcut, nu dorea s
repete experienele. n definitiv, era prea periculos. Nu c s-ar
fi temut de consecinele aciunilor sale teroristul era mort,
la fel de mort ca i victimele sale, iar morii nu mai
ndeplinesc nicio misiune. Fusese pregtit pentru martiriu,
dar nu l cutase niciodat n mod special. La urma urmei,
voise s nving, s culeag roadele aciunilor lui, s fie
recunoscut ca nvingtor, eliberator, cuceritor, s apar n
crile n care generaiile viitoare s citeasc despre el ceva
mai mult dect o not de subsol. Majoritatea aveau s i
aminteasc de misiunea ncununat de succes despre care se
vorbea la televizorul din dormitorul su ca fiind un lucru
ngrozitor. Nu prea aciunea unui om, ci mai degrab, un
dezastru natural, pentru c nu servea nici unui scop politic.
Aceea era problema cu gestul nebunesc al unui martir
devotat. Norocul nu era suficient. Trebuia s existe un motiv
i un rezultat. O aciune era reuit numai dac ducea la
altceva. Era limpede c aceea nu dusese. Pcat! Nu se
ntmpla prea des ca
Nu, brbatul sorbi din sucul de portocale nainte s i lase
vocea interioar s continue. Nu se ntmpla des? Dar nu se
ntmplase niciodat, nu? Aceea era o ntrebare filosofic.
Revenind la istorie, putea spune c Asasinii fuseser capabili
s rstoarne sau, cel puin, s decapiteze guverne, dar, pe
atunci, o asemenea sarcin nsemna eliminarea unui singur
om i, n ciuda curajului artat de emisarii acelei fortree
din vrful colinei, lumea modern era mult prea complex.
Dac era ucis un preedinte sau un prim-ministru chiar i
61

unul dintre regii de care unele naiuni se mai agau un

altul i lua locul imediat. Lucru care, evident, se ntmplase
i n acel caz. Dar acesta era diferit. Nu exista niciun cabinet
ca s-l sprijine pe cel nou, un guvern n care membrii furioi
s devin solidari i determinai s acioneze. Numai dac
altceva, ceva mre i mai important fusese pregtit cnd se
prbuise avionul, atunci acel lucru frumos ar fi fost cu
adevrat superb. Faptul c nu se ntmplase aa ceva nu
putea fi schimbat, dar, la fel ca n cazul tuturor
evenimentelor de acel gen, erau multe de nvat, att din
succesul, ct i din eecul su, iar urmrile, indiferent dac
fuseser plnuite sau nu, erau foarte, foarte reale.
n acel sens, era tragic. O ocazie fusese irosit. Mcar dac
ar fi tiut. Mcar dac cel care pilotase acel avion spre
destinaie i-ar fi spus cuiva ce era plnuit. Dar martirii nu
fceau aa ceva, nu? Protii trebuiau s gndeasc singuri,
s acioneze singuri i s moar singuri; i, n succesul lor
personal, se afla eecul suprem. Sau poate c nu. Urmarea
se fcea simit
Domnule preedinte? spuse un agent al Serviciului
Secret care ridicase receptorul.
n mod normal, ar fi fost un infanterist marin, dar Grupul
Special de Paz era nc puin prea zguduit pentru a lsa
chiar pe oricine s stea n Sala de edine.
F.B.I.-ul, domnule.
Ryan lu telefonul din suportul su:
Da?
Dan Murray la telefon.
Jack aproape c zmbi cnd auzi acea voce familiar, mai
precis, sfatul unui prieten. El i Murray se cunoteau de
foarte mult vreme. La cellalt capt al firului, Murray
trebuia s fi vrut s spun Salut, Jack, dar nu o fcuse
62

nu putea s fie att de familiar fr s fie ncurajat i, chiar

dac Jack l-ar fi ncurajat, el s-ar fi jenat s o fac i ar fi
riscat s-i fac un renume de linguitor n interiorul
propriei
organizaii.
nc
un
obstacol
n
calea
comportamentului normal, se gndi Jack. Chiar i prietenii
lui se distanau acum.
Ce e, Dan?
mi pare ru c v deranjez, dar trebuie s tim cine
conduce investigaiile. n clipa asta, sunt o mulime de
oameni n jurul Capitoliului i
Unitate n conducere, remarc Jack trist.
Nu era nevoie s-l ntrebe pe Murray de ce l sunase. Toi
cei care ar fi putut s rezolve problema aceea de la un nivel
inferior erau mori.
Ce spune legea n cazul sta?
De fapt, nu spune nimic, zise Murray i nelinitea i se
simea n glas.
Nu dorea s-l deranjeze pe cel care i fusese prieten odat
i care ar fi putut s-i fie nc, n mprejurri mai puin
oficiale. Dar era vorba de afaceri i acestea trebuiau
rezolvate.
Jurisdicie multipl?
Aa s-ar zice, confirm Murray ncuviinnd fr s fie
vzut.
Bnuiesc c-i spunem un incident terorist. Noi doi avem
o experien comun n chestiile astea, nu-i aa? ntreb
Jack.
Aa e, domnule.
Domnule, se gndi Ryan. La naiba!. Dar trebuia s mai ia
o hotrre. Se uit n jurul su nainte s rspund.
F.B.I.-ul este organizaia principal n aceast
investigaie. Toat lumea i raporteaz ie. Alege un om foarte
bun care s se ocupe de treburi.
63

 Am neles, domnule.
Dan?
Da, domnule preedinte?
Cine e ef la F.B.I.?
Directorul adjunct este Chuck Floyd. Acum e n Atlanta,
ine un discurs i
Mai erau i directorii asisteni, toi superiori lui Murray
Nu-l cunosc. Dar pe tine te cunosc. Tu vei fi directorul
pn cnd voi spune altfel.
Ryan simi imediat c acele cuvinte l zguduiser pe cel de
la captul cellalt al firului.
, Jack, eu
i mie mi-a plcut Shaw, Dan. Postul e al tu.
Am neles, domnule preedinte.
Ryan puse telefonul la loc i explic ceea ce tocmai fcuse.
Price a fost prima are obiect:
Domnule, orice atac asupra preedintelui intr n
jurisdicia
ns, Ryan o ntrerupse:
Ei au mai multe resurse i cineva trebuie s conduc
investigaia. Vreau ca totul s fie lmurit ct se poate de
repede.
Avem nevoie de o comisie special, spuse Arnie van
Damm.
Condus de cine? l ntreb preedintele Ryan. De un
membru al Curii Supreme? De vreo doi senatori sau
congresmeni? Murray e un vechi profesionist. Alegei unul
bun, indiferent cine e eful Seciunii de Criminalistic din
Departamentul Justiiei, ca s supravegheze investigaiile.
Andrea, gsete-mi-l pe cel mai bun anchetator din cadrul
Serviciului ca s fie asistentul principal al lui Murray. Doar
nu vrem s folosim oameni din afar, nu? O s facem totul
din interior. S-i alegem pe cei mai buni oameni i s-i lsm
64

s-i fac treaba. Ne purtm de parc am avea ncredere n

organizaiile care ar trebui s-o fac, zise el i fcu o pauz.
Vreau ca investigaia asta s mearg repede, bine?
Da, domnule preedinte, spuse agentul Price dnd din
cap i Ryan surprinse un gest aprobator din partea lui Arnie
van Damm.
Poate c fcea bine, i permise Jack s gndeasc.
Satisfacia a fost ns de scurt durat. n captul ndeprtat
al ncperii, lng perete, era un ir de televizoare i toate
prezentau acum aceeai imagine, iar sclipirea aparatului
unuia dintre fotoreporteri pe toate cele patru ecrane i atrase
atenia preedintelui. Se ntoarse i vzu patru imagini ale
unui sac de cadavre cobort pe treptele aripii de vest a
Capitoliului. nc un cadavru care trebuia identificat, mare
sau mic, de brbat sau de femeie, important sau nu, nimeni
nu putea s i dea seama de aceste lucruri numai dup
materialul cauciucat al sacului. Nu erau dect feele
ncordate, reci i triste ale pompierilor care duceau acel lucru
afurisit i acestea atrseser atenia unui fotoreporter fr
nume, readucndu-l pe preedinte la realitatea de care el
fugea acum, din nou. Camerele TV i urmrir pe cei trei, doi
n via i unul mort, n jos, pe trepte, ndreptndu-se spre o
ambulan prin ale crei ui deschise se vedea o grmad
compus din ali asemenea saci. Cel pe care l crau a fost
dat deoparte cu grij, profesionitii dnd dovad de mil i de
atenie fa de trupul pe care lumea celor vii l uitase. Dup
aceea, urcar treptele din nou pentru a-l lua pe urmtorul.
n Biroul pentru Urgene se fcu linite cnd toi privir
aceeai imagine. Civa respirar adnc i ochii erau prea
ncremenii sau prea ocai pentru lacrimi nc, astfel c, doi
cte doi se ntoarser la loc, aintindu-i privirile asupra
mesei din lemn de stejar lustruit. O ceac de cafea
zdrngni pe farfurioar. Acel zgomot slab nu fcu dect ca
65

linitea s fie i mai apstoare, deoarece nimeni nu i gsea

cuvintele pentru a umple golul.
Ce altceva mai trebuie fcut acum? ntreb Jack.
Oboseala momentului l izbi puternic. Btile rapide ale
inimii de mai devreme n faa morii, de team pentru familia
sa i de durere pentru pierderea suferit, i spuneau
cuvntul acum. Pieptul i prea gol i braele i atrnau grele,
ca i cum mnecile hainei ar fi fost de plumb, astfel ca,
deodat, trebuia s fac un efort chiar i pentru a-i ine
capul sus. Era 23.35, dup o zi care ncepuse la 4.10
dimineaa, plin de interviuri legate de o slujb pe care o
avusese timp de opt minute nainte de subita sa promovare.
Valul de adrenalin care l susinuse nu se mai simea, iar
faptul c durase dou ore l fcea s se simt i mai epuizat.
Se uit n jur i puse ceea ce prea a fi o ntrebare
important:
Unde voi dormi n noaptea asta?
Nu aici, hotr el imediat. Nu n patul unui mort, n
aternuturile unui mort, la numai civa metri de copiii unui
mort. Trebuia s fie alturi de propria familie. Simea nevoia
s se uite la propriii copii, care probabil c dormeau deja,
deoarece ei treceau peste orice moment greu dormind; apoi
s simt mbriarea soiei lui, pentru c ea era singura
constant din lumea lui Ryan, singurul lucru pe care el nu
avea de gnd s-l lase s se schimbe niciodat, n ciuda
evenimentelor furtunoase care le luaser cu asalt viaa, pe
care el nici nu le dorise, nici nu le ateptase.
Agenii Serviciului Secret se privir uimii, nainte ca
Andrea Price s vorbeasc, prelund comanda, aa cum i
sttea n fire i cum i cerea acum slujba.
La Cazarma Infanteriei Marine? La intersecia lui Eighth
Street cu I?
Ryan ncuviin:
66

 Merge, deocamdat.
Price vorbi apoi n microfonul prins de gulerul taiorului.
SPADASINUL se mut. Aducei mainile la intrarea
dinspre vest.
Agenii Grupului Special de Paz se ridicar. Ca unul, i
ncheiar paltoanele i, de cum ieir, duser minile la
pistoale.
O s te trezim la 5.00, i promise van Damm, dup care
adug: Ai grij s dormi ct trebuie.
Rspunsul pe care l primi a fost o privire scurt i goal
din partea lui Ryan n clipa n care acesta iei din ncpere.
Imediat, un agent al Casei Albe i puse un palton pe umeri
fr ca Jack s se ntrebe al cui era sau de unde apruse.
Urc pe bancheta din spate a mainii Chevy Suburban, care
porni n clipa urmtoare, avnd un vehicul identic n fa i
altele trei n spate. Jack putea s evite privelitea, dar nu i
zgomotele, cci sirenele nc urlau dincolo de geamurile
blindate i, oricum, ar fi fost o dovad de laitate, dac i-ar
fi ferit privirea. Strlucirea flcrilor dispruse, fiind
nlocuit de licririle mulimii de vehicule de urgen, dintre
care unele erau n micare, majoritatea stnd pe loc ns pe
Hill sau n preajm. Poliia avea grij ca strzile din centru s
fie libere, iar convoiul prezidenial se ndrept rapid spre est,
zece minute mai trziu sosind la Cazarma Infanteriei Marine.
Acolo, toat lumea era treaz, cu uniformele la punct i
fiecare infanterist marin prezent avea o puc sau un pistol
la vedere. Saluturile au fost rigide.
Locuina comandantului Corpului de Infanterie Marin
data de la nceputul secolului al XIX-lea, fiind una dintre
puinele cldiri oficiale care nu fuseser incendiate de ctre
britanici n timpul vizitei lor din 1814. ns comandantul
murise. Fusese un vduv cu copii ajuni la vrsta
maturitii, locuise singur acolo pn n seara precedent.
67

Acum, un colonel sttea pe verand, n uniform, cu pistolul

la bru i cu un ntreg pluton desfurat n jurul casei.
Domnule preedinte, familia dumneavoastr se afl sus
i n deplin siguran, raport colonelul Mark Porter
imediat. Avem o ntreag companie de pucai desfurat n
perimetru i o alta este pe drum n acest moment.
Presa? ntreb Price.
N-am primit niciun ordin n aceast privin. Ordinele
mele au fost de a-i proteja pe oaspei. Singurele persoane
care se afl pe o raz de dou sute de metri sunt cele al cror
loc este aici.
i mulumesc, domnule colonel, spuse Ryan, fr s-i
pese de ziariti i ndreptndu-se spre u.
Un sergent i-o inu deschis, salutnd aa cum trebuia s
fac un infanterist marin i, fr s se gndeasc, Ryan i
ntoarse salutul. nuntru, un ofier mai mare n grad i fcu
semn spre scar, salutnd i el, din moment ce era sub
arme. Acum lui Ryan i era limpede c nu se putea duce
nicieri singur. Price, nc un agent i doi infanteriti marini
l urmau n sus pe scri. Pe coridorul de la etajul doi se aflau
doi ageni ai Serviciului Secret i nc cinci infanteriti. n
sfrit, la 23.54, intr ntr-un dormitor, unde i vzu soia
stnd jos.
Bun!
Jack, spuse ea ntorcnd capul. E adevrat totul?
El ncuviin, dup care ezit nainte s se aeze alturi de
Cathy.
Copiii?
Dorm, zise ea i fcu o pauz. Nu prea tiu ce se
ntmpl. i bnuiesc c suntem patru persoane n situaia
asta, adug ea.
Cinci.
68

 Preedintele e mort? l ntreb Cathy ntorcndu-se

pentru a-i vedea soul ncuviinnd. Nici n-am apucat s-l
cunosc.
Un tip de treab Copiii lor sunt la Casa Alb. Dorm.
N-am tiut dac ar fi trebuit s fac ceva. Aa c am venit
ncoace, spuse Ryan lrgindu-i cravata.
I se pru c trebuia s fac un mare efort pentru acel gest.
Era mai bine s nu deranjeze copiii, hotr n sinea lui.
Oricum, i-ar fi fost greu s mearg pn acolo.
i acum?
Trebuie s dorm. O s m trezeasc la 5.00.
Ce-o s facem?
Nu tiu, zise Jack i izbuti s se dezbrace, spernd c
ziua urmtoare avea s aduc o parte din rspunsurile pe
care noaptea le ascundea numai.

69

2
NAINTEA ZORILOR

Era de ateptat s fie punctuali, aa cum i fceau s fie

ceasurile lor electronice. Ryan avu impresia c abia nchisese
ochii cnd btile uoare din u l fcur s ridice capul de
pe pern speriat. Apoi, urm momentul scurt de nedumerire
caracteristic trezirii n alt parte dect n propriul pat: Unde
m aflu? Primul gnd lucid i spuse c visase o mulime de
lucruri i, poate Dar, imediat dup acel gnd veni anunul
luntric c partea cea mai rea a visului era real. Se afla ntrun loc ciudat i nu exista alt explicaie pentru acest lucru.
Furtuna l luase pe sus i l dusese ntr-un vrtej de teroare
i nedumerire, dup care l lsase acolo i acolo nu era nici
Kansas, nici Oz. Cam cel mai bun lucru pe care putea s-l
spun, dup vreo cinci sau zece secunde n care ncerc s
se dezmeticeasc, era c nu avea durerea de cap
caracteristic lipsei de somn i c nu era nici prea obosit. Se
strecur afar din aternut i se ndrept spre u.
Bine c m-am trezit, i spuse trecnd pe lng ua de
lemn.
Dup aceea i ddu seama c ncperea aceea nu avea
baie i trebuia s deschid ua, ceea ce i fcu.
Bun dimineaa, domnule preedinte, spuse un agent
tnr i cu o nfiare sincer, ntinzndu-i un halat.
70

Iari, era sarcina unui soldat, dar singurul infanterist

marin pe care l vzu pe coridor purta centur pentru pistol.
Jack se ntreb dac mai fusese vreun conflict cu o sear n
urm ntre Corpul de Infanterie Marin i Serviciul Secret
pentru a hotr cine rspundea de protecia noului lor
comandant suprem. Apoi, i ddu seama surprins c halatul
era chiar al su.
V-am adus cteva lucruri asear, i explic agentul n
oapt.
Un alt agent i ddu capotul maron cam uzat al lui Cathy.
Aadar, cineva le sprsese casa cu o sear n urm
trebuia s o fi fcut, i ddu seama Jack, din moment ce el
nu dduse cheile nimnui; nvinsese alarma pe care el o
instalase cu civa ani n urm. Se ntoarse apoi lng pat i
ls capotul acolo nainte s ias din nou. Un al treilea agent
i fcu semn spre un dormitor liber de pe culoar. Patru
costume erau agate de un pat cu baldachin, mpreun cu
patru cmi, toate proaspt clcate, i, pe lng toate
acestea, mai erau o duzin de cravate i tot ce mai trebuia.
Nu era att patetism ct disperare, i ddu seama Jack.
Personalul tia sau, cel puin, avea o idee n legtur cu
situaia n care se afla el i fiecare lucru pe care puteau s-l
fac pentru a i-o uura era fcut la perfecie. Cineva chiar i
lustruise cele trei perechi de pantofi negri dup standardele
Infanteriei Marine. Niciodat nu artaser att de bine, i
spuse Ryan, ndreptndu-se spre baie, unde, bineneles, i
gsi toate lucrurile, chiar i spunul lui obinuit, Zest. Lng
acesta erau loiunile i cremele pe care le folosea Cathy.
Nimeni nu i nchipuia c e uor s fi preedinte, dar era
nconjurat acum de oameni hotri s alunge orice grij
mrunt pe care ar fi avut-o.
Un du cald l ajut s-i relaxeze muchii i aburi oglinda,
dup care se brbieri. Termin totul pn la 5.20, cnd
71

cobor scrile. Pe o fereastr vzu un grup de infanteriti

marini n uniforme de camuflaj stnd de paz n curte,
rsuflrile lor fiind vizibile din cauza aburilor. Cei dinuntru
luar poziie de drepi cnd trecu. Poate c el i ai lui
apucaser cteva ore de somn, dar nimeni altcineva nu
dormise. Asta era ceva ce nu trebuia s uite, i spuse Jack
lsndu-se ademenit de arome spre buctrie.
Atenie, drepi! spuse sergentul major al infanteritilor
marini puin mai ncet n semn de respect fa de copiii care
dormeau sus i, pentru prima oar dup cina din seara
precedent, Ryan izbuti s zmbeasc.
Linitii-v, domnilor infanteriti marini, spuse el
ndreptndu-se spre cafetier, ns un caporal i-o lu nainte.
Cantitile corecte de fric i de zahr fuseser puse n
can iari, cineva se documentase foarte bine dup care
femeia l servi.
Membrii personalului s-au strns n sufragerie,
domnule, i spuse sergentul major.
Mulumesc, zise Ryan pornind n direcia respectiv.
Oamenii artau groaznic, ceea ce l fcu pe Jack s se
simt vinovat pentru nfiarea lui de om care tocmai ieise
de sub du. Apoi vzu teancul de documente pe care le
pregtiser.
Bun dimineaa, domnule preedinte, spuse Andrea
Price.
Ceilali ncepur s se ridice de pe scaune, dar Ryan le
fcu semn s rmn pe loc i i se adres lui Murray.
Ce tim, Dan?
Acum vreo dou ore, am gsit cadavrul pilotului. Actele
i sunt intacte. Numele lui e Sato, aa cum era de ateptat.
Un pilot cu foarte mult experien. nc mai cutm
copilotul, spuse Murray, dup care fcu o pauz. Se caut
droguri asupra pilotului, dar ar fi ceva surprinztor dac s-ar
72

gsi. Cei de la C.N.S.T. au gsit cutia neagr, au gsit-o n

jurul orei 4.00 i, n momentul sta, o verific. Am recuperat
peste dou sute de cadavre
i pe cel al preedintelui Durling?
Price rspunse la ntrebarea aceea cltinnd din cap.
Nu nc n partea aceea a cldirii Ei bine, e dezastru
i au hotrt s atepte lumina zilei ca s se ocupe de
treburile mai grele.
Supravieuitori exist?
Numai cei trei despre care tim c se aflau n partea
aceea a cldirii n momentul impactului.
Bine, spuse Ryan cltinnd i el din cap, deoarece
informaia aceea era important, dar acum irelevant. Am
aflat ceva cu adevrat important?
Murray i consult notiele:
Avionul a decolat de pe Vancouver International. Au
completat un plan de zbor fals pentru Aeroportul Heathrow
din Londra, s-au ndreptat spre est i au prsit spaiul
aerian canadian la 7.51, ora local. Chestii de rutin
Bnuim c a naintat o vreme, dup care s-a ntors i a
continuat spre sud-est, spre Washington. Dup aceea, a
trecut de controlul traficului aerian ntr-un fel.
Cum?
Murray fcu semn spre cineva pe care Ryan nu l cunotea.
Domnule preedinte, sunt Ed Hutchins de la C.N.S.T.
Nu e greu deloc. A spus c e un avion charter K.L.M. care se
ntoarce la Orlando. Pe urm, a anunat c are o urgen.
Cnd este vorba de o urgen n timpul zborului, oamenii
notri sunt pregtii s aduc avionul la sol imediat. Am avut
de-a face cu un individ care tia exact cum s acioneze.
Nimeni n-ar fi putut s mpiedice asta, ncheie el defensiv.
Pe band nu se aude dect o singur voce, observ
Murray.
73

 Oricum, avem nregistrrile radarului, continu

Hutchins. A simulat c ar fi un avion cu dificulti de control,
a cerut un vector de urgen spre Andrews i a obinut ceea
ce a vrut. De la Andrews la Hill nu e niciun minut de zbor.
Unul dintre oamenii notri a gsit o bomb Stinger, zise
Price cu un fel de mndrie.
Hutchins ns cltin din cap. Era gestul la mod n
dimineaa aceea la Washington.
Era o nimica toat pentru un avion att de mare.
Ce se aude din Japonia?
Sunt n stare de oc, spuse Scott Adler, ofier de carier
n cadrul Departamentului de Stat i unul dintre prietenii lui
Ryan. Imediat dup ce ai venit aici, am primit un telefon de
la prim-ministrul lor. Nu se poate spune c a avut o
sptmn uoar, dei prea bucuros s se afle din nou la
crma lucrurilor. Vrea s vin ncoace s-i cear scuze
personal. I-am spus c o s-l sunm noi
Spune-i da.
Eti sigur, Jack? ntreb Arnie van Damm.
tie cineva c a fost un act intenionat? ntreb Ryan la
rndul su.
Nu tim, zise Price.
Niciun exploziv la bord, remarc Dan Murray. Dac ar fi
fost.
Eu nu m-a fi aflat aici, spuse Ryan terminndu-i
cafeaua, iar femeia caporal i umplu ceaca imediat. O s
descoperim c a fost vorba de unul sau doi nebuni, aa cum
s-a-ntmplat mereu.
Hutchins ncuviin ncet.
Explozibilele sunt destul de slabe. Chiar dac ar fi fost
i cteva tone, la capacitatea unui 747-400, n-ar fi
compromis deloc misiunea i consecinele ar fi fost
dezastruoase. Ceea ce avem aici e, pur i simplu, o prbuire.
74

Dezastrul ulterior a fost produs de aproape jumtate de

rezervor de combustibil, vreo optzeci de tone. Ceea ce
nseamn destul de mult, ncheie el.
Hutchins investiga accidentele aviatice de aproape treizeci
de ani.
E mult prea devreme ca s tragem concluzii, spuse
Price.
Scott?
Dac a fost la naiba, zise Adler cltinnd din cap. sta
n-a fost un act pus la cale de guvernul lor. Cei de acolo sunt
nnebunii. Ziarele cer capetele celor care au corupt guvernul
de la nceput i prim-ministrul Koga aproape c plngea la
telefon. S zicem c, dac cineva de acolo a fcut treaba asta,
ei vor afla asta pentru noi.
Ei nu se grbesc la fel de mult ca noi, zise Murray.
Andrea are dreptate. E prea devreme ca s tragem concluzii,
dar totul indic o pur ntmplare, nu ceva intenionat,
adug el i apoi tcu un moment. De fapt, tim c partea
cealalt a creat arme nucleare, v amintii?
Pn i cafeaua se rci la acea remarc.
Pe acesta l gsi lng o tuf, n timp ce mica scara dintr-o
parte a faadei dinspre vest n alta. Pompierul lucra de apte
ore fr nicio pauz. Amorise deja. Dup ce vezi o mulime
de orori, mintea ncepe s priveasc trupurile i prile de
corpuri omeneti ca pe nite simple lucruri. Rmiele unui
copil sau chiar ale unei femei drgue puteau s l zguduie,
pentru c el nsui era nc tnr i necstorit, ns
cadavrul peste care ddu din ntmplare nu era de acel fel.
Nu avea cap i pri din ambele picioare i lipseau, dar era
sigur cadavrul unui brbat, acoperit de zdrenele unei
cmi albe, cu epolei pe umeri. Cte trei dungi pe fiecare,
observ el. Se ntreb ce nsemna acest lucru, dar era prea
75

obosit ca s mai poat gndi prea bine. Se ntoarse i i fcu

semn locotenentului su, care, la rndul lui, o btu pe bra
pe o femeie mbrcat cu un impermeabil din vinilin al F.B.I.ului.
Aceasta se apropie sorbind dintr-un pahar de plastic i
dorindu-i s-i poat aprinde o igar nc era prea mult
fum pentru asta, mormi n sinea ei.
Tocmai l-am gsit pe sta. Un loc ciudat, dar
Da, ciudat, spuse ea fcnd vreo dou fotografii pe care
avea s se vad ora exact.
Apoi, scoase un carneel din buzunar i i not locul unde
se afla cel de al patrulea cadavru de pe lista ei personal. Nu
vzuse prea multe care s in de atribuiile ei. Civa pari de
plastic i o panglic galben aveau s marcheze locul; se
apuc s noteze datele.
Putei s-l ntoarcei.
Sub cadavru vzur o bucat neregulat dintr-o sticl
plat sau ceva din plastic asemntor cu o sticl. Agentul
F.B.I. fcu alt fotografie i, prin vizor, lucrurile preau
oarecum mai interesante dect vzute cu ochiul liber. Ridic
privirea i vzu o gaur n balustrada de marmur. O alt
privire aruncat n jur dezvlui o mulime de obiecte metalice
mici, care, cu o or n urm, ea hotrse c erau buci din
avion i care atrseser atenia unui anchetator C.N.S.T.,
care acum sttea de vorb cu acelai ofier al pompierilor cu
care discutase ea cu un minut n urm. Trebui s-i fac de
trei ori cu mna pentru ca el s-o vad.
Ce este? ntreb el tergndu-i ochelarii cu o batist.
Femeia i art:
Uit-te la cma.
E un membru al echipajului, spuse el, dup ce i puse
ochelarii. Poate chiar unul dintre piloi. Ce-i asta? ntreb
apoi, artnd ceva, la rndul lui.
76

Avea o ciudat delicatee. n cmaa alb a uniformei era o

gaur imediat n dreapta buzunarului nconjurat de o pat
ruginie. Agentul F.B.I. apropie lanterna i vzu c pata era
uscat. Temperatura era de aproape minus douzeci de
grade. Trupul fusese aruncat n acel loc practic n momentul
impactului, iar sngele din jurul gtului retezat era ngheat,
avnd culoarea unui oribil erbet de prune. Ea vzu c
sngele de pe cma se uscase nainte s apuce s se
congeleze.
Nu-l mai micai, i spuse ea apoi pompierului.
La fel ca majoritatea agenilor F.B.I., i ea lucrase n poliie
nainte s se mute la agenia federal. Frigul o fcea s fie
palid.
Prima investigaie a unei prbuiri? o ntreb cel de la
C.N.S.T. vzndu-i faa i interpretndu-i greit paloarea.
Ea ncuviin:
Da, dar nu e crima de care m ocup, spuse ea, dup
care deschise staia pentru a-i suna eful.
Pentru cadavrul acela voia o echip i medici legiti.
Telegramele sosir din partea tuturor guvernelor din lume.
Majoritatea erau lungi i toate trebuiau citite ei bine, cel
puin cele din rile importante. Cea din Togo putea s mai
atepte.
Ministrul de Interne i cel al Comerului se afl n ora
i ateapt s ia parte la o edin a cabinetului mpreun cu
toi adjuncii, spuse van Damm, n timp ce Ryan rsfoia
mesajele, ncercnd s citeasc i s asculte totodat. efii de
Stat-Major Interarme i toi adjuncii sunt adunai, mpreun
cu toi comandanii C.I.N.C. pentru a discuta despre
securitatea naional
Consiliul pentru Aprare? ntreb Jack fr s ridice
privirea.
77

Pn n urm cu o zi, el fusese consilierul pentru

problemele de securitate naional al preedintelui Durling i
nu prea c lumea se schimbase prea mult n douzeci i
patru de ore.
Scott Adler rspunse acum:
E ntreg.
Washington-ul e nchis n mare parte, spuse Murray. La
radio i la televizor, oamenii sunt sftuii s nu-i prseasc
locuinele, cu excepia serviciilor eseniale. Garda Naional a
oraului e pe strzi. Avem nevoie de oameni pentru Hill i
Garda este o brigad a poliiei militare. S-ar putea chiar s fie
de folos. Pe lng asta, pompierii trebuie s fie deja epuizai.
Peste ct timp o s avem nite informaii concrete?
ntreb preedintele.
Nu tim precis, Ja Domnule
Ryan i ridic privirea de pe telegrama oficial a Belgiei.
De ct timp ne cunoatem noi, Dan? Nu sunt
Dumnezeu, bine? Dac mi spui pe nume din cnd n cnd,
n-o s te mpute nimeni.
A fost rndul lui Murray s zmbeasc.
Bine. Nu se poate spune nimic sigur cnd e vorba de o
asemenea investigaie. Rspunsurile apar, mai devreme sau
mai trziu, dar apar, promise Dan. Avem o echip format
din oameni foarte buni acolo.
Ce le spun ziaritilor? ntreb Jack frecndu-se la ochi,
obosit deja de atta citit.
Poate avea dreptate Cathy. Poate c, ntr-adevr, avea
nevoie de ochelari. n fa avea o foaie de hrtie pentru
apariiile la televiziune din dimineaa aceea, care fuseser
alese dintr-un numr foarte mare. C.N.N. la 7.08, C.B.S. la
7.20, N.B.C. la 7.37, A.B.C. la 7.50, Fox la 8.08, toate din
Sala Roosevelt de la Casa Alb, unde camerele erau instalate
deja. Cineva hotrse c un discurs oficial era prea mult
78

pentru el i nu tocmai potrivit pentru situaia aceea, pn

cnd nu aveau ceva substanial de anunat. Doar o
autoprezentare linitit, demn i, mai presus de toate,
cuprinztoare, n faa oamenilor care i citeau ziarul i i
beau cafeaua de diminea.
Vor fi ntrebri uoare. Am avut grij de asta deja, l
asigur van Damm. Rspunzi i vorbeti rar i clar. Arat-te
ct poi de relaxat. Nimic dramatic. Oamenii nu se ateapt
la asta. Vor s tie c cineva se ocup, rspunde la telefoane,
m rog. tiu c e prea devreme ca s spui sau s faci ceva
hotrtor.
i copiii lui Roger?
Presupun c nc mai dorm. Rudele lor au venit n ora.
Sunt la Casa Alb acum.
Preedintele Ryan ncuviin fr s ridice privirea. i era
greu s se uite n ochii celor din jurul mesei, mai ales cnd
era vorba de asemenea lucruri. Exista un plan i pentru
asta. Probabil c oamenii pentru mutat erau deja pe drum.
Membrii familiei Durling cei care mai rmseser aveau
s fie ndeprtai din Casa Alb cu amabilitate, dar repede,
pentru c nu mai era casa lor. ara avea nevoie de altcineva
acolo i acel cineva trebuia s se simt ct mai confortabil cu
putin, ceea ce nsemna eliminarea oricror urme vizibile
care ar fi putut aminti de fotii ocupani. Jack i ddu
seama c nu era ceva cinic. Era vorba de afaceri. Fr
ndoial c aduseser un psiholog care s-i ajute pe membrii
familiei s suporte durerea, s-i pregteasc pentru a trece
peste ea att ct permitea medicina. Dar ara era pe primul
loc. n necrutorul calcul al vieii, chiar i o naiune att de
sentimental ca aceea a Statelor Unite ale Americii trebuia s
mearg mai departe. Cnd avea s vin momentul ca Ryan s
plece de la Casa Alb, ntr-un fel sau altul, avea s se
ntmple acelai lucru. Fusese o vreme cnd un fost
79

preedinte coborse dealul spre Union Station de la

instalarea succesorului su pentru a-i lua un bilet de tren
spre cas. Acum apelau la companii de transport i, fr
ndoial, membrii familiei aveau s zboare cu un avion al
Forelor Aeriene, dar copiii aveau s plece, lsnd n urm
colile i prietenii pe care i-i fcuser, ntorcndu-se n
California i la viaa pe care aveau s le-o recldeasc rudele
lor. Afaceri sau nu, era un lucru lipsit de sentiment, se
gndi Ryan uitndu-se absent la telegrama belgian. Ct de
bine ar fi fost pentru toat lumea dac avionul nu s-ar fi
prbuit peste cldirea Capitoliului
i, pe deasupra, Jack fusese nevoit rareori s consoleze
copiii unui cunoscut i, cu siguran, nici nu le luase
locuina. Cltin din cap. Nu era vina lui, dar era sarcina lui.
ndreptndu-i atenia din nou asupra telegramei, observ
c America ajutase de dou ori la salvarea acelei rioare n
mai puin de treizeci de ani, dup care o protejase cnd
intrase n aliana N.A.T.O., c exista o legtur de snge i
prietenie ntre America i o ar pe care majoritatea
americanilor ar fi gsit-o greu pe hart. i asta era adevrat.
Oricare ar fi fost defectele rii sale, oricare i-ar fi fost
imperfeciunile, orict de dure ar fi prut unele dintre
aciunile sale, ara lui fcuse ceea ce trebuia de cele mai
multe ori. Lumea era mult mai bun din acel motiv i, de
aceea, afacerile trebuiau rezolvate.
Inspectorul Patrick ODay era recunosctor pentru frigul
acela. Cariera sa se ntindea pe o perioad mai lung de
treizeci de ani i nu era pentru prima oar cnd se afla n
faa unei grmezi de cadavre i de tot felul de pri disparate
ale acestora. Primul caz fusese n Mississippi; ntr-un an, n
mai, o coal de duminic bombardat de Ku-Klux-Klan.
Unsprezece victime. Cel puin, aici, frigul alunga mirosul
80

ngrozitor al cadavrelor. Nu i dorise niciodat s aib un

grad mare n cadrul F.B.I.-ului; inspector era titlul cu o
importan variabil n sensul avantajelor. n cazul lui, ca i
n cel al lui Dan Murray, ODay era ca un depanator, fiind
adesea trimis pentru a se ocupa de cazurile mai delicate.
Recunoscut ca un agent de strad excelent, reuise s aib
cazuri adevrate, att importante, ct i mai puin
importante, n loc s supravegheze lucrurile, ceea ce i se
prea plictisitor.
Directorul adjunct Tony Caruso strbtuse alt drum. El
fusese agent special nsrcinat cu dou birouri de teren,
ajunsese s conduc Departamentul de Antrenament al
F.B.I.-ului, dup care preluase Biroul de Teren din
Washington, care era suficient de mare pentru a merita
gradul AD pentru comandantul su, mpreun cu unul
dintre cele mai neplcute locuri din America de Nord. Lui
Caruso i plceau puterea, prestigiul, salariul mare i locul
de parcare rezervat pe care i-l conferea poziia sa, dar o parte
din el l invidia pe vechiul lui prieten Pat pentru faptul c
nc mai fcea i munca de jos.
Ce prere ai? ntreb Caruso, uitndu-se la cadavru.
nc mai aveau nevoie de lumin artificial. Soarele
rsrea, dar din partea cealalt a cldirii.
Nu pot s spun nc nimic sigur, dar tipul sta a murit
cu cteva ore nainte ca avionul s se prbueasc.
Amndoi se uitau la un expert crunt de la laboratorul
sediului cum examina cadavrul. Trebuie fcute o mulime de
teste. Aflarea temperaturii interioare a corpului era unul
dintre acestea; un computer inea seama de condiiile de
mediu i, dei se putea conta pe informaiile respective mult
mai puin dect ar fi vrut cei doi ofieri, orice lucru petrecut
nainte de ora 9.46 n seara precedent avea s le spun ceea
ce doreau s afle.
81

 njunghiat n inim, spuse Caruso, cutremurndu-se la

acel gnd.
Niciodat nu te puteai obinui cu brutalitatea crimei.
Indiferent dac era vorba de o persoan sau de o mie,
moartea nenatural rmnea nenatural i numrul i
spunea doar cte dosare individuale existau.
Am gsit pilotul, zise el apoi.
ODay ncuviin:
Am auzit. Trei dungi, nseamn c e copilotul. i a fost
ucis. Aa c, poate, n-a fost dect un singur individ.
Ci membri are echipajul unui asemenea avion? l
ntreb Caruso pe supraveghetorul de la C.N.S.T.
Doi. Cele mai vechi aveau un inginer de zbor, dar cele
noi nu se ostenesc cu aa ceva. Pentru zborurile foarte lungi
s-ar putea s existe un pilot de rezerv, dar aparatele astea
sunt destul de automatizate acum i motoarele nu se prea
defecteaz.
Tehnicianul de la laborator se ridic i le fcu semn s
intre celor cu sacul de cadavre nainte s se duc lng cei
doi.
Vrei s auzii o prim prere?
Bineneles, spuse Caruso.
Categoric a murit nainte de prbuire. Nu are nicio
ran provocat n timpul impactului. Rana din piept e relativ
veche. Ar trebui s existe contuzii de la centura de siguran,
dar nu exist, sunt doar zgrieturi i tieturi, din care a curs
foarte puin snge. N-a curs suficient snge cnd i-a fost
retezat capul. De fapt, nu e suficient snge nicieri n
rmiele de-aici. S zicem c a fost omort pe scaunul lui
n avion. Centurile l in n poziie eznd. n urma morii,
sngele se scurge spre extremitile inferioare i picioarele
i-au fost smulse n clipa n care avionul a lovit cldirea de
aceea e att de puin snge. Am mult treab de fcut, dar,
82

acum, pe loc, pot s spun c a murit cu cel puin trei ore

nainte ca avionul s ajung aici, spuse Will Gettys, dndu-le
portofelul. Aici sunt actele tipului. Srmanul ticlos!
Bnuiesc c n-a avut de-a face cu toat treaba asta.
Ce anse sunt s te neli? ntreb ODay.
M-a mira, Pat O or, dou n privina momentului n
care a survenit moartea mai degrab, mai devreme dect
mai trziu da, asta s-ar putea. Dar nicieri nu e suficient
snge pentru ca acest individ s fi fost n via n clipa
impactului. A murit nainte de prbuire. Putei fi siguri de
asta, le spuse Gettys, tiind c era n joc cariera lui, dar
convins c avea dreptate.
Slav Domnului, oft Caruso.
Acel lucru fcea mai mult dect s uureze investigaia. n
urmtorii douzeci de ani, aveau s se avanseze tot felul de
teorii legate de o conspiraie i F.B.I. avea s i vad de
treab mai departe, verificnd fiecare posibilitate, ajutat, cu
siguran, de poliia japonez, dar un singur individ pilotase
avionul spre pmnt i asta fcea foarte probabil ca acea
crim grand mal, la fel ca majoritatea celorlalte, s fi fost
opera unui singur om, nebun sau nu, priceput sau nu, n
orice caz, unul singur. Nu c ar fi crezut cineva aa ceva
vreodat.
Transmite-i informaia lui Murray, spuse Caruso. E cu
preedintele.
Am neles, domnule, zise ODay pornind spre locul
unde i era parcat camioneta.
Probabil c a lui era singura din ora, i spuse
inspectorul, care avea girofar de poliie conectat la brichet.
Aa ceva nu se spunea prin staie, indiferent dac era
codificat sau nu.

83

Contraamiralul Jackson i puse haina albastr cu vreo

nouzeci de minute nainte s ajung la Andrews, dup ce
izbutise s prind vreo ase ore de somn bine venit dup ce
fusese pus la curent n legtur cu nite lucruri care nu
contau foarte mult, de fapt. Uniforma era ifonat pentru c
fusese mpachetat n geanta lui de voiaj. Acest lucru nu prea
avea importan i, pe deasupra, materialul respectiv
ascundea cutele destul de bine. Cele cinci iruri de panglici
i aripi aurii atrgeau atenia, oricum. Probabil c btea un
vnt dinspre est n dimineaa aceea, deoarece avionul zbura
dinspre Virginia i cuvintele Dumnezeule, uitai-v la asta!
se auzir murmurate de cei de pe rndurile din spate care se
duser repede n partea din fa a avionului, ngrmdinduse la geamuri ca nite turiti. ntre apariia zorilor i
mulimea de lumini de la sol, era limpede c ornamentul
primului ora al rii lor, cldirea Capitoliului, nu mai era ce
fusese. ntr-un fel, acest lucru era mai ocant, mai real dect
imaginile pe care majoritatea dintre ei le vzuser la televizor
nainte s urce n avion n Hawaii. Cinci minute mai trziu,
avionul ateriz la Baza Aerian Andrews. Ofierii vzur un
avion al Primei Escadrile Heli a Forelor Aeriene care atepta
s-i duc la Pentagon. Zborul, mai jos i mai lent, le permise
s vad mai bine dezastrul suferit de cldire.
Dumnezeule! spuse Dave Seaton n interfon. Oare, a mai
ieit cineva n via de acolo?
Robby nu se grbi s rspund:
M ntreb unde era Jack cnd s-a ntmplat
i aduse aminte de un toast britanic Pentru rzboaiele
sngeroase i anotimpurile ce aduc molime! care se referea
la dou modaliti sigure n care ofierii puteau fi promovai
n locurile rmase libere. Cu siguran, destule persoane
aveau s avanseze n urma acelui incident, dar nimeni nu i
dorea cu adevrat s avanseze aa, cu att mai puin cel mai
84

apropiat prieten al su, care se afla undeva jos, n oraul

afectat.
Inspectorul ODay observ c infanteritii marini preau
foarte ncordai. i opri camioneta pe Eigth Street. Cazarma
era extrem de bine baricadat. Bordurile erau complet
blocate cu maini parcate, iar golurile dintre cldiri i mai
mult. Cobor din camionet i se ndrept spre un sergent;
era mbrcat cu trenciul F.B.I.-ului i i inea legitimaia n
mna dreapt.
Am treab nuntru, sergent!
Cu cine, domnule? ntreb infanteristul, uitndu-se la
fotografie i la chipul lui.
Cu domnul Murray.
V suprai dac lsai arma aici? Acestea sunt
ordinele, i explic sergentul.
Deloc, spuse ODay dndu-i tocul n care se aflau
pistolul su Smith & Wesson 1076 i dou ncrctoare de
rezerv.
Nu se ostenea s poarte asupra lui i alt arm:
Ci oameni avei n jur n momentul sta?
Aproximativ dou companii. nc una se instaleaz la
Casa Alb.
Nu exista un moment mai bun pentru a ncuia ua
grajdului dect dup ce a fugit calul, i Pat tia acest lucru.
Era cu att mai sumbru cu ct el aducea vestea c totul era
de prisos, dar nimnui nu avea s-i pese cu adevrat.
Sergentul i fcu semn unui locotenent care nu avea altceva
mai bun de fcut oricum, subofierii se ocupau de astfel de
lucruri dect de a-l conduce pe vizitator. Locotenentul
salut doar pentru c era infanterist marin.
Am venit la Daniel Murray. M ateapt.
V rog s m urmai, domnule!
85

La colurile interioare ale cldirii erau ali infanteriti

marini, acetia avnd i o mitralier de calibru mare. Dou
companii nsemnau n jur de trei sute de puti. Da,
preedintele Ryan era n destul siguran acolo, i spuse
inspectorul ODay, doar dac nu cumva vreun maniac cu un
avion se afla n preajm. Pe drum, un cpitan vru s
confrunte iar fotografia de pe legitimaie cu chipul su.
Exagerau. Cineva trebuia s le spun asta nainte sa nceap
s scoat tancuri pe strzi.
Murray i iei n ntmpinare pe verand:
Ct de bine e?
Destul de bine, spuse inspectorul.
Vino, zise Murray conducndu-i prietenul n camera n
care se lua micul dejun. El este inspectorul ODay. Pat, cred
c tii cine sunt aceti oameni!
Bun dimineaa. Am fost pe Hill i, cu puin timp n
urm, am descoperit ceva ce ar trebui s tii, ncepu el,
continund nc vreo dou minute.
E verificat aceast informaie? ntreb Andrea Price.
tii doar cum sunt chestiile astea, spuse ODay. Sunt
nite rezultate preliminare, dar mie mi se par destul de
argumentate i, dup prnz, o s avem rezultatele testelor.
Identitatea e deja n curs de verificare. S-ar putea s fie ceva
mai delicat, pentru c nu exist capul, iar minile sunt
fcute praf. Nu spunem c am nchis cazul, ci doar c avem
nite indicii preliminare care arat altceva.
Pot s spun asta la televizor? i ntreb Ryan pe toi cei
din jurul mesei.
Categoric nu, zise van Damm. n primul rnd, nu e ceva
verificat. n al doilea rnd, e prea curnd ca s cread cineva.
Murray i ODay schimbar o privire. Niciunul din ei nu
era politician. Arnie van Damm era. Pentru ei, controlul
informaiei nsemna protejarea probelor pentru ca juraii s
86

nu fie influenai. Pentru Arnie, controlul informaiei

nsemna protejarea oamenilor de lucruri pe care el nu credea
c le-ar fi putut nelege pn cnd nu erau verificate i
administrate cu linguria, nghiitur cu nghiitur. Amndoi
se ntrebar dac Arnie fusese tat vreodat i dac copilul
lui nu cumva murise de foame tot ateptnd morcovii pasai.
Amndoi observar apoi c Ryan i arunc o privire lung
efului personalului.
Bine cunoscuta cutie neagr nu era, de fapt, altceva dect
un casetofon care nregistra ce se petrecea n cabin. Acolo se
adunau informaii de la sistemele de comand ale motorului
i ale altor mecanisme de zbor, plus, n acel caz, de la
microfoanele membrilor echipajului. Japan Airlines era o
companie guvernamental, astfel c avionul acela era dotat
numai cu aparatur de ultim or. Aparatul era complet
digital, ceea ce ajut la transcrierea rapid i clar a
informaiilor. n primul rnd, un tehnician fcu o copie n
mare vitez a casetei metalice originale, aceasta din urm
fiind nchis apoi ntr-un seif, n timp ce el lucra cu copia.
Cineva se gndi s aduc un vorbitor de japonez.
La prima vedere, aceste informaii sunt perfecte. Nimic
nu era defect, raport un analist, citind pe un ecran de
computer. ntoarceri frumoase i uoare, motoarele
funcionau foarte bine. Un profil de zbor ca la carte pn
aici spuse el btnd n ecran aici a efectuat o ntoarcere
radical de la zero-ase-apte la unu-nou-ase i a
continuat s coboare pn n momentul prbuirii.
Niciun fel de sporovial n cabin, spuse un alt
tehnician derulnd segmentul vocal al benzii nainte i napoi
i gsind numai obinuitul dialog dintre aeronav i diversele
turnuri de control de la sol. O s derulez napoi i o s-o
ascult de la nceput.
87

De fapt, banda nu avea un nceput. Mergea continuu,

deoarece avionul 747 efectua, de obicei, zboruri lungi, peste
oceane, de cte patruzeci de ore. i lu cteva minute pn
cnd localiz sfritul zborului precedent i, acolo, gsi
schimbul normal de informaii i comenzi ntre doi membri ai
echipajului i, de asemenea, ntre aeronav i sol, primul n
japonez, al doilea n englez, limba utilizat n aviaia
internaional.
Acesta se sfri, la puin timp dup ce avionul se opri n
dreptul pistei repartizate. Urmar dou minute de linite,
dup care nregistrarea rencepu o dat cu punerea n
funciune a instrumentelor de pe panoul de comand.
Vorbitorul de japonez un ofier de armat n civil era de
la Agenia Naional de Securitate.
Sonorul era excelent. Auzir foarte clar declicurile
butoanelor i uruitul de pe fundal al diverselor instrumente,
ns cel mai tare se auzea respiraia copilotului, a crui
identitate era menionat pe band.
Stop, spuse ofierul de armat. D napoi puin. Se mai
aude o voce, nu-mi dau seama Aa, e bine. Totul e
pregtit, semnul ntrebrii. Trebuie s fie pilotul. Da, s-a
nchis o u, pilotul tocmai a intrat. Verificarea dinaintea
zborului e gata Suntem pregtii pentru verificarea
dinaintea decolrii Oh oh, Doamne! L-a omort. D
napoi din nou, spuse ofierul, un maior, care nu l vzu pe
agentul F.B.I. punndu-i o a doua pereche de cti.
Amndurora li se ntmpla acest lucru pentru prima oar.
Agentul F.B.I. vzuse o crim ntr-o camer de luat vederi a
unei bnci, dar nici el, nici ofierul de informaii nu auziser
una vreodat, un geamt provocat de impact, un moment de
inere a respiraiei care trda uimire i durere i un
bolborosit, poate o ncercare de a spune ceva, urmat de o
alt voce.
88

 Ce-i asta? ntreb agentul.

Pune-o din nou, spuse ofierul uitndu-se fix la perete.
mi pare foarte ru c trebuie s fac asta, traduse el, dup
care se auzi iari o respiraie ngreunat, urmat de un
oftat prelung. Dumnezeule!
A doua voce se auzi pe un alt canal, dup aproape un
minut anunnd turnul c avionul 747 pornea motoarele.
sta e pilotul, Sato, spuse analistul de la C.N.S.T.
Cealalt voce trebuie s fie a copilotului.
A fost
Singurele zgomote care se mai auzeau pe canalul
co-pilotului erau nite sunete de fundal.
L-a omort, spuse i agentul F.B.I.
Aveau s pun banda de nc o sut de ori, pentru ei nii
i pentru alii, ns concluzia avea s fie aceeai. Chiar dac
ancheta oficial avea s dureze cteva luni, cazul era efectiv
nchis la mai puin de nou ore dup ce ncepuse totul.
Strzile Washingtonului erau ciudat de pustii. n mod
normal, la ora aceea din zi, Ryan tia foarte bine acest lucru
din proprie experien, prin capital circulau o mulime de
maini, ale funcionarilor federali, ale lobbytilor, ale
membrilor Congresului i ale angajailor acestora, ale unui
numr de cincizeci de mii de avocai i ale secretarelor
acestora, ale tuturor angajailor din industria privat care i
susineau pe toi. Nu i n ziua aceea Cu fiecare intersecie
n care se afla o main a Poliiei Metropolitane sau un
vehicul al Grzii Naionale vopsit n culori de camuflaj,
traficul semna, mai degrab, cu cel dintr-un weekend de
vacan i mai multe erau mainile care se ndeprtau de Hill
dect cele care se ndreptau ntr-acolo, curioii fiind ntori
din drum de la o distan de zece blocuri de locul unde voiau
s ajung.
89

Convoiul
prezidenial
continu
s
nainteze
pe
Pennsylvania. Jack se afla din nou n maina Chevy
Suburban i infanteritii marini erau tot n faa i n spatele
convoiului de vehicule ale Serviciului Secret. Soarele era pe
cer acum i acesta era senin. Dur puin pn i ddu
seama c imaginea oraului era ciudat.
Ryan vzu c avionul nu distrusese pomii. Nu i irosise
energia pe altceva n afara intei. Jumtate de duzin de
macarale funcionau acum, ridicnd blocuri mari de piatr
din craterul care luase locul Camerei Reprezentanilor i
punndu-le n camioane care urmau s le duc undeva.
Numai cteva maini ale pompierilor rmseser. Partea
dramatic se ncheiase deocamdat. Rmnea cea sumbr.
Restul oraului prea intact la ora 6.40 dimineaa. Ryan
mai arunc o privire cu coada ochiului spre Hill prin
geamurile fumurii, n timp ce maina i continua drumul pe
Constitution Avenue. Dac mainile erau ntoarse din drum,
cei care fceau jogging n fiecare diminea erau lsai n
pace. Probabil c aveau s alerge pn la Mall ca o parte a
ritualului matinal, dar acolo se opreau. Ryan le privi
chipurile, dintre care cteva se ntorceau pentru a se uita la
maina n care se afla el, dup care i ndreptau privirile
spre rsrit, vorbeau ntre ei, artnd n direcia respectiv i
cltinnd din capete. Jack observ c agenii Serviciului
Secret care se aflau cu el n main se ntoarser s-i
priveasc, probabil ateptndu-se ca vreunul dintre ei s
scoat vreo bazooka din trening.
Era ceva neobinuit s se deplaseze cu vitez prin
Washington. Fceau acest lucru, pe de o parte pentru c o
int care se deplasa cu repeziciune era mai greu de lovit i,
pe de alta, pentru c timpul lui Ryan era mult mai valoros
acum i nu trebuia irosit. Mai mult dect orice altceva,
nsemna c acesta se grbea spre ceva ce ar fi preferat s
90

evite. Cu numai cteva zile n urm, acceptase propunerea

lui Roger Durling de a deveni vicepreedinte, dar o fcuse
numai pentru a scpa definitiv de serviciul n cadrul
guvernului. Acel gnd i aduse o privire ndurerat n dosul
pleoapelor lsate. De ce, oare, nu putuse niciodat s fug de
ceva? Cu siguran, nu semna a curaj. Mai degrab,
semna cu opusul acestuia. Att de des se temuse, se
temuse s spun nu, pentru ca oamenii s nu-l considere
la. Se temuse s fac altceva dect ceea ce i dicta contiina
i, adesea, acest lucru nu fusese unul care s-i plac i,
uneori, se temuse s-l duc pn la capt, ns nu avusese o
alternativ onorabil.
O s fie n ordine, i spuse van Damm, vzndu-i
expresia de pe chip i bnuind ce gndea noul preedinte.
Ba n-o s fie, ns Jack nu putea s-i rspund.

91

3
PRIVIRE SCRUTTOARE

Sala Roosevelt se numete astfel n cinstea lui Teddy, iar pe

peretele dinspre rsrit se afla Premiul Nobel pentru pace pe
care l primise pentru reuita mediere a rzboiului rusojaponez. Istoricii ar putea spune acum c efortul lui nu
fcuse altceva dect s ncurajeze ambiiile imperialiste ale
japonezilor i att de rnit fusese sufletul Rusiei, nct Stalin
deloc un prieten al dinastiei Romanov! simise nevoia s
rzbune umilirea rii sale, dar acel premiu avusese
ntotdeauna o semnificaie mai mult politic dect real.
ncperea era folosit pentru dejunuri i ntruniri de mrimi
medii i era convenabil pentru c era aproape de Biroul Oval.
Dar a fost mai greu s ajung acolo dect se ateptase Jack.
Coridoarele Casei Albe sunt nguste pentru o cldire att de
important i agenii Serviciului Secret erau muli; armele lor
de foc nu erau la vedere. Ceea ce era o uurare. Ryan trecu
pe lng ali zece ageni, n afara celor care alctuiser
grupul su de paz mobil, fapt care l fcu pe SPADASIN s
ofteze exasperat. Totul era nou acum, iar Grupul Special de
Paz care, altdat, pruse practic, uneori chiar amuzant,
acum, nu era dect un lucru n plus care i amintea c viaa
lui se schimbase n mod traumatizant.
i acum? ntreb Jack.
92

 Pe aici, zise un agent deschiznd o u i Ryan o vzu

pe experta n machiaj a preedintelui.
Era un aranjament neoficial i femeia, n jur de cincizeci i
ceva de ani, i inea totul ntr-o cutie mare din imitaie de
piele. Orict de des apruse la televizor i asta se
ntmplase destul de mult cnd fusese consilier pe probleme
de securitate naional machiajul era un lucru cu care Jack
nu se obinuise niciodat i avu nevoie de tot autocontrolul
su ca s nu se mite cnd fondul de ten lichid i se aplica pe
fa cu un burete, dup care urmar pudra i fixativul i
agitaia n jurul lui, totul fr un cuvnt din partea femeii,
care prea gata s izbucneasc n plns n orice clip.
i mie mi-a plcut de el, i spuse Jack.
Minile ei se oprir i privirile li se ntlnir.
Era ntotdeauna att de amabil. Nici dnsului nu-i
plcea treaba asta, cum nu v place nici dumneavoastr, dar
nu s-a plns niciodat i, de fiecare dat, spunea o glum.
Uneori, i machiam i pe copii ca s ne amuzm. Le plcea,
chiar i biatului. Se jucau n faa televizorului, cei din
echip le ddeau benzi
E n regul, spuse Ryan lundu-i mna.
n sfrit, gsise pe unul dintre membrii personalului care
nu era att de rigid i care nu l fcea s se simt ca un
animal la grdina zoologic.
Cum te numeti?
Mary Abbot, spuse ea ncepnd s plng i vrnd s se
scuze.
De cnd lucrezi aici?
Exact de dinainte s plece domnul Carter, zise doamna
Abbot tergndu-i ochii i linitindu-se puin.
Atunci, poate c dumitale ar trebui s-i cer sfaturi,
spuse el cu blndee.
93

 Ah, nu, nu m pricep deloc la lucrurile astea, zise ea

izbutind s schieze un zmbet stnjenit.
Nici eu Presupun c va trebui s nv, pur i simplu,
spuse Ryan uitndu-se n oglind. Ai terminat?
Da, domnule preedinte.
i mulumesc, doamn Abbot!
l aezar pe un scaun de lemn cu brae. Luminile erau
aprinse deja, ceea ce fcea s fie foarte cald sau cel puin aa
i se prea lui. Un tehnician i prinse un microfon la cravat
cu micri la fel de delicate ca ale doamnei Abbot, totul
pentru c un agent al Serviciului Secret supraveghea fiecare
membru al echipei, iar Andrea Price i supraveghea pe toi
din prag. Ochii i erau ngustai i suspicioi, n ciuda
faptului c fiecare obiect din ncpere fusese verificat i
fiecare persoan urmrit, privit continuu de ochi la fel de
ptrunztori i de ateni ca ai unui chirurg. ntr-adevr, se
putea confeciona un pistol din materiale nemetalice filmele
aveau dreptate , dar pistoalele erau totui voluminoase.
Grupul Special de Paz le transmitea tensiunea aceea
aproape palpabil i celor din echipa de televiziune, care i
ineau minile la vedere i le micau doar foarte uor.
Privirile scruttoare ale agenilor Serviciului Secret puteau
speria aproape pe oricine.
Dou minute, spuse productorul ascultnd indicaiile
din casc. Tocmai a nceput pauza publicitar.
Ai dormit ceva azi-noapte? ntreb principalul
corespondent al C.N.N.-ului la Casa Alb care, la fel ca toat
lumea, voia s i dea seama ct mai repede de felul cum era
noul preedinte.
Nu suficient, spuse Jack, dintr-o dat ncordat.
Erau dou camere de luat vederi. Se aez picior peste
picior i i mpreun minile n poal ca s nu fac micri
nervoase. De fapt, cum ar fi trebuit s par? Grav?
94

ndurerat? Uor ncreztor? Copleit? Era puin cam trziu

pentru toate astea acum. De ce nu l ntrebase pe Arnie
nainte?
Treizeci de secunde, spuse productorul.
Jack ncerc s se calmeze. Poziia aceea avea s-i menin
corpul nemicat. Rspunde doar la ntrebri. Faci asta de
destul vreme.
Este ora 7.08, spuse corespondentul direct n camera
din spatele lui Jack. Ne aflm la Casa Alb mpreun cu
domnul preedinte John Ryan. Domnule preedinte, a fost o
noapte lung, nu-i aa?
M tem c da, aprob Ryan.
Ce ne putei spune?
Dup cum tii, operaiunile de recuperare sunt n plin
desfurare. Trupul preedintelui Durling nu a fost gsit
nc. Investigaiile se efectueaz sub conducerea F.B.I.-ului.
Au descoperit ceva?
Probabil c vom avea cteva lucruri de spus mai trziu,
n cursul zilei de astzi, dar n acest moment e prea devreme.
n ciuda faptului c reporterul fusese bine pus la curent n
legtur cu acel aspect, Ryan nu putu s nu-i citeasc
dezamgirea din ochi.
De ce F.B.I.-ul? Nu Serviciul Secret ar trebui s
Nu e momentul pentru un asemenea conflict. O
asemenea investigaie trebuie s se desfoare imediat.
Aadar, am hotrt c F.B.I.-ul va fi principala agenie sub
supravegherea Departamentului Justiiei i cu ajutorul altor
agenii federale. Vrem rspunsuri, le vrem repede i acesta
pare a fi cel mai bun mod de a le obine.
S-a anunat c ai numit un nou director al F.B.I.-ului.
Jack ncuviin:
Da, Barry, ntr-adevr. Deocamdat, l-am rugat pe
Daniel E. Murray s ocupe postul de director. Dan este un
95

agent F.B.I. de carier care, n ultima vreme, a fost asistentul

special al directorului Shaw. Ne cunoatem de muli ani.
Domnul Murray este unul dintre cei mai buni poliiti din
slujba guvernului.
Murray?
Un poliist despre care se presupune c e expert n
terorism i spionaj, zise ofierul de informaii.
Hm, spuse el i continu s soarb din cafeaua dulceamruie.
Ce ne putei spune despre pregtirile pentru adic,
pentru urmtoarele cteva zile? ntreb apoi corespondentul.
Barry, aceste planuri se pun la punct chiar acum. n
primul i n primul rnd, trebuie s-i lsm pe cei de la F.B.I.
i de la celelalte agenii s-i fac treaba. Mai trziu, n
cursul zilei de azi, vom primi mai multe informaii, dar a fost
o noapte lung i grea pentru mult lume.
Corespondentul ncuviin i hotr c era momentul
pentru o ntrebare de interes uman.
Unde ai dormit dumneavoastr i familia? tiu c nu
aici.
La Cazarma Infanteriei Marine, la intersecia lui Eight
Street cu I, spuse Ryan.
Ah, la naiba, efule, mormi Andrea Price care se afla
chiar lng u.
Unii ziariti aflaser, dar Serviciul nu confirmase nimic,
astfel c majoritatea spuseser c familia lui Ryan se afla
ntr-un loc necunoscut. Ei bine, n noaptea aceea, aveau s
doarm n alt parte. i, de data aceasta, locul nu avea s
mai fie divulgat. La naiba!
De ce acolo?
96

 Pi, trebuia s dormim undeva i acolo a prut a fi

convenabil. i eu am fost infanterist marin pe vremuri, Barry,
zise Jack ncet.
Mai ii minte cnd i-am aruncat n aer?
O noapte grozav, spuse ofierul de informaii,
amintindu-i cum privise prin binoclu de pe terasa lui
Holiday Inn din Beirut.
Ajutase la punerea la punct a acelei misiuni. Singurul
lucru greu fusese alegerea oferului. Infanteritii marini
americani aveau o caracteristic ciudat, ceva aproape mistic
de care se aga naiunea acelui Ryan. Dar mureau la fel ca
orice alt necredincios. Se ntreb amuzat dac exista n
Washington un camion mare pe care unul dintre oamenii si
s-l poat cumpra sau nchiria Alung acel gnd
amuzant. Avea treab de fcut. Oricum, nu era practic.
Fusese la Washington de mai multe ori i Cazarma
Infanteriei Marine era unul dintre locurile pe care le studiase.
Era mult prea uor de aprat. Pcat. Importana politic a
intei o fcea s fie extrem de atrgtoare.
N-a fost o micare bun, spuse Ding n timp ce i bea
cafeaua de diminea.
Te ateptai s se ascund? l ntreb Clark.
l cunoti, tat? fcu Patricia.
Da. Ding i cu mine l-am pzit cnd am fost ageni de
protecie i paz. Pe vremuri l-am cunoscut pe tatl lui
adug John fr s se gndeasc, ceea ce nu i sttea deloc
n fire.
Cum e, Ding? l ntreb Patsy pe logodnicul ei, inelul
fiind de puin vreme pe degetul ei.

97

 Destul de detept, recunoscu Chavez. Un pic tcut. Un

tip de treab, ntotdeauna are de spus o vorb bun. M rog,
de obicei.
A fost i dur cnd a trebuit, zise John aruncndu-i o
privire partenerului su, care, n curnd, avea s-i devin
ginere, gnd care aproape c i ddu fiori.
Dup aceea, vzu expresia din ochii fiicei sale i fiorul
deveni foarte real. La naiba!
Aa e, a fost de acord brbatul mai tnr.
Luminile l fceau pe Ryan s transpire sub machiaj i abia
se abinea s nu se scarpine pe fa. Izbuti s i in minile
nemicate, ns muchii fetei ncepur s-i zvcneasc uor,
lucru care spera s nu fie surprins de camer.
M tem c nu-i pot spune, Barry, continu el, inndui minile strns mpreunate. E prea devreme ca s rspund
concret la multe ntrebri n acest moment. Cnd o s putem
da rspunsuri clare, o s-o facem. Pn atunci, nu.
V ateapt o zi grea, spuse reporterul de la C.N.N.
comptimitor.
Pe toi ne ateapt, Barry.
V mulumesc, domnule preedinte, spuse el i atept
pn cnd se stinse lumina i auzi o voce de la sediul din
Atlanta, dup care vorbi din nou. Un interviu bun. V
mulumesc.
Van Damm apru atunci, mpingnd-o pe Andrea Price la o
parte. Puini atingeau un agent al Serviciului Secret fr s
suporte consecine serioase, cu att mai puin mpingeau
unul, ns Arnie era una dintre persoanele care putea s o
fac.
Destul de bine. S nu schimbi nimic. Rspunde la
ntrebri! D rspunsuri scurte!
98

Doamna Abbot veni apoi s verifice machiajul lui Ryan. Cu

o mn blnd i atinse fruntea, n timp ce, cu cealalt, i
aranj prul cu o perie mic. Nici chiar pentru balul de
absolvire cum o chema pe partenera lui? se ntreb el inutil
nici el, nici altcineva nu se agitase att pentru prul lui
negru i aspru. n alte mprejurri ar fi rs.
Reportera de la C.B.S. avea n jur de treizeci i cinci de ani
i era dovada vie c deteptciunea i frumuseea nu se
excludeau.
Domnule preedinte, ce a mai rmas din guvern?
ntreb ea dup ce i puse vreo dou ntrebri obligatorii de
introducere.
Maria zise Ryan, care fusese instruit s li se adreseze
reporterilor pe numele de botez; nu tia de ce, dar prea
destul de rezonabil s fac aa , indiferent ct de oribile au
fost ultimele dousprezece ore pentru noi toi, a vrea s-i
amintesc de un discurs pe care preedintele Durling l-a inut
acum cteva sptmni: America rmne America. Toate
ageniile federale cu mandat executiv vor funciona astzi sub
conducerea adjuncilor i
Dar la Washington
Din motive de securitate public, Washington-ul este
practic izolat, e adevrat
Ea l ntrerupse din nou, nu att din cauza lipsei de
maniere, ct din cauza faptului c nu avea dect patru
minute la dispoziie i voia s le foloseasc din plin.
Trupele de pe strad?
Maria, poliia i pompierii din ora au avut cea mai
ngrozitoare noapte. A fost o noapte lung i rece pentru
aceti oameni. Garda Naional din Washington a fost
chemat s sprijine ageniile civile. Aa se procedeaz i
dup uragane i tornade. De fapt, n realitate, e o sarcin a
99

municipalitii. FB.I.-ul colaboreaz cu primarul pentru a

rezolva situaia.
Era cea mai lung declaraie a lui Ryan din dimineaa
aceea i aproape c l ls fr suflare, att fusese de
ncordat. Atunci i ddu seama c i ncletase minile att
de tare, nct i se albiser degetele, aa c trebui s fac un
efort contient pentru a i le relaxa.
Uit-te la braele lui, observ prim-ministrul. Ce tim
despre acest Ryan?
eful serviciului de spionaj al rii inea n poal un dosar
pe care l memorase deja, dup ce avusese luxul unei zile
lucrtoare pentru a se familiariza cu noul ef al statului.
E un ofier de informaii de carier. tii de incidentul
de la Londra i, mai trziu, n Statele Unite, acum civa
ani
Ah, da, zise ea sorbindu-i ceaiul i ignornd acel episod
istoric. Aadar, un spion
Unul foarte bine vzut. Prietenii notri rui au o prere
foarte bun despre el. La fel i Century House, spuse
generalul de armat, a crui pregtire fusese efectuat n
tradiia britanic.
La fel ca i premierul su, studiase la Oxford i, n cazul
lui, la Sandhurst.
Este foarte inteligent. Avem motive s credem c, n
calitatea sa de consilier al lui Durling pe probleme de
securitate naional, a avut un rol important n dirijarea
operaiunilor americane mpotriva Japoniei
i a noastr? ntreb ea fr s i ia ochii de la ecran.
Ct de convenabil era s ai satelii de comunicaii iar
reelele americane ajungeau n toat lumea acum. Nu trebuia
s-i mai petreci o zi ntreag ntr-un avion ca s te duci s
vezi un ef de stat rival i n condiii de maxim protecie.
100

Acum putea s-l vad cum reaciona sub presiune. Ofier de

informaii de carier sau nu, el nu prea s se simt n largul
su. Fiecare om are limitele sale
Fr ndoial, doamna prim-ministru.
Este mai puin formidabil dect indic sursele tale, i
spuse ea consilierului. ovielnic, stnjenit, zguduit deloc n
largul lui.
Cnd credei c ne vei putea spune mai multe despre
ceea ce s-a ntmplat? l ntreb Maria.
Nu tiu exact. Acum e prea curnd. M tem c unele
lucruri nu pot fi grbite, spuse Ryan.
i ddu seama vag c pierduse controlul asupra acelui
interviu, dei era unul scurt, i nu tia de ce. Nu i ddea
prin cap c reporterii TV erau nirai dincolo de ua slii
Roosevelt asemenea unor oameni ntr-un magazin, la rnd la
cas, c fiecare dintre ei voia s-l ntrebe ceva nou i diferit
dup o ntrebare, dou de nceput i c fiecare voia s fac
impresie, nu n faa noului preedinte, ci n ochii
telespectatorilor, oamenilor nevzui care urmreau fiecare
emisiune de diminea din loialitate, pe care reporterii
trebuiau s o consolideze ori de cte ori le sttea n putin.
Orict de grav rnit ar fi fost ara n acel moment, relatarea
tirilor era afacerea care le aducea mncare pe mese i Ryan
nu era dect o parte din acea afacere. De aceea, Arnie fusese
optimist cnd spusese c fuseser instruii cu privire la
ntrebrile pe care trebuiau s le pun. Singurul lucru cu
adevrat bun era c interviurile erau limitate n acel caz, de
tirile locale transmise de diversele canale dup douzeci i
cinci de minute. Indiferent ce tragedie ar fi lovit Washingtonul, oamenii trebuiau sa afle cum erau vremea i condiiile de
trafic pentru a-i duce viaa de zi cu zi, un fapt pierdut din
vedere, probabil, de cei din Beltway, dar nu i de staiile
101

locale din ara. Maria a fost mai amabil dect se simea,

cnd regizorul o ntrerupse. Zmbi spre camera de luat
vederi
Vom reveni.
i Ryan avu dousprezece minute libere nainte de a-l
prelua N.B.C.-ul. Cafeaua pe care o buse la micul dejun i
fcea efectul acum i el trebuia s se duc la baie, dar cnd
se ridic, a fost ct pe ce s se mpiedice n firul
microfonului.
Pe aici, domnule preedinte, spuse Price artndu-i s o
ia la stnga, pe coridor, i, apoi, la dreapta, spre Biroul Oval,
i ddu seama Jack prea trziu.
Se opri brusc n faa uii. n mintea lui, biroul continua s
fie al altcuiva, dar o baie era tot o baie i, n acel caz, era, de
fapt, o parte a unui salon anexat biroului. Acolo, cel puin,
avea parte de intimitate, scpnd chiar i de garda
pretorian, care l urmrea ca o hait de cini Collie
aprnd o oaie ce valora mult. Jack nu tia c, atunci cnd
cineva se afla n acel loc, o lumin se aprindea pe partea de
sus a tocului uii, iar un orificiu n ua biroului permitea
Serviciului Secret s cunoasc pn i acel aspect din viaa
cotidian a preedintelui.
Splndu-se pe mini, Ryan se uit n oglind, ceea ce
ntotdeauna era o greeal n asemenea momente. Machiajul
l fcea s par mai tnr, ceea ce nu era chiar att de ru,
dar, de asemenea, i ddea tenului o fals roea pe care nu
o avusese niciodat. Trebui s fac un efort ca s nu se
tearg nainte de a se ntoarce pentru a sta de vorb cu
reprezentantul N.B.C.-ului. Acesta era un brbat negru i,
cnd i strnse mna, n clipa n care se ntoarse n Sala
Roosevelt, simi un fel de consolare observnd c machiajul
lui era i mai grotesc dect al su. Jack nu tia c luminile
TV puteau s afecteze culoarea pielii att de mult, nct
102

pentru ca aceasta s par normal pe ecranul unui televizor,

o persoan trebuia s arate ca un clovn n ochii celorlali.
Ce vei face astzi, domnule preedinte? a fost cea de a
patra ntrebare a lui Nathan.
Am o nou ntlnire cu directorul F.B.I.-ului, Murray
de fapt, o s ne ntlnim de cte dou ori pe zi pentru o
perioad. De asemenea, am programat o ntlnire cu
personalul Departamentului de Securitate Naional i, pe
urm, cu civa dintre membrii guvernului care au
supravieuit. Astzi dup-amiaz avem edin de guvern.
i funeraliile? spuse reporterul bifnd o alt ntrebare
de pe lista pe care o inea n poal.
Ryan cltin din cap:
E prea devreme. tiu c e frustrant pentru noi toi, dar
aceste lucruri necesit ceva timp.
Nu spuse i c Biroul de Protocol al Casei Albe avea s-i ia
cincisprezece minute din dup-amiaz pentru a-l informa ce
se plnuia.
A fost un avion japonez, de fapt, chiar unul din
proprietatea guvernului. Avem cumva motive s bnuim
Ryan se aplec n fa cnd auzi ntrebarea.
Nu, Nathan, nu avem. Am luat legtura cu guvernul
nipon. Prim-ministrul Koga a promis c va coopera cu noi i
l credem. A vrea s subliniez faptul c ostilitile cu
Japonia s-au ncheiat definitiv. Ceea ce s-a ntmplat a fost o
greeal ngrozitoare. ara aceea face tot posibilul s-i aduc
n faa Justiiei pe cei care au provocat acel conflict de la bun
nceput. nc nu tim cum s-a ntmplat totul m refer la
incidentul de asear. Chiar nu tim. Pn cnd o s aflm
ceva, nu vreau s fac nicio speculaie. Asta nu poate ajuta la
nimic, ba chiar ar putea face mult ru i, n ultima vreme,
s-au ntmplat destule lucruri rele. Acum trebuie s ne
gndim cum s reparm totul.
103

 Domo arigato, mormi prim-ministrul nipon.

Era prima oar cnd i vedea chipul lui Ryan sau i auzea
vocea. Ambele erau mai tinere dect se ateptase, dei fusese
informat n legtur cu persoana lui Ryan mai devreme n
ziua aceea. Koga observa ncordarea i stinghereala acestuia,
dar cnd avea de spus altceva n afar de un rspuns
obinuit de ce tolerau americanii, oare, insolena
ziaritilor? , vocea i se schimba puin, la fel i ochii.
Diferena era subtil, dar Koga era obinuit s observe i cea
mai mic nuan. Era un avantaj al faptului c crescuse n
Japonia i i era de folos c i petrecuse viaa de adult n
lumea politicii.
A fost un inamic formidabil, remarc ncet un oficial al
Ministerului de Externe. i, n trecut s-a dovedit a fi un om
de curaj.
Koga se gndi la hrtiile pe care le citise cu dou ore n
urm. Acel Ryan fcuse uz de violen, lucru pe care
premierul nipon l ura. Dar aflase de la doi americani, care
probabil c l salvaser de proprii compatrioi, c violena
avea locul ei, ca i chirurgia, i c Ryan recursese la aciuni
violente pentru a-i proteja pe oameni, suferise n timp ce
fcuse aa ceva, dup care o fcuse din nou nainte de a
trece la soluii panice. mpotriva rii sale dduse dovad de
aceeai ambivalen, luptnd cu pricepere i nenduplecare
i, apoi, artnd compasiune i consideraie. Un om de
curaj
i de onoare, cred, spuse Koga fcnd o pauz scurt.
Era att de ciudat faptul c ar fi trebuit deja s existe
prietenie ntre doi oameni care nu se cunoscuser niciodat
i care, cu doar o sptmn n urm, se aflaser n rzboi.
Este un adevrat samurai.
104

Corespondentul A.B.C. era o femeie blond cu numele de

Joy5, care, dintr-un anumit motiv, lui Ryan i se pru c nu se
potrivea deloc cu ziua aceea, dar, probabil, era numele pe
care i-l dduser prinii ei i cu asta, basta. Dac Maria, de
la C.B.S., fusese drgu, Joy era superb i, probabil, acela
era un motiv pentru care emisiunea de diminea era
transmis de postul A.B.C. nregistra cele mai mari cote de
audien. Strngerea minii ei a fost cald i prietenoas i
ntr-un alt fel care aproape c i fcu inima lui Jack s se
opreasc.
Bun dimineaa, domnule preedinte, spuse ea cu o
voce mai potrivit pentru un dineu, dect pentru un buletin
de tiri matinal.
Te rog, spuse Ryan artndu-i fotoliul din faa lui.
Este ora opt fr zece. Ne aflm n Sala Roosevelt din
incinta Casei Albe pentru a sta de vorb cu domnul
preedinte John Patrick Ryan, spuse ea cu o voce cald spre
camer. Domnule preedinte, a fost o noapte lung i grea
pentru ara noastr. Ce ne putei spune?
Ryan spusese aceleai lucruri de attea ori, nct rspunse
fr s se gndeasc. Vocea i era calm i puin mecanic i
se uita direct n ochii ei, aa cum fusese instruit. n acest
caz, nu i era greu s se concentreze asupra ochilor ei de un
cprui lichid, dei era deconcertant s priveasc att de
adnc n ei la o or att de matinal. Spera s nu se observe
acest lucru.
Domnule preedinte, ultimele cteva luni au fost
traumatizante pentru noi toi, iar noaptea trecut mai mult
dect att. Peste cteva minute v vei ntlni cu cei
responsabili cu securitatea naional. Care sunt cele mai
mari preocupri ale dumneavoastr?
5

Bucurie (engl., n.tr.).

105

 Joy, cu mult timp n urm, un preedinte american a

spus c singurul lucru de care trebuie s ne temem e teama
nsi. ara noastr este la fel de puternic astzi ca i ieri
Da, e adevrat.
Daryaei l mai vzuse pe Ryan o singur dat. Acesta
fusese arogant i sfidtor atunci, ca un cine care se aeza n
dreptul stpnului su mrind curajos sau doar prnd
astfel. Acum, ns, stpnul nu mai era i iat cinele, cu
privirea aintit asupra unei femei frumoase, dar cu
nfiare de stricat, iar Daryaei se mir c nu i atrna
limba afar. Oboseala avea o legtur cu asta. Ryan era
obosit; acest lucru se vedea foarte limpede. Cum altfel mai
era? La fel ca ara sa, hotr ayatolahul n sinea lui. Puternic
pe dinafar, probabil. Ryan era nc tnr, lat n umeri, cu o
inut dreapt. Ochii i erau limpezi i vocea ferm, dar, cnd
fusese ntrebat de fora rii sale, vorbise de team i de frica
de team. Interesant
Daryaei tia foarte bine c fora i puterea erau lucruri ce
ineau, mai degrab, de minte dect de trup, un adevr
valabil att n cazul naiunilor ct i al oamenilor. America
era un mister pentru el, la fel ca i liderii ei. Dar ct de mult
trebuia s tie el? America era o ar pgn. De aceea,
vorbise de team acel tnr Ryan. Fr Dumnezeu, att ara,
ct i omul nu aveau un sens pe care s-l urmeze. Unii
spuseser c acelai lucru era valabil i pentru ara lui
Daryaei, dar, dac era aa, cu totul altul era motivul, i
spuse el.
La fel ca toat lumea de pe glob, Daryaei se concentra
asupra chipului i vocii lui Ryan. Rspunsul la prima
ntrebare a fost, evident, mecanic. Indiferent ce tia n
legtur cu gloriosul incident, America nu spunea nimic.
Probabil c nu tiau prea multe, dar asta era lesne de neles.
106

Avusese o zi lung i Daryaei o folosise n mod profitabil. i

sunase ministrul de Externe i l pusese pe eful biroului
care se ocupa de America (mai exact, un ntreg departament
din cldirea oficial din Teheran) s ntocmeasc un raport
despre guvernul american. Situaia era chiar mai bun dect
sperase el. Nu puteau s promulge legi noi, nu puteau s
perceap niciun nou impozit, nu puteau s cheltuiasc
niciun ban pn cnd nu se refcea Congresul i, pentru
acest lucru, era nevoie de timp. Aproape toate ministerele lor
rmseser fr conductori. Acel tnr Ryan Daryaei avea
aptezeci i doi de ani era guvernul american, i el nu era
impresionat de ceea ce vedea.
Statele Unite ale Americii i se mpotriviser ani de zile.
Atta putere Chiar i dup ce i diminuase fora n urma
cderii Uniunii Sovietice mica Satan America tot putea
s fac lucruri care nu stteau n puterea nici unei alte
naiuni. Nu era nevoie dect de hotrre politic i, dei acest
lucru era destul de rar, ameninarea sa era i mai
suprtoare. Din cnd n cnd, ara pornea la lupt cu un
singur el, aa cum se ntmplase nu de mult mpotriva
Irakului, cu consecine att de uluitoare i de decisive n
comparaie cu puinul pe care l reuise mica sa ar ntr-un
rzboi care durase aproape zece ani. Acela era pericolul
american ns, acum, America era o trestie subire sau,
mai degrab, era, dac nu chiar lipsit de conductor, pe
aproape. Cel mai puternic trup era schilodit i transformat n
ceva inutil de o ran la gt; cu att mai ru fcea una la
cap
Un singur om, i spuse Daryaei, fr s mai aud ce se
vorbea la televizor. Cuvintele nu contau; acum Ryan nu
spunea nimic important, dar atitudinea lui i spunea multe
omului care se afla la jumtate de glob distan. Noul
conductor al acelei ri avea un gt care deveni inta privirii
107

lui Daryaei. Simbolismul su era limpede. La urma urmei,

problema teoretic era completa separare a capului de trup,
iar ntre cele dou era gtul.
Mai sunt zece minute pn la urmtorul interviu, spuse
Arnie dup ce Joy plec spre aeroport.
Reporterul de la Fox era la machiaj.
Cum m descurc? ntreb Jack scondu-i microfonul
nainte s se ridice de data aceasta.
Simea nevoia s-i dezmoreasc picioarele.
N-a fost ru, zise van Damm generos.
Unui politician de carier i-ar fi spus altceva, dar acesta ar
fi trebuit s se confrunte cu ntrebri cu adevrat dure. Era
ca i cum un juctor de golf s-ar fi confruntat cu handicapul
su, nu cu un adversar profesionist i acest lucru era drept,
atta timp ct dura. i mai important, Ryan avea nevoie s i
se insufle ncredere, dac era s ajung s fac lucrurile s
decurg cum trebuia. Preedinia era destul de dificil i n
cele mai bune momente i, n timp ce flecare dintre cei care
se aflaser n acel post i dorise de nenumrate ori s scape
de Congres i de celelalte agenii i departamente, Ryan
trebuia s descopere ct de indispensabil i era ntregul
sistem guvernamental i o descoperise pe cea mai grea cale.
Trebuie s m obinuiesc cu multe, nu? ntreb Jack
rezemndu-se de peretele exterior al Slii Roosevelt i
uitndu-se n susul i n josul coridorului.
O s nvei, i promise eful personalului.
Poate, zise Jack zmbind, fr s i dea seama c
activitatea din dimineaa aceea l fcuse s nu se mai
gndeasc la celelalte lucruri care l ateptau n cursul zilei.
Apoi, un agent al Serviciului Secret i ddu o foaie de
hrtie.
108

Orict de nedrept ar fi fost fa de celelalte familii, era

lesne de neles c principala prioritate trebuia s fie gsirea
trupului preedintelui Durling. Nu mai puin de patru
macarale mobile fuseser instalate n partea de vest a
cldirii, opernd sub supravegherea unor efi de echip din
construcii cu cti de protecie pe cap, care stteau
mpreun cu o echip de lucrtori pricepui la parterul
Camerei, mult prea aproape pentru a fi n siguran, dar cei
de la O.S.H.A. (Occupational Health and Safety Division) nu
erau acolo n dimineaa aceea. Singurii inspectori
guvernamentali care contau erau cei ai Serviciului Secret
poate c F.B.I.-ul avea jurisdicie general, dar nimeni nu
putea s stea ntre ei i trista lor misiune. n apropiere se mai
afla un doctor, mpreun cu o echip de medici de
ambulan, pentru eventualitatea puin probabil c ar fi
existat supravieuitori. Greu era s se coordoneze micrile
macaralelor, care coborau n crater aa arta asemenea
unui grup de patru girafe care beau ap din acelai loc, fr
s se ciocneasc una de alta. i asta, graie priceperii celor
care manevrau utilajele.
Uitai-v aici! striga i art supraveghetorul.
n mna nnegrit a unui mort era un pistol automat.
Trebuia sa fie Andy Walker, eful agenilor din Grupul Special
de Paz al lui Roger Durling. n ultima secven prezentat la
televizor, fusese vzut la civa metri de preedinte, alergnd
s-l ndeprteze de pe podium, dar nereuind altceva dect
s-i dea duhul la datorie.
Urmtoarea coborre a urmtoarei macarale. Un cablu a
fost nfurat n jurul unui bloc de gresie, acesta ridicnduse ncet i rsucindu-se puin n cablul de oel. Rmiele
trupului lui Walker erau vizibile acum, mpreun cu
picioarele n pantaloni ale altcuiva. n jurul celor doi erau
achii i buci din podiumul din lemn de stejar, ba chiar i
109

cteva foi de hrtie arse. Focul nu ptrunsese prea mult n

grmada de pietre din partea aceea a cldirii distruse. Arsese
prea repede.
Stai pe loc! zise constructorul apucndu-l de bra pe
agentul Serviciului Secret i nelsndu-l s se mite. Nu
pleac nicieri. Nu merit s murim pentru ei. nc vreo
dou minute.
Atept ca o macara s i fac loc celeilalte i i agit
braele, spunndu-i operatorului cum s manevreze
mainria, unde s coboare braul i cnd s se opreasc.
Doi lucrtori petrecur dou cabluri n jurul urmtorului
bloc de piatr, iar eful de echip rsuci mna n aer. Piatra a
fost ridicat.
L-am gsit pe PARAUTIST, spuse agentul n microfon.
Echipa de medici se apropie imediat, n timp ce civa
dintre constructori le strigau s fie prudeni, ns era
limpede c i pierdeau timpul. n mna stng inea dosarul
n care se afla ultimul su discurs scris. Pietrele, n cdere, l
omorser probabil nainte ca flcrile s ajung la el. O
mare parte a corpului era deformat din cauza greutii
pietrelor, dar costumul, acul de cravat prezidenial i ceasul
de aur spuneau foarte clar c era vorba de preedintele Roger
Durling. Totul se opri. Macaralele rmaser nemicate,
motoarele lor continund s funcioneze, n timp ce operatorii
lor sorbir din cafele sau i aprinser o igar. O echip de
fotografi legiti apru ca s fac poze din fiecare unghi
posibil.
Nu se grbir deloc. n jur, membrii Grzii Naionale
puneau cadavrele n saci i le luau de acolo preluaser acea
sarcin de la pompieri cu dou ore n urm dar, pe o raz
de cincizeci de metri, nu erau dect ageni ai Serviciului
Secret, care i fceau ultima datorie oficial fa de
PARAUTIST, cum obinuiser s i spun preedintelui n
110

onoarea perioadei cnd acesta fusese locotenent n Divizia a

82-a de Aeropurtate. Trecuse timpul lacrimilor, dei, pentru
toi agenii adunai acolo, acestea aveau s revin, mai
trziu, de mai multe ori. Cnd medicii se retraser, cnd
fotografii fur mulumii, patru ageni cu geci cu nscrisul
SERVICIUL SECRET i fcur loc spre blocurile de piatr
rmase. nti, ridicar trupul lui Andy Walker, al crui ultim
gest contient fusese acela de a-i apra eful, i l puser
cu grij n sacul cauciucat. Agenii l inur n aa fel, nct
ali doi colegi ai lor putur s plece cu el. Urmtoarea sarcin
era preedintele Durling. Aceasta se dovedi dificil. Corpul se
contorsionase n clipa morii i, din cauza gerului, nghease.
Un bra i sttea ntins perpendicular n raport cu trupul i
nu ncpea n sac. Agenii se privir, netiind ce s fac.
Corpul era o prob i nu puteau s modifice nimic. Probabil
c le era mai groaz s nu fac ru unui om deja mort i,
astfel, preedintele Durling a fost vrt n sac cu braul ntins
asemenea lui Ahab. Cei patru ageni l duser afar,
strbtnd toat ncperea, ocolind blocurile de piatr
czute, dup care se ndreptar spre ambulana care atepta
special. Acest lucru i mpinse pe toi reporterii s fac
fotografii dup fotografii sau s pun n funciune camerele
pentru a nregistra momentul.
Acele imagini ntrerupser interviul lui Ryan cu reporterul
de la Fox i acesta urmri scena pe monitorul aezat pe
mas. ntr-un fel, n mintea lui, acest lucru fcu s fie totul
oficial. Durling era cu adevrat mort, iar el cu adevrat
preedintele. Camera din ncpere surprinse expresia care se
schimba pe chipul lui Ryan, care i amintea cum fostul
preedinte l adusese acolo, avusese ncredere n el, contase
pe el, l ndrumase
Asta era, i ddu seama Jack. nainte, avusese
ntotdeauna pe cineva pe care s se sprijine. Desigur, alii se
111

sprijiniser pe el, cerndu-i prerea, ascultndu-l n

momente de criz, ns avusese mereu pe cineva care s-i
spun c fcuse ceea ce trebuia. El putea s fac acest lucru
acum, dar, n schimb, ar fi primit doar preri, nu judeci
critice. Acestea erau ale sale acum. Avea s aud tot felul de
lucruri. Consilierii si aveau s fie precum avocaii, unii
argumentnd ntr-un fel, alii n alt fel, pentru a-i spune c
avea dreptate sau se nela, ns, n final, hotrrea i
aparinea numai lui.
Preedintele Ryan i trecu o mn peste fa, fr s se
gndeasc la machiaj, pe care l ntinse. Nu tia c ceea ce
transmiteau Fox i celelalte canale aprea pe o bucat de
ecran, deoarece toi aveau acces la transmisiunea din Sala
Roosevelt. Cltin din cap ncet, dintr-o parte n alta, ca un
om care trebuia s accepte ceva ce nu i plcea, chipul su
fiind prea uluit acum pentru a prea doar trist. Dincolo de
treptele Capitolului, macaralele ncepur s funcioneze din
nou.
Ce facem acum? ntreb reporterul de la Fox.
ntrebarea aceea nu se afla pe lista sa. Era, pur i simplu,
o reacie omeneasc la o scen tulburtoare. Transmisiunea
de la Hill luase o bun parte din timpul alocat interviului i
pentru un alt subiect pe care ar fi trebuit s l discute apoi,
ns regulile de la Casa Alb erau de nezdruncinat.
E foarte mult treab de fcut, rspunse Ryan.
V mulumesc, domnule preedinte. Este ora 8.14.
Jack privi cum se stinse beculeul camerei TV.
Productorul atept cteva secunde nainte s fac un semn
i preedintele i scoase microfonul i firul. Primul maraton
de pres se ncheiase, nainte s ias din sal, se uit mai
atent la camere. Cu ani n urm, fusese profesor de istorie,
iar, mai recent, inuse conferine, ns toate acestea
avuseser loc n faa unor oameni ai cror ochi i putea vedea
112

i dup ale cror reacii i putea modifica discursul

oarecum, vorbind mai repede sau mai ncet, poate fcnd
cte o glum, dac mprejurrile i permiteau, sau repetnd
ceva pentru a se face mai bine neles. Acum, vorbele lui se
adresau unui obiect. Un alt lucru care nu i plcea. Prsi
ncperea, n timp ce, pe tot globul, toi evaluau ceea ce
neleseser din atitudinea noului preedinte american.
Comentatorii de televiziune aveau s discute despre el n
cincizeci de ri sau chiar mai multe, n timp ce el se ndrepta
din nou spre baie.
Asta e cel mai bun lucru care i s-a-ntmplat rii
noastre de la Jefferson ncoace.
Brbatul mai n vrst se considera un bun cunosctor al
istoriei. i plcea Thomas Jefferson pentru afirmaia sa n
legtur cu faptul c o ar guvernat mai puin era
guvernat mai bine, ceea ce reprezenta cam tot ce tia din
vorbele neleptului din Monticello.
i, din cte se pare, a trebuit s-o fac un japonez.
Cuvintele acelea au fost urmate de un hohot ironic. Un
asemenea eveniment putea chiar s-i invalideze concepiile
rasiste. i aa ceva nu se putea, nu?
Sttuser treji toat noaptea era 5.20 ora local i se
uitaser la buletinele de tiri care nu se ntrerupseser.
Observar c reporterii preau i mai obosii dect acel tip
Ryan. Zonele orare prezentau, ntr-adevr, un avantaj.
Amndoi ncetaser s mai bea bere pe la miezul nopii i
trecuser pe cafea dou ore mai trziu, cnd ncepuser s
moie. Nu puteau s lase s se ntmple aa ceva. Ceea ce
vedeau, schimbnd mereu canalele pe care le priveau cu
ajutorul antenei de satelit de afar, era ca un fel de telefon
fantastic, numai c acela nu avea scopul de a strnge bani
pentru copiii invalizi, bolnavii de SIDA sau colile pentru
113

negri. Acela era amuzant. Toi ticloii aceia de la

Washington probabil c arseser zdravn.
Grtar de birocrai, spuse Peter Holbrook pentru a
aptesprezecea oar de la 11.30, cnd i spusese prerea n
legtur cu evenimentul.
ntotdeauna fusese cel care dduse dovad de cea mai
bogat imaginaie.
Ah, la dracu, Pete! zise Ernest Brown, vrsnd puin
cafea n poal.
Era totui amuzant, suficient de mult ca s nu sar
imediat din cauza senzaiei neplcute care rezult din
greeala sa.
A fost o noapte lung, recunoscu Holbrook rznd.
Urmriser discursul preedintelui Durling din dou
motive.
Unul toate posturile i modificaser programele normale,
aa cum se fcea de obicei cnd era vorba de un eveniment
important; dar adevrul era c antena lor le permitea accesul
la 117 canale n total i nici nu trebuie s nchid televizorul
pentru a evita interveniile guvernului pe care ei i prietenii
lor l dispreuiau. Motivul adevrat era faptul c i cultivau
furia fa de guvern i, de obicei, urmreau asemenea
discursuri amndoi se uitau cel puin o or pe zi la CSPAN-1 i 2 pentru a-i alimenta acele sentimente, fcnd
tot felul de comentarii n fiecare minut de discurs
prezidenial.
De fapt, cine e acest Ryan? ntreb Brown, cscnd.
Se pare c tot un birocrat. Unul care debiteaz toate
porcriile lor
Da, aprob Brown. Cu nimic pe care s se bazeze, Pete.
Holbrook se ntoarse i se uit la prietenul lui:
E ceva, nu?
114

Dup ce rosti acele cuvinte, se ridic i se duse la rafturile

de cri care mbrcau partea de sud a sufrageriei sale.
Constituia lui era o ediie mult frunzrit pe care o citea ct
de des putea pentru a nelege mai bine inteniile celor care o
redactaser.
tii, Pete, aici nu e nimic care s acopere o situaie ca
asta.
Zu?!
Holbrook ncuviin:
Da, da
Nu mai spune
Aceasta necesita puin gndire, nu?
Ucis? ntreb preedintele Ryan nc tergndu-i
machiajul cu erveele ude de genul celor pe care le folosise
pentru a terge funduleele bebeluilor.
Cel puin, asta i ddu senzaia c avea faa curat cnd
termin.
Asta e o concluzie preliminar, tras att n urma unei
examinri rapide a cadavrului, ct i a ascultrii
nregistrrilor din cabin, zise Murray rsfoindu-i
nsemnrile pe care le primise prin fax cu numai douzeci de
minute n urm.
Ryan se ls pe spate n scaun. La fel ca aproape toate
celelalte lucruri din Biroul Oval, acesta era unul nou. Toate
fotografiile de familie i personale ale lui Durling fuseser
ndeprtate de pe dulapul din spatele lui. Hrtiile de pe birou
fuseser luate pentru a fi examinate de ctre secretarii
prezideniali. Lucrurile care rmseser sau fuseser
nlocuite erau din magaziile Casei Albe. Scaunul, cel puin,
era bun, creat special i n schimbul multor bani pentru a
proteja spatele celui care l ocupa i, n curnd, avea s fie
nlocuit cu unul creat special pentru a se potrivi spatelui su
115

de ctre cineva care fcea acest lucru gratis i remarcabil

fr mult publicitate. Mai devreme sau mai trziu, trebuia
s lucreze n acel loc, hotrse Jack n sinea lui cu cteva
minute n urm. Secretarele erau acolo i nu era drept s le
fac s strbat cldirea i s urce i s coboare scrile de
nenumrate ori. n ceea ce privea dormitul acolo, aceasta era
cu totul alt chestiune deocamdat; i asta trebuia s se
schimbe, nu? Aadar, crim, i spuse el uitndu-se la
Murray peste birou.
mpucat?
Dan cltin din cap.
njunghiat exact n inim, o singur dat. Agentul
nostru e de prere c ar fi vorba de o lam subire, cum e cea
a unui cuit de friptur. Conform nregistrrilor, se pare c a
fost comis nainte de decolare. Putem s stabilim ora cu
destul precizie. Dinainte de pornirea motoarelor i pn n
momentul impactului, singura voce de pe band este cea a
pilotului. Numele acestuia era Sato, un pilot cu foarte mult
experien. Poliia japonez ne-a trimis o mulime de
informaii. S-ar prea c i-a pierdut un frate i un fiu n
rzboi. Fratele se afla la comanda unui distrugtor care s-a
scufundat cu toi oamenii de la bord. Fiul era pilot de
vntoare i s-a prbuit la aterizare la ncheierea unei
misiuni. Amndoi n aceeai zi sau destul de aproape.
Aadar, a fost ceva personal. Motiv i ocazie, Jack, i permise
Murray s spun, deoarece erau aproape singuri n birou.
i Andrea Price era acolo. Ea nu prea era de acord cu acest
lucru; nu i se spusese exact de ct timp se cunoteau cei doi.
Am aflat identitatea destul de repede, remarc Price.
Trebuie s facem, totui, testul ADN, ca s fim mai
siguri, zise Murray. nregistrarea este destul de bun pentru
a se face analiza vocii, cel puin aa i-au spus agentului
nostru. Canadienii au nregistrri ale radarului care a
116

urmrit ieirea avionului din spaiul lor aerian, aa c e

simplu s se confirme ora la care a avut loc evenimentul.
Avionul a fost identificat din Guam pn n Japonia i
Vancouver i, n final, n cldirea Capitoliului. Cum e o vorb,
peste tot se aud strigte. i o s se aud multe strigte.
Domnule preedinte Andrea Price se simi mai bine de data
aceasta vor trece cel puin dou luni pn cnd vom analiza
i verifica fiecare informaie i presupun c s-ar putea s ne
nelm, dar, dup prerea mea i a principalilor notri
ageni implicai, acest caz este pe cale de a fi nchis.
Ce anume v-ar putea face s v nelai? ntreb Ryan.
Cteva lucruri, dar exist consideraii practice. Pentru
ca acesta s fie altceva dect actul unui singur fanatic nu,
nu e drept, nu? Al unui individ foarte furios. Oricum, pentru
ca aceasta s fie o conspiraie, trebuie s presupunem c a
fost plnuit cu mult grij, ipotez greu de susinut. De
unde tiau c o s piard rzboiul, cum puteau s tie de
sesiunea reunit i, dac ar fi fost plnuit ca o operaiune
de rzboi, aa cum a zis tipul de la C.N.S.T., la naiba, zece
tone de exploziv de mare putere ar fi fost simplu de ncrcat
ntr-un avion.
Sau o arm nuclear, interveni Jack.
Sau o arm nuclear, ncuviin Murray. Asta m-a fcut
s-mi aduc aminte: ataatul Forelor Aeriene o s le viziteze
astzi fabrica de armament nuclear. Japonezilor le-au trebuit
vreo dou zile ca s descopere unde se afl. Chiar acum un
om de-al nostru care se pricepe la chestiile astea zboar ntracolo, spuse Murray apoi, dup care i consult nsemnrile.
Doctorul Woodrow Lowell. Ah, l cunosc Are laboratorul de
la Lawrence Livermore. Prim-ministrul Koga i-a spus
ambasadorului nostru s scoat toate porcriile astea ct
mai repede din ara lui.
117

Ryan se rsuci cu scaunul. Ferestrele din spatele lui

ddeau spre Monumentul lui Washington. Obeliscul era
nconjurat de un cerc de catarge pentru steaguri, toate
drapelele fiind coborte n bern. Dar vzu c oamenii
ateptau la rnd pentru a lua liftul pn sus. Turiti care
veniser s viziteze oraul Ei bine, acum aveau ce s vad,
nu? Observ c geamurile Biroului Oval erau incredibil de
groase, pentru cazul n care unul dintre acei turiti ar fi avut
o arm cu lunet ascuns sub hain
Ct dintre aceste informaii putem s dm publicitii?
ntreb preedintele Ryan.
Sunt de acord s facem publice cteva lucruri, zise
Murray.
Eti sigur? ntreb Price.
Nu e vorba s inem secrete probele pentru un proces
penal. Subiectul n acest caz e mort. O s verificm toate
posibilitile de a exista ali conspiratori, dar lucrurile pe
care le vom da publicitii astzi nu vor compromite asta n
niciun fel. Nu sunt un adept al publicrii probelor, ns
oamenii vor s afle ceva i, ntr-un asemenea caz, trebuie s
le dai nite informaii.
n plus, arunc o lumin bun asupra F.B.I.-ului, i
spuse Price. Cu acea observaie mut, cel puin o agenie
guvernamental ncepea s revin la normal.
Cine se ocup de treaba asta la Justiie? ntreb ea
ns.
Pat Martin.
Da? Cine l-a ales? ntreb ea i Ryan se ntoarse pentru
a urmri discuia aceea.
Murray aproape c roi:
Cred c eu. Preedintele a spus s-l aleg cel mai bun
procuror de carier i acesta e Pat. De nou luni e eful
Compartimentului Penal. nainte de asta, l-a condus pe cel
118

de Spionaj. Fost agent F.B.I. E un avocat extrem de bun, cu

experien de aproape treizeci de ani. Bill Shaw a vrut ca el
s fie judector. A vorbit despre asta cu procurorul general
chiar sptmna trecut.
Eti sigur c e suficient de bun? l ntreb Jack i Price
se decise s rspund.
i noi am lucrat cu el. E un adevrat profesionist i Dan
are dreptate, e un judector excelent, foarte dur, dar i foarte
corect. S-a ocupat de un caz de falsificare de bani n care a
fost implicat Mafia, pe care fostul meu partener l-a
investigat n New Orleans.
Bine, lsai-l pe el s decid ce s dea publicitii! Poate
s nceap s le vorbeasc ziaritilor imediat dup prnz,
spuse Ryan uitndu-se la ceas.
Era preedinte de fix dousprezece ore.
Colonelul din armata american Piere Alexandre,
pensionat, nc mai arta ca un soldat, nalt, slab i n
form, lucru care nu l deranja deloc pe decan. Lui Dave
James i plcu imediat ceea ce vzu cnd vizitatorul su lu
loc, i plcea de el i mai mult pentru ceea ce citise n C.V.-ul
lui i, chiar mai mult, pentru ceea ce aflase la telefon.
Colonelul Alexandre, Alex pentru prieteni, i avea o
mulime, era un expert n boli contagioase care i petrecuse
douzeci de ani n serviciul guvernului, mprindu-se, n
principal, ntre Spitalul Militar Walter Reed din Washington
i Fort Detrick din Maryland, cu numeroase misiuni de teren
strecurate din cnd n cnd. Doctorul James vzu c
absolvise Academia Militar West Point i Facultatea de
Medicin din cadrul Universitii din Chicago. Bun i
arunc din nou privirea peste informaiile despre studiile i
experiena lui profesional. Lista cu articolele publicate se
ntindea pe opt pagini. Fusese nominalizat pentru vreo dou
119

premii importante, dar nc nu avusese noroc. Ei bine, poate

c Hopkins putea s schimbe acest lucru. Ochii si negri nu
erau deosebit de ptrunztori n clipa aceea. Era, n mod
categoric, un tip arogant; Alexandre tia cine i ce este, ba
mai mult, tia c i decanul James tia.
l cunosc pe Gus Lorenz, spuse decanul James
zmbind. A lucrat mpreun la Peter Brent Brigham.
Pe care, ntre timp, Harvard l transformare n Brigham
and Womens.
Un tip extraordinar, aprob Alexandre cu accentul su
de creol.
Aproape toat lumea considera c munca lui Gus n
privina febrei Lassa i Q l fcuse candidat la Premiul
Nobel.
i un doctor excelent.
Atunci, de ce nu vrei s lucrezi cu el n Atlanta? Gus
mi-a spus c el vrea foarte mult asta.
Domnule decan James
Dave, zise decanul.
Alex, rspunse i colonelul.
La urma urmei, viaa civil avea avantajele ei. Alexandre l
considera pe decan asemntor unui militar ce purta trei
stele. Poate chiar patru. Johns and Hopkins se bucura de un
mare prestigiu.
Dave, aproape toat viaa am lucrat ntr-un nenorocit de
laborator. Vreau s tratez pacieni din nou. C.D.C. (Center for
Disease Control and Prevention) ar fi cam acelai lucru.
Orict de mult mi-ar plcea s lucrez cu Gus Am fcut-o
mult timp n Brazilia n 1987; ne-am neles foarte bine, l
asigur el pe decan. M-am sturat s m uit tot timpul la
diapozitive i radiografii.
i, din acelai motiv refuzase o ofert excelent din partea
companiei Pfizer Pharmaceuticals, de a conduce unul dintre
120

noile sale laboratoare. Bolile contagioase aveau s devin un

lucru central n medicin i amndoi sperau s nu fie prea
trziu. De ce naiba n-a ajuns tipul sta general? se ntreb
James. Poate din cauza politicii, i spuse el. i Armata se
confrunta cu problema aceea, la fel ca Hopkins. Dar ei
pierduser
Am vorbit asear cu Gus despre tine.
Da?
Nu l mira. La acel nivel al medicinei, toi se cunoteau
ntre ei.
A zis s te angajez imediat
Ce drgu din partea lui! spuse Alexandre rznd uor.
nainte ca Harry Tuttle de la Yale s te ia pentru
laboratorul lui.
l cunoti pe Harry?
Da, i, de asemenea, toi tiau ce fceau ceilali.
Am fost colegi aici, explic decanul. Amndoi am ieit cu
Wendy. El a ctigat. tii, Alex, nu-i cer prea mult
Sper c asta e bine.
Este. Poi ncepe ca profesor asociat i s lucrezi cu
Ralph Forster. O s faci mult munc de laborator, o s ai o
echip bun. El a pus pe picioare un laborator excelent n
ultimii zece ani. Dar ncepem s primim o mulime de
trimiteri la clinic. Ralph e cam btrn ca s mai
cltoreasc att, aa c poi s te atepi s cltoreti
destul de mult. De asemenea, vei rspunde i de clinic peste
vreo ase luni, ca s ai timp s te obinuieti.
Colonelul ncuviin gnditor.
Ai dreptate. Trebuie s nv din nou unele lucruri. La
naiba, cnd termini, oare, de nvat?
Cnd devii administrator, dac nu eti atent.
Da, ei bine, acum tii de ce am renunat la halatul
verde. Voiau s conduc un spital, tii, s nvrt hrtii. La
121

naiba, tiu c sunt bun n laborator, da? Sunt foarte bun n

laborator. Dar am semnat s tratez i oameni din cnd n
cnd i s i predau, bineneles, dar mi place s consult
oameni bolnavi pe care s-i trimit acas sntoi. Cu mult
timp n urm, n Chicago, cineva mi-a spus c asta era
treaba mea.
Dac era o slujb care se vindea, i spuse decanul
James, atunci, el luase lecii de la Olivier. Yale putea s-i
ofere cam acelai post, dar acesta avea s-l in pe Alexandre
aproape de Fort Detrick, la o distan de nouzeci de minute
de zbor fa de Atlanta i aproape de Chesapeake Bay; n
autoprezentarea sa scria c lui Alexandre i plcea s
pescuiasc. Ei bine, era de neles, din moment ce crescuse
n zona lacurilor din Louisiana. Pe scurt, era ghinionul celor
de la Yale. Profesorul Harold Tuttle era bun, poate chiar puin
mai bun dect Ralph Forster, dar, peste vreo cinci ani, Ralph
avea s ias la pensie, iar Alexandre avea un aer de vedet.
Mai mult dect orice altceva, decanul James se ocupa de
recrutarea viitorilor ai. ntr-o alt via, ar fi putut fi
administrator pentru o echip de base-ball victorioas.
Aadar, totul era aranjat James nchise dosarul de pe birou.
Domnule doctor, bun venit la Facultatea de Medicin a
Universitii Johns and Hopkins!
Mulumesc, domnule!

122

4
OPT

Restul zilei decurse ca prin cea. Dei tria fiecare clip

personal, Ryan tia c nu avea s i aminteasc niciodat
mai mult dect nite simple fragmente. Prima experien cu
computerele o avusese ca student la Colegiul Boston. nainte
de moda PC-urilor, el folosise unul dintre cele mai proaste
terminale un teletip comunicnd cu unul principal de
undeva, mpreun cu ali colegi ai si, de la alte coli din
zon. Acest lucru se numea mprirea timpului, un alt
termen dintr-o perioad ndeprtat, cnd computerele
costau n jur de un milion de dolari pentru performane care,
acum, puteau fi copiate de ceasul unui om obinuit. Jack
afl ns c termenul era nc aplicat la preedinia Americii,
unde posibilitatea de a urmri un singur gnd de la nceput
pn la sfrit era cel mai rar lux, iar munca nsemna s
urmreasc diverse fire de la o edin la alta, ca atunci cnd
ii minte ce se ntmpl ntr-un serial TV de la un episod la
altul, ncercnd s nu le confunzi ntre ele i tiind c
evitarea acelei greeli era absolut imposibil.
Dup ce se desprise de Murray i de Price, aciunea
ncepuse cu adevrat.
Ryan luase, pentru nceput, cu o prezentare a situaiei
securitii naionale oferit de unul dintre ofierii de
123

informaii naionale, repartizai la Casa Alb. Acolo, ntr-un

interval de douzeci i ase de minute, afl ceea ce tia deja
graie postului pe care l ocupase pn n urm cu o zi. Dar
trebuia s asculte, oricum, dac nu pentru alt motiv, pentru
a-l cunoate mai bine pe cel care avea s fac parte din
echipa sa de informri zilnice. Erau diferii cu toii. Fiecare
avea o prere personal i Ryan trebuia s neleag nuanele
fiecrei voci pe care o auzea.
Aadar, nimic la orizont deocamdat? ntreb Jack.
La Consiliul pentru Securitate Naional n-am vzut
nimic, domnule preedinte. Cunoatei posibilele puncteproblem la fel de bine ca mine, bineneles, i acestea se
schimb de la o zi la alta.
Omul se eschiva cu graia cuiva care dansa de ani de zile
pe acelai gen de muzic. Expresia de pe chipul lui Ryan nu
se schimb, numai pentru c mai vzuse acest lucru i
altdat. Un adevrat ofier de informaii nu se temea de
moarte, nu se temea c i-ar fi putut gsi soia n pat cu cel
mai bun prieten, nu se temea de niciuna dintre vicisitudinile
normale ale vieii. Un ofier de informaii se temea s nu se
descopere c se nelase asupra unui lucru pe care l spusese
n calitatea sa oficial. Cu toate acestea, era un lucru simplu
de evitat: nu luai niciodat o poziie ferm n nicio privin.
La urma urmei, era o boal care nu se ntlnea numai la
oficialii alei. Numai preedintele trebuia s ia o poziie ferm
i avea norocul s aib experi att de buni care s i ofere
informaiile de care avea nevoie, nu?
D-mi voie s-i spun ceva, zise Ryan dup ce se gndi
cteva secunde.
Ce anume, domnule? ntreb ofierul cu pruden.
Nu vreau s aud doar ce tii. Vreau s aud i ce credei,
dumneata i oamenii dumitale. Eti rspunztor de ceea ce
tii, dar eu voi fi judecat pentru aciunile mele n baza
124

lucrurilor pe care le crezi. Am fost i eu n locul dumitale i

am fcut asta, bine?
Desigur, domnule preedinte, spuse omul schind un
zmbet care i masc groaza pe care i-o provoca acea
perspectiv. O s le spun oamenilor mei.
Mulumesc, spuse Ryan dndu-i drumul i tiind chiar
n clipa aceea c avea nevoie de un consilier pentru probleme
de securitate naional, n care s se poat ncrede,
ntrebndu-se unde avea s-l gseasc.
Ua se deschise ca prin farmec pentru a-l lsa pe ofier s
ias; un agent al Serviciului Secret fcuse acest lucru, dup
ce urmrise aproape toat edina prin ferestruica de
observaie. Dup aceea, intr echipa de prezentare D.O.D.
eful era un ofier cu dou stele care i ddu o cartel de
plastic.
Domnule preedinte, trebuie s punei aceast cartel
n portmoneu.
Jack ncuviin, tiind ce era chiar nainte ca minile sale
s ating plasticul portocaliu. Semna cu o carte de credit,
dar coninea o serie de grupuri de numere
Care dintre ele? ntreb Ryan.
Dumneavoastr decidei, domnule.
Ryan se conform, citind de dou ori cel de al treilea
asemenea grup. Alturi de general mai erau doi ofieri, un
colonel i un maior, care notar imediat grupul de cifre ales
de el i i-l citir de dou ori. Preedintele Ryan putea acum
s ordone declanarea armelor nucleare strategice.
De ce este necesar acest lucru? ntreb el. Doar am
distrus ultimele arme balistice anul trecut.
Domnule preedinte, nc mai avem rachete care pot fi
acionate cu focoase W-80, plus arme gravitaionale B-61
repartizate bombardierelor noastre. Avem nevoie de
aprobarea dumneavoastr pentru a permite Nucleelor de
125

Aciune Permisibile N.A.P.-urile i ideea este s le

permitem acest lucru ct mai curnd posibil, n
eventualitatea c
Sunt scos din circulaie repede, ncheie Ryan fraza.
Eti un om cu adevrat important acum, Jack, i spuse o
voce neplcut. Poi iniia un atac nuclear.
Nu pot s sufr lucrurile astea afurisite. Niciodat nu
mi-au plcut.
Nu trebuie s v plac, domnule, spuse generalul
nelegtor. Dup cum tii, acum, infanteritii marini au
escadrila de elicoptere VMH-1 care este pregtit n orice
clip s v scoat de aici i s v duc ntr-un loc sigur i
Ryan ascult restul, n timp ce se ntreba dac ar fi trebuit
s fac ceea ce fcuse Jimmy Carter n acel moment: Bun, ia
s vedem. S le spun c a vrea s m ia ACUM. Ordin
prezidenial care se transformase ntr-o mare stnjeneal
pentru muli infanteriti marini. Dar el nu putea s fac aa
ceva acum, nu?
S-ar fi dus vestea c Ryan era un nebun paranoic, nu un
om care voia s vad dac sistemul chiar funciona, aa cum
spuneau ceilali. n plus, n ziua aceea, escadrila de
elicoptere trebuia s fie folosit intens, nu?
Cel de al patrulea membru al echipei de prezentare era un
ofier de armat subaltern, mbrcat civil, care inea o
serviet cu aspect destul de comun, cunoscut sub
denumirea de mingea de fotbal, n care se afla o map, n
interiorul creia era planul de atac de fapt, un ntreg set de
planuri
Vreau s vd, spuse Ryan artnd spre serviet.
Ofierul ezit, dup care deschise servieta i i ddu mapa
de culoare bleumarin, pe care Ryan o rsfoi.
Domnule, nu le-am schimbat de cnd
126

Jack vzu c prima seciune era intitulat PRINCIPALA

OPIUNE DE ATAC. Aceasta nfia o hart a Japoniei,
multe dintre orae fiind marcate cu puncte multicolore.
Legenda explica ce nsemnau punctele sub forma
megatonajelor livrate; probabil, pe o alt pagin, avea s fie
trecut numrul de victime prevzut. Ryan deschise mapa
complet i scoase ntreaga seciune.
Vreau ca aceste pagini s fie arse. Vreau ca aceast
P.O.A. (Police Officer Association) s fie eliminat imediat.
Aceasta nsemna doar c avea s fie vrt n vreun sertar
la Planurile de Rzboi ale Pentagonului i, de asemenea, n
Omaha. Astfel de lucruri nu dispreau niciodat.
Domnule, nc n-am confirmat c japonezii i-au
distrus toate lansatoarele i nici c le-am neutralizat armele.
Vedei
Domnule general, e un ordin, spuse Ryan fr s ridice
glasul. tii c pot s fac asta.
Cellalt lu poziie de drepi imediat.
Da, domnule preedinte!
Ryan rsfoi i restul hrtiilor din map. n ciuda postului
pe care l deinuse pn atunci, ceea ce descoperi fu o
revelaie. Jack evitase ntotdeauna s tie prea multe despre
acele lucruri blestemate. Nu se ateptase niciodat s fie
folosite. Dup incidentul terorist de la Denver i toat groaza
care mturase suprafaa planetei dup aceea, oamenii de stat
de pe toate continentele, care aveau diverse convingeri
politice, se gndiser la armele pe care le aveau sub control.
Chiar i n timpul rzboiului cu Japonia, care tocmai se
ncheiase, Ryan tiuse c, undeva, o echip de experi
ntocmise un plan pentru o lovitur nuclear punitiv, ns
i concentrase eforturile pentru a face ca aceasta s nu fie
necesar i noul preedinte se mndrea foarte mult cu faptul
c nici nu i trecuse prin cap vreodat s pun n aplicare
127

planul pe care nc l mai inea n mna stng. Numele de

cod era PUCA LUNG, vzu el. De ce trebuia ca denumirile
s fie aa, virile i incitante, ca pentru un lucru de care s fi
mndru?
Ce e asta? NTRERUPTORUL?
Domnule preedinte, rspunse generalul, aceasta este o
metod de folosire a unui atac P.E.M. puls electromagnetic.
Dac faci s explodeze un mecanism la o altitudine foarte
mare, nu mai e nimic de fapt, nu mai e aer care s
absoarb energia iniial a detonrii i s o transforme n
energie mecanic nicio und de oc, adic. Drept urmare,
toat energia este emanat sub forma sa electromagnetic
originar. Valul de energie care rezult este o crim pentru
firele de electricitate i telefonice. ntotdeauna am avut cteva
arme pregtite pentru o explozie la mare altitudine n
SIOP-urile noastre pentru Uniunea Sovietic. Sistemul lor de
telefonie era att de primitiv, nct ar fi putut fi distrus foarte
uor. Este o misiune uoar de distrugere, care n-ar afecta pe
nimeni la sol.
neleg, spuse Ryan nchiznd mapa i dndu-i-o napoi
ofierului, care ncuie imediat documentul devenit mai uor
acum. neleg c nu se ntmpl nimic care s necesite o
lovitur nuclear de orice fel, nu?
Aa este, domnule preedinte.
Atunci, de ce trebuie ca acest om s stea lng ua
biroului meu n permanen?
Nu pot fi prevzute toate mprejurrile posibile, nu-i aa,
domnule? fcu generalul.
Trebuia s-i fi fost greu s rosteasc acele cuvinte cu o
expresie serioas pe chip, realiz Ryan imediat dup ce trecu
ocul.
Bnuiesc c nu, zise preedintele spit.
128

Biroul de Protocol al Casei Albe era condus de o femeie, pe

nume Judy Simmons, care fusese repartizat n personalul
de la Casa Alb de la Departamentul de Stat cu patru luni n
urm. n biroul ei de la subsol, agitaia ncepuse imediat
dup miezul nopii, cnd sosise de acas, din Burke,
Virginia. Sarcina ei, lipsit de satisfacii, era aceea de a se
ocupa de aranjamentele necesare pentru ceea ce avea s fie
cea mai mare nmormntare oficial din istoria Americii, o
treab pentru care peste o sut de membri ai personalului
fuseser deja repartizai i nc nu era ora prnzului.
Lista cu toi morii nc nu fusese ncheiat, ns, dup o
examinare atent a casetelor video, se cam tia cine se aflase
n Camer i existau informaii biografice despre fiecare din
ei stare civil, religie etc. din care se puteau face planuri,
chiar i preliminare. Orice avea s se decid n final, Jack
avea s fie maestrul acelei ceremonii sumbre i trebuia s fie
informat n legtur cu fiecare stadiu al planificrii. O
nmormntare pentru mii de oameni, i spuse Ryan, dintre
care pe majoritatea nu i cunoscuse, muli dintre acei
oameni, ale cror trupuri nu fuseser nc recuperate, fiind
ateptai de soii, soi i copii.
Catedrala Naional, vzu el ntorcnd pagina.
Numrul aproximativ al convingerilor religioase fusese
trecut, ceea ce avea s determine clerul s in slujbe diferite.
Acolo au loc ceremoniile de acest gen, domnule
preedinte, confirm un oficial foarte afectat. Nu va fi loc
pentru toi, zise, fr s adauge c unul din membrii
personalului Casei Albe sugerase ca slujba s aib loc pe
Stadionul R.F.K. pentru a ncpea toate victimele. Dar va fi
loc pentru preedintele Durling i soia sa i pentru civa
reprezentani ai Congresului. Am contactat unsprezece
guverne strine pentru diplomaii care s-au aflat acolo. De
asemenea, voi avea o lista preliminar cu reprezentanii
129

guvernelor strine care vor veni la ceremonie, spuse ea apoi

dndu-i i hrtia respectiv.
Ryan se uit repede pe ea. Acest lucru nsemna c, dup
funeralii, avea s se ntlneasc neoficial cu numeroi efi
de stat pentru a avea discuii la fel de neoficiale. Urma s
aib nevoie de cte o pagin pentru fiecare ntlnire i, pe
lng orice l-ar fi ntrebat sau ar fi dorit toi, fiecare avea s-l
examineze. Jack tia cum erau acele situaii. n toat lumea,
preedini, premieri i civa dictatori care mai existau,
citeau n acel moment propriile documentri cine este acest
John Patrick Ryan i la ce putem s ne ateptm de la el? Se
ntreb dac ei aveau un rspuns mai bun dect el. Probabil
c nu. Ofierii lor de informaii nu puteau fi mult mai diferii
dect ai si, la urma urmei. Astfel, muli dintre ei aveau s
vin cu avioane guvernamentale, pe de o parte pentru a-i
arta respectul fa de preedintele Durling i guvernul
american i, pe de alta, pentru a-l examina pe noul
preedinte american, pentru cursul politicii interne de acas,
i pentru c era de ateptat s fac acest lucru. i astfel, acel
eveniment, att de ngrozitor cum era pentru mii de oameni,
era, pur i simplu, nc un exerciiu mecanic n lumea
politicii. Lui Jack i venea s strige de furie, dar ce altceva ar
fi putut s fac? Morii erau mori i nici durerea lui nu i
putea aduce napoi, iar ara sa i celelalte i vedeau de
treab mai departe.
Spune-i lui Scott Adler s se ocupe de asta, te rog!
Cineva trebuia s decid ct timp s petreac n compania
fiecrui vizitator oficial i Ryan nu era calificat pentru asta.
Da, domnule preedinte!
Ce fel de discursuri va trebui s in? ntreb Jack.
Oamenii notri lucreaz la asta pentru dumneavoastr.
Ar trebui ca, pn mine dup-amiaz, s primii ciornele,
spuse doamna Simmons.
130

Preedintele Ryan ncuviin i puse hrtiile la un loc cu

celelalte. Dup ce iei efa de protocol, intr o secretar, al
crei nume nu l tia, cu un teanc de telegrame, pe care nu
apucase s le citeasc ct timp se aflase n sediul de la
intersecia lui Eight Street cu I, plus o foaie pe care erau
trecute activitile sale din ziua aceea, alctuit fr
consultarea sau sprijinul su. Tocmai se pregtea s-i
exprime nemulumirea n legtur cu acest lucru, cnd ea
spuse:
Am primit peste zece mii de telegrame i e-mail-uri de
la ei bine, de la ceteni.
Spunnd ce?
n principal, c se roag pentru dumneavoastr.
Ah
ntr-un fel, asta era o surpriz, ba chiar una plcut. Dar,
oare, Dumnezeu avea s-i asculte?
Jack rencepu apoi s citeasc mesajele oficiale i prima zi
continu astfel.
ara se oprise n loc, practic, n timp ce noul su
preedinte se chinuia s se nvee cu noua slujb. Bncile i
pieele financiare erau nchise, ca i colile i numeroase
firme. Toate posturile de televiziune i mutaser punctele de
transmisie n diverse sedii din Washington ntr-un proces
haotic care le fcu s coopereze unele cu altele. O mulime de
camere video postate n jurul lui Hill transmiteau continuu
imagini n legtur cu operaiunile de recuperare, n timp ce
reporterii trebuiau s comenteze ceva. Pe la unsprezece
dimineaa, o macara scoase la iveal coada avionului, care a
fost aezat pe o platform mare pentru a fi transportat la
un hangar de la baza aerian Andrews. Acela era locul unde
se fcea investigarea epavei, numit astfel n lipsa unui
termen mai bun, iar camerele prezentar imaginea
131

vehiculului ce se ndeprta pe strzi. Dou dintre motoare

urmar la scurt timp dup aceea.
Diveri experi ajutau la umplerea momentelor de tcere,
fcnd speculaii cu privire la ce se ntmplase i cum. Acest
lucru era dificil pentru toi cei implicai, deoarece nu se
dduser publicitii prea multe cei care ncercau s afle ce
se petrecuse erau prea ocupai, stnd de vorb cu reporterii,
oficial sau neoficial, i, dei ziaritii nu puteau s spun, cea
mai bun surs de informaii zcea distrus n faa a treizeci
i patru de camere video, lucru care nu le oferea experilor
prea multe de spus. Martorilor li se luau interviuri legate de
chestiunile pe care i le aminteau spre surprinderea
tuturor, nu exista nicio nregistrare video a avionului n timp
ce se prbuea. Numrul era cunoscut, din moment ce era
vopsit pe coada avionului i reporterii verificar acest lucru
la fel de uor ca autoritile federale. Faptul c avionul
aparinea companiei Japan Airlines a fost confirmat imediat,
ca i ziua n care ieise din fabrica Boeing de lng Seattle.
Oficialilor companiei li se luar interviuri i, n timp, se
stabili c aparatul tip 747-400(PIP) cntrea cu puin peste
dou sute de tone gol, o cifr dublat de masa
combustibilului, a pasagerilor i a bagajelor pe care le putea
transporta n zbor. Un pilot al companiei United Airlines, care
cunotea aparatul, le explica reporterilor de la dou posturi
de televiziune cum se putea apropia un pilot de Washington
i cum putea s execute apoi picajul morii, iar, n acest timp,
un coleg al su de la Delta fcea acelai lucru n faa altor
reporteri. Amndoi se nelau n privina unor amnunte, dar
niciunul dintre acestea nu era important.
Dar Serviciul Secret e dotat cu rachete antiaeriene, nu-i
aa? ntreb un reporter.
Dac un camion cu optsprezece roi se ndreapt spre
tine cu nouzeci de kilometri pe or i tragi ntr-una dintre
132

roi, asta nu va opri camionul, nu? spuse pilotul, observnd

expresia inteligent de pe chipul unui jurnalist foarte bine
pltit, care nelegea puin mai mult dect ceea ce aprea pe
prompter. Un avion de trei sute de tone nu se oprete, pur i
simplu, nelegei?
Aadar, nu exista nicio modalitate de a-l opri? ntreb
reporterul strmbndu-se.
Absolut niciuna, spuse pilotul vznd c reporterul nu
pricepea, ns el nu putea s lmureasc lucrurile mai mult.
Regizorul, n cabina de control din apropiere de Nebraska
Avenue, schimb camerele pentru a-i urmri pe doi membri
ai Grzii Naionale care coborau treptele cu alt cadavru. Un
regizor secund supraveghea acel set de camere, ncercnd s
in evidena trupurilor scoase dintre ruine. Acum se tia c
trupurile preedintelui i doamnei Durling fuseser
recuperate i se aflau la Centrul Medical al Armatei Walter
Reed pentru autopsie, aceasta fiind obligatorie n cazul unei
mori nenaturale. La sediul postului, n New York, fiecare
prticic de band despre Durling era prelucrat i pregtit
pentru a fi prezentat pe tot parcursul zilei. Colegii erau
cutai i intervievai. Psihologii erau rugai s explice cum
aveau s suporte copiii soilor Durling acea traum, dup
care se vorbi despre impactul acelui incident asupra rii, n
general, i despre felul n care avea s reacioneze populaia.
Singurul lucru care nu a fost examinat la televizor era
aspectul spiritual; faptul c multe dintre victime crezuser n
Dumnezeu i se duseser la biseric din cnd n cnd nu
merita minute de emisie, dei prezena multor oameni n
biserici a fost considerat de ctre un post suficient de
interesant pentru a i se acorda trei minute, dup care,
datorit faptului c fiecare i urmrea pe ceilali pentru idei
noi, acel lucru a fost preluat de toi n cursul urmtoarelor
cteva ore.
133

Jack tia c totul se rezuma la asta, de fapt. Cifrele nu

fceau dect s adauge ali indivizi; toate cazurile inspirau la
fel de mult groaz. Amnase momentul ct putuse de mult,
i n cele din urm, laitatea l prsise.
Copiii Durling oscilau ntre stupefacie i groaza n faa
unei lumi distruse chiar n faa propriilor ochi n timp ce i
priveau tatl la televizor. Nu aveau s-i mai vad niciodat
prinii. Trupurile erau mult prea sfrtecate pentru ca
sicriele s fie inute deschise. Niciun ultim adio, niciun
cuvnt, doar dispariia traumatizant a bazei pe care i
cldiser vieile fragede. i cum puteau copiii s priceap c
mama i tata nu erau, pur i simplu, mama i tata, ci
reprezentau fuseser cu totul altceva pentru alii, motiv
pentru care moartea lor fusese necesar pentru cineva cruia
nu-i psase de copii?
Membrii familiei sosiser la Washington, cei mai muli fiind
adui din California de ctre Forele Aeriene. Totui, dei
erau la fel de ocai n faa copiilor, trebui s-i adune toate
forele pentru a uura oarecum situaia acestora. i acest
lucru le oferea o ocupaie. Agenii Serviciului Secret n
sarcina crora cdeau JUNIPER i JUNIOR erau, probabil,
cei mai traumatizai. Pregtii pentru a fi extrem de protectori
fa de orice ef, agenii care aveau grij de copiii familiei
Durling dintre care mai mult de jumtate erau femei
purtau n plus povara solicitudinii pe care orice adult o avea
fa de orice copil i niciunul n-ar fi ezitat nicio fraciune de
secund s i dea viaa pentru a-i apra pe micui, tiind c
ceilali ageni ar fi scos imediat armele i ar fi tras fr s
stea pe gnduri. Brbaii i femeile din acea subgrup se
jucaser cu copiii, le cumpraser cadouri de Crciun i de
ziua lor, i ajutaser s i fac temele. Acum i luau adio de
la copii, de la prini i de la colegi. Ryan le vzu expresiile de
134

pe chipuri i i puse n gnd s o ntrebe pe Andrea dac

avea s li se dea i lor un psiholog.
Nu, nu i-a durut, spuse Jack aezndu-se, aa nct
copiii s l poat privi n ochi. Nu i-a durut deloc.
Bine, spuse Mark Durling.
Copiii erau mbrcai impecabil. Unul dintre membrii
familiei considerase c era important s arate bine cnd l
cunoteau pe succesorul tatlui lor. Jack auzi pe cineva cum
ncearc s-i in respiraia i, cu coada ochiului, zri
chipul unui agent brbat care era pe punctul de a se
pierde cu firea. Price l apuc de bra i l conduse spre u,
nainte s observe copiii.
O s stm aici?
Da, l asigur Jack.
Era o minciun, dar nu de genul care s fac ru cuiva.
i, dac o s avei nevoie de ceva, de orice, putei s
venii la mine, da?
Biatul ncuviin, fcnd tot posibilul s par curajos;
venise momentul s i lase n seama familiei. Ryan i strnse
mna tratndu-l ca pe brbatul care n-ar fi trebuit s devin
dect peste muli ani i pentru care responsabilitile unui
matur nvliser mult prea curnd. Biatul simea nevoia s
plng i Ryan se gndi c trebuia s o fac n intimitate,
deocamdat.
Jack iei n holul imens al etajului cu dormitoare. Agentul
care plecase, un brbat de culoare i cu nfiare de om dur,
suspina la vreo trei metri mai ncolo. Ryan se duse la el:
Te simi bine?
La dracu m scuzai vreau s spun la naiba! zise
agentul cltinnd din cap, ruinat de acea manifestare a
emoiei.
Price tia c tatl lui murise ntr-un accident n timpul
unui antrenament militar la Fort Rueker, cnd el avea
135

doisprezece ani, iar agentul special Tony Wills, care jucase la

Grambling nainte s intre n Serviciul Secret, era neobinuit
de atent cu copiii. n asemenea momente, fora se transform
adesea n slbiciune.
Nu te scuza pentru c eti om. i eu mi-am pierdut
prinii. Pe amndoi de odat, continu Ryan cu o voce
vistoare i tremurtoare din cauza oboselii. Pe Aeroportul
Midway, un 737 a aterizat forat n zpad. Dar eu eram
brbat n toat firea cnd s-a-ntmplat asta.
tiu, domnule, spuse agentul tergndu-i ochii i se
ndrept cutremurndu-se. O s-mi revin
Ryan l btu pe umr i se ndrept spre lift, spunndu-i
lui Andrea Price:
Scoate-m naibii de-aici!
Maina se ndrept spre nord, lund-o la stnga pe
Massachusetts Avenue, care ducea spre Observatorul Naval
i opronul imens i de prost gust pe care ara l punea la
dispoziia vicepreedintelui. i acesta era pzit de pucai
marini, care lsar convoiul s treac. Jack intr n cas.
Cathy atepta la intrare. N-a fost nevoie dect de o singur
privire:
A fost greu?
Ryan nu putu dect s ncuviineze. O mbri strns,
tiind c, n curnd, aveau s-l podideasc lacrimile. Zri
agenii din holul de la intrare i i ddu seama c trebuia s
nceap s se nvee cu ei, stnd aa, ca nite statui, prezeni
i n cele mai intime momente.
Ursc slujba asta.
ns generalul de brigad Marion Diggs o iubea pe a sa. Nu
toat lumea se odihnea. n timp ce Cazarma Pucailor
Marini din Washington cunotea o activitate febril, urmnd
s primeasc fore i de la Quantico, Virginia, la fel i alte
136

organizaii rmaser ocupate sau devenir i mai aglomerate

de treburi, deoarece erau oameni care nu aveau voie s
doarm cel puin, nu toi n acelai timp. Una dintre acele
organizaii era la Fort Irwin, n California. Situat n nordul
Deertului Mojave, baza era foarte mare, ntinzndu-se pe o
suprafa mai mare dect cea a statului Rhode Island.
Peisajul era att de deprimat, nct ecologitii trebuiau s se
chinuie s gseasc o urm de via printre firavele tufe de
creozot, iar n faa unui pahar, chiar i cei mai devotai
profesiei dintre ei mrturiseau c suprafaa lunii li se prea
mult mai interesant. Nu c nu i-ar fi fcut viaa
insuportabil, i spuse Diggs pipindu-i binoclul. Exista o
specie de broasc estoas de deert care se deosebea de cea
obinuit ntr-un fel sau altul (generalul habar nu avea cum),
i pe care soldaii trebuia s o protejeze. Pentru asta, soldaii
si adunaser toate broatele estoase pe care le gsiser i le
puseser ntr-o ngrditur att de mare, nct reptilele
probabil c nici nu vedeau gardul. Era cunoscut ca fiind cea
mai mare rezervaie de broate estoase din lume. Dup ce se
avu grij de acest lucru, orice alte animale slbatice existau
la Fort Irwin preau s se poat descurca singure. Cte un
coiot aprea i disprea din cnd n cnd i asta era tot. n
plus, coioii nu erau o specie n pericol.
Vizitatori erau ns. Fort Irwin era locul unde se afla
Centrul Naional de Antrenament al Armatei. Rezidenii
permaneni erau Opfor, fora de reacie. La origine, fiind
alctuit din dou batalioane, unul din blindate i unul de
infanterie mecanizat, Opfor se autointitulase la un moment
dat Regimentul 32 de Puti Motorizate, o denumire
sovietic, deoarece, la nfiinarea sa, n anii 80, C.N.A.A.-ul
fusese nsrcinat s nvee Armata Statelor Unite s lupte, s
supravieuiasc i s domine ntr-o lupt mpotriva Armatei
Roii n cmpiile Europei. Soldaii din 32 erau mbrcai n
137

uniforme dup modelul rusesc, conduceau vehicule de tipul

celor sovietice (cele cu adevrat ruseti se dovediser a fi prea
greu de ntreinut, iar cele americane fuseser modificate
dup modelul sovietic), foloseau tactici ruseti i se
mndreau cnd izgoneau unitile care veneau s se joace pe
terenul lor. Nu era tocmai corect. Opfor tria i se antrena
acolo, gzduind uniti regulate de maximum paisprezece ori
pe an, n timp ce echipa vizitatoare avea noroc dac venea
acolo o dat la patru ani. ns nimeni nu spusese vreodat
c rzboiul era corect.
Vremurile se schimbaser o dat cu desfiinarea Uniunii
Sovietice, dar nu i misiunea C.N.A.A.-ului. De curnd, Opfor
fusese mrit i avea trei batalioane, numite acum
escadroane, deoarece unitatea preluase identitatea
Regimentului 11 de Cavalerie Blindat Black-horse Cav i
simula brigzi sau formaii inamice mai mari. Singura
concesie real pe care o fceau noii situaii politice era faptul
c nu i mai spuneau rui. Acum erau krasnoveni, un
cuvnt derivat, probabil, de la, krasni, care nsemna rou
n rusete.
Generalul de corp de armat Ghenadi Iosefovici
Bondarenko cunotea cea mai mare parte a acestor lucruri;
n legtur cu rezervaia de broate estoase nu fusese
informat; cu toate acestea, afl cnd fcu turul bazei i a fost
extrem de interesat.
Ai nceput la Unitatea de Transmisiuni? l ntreb Diggs.
Comandantul bazei era scump la vorb i eficient n
micri, mbrcat n uniforma de camuflaj a deertului
numit fulgi de ciocolat. i el fusese complet informat,
dei, la fel ca vizitatorul su, trebuia s dea impresia c nu
fusese.
Corect, spuse Bondarenko ncuviinnd. Dar am tot dat
de necazuri. nti, n Afganistan, apoi cnd mujahedinii au
138

intrat n Uniunea Sovietic. Au atacat un centru tadjik de

cercetri n domeniul aprrii n timp ce eu m aflam acolo.
Erau lupttori curajoi, dar prost condui. Am izbutit s-i
inem la distan, spuse rusul pe un ton studiat.
Diggs vzu decoraiile pe care le primise ulterior; el
comandase un escadron de cavalerie conducnd Divizia 24
de Infanterie Mecanizat a lui Barry McCaffrey n Furtun
n deert, dup care trecuse la comanda Regimentului 10 de
Blindate Buffalo, care nc i mai avea baza n Deertul
Negev, ca parte a angajamentului Americii fa de securitatea
israelian. Amndoi aveau patruzeci i nou de ani. Amndoi
i dduser seama de oportunitatea ivit. Amndoi erau n
ascensiune.
Avei o regiune ca asta acas? ntreb Diggs.
Avem terenuri de toate felurile posibile. Face ca
antrenamentul s fie o provocare, mai ales astzi. Uite! spuse
el. A nceput
Primul grup de tancuri i fcu apariia printr-o trectoare
larg, n form de U, numit Valea Morii. Soarele apunea n
spatele munilor maronii i ntunericul se lsa repede acolo.
Prin preajm circulau i H.M.M.W.V.-urile observatorilorsupraveghetori, zeii C.A.N.-ului, care urmreau totul i notau
tot ce vedeau la fel de rece ca Moartea nsi. C.A.N. era cea
mai interesant coal din lume. Cei doi generali ar fi putut
urmri lupta de la cartelul general al bazei, ntr-un loc numit
Sala Rzboiului Stelelor. Fiecare vehicul avea microfon,
transmind punctul n care se afla, direcia de micare i,
cnd venea timpul, unde trgea i dac lovise inta sau nu.
Dup acele informaii, computerele din Sala Rzboiului
Stelelor transmiteau semnale, spunndu-le oamenilor cnd
muriser, dei, rareori, de ce. Acest lucru l aflau ei mai
trziu de la observatori. Cu toate acestea, generalii nu voiau
s priveasc ecranele computerelor, ofierii lui Bondarenko
139

fceau acest lucru, dar locul generalului era acolo. Fiecare

cmp de lupt avea un miros caracteristic, iar generalii
trebuia s aib nas pentru el.
Echipamentul vostru parc e dintr-un roman SF.
Diggs ridic din umeri:
Nu s-a schimbat prea mult fa de acum cincisprezece
ani. Totui, acum avem mai multe camere de televiziune n
vrfurile dealurilor.
America avea s le vnd o mare parte din acea tehnologie
ruilor. Acest lucru i era cam greu lui Diggs s-l accepte.
Fusese prea tnr pentru Vietnam. A lui fusese prima
generaie de ofieri generali care scpase de acea ncurctur.
ns, Diggs crescuse cu o singur realitate n viaa lui: lupta
mpotriva ruilor n Germania. Fiind un ofier de cavalerie
ntreaga sa carier, se pregtise pentru a face parte dintrunul din regimentele de fapt, brigzile mrite care
trebuiau s stabileasc primul contact. Diggs i amintea c,
de cteva ori, i se pruse foarte probabil c avea s-i
gseasc sfritul n Defileul Fulda, avnd n fa un individ
ca acela care se afla acum lng el i cu care dduse gata
ase sticle de bere cu o sear n urm, n timp ce i povestise
cum se reproduceau broatele estoase.
nuntru, spuse Bondarenko zmbind cu viclenie.
ntr-un fel, americanii i credeau pe rui lipsii de umor.
Trebuia s rectifice acea impresie greit nainte s plece.
Diggs numr pn la zece nainte s rspund serios:
Afar.
Alte zece secunde:
nuntru.
Amndoi izbucnir n rs apoi. Cnd i se spusese prima
oar gluma preferat a bazei, Bondarenko avusese nevoie de
jumtate de minut ca s-o neleag. Dar hohotele de rs care
140

urmaser i provocaser dureri abdominale. Redeveni serios

i zise:
Aa ar trebui s fie rzboiul.
O s fie destul de tensionat. Ateapt i o s vezi.
Folosii tactica noastr.
Acest lucru se vedea foarte limpede dup felul n care se
desfura n vale grupul de recunoatere.
Diggs se ntoarse:
De ce nu? n Irak, mi-a prins bine.
Scenariul pentru seara aceea prima lupt din programul
de antrenament era unul dur: Fora Roie n atac,
avansare, contact i eliminarea grupului de recunoatere al
Forei Albastre. n acest caz, Fora Albastr era o brigad a
Diviziei 5 de Mecanizate, care se apra n grab. Ideea
general era c aceea era o situaie tactic foarte fluid.
R.B. 11 simula un atac asupra unei fore recent aprute,
care avea un sfert din dimensiunile sale teoretice. Era cea
mai bun modalitate de a le ura bun venit oamenilor n
deert. O gur de rn.
S mergem, zise Diggs srind napoi n H.M.M.W.V.-ul
su i oferul porni spre un loc numit Triunghiul de Fier.
Un scurt mesaj prin radio de la un ofier l fcu pe
generalul american s mormie:
Fir-ar s fie!
Vreo problem?
Generalul Diggs i art o hart:
Dealul la e cel mai important din zon, dar ei nu l-au
vzut. Ei bine, o s plteasc pentru aceast mic eroare.
Aa se ntmpl mereu
Deja, Opfor i trimisese oameni n goan spre piscul
neocupat.
E prudent din partea Albatrilor s inteasc att de
departe i att de repede?
141

 Generale, dup cum o s vezi, e foarte sigur c n-ar fi

prudent s n-o fac.
De ce n-a vorbit mai mult, de ce n-a aprut n public
mai mult?
eful serviciului de spionaj ar fi putut spune multe
lucruri. Preedintele Ryan era ocupat, fr ndoial. Avea
attea lucruri de fcut! Guvernul rii sale era fcut praf i,
nainte s poat vorbi, trebuia s-l pun la punct. Avea de
aranjat nite funeralii de stat. Trebuia s discute cu
numeroase guverne strine, s le ofere asigurrile obinuite.
Trebuia s asigure securitatea multor obiective, nu n ultimul
rnd sigurana sa personal. Guvernul american i
principalii consilieri ai preedintelui dispruser Dar nu
asta voia s aud.
L-am verificat pe acest Ryan, a fost rspunsul dat.
n principal, din articolele din ziare o mulime trimise
prin fax de la misiunea O.N.U. a guvernului su.
A inut puine discursuri n public pn acum i numai
pentru a face cunoscute gndurile efilor si. Era ofier de
informaii de fapt, un om de interior, un analist. Evident,
unul bun, dar din interior.
i de ce l-a educat Durling aa?
Asta a fost n ziarele americane de ieri. Guvernul lor
necesit prezena unui vicepreedinte. De asemenea, Durling
a mai vrut un om care s-i consolideze echipa de Externe i
acest Ryan avea ceva experien. Nu uitai c, n timpul
conflictului lor cu Japonia, s-a descurcat bine.
Era adjunct, nu ef.
Corect. N-a aspirat niciodat la funcia de conducere.
Am aflat c a acceptat-o pe cea de adjunct cu mai puin de
un an n urm.
142

 Nu m mir, spuse Daryaei privindu-i nsemnrile:

asistent al viceamiralului James Greer, D.D.I./C.I.A.; pentru
scurt timp, director adjunct D.D.I. (Device Driver Interface);
apoi, director adjunct al C.I.A.; apoi, consilier pentru probleme
de Securitate Naional al preedintelui Durling; n cele din
urm, acceptase postul temporar de vicepreedinte.
Impresia lui n legtur cu acel Ryan fusese corect de la
bun ncepu: era un om care i ajuta pe alii. Probabil unul
priceput, aa cum el nsui avea asisteni pricepui, ns
niciunul dintre acetia n-ar fi putut s-i asume sarcinile lui.
Nu avea de-a face cu cineva egal cu el. Bun.
Ce altceva?
Ca specialist n informaii, trebuie s fie pus la curent
cu afacerile externe. De fapt, cunotinele lui n acest
domeniu ar putea fi cele mai bune pe care le-a avut America
n ultimii ani, ns, cu preul unei ignorane aproape
complete n privina problemelor interne, continu ofierul.
Acea ultim informaie fusese culeas din New York Times.
Ah
i, cu acele ultime cuvinte, ncepu ntocmai planului.
Acum, nu era dect un simplu exerciiu al minii, ns n
curnd acest lucru avea s se schimbe.
Aadar, cum stau lucrurile n armata voastr? ntreb
Diggs.
Cei doi generali stteau singuri n vrful principalei forme
de relief, urmrind lupta prin nite ochelari speciali n
lumina din ce n ce mai slab. Aa cum se prevzuse, Divizia
32 Bondarenko trebuia s se gndeasc la ei n acest mod
distrusese grupul de recunoatere al Forei Albastre, se
deplasase spre stnga i, acum, se ocupa de brigada
inamic. Dar fiindc nu erau victime reale, era minunat s
143

vezi cum luminile galbene ale morilor se aprindeau una

cte una. Apoi, trebui s rspund.
ngrozitor. Trebuie s o lum iar de la zero.
Diggs se ntoarse:
Ei bine, asta am fcut i eu.
Cel puin, voi nu trebuie s v luptai i cu drogurile, i
spuse americanul. i amintea cum, n perioada cnd era
proaspt sublocotenent, i era team s intre n cazarm
nenarmat. Dac ruii ar fi acionat la nceputul anilor 70
Chiar vrei s folosii modelul nostru?
Poate.
Singurul lucru pe care americanii l prindeau greit i
corect era faptul c Fora Roie le permitea comandanilor
de subuniti s ia iniiative tactice, ceva ce armata sovietic
nu ar fcut niciodat. ns, n combinaie cu doctrina
Academiei Vorosilov, rezultatele puteau fi vzute foarte
limpede. Acest lucru trebuia inut minte i Bondarenko
nclcase nite reguli n propriile confruntri tactice, un
motiv pentru care era un general n via, i nu colonel mort.
De asemenea, era proaspt numitul ef al operaiunilor
pentru Armata Rus.
Problema o reprezint banii, bineneles
Am mai auzit refrenul sta, generale, spuse Diggs
rznd uor i trist.
Bondarenko avea un plan pentru asta. Voia s reduc
efectivul militar cu cincizeci la sut i banii economisii s
mearg direct la pregtirea jumtii rmase. Parc vedea n
faa ochilor rezultatele unui asemenea plan. n mod
tradiional, Armata Sovietic depinsese de mase, dar
americanii dovediser i acolo, i n Irak, c antrenamentele
erau extrem de importante pe cmpul de lupt. Orict de bun
ar fi fost echipamentul lor a doua zi avea s primeasc
raportul n legtur cu acesta , l invidia pe Diggs pentru
144

oamenii si mai mult dect pentru orice altceva. Dovada sosi

chiar n clipa cnd gndea acest lucru.
Domnule general? spuse nou-venitul i salut.
Blackhorse! I-am fcut praf.
Dnsul este colonelul Al Hamm. E comandantul Diviziei
a 11-a. E a doua oar cnd vine aici. Era ofier Opfor. S nu
joci cri cu el, l preveni Diggs.
Domnul general e prea amabil. Bun venit n deert,
domnule general Bondarenko! spuse Hamm ntinznd o
mn foarte mare.
Atacul dumneavoastr a fost bine executat, domnule
colonel, zise rusul examinndu-l.
Mulumesc, domnule. Am nite copii grozavi. Fora
Albastr a fost mult prea ovitoare. I-am prins la mijloc,
explic Hamm.
Semna cu un rus, i spuse Bondarenko: nalt, solid i
cu un ten alb i rumen n jurul ochilor albatri, strlucitori.
Pentru ocazia aceea, Hamm era mbrcat n vechea sa
uniform n stil rusesc, cu o stea roie pe bereta sa de
tanchist i cu tocul pistolului peste bluza lung. Nu prea l
fcea pe rus s se simt n largul su, dar acesta aprecia
respectul pe care i-l artau americanii.
Ai avut dreptate, Diggs. Albatrii ar fi trebuit s fac
totul pentru a ajunge aici primii. Dar i-ai pus s pomeasc
prea din spate pentru ca aceast opiune s li se par
atrgtoare.
Asta e problema cu cmpul de lupt, rspunse Hamm n
locul superiorului su. Aproape ntotdeauna, el te alege pe
tine i nu invers. Asta e lecia numrul unu pentru bieii
dintr-a 5-a Mecanizate. Dac lai pe altcineva s determine
condiiile de desfurare a luptei, ei bine, nu prea e
amuzant
145

5
ARANJAMENTE

Se dovedi c att Sato, ct i copilotul su, donaser snge

pentru ajutorarea victimelor n rzboiul euat cu America i
rniii, din fericire puini, nu avuseser nevoie de acel snge.
Localizate prin computer de ctre Crucea Roie japonez,
probele fuseser obinute de ctre poliie i trimise la
Washington, via Vancouver, prin curier, deoarece, lesne de
neles, avioanele comerciale japoneze nu aveau voie s
ptrund n spaiul aerian al Statelor Unite, nici mcar n
Alaska, iar, din Canada, cu un VC-20 pn la Washington.
Curierul era un ofier de poliie, cu servieta din aluminiu
prins de ncheietura minii stngi. Trei ageni F.B.I. l
ateptar la Andrews, dup care l conduser la cldirea
Hoover de la intersecia Tenth Street cu Pennsylvania. Cei de
la laborator luar probele i se apucaser s le compare cu
sngele i alte probe de esuturi de la cadavre. Deja aveau
grupele sanguine corespunztoare i rezultatele testelor
preau a fi o concluzie anticipat, dar aveau s fie tratate ca
i cum ar fi fost singurul indiciu firav ntr-o anchet extrem
de dificil. Dan Murray, directorul n exerciiu, nu era tocmai
un sclav al manualului n ceea ce privea investigarea unei
crime, ns, n acest caz, manualul era echivalent cu Sfnta
Scriptur. l susinea Tony Caruso, care se ntorsese din
146

concediu i lucra nonstop, conducnd investigaia din partea

F.B.I.-ului, Pat ODay, n calitatea sa de inspector special, i
sute de oameni, dac nu cumva, deja, erau mii. Murray se
ntlni cu reprezentantul japonez n sala de conferine a
directorului. i lui i era greu s se mute imediat n biroul lui
Bill Shaw.
Efectuam i noi teste, i spuse inspectorul-ef Jisaburo
Tanaka, verificndu-i ceasurile se hotrse s poarte
dou, unul pentru ora de la Tokio i unul pentru cea de la
Washington. Rezultatele vor fi trimise ncoace prin fax
imediat ce vor fi primite, zise el i apoi deschise servieta din
nou. Acesta este programul cpitanului Sato pentru ultima
sptmn, nsemnri n timpul discuiilor cu membrii
familiei i colegi, biografia sa.
Ai lucrat repede. Mulumim, spuse Murray lund foile
i netiind ce s mai fac dup aceea.
Era clar c vizitatorul su voia s spun ceva. Murray i
Tanaka nu se mai vzuser niciodat, dar lucrurile care se
tiau despre oaspetele su erau destul de impresionante.
Anchetator priceput i cu experien, Tanaka se specializase
n corupia politic, domeniu care l inuse foarte ocupat.
Chiar arta a astfel de poliist. Profesia l transformase ntrun fel de preot cum erau cei folosii de spanioli pentru a
conduce arderile pe rug. Acest lucru l fcea s fie perfect
pentru cazul respectiv.
V oferim cooperarea noastr total. De fapt, dac dorii
s trimitei un ofier de la agenia dumneavoastr s
supravegheze modul n care decurge investigaia n partea
noastr, sunt autorizat s v spun c suntem perfect de
acord, zise el, dup care fcu o pauz de cteva secunde,
privind n jos. E o ruine pentru ara mea. Felul n care acei
oameni ne-au folosit pe toi
147

Pentru un reprezentant al unei ri renumite pentru faptul

c locuitorii ei nu i artau emoiile, Tanaka era o surpriz.
i inea pumni ncletai, iar ochii negri i ardeau de furie.
Din sala de conferine, amndoi puteau vedea Pennsylvania
Avenue pn la Capitol Hill, care era distrus i nc luminat
n ntunericul de dinaintea zorilor de sute de becuri de lucru.
Copilotul a fost ucis, spuse Murray.
Poate c asta avea s ajute puin.
Oh
Dan ncuviin:
njunghiat i se pare c acest lucru s-a petrecut nainte
de decolare. Se pare c Sato a acionat singur cel puin n
ceea ce privete pilotarea avionului.
Laboratorul stabilise deja c arma folosit era un cuit de
friptur cu lama subire i zimat, de genul celor folosite n
avioane. Chiar dac lucra de mult vreme ca anchetator,
Murray tot rmnea uimit de ceea ce se putea descoperi la
laborator.
neleg. E limpede, spuse Tanaka. Soia copilotului e
nsrcinat, cu gemeni, de fapt. Acum e la spital, inut sub
observaie. Din ceea ce am aflat pn acum, el prea s fie
un so devotat i un om care nu manifestase interes pentru
politic n mod deosebit.
Oamenilor mei li s-a prut puin probabil s se fi
sinucis astfel.
Sato a avut vreo legtur cu
Japonezul cltin din cap:
N-am descoperit niciuna. L-a transportat pe unul dintre
conspiratori la Saipan i au vorbit foarte puin. n plus, Sato
era pilot pe curse internaionale. Colegii lui i erau prieteni.
Tria linitit ntr-o cas modest de lng Aeroportul
Internaional Narita. Dar fratele su era ofier n Fora de
148

Autoaprare Maritim i fiul su era pilot de vntoare.

Amndoi au murit n timpul ostilitilor.
Muray tia deja aceste lucruri. Motiv i prilej. Not pe o
hrtie s fie trimis cineva la Tokio, ca urmare a invitaiei de a
participa la investigaiile japonezilor, dar trebuia s
primeasc aprobarea de la Justiie i Externe, pentru c
oferta prea destul de sincer. Bun.
Ce-mi place traficul! spuse Chavez.
Mergeau pe I-95, trecnd pe lng Springfield Mall. n mod
normal, la ora aceea era nc ntuneric autostrada era
plin de birocrai i lobbiti. Nu i n ziua aceea, dei John i
Ding fuseser chemai, confirmnd statutul lor esenial
tuturor celor care se ndoiau. Clark nu rspunse, aa c
ofierul mai tnr continu:
Ce crezi c face doctoria Ryan?
John mormi i ridic din umeri:
Probabil c muncete pe rupte. Mai bine el dect mine.
Am neles, domnule C. Toi prietenii mei de la George
Mason o s se distreze pe cinste.
Crezi?
John, are un guvern de refcut. O s fie un eveniment
istoric trit pe viu. Nimeni n-a mai fcut asta vreodat,
mano. tii ce o s aflm?
O ncuviinare din cap:
Da, dac locul sta funcioneaz cu adevrat sau nu.
Mai bine el dect mine, i spuse John din nou. Fuseser
chemai pentru o misiune de supraveghere a operaiunilor
din Japonia. Era destul de delicat. Clark lucra n domeniu de
mai mult timp, dar nu de suficient de mult ca s-i plac s le
povesteasc altora despre lucrurile pe care le fcuse. El i
Ding uciseser nu pentru prima oar i, acum, trebuia s
descrie acest lucru detaliat n faa altora, dintre care
149

majoritatea nu inuser n viaa lor o arm n mn, cu att

mai puin trseser la furie. Chiar dac depuneau
jurmntul de pstrare a secretului, unii dintre ei tot ar fi
putut s vorbeasc ntr-o bun zi, cea mai nensemnat
consecin a acestui fapt fiind dezvluirile stnjenitoare n
pres. Mai era i mrturia n faa unei comisii a Congresului
ei bine, asta nu avea s fie prea curnd, se corect John
cu ntrebri puse sub jurmnt i cu obligaia de a rspunde
ntrebrilor unor oameni care nu nelegeau mai bine dect
indivizii de la C.I.A. care stteau la birouri i i ctigau
existena judecndu-i pe cei care lucrau pe teren. Cel mai
ru caz era procesul, pentru c, dei lucrurile pe care le
fcuse nu erau tocmai ilegale, nici legale nu erau. ntr-un fel,
Constituia i Codul Statelor Unite, adnotat, nu se
mpcaser niciodat cu activitile pe care le desfura
guvernul, dar pe care nu le recunotea public. Dei contiina
lui era curat n acea privin i n multe altele, prerile lui
n legtur cu moralitatea nu le-ar fi mprtit prea muli.
Probabil c Ryan avea s neleag, totui. Ar fi ceva
Ce e nou n dimineaa asta? ntreb Jack.
Ne ateptm ca operaiunile de recuperare s se ncheie
pn desear, domnule, spuse Pat ODay, care ddea
raportul F.B.I. n dimineaa aceea.
Explicase c Murray era ocupat. Inspectorul i ddu o foaie
de hrtie cu numrul de cadavre recuperate i Ryan se uit
repede pe ea. Cum naiba putea s ia micul dejun cu
asemenea lucruri n fa? se ntreb preedintele. Din
fericire, deocamdat trebuia s i bea numai cafeaua.
Altceva?
Se pare c lucrurile ncep s se lmureasc. Am
recuperat ceea ce credeam c este trupul copilotului. Acesta
a fost ucis cu multe ore naintea prbuirii, fapt care ne-a
150

fcut s ne gndim c pilotul a acionat singur. Vom efectua

testele de ADN asupra rmielor pentru a avea confirmarea
identitilor, spuse inspectorul rsfoindu-i nsemnrile,
deoarece nu se putea baza numai pe memorie. Testele pentru
depistarea drogurilor i alcoolului efectuate asupra ambelor
cadavre s-au dovedit negative. Analizarea cutiei negre, a
benzilor radio, a benzilor radar, a tot ce am reuit s gsim,
toate conduc la aceeai idee: un individ care a acionat
singur. Dan se ntlnete chiar n acest moment cu un ofier
de poliie japonez.
Urmtorul pas?
Va fi o investigaie ca la carte. Reconstituim tot ce a
fcut Sato acesta e numele pilotului n ultima lun
aproximativ i o lum de acolo. nregistrri telefonice, unde
s-a dus, cu cine s-a vzut, prieteni sau asociai, jurnal, n caz
c inea unul, tot ce putem s descoperim. Ideea e de a-l
reconstrui pe tip n ntregime i de a hotr dac a fcut
parte dintr-o posibil conspiraie. Va dura ceva. E un proces
exhaustiv.
Ce bnuieti deocamdat? ntreb Jack.
C un individ a acionat de unul singur, spuse ODay i
mai categoric de data aceasta.
E prea devreme ca s tragem vreo concluzie, obiect
Andrea Price i ODay se ntoarse.
Nu e o concluzie. Domnul Ryan m-a ntrebat ce
bnuiesc c ar putea fi. Lucrez n domeniul sta de destul
timp. Pare a fi un act destul de elaborat, comis sub impulsul
momentului. Metoda uciderii copilotului, de exemplu. Nici
mcar n-a scos cadavrul din cabin. I-a cerut scuze tipului
imediat dup ce l-a njunghiat, potrivit nregistrrilor.
Act elaborat comis sub impulsul momentului? obiect
Andrea.
151

 Piloii de linii aeriene sunt nite oameni foarte

organizai, spuse ODay. Lucruri care ar fi extrem de
complicate pentru un neiniiat, pentru ei sunt la fel de simple
ca a trage un fermoar. Majoritatea asasinatelor sunt comise
de indivizi bolnavi care au noroc. Din pcate, n acest caz, am
avut un individ foarte capabil care, n cea mai mare parte, ia fcut norocul cu mna lui. n orice caz, asta e tot ce avem
deocamdat.
Ce ar trebui s cutai, dac ar fi vorba de o
conspiraie? ntreb Jack.
Domnule, conspiraiile criminale de succes sunt greu de
descoperit chiar i n cele mai bune mprejurri.
Price se enerv din nou, dar ODay continu:
Problema o reprezint firea omului. Cei mai normali
dintre noi suntem ludroi; ne place s mprtim secrete
ca s artm ct de detepi suntem. Majoritatea criminalilor
ajung n pucrii, ntr-un fel sau altul, pentru c vorbesc
prea mult. Bun, ntr-un caz ca acesta, nu e vorba de un
borfa de rnd, dar principiul se pstreaz. Ca s pui la
punct o conspiraie e nevoie de timp i de discuii, rezultatul
fiind scurgerile de informaii. Apoi, mai e i problema
alegerii trdtorului, pentru c nu gsesc un termen mai
bun. Acest timp n-a existat. Sesiunea reunit a fost
convocat prea trziu pentru a mai putea s aib loc ceva
discuii. Felul n care a fost ucis copilotul indic foarte clar c
s-a acionat sub impulsul momentului. Un cuit e mai puin
sigur dect un pistol i un cuit de friptur nu e deloc bun,
pentru c se poate ndoi prea uor la contactul cu o coast.
De cte crime v-ai ocupat? ntreb Price.
De destule. Am asistat la investigarea multora dintre
cazurile poliiei locale, ndeosebi aici. Departamentul de
Investigaii pe Teren din Washington a ajutat ani de zile
poliia din ora. Oricum, dac Sato era trdtorul n cadrul
152

unei conspiraii, ar fi trebuit s se ntlneasc cu diveri

oameni. Putem afla ce a fcut n timpul liber i vom face asta
cu ajutorul japonezilor. Dar, pn n acest moment, nu exist
nici mcar un indiciu n acest sens. Dimpotriv, toate
dovezile indic o persoan care a vzut o ocazie unic i a
profitat de ea dintr-un impuls.
i dac pilotul nu era
Doamn Price, nregistrrile din cabin sunt de dinainte
de decolarea din Vancouver. Am descifrat totul n laboratorul
nostru; e o band digital i calitatea sunetului e excelent.
Acelai om care a decolat de pe Narita s-a prbuit cu
avionul aici. Aadar, dac nu era Sato, atunci de ce n-a
observat copilotul? Dac au zburat mpreun, n echip. Sau,
dac pilotul i copilotul ar fi fcut parte din conspiraie de la
nceput, de ce a fost omort copilotul nainte de decolarea din
Vancouver? Canadienii stau de vorb cu restul echipajului
pentru noi i toi au spus c membrii echipajului din avion
erau cei care trebuiau s fie. Procesul de identificare pe baza
ADN-ului va dovedi acest lucru cu siguran.
Domnule inspector, eti foarte convingtor, remarc
Ryan.
Aceast investigaie va fi destul de ncurcat, cu toate
lucrurile care trebuie verificate, ns esenialul e foarte
simplu. E al naibii de greu s falsifici circumstanele crimei.
Sunt prea multe lucruri pe care putem s le facem. Teoretic,
e posibil s se aranjeze lucrurile n aa fel nct s ne
pcleasc oamenii? ntreb retoric ODay. Da, domnule,
poate c este, dar, pentru asta, ar fi nevoie de luni ntregi de
pregtiri, iar ei n-au avut luni de zile la dispoziie. Un singur
lucru e limpede: decizia de a se convoca sesiunea reunit s-a
luat n timp ce avionul se afla deasupra Pacificului.
Orict de mult ar fi vrut, Price nu putea s-l contrazic. Ea
nsi l verificase pe Patrick ODay. Emil Jacobs reinstituise
153

postul de inspector special cu ani n urm i aduna oameni

care preferau investigaiile n locul muncii administrative.
ODay era un agent cruia nu-i prea plcea s conduc un
compartiment de teren. Fcea parte dintr-o mic echip de
anchetatori cu experien care lucrau pe lng biroul
directorului, un inspectorat neoficial care mergea pe teren
pentru a ine lucrurile sub observaie, mai ales cazurile
delicate. Era un poliist bun cruia nu-i plcea munca de
birou i Price trebuia s admit c tia s conduc o
anchet, ba mai mult, era o persoan din afara scrii
ierarhice, care nu inea neaprat s fie avansat. Inspectorul
venise la Casa Alb ntr-o camionet 4x4 cu cizme de
cowboy! i, probabil c i dorea publicitate la fel de mult
cum i dorea s se mbolnveasc de sifilis. Astfel c
directorul adjunct Tony Caruso, aflat cu numele la
conducerea investigaiei, avea s raporteze la Departamentul
Justiiei, ns Patrick ODay avea s-i raporteze direct lui
Murray, care, la rndul su, l trimitea pe ODay la preedinte
pentru a strnge favoruri personale. Ea i nchipuise c
Murray era inteligent. La urma urmei, Bill Shaw l folosise ca
reparator personal. Iar Murray era loial fa de instituia
F.B.I.-ului. Ar fi putut fi cineva cu referine mai proaste,
recunoscu n sinea ei. Pentru ODay era i mai simplu. i
ctiga existena din anchetarea delictelor i, dei prea s se
grbeasc s trag concluzii, acel cowboy adus acolo lucra ca
la carte. Trebuia s fi atent cu cei de felul lui. Se pricepeau
s-i disimuleze perspicacitatea. Dar n-ar fi reuit niciodat
s fac parte din Grupul Special, se consol ea.
Te bucuri de vacan?
Clark observ c Mary Pat Foley venea ori prea devreme,
ori prea trziu. Se gndi din nou c, dintre toi oamenii mai
importani din conducere, preedintele Ryan probabil c se
154

bucura de cele mai multe ore de somn, dei nu erau deloc

suficiente. Era o situaie teribil de grea. Oamenii nu i fac
bine treaba cnd nu dorm mult vreme, lucru pe care el l
nvase n condiii grele pe teren, dar, imediat cum se
ajungea ntr-o funcie nalt, asta se uita: nite aspecte att
de plictisitoare ca factorii umani dispreau n cea. Apoi,
dup o lun, se ntrebau cum de greiser n asemenea hal.
Dar asta se ntmpla, de obicei, dup ce vreun biet nenorocit
murea la datorie.
M.P., cnd naiba ai dormit ultima oar?
Nu muli i puteau vorbi astfel, dar John fusese ofierul
care o pregtise cu ani n urm.
Un zmbet stins:
John, nu eti nici evreu, i nici mama.
Clark arunc o privire n jur.
Unde-i Ed?
Se ntoarce din Golf. De la o conferin cu saudiii, i
explic ea apoi.
Dei, teoretic, doamna Foley era mai mare n grad dect
domnul Foley, cultura saudit nu era pregtit pentru a
accepta un Rege-Fantom feminin, o Regin-Fantom, se
corect John zmbind, i, oricum, probabil c Ed se
descurca mai bine la conferine.
Ceva important?
Ea cltin din cap:
Rutin. Aadar, Domingo, ai pus ntrebarea?
Joci tare n dimineaa asta, spuse Clark nainte ca
partenerul su s apuce s vorbeasc.
Chavez zmbi doar. Chiar dac ara era dat peste cap,
unele lucruri erau mai importante.
Ar putea fi i mai ru, domnule C. Nu sunt avocat, nu?
Ce mai companie, mormi John, dup care veni vremea
sa se gndeasc la treab. Ce face Jack?
155

 Trebuie s m vd cu el dup prnz, dar nu m-ar mira

dac ar anula ntlnirea. Srmanul nefericit trebuie s fie
ngropat de viu.
E adevrat ceea ce scriu ziarele despre felul n care a
intrat n treaba asta?
Da. Aadar, avem ca preedinte o Kelly Girl, spuse
directorul adjunct (la Operaiuni), fcnd o glum care
circula printre ei. O s facem o evaluare amnunit a
pericolului. Vreau ca voi doi s v ocupai de asta.
De ce noi? ntreb Chavez.
Pentru c m-am sturat ca toate astea s fie fcute de
ctre directorul de la Informaii. O s v spun eu ce-o s
se-ntmple: acum avem un preedinte care nelege ce facem
aici. O s fac Departamentul Operaiuni s mearg att de
bine, nct, atunci cnd o s ridic receptorul i o s pun o
ntrebare, o s primesc un rspuns pe care o s-l neleg.
PLANUL ALBASTRU? ntreb Clark i i se rspunse cu o
ncuviinare din cap.
Aceasta fusese ultima lui misiune nainte de a prsi baza
de antrenament a C.I.A., cunoscut sub denumirea de
Ferma, care se afla n apropierea depozitului de arme
nucleare al Marinei din Yorktown, Virginia. n loc s angajeze
un grup de intelectuali de Ivy League cel puin, nu mai
fumau pip propusese ca Agenia s recruteze poliiti,
ofieri de poliie luai direct de pe strad. Se gndea c
poliitii tiau s se foloseasc de informatori, nu era nevoie
s fie nvai mecheriile strzii i tiau s se descurce n
zone periculoase. Aa aveau s economiseasc bani de
antrenamente i, probabil, aveau s dea ofieri de teren mai
buni. Propunerea fusese trecut n Dosarul 13 de ctre doi
directori adjunci succesivi, dar Mary Pat tiuse de la nceput
de ea i o aproba.
Poi s-l vinzi?
156

 John, o s m ajui s-l vnd. Uite ct de bine a reuit

cu Domingo!
Vrei s spunei c eu nu particip la aciune? ntreb
Chavez.
Nu, Ding, asta o faci numai cu fiic-sa, suger doamna
Foley. Ryan o s fie de acord. Nu-l prea agreeaz pe director.
Oricum, deocamdat, vreau ca voi s v documentai n
legtur cu SANDALWOOD.
i acoperirea noastr? ntreb Clark, care nu trebui s
explice la ce se referea.
Mary Pat nu i murdrise niciodat minile n munca de
teren; fcea parte din spionaj, nu din ramura paramilitar a
Directoratului Operaiunilor, dar nelegea foarte bine.
John, ai executat nite ordine prezideniale. E scris
negru pe alb i n manual. Nimeni n-o s pun sub semnul
ntrebrii nimic din ce ai fcut, mai ales c l-ai salvat pe
Koga. Amndurora vi se va da Intelligence Star pentru asta.
Preedintele Durling a vrut s v vad i s v confere
medaliile personal la Camp David. Bnuiesc c i Jack o s
vrea acelai lucru.
Excelent, i spuse Chavez fr s clipeasc, dar, orict
de plcut ar fi fost acel gnd, altceva fusese n mintea lui n
cele trei ore pe care le fcuse din Yorktown.
Cnd ncepe evaluarea pericolului?
Partea care ne privete pe noi mine. De ce? ntreb
M.P.
Cred c o s fim foarte ocupai.
Sper s te neli, zise ea dup ce ncuviin.
Am dou operaii programate astzi, spuse Cathy,
plimbndu-i privirea peste masa cu micul dejun.
Din moment ce nu tiau ce le plcea membrilor familiei
Ryan s mnnce dimineaa, oamenii pregtiser cte ceva
157

destul de mult din toate. Sally i Little Jack gseau c era

grozav ba i mai bine, colile erau nchise. Katie, care
fcuse cunotin de curnd cu mncarea adevrat, ronia
o bucic de costi pe care o inea n mn i contempla o
felie de pine prjit cu unt. Pentru copii, momentul prezent
era cel mai important. Sally, care avea cincisprezece ani (i
mergea pe treizeci, cum se plngea, uneori, tatl ei), era cea
mai capabil s fac evaluri pe termen lung dintre cei trei,
dar, n clipa aceea, acest lucru se limita la modul cum avea
s fie afectat viaa ei social. Pentru toi, el era tticul,
indiferent ce slujb ar fi avut. Jack tia c aveau s-i
schimbe prerea, dar fiecare lucru se va ntmpla la timpul
su.
Nu ne-am gndit la asta, zise soul ei, alegnd ou
prjite cu costi pentru a-i pune n farfurie.
Avea nevoie de energie n ziua aceea.
Jack, nelegerea a fost c pot s lucrez n continuare, ai
uitat?
Doamna Ryan? spuse Andrea Price, stnd prin preajm
asemenea unui nger pzitor, dei avea un pistol automat.
nc ne gndim ce msuri de securitate s lum i
Pacienii mei au nevoie de mine. Jack, Bernie Katz i
Hal Marsh pot s-mi in locul de multe ori, dar unul dintre
pacienii mei chiar are nevoie de mine astzi. i trebuie s in
i nite cursuri, spuse ea uitndu-se la ceas. Peste patru ore.
Ceea ce era adevrat, Ryan nu trebuia s mai ntrebe.
Profesoara Caroline Ryan, doctor n medicin, membr a
Federaiei Oamenilor de tiin Americani, era expert n
operaiile cu laser pe retin. Veneau oameni din ntreaga
lume pentru a o vedea lucrnd.
Dar colile sunt zise Price, ns se ntrerupse imediat,
aducndu-i aminte c ea tia mai bine.
158

 Nu i facultile de Medicin. Nu putem trimite pacienii

acas. mi pare ru. tiu ct de complicate sunt lucrurile
pentru toat lumea, dar i de mine depind oameni i trebuie
s fiu lng ei, spuse Cathy uitndu-se la chipurile adulilor
din buctrie, ateptnd ca o hotrre s se ia n favoarea ei.
Personalul de la buctrie cu toii marinari i vedeau
de treab ca nite roboi, prefcndu-se c nu auzeau nimic.
Agenii Serviciului Secret adoptaser o expresie absent, ce
producea i mai mult nelinite.
Prima Doamn probabil c era un adjunct incomod
pentru soul ei. Aceea era o regul care trebuia modificat la
un moment dat. La urma urmei, mai devreme sau mai trziu,
avea s fie i o femeie preedinte i asta chiar avea s tulbure
apele, o realitate bine cunoscut, dar ignorat pn n acel
moment al istoriei americane. Soia obinuit a omului
politic trebuia s fie o femeie care s-i stea alturi zmbind
adorabil, care s spun cteva cuvinte alese cu grij, care s
suporte plictiseala campaniei i strngerile de mn
surprinztor de brutale; categoric, Cathy Ryan nu avea s-i
supun minile de chirurg la aa ceva, se gndi Price
deodat. Dar acea prim doamn chiar avea o slujb. Ba mai
mult dect att, era o doctori pe a crei poli a cminului
avea s stea n curnd Premiul pentru Serviciul Public
Lasker Memorial (dineul pentru decernarea premiilor nu
avusese loc nc), i, dac Price aflase ceva n legtur cu
Cathy Ryan, acest lucru era faptul ca era dedicat profesiei
sale, nu numai soului. Orict de admirabil ar fi fost acest
lucru, avea s fie o pacoste pentru Serviciu, Price era sigur
de asta. i mai ru chiar, agentul principal repartizat
doamnei doctor Ryan era Roy Altman, un fost parautist nalt
i solid, pe care ea nu l cunoscuse nc. Hotrrea aceea
fusese luat inndu-se cont att de constituia lui Roy, ct i
de mintea lui. Niciodat nu era ceva ru n a avea un
159

bodyguard vizibil n preajm i, din moment ce Prima

Doamn le prea multora o int uoar, una dintre sarcinile
lui Roy era de a-l face pe respectivul individ-problem s se
gndeasc mai bine. Ali membri ai Grupului Special aveau
s fie, practic, invizibili. Una dintre celelalte sarcini ale lui
Altman era de a-i aeza corpul solid n calea gloanelor,
lucru pentru care agenii se antrenau, dar la care nu se mai
gndeau.
De asemenea, fiecare dintre copiii Ryan trebuiau protejai
i acest lucru l fcea o subgrup care era mprit n
segmente. Agentul lui Katie fusese cel mai greu de ales,
deoarece toi se btuser pentru post. eful avea s fie cel
mai n vrst membru al echipei, pe nume Don Russell i
care era bunic. Little Jack czuse n grija unui agent tinerel,
care era un practicant serios al sportului, n timp ce, lui Sally
Ryan, i se repartiz o agent tnr, ce trecuse cu puin
peste treizeci de ani, era necstorit i dur (termenul
aparinea lui Price), care tia cum s se poarte cu putii i
era cumptat n privina cumprturilor din marile
magazine. Ideea era de a-i face pe membrii familiei s se
simt ct mai bine cu putin n condiiile n care trebuia s
fie urmrii pretutindeni, cu excepia bii, de oameni cu arme
ncrcate i radio-emitoare. Bineneles c, n cele din
urm, era o sarcin ngrozitoare. Preedintele Ryan era
pregtit s accepte necesitatea tuturor acestor lucruri.
Familia sa avea s se obinuiasc s le suporte.
Doamn doctor Ryan, cnd trebuie s plecai? ntreb
Price.
Peste vreo patruzeci de minute. Depinde de tra
Acum, nu, o corect Price.
Ziua avea sa fie destul de grea. Iniial, se dorise ca ziua
precedent s fi fost folosit pentru informarea familiei
vicepreedintelui n legtur cu lucrurile ce trebuiau fcute,
160

dar planul fusese dat peste cap, la fel ca multe altele. Altman
se afla n alt ncpere, unde studia nite hri. Erau trei
modaliti de a ajunge n Baltimore: Interstate-95, BaltimoreWashington Parkway i US Route 1, toate fiind aglomerate n
fiecare diminea, iar un convoi al Serviciului Secret ar fi dat
peste cap tot traficul; ba mai ru, pentru orice potenial
asasin, drumurile acelea erau previzibile, ngustndu-se pe
msur ce se apropiau de Baltimore. Spitalul John Hopkins
avea pe acoperiul cldirii de pediatrie o platform pentru
elicoptere, dar nimeni nu se gndise nc la consecinele
politice care ar fi rezultat din aducerea Primei Doamne la
serviciu n fiecare zi cu un VH-60 al Corpului de Pucai
Marini. Poate c aceea era o soluie pentru acel moment,
hotr Price. Iei din ncpere pentru a sta de vorb cu
Altman i, deodat, membrii familiei Ryan rmaser singuri,
lund micul dejun ca i cum nc ar mai fi fost o familie
normal.
Dumnezeule, Jack! oft Cathy.
tiu
n loc s vorbeasc, se bucurar de linite un minut ntreg,
amndoi uitndu-se n farfurii i nvrtind mncarea cu
furculiele, n loc s mnnce.
Copiii au nevoie de haine pentru nmormntare, spuse
Cathy, n cele din urm.
S-i spun lui Andrea?
Bine.
tii cnd o s fie?
O s aflu astzi.
O s pot lucra n continuare, da?
Acum, cnd Price nu mai era de fa, ea putea s-i
exprime ngrijorarea.
Jack ridic privirea:
161

 Da. Uite ce e, o s ncerc s fac tot posibilul s trim ct

mai normal cu putin. tiu ct de important e munca ta.
De fapt, nici n-am avut ocazia s-i spun ce prere am despre
premiul pe care tocmai l-ai primit, zise el zmbind. Sunt
foarte mndru de tine, iubito!
Price reveni n ncpere.
Doamna doctor Ryan? spuse ea i amndoi ntoarser
capetele.
i ddur seama privindu-i chipul. Cea mai important
dintre probleme nu fusese discutat nc. Trebuia s-i spun
doamna doctor Ryan, doamna Ryan sau
Ca s fie mai uor pentru toat lumea, spune-mi Cathy.
Price nu putea s fac acest lucru, dar trecu peste
problema respectiv deocamdat.
Pn cnd o s gsim alt modalitate, o s zburai cu
elicopterul pn acolo. Pucaii marini au trimis unul
ncoace.
Nu e costisitor? ntreb Cathy.
Ba este, dar trebuie s stabilim anumite lucruri i,
pentru moment, aceast soluie e cea mai simpl. De
asemenea, spuse ea i un brbat foarte solid intr n camer,
dnsul este Roy Altman. Va fi agentul dumneavoastr
principal pentru un timp.
Ah, a fost tot ce a putut s spun Cathy n clipa aceea.
Roy Altman, nalt de aproape doi metri i cntrind o sut
zece kilograme, i fcu apariia n ncpere. Avea un pr
blond i rar, o piele alb i o expresie de parc s-ar fi ruinat
de dimensiunile sale. La fel ca toi agenii Serviciului Secret,
avea haina costumului mai larg pentru a putea ascunde
pistolul automat din dotare i, n cazul su, i-ar fi fost destul
de uor s ascund i o mitralier. Altman i strnse mna
cu o delicatee considerabil.
162

 Doamn, tii care e sarcina mea. Voi ncerca s stau

ct pot de retras.
Ali doi ini intrar n ncpere i Altman i prezent ca
fiind restul grupului ei special n ziua aceea. Toi erau
temporari. i toi trebuiau s se neleag bine cu eful, ceea
ce nu era prea uor de realizat, chiar i n cazul unor efi
agreabili, cum preau deocamdat s fie toi membrii familiei
Ryan.
Cathy a fost tentat s ntrebe dac toate acele lucruri
erau cu adevrat necesare, dar tia asta prea bine. Pe de alt
parte, cum avea s umble cu oamenii aceia prin Maumenee
Building?
Schimb o privire cu soul ei i i aminti c nu s-ar fi aflat
n acea situaie nefericit dac ea nu ar fi fost de acord cu
promovarea lui Jack n postul de vicepreedinte, care
durase ct? Cinci minute? Poate nici att. Chiar n clipa
aceea se auzi vuietul elicopterului Black Hawk Sikorsky,
ateriznd i strnind un mic viscol n spaiul n care fusese
odat un mic observator astronomic. Soul ei se uit la ceas
i i ddu seama c pucaii marini de la VMH-1 acionau,
ntr-adevr, rapid. Ct avea s mai treac pn cnd acea
atenie sufocant i va nnebuni pe toi? se ntreb el.
Aceast imagine e n direct de pe terenul Observatorului
Naval de pe Massachusetts Avenue, spuse reporterul N.B.C.
mboldit de regizor. i acesta seamn cu unul dintre
elicopterele pucailor marini. Probabil c preedintele se
duce undeva, continu el i imaginea deveni mai clar cnd
norul de zpad se mai aez.
Un Black Hawk american mult modificat, spuse un
ofier de informaii. Vedei? Acela e un sistem de intercepie
cu infraroii a rachetelor sol-aer care se ghideaz dup
cldura motorului.
163

 Ct de eficient e?
Foarte, dar nu i mpotriva armelor pe baz de laser,
adug el. i nici mpotriva celor de foc.
Imediat ce principalul rotor al elicopterului ncet s se
mai nvrteasc, un grup de pucai marini l nconjur.
Am nevoie de o hart a zonei. Indiferent unde s-ar afla
camera asta, i o mortier ar fi eficient. Acelai lucru e
valabil i n privina suprafeei pe care se afl Casa Alb,
bineneles.
i tiau c oricine ar fi putut folosi o mortier, cu att mai
mult cu ct acum existau cele ghidate de laser, care, iniial,
fuseser create de englezi i, la puin timp dup aceea,
fuseser copiate de restul lumii. ntr-un fel, americanii
fuseser cei care artaser cum. La urma urmei, aveau i o
zical a lor: Dac poi s-l vezi, poi s-l loveti. Dac poi
s-l loveti, poi s-l distrugi. i pe toi cei care se aflau
nuntru, indiferent unde.
O dat cu acel gnd, ncepu s se formeze un plan. Se uit
la ceas, care avea un buton de cronometru, l aps i
atept. Regizorul TV, care se afla la nou mii de kilometri
distan, nu avea nimic mai bun de fcut dect s in
camera pe imaginea respectiv. n acel moment, o main
mare se apropie de elicopter i, din ea, coborr patru
persoane, care se duser direct spre aparat, un om din
echipaj innd ua deschis.
Iat-o pe doamna Ryan, spuse comentatorul. Este
chirurg la Spitalul Johns Hopkins din Baltimore.
Crezi c o s zboare cu elicopterul pn la serviciu?
ntreb reporterul.
Vom afla peste un minut.
i cam att dur. Ofierul de informaii aps pe butonul
ceasului n clipa n care ua se nchise. Rotorul ncepu s se
nvrteasc peste cteva secunde, pus n micare de dou
164

motoare puternice, dup care elicopterul se nl, cu botul

n jos, aa cum fceau toate, lund nlime pe msur ce se
ndeprta, probabil spre nord. Se uit la ceas pentru a vedea
ct timp trecuse de cnd se nchisese ua i pn la decolare.
Acel aparat avea un echipaj militar i acetia se mndreau cu
faptul c fceau totul la fel, de fiecare dat. Era timp mai
mult dect suficient pentru ca o mortier s parcurg
distana de trei ori dac era nevoie, socoti el.
Era prima oar cnd zbura cu un elicopter. O puser s
stea pe scaunul din spate i ntre cei doi piloi. Nu i spuser
de ce. Aparatul Black Hawk era proiectat n aa fel, nct s
fac fa n cazul unei prbuiri i, statistic, acel loc era cel
mai sigur. Rotorul cu patru elice funciona fr probleme i
singurul neajuns era frigul. nc nu proiectase nimeni un
aparat de zbor militar cu un sistem de nclzire eficient. A
fost plcut, dac nu ar fi simit acea stnjeneal prelungit i
dac agenii Serviciului Secret nu s-ar fi uitat tot timpul
njur, evident cutnd un pericol sau altul. Devenea din ce n
ce mai clar c puteau s strice farmecul oricrui lucru.
Presupun c merge la lucru, hotr reporterul.
Camera urmrise elicopterul pn cnd acesta dispru. Fu
un moment rar de uurare. Toate reelele de televiziune
fceau acelai lucru pe care l fcuser dup asasinarea lui
John kennedy. Toate emisiunile obinuite erau anulate, n
timp ce posturile dedicau fiecare or douzeci i patru din
douzeci i patru, acum, ceea ce nu se ntmplase n 1963
dezastrului i urmrilor sale. Acest lucru era o comoar
pentru firmele de conectare prin cablu, aa cum se dovedise
din studiul diverselor sondaje privind audiena, ns reelele
de televiziune trebuiau s se dovedeasc responsabile i,
astfel, fceau un jurnalism moderat.
165

 Ei bine, e medic, nu? E uor s uitm c, n ciuda

dezastrului care ne-a spulberat guvernul, dincolo de Beltway,
nc mai exist oameni care muncesc. Se nasc copii. Viaa i
continu cursul, spuse comentatorul pe un ton important,
pentru c aceea i era meseria.
La fel i ara, spuse reporterul uitndu-se direct la
camer pentru trecerea la reclame, fr s aud vocea de
foarte departe.
Deocamdat.
Copiii fur luai de bodyguarzii lor i adevrata zi de
munc ncepu. Arnie van Damm arta ca naiba. Jack
observ c era pe punctul de a se prbui; combinaia de
munc istovitoare i durere aproape c l distrusese. Ryan
tia c preedintele trebuia scutit ct mai mult cu putin,
dar nu cu preul distrugerii unor oameni de care el depindea
att de mult.
Spune ce ai de spus, Arnie, dup care dispari un timp i
odihnete-te!
tii c nu pot s fac asta
Andrea?
Da, domnule preedinte.
Dup ce terminm aici, pune pe cineva s-l duc pe
Arnie acas! S nu-i dai voie s se ntoarc pn la 16.00,
zise Ryan mutndu-i privirea. N-o s te stingi n faa mea,
Arnie! Am prea mult nevoie de tine.
eful de personal era prea obosit ca s mai arate vreun
semn de recunotin i i ddu un dosar.
Aici sunt planurile pentru funeraliile de poimine.
Ryan deschise dosarul, dezumflndu-se brusc, abia ce i
mai exercitase puin din autoritatea prezidenial.
Cel care ntocmise planul dduse dovad i de inteligen,
i de sensibilitate. Poate c, undeva, existase un plan de
rezerv pentru o astfel de situaie; era o ntrebare pe care
166

Ryan nu ar fi avut curajul niciodat s o pun, dar, indiferent

care ar fi fost adevrul, cineva fcuse treab bun. Roger i
Anne Durling aveau s fie expui pe un catafalc de onoare la
Casa Alb, din moment ce Rotonda Capitoliului nu era
disponibil i, timp de douzeci i patru de ore, populaia va
avea voie s intre prin fa i s ias prin Aripa Estic.
Tristeea evenimentului avea s fie atenuat pentru ndoliai
de o prezentare, mai trziu, a portretelor preedinilor. n
dimineaa urmtoare, soii Durling aveau s fie dui cu
dricul la Catedrala Naional, mpreun cu trei membri ai
Congresului, un evreu, un protestant i un catolic, pentru
slujba interconfesional. Ryan trebuia s in dou
discursuri ample. Ambele texte se aflau la sfritul dosarului.
Pentru ce-i sta? ntreb Cathy, care purta o casc
legat la interfonul elicopterului, artnd spre un alt
elicopter la vreo cincizeci de metri n dreapta-spate.
ntotdeauna zburm nsoii. n caz c se defecteaz
ceva i suntem nevoii s aterizm, n-am vrea s v facem s
ntrziai, i explic pilotul de pe scaunul din dreapta, fr s
mai adauge c, n elicopterul nsoitor, se mai aflau patru
ageni ai Serviciului Secret, dotai cu arme de calibru mai
mare.
Ct de des se ntmpl asta, domnule colonel?
De cnd lucrez eu aici, nu s-a ntmplat, doamn.
Nu spuse nici c un Black Hawk al pucailor marini se
prbuise n Potomac n 1993, accident n care muriser toi
cei care se aflaser nuntru. Ei bine, trecuse mult timp de
atunci. Ochii pilotului scrutau vzduhul n permanen.
Unul dintre lucrurile despre care li se amintea mereu era
ceea ce pruse a fi o tentativ de prbuire deasupra
locuinei din California a preedintelui Reagan. n realitate,
fusese o eroare a unui pilot particular neatent. Dup
167

ntrevederea cu Serviciul Secret, probabil c srmanul

nenorocit renunase definitiv s mai piloteze. Erau oamenii
cei mai lipsii de umor, colonelul Hank Goodman tia acest
lucru dintr-o experien ndelungat. Aerul era curat i rece,
lipsit de turbulene. Manevra maneta cu vrfurile degetelor,
zburnd de-a lungul 1-95 spre nord-est. Oraul Baltimore se
vedea deja i el cunotea drumul spre Hopkins, din vremea
cnd lucrase la Baza Aero-Naval Patuxent River, ale crei
elicoptere i pucai marini transportau din cnd n cnd
victime ale accidentelor de zbor. i amintea c, la Hopkins,
ajungeau cazurile de traumatisme pediatrice.
Acelai gnd trecu i prin mintea lui Cathy n clipa cnd
zburar peste Spitalul pentru ocuri i Traumatisme al
Universitii din Maryland. Nu era prima oar cnd zbura cu
elicopterul, nu-i aa? Numai c, atunci, fusese incontient.
Cineva ncercase s le ucid pe ea i pe Sally i toi cei din
jurul ei erau n primejdie dac altcineva ar fi ncercat s o
fac din nou de ce? Din cauza funciei soului ei.
Domnule Altman? auzi Cathy n interfon.
Da, domnule colonel.
Ai sunat nainte, nu?
Da, tiu c venim, l asigur Altman.
Nu, m refeream la altceva. Acoperiul e verificat pentru
60?
Cum adic?
Elicopterul sta e mai greu dect cele folosite pentru
transportul rniilor. Acoperiul e autorizat pentru noi?
Tcerea a fost un rspuns. Colonelul Goodman se uit la
copilotul su i se strmb.
Bine, o s ne descurcm de data asta.
n stnga e liber.
n dreapta e liber, spuse Goodman.
168

Fcu roat o dat, verificnd fora vntului pe acoperiul

cldirii de dedesubt. Btea doar o adiere dinspre nord-vest.
Coborrea a fost lin i colonelul foarte atent la antena
radio din dreapta sa. Atinse solul uor, lsnd rotorul s se
nvrteasc pentru ca elicopterul s nu se lase cu toat
greutatea pe acoperiul din beton armat. Probabil c nu era
necesar, bineneles. Inginerii civili ntreau ntotdeauna
cldirile mai mult dect era nevoie. Dar Goodman nu
ajunsese colonel riscnd numai de dragul de a risca. eful
echipajului deschise ua i agenii Serviciului Secret
coborr primii, uitndu-se n jur, n timp ce Goodman inea
mna pe manet, gata s se ridice ntr-o clip i s se
ndeprteze de pe cldire. Apoi o ajutar pe doamna Ryan s
coboare i el putu s-i vad de treburile din ziua aceea.
La ntoarcere, sun chiar tu aici i ntreab de starea
acoperiului! Pe urm, cere-le planurile pentru dosarele
noastre!
Am neles, domnule! Totul s-a petrecut prea repede,
domnule
Mie-mi spui? zise el i deschise radioul. Pucaii Marini
3, Pucaii Marini 2.
2, rspunse imediat cineva din elicopterul de susinere.
Plecm, spuse Goodman trgnd de manet i
ndreptndu-se spre sud. Pare destul de simpatic.
I-a fost team nainte s aterizm, remarc eful
echipajului.
i mie la fel, zise Goodman. O s-i sun chiar eu la
ntoarcere. Serviciul Secret l sunase ns pe doctorul Katz,
care atepta nuntru, mpreuna cu trei ofieri de paz ai
spitalului. Se fcur prezentrile, dup care se mprir
ecusoane, care i transformar pe cei trei ageni n angajai ai
Facultii de Medicin i ziua doamnei profesor universitar
169

Caroline M. Ryan, doctor n medicin i membr F.A.C.S.

