Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
VLSTARUL MINII
Traducere: CORNELIA BUCUR
Septembrie 1997
Cuprins
PROLOG
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
EPILOG
PROLOG
Soarele de sfrit de august strlucea pe deasupra dealurilor arse,
cu o intensitate tipic zonelor sudice. Spre sud, i spuse adolescentul de
aisprezece ani, strecurndu-se printre tufele ce acopereau ranchul ntins
al tatlui su, spre sud ar fi trebuit s se ndrepte de mult, el i ai lui. Tatl
insistase s rmn.
ntregul an, de cnd se semnase Tratatul de la Guadelupe Hidalgo,
prinii dezbtuser pe furi subiectul.
Or s ne goneasc, spusese mama, nu o dat.
O spusese din nou n dimineaa aceasta. nalt i dreapt, sttea
aezat pe un scaun cu speteaz de lemn, la umbra peretelui estic al
haciendei, mbrcat, ca de obicei, n negru, n ciuda cldurii de
diminea. Minile prelungi, cu degete suple, care nu trdau nimic din
ceea ce probabil simea, lucrau fr s se ntrerup la broderia cu care i
umplea zilnic cteva momente, cnd munca din hacienda i-o permitea.
Tatl ns cltinase din cap, aa cum fcea aproape n fiecare zi.
La Los Angeles s-au inut de cuvnt fa de hispanici, s o fac i
aici.
Ochii Donei Marfa sclipiser nerbdtori i buzele i se strnseser,
dar, cnd vorbise, o fcuse cu respectul pe care i-l acordase ntotdeauna
soului su i pe care le nvase i pe fiicele ei s l acorde att tatlui, ct
i fratelui lor.
La Los Angeles nu au gsit aur. Pmntul nu are nici o valoare. De
ce s nu se in de cuvnt? Aici ns, chiar dac nu e aur, tot or s ia
pmntul. n San Francisco sosesc n fiecare zi nave i oraul e plin. Unde
s se duc?
Spre cmpurile aurifere, insistase Don Roberto de Melndez y
Ruiz, dar Dona Maria nu fcuse altceva dect s clatine din cap.
Cei mai muli se vor ndrepta spre cmpurile aurifere. Dar nu toi,
Roberto. Unii se vor gndi la viitor i vor opta pentru pmnt. Aceia vor
veni aici. i atunci, pe noi cine ne va apra?
Prezidiul de la Monterey...
Prezidiul e al lor acum. Rzboiul s-a terminat, iar noi am pierdut.
Trupele noastre s-au ntors n Mexic, iar noi ar trebui s facem la fel.
Nu! replicase Don Roberto. Noi nu suntem mexicani, suntem
californios. Casa noastr aici e. Am construit hacienda asta i avem
dreptul s rmnem aici! i aici vom sta!
rmne aici i aa vom face. Voi ne vei ucide. Dar fr folos. Fiul meu se
va ntoarce i v va gsi.
Zu? ntreb conductorul escadronului. Ridicai-v, Dona Maria.
Sub ochii biatului care urmrea scena de sus, de pe deal, mama se
ridic n picioare. Inspirate de curajul ei, cele dou fiice fcur la fel.
Fiul meu v va gsi, o auzi el spunnd. V va gsi i v va ucide.
Ofierul fcu un semn scurt cu degetul spre zidul dinspre sud.
Acolo fcu un pas nainte, ameninndu-le pe Dona Maria i pe
fiicele ei cu baioneta fixat pe eava putii. Dona Maria rmase pe loc.
Nu ne temem s murim, dar nici nu ne vom lsa mpinse ca vitele
la tiere.
Se ntoarse i i puse lucrul de mn pe un scaun, apoi i lu fiicele
de mn. Porni s traverseze curtea, cu pasul ferm i spatele drept ca
ntotdeauna.
Ajunse lng zidul sudic, scldat nc n lumina soarelui de dupamiaz; acolo se ntoarse i ncepu s se roage.
buzele i se micau. Copilul culcat pe coasta dealului nchise ochii,
murmurnd aceleai cuvinte pe care tia c le rostete mama lui.
Prima mpuctur i deschise cu brutalitate ochii. Clipi de dou ori
nainte de a se putea concentra asupra scenei din curte.
Mama lui sttea nc n picioare, cu capul sus i ochii deschii, dar
mna dreapt i era ncletat la piept. O clip mai trziu, sngele ncepu
s i se scurg printre degete i pe pieptul rochiei i se ntinse o pat
stacojie.
Apoi linitea dup-amiezii fu spart n mii de buci de ipetele
ngrozite ale surorilor, amestecate cu pocnetele furioase ale putilor, i un
zgomot infernal se izbi de zidurile haciendei, rostogolindu-se peste cmpul
de dincolo de ele.
Sora mai mic se prbui prima. Genunchii i se muiar; aceast
simpl micare pru s concentreze focul asupra ei. Trupul i zvcni violent
o clip, izbit de gloane, apoi rmase nemicat n praf. Fata mai mare ip,
ntinznd braele ca i cum ar fi vrut s-i ajute sora, dar se nclin i czu
cu faa n jos, pe cnd glasul putilor se auzea din nou.
Dona Maria rmsese singur n faa zidului. nfrunt ntregul
escadron cu ochii larg deschii, privind evile putilor cu senintate.
Nu v folosete la nimic, spuse ea din nou. Fiul meu v va gsi i
v va ucide. Nu ne vom prsi pmntul niciodat.
Apoi se prbui ncet. Cteva secunde mai trziu, soldaii i goleau
putile n trupul su fr via.
PARTEA NTI
1
La Paloma era genul de ora care absoarbe cu greu schimbrile.
Ascuns ntre nlimile care nconjoar Palo Alto, crescuse lent timp de mai
bine de o sut de ani, concentrat ns, ca ntotdeauna, n jurul piaetei din
faa vechii misiuni spaniole. Spre deosebire de altele la fel din California,
cldirea misiunii din La Paloma nu fusese transformat n muzeu sau
monument istoric, ci devenise sediul primriei; cldirea adiacent, pe
vremuri o coal, era acum bibliotec.
n spatele misiunii se gsea un mic cimitir, dincolo de care se
ntindea un grup de case drpnate, n care locuiau descendenii celor
care nfiinaser La Paloma. Acetia continuau s vorbeasc ntre ei n
spaniol i i ctigau un trai mizer, ca servitori pe lng acei gringos care
puseser stpnire pe pmnturile haciendelor cu generaii n urm.
Dou strzi mai ncolo, la intersecia drumului principal care traversa
La Paloma cu potecile ce strbteau rpele prin care era mprtiat satul,
se afla o bucat triunghiular de pmnt, dominat de un stejar imens.
Bucata de pmnt rmsese neatins fiindc primii locuitori, ncepnd
chiar cu preoii misionari, hotrser s lase stejarul n pace i s
construiasc drumurile pornind de sub el. i lucrurile rmseser
neschimbate. Strzile ntortocheate ale satului nu aveau nici trotuare, nici
borduri i, chiar cnd aezarea format n jurul misiunii crescuse i dduse
pe dinafar, n inutul pustiu i fr nume din jur, piaeta rmsese centrul
oraului.
Acum aceast zon dimprejurul stejarului era cunoscut sub numele
de Piaa. Iar stejarul, sub ramurile cruia generaii ntregi de copii
crescuser, n care se cocoaser, de care i atrnaser leagne, n care
i ncrustaser iniialele i pe care l chinuiser dincolo de limitele oricrei
rbdri horticulturale, era acum mprejmuit cu un grdu, nconjurat de o
pajite frumos tuns, traversat de nenumrate poteci proiectate cu grij,
ca s par ntmpltoare. Anunuri discret amplasate cereau publicului s
nu calce pe iarb, s evite organizarea de picnicuri i s arunce gunoiul la
courile frumos vopsite n ocru, pentru a respecta tradiia spaniol a
oraului. Copacul nsui era mprejmuit cu un lan i i avea propriul su
anun care l proclama drept cel mai mare i mai btrn stejar din
California i interzicea atingerea lui sub orice form, cu excepia
reprezentanilor autorizai ai Departamentului pentru Spaii Verzi din La
Paloma. Faptul c Departamentul consta n doi grdinari angajai cu o
jumtate de norm nu era menionat nicieri.
lupt continu pentru ntreinerea unei case pe care de fapt nu i-o mai
puteau permite.
Cynthia Evans care, ca i Marty, nc tria cu soul ei, dar care l
pierduse n favoarea programului de optsprezece-ore-pe-zi-apte-zile-pesptmn prin care prosperau i se mbogeau cei din Silicon Valley.
Cynthia hotrse n cele din urm c, dac nu-i putea petrece timpul cu
brbatul su, putea mcar s-i cheltuie banii, aa c l convinsese s
cumpere vechea ruin de la captul lui Hacienda Drive i s-i dea mn
liber s o renoveze cum credea de cuviin.
Acum iat c i familia Lonsdale i gsise de lucru cu una din casele
vechi. n urmtoarele dou sptmni, Ellen trebuia s se ocupe de
repararea duumelelor, a instalaiilor de ap, electrice i de zugrvit, ceea
ce spera s i ndeprteze gndurile de la faptul c Marsh prea s lucreze
mai mult ca niciodat i c, din ce n ce mai des, ei doi prea s aib opinii
diferite asupra tuturor lucrurilor. Dar poate c pn la urm casa cea nou
avea s-i capteze interesul i astfel aveau s reueasc s i repare o
csnicie care, ca attea altele, suferea de pe urma prea multor lucruri ce
trebuiau fcute n prea puin timp.
Parc Volvoul ntre un Mercedes i un BMW i intr n sala de
primire, cu zmbetul pe faa, hotrt s evite o discuie.
Avuseser prea multe n ultima vreme, legate de prea multe
subiecte. Trebuia s le pun capt. i fceau ru ei, i fceau ru lui Marsh
i i fceau ru lui Alex care, la aisprezece ani, era mai sensibil la strile
de spirit ale prinilor dect crezuse Ellen vreodat c era posibil. Dac ea
i Marsh se certau acum, Alex sesiz asta dup-amiaz, de ndat ce intr
pe u.
Barbara Fannon, asistenta care lucra cu Marsh nc de la nceput
cnd, n urm cu douzeci de ani, nfiinaser cabinetul, i zmbi.
Tocmai a terminat o edin i a intrat la el n birou. S-l anun c
ai venit?
Ellen cltin din cap.
Vreau s-i fac o surpriz. O s-i prind bine. Barbara se ncrunt.
Nu-i plac surprizele...
Tocmai de-aia o s-i fac bine, i replic Ellen, fcndu-i cu ochiul
i dorindu-i s nu fi existat aceste momente, cnd i se prea c Barbara l
cunoate pe Marsh mai bine dect ea nsi. Nu trebuie s-l lsm pe
domnul doctor s nceap s se cread prea important, nu? mai spuse ea
i trecu mai departe, spre biroul soului su.
Acesta era aezat la masa de lucru. Cnd i ridic privirea, lui Ellen i
se pru c vede n ochii lui o sclipire de iritare, pe care o izgoni iute.
Ai vrea s stau mai puin aici i mai mult pe-acas, complet el. O
s-o fac. Sau, n orice caz, o s ncerc.
Privirile li se ntlnir i ncperea se umplu de cuvintele pe care i le
spuseser de attea ori, nct le tiau pe dinafar. Discuia era veche i,
dup cum o tiau amndoi, fr rezolvare. n plus, Marsh nu se deosebea
prea mult de majoritatea soilor i tailor din La Paloma. Toi munceau
prea multe ore pe zi i pe toi i interesau mai mult carierele profesionale
dect familiile.
tiu c o s ncerci, i rspunse ea.
i continu pe un ton de repro, n ciuda bunelor intenii:
Mai tiu i c n-o s reueti i, cu toate astea, o s continuu smi spun c, de fapt, nu conteaz i c totul va fi bine.
Din nou Ellen i regret vorbele, dar de data aceasta, n loc s se
enerveze, Marsh se ridic i se apropie de ea, sltnd-o blnd n picioare.
Va fi bine, i spuse el. Doar c suntem prini n iele unei existene
pe care nu am bnuit-o, cu mai muli bani dect am crezut vreodat c o
s avem i cu mai puin timp dect am fi vrut. Dar ne iubim i, indiferent
ce se ntmpl, o s ne descurcm. OK? O srut.