(Field Activity Collection System) ncepu.
Cum se mai simte doamna Hart?
Am vzut-o acum douzeci de minute, Cathy. E foarte
bucuroas c o s-o opereze Prima Doamn, spuse profesorul
Katz, care a fost surprins de reacia profesoarei Ryan.

170

6
EVALUAREA

Nu era uor ca Baza Aerian Andrews s devin una

aglomerat; avea nite rampe ct Nebraska, dar, acum,
poliia pzea un numr la fel de mare de avioane i la fel de
diverse ca n locul din Arizona unde le pstrau pe cele care
nu mai funcionau. Mai mult, fiecare avion avea propriul
grup special de paz, toate trebuind s se coordoneze cu
americanii ntr-o atmosfer de nencredere instituional, din
moment ce agenii de paza erau antrenai s primeasc pe
toat lumea prezenta, cu suspiciune. Erau dou Concorde,
unul britanic i unul francez. Celelalte erau de diverse tipuri,
majoritatea purtnd culorile drapelelor respectivelor ri.
Sabena, K.L.M. i Lufthansa conduceau irul N.A.T.O. SAS se
ocupa de cele trei ri scandinave, fiecare cu propriul 747.
efii de stat cltoreau beneficiind de tot luxul i niciunul
dintre avioane nu era plin mcar pe sfert. ntmpinarea lor
era o sarcin ce punea la ncercare priceperea i rbdarea
celor de la birourile de protocol ale Casei Albe i
Departamentului de Stat, iar, prin intermediul ambasadelor,
se anun c preedintele Ryan, pur i simplu, nu avea timp
s le acorde tuturor atenia cuvenit. Dar Garda de Onoare a
Forelor Aeriene i ntmpin pe toi, aezndu-se n formaie,
rupnd rndurile i aezndu-se din nou de mai multe ori pe
171

or, n timp ce covorul rou n-a fost micat din loc, i liderii
mondiali se succedau unul dup altul. Un avion se ndrepta
spre locul su de staionare i altul venea spre locul de
sosire, unde se aflau fanfara i podiumul. Discursurile erau
scurte i sobre pentru irurile de camere, dup care
vizitatorii erau condui repede spre mainile care i ateptau.
Transportarea lor la Washington a fost alt btaie de cap.
Fuseser aduse toate mainile care aparineau Serviciului de
Protecie Diplomatic, alctuind patru seturi de escorte care
mergeau n ora i se ntorceau, nsoind limuzinele
ambasadelor i ngreunnd circulaia pe Suitland Parkway i
pe Interstate 395. Partea cea mai uluitoare, probabil, era
faptul c fiecare preedinte, prim-ministru i chiar i regii i
prinii izbutir s fie dui la ambasade din fericire,
majoritatea acestora aflndu-se pe Massachusetts Avenue.
Pn la urm, se dovedi a fi o organizare improvizat destul
de reuit.
Fiecare ambasad ddea cte o recepie discret. Oamenii
de stat, adunai la un loc, trebuiau s se ntlneasc,
bineneles, pentru afaceri sau numai ca s stea de vorb.
Ambasadorul britanic, cel mai n vrst, att dintre rile
N.A.T.O., ct i din Commonwealth-ul rii sale, avea s
gzduiasc n seara aceea un dineu neoficial pentru
douzeci i doi de efi de stat.
Bun, de data asta, a venit regulamentar, spuse
cpitanul Forelor Aeriene, cnd ntunericul se ls asupra
bazei.
Echipa din turnul de la Andrews era, ca o ironie, aceeai
din Acea Sear, cum o numiser oamenii. Priveau cum
avionul JAL 747 nainta pe pista 0-1 Dreapta. Membrii
echipajului de la bord ar fi trebuit s fi observat c
rmiele unui avion nrudit cu al lor se aflau ntr-un
172

hangar mare din partea de est a bazei. Chiar n acel moment,

un camion aducea resturile deformate ale unui motor, recent
scos din subsolul cldirii Capitoliului, dar avionul urm
indicaiile i o lua n stnga i rul n urma unui vehicul
pn n punctul n care trebuiau s fie debarcai pasagerii.
Pilotul observ camerele i pe reporterii care prsir cldura
relativ a unei cldiri, ndreptndu-se spre aparatele lor
pentru cea mai recent i mai interesant sosire. Se gndi
s-i spun ceva copilotului, dar renun. Cpitanul Torajiro
Sato fusese, ei bine, dac nu un prieten apropiat, atunci, un
coleg, i chiar unul prietenos, dar ruinea adus rii sale,
companiei aeriene pentru care lucra i profesiei sale avea s
fie greu de suportat ani de zile. Singurul lucru mai ru ar fi
fost dac Sato ar fi transportat pasageri, pentru ca protejarea
acestora era cea dinti regul a vieii lor, dar, dei cultura sa
respecta suicidul ca fiind un gest onorabil i, n afar de
aceasta, ar fi conferit un alt statut unei astfel de mori, acel
exemplu i ocase i ndurerase o ar ntreag, mai mult
dect orice altceva de cnd se tia el. Pilotul i purtase
ntotdeauna uniforma cu mndrie. Acum abia atepta s o
dezbrace, att n strintate, ct i acas. Alung acele
gnduri, frn uor i opri avionul n aa fel nct demodata
scar pe roi se afla exact n dreptul uii din fa a Boeingului. n clipa aceea, el i copilotul schimbar o privire
ncrcata de ironie i ruine pentru faptul c i fcuser
meseria att de bine. n loc s fie cazai la obinuitul hotel de
categorie medie din Washington, aveau s fie dui n
dormitoarele ofierilor din incinta bazei i, probabil, cu cineva
care s-i pzeasc. narmat.
Ua avionului a fost deschis de efa stewardeselor. Primministrul Mogataru Koga, cu paltonul ncheiat i cu cravata
ndreptat de ctre un asistent fstcit, sttu puin n prag,
173

asaltat de aerul rece de februarie, dup care cobor treptele.

Fanfara ncepu Ruffles and Flourishes.
Secretarul de stat interimar, Scott Adler, atepta la baza
scrii. Cei doi nu se ntlniser niciodat, dar fiecare fusese
complet informat n legtur cu cellalt Adler, cam n vitez,
din moment ce aceea era cea de-a patra i cea mai
important sosire a zilei. Koga arta exact ca n fotografii. Era
un individ comun, de un metru aizeci i cinci nlime, ntre
dou vrste i cu o claie de pr negru. Ochii si negri erau
inexpresivi sau ncercau s fie, i spuse Adler privindu-l
mai cu atenie. Se vedea tristee n ei. Deloc surprinztor, se
gndi diplomatul ntinznd mna.
Bine ai venit, domnule prim-ministru!
Mulumesc, domnule Adler.
Cei doi se ndreptar spre podium. Adler rosti cteva
cuvinte de bun venit discurs a crui punere la punct, la
Foggy Bottom, durase o or i pentru rostirea cruia n-a fost
necesar dect un minut. Dup aceea, Koga veni la microfon.
n
primul
rnd,
trebuie
s
v
mulumesc
dumneavoastr, domnule Adler, i s-i mulumesc rii
dumneavoastr pentru c mi-ai permis s vin astzi. Orict
de surprinztor ar fi acest gest, am nceput s neleg c
asemenea lucruri reprezint o tradiie n marea i generoasa
dumneavoastr ar. mi reprezint ara astzi ntr-o misiune
trist, dar necesar. Sper c va fi o misiune care va repara
ceva, att n privina rii dumneavoastr, ct i n privina
propriei ri. Sper ca popoarele noastre s vad n aceast
tragedie o punte spre un viitor panic.
Dup aceea, Koga se ddu napoi i Adler l nsoi pe
covorul rou, n timp ce fanfara cnta Kimagayo, scurtul imn
al Japoniei, care, de fapt, fusese scris de un compozitor
englez cu o sut de ani n urm. Prim-ministrul trecu n
revist garda de onoare i ncerc s citeasc pe acele chipuri
174

tinere, cutnd ur sau dezgust, ns nu deslui dect

impasibilitate n drum spre maina n ateptare. Adler urc
n urma lui.
Cum v simii, domnule? l ntreb secretarul de stat.
Bine, mulumesc. Am dormit n avion, spuse Koga,
presupunnd c ntrebarea fusese pus din pur amabilitate,
dup care i ddu seama c nu era aa.
Fusese ideea lui Ryan, nu a lui Adler, destul de ciudat, i
picase foarte bine la ora respectiv. Soarele era aproape de
orizont acum i apusul avea s dureze puin, deoarece norii
avansau dinspre nord-vest.
Dac dorii, putem s ne vedem cu domnul preedinte
Ryan n drum spre ambasad. Domnul preedinte m-a
nsrcinat s v spun c, dac preferai s nu o facei, din
cauza oboselii sau din alte motive, dnsul nu se va simi
jignit.
Scott fu uimit cnd vzu c Koga nu ezit nicio clip.
Primesc aceast onoare cu mare plcere.
Secretarul de stat scoase atunci un radio-emitor din
buzunarul hainei.
VULTURUL ctre SWORDBASE. Afirmativ.
Adler rsese cu cteva zile n urm, cnd aflase numele de
cod al Serviciului Secret. Numele su de familie germanoevreiesc nsemna n englezete vultur.
SWORDBASE recepioneaz afirmativ, se auzi rspunsul
o dat cu sunetele caracteristice staiilor de radioemisie.
VULTURUL, terminat.
Coloana de maini strbtea cu vitez Suitland Parkway. n
alte mprejurri, un elicopter al emisiunilor de tiri i-ar fi
urmrit cu o camer, n direct, ns spaiul aerian al
Washingtonului era nchis deocamdat. Chiar i Aeroportul
Naional era nchis, zborurile fiind deviate spre Dulles sau
Baltimore-Washington International. Koga nu l observase pe
175

ofer, care era american. Maina o lu n dreapta, ieind de

pe bulevard, i parcurse o distan de un cvartal pn la
I-292, care ddu aproape imediat n I-395, un drum
accidentat ce traversa rul Anacostia i ducea spre centrul
oraului Washington. Cnd acel drum ddu n oseaua
principal, limuzina Lexus, n care se afla el, o lu la dreapta
i o alt main identic i lu locul, n timp ce a sa se
altur unui ir de trei Suburban ale Serviciului Secret ntr-o
manevr care nu dur dect cinci secunde. Strzile pustii
fcur ca restul cltoriei s fie parcurs uor i, n numai
cteva minute, maina sa intr pe poarta de vest.
Au sosit, domnule, spuse Price, care fusese anunat de
paznicul de la intrare.
Jack iei exact n clipa n care maina opri, netiind exact
ce cerea protocolul n asemenea situaii; era nc un lucru pe
care trebuia s-l nvee n legtur cu noua sa slujb. Era ct
pe ce s deschid ua el nsui, dar un caporal al pucailor
marini a fost mai iute, trgnd brusc de u i salutnd ca
un robot.
Domnule preedinte, spuse Koga cobornd.
Domnule prim-ministru. Pe aici, v rog, zise Ryan
indicndu-i direcia cu braul.
Koga nu mai fusese niciodat la Casa Alb i, deodat, i
ddu seama c, dac ar fi venit cnd anume? cu trei luni n
urm? pentru a discuta despre problemele comerciale care
duseser la izbucnirea conflictului Alt eec ruinos. Apoi,
purtarea lui Ryan i atrase atenia. Citise undeva c, acolo,
ceremonia primirii unui ef de stat nu era un semn al
importanei ei bine, acest lucru nu era posibil sau adecvat,
n orice caz, i spuse Koga. Dar Ryan sttuse singur la u
i asta trebuia s fi nsemnat ceva, se gndi premierul
japonez urcnd scrile. Un minut mai trziu, dup ce
traversar Aripa de Vest, el i Ryan erau singuri n Biroul
176

Oval, desprii numai de o msu joas pe care se afla o

tav pentru cafea.
V mulumesc pentru asta, spuse Koga simplu.
Trebuia s ne ntlnim, zise preedintele Ryan. Cu alt
ocazie, oamenii ne-ar urmri fiecare micare, ne-ar
cronometra i ar ncerca s ne citeasc pe buze, adug el
turnnd cafea ntr-o ceac pentru oaspetele su i, apoi,
pentru sine.
Hai, presa din Tokio a devenit mult mai ndrznea n
ultimele zile, spuse Koga dnd s ridice ceaca, dar se opri.
Cui trebuie s-i mulumesc c m-a salvat din Yamata?
Jack ridic privirea:
Decizia s-a luat aici, cei doi ofieri sunt n preajm, dac
dorii s-i revedei.
Dac se poate, spuse Koga sorbind din cafea.
Ar fi preferat ceai, dar Ryan i ddu toat silina s fie o
gazd bun i calitatea gestului l impresion pe oaspetele
su.
V mulumesc c mi-ai permis s vin, domnule
preedinte Ryan.
Am ncercat s discut cu Roger despre problema
comerului, dar n-am fost destul de convingtor. Pe urm,
m-am gndit c s-ar putea ntmpla ceva cu Goto, dar nu
m-am micat suficient de repede, din cauza cltoriei n
Rusia i a altor lucruri. Totul a fost o imens greeal, dar
bnuiesc c aa e rzboiul, de obicei, n orice caz, de noi doi
depinde vindecarea acestor rni. i vreau ca asta s se
ntmple ct mai repede cu putin.
Conspiratorii sunt arestai cu toii. Vor fi judecai
pentru trdare, promise Koga.
Asta e treaba dumneavoastr, spuse preedintele, ceea
ce nu era tocmai adevrat.
177

Sistemul juridic japonez era unul ciudat, n care

tribunalele nclcau adesea Constituia rii n favoarea unor
moravuri culturale mai liberale, dar nescrise, lucru de
neconceput pentru americani. Ryan i America se ateptau
ca procesele s decurg perfect, fr asemenea variaii. Koga
nelegea foarte bine acest lucru. O reconciliere ntre America
i Japonia depindea n ntregime de aceasta, mpreun cu o
mulime de alte nelegeri care nu puteau fi exprimate n
cuvinte, cel puin nu la acel nivel. Koga avusese grij deja ca
judectorii alei pentru diversele procese s tie care erau
regulile.
N-a fi crezut niciodat c s-ar putea ntmpla aa ceva
i, pe urm, acel nebun Sato ara i poporul meu simt o
imens ruine pentru asta. Am attea de fcut, domnule
Ryan
Jack ncuviin:
Amndoi avem. Dar o s reuim, spuse el i, dup o
pauz, adug: Chestiunile tehnice se pot rezolva la nivel
ministerial, ntre noi fie vorba, voiam doar s m asigur c ne
nelegem. Voi avea ncredere n bunvoina dumneavoastr.
Mulumesc, domnule preedinte, spuse Koga lsnd
ceaca jos pentru a-l examina pe cel care sttea pe
canapeaua din faa sa.
Era att de tnr pentru un asemenea post, dei nu era cel
mai tnr preedinte american. Probabil c Theodore
Roosevelt avea s dein acel record pentru eternitate. n
timpul orelor ndelungate de zbor, se documentase n
legtur cu John Patrick Ryan. Omul ucisese de mai multe
ori cu propriile mini; att el, ct i familia sa fuseser
ameninai cu moartea i fcuse alte lucruri n legtur cu
care consilierii si pe probleme de informare emiseser doar
speculaii. Studiindu-i chipul timp de cteva secunde,
ncerc s priceap cum de era posibil ca o asemenea
178

persoan s militeze pentru pace, ns nu vzu niciun indiciu

i se ntreb dac era ceva n caracterul american ce el nu
nelesese niciodat. Deslui inteligen i curiozitate; pe una
voia s-o evalueze, pe a doua s-o testeze. Vzu oboseal i
tristee. Ultimele zile trebuiau s fi fost un adevrat infern.
Koga era sigur de asta. Probabil c, undeva, n acea cldire,
nc se mai aflau copiii lui Roger i Anne Durling, ceea ce
trebuia s fie o povar teribil pentru acel om. Primministrul se gndise c Ryan, la fel ca majoritatea
occidentalilor, nu prea se pricepea s-i ascund emoiile,
dar lucrurile nu preau a sta aa. Probabil c erau i alte
gnduri n dosul acelor ochi albatri, care nu ajungeau s fie
cunoscute. Nu erau periculoase n niciun fel, dar existau.
Acel Ryan era, ntr-adevr, un samurai, aa cum spusese el
nsui n biroul su cu cteva zile n urm, dar mai exista
acolo ceva ce el simea c era destul de complex. Koga i
ndeprt acel gnd. Nu era chiar att de important i
trebuia s ntrebe ceva, o decizie personal pe care o luase n
timp ce se aflase deasupra Pacificului.
A avea o rugminte, dac mi este permis.
Care anume, domnule?
Domnule preedinte, nu e o idee bun, obiect Price
cteva minute mai trziu.
Bun sau nu, o s-o facem. Aranjeaz totul, i spuse
Ryan.
Am neles, domnule, zise Andrea Price retrgndu-se
din ncpere.
Koga urmri scena i mai afl ceva. Ryan era capabil s ia
decizii i s dea ordine fr s joace teatru.
Mainile se aflau tot la intrarea dinspre vest i ei nu
trebuiau dect s-i pun paltoanele i s se urce n ele.
Patru Suburban ntoarser n parcare, dup care pornir
179

spre sud i, apoi, spre est i Hill. De data aceasta, nu se mai

folosir sirenele i luminile, mainile mergnd aproape n
conformitate cu regulile de trafic, dar nu ntocmai. Strzile
pustii fceau s le fie uor s treac pe rou i, destul de
curnd, intrar pe Capitol Street, lund-o la stnga spre
cldire. Acum se vedeau mai puine lumini. Treptele fuseser
curate, ceea ce le permise s urce uor dup ce mainile
oprir i agenii Serviciului Secret coborr. Ryan l conduse
pe Koga pe scri i, n clipa urmtoare, priveau amndoi n
jos, la golul care fusese odat Camera Reprezentanilor.
Prim-ministrul sttu drept, la nceput. Btu tare din palme
o dat, pentru a atrage atenia spiritelor care, dup cum i
spuneau convingerile sale religioase, nc se mai aflau acolo.
Dup aceea, fcu o plecciune i se rug pentru ele. Ryan a
fost tentat s fac la fel. Nu exista nicio camer de televiziune
care s nregistreze momentul, de fapt, nc mai erau cteva
camere n preajm, dar buletinele de tiri ale serii se
terminaser, aa c aparatele nu erau n funciune, iar
operatorii se aflau n camionetele de control, bnd cafea i
netiind ce se petrecea la o sut de metri mai ncolo. Oricum,
nu dur mai mult de un minut, dou. La sfrit, o mn
american se ntinse i cea japonez o strnse, dou perechi
de ochi ajunser la o nelegere pe care ministerele i tratatele
nu ar fi realizat-o niciodat i, n vntul rece de februarie,
pacea se ncheie complet ntre cele dou ri. Stnd la vreo
trei metri distan, Andrea Price se bucur c venise i
fotograful Casei Albe, iar lacrimile pe care le alung clipind
nu erau cauzate de vnt. Dup aceea, i conduse pe cei doi
napoi, urcndu-i n maini separate.
De ce au reacionat att de exagerat? ntreb premierul
nainte s soarb din paharul de sherry.
180

 Ei bine, dup cum tii, n-am fost informat pe deplin,

spuse prinul de Wales, referindu-se la propria persoan, din
moment ce nu vorbea n numele guvernului Maiestii Sale.
Dar exerciiile dumneavoastr navale au constituit un gest
amenintor.
Sri Lanka trebuie s ajung la o nelegere cu tamilii.
Acetia au dat dovad de o regretabil ovial n a ncepe
nite negocieri serioase i noi am ncercat s-i influenm. n
definitiv, avem trupe acolo pentru meninerea pcii i n-am
vrea ca oamenii s ajung s fie luai ostatici.
Exact, atunci de ce nu v retragei trupele de meninere
a pcii aa cum a cerut guvernul?
Premierul indian oft obosit i pentru ea fusese un zbor
ndelungat i, n mprejurrile actuale, avea voie s se arate
uor exasperat.
Alte, dac ne retragem trupele i situaia va deveni
iari incendiar, vom avea probleme cu cetenii notri
tamili. Este o situaie extrem de dificil. Am ncercat s
ajutm la depirea unui impas politic neplcut, pe
cheltuiala noastr n totalitate, dar guvernul sri-lankez este
incapabil s acioneze aa cum ar trebui pentru a evita o
situaie stnjenitoare pentru ara mea i continuarea
rebeliunii ntr-a lor. Atunci, americanii se amestec fr un
motiv real i nu fac dect s amplifice determinarea srilankezilor.
Cnd sosete premierul lor? ntreb prinul.
Ea ridic din umeri nti, dup care zise:
I-am oferit ansa de a cltori mpreun ca s putem
discuta problema, ns din pcate el a refuzat. Cred c va
sosi mine. Dac nu cumva o s se defecteze ceva n timpul
zborului, adug ea.
Avioanele de acel tip aveau tot soiul de probleme tehnice,
pentru a nu mai vorbi de gradul de periculozitate.
181

 Dac dorii, probabil c domnul ambasador o s poat

aranja o ntlnire discret.
Poate c n-ar fi complet inutil, accept doamna primministru. A vrea ca i americanii s pun lucrurile la punct
cumva, ntotdeauna au ignorat zona noastr.
Prinul nelese c acela era i scopul exerciiilor. El i
preedintele Ryan erau prieteni de ani de zile i India l voia
ca mijlocitor. N-ar fi fost prima oar cnd ar fi avut o
asemenea misiune, dar, n toate cazurile, prinul motenitor
era nevoie s cear ndrumarea guvernului, care, de data
aceea, nsemna ambasadorul. Cineva din Whitehall hotrse
c prietenia Alteei Sale Regale cu noul preedinte american
era
mult
mai
important
dect
un
contact
interguvernamental i, n plus, fcea ca imaginea monarhiei
s arate bine ntr-un moment cnd asemenea aparene erau
i utile, i necesare. De asemenea, acest lucru i oferea Alteei
Sale o scuz pentru a vizita un teren din Wyoming, care era
deinut n secret de Familia Regal, sau de Firm, cum i
spuneau, uneori, cei din interior.
neleg, a fost singurul rspuns pe care putu s-l dea,
ns, Marea Britanie trebuia s ia n serios acea rugminte a
Indiei.
Altdat, cea mai strlucitoare nestemat dintr-o coroan
ce cuprindea mare parte a lumii, acea ar nc mai era un
important partener comercial, dei, adesea, putea fi o
adevrat pacoste. Un contract direct ntre cei doi efi de
guverne ar fi putut fi stnjenitor. Hruirea flotei indiene de
ctre americani nu era un lucru foarte mediatizat, ncetnd
ctre sfritul ostilitilor dintre America i Japonia, i era n
interesul tuturor ca lucrurile s rmn aa. Preedintele
Ryan avea destule probleme, vechiul su prieten tia asta
foarte bine. Prinul spera ca Jack s se mai i odihneasc.
Pentru cei din sala de primire, somnul era doar o modalitate
182

de aprare mpotriva diferenei de fus orar. Pentru Ryan, era

combustibilul necesar, de care avea mare nevoie n
urmtoarele dou zile.
Rndul se ntindea la nesfrit, clieu tipic. Depea cu
mult cldirea Trezoreriei i captul ndeprtat semna cu cel
destrmat al unei frnghii, ali oameni aezndu-se mereu,
astfel nct coada prea s se regenereze n permanen, n
timp ce aceia care o alctuiau naintau n aerul rece. Intrau
n cldire n grupuri de vreo cincizeci de persoane, iar
deschiderea i nchiderea uilor era operat de cineva cu un
cronometru, sau care, poate, doar numra ncet. Era o gard
de onoare, alctuit din cte un membru al fiecrui serviciu
militar. Grupul Special de Paz era comandat, n acel
moment, de un cpitan al Forelor Aeriene. Ei i sicriele
stteau nemicai, n timp ce oamenii se perindau ncet.
Ryan le examin chipurile pe monitorul din biroul su
imediat dup ce intr, iari nainte de rsritul soarelui,
ntrebndu-se ce gndeau i de ce veniser. Puini votaser
pentru Roger Durling. La urma urmei, acesta fusese omul
numrul doi i preluase funcia numai dup demisia lui Bob
Fowler. Dar America i iubea preedinii i, dup moarte,
oamenii dovedeau o dragoste i un respect de care Roger nu
prea se bucurase n timpul vieii. Unii oameni ntorceau
capetele pentru a se uita n jur, la holul unei cldiri pe care
muli, probabil, nu o mai vzuser niciodat, folosindu-i
cele cteva secunde n mod ciudat pentru a se uita la altceva
dect la lucrurile pentru care se aflau acolo, dup care
coborau treptele i treceau pragul ieirii dinspre est, unde nu
mai era rnd, i se alturau grupurilor de prieteni sau
rudelor ori plecau singuri, prsind oraul i vzndu-i de
treburi mai departe. Era timpul ca i el s fac acelai lucru
183

 mai exact, s se ntoarc la familia lui i s studieze ce avea

de fcut a doua zi.
De ce nu? hotrser ei cnd ajunseser la Dulles. Dup
ce avuseser suficient noroc pentru a gsi un motel ieftin la
captul lui Metros Yellow Line, luaser metroul pn n ora
i coborser n staia Farragut Square, la cteva cvartale de
Casa Alb, aa nct s poat studia terenul. Avea s fie o
premier pentru amndoi, de fapt, mai multe, din moment ce
niciunul din ei nu mai fusese vreodat la Washington, oraul
blestemat de pe malul unui ru lipsit de importan care
polua ntreaga ar i creia i sugea sngele i bogiile
lozinci preferate ale membrilor organizaiei Oamenii
muntelui. Durase ceva timp pn cnd gsiser captul
rndului i inuser pasul cu ceilali cteva ore, singurul
lucru bun fiind c tiau cum s se mbrace pentru a se feri
de frig, spre deosebire de idioii de pe Coasta de Est din jurul
lor, cu hainele lor subiri i cu capetele descoperite. Pete
Holbrook i Ernest Brown de-abia dac se puteau abine s
nu fac glumele lor obinuite n legtur cu cele ntmplate.
n schimb, ascultau ce vorbeau ceilali de la coad, lucru ce
se dovedi dezamgitor. Poate c muli dintre ei erau angajai
federali, se gndir cei doi. Auzir cteva smiorcieli despre
ct de trist era totul, despre faptul c Roger Durling fusese
un om foarte de treab, iar nevast-sa o femeie att de
atrgtoare, despre ct de drgui erau copiii i ct de
ngrozitor trebuia s li se par lor totul acum.
Ei bine, cei doi membri de la Oamenii muntelui trebuir
s fie de acord c, desigur, era foarte greu pentru copii i
cui nu-i plceau copiii? i probabil c o cloc nu avea chef
s vad ou prjite, nu? Dar ct suferin le provocase tatl
lor cetenilor oneti care nu voiau dect s li se respecte
dreptul constituional de a fi lsai n pace de ctre toi acei
184

ticloi de la Washington, care n-aveau nicio treab? Dar nu

spuser acest lucru. i inur gurile tot timpul ct sttur la
coad. Amndoi cunoteau povestea cldirii Trezoreriei, care
i apr de vnt un timp, cum Andy Jackson hotrse s o
mute ca s nu mai vad Capitoliul de la Casa Alb (nc era
prea ntuneric ca s poat distinge foarte mult), cauznd
celebrul i suprtorul (jog) pe Pennsylvania Avenue nu c
asta ar mai fi contat acum, din moment ce strada fusese
nchis n faa Casei Albe. i de ce? Pentru a-l apra pe
preedinte de ceteni! Le era team ca nu cumva cetenii s
se apropie prea mult de marele grangur. Nu putur s spun
aa ceva, bineneles. Dar discutaser despre asta n avion.
Nu se tia ci spioni ai guvernului erau n jur, mai ales la
coada pentru Casa Alb, o denumire pe care o acceptaser
numai de cnd, chipurile, fusese aleas de Davy Crockett.
Holbrook i amintea acest lucru dintr-un film de la televizor,
dei nu mai tia ce film, i btrnu Davy era, fr ndoial,
genul lor de american, un tip care i botezase puca
preferat. Asta da
Cldirea nu arta ru i civa indivizi de treab locuiser
acolo. Andy Jackson, care le spusese celor din Curtea
Suprem unde s se duc. Lincoln, un tip al naibii de dur. Ce
pcat c fusese ucis nainte s-i pun n aplicare planul de
a-i expedia pe negri napoi n Africa sau n America Latin!
(Amndurora le plcea i de James Monroe, pentru c venise
cu ideea de a ajuta la transformarea Liberiei ntr-un loc unde
s fie trimii napoi sclavii; pcat c nimeni nu continuase
acest lucru.) Teddy Roosevelt avea destule lucruri bune la
activ, era un vntor, un tip cruia nu-i plcea s stea n
birou, era un soldat, care mersese puin cam prea departe cu
reforma administrativ. Dar, de atunci, nu mai fuseser
muli, dup prerea lor, ns nu era vina cldirii c, n ultima
vreme, fusese locuit de oameni care lor nu le erau pe plac.
185

Asta era problema cu cldirile din Washington. La urma

urmei, Capitoliul fusese, odat, locuina lui Henry Clay i
Danl Webster. Nite patrioi, spre deosebire de indivizii care
fuseser prjii de acel pilot japonez
Lucrurile devenir puin mai ncordate cnd intrar pe
teritoriul Casei Albe, ca i cum ar fi ajuns pe terenul
inamicului. La poart erau paznici n uniforma Serviciului
Secret, iar nuntru erau pucai marini. Nu era asta o
ruine? Pucai marini! Adic americanii adevrai, chiar
cnd venea vorba de cei de culoare, pentru c se antrenau la
fel ca i cei albi, i, probabil, unii dintre ei erau i patrioi.
Pcat c erau doar nite cioroi, pentru c, n privina acestui
lucru, nu se putea face nimic. i totui, pucaii marini
fceau ce le spuneau oficialitile. Cu toate astea, nu erau
dect nite copii i, poate, aveau s mai nvee. n definitiv, i
n Oamenii muntelui erau civa foti soldai. Pucaii
marini tremurau n hainele lor lungi i cu mnui albe i, n
cele din urm, unul dintre ei, un sergent dup nsemne,
deschise ua.
Ce mai cldire, i spuser Holbrook i Brown, rotindu-i
privirile prin holul maiestuos. Acum puteai s-i dai seama
de ce aceia care stteau acolo se credeau aa de importani.
Lucru de care trebuia s te fereti Lincoln crescuse ntr-o
caban de lemn, iar Teddy cunoscuse viaa n cort, vnnd n
muni, dar, n ziua de azi, oricine ar fi locuit acolo nu ar fi
fost dect un blestemat de hrogar. nuntru erau ali
pucai marini, garda de onoare postat n jurul celor dou
sicrie i cu adevrat tulburtor, nite indivizi n civil cu
nururi de plastic rsucite care porneau de sub gulerele
hainelor spre urechi. Serviciul Secret. Agenii federali. Chipul
inamicului, membri ai aceluiai departament guvernamental
de care aparinea Biroul pentru Alcool, Tutun i Arme de Foc.
Prima oar cnd cetenii obiectaser mpotriva guvernului
186

fusese n legtur cu alcoolul. Rebeliunea whiskeyului,

motiv pentru care toi Oamenii muntelui l admirau pe
George Washington. Cei mai liberali dintre ei afirmau c pn
i un om bun putea s aib o zi proast, iar George nu era
un tip cu care s se fi putut glumi. Brown i Holbrook nu se
uitar direct la nenorociii din Serviciul Secret. Trebuia s ai
grij s nu glumeti nici cu ei.
Agentul special Price intr n hol atunci. eful ei se afla n
siguran n birou, iar responsabilitile ei ca ef a Grupului
Special de Paz se extindeau asupra ntregii cldiri.
Procesiunea nu reprezenta un pericol pentru Cas. Era, mai
degrab, o btaie de cap. Chiar dac o band de indivizi
narmai s-ar fi infiltrat printre cei de la coad, n dosul
uilor nchise din zona aceea se aflau douzeci de ageni
narmai, muli dintre ei avnd puti-mitralier Uzi n genile
lor pentru armele de aciune rapid, cunoscute sub
denumirea neplcut de geni FAG. Un detector de metale
ascunse n tocul uii transmitea unei echipe de la Divizia de
Securitate Tehnic la cine s se uite i ali ageni ineau
fotografii ascunse n mini ca nite cri de joc, pe care le
frunzreau tot timpul, pn cnd fiecare persoan care
trecuse pragul era comparat cu rufctori cunoscui sau
bnuii. n rest, se bazau pe instincte i antrenament, adic
atunci cnd era vorba de oameni care artau ciudat,
termenul american obinuit, folosit pentru a categorisi
comportamentul nepotrivit al cuiva. Problema era frigul de
afar. Oamenii intrau i muli dintre ei artau straniu. Unii
bteau din picioare uor. Alii i vrau minile n buzunare,
i aranjau hainele, tremurau sau, pur i simplu, se uitau n
jur ntr-un fel puin cam ciudat toate acestea atrgnd
atenia cuiva din Grupul Special. Atunci cnd gesturile erau
fcute de o persoan care declanase detectorul de metale,
un agent ridica mna ca i cum i-ar fi scrpinat nasul i
187

vorbea ntr-un microfon. Hain albastr, brbat, un metru

optzeci, de exemplu, fcea ca patru, cinci capete s se
ntoarc pentru a se uita mai atent la un dentist din
Richmond, care tocmai mutase nclzitorul de mini dintr-un
buzunar n altul. Semnalmentele sale au fost confruntate cu
fotografiile celor care aveau aproximativ aceeai nlime i
aceeai greutate, dar nu corespundea nici uneia. Totui, l
inur sub observaie, o camer TV urmrindu-i chipul. n
cteva cazuri extreme, un agent ieea o dat cu oamenii i-l
urmrea pe subiect, lundu-i numrul mainii. Demult
desfiinatul Comandament al Aviaia Strategice i luase ca
moto oficial cuvintele PACEA ESTE PROFESIA NOASTR.
Pentru agenii Serviciului Secret, profesia lor era paranoia, a
crei necesitate era dovedit foarte limpede de cele dou
sicrie din holul Casei Albe.
Brown i Holbrook beneficiar de cele cinci secunde pentru
a contempla sicriele. Amndou erau scumpe, fr ndoial
cumprate din banii guvernului i blasfemie! , dup
prerea lor, erau nvelite n drapelul naional. Ei bine, poate
nu i n privina soiei. La urma urmei, soiile trebuiau s le
fie loiale soilor i, n aceast privin, nu se putea face
nimic. Valul de oameni i purt spre stnga i cordoanele din
catifea i ghidar n jos pe trepte. Simir schimbarea
petrecut cu ceilali. Un oftat colectiv i civa i terser
lacrimile, ndeosebi femeile. Cei doi membri ai organizaiei
Oamenii muntelui rmaser impasibili, ca majoritatea
brbailor. Sculpturile Remington de lng ieire i fcur pe
amndoi s se opreasc puin i s le admire, dup care
ieir din nou, aerul rece fiind purificator dup cele cteva
minute de cldur sufocant federal. Nu vorbir nimic pn
cnd nu se deprtar de zona Casei Albe i de ceilali.
188

 Frumoase cociuge le-am mai cumprat, a fost primul

lucru pe care l spuse Holdrook.
Pcat c nu erau deschise, zise Brown uitndu-se n jur.
Nu era nimeni suficient de aproape pentru a-i auzi.
Au i copii, sublinie Pete mergnd spre sud, astfel nct
vedeau tot bulevardul Pennsylvania.
Da, da, da. i, cnd o s creasc, o s fie i ei nite
birocrai, zise cellalt i, dup civa pai, adug: La naiba!
Nu se mai putea spune nimic, poate doar La dracu! se
gndi Holbrook, dar nu-i plcea s repete ce spunea Ernie.
Soarele rsrea i absena cldirilor nalte din partea de
est a lui Hill nsemna c acea cldire alb se profila superb.
Dei era prima oar cnd veniser la Washington, fiecare din
ei ar li putut s fac o schi a acesteia din memorie, iar
neregula orizontului n-ar fi fost mai evident. Pete era
bucuros c se lsase convins de Ernie s vin. Numai
privelitea aceea fcea ca toat oboseala cltoriei s merite.
Spuse un lucru pe care i cellalt l gndea:
Eernie, zise Holbrook cu veneraie n glas, e inspirator.
Da.
O problem n legtur cu boala era faptul c semnele
prevestitoare erau ambigue i principala ei ngrijorare era
legat de unul dintre pacieni. Era un biat att de drgu,
dar era grav bolnav, i ddu seama acum sora Jean Baptiste,
vznd c febra urcase la 40,4 grade, ceea ce era destul de
grav. ns, celelalte semne erau i mai ngrijortoare. Gradul
de dezorientare se agravase. Voma din ce n ce mai des i,
acum, i cu snge. Erau indiciile unei hemoragii interne. tia
c toate acestea puteau s nsemne mai multe lucruri, dar
cel care o ngrijora era numit Ebola Zair. Existau multe boli
n jungla din ara aceea uneori, ea tot o mai socotea
Congoul belgian i, n timp ce concurena pentru cea mai
189

cumplit era mai strns dect i putea nchipui cineva,

Ebola se afla la fundul acelui abis. Trebuia s i ia snge
pentru o alt analiz i fcu acest lucru cu mare grij, dup
ce prima prob se pierduse ntr-un fel sau altul. Angajatele
mai tinere nu erau suficient de atente Prinii lui i inur
braul pentru ca ea s-i ia snge, minile fiindu-i protejate de
mnui chirurgicale. Totul decurse fr probleme, biatul
nefiind nici mcar semicontient n clipa aceea. Ea scoase
acul apoi i l puse imediat ntr-o cutie de plastic pentru a-l
arunca. Eprubeta era, de asemenea, sigur, dar i aceasta a
fost pus ntr-o alt cutie. Prima ei grij era acul. Prea muli
angajai ncercau s economiseasc bani pentru spital
refolosind instrumentele, n ciuda pericolului de rspndire
pe calea sngelui a unor boli precum SIDA i altele. De
acesta se ocupa personal, ca s fie mai sigur.
Nu avu timp s se uite mai mult la pacient. Ieind din
rezerv, se duse n cldirea alturat. Spitalul avea o istorie
ndelungat i onorabil i fusese construit inndu-se cont
de condiiile locale. Numeroasele cldiri joase erau legate
ntre ele prin alei acoperite. Cea care adpostea laboratorul
se afla la numai cincizeci de metri distan. Acel loc era,
parc, unul binecuvntat; de curnd, Organizaia Mondial a
Sntii i fcuse simit prezena acolo, aducnd utilaje
modeme i ase medici tineri, dar, din pcate, nicio
infirmier. Toi erau pregtii n stil englezesc sau american.
Doctorul Mohammed Moudi se afla la masa de lucru. nalt,
subire, negricios, el avea n general o atitudine oarecum
distant, dar era un medic eficient. Se ntoarse cnd o auzi
venind i o vzu cum arunc acul.
Ce era, sor?
Pacientul Mkusa. Benedict Mkusa, biat african, n
vrst de opt ani, spuse ea dndu-i dosarul.
190

Moudi l deschise i citi repede. Pentru infirmier

cretin sau nu, era o credincioas i o foarte bun
infirmier simptomele apruser pe rnd. Hrtiile i oferir
doctorului o imagine mult mai clar. Dureri de cap, frisoane,
febr, dezorientare, stri de agitaie i, acum, semnele unei
hemoragii interne. Cnd ridic privirea, n ochii lui nu se
citea nimic. Dac avea s-i apar i (petechia) pe piele
E n salonul cel mare?
Da, domnule doctor.
Mut-l imediat la izolare. Vin i eu n jumtate de or
Am neles, domnule doctor, spuse ea i iei, masndui fruntea.
Trebuia s fi fost din cauza cldurii. Niciodat nu te puteai
obinui cu ea, mai ales dac veneai din nordul Europei. Poate
avea s ia o aspirin dup ce se ocupa de pacient.

191

7
IMAGINEA PUBLIC

Totul ncepu devreme, cnd dou avioane E-3B Sentry,

care decolaser de la baza aerian Tinker din Oklahoma spre
baza aerian Pope din Carolina de Nord, i luar zborul de la
aceasta din urm la 8.00, ora local, ndreptndu-se spre
nord. Se hotrse c nchiderea tuturor aeroporturilor locale
ar fi fost prea mult. Washington National rmase nchis i,
fr congresmeni care s ia repede avionul spre districtele lor
(parcarea lor special era bine cunoscut), se prea c aa
avea s i rmn iar, la celelalte dou, Dulles i BaltimoreWashington International, controlorii de trafic primiser
instruciuni foarte precise. Avioanele care veneau sau plecau
trebuiau s ocoleasc o bul avnd peste douzeci de mile
diametru, care era poziionat deasupra Casei Albe. n cazul
n care orice avion s-ar fi ndreptat spre bul, ar fi fost
interpelat imediat. Dac ignora apelul, n scurt timp, se
trezeau cu un avion de vntoare alturi. Dac nici acest
lucru nu ddea rezultate, a treia etap se impunea de la sine
i era una spectaculoas. Dou escadrile, formate din cte
patru avioane de vntoare F-16, ddeau roat oraului cu
schimbul la o altitudine de cinci i, respectiv, ase mii de
metri. nlimea la care zburau fcea s se diminueze
zgomotul (de asemenea, le permitea i s se rsuceasc i s
192

prind o vitez supersonic aproape instantaneu), dar drele

albe lsate pe cerul senin erau la fel de vizibile precum cele
ale Escadrilei 8 care zburaser odat pe deasupra Germaniei.
Cam n acelai timp, Brigada 260 a Poliiei Militare din
Washington, care fcea parte din Garda Naional, a fost
nsrcinat cu controlul traficului. Peste o sut de
H.M.M.W.V.-uri erau parcate pe strzile laterale, fiecare
avnd n apropiere cte un vehicul al poliiei sau F.B.I.-ului,
controlnd traficul prin blocarea strzilor. O gard de onoare
alctuit din membrii tuturor serviciilor marca strzile care
trebuiau folosite. Nu puteai s-i dai seama care dintre arme
avea ncrctorul plin.
Unii se ateptaser chiar ca msurile de securitate s fie
inute secrete pentru c se renunase la vehiculele blindate.
n ora se aflau n total aizeci i unu de efi de stat; ziua
aceea avea s fie un infern pentru toat lumea, iar presa avea
grij ca toi s mprteasc experiena asta. Pentru ultima
ocazie de acel gen, Jacqueline Kennedy hotrse s se poarte
haine de zi, dar, de atunci, trecuser treizeci i cinci de ani
i, acum, erau suficiente costumele de lucru nchise la
culoare, excepie fcnd oficialitile guvernelor strine care
purtau diverse uniforme (prinul de Wales chiar era ofier
numit prin decret regal) sau oaspeii din rile tropicale. Unii
dintre acetia aveau s poarte costumul tradiional i aveau
s suporte consecinele n numele demnitii ce le fusese
conferit. Numai transportarea prin ora i aducerea lor la
Casa Alb a fost un comar. Apoi urma problema modului n
care trebuia nirai n cadrul procesiunii. n ordine
alfabetic, dup ar? n ordine alfabetic dup numele
fiecruia? Dac erau aezai dup numrul de ani de cnd se
aflau n funcie, s-ar fi acordat o ntietate nemeritat celor
civa dictatori care veniser s-i caute puina legitimitate
n cadrul marilor organizaii diplomatice, acordnd sprijin
193

rilor i guvernelor cu care America avea relaii oficiale, dar

pentru care America nutrea puin dragoste. Venir cu toii
la Casa Alb, trecnd pe lng sicrie dup ce dispruse i
ultimul ir de ceteni americani, oprindu-se pentru aduce
omagiul personal i intrnd apoi n Sala Rsritean, unde
un pluton de oficiali din cadrul Departamentului de Stat se
chinuiau s organizeze lucrurile n timp ce beau cafele i
mncau pateuri.
Ryan i familia sa erau sus, aducnd ultimele retuuri
hainelor lor de doliu, asistai de personalul Casei Albe. Copiii
se descurcar cel mai bine, obinuii fiind ca mama i tata
s-i pieptene n drum spre u, acum vznd amuzai c
mama i tata beneficiau de acelai tratament. Jack inea n
mn o copie a primului su discurs. Trecuser acele
momente cnd putea s nchid ochii i s-i doreasc s
dispar totul. Acum se simea ca nite boxeri, copleii de
adversarii lor, dar incapabili s renune, ncasnd fiecare
pumn n plin, dar ncercnd s nu se fac de rs. Mary Abbot
termin s-i aranjeze prul i l ddu cu fixativ, lucru pe care
Ryan nu-l fcuse niciodat de bunvoie.
V ateapt, domnule preedinte, spuse Arnie.
Da, zise Jack dndu-i mapa cu discursul unuia dintre
agenii Serviciului Secret i iei din ncpere urmat de Cathy,
care o inea n brae pe Katie.
Sally l lu de mn pe Little Jack i ieir pe coridor,
cobornd apoi scara. Preedintele Ryan o lu i el ncet pe
scara n spiral i coti spre stnga, spre Sala Rsritean. n
clipa n care intr, toate capetele se ntoarser. Toate privirile
celor din ncpere au fost aintite asupra lui, dar nu era deloc
ntmpltor acest lucru; doar cteva preau nelegtoare.
Erau acolo aproape numai efi de stat i ambasadori, fiecare
dintre ei urmnd s ntocmeasc un raport n seara aceea
despre noul preedinte american. Norocul lui Ryan a fost c
194

primul care l abord era unul care nu trebuia s fac aa

ceva.
Domnule preedinte, spuse brbatul mbrcat cu
vestonul de gal al Marinei Regale.
Ambasadorul pusese la punct foarte bine lucrurile. n
general, Londrei i convenea noul aranjament. Relaia
special avea s devin i mai special, fiindc preedintele
Ryan era cavaler-comandor (onorific) al Ordinului Victorian.
Alte, spuse Jack i fcu o pauz, permindu-i un
zmbet cnd i strnse mna. A trecut mult vreme din ziua
aceea la Londra, amice!
ntr-adevr
Soarele nu era att de cald cum ar fi trebuit s fie i asta
din pricina vntului i umbrele pe care le arunca fceau ca
lucrurile s par i mai reci. Poliia din Washington deschise
coloana cu un ir de motociclete, dup care veneau trei
toboari urmai de soldai infanteriti; ei alctuiau un
detaament al celui de al treilea pluton al companiei Bravo al
primului batalion al celui de-al 501-lea regiment de
infanterie al celei de a 82-a divizii de aeropurtate, din care,
odat, fcuse parte i Roger Durling apoi era calul fr
clre, cu cizmele vrte invers n scri i afeturile de tun,
unul lng altul la aceast nmormntare, so i soie. Dup
aceea, urmau convoaiele de maini. Aerul rece mai fcea
ceva. Btile de tob rsunau puternic n susul i n josul
canioanelor create de om. n timp ce procesiunea se ndrepta
spre nord-vest, soldaii, marinarii i pucaii marini
prezentar armele, nti pentru fostul i, apoi, pentru noul
preedinte. Pentru primul, brbaii doar i scoaser ce
purtau pe cap (unii uitar).
Brown i Holbrook nu uitar. Durling o fi fost el un
birocrat, dar drapelul era drapel i nu era vina lui c era
195

acolo. Soldaii mrluiau pe strzi, purtnd uniforme de

lupt cu berete roii i cizme de parautiti pentru c, spuse
comentatorul radio, Roger Durling fusese unul de-ai lor. n
faa afetului mergeau ali doi soldai, primul innd drapelul
prezidenial i cel de-al doilea, o plac nrmat pe care se
aflau decoraiile primite de Durling n lupt. Preedintele
decedat primise o medalie pentru salvarea unui soldat aflat
sub foc ncruciat. Acesta se afla undeva n mijlocul celorlali
i i se luaser vreo duzin de interviuri, n cursul crora
povestise sumbru cum cel ce avea s devin preedinte i
salvase viaa. Pcat c greise, i spuser Oamenii Munilor,
dar acionase mereu ca un politician.
Noul
preedinte
apru
acum,
automobilul
su
recunoscndu-se dup cei patru ageni ai serviciului secret
care mergeau pe lng el. Acesta era un mister pentru cei doi
Oameni ai Munilor. tiau ce vzuser la televizor i citiser
n ziare. Un puca. Chiar ucisese doi oameni, pe unul cu un
pistol i pe cellalt cu un Uzi. Fusese chiar puca marin.
Acest lucru strnea puin admiraie. Alt reportaj TV,
transmis iar i iar, l art mai mult lund parte la talkshow-uri i emisiuni de duminic. n cele mai multe dintre
primele, prea competent. n acesta din urm ns prea
stnjenit.
Majoritatea geamurilor mainilor care participau la
procesiune aveau nveliul din plastic nchis la culoare care-i
mpiedicau pe oameni s vad cine era nuntru, dar nu era
i cazul mainii preedintelui, bineneles. Datorit faptului
c cei trei copii ai si stteau n faa lui i soia sa alturi,
preedintele John Ryan putea fi vzut cu uurin de pe
trotuar.
Ce tim, de fapt, despre domnul Ryan?
196

 Nu prea multe, recunoscu comentatorul. Activitatea sa

n cadrul guvernului a fost aproape n exclusivitate n C.I.A.
Se bucura de respectul ambelor tabere din Congres. A lucrat
ani de zile cu Alan Trent i Sam Fellows acesta fiind unul
dintre motivele pentru care ambii sunt nc n via. Cu toii
am auzit povestea cu teroritii care l-au atacat
Parc ar fi o istorie din Vestul Slbatic, l ntrerupse
crainica. Ce prere ai despre faptul c avem un preedinte
care a
A ucis oameni? complet comentatorul, obosit dup zile
ntregi de serviciu i puin cam stul de acel cap coafat. Pi,
s m gndesc. George Washington a fost general. La fel i
Andy Jackson. William Henry Harrison a fost soldat. La fel
Grant i majoritatea preedinilor de dup Rzboiul Civil
Teddy Roosevelt, bineneles Truman a fost soldat.
Eisenhower. Jack Kennedy a fost la Marin, la fel ca Nixon,
Jimmy Carter i George Bush
Acea lecie de istorie neateptat avu efectul vizual al
mbolnvirii unor vite.
Dar a fost ales vicepreedinte tocmai pentru priceperea
sa de garant al pcii i drept rsplat pentru modul cum a
rezolvat conflictul nimeni nu l numea rzboi cu ceea ce
s-a dovedit a fi interesele comerciale japoneze.
Aa, i spuse crainica, asta avea s-l pun la punct pe
acel corespondent strin destul de naintat n vrst.
Oricum, cine zice c un preedinte are dreptul la vreo lun
de miere?
Ryan ar fi vrut s se uite peste discurs, dar descoperi c
nu putea. Era cam frig afar. Nici n main nu era tocmai
cald, dar mii de oameni stteau n frig, pe trotuare,
urmrindu-l cu privirea cnd trecea pe lng ei. Erau destul
de aproape pentru a le vedea expresiile. Muli gesticulau i le
197

spuneau ceva celor de lng ei Uite-l, uite-l pe cel nou!

Unii fceau cu mna, mici gesturi stngace din partea unor
oameni care nu tiau dac era bine s fac asta, dar vrnd s
o fac pentru a arta c le psa. Alii i plecau capul cu
respect, cu acel zmbet ncordat pe care l vedeau ntr-o sal
mortuar sper c-o s te descurci. Jack se ntreb dac era
bine s le fac i el cu mna, dar hotr c nu se cdea,
potrivit unei reguli nescrise care se aplica la nmormntri.
Astfel c doar se uit la ei, avnd pe chip, se gndea, o
expresie neutr, fr s spun nimic, pentru c nu tia nici
ce s spun. Ei bine, avea un discurs care rezolva treaba
asta, i spuse Ryan suprat pe sine.
Nu prea pare ncntat, i opti Brown lui Holbrook.
Mai ateptar cteva minute ca s mai plece din oameni.
Nu pe toi spectatorii i interesa convoiul demnitarilor strini.
Oricum nu se vedea n interiorul mainilor i inerea
evidenei tuturor steguleelor care fluturau pe capote ddea
natere doar mai multor variante, n genul: Al cui e sta?
dup care urma un rspuns incoerent. Aa c, la fel ca muli
alii, cei doi Oameni ai Munilor se retraser de lng
bordur ntr-un parc.
Nu are ce-i trebuie, spuse Holbrook n cele din urm.
E doar un birocrat. Mai ii minte Principiul Peter?
Era o carte despre care amndoi credeau c fusese scris
pentru a explica modul n care funciona guvernul. n cadrul
unei ierarhii, oamenii au tendina s-i ating nivelul maxim
de incompeten.
Cred c-mi place asta.
Tovarul lui se uit din nou spre maini i spre
steguleele lor.
Cred c s-ar putea s ai dreptate.
198

Paza de la Catedrala Naional era extraordinar. n sinea

lor, agenii Serviciului Secret tiau asta i mai tiau c niciun
asasin noiunea de asasin profesionist era, oricum, o
creaie a Hollywoodului nu avea s-i rite viaa n
asemenea mprejurri. Fiecare cldire cu vedere direct spre
biserica n stil gotic avea pe acoperi civa poliiti sau
soldai sau ageni speciali U.S.S.S., dintre care muli aveau
puti, i echipa de contra-lunetiti, narmat cu tot ce era
mai bun, instrumente n valoare de 10 000 de dolari, care
aveau o raz de aciune de aproape un kilometru, puind s
inteasc o persoan n cap. Era echipa care ctigase
concursurile de trageri la int cu regularitatea fluxului i
refluxului, alctuit fiind, probabil, din cei mai buni intai
dintotdeauna, care se antrenau zi de zi pentru a se menine
astfel. Oricine ar fi avut de gnd s fac ceva nepotrivit, ori
tia aceste lucruri i i vedea de treab, ori, n cazul vreunui
amator
nebun,
vedea
acele
aranjamente
defensive
impresionante i hotra c nu era tocmai ziua potrivit
pentru a muri.
Dar, oricum, situaia era tensionat i, chiar cnd
procesiunea se zri n deprtare, agenii tot mai miunau n
zon. Unul dintre ei, epuizat dup treizeci de ore de activitate
continu, tocmai bea cafea cnd se mpiedic de treptele din
piatr i vrs paharul. Mormind, l mototoli n mn, l vr
n buzunar i spuse n microfonul de la rever c totul era n
ordine pe poziia lui. Cafeaua nghe aproape instantaneu pe
treptele de granit.
nuntru, o alt echip de ageni verific nc o dat
fiecare ungher nainte s-i ocupe locurile, lsnd ofierii de
protocol s fac ultimele pregtiri legate de instruciunile
privitoare la locuri pe care le primiser indicate prin fax cu
numai cteva minute n urm i ntrebndu-se ce ar fi putut
s mearg prost.
199

Afeturile se oprir n faa bisericii i mainile i descrcar

pe rnd pasagerii. Ryan cobor, urmat de familia sa, i porni
spre membrii familiei Durling. Copiii erau nc ocai, i
poate c era bine, poate c nu. Jack nu tia. Ce fcea un om
n asemenea situaii? Puse o mn pe umrul biatului, n
timp ce mainile continuau s soseasc, se goleau i plecau
repede. Ceilali, oficialii importani, se aezar n spatele lui.
Cei mai puin reprezentativi intrau acum pe uile laterale ale
bisericii, fiind verificai cu detectoare portabile de metale, n
vreme ce angajaii bisericii i coritii, care fuseser verificai
deja, i ocupau locurile.
Roger trebuia s-i fi amintit cu mndrie de vremea cnd
fcuse parte din Divizia 82 de Aeropurtate, i spuse Jack.
Soldaii care conduseser procesiunea i lsar armele ntrun loc i se pregteau s i fac datoria sub supravegherea
unui tnr cpitan, asistat de doi sergeni cu aere grave. Toi
preau att de tineri, chiar i sergenii, toi avnd capetele
aproape rase sub berete. Atunci i aminti c tatl su fcuse
parte din Divizia 101 de Aeropurtate cu mai bine de cincizeci
de ani n urm i artase exact ca acei copii, dei, probabil,
avusese puin mai mult pr, din moment ce capetele rase nu
erau la mod n anii 40. Dar era preuit aceeai duritate,
aceeai mndrie feroce i aceeai hotrre de a-i face
datoria, oricare ar fi fost aceasta. Prea s dureze o venicie.
Ryan, ca i soldaii, nu putea s-i mite capul. Trebuia s
stea n poziie de drepi, aa cum fcuse i cnd servise n
corpul de Pucai Marini, dei i plimba privirea n jur.
Copiii si i ntorceau capetele i i micau picioarele din
cauza frigului, n timp ce Cathy i inea sub observaie,
fcndu-i griji, la fel ca soul ei, din pricina frigului, dar
prins ntr-o situaie cnd, pn i grijile printeti erau pe
al doilea plan. Ce era acest lucru numit datorie, se ntreb
200

ea, nct chiar i copiii rmai orfani tiau c trebuia s stea

acolo i s ndure astfel de lucruri?
n cele din urm, i ultimii oficiali coborr din maini i
i ocupar locurile. Cineva fcu un semn i soldaii se
duser la afeturi, cte apte la fiecare. Ofierul nsrcinat cu
acest lucru desfcu nti o nchiztoare, apoi pe cealalt, iar
sicriele au fost i purtate cu pai laterali ca de robot. Soldatul
care inea drapelul prezidenial ncepu s urce scara, urmat
de sicrie. Cel al preedintelui era n fa, condus de cpitan
i urmat de sergentul care rspundea de nucleul de paz.
Nu a fost vina nimnui. De fiecare parte se aflau cte trei
soldai, care mergeau n cadena lent impus de sergent.
Erau amorii pentru c sttuser nemicai un sfert de or,
dup o diminea de mrluit pe Massachusetts Avenue. Cel
din mijloc, din dreapta, alunec pe cafeaua ngheat exact
cnd toi fceau un pas. Alunec n interior i, n cderea, l
lovi pe soldatul din spatele su. Toat greutatea era de peste
dou sute de kilograme de lemn, metal i corp omenesc i se
prvli peste soldatul care alunecase primul, rupndu-i
picioarele ntr-o clip pe treptele de granit.
Un icnet colectiv iei de pe buzele miilor de oameni care
priveau. Agenii Serviciului Secret intrar repede n aciune,
temndu-se c un glon i fcuse pe soldai s cad. Andrea
Price trecu n faa lui Ryan, cu mna n interiorul hainei,
evident pe pistolul automat din dotare, gata s-l scoat, n
timp ce ali ageni i traser la adpost pe membrii familiilor
Ryan i Durling. Soldaii ndeprtau deja sicriul de pe colegul
lor czut, al crui chip devenise, deodat, alb de durere.
Ghea, i spuse acesta sergentului printre dinii
ncletai. Am alunecat.
Soldatul ddu dovad de suficient autocontrol pentru a se
abine s rosteasc njurtura care i sttea pe limb din
cauza ruinii i stnjenelii. Un agent se uit la treapt i
201

vzu pata de un maroniu lptos ce reflecta lumina. Fcu un

gest care i spuse lui Price c putea s se liniteasc, ordin
care i gsi ecoul imediat n urechile tuturor agenilor din
preajm:
A alunecat doar! A alunecat doar!
Ryan se strmb cnd vzu ce se ntmplase. Roger
Durling nu simise, i spuse el, dar insulta adus lui era
una adus copiilor lui, care se nfiorar i ntoarser capetele
cnd tatl lor czu pe treptele de piatr. Biatul se ntoarse
primul, privind totul, copilul din el ntrebndu-se de ce
cderea nu i trezise tatl. Cu numai cteva ore n urm se
trezise n timpul nopii i se dusese la ua camerei lui, vrnd
s-o deschid, s traverseze holul i s bat la cea care ddea
spre camera prinilor lui ca s vad dac nu cumva se
ntorseser.
Dumnezeule! spuse comentatorul.
Camerele TV luar un prim-plan al soldailor celui de al
treilea regiment care l trgeau deoparte pe parautistul
rnit. Sergentul i lu locul. Sicriul, care se zgriase n timpul
cderii, a fost ridicat n cteva secunde.
n regul, soldai, spuse sergentul din noul su loc. La
stnga!
Tati! scnci Mark Durling, n vrst de nou ani. Tati!
Toi cei din preajm l auzir n linitea care se lsase dup
incident. Soldaii i mucar buzele. Agenii Serviciului
Secret, deja ruinai i ndurerai de pierderea unui
preedinte, se uitar unii la alii pentru o secund. Jack lu
biatul dup umeri instinctiv, dar tot nu tiu ce naiba ar fi
trebuit s spun. Ce altceva ar mai fi putut s mearg
prost? se ntreb noul preedinte n timp ce doamna Durling
i urm soul n sus pe trepte i nuntru.
E n regul, Mark, i zise Ryan bieelului ntrnd
mpreun cu el pe u, lund locul, pentru a ctiga civa
202

metri, unui unchi favorit, dar fr s-i dea seama. Mcar

dac ar fi existat alt modalitate n care s le aline durerea,
chiar i pentru cteva secunde. Acel gnd era imposibil i nu
fcu dect s-l ntristeze i mai mult pe Jack, din moment ce
toate sentimentele care-l ncercau semnau cu ceea ce
simeau copiii.
nuntru era mai cald, lucru observat de cei care erau mai
puin cuprini de emoia momentului. Ofierii care se ocupau
de protocol se aezar pe poziii. Ryan i familia lui se duser
spre primul rnd din dreapta, n timp ce familia Durlington
se aez n partea opus. Sicriele erau unul lng altul, pe
catafalcuri, n sacristie, i, dincolo de ele, erau altele trei, cel
al unui senator i cele ale altor doi membri ai Camerei,
prezentndu-se n faa asistenei pentru ultima oar. Orga
interpret ceva ce Ryan mai auzise, o bucat muzical care
totui nu tia cum se numea. Cu siguran, nu era sumbra
procesiune masonic a lui Mozart, aproape la fel de plcut
ca un film despre Holocaust. Clericii se aflau n fa, afind
o expresie profesional. n faa lui Ryan, n locul ocupat de
obicei de crile de imnuri, era o alt copie a discursului su.
Scena de pe ecranele televizoarelor era una care fcea pe
toat lumea s fie ori foarte emoionat, ori excitat ntr-un
fel care nu avea nicio legtur cu sexul. Mcar dac Dar
asemenea ocazii apreau doar din ntmplare, nelsnd timp
pentru a se pregti ceva. Pregtirea era totul pentru o astfel
de misiune. Nu c ar fi fost greu din punct de vedere teoretic,
iar el ls mintea s se gndeasc la metod. O mortier,
probabil. Se putea pune n partea din spate a unei camionete
obinuite pentru livrri, din cele care se gseau n orice ora
din lume. Se putea arunca de pe acoperiul unei cldiri
asupra intelor. Puteai s dobori cel puin zece, poate chiar
cincisprezece sau douzeci i, dei erau alese la ntmplare, o
203

int era o int i teroarea era teroare: aceasta era meseria

lui.
Uit-te la ei, opti el.
Camerele se plimbau de-a lungul rndurilor de bnci.
Erau n majoritate brbai, cteva femei, aezai fr o ordine
anume, din cte i ddea el seama, unii vorbind n oapt,
cei mai muli tcnd, uitndu-se n jur cu chipuri
inexpresive. Apoi erau copiii preedintelui decedat, o fiic i
un fiu care aveau acea expresie a celor confruntai cu
realitatea dur a vieii. Copiii suportau povara surprinztor
de bine, nu? Aveau s supravieuiasc, mai ales c nu mai
prezentau interes din punct de vedere politic, astfel c atenia
lui fa de ei era dezinteresat i totui nu-i scpa nimic.
Apoi, camera a fost aintit din nou asupra lui Ryan, lund
un prim-plan al chipului su, fapt care permise o examinare
atent.
Jack nu i luase nc adio de la Roger Durling. Nu avusese
timp s se concentreze asupra acelui gnd, deoarece fusese o
sptmna foarte plin, dar, acum, descoperi c privea un
singur sicriu. Nu prea o cunoscuse pe Anne, iar ceilali trei
din sacristie i erau complet strini, la fel de bine ar fi putut fi
alei la ntmplare, dup convingerile lor religioase. Roger,
ns, i fusese prieten. l chemase napoi la datorie, i dduse
o slujb important i avusese ncredere n el c avea s se
descurce foarte bine, i ascultase sfatul de cele mai multe ori,
i se destinuise, mustrndu-l i disciplinndu-l uneori, dar
ntotdeauna ca prieten. Fusese o slujb grea, cu att mai
mult cnd izbucnise conflictul cu Japonia chiar i pentru
Jack, acum, cnd se sfrise, nu mai era un rzboi:
conflagraia era o chestiune care inea de trecut. Nu mai
fcea parte din lumea real care depise acest stadiu
barbar. Durling i Ryan trecuser prin aa ceva i, dei
voiser s rezolve problema n alte feluri, primul admisese i
204

c, pentru Ryan, cursa se ncheiase. Astfel, ca prieten, i

oferise lui Jack o punte de aur spre viaa particular, o
carier n serviciul public, ce se transformase, de fapt, ntr-o
capcan.
Dar, dac ar fi oferit altcuiva postul, unde a fi fost eu n
seara aceea? se ntreb Jack. Rspunsul era simplu. S-ar fi
aflat n primul rnd al Camerei Reprezentanilor i, acum, ar
fi fost mort. Preedintele Ryan clipi des cnd i ddu seama
cum stteau lucrurile. Roger i salvase viaa. Probabil c nu
numai pe a lui. Cathy i, poate i copiii s-ar fi aflat la
balcon, alturi de Anne Durling Oare, viaa era, ntradevr, att de fragil, nct s fie influenat de evenimente
att de mrunte? n clipa aceea, n tot oraul, alte trupuri se
aflau n sicrie pregtite pentru alte slujbe de nmormntare,
majoritatea pentru aduli, dar i cteva pentru copiii altor
victime care, n seara aceea, hotrser s-i aduc i
familiile la acea sesiune n plen.
Mark Durling scncea acum. Sora lui mai mare, Amy, i
ntoarse capul spre el. Jack i roti i el privirea, nregistrnd
scena cu coada ochiului. Sunt doar nite copii, Dumnezeule
mare, de ce trebuie s treac prin aa ceva? Gndul i fcu
loc n mintea lui ntr-o clip. i muca buzele i privi n
pmnt. Nu avea asupra cui s i verse furia. Cel care
comisese acea crim era mort i el, trupul su aflndu-se
ntr-un alt sicriu, la morga din Washington i, la cteva mii
de kilometri distan, familia pe care acesta o lsase n urm,
purta povara ruinii i vinoviei. De aceea, oamenii spuneau
c violena era lipsit de sens. NU se nva nimic din toate
acestea, nu rmnea dect durerea prelungit provocat de
pierderea unor viei, de distrugerea altora, de salvarea unor
oameni fr niciun motiv deosebit, ci doar din pur
ntmplare. Asemenea cancerului sau altor boli grave, acel
gen de violen lovea fr niciun plan limpede i fr nicio
205

posibilitate de aprare, doar un om mort care hotr se s nu

intre singur n viaa de apoi n care crezuse. Ce concluzii
trebuia s trag de aici? Ryan, care studia de mult
comportamentul uman, se strmb i continu s priveasc
n jos, ciulindu-i urechile la sunetele scoase de un copil
rmas orfan ntre zidurile din piatr ale unei biserici.
E slab. Se vedea foarte limpede pe chipul lui. Acel om,
acel preedinte, se chinuia s-i rein lacrimile. Nu tia c
moartea fcea i ea parte din via? Doar provocase i el
decesul altora, nu? Nu tia el ce e moartea? Abia acum afla?
Ceilali prezeni acolo preau a ti. Se vedea. Erau sobri,
pentru c era de ateptat ca, la o nmormntare, s fi sobru,
dar toi mureau, la un moment dat. Ryan ar fi trebuit s tie.
nfruntase pericole, dar acest lucru se petrecuse de mult i
aminti el i, n timp, oamenii uitau. Ryan avusese multe
motive pentru care s uite de fragilitatea vieii; l ferea de asta
calitatea sa de oficial al guvernului. Rmase uimit cnd i
ddu seama ct de multe lucruri se puteau afla din cteva
secunde de studiere a unui chip omenesc.
Aceasta simplifica totul, nu?
Prim-ministrul Indiei se afla cu cinci rnduri mai n spate
i, dei nu vedea dect ceafa preedintelui Ryan, i ei i
plcea s studieze comportamentul uman. Un ef de stat nu
putea s reacioneze astfel. Asta, pentru c era, la urma
urmei, un actor pe cea mai important scen a lumii, i
trebuia s nvee ce s fac i cum s se comporte. Toat
viaa ei fusese la tot soiul de nmormntri, deoarece liderii
politici aveau asociai nu ntotdeauna prieteni tineri i
btrni, i trebuia s i arate respectul fcnd act de
prezen, chiar i n privina celor pe care i detesta. n acest
caz, putea fi chiar amuzant n ara ei, morii se ardeau
adesea i puteau s i spun n sinea ei c, probabil, trupul
206

era nc viu n timp ce ardea. Sprncenele i tresrir cnd i

trecur gnduri aa de amuzante prin minte. Mai ales cnd
era vorba de cei pe care i detestai Era un exerciiu att de
util! S pari ntristat Da, am avut nenelegerile noastre,
dar a fost ntotdeauna un om care a meritat respectat, o
persoan cu care s-a putut lucra, ale crei idei au meritat
ntotdeauna atenie. Avnd o experien de ani de zile,
ajungeai s fi att de bun nct supravieuitorii s cread
minciunile, n parte, pentru c voiau s le cread. nvai s
zmbeti doar ct trebuia, s te ari doar att ct era
necesar de ndurerat i s vorbeti strictul necesar. Erai
nevoit. Un lider politic rareori putea s-i permit s-i arate
adevratele sentimente. Acestea le artau celorlali ce
slbiciuni aveai i existau ntotdeauna oameni care s le
foloseasc mpotriva ta, astfel c, pe parcursul anilor, trebuia
s le ascunzi din ce n ce mai mult, pn cnd, n cele din
urm, i mai rmneau prea puine sentimente adevrate,
dac i mai rmnea vreunul. Ceea ce era bine, pentru c, n
politic, nu era loc pentru sentimente.
Era limpede c acel Ryan nu tia asta, i spuse primministrul celei mai vechi democraii din lume. Drept
urmare, se arta exact aa cum era i, mai ru pentru el, o
fcea n faa unei treimi dintre cei mai mari lideri mondiali,
oameni care vedeau, nvau i nmagazinau informaiile
pentru a le folosi ulterior. Aa cum fcea i ea. Minunat, i
spuse ea meninndu-i chipul sobru i trist n onoarea unei
persoane pe care o detestase. Cnd organistul ncepu s
cnte primul imn, ea lu cartea, o deschise la pagina
respectiv i cnt mpreun cu toi ceilali.
Rabinul vorbi primul. Fiecare cleric avea la dispoziie zece
minute i fiecare era un expert, mai exact, fiecare era un
207

adevrat nvat, n afar de faptul c era omul lui

Dumnezeu. Rabinul Benjamin Fleischman vorbi comentnd
din Talmud i Torah, despre datorie, onoare i credin i
despre un Dumnezeu milostiv. Apoi, urm reverendul
Frederick Ralston, preotul Senatului care fusese plecat din
ora n seara respectiv i nu luase parte la acele
evenimente. Fiind un baptist sudist i o autoritate n ceea ce
privea Noul Testament, Ralston vorbi despre patimile lui
Hristos n Grdina Ghetsimani, despre prietenul su,
senatorul de Oregon, Richard Eastman, care se afla acolo n
sacristie, un om foarte respectat, membru onorabil al
Congresului, ludndu-l, apoi, pe preedintele decedat, care
era un om devotat familiei sale, dup cum tiau cu toii
Nu exista un mod corect de a trata astfel de lucruri, i
spuse Ryan. Poate c ar fi fost mai uor dac preotul sau
rabinul ar fi avut timp s stea cu cei ndoliai, dar acest lucru
nu se ntmplase n acel caz, iar el se ntreb
Nu, nu e corect! i spuse Jack. Era teatru. Nu trebuia s
fie astfel. La civa metri distan de el se aflau nite copii i,
pentru ei, nu era deloc o pies de teatru, ci un lucru mult
mai simplu. Acolo erau mama i tata, cei care fuseser
nlturai din vieile lor printr-un act lipsit de sens privndu-i
de viitorul pe care viaa ar fi trebuit s li-l garanteze, de
dragoste i ndrumare, de ansa de a crete ntr-un mod
normal pentru a deveni oameni normali. Mark i Amy erau
cei importani acolo, dar slujba aceea, care se presupunea c
ar fi trebuit s-i ajute, era concentrat asupra altora. Acel
eveniment era n ntregime un exerciiu politic, ceva care s
aduc linite n ar, s le rennoiasc oamenilor credina n
Dumnezeu, ncrederea n lume i n patria lor i poate c cei
din spatele celor douzeci i trei de camere de filmat din
biseric aveau nevoie de acest lucru, dar existau persoane
care aveau i mai mult nevoie de atenie: copiii lui Roger i
208

Anne Durling, fiii deja aduli ai lui Dick Eastman, vduva

lui David Kohn din Rhode Island i familia Marissei Henrik
din Texas. Aceia erau oameni reali i durerea lor personal
era trecut dup nevoile rii. Ei bine, naiba s-o ia de ar!
i spuse Jack, nfuriindu-se deodat pentru ceea ce se
petrecea i pe sine pentru c nu i dduse seama la timp ca
s schimbe ceva. ara avea nevoie de tot soiul de lucruri, dar
acestea nu puteau fi att de mari nct s nlture groaza pe
care soarta le-o hrzise copiilor. Cine vorbea pentru ei? Cine
le vorbea?
i mai ru pentru Ryan, care era catolic, cardinalul
Michael OLeary, arhiepiscop de Washington, nu a fost cu
nimic mai bun.
Binecuvntai sunt iubitorii de pace, cci ei vor fi
chemai
Pentru Mark i Amy, i spuse Jack furios, tatl lor nu era
un iubitor de pace. Era tata, iar tata nu mai exista, ceea ce
nu era deloc ceva abstract. Trei distini, nvai i foarte
respectai membri ai clerului predicau pentru o naiune, dar
chiar n faa lor se aflau nite copii care auzeau cteva
cuvinte plcute i atta tot. Cineva trebuia s le vorbeasc,
pentru ei, despre prinii lor. Cineva trebuia s ncerce s
ndrepte lucrurile. Nu se putea, dar cineva trebuia s ncerce.
La naiba! Poate c el era preedintele Statelor Unite. Poate c
avea o datorie fa de milioanele de oameni din spatele
camerelor, dar i aminti de perioada cnd soia i fiica lui se
aflaser la Centrul pentru ocuri i Traumatisme din
Baltimore, zbtndu-se ntre via i moarte i acela fusese
un lucru real. Asta era problema. De aceea fusese atacat
familia lui. De aceea muriser toi acei oameni: pentru c un
fanatic indus n eroare i considerase nite abstraciuni, nu
nite fiine omeneti cu viei, sperane i vise. Sarcina lui
Jack era de a apra o naiune. Jurase s pstreze, s
209

protejeze i s apere Constituia Statelor Unite i avea s fac

acest lucru ct putea mai bine. Dar scopul Constituiei era
destul de simplu: de a asigura binecuvntrile libertii
pentru oameni, deci i pentru copii. ara pe care o servea i
guvernul pe care ncerca s-l conduc nu erau dect un
mecanism de protecie a indivizilor. Acea datorie nu era ceva
abstract. Realitatea acelei datorii se afla la trei metri n
stnga lui, fcnd eforturi pentru a-i reine lacrimile i,
probabil, nereuind, pentru c nimic nu se compara cu ceea
ce simeau copiii chiar n clipa aceea, n timp ce Mike OLeary
i se adresa unei ri, nu unor familii. Spectacolul durase
suficient. Urm un alt imn, dup care veni rndul lui Ryan
s se ridice i s se ndrepte spre amvon.
Agenii Serviciului Secret se ntoarser, rotindu-i privirile
n jur, deoarece, acum, SPADASINUL reprezenta o int
ideal. Cnd ajunse la pupitru, vzu c OLeary urmase
instruciunile i pusese mapa prezidenial pe suprafaa de
lemn. Nu, hotr Jack. Nu, i nclet minile pe
marginile pupitrului, lundu-i inima n dini, i roti privirea
scurt peste cei prezeni, dup care se uit la copiii lui Roger
i Anne Durling. Durerea din ochii lor i sfie inima.
Purtaser toate poverile aruncate pe umerii lor de datorii
care nu fceau parte din obligaiile lor. Nite prieteni
nenumii le spuseser s fie mai curajoi dect i s-ar fi cerut
oricrui puca marin ntr-un asemenea moment, probabil
pentru c mama i tata ar fi vrut s-o facei. Dar nite copii
n-ar fi trebuit s suporte durerea n tcere. Asta trebuia s o
fac adulii, cum puteau mai bine. De ajuns, i spuse
Jack, datoria mea ncepe de aici. Datoria de cpti a celor
puternici era de a-i apra ntotdeauna pe cei slabi. Strnse
cu putere lemnul lustruit i durerea aceea pe care i-o
provoc singur l ajut s i pun gndurile n ordine.
210

 Mark, Amy, tatl vostru mi-a fost prieten, spuse el cu

blndee. A fost o onoare pentru mine s lucrez pentru el i
s-l ajut cum am putut mai bine, dar s tii c, probabil,
mai mult m-a ajutat el pe mine tiu c, ntotdeauna, a
trebuit s nelegei c tata i mama aveau slujbe importante
i nu aveau mereu timp pentru lucrurile cu adevrat
importante, dar pot s v spun c tatl vostru fcea tot ce
putea ca s-i petreac timpul liber cu voi, pentru c v
iubea mai mult dect orice pe lume, mai mult dect faptul c
era preedinte, mai mult dect toate lucrurile pe care le
implica asta, mai mult dect orice altceva poate, cu
excepia mamei voastre: i pe ea o iubea foarte mult
Ce prostii! Da, iubea copiii. i Daryaei i iubea, dar, pn
la urm, copiii ajungeau aduli. Sarcina lor era s nvee, s
ndeplineasc responsabiliti i, ntr-o bun zi, s fac
treburile pe care le fceau adulii. Pn atunci erau copii i
lumea le spunea cum trebuia s fie. Soarta le spunea. Allah
le spunea. Allah era milostiv, chiar dac viaa era grea.
Trebuia s admit c evreul vorbise bine, att din Scriptur,
ct i din Tora i Sfntul Coran. El ar fi ales alt pasaj, dar
asta era o chestiune de gust, nu? Teologia permitea astfel de
lucruri. Totul fusese inutil, dar aa se ntmpla, de obicei, n
asemenea ocazii formale. Acel prost de Ryan i rata ansa de
a-i face naiunea s se regrupeze, de a prea puternic i
sigur de sine, consolidndu-i, astfel, puterea asupra
guvernului su. S li se adreseze copiilor ntr-un asemenea
moment!
Consilierii si politici probabil c fceau infarct, i spuse
prim-ministrul i avu nevoie de tot autocontrolul pe care l
dobndise de cnd intrase n viaa politic pentru a nu lsa
s se vad nimic pe chipul ei. Apoi se hotr s aib o
211

expresie plin de compasiune. La urma urmei, el ar fi putut

s o priveasc, era femeie i mam i, n definitiv, avea s se
ntlneasc cu el mai trziu. nclin capul uor spre dreapta,
pentru a vedea mai bine scena i omul. i asta i-ar fi plcut.
Peste vreun minut, dou, avea s scoat o batist din poet
pentru a-i terge ochii.
A vrea s fi avut ocazia s o cunosc mai bine pe mama
voastr. Cathy i cu mine ateptam asta cu nerbdare. Voiam
ca Sally, Jack, Katie i voi s fii prieteni. Tatl vostru i cu
mine am vorbit puin despre asta. Bnuiesc c nu va fi aa
cum voiam noi.
Acel gnd l fcu pe Jack s simt un gol n stomac. Ei
plngeau acum, pentru c el le spusese fr cuvinte c,
acum, era n regul dac o fceau. Jack nu i putea permite
acest lucru. Nu din cauza celorlali. Trebuia s fie tare acum
pentru ei, astfel c strnse marginile pupitrului pn cnd
minile ncepur s-l doar i resimi cumva plcut acea
durere, pentru c l ajuta s se concentreze.
Probabil vrei s tii de ce a trebuit s se ntmple acest
lucru. Nu tiu, copii A fi vrut s tiu. A fi vrut s tie
cineva, ca s m pot duce la persoana respectiv dup
rspunsuri. Dar n-am gsit-o pe aceast persoan, continu
Jack.
Dumnezeule! izbuti s spun Clark cu acea voce
mormit pe care o folosesc brbaii pentru a-i nbui un
suspin.
n biroul su de la C.I.A., la fel ca n birourile tuturor
ofierilor superiori, era un televizor i toate posturile
transmiteau acelai lucru.
Da, i eu l-am cutat de cteva ori, omule!
212

 tii ceva, John? spuse Chavez, care era mai stpn pe

sine.
Un brbat trebuia s-i pstreze calmul n asemenea
situaii, pentru ca femeile i copiii s se poat baza pe el. Cel
puin aa i dicta tradiia creia el i era dator. Pe de alt
parte, domnul C. era plin de surprize. Ca ntotdeauna
Ce e, Domingo?
Le pricepe. Lucrm pentru cineva care le pricepe.
John se ntoarse. Cine ar fi crezut? Doi ofieri paramilitari
ai C.I.A., gndind aceleai lucruri ca preedintele lor. i fcea
plcere s tie c i fcuse o prere corect n legtur cu
Ryan nc de la nceput. La naiba, exact ca tatl lui. Pcat
c destinul l privase de ansa de a-l cunoate pe acel Ryan.
Apoi, se ntreb dac Jack avea s reueasc n funcia de
preedinte. Nu se purta la fel ca restul, ci asemenea unui om
adevrat. Dar era acest lucru att de ru? se ntreb Clark.
A vrea s tii c putei veni la Cathy i la mine oricnd
vei dori. Nu suntei singuri. Niciodat nu vei fi singuri. Avei
familia voastr alturi i, acum, avei i familia mea, le
promise el din amvon.
i era din ce n ce mai greu. Spusese exact ceea ce trebuise.
Roger era un prieten i avea grij de copiii prietenilor cnd
era nevoie. O fcuse pentru familia lui Buck Zimmer i,
acum, avea s o fac pentru cea a lui Roger.
A vrea s fii mndri de mama i de tata. Tatl vostru a
fost un om minunat, un prieten foarte bun. A muncit foarte
mult ca s mbunteasc situaia oamenilor. Era o slujb
important, care l-a fcut s petreac mult timp fr voi, dar
tatl vostru era un om important i oamenii importani fac
lucruri mree. Copii, i vei pstra mereu n inimile voastre
inei minte toate lucrurile pe care vi le-au spus, toate
lucrurile mrunte, jocurile, trucurile, glumele, toate felurile
213

n care prinii i arat dragostea fa de copiii lor. Asta s

n-o pierdei niciodat. Niciodat, i asigur Jack, spernd c
exista vreun lucru care s ndulceasc lovitura pe care le-o
adusese destinul.
Nu gsea altceva mai bun. Era timpul s ncheie.
Mark, Amy, Dumnezeu a decis c i voia la el pe prinii
votri. Nu ne explic de ce ntr-un mod n care s nelegem i
noi asta i nu putem Nu putem s ne mpotrivim atunci
cnd asta se ntmpl. Pur i simplu, nu putem zise Ryan
i glasul i se frnse, n sfrit.
Ct curaj din partea lui s-i arate emoiile, i spuse Koga.
Oricare altul s-ar fi dus la pupitru i ar fi inut obinuitul
discurs politic, dar acel Ryan nu era deloc aa. Faptul c le
vorbise astfel copiilor era extraordinar sau, cel puin, aa i se
pruse la nceput. Dar nu era aa nuntrul preedintelui
se afla un om. Nu era un actor. Nu l interesa s creeze
impresia de for i hotrre. Iar Koga tia de ce. Mai mult
dect oricine altcineva din biserica aceea, Koga tia din ce
aluat era fcut Ryan. Ghicise chiar n biroul su cu cteva
zile n urm. Ryan era un samurai, ba chiar mai mult. Fcea
totul fr s-i pese ce gndeau ceilali. Premierul japonez
spera c aceasta nu era o greeal, privindu-l pe preedintele
Statelor Unite cobornd treptele i apropiindu-se de copiii lui
Durling. i mbri i toat lumea vzu lacrimi pe chipul
lui. Se auzir suspine n jurul lui, dar tia c majoritatea
erau forate sau prefcute sau, cel mult, momente trectoare
de omenie, care, n curnd, aveau s fie uitate. El regret c
nu se putea altura acestora, dar regulile culturii sale erau
stricte cu att mai mult cu ct purta ruinea faptului c unul
din cetenii rii sale provocase acea tragedie monstruoas.
Trebuia s joace jocul politic, chiar dac nu i plcea i nu
era vorba att de faptul c Ryan nu era obligat s ia parte la
214

joc, ct de cel c nu i psa. Se ntreb dac America realiza

ce noroc avea.
Discursul n-a fost pregtit deloc, obiect crainicul.
Discursul fusese distribuit tuturor posturilor de televiziune
i toate copiile fuseser subliniate deja, pentru ca reporterii
s poat repeta pasajele preferate, n scopul accenturii
lucrurilor importante pe care preedintele avea s le spun
pentru telespectatori, n schimb, crainicul a fost nevoit s ia
notie, ceea ce fcu destul de prost, deoarece trecuse mult
timp de cnd nu mai lucrase ca reporter de teren.
Aa e, admise comentatorul fr tragere de inim.
Pur i simplu, nu se proceda astfel. Pe monitorul su,
Ryan nc i mai mbria pe copiii lui Durling i acest lucru
dur prea mult.
Bnuiesc c preedintele a decis c acesta era un
moment de ordin personal i foarte important pentru ei
Cu siguran, zise crainicul.
Dar sarcina domnului Ryan este de a guverna o
naiune, spuse comentatorul cltinnd din cap, evident
gndind ceva ce nu putea rosti nc: neprezidenial.
n cele din urm, Jack trebui s pun capt momentului.
Acum nu mai era dect durere n ochii lor. Partea obiectiv a
minii lui gndea c, probabil, era bine trebuia s o
elibereze , dar acest lucru nu uura deloc situaia, deoarece
copiii nu ar fi trebuit s triasc niciodat asemenea
momente. Acei copii ns le triau i nu se putea face nimic
altceva dect s se ncerce, oarecum, s se aline durerea. Se
uit la unchii i la mtuile care i nsoeau. i acetia
plngeau, dar, printre lacrimi, vzu o privire plin de
recunotin i asta, cel puin, i spunea c fcuse ceva bun.
ncuviinnd, se ntoarse pentru a se aeza la loc. Cathy l
215

privi i ea tot cu ochii n lacrimi i, pentru c nu putea s

vorbeasc, i strnse mna. Jack avu nc un exemplu al
inteligenei soiei lui. Nu se fardase, aa c nu avea rimel care
s-i curg din cauza lacrimilor. Zmbi n sinea lui. Nu i
plceau fardurile i soia lui chiar nu avea nevoie de aa
ceva.
Ce tim despre ea?
E medic, de fapt, chirurg cu specializare n oftalmologie,
i se presupune c este foarte bun, spuse el verificndu-i
nsemnrile. Presa american spune c i continu
activitatea n ciuda ndatoririlor sale oficiale.
i copiii?
N-am gsit nimic Dar ar trebui s pot s descopr la
ce coal merg, spuse el i, vznd privirea ntrebtoare,
continu: Dac soia i va continua activitatea medical,
bnuiesc c i copiii vor continua s studieze la aceleai
coli.
Cum o s afli toate astea?
Simplu. Toate articolele din presa american pot fi
accesate prin computer. Ryan a fost subiectul multora. Pot s
aflu orice vreau.
De fapt, chiar aflase, dar nu avea i informaii n legtur
cu familia. Epoca modern uurase mult munca ofierului de
informaii. tia deja vrsta, nlimea, greutatea, culoarea
prului i ochilor lui Ryan i multe dintre obiceiurile
personale, mncrurile i buturile preferate, cluburile de
golf unde era membru, tot soiul de banaliti, niciuna dintre
ele nefiind ns nensemnat pentru cineva care lucra n
domeniul lui. Nu trebuia s-i ntrebe eful ce gndea. Ocazia
pe care o pierduser amndoi cu toi acei efi de stat adunai
n Catedrala Naional dispruse pentru totdeauna, dar nu
avea s fie singura.
216

Dup un ultim imn, totul se termin. Soldaii se ntoarser

s ia sicriele i procesiunea rencepu n sens invers. Mark i
Amy, mai linitii i ajutai de rude, i urmar prinii. Jack
i conduse familia imediat dup ei. Katie era plictisit i
bucuroas c plecau. Jack Jr. era trist pentru copiii lui
Durling. Sally prea ngrijorat. Trebuia s discute cu ea n
legtur cu acest lucru. Strbtnd culoarul, privi
ndeaproape multe chipuri, fiind vag surprins c aceia din
primele patru-cinci rnduri, nu se uitau la sicrie, ci la el. Nu
renunau niciodat? Erau colegii si, efii de stat, se gndi
Jack, ntrebndu-se n ce fel de societate ptrunsese.
Cteva chipuri preau prietenoase. Prinul de Wales, care
nu era nc ef de stat i, deci, se afla undeva n spatele
celorlali dintre care unii erau nite bandii adevrai, lucru
ce nu putea fi schimbat i fcu un semn prietenos din cap.
Da, el nelegea, i spuse Jack. Noul preedinte ar fi vrut s
se uite la ceas, att de obosit se simea n urma
evenimentelor din ziua aceea, aflat de-abia la nceput, dar
fusese serios instruit cu privire la gestul cu ceasul, ba, mai
mult, fusese sftuit s i-l scoat. Un preedinte nu avea
nevoie de ceas. Avea ntotdeauna pe lng el persoane care i
spuneau ce urma, exact aa cum, n clipa aceea, erau
oameni care cutau hainele lui Ryan i ale membrilor familiei
sale pentru a li le da nainte s ias. Erau Andrea Price i ali
membri ai grupului special. Afar erau mai muli: o nu prea
mic armat de oameni cu arme i temeri i o main care
s-l duc la urmtoarea destinaie, unde avea s
ndeplineasc alte obligaii oficiale, dup care avea s fie dus
n alt loc i n altul i aa mai departe
Nu putea s lase ca aceste lucruri s preia controlul
asupra vieii lui. Se ncrunt la acel gnd. Avea s-i fac
treaba, dar nu putea s fac aceeai greeal ca Roger i
217

Anne. Se gndi la oamenii pe care i vzuse ieind din

biseric i tia c ei constituiau un club n care ar fi putut fi
forat s intre, dar al crui membru nu avea s fie niciodat
cu adevrat. Cel puin aa i spunea el.

218

8
SCHIMBARE DE CONDUCERE

Episodul de la Andrews a fost, din fericire, unul scurt. De

la catedral, sicriele fuseser duse de furgoane mortuare,
marele grup oficial rmnnd n urm i dispersndu-se pe
Embassy Row. Air Force One atepta pe ramp ca s
transporte familia Durling napoi n California, pentru ultima
oar. Atmosfera prea mult mai linitit acum. Mai era nc o
gard de onoare care trebuia s prezinte onorul n faa
sicrielor nfurate n drapele, dar totul arta cumva altfel
acum. Erau mai puini participani, n special din Forele
Aeriene i ali reprezentani ai personalului militar care
lucraser direct cu grupul prezidenial, ntr-un fel sau altul.
La cererea familiei, ceremonia de nmormntare propriu-zis
avea s fie mai scurt i s se limiteze doar la rude, ceea ce
era, poate, mai bine pentru toat lumea. Astfel c, aici, la
Andrews, se auzir pentru ultima oar Fluturri de sbii i
panae i Salut ctre Conductor. Mark lu poziie de
drepi, cu mna pe piept, gest care avea s apar, cu
siguran, pe copertele tuturor publicaiilor de actualiti. Un
biat bun, care-i ddea toat silina i care prea mai
brbat dect avea s fie vreodat. Un lift transport sicriele la
ua bagajelor cci ce altceva erau acum cadavrele? Din
fericire, aceast parte a transportului a fost ferit vederii.
219

Sosise clipa. Familia urc scara i ptrunse n avionul VC-25

pentru ultima cltorie. Nu se mai vedea semnul vizitei
oficiale cu Air Force One, fiindc aceast inscripie era legat
de preedinte, iar acesta nu se afla la bord. Ryan privi
avionul rulnd, apoi huruind pe pist. Aparatele de filmat TV
l urmrir pn nu mai rmase din el dect un simplu
punct pe cer. Privirea lui Ryan fcu acelai lucru. n acelai
timp, avioanele Flotilei F-16, care-i ncheiaser misiunea de
paz a Washingtonului, aterizar unul dup altul. Cnd
ultimul ajunse la sol, Ryan i familia sa se urcar ntr-un
elicopter al infanteriei marine pentru a se ntoarce la Casa
Alb. Membrii echipajului i ntmpinar pe copii cu zmbete
i cu tot felul de atenii. Dup ce-i ncheie centura, micul
Jack primi un ecuson. Asta schimb atmosfera zilei. Unitatea
de infanterie marin VMH-1 avea o nou familie de care s se
ngrijeasc i, pentru ea, viaa trebuia s mearg nainte.
Personalul de la Casa Alb era deja la lucru, mutnd
lucruri nuntru (muncise toat dimineaa scond afar
lucrurile familiei Durling), schimbnd unele mobile i, n
noaptea asta, familia lui va dormi n casa al crui prim
locatar fusese John Adams. Copiii, bineneles, priveau pe
fereastr, n timp ce elicopterul ncepea s coboare. Prinii
se priveau unul pe cellalt.
n acest moment, lucrurile se schimbau. La o
nmormntare obinuit de familie, acum ar fi avut loc
adunarea de dup. Tristeea ar fi fost lsat n urm i cei
ndoliai i-ar fi amintit ce tip grozav fusese Roger, pentru ca,
apoi, s discute despre ce se mai petrecuse n viaa lor, cum
se descurcau copiii cu coala i ce se mai ntmpla cu
activitile legate de base-ball n afara sezonului, n felul
sta, lucrurile s-ar fi ntors la normal dup o zi trist i
tensionat. Aa se ntmpla i n cazul acesta, dei la o scar
oarecum mai larg. Fotograful Casei Albe atepta acolo pe
220

South Lawn, n timp ce elicopterul atinse solul. A fost

cobort scara i un caporal al infanteriei marine pi spre
captul ei. Preedintele Ryan cobor primul, primind salutul
caporalului n inut albastr de gal i rspunznd
automat, att de bine nvase lecia de la Quantico, din
Virginia, cu mai bine de douzeci de ani n urm. Cathy
cobor n urma lui i, dup ea, copiii. Agenii serviciului
secret formau un fel de coridor care le indica direcia.
Camerele de luat vederi pentru actualiti au fost pornite, n
stnga lor, dar nu s-au pus ntrebri de data asta lucru
care urma s se schimbe, foarte curnd. n interiorul Casei
Albe, familia Ryan a fost ndreptat spre liftul care i duse
rapid spre etajul al doilea unde se aflau dormitoarele. Acolo
atepta Van Damm.
Domnule preedinte!
Trebuie s m schimb, Arnie? l ntreb Jack, ntinznd
haina unui valet.
Ryan rmase pe loc, o secund, dou, nu mai mult, uimit
de ct de firesc fusese acel simplu gest. Acum era preedinte
i, n unele lucruri mrunte, ncepuse s se poarte ca atare.
ntr-un fel, asta era mai uimitor dect ndatoririle pe care
deja la mplinise.
Nu! Iat!
eful de Stat-Major i nmn o list a oaspeilor care se
aflau deja jos, n East Room. Jack i arunc privirea ntracolo. Numele nu indicau oameni, ct ri, multe dintre ele
prietene, multe i erau doar vag cunoscute, unele total strine
i altele Chiar i ca fost consilier pentru securitatea
naional nu tiuse tot ce ar fi trebuit despre ele. n timp ce
el citea, Cathy i zorea pe copii ctre camera de baie sau
ncerca s fac asta. Un agent de la Departamentul Detalii
trebui s le ajute s se orienteze. Ryan intr n odaia lui de
baie i-i control prul n oglind. Reui s-l perie singur,
221

fr ajutorul doamnei Abbot, sub privirea atent a lui Van

Damm. Nu sunt n siguran nici mcar aici, i spuse
preedintele.
Ct o s dureze asta, Arnie?
N-a putea spune, domnule!
Ryan se ntoarse spre el. Cnd suntem ntre patru ochi,
numele meu e n continuare Jack. Ai neles? Sunt preedinte
interimar, nu sunt deja uns.
E-n regul, Jack.
i copiii?
Asta ar face impresie bun tii, Jack, pn acum te-ai
descurcat frumos.
Crezi c l-am nfuriat pe omul care-mi redacteaz
discursurile? ntreb el, pipindu-i cravata i prsind
odaia de baie.
Instinctul te-a sftuit bine, dar data viitoare am putea
avea un discurs gata fcut.
Gndindu-se la asta, Ryan i napoie lista lui Van Damm.
tii, dac sunt preedinte nu nseamn c am ncetat s fiu
i om.
Jack, obinuiete-te cu situaia! De acord? Nu mai ai
voie s te pori ca un simplu om. De acord? Ai avut cteva
zile ca s te obinuieti cu ideea. Dup ce vei cobor scara,
vei reprezenta Statele Unite ale Americii; nu mai eti un
simplu om. Asta e valabil pentru tine, asta e valabil i pentru
soia ta i, ntr-o oarecare msur, i pentru copiii ti.
Pentru cele spuse, eful Statului-Major avu parte de o
privire furioas care poate s fi durat o secund, dou.
Suntei gata, domnule preedinte?
Jack ddu din cap, ntrebndu-se dac Arnie avea sau nu
dreptate i de ce observaiile lui l iritaser att de mult. Apoi
se ntreb ct adevr era n asta. Cu Arnie nu tiai niciodat
cum stteau lucrurile. Era i avea s fie mereu un profesor
222

i, aa cum se ntmpl cu majoritatea profesorilor

competeni, uneori, spun minciuni ca s exemplifice n mod
clar adevruri adnci.
Pe coridor apru Don Russell, innd-o pe Katie de mn.
Avea o panglic roie prins n pr. Desprinzndu-i mna i
alergnd spre mama ei, Katie spuse: Uite ce-a fcut nenea
Don! Cel puin un membru al Departamentului Detalii fcea
deja parte din familie.
Poate dorii s-i ducei pe copii la baie, doamn Ryan.
La Etajul Oficial nu sunt lavabouri.
Niciunul?
Russel scutur din cap. Nu, doamn, pare-se c-au uitat
de chestia asta cnd au construit partea asta.
Caroline Ryan i lu de mn pe cei doi mai mici i-i duse
la baie, ndeplinindu-i ndatoririle ei de mam. Dup cteva
minute se ntoarse.
Vrei s-o duc eu jos, doamn? ntreb Russell cu un
zmbet de bunic. Treptele sunt puin cam nesigure pentru
tocurile nalte. Pn ajungem jos
Foarte bine.
Lumea ncepuse s se ndrepte ctre casa scrii i Andrea
Price i regl microfonul.
SPADASINUL i grupul lui nainteaz dinspre spaiul
rezidenial ctre Etajul Oficial.
n regul, rspunse un alt agent de la etajul de jos.
Auzir zgomotul chiar nainte de a cobor ultimele trepte
ale scrii de marmur.
Russel o ls pe Katie Ryan lng mama ei. Agenii
disprur, devenind, n mod ciudat, invizibili, n timp ce
familia Ryan, prima familie a rii, pi n East Room.
Doamnelor i domnilor, anun un membru al StatuluiMajor, preedintele Statelor Unite, doamna doctor Ryan i
familia.
223

Capetele se ntoarser spre ei. Se auzi un val de aplauze

care se stinser repede, dar privirile rmaser aintite asupra
lor. Preau destul de prietenoase, i spuse Jack, dei tia c
nu toi i erau prieteni. El i Cathy se micar puin spre
stnga, unul lng altul, n ateptarea prezentrilor.
Venir unul cte unul, dei civa dintre efii de stat
oaspei sosiser cu soiile. Un ofier de la protocol de la
stnga lui Ryan i optea la ureche numele fiecruia i Jack
se mir cum de-i cunotea pe toi oamenii tia dup chip.
Perindarea lor nu era chiar att de ntmpltoare cum prea.
Ambasadorii rilor ai cror efi hotrser s nu fac
aceast cltorie rmaser mai n urm, dar chiar i acetia,
adunai n mici grupuri de ri asociate, sorbindu-i Perrierul cu felii de lmie, nu-i ascundeau curiozitatea
profesional, urmrindu-l pe noul preedinte i felul cum
acesta i saluta pe cei care i se prezentau.
Prim-ministrul Belgiei, domnul Amaud, opti ofierul de
la protocol. Fotograful oficial declan aparatul, nregistrnd
toate primirile oficiale, n timp ce dou camere TV de luat
vederi fceau acelai lucru, dar fr zgomot.
Telegrama dumneavoastr a fost foarte amabil,
Domnule prim-ministru, i a sosit ntr-un moment delicat,
spuse Ryan, ntrebndu-se dac adevrul suna destul de
bine i dac Amaud citise mcar telegrama; ei bine, sigur c
o citise, dei probabil c nu o redactase el nsui.
Felul cum v-ai adresat copiilor a fost mictor. Sunt
sigur c toi cei care se afl aici gndesc la fel, rspunse
prim-ministrul, strngnd mna lui Ryan, ncercndu-i
fermitatea i privindu-l int, adnc n ochi, destul de
mulumit de el nsui pentru falsitatea meteugit a
salutului su.
De fapt, el citise telegrama, o socotise potrivit i a fost
mulumit s aud reacia lui Ryan. Belgia era un aliat i
224

Amaud fusese bine lmurit de eful serviciilor militare de

informaii ale rii sale care lucrase cu Ryan la mai multe
conferine N.A.T.O. i apreciase ntotdeauna opinia lui asupra
sovieticilor i acum a ruilor. Nu era un adevrat lider politic
aceasta era esena notei informative dar un analist
inteligent i capabil. Amaud, care era primul la rnd doar din
ntmplare i form propria prere, prin puterea sa de
nelegere i evaluare dup muli ani de experien n astfel
de situaii. Apoi mai fcu un pas.
Doamn doctor Ryan, am auzit attea despre
dumneavoastr
i srut mna n stilul continental foarte graios. Nu-i
spusese nimeni ct de atrgtoare era Prima Doamn, ce
mini delicate avea. Dar era chirurg, nu-i aa? Se afla pentru
prima oar n aceast postur i neobinuit cu ea, dar se
comporta aa cum se cuvenea.
Mulumesc, domnule prim-ministru, rspunse Cathy
care fusese informat de propriul ofier de la protocol (care
sttea chiar n spatele ei) cine era persoana respectiv.
Gestul srutrii minii era foarte teatral, gndea ea dar
drgu.
Copiii dumneavoastr sunt nite ngerai.
Drgu din partea dumneavoastr c spunei asta.
i domnul Amaud porni mai departe, fcndu-i loc
preedintelui Mexicului.
Aparatele de filmat de la programele de tiri se micau prin
ncpere, mpreun cu cincisprezece reporteri, aceasta fiind
munca lor curent. De la pianul din extrema nordic a
ncperii se auzea o melodie cu iz clasic, nu tocmai ceea ce se
numete la radio facil de ascultat, dar pe-aproape.
i de cnd l cunoatei pe preedinte?
ntrebarea fusese pus de prim-ministrul Keniei, ncntat
s vad un amiral de culoare n ncpere.
225

 De destul de mult vreme, rspunse Robby Jackson.

Robby! M scuzai, amirale Jackson, se corect prinul
de Wales.
Cpitane! Jackson i strnse mna cu cldur. Nu
ne-am mai vzut de mult, sir.
Voi doi v cunoatei Ah! se lmuri kenianul.
Apoi l zri pe omologul su din Tanzania i se duse s
discute unele probleme cu el, lsndu-i singuri pe cei doi.
Cum se descurc? Vreau s spun ntreb prinul de
Wales, indispunndu-l puin pe Jackson.
Dar omul acesta avea o misiune. Trimis ca prieten,
conform unei decizii politice, aa cum tia Robby, la
rentoarcerea sa la Ambasada Maiestii Sale, va dicta un
raport informativ. Era o treab serioas. Pe de alt parte,
ntrebarea merita un rspuns. Ei trei acionaser mpreun
pentru scurt timp ntr-o noapte de var fierbinte, furtunoas.
Am avut o scurt ntlnire cu efii activi, acum cteva
zile. Mine va avea loc o ntlnire de lucru.
Jack se va descurca bine, se hotr s spun J-3. Vorbise
pe un ton convingtor. Trebuia s fac asta. Jack reprezenta
acum autoritatea Comenzii Naionale i loialitatea lui
Jackson fa de el era o chestiune de lege i onoare, nu doar
un gest amical.
i soia ta?
Privi spre locul unde Sissy Jackson sttea de vorb cu
Sally Ryan.
Continu s cnte ca mna a doua la pian n Simfonia
Naional.
Cine-i n frunte?
Miklos Dimitri. Un barosan, i explic Jackson.
Se gndi c nu ar fi nimerit din punct de vedere politic s
pun, la rndul lui, ntrebri despre familia celuilalt.
Ai fcut treab bun n Pacific.
226

 Ei, da Din fericire nu a trebuit s ucidem prea muli

oameni.
Jackson l privi pe cel care-i era aproape prieten drept n
ochi.
Treaba asta nu mai e amuzant, nu-i aa?
Poate s fac fa funciei lui, Robby? Tu tii mai multe
despre el dect tiu eu.
Trebuie s fac fa, domnule cpitan, rspunse
Jackson, privind spre prietenul lui, comandantul-ef, tiind
ct de mult detesta Jack ocaziile oficiale.
Urmrind cum noul su preedinte suporta irul de
oaspei n micare, nu se putu opri s se gndeasc la trecut.
Departe ziua cnd predai istoria la coala de Comer,
Excelena Voastr, opti Amiralul.
Pentru Cathy, problema era, mai mult dect orice altceva,
cum s-i protejeze mna. n mod curios, ea cunotea mai
bine rutina ntlnirilor oficiale dect soul su. Ca medic
primar la Institutul Oftalmologie Wilmer condus de John
Hopkins, avusese de-a face cu muli colectori de fonduri
oficiali n esen o form superioar de cerit ntlniri la
care Jack fusese de multe ori absent, adesea spre
nemulumirea ei. Aa c avea din nou prilejul s se
ntlneasc cu oameni pe care nu-i cunotea, nu va avea
niciodat ansa de a i-i face prieteni i din care niciunul
nu-i va sprijini vreodat programele de cercetare.
Prim-ministrul Indiei, spuse n oapt ofierul de
protocol.
Bun ziua!
Prima Doamn i nsoi salutul cu un zmbet i strnse
mna care, din fericire, nu era prea viguroas.
Trebuie s fii foarte mndr de soul dumneavoastr.
Am fost ntotdeauna mndr de Jack.
227

Erau de aceeai nlime. Mna prim-ministrului era

oache i Cathy observ c i mijea ochii n spatele
ochelarilor. Probabil c avea nevoie de o nou reet de lentile
i c avea dureri de cap din cauza celor vechi. Aveau doctori
destul de buni n India. Nu toi plecau n America.
i ce copii drglai! spuse ea.
Ce drgu din partea dumneavoastr c spunei asta!
Cathy zmbi din nou, cam automat, la aceast observaie,
tot att de formal ca o remarc despre vreme. Privind mai
atent ochii femeii, Cathy observ ceva ce nu-i plcu. Se
crede mai grozav dect mine. Dar de ce? Fiindc e politician,
n timp ce eu sunt un simplu chirurg? Ar fi fost altceva dac
se hotra s se fac avocat? Nu, probabil c nu. Simea c
mintea-i rtcete ca atunci cnd o procedur chirurgical se
dovedea, pe neateptate, greit. Nu, nu era vorba despre
asta. Cathy i aminti o sear petrecut chiar aici, n East
Room, cnd o avusese n fa pe Elisabeth Eliott. Avusese
aceeai impresie: c era privit cu superioritate. Sunt mai
bun dect tine fiindc sunt ceea ce sunt i fac ceea ce fac.
CHIRURGUL acesta era numele ei de cod n Serviciile
Secrete, ceea ce nu-i displcuse deloc. Se uit mai adnc n
ochii negri din faa ei. Era chiar mai mult dect att. Cathy
i eliber mna de parc ar fi trebuit s fac fa unui alt
efort.
Prim-ministrul se desprinse din rnd i se ndrept spre
un chelner care circula prin ncpere, de la care lu un pahar
cu suc. Ar fi fost prea bttor la ochi s fac ceea ce ar fi
dorit s fac. Asta se va ntmpla n ziua urmtoare, la New
York. Pentru moment, se uit la unul dintre colegii si primminitri, cel care reprezenta Republica Popular Chinez. i
ridic paharul cam un centimetru i ddu din cap fr s
zmbeasc. Un zmbet ar fi fost inutil. Ochii ei transmiser
mesajul necesar.
228

 E adevrat c v numesc SPADASINUL? o ntreb

prinul Ali Bin Sheik cu o sclipire a ochilor.
Da, i asta-i din cauza a ceea ce am primit de la
dumneavoastr, i rspunse Jack. V mulumesc c ai venit.
Prietene, ntre noi exist un legmnt.
nlimea Sa Regal nu era chiar un ef de stat, dar, din
cauza bolii de care suferea acum suveranul su, Ali prelua
din ce n ce mai multe dintre ndatoririle legate de
conducerea regatului. Avea acum n sarcina sa relaiile
externe i informaiile, cea dinti instrumentat de
Whitehall, cea de a doua de Mosadul israelian, printr-una
dintre cele mai absurde i rare contradicii ntr-o parte a
lumii cunoscut pentru angrenajul ei de neconcordane. n
general, Ryan era mulumit de situaia cu pricina. Dei avea
n crc multe sarcini, Ali era un om capabil.
N-ai cunoscut-o nc pe Cathy, nu-i aa?
Prinul i schimb direcia privirii.
Nu, dar l-am cunoscut pe colegul dumneavoastr, pe
doctorul Katz. El l-a instruit pe oftalmologul meu. Soul
dumneavoastr este, ntr-adevr, un om norocos, doamn
doctor Ryan.
i despre arabi se spune c sunt oameni reci i fr umor,
lipsii de respect fa de femei, i spuse Cathy. Tipul sta
este ns altfel.Prinul Ali i lu blnd mna. Ah, trebuie
s-l fi cunoscut pe Bernie cnd a fost pe la dumneavoastr n
1994. Wilmer a ajutat la nfiinarea Institutului Oftalmologie
din Riad i a stat acolo cinci luni pentru a le mprti
celorlali din experiena lui.
I-a fcut o operaie unui vr de-al meu care suferise de
pe urma unui accident aviatic. Acum zboar din nou. i cei
de colo sunt copiii dumneavoastr?
229

 Da, Excelena Voastr. Acesta fusese nregistrat n fie

ca biat bun.
V supr dac stau puin de vorb cu ei?
Nicidecum! V rog!
Prinul ddu din cap i merse mai departe.
Caroline Ryan, i spuse el n gnd. Foarte inteligent,
foarte perspicace. Mndr. Va fi o bun achiziie pentru soul
ei dac acesta are destul minte s-o foloseasc. Ce pcat,
gndi el, c, n cultura rii lui, femeile erau att de prost
folosite, dar el nu era nc rege i poate c nu va fi niciodat
i chiar dac va fi, schimbrile pe care le-ar fi putut face n
condiii optime, aveau limitele lor. Naiunea lui mai avea un
drum lung de fcut, dei muli uitaser ce progrese fcuse
regatul n dou generaii. Oricum, exista un legmnt ntre el
i Ryan i, implicit, un legmnt ntre America i regatul su.
Se duse spre familia Ryan, dar nainte de asta observ de ce
avea nevoie. Copiii erau cam depii de situaie. Fiica cea
mai mic se simea cel mai bine; sorbea dintr-un suc sub
privirea atent a unui agent de la Serviciile Secrete, n timp
ce cteva soii de diplomai ncercau s stea de vorb cu ea.
Era obinuit s fie rsfat, aa cum trebuie s fie orice
copil mic. Fiul, ceva mai mare, era mai dezorientat, dar asta
era firesc pentru un biat de vrsta lui, care nu mai era
copil, dar nici nu ajunsese brbat. Cea mai mare, Olivia, n
documentele oficiale, dar Sally pentru tatl ei, se descurca
bine la vrsta cea mai ingrat dintre toate. Ceea ce-l uimi pe
prinul Ali a fost faptul c ei nu erau obinuii cu toate astea.
Prinii lor i protejaser de viaa oficial pe care o ducea
tatl lor. Dei erau, bineneles, rzgiai n unele privine, nu
aveau aerul plictisit i ngmfat al altor copii din categoria
lor. Ai gsi multe de spus despre un tat i o mam dac
te-ai uita la copiii lor. O clip mai trziu, se aplec deasupra
lui Katie. La nceput, a fost surprins de mbrcmintea lui
230

neobinuit cu abia dou ore n urm, Ali se temuse s nu

degere dar, dup cteva momente, zmbetul lui cald o fcu
s se ridice s-i ating barba, n timp ce Don Russel sttea
cu un metru mai ncolo, ca un cine de paz. Ali surprinse
privirea agentului i cei doi se cntrir rapid. tia c i
Cathy Ryan i urmrea. Cum altfel te poi mprieteni mai uor
cu oamenii dect acordndu-le atenie copiilor lor? Dar era
mai mult dect att; n raportul lui scris ctre minitrii lui, i
va avertiza s nu-l judece pe Ryan dup discursul lui de
nmormntare oarecum stngaci. Faptul c el nu era omul
obinuit care conduce o ar nu nsemna c era nepotrivit
pentru aceast funcie.
Dar unii erau.
Destul de muli din acea ncpere
Sora Jean Baptiste se strduise s nu in seama de boal,
muncind toat ziua aceea nbuitoare pn la asfinit,
ncercnd s nu dea atenie strii de disconfort care se
transform curnd n durere acut i spernd c o s
dispar, cum se ntmpl ntotdeauna cu durerile mrunte.
De fapt, fcuse malarie n prima sptmn petrecut n
aceast ar i boala nu dispruse chiar cu totul. La nceput,
crezuse c aa se va ntmpl, dar n-a fost aa. Febra pe care
o atribuise zilei fierbini tipic congoleze nu avea aceast
cauz. O surprinse faptul c-i era fric. Cci, atta timp ct i
tratase i i consolase pe alii nu nelesese niciodat, cu
adevrat, teama care-i cuprindea. tia c le era fric,
nelegea c teama exista, dar reacia ei la asta era ajutorul,
blndeea i rugciunea. Acum, pentru prima oar, ncepea
s neleag. Crezuse c tia ce era asta. Mai ntlnise
aceast situaie i nainte. Nu prea des. Cei mai muli nu
ajunseser att de departe. Dar Benedict Mkusa ajunsese i
nu se alesese cu mare lucru din asta. Cu siguran c va
231

muri pn la asfinit. Sora Maria Magdalena o anunase

dup slujba de diminea. Cu un mai mult dect trei zile
nainte, ar fi suspinat, dar s-ar fi consolat cu ideea c va mai
fi nc un nger n cer. Dar, de data asta, n-a fost aa. Acum
se temea c vor fi doi ngeri. Sora Jean Baptiste se sprijini de
cadrul uii. Unde greise? Era o infirmier priceput. Nu
fcea greeli. Ei, bine
Trebuia s plece din salon. Fcu asta trecnd prin pasajul
care ducea la cldirea alturat i intr direct n laborator.
Doctorul Moudi era, ca de obicei, la masa de lucru, cufundat
n munca sa, cum era el mereu, i n-o auzi intrnd. Cnd i
ntoarse capul, frecndu-se la ochi, dup multe minute n
faa microscopului, a fost surprins s-o vad pe clugri cu
mneca stng suflecat, cu un tub de cauciuc nfurat
strns pe antebra i cu un ac nfipt n vena antecubital.
Folosise a treia eprubet de cinci centimetri cubi i, punndo deoparte, o umplu cu pricepere pe a patra.
Ce-i cu dumneata, sor?
Doctore, cred c trebuie s facem testele imediat. V rog,
dac vrei, s v punei o pereche nou de mnui.
Moudi merse spre ea, rmnnd la un metru distan, n
timp ce ea-i trase acul din bra. Se uit la faa i la ochii ei,
asemntoare femeilor din oraul lui de batin, Qom; sora
purta nite haine cuviincioase, foarte potrivite ei. Aceste
clugrie meritau toat admiraia; erau voioase, muncitoare
i-i serveau cu mult devotament falsul lor Dumnezeu care
nu le merita ntotdeauna ncrederea. Erau oameni ai Bibliei,
respectai de Profet, dar o ramur a Islamului avea ntr-un
fel, mai puin respect fa de asemenea oameni dect Ei
bine, o s amne asemenea cugetri pentru alt dat. Putea
s citeasc totul n ochii ei, chiar mai limpede dect n
simptomele clare pe care simurile lui experimentate
ncepeau s le discearn; vzu ceea ce ea tia deja.
232

 Te rog s stai jos, sor.

Nu Trebuie
Sor, spuse doctorul mai insistent, acum eti o simpl
pacient. Te rog s faci ceea ce-i spun.
Doctore, eu
Vocea lui deveni mai blnd. N-avea niciun rost s se
poarte aspru i cu siguran c femeia asta nu merita un
astfel de tratament n faa lui Dumnezeu.
Sor, dup toat grija i devotamentul pe care le-ai
artat fa de alii n acest spital, te rog s-i ngdui acestui
sfetnic umil s se poarte la fel cu dumneata.
Jean Baptiste fcu ce i se ceru. Doctorul Moudi mbrc
mai nti o pereche nou de mnui de latex. Apoi i cercet
pulsul, 88, tensiunea, 138/90, i i lu temperatura Toate
cifrele erau ridicate, primele dou din cauza celei de a treia i
din cauza a ceea ce gndea ea despre sine. Putea fi oricare
dintr-un numr destul de mare de boli, de la unele
nensemnate la altele fatale, dar ea l tratase pe biatul
Mkusa i biatul la fr noroc era pe moarte. O ls acolo,
lu cu grij eprubetele i le mut pe masa lui de laborator.
Moudi i dorise s devin chirurg. Era mezinul dintr-o
familie cu ali patru fii i nepoi ai conductorului rii i
ateptase cu nerbdare s creasc, n timp ce fraii lui mai
mari se nrolaser n rzboiul mpotriva Irakului. Doi dintre
ei muriser, iar ceilali se ntorseser mutilai, pentru ca
s-i gseasc sfritul mai trziu dup ngrijirile lui
dezndjduite aa c se gndise s se fac chirurg ca s fie
n stare s salveze vieile rzboinicilor lui Allah, astfel ca ei s
poat s lupte ntr-o zi pentru Cauza Lui Sfnt. Dorina i se
schimbase i el nvase altceva, s trateze bolile infecioase
fiindc existau mai multe feluri de a lupta pentru Cauz i,
dup ani de rbdare, drumul lui se ntrezrea, n sfrit.
233

Dup cteva minute, porni spre secia izolare. Exist o

aur a morii, Moudi tia asta. Poate c imaginea din faa lui
era un produs al imaginaiei, dar realitatea era alta. De
ndat ce sora adusese proba de snge, el o mprise n dou
i trimisese una ntr-o eprubet bine mpachetat prin avion
expres Centrului de Control Medical din Atlanta, Georgia,
S.U.A., centrul internaional pentru analizarea agenilor
exotici i periculoi. Pe cealalt o pusese pentru a fi pstrat
la rece pn se va vedea cum vor evolua lucrurile. Centrul de
Control Medical era la fel de eficient ca i pn atunci.
Telexul sosise cu cteva ore mai nainte: agentul identificat
era Ebola Zair, la care se aduga o list lung de
avertismente i instruciuni total inutile. La fel era i
diagnosticul. Puini ageni ucideau n felul sta i niciunul
att de rapid.
Era ca i cum Benedict Mkusa fusese blestemat de Allah
nsui, lucru care, dup cum tia Moudi, nu era adevrat,
cci El era Dumnezeul Milei care nu-i lovea pe cei tineri i
inoceni. Era mai exact s spui aa i-a fost scris, dei nici
asta nu dovedea mai mult mil fa de pacient i de prinii
lui. Acetia stteau la cptiul bolnavului, mbrcai n
echipament protector, privind cum lumea lor se prbuea n
faa lor. Biatul suferea era, ntr-adevr, o agonie cumplit.
Pri din trupul lui erau deja moarte i ncepuser s
putrezeasc, n timp ce inima lui ncerca nc s pompeze
sngele i creierul lui s gndeasc. Doar o expunere masiv
la radiaii cu ioni ar fi putut s aib un astfel de efect asupra
corpului omenesc. Efectele erau, n general, aceleai. La
nceput unul cte unul, apoi perechi-perechi, apoi n grupuri,
organele interne ncepeau s se necrozeze. Acum biatul era
prea slbit ca s mai vomite, dar sngele se scurgea pe la
cellalt capt al tractului digestiv. Doar ochii mai preau,
oarecum normali, dei i ei erau mpnzii de snge. Ochii
234

negri, tineri, triti i mirai, care nu puteau s neleag

faptul c o via abia nceput era, cu siguran, pe punctul
de a se sfri, ochii care se uitau la prini, cerndu-le s
ndrepte lucrurile, aa cum fcuser n cei opt ani ai vieii
lui ncperea duhnea de mirosul sngelui, sudorii i al
altor fluide corporale, iar expresia de pe chipul biatului
deveni distant. Cu toate c sttea nemicat, prea c se
ndeprteaz i doctorul Moudi nchise ochii i murmur o
rugciune pentru sufletul biatului care, n definitiv, era doar
un copil i, dei nu era musulman, avea credin i era o
fiin cldit dup litera Crii Sfinte, nainte de orice, Allah
era milostiv i fr ndoial c El va arta mil fa de acest
biat i-l va cluzi cu grij spre Paradis. i bine era dac
asta se ntmpl fr prea mare ntrziere.
Dac o aur poate fi neagr, aceasta aa era. Moartea l
nvluia pe tnrul pacient centimetru cu centimetru.
Respiraia anevoioas deveni superficial, ochii, ndreptai
ctre prini ncremenir, iar tremurul chinuit al braelor i
picioarelor se mut spre extremiti, pn cnd doar degetele
se mai micau uor, apoi, curnd se linitir.
Sora Maria Magdalena care sttea la cptiul patului,
ntre mam i tat, puse cte o mn pe umrul fiecruia,
iar doctorul Moudi veni mai aproape i puse stetoscopul pe
pieptul pacientului. Se auzeau nite sunete, un glgit i
desprinderi uoare, pe msur, ce necroza distrugea
esuturile un proces cumplit i totui dinamic, dar inima
nu ddea niciun semn. Mic de colo-colo vechiul instrument
ca s poat fi sigur, apoi i ridic ochii.
S-a stins. Regret foarte mult.
Ar fi putut s adauge c, fiind un caz de Ebola, aceast
moarte fusese fr mare suferin sau, cel puin, aa
spuneau crile i studiile. Aceasta era prima lui experien
cu virusul acela i fusese una ngrozitoare.
235

Prinii reacionar bine. tiuser cum stteau lucrurile de

mai mult de o zi, destul de mult ca s accepte, destul de
puin pentru ca ocul s nu se fi stins. Vor pleca i se vor
ruga, aa cum se cdea s fac.
Trupul lui Benedict Mkusa va fi ars i, o dat cu el,
virusul. Telexul din Atlanta fusese clar n aceast privin.
Din pcate
Ryan i roti ncheietura minii cnd irul de oameni se
sfri. ntoarse capul i o vzu pe soia lui masndu-i mna
i respirnd adnc.
Vrei s-i aduc ceva?
Da, un suc.
Dou proceduri mine diminea, gndi ea.
i nc nu gsiser o treab potrivit pentru Cathy.
Cte dintre lucrurile astea sunt de fcut? ntreb soia
lui.
Nu tiu, recunoscu preedintele, dei tia c programul
fusese alctuit cu multe luni nainte i c trebuia s fie de
acord cu majoritatea punctelor planificate, fie c-i convenea
sau nu asta. Pe msur ce treceau zilele, se mira din ce n ce
mai mult c oamenii alergau dup funcia asta care
comporta attea ndatoriri adiacente, nct abia putea fi
ndeplinit. Dar, de fapt, ndatoririle acestea colaterale
reprezentau funcia nsi. Era ca o moric.
Apoi, un membru al personalului apru cu buturi
rcoritoare pentru preedinte i Prima Doamn, dup ce
fusese anunat de altul care auzise ce spusese Cathy.
erveelele de hrtie aveau pe ele monograme imprimate
sau cum i s-o fi spunnd acestei proceduri cu imaginea
Casei Albe, sub care se aflau cuvintele: REEDINA
PREEDINTELUI. Ambii soi observar asta n acelai
moment, apoi privirile lor se ntlnir.
236

 i aminteti cnd am dus-o prima oar pe Sally la

Disney World? l ntreb Cathy.
Jack tia ce vrea s spun soia lui. Fusese imediat dup
cea de a treia aniversare a fiicei lor, nu mult nainte de
excursia lor n Anglia i nceputul unei cltorii care prea
c nu se va sfri niciodat. Sally i pusese ochii pe castelul
din centrul Regatului Magic i-i ndrepta privirile spre el,
indiferent de locul unde se aflau n acel moment i dduse
numele de Casa lui Mickey. Ei, bine, acum aveau i ei
castelul lor. Cel puin pentru un timp. Dar trebuia s
plteasc o chirie foarte mare. Cathy porni spre locul unde
Robby i Sissy Jackson stteau de vorb cu prinul de Wales.
Jack l gsi pe eful Statului-Major.
Cum i simi mna? ntreb Arnie.
E-n regul
Ai noroc c nu te afli n campanie electoral. Mult lume
crede c o strngere de mna creeaz un legmnt de la om
la om, chestii de-astea. Oamenii tia tiu ei ce tiu, spuse
Van Damm n timp ce-i sorbea Perrier-ul i-i rotea privirile
prin ncpere. Recepia se desfura bine. Diferii efi de stat,
ambasadori i alte persoane erau angajai n conversaii
amicale. Din cnd n cnd, se auzea cte un hohot discret
cnd se schimbau glume i amabiliti. Atmosfera acelei zile
se schimbase.
Deci, cte examene am dat i la cte am czut? ntreb
Ryan calm.
Vrei un rspuns cinstit? Nu se tie. Toi au cutat ceva
nou. Nu uita asta. Unii dintre ei erau total indifereni;
veniser din motive politice privitoare la ara lor, dar chiar n
astfel de cazuri, ar fi fost lipsit de sim politic s admii asta.
Mi-am cam dat seama de asta i singur, Arnie. Acum s
mai circul puin, nu?
237

 Ocup-te de India, l sftui van Damm. Adler crede c

asta-i important.
n regul.
Mcar i amintea cum arta reprezentanta Indiei. O
mulime de chipuri din irul de oameni se transformaser
imediat n pete informe, aa cum se ntmpl ntotdeauna la
o adunare mare de orice fel. Ryan se simi ca un arlatan.
Era de presupus c politicienii au o memorie excelent a
numelor i a chipurilor. El nu era unul dintre acetia i se
ntreba dac exista vreo metod de instruire ca s capei o
astfel de deprindere. Jack ntinse paharul unuia dintre
chelneri, i terse minile cu unul dintre acele erveele
speciale i porni spre ntlnirea cu India. Dar Rusia l opri
din drum.
Domnule ambasador, spuse Jack.
Valery Bogdanovici Lermonosov se aflase n irul de
oaspei, dar nu avusese timp pentru ceea ce ar fi dorit s
spun. Oricum, i strnser din nou minile. Lermonosov
era un diplomat de carier, popular n comunitatea local a
semenilor lui. Se zvonea c fusese, ani de zile, agent K.G.B.,
dar pentru Ryan asta nu era, n niciun caz, un motiv de
repro.
Guvernul meu ar dori s tie dac ai acceptat o
invitaie la Moscova.
Nu am nimic mpotriv, domnule ambasador, dar s-a
fcut o astfel de vizit acum cteva luni i, n momentul de
fa, exist multe solicitri n programul meu.
Nu m ndoiesc de asta, dar guvernul meu dorete s
discute diferite chestiuni de interes reciproc.
Aceast expresie din limbajul codat l fcu pe Ryan s ia o
astfel de poziie, nct s-l poat privi pe rus drept n fa.
ntr-adevr?
238

 M temeam c programul dumneavoastr va crea

probleme, domnule preedinte. n cazul acesta, vrei s
primii un reprezentant personal cu care s discutai linitit
cteva chestiuni?
Jack tia c aceasta nu putea fi dect o anume persoan
Serghei Nicolaici?
Dorii s-l primii? insist ambasadorul.
Ryan avu un scurt moment nu att de panic, ct de
nelinite. Serghei Golovko era preedintele R.V.S.
renscutul, diminuatul, dar nc formidabilul K.G.B. Tot el
era unul dintre puinii oameni din guvernul rus care, n afar
de faptul c era inteligent, se bucura de ncrederea actualului
preedinte rus, Eduard Petrovici Gruavoi, i el unul dintre
puinii oameni din lume cu mai multe probleme dect Ryan.
n plus, Gruavoi l inea pe lng el pe Golovko exact cum
Stalin l inuse pe Beria, fiindc avea nevoie de un consilier
inteligent, cu experien i for. Comparaia nu era perfect
corect, dar Golovko nu va veni pn aici ca s ofere o reet
de bor. Chestiuni de interes reciproc nsemna, de obicei,
probleme serioase; faptul c se venea direct la preedinte i
nu se lucra prin Departamentul de Stat era un semn n plus,
iar insistena lui Lermonosov fcea ca lucrurile s par i
mai serioase.
Serghei e un vechi prieten, spuse Jack cu un zmbet
prietenos. Cndva mi-a proptit un pistol n tmpl, gndi el.
E oricnd bine venit n casa mea. Anun-l pe Arnie despre
programare.
Aa voi face, domnule preedinte.
Ryan ddu din cap i porni mai departe. Prinul de Wales
l inea de vorb pe prim-ministrul indian, n ateptarea lui
Ryan.
Doamna prim-ministru, Excelena Voastr zise Ryan
salutnd-o din cap.
239

 Am considerat important s clarificm unele chestiuni.

Despre ce poate fi vorba? ntreb preedintele.
Simea sub piele un fel de tremur electric, tiind ce urma
s aud acum.
Un incident nefericit n Oceanul Indian, spuse doamna
prim-ministru. Asemenea nenelegeri
M m bucur s aud asta.
Chiar i n armat exist zile libere, i o astfel de zi fusese
prilejuit de funeraliile preedintelui. Asta i privea i pe
comandani. Casa generalului Diggs se afla pe o colin care
domina o vale total lipsit de vegetaie, dei privelitea era
magnific; deertul era, n ziua aceea, nclzit de vnturile
mexicane care i permiteau s scoi o mas cu grtar n aer
liber, n curtea din spate, mprejmuit de ziduri i gard viu.
L-ai
cunoscut
pe
preedintele
Ryan?
ntreb
Bondarenco, sorbind din berea lui de la nceputul dupamiezei.
Diggs ddu a negare din cap, n timp ce ntorcea crnaii
pe grtar i ntindea mna s ia sosul lui special.
Nu Evident, el s-a ocupat de dislocarea ACR 10 n
Israel, dar nu l-am ntlnit. Dar l cunosc pe Robby Jackson.
Acum are gradul de J-3. Robby are o prere foarte bun
despre el.
sta-i un obicei american, nu-i aa? ntreb rusul i
fcu un gest spre grtarul cu crbuni.
Diggs se uit n sus:
Asta am nvat-o de la tata. Vrei s-mi dai berea,
Ghenadi?
Rusul ntinse paharul gazdei lui.
Nu-mi place s pierd o zi de antrenamente, dar De
fapt, i plcea i lui, ca oricui, o zi liber.
Proprietatea asta a ta e extraordinar, Marion.
240

Bondarenco ntoarse capul ca s priveasc valea.

mprejurimile erau tipice pentru un peisaj american, cu
reeaua ei de drumuri i cldiri, dar mai ncolo era cu totul
altceva. Nu prea cretea mare lucru, n afar de ceea ce
americanii numeau tufiurile de creozot care artau ca nite
plante extraterestre. Pmntul era cafeniu aici, chiar i
munii preau sterpi. Totui, deertul avea ceva magnific; i
amintea de un vrf de munte din Tadjikistan. Poate c era la
fel.
Cum anume ai obinut toate panglicile astea, generale?
Diggs nu cunotea ntreaga poveste. Oaspetele lui ddu din
umeri.
Mujahedinul s-a hotrt s-mi viziteze ara. Exista o
instalaie de cercetri secrete care a fost dezafectat ntre
timp Acum aceea e o alt ar, dup cum tii.
Diggs ddu din cap.
Eu sunt cavalerist, nu fizician de energii superioare. Poi
s pstrezi secretele pentru tine.
Eu apram un bloc de apartamente, reedina
oamenilor de tiin i a familiilor lor. Aveam un pluton de
grzi de frontier din cadrul K.G.B.-ului. Oamenii lui ne-au
atacat n grupuri mari la adpostul nopii i al unei furtuni
de zpad. Timp de o or i ceva, a fost destul de interesant,
recunoscu generalul.
Diggs vzuse cteva cicatrice l surprinsese pe oaspetele
lui sub du n ajun.
Se descurcau bine?
Afganii? mormi Bondarenco. Nu i-a dori s fi
capturat de ei. Nu aveau niciun fel de team, dar, uneori,
asta era n defavoarea lor. Puteai s-i dai sema care band
avea un conductor competent i care nu. Au distrus
jumtate din instalaie, care se afla sub supravegherea mea
zicnd asta, ridic din umeri dar am fost nemaipomenit de
241

norocoi. La sfrit, ne luptam la parterul cldirii.

Comandantul prii adverse i conducea oamenii cu curaj
Dar eu m-am dovedit un inta mai bun.
Erou al Uniunii Sovietice, remarc Diggs, umblnd din
nou la crnai.
Colonelul Hamm asculta n tcere. Deci, aa se cntreau
ntre ei membrii acelei comuniti, nu att dup ceea ce
fceau, ct dup cum i spuneau povestea.
Rusul zmbi:
Marion, n-am avut de ales. N-aveai unde s fugi i tiam
ce le fceau ofierilor rui capturai. Aa c mi-au dat o
medalie i o avansare i, pe urm, ara mea cum s zic? s-a
evaporat
Sigur, lucrurile fuseser ceva mai complicate. Bondarenco
se aflase la Moscova n timpul loviturii de stat i, pentru
prima oar n viaa lui, confruntat cu luarea unei decizii
morale, o luase pe cea bun, atrgndu-le atenia diferitelor
persoane care ocupau atunci funcii nalte n guvernul unei
ri noi i mai mici.
Nu se poate vorbi despre o ar renscut? suger
colonelul Hamm.
Nu s-ar putea s fim prieteni acum?
Da. Vorbeti frumos, colonele. i comanzi bine.
Mulumesc, domnule. De obicei, eu stau n spate i-mi
las regimentul s se conduc singur.
Asta era o minciun pe care orice ofier ntr-adevr bun o
lua drept un adevr cu totul aparte.
Folosii doctrina tactic sov rus!
Asta i se prea inacceptabil generalului rus.
E eficace, nu-i aa? spuse Hamm, dnd pe gt ultimele
nghiituri de bere.
O s fie eficace, i fgdui Bondarenco. Va fi pentru
armata lui, aa cum fusese pentru americani, de ndat ce va
242

fi din nou acas i va obine sprijinul politic de care avea

nevoie ca s recldeasc armata rus pe alte baze dect cele
de pn atunci. Chiar i cnd se aflase la apogeul forei sale
de lupt, cnd i alungase pe nemi napoi la Berlin, Armata
Roie fusese un instrument greoi, tocit, care se baza mai
mult pe valoarea provocat de mase dect pe orice altceva. i
mai tia i ce rol jucase norocul Fosta sa ar bgase n
lupt tancul cel mai bun din lume, T-34, dotat cu un motor
Diesel conceput n Frana pentru acionarea dirijabilelor, un
sistem de suspensie creat de un american pe numele J.
Walter Christie i cu un numr de inovaii de fabricaie
strlucite, datorate unor tineri ingineri rui. Fusese unul
dintre puinele momente din istoria Uniunii Republicilor
Socialiste Sovietice n care concetenii si reuiser s
creeze un produs la nivel mondial i, de data aceasta,
fusese cel potrivit fr de care ara sa ar fi pierit cu
siguran. Dar trecuse momentul cnd ara sa depindea doar
de noroc i de mase. La nceputul anilor 80, americanii
apruser cu formula potrivit: o armat mic, profesionist,
cu soldai selectai cu grij, instruii perfect i beneficiind de
echipament din belug. Opfor, acest Regiment de Cavalerie 11
al Colonelului Hamm nu se asemuia cu nimic din ceea ce
vzuse el pn atunci. Informaiile pe care le primise nainte
de aceast vizit l lmuriser la ce trebuia s se atepte, dar
una e s auzi i alta e s crezi. Ca s crezi, trebuie s vezi. Pe
un teren potrivit, acest regiment singur putea s se lupte cu
o divizie i s-o distrug n cteva ore. Nu se putea spune
despre Blue Force c era incompetent, dei comandantul ei
refuzase ansa de a veni s ia masa aici ca s lucreze cu
conductorii din subunitatea sa astzi, att de aspru
fuseser criticai.
Erau multe de nvat aici, dar lecia cea mai important
dintre toate era poziia pe care americanii se situau fa de
243

aceste lecii. Ofierii superiori erau adeseori umilii att n

luptele simulate ct i dup aceea, n ceea ce se numea AAR,
revizia post aciune, n care ofierii observatori-controlori
analizau tot ceea ce se ntmplase, citindu-i notaiile de pe
nite file de dosar multicolore, asemenea medicilor din
spitale.
Ascultai-m pe mine, spuse Bondarenco dup cteva
clipe de reflecie, n armata mea, oamenii ar ncepe s se
bat cu pumnii n timpul
Ah, i noi eram ct pe ce s facem asta la nceput, l
asigur Diggs. Cnd s-a pornit treaba aici, comandanii erau
destituii dup pierderea unei btlii, pn cnd toat lumea
a luat o pauz i au avut rgaz s-i dea seama c aici
n-avea s fie uor. Pete Taylor este tipul care a pus, ntradevr, serviciul N.T.C. pe picioare. Comandanii trebuia s
nvee s fie diplomai i oamenii din Blue Force trebuia s
neleag c se afl aici ca s nvee dar, crede-m, Ghenadi,
nu exist alt armat n lume care s impun o asemenea
stare de umilin comandanilor, aa cum facem noi.
Asta e realitatea, domnule. Acum cteva zile stteam de
vorb cu Sean Connolly; el e ofier-comandant n ACR 10 n
Deertul Neghev, i explic Hamm rusului. Israelienii nc nu
s-au lmurit cum st treaba. nc se mai vicresc de
tratamentul ofierilor-comandani.
Noi instalm tot timpul noi aparate de filmat acolo,
spuse Diggs rznd, n timp ce punea crnaii pe o farfurie.
i, uneori, israelienii nu cred ce s-a ntmplat nici mcar
dup ce le artm benzile video.
Prea mult vicreal pe-acolo! fu de acord Hamm. Eu,
ce s zic, am venit aici pe post de comandant de escadron i
de cte ori n-am fost mutruluit!

244

 Ghenadi, dup rzboiul din Golful Persic, ACR 3 a venit

aici pentru micarea obinuit de rotaie. i aminteti c au
condus detaamentul mecanizat 24 al lui Barry McCaffrey
Au dat lovituri i s-au remarcat pentru cei trei sute
cincizeci de kilometri parcuri n patru zile, complet Hamm.
Bondarenco confirm din cap. Studiase campania n
detaliu.
Patru luni mai trziu, au venit aici i s-a scos untul din
ei. Asta-i concluzia, generale. Antrenamentul e mai greu
dect lupta. Nu exist unitate n lume la fel de capabil,
rapid i rezistent ca unitatea de Cavalerie Blackhorse a lui
Al
n afar de soldaii dumitale Buffalo, generale, interveni
Hamm.
Cnd se pomeni de ACR 10, Diggs zmbi. Oricum era
obinuit cu ntreruperile lui Hamm.
Asta-i realitatea, Al. n orice caz, dac poi s te msori
cu Opfor, poi s te bai cu oricine din lume, chiar n poziia
dezavantajoas de trei la unu i s le dai un ut n fund,
trimindu-i n urmtoarea zon de timp.
Bondarenco ddu din cap, zmbind. nva repede. Micul
grup care l nsoea mai hlduia nc prin baz, stnd de
vorb cu colegii ofieri, nvnd i tot nvnd. Tradiia
armatei ruseti era s se afle pe poziia dezavantajoas a
relaiei de trei la unu, dar situaia asta s-ar putea schimba n
curnd. Ameninarea fa de ara lui o reprezenta China i
dac acea btlie avea s aib vreodat loc, aceasta se va
ntmpl dup pregtiri serioase i avnd n fa o armat
uria. Singura soluie la acea ameninare era s imite ceea
ce fcuser americanii. Misiunea lui Bodnarenco era
schimbarea ntregii politici militare a rii lui. Ei bine, i
spunea el, se afla acum exact n locul unde avea ce nva.
245

La naiba cu chestia asta! gndi preedintele n timp ce

schia un zmbet plin de nelegere. Era greu s ai o prere
bun despre India. i plcea s se numeasc cea mai mare
democraie a lumii, dar asta nu era chiar adevrat. Vorbeau
despre cele mai nalte principii dar, cnd le convenea, i
ncoleau pe vecini, dezvoltau arme nucleare i, i cereau
Americii s prseasc Oceanul Indian (n definitiv, se
numete Oceanul Indian, i spusese un fost prim-ministru
unui
fost
ambasador
american),
considerau
c
angajamentul privind libertatea mrilor se putea aplica n
mai multe feluri. i, cu siguran, fuseser gata s fac o
micare spre Sri Lanka. Asta era situaia acum; de vreme ce
micarea fusese zdrnicit, pretindeau c niciodat nu
plnuiser o astfel de micare. Totui, nu puteai s te uii n
ochii unui ef de stat i, zmbind, s spui: La naiba cu
treaba asta!
Pur i simplu nu se fcea.
Jack ascult rbdtor, sorbind dintr-un alt pahar de
Perrier pe care i-l adusese un asistent fr nume. Situaia
din Sri Lanka era complex i, din pcate, ducea la
interpretri greite; India regreta acest lucru i nu existau
niciun fel de resentimente, dar nu era, oare, mai bine dac
ambele pri se abineau de la orice aciune? Flota indian se
retrgea la bazele ei cu toate efectivele, dar i cu cteva vase
avariate de demonstraia american, lucru care, primministrul spuse sau, mai degrab, insinu, nu era chiar
corect Ce pislogi! Dar oficialii din Sri Lanka ce gndesc
despre voi? ar fi putut s ntrebe Ryan, dar se abinu.
Bine era dac dumneavoastr i ambasadorul Williams
ai fi comunicat mai clar n privina problemei acesteia,
remarc Ryan cu tristee.
Astfel de lucruri se ntmpl, replic prim-ministrul. Ca
s fiu sincer, David dei e un om simpatic, m tem c
246

trebuie s fac fa unei atmosfere prea ncinse pentru vrsta

lui. Mai mult nu putea s spun, n sensul c Ryan, ar fi
fcut bine s-l concedieze pe ambasador. S-l declare pe
ambasadorul Williams persona non grata ar fi fost un semn
prea dur. Ryan se strdui s nu-i schimbe expresia feei, dar
nu reui. Ar fi avut nevoie s-l aib pe Scott Adler lng el,
dar secretarul de stat n funcie se afla n alt parte n acest
moment.
Sper c v dai seama c, pentru moment, nu sunt n
situaia s fac schimbri serioase n guvern (Lua-te-ar
dracu!).
V rog! Eu n-am propus asta. mi dau perfect seama de
situaia n care v aflai. Dorina mea era s facilitez cel puin
o eventual problem, s v fac sarcina mai uoar. (Sau mai
grea.).
V mulumesc, doamn prim-ministru. Ea i ntinse din
nou mna lui Ryan i plec. Jack atept cteva secunde
nainte de a se uita la prin.
Excelena Voastr, cum se cheam asta cnd o persoan
de rang nalt te minte n fa? l ntreb preedintele cu un
zmbet plictisit.

247

9
URLETE DIN DEPRTARE

Golovko citi raportul ambasadorului Lermonosov fr

interes pentru subiectul respectiv. Ryan prea abtut i
preocupat, oarecum depit i obosit fizic. Ei bine, toate
astea erau de ateptat. Discursul lui la funeraliile
preedintelui Durling considera comunitatea diplomatic,
mpreun cu mass-media american care se strduia s fie
politicoas nu era la nivelul unui adevrat preedinte. Ei
bine, oricine l cunotea pe Ryan tia ca era un om
sentimental, mai ales cnd era vorba de binele copiilor.
Golovko putea s-i ierte asta uor. i ruii erau la fel. Ar fi
trebuit s se comporte altfel Golovko citise discursul oficial
care nu fusese prezentat; era bun, plin de asigurri pentru
toi cei care-l ascultau dar Ryan fusese ntotdeauna ceea ce
americanii numesc un maverick, un nonconformist (a
trebuit s caute cuvntul n dicionar i a vzut c se aplic
i unui cal slbatic, nemblnzit, iar asta, n cazul de fa, nu
era departe de adevr). Asta l fcea pe Ryan n acelai timp
uor i imposibil de descifrat de ctre rui. Ryan era
american i americanii fuseser ntotdeauna afurisii i
imprevizibili din punctul de vedere al lui Golovko. Fusese
toat viaa un profesionist, mai nti ca ofier de informaii pe
teren, apoi ca ofier de Stat-Major, cu o ascensiune rapid la
248

Moscova, un om care ncercase s prezic ce ar fi fcut

America n tot felul de situaii i evitase eecul fiindc reuise
ntotdeauna s prezinte trei posibile ci de aciune n
rapoartele ctre superiorii si.
Dar, cel puin, Ivan Emetovici Ryan era un imprevizibil
previzibil i lui Golovko i plcea s se gndeasc la Ryan ca
la un prieten poate c asta era prea mult spus, dar cei doi
brbai se angajaser ntr-un un joc mpreun, de cele mai
multe ori ca adversari i, n cele mai multe cazuri, jucaser
amndoi bine, cu pricepere Golovko ca profesionist mult
mai experimentat, Ryan ca un amator talentat care avea
avantajul unui sistem era mai tolerant fa de
nonconformiti. ntre ei doi exista un sentiment de respect.
Ce e-n capul tu acum, Jack? gndi Serghei. n
momentul de fa noul preedinte al Americii dormea,
desigur, cu opt ore n urma orei Moscovei, unde soarele abia
mijea, anunnd o zi scurt de iarn.
Ambasadorul Lermonosov nu fusese impresionat peste
msur i Golovko va trebui s adauge propriile observaii la
raport, aa nct guvernul s nu dea acelei evaluri prea
mult crezare. Ryan fusese un duman prea abil al U.R.S.S.ului ca s fie tratat cu uurin, indiferent de situaie.
Problema era c Lermonosov se ateptase ca Ryan s intre
ntr-un anume tipar, iar Ivan Emetovici nu putea fi clasificat
att de lesne. Nu era vorba att de complexitate, ct de un fel
de a fi diferit. Rusia nu avea un Ryan ar fi fost imposibil ca
el s supravieuiasc n mediul sovietic care nc mai
caracteriza Republica Rus, mai cu seam n birocraia ei
oficial. El se plictisea repede i temperamentul lui, dei inut
sub control sever n majoritatea cazurilor, nu putea fi
nnbuit cu totul. Golovko l vzuse de multe ori clocotind,
dar tia doar din auzite despre momentele, cnd se
dezlnuia. Asemenea poveti se strecuraser de la C.I.A. i
249

ajunseser la urechi care raportaser totul oficialilor din

Piaa Derjinski. S-l ajute Dumnezeu n calitatea lui de ef de
guvern!
Dar asta nu era problema lui Golovko.
i ajungeau propriile probleme. Nu renunase complet la
controlul asupra Serviciului de Informaii Strine
preedintele Gruavoi nu prea avea motive s se-ncread n
agenia care fusese cndva Sabia i Scutul Partidului i
avea nevoie de cineva pe care-l tia capabil s fie cu ochii pe
acea fiar priponit; Golovko, bineneles i n acelai timp,
Serghei, era principalul consilier de politic extern al
preedintelui rus ncolit. Problemele interne ale Rusiei erau
att de evidente, nct nu-i ddea preedintelui posibilitatea
de a evalua probleme externe i asta nsemna c, n toate
direciile practice, fostul spion ddea sfaturi pe care
preedintele lui le urma aproape invariabil. Ministrul
principal cci asta era, cu sau fr titlu i lua sarcina n
serios. Gruavoi trebuia s se lupte cu un monstru din
interior, asemenea fiarei din vechile legende creia, atunci
cnd i se tia un cap, i cretea altul n loc. Golovko avea de
rezolvat mai puine probleme, dar importana lor era la fel de
mare. i, o parte din el ar fi dorit rentoarcerea la vechiul
K.G.B. Cu civa ani n urm, doar, asta ar fi fost o simpl
joac de copii. Ridicai un telefon, spuneai cteva cuvinte i
puneai mna pe criminali i asta era. Poate nu chiar aa, dar
lucrurile ar fi devenit mai panice. Mai previzibile. Mai
ordonate. i ara lui avea nevoie de ordine. Dar Directoratul
Secund, divizia politicii secrete a ageniei, dispruse,
transformat ntr-un birou independent, cu puteri diminuate,
n timp ce respectul public team nvecinat cu teroarea
curat din zilele nu de mult apuse se evaporase. ara sa nu
se aflase niciodat la acel nivel de control la care se atepta
Occidentul, iar acum lucrurile sttea i mai ru. Republica
250

Rus se afla n pragul anarhiei, n timp ce cetenii ei

bjbiau dup ceva ce se numea democraie. Anarhia l
adusese pe Lenin la putere, cci ruii aspirau la o conducere
ferm, fiindc nici nu prea cunoscuser altceva i, n timp ce
Golovko nu dorea asta ca vechi ofier K.G.B., tia mai bine
dect oricine ce ru fcuse marxism-leninismul naiunii sale
el avea mare nevoie ca ara s rmn stabil, deoarece
problemele interne le atrgeau pe cele externe. Asta explica
de ce funcia lui neoficial de ministru pentru Securitate
Naional era la cheremul a tot felul de dificulti. Braele lui
erau ca acelea ale unui om rnit care ncearc s alunge
lupii, strduindu-se s-i recapete puterile, n acelai timp.
Aa c nu prea l comptimea pe Ryan, a crui naiune ar
fi putut s primeasc o lovitur puternic n cap, dar care,
altfel, era sntoas. Chiar dac altora lucrurile le apreau
altfel, Golovko era mai bine informat i, n consecin, va cere
ajutor lui Ryan.
Americanii nvinseser Japonia, dar adevratul duman
nu fusese Japonia. Biroul lui era acoperit de fotografii luate
de la nlime, tocmai aduse de un satelit de recunoatere.
Prea multe divizii ale Armatei Populare de Eliberare fceau
antrenamente pe teren. Regimente de rachete nucleare
chineze erau nc ntr-o stare de alert relativ mrit. Propria
ar renunase la armele sale balistice n ciuda pericolului
chinez iar uriaele mprumuturi pentru dezvoltare de la
bncile americane i europene fcuser ca jocul s par
atractiv doar cu cteva luni mai nainte. n plus, ara sa,
asemenea Americii, mai avea nc bombardiere i rachete de
croazier care puteau fi narmate cu focoase atomice, aa c
dezavantajul era mai mult teoretic dect practic. Chinezii
probabil subscriau la aceeai teorii. Oricum, ei i menineau
forele armate la un nalt stadiu de alert, pe cnd grupul de
fore extrem orientale ale Rusiei se aflau la un stadiu depit.
251

El se consola cu ideea c o dat ce Japonia fusese scoas din

joc, chinezii nu vor aciona. Era posibil ca ei s nu acioneze,
se corect el. Dac americanii nelegeau greu, chinezii erau
de-a dreptul extrateretri. Era de ajuns s-i aminteti c mai
ajunseser cndva pn la Marea Baltic. Asemenea
majoritii ruilor, Golovko avea un mare respect pentru
istorie. Iat-l acum, gndea Serghei, ntins pe zpad, cu o
bt n mn, ncercnd s goneasc lupul, n timp ce fcea
eforturi s-i recapete puterile. Braul lui era nc destul de
puternic i bta destul de lung, ca s-l fereasc de colii
fiarei. Dar ce se ntmpla dac mai aprea un lup? Un
document aezat la stnga fotografiilor fcute din satelit era
singura mrturie a situaiei, ca un strigt venit din
deprtare, de la orizont, care fcea s-i nghee sngele n
vine. Gndurile lui Golovko nu merser mai departe. Cnd
eti trntit la pmnt, orizontul este surprinztor de aproape.
Uimitor era faptul c lucrurile duraser att de mult. S ai
grij ca o persoan important s nu fie asasinat este, n cel
mai bun caz, o aciune complex, i asta cu att mai mult
atunci cnd acea persoan a fcut tot posibilul ca s-i
creeze dumani. O atitudine nemiloas aduce rezultate.
Priceperea de a rpi oameni pe strad, de a-i face s dispar,
era o metod de intimidare preioas. Gestul suplimentar de
a pune mna nu doar pe o singur persoana, ci pe o ntreag
familie uneori pe o ntreaga familie extins i de a o trata
n acelai fel, era i mai eficace. Cineva selecta persoanele
care trebuia s dispar verb neinspirat care i avea
originea n Argentina, n limbajul informaiilor secrete. Acesta
era un termen politicos folosit de informatori pltii n
moneda local sau rspltii cu funcii, ceea ce era i mai
bine. Ei transmiteau mai departe ceea ce auziser n discuii
n care se uneltise, pn la punctul la care o simpl glum
252

despre mustaa cuiva putea aduce sentina de moarte asupra

autorului ei i, curnd, fiindc instituiile erau instituii,
informatorii aveau de ndeplinit cote i, cum acetia erau i ei
oameni, cu simpatiile i antipatiile lor, rapoartele lor, de
multe ori, reflectau defecte personale sau gelozii, agentul
nvestit cu drept de via i de moarte putnd fi la fel de
corupt n raport cu cei mici, ca i n privina celor mari. Pn
la urm, un sistem de acest fel era, la rndul lui, corupt i
logica terorii ajungea la concluzia ei logic: un iepure pricjit,
ncolit de o vulpe, nu pierde nimic dac atac i el, pentru
c iepurii au i ei dini i, uneori, sunt norocoi.
Fiindc teroarea nu era suficient, existau i msuri
pasive. Sarcina de asasinare a unui om important poate fi
ngreunat prin cele mai simple proceduri, mai cu seam
ntr-un stat dictatorial. Cteva iruri de grzi pentru
limitarea apropierii Un rnd de automobile identice n care
ar cltori persoana vizat deseori ajungnd pn la
douzeci nu-i ddea posibilitatea de a ti de care dintre
automobile s te ocupi. Viaa unei astfel de persoane era
activa, astfel ca era att o nlesnire, ct i o metod de
protecie s foloseti o sosie, dou, care s apar i s in
un discurs i s-i asume riscul, n schimbul unei viei
confortabile, de ap priponit pe scena public.
Apoi venise la rnd selectarea persoanelor din paz cum
s-i gseti pe cei de ncredere, innd cont de nemrginita
ur ce te nconjoar? Rspunsul clar la o astfel de ntrebare
era s alegi oameni dintre rudele mai apropiate sau mai
deprtate, apoi s le asiguri un stil de via care depindea
exclusiv de supravieuirea liderului lor i, n cele din urm,
s-i legi att de strns de paza personajului i de ramificaiile
ei necesare, nct moartea acestuia s nsemne cu mult mai
mult dect pierderea unei funcii guvernamentale bine
253

pltite. Faptul c vieile paznicilor depindeau de cel pzit era

un ndemn eficient pentru reuit.
Dar, de fapt, toate se reduceau la un singur lucru. O
persoan era invincibil numai pentru c oamenii o credeau
astfel i, deci, securitatea acelei persoane, ca orice aspect
important al vieii, era o chestiune de proiecie mental.
Dar motivaia uman este i ea o proiecie mental i
teama nu a fost niciodat starea emotiv cea mai puternic.
De-a lungul istoriei, oamenii i-au riscat viaa din dragoste,
din patriotism, pentru principii i pentru Dumnezeu cu mult
mai des dect i-a fcut teama s-o ia la fug. Acest fapt
condiioneaz progresul.
Colonelul i riscase viaa ntr-attea feluri nct abia dac
i le mai amintea; i fcuse acest lucru numai pentru a
atrage atenia asupra lui, numai pentru a i se cere s fie o
mic pies ntr-o mainrie mai mare, ca apoi s se ridice n
cadrul ei. Avusese nevoie de mult timp ca s ajung att de
aproape de Musta. De fapt, opt ani. n tot acest timp,
torturase i ucisese brbai, femei i copii, privindu-i cu ochi
inexpresivi i nemiloi. Violase fiice n faa tailor lor i mame
n faa fiilor lor. Svrise crime suficiente ca s fie
blestemate sufletele a o sut de oameni fiindc alt cale nu
existase. Buse alcool n cantiti care l-ar fi impresionat pe
un necredincios, cu scopul de a profana legea religiei lui.
Fcuse toate aceste lucruri n numele Domnului, rugndu-se
pentru iertare, spunndu-i cu disperare c i fusese scris s
duc o astfel de via, c nu-i fcea niciun fel de plcere s se
poarte astfel, c vieile pe care le distrugea erau sacrificii
necesare pentru mplinirea unui plan mai vast, c oamenii
acetia ar fi murit n orice caz i c, astfel, moartea pe care
le-o provocase el va servi unei Cauze Sfinte. Trebuia s
cread n toate asta, cci altfel ar fi nnebunit ajunsese,
oricum, n pragul nebuniei, pn cnd scopul pe care i-l
254

fixase depi cu mult nelesul unei obsesii i se confund,

n toate privinele, cu misiunea lui, ce urmrea un singur
obiectiv, acela de a fi destul de aproape de elul lui i de a
inspira destul ncredere chiar i pentru o singur secund a
muncii lui, ce avea s fie imediat urmat de propria moarte.
tia c devenise ceea ce i el, i toi cei din jurul lui
fuseser nvai s priveasc cu cea mai mare team
posibil. Toate prelegerile i ntlnirile n faa unui pahar cu
semenii lui se nvrteau ntotdeauna n jurul aceleai
probleme. Vorbeau despre misiunea lor i despre primejdiile
pe care le implica. i aceasta ducea mereu la acelai subiect.
Asasinul singuratic, devotat, omul dispus s se lipseasc de
propria via ca de o fis la un joc de noroc, omul rbdtor
care-i atepta ansa, acesta era dumanul de care se temea
orice ofier de la serviciul proteciei, beat sau treaz, liber sau
de serviciu, chiar i n visele lui. i aa se explicau toate
testele ce se cereau pentru protejarea Mustaei. Ca s ajungi
aici, trebuia s fi blestemat de Dumnezeu i de oameni,
fiindc atunci cnd ajungeai aici, tiai cum stau lucrurile.
Mustaa era ceea ce el numea inta lui. Acesta nu era
deloc un om era, un apostat n faa lui Allah, unul care
profana Islamul fr s-i pese, un criminal aa de mare,
nct s merite s i se rezerve un loc doar al lui n iad. Privit
de la distan, Musta prea puternic i invincibil, dar de
aproape se vedea altfel. Oamenii din paza lui tiau mai bine
fiindc erau perfect informai. Ei vedeau ndoielile i teama,
cunoteau cruzimile meschine aplicate celor nevolnici. l
vzuser pe Musta ucignd ca s se distreze, poate doar ca
s se conving de faptul c pistolul lui de tip Browing
funciona bine astzi. l vzuse privind de pe fereastra unuia
dintre Mercedes-urile sale albe. Cei norocoi se ntorceau
acas cu bani, dar dizgraiai. Cei fr noroc pluteau pe
Eufrat cu gturile tiate, nu puini de ctre Musta nsui,
255

dac rezistaser prea bine protejndu-i propria virtute. Dar

orict de puternic, strlucit la minte i iret, orict de crud i
lipsit de inim era, nu era invincibil. i acum i venise vremea
s se nfieze lui Allah.
Musta iei din cldire n porticul bogat ornamentat, cu
oamenii de paz n urma lui, cu braul drept ntins ca s
salute mulimea adunat. Oamenii din pia strni n grab
urlar cuvinte de slav care-l hrneau pe Musta, aa cum
cldura soarelui hrnete o floare. Apoi, de la o distan de
trei metri, colonelul i trase pistolul automat din tocul lui de
piele, l ridic cu o mn i trase un glon drept n ceafa celui
vizat. Cei din primul rnd vzur glonul nind din ochiul
stng al dictatorului i urm unul dintre acele momente ale
istoriei cnd ntreg pmntul pare c-i oprete mersul,
btile inimilor ncremenir i chiar i aceia care, prin urale,
i exprimaser credina fa de omul lipsit acum de via
nu-i mai putur aminti dect tcerea.
Colonelul nu-i mai btu capul s mai trag un glon. Era
un inta expert care se antrena cu camarazii lui aproape
zilnic i ochii lui larg-deschii, lipsii de expresie, vzuser
impactul loviturii. Nu-i ntoarse capul i nu-i irosi timpul
cu ncercri zadarnice de autoaprare. N-avea niciun rost
s-i ucid camarazii cu care buse i violase copii. O s aib
grij alii de asta n curnd. Niciun zmbet mcar, dei era,
ntr-adevr, amuzant nu-i aa? c pentru o clip, Musta
privise piaa plin de oameni pe care-i dispreuia pentru c l
adorau, ca apoi s-l priveasc pe Allah n fa i s se mire
de ce se ntmplase. Acest gnd de-abia prinsese contur,
poate pentru dou clipe, nainte de a-i simi trupul zvcnind
la impactul primului glon. Nu simi nicio durere. Fusese
prea preocupat de inta lui; acum era lungit pe pardoseala de
piatr, iar sngele i nea grbit din capul zdrobit. Urmar
i alte gloane i, pentru o clip, i se pru ciudat c nc le
256

simea, dar nu i durerea ptrunderii lor n trup i, n

ultimele lui secunde, l rug pe Allah s-l ierte i s neleag
c toate crimele lui fuseser svrite n numele lui
Dumnezeu i a Dreptii Lui. n cele din urm, urechile lui
nu mai nregistrar sunete de mpucturi, ci doar ipete ale
mulimii; oamenii nc nu pricepuser c preedintele era
mort.
Cine-i?
Ryan se uit la ceas. (Fir-ar s fie, ce bine mi-ar fi prins
nc patruzeci de minute de somn).
Domnule preedinte, sunt maiorul Canon, Infanteria
Marin, anun vocea necunoscut.
Foarte frumos, maiorule, cine eti? Jack clipi din ochi i
uit s fie politicos, dar poate c ofierul nelese.
Domnule preedinte, sunt ofierul de serviciu de la
Semnale. Am fost ntiinai ultrasecret c preedintele
Irakului a fost asasinat acum aproximativ zece minute.
Din ce surs? ntreb Jack.
Kuwaitul i Arabia Saudit, domnule preedinte.
Amndou. Era un fel de ntrunire transmis n direct la
televiziunea irakian i avem acolo oamenii notri care le
monitorizeaz emisiunile. Ne-a fost transmis o band chiar
acum. S-a vorbit despre un foc de pistol drept n cap de la
distan mic.
Vocea ofierului nu prea a fi cea a unuia care regreta. (Ei,
n sfrit, i-au fcut-o ia nenorocitului! Sigur c nu-i puteai
spune preedintelui chiar aa. Trebuia ns s ghiceti cine
erau ia).
E-n regul, domnule maior. Cum merge instrucia?
Rspunsul veni prompt. Apoi, Ryan puse receptorul la loc.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb Cathy.
257

Jack i trase picioarele afar din pat nainte de a

rspunde.
Preedintele Irakului a fost asasinat.
Soia lui era ct pe ce s spun Foarte bine!, dar se
abinu. Moartea unei asemenea persoane nu mai era o idee
att de strin de ea pe ct i se pruse alt dat. Ct era de
ciudat s ai un asemenea sentiment fa de cineva care ar fi
servit omenirea cel mai bine prsind-o.
n aproximativ douzeci de minute m anun i pe
mine.
Ryan tui nainte de a continua.
Pe vremuri eram competent n chestiuni de-astea. E
posibil s fie ceva foarte important.
i, spunnd asta, se apuc s fac ce face orice om din
America atunci cnd se scoal. Porni spre baie naintea soiei
lui. La rndul ei, Cathy ridic telecomanda i ndeplini
cellalt lucru pe care de obicei, l fac brbaii: deschise
televizorul din dormitor, surprins s vad c postul C.N.N.
nu transmitea altceva dect reportaje despre aeroporturile
care operau cu ntrziere de program. Jack i spusese
adeseori ct de bun era Oficiul Semnale al Casei Albe.
Au dat ceva? o ntreb soul ei dup ce iei din baie.
Nu nc.
Acum era rndul ei s intre n baie.
Jack trebui s se gndeasc singur unde-i erau hainele,
ntrebndu-se cum trebuia s se mbrace un preedinte. i
gsi halatul mutat de la Observatorul Naval, adus acolo de
la Eighth and I, dup ce-l luaser de-acas Fir-ar fie,
mormi Jack i deschise ua dormitorului. Un agent postat
n hol i ntinse trei ziare de diminea.
Mulumesc.
Cathy vzu asta i rmase ncremenit, dndu-i seama cu
ntrziere c toat noaptea fusese cineva n spatele uii de la
258

dormitor. i ntoarse capul ntr-o parte, zmbind exact ca

atunci cnd gsea o harababur neateptat n buctrie.
Jack?
Da, iubito?
Dac te omoar n pat ntr-o noapte, tipii tia cu arme
m lichideaz imediat sau ateapt pn dimineaa?
Adevrata treab se fcea la Fortul Meade. Camera de luat
vederi se mutase de la o staie de monitorizare de la grania
dintre Kuwait i Irak la alta din Arabia Saudit, cunoscut
sub numele de PALM BOWL i respectiv STORM TRACK, cea
de a doua instalat ca s nregistreze toate semnalele venite
din Bagdad, iar prima supraveghind partea de sud-est a rii
din jurul oraului Basra. Din ambele locuri, informaiile erau
transmise prin cablu de fibr optic pn la cldirea
neltor de mic a Ageniei Securitii Naionale din King
Khalid Military City (K.K.M.C.) i, apoi, era cuplat la un
satelit de comunicaii, care o retransmitea napoi la sediul
Ageniei Securitii Naionale (N.S.A.). Acolo, n camera de
gard, zece persoane convocate de unul din tinerii ofieri de
paz stteau ngrmdite n jurul unui monitor TV ca s
vad banda, n timp ce ofierii de rang superior, ntr-un birou
cu perei de sticl, i beau cafeaua linitii.
Da, spuse un sergent de la forele aeriene, vznd
imaginea.
Transmisie de reea obinuit.
Schimbar unele preri. Ofierul de rang superior care
sunase deja la Departamentul Semnale al Casei Albe ddu
din cap, exprimnd o aprobare mai precaut, i transmise
semnalul de nceput, opernd un dispozitiv digital care, n
cteva minute avea s transmit cele cteva cadre mai
importante, pentru care dispuneau de un supercomputer
puternic Cray.
259

Ryan remarc linitit, c n timp ce Cathy i pregtea pe

copii pentru coal, iar ea se mbrca ca s plece s fac
operaii pe ochi, el era aici privind, n reluare, secvenele
unui asasinat. Ofierul serviciilor de informaii naionale care
fusese ataat pe lng el era nc la C.I.A., colectnd ultimele
informaii din acea diminea pe care apoi avea s le prezinte
preedintelui n cadrul primului raport al zilei. Postul de
consilier pentru Securitatea Naional era vacant n acel
moment: nc o problem care trebuia rezolvat n acea zi.
Gata! zise maiorul Canon, respirnd adnc.
Preedintele ddu din cap, apoi se ntoarse la trecutul lui
de ofier de informaii.
Ei, n regul, spune-mi ce tim!
Domnule preedinte, tim c cineva a fost asasinat,
probabil preedintele Irakului.
Poate fi o nscenare?
Canon ddu din cap:
S-ar putea, dar Storm Track transmite acum o mulime
de semnale V.H.F. care s-au pornit subit din reele militare i
de poliie; toate informaiile vin din Bagdad. Ofierul de
infanterie marin art spre monitorul computerului su
care transmitea o nregistrare de la numeroasele avanposturi
N.S.A.
Traducerea va necesita ceva timp, dar eu m ocup cu
analiza traseului. Pare ceva destul de real, domnule
preedinte. Ar fi putut fi un fals, dar eu n-a zice iat!
ncepuse s se transmit o traducere, identificat ca
provenind dintr-o reea militar de comand: Este mort, este
mort, pregtii regimentul vostru ca s fie gata s intre
imediat n ora; destinatar: Regimentul Grzilor Republicane
de Operaii Speciale de la Salman Pak. Rspuns: Da,
neles, da, neles, cine transmite ordinele, care sunt
ordinele
260

 Typos i ceilali, observ Ryan.

Domnule preedinte, e greu pentru oamenii notri s
traduc i s bat la main n acelai timp. De obicei, noi
nti lmurim lucrurile i pe urm
Uurel, domnule maior, uurel! Nici eu nu tiu s bat cu
mai mult de trei degete. Spune-mi ce prere ai.
Domnule preedinte, eu nu sunt dect un ofier de rang
inferior, de asta asigur paza i
Dac-ai fi prost, n-ai fi aici.
Canon ddu din cap:
E mort, e terminat, domnule preedinte. Irakul are
nevoie de un nou dictator. Avem imaginile, avem semnalul de
urgene care apare la evenimente neobinuite. Asta-i prerea
mea.
Fcu o pauz i continu, cu pruden, ca un spion:
Dar poate fi i un exerciiu deliberat de depistare a unor
persoane neloiale din snul guvernului. Este posibil, dar
puin probabil. Astea nu se fac aa, n public.
O operaiune de tip kamikaze?
Da, domnule preedinte. Un lucru pe care-l poi face
doar o dat i care e riscant.
De acord.
Ryan se ndrept spre recipientul de cafea. Departamentul
Semnale al Casei Albe se ocupa, n general, de operaiuni
militare i oamenii i preparau singuri cafeaua. Jack lu
dou cni i se ntoarse, ntinzndu-i una maiorului Canon,
spre consternarea tuturor celor din ncpere.
S-a lucrat repede. Transmite-le mulumiri bieilor care
s-au ocupat de treaba asta.
Da, domnule preedinte.
Cui s m adresez ca s pornim treaba aici?
Avem telefoane chiar aici, domnule preedinte.
261

 Vreau s-l chem aici pe Adler, apoi pe cei de la A.S.A.R,

D.C.I i pe mai cine altcineva? Oficiul de Stat i C.I.A. n
problemele Irakului. Vreau estimrile D.I.A. privind situaia
lor militar. Afl dac prinul Ali este nc n ora. Dac este,
roag-l s stea pe-aproape. Vreau s vorbesc cu el n
dimineaa asta, dac e posibil. M ntreb ce-ar fi
Ryan i trgna cuvintele.
CENTCOM, domnule preedinte. Are cele mai bune
trupe de informaii militare din Tampa, vreau s spun c tiu
bine zona.
Cheam-i i pe ei Nu, o s-i contactm pe alte ci, n
felul sta le dm timp s se informeze.
Vom demara lucrurile, domnule preedinte.
Ryan l btu pe ofier cu palma pe umr i se ndrept spre
ieire. Ua masiv se nchise n urma lui nainte ca maiorul
Charles Canon s vorbeasc din nou. Hei, N.C.A. tie toate
dedesubturile.
I-adevrat ce-am auzit? ntreb Price, venind pe coridor.
Tu dormi vreodat? ntreb, dup care medit cteva
clipe. Vreau s te ocupi i tu de problema asta.
De ce eu, domnule? Eu nu sunt
Tu ar trebui s te pricepi la asasinate, nu?
Da, domnule preedinte.
Atunci, n momentul sta, pentru mine valorezi mai
mult dect un spion.
Momentul ales ar fi putut fi mai bun. Daryaei fusese
surprins de informaia primit. Nu fusese niciodat
nemulumit s aud aa ceva, poate doar de momentul ales.
Se opri o clip, murmurnd o rugciune, mai nti de
mulumire ctre Allah, apoi pentru sufletul asasinului
necunoscut. Asasin? se ntreb el. Poate c termenul
judector i s-ar fi potrivit mai bine acelui om, unul din cei
262

muli care fuseser infiltrai n Irak cu mult timp nainte, n

timp ce rzboiul continua nc. Majoritatea dispruser, pur
i simplu, probabil mpucai ntr-un fel sau altul. ntreaga
misiune fusese ideea lui, nu destul de dramatic, avnd n
vedere profesionitii care lucrau n serviciul lui de
informaii. Cei mai muli erau rmai din Savakul ahului
instruii de israelieni n anii 1960 i 1970 erau eficieni, dar
erau mercenari n fundul sufletului, orict ar fi invocat
fervoarea religioas i loialitatea fa de noul regim.
Procedaser pe ci convenionale pentru o misiune
neconvenional, ncercnd s dea mit de tot felul sau
cutnd s gseasc disideni, nefcnd altceva dect s
eueze de fiecare dat i, timp de ani de zile, Daryaei se
ntrebase dac inta tuturor acestor atenii nu avea cumva,
ntr-un fel sau altul, binecuvntarea pervers a lui Allah, dar
gndurile astea i veneau din disperare, nu din raiune i
credin, cci pn i Daryaei putea fi victima slbiciunii
omeneti. Sigur c i americanii fcuser unele ncercri n
favoarea lui, probabil n acelai fel, ncercnd s descopere
comandani militari care ar fi dorit s preia puterea, cutnd
s pun la cale o lovitur de stat, aa cum fcuser destul de
des n alte pri ale lumii. Dar, nu, aceast int cerea mai
mult calificare i devenise mai complicat cu trecerea
timpului, aa c americanii euaser i, o dat cu ei i
israelieni i toi ceilali. Toi n afar de mine, i spuse el.
n definitiv, era o chestiune de tradiie, din antichitate
ncoace. Un singur om, opernd separat, un om devotat, n
stare s fac tot ceea ce era necesar pentru a-i ndeplini
misiunea. Unsprezece asemenea oameni fuseser trimii n
Irak cu acest scop, instruii s lucreze n mare secret,
nvai s uite cu desvrire cine fuseser pn atunci, s
nu aib niciun fel de contacte sau s fie controlai de ali
ofieri i s distrug toate urmele existenei lor, astfel nct
263

chiar i un spion irakian cu priceperea lui, s nu poat

descoperi misiunea fr s fie n posesia unui nume. Pn
ntr-o or, civa dintre prietenii lui vor aprea n biroul lui,
slvindu-L pe Dumnezeu i ludndu-i conductorul pentru
nelepciunea sa. Poate c aa va fi, dar nici mcar ei nu
tiau tot ce fcuse el i ci oameni sacrificase.
Redarea digital a evenimentului nu schimba mult
lucrurile, dei acum i putea forma o opinie mai bun n
privina opiunilor.
Domnule preedinte, un tip cu o staie de operare
Silicon Graphics ar putea s falsifice toate astea, i spuse
reprezentantul Oficiului Naional de Informaii (N.I.O.). Ai
vzut filme, i filmele au un impact mai mare dect
televiziunea. Acum se poate falsifica aproape orice.
Perfect, dar treaba ta e s-mi spui ce s-a ntmplat,
spuse Ryan.
Vzuse deja de opt ori cele cteva secunde de band video
i se sturase s le tot revad.
Nu putem spune nimic cert.
Poate c totul se datora lipsei de somn de o sptmn
ntreag. Poate stresului meseriei. Poate stresului de a face
fa celei de-a doua crime. Poate de vin era faptul c Ryan
nsui era nc ofier al serviciului naional de informaii
nregistrat n fie.
Uite ce e! Vreau s-i spun un lucru. Treaba ta nu este
s-i protejezi propriul fund. Treaba ta e s-l protejezi pe al
meu!
tiu asta, domnule preedinte. De-asta v transmit
toate informaiile pe care le am
Ryan n-avea nevoie s asculte restul discursului. l mai
auzise i alt dat, de cteva sute de ori. Fuseser chiar
cazuri cnd i el spusese lucruri asemntoare, dar, n cazul
264

lui, Jack i pusese ntotdeauna degetul pe una dintre

opiuni.
Unde-i Scott? ntreb Jack.
Blestematul la e mort ca petele prins ieri, rspunse
Adler.
Ceva nenelegeri? i ntreb preedintele Ryan pe ceilali
din ncpere. Nimeni nu contrazise aceste vorbe, dndu-le un
fel de binecuvntare. Nici mcar reprezentantul N.I.O. nu se
mpotrivi opiniei colective. n definitiv, i exprimase prerea.
Orice greeli care s-ar fi fcut constituiau acum problema
secretarului de stat. Perfect!
Cine-a tras? ntreb Andrea Price.
Rspunsul l ddu ofierul nsrcinat cu probleme
irakiene.
Un necunoscut. Mi-am pus oamenii s deruleze imagini
de la apariii anterioare ca s se asigure dac a fost pe-acolo
nainte. Dup toate aparenele, era un membru de rang
superior al serviciilor de paz, cu gradul de colonel i
i eu i tiu pe degete pe toi din serviciul sta, complet
Price fraza.
Deci, oricine ar fi fost, aparinea acestor servicii i asta
nseamn c acela care conducea toat afacerea l implicase
destul de mult pe omul sta ca s dea lovitura i se angajase
destul de mult ca s plteasc preul cerut. Toate astea
trebuie s fi durat ani de zile. Continuarea benzii video pe
care o urmriser doar de cinci ori l artau pe om
prbuindu-se, dup o serie de focuri de pistol drept spre
int. Acest lucru i se pru ciudat agentului Price. Era
normal s vrei s pui mna pe un astfel de om viu. Un mort
nu mai era n stare s declare nimic i, n orice caz, oricnd
se putea aranja o execuie. Doar dac nu fusese ucis de
membrii unei alte conspiraii. Dar era, oare, posibil c mai
mult de un asasin s fi mers att de departe? Price se gndi
265

c va pune o astfel de ntrebare Indirei Gandhi. ntreaga sa

gard se ridicase mpotriva ei ntr-o dup-amiaz cnd se afla
ntr-o grdin. Pentru Price asta era culmea infamiei, s ucizi
persoana pe care jurasei s o aperi. Dar ea, personal, nu
jurase c va apra pe nimeni. Un alt lucru de pe band i
atrsese atenia.
Ai observat semnificaia gesturilor omului?
Ce vrei s spui? ntreb Ryan.
Felul cum a ridicat arma, cum a intit, cum a rmas
acolo urmrind ce se petrece. Ca un juctor de golf Asta se
cheam urmrire. Cred c ateptase mult timp s i se ofere
ansa asta. Cu siguran c se gndise la momentul sta
foarte mult vreme. Cred c-i apruse n vise. Dorea ca
momentul s fie perfect. Dorea s-l vad i s se bucure de el
nainte de a se prbui.
Spunnd asta, Price ddu uor din cap. Era un uciga
care-i cunotea menirea. De fapt, Price savura momentul,
dei subiectul ntlnirii era cumplit. Muli preedini i
trataser pe agenii de la Serviciile Secrete ca pe nite piese
de mobilier sau, n cel mai bun caz, ca pe nite animale de
cas. Nu prea se ntmpla ca intaii buni s le cear prerea
n chestiuni mai importante dect cele curente, profesionale,
ca, de pild, cum poate fi identificat un biat ru ntr-o
anume aglomerare de oameni.
D-i nainte, spuse reprezentantul C.I.A.
Trebuie s fi fost din afar, un tip cu un dosar curat i
care nu avea nicio legtur cu nimeni dintre cei care cu
ncurcturi n Bagdad. Nu era genul care se ia la har cu cel
care-o invit pe maic-sa n ora, nu? Era un individ care i
croia drum din ce n ce mai sus, n sistemul de stat, ncet, cu
mare grij.
Iranul, spuse omul de la C.I.A. Motivaie religioas.
N-avea cum s evite lovitura, drept care cred c era un tip
266

cruia nu-i prea psa de viaa lui. Putea fi vorba i de curat

rzbunare, dar doamna Price are dreptate: oamenii lui nu
erau implicai n chestiunea asta. Oricum, nu erau israelienii
i nici francezii. Englezii nu mai fac lucruri de-astea.
Aspectul intern trebuie, probabil, exclus, din cauza
procedurilor lor de verificare. Deci, scopul nu consta n bani.
Nu se urmreau scopuri personale sau de familie. Cred c
trebuie dat la o parte ideologia politic. Aadar, mai rmne
religia, i asta indic Iranul.
Eu nu pot s spun c sunt foarte familiarizat cu
problemele legate de informaii dar, dup ce-am vzut
imaginile, a spune c aa este, accept Andrea Price. L-a
omort pe tipul la de parc-ar fi spus o rugciune. Dorea ca
momentul s fie, pur i simplu, perfect. Nu-i psa de nimic
altceva.
Mai e cineva care poate s verifice asta? ntreb Ryan.
F.B.I.-ul, oamenii lor de la tiinele Comportamentale
sunt destul de buni la interpretarea minii omeneti. Noi
lucram cu ei tot timpul, rspunse Price.
Buna idee, spuse reprezentantul C.I.A. O s scotocim
prin tufiuri s-l identificm pe inta, dar, chiar dac
obinem informaii bune, s-ar putea ca toate astea s nu
nsemne mare lucru.
Ce se poate spune despre momentul ales?
Dac stabilim c asasinul se afla acolo de ctva timp
avem destule benzi cu apariii publice ca s ne lmurim
momentul ales este important, zise reprezentantul C.I.A.
Ah, asta-i grozav, a fost de prere preedintele. Scott, ceavem de fcut?
Bert! spuse secretarul de stat ofierului su de
departament.
Bert Vasco era ofier de grad superior la Departamentul de
Stat, nsrcinat cu problemele acelei ri. Asemenea unui
267

specialist n schimburi comerciale, i concentra toate

eforturile pe aflarea a tot ce se putea despre o anumit ar.
Domnule preedinte, dup cum tim cu toii, Irakul este
o ar musulman majoritar iit condus de o minoritate
sunnit prin partidul Baas. A existat ntotdeauna
preocuparea c eliminarea prietenului nostru de acolo ar
putea s rstoarne
Spune-mi lucruri pe care nu le tiu, l ntrerupse Ryan.
Domnule preedinte noi, pur i simplu, nu tim care
este fora grupurilor de opoziie care ar putea sau nu s
existe. Regimul actual a fost foarte eficient n plivirea din
timp a buruienilor. O mn de figuri politice irakiene a fugit
n Iran. Niciunul din ei nu este un om de cea mai nalt
calitate i niciunul nu a avut vreodat ansa s-i dezvolte o
baz politic ferm. Exist dou staii de radio care transmit
din Iran n Irak. Cunoatem numele persoanelor fugite care
folosesc acele transmitoare ca s stea de vorb cu
concetenii lor. Dar nu se poate ti ci ascult sau dau ct
de ct atenie. Nu s-ar putea spune c regimul este popular,
asta tim i noi. Nu cunoatem ns fora opoziiei sau ce fel
de organizaie exist, care s profite de o mprejurare cum a
fost aceasta.
Reprezentantul C.I.A. ddu din cap:
Bert are dreptate. Prietenul nostru se pricepea grozav de
bine la identificarea unor dumani poteniali i la scoaterea
lor din joc. Noi am ncercat s ne facem utili n timpul i
dup rzboiul din Golful Persic, dar tot ce am reuit s facem
a fost s omorm oameni. Cu siguran ca nimeni de acolo
nu mai are ncredere n noi.
Ryan sorbi din cafea i ddu din cap. Fcuse i el
recomandrile lui n anul 1991 i nu se inuse seama de ele.
Ei, dar pe vremea aceea el era doar director de gradul doi
268

 Avem cteva opiuni ca s acionm? mai ntreb

preedintele.
Ca s fiu cinstit, nu, a fost de prere Vasco.
Omul de la C.I.A. ncuviin i el.
Nu avem oameni valoroi la faa locului. Puini oameni
de-ai notri care opereaz n acea ar au sarcina de a ne
informa despre dezvoltarea armat: nuclear, chimic i aa
mai departe. Nimeni nu se ocup de latura politic. De fapt,
avem mai muli oameni n Iran care urmresc situaia
politic. Putem s-i punem pe civa n micare, dar nu n
Irak.
Grozav! gndi Jack. O ar dintr-una dintre cele mai
sensibile zone ale lumii poate s dispar i naiunea cea mai
puternic de pe glob nu e n stare s fac altceva dect s
vad ce se spune despre asta la televizor. Cam aa stau
lucrurile cu puterea preediniei americane.
Arnie?
Da, domnule preedinte, rspunse eful de Stat-Major.
Am scos-o pe Mary Pat din schem acum cteva zile.
Vreau s-o punei la loc astzi, dac poate fi alctuit schema.
Am s vd ce se poate face, dar
Cnd se ntmpl aa ceva, preedintele S.U.A. trebuie
s fac altceva dect s stea s i-o frece, spuse Ryan, apoi
fcu o pauz, dup care continu: O s fac Iranul vreo
micare?

269

10
POLITIC

Prinul Ali Bin Sheik fusese gata s plece acas cu avionul

lui personal, un Lockheed L-1011, cam depit, dar bine
echipat, cnd primi un telefon de la Casa Alb. Ambasada
Saudit se afla n apropierea Centrului Kennedy i
deplasarea pn acolo era, n consecin, rapid, cu limuzina
sa oficial, nsoit de o for de paz aproape tot att de
mare ca cea a lui Ryan i format din personalul Serviciului
Diplomatic de Protecie, plus micul detaament militar al
prinului, alctuit din foti membri ai Serviciilor Aeriene
Speciale Britanice. Ca de obicei, saudiii cheltuiau o groaz
de bani n schimbul crora cumprau calitate. Ali nu mai
fusese la Casa Alb i nu-l cunotea pe Scott Adler care-l
primi la intrare i-l conduse sus i n Aripa de Est, pn la
Salonul Oval.
Domnule preedinte spuse Alteea Sa Regal intrnd
din camera secretarilor.
V mulumesc c ai venit, dei v-am anunat n ultima
clip.
Jack i strnse mna i fcu un gest spre una din cele
dou canapele din ncpere. Fotograful Casei Albe fcu
cteva poze dup care i se spuse c putea pleca.
mi imaginez c ai vzut tirile din dimineaa asta.
270

Ali reui s-i smulg un zmbet nelinitit:

Ce-a putea s spun? N-o s-i jelim moartea, dar
regatul are probleme serioase.
tii ceva ce noi nu tim? ntreb Ryan.
Prinul ddu din cap c nu:
Am fost la fel de surprins ca toat lumea.
Preedintele fcu o grimas:
tii, cu toi banii pe care-i cheltuim pe
Oaspetele lui ridic o mn ostenit.
Da, tiu. Voi avea aceeai discuie cu minitrii mei de
ndat ce avionul aterizeaz acas.
Iranul
Fr ndoial.
O s fac vreo micare?
n Biroul Oval se aternu tcerea; nu se mai auzeau dect
butenii de stejar aromat trosnind n cmin, n timp ce
brbaii, Ryan, Ali i Adler, schimbau priviri pe deasupra
msuei de cafea, cu tava i cetile de pe ea neatinse.
Problema era, bineneles, petrolul. Golful Persic, numit,
uneori, Arab, era un deget de ap nconjurat de, sau, n
unele locuri, aezat pe o mare de petrol. Cea mai mare
rezerv a lumii se afla acolo, mprit ntre Regatul Arabiei
Saudite, Kuwait, Irak i Iran i mai micile Emirate Arabe
Unite, Bahrain i Qatar. Dintre toate aceste ri, Iranul era de
departe cea mai mare ar n privina populaiei. Dup el
venea Irakul. Naiunile Peninsulei Arabe erau mai bogate, dar
pmntul plasat pe aceast bogie lichid nu adpostise
niciodat o populaie mare i n asta consta dificultatea,
ieit la iveal pentru prima oar n 1991, cnd Irakul
invadase Kuwaitul cu toat drglenia atacului unui
btu din curtea colii asupra unui copil mai mic. Ryan
spusese n mod repetat c rzboiul ofensiv nu se deosebea
prea mult de o foarte evident hoie armat i asta se
271

ntmplase n Rzboiul din Golful Persic. Folosind o disput

teritorial minor i unele probleme economice la fel de
nensemnate, Saddam Hussein ncercase, dintr-o lovitur, s
dubleze bogia rii sale, ameninnd apoi c-i va dubla
miza din nou, atacnd Arabia Saudit; motivul pentru care
se oprise la grania kuweitiano-saudit rmnea, pe vecie, un
mister. La un nivel ct se poate de uor de neles, totul era
legat de petrol i de bogia ce rezulta din petrol.
Dar lucrurile nu se reduceau la asta. Hussein, asemenea
unui ef mafiot, se gndise la ceva mai mult dect la bani i
la puterea politic generat de bani. Iranul era, ntr-un fel,
clarvztor.
Toate naiunile din jurul Golfului erau naiuni islamice,
cele mai multe dintre ele tradiionaliste. Existau dou
excepii: Bahrainul i Irakul. n primul caz, petrolul se
epuizase n mare parte; de fapt era un stat-ora separat de
regat de o osea i evoluase spre acelai rol pe care l juca
Nevada fa de Statele Unite din Vest, un loc unde regulile
normale erau nesocotite, iar butura, jocurile de noroc i alte
plceri puteau fi gustate la o distan convenabil de locul de
reedin, mai strict, din acest punct de vedere. n cel de al
doilea caz, Irakul era un stat secular care proclamase de
form o religie de stat, lucru care explica n mare parte
moartea preedintelui, dup o carier lung i activ.
Dar principiul de baz al regiunii era i va fi ntotdeauna
religia. Regatul Saudit era inima Islamului. Acolo se nscuse
Profetul. Cetile sfinte Mecca i Medina se aflau tot acolo i
din punctul acela se dezvoltase una dintre marile micri
religioase ale lumii. Problema era nu att petrolul ct
credina. Arabia Saudit aparinea ramurii sunnite, iar
Iranul celei iite. Ryan fusese cndva informat despre aceste
diferene care, n momentul acela, i pruser att de
periferice, nct nu fcuse efortul de a i le aminti. Asta era o
272

prostie, i spuse acum preedintele. Diferenele erau destul

de mari ca s transforme dou ri mari n dumani reciproci
i lucrul sta era ct se poate de important. Nu era o
chestiune de bogie n sine. Era vorba de un gen diferit de
putere, acela care venea din minte i din inim i pe urm se
transforma n cu totul altceva. Petrolul i banii nu fceau
dect ca lupta s par mai interesant pentru cei din afar.
Mult mai interesant Lumea industrial depindea de acel
petrol. Toate statele din Golf se temeau de Iran din cauza
suprafeei lui mari, a populaiei numeroase i a fervoarei
religioase a cetenilor lui. Pentru credincioii sunnii, exista
teama unei bnuite ndeprtri de calea adevrat a
Islamului. Pentru toi ceilali, ngrijorarea era legat de ce li
se putea ntmpla atunci cnd ereticii vor prelua controlul
asupra regiunii, cci Islamul este un sistem complex de
credine care se infiltrau n legile civile, n politica i n orice
alte forme de activitate. Pentru musulmani, lumea lui
Dumnezeu reprezenta nsi Legea. Pentru Occident,
constituia o dezvoltare economic nencetat. Pentru arabi
Iranul nu este o ar Arab se punea problema
fundamental: locul omului n faa lui Dumnezeu.
Da, domnule preedinte, rspunse prinul Ali Bin Sheik
dup o clip. Vom face o micare.
Vocea lui era admirabil de calm, dei Ryan tia c, n
sufletul lui numai calm nu era. Saudiii nu doriser niciodat
prbuirea preedintelui Irakului. Dei le era duman, dei
era un apostat, dei era un agresor, ndeplinise un scop
strategic util pentru vecinii si. Irakul fusese mult timp o
zon tampon ntre statele Golfului i Iran. Acesta era un caz
n care religia venea n urma politicii care, la rndul ei,
servea scopurilor religioase. Respingnd lumea lui Allah,
populaia majoritar iit a Irakului era scoas din joc i
dubla frontier cu Kuwaitul i cu regatul privea exclusiv
273

politica, nu religia. Dar dac Partidul Baas cdea o dat cu

liderul lui, atunci Irakul putea s se ntoarc la o conducere
majoritar religioas. Aceasta ar plasa o ar iit la cele dou
hotare, iar liderul iismului era Iranul.
Iranul va aciona, fiindc fcuse asta mereu. Religia
sistematizat de Mahomed se rspndise n Peninsula Arab
pn n Maroc, la vest, i n Filipine, la est. Iranul se folosise
de bogia i de populaia sa numeroas pentru a deveni
naiunea islamic ce conduce, aducnd cler musulman ca s
studieze n oraul su sfnt, Qom, finannd micri politice
n ntreaga lume islamic i aprovizionnd cu arme popoarele
islamice care aveau nevoie de ajutor musulmanii bosniaci
erau un exemplu, dar nu singurul.
Anschluss, gndi cu voce tare Scott Adler.
Prinul Ali se uit doar la el i ddu din cap.
Avem vreun plan ca s mpiedicm asta? ntreb Jack.
tia rspunsul. Nu, nu avea nimeni. Aa se explica faptul
c rzboiul din Golful Persic fusese purtat pentru obiective
militare limitate, i nu pentru a rsturna agresorul. Saudiii,
care schiaser obiectivele strategice ale rzboiului, nu
permiseser niciodat Americii sau aliailor si s ia n
consideraie o curs spre Bagdad i aceasta n ciuda faptului
c, n privina armatei irakiene desfurate n Kuwait i n
jurul lui, capitala Irakului fusese tot att de expus ca un
nudist pe o plaj. La acea vreme, Ryan remarcase, urmrind
figurile care vorbeau la diferite programe de actualiti TV, c
nici mcar unul dintre comentatori nu spusese c o
campanie ca la carte ar fi ignorat total Kuwaitul, ar fi ocupat
Bagdadul, ca apoi s atepte ca armata irakian s depun
armele i s se predea. Ei bine, nu oricine se pricepe s
descifreze o hart.
nlimea Voastr, ce influen putei exercita acolo?
ntreb de data asta Ryan.
274

 n termeni practici? Minim. Vom ntinde o mn

prieteneasc, vom oferi mprumuturi; la sfritul sptmnii
vom cere Americii i Naiunilor Unite s ridice sanciunile, cu
scopul mbuntirii condiiilor economice, dar
Da a fost Ryan. nlimea Voastr, v rog spunei-ne
ce informaii ne putei da. Angajamentul Americii fa de
securitatea Regatului rmne neschimbat.
Ali ddu din cap.
Voi transmite asta guvernului meu.
O treab bun, de profesioniti, remarc Ding privind
reluarea unei imagini mrite. Cu o singur excepie.
Da, e plcut s-i iei banii nainte de deschiderea
testamentului.
Clark fusese cndva destul de tnr i de impulsiv ca s
gndeasc n acelai fel ca asasinul a crui moarte o vzuse
din nou pe band, dar vrsta l fcuse mai circumspect.
Acum aflase c Mary Pat dorea ca el s repete asta ntr-o
prezentare la Casa Alb i tocmai citea cteva documente.
ncerca s citeasc, n orice caz.
John ai citit vreodat ceva din Asasinii6 l ntreb
Chavez, nchiznd televizorul cu telecomanda.
Am vzut filmul, rspunse Clark fr s ridice capul.
Erau biei destul de serioi. Aa i trebuia s fie. Cnd
foloseti sbii i cuite, trebuie s fi destul de aproape ca
s-i faci treaba. S fi hotrt, angajat, cum spuneam noi n
Light 7.
Chavez nc nu-i dduse licena n relaiile internaionale,
dar binecuvnta toate crile pe care profesorul Alpher l
forase s le citeasc. Fcu un gest ctre televizor.

n original, Assassins (engl., n.tr.).

275

 Tipul sta era ca unul dintre ei, o bomb inteligent pe

dou picioare te autodistrugi, dar, mai nti, atingi inta.
Asasinii au fost primul stat terorist. Cred c pe vremea aceea,
lumea nu era pregtit nc pentru un astfel de concept, dar
acel mic ora-stat manipula o ntreag regiune, doar pentru
c era n stare s-l fac pe unul dintre soldaii si s se
apropie destul de mult ca s-i fac treaba mpotriva oricui.
Mulumesc pentru lecia asta de istorie, Domingo, dar
Ia gndete-te John! Dac s-au apropiat att de el, se
pot apropia de oricine. n afacerile dictatorilor nu exist un
plan de pensii, tii asta? Securitatea din jurul lui e o treab
adevrat, serioas, dar cineva a fcut rost de un inta care
s-a apropiat de el i l-a trimis spre viaa viitoare. E groaznic,
domnule C.
John Clark trebuia s-i aminteasc tot timpul c Domingo
Chavez nu era prost. Vorbea cu accent nc nu pentru c
nu putea altfel, ci pentru c aa-i venea s vorbeasc.
Chavez, ca i Clark, avea talent la limbile strine i putea
nc s-i mpneze vorbirea cu cuvinte i termeni
gramaticali pe care i-i amintea de pe vremea cnd era
sergent n armat, dar s m bat Dumnezeu, gndea John,
dac nu e omul cel mai ager la minte pe care l-am ntlnit
vreodat. nvase chiar s-i stpneasc furia i patimile.
John se corecta ori de cte ori i convenea s fac asta.
Aadar? Deosebire de cultur, deosebire de motivaie,
deosebire de
John, eu m refer la capacitate. La voina politic de a o
folosi, omule! i la rbdare. Cred c le-au trebuit ani ntregi.
De ageni dibaci am mai auzit Acum e prima oar cnd am
vzut un inta dibaci.
Poate a fost un tip oarecare care se plictisea i
i care inea s-i dea duhul? N-a prea crede, John! De
ce s nu-l loveti cnd l vezi c se duce la closet la miezul
276

nopii i s-i faci figura? Cu siguran c domnul sta avea

ceva de spus. i nu numai el. Avea de transmis i un mesaj
din partea efului.
Clark nalt capul din hrtiile lui cu documente i fcu o
pauz de gndire. Un alt funcionar guvernamental ar fi
nlturat aceasta observaie ca depind competenele sale,
dar Clark fusese bgat n serviciul guvernamental ca urmare
a incapacitii lui de a vedea limitele activitii pe care o
ndeplinea. n afar de asta, i amintea c fusese n Iran, c
se aflase ntr-o mulime care striga: Moarte Americii!
prizonierilor legai la ochi de la Ambasada S.U. A. Mai mult
dect att, i aminti ce spuseser unii membri ai mulimii
dup ce se alesese praful de Operaiunea Blue Light i ct de
aproape se ajunsese, ct de aproape fusese guvernul lui
Komeini de a se rzbuna pe americani i de a transforma o
disput deja urt ntr-un rzboi deschis. Chiar i atunci,
amprentele digitale ale iranienilor fuseser aflate n
circumstanele a tot felul de operaii teroriste din ntreaga
lume, iar eecul Americii de a trata aceast situaie nu
avusese darul de a mbunti lucrurile.
Ei bine, Domingo, de-asta avem nevoie: de mai muli
ofieri de lupt.
Doctoria chirurg avea un motiv n plus ca s nu-i plac
preedinia soului ei. n primul rnd, nu-l putuse vedea
cnd plecase de-acas. Fusese ocupat cu cineva da,
probabil c avusese o oarecare legtur cu ceea ce vzuse la
tirile de diminea, i asta era o treab serioas Alteori,
era ea nevoita s plece n grab de acas pentru un caz la
Spitalul Hopkins. Dar nu-i plcea c se crease un precedent.
Se uit la irul de maini. N-avea cum s le descrie altfel
dect ca pe un total de ase Chevy Suburb. Trei dintre ele
aveau sarcina s-i duc la coal pe Sally (care acum avea
277

numele de cod UMBRA) i pe Micul Jack (STOP RAPID).

Celelalte trei o duceau pe Katie (NISIPARNIA) la grdinia ei
cu program de zi. ntr-o anumit msur, recunotea Cathy
Ryan, asta era vina ei. Nu voia ca viaa copiilor ei s fie
tulburat. Nu concepea ideea de a le schimba coala i
prietenii din cauza nenorocirii care czuse pe capul lor. Copiii
nu aveau nicio vin pentru toate astea. Fusese destul de
proast ca s cad de acord n legtur cu noul post al lui
Jack, lucru care durase vreo cinci minute i, aa cum se
ntmpl cu toate lucrurile n via, trebuia s accepte
consecinele.
Una dintre ele era faptul c le trebuia mai mult timp ca s
ajung la ore unde-i mzgleau degetele, doar ca s-i
pstreze prietenii, dar fir-ar s fie! soluia perfect nu
exista.
Bun dimineaa, Katie!
Era Don Russell care se aplec ca s primeasc o
mbriare i un srut din partea NISIPARNIEI. Cathy nu
se putu mpiedica s zmbeasc. Acest agent era trimisul lui
Dumnezeu. Era un om care avea i el nepoi i care iubea
sincer copiii, mai ales pe cei mici. El i Katie se
mprieteniser din prima clip. Cathy i srut mezina, n
loc de la revedere, i l salut pe bodyguardul ei. Era pur i
simplu revolttor ca un copil s aib nevoie de un bodyguard!
Dar Cathy i amintea propriile experiene cu teroritii i
trebui s accepte i asta. Russel o ridic pe UMBR, o puse
pe scaunul ei, i ncheie centura i primul grup de trei maini
porni.
Pa, mami!
Sally se afla acum n faza n care ea i mami erau prietene
i nu se srutau. Cathy accepta asta, dei nu-i plcea.
Acelai lucru se ntmpl i cu micul Jack:
Pe curnd, mami!
278

Dar John Patrick Ryan Junior era biat destul de mare ca

s pretind un loc n fa, pe care-l obinu de data asta. Cei
doi subofieri mriser personalul pazei datorit felului n
care familia Ryan venise la Casa Alb, cu un total de
douzeci de ageni care aveau pentru moment sarcina s-i
protejeze pe copii. Lui Cathy i se spusese c acest numr va
scdea peste o lun, dou. Copiii vor fi transportai n maini
normale, n locul automobilelor Suburban blindate. Ct
despre CHIRURG, elicopterul ei o atepta.
Fir-ar s fie! Era nsrcinat cu Little Jack cnd aflase c
teroritii De ce naibii fusese de acord cu toate astea? Cel
mai revolttor lucru era c se mritase cu cel ce era
considerat omul cel mai puternic din lume, dar i el, i
familia lui trebuia s primeasc ordine de la alii.
tiu, doamn doctor.
Era vocea lui Roy Altman, agentul ei principal.
Afurisit via, nu-i aa?
Cathy ntoarse capul:
Poi s citeti gndurile oamenilor?
Asta face parte din obligaiile mele de serviciu, tiu
Te rog, numele meu e Cathy.
Altman aproape roi. Mai multe prime doamne i
dduser aere de regine o dat cu ascensiunea respectivului
so la POTUS, iar pe copiii politicienilor nu era ntotdeauna o
plcere s-i pzeti, dar familia Ryan, membrii Serviciului de
Paz erau deja de acord, nu semna deloc cu cei pe care
trebuia s-i pzeasc de obicei. ntr-un fel, asta nu era
neaprat un lucru bun, dar era greu s nu-i fie simpatici.
Poftii, spuse el, ntinzndu-i o geant din fibr textil.
Era bagajul ei pentru ziua respectiv.
Dou proceduri, apoi urmrirea medical, i spuse ea.
Mcar n timpul zborului putea s completeze cteva
hrtii.
279

Asta era avantajos, nu?

tiu. Am aranjat cu profesorul Katz s ne contacteze
prin pot; n felul sta v putem urmri programul, i
explic Altman.
Facei i verificri sociale despre pacienii mei? ntreb
Cathy, ncercnd s glumeasc.
Dar asta nu era o glum.
Da, fiele de la spital conin numele, ziua de natere i
numrul de la Protecia Social. Noi ne ocupm de verificrile
N.C.I.C. (National Crime Information Center) i de verificrile
din propriile fie privindu-i cei pe care-i urmrim.
Cuttura pe care o provoc aceast declaraie n-a fost
chiar prietenoas, dar Altman n-a luat-o drept o jignire
personal. Intrar n cldire i dup cteva minute ieir,
pind spre elicopterul care atepta. Cathy observ camere
de luat vederi pentru tiri, care nregistrau momentul cnd
colonelul Hank Goodman puse motoarele n micare.
n camera operativ a Serviciului Secret al S.U.A., cu
cteva strzi mai ncolo, tabela de nregistrare arta noi
semnale. POTUS (Preedintele Statelor Unite) era localizat de
lumina roie LED n Casa Alb. FLOTUS (Prima Doamn a
Statelor Unite) aprea ca fiind n tranzit. UMBRA, STOP
RAPID i NISIPARNIA apreau pe o alt tabel. Aceleai
informaii erau transmise printr-o legtur digital doar lui
Andrea Price care sttea n afara Salonului Oval i citea
ziarul. Ali ageni se aflau deja la coala Catolic St. Mary i
la Grdinia cu program de zi Giant Steps, ambele lng
Annapolis i la Spitalul Johns Hopkins. Copiii familiei Ryan
rulau pe U.S. Route 50 i poliia statului Maryland tia asta,
de aceea postase alte maini pe aceeai osea, pentru a
marca vizibil prezena poliiei. n acelai timp, un alt elicopter
al Infanteriei Marine venea n urma elicopterului
CHIRURGULUI i un al treilea, cu o echip de ageni bine
280

narmai la bord, i urmrea pe cei trei copii. Dac vreun

asasin serios s-ar fi aflat acolo, ar fi observat desfurarea de
fore poliieneti. Agenii din vehiculele n micare erau n
starea lor obinuit de alert, urmrind mainile,
nregistrndu-le, n eventualitatea c una dintre ele aprea
cam des. Maini fr numr de nregistrare ale Serviciilor
Secrete rulau njur, independent, fcnd cam acelai lucru,
camuflate drept vehicule de navetiti. Familia Ryan nu avea
s tie niciodat cu adevrat ct paz era desfurat n
jurul ei; ar fi tiut doar dac ntreba i puini ar fi vrut s afle
rspunsul.
ncepuse o zi obinuit.
Acum nu se mai putea ndoi. N-avea nevoie de doctorul
Moudi ca s-i spun. Durerile de cap se nrutiser,
oboseala devenise acut. I se ntmpla ceea ce i se
ntmplase tnrului Benedict Mkusa, gndi ea, apoi ncepu
s spere c putea fi o revenire a vechii ei maladii; era prima
oar cnd i venise ideea asta. Dar, apoi, aprur durerile, nu
la ncheieturi, ci, mai nti, la stomac; se simea de parc ar
fi urmrit un front atmosferic n micare, norii albi mnnd o
furtun puternic, violent; ea nu avea altceva de fcut dect
s atepte i s se team de ceea ce urma, cci tia tot ce va
veni. O parte din mintea ei nc nu voia s cread, cealalt
parte ncerca s se piard n rugciune i n credin, dar
asemenea unui om care urmrete un film de groaz i-i
acoper faa cu minile n semn de mpotrivire, ncerca s
priveasc cu coada ochiului s vad ce urma s vin, groaza
ei fiind cu att mai mare, cu ct era, de fapt, inutil s fug de
ea.
Greaa i era din ce n ce mai mare i, n curnd, n-avea
s-o mai poat controla prin propria voin, orict ar fi fost
aceasta de puternic.
281

Se afla ntr-una dintre camerele rezervate ale spitalului.

Afar, soarele era nc puternic, cerul fr nori o zi
frumoas a nesfritului anotimp primvar-var din Africa.
Lng patul ei era o instalaie care i injecta n bra o soluie
salin steril, amestecat cu analgezice uoare i fortifiante
care s-i ntreasc trupul, dar totul devenise un joc al
rbdrii. Sora Jean Baptiste nu avea altceva de fcut dect s
atepte. Trupul ei era vlguit de oboseal i att de chinuit de
dureri, nct i trebui un minut de efort ca s ntoarc capul
s vad florile de dincolo de fereastr. Primul val puternic de
grea o cuprinse pe neateptate i abia reui s apuce vasul
n care s vomeze. i pstra nc reaciile de sor medical i
era nc destul de detaat ca s observe petele de snge,
dei Maria Magdalena i trase vasul din mn ca s-l verse
ntr-un container special. Tovara ei de profesie i de
clugrie purta un echipament steril, mnui de cauciuc, dar
ochii ei nu reuir s-i ascund tristeea.
Bun ziua, sor.
Era doctorul Moudi, echipat cam n acelai fel, ochii lui de
culoare mai nchis rmnnd inexpresivi deasupra mtii
verzi, i verific fia care sttea atrnat la picioarele patului.
Temperatura fusese notat cu zece minute nainte i era nc
n cretere. Telexul din Atlanta privitor la sngele ei sosise i
mai de curnd, fcndu-l pe doctor s se duc imediat n
cldirea unde se aflau camerele de izolare. Pielea ei de blond
fusese palid doar cu cteva ore mai nainte. Acum prea
uor mbujorat i uscat. Moudi se gndi c trebuia s fac
n aa fel, nct s scad temperatura pacientei cu frecii de
alcool, poate cu ghea, mai trziu, ca s combat febra. Iar
asta va afecta demnitatea surorii. Se mbrca, ntr-adevr,
foarte cast, aa cum le st bine femeilor, iar halatul de spital
pe care-l purta acum nu era mai prejos de virtutea ei. Dar
282

mai presus de orice era expresia ochilor ei Ea tia Totui,

el trebuia s i-o spun.
Sor, i spuse doctorul, i s-a fcut testul sngelui care a
reacionat pozitiv la anticorpii Ebola.
Sora ddu din cap:
neleg.
Deci, mai tii i altceva, adug el cu blndee, faptul c
douzeci la sut dintre pacieni supravieuiesc acestei boli.
Exist sperane. Eu sunt un doctor bun, iar Sora Magdalena,
aici de fa, este o sor minunat. Te vom ajuta din toate
puterile noastre. Menin legtura i cu civa dintre colegii
mei. N-o s te prsim, i cerem i ie s nu te dai btut.
ndreapt-i gndul ctre Dumnezeul tu, bun doamn! Cu
siguran c o s-i dea ascultare unei fiine att de virtuoase.
Cuvintele i veneau uor n minte, cci Moudi era, n
definitiv, doctor, i nc unul bun. Se surprinse pe sine nsui
dndu-i seama c dorea ca ea s supravieuiasc.
Mulumesc, domnule doctor.
nainte de a pleca, Moudi, i se adres celeilalte clugrie:
Te rog s m ii la curent.
Sigur c da, domnule doctor.
Moudi o lu la stnga, spre u, i iei din camer,
scondu-i din mers echipamentul de protecie i aruncnd
tot ce avusese pe el ntr-un container special. i not n
minte s nu uite s vorbeasc cu administratorul i s-i
cear s aplice cu grij toate precauiile necesare. Dorea ca
aceast clugri s fie ultimul caz de Ebola din spital.
Chiar n timp ce vorbea, o parte a echipei Organizaiei
Mondiale a Sntii se afla n drum spre familia Mkusa,
unde urma s le ia un interviu prinilor ndurerai, vecinilor
i prietenilor, cu scopul de a afla de la ei unde i cum putuse
Benedict s contracteze virusul. Cel mai probabil, de la o
muctur de maimu
283

Dar asta era doar o probabilitate. Se tia puin despre

Ebola Zair, i majoritatea necunoscutelor erau importante.
Cu siguran c existase n zon de secole i chiar de mai
mult vreme; era una dintre maladiile ucigtoare dintr-o
regiune n care bntuiau bolile, pe care medicii, de vreo
treizeci de ani ncoace, o numeau febra junglei. Focarul era
nc un subiect de speculaii. Muli credeau c maimua era
purttorul, dar care anume specie de maimu nu tia
nimeni, de fapt, fuseser prinse sau mpucate mii pentru a
se stabili acest lucru, dar fr niciun rezultat. Nu erau nici
mcar siguri c era vorba despre o boala tropical, primele
descoperiri documentate ale acestei clase de epidemii avnd
loc, de fapt, n Germania. Mai exista o boal foarte
asemntoare i n Filipine.
Ebola aprea i disprea, ca un fel de fantom. Exista i o
aparent periodicitate. Cazurile recunoscute avuseser loc la
intervale de opt-zece ani neexplicate i oarecum suspecte
deoarece Africa era nc ntr-un stadiu de primitivitate i
existau toate motivele s se cread c victimele puteau
contracta boala i puteau muri de pe urma ei n doar cteva
zile, fr s mai aib timp s apeleze la ajutor medical.
Structura era oarecum neleas, iar simptomele erau
cunoscute, dar restul era nc un mister. Asta nelinitea
comunitatea medical, cci Ebola Zair avea, n general, o rat
a mortalitii de optzeci la sut. Doar una din cinci victime
supravieuia i de ce se ntmpla aa era doar o ntrebare
dintr-o list ampl. Din toate aceste motive, Ebola i fcea
perfect treaba.
Att de bine nct devenise unul dintre virusurile cele mai
temute de ctre om Probe din acest virus existau la
Atlanta, la Institutul Pasteur din Paris i n alte cteva
instituii unde era studiat n condiii asemntoare celor din
romanele S.F., cu doctori i tehnicieni costumai ca
284

astronauii. Despre Ebola nu se tia nici mcar att ct s se

poat lucra la un vaccin. Cele patru variante cunoscute cea
de a patra fusese descoperit ntr-un accident ciudat n
America; dar acel soi, letal, n toate cazurile la maimue, nu
avea, inexplicabil, efecte serioase asupra omului erau prea
diferite ntre ele. Chiar n acel moment, oamenii de tiin din
Atlanta, dintre care pe unii Moudi i cunotea, fceau
cercetri cu microscoape electronice pentru a stabili
structura acestei noi tulpini, pentru a o compara, mai apoi,
cu mostre ale celorlalte soiuri cunoscute. Acest proces putea
dura sptmni i, probabil, asemenea altor eforturi, va da
doar rezultate pariale.
Pn la descoperirea focarului bolii, acesta nu era dect
un virus ciudat, ucigtor i misterios, de parc fusese adus
de pe alt planet. Perfect.
Pacientul Zero, Benedict Mkusa murise; trupul lui fusese
incinerat prin ardere cu petrol, iar virusul murise o dat cu
el. Moudi luase o mic mostr de snge, dar nu era suficient.
Cu sora Jean Baptiste era totui altceva. Moudi se gndi o
clip la asta, apoi ridic receptorul telefonului ca s sune la
Ambasada Iranian din Kinshasa. Erau munc de fcut i
multe lucruri de pus la punct. Mna lui ovi, innd
receptorul telefonului la jumtatea drumului ntre mas i
ureche. Ce se va ntmpla dac Dumnezeu va da ascultare
rugciunilor ei? Se putea ntmpla aa, i zise Moudi. Da, se
putea. Era o femeie foarte virtuoas care-i petrecea tot
attea ore din zi n rugciune ca oricare credincios din oraul
su natal, Qom, o femeie a crei ncredere n Dumnezeul ei
era puternic i care-i nchinase viaa ajutorrii celor aflai
n nevoie. Acestea erau trei dintre cele cinci fundamente ale
Islamului, la care el putea aduga un al patrulea Postul
Patelui cretin care nu era chiar att de diferit de
Ramadanul islamic. Acestea erau gnduri primejdioase, dar
285

dac AII ah ar auzi rugciunile ei, atunci ceea ce inteniona

el s fac nu-i era scris i nu avea s se ntmple, iar dac
rugciunile ei nu erau auzite Moudi i propti receptorul
ntre ureche i umr i form numrul.
Domnule preedinte, nu putem s ne mai facem c
n-avem habar.
Da, neleg, Arnie.
Era ciudat, dar acum se punea o problem de ordin tehnic.
Cadavrele trebuia, n mod clar, identificate cci nimeni nu era
mort pn cnd nu se scria asta pe o hrtie i pn cnd
acea persoan nu era declarat decedat; n cazul c era
senator sau membru al Congresului, postul lui nu era
vacant, i nu putea fi ales altcineva n locul lui, Congresul
devenind un fel de scoic goal. Certificatele vor fi date
publicitii astzi i, pn ntr-o or, guvernatorii diferitelor
state l vor consulta pe Ryan n diferite probleme sau l vor
informa despre iniiativele lor. Cel puin un guvernator va
demisiona din funcia sa astzi pentru a fi numit n Senatul
Statelor Unite de ctre urmtorul lociitor de guvernator,
printr-un elegant, dei evident, gest de recompens sau, cel
puin, aa se zvonea, c se va ntmpla.
Volumul de informaii era uimitor, chiar i pentru cineva
familiarizat cu sursele. Cuprindea mai mult de paisprezece
ani. Timpul nu putea fi mai bine ales, acesta fiind momentul
cnd ziarele i revistele importante adoptaser sistemul
electronic de informaie World Wide Web (WWW) i pentru
care imperiile mass-media cereau preuri modeste pentru un
material ce, altfel, ar fi fost stocat n subsoluri mucegite
sau, n cel mai bun caz, ar fi fost vndut bibliotecilor
universitare pe mai nimic. Sistemul informatizat era o surs
de venit relativ noua i netestat, dar mediile de informare n
286

mas se npustiser asupra lui, caci, acum, pentru prima

oar, tirile nu mai erau efemere ca n trecut. Acest sistem
devenise era acum o surs accesibil reporterilor, studenilor,
celor curioi din fire, precum i celor al cror interes mai
mult de ordin profesional. i, mai mult dect orice altceva,
numrul uria de oameni care fceau cercetri privitoare la
un cuvnt cheie ar fi fcut imposibila oricui verificarea
tuturor cercetrilor.
n orice caz, el era foarte atent sau, mai bine zis, oamenii
lui erau foarte ateni. Cercetrile fiind fcute pe web, aveau
loc toate n Europa, mai ales la Londra, prin accesul la
Internetul nou-nou i la alctuirea rapoartelor, lucru care
nu dura mai mult dect era nevoie pentru introducerea
datelor n computer sau prin rapoartele academice la care
avea acces mult lume. Cuvintele cheie ca RYAN JOHN
PATRICK, RYAN JACK, RYAN CAROLINE, RYAN CATHY,
COPIII FAMILIEI RYAN, FAMILIA RYAN i multe altele erau
alimentate prin intermediul unui computer i se poate spune
ca se obinuser mii de succese. Multe erau false, cci Ryan
nu era un nume att de rar, dar procesul de verificare nu era
deosebit de dificil.
Primele nregistrri video cu adevrat interesante
apruser atunci cnd Ryan avea treizeci i unu de ani i
cnd fusese pentru prima dat sub lumina reflectoarelor la
Londra. Se pstraser chiar i fotografiile i, dei
introducerea lor n computer necesit timp, merita s atepi.
Mai ales prima. Aceea nfia un tnr trntit pe strad,
acoperit de snge. Nu te punea, oare, pe gnduri? Omul din
fotografie prea, ntr-adevr, mort, dar el tia c cei rnii
preau adesea mori. Apoi, apru un alt set de imagini care
artau un automobil accidentat i un mic elicopter. n anii
care urmau, datele despre Ryan devenir surprinztor de
puine, constnd mai cu seam n satire privitoare la
287

declaraiile pe care le fcuse n faa Congresului American n

spatele uilor nchise. Mai erau i alte documente privitoare
la sfritul administraiei Fowler imediat dup confuzia
iniial se anunase c Ryan nsui mpiedicase lansarea
unor rachete nucleare Chiar Ryan fcuse aluzie la asta fa
de Daryaei Dar aceast informaie nu fusese niciodat
confirmat i nici Ryan nu discutase niciodat problema cu
nimeni. Acest lucru era important. Spunea ceva despre omul
respectiv. Dar i asta putea fi lsat la o parte.
Soia sa Presa se ocupase mult de ea; unul dintre
articole meniona chiar numrul biroului ei de la spital. Era
un chirurg priceput. Asta era frumos; un articol recent
spunea c-i va continua activitatea. Excelent. tiau de unde
s ia informaii despre ea.
Copiii Cel mai mic da, cel mai mic se ducea la aceeai
grdini cu program de zi la care se dusese cel mare. Avea o
imagine care arta asta. Un reportaj privitor la primul
angajament al lui Ryan la Casa Alb chiar la coala la care se
duceau copiii cei mari
Toate astea erau lucruri uimitoare. El se angajase n acest
efort de cercetare tiind c va obine toate sau majoritatea
informaiilor, dar, chiar i aa, ntr-o singur zi se adunaser
mai multe informaii dect ar fi putut obine zece oameni n
aceeai situaie ntr-o sptmn, cu un risc considerabil de
a se expune. Americanii erau att de caraghioi! Pur i
simplu, te pofteau s-i ataci Ideea de discreie sau de
protecie le era strin. Una era ca un lider s apar n public
cu familia sa din cnd n cnd; toi fceau asta. Dar alta era
s le permit tuturor s tie lucruri pe care nimeni nu
trebuia, de fapt, s le tie.
Pachetul de documente, care coninea peste 2 500 de
pagini, va fi colaionat i verificat de personalul su. Nu
existau niciun fel de planuri de aciune n vreo direcie.
288

Acestea erau simple informaii. Dar lucrurile nu se opreau

aici.
tii, cred c-mi place s vin la serviciu cu elicopterul, i
spuse Cathy Ryan lui Roy Altman.
Da?
Mai puin consum de nervi dect dac a conduce eu
maina. Nu cred c asta o s dureze, adug ea pind mai
departe, la coada de la cantin.
Poate c da.
Altman se uita tot timpul n jurul lui, dar mai erau ali doi
ageni n ncpere, care se strduiau ct puteau s par
invizibili i nu reueau deloc. Dei spitalul Johns Hopkins
era o instituie cu un mai puin de 2400 de medici, era totui
un fel de ora n miniatur, unde aproape toi se cunoteau
ntre ei i doctorii nu umblau cu arme la ei. Altman nu se
ndeprta de Cathy Ryan ca s se obinuiasc mai bine cu
rutina efei lui, dar pe ea asta nu prea c-o deranjeaz.
Sttuse lng ea n timpul celor dou proceduri de diminea
i, cu talentul ei de profesor, Cathy i explicase fiecare faz a
procesului n cele mai mici detalii. n aceast dup-amiaz va
face vizite, ca profesor, cu vreo jumtate de duzin de
studeni. Era prima experien din funcia de acum n care
Altman avea ceva de nvat, ceva care avea valoare n alt
specialitate dect politica, un domeniu pe care ajunsese s-l
deteste. Urmtoarea remarc pe care o fcu a fost aceea c
CHIRURGUL mnca asemenea proverbialei vrbiue. Ajunse
n fa i plti prnzul ei i al lui Altman, nesocotind un
scurt protest din partea acestuia.
Sunt pe terenul meu, Roy.
Cathy arunc o privire n jur i l descoperi pe omul cu
care ar fi vrut s stea la mas. Deci, porni ntr-acolo, cu
Altman n urma ei.
289

 Hei, Dave!
Decanul James i oaspetele lui se ridicar n picioare.
Bun, Cathy! Da-mi voie s-i prezint pe un nou
membru al facultii. Pierre Alexandre, Alex, iar ea e Cathy
Ryan
Aceeai persoana care
V rog, sunt nc doctor i
Eti cea de pe lista Lasker?
Alexandre o surprinse cu aceast ntrebare.
Da.
Felicitri, doamn doctor!
El i ntinse mna. Cathy trebui s-i pun tava jos ca s
dea mna cu el. Altman i urmrea cu o privire care ncerca
s fie neutr, dei nu reuea.
Dumneata trebuie s fii de la Serviciul de Paz.
Da, domnule. Roy Altman.
Excelent! O doamn att de ncnttoare i att de
deteapt merit protecia cuvenit, spuse Alexandre. Eu
tocmai am prsit armata, domnule Altman. I-am vzut pe
bieii dumneavoastr la Walter Reed. Pe vremea cnd fiica
preedintelui Fowler s-a ntors din Brazilia cu un microb
tropical, eu m-am ocupat de cazul ei.
Alex lucreaz cu Ralph Forster, i explic decanul n
timp ce toi luar loc.
De la boli infecioase, l lmuri Cathy pe bodyguardul ei.
Alexandre ddu afirmativ din cap.
Acum abia m familiarizez cu secretele serviciului. Dar
am un permis de parcare, asta nseamn c sunt de-al lor.
Sper c suntei un profesor tot att de bun ca Ralph.
Un mare doctor, ncuviin Alexandre.
Cathy i spuse c-i plcea noua ei cunotin. Apoi se
gndi la accentul lui i la manierele lui sudice.
Ralph a venit cu avionul n Atlanta n dimineaa asta.
290

 Se ntmpl ceva special?

Un posibil caz de Ebola Zair: un biat african de opt ani.
Am primit informaia prin e-mail azi diminea.
Ochii lui Cathy se ngustar. Dei lucra n cu totul alt
domeniu al medicinei, primea i ea, ca toi doctorii, Raportul
de Morbiditate i Mortalitate, fiind, pe ct putea, la curent cu
toate. Medicina este un domeniu n care nvei toat viaa.
Doar un caz?
Da, spuse Alexandre, dnd din cap. Se pare c biatul
avea o muctur de maimu pe bra. Am fost i eu acolo, la
Detrick n timpul ultimei epidemii destul de restrnse, n
1990.
Cu Gus Lorenz? l ntreb decanul James.
Alexandre neg din cap:
Nu, Gus era ocupat cu altceva pe vremea aceea.
Conductorul echipei era George Westphal.
Ah, da, el
A murit, confirm Alexandre. Noi am pstrat secretul,
dar el a luat virusul. Eu l-am ngrijit. N-a fost o plcere s fii
de fa.
Ce-a greit? Eu nu-l cunoteam bine, spuse James, dar
Gus mi-a spus c era un om n plin ascensiune. La Centrul
Universitar din Los Angeles, dac-mi aduc eu aminte bine.
George era un profesionist strlucit, cel mai bun om de
la analiza structurilor pe care l-am cunoscut vreodat. A fost
la fel de prudent ca noi toi, dar, a luat microbul i noi nu
ne-am putut da seama niciodat cum de s-a ntmplat asta.
n orice caz, acea epidemie a fcut aisprezece victime. Au
fost i doi supravieuitori, dou femei, amndou abia trecute
de douzeci de ani i n-am reuit s aflm nimic deosebit
despre ele. Poate c au fost doar norocoase, spuse Alexandre
fr prea mult convingere.
291

Astfel de lucruri se ntmplau, nu se tia cum. Problema

era c nu identificase virusul, dei era treaba lui s o fac.
n orice caz, au fost doar optsprezece victime n total i
asta a fost un noroc. Noi am stat acolo vreo ase-apte
sptmni. Am luat o puc cu mine, m-am dus n pdure
i-am pus jos cam vreo sut de maimue, ncercnd s
gsesc purttorul. Fr niciun rezultat. Soiul sta se
numete Ebola Zair Mayinga. Cred c acum l compar cu
ceea ce a contractat bieelul la. Ebola e o chestie mic i
perfid care-i alunec printre degete.
Doar unul?
Asta-i ntrebarea Metoda de expunere este, ca de
obicei, necunoscut.
O muctur de maimu?
Da, dar n-o s gsim niciodat maimua. Niciodat
n-am reuit asta.
Este chiar mortal? ntreb Altman, care nu reuea s
se in n afara conversaiei.
Domnule, concluzia oficial este de mortalitate n
optzeci la sut din cazuri. Uite cam cum e asta. Dac-i scoi
pistolul i m mputi n piept acum, aici, pe loc, am mai
multe anse dect dac m molipsesc de microbul sta
minuscul.
Alexandre i unse chifla cu unt i-i aminti de vizita lui la
vduva lui Westphal. Asta-i tie pofta de mncare.
Poate c acum lucrurile stau mult mai bine, cu chirurgii
ia care lucreaz acolo, la Halstead. Ai mai multe anse cu
leucemia. Ceva mai puine anse cu SIDA, dar mcar HIV-ul
la i d un rgaz de zece ani. Ebola i d, poate, zece zile.
Mai periculos nici c se poate.

292

11
MAIMUE

Ryan i scrisese singur tot ce avusese de scris. Publicase

dou cri de istorie naval acum i se prea c fcuse asta
ntr-o via anterioar, care i revenea n minte sub puterea
hipnozei i nenumrate lucrri pentru C.I.A. Le fcuse pe
toate singur, mai nti, la o main de scris, mai trziu, la
diferite computere personale. Nu-i plcuse niciodat s scrie
era o treab att de grea , dar i plcuse singurtatea pe
care o implica, i plcuse s fie singur n mica lui lume
intelectual, ferit de orice soi de ntrerupere n timp ce-i
formula gndurile i potrivea felul lor de prezentare pn
cnd le aducea ct putea mai aproape de perfeciune. n felul
sta, erau ntotdeauna propriile gnduri i ntregul proces
era unul onest.
Dar acum nu mai era aa.
Principalul lui autor de discursuri era Callie Weston, o
femeie scund, mignon, cu un pr de un blond perfect, o
magician a cuvintelor care, ca majoritatea membrilor
echipei uriae de la Casa Alb, se urcase la bord o dat cu
preedintele Fowler i nu reuise niciodat s mai plece.
Nu v-a plcut discursul meu pentru slujba de la
biseric?
Mai era i impertinent.
293

 Ca s fiu sincer, am hotrt pe loc s spun altceva.

n clipa aceea, Jack i ddu seama c se apra n faa
unei persoane pe care abia dac o cunotea.
Am plns.
Fcu o pauz pentru efect, uitndu-se int n ochii lui
cteva clipe cu privirea neclintit a unui arpe veninos, de
bun seama cntrindu-l.
Nu suntei ca ceilali.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun trebuie s m nelegei, domnule
preedinte Preedintele Fowler m-a inut pe lng el pentru
c-l fceam s par plin de compasiune pe el care era un
om rece ca gheaa n multe privine, bietul om. Preedintele
Durling m-a pstrat pentru c nu avea pe altcineva mai bun.
M lovesc mereu de membri ai personalului, peste tot. Le
place s stilizeze munca mea. Mie nu-mi place s fiu
corectat de trntori. Ne certm. Arnie m protejeaz fiindc
am fost la coal cu nepoata lui preferat; sunt cea mai bun
de pe-aici n munca asta, dar poate c sunt cea mai mare
pacoste pentru toi membrii personalului dumneavoastr. E
bine s tii asta.
Era o explicaie bun, dar nu la subiect.
Cum adic, nu sunt ca ceilali? o ntreb Jack.
Spunei ceea ce credei cu adevrat, n loc s spunei ce
credei c cred oamenii c vor s aud. O s fie greu s scriu
pentru dumneavoastr. Nu pot s fac acelai lucru. Trebuie
s nv s scriu n felul n care mi plcea s scriu, nu n
felul n care sunt pltit s scriu i trebuie s nv s scriu
dup cum vorbii dumneavoastr. N-o s fie uor deloc, i
spuse ea, pregtindu-se deja s rspund provocrii.
neleg.
Pentru c doamna Weston nu aparinea cercului mai intim
al personalului, Andrea Price sttea rezemat de perete (s-ar
294

fi putut spune c sttea ntr-un col, numai c Biroul Oval

nu are coluri) i observa totul cu o fa inexpresiv, sau, cel
puin, ncerca asta. Ryan nvase s ghiceasc ce gndea din
gesturile ei. Era clar c Price nu prea se ddea n vnt dup
Weston. Ryan se ntreba de ce.
Ei, ia spune, ce poi s produci n cteva ore?
Domnule preedinte, asta depinde de ceea ce vrei s
spunei, replic autoarea de discursuri.
Ryan i rspunse n cteva fraze scurte. Ea nu not nimic.
Reinu totul, zmbi i vorbi din nou:
O s v distrug. tii asta. Poate c Arnie nu v-a spus
nc, poate c nimeni dintre membrii personalului nu v-a
spus sau nu v va spune vreodat, dar aa se va ntmpla.
Aceast observaie o clinti pe Andrea Price din locul ei de
lng zid. Ea nu mai sttea acum sprijinit, ci dreapt.
Ce te face s crezi c vreau s rmn aici?
Ea clipi din ochi:
M scuzai, nu prea sunt obinuit cu aa ceva
Conversaia noastr ar putea s fie interesant, dar
eu
Am citit una dintre crile dumneavoastr, alaltieri. Nu
suntei prea priceput la mnuirea cuvintelor nu suntei
foarte elegant, asta-i o estimare tehnic dar spunei
lucrurile clar. Aa c trebuie s-mi refac stilul retoric ca s-l
fac s vi se potriveasc. Fraze scurte. Avei cunotine bune
de gramatic. mi nchipui c-ai mers la coli catolice. Nu-i
minii pe oameni. Le spunei totul verde n fa.
Tcu i zmbi.
Ct de lung s fie discursul? continu ea.
S zicem de cincisprezece minute.
M ntorc peste trei ore, promise Weston i se ridic.
Ryan ncuviin din cap i ea iei din ncpere.
Preedintele se uit la Andrea Price.
295

 Hai, d-i drumul! porunci el.

E cea mai mare pacoste de-aici. Anul trecut a atacat un
membru mai tnr din personal n legtur cu o problem. A
trebuit s-i despart un om din paz.
Ce problem?
Tipul a spus ceva urt despre unul dintre discursurile ei
i a insinuat c ea nu provenea dintr-o familie aezat. A
doua zi el a plecat. Nicio pagub! spuse Price n concluzie. E
ca o primadon ngmfat. Nu trebuia s spun ce-a spus.
i dac are dreptate?
Domnule preedinte, asta nu e treaba mea, dar orice
Are dreptate?
Nu suntei precum ceilali, domnule preedinte.
Price nu spuse dac gndea c asta era bine sau era ru i
Ryan n-o ntreb.
Oricum, preedintele avea alte lucruri de fcut. Ridic
receptorul telefonului de pe biroul lui i-i rspunse un
secretar.
Poi s mi-l dai pe George Winston de la Grupul
Columbus?
Da, domnule preedinte. Am s v fac legtura.
N-avea acel numr chiar la ndemn, aa c ridic alt
telefon pentru Biroul Semnale. Acolo, un subofier de la
Forele Navale avea numrul pe o not potal i l citi. O
clip mai trziu, nmn nota potal ofierului de la
Infanteria Marin care ocupa scaunul de lng el. Ofierul i
bg mna n geant, gsi patru monede de douzeci i cinci
de ceni i i le ntinse biatului care zmbea superior.
Domnule preedinte, putei vorbi cu domnul Winston, se
auzi vocea din intercom.
George?
Da, domnule preedinte.
Ct de repede poi s-ajungi aici?
296

 Jack Domnule preedinte, ncerc s-mi pun treburile

n ordine i
Ct de repede? l ntreb Ryan mai rspicat.
Winston avu nevoie de o clip de gndire. Echipa
Gulfstream pe care o conducea nu se afla la ndemn
pentru nicio aciune n acea zi. Ca s-ajung la Aeroportul
Newark, se gndi el
Pot s iau trenul urmtor
Anun-m n ce tren te afli. Te-ateapt ceva aici.
Foarte bine, dar trebuie s tii c eu nu pot
Ba da, poi! Ne vedem peste cteva ore.
Ryan puse receptorul jos i se uit la Price. Andrea, f rost
de un agent i de o main care s-l ntmpine la gar.
Da, domnule preedinte.
Ryan observ c era plcut s dai ordine i s vezi c ele
sunt ndeplinite. Omul se poate obinui i cu asta.
Nu-mi plac armele! spuse ea destul de tare pentru ca s
se ridice cteva capete, dei copiii se aplecar din nou peste
blocurile de desen i creioanele lor colorate.
Era un numr neobinuit de mare de aduli n jur, dintre
care trei aveau cabluri n spiral ataate de ctile pe care le
purtau. Cei trei ntoarser toi capul s vad o mam
agitat (sta era cuvntul pe care-l folosea toat lumea n
astfel de cazuri). Ca ef al acestei echipe, Don Russel fcu un
pas nainte.
Bun ziua, spuse el artndu-i legitimaia de la
Serviciul Secret. Pot s v fiu de vreun folos?
N-ai ce cuta aici!
Ba da! V rog s-mi spunei cum v numii.
De ce? ntreb Sheila Walker.

297

 Ei bine, doamn, e plcut s tii cu cine stai de vorb,

nu? o ntreb Russel pe un ton mpciuitor. Era tot att de
plcut s verifici trecutul unor astfel de oameni.
Este doamna Walker, spuse doamna Marlene Daggett,
proprietara i directoarea grdiniei cu program de zi Giant
Steps.
Ah, i el e bieelul dumneavoastr, Justin, nu-i aa? o
ntreb Russel zmbind.
Copilul de patru ani construia un turn din cuburi de lemn
pe care apoi l drma, spre veselia celor prezeni.
Am vrut doar s spun c nu-mi plac armele, mai ales
acolo unde sunt copii.
Doamn Walker, n primul rnd, noi suntem poliiti.
tim ce s facem cu armele, fr riscuri. n al doilea rnd,
regulamentul ne cere s fim narmai tot timpul. n al treilea
rnd, trebuie s nelegei c fiul dumneavoastr n-are s fie
nicicnd mai n siguran dect atunci cnd e aici, cu noi. Nu
trebuie s v facei griji c-ar putea veni cineva aici s fure un
copil de la locul de joac de afar, de exemplu.
De ce trebuie s fie ea aici?
Russel zmbi mpciuitor:
Doamn Walker, Katie pe care o vedei aici nu a fost
aleas preedinte. Tatl ei a fost ales. N-are i ea dreptul la o
via normal de copil, exact ca Justin al dumneavoastr?
Dar e riscant i
Nu atta timp ct suntem noi aici, rspunse el.
Ea i ntoarse spatele fr s mai spun nimic.
Justin!
Biatul se ntoarse i-i vzu mama inndu-i jacheta. Se
opri o clip i cu un deget mpinse uurel cuburile, ateptnd
ca turnul de aproape un metru s se prbueasc asemenea
unui copac retezat.
298

 Un inginer n devenire, auzi Russel prin casc. Am s-i

verific ecusonul.
El ddu din cap spre agenta din prag. n douzeci de
minute vor avea un nou dosar de care s se ocupe. Din el vor
afla probabil c doamna Walker era o pacoste a Timpurilor
Noi, dar dac avea un trecut n care fuseser prezente
probleme mintale (posibil), sau o fi de infractor
(improbabil), trebuia s se ia not de asta. i roti ochii prin
ncpere, n mod automat, apoi ddu din cap. NISIPARNIA
era un copil normal, nconjurat de ali copii normali. n acel
moment, ea desena cu un creion colorat pe o foaie alb, faa
ei exprimnd o concentrare intens. Petrecuse o zi normal,
avusese un prnz normal, un somn normal i, n curnd, va
face o cltorie anormal spre un cmin absolut anormal. Ea
nu observase discuia pe care el tocmai o avusese cu mama
lui Justin. Ei bine, copiii erau destul de detepi ca s
rmn copii, ceea ce nu prea puteai spune despre muli
dintre prinii lor.
Doamna Walker l conduse pe fiul ei ctre maina familiei,
un automobil mare Volvo, care nu mai mira pe nimeni, unde
l instal n locul din spate i-i puse centura de siguran.
Agentul reinu numrul mainii pentru cercetri, dei tia c
nu se va descoperi nimic cu adevrat important; cercetri se
vor face totui fiindc exista ntotdeauna o ans minim
ca
n clipa aceea i reveni n minte motivul pentru care
trebuia s fie ateni. Iat grdinia cu program de zi pe care
familia Ryan o folosise de pe vremea cnd UMBRA era un
nprstoc, aici, n apropiere de Ritchie Highway, mai sus de
Annapolis. Bieii ri veniser de la 7-Eleven, chiar peste
drum, ca s repereze amplasamentul, apoi l urmriser pe
CHIRURG care conducea maina ei veche Porche; ei
folosiser o camionet de la vam i pe podul de pe Route 50,
299

aranjaser o frumusee de mic ambuscad, ucignd un

soldat din forele statale cnd fugiser. Doctoria Ryan era
atunci nsrcinat cu STOP RAPID. NISIPARNIA era nc
departe, ntr-un viitor la care nu visa nimeni pe vremea
aceea. Toate acestea avuseser un efect ciudat asupra agentei
speciale Marcella Hilton. Era iar singur dup dou divoruri
i nu avea copii; aflndu-se printre copii simise cum i bate
inima mai tare, dei era o adevrat profesionist. Se gndise
c toate astea aveau o baz hormonal sau care inea de felul
cum e construit creierul femeii sau poate c, pur i simplu, i
plceau copiii i ar fi vrut s aib i ea unul. Oricum, gndul
c existau oameni capabili s fac ru unor copii cu bun
tiin o fcuse s-i nghee sngele n vine, o clip, ca o pal
de vnt rece care vine i apoi dispare.
Acest loc era prea vulnerabil. i, ntr-adevr, existau
oameni care nu ddeau nicio para chioar pe viaa copiilor.
i acel 7-Eleven se afla nc acolo. Acum erau ase ageni n
unitatea NISIPARN1EI. n cteva sptmni, acest numr se
va reduce la trei sau patru. Serviciul de Paz nu era
atotputernic aa cum credea lumea. Sigur c era destul de
puternic i avea o capacitate de investigare pe care puini o
puteau bnui. mpreun cu forele poliiei federale, Serviciul
Secret al Statelor Unite putea s bat la ua oricui, s intre i
s aib o discuie prietenoas cu oricine putea reprezenta o
ameninare o presupunere bazat pe fapte care puteau s
fie folosite sau nu n justiie. Scopul unei astfel de discuii era
s fac persoana femeie sau brbat s priceap c cineva
sttea cu ochii pe ea i, dei acest lucru nu se confirma n
toate cazurile Serviciul Secret nu avea mai mult de
aproximativ 1 200 de ageni n toat ara doar gndul la
asta i putea ngrozi de moarte pe aceia care lsaser s le
scape ce nu trebuia fa de persoana nepotrivit.
300

Dar acei oameni nu reprezentau o ameninare. Atta timp

ct agenii i fceau corect treaba, aceast ameninare
potenial nu era mortal. Acei oameni cdeau ntotdeauna
n la, iar cei de genul ei tiau pe cine s caute. Cei despre
care unitatea ei de informaii nu auzise niciodat reprezentau
adevrata ameninare. Acetia puteau fi oprii n loc, ntr-un
fel, printr-o masiv desfurare de fore, dar o desfurare
masiv era prea costisitoare, prea stnjenitoare, prea
evident, ca s nu atrag atenia i comentarii critice. Chiar
atunci ea i aminti o alt ntmplare la cteva luni dup
asasinarea ratat a CHIRURGULUI, a UMBREI i a nc
nenscutului STOP RAPID. Un detaament ntreg, gndi ea.
Avea loc examinarea unui caz la Academia Serviciilor Secrete
de la Beltsville. Casa familiei Ryan fusese folosit pentru
reconstituirea evenimentului. Chuck Avery un agent de
supraveghere bun i experimentat i ntregul lui
detaament se aflau la lucru.
Ca nceptoare, ea urmrise analiza pe band a
momentelor ratate i chiar i atunci nghease la gndul ct
de uor fusese ca acea echip s fac o mic greeal la care
se aduga ghinionul i momentul nepotrivit
Da, tiu.
i ntoarse capul i-l vzu pe Don Russell sorbindu-i
cafeaua dintr-o ceac de plastic, n timp ce respira puin aer
proaspt. Un alt agent era nuntru la post.
l cunoti pe Avery?
Era cu doi ani naintea mea la Academie. Era detept i
prudent i un inta extraordinar de bun. Atunci l-a pus la
pmnt pe unul dintre bieii ia ri, n ntuneric, de la zece
metri, cu dou gloane n piept, spuse el, dnd din cap. n
meseria asta nu exist greeli mici.
Atunci avu a doua oar senzaia c nghea i simi c-ar
vrea s-i ntind mna dup arm, doar ca s se asigure c
301

era acolo i s-i spun c era gata s treac la aciune. Era

momentul cnd i aminteai, cum era n cazul de fa, ct de
drgla poate fi un copil mic i c, i dac te nimerea un
glon, vei avea grij ca ultimul act contient din viaa ta s fie
descrcarea pistolului n blestematul acela de agresor. Apoi
clipeai din ochi i imaginea se tergea.
E o feti ncnttoare, Don.
Nu prea mi s-a ntmplat s vd una urt, spuse
Russell.
sta era momentul cnd te ateptai s i se rspund: Nu
te teme, o s avem noi grij de ea. Dar nu spuse nimeni
asta. Nici mcar nu se gndir s spun aa ceva. n schimb,
se uitar n jur la osea i la copaci i la 7-Eleven ce trecea
pe lng Ritchie Highway, ntrebndu-se ce le scpase i
gndindu-se ci bani ar putea cheltui pe nite camere de
luat vederi pentru supraveghere.
George Winston era obinuit s fie ateptat. sta era, de
fapt, avantajul esenial. Cobor din avion aproape
ntotdeauna era vorba de un avion, n cazul lui i acolo te
atepta cineva care te conducea la o main al crei ofer tia
drumul cel mai scurt spre locul de destinaie. Nu trebuia s
te ciondneti cu Hertz i s-ncerci s descifrezi hrile alea
mici i inutile i, apoi, s te rtceti. Costa o groaz de bani,
dar merita fiindc timpul era marfa esenial; te nati cu un
numr limitat de ani la dispoziie i n-ai un extras de cont
care s-i spun exact ci sunt. Trenul Metroliner se opri pe
linia a asea din Gara Union. Avusese timp s citeasc cte
ceva i trsese un pui de somn ntre Trenton i Baltimore. Ce
pcat c prin transportul feroviar nu putea s ctige bani,
dar ca s zbori cu avionul nu trebuia s cumperi aer, n timp
ce pentru transportul pe sol trebuia s obii dreptul de
trecere. Foarte prost! i lu haina i servieta i se ndrept
302

spre u dnd, din mers, baci controlorului de la clasa

nti.
Domnul Winston? ntreb un brbat.
Da.
Brbatul i art o carte de identitate ntr-o aprtoare de
piele, din care reieea c era agent federal. Avea i un
partener, observ Winston, care sttea la vreo zece metri
distan cu paltonul descheiat.
V rog s m urmai.
Mai erau acolo trei oameni ocupai care se ndreptau ctre
o ntlnire important.
Erau multe asemenea dosare, fiecare dintre ele att de
mare, nct datele trebuia redactate n aa fel, nct fiierele
s nu dea pe dinafar, i totui era mai avantajos s foloseti
hrtia dect computerul, fiindc era greu s gseti un
computer care funciona bine n limba sa de batin.
Verificarea datelor n-avea s fie o treab dificil. n primul
rnd, vor exista mai multe articole de pres care s confirme
sau s modifice datele pe care le avea. n al doilea rnd,
putea s confirme o bun parte dintre ele foarte uor,
trecnd, pur i simplu, cu maina pe lng unele locuri, o
dat sau de dou ori, sau cercetnd drumurile. Era puin
risc n asta. Orict de vigilent i de serios era, Serviciul
Secret American nu era atotputernic. Tipul sta, Ryan, avea o
familie, o nevast care lucra, copii care se duceau la coal;
i el nsui avea un program pe care trebuia s-l respecte. n
locuina lor oficial erau n siguran sau aproximativ, se
corect el, de vreme ce niciun loc fix nu oferea vreodat
sigurana perfect, dar erau peste tot ct se poate de
protejai.
De cte ai nevoie? ntreb negustorul.
303

 Cte poi s oferi? fcu, la rndul lui, eventualul

cumprtor.
Pot s fac, sigur, rost de optzeci. Poate de o sut, gndi
negustorul cu voce tare, sorbindu-i berea.
Cnd?
O sptmn e bine?
Se aflau la Nairobi, capitala Kenyei, un centru important al
acestui fel de nego.
Pentru cercetri biologice?
Da, oamenii de tiin ai clientului meu au un proiect
destul de interesant n curs de desfurare.
Cam ce proiect poate fi sta? se interes negustorul.
Nu pot s-i spun, veni rspunsul neateptat.
Nu spuse nici cine era clientul. Negustorul nu reacion;
nici nu prea-i psa cine tie ce. Curiozitatea lui era
omeneasc, nu profesional.
Dac faci o treab bun, s-ar putea s ne ntoarcem s
mai lum i altele.
Obinuita ademenire. Negustorul ddu din cap i ncepu
inevitabila tocmeal.
Trebuie s nelegi c treaba asta cost ceva bani.
Trebuie s-mi adun oamenii. Ei trebuie s gseasc o colonie
mic din animalele care te intereseaz. Exist problema
prinderii i a transportului, a permiselor de export,
complicaiile birocratice obinuite.
Prin asta el nelegea mita. Comerul cu maimue verzi
africane luase avnt n ultimii ani. Un numr destul de mare
de companii le foloseau pentru diferite experimente. Asta a
fost, n general, cam prost pentru maimue, dar animalele
astea se gseau din belug. Maimua verde african nu era
deloc n pericol i chiar dac era, negustorului nu-i psa prea
mult. Animalele constituiau o resurs naional a rii lui,
aa cum pentru arabi era petrolul care era vndut n
304

schimbul valutei forte. Nu devenea sentimental cnd se

gndea la ele. Maimuele mucau i urlau, erau, n general,
nite ceretori mici i nesuferii, orict le-ar fi prut de
drglae turitilor de la Treetops. Mai roniau i recoltele
de care se ngrijeau numeroii mici fermieri din ar i
pentru asta erau urte din tot sufletul, indiferent de ce
spuneau paznicii vnatului.
Problemele astea nu prea ne intereseaz pe noi. Pe noi
ne intereseaz viteza. Ai s vezi, suntem dispui s te
rspltim foarte bine, dac faci treab bun.
Ei!
Negustorul i sorbi restul de bere i pocni din degete s i
se mai aduc una. i spuse preul. Includea cheltuielile
suplimentare, plata celor care prindeau maimuele, a
oamenilor de la vam, a unui poliist sau doi i a unui
funcionar guvernamental de rang mediu, plus profitul net
personal care, n condiiile economiei locale, era destul de
bun, gndea el. Alii erau de alt prere.
Batem palma! spuse cumprtorul fr s soarb mcar
o dat din sucul lui.
Era aproape o dezamgire. Negustorului i plcea s se
tocmeasc, lucru att de obinuit pe piaa african. Abia
dac apucase s spun ceva despre ct de dificil i
complicat era treaba asta.
A fost o plcere s fac afaceri cu dumneavoastr,
domnule. Sunai-m n s zicem cinci zile?
Cumprtorul ddu din cap n semn de aprobare. i
termin butura i plec. Zece minute dup aceea, ddu un
telefon, al treilea pe care l primea ambasada n ziua aceea,
pentru toate avnd acelai motiv. Dei el nu tia asta, mai
multe asemenea telefoane fuseser date n Uganda, Zair,
Tanzania i Mali.
305

Jack i aminti de timpul cnd se aflase pentru prima oar

n Salonul Oval, cnd se nvrtise de la stnga la dreapta, din
camera secretarilor prin ceea ce se dovedise a fi o u
capitonat fixat ntr-un zid curbat, ceva n genul unui palat
din secolul al XVIII-lea, ceea ce, de fapt, i era Casa Alb,
dei prea o reedin modest n contextul de azi. Erai
nclinat s te uii, nainte de orice altceva, spre ferestre, mai
ales ntr-o zi cu soare. Geamurile erau att de groase, nct
preau verzi, amintindu-i de peretele de sticl al unui
acvariu construit pentru un soi foarte special de peti. Apoi
vedeai biroul mare de lemn. ntotdeauna te intimida, mai ales
dac preedintele sttea n spatele lui, ateptndu-te. Foarte
bine, gndea preedintele. Toate astea i fceau munca lui
obinuit mai uoar.
George, spuse Ryan, ntinzndu-i mna.
Domnule preedinte, rspunse Winston cu un glas
plcut, ignorndu-i pe cei doi ageni de la Serviciile Secrete
care se aflau chiar n spatele lui, gata s-l nhae dac fcea
vreun gest nepotrivit.
Nu era nevoie s-i auzi vorbind. Vizitatorul le simea
privirile n ceaf, ca pe nite raze laser. Ddu mna cu Ryan
i reui s-i atearn pe fa un zmbet strmb. Winston
nu-l cunotea foarte bine pe Ryan. Fcuser treab bun
mpreun n timpul conflictului cu Japonia. Mai nainte de
asta, se izbiser unul de altul cu prilejul ctorva funcii
sociale minore i cunotea activitatea lui Ryan n
specialitatea lui, discret, dar eficient. Toi anii aceia
petrecui n munca de informare nu fuseser irosii.
Ia loc! spuse Jack fcnd semn spre una dintre
canapele. Relaxeaz-te! Cum ai cltorit?
Ca de obicei.
Un intendent de la popota Forelor Navale apru de nu se
tie unde i umplu dou ceti, cci era tocmai ora cnd se
306

servea, de obicei, cafeaua. Era excelent, observ el, iar

vesela cu dung aurit era extrem de fin.
Am nevoie de tine, spuse apoi Ryan.
tii, domnule preedinte, s-au produs multe pagube
rii mele.
Niciodat nu mi-am dorit o funcie guvernamental,
Jack, i rspunse Winston imediat, vorbind precipitat.
Ryan nici mcar nu-i atinse ceaca:
De ce crezi c am nevoie de tine? George, am fost i eu
n guvern i-am fcut i eu astfel de treburi. i nu doar o
dat. Am alctuit o echip. Am intenia s in un discurs n
seara asta. S-ar putea s-i plac ce am de gnd s spun. Ei
bine, nainte de orice, am nevoie de cineva care s conduc
Ministerul de Finane. Aprarea este asigurat, pentru
moment Departamentul de Stat e pe mini bune cu Adler.
Ministerul de Finane este primul de pe lista mea la care
trebuie s numesc un om nou. Am nevoie de un om bun. Tu
eti acela. Nu te-ai bgat n niciun fel de afaceri necurate? l
ntreb brusc Ryan.
Nici vorb! Fac pariu pe ce vrei tu! Tot ce am e ctigat
cinstit. Toat lumea tie asta. Winston se cam zbrli, dar
nelese repede c Ryan se ateptase la asta.
Foarte bine! Am nevoie de cineva care s se bucure de
ncrederea comunitii financiare. Tu eti omul la! Am
nevoie de cineva care s tie cum funcioneaz, ntr-adevr,
sistemul. Tu tii! Am nevoie de cineva care s tie ce nu
merge i ce trebuie reparat i ce merge bine i trebuie
continuat. Tu tii toate astea. Am nevoie de cineva care nu se
implic n politic. Tu nu faci asta. Am nevoie de un
profesionist fr pereche, mai mult dect orice, George, am
nevoie de cineva care s-i urasc slujba tot att ct o ursc
eu pe a mea.
Ce anume vrei s spunei cu asta, domnule preedinte?
307

Ryan se aplec pe spate pentru o clip i-i nchise ochii

nainte de a continua.
Am nceput s lucrez n guvern cnd aveam treizeci i
unu de ani. Am prsit slujba asta la un moment dat i
m-am descurcat bine la burs, dar am fost nghiit din nou
de guvern i acum iat-m aici
Spunnd asta, deschise ochii.
De cnd am nceput s lucrez la Agenie, am urmrit
cum merg lucrurile n interior i vrei s tii adevrul? Nu
mi-a plcut niciodat treaba asta. Mi-am nceput munca la
burs i aminteti? i m-am descurcat i acolo bine,
dup cum tii. M gndeam s devin profesor dup ce strng
destui bani. Istoria a fost prima mea dragoste i m gndeam
s predau, s studiez i s scriu, s lucrez n cercetare i s-i
nv i pe alii ce tiu eu. Aproape c am reuit i poate c
lucrurile n-au mers chiar aa cum am vrut eu, dar am
studiat i am nvat mult. Deci, George, am de gnd s pun
o echip pe picioare.
Ca s fac ce?
Treaba ta este s faci curenie n Ministerul de Finane.
Exist o politic monetar i fiscal.
Vrei s spunei c
Exact!
Niciun fel de mecherie politic?
Trebuia s pun o astfel de ntrebare.
Uite ce e, George, nu tiu ce are omul de fcut ca s
devin un politician i n-am timp s nv. Jocul sta nu
mi-a plcut niciodat. i nici cei mai muli dintre oamenii
care-l joac nu mi-au plcut niciodat. Eu nu ncerc dect
s-mi ajut ara ct pot de bine. Uneori, am reuit, alteori, nu.
N-am avut de ales. i aminteti cum a nceput Unii au
ncercat s m ucid pe mine i familia mea. N-am vrut s fiu
nghiit de mainria asta, dar, la naiba, mi-am dat seama c
308

cineva trebuie s fac i treaba asta. N-am de gnd s-o mai

fac singur, George, i nu intenionez s numesc n toate
posturile perforatori de bilete care tiu doar s fac
sistemul s mearg nainte, m-nelegi? Vreau n locul sta
oameni cu idei, nu politicieni cu agende de lucru ncrcate.
Winston i puse ceaca jos, reuind s nu fac s tremure
farfurioara. Se mira i el c nu-i tremura mna. Proporiile
activitii pe care i-o propunea Ryan erau mult mai extinse
dect treaba pe care fusese hotrt s-o refuze. Era mai mult
dect prea s fie. Asta l va obliga s se izoleze de prieteni
poate c nu se va merge chiar att de departe, dar nsemna
c el nu va lua decizii administrative bazate pe contribuiile
pentru campanii, pe care le-ar da preedintelui cercurile
financiare, ca urmare a serviciilor fcute de Ministerul de
Finane companiilor comerciale aparinnd acestor cercuri.
Aa fusese jocul sta ntotdeauna i, dei el nu era un
juctor, avusese multe discuii cu aceia care erau i care
fceau ca sistemul c funcioneze dup metodele vechi,
fiindc aa merg, de regul, lucrurile pe lumea asta.
La naiba! murmur el, mai mult pentru sine. Vorbeti
serios, nu?
Ca fondator al Grupului Columbus, i asumase o
ndatorire att de importan, nct puini o luau n
considerare, n afar de aceia care o exercitau nu
ntotdeauna destui. Fr exagerare, milioane de oameni i
ncredinau banii lor, direct sau indirect, i asta i ddea,
teoretic, posibilitatea s devin ho pe scar cosmic. Dar aa
ceva nu puteai face. n primul rnd, era ilegal i riscai s i
se ofere gzduire federal la rcoare, cu vecini ct se poate de
nepotrivii, pe deasupra. Dar nu sta era motivul care te
mpiedica. Motivul era c toat lumea avea ncredere n tine
ca ntr-un om cinstit i capabil, aa c tu te purtai cu banii
lor aa cum te purtai cu ai ti, sau poate chiar puin mai
309

bine, fiindc ei nu se puteau juca cu banii aa cum fceau

oamenii bogai. i se ntmpla des s primeti o scrisoare de
mulumire de la vreo vduv, iar asta era plcut, dar, de fapt,
totul venea din sufletul tu. Ori erai om de onoare, ori nu
erai, iar onoarea, dup cum spusese cndva un autor de
scenarii de film, era darul pe care i-l face omul siei. Asta
nu era un aforism neinspirat, i zise Winston. Era,
bineneles, i profitabil. i fceai treaba aa cum trebuia i
existau anse ca oamenii s te rsplteasc pentru asta, dar
adevrata satisfacie era s joci dup toate regulile. Banii nu
erau dect rezultatul a ceva mai important, fiindc banii se
duceau, dar onoarea, nu.
Politica fiscal? ntreb Winston.
Mai nti e nevoie s reorganizm Congresul, n-ai uitat,
nu? preciz Ryan. La ntrebarea ta, rspunsul meu e da.
Winston respir adnc:
Asta-i o treab grea, Ryan
Mie-mi spui? fcu preedintele, apoi zmbi.
N-o s-mi mai fac prieteni.
Acum devii i ef al Serviciului Secret. O s fi protejat,
nu-i aa, Andrea?
Agenta Price nu era obinuit s fie inclus n conversaie,
dar nelegea c trebuia s se obinuiasc i cu asta.
Da, sigur, domnule preedinte.
Lucrurile sunt ngrozitor de ineficiente, observ
Winston.
Atunci pune-le la punct! rspunse Ryan.
S-ar putea s curg snge.
Cumpr-i o crp de ters. Vreau s-i curei
departamentul, s-l pui pe roate i s-l conduci ca i cum ai
vrea s scoi profit din el, cndva. Cum te descurci, asta e
treaba ta. Pentru Aprare, vreau acelai lucru. Cea mai mare
problem la ei este de natur administrativ. Am nevoie de
310

cineva care s tie s conduc o afacere profitabil i s

elimine birocraia. Asta este problema principal a tuturor.
l cunoatei pe Tony Bretano?
Tipul de la T.R.W.? ntr-o vreme conducea divizia lor de
satelii
Ryan i aminti de numele lui un fost candidat la un post
de rang nalt de la Pentagon, ofert la care el rspunsese cu
un refuz categoric. O mulime de oameni buni refuzau
asemenea oferte. Era o mod creia trebuia s-i pun capt.
Lockheed-Martin o s pun mna pe el n cteva
sptmni, cel puin aa tiu eu din sursele mele. De-asta
aciunile Lockheed sunt n cretere. Avem o propunere de
cumprare n privina ei. El a adus la T.R.W. un spor de
profit de cincizeci la sut n doi ani, destul de bine pentru un
inginer de la care te-ai atepta s nu tie mai nimic despre
management. Joc cu el golf din cnd n cnd. Merit s-l auzi
cum se laud c face afaceri cu guvernul.
Spune-i c vreau s-l vd.
Administraia Lockheed i d mn liber s
Asta-i ideea, George.
n legtur cu slujba mea, ce-ai vrea s fac? Regula este
ca
tiu. Vei fi secretar interimar pn punem lucrurile pe
roate.
Winston ddu din cap:
Foarte bine. O s trebuiasc s-mi aduc civa oameni
de-ai mei.
N-am de gnd s-i spun eu ce s faci. N-am de gnd
nici mcar s-i spun tot ce ai de fcut. Tot ce vreau eu e s
se fac treaba bine, George! Trebuie s m-anuni din timp.
Nu vreau s aflu ce faci din ziare.
Cnd s ncep?
Biroul e gol acum, i rspunse Ryan.
311

Un nou obstacol:
Trebuie s vorbesc i cu familia.
tii, George, birourile astea guvernamentale au telefoane
i tot ce vrei, spuse Jack i fcu o pauz. Uite ce e, tiu cine
eti. tiu ce faci. A fi putut i eu s evoluez n acelai fel,
dar, niciodat nu m-a atras cred doar s fac bani. S
iniiez nite aciuni, asta-i altceva. Sunt de acord c
administrarea banilor e o treab important. Mie, personal,
nu mi-a plcut, dar nici meseria de doctor nu m-a atras. Ei,
fiecare cu soarta lui Dar tiu c ai stat de multe ori la mas
cu o bere i nite covrigi n fa, discutnd ct de absurd a
ajuns s fie oraul sta. Asta-i ansa ta! N-o s-o mai
ntlneti niciodat, George. Nimeni nu va mai avea vreodat
prilejul s fie ministru de Finane fr angajamente politice.
Niciodat! Nu poi s refuzi fiindc, dac faci asta, nu i-ai
ierta-o niciodat.
Winston se mir cum poate cineva s fie att de abil
ncolit ntr-o ncpere cu pereii curbai.
ncepi s te pricepi la chestiunile politice, Jack!
Andrea, ai un nou ef, i spuse preedintele principalei
lui agente.
La rndul ei, agentul special Price se gndi c, n definitiv,
Callie Weston putea s se fi nelat.
Anunul c n seara asta, preedintele va ine un discurs,
ddu peste cap un orar bine pus la punct, dar asta doar
pentru o zi. Problema era mai mult coordonarea acestui
eveniment cu un altul. Alegerea momentului era totul n
politic, ca n orice alt domeniu; de fapt, avuseser nevoie de
o sptmn de pregtiri. Se crea obinuita iluzie a experilor
care acioneaz cu pricepere i experien, dar se mai
fcuser presupuneri i nainte, de regul ntemeiate, altfel
Edward J.Kealty nu ar fi ajuns niciodat att de sus dar,
312

asemenea juctorilor pasionai, niciodat nu conta pe ce

cri erau pe mas sau pe ceilali juctori; fiecare decizie
coninea o mulime de ndoieli.
n privina celei de fa, se ntrebau chiar dac era bun
sau rea, nu bun sau rea ca decizie politic cine va fi
mulumit i cine va fi ofensat de luarea unei astfel de poziii
neateptate , ci dac aciunea pe care o aveau n vedere era
obiectiv corect cinstit, moral! iar sta era un moment
rar pentru activitii politici experimentai. Faptul c fuseser
minii era, bineneles, un avantaj. tiau c li se spuseser
minciuni. tiau c el tia c ei tiau c i minise, dar asta se
nelegea de la sine. Dac fceai altfel, nsemna c nesocoteti
regulile jocului. Erau protejai atta timp ct rmneau
credincioi efului lor, i a fi protejat de dezvluiri
nefavorabile fcea parte din nvoial.
Deci, tu nu ai demisionat cu adevrat, Ed? l ntreb
eful personalului. Dorea ca minciuna s fie clar, astfel
nct el s poat spune oricui c sta era adevrul Celui de
sus, dup cte tia el.
Mai am nc scrisoarea, asta era problema, rspunse
fostul senator i vicepreedinte btndu-se peste buzunarul
jachetei. Am discutat lucrurile cu Brett i am decis ca
mesajul scrisorii s fie exact sta i c tot ce adusesem eu nu
era ce trebuia. Urma s m ntorc a doua zi cu una nou,
datat aa cum trebuie, bineneles, i lucrurile ar fi fost
fcute cum se cuvine Dar cine-ar fi crezut?
Ai putea cum s zic s uii de ea.
Pentru aceast parte a dansului trebuia fcui pai n
ritmul muzicii.
A vrea s pot, spuse Kealty dup un moment de pauz,
urmat de cuvinte spuse cu o voce preocupat, plin de
pasiune. i asta era o practic bun pentru el. Dar, Doamne,
Dumnezeule, n ce stare a ajuns ara! Ryan nu e biat ru, l
313

cunosc de ani de zile. Dar habar n-are s conduc un

guvern!
Nicio lege nu te nva asta, Ed! Niciuna! Nu exist
niciun fel de ndrumar constituional i, chiar dac-ar exista,
nu s-a nfiinat o Curte Suprem care s conduc conform
lui.
Acest lucru l spunea consilierul-ef al lui Kealty, care
nainte fusese consilierul lui legislativ superior. Asta-i o
treab strict politic. Nu ca s fac impresie bun, se simi el
nevoit s adauge. N-o s fac impresie
Asta-i problema, remarc eful personalului. Noi facem
asta pentru scopuri apolitice, pentru ca s servim interesele
rii. Ed tie c asta-i sinucidere politic. Ceea ce trebuia s
fie urmat de o revenire spectaculoas, transmis n direct de
postul C.N.N.
Kealty se ridic i ncepu s fac nconjurul ncperii,
gesticulnd n timp ce vorbea.
Scoate politica din toate astea, la naiba! Guvernul a fost
distrus! Cine-o s-l mai pun iar pe picioare? Ryan e un
spion blestemat de la C.I.A. Nu tie ce-i aia activitate
guvernamental! Trebuie s se numeasc o Curte Suprem,
trebuie s se duc o anumit politic. Trebuie s punem iar
Congresul pe picioare. ara are nevoie de o conducere i el
n-are nici cea mai vag ideea de cum se face treaba asta.
S-ar putea s-mi sap singur mormntul n privina carierei
mele politice, dar cineva tot trebuie s se ridice s apere ara.
Nimeni nu rse. Era ciudat, dar nici nu le trecuse prin
gnd s rd. Ambii funcionari, care lucraser cu Kealty de
douzeci de ani i mai bine, se legaser att de strns de
acest lider politic, nct nu mai aveau de ales. Teatrul pe care
l jucau era tot att de necesar ca fragmentul cu cor din
Sofocle sau invocarea muzei de ctre Homer. Prozodia politicii
trebuia s fie respectat. Totul avea legtur cu ara, cu
314

nevoile rii i cu datoria lui Ed fa de ar pe durata unei

generaii i jumtate, cci el fusese acolo i-i fcuse datoria
n tot acest timp i tia cum funcioneaz sistemul, iar n
momentul cnd totul se prbuete, numai o persoan ca el
putea oferi salvarea. n definitiv, guvernul nsemna ara. El
i petrecuse toat viaa lui profesional n slujba acestui
principiu.
Ei credeau cu adevrat acest lucru i, nu mai puin dect
cei doi funcionari, Kealty era legat de acelai deziderat. Ct
de mult corespundea el propriei ambiii, nici el nu putea s
mai spun, cci credina devine fapt dup ce o profesezi o
via ntreag. Uneori, ara ddea semne c se ndeprta de
convingerile lui, dar, dup cum profetul nu are altceva de
fcut dect s implore poporul s se ntoarc la Credina
Adevrat, tot aa Kealty avea datoria s aduc ara ndrt
la tradiia ei de gndire politic, lucru pe care-l respectase
timp de cinci mandate n Senat i pentru o perioad mai
scurt ca vicepreedinte. I se spusese contiina Senatului
mai bine de cincisprezece ani aa-l supranumiser mediile
de informare, care-l apreciau pentru vederile lui, pentru
credina lui i pentru familia politic.
Ar fi fost bine dac el consulta mass-media n privina
misiunii acesteia, aa cum fcuse de multe ori n trecut,
explicnd o lege sau un amendament, cernd prerea
jurnalitilor mediile de informare i apreciau pe cei care le
consultau n privina diferitelor situaii sau, cel puin,
asigurndu-i c vor veni la toate ntrunirile importante. Dar
nu i n cazul de fa. Nu, acum nu putea face asta. Trebuia
s fac totul corect. Nu putea risca s dea impresia c umbl
cu lingueli, n timp ce evitarea deliberat a acestei manevre
ar fi mprumutat aciunilor lui semnul legitimitii. De o
moralitate ireproabila asta era imaginea care trebuia s fie
315

proiectat n afar. Pentru prima oar n via, se va lipsi de

toate trucurile politice i, prin asta, va construi ceva nou.
Singurul lucru care conta acum era alegerea momentului
potrivit n privina asta, relaiile lui cu presa i puteau fi de
folos.
La ce or? ntreb Ryan.
La 8.30, ora Coastei de Est, rspunse van Damm. Sunt
cteva programe speciale n seara asta, ca rezultatele loto, i
ne-au rugat s inem seama de ele.
Ryan ar fi putut s bombne n legtur cu asta, dar n-o
fcu. n orice caz, se vedea limpede pe faa sa ce gndea.
nseamn c ne poate auzi mult lume de pe Coasta de
Vest la radiourile lor din main, explic Arnie. Avem la
dispoziie toate cele cinci canale, plus posturile C.N.N. i
C-SPAN. Asta nu-i ceva de la sine neles. E o amabilitate.
Puteau s nu-i fac loc n programele lor. Ei joac o
asemenea carte pentru discursurile politice
Fire-ar s fie, Arnie! Asta nu-i politic, este
Domnule preedinte, obinuii-v cu treburile astea! De
fiecare dat cnd urinai, facei un gest politic. Nu exist
scpare. Chiar i absena unui gest politic reprezint tot o
declaraie politic. Arnie muncea din rsputeri ca s-i educe
noul ef. Ryan tia s asculte, dar nu ntotdeauna l auzea.
E-n regula! F.B.I.-ul crede c pot s spun tot ce e n
discurs?
Am stat de vorb cu Murray acum douzeci de minute.
El e de acord. Am s-i spun lui Callie chiar acum s pun i
asta n discurs.
Ar fi putut s aib un birou mai bun. Ca autor principal al
discursurilor prezideniale ar fi putut s cear i s
primeasc un computer personal cu plac de aur, fixat pe un
316

birou de marmur de Carara. De fapt, ea folosea un Apple

Macintosh Classic vechi de un an, fiindc era bun i n-o
deranja ecranul lui mic. Pe vremuri, biroul ei trebuie s fi fost
o debara sau o magazie atunci cnd Camera Tratatului
Indian era folosit, ntr-adevr, pentru tratate cu respectiva
ar. Masa de scris fusese fcut la o nchisoare federala, iar
scaunul, dei confortabil, era vechi de treizeci de ani.
ncperea avea tavan nalt. Deci, i era mai uor s fumeze,
nclcind regulamentul federal i al Casei Albe care, n cazul
ei, nu se aplica. Ultima oar cnd cineva ncercase s o
intimideze, un agent de la Serviciile Secrete, fusese nevoit s-o
smulg din ncierarea cu un funcionar, ca s nu cumva s-i
scoat ochii. Faptul c nu fusese dat afar imediat fusese
un semn pentru restul personalului din cldirea vechiului
Oficiu Executiv. Unii dintre membrii personalului erau
intangibili. Callie Weston fcea parte dintre ei.
Biroul ei nu avea ferestre. Ea nu avea nevoie de ferestre.
Pentru ea, realitatea se reducea la computerul ei i la
fotografiile de pe perei. Una i nfia cinele, un ciobnesc
englez care mbtrnea, pe nume Holmes (Oliver Wendell, nu
Sherlock; ea admira proza yankeului din Olympus, un
compliment pe care nu-l fcea multor oameni). Celelalte
nfiau figuri politice, prieteni i dumani, pe care i privea
foarte des. n spatele ei se afla un televizor i un aparat video,
primul fixat pe C-SPAN 1 i 2 sau C.N.N., cellalt folosit
pentru derularea benzilor cu discursuri scrise de alii n tot
felul de locuri. Discursul politic, considera ea, era forma cea
mai nalt de comunicare. Shakespeare ar fi trebuit s-i
rezerve dou-trei ore ntr-una dintre piesele sale, ca s-i
transmit ideile. Hollywood-ul ncerca acelai lucru ntr-un
interval de timp asemntor. Ea ns nu. Ea avea
cincisprezece minute cel puin sau, poate, cel mult patruzeci
i cinci, iar ideile ei trebuia luate n seam. Trebuiau s-l
317

impresioneze pe ceteanul de rnd, pe politicianul

experimentat i pe cel mai cinic reporter. Ea i studia
subiectul; n prezent l studia pe Ryan, repetnd la nesfrit
cele cteva cuvinte pe care el le rostise n seara alegerii lui,
apoi, fragmentele televizate de a doua zi. i urmrea privirile
i gesturile, tensiunea i intensitatea lor, atitudinile i
limbajul corpului. Teoretic, i plcea ce vedea. Ryan era genul
de om n care ar fi avut ncredere dac ar fi fost consilier de
investiii, de exemplu. Dar, ca politician, avea multe de
nvat i cineva trebuia s-l nvee sau, poate, s nu-l
nvee? Nu tia nici ea ce s mai spun. Poate c tocmai
pentru c nu era politician
La ctig sau la pierdere, va fi distractiv. Pentru prima
oar, avea s fie distracie, nu munc.
Nimeni nu voia s recunoasc, dar Callie era una dintre
persoanele cu cel mai mult bun sim de observaie dintre toi
care lucrau acolo. Fowler tiuse asta, tot aa i Durling,
tocmai de asta nchideau ochii la excentricitile ei.
Personalul politic de rang superior o ura, o trata ca pe un
funcionar util, dar minor i cu toii spumegau de furie cnd
o vedeau cum trece strada i se duce glon n Salonul Oval,
fiindc preedintele avea ncredere n ea aa cum avea n
puin lume. Asta iscase, n cele din urm, nite vorbe cum
c preedintele avea un anume motiv s-o cheme la el fiindc,
n definitiv, cei din acea parte a rii de unde venea ea erau
cunoscui ca oameni cam destrblai, cnd se ntmpla s
Callie se ntreba dac, n ultimele zile, ajunsese i la urechile
lui. Agentul i smulsese minile de pe faa neisprvitului
luia, dar nu fusese att de rapid ca s-i in n loc
genunchiul. ntmplarea nu ajunsese n pres. Arnie i
explicase biatului c rentoarcerea lui la centrul puterii ar fi
mpiedicat de o acuzaie de agresiune sexual, pe urm l
pusese, oricum, pe lista neagr. Ei i plcea de Arnie.
318

i plcea i discursul. Patru ore, n loc de cele trei promise,

un mare efort pentru dousprezece minute i treizeci de
secunde ea avea tendina de a scrie discursurile ceva mai
scurte, fiindc preedinii aveau un fel de a vorbi mai rar. Cei
mai muli. Ryan trebuia s nvee i asta. aps pe butoanele
CONTROL P ca s transcrie discursul n caractere Helvetica
14, n trei copii. Cteva lepdturi politice o s se uite peste
ele i o s ncerce s fac nite corecturi. Acum asta nu mai
era o problem chiar att de mare cum fusese altdat. Cnd
imprimanta se opri, ea adun paginile, le caps i ridic
receptorul telefonului. Butonul de sus pentru contacte
urgente transmise apelul la o anume mas de scris de vizavi.
Weston vrea s vin la ef, i spuse ea secretarei
responsabile cu ntrevederile.
Vino chiar acum!
Asta nsemna c totul era n regul.
Dumnezeu nu dduse ascultare rugminilor ei, i spuse
Moudi. Ei bine, norocul nu-i sursese. A amesteca credina
islamic cu cunotinele tiinifice era o problem att a
doctorului ct i a colegilor si cretini sau pgni Congo
fusese supus cretinrii de mai mult de o sut de ani, dar
vechile credine animiste mai rezistau nc i asta l ajuta pe
Moudi s le dispreuiasc. Se punea mereu vechea ntrebare:
dac Dumnezeu era un Dumnezeu al ndurrii, atunci de ce
se mai ntmplau nedrepti? Era o problema interesant de
discutat cu imamul su, dar, pentru moment, era suficient
c asemenea lucruri se ntmpl, chiar i celor drepi.
Aveau numele de hematoame, denumirea tiinific a
petelor de sngerare subcutanat, care se vedeau foarte clar
pe pielea ei palid nord-european. Ce bine c aceste
clugrie nu se serveau de oglinzi considerate o
deertciune n universul lor religios nc un lucru pe care
319

Moudi l admira, dei nu prea nelegea o astfel de idee fix.

Mai bine c nu vedea petele roii care i se aternuser pe
chip. Erau, n orice caz, urte n sine, dar, mai ru dect
att, erau vestitoarele morii.
Avea febr 40 cu 2 subdiviziuni peste, cum i termometrul
ar fi artat mai mult dac nu i s-ar fi pus ghea sub bra i
la ceaf. Ochii i erau stini, iar trupul i era stors de
oboseala care-l cuprinsese. Acestea erau simptomele multor
boli, dar hematoamele artau c pacienta avea sngerri
interne. Ebola era boala frigurilor hemoragice i fcea parte
dintr-un grup de afeciuni care sfiau esuturile la un nivel
foarte profund, permind sngelui s se rspndeasc peste
tot n trup, ceea ce nu putea duce dect la stop cauzat de un
volum insuficient de snge. Acesta era mecanismul mortal,
dei ce anume declana acest proces era nc un mister
pentru lumea medical. Acum nu mai putea fi oprit. n
general, douzeci la sut dintre victime reueau s
supravieuiasc; nu se tie cum, sistemul lor imunitar se
mobiliza i nvingea invadatorul viral cum se ntmpl asta,
era nc o ntrebare la care nu se gsise rspuns. Dac n
cazul acesta nu se va ntmpl era o ntrebare care fusese
pus i la care se gsise rspuns.
i atinse ncheietura minii ca s-i ia pulsul i, chiar i
prin mnui, i simea pielea fierbinte, uscat i flasc.
Procesul ncepuse deja. Termenul tehnic era necroz
sistemic. Trupul ncepuse deja s moar. Mai nti ficatul,
probabil. Dintr-un motiv neneles, Ebola avea o afinitate
letal cu acest organ. Chiar i supravieuitorii trebuia s se
lupte cu urmrile afectrii ficatului. Dar nu tria nimeni att,
nct s moar din asta, pentru c toate organele mureau,
unele mai rapid dect altele i, nu peste mult timp, toate
deodat.
320

Durerea era pe att de ngrozitoare pe ct era de invizibil.

Moudi scrise o recomandare pentru mrirea instilaiei de
morfin. Cel puin se putea atenua durerea, ceea ce l ajuta
pe pacient i reprezenta o msur de precauie pentru
personal. Un pacient n chinuri s-ar fi zbtut i asta
constituia un risc pentru cei ce se aflau n preajma victimei
unei boli virale cu sngerare general. De aceea, braul ei
stng i era imobilizat pentru protejarea acului de sering IV.
Chiar i dup ce se luase o astfel de precauie, acul IV arta
nesigur n acest moment i dac i se punea altul era riscant
i complicat, att de degradat era esutul ei arterial.
Sora Maria Magdalena i supraveghea prietena cu faa
acoperit, dar se vedea c ochii i erau triti. Moudi se uit la
ea i ea la el, surprins s vad simpatie pe faa lui. Moudi
avea reputaia unui om rece.
Roag-te mpreun cu ea, sor! Eu am nite treburi de
fcut. Urgente.
El iei din ncpere, trgndu-i de pe el, din mers,
echipamentul de protecie pe care-l arunc n recipientul
special. Toate acele folosite n aceast cldire erau aruncate
n recipiente pe care scria maxim atenie, pentru
distrugere sigur; atitudinea african neglijent fa de astfel
de precauii avusese ca efect prima epidemie serioas de
Ebola n 1976. Soiul sta se numea Ebola Mayinga, dup
numele infirmierei care contractase virusul, probabil din
neglijen. ntre timp, mai progresaser, dar Africa continua
s rmn Africa.
ntors n biroul lui, mai ddu un telefon. Acum, lucrurile
se vor declana. Nu era sigur exact n ce fel, totui el va
contribui la descoperirea secretului i, n acest scop, ncepu
imediat s cerceteze literatura de specialitate ca s gseasc
ceva care, oricum, nu servea la nimic.
321

V voi salva. Aceste cuvinte l fcur pe Ryan s rd i pe

Price s se crispeze. Arnie ntoarse capul s se uite la ea.
eful personalului observ c nc nu se mbrca potrivit
poziiei pe care o ocupa. Aceasta era o bil alb pentru
Serviciul Secret care-i numea pe membrii personalului
preocupai de mbrcminte puni, un termen politicos fa
de altele care s-ar fi putut folosi. Chiar i secretarele
cheltuiau mai muli bani pe haine dect Callie Weston. Arnie
i ntinse mna, spunnd:
Iat-te!
Preedintele Ryan a fost recunosctor pentru caracterele
de tipar mari folosite, dei n-a spus nimic. N-o s-i
trebuiasc ochelari sau s se njoseasc spunndu-i cuiva s
mreasc litera. Dei, de obicei, citea repede, ntrzia mai
mult asupra acestui document.
O schimbare? ntreb el dup o clip.
Ce anume? vru s tie Weston, bnuitoare.
Avem un nou ministru de Finane: George Winston.
Multimilionarul?
Ryan lovi cu degetul prima pagin:
Sigur, a fi putut s aleg un trntor de pe o banc din
parc, dar am considerat c cineva care cunoate pieele
financiare poate fi o idee bun.
Noi i numim oameni fr adpost, Jack, spuse Arnie.
Sau a fi putut s aleg un profesor universitar, dar
singurul n care-a fi avut ncredere este Buzz Fiedler, spuse
Jack serios, amintindu-i iar de trecut. Era un profesor cum
rar gseai. Fielder acesta, un om care tia ce nu tia. La
naiba! Ai fcut o treab bun, doamn Weston!
Van Damm ajunse la pagina trei.
Callie
Arnie drag, nu se scrie Oliver n loc de George C. Scott
Se scrie Oliver pentru Oliver i Scott pentru Scott.
322

Callie Weston se gndea c i-ar fi plcut s ia un avion de

la Dulles la LAX, s nchirieze o main, s se duc la
Paramount i dup ase luni va avea o cas pe Hollywood
Hills, un Porsche pe care s-l parcheze ntr-un loc special
rezervat de lng Melrose Boulevard i acel computer cu
plac de aur. Dar nu. Poate c lumea nu e dect o scen, dar
rolul pe care l scria ea era cel mai mare i mai strlucit.
Poate c publicul nu tia cine era ea, dar ea tia c vorbele ei
schimbau lumea.
Deci, ce sunt, de fapt, eu? ntreb preedintele, ridicnd
ochii.
Nu suntei la fel ca restul. V-am mai spus asta.

323

12
PREZENTAREA

Puine aspecte ale vieii erau mai previzibile, i zise Ryan.

Luase o cin uoar ca s nu simt acel gol dureros n
stomac i nu se ocup deloc de familia lui, n timp ce citea i
recitea discursul. Fcuse cteva schimbri cu creionul,
aproape toate chestiuni de limb, fr mare importan, la
care Callie nu obiectase i pe care i ea le modificase.
Discursul fusese transmis electronic la camera secretarelor
de lng Salonul Oval. Callie era scriitoare, nu dactilograf,
iar secretarele prezindeniale puteau s bat la main cu o
vitez care-l uimea pe Ryan. Cnd versiunea final a fost
gata, a fost tiprit pe hrtie pentru a fi nmnat
preedintelui, n timp ce o alt copie a fost preluat electronic
pentru teleprompter. Callie Weston rmase acolo ca s se
asigure c ambele copii erau identice. Se ntmplaser cazuri
cnd cineva schimbase una din ele n ultima clip, dar
Weston tia asta i-i pzea opera aa cum i pzete leoaica
puii abia nscui.
Dar partea cea mai grea, previzibil, a fost enunat de van
Damm:
Jack, sta e discursul cel mai important pe care-l vei
ine vreodat. Relaxeaz-te i d-i drumul!
Perfect! Mulumesc, Arnie.
324

eful personalului era ca un antrenor care nu jucase, de

fapt, niciodat jocul i, aa expert cum era, nu tia ce
nseamn s iei pe teren i s faci fa adversarilor.
Se aranjar camerele de luat vederi: una principal i alta
de rezerv, cea de-a doua nefiind folosit aproape niciodat,
ambele dotate cu teleprompter. Reflectoarele orbitoare ale
televiziunii fuseser i ele instalate i, pe perioada rostirii
discursului, preedintele i va proiecta silueta pe ferestrele
salonului, ca un cerb pe o colin muntoas, nc un lucru
care preocupa Serviciile Secrete, dei aveau ncredere n
ferestre, care fuseser prevzute s opreasc i o rafal de
mitralier de calibru 50. Echipele TV erau toate cunoscute
unitii de paz, care le verific oricum, o dat cu
echipamentul respectiv. Toat lumea tia ce va urma. Se
fcuse anunul necesar n programele TV de sear, pe urm
se trecuse la alte tiri. Totul era un exerciiu de rutin, dar
nu i pentru preedinte, bineneles, pentru care totul era
nou i i crea o oarecare panic.
Se ateptase s sune telefonul, dar nu la ora asta. Puin
lume avea numrul lui de mobil. Era prea riscant s aib un
numr real al unui telefon real, obinuit. Mossadul i
continua obiceiul de a-i face pe oameni s dispar. Pacea de
curnd ncheiat n Orientul Mijlociu nu schimbase situaia
i ei aveau motive s-l urasc. Se dovediser foarte pricepui
cnd uciseser un coleg prin intermediul telefonului mobil,
mai nti defectndu-l prin semnal electronic, iar, pe urm,
aranjnd s primeasc un altul cu zece grame de explozibil
puternic introdus n mbrcmintea de plastic. Ultimul mesaj
telefonic al acelei persoane, sau, cel puin aa se zvonea,
venise din partea efului Mossadului:
Alo, aici Avi ben Jakob. Ascult cu atenie, prietene!
325

Dup care, evreul apsase pe butonul declanator. O

treab deteapt, dar care nu se mai putea repeta.
ritul telefonului l fcu s deschid ochii cu o
njurtur. Se culcase abia cu o or mai nainte.
Da!
Sun-l pe Yousif.
i circuitul se nchise. Ca msur suplimentar de
precauie, legtura se fcuse cu mai multe ntreruperi, iar
mesajul nsui fusese prea scurt ca s le dea o ocazie bun
magicienilor serviciilor de informaie electronic din solda
numeroilor si dumani. Msura final a fost i mai
inteligent. Form imediat un alt numr de celular i repet
mesajul pe care tocmai l auzise. Un duman abil care ar fi
interceptat mesajul prin frecventele mobilului nu l-ar fi
considerat altceva dect o nou ntrerupere. Sau poate c nu.
Jocurile de securitate pe care trebuia s le joci n timpurile
astea modeme erau un adevrat obstacol n viaa de zi cu zi
i nu puteai ti niciodat ce funciona i ce nu pn cnd
mureai din cauze naturale, ceea ce nu prea merita s atepi.
Mormind, se ridic, se mbrc i iei din cas. Maina l
atepta. Al treilea telefon fusese cu oferul lui. mpreun cu
doi oameni de paz, pornir spre o adres sigur, o cas
sigur ntr-un loc sigur. Israelul putea fi n stare de pace,
chiar i Organizaia pentru Eliberarea Palestinei putea s fi
devenit o parte a unui regim ales democratic era, oare,
lumea complet smintit? dar Beirutul rmsese un loc de
aciune pentru tot soiul de indivizi. Acolo se art semnalul
cunoscut ferestrele luminate, apoi ntunecate care ridica
faptul c nu risca nimic dac se ddea jos din main i intra
n cldire. Sau, cel puin, aa constata n cam treizeci de
secunde. Era prea ameit ca s-i pese. Teama devenea
plictisitoare dup ce o ncercasei toat viaa.
326

l atept ceaca de cafea, dulce-amar i tare, pe masa

simpl de lemn. Se schimbar saluturi, luar loc toi i
conversaia ncepu.
E trziu.
Zborul meu a fost ntrziat, i explic gazda. Avem
nevoie de serviciile tale.
n ce scop?
S zicem pentru un scop diplomatic, veni rspunsul
neateptat.
Apoi, ncepu s-i explice.
Zece minute, auzi preedintele.
I se mai aplic ceva machiaj. Era ora 8.20. Ryan se
instalase la locul lui. Mary Abbot i mai potrivi, pentru ultima
dat, prul, ceea ce te fcea i mai mult s crezi ca Ryan era
actor, i nu politician. Nu, asta nu Refuza s accepte
eticheta, indiferent de ce gndea Arnie sau oricare altul. Prin
ua deschis din dreapta se vedea Callie Weston stnd lng
biroul secretarei, zmbindu-i i dnd din cap ca s-i
ascund propria nelinite. Crease o capodoper
ntotdeauna avea impresia asta iar acum avea s-o citeasc
un nepriceput. Doamna Abbot fcu civa pai pn n faa
mesei, acoperind o parte din lumina televiziunii ca s-i
priveasc opera din perspectiva spectatorului i se declar
mulumit. Ryan sttea, pur i simplu, acolo, ncercnd s
nu se frmnte, convins c, n curnd, avea s nceap s
transpire sub machiaj i c o s-l mnnce ca dracu i c nu
putea s se scarpine pentru nimic n lume, fiindc pe
preedini nu-i mnca nimic i nu se scrpinau. Probabil c
erau acolo oameni care nu-i nchipuiau c preedinii se duc
i ei la toalet, se rad sau i ncheie ireturile de la pantofi.
Cinci minute, domnule preedinte. Prob de microfon!
Unu, doi, trei, patru, cinci, spuse Ryan asculttor.
327

 V mulumesc, domnule preedinte, i rspunse

regizorul din camera alturat.
Ryan i pusese uneori ntrebri despre astfel de lucruri.
Preedinii care-i rosteau declaraiile oficiale o tradiie care
se ntindea n trecut cel puin pn la Franklin Delano
Roosevelt i taifasul lui de la gura sobei, despre care auzise
prima oar de la mama lui preau ntotdeauna plini de
ncredere n sine i relaxai, i se mirase mereu cum de
reueau s dea impresia asta. El nu se simea nici sigur pe
sine, nici relaxat. nc un val de tensiune l cuprinse.
Camerele de filmat fuseser, probabil, puse n aciune acum,
pentru ca regizorii s se asigure c funcionau, i, undeva, o
band video nregistra expresia de pe chipul lui i felul cum
minile i se jucau cu hrtiile din fa. Se ntreba dac
Serviciul Secret urmrea banda sau dac se ncredea n cei
de la televiziune c se vor purta corect n astfel de situaii
Cu siguran c i prezentatorii lor i rsturnau ceaca de
cafea, din cnd n cnd, sau strnutau sau mriau la vreun
asistent care ncurca treaba chiar nainte de intrarea n
emisie Da, da acele lucruri se numeau gafe, nu-i aa? Ar fi
vrut s poat paria chiar acolo, chiar atunci, c serviciul
avea o colecie mare cu greelile prezideniale.
Dou minute.
Ambele camere de luat vederi erau dotate cu teleprompter.
Astea erau nite invenii ciudate. Un aparat TV atrna, de
fapt, de partea din fa a unei camere de filmat, dar pe acele
ecrane mici imaginea era inversat de la stnga la dreapta,
deoarece chiar mai sus se afla o oglind nclinat. Lentila
aparatului de filmat se afla n spatele oglinzii i filma prin ea,
n timp ce preedintele vedea pe ea reflectarea textului
discursului su. Era o senzaie stranie s vorbeti n faa
unei camere de filmat pe care, de fapt, nu o vedeai,
adresndu-te milioanelor de oameni care nu erau acolo. El i
328

spunea, de fapt, propriul discurs. Ryan ddu din cap n timp

ce textul discursului su era derulat n vitez ca s se verifice
c sistemul funciona.
Un minut! Atenie!
Perfect! Ryan se aez mai bine n scaun. inuta lui l
ngrijora. i plantase braele pe mas? i inea minile n
poal? I se spusese s nu se lase pe spate n scaun, fiindc
era o atitudine prea relaxat i prea arogant, dar Ryan
avea tendina s se frmnte tot timpul i, dac sttea
nemicat, ncepea s-l doar spatele sau doar i se prea?
Acum era prea trziu ca s se mai gndeasc. i ddu seama
de teama care-l cuprinsese, de fierbineala care i se nvrtea
n stomac. ncerc s rgie, dar se stpni.
Cincisprezece secunde.
Teama se transform aproape n panic. Acum nu mai
putea s-o ia la fug. Trebuia s-i fac treaba. Era important.
Oamenii depindeau de el. n spatele fiecrui aparat de filmat
era cte un operator. Trei ageni de la Serviciile Secrete erau
cu ochii pe ei. Era acolo i un regizor secund. Ei reprezentau
spectatorii lui, dar abia dac-i distingea, ascuni cum erau n
lumina reflectoarelor i, oricum, ei nu ar fi reacionat n
niciun fel. Cum putea el s-i dea seama ce gndeau
spectatorii lui adevrai?
Ah, la naiba!
Cu un minut mai nainte, prezentatorii reelelor
anunaser ceea ce se tia deja. Programele TV din seara
aceea aveau s fie decalate pentru cteva minute din pricina
unui discurs prezidenial. n toat ara, un numr nedefinit
de oameni i luau telecomanda n mn ca s schimbe
postul la un canal pe cablu de ndat ce vedeau Marea Pecete
a preedintelui Statelor Unite. Ryan respir adnc, i strnse
buzele i-i ainti privirea pe cea mai apropiat dintre cele
dou camere de filmat.
329

Se aprinse lumina roie. Numr pn la doi i ncepu.

Bun seara. Conceteni americani, folosesc acest prilej
ca s v raportez ce s-a ntmplat la Washington n ultima
sptmn i s v spun ce se va ntmpl n urmtoarele
cteva zile. Mai nti, Biroul Federal de Investigaii i
Departamentul Justiiei, ajutate de Serviciile Secrete,
Departamentul Naional pentru Sigurana Transporturilor i
alte agenii federale au luat iniiativa cercetrii mprejurrilor
morii tragice a attor prieteni de-ai notri, cu concursul
ludabil al poliiei naionale japoneze i al Poliiei Clare
Regale a Canadei. Toate informaiile vor fi prezentate n seara
aceasta i vor aprea n presa de diminea. Pentru moment,
v voi prezenta rezultatele cercetrilor de pn acum.
Prbuirea aparatului 747 al Liniilor Aeriene Japoneze pe
cldirea Capitoliului a fost actul deliberat al unei persoane.
Numele lui era Torajiro Sato. Era cpitan de rang superior al
acelei linii aeriene. Am aflat destul de multe lucruri despre
cpitanul Sato. tim c i-a pierdut att un frate, ct i un
fiu n timpul conflictului nostru cu ara lui. Evident c
rmsese marcat de acest lucru i a hotrt, cu de la sine
putere, s se rzbune. Dup ce i-a pilotat avionul la
Vancouver, n Canada, cpitanul Sato a invocat un fals ordin
de zbor la Londra, sub pretext c avea de nlocuit un avion
defect cu propriul aparat. nainte de decolare, cpitanul Sato
i-a ucis copilotul cu snge-rece, dup ce lucrase cu el muli
ani. Apoi, i-a continuat drumul singur, avnd tot timpul un
mort legat cu centura pe locul de lng el.
Ryan fcu o pauz, urmrind cu privirea cuvintele din
oglind. i simea gura de parc era plin cu bumbac brut,
n timp ce un anun de pe teleprompter l fcu atent s
ntoarc pagina.
Ei bine, acum putem fi siguri de asta? nti de toate,
identitatea att a cpitanului Sato, ct i a copilotului su au
330

fost verificate de F.B.I., folosind testul ADN. Teste separate

fcute de poliia japonez au dus la rezultate identice. Un
laborator privat a comparat aceste teste cu ale lor i, din nou,
rezultatele au fost aceleai. Posibilitatea unei greeli fcute n
aceste teste este practic nul. Ceilali membri ai echipajului
de zbor care au rmas la Vancouver au fost cercetai att de
F.B.I., ct i de Poliia Clare Regal a Canadei care i-au
exprimat convingerea c acel cpitan Sato se afla la bordul
avionului. Am primit rapoarte similare de la martori oculari,
de la funcionari locali ai Ministerului Transporturilor
Canadiene i de la pasageri americani de la bordul avionului.
Peste cincizeci de persoane l-au identificat. Avem amprentele
cpitanului Sato pe planul de zbor falsificat. Analiza probelor
de voce de pe banda din carling confirm i ele identitatea
pilotului. Deci, nu se poate pune la ndoial identitatea
echipei de zbor a avionului. n al doilea rnd, benzile din
carling nregistrate pe magnetofonul avionului ne indic
momentul exact al primului omor. Pe band apare chiar
vocea cpitanului Sato, cerndu-i iertare acelui om n timp
ce-l ucidea. Dup aceea, singura voce de pe band e aceea a
pilotului. Benzile din carling au fost comparate cu alte
nregistrri ale vocii, n acest fel stabilindu-se clar identitatea
lui. n al treilea rnd, testele judiciare au dovedit c acel
copilot era mort cu cel puin patru ore nainte de prbuirea
avionului. Acest nefericit a fost omort cu un cuit nfipt n
inim. Nu exist motive s se cread c el fusese implicat n
vreun fel n ceea ce avea s urmeze. El nu a fost dect prima
victim inocent a unui act monstruos. A lsat n urma lui o
soie nsrcinat i v rog pe toi s v gndii la pierderea
suferit de ea i s-i pomenii, pe ea i pe copiii ei, n
rugciunile voastre.
Poliia japonez a colaborat intens cu F.B.I.-ul,
ngduindu-ne accesul deplin la cercetrile lor i
331

permindu-ne s interogm martori i alte persoane. Acum

avem un raport amnunit a tot ceea ce a fcut cpitanul
Sato n ultimele dou sptmni ale vieii lui, unde a mncat,
cnd a dormit, cu cine a vorbit. Nu am gsit probe care s
indice posibilitatea unei conspiraii criminale sau a faptului
c ceea ce a fcut acest dement fcea parte dintr-un plan mai
larg din partea guvernului su sau a oricui altcuiva.
Cercetrile nu vor nceta pn cnd nu se va rscoli fiecare
frunz, fiecare piatr, pn cnd fiecare posibilitate, orict de
vag, nu va fi bine examinat, dar informaiile de care
dispunem acum sunt mai mult dect suficiente pentru a
convinge un juriu i, de aceea, vi le pot prezenta i eu acum.
Spunnd asta, Jack fcu o pauz, ngduindu-i s se
aplece puin nainte.
Doamnelor i domnilor, conflictul dintre ara noastr i
Japonia s-a ncheiat. Cei care l-au provocat vor aprea n faa
Justiiei. Prim-ministrul Koga mi-a dat asigurri personale n
aceast privin. Domnul Koga este un om de curaj i de
onoare. Pot s v spun acum, pentru prima oar, c i el a
fost rpit i aproape ucis de aceiai criminali care au iniiat
conflictul dintre ara lui i a noastr. El a fost smuls din
minile rpitorilor de americani, ajutai de funcionari
superiori japonezi, ntr-o operaiune special chiar n centrul
oraului Tokio i, dup eliberarea lui, a fcut eforturi, cu
mare risc personal, ca s pun capt, ct mai repede,
conflictului, scutind att ara sa ct i pe a noastr de alte
pierderi. Fr eforturile lui s-ar fi pierdut mult mai multe
viei de ambele pri. Sunt mndru c-l pot considera pe
Minoru Koga prietenul meu. Chiar acum cteva zile, la cteva
minute dup sosirea lui n ara noastr, am avut amndoi o
ntlnire particular, chiar aici, n Salonul Oval. De aici, am
plecat la cldirea Capitoliului i ne-am rugat acolo mpreun.
Acest moment nu-l voi uita niciodat. Tot acolo s-a prbuit
332

i avionul. Eu m aflam n tunelul dintre cldirea birourilor

Casei Albe i Capitoliu, cu soia i copiii mei. Am vzut un
zid de flcri prbuindu-se spre noi. Cred c n-am s uit
asta niciodat. A vrea s pot uita. Dar m-am strduit s dau
deoparte amintirile astea. Pacea dintre America i Japonia
este complet restabilit acum. Nu avem, i nici n-am avut
vreodat, vreo disput cu cetenii acestei ri. Apelez la voi
toi s lsai deoparte orice aversiune ai putea avea fa de
japonezi acum pentru totdeauna.
Fcu din nou o pauz i se uit cum textul nu se mai
derula n faa lui. Mai ntoarse o pagin din textul pe care-l
avea el.
Acum avem cu toii o sarcin major de ndeplinit.
Doamnelor i domnilor, un om, un individ bolnav psihic, un
dement a crezut c poate s fac un ru ireparabil rii
noastre. S-a nelat. Noi ne-am nmormntat morii. Vom
deplnge dispariia lor mult timp de acum ncolo. Dar ara
noastr triete i prietenii pe care i-am pierdut n acea
noapte ngrozitoare i-ar fi dorit i ei acelai lucru. Dup cum
spunea Thomas Jefferson, copacul libertii are deseori
nevoie de snge ca s poat crete. Ei bine, sngele acesta a
fost vrsat i acum copacul trebuie s creasc din nou.
America este o ar care privete spre viitor, nu spre trecut
Nimeni nu poate schimba istoria. Dar putem nva din ea,
construind pe succesele noastre trecute i ndreptndu-ne
greelile. n prezent, pot s v spun c ara noastr este n
siguran. Armata noastr este la datorie n ntreaga lume i
dumanii notri poteniali tiu asta. Economia a suferit un
mare oc, dar a supravieuit i continu s fie cea mai
puternic din lume. America exist n continuare. Noi
continum s fim americani i viitorul nostru ncepe cu
fiecare nou zi. L-am ales azi pe George Winston n funcia de
secretar interimar la Ministerul de Finane. George se afl la
333

conducerea unei mari companii newyorkeze de fonduri

mutuale pe care a nfiinat-o el nsui. El a jucat un rol
indispensabil n repararea pagubelor aduse pieelor noastre
financiare. Este un om care a fcut totul prin propriile puteri,
aa cum America este o ar care s-a realizat prin sine nsi.
n curnd, voi face alte numiri n guvern i, de fiecare dat,
am s v aduc totul la cunotin. George nu poate deveni
secretar guvernamental deplin pn cnd nu reorganizm
Senatul Statelor Unite, ai crui membri sunt nsrcinai de
Constituie s-i exprime prerea i s aprobe aceste numiri.
Selectarea noilor senatori este sarcina guvernatorilor
diferitelor state. Cu ncepere de sptmna viitoare,
guvernatorii vor desemna noi oameni n posturile rmase
vacante.
Acum venea partea cea mai grea. Se aplec din nou
nainte.
Conceteni americani Ei bine, aceasta este o expresie
care nu prea-mi place. Nu mi-a plcut niciodat.
Jack scutur uor din cap, spernd c gestul nu va prea
exagerat de teatral.
Numele meu este Jack Ryan. Tatl meu a fost poliist.
Am nceput s lucrez n guvern ca angajat al Infanteriei
Marine, imediat dup absolvirea Universitii Boston. Asta nu
a durat prea mult. Am fost rnit ntr-un accident de elicopter
i am rmas cu o durere de spate ani de zile. La vrsta de
treizeci i unu de ani, am nimerit n calea unor teroriti. Ai
auzit cu toii ce s-a ntmplat i cum s-a sfrit totul, dar
ceea ce nu tii este c acel incident e responsabil de faptul
c mi-am reluat serviciul n guvern. Pn n acel moment,
m bucurasem de via. Strnsesem ceva bani ca agent de
burs, apoi am prsit acel serviciu ca s m rentorc la
istorie, prima mea dragoste. Am predat istoria mi-a plcut
s fiu profesor la Academia Naval i cred c a fi fost
334

mulumit s rmn acolo pentru totdeauna, aa cum soia

mea, Cathy, nu dorete nimic mai mult dect s practice
medicina i s se ocupe de mine i de copiii notri. Am fi fost
perfect mulumii s trim n casa noastr, s ne facem
meseria i s ne cretem copiii. Sunt convins de asta. Dar nu
am putut face acest lucru. Cnd teroritii aceia mi-au atacat
familia, m-am hotrt s fac ceva ca s-mi apr soia i
copiii. n curnd, mi-am dat seama c noi nu eram singurii
care aveam nevoie de protecie i c am talent pentru unele
activiti aa c am intrat n guvern i am lsat la o parte
dragostea mea pentru profesorat. Mi-am servit ara v-am
servit pe voi de civa ani, dar n-am fost niciodat politician
i, aa cum i-am spus azi lui George Winston n acest salon,
n-am timp s nv cum s devin politician. Dar am lucrat n
guvern cea mai mare parte din viaa mea profesional i am
nvat cteva lucruri despre cum trebuie s lucreze un
guvern. Doamnelor i domnilor, n vremurile de azi nu mai
putem face lucruri care altdat erau obinuite. Trebuie s
facem lucruri mai bune. i suntem capabili de asta.
John Kennedy ne-a spus cndva: Nu v-ntrebai ce poate
ara s fac pentru voi. ntrebai-v ce putei face voi pentru
ar. Acestea sunt cuvinte minunate, dar noi le-am uitat.
Trebuie s ni le amintim din nou; ara noastr are nevoie de
noi toi. Ca s-mi ndeplinesc munca, am nevoie de ajutorul
vostru. Dac socotii c-o pot face singur, v nelai. Dac
credei c guvernul, organizat sau nu, se poate ngriji de voi
n toate privinele, v nelai. Lucrurile trebuie s se
ntmple altfel. Voi, brbai i femei din toat ara, voi suntei
Statele Unite ale Americii! Eu muncesc pentru voi. Sarcina
mea este s pstrez, s protejez i s apr Constituia
Statelor Unite, i voi face acest lucru ct pot de bine, dar
fiecare dintre voi face parte din echipa mea. Avem nevoie ca
guvernul nostru s fac pentru noi lucrurile pe care noi nu le
335

putem face, ca, de pild, organizarea aprrii comune,

aplicarea legilor, luarea unor msuri n caz de dezastre. Aa
spune Constituia. Acest document, pe care am jurat s-l
respect i s-l apr, este un complex de legi scrise de un grup
mic de oameni destul de obinuit. Nici mcar n-au fost toi
juriti i totui au scris cel mai important document politic
din istoria omenirii. A vrea s meditai asupra acestui lucru.
Au fost oameni destul de obinuii care au fcut ceva
extraordinar. S faci parte din guvern nu este ceva
spectaculos. Am nevoie de un nou Congres care s lucreze cu
mine. Senatul are ntietate, fiindc guvernatorii vor numi
nlocuitori pentru cei nouzeci i unu de oameni pe care i-am
pierdut sptmna trecut. Totui, Parlamentul a fost
ntotdeauna Casa Poporului i este de datoria voastr s-i
alegei membrii, n cabinele de vot, exercitndu-v astfel
drepturile.
Acum e-acum, Jack!
Prin urmare, am s v cer ceva vou i celor cincizeci de
guvernatori. V rog nu-mi trimitei politicieni. Noi nu avem
timp s facem lucruri care trebuie fcute pe ci politice. Am
nevoie de oameni care fac lucruri reale ntr-o lume real. Am
nevoie de oameni care nu doresc s triasc la Washington.
Am nevoie de oameni care nu vor ncerca s conduc
sistemul. Am nevoie de oameni care vor veni aici fcnd un
mare sacrificiu personal, ca s ndeplineasc o munc
important i care, apoi, se vor ntoarce acas la viaa lor
normal. Am nevoie de ingineri care tiu cum se
construiete. Am nevoie de doctori care tiu cum s-i
nsntoeasc pe oamenii bolnavi. Am nevoie de poliiti
care tiu ce nseamn cnd drepturile voastre civile sunt
violate de un criminal. Am nevoie de fermieri care produc
hran n ferme. Am nevoie de oameni care tiu ce nseamn
s te murdreti pe mini, care pltesc impozite, care cresc
336

copii i i fac griji n privina viitorului. Am nevoie de oameni

care tiu c lucreaz pentru voi, i nu pentru ei. Asta doresc
eu. De asta am eu nevoie. Cred c i cei mai muli dintre voi
doresc acelai lucru.
O dat ce aceti oameni ajung aici, datoria voastr este s
stai cu ochii pe ei, s v asigurai c se in de cuvnt, s v
asigurai c-i respect promisiunea. Acesta este guvernul
vostru. Muli v-au spus asta, dar eu cred n ceea ce spun.
Spunei-le guvernatorilor votri ce ateptai de la ei cnd fac
numirile pentru Senat i, pe urm, selectai-i pe oamenii cei
mai potrivii pentru Parlament. Acetia sunt oamenii care
hotrsc ct din banii votri ajung la guvern i, apoi, n ce fel
sunt folosii. Sunt banii votri, nu ai mei. Este ara voastr.
Noi, toi, lucrm pentru voi. n ceea ce m privete, i voi
alege pe cei mai buni membri de guvern pe care am s-i
gsesc, oameni care-i cunosc meseria, oameni care au
realizri adevrate i au obinut rezultate pe msur. Fiecare
dintre ei va primi aceleai ordine de la Casa Alb: s ia n
primire departamentul respectiv, s stabileasc prioritile i
s fac n aa fel, nct fiecare agenie guvernamental s
lucreze eficient. Acesta este un ordin important, despre care
ai mai auzit cu toii. Dar actualul preedinte nu a condus o
campanie electoral ca s ajung aici. Eu nu trebuie s
pltesc pe nimeni, nu trebuie s rspltesc pe nimeni, nu
trebuie s-mi respect niciun fel de fgduial secret. Am s
fac tot ce-mi st n putin ca s-mi ndeplinesc ndatoririle
ct mai bine. Poate c n-o s am ntotdeauna dreptate, dar
atunci cnd n-am dreptate este treaba voastr i a celor pe
care i-ai ales s v reprezinte s m atenioneze, iar eu i voi
asculta i pe ei, i pe voi. Am s v raportez n mod regulat
despre tot ceea ce se petrece i despre tot ce face guvernul
vostru. Doresc s v mulumesc pentru c m-ai ascultat. mi
337

voi ndeplini misiunea. Vreau ca i voi s v-o ndeplinii pe a

voastr. Mulumesc pentru atenie. Noapte bun!
Jack atept i numr pn la zece ca s se asigure c
aparatele de luat vederi nu mai funcionau. Apoi ridic
paharul cu ap i ncerc s bea din el, dar minile i
tremurau att de tare, nct era ct pe ce s-l verse. Ryan se
uit la pahar cu o furie tcut. De ce tremura acum? Partea
grea trecuse, nu?
Hei, vd c n-ai vrsat i nici altceva nu vi s-a
ntmplat, spuse Callie Weston care apruse pe neateptate
lng el.
A fost bine?
Ah, da, domnule preedinte. Dac vomitai la
televiziunea naional, lumea se cam nelinitete, i rspunse
autoarea de discursuri cu un rs ascuit.
Andrea Price se imagin scondu-i pe loc pistolul
automat.
Arnie van Damm ddea semne de ngrijorare. tia c nu
putea s-l abat pe Ryan din calea lui. Criticile aspre pe care
preedinii le luau n seam dac vrei s fi reales, ai grij!
n-aveau la el niciun efect. Cum putea el s apere pe cineva
care nu se sinchisea de singurul lucru important?
i aminteti de Gong Show! ntreb Ed Kealty.
Cine-a scris manualul sta despre cum s faci avorturi?
interveni i asistentul lui juridic.
Apoi, cei trei brbai din ncpere i ntoarser iar privirile
spre televizor. Imaginea se schimb de la prezentarea
exteriorului Casei Albe la transmisia din studio.
Ei bine, a fost o declaraie politic ct se poate de
interesant, observ Tom, prezentatorul, cu vocea lipsit de
expresie a unui juctor de pocher. Vd c de data asta,
preedintele s-a inut dup discursul care i s-a pregtit.
338

 Interesant i dramatic, a fost de acord comentatorul

John. sta nu a fost un discurs prezidenial obinuit.
De ce, John, insist preedintele Ryan att de mult c
vrea s fie ajutat s conduc guvernul de oameni fr
experien? N-avem nevoie de mini pricepute ca s pun iar
sistemul de picioare? ntreb Tom.
Asta-i o ntrebare pe care o s i-o pun muli, mai ales
aici, n oraul sta
Poi s pui pariu c da, remarc eful de personal din
serviciul lui Kealty.
i ce e mai interesant, este c trebuie s tie i el
asta, i dac n-ar ti, eful de personal, Arnold van Damm, a
crui iretenie politic n-o egaleaz nimeni n oraul sta, l-a
lmurit cu siguran pe domnul Ryan.
Ce spunei de prima lui numire n guvern: George
Winston?
Winston conduce Grupul Columbus, compania de
fonduri mutuale nfiinat chiar de el. Omul sta e putred de
bogat; a fcut carier de unul singur, dup cum ne-a spus
preedintele Ryan. Ei bine, avem nevoie de un ministru de
Finane care s se priceap la bani i la pieele financiare i
fr ndoial c domnul Winston se pricepe, dar muli se vor
plnge
C e un om din interior, complet Kealty, zmbind
superior.
Cu prea multe contacte n sistem, John.
Cum credei c o s reacioneze celelalte oficialiti de la
Washington la acest discurs? ntreb Tom.
Care oficialiti de la Washington? mormi Ryan.
Asta fusese prima reacie. Cele dou cri pe care le
publicase fuseser tratate, n general, bine de ctre critic,
dar pe vremea aceea trebuia s atepi cteva sptmni ca
339

s apar comentariile. Era, probabil, o greeal s urmreti

o analiz fcut pe moment, dar era i imposibil s-o evii. Cel
mai greu era s urmreti toate canalele TV care transmiteau
n acelai timp.
Jack, Washington-ul nseamn cincizeci de mii de juriti
i oameni cu influen, sublinie Arnie. S-ar putea s nu fie
alei sau numii, dar sunt ai dracului de oficiali. Tot aa sunt
i mediile de informare.
neleg, rspunse Ryan.
i avem nevoie de profesioniti cu experien care s
pun sistemul iar pe picioare. Toi spun asta i o mulime de
oameni din oraul sta o s fie de aceeai prere.
Ce zici de dezvluirile pe care le-a fcut n legtur cu
rzboiul i cu prbuirea avionului?
Pe mine cel mai mult m-a interesat dezvluirea lui c
prim-ministrul Koga a fost mai nti rpit de propriii
conceteni i apoi eliberat de americani. Ar fi interesant s
aflm mai multe despre asta. Preedintele o s fie ludat
pentru dorina lui ferm de a pune la punct lucrurile ntre
ara noastr i Japonia i eu i-a da o not foarte bun
pentru asta. O dat cu discursul preedintelui, a fost artat
i o fotografie. Imaginea din televizor s-a schimbat i a aprut
Ryan cu Koga la Capitoliu. Este un moment cu adevrat
nduiotor surprins de fotograful Casei Albe
Dar cldirea Capitoliului e nc n ruin, John, i aa
cum avem nevoie de arhiteci buni i de muncitori pricepui
care s-o repare, cred c tot aa avem nevoie de altfel de
oameni dect de nite amatori ca s refac guvernul.
Spunnd asta, Tom ntoarse capul ca s se uite direct la
ecran.

340

 Deci, acesta a fost primul discurs oficial al preedintelui

Ryan. V vom prezenta mai multe detalii pe parcurs. Acum
ne ntoarcem la programele noastre anunate.
sta e subiectul nostru, Ed, spuse eful personalului,
ridicndu-se i ntinzndu-i oasele. Asta e ceea ce trebuie s
spunem noi i pentru asta te-ai hotrt s te ntorci pe arena
politic, orict de mult ar duna acest lucru reputaiei tale.
Acum trebuie s ncepi s-i dai telefoanele, i porunci
Edward J. Kealty.
Domnule preedinte.
Asistentul ef apru cu o tav de argint pe care se afla o
butur. Ryan ridic paharul i sorbi din sherry.
Mulumesc.
Domnule preedinte, n cele din urm
Mary Pat, de cnd ne cunoatem noi doi? ntreb Ryan.
Avea impresia c mai rostise aceste cuvinte de multe ori.
De trei ani cel puin, rspunse doamna Foley.
O nou regul prezidenial, chiar un ordin de sus:
dup orele de serviciu, cnd se servesc buturile, numele
meu e Jack.
Muy bien jefe7, rspunse Chavez cu umor, dar cu o
privire precaut.
Irakul? ntreb Ryan scurt.
E linite, dar tensiune mare, rspunse Mary Pat. Nu
aflm prea multe de acolo, dar ce ajunge pn la noi este c
ara e izolat. Armata e n strad, iar lumea st nchis n
case i se uit la televizor. Funeraliile prietenului nostru au
loc mine. Dup asta, nu mai tim ce se ntmpl. Avem un
agent destul de bine plasat n Iran, lucreaz n domeniul
politic. Asasinarea a survenit ca o surpriz total i nu se
7

Foarte bine, efule (span., n.tr.).

341

spune nimic, n afar de ateptatele laude ctre Allah pentru

c l-a chemat pe prietenul nostru lng el.
Asta dac Domnul l dorete lng el. A fost o treab
grozav, spuse apoi Clark, vorbind ca un cunosctor. Destul
de obinuit din punctul de vedere al culturii lor. Un martir
care-i sacrific viaa, chestii de-astea. Cred c i-a trebuit ani
de zile ca s ptrund acolo, dar prietenul nostru Daryaei e
un tip rbdtor. Ei bine, tu l-ai cunoscut. Spune-ne cum e,
Jack!
N-am vzut privire mai furioas, rspunse Ryan calm,
sorbind din pahar. Omul sta tie s urasc.
O s intre n aciune, pot s jur, spuse Clark care
alesese un Wild Turkey cu ap. Saudiii trebuie s fie cam
nelinitii.
Ca s nu spunem mai mult, interveni Mary Pat. Ed o s
stea acolo cteva zile i a observat c au ridicat gradul strii
de alarm a armatei.
Asta-i tot ce tim, spuse, n concluzie, preedintele
Ryan.
n privina scopurilor practice, da. Primim o mulime de
SigInt din Irak, i ceea ce primim este previzibil. Capacul a
fost strns tare, dar oala fierbe dedesubt. Ceva o s se
ntmple. Am mrit volumul informaiilor prin satelit,
bineneles
E-n regul, Mary Pat, spune-mi ce-ai de spus! i porunci
Jack.
N-avea chef acum s aud de fotografii prin satelit.
Vreau s-mi extind departamentul.
Ct de mult?
O vzu cum respir adnc. Era ceva neobinuit s-o vezi pe
Mary Patricia Foley tulburat de ceva.

342

 De trei ori. Avem un total de ase sute cincizeci i apte

de ofieri de Stat-Major, vreau s ridic numrul sta la dou
mii n decursul urmtorilor trei ani.
Dduse drumul la cuvinte dintr-un foc, urmrind reacia
de pe chipul lui Ryan.
De acord, dac gseti o cale potrivit ca s-i plteti.
Asta-i simplu, Jack, spuse Clark rznd. Concediaz
dou mii de funcionrai i-o s-i mai rmn bani i de
economii.
Oamenii tia au familii, John, spuse preedintele.
Departamentele Informaiei i Administraiei sunt nite
locuri cldue unde nu se face mare lucru. Ai lucrat i tu
acolo. tii prea bine. Merit s facem ceva mcar ca s fie
mai mult loc n parcare. Pensionarea nainte de termen o s
rezolve majoritatea cazurilor.
Ryan medit la asta o clip:
Am nevoie de cineva care s strng urubul. Doamn
Foley, poi s te descurci iar sub comanda lui Ed?
Este o situaie obinuit, Jack, rspunse doamna Foley
cu o sclipire n ochii ei albatri, ciudai. Ed se pricepe mai
bine la administraie dect mine, n schimb eu am fost
ntotdeauna mai bun pe teren.
Planul Albastru?
Clark rspunse la aceast ntrebare:
Da, domnule preedinte. Vreau s ne ocupm de
poliiti, de tinerii detectivi, de salariaii obinuii. tii de ce.
Sunt pregtii n prealabil. Au informatorii lor de teren.
Ryan ddu din cap:
Foarte bine, Mary Pat, sptmna viitoare am de gnd
s accept cu regret scrisoarea de demisie de la D.C.I. i s-l
numesc pe Ed n postul sta. Spune-i s-mi prezinte un plan
cu dezvoltarea serviciului D.O. i reducerea serviciilor D.I. i
D. A. mi voi da aprobarea la momentul potrivit.
343

 Grozav! doamna Foley ridic paharul n cinstea

comandantului-ef.
Mai este ceva, John?
Da, domnule preedinte!
Cnd Roger m-a rugat s accept postul sta, i-am cerut
i eu ceva.
Ce anume?
Am intenia s promulg o amnistie prezidenial pentru
un domn cu numele T. Kelly. Voi face asta n anul n curs. Ar
fi trebuit s-mi spui c tata s-a ocupat de cazul tu.
Pentru prima oar de nu se tie cnd, Clark se fcu galben
ca o stafie:
De unde tii?
Am vzut n dosarul personal al lui Jim Greer. A ajuns
n minile mele acum civa ani. Tatl meu s-a ocupat de
cazul sta, mi-l amintesc bine. Toate femeile alea care au fost
ucise mi amintesc ct de mult s-a frmntat i ct de
fericit a fost cnd a putut s dea totul uitrii. N-a prea vorbit
despre cazul sta, dar eu tiam ce era n sufletul lui.
Spunnd asta, Jack i plec ochii n pahar i ncepu s
agite cuburile de ghea.
Dac vrei s tii prerea mea, cred c tata ar fi fericit s
aud asta i s afle c nu te-ai dat la fund o dat cu vasul.
Dumnezeule Jack Vreau s spun Dumnezeule!
Merii s-i primeti numele napoi. Eu nu pot s scuz
ce-ai fcut. Acum nu mi se mai permite s judec astfel, nu-i
aa? Poate ca orice cetean a fi putut Dar merii s-i
primeti numele napoi, domnule Kelly.
Mulumesc, domnule preedinte.
Chavez se tot ntreba despre ce era vorba. i amintea de
tipul acela de pe Saipan, eful Grzii de Coast pensionat i
despre nite vorbe cum c ar fi omort oameni. Ei bine, el
344

tia c Domnul C. nu leina auzind aa ceva, dar povestea

asta trebuia s fi fost interesant.
Altceva? ntreb Jack. A vrea s m ntorc la familia
mea pn nu se culc toi copiii.
Deci, Planul Albastru se aprob?
Da, Doamn Foley. De ndat ce Ed alctuiete un plan
pentru implementarea lui.
Am s aranjez s plece de ndat ce i se pregtete
avionul, promise doamna Foley.
Perfect!
Jack se ridic i porni spre u. Invitaii lui fcur acelai
lucru.
Domnule preedinte?
Cel care vorbise era Ding Chavez.
Ryan se ntoarse spre el:
Ce este?
Ce se va ntmpl cu alegerile candidailor?
Ce vrei s spui?
M-am oprit pe la coal azi i doctorul Alpher mi-a spus
c toi candidaii serioi din ambele partide au fost ucii
sptmna trecut i c s-a depit termenul-limit de
nscriere pentru toate alegerile. Nu se mai poate nscrie
niciun nume nou. Ne aflm ntr-un an electoral i nu
candideaz nimeni. Presa n-a prea spus multe despre asta
pn acum.
Chiar i agenta Price clipi din ochi auzind asta, dar, o clip
mai trziu, tiau cu toii c acesta era adevrul.
Paris?
Profesorul Rousseau de la Institutul Pasteur crede c a
gsit un tratament. Este nc n stadiul de experiment, dar e
singura ans care exist.
345

Stteau de vorb pe coridorul care ducea spre camera

surorii Jean Baptiste. Purtau amndoi echipamente de
astronaui din plastic albastru i transpirau n ele, n ciuda
dispozitivelor de control al mediului agate la bru. Pacienta
lor era pe moarte i asta era destul de trist, iar sfritul ei
prelungit era ngrozitor nu putea fi redat n cuvinte.
Benedick Mkusa fusese norocos. Din nu se tie ce motiv,
Ebola i atacase inima mai curnd dect de obicei; fusese un
act rar de ndurare care i-a ngduit s-i dea sufletul mult
mai repede dect de obicei. Pacienta de acum nu era att de
norocoas. Testele de snge artau c ficatul i era atacat,
dar treptat. Enzimele inimii erau, de fapt, normale. Ebola
avansa n trupul ei ntr-un ritm rapid, dar uniform. Sistemul
ei gastrointestinal se destrma, pur i simplu. Sngerarea
care rezulta, att din vom ct i prin diaree, era alarmant,
iar durerea pe care o provoca era mare, totui trupul femeii
se lupta ct putea, printr-un efort curajos, dar fr anse de
a se salva. Singura rsplat pentru aceast lupt era durerea
nteit, iar morfina ncepea s piard btlia de a se afla cu
un pas naintea agoniei.
Dar cum putem s
Nu era nevoie ca ea s continue. Compania Air Afrique era
singura care avea o curs regulat la Paris, dar nici ea, nici
nimeni altcineva n-ar fi acceptat s transporte un bolnav de
Ebola, din motive subnelese. Toate astea i conveneau de
minune doctorului Moudi.
Pot s m ocup eu de transport. Eu provin dintr-o
familie bogat. Se poate aranja s vin aici un avion cu
reacie privat i s ne duc la Paris. Este mai uor s ne
lum toate precauiile necesare n felul sta.
Nu tiu ce s zic. O s trebuiasc s
Maria Magdalena ezita.
346

 N-am s te mint, sor. Probabil c ea o s moar

oricum, dar dac, ntr-adevr, exist o ans, doar profesorul
Rousseau poate s-o ofere. Eu am studiat cu el i dac el
spune c a gsit ceva, atunci, cu siguran c-a gsit. Hai s
telefonm dup avion, insist Moudi.
Nu pot s spun nu, dar trebuie
neleg.
Avionul despre care era vorba era un Gulfstream G-IV i
tocmai ateriza pe Aeroportul Rashid, situat la est de un cot
larg al rului Tigru, cunoscut prin acele locuri sub numele
de Nahr Dulah. Codul de lng coada avionului arta c
fusese nregistrat n Elveia i c era proprietatea unei
corporaii care fcea comer cu diverse mrfuri i-i pltea
impozitele la timp, drept care guvernul elveian nu-i acord
atenie. Zborul pn aici fusese scurt i fr evenimente, n
afar, poate, de timpul ales i de rut: Beirut Teheran
Bagdad.
Numele lui adevrat era Ali Badrayn i, dei trise i
lucrase sub diferite alte nume, se rentorsese, n cele din
urm, la numele iniial pentru c era de origine irakian.
Familia lui prsise Irakul pentru presupuse oportuniti
economice oferite de Iordania, dar, apoi, fusese antrenat, ca
toat lumea, n agitaia din regiune, o situaie care nu
devenise mai uoar datorit hotrrii fiului de a se integra
n micarea menit s distrug Israelul. Primejdia simit de
regele iordanian i, mai apoi, expulzarea de ctre el a
elementelor suspecte adusese familia lui Badryan la ruin,
lucru care nu prea-l afectase pe el la momentul respectiv.
Dar ceea ce se ntmpl acum l afecta, oarecum, pe
Badrayn. Viaa unui terorist plea o dat cu trecerea anilor
i, dei era unul dintre cei mai buni din domeniul lui de
activitate, n special n ceea ce privea strngerea de
347

informaii, nu obinuse mare lucru, n afar de dumnia

nepotolit a celui mai nemilos serviciu de informaii din
lume. Puin tihn i securitate ar fi fost bine venite. Poate c
le va obine prin misiunea de fa. Identitatea lui irakian i
activitile pe care le avusese n viaa lui i aduseser
contacte n toat regiunea. Adunase informaii pentru
serviciile secrete irakiene i ajutase la identificarea a dou
persoane pe care doreau ei s le elimine, repurtnd succese
n ambele cazuri. Asta i dduse dreptul de intrare n ar i
pentru asta venise.
Avionul i ncheie rulajul i copilotul deschise ua s
coboare scara. n dreptul avionului se opri o main. El se
urc n ea i maina porni.
Pacea fie cu tine, i spuse el celuilalt brbat care se afla
pe bancheta din spate a Mercedesului.
Pacea? rse generalul. Toat lumea url c nu prea
avem parte de ea.
Era limpede c omul nu nchisese ochii de la moartea
preedintelui su, i spuse Badrayn. i tremurau minile de
la ct cafea buse sau, poate, de la alcoolul pe care-l
consumase ca pe o msur de contracarare. Nu era plcut s
te gndeti la sptmna care urma i s te ntrebi dac vei
avea parte s trieti s vezi cum se sfrete totul. Pe de o
parte, aveai nevoie s stai treaz. Pe de alta, aveai nevoie s
scapi de toate. Generalul acesta avea o familie i copii, pe
lng amant. Ei bine, probabil c toi aveau. Perfect!
Situaia nu e prea fericit, dar totul se afl sub control,
nu?
Privirea pe care o provoc aceast ntrebare a fost mai mult
dect un rspuns. Poate c singurul lucru bun care se putea
spune era c, dac preedintele ar fi fost numai rnit, omul
acesta ar fi fost mort acum, fiindc nu reuise s-l gseasc
pe asasin. Era o slujb plin de primejdii s fi eful
348

serviciilor de informaii ale unui dictator i nc unul carei fcea muli dumani. i vnduse sufletul diavolului i-i
spunea c n-o s-apuce niciodat s-i primeasc rsplata.
Cum poate un om detept s fie att de prost?
De ce-ai venit aici? l ntreb generalul.
S v ofer un pod de aur.

349

13
NSCUT PENTRU UN ANUMIT
SCOP

Se vedeau tancuri pe strzi i tancurile erau lucruri sexy

pe care oameni cu imaginaie nfierbntat le priveau i le
numrau. Existau trei satelii de recunoatere KH-11 pe
orbit. Unul dintre ei, vechi de unsprezece ani, se stingea
ncet. De mult nu mai avea combustibil pentru funcionare
i, dei unul dintre panourile sale solare era att de
degradat, nct abia dac mai putea s in aprins o
lantern, reuea nc s mai fac fotografii prin trei dintre
aparatele lui de filmat i s le transmit cablului de
comunicare geosincronic de deasupra Oceanului Indian. Cu
mai puin de o secund dup aceea ajungeau la sol i erau
direcionate ctre diferite oficii de interpretare, unul dintre
acestea aflndu-se la C.I.A.
Asta ar trebui s reduc textele, spuse analistul,
controlndu-i ceasul i adugnd opt ore. Foarte bine,
aproape 10.00 dimineaa, Lima, ora local. Lumea ar fi
trebuit s fie afar, pe strad, la munc, umblnd de colocolo, distrndu-se la nenumratele terase de pe trotuar, bnd
350

oribila versiune local de cafea. Dar nu astzi. Nu cu tancuri

pe strzi. Nite siluete se micau ncoace i ncolo, mai cu
seam femei, dac le judecm dup nfiare, umblnd
probabil dup cumprturi. Cte un tanc mare de lupt era
parcat pe oselele principale, la distane de patru strzi de
un altul, i altul la fiecare sens giratoriu i se vedeau multe
asemenea locuri ntrite de vehicule uoare pe strzile
secundare. La fiecare intersecie se vedeau aglomerri mici
de soldai. n fotografii se vedea c toi purtau arme, dar nu
se puteau observa gradele sau nsemnele cu numrul
unitii.
F numrtoarea! i ordon supraveghetorul.
Da, domnule.
Analistul
nu
bombni.
Ei
fceau
ntotdeauna
numrtoarea tancurilor. Transcria chiar la main, mai ales
verificnd arma principal. Fcnd aceasta, reueau s
stabileasc cte dintre tancurile numrate de obicei n
taberele de regiment se puseser n micare i se mutaser
dintr-un loc ntr-altul. Aceast informaie era important
pentru unii sau alii, dei, n ultimii zece ani, fcuser
acelai lucru, ajungnd, n general, la concluzia c, oricare ar
fi fost defectele i neajunsurile armatei irakiene, se meninea
destul de bine, avnd motoarele n funciune. Era mai puin
struitoare n privina artileriei, lucru pe care-l nvaser n
timpul Rzboiului din Golful Persic, dar, aa cum observase
deja analistul, cnd te uii la un tanc i nchipui c i
funcioneaz. Era singura cale prudent. Se aplec peste
periscop i vzu c o main alb, probabil un Mercedes,
judecnd dup form, rula pe National Route 7.0. O
fotografie mai mrit ar fi artat c se ndrepta spre pista de
curse Sibaq al Mansur, unde s-ar fi putut vedea mai multe
automobile de acelai tip, dar lui i se spusese s numere
tancurile.
351

Variaiile de temperatur din Irak sunt mai copleitoare

dect n multe alte locuri ale lumii. n aceast diminea de
februarie, n care soarele se vedea deja sus, pe cer, liniile
termometrului artau doar puin peste temperatura de
nghe, dei, n timpul verii, 115 grade Fahrenheit nu era
ceva neobinuit. Ofierii adunai n grupuri, observ
Badrayn, purtau uniformele lor de iarn din ln cu gulere
nalte i brandemburguri mari, aurii; majoritatea fumau i
toi preau ngrijorai. Gazda l prezent pe vizitator celor
care nu-l cunoteau. Nu se osteni s le ureze pace. Nu erau
n dispoziia potrivit ca s primeasc urarea tradiional
islamic. Aceti brbai erau surprinztor de occidentali i
total laici n nfiare i comportament. Asemenea
conductorului lor disprut, i respectau religia doar de
form, dei, n acel moment, se ntrebau cu toii dac
nvmintele despre blestemul etern pentru o via
pctoas erau sau nu adevrate, contieni c unii dintre ei
vor afla probabil asta destul de curnd. Aceast posibilitate i
ngrijora destul ca s-i fi prsit birourile i s vin la pista
de curse s-l aud vorbind. Mesajul pe care l avea de
transmis Badrayn era simplu. l transmise.
Cum putem s te credem? l ntreb eful armatei, dup
ce el termin de vorbit.
n felul sta este mai bine pentru toat lumea, nu?
Vrei s ne prsim patria ca s Pentru el? ntreb un
comandant de corp de armat, mascndu-i frustarea sub
semnele mniei.
Ceea ce hotri voi s facei, este treaba voastr,
domnule general. Dac hotri s stai pe loc i s luptai
pentru ceea ce este al vostru, hotrrea trebuie, bineneles,
s-o luai tot voi. Mi s-a cerut s vin aici i s transmit un
mesaj ca un agent cinstit. Asta am i fcut, rspunse
Badrayn calm.
352

n definitiv, n-avea niciun rost s te agii n privina

lucrurilor astea.
Cu cine trebuie s negociem?
Cel care vorbise fusese eful forelor aeriene din Irak.
Poi s-mi dai rspunsul mie, dar, aa cum v-am spus
deja, nu este nimic de negociat. V-am fcut o ofert cinstit,
nu?
Generoas ar fi un termen mai potrivit. n afar c i-ar
salva propria piele i pe cea a celor apropiai, ar pleca toi din
ara lor ca oameni bogai. Preedintele lor a sltat sume
uriae de bani din care doar o mic parte a fost detectat i
confiscat. Au avut cu toii acces la documente de cltorie i
la paapoarte din toate rile lumii cunoscute. n acel
domeniu special, serviciul irakian de informaii, asistat de
biroul de imprimare al trezoreriei, i-a stabilit de mult
expertiza. Avei cuvntul lui n faa Domnului c nu vei fi
hruii, oriunde v-ai afla. i sta era un lucru pe care au
trebuit s-l ia n serios. Sponsorul lui Badrayn era dumanul
lor. Era tot att de nverunat i de rzbuntor ca oricare om
de pe lume. Dar era, n acelai timp, un om al lui Dumnezeu,
i nu unul care-l lua numele n deert.
Cnd ai nevoie de rspuns? ntreb eful armatei, mai
politicos dect ceilali.
Mine va fi foarte bine sau chiar poimine. Mai departe,
nu mai tiu. Instruciunile mele, continu Badrayn, nu
depesc acest interval.
i aranjamentele?
Le putei stabili chiar voi, n limite rezonabile.
Badrayn se ntreba ce altceva puteau ei s atepte de la el
sau de la sponsorul lui.
Dar decizia pe care o cerea el era mai grea dect s-ar fi
putut nchipui. Patriotismul ofierilor adunai acolo nu era
unul obinuit. Ei i iubeau ara mai ales pentru c o ineau
353

sub control. Dispuneau de putere, adevrata putere de via

i de moarte, un narcotic mult mai puternic dect banii i
unul dintre lucrurile pentru care omul poate s-i rite viaa
i sufletul. Unul dintre ei, gndeau sau sperau muli, ar
putea s reueasc. Unul dintre ei putea, ntr-adevr, s
preia preedinia rii cu succes i toi mpreun ar putea s
potoleasc lucrurile i s continue ca mai nainte. Trebuia
s-i deschid, ntr-un fel, naiunea ctre lume, bineneles.
Trebuia s permit Organizaiei Naiunilor Unite i altor
inspectori s vad totul, dar, o dat cu moartea
conductorului lor, vor avea ansa unui nou nceput, chiar
dac toat lumea va ti c absolut nimic nou nu se ntmpl.
Aa mergeau treburile n lume. O promisiune din cnd n
cnd, cteva remarce despre democraie i alegeri i fotii lor
dumani se vor prbui, dndu-le lor i naiunii lor o ans.
Un stimulent pentru viitor era chiar prilejul n sine. De muli
ani, niciunul dintre ei nu se simise cu adevrat n siguran.
Fiecare auzise de colegi care muriser, fie din vina
conductorului lor decedat, fie n mprejurri numite n mod
eufemistic misterioase prbuirile de elicoptere fuseser
isprvile preferate ale iubitului lor preedinte decedat. Acum
aveau norocul s triasc viaa unor oameni puternici cu mai
mult ncredere, alternativa fiind o via de trndvie ntr-o
ar strin. Toi aveau deja tot ce-i poate imagina un om ca
lux i putere. Fiecare dintre ei putea s pocneasc din degete
i cei care sreau s-l serveasc nu erau slugi, ci soldai
Dar mai era ceva. Dac rmneau acolo, trebuia s joace
un mare joc, cel mai primejdios din viaa lor. ara lor era
acum sub cel mai strict control pe care-l pomeniser
vreodat i, pentru asta, exista un motiv. Cei care i
clamaser dragostea i afeciunea pentru cel mort ce
gndeau cu adevrat? Asta nu contase cu o sptmn n
urm, dar conta acum. Soldaii pe care i comandau veneau
354

din acelai ocean omenesc. Care dintre ei era destul de

carismatic ca s preia conducerea rii? Care dintre ei avea
cheile Partidului Baas? Care dintre ei putea conduce prin
fora propriei voine? Cci numai aa puteau ei s priveasc
n viitor, dac nu fr team, mcar cu o ngrijorare redus,
astfel nct experiena i curajul lor s fac fa riscurilor pe
care i le luau. Fiecare dintre ei, stnd pe pista de ntreceri,
i arunca privirea asupra adunrii de colegi ofieri i-i
punea aceiai ntrebare: Care dintre acetia?
Asta era ntrebarea, cci, dac unul dintre ei ar fi fcut
asta, ar fi fost deja mort, probabil ntr-un tragic accident de
elicopter. i o dictatur nu se exercita de ctre un comitet.
Dei se simeau toi puternici, fiecare se uita la ceilali i
vedea o slbiciune potenial. Geloziile aveau s-i distrug.
Escrocheriile i rivalitile vor provoca, probabil, asemenea
tulburri inerte, nct mna de fier care ar fi fost necesar ca
s in poporul sub control ar slbi. i, n cteva luni, poate
c totul se va prbui. Vzuser cu toii asemenea lucruri
ntmplndu-se nainte i rezultatul avea s fie moartea lor,
stnd aliniai ntr-un ir n faa propriilor soldai i cu un zid
n spate.
Nu exista moral pentru asemenea oameni, n afara puterii
i a exercitrii ei. Asta era suficient pentru un om, dar nu
pentru mai muli. Cei mai muli trebuia s fie unii n jurul a
ceva, fie n jurul regulei impuse de un superior, fie n jurul
unei idei mbriate de toi, dar trebuia s fie ceva care
impunea un punct de vedere comun. Niciunul dintre ei nu
putea s o creeze pe cea dinti i, privii ca o mulime, le
lipsea cea de-a doua. Orict de puternic ar fi fost fiecare
dintre ei, erau toi slabi ntr-un fel i, n timp ce ofierii
stteau acolo, privindu-se ntre ei, fiecare era contient de
asta. n esen, ei nu credeau n nimic. Ceea ce puteau s
impun prin fora armelor nu puteau s obin prin puterea
355

voinei. Puteau s comande din umbr, dar nu s conduc la

lumina zilei. Cel puin, majoritatea era destul de inteligent
ca s tie asta. Acesta era motivul pentru care Badrayn
venise la Bagdad.
El se uit n ochii lor i-i ddu seama ce gndeau, orict
de impasibile le erau chipurile. Un om ndrzne i-ar fi
ridicat glasul plin de ncredere n sine, asumndu-i, astfel,
conducerea grupului. Dar cei ndrznei erau mori de mult,
rpui de unul mai ndrzne i mai nemilos, ca, mai apoi, i
acesta s fie distrus de mna nevzut a unuia mai rbdtor
i chiar mai fr mil, avnd aceste trsturi ntr-o msur
destul de mare, nct s poat face acum o ofert generoas.
Badrayn tia care avea s fie rspunsul i acest lucru le era
clar i celorlali. Preedintele irakian mort nu lsase nimic n
urm care s-l poat nlocui, dar aa se ntmpl cu oamenii
care nu cred n nimic dect n ei nii.
Telefonul sun la 6.05, de data asta. Pe Ryan nu-l deranja
s se scoale nainte de ora 7.00. Acesta-i fusese obiceiul de
ani de zile, dar, pe vremuri, trebuia s mearg cu maina
pn-n ora. Acum folosea un elicopter i se-atepta ca
timpul folosit nainte n main s-l foloseasc acum stnd n
pat. Cel puin atunci putuse s moie pe bancheta din spate
a mainii lui oficiale.
Da?
Domnule preedinte!
Jack a fost surprins s aud vocea lui Arnie. Dar, chiar i
aa, era tentat s se ntrebe cine naiba, dac nu el, putea
s-l sune.
Ce e?
Probleme.

356

Vicepreedintele Edward J.Kealty nu nchisese ochii toat

noaptea, dar cine se uita la el nu-i ddea seama de asta.
Ras impecabil, cu privirea limpede i cu spatele drept, intr
n cldirea postului C.N.N. nsoit de soia i de asistenii si.
Acolo l ntmpin un productor care l invit n liftul ce
avea s-l duc sus. Au fost schimbate doar obinuitele
amabiliti. Politicianul de carier privea drept nainte, ca i
cum ar fi ncercat s conving ua din oel inoxidabil c tia
ce avea de fcut. i c va reui.
Contactele telefonice preliminare fuseser fcute n
ultimele trei ore, ncepnd cu eful canalului. Directorul
televiziunii, care era un vechi prieten, rmsese trsnit
pentru prima oar n cariera lui. Se ateptau la prbuiri de
avioane, accidente de tren, crime dezastrele i nenorocirile
obinuite de pe urma crora tria presa dar ceva de genul
sta nu se ntmpla dect o dat n via. Cu dou ore mai
devreme, l sunase pe Arnie van Damm, un alt vechi prieten,
fiindc trebuia tratat problema i din punct de vedere
jurnalistic; pe lng asta, exista n el i o dragoste de ar pe
care rareori o exprima, dar care nu lipsea niciodat, i
preedintele C.N.N.-ului nu avea idee unde va ajunge aceast
informaie. l sunase pe corespondentul juridic al canalului,
un avocat ratat, care, la rndul su, se afla acum la telefon
cu un prieten de-al lui, profesor la coala de Drept a
Universitii
Georgetown.
Chiar
acum,
preedintele
C.N.N.-ului sun n camera verde.
Eti absolut sigur, Ed? a fost tot ce a avut el de ntrebat.
N-am de ales. Preferam s nu fie nevoie, veni rspunsul
ateptat.
Asta-i problema ta. O s urmresc i eu tirile.
Convorbirea se sfri. La cellalt capt al firului i savura
satisfacia. O s fie o tire senzaional i era treaba
C.N.N.-ului s-o prezinte. Asta e!
357

 Arnie, au nnebunit toi sau visez eu?