Ellen aprob, dnd din cap uurat. n ultimii ani i mai ales n
ultimele cteva luni, avuseser parte de foarte puine momente ca acesta,
n care tiau c, n ciuda problemelor, ea i Marsh i aparineau nc unul
altuia. l srut la rndul ei i se ndrept de spate, zmbind.
Iar acum m duc s ridic florile lui Alex.
Expresia de pe chipul lui Marsh, blnd cu o clip mai devreme, se
nspri.
De ce, Alex nu i le putea ridica singur?
S-au schimbat vremurile, i replic Ellen fr s dea atenie
tonului su i fcnd eforturi s pstreze un aer bine dispus. i n-am timp
acum s te ascult nlnd ode vremii noastre. Hai s fim cinstii: cnd
erai de vrsta lui Alex nu aveai de fcut nici pe jumtate din ce are el de
fcut dup orele de coal. i, dac tot am venit n ora, pot foarte bine
s-i iau i florile.
Ochii lui Marsh se ngustar i de pe chip i dispru i ultima umbr
de zmbet.
Da, iar pe vremea mea coala nu era att de bun ca a lui i nu
existau programe de nvmnt accelerat, aa cum are el. Doar c
probabil el n-o s intre ntr-un asemenea program.
Of, Doamne, suspin Ellen pe cnd se evapora i ultima clip de
linite.
2
Ultimul acord al cntecului rock se sfri brusc i Alex, gfind, se
uita n jur prin sal dup Lisa. Ultima dat cnd o vzuse acum mai bine
de un sfert de or ea dansa cu Bob Carey, iar el cu Kate Lewis. Dup
aceea el mai dansase cu nc trei fete, iar acum Bob sttea n picioare
lng perete, strignd ceva la urechea lui Jennifer Lang. Porni spre ieire,
convins c avea s o gseasc pe Lisa pe pajite, trgndu-i sufletul.
Ajuns la u, simi o mn pe braul lui. Se ntoarse i o zri pe Carolyn
Evans, care i zmbea.
Hei, i spuse ea, dac o caui pe Lisa, e la toalet, cu Kate i cu
Jenny.
Atunci cred c o s m duc s-mi iau un pahar de punci, dac mai
e.
E destul, i spuse Carolyn, pe tonul uor batjocoritor pe care l
folosea ori de cte ori voia s par mai sofisticat dect restul copiilor. Nu
cred c mai bea cineva n afar de tine i de Lisa. Hai cu mine la main,
am nite bere.
Alex cltin din cap.
Haide, insist Carolyn. Ce-o s-i fac o bere? Eu am but patru i
nu m-am mbtat.
Sunt cu maina. Cnd sunt cu maina nu beau.
Carolyn i ddu capul pe spate i printre buzele ei lucioase iei un
hohot de rs rguit, pe care Alex era sigur c l repetase ore ntregi.
Nu se poate! Nici mcar o bere? Una mic? Haide, Alex, poart-te
ca un om normal.
Nu-i asta, rspunse Alex cu un zmbet forat. Dar dac m duc
acas mirosind a bere, tata o s-mi ia cheile de la main.
Sracul de tine, murmur Carolyn. Atunci bnuiesc c nu poi s
vii la petrecerea mea.
La vederea licrului de interes din ochii lui, se hotr s-i mreasc
avantajul.
O s fie acolo toat lumea. Un fel de deschidere oficial.
Alex o privi stupefiat. Vorbea cu adevrat despre hacienda? Mama i
spusese c familia Evans nu lsa pe nimeni s o vad cel puin nc o lun,
pn cnd o terminau de renovat.
i toat lumea din La Paloma, indiferent ce prere avea despre
familia Evans, voia s vad ce fcuse Cynthia Evans cu banii lui Bill Evans.
c vecinii vor chema poliia. Dar nimeni nu-i ddu atenie. ntre timp,
petrecerea prea s se fi mutat jos.
Ceea ce atrsese ns critica Lisei Cochran nu erau aparatele
electronice, ci barul de pe peretele opus lor. Nu era un bar obinuit pentru
o cas, cu trei taburete i un suport pentru pahare, ci unul care se ntindea
pe toat lungimea peretelui. n spatele tejghelei, zidul era acoperit cu
rafturi cu buturi i pahare; fiecare raft se mrginea cu un tub de neon, iar
tuburile ddeau un efect de curcubeu, reflectat n ntreaga ncpere de
oglinzile cu care era cptuit peretele, ca i barul nsui. Tejgheaua era
deja acoperit cu sticle din care copiii i umpleau paharele cu tot soiul de
buturi.
Vrei ceva? ntreb Bob, msurnd din ochi marfa. Kate ezit, apoi
spuse ridicnd din umeri:
De ce nu? E vreun fel de gin?
Bob turn gin n dou pahare, adug puin ginger ale i ntinse un
pahar lui Kate. Apoi se ntoarse s i ntrebe pe
Alex i pe Lisa ce doresc. Dar, n timp ce el amesteca buturile, Alex
i Lisa dispruser.
Hei... unde au plecat? Kate ddu din umeri.
Nu tiu. Hai s dansm.
i termin butura din pahar i l trase pe Bob spre locul de dans.
Cnd se termin discul, pornir mpreun n cutarea lui Alex i a Lisei.
Crezi c s-au suprat fiindc am luat o nghiitur? ntreb, n cele
din urm Kate.
Ce tiu eu? La urma urmelor, nu depindem de ei s ne duc
acas. Las-i ncolo.
Nu! Haide.
i gsir pe Alex i pe Lisa n curte, privind stelele.
Hei! strig Bob, ridicnd paharul. Nu venii la petrecere?
Am promis c nu bem, i aminteti? Era vorba c mergem la un
hamburger, spuse Alex, privind lung la un pahar.
Cui i mai pas de hamburgeri dac avem de but? replic Bob.
Ls paharul jos i, scond o sticl de bere dintr-un rcitor, i-o puse
lui Alex n mn. Acesta o privi o clip, iar apoi se uit la Lisa, care cltin
din cap. Alex ezit i pe urm, cu un gest hotrt, desfcu dopul i lu o
nghiitur.
Lisa l privi acuzator.
Alex!
Eu nici mcar n-am vrut s vin la petrecere, i spuse Alex, cu o
nuan defensiv n glas. Dar, dac tot am venit, mcar s ne distrm.
3
Cnd Ellen Lonsdale auzi primele vaiete stinse ale sirenei, se apropia
de ora dou noaptea. Nu dormea. Rmsese n sufragerie dup plecarea
familiei Cochran, cu un ceas nainte, din ce n ce mai nelinitit pe msur
ce minutele treceau. Nu era n obiceiul lui Alex s ntrzie. n ultima
jumtate de or se luptase cu presimirea c i se ntmplase ceva. Sirena
se auzea tot mai tare. Cteva secunde mai trziu i se altur o alta, apoi o
a treia. Ascult vaietele din ce n ce mai ascuite, care i sfiau i ultima
rmi de calm.
Alex. n adncul sufletului tia c sirenele erau pentru fiul ei.
Apoi ncepu s sune telefonul.
Asta e, i spuse. M caut s-mi spun c a murit. Cu plumb n
picioare, se apropie de el, ezit un moment, apoi ridic receptorul.
A-alo?
Ellen?
Da.
Sunt Barbara, de la Centru.
Nesigurana din glasul Barbarei Fannon i spuse lui Ellen c ceva nu
era n regul.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
Vocea Barbarei i recpt neutralitatea profesional.
Pot s vorbesc cu doctorul Lonsdale?
Ce s-a-ntmplat? ntreb Ellen din nou, imperativ. Dar, realiznd
c n glasul ei se auzea isteria, inspir adnc i i aminti c Marsh era de
serviciu n noaptea aceea.
mi cer scuze, Barbara, spuse ea. Un moment.
Cu mna tremurnd fr s o poat stpni, aez receptorul pe
msu, lng telefon, dup care se ntoarse n direcia holului. Marsh
sttea n prag, cu ochii crpii de somn.
Ce se ntmpl? M-a trezit un zgomot.
Sirenele, opti Ellen. S-a ntmplat ceva i cei de la spital vor s
vorbeasc cu tine.
Cu privirile deodat limpezite, Marsh intr grbit n ncpere i ridic
receptorul.
Doctorul Lonsdale.
Marsh? Sunt Barbara. Sunt la camera de gard. mi pare ru c te
trezesc la ora asta, dar a avut loc un accident i nu tim ct e de grav nc.
i pentru c erai de serviciu...
Cte unul la fiecare col al trgii, cei doi poliiti i cei doi medici
pornir n susul rpei.
Grupul de adolesceni strni pe osea sttea tcut, urmrind targa
ce urca ncet. n mijloc Lisa Cochran se sprijinea greu de braul lui Kate
Lewis, care se strduia s o mpiedice s priveasc trupul plin de snge al
lui Alex Lonsdale.
Trebuie s fie nc viu, opti Bob Carey. I-au nfurat capul cu
ceva, dar nu are faa acoperit.
Ajunseser sus i bgar targa n ambulan. O clip mai trziu, cu
luminile clipind intermitent i sirena urlnd, maina gonea n noapte.
O sonerie sparse linitea camerei de gard de la Centrul Medical,
mpreun cu o voce rguit, ce venea dintr-un difuzor montat pe perete.
Suntem echipa unu. Avem un rnit, alb, adolescent, cu plgi
multiple pe fa, un bra rupt, cutia toracic afectat i rni la cap. De
asemenea, o hemoragie pronunat.
Marshall Lonsdale ntinse mna peste birou i aps pe butonul de
emisie.
L-ai identificat?
Negativ. Prea ocupai s ncercm s-l inem n via ca s mai
avem timp de identificri.
Ce anse are?
O pauz scurt.
Vom afla n dou minute. Suntem la captul dinspre ora al lui
Hacienda Drive, cotim pe La Paloma Drive.
Thomas Jefferson Jackson edea pe locul din dreapta al mainii de
poliie i atepta s fie identificat automobilul din fundul rpei. Privind pe
geam, l vzu pe Roscoe Finnerty discutnd cu grupul de copii a cror
petrecere se sfrise cu o tragedie. Se bucura c nu trebuia s vorbeasc
el cu ei, nu era sigur c i-ar fi putut stpni furia. De ce nu se mulumeau
s danseze? De ce trebuiau s se mbete i s nceap s distrug maini?
Nici mcar nu era sigur c nelegea ce i motiva. Turnau n ei pn nu mai
puteau i pe urm li se fcea ru.
Era Alex Lonsdale, spuse Bob Carey, fr s se poat uita n ochii
sergentului Finnerty.
Putiul doctorului Lonsdale?
Da.
4
De cum o vzu pe Carol Cochran n prag, cu ochii nroii i cu o
batist n mna stng, Ellen Lonsdale nelese c presimirea ei se
adeverise.
S-a ntmplat, nu-i aa? ntreb ea n oapt. Carol nclin din cap
aproape imperceptibil.
Alex..., murmura ea. Era... era singur n main...
Singur? repeta Ellen.
i Lisa unde era? Nu era cu el? Dar ntrebrile rmaser nerostite, n
timp ce ea ncerca s se concentreze asupra frazelor lui Carol.
E la Centru, spuse ea, intrnd i nchiznd ua n urm. Am venit
s te iau.
Timp de o clip, Ellen avu senzaia c se prbuete. Apoi, cu o
detaare nefireasc, i lu poeta de pe msua de la intrare i, cu un
gest automat, o deschise s i verifice coninutul. Convingndu-se c avea
tot ce-i trebuia, trecu pe lng Carol i deschise ua.
E mort? ntreb ea.
Nu, i rspunse Carol cu un glas ceva mai sigur. Nu e mort, Ellen.
Dar e n stare grav, nu-i aa?
Nu tiu. i nu cred c tie cineva.
n tcere, cele dou femei se urcar n maina familiei Cochran i
Carol porni motorul. n timp ce ddea cu spatele ca s ias din alee, Ellen
rosti ntrebarea care i se tot nvrtea n minte.
Lisa de ce nu era cu el?
Nu tiu. Am primit un telefon de la poliie. Ne-au spus c ne
ateapt la Centru i c o duc pe Lisa acolo. Am crezut... n fine, nu
conteaz ce am crezut. n orice caz. Lisa e teafr, dar Alex... Maina s-a
rsturnat pe osea, n apropiere de hacienda. Carolyn organizase o
petrecere.