Se aflau ntr-un salon de la etaj. Jack se mbrcase n
grab cu nite haine neoficiale. Van Damm nc nu-i legase
cravata i osetele din picioare i erau desperechiate. Ryan
observ asta. Mai ru dect att, van Damm prea nucit i
aa ceva nu se mai vzuse vreodat.
Cred c n-avem altceva de fcut dect s ateptm s
vedem ce se ntmpl.
Cei doi brbai i ntoarser capetele cnd se deschise
ua.
Domnule preedinte?
Un brbat de vreo cincizeci de ani, mbrcat corect ntr-un
costum de serviciu, nalt i cu un aer de om hruit, intr n
ncpere. n urma lui venea Andrea. Fusese i ea informat,
n msura n care acest lucru fusese posibil.
Domnul este Patrick Martin, spuse Arnie.
De
la
Ministerul
de
Justiie,
Departamentul
Criminalistic, nu-i aa?
Jack se ridic s-i strng mna i fcu un gest ctre tava
cu ceti de cafea.
Da, domnule preedinte. Am lucrat cu Dan Murray la
cercetrile privind prbuirea avionului.
Pat este unul dintre cei mai buni juriti ai notri. Pred
i dreptul constituional la Universitatea George Washington,
i explic eful personalului.
Ei, ce crezi de toate astea? ntreb preedintele, vocea
lui ezitnd ntre umor i total nencredere.
Cred c trebuie s vedem ce are de spus.
Era rspunsul esenial al unui jurist.
De ct timp lucrezi n Ministerul de Justiie? ntreb de
data asta Jack, ntorcndu-se la locul lui.
De douzeci i trei de ani. nainte de asta am lucrat trei
ani n F.B.I.
358

Martin i umplu o ceac de cafea i se decise s rmn

n picioare.
Iat! spuse van Damm, dnd televizorul mai tare.
Doamnelor i domnilor, vicepreedintele Edward
J.Kealty se afl alturi de noi aici, n biroul nostru din
Washington, spuse corespondentul-ef pe probleme politice al
C.N.N.-ului, care arta i el de parc de-abia fusese scos din
pat i era sincer tulburat.
Ryan observ c, din toi oamenii pe care-i vzuse n ziua
aceea, Kealty arta cel mai normal.
Domnule, avei ceva neobinuit s ne spunei.
Da, aa este, Barry. Poate c trebuie s ncep prin a
spune c acesta este lucrul cel mai dificil pe care l-am avut
de fcut n mai mult de treizeci de ani de via public.
Vocea lui Kealty era calm i reinut; vorbea de parc
citea un eseu de Emmerson, rar i limpede i penibil de
serios.
Dup cum tii, preedintele Durling mi-a cerut s
demisionez din postul meu. Motivul era comportamentul meu
n perioada cnd am fost senator. Barry, nu este niciun secret
c felul n care m-am purtat n-a fost ntotdeauna exemplar,
aa cum ar fi trebuit s fie. Asta se poate spune despre multe
figuri publice, dar nu poate fi o scuz i nu pretind c este.
Cnd Roger i cu mine am discutat situaia, am fost amndoi
de acord c ar fi mai bine ca eu s-mi dau demisia din
funcia mea, dndu-i posibilitatea s aleag un alt coleg care
s candideze la alegerile de la sfritul acestui an. Intenia lui
era ca John Ryan s ocupe postul de vicepreedinte
interimar. Barry, eu eram mulumit de situaia asta.
Fusesem implicat n viaa public foarte mult timp i ideea de
a m retrage ca s m joc cu nepoii mei i, poate, s predau
puin, prea destul de atrgtoare. Aa c, am fost de acord
359

cu cererea lui Roger n interesul ei, da, spre binele rii.

Dar, n realitate, n-am demisionat.
Perfect! spuse corespondentul, cu minile ridicate n
sus de parc ar fi vrut s prind o minge de base-ball. Cred
c trebuie s clarificm bine lucrurile astea, domnule. Ce s-a
ntmplat, exact?
Barry, am plecat cu maina la Departamentul de Stat.
tii, Constituia specific faptul c atunci cnd un preedinte
sau un vicepreedinte elibereaz funcia, demisia este
prezentat Secretarului de Stat. M-am ntlnit cu Secretarul
Hanson n particular ca s discutm problema. De fapt, mi
pregtisem o scrisoare de demisie, dar nu fusese bine
redactat i Brett m-a rugat s o refac. Aa c am plecat,
gndindu-m c voi reface scrisoarea i o voi prezenta a doua
zi. Nimeni nu se atepta la ntmplrile din seara aceea. Am
fost i eu, ca muli alii, foarte tulburat. n cazul meu, dup
cum tii, ei bine, muli dintre prietenii cu care lucrasem ani
de zile, au fost, pur i simplu, anihilai de actul acela brutal
i la. Dar niciodat nu mi-am dat demisia din funcie.
Kealty privi n jos o clip, mucndu-i buza nainte de a
continua.
Barry, eu a fi fost mulumit cu asta. Mi-am dat
cuvntul de onoare preedintelui Durling i eram hotrt s
mi-l in. Dar nu pot. Pur i simplu, nu pot, continu Kealty.
D-mi voie s-i explic. l cunosc pe Jack Ryan de zece ani. E
un om bun, un om curajos i ne-a servit ara onorabil, dar,
din pcate, el nu este omul care poate s pun ara pe
picioare. Ceea ce a spus asear, cnd a ncercat s se
adreseze poporului american, este revelator. Cum ne putem
nchipui c guvernul nostru va lucra n astfel de condiii, fr
oameni experimentai, capabili, care s ocupe posturile
rmase vacante?
360

 Dar el e preedintele, nu-i aa? ntreb Barry cruia i

venea greu s cread ce fcea i ce auzea.
Barry, el nu tie nici mcar cum se face o cercetare
adevrat. Ai auzit ce-a spus asear despre prbuirea
avionului. N-a trecut nicio sptmn i el spune c tie ce sa ntmplat. Cine poate s cread asta? ntreb Kealty cu
repro n glas. Poate cineva s cread, ntr-adevr, aa ceva?
Cine supravegheaz cercetrile? Cine le conduce, de fapt?
Cui raporteaz? i s poi trage concluziile dup o
sptmn? Cum poate poporul american s aib ncredere
n aa ceva? Cnd a fost asasinat preedintele Kennedy, a fost
nevoie de cteva luni. Cercetrile erau conduse de
judectorul-ef al Curii Supreme. De ce? Fiindc trebuia s
fim siguri, sta era motivul.
Scuzai-m, domnule vicepreedinte, dar asta nu
rspunde la ntrebarea mea.
Barry, Ryan n-a fost nicio clip vicepreedinte, pentru
c eu nu am demisionat. Postul nu a fost vacant i
Constituia nu permite dect existena unui singur
vicepreedinte. El n-a depus nici jurmntul pentru aceast
funcie.
Dar
Crezi c-mi place s fac asta? Dar n-am ncotro. Cum
putem s reorganizm Congresul i administraia cu
amatori? Asear, domnul Ryan le-a spus guvernatorilor
tuturor statelor s-i trimit oameni care nu au experien de
guvernare. Cum pot fi ntocmite legile de ctre oameni care
nu se pricep la asta? Barry, eu nu am fcut niciodat o astfel
de declaraie suicidal. Este ca i cum a fi unul dintre acei
oameni, unul dintre acei senatori la procesul de acuzare al
lui Andrew Johnson. Privesc acum n propriul mormnt
politic, dar trebuie s m gndesc, nainte de toate, la ar.
Trebuie!
361

Aparatul de filmat se fix pe chipul lui pe care se vedea

clar ngrijorarea. Aproape c-i vedeau lacrimi n ochi, n timp
ce glasul lui clama un patriotism sincer.
ntotdeauna a artat bine la televizor, observ van
Damm.
Mi-e greu s cred toate astea, spuse Ryan dup o clip
de tcere.
Mai bine s crezi! i rspunse Arnie. Domnule Martin!
Am avea nevoie de nite consultaii juridice.
n primul rnd, trimitei pe cineva la Departamentul de
Stat i cercetai biroul secretarului.
Oameni de la F.B.I.? ntreb van Damm.
Da, rspunse Martin, dnd din cap. N-ai s descoperi
nimic, dar aa trebuie nceput. Pe urm, cercetai evidena
apelurilor telefonice i alte nsemnri. n continuare, vom
interoga diverse persoane. Asta o s fie o problem.
Secretarul Hanson e mort, mpreun cu soia lui,
preedintele i doamna Durling, asemenea. Acetia erau
oamenii cei mai n msur s tie ceva despre problema n
discuie. M atept s nu obinem dect puine probe sigure
i nu prea multe probe suplimentare utile.
Roger mi-a spus c i tie vorba Martin.
Vorbe n vnt Vrei s-mi spui c i-a spus cineva c
i-a spus cineva Aa ceva nu prea are valoare la tribunal.
Continu, spuse Arnie.
Domnule, nu exist, de fapt, nicio lege constituional
sau statutar n problema asta.
i nu exist nicio Curte Suprem care s-i dea
verdictul n problema asta, observ Ryan.
Dup o pauz grea de semnificaii, continu:
i dac spune adevrul?
Domnule preedinte, faptul c el spune sau nu adevrul
este, de fapt, lipsit de importan, rspunse Martin. Dac nu
362

dovedim c minte, ceea ce este puin probabil, el are, ntr-un

fel, dreptate. Apropo, n problema Curii Supreme,
presupunnd c alctuii un nou Senat i facei numirile, toi
judectorii la Curtea Suprem vor trebui s se recuze, n mod
normal, pentru c dumneavoastr i-ai ales. Probabil c asta
nu ne mai permite nicio soluie legal posibil.
Dar dac nu exist nicio lege n problema asta? ntreb
preedintele.
Exact! Asta-i grozav! spuse Martin calm, ncercnd s-i
clarifice ideile. Ei bine, un preedinte sau un vicepreedinte
nceteaz s mai ocupe funcia respectiv cnd demisioneaz.
Demisia are loc atunci cnd deintorul funciei prezint
instrumentul demisiei o scrisoare e suficient
respectivului nalt funcionar. Dar omul care a acceptat
instrumentul este mort i cu siguran c vom descoperi c
instrumentul lipsete. Probabil c secretarul de stat Hanson
i-a telefonat preedintelui ca s-l informeze privitor la
demisie.
Da, a fcut acest lucru, confirm van Damm.
Dar preedintele Durling este i el mort. Mrturia lui ar
fi avut valoare legal, dar nici asta nu mai poate avea loc.
Asta ne duce din nou la punctul de plecare. Lui Martin nu-i
plcea ce fcea acum i i era destul de greu s vorbeasc i
s se gndeasc la legea asta, n acelai timp. Totul era ca o
tabl de ah fr ptrele i cu piesele aruncate la
ntmplare.
Dar
Evidena apelurilor telefonice va dovedi c a existat un
astfel de telefon. Foarte bine! Secretarul de stat Hanson a
spus, probabil, c scrisoarea nu era bine redactat i c va
trebui s fie rescris pentru a doua zi. Dar asta ine de
politic, nu de legi. Atta timp ct Durling era preedinte,
Kealty trebuia s-i prseasc postul, din cauza
363

 Cercetrilor privitoare la o hruire sexual, spuse Arnie

care nelesese acum.
Ai priceput. n declaraia lui televizat, el a pomenit i
de asta i s-a priceput s pun punct problemei, nu-i aa?
Ne ntoarcem de unde am plecat, observ Ryan.
Da, domnule preedinte.
Cuvintele lui Arnie produser un zmbet dulce-amar.
mi pare bine s vd c cineva e de acord cu mine.
Inspectorul ODay i ali trei ageni de la Divizia Cartierului
General i lsar maina chiar n faa cldirii. Cnd un
paznic n uniform veni la ei s protesteze, ODay i flutur
doar permisul i merse mai departe. Se opri la primul post de
paz i fcu acelai lucru.
Doresc ca eful vostru s se ntlneasc cu mine la
etajul al aptelea peste un minut, i spuse el paznicului. Nu
m intereseaz dac are treab. Spune-i s vin sus imediat!
i cu asta, ODay i echipa lui pornir spre lifturi.
Of, Pat, ce naiba?
Ceilali trei fuseser alei, mai mult sau mai puin, la
ntmplare, de la Oficiul pentru Responsabilitatea
Profesional al F.B.I.-ului. Acesta era departamentul de
probleme interne al F.B.I.-ului. Era format din specialiti cu
experien, cu rang de supraveghetori, a cror misiune era s
asigure corectitudinea F.B.I.-ului. Unul dintre ei l cercetase
chiar i pe un fost director. Carta O.R.P. era respectarea a
nimic altceva dect legea i, surprinztor, spre deosebire de
organizaiile similare din forele de poliie ale oraului, era, n
majoritatea cazurilor, respectat de agenii de strad.
Omul de paz din vestibul l sunase pe paznicul de la
etajul superior. De data asta, acolo era George Armitage, care
lucra ntr-o tur diferit de cea de sptmna trecut.
Suntem de la F.B.I., anun ODay cnd se deschise ua
liftului. Unde este biroul secretarului?
364

 Luai-o pe aici, domnule, spuse Armitage conducndu-i

pe coridor.
Cine a folosit biroul? ntreb inspectorul.
Ne pregtim pentru mutarea domnului Adler. Pn
acum am scos lucrurile domnului Hanson i
Deci, au intrat i au ieit multe persoane?
Da, domnule.
ODay nu credea c ar avea prea mult rost s se aduc
echipa judiciar, dar asta se va face oricum. Dac existase
vreodat o cercetare care trebuia s se fac strict dup carte,
atunci aceasta era.
Ei bine, trebuie s stm de vorb cu toi cei care au
intrat sau au ieit din biroul sta, din clipa n care l-a prsit
secretarul Hanson. Absolut toi secretari, administratori,
toat lumea.
Personalul de secretariat n-o s vin dect peste vreo
jumtate de or.
Foarte bine! Vrei s descui ua?
Armitage descuie ua, conducndu-i n camera secretarilor
i, apoi, dup ce le mai deschise cteva ui, n biroul propriuzis. Agenii F.B.I. se oprir brusc acolo, toi patru rotindu-i
privirile prin ncpere. Apoi, unul dintre ei se aez de paz
la ua ce ddea spre coridorul principal.
Mulumesc, domnule Armitage, spuse ODay dup ce
citi numele de pe ecuson. Foarte bine! Pentru moment,
acionm ca i cum aici ar fi scena crimei. Nu intr i nu iese
nimeni fr permisiunea noastr. Avem nevoie de o camer
unde s stm de vorb cu oamenii. Te rog s faci o list cu
toi cei care tii c-au intrat aici, cuprinznd data i ora, dac
e posibil.
Secretarii au asemenea liste.
Vrem una i din partea dumitale.
ODay se uit pe coridor cu un aer iritat:
365

 Am cerut s se prezinte eful de departament. Unde

crezi c este?
De obicei, nu vine nainte de 8.00.
Te rog s-l suni. Trebuie s stm de vorb cu el chiar
acum.
Foarte bine, domnule, spuse Armitage tot ntrebndu-se
ce naiba o mai fi fost i asta.
Nu se uitase la televizor n dimineaa aceea i nici nu
auzise nc ce se petrecea. n orice caz, nu-l interesa cine tie
ce. Avea cincizeci i cinci de ani i se gndea la pensionare
dup treizeci i doi de ani de serviciu n slujba guvernului,
aa c nu dorea dect s-i fac treaba i s plece.
Bun treab, Dan, spuse Martin n telefon.
Se aflau acum n Salonul Oval.
M-am ntors la voi.
Juristul puse receptorul jos i ntoarse capul.
Murray l-a trimis acolo pe unul dintre inspectorii lui de
teren. Pat ODay. Biat bun, tie s descurce iele. E ajutat de
nite biei de la Oficiul pentru Responsabilitatea
Profesional.
Martin explic pe scurt ce nelegea prin treab bun.
Sunt apolitici. Odat pasul sta fcut, Murray se va
retrage.
De ce? ntreb Jack, ncercnd s priceap.
L-ai numit director interimar. Nici eu nu pot s m
amestec prea mult n treburile astea. Trebuie s alegi pe
cineva care s conduc cercetrile. Trebuie s fie detept,
corect i cu niciun fel de nclinaii politice. Poate un
judector, gndi Martin. De pild, un judector-ef de la
Curtea de Apel a S.U.A. Sunt muli foarte buni.
Ai vreo idee? ntreb Arnie.
366

 Trebuie s rogi pe altcineva s-i dea un nume. O spun

i am mai spus-o, asta trebuie s fie o treab corect din
toate punctele de vedere. Domnilor, aici este vorba de
Constituia Statelor Unite.
Martin fcu o pauz ca s se explice mai bine:
Pentru mine, asta este ca Biblia, nelegei? i pentru
voi la fel, desigur, dar eu am nceput ca agent F.B.I. M-am
ocupat mai mult de drepturile civile, de toate problemele alea
din sud. Drepturile civile sunt ceva important. Am nvat
asta uitndu-m la cadavrele oamenilor care au murit
ncercnd s asigure aceste drepturi pentru ali oameni pe
care nici mcar nu-i cunoteau. Ei, bine, am prsit
F.B.I.ul, am nceput s lucrez la tribunal, am fcut ceva practic
privat, dar cred c n-am ncetat nicio clip s fiu poliist,
aa c m-am ntors de unde venisem. La justiie,
m-am
ocupat de O.C., de spionaj i acum am nceput s conduc
Departamentul de Cercetare Penal. Pentru mine, astea sunt
treburi importante. Trebuie s le faci aa cum se cuvine.
Aa o s le facem, i replic Ryan. Dar ne-ar plcea s
tim cum.
Asta strni un hohot de rs.
S fiu al naibii dac tiu! n ceea ce privete substana
problemei, oricum, nu tiu nimic. n ceea ce privete forma,
totul trebuie s apar perfect, corect, fr ndoial. Asta este
imposibil, dar trebuie s ncercai, oricum. Asta este partea
legal. Partea politic, o las n seama dumneavoastr.
Perfect! i cercetrile privind prbuirea avionului?
Ryan era oarecum uimit de sine nsui. De fapt, el prsise
cercetrile pentru alte probleme. La naiba!
De data aceasta, Martin a fost cel care a zmbit.
Asta m-a plictisit, domnule preedinte. Nu-mi place
s-mi spun alii cum s conduc un caz. Dac Sato ar fi fost
n via, l-a fi dus la judecat chiar azi. Nu s-ar ivi niciun fel
367

de surprize. Ceea ce a spus Kealty privitor la cercetrile n

cazul lui John Fitzgerald Kennedy a fost destul de necinstit.
Conduci astfel de cazuri fcnd cercetri serioase, nu
transformnd totul ntr-un circ birocratic. Eu am fcut astfel
de treburi toat viaa. Cazul de fa este destul de simplu
important, dar simplu i, n privina scopurilor practice,
este deja nchis. Adevratul ajutor a venit din partea forelor
speciale ale poliiei canadiene. Au fcut o treab bun pentru
noi, au strns o mulime de probe n plus, privind timpul,
locul, amprentele, au interogat oamenii care se aflaser n
avion. Ct despre poliia japonez Dumnezeule, tia sunt
n stare s-i road unghiile, aa sunt de furioi de tot ce s-a
ntmplat. i cerceteaz pe toi conspiratorii n via. N-ar
vrea nimeni s aib de a face cu metodele lor de interogare.
Dar treaba n care s-au angajat ei nu este problema noastr.
Eu sunt gata s apr ceea ce ai spus asear. Sunt gata s
dezvlui tot ceea ce tim noi.
F asta n dup-amiaza asta! i rspunse van Damm. Eu
o s am grij ca presa s publice toate lucrurile astea.
Da, domnule.
Deci, nu faci parte din afacerea lui Kealty? ntreb Jack.
Nu, domnule preedinte. Nu trebuie s permitei ca
procesul s fie poluat n niciun fel.
Dar poi s-mi dai vreun sfat n privina asta? voi s tie
preedintele Ryan. Am nevoie de ceva recomandri juridice.
Da, aa este, domnule preedinte i eu pot s fac asta
tii, Martin, cnd toate astea se vor sfri
Ryan i-o tie scurt efului personalului, chiar nainte ca
juristul s poat reaciona:
Nu, Arnie, s n-aud de aa ceva. Doamne ferete! Eu
n-am s joc un asemenea joc. Domnule Martin, am ncredere
n instinctele dumitale. De data asta, jucm absolut corect.
Angajm profesioniti care s conduc treaba i ne ncredem
368

n ei i n calitatea lor de profesioniti. Sunt stul peste cap

de acuzatori specialiti n una i n alta. Dac n-avem oameni
n care s avem ncredere c fac treaba bine, atunci ce naiba
mai caut aici?
Van Damm se frmnt pe locul lui.
Eti un om naiv, Jack
Foarte bine, Arnie! Guvernul a fost condus de oameni cu
contiin politic nc dinainte de a m nate eu i uite unde
am ajuns!
Ryan se ridic i ncepu s se plimbe prin ncpere.
Aceasta era o prerogativ prezidenial.
Sunt stul de toate astea. Ce s-a ntmplat cu cinstea,
Arnie? Ce s-a ntmplat cu rostirea blestematului luia de
adevr? Aici se joac un nenorocit de joc i scopul lui nu este
s faci ceea ce trebuie, scopul este s-i pstrezi scaunul. Nu
aa trebuie s stea lucrurile! i s m ia dracu dac eu o
s-i dau nainte cu un joc care nu-mi place!
Jack se ntoarse spre Pat Martin:
Povestete-mi despre cazul la al F.B.I.-ului.
Martin clipi din ochi; nu-i ddea seama cum de Ryan se
gndise acum la asta, dar, oricum, istorisi povestea.
Au fcut chiar un film prost despre ntmplarea asta.
Nite angajai de la drepturile civile au fost mpucai de
Ku-Klux-Klan-ul local. Doi dintre ei erau poliiti locali i
cazul nu a fost dat nicieri n cercetare, aa c F.B.I.-ul s-a
implicat conform statutelor comerciale i de drept civil
interstatale. Dan Murray i cu mine eram boboci pe vremea
aia. Eu lucram la Buffalo, iar el la Philadelphia. Ne-au trimis
acolo s lucrm cu marele Joe Fitzgerald. El era unul din
inspectorii de teren ai lui Hoover. M-am aflat i eu acolo cnd
au gsit cadavrele. Groaznic! spuse Martin, amintindu-i
scena i duhoarea cumplit. Oamenii ia n-au avut de fcut
altceva dect s-i nregistreze pe ceteni la vot i pentru
369

atta lucru au fost ucii, iar poliitii locali stteau cu

minile n sn. Este ciudat, dar cnd vezi aa ceva, nu mai
priveti lucrurile la modul teoretic. Nu mai este vorba de un
document sau de un studiu de caz, de un formular pe care
trebuie s-l completezi. E realitatea crud: vezi cadavre care
au stat n pmnt dou sptmni. Blestemaii ia de la
Ku-Klux-Klan au nclcat legea i au ucis conceteni de-ai
lor care fceau ceva despre care Constituia spune nu numai
c e legal, dar e i un drept. Aa c i-am prins i i-am trimis
pe toi la rcoare.
De ce, domnule Martin? ntreb Jack.
Rspunsul a fost exact cel ateptat.
Pentru c am depus un jurmnt, domnule preedinte.
De-asta
Asta am fcut i eu, domnule Martin.
i nu pentru a participa la un joc nenorocit, gndi Ryan.
Semnalele erau, ntr-un fel, ambigue. Armata irakian
folosea sute de frecvene radio, mai cu seam n benzile FM
VHF, n timp ce comunicarea, dei neobinuit pe plan
general, avea un coninut de rutin. Erau mii de mesaje, n
jur de cincizeci n fiecare moment, iar STORM TRACK nu
avea destui lingviti ca s le urmreasc pe toate, dei asta
trebuia fcut. Circuitele de comand pentru ofierii superiori
erau bine cunoscute, dar erau cifrate, ceea ce nsemna c
PC-urile din K.K.M.C. trebuia s se joace cu semnalele ca s
dea sens la ceea ce preau a fi parazii. Din fericire, un
numr de disideni veniser cu exemple de cifrri de
hardware, n timp ce alte persoane se scurgeau la diverse
frontiere n fiecare zi cu secvene de informaii-cheie,
rspltite generos de ctre saudii.
Folosirea aparatelor de radio se fcea pe o scar destul de
larg. Ofierii superiori irakieni erau, probabil, mai puin
370

interesai de interceptrile electronice dect de cine putea s

asculte pe un fir telefonic. Acest simplu fapt spunea multe
ofierilor superiori de la serviciul paz i tocmai acum se
redacta un document care s fie trimis sus, pn la D.C.I.,
pentru a-i fi transmis preedintelui.
STORM TRACK arta ca majoritatea staiilor de acest gen.
O instalaie uria de antene, numit Cuca Elefantului 8,
pentru configuraia ei circular, detecta i localiza semnale,
n timp ce alte antene-turn aveau alte sarcini. Staia de
ascultare fusese construit n grab, n timpul pregtirilor
pentru FURTUN N DEERT ca mijloc de colectare a
informaiilor tactice pentru unitile militare aliate, ca mai
apoi s fie extins n vederea meninerii interesului n raport
cu aceast regiune. Kuwaitienii construiser staia-sor,
PALM BOWL, pentru care fuseser recompensai cu o bun
parte din profit.
Sunt trei, spuse un tehnician de la cea de a doua staie,
descifrnd ecranul. Trei ofieri superiori care se ndreapt
spre pista de curse. Cam devreme ca s te distrezi cu poneii,
nu-i aa?
O ntrunire? ntreb locotenentul lui.
Aceasta era o staie militar i tehnicianul, un sergent de
cincisprezece ani, tia ceva mai multe n meseria asta dect
noul su ef. Cel puin, locotenentul era destul de detept ca
s pun ntrebri.
Da, arat a ntrunire, doamn.
Dar de ce acolo?
E-n mijlocul oraului, nu ntr-o cldire oficial. Dac
vrei s te ntlneti cu persoana iubit, nu faci asta acas la
tine, nu-i aa?
Imaginea de pe ecran se schimb.
8

n original, Elephant Cage (engl., n.tr.).

371

 Perfect! Am prins altceva. eful Forelor Aeriene este i

el acolo sau, poate, a fost. Analiza circulaiei pare s arate
c ntrunirea s-a ncheiat cam cu vreo or mai nainte. Binear fi s putem descifra mai repede sistemul lor de coduri
Eti mulumit?
tim unde se duc i cnd, doamn, nimic esenial,
nimic despre motivul pentru care s-au ntlnit.
Cnd au loc funeraliile?
Pe sear.
Da?
Ryan ridic telefonul. Puteai uor s-i dai seama ct de
important era apelul dup becul care se aprinsese. Acesta
era de la Semnale.
Aici maiorul Canon, domnule preedinte. Primim mesaje
din Arabia Saudit. Cei de la Informaii ncearc acum s le
descifreze. Mi-au spus s v contactez n legtur cu asta.
Mulumesc, spuse Ryan, punnd receptorul jos. tii, ar
fi bine s le primim pe rnd. S-a ntmplat ceva n Irak, dar
nc nu sunt siguri ce anume, le spuse el oaspeilor lui. Cred
c trebuie s ncep s acord atenie acestui fapt. Mai am ceva
de fcut acum?
S aranjai ca vicepreedintele Kealty s se bucure de
protecia Serviciilor Secrete, suger Martin. Are dreptul la ea,
n orice caz, ca fost vicepreedinte timp de ase luni? o
ntreb juristul pe Price.
Da, aa este!
Martin sttu puin s se gndeasc:
Ai avut vreo discuie n problema asta?
Nu, domnule.
Pcat, gndi Martin.

372

14
SNGE N AP

Avionul de serviciul al lui Ed Foley era mare i urt; era un

aparat Lockheed C-14B, cunoscut n cercurile aviatice ca un
transportor de gunoi, n a crui cal de bagaje se afla o
rulot ncptoare. Povestea acestei rulote era interesant.
Iniial fusese construit de compania Airstream pentru
primirea astronauilor de pe Apollo, dar, fiind o instalaie de
rezerv, nu fusese niciodat folosit cu acest scop. Ea
permitea funcionarilor de rang superior s cltoreasc
beneficiind de mijloace de confort necesare i era folosit,
aproape exclusiv, de ofieri superiori de la informaii. n acest
fel, puteau cltori n condiii de anonimat i confort. Erau o
mulime de aparate Air Forces Starlifter i, privit din afar,
avionul lui Foley arta ca oricare altul mare, verde i urt.
Ateriz la Andrews chiar nainte de prnz, dup un zbor
epuizant de peste zece mii de kilometri, aptesprezece ore i
dou realimentri cu combustibil. Foley cltorise cu o
echip de trei persoane, dintre care doi erau ofieri de
securitate i protecie, cunoscui sub numele de S.P.O.
Posibilitatea de a face un du i-a bine dispus, iar somnul de
peste noapte nu le fusese ntrerupt de semnalele care
ncepuser s apar cu cteva ore mai nainte, n momentul
cnd transportul de bagaje se opri din mers i uile se
373

deschiser, Foley era odihnit i informat. Asta nu se ntmpla

prea des, aa nct cltorii priveau asta aproape ca pe un
miracol. i, ca o plcere n plus, soia lui era acolo, gata s-l
ntmpine cu o srutare. Era de-ajuns c echipa de la sol a
Forelor Aeriene se mira ce naiba se ntmplase Membrii
echipajului de zbor erau prea ostenii ca s le mai pese de
ceva.
Bine-ai venit, iubitule!
Trebuie neaprat s facem o cltorie ca asta mpreun
cndva, i spuse soul ei cu o sclipire n ochi.
Dar, n clipa urmtoare, trecu la altele:
Ce se spune despre Irak?
Ceva se ntmpl acolo. Cel puin nou sau, poate,
douzeci de ofieri superiori au fost la o mic ntrunire
discret. Nu tim ce aveau de discutat, dar, n niciun caz, nu
era vorba despre alegerea meniului pentru masa de
nmormntare.
Se urcar n main, se instalar pe bancheta din spate i
ea i ntinse o map.
Apropo, ai fost avansat.
Ce zici? ntreb Ed, ridicndu-i privirea din
documente.
D.C.I. Vom lucra n cadrul Planului Albastru i Ryan
vrea s fii ef la Hill. Eu mi pstrez funcia de pn acum i
o s-mi conduc treburile cum vreau, nu-i aa, iubitule?
i zmbi dulce. Apoi ncepu s-i explice cealalt problem
din agenda zilei.
Clark avea biroul lui personal la Langley i, ca funcionar
superior, se bucura de vedere spre parc i spre copacii de
dincolo de parc care te conduceau spre o csu fr ferestre.
Avea chiar o secretar pe care o mprea cu ali patru ofieri
de Stat-Major. n multe privine, Langley era pentru el ca o
374

ar strin. Titlul su oficial era acela de ofier de instrucie

la Ferm. El se ducea la Cartierul General ca s predea
rapoarte i s fie informat n legtur cu noi misiuni, dar
nu-i plcea acolo. Fiecare avantaj oferit de sediul central avea
i o parte negativ. Funcionraii din birouri doreau s fac
totul aa cum le plcea lor. Nu le plceau schimbrile de
regulament. Nu erau dispui s lucreze peste orele de
program i, din cauza asta, s piard emisiunile lor favorite
de televiziune. Nu prea le plceau surprizele i prilejurile de
a-i reconsidera munca. Reprezentau balastul birocratic al
oricrei agenii de informaii, dar, la C.I.A., acest balast se
aglomerase n aa hal, nct pusese stpnire pe tot.
Fenomenul nu era chiar neobinuit, dar, cnd lucrurile
mergeau prost, el era acela care-i punea viaa n pericol i,
dac vreodat cineva l-ar fi ucis acolo, el s-ar fi transformat
ntr-o simpl not privind un caz inexplicabil, curnd
clasificat i uitat de cei de la Analiza Informaiilor
Naionale bazate, de cele mai multe ori, pe tiri din pres.
Ai ascultat tirile din dimineaa asta, domnule C?
ntreb Chavez n treact, dup ce intr n ncpere.
M-am ntors la 5.00.
Ridic mna artnd un dosar pe care era scris: Planul
Albastru. Nu putea suferi hroagele astea, aa c, atunci
cnd trebuia s aib de a face cu ele, lucra ct se poate de
intens ca s scape ct mai repede.
Atunci deschide televizorul pe C.N.N.
John se conform, ateptndu-se s vad tiri care ar fi
nsemnat o surpriz pentru agenia lui. Era ceva de vzut,
dar nu ceea ce se ateptase el s vad.
Doamnelor i domnilor, iat-l pe preedinte!
Trebuia s apar n public ct mai repede. Toat lumea era
de acord cu asta. Ryan intr n camera de conferine de
375

pres, se opri n spatele podiumului i-i arunc privirea

peste notele pe care le avea. i era mai uor s fac asta dect
s priveasc ncperea n care se afla, mai mic i mai
srccioas dect majoritatea camerelor cldirii, care fusese
construit deasupra bazinului de not. Erau opt iruri de
cte ase scaune fiecare. Aa cum observase cnd intrase,
toate scaunele erau ocupate.
V mulumesc c ai venit att de devreme, spuse Jack
cu o voce ct putu de relaxat. Evenimentele recente din Irak
afecteaz securitatea unei regiuni care este de o importan
vital pentru America i aliaii si. Am aflat fr prere de
ru despre moartea preedintelui irakian. Dup cum tii,
acest individ a fost responsabil de instigarea i dezlnuirea a
dou rzboaie de agresiune, de suprimarea brutal a
minoritii kurde a rii i de nesocotirea celor mai
elementare drepturi ale omului pentru cetenii si. Irakul
este o naiune care ar trebui s fie prosper. Posed o parte
important a rezervelor de petrol ale lumii, o baz industrial
respectabil i o populaie mare. Tot ceea ce i lipsete acestei
ri este un guvern care s se preocupe de nevoile cetenilor.
Noi sperm c moartea fostului conductor ofer tocmai
aceast posibilitate.
Spunnd asta, Jack i ridic privirea de pe nsemnrile
lui.
Prin urmare, America i ntinde Irakului o mn, ca un
prieten. Sperm c va exista posibilitatea normalizrii
relaiilor i ncheierii, odat pentru totdeauna, a ostilitilor
dintre Irak i vecinii lui din Golf. Am dat dispoziii
secretarului de stat interimar, Scott Adler, s ia contact cu
guvernul irakian i s-i ofere ansa unei ntlniri pentru
discutarea unor chestiuni de interes reciproc. n
eventualitatea c noul regim este dispus s adopte
chestiunea drepturilor omului i s se angajeze la alegeri
376

libere i corecte, America este dispus s abordeze

chestiunea nlturrii sanciunilor economice i a restabilirii
unor relaii diplomatice normale. A existat destul ostilitate.
Nu este normal ca o regiune cu astfel de bogii naturale s
fie un centru de discordie, America este dispus s joace
rolul unui agent cinstit pentru facilitarea instaurrii pcii i
stabilitii, mpreun cu prietenii notri din zona Golfului.
Ateptm un rspuns favorabil din partea Bagdadului pentru
a putea stabili contactele iniiale.
Spunnd asta, preedintele Ryan i mpturi nsemnrile.
i, cu aceasta, declaraia mea oficial s-a ncheiat. Avei
ntrebri? spuse asta n mai puin de o secund.
Domnule, azi-diminea, dup cum tii, strig, din
sal, primul vorbitor, reprezentantul ziarului New York Times,
vicepreedintele Edward Kealty a pretins c el este
preedintele, nu dumneavoastr. Ce avei de declarat despre
asta?
Afirmaia domnului Kealty este fr temei i lipsit total
de valoare, rspunse Jack cu rceal. Urmtorul!
Dei respinsese jocul, Ryan se vedea acum condamnat s-l
joace. Nimeni din ncpere nu se lsa prostit de atitudinea
lui. Anunul pe care l fcuse putea tot att de bine s fie
prezentat de secretarul su de pres sau de purttorul de
cuvnt al Departamentului de Stat. Totui, el era aici, n faa
reflectoarelor, privind chipurile adunate n sal i siminduse aproape ca un cretin n Colosseumul plin cu lei. Ei bine,
pentru asta existau Serviciile Secrete.
O nou ntrebare: dac totui nu a demisionat? insist
ziaristul de la Times, ridicndu-i glasul deasupra vocilor
celorlali.
Adevrul este c a demisionat. Altfel, eu n-a fi putut fi
numit. Deci, ntrebarea dumitale este lipsit de sens.
Dar dac el spune totui adevrul, domnule?
377

 Nu spune adevrul.
Ryan inspir adnc, aa cum l nvase Arnie, apoi
continu, spunnd ceea ce l sftuise Arnie s spun:
Domnul Kealty a demisionat din funcia lui la cererea
preedintelui Durling. Motivul este cunoscut de toat lumea.
Era cercetat de F.B.I. pentru comportament sexual
inadmisibil pe vremea cnd era senator. Cercetarea avea ca
obiect hruirea sexual ca s nu spunem ceea ce Ryan
chiar spuse violarea uneia dintre asistentele lui din Senat.
Demisia lui fcea parte dintr-o nelegere o pledoarie,
cred, ca s se evite urmrirea penal.
n acel moment, Ryan fcu o pauz, oarecum surprins s
vad feele celor adunai acolo plind uor. Tocmai aruncase
mnua care fcu un zgomot puternic n cdere. Urmtoarele
lui cuvinte au fost i mai categorice.
tii cine este preedinte. Ei, acum putem continua cu
problemele rii?
Ce vei face n legtur cu asta? ntreb reprezentantul
postului A.B.C.
Vrei s spunei n legtur cu Kealty sau cu Irakul?
ntreb Ryan. Dup ton, se putea ghici care trebuia s fie
subiectul.
n problema Kealty, domnule.
Am cerut F.B.I.-ului s fac cercetri. Atept raportul lor
astzi, ceva mai trziu. n afar de asta, mai avem multe
lucruri de fcut.
nc o ntrebare: ce putei declara n legtur cu ceea ce
le-ai spus guvernatorilor n discursul dumneavoastr de
asear i ce a spus vicepreedintele Kealty n dimineaa asta?
Chiar avei nevoie de oameni fr experien care s
Da, sta-i adevrul. nainte de toate, ce oameni cu
experien n problemele Congresului avem? Rspunsul este:
nu prea muli, i avem pe cei civa supravieuitori care au
378

fost destul de norocoi ca s se afle n alt parte n acea

noapte. n afar de ei pe cine?
Pe cei care au fost nvini n ultimele alegeri? i vrei iar
napoi? Eu vreau oameni care tiu cum s fac treaba i cred
c i ara are nevoie de ei. Adevrul adevrat este c guvernul
e, prin natura lui, ineficient. Nu-l putem face mai eficient
alegnd oameni care au lucrat ntotdeauna n guvern. Ideea
pe care au avut-o Prinii Fondatori este n favoarea
cetenilor legiuitori, nu a unei clase conductoare
permanente. n privina asta, cred c sunt de acord cu
inteniile furitorilor Constituiei noastre. Urmtorul!
Dar cine va hotr n problema asta? se interes
reprezentantul ziarului Los Angeles Times.
Nu mai era necesar s se precizeze care problem.
Problema este hotrt, i rspunse Ryan. V
mulumesc c ai venit. Acum, v rog s m scuzai. Am
multe de fcut astzi.
Ridic foile cu declaraia fcut la nceput i porni spre
dreapta.
Domnule Ryan!
Era strigtul concomitent a mai mult de o duzin de voci.
Ryan iei pe u i ddu colul. Arnie l atepta.
N-a fost prea ru, avnd n vedere mprejurrile.
Cu o singur excepie. Niciunul dintre ei nu a spus
domnule preedinte.
Moudi rspunse la telefon, dup doar cteva secunde.
Apoi, porni spre camera de la izolare. Afar, i puse un
echipament protector, cercetnd atent materialul de plastic
s vad dac nu are fisuri. Costumul fusese fcut de o
companie european care imita Racal-ul american. Plasticul
gros avea culoarea neatrgtoare de praf albastru i era
ntrit cu fibr Kevlar. La spatele cordonului de pnz atrna
379

un dispozitiv de ventilare. Acesta pompa aer filtrat n

echipament i fcea acest lucru cu o uoar presiune, astfel
nct o sprtur s nu absoarb aerul din preajm. Nu se
tia dac Ebola se putea transmite prin aer i nimeni n-ar fi
vrut s fie primul care s probeze c aa era. Deschise ua ca
s intre. Sora Maria Magdalena era acolo, mbrcat la fel, i
se ocupa de prietena sa. tiau prea bine amndoi ce nsemna
pentru un pacient s-i vad pe infirmieri mbrcai ntr-un fel
care arta ct se poate de limpede teama lor de ceea ce putea
ea s le transmit.
Bun ziua, sor, spuse el, n timp ce mna lui
nmnuat ridic foaia de observaie de la captul patului.
Temperatura: 41,4 cu toat gheaa folosit. Puls rapid:
115. Respiraia: 24 i superficial. Tensiunea ncepea s
scad din cauza sngerrii interne. Pacientei i fuseser
administrate integral patru uniti de snge i probabil c
pierduse cel puin tot att de mult, mai ales pe cale intern.
Compoziia sngelui ncepuse s o ia razna. Morfina se
administra n cantitatea maxim pe care o putea prescrie
fr riscul unui blocaj respiratoriu. Sora Jean Baptiste era
semicontient altfel ar fi fost, n stare de com de pe urma
medicamentelor, dar durerea era prea puternic ca s
permit asta.
Maria Magdalena se uit doar la doctor prin masca ei de
plastic; privirea ei depise tristeea i exprima o disperare
pe care religia ei nu o ngduia. i ea, i Moudi asistaser la
tot felul de decese, provocate de malarie, cancer, SIDA. Dar
nimic nu era mai crud i mai brutal dect acesta. Lovea att
de repede, nct pacientul nu avea timp s se pregteasc,
s-i oeleasc mintea, s-i ntreasc sufletul prin
rugciune i credin. Era ca un fel de accident de circulaie,
ocant, dar durnd doar att, nct suferina s Dac
diavolul a participat la actul creaiei, atunci acesta era darul
380

lui ctre omenire. Dei judeca, n parte, ca doctor, Moudi

alung acest gnd. Chiar i diavolul folosea la ceva.
Avionul e pe drum, i spuse el surorii.
Ce-o s se ntmple?
Profesorul Rousseau a sugerat o metod de tratament
extrem. Vom apela la o procedur de nlocuire complet a
sngelui. Mai nti, cantitatea de snge va fi scoas complet,
iar sistemul vascular va fi curat cu o soluie salin
oxigenat. Apoi, el propune s se nlocuiasc total cantitatea
de snge cu snge coninnd anticorpi de Ebola. Teoretic, n
felul acesta, anticorpii vor ataca virusul sistematic i
simultan.
Clugria czu pe gnduri. Nu era ceva chiar att de
radical pe ct se putea imagina. nlocuirea total a cantitii
de snge dintr-un corp era o procedur datnd de pe la
sfritul anilor 60 i fusese folosit la tratamentul meningitei
avansate. Nu era un tratament ce putea fi folosit ca rutin.
Necesita un aparat de stimulare a inimii i a plmnilor. Dar
era vorba de prietena ei i acum nu se mai putea gndi la ali
pacieni i la mijloacele practice.
Chiar n clipa aceea, Jean Baptiste deschise larg ochii. Nu
priveau nicieri, nu se fixau pe nimic, iar trsturile fetei i
oglindeau agonia. Poate c nici nu era contient. Doar c
ochii ei nu puteau s rmn nchii cnd durerile erau att
de puternice. Moudi se uit la instalaia din care picura
morfina. Dac durerea ar fi fost singurul element de luat n
considerare, ar fi putut s o intensifice i s-i asume riscul
de a omor pacienta n numele milei. Dar nu putea s rite
aa ceva. Trebuia s o predea n via i, dei soarta ei prea
crud, nu el i-o alesese.
Trebuie s-o nsoesc i eu n cltorie, spuse calm Maria
Magdalena.
Moudi cltin din cap:
381

 Nu pot s permit asta.

Asta e o regul a ordinului nostru. Nu pot s-o las s
cltoreasc nensoit de una dintre noi.
E primejdios, sor. E un risc s-o mui. n avion o s
respirm aer recirculat. Nu are niciun rost s te expui i
dumneata la risc. Acum nu mai e vorba de virtutea ei.
i o moarte era de-ajuns pentru scopul urmrit, i spuse
el.
Nu am de ales.
Moudi ncuviin din cap. Nici destinul ei nu-l alesese el,
nu-i aa?
Cum vrei
Avionul ateriz la Aeroportul Internaional Jomo Kenyatta,
la cincisprezece kilometri distan de Nairobi i rul spre
terminalul pentru bagaje. Era un vechi 707; cndva fcuse
parte din flota personal a ahului i mobilierului din interior
i fusese smuls de mult mbrcmintea, doar scheletul de
metal fiind lsat la vedere. Camioanele ateptau. Primul ddu
ndrt pn la ua din spate, plasat pe partea dreapt; ua
se deschise imediat ce frnele blocar roile, astfel nct
avionul s rmn imobil pe ramp.
Erau o sut cincizeci de cuti i, n fiecare, se afla o
maimu verde african. Toi muncitorii negri purtau mnui
de protecie. Maimuele preau s simt ce se va petrece cu
ele; erau n dispoziie proast i nu pierdeau niciun prilej s-i
mute i s-i zgrie pe muncitori. ipau i-i fceau nevoile,
dar asta nu le ajuta cu nimic.
n interior, echipajul urmrea scena, inndu-se la
distan. Nu doreau s ia parte la acest transfer. Micile
creaturi glgioase i scrboase poate c nu au fost
considerate necurate de Coran, dar era clar c erau destul de
nesuferite i, cnd toat treaba asta va fi terminat, vor spla
382

i dezinfecta avionul. Transferul dur o jumtate de or.

Cutile au fost stivuite i fixate, iar muncitorii, mulumii c
terminaser treaba, plecar, dup ce au fost pltii cu bani
ghea. Camionul lor a fost nlocuit de o autocistern.
Excelent!
spuse
cumprtorul
adresndu-se
negustorului.
Am avut noroc. Un prieten avea o cantitate mare, gata
de expediie, i cumprtorul nu se prea grbea s scoat
banii. Avnd n vedere asta
Da. Zece la sut n plus i convine?
E suficient, rspunse negustorul.
Perfect! O s primeti cecul suplimentar mine
diminea. Sau, poate, preferi bani ghea?
Cei doi brbai se desprir, n timp ce aparatul 707 i
puse motoarele n micare. Dup cteva minute, va decola
pentru un zbor scurt pn la Entebbe, n Uganda.
Treaba asta nu-mi mirosea a bine, spuse Bert Vasco,
napoind dosarul.
Explic-mi! i porunci Mary Pat.
Eu m-am nscut n Cuba. Odat, tata mi-a povestit
despre noaptea cnd Batista a ters-o. Generalii mai n
vrst au inut o mic ntrunire i au nceput s se urce n
avioane, repede i pe tcute, pornind spre locurile unde-i
aveau conturile bancare i lsnd pe toat lumea cu buzele
umflate.
Vasco era unul dintre oamenii de la Departamentul de Stat
cruia-i plcea s lucreze pentru C.I.A., poate din cauza
originii sale cubaneze. El i ddea seama c diplomaia i
serviciile de informaie lucrau mai bine cnd i uneau
eforturile. Nu toi cei de la Foggy Bottom erau de aceeai
prere. Asta era problema lor. Ei nu fuseser niciodat
izgonii din patria lor.
383

 Crezi c situaia e la fel i aici? ntreb Mary Pat,

lundu-i-o nainte lui Ed cu o jumtate de secund.
Cam asta se spune acum pe-aici, pe la noi.
Eti destul de convins ca s-i spui asta preedintelui?
vru s tie Foley.
Care preedinte? ntreb Vasco. Ar trebui s auzi ce se
spune aici la birou. F.B.I.-ul a ocupat, pur i simplu, etajul al
aptelea. Asta a dat puin lucrurile peste cap. n orice caz,
rspunsul este da. E o simpl presupunere, dar care se poate
adeveri. Ceea ce ar trebui s tim acum este dac cineva i
cine anume a stat de vorb cu ei. Nimeni de prin preajm,
nu?
Cei doi Foley i coborr privirile, ceea ce nsemna c
ntrebarea i gsise rspunsul.
Afirmaiile domnului Ryan dovedesc faptul c a nvat
partea urt a politicii mai repede dect pe cea frumoas,
spuse Kealty pe un ton mai mult jignit dect furios. Ca s fiu
sincer, m-am ateptat la ceva mai bun din partea lui.
Deci, negai aceste afirmaii? ntreb jurnalistul de la
A.B.C.
Bineneles. Nu e niciun secret c am avut cndva
probleme cu butura, dar mi-am revenit. i nu e un secret
nici c modul de comportare personal a fost, uneori,
discutabil, dar i n privina asta lucrurile s-au schimbat,
datorit ajutorului primit din partea Bisericii i dragostei
soiei mele, adug el, strngndu-i mna, n timp ce ea l
privea cu blnd nelegere i cu dorina puternic de a-l
sprijini. Toate astea nu au absolut nicio legtur cu problema
de fa. Trebuie s dm ntietate problemelor rii.
Animozitile personale nu-i au rostul aici, Sam. Trebuie s
le depim.
384

Nenorocitule! exclam Ryan printre dini.

Treaba asta n-o s fie plcut, spuse van Damm.
Cum putem noi ctiga, Arnie?
Depinde Nu-mi dau seama exact ce fel de joc face.

A putea spune anumite lucruri i despre domnul

Ryan, dar nu asta trebuie s facem acum. ara are nevoie de
stabilitate, nu de dezbinare. Poporul american are nevoie de
o conducere De o conducere experimentat, oportun.
Arnie, ct mai trebuie s
Mi-amintesc de vremea cnd era n stare s reguleze i
un arpe, dac-l inea cineva atrnat n faa lui. Jack, nu
trebuie s ne mai gndim la lucrurile astea! Amintete-i ce
spunea Allen Drury: n oraul sta avem de a face cu
oameni care nu sunt ce sunt, ci ce pretinde reputaia lor c
sunt. Presa l place pe Ed, aa cum l-a plcut ntotdeauna.
Are o prere bun despre el i despre familia lui. Este de
acord cu contiina lui social
Lua-l-ar fcu Ryan, aproape ipnd.
Uite ce e, ascult ce-i spun! Vrei s fii preedinte?
Atunci, nu ai voie s-i pierzi cumptul. Nu uita asta, Jack!
Cnd preedintele i iese din fire, pot muri oameni. tii cum
se petrec lucrurile i lumea din afar vrea s te tie calm,
stpnit i sigur de tine tot timpul, ai neles?
Ryan nghii n sec i ddu din cap. Din cnd n cnd, era
plcut s-i iei din fire i aveau i preedinii dreptul sta.
Dar trebuia s tii cnd s-o faci i asta era o lecie pe care nu
o nvase nc.
Deci, ce-ai s-mi spui?
Tu eti preedintele. Poart-te ca atare! Trebuie s ari
ca un preedinte. Ceea ce ai spus la conferina de pres a
fost n regul. Pretenia lui Kealty e nentemeiat. Ai
385

nsrcinat F.B.I.-ul s-i examineze preteniile, dar aceste

pretenii nu au nicio importan. Ai depus jurmntul, te-ai
instalat aici i asta-i! Dovedete c nu are dreptate i el o s
renune! Dac te lai preocupat de problema asta, recunoti
c are el dreptate.
i presa?
D-le jurnalitilor o ans i o s vad lucrurile n
adevrata lor lumin.
Iei avionul spre cas astzi, Ralph?
Augustus Lorenz i Ralph Forster aveau aceeai vrst i
aceeai profesie. i ncepuser amndoi cariera medical n
Armata Statelor Unite, unul n calitate de chirurg generalist,
cellalt ca internist. Ataai la Comandamentul de Asisten
Militar din Vietnam (MAC-V) pe vremea preedintelui
Kennedy, cu mult nainte de agravarea rzboiului, ambii
descoperiser lucruri pe care le studiaser, dar pe care nu le
aprofundaser n Principiile Medicinei Interne9. Existau boli n
colurile ndeprtate ale lumii care ucideau oameni. Crescui
n zona urban a Americii, ajunseser la vrsta cnd i
aminteau de lupta plin de succes mpotriva pneumoniei, a
tuberculozei, a poliomielitei. Asemenea majoritii oamenilor
din generaia lor, credeau c bolile infecioase erau un
duman nvins. n junglele Vietnamului relativ panic,
vzuser c lucrurile stteau altfel; vzuser uneori oameni
sntoi, zdraveni, soldai americani i vietnamezi, murind
sub ochii lor din pricina unor virusuri despre care nu tiau
nimic i pe care nu puteau s-i combat. Situaia ar fi trebuit
s fie alta, hotrser ei ntr-o noapte la Caravelle Bar i,
fiind oameni de tiin i idealiti, se ntoarser iar la coal
i ncepur s studieze din nou, declannd n felul sta un
9

n original, Principles of Internal Medicine (engl., n.tr.).

386

proces care nu avea s se sfreasc ct vor tri. Forster se

instalase la Johns Hopkins, Lorenz la Atlanta, ca ef al
Seciei de Ageni Patogeni Speciali a Centrului de Control al
Maladiilor. De-a lungul anilor, zburaser mai muli kilometri
dect unii comandani de zbor i spre locuri mai exotice
dect orice fotograf de la National Geographic, aproape
ntotdeauna n cutarea a ceva prea mic ca s fie vzut i
prea mortal ca s fie ignorat.
Trebuie s fac asta nainte ca un alt tnr s-mi preia
departamentul.
Candidatul la Premiul Nobel izbucni n rs:
Alex e destul de bun. mi pare bine c a prsit armata.
Am fcut cu el cteva partide de pescuit n Brazilia, pe
vremea cnd aveau
n laboratorul supranclzit, un tehnician fcu ajustarea
final la microscopul electronic.
Uite! spuse Lorenz. Uite-l pe amicul nostru!
Unii l numeau Bta ciobanului. Lui Lorenz i se prea c
seamn mai mult cu o cruce cu un inel n vrf, dar nici asta
nu era tocmai exact. Oricum, nu era ceva frumos. Pentru cei
doi brbai, era ncarnarea rului. Firul vertical, ncovoiat,
purta numele de AM, acid ribonucleic. Acesta coninea codul
genetic al virusului. n vrf se aflau o serie de structuri
proteinice spiralate a cror funcie nu era nc neleas, dar
care, probabil aa gndeau amndoi stabileau modul de
acionare al bolii. Probabil Nu tiau, n ciuda a douzeci de
ani btui pe muche de studii intense.
Blestematul acela de virus putea s ucid chiar i dup ce
nceta s existe. Un adevrat organism viu conine att AM
ct i ADN, dar un virus l conine ori pe unul, ori pe cellalt.
Tria ntr-un fel de stare letargic, pn cnd venea n
contact cu o celul vie. Odat ajuns aici, se trezea la via,
asemenea unui monstru uciga de pe alt planet care i
387

atepta ansa, capabil s triasc, s creasc i s se

reproduc doar cu ajutorul unei alte existene pe care avea s
o distrug i din care va ncerca s scape pentru a-i gsi,
apoi, o alt victim.
Ebola era elegant n simplitatea ei i aproape invizibil la
microscop. O sut de mii de virusuri Ebola, nirate cap la
cap, abia dac ar fi msurat doi centimetri i ceva. Teoretic,
puteau s ucid i s creasc i s migreze i s ucid iar. Iar
i iar
Memoria colectiv a medicinei nu era att de lung ct ar
fi vrut doctorii. n 1918, gripa spaniol, probabil o form de
pneumonie, se ntinsese pe tot globul n nou luni, ucignd
cel puin douzeci de milioane de oameni poate chiar mai
muli i pe unii dintre ei att de repede, nct existaser
victime care se duseser la culcare sntoase i a doua zi nu
se mai treziser. Dar, n timp ce simptomele bolii fuseser
nregistrate amnunit, medicina nu progresase pn ntratt, nct s poat ptrunde secretele bolii n sine; de altfel,
nimeni nu tia care fusese adevrata cauz a acelei epidemii,
astfel nct n anii 70, victimele suspecte ngropate n
straturile ngheate ale pmntului din Alaska fuseser
exhumate n sperana descoperirii unor mostre ale
respectivului organism pentru a fi studiate; o idee bun, care
nu dduse niciun fel de rezultate. Comunitatea medical, n
majoritate, uitase de aceast boal i cei mai muli credeau
c, n caz c va reaprea, va fi nvins prin tratamentele
moderne.
Specialitii n boli infecioase nu erau att de siguri.
Aceast maladie, la fel ca SIDA i Ebola, era provocat,
probabil, de un virus, iar succesele medicinei n tratarea
bolilor virale erau exact
Zero.
388

Bolile virale puteau fi prevenite prin vaccinuri, dar, odat

infectat, sistemul imunitar al pacientului ori ctiga, ori
pierdea, chiar i cu cei mai buni doctori stnd alturi i
urmrind evoluia bolii. Medicii, la fel ca reprezentanii altor
profesii, preferau, adeseori, s ignore ceea ce nu vedeau i nu
nelegeau. Asta era singura explicaie a inexplicabil de lentei
recunoateri de ctre comunitatea medical a bolii SIDA i a
implicaiilor ei mortale. SIDA era un alt patogen exotic pe
care l studiau Lopez i Forster i un alt dar al junglei Africii.
Gus, uneori m ntreb dac o s-i descifram pe
blestemaii tia.
Mai devreme sau mai trziu, da, Ralph.
Lorenz se ndeprt de microscopul care era, de fapt, un
monitor de calculator i simi nevoia s fumeze o pip, un
viciu la care nu voia s renune, dei era cam greu s-i
permit aa ceva ntr-o cldire guvernamental. Gndea mai
bine cu pipa n gur, i zicea el. Cei doi brbai i
ndreptar privirile spre ecran, unde se vedeau structurile
proteinice de forme rsucite.
sta a fost prelevat de la biat.
Clcau pe urmele ctorva gigani. Lorenz scrisese o lucrare
despre Walter Reed i William Gorgas, cei doi medici militari
care nvinseser febra galben printr-o mbinare de
investigaii sistematice i prin aplicarea fr mil a tot ceea
ce nvaser. Dar, n aceast meserie, nvtura era att de
lent i de costisitoare!
Pune-o pe cealalt, Kenny!
Da, domnule doctor, se auzi vocea din intercom.
O clip mai trziu, o alt imagine apru lng cea dinti.
Da, spuse Forster. Arat aproape la fel.
Asta e luat de la infirmier. Ia uit-te!
Lorenz aps pe butonul telefonului.
Foarte bine, Kenny, acum deschide computerul!
389

O imagine pe computer le apru n faa ochilor, cu cele

dou mostre. Computerul o roti pe una din ele, ca s se
alture celeilalte, apoi le suprapuse. Se potriveau perfect.
Cel puin, nu s-a modificat.
Nu prea a avut cum. Doi pacieni. Au fcut o treab
bun cu izolarea. Poate c am avut noroc. Prinii biatului
au fost testai. Par a fi neinfectai sau, cel puin, aa scrie n
telex. Nu s-a mai gsit nimic n mediul lui. Echipa de la
Organizaia Mondial a Sntii cerceteaz zona. Nimic
neobinuit: maimue, lilieci, insecte. Pn n prezent, nimic.
Poate fi vorba doar de o anomalie, spuse el.
Asta exprima un raionament, dar i o speran.
Vreau s m joc puin cu virusul sta. Am comandat
nite maimue. Vreau s cresc virusul, s-l introduc n cteva
celule i, pe urm, Ralph, vreau s vd ce se ntmpl cu el,
minut cu minut. Vreau s obin celule infectate i s extrag o
mostr la fiecare minut, s-o disec, s-o ard cu UV, s-o nghe
n nitrogen lichid i s-o pun sub microscop. Vreau s vd
cum reacioneaz virusul cu ARN-ul. Aici avem de-a face cu o
problem de succesiune Nu prea mi-e clar pentru moment.
M urmresc tot felul de idei. Fir-ar s fie!
Gus trase un sertar al mesei de lucru, i scoase de acolo
pipa i o aprinse cu un chibrit. n definitiv, era biroul lui i
cu siguran c gndea mai bine cnd avea pipa-n gur.
Celor din preajm le spunea c fumul alung insectele i, n
afar de asta, el nu inhala. Din politee, crp puin
fereastra.
Ideea pentru care prinse de curnd fonduri era mai
complicat dect o exprimase el pe scurt i amndoi erau
contieni de asta. Aceeai procedur experimental trebuia
repetat de o mie de ori sau, poate, i mai mult, pentru a se
obine un raport corect despre modul de desfurare a
procesului, iar astea nu erau dect datele de baz. Fiecare
390

mostr va trebui s fie examinat i nregistrat. Asta putea

s dureze ani de zile, dar, dac Lorenz nu se nela, la sfrit,
pentru prima oar, va exista un document privitor la felul
cum opera un virus i n ce fel ARN-ul lui afecta o celul vie.
Noi, la Baltimore, jonglm cu o idee asemntoare.
Serios?
Da, face parte din proiectul de studiu al genomurilor.
ncercm s descifrm interaciunile complexe; felul n care
ticlosul sta mic atac celulele, ncepnd de la nivel
molecular, cum se multiplic, fr o funcie special marcat
n genom. E ceva de nvat de aici. Dar complexitatea
problemei const n factorul uciga. Trebuie s stabilim, mai
nti, ntrebrile pe care vrem s le punem nainte de a
atepta s primim rspunsurile. i, pe urm, avem nevoie de
un geniu n informatic ca s comande mecanismele de
analiz.
Lorenz ridic din sprncene:
n ce faz eti?
Forster ridic din umeri:
n faza nsemnrii cu creta pe tabl.
Ei bine, cnd o s-mi soseasc maimuele, am s te in
la curent cu ce-am realizat aici. Dac altceva nu reuim, cel
puin mostrele de esut ar trebui s arunce puin lumin
asupra problemei.
Funeraliile au fost un spectacol monumental, cu o
distribuie de mii de oameni care i strigau n gura mare
credina fa de cel disprut, n timp ce-i ascundeau
adevratele gnduri; parc-i simeai cum se uit n jur i se
ntreab ce avea s urmeze. Se vedea afetul de tun, soldaii
cu armele ntoarse cu eava n jos, caii fr clrei, soldaii
mrluind, toate preluate de la televiziunea irakian de
STORM TRACK i, apoi, retransmise la Washington.
391

 Ar fi bine s vedem mai multe chipuri, spuse Vasco

ncet.
Da, a fost de acord preedintele.
Ryan ar fi vrut s poat zmbi, dar nu reuea. El nu
ncetase nicio clip s se poarte ca un ofier de la serviciile de
informaii. Jack era sigur de asta. Voia date proaspete, nu
prelucrate i prezentate de alii. n cazul de fa, dorea s
vad transmisia pe viu, cu comentatori lng el, care s-i
dezvluie detaliile.
n America, cu o generaie n urm, asta s-ar fi numit, ntradevr, spectacol. Oamenii apreau i acionau ntr-un
anume fel, fiindc aa era de ateptat s o fac. O adevrat
mare de oameni umplea piaa care avea un nume, dar
nimeni nu prea s-l tie i chiar i aceia care nu puteau s
vad Ah, o nou camer de filmat ddu rspunsul la
ntrebare. Ecrane uriae le artau tuturor ce se ntmpla.
Jack se ntreb dac vor da imediat o reluare. Dou iruri de
generali bteau pasul n spatele afetului de tun, observ
Ryan.
Ct de departe crezi c-o s mearg?
Greu de spus, domnule preedinte.
Tu eti Bert, nu-i aa? ntreb preedintele.
Da, domnule preedinte.
Bert, a putea s-l chem pe unul de la Oficiul Naional
de Informaii ca s-mi spun c nu tie.
Vasco clipi din ochi, aa cum era de ateptat. Apoi, se
hotr ce naiba!
Pot s spun c, n proporie de optzeci la sut, se retrag.
Asta-i doar o presupunere. Spune-mi de ce.
Irakul nu are pe ce s se bazeze. Nu se poate s conduci
o dictatur cu ajutorul unui comitet, cel puin, nu pentru
mult vreme. Pe niciunul dintre oamenii tia nu-l in
fuduliile s preia puterea de unul singur. Dac stau pe loc i
392

se schimb guvernul, schimbarea asta nu le aduce nimic

bun. O s sfreasc la fel ca apropiaii ahului, cu spatele la
perete i cu ochii la puti. Poate c o s ncerce s se apere,
dar m ndoiesc. Trebuie s aib bani pui la pstrare
undeva. S stai pe o plaj i s bei daiquiri n-o fi aa de
distractiv ca viaa de general, dar nici s te uii la flori
dinspre rdcin, nu-i o afacere. Mai au i grija familiei, pe
deasupra
Deci, s ne ateptm la o schimbare total de regim, n
Irak, nu? ntreb Jack.
Vasco ddu din cap afirmativ:
Da, domnule preedinte.
Va interveni Iranul?
Eu n-a paria c nu, rspunse Vasco, dar nu avem
informaii suficiente ca s facem preziceri. A vrea s v pot
spune mai multe, domnule preedinte, dar nu sunt pltit
pentru speculaii.
Pentru moment, e foarte bine.
De fapt, nu era bine, dar Vasco i spusese lui Ryan tot ce
putuse.
Nu-i nimic de fcut, aa-i?
ntrebarea asta fusese adresat soilor Foley.
Nu prea, rspunse Ed. Cred c am putea s trimitem pe
cineva acolo, poate pe unul dintre oamenii notri din regat
care s ia un avion n direcia aia, dar, atunci, problema e pe
cine s ncerce s contacteze? N-avem cum s tim cine
conduce acolo.
Dac conduce cineva, adug Mary Pat, privind armata
care mrluia.
Niciunul nu prelua conducerea
Ce vrei s spui? se interes cumprtorul.
393

 N-ai pltit la timp, i explic negustorul, rgind, dup

primul pahar cu bere. Am gsit un alt cumprtor.
Am ntrziat doar dou zile. Am avut probleme
administrative cu transferarea fondurilor.
Acum ai banii?
Da!
n cazul sta, am s-i gsesc nite maimue.
Spunnd asta, negustorul ridica mna, pocni din degete i
fu observat de biatul de la bar. Un plantator englez n-ar fi
reuit s fac treaba asta mai bine, n acelai bar, cu
cincizeci de ani nainte.
Nu-i chiar aa de greu, nelegi? O sptmn? Mai
puin?
C.D.C.-ul are nevoie de ele imediat. Avionul e deja pe
drum.
O s fac tot ce pot. Te rog explic-i clientului dumitale
c, dac vrea s se fac expediia la timp, atunci trebuie s-i
achite i notele de plat pe loc. Mulumesc, spuse el,
adresndu-se biatului de la bar. Adu o bere i pentru
prietenul meu, te rog!
i putea permite cheltuiala, avnd n vedere banii pe care
tocmai i primise.
Ct dureaz?
i-am spus, o sptmn. Poate mai puin.
Ce se agita atta tipul sta pentru cteva zile n plus? se
gndi el.
Cumprtorul n-avea de ales; se afla n Kenya. Se hotr
s-i dea berea pe gt i s vorbeasc despre altele. Pe urm,
o s dea un telefon n Tanzania. n definitiv, maimua verde
african se gsea din belug n toat Africa. Nu se poate
spune c marfa asta lipsea, gndi el. Dup dou ore, afl c
lucrurile stteau altfel. Marfa lipsea, ntr-adevr, dar numai
394

pentru cteva zile, timpul necesar vntorilor ca s mai

gseasc noi grupuri de duntori cu coada lung.
Vasco se ocupa de traducere, n afara ndatoririlor lui de
comentator.
neleptul i iubitul nostru conductor care a dat rii
noastre attea
De exemplu, controlarea populaiei cu mn forte,
pufni Ed Foley.
Soldaii, toi oameni din gard, mutar cociugul n
mormntul gata pregtit i, cu asta, douzeci de ani din
istoria Irakului devenir pagini de carte. Sau, mai degrab,
de pliant cu foi volante, gndi Ryan. Marea ntrebare era:
cine va scrie capitolul urmtor?

395

15
EXPEDIERI

Aadar? ntreb preedintele Ryan dup ce-i conduse

spre ieire ultimul grup de oaspei.
Scrisoarea, dac a existat vreodat o scrisoare, nu e de
gsit, domnule, rspunse inspectorul ODay. Informaia cea
mai important pe care o deinem n prezent este c
secretarul de stat Hanson nu era prea scrupulos n privina
securitii documentelor. Am aflat asta de la eful Securitii
Statului. El ne-a spus c i-a dat multe sfaturi n sensul sta
secretarului de stat. Oamenii pe care i-am adus cu mine
cerceteaz diferite persoane ca s afle cine a intrat i a ieit
din biroul la. O s ias ceva de aici
Cine conduce aciunea?
Ryan i aminti c Hanson, dei era un specialist cu
chestiunile diplomatice, nu prea sttea s asculte ce-i
spuneau alii.
Domnul Murray a numit reprezentani ai O.R.R.-lui s
continue cercetrile independent de departamentului. Asta
nseamn c i eu sunt exclus, fiindc n trecut v prezentam
rapoartele direct dumneavoastr. Este pentru ultima oar
cnd sunt implicat direct n cazul sta.
Respectnd strict litera legii?
396

 Domnule preedinte, asta e procedura, rspunse

inspectorul, dnd din cap. Vor primi ajutor suplimentar din
partea Diviziei de Consultare Legislativ. tia sunt ageni cu
studii de Drept care acioneaz ca nite cini de paz ai legii,
din interior. Sunt oameni pricepui.
ODay fcu o mic pauz de gndire. Cine a intrat i a ieit
din biroul vicepreedintelui?
Vrei s spui, de-aici?
Da, domnule.
De data asta rspunse Andrea Price:
n ultima vreme, nimeni. A rmas nefolosit de la
plecarea lui. Secretara lui a plecat o dat cu el i
Poate vrei s examineze cineva maina de scris. Dac
are o panglic impregnat
Perfect!
Price era gata s ias din Salonul Oval, dar adug:
Stai puin Oamenii dumitale au
O s dau un telefon, o asigur ODay. M scuzai,
domnule preedinte. Ar fi trebuit s m gndesc la asta mai
de mult. Te rog s sigilezi biroul!
S-a fcut! l asigur Price.
Zgomotul era insuportabil. Maimuele erau animale
sociabile care triau de obicei n grupuri de pn la optzeci
de indivizi ce populau mai cu seam lizierele pdurilor, la
marginea ntinselor savane, ca s poat mai uor s coboare
din copaci i s cerceteze zona cu vegetaie rar n cutarea
hranei. Se obinuiser, n ultimii o sut de ani, s dea iama
prin ferme, ceea ce era mai uor i mai fr riscuri dect ce
hrzise natura pentru comportamentul lor, deoarece
oamenii care aveau grij de ferme ineau, de obicei, sub
control animalele de prad care mncau maimue. Ele
constituiau hrana preferat a leoparzilor i a hienelor, dar i
397

vieii, pe care fermierii trebuia s-i protejeze. Rezultatele era

un fel de ciudat haos ecologic. Ca s-i protejeze animalele,
fermierii, legal sau ilegal, eliminau prdtorii. Asta ngduia
grupurilor de maimue s se extind rapid i specia verde
african ataca atunci cerealele i alte culturi care
reprezentau hrana att a fermierilor, ct i a animalelor pe
care le creteau. Lucrurile se complicau prin faptul c
maimuele mncau i insectele care atacau recoltele i asta i
fcea pe specialitii locali n ecologie s considere c
eliminarea maimuelor duna ecosistemului. Pentru fermieri,
era mult mai simplu. Dac maimua le mnca vreun animal,
o omorau. Dac le mnca din recolte, la fel. Insectele nu erau
aa de mari ca s se vad, dar maimuele erau, deci puini
erau acei fermieri care obiectau cnd veneau cei care le
ntindeau curse.
Maimua verde african, care fcea parte din familia
cercopitecilor, are musti galbene i spinarea verde-aurie.
Poate tri pn la treizeci de ani mai degrab, ntr-o
captivitate confortabil, dect n jungla infestat de prdtori
i are o via social activ. Grupurile sunt formate din
familii constituite n jurul femelelor la care maimue masculi
se alturau, individual, pe perioade de cteva sptmni sau
luni nainte de a porni n alt parte. O abunden de femele
n sezonul de mperechere permitea unui numr de masculi
s profite i s se bucure de situaie, dar, n avion, lucrurile
stteau cu totul altfel. De fapt, cutile erau stivuite ca o
ncrctur de pui de gin ntr-un camion n drum spre
pia. Unele femele erau n clduri, dar complet inaccesibile,
spre nemulumirea eventualilor pretendeni. Masculii plasai
lng cutile altor masculi urlau, i artau ghearele i
scuipau spre vecinii lor la fel de agresivi, i asta pentru c
aceia care-i prinseser nu observaser un lucru simplu, i
anume c fuseser folosite cuti de aceeai mrime pentru a
398

ine nchise nuntru maimue de dimensiuni diferite

masculul verde african e de dou ori mai mare dect femela
i c nghesuiser masculi care adulmecau cel mai bine-venit
dintre toate semnalele naturii, aflat att de aproape i totui
att de departe. nghesuiala, la care se adugau mirosurile
nefamiliare ale avionului i absena hranei i a apei, provoca
o adevrat rzmeri a animalelor i, de vreme ce problema
nu putea fi rezolvat prin lupt, urmarea era un urlet colectiv
de furie pornit din gurile a sute de indivizi care acoperea
zgomotul motoarelor HT-8 ce propulsau avionul spre est, pe
deasupra Oceanului Indian.
n partea din fa, echipajul avionului avea ua cabinei
nchis bine i ctile fixate strns pe urechi. Asta atenua
zgomotul, dar nu i mirosul fetid pe care sistemele de
recirculare a aerului cu care era dotat aparatul l mica de
colo-colo, nfuriind i mai mult pasagerii i ngreond
echipajul.
Pilotul, un om, de obicei, slobod la gur i epuizase toat
lista de njurturi i se sturase s-l tot implore pe Allah s
strpeasc aceste mici creaturi oribile de pe faa pmntului.
Dac s-ar fi aflat ntr-o grdin zoologic, poate c ar fi artat
cu mna la fpturile astea cu coad lung i bieii lui
gemeni ar fi zmbit i, probabil, ar fi aruncat cteva alune
prizonierilor att de amuzani. Dar acum era altfel. Ajuns la
captul puterilor lui de nelegere, pilotul ntinse mna ctre
masca de oxigen pentru cazuri extreme i rsuci un buton
dnd drumul unui jet, gndindu-se ce bine ar fi fost dac ar
fi putut s deschid uile de la cala de bagaje, s
depresurizeze avionul i, n felul sta, s scape de maimue i
s alunge mirosul cumplit. S-ar fi simit mai bine dac tia
ceea ce tiau maimuele. Animalelor li se pregtea ceva ru.

399

Badrayn se ntlni din nou cu ei ntr-un buncr de recepie

a comunicaiilor. Tot acest beton masat la un loc nu-i ddea
senzaia de securitate la care s-ar fi ateptat. Singurul motiv
pentru care buncrul mai exista era faptul c fusese ascuns
sub falsa construcie a unei ntreprinderi o legtorie de
cri care chiar producea cteva volume. Acesta i cteva
altele supravieuiser rzboiului cu America, doar pentru c
serviciile de informaii americane dduser gre. Dou
bombe inteligente avuseser drept int o cldire care se
afla chiar peste drum.
Puteai vedea i acum craterul unde americanii crezuser
s se afla aceast construcie. Asta ascundea nite
nvminte din care se puteau trage concluzii, gndi
Badrayn. ntr-adevr, trebuia s vezi ca s crezi. Nu era
acelai lucru dac te uitai la ecranul televizorului sau auzeai
vorbindu-se despre asta. Existau cinci metri de beton armat
deasupra capului su. Cinci metri! Era ceva solid i fusese
construit sub supravegherea unor ingineri germani bine
pltii. Se mai vedea nc urma plcilor de cofraj care
proptiser betonul umed. Nu se observa nicio crptur i
singura explicaie c aceast construcie se afla nc n
picioare era faptul c americanii bombardaser cealalt parte
a strzii. Asta era puterea armamentului modern i, cu toate
c Ali Bedrayn trise n lumea armelor i a rzboiului toat
viaa, era prima oar cnd aprecia astfel de lucruri.
Avea nite gazde bune. Cel care se ocupa de el era colonel
plin. Doi sergeni aduceau gustri i buturi. Badrayn
urmrise funeraliile la televizor. Fusese tot att de previzibil
ca unul dintre acele filme poliiste americane care rulau
peste tot n lume. tiai dinainte care va fi sfritul. Irakienii,
asemenea majoritii popoarelor din regiune, erau o ras de
oameni pasionai, mai ales atunci cnd se adunau n numr
mare i erau ncurajai s fac glgia cuvenit. Erau uor de
400

condus i uor de manipulat i Badrayn tia c nu conta

ntotdeauna de ctre cine. n afar de asta, ct din tot ce se
ntmplase fusese adevrat? Informatorii se aflau nc acolo,
gata s noteze cine nu aplauda i nu-i arta tristeea.
Aparatul de securitate, care l abandonase pe preedintele
decedat, funciona nc i toat lumea tia asta. i prea puin
din emoia care se revrsase att de liber pe ecran i n
pieele largi era real. Badrayn rse n sinea lui. i spuse c
era exact ca o femeie care se prefcea c a atins momentul
plcerii supreme. ntrebarea era dac brbatul, care, att de
des, se bucura de plcerea lui fr s o poat produce i
partenerei, i ddea seama de diferen.
Sosir unul cte unul, ca nu cumva doi sau un mic grup
care ar fi mers mpreun s nu discute lucruri pe care o
ntreag adunare trebuia s le aud ca un singur om. Se
deschise un bufet frumos de lemn n care se vedeau sticle i
pahare i legile Islamului au fost nclcate. Pe Badrayn nu-l
deranja. El prefera un pahar de votc, ncepuse s-i plac cu
douzeci de ani mai nainte la Moscova, pe vremea aceea
capitala unei ri acum disprute.
Erau surprinztor de tcui pentru nite oameni att de
puternici, cu att mai mult cu ct se aflau la pomana unui
om pe care nu-l iubiser niciodat. Sorbeau din buturi
mai ales din whisky i nu fceau altceva dect s se
priveasc ntre ei. La televizorul care rmsese deschis, staia
local prezenta reluarea procesiunii funerare, prezentatorul
preamrind virtuile conductorului disprut. Generalii
priveau i ascultau, dar expresia de pe chipurile lor nu indica
tristee, ci team. Lumea lor se sfrise. Nu se lsau
impresionai de strigtele cetenilor sau de cuvintele
comentatorului de tiri. Ei tiau mai bine care era situaia.
Sosi i ultimul. Era eful serviciilor de informaii care se
ntlnise cu Badrayn mai devreme, n aceeai zi i care, mai
401

nainte, trecuse pe la Cartierul General. Ceilali se uitar la

el, iar el rspunse fr s aib nevoie s aud ntrebarea.
E linite peste tot, prieteni!
Pentru moment Nici exprimarea acestei observaii
concise n-a fost necesar.
Badrayn ar fi putut s vorbeasc, dar tcu. Vocea lui putea
spune multe. De-a lungul anilor, trebuise s justifice muli
oameni, i se pricepea s fac asta, dar, n asemenea cazuri,
tcerea era cea mai rspicat declaraie posibil. Se uit doar
la ei i atept, contient c ochii lui erau mult mai gritori
dect orice voce.
Situaia asta nu-mi place, spuse unul dintre ei, n cele
din urm.
Toate chipurile rmaser neschimbate. Nu era de mirare.
Nici unuia nu-i plcea ce se ntmpla. Cel ce vorbise nu
fcuse dect s afirme ceea ce gndeau toi i, fcnd asta,
se dovedi a fi cel mai slab din grup.
De unde tim c putem avea ncredere n eful tu? l
ntreb eful grzii.
V d cuvntul lui n numele lui Dumnezeu, rspunse
Badrayn, punndu-i paharul jos. Dac vrei, o delegaie a
grupului vostru poate s ia un avion i s se duc s-l
ntlneasc. n acest caz, eu o s rmn aici ca ostatic al
vostru. Dar dac dorii asta, trebuie s acionai repede.
Asta o tiau i ei. Lucrul de care se temeau se putea
ntmpla tot att de bine nainte, ct i dup plecarea lor.
Urm o nou perioad de tcere. Acum, abia dac mai
sorbeau din buturi. Badrayn le citea totul pe chipuri.
Fiecare voia ca altul s-i exprime prerea cu care, apoi, ei s
fie sau s nu fie de acord i, fcnd asta, grupul putea s
ajung la un punct de vedere colectiv pe care s-l respecte,
probabil, cu toii, dei doi sau trei ar fi vrut s aleag o alt
cale. Asta depindea de care dintre ei era dispus s-i pun
402

viaa n balan i s ncerce s o cntreasc n funcie de

un viitor necunoscut. Badrayn atept s vad cine va face
asta, dar n zadar. n cele din urm, unul dintre ei vorbi:
M-am nsurat trziu, spuse eful Forelor Aeriene.
ntre douzeci i patruzeci de ani fusese pilot de lupt
mai mult la sol dect n aer.
Am copii mici.
Fcu o pauz i se uit n jurul lui:
Cred c tim cu toii ce se poate ntmpla sau ce se va
ntmpla cu familiile noastre dac lucrurile evolueaz
nefavorabil.
E un gambit demn, gndi Badrayn. Nu puteau fi lai. n
definitiv, erau soldai.
Fgduiala lui Daryaei n numele lui Allah nu le prea
prea convingtoare. Trecuse mult timp de cnd fiecare dintre
ei intrase ultima dat ntr-o moschee pentru alt scop dect
acela de a fi fotografiat acolo ntr-o prefcut atitudine pioas
i, dei dumanul lor gndea cu totul altfel, credina n religia
altuia i avea rdcina n sufletul omului.
Cred c banii nu sunt o problem n cazul sta, spuse
Badrayn, att ca s se conving c aa era, ct i ca s-i fac
s examineze chiar ei aceast opiune.
Civa ntoarser capul, cu un aer aproape amuzat, iar
ntrebarea i primi rspunsul. Dei conturile oficiale irakiene
fuseser de mult ngheate, mai existau i alte conturi care
erau operabile. Naionalitatea unui cont n banc era, n
definitiv, iluzorie, cu att mai mult cnd era vorba de o sum
mare. Toi aceti brbai, i zise Badrayn, aveau acces
personal la sume n valut forte cu nou cifre, probabil n
dolari sau n lire i nu era acum momentul s-i faci griji
despre cui ar fi trebuit s aparin aceti bani.
Urmtoarea ntrebare era: Unde puteau ei s se duc i
cum puteau ajunge acolo n siguran? Bardayn vedea asta
403

pe chipurile lor i totui, deocamdat, nu putea face nimic.

Ironia situaiei, pe care doar el era n stare s o judece, era
c dumanul de care se temeau i n al crui cuvnt nu
aveau ncredere nu dorea altceva dect s le potoleasc
teama i s-i in cuvntul. Dar Ali tia c acesta era un om
ct se poate de rbdtor. Altfel, Badrayn nu s-ar fi aflat aici.
Eti absolut sigur?
Situaia e aproape ideal, i spuse oaspetele lui Daryaei,
dnd explicaiile cuvenite.
Chiar i pentru un om care credea n voina lui Dumnezeu,
concursul de mprejurri era prea fericit ca s fie adevrat i
totui aa era sau prea s fie situaia.
i?
i procedm conform planului.
Excelent!
Dar nu era chiar aa; Daryaei ar fi preferat s trateze cu
fiecare pe rnd pentru a putea s-i concentreze separat i
mai bine excepionalul su intelect asupra celor trei procese
n evoluie, dar aa ceva nu era ntotdeauna posibil i poate
c asta i indicau semnalele. n orice caz, nu avea de ales. Ce
ciudat c se simea ncolit de evenimente care rezultau din
planuri pe care chiar el le pusese n micare!
Lucrul cel mai greu era s discute cu colegii su din
Organizaia Mondial a Sntii. Aceasta era posibil doar
pentru c vetile erau, pentru moment, bune. Benedict
Mkusa, Pacientul Index sau Pacientul Zero, dup cum i
plcea fiecruia s-l numeasc, era mort, iar trupul su
fusese distrus. O echip de cincisprezece oameni cercetase
mediul familiei sale i nu gsise nc nimic. Trebuia s se
atepte expirarea perioadei critice Ebola Zair avea o
perioad normal de incubaie cuprins ntre patru i zece
zile, dei existaser cazuri extreme de numai dou zile sau de
404

pn la nouspreze zile dar unicul caz care mai exista

acum se afla sub ochii lui. Se dovedise c Mkusa fusese un
biolog n devenire, care-i petrecea o bun parte din timpul
liber prin locuri slbatice, astfel c, acum, o echip de
cercetare se afla n pdurea tropical i alerga dup
roztoare, lilieci i maimue, ntr-o nou ncercare de a
descoperi gazda sau purttorul virusului mortal. Dar, mai
mult dect orice, sperau c, de data asta, norocul le va
surde. Pacientul Index venise direct la spital, datorit
situaiei familiei sale. Prinii, oameni educai i nstrii,
doriser ca biatul s fie tratat de profesioniti din asistena
medical, n loc s-l ngrijeasc singuri i, procednd astfel,
i salvaser, probabil, propriile viei, dei chiar i acum
ateptau s treac perioada de incubaie cu o adevrat
groaz ce depea chiar i durerea provocat de pierderea
fiului lor. n fiecare zi, li se lua snge pentru testele standard
I.F.A., dar testele puteau fi neltoare, dup cum le
spuseser unii doctori nesbuii i lipsii de nelegere. Cu
toate astea, echipa Organizaiei Mondiale a Sntii i
permitea s spere c acest nceput de epidemie se va opri la
dou victime i, din cauza asta, era de acord s ia n
considerare propunerea doctorului Moudi.
Existau, bineneles, i obiecii. Medicii din Zair doreau s
o trateze acolo. Era un lucru meritoriu. Ei aveau mai mult
experien n legtur cu Ebola dect oricine altcineva, dei
asta nu prea ajutase pe nimeni, i chiar Organizaia
Mondial a Sntii nu voia, din motive politice, s-i
insulte colegii. Se petrecuser cteva incidente nefericite mai
de mult, din pricina aroganei fireti a europenilor care-i
deranjase pe doctorii locali. Dreptatea era de ambele pri.
Calitatea medicilor africani era inegal. Unii erau exceleni,
alii foarte slabi, ceilali obinuii. Argumentul principal era
c doctorul Rousseau de la Paris era un adevrat erou al
405

comunitii internaionale, un om de tiin talentat i un

clinician devotat profesiei, care refuza s accepte c bolile
virale nu puteau fi tratate cu succes. Urmnd tradiia
precursorului su Pasteur, Rousseau era hotrt s-o rup cu
regulile trecutului. El folosise ribavirinul i interferonul ca
tratamente ale Ebolei, fr rezultate pozitive. Ultima sa
ncercare fusese dramatic i prea s nu aib niciun efect,
dar marcase un mic progres n studiile pe maimue i dorea
s-l ncerce pe un pacient uman n condiii urmrite cu
mult grij. Dei metoda de tratament pe care o propunea el
nu era deloc practic pentru o adevrat aplicare clinic,
trebuia nceput cumva.
Aa cum era de prevzut, factorul decisiv era identitatea
pacientei. O parte din echipa O.M.S. o cunotea de pe vremea
epidemiei de Ebola din Kikwit. Sora Jean Baptiste luase
avionul spre oraul acela ca s le supravegheze pe
infirmierele locale, iar doctorii, nu mai puin ca alte
persoane, se simeau micai atunci cnd cei din grija lor le
erau cunoscui. n cele din urm, se czu de acord c da,
doctorul Moudi putea s-i transporte pacienta.
Mijloacele mecanice folosite pentru transfer erau destul de
complicate. n loc de ambulan au folosit o camionet
pentru c aceasta din urm era mai uor de curat dup
aceea. Pacienta a fost ridicat pe o folie de plastic i aezat
ntr-un crucior pe care l-au mpins pe coridor. Locul a fost
evacuat i, n timp ce Moudi i sora Mara Magdalena
mpingeau cruciorul cu pacienta spre ua exterioar, un
grup de tehnicieni mbrcai n echipament de astronaut,
din plastic, pulveriza podeaua, pereii i n aer dezinfectant,
producnd o cea chimic urt mirositoare, care urmrea
procesiunea, precum gazele de eapament ale unui automobil
foarte vechi.
406

Pacienta fusese tratat cu sedative puternice i era

imobilizat. Trupul ei fusese mpachetat ca un cocon pentru
a fi prevenite scurgerile de snge bogat n virusuri. Folia de
plastic de sub ea fusese stropit cu aceleai chimicale
neutralizante, astfel ca sngele infestat s gseasc imediat
un mediu neprimitor pentru particulele virale pe care le
coninea. n timp ce Moudi mpingea cruciorul din spate, se
mira singur de nebunia lui de a risca att manipulnd ceva
deosebit de mortal. Mcar chipul surorii Jean Baptiste era
placid de la doza periculos de mare de narcotice folosite, dei
era marcat de echimozele care se ntindeau din ce n ce mai
mult.
Ieir afar n docul de ncrcare unde se primeau
mrfurile pentru aprovizionarea spitalului. Camioneta era
acolo, iar oferul sttea n spatele volanului fr s se uite n
urm la ei, poate doar n oglinda retrovizoare. Interiorul
camionetei fusese i el dezinfectat i, de ndat ce ua se
nchise i cruciorul a fost fixat ca s nu se mite, pornir,
urmai de o escort a poliiei, nedepind treizeci de
kilometri pe or n timpul scurtei cltorii spre aeroportul
local. Era o treab bun. Soarele era nc sus, pe cer i, n
curnd, cldura lui transform camioneta ntr-un cuptor
mobil n care chimicalele protectoare fierbeau n atmosfera
nchis. Mirosul dezinfectantului ptrundea prin sistemul de
filtrare al echipamentului. Din fericire, doctorul era obinuit
cu aa ceva.
Avionul atepta. Aparatul G-IV sosise abia cu dou ore
nainte dintr-un zbor direct de la Teheran. Interiorul fusese
golit de tot ce coninuse, cu excepia a dou scaune i o
canapea. Moudi simi cum camioneta se oprete, ntoarce i
d napoi. Apoi, ua de la bagaje se deschise, orbindu-i cu
lumina soarelui.
407

Infirmiera, sora Maria Magdalena, plin de compasiune, i

apr ochii colegei sale cu mna.
Mai erau i alii acolo, bineneles. Alte dou clugrie, n
echipament protector, se aflau aproape, iar, ceva mai departe,
un preot. Toi se rugau, n timp ce pacienta a fost ridicat cu
folia de plastic i transportat ncet n interiorul aparatului
cu turboreactor, vopsit n alb. Am fost necesare cinci minute
de munc atent ca s fie fixat bine pe loc, apoi echipajul de
la sol se retrase. Moudi se uit cu atenie la pacienta lui, i
verific pulsul i tensiunea, primul, rapid, cea de a doua nc
n cretere. Asta l ngrijor. Avea nevoie de ea n via, ct
mai mult timp posibil. Terminnd de fcut toate astea, fcu
semn echipajului de zbor i-i fix propria centur.
Odat aezat, Moudi i ngdui s se uite pe fereastr i se
alarm cnd vzu o camer de filmat TV ndreptat spre
avion. Cel puin se afla la distan, gndi doctorul, n timp ce
auzi primul motor pornind. Privind pe cealalt fereastr,
observ echipajul de curare, pulveriznd din nou
dezinfectant n camionet. Totul prea teatral. Ebola, dei
mortal, se dovedea a fi un organism delicat care era distrus
rapid de razele ultraviolete, cnd era expus direct la soare,
fiind, de asemenea, vulnerabil la cldur. Tocmai de aceea
cutarea corpului transmitor era att de frustrant. Cineva
transporta acest virus ngrozitor. Ebola nu putea exista
independent, dar cine era cel care oferea o gzduire
confortabil virusului, cum se explica faptul c Ebola se
revana de acest serviciu nefcndu-i niciun ru gazdei sale,
cine era fiina care bntuia continentul african ca o stafie
toate astea rmneau, deocamdat, necunoscute. Doctorul
scoase un mormit. Sperase cndva c va descoperi aceast
gazd, aa nct s-o poat folosi, dar sperana lui rmsese
deart. n schimb, avea altceva aproape la fel de bun. Avea
un pacient n via n al crui trup prolifera agentul patogen
408

i, n timp ce toate celelalte victime precedente ale Ebolei

fuseser arse sau ngropate ntr-un pmnt mbibat de
chimicale, cea de acum va avea o alt soart. Avionul ncepu
s se mite. Moudi i mai verific o dat centura de
siguran i se gndi ce bine ar fi fost dac-ar fi avut ceva de
but
n cabina din fat, cei doi piloi purtau echipamente de
zbor din nomex, pentru protecie, i care fuseser, n
prealabil, stropite cu dezinfectant. Mtile pe care le purtau
le stlceau cuvintele, silindu-i s repete cererea de permis de
decolare, dar, n cele din urm, turnul de control nelese i
aeronava Gulfstream i ncepu rotirea pentru decolare,
nvrtindu-se rapid pe cerul african lipsit de nori i
ndreptndu-se spre nord. Prima etap a zborului lor avea s
fie de 468 de kilometri i urma s dureze ceva mai mult de
ase ore.
Un alt aparat G-IV, aproape identic, aterizase la Benghazi
i, n acel moment, echipajul lui era informat cum s
procedeze n caz de urgen.
Canibali! exclam Holbrook, scuturnd din cap,
nevenindu-i s cread.
Adormise foarte trziu, dup ce se culcase spre diminea
i cu o sear nainte, cnd urmrise tot felul de capete
vorbitoare pe C-SPAN, discutnd situaia confuz din
Congres, dup cuvntarea inut de tipul la, Ryan. n
condiiile existente, discursul nu fusese prost. Auzise i altele
mai proaste. Tot felul de minciuni, bineneles, un adevrat
spectacol de televiziune. Chiar i cele care-i plceau, ce s
mai spunem tiai c nu sunt reale, dei puteau s fie
amuzante, cu intenie sau nu. Discursul fusese scris de o
persoan talentat, cu scopul de a transmite exact lucrurile
pozitive. Priceperea acestor oameni era impresionant.
409

Oamenii Muntelui munciser ani de zile pentru a crea un

discurs pe care l-ar fi putut folosi ca s mobilizeze lumea n
jurul punctului lor de vedere. Au tot ncercat, dar, pur i
simplu, n-au reuit s obin ceea ce-i doreau. Bineneles,
nu pentru c ceva nu era n regul cu credinele lor. Toi
tiau asta. Problema consta n ambalaj i numai guvernul i
aliatul su, Hollywood-ul, puteau s-i permit s fac rost
de oamenii potrivii, capabili s dezvolte idei n stare s
suceasc minile nenorociilor i cretinilor care, de fapt, nici
nu prea pricepeau mare lucru asta era singura concluzie
posibil.
Dar acum existau nenelegeri de partea inamicului.
Ernie Brown, care venise cu maina s-i trezeasc
prietenul, nchise sonorul televizorului.
Cred c nu-i destul loc pentru amndoi n oraul la,
Pete.
Crezi c unul din ei se va da btut pn la apusul
soarelui?
Aa mi-ar plcea.
Comentariul juridic pe care tocmai l urmriser la ora
politic a C.N.N.-ului fusese tot att de dezordonat ca un
mar al negrilor spre Washington, al crui scop era mrirea
ajutorului social.
Ei, vezi, Constituia nu spune ce trebuie fcut ntr-un
caz ca sta. Presupun c lucrurile se pot aranja cu nite
pistoale pe Pennsylvania Boulevard, adug Ernie, rznd.
Pete ntoarse capul i zmbi.
N-ar fi frumos de urmrit aa ceva?
O scen tipic american
Brown ar fi putut s adauge c Ryan fusese cndva ntr-o
asemenea situaie sau, cel puin, aa se scrisese n ziare i la
televiziune. Da, aa era. i aminteau amndoi vag ce se
petrecuse la Londra i, ca s fim obiectivi, se simiser
410

mndri s vad c un american le-a artat europenilor cum

se folosete o arm; strinii habar n-aveau de mnuirea
armelor, nu? Erau la fel de proti ca tipii de la Hollywood. Ce
pcat c lui Ryan i se necaser corbiile! Ceea ce spusese el
n discursul lui, i anume de ce intrase n guvern, erau vorbe
pe care le spuneau toi. Cel puin, din pricina scrbei leia de
Kealty, putea s se ntoarc din nou la familie i la alte
treburi. Toi erau nite escroci i nite hoi i, n definitiv, aa
fusese crescut individul. Cel puin, nu era ipocrit. Un
vagabond de nalt clas sau un acal de prerie? Da, aa
era! Kealty fusese toat viaa un escroc i nu fcea dect s li
se nfieze tuturor aa cum era. Nu poi s te superi pe un
acal c url la lun: aa e el. Bineneles c erau animale
duntoare. Fermierii locali puteau s mpute ci doreau
Brown i nclin capul ntr-o parte.
Pete?
Da, Ernie.
Holbrook ntinse mna s ia telecomanda i era pe punctul
de a da sonorul tare.
Avem o criz constituional, nu-i aa?
Era rndul lui Holbrook s se uite spre ecran.
Da, asta spun toi arlatanii de la televizor.
i situaia s-a nrutit, nu?
n legtur cu problema, Kealty? Da, aa se pare.
Pete puse telecomanda jos. Ernie se simea din nou
npdit de idei.
Ce-ar fi dac, hmm ncepu Brown i se opri imediat,
privind la ecranul mut al televizorului.
i trebuia timp ca s-i clarifice ideile, Holbrook tia asta,
dar merita s atepi.
Aeronava 707 ateriz, n cele din urm, pe Aeroportul
Internaional Teheran-Mehrabad, cu mult dup miezul nopii.
411

Echipajul era nucit, dup ce zburase, aproape fr pauz,

treizeci i ase de ore, cu mult peste limitele permise aviaiei
civile i, mai ales, nnebunit de ncrctura pe care o
transportaser i ntr-o dispoziie att proast, nct, n
timpul lungii coborri, schimbaser ntre ei tot felul de vorbe
grele. Dar avionul atinse solul cu o zguduitur puternic i, o
dat cu asta, se simir cu toii uurai, dar i jenai, senzaii
pe care le ncercau toi trei n timp ce scoaser un oftat
colectiv. Pilotul scutur din cap i i frec obosit faa cu
mna, rulnd spre sud i ghidnd avionul dup luminile
albastre. Aeroportul este i locul unde se afl Cartierul
General al Armatei i Forele Aeriene Iraniene. Aeronava i
sfri traseul, ntorcnd i ndreptndu-se spre zona
spaioas a rampei aviaiei iraniene; dei purta nsemnele
unui avion civil, 707 aparinea, de fapt, Forelor Aeriene
Iraniene. Echipajul avionului observ cu plcere c i
ateptau autocamioanele. Avionul se opri. Mecanicul nchise
motoarele. Pilotul acion frnele de parcare. Cei trei brbai
ieir din cabin.
A fost o zi obositoare, prieteni, spuse pilotul, n chip de
scuz.
Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s avem un somn bun, i
rspunse mecanicul, acceptnd astfel scuzele, cci el fusese
inta principal a nervilor comandantului de zbor.
n orice caz, erau cu toii prea obosii ca s stea s se mai
certe; oricum, dup o odihn bun, n-aveau s-i mai aduc
aminte care fusese motivul.
i scoaser mtile de oxigen i fur ntmpinai de
mirosul greu, fetid, al ncrcturii i abia se putur abine s
nu vomite n clipa cnd se deschise ua care ducea spre
ncrctura. Nu puteau nc s coboare. Avionul era ticsit de
cuti i, dac nu voiau s ias prin hublouri, ceea ce nu era
412

recomandabil, trebuia s atepte ca s ias afar, asemenea

pasagerilor ntr-un aeroport internaional.
De descrcare se ocupau nite soldai i lucrurile
deveneau mai complicate prin faptul c nimeni nu-i spusese
comandantului lor s fac rost de nite mnui, aa cum
fcuser africanii. Fiecare cuc avea o agtoare de srm
la captul de sus, dar maimuele verzi africane erau la fel de
irascibile ca echipajul; apucau cu ghearele i zgriau minile
care ncercau s le ridice. Reaciile soldailor erau diferite.
Unii izbeau cutile, spernd s intimideze maimuele i s le
potoleasc. Cei mai istei se dezbrcau de jachete i le
foloseau pentru protecie, n timp ce manevrau cutile. n
curnd, se form un lan de oameni i cutile au fost
transferate, una cte una, n mai multe camioane.
Totul se petrecea cu mare zgomot. Temperatura de la
Teheran n noaptea aceea era de-abia de cincizeci de grade
Fahrenheit, cu mult inferioar celei cu care erau obinuite
maimuele, iar asta nu ajuta la calmarea lor, dup tot ce li se
ntmplase n ultimele cinci zile. Ele reacionau la noua
traum cu zgrieturi i urlete care fceau rampa s rsune.
Chiar i cei care nu mai auziser niciodat zgomotul fcut de
maimue, n-ar fi putut s-l confunde cu nimic altceva, dar
nu era nimic de fcut. n cele din urm, treaba a fost gata.
Cabina se deschise i echipajul avu ocazia s vad ce se
alesese din avionul lor, cnd va curat. Aveau s treac
sptmni pn vor putea s scoat mirosul de acolo, de asta
nu se ndoiau, i curarea locului avea s fie o treab grea la
care nu merita s te gndeti n acel moment. Ieir de acolo
mpreun, apoi coborr scrile i pornir spre locul unde i
parcaser mainile.
Maimuele au fost transportate spre nord i acesta avea s
fie, pentru ele, al treilea sau al patrulea mai bine zis
ultimul drum cu camionul. Era o distan scurt, pe o
413

osea care se bifurca, strbtnd o intersecie n form de

frunz de trifoi, construit pe vremea domniei ahului, apoi
spre vest, pn la Hasanabad. Acolo se afla o ferm, pentru
acelai scop care prilejuise transportul maimuelor din Africa
n Asia. Ferma era proprietatea statului i era folosit ca
staie experimental pentru testarea de noi cereale i
ngrminte i se sperase c produsele crescute acolo vor
hrni oaspeii, dar era nc iarn i nimic nu cretea acolo
n acel moment. n schimb, sosiser mai multe ncrcturi de
smochine din regiunea sud-estic a rii. Maimuele ncepur
s le simt mirosul, n timp ce camioanele se oprir n
dreptul cldirii de beton de trei etaje care avea s fie ultimul
lor cmin. Asta le fcea i mai agitate, fiindc nu avuseser
parte nici de hran, nici de ap de cnd prsiser
continentul lor de origine, dar mcar le ddea sperana unei
mese, ba chiar a uneia gustoase, aa cum este de ateptat s
fie ultima pe care o iei.
Aeronava Gulgstream G-IV ateriz la Benghazi, conform
planului de zbor. Fusese, ntr-adevr, o cltorie plcut, att
ct era posibil n condiiile date. Chiar i aerul, de obicei
agitat deasupra Saharei Centrale, fusese calm, asigurnd un
zbor linitit. Sora Jean Baptiste rmsese fr cunotin cea
mai mare parte a zborului, prnd semi-contient doar de
cteva ori, dup care czuse iar n starea iniial, de fapt,
mai confortabil dect cea a celorlali patru oameni de la
bord, al cror echipament protector nu le ngduia nici mcar
s soarb o pictur de ap.
Uile aeronavei nu se deschiseser niciodat. n schimb,
cisterne cu combustibil trseser lng avion i oferii
coborr ca s fixeze furtunuri n capsulele fixate n aripile
lungi, albe. Doctorul Moudi continua s fie treaz i tensionat.
Sora Maria Magdalena moia. Era la fel de btrn ca
414

pacienta i de-abia dac nchisese ochii n ultimele zile,

veghind devotat la cptiul colegei sale. Era regretabil,
gndi Moudi, ncruntndu-se, n timp ce se uita prin hublou.
Era nedrept n inima lui, nu mai exista sentimentul urii
pentru aceti oameni. Cndva, simise asta. Gndise c toi
strinii erau dumani ai rii lui, dar acestea dou nu erau.
ara lor de batin era esenialmente neutr n raport cu
ara lor. Ele nu erau pgnii animiti ai Africii, ignorani i
fr credin n adevratul Dumnezeu. Ele i nchinaser
viaa slujirii numelui Su i amndou l uimiser artnd
respect fa de rugciunile i credina lui. Mai mult dect
orice, el le respecta convingerea c sentimentul de credin
era o cale de progres, mai degrab, dect acceptarea
predestinrii, o idee care nu era potrivit cu credina sa
islamic, dar nici infirmat de aceasta. Maria Magdalena
inea n mn nite mtnii dezinfectate, pe care le folosea ca
s-i rnduiasc rugciunile ctre Maria, mama lui Iisus,
Profetul, venerat tot att de mult n Coran ca i n propriile
scripturi rezumate, un model demn de urmat de ctre femei,
dintre toate cele oferite cndva de o femeie
Moudi ntoarse capul de la ele ca s se uite afar. Nu putea
s-i permit astfel de gnduri. Avea n fat o sarcin i
acestea erau instrumentele sarcinii lui, destinul uneia fiind
hotrt de Allah i al celei de a doua de ctre el nsui. Asta
era situaia. Sarcina se afla n afar, nu n sufletul lui, nu el
o stabilise, fapt devenit clar cnd autocisternele pornir la
drum i motoarele se puser iar n funciune. Echipajul de
zbor era grbit, ca i el, ca s vad sfrit partea grea a
misiunii i s se nceap partea care-i solicita mai puin.
Existau motive de satisfacie. Toi acei ani petrecui printre
pgni, n aria tropical i cu cea mai apropiat moschee la
kilometri deprtare de locuina lui Hrana mizerabil,
deseori infestat, care te fcea s te ntrebi tot timpul dac
415

era bun sau nu i s nu tii niciodat cum era, de fapt

Toate astea rmseser n urm. n faa lui se afla chemarea
spre a-L sluji pe Dumnezeu i ara sa.
Dou avioane, nu unul, rular spre pista principal nordsud, hurducindu-se pe plcile de beton care deveniser
inegale din pricina ariei ucigtoare a deertului din timpul
verii i a frigului uimitor al nopilor de iarn. Primul din ele
nu era cel al lui Moudi. Acel G-IV, privit din exterior, identic
n toate, dar deosebindu-se printr-o singur cifr nscris n
codul de pe coad, porni de-a lungul pistei i se ridic n
direcia nord. Avionul su repet huruitul decolrii, dar, de
ndat ce rotile se ridicar n aer, aparatul su G-IV fcu un
viraj spre dreapta n direcia sud-est, spre Sudan, o aeronav
singuratic n noapte, deasupra deertului.
Primul vir oarecum spre vest i se nscrise pe culoarul
aerian internaional obinuit n direcia coastei franceze. La
momentul potrivit, va trece pe lng Malta, unde exista o
staie radar pentru deservirea aeroportului de la Valetta i,
de asemenea, pentru ndeplinirea obligaiilor de control al
traficului pentru Mediterana Central. Echipajul acestui
avion era format n totalitate din tipi de la forele aeriene
care, de obicei, transportau din loc n loc personaliti
politice i din lumea afacerilor, ceea ce nu prezenta riscuri,
era bine pltit i plictisitor. n noaptea asta, lucrurile stteau
altfel. Copilotul avea ochii fixai, n acelai timp, pe harta pe
care o avea pe genunchi i pe sistemul de navigaie G.P.S. Cu
trei sute de kilometri nainte de Malta, la o altitudine de 12
000 de metri, observ semnul pe care i-l fcu pilotul i atinse
uor emitorul radar, stabilindu-se la 7711.
Apropiere de Valetta, apropiere de Valetta, aici
November, Juliet-Alpha, ajutor, ajutor, ajutor
Controlorul de la Valetta not imediat semnalul de pe
ecranul radar. Era o urmrire linitit de la centrul
416

controlului de trafic, o monitorizare a traficului normal n aer

rarefiat i noaptea aceasta era la fel de obinuit ca oricare
alta. i regl imediat microfonul, n timp ce, cu cealalt
mn, fcu semn supraveghetorului.
Juliet-Alpha, Valetta anunai un caz de urgen,
domnule?
Valetta, Juliet-Alpha, se confirm. Suntem zborul de
evacuare medical de la Zair spre Paris. Ni s-a defectat
motorul numrul doi i avem probleme cu sistemul electric,
pstrai legtura
Juliet-Alpha, Valetta, pe recepie, domnule.
Radarul indica altitudinea avionului ca fiind 390, apoi
380, apoi 370.
Juliet-Alpha, Valetta, vd c pierdei din altitudine.
n vocea din cti interveni o schimbare:
Ajutor, ajutor, ajutor! Ambele motoare s-au defectat.
Ambele motoare s-au defectat. ncercm s le pornim din
nou. Aici Juliet-Alpha.
Alinierea de penetraie Valetta este trei-patru-trei,
repetm, vector direct Valetta, 3-4-3. Rmnem pe recepie,
domnule!
Un semnal concis neles, parial ntrerupt, a fost tot ceea
ce mai reui s capteze controlorul, n chip de rspuns.
nregistrarea altitudinii arta acum 330.
Ce se ntmpl? ntreb supraveghetorul.
Spune c ambele motoare s-au oprit; coboar rapid.
Pe un ecran de computer se vedea c avionul era un
Gulfstream i planul de zbor era confirmat.
Planeaz
bine,
oferi
un
rspuns
optimist
supraveghetorul.
Acum observar amndoi: 310. Aparatul G-IV nu plana, de
fapt, chiar aa de bine.
Juliet-Alpha, Valetta.
417

Niciun rspuns.
Juliet, aici postul de control Valetta.
Ce altceva este
Supraveghetorul se mai uit o dat pe ecran. Nu se vedea
niciun alt avion n zon i tot ce mai puteai face acum era s
urmreti atent ecranul.
Ca s simuleze mai bine un caz de urgen n zbor, pilotul
ncetini motoarele pn la ralanti. Tendina era de a se mri
vibraia, dar nu fcu acest lucru. De fapt, nu avea de gnd s
mai spun nimic. El acion i mai tare mana, pentru a
mri ritmul coborrii, apoi se ndrept spre luminile de pe
pist, ca i cum o lua n diagonal spre Malta. Asta o s le
plac celor de la turnul de control, gndi el trecnd prin
nivelul de 12000 de metri. Era, ntr-adevr, plcut. Pe
vremuri, fusese pilot de lupt n slujba rii sale i ducea
dorul senzaiei minunate cnd balansa avionul pe cer. O
coborre cu o asemenea vitez i-ar fi fcut pe pasageri s se
albeasc la fa i s intre n panic. Pentru pilot, asta
nsemna s zbori cu adevrat.
Trebuie s fie foarte greu, spuse supraveghetorul.
S aterizezi pe Aeroportul De Gaulle de la Paris.
Controlorul ridic din umeri i se strmb.
Tocmai a decolat la Benghazi, fcu el.
Combustibilul era prost?
Rspunsul n-a fost dect o nou ridicare din umeri.
Era ca i cum urmreai moartea la televizor, cu att mai
groaznic, cu ct cifrele care marcau altitudinea mergeau n
jos cu un cnit, ca simbolurile unui automat.
Supraveghetorul ridic telefonul.

418

 Sun-i pe libieni. ntreab-i dac pot s fac rost de un

avion de salvare. Avem o aeronav pe punctul de a se
scufunda n Golful Sidra.
Staia Valeta, aici U.S.S. Radford, repetai. Terminat.
Radfond, Valetta.
Avem contactul pe radar. Pare s ncetineasc.
Vocea era a unui sublocotenent care era de serviciu la
C.I.C. n noaptea aceea.
Radford era un distrugtor vechi din clasa Sprance, care se
ndrepta spre Neapole, dup un exerciiu efectuat cu marina
egiptean. Pe drum, primise ordinul de a intra n Golful Sidra
pentru a proclama libertatea drepturilor de navigaie, un
exerciiu care era aproape tot att de vechi ca nava nsi.
Cndva, strnise mare agitaie i participase la dou btlii
intense aer-ap n anii 80, dar acum nu ndeplinea dect
operaii plictisitoare de rutin, altfel Radford nu ar fi
ntreprins aciunea asta pe cont propriu. Era destul de
monoton faptul c echipajele C.I.C. monitorizau frecvenele
radio civile ca s mai ias puin din apatie.
Contactul este doisprezece-zero kilometri la vest de noi.
Continum urmrirea.
Valetta. Tocmai l-am trezit din somn pe cpitan. Dai-ne
puin timp ca s ne organizm, dar putem s facem o
ncercare. Terminat.
Cade ca un bolovan, raport subofierul urmrind
ecranul radarului principal. Ar fi bine s ias repede din
picaj, amice.
inta este un avion comercial cu reacie Gulf-4. Apare la
1-6 000 i coboar rapid, spuse Valetta.
Mulumesc, deocamdat asta e situaia. Rmnem pe
recepie.
419

 Ce se vede? ntreb cpitanul care era mbrcat ntr-un

ort kaki i o bluz cu mnec scurt.
Raportul nu dur mult.
Foarte bine, acionai motoarele prova.
Apoi, comandantul ridic un telefon cu amplificator.
Puntea, C.I.C., vorbete cpitanul. Dai-i drumul n
for, facei dreapta spre direcia nou
2-7-5, domnule, inform omul de la radar. inta se afl
la 2-7-5 i 124 de kilometri.
Direcia nou 2-7-5.
Da, domnule. Ne ndreptm spre 2-7-5, naintare n
for, da, confirm ofierul de pe punte.
Ofierul de veghe mpinse n jos manetele controlului direct
al motoarelor, suplimentnd cantitatea de combustibil n
turbinele mari GE cu reacie. Radford se zgli puin, apoi
se stabiliz la pupa, n timp ce ncepea s accelereze de la
optsprezece noduri n sus. Cpitanul se uit n jur la
spaiosul centru de informaie de lupt. Echipajul se
nviorase; unii dintre ei scuturau din cap ca s se trezeasc
de-a binelea. Oamenii care se ocupau de radar i reglau
instrumentele. Pe ecranul principal, expunerea se schimb,
pentru a avea o vedere mai bun asupra avionului care
cobora.
S mergem la Cartierul General, spuse apoi cpitanul.
Din asta ne putem alege cu un antrenament bun.
n treizeci de secunde, toat lumea de pe punte era perfect
treaz i alerga spre staii.
Trebuie s fi atent cnd cobor spre suprafaa apei, pe timp
de noapte. Pilotul de pe G-IV era cu ochii pe indicatorul de
altitudine monitoriznd ritmul coborrii. Lipsa unor condiii
bune de vizibilitate putea duce foarte uor la impactul cu
suprafaa apei i, dei asta putea face parte din misiunea
420

acelei seri, nu era de presupus s fie i de dorit. Peste alte

cteva secunde, vor disprea de pe ecranul radarului de la
Valetta i, apoi, puteau s nceap s-i revin din cdere.
Singurul lucru care l preocupa acum era prezena posibil a
unui vapor acolo, jos, dar, n faa lui, nu se vedea nimic n
lumina lunei la ptrar.
Am reuit, anun el, cnd avionul cobor cu 1500 de
metri.
Mai slbi puin mana. Valetta putea s observe
schimbarea ritmului coborrii prin emitorul su, dac mai
recepiona nc semnalul, dar, chiar dac l recepiona, o s
presupun c, dup ce plonja, ca s primeasc aer n
motoare i s obin mai uor o relansare, ncerca acum s
se nscrie pe un nivel orizontal pentru o amerizare controlat
pe apele calme.
l pierdem, spuse controlorul.
Imaginea de pe ecran tremur de cteva ori, reveni, apoi, a
fost nlocuit de culoarea neagr.
Supraveghetorul ddu din cap i i regl microfonul.
Radford, aici Valetta. Juliet Alpha a disprut de pe
ecranul nostru. Ultima nregistrare a altitudinii a fost dou
mii i coborre, direcia 3-4-3.
Valetta, n regul, nc l mai recepionm, acum la
1300, rspunse ofierul C.I.C.
Exact la doi metri distan de el, cpitanul sttea de vorb
cu comandantul detaamentului aerian de pe Radford. Era
nevoie de peste douzeci de minute pentru lansarea unicului
elicopter al distrugtorului SH-60B Seahawk. Aparatul era
verificat acum, nainte de a fi manevrat pe puntea de zbor.
Pilotul elicopterului ntoarse capul s se uite la imaginea de
pe radar.
Mare calm. Dac i merge mintea ct de ct, poate s
se descurce. ncearc s atingi apa paralel cu ridicturile
421

pmntului i s pluteti. Foarte bine, avei imaginea,

domnule! Spunnd asta, el prsi C.I.C.-ul i o porni spre
pupa.
l pierdem sub linia orizontului, raport omul de la
radar. Tocmai a trecut de cinci sute. Pare c se apropie.
Anun Valetta, porunci cpitanul.
Aparatul G-IV ncepu s planeze la 160 de metri, aa cum
arta altimetrul radarului. Se afla la nivelul cel mai jos la
care ndrznea pilotul s rite. Fcnd aceasta, acion
motoarele din nou la nivelul de croazier i o lu spre stnga,
la sud, napoi ctre Libia. Acum era foarte atent. Zborul la
mic altitudine era solicitant chiar i n mprejurri optime,
i cu att mai mult deasupra apei, n timpul nopii, dar
ordinele lui erau clare, cu toate c scopul nu. n orice caz,
mergea repede. La ceva peste trei sute de noduri, mai avea
patruzeci de minute pn la aerodromul militar, unde se va
mai aproviziona cu combustibil nc o dat pentru zborul n
afara acestei zone.
Radford se duse, dup cinci minute, spre zona de zbor,
schimbnd uor direcia pentru ca vntul s bat spre punte
din unghiul potrivit. Sistemul de navigaie tactic al lui
Seahawk copia datele necesare de pe C.I.C.-ul vasului. El va
cerceta o zon de ap cu diametrul de douzeci i doi de
kilometri, dup o metod care avea s fie plictisitoare, s
consume mult timp i s creeze mult agitaie. Erau oameni
n ap i acordarea de ajutor celor n nevoie era prima i cea
mai veche lege a mrii. De ndat ce elicopterul se ridic n
aer, distrugtorul se ntoarse spre stnga i o porni n vitez
cu toate cele patru motoare principale n plin aciune,
trgnd vaporul cu o vitez de treizeci i patru de noduri,
ntre timp, cpitanul transmise amnunte despre situaie
prin radio spre Neapole, cernd ajutor suplimentar din
partea oricror uniti navale din preajm; nu existau vase
422

americane n imediata vecintate, dar o fregat italian

pornise spre sud, ctre zona lor, i chiar i forele aeriene
libiene ceruser informaii.
Aparatul pierdut G-IV ateriz chiar n momentul cnd
elicopterul forelor navale ale S.U.A. ajunse n zona de
cutri. Echipajul prsi aeronava ca s ia ceva n gur, n
timp ce avionul comercial cu reacie era aprovizionat cu
combustibil. n timpul acesta, un avion rusesc de transport
cu patru motoare AN-10 Cub se puse n micare ca s
participe la misiunea de cutare i salvare, n prezent, libienii
colaborau i ei la astfel de aciuni, n ncercarea de a se
altura comunitii mondiale. Cteva apeluri telefonice
fcuser toate aranjamentele i cel care rspunsese la telefon
i-i adusese o contribuie nu tia dect c dou avioane vor
ateriza pentru a se alimenta cu combustibil i vor pleca mai
departe. Dup o or, se vor ridica iar n aer pentru un zbor
de trei ore spre Damasc, Siria. La nceput, se crezuse c vor
zbura ndrt, la baza lor de acas, din Elveia, dar pilotul
obiectase c dou aeronave aparinnd aceleiai companii,
care ar fi zburat deasupra aceluiai punct, aproape n acelai
moment, constituiau un fapt ce putea da natere la ntrebri.
n timpul ridicrii, el ntoarse avionul spre est.
Dedesubt, spre stnga, n Golful Sidra, vzur sclipind
lumini de avion, unele venind de la un elicopter, spre
surprinderea lor. Nite oameni consumau combustibil i se
agitau pentru nimic. Gndul sta l amuz pe pilot, care
atinsese altitudinea de croazier i se relaxa, lsnd pilotul
automat s-i fac treaba n timpul care mai rmsese dintr-o
lung zi de zbor.
Am ajuns deja?
Moudi ntoarse capul. Tocmai i schimbase pacientei sale al
patrulea tub. Pe sub casca de plastic, l mnca faa din cauza
423

brbii care-i crescuse. Vzu c sora Maria Magdalena avea

aceeai senzaie lipicioas de nesplare. Prima ei reacie,
cnd se deteptase, fusese s-i ridice minile spre fa, dar
se oprise din pricina plasticului transparent.
Nu, sor, dar ajungem imediat. Te rog, odihnete-te! Fac
eu singur asta
Nu, nu, cred c suntei tare obosit, domnule doctor.
Spunnd asta, ncepu s se ridice.
Eu sunt mai tnr i mai odihnit, rspunse doctorul,
ridicnd mna.
Apoi nlocui flaconul de morfin cu unul nou. Jean
Baptiste era, din fericire, nc prea sedat, ca s creeze
probleme.
Ct e ceasul?
E timpul s te odihneti. O s te ocupi de prietena ta
cnd sosim, iar atunci ali doctori vor putea s preia munca
mea. Te rog, pstreaz-i energia! O s ai nevoie de ea.
Ceea ce era destul de adevrat.
Clugria nu rspunse. Obinuit s urmeze ordinele
doctorilor, ntoarse capul, poate c murmur o rugciune i
i ngdui s nchid ochii. Cnd Moudi se asigur c ea
adormise iar, porni spre cabina pilotului.
Ct mai avem de mers?
Patruzeci de minute. Vom ateriza ceva mai devreme.
Vntul ne-a avantajat, i rspunse copilotul.
Deci, nainte de rsritul soarelui?
Da.
Ce-i cu ea? l ntreb pilotul, fr s se ntoarc spre el.
Era destul de plictisit i simea nevoia s aud ceva nou.
Nu cred c i-ar plcea s afli, l asigur Moudi.
Femeia asta o s moar?
Da, i avionul trebuie s fie perfect dezinfectat nainte
de a fi folosit din nou.
424

 Aa ni s-a spus.
Pilotul ridic din umeri, netiind ct de speriat trebuia s
fie de ceea ce transporta. Moudi ns tia. Folia de plastic pe
care sttea ntins pacienta sa coninea acum, cu siguran,
o balt de snge infestat. Va trebui s fie extrem de ateni
cnd o vor scoate din avion.
Badrayn era mulumit c evitase s bea alcool. Era
singurul om cu mintea ntreag din ncpere. Zece ore, se
gndi el, uitndu-se la ceas. Zece ore vorbiser i se
certaser ca un grup de babe la pia.
O s fie de acord cu asta? ntreb comandantul grzilor.
Nu e ceva nerezonabil, rspunse Ali.
Cinci mollah-i10 mai n vrst vor pleca cu avionul la
Bagdad, oferindu-se ca ostatici n schimbul dac nu a
bunvoinei, atunci a bunelor cuvinte ale conductorului lor.
Treburile merseser mai bine dect i nchipuiau generalii
adunai acolo, dar, de fapt, lor nu le prea psa. Odat
stabilite lucrurile, ofierii se privir ntre ei i ddur din cap,
unul cte unul.
Acceptm, spuse acelai general, vorbind n numele
grupului.
Faptul c sute de ofieri de grad inferior vor rmne aici ca
s nfrunte furtuna care-i atepta era, n definitiv, ceva lipsit
de important. Discuia lung care avusese loc nu prea
atinsese acel subiect.
Am nevoie de un telefon, le spuse apoi Badrayn.
eful Serviciilor Secrete l conduse ntr-o odaie alturat.
Existase ntotdeauna o linie direct cu Teheranul. Chiar i n
timpul ostilitilor, existase o legtur de comunicaii i
anume prin antena-turn de recepie. Cealalt era un cablu
10

Mullah laic musulman care a studiat teologia i legile sacre (n. red.).

425

de fibre optice ale crui transmisii nu puteau fi interceptate.

Sub privirea vigilent a ofierului irakian, aps pe numerele
pe care le nvase pe dinafar cu cteva zile mai nainte.
Aici, Yusif. Am veti, zise el, adresndu-se vocii care
rspunsese.
Te rog s atepi, i se spuse.
Lui Daryaei nu-i plcea s fie trezit din somn devreme, aa
cum nu-i place nimnui, cu att mai mult cu ct dormise
prost de cteva zile. Cnd telefonul de lng pat ncepu s
sune, clipi din ochi cteva momente nainte de a ridica
receptorul.
Da?
Aici Yusif. Sunt de acord. E nevoie de cinci prieteni.
Toat lauda lui Allah, cci el e milostiv, gndi Daryaei.
Toi anii aceia de rzboi i pace dduser roade n acest
moment. Nu, nu, era prematur s cread asta. Mai erau nc
multe de fcut. Dar lucrul cel mai greu fusese rezolvat acum.
Cnd vom ncepe?
Ct mai curnd posibil.
Mulumesc. N-am s uit.
n clipa aceea se trezi de-a binelea. n dimineaa asta,
prima de-a lungul multor ani, uit de rugciunile lui de la
nceputul zilei. Dumnezeu va nelege c misiunea n numele
Lui trebuia ndeplinit repede.
Ct de ostenit trebuie s se simt, i spuse Moudi.
Ambele clugrie se trezir cnd avionul atinse solul. n
timp ce aparatul ncetinea, se simi zgliala obinuit i un
glgit anun c, ntr-adevr, Jean Baptiste sngerase, aa
cum era de ateptat. Deci, n sfrit, el o adusese aici n
via. Avea ochii deschii, dei umbrii, ca ai unui
nou-nscut, n timp ce privea tavanul concav al cabinei.
426

Maria Magdalena se uit, pentru o clip, prin hublou, dar nu

vzu nimic altceva dect un aeroport ca oricare altul din
ntreaga lume, mai ales pe timp de noapte. La momentul
potrivit, avionul se opri i ua se deschise.
i de data asta aveau s cltoreasc ntr-o camionet.
Patru oameni intrar n avion, mbrcai cu toii n plastic
protector. Moudi slbi curelele cu care era legat pacienta lui,
fcndu-i semn celeilalte clugrie s rmn pe loc. Cei trei
medici militari ridicar cu mult grij folia groas de plastic,
apucnd-o de coluri, i pornir spre u. n timp ce ei
fceau asta, Moudi observ c ceva cade pe scaunul pliant
care-i servise pacientei sale drept pat. l scutur jos.
Echipajul avionului primise anumite ordine i aceste ordine
fuseser repetate de multe ori. Dup ce pacienta a fost bine
instalat n camionet, Moudi i Maria Magdalena coborr
i ei scara. i scoaser amndoi acoperitorile de pe cap,
ngduindu-i s respire aerul proaspt, rcoros. Doctorul
lu un bidon de la unul dintre militarii din preajma avionului
i i-l oferi surorii, n timp ce mai primi nc unul pentru el.
Bur cte un litru ntreg fiecare, nainte de a se urca n
camionet. Se simeau amndoi dezorientai dup lunga
cltorie, cu att mai mult ea, care nu tia unde se afla, de
fapt. Moudi vzu aeronava 707 care sosise cu puin timp mai
nainte cu maimuele, dei nu tia n ce constase
ncrctura.
N-am vzut niciodat Parisul dect n tranzit, n toi
aceti ani, spuse ea nainte s se lase n jos clapa, acoperind
privelitea.
Din pcate, n-ai s-l vezi niciodat.

427

16
TRANSFER IRAKIAN

Nu-i nimic aici, remarc pilotul. Elicopterul Seahawk

zbura n cercuri la trei sute de metri altitudine, examinnd
suprafaa cu un radar de cercetare destul de precis ca s
detecteze epava era proiectat pentru depistarea
periscopului de submarine; dar nu gsi nici mcar o sticl de
Perrier plutind pe ap. Purtau amndoi ochelari fumurii i ar
fi trebuit s observe o dr de combustibil de avion pe luciul
uleios, dar nici asta nu se ntmpl.
Trebuie s se fi izbit destul de tare ca s nu lase nicio
urm, rspunse copilotul prin intercom.
Probabil c nu ne uitm noi unde nu trebuie.
Pilotul privi n jos la sistemul lui de navigaie tactic. Se
aflau n locul potrivit. Mai aveau combustibil pentru o or.
Era timpul s nceap s se gndeasc s aterizeze din nou
pe Radford, care examina i el, zona. Reflectoarele creau un
aer teatral n ntunericul de dinaintea zorilor, preau
desprinse dintr-un film despre cel de al doilea rzboi. Un Cub
libian se nvrtea n cerc, ncercnd i el, s fie de ajutor, dar
fiind mai mult o pacoste.
Ai gsit ceva? ntreb controlorul de pe Radford.
Nu. Nimic, repet, nimic, nu vedem nimic acolo jos.
Combustibil doar pentru o or. Terminat.
428

 Repet, combustibil pentru o or, confirm Radford.

Domnule, ultima direcie a intei a fost 3-4-3, viteza
2-9-0 noduri, rata coborrii o mie de metri pe minut. Dac
nu este n zona asta de aciune, nu mai tiu ce s spun, a
fost de prere un specialist n operaii majore, btnd cu
mna pe hart. Cpitanul sorbi din cafea i ridic din umeri.
Echipe de incendii i salvare erau gata de aciune. Exista un
post de observaie pentru fiecare binoclu instalat la bord,
care cuta lumini de marcare sau orice altceva i sonarul
urmrea s capteze iuitul de nalt frecven al locatorului
de urgen de pe avion. Aceste instrumente fuseser
proiectate ca s reziste unui impact puternic, intrau automat
n funciune cnd veneau n contact cu apa mrii i puteau
s acioneze cteva zile prin energia furnizat de baterii.
Sonarul de pe Radford era destul de sensibil ca s detecteze
blestemata de int de la o distan de patruzeci i cinci de
kilometri, i se aflau exact deasupra zonei de impact indicate
de echipa de la radar. Nici nava, nici echipajul ei nu
participaser vreodat la o aciune de salvare ca aceasta,
dei se antrenau regulat pentru astfel de situaii i fiecare
procedur fusese executat cu perfeciunea pe care o
pretindea comandantul.
USS Radford, USS Radford, aici Avertizare Valetta.
Terminat.
Cpitanul ridic microfonul:
Valetta, aici Radford.
Ai localizat ceva? Terminat.
Rspuns negativ, Valetta. Semnalul nostru a fost
transmis n toat zona, nimic de raportat nc.
Chestionaser deja Malta n legtur cu datele corectate
privind ultima vitez i direcie a avionului, dar radarul civil
nu mai afia nimic, chiar dinainte de transmisia mai precis
a distrugtorului. La ambele capete ale legturii radio se
429

auzeau oftaturile oamenilor. tiau cu toii cum se vor

desfura lucrurile acum. Cercetrile vor continua o zi, nici
mai mult, nici mai puin, i nu se va gsi nimic. Asta era
situaia. Se transmisese deja un telex companiei
productoare care era informat c unul dintre aparatele ei
de zbor se pierduse pe mare. Reprezentanii fabricii
Gulfstream vor pleca la Berna pe calea aerului ca s
examineze registrul de ntreinere i alte documente privind
aparatul, n sperana de a gsi un punct de reper i,
probabil, neajungnd la niciun rezultat, ntregul caz va
ajunge la rubrica necunoscute n carnetul de bord al cuiva.
Dar jocul trebuia jucat i, n definitiv, era o instrucie bun
pentru echipajul de pe U.S.S. Radford. Membrii echipajului
vor ridica din umeri. Ei nu cunoteau pe nimeni dintre cei
implicai, cu toate c o salvare reuit ar fi fost de dorit i
le-ar fi adus satisfacii.
Probabil ca mirosul i spuse c ceva nu era n regul.
Drumul de la aeroport fusese scurt. Afar era nc ntuneric
i, cnd camioneta se opri, att doctorul, ct i infirmiera
nc se mai resimeau de pe urma timpului lung petrecut pe
drum. Sosir i primul lucru pe care-l aveau de fcut era s
o duc nuntru pe sora Jean Baptiste. Abia atunci i
scoaser acopermntul de plastic pentru ultima oar. Maria
Magdalena i ndrept prul scurt i respir greu,
ngduindu-i, n sfrit, s se uite n jur i ceea ce vzu o
umplu de uimire. Moudi observ starea ei de confuzie i o
conduse nuntru, nainte de a-i da timp s spun ceva.
Atunci l trsni mirosul acela un miros familiar african,
rmas de la trecerea maimuelor cu cteva ore nainte, fr
ndoial ceva care nu putea s fie asociat cu Parisul sau cu
un loc curat i ordonat cum ar fi trebuit s fie Institutul
Pasteur. Apoi, Maria Magdalena privi njur i realiz c
430

reclamele de pe perei nu erau n limba francez. N-avea cum

s-i dea seama care era situaia, nu avea dect motive de
confuzie, care aveau s fie urmate de ntrebri i atunci
trebuia fcut ceva, nainte de a se ajunge la acele ntrebri.
Apru un soldat care-i lu mna i o conduse mai ncolo
era nc destul de nelmurit ca s poat spune ceva. Nu
fcu dect s priveasc peste umr la un brbat neras n
halat verde de chirurg privirea trist de pe faa lui i mri
nelmurirea.
Asta ce mai e? Cine e? ntreb directorul proiectului.
Una dintre regulile religiei lor spune c nu au voie s
cltoreasc nensoite. Trebuie s li se apere castitatea,
explic Moudi. Altfel, eu n-a fi putut veni aici cu pacienta
noastr.
Este nc n via?
El nu fusese acolo cnd sosiser.
Moudi ddu din cap.
Da, o s reuim s-o inem n starea asta vreo trei-patru
zile, opin el.
i cealalt?
Moudi ezit:
Eu nu pot s spun nimic.
Putem oricnd s avem nc o
Nu! Asta ar fi o barbarie, protest Moudi. Lui Dumnezeu
nu-i sunt plcute astfel de lucruri.
i ce vrem noi s facem i este plcut? l ntreb
directorul.
Era clar c Moudi petrecuse prea mult timp n acele locuri
slbatice. Dar nu avea rost s se certe. O pacient ntr-un
stadiu avansat de infecie cu Ebola era tot ceea ce le trebuia.
Du-te s te speli i o s mergem sus s-o vedem.
Moudi porni spre camera de odihn a medicilor de la etajul
al doilea. Locul acela era mai discret dect cele din Occident,
431

oamenii din aceast parte a lumii avnd standarde mai nalte

de discreie privitoare la intimitate. Echipamentul din plastic
observ el oarecum surprins rezistase cltoriei fr s se
rup n niciun loc. l arunc ntr-un recipient mare tot din
plastic, nainte de a se bga sub du, a crui ap fierbinte
coninea i nite chimicale abia dac mai distingea mirosul
de dinainte i se bucur de cinci minute de fericirea pe care
i-o d curenia. n timpul zborului, se ntrebase dac va
mai fi vreodat curat. Acum, cnd se afla sub du, i puse o
ntrebare asemntoare, dar cu mai mult calm. Iei afar
i-i puse un halat curat verde de fapt, toate lucrurile erau
acum curate i-i fcu toaleta lui obinuit destul de
pretenioas. Un subofier sanitar i pregtise un costum
nou-nou n camera de odihn: un Racal american albastru,
abia scos din cutie, pe care l mbrc nainte de a iei pe
coridor. Directorul, mbrcat la fel, l atepta i pornir
mpreuna jos, ctre irul de camere n care se fceau
tratamentele.
Nu erau mai mult dect patru, n spatele unor ui sigilate
i pzite. Aceast arip era condus de armata iranian.
Medicii erau doctori militari i subofierii sanitari erau toi
oameni cu experien pe cmpul de lupt. Paza era foarte
serioas, aa cum era de ateptat. Moudi i directorul
trecuser pe lng grzile de la primul etaj i omul de la
postul de paz aps pe nite butoane ca s deschid uile
spre camera cu nchidere ermetic. Acestea se deschiser cu
un uierat hidraulic, dnd la iveal o a doua serie de ui i
putur vedea c fumul de la igara soldatului era absorbit de
zona de securitate. Perfect! Sistemul de aerisire funciona
bine. Ambii brbai aveau o prejudecat ciudat fa de
propriii conceteni. Ar fi fost preferabil ca aceast instalaie
s fi fost construit de ingineri strini nemii erau bine
cunoscui pentru astfel de lucruri n Orientul Mijlociu dar
432

Irakul fcuse aceast greeal, spre regretul su. Subofierii

sanitari germani pstrau planurile a tot ceea ce construiser
i, drept urmare, multe dintre proiectele lor fuseser
bombardate i fcute una cu pmntul. De aceea, n timp ce
materialele cldirii fuseser cumprate din alt parte,
instalaiile fuseser construite cu mn de lucru local.
Propriile viei depindeau de funcionarea perfect a fiecrui
subsistem de aici, dar acum nu se mai putea face nimic.
Uile interioare nu se puteau deschide dect dac cele
exterioare erau nchise ermetic. Sistemele funcionau.
Doctorul le deschise i intrar.
Sora Jean Baptiste era n ultima camer pe dreapta. Trei
subofieri sanitari erau lng ea. Tiaser deja toat
mbrcmintea de pe ea, dnd la iveal imaginea morii care
se apropia. Soldaii se cutremurar de ceea ce vzur, felul
cum arta ea fiind mai teribil dect orice ran cptat pe
cmpul de btaie. i splar repede trupul, apoi l acoperir,
respectnd pudoarea femeii, aa cum le cerea religia lor.
Directorul se uit la instalaia de morfin i reduse imediat
infiltraia cu o treime.
Trebuie s-o inem n via ct mai mult posibil, explic
el.
Durerea pe care o s-o simt
Nu putem face nimic, rspunse el cu rceal.
Se gndea s-i fac unele reprouri lui Moudi, dar se
abinu. Era i el medic i tia c era greu s-i priveti
propriul pacient cu asprime.
Femel caucazian n vrst, not el, sedat cu morfin,
cu o respiraie prea lent ca s-i satisfac. Subofierii
sanitari o conectar la electrocardiograf i doctorul a fost
surprins de ct de bine i funciona inima. Perfect! Tensiunea
era mic, aa cum era de ateptat, i ordon s-i fie
administrate dou uniti de snge integral. Cu ct mai mult
433

snge, cu att mai bine.

Subofierii sanitari erau bine instruii. Tot ce adusese
pacienta cu ea fusese deja bgat n pungi i acestea vrte n
alte pungi.
Unul dintre brbai scoase pachetul din camer i-l duse la
incineratorul care va transforma totul n cenu sterilizat.
Problema principal aici era manipularea virusului. Pacienta
era sursa lor pentru ulterioarele culturi. n trecut, de la astfel
de victime se luaser civa centimetri cubi de snge pentru
analiz, i pacientul murea la un moment dat, dup care
cadavrul era fie ars, fie stropit cu sterilizante i ngropat n
pmnt tratat chimic. De data asta, avea s fie altfel. La un
moment dat, va avea la dispoziie cea mai mare cantitate din
acest virus care se vzuse vreodat, i din ea se vor dezvolta
i mai muli virusuri, toi periculoi, toi puternici. i
ntoarse capul spre oaspetele su.
Deci, Moudi, cum a contractat boala?
n timp ce-l trata pe Pacientul Index.
Biatul la de culoare? ntreb directorul, stnd n
colul ncperii.
Da, spuse Moudi, dnd din cap.
Ce-a greit?
N-am descoperit asta niciodat. Am ntrebat-o cnd era
nc lucid. Nu i-a fcut niciodat vreo injecie biatului i
sora era ntotdeauna foarte atent cu nepturile. Este o
infirmier cu experien, raport Moudi mecanic.
Era prea obosit ca s fac altceva dect s spun ceea ce
tia i asta era foarte bine, gndi directorul.
Ea a mai avut de a face cu Ebola i nainte, la Kikwit i
n alte locuri. nva personalul cum s fac procedurile.
Poate transmisie prin aerosoli? ntreb directorul.
Era prea mult ca s se spere aa ceva.
C.D.C.-ul consider c sta este subspecia Ebola
434

Mayinga. Poate v amintii c soiul sta a luat numele

infirmierei care a contractat boala prin mijloace necunoscute.
Aceste cuvinte l fcur pe director s-l priveasc pe Moudi
drept n ochi.
Eti absolut sigur de ceea ce ai spus?
n momentul sta nu mai sunt sigur de nimic, dar am
stat de vorb i cu personalul spitalului i injeciile au fost
fcute Pacientului Index de ctre alte persoane, nu de sora
aici de fa. Deci, pot spune c da, putem avea de a face cu
un caz de transmisie prin aerosoli.
Era un exemplu clasic de veste bun combinat cu una
proast. Despre Ebola Zair se tia foarte puine, i anume c
boala putea fi transmis prin snge i prin alte fluide, chiar
i prin contact sexual asta era ceva strict teoretic, de vreme
ce o victim a virusului Ebola nu prea este de ateptat s se
angajeze n asemenea activiti. Se credea, de asemenea, c
virusului acestuia nu-i mergea bine cnd nu se afla plasat pe
o fiin vie i murea repede altfel. Din acest motiv, nu se
considera c boala se putea rspndi prin aer, la fel ca
pneumonia i alte maladii comune. Dar, n acelai timp,
fiecare izbucnire a virusului da natere la cazuri care nu
puteau fi explicate. Nefericita infirmier Mayinga i dduse
propriul nume unei variante a bolii care i luase viaa prin
mijloace necunoscute. Minise, oare, ea n legtur cu ceva
sau uitase s spun ceva; poate c ncercase s-i
aminteasc i dezvluise adevrul, fcnd cunoscut o
sub-specie de Ebola care, ntr-adevr, supravieuia n aer
liber destul de mult timp ca s poat fi transmis la fel de
uor ca o rceal oarecare? Dac era aa, pacienta din faa
lor ar fi devenit purttoarea unei arme biologice de o
asemenea putere, nct s fac ntreaga lume s se
cutremure.
O astfel de posibilitate mai nsemna ceva: c ei, pur i
435

simplu, jucau zaruri cu moartea nsi. Cea mai mic

greeal putea fi fatal. Fr un gnd clar n minte,
directorul se uit n sus la supapa pentru aer condiionat.
Cldirea fusese conceput exact pentru o asemenea
eventualitate. Aerul care ptrundea nuntru era curat,
absorbit de o supap plasat la captul a dou sute de metri
de evi. Aerul care ieea din zonele fierbini trecea numai
printr-o camer de refulare nainte de a prsi cldirea. Acolo
era supus unei lumini ultraviolete foarte puternice, acea
frecven a radiaiilor distrugnd virusurile cu precizie total.
Filtrele de aer erau mbibate n chimicale unul dintre ele
era fenolul pentru a se obine acelai rezultat. Numai
atunci era dat afar, unde ali factori de mediu interveneau,
nedndu-i virusului ansa de a supravieui. Filtrele existau
trei baterii separate erau schimbate cu sfinenie, o dat la
dousprezece ore. Lumina ultraviolet, n cantitate de cinci
ori mai mare dect era necesar pentru un astfel de scop, era
monitorizat n permanen. Laboratorul fierbinte era
intenionat meninut la o presiune sczut a aerului ambiant
pentru a se preveni o scurgere i, din acest motiv, cldirea
era evaluat ca avnd o structur sigur. Tocmai de-asta
fuseser instruii att de atent n privina echipamentelor de
protecie i a procedurilor de administrare a injeciilor.
Directorul nsui era medic, cu studii la Paris i la Londra,
dar trecuser ani de cnd nu mai tratase un pacient uman.
n general, i nchinase ultimii zece ani biologiei moleculare,
n special studiului virusurilor. tia tot ce se putea ti despre
ei, dei asta nsemna destul de puin. tia cum s-i fac s
se dezvolte, de exemplu, i acum avea n fa un mediu
perfect, o fiin omeneasc pe care soarta o transformase
ntr-o fabric ce producea cel mai mortal organism cunoscut
omului. Nu o cunoscuse pe vremea cnd era sntoas, nu
vorbise cu ea niciodat, nu o vzuse cum lucreaz. Asta era
436

bine. Poate c fusese o infirmier eficient, dup cum spunea

Moudi, dar toate astea se ntmplaser n trecut i nu avea
niciun rost s te ataezi prea mult de cineva care, peste trei
zile, cel mult patru, nu va mai fi n via. Totui, cu ct tria
mai mult, cu att mai bine, ca s lase laboratorul s-i fac
treaba, folosind acest corp uman drept materie prim a
produsului lui, prefcnd cea mai minunat creaie a lui
Allah n blestemul Su cel mai cumplit.
n legtur cu cealalt problem, el dduse ordinele
necesare n timp ce Moudi se afla la du. Sora Maria
Magdalena fusese dus ntr-un alt loc unde s se curee, i se
dduse mbrcminte i fusese lsat singur. Acolo, ea
fcuse du fr a fi asistat, tot ntrebndu-se ce se petrecea,
unde se afla. Era nc prea nelmurit ca s fie, ntr-adevr,
speriat, prea dezorientat ca s neleag. Asemenea lui
Moudi, sttu sub du mult timp i, n timpul sta, i se
lumin, ntr-un fel, mintea, n timp ce ncerca s formuleze
ntrebrile potrivite. Peste cteva minute, se va ntlni cu
doctorul i-l va ntreba ce se petrecea cu ei. Da, asta va face,
i spuse Maria Magdalena n timp ce se mbrca. Gsea o
familiaritate confortabil n mbrcmintea medical i-i mai
pstrase nc mtniile de care nu se desprise la du. Erau
fcute din metal, nu erau din cele obinuite care se foloseau
n ritual le primise cnd depusese jurmntul final cu peste
patruzeci de ani n urm. Dar cele din metal se puteau
dezinfecta mai uor i-i petrecuse ctva timp la du ca s le
curee. Dup ce se mbrc i iei, se gndi c rugciunea
era cel mai bun fel de a se pregti pentru a cere s fie
informat, aa c ngenunche, i ddu binecuvntarea i
ncepu s se roage. Nu auzi cnd ua se deschise n spatele
ei.
Soldatul de la forele de securitate primise nite ordine. Ar
fi putut s fac asta cu cteva minute mai devreme, dar s
437

dai buzna peste o femeie n intimitatea ei, n timp ce este

goal i se spal, ar fi fost ceva inadmisibil i, de fapt, ea nu
fugea nicieri. i fcu plcere s o vad rugndu-se, cu
spatele la el, simindu-se, cu siguran, bine i att de
deprins cu rugciunile ei. Asta era un lucru bun. Unui
criminal condamnat i se ddea ntotdeauna ansa de a i se
adresa lui Allah; s-i refuzi cuiva aceast ans era un pcat
greu. Cu att mai bine, gndi ei, ridicndu-i arma automat
de 9 milimetri. Acum ea vorbea cu Dumnezeul ei Iar acum
fcea asta direct. Aps trgaciul, i bg pistolul n toc i-i
chem pe cei doi subofieri sanitari s curee mizeria. Mai
omorse oameni i nainte, participase la mpucarea
dumanilor statului asta era datoria lui, uneori neplcut,
totui datorie. Cea de acum l fcu s clatine din cap. De data
asta, era sigur, trimisese un suflet n faa lui Allah. Ce
ciudat: s te simi bine dup o execuie!
Tony Bretano zburase cu un avion comercial, proprietatea
T.R.W. Se prea c nu se hotrse nc s accepte oferta
fcut de conducerea Lockheed-Martini i lui Ryan i fcu
plcere c informaia primit de la George Winston nu era
exact. Asta dovedea, cel puin, c nu avusese acces la
aceast informaie de uz intern.
Am mai spus nu i alt dat, domnule preedinte.
De dou ori, rspunse Ryan, cltinnd din cap. S
conduci A.R.R.A. (Advanced Research Projects Agency) i s
fii secretar adjunct la Tehnologie. Numele tu s-a pronunat
i n legtur cu N.R.O. (National Reconnaissance Office), dar
nu te-au contactat niciodat pentru asta.
Aa am auzit i eu, ncuviin Bretano.
Era un om scund, suferind, evident, de complexul
oamenilor scunzi, judecnd dup ct era de combativ. Vorbea
cu accentul cuiva care provenea din cartierul Little Italy din
438

Manhattan, n ciuda multor ani petrecui pe Coasta de Vest,

iar asta i mai spunea ceva lui Ryan. i plcea s se tie cine
i ce era, asta n ciuda ctorva grade de la M.I.T., unde nu
era de mirare s fi adoptat un accent la Cambridge.
i ai refuzat posturile astea fiindc-i o mare procopseal
acolo, dincolo de ru, nu-i aa?
Prea mult lncezeal i prea puini zbiri. Dac eu
mi-a face treaba n felul sta, acionarii m-ar lina.
Birocraia din Aprare
Atunci pune tu la punct treaba asta, suger Jack.
Nu se poate.
Nu m lua pe mine cu de-al de-astea, Bretano! Orice
lucru pe care omu-l face, tot el l i desface. Dac nu te crezi
n stare s faci treaba, foarte bine, spune-mi, i poi s-o
porneti iar spre Coast!
Stai o clip
Ryan i-o tie din nou:
Nu, tu s stai o clip! Ai vzut ce-am spus la TV i n-am
de gnd s-o repet. Vreau s fac curenie pe aici, pe colo i
am nevoie de oameni potrivii pentru asta i dac tu nu ai
stof, foarte bine, gsesc eu altul destul de rezistent ca s
Rezistent? fcu Bretano i aproape czu de pe scaun.
Rezistent? Am s-i povestesc cte ceva, domnule
preedinte Tticul meu vindea fructe dintr-un crucior la
colul strzii. Pe mine nu m prostete nimeni!
Se ntrerupse brusc n timp ce Ryan ncepu s rd i fcu
o mic pauz nainte de a continua.
Nu-i ru, spuse el mai potolit, cu glasul preedintelui de
corporaie care, de fapt, era.
George Winston spune c eti combativ. N-am mai avut
un secretar la Aprare ct de ct onorabil de zece ani. Foarte
bine! Cnd eu greesc, am nevoie de oameni care s-mi
spun c-am greit. Dar nu cred c greesc n privina ta.
439

 Ce vrei s se fac?
Cnd ridic receptorul, vreau s se porneasc treaba.
Vreau s tiu c, dac trimit nite copii n calea rului, sunt
bine echipai, bine instruii i sprijinii cum trebuie. Vreau ca
lumea s se team de ce suntem noi n stare s facem. Asta
face viaa mult mai uoar pentru Departamentul de Stat, i
explic preedintele. Pe vremea cnd eu eram un bieel din
estul Baltimore-ului i vedeam un poliist mergnd pe
Monument Street, tiam dou lucruri tiam c nu e o idee
bun s fac o prostie n faa lui i nc un lucru: c puteam
s am ncredere n el la nevoie.
Cu alte cuvinte, vrei un produs pe care putem s-l
livrm la nevoie.
Exact.
Am mers n jos mult timp, spuse Bretano prudent.
Vreau s lucrezi cu o echip bun tu o alegi i s
creezi o structur a forelor armate care s ne satisfac
nevoile. Pe urm, vreau s reorganizezi Pentagonul ca s o
poat conduce.
Ct timp am la dispoziie?
i dau dou sptmni pentru prima parte.
Nu-i de-ajuns.
Nu m lua pe mine cu de-astea. Noi studiem lucrurile
att de mult de m i mir c pentru hrtia pe care sunt
scrise toate astea n-au fost consumai toi copacii din ar. i
dai seama c eu tiu ce primejdii ne pndesc. Doar m-am
ocupat de asta o vreme. Acum o lun ne aflam n rzboi i
nghieam n sec fiindc nu ne mai rmsese niciun avantaj.
Am avut noroc. Acum nu vreau s mai depind de noroc.
Vreau s pui capt birocraiei, n aa fel, nct, cnd avem
nevoie s se fac ceva, s se i fac. De fapt, vreau ca
lucrurile s fie fcute nainte de a avea nevoie de asta. Dac
facem treaba bine, n-o s mai fie nimeni nebun s se lege de
440

noi. ntrebarea este: eti dispus s porneti la lucru, domnule

Bretano?
O s ne vrsm sngele.
Soia mea e medic, i rspunse Jack.
Jumtate din treab nseamn organizarea unor servicii
bune de informaii, observ Bretano.
Asta o tiu i eu. Am nceput deja cu C.I.A.-ul. George
ar trebui s fie bun pentru Finane. Verific acum o list de
judectori care s conduc departamentul respectiv. Am
spus toate astea la TV. Pun o echip pe picioare. Vreau s
faci i tu parte din ea. i eu mi-am fcut singur drum n
via. Crezi c doi oameni ca noi ar fi ajuns att de sus n
alt parte? Acum e timpul s artm ce putem, Bretano!
Ryan se aplec pe spate, mulumit de felul cum vorbise.
Nu mai exista mpotrivire i preedintele i ddea seama
de asta.
Cnd s ncep?
Ryan i control ceasul:
Mine diminea, i convine?
Echipajul de ntreinere apru exact dup rsritul
soarelui. Avionul avea o gard militar n jurul lui ca s-i in
pe curioi la distan, dei acest aeroport era deja mai bine
pzit dect majoritatea aeroporturilor din strintate, din
cauza prezenei forelor aeriene iraniene. Raportul
supraveghetorului echipajului arta ce trebuia fcut i lunga
list de proceduri l fcu curios, dar numai att. Aeronavele
de acest tip beneficiau, ntotdeauna, de un tratament special,
fiindc oamenii care zburau cu ele se considerau aleii lui
Dumnezeu sau i mai i. Nu c acest lucru ar fi contat. El
avea metodele lui i era aproape inutil s fie sftuit s-i ia
msuri de precauie n plus. Oamenii lui lucrau ntotdeauna
temeinic. Documentul de ntreinere al avionului spunea c
441

era timpul s se nlocuiasc dou instrumente din carling i

erau gata pregtite, ateptnd n cutiile venite de la fabric;
dup instalare, urmau s fie calibrate. Ali doi membri ai
echipajului trebuia s rencarce avionul cu combustibil i s
schimbe uleiul de la motoare. Ceilali aveau s lucreze n
cabin sub ochii supraveghetorului.
Abia ncepuser, cnd apru un cpitan cu ordine noi care
le ddeau peste cap pe cele vechi, aa cum era de ateptat.
Scaunele trebuia s fie nlocuite repede. Aparatul G-IV va
decola pentru un nou zbor n cteva ore. Ofierul nu spusese
n ce direcie i supraveghetorul nu avusese curiozitatea s
ntrebe. El i spuse mecanicului s se grbeasc s fac ce i
se ceruse. Apru un camion cu scaunele care fuseser
scoase cu dou zile mai devreme i echipajul de curire se
apuc de treab, punndu-le la locurile lor, nainte de a face
curenie. Supraveghetorul se ntreb de ce le mai luaser de
acolo, dar nu era treaba lui s ntrebe i rspunsul nu l-ar fi
ajutat cu nimic, n orice caz. Ce pcat c toat lumea se
grbea! Ar fi fost mai uor s se fac curenia ntr-un spaiu
gol. n loc de asta, aranjamentul de paisprezece scaune a fost
restabilit imediat, transformnd din nou aeronava ntr-un
miniavion de linie care, spre deosebire de altele, era foarte
confortabil. Scaunele noi fuseser curate cu solveni
organici n hangar, aa cum se fcea ntotdeauna,
scrumierele golite i curate. Omul care fcea
aprovizionarea cu alimente apru acum cu mncare pentru
buctria avionului i, n curnd, ntreaga aeronav a fost
plin de muncitori care se clcau pe picioare i, n
nvlmeala care se crease, treaba nu se fcea cum trebuie,
dar asta nu era din vina supraveghetorului. La un moment
dat, lucrurile se accelerar. Apru noul echipaj, cu hrile i
planurile proprii de zbor. Ddur peste un mecanic care
sttea pe jumtate pe scaunul pilotului i pe jumtate pe
442

podea, terminndu-i treaba la instrumentele digitale.

Pilotul, care nu avea niciodat rbdare cu mecanicii, sttea n
picioare cu ochii int la omul care-i fcea treaba;
mecanicului, la rndul su, nu-i plcea ce gndeau piloii.
Instala ultimul conector, scutur din cap i test un program
ca s se asigure c totul mergea bine, fr s arunce mcar o
privire la aviatorii care cu siguran c aveau s-l njure i
mai mult, dac nu instala sistemul electronic cum trebuia. El
n-apucase nc s plece de acolo, cnd copilotul i lu locul i
test, nc o dat, acelai program. Ieind din avion ca s nu
mai ncurce locul, mecanicul se lmuri de ce se grbiser
att.
Erau cinci i stteau acolo, pe ramp, cu un aer
nerbdtor i important, n timp ce priveau avionul
prezidenial vopsit n alb i preau agitai dintr-un anumit
motiv. Mecanicul i toi membrii echipajului i tiau pe toi pe
nume pentru c apreau la televizor att de des. Toat lumea
ddu din cap, exprimndu-i, astfel, respectul fa de
mollah-i i iui treaba, drept care mai rmaser i unele
lucruri nefcute. Oamenii de la curenie au fost anunai s
coboare dup ce nu fcuser altceva dect s tearg cteva
scaune pe care le reinstalaser. Pasagerii, personaliti
publice, se urcar imediat, aezndu-se n partea din spate a
cabinei, ca s poat sta de vorb ntre ei. Echipajul de zbor
i ncepu activitatea, aa c forele de paz i camioanele
abia avur timp s se retrag, nainte ca aparatul G-IV s
nceap s ruleze spre captul pistei.
n Damasc, al doilea aparat al micii flote prezideniale
ateriz, ca s descopere c primise ordine s se ntoarc la
Teheran imediat. Membrii echipajul njurar, dar fcur ce li
se cerea, limitndu-i timpul petrecut pe sol la doar patruzeci
de minute, nainte de a se urca iar n aer pentru o scurt
cltorie spre Iran.
443

La Palm Bowl era agitaie. Se ntmpla ceva. Puteai s-i

dai seama de asta, judecnd dup ceea ce nu se ntmpla.
Activitatea pe canalele secrete folosite de generalii irakieni de
grad nalt ajunsese la vrf, apoi sczuse la zero, se ridicase
iar i sczuse din nou la zero. n acest moment era din nou la
zero. La K.K.M.C. n Arabia Saudit, computerele prelucrau
soluii n sistemele de transformare a semnalelor numerice
folosite de radiourile tactice irakiene. Era nevoie de timp n
fiecare caz. Tehnologia de criptare care aparinuse cndva
doar rilor bogate, devenise, o dat cu apariia computerelor
personale, uor de obinut de ctre cei mai de rnd ceteni
din America i din alte ri cu tehnologie avansat, iar un
rezultat al acestui fapt era accesibilitatea curent a
aparatelor foarte moderne de securitate a comunicaiilor
pentru cele mai defavorizate naiuni. n prezent, Malaysia
avea coduri aproape tot att de greu de descifrat ca i Rusia
i acesta era i cazul Irakului, prin bunvoina americanilor
care trebuia s pun F.B.I.-ul s le citeasc abaterile lor
fictive transmise prin e-mail. Sistemul de codificare prin
radiourile tactice era, n mod explicabil, ceva mai simplu i,
deci, descifrabil, dar chiar i asta necesita un computer Cray
care fusese transportat cu avionul n Regatul Saudit cu ani
n urm. Un alt aspect era faptul c PALM BOWL se afla n
Kuwait i c fusese, ntr-adevr, finanat din plin de ctre
guvernul local, pentru care amabilitate se cerea, n schimb,
o alt amabilitate. Trebuia s vad recepia de la staia
N.S.A. Asta era corect, dar cei de la N.S.A. i personalul
serviciilor militare de informaii nu avuseser de unde s
nvee ce nsemna corect. n orice caz, acionau conform
ordinelor primite.
Vorbesc despre familiile lor? se ntreb, cu glas tare,
sergentul de la Forele Aeriene ale S.U.A. Asta era ceva nou.
444

PALM BOWL mai captase i nainte informaii confideniale

pe reeaua asta i aflase multe despre apucturile personale
ale generalilor irakieni de rang nalt, o dat cu unele glume
fr perdea care, uneori, se puteau traduce n englez i,
alteori, nu, dar acum auzeau ceva nou.
Evacuare, spuse sergentul major de lng el. E o
retragere, locotenente! strig el. Aici se ntmpl ceva.
Subofierul de la paz lucra la altceva. Radarul de la
Aeroportul Internaional din Kuwait era deosebit de puternic,
fiind instalat dup rzboi, i opera n dou moduri, unul
pentru controlorii de zbor, cellalt pentru forele aeriene din
Kuwait. Putea s transmit pe o distan mare. Pentru a
doua oar n cteva zile, un avion comercial s-a ndreptat
spre Bagdad, din direcia Iran. Ruta de zbor a fost similar
cu cea a cltoriei precedente i codul emitorului de
rspunsuri a fost acelai. Distana dintre cele dou capitale
era doar de ase sute de kilometri, exact att ct s fac un
avion comercial s urce pn la altitudinea de croazier i s
utilizeze combustibilul cu profit i, n afar de asta, s ating
limita zonei de aciune a radarului. Va exista i un E-3B
AWACS care se va nvrti n zon, dar acesta transmitea
direct la K.K.M.C., nu la PALM BOWL. Era o chestiune de
mndrie profesional pentru spionii n uniform de la staia
de la sol s-i nving pe oamenii de la bord n propriul joc,
mai ales c cei mai muli dintre ei i fceau parte din
personalul Forelor Armate ale S.U.A. Locotenentul i reinu
informaia aceasta, apoi, strbtu ncperea spre locul unde
se aflau sergenii.
Ce este, efule? ntreb ea.
Sergentul major fcu s apar imaginea pe computer,
artnd traducerea diferitelor conversaii decodate i ridic
degetul spre ecran ca s atrag atenia la cronometraj.
Sunt nite persoane care fac mare balamuc la Dodge
445

City, doamn.
O clip mai trziu, un maior kuwaitian apru lng ei.
Ismael Sabah era rud de departe cu familia regal, fusese
educat la Darmouth i era n graiile personalului american.
n timpul rzboiului se inuse deoparte i lucrase cu un grup
de rezistent, unul dintre cele mai bune. Sttuse n umbr,
adunnd informaii privind micarea i dispunerea unitilor
militare irakiene i obinuse ce dorise, folosind, mai ales,
telefoane celulare care puteau s ptrund n reeaua civil
saudit, exact peste frontier i pe care irakienii nu reuiser
s le dea de urm. ntre timp, pierduse trei membri apropiai
ai familiei, victime ale terorii irakiene. Trsese tot felul de
nvminte din aceast experien, ultima dintre ele fiind
ura fa de ara de la nord. Era un brbat linitit, introvertit,
de treizeci i ceva de ani, care prea c devine mai inteligent
cu fiecare zi ce trecea. Sabah se aplec s scaneze traducerea
de pe ecranul computerului.
Cum se spune? oarecii prsesc corabia?
i dumneavoastr credei asta, domnule? ntreb
sergentul major, lundu-i locotenentului vorba din gur.
Ca s se duc n Iran?! fcu ofierul american. tiu c
aa pare a fi, dar nu prea are sens, nu-i aa?
Maiorul Sabah zmbi:
Nici faptul c i-au trimis forele aeriene n Iran nu are
sens, dar iranienii au pstrat avioanele de lupt i i-au lsat
pe piloi s plece acas. Ar trebui s nvei mai multe despre
obiceiurile locului, locotenente!
Am nvat c nimic din ceea ce se ntmpl aici nu prea
are sens, gndi el, dar nu putu spune nimic.
Stau de vorb i tac, pe urm, iar mai stau de vorb i
iar tac. Se transmit informaii chiar acum, dar K.K.M.C.
ncearc s le decodeze.
Controlul prin radar raporteaz un avion plecnd din
446

Mehrabad spre Bagdad, nregistrat ca avion comercial.

Da? Acelai ca i mai nainte? l ntreb Sabah pe
locotenentul american.
Da, domnule maior.
Altceva? Nimic?
Sergentul major i cntri rspunsul:
Domnule maior, probabil c asta analizeaz computerele
acum. Poate peste treizeci de minute.
Sabah i aprinse o igar. PALM BOWL era, din punct de
vedere tehnic, o instalaie care aparinea kuwaitienilor i
fumatul nu era interzis, spre uurarea unora i suprarea
altora. Rangul su relativ mic nu-l mpiedica s fie un
membru destul de vechi al serviciilor de informaii ale rii
sale i, n plus, era modest i avea comportamentul unui om
de afaceri, un contrast util pentru activitatea lui de rzboi
despre care vorbise n conferine inute n Anglia i America.
Ce prere avei, ntreb, dup ce-i formase propriile
opinii.
E aa cum ai spus, domnule. Prsesc terenul,
rspunse sergentul major.
Maiorul Sabah complet acest gnd:
Peste cteva ore sau cteva zile, Irakul nu va mai avea
guvern, n timp ce Iranul urmrete tranzacia spre anarhie.
Asta nu-i bine, suspin eful.
i vine n minte cuvntul catastrof, observ Sabah
calm.
Cltin din cap i zmbi cu un aer sumbru, ctignd i
mai mult admiraia spionilor americani.
Gulfstream-ul ateriz pe o vreme calm, dup aizeci i
cinci de minute de zbor de la Teheran, cronometrat dup
ceasul lui Badrayn. Punctual ca un avion Swissatf, se gndi
el. Ei bine, aa ceva era de ateptat. De ndat ce opri, ua se
447

deschise i cei cinci pasageri ieir, fiind primii cu o

curtoazie elaborat i fals, la care rspunser pe msur.
Un mic convoi de limuzine Mercedes i transport n goan n
centrul oraului unde-i ateptau condiii de cazare princiare
i unde, bineneles, vor fi ucii, dac lucrurile ieeau prost.
Mainile lor abia porniser cnd doi generali cu soiile i
copii lor i cu cte un bodyguard pentru fiecare persoan
ieir din terminalul destinat personalitilor i pornir spre
avion. Se urcar repede n aparatul G-IV. Copilotul nchise
ua i motoarele pornir, totul n mai puin de zece minute,
dup ceasul Seiko purtat de Badrayn. Tot att de repede,
rul pe pist i se ridic n aer, pentru zborul spre Aeroportul
Internaional Mehrabad. Era un lucru prea evident pentru a
nu fi observat de personalul turnului. Asta era problema cu
securitatea, i spuse Badrayn. Era imposibil s pstrezi
unele lucruri secrete, n orice caz, nu ceva de genul sta. Era
mai bine s se foloseasc un zbor comercial i s tratezi
generalii care plecau ca pe nite pasageri normali aflai ntr-o
cltorie obinuit, dar nu existau zboruri regulate ntre cele
dou ri, iar generalii nu s-ar fi supus, n niciun caz, unui
tratament comun. i astfel, oamenii de la turn aveau s tie
c un zbor special a venit i a plecat n condiii neobinuite i
tot aa i funcionarii de la terminal care primiser ordine s
se poarte amabil cu generalii i suitele lor. Pentru un
asemenea zbor, asta s-ar putea s nu conteze. Dar va conta
pentru urmtorul.
Poate c acest lucru nu era deosebit de important n
Marele Plan al Lumii. Acum nu se mai puteau opri
evenimentele pe care el le ajutase s fie puse n micare, dar
Ali Badrayn se simi ofensat ca profesionist. Era mai bine s
pstreze tot ceea ce fcea n secret. Ridic din umeri n timp
ce se ndrepta spre terminalul personalitilor. Nu, asta nu
avea importan, iar prin aciunile lui i ctigase
448

recunotina unui om foarte puternic care reprezenta o ar

la fel de puternic, i asta pentru c nu fcuse altceva dect
s vorbeasc, s le spun oamenilor ceea ce ei tiau deja i
s-i ajute s ia o hotrre care nu putea fi evitat, oricte
eforturi ar fi fcut n sens contrar. Ce ciudat mai e i viaa
asta!
Acelai. Ce s vezi? N-a stat la sol prea mult timp.
Cu un mic efort, transmisiunea radio pentru acel avion a
fost izolat i transmis n ctile unui expert n limbi
orientale de la Army Spec-6. Dei limba aviaiei
internaionale era engleza, acest avion folosea limba farsi.
Asta era considerat, probabil, o msur de securitate, dei
scotea n eviden acea aeronav, urmrit de radar i de cei
care monitorizau direcia transmisiilor radio. Circulaia
vocilor era una obinuit, cu excepia acestui amnunt i al
faptului c aparatul nu sttuse la sol destul de mult ca s fie
rencrcat cu combustibil. Asta nsemna c totul fusese
plnuit dinainte, ceea ce nu prea era o surpriz n condiiile
date, dar era totui semnificativ. n nalturi, deasupra
extremitii nord-vestice a Golfului Persic, avionul era
urmrit acum i de un AWACS. Interesul, nregistrat de PALM
BOWL, se nviorase ndeajuns pentru a deplasa un
E-3B
dincolo de staia lui de supraveghere normal i aparatul era
acum escortat de patru avioane de lupt saudite F-15 Eagle.
Uniti de informare electronic iraniene i irakiene vor lua
not de aceasta i vor ti c cineva era interesat de ceea ce se
petrecea i se vor mira de ce, pentru c ele nu tiau nimic.
Jocul era fascinant, niciuna dintre pri netiind tot ce ar fi
vrut s tie i nchipuindu-i c partea cealalt n acel
moment existau, de fapt, trei elemente n joc tia prea mult,
cnd, de fapt, niciuna dintre cele trei nu prea tia mare
lucru.
449

La bordul aparatului G-IV, limba folosit era araba. Cei doi

generali vorbeau ncet i agitat n partea din spate,
conversaia lor fiind mascat de zgomotele motoarelor.
Nevestele lor stteau fr s fac nimic, fiind i mai nervoase
dect ei, n timp ce copiii citeau diferite cri sau moiau.
Era mai greu pentru bodyguarzi care tiau c, dac treburile
mergeau prost n Iran, nu puteau face nimic altceva dect
s-i primeasc moartea fr niciun rost. Unul dintre acetia
sttea n mijlocul cabinei i descoperi c scaunul lui era
umed, nu-i ddea seama de la ce, dar era ceva lipicios i
rou? Era, probabil, suc de roii sau cine tie ce altceva.
Enervat, se duse la toalet i se spl pe mini, lund cu el
un prosop ca s tearg scaunul. Duse napoi prosopul la
toalet, dup care se aez din nou i ncepu s se uite la
muni, ntrebndu-se dac avea s mai apuce s vad un
nou rsrit de soare, fr s tie c tocmai le redusese
numrul la douzeci
Uite-i cum zboar! spuse sergentul major. Era adjunctul
efului forelor lor aeriene i generalul-comandant al
Corpului 2 de Armat Irakian, plus familiile, adug el.
Deocamdat trecuser peste dou ore din momentul cnd
se nregistrase semnalul distorsionat.
Buni de sacrificat? ntreb locotenentul Forelor Aeriene
S.U.A.
Locotenentul o femeie ncepuse s priceap, i ziser
ceilali spioni.
Oarecum, ncuviin maiorul Sabah, dnd din cap.
Trebuie s cutm un alt avion care decoleaz de la
Mehrabad curnd dup ce aterizeaz sta.
n ce direcie, domnule?
Ah, locotenente, asta-i ntrebarea!
Spre Sudan, i spuse eful.
450

Trise n ara asta doi ani i era acum a doua lui cltorie
la PALM BOWL.
N-am s pariez cu tine pe chestia asta, sergent, spuse
Sabah, fcndu-i cu ochiul. Trebuie s confirmm asta prin
orarul zborurilor din Bagdad.
i, ntr-adevr, nu putea face estimri prin telefon privitor
la tot exerciiul de pn atunci, dei i anunase deja pe
superiorii si c se pregtea ceva neobinuit. n curnd, va
sosi vremea ca americanii s fac acelai lucru.
Douzeci de minute mai trziu, un raport preliminar
pornea de la K.K.M.C. spre Fort Meade, n Maryland, unde
capriciile vremii l fcur s ajung la centrul de
supraveghere exact dup miezul nopii. De la Agenia de
Securitate Naional era transferat prin cablu de fibr optic
la Langley, Virginia, la Mercury, staia C.I.A. de supraveghere
a comunicaiilor, apoi, mai sus, la Centrul de Operaiuni
C.I.A., camera 7-F-27, n cldirea vechiului comandament. La
fiecare oprire, informaia era transmis n stare brut,
nsoit, uneori, de evaluarea local dar, de cele mai multe
ori fr sau, dac aceasta exista, era plasat n josul paginii,
astfel nct ofierii serviciilor de informaii naionale care
rspundeau de diferitele supravegheri s poat face propriile
evaluri i s completeze munca celorlali. n cele mai multe
cazuri, informaiile aveau sens, dar n situaiile care evoluau
rapid, de multe ori nu se ntmpla asta. Problema era c nu
puteai s deosebeti cele dou situaii n momentele de criz.
Ofierul serviciilor de informare naional care lucra atunci
la supravegherea C.I.A. era Ben Goodley, un om care fcea
rapid carier n Departamentul Informaii, care primise de
curnd o cartel N.I.O., o dat cu tura de serviciu cea mai
dezavantajoas, pentru c avea un grad inferior. Ca de obicei,
se dovedi un om de bun-sim, apelnd la specialistul n
451

domeniu i pasndu-i datele dup ce citi repede paginile i

desprinse foile fixate cu o caps.
Se topesc, spuse specialistul n domeniu, dup ce
termin a treia pagin.
Ceea ce nu era o surpriz, dar nici plcut nu era.
Suspectezi ceva?
Biete specialistul n domeniu avea cu douzeci de ani
mai mult dect eful su n-au plecat la Teheran dup
cumprturi.
S.N.I.E.? ntreb Goodley, referindu-se la Estimarea
Special Naional a Informaiilor, un document oficial
important, folosit n situaii neobinuite.
Eu aa cred. Guvernul irakian se prbuete.
Asta nu era o surpriz chiar att de mare.
Trei zile?
Nici mcar att
Goodley se ridic:
Foarte bine, hai s redactm toate astea.

452

17
RENATEREA

Dup cum se tie, lucrurile importante nu se ntmpl

niciodat atunci cnd te atepi. Fie c este vorba despre
naterea unui copil sau despre un caz de urgen naional,
asemenea evenimente par s-i surprind pe oamenii n cauz
n timp ce dorm sau sunt ntr-o anumit stare de
indispoziie. n cazul de fa, nu era nimic de fcut. Ben
Goodley a fost de prere c C.I.A.-ul nu avea dovezi ca s
confirme recepia prin semnale de informaie i, dei ara lui
avea interese n regiune, nu se putea lua nicio msur.
Ageniile publice de tiri nu dovediser c neleg aceast
evoluie i, aa cum se ntmpl foarte adesea, C.I.A.-ul nu
va da un semn de via pn ce aceste organizaii nu vor lua
atitudine. Procednd astfel, Agenia Central de Informaii va
ntreine convingerea general c organizaiile informative
erau tot att de eficiente ca i guvernul cnd era ceva de
descoperit. Nu se ntmpl ntotdeauna aa, dar se ntmpl
mai des dect i-ar fi plcut lui Goodley.
Acest raport S.N.I.E. va fi scurt. Datele cuprinse acolo vor
fi nfiate n vorbe mari, iar coninutul lui putea fi
prezentat pe scurt. Goodley i specialistul lui n domeniu
avur nevoie de o jumtate de or pentru redactare.
Imprimanta computerului copia imaginea pentru uz intern,
453

iar un modem o transmitea prin linii secrete ctre ageniile

guvernamentale interesate. Terminnd treaba, cei doi se
ntoarser la Centrul de Operaii.
Golovko se strduia ct putea s doarm. Aeroflot tocmai
achiziionase zece noi avioane cu reacie Boeing 777 pentru a
fi folosite pe liniile sale internaionale spre New York, Chicago
i Washington. Erau mult mai confortabile i sigure dect
avioanele de linie sovietice cu care cltorise atia ani, dar
nu-l ncnta deloc ideea de a zbura att de mult cu un
aparat care avea doar dou motoare, fie i de fabricaie
american, n loc de obinuitele patru reactoare. Cel puin,
scaunele erau confortabile aici, la clasa nti, i votca ce i se
servise curnd dup decolare avea o marc ruseasc de lux.
Din aceast combinaie se alesese cu cinci ore i jumtate de
somn, pn cnd avusese obinuita senzaie de dezorientare
ce apare cnd cltoreti, care l trezise cnd se afla
deasupra Groenlandei, n timp ce bodyguardul de lng el
reuea s rmn n acea lume a viselor pe care profesia i-o
ngduia. Undeva, n spate, stewardesele dormeau, probabil,
i ele, aa cum puteau, pe scaunele lor pliante.
Pe vremuri, i spunea Serghei Nicolaici, lucrurile ar fi stat
altfel. Ar fi zburat cu o curs charter, cu o instalaie complet
de comunicare i, dac s-ar fi ntmplat ceva n lume, ar fi
fost informat att de repede ct reueau turnurile de
transmitere din afara Moscovei s comunice informaia prin
Morse. Se simea i mai frustat fiindc ceva ciudat plutea n
aer. Ceva trebuia s se ntmple. ntotdeauna era aa, gndi
el n ntunericul plin de zgomote. Cltoreai n vederea unei
ntlniri importante, fiindc te ateptai s se ntmple ceva i
lucrul sta se ntmpla n timp ce tu erai pe drum i chiar
dac nu erai total rupt de lume, atunci, n orice caz, i se
refuza ansa de a te sftui cu aghiotanii ti de rang nalt.
454

Irakul i China. Din fericire, exista o distan mare ntre cele

dou puncte fierbini. Apoi Golovko i aminti c era o
distan i mai mare ntre Washington i Moscova, care
necesita cam o noapte de zbor cu un aparat cu dou
motoare. Cu acest gnd plcut n minte, se rsuci puin pe o
parte i-i spuse c avea nevoie de ct mai mult somn.
Partea cea grea nu era cum s-i scoi din Irak, ci modul n
care s-i transpori din Iran n Sudan. Trecuse mult timp de
cnd fusese permis ca zborurile din Iran s survoleze Regatul
Saudit, singurele excepii fiind pelerinajele cu avionul spre
Mecca, n timpul srbtorii anuale. Acum, avionul cu reacie
comercial trebuia s ocoleasc Peninsula Arab, apoi s
porneasc spre Marea Roie, nainte de a coti spre vest n
direcia Khartoum, triplnd att timpul ct i distana pe
ramificaia de livrare, iar urmtorul zbor scurt nu se putea
face pn ce primul, pe distan mare, nu venea din Africa i
pn cnd personalitile nu soseau la locurile lor de cazare
pregtite n grab, nu le gseau satisfctoare i nu ddeau
acel telefon inevitabil transmind codul ce confirma c totul
era n regul. Ar fi fost mult mai uor dac puteau s fie toi
ncrcai ntr-un singur avion de linie, pe o singur rut:
Bagdad-Teheran-Khartoum, dar acest lucru nu era posibil.
Era, de asemenea, imposibil, s se foloseasc linia aerian
mult mai scurt care ducea direct de la Bagdad la Khartoum,
prin experimentul simplu de survolare a Iordaniei. Dar asta
ar fi nsemnat s se treac pe lng Israel, o perspectiv care
nu i-ar fi ncntat pe generalii irakieni. Pe urm, mai era i
alt inconvenient: problema pstrrii secretului.
Un om inferior lui Daryaei s-ar fi nfuriat. El ns sttea
singur n faa unei ferestre dintr-o poriune nchis a
terminalului principal, privind cum aparatul G-IV se oprea
lng alt avion, cum se deschid uile i cum lumea cobora n
455

grab pe o scar i, imediat dup aceea, pe alta, n timp ce

personalul de la bagaje transfera puinele lucruri pe care le
luaser cu ei bineneles i alte obiecte de mare valoare i
uor portabile, i spuse omul religios, fr s schieze un
zmbet. Asta dur doar cteva minute, apoi aeronava care
atepta ncepu s se pun n micare.
Era, ntr-adevr, o nebunie, s vii aici doar ca s vezi ceva
att de banal i de plicticos, dar asta reprezenta douzeci de
ani btui pe muchie de eforturi i, dei era omul lui
Dumnezeu, Mahmud Haji Daryaei era totui o fiin
obinuit, care dorea s-i vad rezultatele muncii. Fusese
nevoie de o via de om pentru asta, i totui sarcina nu
fusese ndeplinit nici mcar pe jumtate. i timpul pe care-l
mai avea se scurgea att de repede
Asta li se ntmpl tuturor, i zise Daryaei, o secund,
un minut, o or, o zi ntreag, la fel pentru toi, iar timpul
prea c trece mai repede cnd ai depit aptezeci de ani. i
privi minile brzdate de linii i cicatricele dobndite de-a
lungul vieii, unele naturale, altele, nu. Dou degete i
fuseser zdrobite cnd se afla n minile Savakului, serviciul
de securitate al ahului, cu oameni instruii n Israel. i
amintea chinurile ndurate. i amintea chiar mai bine
rfuiala pe care o avusese cu cei doi brbai care-l
interogaser. Daryaei nu scosese niciun cuvnt. Se uitase
doar la ei, sttuse acolo ca o statuie, n timp ce ceilali
fuseser dui n faa plutonului de execuie. Asta nu-i dduse
o satisfacie prea mare. Erau nite simpli funcionari, care
fcuser o treab hotrt de alii, fr s le pese cine era el
i de ce trebuia s-l urasc. Un alt preot mahomedan sttuse
lng fiecare n parte i se rugase cu el, fiindc era o crim
s nu-i dai unui om ansa de a se mpca cu Allah, i asta
nu mai deranja pe nimeni. n felul sta mureau tot att de
repede. Un pas mic ntr-o cltorie de o via, cu toate c a
456

lor fusese mai scurt dect a lui.