A promis c nu se duce la nici o petrecere, spuse Ellen alb,
rezemat de portiera mainii. A promis...
Se ntrerupse brusc i rmase tcut pre de cteva secunde, n timp
ce mintea i se adapta la noua stare de lucruri. Nu-mi pot permite s cedez
nervos. Nu pot s m las prad sentimentelor. Trebuie s fiu tare. De
dragul lui Alex, trebuie s fiu tare. Se ndrept n scaunul mainii.
Asta e, nu mai conteaz ce-a promis. Singurul lucru care conteaz
e ca el s fie bine.
Se ntoarse s o priveasc pe Carol. Vocea i era ceva mai sigur.
Nu, i spuse ea. N-a fost vina ta. Tu nici nu erai n main i ce s-a
ntmplat n-a fost din vina ta. Se ntoarse i o vzu pe Barbara Fannon
lng ea.
Unde e? o ntreb. Unde e Alex?
E n sala de operaie. Frank i Benny se ocup de el. Marsh e la el
n birou.
O lu pe Ellen de bra i o conduse afar din sala de ateptare.
Cnd intrar n birou, l gsir pe Marsh aezat la masa de lucru, cu
un pahar n fa, privind n gol. i mut privirea, iar apoi se ridic, ocoli
biroul i o lu n brae pe Ellen.
Ai avut dreptate, i opti el cu vocea gtuit. O, Doamne, Ellen, ai
avut dreptate.
E mort? l ntreb ea.
Marsh se ddu napoi brusc, ca i cum cuvintele acelea ar fi fost o
lovitur fizic.
Cine i-a spus? Chipul lui Ellen pli.
Nimeni. Doar... doar c am o presimire.
Ei bine, de data asta nu se mai adeverete. E viu. Dup o clip de
ezitare, Ellen spuse:
Dac e viu, atunci de ce nu simt c e aa? Marsh cltin din cap.
Nu tiu, dar nu e mort. E grav rnit, dar nu e mort.
n timp ce Ellen privea adnc n ochii soului ei, timpul pru s stea
pe loc. n cele din urm, repet cuvintele lui Marsh:
Nu e mort. Nu e mort. Nu va muri.
i, n ciuda hotrrii ei de a fi tare, o podidir lacrimile.
n sala de operaie, Frank Mallory extrgea cu atenie ultimul
fragment vizibil de os din esutul cranian al lui Alex. Privi n sus la
monitoare.
Teoretic, biatul ar fi trebuit s fie mort. i totui, acolo, pe
monitoarele acelea, se afla dovada c tria.
Se nregistra un puls slab i neregulat, dar exista. Iar copilul respira,
dei cu ajutorul aparatelor. Braul stng, rupt, era prins n atele, iar rnile
de pe fa i fuseser cusute doar att ct s opreasc sngerarea.
Aceasta fusese partea cea mai uoar. Problema rmnea capul.
Din cte i ddea seama Mallory, n timp ce maina se rostogolea,
Alex trebuie s se fi lovit cu capul de o piatr mare care i zdrobise osul
parietal stng i i crpase frontalul. Bucele din ambele se desprinseser
i se nfipseser n creierul lui Alex. Aceste bucele le culesese pn
acum, cu grij, Mallory. Apoi, cu toat ndemnarea de care era n stare,
Chiar dac o parte din ea i spunea c Alex era deja mort, cealalt
parte, cea care hotrse c el trebuia s triasc, era tot mai puternic cu
fiecare ceas ce trecea.
Ua se deschise pe neateptate i n ncpere intr Barbara Fannon,
care nchise ua la loc n urma ei.
Ellen? E opt. Ai stat aici toat noaptea. Ellen ntoarse capul.
tiu.
Marsh e la Frank n birou. Au toate rezultatele analizelor. Te
ateapt.
Ellen se gndi o clip, apoi cltin uor din cap.
Nu, spuse ea n cele din urm. Stau aici, cu Alex. Marsh o s-mi
comunice tot ce trebuie s tiu.
Barbara ezit, apoi ddu din cap.
O s le spun.
i iei din camer, lsnd-o pe Ellen singur cu fiul ei.
E ru, spuse Frank Mallory. M tem c mai ru nici nu se poate.
Hai s vedem.
Marsh i simea ntregul trup secat de puteri n urma ocului i a
oboselii din ultimele ore; ntr-un fel sau altul ns, mintea i era perfect
limpede. ncet i cu atenie, ncepu s treac n revist rezultatele testelor
i analizelor ce i se fcuser lui Alex pe timpul acestei nopi lungi.
Mallory avea dreptate era ru.
Creierul lui Alex avusese mult de suferit. Peste tot erau fragmente
de os, nfipte n cortex. Cel mai tare atins era creierul mare, mai ales lobul
temporal. Dar nimic nu prea s fi scpat ntreg lobii parietal i frontal
erau i ei afectai.
Nu sunt expert n chestia asta, spuse Marsh. Amndoi tiau ns la
fel de bine c rnile lui Alex i consecinele lor erau, n cea mai mare
parte, evidente pentru oricine.
Mallory decise s abordeze subiectul direct.
Dac supravieuiete, nu va putea merge sau vorbi i e ndoielnic
c va auzi. S-ar putea s vad, lobul occipital pare s fi avut cel mai puin
de suferit. Dar asta aproape c nu mai conteaz. E ndoielnic c va fi
contient de ce se ntmpl n jurul lui, sau chiar de el nsui. i asta dac
iese din com.
Nu cred, rspunse Marsh, fixndu-l pe Mallory cu ochi reci.
Nu crezi, sau nu vrei s crezi? l ntreb Mallory blnd.
Nu are importan. Vom face pentru Alex tot ce e omenete
posibil.
5
Oboseala l copleea pe Marsh, care ncepea s cread c totul era
n zadar. Sttuse aproape ntreaga zi n institutul lui Raymond Torres, dar
aproape ntreaga zi fusese singur. Nu c n-ar fi fost interesant; fusese,
chiar n ciuda faptului c teama ngrozitoare pentru viaa fiului su nu-l
prsise de dimineaa, de cnd intrase pe u.
Privise institutul cu ochi nceoai. Cldirea n sine era o barbarie.
Iniial fusese o cas impuntoare. Dar, din corpul central al conacului
cci conac fusese se desfceau dou aripi a cror arhitectur nu semna
nici mcar n intenie cu cldirea originar. Aveau n schimb o
funcionalitate spilcuit, care contrasta evident cu masivitatea tipic
stilului georgian a corpului central. Cldirile erau nconjurate de o pajite
ntins, mpnzit de copaci. O plac simpl de alam, montat pe una din
feele unui bolovan de la strad, ajuta la identificarea structurii:
INSTITUTUL PENTRU CERCETAREA CREIERULUI UMAN
Odat ajuns nuntru, fusese imediat condus n biroul lui Raymond
Torres, unde i artase chirurgului toate hrtiile referitoare la Alex; acesta
le pasase unei asistente, fr s le arunce mcar o privire. Dup plecarea
asistentei, Torres i oferise un scaun, apoi i petrecuse ceea ce Marsh
considerase a fi un timp inutil de lung aprinzndu-i pipa.
Lui Marsh i trebuiser doar cteva secunde pentru a hotr c nimic
din reputaia profesional a lui Torres nu se reflecta n comportamentul
sau n nfiarea lui. Era nalt, iar trsturile bine conturate i erau atent
ncadrate de prul prematur ncrunit, ntr-o tunsoare mai potrivit, dup
prerea lui Marsh, unui star de cinema dect unui om de tiin. Senzaia
de star era subliniat i de costumul de mtase maronie, perfect croit, ca
i de degajarea elegant a inutei. Cu toat reputaia sa, prima impresie
pe care i-o lsase Raymond Torres oaspetelui su fusese aceea de medic
de societate, interesat mai degrab n practicarea golfului dect a
medicinei.
Antipatia instinctiv a lui Marsh nu se diminuase nici cu faptul c,
pipa odat aprins, ntlnirea durase numai att ct Torres s-i spun c
nu se vor lua nici un fel de decizii pn cnd rezultatele testelor lui Alex nu
vor fi analizate de specialiti i c analizarea lor va dura mai toat ziua.
Am s atept, spusese Marsh.
dumneavoastr pot afia orice parte a creierului, din orice unghi, n dou
dimensiuni. Ale noastre sunt mult mai sofisticate.
Dintr-o dat, n ochii si att de reci i de distani pn atunci, apru
o lumin nou, intens.
O dat ce i-am dat toate informaiile, calculatorul a fost n stare s
reconstituie tot ce s-a ntmplat cu creierul lui Alexander Lonsdale din
momentul impactului pn n clipa examenului cu scanerul. Noi nu am fi
putut face mai mult de cteva presupuneri tiinific argumentate. Am fi
putut, extrapolnd, s obinem forma aproximativ a agentului
traumatizant i unghiul probabil al loviturii. i cam att. Dar leziunile sunt
ntinse, iar computerul este proiectat s poat analiza simultan un numr
foarte mare de variabile. Conform lui, ceea ce ai vzut este corect n
proporie de 99,624 %, cu condiia ca datele introduse s fi fost corecte.
De aceea am vrut s vedei i dumneavoastr reconstituirea. Dac n
introducerea datelor s-ar fi strecurat vreo greeal, prin extrapolare ea sar fi amplificat pn ntr-att nct s detectai diferenele. Dar dac
dumneavoastr nu vedei nimic, putem presupune c ce am vzut este
exact ceea ce s-a ntmplat.
n timp ce Mallory tcea, Marsh ddu glas ntrebrii pe care o aveau
amndoi n gnd.
De ce e att de important? Dup prerea mea, ar trebui s ne
preocupe ce avem de fcut de-acum ncolo.
Exact, aprob Torres. Acum privii atent. Imaginile care urmeaz
se vor derula cu vitez mai mare, dar e vorba de ce credem c se poate
face pentru Alexander.
Toi i spun Alex, interveni Marsh. Torres i arc ui puin
sprncenele.
Foarte bine, Alex. Pentru mine nu are nici o importan cum i se
spune.
Ignor fulgerul de mnie din ochii lui Marsh i i ls din nou
degetele s zboare peste tastele computerului. Imaginea rencepu s se
modifice. Sub privirile fascinate ale celor doi medici din La Paloma,
straturile de esut cranian ncepur s fie ndeprtate. O parte din ele erau
aruncate cu totul; altele erau puse la loc. Haosul cauzat de leziuni ncepu
s se ordoneze i apoi, ncet, ncepu procesul de vindecare, de la mduva
spinrii nspre lobii cerebrali. La sfrit, ecranul rmase acoperit din nou
de forma recognoscibil a unui creier omenesc. Unele zone rmseser
ns colorate n diverse nuane de rou. Pe chipul ncruntat al lui Marsh se
citea nedumerirea.
i recuperarea total?
Exact ce auzii, replic Torres. n cazul acesta, recuperarea total
este imposibil. A fost distrus prea mult esut. Indiferent ct de bune sunt
rezultatele operaiei, vindecarea nu va fi niciodat complet. S-ar putea,
totui i a vrea s subliniez, s-ar putea s i recapete un numr
surprinztor de mare de funcii. S-ar putea s mearg, s vorbeasc, s
gndeasc, s aud i s simt. Sau s-ar putea s recapete doar unele
dintre aceste funcii.
i suntei dispus s facei operaia, presupun? Torres ridic din
umeri.
M tem c sorii de izbnd sunt cam mici. Sunt un om cruia nu-i
place s dea gre.
Marsh simi un nod n stomac.
S dea gre? opti el. Domnule doctor Torres, vorbim despre fiul
meu. Fr dumneavoastr va muri. Aici nu e vorba de a izbndi sau a da
gre. E vorba de via i de moarte.
N-am spus c n-am s-o fac. Am s o fac, cu cteva condiii.
Marsh rsufl uurat i czu la loc, moale, n scaun.
Orice, spuse el. Absolut orice.
Dar Frank Mallory era mai circumspect.
i care sunt condiiile? ntreb el.
Foarte simple. S mi se dea putere de decizie absolut pe o
perioad nedefinit i s fiu absolvit de rspundere, att pe durata
operaiei, ct i pe cea a convalescenei.
Marsh vru s-l ntrerup, dar Torres continu fr s-l bage n
seam.
i prin convalescen neleg timpul pn cnd eu i numai eu
eliberez pacientul.
Bg mna ntr-un sertar al biroului i scoase un document cu mai
multe file, pe care i-l ntinse lui Marsh.