Ce de ani petrecui n slujba aceluiai scop! Khomeini i
petrecuse exilul n Frana, Daryaei ns sttuse pe loc.
Rmsese n clandestinitate, coordonnd i conducnd
activitatea n numele efului su. La un moment dat,
puseser mna pe el, dar fusese eliberat din nou, fiindc nu
lsase s-i scape nimic i tot aa fcuser i cei din preajma
lui. Aceasta fusese greeala ahului, una dintre multe altele.
n cele din urm, omul acesta czuse prad nehotrrii. A
dus o politic prea liberal ca s fie pe placul clerului islamic
i a fost prea reacionar ca s-i mulumeasc sponsorii
occidentali, ncercnd, n zadar, s gseasc un drum de
mijloc ntr-o parte a lumii unde nu aveai de ales dect ntre
dou extreme. De fapt, nu exista dect una, se corect
Daryaei, n timp ce avionul cu reacie Gulfstream se ridic n
aer. Irakul alesese cealalt cale, desprindu-se de Lumea lui
Dumnezeu i cu ce se alesese? Hussein pornise rzboiul
mpotriva Iranului, considernd c cea de-a doua ar era
slab i lipsit de conducere ferm i nu realizase nimic.
Apoi, lovise la sud i obinuse i mai puin, totul avnd un
singur scop: obinerea puterii trectoare.
Nu acelai lucru se ntmpl cu Daryaei. El nu-i pierduse
niciodat scopul din vedere, aa cum nici Khomeini nu i-l
pierduse i, dei acesta era mort acum, sarcina lui continua
s existe. Obiectivul su se afla n spate, n timp ce el sttea
cu faa spre nord; era prea departe ca s poat fi vzut, dar
era acolo, n oraele sfinte Mecca i Medina i Ierusalim. Le
vizitase pe primele dou, dar nu i pe al treilea. Pe vremea
cnd era un biat tnr i pios, dorise s vad Stnca lui
Avraam, dar ceva, nu-i amintea ce, nu-i permisese tatlui
su, negustorul, s-l duc acolo. Poate, asta se va ntmpla
cndva. Vzuse totui cetatea unde se nscuse Profetul,
bineneles, fcuse pelerinajul la Mecca, la srbtoarea
457

anual, de mai multe ori, n ciuda nenelegerilor religioase

dintre Iran i Arabia Saudit. Ar fi vrut s mai repete acest
lucru ca s se roage n faa Kaabei.
Era ef de stat titular, dar dorea mai mult. Nu att pentru
el nsui. Nu, el avea o misiune mai mare, la sfritul umilei
sale viei. Islamul se ntindea din Africa de vest pn la
extrema estic a Asiei, ca s nu mai vorbim de micile
comuniti de slujitori ai Credinei din emisfera vestic, dar
religia nu avusese un unic conductor i un unic el, timp de
mai bine de o mie de ani. Pe Daryaei l ntrista c lucrurile
stteau astfel. Nu exista dect un singur Dumnezeu i un
singur Cuvnt i Allah trebuie s fi fost ndurerat s vad c
oamenii nelegeau n mod greit, ntr-un mod att de
nefericit, Cuvntul Su. Aceasta era singura explicaie
posibil a faptului c lumea nu reuea s neleag Credina
cea Adevrat i, dac el ar izbuti s schimbe acest lucru,
atunci ar putea s schimbe lumea i s apropie ntreaga
omenire de Dumnezeu. Dar ca s fac asta
Lumea era ceea ce se vedea, un instrument imperfect cu
reguli imperfecte pentru oameni imperfeci, dar Allah o
fcuse aa i asta era situaia. Ceea ce era mai ru era faptul
c existau oameni care se opuneau la tot ceea ce fcea el,
att credincioi, ct i necredincioi, un alt motiv de tristee,
mai mult dect de furie. Daryaei nu-i ura pe saudiii din
Golful Persic. Nu erau oameni ri. Erau credincioi i, n
ciuda nenelegerilor lor cu el i cu ara sa, nu li se va
interzice niciodat accesul la Mecca. Dar calea lor nu era
Calea cea Adevrat i n aceast privin nu se putea face
nimic. Se ngraser, se mbuibaser i deveniser corupi,
i acest lucru trebuia schimbat. Daryaei trebuia s aib
controlul asupra oraului Mecca pentru a reforma Islamul.
Ca s fac asta, nsemna s obin puterea lumeasc.
nsemna s-i fac dumani.
458

Dar nu era prima oar cnd se ntmpl aa ceva i tocmai

ctigase prima lui mare btlie.
Mcar de n-ar dura aa de mult. Daryaei vorbea adesea
despre rbdare, dar cldirea operei lui durase toat viaa i el
avea aptezeci i doi de ani i n-ar fi vrut s moar aa cum
murise mentorul su, nainte de a-i fi definitivat opera, sau
mcar s-o fi svrit pe jumtate. Cnd va veni clipa s i se
nfieze lui Allah, ar fi vrut s poat vorbi de o realizare, de
ndeplinirea cu succes a celei mai nobile sarcini pe care o
putea avea un om: reunificarea Credinei Adevrate. i
Daryaei dorea s fac mult pentru acest el. Nici el nu-i
ddea seama ct de mult ar fi dorit s ntreprind, fiindc nu
toate ntrebrile i gsiser rspuns. i fiindc scopul lui era
att de pur i de strlucit i timpul care-i mai rmsese att
de scurt, nu se ntrebase niciodat ct de departe ar pi n
ntuneric ca s ajung unde-i dorea.
Asta era Plec de la fereastr i porni spre main,
mpreun cu oferul lui. Procesul ncepuse.
Oamenii din lumea informaiilor nu sunt pltii c s
cread n coincidene; au hri i ceasuri ca s le poat
prezice. Parcursul de epuizare a combustibilului aparatului
G-IV era bine cunoscut i distanele care trebuia fcute erau
calculate uor pe computer. Avionul A.W.A.C.S. care se rotea
n aer avea o rut care ducea la sud de Teheran. Emitorul
de rspunsuri indica tipul de aeronava, mpreun cu viteza,
direcia i altitudinea, cea din urm fiind de 15000 de metri,
utiliznd un combustibil de maxim eficien. Sincronizarea
era verificat ntre un astfel de zbor i altul. Drumul parcurs
furniza i mai multe amnunte.
Sudan, confirm maiorul Sabah.
Ar fi putut s mearg n alt parte. Se gndi chiar ca
Brunei era o opiune posibil, dar, nu, era prea departe de
459

Elveia i banii acolo se gseau, acolo ar fi trebuit sa fie, n

Elveia.
n consecin, se transmise un semnal prin satelit ctre
America, din nou la C.I. A., i cu aceasta ocazie a fost trezit
un funcionar de grad superior, doar ca s spun da la o
ntrebare scurt. Rspunsul a fost retransmis la PALM
BOWL, ca un semn de amabilitate fa de kuwaitieni. Restul
era doar o problem de ateptare.
C.I.A. era, ntr-o mic msur, prezent la Khartoum
printr-un ef de staie, civa ofieri de Stat-Major i un
secretar pe care-l mpreau cu staia de semnale de direcie.
eful staiei era un om priceput, care recrutase civa
localnici folosii ca ageni. Era un avantaj c guvernul
sudanez avea, n majoritatea cazurilor, puine lucruri de
ascuns; era prea srac ca s prezinte interes n vreo direcie.
Pe vremuri, guvernul profitase de situaia sa geografic ca s
ae estul mpotriva vestului, adunnd bani, arme i
avantaje din afacerea asta, dar U.R.S.S.-ul se prbuise i, o
dat cu uniunea, i Marele Joc al Puterii care susinuse
lumea a treia timp de dou generaii. Acum, sudanezii
trebuia s se bazeze pe propriile resurse, care erau
insuficiente, i pe puinele firimituri aruncate de vreo ar
care avea nevoie, pentru moment, de micile avantaje pe care
le ofereau ei. Conductorii rii erau islamici i, proclamnd
acest neadevr sus i tare nu erau mai credincioi dect
omologii lor occidentali reueau s obin ajutor din partea
Libiei, Iranului i altor ri, n schimbul cruia trebuia s le
fac viaa ct mai grea pgnilor animiti din sudul rii i,
n plus, s rite un flux mare de politicieni islamici n propria
capital, oameni care tiau ct erau de credincioi, n
realitate, conductorii rii i voiau s-i nlocuiasc cu alii
care aveau, ntr-adevr, o credin. n general, conductorii
politici ai acelei ri srcite considerau c era mai uor s fi
460

religios i bogat, dect religios i srac.

Ce nsemna acest lucru pentru personalul de la Ambasada
American era greu de spus. Uneori, Khartoum-ul se afla n
siguran, cnd agitatorii fundamentaliti se aflau sub
control. Alteori, nu, fiindc acetia nu se aflau sub control. n
acest moment, prima alternativ era valabil i toi ofierii
serviciilor strine americane nu aveau alt preocupare dect
condiiile de mediu, destul de proaste ca s plaseze acest post
la coad, printre cele zece slujbe nedorite ntr-o ambasad
din lumea ntreag, chiar fr s se pun la socoteal
ameninarea terorist. Pentru eful staiei asta nsemna o
avansare rapid, dei soia i cei doi copii ai si rmneau
acas, n Virginia, pentru c majoritatea rezidenilor oficiali
americani nu se simeau n destul siguran ca s-i
instaleze familiile aici. Un alt aspect, aproape la fel de ru, l
constituia SIDA care devenea o ameninare destul de mare ca
s le interzic, n bun msur, viaa de noapte, ca s nu
mai vorbim de problema obinerii de snge necontaminat n
cazul unui accident. Ambasada avea un doctor militar care se
ocupa de aceste chestiuni. Omul avea multe motive de
ngrijorare.
eful staiei i alung toate astea din minte. Acceptnd
acest post, srise peste o ntreag treapt de salarizare.
Obinuse rezultate bune, avnd un agent foarte bine instruit
n Ministerul de Externe al Sudanului, care informa America
despre tot ceea ce fcea acea ar. Faptul c ara sa nu fcea
mare lucru, nu conta pentru slujbaii din birourile de la
Langley. Era mai bine c tii totul despre nimic, dect nimic
despre tot.
De treaba asta se va ocupa chiar el. Dup ce control
timpul i distana dup propriile hri, eful staiei i lu
prnzul mai devreme i plec cu maina la aeroportul care se
afla doar la civa kilometri de ora. Msurile de siguran de
461

acolo se conformau stilului neglijent de via african, aa c

el gsi un loc umbrit afar. Era mai uor s fotografiezi
terminalul particular, dect pe cel public, mai ales cu un
aparat avnd o lentil de 500 de milimetri. Avu chiar destul
timp ca s se asigure c deschiderea era bine fixat. Un apel
pe telefonul mobil de la oamenii de la N.S.A. care se aflau la
ambasad confirm c avionul care era ateptat i ncheiase
zborul, lucru ntrit i de sosirea unor vehicule ce preau a fi
maini oficiale. i ntiprise deja n minte dou fotografii
care-i fuseser transmise prin fax de la Langley. Preau s fie
doi generali irakieni mai n vrst. Ei bine, dup moartea
efului lor, nici nu mai era de mirare. Problema cu dictatura
era c nu-i prea puteau face planuri de pensie cei care se
aflau n vrful ierarhiei.
Avionul comercial alb ajunse la sol cu obinuitul fum i
miros de cauciuc ncins. i ndrept obiectivul spre el i lu
cteva imagini rapide alb-negru, ca s se asigure c aparatul
funciona. Singurul lucru care-l preocupa acum era dac
avionul se va opri n aa fel, nct el s poat prinde ieirea
pasagerilor n cadru nenorociii ia erau oricnd n stare s
se plaseze anapoda i s-i ncurce treburile. Dar el n-avea de
ales. Aparatul Gulfstream se opri. Ua se deschise automat i
eful staiei ncepu s fac poze. Se afla acolo un funcionar
de rang mijlociu care urma s asigure primirea semioficial.
Puteai s-i dai seama cine era important dup felul cum era
mbriat i srutat i dup privirea pe care o arunca n jur.
Clic! Clic! A fost sigur c recunoate un chip, de altul se cam
ndoia. Transferul nu dur mai mult de un minut, dou.
Mainile oficiale pornir, dar eful staiei nu prea se sinchisi
ncotro se ndreptau n acel moment. Agentul lui din
Ministerul de Externe o s umple lacuna asta. Lu ultimele
opt cadre ale avionului, care deja ncepuse s fie rencrcat
cu combustibil i se hotr s stea s vad ce va face. Treizeci
462

de minute mai trziu, se ridic din nou n aer, iar el porni

napoi spre ambasad. n timp ce unul dintre angajaii mai
tineri se ocupa de developare, el ddu un telefon la Langley.
Se confirm, spuse Goodley, care se afla la sfritul
turei. Doi generali irakieni au debarcat la Khartoum acum
cincizeci de minute. Au ters-o!
S.N.I.E. arat foarte bine, Ben, spuse specialistul n
domeniu, ridicnd o sprncean. Sper c observ
specificarea orei.
Ofierul serviciului de informaii reui s zmbeasc.
Da, urmtoarea trebuie s clarifice lucrurile.
Analitii de serviciu, care ncepuser s soseasc la ziua
lor de lucru o s descurce treaba.
Nu-mi miroase a bine, spuse ofierul. Dar nu trebuia s
fi spion ca s gndeti astfel.
O s ne vin nite fotografii, strig unul dintre ofierii de
la comunicaii.
Primul telefon trebuia dat la Teheran. Daryaei i spusese
ambasadorului su s fac lucrurile ct se poate de clare.
Iranul i va asuma rspunderea tuturor cheltuielilor. Trebuia
s se asigure cele mai bune condiii de cazare, la orice nivel
de confort pe care-l putea oferi ara. ntreaga operaie nu va
costa o sum mare de bani, dar slbaticii din acea ar erau
impresionai de sume mici i zece milioane de dolari
americani o poman fuseser deja transferai electronic
pentru ca totul s mearg bine.
Un telefon din partea ambasadorului iranian confirm c
prima preluare se desfurase bine i c avionul se afla pe
drumul de ntoarcere.
Perfect! Poate c acum irakienii vor ncepe s aib
ncredere n el. Lui, personal, i-ar fi plcut s vad c porcii
463

tia sunt lichidai i n-ar fi fost greu s se aranjeze aa ceva

n condiiile de fa, dar el i dduse cuvntul de onoare i,
n afar de asta, nu era vorba de satisfacii personale. Chiar
n clipa cnd puse receptorul jos, ministrul Forelor Armate
ale rii sale chema nc un avion s expedieze transferul.
Era bine dac se fcea asta repede.
Badrayn ncerca s stabileasc acelai lucru. Zvonul avea
s fie deconspirat, poate ntr-o zi, cu siguran n cel mult
dou. Lsau n urma lor oameni care erau prea n vrst ca
s supravieuiasc rsturnrii care se apropia i prea tineri
ca s merite solicitudinea pe care iranienii erau dispui s
le-o arate generalilor. Acei ofieri, colonei i comandani de
brigad nu vor fi grozav de fericii la gndul de a deveni apii
ispitori necesari pentru potolirea furiei proaspt trezite a
mulimilor. Lucrul acesta devenea clar, dar, n loc s-i fac i
mai dornici s plece, le trezea o team difuz, care fcea ca
toate celelalte temeri s se amplifice n necunoscutul sumbru
din faa lor. Se aflau pe puntea unui vas n flcri, la malul
unui rm neprietenos i nu tiau s noate prea bine. Dar
vasul era nc n flcri. El trebuia s-i fac s neleag asta.
Devenise o rutin cu care Ryan se obinuise, se
familiarizase, ajunsese chiar s-i plac: ciocnitul discret la
u, care l trezea mai bine dect ceasul-radio cu care i
ncepuse zilele timp de douzeci de ani. Acum, cnd auzea
zgomotul slab, ochii i se deschideau i el se ridica, mbrca
halatul, fcea cei civa metri de la pat la u i i lua ziarul,
o dat cu filele reprezentnd agenda lui zilnic. Apoi, intr n
baie, dup care trecu n salonul de lng dormitorul
prezidenial, n timp ce soia sa, la cteva minute dup el, i
ncepu rutina deteptrii.
Jack ducea dorul vieii normale n care citea, ca orice om,
464

ziarul dimineaa. Dei nu era chiar att de bun, de obicei, ca

documentele informative care-l ateptau pe mas, ziarul
Washington Post se ocupa i el de lucruri care nu priveau
strict guvernul, deci ofereau material pentru dorina sa
fireasc de a fi informat. Dar prioritatea o avea fila S.N.I.E.,
un document oficial urgent prins cu o clam ntr-o map de
pnz. Ryan se frec la ochi, nainte de a ncepe s-o citeasc.
La naiba! De fapt, se putea i mai ru, gndi preedintele.
Mcar de data asta nu-l treziser din somn ca s-i spun
ceva despre un lucru pe care el, oricum, nu-l putea schimba.
Verific programul. Bine, Scott Adler va veni aici s discute
treaba asta, mpreun cu tipul la, Vasco. Foarte bine! Vasco
prea s-i cunoasc personalul. Cine mai este, astzi? i
arunc ochii pe pagin Serghei Golovko? sta trebuia s fie
astzi? S fie cu noroc, de data asta! Scurt conferin de
pres pentru anunarea numirii lui Tony Bretano ca ministru
al Aprrii, cu o list de posibile ntrebri de care s se
preocupe i cu instruciuni din partea lui Arnie ignorarea
problemei Kealty, pe ct posibil. Fie ca acesta i declaraiile
lui s dispar n plictiseala general ah, da, asta era o
glum bun! Jack tui n timp ce-i turn nite cafea fusese
nevoit s dea el nsui unele ordine ca s obin dreptul de a
face treaba asta singur, spera c bieii de la popota marinei
nu luau asta ca pe o insult personal, dar Ryan era obinuit
s se serveasc singur uneori. Conform aranjamentului
stabilit, chelnerii puneau pe mas micul dejun n aceast
ncpere i lsau familia Ryan s se serveasc singur, n
timp ce alii ateptau afar, pe coridor.
Bun dimineaa, Jack.
Capul lui Cathy apru n raza lui vizual. O srut pe
buze i i zmbi.
neaa, iubito.
Toate bune i frumoase? l ntreb ea, turnndu-i
465

cafeaua.
Asta-i spunea preedintelui c Prima Doamn nu opera n
ziua aceea. n zilele cnd fcea asta, nu punea gura pe cafea;
spunea c nu poate risca uorul tremur al minilor, provocat
de cofein, cnd seciona globul ocular al unui pacient. O
astfel de imagine l fcea, ntotdeauna, s tremure, cu toate
c ea fcea operaia cu laser.
Pare-se c guvernul irakian se prbuete.
Vocea feminin rbufni:
Asta n-a fost sptmna trecut?!
la a fost actul nti. sta-i actul al treilea.
Sau, poate, actul al patrulea, i spuse el. Se ntreba cum
va fi actul al cincilea.
E important?
Jack auzi i cum i aluneca pinea prjit pe gt.
S-ar putea. Tu ce fel de zi ai astzi?
Treburi la clinic i vizite de control. O ntrunire despre
buget cu Bernie.
Hmm
Jack ncepu acum s se uite la Early Bird, o colecie de
tieturi din ziarele principale, editat de guvern. Cathy i
apru din nou la colul ochiului, n timp ce privea programul
lui de lucru.
Golovko? Nu l-am ntlnit, cumva, la Moscova sta-i
la care glumea c o s-i pun pistolul n tmpl?
Nu era o glum! i spuse Ryan soiei lui. A fost ceva real.
Ei, nu mai spune!
Mai trziu a spus c pistolul nu era ncrcat.
Jack se ntreba dac fusese adevrat. Probabil c da, i
spuse el.
Dar spunea adevrul? ntreb ea, fr s-i vin a crede.
Preedintele ridic capul i zmbi. Uimitor, gndi el, acum
prea ceva amuzant.
466

 Era foarte plictisit de mine pe-atunci. Asta s-a ntmplat

cnd am ajutat fuga din ar a preedintelui K.G.B.-ului.
Ea i alese ziarul ei de diminea.
Jack, eu nu tiu niciodat cnd glumeti i cnd
vorbeti serios.
El rmase pe gnduri. Prima Doamn era, judecnd din
punct de vedere teoretic, o persoan fr funcie oficial.
Bineneles, n cazul lui Cathy, de vreme ce nu era o soie de
om politic, ci un medic activ pe care o interesa politica tot
att ct ar fi interesat-o practicarea sexului n grup. Deci,
teoretic, nu era autorizat s aib de a face cu problemele de
securitate, dar era de presupus c preedintele, ca orice alt
persoan normal, avea ncredere n soia lui. De fapt, asta
avea sens. Judecata ei era ntru totul la fel de bun ca a lui
i, dei nu fusese instruit n probleme de relaii
internaionale, n fiecare zi lua hotrri care afectau direct
vieile oamenilor adevrai, ntr-un fel ct se poate de direct.
Dac o zbrcea, oamenii tia orbeau.
Cathy, cred c-a sosit timpul s-i spun unele lucruri pe
care le-am inut n mine muli ani, dar, deocamdat trebuie
s-i spun c da, Golovko mi-a pus pistolul la tmpl cndva,
pe una din pistele de la aeroportul din Moscova, fiindc
ajutasem doi rui foarte btrni s fug din ar. Unul din ei
era eful lui de la K.G.B.
Asta o fcu pe Cathy s-i ridice privirea i s se ntrebe
iar ce fusese cu comarurile care-l chinuiser pe brbatul ei
luni de zile, cu civa ani n urm.
Unde e acum?
n zona Districtului Columbia, am uitat exact unde,
cred c n zona agricol a Virginiei.
Jack i aminti vag c auzise c fiica lui, Katrina
Gherasimova, era logodit cu un vntor de vulpi dintr-o
veche familie de pe lng Winchester, schimbnd, astfel, un
467

anume fel de rang nobil cu un altul.

Ei bine, banii pe care C.I.A.-ul i-a dat familiei au fost
suficient de muli ca s-i menin un mod de via
confortabil.
Cathy era deprins cu glumele soului ei. Ca majoritatea
brbailor, obinuia s spun mici glume amuzante care-i
trgeau umorul din exagerare i, pe lng asta, strmoii
lui fuseser irlandezi dar, acum, ea observ c dezvluirile
lui aveau un ton la fel de banal ca prezentarea rezultatelor de
la base-ball. El n-o vzu cum rmne cu privirea pironit n
ceafa lui. Da, i spuse ea, n timp ce copiii intrau n
camer, a vrea s aud povetile astea.
Tati, spuse Katie care-l vzuse nti pe Jack. Mami!
Cu asta, rutina dimineii ncet, sau, mai bine zis, se
transform n ceva de o importan mai mare dect tirile i
evenimentele internaionale. Katie era deja mbrcat n
hainele de coal i, ca majoritatea copiilor mici, se sculase
ntr-o dispoziie bun.
Bun, spuse Sally, venind dup ea.
Era suprat, asta era limpede.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Cathy pe sora ei mai mare.
Toi oamenii tia de-afar! Nici mcar nu te poi plimba
pe-aici, fr s dai de oameni peste tot! mormi ea, lund un
pahar cu suc de pe tav.
i n dimineaa asta, n-avea chef de Frosted Flakes. O s
mnnce Just Right. Dar cutia aia era jos, la parter, n
buctria spaioas de la Casa Alb. Parc-ar fi trit ntr-un
hotel, numai c acolo ar fi avut mai mult intimitate.
Ce examen ai astzi? ntreb Cathy, descifrnd corect
semnalele.
Mate, zise Sally.
Ai nvat?
Da, mami.
468

Jack nu ddu atenie problemei, ci prefer s pun cereale

n farfuria lui Katie, creia-i plceau Frosted Flakes. Micul
Jack sosi i el i deschise televizorul, alegnd canalul cu
desene animate, ca s-i ia poria de diminea de distracie
cu struul alergtor i coiotul, care-i plceau i lui Katie.
Afar, ziua ncepea pentru toat lumea. Reprezentantul
serviciilor N.I.O. care lucrau pentru Ryan adugar ultimele
detalii temutului raport de informaii din dimineaa aceea.
Preedintele acesta era prea cusurgiu. Intendentul-ef venise
devreme ca s supravegheze nite lucrri de ntreinere la
Etajul Oficial. n dormitorul preedintelui, valetul punea la
ndemn hainele pentru POTUS i FLORUS. Mainile
ateptau s-i duc pe copii la coal. Ofierii Poliiei de Stat
din Maryland ncepuser deja s verifice drumul spre
Annapolis. Cei de la infanteria marin nclzeau motorul
elicopterului pentru cltoria spre Baltimore problema
aceea nu se rezolvase nc. ntregul mecanism era deja n
micare.
Gus Lorenz venise la serviciu devreme, ca urmare a unui
apel telefonic din Africa, drept rspuns la telefonul lui din
Atlanta. Unde erau maimuele lui? se ntreba el. Agentul su
de achiziii explica de la o distan de opt fusuri orare c,
dup ce C.D.C.-ul ntrziase s scoat banii, altcineva
cumprase toat ncrctura i c trebuia obinut o nou
tran din pdure. Asta va dura, poate, o sptmn, i
spusese el doctorului american.
Lorenz mormi. El sperase s-i nceap noul studiu
sptmna asta. Fcu o not pe carnetul de pe masa lui,
ntrebndu-se cine naiba putuse s cumpere attea maimue
verzi africane aa, la repezeal. Iniiase Rousseau ceva nou la
Paris? O s-l sune ceva mai trziu, dup conferina de
diminea cu personalul. tirea bun era c Ah, asta
469

numai bine nu era! Cel de al doilea pacient a pierit ntr-un

accident de avion, anuna telexul Organizaiei Mondiale a
Sntii. Dar nu se anunaser noi cazuri i trecuse destul
de mult de la Numrul Doi, nct s poat spune acum, mai
mult dect s spere, c aceast microepidemie luase sfrit
Probabil, poate, s sperm, adug Lorenz n gnd. Asta era
tirea bun. Sub microscopul electronic, arta a fi specia
Ebola Zair Mayinga, cel mai periculos dintre varietile acelui
virus. Era posibil totui ca animalul-gazd s se afle acolo,
gata s infecteze pe altcineva, dar purttorul Ebolei era
vntul cel mai nesigur i neltor de unde i cuvntul
malarie, aer viciat, n italian; asta crezuser oamenii c
era cauza bolii. Poate c, i zise el, animalul-gazd era vreun
roztor care fusese clcat de vreun camion. Ridic din umeri.
n definitiv, era posibil.
Dup reducerea dozei de morfin, Pacientul Doi era
semicontient la baza medical de la Hasanabad. Era destul
de treaz ca s-i dea seama de durere i s-o simt, dar nu
s i neleag ce se ntmpla cu adevrat. Durerea se va
ntei, n orice caz, cu att mai mult cu ct Jean Baptiste tia
ce nsemna fiecare junghi. Cea mai rea era durerea
abdominal, pe msur ce boala distrugea tractul
gastrointestinal de-a lungul celor zece metri pe care-i
msura, mncnd, pur i simplu, esuturile sensibile care
aveau rolul de a transforma hrana n elemente nutritive i
mpingnd sngele infectat ctre rect.
Se simea de parc ntregul trup i era rsucit, zdrobit i
ars n acelai timp. Simea nevoia s se mite, s fac ceva ca
s schimbe lucrurile, mcar s se mute durerea ntr-o alt
parte i s simt o uurare acolo unde o chinuia acum, dar,
cnd ncerca s se mite, descoperea c membrele i erau
blocate de benzi impregnate cu dezinfectani. Ofensa pe care
470

o simea din cauza aceasta era, ntr-un fel, mai mare dect
durerea, dar, cnd ncerca s se opun, o cuprindea o grea
violent care o sufoca. Observnd asta, omul mbrcat n
albastru, care arta ca un astronaut, rsuci patul fel de
pat era sta? se ntreb ea ceea ce-i permitea s vomite
ntr-o cldare unde se putea vedea snge negru, mort. Asta i
abtu, pentru o clip, atenia de la durere, dar nu-i dezvlui
dect un lucru: c nu putea s supravieuiasc, c boala
mersese prea departe, c trupul ei murea i, atunci, sora
Jean Baptiste ncepu s se roage s moar, fiindc ceea ce se
ntmpl nu avea dect o singur ieire i suferina ei era
att de mare, nct sfritul trebuia s vin repede, altfel
i-ar fi rtcit credina pe drum. Gndul acesta i se trezi n
contiina ei vag ca un drcuor pe arcuri. Dar acea jucrie
a copilriei avea coarne i copite Avea nevoie de un preot
lng ea. Avea nevoie Unde era Maria Magdalena? Era,
oare, sortit s moar singur? Infirmiera care de-abia i
trgea sufletul se uit la costumele de astronaut, spernd s
vad nite ochi care-i erau familiari n spatele aprtorilor de
plastic, dar, dei ochii pe care-i vzu erau plini de mil, nu-i
erau familiari. Nici limba lor nu era, observ atunci cnd doi
dintre ei se apropiar.
Doctorul era foarte atent cnd lua snge. nti, control s
vad dac braul era perfect fixat i nu se putea mica mai
mult dect un centimetru. Apoi, l puse pe un tovar de-al
lui s imobilizeze braul cu minile lui puternice, atent i el
s le in ct mai departe de acul seringii. Cu un semn de
aprobare, cel dinti alese vena potrivit i nfipse acul.
Fusese norocos, de data asta. Acul ptrunse n ven de la
prima ncercare. La cellalt capt al acului ag o dren de
5 centimetri care extrase sngele mai ntunecat la culoare
dect cel rou, obinuit. Cnd se umplu, retrase drena i o
puse cu grij ntr-o cutie de plastic, ca apoi s fie urmat de
471

alte trei. Apoi extrase acul i puse o bucic de tifon pe

neptura care nu se oprea din sngerat. Doctorul ddu
drumul braului, observnd c acolo unde fusese presat,
pielea rmsese foarte decolorat. Cutia a fost acoperit i
primul doctor o scoase din camer, n timp ce cellalt se duse
n colul ncperii s-i stropeasc mnuile i braele cu iod
diluat. Fuseser informai rapid de ct de periculoas era
aceast aciune, dar, aa cum fac oamenii de obicei, nu prea
le venea s cread, n ciuda repetrilor, a filmelor i a
diapozitivelor. Acum, ambii brbai credeau fiecare cuvnt, i
aceti medici militari doreau i se rugau s vin Moartea s-o
ia pe aceast femeie i s-o duc unde hotrse Allah s
ajung. Era destul de greu s vezi cum i se dezintegreaz
corpul. Gndul de a o urma n cltoria aceasta cumplit era
suficient ca s ngrozeasc inima cea mai rezistent. Nu
semna cu nimic din tot ceea ce vzuser pn atunci.
Aceast femeie se topea dinspre interior. Dup ce doctorul
termin de curat exteriorul echipamentului su, ntoarse
capul spre ea, surprins de iptul ei de durere care semna
cu acela al unui copil torturat de mna diavolului nsui.
Avea ochii deschii, gura larg cscat i un strigt aspru,
printre glgieli, a fost slobozit n aer i a trecut de plasticul
echipamentului su.
Probele de snge au fost manipulate rapid, dar cu cea mai
mare grij, n laboratorul special de la captul coridorului.
Moudi i directorul de proiect erau n biroul lor. Nu era
neaprat necesar s se afle i ei n laborator, era mai simplu
s cerceteze testele fr s fie deranjai de echipamentul
protector.
Att de repede, extraordinar de repede!
Directorul ddu din cap, ngrozit.
Moudi ncuviin:
Da, copleete sistemul imunitar ca un val.
472

Imaginea de pe ecranul computerului era transmis de la

un microscop electronic i arta cmpul npdit de virusuri
n form de toiag. Civa anticorpi erau vizibili pe ecran, ca
nite oi n mijlocul unor lei; erau neputincioi. Celulele de
snge erau atacate i distruse. Dac ar fi putut s ia mostre
de esuturi ale organelor principale, ar fi descoperit c splina
se transformase n ceva la fel de tare ca o minge de cauciuc,
plin de mici cristale care erau ca nite capsule de transport
pentru particulele virale Ebola. Ar fi fost, de fapt, interesant,
i chiar util din punct de vedere tiinific, s se fac o
examinare laparoscopic a abdomenului, ca s se vad exact
cum aciona boala asupra unui pacient uman, la intervale
precise de timp, dar exista primejdia de a se accelera moartea
pacientei i ei nu doreau s-i asume un asemenea risc.
Probe ale vomei artau fragmente de esuturi ale tractului
gastrointestinal superior i acestea erau interesante, pentru
c nu erau numai rupte, dar i moarte. Mari poriuni ale
corpului nc n via erau deja moarte, separate de ceea ce
rmsese viu i nlturate, n timp ce o parte a organismului
lupta n zadar s supravieuiasc. Sngele infectat va fi
introdus ntr-o centrifug i va fi ngheat la temperaturi
foarte joase, ca s fie folosit mai trziu. Fiecare pictur carei era extras era util i, din cauza aceasta, continua s i se
administreze snge prin tuburi IV de cauciuc. Un test de
rutin al enzimei inimii arta c inima ei, spre deosebire de
cea a Pacientului Index, era nc normal i sntoas.
Ce ciudat variaz boala prin felul cum atac, observ
directorul, citind nregistrarea.
Moudi ntoarse doar capul, imaginndu-i c aude ipetele
ei de durere prin numeroase ziduri de beton ale cldirii. Ar fi
fost un act de suprem milostenie s intri n camer i s-i
inoculezi 20 de centimetri cubi de potasiu sau, pur i simplu,
s deschizi la maximum instalaia de morfin i, astfel, s-o
473

ucizi prin blocaj respirator.

Crezi c biatul african a avut dinainte o problem
cardio-vascular? ntreb eful lui.
Poate. Chiar dac-a avut, nu i s-a pus un astfel de
diagnostic. Funcia ficatului se degradeaz rapid, aa cum
era de ateptat.
Directorul cercet ncet datele privind compoziia chimic a
sngelui. Toate cifrele erau departe de limitele normale, n
afar de indicatorii inimii, i aceia doar la o mic diferen.
Este un caz bun pentru exemplificare la coal, Moudi.
ntr-adevr.
Aceast specie a virusului este chiar mai rezistent
dect mi-am imaginat i nl capul.
Te-ai descurcat bine.
Ah, da.
Anthony Bretano are dou doctorate la M.I.T., n
Matematic i Fizic Optic. Are o fi personal
impresionant n industrie i inginerie, i cred c va fi un
ministru al Aprrii deosebit de eficient, spuse Ryan,
ncheindu-i intervenia. Avei ntrebri?
Domnule, vicepreedintele Kealty
Fostul vicepreedinte, l ntrerupse Ryan. A demisionat.
S fie clar!
Dar el spune c nu, sublinie ziaristul de la Chicago
Tribune.
Dac-ar spune c a stat de vorb cu Elvis, l-ai crede?
ntreb Ryan, spernd c repetase corect fraza pregtit
dinainte.
Cercet chipurile s vad reacia. i de data asta, toate
cele patruzeci i opt de locuri erau ocupate i mai erau i ali
douzeci de reporteri n picioare. Observaia dispreuitoare a
lui Jack i fcu pe toi s clipeasc din ochi, iar civa i
474

permiser chiar s zmbeasc.

D-i nainte, pune ntrebarea!
Domnul Kealty a cerut ca o comisie juridic s
stabileasc datele problemei. Ce rspuns avei la asta?
Chestiunea este examinat de F.B.I., care e principala
agenie de cercetri a guvernului. Oricare ar fi faptele, ele
trebuie stabilite nainte ca s poat fi exprimate preri. Dar
cred c tim cu toii ce se va ntmpla. Ed Kealty i-a dat
demisia i toat lumea tie de ce. Din respect pentru
procesul constituional, am dat ordine F.B.I.-ului s
examineze problema, dar opinia mea este absolut clar.
Domnul Kealty e liber s spun tot ce vrea. Eu am o treab
de fcut aici. Urmtoarea ntrebare? ntreb Jack, plin de
ncredere n sine.
Domnule preedinte Ryan ddu imperceptibil din cap,
auzind-o pe ziarista de la Miami Herald pronunnd aceste
cuvinte n cuvntarea dumneavoastr de asear ai spus c
nu suntei politician, dar ndeplinii o funcie politic.
Poporul american vrea s v afle prerile n legtur cu mai
multe probleme.
Normal. Ca de exemplu? ntreb Jack.
Avortul, de pild, spuse reportera de la Herald, o femeie
emancipat. Care este poziia dumneavoastr exact?
Eu nu sunt de acord cu avortul, rspunse Ryan,
exprimnd un adevr nainte de a-l gndi. Dup cum,
probabil, tii, eu sunt catolic i cred c atitudinea Bisericii
mele privind aceast problem este corect. Totui, Roe
contra Wade este legea pn n momentul cnd Curtea
Suprem ar putea s schimbe regulamentul, iar preedintele
nu are voie s nesocoteasc regulile stabilite de curile
federale. Asta m pune ntr-o situaie oarecum neplcut,
dar, ca preedinte, eu trebuie s-mi exercit funcia conform
legii. Am jurat c voi face asta. (Nu-i ru, Jack, i zise
475

Ryan).
Deci, nu suntei de acord cu dreptul femeii de a alege,
ntreb ziarista de la Herald, simind miros de snge.
De a alege ce? ntreb Ryan, continund s se simt
bine. tii, cineva a ncercat odat s-mi ucid soia, pe
vremea cnd era nsrcinat cu fiul nostru i, curnd dup
aceea, l-am vzut pe copilul meu cel mai mare zcnd
aproape mort pe un pat de spital. Cred c viaa este o marf
foarte preioas. Am nvat lecia asta ntr-un fel dur. Cred
c oamenii ar trebui s se gndeasc la asta nainte de a se
hotr n favoarea unui avort.
Dar n-ai rspuns la ntrebare, domnule.
Eu nu pot opri oamenii s recurg la avort. Fie c-mi
place, fie c nu, asta-i legea. Preedintele nu poate s ncalce
legea.
Nu era clar? gndi Jack.
Dar, n numirile dumneavoastr pentru Curtea
Suprem, vei folosi avortul ca pe o experien cu hrtie de
turnesol? Ai vrea s vedei reversul situaiei Roe contra
Wadel.
Ryan abia observ cum camerele de filmat i schimbau
obiectivul, n timp ce reporterii se concentrau asupra
carneelelor de note.
Aa cum am spus, mie nu-mi place chestiunea asta.
Cred c a fost o greeal. Am s v spun de ce. Curtea
Suprem s-a amestecat ntr-o problem care trebuia s aib
caracter legislativ. Constituia nu se ocup de aceast
problem, i n chestiunile n care Constituia rmne mut,
avem foruri legislative de stat i federale care s dea acte
normative. Aceast lecie de civism se desfoar bine. n
chestiunea numirilor pe care trebuie s le fac pentru Curtea
Suprem, am s-i caut pe cei mai buni judectori care exist.
Asta este o treab de care ne vom ocupa foarte curnd.
476

Constituia este un fel de Biblie a Statelor Unite ale Americii,

iar judectorii din Curtea Suprem sunt teologii care-i
descifreaz mesajul, asta-i prerea mea. Nu trebuie s scrie
una din nou. Trebuie s ne lmureasc ce scrie n cea de
acum. Cnd este vorba de o schimbare n Constituie, avem
mecanismele necesare, pe care le-am folosit de mai mult de
douzeci de ori.
Deci, vei selecta doar spirite constructive care s-ar
putea s vrea rsturnarea Procedurii Roe.
Era ca i cum te-ai fi izbit continuu de un perete. Ryan
fcu o pauz destul de lung nainte de a rspunde.
Sper s-i pot alege pe cei mai buni judectori din ci
exist. Nu-i voi interoga n legtur cu probleme particulare.
Reprezentantul publicaiei Boston Globe sri n picioare:
Domnule preedinte, ce se ntmpl n cazurile cnd
viaa mamei este n pericol? Biserica Romano-Catolic
Rspunsul este simplu. Viaa mamei trebuie luat n
consideraie n primul rnd.
Dar Biserica obinuia s spun
Eu nu vorbesc n numele Bisericii. Aa cum am spus
mai nainte, eu nu pot nclca legea.
Dar vrei s schimbai legea, sublinie cel de la Globe.
Da, cred c ar fi mai bine pentru toat lumea dac
problema ar fi lsat pe seama legislaturilor statale. n felul
acesta, reprezentanii alei ai poporului pot redacta legile
conform voinei electoratului.
Dar atunci, spuse ziaristul de la San Francisco
Examiner, vom avea un ghiveci de legi n ntreaga ar i, n
unele zone, avortul va fi ilegal.
Numai dac electoratul vrea asta. Aa funcioneaz
democraia.
Dar ce vor face femeile srace?
477

 Nu eu trebuie s rspund la ntrebarea asta, rspunse

Ryan, simind cum ncepe s se enerveze i ntrebndu-se
cum de intrase n rahatul sta.
Deci, suntei pentru modificarea Constituiei n
problema avortului? ntreb ziaristul de la Atlanta
Constitution.
Nu cred c asta este o ntrebare legat de acest aspect.
Cred c e o ntrebare pur legislativ.
Deci, rezum reprezentantul ziarului New York Times,
personal suntei mpotriva avortului din motive morale i
religioase, dar nu vrei s v amestecai n drepturile femeilor,
intenionai s numii judectori conservatori la Curtea
Suprem care vor aproba, probabil, atitudinea de tipul Roe,
dar nu suntei n favoarea unor amendamente constituionale
care s interzic libertatea de alegere.
Reporterul zmbi:
Care este, exact, prerea dumneavoastr n aceast
problem, domnule?
Ryan scutur din cap, strnse din buze i-i nghii prima
versiune a rspunsului su la aceast impertinen.
Cred c am fost clar. Trecem la altceva?
Mulumesc, domnule preedinte! spuse tare un reporter
mai n vrst, ndemnat s spun asta de gesturile disperate
ale lui Arnold van Damm.
Ryan prsi podiumul ameit, ddu colul, coti iari, pn
nu se mai vzu. eful personalului l apuc pe preedinte de
bra i aproape c-l mpinse spre perete i, de data asta, cei
de la Serviciile Secrete nu micar un deget.
Ei, haide, Jack, ai enervat o ar ntreag.
Ce vrei s spui? rspunse preedintele, i, n gnd, fcu:
Pfui!
Vreau s spun c nu-i umpli rezervorul mainii cu
benzin cnd ai o igar aprins n gur. Doamne sfinte!
478

Iisuse! Nu-i dai seama ce-ai fcut?

Arnie nelese c nu-i ddea seama.
Cei care sunt pentru avort o s cread acum c vrei s
le interzici drepturile. Cei care sunt pentru via cred c nu-i
pas de problema lor. A fost perfect, Jack! Te-ai pus ru cu
toat ara asta nenorocit n cinci minute!
Van Damm iei furios afar, lsndu-l pe preedinte la ua
Biroului Guvernului, temndu-se c-i va iei, ntr-adevr,
din fire dac mai spunea o vorb.
Ce tot spune sta? fcu Ryan.
Agenii de la Serviciile Secrete din jurul lui nu scoaser o
vorb. Politica nu era domeniul lor i, n afar de asta, aveau
i ei preri diferite n problema respectiv, la fel ca ntreaga
ar.
Era ca i cum ai fi smuls nite bomboane din mna unui
copil. Dup ocul iniial, copilul se pornea pe plns n gura
mare.
BUFFALO SIX, aici GUIDON SIX. Terminat.
Locotenentul Colonel Herbert Masterman Duke, cum i
spuneau amicii sttea pe Mad Max 11, tancul su de
comand, model MIA 2 Abrams, cu microfonul ntr-o mn i
binoclul n cealalt. n faa lui, desfurate pe o raz de
aproximativ cincisprezece kilometri ptrai n zona de
antrenament Neghev, se vedeau tancurile Merkava i
purttoarele de trupe de infanterie ale Brigadei a 7-a de
Blindate ale Armatei Israeliene, toate cu lumini galbene
clipind i cu un fum purpuriu ridicndu-se din turele. Fumul
era o inovaie a israelienilor. Cnd tancurile erau lovite n
timpul luptei, ardeau, i cnd receptorii de transmisie MILES
aveau parte de o ciocnire cu laserul, declanau marcatorul.
Dar ideea fusese ca israelienii s calculeze lovitura pe Opfor.
Numai patru din tancurile lui Masterman i ase dintre M3
479

Bradley Scout erau scoase din joc.

GUIDON, BUFFALO, se auzi apelul de rspuns din
partea
colonelului
Sean
Magruder,
comandant
al
Regimentului de Blindate, Buffalo 10.
Cred c am isprvit cu asta, colonele. Terminat.
Capacitatea de atac este intact.
E-n regul, Duke. Coboar pentru A.A.R. Peste cteva
minute, vom avea de a face cu un israelian foarte suprat. Ce
bine c legtura radio era codificat!
Suntem pe recepie, domnule.
Masterman cobor de pe turela tancului su dup ce
maina lui H.M.M.V.W. se opri lng el. Echipajul de pe
tancul lui o lu ndrt, ndreptndu-se spre escadron ca
s-i bea berea.
Lucrurile nu merser mult mai bine dect pn acum.
Masterman se simea ca un juctor de fotbal cruia i era
permis s joace n fiecare zi. El comanda Escadronul Guidon
1 de la A.C.R. 10. S-ar fi putut numi un batalion, dar la
cavalerie era altfel, chiar i n privina treselor galbene i a
steguleelor unitii n rou i alb pe care le purtau pe umeri
i, dac nu erai de aici, atunci nu fceai doi bani.
Ai mai dat cteva uturi n fund, domnule? ntreb
oferul, n timp ce eful lui i aprinse o igar cubanez.
Miei dui la tiere, Perkins, spuse Masterman, lund
cteva nghiituri de ap dintr-o sticl de plastic.
La vreo treizeci de metri deasupra capului su, cteva
avioane de lupt israeliene F-16 trecur cu un mare huruit,
de parc ar fi fost revoltate de ce se ntmplase sub ele. Poate
cteva dintre ele se opuseser lansrilor SAM. Masterman
fusese deosebit de atent azi cnd i amplasase vehiculele
Stinger-Avenger i, bineneles, veniser exact aa cum se
ateptase. Contiincios
Camera Rzboiului Stelelor de aici era un fel de geamn
480

a celei originale de la Foit Irwin. Un ecran ceva mai mic,

scaune bune. Aici se putea fuma. Intr n cldire,
scuturndu-i praful de pe salopeta ciocolatie i clcnd
precum Patton la Bastogne. Israelienii ateptau.
Trebuiau s tie ct de util fusese pentru ei acel exerciiu.
Judecnd cu inima, era altceva. Unitatea a 7-a Blindate era
un dispozitiv la fel de valoros ca oricare altul din lume.
Absolut singur, oprise o ntreag unitate de tancuri sirian
pe nlimile Golan n 1973 i comandantul fusese un
locotenent care preluase conducerea unei companii nedirijate
de nimeni, luptnd n mod strlucit. Nefiind obinuit cu
eecul, vzuse brigada n care, practic, crescuse, anihilat n
treizeci de minute ngrozitoare.
Domnule general, spuse Masterman, ntinznd mna
comandantului de brigad. Israelianul ezit nainte de a o
strnge.
Nu-i ceva personal, domnule, e o chestiune de lucru,
spuse locotenent-colonelul Nick Sarto, care comanda
Escadronul, Bighom 2, i care tocmai servise ca ciocan
pentru nicovala lui Masterman. Cu Unitatea 7 israelian la
mijloc.
Domnilor, ncepem? ntreb observatorul controlor, un
ofier superior. Ca un omagiu pentru Armata Israelian,
echipa O.C. de aici era un amestec egal de americani
experimentai i ofieri israelieni, i era greu s hotrti care
grup se simea mai jenat.
La nceput, avu loc o reluare rapid a luptei teoretice.
Vehiculele albastre ale israelienilor porniser spre valea puin
adnc n ntmpinarea escortei GUIDON care ajunsese
repede n spate, dar nu spre poziiile de aprare pregtite de
restul escadronului, ci mpingndu-le piezi. Considernd c
asta era o curs, Unitatea 7 israelian manevrase spre vest,
aa nct s coteasc i s nvluie dumanul, dar ddu
481

peste un zid masiv de tancuri pe poziii, iar apoi vzuser

cum Bighom venea dinspre est mult mai repede dect era de
ateptat, att de repede, nct Escadronul Dakota 3 al lui
Doug Mills, rezerva regimentului, nu avusese niciun moment
ansa s intre n joc pentru faza de urmrire. Era o veche
lecie. Comandantul israelian ghicise poziiile inamicului n
loc s-i trimit escorta de recunoatere s le descopere.
Comandantul de brigad israelian urmri reluarea i pru
s se dezumfle ca un balon. Americanii nu rser. Avuseser
i ei parte de aa ceva, dei era cu mult mai plcut s te afli
n situaia nvingtorilor.
Escorta voastr de recunoatere n-a fost ntr-o poziie
destul de avansat, Benny, spuse cu diplomaie ofierul
superior O.C. israelian.
Arabii nu lupt n felul sta, rspunse Benjamin Eitan.
Aa ar trebui s lupte, domnule, remarc Masterman.
Asta este doctrina sovietic obinuit, i ei i-au instruit pe
toi, tii bine. Trebuie s-i bagi ntr-un cuptor i s nchizi
ua dup ei. Pe naiba, generale, asta-i exact ce-ai fcut voi
cu Centurionii votri n 73. i-am citit cartea despre lupta
aceea, adug americanul.
Asta relax, dintr-o dat, atmosfera. Unul dintre lucrurile
pe care ofierii americani trebuia s le exerseze aici era
diplomaia. Generalul Eitan se uit ntr-o parte i reui s
dea la iveal ceva care semna cu un zmbet.
Sigur, aa a fost
Al naibii de sigur. Ai cotonogit regimentul la sirian n
patruzeci de minute, dup cte-mi amintesc.
Dar voi, la Easting, n 73? fcu Eitan, recunosctor
pentru compliment, dei tia c era o ncercare deliberat de
a-i potoli suprarea.
Nu era o ntmplare c Magruder, Masterman, Sarto i
Mills se aflau aici. Participaser cu toii la o aciune de lupt
482

ngrozitoare n rzboiul din Golful Persic cnd trei trupe ale

Unitii 2 de Cavalerie Dragon nimeriser peste fora de
elit irakian n nite condiii climaterice nefavorabile prea
proaste pentru ca forele aeriene s poat participa, mcar ca
s anune prezena inamicului i o mturaser n doar
cteva ore. Israelienii tiau asta i, deci, nu se puteau plnge
c americanii nu erau soldai antrenai, care participau la joc
doar la modul teoretic.
Nici rezultatul acestei btlii n-a fost neobinuit. Eitan
era nou, doar de o lun la comand i va nva i el, aa
cum nvaser i ali ofieri israelieni, c modelul de
instruire american era mai nemilos dect lupta n sine. Era o
lecie grea pentru israelieni, att de grea nct nimeni nu o
nva cu adevrat nainte de a vizita Z.A.N., Zona de
Antrenament din Neghev i nu bga la cap ce trebuie. Dac
israelienii aveau vreo slbiciune, aceasta era mndria, i
spuse colonelul Magruder. Treaba Opforului aici, la fel ca n
California, era s o fac s dispar. Mndria comandantului
ducea la moartea soldailor.
Bine, spuse ofierul de rang nalt american. Ce putem
nva din asta?
S nu te joci cu soldaii Buffalo, gndir toi cei trei
comandani de escadron, dar nu spuser nimic. Marion
Diggs restabilise reputaia solid a regimentului ct timp
avusese comanda, nainte de a se muta la comanda Fortului
Irwin. Dei zvonurile se rspndiser prin intermediul
Forelor de Aprare Israeliene, soldaii de la Unitatea 10
obinuiau s mearg ano cnd plecau la cumprturi i,
n ciuda necazurilor pe care le fceau militarilor israelieni pe
terenul de joc de la N.T.A., erau extraordinar de populari.
AER 10, mpreun cu dou escadroane ale avioanelor de
lupt F-16 reprezentau angajamentul Americii fa de
securitatea israelian, cu att mai mult cu ct antrenau
483

forele de sol evreieti la un nivel de promptitudine pe care

nu-l experimentaser de cnd armata israelian aproape
c-i dduse duhul pe dealurile i n oraele Libanului. Eitan
va nva i o va face repede. La sfritul perioadei de
antrenament, le va arta el ce poate. Probabil, i ziser cei
trei comandani de escadron. Nu era treaba lor s dea ceva
pe gratis.
mi amintesc cnd mi spuneai ct de minunat este
democraia, domnule preedinte, ciripi Golovko, intrnd pe
u.
Cred c m-ai auzit la televizor azi-diminea, reui Ryan
s rspund.
mi amintesc de vremea cnd astfel de remarci ar fi dus
la mpucarea unor astfel de oameni.
Andrea Price, care era n spatele rusului, auzi replica i se
mir cum de tipul sta avea curajul s-i dea astfel de
ghionturi preedintelui.
Aici, la noi, nu se face aa ceva, rspunse Jack,
aezndu-se pe scaun. Eti liber, Andrea. Serghei i cu
mine suntem prieteni vechi.
Urmau s aib o conversaie particular, nu era nevoie nici
mcar de un secretar care s ia note, dei microfoanele
ascunse vor nregistra fiecare cuvinel pentru a fi transcris
mai trziu. Rusul tia asta. Americanul tia c el tia, dar
absena unei alte persoane n ncpere era un compliment
pentru oaspete, un alt lucru pe care americanul tia c rusul
l tia la rndul lui. Jack se ntreb cte lucruri ce se
confundau ntre ele, uneori trebuia s urmreasc la o
simpl ntrunire neoficial cu un reprezentant strin.
Cnd agenta iei i ua se nchise n urma ei, Golovko
spuse:
Mulumesc.
484

 Bine, dar suntem prieteni vechi, nu-i aa?

Golovko zmbi:
Ce duman superb ai fost!
i acum?
Cum se adapteaz familia dumitale?
Tot att de bine ca i mine, recunoscu Jack, apoi
schimb subiectul. Ai avut trei ore la ambasad ca s te pui
la curent.
Golovko aprob din cap; ca de obicei, Ryan era bine
informat pentru aceast ntlnire, aa neoficial cum era ea.
Ambasada Rus se afla la o distan de doar cteva strzi de
Sixteenth Avenue, aa c venise pe jos la Casa Alb, un
mijloc simplu de a evita s fie urmrit ntr-un ora unde
persoanele oficiale cltoreau n maini oficiale.
Nu m ateptam ca situaia din Irak s se deterioreze
att de repede.
Nici noi. Dar nu pentru asta ai venit aici, Serghei
Nicolaici. China?
Presupun c fotografiile fcute din satelit sunt la fel de
clare ca i ale noastre n problema asta. Armata lor se afl
ntr-un stadiu neobinuit de avansat de pregtiri.
Oamenii notri nu sunt totui de aceeai prere n
privina asta, spuse Ryan. S-ar putea s fac eforturi s
mreasc presiunea asupra Taiwanului. i-au ntrit forele
navale.
Forele lor navale nu sunt nc gata pentru operaiuni
de lupt. Dar armata lor este, tot aa i arsenalul lor nuclear.
Niciuna nu va traversa Strmtoarea Formosa, domnule
preedinte.
Asta fcea ca motivul cltoriei lui s fie destul de clar.
Jack fcu o pauz ca s se uite pe fereastr la Monumentul
lui Washington, nconjurat de un cerc de stlpi cu steaguri,
ca un fel de ghirland. Ce spusese, oare, George despre
485

evitarea complicrii cu alianele strine? Dar, pe atunci,

lumea fusese cu mult mai simpl, dura dou luni ca s
traversezi Atlanticul, nu ase-apte ore
Dac m ntrebi ce gndesc eu, ei bine, da Sau ar
trebui s spun, nu.
Poi s fi mai explicit?
America nu ar privi cu ochi buni un atac al Chinei
mpotriva Rusiei. Un asemenea conflict ar avea urmri
negative asupra stabilitii mondiale i v va obstruciona
progresul spre un adevrat stat democratic. America vrea s
vad Rusia transformat ntr-o democraie prosper. Destul
am fost dumani Trebuie s fim prieteni, iar America vrea
ca prietenii ei s fie panici i n siguran.
Ne ursc, rvnesc la avutul nostru, continu Golovko,
nesatisfcut de declaraia de intenie a Americii.
Serghei, a trecut timpul cnd naiunile furau ceea ce nu
puteau s ctige. Asta nseamn trecutul care nu se va mai
repeta.
i dac totui ne atac?
Vom interveni, cnd se va ajunge la asta, Serghei, i
rspunse preedintele.
Ideea este s se previn astfel de aciuni. Dac se
dovedete c, ntr-adevr, se gndesc la un atac, i vom sftui
s se gndeasc mai bine. Noi urmrim situaia.
Nu cred c voi i nelegei.
Insist, observ Ryan. Erau nverunai ru n privina
asta.
Crezi c-i nelege cineva? Crezi c ei tiu ce vor?
Cei doi ofieri de informaii aa se considerau reciproc cei
doi brbai schimbar o privire de profesioniti amuzai.
Asta e problema, admise Golovko. ncerc s-i explic
preedintelui meu c este greu s prezici comportamentul
oamenilor indecii. Ei au posibiliti, dar i noi avem i
486

calculul asupra problemei apare diferit n cele dou pri i

apoi intr n joc personalitile. Ivan Emetovici, tia sunt
oameni btrni, cu idei nvechite. Personalitatea lor
reprezint punctul-cheie n privina asta.
i istoria lor, cultura, economia i comerul N-am avut
nc norocul s-i privesc n ochi. M simt neputincios n
privina acelei pri a lumii, i aminti Jack oaspetelui su.
Mi-am petrecut cea mai mare parte din via ncercnd s v
descifrez.
Deci, ne vei sprijini?
Ryan cltin din cap:
Este prea devreme i avem de-a face cu o chestiune prea
mult bazat pe speculaii ca s mergem att de departe.
Totui, vom face tot ce ne st n putin ca s mpiedicm un
posibil conflict dintre Republica Popular Chinez i Rusia.
Dac se ntmpl asta, se va recurge la arme nucleare. tiu
prea bine. i o tii i dumneata. Cred c o tiu i ei.
Ei nu cred asta.
Serghei, nimeni nu e att de prost.
Ryan i not s discute problema cu Scott Adler, care
cunotea regiunea mult mai bine dect el. Era timpul s
nchid pentru moment discuia privitoare la chestiunea
aceea i s deschid alta.
n legtur cu Irakul Ce spun oamenii votri?
Golovko fcu o strmbtur:
Aveam o reea acolo acum trei luni. Douzeci de oameni,
toi mpucai sau spnzurai Vreau s spun, dup ce au
fost interogai. Cei care au rmas nu ne prea transmit multe
veti, dar se pare c btrnii generali se pregtesc s fac
ceva.
Doi dintre ei au aprut n Sudan n dimineaa asta, l
inform Ryan.
Nu se ntmplase des s-l ia ceva prin surprindere pe
487

Golovko.
Aa de repede?
Ryan ddu din cap a aprobare, ntinzndu-i fotografiile de
pe aeroportul din Khartoum.
Da.
Golovko i arunc ochii pe ele; nu cunotea feele, dar nici
nu avea nevoie. Informaiile care se transmiteau la acest nivel
nu erau niciodat false. Chiar i cnd era vorba de dumani
sau de foti dumani, o naiune trebuia s se in de cuvnt
n anumite privine. Ddu fotografiile ndrt.
Deci, Iranul Avem nite oameni acolo, dar n-am mai
auzit nimic de cteva zile. Dup cum tii, este un mediu de
operaii riscant. Credem c Daryaei a fost implicat n
asasinare, dar nu avem dovezi.
Fcu o pauz.
Situaia asta are implicaii serioase.
Deci, vrei s spui c nici voi nu putei face nimic n
privina asta?
Nu, Ivan Emetovici, nu putem face nimic. Nu avem nicio
influen acolo, i nici voi nu avei.

488

18
ULTIMUL AVION N CURS

Urmtoarea navet i ncepu zborul devreme. Al treilea i

ultimul avion comercial al Companiei Shell a fost rechemat
din Europa, i, dup o schimbare de echipaje de zbor, a fost
gata pregtit, cu trei ore mai devreme. Asta nsemna c
primul dintre aparatele G-IV putea s plece spre Bagdad, s
ia la bord nc doi generali i s se ntoarc. Badrayn se
simea ca un agent de cltorii sau un dispecer, pe lng
rolul lui obinuit de diplomat. Spera doar c nu va dura prea
mult. Putea fi riscant s fi pasager pe ultimul avion, pentru
c ultimul ei, bine, nu se putea spune care va fi ultimul,
nu-i aa? Generalii nc nu-i ddeau seama de asta. Ultimul
putea foarte bine s fie urmrit de trasoare, lsnd oamenii
de la sol s fac fa consecinelor, iar Badrayn tia c el va fi
cu ei ntr-o regiune unde selecia nu era parte integrant a
sistemului de justiie. Ei, bine, gndi el, dnd din umeri,
viaa avea riscurile ei i, de fapt, el era bine pltit. Cel puin,
l anunaser c va mai fi un zbor care va mbarca pasageri
n mai puin de trei ore, iar cel de al patrulea la cinci ore
dup acesta. Dar suma total va fi de zece sau unsprezece i
asta va dura nc trei zile din programul curent, iar trei zile
pot nsemna o via.
Dincolo de limitele acestui aeroport, armata irakian era
489

nc n strad, dar acum se va petrece o schimbare. Acei

soldai mobilizai, i chiar paza de elit, vor fi fost acolo de
cteva zile, instalai ntr-o plicticoas rutin fr scop, i
acest lucru era ceva distructiv pentru soldai. Se vor tri de
colo, colo, fumnd igri i ncepnd s-i pun unii, altora,
ntrebri: De fapt, ce se ntmpl? La nceput, nu va
rspunde nimeni. Sergenii le vor spune s-i vad de treaba
lor, fiindc aa le spuseser i lor ofierii de companie,
sftuii la rndul lor de personalul batalioanelor, i tot aa,
pn la vrf pn cnd, undeva, se va repeta aceeai
ntrebare i nu va mai fi nimeni la captul de sus al liniei de
comand s-i spun celui care ntreba s stea jos i s tac
din gur. n acel moment, ntrebarea o va lua din nou n jos.
Era ceva pe care o armat l simea, aa cum un ghimpe n
talp i transmitea imediat creierului c ceva nu era n
regul. Iar dac ghimpele era murdar, va urma o infecie care
s-ar putea s se rspndeasc, ucignd ntregul corp. Se
presupunea c generalii tiau astfel de lucruri Dar, acum
nu mai tiau Generalilor li se ntmpl ceva nebunesc, n
acea parte a lumii. Uitau. Foarte simplu! Pur i simplu, uitau
c vilele i servitorii i automobilele nu erau un dar divin, ci
un bun trector ce putea s dispar la fel de repede precum
ceaa dimineii. Se temeau mai mult de Daryaei dect de
oamenii lor i asta chiar era o nebunie. Pentru Badrayn asta
nsemna doar plictiseal, numai c, acum, viaa lui depindea
de a lor.
Scaunul de pe latura dreapt a cabinei era nc umed. De
data asta, era ocupat de fiica cea mai mic a generalului
care, doar cu cteva minute mai nainte, comandase Divizia 4
(Motorizat) de Gard i care acum sttea de vorb cu un
coleg de la Forele Aeriene. Fetia simi cum i se lipete ceva
umed de mn i, nenelegnd ce era, se linse, pn cnd
490

mama ei, vznd-o, o trimise s se spele pe mini. Apoi,

mama se plnse nsoitorului de zbor iranian al acestui grup
care sttea n spate. O mut pe feti pe alt loc i i not c
scaunul trebuia curat sau schimbat la Mehrabad. Acum,
tensiunea mai slbise. Prima pereche de ofieri raportase din
Khartoum c totul era n regul. Un pluton militar pzea
casa mare pe care o mpreau acetia i totul prea s fie n
siguran. Generalii se hotrser deja c vor oferi o
contribuie apreciabil la trezoreria rii, ca s-i asigure
propria siguran pentru perioada pe care o vor petrece n
acea ar, nainte de a pleca mai departe. eful serviciilor lor
de informaii, nc la Bagdad, se afla acum la telefon,
stabilind legtura cu diferite contacte din diferite ri ca s le
gseasc un adpost permanent i sigur. Elveia? se ntrebau
ei. O ar rece, att n privina climei, ct i a culturii, dar
sigur, iar pentru cei care aveau bani de investit, o ar
anonim.
Cine este PROPRIETARUL celor trei aparate G-IV de
acolo?
Sunt nregistrate n Elveia, locotenente, raport
maiorul Sabah, care tocmai aflase acest lucru.
Privind fotografiile fcute la Khartoum, notase numrul de
pe coad i asta se putea verifica uor prin baza de date de
pe computer. Btu uor cu degetul pagina, n timp ce descifra
cine era proprietarul.
Un avion cu reacie al unei corporaii Au trei
asemenea aparate i cteva turbopropulsoare mai mici
pentru zboruri n Europa. Trebuie s mai facem nite
cercetri ca s aflm ceva mai mult despre corporaie.
Cineva se va ocupa de asta i vor afla, lucru ce era evident.
Probabil un concern cu activiti de import-export, mai mult
o hrogrie, probabil cu o mic firm care conducea o
491

afacere real, dei neglijabil, meninut de ochii lumii.

Corporaia poate c avea un cont de mrime medie la o
banc comercial i avea avocai ca s se asigure c respecta
cu scrupulozitate toate regulamentele locale; angajaii erau
bine instruii cum s se poarte Elveia era o ar care
respecta legea i cum s in totul n ordine; corporaia
putea s dispar, cci elveienii nu-i deranjau pe cei care
depuneau bani n bncile lor i le respectau legile. Cei care
nclcau prea tare regulile, aveau s descopere c ara era la
fel de neospitalier ca aceea pe care generalii tocmai o
prseau. i acest lucru era clar neles.
Din pcate, gndi Sabah, el cunotea primele dou chipuri
i poate c le cunotea i pe cele care se aflau acum n
tranzit. Ar fi fost plcut s fie adui pe banca acuzaiilor, mai
ales la un tribunal din Kuwait. Fuseser mai tineri, cei mai
muli dintre ei, cnd Irakul invadase ara lui. Atunci poate c
participaser la jafuri. Maiorul Sabah i amintea cum
bntuise pe strzi, ncercnd s treac neobservat i
inofensiv, n timp ce ali supui kuwaitieni rezistaser activ,
ceea ce era un act de curaj, dar unul riscant. Majoritatea
fuseser prini i ucii, mpreun cu ali membri ai familiilor
lor i, dei supravieuitorii erau acum celebri i rspltii
regete, acetia puini operaser pe baza informaiilor
adunate de el. Maiorului nu-i psa. Familia lui era destul de
bogat i lui i plcea s fie spion. Mai mult chiar, era ct se
poate de sigur c ara lui nu va mai fi niciodat luat, astfel,
prin surprindere. Va avea el grij s fie aa
n orice caz, generalii care plecau creau mai puine griji
dect cei care i vor nlocui. Asta l ngrijora.
Ei, m tem c domnul Ryan a fcut o figur destul de
jalnic n toate privinele, spuse Ed Kealty n cadrul
programului de tiri i interviuri de la prnz. Doctorul
492

Bretano este, nainte de toate, nalt funcionar n industrie,

care de mult a refuzat s intre n serviciul public. Eu eram de
fa cnd a fost pomenit numele lui i cnd a refuzat s
primeasc o funcie nalt guvernamental cred c dorea s
rmn acolo unde putea s fac bani. Este un om talentat,
evident un bun tehnician, recunoscu Kealty, cu un zmbet
tolerant, dar nu un ministru al Aprrii!
Ddu din cap ca s ntreasc cele spuse.
Ce spunei despre atitudinea preedintelui Ryan
privitoare la avort, domnule? ntreb Barry de la C.N.N.
Asta-i problema, Barry. El nu este, de fapt, preedinte,
rspunse Kealty pe tonul potolit al unui om de afaceri. Lipsa
lui de nelegere fa de public s-a vzut clar n declaraia
aceea contradictorie i prost gndit din sala pentru
Conferinele de Pres. Roe contra Wade este legea care se
aplic. Asta-i tot ce-a avut de spus. Nu este necesar ca
preedintelui s-i plac legile, el trebuie s le aplice.
Bineneles, c un nalt oficial care nu nelege cum gndete
poporul american n aceast problem dovedete nu att
nepsare fa de drepturile femeilor de a alege ct, pur i
simplu, incompeten. Tot ce avea Ryan de fcut era s
asculte ce-l sftuiser consilierii lui s spun, dar nici mcar
asta n-a fcut. Este periculos i a scpat de sub control,
spuse Kealty, n concluzie. N-avem nevoie de aa ceva la Casa
Alb.
Dar pretenia dumneavoastr
O mn ridicat l mpietri pe corespondent.
Nu e o pretenie, Barry. E un fapt. Eu n-am demisionat
niciun moment. De fapt, n-am prsit niciun moment postul
de vicepreedinte. n consecin, cnd Roger Durling a murit,
eu am devenit preedinte. Ce avem noi de fcut acum, i
domnul Ryan va face asta dac-i pas de ar, este s
formm o comisie juridic pentru a examina problemele
493

constituionale i a decide cine este, ntr-adevr, preedinte.

Dac Ryan nu face asta nseamn c se consider mai
presus de binele rii. Ei bine, trebuie s adaug c sunt
convins c Jack Ryan procedeaz ca un om cu contiina
curat. Este un om onorabil i n trecut a dovedit c e un om
curajos. Din pcate, n momentul de fa, gndete confuz,
aa cum s-a vzut la conferina de pres de azi diminea.
Nici usturoi n-a mncat, nici gura nu-i miroase, Jack,
spuse Van Damm, dnd sonorul mai ncet. Vezi ce priceput e
la lucrurile astea?
Ryan aproape czu de pe scaun.
La naiba, Arnie, asta-i exact ce-am spus eu! Cred c-am
spus-o de trei-patru ori asta-i legea, i eu nu pot s ncalc
legea. Asta am spus!
i-aminteti ce i-am spus, c trebuie s-i stpneti
nervii?
eful personalului atept pn cnd roeaa din obrajii
lui Ryan se duse. Puse iar sonorul tare.
Totui, ceea ce este mai alarmant, spunea acum Kealty,
este ceea ce Ryan a spus despre numirile lui la Curtea
Suprem. E foarte clar c vrea s dea ceasul napoi n
privina multor lucruri. Problemele ca: avortul, numirile
exclusiv a unor oameni pragmatici i vine s crezi c vrea
s ntoarc pe dos orice aciune pozitiv i Dumnezeu mai
tie ce. Din nefericire, ne aflm n situaia cnd preedintele
n funcie va exercita o putere imens, mai ales prin justiie.
i Ryan nu tie cum s fac asta, Barry. Nu tie i ce-am
aflat astzi despre ceea ce are de gnd s fac Ei bine, asta
ne ngrozete, pur i simplu.
M aflu, oare, pe o alt planet, Arnie? ntreb Jack. Eu
n-am spus nimic mpotriva practicii avorturilor. Un reporter a
spus asta. Eu n-am spus exclusiv pragmatici. Asta a spus-o
tot un reporter.
494

 Jack, nu conteaz ce spui tu, ci ce aud oamenii.

Deci, ct de mult ru credei c poate s fac
preedintele Ryan, ntreb Barry.
Arnie cltin din cap n semn de admiraie.
Kealty l fermecase cu totul, chiar ntr-o emisiune difuzat
n direct, i Barry reacionase perfect, formulndu-i
ntrebrile n aa fel, nct s arate c l numea nc pe Ryan
preedinte, dar, apoi, punnd ntrebarea ntr-un fel care
putea s zdruncine ncrederea oamenilor n el. Nu era de
mirare c Ed se pricepea foarte bine s se poarte cu femeile.
i telespectatorul obinuit nu va observa niciodat
subtilitatea cu care l ducea de nas pe Barry. Ce profesionist!
ntr-o situaie ca asta, cu guvernul decapitat? O s fie
nevoie de muli ani ca s se repare ce este el n stare s
strice, spuse Kealty cu grija i seriozitatea unui doctor de
familie n care aveai ncredere. Nu pentru c este o persoan
rea. Sigur c nu este. Dar, pur i simplu, pentru c nu tie
cum s-i ndeplineasc funcia de preedinte al Statelor
Unite. ntr-adevr, nu tie, Barry!
Vom relua transmisia dup programul operatorilor de
cablu, spuse Barry, adresndu-se camerei TV.
Arnie auzise destul i nu avea nevoie s vad reclamele.
Lu telecomanda i nchise televizorul.
Domnule preedinte, n-am fost ngrijorat pn acum,
dar acum sunt.
Fcu o mic pauz.
Mine o s vedei nite editoriale n cteva dintre ziarele
principale, n sensul c aceste comisii juridice sunt necesare
i n-o s ai ncotro, o s trebuiasc s porneti treaba.
Stai puin. Legea nu spune c
Legea nu spune nimic, tii asta. i chiar dac-ar spune,
nu Curtea Suprem trebuie s decid. Suntem ntr-o ar
democratic, Jack. Voina poporului va decide cine este
495

preedintele. Voina poporului va fi mturat de ceea ce

spune mass-media i tu n-ai s fii niciodat att de bun la
manipularea piesei cum este Ed.
Uite ce e, Arnie. El a demisionat! Am fost confirmat de
ctre Congres ca vicepreedinte, Roger a murit, iar eu am
devenit preedinte asta-i legea! i eu trebuie s m supun
legii. Am jurat c voi face asta i aa voi face! Nu mi-am dorit
niciodat nenorocita asta de funcie, dar nici n-am fugit
niciodat de ceva n viaa mea i s m ia dracu dac am s
fug acum!
Mai era ceva. Ryan l dispreuia pe Edward Kealty. Nu-i
plceau vederile lui politice, nu-i plcea ngmfarea lui de om
care a studiat la Harvard, nu-i plcea viaa lui particular i,
fr nicio ndoial, nu-i plcea felul lui de a trata femeile.
tii cum e el, Arnie, nu? mri Ryan.
Da, tiu. E un codo, un profitor, un escroc. N-are nimic
sfnt. N-are niciun fel de practic n drept, dar a contribuit la
redactarea a mii de legi. Nu este doctor, dar a participat la
stabilirea politicii naionale a sntii. A fost politician
profesionist toat viaa i numele lui s-a aflat ntotdeauna pe
statele de plat publice. N-a realizat niciodat un produs sau
un serviciu n sectorul privat al economiei, dar i-a petrecut
muli ani hotrnd ct de mari trebuie s fie impozitele i
cum s fie cheltuii banii rezultai din ele. Singurii oameni de
culoare cu care a avut de-a face n copilrie au fost
servitoarele care-i fceau curat n camer, dar e un campion
al drepturilor minoritarilor. E un ipocrit. Un arlatan. i o s
nving, dac dumneata, domnule preedinte, nu iei n serios
problema, spuse Arnie, aruncnd astfel un pumn de ghea
peste furia nfierbntat a lui Ryan.
Fiindc el tie cum s trag sforile, i tu nu tii.
Pacientul, se spunea n fi, fcuse o cltorie n Orientul
496

ndeprtat n octombrie trecut i, aflndu-se la Bangka,

profitase de serviciile sexuale pentru care acea ar era bine
cunoscut. Pierre Alexandre, pe atunci cpitan ataat unui
spital militar dintr-o ar tropical, fcuse i el cndva
acelai lucru. Nu-l chinuia contiina n legtur cu treaba
asta. Fusese tnr i nebun, ca toat lumea la acea vrst.
Dar asta se ntmplase nainte de apariia maladiei SIDA. El
fusese acela care-i spusese pacientului brbat, tipul
caucazian, de treizeci i cinci de ani c avea anticorpi HIV
n snge, c nu trebuia s fac sex neprotejat cu soia lui i
c ea trebuia s-i fac un test de snge imediat. Ah, era
nsrcinat? Atunci imediat, fr ntrziere. A doua zi, dac
era posibil.
Alexandre se simea aproape ca un judector. Nu era
prima oar cnd transmitea veti de acest fel i, foarte sigur,
nu va fi i ultima, dar, cel puin, cnd un judector pronuna
o sentin de moarte, o fcea pentru o crim grav i se
putea face i apel. Acest biet nenorocit nu era vinovat de
altceva dect c era brbat i se aflase la o distan de
dousprezece fusuri orare de cas, c fusese, probabil, beat
i singur. Poate c se certase la telefon cu soia lui. Poate c
ea rmsese gravid atunci cnd el nu contractase nimic.
Poate c de vin fusese locul exotic i Alex i amintea prea
bine ct de seductoare erau acele fete thailandeze cu aerul
lor de copii i, ce naiba, de unde s tii ce se va ntmpla?
Acum mult lume tia i mai tia i c nu exist recurs.
Lucrurile s-ar putea schimba, i spuse doctorul Alexandre.
Tocmai i spusese pacientului adevrul. Nu puteai s-l
lipseti de orice speran. Asta le spuseser oncologii
pacienilor lor timp de dou generaii. Acea speran era
real, era adevrat, nu-i aa? Civa oameni detepi
studiau aceast problem. Alexandre era unul dintre ei i
succesul putea surveni chiar mine. Sau putea s mai treac
497

o sut de ani pn atunci. Pacientului, conform fiei, i se

ddeau zece ani.
Nu pari foarte fericit.
El ridic privirea.
Doamna doctor Ryan
Domnule doctor Alexandre, cred c-l cunoti pe Roy.
Fcu un gest spre mas cu tava. Era mult lume la
cantin astzi.
Deranjez?
El se ridic pe jumtate n picioare, spunnd:
V rog.
O zi proast?
Un caz de Specia E.
Asta a fost tot ce a putut spune.
HIV, din Thailanda? A ajuns i aici?
Sigur c citii M&M.
El reui s zmbeasc.
Trebuie s fac fa bolnavilor. Specia E? Suntei sigur?
ntreb Cathy.
Am reperat testul chiar eu. S-a molipsit n Thailanda,
ntr-o cltorie de afaceri, aa a spus el. Are nevasta
nsrcinat, adug Alex.
Ryan fcu o strmbtur, auzind asta!
Asta-i ru.
SIDA? ntreb Roy Altman.
Restul celor de la serviciul de protecie erau rspndii
prin ncpere. Ei ar fi preferat ca ea s ia masa n biroul ei,
dar doctoria Ryan le explicase c aceasta era una din cile
prin care doctorii de la Hopkins comunicau ntre ei, aa c se
crease o rutin. Astzi subiectul era: bolile infecioase.
Mine: pediatria.
Specia E, explic Alexandre, dnd din cap. n America
exist mai ales Specia B. La fel i n Africa.
498

 Care-i diferena?
Cathy rspunse:
Specia B este destul de greu de contractat. Comport
mai ales contact direct prin produse sangvine. Asta se
ntmpl cu cei ce consum droguri i folosesc aceleai
seringi sau prin contact sexual, dar, n majoritatea cazurilor,
i privete pe homosexualii care au leziuni n esuturi, fie prin
frecare, fie din cauza unor boli venerice convenionale.
Ai uitat s pomenii ghinionul, dar sta reprezint doar
unu la sut sau aa ceva. Alexandre relu firul conversaiei.
Se pare c Specia E care a aprut n Thailanda i
face pe heterosexuali s se descurce mai bine dect Specia B.
Este, evident, o versiune mai cumsecade a vechiului nostru
prieten.
S-a fcut deja cuantificarea C.D.C.? ntreb Cathy.
Nu, mai au nevoie de cteva luni, cel puin aa am auzit
acum cteva sptmni.
Ct e de ru? ntreb Altman.
Lucrul cu CHIRURGUL devenea o experien educativ.
Ralph Forster s-a dus acolo acum cinci ani ca s vad
cum st treaba. Cunoti povestea, Alex?
Nu toat, doar nceputul.
Ralph pleac pe calea aerului cu un bilet
guvernamental, o cltorie oficial i aa mai departe i
primul lucru care i se ntmpl cnd se d jos din avion
reprezentantul oficial thailandez l primete la vam, l
conduce la main i spune: Vrei nite fete pentru ast
sear? Atunci i-a dat seama c problema era real.
Cred povestea, spuse Alex, gndindu-se cum zmbise i
dduse din cap.
De data asta, reui s nu se cutremure.
Cifrele sunt nspimnttoare, n momentul de fa,
domnule Altman, cel puin o treime din bieii care sunt
499

ncorporai n armata thailandez sunt HIV pozitivi. Mai ales

cu Specia E. Implicaiile acestor cifre nu se pot trece cu
vederea.
O treime? O treime din ei?
A crescut de la douzeci i cinci la sut cnd a fost
Ralph acolo. Este un procentaj cumplit, nu?
Dar asta nseamn
Poate nsemna c, n cincizeci de ani, Thailanda a
disprut, anun Cathy pe un ton linitit care-i ascundea
sentimentul de groaz. Cnd mi-am nceput studiile aici,
credeam c oncologia era pentru cei superinteligeni, spuse
ea artnd cu degetul ca s neleag Altman, Marty, Beit,
Curt i Louise, cei din colul de colo. Credeam c n-am s
reuesc, n-am s suport stresul, aa c m-am apucat s
secionez globi oculari i s-i repar. M-am nelat. Trebuie s
nvingem cancerul. Ct despre nenorocitele astea de virusuri,
nu tiu ce s zic.
Soluia, Cathy, este s nelegem interaciunile precise
dintre genele virusului i celulele-gazd i n-ar trebui s fie
chiar aa de greu. Virusurile sunt nite diavoli mititei. Pot s
fac o mulime de lucruri, nu ca interaciunea ntregului
genom uman la concepie. De ndat ce vom descifra asta, i
putem nvinge pe toi blestemaii tia mici.
Alexandre, la fel ca majoritatea cercettorilor, era un
optimist.
Deci, s se cerceteze celula uman? ntreb Altman,
doritor s nvee astfel de lucruri.
Alexandre cltin din cap:
Ceva mult mai mic dect att. Acum ne ocupm de
genom. Este ca i cum ai demonta o main ciudat,
ncercnd la fiecare pas s descifrezi ce face fiecare parte i,
mai devreme sau mai trziu, ai separat toate piesele i tii
unde trebuie pus fiecare, ca apoi s-i dai seama ce face
500

fiecare n mod sistematic. Asta facem noi acum.

tii ce nseamn asta pn la urm? suger Cathy, sub
forma unei ntrebri, la care rspunse chiar ea: Matematic.
Aa spune i Gus, acolo, la Atlanta.
Matematic? Un moment obiect Altman.
La nivelul cel mai de jos, codul genetic uman este
compus din patru aminoacizi, etichetai A, C, G i T. Felul
cum acele litere vreau s spun acizii sunt mbinai,
hotrte totul. Suite diferite de caractere nseamn lucruri
diferite i interacioneaz n felurite moduri i probabil c
Gus are dreptate: interaciunile sunt definite matematic.
Codul genetic este, ntr-adevr, un cod. Poate fi descifrat i
poate fi neles.
Poate c cineva i va atribui o valoare matematic
acestor compui compleci, gndi el. Era asta important?
N-a aprut nc nimeni destul de detept ca s fac
treaba asta, observ Cathy Ryan. E o chestie cu btaie lung,
Roy. Cndva, cineva o s descifreze astea i o s ne dezvluie
mijlocul de a nvinge toate maladiile omului. Toate, absolut,
toate. Asta e provocarea continu a medicinei i, probabil,
scopul ei; i cine tie dac nu cumva vom dobndi nemurirea
aa
Asta o s ne fac omeri pe toi, mai ales pe tine, Cathy.
Unul dintre primele lucruri care vor fi eliminate va fi miopia,
apoi diabetul, apoi
Dumneata vei ajunge omer nainte de mine, profesore,
spuse Cathy cu un zmbet trengresc. Ai uitat c eu sunt
chirurg? Eu o s mai am traume de vindecat. Dar, mai
curnd sau mai trziu, vei ctiga btlia.
Dar se va ntmpla asta la timp pentru pacientul atins de
Specia E din dimineaa asta? se ntreb Alex. Probabil c nu.
Probabil c nu.
501

Acum ea l blestema, mai ales n francez, dar i n

flamand. Medicii militari nu nelegeau niciuna din aceste
limbi. Moudi o vorbea pe prima destul de bine ca s tie c
imprecaiile att de vulgare nu erau produsul unei mini
lucide. Acum creierul i era afectat, i Jean Baptiste nu era n
stare s comunice nici mcar cu Dumnezeul ei. Inima i
fusese, n sfrit, atacat i asta i ddea doctorului sperana
c Moartea va veni pentru ea i va dovedi o mil ntrziat
fa de o femeie care merita mult mai mult dect primise de
la via. Poate c delirul era, pentru ea, o binecuvntare.
Poate c sufletul i se desprinsese de trup. Poate c acum,
cnd nu mai tia unde era, cine era, ce se petrecea cu ea,
durerea n-o mai atingea, mcar n locurile care contau. Era o
iluzie de care doctorul avea nevoie, dar, dac ceea ce vedea el
era mil, era un soi de mil cumplit.
Faa pacientei era acum o aglomerare de erupii, de parc
fusese btut crunt, pielea ei palid era ca o pojghi opac
peste sngele circulnd haotic. El nu-i ddea seama dac
ochii ei mai vedeau ceva. Sngerau i la suprafa, i n
interior i, dac mai reueau s disting ceva, asta nu mai
putea dura mult. Aproape c o consideraser pierdut cu o
jumtate de or mai nainte i el alergase n camera de
tratamente unde-o vzuse necndu-se cu vom aspirat, n
timp ce doctorii ncercau s-i elibereze esofagul i s-i
pstreze mnuile curate. Legturile care o imobilizau, dei
erau cptuite cu plastic moale, i jupuiser pielea,
provocnd alte sngerri i alte dureri. esuturile sistemului
ei vascular se distrugeau i ele i scurgerile se rspndeau
att pe pat, ct i pe braele i picioarele ei, toate aceste
fluide, fiind la fel de mortale precum cea mai toxic otrav.
Acum, personalul medical se temea chiar i s ating
pacienta, dei purta mnui i echipamente protectoare.
Moudi observ c aduseser o cldare de plastic i o
502

umpluser cu iod diluat i, n timp ce el privea, unul dintre

sanitari i nmuie mnuile n ea, scuturndu-le, fr s le
tearg, astfel nct, dac o atingea, ar fi existat o barier
chimic mpotriva agenilor patogeni de pe corpul ei cu care
ar fi putut s intre n contact Astfel de precauii nu erau
necesare mnuile erau groase dar doctorul nu putea s
le reproeze oamenilor c le era fric. Cnd ceasul art ora
exact, sosi noul schimb, iar cel vechi plec. Unul dintre
oameni se uit n urma lui cnd ajunse la u, rugndu-se,
pe tcute, ca Allah s o ia pe femeie nainte de ntoarcerea
lui, dup opt ore. n afara ncperii, un doctor militar
iranian, mbrcat la fel, n plastic, i conducea pe oameni la
zona de dezinfecie, unde echipamentele lor erau pulverizate,
nainte de a i le scoate, dup care erau pulverizai i pe
corp, n timp ce echipamentele erau fcute scrum n
incineratorul de la etajul de jos. Moudi nu se ndoia c
procedurile erau respectate strict sigur, vor fi executate
pn la ultimul detaliu, i chiar i aa, personalul medical va
rmne speriat zile ntregi.
Dac ar fi avut atunci la el o arm mortal, poate c ar fi
folosit-o mpotriva ei. La naiba cu consecinele! O injecie cu
o doz mare de aer poate c ar fi avut efect cu cteva ore mai
nainte, producnd o embolie fatal, dar prbuirea
sistemului ei vascular era att de groaznic, nct nu putea fi
sigur nici de asta. Ceea ce fcea chinul att de teribil era
puterea ei. Dei era mititic, muncise patruzeci de ani, ore
ntregi, i, ca urmare, se alesese cu o sntate surprinztor
de bun. Trupul care-i susinuse sufletul ei curajos atta
timp, nu voia s renune la lupt, dei lupta era inutil.
Hai, Moudi, ine-i firea! spuse directorul n spatele lui.
Ce vrei s spui? ntreb el, fr s ntoarc capul.
Dac ar fi n spitalul din Africa, n-ar fi la fel? N-ar fi fost
tratat n acelai fel, n-ar fi fost luate aceleai msuri ca s-o
503

ajute? Sngele, fluidele, totul Ar fi exact acelai lucru.

Religia ei nu permite eutanasia. n orice caz, ngrijirea de aici
este mai bun, spuse el, corect, dei cu rceal, apoi se
ndeprt ca s verifice fia. Cinci litri. Excelent!
Putem ncepe
Nu.
Directorul fcu un semn negativ din cap.
Cnd i se oprete inima, o s-i extragem tot sngele. O
s-i ndeprtm ficatul, rinichii i splina, dup care vom
ncepe munca adevrat.
Mcar s se roage cineva pentru sufletul ei.
Roag-te dumneata, Moudi! Eti un doctor bun. Te
doare inima i de un necredincios. Poi fi mndru de asta.
Dac ar fi fost posibil s-o salvezi, ai fi salvat-o. tiu asta. tii
i tu, i ea tie.
Ceea ce facem noi, o supunem la
E vorba de necredincioi, i aminti directorul. De cei
care ne ursc ara i credina, care scuip pe vorbele
Profetului. Voi fi de acord c asta este o femeie virtuoas.
Sunt sigur c Allah va fi milostiv cu ea. Nu i-ai ales
dumneata soarta. i nici eu.
Trebuia s-l menin pe Moudi ntr-o stare bun. Brbatul
mai tnr era un medic strlucit. Se putea spune chiar prea
bun. Directorul, la rndul lui, i mulumi lui Allah c
petrecuse ultimii zece ani n laboratoare, altfel ar fi cedat i el
acelorai slbiciuni omeneti.
Badrayn insist. De data asta, trei generali. Toate locurile
erau ocupate, iar unul dintre ei avea doi copii legai cu
aceeai centur. Acum nelegeau. Trebuiau s neleag. Le
explicase el, artnd cu degetul la turn, unde controlorii
urmriser toate zborurile la plecare i la venire i trebuia s
se fi lmurit, pn la ora asta, ce se ntmpl, iar dac-i
504

aresta nu se alegea cu mare lucru, fiindc familiile lor i-ar fi

dat seama de lipsa lor, iar dac familiile erau ridicate, vor ti
vecinii, nu-i aa?
Ei, bine, da, fuseser de acord.
Data viitoare, trimitei un avion de linie, ar fi vrut el s
anune Teheranul, dar cineva ar fi obiectat, aici sau acolo, navea importan, fiindc indiferent de ce spuneai, indiferent
de ct de logic era, cineva va avea de comentat. Dac de
partea iranian sau de partea irakian, nici asta nu conta. n
ambele cazuri, vor fi omori oameni. Cu siguran! El nu
mai avea altceva de fcut acum dect s atepte i iar s
atepte i s-i fac griji. Ar fi putut s bea cteva phrele,
dar se hotr s nu fac asta. Recursese la alcool de multe
ori. Toi acei ani petrecui n Liban Aa cum era nc
Bahrainul, Libanul fusese i poate c va mai fi nc, un loc
unde regulile islamice stricte puteau fi violate, iar acolo se
nfruptase din viciile occidentale mpreun cu toi ceilali.
Acum ns nu. S-ar putea s se afle n pragul morii i,
pctos sau nu, era musulman i va nfrunta moartea aa
cum trebuia. Aa c bea, mai tot timpul, cafea, uitndu-se pe
fereastr de la locul lui, aproape de telefon, gndindu-se c
doar de la cofein i tremurau minile.
Eti Jackson? ntreb Tony Bretano.
i petrecuse dimineaa cu efii n funcie. Acum se va
ocupa de albinele lucrtoare.
Da, domnule, J-3. Cred c sunt ofierul dumneavoastr
de operaii, rspunse Robby, aezndu-se, fr s-i ia cu el,
de data asta, un vraf de hrtii i s se agite ca Iepurele Alb.
Care-i situaia. Rea?
Ei bine, ne-am desfurat puin. Avem nc dou
grupuri de lupt cu transportoare care se ocup de India i
de Sri Lanka. Vom transporta pe calea aerului cteva
505

batalioane de infanterie uoar ctre Mariane ca s

restabilim controlul acolo i s supravegheze retragerea
personalului japonez. Asta-i o treab mai mult politic, nu ne
ateptm s-avem probleme. Avioanele noastre desfurate la
distan au fost rechemate la CONUS pentru reechipare. Acel
aspect al operaiilor mpotriva Japoniei a mers bine.
Deci, vrei s accelerez producia de F-22 i s relansez
producia de B-2? Asta au spus cei de la Forele Aeriene.
Tocmai am dovedit c Stealth este un multiplicator de
fore grozav, domnule ministru. Asta-i realitatea. Avem nevoie
de tot ce putem obine.
Sunt de acord. Ce-ai de spus despre restul structurii
forelor? ntreb Bretano.
Suntem prea lipsii de mijloace pentru toate
angajamentele pe care ni le-am luat. Dac-ar trebui s
mergem n Kuwait, de exemplu, cum am fcut n 1991, nu
putem. Pur i simplu, nu dispunem de suficient for
pentru astfel de proiecte. tii cu ce trebuie s m ocup eu,
domnule. Trebuie s calculez cum s facem ceea ce avem de
fcut. Bine, operaiunile mpotriva Japoniei ne-au dus att
de departe ct ne-am putut permite, i
Mikey Moore a spus o mulime de lucruri bune despre
planul pe care l-ai pus la punct i l-ai executat, spuse
ministrul Aprrii.
Generalul Moore e foarte amabil. Da, domnule, am
reuit, dar am avut fonduri foarte puine tot timpul i nu e de
ateptat ca forele americane s rite n felul sta, domnule
ministru. Noi trebuie s bgm groaza n oameni n
momentul cnd primul soldat coboar din avion. Eu pot s
improvizez dac e nevoie, dar nu asta e treaba mea. Mai
devreme sau mai trziu eu pot s fac o greeal stupid sau o
va face altcineva i ceea ce va urma va fi sacrificarea unor
soldai.
506

 Sunt de acord.
Bretano muc din sandvi.
Preedintele mi-a dat mn liber s fac curenie n
departamentul sta, s fac treaba aa cum tiu eu. Mi-a dat
dou sptmni s organizez sarcinile militare.
Dou sptmni, domnule?
Dac Jackson ar fi fost s pleasc, ar fi avut de ce.
Jackson, de cnd pori uniforma militar? l ntreb
ministrul Aprrii.
Dac socotesc i perioada de la coala de Comer, de
treizeci de ani, domnule.
Dac nu faci treaba pn mine, nseamn c nu eti
un biat de isprav. Dar i dau zece zile, spuse Bretano,
generos.
Domnule ministru, eu lucrez la Operaii, nu la Efective
i
Exact! Aa cum vd eu lucrurile, Efectivele ndeplinesc
sarcinile care se definesc la Operaii. Deciziile ntr-un loc ca
sta trebuie luate de militari, nu de contabili. Asta mergea
prost la T.R.W. cnd am venit eu aici. Contabilii le spuneau
inginerilor ce le trebuie ca s fie ingineri. Gata!
Bretano cltin din cap.
Treaba asta n-a dat rezultate. Dac-i vorba s
construieti ceva, inginerii ti decid ce e de fcut ntr-un loc
ca sta, militarii decid ce le trebuie, iar contabilii calculeaz
cum s vre asta n buget. ntotdeauna trebuie s se dea o
lupt, dar scopul afacerii dicteaz deciziile.
Ei, la naiba!
Jackson se stpni s zmbeasc.
Care sunt parametrii?
Calculeaz cea mai mare ameninare posibil, cea mai
serioas criz care e probabil, nu posibil s se ntmple i
stabilete o structur de fore care poate face fa. Nici mcar
507

asta nu era exact ce trebuia i cei doi brbai tiau c aa

era. n trecut, exista ceva dup care te puteai orienta: dou
rzboaie i jumtate n care America putuse s se desfoare
pentru a lupta n dou conflicte majore, plus mici ncierri
n alte zone. Puini recunoscuser vreodat c aceast
regul fusese ntotdeauna o fantezie n trecut, pn la
perioada preediniei lui Eisenhower. Astzi, aa cum
admisese tocmai acum Jackson, America ducea lips de
mijloace ca s conduc o singur desfurare militar
major. Flota se redusese la jumtate din ceea ce fusese cu
zece ani mai nainte. Armata regresase i ea. Forele aeriene,
protejate
ntotdeauna
de
tehnica
superioar,
erau
formidabile, dar fuseser scoi la pensie aproape jumtate
dintre militarii ei. Infanteria marin era nc solid i gata de
lupt, dar Corpul de Infanterie Marin era un corp
expediionar, capabil s se desfoare n sperana c vor veni
ntriri din urm i destul de prost echipat n privina
armamentului. Nu stteau chiar foarte ru, dar un program
forat nu prea a ajutat pe nimeni, niciodat.
Zece zile?
Avei ceea ce vreau eu ntr-un sertar de birou, chiar
acum, nu-i aa?
Ofierii de la planificare aveau ntotdeauna aa ceva,
Bretano era sigur.
Dai-mi cteva zile s pun treaba la punct, domnule
Dar, da, rspunsul meu este: da.
Jackson?
Da, domnule ministru.
Urmresc operaiunile noastre din Pacific. Unul dintre
oamenii mei din T.R.W., Skip Tyler, se pricepe destul de bine
la treburi de-astea i ne-am uitat la hri i la alte hroage
n fiecare zi. Operaiile pe care le-ai organizat au fost
impresionante. Rzboiul nu e doar pe teren. Este i
508

psihologic, aa cum sunt toate n via. Ctigai fiindc avei

oamenii cei mai buni. Armele i avioanele conteaz, dar
inteligena face i mai mult. Eu sunt un manager bun i un
inginer al dracului de bun. Nu sunt un soldat. Am s ascult
ce spui tu, fiindc tu i colegii ti tii cum se lupt. Am s te
susin oriunde i oricnd va fi nevoie. n schimb, vreau ca tu
s ai ceea ce-i trebuie cu adevrat, nu ceea ce ai vrea s
obii. Nu ne putem permite asta. Putem s reducem
birocraia. Asta-i problema efectivelor, att civil, ct i
militar. O s fac curenie n locul sta. La T.R.W. m-am
descotorosit de o mulime de angajai inutili. Aia e o agenie
pentru ingineri i acum e condus de ingineri. Este o agenie
care se ocup de operaiuni i trebuie s fie condus de
ageni operativi, oameni cu btturi n palm de la mnerul
armei. Austeri. Ascuii la minte. Rezisteni. Detepi. Pricepi?
Cred c da, domnule.
Zece zile. Dac poi, mai puin. Sun-m cnd eti gata!
Clark, spuse John ridicnd receptorul liniei directe.
Holtzman, rspunse vocea.
Numele l fcu pe John s cate ochii mari.
Cred c-a putea s te ntreb de unde ai numrul sta,
dar n-ai s mrturiseti niciodat de unde.
Ai ghicit! consimi reporterul. i aminteti de masa aia
la care am fost mpreun la Esteban?
Vag, mini Clark. E mult de-atunci.
Nu fusese chiar o mas, dar aparatul de nregistrat care
trebuia s fie ataat la telefon nu tia asta.
i sunt i eu dator cu o invitaie. Ce zici de seara asta?
Am s te sun eu.
Clark nchise telefonul i rmase cu ochii pironii pe birou.
Ce naiba mai era i asta?
509

 Ei, haide, Jack n-a spus asta, i declar van Damm

ziaristului de la New York Times.
Asta a vrut s spun, Arnie, rspunse reporterul. tii i
tu. tiu i eu.
A vrea s te pori amabil cu biatul sta. El nu e
politician, spuse eful personalului.
Asta nu-i vina mea, Arnie. Se afl ntr-o funcie. Trebuie
s respecte regulile.
Arnold van Damm ddu din cap afirmativ, mascndu-i
furia care i se urcase la cap ntr-o clip, la auzul remarcei
ntmpltoare a corespondentului. n sufletul lui, tia c
reporterul avea dreptate. Aa era jocul. Dar mai tia i c
reporterul se nela. Poate c devenise prea ataat de
preedintele Ryan, destul de mult ca s se fi molipsit de ideile
lui trsnite. Mass-media, compus exclusiv din angajai ai
unor afaceri private cele mai multe dintre ele corporaii care
fceau tranzacii cu aciuni cptase o asemenea putere,
nct decidea ce spun oamenii. Asta era destul de ru. Ceea
ce era i mai ru, era faptul c erau prea ndrgostii de
meseria lor. Puteau s ridice sau s dea de pmnt cu oricine
din acel ora. Ei stabileau regulile. Cei care le clcau n
picioare erau i ei clcai n picioare.
Ryan era naiv. Asta e sigur. Ceea ce pleda n favoarea lui
era c nu alergase niciodat dup funcia lui de acum.
Ajunsese aici din ntmplare; nu cutase altceva dect un
ultim prilej de a fi util, ca apoi s se retrag odat pentru
totdeauna i s se ntoarc la viaa privat. Nu fusese ales n
acest post. Dar nici mass-media nu fusese aleas i, cel
puin, Ryan avea ndatoriri stabilite de Constituie. Presa i
depea atribuiile. Se situa ntr-o anume tabr n probleme
constituionale i alesese tabra greit.
Cine stabilete regulile? ntreb Arnie.
Regulile, pur i simplu, exist, rspunse reporterul de la
510

Times.
Ei, bine, preedintele nu are intenia s atace problema
Roe. N-a spus niciun moment c va face asta. i nici nu are
de gnd s-i aleag pe judectori de pe bncile din parc. Nu
are de gnd s aleag activiti liberali i nici activiti
conservatori i cred c tii asta.
Deci, Ryan s-a exprimat greit?
Zmbetul schiat de reporter spunea multe. Va raporta
toate astea ca pe un text controlat de un funcionar
administrativ superior, clarificnd, corectnd ceea ce
spusese preedintele. Asta va aprea n pres.
Nici vorb. L-ai neles greit.
Mie mi se pare totul destul de clar, Arnie.
Asta pentru c eti obinuit s-i auzi pe politicienii
profesioniti. Preedintele pe care-l avem acum spune
lucrurilor pe nume. De fapt, pot s spun c-mi place asta,
continu van Damm, minind; n realitate, l scotea din
srite. i s-ar putea s-i fac i ie viaa mai uoar. Nu mai
e nevoie s ghiceti n cafea. Tot ce ai de fcut e s-i notezi
cum trebuie. Sau, poate, s-l judeci dup nite principii
corecte. Am czut de acord c nu e politician, dar tu l tratezi
de parc-ar fi. Ascult ce spune! De acord?
i ar fi putut s adauge: Uit-te la banda video. Se
simea ca pe muchie de cuit. S discui cu mass-media era
ca i cum ai mngia o pisic strin. Nu puteai tii cnd o
s sar la tine s te zgrie.
Ei, haide, Arnie Eti tipul cel mai cinstit din oraul
sta. Zu, dac n-ai fi putut s fi un doctor de familie grozav.
Ne dm seama cu toii de asta. Dar Ryan nu tie pe ce lume
se afl. Discursul lui de la Catedrala Naional i discursul
la smintit din Salonul Oval Au fost tot att de potrivite
precum cel al preedintelui Clubului Rotary din Bumfuck,
Iowa.
511

 Dar cine hotrte ce e potrivit cu funcia de preedinte

i ce nu e?
La New York, eu hotrsc.
Reporterul zmbi din nou.
Dac-i vorba de Chicago, trebuie s ntrebi pe altcineva.
El este preedintele Statelor Unite.
Ed Kealty e de alt prere i, cel puin, Ed se poart ca
un preedinte.
Ed nu mai are nicio funcie. A demisionat. Roger a
primit un telefon de la ministrul Hanson i mi-a spus. La
naiba, chiar tu ai consemnat asta.
Dar ce motiv ar fi avut ca s
Ce motiv ar fi avut s se agae de orice fust care-i ieea
n cale?! fcu eful personalului.
Grozav, gndi el, acum mi pierd controlul n faa presei!
Ed a fost ntotdeauna un afemeiat. S-a mai ndreptat de
cnd s-a lsat de butur. Asta nu i-a afectat niciodat
activitatea, preciz corespondentul de la Casa Alb.
Asemenea ziarului pe care-l conducea, era un vajnic
aprtor al drepturilor femeilor.
Nu trebuie s mai discutm despre asta.
Ce poziie va adopta Times?
Am s-i dau o copie a editorialului, i promise
reporterul.
Nu mai putea s suporte. Ridic receptorul i form cele
cinci numere, n timp ce privea din ntuneric. Acum soarele
coborse i norii se buluceau pe cer. Va fi o noapte rece,
ploioas, nainte de un rsrit pe care el nu putea fi sigur c
o s-l mai apuce.
Da? rspunse o voce, ntrerupnd ritul telefonului.
Aici Badryan. Ar fi bine dac urmtorul avion ar fi mai
mare.
512

 Avem un 727 n ateptare, dar mi trebuie o autorizaie

de zbor.
O s aranjez aici.
tirile TV l puseser pe jar. Buletinul, mai rezervat dect
oricnd, nu transmisese nici mcar o tire politic. Niciuna,
ntr-o ar n care comentariile politice ajunseser s
nlocuiasc informaiile meteo. Mai alarmant dect orice era
faptul c se transmisese o tire despre o veche moschee iit
care se drpnase. Era deplns acest lucru i se pomenea
de istoria i de valoarea cldirii, ignorndu-se faptul c se
degradase, spunndu-se c fusese cndva loc de ntlnire al
unui grup nsrcinat, pare-se, cu comploturi pentru
lichidarea liderului politic prbuit, mre i adorat i,
evident, sortit repede uitrii. Mai ru dect att, filmul
nregistrat i arta pe cinci preoi musulmani stnd n faa
moscheei care nici mcar nu se uitau direct la camera de
luat vederi, doar gesticulau n faa plcii albastre, decolorate,
de pe perete, discutnd, probabil, ce era de fcut. Cei cinci
erau exact aceia care plecaser pe calea aerului ca s devin
ostatici. Dar nici mcar un singur soldat nu era de vzut pe
ecranul TV, iar chipurile a cel puin doi dintre ei erau bine
cunoscute de telespectatorii irakieni. Cineva se dusese la
staia TV, mai exact la oamenii care lucrau acolo. Dac
reporterii i ceilali doreau s-i pstreze slujba i viaa, era
momentul s se rezolve problema. Fuseser, oare, acele
puine momente scurte de pe ecran suficiente pentru ca
lumea obinuit s vad i s recunoasc chipurile
oaspeilor i s neleag mesajul? A gsi rspunsul la
aceast ntrebare putea fi riscant.
Dar oamenii obinuii nu contau. Doar coloneii i maiorii
Contau generalii care nu se aflau pe lista potrivit. n
curnd, vor afla Poate c unii aflaser deja. Erau la telefon,
ateptnd pe fir s vad ce se ntmplase. Unii vor afla
513

minciuni. Alii nu vor afla nimic. Vor ncepe s se gndeasc.

Vor ncepe s stabileasc contacte. Pe parcursul
urmtoarelor dousprezece ore, vor discuta ntre ei i va
trebui s ia nite hotrri mari. Acetia erau oamenii care se
identificau cu regimul ce se afla pe moarte. Cei care nu
puteau s fug, care nu aveau unde s fug i nici bani
pentru asta, cei care trebuia s rmn Identificarea lor cu
vechiul regim putea nsemna o sentin la moarte cci, cu
siguran, muli o vor i primi. Pentru alii, exista o ans.
Ca s supravieuiasc, trebuia s fac ceea ce fceau
criminalii din ntreaga lume. i vor salva propria piele,
oferind o prad mai mare. Aa se ntmplase ntotdeauna.
Coloneii i vor rsturna pe generali.
n cele din urm, generalii neleseser.
Un 737 este n ateptare. E destul loc pentru toat
lumea. Poate fi aici n nouzeci de minute, le spuse el.
i n-o s ne omoare la Aeroportul Mehrabad? ntreb
eful de Stat-Major adjunct al armatei irakiene.
Preferi s mori aici? fcu Badrayn drept rspuns.
Dar dac totul nu e dect o curs?
Exist acest risc. n cazul acesta, cele cinci personaliti
de la televizor vor muri.
Sigur c nu va fi aa. Asta ar trebui s se fac de ctre
trupe loiale generalilor care sunt deja mori. Acest fel de
loialitate nu exista acolo. Toi tiau asta. Simplul fapt de
luare de ostatici fusese un gest instinctiv, un gest deja
invalidat de cineva, poate n pres, poate de colonelul care
condusese fora de paz mpotriva funcionarilor iranieni. Era
de presupus a fi un specialist n informaii care inspira
ncredere, i aminti Badrayn dup ce reflect puin, un ofier
sunnit loial, fiul unui membru al Partidului Baas. Asta putea
nsemna c Partidul Baas era deja corupt. Acum, lucrurile se
precipitau. Mollah-ii n-ar fi ascuns natura misiunii lor, nu?
514

Dar nimic din toate astea nu conta. Uciderea ostaticilor n-ar

fi rezolvat nimic. Generalii erau condamnai dac rmneau
aici i martiriul nu era ceva care s le repugne funcionarilor
iranieni. Asta fcea parte din tradiia iit.
Nu, hotrrea fusese luat deja, n mod ireversibil. Aceti
comandani superiori nu neleseser asta. Nu le venise ideea
asta nicio clip.
De fapt, dac ar fi fost, ntr-adevr, nite ofieri competeni,
ar fi fost ucii cu mult timp nainte de ctre iubitul lor
conductor.
Da, spuse cel mai n vrst dintre ei.
Mulumesc.
Badrayn ridic receptorul i aps din nou pe butoane.
Dimensiunile crizei constituionale n care se afl America
nu s-au putut vedea pn ieri. Dei problema pare a fi una
tehnic, fondul ei nu este.
John Patrick Ryan este un om capabil, dar faptul c are
sau nu talentul necesar ca s-i ndeplineasc ndatoririle
prezideniale nu a fost stabilit nc. Semnele iniiale nu prea
sunt promitoare. Guvernarea nu e o treab de amatori.
ara noastr a apelat destul de des la astfel de oameni dar, n
trecut, ei au fost ntotdeauna n minoritate. Acetia au fost
capabili s-i urmeze sarcinile n mod sistematic.
Nu este nimic sistematic n criza cu care se confrunt ara.
Pn n acest moment, domnul Ryan a fcut o treab bun i
temeinic pentru stabilizarea guvernului. Numirea ca ef
interimar al F.B.I.-ului a lui Daniel Murray, de exemplu, este
o alegere acceptabil. De asemenea, este, probabil, o alegere
corect numirea lui George Winston pentru interimatul de la
Ministerul de Finane, dei acesta nu are experien politic.
Scott Adler, un vechi funcionar din serviciile externe, foarte
talentat, poate fi socotit cel mai competent membru al
515

cabinetului prezent
Ryan sri dou paragrafe din text.
Vicepreedintele Edward Kealty, oricare ar fi eecurile lui
personale, cunoate activitile guvernamentale i poziia lui
n majoritatea problemelor este un factor de stabilitate pn
cnd, prin alegeri, se va crea o nou administraie. Dar sunt
preteniile lui ndreptite?
Ce-i pas ie? fcu Ryan cu ochii pe editorialul
numrului din ziua urmtoare a ziarului Times.
Pe el l cunosc. Pe tine, nu, rspunse Arnie.
Apoi sun telefonul.
Da?
Domnul Foley l caut pe domnul preedinte. Spune c
e ceva important.
Bine Ed? Eti pe fir?
Jack aps pe butonul potrivit i puse receptorul la loc.
Ascult i Arnie.
Este clar. Iranul a pornit o aciune. E ceva de proporii
i se desfoar rapid. Am nite informaii TV, dac avei
timp s le vedei.
D-i drumul!
Jack se pricepea la treaba asta. n biroul acesta i n
altele, existau monitoare care primeau programe prin cabluri
din fibre optice ce ajungeau la Pentagon i n alte locuri.
Scoase telecomanda dintr-un sertar i deschise aparatul.
Spectacolul a durat doar cincisprezece secunde, a fost
repetat, apoi imaginile s-au oprit.
Cine sunt tia?
Foley citi numele.
Ryan mai auzise despre doi dintre ei. Consilieri de nivel
516

mediu i superior ai lui Daryaei. Se afl n Bagdad i cineva a

hotrt s dea de tire. Perfect, noi tim c generalii mai n
vrst fug din ar pe calea aerului. Acum, cinci mollah-i
vorbesc la televiziunea naional despre recldirea unei
moschei importante. Mine ne vor vorbi mai tare, promise cel
numit n funcie la D.C.I.
Ai primit ceva de la oamenii de la sol?
Nu, admise Ed. Am vorbit cu eful staiei de la Riad cum
s ncerce s ajung acolo pentru o conferin, dar, pn s
ajung el acolo, nu va mai avea cu cine s stea de vorb.
sta-i puin cam mare, spuse un ofier de la bordul
avionului utilitar A.W.A.C.S. Citi afiajul numeric alfa.
Domnule colonel, spuse locotenentul pe linia de comand,
vd ceva ce pare a fi un charter 737 care pleac de la
Mehrabad la Bagdad, cursa 2-2-0, viteza 4-5-0 noduri, apte
mii de metri. PALM BOWL raporteaz un trafic de voci cifrate
spre Bagdad de pe acea linie.
Mai n fa, ofierul superior care comanda avionul i
controla afiajul. L.T.-ul din fa era n regul. Colonelul i
deschise aparatul de radio ca s raporteze la K.K.M.C.
Ceilali sosir mpreun. Ar fi trebuit s atepte mai mult,
gndi Badrayn. Era mai bine s apar cnd avionul era deja
aici, ca s reueasc mai repede s dar, nu!
Era amuzant s-i vezi acum pe aceti oameni importani.
Cu o sptmn mai nainte umblau anoi de colo-colo,
siguri de poziia i de puterea lor, cu cmile kaki decorate
cu diferite panglici nsemnnd cine tie ce servicii de mare
bravur ndeplinite. Era nedrept. Unii i conduseser pe
soldai n btlii, o dat sau de dou ori. Poate civa dintre
ei uciseser vreodat un duman. Dumani iranieni. Aceiai
oameni crora acum le ncredinau sigurana lor, fiindc se
temeau mai mult de concetenii lor. Aa c acum stteau n
517

mici grupuri, ngrijorai, incapabili s se ncread nici mcar

n propriii bodyguarzi. Aveau arme i erau aproape de ei i
n-ar fi intrat n ncurctura asta dac paznicii lor ar fi fost
oameni de ncredere.
n ciuda primejdiei n care erau, Badrayn nu putea s nu
se amuze. i petrecuse ntreaga via de adult pentru a face
posibil un moment ca acesta. Ct de mult visase el s vad
nali funcionari israelieni stnd astfel pe un aeroport
obligai s-i prseasc oamenii, s-i lase prad unei sori
nesigure, nvini de Ironia situaiei nu era prea amuzant,
nu-i aa? Trecuser mai mult de treizeci de ani i tot ce
realizase fusese distrugerea unei ri arabe? Israelul rezista.
America l proteja n continuare i tot ce putea el s fac era
s aranjeze scaunele puterii n jurul Golfului Persic.
Fugea i el, la fel ca ei, recunotea Badrayn. nregistrnd
un eec n misiunea vieii sale, ndeplinise aceast aciune
mercenar, dar pe urm? Cel puin, aceti generali aveau
bani i i atepta o via confortabil. El nu avea nimic
nainte, iar, n spate, doar eecuri. Gndindu-se la asta,
Badrayn njur i se aez din nou pe scaun, exact la timp ca
s vad o siluet ntunecat alergnd pe pista apropiat ntrun vehicul mic. Un bodyguard de la u gesticula spre
oamenii din sal. Peste dou minute, avionul 737 apru iar
n raza lor vizual. Nu avea nevoie de combustibil n plus.
Scara transportat de o camionet se apropia, oprindu-se
numai cnd se opri i avionul. A fost montat nainte de a se
deschide ua, iar generalii, mpreun cu familiile lor, cu cte
un bodyguard fiecare i cei mai muli cu cte o amant, se
repezir pe u i ieir n ploaia mrunt i rece care tocmai
ncepuse. Badrayn iei ultimul. Chiar i aa, trebui s
atepte. Irakienii se adunaser toi lng scar, ntr-un grup
mic de oameni care se nghionteau, uitnd de importanta i
demnitatea lor, n timp ce-i fceau loc cu coatele. n capul
518

scrii se afla un membru al echipajului n uniform, zmbind

mecanic n ntmpinarea unor oameni pe care avea toate
motivele s-i urasc. Ali atept pn se eliber scara nainte
s urce; cnd ajunse la mica platform, ntoarse capul s se
uite n urma lui. Nu fusese deloc nevoie de atta grab. Pn
acum nu se vedeau camioane verzi apropiindu-se,
transportnd soldai dezorientai. Se dovedea c o alt or ar
fi fost mai potrivit. La un moment dat, vor veni aici i nu vor
gsi nimic dect o sal goal. Cltin din cap i se sui n
avion. Un membru al echipajului nchise ua n urma lui.
n carling, echipajul avionului ceru prin radio turnului
permisiunea de decolare i o primi automat. Controlorii de la
turn i stabiliser contactele i-i transmiseser informaiile,
dar fr instruciuni; i fcur treaba obinuit. n timp ce
ei priveau, aparatul ajunse la captul pistei, motoarele fur
ambalate puternic i avionul se ridic n ntunericul care
tocmai se lsa peste ara lor.

519

19
REETE

Nu ne-am mai vzut de mult, domnule Clark!

Da, domnule Holtzman, ncuviin John.
Se aflau n acelai separeu ca data trecut, n spate de tot,
lng tonomat. Restaurantul lui Esteban continua s fie un
local de familie plcut n apropierea lui Wisconsin Avenue i
nc frecventat de cei de la Universitatea Georgetown din
vecintate. Dar Clark i aminti c nu-i spusese niciodat
reporterului cum se numea.
Unde-i prietenul dumitale?
E ocupat n seara asta, rspunse Clark.
De fapt, Ding plecase devreme de la serviciu, se dusese cu
maina la Yorktown i o scosese pe Patsy la mas n ora, dar
nu era nevoie s tie i reporterul asta. Dac te uitai la el, i
ddeai seama c tia deja prea multe.
Deci, ce pot face pentru dumneata? ntreb ofierul de
Stat-Major.
i-aminteti c avem o mic nelegere.
Clark ddu din cap:
N-am uitat. Era valabil cinci ani. Termenul n-a expirat
nc.
Rspunsul nu era chiar o surpriz.
Vremurile se schimb.
520

Holtzman ridic pliantul cu lista de bucate i-i arunc

ochii pe el. i plcea mncarea mexican, dei, n ultima
vreme, nu prea-i pria.
Rmne cum ne-am neles.
Clark nu se uit pe meniu. Se uita exact peste mas.
Cuttur lui i punea pe muli n ncurctur.
A-nceput s se vorbeasc. Katryn s-a logodit cu un
vntor de vulpi din Winchester.
Nu tiam, recunoscu Clark.
Dar nici nu prea-i psa.
Nici nu credeam c tii. Nu mai eti un S.P.O. i place la
vechiul loc de munc?
Dac vrei s vorbesc despre asta, tii c nu pot
Din pcate. i urmresc activitatea de civa ani, i
spuse reporterul oaspetelui su. Ai o reputaie profesional
grozav i se spune c partenerul dumitale e un om n
ascensiune. Dumneata ai fost individul din Japonia, spuse
Holtzman zmbind. Dumneata l-ai eliberat pe Koga.
O privire dispreuitoare masc adevrata senzaie de
pericol pe care o resimi John.
Cine naiba i-a dat ideea asta?
Am vorbit cu Koga cnd a fost aici. Mi-a spus c a fost o
echip de salvare format din doi oameni. Un tip nalt i altul
mai scund. Koga i-a descris ochii albatri, duri, cu privire
ptrunztoare aa spunea dar adug c vorbeai ca un
om pe care te poi baza. Ct de detept trebuie s fiu ca s
pricep despre cine era vorba? fcu Holtzman cu un zmbet.
Ultima dat cnd am stat de vorb mi-ai spus c a fi putut
s fiu un spion bun.
Chelnerul apru cu dou beri.
Ai mai ncercat marca asta? E mndria Marylandului,
de la o fbricu nou pe Coasta de Est.
Chelnerul se aplec peste mas.
521

 Uite ce e, eu i respect priceperea i ultima oar cnd

am vorbit ai cooperat, te-ai inut de cuvnt, dar a vrea s nu
uii c atunci cnd m ntorc la lucru, viaa mea se bazeaz
pe
N-am s-i dezvlui identitatea. N-am s fac asta. Din
trei motive: e urt, e ilegal i nu vreau s-i fac necazuri unui
om care mi-e simpatic.
Reporterul sorbi din bere:
ntr-o bun zi, mi-ar plcea grozav s scriu o carte
despre dumneata. Dac jumtate dintre ntmplri sunt
adevrate
Perfect. S-l alegi Val Kilmer s joace rolul meu n filme!
E prea drgu, spuse Holtzman, dnd din cap i rznd.
Nick Cage are o cuttur mai potrivit. Oricum, motivul
pentru care ne-am ntlnit
Fcu o pauz.
Ryan a fost omul care l-a salvat pe tatl ei, dar nu prea
tiu cum. Dumneata te-ai dus pe plaj, ai luat-o pe Katryn i
pe mama ei i le-ai dus ntr-o barc pn la un submarin. Nu
tiu care, tiu doar c era unul dintre submarinele noastre
nucleare. Dar nu despre asta-i vorba.
Dar despre ce?
Ryan, exact ca dumneata, este un erou discret.
Robert Holtzman savur surpriza din ochii lui Clark.
mi place tipul. Vreau s-l ajut.
De ce? ntreb John, gndindu-se dac poate s aib
ncredere n cel ce-l invitase acolo.
Nevast-mea, Libby, l-a prins cu ma-n sac pe Kealty. A
publicat asta prea devreme i acum nu mai putem relua
tirea. E o jigodie, e mai ru dect majoritatea celor de teapa
lui. Nu toat lumea din anturajul lui judec la fel, dar Libby a
stat de vorb cu cteva dintre victimele lui. Pe vremuri, omul
putea s scape de urmri, mai ales dac politica lui era
522

progresist. Acum ns nu. Oricum, nu e de ateptat s se

ntmple aa, se corect el. Nu sunt prea sigur c Ryan este
omul nimerit, i dai seama. Dar e cinstit. O s ncerce s
fac lucrurile potrivite pentru motivele potrivite. Vorba lui
Roger Durling: e omul pe care te poi bizui cnd eti la
ananghie. O s vnd ideea asta editorilor mei.
Cum ai s faci asta?
O s scriu o relatare despre vreun lucru important pe
care l-a fcut pentru ara lui. Ceva destul de vechi ca s nu
mai trezeasc probleme i destul de recent ca s tie lumea
c e vorba despre acelai tip. Iisuse Hristoase! Clark, omul
sta i-a salvat pe rui! A mpiedicat o lupt intern pentru
putere care ar fi putut s renvie Rzboiul Rece pentru nc
zece ani. Asta-i o treab nemaipomenit de important i el
n-a scos niciodat o vorb despre ea. O s explicm c Ryan
n-a lsat s transpire nimic. Chiar o s-l contactm nainte
de publicare i tii ce o s spun
O s-i spun s n-o publici, ncuviin Clark.
Apoi se ntreb cu cine, oare, o fi vorbit Holtzman. Cu
judectorul Arthur Moore? Cu Bob Ritter? Or fi spus oamenii
tia ceva? n alte situaii ar fi fost sigur c rspunsul la o
asemenea ntrebare nu putea fi dect un nu ferm, dar acum?
Acum nu mai era chiar att de sigur. Ajungeai la un anume
nivel i oamenii considerau c nclcarea regulilor fcea parte
dintr-un fel de nalt datorie fa de ar. John tia cam ce
nsemna aceast nalt datorie. Asta l bgase n tot felul de
belele i nu doar odat.
Dar e o poveste prea interesant ca s nu fie publicat.
Mi-au trebuit civa ani ca s pun toate astea cap la cap.
Publicul are dreptul s tie ce fel de om se afl n Salonul
Oval, mai ales dac este omul potrivit, adug reporterul.
Holtzman era, evident, genul de om care era n stare s
conving i o clugri s-i abandoneze chemarea.
523

 Bob, nu tii nici mcar jumtate din cele ntmplate.

Clark se opri n clipa urmtoare, furios pe sine fiindc
spusese prea multe. Aici, apa era adnc i el ncerca s
noate cu nite pietre legate de bru. Ah, la naiba cu toate
astea!
Bine, spune-mi ce tii despre Jack!
Se hotrse s foloseasc acelai avion i, oarecum, spre
uurarea ambelor pri, s nu rmn n Iran nici mcar un
minut n plus. Exista problema c 737 nu avea traseul
aparatului mai mic G-IV, dar se hotr ca avionul de linie s
aterizeze n Yemen pentru realimentare. Irakienii nu
prseau niciodat avionul la Mehrabad, dar cnd se
instalar scrile, Badrayn cobor, fr niciun cuvnt de
mulumire din partea oamenilor pe care-i salvase, l atepta o
main. Nu se uit ndrt. Generalii fceau parte din
trecutul lui, iar el era o parte din trecutul lor.
Maina l duse n ora. Nu-l ateptase dect oferul care
pierdu ceva timp ca s-i aleag traseul. Circulaia nu era
att de ncrcat la acea or a nopii i naintarea era
uoar. Patruzeci de minute mai trziu, maina se opri n
faa unei cldiri cu trei etaje. Era pzit. Deci, gndi
Badrayn, acum locuia la Teheran?
Se ddu jos din main, dar oferul nu fcu niciun gest
s-l ajute. Un paznic de la securitate n uniform compar o
fotografie cu chipul lui i-i fcu semn spre u. nuntru, un
alt paznic, de data asta un cpitan, judecnd dup cele trei
stelue de pe epolei, i atinse braul politicos. De acolo,
trebui s urce sus ntr-o ncpere de conferine. ntre timp, se
fcuse 3.00 dimineaa, ora local.
l gsi pe Daryaei stnd pe un scaun confortabil i citind
nite file capsate la un col, documentul guvernamental
informativ de baz, n loc de Sfntul Coran. Ei bine, Daryaei
524

trebuie s-l fi nvat pe de rost pn acum, de ct de mult l

studiase.
Pacea fie cu tine! spuse Ali.
Pacea fie i cu tine! rspunse Daryaei, nu att de
mecanic cum se ateptase Badrayn.
Brbatul mai n vrst veni spre el pentru ateptata
mbriare. Faa i era cu mult mai relaxat dect se
ateptase el. Obosit, bineneles, cci omul lui Allah avusese
o zi poate dou grea, dar, dei btrn, era nsufleit de
evenimente.
Te simi bine? ntreb el cu solicitudine, fcndu-i
oaspetelui semn spre un scaun.
Ali i ngdui s respire adnc n timp ce lu loc.
Acum, da. M-am tot ntrebat ct timp va rmne
situaia din Bagdad stabil.
Nenelegerile n-ar fi dus la nimic. Prietenii mi spun c
vechia moschee are nevoie de reparaii.
Badrayn ar fi putut s spun c nu tia ntr-adevr, nu
tia dar motivul era c, de mult timp, nu mai vzuse
interiorul unei moschei, lucru care nu era de ateptat s-l
ncnte pe Daryaei.
Sunt multe de fcut, se hotr el s rspund.
Da, sunt.
Mahmoud Haji Daryaei se ntoarse la locul lui i mpinse
filele mai ncolo.
Serviciile tale au fost de mare folos. Ai avut dificulti?
Badrayn ddu din cap c nu:
Nu chiar, nu. Este de mirare ct de fricoi pot fi oamenii
tia, dar m ateptam la asta. Propunerea dumneavoastr a
fost generoas. N-aveau de ales, trebuia s-o accepte. Nu avei
de gnd s? i ngdui Ali s ntrebe.
Scutur din cap:
Nu, pot merge n pace.
525

i asta, dac era adevrat, era un fel de surpriz, dei Ali

nu-i ngdui s se trdeze prin expresia fetei. Daryaei avea
puine motive s-i iubeasc pe oamenii aceia. Toi jucaser
un rol n rzboiul dintre Iran i Irak i fuseser responsabili
de moartea a mii de oameni, pricinuind naiunii o ran care
era nc sngernd. Ci tineri pieriser! Rzboiul era un
motiv pentru care Iranul nu mai jucase un rol important n
lume de ani de zile. Dar lucrurile se vor schimba, nu-i aa?
Deci, pot s v ntreb ce vrei s facei acum?
Irakul a fost, mult vreme, o ar bolnav, s-a inut
departe de Credina cea Adevrat, rtcind n ntuneric.
i a fost sugrumat de embargo, adug Badrayn,
ntrebndu-se ce avea s afle dup aceast observaie.
E timpul s se sfreasc cu toate astea, ncuviin
Daryaei.
Ceva din ochii lui nsemna c l felicita pe Ali pentru cele
spuse. Da, acesta era jocul, evident, nu-i aa? Un dar ctre
vest. Embargoul va fi ridicat. Atunci, hrana va invada ara,
iar populaia va fi ncntat de noul regim. El i va mulumi
pe toi deodat, ncercnd, de fapt, s nu se mulumeasc
dect pe sine. i pe Allah, bineneles. Dar Daryaei era unul
dintre aceia care erau siguri c politica lor era inspirat de
Dumnezeu, o idee pe care Badrayn o respinsese de mult.
America va fi o problem aa cum vor fi i alii mai
apropiai de dumneavoastr.
Examinm acum aceste probleme.
Spusese asta pe un ton linitit. Ei bine, asta avea sens.
Probabil c se gndise la aceast aciune ani de zile i, ntrun moment ca acesta, se simise, cu siguran, invincibil. i
asta avea sens, gndi Badrayn. Daryaei se gndise
ntotdeauna c Allah era de partea lui, alturi de el, mai
exact. i poate c era, dar asta avea un neles mai adnc.
Trebuia s aib, dac-i doreai succesul. De cele mai multe
526

ori, miracolele se ntmpl dac le-ai atras prin continue

pregtiri. De ce s nu ncerce s vad dac el era gata s
contribuie la urmtorul miracol? i zise Ali.
L-am studiat pe noul conductor american.
Da?
Ochii lui Daryaei se fixar asupra lui.
Nu-i greu s culegi informaii n era modern. Presa
american public att de mult i poi avea uor acces la
toate. Civa dintre oamenii mei lucreaz la treaba asta chiar
acum i-i alctuiesc un dosar minuios.
Badrayn i pstr un ton nepstor. Nici nu era greu. Era
mort de oboseal.
E extraordinar ct de vulnerabili sunt acum, continu.
ntr-adevr. Spune-mi mai multe.
Cheia Americii este tipul sta, Ryan. Nu vi se pare clar?
Cheia
schimbrii
Americii
este
o
convenie
constituional, spuse Ernie Brown, dup lungi zile de
contemplaie tcut.
Pete Holbrock apsa pe comanda proiectorului su de
diapozitive. Trsese trei role de film cu cldirea Capitoliului i
alte cteva cu diferite cldiri, ca, de pild, Casa Alb,
neputndu-se abine, cu totul, s se poarte ca un turist.
Mormi, vznd c unul dintre diapozitive fusese pus cu
capul n jos.
Aceast idee i clocise n cap de mult, dar rezultatul nu era
prea impresionant.
Vorbim de mult vreme despre asta, aprob Holbrook,
scond diapozitivele din proiector. Dar cum faci
S forez treaba? Foarte uor. Dac nu exist preedinte
i nu se poate alege unul conform Constituiei, atunci ceva
trebuie s se ntmple, nu-i aa?
S omori preedintele? pufni Pete. Pe care din ei?
527

Asta era problema. Nu era nevoie s fi proiectant de

rachete ca s rezolvi problema asta. Elimin-l pe Ryan i n
locul lui o s apar Kealty. Elimin-l pe Kealty, i Ryan o s
se nfiineze ca Flynn. Acum o s fie destul de complicat.
Ambii brbai i amintir ct paz vzuser la Casa Alb.
Pe oricare din ei l-ai fi ucis, Serviciile de Securitate
americane vor ridica un zid n jurul celui rmas, pe care doar
un atac nuclear l-ar putea drma. Oamenii Muntelui nu
puteau face aa ceva. Ei preferau armele americane
tradiionale, ca putile. Chiar i acelea aveau limitele lor.
Spaiul verde din partea de sud a Casei Albe era bine
mpdurit i, aa cum observaser ei, mai era i aprat de
valuri de pmnt bine mascate. Nu puteai s monitorizezi
Casa Alb dect pe o singur linie vizual ntre fntn i
cldirea nsi. Cldirile nconjurtoare erau, toate,
proprietatea guvernului i pe acoperiurile lor se aflau
ntotdeauna oameni cu binocluri i cu puti. Serviciul
Secret american era hotrt s in lumea departe de
preedinte, adic de servitorul poporului ai crui paznici nu
aveau niciun fel de ncredere n popor. Dar, dac omul care
locuia n acea cas fcea, ntr-adevr, parte din popor, n-ar fi
fost nevoie de toate astea, nu-i aa? Cndva, Teddy Roosevelt
deschisese larg uile i dduse mna cu cetenii obinuii
timp de patru ore btute pe muche. Aa ceva nu se mai putea
repeta cum
Amndoi odat. Dup prerea mea, Ryan va fi inta cea
mai dificil, nu? ntreb Brown. Vreau s zic c acolo unde se
afl el este i grosul pazei. Cred c acest Kealty se mic mult
dintr-un loc ntr-altul ca s stea de vorb cu scrbele alea de
ziariti, aa c nu poate s fie la fel de bine protejat, ce zici?
Holbrook nlocui diapozitivele.
Da, i eu cred c aa stau lucrurile.
Deci, dac nscocim ceva ca s scpm de Ryan, o s fie
528

mult mai uor s-l eliminm pe Kealty din mers.

Brown i scoase mobilul din buzunar.
E uor de coordonat
D-i nainte!
Asta ar nsemna s-i cunosc programul, s-i tiu
micrile i s aleg momentul.
O s coste bani, observ Holbrook, proiectnd
diapozitivul urmtor.
Era o imagine preferat de cei ce fceau fotografii, luat
din vrful Monumentului Washington, de la fereastra foarte
mic de la Nord care ddea spre Casa Alb. Eernie Brown
fcuse i el o astfel de fotografie i o mrise pn la
proporiile unui afi, la atelierul foto local. Apoi sttuse ore
ntregi s se uite la ea. Pe urm, luase o hart i verificase
scara. Dup care, fcuse cteva calcule generale.
O s ne coste camionul de crat ciment i nchirierea
unui loc nu prea departe de ora.
Ce zici?
tiu care-i complicaia, Pete. i tiu cum s fac s
reuim. Chestia e doar s alegem momentul potrivit.
Nu va mai rezista peste noapte, se gndi Moudi. Acum
ochii ei erau deschii. Ce vedea, nu putea spune. n sfrit,
din fericire, depise suferina. Aa se ntmpla. Mai vzuse
situaii dintr-astea mai ales la pacienii canceroi i
ntotdeauna asta era semnul morii. Cunotinele lui de
neurologie erau insuficiente i nu putea nelege de ce se
ntmpla aa. Probabil semnalele electro-chimice se
aglomerau sau poate c exista o funcie de nregistrare a
creierului. Corpul tia ce se ntmpla, tia c lupta se
sfrise i, de vreme ce sistemul nervos anuna durerea mai
ales ca pe un avertisment, cnd vremea avertismentelor
trecuse nsemna c trecuse i vremea suferinei. Sau poate
529

c toate astea nu existau dect n imaginaia lui. Era posibil

ca trupul ei s fie att de distrus, nct s nu mai poat
reaciona la nimic. Cu siguran c sngerarea intraocular o
orbise. Ultima posibilitate de a vedea dispruse, venele ei
fiind ntr-o stare foarte proast i sngera i acolo ca n multe
alte pri ale corpului. Doar instalaia de morfin, fixat cu o
band mai era pstrat. Inima ei, golit de snge, ncerca din
rsputeri s pompeze rezervele reduse care-i mai rmseser,
i asta o istovea.
Jean Baptiste nc mai scotea unele sunete greu de
neles prin costumul Racal cte un vaiet, din cnd n cnd,
i ritmul lor l fcea pe doctor s cread c erau rugciuni.
Probabil chiar erau, i zise el. I se luase judecata o dat cu
viaa i tot ce mai putea face acum era s-i aminteasc
nesfritele ceasuri de rugciune, disciplina care-i condusese
existena i spre asta se ndrepta, n nebunia ei, cci mintea
ei nu avea unde altundeva s se ndrepte. Pacienta i drese
vocea, de fapt, se nec, dar, apoi, murmurul ei deveni mai
clar i Moudi i aplec fruntea spre ea ca s aud.
t Ceresc, miluiete-ne pe noi, pctoii
Da, cunotea rugciunea. Poate c pe aceasta o ndrgea
ea cel mai mult.
Nu te mai lupta, doamn! i spuse Moudi. i-a sosit
ceasul! Nu te mai lupta!
Expresia din ochii ei se schimb. Dei nu putea s vad,
i ntorcea capul i se uit la el. Doctorul tia: era un reflex
mecanic. Oarb sau nu, anii muli de practic le spuneau
muchilor ei ce aveau de fcut. i ntoarse faa instinctiv
ctre o surs de zgomot, iar ochii ei muchii mai funcionau
nc se ndreptar n acea direcie.
Doctore Moudi? Suntei aici?
Cuvintele se formau ncet i nu prea clar, totui se puteau
nelege.
530

 Da, sor. Sunt aici.

El i atinse automat mna, apoi rmase uimit. Era nc
lucid?
Mulumesc c m-ai ajutat. O s v pomenesc n
rugciunile mele
Aa va face, era convins de asta. i mngie din nou mna,
n timp ce mrea doza de morfin. Gata, ajunge! Nu mai
puteau s-o alimenteze cu snge, care urma s fie poluat de
virusuri. Doctorul i roti privirea n jur prin ncpere. Ambii
sanitari militari stteau ntr-un col, mulumii c doctorul se
afla alturi de pacient. Merse spre ei i i se adres unuia:
Spune-i directorului c n curnd.
Imediat.
Omul era ncntat c putea s prseasc ncperea.
Moudi numr pn la zece nainte de a i se adresa celuilalt.
O pereche de mnui noi, te rog.
i ridic minile ca s arate c nici lui nu-i plcea s-o
ating. Iei i cel de al doilea sanitar. Moudi i fcu socoteala
c avea cam un minut la dispoziie.
Pe tava cu medicamente din col se gsea tot ce-i trebuia.
Lu o sering de 20 centimetri cubi i nfipse acul n fiola de
morfin, trgnd destul de mult ca s umple complet
cilindrul de plastic. Apoi se ntoarse la pat, trase foaia de
plastic i se uit s Aici! Dosul braului ei stng. O apuc
de mn i nfipse acul, pompnd imediat lichidul.
Ca s te ajut s adormi, i spuse el, ndeprtndu-se de
pat.
Nu se uit s vad dac ea reaciona sau nu la cuvintele
lui.
Arunc acul n recipientul rou de plastic i cnd sanitarul
se ntoarce cu mnuile, totul prea ca mai nainte.
Uitai!
Moudi ddu din cap, i scoase mnuile exterioare i le
531

arunc n recipientul de gunoi, dup care i le puse pe cele

noi. Se ntoarse iar la pat i vzu ochii albatri nchizndu-se
pentru ultima oar. Ecranul pe care se citea EKG-ul arta c
btile inimii depeau puin patruzeci i doi, linia avea
crestturi mai scurte dect era normal i dispuse neregulat.
Acum nu era dect o chestiune de timp. Acum ea se ruga
probabil n somn, i zise el. Visa rugciuni. Ei bine, acum
putea mcar s fie sigur c nu mai simea suferina. Morfina
ptrunsese n rezerva ei micorat de snge, moleculele
chimice ndreptndu-se ctre creier, fcndu-i loc n
receptori i elibernd acolo dopamina care va comunica
sistemului nervos c gata!
Pieptul ei se ridica i cobora din cauza respiraiei chinuite.
Urm o pauz, ca un fel de sughi, i respiraia se relu,
acum ntr-un ritm neregulat, iar ptrunderea oxigenului n
snge devenea din ce n ce mai anevoioas. Ritmul inimii se
schimb, devenind i mai rapid. Apoi respiraia ncet.
Totui, inima nu se opri dintr-o dat, att era de puternic,
de curajoas, gndi doctorul cu tristee, admirnd aceast
parte nc vie dintr-un trup deja mort, dar asta nu putea
dura mult i, dup cteva linii finale pe ecran, ncet i ea s
funcioneze. Instalaia EKG ncepu s emit un semnal
continuu de alarm. Moudi se ridic i o nchise. ntoarse
capul i-i vzu pe infirmieri schimbnd o privire de uurare.
Att de curnd? l ntreb directorul, intrnd n ncpere
i vznd linia dreapt, nemicat de pe ecranul EKG-ului.
Inima Sngerarea intern
Moudi nu era nevoit s spun mai mult.
neleg. Deci, suntem gata, nu?
Directorul le fcu semn infirmierilor, crora le mai
rmsese doar o treab de fcut. Unul dintre ei strnse folia
de plastic ca s nu se mai scurg nimic. Cellalt deconect
ultimul IV i legturile cu EKG-ul electronic. Totul a fost
532

fcut expeditiv i, dup ce fosta pacient a fost mpachetat

ca o bucat de carne mcelrit, au fost deblocate frnele
rotielor i cei doi soldai scoaser cruciorul din camer. Se
vor ntoarce ca s curee camera att de temeinic, nct s
poat fi siguri c nu mai rmsese nimic care se putea
dezvolta pe perei, pe podea i pe tavan.
Moudi i directorul i urmar la Post, o ncpere n
aceeai zon izolat din spatele uilor duble. Aici se afla o
mas de autopsie din oel inoxidabil, neted i rece. mpinser
patul de tratament alturi de ea, dezvelir trupul i l
rsturnar cu faa n jos, pe suprafaa de oel, pe cnd
doctorii priveau dintr-un col, n timp ce fiecare i trgea
halatul chirurgical peste echipamentul protector mai mult
din obinuin dect din necesitate; aa-i cu unele ticuri
Apoi au fost ridicate foliile de plastic care, inute de capete
formau un fel de U ce permitea sngelui acumulat s fie
vrsat ntr-un container. Cam o jumtate de litru, dup
estimrile doctorilor. Foliile au fost transportate cu grij pn
la un container mare. Infirmierii le ndesar nuntru i
ieir din ncpere, trgnd containerul pe roate pn la
incinerator. Dei erau agitai, se pare c nu scpaser nicio
pictur pe nicieri.
Foarte bine.
Directorul aps pe un buton i captul mesei se ridic.
Ca un vechi profesionist, i aps vrfurile degetelor pe
artera carotid stng, ca s se asigure c nu mai exista
puls, apoi pe cea dreapt unde, de asemenea, nu se mai
simea nimic. Cnd cadavrul se afl la un unghi de douzeci
de grade, lu un scalpel mare i tie ambele artere o dat cu
venele jugulare paralele. ncepu s curg snge pe mas, din
pricina gravitaiei, formnd un fel de dre ce se revrsau ntro dren i urmar cteva minute n care patru litri de snge
au fost captai de un recipient de plastic. Moudi observ c
533

pe cadavru se aternu foarte repede paloarea. Cu cteva clipe

mai devreme, pielea fusese pestri, acoperit de pete roii i
purpurii. Prea c se ofilete pe msur ce o priveai sau
poate asta nu era dect rodul imaginaiei lui. Un laborant
veni s ia containerul cu snge pe care l puse pe un crucior
cu rotile. Nimnui nu-i plcea s transporte aa ceva, nici
mcar pe o distan scurt.
N-am examinat niciodat o victim a Ebolei, spuse
directorul.
De fapt, nu se putea spune c asta era un adevrat
examen post-mortem. Cu toat grija pe care directorul o
artase fa de femeia care se stinsese, acum o mcelrea de
parc ar fi fost un miel dus la tiere.
Trebuiau, n continuare, s fie totui ateni. n asemenea
cazuri, doar o singur persoan ndeplinea munca
chirurgical i Moudi i ls sarcina asta directorului care
ncepu s fac incizii largi i adnci. Retractori din oel
inoxidabil trgeau feliile de piele i muchi. Acestea treceau
apoi n minile lui Moudi care nu pierdea din ochi scalpelul
din minile nmnuate ale directorului. Dup nc un
minut, rinichiul stng era perfect expus. Ateptar s se
ntoarc infirmierii. Unul dintre ei puse o tav pe mas,
alturi de cadavru. Ceea ce urm l revolt pe Moudi. Unul
dintre efectele virusului Ebola i ale bolii pe care o provoca
era distrugerea esuturilor. Rinichiul expus la vedere era pe
jumtate lichefiat i, cnd directorul ntinse mna s-l
ndeprteze, organul se rupse, pur i simplu, n dou, ca o
oribil budinc de un rou-maroniu. Directorul pocni din
limb, enervat. tia la ce s se atepte, totui mai uitase cte
ceva.
E interesant ce se ntmpl cu organele, nu-i aa?
M atept s se fi ntmplat acelai lucru cu ficatul, dar
splina
534

 Da, tiu. Splina o s fie ca o crmid. Ai grij ce faci cu

minile, Moudi, l avertiz directorul.
Ridic un nou retractor-instrumentul arta cam ca o
lingur.
Ca s ndeprteze bucata de rinichi care rmsese
nuntru. Aceasta a fost pus pe tav. Directorul ddu din
cap i infirmierul o lu s-o duc la laborator. Rinichiul drept
iei mai uor. La insistena directorului, dup ce au fost
desprini toi muchii i toate vasele de snge din jur, ambii
doctori i folosir minile ca s-l scoat i acesta rmase
aproape intact, pn n clipa cnd a fost pus pe tav. Acolo,
organul se deform i se mprtie n buci. Singurul lucru
bun n legtur cu asta a fost c moliciunea esuturilor nu
avea s duneze mnuilor duble. Totui, aceasta nu-i
mpiedic pe cei doi doctori s se chirceasc de spaim.
Venii ncoace!
Directorul le fcu semn cu mna sanitarilor s se apropie.
ntoarcei-o pe partea cealalt!
Sanitarii fcur ntocmai; unul o apuc de umeri, iar
cellalt de sub genunchi, rsucind cadavrul ct de repede
putur. Asta fcu ca sngele i cteva fragmente de esuturi
s le stropeasc halatele de pnz. Sanitarii se traser
ndrt, rmnnd ct putur mai departe.
Am nevoie de ficat i de splin, doar att, i spuse
directorul lui Moudi, ridicnd privirea.
Se ntoarse spre sanitari.
Pe urm, nvelii cadavrul i ducei-l la incinerator!
Cnd terminm, ncperea asta trebuie s fie dezinfectat
foarte bine.
Sora Jean Baptiste avea ochii deschii, la fel de orbi cum
fuseser cu treizeci de minute mai devreme. Doctorul lu o
bucat de pnz i-i acoperi faa, murmurnd o rugciune
pentru sufletul ei, pe care o auzi i directorul.
535

 Da, Moudi, fr ndoial c acum ea e n paradis. Ei,

acum continum? ntreb el brusc.
fcu obinuita incizie n form de Y ca s deschid
toracele, adnc i brutal, ca i mai nainte, dezvelind
straturile repede, mai degrab ca un mcelar dect ca un
doctor. Ceea ce vzur atunci l oc pn i pe director.
Cum a reuit s triasc att de mult cu ce avea
spuse omul, respirnd adnc.
Moudi se gndi la vremea cnd era student la Medicin ii aminti o imitaie de plastic a corpului uman n mrime
natural din primul lui an la anatomie. Era ca i cum cineva
luase acea imitaie i aruncase o cldare de acizi puternici pe
ea. Fiecare organ expus avea o form nefireasc. Stratul de
esuturi de pe suprafaa celor mai multe dintre ele era
dizolvat. Abdomenul era o balt de snge negru. Din tot ce
pompaser ei nuntru, gndi Moudi nici mcar jumtate
nu se scursese n afar. Uimitor!
Absorbie! ordon directorul.
Un sanitar apru lng el cu un tub de plastic conectat la
o sticl vidat i sunetul care urma a fost de-a dreptul
obscen. Procesul dur zece minute; doctorii rmaser mai n
spate, n timp ce sanitarii micau tubul absorbant ca o
servitoare care face curenie ntr-o cas. Ali trei litri de
snge contaminat, bogat n virusuri, pentru laborator.
Se considera c trupul este un Templu al Vieii, aa ne
nva Sfntul Coran. Moudi privi n jos i vzu un trup
transformat n ce? ntr-o uzin a morii, mai sigur dect
cldirea n care se afla. Directorul se apropie iar i Moudi se
uit cum minile lui dislocau ficatul, cu mai mult grij
dect nainte. Poate c fusese speriat de sngele din cavitatea
abdominal. Din nou au fost tiate vasele sangvine i
ndeprtate esuturile de legtur. Directorul i puse jos
instrumentele i, fr s fie rugat s fac asta, Moudi ntinse
536

mna s ridice organul i s-l pun pe tava pe care, din nou,

o ndeprt un sanitar.
M ntreb de ce splina se comport diferit
Jos, ali sanitari lucrau de zor. Cutile maimuelor au fost
ridicate una cte una de pe stivele din magazie. Maimuele
verzi africane fuseser hrnite i nc nu-i reveniser
complet din ocul cltoriei. Asta le cam potolise talentul de
a zgria, muca i a se lupta cu minile acoperite cu mnui
care mutau cutile. Dar panica animalelor reveni curnd,
cnd se trezir ntr-o alt ncpere. n aceast faz a
operaiunii erau manipulate n grupuri de cte zece. Odat
ajunse n sala de sacrificare, dup ce uile au fost bine
nchise, maimuele se lmurir. Cele mai lipsite de noroc
avur parte s vad cnd cutile, una cnte una, erau puse
pe o mas. Ua fiecreia era deschis i un b cu un la
dintr-o band de metal la capt era vrt n cuc. Laul era
petrecut peste capul maimuei i strns tare, lsnd s se
aud, de multe ori, cum trosnete gtul cnd e rupt. De
fiecare dat, animalul se ncorda, apoi cdea moale jos, de
obicei cu ochii deschii i consternat de moartea rapid.
Acelai instrument trgea animalul afar. Iar cnd laul era
lrgit, cadavrul era aruncat unui soldat care-l ducea n
camera de alturi. Celelalte maimue vedeau i-i exprimau
furia fa de soldai prin ipete, dar cutile erau prea mici ca
s le lase loc s se fereasc. n cel mai bun caz, una i bga
o lab n la, dar nu reuea dect s i-o rup. Fiind destul
de detepte ca s observe i s tie ce li se ntmpl,
maimuele verzi africane se simeau ca atunci cnd stteau
ntr-un copac singuratic n savan, uitndu-se cum un
leopard se urc sus, mai sus, tot mai sus i nu le rmnea
nimic altceva de fcut dect s ipe. Zgomotul i deranja pe
soldai, dar nu cine tie ce.
n ncperea alturat, cinci echipe de sanitari casapi
537

lucrau la cinci mese diferite. Cleme fixate la gt i la baza

cozii ineau trupurile imobile. Un soldat cu un cuit curbat n
mna despica trupul de-a lungul irei spinrii, apoi un altul
fcea o tietur perpendicular, trgnd pielea n lturi ca s
dezveleasc interiorul spatelui. Primul ndeprta rinichii i-i
ddea celui de al doilea soldat i, n timp ce micile organe
erau aruncate ntr-un container special, se ndeprta corpul
care era azvrlit ntr-un butoi din plastic pentru gunoi, care
era transportat la incinerator. Pn s se ntoarc el i s-i
ia iar cuitul n mn, cellalt membru al echipei fixa trupul
urmtoarei maimue. Era nevoie de vreo patru minute pentru
ndeplinirea procedurii. n nouzeci de minute, toate
maimuele verzi africane erau moarte. Treaba se fcea cu
oarecare grab. ntreaga materie prim pentru aceast
operaie era biologic, deci supus proceselor biologice.
Echipa de casapi i preda produsele prin deschideri cu ui
duble aflate n perei, care comunicau cu Laboratorul Cald.
Aici, lucrurile se petreceau altfel. Toi brbaii din
ncperea spaioas purtau costume din plastic albastru.
Fiecare micare era lent i plina de atenie. Fuseser bine
antrenai i bine informai i, dac se trecuse ceva cu vederea
n formarea lor, acel lucru li se repeta n cele mai cumplite
detalii de ctre sanitarii de la disecii, selectai ca s o trateze
pe femeia din vest. Cnd ceva trebuia dus dintr-un loc ntraltul, se fcea un anun i li se ddea cale liber s treac.
Sngele se afla ntr-un bazin de nclzire din care se
ridicau bici de aer. Rinichii de maimu care umpleau dou
glei mari erau bgai ntr-o main de tocat nu foarte
diferit de acel tip de procesor de alimente din buctriile
unde sunt gtite mncruri alese. Maina transforma rinichii
n terci, care era dus de la o mas la alta i ncrcat n tvi n
care se adugau nite substane nutritive lichide. Mai muli
dintre oamenii din laborator au fost izbii de asemnarea
538

dintre ceea ce fceau ei i coacerea unei prjituri pentru

desert. Sngele era turnat din belug n tvi. Cam jumtate
din el era folosit n acest fel. Restul, mprit n containere de
plastic, era bgat ntr-un congelator care se rcea cu azot
lichid. Laboratorul Cald era ntreinut la o temperatur nalt
i se pastra umezeala, ceea ce fcea ca atmosfera s semene
destul de bine cu aceea din jungla. Luminile nu erau prea
puternice i se foloseau aprtori care reineau puinele
radiaii ultraviolete pe care le puteau emite tuburile
fluorescente. Virusurilor nu le erau pe plac ultravioletele.
Aveau nevoie de un anume mediu n care s se dezvolte, iar
rinichii maimuelor verzi africane ofereau exact ce trebuia, o
dat cu elemente nutritive, temperatura adecvat, umiditatea
potrivit i nu mai mult de o frm de ur.
Ai aflat att de multe? ntreb Daryaei.
Datorit mijloacelor de informaie, a ziarelor pe care le
au ei, i explic Badrayn.
Sunt toi nite spioni! obiect mollah-ul.
Mult lume crede asta, spuse Ali, zmbind. Dar, de fapt,
nu sunt. Sunt, cum s spun? Asemntori crainicilor
medievali. Vd ce vd i spun ceea ce vd. Nu sunt loiali fa
de nimeni altul dect lor nile i profesiei lor. Da, e adevrat
c spioneaz, dar spioneaz pe oricine, mai ales pe oamenii
lor. Asta-i o nebunie, recunosc, dar, aa e.
i nu cred n nimic?
Pentru gazda lui era greu s neleag aa ceva.
Un nou zmbet.
n nimic pe care eu s-l pot defini. Ah, da, americanii
sunt devotai Israelului, dar chiar i asta e o exagerare.
Miau trebuit ani ca s neleg lucrul sta. Sunt asemenea
cinilor, se reped la oricine, muc mna oricui, orict de
bun ar fi omul la. Ei caut, vd i povestesc. Aa c am
539

putut s aflu totul despre Ryan sta despre casa lui, despre
familia lui, despre colile la care se duc copiii lui, chiar i
numrul biroului n care lucreaz nevast-sa, totul.
i dac unele dintre informaiile astea sunt mincinoase?
l ntreb Daryaei bnuitor.
n felul n care avusese de-a face cu Occidentul, caracterul
reporterilor de acolo i era prea strin ca s-l neleag cu
adevrat.
Totul e uor de verificat. Locul de munca al soiei, de
exemplu. Sunt sigur ca trebuie s fie civa dintre
credincioii notri printre personalul de la spital. N-avem
dect s-l contactam pe unul dintre ei i s-i punem cteva
ntrebri nevinovate. Casa lor sigur c este pzit. Acelai
lucru l putem spune i despre copii. Cu oamenii tia totul e
o arada. Trebuie sa fie pzii pe acolo pe unde umbl, dar
paza poate fi vzut i dup asta te lmureti unde sunt i
cine sunt. Pe baza informaiilor colectate, tim chiar i unde
s ncepem cercetarea.
Badrayn vorbea puin i simplu. Nu pentru c Daryaei era
greu de cap bineneles c nu era era doar nchis n sine.
Un avantaj al nenumrailor ani petrecui n Liban era c Ali
trecuse prin multe i nvase multe. nainte de orice,
nvase c avea nevoie de un sponsor i gsise unul
potenial n persoana lui Mahmud Haji Daryaei. Omul sta
avea planuri. El avea nevoie de oameni. i pentru un motiv
sau altul, nu avea deplin ncredere n ai lui. Badrayn nu se
mira de ce. Oricare ar fi fost motivul, era un noroc pe care nu
mai trebuia s-l pun la ndoial.
Ct de bine protejai sunt oamenii tia? ntreb mollahul mngindu-i barba.
Omul sta nu se mai rsese de aproape douzeci i patru
de ore.
Foarte bine, rspunse Badrayn, observnd ceva ciudat
540

n legtur cu aceast ntrebare i propunndu-i s rein

asta. Ageniile din Poliia american sunt destul de eficiente.
Problema criminalitii din America nu are nimic de a face cu
poliia lor. Ei, pur i simplu, nu tiu ce s fac dup ce
criminalii sunt prini, n legtur cu preedintele lor?
Ali se ls pe spate ca s-i ntind oasele.
Va fi nconjurat de o echip serios instruit de intai
experi, bine motivai i total devotai.
Badrayn adug aceste cuvinte la prezentarea lui ca s
vad
dac
intervine
vreo
schimbare
n
privirea
interlocutorului su. Daryaei era obosit i se vzu o
asemenea schimbare.
De altfel, protecia e protecie. Procedurile sunt simple.
N-avei nevoie s v dau nicio instruciune n legtur cu
asta.
Ce mi poi spune despre vulnerabilitatea Americii?
E real. Guvernul lor se afl ntr-o stare de haos. Dar i
pe asta o tii.
Sunt greu de evaluat americanii tia, medit Daryaei.
Puterea lor militar e formidabil. Politicienii lor sunt
imprevizibili, dup cum cineva pe care noi doi l-am
cunoscut a descoperit, spre propria-i nenorocire. E o greeal
s-i subevalum. America e ca un leu adormit cu care
trebuie s te pori cu grij i respect.
Cum poi s nvingi un leu?
Asta l descumpni pe Badrayn o secund, dou. Odat,
cnd fcuse o cltorie n Tanzania ca s sftuiasc
guvernul cum s trateze cu insurgenii petrecuse o zi n
jungl, unde fusese dus cu maina de un colonel din
serviciul de informaii al rii respective. Acolo dduse peste
un leu btrn care reuise totui s omoare singur un
animal. Poate c animalul era vtmat. Atunci apru un
grup de hiene i, vznd asta, colonelul tanzanian opri jeep541

ul Zil de producie sovietic i-i ddu un binoclu lui Badrayn,

spunndu-i s se uite i s afle o lecie despre insurgeni i
capacitile lor. Ceea ce vzu nu avea s uite niciodat. Leul,
i amintea el, era unul mare, probabil btrn, poate mai
vlguit dect n tinereea lui, dar nc puternic i nfricotor
la vedere, chiar i de la o distan de dou sute de metri, o
creatur de o mreie de netgduit. Hienele erau nite fiine
mici, ca nite cini care mergeau cu spatele cocoat, ntr-un
galop mrunt care trebuie s fi fost foarte eficient. nti se
adunar ntr-un mic grup, cam la douzeci de metri de leu,
care ncerca s-i mnnce prada. Pe urm, hienele se
apropiar, formnd un cerc n jurul leului, i, cnd una
dintre ele ajungea chiar n spatele puternicei feline, se
repezeau s-o mute pe partea din spate a corpului, iar leul se
ntorcea i rgea i se trgea cu civa metri mai ncolo, iar
hiena se ferea repede, dar chiar i cnd fcea asta, o alta
venea n spatele leului i l muca. Luate n parte, hienele nu
ar fi avut mai multe anse n faa regelui savanei dect un om
cu un cuit luptndu-se cu un soldat narmat cu o mitralier,
dar, orict se strduia, leul nu reuea s-i apere prada i
nici pe sine nsui i, dup exact cinci minute, leul se afla
n defensiv, incapabil mcar s alerge cum trebuie, fiind tot
timpul urmrit de cte o hiena care-l muca de testicule i l
silea s fug ntr-un fel jalnic i comic, trndu-se cu fundul
prin iarba, n timp ce ncerca s fac fa situaiei. i, n cele
din urm, leul dispru, pur i simplu, fr un rget, fr s
se uite n urma lui, n timp ce hienele luar n primire prada,
scond sunetele lor ciudate, ca nite hohote ltrate, ca i
cum s-ar fi amuzat de uzurparea muncii animalului mai
mare. Astfel, cel mare fusese nvins de cei mici. Leul avea s
mbtrneasc, s-i piard puterea i, cndva, n-avea s
mai reueasc s reziste unui adevrat atac, i spusese
prietenul su tanzanian; hienele i nvingeau pe toi. Badrayn
542

se uit din nou n ochii gazdei lui.

543

20
O NOU ADMINISTRAIE

Erau treizeci n Camera Estic toi brbai, spre marea

lui surprindere, nsoii de soiile lor. Cnd Jack intr n sala
de recepii, privirea lui le cercet chipurile. Unele i plcur,
altele, nu. Cei care i plcur erau la fel de speriai ca i el.
Chipurile care-l ngrijorau pe preedinte erau cele
zmbitoare, pline de ncredere n sine.
Cum era cel mai indicat s se poarte cu ei? Nici chiar Arnie
nu cunotea rspunsul, dei cntrise diferite alternative. S
te pori foarte dur i s-i intimidezi? Sigur c da, gndi Ryan,
i mine ziarele vor zice c-a ncercat s devin Regele Jack I.
S ia lucrurile mai uor? Atunci vor spune c-i un neisprvit
care nu e n stare s adopte poziia de conductor. Ryan
ncepuse s se team de pres. nainte nu era aa de ru.
Cnd era un simplu truditor, fusese n mare parte ignorat.
Chiar pe vremea cnd era consilierul de la Securitatea
Naional al lui Durling, era considerat doar un om de paie.
Dar acum, situaia era cu totul alta i cea mai mic vorbuli
care-i ieea din gur era rsucit pn devenea ceea ce un
asculttor sau altul ar fi vrut s spun. Washington-ul i
pierduse de mult capacitatea de obiectivitate. Totul era
politic, iar politica era ideologie, n timp ce ideologia se
reducea la prejudeci personale, i nu la cutarea
544

adevrului. Unde fuseser oamenii tia educai de nu le

psa deloc de adevr?
Problema lui Ryan era c nu avea o filosofie politic
proprie. El credea n lucrurile care se puteau materializa,
care produceau rezultatele promise i puneau la punct tot ce
fusese stricat. Faptul c aceste lucruri aderau la un punct de
vedere politic sau altul, era mai puin important dect
efectele pe care le aveau. Ideile bune ddeau rezultate, chiar
dac unele preau trsnite. Ideile rele nu, dei unele dintre
ele preau grozav de rezonabile. Dar Washington-ul nu
gndea astfel. n acest ora, ideologiile erau fapte i dac
ideologiile rmneau sterile, oamenii vor nega acest lucru; iar
dac cele cu care ei nu erau de acord erau eficiente, cei care
li se opuseser nu vor admite asta niciodat, fiindc a admite
c ai greit le repugna mai mult dect orice form de
comportament personal dubios. Erau, mai degrab, n stare
s-l nege pe Dumnezeu dect s-i nege propriile idei. Politica
trebuia s fie singurul domeniu cunoscut omului n care
lumea ntreprindea mari aciuni, fr s se sinchiseasc prea
mult de consecinele reale i pentru care realitatea era mult
mai puin important dect orice fantezie, de dreapta, de
stnga sau de centru, nscut n acest ora de marmur i
cu muli avocai.
Jack privi chipurile, ntrebndu-se ce bagaj politic
aduseser o dat cu genile pe care le purtau. Poate c era o
slbiciune c el nu nelegea cum funcionau toate astea, dar,
n ceea ce-l privea pe el, dusese o via n care greelile
provocau moartea unor oameni adevrai, iar, n cazul lui
Cathy, i lipseau pe oameni de vedere. Pentru Jack, victimele
erau oameni cu nume i fee reale. Pentru Cathy, erau cei ale
cror fee le atinsese n sala de operaii. Pentru figurile
politice, ei erau abstraciuni cu mult mai ndeprtate dect
ideile ce le erau att de dragi.
545

 Parc-ar fi o grdin zoologic, i spuse Caroline Ryan,

FLOTUS sau CHIRURGUL, soului ei, sub masca unui
zmbet ncnttor.
Ea venise acas rapid o ajutase elicopterul tocmai la
timp ca s-i pun o rochie nou, alb i vaporoas i un
colier de aur pe care i-l cumprase Jack de Crciun Cu
cteva sptmni, i amintea el, nainte ca teroritii s
ncerce s-o ucid pe podul de pe Route 50 din Annapolis.
Cu grilaje de aur, rspunse soul ei, POTUS sau
SPADASINUL, aternndu-i i el pe chip un zmbet care era
tot att de fals ca o bancnot de trei dolari.
Dar noi ce suntem? ntreb ea, n timp ce senatorii
numii le aplaudau intrarea. Leul i leoaica? Taurul i vaca?
Punul i punia? Sau doi iepurai de laborator ateptnd
s fie testat pe ei un nou ampon?
Depinde de cine ne privete, iubito.
Ryan o inea pe soia sa de mn i, mpreun, se
ndreptar spre microfon.
Doamnelor i domnilor, fii bine venii la Washington!
Ryan a fost nevoit s fac o pauz pentru un nou rnd de
aplauze. Asta era un alt lucru pe care trebuia s-l nvee.
Lumea l aplauda pe preedinte pentru aproape orice fleac.
Bine mcar c baia lui avea u. Bg mna n buzunar i
scoase cteva cartonae de trei pe cinci pe care preedinii i
aveau ntotdeauna notate punctele discursului. Cartonaele
fuseser pregtite de Callie Weston i literele de mn erau
destul de mari ca s nu mai aib nevoie de ochelari de citit.
Chiar i aa ajunsese s se atepte la o durere de cap. l
durea n fiecare zi capul de atta citit.
ara noastr are unele nevoi i nu dintre cele uoare. V
aflai aici pentru aceleai motive ca i mine. Ai fost numii n
nite posturi. Avei slujbe la care muli dintre voi nu s-au
ateptat niciodat i pe care unii dintre voi nu i le-au dorit
546

niciodat.
Asta era o mgulire deart, dar din genul celor pe care
oamenii le ascultau cu plcere sau, mai exact, le plcea s fie
vzui c le ascult, pe camerele C-SPAN din colurile
ncperii. Erau, poate, trei persoane n ncpere care nu erau
politicieni de carier i unul dintre acetia era un guvernator
care jucase d-mi ca s-i dau cu lociitorul de guvernator,
aa c venise la Washington pentru un mandat de senator
din partea unui alt partid. Acesta era un viraj despre care
ziarele abia ncepuser s scrie. Politica Senatului se va
schimba ca urmare a prbuirii avionului 747; controlul
asupra a treizeci i dou din statele Americii nu concordase
cu structura Congresului.
Asta este bine, le spuse Ryan. Exist o lung i
venerabil tradiie privind cetenii n serviciul naiunii lor,
care dureaz cel puin de pe vremea lui Cincinnatus,
ceteanul roman care a rspuns de multe ori chemrii rii
sale, dup care s-a ntors la ferma lui, la familia i la munca
lui. Unul dintre marile noastre orae i-a primit numele n
memoria acelui om, adug Jack, salutnd din cap pe un
nou senator din Ohio locuina lui era la Dayton, ceea ce era
destul de aproape.
Nu v-ai afla aici dac nu ai fi neles care sunt aceste
nenumrate nevoi. Dar adevratul meu mesaj ctre voi,
astzi, este c trebuie s lucrm mpreun. Nu avem timp i
ara noastr nu are timp ca noi s ne certm i s ne ridicm
unul mpotriva altuia.
A fost iar nevoit s fac o pauz din cauza aplauzelor.
Plictisit de ntrziere, Ryan reui totui s se uite la lume cu
un zmbet i fcu un semn din cap de mulumire.
Domnilor senatori, vei constata c sunt un om cu care
se lucreaz uor. Ua mea v e ntotdeauna deschis, tiu s
rspund la telefon, iar drumul va fi valabil n ambele direcii.
547

Voi discuta orice problem, voi asculta orice punct de vedere.

Nu exist niciun fel de reguli n afara Constituiei pe care am
jurat s o menin, s o protejez i s o apr. Lumea din care
venii, cea de dincolo de Interstate 495, se ateapt ca noi s
rezolvm treburile. Nu se ateapt s fim realei. Se ateapt
s muncim pentru ei ct putem de bine. Noi muncim pentru
ei, nu ei pentru noi. Avem datoria s obinem nite succese
pentru ei. Robert E. Lee a spus odat c datorie este
cuvntul cel mai minunat din limba noastr. Este chiar mai
frumos i mai important acum, fiindc niciunul dintre noi nu
a fost ales n funcia lui. Noi reprezentm poporul unei
democraii, dar n cazul fiecruia dintre noi, am ajuns aici
ntr-un fel care, pur i simplu, nu era de ateptat s se
ntmple. Deci, mai mare este datoria noastr personal de a
ne juca rolurile n cel mai bun fel posibil?
Alte aplauze.
Nu exist ncredere mai mare dect aceea pe care soarta
ne-a hrzit-o. Noi nu suntem nobili medievali blagoslovii
prin natere cu rang nalt i cu mare putere. Noi suntem
servitorii, nu stpnii acelora al cror consimmnt ne d
puterea pe care o avem. Noi continum tradiia unor gigani.
Henry Clay, Daniel Webster, John Calhoun i atia alii,
membri ai camerei Congresului, trebuie s fie modelele
noastre. n ce stare se afl America? se spune c a ntrebat
Webster din mormnt. Noi vom hotr acest lucru. America e
n minile noastre. Lincoln a spus c ea e ultima i cea mai
frumoas speran a omenirii i, n ultimii douzeci de ani,
America a adeverit spusele celui de al aisprezecelea
preedinte. America este nc un experiment, o idee colectiv,
o colecie de reguli numite Constituie creia noi toi, din
interiorul i din exteriorul Beltwayului, i datorm supunere.
Ceea ce ne deosebete pe noi de alii este acel concis
document. America nu e o bucat de pmnt i stnci ntre
548

dou oceane. America este o idee i un tezaur de principii pe

care noi toi le respectm. Prin asta suntem diferii de alii i
prin credina pe care o avem fa de aceste lucruri; noi care
ne aflm n aceast ncpere putem fi siguri c ara pe care o
vom preda urmailor notri va fi la fel ca aceea ncredinat
nou, poate mai bun.
Iar acum Ryan ntoarse capul ctre Judectorul Suprem
al Curii de Apel a Statelor Unite de la Tribunalul IV, cel mai
n vrst judector de apel al naiunii, care venise de la
Richmond a sosit momentul s te alturi echipei.
Judectorul William Staunton veni la microfon. Toate
soiile de senatori aveau n mn cte o Biblie i fiecare
senator numit i puse mna stng pe ea, ridicnd cealalt
mn.
Eu spunei-v numele
Sub privirile lui Ryan, noii senatori depuser jurmntul,
conform legii. Spectacolul cel puin era solemn. Fiecare
pronun jurmntul. Civa dintre noii legislatori srutar
Biblia, fie din convingere religioas, fie pentru c se aflau
aproape de camerele de filmat. Apoi i srutar soiile, dintre
care cele mai multe strluceau de fericire. Toi i traser
rsuflarea, apoi se privir ntre ei, n timp ce personalul
Casei Albe intr n ncpere cu buturi, imediat dup ce
camerele de luat vederi se oprir, cci acum ncepea munca
propriu-zis. Ryan i lu un pahar de Perrier i pi spre
mijlocul ncperii, zmbind n ciuda oboselii i a lipsei de
rutin n domeniul politicii.
Din nou se fcur fotografii. Serviciile de securitate de la
aeroportul din Khartoum nu deveniser mai eficiente i, de
data asta, trei ofieri de informaii americani fotografiau
oamenii care coborau scrile. Toat lumea din jur era
surprins c niciun ziarist nu se lmurise cum stteau
549

lucrurile. Un ir de maini oficiale probabil ntreaga dotare

a acestei naiunii srace i alung pe vizitatori din calea lor.
Cnd procesul se ncheie, avionul de linie 737 se ntoarse
spre est i spionii pornir cu mainile spre ambasad. Ali
doi dintre ei au fost cazai la locuinele destinate generalilor
irakieni aceast brf fusese transmis de omul de contact
al efului staiei din Ministerul de Externe Sudanez. Dup ce
se fcur aceste fotografii, ceilali ofieri luar i ei mainile
spre serviciu i, n camera obscur a ambasadei, clieele au
fost prelucrate, mrite i expediate prin fax via satelit. La
Langley, Bert Vasco recunoscu fiecare chip, ajutat de doi
ofieri de la C.I.A. i de o colecie de fotografii de arhiv din
dosarele Ageniei.
tia sunt, spuse ofierul de la Departamentul de Stat.
ntreaga conducere militar. Dar niciun civil din Partidul
Baas.
Deci, tim cine sunt apii ispitori.
Cel ce spusese asta era Ed Foley.
Da, rspunse Mary Pat, dnd din cap. Asta le d o
ans ofierilor superiori supravieuitori s-i aresteze, s-i
prelucreze i s-i arate loialitatea fa de noul regim. Ce
rahat! spuse ea n concluzie. Prea repede
eful ei de staie de la Riad era gata mbrcat, dar nu avea
unde s se duc. Acelai lucru se ntmpl i cu diplomaii
saudii care alctuiser n grab un program de nlesniri
fiscale pentru noul regim irakian prezumptiv. Acum se va
dovedi inutil.
Ed Foley, noul D.C.I. desemnat, ddu din cap cu admiraie.
N-a fi crezut c sunt n stare de asta. S-l omoare pe
amicul nostru, neleg, dar s obin conducerea att de
repede i de uor, cine s-ar fi gndit la asta?
Ai dreptate, domnule Foley, a fost de acord Vasco.
Cineva trebuie s fi manipulat afacerea, dar cine?
550

 Haidei, bzii, albine lucrtoare! le spuse Ed Foley

ofierilor de la birou, cu un zmbet strmb. Dai din voi tot ce
putei.
Arta ca un fel de ciorb scrboas, sngele omenesc
nnegrit i terciul din rinichi de maimu, zcnd, acolo, n
tvi de sticl, sub iluminaia slab, voalat, care nu lsa
lumina ultraviolet s distrug virusurile. Nu era mare lucru
de fcut n momentul sta, n afar de monitorizarea
condiiilor de mediu, lucru pe care-l fceau nite instrumente
simple. Moudi i directorul intrar, mbrcai n echipamente
de protecie, ca s verifice chiar i camerele de cultur
sigilate. Dou treimi din sngele lui Jean Baptiste era acum
congelat, n eventualitatea c se va ntmpla vreun accident
la primul lor efort de a reproduce virusul Ebola Mayinga.
Verificar, de asemenea, sistemul de ventilaie n mai multe
trepte al ncperii, cci acum cldirea devenise, cu adevrat,
o uzin a morii. Precauiile aveau un aspect dublu. n timp
ce n aceast ncpere se fceau eforturi pentru a-i crea
virusului un loc propice nmulirii, chiar de cealalt parte a
uii, sanitarii militari pulverizau fiecare milimetru ptrat ca
s se asigure c nimic nu se va rspndi n afar; virusul
era, astfel, izolat i protejat chiar de dezinfectant. Aerul care
ptrundea n camerele de cultur trebuia s fie filtrat cu
grij, aa nct, n efortul lor de a-i proteja viaa, oamenii
din cldire s nu ucid ceea ce i-ar fi putut ucide pe ei, dac
fceau vreo greeal.
Deci, crezi, ntr-adevr, c aceast specie se poate
propaga prin aer?
Dup cum tii, specia Ebola Zair Mayinga i-a luat
numele dup cel al unei infirmiere care a fost infestat, n
ciuda tuturor msurilor de protecie convenionale. Pacientul
Doi i dduse seama c era mai uor s nu-i pronune
551

numele era o infirmier cu experien n problemele legate

de Ebola; nu fcuse injecii nimnui i nu-i ddea seama
cum contractase virusul. Deci, pot spune c da, acest lucru e
posibil.
Asta ar fi util, opti directorul, att de ncet, nct
doctorul mai tnr abia-l auzi. Dar gndul era destul de clar.
Puteam testa asta, adaug brbatul mai n vrst.
Pentru el, o s fie mai uor. Mcar el nu-i cunoscuse pe
oamenii aceia dup nume. Se ntreba dac avea dreptate n
legtur cu virusul. E posibil ca Pacientul Doi s fi fcut o
greeal i s fi uitat? Nu, nu fcuse. El i examinase corpul
s vad dac are urme de nepturi, aa cum avusese sora
Maria Magdalena i nici nu era de crezut c ngurgitase
secreii ale tnrului Benedict Mkusa. Deci, ce nsemnau
toate astea? C specia Mayinga supravieuia n aer o scurt
perioad de timp i asta nsemna c ei dispuneau de o arm
potenial pe care nu o cunoscuse nimeni pn atunci, mai
groaznic dect armele nucleare i dect armele chimice. Era
o arm care se putea reproduce i putea fi rspndit de
propriile victime, de la una la alta, pn cnd, la un moment
dat, epidemia se epuiza. Sigur c se va epuiza. Aa se
ntmplase cu toate epidemiile. Trebuia s se epuizeze, nu-i
aa?
Nu-i aa?
Moudi ridic mna s-i frece brbia, un gest contemplativ
oprit brusc de masca de plastic. El nu tia rspunsul la
ntrebarea asta. n Zair i n alte cteva ri africane afectate
de aceast boal odioas, erupiile bolii, orict de
nfricotoare ar fi fost, se epuizau toate n ciuda condiiilor
de mediu ideale care protejau i ntreineau speciile de virus.
Dar, de cealalt parte a ecuaiei se aflau natura primitiv a
Zairului, drumurile ngrozitoare i absena unui transport
eficient. Boala ucidea oamenii nainte ca ei s ajung prea
552

departe. Boala mtura sate ntregi, dar altceva nu fcea.

Nimeni n-ar fi putut s spun ce s-ar ntmpl ntr-o ar
avansat. Teoretic, cineva putea s infecteze pasagerii unui
ntreg avion, s zicem un zbor internaional spre Aeroportul
Kennedy. Cltorii ar fi prsit un avion i s-ar fi urcat n
altele. Poate ar rspndi boala prin tuse sau strnuturi
imediat, sau poate nu. De fapt, nu avea importan. Muli
dintre ei vor zbura din nou cu avionul dup cteva zile,
ntrebndu-se dac nu cumva aveau grip, i vor putea s
transmit virusul i s infecteze mai mult lume.
ntrebarea: Cum se rspndete o epidemie? depindea de
timp i de ocazii, mai mult dect de orice altceva. Cu ct
depea mai repede focarul i cu ct erau mai rapide
modalitile de cltorie, cu att mai iute se rspndea boala
n cadrul unei populaii. Existau metode matematice, dar
toate erau teoretice, dependente de o multitudine de variabile
individuale, fiecare capabil s influeneze ntreaga ecuaie a
pericolului prin cel puin un ordin de mrime. A spune c
epidemia va disprea cu timpul era ceva corect. ntrebarea
era: ct de repede? Asta ar hotr numrul de oameni
infectai nainte ca msurile de protecie s dea rezultate. O
epidemie de unu la sut, sau de zece la sut, ori de cincizeci
la sut? America nu era o societate provincial. Toat lumea
intra n relaie cu ceilali. Un virus care se transmitea, ntradevr, prin aer cu o perioad de incubaie de trei zile
Moudi nu cunotea niciun exemplu de acest fel. Epidemia
mortal cea mai recent din Zair, la Kikwit, ucisese mai puin
de trei sute de oameni i ncepuse cu un nefericit de tietor
de lemne, trecnd apoi la familia i la vecinii lui. Deci,
mecheria era dac doreai s creezi o epidemie mai mare, s
mreti numrul de cazuri index. Dac puteai face asta,
izbucnirea iniial a Ebolei Zair Mayinga America putea fi
att de mare, nct s invalideze msurile de control
553

convenionale. Se va rspndi nu de la un om i de la o
familie, ci de la sute de indivizi i familii sau mii! Apoi,
urmtorul salt de generaie ar implica sute de mii. n acel
moment, americanii i vor da seama c se petrece ceva ru,
dar va avea loc nc un salt de generaie i ordinul de
magnitudine al bolii va fi i mai mare, poate de milioane. n
acel punct, ajutoarele medicale ar fi depite.
S-ar putea s nu existe nicio posibilitate de stopare.
Nimeni n-ar cunoate posibilele consecine ale unei infecii
deliberate n mas ntr-o societate foarte dinamic.
Implicaiile pot fi, ntr-adevr, globale. Dar, poate, nu.
Aproape sigur, nu, gndi Moudi, privind prin plasticul mtii
tvile din sticl coninnd culturile n spatele crora se aflau
panouri de sticl. Prima generaie a acestui virus provenea de
la un animal-gazd necunoscut i ucisese un biat. A doua
generaie luase viaa unei singure victime, datorit sorii,
norocului i priceperii lui medicale. A treia generaie va crete
sub ochii lui. Ct de mult se va rspndi aceasta nu se tia,
dar generaiile a patra, a cincea, a asea i poate chiar a
aptea vor hotr soarta unei ntregi ri care, ntmpltor
era dumanul rii sale.
Acum era uor. Jean Baptiste avusese un chip, o voce i o
viaa care intrase n contact cu a lui. El nu putea s mai fac
o asemenea greeal nc o dat. Ea fusese o necredincioas,
dar o fiin virtuoas; acum se afla alturi de Allah, cci
Allah era, cu adevrat, ndurtor. El se rugase pentru sufletul
ei i cu siguran c Allah plecase urechea la rugciunile lui.
Puini oameni din America sau de oriunde puteau fi att de
virtuoi cum fusese ea, dar el tia bine c americanii urau
ara lui i nu aveau ncredere n religia lui. Ei puteau s aib
nume i chipuri, dar el nu-i vedea i nu-i va vedea niciodat;
se aflau cu toii la zece mii de kilometri deprtare, iar
televizorul putea fi nchis uor.
554

 Da, ncuviin Moudi. Testarea va fi destul de uoar.

Cum s v spun, zise George Winston, adresndu-se
unui grup de trei noi senatori, dac guvernul federal ar
produce maini, o autofurgonet Chevy ar costa optzeci de
mii de dolari i ar trebui s se opreasc la fiecare zece strzi
ca s-i ncarce rezervorul. Voi, biei, v pricepei la afaceri.
i eu la fel. Noi tim s facem treaba mai bine.
Lucrurile stau chiar att de prost? ntreb senatorul
mai n vrst din Connecticut (n ordine alfabetic).
Pot s v art cifrele comparative ale productivitii.
Dac Detroit-ul ar merge aa, am conduce cu toii maini
japoneze, rspunse Winston, nfigndu-i degetul n pieptul
interlocutorului su i gndindu-se s se descotoroseasc de
maina lui Mercedes 500 S.E.L. sau, mcar, s o in o vreme
n garaj.
E ca i cum am folosi o singur main de poliie n
toat zona de est a Los Angelesului, le spunea Tony Bretano
altor cinci senatori, doi dintre ei din California. Nu am
destule fore ca s rezolv un C.R.M. Adic un conflict regional
major, explic el noilor senatori i soiilor lor. i ni se cere, cel
puin pe hrtie, s fim capabili s rezolvm dou n acelai
timp, plus o misiune de meninere a pcii n alt parte. Bine.
E bine; ce doresc eu la Aprare este ansa de a ne reorganiza
forele n aa fel, nct infanteria s fie cea mai important,
iar restul efectivelor s o sprijine, i nu invers. Contabilii i
avocaii sunt utili, dar ne ajung cei pe care-i avem la
Ministerul de Finane i la cel de Justiie. Partea de guvern
care m intereseaz pe mine este poliia i nu sunt destui
poliiti pe strad.
Dar cu ce fonduri pltim toate astea? ntreb senatorul
de Colorado, care era cel mai tnr.
Senatorul mai n vrst din Statul Rocky Mountain
555

colectase fonduri la Golden n noaptea aceea.