Acesta este angajamentul pe care l vei semna dumneavoastr i
mama copilului. Putei s l citii ba chiar cred c ar trebui dar nu putei
schimba nici mcar o virgul. l semnai sau nu. Dac l semnai i
dumneavoastr i soia dumneavoastr, aducei biatul aici ct mai
repede posibil. Cu ct ateptai mai mult, cu att e mai riscant operaia.
Dup cum sunt sigur c tii, pacienii n starea n care se gsete fiul
dumneavoastr i recapt rareori puterile o dat cu trecerea timpului; de
cele mai multe ori slbesc.
Se ridic n picioare, semn c ntrevederea se ncheiase.
6
Carol Cochran puse mna peste microfonul telefonului i strig n
sus, pe scri.
Lisa! E pentru tine!
Atept cteva secunde i, pentru c nu auzi nici un rspuns, strig
din nou:
Lisa?
Indiferent cine e, spune-i c nu sunt aici. Vocea Lisei se auzi
nbuit. Carol se ntreb o secund dac nu ar fi bine s urce la ea i s
insiste s vin la telefon. Pe urm oft.
Kate, Lisa zice c nu-i aici. mi pare ru, dar refuz s vorbeasc.
O s-o pun s te mai sune ea, bine?
nchise i urc scrile; sus o gsi pe Kim stnd pe hol.
A ncuiat ua i nu vrea s ias, raport fetia.
M ocup eu de ea, draga mea. Mai bine du-te i caut-l pe tata.
De ce, s-a pierdut? ntreb Kim cu aceeai privire inocent pe care
o aborda i Jim, ori de cte ori o tortura cu genul acesta de rspunsuri.
Du-te de-aici, bine? Vreau s stau de vorb cu sora ta.
Chiar trebuie s plec? se rug Kim. A putea s stau i eu de
vorb cu ea.
Sunt convins c ai putea. Dar acum vreau s vorbesc eu cu ea,
singur.
Kim i ls capul pe o parte i i miji ochii cu un aer ntrebtor.
O s vorbii despre Alex?
Probabil.
O s moar?
Nu tiu, rspunse Carol, credincioas principiului onestitii totale
pe care l abordase ntotdeauna n educaia copiilor si. Dar despre asta nu
vorbim pn nu se ntmpl. Eu sper s nu se ntmple. Acum du-te i
caut-l pe tata.
Kim, care nvase demult pn unde putea merge cu insistenele,
cobor scrile, n timp ce Carol btea la ua Lisei.
Lisa? Pot s intru?
Nu primi nici un rspuns, dar, un moment mai trziu, auzi zgomotul
cheii rsucite dinuntru de Lisa. Ua se deschise civa centimetri i Carol
i vzu fiica ndreptndu-se spre pat, unde se ntinse pe spate, fixnd
tavanul cu privirea. Intr n camer i nchise ua n urm.
Vrei s stm puin de vorb? ntreb ea.
Dac i revine?
Are s-i revin. Trebuie.
De ce? Numai pentru c tu vrei s scapi de sentimentul de
vinovie? De-aia vrei s se trezeasc? Pentru ca tu s te simi mai bine?
Lisa fcu ochii mari, ocat.
Mam! Cum poi s spui aa ceva... Carol ddu din umeri.
Pi, ce altceva pot s cred? O lu de mn.
Lisa, te rog s m asculi foarte atent. Sunt anse ca Alex s
supravieuiasc accidentului, dup cum sunt anse ca el s ias din com.
Dar, dac se ntmpl, va fi ntr-o stare foarte proast i va avea nevoie de
mult ajutor. Prinii nu vor fi de ajuns. Va avea nevoie de prietenii lui i va
avea nevoie de tine. Dac i consumi toat energia cu sentimente de vin
i autocomptimire, n-ai s-i mai poi fi de prea mare ajutor, nu?
Dar ce altceva pot s fac?
Asta nici unul din noi nu va ti dect atunci cnd va veni
momentul. Pentru nceput ns, ai putea s ncerci s te pui pe picioare.
Se opri ezitnd o clip, apoi continu.
l opereaz mine.
n ochii Lisei apru mirarea, dar Carol continu nainte ca ea s
apuce s spun ceva.
tiu c ai s vrei s fii acolo asta vrem cu toii. Dar n-o s te las
s stai pe canapea i s boceti. Dac e s fac cineva asta, atunci aceea
va fi Ellen i bnuiesc c nici ea n-are s-o fac. Operaia va fi lung i s-ar
putea ca Alex s nu-i supravieuiasc. Dar, dac vrei s te afli acolo, i eu
i tatl tu sperm c te vei comporta aa cum am ncercat s te nvm.
Urm o tcere ndelungat, dup care n colul gurii Lisei se ivi
umbra unui zmbet. ntreb cu o voce mic:
Adic s in capul sus?
Carol aprob cu o nclinare a capului.
i s nu uii c nu tu eti cea care sufer, ci Alex. Indiferent ce se
ntmpl mine, sptmna viitoare sau indiferent cnd, viaa ta va merge
nainte. Dac supravieuiete, Alex nu va avea prea mult timp de pierdut
ca s te ncurajeze pe tine.
Se ridic i i for un zmbet, pe care nu-l simea ca fiind adevrat.
Mingea e n terenul tu, draga mea. Ai grij cum o joci.
Patruzeci de minute mai trziu, Lisa Cochran cobor la parter. Purta
una din cmile albe, mai vechi, ale tatlui ei i o pereche de blugi. Prul,
nc ud de la du, i era strns ntr-un prosop.
Cine-a sunat? ntreb ea.
Uit, i spuse el. Totul s-a ntmplat demult, acum s-a terminat. Nu
mai are nici o importan. Cu un efort de voin, se concentr asupra
formei nemicate a lui Alex Lonsdale. Se aplec i deschise cu grij unul
din ochii biatului, verific pupila, apoi nchise ochiul la loc. Invazia brusc
de lumin nu provocase nici o reacie. Nu era un semn pozitiv.
Bun, spuse el. n noaptea asta dorm aici, n camera de lng
birou. Dac se ntmpl ceva, orice, vreau s m trezeti imediat.
Desigur, domnule doctor, rspunse asistenta.
Nu mai era nevoie s spun ceva. Prima regul pe care o nvau cei
care lucrau cu doctorul Torres le era expus limpede n momentul
angajrii: Dac se ntmpl ceva, anunai-l imediat pe doctorul Torres.
Toi cei din institut se supuneau acestei reguli, nvnd repede s renune
la aprecierile personale. Aa nct n aceast noapte, dac Alex tresrea,
un aparat avea s nregistreze micarea i doctorul Torres avea s fie
anunat imediat. Pe cnd Torres ieea din rezerv, asistenta se ntoarse la
cartea ei.
Torres intr n anticamera slii de operaie, unde constat c totul
era pregtit pentru a doua zi: halate, mnui, mti, totul. i pe parcursul
nopii se vor mai face nc cel puin dou verificri. Trecu n sala de
operaie, unde ase tehnicieni verificau, bucat cu bucat, ntregul
echipament din ncpere, test dup test, verificndu-i propriile micri,
apoi supunndu-se verificrilor fcute de ali doi tehnicieni. Aceast
activitate avea s continue toat noaptea, n cutarea oricrui element
care ar fi putut funciona anormal i care era imediat nlocuit. Tehnicienii
aveau s prseasc sala doar n momentul nceperii sterilizrii, cu o or
nainte de operaie.
Mulumit, se ndrept pe culoar spre ceea ce demult devenise
cunoscut sub numele de Sala de Repetiii. Era o ncpere mare, cu cteva
birouri. Pe fiecare se afla cte un terminal de computer. Aici se fceau
repetiiile pentru fiecare dintre operaiile efectuate la institut.
n noaptea aceasta toate birourile erau ocupate i toate monitoarele
clipeau viu n lumina blnd a Slii de Repetiii. Utiliznd modelul generat
mai devreme al creierului lui Alex, tehnicienii de la monitoare parcurgeau
operaia pas cu pas, cutnd eventualii virui produi de computer prin
propriul su program.
Nu se ateptau s gseasc nimic; de mult vreme se convinseser
c programele generate de computere erau mult mai curate dect cele
create de oameni.
Exista ns i posibilitatea c undeva, n sistem, s existe un pasiv.
7
Puin dup ora apte, cnd se deschise ua salonului, nici Ellen i
nici Marsh nu-i ddur prea mult atenie. Cunoscuii veniser i plecaser
pe tot parcursul zilei, unii dup ce sttuser doar cteva minute, alii dup
o or sau dou. Acum nu mai rmseser dect prietenii apropiai: familia
Cochran, Marty Lewis i Valerie Benson. Numai Cynthia Evans nu venise.
ncetul cu ncetul i ddu seama c n faa ei sttea cineva care i
vorbea. Ridic privirea i ntlni un chip strin.
Doamn Lonsdale? Sunt Susan Parker, asistenta de noapte.
Doctorul Torres vrea s v vad, mpreun cu soul dumneavoastr, la el
n birou.
Ellen se uit la Marsh care, deja n picioare, i ntinse o mn. Brusc,
se simi dezorientat crezuse c va dura pn spre miezul nopii. Doar
dac... i ntrerupse gndul c Alex ar fi putut, n sfrit, s moar.
E gata? reui ea s ngaime. A terminat?
Apoi se trezi n biroul lui Torres. Doctorul o privea intens de pe
cealalt parte a biroului. Se ridic, ocoli biroul i i ntinse mna.
Bun, Ellen, i spuse el ncet.
Primul gnd care i trecu prin minte fu c era chiar mai chipe dect
i-l amintea. ovind, i lu mna i i-o strnse scurt, iar apoi, fr s-i dea
drumul, l privi drept n ochi.
Alex..., opti ea. E...
E n via, rspunse Torres, n glasul cruia se citea extenuarea, n
timp ce n ochi i strlucea triumful. L-am scos din sala de operaie i am
decuplat respiratorul. Respir singur, iar pulsul i e puternic.
Lui Ellen i se muiar genunchii; Marsh o ajut s se aeze.
E treaz? i auzi soul ntrebnd.
Torres cltin din cap, iar inima lui Ellen se opri.
Dar asta nu nseamn mare lucru, zise Torres. Nici nu vrem s se
trezeasc mai devreme de mine diminea.
Atunci nu tii nc dac operaia a reuit. Vocea lui Marsh era
plat.
Din nou Torres cltin din cap i se frec la ochi cu minile strnse
pumn.
Vom ti mine diminea, cnd... dac se trezete. Dar lucrurile
par s stea bine.
Le zmbi.
C-cine... suntei?
Doctorul Torres, rosti o voce. Doctorul Raymond Torres.
Urm o perioad de tcere. Apoi vocea se auzi din nou.
Dar tu cine eti?
Rmase tcut timp de cteva secunde, dup care rosti iar cteva
cuvinte chinuite, dar suficient de clare pentru a fi nelese:
Lonsdale. Alexander James Lonsdale.
Bun, i spuse cel al crui nume era Raymond Torres. E foarte bine.
Acum, tii unde te afli?
S-spa...
Se opri, apoi ncerc iar, cu grij.
Spi-tal.
Corect. tii de ce eti la spital?
Alex se cufund din nou n tcere, n timp ce mintea lui ncerca s
prind sensul ntrebrii. n clipa aceea totul i reveni cu un val.
Ha-hacienda, opti el. Maina.
Bun, rosti blnd doctorul Torres. Acum nu mai ncerca s spui
nimic. Stai linitit. Totul are s fie bine. nelegi?
D-da.
Imaginea doctorului dispru din cmpul su vizual, nlocuit de o
fa pe care nu o cunotea. nchise ochii.
Cteva minute mai trziu, Torres intr n birou, iar Ellen i Marsh se
ridicar nerbdtori n picioare.
i-a revenit, le comunic el. i vorbete.
A... chiar a spus ceva? ntreb Ellen, n vocea creia, pentru prima
dat de la accident, se auzi sperana. Nu doar sunete disparate?
Torres se aez la birou. Atitudinea sa era, ca ntotdeauna, rece i
distant.
Mai mult dect att. Primul lucru pe care l-a fcut a fost s m
ntrebe cine sunt. Apoi mi-a spus cum l cheam. i tie ce s-a petrecut.
Marshall Lonsdale i simi inima btnd. Apoi o imagine i se nscu
brusc n minte. Diagrama de probabiliti pe care o vzuse cu dou zile
nainte. Pentru recuperarea parial ansele erau de 20%, n timp ce
pentru recuperarea total ele erau inexistente. Dar iat c Alex auzea,
vorbea i prea s i gndeasc. i ddu seama c doctorul Torres
continua s vorbeasc i se strdui s se concentreze asupra cuvintelor
lui.
-...dar trebuie s nelegei c s-ar putea s nu v recunoasc.
De ce? ntreb Ellen. O, Doamne, nu e... nu e orb, nu-i aa?
Cei doi Lonsdale schimbar o privire, iar Ellen reui s-i ascund
dezamgirea.
Hai, du-te, zise ea. Eu m descurc.
Torres deschise ua i amndoi ptrunser nuntru. Ellen l urmri
din ochi pe Marsh care se apropie, iar apoi se opri lng patul lui Alex.
Alex deschise din nou ochii i l recunoscu pe doctorul Torres. Lng
el mai era cineva.
Cine... cine... suntei?
Dup o scurt pauz, strinul spuse:
Alex, sunt tatl tu.
Tatl...? rpta Alex.
Cu privirile aintite asupra brbatului, i scotocea prin memorie.
Brusc, chipul deveni din necunoscut familiar.
Tat, spuse el. i din nou:
Tat.
i vzu ochii umplndu-se de lacrimi i l auzi ntrebndu-l:
Cum te simi, fiule? Alex cut n memorie cuvntul adecvat.
D-doare, opti el. Doare, dar nu... nu ru. De undeva rsri o
formul:
Se pare c o s triesc pn la urm. Tatl su i doctorul Torres
schimbar o privire rapid, nainte de a-l privi din nou. Pe chipul tatlui su
reapru zmbetul.
Sigur c o s trieti, fiul meu, l mai auzi spunnd cu un glas
necat. Sigur c o s trieti.
Alex nchise ochii, ascultnd zgomotul pailor care se ndeprtau de
patul lui. ncperea se cufund n linite; apoi auzi din nou pai i nelese
c se apropiase iar cineva. Doctorul Torres, mpreun cu altcineva.
Deschise ochii i privi n sus. Deasupra lui, n aer, prea s pluteasc
suspendat un chip ncadrat de pr negru, vlurit.
Bun... mam, opti el.
Alex, murmur la rndul ei Ellen. Ah, Alex, ai s te faci bine. Ai s
te faci bine.
Bine, repeta el. Bine.
Extenuat, se ls s alunece napoi n apa adnc a somnului.
Putei s v petrecei ziua aici dac vrei, le spuse doctorul Torres,
ntors n biroul su. Dar nu-l mai putei vedea pe Alex pn mine.
Mine? ntreb Marsh. De ce? i dac se trezete? Dac ntreab
de noi?
PARTEA A DOUA
8
Alex arunc o privire ceasului de pe biroul lui Raymond Torres, iar
acesta i not cu atenie aciunea, aa cum fcea ntotdeauna.
nc dou ore, spuse el. Ai emoii? Alex ridic din umeri.
Cred c sunt mai degrab curios.
Torres ls stiloul pe birou i se rezem de sptarul scaunului.
Eu n locul tu cred c a avea emoii. n sfrit, dup trei luni,
pleci acas ar trebui s fie ceva emoionant.
Doar c nu m duc acas, nu-i aa? Mama i tata s-au mutat, aa
c eu m duc undeva unde nu am locuit niciodat.
Ai fi vrut s te ntorci n casa n care ai crescut? Alex ezit, apoi
cltin din cap.
Am impresia c nu conteaz unde sunt, dac tot nu-mi amintesc
cum era casa veche.
i nu simi nimic n legtur cu asta?
Nu.
Alex rostise cuvntul, perfect lipsit de expresie.
Iar aceasta i spuse din nou doctorul Torres era cheia ntregii
poveti. Alex nu avea nici un fel de sentiment sau de emoie. Asta nu
nsemna c recuperarea lui nu fusese un lucru remarcabil; dimpotriv,
totul fusese mai degrab de domeniul miraculosului. Biatul putea s
umble i s vorbeasc, s vad, s aud i s pipie. Dar prea incapabil
s mai simt ceva.
Nici mcar vestea c va iei din spital nu-i strnise vreo emoie. O
primise cu aceeai detaare cu care primea acum totul. Iar doctorul Torres
tia c acesta era singurul detaliu pentru care, n lumea medical, operaia
fcut de el nu era considerat un succes deplin.
Dar ntoarcerea n La Paloma? for el puin.
Alex i schimb poziia pe scaun i ncerc s pun picior peste
picior. La a doua ncercare, glezna stng se aez pe genunchiul drept.
M... m ntreb i eu cum o s fie, zise el n cele din urm. M tot
ntreb dac o s mai recunosc ceva, sau dac totul va fi ca prima dat
cnd m-am trezit.
De atunci i-ai mai amintit o mulime de lucruri, i rspunse
Torres.
Alex ridic din umeri, indiferent.
Dar nu sunt sigur dac-mi amintesc sau doar nv totul de la
capt.
n timp ce aceasta l mbria. Apoi strnse mna lui Marsh i porni spre
ieire.
Alex? spuse Ellen. Unde te duci?
Testele, mam, i rspunse Alex pe un ton plat. Pe urm cred c
putem merge acas.
Se ntoarse pe clcie i iei din ncpere. Ellen l urmri ncruntat
i rmase neclintit o bun bucat de timp n urma lui. Cnd, n fine, vorbi,
o fcu tot cu faa spre u.
Nu tiu dac o s pot suporta, Raymond, zise ea cu voce
tremurnd. Nu s-a schimbat nimic, nu-i aa? Nu-i pas dac merge sau
nu acas.
Ia loc, Ellen.
Torres i conduse pe cei doi Lonsdale ctre o canapea, dar el rmase
n picioare. Prefera s se poat mica prin ncpere n timp ce i punea la
curent cu ultimele detalii ale evoluiei lui Alex.
Deci asta este, ncheie el treizeci de minute mai trziu. Din punct
de vedere fizic i mintal e mai bine dect am fi putut spera vreodat.
Dar tot nu are triri emoionale.
Vocea lui Ellen era stins. Oft i se strdui s zmbeasc.
Iart-m. Trebuie s m obinuiesc s nu mai sper n minuni, nu?
Minunea s-a petrecut deja, i rspunse Torres. i n-am terminat
nc. Dar cred c trebuie s acceptai faptul c Alex nu va mai fi niciodat
ce a fost nainte.
Nici nu m atept s fie, spuse Marsh egal, hotrt s nu se mai
lase copleit de antipatia fa de Torres. Ca s fiu cinstit, nici n-am sperat
s recupereze att de mult.
Torres ddu din cap.
Parte din revenire poate fi neltoare. Memoria lui are nc goluri
imense i s-ar putea ca plecarea de aici s-l lase complet dezorientat.
Susine c nu-i amintete cum arat La Paloma i nici cum s ajung
acas.
O s-l ducem noi, spuse Marsh. Sau mcar o s ncercm,
complet el, zmbind puin forat. Eu nc m mai duc acolo, cam de dou
ori pe sptmn. Dar o s-mi treac.
Torres ls zmbetul lui Marsh fr rspuns.
Prerea mea e c Alex v-ar putea conduce el nsui. I-am dat o
hart i, dup ce a studiat-o, l-am ntrebat cum se ajunge de aici acolo.
Rspunsul a fost perfect. Dar spune c habar n-are cum arat. Nu are nici
o imagine mintal dinainte de accident.
E posibil aa ceva? ntreb Ellen.
Sttea neclintit, ncercnd s-i aminteasc interiorul. Dar, orict iar fi cercetat memoria, amintirile refuzau s revin.
Privi coul ce se nla pe acoperi. Dac exist un co, nseamn c
exist i un cmin. ncerc s-i evoce imaginea unui cmin, dar singurul
pe care i-l amintea era cel din holul institutului.
Cobor din main i se apropie de cas, cu prinii urmndu-l
ndeaproape. Ajuns n dreptul treptelor largi ce duceau spre poarta
grdinii, simi mna tatlui su pe bra.
Pot i singur, zise el.
Dar doctorul Torres spunea... ncepu Ellen. Alex o ntrerupse scurt.
tiu ce spunea. Rmnei n spatele meu, s nu m mpiedic. Dar
pot i singur.
Puse atent piciorul drept pe prima treapt, apoi, sprijinit n baston,
ncepu s-i aduc piciorul stng n fa, s-l urce pe treapta urmtoare.
Se cltin timp de o secund i simi mna tatlui lui susinndu-l.
Mulumesc, spuse el i continu: Va trebui s ncerc din nou.
Ajut-m s cobor, te rog.
Nu trebuie neaprat s ncerci din nou acum, dragul meu, ncerc
Ellen. Nu vrei s mergem nuntru?
Alex cltin din cap.
Trebuie s urc i s cobor scrile singur. Trebuie s-mi port singur
de grij. Doctorul Torres spune c e foarte important.
Dar nu mai poate atepta? ntreb Marsh. Hai s te instalm i pe
urm ne ntoarcem.
Nu. Trebuie s nv acum.
Cincisprezece minute mai trziu, Alex urc, ncet dar sigur, cele trei
trepte pn la poarta grdinii i se ntoarse ca s le coboare. Ellen ncerc
s-l mbrieze, dar el i ntoarse spatele, impasibil.
Perfect. Acum hai s intrm n cas.
Urmndu-l de-a curmeziul grdinii i al terasei, apoi nuntru n
cas, Ellen spera c se ntorsese cu spatele la el la timp pentru a nu vedea
lacrimile pe care, timp de o clip, nu mai fusese capabil s i le
stpneasc.
Alex i arunc privirea prin ncperea nesat cu toate obiectele
care i aparinuser cnd era copil. Camera i prea n mod straniu
familiar, ca i cum ar mai fi locuit aici odat, demult. Dar mobilierul nu-i
spunea nimic. Lng perete era un birou; deschise sertarul i i privi
coninutul. Cteva pixuri, creioane i un caiet. Deschise caietul i arunc o
privire.
Notie de la o or de geometrie.
9
Lunea de dup Ziua Muncii aducea una din acele diminei de
septembrie californiene care par s resping orice idee de schimbare a
anotimpurilor. Pe la apte, ceaa se ridicase deja i, pe cnd Marsh
Lonsdale l lsa pe Alex n faa casei familiei Cochran, cldura ncepuse s
se acumuleze.
Eti sigur c nu vrei s v duc pe amndoi la coal?
Vreau s merg pe jos, rspunse Alex. Doctorul Torres spune c
trebuie s merg ct mai mult.
Doctorul Torres spune o mulime de lucruri, coment Marsh. Nu
nseamn c trebuie s faci chiar tot ce spune.
Alex deschise portiera i cobor din main, apoi i puse bastonul pe
bancheta din spate. Ridic ochii spre tatl su, care l privea dezaprobator.
Tot doctorul Torres i-a spus s nu mai foloseti bastonul?
Alex cltin din cap.
Nu. Dar m-am gndit c ar fi mai bine s ncerc s m lipsesc de
el.
Expresia dur de pe faa lui Marsh se dizolv ntr-un surs.
Bravo ie. Te descurci cu drumul napoi de la coal? Alex ddu
din cap.
Cred c da.
nc nu-i prea trziu s te rzgndeti. Dac vrei, putem angaja
un profesor particular de la Stanford, mcar pentru primul semestru...
Nu, l ntrerupse Alex. Vreau s merg la coal. Odat ajuns acolo,
poate c o s-mi amintesc mai multe.
Deja i-ai amintit foarte multe. Eu zic c n-ar trebui s forezi. Nu
trebuie neaprat s-i aduci aminte de absolut tot ce s-a petrecut nainte
de accident.
Ba da, insist Alex. Dac vreau s m fac bine, trebuie s-mi aduc
aminte absolut tot.
Trnti portiera mainii i porni spre intrarea casei familiei Cochran.
Se ntoarse s-i fac tatlui su cu mna; acesta i rspunse la fel, apoi
demar. Abia dup ce maina dispru dup col, Alex porni din nou spre
cas, ntrebndu-se dac Marsh tia c l minise.
De cnd se ntorsese acas, Alex nvase s mint.
Aps pe sonerie, atept, apoi aps nc o dat. Dei stpnii
casei i spuseser nu o dat s intre pur i simplu, aa cum fcea nainte,
pn acum nu se putuse hotr.