Pentagonul nu este burs de locuri de munc. Nu
trebuie s uitm asta. Ei bine, sptmna viitoare voi avea o
evaluare complet a ceea ce ne trebuie, dup care m voi
duce pe colina Capitoliului i vom stabili mpreun cum ne
vom realiza planul cu cele mai reduse costuri posibile.
Vezi, ce-i spuneam eu? fcu Arnie van Damm n
oapt, trecnd n spatele lui Ryan. Las-i pe ei s fac toate
astea. Tu pstreaz-i doar un aer zmbitor!
Ai avut dreptate cnd ai fcut aceste afirmaii,
domnule preedinte, se prefcu a crede noul senator din
Ohio, sorbind din burbonul su cu ap, dup ce se asigur
c nu se mai filma. tii, odat, cnd eram la coal, am
scris o mic lucrare la istorie despre Cincinnatus, i
De fapt, tot ce avem de fcut este s dm ntietate rii,
i rspunse Jack.
Cum reuii s v ndeplinii sarcinile Vreau s zic
ntreb soia senatorului mai n vrst din Wisconsin i s
v ocupai n acelai timp de chirurgie?
i s predau, ceea ce este i mai important, rspunse
Cathy, dnd din cap, gndindu-se ce bine ar fi fost s fie n
camera de sus i s-i ntocmeasc notele despre pacieni.
De fapt, mai avea rgaz i n timpul drumului cu
elicopterul de a doua zi.
Niciodat nu o s ncetez s-mi ndeplinesc munca. Eu
le redau orbilor vederea. Uneori, scot singur bandajele i
expresia de pe chipurile lor este cel mai minunat lucru de pe
lume. Cel mai minunat, repet ea.
Chiar i dect mine, iubito? zise Jack, nconjurndu-i
umerii cu braul.
Asta ar putea s fac impresie bun, gndi el.
Cucerete-i, i spuseser Arnie i Callie.
556

Procesul ncepuse deja. Colonelul care primise sarcina de

a-i pzi pe cei cinci preoi mahomedani i urmase n moschee
unde, impresionat de moment, se rugase alturi de ei. La
sfritul rugciunilor, cel mai n vrst dintre ei i adresase
cteva cuvinte, calm i politicos, referindu-se la un pasaj din
Sfntul Coran, pentru a stabili un punct de vedere comun.
Colonelul i aminti de tinereea lui i de propriul tat, un om
credincios i cinstit. Aa se obinuia n relaiile cu oamenii,
indiferent de loc sau de cultur. i ncurajai s vorbeasc, le
descifrai spusele i gseai calea potrivit pentru continuarea
conversaiei. Mollah-ul, care fusese membru al clerului
iranian timp de peste patruzeci de ani, dduse sfaturi
oamenilor n legtur cu credina i necazurile lor n tot acest
timp, aa c nu-i era greu s stabileasc o relaie cu cel
care-l luase n captivitate, un om care se presupunea c se
jurase s-l ucid pe el i pe ceilali patru tovari ai si, n
caz c primea asemenea ordine de la superiorii lui. Dar,
alegnd un om socotit credincios, generalii care plecaser
fcuser o alegere puin prea neleapt, cci oamenii care
dovedesc o adevrat loialitate sunt oameni cu principii i
astfel de oameni sunt ntotdeauna sensibili la idei ce se
dovedesc a fi mai bune dect cele la care aderaser ei. O
adevrat ntrecere nu poate exista. Islamul era o religie cu o
istorie ndelungat i respectabil, niciunul dintre aceste
atribute nefiind asociate cu regimul n dispariie pe care
colonelul se jurase s-l susin.
Trebuie s fi fost foarte greu s lupi n mlatini, i spuse
mollah-ul cteva minute mai trziu, cnd conversaia
ajunsese la relaiile dintre cele dou ri islamice.
Rzboiul este un lucru ru. Mie nu mi-a fcut niciodat
plcere s ucid, recunoscu colonelul.
Se simea ca un catolic la spovedanie i, deodat, ochii i se
umplur de lacrimi i ncepu s povesteasc ntmplri trite
557

de-a lungul anilor. i ddea seama c, dei nu gsise nicio

plcere n asta, i ntrise inima i, n cele din urm, nu-i
mai deosebea pe inoceni de vinovai, pe drepi de corupi i
fcuse ceea ce i se ceruse, fiindc i se ceruse, nu fiindc asta
fusese calea dreapt. Acum i ddea seama.
Omul se prbuete adesea, dar, aa cum griete
Profetul, putem oricnd s ne gsim calea ctre Dumnezeul
ndurtor. Oamenii uit aceste ndatoriri, dar Allah nu le uit
niciodat pe ale Lui.
i atinse braul ofierului.
Cred c rugciunile tale de astzi nu s-au ncheiat. Ne
vom ruga mpreun lui Allah i mpreun vom afla pacea
sufletului tu.
Dup aceea, lucrurile ncepur, ntr-adevr, s devin
foarte simple. Aflnd c generalii prseau ara chiar acum,
colonelul gsi dou motive bune de cooperare. El nu voia s
moar. Era destul de dornic s urmeze voia Dumnezeului
su ori s rmn n via i s fie de folos. Ca s-i
demonstreze credina, adun dou companii de soldai ca
s-i ntlneasc pe preoi i s primeasc ordine de la ei.
Pentru soldai era foarte simplu. Tot ce aveau ei de fcut era
s urmeze ordinele ofierilor. Cealalt alternativ nu-i trecuse
prin cap nici unuia din ei.
La Bagdad se iviser zorile. Uile a vreo douzeci de case
au fost deschise cu lovituri de picior. Pe unii locatari i gsir
treji. Alii dormeau somnul beivilor. Unii i fcuser bagajele
ca s plece i ncercau s gseasc un loc unde s se duc i
un mijloc de a ajunge acolo. Toi neleseser puin prea
trziu ce se petrecea n jurul lor, ntr-un loc unde o greeal
de o clip reprezenta diferena dintre viaa prosper i o
moarte violent. Puini rezistau i singurul om care fusese
ct pe ce s reueasc asta a fost aproape despicat n dou,
mpreun cu soia lui, de gloanele unui AK-47. Cei mai muli
558

au fost scoi desculi din casele lor i bgai n nite

camioane care-i ateptau, cu capetele aplecate spre
caldarm, contieni de felul cum aceast dram avea s se
sfreasc pentru ei.
Aceste circuite radio nu erau cifrate, i semnalele V.H.E
erau monitorizate, de data asta, la STORM TRACK, care se
afla mai aproape de Bagdad. Se pronunar nume, repetate,
n fiecare caz, n vreme ce echipele de recepie raportau
dispecerilor lor, ceea ce simplifica viaa pentru echipele
ELINT din apropierea frontierei i din Centrul Militar Regele
Khalid. Ofierii de serviciu contactar supraveghetorii i
expedierile prioritare CRITIC au fost transmise prin satelit.
Ryan tocmai i condusese pe ultimii dintre noii senatori la
u cnd Andrea Price se apropie de el.
Pantofii tia m-au terminat, i am de fcut o procedur
la spuse Cathy, dar se opri brusc.
Tocmai recepionm raportul FLASH, domnule.
Irakul? ntreb Jack.
Da, domnule preedinte.
Preedintele i srut soia:
M ntorc repede.
Lui Cathy nu-i rmase altceva de fcut dect s se
ndrepte ctre lift, unde un membru al personalului atepta
s-o duc pe Prima Doamn sus. Copiii trebuia s fie deja n
pat. i fcuser leciile, poate, cu ajutorul bodyguarzilor lor.
Jack o lu la dreapta, porni jos pe scri, apoi iar la dreapta i
la stnga ca s ias din cldire, dup care intr n Aripa de
Vest i n Biroul pentru Urgene.
Hai, d-i drumul! ordon preedintele.
A nceput, spuse Ed Foley, cu ochii pe monitorul de pe
perete.
Tot ce puteau s fac era s priveasc.
559

Televiziunea naional irakian ntmpin o nou zi i o

nou realitate. Acest lucru se dovedi cnd prezentatorii i
ncepur programul zilnic cu o invocare a numelui lui Allah;
nu era pentru prima oar, dar niciodat n-o fcuser cu o
fervoare att de mare.
D-mi s vd chestia asta religioas; asta vreau acum,
spuse sergentul major principal de la PALM BOWL, cci
transmisia era naional, reluat de emitorii din apropiata
Basra.
ntoarse capul i fcu semn cu mna.
Maiorul Sabah?
Da, efule, da, rspunse ofierul kuwaitian, dnd din
cap, n timp ce se stabilea transmisia.
El nu prea avusese ndoieli nici pn atunci. Superiorii lui
i exprimaser rezervele. Aa fceau ntotdeauna, nu
simeau niciodat la fel de bine pulsul inamicului ca maiorul,
gndind politic, i nu n funcie de unele idei. i verific
ceasul. Peste dou ore vor aprea n birourile lor, conform
rutinei obinuite de diminea, dar asta nu conta acum.
Graba n-ar fi schimbat nimic. Zgazul se rupsese i apa va
nvli peste tot. Trecuse vremea cnd o puteai opri,
presupunnd c o astfel de ans existase vreodat.
Militarii irakieni preluaser puterea, se spunea la tirile
TV. Anunul a fost fcut ca i cum situaia era una original.
Se formase un consiliu al justiiei revoluionare. Cei vinovai
de crime mpotriva poporului (un termen bun la toate, care
nu nsemna mare lucru, dar era neles de orice om) erau
arestai i aveau s se confrunte cu judecata concetenilor
lor. Naiunea avea nevoie de calm, mai mult dect de orice
altceva, se spunea la televizor. Ziua de azi va fi de srbtoare
naional. Numai cei angajai la serviciile publice eseniale
trebuia s se duc la serviciu. Restul cetenilor rii erau
560

sftuii s considere aceast zi drept una de rugciune i de

mpcare. Noul regim le fgduia pace. Restul lumii va avea o
zi ntreag ca s se gndeasc la asta.
Daryaei se gndise deja mult la asta. Reuise s doarm
trei ore nainte de a se trezi pentru rugciunile de diminea.
Observase c, pe msur ce mbtrnea, avea din ce n ce
mai puin nevoie de somn. Poate c trupul nelegea asta:
acum, cnd i rmsese mai puin timp, nu mai avea vreme
de odihn, dei pentru vise avea, iar el visase lei n primele
ore ale zilei. Lei mori. Leul fusese i simbolul regimului
ahului i cu siguran c Badrayn avusese dreptate. Leii pot
fi ucii. Cei adevrai i avuseser cndva slaul n Iran, n
Persia strveche, i fuseser vnai pn la dispariie n
vremurile de demult. Cei simbolici, dinastia Pahlavi,
fuseser, de asemenea, eradicai, printr-o combinaie de
rbdare i cruzime. Jucase i el un rol n toate astea. Nu
fusese ntotdeauna plcut. El hotrse i supraveghease o
atrocitate, bombardarea unui teatru aglomerat, plin de
oameni pe care-i interesa mai mult decadena occidental
dect credina lor islamic. Se prpdiser sute de o moarte
oribil dar fusese necesar, o parte necesar a campaniei
menite s aduc aceast ar i acest popor ndrt la Calea
cea Adevrat i, dei regreta incidentul i se rugase adesea
pentru ispirea pcatului de a fi luat acele viei, de fapt nu-i
prea ru de cele ntmplate. El era un instrument al
Credinei i chiar i Sfntul Coran vorbea despre necesitatea
rzboiului, Rzboiul Sfnt pentru aprarea Credinei.
Un alt dar pe care Persia (dup alii, India) l fcuse lumii
era jocul de ah pe care-l nvase cnd era copil. Pn i
cuvntul referitor la sfritul jocului, ah mat, venea de la
persanul shah mat regele este mort un lucru la
realizarea cruia contribuise i el n viaa real i, cu toate c
561

Daryaei ncetase de mult s mai joace simple jocuri, i

amintea c un juctor bun calcula nu mutare, dup mutare,
ci patru sau chiar mai multe mutri n avans. O problem n
ah, ca i n via, era c urmtoarea mutare putea uneori s
fie prevzut, mai ales cnd cellalt juctor era priceput ar
fi fost riscant s-i nchipui c nu era astfel. Dar jucnd n
avans, era mult mai greu s prevezi ce urma s se ntmple,
pn la sfrit, cnd adversarul putea avea o viziune clar,
dar fcea o manevr n afara poziiei i, lipsit de juctori,
putere i opiuni, nu avea ce face dect s ias din joc. Asta
fusese situaia n Irak pn n dimineaa aceasta. Cellalt
juctor de fapt, mai muli renunase i fugise, iar Daryaei
fusese ncntat s ngduie asta. Era i mai plcut cnd
cellalt juctor nu putea fugi, dar problema era s ctigi, nu
s obii o satisfacie, i ca s ctigi trebuia s gndeti n
avans i mai rapid dect cellalt, aa nct urmtoarea
mutare s fie o surpriz, iar cellalt s se simt hruit i
ncolit, s fie silit s-i ia un rgaz ca s reacioneze i, ntrun joc de ah ca i n via, timpul era limitat. Totul inea de
minte, nu de trup.
Pare-se c aa se ntmpla i cu leii. Chiar i un animal
att de puternic putea fi ncolit de fiine nensemnate, dac
momentul i locul erau bine alese i acestea erau att
nvmintele, ct i ndatoririle momentului. Terminndu-i
rugciunile, Daryaei l chem pe Badrayn. Brbatul mai
tnr era un tactician i un culegtor de informaii iscusit. El
avea nevoie de ndrumarea cuiva instruit n strategie i, dac
era bine ghidat, avea s fie cu adevrat folositor.
n concluzie, se hotrse, dup discuii de o or cu experii
n conducere ai rii lui, c preedintele nu putea face
absolut nimic. Urmtoarea micare era, pur i simplu, s
atepi, s priveti i s vezi. Orice cetean putea face asta,
562

dar cei mai mari experi ai Americii puteau s atepte, s

priveasc i s vad ceva mai multe dect oricine altcineva
sau, cel puin, aa le plcea s cread. Toate acestea vor fi
fcute n numele preedintelui, bineneles, aa c Ryan iei
din Biroul pentru Urgene, urc scrile i, cnd se afl afar,
vzu cum o ploaie abundent, rece cdea pe pajitea din sud,
dincolo de pasajul acoperit. n ateptarea lui martie, ziua
urmtoare se anuna a fi vijelioas; era o vreme tipic, cnd
instabila, cnd calm. Acum prea doar mohort, dar ploaia
era bine venit pentru pmntul ce-i revenea dup iarna
rece i aspr.
Asta o s topeasc ultima zpad, spuse Andrea Price,
mirndu-se i ea c i se adresase efului ei nepoftit.
Ryan ntoarse capul spre ea i zmbi:
Dumneata munceti mai din greu dect mine, agent
Price, i eti
Femeie? ntreb ea cu un zmbet obosit.
Mi-am dat de gol misoginismul. Te rog s m scuzi!
Regret. M gndeam doar c-a fuma o igar Cathy m-a
pisat pn m-am lsat. De mai multe ori, recunoscu Jack cu
umor. Nu-i uor s fi nsurat cu o doctori.
Oricum, nu-i uor s fi cstorit.
Price era mritat cu profesia ei i cele dou legturi
nereuite pe care le avusese dovedeau asta. Problema ei, dac
putea fi numit o problem, era c fusese la fel de devotat
datoriei, pe ct se poate presupune c trebuia s-i fie unui
brbat. Era un fapt destul de simplu, dar pe care nu
reuiser s-l neleag, mai nti un avocat i, mai trziu,
directorul unei agenii de publicitate.
De ce facem noi asta, Andrea? ntreb Ryan.
Nici agenta special Price nu tia. Preedintele reprezenta
pentru ea, n mod automat, un fel de tat. El era omul de la
care te ateptai s primeti rspunsurile la toate ntrebrile,
563

dar, dup ani, petrecui la Secia Detalii, ajunsese la o alt

prere. Tatl ei cunotea toate rspunsurile sau, cel puin,
aa i se pruse cnd fusese mai tnr. Crescuse, i
ncheiase studiile, intrase n Serviciu, urcase rapid pe o scar
abrupt i alunecoas, i, n timpul sta rtcise, ntr-un fel,
drumul n via. Acum era la apogeul carierei, alturi de
tatl naiunii ca s descopere c viaa nu le ngduia
oamenilor s afle ceea ce doreau i aveau nevoie s afle.
Munca ei era destul de grea. A lui era infinit mai grea i poate
c era mai bine ca preedintele s fie altcineva dect domnul
cumsecade i respectabil care era John Patrick Ryan. Poate
c un ticlos ar fi supravieui mai uor aici
N-ai niciun rspuns? fcu Ryan, zmbind ploii. Cred
c-ar fi normal s spui c cineva trebuie s acioneze. Sfinte
Doamne, tocmai acum am ncercat s-i cuceresc pe treizeci
de senatori noi. nelegi? S-i cuceresc, repet Jack. Ca i
cum ei ar fi fost fete sau aa ceva, iar eu a fi fost un anume
gen de brbat, dar eu nu m pricep deloc la mecheria asta
mpuit.
Tcu brusc i ddu din cap mirat i el de ceea ce spusese:
mi pare ru, scuz-m!
E-n regul, domnule preedinte. Am mai auzit vorba
asta, chiar i de la ali preedini.
Cui s te adresezi? ntreb Jack. Pe vremuri, m
adresam tatlui meu, preotului meu, lui James Greer, cnd
lucram pentru el, lui Roger, pn acum cteva sptmni.
Acum toi apeleaz la mine. tii, la Quantico, la coala
Central de Ofieri mi s-a spus c, atunci cnd eti ntr-un
post de comand, te poi simi singur. Zu c nu glumeau!
Nu glumeau deloc.
Avei o soie grozav, domnule, preciz Price cu invidie
fa de amndoi.
ntotdeauna te atepi s existe cineva mai detept dect
564

tine. O persoan la care apelezi cnd te ndoieti de ceva.

Acum vin toi la mine. Eu nu sunt destul de detept pentru
asta.
Ryan fcu o pauz, realiznd abia atunci ce-i spusese
Price!
Ai dreptate, dar e destul de ocupat i nu trebuie s-o
mai ncarc i cu problemele mele.
Price se hotr s rd:
Suntei misogin, efule.
Asta l fcu s dea brusc din cap.
Te rog s m scuzi, doamn Price! spuse Ryan pe un ton
care prea suprat, pn n clipa cnd a fost urmat de un
hohot de rs prezidenial. Vezi s nu afle presa c am spus
asta.
Domnule, eu nu le divulg reporterilor intimitile.
Preedintele csc:
Care-i programul de mine?
Vei fi la birou toat ziua. Cred ca afacerea asta cu
Irakul o s v strice dimineaa. Eu am s plec devreme i am
s m ntorc dup-amiaz. Mine am de gnd s fac o
inspecie ca s verific cum e organizat paza copiilor. Avem o
ntlnire la care vom hotr un mijloc de a-l transporta pe
CHIRURG la lucru i ndrt fr elicopter
Asta-i ceva caraghios, nu-i aa? remarc Ryan.
Sistemul n-a mai permis niciodat pn acum ca
FLOTUS s aib o paz serioas.
La naiba cu paza serioas! Ea ctig mai muli bani
dect mine, de zece ani ncoace, n afar de perioada cnd eu
lucram la burs. Ziarele nu s-au ocupat nc de asta. E un
doctor grozav!
Cuvintele lui prsiser linia dreapt, observ Price. Era
prea obosit ca s gndeasc limpede. Ei bine, aa ceva li se
ntmpl i preedinilor. Tocmai de asta se afla ea preajm.
565

 Pacienii o iubesc, aa spune Roy. n orice caz, am de

gnd
s
verific
organizarea
privitoare
la
copiii
dumneavoastr O chestiune de rutin, domnule preedinte.
Eu rspund de toate aranjamentele n legtur cu familia
dumneavoastr. Agentul Raman va sta de paz n preajma
dumneavoastr aproape toat ziua. l avansm. Se descurc
foarte bine, raport agentul special Price.
E vorba de cel care mi-a dat echipamentul contra
incendiilor ca s m protejeze atunci, n prima noapte?
ntreb Jack.
tiai? ntreb Price la rndul ei.
Preedintele ddu colul ca s intre n cldirea propriu-zis
a Casei Albe. Zmbetul lui trda oboseala, totui ochii
albatri lucir cnd i privi agentul principal:
Nu sunt chiar att de tmpit, Andrea!
Nu, hotr ea, nu era mai bine s ai un ticlos pe post de
POTUS.

566

21
RELAII

Patrick ODay era un vduv a crui via se schimbase

ngrozitor i brusc dup o cstorie trzie. Soia lui,
Deborah, i fusese coleg, agent la Divizia Laboratoare,
expert n investigaii judiciare, ceea ce implica multe
cltorii n afara centralei, pn ntr-o dup-amiaz, cnd
zburase spre Colorado Springs i cnd avionul ei se
prbuise din motive nc neelucidate. Fusese prima ei
nsrcinare pe teren dup concediul de maternitate i lsase
n urma ei o fiic, pe Megan, n vrst de paisprezece
sptmni.
Acum Megan avea doi ani i jumtate i inspectorul ODay
se tot ntreba cum s-i vorbeasc fetiei despre mama ei. Avea
benzi video i fotografii, dar trebuia, oare, s-i arate hrtia
colorat i ecranul i s-i spun fiicei lui: Asta e mmica?
Nu cumva asta ar fi fcut-o s cread c toat viaa era ceva
artificial? Ce efect ar fi avut asta asupra dezvoltrii ei? Era o
ntrebare n plus n viaa unui om de la care se ateptau
rspunsuri. Situaia de printe singur pe care i-o impusese
soarta l fcuse s devin un tat i mai afectuos i, pe lng
asta, avusese o carier profesional n care se ocupase de nu
mai puin de ase rpiri de copii, pn la rezolvarea lor
final. Era un om vnjos, nalt de peste un metru nouzeci,
567

cntrea n jur de nouzeci de kilograme i-i sacrificase

mustaa gen Zapata din cauza regulamentului Diviziei
Comandamentului i, dei era un tip dur printre ali tipi la
fel, atenia lui fa de fiica sa i-ar fi fcut pe colegi s
pufneasc n rs. Prul ei era lung i aproape blond i n
fiecare diminea el l peria pn devenea lins i mtsos,
dup ce o mbrca n haine viu colorate de copil i o ajuta si pun ghetuele minuscule. n ochii lui Megan, tticu era
un fel de urs mare, protector, care se ridica precum un turn
pn la cerul albastru i o salt de la pmnt ca pe o rachet
ca s-i poat ncolci braele n jurul gtului lui.
Aoleu! spuse tticu. M-ai strns prea tare.
Te-a durut? ntreb Megan, prefcndu-se alarmat.
Asta fcea parte din ritualul lor de diminea.
Zmbi:
Nu, de data asta, nu.
Spunnd asta, el iei din cas i deschise ua camionetei
stropite de noroi, o instal pe Megan la locul ei i-i puse
centura, aezndu-i cutia cu mncarea pentru prnz i
pledul ntre ei. Era ora 6.30 i porneau spre o nou
grdini. ODay nu putu s-i porneasc maina fr s-i
arunce o privire lui Megan, care semna leit cu mama ei, o
descoperire zilnic ce-l fcea ntotdeauna s-i mute buza,
s nchid ochii i s scuture din cap, ntrebndu-se nc o
dat de ce avionul 737 se rsucise n aer i se prbuise la
pmnt cu soia pe care i-o alesese cu aisprezece luni mai
nainte, pe locul 18-F.
Noua grdini era bine plasat pe drumul lui ctre
serviciu i vecinii lui, care aveau gemeni, o apreciau. Coti la
stnga ca s intre n oseaua Ritchie i gsi locul cutat
chiar peste drum de 7-Eleven, unde putea s bea o ceac de
cafea, nainte de a trece pe U.S. 50. Giantsteps un nume
frumos.
568

Era un fel de a-i ctiga pinea groaznic, i zise Pat,

parcndu-i camioneta. Marlene Daggett se afla ntotdeauna
acolo la ora 6.00, ca s ia n primire copiii funcionarilor care
fceau naveta spre metropol n fiecare diminea. Iei chiar
s-i ntmpine la prima lor vizit.
Domnul ODay! i uite-o pe Megan! zise profesoara cu
un entuziasm uimitor pentru o or att de matinal.
Megan era cam nencreztoare i se uit la tticul ei. Apoi
ntoarse capul uimit, fiindc vzuse ceva minunat.
i pe el l cheam tot Megan. E ursuleul tu i te-a
ateptat toat ziua.
Oh!
Fetia apuc animalul acoperit cu blan cafenie i-l strnse
n brae, cu eticheta cu numele, cu tot:
Salut!
Doamna Daggett i ridic privirea n care agentul F.B.I.
citi: ntotdeauna are efect. i-ai adus i pledul?
Uitai-l aici, doamn, i spuse ODay, ntinzndu-i i
formularele pe care le completase n ajun.
Megan nu avea probleme de sntate, nu era alergic la
medicamente, la lapte sau la alte alimente; da, ntr-un caz de
urgen, putea fi dus la spitalul local; i iat i numerele
inspectorului de la serviciu i de pager, numerele prinilor
lui i ale prinilor lui Deborah, care erau nite bunici
nemaipomenii. Giant Steps era o grdini bine organizat.
ODay nu tia ct de bine organizat era, pentru c despre
aa ceva doamna Daggett nu avea voie s vorbeasc ca
despre o banalitate oarecare. i identitatea lui era verificat
de Serviciile Secrete.
Ei, acum, domnioar Megan, cred c-a venit timpul s
ne jucm i s ne facem noi prieteni.
Ridic privirea, adugnd:
O s avem grij de ea.
569

ODay se urc din nou n camionet ncercnd uoara

durere pe care o simea cnd trebuia s se despart de fiica
lui oricare ar fi fost momentul sau locul i strbtu strada
ca s ajung la 7-Eleven pentru pauza de cafea. Avea o
conferin programat la ora 9.00, pentru a trece n revist
noua faz a cercetrilor asupra prbuirii avionului acum
se ajunsese la detalii urmat de o zi plin de tot felul de
mruniuri administrative care, n orice caz, nu aveau s-l
mpiedice s-o ia pe fetia lui acas la timp. Cu patruzeci de
minute mai trziu, i oprea maina la Comandamentul F.B.I.
aflat la intersecia lui Tenth cu Pennsylvania. Funcia lui de
inspector de teren l ndreptea la o rezervare n parcare. De
acolo, o lu pe jos la pista de tragere acoperit.
Pat ODay era un trgtor expert de pe vremea cnd fusese
cerceta i avusese i funcia de inspector principal la arme
de foc la diferite servicii de teren ale F.B.I.-ului, ceea ce
nsemna c fusese selectat de S.A.C. s supravegheze
instrucia la arme a altor ageni ntotdeauna un aspect
important al vieii de poliist, dei puini i descrcau arma
de la old n stare de oc.
Pista era rar aglomerat la ceasul acesta al zilei el
ajunsese aici la ora 7.25 inspectorul alese dou cutii de
cartue federale de 10 milimetri pentru pistolul lui automat
inoxidabil Smith & Wesson 1076, mpreun cu cteva inte
obinuite Q i ctile. inta era un panou simplu de carton
alb cu nite contururi marcnd prile vitale ale corpului
omenesc. Forma amintea de desenul unui bidon de lapte din
oel al unui fermier, cu litera Q n centru, cam pe-acolo
unde trebuie s se afle inima. Ata inta de suportul rulant,
fix distana la treizeci de picioare i aps butonul ca s se
ndeprteze. n timp ce inta se distana, i ls gndurile s
zboare, privind pagina sportiv i dispozitivul Oriole din
tabra de instrucie de primvar. Mecanismul razei de
570

btaie putea fi programat. Ajungnd la destinaie, inta se

ntoarse i deveni aproape invizibil. Fr s priveasc, ODay
form un numr la sincronizator ntr-o poziie aleas la
ntmplare i continu s se uite n jos, cu minile n olduri.
Acum, gndurile lui luar o nou ntorstur. Acolo se afla
un individ periculos. Un criminal care fcuse pucrie i
acum era ncolit. Un ticlos care spusese c n-o s mai
ajung niciodat la prnaie, n-o s-l mai prind viu. n lunga
lui carier, inspectorul ODay auzise de multe ori vorbele
astea i, ori de cte ori fusese posibil, i dduse persoanei
ocazia s-i in cuvntul, dar aceasta eua, i arunca arma,
i uda pantalonii sau chiar izbucnea n lacrimi cnd ddea
de o primejdie real, n loc de situaia pe care o trata mai
uor la un pahar de bere sau la o friptur. Dar acum nu era
aa. Ticlosul era unul adevrat. Avea un ostatic. Probabil,
un copil. Putea fi chiar micua Megan a lui. Gndindu-se la
asta i se ngustar ochii. Un pistol la tmpla ei. n filme,
nenorociii tia i spuneau s-i arunci arma, dar, dac
fceai asta, tot ce i se garanta era un poliist mort i un
ostatic mort, aa c trebuia s stai de vorb cu el. Trebuia s
ai o voce calm, rezonabil i mpciuitoare i-l ateptai s se
relaxeze, doar un pic, doar att ct s ndeprteze arma de la
tmpla ostaticului. Asta putea s dureze ore, dar, mai
devreme sau mai trziu sincronizatorul pcni i
cartonaul intei se roti, aezndu-se n faa agentului. Mna
dreapt a lui ODay se mic pe nesimite, smulgnd pistolul
din teac. Simultan, piciorul lui drept pi n spate, corpul i
se rsuci i se apleca uor i mna stng se altur dreptei
pe mnerul de cauciuc, cnd arma era ridicat pe jumtate.
Ochii lui se fixar la baza imaginii periferice i, n momentul
cnd erau la acelai nivel cu capul intei Q, degetul lui
declan trgaciul de dou ori, att de repede, nct ambele
tuburi de cartue au fost n aer n acelai timp. Asta se
571

numea lovitur dubl i ODay o practicase de atia ani,

nct cele dou sunete aproape se suprapuser n aer i
ecoul ambelor mpucturi tocmai se auzea cnd tuburile
goale se rostogolir pe podeaua de beton; ntre timp,
apruser dou guri n capul intei, la o distan de mai
puin de doi centimetri ntre locul unde trebuia s fie ochii i
puin deasupra. inta se aplec pe o parte, la mai puin de o
secund dup ce fusese lovit, simulnd destul de bine
cderea subiectului la pmnt.
Da!
Cred c l-ai ochit, texanule!
ODay ntoarse capul, trezit din fanteziile lui de o voce
familiar.
Bun dimineaa, domnule director.
Salut, Pat.
Murray csc, blngnind n mna stng o pereche de
cti.
Eti destul de rapid. E vorba de scenariul cu ostaticul?
ncerc s m antrenez pentru cea mai grea situaie
posibil.
Fetia ta, spuse Murray, dnd din cap.
Toi fceau asta, fiindc ostaticul trebuia s fie, n mintea
lor, cineva destul de important.
Ei, l-ai nimerit. Mai arat-mi o dat! porunci directorul.
inea s urmreasc tehnica lui ODay. Aveai ntotdeauna
ceva de nvat de la el. Dup repetiie, apru o gaur
zdrenuit n presupusa frunte a victimei; era ceva care
aproape c-l intimida pe Murray, dei se socotea un inta
expert.
Trebuie s mai fac nite exerciii.
Acum, ODay se mai relax. Dac reueai asta la prima
tragere a zilei i el reuise de patru ori , nsemna c nc
te descurcai bine. Dup dou minute i douzeci de secunde,
572

capul intei arta ca un inel. Murray, pe pista urmtoare,

practica de zor tehnica Jeff Cooper: dou mpucturi rapide
n piept, urmate de un glon intit n cap. Cnd amndoi au
fost mulumii de performanele lor, gsir timpul necesar s
vorbeasc despre ziua care ncepuse.
Ce mai e nou? ntreb directorul.
Nimic, domnule. Urmeaz nite interviuri n cazul JAL,
dar nimic senzaional.
Ce zici de Kealty?
ODay ridic din umeri. Nu avea voie s se amestece n
cercetrile O.P.R., dar primea, totui, informri zilnice. Un
caz de o asemenea importan trebuia raportat cuiva i, cu
toate c supravegherea cazului fusese total ncredinat
O.P.R.-ului, informaiile adunate ajungeau i la biroul
directorului, n varianta principalului inspector de teren.
Dan, o mulime de lume a intrat i a ieit din biroul
ministrului Hanson, aa c oricine ar fi putut s plece cu
scrisoarea, presupunnd c a existat o astfel de persoan i
angajaii notri cred c, probabil, a existat. Cel puin Hanson
a vorbit cu destul lume despre scrisoare sau aa ne spun
aceti oameni.
Cred c unul o s lase s-i scape ceva, remarc Murray.
Bun dimineaa, domnule preedinte.
O nou zi cu tipicurile ei. Copiii plecaser. Cathy plecase i
ea. Ryan iei din apartamentul su mbrcat i cu cravata
pus jacheta i era ncheiat la toi nasturii, ceea ce era
neobinuit pentru el sau fusese neobinuit pn s se mute
aici i pantofii i fuseser lustruii de unul dintre servitori.
Numai c Jack nc nu putea privi acest loc ca pe cminul
su. Era, mai degrab, un hotel sau unul dintre
apartamentele pentru V.I.P.-uri pe care le cunotea de pe
vremea cnd cltorise cu treburile Ageniei, dei mult mai
573

decorat i beneficiind de servicii mai bune.

Eti Raman? l ntreb preedintele.
Da, domnule, rspunse agentul special Aref Raman.
Era nalt de peste un metru optzeci i solid cldit, artnd
mai degrab ca un halterofil dect ca un alergtor, i zise
Jack, dei asta era poate din cauza armurii de corp pe care o
purtau muli dintre membrii seciei lui. Privindu-l, Ryan i
ddea cam treizeci i ceva de ani. Artos, genul
mediteranean, cu un zmbet timid i ochi la fel de albatri ca
ai CHIRURGULUI.
SPADASINUL se deplaseaz, spuse el n microfon. Spre
birou.
Raman, de unde moteneti tu trsturile astea? ntreb
Jack n drum spre lift.
Mama era libanez i tatl iranian; a venit n 79, cnd
ahul a avut probleme. Tata era devotat regimului.
Atunci, ce crezi despre situaia irakian? ntreb
preedintele.
Domnule preedinte, eu abia dac mai pot vorbi limba,
spuse agentul, zmbind. Dar, dac vrei s m-ntrebai cine
face figur bun n finalele N.C.A.A., sunt omul potrivit.
Cei de la Kentucky, rspunse Ryan hotrt.
Liftul de la Casa Alb era vechi, dinainte de a aprea Art
Deco n finisarea interioar, cu butoane negre uzate pe care
preedintele nu avea voie s le apese. Raman fcea asta n
locul lui.
Oregon o s joace pn la capt. Eu nu m nel
niciodat, domnule. ntrebai-i pe biei. Am ctigat ultimele
trei pariuri. De-acum ncolo, nimeni nu mai face pariu cu
mine. n finale vor juca Oregon cu Duke coala mea i
Oregon o s ctige cu ase sau opt. Ei, poate cu mai puin
dac Maceo Rawlings petrece o noapte bun, adug Raman.
Ce-ai studiat la Duke?
574

 coala pregtitoare pentru Drept, dar mi-am dat seama

c nu vreau s devin avocat. De fapt, am decis c ucigaii nu
trebuie s aib niciun fel de drepturi, aa c m-am gndit c
mai bine m fac poliist i am intrat n Serviciu.
Eti nsurat?
Ryan voia s tie mai multe despre oamenii din jurul lui.
ntr-un fel, o fcea din politee. Pe de alt parte, aceti
oameni juraser c-i vor apra viaa i nu putea s-i trateze
ca pe nite simpli angajai.
N-am ntlnit nc fata potrivit cel puin, pn acum.
Eti musulman?
Prinii mei erau, dar dup ce-am vzut cte necazuri
au avut din cauza religiei ei bine, zise el, zmbind, dac o
s-ntrebai lumea de pe-aici, o s v spun c religia mea e
baschetul. Nu scap niciodat un joc al lui Duke la televizor.
Ce pcat c echipa Oregon e att de bun anul sta Dar
asta-i ceva ce nu poi schimba.
Preedintele rse, gndindu-se la adevrul pe care-l auzise.
Ai spus c numele tu mic e Aref?
De fapt, lumea-mi spune Jeff. E mai uor de pronunat,
explic Raman, n timp ce se deschidea ua.
Agentul se post la mijlocul uilor, blocnd o vedere direct
spre POTUS. Un membru al Seciei Uniforme se afla acolo,
mpreun cu nc doi de la Detalii, toi cunoscui de Raman
din vedere. Iei, dnd din cap, cu Ryan n urma lui; grupul
coti spre vest, dincolo de coridorul secundar care ducea la
pista de bowling i la atelierele de tmplrie.
Bine, Jeff, o zi uoar i bine planificat! i ur Ryan,
dei nu era nevoie.
Ca membru al Serviciului Secret i cunotea bine
programul zilnic.
Mai degrab, uoar.
Cei din Biroul Oval l ateptau. Soii Foley, Bert Vasco,
575

Scott Adler i nc o persoan se ridicar n picioare cnd

intr preedintele. Fuseser deja controlai ca s nu aib
arme sau material radioactiv.
Ben! exclam Jack.
Fcu o pauz s-i aranjeze pe mas hrtiile pentru
primele ore ale dimineii, apoi se altur oaspeilor si.
Domnule preedinte rspunse doctorul Ben Goodley,
zmbind.
Ben a pregtit raportul de diminea, i explic Ed Foley.
Deoarece nu toi vizitatorii din dimineaa aceea aparineau
cercului intim, Raman rmase n ncpere, ca nu cumva
cineva s se repead peste msua de cafea i s ncerce s-l
stranguleze pe preedinte. Nu era nevoie de o arm de foc ca
s omori. Cteva sptmni de studiu i instrucie puteau
s-l transforme pe orice om destul de abil fizic ntr-un expert
al artelor mariale, suficient de bun ca s ucid o victim
imprudent. De aceea, membrii seciei Detalii aveau cu ei nu
numai pistoale, ci i Aspa, bastoane de poliist fcute din
segmente de oel telescopic. Raman l privi pe acest Goodley
un ofier nregistrat al Serviciilor Naionale de Informaii
cum i scoate foile de raport. Asemenea multor membri ai
Serviciilor Secrete, el trebuia s aud totul. ndemnul FII CU
OCHII DOAR PE PREEDINTE pe un pliant foarte special nu
nsemna de fapt ceea ce spunea. Aproape ntotdeauna exista
altcineva n ncpere i, dei membrii Seciei Detalii declarau
chiar i ntre ei c nu vor da nicio atenie unor astfel de
lucruri, asta nu nsemna dect c nu discutau despre asta
foarte mult. S nu auzi i s nu-i aminteti era altceva.
Poliitii nu erau instruii sau pltii ca s uite i cu att mai
puin ca s ignore ceea ce vedeau.
n acest sens, i zise Raman, el era spionul perfect.
Instruit de Statele Unite ale Americii ca ofier care aplic
legea, el avusese o activitate strlucit n domeniul lui, mai
576

cu seam n cazuri de falsuri. Era un inta bun i un om cu

minte foarte organizat o trstur care se fcuse simit
nc din coal; absolvise Colegiul Duke obinnd summa
cum laude, nicio not de pe diplom nefiind sub A i, n plus,
fusese un lupttor versat. Era util pentru un anchetator s
aib o memorie bun, i el avea. De fapt, o memorie
fotografic, un talent care l fcuse remarcat de la nceput de
conducerea Seciei Detalii. Agenii care-l protejau pe
preedinte trebuia s fie n stare s recunoasc un chip
anume imediat de pe zecile de fotografii pe care le aveau cu ei
atunci cnd eful era pe teren i lua contact cu jurnalitii. n
timpul administraiei Fowler, ca tnr agent angajat la Secia
Detalii de la oficiul de teren din St. Louis ca s raporteze
despre un dineu pentru colectri de fonduri, el identificase i
arestase un suspect ce se afla pe urmele preedintelui i se
dovedise a avea un pistol automat 22 n buzunar. Raman l
smulsese pe individ din mulime att de linitit i abil, nct
nregistrarea respectivului n sistemul de boli mintale al
statului Missouri nu ajunsese niciodat n pres i asta
fusese exact ceea ce se urmrea s se obin. Tnrul agent
a primit distincia cu numele seciei i directorul de atunci al
Serviciilor Secrete ale Statelor Unite a hotrt s revizuiasc
acest caz, astfel c Raman a fost transferat, curnd dup
ascensiunea lui Roger Durling la preedinie. Ca tnr
membru al Seciei Detalii sttuse la post multe ore
plicticoase, alergase dup limuzina preedintelui i naintase
n profesie pas cu pas, destul de rapid pentru un tnr.
Fcuse ore suplimentare fr s se plng, comentnd, din
cnd n cnd, c, n situaia lui de imigrant i ddea seama
ct de important era America i, aa cum strmoii lui
ndeprtai l slujiser, poate, pe Darius cel Mare ca pe unul
dintre nemuritori, tot astfel, el era mulumit s fac acelai
lucru pentru ara lui. Era aa de uor, mult mai uor dect
577

sarcina pe care fratele lui etnic, nu biologic o ndeplinise

la Bagdad cu puin timp mai nainte. Americanii, indiferent
ce declarau pentru sondajele de opinie, i iubeau sincer pe
imigrani cu ntregul lor suflet mare i nesbuit. Ei tiau o
mulime de lucruri i nvau tot timpul, dar un lucru pe
care nc nu-l nvaser era c niciodat nu puteai vedea
ce-o fi n sufletul altui om.
Nu avem argumente pe care s le folosim pe teren,
spuse Mary Pat.
Totui, interceptrile sunt bune, adug Goodley.
N.S.A. transmite pentru noi. ntreaga conducere a Partidului
Baas e la rcoare i n-a crede c-o s ias de acolo, n orice
caz nu n stare bun.
Deci, Irakul e total decapitat?
Are un consiliu de conducere militar colonei i
generali tineri. n programul TV de dup-amiaz a aprut un
mollah iranian. Nu s-a nregistrat niciun accident, spuse Bert
Vasco cu convingere. Rezultatul situaiei steia este, cel
puin, o apropiere de Iran. Cel mult, cele dou ri se vor
contopi. O s aflm asta peste cteva zile Nu mai trziu de
dou sptmni.
Dar saudiii? ntreb Ryan.
Au fcut pui, Jack, rspunse prompt Ed Foley. Am stat
de vorb cu prinul Ali cu mai puin de o or n urm. Au
ncropit un pachet de ajutoare cu care s-ar fi putut plti
datoria noastr naional, n efortul lor de a cumpra noul
regim irakian au fcut asta pentru noapte cea mai
afurisit i mai uria carte de credit care s-a emis vreodat,
dar nimeni nu rspunde ofertei. Asta i-a nfuriat puin pe cei
din Riad. Irakul a fost ntotdeauna dispus s discute afaceri.
Acum, nu.
i asta speria toate statele din Peninsula Arab; Ryan era
contient de ceea ce se ntmpla. n Occident nu era apreciat
578

faptul c arabii erau oameni de afaceri. Nu ideologi, nu

fanatici, nu nebuni, ci oameni de afaceri. Ei aveau o tradiie
de comer maritim care preceda Islamul, fapt care era amintit
n America numai cnd se fceau noi versiuni ale filmelor
despre Sindbad marinarul. n acest sens, ei semnau foarte
mult cu americanii, n ciuda diferenei de limb, port i
religie, i, asemenea americanilor, le era greu s-i neleag
pe cei care nu doreau s fac afaceri, s ajung la o
nelegere, s fac un schimb oarecare. Iranul era o astfel de
ar, transformat din statul care era pe vremea ahului de
ctre ayatolahul Khomeini ntr-o teocraie. Ei nu sunt ca
noi sta era motivul de ngrijorare al oricrei culturi. Nu
MAI sunt ca noi ar fi o schimbare foarte alarmant pentru
statele din Golf, care au fost mereu contiente c, n ciuda
unor nenelegeri politice, a existat ntotdeauna o cale
comun de comunicare.
Teheranul ce zice? ntreb apoi Jack.
Ben Goodley consider c lui i se adresase ntrebarea:
Programele de tiri oficiale salut noua situaie
obinuitele oferte de pace i prietenie rennoite, dar nimic
mai mult, pentru moment, spuse Goodley. Asta, oficial.
Neoficial, primim tot felul de informaii interceptate. Cei din
Bagdad cer instruciuni, iar cei din Teheran le dau. Pentru
moment, ei spun c trebuie s lase situaia s se dezvolte n
ritmul ei. Tribunalele revoluionare vin dup aceea. Vedem o
mulime de clerici islamici la televizor, predicnd dragostea i
libertatea i toate chestiile astea frumoase. Cnd ncep
procesele i oamenii ncep s se aeze cu spatele la zid ca s
pozeze pentru trageri, atunci se casc prpastia.
Atunci Iranul preia conducerea, probabil, sau ncepe s
manipuleze Irakul ca pe o marionet tras de sfori, spuse
Vasco, rsfoind ultimul teanc de rapoarte interceptate. S-ar
putea ca Goodley s aib dreptate. Eu citesc rapoartele astea
579

SigInt pentru prima oar. Scuzai-m, domnule preedinte,

dar eu m-am concentrat pe aspectul politic. Rapoartele astea
dezvluie mai mult dect m-am ateptat.
Vrei s spui c nseamn mai mult dect mi se pare
mie? ntreb reprezentantul N.I.O.
Vasco ddu din cap fr s ridice privirea:
Cred c da. Asta nu-i bine, i spuse, pesimist,
funcionarul.
Astzi, ceva mai trziu, saudiii o s ne roage s le dm
ajutor, remarc secretarul de stat Adler. Ce s le rspund?
Rspunsul lui Ryan a fost att de rapid, nct i surprinse:
Angajamentul nostru fa de regat rmne acelai. Dac
au nevoie de noi, suntem alturi de ei, acum i oricnd
altcndva.
i cu aceste dou fraze, gndi Jack o clip mai trziu,
angajase ntreaga putere i credibilitate a Statelor Unite ale
Americii fa de o ar nedemocratic ce se afla la o distan
de peste zece mii de kilometri. Din fericire, Adler i ddu o
mn de ajutor.
Sunt cu totul de acord, domnule preedinte. Nu puteam
face altceva.
Toat lumea ddu din cap aprobndu-l, chiar i Ben
Goodley.
Putem face asta discret. Prinul Ali nelege i l poate
face i pe rege s neleag c nu glumim.
Urmtoarea faz spuse Ed Foley. Trebuie s-l
informm i pe Tony Bretano. Apropo, el e un om de neles.
tie s asculte, l inform pe preedinte reprezentantul D.C.I.
Avei de gnd s convocai o edin de guvern n legtur cu
asta?
Ryan scutur din cap:
Nu, cred c trebuie s fim mai reinui de data asta.
America urmrete evoluiile internaionale, dar nu avem
580

niciun motiv s ne agitm. Scott, te ocupi tu de informarea

presei prin oamenii ti!
Perfect, rspunse secretarul de stat.
Ben, ce te-au pus s faci acum la Langley?
Domnule preedinte, m-au fcut funcionar superior de
paz la Centrul de Operaii.
Ai fcut o informare bun, spuse Ryan brbatului mai
tnr, apoi se ntoarse ctre reprezentantul de la D.C.I. Ed,
acum el lucreaz pentru mine. Am nevoie de un om de la
N.I.O. care vorbete engleza.
Grozav! Mcar o s m aleg cu un schimb bun la
base-ball, rspunse Foley rznd. Biatul pe care-l avem are
viitorul, iar eu vreau s particip la concursul pentru fanioane
din toamna asta.
Succes, Ed! Ben, orele tale de serviciu o s fie mai
dezavantajoase. Pentru moment, poi s foloseti vechiul meu
birou de dup col. Mncarea e mult mai bun aici, promise
preedintele.
n tot acest timp, Aref Raman rmase nemicat, rezemat de
zidul zugrvit n alb, n timp ce ochii i se mutau automat de
la un oaspete la altul. Fusese nvat s nu aib ncredere n
nimeni, poate cu excepia soiei i a copiilor preedintelui. n
nimeni altcineva Bineneles c ei toi aveau ncredere n el,
inclusiv cei care-l nvaser s nu aib ncredere n nimeni,
fiindc tot omul trebuia s aib ncredere n cineva.
Singura problem era alegerea momentului, i unul dintre
lucrurile pe care le nvase din educaia i instruirea
profesional din America era perseverena n a atepta ansa
pentru a face micarea potrivit. Dar alte evenimente de
partea cealalt a globului grbeau apariia acelui moment n
spatele ochilor lui lipsii de expresie, Raman gndea c poate
ar avea nevoie s-l ndrume cineva. Misiunea lui nu mai
consta n evenimentul pe care-i fgduise s-l ndeplineasc
581

cu douzeci de ani n urm. Putea face asta aproape oricnd,

dar el era aici acum i, dei oricine putea ucide, iar o
persoan hotrt putea s ucid pe aproape oricine, numai
un asasin cu adevrat priceput putea s ucid omul potrivit
la timpul potrivit n numele unui scop. Era o ironie care te
fcea s zmbeti, i zicea el, c n timp ce misiunea lui
fusese hotrt de Dumnezeu, fiecare aspect al ndeplinirii ei
era opera direct a Marelui Satana nsui i depindea de
existena singurului om care putea cel mai bine s-l
slujeasc pe Allah, prin desprirea lui de via exact la
momentul potrivit. Alegerea momentului va fi partea cea mai
grea, aa c dup douzeci de ani, Raman hotr c s-ar
putea s fie nevoie s-i dezvluie adevrata identitate. Era
un lucru primejdios, dar, dup prerea lui, primejdia nu era
prea mare.
Obiectivul tu este ndrzne, spuse Badrayn calm.
n sufletul lui, numai calm nu era. Simea c i se taie
rsuflarea.
Cei umili nu motenesc pmntul, rspunse Daryaei,
dup ce, pentru prima oar, exprimase misiunea vieii sale
cuiva din afara cercului su restrns de clerici.
Era greu pentru amndoi s se poarte ca nite juctori n
jurul unei mese de pocher, n timp ce discutau un plan ce
avea s schimbe faa lumii. Pentru Daryaei acesta era un
concept n vederea cruia muncise, gndise i fcuse planuri
timp de peste o generaie i care era punctul culminant a tot
ceea ce ntreprinsese n via, mplinirea unui vis, un el care
putea s-i aeze numele lng cel al Profetului nsui, n
cazul c l-ar fi realizat. Unificarea Islamului. Aa l explica el,
de obicei, n cercul lui intim.
Badrayn nu vedea dect puterea. Crearea unui nou
imperiu n jurul Golfului Persic, un stat cu o putere
582

economic imens, o populaie uria, independent n toate

privinele i capabil s se extind n Asia i n Africa,
ndeplinind, poate, dorinele Profetului Mahomed, dei el nu
pretindea c tie ce-ar fi dorit sau n-ar fi dorit ntemeietorul
religiei sale. El lsa asta n seama oamenilor asemntori lui
Daryaei. Pentru Badrayn, jocul era exclusiv pentru putere, n
timp ce religia sau ideologia nu fceau dect s defineasc
identitatea grupului, echipa lui era ceea ce era datorit
locului unde se nscuse i fiindc cercetase cndva atent
marxismul i i dduse seama c acesta nu putea rspunde
sarcinii pe care o avea el.
Este posibil, spuse Badrayn dup cteva clipe n plus de
meditaie.
Momentul istoric e unic. Marele Satan de fapt nu-i
plcea s recurg la vorbe goale privind ideologia cnd
discuta probleme de stat, dar, uneori, nu putea evita asta
este slab. Diavolul cel Mic este distrus, cu republicile sale
islamice gata s ne cad n brae. Ele au nevoie de o
identitate i ce identitate mai bun poate exista dect Sfnta
Credin?
Acest lucru era perfect adevrat, ncuviin Badrayn
cltinnd din cap n tcere. Prbuirea Uniunii Sovietice i
nlocuirea ei cu aa-numita Confederaie a Statelor
Independente nu fcuse dect s genereze un vid ce nu
fusese nc umplut. Republicile din sud erau nc legate
economic de Moscova, asemenea unui ir de crue la care
era nhmat un cal ce trgea s moar. Ele fuseser
ntotdeauna mininaiuni rebele, nestatornice, a cror religie
le separase de imperiul ateu, iar acum ncercau toate s-i
stabileasc o identitate economic proprie, astfel nct s se
despart de centrul unei ri moarte creia nu-i
aparinuser, cu adevrat, niciodat. Dar nu se puteau
ntreine economic, cel puin nu n era modern. Toate aveau
583

nevoie un alt patron, de alt ndrumtor care s le conduc n

noul secol. Aceast nou conducere trebuia s implice bani, o
mulime de bani, plus flamura unificatoare a religiei i
culturii care le fusese mult timp interzis de marxismleninism. n schimb, republicile vor pune la dispoziie
teritoriul i populaia. i resursele.
Obstacolul este America, dar n-avei nevoie s v spun
eu asta, remarc Badrayn. i America este mare i prea
puternic pentru a fi distrus.
L-am cunoscut pe acel Ryan. Dar, mai nti, spune-mi
ce crezi despre el.
Nu-i prost i nici la, rspunse Badrayn pe un ton
convins. A demonstrat curaj i e un bun cunosctor al
operaiunilor de informare. E un om educat. Saudiii au
ncredere n el, la fel i israelienii.
Aceste dou ri erau importante la momentul acela. Tot
aa era i o a treia.
Ruii l cunosc i l respect.
Altceva?
Nu-l subestimai. Nu subestimai America. Am vzut
amndoi ce pesc cei care fac asta, spuse Badrayn.
Dar situaia curent a Americii?
Ceea ce am observat este c Ryan se strduiete foarte
mult s recompun guvernul rii sale. E o sarcin uria,
dar America e o ar fundamental stabil.
Ce-ai de spus despre problema succesiunii?
Asta n-o neleg, a recunoscut Badrayn. N-am vzut
destule rapoarte informative ca s pot nelege problema.
L-am cunoscut pe Ryan, spuse Daryaei, dezvluindu-i,
n cele din urm, gndurile. E un funcionar, nimic mai mult.
Pare puternic, dar nu este. Dac ar fi un om puternic, ar
trata direct cu Kealty la. Omul trdeaz, nu-i aa? Dar nu
asta conteaz. Ryan e un om. America e o ar. Ambii pot fi
584

atacai, n acelai timp, din mai multe direcii.

Leul i hienele, remarc Badrayn, apoi se explic.
Daryaei a fost att de ncntat de idee, nct n-a fcut
nicio obiecie privitoare la propriul rol n metafor.
Nu un singur atac puternic, ci multe i mai mici?
ntreb clericul.
Metoda asta a mai dat rezultate i pn acum.
Dar ce-ai spune de mai multe atacuri serioase mpotriva
Americii i a lui Ryan? De fapt, ce-ar fi dac Ryan ar fi
rsturnat de la putere? Ce s-ar ntmpla atunci, tinere
prieten?
n cadrul sistemului lor de guvernare, ar rezulta haosul.
Dar eu a recomanda prudena. i a mai recomanda i nite
aliai. Cu ct sunt mai multe hiene din mai multe direcii, cu
att leul va fi hruit mai tare. Ct despre atacarea lui Ryan
personal, continu Badrayn, ntrebndu-se de ce gazda sa
spusese asta i dac nu cumva fusese o greeal,
preedintele Statelor Unite este o int dificil, bine protejat
i bine informat.
Aa mi s-a spus i mie, rspunse Daryaei, privindu-l cu
nite ochi lipsii de expresie. Ce alte ri le-ai recomanda
drept aliai ai notri?
Ai urmrit cu atenie conflictul dintre Japonia i
America? ntreb Badrayn. V-ai ntrebat vreodat de ce
unele rase de cini mari nu latr niciodat? Se ntmpl ceva
caraghios cu cinii mari. Sunt tot timpul nfometai.
Daryaei se referise de mai multe ori la Ryan i la protecia
lui. Unul dintre cini era cel mai nfometat. Ar putea forma o
hait interesant.
Poate s-a defectat, pur i simplu.
Reprezentanii companiei Gulfstream se aflau ntr-o
ncpere mpreun cu nali funcionari ai aviaiei civile i cu
585

eful operaiunilor de zbor al corporaiei care avea n

proprietate avioanele cu reacie. Rapoartele lui scrise artau
c avionul fusese bine ntreinut de ctre o firm local. Toate
piesele fuseser expediate de furnizori autorizai. Corporaia
elveian care asigur ntreinerea nu nregistrase niciun
accident n ultimii zece ani i era, la rndul ei, controlat de
aceeai agenie guvernamental care supraveghea cercetrile.
N-ar fi prima oar, recunoscut reprezentantul companiei
Gulfstream. Dispozitivul de nregistrare a datelor zborului era
un aparat rezistent, dar nu putea ntotdeauna s
supravieuiasc unui accident, cci fiecare prbuire de
avion se deosebea de altele. O cercetare minuioas fcut de
U.S.S. Radford nu reuise s gseasc detectorul de sonare.
n plus, fundul mrii era prea adnc pentru o cercetare
nedirijat i, pe urm, exista i problema libienilor care nu
admiteau ca vase strine s le cerceteze apele. Dac aparatul
care dispruse ar fi fost un avion de linie, s-ar fi insistat
asupra problemei, dar un avion comercial cu o echip
format din doi oameni i doi sau trei presupui pasageri
unul dintre ei atins de o boal mortal nu era socotit destul
de important. n lipsa datelor, nu se poate spune mare lucru.
S-a anunat o defeciune la motor, i asta ar putea s
nsemne combustibil sau ntreinere deficitar
V rog! obiect responsabilul cu ntreinerea.
Eu vorbesc teoretic, spuse reprezentantul Gulfstream.
Sau poate chiar o eroare oarecare fcut de pilot. Fr nite
date solide, suntem cu minile legate.
Pilotul avea patru mii de ore de zbor. Copilotul avea mai
mult de dou mii, remarc reprezentantul patronului pentru
a cincea oar n acea dup-amiaz.
Se gndeau toi la acelai lucru. Constructorul avionului
trebuia s apere un palmares impresionant. Existau relativ
puini constructori de avioane de linie din care s poat alege
586

marile companii de transport i, dei pentru ei sigurana era

ceva important, acest aspect conta i mai mult pentru
constructorii avioanelor cu reacie comerciale pentru care
competiia era i mai acerb. Cumprtorii unor astfel de
jucrii produse de corporaii aveau memorie lung chiar fr
s aib informaii suficiente pe care s se bazeze despre
puinele accidente care avuseser loc; tot ce-i aminteau era
dispariia unui aparat i a unor pasageri.
Furnizorul serviciilor de ntreinere nu dorea nici el s aib
ceva de a face cu un accident fatal. Elveia avea o mulime de
aeroporturi i multe avioane comerciale. Un prost furnizor al
serviciilor de ntreinere putea i el s piard n afaceri, ca s
nu mai vorbim de necazurile pricinuite de guvernul elveian
n cazul violrii regulamentelor sale severe de aviaie civil.
Proprietarul corporaiei avea cel mai puin de pierdut n
privina reputaiei, dar amorul propriu nu-i ngduia s-i
asume rspunderea fr un motiv real.
i nu exista niciun motiv real pentru ca vreunul dintre ei
s primeasc reprouri, atta timp ct nu se gsea
dispozitivul de nregistrare a datelor zborului. Brbaii din
jurul mesei se priveau ntre ei, cu acelai gnd n minte:
oamenii buni pot face greeli, dar rar se ntmpl s vrea s
le recunoasc i niciodat atunci cnd nu erau obligai.
Reprezentantul guvernului rsfoise documentele scrise i
fusese satisfcut c toate hrtiile erau corecte. n afar de
asta, niciunul dintre ei nu putea s fac altceva, dect s
stea de vorb cu constructorul motorului i s ncerce s
obin o prob de combustibil. Primul lucru era uor. Cel de
al doilea, nu. Pn la urm, vor ti ceva mai mult dect tiau
acum. S-ar putea ca Gulfstream s piard un avion, dou, la
vnzri. Furnizorul serviciilor de ntreinere va fi supus unor
cercetri guvernamentale mai severe. Corporaia va trebui s
mai cumpere un avion cu reacie. Ca s-i dovedeasc
587

loialitatea, acesta va fi tot un avion cu reacie comercial din

clasa G i va folosi acelai furnizor de ntreinere. Aceasta va
satisface pe toat lumea, inclusiv guvernul elveian.
A fi inspector de teren era mai avantajos dect a fi agent de
circulaie i era mai distractiv dect s stai tot timpul n
spatele unui birou, totui pe ODay l enerva c trebuia s-i
petreac cea mai mare parte a zilei citind rapoarte scrise
trimise de ageni sau de secretarele lor. Angajai mult mai
tineri verificau datele n cutare de neconcordane, dei i el
fcea acelai lucru, pstrnd cu grij note scrise cu creionul
pe pagina galben de nsemnri, pe care secretara le aduna
n vederea rapoartelor rezumate destinate directorului
Murray. Agenii adevrai, considera ODay, nu bteau la
main. Probabil c instructorii lui de la Quantico aa ar fi
spus. i sfri edinele de la Buzzards Point i-i zise c nu
era nevoie de el la biroul de la Hoover Building. Cercetrile se
aflau la punctul cnd se obineau rezultate din ce n ce mai
puine. Noile informaii se aflau doar n interviuri i fiecare
dintre ele confirma informaii deja analizate i verificate,
cuprinse
n
documente
voluminoase
de
referine
suplimentare.
Mi-a fost ntotdeauna nesuferit partea asta a muncii,
spuse Tony Caruso de la A.D.I.C.
Se ajunsese la momentul n care procurorul Statelor Unite
avea tot ce-i trebuia ca s emit o condamnare, dar, fiind
avocat, nu avea suficiente dovezi ca i cum mijlocul ideal de
a condamna un criminal era s plictiseti de moarte
completul de judecat.
Nici urm de date n contradictoriu. Pe asta am bgat-on sac, Tony!
Cei doi brbai erau prieteni vechi.
A sosit vremea s fac ceva nou i interesant continu.
588

 Eti un om norocos. Ce mai face Megan?

E prima ei zi la o nou grdini. Giant Steps, pe Ritchie
Highway.
Aceeai grdini, observ Caruso. Aa cred.
Ce zici?
Copiii familiei Ryan Ah, tu nu erai aici cnd ticloii
ia de la U.L.A. au dat lovitura.
Ea nu mi-a Directoarea grdiniei nu mi-a spus nimic
despre Dar cred c nu avea voie, nu-i aa?
Fraii notri sunt cam discrei n legtur cu asta. mi
nchipui c Serviciul Secret a informat-o foarte bine despre ce
are i ce nu are voie s spun.
Probabil c un agent, doi ajut la pictatul cu degetul,
gndi ODay o clip. Vzuse un vnztor nou pe 7-Eleven,
peste drum. i aminti c i trecuse prin minte cnd i buse
cafeaua c tipul prea era la post pentru o or att de
matinal. Hmmm! Mine o s se uite bine la individ ca s
vad dac n-are o arm la el, lucru pe care vnztorul l
fcuse deja privitor la el i, din curtoazie profesional, i
artase carnetul de identitate, n timp ce clipea din ochi i da
din cap.
Un fel de supracalificare, ncuviin Caruso. Dar, ce
naiba, nu-i ru s tii c exist paz acolo unde se afl
copilul tu.
Zu c da, Tony!
Spunnd asta, ODay se ridic:
n orice caz, cred c-o s m duc s-o iau acas.
Fire-ar s fie de central! O zi de lucru de opt ore!
mormi directorul adjunct al Oficiului pentru Cercetri pe
Teren din Washington.
De tine au nevoie, fiindc eti un mare mahr, don
Antonio.
Te simeai ntotdeauna eliberat cnd plecai de la lucru.
589

Aerul avea un miros mai proaspt la plecare dect la venire.

ODay porni spre camioneta lui i vzu c n-o atinsese
nimeni i c nu fusese furat. Murdria i noroiul
reprezentau un avantaj. i scoase haina de la costum. ODay
se complica rar cu un pardesiu; i trase pe el jacheta de piele
pe care-o avea de zece ani, o jachet de cltorie de tip
marinresc, purtat destul de mult ca s devin confortabil.
Pe urm i scoase cravata. Zece minute mai trziu se afla pe
Route 50 spre Annapolis, exact n fruntea valului de navetiti
din serviciile guvernamentale i asculta programul C&W la
radio. Circulaia era deosebit de uoar n acea zi i chiar
nainte de tirile de la acea or, opri n parcarea de la Giant
Steps, cutnd, de data asta, mainile oficiale. Serviciile
Secrete procedau destul de inteligent n problema asta.
Automobilele lor, ca i cele ale F.B.I-ului, erau numerotate la
ntmplare i nvaser chiar s nu foloseasc vopseaua
suspect de ieftin, cu motive neutre, care scotea n eviden
attea maini ale poliiei fr numr. Totui, descoperi dou
i-i ntri bnuiala cnd parc lng una din ele i cnd se
uit nuntru s vad radioul. Terminnd cu treaba asta,
ncepu s aib ndoieli n legtur cu propria deghizare i se
hotr s verifice ct era de bun, apoi i ddu seama c,
dac erau ct de ct competeni, controlaser deja identitatea
lui prin documentele pe care le predase doamnei Daggett
chiar n dimineaa aceea sau, mai probabil, nainte. Exista o
rivalitate profesional destul de mare ntre F.B.I. i U.S.S.S. 11.
De fapt, primul i ncepuse activitatea cu o mn de ageni
ai Serviciilor Secrete. Dar F.B.I.-ul se extinsese i, pe parcurs,
acumulase mai mult experien specializat n cercetri de
criminalistic. Ceea ce nu nsemna c Serviciile Secrete nu
erau eficiente, dei, aa cum spusese pe drept cuvnt Tony
11

Serviciile Secrete S.U.A. (n.tr).

590

Caruso, cultivau discreia extrem. Ce s mai vorbim, erau,

probabil, cele mai grozave ddace din lume.
Travers parcarea cu fermoarul jachetei nchis pn sus i
ddu cu ochii de un tip solid n spatele uii. S-i dezvluie,
oare, identitatea? ODay trecu pe lng el fr s-l priveasc
nu era dect un tat ca toi ceilali venit s-i ia copilaul
acas? n interior, n-avea altceva de fcut dect s observe
mbrcmintea i ctile de la urechi. Da, dou agente
purtau jachete lungi sub care trebuia s fi fost pistoale
automate SigSauer de 9 milimetri.
Tticule! strig Megan, srind drept n picioare.
Lng ea se afla un alt copil care-i semna ca vrst i
nfiare. Inspectorul mai fcu un pas i se aplec s vad
desenele fcute n ziua aceea.
Scuzai-m.
ODay simi prin jachet apsarea uoar a unei mini pe
pistolul lui automat de serviciu.
tii cine sunt, spuse el, fr s se ntoarc.
Ah, acum, da!
Atunci ODay recunoscu vocea. Cnd se ntoarse, se trezi
fa n fa cu Andrea Price.
Ai fost retrogradat?
El se ndrept de spate ca s-o priveasc n fa. Cele dou
agente care se aflau n mijlocul copiilor se uitau i ele atent la
el, alertate de umfltura de sub jacheta lui de piele.
Nu-i ru, gndi ODay. Trebuie s se fi uitat atent;
umfltura jachetei de piele era bine mascat. Amndou
aveau mna din dreptul armei liber, indiferent de aciunea
educativ n care erau implicate, i expresia din ochii lor ar fi
putut prea absent doar celor neiniiai.
Fac curenie. Verific documentele tuturor copiilor,
explic ea.
Ea e Katie, spuse Megan, prezentnd-o pe noua ei
591

prieten. El e tticu meu.

Bun, Katie.
Se aplec din nou s dea mna cu ea, apoi se ridic iar.
Ea e, cumva?
NISIPARNIA, Primul nc al Statelor Unite, confirm
Price.
i cel de peste drum? Afacerile, nainte de orice.
Sunt doi, dou schimburi.
Seamn cu mmica ei, spuse Pat, referindu-se la Katie
Ryan. i, din simpl politee el i scoase carnetul oficial de
identitate i-l flutura ctre agenta cea mai apropiat,
Marcella Hilton.
Vrei s fi grijuliu i s ne verifici i pe noi, nu-i aa? l
ntreb Price.
Omul vostru de la u tia cine sunt cnd am intrat.
Arat de parc ar fi de-al casei.
E Don Russel. El are dar
Dar nu poi fi niciodat prea prudent, ncuviin
inspectorul ODay.
Da, bine. Recunosc. Am vrut sa vad ct de grijulii
suntei. i fetia mea e aici. mi nchipui c locul asta a
devenit acum o int. La naiba! Ultimele cuvinte le spuse n
gnd.
Deci, am trecut testul?
Unul peste drum, trei pe care-i vd aici. Pot s jur c
mai avei nc trei pe-afar, pe o raza de vreo sut de metri.
Vrei s-i caut i pe cei de la unitatea din suburbie i pe
pucai?
Uit-te atent! I-am mascat bine pe toi.
Ea nu mai pomeni de nc unul din cldire pe care el nu-l
observase.
Sigur c-ai trecut testul, agent Price, admise ODay,
pricepnd poanta i mai uitndu-se o dat n jurul lui.
592

Se aflau acolo i dou camere mascate de luat vederi care

trebuie s fi aprut de curnd. Aa se explica i mirosul vag
de vopsea care, la rndul lui, explica lipsa unor urme de
mnue pe perei. Cldirea era, probabil, mpnzit de fire
electrice, ca un automat pentru jocuri de noroc.
Trebuie s recunosc c n-avei probleme. Perfect! spuse
el n concluzie.
tii ceva nou despre accidentul aviatic?
Pat ddu negativ din cap:
Nu prea. Am mai cercetat cteva interviuri noi la W.F.O.
astzi. Cele cteva inconsecvene sunt mult prea mrunte ca
s conteze n vreun fel. Apropo, canadienii ne ajut grozav de
mult. La fel i japonezii. Cred c-au stat de vorb cu toat
lumea, ncepnd cu educatorul de la grdini al lui Sato
pn sus de tot. Au mers pn acolo, nct le-au anchetat i
pe dou stewardese cu care el avea relaii amoroase n secret.
Totul e pus la dosar, Price.
M numesc Andrea.
Iar eu, Pat.
Amndoi zmbir.
Ce ai la tine?
Un Smith 1076. E mai bun dect pistolaul la de 9
milimetri pe care-l avei voi.
Spuse asta cu un aer oarecum superior. ODay prefera s
fac guri mari, pentru moment, doar n inte simulate, dar
i n oameni, dac era necesar. Serviciile Secrete aveau
politica lor privind armele i, n zona asta, era sigur c F.B.I.
ul avea idei mai bune. Ea nu se lsa impresionat.
Vrei s ne faci un serviciu? Data viitoare cnd vii aici,
arat-i carnetul de identitate agentului de la u. S-ar putea
s nu fie mereu acelai.
Ea nu-i ceru nici mcar s lase carnetul n camionet.
Asta da politee profesional, ce s mai vorbim!
593

 i el ce mai face?
SPADASINUL?
Dan directorul Murray are o prere nemaipomenit
despre el. Se cunosc de mult vreme. i eu cu Dan, la fel.
E o munc grea de tot, dar, tii Murray are dreptate.
Am cunoscut oameni i mai nepotrivii. Pe lng asta, e mult
mai detept dect arat.
Judecnd dup perioadele cnd am fost n preajma lui,
tie s plece urechea la ce au de spus oamenii.
Mai mult dect att, tie s pun ntrebri.
ntoarser amndoi capul cnd auzir un ipt de copil,
traversar ncperea n acelai timp i n acelai fel, pe urm
se ntoarser la cele dou fetie care-i mpreau creioanele
colorate pentru capodoperele lor.
Fetiele par s se neleag bine.
A noastr, gndi Pat. Asta spunea tot. Btrnul boxer
uria de la u se numea Russel, aa-i zisese ea. Trebuie s
fie eful subunitii i putea s jure c era un agent
experimentat. Selectaser doi ageni mai tineri, ambele femei,
pentru munca din interior, ca s se integreze mai bine
mediului. Erau capabile, cu siguran, dar nu chiar ca el. A
noastr era cuvntul cheie. Ca leii n jurul puilor lor sau, n
cazul de fa, unicului pui. ODay se ntreba cum s-ar
descurca el nsui ntr-o astfel de slujb. Ar fi plicticos s
stai, pur i simplu, de paz, aa, dar nu-i puteai permite s
te plictiseti.
Aici putea s aib loc o lupt. i fcuse i el poria de
sarcini de supraveghere discret, o adevrat performan
pentru un tip de proporiile lui, dar aici ar fi mult mai greu.
Chiar i aa, un ochi de poliist observa diferena dintre
agente i celelalte educatoare din ncpere.
Andrea, dup ct se pare, oamenii ti i cunosc
meseria. Dar de ce att de muli?
594

 tiu c aici avem personal excedentar.

Price i nclin capul.
nc suntem preocupai de problema asta. Ei, am primit
o grea lovitur pe Hill, tii. Aa ceva n-o s se mai ntmple,
nu n tura mea, nu atta timp ct conduc eu Secia Detalii i
dac presa face valuri despre asta, o bag n
Chiar i dup vorb Price era un poliist adevrat.
Doamn, eu n-am nimic mpotriv. Ei bine, cu
permisiunea dumitale, eu plec acas s fac macaroane cu
brnz.
Se uit n jos. Megan tocmai i termina capodopera. Era
greu s le deosebeti pe cele dou fetie dac nu erai dect
un observator obinuit. Asta era, ntr-un fel, ngrijortor, dar,
pe de alt parte, de asta se afla Serviciul Secret aici.
Unde te antrenezi?
Nu era nevoie s spun ce fel de antrenament.
Exist o pist n cldirea vechii pote care e convenabil
pentru Casa Alb. n fiecare sptmn, i spuse ea. Nu
exist niciun agent aici care s nu fie un expert, iar cu Don
a putea s m bat cu lumea ntreag. Totul e sub control.
ntr-adevr, spuse ODay, iar ochii i lucir. O s vedem
asta ntr-o bun zi.
La slujba ta sau la a mea? ntreb Price i n ochii ei se
vzu un licr.
Domnule preedinte, domnul Golovko e pe trei.
Asta era linia secret. Serghei Nicolaici i ddea iar aere.
Jack aps pe buton:
Da, Serghei!
Iranul.
tiu, rspunse preedintele.
E treab serioas? ntreb rusul, care-i fcuse deja
bagajele ca s porneasc spre cas.
595

 O s tim sigur cam n zece zile.

neleg. V oferim cooperarea noastr.
Asta devenise un obicei, i zise Jack, dar exista
ntotdeauna ceva la care trebuia s te gndeti mai nti.
Am s discut asta cu Ed Foley. Cnd ajungi acas?
Mine.
Sun-m atunci!
Era uimitor c putea s se neleag att de bine cu un fost
duman. Va trebui s-i nvee Congresul s procedeze n
consecin, i zise preedintele, zmbind. Ryan se ridic de
la birou i se ndrept spre camera secretarelor. Ce-ar fi s
ciugulesc ceva nainte de urmtorul punct din program
Bun ziua, domnule preedinte, spuse Price. Putei
s-mi acordai un minut?
Ryan i fcu semn s intre, n timp ce secretara sun la
popot.
Ce-i?
Vroiam doar s v spun c am verificat aranjamentele
de securitate pentru copiii dumneavoastr.
Dac asta era de ateptat s-i fac plcere lui POTUS, el
nu o art, gndi Andrea. Dar acest lucru era de neles. Era
ca i cum ar fi spus: Hei, avem destule grzi de corp lng
copiii dumneavoastr. Ce vorb mai era i asta? Dou
minute mai trziu, ea sttea de vorb cu Raman care era pe
punctul de a pleca acas, de vreme ce venise la Casa Alb la
ora 5.00 dimineaa.
Ca de obicei, nu era nimic de raportat. Fusese o zi linitit
la Casa Aib.
Agentul mai tnr porni spre maina lui i iei din
complex, artndu-i mai nti permisul paznicilor de la
ieire i ateptnd s se deschid poarta fortificata un pilon
lat de vreo douzeci de centimetri nchidea cele dou laturi i
arta destul de solid ca s opreasc o main de gunoieri. De
596

acolo i fcu drum printre baricadele de beton de pe

Pennsylvania Avenue care, pn nu de mult, fusese o strad
public. Coti spre vest i naint spre Georgetown, unde avea
un apartament ntr-o mansard dar, de data asta, nu se duse
direct acas. n loc s fac asta, o lu spre Wisconsin, apoi la
dreapta ca s parcheze.
Era oarecum amuzant c omul era negustor de covoare.
Muli americani credeau c iranienii deveneau fie teroriti, fie
negustori de covoare, fie medici fr maniere. Acesta plecase
din Persia dar majoritatea americanilor nu asociau
covoarele persane cu Iranul, de parc ar fi fost dou noiuni
diferite cu peste cincisprezece ani n urm. Pe perete se afla
o fotografie a fiului su care, aa cum explica el celor care-l
ntrebau, fusese ucis n rzboiul iraniano-irakian. Asta era
perfect adevrat. Celor care preau interesai le mai spunea
i c ura guvernul fostei sale ri. Asta nu era adevrat. Era
agent independent. Nu avusese niciodat vreun contact cu
cineva asociat, chiar la a treia mn, cu Teheranul. Poate c
fusese verificat. Dar, mai probabil, nu fusese. Nu aparinea
nici unei asociaii, nu participa la maruri, nu-i exprima
prerea, nu fcea nimic altceva dect s conduc o afacere
prosper, aa c, atunci cnd brbatul pi pe ua de la
intrare, singurul lucru care-l interes a fost ce exemplar va
dori acesta din bogata lui colecie de covoare fcute de mn.
Dar, dup ce se convinse c nu mai era nimeni n prvlie n
acel moment, vizitatorul se duse direct la tejghea.
Vd o poz pe perete. i seamn. E fiul dumitale?
Da, rspunse omul cu o tristee care nu-l prsise
niciodat, cu toate fgduielile privind paradisul care i se
fcuser. A fost ucis n rzboi.
Mult lume i-a pierdut fiii n acel conflict. Era un biat
credincios?
Mai are vreo importan acum? ntreb negustorul,
597

clipind repede.
ntotdeauna are importan, spuse Raman pe un ton
perfect banal.
Acestea fiind spuse, cei doi brbai se ndreptar spre cel
mai apropiat teanc de covoare. Negustorul ridic colurile
ctorva.
Sunt angajat n aciune. Am nevoie de instruciuni
privind momentul operaiunii.
Raman nu avea un nume de cod i codul reprezentat de
aceste cuvinte era cunoscut doar de trei oameni. Negustorul
nu tia nimic n plus dect c trebuia s repete altcuiva cele
unsprezece cuvinte pe care tocmai le auzise, apoi s atepte
un rspuns i s-l transmit mai departe.
Eti drgu s completezi o cartel pentru lista
clientului meu?
Raman fcu ce i se ceruse, notnd numele i adresa unei
persoane reale. Alesese numele din cartea de telefon pe care o
gsise chiar la Casa Alb, ceea ce i ngduise s selecteze un
numr care se deosebea de al su cu o cifr. Un semn
deasupra celei de a asea cifre i arta negustorului unde s
adauge 1 cu 3 ca s dea 4 i, astfel, s completeze numrul.
Era o mecherie profesional excelent nvat de
instructorul su de la Savak de la un israelian cu peste
douzeci de ani n urm i inut minte, cum fac toi oamenii
din oraul sfnt Qom, care nu prea uit nimic din ceea ce
tiau.

598

22
FUSE ORARE

Mrimea pmntului i distribuia punctelor nevralgice

creau neajunsuri considerabile. America se ducea la culcare
atunci cnd alte pri ale lumii tocmai se trezeau pentru o
nou zi, o situaie agravat i mai mult de faptul c oamenii
ce se aflau cu opt sau nou ore n avans erau cei ce luau
decizii la care restul lumii trebuia s reacioneze. La asta se
aduga faptul c mult ludata organizaie american C.I.A.
nu prea avea ageni i ofieri capabili s prezic ceea ce se
ntmpla. Deci, STORM TRACK i PALM BOWL aveau datoria
de a raporta mai cu seam ceea ce spuneau presa i
televiziunea locale. Aa c, n timp ce preedintele Statelor
Unite dormea, oamenii se strduiau s colecteze i s
analizeze informaii care, cnd vor ajunge la el, vor fi depite
cu o zi de lucru i cercetarea lor va da sau nu rezultate
corecte. Chiar i aa, cei mai buni spioni din Washington
erau, n majoritatea cazurilor, prea btrni ca s fie obligai
s lucreze n ture de noapte n definitiv, aveau i ei familii
aa c trebuia s se grbeasc s-i exprime propria prere,
ceea ce implica discuii i dezbateri i un plus de ntrziere n
prezentarea unor informaii vitale privind securitatea
naional. n termeni militari, asta se numea a avea
iniiativ a face prima micare, din punct de vedere
599

practic, politic sau psihologic. Ce bine ar fi fost dac cellalt

participant la curs ar fi pornit cu cteva ore bune mai
devreme.
Lucrurile se petreceau puin mai bine la Moscova, care se
afla la doar o ora de Teheran i avea acelai fus orar ca
Bagdadul, dar, de data asta, R.V.S., succesorul K.G.B.-ului,
se afla n aceeai situaie nefericit ca i C.I.A., cu aproape
toate reelele desfiinate n ambele ri. Da, pentru Moscova,
problemele erau, oarecum, mai familiare, dup cum avea s
constate Serghei Golovko cnd avionul su ateriz la
eremetievo.
Problema capital n acest moment va fi reconcilierea.
Programul de diminea al televiziunii din Irak anunase c
noul guvern din Bagdad informase Statele Unite ca toate
echipele de inspecie internaionale vor avea deplina libertate
de a vizita orice instalaie din ar, fr absolut niciun
amestec de fapt, Irakul cerea ca inspeciile s aib loc ct
mai repede posibil o deplina cooperare fa de orice cerere
va fi asigurat imediat; noul guvern de la Bagdad era dispus
s nlture orice obstacol din calea completei restabiliri a
comerului internaional al rii sale. Pentru moment, ara
vecin, Iran, spunea anunul, va ncepe s furnizeze
camioane cu alimente, conform vechilor precepte islamice
privitoare la ajutorarea celor n nevoie; aceasta, ca o
anticipare a dorinei naiunii celei dinti de a se reintegra
comunitii internaionale. Copii video de la PALM BOWL
provenite de la televiziunea din Basra artau primul convoi
de camioane ce transporta gru de-a lungul ntortochiatei
osele ahabad care intra pe teritoriul Irakului la poalele
munilor ce despreau cele dou ri. Alte imagini artau
grzile de frontier irakiene ndeprtnd obstacolele i
fcndu-le semn camioanelor s treac, n timp ce colegii lor
iranieni stteau linitii de partea lor a frontierei, fr s se
600

vad niciun fel de arme.

La Langley se fceau calcule privitoare la numrul
camioanelor, la tonajul ncrcturii lor i la cantitatea de
pine care putea rezulta din asta. Se ajunsese la concluzia c
vor trebui s se livreze vapoare ntregi de gru pentru ca
ajutorul s nu fie doar simbolic. Dar simbolurile erau
importante i chiar acum se ncrcau vapoarele, dup cum
arta un set de satelii. Reprezentani ai Statelor Unite din
Geneva, cu o ntrziere de doar trei ore, primir cererile
Bagdadului cu plcere i trimiser imediat ordine echipelor
de inspectori care descoperir c-i ateptau automobile
Mercedes ca s fie condui la diferitele puncte din listele lor
de inspecie, de maini de poliie cu sirene. Gsir i acolo
echipe de televiziune pregtite s-i nsoeasc peste tot i
personalul prietenos al unor instalaii, care se art ncntat
s-i dovedeasc priceperea, nou descoperit, de a spune tot
ce tiau i de a oferi sugestii despre cum se putea demonta,
n primul rnd, o instalaie de arme chimice deghizat n
fabric de insecticide. n cele din urm, Iranul solicita o
ntrunire special a Consiliului de Securitate care s
examineze ridicarea ultimelor sanciuni comerciale, un lucru
tot att de sigur ca i rsritul soarelui, chiar dac mai
trziu, deasupra Coastei de Est a Americii. n decurs de dou
sptmni, dieta irakianului mediu se va mbogi cu cel
puin cinci sute de calorii. Impactul psihologic n-a fost greu
de calculat i prima ar gata s reia relaiile normale cu
naiunea bogat n petrol, dar izolat, era fostul ei duman,
Iranul, care, ca de obicei, fcea apel la religie ca motiv al
ofertei de ajutor.
Mine o s vedem imagini cu distribuirea pinii gratis la
moschei, prezise maiorul Sabah.
Ar fi putut s adauge pasajele din Coran care vor nsoi
evenimentul, dar colegii si americani nu erau savani
601

specializai n islamism i n-ar fi priceput prea bine ironia.

Care sunt estimrile dumneavoastr, domnule? ntreb
ofierul american mai n vrst.
Cele dou ri se vor uni, rspunse Sabah sobru. i
asta, curnd.
Nu era nevoie s se pun ntrebarea de ce uzinele de
armament irakiene care supravieuiser erau expuse. Iranul
avea tot ceea ce-i dorea.
Nu exist magie. Acesta nu este dect un cuvnt folosit de
oameni ca s explice ceva att de dibaci fcut, nct nu se
poate explica, i cea mai simpl tehnic folosit de autorii ei
era s distrag atenia audienei cu o mn vizibil, n
micare (mbrcat, de obicei, ntr-o mnu alb) n timp ce
cealalt fcea altceva. Aa se ntmpla i cu naiunile. n
timp ce camioanele se deplasau i vapoarele erau ncrcate,
iar diplomaii erau convocai i America se trezea din somn
ca s se lmureasc ce se petrecea, la Teheran se fcuse
sear.
Contactele lui Badrayn erau la fel de utile ca oricnd i ce
nu putea face el, putea face Daryaei. Avionul comercial cu
reacie, cu nsemne de avion civil, decol de la Mehrabad i o
lu spre vest, survolnd mai nti Afganistanul, apoi
Pakistanul, ntr-un zbor de dou ore care se ncheia n
obscurul ora Rutog, n apropierea frontierei dintre Pakistan,
India i Camir. Oraul se afla n Munii Kunlun din cea
dinti dintre aceste ri i adpostea o parte din populaia
musulman a Chinei. Oraul de frontier avea o baz aerian
cu cteva avioane de lupt MIG construite la faa locului i o
singur pist de aterizare, pe lng micul aeroport regional al
oraului. Situarea era ideal pentru tot felul de scopuri,
aflndu-se la abia 600 mile de New Delhi dei, ca o ironie a
sorii, cel mai lung zbor venea de la Pekin, n ciuda faptului
602

c locul era proprietatea chinezilor. Cele trei avioane aterizar

la o distan de cteva minute, curnd dup apusul local, ca
apoi s ruleze pn la captul pistei i s fie parcate. Maini
militare conduser pasagerii la sala de ateptare pentru
aparatele MIG. Ayatollahul Mahmud Haji Daryaei era
obinuit cu mai mult curenie i, pe deasupra, simea
miros de porc gtit care fcea ntotdeauna parte din
buctria chinezeasc, dar care pe el l umplea de grea.
ncerc s uite de asta. Nu era primul dintre credincioi care
avea de a face cu pgni i necredincioi.
Prim-ministrul indian a fost cordial. El l mai ntlnise pe
Daryaei la o conferin regional de comer i-l socotise
nchis n sine i mizantrop. Dup cte vedea, nu se
schimbase prea mult.
Ultimul care a sosit a fost Ziang Han San pe care, de
asemenea, ministrul indian l mai ntlnise. Era un om
rotofei, care prea vesel, pn cnd i observai ochii. Pn i
glumele lui erau povestite cu scopul de a afla ceva despre
interlocutorii si. Dintre cei trei, el era singurul despre a
crui slujb ceilali nu tiau, practic, nimic. Totui, era clar
c vorbea pe un ton autoritar i, de vreme ce ara lui era cea
mai puternic dintre cele trei, nu era socotit o insult c un
singur ministru fr portofoliu trata cu efi de stat. ntlnirea
avea loc n englez, cu excepia cuvintelor cu care Ziang l
concediase pe ofierul de Stat-Major care le urase bun venit.
V rog s m iertai c nu am fost aici cnd ai sosit.
Regretm sincer neajunsurile protocolului.
Se servi ceai mpreun cu gustri uoare. Nu fusese timp
ca s se pregteasc o mas adevrat.
Nu-i nicio problem, rspunse Daryaei. Graba stric
treaba. Eu, personal, sunt foarte recunosctor c ai avut
bunvoina s venii aici n condiii att de speciale. ntoarse
capul. i dumneavoastr, doamna prim-ministru, pentru c
603

v-ai alturat nou. Fie ntrunirea noastr binecuvntat de

Dumnezeu, spuse el, n concluzie.
Felicitrile mele pentru evoluiile din Irak, spuse Ziang,
ntrebndu-se dac nu cumva agenda ntlnirii era cu totul
n mna lui Daryaei, cci prea dibaci menionase acesta
faptul c el fusese acela care convocase adunarea. Trebuie s
fie de-a dreptul satisfctor dup atia ani de dezacord ntre
cele dou naiuni ale dumneavoastr.
Da, gndi reprezentantul Indiei, sorbindu-i ceaiul. Ce
iste din partea ta s ucizi omul ntr-un moment att de
potrivit, adug ea, tot n gnd, dup care ntreb:
Deci, cum v putea fi de folos? dndu-le astfel cuvntul
lui Daryaei i Iranului, spre iritarea Chinei care se pstra
totui impasibil.
L-ai ntlnit recent pe acest Ryan. M intereseaz ce
impresie v-a fcut.
Un om mic pe un post mare, rspunse ea imediat. De
pild, discursul pe care l-a inut la funeralii. Ar fi fost mai
potrivit la o ceremonie privat de familie. De la un preedinte
se ateapt lucruri mai mari. La recepia care a urmat prea
nervos i nu-i gsea locul, iar nevast-sa e arogant e
doctor, nelegei. Ei sunt deseori aa.
Aa mi s-a prut i mie cnd l-am cunoscut acum civa
ani, ncuviin Daryaei.
i totui conduce o ar important, remarc Ziang.
Chiar aa s fie? ntreb reprezentantul Iranului.
America e important n continuare? n ce const importana
unei naiuni, dac nu n puterea conductorilor ei?
Ceilali doi i ddur seama imediat c asta era agenda
ntrunirii.
Iisuse, opti Ryan pentru sine, ce loc singuratic mai e i
sta!
604

Gndul sta l tot bntuia, mai ales atunci cnd era singur
n biroul lui cu perei ovali i cu ui capitonate, groase de
peste apte centimetri. Acum i folosea ochelarii de citit tot
timpul. Aa-i recomandase Cathy, dar asta nu fcea dect si mai potoleasc durerile de cap. Nu se putea spune c el nu
era obinuit cu cititul. Toate slujbele pe care le avusese n
ultimii cincisprezece ani comportaser lectura, dar durerile
permanente de cap erau ceva nou. Poate c-ar fi bine s
vorbeasc despre asta cu Cathy sau cu alt doctor? Nu! Ryan
scutur din cap. Nu era dect stresul serviciului i cu asta
trebuie s se obinuiasc.
Sigur, nu e dect stres. i cancerul nu e dect o boal,
gndi el.
Sarcina n curs era politica. Tocmai citea o declaraie de
atitudine scris de personalul politic din secia OEOB de
peste drum. l distra, ca s nu spunem c l consola, faptul
c ei nu tiau ce s-l sftuiasc. Ryan nu fusese niciodat
membru al unui partid politic. i nregistrase ntotdeauna
numele ca independent i asta reuise s-l in departe de
scrisorile de solicitare trimise de partidele organizate, cu
toate c el i Cathy marcaser ntotdeauna locul din dreptul
profitului pe venituri cu oferirea unui dolar la fondul secret al
guvernului. Dar preedintelui nu i se cerea doar s fie
membru al unui partid, ci liderul acelui partid. Partidele
erau i mai drastic decapitate dect cele trei organizaii
guvernamentale. Fiecare dintre ele continua s aib un
preedinte i niciunul dintre ei nu tia ce era de fcut n
acest moment. Timp de cteva zile, se considerase c Ryan
era membru al aceluiai partid ca Roger Durling i adevrul
fusese descoperit de pres doar cu cteva zile mai nainte,
trezind un oh, la naiba n instituia de la Washington.
Pentru capetele ideologice ale oraului federal, era ca i cum
ar fi ntrebat ct fac 2 + 2, ca s descopere c rspunsul era
605

Chartreuse. Declaraia lui de atitudine era, previzibil,

haotic, produsul a aproximativ patru analiti politici
profesionali i puteai ghici cine scrisese diferitele paragrafe ce
se constituiau ntr-o lupt decisiv dus pe mai multe
fronturi. Chiar i personalul su de la Serviciile Secrete se
descurca mai bine, i spuse Jack, aruncnd hrtia n co i
dorindu-i din nou o igar. i ddea seama c toate astea
erau i ele stresante.
Totui, trebuia s se duc la locurile de husting, un
cuvnt al crui sens nu-l pricepuse niciodat i s fac
pentru unii oameni campanie sau, mcar, s in discursuri.
Sau cam aa ceva. Instruciunile date n declaraia de
atitudine nu fuseser prea clare n aceast privin. Fcuse
deja o gaf n problema avortului plasndu-se mai mult
spre centru, dup cum remarcase ironic Arnie van Damm cu
o zi n urm, ca s sublinieze nvmintele pe care le
avusese de tras mai nainte. De data asta, Ryan trebuia s-i
exprime o poziie politic ferm ntr-o multitudine de
probleme: aciune afirmativ la un capt al alfabetului i
protecie social la cellalt, cu impozite, mediu nconjurtor
i Dumnezeu mai tie ce la mijloc. De ndat ce se va decide
care-i era prerea n privina acestor probleme, Callie Weston
va scrie cteva discursuri pe care el le va rosti de la Seattle la
Miami i numai Dumnezeu mai tie unde n alt parte.
Hawaii i Alaska erau lsate la o parte, pentru c erau state
mici n ceea ce privete importana politic i se aflau la poli
diferii din punct de vedere ideologic, n orice caz. Asta n-ar fi
fcut dect s ncurce lucrurile, sau, cel puin, aa se
spunea n declaraia de atitudine.
De ce nu se poate s stau, pur i simplu, aici i s
lucrez, Arnie? l ntreb Ryan pe eful personalului care
tocmai intrase.
Pentru c munca e acolo, n exterior, domnule
606

preedinte. Van Damm lu loc ca s nceap s-i mai dea o

nou lecie de preedinie. Fiindc, aa cum ai spus, asta e o
funcie de conducere am neles eu bine? ntreb Arnie cu
un mormit sardonic. i conducerea nseamn s iei pe
teren cu trupele sau, n cazul nostru, cu cetenii. V-ai
lmurit n chestiunea asta, domnule preedinte?
i fac plcere toate astea?
Jack nchise ochii i ncepu s-i frece ndrtul lentilelor. l
enervau i nenorocitele astea de lentile.
Cam tot att ct i ie. Ceea ce era o remarc foarte
exact.
Scuz-m!
Celor mai muli dintre cei care ajung aici le place sincer
s scape din acest muzeu i s se ntlneasc cu oameni
adevrai. Sigur c asta enerveaz persoane de genul lui
Andrea care ar fi, probabil, de acord s te in aici tot timpul.
Dar locul sta arat deja ca o nchisoare, nu-i aa? ntreb
Arnie.
Numai cnd nu dorm.
Aa c iei de aici! ntlnete-te cu oamenii! Spune-le ce
gndeti, spune-le ce vrei. Poate chiar o s te asculte. Poate
chiar o s-i spun ce gndesc ei i poate c o s nvei ceva
din asta. n orice caz, nu poi fi preedinte fr s faci toate
astea.
Jack ridic n mn declaraia de atitudine pe care tocmai
o terminase de examinat.
Ai citit asta?
Arnie ddu afirmativ din cap:
Da.
E o mizerie care creeaz confuzie, spuse Ryan cu un aer
surprins.
Este un document politic. De cnd politica e
consecvent sau raional? Fcu o pauz. Oamenii cu care
607

am lucrat eu n ultimii douzeci de ani au supt toate astea o

dat cu laptele mamei De fapt, cred c toi au fost hrnii
cu biberonul.
Ce zici?
ntreab-o pe Cathy. E una dintre teoriile alea de
psihologie comportamental, chestiile alea ale Erei Noi care
pretind c explic totul despre toate lucrurile tuturor de
peste tot. Politicienii au fost toi bebelui hrnii cu
biberonul. Nu i-a inut niciodat mmica lor la snul ei i nu
i-au creat o legtur normal cu lumea, s-au simit respini
i cte i mai cte, aa c, n chip de compensaie, pleac de
acas i rostesc cuvntri i spun oamenilor din diferite
locuri diferite lucruri pe care acetia vor s le aud, astfel
nct s obin de la strini dragostea i druirea pe care
mamele lor le-au refuzat-o ca s nu mai vorbim de cei de
genul lui Kealty care se mperecheaz tot timpul. Copiii
crescui cum trebuie, pe de alt parte, se fac mari i devin
Ce s zic eu doctori sau, poate, rabini
Ce naiba! aproape strig preedintele.
eful personalului se mulumi s zmbeasc.
Te-am mai trezit puin, nu-i aa? tii, continua van
Damm, m-am gndit ce-am pierdut noi, de fapt, cnd am
ntemeiat tara asta.
Bine, o s muc din momeal, spuse Jack, cu ochii nc
nchii, gsind c momentul era totui amuzant. La naiba,
Arnie tia cum s conduc o clas de colari!
nfiineaz un post de bufon de curte n guvern. tii, un
pitic Scuz-m, un brbat cu o mare doz de spirit
combativ, mbrcat ntr-un costum multicolor de clovn i cu o
plrie caraghioas cu clopoei. D-i un scunel ntr-un
col sigur c aici nu exist niciun col dar ce naiba i la
fiecare sfert de or sau cam aa ceva, f-l s-i sar pe birou
i s-i zngne pritoarea n nasul tu doar ca s-i aduc
608

aminte c trebuie s te uurezi i tu din cnd n cnd, ca

toat lumea. Ei, acum pricepi, Jack?
Nu, recunoscu preedintele.
Cap sec! Slujba asta poate fi amuzant! S iei de aici i
s te ntlneti cu cetenii e amuzant. S afli ce vor ei e
important, dar exist i o latur distractiv. Ei vor s te
iubeasc, Jack. Ei vor s te sprijine. Vor s tie ce gndeti.
i, nainte de toate, vor s tie c eti asemenea lor i, tii ce?
Eti primul preedinte de nu tiu ct vreme care este, cu
adevrat, asemenea lor! Aa c ridic-i naibii fundu de pe
scaun, spune-le cercetailor de la aviaie s dea drumul Marii
Psri Albastre, i joac nenorocitul la de joc! Nu mai avea
nevoie s adauge c programul era deja btut n cuie i nu
mai putea s dea napoi.
N-o s le plac tuturor ce spun i ce cred eu, Arnie, i
s fiu al dracului dac am de gnd s mint oamenii doar ca
s m pupe-n fund sau s ctig voturi sau mai tiu eu ce.
Te atepi s te iubeasc toat lumea? ntreb van
Damm pe acelai ton sardonic. Majoritatea preedinilor
conteaz pe cincizeci i unu la sut. Civa au fost nevoii s
conteze pe mai puin. i-am sucit gtul din cauza declaraiei
tale despre avort De ce crezi? Fiindc declaraia ta era
confuz.
Nu, nu era, eu
Ai de gnd s-i asculi profesorul sau nu?
D-i nainte, spuse preedintele.
nti de toate, cam patruzeci la sut dintre alegtori
voteaz Partidul Democrat i patruzeci la sut voteaz
Partidul Republican. Din acei optzeci la sut, cei mai muli
nu i-ar schimba votul nici dac Adolf Hitler ar candida
mpotriva lui Abe Lincoln sau mpotriva Republicii Federale
Germania, ca s acopr ambele pri.
Dar de ce
609

 Exasperare! De ce-i cerul albastru, Jack? Fiindc-i

albastru! Bine? Chiar dac poi s explici de ce, i mi
nchipui c un astronom are cum explica, cerul e albastru,
aa c hai s acceptm faptul, n regul? Ne rmn douzeci
la sut din oameni care oscileaz ntr-o parte sau alta. Poate
c ei sunt adevraii independeni, ca tine. Acest douzeci la
sut conduce destinul rii i dac doreti ca lucrurile s se
ntmple aa cum vrei tu, tia sunt oamenii pe care trebuie
s-i contactezi. Acum vine partea caraghioas. Aceti
douzeci la sut nu prea se sinchisesc de ce gndeti tu.
Aceast concluzie a fost exprimat cu un zmbet strmb.
Stai un pic
Arnie ridic mna:
Nu-i mai ntrerupe profesorul! Acel solid optzeci la sut
care voteaz linia partidului nu se sinchisete cine tie ce de
caracterul omului. Ei voteaz partidul deoarece cred n
filosofia partidului sau fiindc mmica i tticu au votat
ntotdeauna aa; motivul nu prea conteaz. Aa se ntmpl
lucrurile. Este un fapt. Adapteaz-te la el. Acum m ntorc iar
la acel douzeci la sut care conteaz. Lor le pas mai puin
de ce crezi tu, dect de tine. Aici se afl avantajul tu,
domnule preedinte. Din punct de vedere politic, ai tot atta
drept s te afli n acest birou ct are un nc de trei ani s se
afle ntr-un magazin de arme, dar tu ai caracter de-i iese i
pe nas! Pe asta mizm noi.
Ryan se ncrunt la cuvntul mizm, dar de data asta
sttu linitit. i fcu semn efului personalului s continue.
Spune-le oamenilor doar ce crezi. Exprim-te simplu.
Ideile bune sunt exprimate simplu i eficient. Vorbete logic.
Acel douzeci la sut vrea s cread ca tu ntr-adevr crezi n
ceea ce spui. Jack, tu nu crezi un om care spune ceea ce
crede, chiar dac nu eti de acord cu el?
Bineneles, asta-i
610

 Normal, spuse Arnie, completndu-i gndul. Aa face

i acel douzeci la sut. Ei te vor respecta i te vor susine
chiar dac n unele cazuri nu vor fi de acord cu tine. De ce?
Pentru c vor ti ca eti un om de cuvnt. i vor ca acela care
ocupa aceasta funcie sa fie un om integru i de caracter.
Fiindc, dac ara intr n rahat, poi conta pe cineva de
genul sta care va ncerca, mcar, s fac ceea ce trebuie.
Ah!
Restul e ambalaj. Dar nu subestima nici ambalajul i
manipularea. Bine? Nu e nimic ru s fi inteligent i s tii
cum s-i impui ideile. n cartea pe care ai scris-o despre
Halsey, Marinarul Lupttor, i-ai ales bine cuvintele ca s-i
prezini ideile, nu-i aa? Preedintele aproba din cap. La fel
se ntmpl i cu ideile astea la naiba! ideile astea sunt
chiar mai importante, aa ca trebuie s le ambalezi cu mai
mult pricepere, nu-i aa? Planul leciei se desfura bine, i
zise eful personalului.
Arnie, cu cte dintre ideile astea eti de acord?
Nu cu toate. Cred c greeti n privina avortului
Femeia trebuie s aib dreptul de a alege. Pariez c eu i cu
tine nu suntem de acord n privina aciunii formative i a
altor ctorva lucruri, dar tii, domnule preedinte, nu i-am
pus integritatea la ndoial niciun minut, mcar. Nu pot s-i
spun eu n ce s crezi, dar tiu c tu eti n stare s pleci
urechea la ce spun oamenii. Eu iubesc ara asta, Jack!
Familia mea a fugit din Olanda, a traversat Canalul Mnecii
ntr-o barc, pe vremea cnd eu aveam trei ani. i acum
mi-aduc aminte cum am vrsat i maele din mine.
Eti evreu? ntreb Jack, surprins. N-avea idee crei
credine i aparinea Arnie, dac aparinea vreuneia.
Nu, tata a luptat n Rezisten i a fost dibuit de un
copoi neam. Am fugit exact la timp, altfel el ar fi fost
mpucat, iar mama i cu mine am fi sfrit n acelai lagr
611

ca Anne Frank. Asta n-a fost prea bine pentru restul familiei.
Numele lui era Willem i, cnd rzboiul s-a sfrit, el a
hotrt s venim aici i, pe msur ce creteam, am tot auzit
despre vechea ara i ct de diferit era locul sta. Chiar este
diferit. Eu am devenit ceea ce sunt ca s protejez sistemul.
Ce face din America o ar deosebit? Constituia, cred.
Oamenii se schimb, guvernele se schimb, ideologiile se
schimb, dar Constituia rmne cam aceeai. Tu i cu Pat
Martin ai depus un jurmnt. La fel i eu, continu van
Damm. Numai c eu am jurat fa de mine nsumi i fa de
mama i de tata. Nu-i nevoie ca eu s fiu de acord cu tine n
toate problemele, Jack. Eu tiu c tu vei ncerca s faci ceea
ce trebuie. Treaba mea, deci, este s te protejez ca s poi
face acest lucru. Asta nseamn c tu trebuie s asculi i c,
uneori, va trebui s faci ce nu-i place, dar slujba asta pe
care o ai, domnule preedinte, are regulile ei. Trebuie s le
respeci, spuse, n concluzie, eful personalului, pe un ton
linitit.
Cum m-am descurcat, Arnie? ntreb Ryan dup ce
nghiise lecia cea mai lung din acea sptmn.
Nu ru, dar se poate i mai bine. Kealty continu s fie
un motiv de enervare, mai degrab dect o ameninare real
pentru noi. Dac iei mai mult printre oameni i ai o
atitudine prezindenial, el va fi marginalizat din ce n ce mai
mult. i acum, altceva. De ndat ce iei n lume i prseti
campusul, oamenii vor ncepe s te ntrebe dac vrei s fi
reales. Atunci ce le vei spune?
Ryan ddu energic din cap:
Eu n-am nevoie de funcia asta, Arnie. S o preia
altcineva atunci cnd
n cazul sta, eti terminat, nimeni n-o s te mai ia n
serios. N-o s reueti s ai n Congres oamenii pe care i
doreti. O s fii cu minile legate i n-o s fii n stare s
612

realizezi lucrurile pe care le ai n vedere. O s devii ineficient

politic. America nu-i poate permite asta, domnule
preedinte. Guvernele strine care sunt conduse de
politicieni, nu uita n-o s te mai ia n serios i asta are
implicaii n securitatea naional, att imediat, ct i pe
termen lung. Aa c ce-o s rspunzi cnd reporterii i vor
pune acea ntrebare?
Preedintele se simi ca un elev de clasa treia care ridic
mna la lecie.
S le spun c nu m-am hotrt nc?
Corect. i ndeplineti munca de reorganizare a
guvernului i asta e o problem de care te vei ocupa la
momentul potrivit. Eu am s las, discret, s se strecoare
informaia c te gndeti s rmi, c ai sentimentul c
prima datorie pe care o ai e fa de ara ta i cnd reporterii
te vor ntreba despre asta, o s repei, pur i simplu, poziia
ta iniial. Prin asta transmii un mesaj guvernelor strine pe
care ele l vor nelege i l vor lua n serios i pe care i
poporul american l va nelege i l va respecta. Ca o
chestiune practic, alegerile prezideniale de candidai ai
ambelor partide nu vor selecta candidaii marginali care nu
i-au aflat sfritul pe Colin. Ei vor vota pentru delegaii
neangajai. Poate c o s dorim ca tu s te referi la problema
asta ntr-un discurs. O s vorbesc despre asta i cu Callie.
Van Damm nu adug faptul c mass-media va fi absolut
ncntat de acest plan. A scrie nu despre una, ci despre
dou
congrese
pentru
desemnarea
candidailor
la
prezideniale n care presa s aib acces n timpul
dezbaterilor era un vis la care puini ziariti ndrzniser
vreodat s spere. Arnie prezenta lucrurile ct putea de
simplu. Indiferent de ce poziii va adopta Ryan, de ndat ce
le va adopta, nu mai puin de patruzeci la sut din populaie,
poate chiar mai mult, va obiecta. Ceea ce era nostim n
613

legtur cu acel douzeci la sut despre care tot vorbea el era

c acoperea ntregul spectru politic care, asemenea lui
nsui, era mai puin preocupat de ideologie dect de
caracter. Unii dintre ei vor obiecta n gura mare i, prin asta,
nu vor putea fi deosebii de oricare grupare de patruzeci la
sut care mprtea aceeai poziie ideologic special, dei,
pn la urm, aveau s-l voteze pe omul respectiv. Aa fceau
ntotdeauna, ca oameni cinstii ce erau, care puneau ara
mai presus de prejudeci, dar se alturau unui proces care,
n majoritatea cazurilor, selecta, n mod cinstit, oameni
crora le lipsea cinstea alegtorilor lor. Ryan nu-i ddea nc
seama de avantajul pe care l avea n mn i poate c era
mai bine aa cci, dac se gndea la asta prea mult sau
poate doar la asta, ar fi ncercat s in evoluia sub control,
lucru pe care nu va nva niciodat s-l fac bine. Chiar i
oamenii onorabili puteau s greeasc, i Ryan nu se
deosebea de ceilali. Pentru asta existau ini ca Arnold van
Damm: ca s instruiasc i s ghideze din interiorul i din
exteriorul sistemului, n acelai timp. Se uita la preedinte,
observnd confuzia care nsoea noile lui gnduri. ncerca s
priceap sensul lucrurilor i probabil c va reui pentru c
era un bun asculttor i putea procesa informaia cu
abilitate. Totui, nu va reui s vad lucrurile pn la
concluzia lor fireasc. Doar Arnie i, poate, Callie Weston,
erau capabili sa vad att de departe n viitor. n ultimele
sptmni, van Damm ajunsese la concluzia c Ryan are
nsuirile unui adevrat preedinte. Va fi sarcina lui, i
spuse eful personalului, s se asigure c Jack va rmne n
acest post.
Nu putem face asta, protest prim-ministrul indian,
recunoscnd, totui: N-a trecut mult de cnd am primit o
lecie de la forele navale americane.
614

 A fost o lecie usturtoare, ncuviin Ziang. Dar n-a

fcut un ru durabil. Cred c pagubele aduse vaselor voastre
se vor remedia n dou sptmni. Aceast declaraie o fcu
pe reprezentanta Indiei s ntoarc privirile n alt parte.
Aflase i ea lucrul acesta doar cu cteva zile mai nainte.
Reparaiile nghieau o parte considerabil a bugetului anual
al marinei indiene, fiind principala ei preocupare. Nu se
ntmpla n fiecare zi ca o ar strin, mai cu seam una
care fusese cndva un duman de moarte, s-i dezvluie
infiltrarea ntr-un alt guvern.
America e o faad, un uria cu o inim bolnav i un
creier deranjat, spuse Daryaei. i dumneavoastr ne-ai spus
asta, doamna prim-ministru. Preedintele Ryan este un om
mic ntr-un post mare. Dac facem n aa fel nct acest post
s devin i mai mare i mai dificil, atunci America i va
pierde capacitatea de a se amesteca n treburile noastre
pentru o perioad destul de lung, astfel ca noi s ne putem
atinge scopurile. Guvernul american este paralizat i aa va
rmne n urmtoarele sptmni. Tot ce depinde de noi este
s facem paralizia i mai acut.
i cum se poate face asta? ntreb reprezentanta Indiei.
ntr-un fel simplu: mrindu-le angajamentele i, n
acelai timp, dezechilibrndu-le stabilitatea intern. Pe de o
parte, simple demonstraii din partea voastr vor fi suficiente.
Pe de alt parte, problema m privete pe mine. Cred c e
mai bine ca voi s nu tii nimic despre asta.
Dac ar fi putut, Ziang i-ar fi inut pn i respiraia ca
s-i pstreze mai bine sentimentele sub control. Nu se
ntmpla prea des s ntlneasc pe cineva mai lipsit de
inim dect era el nsui i nici nu voia s tie ce era n
mintea lui Daryaei. E mai bine ca o alt ar s svreasc
un act de rzboi.
Continu, te rog, spuse el n timp ce-i bga mna n
615

buzunarul jachetei ca s scoat o igar.

Fiecare dintre noi reprezint o ar cu mari capaciti i
nevoi i mai mari. China i India au populaii mari i au
nevoie att de spaiu ct i de resurse. n curnd, voi avea
resurse i capitalul care se creeaz o dat cu ele, ca i
priceperea de a controla cum sunt distribuite ambele.
Republica Islamic Unit va deveni o mare putere, aa cum
voi suntei deja mari puteri. Occidentul a dominat Orientul
prea mult timp. Daryaei se uit drept la Ziang. La nord de noi
se afl un cadavru n descompunere. Multe milioane de
Credincioi se afl acolo i au nevoie s fie eliberai. Exist i
resurse, i spaiu de care ara ta are nevoie. Toate astea i le
ofer ie, dac mi vei da n schimb pmnturile Credincioilor.
Apoi privi pe prim-ministrul Indiei. La sud de tine se afl un
continent gol, cu spaiul i resursele de care ai nevoie. n
schimbul cooperrii tale, cred c Republica Islamic Unit i
Republica Popular sunt dispuse s-i ofere protecie. De la
fiecare dintre voi, eu nu cer dect o cooperare discret fr
riscuri directe.
Reprezentanta Indiei i spuse c mai auzise astfel de
vorbe, dar nici nevoile ei nu se schimbaser de atunci.
Reprezentantul Chinei oferi imediat un mijloc de distragere a
ateniei care nu implica un pericol prea mare. Aa ceva se
mai ntmplase i nainte. Iranul ce era aceast Republic
Islamic Unit? Ah, bineneles, i spuse Ziang.
Bineneles! R.I.U. va lua asupra ei toate riscurile reale, dei
se prea c acestea erau neobinuit de bine calculate. El va
verifica singur corelarea forelor la rentoarcerea sa la Pekin.
Nu cer niciun fel de angajamente n privina asta,
evident. Trebuie s v asigurai voi niv c sunt serios cu
privire la posibilitile i inteniile mele. Dar v cer s luai n
considerare aliana neoficial pe care v-am propus-o.
Mai e i Pakistanul, spuse doamna prim-ministru,
616

aplecndu-i mna ntr-un gest stupid, gndi Ziang.

Islamabadul a fost, prea mult timp, o marionet n
minile Americii i nu poate inspira ncredere, rspunse
imediat Daryaei, care se mai gndise la asta i pn atunci,
dei nu se ateptase ca India s sar att de repede.
Femeia asta ura America tot att de mult ca i el. Ei bine,
lecia, aa cum o numise ea, probabil c-i rnise mndria
chiar mai mult dect l informaser diplomaii lui. Ce tipic
pentru o femeie s pun att de mare pre pe propria
mndrie. i ct slbiciune! Minunat! Apoi, i ntoarse ochii
spre Ziang.
Aranjamentele noastre cu Pakistanul au un caracter
strict comercial, drept care pot fi modificate, observ
chinezul, la fel de ncntat de slbiciunea reprezentantei
Indiei.
Nu era nimeni de vin, n afar de ea. Ea angajase fore pe
cmpul de btaie adic, pe mare n sprijinul atacului
ineficient al Japoniei mpotriva Americii n timp ce China
nu fcuse nimic i nu riscase nimic i ieise din rzboi
neatins i neimplicat. Chiar i efii foarte precaui ai lui
Ziang nu avuseser obiecii n legtura cu acest joc care,
oricum, fusese un eec. Iar acum, din nou, altcineva va risca,
iar India va interveni cu un sprijin pacifist, pe cnd Chinei
nu-i rmnea altceva de fcut dect s repete politica mai
veche ce nu avea, dup ct se pare, nimic de a face cu
aceast R.I.U., ci era, mai degrab, un test pentru noul
preedinte american; astfel de lucruri se ntmplau, oricum,
tot timpul. n plus, Taiwanul continua s fie un motiv de
iritare. Era att de ciudat! Iranul era motivat de religie,
nainte de orice altceva. India era motivat de lcomie i de
furie. China, pe de alt parte, gndea pe termen lung, cu
calm, lund n considerare ceea ce conta cu adevrat, dar era
circumspect, ca ntotdeauna. Scopul Iranului era evident i,
617

dac Daryaei era dispus s rite pentru el un rzboi, atunci,

de ce s nu urmreti totul n siguran i s speri c el va
avea succes? Dar el nu i-ar angaja ara acum. De ce s par
prea nerbdtor? India era nerbdtoare, destul de
nerbdtoare ca s nu observe cea ce era evident: dac
Daryaei izbndea, atunci Pakistanul va face pace cu noul
R.I.U., poate chiar i se va altura, i India va fi izolat i
vulnerabil. Ei bine, era riscant s fi vasal, cu att mai mult
dac aspirai s te califici la nivelul urmtor, dar neavnd
mijloacele necesare ca s transpui asta n realitate. Trebuie
s fii atent cnd i alegi aliaii. Recunotina ntre naiuni era
o floare de ser; se ofilea repede cnd era expus la lumea
real.
Doamna prim-ministru ddu din cap, bucurndu-se de
izbnda asupra Pakistanului i nu mai spuse nimic.
n acest caz, prieteni, v mulumesc c ai avut
amabilitatea s v ntlnii cu mine i, cu permisiunea
voastr, m voi retrage.
Cei trei se ridicar n picioare. Se schimbar strngeri de
mini i toat lumea porni spre u. Cteva minute mai
trziu, avionul lui Daryaei se ridic deasupra pistei
gloduroase pentru aparate de vntoare. Avea nevoie de
cteva ore de somn, nainte de rugciunile de diminea. Dar,
mai nti
Prezicerile tale s-au adeverit perfect.
Ruii au numit asta condiii obiective. Ei sunt i
rmn nite necredincioi, dar formulele lor de analiz a
problemelor au o oarecare precizie, i explic Badrayn. Deasta m-am obinuit s colectez informaii cu atta atenie.
Am observat. Urmtoarea ta sarcin va fi s schiezi
cteva operaiuni. Spunnd asta, Daryaei i aplec scaunul
i nchise ochii, ntrebndu-se dac va visa din nou lei mori.
618

Orict i-ar fi dorit s se ntoarc la medicina clinic,

Pierre Alexandre nu era atras de ea n mod special, mai ales
de tratarea oamenilor care n-aveau anse de supravieuire.
Fostul ofier militar din el se gndea c asta nsemnase s-l
apere pe Bataan: fcuse tot ce putuse, trsese cele mai bune
focuri, dar tiuse c nu va exista scpare. n acel moment,
avea trei pacieni bolnavi de SIDA, toi homosexuali, toi n
jurul vrstei de treizeci de ani i toi avnd de trit mai puin
de un an. Alexandre era un om destul de credincios i nu
aproba stilul de via al homosexualilor, dar nimeni nu
merita s moar n acest fel. i, chiar dac merita, el era
medic, nu Dumnezeu la Judecata de Apoi. La naiba, gndi el,
ieind din lift i nregistrndu-i nsemnrile privind
pacienii, pe un reportofon.
Munca unui medic nseamn i o compartimentare a vieii
sale. Cei trei pacieni din secia lui vor continua s fie acolo
i mine, i niciunul dintre ei nu va avea nevoie de ngrijiri
urgente. Nu era o cruzime s lase la o parte problemele lor.
Asta nu era dect munca lui, iar vieile lor, dac aveau vreo
speran de supravieuire, depindeau de capacitatea lui de a
se ndeprta de trupurile lor lovite de boal i de a se
ntoarce la cercetarea organismelor microscopice care le
atacaser. ntinse caseta cu banda secretarei sale, care avea
s bat la main nsemnrile.
Doctorul Lorenz din Atlanta a rspuns la telefonul
dumneavoastr ca rspuns la telefonul domniei sale, ca
rspuns la telefonul dumneavoastr de la nceput, i spuse ea
cnd el trecu prin dreptul ei.
Imediat ce se aez, doctorul form numrul liniei directe
din memorie.
Da?
Gus? Aici Alex, de la Hopkins. D-mi un semn c eti
tu, spuse el rznd.
619

Auzi cteva hohote puternice la cellalt capt al firului.

Parola telefonului putea fi cea mai mare pacoste.
Cum merge pescuitul, colonele?
M crezi dac-i spun c nc n-am avut ocazia? Ralph
m muncete destul de zdravn.
Ce-ai vrut de la mine? Tu ai sunat primul, nu-i aa?
Lorenz nu mai era sigur, alt dovad c omul muncea prea
mult.
Da, aa-i, Gus. Ralph mi-a spus c ai nceput din nou
s cercetezi structura Ebolei, dup mica epidemie din Zair,
aa-i?
Da, aa ar fi fost dac nu mi-ar fi furat cineva
maimuele, raport pe un ton acru directorul de la C.D.C.
ncrctura cu noile maimue trebuie s soseasc aici ntr-o
zi, dou, aa mi s-a spus.
Ai avut vreo vizit neateptat? ntreb Alexandre.
Una dintre problemele laboratoarelor care foloseau animale
pentru experiene era c, din cnd n cnd, fanatici ai
drepturilor animalelor ddeau buzna nuntru ca s
elibereze animalele.
ntr-o bun zi, dac nu erau ateni, un smintit oarecare
pleca de acolo cu o maimu sub bra, ca s descopere c
suferea de friguri Lassa sau ceva i mai ru. Cum naiba
puteau medicii s studieze afurisitul de microb fr animale
i cine a pretins vreodat c o maimu e mai important
dect o fiin omeneasc? Rspunsul la asta era simplu: n
America erau oameni care credeau n aproape orice, iar
Constituia prevedea i dreptul de a fi dobitoc. Din cauza
asta, C.D.C., Hopkins i alte laboratoare de cercetare aveau
paznici narmai care aprau cutile maimuelor. Chiar i
cutile de obolani, ceea ce-l fcea pe Alex s-i roteasc
ochii spre tavan.
Nu, au fost rpite n Africa. Altcineva se joac acum cu
620

ele. Oricum, asta m ntrzie cu o sptmn. S-o ia dracu

de treab! De cincisprezece ani mi tot bat capul cu
nenorocitul sta mic.
Ct de proaspt e mostra?
E luat de la Pacientul Index. S-a identificat clar: Ebola
Zair, specia Mayinga. A mai existat o mostr de la cel de al
doilea pacient. Asta a disprut
Ce zici? ntreb Alexandre, subit alarmat.
S-a pierdut pe mare ntr-un accident de avion. E clar c
o duceau la Paris pe calea aerului ca s o vad Rousseau.
Alte cazuri n-au mai fost, Alex. De data asta am parat
lovitura, l asigur Lorenz pe colegul su mai tnr.
Mai bine s te faci praf ntr-un accident de avion, i spuse
Alexandre, dect s pierzi ultima pictur de snge din cauza
nemernicului luia mic. Continua s gndeasc asemenea
unui soldat, gata s dea drumul la o njurtur.
Bine, spuse.
Deci, de ce m-ai sunat?
Din cauza polinomialelor, auzi Lorenz n telefon.
Ce vrei s spui? ntreb doctorul din Atlanta.
Cnd te apuci de treab, ia n consideraie i o analiz
matematic a structurii.
Am cochetat i eu cu ideea asta o vreme. Totui, acum
vreau s examinez ciclul de reproducere i
Exact, Gus, natura matematic a interaciunii. Am
vorbit cu o coleg de-a mea de aici chirurg de ochi, i
imaginezi?
Mi-a spus ceva interesant. Dac aminoacizii au o valoare
matematic cuantificabil, i trebuie s aib, atunci felul
cum interacioneaz ei cu alte legturi ale codului ne poate
spune ceva. Alexandre fcu o pauz i auzi cum se aprinde
un chibrit; Gus se apucase s fumeze pip la birou.
D-i nainte!
621

 Suntem nc n cutare, Gus. i dac totul e aa cum

crezi tu, dac totul e o ecuaie? Toat mecheria e s
descompunem microbul, nu? Cum reuim asta? Bine, Ralph
mi-a povestit despre studiul tu privitor la ciclul temporal.
Cred c ai dibuit ceva. Dac am descifrat ARN-ul virusului i
dac am descifrat elementul purttor al ADN-ului, atunci
Grozav! Interaciunile ne vor spune ceva despre valorile
elementelor polinominale
i asta o s ne ajute s nelegem multe despre felul
cum se reproduce micul diavol i poate poate vom ti
Cum putem s-l atacm!
O pauz; pe fir se auzi un pufit puternic.
Alex, asta ar fi o treab bun.
Tu eti omul cel mai potrivit pentru asta, Gus i, n
orice caz, tu poi s porneti experimentul.
Totui, ceva lipsete.
ntotdeauna e ceva care lipsete.
Mai las-m o zi, dou, s m gndesc la problema asta
i te caut eu din nou. Felicitri, Alex!
Mulumesc, Gus. Profesorul Alexandre puse receptorul
jos i se gndi c, pe ziua aceea, i fcuse datoria fa de
tiina medical. Nu era mare lucru, iar un element din
ipotez lipsea.

622

23
EXPERIMENTE

A fost nevoie de cteva zile ca s se pun totul la punct.

Preedintele Ryan trebuia s se ntlneasc cu o categorie de
noi senatori unele state rezolvau lucrurile mai ncet, mai
ales fiindc o parte din guvernatori nfiinaser ceva
asemntor cu acele comitete de cercetare pentru evaluarea
unei liste de candidai. Asta a fost o surpriz pentru muli
rezideni ai Washingtonului care se ateptaser ca organele
executive ale statului s fac lucrurile aa cum se fcuser
ntotdeauna, s se numeasc nlocuitori n Camera
Superioar chiar din clipa cnd trupurile rposailor se
rciser, dar se pare c discursul lui Ryan avusese un
oarecare efect. Opt guvernatori neleseser c aceast
situaie era unic i, deci, se comportaser ntr-un mod
diferit, ctignd, dup un moment de reflecie, laudele
ziarelor locale, dac nu totala aprobare a presei centrale.
Primul turneu politic al lui Jack avu un caracter
experimental. Preedintele se trezi devreme, i srut soia i
copiii n drum spre u i se sui n elicopterul de pe South
Lawn cu cteva minute nainte de apte dimineaa. Zece
minute mai trziu, prsi elicopterul i se urc pe scara ce
ducea la Air Force One, cunoscut Pentagonului n termeni
tehnici ca VC-25A, un 747 transformat cu mult cheltuial
623

ca s devin mijlocul personal de transport al preedintelui.

El se sui la bord exact n momentul cnd pilotul, un colonel
n vrst, fcea anunurile premergtoare zborului. Privind n
spate, Ryan observ vreo optzeci de reporteri legndu-i
centurile de scaunele de piele mai comode dect cele de la
clasa ntia de fapt, civa nici nu-i puser centurile,
fiindc Air Force One zbura, n general, mai lin dect un
transatlantic pe o mare linitit i cnd era gata s
porneasc, auzi: n acest avion fumatul este interzis!
Cine-a spus asta? ntreb preedintele.
Unul dintre scrboii de la televiziune, rspunse
Andrea! Crede c e stpnul avionului.
ntr-un fel, are dreptate, remarc Arnie. Nu uita asta!
sta-i Tom Donner, adug Callie Weston. Prezentatorul
de la N.B.C. stuia nici rahatul nu-i pute i folosete mai
mult fixativ dect mine. Dar o parte din prul lui e fals.
Pe-aici, domnule preedinte, spuse Andrea, ntinznd
mna n fa.
Cabina preedintelui din Air Force One se afla n
extremitatea prorei de pe puntea principal, unde se gseau
scaune obinuite, dei acoperite cu plu foarte moale, plus o
pereche de canapele care se puteau extinde i transforma n
paturi pentru cltorii lungi. Sub ochii agentei principale,
eful ei i ncheie centura. Ceilali pasageri puteau s ncalce
regulile Serviciile Secrete ale S.U.A. nu-i fceau griji cu
ziaritii dar nu i POTUS. Fcut odat treaba asta, agenta
fcu semn cu mna ctre eful echipajului de pe Air Force
One, care ridic un receptor i-i spuse pilotului c poate
porni. Imediat se auzir motoarele. Jack se dezbrase
complet de frica de a zbura, dar asta era partea zborului
cnd el nchidea ochii i spunea n gnd (cnd era mai tnr,
murmura) o rugciune pentru sigurana tuturor persoanelor
de la bord, avnd convingerea c, dac s-ar fi rugat doar
624

pentru el, Dumnezeu l-ar fi socotit egoist. Cnd era pe

sfrite, ncepu rularea pentru decolare, ceva mai rapid dect
era normal cu un 747. Avnd o ncrctur uoar, i ddea
senzaia c erai ntr-un aeroplan, mai degrab dect ntr-un
tren care pornea din staie.
n regul, spuse Arnie, cnd botul avionului se ridic.
Controlndu-i gesturile, preedintele nu se apuc de
braele scaunului, cum fcea el de obicei.
O s fie un turneu uor. Indianapolis, Oklahoma City,
iar la cin o s fim ndrt, acas. Vor fi prietenoi i cam tot
att de reacionari ca i tine, adaug el cu o sclipire n ochi.
Deci, n-ai motive de ngrijorare.
Agentul special Price, care sttea n acelai compartiment
n timpul decolrii se enerva cnd auzea pe cineva spunnd
asta. eful personalului, van Damm TMPLARUL, pentru
Serviciul Secret (Callie Weston era CALLIOPE), era unul
dintre angajai care nu prea aprecia durerile de cap pe care le
avea Serviciul. Pentru el, primejdia era un risc politic, chiar
i dup accidentul cu avionul 747. Remarcabil, gndi el. Cu
civa metri mai n spate, agentul Raman sttea pe un loc cu
vedere spre coada avionului i urmrea accesul spre cellalt
capt, pentru cazul cnd ar aprea un reporter narmat cu
un pistol n loc de creion. Mai erau nc ase ageni la bord,
care stteau cu ochii pe toat lumea, chiar i pe echipajul n
uniform, n timp ce cte un pluton atepta la fiecare dintre
cele dou orae de destinaie, mpreun cu o bogat colecie
de poliiti locali. La Baza Aerian Tinker din Oklahoma City,
cisterna cu combustibil se afla deja sub paza U.S.S.S., ca nu
cumva cineva s contamineze benzina destinat alimentrii
avionului prezidenial; vor rmne acolo cu mult dup
rentoarcerea aparatului 747 la Andrews. Un transportor A C5B se afla deja la Indianapolis, dup ce transportase
automobilele prezideniale cu feribotul. Cnd preedintele
625

avea de fcut un drum, era ca i cum ar fi fost transportai

fraii Ringling de la Circul Bamum & Bailley, cu deosebire c,
n general, nu se prea sinchisea nimeni c ar fi vrut unii s-l
asasineze pe omul de la trapezul zburtor.
Agenta Price observ c Ryan i rsfoia discursul. sta
era unul dintre puinele acte normale pe care le fcea.
Oamenii tia erau ntotdeauna agitai n legtur cu
discursurile lor, de cele mai multe ori nu era vorba de trac, ci
de ngrijorarea legat de coninut. Gndul sta o fcu pe
Price s zmbeasc. Ryan nu-i fcea griji despre coninutul,
ci despre rostirea discursului. Ei bine, o s-o nvee i pe-asta;
norocul lui era c doamna Callie Weston, dei era o pacoste
pentru sistemul administrativ, tia s scrie nite discursuri
grozave.
Micul dejun? ntreb o stewardes imediat ce avionul
ncepu s zboare n linie dreapt.
Preedintele scutur din cap n semn de refuz:
Mulumesc, nu mi-e foame.
Adu-i ou cu unc, pine prjit i cafea decofeinizat,
porunci van Damm.
S nu-ncerci niciodat s ii un discurs pe stomacul gol,
l sftui Callie. Ascult-m pe mine!
i nu exagera cu cafeaua. Cofeina te poate face nervos.
Cnd un preedinte ine un discurs, explic Arnie n cadrul
leciei de diminea, atunci el este Callie, d-mi o mn de
ajutor
Nu-i nimic dramatic n legtur cu ce ai de spus azi.
Eti vecinul detept care-l viziteaz pe cel din casa de alturi
fiindc omul are nevoie de un sfat n legtur cu ceva care-l
preocup. Prietenos. Rezonabil. Calm. Aa-i, asta-i soluia
cea mai bun, explic Weston, ridicnd din sprncene.
Ca un doctor cumsecade de familie care-i spune unuia
s-o lase mai moale cu mncarea gras i, poate, s mai joace
626

o partid de golf toat lumea spune c e plcut s faci

exerciii fizice vorbe de-astea, continu s-i explice eful
personalului. Faci asemenea lucruri tot timpul n viaa de zi
cu zi.
Deci, s fac aa i n dimineaa asta n faa a patru mii
de oameni, nu? ntreb Ryan.
i a camerelor de luat vederi de la C-SPAN; se va difuza
la toate programele de tiri TV de ast sear
C.N.N.
va
transmite
live,
fiindc
e
primul
dumneavoastr discurs n provincie, adug Callie.
N-avea rost s-l mint.
Iisuse! gndi Jack, aruncndu-i din nou ochii pe textul
discursului.
Ai dreptate, Arnie. Mai bine decofeinizat. Spunnd
asta, Jack i ridic privirea: E vreun fumtor printre noi?
Felul n care puse ntrebarea o fcu pe stewardesa de la Air
Force s se ntoarc.
Dorii o igar, domnule?
Rspunsul a fost cam ruinos:
Da.
Stewardesa i ntinse o Virginia Slim i i-o aprinse cu un
zmbet cald. N-avea n fiecare zi ocazia s fac un serviciu
att de personal comandantului. Ryan trase un fum i ridic
privirea:
Dac-i spui soiei, sergent
Rmne ntre noi, domnule.
Stewardesa dispru n spate s aduc micul dejun.
Avusese o zi norocoas.
Fluidul avea o culoare surprinztor de ngrozitoare,
purpuriu nchis cu o nuan de cafeniu. Monitorizaser
procesul cu mostre mici sub un microscop electronic. Rinichii
de maimu expui sngelui infectat erau compui din celule
627

diferite, specializate i, din nu se tie ce motive, Ebolei i

plceau acele celule aa cum unui om lacom i place crema
de ciocolat. Era fascinant i, n acelai timp, oribil s
priveti. Fibra de virus de dimensiunea unui micron atingea
celulele, le penetra i ncepea s se nmuleasc n biosfera
cald, primitoare. Parc era ceva desprins dintr-un film S.F.,
dar foarte real. Acest virus, asemenea tuturor celorlalte, i
tria viaa ntr-un fel echivoc. Putea aciona numai dac era
ajutat, iar acest ajutor trebuia s vin de la elementul
purttor care, oferind mijloacele pentru activarea virusului,
contribuia, n acelai timp, la propria moarte. Fibrele de
Ebola conineau numai A.R.N. i, pentru a putea avea loc
mitoza, era nevoie att de A.R.N. ct i de A.D.N. Celulele
rinichiului le aveau pe amndou, fibrele de virus le cutau
i, cnd se mperecheau, Ebola ncepea s se reproduc.
Pentru asta, era nevoie de energie i aceast energie era
furnizat de celulele rinichiului care erau, bineneles,
complet distruse n acest proces. Procesul de multiplicare
reprezenta un microcosmos al procesului de mbolnvire ntro comunitate uman. ncepea lent, apoi se accelera geometric
i nainta din ce n ce mai rapid: 2-4-16-256-65536, pn
cnd toate substanele hrnitoare erau nghiite i nu
rmneau dect fibrele virusului, apoi intrau ntr-o stare
latent i ateptau ocazia urmtoare. Lumea se referea la
boal, aplicndu-i tot felul de imagini false. Sttea n
ateptare pn se ivea o ans; ucidea fr mil; i cuta
victimele. Toate astea erau fleacuri antropomorfice. Moudi i
colegul su tiau asta. Boala nu gndea.
Nu fcea nimic excesiv de ruvoitor. Tot ce fcea Ebola era
s se hrneasc, s se reproduc i s se ntoarc la starea
latent. Dar, aa cum un computer nu este altceva dect un
complex de butoane electrice care nu tie dect s fac
deosebirea dintre numerele 1 i 0 dar face asta mai rapid i
628

mai eficient dect oamenii care-l folosesc tot aa Ebola era

att de bine adaptat s se reproduc, nct sistemul
imunitar al corpului uman, de regul un mecanism de
aprare nemilos de eficace era, pur i simplu copleit, de
parc fusese atacat de o armat de furnici carnivore. n asta
consta marea slbiciune a Ebolei. Era prea eficient. Ucidea
prea repede. Mecanismul su de supravieuire n interiorul
gazdei umane avea i el tendina de a ucide gazda nainte ca
aceasta s aib timp s transmit boala. Era, de asemenea,
adaptat la un ecosistem specific. Ebola nu supravieuia mult
timp n aer liber i, dac o fcea, asta se ntmpla numai n
condiii de jungl. Pentru acest motiv i, de vreme ce nu
putea supravieui ntr-un purttor uman fr s ucid acel
purttor n zece zile sau mai puin, ea evoluase ncet, fr s
fac urmtorul pas n evoluia ei: transmisia prin aer.
Sau, cel puin, aa gndea toat lumea. Poate c spera ar
fi un cuvnt mai potrivit, i zise Moudi. O specie a Ebolei
care s-ar putea rspndi prin aerosoli ar fi letal. Era posibil
ca ei s aib de a face exact cu asta. Era vorba despre specia
Mayinga, dup cum se stabilise prin expunerea repetat la
microscop, iar acea specie era bnuit a fi n stare s se
transmit prin aerosoli i exact asta aveau ei de dovedit.
nghearea la temperaturi foarte joase, folosirea de azot
lichid ca element frigorific, de pild, ucidea majoritatea
celulelor umane normale. Prin ngheare, expansiunea apei,
care reprezenta partea cea mai important din masa
celular, distrugea pereii celulelor, nelsnd n urm dect
ruin. Ebola, pe de alt parte, era prea primitiv ca s
permit acest lucru. Cldura excesiv o putea distruge. Dar
dac-i ddeai un loc rece i ntunecos n care s doarm, era
ncntat s moie linitit.
Lucrau ntr-o cutie de mnui. Era un mediu bine reglat i
contaminat letal, cptuit cu lexan curat, destul de rezistent
629

ca s opreasc un glon de pistol. Pe dou laturi se tiaser

guri n plasticul solid i la fiecare post de activitate era
nituit o pereche de mnui grele de cauciuc. Moudi extrase
10 centimetri cubi de lichid bogat n virusuri i-i transfer
ntr-un mic recipient pe care-l sigil. ncetineala procesului
se datora mai puin riscului fizic, ct micrilor ngreunate
de mnui. Cnd recipientul a fost sigilat, el l trecu dintr-o
mn nmnuat n cealalt, apoi i-l ddu directorului care
fcu o micare similar, punndu-l, n cele din urm, ntr-un
mic container cu obturator de aer. Cnd uia se nchise,
dup cum arta o lumin care se aprindea la un senzor de
presiune, micul compartiment a fost invadat de un spray
dezinfectant fenol diluat i lsat s stea trei minute, pn
cnd era sigur c aerul i containerul de transfer puteau fi
deschise fr riscuri. Chiar i atunci, nimeni nu-l atinse fr
mnui pe mini i, cu toat sigurana cutiei de mnui,
ambii doctori mai purtau i echipamente protectoare
complete. Directorul ndeprt containerul, inndu-l cu
amndou minile, n timp ce traversa spaiul de trei metri
pn la masa de lucru.
n scopuri experimentale, bidonul de aerosoli era dintre
acelea folosite pentru rspndirea de insecticide, care poate fi
plasat pe podea, pus n funciune i lsat s pulverizeze
ntreaga ncpere. Fusese dezasamblat complet, curat de
trei ori cu abur direct i asamblat din nou prile din
plastic creaser o problem, dar asta fusese rezolvat cu
cteva luni mai nainte. Era un dispozitiv primitiv. Tipurile
fabricate vor fi mult mai elegante. Singurul risc care exista
putea veni de la azotul lichid, un fluid cu aspect destul de
apos care, dac se vrsa pe mnui, le nghea imediat i,
curnd dup aceea, le fcea bucele, sub forma unor
cristale negre. Directorul se trase la o parte cnd Moudi
turn lichidul criogenic n jurul vasului de presiune. Numai
630

civa centimetri cubi erau necesari pentru experiment. Apoi,

lichidul bogat n Ebola era injectat n containerul interior din
oel inoxidabil, iar capacul era nchis. Dup ce bidonul a fost
sigilat, noul container a fost pulverizat cu dezinfectant, apoi
splat cu sare metalic steril. Containerul mai mic de
transfer a fost aruncat ntr-un recipient de gunoi pentru a fi
incinerat.
Gata, spuse directorul. Am terminat.
n interiorul bidonului cu pulverizator, Ebola era deja
ngheat la temperaturi joase, dar nu pentru mult timp.
Azotul avea s se evapore relativ rapid, iar mostra se va topi.
n acest timp, se va organiza restul experimentului. ntre
timp, cei doi doctori i ndeprtau echipamentul protector
i-i luau masa.
Colonelul care conducea avionul atinse solul cu o
extraordinar dexteritate. Era prima oar cnd pilota avionul
acestui preedinte i avea de dovedit ceva. Coborrea a fost
obinuit, cu schimbarea sensului de mers al motoarelor,
ceea ce reduse viteza reactorului la aceea a unui automobil,
nainte ca botul avionului s ntoarc spre stnga. Uitnduse pe fereastr, Ryan vzu sute, ba nu, mii, de oameni. Toi
au venit s m vad pe mine? se mir el. La naiba! n
minile lor, deasupra gardului scund al perimetrului,
fluturau culorile rou, alb i albastru ale steagului naional,
i cnd, n cele din urm, avionul se opri, steagurile se
ridicar deodat, ca un val. Scara mobil se apropie de ua
care a fost deschis de stewardul, de fapt, stewardesa care-i
dduse igara.
Mai dorii una? opti ea.
Ryan zmbi:
Poate mai trziu. i-i mulumesc, sergent.
Succes, domnule preedinte, dar atenie la scri, bine?
631

Drept rsplat, i se rspunse cu un hohot de rs.

Totu-i gata pentru ef, auzi Price pe circuitul ei de radio.
Era vocea conductorului echipei de recepie. Auzind asta,
ea fcu semn cu capul preedintelui Ryan:
Spectacolul a nceput, domnule preedinte.
Ryan respir i rmase n pragul uii, cu ochii la lumina
soarelui de Midwest.
Protocolul cerea ca el s coboare primul i nensoit. Abia
se oprise n deschiztura uii cnd izbucnir uralele din
partea unor oameni care nu tiau mai nimic despre el. Jack
Ryan, cu haina ncheiat la toi nasturii, cu prul periat i
dat cu spray, n ciuda mpotrivirilor lui, cobor treptele, avnd
senzaia c e un ntng, nu un preedinte, pn ajunse jos.
Acolo, un sergent major de la Forele Aeriene l salut scurt
cu mna la chipiu, la care Ryan, att de bine antrenat n
timpul celor cteva luni petrecute la Unitile Navale
rspunse corect, n acelai fel, i, din mulime, se ridicar noi
urale. Se uit n jur i-i vzu pe cei de la Serviciile Secrete i
pe agenii de la Finane desfurai n toat zona, aproape
toi privind mprejur. Prima persoan care se apropie de Ryan
a fost guvernatorul statului.
Fii binevenit n Indiana, domnule preedinte! Lu mna
lui Ryan i o scutur puternic. Suntem onorai s v fim
gazde n prima dumneavoastr vizit oficial.
Desfuraser tot ce se putea pentru aceast ocazie. Se
vedea o companie a Grzii Naionale locale. Fanfara intona
Fluturri de steaguri i panae, urmat imediat de Salut
Conductorului, ceea ce-l fcu pe Ryan s se simt un mare
arlatan. Cu guvernatorul la stnga lui, cu o jumtate de pas
n urma, Ryan pi pe covorul care nu putea fi dect rou!
Compania de onoare prezent arma i aplec vechiul ei steag
de regiment, nu cel cu stele i dungi, bineneles, care, dup
cum proclamase odat un atlet american, nu se poate apleca
632

n faa unui rege sau potentat pmntean (acesta fusese un

american de origine irlandez care nu dorise s-l onoreze
astfel pe Regele Angliei la Olimpiada din 1908). Jack i duse
mna dreapt la inim, n timp ce nainta, un gest pe care
i-l amintea din tineree i privi grzile din faa sa. Acum el
era Comandantul lor Suprem, i spuse preedintele. Putea
s dea ordine care s-i trimit pe cmpul de btlie, aa c
trebuia s se uite la chipurile lor. Iat-i, proaspt rai, tineri
i mndri aa cum fusese i el cu douzeci i ceva de ani n
urm. Ei se aflau aici pentru el. i el trebuia s fie
ntotdeauna alturi de el. Da, da! i spuse Jack. S nu uii
asta!
mi permitei s v prezint civa ceteni de-ai notri,
domnule preedinte? ntreb guvernatorul, artnd cu mna
spre gard. Ryan ddu afirmativ din cap i l urm.
Capul sus i suge burta! strig Andrea n microfonul
radioului ei. Agenii din grupul prezidenial, care vzuser
asta de nu tiu cte ori, detestau momentul mai mult dect
orice altceva. Price va fi alturi de POTUS n toate ocaziile.
Raman i ali trei ageni se aflau la dreapta i la stnga lui,
cercetnd cu privirea mulimea din spatele ochelarilor de
soare, cutnd arme, expresii suspecte, chipuri pe care i le
aminteau din fotografii, orice care era ieit din comun.
Ce muli sunt! i spuse Jack. Niciunul dintre ei nu
votase pentru el, i, pn foarte de curnd, puini dintre ei
auziser de numele lui. Totui, ei erau aici. Unii erau, poate,
slujbai ai guvernului care primiser o zi liber, dar, n afar
de acetia erau i oameni cu copii de mn i muli alii, iar
expresia de pe feele lor l uimi pe preedinte, care n viaa lui
nu mai vzuse ceva ct de ct asemntor. Se ntindeau spre
el mini nerbdtoare i strnse ct de multe putu,
naintnd spre stng de-a lungul irului de oameni,
ncercnd s disting voci individuale n mulimea strigtelor.
633

 Fii binevenit n Indiana! Ce mai facei? Avem ncredere

n dumneavoastr! Pn acum ai fcut treab bun! V
suntem alturi!
Ryan ncerc s rspund, dar nu reui mare lucru, n
afar de un repetat mulumesc; gura lui se deschidea mai
ales din cauza uimirii pe care i-o provoca emoia copleitoare
a momentului. i toate astea erau numai pentru el! Asta-l
ajuta s uite durerea din degete, dar, n cele din urm, a fost
nevoit s se ndeprteze de gard i s fac semne cu mna,
dup o nou exprimare zgomotoas a dragostei pentru noul
preedinte.
La naiba! Dac i-ar da seama ce arlatan sunt, gndi
Jack, ce-ar face? Ce naiba caut eu aici? ntreb mintea lui, n
timp ce el se ndrepta spre ua deschis a limuzinei
prezideniale.
Erau zece n subsolul cldirii. Toi erau brbai. Numai
unul era prizonier politic, iar infraciunea lui era apostazia.
Restul erau oameni foarte nedorii, patru ucigai, un violator,
doi molestatori de copii i doi hoi recidiviti care, conform
legii Coranului respectate de ara lui, puteau s se aleag cu
tierea minii drepte. Se aflau ntr-o singur ncpere cu aer
condiionat, fiecare legat de piciorul patului avnd ctue la
glezne. Toi erau condamnai la moarte, n afara hoilor care
vor fi, probabil, doar mutilai, i ei tiau asta i se mirau de
ce se aflau aici cu ceilali. Din ce motiv ceilali erau nc n
via era un mister pentru ei, pe care nimeni nu ncerca s-l
ghiceasc sau din care s prind curaj. Hrana lor din
ultimele sptmni fusese foarte srac i asta le redusese
energia i vioiciunea. Unul dintre ei i bg un deget n gur
s-i pipie gingiile dureroase i sngernde. Scoase degetul
cnd ua se deschise.
Era cineva mbrcat ntr-un echipament albastru de plastic
634

pe care niciunul dintre ei nu-l mai vzuse vreodat. Persoana

un brbat a crui fa se distingea cu greu prin masca de
plastic aez un container cilindric pe podeaua de ciment,
deurub capacul de plastic albastru i aps pe un buton.
Pe urm se retrase n grab. Abia se nchisese ua i din
container se auzi un fit, n timp ce un abur ceos ncepu
s se rspndeasc n ncpere.
Unul dintre oameni scoase un ipt, gndindu-se c era un
gaz otrvitor; apuc cearaful subire i-i acoperi faa cu el.
Tipul care sttea cel mai aproape de pulverizator era cam
srac cu duhul; nu se mic, rmnnd cu ochii pe recipient
i, cnd norul l cuprinse, privi n jur, n timp ce ceilali
ateptau s-l vad cznd mort Cum asta nu se ntmpl,
oamenii devenir mai mult curioi dect temtori. Dup
cteva minute, incidentul se pierdu n scurtul lor trecut.
Luminile se nchiser i ei se culcar.
Avem trei zile ca s descoperim, spuse directorul,
nchiznd televizorul care transmitea din celul. Sistemul de
pulverizare pare s funcioneze bine, dispersia se face cum
trebuie. Avem o problem cu dispozitivul de amnare. Cnd
aparatul va intra n producie, va fi nevoie doar de ct?
Cinci minute, cred.
Trei zile, gndi Moudi. aptezeci i dou de ore ca s
vad rul pe care-l produseser.
Cu toat cheltuiala i efortul de captare a ateniei, cu toat
planificarea minuioas, Ryan sttea pe un simplu scaun
pliant din metal, dintre cele care-i dau dureri de spate. n
faa lui se afla un grilaj de lemn acoperit cu steaguri n rou,
alb i albastru. Sub steaguri se instalase o plac de oel n
stare, pare-se, s blocheze un glon. Podiumul era blindat n
acelai fel n cazul de fa cu oel i teflon; teflonul este pe
ct de solid, pe att de uor, i i-ar fi protejat aproape tot
635

corpul, mai jos de umeri. Campusul universitii un

gimnaziu mare, dar nu cel folosit de echipa de baschet a
colii, deja eliminat n turneul N.C.A.A., era plin pn-n
tavan, cum ar fi spus, probabil, reporterii, aceasta fiind
expresia tipic atunci cnd era vorba de o sal cu toate
locurile ocupate. Cei mai muli dintre spectatori erau,
probabil, studeni, dar era greu de precizat. Ryan era inta a
numeroase proiectoare puternice i potopul de lumin l
mpiedica s vad majoritatea mulimii. Oamenii intraser pe
ua din spate, trecnd printr-o camer cu dulapuri, cu un
miros specific, fiindc preedintele folosea ua principal
cnd intra i ieea. Procesiunea de maini fcuse majoritatea
distanei pe o osea, dar pe strzile oraului care
reprezentaser aproximativ un sfert din drum, vzuse oameni
pe trotuare, fcndu-i semne cu mna, n timp ce
guvernatorul preamrea virtuile urbei i ale districtului
Hoosier. Jack se gndise s ntrebe care era originea
cuvntului Hoosier, dar se rzgndise.
Acum, guvernatorul luase cuvntul din nou, dup ali trei
vorbitori: un student, urmat de decanul universitii i apoi
de primarul oraului. Preedintele fcu efortul s asculte
discursurile dar, n timp ce, pe de o parte, toi spuneau
aproape acelai lucru, pe de alt parte, puin din ceea ce se
spunea era adevrat. Era ca i cum vorbeau despre altcineva,
un preedinte teoretic cu virtui generice, care se ocupa de
false ndatoriri. Poate c totul se explica prin faptul c
autorii locali de discursuri se ocupau doar de probleme
locale, i spuse Jack. Cu att mai bine pentru ei.
Sunt foarte onorat s vi-l prezint pe preedintele
Statelor Unite.
Guvernatorul ntoarse capul i fcu un gest spre
preedinte.
Ryan se ridic, se apropie de podium i strnse mna
636

guvernatorului. n timp ce-i aeza pliantul coninnd

discursul pe pupitru, ddu din cap stngaci, exprimndu-i
aprecierea fa de mulimea pe care abia o vedea. n primele
rnduri, chiar pe bncile terenului de baschet, se aflau marii
mahri locali. n alte timpuri i mprejurri ar fi fost
contribuabili majori. n cazul de fa, Ryan nu se putea
pronuna. Poate c aparineau ambelor partide. Pe urm, i
aminti c cei mai importani contribuabili donau, oricum,
bani ambelor partide pentru a se pune la adpost i a-i
asigura accesul la putere, indiferent cine o deinea. Probabil
c deja ncepuser s se gndeasc cum s fac s doneze
bani pentru campania lui.
Mulumesc, domnule guvernator, pentru introducerea
dumneavoastr. Ryan se ntoarse, artnd cu mna spre
persoanele care se aflau pe estrada unde era el,
pronunndu-le numele scrise pe prima pagin a discursului
su, buni prieteni pe care n-avea s-i mai vad dup aceast
prim ntlnire, ale cror fee erau luminate de simplul fapt
c le pomenise numele n ordinea corect.
Doamnelor i domnilor, este prima oar cnd m aflu n
Indiana. Aceasta e prima mea vizit n districtul Hoosier, dar,
dup primirea pe care mi-ai fcut-o, sper s nu fie ultima
Era ca i cum cineva ar fi artat semnul APLAUZE ntr-un
spectacol de televiziune. El spusese adevrul, urmat de ceva
care putea sau nu s fie o minciun i, dei ei i ddeau
seama de asta, nu prea s-i deranjeze. i atunci, Jack Ryan
afl, pentru prima oar, ceva important.
Doamne, e ca un narcotic, i zise Jack, nelegnd abia
atunci de ce oamenii se bgau n politic. Nimeni nu putea s
stea aa, aici, ascultnd zgomotele, vznd chipurile, fr s
se bucure de acest moment. Uitai de trac, de senzaia
copleitoare c n-ai ce cuta aici. Iat-l pe el acum, n faa a
patru mii de oameni, conceteni de-ai lui, egalii lui n faa
637

legii totui n mintea lor, el era ceva cu totul diferit. El

reprezenta Statele Unite ale Americii. El era preedintele lor
dar, mai mult dect att, el era ntruchiparea speranelor i
dorinelor lor, imaginea naiunii lor i, din pricina asta, ei
erau dornici s iubeasc un om pe care nu-l cunoteau, s-i
aplaude fiecare cuvnt, s cread c pentru o clip el privise
pe toat lumea drept n ochi, astfel nct momentul s
rmn, pentru totdeauna, ceva deosebit ce nu se va uita
niciodat. Asta nsemna o putere despre care el nici nu tia
c exist. Aceast mulime era a lui i o putea comanda. sta
era motivul pentru care oamenii i nchinau viaa urmririi
postului de preedinte: ca s se scufunde n aceast clip ca
ntr-un val cald de ocean, o clip de perfeciune desvrit.
Dar de ce credeau ei c el era un om att de special? Ce-l
fcea pe el un om deosebit n mintea lor? se ntreba Ryan. n
cazul lui, era vorba doar de ans; n orice alt ocazie ei
fuseser aceia care aleseser, ei ridicaser omul pe podium,
ei, prin actul lor, schimbaser ceva obinuit n altceva i
poate c nici asta nu fcuser. Totul era percepie. Ryan era
acelai om care fusese cu o lun sau cu un an mai nainte. El
obinuse puin n privina cunotinelor noi i mai puin n
ceea ce privete nelepciunea. Era aceeai persoana cu o
munc diferit i, dei nsemnele noii funcii se vedeau peste
tot n jurul lui, persoana din mijlocul cercului protector de
bodyguarzi, persoana nconjurat de o mare de dragoste la
care el nu aspirase niciodat, era, de fapt, produsul prinilor
lui, al unei copilrii, al unei educaii, al unei experiene, aa
cum erau toi. l considerau deosebit i special i, poate,
chiar un mare om, dar asta era percepie, nu realitate.
Realitatea clipei nsemna mini transpirate pe podiumul
blindat, un discurs scris de altcineva i un om care tia c
nu acesta era locul lui, orict de plcut ar fi fost momentul.
Deci, ce fac eu acum? se ntreb preedintele Statelor
638

Unite, mintea lui ncepnd s lucreze repede, n timp ce valul

de aplauze din acel moment se potolea.
El nu va fi niciodat ceea ce credeau ei c este. El era un
om bun, i spunea Jack, dar nu un om mare, iar preedinia
era o slujb, un post, o funcie guvernamental care implica
ndatoriri definite de James Madison i, aa cum se ntmpl
cu toate lucrurile n via, un loc de tranziie de la o realitate
la alta. Trecutul era ceva ce nu putea fi schimbat. Viitorul era
ceva pe care ncercai s-l vezi. Prezentul era locul unde te
aflai, i acolo trebuia s te strduieti s ari tot ce poi, i,
dac aveai noroc, poate c vei deveni demn de acest moment.
Nu era de ajuns s simi iubirea. El trebuia s i-o ctige, s
fac expresia de pe chipurile celor adunai acolo altceva dect
o minciun cci, investind putere, ei investeau i
responsabilitate, i, oferind dragoste, ei cereau, n schimb,
devotament. Jack se calm i privi panoul de sticl ce reflecta
textul discursului su, respir adnc i ncepu s vorbeasc
aa cum fcea pe vremea cnd era profesor de istorie la
Annapolis.
Am venit azi aici ca s v vorbesc despre America
La un nivel mai jos dect preedintele se aflau cinci ageni
de la Serviciile Secrete, aezai ntr-un ir; ochelarii de soare
le ascundeau privirile, aa nct asistena nu-i ddea
ntotdeauna seama ncotro se uitau, iar oamenii fr ochi te
intimidau pn-n strfunduri. i ineau minile mpreunate
n fa i ctile radio menineau contactul ntre ei, n timp ce
scrutau mulimea. n dosul casei de campanie erau alii;
acest grup de oameni urmrea lumea prin binocluri,
contieni de faptul c dragostea din cldire nu era uniform
i chiar c existau unii care cutau s-i ucid pe cei pe care
i iubeau. n acest scop, echipa de pregtire ridicase arcade
de detectoare de metal portabile la intrri. n acest scop,
duli belgieni Malinois adulmecaser cldirea n cutarea
639

explozibilelor. n acest scop, urmreau totul aa cum face un

infanterist care, ntr-o zon de lupt, examineaz fiecare
umbr.
i fora Americii se afl nu la Washington, ci n
Indiana, n New Mexico i n orice loc n care americanii
triesc i muncesc, oriunde ar fi acela. Noi, cei din
Washington, nu suntem America. Voi suntei America! tun
vocea preedintelui prin sistemul PA un sistem nu prea
bun, considerau agenii, dar acest eveniment fusese organizat
cam n grab. Iar noi muncim pentru voi.
Oricum, publicul aplaud din nou.
Camerele TV erau conectate toate la carele din afara
cldirii i aveau reflectoare parabolice care transmiteau
sunetul i imaginile spre satelii. Cei mai muli dintre
reporteri erau astzi n umbr, lund note, n ciuda faptului
c aveau textul complet, mpreun cu o promisiune scris c
preedintele l va rosti, ntr-adevr, pe acesta Discursul de
astzi al preedintelui, vor spune cu toii n seara asta dar,
de fapt, nu era deloc discursul preedintelui. Ei tiau cine-l
scrisese. Callie Weston vorbise deja cu civa dintre ei despre
asta. Studiau mulimea, o treab mai uoar, fiindc nu mai
aveau luminile n fa.
Nu este o ocazie, ci o rspundere pe care o mprim
ntre noi, fiindc, de vreme ce America ne aparine nou,
tuturor, datoria de a conduce ara ncepe aici, nu la
Washington.
Din nou, aplauze.
Un discurs bun, remarc Tom Donner, adresndu-se
comentatorului i analistului su, John Plumber.
i l-a rostit destul de bine. Am stat de vorb cu
directorul Academiei Navale. El spunea c a fost, cndva, un
profesor excelent, replic Plumber.
A avut un public bun, mai cu seam tineri. i nu s-a
640

ocupat de probleme politice majore.

A trecut proba, ncuviin John. Ai o echip care preia
munca n ast sear, nu?
Donner se uit la ceas i ddu din cap:
Ar trebui s fie deja aici.
Aadar, doamna doctor Ryan, v place c suntei Prima
Doamn? ntreb Krystin Matthews, zmbind.
nc ncerc s m adaptez.
Stteau de vorb n biroul micu al lui Cathy cu vedere
spre centrul oraului Baltimore. Abia ncpeau pe o mas de
lucru i trei scaune (unul bun pentru doctor, unul pentru
pacient i unul pentru soul sau soia sau mama
pacientului), i cu toate camerele de luat vederi i luminile
din ncpere, se simea prins ca ntr-o curs.
Mi-a dori s am timp s gtesc pentru familia mea.
Suntei chirurg i totui soul dumneavoastr se
ateapt s mai i gtii? ntreb coprezentatorul de la N.B.C.
cu o mirare vecin cu revolta.
ntotdeauna mi-a plcut s gtesc. Pentru mine e un
mod bun de relaxare cnd ajung acas.
Asta n loc s m uit la televizor, i zise profesorul
Caroline Ryan, fr s-i exprime gndul. Purta un halat de
laborator nou i apretat. i petrecuse cincisprezece minute
cu aranjarea prului i cu machiajul i o ateptau pacienii.
n plus, m i pricep la gtit.
Ei, bine, asta era altceva!
Krystin Matthews ntreb, cu un zmbet plictisit:
Care e felul preferat al preedintelui?
I se rspunse tot cu un zmbet:
Simplu: cartofi copi, porumb fiert i salata mea de
spanac tiu, medicul din mine mi spune c e cam mult
pentru colesterol. Jack se pricepe s fac friptur la grtar.
641

De fapt, e un brbat ndemnatic n gospodrie. Pe el nici s

taie iarb nu-l deranjeaz.
S ne ntoarcem la noaptea cnd s-a nscut fiul
dumneavoastr, acea noapte ngrozitoare cnd teroritii
N-am uitat, spuse Cathy cu o voce mai slab.
Soul dumneavoastr a omort nite oameni.
Dumneavoastr suntei medic. Ce simii n legtur cu asta?
Jack i Robby acum el e amiralul Jackson Robby i
Sissy sunt prietenii notri cei mai apropiai, explic Cathy. n
orice caz, au fcut ceea ce trebuia s fac, altfel n-am fi
supravieuit n noaptea aceea. Mie nu-mi place violena. Eu
sunt chirurg. Sptmna trecut am avut un caz cineva
suferise o traum, i pierduse un ochi de pe urma unei
ncierri ntr-un bar la o distan de cteva strzi de aici.
Dar ce a fcut Jack e altceva dect ce au fcut ei. Soul meu
s-a luptat ca s m apere pe mine i pe Sally i pe micul Jack
care nici mcar nu se nscuse.
V place s fii medic?
mi iubesc munca. N-a prsi-o pentru nimic n lume.
Dar, de obicei, o prim doamn
tiu ce vrei s spui. Eu nu sunt o soie politic. Eu
practic medicina. Sunt om de tiin cercettor i lucrez
n cel mai bun institut oftalmologic din lume. Acum m
ateapt pacienii. Ei au nevoie de mine i, tii, i eu am
nevoie de ei. Slujba mea m reprezint. Sunt, n acelai timp,
soie i mam i mi place aproape totul n legtur cu viaa
mea.
n afar de funcia asta? ntreb Krystin, zmbind.
Ochii albatri ai lui Cathy strlucir:
Nu trebuie s rspund la asta, nu-i aa?
i Matthews tiu c avea o ncheiere bun pentru interviul
ei.
Ce fel de brbat este soul dumneavoastr?
642

 Ei bine, nu pot s fiu perfect obiectiv, nu-i aa? l

iubesc. i-a riscat viaa pentru mine i copiii mei. Ori de cte
ori am avut nevoie de el, a fost alturi de mine. i eu fac
acelai lucru pentru ei. Asta nseamn dragoste i cstorie.
Jack e detept. E cinstit. Cred c e un fel de lupttor. Uneori,
se trezete n mijlocul nopii vreau s spun cnd este
acas i petrece o jumtate de or privind pe fereastr, cu
ochii la lac. Nu cred c el tie c eu tiu.
Mai are nc obiceiul sta?
n ultima vreme, nu. E destul de obosit cnd se bag n
pat. Asta este munca lui cea mai grea.
Celelalte funcii guvernamentale pe care le-a avut, la
C.I.A, de pild, se spune c el
Cathy o opri, ridicnd mna:
Eu nu sunt informat n probleme de securitate. Nu tiu
i, poate, nici nu vreau s tiu astfel de lucruri. Situaia e
aceeai i n cazul meu. Mie nu mi se permite s discut
problemele confideniale ale unui pacient cu Jack sau cu
oricine altcineva n afara facultii.
Am dori s v vedem mpreun cu pacienii i
FLOTUS scutur din cap, nednd curs propunerii:
Nu, aici este un spital, nu un studio TV. Nu conteaz
att intimitatea mea, ct cea a pacienilor mei. Pentru ei, eu
nu sunt Prima Doamn. Pentru ei, eu sunt doctoria Ryan.
Eu nu sunt o celebritate. Sunt medic i chirurg. Pentru
studenii mei, sunt profesor i instructor.
i, dup ct se spune, suntei unul dintre cei mai buni
specialiti, adug Matthews, tocmai ca s vad reacia.
Asta trezi un zmbet:
Da, am ctigat Premiul Lasker i respectul colegilor mei
i sta-i un dar care conteaz mai mult dect banii dar,
tii, nici asta nu e totul. Uneori dar nu prea des dup o
operaie grea, eu sunt aceea care scoate bandajele ntr-o
643

camer obscur i cnd luminile se aprind ncet, vd ce e de

vzut. Vd ce se citete pe chipul pacientului. Eu am
vindecat ochii care vd din nou i expresia pe care o observi
pe faa pacientului, brbat sau femeie Ei bine, nimeni nu
practic medicina pentru bani, cel puin nu aici, la Hopkins.
Noi suntem aici ca s nsntoim oamenii bolnavi, iar eu ca
s pstrez i s vindec problemele de vedere i ceea ce vezi
cnd ai fcut lucrul sta e ca i cum Dumnezeu te-ar bate pe
umr i i-ar spune: Bun treab! De asta eu n-am s
prsesc medicina niciodat, absolut niciodat, spuse Cathy
Ryan, pe un ton cald, tiind c vor folosi asta la televiziune n
aceeai sear i spernd c poate un elev iste de liceu i va
vedea chipul i i va auzi cuvintele i se va gndi s opteze
pentru medicin.
Dac tot a trebuit s accepte aceast pierdere de timp,
mcar s-o foloseasc n interesul artei sale.
E o secven destul de bun, i spuse Krystin Matthews,
dar, avnd la dispoziie doar dou minute i treizeci de
secunde, n-o vor putea folosi. Mai bine s aleag partea
despre cum i displcea ei s fie prim doamn. Toat lumea
era obinuit s aud doctorii vorbind.

644

24
DIN ZBOR

ntoarcerea la avion a fost rapid i eficient. Guvernatorul

plec la treburile lui. Oamenii care sttuser aliniai pe
trotuare se ntoarser, n mare parte, la munca lor, iar cei
care ntorceau capul i priveau erau cei care ieiser la
cumprturi i erau, probabil, mirai de sunetul sirenelor
sau, dac tiau despre ce era vorba, erau enervai de zgomot.
Ryan putu acum s se aeze comod pe scaunul moale de
piele, dezumflat de oboseala care urmeaz unui moment
tensionat.
Ei, cum m-am descurcat? ntreb el, uitndu-se pe
fereastr, n timp ce peisajele Statului Indiana defilau prin
faa ochilor lui cu o vitez de o sut de kilometri pe or.
Zmbea n sinea lui la gndul c ar fi putut s conduc
maina att de repede n suburbiile unui ora fr s fie
amendat.
Foarte bine, vorbesc serios, se repezi s spun Callie
Weston. Ai vorbit ca un profesor.
Am fost cndva profesor, rspunse preedintele. i dac
am noroc, o s mai fiu, gndi el.
E bine pentru un discurs ca sta, dar pentru altele e
nevoie de un pic de nerv, remarc Arnie.
Fiecare lucru la rndul lui, l sftui Callie pe eful
645

personalului. Omul se trte de-a builea nainte de a putea

merge.
Acelai discurs la Oklahoma, nu? ntreb POTUS.
Cu cteva schimbri, dar nu cine tie ce. Nu uita c nu
mai eti n Indiana, asta-i tot. Aici va fi districtul Sooner, nu
districtul Hoosier. Aceleai lucruri despre tornade, dar aici
vorbeti de fotbal n loc de baschet.
i ei au pierdut doi senatori, dar le-a rmas un
congresman, care va fi pe podium, alturi de tine, adug
van Damm.
Cum a scpat? ntreb Jack fr prea mult interes.
Probabil c n noaptea aia se regula, veni rspunsul
concis. O s anuni un nou contract pentru Baza Forelor
Aeriene de la Tinker. Asta nseamn cam cinci sute de noi
locuri de munc i consolidarea ctorva servicii la noul
amplasament. Asta o s-i bucure pe cei din presa local.
Ben Goodley nu tia dac era sau nu noul Consilier de
Securitate Naional. Dac da, era destul de tnr pentru
funcia asta, dar, mcar preedintele pentru care lucra era
bine informat privind problemele de politic extern. Din
cauza asta, el era mai mult un secretar de nalt clas dect
un consilier. Era o funcie care nu-l deranja. nvase mult n
scurta perioad petrecut la Langley i avansase rapid,
devenind unul dintre cei mai tineri angajai care ctigaser
mult rvnita legitimaie N.I.O., fiindc se pricepea s
organizeze munca de informaie i avea abilitatea politic de
a clasa documentele importante. i plcea n mod special s
lucreze pentru preedintele Ryan. Goodley tia c putea
spune lucrurilor pe nume cnd era cu eful i c Jack nc
l numea aa cnd se gndea la el, dei nu mai putea folosi
acest nume o s-i mprteasc ce era n mintea lui. Asta
va fi o nou experien de instruire pentru doctorul Goodley,
646

i nc una nepreuit pentru cineva al crui vis de o via

fusese s devin cndva D.C.I., pe merit, nu prin mijloace
politice.
Pe peretele din faa mesei lui de lucru se afla acel gen de
ceas care arat poziia soarelui n ntreaga lume. l
comandase chiar n ziua cnd venise aici i, spre marea lui
surpriz, apruse chiar peste noapte, n loc s rtceasc
prin cinci nivele ale birocraiei achiziiilor. tia din auzite c o
parte a guvernului care funciona, ntr-adevr, era Casa Alb
i nu dduse crezare celor auzite absolventul de la Harvard
fusese pn acum patru ani n serviciul guvernului i-i
nchipuia c tia ce funcioneaz i ce nu. Surpriza a fost
bine venit, iar ceasul, aa cum aflase el din activitatea lui la
Centrul de Operaii C.I.A. era un punct de referin rapid,
mai bun dect ceasurile obinuite expuse n unele locuri.
Vedeai ntr-o clip unde era ora de prnz i i ddeai seama
automat ce or era oriunde n lume. Mai exact, tiai ntr-o
clip dac ceva se ntmpla la o or neobinuit i asta-i
spunea tot att ct buletinul Serviciilor de Informare SignalSigInt. Era la fel ca informaia care tocmai apruse pe faxul
su personal conectat la telefonul lui secret STU-4.
Agenia de Securitate Naional avea obiceiul s trimit
prin pot, n ntreaga lume, rezumate ale activitii. Propriul
centru de observaie era deservit de militari mai n vrst i,
dei viziunea lor era mai tehnic i mai puin politic dect a
lui, nu erau nite proti. Ben ajunsese s-i cunoasc pe muli
dintre ei dup nume, nu doar dup reputaie i aflase i ct
de bun era fiecare. Colonelul Forelor Aeriene S.U.A.
(U.S.A.F.) care comanda Centrul de Observaie al Ageniei de
Securitate Naional (N.S.A.) n dup-amiezele zilelor
lucrtoare nu plictisea lumea cu mruniuri. Asta era
treaba oamenilor de la nivele inferioare i unitilor de la
aceste nivele. Cnd colonelul i punea numele pe ceva,
647

merita, de obicei, s citeti. tia cum era chiar dup-amiaz,

dup ora Washingtonului.
Goodley observ c FLASH-ul se referea la Irak. El nu
folosea semnul CRITIC doar ca s se distreze, aa cum fceau
alii. Ben ridic privirea ca s verifice ceasul de perete. Era
dup apusul soarelui, ora local, un moment de relaxare
pentru unii, de aciune pentru alii. Aciunea era dintr-acelea
care urmau s dureze toat noaptea, pentru a se realiza
unele lucruri fr interferene, astfel nct ziua urmtoare s
fie cu totul nou i cu totul diferit.
Oh, Doamne, oft Goodley.
Citi nc o dat pagina, i rsuci scaunul rotativ i lu n
mn telefonul, apsnd pe butonul cadranului de turaie
rapid pentru camera 3.
Biroul directorului, rspunse o voce de femeie n jur de
cincizeci de ani.
Goodley l caut pe Foley.
Rmnei pe fir, v rog, doctore Goodley.
Apoi:
Te salut, Ben.
Salut, directore!
I se prea nepotrivit s i se adreseze cu numele mic
directorului de la D.C.I. Probabil c se va duce iar s lucreze
la Langley nainte de sfritul anului, i nu ca un funcionar
de rangul etajului al aptelea.
Ai primit i dumneata ce-am primit eu?
Pagina din mna lui era i acum cald de parc de-abia
ieise de la imprimant.
Despre Irak?
Exact!
Trebuie s fi citit de dou ori, Ben. Tocmai i-am spus lui
Bert Vasco s-i mite fundul pn-aici.
Responsabilul C.I.A. pentru Irak era slab, amndoi l
648

considerau aa, n timp ce tipul de la Secretariatul de Stat

era, ntr-adevr, foarte bun.
Mi se pare c treaba arde acolo.
De acord, rspunse Ed Foley, dnd din cap, dei nu-l
vedea nimeni. Iisuse, lucrurile evolueaz rapid pe-acolo!
Acord-mi o or sau mcar nouzeci de minute.
Cred c preedintele trebuie s afle, spuse Goodley cu o
voce care ascundea nervozitatea care-l cuprinsese.
Sau aa credea el.
Trebuie s afle mai multe dect i putem spune noi
acum, Ben? adug directorul D.C.I.-ului.
Da, domnule director!
Jack n-o s te omoare fiindc ai avut rbdare i,
oricum, noi n-avem altceva de fcut dect s urmrim
evoluiile. Nu uita, nu puteam s-l ncrcm cu prea multe
informaii. El nu mai are timp s citeasc totul. Ceea ce
citete, trebuie s fie concis. Asta-i treaba ta, explic Ed
Foley. O s ai nevoie de cteva sptmni ca s lmureti
lucrurile. Te ajut i eu, continu directorul D.C.I.-ului,
amintindu-i lui Goodley ct era de tnr.
Bine. O s atept.
Convorbirea se ntrerupse cu un pcnit.
Goodley avu cam un minut ca s reciteasc buletinul de la
N.S.A., apoi telefonul sun din nou.
Domnule Goodley!
Doctore, aici este biroul preedintelui, spuse una dintre
secretarele mai vechi. l am pe un domn Golovko pe firul
privat al preedintelui. Putei prelua apelul?
Da, rspunse el, zicndu-i n gnd: Lua-l-ar dracu!
Poftii, spuse secretara, nchiznd linia.
Aici, Ben Goodley.
Aici, Golovko. Dumneata cine eti?
Sunt lociitorul consilierului pe probleme de Securitate
649

Naional al preedintelui.
tiu cine eti, i zise ctre sine.
Goodley?
Ben simi cum individul caut s-i aminteasc.
Ah, da, eti ofierul de informaii naionale care de-abia
a nvat s se rad Felicitri pentru avansare!
Talentul lui la glume era impresionant i, cu toate astea,
Goodley i nchipuia c trebuia s existe un dosar pe biroul
rusului cu toate detaliile despre el, pn la numrul de la
pantofi. Nici chiar memoria lui Golokov nu putea s fie att
de bun i Goodley petrecuse destul timp la Casa Alb
pentru ca unele lucruri s fi transpirat, iar R.V.S.-ul, fostul
K.G.B., i nvase, sigur, lecia.
Ei bine, cineva trebuie s rspund la telefon, domnule
ministru.
Talentul la glume putea funciona n ambele direcii.
Golovko nu era, n realitate, ministru, dei era folosit pe un
asemenea post, dar, din punct de vedere tehnic, sta era un
secret. Era un rspuns destul de slab, dar tot era ceva.
Ce pot face pentru dumneavoastr?
tii de aranjamentul pe care-l am cu Ivan Emmetovici?
Da, domnule, tiu!
Foarte bine, spune-i c o nou ar este pe punctul de a
se nate. Numele ei va fi Republica Islamic Unit. Va
cuprinde, pentru moment, Iranul i Irakul. mi nchipui c va
dori s se extind.
Ct de serioas este aceast informaie, domnule?
E mai bine s fiu politicos, i zise Goodley. Asta o s-l
fac pe rus s se simt mai important.
Tinere, n-a prezenta un raport preedintelui tu dac
n-a ti c e ceva serios dar adaug el generos, neleg c
trebuie s pui o astfel de ntrebare. Sursa raportului nu te
intereseaz. Seriozitatea sursei este suficient ca eu s pot
650

transmite informaia mai departe cu ncredere. Avei indicaii

similare?
ntrebarea l nghe pe Goodley i ochii lui se pironir pe o
pat alb de pe biroul lui. Da, auzise c preedintele Ryan
discutase despre o colaborare cu Golovko, c discutase
problema i cu Ed Foley i c amndoi hotrser s mearg
nainte. Dar nimeni nu-i dduse parametrii transmiterii
informaiei napoi spre Moscova i n-avea timp s sune la
Langley ca s primeasc instruciuni; se gndi c s-ar putea
s-i fac rusului impresia c este un om slab i ruii nu
doreau ca America s dea impresia de slbiciune n acest
moment; dar el era acum omul de la faa locului, aa c
trebuia s ia o hotrre. Tot acest proces de gndire necesit
cam o treime de secund.
Da, domnule ministru, avem. V-ai ales un moment
foarte potrivit. Directorul Foley i cu mine tocmai discutam
acest proces.
Ah, da, doctor Goodley, vd c oamenii votri de la
Semnale sunt la fel de eficieni ca oricnd. Ce pcat c
sursele voastre umane nu sunt la nlimea performanei lor!
Ben nu ndrzni deloc s rspund la aceast observaie,
dei exactitatea ei i ddu un fel de crampe la stomac.
Goodley avea mai mult respect pentru Jack Ryan dect
pentru oricare alt om i acum i amintea admiraia pe care
Jack o exprimase deseori fa de brbatul de la cellalt capt
al firului. F frumos n faa marilor mahri, biete. Nu da
pase greite cu mingea. Ar fi trebuit s spun c Foley l
sunase pe el.
Domnule ministru, pn-ntr-o or am s vorbesc cu
preedintele Ryan i am s-i transmit informaia
dumneavoastr. Mulumesc pentru telefonul dumneavoastr
oportun, domnule!
O zi bun, domnule Goodley.
651

Republica Islamic Unit, citi Ben de pe agenda lui de

birou. Existase cndva o Republic Arab Unit, o alian
nefericit dintre Siria i Egipt, sortit pieirii din dou motive.
Cele dou ri fuseser fundamental incompatibile i aliana
se realizase doar pentru distrugerea Israelului care se
opusese acestui obiectiv i fcuse asta n mod eficient. Mult
mai la obiect, o Republic Islamic Unit era o declaraie att
religioas, ct i politic, deoarece Iranul nu era o naiune
arab aa cum era Irakul ci, mai degrab, una arian, cu
rdcini etnice i lingvistice diferite. Islamul era singura
religie important a lumii care condamna n scrierile sale
orice form de rasism i proclama egalitatea tuturor n faa
lui Dumnezeu, indiferent de culoarea pielii fapt adesea
neglijat de Occident. Astfel, Islamul era fi menit s fie o
for unificatoare i acest nou stat naional va insista asupra
acestui fapt chiar prin numele su. Asta spunea multe, aa
nct Golovko nici mcar n-avea nevoie s explice, i dovedea
i faptul c Golovko avea senzaia c el i Ryan erau pe
aceeai lungime de und. Goodley se uit din nou la ceasul
de pe perete. i la Moscova era noapte. Golovko lucra pn
trziu Ei bine, nu chiar att de trziu pentru un vechi
funcionar oficial. Ben ridic telefonul i aps din nou pe
butonul pentru camera 3. Nu-i trebuir nici trei minute ca s
rezume apelul de la Moscova.
Putem crede tot ce spune n problema asta, n orice
caz. Serghei Nicolaici e de mult un susintor al chestiunii.
Cred c i-a dat nite ghionturi, nu-i aa? l ntreb directorul
D.C.I.-ului.
Cam aa ceva, recunoscu Goodley.
E o rmi a trecutului. Le place s fac ei regulile
jocului. Nu-i face griji i nu reaciona. Cel mai bine-i s te
faci c nu-i pas, i explic Foley. Bine, ce-l nelinitete?
Republicile astea multe cu -stan n coad izbucni
652

Goodley fr s se gndeasc.
De acord!
Asta fusese alt voce.
Vasco?
Da, tocmai am intrat.
Atunci Goodley trebuia s repete ceea ce-i spusese lui Ed
Foley. Poate c i Mary Pat era acolo. Luai separat, fiecare
era priceput la treaba lui. Cnd erau n aceeai ncpere i
gndeau mpreun, funcionau ca o arma mortal. Asta era
ceva ce trebuia s vezi ca s crezi, i zise Ben.
Asta-mi pare o treab serioas, remarc Goodley.
i mie, la fel, spuse Vasco n telefon. Hai s punem nite
lucruri la punct. Revenim n cincisprezece-douzeci de
minute.
M crezi c ne-a contactat Avi Ben Jakob? zise Ed, dup
un zgomot de fond pe fir. Cred c au o zi groaznic de grea.
Deocamdat, era doar o ironie c ruii erau att primii
care contactau America (i, pur i simplu, c fceau acest
lucru), ct i primii care sunau direct la Casa Alb,
nvingndu-i pe israelieni la scor. Dar distracia nu va dura i
toi juctorii tiau asta. Israelienii aveau, probabil, cea mai
proast zi dintre toi. Rusia avea doar o zi foarte proast. Iar
America ncepea s mpart i ea aceast experien.
Ar fi fost necivilizat s li se refuze ansa de a se ruga. Dei
erau oameni cruzi, dei fuseser nite criminali, trebuia s
aib i ei dreptul la rugciune, mcar la una scurt. Fiecare
se afla n prezena unui mollah nvat care, cu o voce ferm,
dar nu lipsit de blndee, i vorbea despre soarta lui, cita
din Scriptura lor i pomenea de ansa de a se mpca cu
Dumnezeu nainte de a I se nfia Lui. Fiecare fcea acest
lucru dac credea n ceea ce fcea, era o alt problem pe
care doar lui Allah i era dat s o judece, dar mollah-ii i
653

ndepliniser datoria apoi toi au fost condui n curtea

nchisorii.
Era un proces pe band rulant, bine planificat, aa nct
cei trei mollah-i i acordau fiecrui criminal condamnat de
trei ori timpul necesar pentru a fi luat, legat de un stlp i
mpucat i pentru ndeprtarea cadavrului i reluarea
procesului. Era nevoie de cinci minute pentru execuie i
cincisprezece minute pentru rugciune.
Generalul comandant al Diviziei 41 Blindate era un
personaj tipic, cu excepia faptului c religia lui era ceva mai
mult dect o simpl tradiie. Minile i fuseser legate n
celul sub ochii imamului su generalul prefera termenul
arab celui farsi i a fost condus de soldai care, cu o
sptmn nainte, l-ar fi salutat, tremurnd la trecerea lui.
Se mpcase cu soarta lui i n-avea de gnd s dea
nenorociilor de peri cu care se luptase n mlatinile de la
frontier nici cea mai mic satisfacie, dei, n sinea lui, i
blestema n faa lui Dumnezeu pe efii lui lai care fugiser
din ar i-l lsaser acolo. Poate c el nsui ar fi reuit s-l
ucid pe preedinte i s preia puterea, i zicea el, n timp ce
ctuele i erau legate de stlp. Generalul i ntoarse o clip
capul la zid ca s-i dea seama ct de bine putea inti echipa
de execuie. n mod ciudat, l amuz ideea c i vor trebui
cteva secunde n plus ca s moar i pufni pe nas cu
dezgust. Fusese un militar competent, instruit de rui, i
ncercase s fie un soldat cinstit apolitic, ascultnd ordinele
cu credin i fr s le pun la ndoial, oricare ar fi fost ele
i, n consecin, nu ctigase niciodat, cu adevrat,
ncrederea conducerii politice a rii lui i uite care era
rsplata pentru toate astea. Apru un cpitan cu o legtur
pentru ochi.
O igar, te rog. Poi pstra asta pentru tine, ca s
dormi mai mult la noapte.
654

Cpitanul ddu din cap, indiferent; emoiile lui fuseser

deja amorite de cele zece execuii operate n ultima or.
Scuturnd o igar din pachet, o puse ntre buzele omului i
o aprinse cu un chibrit Dup ce fcu asta, spuse ceea ce
credea c era de datoria lui s spun.
Salaam alaykum! Pacea fie cu tine!
O s am mai mult pace dect tine, tinere. F-i datoria!
Vezi dac i-e ncrcat pistolul.
Generalul nchise ochii ca s trag un fum lung, plcut.
Abia cu cteva zile n urm doctorul i spusese c asta nu-i
fcea bine la sntate. Nu era caraghios? Privi n trecut la
cariera lui, uimit c se afla nc n via dup ce-i fcuser
americanii diviziei sale n 1991. Ei bine, evitase de multe ori
moartea i asta era o curs pe care omul o putea prelungi,
dar n-o putea niciodat ctiga cu adevrat. Aa fusese scris.
Mai trase un fum lung. Era o igar american Winston.
Recunotea gustul. Cum reuea un simplu cpitan s fac
rost de un asemenea pachet? Soldaii i ridicar putile ca
s ocheasc. Pe chipurile lor nu se vedea nicio expresie. Ei
bine, linarea avea acest efect asupra omului, i zise el. Ceea
ce trebuia s fie socotit o cruzime, ceva oribil, devenea, pur i
simplu, o treab care
Cpitanul se apropie de cadavrul care se aplecase nainte,
agat de frnghia de nailon nfurat n jurul ctuelor.
Mereu se ntmpl asta, i zise el scondu-i Browning-ul
de 9 milimetri i intind de la un metru distan. Un pocnet
final puse capt horcielii. Apoi, doi soldai tiar frnghia i
trr cadavrul n alt loc. Un alt soldat nlocui frnghia de pe
stlp. Un al patrulea lu o grebl ca s curee murdria, nu
att ca s ascund sngele, ct s-l amestece cu noroiul,
fiindc sngele era alunecos cnd clcai pe el. Urmtorul o
s fie un politician, nu un soldat. Mcar soldaii, majoritatea
lor, mureau demn, aa cum fcuse i ultimul. Dar civilii nu!
655

Se smiorciau i plngeau i-L strigau pe Allah. i

ntotdeauna cereau s fie legai la ochi. Era o experien din
care cpitanul, care nu mai fcuse aa ceva, avea ce nva.
Fusese nevoie de cteva zile ca s se organizeze treburile,
dar acum se aflau cu toii n case diferite din diverse locuri
ale oraului i, de ndat ce treaba asta fusese terminat,
generalii i suitele lor ncepur s-i fac griji. Se gndeau cu
toii c, fiind cazai separat puteau fi luai unul cte unul i
ntemniai nainte de a fi trimii cu avionul ndrt la
Bagdad, dar, de fapt, asta nu conta prea mult. Niciuna dintre
familii nu avea mai mult de doi bodyguarzi i ce puteau ei, de
fapt, s fac mai mult dect s-i in pe ceretori la distan
cnd familia ieea din cas? Se ntlneau des fiecrui
general i se atribuise o main mai ales cu scopul de a face
noi planuri de cltorie. Se mai i ciondneau dac era mai
bine s continue s cltoreasc mpreun ctre un nou
cmin comun sau s plece fiecare pe calea lui. Unii susineau
c ar fi att mai sigur ct i mai convenabil s cumpere o
bucat mare de pmnt i s ridice o construcie pe ea, de
exemplu. Alii subliniau c acum, cnd prsiser Irakul
pentru totdeauna (doi dintre ei i fceau iluzii c se vor
ntoarce triumftori s preia din nou conducerea guvernului,
dar asta era o iluzie, lucru tiut de toi n afar de cei doi) se
vor simi mai fericii s nu-i mai vad pe unii dintre ai lor.
Rivalitile mrunte dintre ei ascundeau, de mult timp, o
adevrat antipatie pe care noile mprejurri nu o
ntreinuser, mai degrab o fcuser s dispar. Cel mai
nensemnat dintre ei avea o avere personal de peste
patruzeci de milioane de dolari unul avea aproape trei sute
de milioane de dolari, puse la pstrare n diferite bnci
elveiene mai mult dect suficient pentru o via
confortabil n orice ar din lume. Cei mai muli alegeau
656

Elveia care era ntotdeauna un liman pentru oamenii cu

bani i cu dorina de a tri linitit, dei civa priveau mai
departe, spre Orient. Sultanul din Brunei avea nevoie de
oameni care s-i reorganizeze armata i trei dintre generalii
irakieni se gndeau s se ofere pentru aceast slujb.
Guvernul sudanez local ncepuse, i el, discuii neoficiale
privind folosirea unora drept consilieri pentru operaiunile
militare n curs mpotriva minoritilor animiste din sudul
rii irakienii aveau o lung experien din relaiile lor cu
kurzii.
Dar generalii aveau mai multe motive de ngrijorare dect
cele legate de propriile persoane. Toi i luaser familiile cu
ei. Muli i luaser i amantele care acum triau, spre
neplcerea tuturor, n casele patronilor lor. Acestea erau la fel
de ignorate acum aa cum fuseser i la Bagdad. Situaia
asta nu avea s dureze.
Sudanul este, n mare parte o ar deertic, cunoscut
pentru clima ei fierbinte i uscat. Fiind, pe vremuri,
protectorat britanic, capitala lui are un spital la dispoziia
strinilor, cu un personal majoritar englez. Dei nu era cea
mai ludabil instituie din lume, era superioar majoritii
instituiilor din Africa Saharian, deservite de medici tineri,
oarecum idealiti, care veniser cu idei romantice att despre
Africa, ct i despre cariera lor (aceasta se petrecea de peste
o sut de ani). Se cam lmuriser, dar se strduiau s-i fac
treaba bine i, n majoritatea cazurilor, mulumitor.
Cei doi pacieni sosir la o distan de mai puin de o or
ntre ei. Fetia veni prima, nsoit de mama ei ngrijorat.
Avea patru ani, afl doctorul Ian MacGregor, i fusese un
copil sntos, cu excepia unui astm uor care, aa cum
spusese mama ei pe bun dreptate, n-ar fi trebuit s creeze
probleme la Khartoum, unde aerul era uscat. De unde
veneau? Din Irak? Doctorul nu se pricepea la politic i nici
657

nu-l interesa. Avea douzeci i opt de ani, obinuse diploma

n medicin intern de curnd, era un om mrunt, cu pr de
culoarea nisipului i cu o chelie prematur. Ceea ce conta
era c nu vzuse niciun buletin privitor la acea ar i la vreo
boal infecioas important. El i personalul su fuseser
alertai n legtur cu cazurile de Ebola din Zair, dar era
vorba doar de cteva cazuri.
Temperatura pacientei, 38,0 nu era alarmant pentru un
copil, cu att mai mult ntr-o ar unde, la prnz,
temperatura era ntotdeauna cel puin tot att de ridicat.
Tensiunea, pulsul i respiraia erau normale. Prea moleit.
De cnd spuneai c suntei la Khartoum? Doar de
cteva zile? Ei, s-ar putea s fie doar un efect al cltoriei cu
avionul. Unii oameni sunt mai sensibili la asta dect alii,
explic MacGregor. Noul mediu i alte lucruri puteau s dea
un copil peste cap. Este vorba poate de o rceal sau de o
grip, nimic serios.
Sudanul avea o clim fierbinte dar, de fapt, destul de
sntoas, nu ca alte pri ale Africii. i strecur minile n
nite mnui de cauciuc, nu pentru un motiv anume, dar
pentru c din instruirea lui medical la Universitatea din
Edinburgh nvase c aa trebuia s faci de fiecare dat,
fiindc, dac uitai o dat, puteai s sfreti ca doctorul
Sinclair ah, n-ai auzit cum a luat SIDA de la un pacient? O
astfel de poveste era, n general, suficient. Pacienta nu era
chiar suferind. Avea ochii puin umflai. Gtul uor
inflamat, dar nimic serios. Poate c avea nevoie de un somn
bun, o noapte sau dou. Niciun medicament de prescris.
Aspirin pentru febr i dureri i, dac problema
persist, v rog s venii la mine. E un copil drgla. Sunt
sigur c o s se simt bine. Mama plec cu copilul. Doctorul
i spuse c era timpul s bea o ceac cu ceai. n drum spre
camera de odihn a medicilor i scoase mnuile de latex
658

care-i salvaser viaa i le arunc ntr-un recipient de gunoi.