Zece minute mai trziu, Alex era aezat singur ntr-o clas, n timp
ce secretara lui Eisenberg i explica sistemul de testare i ct timp avea la
dispoziie.
i s nu te sperii dac nu le termini, spuse ea, n timp ce potrivea
ceasul pentru primul set de opt teste. Nu se ateapt nimeni s le faci pe
toate. Gata?
Alex ddu din cap.
ncepe.
Alex deschise prima brour i porni s marcheze rspunsurile
corecte.
Dan Eisenberg i ridic ochii de pe raportul la care lucra i zmbetul
i se terse la vederea expresiei de dezamgire din privirea secretarei.
Ceasul arta c Alex ncepuse testele cu numai o or i jumtate n urm.
Ce s-a ntmplat, Marge? N-a putut s le fac? Tnra cltin din
cap cu tristee.
Cred c nici n-a ncercat. A... s-a apucat s noteze rspunsurile la
ntmplare.
Dar i-ai spus cum se face, da? Corect/ incorect? Marge ddu din
cap.
i l-am ntrebat din nou de fiecare dat cnd mi-a dat unul. Mi-a
spus c nelege cum se face i c a terminat.
Cte a fcut? Marge ezit.
Pe toate.
Decanul i arcui sceptic sprncenele.
Pe toate?
Apoi, dup ce secretara mai aprob o dat din cap, spuse:
Dar nu se poate. Testele astea sunt concepute s ia o zi ntreag,
i nici atunci nu pot fi terminate.
tiu. Mai mult ca sigur c le-a luat la rnd, marcnd rspunsurile
aleator. Nu tiu dac are vreun sens s le mai evalum.
i ntinse totui teancul de formulare lui Dan, care aplic o gril peste
primul dintre ele.
Fiecrui loc din gril i corespundea un semn fcut de o mn sigur.
Dan se ncrunt, cltinnd din cap. Fr un cuvnt, aplic grilele tuturor
formularelor pe rnd. n fine, se ls pe spate n timp ce un zmbet i
apru n colul gurii.
Bun, spuse el. Bun de tot. Zmbetul se lrgi.
Presupun c putiul mai lucreaz nc la ele. Era rndul lui Marge
Jennings s se ncrunte.
cuvntului. Ellen ntreb adeseori dac faptul c Alan Lewis era alcoolic
avea vreo legtur cu schimbrile suferite de Marty n ultimii civa ani.
Desigur c avea. Dac Alan n-ar fi devenit alcoolic, Marty ar fi fost la
fel ca celelalte: ar fi stat acas, i-ar fi crescut copiii i i-ar fi ngrijit
brbatul. Pentru Marty ns, lucrurile evoluaser diferit. Alan nu reuea s
pstreze o slujb prea mult vreme, aa c Marty trebuise s preia sarcina
de susintor al familiei, ceea ce fcuse cu succes, n timp ce soul ei
trecea de la un program de tratament la altul, mai trezindu-se i lucrnd
din cnd n cnd, dar nu pentru mult vreme. Mai devreme sau mai trziu,
ncepea s bea iar i luau totul de la nceput. Pn la urm, Marty
acceptase starea aceasta de fapt. n urm cu civa ani, ncepuse s
pomeneasc de divor, dar n final preluase pur i simplu povara
ntreinerii familiei. Cnd se ntlneau la cte unul din prnzurile lor
regulate mpreun cu Carol Cochran i Valerie Benson principalul
subiect de conversaie al lui Marty era slujba ei i ct de mult i plcea.
E foarte plcut s lucrezi, insista ea. Ba chiar e mult mai bine aa.
Treaba pe lng cas n-a fost niciodat punctul meu tare i acum, c i
Kate a nceput s creasc, nu mai am nici sentimentul c o vduvesc de
ceva ce-i al ei. i nu m mai ngrozesc de moarte de fiecare dat cnd
Alan se apuc iar de but. tii cum era nainte? El se apuca de but, iar
eu m apucam s strng bani, pentru c tiam c n-o s treac mult pn
s rmn iar fr slujb.
Aici zmbea forat.
Probabil c ar fi trebuit s-l las de mult, dar nc l mai iubesc. Aa
c rabd i sper de fiecare dat c e ultima.
Pe urm mai era Valerie Benson, care chiar divorase n urm cu trei
ani.
Cea mai mare tmpenie pe care am fcut-o vreodat, suna
rezumatul brutal, tipic pentru Valerie, al divorului. Nici mcar nu-mi mai
amintesc ce fcea de mi s-a prut c nu mai pot. Cptasem ideea asta
c, dac scap de George, viaa o s devin minunat. Am scpat de el. i
vrei s tii ceva? Nu s-a ntmplat nimic. Nimica-nimicua. Doar c acum
nu-l mai am pe George pe care s dau vina ori de cte ori am nevoie, aa
c, ntr-un fel, sunt mai bun.
Dup care i ddea ochii peste cap.
Doamne, ce m-am sturat de vorbele astea! Nu vreau s fiu mai
bun. A prefera s fiu amrt, dar mritat.
Ellen se uit din nou la ceas i constat c, dac Maria nu sosea n
urmtoarele cinci minute, va avea de ales: s stea s o atepte sau s ias
n ora. Interviul oricum nu avea de ce s dureze prea mult. Maria tria n
10
Chipul Lisei Cochran luase expresia aceea de ncpnare, pe care
Kate o cunotea de destul vreme, pentru a ti c nsemna c discuia se
ncheiase; pn la urm, Lisa fcea tot cum voia ea. i, ca de cele mai
multe ori, Kate tia c Lisa avea dreptate. Dar nu voia s cedeze prea
uor.
i dac nu vrea s mearg? ntreb ea.
O s mearg, insist Lisa. Am s-l conving. ntotdeauna l-am
convins pe Alex.
Asta nainte, i aminti Kate. De cnd s-a ntors e... e altfel, n cea
mai mare parte a timpului se poart de parc nici nu i-ar mai face plcere
s stea cu noi.
Lisa oft. ncercase de nenumrate ori s le explice lui Kate i lui
Bob c lui Alex i fcea realmente plcere compania lor ca i a celorlali
prieteni dar c acum era incapabil s-i manifeste sentimentele. Kate i
Bob rmseser ns sceptici.
Dac e s mergem la San Francisco, repet Bob pentru a treia
oar n dup-amiaza aceea, vreau s merg cu nite oameni cu care s m
distrez. Alex nu mai face altceva dect s pun ntrebare dup ntrebare. E
ca un copil mic.
Cei trei erau n localul lor favorit, Jake's Place, unde se servea pizza
i unde existau jocuri video. Jocurile i pierduser de mult farmecul, dar
copiii continuau s vin pentru pizza care, dei nu cine tie ce gustoas,
era mcar ieftin. Iar pe Jake nu-l deranja c veneau direct de la coal i
stteau la o mas toat dup-amiaza, cu o coca-cola n fa, trncnind.
Astzi, adunai n jurul unei mese a crei tblie era un joc electronic,
discutaser ndelung, n timp ce Lisa ncerca s-i conving pe Bob i pe
Kate c ar trebui s-l ia i pe Alex la San Francisco, peste dou zile. tiau
c Jake trgea din cnd n cnd cu urechea, aa cum fcea ntotdeauna,
dar nu se oferise s le dea vreun sfat. Era un motiv n plus pentru care
preferau locul acesta. Dar brusc l vzur aprnd lng mas i
aplecndu-se deasupra ei.
Hotri-v odat, le spuse. Tocmai a intrat Alex. Kate i Bob
ridicar priviri vinovate, ntimp ce Lisa i fcu lui Alex semn cu mna.
Hai ncoace!
Alex ezit o clip nainte de a se apropia i a se lsa pe scaun,
alturi de fat.
Cnd vor ajunge acolo, va putea s le spun mult mai multe despre
ora dect tiau ei. i, se hotr, va putea s se i descurce pe strzi.
Mine, vineri, va cuta o hart, pe care o va memora pn a doua zi
de diminea.
Era uor s memoreze lucruri.
Mai greu era s anticipeze ce ateptau ceilali de la el i apoi s se
conformeze. Dar va reui.
Nu tia ct avea s dureze, dar tia c, dac era atent i reinea tot
ce vedea, mai devreme sau mai trziu, va putea s se comporte ca toat
lumea.
Numai c tot nu va simi nimic.
N-are-a face. Dac nva s se poarte ca i cum ar fi avut
sentimente, era suficient.
nvase deja c nu conta ce era sau ce nu era el. Conta ce credeau
oamenii c era.
nchise cartea i o puse la loc pe raft. Cnd se ntoarse l vzu n
prag pe tatl su.
Alex? i-e bine?
Am cutat ceva n dicionar.
tii ct e ceasul?
Alex arunc o privire ceasului mare din col.
Trei i jumtate.
Cum de nu dormi?
Mi-am amintit de ceva i m-am hotrt s m uit n dicionar. M
duc la culcare.
Porni spre ieire, dar tatl su l opri, punndu-i o mn pe umr.
Te frmnt ceva, fiule?
Alex ezit, ntrebndu-se dac s-i explice ct era de diferit de
ceilali i c dup prerea lui era ceva n neregul cu creierul su, dar apoi
se hotr s nu o fac. Dac putea Cineva s neleag toate astea, acela
era doctorul Torres.
N-am nimic, tat. Pe cuvnt.
Marsh se ls s cad n fotoliul preferat, privindu-l critic pe Alex.
Era adevrat, biatul arta foarte bine, cu excepia chipului fr expresie.
n cazul acesta, cred c tu i cu mine ar trebui s avem o discuie
referitoare la viitorul tu, nainte ca el s-i fie hotrt de doctorul Torres,
propuse el.
Alex l ascult n tcere pe Marsh, care i vorbi despre ideea de a-l
trimite la Stanford, ntr-un program special. n timp ce vorbea, Marsh nu-i
Dup plecarea lui Alex, se ntoarse cu ochii umezi ctre Marsh. Cnd
reui s vorbeasc, n vocea ei se auzea durerea pe care o simea nu
numai pentru fiul, ci i pentru soul su.
Nu se poate aa, opti ea. tii c nc nu e vindecat complet. Ce
vrei de la el?
Marsh, a crui furie se consumase, se prbui pe canapea,
ngropndu-i faa n mini.
Iart-m, draga mea, zise el ncet. Dar am avut impresia c
vorbesc unui zid. Dup care n-a gsit altceva de spus dect c o s
vorbeasc cu doctorul Torres. Torres! repet el amar, dup care ridic
ochii spre ea, obosit i trist. Eu sunt tatl lui, Ellen, mai spuse el cu un glas
n care se auzea clar durerea. Doar c, judecnd dup reaciile pe care le
obin de la el, a putea la fel de bine s nici nu exist.
Ellen inspir adnc, apoi expir ncet.
tiu, spuse ea ntr-un trziu. De multe ori m simt i eu la fel. Dar
trebuie s-l ajutm s treac peste asta, Marsh. Nu putem s-l trimitem
departe de cas. Abia dac se descurc lng oameni pe care-i cunoate
de-o via, cum crezi c o s fac fa unor strini?
Dar e att de dotat... opti Marsh. Ellen ddu din cap.
tiu. Dar nc nu e vindecat. Raymond...
Se ntrerupse, simind animozitatea soului ei fa de cel care le
salvase fiul.
Doctorul Torres, ncepu ea din nou, l ajut, ceea ce va trebui s
facem i noi. i va trebui s avem rbdare cu el, orict ne-ar fi de greu.
ovi puin, apoi continu.
Uneori... uneori singurul lucru care m ajut s continuu e gndul
c, orict mi-ar fi de greu, lui trebuie s-i fie de zece ori mai greu.
Marsh o nconjur cu braele i o strnse lng el.
tiu. tiu c ai dreptate, dar uneori nu m mai pot stpni.
Un zmbet chinuit i se aternu pe fa.
Am impresia c regula ca doctorii s nu-i trdeze niciodat
familia nu s-a inventat degeaba, nu-i aa? Dumnezeu mi-e martor, n
noaptea asta numai ca un doctor nu m-am purtat.
Braele i czur pe lng trup i el se ridic n picioare.
Ar trebui s m duc s-i cer scuze.
Dar, cnd intr n camera lui Alex, i gsi fiul dormind adnc. Din
cte vedea, nici mcar accesul lui de furie nu-l tulburase. Puse blnd o
mn pe obrazul biatului.
mi pare ru, fiul meu, opti el. mi pare ru pentru tot ce s-a
ntmplat.
11
Smbt dimineaa, puin dup ora nou, Bob Carey, la volanul
automobilului Volvo al tatlui su, se nscria pe banda din stnga a lui
Bayshore Freeway, lsnd curnd n urm Palo Alto. Alex edea cuminte
pe bancheta din spate, alturi de Lisa, ascultnd sporoviala celorlali trei,
n timp ce ochii i erau aintii asupra lumii din afara mainii. Nimic din ce
vedea nu-i era cunoscut. Studie atent semnele rutiere n timp ce traversau
Redwood City, San Carlos i San Mateo i porneau s ocoleasc golful.
nregistra totul, sigur c dup-amiaz, la ntoarcere, va cunoate locurile,
chiar dac le va vedea din direcia opus.
Apoi, chiar nainte de aeroport, Bob iei de pe autostrad,
ndeprtndu-se de coast.
Unde mergem? ntreb Kate Lewis. Vrem s intrm Pn n
centru.
Mergem la staia BART din Daly City.
BART? se vicri Kate. Cine zice c vrem s mergem cu metroul?
Eu, rsPunse Bob. Mie mi place cu metroul, i-apoi nu am de
gnd s intru n ora cu maina tatei. Att mi lipsete, s trebuiasc s
explic cum de-am ndoit bara pe Nob Hill cnd se presupune c eram n
Santa Cruz. Or s m ncuie n cas mai ru ca pe Carolyn Evans.
Kate ncerca s continue protestele, dar Lisa veni n sprijinul lui Bob.
Are dreptate. A trebuit s parlamentez cu ai mei o jumtate de
or ca s scap de Kim; dac ne prind acum o s dm de naiba. i pe urm,
i mie mi place cu metroul. O s ne distrm!
Patruzeci de minute mai trziu, ieeau din staia de metrou. Alex
arunc o privire n jur i pricepu imediat unde se aflau. Cu o zi nainte
gsise n librria din La Paloma un ghid turistic al oraului, pe care l
studiase toat noaptea. Ce vedea n jur corespundea exact fotografiilor din
carte.
Hai s lum tramvaiul pn la Fisherman's Warf, propuse el.
Lisa l privi uimit.
De unde tii c merge acolo?
Alex ovi o clip, apoi i art cu mna un tramvai care tocmai
ntorcea la Powell and Mason. La coad avea o tbli pe care scria Powell
and Mason i mai jos Fisherman's Warf'.
Se plimbar o vreme pe dig. apoi fcur cale ntoars spre centru,
prin North Beach i Columbus, dup care o luar pe Grant, pn n
cartierul chinezesc. n jurul lor se agitau o mulime de oameni. Alex se opri
brusc. Lisa se ntoarse spre el, dar el prea s nici nu o vad. Privea
concentrat chipurile celor din jurul su.
Alex, ce s-a ntmplat? l ntreb ea.
Toat dimineaa se comportase aproape normal. Pusese cteva
ntrebri, dar nu att de multe ca de obicei, i pruse c tia tot timpul
unde se afla i ncotro se ndrepta. Ba chiar
Odat le spusese unde era o strad pe care o cutau, apoi, cnd
fusese ntrebat, trebuise s admit c memorase numele strzilor n timp
ce treceau pe lng ele cu tramvaiul. Acum ns prea total dezorientat.
Alex, ce s-a ntmplat? l ntreb din nou Lisa.
Oamenii tia, spuse Alex. Ce sunt? Nu arat ca noi.
Aoleu, mam, gemu Bob Carey.
Sunt chinezi, i rspunse Lisa ct putu de ncet, amuindu-l pe Bob
cu o privire. i nu te mai holba aa la ei. Eti nepoliticos.
Chinezi, repet Alex.
Porni din nou, dar ochii nu i se dezlipeau de pe feele orientale din
preajma lui.
Chinezii au construit cile ferate, spuse el brusc. Baronii cilor
ferate, Collis P. Huntington i Leland Stanford, i-au adus aici cu miile.
Acum San Francisco are una dintre cele mai numeroase populaii de
origine chinez din afara Chinei nsi.
Lisa l privi int o clip, apoi nelese.
Ai citit un ghid, nu-i aa? Alex ddu din cap.
N-am vrut s-mi petrec toat ziua pisndu-v cu ntrebri. tiu c
nu v place. Aa c am studiat.
Bob Carey i miji bnuitor ochii.
Ai studiat? Ai citit o carte ntreag numai pentru c urma s
venim aici o zi?
Alex ddu din nou din cap.
Dar cine poate ine minte totul? i pe urm, cui i Pas?. Pentru
numele lui Dumnezeu, Alex, am venit doar s ne distrm.
Eu zic c e grozav spuse Kate, apoi se ntoarse ctre Alex. Chiar ai
memorat toate strzile, din tramvai? N-a trebuit, recunoscu Alex. Am i o
hart. Am nvat-o pe dinafar.
Ai nvat-o pe dracul izbucni Bob, dintr-o dat furios. Unde-i
misiunea?
Alex ezit pre de o secund, apoi spuse:
La intersecia dintre Sixteenth Street i Dolores. E chiar pe col, n
acelai cvartal cu un parc.
Ei? l ntreb Kate pe Bob. Aa e?
prietenii ti. n acelai timp ns, tia c pe doctorul Torres nu trebuia s-l
mint.
Nu.
Apoi adug:
De fapt, nu-mi pas prea mult de nimeni.
neleg, rspunse Torres abia auzit. Bun, o s discutm i despre
asta. i o s ne vedem mine, Alex. Nu mai ateptm pn luni.
Alex nchise telefonul i iei din cabin. Lisa i Kate l priveau
nerbdtoare i, de la civa metri mai ncolo, Bob i urmrea pe toi,
nesigur.
Mi-a spus s m duc acas, spuse Alex. O s o sune pe mama s-i
spun ce s-a ntmplat.
Tcu, ncercnd s hotrasc ce avea de spus mai departe.
O s ncerc s-o conving pe mama s vorbeasc i cu prinii
votri.
Lisa i zmbi, n timp ce pe faa lui Kate se aternu ngrijorarea.
Cum ajungem acas? ntreb ea.
V duc eu, se oferi Bob.
Se apropie, fixnd cu privirile asfaltul de la picioarele sale. Apoi,
ovitor, i ntinse mna lui Alex.
Iart-m pentru ce i-am spus. Doar c... la dracu', Alex, eti
foarte schimbat i nu mai tiu cum s m port. i-atunci m enervez.
Alex ncerc s-i aminteasc ce ar trebui s rspund, dar pn
acum nimeni nu-i mai ceruse scuze.
Nu-i nimic, spuse el n cele din urm.
Nici eu nu tiu cum s m Port de cele mai multe ori.
Dar mcar tu nu te enervezi, dei, dac cineva ar trebui s se
enerveze,tu eti la.
Bob zmbi, iar Alex constat c alesese rspunsul potrivit.
Poate c o s m enervez ntr-o zi, supralicit el. Poate c ntr-o zi
o s m enervez ru de tot.
Urm o clip de tcere uimit, timp n care prietenii si se ntrebau
ce trebuiau s neleag din asta. Apoi o pornir toi patru spre cas.
Marsh Lonsdale nchise telefonul.
Am fcut-o i pe asta, spuse el, chiar dac nu sunt de acord.
Dar, Marsh, ai vorbit chiar tu cu Raymond, protest Ellen.
Marsh oft.
12
Cum se face c Peter nu-i aici? ntreb Alex.
Sttea ntins pe masa de consultaii, cu ochii nchii, n timp ce
Raymond Torres nsui i conecta electrozii pe cutia cranian.
E duminic, rspunse acesta. Chiar i personalul meu insist s
aib o zi sau dou libere pe sptmn.
i dumneavoastr nu?
ncerc, dar trebuie s mai fac i excepii din cnd n cnd. Iar tu
faci parte dintre ele.
Alex ddu din cap, tot cu ochii nchii.
Din cauza rezultatelor la teste?
Urm o scurt pauz, iar Alex deschise ochii. Torres era n faa
panoului de comand, unde aranja un milion de cadrane. n cele din urm
se rsuci spre biat.
Parial. Dar, ca s fiu cinstit, m intereseaz mai mult ce s-a
ntmplat ieri la San Francisco i luni diminea la coal.
Aparent mi revine memoria, nu? Torres ridic din umeri.
Asta vom ncerca s aflm. Dup cum vom ncerca s aflm i
care este semnificaia faptului c i puinul pe care i-l aminteti pare s
fie eronat.
Dar cabinetul decanului era pe vremuri acolo unde e acum cel al
asistentei, protest Alex. Mama tocmai ne-a confirmat.
Adevrat. Dar se pare c el a fost mutat cu mult nainte ca tu s
ajungi la liceul din La Paloma. i-atunci de ce i cum i aminteti unde
era cabinetul pe vremuri i nu unde este acum? i, mai important, de ce i
aminteti de Misiunea Dolores unde, dup cte tim, nu ai fost niciodat?
Dar s-ar fi putut s fiu, spuse Alex. Poate c ieri nu a fost prima zi
cnd am plecat pe furi la San Francisco.
Perfect. S presupunem c aa e. Atunci spune-mi cum se face c
i-ai amintit de un mormnt vechi de peste o sut de ani i cum de ai
crezut c e al unchiului tu? Tu nu ai nici un unchi, cu att mai puin unul
mort n 1850.
Chiar, ce s-o fi ntmplat? Torres i arcui sprncenele.
Judecnd dup rezultatele de la testele de sptmna trecut,
eti prea inteligent pentru a pune o astfel de ntrebare nainte de analizele
astea.
Poate c nu sunt inteligent, propuse Alex. Poate c am doar o
memorie foarte bun.
13
Puin mi pas ce zic Ellen Lonsdale i Carol Cochran. Kate e
ncuiat n cas pe urmtoarele dou sptmni!
Alan Lewis se ridic ovitor n picioare, cu paharul n mn, i se
ndrept spre dulapul cu buturi.
Nu crezi c ai but destul? l ntreb Marty Lewis, pe un ton
prudent, egal. Nu e nici mcar ora prnzului.
Nici mcar ora prnzului, o maimuri el cu glasul acela cntat, pe
care l avea atunci cnd bea. Pentru numele lui Dumnezeu, Mart, e
duminic. Nici mcar tu nu te duci la serviciu astzi.
Dar mcar eu m duc la serviciu n restul sptmnii. De cum
rostise vorbele, le regret. Ar fi vrut s le poat retrage, dar era prea
trziu.
Aha, deci ne-am ntors tot aici? ntreb Alan, rsucindu-se s o
vad, cu ochii tulburi de prea mult butur i prea puin somn. Afl,
stimat doamn, c slujbele, pentru care se cere o calificare ca a mea, nu
cresc n copaci. Eu nu sunt ca tine, s gsesc un loc de munc de cum am
ieit pe u. Sigur, cnd l gsesc aduc acas de zece ori mai muli bani ca
tine, dar asta nu mai conteaz, nu-i aa? Marty trase aer n piept i l ls
s ias ncet.
Alan, mi pare ru pentru ce-am spus. N-a fost drept. i oricum, nu
era vorba despre slujbe. Vorbeam despre Kate.
Asta ziceam i eu, o aprob Alan, cruia ncepea s i se
mpleticeasc limba. Tu ai schimbat subiectul.
Rnji fr legtur, i turn cteva nghiituri de bourbon n pahar i
se napoie la masa din buctrie.
Da, puin mi pas despre ce vorbeam. Subiectul iubitei noastre
fiice e-nchis. E-ncuiat-n cas i cu asta basta!
Nu, rspunse Marty, nu e basta. Atta vreme ct eti beat, eu
sunt cea care hotrte n privina lui Kate.
Ohoho! Ce aere ne mai dm! S-i spun ceva, nevast drag!
Atta vreme ct mai sunt nc n casa asta, eu hotrsc ce-i mai bine
pentru fata mea.
Marty renun la orice ncercare de a-i mai controla furia.
Dup cum merg lucrurile, n-o s mai fii aici mai mult de dou
ceasuri! i dac nu te aduni, n-o s ne mai permitem s inem nici casa!
Alan se ridic n picioare, privindu-i soia de la nlime.
M amenini?
locului exact unde se gsea nicieri i cum proceda cineva care nu fcea
nimic n mijlocul lui nicieri.