Cellalt veni treizeci de minute mai trziu: brbat, treizeci
i trei de ani, cu un aer de menar, morocnos i bnuitor
fa de personalul african, dar plin de solicitudine fa de
europeni. Era, n mod clar, un om care cunotea Africa, i
zise MacGregor. Poate un om de afaceri arab.
Cltorii mult? Ai cltorit de curnd? Ah, da, s-ar
putea s fie asta. Avei grij s nu bei apa de aici, asta ar
putea explica de ce avei stomacul deranjat.
Plec i el acas cu un tub de aspirin, plus o doctorie fr
prescripie medical pentru problemele lui gastrointestinale
i, n curnd, MacGregor iei din tur dup nc o zi de
rutin.
Domnule preedinte, v caut Ben Goodley pe STU, i
spuse un sergent.
Apoi, i art cum funcioneaz telefoanele din faa lui.
Da, Ben, spuse Jack.
Avem rapoarte despre o mulime de mari mahri
irakieni pui la zid. V trimit raportul prin fax. i ruii i
israelienii confirm asta.
Chiar n acel moment, un subofier de la Forele Armate
apru i-i nmn lui Ryan trei coli. Prima spunea doar
ABSOLUT
SECRET

PENTRU
PREEDINTE,
CONFIDENIAL, dei trei sau patru tipi de la comunicaii le
vzuser i asta doar n avionul care-i ncepea acum
coborrea la Tinker.
L-am primit acum, stai s-l citesc!
Nu se grbi; nti i arunc ochii pe raport, pe urm se
ntoarse din nou la nceput s-l citeasc mai ncet.
Bine, dar cine-o s mai rmn?
Vasco spune c nimeni care s merite atenie. Asta este
ntreaga conducere a Partidului Baas i toi comandanii
659

militari mai vechi care mai erau acolo. Asta nseamn c n-a
mai rmas nimeni cu adevrat important. Partea cea mai
ngrozitoare veni de la PALM BOWL i
Cine-i maiorul sta Sabah?
M-am interesat i eu, domnule preedinte, rspunse
Goodley. Este un spion kuwaitian. Oamenii notri spun c e
destul de iste. Vasco e i el de aceeai prere. Merg pe pista
de care ne temeam noi i merg n mare vitez.
Reacia saudit?
Ryan a fost zguduit de un gol de aer, n timp ce aparatul
VC-25A trecu printr-un ir de nori. Se prea c afar
ncepuse s plou.
Niciuna, deocamdat. nc discut situaia.
Bine, mulumesc pentru informaii, Ben. ine-m la
curent!
Sigur c da, domnule preedinte.
Ryan puse telefonul la loc pe suportul lui i se ncrunt.
Probleme? ntreb Arnie.
Irakul Lucrurile se precipit. n momentul sta
execut oameni ntr-un ritm rapid.
Preedintele i nmn paginile efului personalului.
Aveai ntotdeauna senzaia copleitoare c nu era adevrat.
Raportul N.S.A., rectificat i extins de C.I.A. i de alii, ddea
o list de oameni. Dac ar fi fost n biroul su, Ryan s-ar fi
uitat i la fotografiile unor brbai pe care nu-i cunoscuse
niciodat i acum nici nu-i va mai cunoate cci, n timp ce
el cobora spre Oklahoma ca s rosteasc un discurs politic,
i totui apolitic, vieile acelor oameni de pe list se
sfreau sau, mai bine zis, se i sfriser. Era ca i cum
ar fi ascultat transmisia unui joc cu mingea la radio, cu
deosebirea c n acest joc erau mpucai oameni adevrai.
Realitatea lua sfrit pentru fiine umane aflate la 7500 de
kilometri deprtare i Ryan auzea asta prin interceptri radio
660

fcute la distan i mai mare i retransmise pentru el i

totul era real i, n acelai timp, ireal. Asta era din cauza
distanei i a mprejurrilor n care se afla el. Cam o sut
de vechi ofieri irakieni sunt mpucai Vrei un sandvi
nainte de a prsi avionul? Ar fi fost amuzant dac n-ar fi
fost implicaiile privitoare la politica extern. Nu, nici asta nu
era adevrat. Nu era nimic amuzant n legtur cu asta.
Ce prere ai? ntreb van Damm.
Ar trebui s fiu n biroul meu, rspunse Ryan. Asta-i un
lucru important pe care trebuie s-l urmresc.
Greeti! rspunse Arnie brusc, scuturnd din cap i
ridicnd un deget. Nu mai eti consilier de Securitate
Naional. Fac alii treaba asta n locul tu. Tu eti preedinte
i ai o mulime de lucruri de fcut i toate sunt importante.
Preedintele nu se blocheaz niciodat cu o problem i nu
rmne ncuiat n Salonul Oval. Lumea din afar nu vrea s
vad aa ceva. Asta nseamn c nu eti stpn pe situaie.
nseamn c situaia te stpnete pe tine. ntreab-l pe
Jimmy Carter ct de grozav a fost al doilea mandat al su! La
naiba, treaba asta nu e chiar att de important!
Ar putea s fie, protest Jack, n timp ce avionul atingea
solul.
Fcu o pauz nainte de a continua.
Nu numai milostenia trebuie s nceap la tine acas. i
puterea politic. ncepe chiar aici.
Fcu un semn spre fereastr, n timp ce peisajul ncet s
se mai deruleze prin faa ochilor si.
Ryan se uit afar, dar ceea ce vzu el cu ochii minii a
fost Republica Islamic Unit.
Cndva fusese greu s ptrunzi n Uniunea Sovietic.
Existase o vast organizaie numit Directoratul efilor
Grzilor de Frontier din cadrul Comitetului Securitii
661

Statului care patrula liniile despritoare n unele cazuri,

cmpuri minate i chiar adevrate fortificaii ce aveau
dublul scop de a ine oamenii nuntru sau afar; acestea,
ns czuser de mult n paragin i principalul obiectiv al
punctelor de control de la grani n prezent era ca noua
generaie de paznici de frontier regionali s accepte mita din
partea contrabanditilor care foloseau acum camioane mari
ca s-i aduc marfa n ara ce fusese cndva condus cu
mn de fier de la Moscova, dar care acum era o niruire de
republici semiindependente care, n mare msur, stteau pe
propriile picioare n privina economiei i, implicit, a politicii.
Nu se urmrise s se ntmple aa. Cnd pusese la punct
economia centralizat a rii, Stalin fcuse un efort deliberat
de distribuire a centralelor productive n aa fel, nct fiecare
poriune a vastului imperiu s depind, pentru procurarea
mrfurilor vitale, de celelalte, dar pierduse din vedere
dezavantajul c, dac ntreaga economie se ducea de rp,
cnd aveai nevoie de ceva ce nu se putea procura de la o
surs, nsemna c trebuia s-l obii din alta, i, o dat cu
destrmarea Uniunii Sovietice, contrabanda, care fusese
inut bine n fru sub conducerea comunist, devenise o
adevrat industrie n sine. i, o dat cu mrfurile, veneau i
idei noi pe care era destul de greu s le blochezi i imposibil
s le impozitezi.
Singurul lucru care lipsea era un comitet de primire, dar
acesta ar fi fost nepotrivit. Coruperea grzilor de frontier
mergea n ambele sensuri. Puteau foarte bine s raporteze
efilor care era situaia, n timp ce-i nsueau procentajul
dorit din prad prin colectarea neoficial a taxei, aa c
reprezentantul se mulumea s stea pe locul din dreapta al
camionului, n timp ce oferul i vedea de afaceri n spatele
camionului, n cazul de fa, oferindu-le paznicilor cteva
obiecte alese din ncrctura lui. Nu erau deloc lacomi, luau
662

doar puin mai mult dect puteau s ascund fr probleme

n portbagajul automobilelor lor personale. (Singura concesie
fcut ilegalitii ntregii afaceri era c avea loc noaptea).
Odat treaba asta fcut, tampilele necesare erau aplicate
documentelor necesare i camionul pornea la drum, de-a
lungul oselei care strbtea frontiera, ce prea s fi fost
singurul drum asfaltat din zon. Distana care rmnea era
parcurs n ceva mai mult de o or, iar apoi, dup ce se intra
n oraul mare ce servise cndva comerului bazat pe sosirea
caravanelor, camionul se oprea pentru scurt timp i
reprezentantul cobora i se ndrepta ctre un automobil
particular ca s-i continue cltoria, ducnd cu el doar o
geant mic cu un schimb, dou de haine.
Preedintele acestei republici semiautonome pretindea c
era musulman, dar era, mai degrab, un oportunist, un fost
vechi membru marcant de partid care, aa cum era de
ateptat, se lepda tot timpul de Dumnezeu ca s-i asigure
promovarea politic; ca apoi, cnd vntul politic ncepu s
bat din alt parte, s mbrieze Islamul cu entuziasm n
public i cu indiferen n particular. Credina lui, dac se
putea numi astfel, era legat doar de bunstarea lui
pmnteasc. Existau mai multe pasaje n Coran privitoare
la asemenea oameni i niciunul nu era de laud. Ducea o
via luxoas ntr-un palat personal confortabil, care fusese
cndva reedina efului de partid al acestei foste Republici
Sovietice. n acea reedin, el bea lichior, se deda la plceri
trupeti i-i conducea statul cnd cu mn de fier, cnd cu
o prea mare ngduin. Dirija foarte ferm economia regional
(cu instrucia lui comunist, era un incapabil total i
ngduia, foarte blnd, nflorirea Islamului, astfel nct
credea el i ddea poporului su iluzia libertii personale
i, prin asta, el nelegea total greit esena Credinei Islamice
pe care pretindea c o are, cci legea islamic a fost scris ca
663

s se aplice att vieii lumeti, ct i celei spirituale).

Asemenea tuturor preedinilor de dinaintea lui, se credea
iubit de poporul su. Reprezentantul tia c asta era iluzia
comun tuturor ntngilor. La timpul potrivit, reprezentantul
sosi la modesta cas privat a unui prieten al conductorului
religios local. Acesta era un om cu o credin simpl i o
onoare fr pretenii, iubit de toat lumea care-l cunotea i
pe care nu-l ura nimeni, cci vocea i era mai totdeauna
blnd, iar mnia de care era cuprins uneori era ntemeiat
pe principii pe care pn i necredincioii le puteau respecta.
Era un om de vreo cincizeci i ceva de ani care suferise de pe
urma regimului precedent, dar nu se clintise niciodat din
credina lui ferm. Era perfect potrivit sarcinii de fa i n
jurul lui se aflau tovarii si cei mai apropiai.
Se schimbar urrile obinuite n Numele Sfnt al
Domnului, nsoite de servirea ceaiului, dup care veni
vremea s se apuce de treab.
Este trist, ncepu reprezentantul, s-i vezi pe credincioi
trind ntr-o asemenea srcie.
ntotdeauna a fost aa, dar astzi ne putem practica
religia n libertate. Poporul meu se ntoarce la Credin.
Moscheele noastre au fost reparate i, cu fiecare zi, devin mai
pline. Ce sunt bunurile materiale n comparaie cu Credina?
rspunse conductorul local, cu vocea msurat a unui
nvtor.
Asta-i foarte adevrat, consimi reprezentantul. i,
totui, Allah vrea ca toi Credincioii Lui s prospere, nu-i
aa?
Toat lumea a fost de acord. Toi brbaii din ncpere erau
nvai islamici i puini preferau srcia, bunstrii.
Poporul meu are nevoie, mai mult dect de orice altceva,
de coli, coli adevrate, i se rspunse. Avem nevoie de
servicii medicale mai bune m-am sturat s-i tot consolez
664

pe prinii unui copil mort care nu ar fi trebuit s moar.

Avem nevoie de multe lucruri. Nu neg asta.
Toate aceste lucruri se obin uor dac ai bani,
remarc reprezentantul.
Dar pmntul acesta a fost ntotdeauna srac.
Eadevrat, avem resurse, dar ele nu au fost niciodat bine
exploatate i acum am pierdut sprijinul guvernului central,
exact n momentul cnd avem libertatea de a fi stpni pe
destinele noastre, n timp ce neisprvitul sta de preedinte
pe care-l avem se mbat i batjocorete femei n palatul lui.
Dac el ar fi un om cinstit, un om credincios, noi am putea
s aducem prosperitatea acestui pmnt, spuse el, mai mult
cu tristee dect cu furie.
Aa-i, i un pic de capital strin, suger, cu modestie,
unul dintre nvaii din suita lui, cu oarecare nclinaii
economice. Islamul nu a avut niciodat o lege mpotriva
activitii comerciale. Dei Occidentul spune c s-ar fi extins
prin sabie, a mers spre Orient pe corbiile negustorilor. Aa
cum cretinismul s-a rspndit prin cuvnt i prin exemplul
discipolilor si.
La Teheran se consider c a venit vremea ca i
credincioii s treac la aciune, dup porunca Profetului.
Noi am fcut greeala pe care o fac necredincioii de a vedea
lucrurile prin prisma lcomiei naionale, nu prin aceea a
nevoilor tuturor popoarelor. Propriul nvtor, Mahmud Haji
Daryaei, a predicat despre nevoia de a ne ntoarce la bazele
Credinei noastre, spuse reprezentantul, sorbindu-i ceaiul.
i el vorbea ca un nvtor, cu o voce linitit. Patima i-o
pstra pentru arena public. ntr-o ncpere nchis, stnd
pe podea mpreun cu brbai la fel de nvai ca el nsui,
vorbea i el numai cu glasul raiunii.
Avem bogii asemenea bogii doar Allah le-ar fi putut
drui dup propriul plan. Iar acum a sosit momentul
665

potrivit. Voi, brbai din aceast ncpere, ai pstrat

Credina, ai cinstit Cuvntul n faa persecuiilor, n timp ce
alii s-au mbogit. Acum este obligaia noastr s v
rspltim, s v primim, iar la urm, s mprim darurile
noastre cu voi. Asta v propune nvtorul meu.
Este plcut s auzi astfel de cuvinte, veni rspunsul
prudent.
Faptul c omul era, n primul rnd, un om al lui
Dumnezeu, nu-l fcea naiv. i ascunse gndurile cu cea mai
mare grij traiul sub stpnire comunist l nvase s
fac acest lucru dar ceea ce prea c gndete era evident.
Sperana noastr este s unim ntregul Islam sub
acelai acopermnt, s-i adunm mpreun pe Credincioi
dup dorina Profetului Mahomed, fie binecuvntarea i
pacea cu el. Suntem deosebii n privina locului, a limbii,
adeseori a culorii, dar n Credin suntem una i aceeai
fiin. Suntem aleii lui Allah.
Deci?
Deci dorim ca republica voastr s se alture republicii
noastre ca s fim ca una. O s ridicm coli i asisten
medical pentru poporul vostru. O s v ajutm s intrai n
stpnirea pmntului vostru, astfel nct ceea ce v dm noi
se va rsfrnge asupra tuturor nzecit, iar noi vom fi ca fraii,
aa cum a dorit Allah.
Un observator occidental oarecare ar fi putut s vad c
aceti brbai preau cu toii oameni simpli, datorit
mbrcmintei care era departe de a fi bogat, felului lor
firesc de a vorbi sau, pur i simplu, faptului c stteau
aezai pe podea. Dar nu era deloc aa i propunerea
oaspetelui din Iran era aproape la fel de surprinztoare ca o
vizit de pe o alt planet. Existau deosebiri ntre naiunea
sa i cea de aici, ntre poporul lui i al lor. Privitor, n primul
rnd, la limb i la cultur. De-a lungul secolelor, purtaser
666

rzboaie, existase banditism i tlhrie, n ciuda celor mai

aspre critici din Sfntul Coran n legtur cu conflictele
armate dintre naiunile islamice. Nu exista, de fapt, absolut
nimic comun ntre ele, cu o singur excepie. Aceasta putea fi
socotit accidental, dar adevraii Credincioi nu credeau n
accidente. Cnd Rusia, mai nti sub ari, apoi sub marxismleninism, cucerise pmntul lor (un proces ndelungat, nu o
ntmplare), spoliase att de mult! Cultura, de exemplu.
Istoria i tradiia, totul n afar de limb, o concesie fa de
ceea ce sovieticii numiser stnjenii, timp de generaii,
problema naionalitilor. Ei aduseser nvmntul menit,
mai nti, s distrug totul, ca apoi s reconstruiasc ntr-un
chip nou, fr Dumnezeu, pn cnd singura for
unificatoare lsat poporului fusese Credina, pe care ei se
strduiser s-o nbue. i chiar i acesta fusese un lucru
bun, i ziceau cu toii acum, deoarece Credina nu poate fi
nbuit niciodat, iar asemenea ncercri nu aveau darul
dect s-i fac pe cei cu adevrat Credincioi i mai hotri.
Poate chiar fusese un plan al lui Allah nsui s le arate
oamenilor c singura lor salvare nu putea fi dect Credina.
Azi se ntorceau la ea i la conductorii care inuser flacra
aprins i acum, gndeau toi cei din ncpere, dup cum i
ddea seama i oaspetele lor, Allah nsui tersese
nenelegerile lor mrunte ca s se poat uni aa cum dorea
Dumnezeul lor. Era cu att mai bine dac se fcea asta cu
fgduiala bunstrii materiale, de vreme ce milostenia era
unul dintre Stlpii Islamului, de atta timp refuzat de
oameni ce se numeau pe ei nii credincioi fa de Cuvntul
Sfnt. i acum, Uniunea Sovietic era moart, iar statul care
i succedase era unul schilodit, n timp ce ndeprtaii i
neiubiii copii ai Moscovei erau de capul lor, fiind stpnii,
cu toii, de vocile trecutului. Ce putea fi aceast ocazie care
se ivise dac nu un semn de la Allah? se ntreba toat lumea.
667

Ei nu aveau de fcut dect un lucru ca s transforme asta

n realitate. El era un necredincios i Allah l va judeca prin
intermediul lor.
i, dei nu pot spune c mi-a plcut cum ai tratat
echipa Eagles de la Colegiul Boston n octombrie anul trecut,
spuse Ryan zmbindu-le campionilor fotbalului n cadrul
N.C.A.A. de la Universitatea Oklahoma, i care se adunaser
la Norman tradiia voastr de miestrie face parte din
spiritul american.
Ceea ce nu fusese chiar o plcere pentru Universitatea
Florida la ultimul Orange Bowl cu rezultatul zdrobitor de 35
la 10.
Lumea aplaud din nou. Jack a fost att de ncntat, nct
aproape uit c discursul nu era, de fapt, al su. Zmbetul
lui, cu dinii ncletai, lumin arena i el fcu un semn cu
mna dreapt, de data asta cu mai mult siguran.
Diferena se putea observa pe camerele de luat vederi
C-SPAN.
nva repede, spuse Ed Kealty.
El era obiectiv n legtur cu treburile astea. Politicienii
sunt realiti, cel puin n sens tactic.
Nu uita c e foarte bine sftuit, i aminti mai-marelui
su eful personalului fostului vicepreedinte. Nu sunt muli
care s-l ntreac pe Arnie. Jocul nostru iniial le-a atras
atenia, Ed, iar van Damm i-a pasat informaia lui Ryan
destul de ferm i de rapid.
N-a mai fost nevoie s adauge c, jocul lor nu prea mai
naintase dup asta. Ziarele i-au scris editorialele lor la
nceput, dar, pe urm, au stat puin s se gndeasc i au
dat napoi nu n editoriale, cci rar se ntmpl ca presa s
recunoasc c a greit, dar n tirile provenite de la Sala de
Conferine de Pres de la Casa Alba au ncetat s foloseasc
668

obinuiii termeni distrugtori: nesigur, confuz, dezorganizat

i altele de acelai fel. O Cas Alb cu van Damm activnd
acolo niciodat nu poate s fie dezorganizat i toate
instituiile Washingtonului tiau asta.
Numirile importante fcute de Ryan n guvern schimbaser
lucrurile, dar, apoi, funcionarii superiori ncepuser, cu
toii, s-i fac treaba. Adler era un alt iniiat care i fcuse
drum pn la vrf; ca tnr funcionar, informase prea muli
corespondeni de politic extern de-a lungul anilor pentru
ca acetia s se ridice mpotriva lui i nu pierdea niciun
prilej de a luda experiena lui Ryan n politica extern.
George Winston, dei un nespecialist plutocrat, iniiase o
reexaminare discret a ntregului su departament i
Winston avea pe Rolodex-ul lui numele tuturor editorilor
financiari de la Berlin la Tokio crora le cerea prerea i
statul privind studiul su. Cel mai surprinztor dintre toi
era Tony Bretano de la Pentagon. Era un nespecialist cu gur
mare i, n ultimii zece ani, promisese comunitii
responsabile cu rapoartele de aprare c va face curat n
templu sau va muri n lupta asta, spunnd c Pentagonul era
risipitor acum, aa cum declarase tot timpul, dar c el, cu
aprobarea preedintelui, va face pe dracu-n patru ca s pun
capt corupiei din procesele de achiziie odat pentru
totdeauna. Erau o aduntur de oameni total lipsii de
farmec, toi aceti nespecialiti de la Washington, dar le
ungeau ochii jurnalitilor ct se poate de bine, discret, n
anticamera puterii. Dar culmea culmilor, ziarul Washington
Post Kealty aflase asta de la un spion intern, mai devreme,
n aceeai zi pregtea o relatare complet despre activitatea
lui Ryan la C.f.A. i va aprea i un articol fulminant despre
nimeni altul dect Bob Holtzman. Acesta era ntruchiparea
iniiailor n mediile de informare i, din motive de nimeni
cunoscute, l agrea pe Ryan i avea o surs grozav undeva n
669

interior. Acesta era calul troian. Dac articolul era publicat i

dac era receptat la nivel naional ambele lucruri fiind
posibile de vreme ce va ridica prestigiul att al lui Holtzman
ct i al ziarului Washington Post, atunci contactele lui cu
presa vor slbi rapid; va fi sftuit n editoriale s-i retrag
plngerea spre binele naiunii i el nu va mai avea nicio
putere, iar cariera lui politic se va sfri ntr-un eec i mai
mare dect cel pe care l acceptase el cu puin timp n urm.
Istoricii care, poate, trecuser cu vederea slbiciunile lui
personale i vor concentra atenia, n schimb, asupra
ambiiei lui fr margini i, n loc s o vad ca pe conduit
reproabil, o vor extinde asupra ntregii sale cariere, punnd
sub semnul ntrebrii tot ceea ce fcuse el n via, privindu-l
ntr-o lumin diferit, nefavorabil, la fiecare pas, spunnd
c lucrurile bune pe care le-a fcut erau aciuni reprobabile.
Kealty i i vedea acum spat mormntul politic sau, mai
degrab, se vedea condamnat pentru totdeauna.
Ai uitat-o pe Callie, mormi Ed, continund s-i
urmreasc discursul, ascultnd coninutul i dnd atenie
felului n care rostea pe care l considera impecabil, potrivit
pentru spectatori selectai mai ales dintre studenii care-l
aplaudau pe acest Ryan de parc ar fi fost un antrenor de
fotbal sau cine tie ce altceva.
Un discurs de-al ei l-ar face i pe micuul Herman s
arate ca un preedinte, a fost de prere eful personalului.
Asta era cea mai mare primejdie posibil. Ca s ctige,
Ryan nu trebuia dect s apar ca un adevrat preedinte,
fie c era sau nu i bineneles c nu era, dup cum insista
mereu Kealty. Pi, cum putea s fie?
Eu n-am spus niciodat c e prost, recunoscu Kealty.
Trebuia s fie obiectiv. Asta nu mai era un joc. Era ceva
mult mai dur.
Se va ntmpla curnd, Ed.
670

 tiu. Dar el trebuia s mpute ceva mai de soi, i

spuse Kealty.
Era o metafor ciudat pentru unul care n toat viaa sa
politic, susinuse controlul armelor.

671

25
NFLORIRE

Ferma fusese cumprat mpreun cu un hambar. Acum

era folosit mai mult pe post de garaj. Ernie Brown lucrase n
construcii i ctigase o mulime de bani, mai nti pe la
sfritul anilor 70 ca instalator la sediul sindical, apoi i
pusese pe picioare propria afacere n anii 80, lund parte la
avntul construciilor din California. Dei dou divoruri i
secaser fondurile, vnzarea afacerii fusese fcut ntr-un
moment potrivit; luase banii i fugise, adic i cumprase o
bucat bun de pmnt ntr-o zon care nu era suficient de
la mod pentru ca valoarea proprietii s fie sltat de tipii
de la Holywood. Ceea ce rezultase fusese un segment ntreg,
o mil ptrat de intimitate. De fapt, mai mult dect att,
cci fermele de animale din mprejurimi erau inactive n acest
timp al anului, punile erau ngheate, iar vitele din arcuri
rumegau linitite nutreul de la siloz. Puteau trece cteva zile
fr s vezi mcar o main pe drum, sau, cel puin, aa
preau lucrurile la Big Sky Country. Autobuzele colare nu
se puneau la socoteal, i zicea el.
Un camion cu asiu ce suporta cinci tone fusese vndut o
dat cu ferma avea un diesel destul de bun mpreun cu
un rezervor subteran de dou mii de galoane de combustibil,
chiar lng hambar. Familia care vnduse ferma, hambarul
672

i casa noului venit din California nu tia c prilejuia

nfiinarea unei fabrici de bombe. Primul punct pe lista
activitilor lui Ernie i Pete era punerea n funciune a
vechiului camion. Asta se dovedi a fi o treab de patruzeci de
minute, fiindc nu era doar vorba de o baterie descrcat,
dar Pete Holbrook era un mecanic priceput i, n curnd,
motorul camionului prinse via huruind puternic, dnd
toate semnele c va funciona n continuare. Camionul nu
avea autorizaie, dar asta nu era ceva foarte neobinuit n
aceast zon de proprieti uriae i drumul lor de aizeci de
kilometri la nord, spre magazinul de aprovizionare a fermei,
se petrecu fr incidente.
N-ar fi putut exista un indiciu mai bun al venirii
primverii. Venea vremea nsmnatului (erau muli
plantatori de gru prin preajm), i iat primul client serios
pentru muntele de ngrminte care tocmai fuseser aduse
de la depozitul distribuitorului din Helena la punctul de
desfacere. Brbaii cumprar patru tone, o cantitate deloc
neobinuit, pe care un autoncrctor cu furc acionat cu
propan l depozit pe remorca joas a camionului. Pltir n
bani pein, apoi pornir la drum dup un semn cu mna i
un zmbet.
O s fie o treab grea, spuse Holbrook atunci cnd se
aflau la jumtatea drumului.
Aa-i, i o s facem totul singuri, rspunse Brown. Sau
vrei s-aduci pe vreunul care poate fi turntor?
Te-am auzit, Eernie, replic Pete, n timp ce o main a
poliiei statului trecu n direcia opus.
Poliistul nici mcar nu ntoarse capul, dei cei doi
canadieni ngheaser.
Ct mai avem?
Brown fcuse socoteala de zeci de ori. nc o ncrctur.
Ce porcrie c marfa asta era aa de grea. Vor face
673

urmtoarea achiziie a doua zi, la un punct de desfacere aflat

la patruzeci i cinci de kilometri sud-vest de ferm. n seara
asta o s aib mult treab cu descrcatul n hambar. O
treab grozav! De ce n-avea ferma un autoncrctor cu
furc? se ntreba Holbrook. Mcar cnd vor umple din nou
cisterna de combustibil, treaba o va face compania petrolier
local.
Era frig pe coasta chinez i, din pricina asta era, mai uor
pentru satelii s observe o serie de eflorescene termale la
dou baze navale. De fapt, marina chinez era serviciul
naval al Armatei de Eliberare a Poporului, un semn de
dispre att de grosolan fa de tradiie, nct navele
occidentale ignorau numele corect n favoarea vechilor
obiceiuri. Imaginile erau nregistrate i transmise Centrului
Comandamentului Militar Naional de la Pentagon, unde
ofierul superior de urmrire ntoarse capul spre specialistul
n informaii.
Chinezii au iniiat vreun exerciiu?
Dup tiina noastr, nu.
Fotografiile artau c dousprezece vase, aliniate unul
dup altul, aveau motoarele n funciune, n loc s foloseasc
procedeul normal de alimentare cu energie electric de pe
platforma de ncrcare. Dac te uitai mai atent la fotografii,
vedeai o jumtatea de duzin de remorchere micndu-se i
ele n jurul portului. Specialistul n informaii pentru aceast
urmrire aparinea Armatei. Chem la el un ofier de marin.
Nite vase care navigheaz, arat, n mod clar, analiza.
N-o fi vreun experiment tehnologic sau ceva de felul
sta?
Pentru asta nu le-ar trebui remorchere. Cnd are loc
urmtoarea trecere? ntreb comandantul naval, referindu-se
la trecerea de satelii i verificnd inscripia privind timpul de
674

pe fotografie.
Fusese fcut cu treizeci de minute mai nainte.
Cincizeci de minute.
Atunci, ar trebui s apar trei sau, poate, patru vase
pornind spre mare la ambele baze. Asta o s ne ofere
informaii certe. Cci exact acum exist dou din trei anse
ca ei s iniieze o operaiune major.
Fcu o pauz:
E vreo festivitate politic n curs?
Ofierul superior de paz scutur din cap:
Nu, nimic!
Atunci sunt exerciii ale flotei. Poate c cineva a hotrt
s le verifice promptitudinea.
Vor afla mai multe dintr-o relatare de pres din Pekin, dar
asta urma s apar n treizeci de minute, ntr-un viitor pe
care ei nu-l puteau prezice, dei pentru asta erau pltii.
Directorul era un om credincios, aa cum era de ateptat,
cu toate c ndeplinea o funcie att de special. Fusese un
medic talentat, iar acum se ocupa de cercetare, specializat
fiind n virusologie; tria ntr-o ar unde respectul politic se
msura dup credina fa de ramura iit a Islamului, iar,
n privina asta, nu exista nicio ndoial. i fcea
ntotdeauna rugciunile la timp i-i programa munca de
laborator n funcie de ele. Pretindea acelai lucru de la
oamenii lui, cci credina lui era att de mare, nct depea
nvmintele Islamului; fr, mcar, s-i dea seama,
modifica regulile care-i stteau n cale, spunndu-i, n
acelai timp, c nu nclcase niciodat Cuvntul Sfnt al
Profetului sau Voia lui Allah. Cum ar fi putut el s fac asta?
El ajuta ntoarcerea lumii napoi la Credin.
Prizonierii, subiecii experienelor, erau cu toii oameni
condamnai ntr-un fel sau altul. Chiar i hoii, infractori mai
675

mruni, nclcaser de patru ori Sfntul Coran i poate c

svriser i alte nelegiuiri care, probabil, i spunea el,
meritau moartea. n fiecare zi li se anuna momentul
rugciunii i, cu toate c ngenunchiau i-i plecau capul
i-i murmurau rugciunile, puteai s-i dai seama, dac-i
urmreai pe monitor, c nu fceau dect s parcurg
ritualul, i c nu se rugau cu adevrat aa cum o cerea
Allah. Asta i transforma pe toi n apostai, iar apostazia era
o crim capital n ara lor dei doar unul fusese
condamnat pentru aceast crim.
Acesta era de religie Bahai, o minoritate aproape exclus,
o structur a credinei care se dezvoltase dup Islam.
Cretinii i evreii erau, mcar, oameni ai Crii Sfinte; orict
erau de greit ndrumate religiile lor, cel puin ei recunoteau
acelai Dumnezeu al Universului, cruia Mahomed i fusese
cel din urm sol. Credina Bahai apruse mai trziu,
nscocind ceva att nou, ct i fals care-i readucea pe
oameni la stadiul de pgni, negnd Adevrata Credin i
atrgnd mnia guvernului lor. Era potrivit ca acest om s fie
primul care s arate c experimentul avusese succes.
Era interesant c prizonierii erau att de ndobitocii de
condiiile n care triau, nct izbucnirea gripei nu produse
nicio reacie la nceput. Echipa sanitar intra, ca
ntotdeauna, n haine de protecie, ca s ia probe de snge,
iar unul dintre avantajele situaiei prizonierilor era c
deveniser prea speriai ca s protesteze. Toi se aflau n
nchisoare de ctva timp i suportaser o diet deficitar care
avea urmri asupra nivelului energiei lor, la care se aduga
un regim disciplinar att de sever, nct nu ndrzneau s se
opun. Pn i prizonierii condamnai care tiau c aveau
moartea n fa nu doreau deloc s accelereze acest proces.
Toi acceptau supui s li se ia snge de ctre un personal
medical ct se poate de atent. Eprubetele de teste au fost
676

etichetate atent, conform numerelor paturilor, i sanitarii se

retraser.
n laborator, sngele Pacientului Trei a fost pus sub
microscop naintea celorlalte. Testul anticorpilor putea s dea
unele rezultate pozitive false i problema era prea important
ca s se rite o eroare. Deci, se pregtir lamele care au fost
plasate sub microscopul electronic, primul set la indicele 20
000 pentru cercetarea de ansamblu. Piesele fine ale
instrumentelor erau manevrate de angrenaje mecanice de
mare precizie, n timp ce lamelele se micau la stnga i la
dreapta, n sus i-n jos, pn cnd
Ah, spuse directorul.
El fix obiectivul n cmpul vizual i mri indicele la 112
000 i iat, proiecia pe monitorul computerului n albnegru. Educaia directorului era nc tributar mentalitii
pstorilor, aa nct denumirea Toiagul Ciobanului i prea
o descriere perfect. n centru se afla ARN-ul, subire i
curbat n partea de jos, cu buclele de proteine n vrf.
Aceasta reprezenta cheia aciunii virusului sau, oricum, asta
era prerea tuturor. Funcia lui precis nu era clar i asta i
fcea plcere directorului n calitatea lui de expert n rzboiul
biologic.
Moudi, strig el.
Da, l vd, rspunse doctorul mai tnr, dnd ncet din
cap n timp ce pea spre o latur a camerei.
Ebola Zair Mayinga se afla n sngele apostatului. Fcuse
i el tocmai atunci testul cu anticorpi i se uita cum mica
mostr i schimb culoarea. n cazul sta nu era un
purttor fals.
Se confirm transmiterea prin aer.
Aa e.
Chipul lui Moudi nu-i schimb expresia. El nu era
surprins.
677

 O s mai ateptm o zi nu, dou zile, pentru faza a

doua. i atunci o s tim.
Pentru moment, el trebuia sa fac un raport.
Anunul de la Pekin lu Ambasada American prin
surprindere. Era exprimat n termeni obinuii. Marina
chinez va efectua un exerciiu important n Strmtoarea
Taiwan. Vor fi cteva lansri reale de rachete sol-aer i sol-sol
la date nc nespecificate (condiiile meteo rmneau a fi
clarificate, spunea anunul). Guvernul Republicii Populare
Chineze publica un anun ctre aviatori i unul ctre
marinari pentru ca att avioanele ct i companiile navale
s-i modifice rutele n consecin. n afar de asta, anunul
nu mai spunea nimic i asta l nelinitea oarecum pe
adjunctul ambasadei de la Pekin. D.C.M.-ul contact imediat
ataaii militari i eful staiei C.I.A., niciunul dintre ei
neputnd s ofere vreo informaie, cu excepia faptului c
anunul nu se referea deloc la guvernarea Republicii Chineze
din Taiwan. Pe de o parte, astea erau veti bune nu se fcea
nicio plngere despre continua independen politic a acelei
provincii pe care Pekinul o socotea rebel. Pe de alt parte,
era o tire proast anunul nu spunea c acesta era un
exerciiu de rutin care nu urma s deranjeze pe nimeni.
Anunul se reducea la att i nu coninea nicio explicaie.
Informaia a fost transmis serviciului N.M.C.C. de la
Pentagon, Departamentul de Stat i Centrului C.I.A. de la
Langley.
Daryaei a fost nevoit s-i scormoneasc n memorie ca
s-i aduc aminte chipul care purta acel nume, iar figura pe
care i-o amintea era, de fapt, o alta, cea a unui biat din
Qom, iar mesajul venise de la un brbat n toat firea de la
cellalt capt al lumii. Raman Da, da, Aref Raman, ce biat
678

iste fusese sta! Tatl lui se ocupa cu vnzarea

automobilelor de tip Mercedes pe care le oferea mai-marilor
de la Teheran fusese un om a crui credin ovise. Dar
cea a fiului su, nu. Fiul su nici mcar nu clipise cnd
aflase de moartea prinilor, omori ntr-un accident cauzat
de armata ahului, fiindc fuseser prin locul nepotrivit la
momentul nepotrivit, prini ntr-o agitaie civil cu care ei
n-avuseser nimic de a face. El i nvtorul su se rugaser
pentru sufletele lor. Omori de mna celui n care avuseser
ncredere, asta era morala acestei ntmplri care nu fusese
deloc necesar. Raman era deja un biat cu o credin
adnc care se simea jignit de faptul c sora lui se ncurcase
cu un ofier american, aruncnd ruinea asupra familiei ei i
a numelui fratelui. i ea dispruse n timpul revoluiei;
fusese condamnat de un tribunal islamic pentru adulter i,
aa, rmsese doar fiul. Ei puteau s-l foloseasc n multe
feluri, dar cel ales se datora lui Daryaei. Asociat cu doi
oameni mai n vrst, noua familie fugise din ar cu averea
familiei Raman; plecase mai nti n Europa, apoi, aproape
imediat, n America. Acolo n-au fcut nimic altceva dect s
duc un trai linitit; Daryaei i imagina c muriser ntre
timp. Fiul, ales pentru misiune fiindc stpnea de mult
engleza, i continuase studiile i intrase n serviciul
guvernului, ndeplinindu-i datoria cu toat priceperea pe
care o dovedise n primele faze ale revoluiei, cnd ucisese doi
ofieri mai n vrst din forele aeriene ale ahului, n timp ce
acetia beau whisky la barul unui hotel.
De atunci, fcuse ce i se ceruse. Nimic. Amestec-te
printre ceilali! Dispari! Amintete-i de misiunea ta, dar s
nu fac nimic!. Ayatollahului i fcea plcere c l judecase
corect pe biat, cci acum tia din mesajul scurt c misiunea
fusese ndeplinit aproape complet.
Cuvntul asasin vine din hashshash, cuvntul arab care
679

denumete haiul, instrumentul folosit cndva de membrii

sectei islamice Nizari ca s obin, prin intermediul
drogurilor, viziunea Paradisului, nainte de a se porni ntr-o
misiune uciga. De fapt, ei au fost eretici n raport cu felul
de a gndi al lui Daryaei, iar folosirea drogurilor era o
ticloie. Au fost slugile slabe la minte, dar eficiente ale mai
multor mari teroriti, precum Hassan i Rashid ad-Din i,
ntr-un interval de timp care s-a ntins pe dou secole,
serviser echilibrului politic ntr-o regiune care se ntindea
ntre Siria i Persia. Dar exista ceva strlucit n aceast idee
care l fascinase pe mollah de pe vremea cnd, biat fiind,
aflase de ea. S strecori un agent de ndejde n tabra
dumanului Era o sarcin care avea s dureze ani de zile i
deci o sarcin impulsionat de credin. Eecul sectei Nazari
se datora faptului c erau eretici, rupi de Credina cea
Adevrat, capabili s recruteze civa extremiti la cultul lor,
dar nu mulimile, astfel c ei serveau un singur om, i nu pe
Allah; aveau nevoie de droguri ca s se mbrbteze,
asemenea necredincioilor care au nevoie de butur, idee
strlucit care avea neajunsurile ei. Totui, o idee strlucit.
Daryaei nu fcuse dect s o mbunteasc i iat c acum
avea un om n preajm, un lucru pe care-l sperase, dar nu-l
tiuse. Ceea ce era i mai bine, avea un om n preajm care
atepta instruciuni, la captul cellalt al drumului parcurs
de un mesaj necunoscut, drum care nu fusese niciodat
folosit, unde se aflau oameni care plecaser n strintate nu
mai devreme dect cu cincisprezece ani n urm, o situaie
cu mult mai bun dect cea pe care o pusese el la punct n
Irak, cci, n America, oamenii ce puteau fi cercetai erau fie
arestai fie eliberai sau, dac erau urmrii, asta dura doar
puin timp, pn cnd urmritorii se plictiseau i se apucau
de alte treburi. n unele ri, cnd se ntmpla aa ceva,
urmritorii se plictiseau, puneau mna pe cei pe care-i
680

urmreau i, deseori, i ucideau.

Deci, fusese nevoie s aleag momentul potrivit nainte ca
Raman s-i ncheie misiunea i, dup aceti ani, el continua
s-i munceasc mintea, fr s se zpceasc cu droguri i
s se lase condus de Marele Satan. Vetile erau prea
minunate ca s le primeti cu un zmbet.
Apoi sun telefonul. Cel particular.
Alo?
Am veti bune, spuse directorul. De la ferma pentru
maimue.
tii, Arnie, ai avut dreptate, spuse Jack n pasarela care
ducea spre Aripa de Vest. A fost bine c-am scpat naibii
de-aici!
eful personalului observ pasul lui elastic, dar nu se
ambal prea mult din cauza asta. Air Force-l l adusese pe
preedinte napoi acas pentru o cin linitit cu familia lui,
n loc s se supun rigorilor obinuite implicate de trei sau
patru asemenea discursuri, de orele nesfrite de
trncneal cu contribuabili importani i de inevitabila
noapte de patru ore care urma i aceea, de multe ori, n
avion dup care fcea un du rapid i ncepea o zi de
munc prelungit artificial de petrecerile campaniei
electorale. Era interesant, i zicea el, c orice preedinte
putea face orice treab. Adevratele ndatoriri ale funciei
erau destul de grele i acestea erau aproape ntotdeauna
subordonate activitilor care nsemnau doar puin mai mult
dect relaiile publice, dei erau necesare ntr-o democraie n
care lumea dorea s-l vad pe preedinte fcnd ceva mai
mult dect s stea la biroul lui i s-i fac treaba.
Preedinia era o slujb pe care o puteai iubi fr s-i plac,
o expresie aparent contradictorie pn cnd veneai aici i
vedeai cu ochii ti.
681

 Te-ai descurcat foarte bine, spuse van Damm.

Transmisia TV a fost perfect, iar fragmentul pe care N.B.C.ul l-a dat cu soia ta a fost i el n regul.
Ei nu i-a plcut. Nu crede c au prezentat-o n lumina
cea mai bun, spuse Ryan ncet.
Putea s fie mult mai ru. N-o ntrebaser despre
avort, gndi Arnie. Ca s previn asta, el contactase postul
N.B.C. i se asigurase c Tom Donner va fi tratat cel puin tot
att de bine ca un senator, poate chiar ca un membru al
guvernului, n timpul zborului din ziua precedent, i c va
putea face nregistrri speciale ct se afla n avion.
sptmna urmtoare, Donner va fi primul prezentator TV
care va avea o ntrevedere ntre patru ochi cu preedintele n
salonul de la etaj i nu va fi niciun fel de tocmeal privitoare
la aria ntrebrilor, n sensul c Ryan va fi informat cu patru
ore mai nainte ca s fie sigur c nu va face nicio gaf n
calitatea lui de preedinte. Dar, pentru moment, eful
personalului i ngdui preedintelui s se bucure de
succesul unei zile destul de bune n Midwest al crui scop
real, n afar de a-l scoate pe Ryan din Washington i de a-i
da prilejul s simt ce nsemna, cu adevrat, preedinia,
fusese s-l fac s prezinte ca pe un preedinte i s-l
marginalizeze i mai mult pe nenorocitul de Kealty.
Oamenii de la Serviciile Secrete erau la fel de veseli ca
preedintele cci, foarte adesea, ei imitau dispoziia lui
POTUS, rspunzndu-i la zmbete i la gesturi cu urri ca:
Bun dimineaa, domnule preedinte, repetate de patru
guri, n timp ce Ryan trecea pe lng ei n drum spre Salonul
Oval.
Bun dimineaa, Ben, spuse Ryan voios, pind spre
biroul lui i aezndu-se pe scaunul lui turnant confortabil.
Spune-mi ce mai e nou n lume!
682

 S-ar putea s-avem o problem. Marina Republicii

Populare Chineze se lanseaz la ap, spuse lociitorul
consilierului pe probleme de securitate naional.
Serviciul Secret i dduse deja un nume de cod:
TRIORUL.
i? ntreb Ryan, plictisit c asta i-ar putea strica
dimineaa.
i arat ca un exerciiu naval important, iar ei spun c
vor fi i lansri de rachete. Pn acum, nicio reacie de la
Taipei.
Nu cumva au alegeri n curnd sau altceva de genul
sta? ntreb Jack.
Goodley ddu din cap c nu.
Nu, abia peste un an. China a continuat s cheltuiasc
bani la O.N.U. i se face, pe tcute, trafic de influen n
multe ri, n vederea naintrii unei cereri de reprezentare,
dar nici asta nu este ceva important. Taipei-ul i face jocurile
pe lng rile occidentale i nu face niciun fel de glgie care
ar putea s deranjeze stabilitatea continentului. Relaiile lor
comerciale sunt stabile. Pe scurt, nu gsim niciun fel de
explicaie pentru acest exerciiu.
Noi ce avem n zona asta?
Un submarin n Strmtoarea Formosa, care st cu ochii
pe un S.S.N. chinez.
Ceva portavioane?
Nimic mai aproape; doar n Oceanul Indian. Stennis s-a
ntors la Pearl pentru o reparaie la motoare, o dat cu
Enterprise i vor rmne acolo o vreme. Suntem cam
descoperii n zon, i aminti TRIORUL preedintelui ceea ce
acesta la rndul lui i spusese preedintelui su cu doar
cteva luni mai nainte.
Ce-ai de spus despre armata lor? l mai ntreb
preedintele.
683

 Nici n privina asta n-am ceva nou. Avem nivele de

activitate mai mari dect de obicei, dup cum spun ruii, dar
asta dureaz de ctva timp.
Ryan se aplec pe spate n scaun i se uit la ceaca de
cafea fr cofein. n timpul turneului su de discursuri
descoperise c stomacul su se simea, ntr-adevr, mai bine
aa i fcuse observaia asta fa de Cathy care se mulumise
s zmbeasc i s zic: i-am spus eu!
Bine, Ben, mai spune-mi ceva.
Am stat de vorb cu nite chinezi la Departamentul de
Stat i la Agenie, rspunse Goodley. Poate c militarii lor fac
o manevr politic, de politic intern, vreau s spun, i
ridic gradul de pregtire ca s le arate celorlali din Biroul
Politic din Pekin c ei sunt nc pe poziii. n afar de asta,
totul este pur speculaie i mie nu mi se poate cere s fac
speculaii aici, nu-i aa, efu?
i nu tiu nseamn ceva, nu? Era o ntrebare retoric
i una dintre replicile preferate ale lui Ryan.
M-ai mai nvat asta mai de mult, domnule preedinte,
recunoscu Goodley, dar fr zmbetul care era de ateptat.
M-ai mai nvat ceva: s nu-mi plac ceea ce nu pot explica.
Funcionarul de la serviciul de informaii naionale fcu o
pauz. Ei tiu c noi o s tim i tiu i c vom fi interesai;
tiu i c tu eti nou n funcia asta i c nu ai nevoie de
hruieli. Atunci, de ce s-o fac? ntreb Goodley, tot retoric.
Da, consimi preedintele, pe un ton linitit. Andrea!
strig el.
Ca de obicei, Price se afla n ncpere, prefcndu-se c nu
d nicio atenie.
Da, domnule.
Unde se afl cel mai apropiat fumtor? ntreb Ryan,
fr pic de ruine.
Domnule preedinte, eu nu
684

 Fir-ar s fie! Sigur c nu! Am nevoie de o igar.

Price ddu din cap i dispru n camera secretarelor. Ca
oricine altcineva, ea recunotea semnele. Trecuse de la cafea
natural la cafea fr cofein, iar acum voia o igar. ntr-un
fel, era de mirare c durase att de mult; asta-i spunea mai
mult despre instrucia serviciului de informaii dect aflase
din cuvintele doctorului Benjamin Goodley.
Era vorba de o fumtoare, descoperi preedintele un minut
mai trziu. Din nou, o igar subire. Price aduse chiar i un
chibrit i o scrumier, o dat cu privirea ei dezaprobatoare.
Se ntreba dac se procedase la fel cu Franklin Delano
Roosevelt i cu Eisenhower.
Ryan trase primul fum, pierdut n gnduri. China fusese
partenerul inactiv din conflictul i era nc greu sa
foloseasc cuvntul rzboi, chiar n gnd cu Japonia. Cel
puin aa se presupunea. Totul avea sens i totul se potrivea
minunat, dar nu existau dovezi ca s se emit o E.S.I.N. o
Estimare a Serviciului de Informaii Naionale i nc i mai
puin sa fie informat presa care, de cele mai multe ori,
pretindea acelai grad de siguran ca un judector deosebit
de conservator. Deci Ryan ridic receptorul.
Cu directorul Murray
Unul dintre lucrurile drgue legate de preedinie era
folosirea telefonului.
V caut preedintele, o simpl fraz rostit de o
secretar a Casei Albe pe acelai ton folosit ca s comanzi o
pizza, producea ntotdeauna o reacie rapid, aproape de
panic, la cellalt capt al oricrui fir folosit. Rar se ntmpla
s dureze mai mult de zece secunde ca s se rspund. De
data asta dur ase secunde.
Bun dimineaa, domnule preedinte.
Neaa, Dan. Am nevoie de ceva. Cum l cheam pe
inspectorul la japonez de poliie care-a fost pe-aici?
685

 Jisaburo Tanaka, rspunse prompt Murray.

E bun de ceva? ntreb apoi Jack.
Stranic! La fel de bun ca oricare dintre oamenii care
lucreaz aici. Ce vrei de la el?
mi nchipui c ei stau des de vorb cu tipul acela,
Yamata.
La fel de bine putei presupune, fr s dai gre, c un
urs umbl cherchelit prin pduri, domnule preedinte, reui
s spun lociitorul de director F.B.I., fr s izbucneasc n
rs.
Vreau s tiu cte ceva despre discuiile lui cu China,
mai ales cine era omul lui de contact.
Da, asta putem face. ncerc s intru n legtur cu el
chiar acum. S v sun pe urm?
Nu, informeaz-l pe Ben Goodley, iar eu am s discut cu
cei din hol, spuse Ryan, folosind o veche vorb de duh pe
care o tiau ei. Ben e acum aici n vechiul meu birou.
Da, domnule preedinte. Fac asta chiar acum. La Tokio
e aproape miezul nopii.
Mulumesc, Dan. Te salut.
Jack puse receptorul jos:
Hai s-ncepem s lmurim treaba.
S-a fcut, efule, fgdui Goodley.
Se mai ntmpl ceva n lume? n Irak ce se ntmpl?
Aceeai situaie ca ieri, sunt executai o mulime de
oameni. Ruii ne-au informat despre povestea asta cu
Republica Islamic Unit i credem c aa e, dar nu s-a
petrecut nicio micare deschis nc. Asta aveam de gnd s
fac astzi, i
Bine, atunci apuc-te de treab!
Bine, care-s instruciunile pentru treaba asta? ntreb
Tony Bretano.
686

Lui Robby Jackson nu prea-i plcea s fac lucrurile din

zbor, dar asta era treaba proasptului avansat J-3, director
de Operaiuni pentru Grupul de efi de Stat-Major.
sptmna trecut ncepuse s se simt ataat de ministrul
Aprrii desemnat. Bretano era un tip dur, dar rnjetul lui
era mai mult de ochii lumii i ascundea o minte foarte solid,
n stare s ia hotrri rapide. n plus, omul era inginer tia
ce nu tie i era prompt cnd punea ntrebri.
Avem Pasadena un submarin de atac rapid n
strmtoare, care se ocup deja de supravegheri de rutin. i
vom ntrerupe activitatea curent de filare a S.N.N.-ului
Republicii Populare Chineze i l vom deplasa n nord-vest. Pe
urm, deplasm nc dou, trei vase n zon, le stabilim arii
de operare i le lsm s stea cu ochii pe situaie. Deschidem
o linie de comunicaii cu Taipei i-i punem s ne transmit
tot ce vd i tot ce tiu. O s mareze. Aa fac ntotdeauna. n
mod obinuit, am fi deplasat un portavion ceva mai aproape
dar, de data asta, nu avem niciunul foarte aproape i, dac
nu exist o ameninare politic asupra Taiwanului, ar prea o
exagerare. Plasm un avion cu aparatur electronic de
informaii deasupra zonei de la Baza Forelor Aeriene
Anderson din Guam. Suntem dezavantajai de lipsa unei baze
mai apropiate.
Deci, n esen, colectm informaii i nu facem nimic
mai serios? ntreb ministrul Aprrii.
Colectarea de informaii este ceva serios, domnule, dar,
da, avei dreptate.
Bretano zmbi:
tiu. Eu am construit sateliii pe care-i vei folosi. Ce o
s ne spun ei?
O s recepionm, probabil, o mulime de trncneli
neconcludente venite din partea tuturor vorbitorilor de
chinez pe care-i au la Fort Meade, ceea ce nu ne va spune
687

mare lucru despre inteniile lor, n general. Materialul

operativ va fi util o s ne spun multe despre capacitile
lor. Dac-l cunosc eu bine pe amiralul Mancuso, el o s
aranjeze ca vreo dou vase de-ale lui s se vnture prin zon
ca s vad dac chinezii pot s-i nsueasc unul i s dea
natere unui proces, dar nimic fi. Asta e una dintre
opiunile noastre, dac nu ne place felul cum se desfoar
exerciiul.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c dac vrei s bagi groaza ntr-un ofier
de marin, trebuie s-l faci s neleag c exist un
submarin prin preajm, ceea ce nseamn, domnule
ministru, c trebuie s apar unul pe neateptate n mijlocul
formaiei tale i s dispar imediat dup aceea. Este un joc
cu capul, un joc urt. Oamenii notri se pricep s fac asta,
iar Bart Mancuso tie cum s-i foloseasc vasele. Dac nu
era el, nu i-am fi btut pe japonezi, spuse Jackson cu
convingere.
E chiar aa de bun?
Mancuso nu era dect un nume, pentru noul ministru al
Aprrii.
Nimeni nu-i mai bun ca el. Este unul dintre aceia care
v trimit rapoarte. Tot aa este i Dave Seaton.
Amiralul Demarco mi-a spus
Domnule, pot s vorbesc deschis? ntreb J-3.
Jackson, aici nu se poate vorbi dect deschis.
Bruno Demarco a fost fcut ef adjunct pentru
Operaiile Navale cu un scop.
Bretano pricepu imediat.
Ah, da, ca s in discursuri i s nu fac nimic care
s-i deranjeze pe cei de la Marin, da?
Drept rspuns, Robby ddu din cap.
Am notat, amiral Jackson.
688

 Domnule, eu nu m pricep cine tie ce la industrie, dar

trebuie s tii ceva despre aceast cldire. Exist dou feluri
de ofieri la Pentagon, ofieri operativi i birocrai. Amiralul
Demarco a lucrat aici mai mult de jumtate din cariera lui.
Mancuso i Seaton sunt ofieri operativi i fac tot ce pot ca s
se afle n afara acestei cldiri.
i tu ai fcut acelai lucru, remarc Bretano.
Cred c, pur i simplu, mi place mirosul de aer srat,
domnule ministru. Eu nu trag spuza pe turta mea, domnule!
Dumneavoastr decidei dac m vrei sau nu ce naiba, am
terminat, oricum, cu zborul i asta m-am angajat s fac. Dar,
la naiba, cnd o s vorbeasc Seaton i Mancuso, sper s-i
ascultai.
Ce-i cu tine, Robby? fcu ministrul Aprrii, subit
ngrijorat. tia cnd avea de a face cu un bun angajat.
Jackson ridic din umeri!
Sufr de artrit. Am motenit-o. Putea s fie i mai ru,
domnule. N-o s m deranjeze la jocul de golf i, oricum,
amiralii nu trebuie s zboare foarte mult.
Nu ii s fii avansat, nu-i aa?
Bretano avea intenia s propun s i se acorde un nou
grad pentru Jackson.
Domnule ministru, sunt fiul unui predicator din
Mississippi. Am venit la Annapolis, am zburat cu avioane de
vntoare timp de douzeci de ani i mai sunt nc n via
ca s pot vorbi despre asta.
Foarte muli dintre prietenii lui nu mai erau n via i
Robby nu uita niciodat acest lucru.
Pot s m pensionez oricnd vreau i s-mi iau o slujb
bun. mi nchipui c am devansat jocul, orice s-ar ntmpla.
Dar America s-a purtat bine cu mine i-i datorez i eu ceva n
schimb. Datoria mea, domnule, este s spun adevrul, s m
strduiesc s fac treab bun i s suport consecinele
689

faptelor mele.
Deci, nici tu nu eti un birocrat.
Bretano se ntreba n ce-i dduse Jackson licena. Era
clar c vorbea ca un inginer priceput. Pn i zmbetul lui
dovedea asta.
Mai degrab a cnta la pian ntr-un bordel, domnule. E
o treab mai cinstit.
Noi o s ne-nelegem bine, Robby. Alctuiete un plan i
s-i monitorizm pe chinezi.
De fapt, treaba mea e doar s dau sfaturi i
Atunci coordoneaz-i munca cu cea a lui Seaton. mi
nchipui c o s te asculte i pe tine.
Echipa de inspecie O.N.U. se obinuise att de bine cu
frustrarea, nct nu mai tia cum s se poarte cnd avea o
satisfacie. Diferiii funcionari de la diferitele uniti
predaser maldre de hrtii, fotografii i benzi video i, pur i
simplu, alergau dup inspectorii diferitelor secii, scond la
iveal aspectele importante ale activitii, demonstrnd
adesea metoda cea mai simpl de dezafectare a laturilor celor
mai negative. Exista problema minor c diferena dintre o
uzin de arme chimice i o fabric de insecticide era, n
esen, nul. Gazul care afecteaz nervii fusese descoperit
accidental n timpul cercetrilor de distrugere a duntorilor
(majoritatea insecticidelor sunt otrvuri pentru sistemul
nervos) i n felul sta se ajunsese, de fapt, la ingredientele
chimice numite precursoare. n plus, orice ar cu resurse
petroliere i cu o industrie petrochimic producea, n mod
obinuit, tot felul de mrfuri specializate, majoritatea toxice,
oricum, pentru om.
Dar jocul avea regulile lui i una dintre reguli preciza c nu
era de ateptat ca oamenii cinstii s produc arme interzise
i iat c, peste noapte, Irakul devenise un membru cinstit al
690

comunitii mondiale.
Acest fapt a fost clar subliniat la Consiliul de Securitate
O.N.U. Ambasadorul Irakului a vorbit la locul lui la masa
rotund, folosind hri ca s arate ce anume devenise deja
accesibil echipelor de inspectori i plngndu-se de faptul c
nu putuse s spun adevrul mai nainte. Ceilali diplomai
din ncpere neleser. Muli dintre ei mineau att de mult,
nct abia dac mai tiau care era adevrul. Aa c acum
vedeau adevrul i nu recunoteau minciuna din spatele lui.
n vederea respectrii depline de ctre tara mea a
tuturor hotrrilor Naiunilor Unite, cerem ca, lund n
considerare nevoile cetenilor trii mele, embargoul pe
produse alimentare s fie ridicat ct se poate de repede,
spuse ambasadorul, n concluzie.
Pn i tonul lui era acum rezonabil, observar cu
satisfacie ceilali diplomai.
Consiliul recunoate ambasadorul Republicii Islamice
Iran, spuse ambasadorul Chinei care era atunci preedinte,
prin rotaie, al Consiliului de Securitate.
Nicio ar din acest organism nu are mai multe motive
s urasc Irakul. Uzinele de arme chimice inspectate astzi
au produs arme de distrugere n mas care au fost apoi
folosite mpotriva poporului rii mele. n acelai timp,
considerm c este de datoria noastr s recunoatem noii
zori care au rsrit pe cerul rii vecine. Cetenii Irakului au
suferit mult timp din cauza aciunilor fostului lor conductor.
Acest conductor a disprut i noul guvern d pe deplin
dovada reintrrii n comunitatea naiunilor. n aceast
perspectiv, Republica Islamic Iran va sprijini suspendarea
imediat a embargoului. De asemenea, vom iniia un transfer
urgent de alimente pentru ajutorarea cetenilor irakieni.
Iranul propune ca suspendarea s fie condiionat de
continuarea bunei-credine a Irakului. n acest scop,
691

supunem proiectul de Rezoluie Nr. 3659

Scot Adler venise cu avionul la New York ca s ocupe locul
ce revenea Americii la Consiliu. Ambasadorul american la
Naiunile Unite era un diplomat cu experien, dar, pentru
unele situaii, apropierea de Washington era ct se poate de
potrivit, iar situaia de fa era una dintre acestea. Nu se
poate obine mare lucru din asta, i zicea Adler. Secretarul
de stat nu avea de jucat acum nicio carte. Deseori, micarea
cea mai bun n diplomaie era s faci exact ceea ce-i cerea
adversarul tu. Asta fusese temerea cea mai mare n 1991
c Irakul ar fi putut, pur i simplu, s se retrag din Kuwait,
lsnd America i pe aliaii ei cu minile ncruciate i
crundu-i pe militarii irakieni ca s poat s se lupte alt
dat. Din fericire, fusese o opiune prea istea ca s-o poat
alege Irakul. Dar cineva trsese nite nvminte din asta.
Cnd cereai ca un anumit lucru s fie fcut de cineva, cci
altfel i-ar fi fost interzis altceva de care avea nevoie, iar acea
persoan se executa, ei bine, atunci nu-i mai puteai refuza
ceea ce dorea, nu?
Adler fusese bine informat asupra situaiei, dei nu se tie
la ce-i servea asta. Era ca i cum ai fi stat la un joc de pocher
cu trei ai dup remiz, ca s afli apoi c adversarul tu are
ful. O buna informare nu te ajuta ntotdeauna. Singurul
lucru care putea s ntrzie lucrrile era pasul mpiedicat al
Naiunilor Unite i chiar i acesta avea limitele lui, atunci
cnd diplomaii se entuziasmau. Adler ar fi putut s cear o
amnare a votului ca s asigure aprobarea de ctre Irak a
cererilor mai vechi ale O.N.U., dar Iranul rezolvase deja
aceast situaie, naintnd o rezoluie specificnd caracterul
temporar i condiionat al suspendrii embargoului. Iranul
subliniase, de asemenea, foarte clar c va transporta
alimente cu vapoarele, n orice caz de fapt, fcuse deja acest
692

lucru cu camioane, pe principiul c dac faci ceva ilegal, n

mod deschis, acel lucru devine acceptabil. Secretarul de stal
se uit la ambasadorul su fuseser, ani de zile, prieteni
i observ c acesta clipete din ochi ironic. Ambasadorul
britanic se uita la o hrtie cu mzglituri n creion. Rusul
citea telegrame. De fapt, nimeni nu asculta. Nici n-aveau
nevoie. Peste dou ore, rezoluia iranian avea s fie
aprobat. Ei bine, putea s fie i mai ru. Cel puin, va avea
prilejul s se adreseze direct ambasadorului chinez i s-l
ntrebe despre manevrele lor militare. tia rspunsul pe care
avea s-l primeasc, dar nu tia dac acesta reprezenta sau
nu adevrul. Bineneles! Sunt secretarul de stat al celei mai
puternice naiuni a lumii, i zise Adler, dar astzi nu sunt
dect un simplu spectator.

693

26
BURUIENI

Puine lucruri te ntristeaz mai mult dect un copil

bolnav. Numele ei era Sohaila, dup cum i amintea doctorul
MacGregor. Un nume drgu pentru o feti drgu ca o
silfid. Tatl ei o purta n brae. Prea o brut asta a fost
prima impresie a lui MacGregor i se obinuise s aib
ncredere n prima lui impresie, dar, dac aa era, asta se
datora ngrijorrii privitoare la copilul su. Soia lui venea n
urm, mpreun cu un alt brbat mbrcat cu o jachet i
care arta ca un arab; n spatele lui venea un sudanez cu aer
oficial. Medicul i observ, dar se fcu c nu-i vede. Ei nu
erau bolnavi. Sohaila era.
Ei, bun ziua din nou, domnioar, spuse el cu un
zmbet linititor. Nu te simi deloc bine, nu-i aa? Ne ocupm
noi de asta, bineneles. Venii cu mine! i spuse el tatlui.
Era limpede c aceti oameni erau considerai importani
de cineva i vor fi tratai ca atare. MacGregor i conduse spre
camera de consultaii. Tatl o puse pe feti pe mas i se
retrase, lsnd-o pe soia lui s o ia de mn pe Sohaila.
Bodyguarzii adic acei brbai rmaser afar. Medicul
puse mna pe fruntea copilului. Ardea avea cel puin 39 de
grade. Bine. Se spl bine pe mini i i puse o pereche de
mnui pentru c se afla n Africa i aici i luai toate
694

msurile de protecie. Primul lucru pe care hotr s-l fac a

fost s-i ia temperatura n ureche: 39,4. Pulsul era accelerat,
dar nu ngrijortor pentru un copil. O cercetare rapid cu
stetoscopul confirm btile inimii normale i niciun fel de
problem special la plmni, dei respiraia era i ea
accelerat. Pentru moment, avea febr, ceva ce se ntmpla
destul de des la copiii mici, mai cu seam la cei care au sosit
de curnd ntr-un nou mediu. i ridic privirea.
Care pare a fi problema cu fiica dumneavoastr?
De data asta, rspunse tatl:
Nu poate s mnnce, iar cnd face
Vom i diaree? continu MacGregor cercetndu-i, de
data asta, ochii.
Nici ei nu preau s indice ceva deosebit.
Da, domnule doctor.
Ai sosit aici de curnd, nu? se interes, apoi se uit la
el, vznd c rspunsul era o simpl ezitare. Trebuie s tiu
asta.
Aa-i. Am venit din Irak doar cu cteva zile n urm.
i fiica dumneavoastr este uor astmatic, nimic
altceva, n-are nicio alt problem de sntate, nu?
Da, aa-i. I s-au fcut toate injeciile, tot ce trebuie.
Niciodat n-a fost aa de bolnav ca acum.
Mama nu fcu dect s dea din cap. Era clar c tatl i
asumase ntreaga responsabilitate, probabil ca s lase
sentimentul c el reprezenta autoritatea n acea familie,
impulsionnd lucrurile, i nchipui medicul. Pe el nu-l
deranja asta.
De cnd a venit aici a mncat ceva neobinuit? Vedei,
explic MacGregor, cltoriile i pot da peste cap pe unii
oameni, iar copiii sunt deosebit de vulnerabili. S-ar putea s
fie din cauza apei de aici.
I-am dat doctoriile, dar i merge i mai prost, spuse
695

mama.
Nu-i din cauza apei, spuse tatl cu convingere. Casa are
propria fntn. Apa e bun.
Tocmai atunci, Sohaila gemu, se rsuci i vomit peste
masa de consultaii pe podeaua cu dale. Culoarea nu era n
regul. Erau urme de rou i de negru. Rou de la sngele
proaspt, negru de la cel alterat. Nu era vorba de ru de
avion sau de ap nepotabil. Putea fi ulcer? Intoxicaie
alimentar? MacGregor clipi din ochi i control din instinct
s vad dac avea mnuile pe mini. Mama cuta un
erveel de hrtie ca s
Nu v atingei de asta, spuse el blnd.
Apoi lu tensiunea copilului. Era joas, confirmnd
sngerarea intern. Sohaila, m tem c o s petreci noaptea
cu noi ca s te facem iar bine.
Puteau fi multe cauze, dar doctorul trise n Africa destul
de mult ca s tie c trebuia s procedezi ca i cum te
ateptai la ce-i mai ru. Tnrul medic se consol cu ideea c
nu putea fi chiar aa de ru.
Nu era chiar ca pe vremuri, totui lui Mancuso i plcea
munca. Trecuse printr-un rzboi pe cinste El se gndea la
el ca la un rzboi; submarinele lui fcuser exact ceea ce
trebuia s fac. Dup ce le pierduse pe Asheville i Charlotte
acestea nainte de cunoscuta ncepere a ostilitilor, nu mai
pierduse nimic. Vasele lui atacaser la fiecare misiune
stabilit, slbind fora submarinelor inamice ntr-o lupt bine
organizat, sprijinind o strlucit operaie special, ordonnd
lansri de rachete cu raz mare de aciune i, ca
ntotdeauna, colectnd informaii tactice vitale. Cea mai
bun micare pe care o fcuse, gndi Mancuso, fusese s
recheme marile vase din retragere. Erau prea mari i prea
greoaie ca s fie folosite pentru atacul rapid dar, la naiba, ele
696

i fcuser treaba. Acum se aflau toate la poalele dealului de

lng cartierul lui general, legate mpreun, iar echipajele se
plimbau anoe de colo-colo, prin ora, n timp ce pnzele
erau nc ridicate. Sigur, modestia l obliga s admit c el
nu era chiar Charlie Lockwood. Fcuse treaba pentru care
fusese pltit. Iar acum avea alta.
Deci, la ce ne putem atepta de la ei? l ntreb el pe
eful lui imediat, amiralul Dave Seaton.
Nimeni nu pare s tie.
Seaton venise s-i arunce i el o privire la faa locului. Ca
orice ofier bun, ncerca s ias din birou ct mai mult
posibil, chiar dac asta nsemna doar s viziteze alt birou.
Poate c nu e vorba dect de un exerciiu al flotei, dar, acum
c exist un nou preedinte, poate c vor s-i umfle muchii
i s vad ce se ntmpl. Oamenilor n uniform nu le
plceau astfel de examene internaionale, de vreme ce ei erau
aceia obinuii cu acordarea gradelor.
l cunosc pe tipul sta, efule, spuse, pe un ton serios,
Bart.
Da?
Nu chiar aa de bine, dar ai auzit despre Octombrie
Rou.
Seaton rse:
Bart, dac-mi spui vreodat povestea asta, unul din noi
trebuie s-l strng de gt pe cellalt, i eu sunt mai solid.
Istoria, una dintre cele mai bine pzite secrete din analele
Marinei, continua s nu fie cunoscut, dei zvonurile pe
astea nimeni nu le putea opri erau multe i felurite.
Trebuie s tii, domnule amiral. Trebuie s tii
chestiunea asta despre Autoritatea Comandei Naionale. Eu
am lucrat pe acelai vapor cu tipul sta.
Asta-l fcu pe amiral s-i arunce o privire sever lui
697

Mancuso.
Glumeti.
Ryan se afla pe vas ca i mine. De fapt, el se urcase
naintea mea.
Mancuso nchise ochii, ncntat c putea, n sfrit, s-i
spun povestea lui marinreasc i s uite de ea. Dave
Seaton era comandant-ef i avea tot dreptul s tie ce fel de
om trimitea ordinele de la Washington.
Am auzit c a fost implicat n operaia asta, chiar c s-a
mbarcat, dar credeam c asta s-a ntmplat la Norfolk, cnd
au parcat-o la Docul 8-10. Vreau s spun c e spion, nu-i
doar un nenorocit de pe la Informaii
Nu chiar. A omort un om l-a mpucat chiar n hala
rachetelor , nainte de a m mbarca eu. El era la crm
cnd am burduit noi Alfa. Era mort de fric, dar nu s-a dat
btut; preedintele sta al nostru a fost acolo i a fcut
treaba asta. n orice caz, dac vor s-l verifice pe preedintele
nostru, eu mizez pe el cu toi banii mei. Are dou de-alea
mari de bronz, Dave. Poate c nu se arat aa la TV, dar eu
am s-l urmez pe blestematu sta oriunde.
Mancuso se mir i el de concluzia la care ajunsese. Era
prima oar cnd se gndise bine la toate astea.
E bine de tiut, i zise Seaton.
Deci, care-i misiunea? ntreba SUBPAC.
J-3 vrea s organizm o urmrire.
Tu-l cunoti pe Jackson mai bine dect mine. Care sunt
parametrii?
Dac sta-i un exerciiu al Marinei i nimic altceva, noi
vom face observaii sub acoperire. Dac lucrurile se schimb,
i facem s-neleag c asta nu ne e indiferent. Ai neles,
Bart? Acum eu sunt cam descoperit.
Nu trebuia dect s se uite pe fereastr ca s vad asta.
Enterprise i John Stennis erau amndou scoase din uz.
698

CINCPAC nu avea nici mcar un portavion pe care s-l

desfoare i nici nu va avea n urmtoarele dou luni. l
trseser pe Johnnie Reb pe dou bare pentru rentoarcerea
n Mariane, dar, n momentul de fa, vasul sttea lng
fratele su mai mare, cu guri uriae care ptrundeau de la
puntea de decolare pn la nivelul primei platforme n
ateptarea fabricrii de noi turbine i reductoare. Portavionul
era mijlocul obinuit prin care Marina Statelor Unite fcea
parad de putere. Probabil c asta fcea parte din planul
chinezesc: s vad cum va reaciona America atunci cnd o
reacie serioas nu era posibil; poate c aa le preau unora
lucrurile.
O s-mi asigurai acoperirea cu Demarco? ntreb
Mancuso.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c Bruno face parte din vechea coal. El
crede c nu e bine s fii detectat. Eu, personal, cred c
uneori asta poate fi un avantaj. Dac vrei s zgli cuca lui
John Chinaman, el trebuie s aud cum se zguduie barele,
nu-i aa?
Am s redactez ordinele n consecin. Cum conduci
treaba, asta e problema ta. Pentru moment, dac cineva
transmite o conversaie despre cum se face amor pe plaj, eu
vreau s am asta pe band pentru colecia mea.
Dave, sta-i un ordin pe care orice om l poate nelege.
O s v dau chiar numrul de telefon, domnule.
Nu putem face nimic, la naiba! spuse Cliff Rutledge, n
chip de concluzie la ceea ce declarase.
Grozav, Cliff! rspunse Scott Adler. Puteam s-mi
nchipui i eu asta. Ideea era c subalternii i ofereau
alternative n loc s le primeasc sau, n cazul de fa, s-i
spun un lucru pe care-l tiai deja.
699

Avuseser destul noroc pn atunci. De la mass-media nu

transpirase mare lucru. Washington-ul era nc prea speriat
de bombe, oamenii mai tineri care ocupau posturi de
funcionari cu mai mare experien nu aveau nc destul
ncredere n ei ca s lase s le scape informaii fr
autorizaie, n timp ce deintorii posturilor importante
numii de preedintele Ryan erau deosebit de loiali
comandantului-ef, un avantaj neateptat al faptului c se
aleseser oameni din afar, care nu se pricepeau la politic.
Dar asta nu putea s dureze, mai ales cnd era vorba de ceva
att de atrgtor ca o nou ar pe punctul de a fi format
din doi dumani, amndoi responsabili de vrsarea de snge
american.
Cred c oricnd se poate s nu facem, pur i simplu,
nimic, remarc Rutledge n treact, ntrebndu-se care va fi
reacia. Aceast alternativ se deosebea de aceea de a nu
putea s faci nimic, o subtilitate metaforic care nu scpa
Washingtonului oficial.
Adoptarea unei astfel de atitudini nu ar face dect s
ncurajeze evoluiile contrare intereselor noastre, observ un
alt vechi oficial pe un ton enervat.
Spre deosebire de a ne recunoate neputina? replic
Rutledge. Dac spunem c nu ne place i, pe urm, nu
reuim s-i punem capt, e mai ru dect dac n-am fi luat
nicio atitudine.
Adler se gndi c te poi baza oricnd pe un absolvent de
la Harvard n privina gramaticii i a firului de pr despicat
n patru, i, n cazul lui Rutledge, nu pe mult mai mult dect
att. Acest funcionar de carier de la Externe ajunsese la al
aptelea etaj fiindc nu clcase niciodat strmb, cu alte
cuvinte, nu condusese, n viaa lui, un partener de dans. Pe
de alt parte, avea sau avusese relaii minunate. Cliff suferea
700

totui de cea mai rea boal a unui angajat al Ministerului de

Externe. Totul era negociabil. Adler nu gndea n felul sta.
Trebuia s stai pe loc i s lupi pentru unele lucruri, cci
dac n-o fceai, cellalt tip decidea unde se afla cmpul de
btlie i el stpnea situaia. Misiunea diplomailor era s
mpiedice rzboiul, o treab serioas, gndea Adler, pe care o
ndeplineai dac tiai n ce privin s te ii tare i care erau
limitele negocierii. Pentru secretarul de stat adjunct pentru
probleme de politic extern, acesta nu era dect un dans
fr sfrit. Condus de altcineva. Din pcate, Adler nu avea
nc destul capital politic ca s-l concedieze pe individ sau
poate s-l numeasc ambasador ntr-un post care nu crea
probleme. De fapt, el nsui trebuia s fie confirmat de Senat.
Deci, s-o numim doar o problem regional? ntreb un
alt vechi diplomat. Adler i ntoarse ncet capul. Construia,
oare, Rutledge un consens?
Nu, nu-i aa ceva, declar secretarul de stat,
exprimndu-i punctul de vedere n propria camer de
conferine. Este o problem important de securitate a
Statelor Unite. Am promis s le acordm sprijin saudiilor.
S ne aliniem pe nisip? ntreb Cliff. Nu e nc nevoie s
facem asta. Uitai, haidei s fim rezonabili n privina asta,
bine? Iranul i Irakul fuzioneaz i formeaz aceast
Republic Islamic Unit. Perfect! i pe urm? O s le
trebuiasc ani ntregi ca s-i organizeze noua ar. ntre
timp, forele care tim c se dezvolt n Iran slbesc regimul
teocratic care, pentru noi, e ca o eap ascuit-n fund. Asta
nu e o afacere care merge ntr-o singur direcie, nu-i aa? Ne
putem atepta la asta din partea influenei pe care elementele
laice din societatea irakian o vor avea cu siguran, n Iran.
Dac ne lsm cuprini de panic i ne pierdem firea, i
facem viaa mai uoar lui Daryaei i fanaticilor lui. Dar,
dac ne pstrm calmul, atunci nu-i mai ncurajm s-i
701

nteeasc retorica mpotriva noastr. Noi nu putem

mpiedica aceast fuziune, nu-i aa? continu Rutledge. Deci,
dac nu putem, ce facem? O considerm o ocazie de a
deschide un dialog cu noua ar.
Exista o oarecare logic n aceast propunere, remarc
Adler, observnd i semnele nesigure din cap fcute n jurul
mesei de conferin. El cunotea sloganurile potrivite.
Oportuniti. Dialog.
Asta o s-i fac, ntr-adevr, pe saudii s se simt
foarte mulumii, obiect o voce de la captul mesei. Era a lui
Bert Vasco, cel mai tnr din adunare. Domnule Rutledge,
cred c subestimai situaia. Iranul a reuit s asasineze
N-avem nicio dovad n privina asta, nu?
Pi nici Al Capone n-a fost vreodat condamnat pentru
c a serbat Ziua Sfntului Valentin, i totui am vzut filmul
despre asta.
Faptul c fusese chemat n Biroul Oval nviorase retorica
funcionarului de la Departamentul de Stat. Adler ridic o
sprncean, amuzat.
Cineva orchestreaz afacerea asta, ncepnd cu
mpucarea oamenilor, continund cu eliminarea, n primul
rnd, a naltului comandant militar i apoi cu distrugerea
conducerii Partidului Baas. Pe urm, asistm la renvierea
religioas care e acum n curs. Ceea ce vd eu acum este o
identitate naional i religioas rennoit. Asta va atenua
influenele moderatoare la care v-ai referit. Disidena intern
din Iran va fi stopat pentru cel puin un an de aceste
evoluii i nu tim ce altceva se va mai ntmpla. Daryaei e
un complotist, i nc unul bun. E rbdtor, dedicat scopului
i un nemernic lipsit de mil
Care trage s moar, obiect unul dintre aliaii lui
Rutledge din ncpere.
Cine spune asta? replic Vasco. Treaba asta a reuit-o
702

grozav de bine.
Are aptezeci i ceva de ani.
Nu fumeaz i nu bea. n toate nregistrrile pe care le
avem cu el n public arat destul de viguros. Dac-l
subapreciem pe omul sta facem o greeal de genul celora
pe care le-am mai fcut.
A pierdut contactul cu propriul popor.
Poate c el nu tie asta. Deocamdat, a avut un an bun
i toat lumea i admir pe ctigtori, spuse Vasco, n
concluzie.
Bert, poate c tu eti, pur i simplu, ngrijorat c-i
pierzi pinea cnd se formeaz Republica Islamic Unit,
glumi cineva.
Era o lovitur sub centur, dat de un funcionar mai n
vrst unuia mai tnr i se auzir rsete n jurul mesei, ca
s aib de ce-i aminti. Linitea care se aternu i dovedi
secretarului de stat c se forma un consens, i nu acela pe
care-l dorea el. Era momentul s preia iar controlul.
Bine, s mergem mai departe, spuse Adler. F.B.I.-ul se
va ntoarce mine ca s ne vorbeasc despre scrisoarea
furat. i ghicii ce vor aduce?
Televiziunea, din nou? gemu cineva. Nimeni nu observ
cum ntoarse Rutledge capul.
Considerai asta un test de rutin pentru verificarea
securitii, le spuse secretarul de stat principalilor si
subalterni. Detectoarele de minciuni nu erau cu totul
necunoscute brbailor mai n vrst de aici.
Doamne, Dumnezeule, Scott! spuse Cliff, vorbind n
numele celorlali. Ori au ncredere n noi, ori nu. Mi-am irosit
deja nite ceasuri cu oamenii ia.
tii, n-au gsit nici scrisoarea de demisie a lui Nixon,
spuse altul.
Poate c Henry a pstrat-o la el, glumi un al treilea.
703

 Mine. ncepnd cu ora zece. Vin i eu, le spuse Adler.

i el considera asta o pierdere de vreme.
Pielea lui era foarte deschis la culoare, ochii cenuii, iar
prul avea o nuan rocat, urmare, credea el, a existenei
unei englezoaice undeva n neamul lui, ori cel puin, aa se
glumea n familie. Unul dintre avantaje era posibilitatea lui
de a trece drept descendent al rasei caucaziene. Faptul c
putea nc s fac acest lucru era un rezultat al prudenei
lui. n timpul puinelor sale aciuni publice i vopsise
prul, purtase ochelari de soare i-i lsase s-i creasc
barba, care era neagr, ceea ce dduse natere la glume n
propria comunitate. Stea de cinema, spuneau ei. Dar muli
dintre aceti glumei erau mori, iar el nu. Poate c israelienii
aveau fotografii de-ale lui nu puteai s tii nimic despre ei
ceea ce se tia ns era c ei nu-i mprteau informaiile
nimnui, nici mcar patronilor lor americani, ceea ce era o
prostie. i nu puteai s-i faci griji despre toate, nici mcar
despre fotografiile din vreun fiier al Mossadului.
Trecu prin Aeroportul Internaional Dulles dup un zbor
din Frankfurt, ducnd cele dou valize indispensabile omului
de afaceri serios care era, fr s aib nimic de declarat
dect un litru de whisky cumprat ntr-un magazin german
duty-free. Scopul vizitei sale n America? Afaceri i distracii.
Era riscant acum s te plimbi prin Washington? Ce lucru
ngrozitor, a vzut reluarea la tirile TV. Trebuie s se fi
ntmplat de o mie de ori. Cumplit! Nu-i aa? Adevrat?
Situaia s-a normalizat? Perfect! Maina nchiriat l atepta.
Se duse la un hotel apropiat, fiind obosit dup un zbor att
de lung. Acolo cumpr un ziar, porni computerul su
portabil, conectndu-l la telefonul de camer i acces
Internetul ca s-i spun lui Badrayn c se afla n ar pentru
misiunea sa de recunoatere i c era bine. Un program de
704

reclame transform un cod lipsit de sens ntr-o psreasc.

Fii binevenii la bord! Numele meu este Clark, spuse
John, adresndu-se primului grup de cincisprezece oameni.
Era mult mai dichisit dect de obicei: purta un costum
elegant, cma ncheiat la toi nasturii i o cravat n
dungi. Pentru moment, trebuia s-i impresioneze ntr-un
anume fel. n curnd, o va face n alt fel. Alctuirea primului
grup fusese mai uoar dect se ateptase. Dac nu inea
seama de Hollywood, C.I.A. este o agenie popular printre
cetenii americani, cu cel puin zece cereri la fiecare curs i
nu fusese nevoie dect s se fac o examinare a cererilor pe
computer ca s se gseasc cincisprezece care satisfceau
parametrii fixai de Planul Albastru al lui Clark. Toi erau
ofieri de poliie cu studii universitare, cu cel puin patru ani
de serviciu i un dosar fr pat care avea s fie cercetat i
de F.B.I. Acum, toi erau brbai, poate c asta era o
greeal, i spuse John, dar, pentru moment n-avea
importan. apte erau albi, doi negri i unul asiatic. Cei mai
muli erau din forele de poliie ale marilor orae. Toi
vorbeau cel puin dou limbi.
Sunt ofier de Stat-Major de informaii. Nici agent, nici
spion, nici ataat secret. Sunt ofier, explic el. Lucrez de
mult timp n meseria asta. Sunt cstorit i am doi copii.
Dac vreunul dintre voi se gndete c o s aib ntlniri cu
o blond suav i o s omoare oameni, e mai bine s-i ia
tlpia. Meseria asta este, de cele mai multe ori,
plicticoas, mai ales dac eti destul de detept ca s-o faci
bine. Suntei cu toii poliiti, deci tii deja ct de important
este treaba asta. Noi ne ocupm de crima la nivel nalt i
treaba asta const n strngerea de informaii, astfel nct
acele crime majore s fie oprite nainte de a fi omori
oameni. Facem acest lucru colectnd informaii i
705

transmindu-le celor care au nevoie de ele. Alii se uit la

imaginile luate prin satelit sau ncearc s citeasc
corespondena unora. Noi facem treaba cea mai grea. Noi
obinem informaia de la oameni. Unii sunt oameni buni i
sunt bine motivai. Alii nu sunt oameni chiar att de buni;
vor bani, vor s se rzbune sau vor s se simt importani.
Ce sunt aceti oameni nu conteaz. Ai lucrat cu toii cu
informatorii de pe strad care nu sunt toi ca Maica Tereza,
nu-i aa? Acelai lucru se ntmpl i aici. Informatorii votri
vor fi, deseori, oameni mai bine educai, mai puternici, dar
nu se vor deosebi foarte mult de cei cu care ai lucrat. i, la
fel ca n cazul informatorilor votri de strad, trebuie s v
purtai loial cu ei, trebuie s-i protejai i, din cnd n cnd,
o s trebuiasc s le sucii gturile sfrijite. Dac ratai, acei
oameni vor muri i, n anumite locuri unde vei lucra, vor
muri i soiile i copiii lor. Dac v nchipuii c glumesc,
greii, oameni buni! Vei lucra n ri unde procesul firesc al
legii nseamn ceea ce vrea o anumit persoan s nsemne.
Ai vzut asta la televizor chiar n ultimele zile, nu-i aa?
ntreb el. Cteva dintre persoanele oficiale ale Partidului
Baas mpucate la Bagdad au aprut la tirile TV din
ntreaga lume, cu obinuitele avertismente privitoare la copii
i la persoanele sensibile, care oricum, au urmrit
programele tot timpul. Toate capetele se aplecar cu
gravitate.
n cele mai multe cazuri, nu vei fi narmai pe teren.
Vei supravieui datorit isteimii voastre. Uneori v vei risca
viaa. Eu am pierdut prieteni n aciune, unii n locuri pe
care le cunoatei, alii n locuri pe care nu le cunoatei.
Lumea poate fi mai bun i mai blnd acum, dar nu
pretutindeni. Nu vei fi trimii n locurile plcute, biei, le
fgdui John.
n partea din spate a ncperii, Ding Chavez se strduia
706

din rsputeri s nu zmbeasc.

Individul sta mic i mieros era partenerul meu i e
logodit cu fetia mea.
N-avea niciun rost, i spuse Domingo, s punem oamenii
pe fug.
Ce avantaje are slujba asta? Ei, bine, care-i avantajul de
a fi poliist? Rspuns: cu fiecare ticlos pe care-l bgai la
rcoare salvai vieile oamenilor de pe strad. n slujba asta,
dac dai informaia potrivit oamenilor potrivii salvezi, i n
felul sta, viei. Multe viei, sublinie Clark. Cnd facem
treaba aa cum se cuvine, evitm rzboaiele. n orice caz, fii
binevenii la bord! Sunt profesorul i supraveghetorul vostru.
Vei constata c instrucia de aici este stimulatoare i dificil.
ncepe la opt i jumtate mine diminea. Spunnd asta,
John cobor de pe podium. Chavez deschise ua i ieir
amndoi afar, la aer curat.
Grozav, Domnule C., eu unde m nscriu?
La naiba, Ding! Trebuia s spun ceva!
Fusese discursul cel mai lung rostit de John de civa ani
de zile.
Ce-a trebuit s fac Foley ca s-i urce pe rcanii tia la
bord?
Vnzoleala a nceput, biete! Ce naiba, Ding, trebuia s
pornim i noi treaba, nu?
Cred c trebuia s mai atepi cteva sptmni. Foley
nu e confirmat nc de Senat. E mai bine s ateptm, i zise
Chavez. Dar eu nu sunt dect un spion tnr.
Mereu uit ct de iste te-ai fcut.
Deci, cine naiba mai e i Ziang Han San sta? ntreb
Ryan.
E un om de cincizeci i ceva de ani, dar arat tnr
pentru vrsta lui, are vreo zece kilograme n plus, un metru
707

cincizeci i ceva n nlime, mediu n toate, aa spune

prietenul nostru. Dan Murray raporta, citind nsemnrile
sale scrise. Linitit i meditativ i i-a sucit gtul lui Yamata.
Zu? exclam Mary Pat Foley. Cum aa?
Yamata era n Saipan cnd am preluat noi controlul
situaiei. El a dat un telefon la Pekin cu gndul de a o terge
ntr-un loc sigur. Domnul Ziang a reacionat de parc-ar fi
primit un telefon de la un mort. Ce afacere? N-avem de fcut
nicio afacere: l imit directorul F.B.I. Iar dup asta, n-au
mai fost niciun fel de telefoane. Prietenul nostru japonez
consider c asta-i o trdare personal.
Asta sun de parc-ar ciripi un canar, remarc Ed Foley.
Vi se pare ceva dubios n asta?
Nu, rspunse Ryan. n cel de al doilea rzboi mondial,
toi prizonierii japonezi pe care i-am luat au ciripit din plin.
Preedintele are dreptate, confirm Murray. Chiar eu
l-am ntrebat pe Tanaka despre asta. El spune c e o
chestiune de cultur. Yamata vrea s-i pun capt zilelor
n contextul lor cultural, asta-i soluia cea mai onorabil
dar e supravegheat ca s nu se sinucid, nu i s-au lsat nici
mcar ireturile de la pantofi. Ruinea pe care-a suferit-o e
att de mare pentru individul sta, nct nu mai are motive
s pstreze secretele. Blestemat tehnic de interogare! n
orice caz, Ziang e un presupus diplomat. Yamata spunea c
el era, oficial, membru al unei delegaii comerciale, dar
Departamentul de Stat n-a auzit de el niciodat. Japonezii
nu au acest nume nregistrat pe nicio list diplomatic. Astanseamn c-i spion, dup prerea mea i, deci
i ridic privirea spre soii Foley.
Eu am ntlnit numele sta. Dar cine poate ti dac-i un
nume real?
Chiar dac-ar fi, interveni soul ei, noi nu tim prea
multe despre oamenii lor de la informaii. Dac-ar fi s ghicesc
708

 ceea ce i fcu e un om politic. De ce? El a ncheiat o

nvoial, ceva fcut pe tcute, dar important. Forele lor
armate continu s fie ntr-o mare stare de alert i de
pregtire din cauza acelei ndoieli i de-asta sunt ruii nc
agitai. Oricine ar fi tipul sta, pariez c este un juctor
foarte serios. Ceea ce nu era chiar o dezvluire
cutremurtoare.
Poi face ceva ca s afli? ntreb Murray, delicat.
Doamna Foley scutur din cap:
N-avem niciun fel de fore la faa locului, n orice caz
nimic care poate fi folosit n cazul sta. Avem o echip bun
so-soie la Hong Kong care pune pe picioare o mic reea
simpatic. Avem cteva achiziii la Shanghai. La Pekin, avem
civa ageni de rang inferior n Ministerul Aprrii, dar ei fac
parte din planurile noastre pe termen lung i dac-i folosim
n chestiunea asta nu ne alegem cu mare lucru dect c-i
punem pe ei n pericol. Dan, problema noastr privitoare la
China este c nu prea tim cum funcioneaz guvernul lor.
Are unele nivele de complexitate pe care noi nu putem dect
s le bnuim. tim cine sunt membrii Biroului lor Politic sau
credem c tim. Unul dintre marii lor mahri ar putea fi mort
acum i noi alergm de peste o lun pentru trufandaua asta.
Pn i ruii ne anun cnd nmormnteaz oameni,
sublinie doamna Foley, n timp ce-i sorbea vinul.
Lui Ryan ncepuse s-i plac s-i cheme consilierii la un
pahar, dup terminarea orelor obinuite de serviciu. Nu-i
trecuse prin cap c le prelungea ziua de lucru. n felul sta, l
evita pe consilierul lui de Securitate Naional cci, dei Ben
Goodley era loial i inteligent, Jack Ryan dorea s primeasc
informaii direct atunci cnd se putea.
Ed se oferi s explice:
Vedei, sigur c noi credem c echipa politic de acolo
ne e cunoscut, dar niciodat n-am avut de a face cu cei de
709

la vioara a doua. Dinamica este simpl cnd stai s te

gndeti, dar ne-a trebuit destul de mult timp ca s o
observm. Acolo avem de-a face cu oameni btrni. Ei nu pot
s se deplaseze prea mult. Au nevoie de ochi i de urechi
mobile i, de-a lungul anilor, intermediarii tia au acumulat
mult putere. Cine-i, de fapt, factorul de decizie? Noi nu ne
dm bine seama i, dac nu identificm oamenii, nu putem
afla.
Eu pot s fac spturile astea, oamenii buni, mormi
Murray, ntinznd mna dup bere. Cnd m ocupam de
Crima Organizat, uneori i identificam pe capii Mafiei dup
cine inea ua mainii deschis pentru cine. A dracului
metod de a-i face meseria.
Era lucrul cel mai nevinovat pe care soii Foley i
aminteau s-l fi auzit vreodat de la F.B.I. despre C.I.A.
Securitatea operaional nu-i o treab chiar att de grea,
dac stai un pic s te gndeti.
Asta-i un caz bun de studiat n Planul Albastru, spuse
Jack.
Ei bine, atunci o s v fac plcere s auzii c primii
cincisprezece au intrat deja n pregtire n momentul sta.
Cred c John le-a prezentat discursul de primire acum
cteva ore, anun reprezentantul D.C.I.
Ryan parcursese planul de reducere a forelor C.I.A.
prezentat de Foley. Ed avea de gnd s strng urubul,
reducnd, n final, bugetul Ageniei cu 500 de milioane de
dolari pe o perioad de cinci ani, mrind, n acelai timp,
forele de pe teren. Asta era ceva care-i mulumea pe cei de
pe Colin, dei faptul c o mare parte din bugetul real al
C.I.A. se afla n partea neagr a cheltuielilor federale va fi
cunoscut de puini. Sau poate c nu, i zise Jack. Aa ceva
putea s transpire. Existau scurgeri. El le unse n toat
cariera sa. Dar acum asta fcea parte din organizarea unui
710

stat, nu-i aa? reflect preedintele. Dar ce se atepta lumea

s gndeasc el? C scurgerile erau bune acum cnd el era
autorul lor sau cel care le tolera? La naiba! Nu era de
ateptat ca legile i principiile s funcioneze n felul sta. Pe
ce anume trebuia s se sprijine el, pe ce idee sau ideal sau
principiu?
Numele bodyguardului era Saleh. Era un individ cu un
fizic robust, aa cum o cerea meseria lui i, ca atare, un om
care ncerca s nu-i recunoasc nicio boal sau disconfort
de orice fel. Un om avnd poziia lui n via nu admitea, pur
i simplu, dificultile. Dar atunci cnd disconfortul nu
disprea, aa cum se ateptase el i cum i spusese doctorul,
Saleh tia c toat lumea era vulnerabil la probleme de
stomac i, pe urm, mai vzuse i snge n closet Asta era,
de fapt. Nu-i de ateptat ca trupul omului s lase snge, dac
nu te-ai tiat la ras sau n-ai o ran de glon. n niciun caz de
la micarea mruntaielor, i sta era genul de semn ce putea
s-l descumpneasc pe orice om, cu att mai mult pe unul
puternic i, de obicei, plin de ncredere. Ca muli alii, era
nclinat s amne, cumva, ntrebndu-se dac nu era o
problem temporar care va disprea, dac disconfortul nu
va crete, i apoi se va potoli, aa cum se ntmpla,
ntotdeauna, cu simptomele gripei. Dar se simea din ce n ce
mai ru i, n cele din urm, frica l coplei. Prsi vila
nainte de rsritul soarelui, lu maina i se duse pn la
spital. Pe drum, a fost nevoit s opreasc ca s vomeze i
evit s se uite la ce lsase pe caldarm, nainte de a porni
din nou. Cu fiecare minut, corpul su i pierdea puterile, iar
drumul de la main la u pru s-i stoarc ultimele frme
din energia pe care-o mai avea. Atept n ceea ce se numea
aici camera de urgene n timp ce i se cut fia. Ceea ce-l
ngrozea era mirosul de spital, acelai miros de dezinfectant
711

care face un cine s se opreasc ncremenit, s trag

ndrt de les, s scnceasc i s se smuceasc, fiindc
ceea ce trgea pe nas era asociat cu durerea. n cele din
urm, o sor l strig pe nume. Atunci se ridic, se strdui s
fie demn i linitit i pi n aceeai camer de examinare n
care fusese i mai nainte.
Cel de al doilea grup de zece infractori nu se deosebea prea
mult de primul, numai c acum nu exista niciun apostat
condamnat. Nu era greu s-i displac, i zise Moudi, n timp
ce se uita la grupul de oameni cu fee palide i cu un fel
anume de a se furia. Cel mai mult conta expresia lor. Artau
ca nite criminali care nu i se uitau niciodat drept n ochi
ci-i aruncau privirile ntr-o parte i-n alta, prnd s caute
tot timpul: o ieire, o mecherie, ceva de care s se agae,
ceva necurat. Un amestec de fric i brutalitate le ntrzia pe
chipuri. Nu se putea spune c erau oameni i, dei asta-i
prea doctorului o observaie pueril, i percepea ca fiind
diferii de el nsui i de cei pe care i cunotea el i, deci,
purttori de viei care nu contau.
Avem nite oameni bolnavi aici, le spuse el. S-a hotrt
s v ocupai de ei. Dac facei treaba asta bine, vei fi
instruii ca personal de spital folosit n nchisoarea voastr.
Dac nu, o s fii trimii din nou n celulele i la ispirea
sentinelor voastre. Dac vreunul dintre voi nu se poart cum
se cuvine, vei primi o pedeaps aspr, imediat. Ddur cu
toii din cap. tiau ce-nseamn un tratament aspru.
nchisorile iraniene nu se fcuser cunoscute pentru
comoditatea lor. i, se pare c nici pentru mncarea bun.
Aveau toi pielea palid i ochii lcrimoi. Ei, bine, ce fel de
solicitudine meritau astfel de oameni? se ntreb medicul.
Fiecare dintre ei era vinovat de infraciuni cunoscute, toate
grave, i ce frdelegi necunoscute erau ascunse n trecutul
712

lor nu tiau dect infractorii nii i Allah. Puina mil pe

care o simea Moudi pentru ei era o rmi, o urmare a
pregtirii lui medicale, care l obliga s-i vad ca pe nite
fiine umane, orice-ar fi fcut. El putea s treac peste asta.
Erau, toi, hoi, pungai, pederati care nclcaser legea
ntr-o ar unde legea era n mna lui Dumnezeu, i dei
aspr, era, n acelai timp, dreapt. Dac felul n care erau
tratai era drastic dup legile occidentale europenii i
americanii aveau cele mai ciudate idei despre drepturile
omului ce se poate spune, atunci, despre drepturile
victimelor unor astfel de oameni? Asta era foarte prost, i
spunea Moudi, ncercnd s-i distrag atenia de la oamenii
din faa lui. Amnesty International ncetase de mult s se mai
plng n legtur cu nchisorile din ara lui. Poate c ar fi
fost bine s-i ndrepte atenia spre alte lucruri, precum
tratamentul aplicat Credincioilor de pe alte trmuri. Nu
exista nicio sor Jean Baptiste printre ei, ea era moart, aa
fusese scris; ceea ce rmnea de fcut era s se vad dac
soarta lor fusese nsemnat de aceeai mn n Cartea Vieii
i a Morii. fcu un semn din cap spre paznicul-ef, care ipa
la noii sanitari. Lui Moudi i se pru chiar c acetia aveau o
atitudine insolent. Ei, bine, o s aib el grij de asta.
Fuseser pregtii n prealabil, dezbrcai, trimii la du,
rai, dezinfectai i mbrcai n halate verzi de chirurg, cu
numere cu o singur cifr pe spate. Purtau papuci din pnz.
Paznicii narmai i conduser spre uile cu pung de aer,
ndrtul crora erau medicii militari, pe lng care se afla
un singur paznic narmat, care pstra distana, innd un
pistol n minile nmnuate. Moudi se ntoarse la camera de
securitate s urmreasc sistemul TV. Privind la monitoarele
alb-negru, i vzu trindu-i picioarele pe coridor, uitnduse cu ochi curioi n dreapta i-n stnga i, cu siguran,
cutnd o ieire. Toate privirile se opreau pe paznic, care nu
713

era niciodat la mai puin de patru metri distan. Pe

parcurs, fiecrui nou-venit i se ddea o cldare din plastic cu
cteva unelte simple nuntru cldrile erau i ele
numerotate.
Tresriser uor, cu toii, vzndu-i pe medici n
echipamentele lor protectoare, dar continuar totui s se
trasc mai departe. La intrarea camerei de tratament se
oprir. Poate c din cauza mirosului sau a ceea ce vedeau.
Unul dintre ei, cruia i era destul de greu s se lmureasc
ce se petrecea, pricepuse n sfrit c, orice ar fi fost
Pe monitor, un sanitar fcu un gest ctre unul dintre
oameni, care ncremenise n dreptul uii. Omul ezit, apoi
ncepu s spun ceva. O clip mai trziu, i azvrli cldarea
jos pe podea i ncepu s-i agite pumnul, n timp ce ceilali
se uitau s vad ce se va ntmpla. Apoi paznicul apru din
colul imaginii, ridicnd mna n care inea pistolul. De la o
distan de doi metri, inti ce ciudat era s vezi
mpuctura fr s-o auzi drept n faa infractorului. Trupul
se prbui pe podeaua cu dale, lsnd un model de pete
negre pe zidul cenuiu. Sanitarul cel mai apropiat i fcu un
semn unuia dintre prizonieri, care ridic imediat cldarea
czut i intr n camer. Nu va mai fi nicio problem de
disciplin cu acest grup. Moudi i mut privirea spre
urmtorul monitor. Acesta era un aparat color. Aa i
trebuia. Putea prezenta i o imagine panoramic i
transfocat. Moudi indic patul din col, primul pacient. Noul
sosit, purtnd cifra 1 pe spate i pe cldare, rmase la
nceput la captul patului, cu cldarea n mn,
nenelegnd ce vede. Exista un pick-up pentru aceast
ncpere, dar nu funciona foarte bine, deoarece avea un
singur microfon nondirecional, i oamenii de la securitate l
nchiseser pn la zero fiindc sunetul era jalnic i
impresionant pentru cei ce-l ascultau gemete, scncete,
714

strigtele unor oameni care-i ddeau sufletul, i care, n

mod obinuit, nu ar fi prul att de sinitri. Dup cum era
de ateptat, apostatul o ducea cel mai ru. El se ruga i chiar
fcea eforturi s-i consoleze pe cei la care putea ajunge de la
el din pat. ncercase chiar s-i fac pe unii s se roage, dar ei
aleseser nite rugciuni nepotrivite, colegii lui de camer
fiind dintre aceia care nu se pot adresa lui Dumnezeu nici n
cele mai potrivite mprejurri.
Sanitarul numrul 1 continu s stea pre de un minut cu
ochii pe pacientul 1, un uciga condamnat care avea glezna
prins cu un lan de pat. Moudi control imaginea i o
transfoc i mai aproape ca s vad c pielea fusese roas de
ctue. Asta lsase o pat roie pe saltea. Brbatul
pacientul condamnat, se corect Moudi se zbtea uor, aa
c sanitarul numrul 1 i aduse aminte ce i se spusese. i
puse mnuile de plastic, ud buretele i terse fruntea
pacientului. Moudi se ntoarse cu spatele la monitor. Ceilali
fcur acelai lucru, unul cte unul, i sanitarii se retraser.
Regimul de tratament al pacienilor nu avea s fie unul
temeinic. N-ar fi avut niciun rost, de vreme ce ei i
ndepliniser deja scopul n cadrul proiectului. Asta fcea
viaa tuturor mai uoar. Nu se mai urmrea sistemul de
conectri IV, nu se mai nfigeau ace nu era nevoie s-i mai
faci griji cu injeciile. Contractnd Ebola, ei confirmaser c
special Mayinga se lua, ntr-adevr, prin aer, i acum tot ce
mai rmsese de fcut era s se probeze c virusul nu
slbise n procesul de reproducere i c putea s fie
transmis prin acelai proces de aerosoli care infectase primul
grup de criminali. Majoritatea nou-veniilor se vedea c fac ce
li se spusese, dar prost, grosolan, tergndu-i cu buretele pe
cei aflai n sarcina lor, cu micri iui, nedelicate. Civa
preau sincer comptimitori. Poate c Allah va observa
milostenia lor i le va arta ndurare cnd va sosi clipa, la
715

mai puin de zece zile de acum.

Notele de observaie, spuse Cathy cnd Jack intr n
ncpere.
Bune sau rele? ntreb brbatul ei.
Uit-te i tu, suger nevast-sa.
Of! Of! gndi preedintele, lundu-i-le din mn. Totui,
nu era chiar att de ru. Paginile cu observaii fiecare
profesor scria un mic paragraf n loc de calificativ subliniau
c temele de acas fuseser mai bine fcute n ultimele
sptmni deci agenii de la Serviciile Secrete ddeau o
mn de ajutor, i spuse Jack. Dintr-un punct de vedere,
era amuzant. Dintr-altul nite strini fceau ceea ce ar fi
trebuit s fac tatl, i gndul sta i provoc un mic junghi
n stomac. Loialitatea agenilor nu fcea dect s arate ceva
ce el nu era n stare s fac pentru propriii copii.
Dac Sally vrea s intre la Hopkins, trebuie s dea mai
mult atenie orelor de tiin, observ Cathy.
Nu-i dect un copil. n ochii tatlui ei, ea va fi
ntotdeauna fetia care
Fata crete i, n-ai s crezi, o intereseaz un tnr
fotbalist, pe nume Kenny, un tip destul de rece, raport
CHIRURGUL. Nu i-ar strica o tunsoare. Are prul mai lung ca
mine.
La naiba! replic SPADASINUL.
M mir c nu s-a ntmplat mai devreme. Eu am
nceput s am ntlniri cnd aveam
Nu vreau s-aud aa ceva
Dar m-am mritat cu tine, nu?
Pauz.
Domnule preedinte
Jack ntoarse capul spre ea:
Asta a fost de mult.
716

 Cum putem ajunge i noi n Dormitorul Lincoln? ntreb

Cathy.
John se uit n jur i vzu un pahar pe noptiera ei. Cathy
buse un phrel, dou. A doua zi nu opera.
El n-a dormit niciodat aici, iubito. L-au numit aa din
cauza
Tabloului. tiu. Am ntrebat doar. mi place patul,
explic ea, cu un zmbet.
Cathy puse jos nsemnrile privind pacienii ei i i scoase
ochelarii de citit. Pe urm ridic braele n sus, aproape ca
un nc care te roag s-l iei n brae i s-l strngi la piept.
tii, n-am fcut dragoste cu cel mai puternic brbat din
lume de n orice caz, nu sptmna asta.
E un moment potrivit?
Cathy nu folosise niciodat pilula anticoncepional.
Ce-i cu momentul potrivit? rspunse ea. Corpul lui
Cathy funcionase ntotdeauna ca un metronom.
Nu mai vrei un
Poate c nu m-ar deranja prea mult
Ai patruzeci de ani, obiect FLOTUS.
Mulumesc! N-am btut nc recordul. Ce te
ngrijoreaz?
Jack sttu o clip s se gndeasc:
Cred c nimic. Dar, tii, vasectomia aia nu mi-am fcuto.
Nu, nici mcar n-ai stat de vorb cu Pat despre asta,
aa cum spuneai c o s faci i dac-o faci acum, continu
FLOTUS cu un zmbet destul de rutcios o s-apar n
toate ziarele. Poate chiar la TV, pe viu. Arnie i-ar putea
spune c asta ar da un bun exemplu celor ce susin creterea
zero a populaiei i o s devii o prad. i, dac-i vorba de
implicaiile securitii naionale
Ce?
717

 Preedintele Statelor Unite i-a tiat boaele, aa c

nimeni n-o s mai respecte America, nu?
Jack era pe punctul de a izbucni n rs, dar se stpni. Cei
de la unitatea de pe coridor ar putea s aud i
Ce te-a apucat?
Poate c-am nceput, n sfrit, s m obinuiesc cu
situaia i i poate c, pur i simplu, vreau s faci amor cu
mine, adug ea.
Tocmai atunci sun telefonul de lng pat. Cathy se
mulumi s fac o strmbtur, n timp ce ntindea mna
dup receptor.
Alo. Da, doctor Sabo. Doamna Emory? Bine nu, nu
cred Nu, sigur c nu, nu-mi pas dac-i agitat abia,
mine. D-i ceva ca s poat dormi orice. S rmn
bandajat pn spun eu c nu mai e nevoie i ai grij s se
treac n fi prea-i place s se vicreasc. Da. Noapte
bun, doctore! Puse receptorul la loc i mormi: nlocuirea de
cristalin pe care am fcut-o zilele astea. Nu-i place s fie
legat la ochi, dar dac i se scot bandajele prea devreme
Stai un pic, spuse el.
Au numrul nostru la Wilmer.
Direct la reedin? Asta evita chiar Unitatea, dei i ea,
ca i ntreaga Cas Alb, avea microfoane ascunse. Sau
probabil c avea. Ryan nu ntrebase i poate c nu voia s
tie.
Aa fceau i cnd eram acas, nu? l ntreb Cathy. Eu
sunt chirurg, tratez pacieni, sunt profesor, pot fi chemat
oricnd cnd am pacieni mai ales pislogi.
ntreruperi, spuse Jack, ntinzndu-se lng soia lui.
Chiar mai vrei un copil?
Eu nu vreau dect s fac dragoste cu brbatul meu. Nu
mai pot s stau s m gndesc la momentul potrivit, nu-i
aa?
718

 A fost chiar aa de ru? ntreb el, srutnd-o uor.

Da, dar nu sunt suprat. Tu te strduieti ct poi. M
faci s m gndesc la noii mei doctoranzi dei sunt mai
btrni. Ea i mngie faa i zmbi. Dac e s se-ntmple
ceva, se ntmpl. mi place s fiu femeie.
Pot s spun c i mie-mi place.

719

27
REZULTATE

Unii dintre ei aveau titluri n psihologie. Erau titluri

obinuite, necesare funcionarilor care aplicau legea. Unii
aveau chiar titluri nalte; un membru al Unitii avea chiar
un doctorat; disertaia lui tratase subspecialitatea descrierii
infractorilor. Toi erau, cel puin, amatori talentai n tiina
ghicirii gndurilor; Andrea Price era unul dintre ei.
CHIRURGUL avea un pas elastic, n timp ce pea spre
elicopter. SPADASINUL o conduse pn la ua parterului i o
srut la desprire. Srutul era un gest obinuit, condusul
i inutul de mn nu erau sau nu fuseser n ultima vreme.
Price schimb o privire cu doi dintre agenii ei i-i ghiciser
reciproc gndurile, aa cum pot s-o fac poliitii; socotir c
era o treab bun; doar Raman fcu excepie el era la fel de
iste ca toi ceilali, dar ceva mai rigid. El era pasionat de
sport, mai mult dect de orice altceva, i Price i-l imagina
stnd n faa televizorului n fiecare sear. Probabil c se
pricepea chiar i s-i programeze aparatul video.
Cum arat ziua de azi? ntreb POTUS, ntorcnd capul
cnd BLACK HAWK se ridic n aer.
CHIRURGUL se afl n aer, auzi Andrea n casca ei.
Totul este n regul, raportar oamenii de la paz din
locurile lor de pe cldirile guvernamentale din jurul Casei
720

Albe. n decursul ultimei ore cercetaser perimetrul, aa cum

fceau n fiecare zi. Ca ntotdeauna, se aflau nite oameni pe
acolo, obinuiii, cunoscui din vedere de membrii Unitii.
Aceti oameni i fceau tot timpul apariia. Unii dintre ei
erau pur i simplu, fascinai de prima familie, oricare ar fi
fost ea. Pentru ei, Casa Alb era adevratul spectacol
sentimental, un Dallas mai pregnant, iar atraciile i nsi
mecanica vieii n aceast locuin, cea mai faimoas dintre
toate, i atrgea dintr-un motiv pe care psihologii Serviciului
se chinuiau s-l neleag, cci, pentru agenii narmai ai
Unitii, obinuiii erau un risc prin simpla lor existen.
Aa c trgtorii de elit de la vechea cldire a Oficiului
Administrativ i a Trezoreriei i cunoteau pe toi din vedere,
observndu-i prin binoclurile lor puternice i chiar i tiau pe
toi dup nume, pentru c acolo, pe teren, se aflau i membri
ai Unitii deghizai ca arlatani ai strzii sau trectori. La un
moment dat, obinuiii fuseser urmrii pn la casele lor,
identificai i investigai discret. Aceia care se abteau de la
linie erau examinai pentru stabilirea tipului de personalitate
aveau toi nite excentriciti dup care erau cercetai
atent de membrii Unitii care lucrau pe teren la cutarea
armelor pn la ciocnirea cu o persoan care fcea jogging,
care-i pipia ca un expert, n timp ce-i ajuta s se ridice n
picioare i se scuza pe un ton jenat. Dar acum, primejdia
fusese depit.
Nu v-ai verificat programul asear? ntreb Price, att
de distras din ndatoririle ei nct ls s-i scape o ntrebare
prosteasc.
Nu, am urmrit ceva la televizor, mini SPADASINUL,
netiind c ei descopereau minciuna. Price observ c nici
mcar nu roi. Ea nu-i ngdui nicio schimbare a expresiei
feei. Chiar i POTUS avea voie s aib un secret, dou sau
mcar iluzia c le are.
721

 Bine, iat exemplarul meu, spuse ea, dndu-i-l.

Ryan parcurse prima pagin, care se ntindea pn la
prnz. Ministrul de Finane e pe drum ca s vin la micul
dejun, imediat dup TRIORUL.
Ce nume i-ai pus voi lui George? ntreb Jack, n timp
ce intra n Aripa de Vest.
AFACERISTUL. i place numele, raport Andrea.
Numai dac-l pronuni bine, spuse el, ceea ce nu era o
replic proast pentru ora 7.50 dimineaa, i zise POTUS.
Dar era greu de spus. Celor de la Unitate le plceau toate
glumele lui. Dar poate c nu voiau dect s fie politicoi.
Bun dimineaa, domnule preedinte. Goodley se ridic,
aa cum fcea de obicei cnd intra Jack n Salonul Oval.
Bun, Ben. Ryan trnti programul pe birou, se uit
rapid s vad dac erau ceva documente importante i se
aez. D-i drumul!
Mi-ai luat vorba din gur cnd v-ai adresat echipajului
asear. Avem veti privitoare la Domnul Ziang. A putea s
v prezint versiunea lung, dar mi nchipui c ai auzit-o
deja.
Preedintele i fcu semn cu capul s continue.
Bine, evoluiile din Strmtoarea Taiwan. Republica
Popular Chinez are cincisprezece vase de suprafa la ap,
dou formaii, una de ase, cealalt de nou. Cunosc i
amnuntele telefonice, dac dorii, dar toate sunt
distrugtoare i fregate. Dup cum ne spune Pentagonul,
sunt desfurate n grupuri de escadre obinuite. Avem un
EC-135 care intercepteaz totul. Avem un submarin,
Pasadena, plasat ntre cele dou grupuri, cu nc dou vase
n drum din centrul Pacificului, programate s ajung n
zon n treizeci i ase i respectiv cincizeci de ore. Amiralul
Seaton se ocup de expedierea i instruirea unui set complet
722

de supraveghere. Parametrii lui se afl acum pe biroul

ministrului Breton. Am discutat problema la telefon. Se pare
c Seaton tie ce are de fcut. Din punct de vedere politic,
guvernul chinez nu ia nicio atitudine oficial privitor la
exerciiu. Au transmis o informaie de pres n acest sens,
dar militarii lor sunt n contact cu ai notri prin CINCPAC. O
s avem oameni de-ai notri n posturile lor de ascultare.
Goodley se uit la ceas i adug: poate c sunt deja acolo.
Departamentul de Stat nu crede c asta e ceva foarte
important, dar urmrete situaia.
Imaginea general? ntreb Ryan.
Poate fi doar o problem de rutin, dar am fi dorit s-i
aleag alt moment. Nu ncearc s foreze nimic pe fa.
Dar, pn se hotrsc ce s fac, noi nu ne retragem.
Bine, nu lum nicio atitudine n legtur cu acest exerciiu.
S fim discrei n legtur cu evoluiile noastre. Nu publicm
nimic n pres, nu dm informaii pentru mass-media. Dac
ni se pune vreo ntrebare, nu ne facem mari probleme.
Goodley aprob din cap:
Asta-i planul, domnul preedinte.
Acum, Irakul, din nou. Avem puine informaii directe.
Televiziunea local se afl ntr-o euforie religioas. tirile TV
sunt, aproape n ntregime, bazate pe probleme religioase.
Prezentatorii vorbesc ca nite rapsozi. Execuiile s-au
terminat. Nu avem o cifr exact cu privire la victime, dar
sunt peste o sut. Treaba asta pare c s-a ncheiat.
Conducerea Partidului Baas a disprut pentru totdeauna.
Petii mai mruni sunt n cldare. S-a transmis ceva despre
ct de milostiv a fost guvernul provizoriu fa de, citez:
vinovaii mai mruni. Mila este justificat religios i se
pare c unii dintre vinovaii mai mruni s-au ntors la
Iisus, pardon, la Allah, n mare grab. Exist o imagine TV
care-i arat stnd alturi de un imam i discutndu-i
723

greelile.
Urmtorul indicator: putem vedea o activitate mai
organizat n cadrul armatei iraniene. Au loc instrucii de
trupe. Am interceptat un circuit tactic radio. O simpl rutin,
dar de mari proporii. Au avut un om n tura de noapte la
Foggy Bottom, care a nregistrat toate astea. Sub-secretarul
pentru probleme politice, Rutledge, a organizat treaba asta.
Este clar c el a condus Informaia i Cercetarea destul de
neglijent.
Biroul
de
Informaie
i
Cercetare
al
Departamentului de Stat a fost ca un vr mai mic i mai
srac al comunitii informailor, dar acolo a lucrat o mn
de analiti foarte ptrunztori a cror perspectiv
diplomatic a dovedit un spirit de ptrundere care i-a lipsit
comunitii informaiilor.
Care-s concluziile? Vreau s spun ale omului din tura
de noapte.
Niciun fel de concluzii. Bineneles, ar fi putut aduga
Goodley, dar se abinu. O s stau de vorb cu el peste vreo
or.
Fii atent ce au de zis Informaiile i Cercetarea. Fii
foarte atent la
Bert Vasco. Da, ncuviina Goodley. El face treab bun,
dar pot s pariez c etajul al aptelea e o pacoste pentru el.
Am stat de vorb cu el acum douzeci de minute. El zice: s
fii pregtii n patruzeci i opt de ore. Nimeni nu e de acord
cu asta. Nimeni! sublinie TRIORUL.
Dar?
Ryan, aplecat pe spate, se legna n scaun.
Dar eu n-a paria contra lui, efule. Dei n-am nimic n
sprijinul afirmaiei sale. Oficialii de la C.I.A. nu sunt de
acord. Departamentul de Stat nu-l sprijin ei nici mcar
nu mi-au transmis informaia. O am direct de la Vasco, da?
Dar, tii, n-am de gnd s spun c greete.
724

Goodley fcu o pauz, dndu-i seama c nu vorbete

asemenea colegilor lui.
Trebuie s ne gndim la treaba asta, efule. Vasco are
instincte bune i e i un tip dur.
O s ne lmurim destul de curnd. Fie c are dreptate,
fie c nu, sunt de acord c e omul cel mai bun de aici. Nu
uita s-i spui lui Adler s stea de vorb cu el i zi-i lui Scott
c nu vreau s-l calce pe btturi, indiferent de cum
evolueaz lucrurile.
Ben ddu din cap cu convingere, n timp ce-i nota.
Vasco se bucur de protecie la nivel nalt. Asta-mi
place, domnule preedinte. Poate c asta o s-i ncurajeze i
pe alii s fac o declaraie esenial din cnd n cnd.
Cu saudiii ce-i?
N-am auzit nimic despre ei. Parc i-a lovit damblaua.
Cred c se tem s cear ajutor pn nu au de ce s-o fac.
Sun-l pe Ali pn-ntr-o or, ordon preedintele. Vreau
s tiu prerea lui.
Da, domnule preedinte.
i dac vrea s stea de vorb cu mine, la orice or din zi
sau din noapte, spune-i c e prietenul meu i c am oricnd
timp pentru el.
Astea sunt tirile de diminea, domnule preedinte. Se
ridic i zise: apropo, cine a hotrt s-mi dea numele de
TRIORUL?
Noi, rspunse Price de la cellalt capt al ncperii.
Ridic mna stng la casc. E n fia dumneavoastr. Sigur
c ai jucat pocher stranic de bine la casa fraternitii
studeneti.
N-am s te-ntreb ce spuneau iubitele mele despre mine,
spuse adjunctul consilierului de Securitate Naional ieind
pe u.
N-am tiut asta, Andrea.
725

 A ctigat chiar ceva bani la Atlantic City. Toat lumea l

subapreciaz din cauza vrstei.
Tocmai atunci sosea AFACERISTUL.
Ryan i cercet agenda. Bine, asta era n legtur cu
apariia lui George n faa Senatului. Preedintele avu nevoie
de un minut ca s-i verifice lista ntlnirilor de diminea, n
timp ce un steward de la popota Marinei aduse tava cu un
mic dejun uor.
Domnule preedinte, ministrul de Finane, anun
agenta Price la ua lateral a coridorului.
Mulumesc, ne descurcm singuri, spuse Ryan,
ridicndu-se de la birou, n clipa cnd intr George Winston.
Bun dimineaa, domnule preedinte, spuse ministrul,
n timp ce ua se nchidea ncet.
Purta unul dintre costumele lui de comand i avea un
pliant mbrcat n pnz sub bra. Spre deosebire de
preedintele su, ministrul de Finane era obinuit s poarte
mai tot timpul sacou. Ryan l scoase pe al lui i-l zvrli pe
birou. Se aezar pe canapeaua dubl cu masa de cafea
alturi.
Cum merg treburile peste drum? ntreb Ryan,
turnndu-i nite cafea, de data asta cu cofein.
Dac eu mi-a conduce agenia de brokeraj aa, Comisia
de Securitate i Schimburi mi-ar aga pielea pe ua
hambarului, mi-ar pune capul pe cuptor i fundul n
Leavenworth. Am de gnd s de fapt, ce naiba, am i
nceput s-mi aduc civa dintre oamenii mei de la
administraia din New York. Sunt prea muli acolo care n-au
alt treab dect s se zgiasc unul la altul i s spun ct
de grozavi sunt. Nimeni nu e rspunztor de nimic. La naiba,
la Grupul Columbus noi lum deseori hotrri n comitet,
dar Dumnezeu tie c hotrm la timp ca s poat s fie totul
eficient. E prea mult lume, domnule pre
726

 Poi s-mi spui Jack, cel puin aici. George, eu

Ua spre camera secretarelor se deschise i fotograful intr
cu Nikon-ul lui. Nu spuse nimic. Nu prea obinuia. ncepu
doar s-i cne aparatul i regula era ca toat lumea s se
poarte ca i cum el nici nu era acolo. Ar fi fost o slujb
grozav pentru un spion, gndi Ryan.
Ei, bine, Jack, ct de departe pot s merg? ntreb
AFACERISTUL.
i-am spus deja. E departamentul tu i tu-l conduci.
Deci, spune-mi tu ce se ntmpl!
Atunci o s-i spun. Am de gnd s reduc personalul.
Am de gnd s organizez departamentul ca pe o afacere. Fcu
o pauz de o clip. i am de gnd s redactez un nou cod
fiscal. Dumnezeule, am vzut ct de ncurcat era treaba
abia acum dou zile. Am chemat civa juriti din minister
i
Trebuie s fie neutri n privina veniturilor. Nu puteam
s ne prostim cu bugetul. Niciunul dintre noi nu are nc
expertiza
i
pn
la
reconstituirea
Camerei
Reprezentanilor Fotograful plec, dup ce-l prinsese pe
preedinte ntr-o poz grozav, cu ambele mini ntinse
deasupra tvii cu ceti de cafea.
Juctorul Numrul Unu al Lumii, spuse Winston cu un
hohot puternic de rs.
Lu un corn i-l unse cu unt.
Am fcut planurile, continu el. Efectul asupra
veniturilor va fi neutru, pe baza cifrelor brute, Jack, dar va
exista, probabil, o mrire general a fondurilor folosibile.
Eti sigur? Nu trebuie s studiezi toate
Nu, Jack. Nu trebuie s studiez nimic. L-am adus pe
Mark Gant n minister ca s lucreze ca director adjunct. El se
pricepe la munca pe computer mai bine dect oricine dintre
cei pe care-i tiu eu. A petrecut sptmna trecut
727

rumegnd Nu i-a spus nimeni, niciodat? Cei de acolo

cerceteaz tot timpul sistemul de impozitare. S studiez, zici?
Eu ridic receptorul i, ntr-o jumtate de or, am un
document de o mie de pagini pe biroul meu, din care aflu ce
se petrecea n 1952, cum opera codul fiscal de atunci n
fiecare segment al economiei sau cum crede lumea c opera,
n comparaie cu ce credeau ei atunci c se ntmpl, sau n
comparaie cu ce spun studiile din 1960 n problema asta.
Ministrul de Finane fcu o pauz s mute din corn.
Linia de baz? Cei din Wall Street sunt mult mai
compleci; ei folosesc modele simple care se dovedesc
eficiente. De ce? Fiindc sunt mai simple. i am de gnd s
informez Senatul despre asta peste nouzeci de minute,
dac-mi permii.
Eti sigur c nu te-neli n privina asta, George?
ntreb POTUS.
Asta era una dintre probleme, poate cea mai serioas.
Preedintele nu putea s controleze tot ce se fcea n numele
su pn i controlul a unu la sut ar fi fost o fapt eroic
dar era responsabil de toate. Contientizarea acestui fapt i
condamnase pe muli preedini la un faliment managerial
minor.
Jack, sunt destul de sigur ca s pariez banii
investitorilor mei.
Dou priviri se ntlnir deasupra mesei. Fiecare din cei
doi brbai tia ct valoreaz cellalt. Preedintele ar fi putut
s spun c bunstarea naiunii era o chestiune de mai mare
importan dect cele cteva miliarde de dolari pe care
Winston i administrase la Grupul Columbia, dar se abinu.
Winston i cldise agenia de investiii din nimic. Asemenea
lui Ryan, era un om cu origine umil care-i crease o afacere,
ntr-un mediu de o competitivitate feroce, datorit minii i
integritii lui. Banii pe care i-i ncredinau clienii trebuia s
728

fie mai preioi dect ai lui i, fiindc aa sttuser lucrurile

ntotdeauna, se mbogise i acumulase putere, dar nu
uitase niciodat cum i de ce se fac lucrurile. Prima
declaraie politic public important care urma s fie fcut
de administraia Ryan se va baza pe capacitatea i onoarea
lui Winston. Preedintele sttu o clip pe gnduri, apoi ddu
din cap i spuse:
Atunci pornete treaba, AFACERISTULE!
Dar Winston avea i el ndoielile lui. Era interesant pentru
preedinte c pn i o figur att de important ca
ministrul de Finane i cobor o clip privirea, dup care
spuse ceva mai ncet i mai puin convins dect afirmase plin
de ncredere cu cinci secunde mai nainte:
tii, din punct de vedere politic, asta o s
Ceea ce ai tu de gnd s spui Senatului, George, e bine
pentru ar, n general?
Da, domnule preedinte, rspunse el, dnd hotrt din
cap.
Atunci nu te mai vicri din pricina asta.
Ministrul de Finane se terse la gur cu erveelul cu
monogram i privi din nou n jos.
tii, dup ce se termin toate astea i ne ntoarcem la
viaa normal, trebuie neaprat s gsim un mijloc s lucrm
mpreun. Nu sunt muli oameni ca noi, Ryan.
De fapt, sunt, rspunse preedintele, dup ce sttu o
clipa pe gnduri. Problema este c ei nu vin niciodat s
lucreze aici. tii de la cine am aflat asta? De la Cathy, i
spuse Jack. Dac ea ncurc treaba, orbete un om, dar nu
poate s nu rspund la apel, nu-i aa? nchipuie-i c tu
ncurci treaba i cineva i pierde vederea pe via sau
moare. Cei care lucreaz la camera de urgen sunt
ntotdeauna n alert aa cum au fost cnd Cathy i Sally au
suferit un oc. Nu rspunzi la apel i cineva se prpdete.
729

Asta-i o treab important George, mai important dect s

vinzi aciuni, cum fceam noi. Acelai lucru se ntmpl i cu
poliitii. La fel stau lucrurile i cu soldaii. Trebuie s
rspunzi la apel imediat, altfel se ntmpl ceva groaznic. Dar
genul sta de oameni nu vin aici, la Washington, nu? De cele
mai multe ori, tipul sta de om se duce n locul unde trebuie
s se afle, unde se desfoar adevrata aciune, spuse
Ryan, aproape melancolic. Cei cu adevrat buni se duc acolo
unde e nevoie de ei i se pare c ntotdeauna tiu unde e
locul lor.
Dar celor cu adevrat buni nu le place trncneala.
Drept care nu vin aici? fcu Winston, dup ce ascultase al o
sut unulea discurs despre guvernare i gsise c Ryan era
un profesor de marc.
Unii vin. Adler la Departamentul de Stat. i am mai
descoperit un tip acolo, pe nume Vasco. Dar tia sunt cei
care se opun sistemului care lucreaz mpotriva lor. Pe tia
trebuie s-i descoperim i s-i protejm. De cele mai multe
ori, sunt oameni mruni, dar ce fac nu sunt lucruri
mrunte. Ei in sistemul n picioare i, de obicei, trec
neobservai, fiindc nu prea le pas. Ce le pas lor e s-i
fac treaba, s fie n serviciul oamenilor. tii ce mi-ar plcea,
ntr-adevr, s fac? ntreb Ryan, dnd la iveal, pentru
prima oar, ceva din adncul sufletului su.
N-avusese curajul s vorbeasc despre asta nici mcar cu
Arnie.
S construiesc un sistem care s funcioneze cu
adevrat, un sistem care-i recunoate pe cei buni i i
rspltete dup cum merit. tii ct de greu e acest lucru n
orice organizaie? Era o lupt i la agenia mea, iar ministrul
de Finane are mai muli administratori dect directorii
executivi pe care-i aveam eu. Nici mcar nu tiu cum s
ncep o treab ca asta, spuse Winston.
730

El era n stare s priceap ct de vast era visul lui, i

spuse preedintele.
E chiar mai greu dect i nchipui. Oamenii care
muncesc, ntr-adevr, nu vor s fie efi. Ei vor s munceasc.
Cathy ar putea s fie administrator. I-au oferit catedra de la
coala de Medicin a Universitii Virginia i asta ar fi fost o
treab important. Dar i-ar fi redus la jumtate timpul
afectat pacienilor ei, iar ei i place treaba pe care o face. ntro bun zi, Bernie Katz de la Hopkins se va pensiona i
catedra lui i se va oferi ei, iar ea va refuza. Probabil, i zise
Jack. Dac nu o conving eu s accepte.
Asta nu se poate realiza, Jack, spuse AFACERISTUL,
scuturnd din cap. Totui, e o idee pe cinste!
Grover Cleveland a reformat Serviciile Publice cu peste o
sut de ani n urm, i aminti POTUS oaspetelui su de la
micul dejun. tiu c nu putem face ceva perfect, dar putem
face ceva mai bun. Tu ncerci deja tocmai mi-ai povestit.
Mai gndete-te la asta.
Aa o s fac, fgdui ministrul de Finane i se ridic.
Dar, pentru moment, trebuie s pregtesc o alt revoluie.
Ci dumani ne putem permite s ne facem?
Au existat ntotdeauna dumani. Iisus avea i El
dumani.
i plcea porecla Star de cinema; aflase de ea cu
cincisprezece ani n urm i nvase s profite de ea.
Misiunea lui era de recunoatere, iar arma folosit era
farmecul. Avea, n repertoriul su, mai multe accente din
care s aleag. Fiindc avea documente de cltorie germane,
imita felul de a vorbi al unui om din Frankfurt, care se
potrivea cu mbrcmintea lui nemeasc pn la pantofi i
la portofel, toate cumprate cu bani care veneau de la un
sponsor pe care-l gsise de curnd Ali Badrayn. Compania de
731

nchiriat maini i oferise nite hri excelente, nirate toate

pe scaunul de lng el. Asta l scpa de grija de a nva pe
dinafar toate drumurile, ceea ce era obositor i-i irosea att
timpul ct i memoria sa fotografic.
Primul popas a fost coala St. Mary, situat la cteva mile
n afara oraului Annapolis. Era o coal religioas, romanocatolic, ce mergea de la grdini pn la clasa a
dousprezecea i avea ceva mai puin de ase sute de elevi.
Asta o fcea un caz limit n termeni economici. Steaua de
cinema va face dou, trei ncercri, facilitate, oarecum, de
faptul c coala se afla pe un teren ce fusese cndva o ferm
mare pe care Biserica Catolic reuise s o scoat din
minile unei oarecare familii bogate. Exista un singur drum
de acces. Zona colii se termina la malul apei exista un ru
la captul cel mai ndeprtat, dincolo de terenul de atletism.
Pe o parte a drumului se aflau case, o zon rezidenial veche
de vreo treizeci de ani. coala avea unsprezece cldiri, unele
masate mpreun, altele mai dispersate. ACTORUL tia
vrstele persoanelor vizate i, pornind de la asta, era destul
de uor de ghicit care erau cldirile unde i petreceau mult
timp, dac nu chiar tot timpul. Mediul tactic nu era favorabil
i se dovedi i mai puin favorabil cnd el descoperi paza.
coala dispunea de mult pmnt cel puin dou sute de
hectare ceea ce crea un perimetru mare de aprare,
penetrarea cruia prezenta riscuri imediate. Observ, n
total, trei vehicule mari, de culoare nchis, Chevy Suburban,
care erau, ct se poate de evident, mijloacele de transport ale
persoanelor vizate i ale protectorilor lor. Ci? Vzu doi
brbai stnd la vedere, dar vehiculele trebuia s aib cel
puin patru paznici fiecare. Mainile trebuie s fi fost blindate
i echipate cu armament greu. Era o cale de acces, alta de
evacuare. Era aproape un kilometru pn la drumul
principal. Dar lng ap? se ntreb steaua de cinema,
732

continund s conduc pn la capt. Ah! Acolo se vedea o

alup a Grzii de Coast, una mic, dar sigur c avea un
radio i asta o fcea mai puin mic.
Opri maina n fundtur i se ddu jos ca s se uite la
anunul De vnzare din curte. Lu ziarul de diminea din
main, verificnd atent pagina ndoit avnd numrul casei,
dup care se mai uit puin mprejur. Trebuia s acioneze
rapid. Grzile vor fi atente i, dei nu puteau s controleze
totul pn i Serviciile Secrete americane aveau limite
privitoare la timp i resurse, nu-i puteau permite s piard
vremea. Primele lui impresii n-au fost deloc favorabile.
Accesul era limitat Atia elevi! Va fi greu s-i alegi pe cei
doi! Grzile erau multe i rspndite peste tot. Asta era
partea proast. Numrul lor conta mai puin dect spaiul
fizic.
Aprarea cel mai greu de ptruns era cea n adncime,
fiindc adncimea nsemna att spaiu, ct i timp. Puteai s
neutralizezi orict de muli oameni n cteva secunde, dac
aveai armele potrivite i dac acetia erau adunai toi la un
loc. Dar dac aveau la dispoziie mai mult de cinci secunde,
priceperea lor va interveni. Grzile erau, cu siguran, bine
instruite. Aveau planuri, unele previzibile, altele, nu. Uite,
alupa aia a Grzii de Cost putea s vin n vizit la mal i
s mbarce persoanele vizate. Sau grzile se puteau retrage
cu cei din paza lor ntr-un loc izolat i se puteau lupta de
acolo, iar ACTORUL nu-i fcea iluzii n privina capacitii i
a devotamentului lor. Dac dispuneau de nu mai mult de
cinci minute, aveau s nving. Vor chema ajutoare din
partea forelor de poliie locale care aveau chiar elicoptere,
verificase el i fora atacant va fi zdrobit. Nu, sta nu era
un loc favorabil. Arunc ziarul napoi n main i porni iar
motorul. n drumul spre ieire, se uit n jur s vad dac se
afla vreun vehicul de acoperire. Erau cteva camionete
733

parcate n pasaje, dar niciunul nu avea plastic nchis la

culoare la geamuri, ceea ce ar fi putut ascunde un om cu o
camer de filmat. Vederea lui periferic confirm supoziia.
Nu era un amplasament bun. Ca s pun mna pe
persoanele vizate ar fi fost mai bine s fac asta din mers.
Mai exact, pe drum. Dar nu cu mult mai bine. Acolo protecia
va fi, probabil, excelent. Panouri kevlar, ferestre lexan.
Anvelope speciale. i, fr ndoial, protecie n aer asigurat
de elicoptere. Nu mai punea la socoteal mainile fr numr
i accesul rapid al ntririi suplimentare cu fore de poliie.
Mito! i zise ACTORUL, folosind, n minte, un
americanism de circulaie universal. Grdinia cu program
de zi Giant Steps, pe Ritchie Highway, mai sus de Joyce Lane.
Acolo se afla doar o persoan vizat, dar una mai interesant
i, probabil, spera el, un mediu tactic mai favorabil.
Winston lucrase ntr-o afacere n care se vnduse pe sine i
ideile sale mai mult de douzeci de ani. n timpul sta i
crease un fel de sim al scenei. i, ceea ce era i mai bine,
tracul opera n ambele direcii. Doar unul dintre senatorii din
comisie avea o experien prealabil i el se afla n partidul
minoritar polaritatea Senatului se schimbase o dat cu
prbuirea avionului 747, i asta se ntmplase n interesul
ideologiei lui. Prin urmare, brbaii i femeile care-i ocupar
locurile n spatele scaunului din stejar masiv erau tot att de
nervoi ca i el. n timp ce el se aeza i-i aranja hrtiile,
ase oameni puneau pe o mas alturat vrafurile de volume
uriae cu coperi groase. Winston nu-i bg n seam. Ceea
ce nu fcur i camerele de filmat C-SPAN.
Atmosfera se relaxa. n timp ce ministrul desemnat sttea
de vorb cu Mark Gant, al crui computer portabil era
deschis i funciona n faa lui, masa de la stnga lor porni i
se rupse, vraful de cri prbuindu-se pe podea, spre
734

uimirea tuturor celor adunai n ncpere. Winston ntoarse

capul, surprins i ncntat. Curierii lui fcuser exact ce le
ceruse el, ngrmdind volumele selectate privitoare la Codul
Fiscal al Statelor Unite, exact n mijlocul mesei, n loc s
distribuie greutatea n mod egal.
Oh, la naiba, George, opti Gant, stpnindu-i rsul.
Poate c Dumnezeu e totui de partea noastr. Sri de
la locul lui s vad dac nu fusese lovit cineva. Nu, nimeni.
Primul geamt de protest al mesei de stejar i surprinsese
pe oameni. Acum, paznicii securitii nvlir nuntru ca s
vad c, de fapt, nu se ntmplase nimic. Winston se aplec
deasupra microfonului.
Domnule preedinte, mi pare ru de ce s-a ntmplat,
dar n-a pit nimeni nimic. Putea ncepe fr ntrziere?
Preedintele btu cu ciocnelul n mas ca s fac ordine,
fr s-i ia ochii de la dezastru. Un minut mai trziu,
George Winston depusese jurmntul.
Avei o declaraie de inaugurare, domnule Winston?
Da, aveam, domnule.
Ministrul de Finane scutur din cap i-i stpni rsul,
dei nu reui prea bine.
Cred c trebuie s cer scuze membrilor comitetului
pentru micul nostru accident. Am dorit, prin asta, s ilustrez
una dintre ideile mele, dar ei bine i aranj din nou
hrtiile i-i ndrept mai bine spatele n scaun.
Domnule preedinte, domnilor membri ai comitetului,
numele meu este George Winston i preedintele Ryan m-a
rugat s-mi prsesc afacerile ca s-mi slujesc ara ca
Ministru de Finane. Permitei-mi s v spun cteva lucruri
despre mine
Ce tim despre el? ntreb Kealty.
Multe. E detept. E dur. E destul de cinstit. i e mai
735

bogat dect Dumnezeu. Chiar mai bogat dect tine, gndi

aghiotantul, fr s spun.
A fost cercetat vreodat?
Niciodat. eful lui de Stat-Major cltin din cap. Poate
c-a patinat pe ghea subire, dar Nu, Ed, nici mcar asta
nu pot s spun. Informaiile despre Winston spun c joac
ntotdeauna conform regulilor. Grupul lui de investiii este
bine cotat n privina performanei i integritii. A avut un
agent incorect care a lucrat pentru el acum opt ani, i
George, personal, a depus mrturie mpotriva lui la tribunal.
A recuperat i banii terpelii de individ din buzunarul su.
Vreau s zic, din propriul buzunar. Patruzeci de milioane de
dolari. Pungaul a stat cinci ani la rcoare. E o bun alegere
pentru Ryan. Nu e politician, dar se bucur de respect pe
Wall Street.
Domnule preedinte, sunt multe lucruri de fcut.
Winston i puse declaraia de inaugurare deoparte i
continu s vorbeasc liber. Sau aa ddea impresia. i
repezi mna stng spre vraful de cri.
Uitai-v la masa rupt de acolo. Acesta este Codul
Fiscal al Statelor Unite. Un principiu de drept comun spune
c ignorarea legii nu constituie o aprare n faa completului
de judecat. Dar asta nu mai are niciun sens. Att
Departamentul Trezoreriei ct i Serviciul Venitului Intern
promulg i aplic legea fiscal a rii noastre. V rog s m
iertai, aceste legi sunt adoptate de Congres, dup cum tim
cu toii, dar ele apar mai cu seam fiindc departamentul
meu supune examinrii setul de reguli propuse, iar
Congresul le amendeaz i le ratific, apoi noi le aplicm. n
multe cazuri, interpretarea codului pe care l aprobai este
lsat pe seama oamenilor care lucreaz n serviciul meu i,
precum tim cu toii, interpretarea poate fi la fel de
736

important ca nsi legile. Avem tribunale fiscale speciale

menite s emit reguli n plus, dar pn la urm, ne alegem
cu vraful de hrtie tiprit de acolo i voi susine n faa
acestui comitet c nimeni, nici mcar un membru
experimentat al baroului nu e capabil s neleag totul.
Asistm chiar la situaia absurd c atunci cnd un cetean
aduce declaraia de impozitare i formularele completate la
un oficiu al Serviciului Venitului Intern de asisten pentru
aplicarea legii, i funcionarii de la acel Serviciu fac o
greeal, atunci ceteanul care vine la guvern ca s fie
ajutat este responsabil de greelile fcute de guvern. Ei bine,
cnd lucram n comer, dac-i ddeam unui client un sfat
greit, trebuia s-mi asum responsabilitatea acestei greeli.
Scopul impozitelor este s creeze venituri pentru guvernul
rii, aa nct guvernul s poat servi poporul. Dar, pe
parcurs, am creat o ntreag industrie care extrage miliarde
de dolari de la public. De ce? Ca s explicm un cod fiscal ce
devine din ce n ce mai complex cu fiecare an, un cod pe care
nici mcar oamenii care-l aplic nu-l neleg i n care nu au
destul ncredere ca s-i ia rspunderea unei impozitri
corecte. tii deja sau ar trebui s tii de fapt ei nu tiau
ce sume imense se folosesc pentru aplicarea codului fiscal i
sta nu prea e un lucru productiv. Se presupune c noi
muncim pentru oameni, nu-i zpcim. Prin urmare, domnule
preedinte, exist o serie de lucruri pe care sper s le
ndeplinesc n timpul mandatului meu la Finane, n cazul n
care comitetul consider confirmarea nominalizrii mele
oportun. n primul rnd, codul fiscal s fie complet refcut,
astfel nct s poat fi neles de ctre orice persoan
normal. Vreau ca acest cod fiscal s aib sens. Vreau un
cod lipsit de bree speciale. Vreau ca aceleai reguli s se
aplice tuturor n mod egal. Sunt pregtit s prezint o
propunere pentru a se realiza exact acest lucru. Vreau s
737

lucrez cu un comitet care s transforme asta n lege. Vreau

s lucrez cu dumneavoastr, doamnelor i domnilor! Nu voi
permite nici unui membru de corporaie i nici unei alte
forme de lobby s intre n biroul meu ca s discute aceast
chestiune i profit de acest prilej ca s v rog s facei acelai
lucru. Domnule preedinte, cnd ncepem s stm de vorb
cu te miri ce Tom, Dick sau Harry care are o mic propunere
privitoare la organizarea unui grup special cu nevoi speciale,
uite unde ajungem! spuse Winston, artnd din nou masa
spart. Suntem cu toii americani. E normal s lucrm
mpreun i, pn la urm, tot ciupind din legile rii n
interesul fiecrui membru al unui lobby care are un birou i
o clientel vom extrage, n final, mai muli bani de la fiecare.
Legile rii noastre nu trebuie s fie un program de job-uri
pentru contabilii i avocaii din sectorul privat i pentru
birocraii din sectorul public. Legile pe care le aprobai
dumneavoastr i pe care le aplic cei ca mine sunt menite
s serveasc nevoile cetenilor, nu nevoile guvernului.
n al doilea rnd, vreau ca departamentul meu s
funcioneze eficient. Eficiena nu este un cuvnt pe care
guvernul tie s-l pronune i, cu att mai puin, s-l aplice.
Lucrurile trebuie s se schimbe. Ei bine, eu nu pot s schimb
acest ora, dar pot s schimb departamentul pe care
preedintele m-a nsrcinat s-l conduc i pe care sper c
mi-l vei acorda. tiu cum s conduc o afacere. Grupul
Columbus deservete, practic, milioane de oameni, direct i
indirect, i eu am purtat aceast sarcin onorabil. n
urmtoarele luni, voi supune spre aprobare un buget al
Departamentului de Finane care nu are nici mcar un
capitol excedentar.
Era o mare exagerare, dar totui, asta impresiona.
n aceast ncpere s-au mai auzit astfel de declaraii i
n-am s v reproez dac v ndoii de cuvintele mele, dar eu
738

sunt un om obinuit s-mi ntresc cuvintele cu realizri i

asta se va ntmpl i aici. Preedintele Ryan a trebuit s ipe
la mine ca s m conving s m mut la Washington. Mie numi place aici, domnule preedinte! spuse Winston,
adresndu-se comitetului.
Acum i cucerise.
Vreau s-mi fac treaba i s plec. Dar treaba va fi
fcut, dac m lsai s-o fac. i, cu asta, mi-am ncheiat
declaraia de inaugurare.
Oamenii cei mai experimentai din ncpere erau reporterii
din al doilea rnd; primul rnd era ocupat de soia i familia
lui Winston. Ei tiau cum se face treaba i cum se vorbete
despre asta. Era de ateptat ca un funcionar guvernamental
s devin pompos n legtur cu onoarea de a i se ngdui s
slujeasc, cu bucuria de a fi nvestit cu putere, cu
rspunderea care va apsa greu asupra umerilor si.
Nu-mi place c m aflu aici? Reporterii se oprir din
nsemnrile lor i nti ridicar ochii la podium, ca apoi s
schimbe priviri ntre ei.
Stelei de cinema i plcu ceea ce vzu. Dei ntmpina o
primejdie mai mare, riscul era echilibrat. Aici exista o osea
principal cu patru benzi, cu civa metri ocupai de obiectiv,
de unde pomea o reea infinit de drumuri secundare.
Avantajul era c puteai s vezi aproape totul. Chiar n spatele
obiectivului se afla un spaiu mpdurit destul de dens ca s
nu poat gzdui un vehicul de ajutor. Trebuia s existe unul,
dar unde? Hmm, acolo, i zise el. Destul de aproape, se
vedea o cas cu un garaj lng ea, chiar n faa grdiniei cu
program de zi, i acolo da! Exact n faa casei erau parcate
dou maini De ce nu erau parcate nuntru? Deci,
probabil c Serviciile Secrete fcuser un aranjament cu
proprietarii. Era ideal, la cincizeci de metri de coala cu
739

program redus i cu faa n direcia potrivit. Dac se

ntmpl ceva neplcut, se va da alarma i vehiculul de
ajutor va fi echipat imediat cu oameni, ua garajului se va
deschide i vehiculul va porni ca un tanc, numai c nu era
tanc.
Problema securitii ntr-un astfel de caz era c trebuia s
se ntreprind msuri drastice i, dei angajaii Serviciilor
Secrete erau fr ndoial, oameni inteligeni, aranjamentele
lor trebuia s se nscrie n parametrii cunoscui i previzibili.
Se uit la ceas. Cum s-i confirme bnuielile? Pentru
nceput, avea nevoie de cteva minute de pauz. Exact peste
drum de Giant Steps se afla un magazin unde va face un
control, cci dumanul avea cu siguran acolo un om, sau,
poate, mai muli. Opri maina acolo i o parc, dup care
intr, unde petrecu pre de un minut vnturndu-se de colocolo.
Cu ce v pot ajuta? ntreb o voce.
Era o femeie de vreo douzeci i cinci de ani, nu, era mai
n vrst, dar ncerca s par mai tnr. Asta se realiza
dac-i tiai prul i foloseai un pic de fard. ACTORUL se
pricepea la treburi de-astea. Folosise i el femei n aciuni i
aa le sftuise. ntotdeauna oamenii mai tineri par mai puin
amenintori, mai cu seam femeile. Cu un zmbet ncurcat
i jenat, pi spre tejghea.
Caut nite hri, spuse el.
Chiar acolo, sub tejghea, art vnztoarea, zmbind.
Era din Serviciile Secrete. Avea nite ochi prea vioi ca s
ocupe o slujb att de mrunt.
Ach, spuse el, dezgustat, lund un teanc mare de hri
n care precis c se gseau toate strzile rezideniale din
district, din comitat, cum se spune n America. l ridic i
rsfoi paginile, trgnd cu ochiul peste drum. Copiii erau
scoi afar la locul de joac. Cu ei erau patru aduli. Doi ar fi
740

ajuns, de obicei. Deci, cel puin doi trei, observ el,

descoperind un om n umbr, care sttea aproape nemicat.
Un tip nalt, de vreun metru optzeci, mbrcat n haine
obinuite. Da, locul de joac se afla n faa casei cu garaj.
Acolo trebuia s fie paznicii. nc doi, sau, poate, trei se
aflau, desigur, n cldire, tot timpul de paz. Nu va fi o treab
chiar uoar, dar mcar tia unde se aflau dumanii lui. Ct
cost harta?
E scris chiar acolo, pe copert.
Ach, ja, scuzai-m. Bg mna n buzunar. Cinci dolari
i nouzeci i cinci de ceni, i spuse el, cutndu-i
mruniul.
Plus taxa. Se uit pe tabel. Suntei strin de locurile
astea?
Da, sunt. Sunt profesor.
Oh, i ce predai?
Germana, rspunse el, ncercndu-i norocul i
cntrindu-l. A vrea s tiu cum sunt casele de pe-aici.
Mulumesc pentru hart. Am o mulime de treburi. Un salut
scurt, european, punct ntlnirea, i el plec fr s se mai
uite peste drum. Steaua de cinema simi c nghea subit.
Vnztoarea era, precis, genul poliist. Acum se uita dup el,
notndu-i, probabil, numrul de la main, dar dac ea
fcea, ntr-adevr asta, i dac Serviciul Secret urmrea
numrul, aveau s afle c numele lui era Dieter Kolb,
cetean german din Frankfurt, profesor de englez, n
prezent plecat din ar i, dac nu insistau, acoperirea se va
dovedi suficient. O lu spre nord, pe Ritchie Highway, cotind
la dreapta cu prima ocazie. Exista un colegiu comunitar pe o
colin din apropiere, i n America toate instituiile astea
aveau spaii de parcare.
Tot ce avea de fcut era s gseasc un loc bun. sta era.
Pdurile din preajm se vor mbrca n curnd n semnele
741

primverii, blocnd vederea spre Giant Steps. Spatele casei al

crei garaj adpostea, poate, vehiculul de ntriri Chevy
Suburban avea doar cteva ferestre care ddeau n aceast
direcie, dar erau acoperite de perdele. Acelai lucru se putea
spune i despre instituia precolar nsi. Steaua de
cinema alias Kolb ridic la ochi un binoclu compact i
arunc o privire. Nu era uor cu attea trunchiuri de copaci
ntre el i obiectiv, dar, orict de serios era Serviciul Secret
american, oamenii lui nu erau perfeci. Nimeni nu era
perfect. Revenind la subiect, Giant Steps nu era locul potrivit
pentru gzduirea unui copil att de important, dar asta nu
era de mirare. Familia Ryan i nscrisese toi copiii aici.
Educatorii erau, probabil, exceleni, iar Ryan i soia lui,
doctoria, poate c-i cunoteau i erau n termeni amicali cu
ei, iar tirile pe care el le copiase de pe Internet insistau
asupra faptului c soii Ryan doreau s-i pstreze viaa de
familie nealterat. Foarte omenesc. i foarte imprudent.
Se uit la copii cum se ascundeau n locul de joac ce
prea a fi acoperit cu rumegu de lemn. Ct de firesc era
totul, mititeii nfofolii n haine voluminoase de iarn
temperatura era de unsprezece sau dousprezece grade,
socotea el alergnd de colo-colo, unii cocoai pe bare, alii
dndu-se n leagne, mai muli jucndu-se n puinele pete
de noroi pe care le descoperiser. Felul cum erau mbrcai
arta c aceti copii erau bine ngrijii dar, n definitiv, tot
copii erau. Cu excepia unuia. Care, anume, nu putea s
spun de la distana asta o s fie nevoie de fotografii pentru
asta, la timpul potrivit, dar acesta nu era deloc un copil.
Acesta era o declaraie politic pe care dorea s-o fac cineva.
Cine va face aceast declaraie i de ce trebuia s-o fac nu
era treaba ACTORULui. El va rmne n locul lui de
observaie cteva ceasuri, fr s se gndeasc ctui de
puin ce se va alege din activitile lui. Sau nu se va alege.
742

Nu-i psa. i va scrie notele din memorie, va schia hrile

lui detaliate i diagramele, dup care i va scoate totul din
cap. Trecuser ani de cnd Kolb nu se mai sinchisea de
toate astea. Ceea ce ncepuse cu fervoare religioas pentru
Rzboiul Sfnt eliberator al poporului su devenise, o dat
cu trecerea timpului, o munc pltit. Dac, pn la urm,
se petrecea ceva profitabil politic, cu att mai bine, dar, ntrun fel, asta nu se ntmplase niciodat, n ciuda tuturor
speranelor i viselor i a retoricii nfierbntate, i ceea ce l
susinea era munca i priceperea lui de a o ndeplini. Ct era
de ciudat, gndi Steaua de cinema, c totul devenise astfel,
dar cei mai muli dintre oamenii pasionai erau mori, victime
ale propriei devoiuni. Fcu o grimas, gndindu-se ct de
absurd era totul. Adevraii credincioi distrui de propria
pasiune, n timp ce aceia care susineau sperana poporului
su erau aceia crora nu le mai psa? sta era adevrul?
Mult lume va avea obiecii fa de ideea planului de
impozitare pe care-l propui. Un plan cu adevrat corect este
progresiv, continu senatorul.
Dup cum era de ateptat, el era unul dintre
supravieuitori, nu unul dintre nou-venii. i ncheie
meditaia:
Asta nu pune o povar prea mare pe umerii
americanilor care muncesc?
Domnule senator, neleg ce spunei, rspunse Winston,
dup ce lu o sorbitur din paharul cu ap. Dar ce vrei s
spunei prin cuvintele americani care muncesc? i eu
muncesc. Mi-am nlat afacerea de la pmnt, i, credeim, asta-nseamn munc. Prima Doamn, Cathy Ryan
ctig cam n jur de patru sute de mii de dolari pe an, mult
mai mult dect brbatul ei, pot spune. Asta nseamn c ea
nu muncete? Cred c muncete. E chirurg. Am un frate care
743

e medic i tiu cte ore muncete. Bineneles c aceti doi

oameni ctig mai mult dect americanul obinuit, dar piaa
a decis de mult vreme c munca pe care o fac ei este mai
valoroas dect ceea ce fac ali oameni. Dac orbeti, un
muncitor auto sindicalist nu te poate ajuta; i niciun avocat.
Dar un medic, da. Asta nu-nseamn c americanul nu
muncete, domnule senator. nseamn c munca asta cere o
calificare mai nalt i un studiu mult mai ndelungat i c,
prin urmare, munca asta e mai bine retribuit. Ce putem
spune despre un juctor de base-ball? Asta-i o alt categorie
de activitate calificat i nimeni din aceast ncpere n-are
nimic mpotriva salariului care i se pltete lui Ken Griffey
Junior, de exemplu. De ce? Fiindc e superb n munca pe
care o face, unul dintre cum s spun cei mai buni primii
patru sau cinci din lume, i e pltit din belug pentru asta.
Repet, aa decide piaa. ntr-un sens mai larg, dac vorbesc
n calitatea mea de simplu cetean, i nu de ministru
desemnat, obiectez ferm fa de dihotomia artificial i n
mare parte fals n sensul c unii oameni de pe scena
politic se plaseaz ntre funcionari i muncitori. Nu exist
alt cale de a-i ctiga cinstit traiul n ara asta dect oferind
un produs sau un serviciu publicului i, n general, cu ct
munceti mai temeinic i cu mai mult pricepere, cu att
ctigi mai muli bani. Problema e doar c unii oameni sunt
mai pricepui dect alii. Dac exist o clas de trntori
bogai, n America, cred c singurul loc n care-o s-o gseti
este n filme. Exist oare cineva n aceast ncpere care,
dac-ar putea s aleag, n-ar vrea, imediat, s intre n pielea
lui Ken Griffey sau Jack Nickaus? Nu vism cu toii s fim tot
att de pricepui la ceva? Eu aa a face, recunoscu Winston.
Dar eu nu pot s izbesc att de tare cu crosa. Ce-ai zice
despre un inginer de software cu adevrat talentat? Eu nici
asta nu m pricep s fac. Dar despre un inventator? Sau de
744

un director care transform o companie cu pierderi ntr-una

care obine profituri V mai amintii ce spunea Samuel
Gompers? Cea mai mare nereuit a unui cpitan al
industriei este s nu reueasc s raporteze un profit. De ce?
Fiindc o companie profitabil e aceea care-i face treaba
bine i numai acele companii i pot rsplti muncitorii cum
trebuie, restituind, n acelai timp, banii acionarilor, acetia
sunt oamenii care-i investesc banii n compania care a creat
posturi pentru muncitorii ei. Domnule senator, noi uitm de
ce ne aflm aici i ce ncercm s facem. Guvernul nu ofer
posturi productive. Nu asta trebuie s facem noi. General
Motors, Boeing i Microsoft sunt aceia care angajeaz
muncitori ca s realizeze produse de care au nevoie oamenii.
Treaba guvernului este s protejeze oamenii, s aplice legea i
s se ncredineze c lumea joac respectnd regulile,
asemenea arbitrilor, pe un teren de joc. Cred c nu e treaba
noastr s pedepsim lumea fiindc joac bine jocul.
Colectm impozite pentru ca guvernul s poat s-i
ndeplineasc funciile. Dar ne-am ndeprtat de asta.
Trebuie s colectm impozitele n aa fel nct s facem ct
mai puin ru economiei, n general. Impozitele exercit, prin
natura lor, o influen negativ i nu putem evita acest lucru,
dar ce putem face e mcar s structurm sistemul de
impozite astfel nct s provoace ct mai puin ru posibil, ba
poate chiar s stimuleze oamenii s-i foloseasc banii, astfel
nct s ncurajeze funcionarea ntregului sistem.
tiu unde vrei s ajungei. Vrei s vorbii despre
reducerea impozitelor pe profitul de capital, dar asta aduce
avantaje doar unei mini de oameni, n detrimentul
Domnule senator, scuzai-m c v ntrerup, dar asta,
pur i simplu nu-i adevrat i tii acest lucru, se repezi s-l
mustre Winston. Reducerea ratei impozitelor pe profitul de
capital nseamn urmtoarele: ncurajarea oamenilor s-i
745

investeasc banii Dar, nu, lsai-m s explic mai

pe-ndelete. S zicem c eu ctig o mie de dolari. Pltesc
impozite pe aceti bani, mi pltesc ipoteca, mncarea,
cheltuielile de ntreinere a mainii, i ce-mi rmne investesc
n, hai s zicem, Compania de Computere XYZ. XYZ mi ia
banii i angajeaz pe cineva. Persoana aceea lucreaz n
serviciul lui aa cum lucrez eu n al meu i din munca pe
care o ndeplinete el realizeaz un produs pe care publicul
l apreciaz i-l cumpr, nu-i aa? compania obine un
profit pe care l mparte cu mine. Aceti bani sunt impozitai
ca venit regulat. Pe urm, eu mi vnd aciunile i cumpr
altele la alt companie, aa nct aceasta s poat angaja pe
altcineva. Banii realizai din vnzarea aciunilor reprezint
ctig pe capital. Lumea nu-i mai pune banii sub saltea, le
reaminti el, i nici noi nu vrem ca ei s fac asta. Noi vrem ca
ei s investeasc n America, n concetenii lor.
Ei bine, eu am pltit deja impozite pe banii pe care i-am
investit, aa-i? Deci, n felul sta, eu contribui la oferirea
unui loc de munc unui concetean de-al meu. Acel loc de
munc produce ceva pentru societate. i, pentru c am
contribuit la oferirea unui loc de munc unui muncitor i
pentru c, prin mine, acel muncitor face ceva pentru
societate, eu primesc o compensaie modest. sta-i un lucru
bun pentru muncitorul pe care l-am ajutat s se angajeze i e
un lucru bun i pentru societate. Pe urm, m duc n alt
parte i fac acelai lucru. De ce s fiu pedepsit pentru asta?
Nu e mai nelept s ncurajezi oamenii s fac aa ceva? i,
nu uitai, acei bani investii au fost impozitai deja o dat,
oricum De fapt, nu doar o dat. Asta nu e n interesul rii.
E destul de ru c lum att de muli bani, dar felul n care-i
lum este ct se poate de contraproductiv. De ce ne aflm noi
aici, domnule senator? Datoria noastr este s ajutm s
mearg treaba, nu s facem ru. Iar rezultatul net, fii atent,
746

este un sistem de impozitare att de complicat, nct e nevoie

s colectm miliarde ca s-l administrm, i aceti bani sunt
total irosii. S terminm odat cu toi contabilii i avocaii
fiscali care-i ctig traiul din ceva ce societatea nu poate
nelege, spuse, n concluzie, ministrul de Finane. America
n-are nimic n comun cu invidia. America n-are nimic n
comun cu rivalitile de clas. n America, noi nu avem un
sistem de clase. Nimeni nu-i spune unui cetean american
ce poate s fac. Originea nu conteaz prea mult. Uitai-v la
membrii comitetului. Fiu de fermier, fiu de nvtor, fiu de
camionagiu, fiu de avocat, dumneata, domnule senator
Nikolides eti fiul unui emigrant. Dac America era o
societate definit prin clase, atunci cum naiba ai fi ajuns voi
toi aici? ntreb el.
Cel care-l interpela cel mai des era un politician de
profesie, fiul unui alt politician, ca s nu mai spunem c era
un fiu de cea obraznic, gndea Winston, care nu putea s
fie clasificat. Fiecare dintre cei pe care-i numea se agita puin
pe locul lui pentru c i venise rndul s fie filmat.
Domnilor, haidei s ncercm s facilitm lucrurile, ca
s poat toi s fac ceea ce am fcut noi. Dac trebuie s
schimbm sistemul, atunci haidei s-o facem n aa fel nct
s-i ncurajeze pe concetenii notri s se ajute ntre ei.
Dac America are o problem economic structural, asta
vine de la faptul c noi nu crem att de multe oportuniti
pe ct ar trebui, i am putea s crem. Sistemul nu este
perfect. Bine, haidei s ncercm s-l punem la punct ntrun fel! De asta ne aflm noi aici.
Dar sistemul trebuie s pretind ca fiecare s-i
plteasc partea lui corect, spuse senatorul, ncercnd iar s
ia cuvntul.
Ce nseamn corect? n dicionar, asta nseamn ca
fiecare trebuie s fac ce fac i ceilali. Zece la sut dintr-un
747

milion de dolari este totui de zece ori mai mult dect zece la
sut dintr-o sut de mii de dolari, i de douzeci de ori mai
mult dect zece la sut din cincizeci de mii. Dar
corectitudinea n codul fiscal a ajuns s nsemne c lum
toi banii pe care-i putem lua de la oamenii de succes i-i
dm de poman Dar, apropo, acei oameni bogai angajeaz
avocai, persoane cu influen, ce se adreseaz celor din
arena politic i obin un milion de derogri speciale care
sunt introduse n sistem ca s nu fie jupuii de tot i nici
nu sunt, tim cu toii asta i cu ce ne alegem pn la
urm? Winston fcu semn cu mna la vraful de cri de pe
podeaua camerei de ntruniri. Ne alegem cu un program de
posturi pentru birocrai, contabili, avocai i persoane care
fac lobby i, pe parcurs, ceteanul care pltete impozite
este, pur i simplu, uitat. Nu ne pas c el nu pricepe
sistemul care ar trebui s-l serveasc pe el. Nu trebuie s se
petreac lucrurile aa.
Winston se aplec peste microfon:
Am s v spun ce cred eu c nseamn corect. Cred c
nseamn c noi toi ducem aceeai povar n proporii egale.
Cred c nseamn c sistemul nu numai c ne permite, dar
ne i ncurajeaz s lum parte la economie. Cred c
nseamn c noi trebuie s promulgm legi simple, pe
nelesul tuturor, aa nct oamenii s tie cum stau. Corect
nseamn a avea un teren de joc plat pe care fiecare respect
regulile, iar Ken Griffey nu trebuie pedepsit pentru c lovete
la bar. Noi l admirm. ncercm s-l imitm. ncercm s-i
semnm. i ne ferim din calea lui.
S-i lsm s mnnce prjitura? ntreb eful
personalului.
Nu putem s spunem s mnnce hot-dogs, nu-i aa?
ntreb Kealty.
748

Apoi zmbi larg. n sfrit!

n sfrit, ncuviin un alt consilier.
Rezultatele erau toate ndoielnice. Poligraful F.B.I. lucrase
toat dimineaa, dar fiecare set de nregistrri pe hrtia
evantai era nesigur. Nu se putea face nimic. O edin de o
noapte, aa-i spuseser toi, n care cercetaser ceva
important despre care el nu fusese informat. Asta trebuie s
fi fost, bineneles, situaia iraniano-irakian. Putea i el, ca
oricine altcineva, s urmreasc programele C.N.N. Oamenii
pe care-i pusese s urmreasc televizorul erau, cu toii,
obosii i iritai i civa fuseser foarte agitai cnd
spuseser cum se numeau i ce fel de servicii ndeplineau, i
ntregul exerciiu fusese inutil. Probabil.
Am trecut examenul? ntreb Rutledge, scondu-i
banderola adeziv, ca unul care mai fcuse gestul sta.
Ei, cred c i s-a mai spus asta
sta nu-i un examen la care cazi sau treci, spuse, pe un
ton obosit, subsecretarul de stat. Spune-i asta unuia care
i-a pierdut acreditarea dup o edin de urmrire a
televizorului. Eu nu pot s sufr treburile astea. Niciodat nu
le-am putut suferi.
Meseria asta e la fel de bun sau de proast ca i cea de
dentist, i spuse agentul F.B.I. i, dei el era unul dintre cei
mai pricepui de pe acolo, n aceast magie neagr, n ziua
aceea nu aflase nimic care putea fi de folos la cercetri.
edina pe care ai avut-o noaptea trecut
Rutledge i-o tie scurt:
mi pare ru, dar nu pot s vorbesc despre asta.
Nu, am vrut doar s te ntreb dac treaba asta e ceva
normal aici.
Va fi pentru o vreme, probabil. Uite ce e, poate c tii
despre ce este vorba. Agentul ddu din cap i subsecretarul
749

de stat fcu acelai lucru. Perfect! Atunci tii c e o chestiune

important i c noi avem de gnd s petrecem cteva nopi
albe ocupndu-ne de treaba asta, mai cu seam oamenii mei
vor face aa. Deci, o s se consume o mulime de cafea, o s
se stea pn la ore trzii i oamenii o s-i toceasc nervii. Se
uit la ceas. Grupul meu de lucru se ntrunete peste zece
minute. Mai e ceva?
Nu, domnule.
Mulumesc pentru aceste nouzeci de minute plcute,
spuse Rutledge, ndreptndu-se spre u. Era att de uor!
Nu trebuia dect s tii cum merg lucrurile. Ei aveau nevoie
de subieci relaxai i panici ca s obin rezultatele dorite.
Poligraful msura mai ales tensiunea provocat de ntrebri
neplcute. Deci, s facem aa nct toat lumea s devin
tensionat. Asta este destul de simplu. i, ntr-adevr,
iranienii i fceau treaba. Tot ce-i rmnea lui de fcut era
s ntrein puin focul. Asta l fcu s zmbeasc n timp ce
intra n lavaboul prezidenial.
Aa! Steaua de cinema se uit la ceas i-i mai fcu o
nsemnare n gnd. Doi brbai ieeau din locuina
particular. Unul din ei ntoarse capul s spun ceva, n timp
ce nchidea ua. Pornir spre parcajul de la Giant Steps,
rotindu-i privirile ntr-un fel care-i plasa n categoria
purttorilor de uniforme i arme. Autoturismul Chevy
Suburban iei din garajul particular. O ascunztoare bun,
dar care srea prea mult n ochi pentru un observator
experimentat. Doi copii ieir mpreun, unul din ei condus
de o femeie, cellalt, de un brbat Da, era cel care sttuse
n umbra uii cnd ieiser afar pentru joaca de dupamiaz. Un tip solid, formidabil. Dou femei, una nainte,
alta, n spate. Toat lumea ntoarse capul i-i roti privirea
mprejur. Conduser copilul la o main obinuit.
750

Autoturismul Suburban se opri n faa aleii i celelalte maini

l urmar pe osea, dup care veni o main a poliiei
observ el la cincisprezece secunde distan.
Va fi o sarcin dificil, dar nu imposibil, iar misiunea avea
mai multe rezultate diferite, toate acceptabile pentru patronii
si. Ce bine c nu era sensibil la copii. Mai fusese implicat n
astfel de misiuni i nainte, i, pur i simplu, nu-i putea deloc
privi ca pe nite copii. Fetia care fusese condus de mna
zdravn a bodyguardului ei era ceea ce el afirmase mai
nainte, o declaraie politic ce trebuia s fie fcut de
altcineva. Allah nu ar fi ncuviinat asta. Steaua de cinema
tia. Nicio religie din lume nu aproba rul fcut unui copil,
dar religiile nu erau instrumente ale artei guvernrii,
indiferent de ce-ar fi putut s cread superiorul de atunci al
lui Badrayn. Religiile cutau o lume ideal, dar realitatea nu
era ideal. Deci, era nevoie s foloseti mijloace neobinuite
ca s slujeti scopurile religioase i asta nsemna ceva la
care el nici mcar nu se gndea. Era o afacere, afacerea lui,
s vad ce era de fcut, respectnd, sau nu, nite reguli, iar
actorul nu era, ctui de puin, farnic n privina asta, i,
de aceea, i spunea el, se afla nc n via, spre deosebire de
alii i, dac nelegea el bine lucrurile, mai erau unii care li
se vor aduga.

751

28
DOAR UN SCNCET

Politicienilor nu prea le plac surprizele. Dei sunt ncntai

s le fac altora surprize mai cu seam altor politicieni, de
obicei n public i invariabil folosind toat atenia i
planificarea necesare unei ambuscade n jungl toi detest
s fie obiectul unei surprize. i aceasta era exact genul de
surpriz politic tipic unei ri unde politica era o afacere
destul de civilizat.
n Turkmenistan, lucrurile nu merseser, nc, att de
departe. Premierul avea o larg gam de titluri din care s
aleag, dar acesta i plcea mai mult dect cel de preedinte
se bucura de tot ce implica viaa i funcia sa. Ca ef n
cadrul semi-disprutului Partid Comunist, ar fi trit n
restricii personale mai mari dect cele de acum i ar fi fost
tot timpul la cellalt capt al unei linii telefonice ce-l lega de
Moscova, ca pe un pete de pru la captul unui canal lung.
Acum ns nu mai era aa. Moscova nu mai era accesibil,
iar el se fcuse un pete prea mare. Era un om zdravn, care
se apropia de aizeci de ani, i, aa cum i plcea lui s
glumeasc, era ataat poporului. Poporul, n cazul de fa,
fusese o funcionar atrgtoare de douzeci de ani care,
dup o cin bun i cteva dansuri naionale (la care el era
mare meter), l distrase aa cum numai o femeie tnr se
752

pricepe s-o fac, iar acum el se ntorcea cu maina la

reedina lui oficial, sub un cer limpede, plin de stele, aezat
pe locul din dreapta, din fa, al Mercedesului su negru, cu
zmbetul satisfcut al omului care tocmai dovedise ceea ce
era, n felul cel mai reuit posibil. Poate c va izbuti s obin
o avansare a fetei peste cteva sptmni. El exercita, dac
nu puterea absolut, cu siguran, suficienta putere care-i
trebuie oricrui om, i asta-i producea o mulumire aproape
desvrit. Popular n rndul maselor ca un conductor ce
prea un om ca oricare altul, tia cum s se poarte, cum s
stea n mijlocul poporului, cum s strng o mn sau s
bat pe cineva pe umr, mereu n faa camerelor de filmat, ca
s arate c era un om obinuit. Cultul personalitii, cum
se zicea n vechiul regim, era o realitate i el nu se ndoia de
faptul c era propriu oricrei politici. El avea o mare
responsabilitate de care se achita i i se datora i lui cte
ceva n schimb. Mai nti, automobilul su frumos nemesc
intrarea lui n ar prin contraband fusese, mai degrab, un
gest de fudulie, dect de corupie iar mai apoi s se
ntoarc acum la patul ei, cu un zmbet i un oftat. Viaa era
frumoas! El nu tia c i mai rmseser mai puin de
aizeci de secunde.
Nu se complica de obicei cu o escort a poliiei. Poporul l
iubea. Era sigur de asta, i, pe deasupra, era trziu. Totui
observ o main a poliiei la o intersecie, cu un girofar ce se
rotea i sclipea, care bloca drumul, chiar dincolo de strada
perpendicular. Un poliist, care se dduse jos, ridic o
mn, n timp ce vorbea la radioul lui portativ, aproape fr
s-i priveasc. Premierul se ntreb care putea fi problema.
oferul, care era i bodyguardul su, ncetini Mercedes-ul,
pufnind pe nas plictisit i opri exact n intersecie,
asigurndu-se c avea pistolul la ndemn. Abia se oprise
maina oficial, cnd auzir amndoi un zgomot n dreapta
753

lor. Premierul ntoarse capul n partea aceea i nici nu apuc

s cate bine ochii cnd un camion Zil-157 l izbi cu o vitez
de patruzeci de kilometri pe or. Bara de protecie nalt, de
tip militar, lovi chiar partea de jos a geamului uii i maina
oficial a fost aruncat zece metri la stnga, oprindu-se n
peretele de piatr al unei cldiri de birouri. n acel moment,
poliistul se apropie de main, ajutat de ali doi care
apruser din umbr. oferul murise n urma fracturrii
gtului. Poliistul i ddu seama de asta dup nclinarea
capului i unul dintre oamenii lui ntinse mna prin
parbrizul spart ca s-l zglie, doar ca s se conving. Dar
premierul, spre uimirea tuturor gemea nc, n ciuda rnilor.
Dup toat butura pe care o nghiise, trupul lui era moale
i prbuit. Ei bine, asta se putea rezolva uor. Curcanul mai
n vrst porni spre camion, deschise capacul cutiei cu scule,
scoase un levier, se ntoarse i izbi cu el tmpla premierului,
chiar deasupra urechii. Isprvind cu treaba asta, arunc
unealta oferului de camion. Premierul Turkmenistanului
murise ntr-un accident auto. Ei, acum ara lor trebuia s
aib alegeri, nu-i aa? Asta va fi un fel de premier i va fi
nevoie de un conductor pe care poporul l cunotea i l
respecta.
Domnule senator, a fost o zi ncrcat, era de prere
Tony Bretano. i eu am avut cteva sptmni ncrcate, tot
ncercnd s vd cum se mic toate iele i participnd la
ntlniri cu oamenii, dar, tii, organizarea e organizare i
Departamentul Aprrii a dus lips de asta o lung bucat
de vreme. Sunt preocupat mai ales de sistemul de mediere. Ia
prea mult timp i cost prea mult. Problema nu este att
corupia, ct ncercarea de a impune un standard de
corectitudine att de exigent, nct ca s dau un exemplu
prozaic dac ai cumpra alimente n felul n care
754

Departamentul Aprrii este silit s cumpere arme, ai muri

de foame n supermarket pn s te hotrti dac s iei bere
Libby sau Delmonte. T.R.W. este o companie de inginerie, i,
dup prerea mea, una foarte bun. Eu n-a putea s-mi
conduc compania n felul sta. Acionarii mei m-ar lina.
Putem s facem treab mai bun i eu o s am grij s se
ntmple aa.
Domnule ministru, ct mai poate dura asta? ntreb
senatorul.
Tocmai am ctigat un rzboi i
Domnule senator, America ofer cea mai bun protecie
medical din lume, i totui lumea continu s moar de
cancer i de boli cardiace. Cel mai bun lucru nu e
ntotdeauna destul de bun, nu-i aa? Dar, mai mult dect
att i mai la subiect, putem face lucruri mai bune cu bani
mai puini. N-am de gnd s m prezint la dumneata cu o
cerere de subvenii generale mai mari. Sigur c subveniile
pentru achiziii trebuie s fie mrite. Instruirea i starea de
pregtire vor fi i ele mai mari. Dar fondurile reale din
aprare se duc pe costuri personale i aici trebuie s
modificm ceva. ntregul departament are un exces de
personal n locurile nepotrivite. Asta irosete banii
contribuabililor. Eu tiu asta. Pltesc i eu o mulime de
impozite. Nu ne folosim oamenii eficient, i nimic, domnule
senator, nu este mai pgubitor dect asta. Cred c i pot
promite o reducere net de doi sau trei la sut. Poate mai
mult, dac iau n mn sistemul de achiziii. Pentru asta, am
nevoie de ajutor statutar. Nu exist niciun motiv pentru care
s trebuiasc s ateptm de la opt pn la zece ani ca s
punem n funcie un nou tip de avion. Noi studiem lucrurile
pn la disperare. Cndva, asta avea drept scop economisirea
banilor, i poate, pe vremea aceea, era o idee bun, dar acum
cheltuim mai muli bani pe studiu dect pe cercetare i
755

dezvoltare. A sosit vremea s punem capt inventrii roii la

fiecare doi ani. Cetenii notri muncesc pentru banii pe
care-i cheltuim noi i avem datoria fa de ei s-i cheltuim
inteligent.
Mai important dect orice altceva este ca atunci cnd
America i trimite fiii i fiicele n calea primejdiei, ei s fie
forele cel mai bine instruite, cel mai bine sprijinite i cel mai
bine echipate pe care le aruncm n lupt. Problema este c
noi putem face asta economisind, n acelai timp, bani printro mai mare eficientizare a procesului.
Cel mai bun lucru privitor la aceast nou serie de
senatori, reflect Bretano, era faptul c ei nu tiau ce
nseamn imposibilul. El n-ar fi reuit niciodat s ias
basma curat dup ceea ce afirmase cu un mai mult de un
an n urm. Eficiena era un concept strin majoritii
ageniilor guvernamentale, nu pentru c se putea reproa
ceva oamenilor, ci fiindc nimeni nu le spusese vreodat cum
s fac o treab mai bun. Se puteau spune multe despre
munca ntr-un loc unde se tipreau banii, dar, tot aa, se
puteau spune multe despre ngurgitarea de prjituri pn-n
ziua cnd i se blocau arterele. Dac inima Americii ar fi fost
guvernul ei, naiunea ar fi sucombat de mult. Din fericire,
inima trii lui se afla n alt parte i supravieuia folosind o
hran mai sntoas.
Dar de ce avem nevoie de atta aprare ntr-o vreme
cnd
Bretano i-o tie din nou scurt. Era un obicei de care
trebuia s se descotoroseasc i de care era contient chiar n
clipa cnd l practica, dar asta era prea mult.
Domnule senator, ai verificat cldirea de peste drum n
ultima vreme?
Era amuzant s vezi cum omul i smuci brusc capul pe
spate, n timp ce asistentul de la stnga lui Bretano tresri
756

aproape la fel de brusc. Senatorul beneficia de un vot, att n

comisie ct i n Senat, care continua s fie activ, acum c
scoseser fumul din cldire. Dar problema ajunsese la
urechile majoritii celorlali, i Ministrul Aprrii era dornic
s pun ordine n treaba asta. La momentul potrivit,
preedintele btu din ciocnel, anunnd sfritul edinei i
program votul pentru dimineaa urmtoare. Senatorii i
exprimaser deja clar votul prin laudele aduse declaraiei
clare i precise a lui bretano, exprimndu-i dorina de a
lucra cu el prin intermediul unor cuvinte aproape tot att de
naive ca ale lui, i, cu asta, o nou zi se ncheie undeva,
lsnd locul alteia care avea s nceap altundeva.
Abia se adoptase rezoluia O.N.U., c primul vapor i porni
cu avnt spre portul irakian Bushire, unde aveau s fie
descrcate instalaiile uriae de aspirare, i, din acel
moment, lucrurile merser repede. Era prima diminea de
muli ani ncoace cnd avea s se gseasc pine din belug
la masa de diminea a fiecrui irakian. Programele TV de
diminea anunar acest fapt tuturor cu previzibilele
filmri pe viu fcute la brutriile din mprejurimi ce-i
vindeau marfa mulimilor fericite, zmbitoare spunnd, n
ncheiere, c noul guvern revoluionar se ntrunea n acea zi
ca s discute alte cheltuieli de importan naional. Aceste
semnale au fost corect nregistrate la PALM BOWL i STORM
TRACK i transmise mai departe, dar adevratele tiri ale
zilei sosir dintr-o alt surs.
Golovko i spuse c premierul Turkmenistanului putea
foarte bine s fi murit ntr-un accident. nclinaiile lui
personale erau bine cunoscute Serviciilor Secrete, i
accidentele auto nu prea lipseau n ara lui, ca n oricare
alta;
de
fapt,
accidentele
auto
fuseser
foarte
757

disproporionate n Uniunea Sovietic, mai ales cele cauzate

de butur. Dar Golovko nu fusese niciodat omul care s
cread n coincidene, oricare ar fi fost ele, mai cu seam n
cele care surveneau ntr-un chip i ntr-un moment nepotrivit
pentru ara sa. Nu-i servea la nimic faptul c dispunea de
suficiente argumente pentru diagnosticarea problemei.
Premierul era mort. Se vor organiza alegeri. Era limpede cine
putea fi ctigtorul, cci politicianul disprut fusese
extraordinar de eficient n nbuirea opoziiei politice. i, n
plus, dup cum observa el, uniti militare iraniene se
formau i porneau n mar pe drumurile dinspre vest. Doi
efi de stat decedai ntr-un interval de timp att de scurt i
pe o raz att de mic, ambii n ri nvecinate cu Iranul
Nu, chiar dac-ar fi fost o coinciden, el s-ar fi ndoit de ea.
i, cu asta, Golovko i schimb plria, dup cum spune
aforismul occidental, i ridic receptorul telefonului.
U.S.S. PASADENA era plasat ntre cele dou grupuri de
aciune ale Republicii Populare Chineze, care funcionau de
obicei cam la o distan de doisprezece kilometri. Submarinul
avea o ncrctur serioas de arme, toate de rzboi, dar, cu
toate astea, era ca un poliist solitar din Times Square la
miezul nopii n ajun de An Nou, care ncerca s urmreasc
tot ce se ntmpla dintr-o ochire. Faptul c poliistul avea o
arm ncrcat nu conta prea mult. O dat la cteva minute
submarinul i ridica antena ESM ca s primeasc semnalele
electronice rspndite n jur, n timp ce departamentul sonar
furniza date grupului de urmrire din partea inferioar a
centrului de atac; oamenii ngrmdii n jurul mesei
acoperite cu hri apsau de zor pe butoanele diferitelor
contacte. Comandamentul ordon coborrea vasului la trei
sute de picioare, aa c putea s petreac mcar cteva
minute examinnd diagrama care devenise mult prea
758

complex ca s-o aib doar n minte. Dup ce vasul se stabili

la noua lui adncime, fcu trei pai spre pupa ca s arunce o
privire.
Era un exerciiu naval, dar acest tip de exerciiu nu era
chiar obinuit. Un grup se juca de-a bieii buni
mpotriva unor prezumptivi biei ri din cellalt grup, i te
puteai lmuri cum stteau lucrurile dup felul n care erau
desfurate vasele. n loc s fie orientate unul spre cellalt,
ambele grupuri erau orientate ctre est. Asta se numea axa
periculoas, indicnd direcia din care era de ateptat s
atace dumanul. Spre est se ntindea Republica Chinez,
care cuprindea mai ales Insula Taiwan. Specialistul-ef de
operaii care supraveghea planul atinse stratul de acoperire
din acetat i imaginea deveni ct se poate de clar.
Legtura cu sonarul, se auzi n receptor.
Da, avei legtura, spuse cpitanul, lund microfonul.
Dou noi contacte, domnule, indicativ Sierra 20 i 21.
Ambele par a fi contacte de adncime. Sierra 20, relevment
3-2-5, cale direct i se aude slab nu ntrerupei n
regul, pare a fi un Han clasa SSN, transmisie bun pe linia
50, plus zgomot de instalaie. Douzeci i unu, tot contact de
adncime la 3-3-0; ncepe s semene cu Xia, domnule.
Un difuzor pentru frecvene ntr-un exerciiu naval? se
mir eful.
Ct de bun este transmisia la 21?
Acum devine ceva mai bun, domnule, rspunse eful
sonarului.
ntregul echipaj al sonarului se afla n compartimentul
su, exact n faa centrului de atac la tribord.
Zgomotul de instalaie anun Xia, domnule cpitan.
Han manevreaz spre sud, acum relevmentul este trei-doiunu, are ritm de palet S zicem o vitez de optsprezece
noduri.
759

 Domnule? eful operaiilor i fcu, pe loc, un plan

speculativ. SSN-ul i difuzorul pentru frecvene trebuia s fie
n spatele grupului de suprafa dinspre nord.
Altceva de la sonar? l ntreb cpitanul.
Domnule, ncepe s fie cam complicat cu toate pistele
astea.
A vrea i eu s m lmuresc, mormi cineva de la
masa de urmrire a pistelor, n timp ce fcea o nou mutare.
E ceva la est, insist ofierul de comand.
Domnule, n partea de est avem ase contacte, toate
clasificate ca circuit comercial.
Le avem pe toate nregistrate aici, domnule, confirm
eful operaiilor. nc nimic din partea marinei taiwaneze.
Situaia se va schimba, gndi cpitanul cu voce tare.
Nici generalul Bondarenko nu credea n coincidene. Mai
mult dect att, partea sudic a rii, cunoscut cndva ca
Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste nu era ceva
atrgtor pentru el. Asta se explica prin perioada petrecut
n Afganistan i printr-o noapte agitat n Tadjikistan. n mod
abstract, pe el nu l-ar fi deranjat divorul total dintre
Republica Rus i proto-naiunile musulmane desfurate la
grania de sud a rii sale, dar lumea real nu era o
abstracie.
Deci, ce crezi c se petrece? ntreb generalul de corp de
armat.
Eti informat n problema irakian?
Da, sunt, tovare preedinte.
Atunci lmurete-m i pe mine, Ghenadi Iosifovici,
ordon Golovko.
Bondarenko se aplec deasupra mesei cu hri i ncepu
s vorbeasc, n timp ce-i mica degetul pe hart.
A spune c ceea ce te intereseaz pe dumneata este
760

posibilitatea ca Iranul s cear statut de superputere. Prin

unirea cu Irakul, i-ar mri rezervele de petrol cu ceva n jur
de patruzeci la sut. n plus, asta l-ar nvecina cu Kuwaitul
i cu Regatul Saudit. Cucerirea acestor naiuni i-ar dubla
resursele; s-ar putea spune, fr putin de eroare, c
naiunile mai mici ar sucomba i ele. Condiiile obiective, n
acest caz, vorbesc de la sine, continu generalul, pe tonul
calm al militarului profesionist care analizeaz un dezastru.
Unite, Iranul i Irakul ntrec n populaie numrul
locuitorilor celorlalte state, ntr-o proporie considerabil,
cinci la unu, tovare preedinte? Mai mult? Nu-mi amintesc
exact, dar, cu siguran, avantajul forei de munc este
decisiv, i asta va produce o cucerire direct, sau, cel puin, o
posibil influen politic. Asta, nainte de orice, i va da noii
Republici Islamice Unite o putere economic uria i
posibilitatea de a ntrerupe, oricnd dorete, furnizarea de
energie Europei occidentale i Asiei.
Ei, acum, despre Turkmenistan. Dac asta nu este o
coinciden, aa cum bnuieti, atunci vedem c Iranul vrea
i el s se deplaseze spre nord, probabil ca s nghit
Azerbaidjanul spuse el, micndu-i degetele pe hart
Uzbekistanul, Tadjikistanul, i cel puin o parte din
Kazahstan. Asta i va tripla populaia, va aduga o baz de
resurse important Republicii Islamice Unite, iar apoi, dup
cum este de presupus, se vor anexa Afganistanul i
Pakistanul; atunci vom avea o nou naiune care se va
ntinde de la Marea Roie pn la Hindu Kush-niet, mai
exact, de la Marea Roie pn n China, i, n cazul sta,
frontiera noastr de sud va fi mrginit doar de naiuni care
ne sunt dumane.
Spunnd asta, i ridic privirile.
Asta-i mult mai ru dect m-ateptam, Serghei
Nicolaici, spuse el, n concluzie, pe un ton serios. Noi tim,
761

chinezii rvnesc la ceea ce ne aparine nou la est. Acest stat

nou
amenin
terenurile
noastre
petroliere
din
Transcaucazia; eu nu pot s apr aceast grani. Sfinte
Dumnezeule, aprarea contra lui Hitler a fost un joc de copii
n comparaie cu asta.
Golovko se afla de partea cealalt a mesei acoperite cu
hri. El l chemase pe Bondarenko avnd un scop. Vechea
conducere a armatei rii sale era format din deintorii
posturilor dintr-o epoc mai veche, dar acetia ajunseser, n
sfrit, s moar, i Ghenadi Iosifovici fcea parte din noua
generaie, clit n btliile nefericitului rzboi din
Afganistan, destul de n vrst ca s tie ce nsemna lupta
i, n mod paradoxal, asta l fcea pe el i pe semenii lui
superiori celor pe care aveau s-i nlocuiasc n curnd i
destul de tnr ca s-i lipseasc bagajul ideologic al
generaiei precedente. El nu era un pesimist, ci un optimist,
gata s nvee de la Occident, unde tocmai petrecuse o lun
i ceva cu diferite armate N. A.T.O. de la care nvase tot ce
putuse, mai ales, dup cte se prea, de la americani. Dar
Bondarenko se uita n jos, la hart, alarmat.
Ct va dura? ntreb generalul. Ct va dura pn s se
organizeze acest stat nou?
Golovko ddu din umeri:
Cine-ar putea spune? Trei ani, poate doi, n cel mai ru
caz. n cel mai bun caz, cinci.
D-mi cinci ani i posibilitatea s reconstruiesc puterea
militar a rii noastre i vom putea s probabil nu.
Bondarenko scutura din cap. Nu pot s-i dau nicio garanie.
Guvernul nu-mi va da banii i resursele de care am nevoie.
Nu e n stare. N-avem bani de cheltuit.
Ei, i atunci? Generalul i ridica privirea i se uit
drept n ochii preedintelui R.V.S.
Atunci a prefera s fiu ofierul de operaii al prii
762

opuse. La est, avem de aprat munii, i asta-i bine, dar nu

avem dect dou linii feroviare pentru sprijin logistic, i asta
nu-i bine. n centru, ce se ntmpl dac nghit tot
Kazahstanul? btu cu palma pe hart. Uite ct de aproape de
Moscova ajung. i ce se poate spune despre aliane? Poate cu
Ucraina? Dar cu Turcia? Dar cu Siria? ntregul Orient
Mijlociu va trebui s ajung la o nelegere cu acest stat
nou Noi suntem n pierdere, tovare preedinte. Putem s
ameninm cu folosirea armei nucleare dar cu ce ne putem
alege din asta? China i poate permite s piard cinci sute
de milioane de oameni i s continue s ne ntreac n
privina populaiei. Economia ei se ntrete, n timp ce a
noastr continu s stagneze. China i poate permite s
cumpere armament din Occident, sau, i mai bine, s obin
brevetul proiectelor ca s-i pot fabrica propriile arme.
Folosirea armelor nucleare de ctre noi este riscant, att
tactic, ct i strategic, i mai exist i latura politic pe care
te las s-o judeci singur. Din punct de vedere militar, vom fi
depii numeric la toate capitolele importante. Dumanul va
fi superior n privina armamentului, a forei de munc i a
poziiei geografice. Posibilitatea lor de a stopa furnizarea de
petrol ctre restul lumii reduce sperana noastr de a ne
asigura sprijin strin presupunnd c vreo ar occidental
va avea o astfel de dorin. Ceea ce mi-ai demonstrat este
distrugerea potenial a rii noastre. Faptul c i exprimase
prerea calm era lucrul cel mai nelinititor dintre toate.
Bondarenko nu era un alarmist. El nu fcea dect s afirme
un fapt obiectiv.
i cum putem preveni asta?
Nu ne putem permite s pierdem republicile din sud,
dar, n acelai timp, cum s le pstrm? S prelum
controlul asupra Turkmenistanului? S ducem rzboiul de
gheril care ar rezulta din asta, cu siguran? Armata
763

noastr nu e n stare s poarte un astfel de rzboi, nici mcar

unul dintre ele, i nu va fi doar unul, nu-i aa? Predecesorul
lui Bondarenko fusese destituit din cauza eecului Armatei
Roii termenul i amintirea nu se puteau uita uor de a
lupta efectiv cu cecenii. Ceea ce ar fi trebuit s fie un efort
relativ simplu de pacificare dovedise lumii c armata rus era
o simpl umbr a ceea ce fusese cu numai civa ani mai
nainte.
Uniunea Sovietic operase pe principiul fricii i amndoi
tiau asta. Teama de K.G.B. i inuse pe ceteni la respect i
teama de ceea ce Armata Roie putea i reuea s fac
oricrei rebeliuni sistematice mpiedicase izbucnirea unor
tulburri politice pe scar larg. Dar ce se ntmpl cnd
teama se risipea? Eecul sovietic de a pacifica Afganistanul,
n ciuda celor mai brutale msuri imaginabile, fusese un
semnal pentru republicile musulmane c teama lor era
deplasat. Acum se isprvise cu Uniunea Sovietic, i ceea ce
rmsese era o simpl umbr, iar acum aceast umbr putea
fi tears de un soare mai puternic din sud. Golovko putea s
vad asta pe chipul oaspetelui su. Rusiei i lipsea puterea de
care avea nevoie. Cu toat glgia la care ara sa putea nc
s recurg ca s sperie Occidentul Occidentul nu uitase de
Pactul de la Varovia i de spectrul uriaei Armate Roii, gata
s mrluiasc spre Golful Biscay alte pri ale lumii tiau
care era situaia. Europa occidental i America i aminteau
nc de pumnul de oel pe care-l vzuser, fr s-l simt pe
pielea lor. Cei care-l simiser tiau din prima clip cnd
slbea strnsoarea. Mai exact, ei tiau ce se nelegea prin
slbirea strnsorii.
De ce o s ai nevoie?
De timp i de bani. De sprijin politic pentru
reconstruirea armatei. De ajutor din Occident. Generalul
continua s priveasc harta. Era ca i cum ar fi fost vlstarul
764

unei familii capitaliste puternice, gndea el. Patriarhul

murise, iar el era motenitorul unei averi uriae ca apoi s
descopere c averea pierise, lsnd n urm numai datorii. El
se ntorsese din America optimist, convins c gsise calea, c
ntrevedea viitorul, c descoperise un mijloc de a-i asigura
ara i de a o face aa cum trebuia, o ar cu o armat
profesionist format din experi cu state vechi de serviciu,
unii prin spiritul de echip, mndri aprtori i servitori ai
unei naiuni libere, aa cum fuseser cei din Armata Roie n
marul ei ctre Berlin. Dar pentru o astfel de construcie era
nevoie de ani de zile. i, aa cum stteau lucrurile, dac
Golovko i R.V.S. aveau dreptate, atunci cea mai mare
speran a lui era ca naiunea lui s se uneasc aa cum
fcuse n 1941, s ofere spaiu n schimbul timpului, ca n
1941, i s se opun prin lupt, cum se petrecuse n 19421944. Generalul i spunea c nimeni nu putea s ntrevad
viitorul; acesta era un dar care nu fusese hrzit nici unui
om. i poate c era mai bine aa fiindc trecutul, pe care-l
cunotea toat lumea, se repeta doar rareori. Rusia avusese
noroc mpotriva fascitilor, dar omul nu putea s conteze pe
noroc.
Omul putea conta pe un adversar iret i imprevizibil. Alii
se puteau i ei uita la o hart la fel ca i el, puteau vedea
distanele i obstacolele, puteau discerne corelaia forelor i
puteau s tie c atuul se afla pe o foaie de hrtie tiprit, de
cealalt parte a globului. Formula clasic era ca, mai nti,
s-l paralizezi pe cel puternic, apoi s-l zdrobeti pe cel slab
ca, mai trziu, s te confruni din nou cu cel puternic la
momentul potrivit. Bondarenko tia asta, dar nu putea face
nimic. El era cel slab. Avea i el problemele lui. Naiunea lui
nu putea conta pe prieteni, ci numai pe dumanii pe care se
strduise att de tare i att de mult timp s i-i fac.
765

Saleh nu cunoscuse niciodat asemenea chinuri. El

asistase la chinuri i chiar le provocase pe vremea cnd
lucrase n serviciile de securitate ale rii sale, dar nu erau
aa, nu erau att de groaznice. Era ca i cum pltea n acest
moment pentru toate aceste momente deodat. Trupul lui era
chinuit de dureri din cap pn-n tlpi. Fora lui era
formidabil, muchii i erau puternici, rezistena lui
personal era evident. Dar nu acum. Acum, fiecare gram
din esuturile lui era dureros, i, cnd se mica puin ca si potoleasc durerea, tot ce reuea era s-o mute ntr-alt loc,
la o distan foarte mic. Suferina era att de mare, nct
nltura chiar i frica ce-ar fi trebuit s-o nsoeasc.
Dar doctorul continua s se team. Ian MacGregor purta
un echipament complet de chirurg, o masc pe fa i
mnui n mini, i numai concentrarea le mpiedica s
tremure. Tocmai i extrsese snge cu cea mai mare grij pe
care o dovedise n viaa lui, mai mult dect avusese
vreodat fa de pacienii lui bolnavi de SIDA, folosind doi
sanitari care-i strngeau braul pacientului, n timp ce el lua
probele. Doctorul nu mai vzuse niciodat un caz de febr
hemoragic. Pentru el asta fusese doar un capitol dintr-un
manual sau un articol n Lancet. Ceva interesant, din punct
de vedere tiinific, i care te speria de la distan, cum sunt
cancerul i bolile africane, dar asta era aici i acum.
Saleh? l strig doctorul.
Da.
Un cuvnt, un geamt.
Cum ai venit aici? Trebuie s tiu, ca s te pot ajuta.
Nu era o ezitare mental, nu era vorba de pstrarea unui
secret sau de o msur de securitate. Pacientul fcu o pauz
doar ca s trag aer n piept, s-i adune energia ca s
rspund la ntrebare:
Din Bagdad. Cu avionul, adug el, dei nu era nevoie.
766

 Africa? Ai fost n Africa de curnd?

Niciodat.
Capul i se mica la stnga i la dreapta, cu mai puin de
un centimetru; ochii i rmneau strns nchii. Pacientul
ncerca s fie curajos i reuea, n bun msur.
Prima oar n Africa.
Ai avut relaii sexuale de curnd? Sptmna trecut
sau aa ceva? preciz MacGregor.
Prea o ntrebare att de crud! Teoretic, oricine putea s
ia o asemenea boal prin contact sexual Poate cu o
prostituat local? Poate c mai exista un caz asemntor la
un alt spital de prin mprejurimi i se inea secret?
A fost nevoie de un moment pentru ca omul s neleag ce
ntreba doctorul, apoi urm o alt scuturare din cap:
Nu, nu femei, de mult vreme.
MacGregor putea citi pe chipul lui: Niciodat, eu niciodat
n-am s mai
Ai primit snge n ultima vreme, vreau s spun i s-a
administrat snge?
Nu.
Ai intrat n contact cu cineva care a cltorit undeva?
Nu, numai Bagdad, numai Bagdad, sunt gard de
securitate la generalul meu, cu el tot timpul, nimic altceva.
Mulumesc. O s-i dm ceva contra durerii. i o s-i
administrm i nite snge i o s ncercm s-i rcim
corpul cu ghea. M ntorc ndat.
Pacientul ddu din cap i doctorul prsi ncperea, lund
cu el eprubetele cu snge pe care le inea n mna
nmnuat. La naiba! mormi MacGregor.
n timp ce infirmierele i sanitarii i fceau treaba,
MacGregor trebui s-i vad de munca lui. mpri n dou
una dintre probele de snge, ambalndu-le pe amndou cu
cea mai mare grij, una pentru Paris, la Institutul Pasteur,
767

iar cealalt pentru Centrul de Control i Prevenire a Bolilor

de la Atlanta. Vor fi expediate prin avion expres. Restul a fost
predat tehnicianului su ef, un sudanez priceput, n timp ce
doctorul redacta un fax. Se spunea c era vorba, probabil, de
un caz de febr hemoragic i se meniona ara, oraul i
spitalul dar, mai nainte Ridic receptorul i ntreb de
omul lui de legtur din Ministerul Sntii.
Aici? ntreb medicul guvernamental. La Khartoum?
Eti sigur? De unde vine pacientul?
Da, aa este, rspunse MacGregor. Pacientul spune c a
sosit aici din Irak.
Irak? Cum de a venit boala asta de acolo? Ai testat
anticorpii potrivii? ntreb funcionarul oficial.
Testul se face chiar acum, i spuse scoianul africanului.
Ct dureaz?
O or.
nainte de a face orice ntiinare, vreau s vin s vd,
hotr funcionarul oficial.
Asta nsemna s supraveghez. MacGregor nchise ochii i
strnse receptorul i mai tare. Acest medic prezumptiv, numit
de guvern, era fiul unui vechi ministru i cel mai bun lucru
care se putea spune despre colegul lui de profesie era c,
atta timp sttea n biroul su confortabil, nu putea s pun
n primejdie viaa nici unui pacient. MacGregor trebui s fac
un efort s-i stpneasc nervii. Acelai lucru se ntmpla
n toat Africa. Era ca i cum guvernul local dorea s
protejeze industria turistic, ceva care, n mod ciudat, i
lipsea Sudanului, dac-i excludem pe cei civa antropologi
care fceau excavaii n legtur cu omul primitiv n sud,
lng grania cu Etiopia. Dar era la fel peste tot n acest
continent luxuriant. Departamentele sntii din guvern
negau totul i, din acest motiv, SIDA era scpat de sub
control n Africa Central. Toi negaser i iar negaser i vor
768

continua s nege pn cnd la ce procentaj al mortalitii

populaiei se va ajunge? Zece? Treizeci? Cincizeci? Dar toat
lumea se temea s critice guvernele africane i pe birocraii
lor. Era att de uor s fii numit rasist aa c mai bine s
nu spui nimic i s lai oamenii s moar.
Domnule doctor, insist MacGregor, sunt sigur de
diagnosticul meu i am datoria profesional de a
Treaba asta poate atepta pn vin eu acolo, a fost
rspunsul nepstor.
sta era exact stilul african, i spuse MacGregor, i
n-avea niciun rost s i te opui. El nu putea iei nvingtor
dintr-o astfel de btlie. Departamentul sntii sudanez
i-ar fi putut ridica viza n cteva minute, i atunci cine-i va
mai trata pacienii?
Foarte bine, domnule doctor. V rog s venii imediat!
Am unele lucruri de rezolvat i pe urm o s vin. Asta
nsemna o zi ntreag sau chiar mai mult i amndoi tiau
asta: Pacientul este izolat?
S-au luat toate msurile de precauie, l asigur
MacGregor.
Eti un medic bun, Ian, i tiu c pot s contez pe tine
c vei avea grij s nu se ntmple nimic grav. Legtura se
ntrerupse cu un mic pocnet. Abia apucase s pun
receptorul jos, cnd telefonul sun din nou.
Da?
Domnule doctor, v rog venii la 24, spuse o voce de
infirmier.
Dup trei minute el era acolo. Era vorba de Sohaila. Un
sanitar scotea afar tava clismei. Se vedeau urme de snge.
i ea venise aici din Irak, i spuse MacGregor. Ah,
Dumnezeule!
Niciunul dintre voi nu are motive de ngrijorare.
769

Cuvintele acestea erau, ntru ctva, linititoare, dar nu

att ct ar fi dorit membrii Consiliului Revoluionar; mollah-ii
iranieni spuneau, probabil, adevrul, dar coloneii i generalii
din jurul mesei luptaser mpotriva Iranului n calitate de
cpitani i maiori i nimeni nu-i uit vreodat dumanii de
pe cmpul de lupt.
Avem nevoie de voi s preluai controlul asupra armatei
rii voastre, continu reprezentantul mai n vrst. Ca
urmare a colaborrii voastre, v vei pstra posturile. Tot ce
v cerem este s jurai credin fa de noul vostru guvern n
numele Domnului.
Se mai puteau spune i alte lucruri. Vor fi urmrii
ndeaproape. Ofierii tiau cu toii asta. Dac fceau un
singur pas greit, aveau s fie mpucai. Dar nu aveau nicio
posibilitate de opiune, n afar doar de a fi scoi afar i
mpucai n dup-amiaza aceea. Execuia sumar nu era
chiar necunoscut n Iran, i nici n Irak; era un mod eficient
de a-i trata pe disideni, reali sau imaginari, n ambele ri.
Felul de a ntmpina asta era foarte diferit ntr-o parte i n
cealalt. De partea armelor, aprea ca un fel rapid, eficient i
definitiv de a pune lucrurile la punct n avantajul personal.
De cealalt parte, era o nedreptate la fel de mare ca
prbuirea unui elicopter aveai exact timpul necesar pentru
ca mintea ta s strige: Nu!, pn cnd pmntul care se
apropia n goan tergea totul, o dat cu mirarea i
atrocitatea faptului. Numai c, n acest caz, exista un fel de
posibilitate de alegere: moartea sigur acum sau posibilitatea
morii mai trziu. Ofierii mai n vrst, supravieuitori ai
armatei irakiene schimbau priviri furie. Ei nu aveau sub
control armata rii lor. Militarii, soldaii erau de partea
poporului sau a ofierilor companiei lor. Cei dinti erau
ncntai s poat mnca mai mult, pentru prima oar n
aproape zece ani. Ceilali erau mulumii i ei s vad c a
770

sosit o nou zi pentru ara lor. Ruptura de vechiul regim era

total. Acum nu mai era dect o amintire trist i nu mai
exista cale de ntoarcere. Brbaii din aceast ncpere
puteau restabili controlul doar prin bunele oficii ale fotilor
dumani care stteau la captul mesei, arbornd acel zmbet
linitit care nsoea victoria, care nsemna c aveau n
minile lor darul vieii, aa cum ai mruniul din buzunar,
obinut uor i cheltuit tot att de uor. De fapt, ei nu ofereau
nicio alternativ.
Conductorul titular al consiliului ddu din cap n semn
de supunere, urmat, dup cteva secunde, de toi ceilali, i,
cu acest gest, identitatea rii lor se pierdu n istorie.
Din acel moment, nu mai rmnea dect s dea cteva
telefoane.
Singura surpriz era faptul c aceasta nu se petrecea la
televiziune. De data asta, posturile de ascultare de la STORM
TRACK i PALM BOWL au fost depite de analitii din alt
parte. Camerele de luat vederi se aflau la locul lor, aa cum
avea s se vad mai trziu, dar, mai nti, o afacere era n
curs, i asta era nregistrat prin satelit.
Primii iranieni de dincolo de grani se aflau n uniti
motorizate, care goneau pe osele, fr s se aud nimic la
radio, dar asta se petrecea ziua i pe cer treceau doi satelii
KH-11 care-i ncruciau semnalele ctre avioanele de
comunicare, i, de acolo, spre punctele de recepie. Cele mai
apropiate de Washington se aflau la Foit Belvoir.
Da, spuse Ryan, ridicnd receptorul la ureche.
Aici, Ben Goodley, domnule preedinte. Aciunea este n
curs. Trupe iraniene traverseaz frontiera, fr s ntmpine
nicio opoziie, dup cte vedem noi.
Vreun anun?
Pn acum, niciunul. Se pare c, mai nti, vor s ia
771

situaia sub control.

Jack se uit la ceasul de pe noptier.
Bine, o s ne ocupm de asta la informarea de
diminea.
N-avea niciun rost s-i strice somnul. Avea oameni care
vor lucra noaptea pentru el, i spuse Ryan. i el fcuse
treaba asta de multe ori.
Da, domnule.
Ryan puse jos receptorul i reui s adoarm din nou. Asta
era una dintre deprinderile prezideniale pe care se obinuia
s i le nsueasc. Poate, gndea el, n timp ce se cufunda
din nou n somn, poate c o s nv s joc golf n timpul
unei crize asta n-ar fi
Dup cum era de ateptat, omul era unul dintre pederati.
El se ocupase de unul dintre infractori acesta era un uciga
i-i fcuse treaba bine, judecnd dup benzile video, i
asta accelerase procesul. Moudi avusese grij s spun
corpului medical s-i supravegheze pe noii infractori
ndeaproape. Acetia i luaser msurile de precauie
obinuite, i puseser mnui, se splaser cu atenie,
pstraser ncperea curat, tergnd toate scurgerile.
Aceast ultim sarcin devenise din ce n ce mai grea, o dat
cu avansarea procesului de mbolnvire din primul grup de
subieci expui. Gemetele lor colective ptrundeau prin pickup-ul sonor cu destul claritate pentru ca el s-i poat da
seama prin ce treceau, mai ales din cauza lipsei de calmante,
o nclcare a regulilor musulmane de ndurare pe care Moudi
le nesocotise. Cel de al doilea grup de subieci fcea ceea ce i
se ceruse, dar nu li se dduser mti, i asta avea o
explicaie.
Pederastul era un om tnr, probabil de vreo douzeci de
ani i ceva i fusese surprinztor de atent la munca lui. Poate
772

din nelegere pentru suferina criminalului, sau doar ca s

par demn de ndurare el nsui, nu avea importan. Moudi
lu o imagine transfocat. Epiderma omului era roie i
uscat, micrile lui erau lente i chinuite. Medicul ridic
receptorul telefonului. Un minut mai trziu, unul dintre
sanitarii militari apru n imagine. El schimb repede cteva
cuvinte cu pederastul, apoi i vr un termometru n ureche,
dup care prsi ncperea i ridic receptorul unui telefon
de pe coridor.
Subiectul Opt are o temperatur de treizeci i nou cu
dou linii i se plnge de oboseal i dureri n extremiti.
Are ochii roii i umflai, raport, brusc, sanitarul. Era de
ateptat ca personalul medical s nu simt acelai grad de
empatie pentru niciunul dintre subiecii testai cum se
ntmplase fa de sora Jean Baptiste. Dei aceasta fusese o
necredincioas, mcar fusese o femeie virtuoas. Acest lucru
nu se putea spune, bineneles, despre oamenii din ncpere,
i lucrurile deveneau, astfel, mai simple pentru toat lumea.
Mulumesc.
Deci, era adevrat, i spuse Moudi. Specia Mayinga se
putea, ntr-adevr, transmite prin aer. Acum, rmnea doar
de vzut dac se transmitea n ntregime, dac aceast nou
victim va muri din pricina asta. Cnd jumtate din noul
grup va arta simptomele tiute, oamenii vor fi mutai
dincolo de hol, ntr-o camer de tratamente special, iar
primul grup care era n totalitate afectat n mod fatal de
Ebola va fi lichidat pe cale medical.
Moudi tia c directorul va fi mulumit. Cea din urm faz
a experimentului fusese la fel de reuit ca i cele
precedente. Acum era din ce n ce mai sigur c aveau n
mn o arm pe care nimeni nu o folosise pn atunci. Nu-i
minunat? i spuse medicul.
773

Zborul de ntoarcere era ntotdeauna mai uor ntr-o

misiune. Steaua de cinema trecu prin detectorul de metale,
se opri, bagheta magic a fost plimbat pe corpul lui, cu
momentul penibil obinuit pricinuit de stiloul su de aur
Cross, dup care porni spre sala de ateptare de la clasa
ntia, fr mcar s-i caute cu privirea pe poliitii care,
dac-ar fi fost acolo, l-ar fi oprit imediat, pe loc. Dar ei nu erau
acolo, i nu-l oprir. Valiza lui de mn avea n ea o clem
legat n piele, dar el nu o scoase nc. Zborul a fost anunat
la momentul potrivit, i el porni spre avionul cu reacie,
gsindu-i repede locul n partea din fa a aparatului 747.
Avionul avea pasageri doar pe jumtate din locuri i situaia
devenea, astfel, foarte avantajoas. Abia apuc aparatul s se
ridice de la sol, c el i i scoase carnetul i ncepu s-i
noteze toate lucrurile pe care nu dorise nc s le
ncredineze hrtiei. Ca de obicei, memoria lui fotografic i-a
fost de ajutor i el a lucrat trei ore bune pn cnd, deasupra
mijlocului Atlanticului, a cedat ispitei somnului. Presupunea,
pe bun dreptate, c va avea nevoie de odihn.

774

29
N PLIN FOR

S-ar putea s fie ultimul glon pe care-l trage, i zise

Kealty, folosind n minte o metafor asociat cu armamentul.
Absurditatea remarcei rmase nenregistrat. Avea lucruri
mai importante de fcut. n seara din ajun i convocase pe
cunoscuii si din pres, pe cei de ncredere. Alii se
distanaser din cauza nencrederii lor, dar, n privina
majoritii lor, nu era chiar att de greu s le atragi atenia,
iar ntlnirea lui de dou ore de la miezul nopii fusese
anunat prin cuvinte i expresii-cheie care era de ateptat
s le trezeasc instinctul profesional. Dup asta, tot ce-i
rmnea de fcut era s stabileasc regulile. Totul era
chestiune de principiu, nu o imputare, nu ceva ce poate fi
citat. Reporterii au fost, bineneles, de acord.
Este destul de alarmant. F.B.I.-ul a luat n primire
ntregul etaj superior al Departamentului de Stat i i-a supus
pe toi testelor cu detectorul de minciuni, le spuse el.
Era ceva despre care ei auziser, dar care nu fusese
confirmat nc. Aceasta va avea valoare de confirmare.
Dar, ceea ce este i mai alarmant, uitai-v la politica ce
se practic acum! Aprarea se organizeaz sub conducerea
individului stuia, Bretano, un individ care s-a format n
mediul industriei de aprare. Tipul spune c vrea s termine
775

cu toate garaniile din sistemul de intermediere, vrea s

reduc neglijenele Congresului. Ct despre George Winston,
el ce vrea s fac? S distrug sistemul de impozitare, s-l
dea napoi, s pun punct ctigurilor de capital i de ce?
Ca s arunce ntreaga povar a impozitelor rii pe clasa
muncitoare i pe cea mijlocie i s dea fru liber mahrilor
asta vrea el.
Niciodat n-am vzut n Ryan un profesionist, un om
capabil s ocupe postul de preedinte, dar, trebuie s v
spun, nu m-am ateptat la asta. Este un reacionar, un om
cu totul conservator Nu tiu cum l-ai numi voi.
Suntei sigur de ceea ce se ntmpl n Senat? ntreb
reprezentantul ziarului New York Times.
Kealty aprob din cap:
Sigur, sut la sut. Vrei s spui c voi n-ai Ei, haide,
doar v facei meseria, nu? fcu el, plictisit. Cnd criza din
Orientul Mijlociu e n toi, pune F.B.I.-ul s-i hruiasc pe
oamenii cei mai vechi pe care-i avem, ncercnd s-i acuze c
au furat o scrisoare care n-a fost niciodat acolo unde se
crede.
Iar acum, interveni, fr s-i respecte rndul, eful
Statului-Major al lui Kealty, Washington Post e gata s scrie
cuvinte prin care s-l canonizeze pe Ryan.
Stai puin, interveni omul de la Washington Post,
ndreptndu-i spinarea, sta a fost Bob Holtzman, nu eu.
Eu le-am spus efilor c nu era o idee bun.
Cine-a lsat s transpire lucrurile?
Habar n-am! Bob nu las niciodat s se afle ce nu
trebuie. tii asta
Deci, ce face Ryan la C.I.A.? Vrea s tripleze Directoratul
Operaiunilor format din spioni. Asta-i trebuie acum rii,
nu? Ce face Ryan? ntreb Kealty retoric. ntrete aprarea.
Scrie o nou versiune a codului impozitelor n interesul
776

bogailor. i mpinge C.I.A.-ul n trecut, de parc am fi pe

vremea Rzboiului Rece. Ne ntoarcem la anii 50 De ce? De
ce face el toate astea? Ce-i n capul lui? Sunt, oare, eu
singurul om din oraul sta care-i pune astfel de ntrebri?
Cnd avei de gnd s v facei meseria? ncearc s
intimideze Congresul i reuete, iar presa ce face? Cine
protejeaz poporul?
Ce vrei s spui, Ed? ntreb reprezentantul ziarului
Times.
Gestul de frustrare a fost fcut cu o pricepere desvrit.
Aici m aflu n propriul mormnt politic. N-am nimic de
ctigat din asta, dar nu pot s stau aa i sa nu fac nimic.
Chiar dac Ryan are toat puterea guvernului n spatele lui,
nu pot, pur i simplu, s-l las pe el i pe amicii lui s ncerce
s concentreze ntreaga putere a guvernului nostru n
minile ctorva oameni, s-i fac mai dibaci n a ne spiona,
s mpovreze sistemul impozitelor n aa fel nct s-i
mbogeasc i mai mult pe oamenii care nu i-au pltit
niciodat cinstit partea lor, s rsplteasc industria
aprrii Ce mai urmeaz, distrugerea legilor privind
drepturile civile? i trimite nevasta la serviciu cu elicopterul
n fiecare zi i voi nici mcar n-ai observat c aa ceva nu
s-a mai pomenit niciodat. Asta este o preedinie cu
pretenii imperiale, la care Lyndon Johson nici n-a visat, iar
Congresul nu intervine n niciun fel. tii cu cine avem de-a
face aici i acum? i chestion Kealty i ls un moment de
pauz. Cu Regele Jack I. Cineva ar trebui s se preocupe de
asta. Cum se face c n-o facei voi?
Ce tii despre articolul lui Holtzman? vru s afle
reprezentantul lui Boston Globe.
Ryan are un trecut aventuros n C.I.A. A omort nite
oameni.
James Bond cel grozav, spuse, la anc, eful Statului777

Major al lui Kealty.

Reporterul de la Post se simi atunci obligat s apere
onoarea publicaiei sale.
Holtzman nu spune asta. Dac v referii la momentul
cnd teroritii au venit la
Nu, nu de asta e vorba. Holtzman va scrie despre treaba
cu Moscova. Nu Ryan a organizat asta, ci judectorul Arthur
Moore, cnd lucra la D.C.I. Ryan a fost omul din prima linie.
n orice caz, e destul de regretabil. A fost un amestec n
treburile interne ale vechii Uniuni Sovietice i nu i-a dat
nimnui prin cap c poate asta n-a fost o idee prea grozav
Vreau s zic, ce naiba, s-i bagi nasul n afacerile
guvernului unei ri cu zece mii de focoase nucleare
ndreptate mpotriva noastr tii, asta se poate numi un
act de provocare la rzboi, nu? i de ce? Ca s-l scape pe un
mare bandit al lor de pedeaps, pentru ca noi s putem
descoperi un grup de spioni n C.I.A. Pot s pariez c el nu
i-a spus asta lui Holtzman.
Eu n-am auzit asta, recunoscu reporterul de la Post. Eu
am auzit, doar, cteva lucruri.
Aproape c merita s zmbeti. Sursele lui Kealty de la ziar
erau mai bune dect cele ale vechiului reporter politic.
Spui c Ryan a ucis oameni, ca James Bond.
Argumenteaz-i declaraia, spuse el pe un ton egal.
Acum patru ani. i aminteti c bombele czute n
Columbia au ucis nite membri n cartel? ntreb Kealty,
ateptnd un semn de aprobare. Asta a fost o operaie a
C.I.A. Ryan s-a dus n Columbia i sta a fost un alt act de
provocare la rzboi, oameni buni. Astea-s doar dou, adic
acelea pe care le tiu eu.
Pe Kealty l amuza faptul c Ryan contribuia cu atta
pricepere la propria distrugere. Operaiunea PLANUL
ALBASTRU din cadrul C.I.A.-ului fcea deja valuri n
778

Directoratul Informaiilor n care muli dintre angajaii mai n

vrst aveau n perspectiv fie o pensionare prematur, fie
reducerea imperiului lor birocratic i multora dintre ei le
plcea s trag sfori. Era uor pentru ei s cread c erau
indispensabili pentru securitatea rii lor i, considernd
asta, trebuia s fac ceva, nu? Mai mult dect att, Ryan
clcase mult lume pe btturi la Langley i venise vremea
s plteasc, cu att mai mult cu ct acum era o int mai
important dect fusese vreodat, iar sursele i se adresau, n
definitiv, fostului vicepreedinte al Statelor Unite poate
chiar adevratului preedinte, se putea spune i nu presei,
lucru de importan politic vital.
Ct de sigur suntei de asta? ntreb reprezentantul
ziarului Globe.
Posed unele date. V aducei aminte cnd a murit
amiralul James Greer? El a fost mentorul lui Ryan. Probabil
c a organizat operaia de pe patul de moarte. Ryan nu a fost
prezent la nmormntare. Se afla n Columbia atunci. sta
este un fapt i-l putei verifica, insist Kealty. Poate c de
asta s-a sinucis James Cutter
Eu credeam c a fost un accident, spuse reporterul de la
Times. Plecase de acas ca d fac jogging i
i s-a nimerit s peasc n faa unui autobuz de
tranzit? S fie clar, eu nu spun c cineva l-a ucis pe Cutter.
Eu spun c era implicat n operaiunea ilegal pe care o
conducea Ryan i nu se simea n stare s nfrunte furtuna.
Asta i-a dat lui Jack Ryan ansa de a-i acoperi urmele. tii,
spuse Kealty n concluzie, eu l-am subestimat pe individul
sta, pe Ryan. Manipulant mai abil dect el n-a cunoscut
oraul sta de la Allen Dulles, poate de la Bill Donovan Dar
vremurile alea au trecut. Nu avem nevoie de un C.I.A. cu un
numr de spioni de trei ori mai mare. N-avem nevoie s
aruncm mai muli dolari pentru aprare. N-avem nevoie s
779

redactm un nou cod al impozitelor, ca s-i protejm pe

milionarii cu care s-a nhitat Ryan. Sigur c nu avem nevoie
de un preedinte care s considere c perioada anilor 50 a
fost grozav. El provoac rii noastre daune pe care noi nu le
putem ngdui. Nu tiu ce s spun, zise el, cu un alt gest de
frustrare, poate c trebuie s m ocup de treaba asta singur.
tiu c risc s-mi distrug reputaia pe vecie dac adopt
poziia asta dar, la naiba, cndva am depus un jurmnt
fa de Constituia acestei ri Atunci, prima oar,
continu el pe un ton meditativ, cnd am obinut un loc n
Parlament apoi n Senat. i, mai trziu, cnd Roger m-a
rugat s fiu vicepreedintele lui. tii, astfel de lucruri nu se
uit i poate c nu sunt omul cel mai potrivit ca s fac
asta, nu? Da, am fcut o groaz de nebunii, mi-am nelat
nevasta, m-am lsat n patima buturii atia ani! Poate c
poporul american merit un om mai bun dect mine care s
se ridice i s fac ce se cuvine Dar eu sunt aici i nu pot
nu pot s-mi calc cuvntul fa de cei care m-au trimis n
acest ora, orict m-ar costa lucrul sta. Ryan nu este
preedintele Statelor Unite. i el tie asta. Care ar fi, altfel,
motivul pentru care ncearc s fac att de multe lucruri
ntr-un timp att de scurt? De ce ncearc s-i terorizeze pe
oamenii mai vechi din Departamentul de Stat ca s-i fac s
mint? De ce se joac cu legile privind avortul? De ce se
joac cu impozitele prin plutocratul la, Winston? ncearc s
impun situaia asta. O s continue s terorizeze Congresul
pn cnd mbuibaii o s vrea s-l aleag rege sau mai tiu
eu ce. Problema este cine reprezint poporul n momentul
sta
Eu n-am impresia asta despre el, Ed, rspunse
reporterul de la Globe, dup cteva secunde. Politica lui se
plaseaz destul de mult spre dreapta, dar e clar c este un
om sincer.
780

 Care-i prima regul a politicii? ntreb, rznd,

reprezentantul ziarului Times. Apoi continu: Ascultai-m
pe mine, dac povetile astea despre Rusia i Columbia sunt
adevrate, oho-ho! Este ca-n anii 50, cnd ne amestecam n
treburile altor guverne. Nu e momentul s facem aa ceva, n
niciun caz la nivelul la!
Niciodat n-ai avut parte de lucruri de-astea de la noi
i nu putei s dezvluii sursa de la Langley. eful StatuluiMajor le art casetele. Dar exist destule date verificabile
aici n sprijinul a tot ce v-am spus noi.
O s avem nevoie de cteva zile, spuse reporterul de la
San Francisco Examiner, punnd mna pe caset i uitnduse la colegii lui.
n acel moment, ncepu cursa. Fiecare reporter din
ncpere ar fi vrut s fie el primul care s dea tirea la iveal.
Procesul avea s nceap cu audierea benzilor n mainile lor,
n drum spre cas, iar cel care sttea cel mai aproape era i
cel mai avantajat.
Domnilor, tot ce v pot spune este c asta-i o tire
important i trebuie s-o tratai cu tot profesionalismul de
care suntei n stare. Eu n-o fac pentru mine, spuse Kealty.
A vrea s pot gsi pe cineva s fac asta, cineva cu un trecut
mai bun Dar nu reuesc. Nu fac asta pentru mine O fac
pentru ar i asta nseamn c voi trebuie s jucai ct mai
corect posibil.
Aa vom face, Ed, i fgdui reporterul de la Times.
Se uit la ceas. Era aproape 3.00 dimineaa. O s
munceasc toat ziua ca s fie gata la limita de timp, la ora
22.00. Pn atunci, va trebui s verifice, s reverifice i s
discute cu redactorul-ef adjunct ca s se asigure c i se va
rezerva partea de sus a primei pagini. Ziarele de pe Coasta de
Vest erau avantajate trei ore n plus, datorit fusului orar
dar el tia cum s loveasc unde trebuie. Cetile de cafea au
781

fost puse pe mas i ziaritii se ridicar, vrndu-i

reportofoanele personale n buzunarele de la jachete, fiecare
inndu-i caseta n mna stng, n timp ce dreapta bjbia
dup cheile mainii.
Spune-mi ceva, Ben, ordon Jack cu vreo patru ore mai
trziu.
nc nu se d la televiziunea local, dar am primit
materiale transmise pentru programele care urmeaz.
Goodley fcu o pauz, n timp ce Ryan i lu locul n
spatele biroului.
Calitatea e prea proast ca s-i pot arta ceva, dar
avem acum direciile de emisie. n orice caz, i-au petrecut
toat ziua consolidndu-i puterea. Mine vor face declaraii
publice. Probabil c se vorbete deja despre asta, iar
materialul oficial va fi pentru restul lumii.
Istea treab! remarc preedintele.
De acord, rspunse Goodley, dnd din cap. Un nou atu.
Premierul Turkmenistanului a nghiit gluca, se pare c a
fost vorba de un accident auto. Golovko m-a sunat chiar
dup cinci, cred ca s ne anune. Nu s-ar putea spune c
zburd de veselie n momentul sta. El crede c Irakul i
Turkmenistanul fac parte din acelai joc
Avem ceva n sprijinul acestei teorii? ntreb Ryan,
legndu-i cravata; era o ntrebare prosteasc.
Glumeti, efule? N-avem absolut nimic, nici mcar
zvonuri pe care s ne bazm, n cazul sta.
Pentru o clip, Jack rmase cu ochii la tblia biroului su.
tii, se spun attea despre puterea C.I.A.-ului i
Ai uitat c i eu lucrez aici? Slav Domnului c exist
C.N.N.-ul! Da, tiu. Avem tii bune: ruii ne spun cel puin
cte ceva din ceea ce tiu ei.
Sunt ngrozii, remarc preedintele.
782

 Foarte, ncuviin reprezentantul informaiilor naionale.

Bine, Iranul preia puterea n Irak. Un conductor din
Turkmenistan este mort. Ce se poate concluziona? ntreb
Jack.
De data asta, n-am s-l contrazic pe Golovko. Cu
siguran c el are ageni la faa locului i se pare c se afl
n aceeai situaie n care suntem i noi. Poate s
urmreasc lucrurile i s se frmnte, dar nu are niciun fel
de posibiliti de intervenie. Poate c e vorba de o
coinciden, dar spionii nu prea cred n astfel de lucruri.
Absolut sigur Serghei nu crede. El e de prere c e vorba de
unul i acelai lucru. Eu cred c asta-i o posibilitate clar ca
lucrurile s stea aa. O s discut i cu Vasco despre asta.
El spune c lucrurile ncep s capete o turnur
alarmant. Astzi o s avem tiri i de la saudii. Iar Israelul
n-o s rmn n urm, i zise Ryan.
Dar China? ntreb, apoi, preedintele.
Poate c n cealalt parte a lumii lucrurile stteau ceva
mai bine. Dar nu era aa.
Face exerciii majore. Operaiuni pe ap, de suprafa i
de adncime, nimic n aer, deocamdat, dar sateliii arat c
se organizeaz baze de lupt
Stai o clip
Da, domnule preedinte. Dac este un exerciiu
planificat, de ce nu sunt gata s-l nceap? O s vorbesc cu
cei de la Pentagon despre asta la 8.30. Ambasadorul a avut o
mic discuie cu un tip, ministru de Externe. Informaiile ne
indic faptul c nu-i mare lucru, ministrul nici nu tia
despre asta Exerciii de rutin
Aiureli.
Poate. Taiwanul continu s nu dea importan faptului,
dar va trimite cteva vase acolo astzi, adic la noapte. Avem
indicii care privesc zona asta. Taiwanezii acioneaz conform
783

regulilor, coopereaz perfect cu observatorii notri din

posturile de urmrire. n curnd ne vom ntreba ce vom face:
intervine varianta A sau B? Trebuie s ne gndim la asta.
Pentagonul spune c Republica Popular Chinez nu are
posibiliti s lanseze o invazie la fel ca aceea din 96. Fora
aerian R.O.C. este mai puternic acum dect n trecut. Deci
nu cred c lucrurile vor duce la un rezultat. Poate c este,
ntr-adevr, un simplu exerciiu. Poate c vor s vad care
este reacia noastr, adic a dumneavoastr.
Adler ce zice?
El spune c nu trebuie s dm nicio atenie. Cred c are
dreptate. Taiwanul nu joac tare. Cred c i noi facem acelai
lucru. Noi facem manevre cu vapoare, mai ales cu
submarine, dar nu le scoatem la vedere. CINCPAC pare s se
ocupe bine de asta. l lsm s-i fac treaba pentru
moment?
Ryan ncuviin din cap, adugnd:
Cu aprobarea ministrului Aprrii, da. n Europa ce se
ntmpl?
Linite i pace, la fel n emisfera noastr i n Africa.
tii, dac chinezii nu sunt, ca de obicei, dect nite indivizi
care vor s ne fac viaa grea, atunci singura problem real
este Golful Persic i adevrul este c am fost acolo i am
fcut ce trebuie, domnule. Le-am spus saudiilor c n-avem
de gnd s-i lsm balt. Vorbele astea o s se afle i de
cealalt parte, nu dup mult timp, iar respectivii vor sta s se
gndeasc nainte de a-i face planuri s mearg mai
departe. Mie nu-mi place ideea de Uniune a Republicilor
Islamice, dar cred c putem s ne descurcm i n privina
asta. Iranul este fundamental instabil; poporul rii dorete
mai mult libertate i, cnd o s-i prind gustul, acea ar se
va schimba. Putem s le inem i lor piept.
Ryan zmbi i-i turn o ceac de cafea fr cofein.
784

 Vd c devii destul de ncreztor, domnule Goodley.

M plteti ca s gndesc. Deci, sunt dator s-i spun ce
se petrece n lume, efule.
n regul, vezi-i nainte de treab i informeaz-m i
pe mine! Trebuie s gsesc un mijloc astzi pentru
reorganizarea Curii Supreme.
Ryan ncepu s soarb din cafea, ateptnd s intre Arnie.
Treaba asta nu era chiar att de grea, nu? Cu condiia s ai o
echip bun care s lucreze pentru tine.
Este o chestiune de seducie, spuse Clark, adresndu-se
chipurilor noi, strlucitoare din sal, observnd zmbetul lui
Ding care-i risipi avntul.
Filmul de instruire pe care tocmai l urmriser prezentase
ase cazuri importante. Existau doar cinci copii ale filmului
i acesta se derula tocmai n acest moment ca s fie trimis
napoi, la depozit. De dou din aceste cazuri se ocupase chiar
el. Unul dintre ageni fusese executat n subsolurile din Piaa
Dzerjinski nr. 2, dup ce fusese turnat de un om din K.G.B.
infiltrat la Langley. Cellalt avea o mic ferm n zona
mpdurit cu mesteceni din nordul New Hampshire-ului, i
poate c mai dorea nc s se ntoarc acas Dar Rusia era
la fel ca nainte i felul ngust n care priveau nalta trdare
nu era doar o invenie a fostului regim. Asemenea oameni
rmneau, pe vecie, nite orfani Clark ntoarse pagina i
continu urmrindu-i nsemnrile.
Trebuie s cutai oameni cu probleme. Vei arta
nelegere pentru acele probleme. Oamenii cu care vei lucra
nu sunt perfeci. Toi se vor plnge de ceva. Unii dintre ei vor
veni la voi. Nu-i nevoie s-i iubii, dar trebuie s v purtai
cinstit cu ei. Ce vreau s spun prin seducie? Fiecare
persoan din aceast ncpere a fcut uz de ea, nu? Trebuie
s asculi mai mult dect s vorbeti. Trebuie s dai din cap.
785

S fii de acord. Sigur c suntei mai detepi dect eful

vostru l tiu i eu, avem i noi neisprvii din tia n
guvernul nostru. Am avut i eu un asemenea ef cndva. E
greu s fii om cinstit n acest gen de guvern, nu-i aa? Fr
ndoial, onoarea este, ntr-adevr, important. Cnd ei spus
aa ceva poi fi sigur c vor bani. Perfect! le spuse Clark. Ei
nu se ateapt niciodat s primeasc att ct cer. Bugetul
poate s plteasc tot ce vor ei dar, ceea ce este important,
e s-i prindem n la. De ndat ce-i pierd virginitatea, nu
i-o mai pot recpta, oameni buni. Agenii votri, oamenii pe
care-i recrutai, vor deveni dependeni de ceea ce fac. E
distractiv s fii spion. Chiar i oamenii cei mai puri din punct
de vedere ideologic pe care-i recrutai, vor izbucni n rs din
cnd n cnd fiindc tiu lucruri pe care nimeni altcineva nu
le tie. Fiecare are un cusur. Cei mai idealiti sunt, adeseori,
cei mai proti. Ei au un sentiment de culp. Sunt beivi. Unii
pot chiar s se duc pe la preot Aa ceva mi s-a ntmplat
i mie. Unii ncalc legile pentru prima oar i-i nchipuie c
ele nu mai conteaz. Sunt oameni care se dau la orice fat pe
care-o ntlnesc n calea lor i risc orice. Manipularea
agenilor este o art. Pentru ei eti mam, tat, preot i
profesor. Trebuie s-i potoleti. Trebuie s le spui s aib
grij de familiile lor i s se pzeasc singuri Asta se aplic
mai ales recruilor din punct de vedere ideologic buni. Sunt
dependeni de tot felul de lucruri i unul dintre ele este c se
implic prea mult Muli dintre aceti ageni sunt nclinai
spre autodistrugere. Se pot transforma n cruciai. Puini
dintre cruciai, continu Clark, au murit de btrnee.
Agentul care vrea bani este, adesea, cel mai de ncredere. El
nu risc prea mult. Vrea, eventual, s lucreze n afar, s
duc o via bun la Hollywood, s fac dragoste cu o starlet
sau aa ceva. Un aspect bun privind agenii care lucreaz
pentru bani: ei vor s apuce s triasc pentru a-i putea
786

cheltui. Pe de alt parte, cnd vrei ca treaba s se fac

repede, cnd ai nevoie de cineva care s-i asume un risc,
poi s te foloseti de tipul care vrea bani, dar trebuie s fii i
pregtit s te descotoroseti de el a doua zi! Mai devreme sau
mai trziu, el o s considere c a fcut destul i va cere s fie
eliberat.
Ce s v mai spun? Nu exist reguli stricte i neclintite n
afacerea asta. Trebuie s v punei mintea la contribuie.
Trebuie s-i evaluai corect, s tii cum sunt ei, cum se
poart, cum gndesc. Trebuie s avei o sincer nelegere
fa de agenii votri, fie c v plac sau nu. Majoritatea nu v
vor fi pe plac, le fgdui el. Ai vzut filmul. Fiecare cuvnt
era adevrat. Trei dintre aceste cazuri s-au sfrit cu moartea
unui agent. Unul s-a sfrit cu moartea unui ofier. Nu uitai
asta. n regul, acum facem pauz. Domnul Revell se va
ocupa de voi la ora urmtoare.
Clark i adun nsemnrile i se ndrept spre fundul
ncperii, lsndu-i pe studeni s rumege noile cunotine n
linite.
Hei, domnule C., asta nseamn c seducia e o treab
bun? l ntreb Ding.
Numai cnd eti pltit pentru asta, Domingo
ntregul Grup Doi era bolnav acum. Era ca i cum s-ar fi
desfurat totul dup cronometru. ntr-un interval de zece
ore, ncepuser toi s se vaite de febr i de dureri
Simptomele gripei Dup cum observ Moudi, unii tiau
sau, mai sigur, bnuiau ce se ntmplase cu ei. Unii dintre ei
continuau s-i ajute pe bolnavii care le fuseser dai n grij.
Alii i strigau pe sanitari ca s se plng sau, pur i simplu,
stteau pe podeaua camerei de tratamente i nu fceau
altceva dect s se lase copleii de propria suferin,
temndu-se c vor deveni i ei precum cei pe care-i vedeau n
787

faa lor. i de data asta, condiiile trecutului lor de

ncarcerare i alimentaie proast acionau mpotriva lor. Cei
nfometai i slbii sunt mai uor de stpnit dect cei
sntoi i bine hrnii.
Situaia grupului originar se nrutea n ritmul prevzut.
Durerile se nteeau att de mult, nct frmntarea lor se
potolea, fiindc era mai chinuitor s te miti dect s stai pe
loc. Unul prea foarte aproape de moarte i Moudi se ntreb
dac nu cumva, ca n cazul lui Benedick Mkusa, inima
victimei era neobinuit de vulnerabil la soiul Ebola Mayinga
poate c aceast varietate a virusului avea o predilecie
necunoscut pentru esuturile cordului. Era un lucru
interesant de tiut din punct de vedere teoretic, dar el
mersese mult mai departe dect analiza teoretic a bolii.
Nu ctigm nimic dac vom continua faza asta, Moudi,
remarc directorul, n timp ce sttea lng colegul su mai
tnr i se uita la monitoare. Pasul urmtor.
Cum doreti.
Doctorul Moudi ridic receptorul telefonului i vorbi un
minut, dou.
Le trebuir cincisprezece minute ca s pun lucrurile n
micare, apoi sanitarii aprur n imagine, scondu-i pe cei
nou membri ai celui de al doilea grup din ncpere i, apoi,
pe coridor, spre o alt camer mare de tratament unde, pe un
set diferit de monitoare, medicii vzur c fiecruia i se ddu
un pat i i se administrar medicamente care, n doar cteva
minute, i adormir pe toi. Dup aceea, sanitarii se
ntoarser la primul grup. Jumtate dintre oameni
adormiser, oricum, i toi ceilali erau amorii, incapabili s
reziste. Mai nti, au fost ucii cei treji cu injecii cu Dilaudid,
un narcotic sintetic puternic, care aciona indiferent de vena
n care ar fi fost introdus. Execuiile durar doar cteva
minute i, pn la urm, au fost un gest de mil. Trupurile
788

au fost ncrcate, unul cte unul, n crucioare i

transportate la incinerator. Apoi, saltelele i aternuturile au
fost strnse n baloturi, pentru a fi arse i nu mai rmaser
dect cadrele de metal ale paturilor. Acestea, mpreun cu
restul ncperii, au fost dezinfectate cu chimicale caustice
pulverizate asupra lor. Camera va fi sigilat pentru cteva
zile, apoi dezinfectat nc o dat, iar atenia colectiv a
personalului se va muta asupra Grupului Doi, nou
infractori condamnai, care dovediser, sau aa se prea, c
Ebola Zair Mayinga putea fi transmis prin aer.
naltul funcionar de la Departamentul Sntii avu
nevoie de o zi ntreag ca s ajung, bineneles, cu
ntrziere, presupunea doctorul MacGregor, privind teancul
de hrtii de pe biroul su, dup o cin bun i o noapte cu
cine tie ce femeie lucruri ce constituiau sarea i piperul
vieii sale obinuite. i poate c hrtiile erau nc acolo, pe
biroul su, i spuse scoianul.
Cel puin cunotea precauiile care trebuia luate. Medicul
din slujba guvernului abia dac intr n acea ncpere
trebuia s mai fac un pas, n sil, ca s se poat nchide
ua n urma lui, dar nu se mic mai departe, rmnnd
acolo, cu capul aplecat ntr-o parte i ncordndu-i privirea,
ca s observe mai bine pacientul de la doi metri distan.
Luminile din camer fuseser micorate ca s nu-l doar
ochii pe Saleh. Cu toate astea, paloarea pielii lui era evident.
Cele dou uniti de snge grupa 0 i instilaia de morfin
spuneau totul, mpreun cu foaia de observaie pe care
funcionarul guvernamental o inea n minile lui
nmnuate, care tremurau.
Probele de anticorpi? ntreb el calm, fcnd uz de
demnitatea sa oficial.
Pozitive, rspunse MacGregor.
789

Vestea primei epidemie de Ebola atestate de documente

nimeni nu tia ct de departe n trecut se ntindea boala, cte
sate din jungl distrusese, poate, cu o sut de ani n urm,
s zicem ajunsese la personalul spitalului celui mai
apropiat cu o vitez att de mare, nct cadrele medicale
prsiser instituia n panic. i, n mod absurd, asta
pusese capt epidemiei mai repede dect ar fi fcut-o
continuarea tratamentului victimele muriser i nimeni nu
se apropiase destul de mult de ele ca s se molipseasc.
Medicii africani tiau acum ce msuri de precauie s adopte.
Toat lumea purta masc i mnui, iar metodele de
dezinfecie erau impuse cu deosebit strictee. Cu toat
nepsarea i neglijena de care erau n stare multe cadre
medicale africane, asta fusese o lecie pe care o nvaser
bine i, o dat ce cptaser acea senzaie de siguran,
asemenea personalului medical din ntreaga lume, fcur tot
ce putur.
n ceea ce-l privea pe acest pacient, nu puteau s fac
mare lucru. i foaia de observaie era o dovad.
Din Irak? ntreb funcionarul.
Doctorul MacGregor aprob din cap:
Aa mi-a spus el.
Trebuie s verific la autoritile competente.
Domnule doctor, trebuie s fac un raport, insist
MacGregor. Poate fi vorba de o epidemie i
Nu.
Funcionarul oficial scutur din cap:
Nu nainte de a ti mai multe. Cnd facem un raport,
dac-l facem, trebuie s menionm toate informaiile
necesare pentru ca alerta s fie, ntr-adevr, folositoare.
Dar
Dar asta este responsabilitatea mea i e de datoria mea
ca aceast misiune s fie dus la ndeplinire cum trebuie.
790

Fcu semn ctre pacient cu foaia de observaie. Acum, c

stabilise c el avea autoritate n privina cazului, mna nu-i
mai tremura.
Are familie? Cine ne poate spune mai multe despre el?
Nu tiu
Am s verific, rspunse medicul guvernamental. Pune-i
oamenii s fac copi dup toate rapoartele i trimite-mi-le
imediat.
Dup ce ddu acest ordin cu un aer sever, reprezentantul
Departamentului Sntii avu sentimentul c-i fcuse
datoria fa de profesia sa i fa de ar.
MacGregor aprob, supus, din cap. Astfel de momente l
fceau s urasc Africa. ara lui fusese prezent aici de peste
un secol. Un alt scoian ca el, pe nume Gordon, venise n
Sudan, se ndrgostise de locurile astea fusese, oare,
nebun? se ntreba MacGregor i murise chiar n acest ora
cu 120 de ani n urm. Apoi, Sudanul devenise protectorat
britanic. Se formase un regiment local de infanterie care
luptase bine i cu curaj sub comanda ofierilor britanici. Dar
dup aceea Sudanul redat sudanezilor prea repede, fr
timpul i banii necesari pentru crearea infrastructurilor care
puteau transforma un pustiu tribal ntr-o naiune viabil.
Aceeai poveste se desfurase n acelai fel pe ntregul
continent, iar populaia Africii continua s plteasc preul
acelui deserviciu. sta era nc unul dintre lucrurile pe care
nici el, nici vreun alt european, nu le putea pomeni cu voce
tare dect ntre ai lor i, uneori, nici mcar aa de frica s
nu fie fcui rasiti. Dar, dac ar fi fost rasist, de ce ar fi venit
aici?
O s le primii n dou ore.
Foarte bine.
Funcionarul iei din ncpere. Sora ef a unitii l va
conduce la zona de dezinfecie i, ca s se duc acolo,
791

reprezentantul oficial va urma unele ordine, ca un copil sub

privirile unei mame severe.
Pat Martin sosi cu o serviet burduit din care scoase
paisprezece pliante, pe care le aez pe masa de cafea n
ondine alfabetic. De fapt, erau etichetate de la, A la M,
fiindc preedintele Ryan ceruse, n mod expres, s fie
numite de la nceput.
tii, m-a simi mult mai bine dac nu m-ai fi nvestit
cu toat puterea asta, spuse Martin, fr s ridice privirea.
De ce? ntreb Jack.
Eu nu sunt dect procuror, domnule preedinte. Un
procuror destul de bun, bineneles, iar acum conduc
Departamentul de Cercetare Penal i asta-i bine, dar eu
sunt doar
Dar eu cum crezi c m simt? l ntreb Ryan, dup care
i mai nmuie tonul. Nimeni, dup Washington, n-a fost att
de potrivit pentru aceast slujb i ce te face s crezi c eu
tiu cum ar trebui s procedez? La naiba, eu nu sunt nici
mcar jurist, ca s pot nelege toate problemele astea fr
indicaii.
Martin i ridic privirea, zmbind pe jumtate:
Bine, am meritat-o.
Dar Ryan stabilise regulile. n faa lui se afla o list a
judectorilor federali cu vechime. Fiecare dintre cele
paisprezece dosare coninea un raport profesional privitor la
un judector al Curii de Apel a Statelor Unite, ncepnd cu
cel din Boston i sfrind cu cel din Seattle. Preedintele i
dduse lui Martin i oamenilor lui ordinul de a selecta
judectori cu nu mai puin de zece ani vechime, cu nu mai
puin de cincizeci de importante hotrri scrise (spre
deosebire de chestiuni de rutin ca, de pild, care parte a
ctigat ntr-un proces privind responsabilitatea), dintre care
792

niciuna s nu fi fost respins de ctre Curtea Suprem sau,

dac una sau dou au fost respinse, ele s fi fost reabilitate
prin casare ulterioar la Washington.
Este o selecie bun, spuse Martin.
Dar pedeapsa cu moartea?
Nu uita c este special menionat n Constituie.
Amendamentul 5, cit Martin din memorie: Nimeni nu va fi
acuzat pentru aceeai infraciune de dou ori, nu i va fi
pus sub ameninare viaa sau integritatea corporal; nu va
fi obligat s depun mrturie mpotriva propriei persoane i
nici nu va fi lipsit de via, libertate sau proprietate fr a
beneficia de cuvenitul proces legal. Deci, prin cuvenitul
proces, poi lua viaa unui om, dar nu-l poi judeca dect o
dat pentru asta. Curtea a stabilit criteriile respective ntr-un
numr de procese n anii 70 i 80 proces pentru culp
urmat de proces penal, faza penal depinznd de
circumstane speciale. Toi aceti judectori au sprijinit
aceast dispoziie cu cteva excepii. Judectorul D a casat
un proces din Mississippi pe motiv de deficien mintal.
Asta a fost o sugestie bun, dei crima fusese ngrozitoare
Curtea Suprem a decis asta fr comentarii sau audieri.
Domnule preedinte, problema sistemului nu poate fi
rezolvat de nimeni. Asta este natura legii. Multe principii
legale se bazeaz pe decizii luate n cazuri neobinuite. Exist
o vorb, i anume c procesele grele creeaz legi proaste. Ca
procesul acela din Anglia, i aminteti? Doi copii mici au ucis
un copil i mai mic. Ce naiba poate face un judector cnd
inculpaii au opt ani i sunt vinovai de omor calificat? Ce
poi s faci ntr-un asemenea caz dect s te rogi ca alt
judector s preia cazul. ntr-un fel sau altul, noi toi
ncercm s facem din toate astea o doctrin legal coerent.
De fapt, nu este posibil, dar noi nu renunm s facem asta.
mi nchipui c i-ai ales pe cei duri, Pat. I-ai ales i
793

cinstii? ntreb preedintele.

i aminteti ce-am spus acum un minut? C nu am
nevoie de genul sta de putere? N-am ndrznit s m
mpotrivesc. Cel din dosarul E a schimbat o condamnare pe
care unul dintre cei mai buni oameni ai mei o pronunase pe
o baz temeinic o problem de admisibilitate i, cnd el a
fcut asta, noi toi ne-am enervat foarte tare. Era o problem
de corupie pn la limit. Inculpatul era ct se poate de
vinovat, nu exista nicio ndoial. Dar judectorul El a
studiat argumentele i, probabil, a fcut sugestia optim, iar
aceasta regul face parte acum din orientrile F.B.I.-ului.
Jack privi dosarele. I-ar fi luat o sptmn s le citeasc.
Aa cum i spusese Arnie cu cteva zile mai nainte, sta ar fi
cel mai important act al lui ca preedinte. Niciun preedinte,
de la Washington ncoace nu fusese confruntat cu
necesitatea de a numi ntreaga Curte Suprem, i chiar i
asta se ntmplase ntr-o vreme cnd consensul naional
privind legea exista i era ferm i mai profund dect ceea ce
exista acum n America. Pe vremea aceea, o pedeaps crud
i neobinuit nsemna roata de tortur i arderea pe rug
ambele folosite n America prerevoluionar dar n dispoziii
mai recente asta nsemna absena cablului de televizor i
interzicerea operaiilor de schimbare a sexului sau, pur i
simplu, supraaglomeraia din nchisori. Ei bine, nchisorile
sunt prea aglomerate, i zise Ryan; atunci de ce s fie
eliberai criminali periculoi pentru societate de team de a
nu fi cruzi fa de cei ce au ajuns n nchisori din cauza
crimelor lor?
Acum sttea n puterea lui s schimbe lucrurile. Tot ce
avea de fcut era s-i aleag pe acei judectori care aveau o
atitudine la fel de aspr ca i el fa de crim, o poziie
despre care aflase ascultnd, din cnd n cnd, vorbria
tatlui su privitoare la vreo crim neobinuit de crud sau
794

la vreun judector cu minte de gin care nu vzuse

niciodat o scen criminal i deci nu tiuse niciodat, cu
adevrat, ce nsemnau problemele astea. n cazul lui Ryan,
intervenea elementul personal. El fusese o victim a unui
atentat criminal, la fel ca i soia i copiii lui. tia despre ce
era vorba, cunotea atrocitatea de a te confrunta cu faptul c
existau oameni care puteau s ia viaa cuiva tot att de uor
cum ar fi cumprat bomboane la o prvlie, care hituiau
oameni ca pe un vnat, iar astfel de lucruri se cereau
pedepsite. i amintea cum l privise n ochi pe Sean Miller nu
o dat, fr s vad nimic, absolut nimic. Nici omenie, nici
nelegere, nici sentimente nici mcar ur, att de mult se
ndeprtase de ceea ce era uman, nct nu mai exista cale de
ntoarcere
i, totui
Ryan nchise ochii, amintindu-i momentul cnd inea un
pistol Browning ncrcat n mna, n timp ce sngele-i fierbea
n vine, dei minile-i erau ca de ghea, momentul rar n
care ar fi putut s pun capt vieii unui om care dorise att
de mult s-o sfreasc pe a lui i pe a lui Cathy, i pe a lui
Sally i pe a micului Jack, nc nenscut. Privindu-l n ochi,
vzuse, n cele din urm, frica strbtnd carapacea lipsei de
omenie Dar de cte ori nu-l mulumise el lui Dumnezeu cei
ierttor c nu apsase pe trgaciul pistolului su? Ar fi fcuto Dorise s fac asta, mai mult dect orice n viaa lui i-i
amintea cum trsese trgaciul i se mirase c acesta nu se
micase Apoi, momentul trecuse. Jack i amintea c
ucisese i el. Teroristul din Londra Cel din barca de la baza
stncii Buctarul de pe submarin Cu siguran c-i mai
ucisese i pe alii n noaptea aceea ngrozitoare din
Columbia, dup care avusese comaruri ani de zile. Dar cu
Sean Miller fusese altceva. n cazul lui, nu fusese necesar. Cu
el se fcuse dreptate ntr-un fel, el se aflase acolo i
795

reprezentase legea i, Dumnezeule, ct de mult dorise s

pun capt acelei viei inutile! Dar nu fcuse asta. Legea care
pusese capt vieii acelui terorist i a colegilor lui fusese bine
chibzuit, cu rceal i detaare aa cum se cuvenea i,
pentru acest motiv, el trebuia s-i aleag pe cei mai buni
oameni cu putin pentru a reface Curtea, fiindc hotrrile
pe care le vor lua nu vor fi acelea ale unui om nfuriat care
ncearc s-i apere familia i s o rzbune, n acelai timp.
Ei vor stabili ce nsemna legea pentru toat lumea, i asta nu
va avea nimic de a face cu dorinele personale. Ceea ce
oamenii numeau civilizaie era ceva mai mult dect patima
unui om. Aa i trebuia s fie. i era de datoria lui s se
asigure c aa va fi, alegndu-i pe oamenii cei mai potrivii.
Da, spuse Martin, ghicind gndurile preedintelui. E o
treab serioas, nu-i aa?
Stai o clip, spuse Jack, ridicndu-se i pornind spre
biroul secretarelor. Care dintre voi fumeaz? ntreb el.
Eu, rspunse Ellen Sumter.
Era de vrst lui Jack i probabil c ncerca s se lase de
fumat, dup cum pretind, cel puin, toi fumtorii de acea
vrst. Fr s pun nicio ntrebare, i ntinse preedintelui o
Virginia Slim aceeai marc pe care i-o dduse femeia din
echipajul avionului, observ Jack, i o brichet care
funciona cu butan. Preedintele ddu din cap n semn de
mulumire i plec spre biroul su, n timp ce-i aprindea
igara. nainte de a nchide ua, doamna Sumter alerg dup
el cu o scrumier luat din sertarul biroului ei.
Dup ce se aez, Ryan trase adnc un fum, cu ochii spre
covorul care reprezenta Marele Sigiliu al Preedintelui, unele
pri fiind ns acoperite de mobil.
Cum naiba de s-a gndit lumea c un om trebuie s
aib atta putere? ntreb Jack simplu. Vreau s spun, ce
caut eu aici
796

 Da, domnule preedinte. E ca i cum ai fi James

Madison, nu-i aa? Alegi oamenii care hotrsc ce va
reprezenta, cu adevrat, Constituia. Sunt toi oameni de
peste patruzeci-cincizeci de ani, aa c vor deine posturile
astea o vreme, spuse Martin. Nu te-ntrista! Cel puin sta
nu-i un joc pe care s-l joci tu. Dar mcar tu faci treaba asta
aa cum trebuie. Nu alegi femei, fiindc sunt femei, sau
negri, fiindc sunt negri. Eu i-am oferit o combinaie bun,
de culoare i de tot ce trebuie, dar toate numele au fost
modificate i nu vei reui s spui cine ce este dac nu le vei
urmri trecutul, ceea ce, probabil, c nu vei face. V dau
cuvntul meu, domnule preedinte, c toate sunt cazuri
interesante. Mi-a luat mult timp ca s v alctuiesc lista.
Indicaiile dumneavoastr m-au ajutat, au fost indicaii bune.
n general, sunt oameni care gndesc ca dumneavoastr.
Oamenii crora le place puterea m ngrozesc, spuse juristul.
Oamenii buni se gndesc mult la ceea ce fac, nainte de a
trece la aciune. S alegi judectori adevrai care au luat
unele hotrri dificile Ei bine, citii-le deciziile! O s vedei
ce mult au muncit pn au realizat ceva.
Alt pufit. Jack btu cu mna pe dosare.
Nu cunosc legile destul de bine ca s neleg tot ce se
spune aici. Nu tiu mare lucru despre legi, dect c nu
trebuie s le nclci.
De data asta, interveni Martin:
Dac te gndeti bine, nu-i ru s porneti din punctul
sta.
N-a fost nevoie s mearg mai departe. Nu toi ocupanii
acestui birou priviser lucrurile la fel. Ambii brbai tiau
asta, dar nu era genul de lucru pe care-l puteai spune
preedintelui n funciune.
Eu mi dau seama cnd nu-mi place ceva. tiu care
sunt lucrurile pe care-a vrea s le vd schimbate dar, fir-ar
797

s fie Ryan i ridic privirile, deschiznd ochii mari de

data asta am eu dreptul s iau o astfel de hotrre?
Da, domnule preedinte, fiindc Senatul trebuie s vi se
uite peste umr, tii asta, nu? Poate c nu vor cdea de
acord asupra unui punct sau altul. Toi aceti judectori au
fost verificai de F.B.I. Sunt toi cinstii. Sunt toi detepi.
Niciunul dintre ei n-a dorit sau nu s-a ateptat vreodat s
ajung n Curtea Suprem, poate doar prin delegaie
special. Dac nu alegi nou care s-i convin, o s mai
cutm i alii e mai bine dect s pui pe altcineva s fac
asta. eful Seciei pentru Drepturi Civile e i el un om destul
de bun Este cam de stnga, dar e un om care gndete.
Drepturile civile, gndi Jack. Trebuia, oare, s creeze o
politic guvernamental i n privina asta? De unde s tie
el care ar fi metoda cea mai bun de a trata oamenii care ar
putea sau nu s fie puin mai altfel dect ceilali? Mai
devreme sau mai trziu, i pierzi obiectivitatea i atunci
intervin convingerile tale i, n cazul sta, practici o
politic bazat pe prejudeci personale? De unde poi s tii
ce e bine i ce nu? Iisuse!
Ryan trase pentru ultima oar din igar i o stinse,
rspltit, ca de obicei, de viciul reluat, cu un iuit n urechi i
cu ameeli.
Ei, cred c am de citit o mulime de lucruri.
M-a oferi s v ajut, dar poate c-i mai bine s
ncercai s facei asta singur. n felul sta, nimeni nu
influeneaz procesul Vreau s zic mai mult dect am
fcut-o eu deja. E bine s nu se uite asta. Poate c nu sunt
omul cel mai potrivit pentru o asemenea treab, dar m-ai
rugat s-o fac i am fcut tot ce am putut.
eful Seciei pentru Drepturi Civile a Departamentului
Justiiei al Statelor Unite era un funcionar politic numit pe
798

vremea preedintelui Fowler. Anterior, fusese jurist sindical i

fcuse lobby asta se pltea mult mai bine dect slujba de
profesor pe care o avusese nainte de prima sa numire ntr-o
funcie politic fusese activ din punct de vedere politic
dinaintea admiterii sale la Drept i, asemenea multora cu
poziii politice, se identificase nu att cu postul su, ct cu
ceea ce vedea el n acest post. Avea o circumscripie
electoral, dei nu fusese ales n niciun post i, dei slujba
lui la guvern fusese intermitent, o serie de posturi din ce n
ce mai nalte fuseser facilitate de apropierea lui de centrul
puterii din acest ora prnzurile cu oameni importani,
petrecerile, vizitele oficiale fcute ca reprezentant al unor
persoane de care se simea sau nu, ataat, cci un jurist are
obligaia s serveasc interesele clienilor si, i clienii l
alegeau pe el, nu invers. Era mereu nevoie de retribuiile
celor puini pentru a servi nevoilor celor muli ceea ce
reprezenta, de fapt, propria filosofie privind guvernarea.
Astfel, fr s tie, ajunsese s exprime dictonul lui Ben
Jonson: Serveti interese divergente i peste toate, legea.
Dar nu-i pierduse niciodat pasiunea fa de drepturile
civile i nu militase niciodat pentru nimic care s se opun
acestei credine adnci bineneles c nimeni, dup anii 60
nu militase mpotriva drepturilor civile n sine i el i spunea
c asta era un lucru important. Fiind un alb a crui familie
era cunoscut nc de dinaintea Rzboiului de Independen,
el se adresase tuturor forurilor competente i asta-i ctigase
admiraia oamenilor cu preri politice asemntoare cu ale
lui. Din acea admiraie se ntea puterea i era greu de spus
care dintre aspectele vieii sale le influena mai mult pe
celelalte. Datorit primilor lui ani de munc n Ministerul
Justiiei, i atrsese atenia unor figuri politice. Fiindc
muncise cu pricepere, atrsese i atenia unei puternice
firme de avocatur din Washington. Prsise guvernul ca s
799

nceap munca la acea firm, i folosise legturile politice ca

s-i practice profesia mai bine i, datorit acestui lucru,
obinuse i mai mult credibilitate n lumea politic, o mn
splnd-o, tot timpul, pe cealalt, pn cnd nu mai tia nici
el care pe care. Pe parcurs, cazurile pe care le susinea
deveniser propria identitate ntr-un proces evolutiv i,
aparent, logic, nct el abia dac-i ddea seama ce se
ntmplase. El era ntruchiparea cauzei pentru care se
luptase de-a lungul anilor.
Acum, exact asta era problema. El l cunotea i-l admira
pe Patrick Martin ca pe un talent juridic moderat care fcuse
progrese n Justiie, lucrnd exclusiv n tribunale nu fusese
nici mcar un adevrat procuror al Statelor Unite (acestea
erau numiri politice, fcute mai cu seam de senatori pentru
statele lor de batin), ci, mai ales unul dintre profesionitii
apolitici care fceau adevrata munc pentru procese, n
timp ce eful lor n funcie se ocupa cu redactarea
discursurilor, managementul proceselor i ambiiile politice.
Adevrul era c Martin era un tactician juridic talentat, bine
cotat n procesele lui i chiar i mai bine vzut ca
administrator juridic i ndrumtor al tinerilor procurori. Dar
el nu prea se pricepea la politic, considera eful de la
Drepturile Civile i, din acest motiv, nu era omul potrivit ca
sftuitor al preedintelui Ryan.
El avea lista. Unul dintre oamenii lui l ajutaser pe Martin
s-o alctuiasc i oamenii lui erau loiali pentru c tiau c
adevrata cale spre avansare n acest ora era s lucrezi, pe
rnd, n diverse locuri, aa cum fcuse patronul lor care,
printr-un simplu telefon, putea s le fac rost de o slujb la o
firm mare, astfel c unul dintre ei i nmn lista efului, cu
numele nc nesubliniate.
eful Seciei pentru Drepturile Civile nu trebuia dect s
citeasc cele paisprezece nume. Nu era nevoie s cerceteze i
800

documentarea privind procesele lor. Le cunotea pe toate.

Acest judector, la Tribunalul IV din Richmond, respinsese
decizia unui tribunal local i redactase un lung raport care
punea n discuie constituionalitatea aciunii afirmative o
dizertaie excesiv de bun care convinsese Curtea Suprem
s ia o hotrre ferm cu cinci contra patru. Fusese un caz
singular i aprobarea lui la Washington fusese tot singular,
dar efului nu-i plceau niciun fel de fisuri n sistem.
Un alt judector din New York afirmase poziia guvernului
ntr-o alt zon, dar, fcnd asta limitase aplicabilitatea
principiului i acest caz nu ajunsese departe, rmsese lege
pentru o parte a rii.
Aceti oameni era prost alei. Viziunea lor asupra puterii
juridice era prea limitat. Cedau prea mult n faa
Congresului i a legislaturilor de stat. Viziunea lui Pat Martin
asupra legii era diferit de a sa. Martin nu considera c
judectorii aveau datoria de a ndrepta rul cei doi
dezbtuser adeseori problema n conversaiile lor din timpul
prnzului, care erau aprige, dei, ntotdeauna, binevoitoare.
Martin era un om plcut care tia destul de bine s dezbat o
problem, dar era greu s-l clinteti de pe poziia lui, fie c
avea dreptate, fie c nu i, dei asta l fcea s fie un
procuror capabil, nu avea, pur i simplu, temperamentul
necesar i o viziune corect asupra lucrurilor, aa c alesese
judectorii n consecin, iar Senatul s-ar putea s fie destul
de stupid ca s aprobe aceast alegere i aa ceva nu era de
ngduit. Pentru genul sta de putere, trebuia s alegi
oameni care tiau cum s o exercite n felul cel mai bun.
Nu avea, ntr-adevr, nicio alternativ. Vr lista ntr-un
plic pe care-l ndes n buzunarul jachetei. Apoi ddu un
telefon ca s fixeze un prnz cu una dintre nenumratele lui
relaii.
801

30
PRESA

Fcur anunul la tirile de diminea, cci influena

televiziunii ptrunsese peste tot. Astfel se definea, se schimba
i se anuna realitatea. Rsriser, cu siguran, zorile unei
noi zile. Spectatorului nu i se lsa prea mult prilej de
ndoial. Un nou steag atrna n spatele prezentatorului: un
fond verde, culoarea Islamului, cu dou stele mici aurii.
ncepu cu o adaptare din Coran, apoi trecu la chestiunile
politice. Se nscuse o nou ar. Numele ei era Republica
Islamic Unit. Va fi compus din fostele naiuni Iran i Irak.
Noua naiune va fi condus dup principiile islamice ale pcii
i friei. Va exista un parlament ales, numit majlis. Alegerile,
promise prezentatorul, vor avea loc spre sfritul anului.
ntre timp, va aciona un consiliu revoluionar format din
figuri politice din ambele ri, proporional cu populaia
ceea ce-i acorda Iranului ntreaga putere, lucru pe care
prezentatorul nu-l spuse; nici nu era nevoie.
Nu existau motive, continu el, pentru ca vreo ar s se
team de R.I.U. Noua ar i proclama deschiderea fa de
naiunile musulmane i fa de toate naiunile care aveau
relaii prieteneti cu fostele pri ale noului stat. Faptul c
aceast declaraie era contradictorie n multe privine nu era
comentat. Celelalte ri ale Golfului, toate islamice, nu se
802

bucuraser, cu adevrat, de relaii prieteneti cu niciunul din

cele dou state. Desfiinarea fostelor fabrici de producere a
armelor irakiene va continua cu rapiditate, astfel nct s nu
se pun problema unor ostiliti ndreptate mpotriva
comunitii internaionale. Condamnaii politici vor fi
eliberai imediat
Acum pot face loc pentru alii noi, remarc maiorul
Sabah la PALM BOWL. Deci, s-a fcut treaba.
N-avea de telefonat nimnui. Transmisiile TV erau
vizionate n ntregul Golf i n fiecare ncpere n care se afla
un televizor n funciune singurul chip fericit era acela de pe
ecran; apoi imaginile se schimbau i erau prezentate
demonstraii spontane la diferite moschei unde lumea i
fcea rugciunile de diminea, ca apoi s ias n strad i
s-i exprime bucuria.
Salut, Ali, spuse Jack.
Sttuse i citise dosarele pe care i le lsase Martin, tiind
c va primi acest telefon, chinuindu-se din nou cu o durere
de cap care prea c-l apuc doar pentru c intra n Salonul
Oval. Era de mirare c saudiii avuseser nevoie de att de
mult timp pentru a autoriza apelul telefonic al prinului lor,
ministru fr portofoliu. Poate c speraser, pur i simplu,
s-l evite, o caracteristic nu chiar rar n acea parte a lumii.
Da, tocmai m uitam la televizor.
La captul de jos al ecranului, asemenea anunului de
recepie defectuoas, se afla un spaiu de dialog cu un text
transmis de specialitii n informaii de la Agenia de
Securitate Naional. Retorica era puin cam nflorat, dar
coninutul era clar pentru toi cei din ncpere. Adler, Vasco
i Goodley veniser de ndat ce ncepuse programul,
scutindu-l pe Ryan de lectura lui, dar nu i de durerile de
cap.
803

 Asta-i alarmant, dac nu deosebit de surprinztor,

spuse prinul la telefonul lui codificat.
E inevitabil. mi dau seama cum par lucrurile pentru
dumneavoastr, nlimea Voastr, spuse preedintele pe un
ton obosit.
Ar fi putut s bea o cafea, dar voia s se aleag cu cteva
ore de somn n noaptea aceea.
Avem de gnd s alertm armata pentru extrem
urgen.
Dorii s v ajutm n vreun fel? ntreb Ryan.
Pentru moment, a vrea doar s tiu c mai pot conta
pe sprijinul vostru.
Bineneles. V-am mai spus asta i alt dat.
Angajamentul nostru de protecie a regatului rmne acelai.
Dac vrei s facem ceva ca s v dovedim asta, suntem gata
s ntreprindem orice aciune care v pare rezonabil i
oportun. Vrei s
Nu, domnule preedinte, nu avem cereri formale n acest
moment.
Aceast declaraie a fost fcut pe un ton care-l fcu pe
Jack s-i ridice ochii dinspre receptorul telefonului i s le
arunce o privire oaspeilor si.
n acest caz, pot s sugerez s ordonai ca un grup de
oameni de-ai dumneavoastr s discute unele opiuni cu
civa dintre oamenii mei?
Trebuie s fim discrei. Guvernul meu nu dorete s
ntrite lucrurile.
Vom face ce vom putea. l putei contacta pe amiralul
Jackson el are gradul de J-3 n
Da, domnule preedinte, l-am cunoscut n Camera
Estic. Am s spun echipei mele de lucru s-l contacteze
astzi, ceva mai trziu.
Sigur. Dac ai nevoie de mine, Ali, eu voi fi ntotdeauna
804

disponibil.
Mulumesc, Jack. Sper c vei dormi bine. O s ai nevoie
de somn. Toi avem.
i convorbirea se sfri. Ryan aps tare pe butonul
telefonului ca s se asigure.
Ce prere avei?
Ali vrea ca noi s facem ceva, dar regele nu s-a hotrt
nc, spuse Adler. Primul lor impuls va fi s se nceap un
dialog, s fac o mic afacere. Saudiii vor lua comanda. Cred
c i Kuwaitul i restul statelor mai mici i vor lsa s se
ocupe ei de contacte; o s aflm despre ei n curnd, probabil
de la televizor.
Avem un ambasador bun n Kuwait? ntreb
preedintele.
Will Bach, rspunse Adler, dnd adnc din cap.
Diplomat de carier. Un om bun. Nu prea are imaginaie, dar
e foarte muncitor, cunoate limba i cultura lor i are o
mulime de prieteni n familia lor regal. E i un tip cu spirit
comercial. A fost destul de util ca mediator ntre oamenii
notri de afaceri i guvernul lor.
l ajut un adjunct de misiune bun, continu Vasco, iar
ataaii de acolo sunt exceleni, spioni toi i foarte buni.
Bine, Bert, spuse Ryan, scondu-i ochelarii de citit i
frecndu-i ochii. Spune-mi ce se va ntmpla n continuare.
ntreaga parte de sud a Golfului e speriat de fac pe ei.
Pentru ei, sta-i un comar care-a devenit realitate.
Ryan ddu din cap i-i schimb direcia privirii:
Ben, vreau evaluarea C.I.A. privind inteniile R.I.U. i
mai vreau s-l suni pe Robby i s stabilii ce fel de opiuni
avem noi. Implic-l i pe Tony Bretano n treaba asta. El a
vrut s fie ministru al Aprrii, iar eu vreau s-l vd c
ncepe s se ocupe de partea neadministrativ a slujbei lui.
Langley nu e prea lmurit n chestiunea asta, remarc
805

Adler. Nu e vina oamenilor, dar asta-i situaia. Deci,

evaluarea lor va prezenta o serie de opiuni poteniale,
ncepnd cu perspectiva rzboiului nuclear Iranul ar putea
s aib totui arme nucleare i sfrind cu Apocalipsa, cu
alte trei, patru opiuni intermediare, fiecare dintre ele cu
justificarea ei teoretic.
n felul sta, ca de obicei, preedintele avea ocazia s-o
aleag pe cea mai proast i cine altul avea s fie vinovat,
dac nu el?
Da, tiu. Scott, hai s vedem dac nu putem s stabilim
cteva contacte cu R.I.U.
S le ntindem ramura de mslin?
Ai ghicit! recunoscu preedintele. Credei cu toii c ei
au nevoie de timp ca s-i consolideze puterea, nainte de a
face un pas radical?
Unii ddur din cap, aprobndu-l pe preedinte, dar nu
toi.
Domnule preedinte! spuse Vasco.
Da, Bert Apropo, ai fcut o sugestie bun. N-ai ghicit
prea bine momentul, dar, la naiba, ai avut dreptate!
Mulumesc, domnule preedinte. n legtur cu
problema consolidrii asta privete populaia, nu?
Bineneles!
Ryan i ceilali ddur din cap.
Consolidarea unui guvern nu nseamn dect c
poporul s-a obinuit cu noul sistem de conducere i l
accept, continu Jack.
Domnule preedinte, dac v gndii la numrul
oamenilor din Irak care trebuie s se obinuiasc cu acest
nou guvern, comparai acest numr cu populaia statelor
Golfului. Este o mare diferen n privina distanei i a
teritoriului, dar nu n privina populaiei, spuse Vasco,
amintindu-le c, dei Arabia Saudit era mai mare dect
806

ntreaga Americ la est de Mississippi, avea o populaie mai

mic dect zona metropolitan a Philadelphiei.
Ei nu au de gnd s fac ceva imediat, obiect Adler.
S-ar putea s fac. Depinde ce nelegi prin imediat,
domnule ministru.
Iranul are prea multe probleme interne, spuse Goodley.
Lui Vasco ncepuse s-i plac faptul c avea trecere n faa
preedintelui i se hotr s ia cuvntul.
Nu subestimai aspectul religios, i avertiz el. Acesta
este factorul care poate s tearg sau, cel puin, s atenueze
problemele lor interne. Steagul lor e o dovad. Numele rii e
alt dovad. Oamenilor din ntreaga lume le plac nvingtorii.
Sigur c Daryaei apare acum ca un nvingtor, nu-i aa? i
nc ceva
Despre ce-i vorba, Bert? ntreb Adler.
Ai observat steagul? Cele dou stele sunt destul de
mici, spuse Vasco, pe un ton meditativ.
Ei, i?
Cel care vorbise fusese Goodley. Ryan se uit din nou la
ecranul televizorului i la prezentator. Steagul continua s se
afle acolo, n spatele lui i
Deci, este destul loc pentru mai multe.
Visase mult la acest moment, dar mplinirea unui astfel de
vis este ntotdeauna mai fericit dect ateptarea ei, fiindc
acum uralele erau adevrate, izbindu-i urechile din afar, nu
din interior. Mahmoud Haji Daryaei venise cu avionul
naintea zorilor i, la rsritul soarelui, pise n moscheea
central, dup ce-i scosese pantofii i se splase pe mini i
pe antebrae, cci omul trebuia s fie curat n faa
Dumnezeului su. Ascultase plin de umilin incantaiile
muezinului care-i chema pe credincioi la rugciune i astzi
lumea nu se ntorcea pe partea cealalt n pat ca s ncerce
807

s mai apuce cteva ceasuri de somn. Astzi porneau cu toii

din blocurile nconjurtoare spre moschee, ntr-un gest de
devoiune care-l mic pe oaspetele lor pn-n fundul
sufletului. Daryaei nu se instal ntr-un loc anume; el
aprecia unicitatea momentului i lacrimile ncepur s
iroiasc de-a lungul obrajilor si oachei, adnc brzdai,
din pricina copleitoarei emoii din acel moment. ndeplinise
prima dintre sarcinile sale. ndeplinise dorinele Profetului
Mahomed. Redase Credinei unitatea, primul pas n sfnta sa
cutare. n tcerea pioas care urm ncheierii rugciunilor
de diminea, se ridic i iei n strad unde lumea l
recunoscu. Spre panica disperat a grzii sale de corp, merse
de-a lungul strzii, rspunznd saluturilor oamenilor care
fur nti uimii, pentru ca apoi s fie cuprini de extaz la
vederea fostului duman al rii lor, pind printre ei ca
oaspete.
Nu existau camere de filmat pentru nregistrarea
momentului. Nu se cuvenea ca acea clip s fie poluat de
publicitate i, dei primejdia exista, el o accepta. Ceea ce
fcea el acum avea s-i spun multe. i va vorbi despre
puterea Credinei sale i despre credina renscut a acestor
oameni, i va spune dac avea sau nu binecuvntarea lui
Allah n aceast ncercare, cci Daryaei era, ntr-adevr, un
om umil care fcea ceea ce trebuia s fac, nu pentru el, ci
pentru Dumnezeul su. Altfel de ce ar fi ales o via de
primejdii i renunri, se ntreba el adesea. n curnd,
grupurile de pe trotuare se prefcur n mulime i apoi ntro mare de oameni. Oameni pe care nu-i mai ntlnise
niciodat se oferir s fie pzitorii lui, fcnd o prtie pentru
el printre trupuri i urale, n timp ce picioarele lui btrne
mergeau nainte i ochii si negri, acum linitii, priveau la
stnga i la dreapta, ntrebndu-se dac se va ivi primejdia,
dar negsind altceva dect bucurie care reflecta propria lui
808

bucurie. Privea mulimea i gesticula ctre ea aa cum un

bunic i-ar fi ntmpinat nepoii, fr zmbet, dar linitit,
acceptndu-i iubirea i respectul i fgduind, cu ochii si
blnzi, lucruri i mai mari, cci adevratele mpliniri trebuia
s fie urmate de altele i mai importante, iar clipa era cea
potrivit.
Deci, ce fel de om este el? ntreb steaua de cinema.
Zborul lui la Frankfurt fusese urmat de un altul la Atena
i, de acolo, la Beirut, dup care urmase Teheranul. l
cunotea pe Daryaei doar din reputaia pe care o avea.
tie ce nseamn puterea, rspunse Badrayn, ascultnd
zgomotul demonstraiilor de afar.
i nchipuie c era vorba despre pace. Rzboiul dintre Irak
i Iran durase aproape zece ani. Muli copii fuseser trimii
la moarte. Rachetele aruncaser n aer orae din ambele ri.
Costul n viei omeneti nu va putea fi niciodat evaluat pe
de-a ntregul i, cu toate c rzboiul se ncheiase cu ani n
urm, acum i se pusese capt cu adevrat; era ceva ce inea
mai mult de suflet dect, poate, de legi. Sau, ceva ce inea de
legile lui Dumnezeu, care erau altele dect cele ale omului.
Euforia care urmase o simise i el cndva. Dar acum tia
mai multe. Asemenea sentimente erau arme ale artei
guvernrii, ce trebuia folosite. Afar se aflau oameni care, cu
puin timp n urm, se nfuriau din cauza a ceea ce aveau i
a ceea ce le lipsea, care puneau la ndoial nelepciunea
conductorului lor, care se iritau din pricina lipsei de
libertate, att ct puteau face asta ntr-o societate bine inut
n fru, cum era aceasta. Toate astea se sfriser acum i
aa vor rmne lucrurile pentru ct timp? Asta era
ntrebarea i, din pricina asta, astfel de momente trebuia
folosite cum se cuvine. Iar Daryaei era contient de situaie.
Deci, spuse Badrayn, nchiznd sonorul de la
809

demonstraia credincioilor ce ai aflat?

Cele mai interesante lucruri le-am aflat uitndu-m la
televizor. Preedintele Ryan este bine, dar are probleme.
Guvernul nu e nc pe deplin funcional. Camera inferioar a
parlamentului lor nu a fost nc nlocuit, respectivele alegeri
vor ncepe luna viitoare. Ryan este popular. Americanilor le
place s se aleag unii pe alii, explic el. Ei cheam lumea la
telefon i pun ntrebri doar cteva mii, uneori nu att de
multe, i pe baza lor se informeaz unii pe alii ce gndete
fiecare.
Iar rezultatul care-i? ntreb Badrayn.
O mare majoritate pare s fie de acord cu ceea ce face
el Dar, de fapt, el nu face altceva dect s continue. Nici
mcar n-a ales nc un vicepreedinte.
Badrayn tia asta, dar nu cunotea motivul.
De ce? ntreb el.
Steaua de cinema izbucni n rs.
Am pus i eu ntrebarea asta. Plenul parlamentului
trebuie s aprobe acest lucru i plenul parlamentului nu a
fost nc format. i nici nu va fi pentru o perioad. n plus,
exist problema cu vicepreedintele. Individul la pe numele
de Kealty care pretinde c el este preedintele i acest Ryan
nu l-a bgat la nchisoare. Sistemul lor legislativ nu se ocup
deloc de trdare.
i dac am reui s-l ucidem pe Ryan?
Steaua de cinema scutur din cap.
E foarte greu. Am petrecut o dup-amiaz ntreag
plimbndu-m prin Washington. Securitatea de la palat este
foarte sever. Nu este deschis vizitelor publice. Strada din
faa cldirii e nchis. Eu am stat pe o banc o or, citind, i
am urmrit tot ce se petrecea la faa locului. Pucaii sunt
instalai pe toate cldirile. Cred c am putea avea o ans
ntr-una dintre cltoriile lui oficiale, dar asta va necesita o
810

planificare serioas i nu avem timpul necesar pentru aa

ceva. Prin urmare, nu ne rmne dect
Copiii lui, remarc Badrayn.
Iisuse, abia dac-i mai vd.
Tocmai ieise din lift, urmat de Jeff Ramn i se uita la
ceas. Trecuse puin de miezul nopii. Fir-ar s fie! Reuise s
stea la o cin grbit cu ei i cu Cathy nainte de a goni iar
ndrt jos ca s-i continue lectura i ntlnirile, iar acum
toat lumea dormea.
Coridorul de sus era un loc singuratic, prea lung pentru
intimitatea unui cmin adevrat. Se vedeau trei ageni,
stnd la post, cum se zice, mpreun cu ofierul de serviciu,
cu aa-numitul Football plin de codurile lui nucleare. Era
linite acum, la miezul nopii i impresia general era aceea a
unei capele funerare somptuoase, nu a unei case care
gzduia o familie. Niciun fel de dezordine, nici urm de
jucrii pe covor i nici pahare goale n faa televizorului. Prea
curat, prea ordonat, prea rece. Mereu era cineva prin
preajm. Raman schimb priviri cu agenii ale cror gesturi
din cap nsemnau Bine, totul e-n ordine. Nu-i nimeni cu
arme prin preajm, i zise Ryan. Perfect!
Aici, sus, dormitoarele erau plasate prea departe unul de
altul. O lu spre stnga, ndreptndu-se, mai nti, spre
odaia lui Katie. Deschiznd ua, o vzu pe fiica lui cea mai
mic, care fusese avansat de curnd de la ptu de copil la
un pat normal, dormind pe o parte, cu un ursule cafeniu
pufos alturi de ea. nc mai purta papuci cu degete
desenate pe ei. Jack i amintea de vremea cnd Sally purta
i ea aa ceva i ct de drglai artau copii cu papucii tia
n picioare! Dar acum Sally visa la ziua cnd i va cumpra
lucruri de la Victorias Secret, iar micul Jack care ncepuse
s aib obiecii mpotriva acestei etichete n ultima vreme
811

insista s poarte pantaloni de boxer, fiindc asta era noua

mod la copiii de vrst lui i trebuia s-i tragi ct mai jos,
pentru c moda era s riti s-i cad n vine. Totui, era
nc un nc. Jack se apropie de pat i rmase acolo un
minut, privind-o doar pe Katie i bucurndu-se de statutul
de tat. Se uit n jur i din nou i se pru c ncperea era
nefiresc de ordonat. Toate erau la locul lor. Nici mcar un
singur lucru aruncat pe podea. Hainele ei pentru a doua zi
erau aranjate frumos pe un umera de lemn. Pn i osetele
albe erau mpturite alturi de adidaii cu desene de animale
din filme. Era asta o via normal pentru un copil? Prea ca
un film cu Shirley Temple, de pe vremea cnd mmica i
tticu erau copii, ceva aparinnd clasei superioare care-l
fcea mereu s se ntrebe: Au trit, ntr-adevr, vreodat
oamenii aa?
Nu oamenii obinuii, ci doar cei din familia regal i cei
din familia omului condamnat la preedinie. Jack zmbi,
ddu din cap i iei din ncpere. Agentul Raman nchise ua
n urma lui, nelsndu-l pe POTUS s fac nici mcar atta
lucru. ntr-un alt loc din ncpere, Ryan era convins de asta,
o mas de informaie electronic arta c ua fusese
deschis i nchis, probabil nite senzori indicau c cineva
intrase n ncpere i apoi cineva i contactase prin legtura
radio, pe oamenii de la Serviciile de securitate care
raportaser c SPADASINUL o nvelise pe NISIPARNI.
i vr capul pe ua camerei lui Sally. Fiica lui mai mare
dormea i era, visnd, cu siguran, cu vreun biat sau altul
din clasa ei Unul pe care-l chema Kenny sau aa ceva, nu?
Un biat care se purta foarte rece. Podeaua dormitorului
micului Jack era, pur i simplu, invadat de prezena unor
comicsuri, totui cmaa lui alb era clcat i sttea
agat, pe alt umera, n timp ce pantofii i fuseser lustruii
de cineva.
812

nc o zi irosit, gndi preedintele. Se ntoarse spre

bodyguardul su i-i spuse:
Noapte bun, Jeff.
Noapte bun, domnule preedinte, i rspunse agentul
Raman din pragul dormitorului principal.
Ryan fcu un semn de desprire ctre nsoitorul su i
Raman atept pn se nchise ua. Apoi, se uit n dreapta
i n stnga ctre ceilali ageni din unitatea lui. Mna lui
dreapt pipi pistolul de serviciu de sub jachet, n timp ce
ochii i zmbir ntr-un fel tainic la gndul a ceea ce s-ar fi
putut ntmpla att de uor. Nu primise nc rspunsul. Ei
bine, omul lui de legtur era, cu siguran, prudent, aa
cum trebuia. ndatorirea lui Aref Raman din acea noapte era
aceea de supraveghetor al unitii lui. Porni n sus, pe
coridor, fcnd semne din cap agenilor din posturi, puse o
ntrebare fr importan, apoi o lu spre liftul ce ducea la
Etajul Departamentului de Stat, dup care iei afar s ia
puin aer, s-i ntind oasele i s priveasc posturile de
paz din perimetru, unde domnea aceeai linite. Se vedeau
nite protestatari n Parcul Lafayette de peste drum, la acest
ceas din noapte strni unii ntr-alii, muli dintre ei fumnd,
n-ar fi putut spune ce anume fumau, dar avea unele
bnuieli. Poate hai? se ntreb el cu un zmbet enigmatic.
N-ar fi fost caraghios? Dincolo de ei nu se auzeau dect
zgomotele circulaiei, o siren n deprtare spre est i oameni
care stteau la posturile lor, ncercnd s se in treji vorbind
despre baschet sau hochei sau despre antrenamentele de
primvar pentru base-ball, n timp ce ochii lor sfredeleau n
jur, cutnd primejdii n umbrele oraului. Nu se uitau acolo
unde trebuia, i spuse Raman, n timp ce fcea cale ntoars
spre postul de comand.
Este posibil s-i rpim?
813

 Pe cei doi mai mari, nu, e prea dificil, prea complicat,

dar pe cel mai mic, e posibil. Oricum, este riscant i
costisitor, l avertiz ACTORUL.
Badrayn ncuviin din cap. Asta nsemna c trebuie s
aleag oameni de mare ncredere. Daryaei avea asemenea
oameni. Se dovedise din ceea ce se petrecuse n Irak. Privi
diagramele n tcere cteva minute, n timp ce oaspetele su
rmsese n picioare i se uita pe fereastr. Demonstraia
continua nc. Acum scandau Moarte Americii! Mulimile i
efii de coloan care-i organizau aveau o lung experien n
densitarea acelei mantra12 speciale. Apoi omul lui de la
informaii se ntoarse.
Care exact este misiunea, Ali? ntreb steaua de cinema.
Misiunea strategic va fi de a mpiedica America s se
amestece n treburile noastre.
Badrayn i ridic privirile. Cuvntul noastre nseamn
acum ceea ce dorea Daryaei s nsemne
Toi nou, i zise Moudi. Fcu el singur testele cu
anticorpi. De fapt, le fcu pe toate de trei ori i testele ieir
toate pozitive. Toi erau infestai. Pentru motive de siguran
li se ddur medicamente i li se spusese c o s se simt
bine ceea ce se i ntmpl pn cnd se constat c boala
fusese transmis cu toat virulena ei, neatenuat de
reproducerea ce dduse la iveal o nou generaie de virusuri
n setul de purttori. Li se administra mai ales morfin, ca s
fie mai uor s-i menin linitii i amorii. Deci, mai nti
Benedict Mkusa, apoi sora Jean Baptiste, dup care zece
infractori, iar acum ali nou. Douzeci i dou de victime,
dac se punea la socoteal i sora Maria Magdalena. Se
MANTRA, mantra, s. f. Formul sacr cu valoare magic i educativ, n
unele practici i religii orientale (yoga, budism, hinduism, tantrism).
12

814

ntreba dac Jean Baptiste se mai ruga nc pentru el n

paradis i cltin din cap.
Sohaila,
gndi
doctorul
MacGregor,
privindu-i
nsemnrile. Era bolnav, dar se stabilizase. Temperatura i
sczuse cu un grad ntreg. Uneori era vioaie. La nceput, se
gndise c era vorba de urmrile cltoriei cu avionul, apoi,
apruse snge n vom i n fecalele ei, dar se oprise
Intoxicaie alimentar? Asta pruse s fie diagnosticul
potrivit. Probabil c mncase aceleai lucruri ca ntreaga
familie, dar se putea s fi fost o bucic de carne alterat,
sau poate c fcuse ceea ce face fiecare copil: mncase ce nu
trebuia. Practic, asta se ntmpl n fiecare sptmn, n
fiecare cabinet de consultaie al oricrui doctor din ntreaga
lume i era ceva obinuit mai ales n comunitatea occidental
din Khartoum. Dar i fetia era din Irak, ntocmai ca
pacientul Saleh. Doctorul fcuse din nou testul de anticorpi
al acestuia i nu mai era nicio ndoial. Bodyguardul era
foarte bolnav i dac sistemul su imunitar nu se mobiliza
MacGregor i amintea, oarecum surprins, de asociaia de
concepie conform creia copiii au sisteme imunitare
puternice, mai bun dect al adulilor. Fiecare printe tia c
orice copil putea contracta o boal i putea face temperatur
mare n cteva ore, dar explicaia era, pur i simplu, c pe
msur ce creteau, cei mici erau expui la tot felul de
suferine fizice pentru prima oar. Orice organism i putea
ataca pe copii i, n fiecare dintre acetia, sistemul imunitar
ddea o lupt, producnd anticorpi care anihilau definitiv
acel duman special (pojarul, oreionul i toate celelalte) ori de
cte ori aprea din nou nvingndu-l aproape n totalitatea
cazurilor, i aa se explica cum un copil putea s se lupte cu
o temperatur ridicat ntr-o zi i s ias afar s se joace, a
doua zi, o alt caracteristic a copilriei care, mai nti, i
815

ngrozea i, dup aceea, i contraria pe prini. Aa-zisele boli

ale copilriei erau acelea pe care le nvingeai n copilrie. Un
adult care se expunea lor pentru prima oar se afla ntr-o
situaie mult mai proast oreionul putea s transforme un
om sntos ntr-un impotent; vrsatul de vnt, o neplcere a
copilriei, putea s-i ucid pe aduli, pojarul dusese la
dispariia unor popoare ntregi. De ce? Pentru c, n ciuda
fragilitii lui aparente, copilul este unul dintre organismele
cele mai rezistente din cte se tie c exist. Vaccinurile
pentru bolile copilriei fuseser inventate nu pentru salvarea
celor muli, ci a celor puini care, din nu se tie ce motiv,
probabil genetic lucru care continua s fie cercetat erau
deosebit de vulnerabili. Chiar i poliomielita, o boal neuromuscular distrugtoare, a adus neajunsuri ireversibile doar
unei pri din victimele sale dar acestea au fost, n
majoritatea lor, copii, iar adulii i protejau pe copii cu o
fervoare pe care o asociem, de obicei, cu regnul animal i
aa i trebuia s fie, gndea MacGregor, cci intelectul uman
este programat s se poarte plin de solicitudine cu copiii,
ceea ce explic de ce s-au fcut att de multe eforturi
tiinifice n studierea bolilor copilriei de-a lungul anilor. Ce
concluzie se impunea? se ntreba doctorul. Foarte adesea
mintea lui se dezlnuia de la sine, de parc rtcea printr-o
ncrengtur de gnduri cutnd relaia, legtura potrivit
Saleh venise din Irak.
Sohaila venise tot din Irak.
Saleh avea Ebola.
Sohaila acuza simptome de grip, de intoxicaie alimentar
sau
Dar Ebola aprea iniial ca grip
Dumnezeule!? oft MacGregor.
Se ridic de la masa i de la nsemnrile lui i porni spre
camera ei. Pe drum, lu o sering i nite eprubete n vid. Ca
816

de obicei, copilul scnci din cauza nepturii, dar MacGregor

avea o mn uoar i totul se terminase pn s nceap ea
s plng, problem pe care el o ls n grija mamei ei care
petrecuse noaptea n aceeai ncpere.
De ce n-am fcut acest test mai devreme?! se nfurie
doctorul pe sine nsui. La naiba!
Oficial, nu sunt aici, i spuse funcionarul de la
ministerul
de
Externe
reprezentantului
Ministerului
Sntii. Care-i, de fapt, problema?
Pare s fi contractat virusul Ebola.
Asta i trezi atenia celuilalt brbat. Clipi repede din ochi i
se aplec peste birou.
Eti sigur?
Destul de sigur, confirm medicul sudanez, dnd din
cap. Am vzut datele testului. Doctorul care se ocup de caz
este Ian MacGregor, unul dintre oaspeii notri englezi. De
fapt, este un practician bun.
A fost anunat cineva?
Nu, spuse doctorul, dnd din cap cu putere. Nu exist
motive de panic. Pacientul este complet izolat. Personalul
spitalului i cunoate meseria. Obligaia noastr este s
facem anunurile cuvenite la Organizaia Mondial a
Sntii, s-i informm n legtur cu cazul i
Eti sigur c nu exist niciun risc de epidemie?
Niciunul. Aa cum am spus, s-au luat msuri de izolare
complet. Ebola este o boal riscant, dar noi tim cum s
procedm cu ea, rspunse medicul plin de ncredere.
Atunci de ce trebuie informat O.M.S.?
n astfel de cazuri, organizaia trimite o echip s
supravegheze situaia, s dea sfaturi n legtur cu
procedurile i s caute sursa central a infeciei, aa nct
Tipul sta, Saleh, n-a contractat boala aici, nu-i aa?
817

 Bineneles c nu. Dac noi am avea problema asta aici,

eu a fi informat imediat, i asigur el gazda.
Deci, nu exist riscul rspndirii bolii; el a adus-o cu el,
aa c nu se pune problema c sntatea rii noastre este n
primejdie?
Exact!
neleg.
Funcionarul oficial ntoarse capul ca s se uite pe
fereastr. Prezena fotilor ofieri irakieni n Sudan continua
s fie un secret i ara sa avea interesul ca acest lucru s
rmn un secret A ine un secret nseamn a-l pstra
departe de toat lumea. Funcionarul ntoarse iar capul.
Nu vei anuna Organizaia Mondial a Sntii. Dac
prezena acestui irakian n ara noastr ar deveni public,
noi ne-am afla ntr-o situaie de jen diplomatic i
Asta ar putea fi o problem Doctorul MacGregor e
tnr i idealist i
Anun-l! Dac obiecteaz, o s pun pe altcineva s
vorbeasc cu el, spuse funcionarul oficial, ridicnd din
sprncene.
Astfel de avertismente, spuse aa cum trebuie, reueau,
aproape ntotdeauna, s rein atenia celui n cauz.
Cum dorii.
Individul sta, Saleh, o s supravieuiasc?
Probabil c nu. Rata mortalitii este, n genere, de opt
din zece, iar simptomele avanseaz rapid.
Ai vreo idee cum a contractat boala?
Nu. Neag c ar fi fost vreodat n Africa, dar astfel de
oameni nu spun ntotdeauna adevrul. Pot s mai stau de
vorb cu el.
Ar fi bine.
Preedintele i vrea pe conservatori la Curtea Suprem,
818

aa suna titlul articolului. Casa Alb nu doarme niciodat,

dei acest privilegiu este, din cnd n cnd, acordat lui
POTUS. Exemplare ale diferitelor ziare sosir, n timp ce
restul oraului dormea, i membri ai personalului luau cte
unul dintre aceste exemplare s-l frunzreasc n cutarea
unor subiecte de interes special pentru guvern. Asemenea
articole erau decupate, lipite i fotocopiate pentru Early Bird,
o publicaie neoficial care le ngduia celor puternici s afle
ce se ntmpla sau, cel puin, ce gndea presa c se
ntmpla, ceea ce era, uneori, adevrat, alteori, fals i, de cele
mai multe ori, nici aa, nici aa.
Avem o scurgere important de informaii, spuse unul
dintre ei, care folosea un cuit X-Acto ca s taie articolul din
Washington Post.
Aa se pare. i se pare c ia amploare, ncuviin colega
care se ocupa de Times.
Un document intern al Ministerului de Justiie prezint o
list a judectorilor care sunt trecui n revist de
administraia Ryan pentru a fi, eventual, numii n cele nou
posturi vacante din Curtea Suprem.
Fiecare dintre juritii menionai este un vechi judector al
Curii de Apel. Lista este o niruire de nume ale unor
judectori foarte conservatori. Nici un singur candidat de pe
vremea preedinilor Fowler i Durling nu se afl printre ei.
De obicei, astfel de candidai sunt, n prealabil, supui
cercetrii de un comitet al Asociaiei Juritilor Americani,
dar, n acest caz, lista a fost alctuit n interior de ctre
vechi oficiali de carier de la Ministerul Justiiei,
supravegheai de Patrick J. Martin, procuror de carier i ef
al Diviziei Criminale.
Presa nu apreciaz asta.
Crezi c asta-i ru? Citete editorialul. Doamne, ce
repede au reacionat de data asta.
819

Niciodat nu munciser att de mult la ceva. Misiunea se

transformase n zile de cte aisprezece ore, nu prea mult
bere seara, mese fcute la repezeal din semipreparate i
doar un aparat de radio ca distracie. Acesta trebuia pus s
mearg tare n acel moment. Puseser plumb la topit.
Instalaia mecanic era asemenea celei folosite de sudori, o
cistern de propan cu o duz n vrf, ca o rachet cu fundul
n sus, care era testat static, iar mai sus se afla o oal de
metal plin cu plumb inut n stare lichid de flcrile care
duduiau. n oal se afla o lingur cu care se lua metalul ce
era apoi turnat n matrie de glon. Acestea erau de calibrul
58, de 505 grame, fcute pentru puti cu ncrcare printr-un
orificiu, cam cum sunt acelea pe care muntenii de alt dat
le duseser n vest prin anii 20. Fuseser comandate prin
cataloage. Erau zece matrie, cu cte patru caviti fiecare.
Pn acum, i zise Ernie Brown, lucrurile merseser bine,
mai ales n privina securitii. Fertilizantul nu era o
substan controlat. i nici combustibilul diesel nu era. Nici
plumbul. Fiecare achiziie fusese fcut ntr-un alt loc, astfel
nct nicio achiziie s nu fie att de mare, nct s trezeasc
comentarii.
Totui, era o munc umil, care lua mult timp, dar, dup
cum observase Pete, Jim Bridger nu venise n vest cu
elicopterul. Nu, el cltorise pe aceast distan clare,
desigur cu un cal, doi, de povar i fcnd, probabil,
douzeci i cinci, treizeci de kilometri pe zi, mai prinznd
cte un castor n la, fcnd totul cu greu, de unul singur,
dnd, din cnd n cnd, peste altul ca el i tocmindu-se
pentru un clondir de butur sau pentru nite tutun. Deci
ceea ce fceau continua tradiia unor oameni ca ei. Asta era
important.
Se ncadrau n timpul programat. Pete fcea treaba cu
820

lingura i, din momentul cnd turna n primul set de

matrie, pn turna n ultimul, primul se ntrise destul
nct, cnd era cufundat n ap i deschis piesa din dou
pri, proiectilele de tipul minisfer erau perfect formate i
solide. Acestea erau aruncate ntr-un butoi gol, iar matriele
erau puse iar n cutiile lor. Ernie adun plumbul risipit i-l
arunc iar n oal, ca s nu se iroseasc nimic.
Singura treab complicat era cum s faci rost de
camionul de ciment, dar, dup cercetarea ziarelor locale,
gsiser o vnzare la licitaie a unui antreprenor care
prsise afacerile i, n schimbul a numai douzeci i una de
mii de dolari, cumpraser un vehicul produs cu trei ani n
urm, cu o caroserie de camion Mack, cu un mai mult de o
sut de mii de kilometri parcuri, i ntr-o stare destul de
bun de funcionare. l aduseser aici noaptea, bineneles, i
acum era parcat n opron, la o distan de ase metri, cu
farurile urmrindu-i ca nite ochi.
Munca era monoton, dar chiar i asta era un avantaj. Pe
peretele opronului se vedea o hart a centrului
Washingtonului i, n timp ce amesteca n plumb, Ernie
ntoarse capul s se uite la ea, mintea lui suprapunnd pe
imaginea plat a hrtiei, reflectarea ei mental. Cunotea
toate distanele i distana era factorul principal. Serviciile
Secrete se credeau foarte detepte. nchiseser Pennsylvania
Avenue cu scopul clar de a ine bombele departe de casa
preedintelui. Doamne, tare detepi mai erau! Nu neglijaser
dect un singur i mic amnunt
Dar trebuie s fac asta, spuse MacGregor. Suntem
obligai s
N-ai s-o faci, i spuse funcionarul oficial al Ministerului
Sntii. Pacientul Index a adus boala cu el. Ai luat
msurile necesare de izolare. Personalul i face treaba i-ai
821

instruit bine, Ian, adug el, ca s detensioneze atmosfera.

rii mele nu i-ar conveni s se afle ceva. Am discutat asta la
Ministerul de Externe i nu trebuie s se afle. E clar?
Dar
Dac insiti, o s fim nevoii s-i cerem s prseti
ara.
MacGregor se fcu rou la fa. El avea o figur palid, de
tip nordic, iar chipul su reflecta prea uor strile sale
emoionale. Nenorocitul sta ar fi n stare i putea chiar s
dea nc un telefon ca s-i spun unui poliist aa li se
spunea i aici, dei nu erau, bineneles, din genul acela
civilizat, prietenos pe care-l cunoscuse el la Edinburgh s
se duc la mine acas i s m anune s-mi fac bagajul i s
pornesc spre aeroport. I se mai ntmplase aa ceva unui
londonez care moralizase, puin prea aspru, un funcionar
guvernamental despre riscurile SIDA. i dac pleca, i-ar fi
lsat n urm pacienii i sta era punctul lui vulnerabil;
funcionarul tia asta, iar MacGregor tia c el tia. Era tnr
i devotat, i-i ngrijea pacienii aa cum trebuia s-o fac un
doctor, deci nu-i era uor s-i lase n grija altuia, mai ales
aici i acum, cnd existau prea puini medici ntr-adevr
competeni pentru atia pacieni.
Cum se simte pacientul Saleh?
M ndoiesc c va supravieui.
Asta-i pcat, dar nu se poate face nimic. Avem vreo idee
despre cum a fost expus omul acesta bolii?
Brbatul mai tnr roi din nou i spuse:
Nu, i asta-i problema.
O s vorbesc eu cu el.
Era un lucru al naibii de greu de fcut de la o distan de
trei metri, i zise MacGregor. Dar altele l preocupau pe el
acum.
n ceea ce-o privea pe Sohaila, testul pe anticorpi ieise
822

pozitiv. Dar fetia se simea mai bine. Temperatura i sczuse

cu nc o jumtate de grad. Sngerarea i se oprise.
MacGregor mai repetase cteva teste i stabilizase altele.
Funcia ficatului era aproape normal. Era sigur c va
supravieui. ntr-un fel, fusese expus Ebolei i o nvinsese
cumva, dar, necunoscnd primul element, nu putea dect s
ghiceasc cauza celui de-al doilea. Se ntreba ntr-o oarecare
msur, dac Sohaila i Saleh fuseser expui n acelai fel
Dar nu, nu credea c se ntmplase la fel. Orict de
extraordinar ar fi fost sistemul imunitar al unui copil, nu era
att de puternic, comparat cu al unui adult sntos, iar
Saleh nu arta probleme de sntate ascunse. Dar adultul
avea s moar cu siguran, n timp ce copilul va tri. De ce
oare?
Ce ali factori se ascundeau n cele dou cazuri? Nu exista
o epidemie de Ebola n Irak nu existase niciodat ntr-o ar
att de dens populat ca aceea dar nu avea, oare, Irakul un
program pentru rzboiul biologic? Era posibil s fi avut o
epidemie i s-o fi inut ascuns? Dar nu, guvernul acelei ri
se afla ntr-un moment de criz. Aa anuna canalul Skynews
la care era conectat prin cablu televizorul din apartamentul
su i, n asemenea mprejurri, secrete ca acestea nu
puteau fi inute. S-ar fi creat panic.
MacGregor era medic, nu detectiv. Doctorii care puteau
face ambele lucruri erau angajai la Organizaia Mondiala a
Sntii, la Institutul Pasteur de la Paris i la C.D.C., n
America. Nu erau mult mai inteligeni dect el, dar erau mai
experimentai i altfel instruii.
Sohaila Trebuia s se ocupe de cazul ei, s continue s-i
testeze sngele. Putea ea nc s infecteze alti oameni?
MacGregor trebuia s cerceteze ce se scrisese despre asta.
Singurul lucru de care era sigur era c un sistem imunitar
pierdea btlia, n timp ce altul o ctiga. Dac voia s
823

descopere ceva, trebuia s continue cercetarea cazului. Poate

c, mai trziu, va putea vorbi despre asta, dar trebuia s
rmn aici ca s poat realiza ceva.
n plus, fr s spun nimnui, trimisese probele de snge
la Pasteur i la C.D.C. Birocratul sta nfumurat nu tia asta
i apelurile telefonice, dac apreau, vor veni la acest spital,
pentru MacGregor. Putea s transmit tiri despre caz. Putea
s le spun care era problema care prea s aib i implicaii
politice. Putea s pun unele ntrebri i s transmit altele.
Trebuia s se supun, deocamdat.
Cum dorii, domnule doctor, i rspunse el
funcionarului. Vei urma, bineneles, procedurile necesare.

824

31
MAREEA I VALURILE

n dimineaa aceasta sosise scadena i preedintele Ryan

avu de suportat din nou corvoada machiajului i a aranjrii
prului.
Ar trebui mcar s avem un scaun normal de brbier,
remarc Jack, n timp ce doamna Abbot i fcea datoria.
Abia cu o zi nainte, aflase c frizerul prezidenial venea n
Biroul Oval i-i fcea treaba n faa scaunului turnant al
preedintelui. Trebuie s fie o adevrat distracie pentru
Serviciul Secret, i zicea el, s aib de a face cu un om cu
foarfece i cu brici ascuit la doi centimetri de artera lui
carotida.
Okay, Arnie, ce trebuie s fac cu domnul Donner?
n primul rnd, el pune orice ntrebare dorete. Asta
nseamn c trebuie s te gndeti la rspunsuri.
O s ncerc, Arnie, zise Ryan, ncruntndu-se.
Subliniaz faptul c eti cetean, nu politician. Poate c
pentru Donner nu conteaz, dar va conta pentru cei care
urmresc interviul ast-sear, l sftui van Damm.
Ateapt-te la o lovitur n problema justiiei.
Cine-a fcut s transpire treaba asta? ntreb Ryan
enervat.
N-o s tim niciodat i dac ncerci s afli n-o s
825

reueti dect s semeni cu Nixon.

Cum se ntmpl c, orice a face, cineva Fir-ar s
fie
Ryan oft n timp ce Mary Abbot termin cu aranjatul
prului.
I-am spus asta i lui George Winston.
Vd c-i nvei lecia. Dac ajui o btrnic s treac
strada, o s se gseasc o feminist care s spun c ai fcut
un gest care n-a pornit din inim, care e doar condescendent.
Dac n-o ajui, o alt organizaie va spune c eti indiferent
la nevoile btrnilor. Toate grupurile de interese care exist
au programele lor, Jack, i acele programe sunt cu mult mai
importante pentru ele dect eti tu. Ideea este s ofensezi ct
mai puin lume posibil. Asta este cu totul altceva dect s
nu ofensezi pe nimeni. Dac ncerci s faci asta, vei ofensa pe
toat lumea, i explic eful personalului de la Casa Alb.
Ryan csc ochii mari.
Am gsit! O s spun ceva care s enerveze pe toi i
atunci voi fi iubit de toat lumea.
Arnie nu era convins.
i orice glum pe care o vei spune va irita pe cineva. De
ce? Umorul reprezint o cruzime i, nti de toate, unii
oameni, pur i simplu, n-au umor.
Cu alte cuvinte, exist persoane care in s se enerveze,
iar eu sunt inta principal.
Vd c-ai nceput s pricepi, spuse eful de personal,
dnd grav din cap.
Avem nave maritime pregtite la Diego Garcia, spuse
Jackson, atingnd punctul respectiv de pe hart.
Ce dispozitive sunt acolo? ntreb Bretano.
Tocmai am reorganizat T.O.E
Asta ce mai este? ntreb Ministrul Aprrii.
826

 Tabloul Organizrii i Echipamentului. Generalul

Michael Moore a fost eful de stat-major al armatei. A
comandat o brigad a Diviziei 1 Blindate n rzboiul din
Golful Persic. Capacitatea este suficient pentru ceva mai
mult de o brigad, o brigad normal, la care se adaug
proviziile necesare pentru operaiunile de lupt pe o lun. n
plus, avem cteva uniti n Arabia Saudit. Echipamentul
este nou aproape n ntregime, tancuri de lupt Ml A2,
Bradley, MLRS. Noile linii de artilerie vor fi transportate pe
ap n trei luni. Saudiii, adug el, ne-au ajutat cu ceva
fonduri. O parte din echipament este, tehnic, al lor; pare a fi
vorba despre echipament de rezerv pentru armata lor, dar
noi l ntreinem i tot ce avem de fcut este s-i transportm
oamenii notri cu avioanele ca s-l scoat din depozite.
Cine ar pleca mai nti, dac ne cer ajutor?
Depinde, rspunse Jackson. Probabil nti va pleca un
regiment de blindate AER. n caz de urgen, vom transfera
pe calea aerului personalul Regimentului 10 din Deertul
Negev. Este o treab care poate fi fcut ntr-o singur zi.
Pentru exerciii, Regimentul ACR 3 din Texas i Regimentul 2
din Louisiana.
Un ACR, domnule ministru, este o formaiune bine
echilibrat, de mrimea unei brigzi. Dini zdraveni, dar
coad scurt. tie s se descurce i cine are de a face cu el
trebuie s se gndeasc bine nainte de a se ambala, explic
Mickey Moore, adugnd: Totui, nainte de a se desfura
pentru o staionare mai ndelungat, au nevoie de un
batalion de sprijin trupe de aprovizionare i de ntreinere.
Mai avem nc un portavion n Oceanul Indian, se afl
la Diego, cu restul grupului de lupt, ca s acorde echipajelor
un concediu pe coast, continu Jackson. Asta aproape c a
acoperit tot stolul acela de soldai, dar n-a fost o treab rea.
Mcar au putut s bea o bere, dou, s-i mai dezmoreasc
827

picioarele i s joace ceva base-ball. Avem o unitate aerian

F-16 de fapt mai mult dect una n Neghev, n cadrul
angajamentului nostru privind securitatea Israelului.
Unitatea aceea i Regimentul 10 sunt destul de bune.
Misiunea lor este s se antreneze i asta-i ine ocupai.
Soldailor le place s se antreneze, domnule ministru.
Prefer s fac asta dect orice altceva, adug generalul
Moore.
Trebuie s m duc s vd i eu cum merg treburile
astea, remarc Bretano. De ndat ce se stabilete bugetul
sau sunt pornite lucrurile n problema asta. Pare insuficient,
domnilor.
Aa este, domnule, fu de acord Jackson. Nu-i destul ca
s duci un rzboi, dar, probabil, destul ca s descurajezi
unul.
Va mai avea loc un rzboi n Golful Persic? ntreb Tom
Donner.
Nu vd motive ca s m atept la aa ceva, i rspunse
preedintele.
Cel mai greu i era s-i stpneasc vocea. Rspunsul
fusese prudent, dar cuvintele lui trebuia s sune categoric i
reconfortant. Era doar o alt form de a mini, dei
declararea adevrului putea s schimbe ecuaia. Acesta era
rostul devierii, un joc att de fals i de artificial, nct
devenea un fel de realitate a tuturor. S spui ceva neadevrat
ca s serveti adevrul Churchill spusese cndva: n
vremuri de rzboi, adevrul este att de preios nct trebuie
pzit de minciuni. Dar n vreme de pace?
Dar relaiile noastre cu Iranul i Irakul au fost de
prietenie o vreme.
Trecutul e trecut, Tom. Nimeni nu-l poate schimba, dar
poate nva din el. Nu exist niciun motiv serios de
828

animozitate ntre America i rile din acea regiune. De ce s

fim dumani? fcu preedintele.
Deci ne vom adresa Republicii Islamice Unite? ntreb
Donner.
Pe noi ne intereseaz ntotdeauna s ne adresm
oamenilor, mai ales n interesul dezvoltrii relaiilor de
prietenie. Golful Persic este o regiune de mare importan
pentru ntreaga lume. Este n interesul tuturor ca acea
regiune s rmn panic i stabil. A fost destul rzboi.
Iranul i Irakul au luptat Ct timp? Opt ani, cu sacrificii
umane enorme pentru ambele ri. Apoi, toate conflictele
acelea dintre Israel i vecinii lui Ajunge! Acum se nate o
nou naiune. Noua ar are multe de fcut. Cetenii ei au
necesitile lor i, din fericire, au i resursele care pot
satisface acele necesiti. Le dorim binele. Dac putem s-i
ajutm, i vom ajuta. America a fost ntotdeauna dornic
s-i ntind, prietenete, mna.
Urm o scurt pauz, probabil pentru o reclam. Interviul
se va transmite n seara aceea la ora 21.00. Apoi, Donner se
ntoarse spre colegul lui mai n vrst, John Plumber, care
prelu fragmentul urmtor.
Deci, v place s fii preedinte?
Ryan nclin capul ntr-o parte i zmbi.
Tot timpul mi spun c nu am fost ales, am fost
condamnat la funcia asta. Vrei s v spun cinstit? Muncesc
multe ore; ceea ce fac este mai greu dect mi-am nchipuit
vreodat, dar am fost destul de norocos. Arnie van Damm
este un geniu al organizrii. Personalul de aici, de la Casa
Alba, este deosebit. Primesc zeci de mii de scrisori de sprijin
de la oamenii de dincolo de Beltway i a vrea s folosesc
acest prilej ca s le mulumesc i s le spun c asta m ajut
cu adevrat.
Domnule Ryan Jack se convinse c titlul lui de doctor
829

nu mai conta ce lucruri ai dori s schimbai? l ntreb

Plumber.
John, depinde ce nelegi prin a schimba. Sarcina mea
principal este s menin guvernul n funciune. Deci eu nu
ncerc s schimb ci s restabilesc. nc nu avem un
Congres i nu vom avea pn nu se reorganizeaz Camera
reprezentanilor deci nu pot s naintez un buget. Am
ncercat s aleg nite oameni buni care s preia
departamentele principale ale guvernului. Sarcina lor este s
conduc eficient acele departamente.
Ministrul de Finane, George Winston, a fost criticat
pentru graba lui de a schimba codul federal al impozitelor,
spuse Plumber.
Tot ce pot spune este c l sprijin pe ministrul Winston
fr rezerve. Modalitatea de percepere a impozitelor este
nejustificat de complicat i acest lucru este fundamental
nedrept. Ceea ce vrea el s fac este independena de venit.
De fapt, s-ar putea s fie o idee cam pesimist. Efectul net va
fi mrirea veniturilor guvernamentale prin economisiri
administrative n alte domenii.
Dar s-au fcut multe observaii nefavorabile despre
caracterul regresiv
Ryan ridic o mn:
Stai puin, John, una dintre problemele acestui ora
este c limba folosit de oameni a fost denaturat. A impozita
pe toat lumea la fel nu este un lucru regresiv. Acest cuvnt
nseamn un pas napoi, a impozita pe sraci mai mult dect
pe bogai. Noi nu vom face asta. Cnd foloseti acest cuvnt
ntr-un mod greit, induci lumea n eroare.
Dar aa au neles oamenii sistemul de impozite de ani
de zile.
Lui Plumber nu i se pusese la ncercare de mult
exprimarea.
830

 Asta nu pune lucrurile la punct, zise Jack. n orice caz,

dup cum am mai spus, eu nu sunt politician, John. Eu nu
tiu dect s vorbesc pe leau. Dac impozitm pe fiecare n
acelai fel respectm definiia cuvntului neprtinitor, aa
cum apare n dicionar. Haide, John, tu tii care sunt regulile
jocului. Tu i cu Tom ctigai o grmad de bani mult mai
mult dect mine i, n fiecare an, avocatul i contabilul
vostru verific totul. Probabil c avei investiii care au rostul
de a v reduce impozitele, nu? Cum au aprut aceste portie
de scpare? Simplu: politicienii au convins Congresul s
schimbe puin legea. De ce? Fiindc bogaii i-au pltit s fac
asta. Deci, ce se ntmpl? Sistemul aa-zis progresiv este
manipulat n aa fel, nct ratele mai ridicate pentru bogai
nu se aplic, de fapt, fiindc avocaii i contabilii lor le spun
cum s ocoleasc sistemul de impozitare i ei reuesc s fac
asta, n schimbul unui onorariu. Deci impozitele mai mari pe
care le pltesc sunt o minciun, nu? Politicienii tiu toate
astea cnd aprob legile. tii unde ne duc toate? Nicieri,
John. Nu ne duc nicieri. Este un joc gigantic, asta-i tot.
Doar un joc care irosete timp, induce publicul n eroare i
face o groaz de bani pentru oamenii care lucreaz n sistem
i de unde vin aceti bani? De la ceteni, de la oamenii
care pltesc totul. Deci George Winston vrea s schimbe
sistemul i noi suntem de acord i atunci ce se ntmpl?
Cei care particip la acest joc i conduc sistemul folosesc
aceleai cuvinte ce induc n eroare ca s par c noi facem
ceva prtinitor. Aceti oameni din interiorul sistemului
formeaz cel mai periculos i pernicios13 grup cu interese
speciale care-a existat vreodat.
i nu v place asta, zise John, zmbind.
Care cauzeaz un ru, care este periculos (n special pentru sntate);
vtmtor, duntor.
13

831

 n fiecare serviciu pe care l-am avut, ca agent de burs,

profesor de istorie i altele, a trebuit s spun adevrul ct am
putut mai bine. N-am de gnd s m schimb acum. Poate c
unele lucruri trebuie s fie schimbate i am s v spun unul
dintre ele: Fiecare printe din America i spune copilului su,
mai devreme sau mai trziu, c politica este o treab
murdar, care implic mult duritate, o treab scrboas. i
tatl tu i-a spus la fel. i tata mi-a spus mie, iar noi
acceptm asta ca pe ceva care are sens, ca pe ceva normal i
firesc. Dar nu este aa, John. Sistemul politic este
modalitatea prin care conducem ara, prin care adoptm
legile pe care trebuie s le respectm cu toii, prin care
impunem impozitele. Toate astea sunt lucruri importante,
nu-i aa? Dar, n acelai timp, acceptm n sistem oameni pe
care nu ne-ar face plcere s-i invitm la noi acas, n care
n-am avea ncredere s-i lsm n apropierea copiilor notri.
Nu te mir asta, nu e ceva cam ciudat, John?
Le permitem s intre n sistemul politic unor oameni
care i-au creat o rutin din distorsionarea faptelor, care
manipuleaz legile ca s le convin patronilor ce furnizeaz
bani de campanii. Unii dintre acetia te mint n fa. i noi
acceptm asta. Voi, cei din mediile de informare, acceptai
asta. Dar n-ai accepta acest fel de comportare n profesia
voastr, nu-i aa? Sau n medicin, n tiin, n afaceri, n
aplicarea legilor Ceva nu-i n regul aici, continu
preedintele, aplecndu-se i ncepnd s vorbeasc cu
patim. Acum vorbim despre ara noastr i nivelul de
comportament pe care-l pretindem de la reprezentanii notri
nu trebuie s fie mai sczut, trebuie s fie mai ridicat.
Trebuie s pretindem inteligen i integritate. sta-i motivul
pentru care am rostit discursuri n toat ara. John, eu sunt
un independent declarat. Nu sunt afiliat nici unui partid. Nu
am un program politic, doresc doar ca lucrurile s mearg
832

bine pentru toat lumea. Am depus un jurmnt n sensul

sta i-mi iau jurmintele n serios. Ei bine, am aflat c asta
i supr pe unii i-mi pare ru, dar n-am de gnd s-mi
modific convingerile ca s m pun bine cu fiecare grup, cu o
armat de politicieni pltii. Eu m aflu aici ca s slujesc pe
toat lumea, nu doar pe aceia care fac cea mai mare glgie
i ofer cei mai muli bani.
Plumber nu se art ncntat de aceast izbucnire.
Bine, domnule preedinte, pentru nceput, ce credei
despre drepturile civile?
Constituia nu ine seama de culoare politic, n ceea ce
m privete. Discriminarea aplicat oamenilor dup felul
cum arat, cum vorbesc, la ce biseric se duc sau din ce ar
vin strmoii lor contravine legilor acestei ri. Aceste legi vor
fi aplicate. Se presupune c suntem cu toii egali n faa
legilor, fie c le respectm, fie c le nclcm. n cel de-al
doilea caz, acei oameni trebuie s-i fac griji n privina
Ministerului Justiiei.
Nu-i un punct de vedere cam idealist?
Ce-i ru cu idealismul? replic Ryan. n acelai timp, ceai zice de puin bun-sim, din cnd n cnd? n loc de o
mulime de oameni n cutare de avantaje pentru ei nii i
pentru cine tie ce grup pe care-l reprezint, de ce nu putem
lucra cu toii mpreun? Nu suntem americani nainte de
orice altceva? De ce s nu ne strduim mai mult s lucrm
mpreun i s gsim soluii rezonabile pentru problemele
noastre? Aceast ar n-a fost nfiinat pentru ca fiecare
grup s se repead la beregata altui grup.
Unii ar spune c de-asta ne zbatem ca s fim siguri c
fiecare i primete partea care i se cuvine, remarc Plumber.
i, ntre timp, corupem sistemul politic.
Trebui s se opreasc pentru schimbarea benzilor din
aparatele de filmat Jack se uit cu jind la ua ctre biroul
833

secretarelor, dorindu-i o igar. i frec minile, ncercnd

s par relaxat, dar, dei i se dduse ocazia s spun lucruri
pe care de ani de zile dorise s le spun, prilejul de a face
acest lucru l fcu i mai tensionat.
Camerele de luat vederi sunt nchise, spuse Tom
Donner, sprijinindu-se puin de sptarul scaunului. Credei
cu adevrat c putei realiza toate astea?
Dac nu ncerc, ce mai reprezint eu? spuse Jack cu un
oftat. Guvernul este o mizerie. tim cu toii asta. Dac nu
ncearc nimeni s-l pun pe picioare, o s se deterioreze i
mai mult.
Donner ncerc aproape un sentiment de mil pentru
invitatul su. Sinceritatea tipului era evident, de parc
inima lui Ryan btea chiar acolo, iar el era capabil s simt
asta. Dar nu putea s priceap. Nu putea spune c Ryan era
un biat ru. Era doar depit de evenimente, aa cum
spunea toat lumea. Kealty avea dreptate i, din aceast
cauz, Donner avea aceast treab de fcut.
Gata! spuse productorul.
Curtea Suprem, spuse Donner, prelund ntrebrile de
la colegul su. S-a spus c studiai acum o list de posibili
judectori pentru a fi propui n faa Senatului.
Da, aa este, rspunse Ryan.
Ce ne putei spune despre asta?
I-am cerut ministrului de Justiie s-mi trimit o list
de judectori cu experien pentru Curtea de Apel. Am primit
lista i o studiez acum.
Ce cutai, de fapt? ntreb Donner.
Caut judectori buni. Curtea Suprem este principalul
nostru garant al Constituiei. Avem nevoie de oameni
contieni de aceast responsabilitate i care vor interpreta
legile corect.
Specialiti care respect legea n cel mai strict mod?
834

 Tom, Constituia spune c Congresul stabilete legea,

latura executiv aplic legea i Curtea explic legea. Asta se
cheam verificri i balane.
Dar, din punct de vedere istoric, Curtea Suprem a fost
o for important a schimbrii n ara noastr, remarc
Donner.
Dar nu toate aceste schimbri au fost bune. Dred Scott
a dezlnuit Rzboiul Civil. Plessy vs. Ferguson a fost o
ruine care ne-a dat ara ndrt cu aptezeci de ani. Te rog
nu uita c n ceea ce privete legile, sunt un profan
sta-i i motivul pentru care Asociaia American de
Avocatur face o verificare de rutin a numirilor de
judectori. Vei depune spre examinare lista dumneavoastr
la A. A. A.?
Nu, rspunse Ryan, scuturnd din cap. Mai nti, toi
aceti judectori au reuit s sar peste obstacole ca s
ajung unde sunt. n al doilea rnd, A.A.A.-ul este i un grup
de interese, nu? Perfect, are dreptul s caute s satisfac
interesele membrilor, dar Curtea Suprem este organul
guvernamental care hotrte legea pentru toi, iar A. A. A.
este organizaia care folosete legea ca pe un mijloc de trai.
Nu se creeaz un conflict de interese cnd grupul care
folosete legea selecteaz oamenii care stabilesc legea? n
orice alt domeniu aa s-ar ntmpla, nu?
Nu vede toat lumea lucrurile n acest fel.
Da, i A.A.A. are un sediu mare aici, la Washington,
care este plin de politicieni, spuse preedintele. Tom, funcia
mea nu-mi cere s servesc grupurile de interese. Funcia
mea
nseamn
meninerea,
protejarea
i
aprarea
Constituiei ct mai bine cu putin. Ca s pot face asta,
ncerc s gndesc la fel ca mine: c jurmntul nseamn
ceea ce declar: fr jocuri triate.
Donner se ntoarse spre colegul su:
835

 John?
Ai petrecut muli ani la Agenia Central de Investigaii,
spuse Plumber.
Da, aa este, fu de acord Jack.
i ce-ai fcut acolo?
Am lucrat mai mult n Directoratul Informaiilor.
Cercetam informaiile provenite din diverse surse, ncercnd
s le descifrez i, apoi, pasndu-le altora. Dup un timp, am
condus Directoratul Informaiilor, apoi, sub preedintele
Fowler am devenit director adjunct. Pe urm, dup cum se
tie, am fost consilier pe probleme de securitate naional
pentru preedintele Durling, zise Jack, ncercnd s duc
discuia mai mult spre viitor, dect spre trecut.
Pe parcurs, ai ieit vreodat i pe cmpul de lupt? l
ntreb Plumber.
Da. Am lucrat pe postul de consilier al echipei de
negocieri pentru controlul armamentelor i am participat la
multe conferine, rspunse preedintele.
Domnule preedinte, conform unor rapoarte ai fcut
mai mult dect att, ai participat la operaiuni care au dus
la moartea unor ceteni sovietici.
Jack ezit o clip, destul de mult ca s-i dea seama ce
impresie produce asupra spectatorilor acelui program
special.
John, un principiu al guvernului nostru, timp de muli
ani, a fost c nu trebuie s comentm asupra operaiunilor
de informaii. Nu intenionez s schimb acest principiu.
Poporul american are dreptul i dorina s tie ce fel de
om se afl n aceast funcie, insist Plumber.
Aceast administraie nu va discuta niciodat despre
operaiunile de informaie. Scopul acestui interviu este s se
vad ce fel de om sunt. ara noastr trebuie s pstreze
unele secrete. Aa trebuie s faci i tu John, spuse Ryan
836

privindu-l pe comentator drept n ochi. Dac dezvlui

sursele, i pierzi serviciul. Dac America face acelai lucru,
oamenii au de suferit.
Dar
Subiectul este nchis, John. Serviciile noastre de
informaii opereaz sub controlul Congresului. Eu am
sprijinit ntotdeauna aceast lege i voi continua s o susin
i asta-i tot n legtur cu acest subiect.
Ambii reporteri clipir nervos la auzul acestor vorbe i, cu
siguran i spuse Ryan acel fragment de band nu va fi
transmis n seara aceea.
Badrayn trebuia s selecteze treizeci de oameni i, n timp
ce numrul i devotamentul cerut nu creau probleme
deosebite, ceea ce conta era inteligena. Avea contactele
necesare. Dac exista ceva din belug n Orientul Mijlociu,
aceasta erau teroritii, oameni ca el, dei mai tineri, care-i
nchinaser viaa Cauzei pe care o vedeau plind chiar sub
ochii lor. i asta le fcea mnia i devoiunea i mai
puternice. Dac sttea s se gndeasc bine, nu-i trebuia
dect douzeci de oameni inteligeni. Restul nu trebuia s fie
dect credincioi cauzei i s aib unu, doi supraveghetori
detepi. Toi trebuia s asculte de nite ordine. Toi trebuia
s fie gata s moar sau, cel puin, s rite s moar. Ei
bine, nici asta nu era o problem. Hezbollah-ul avea nc
destui oameni dispui s-i lege bombe de trupurile lor i
mai erau i alii.
Acest lucru fcea parte din tradiia regiunii lucru pe care
Mahomed poate c nu l-ar fi aprobat cu totul, dar Badrayn
nu era deosebit de religios i operaiunile teroriste erau
specialitatea lui. De-a lungul istoriei, arabii nu au fost
soldaii cei mai buni din lume. Fiind ntr-o mare parte a
istoriei lor membri ai unor triburi nomade, tradiia lor
837

militar consta n raiduri, numite, mai trziu, tactici de

gheril, mai mult dect n btlii pe un cmp de lupt,
aceasta fiind, de fapt, invenia grecilor, trecut, apoi,
romanilor i de la acetia naiunilor apusene. Dup cum
arat istoria, o singur persoan se oferea s se sacrifice n
tradiia vikingilor acea persoan se numea berzerker, n
timp ce n Japonia existau corpurile speciale de atac, numite
i kamikaze. Pe cmpul de btlie i nvrteai sabia vitejete
i ucideai ct mai muli dumani care aveau s-i devin
slujitori n paradis. Aa se ntmpla i n cazul Jihad-ului,
rzboiului sfnt, al crui scop era slujirea intereselor
Credinei. n cele din urm, se dovedea c Islamul, ca orice
alt religie, putea fi corupt de slujitorii si. Pentru moment,
Badrayn avea mai muli oameni gata s fac ceea ce le cerea
el s fac, instruciunile lui venind de la Daryaei, care le va
spune i el c acesta era un serviciu adus Jihad-ului prin
care-i vor afla intrarea ntr-o eternitate glorioasa.
i fcuse lista. Ddu trei telefoane. Convorbirile fur
receptate i n alte puncte, astfel c n Liban i n alte locuri,
ncepur s se fac planuri de cltorie.
Deci, cum ne-am descurcat, domnule antrenor? ntreb
Jack, zmbind.
Gheaa s-a subiat destul de tare, dar cred c nu te-ai
udat, spuse Arnie van Damm cu vizibil uurare. Ai lovit
destul de zdravn n grupurile de interese.
Nu-i grozav s devastezi interesele speciale? Mai fac i
alii asta!
Depinde de ce grupuri i de interesele n joc, domnule
preedinte. Toi au purttori de cuvnt i unii dintre ei pot
aprea ca Maica Tereza, exact nainte de a-i tia gtul cu un
satr. eful personalului de la Casa Alb fcu o pauz.
Totui, te-ai descurcat destul de bine. N-ai spus nimic pe
838

care ei s-l poat ntoarce mpotriva ta prea agresiv. O s

vedem cum aranjeaz banda pentru ast-sear i, pe urm,
ce spun Donner i Plumber la sfrit. Ultimele cteva minute
conteaz cel mai mult.
Eprubetele sosir la Atlanta ntr-un container securizat
numit cutia de plrii din cauza formei ei. Era, n felul lui,
un dispozitiv foarte sofisticat, menit s pstreze materialele
cele mai periculoase n siguran total, cu mai multe sigilii
i nveliuri ca s reziste la impacturi violente. Era acoperit
cu etichete de avertizare de pericol biologic i era tratat cu
mare respect de cei care-l manipulau, inclusiv de
distribuitorul federal care-l predase n acea diminea la ora
9.14.
Cutia de plrii fu transportat la un laborator de
maxim securitate unde partea exterioar fu cercetat ca s
se vad dac nu fusese deteriorat, fu tratat cu un
dezinfectant chimic puternic, apoi deschis dup o metod
special. Documentele nsoitoare explicau de ce era necesar
acest lucru. Cele dou fiole de snge erau bnuite c conin
virusuri ce provocau febra hemoragic. Asta putea nsemna
oricare dintre mai multe boli de acest fel din Africa
continentul de origine indicat care trebuia evitate. Un
tehnician care lucra ntr-o box etaneizat fcea transferul
dup ce examina containerele pentru eventuale scurgeri. Nu
observ scurgeri i ca s fie mai sigur, folosi nc puin spray
dezinfectant. Sngele va fi testat pentru anticorpi i comparat
cu alte mostre. Documentaia fu trimis la biroul doctorului
Lorenz de la Secia Special de patologie.
Gus, aici Alex, auzi doctorul Lorenz n receptor.
nc n-ai pescuit nimic?
Poate la sfritul sta de sptmn. Exist un tip de la
839

neurochirurgie cu o barc i suntem, n sfrit, bine

pregtii.
Doctorul Alexandre se uita pe fereastra biroului su din
zona de est a Baltimore-ului. Se putea vedea portul care
ducea spre Golful Chesapeake unde se prea c existau peti
de recif.
Ce se ntmpl, ntreb Gus n clipa cnd secretarul lui
intr cu un dosar.
Facem cercetri n legtur cu epidemia din Zair. Ceva
nou?
Nimic, slav Domnului! Momentul critic a trecut. De
data asta a fost ceva rapid. Am fost foarte
Lorenz se opri cnd deschise dosarul i-i arunc ochii pe
prima foaie.
Stai puin. Khartoum?! murmur el ctre sine nsui.
Alexandre ateapt rbdtor. Lorenz era omul care citea
totul ncet, cu grij. Fiind un om mai n vrst dect Ralph
Forster, fcea lucrurile fr grab, ceea ce explica faptul c
era un om de tiin strlucit. Rar i se ntmpl lui Lorenz s
fac un pas greit. Prea cumpnea mult nainte de a se
mica.
Tocmai am primit dou probe de la Khartoum. Pagina
ntia este de la medicul MacGregor de la Spitalul Englez din
Khartoum: doi pacieni, un brbat adult i o feti de patru
ani, probabil, cazuri de febr hemoragic. Probele sunt acum
la laborator.
Khartoum? Sudan?
Aa scrie
Destul de departe de Congo, omule.
Exist avioane, Alex, remarc Lorenz.
Dac era ceva care-i speria pe epidemiologi, aceasta era
circulaia aerian internaional. Foaia nu spunea multe, dar
ddea nite numere de fax i de telefon.
840

 n regul, vom face testele i vom vedea.

Dar despre probele precedente ce poi spune?
Am terminat diagrama ieri. Ebola Zair, subdiviziunea
Mayinga, identic cu probele din 1976, pn la ultimul
aminoacid.
Cel ce se ia prin aer, murmur Alexandre, cel pe care l-a
luat George Westphal.
Asta nu s-a clarificat niciodat, i aminti Lorenz.
George a fost prudent, Gus. tii asta. Tu l-ai instruit.
Pierre Alexandre se frec la ochi. Durerile astea de cap!
Avea nevoie de o nou lamp de birou.
S m anuni ce indic probele acelea. Bine?
Sigur c da. Eu nu mi-a face prea multe griji. Sudanul
este un mediu sordid pentru nenorocitul sta mic. Clim
fierbinte, uscat, mult soare. Virusul nu rezist dou minute
n aer liber. n orice caz, o s vorbesc cu eful meu de
laborator. O s vd dac pot s fac o micrografie astzi, mai
trziu Nu, mai degrab, mine diminea. Am o ntlnire de
serviciu peste o or.
n regul. Iar eu trebuie s mnnc ceva. Vorbim mine,
Gus.
Alexandre, care ar fi rspuns, mai curnd, la titulatura de
colonel dect de profesor, puse receptorul jos i iei din
ncpere, ndreptndu-se spre bufet. Fu ncntat s-o vad pe
Cathy Ryan din nou la coad, nsoit de bodyguardul su.
V salut, doamna profesoar!
Cum merge treaba cu microbii? l ntreab ea zmbind.
La fel. Am nevoie de o consultaie, zise el, alegndu-i
un sandvi de pe tejghea.
Nu m ocup de virusuri.
Totui, se ocupa destul de mult de pacienii ei cu SIDA ale
cror probleme de ochi erau un efect secundar al bolii lor
principale.
841

 Care-i problema?
Durerile de cap, spuse el n drum spre cas.
Da?
Cathy se ntoarse i-i lu ochelarii de pe nas. i ridic n
lumin.
ncearc s-i tergi din cnd n cnd. Ai cam dou
dioptrii minus, un astigmatism destul de mare. Ct a trecut
de cnd nu ti s-a mai verificat reeta?
i napoie ochelarii, aruncndu-i o privire ntrebtoare.
Ah, trei
Ani. Nu prea eti cuminte. Spune-i secretarei tale s-o
sune pe secretara mea i am s te consult. Stai cu noi?
Aleser o mas lng fereastr, mpreun cu Roy Altman,
cercetnd ncperea i observnd faptul c membrii
Detaamentului de Paz fceau acelai lucru. Totul era n
regul.
tii, ai putea fi un bun candidat pentru noua noastr
tehnic cu laserul. Am putea s-i reformm corneea i s te
aducem pn la 20-20, i spuse ea.
Ea pusese i acel program pe picioare.
E fr riscuri? o ntreb profesorul Alexandre cam
ndoit.
Singurele proceduri riscante pe care le fac sunt n
buctrie, i rspunse profesoara Ryan ridicnd o
sprncean.
Am neles, doamn, spuse Alex cu un zmbet.
Ce mai e nou n brana dumitale?
Totul depindea de redactare. Ei, de fapt, mai mult de
redactare, i zise Tom Donner, n timp ce lucra la computerul
su personal. Va aduga propriul su comentariu, explicnd
i clarificnd ce dorise Ryan s spun cu vorbele lui aparent
sincere. Aparent? Cuvntul i nise n minte de la sine,
842

uimindu-l pe reporter. Donner lucra n acest domeniu de

civa ani i, nainte de a fi promovat prezentator de program,
fusese angajat la Washington. Scrisese despre toi i i
cunotea pe toi. n Rolodex-ul lui bine garnisit exista un
crd cu toate numele i numerele importante din ora. Ca
orice bun reporter, avea multe relaii. Putea s ridice
telefonul i s intre n contact cu oricine, cci, la Washington,
regulile de comportare cu mediile de informare erau simple i
elegante: erai ori o surs, ori int. Dac nu te pricepeai s
colaborezi cu mediile de informare, vor gsi repede un
duman de-al tu care se pricepea. ntr-un alt context,
termenul tehnic folosit ar fi fost antaj.
Instinctul i spunea lui Donner c nu mai ntlnise
niciodat un om ca preedintele Ryan, cel puin nu n viaa
public Dar era, oare, adevrat? Fraza sunt de-al vostru
putea fi ntlnit chiar i la Iuliu Cezar. Era ntotdeauna o
stratagem, o prefctorie, ca s-i faci pe alegtori s cread
c tipul era, ntr-adevr, la fel ca ei. Dar, de fapt, el nu era
niciodat aa. Oamenii normali nu ajungeau att de departe
n niciun domeniu. Ryan avansase la C.I.A. jucnd politica
Ageniei la fel ca toat lumea; aa era firesc. i fcuse
dumani i aliai, ca toat lumea, i dduse din coate ca s
avanseze. Ct despre informaiile neoficiale privitoare la
comportamentul lui Ryan la C.I.A le putea folosi? Nu n
acest program special. Poate ntr-un show informativ
coninnd ceva atractiv care, pe lng taxa TV, face lumea s
urmreasc emisiunea.
Donner tia c trebuia s fie prudent n problema asta. Nu
te legi de un preedinte doar ca s te distrezi. Dar, de fapt,
asta nu era adevrat, nu? A te lega de un preedinte era cea
mai mare distracie, dar trebuia s respeci unele reguli ca so faci. Trebuia s ai informaii destul de solide. Asta
propunea surse multiple i bune. Donner va trebui s duc
843

informaiile unui funcionar mai vechi al departamentului de

tiri, cineva va trebui s le scarmene, pe urm vor citi ciorna
articolului su, i-i vor permite s-l transmit.
Un om oarecare. Dar acesta nu lucra pentru C.I.A. i nu
practicase meseria de spion. Cu siguran c Ryan era
primul spion care ajunsese pn n Salonul Oval Era bine
s spun asta?
Erau attea necunoscute n viaa lui. ntmplarea de la
Londra. El omorse pe cineva acolo. Teroritii care-i
atacaser casa Ucisese cel puin pe unul dintre ei. Acea
poveste incredibil cnd furase un submarin sovietic i cnd
dup cum spunea sursa lui omorse un marinar rus. i
altele. Era el persoana pe care o dorea poporul american la
Casa Alb?
i totui, el ncerca s se prezinte drept un om oarecare.
Bun-sim. Asta spune legea. Eu mi iau jurmintele n
serios.
Este o minciun, i spuse Donner. Trebuie s fie o
minciun!
Eti un ticlos destul de iste, Ryan, gndea
prezentatorul de program.
i dac el nu era dect un tip iste, i dac totul era o
minciun, atunci? Schimbarea sistemului de impozitare.
Schimbri n Curtea Suprem. Schimbri n numele
eficienei Activitile Ministrului Bretano la Aprare La
naiba!
n imaginaia lui se mai nscu o idee: C.I.A.-ul i Ryan
jucaser un rol n accidentul de la Capitol Nu, asta era
prea nebunesc! Ryan era un oportunist. Toi erau
oportuniti, toi despre care Donner scrisese n toat cariera
lui profesional, nc de pe vremea primului su angajament
la reeaua afiliat la Des Moines, unde articolele lui l
bgaser la nchisoare pe un comisar local, aa nct Donner
844

fusese remarcat de directorii reelei de la 30 Rock. Figuri

politice Donner scria relatri despre tot felul de
evenimente, de la avalane la rzboaie, dar pe el politicienii l
interesaser, ca profesie i ca hobby.
De fapt, toi erau la fel. Dac erai la locul potrivit la timpul
potrivit, i i fceai un program. Donner nu tia dac
nvase vreodat ceva, dar asta nvase. Se uit pe fereastr
i ridic telefonul cu o mn, n timp ce cu cealalt rsfoia
Rolodex-ul.
Ed, aici Tom. Spune-mi, ct de bune sunt acele surse i
ct de repede le pot contacta?
Nu putea s perceap zmbetul de la cellalt capt al
firului.
Sohaila putea acum s stea aezat. Astfel de situaii
dezvluiau un aspect care l ngrozea ntotdeauna pe tnrul
doctor. Medicina era cea mai solicitant dintre toate
profesiile, considera MacGregor. n fiecare zi, ntr-o msur
mai mare sau mai mic, se juca cu Moartea. El nu se gndea
la sine nsui ca la un soldat sau ca la un cavaler pe un cal
de lupt, cci Moartea era un duman care nu se arta
niciodat, dei era mereu prezent. Fiecare pacient pe care-l
trata avea acel duman n el sau undeva prin preajm, iar
misiunea lui de doctor era s-i descopere ascunztoarea, s
scoat de acolo i s distrug, iar victoria se vedea pe chipul
pacientului i-i aducea, de fiecare dat, bucurie.
Sohaila era nc bolnav, dar asta va trece. Se hrnea
acum cu lichide pe care le tolera. Era nc slbit, dar se
ntrema. Temperatura era sczut. Toate reaciile ei vitale
erau fie stabilizate, fie se ndreptau spre normal. Era o
victorie. Moartea nu-i va mai revendica acest copil. Dac
totul decurgea normal, fetia va crete, se va juca, va nva,
se va mrita i va avea proprii ei copii.
845

Dar era o victorie cu care MacGregor nu se putea luda,

cel puin nu n ntregime. ngrijirea pe care o acordase el
copilului fusese mai mult de sprijin nu de nsntoire. Asta
o ajutase. Probabil, i zise el. Puteai s tragi o linie ntre ce
s-ar fi putut ntmpla de la sine i ce schimbase lucrurile.
Medicina ar fi cu mult mai uoar dac cei ce o practic ar
avea acel grad de nelegere, dar nu-l aveau nc i poate c
nu-l vor avea niciodat. Dac n-ar fi tratat-o ei bine, n
acest climat ar fi putut s se sfreasc doar din pricina
temperaturii nalte sau, desigur, a deshidratrii sau a unei
infecii secundare. De multe ori, oamenii nu mureau din
pricina bolii lor iniiale, ci din alt motiv care aprea din cauza
slbirii generale a organismului. Da, i va atribui siei
aceast victorie, cu att mai mult cu ct era vorba de viaa
unei fetie att de dulci i drglae care, n curnd, se va
deprinde iar s zmbeasc. MacGregor l lu pulsul,
bucurndu-se de atingerea pacientei i, de aceast dat, i
de contactul ndeprtat cu o inim care va continua s bat
peste o sptmn i, n timp ce o privea, fetia adormi. I
puse mna napoi pe pat i ntoarse capul.
Fiica dumneavoastr o s-i revin complet, le spuse el
prinilor, confirmndu-le speranele i risipindu-le temerile
cu cteva cuvinte i un zmbet.
Mama trase aer n piept ca dup o lovitur, deschise gura
i din ochi i nir lacrimi, n timp ce-i acoperea faa cu
minile. Tatl primi tirile ntr-un fel pe care el l credea mai
brbtesc, cu faa nemicat, dar cu expresie mai linitit n
ochii ce i se ridicar spre tavan, artnd uurare. Apoi,
apuc mna doctorului, iar ochii lui negri se aintir n cei ai
lui MacGregor.
N-am s uit lucrul acesta, i spuse generalul.
Apoi, veni momentul s-l vad pe Saleh, un lucru pe care-l
amnase intenionat. MacGregor prsi ncperea i porni pe
846

coridor. Afar, i puse un alt fel de echipament. Cnd intr,

vzu o nfrngere. Omul era legat. Boala i atinsese creierul.
Demena era un alt simptom al Ebolei, un rezultat, poate,
ndurtor. Ochii lui Salah, lipsii de expresie, erau aintii
asupra petelor de ap de pe tavan. Infirmiera de serviciu i
ntinse diagrama pe care erau scrise doar lucruri de ru
augur. MacGregor se uit pe ea, se strmb i scrise o
prescripie pentru mrirea morfinei. Sprijinul dat n acest caz
nu conta ctui de puin. O victorie plus o nfrngere iar
dac-ar fi fost s aleag el pe cine s salveze i pe cine s-l
lase s moar, aa ar fi scris el povestea asta, cci Saleh era
om mare i avusese, ct de ct, o via Acelei viei i mai
rmseser doar cinci zile i MacGregor nu putea face nimic
ca s-o salveze, n afar de cteva lucruri mrunte ca s fac
ultimele momente mai puin grele pentru pacient i pentru
personal. Cinci minute, mai trziu prsi ncperea, i
scoase echipamentul protector i porni spre biroul su, cu
chipul ncruntat i plin de gnduri.
De unde venise? De ce unul rezista i altul murea? Ce nu
tia el i ar fi trebuit s tie? Doctorul i turn o ceac cu
ceai i ncerc s gndeasc dincolo de victorie i de
nfrngere ca s gseasc informaia ce hotrse ambele
alternative. Aceeai boal, acelai moment. Dou rezultate
foarte diferite. De ce?!

847