Acum n ochii lui nu era nimic. Pentru Marsh, ochii lui Alex
deveniser un simbol al schimbrilor petrecute n el de la accident
ncoace.
Vechiul Alex avea ochii plini de via, n care Marsh citea strile de
spirit ale fiului su dintr-o singur privire. Acum ns, ochii lui nu mai
artau nimic. Cnd privea n ei, nu vedea dect propria lui imagine
reflectat. i totui, nu avea impresia c biatul ncerca s ascund ceva.
Era mai degrab ca i cum nu ar fi fost nimic dincolo de ei, ca i cum lipsa
de relief a personalitii lui i aprea acum vizibil n priviri.
Marsh i aminti c se spunea c ochii sunt ferestrele sufletului. Dar,
dac era adevrat, atunci Alex nu avea suflet. ngheat de gndul acesta,
Marsh ncerc s-l izgoneasc din minte.
Tot restul dup-amiezii ns, gndul continu s-i dea trcoale.
Poate c Ellen avusese dreptate atunci, n noaptea aceea
ngrozitoare de mai. Poate c Raymond Torres nu-l salvase cu adevrat.
Poate c, ntr-un fel, Alex era mort.
14
Kate Lewis continu s asculte sunetul telefonului mult vreme dup
ce se convinsese c nu va rspunde nimeni. Pentru a patra oar n ultimul
ceas i spuse c mama l dusese probabil pe tatl ei la spital. Dar, dac
era aa, atunci de ce nu-i lsase un mesaj pe robotul telefonic? De ce
robotul nu era nici mcar pus n funciune? ngrijorat, ag n furc
receptorul telefonului din barul lui Jake i se ntoarse la masa pe care ea i
Bob Carey o ocupaser toat dup-amiaza aceea lung de duminic.
Tot nimic? o ntreb Bob, n timp ce ea se strecura pe bancheta
separeului.
Kate ncerc s ridice degajat din umeri, dar eu.
Nu tiu ce s fac. A vrea s m duc acas, dar mama a zis s
telefonez mai nti.
Ai sunat toat dup-amiaza. Hai s mergem pn acolo i, dac
nc se ceart, putem s plecm. Nici nu trebuie neaprat s intrm. Dar
sunt convins c s-a dus cu el la spital.
Se ntinse peste mas i i strnse mna ncurajator.
Ascult, dac era att de beat cum spui, nseamn c a avut aa
de mult de furc s-l scoat din cas, nct a uitat s mai pun n
funciune robotul.
Kate aprob dnd din cap, neconvins. Pn acum, mama i lsase
ntotdeauna un mesaj sau, dac tatl ei era ntr-o stare mai grav, nici nu
ncercase s-l scoat din cas. Chemase o ambulan la domiciliu i att.
Iar n dimineaa aceasta starea lui fusese foarte serioas.
Dar nici nu mai putea continua s-i piard vremea n barul lui Jake.
Bine, spuse ea n cele din urm.
Zece minute mai trziu ajunser pe aleea din faa casei familiei
Lewis, iar Bob opri motorul Porsche-ului. Rmaser o vreme privind la ua
deschis a garajului n care se vedeau nc ambele maini. Apoi i
ndreptar atenia asupra casei.
Ei, mcar nu se ceart, spuse Kate, dar nu fcu nici un gest s se
dea jos din main.
Poate c a chemat o ambulan i a plecat cu ea, suger Bob.
Kate cltin din cap.
Ar fi mers n urma ei cu maina, ca s nu trebuiasc s cheme pe
altcineva s o aduc acas.
Vrei s rmi aici i s m duc eu s vd dac sunt acas?
cnd finalul ei era tragic. Abia la sosirea lui Dave Carey, reveni n
buctrie.
Acolo se aflau doi anchetatori. Finnerty i urmri tcut micndu-se
prin ncpere i cutnd metodic indicii despre ce se ntmplase.
Cum vi se pare? ntreb el cnd Bill Ryan i fcu semn din cap.
Ryan ridic din umeri.
Fr s fi vorbit cu nimeni, a zice c a fost premeditat i cu
ceva snge-rece. Nu sunt semne de lupt sau de viol, iar ua n-a fost
forat.
Dac ce spun copiii e adevrat, atunci e soul. Cnd a plecat fata,
era beat i prinii se certau. De-aia a i plecat de fapt taic-su era
furios, iar maic-sa ncerca s-l potoleasc. Fata zice c mama voia s
ncerce s-l interneze azi la dezalcoolizare.
Iar el nu voia.
Exact.
Ua din spate se deschise brusc. i fcu apariia Tom Jackson, care
sprijinea cu braul drept un brbat cu ochii mpienjenii, cu minile
tremurnde i chipul palid. Finnerty nelese imediat cine era, fr s-i fi
spus cineva.
Domnul Lewis?
Alan Lewis ddu mutete din cap, cu privirile aintite asupra siluetei
acoperite cu un cearaf de pe podea.
Dumnezeule, opti el.
Citii-i drepturile, spuse Ryan. Hai s vedem dac obinem o
mrturisire aici, pe loc.
Nici acum nu-mi vine s cred, suspin Carol Cochran. Nu pot s
cred c Alan a omort-o pe Marty, orict de beat a fost.
Era trecut puin de ora nou, iar cei doi soi Cochran erau la familia
Lonsdale de la ase i jumtate. Pe toat durata cinei, care rmsese
aproape neatins, familiile Cochran i Lonsdale dezbtuser ntmplrile
acelei zile n La Paloma. Acum, n timp ce edeau n sufrageria nc parial
mobilat, cu Lisa i Alex la etaj i Kim adormit n camera de oaspei,
discuia amenina s monopolizeze ntreaga sear.
Nu putem vorbi despre altceva? ntreb Ellen Lonsdale, dei tia
deja rspunsul.
Peste tot n La Paloma nu exista dect un singur subiect de discuie:
Alan Lewis i ucisese soia sau altcineva?
Nu subestima niciodat ce poate s fac un beiv, i spuse Marsh
Lonsdale lui Carol, fr a lua n seam ntrebarea soiei sale.
Nu, n-a plecat, scrni Marsh. Dar asta nu datorit ie. Ce naiba iai spus Lisei?
Apoi, nainte ca Alex s poat rspunde, continu pe un ton ca de
ghea.
N-are importan. tiu ce i-ai spus. Ce vreau s aflu e de ce ai
fcut-o. E jos, plnge i n-a putea spune c o condamn.
Plnge? Cum aa?
Marsh msur chipul senin al fiului su. Era cu putin s nu-i dea
seama? n clipa aceea, n timp ce fcea un efort s i recapete suflul,
nelese c era ntr-adevr posibil ca biatul s nu-i dea seama ce efect
avuseser cuvintele lui asupra Lisei.
Din cauza a ceea ce i-ai spus despre doamna Lewis i despre
moarte.
Alex ridic din umeri.
N-am cunoscut-o pe doamna Lewis. Lisa a vrut s vorbim despre
ea, dar eu cum a fi putut? Dac nu cunoti pe cineva, nu poi vorbi despre
el, nu?
Dar nu a fost numai asta, Alex, spuse Marsh. A mai fost i ceea ce
i-ai spus despre moarte. C toat lumea moare i c nu are importan
cum.
Dar e adevrul adevrat, nu-i aa? se mir Alex. Toi murim. i
dac tot murim, atunci ce mare lucru?
Alex, doamna Lewis a fost asasinat. Alex ddu din cap.
Dar tot moart e, nu-i aa?
Marsh inspir adnc i continu, alegndu-i vorbele cu foarte mare
grij.
Alex, exist cteva lucruri pe care va trebui s le nelegi, chiar
dac acum ele nu au pentru tine nici o semnificaie. Sunt legate de emoii
i sentimente.
tiu ce sunt emoiile, spuse Alex, dar nu tiu cum e s le trieti.
Exact. Dar alii tiu, dup cum i tu ai tiut cndva. i ntr-o zi,
cnd o s te faci bine, o s tii iar. ntre timp ns, trebuie s ai grij s nui rneti pe alii prin ceea ce spui.
Chiar dac le spun adevrul?
Chiar dac le spui adevrul. Trebuie s ii minte c acum nu tii
adevrul ntreg despre tot ce exist. De exemplu, nu tii c poi rni
oamenii nu numai fizic, ci i mintal. Aa cum ai rnit-o pe Lisa. I-ai rnit
sentimentele. Ea ine la tine, iar tu ai fcut-o s simt c nu ii la nimic.
Alex tcea. Privindu-l, Marsh nu-i ddu seama dac medita la ceea
ce auzise sau nu. Apoi Alex vorbi din nou.
Vorbea cu o femeie; dei nu o cunotea, dei nu-i tia chipul, tia c era
Martha Lewis.
Se auzi un zgomot afar i doamna Lewis se ndrept spre ua din
spate, unde vorbi cu cineva. Deschise ua i ls pe cineva s intre.
O clip, lui Alex i se pru c noul venit era chiar el, dar vzu c, dei
biatul i semna, avea pielea ceva mai nchis la culoare i ochii aproape
la fel de negri ca i prul. i era furios, dei ncerca s o ascund.
i doamna Lewis prea s cread c cellalt biat era Alex, pentru
c acum l ignora i vorbea numai cu cellalt, cruia ns i spunea Alex.
i oferi o coca-cola, iar biatul o accept. Dar, dup ce bu numai
cteva nghiituri, puse cutia jos i se ridic.
Murmurnd ncet, cu ochii aprini de furie, se apropie de doamna
Lewis i se pregti s-o ucid.
Alex rmase neclintit n colul buctriei, cu privirile aintite asupra
scenei care se desfura la numai civa metri de el.
Simea durerea din gtul doamnei Lewis, n jurul cruia se strngeau
tot mai tare degetele tnrului cu pielea ntunecat.
Simi i groaza din sufletul ei n clipa n care nelese c avea s
moar.
Dar nu putea dect s stea acolo i s urmreasc neputincios cci,
n acelai timp cu durerea doamnei Lewis, trebuia s ndure suferina
gndului care i tot rsuna n creier.
Sunt eu. Cel care o ucide sunt eu.
Iar acum, perfect treaz, gndul era nc acolo, ca i amintirea a ceea
ce simise n timp ce urmrea asasinatul. Sentimente. Emoii.
Compasiune pentru doamna Lewis, furie mpotriva biatului, teama
pentru ce se putea ntmpla dup crim.
Apoi, dup moartea doamnei Lewis, cnd se trezise, emoiile
dispruser. Dar amintirea lor rmsese. Amintirea, imaginea crimei i
cuvintele rostite de biat n timp ce ucidea.
Cobor din pat i se duse la parter. La sfritul celui de-al treilea
volum al dicionarului gsi traducerea cuvintelor pe care biatul le repeta
la nesfrit.
Venganza... rzbunare.
Ladrones... hoi.
Asasinos... criminali.
Dar rzbunare pentru ce?
Cine erau hoii i criminalii?
Nu nelegea nimic i, chiar dac n vis o recunoscuse, Alex tot nu i
amintea s o fi cunoscut vreodat pe Martha Lewis.
Nu tia nici limba spaniol. Deci biatul din vis nu putea fi el. Fusese
doar un vis.
Puse dicionarul napoi pe raft i se ntoarse n pat.
A doua zi diminea, deschise La Paloma Herald i rmase vreme
ndelungat, privind fotografia Marthei Lewis. Fr urm de ndoial, era
femeia pe care o vzuse n vis.
15
n dimineaa nmormntrii Marthei Lewis, Ellen Lonsdale se trezi
devreme. Rmase ntins n pat, privind cerul fr nori al Californiei. Hotr
c nu era cea mai potrivit zi pentru o nmormntare. n aceast zi, mai
mult dect altcndva, ceaa ar fi trebuit s atrne deasupra dealurilor La
Palomei, s-i ntind degetele umede ctre satul din vale. Alturi de ea,
Marsh se mic i deschise un ochi.
Nu trebuie s te trezeti nc, i spuse Ellen. E devreme, dar n-am
mai putut s dorm.
Marsh se trezi complet i se ridic ntr-un cot. ntinse un deget timid
ca s ating braul lui Ellen, dar ea se feri, arunc ptura i cobor din pat.
Vrei s stm de vorb? o ntreb el, chiar dac tia care va fi
rspunsul.
Dac ea voia s stea de vorb cu cineva, acel cineva era Raymond
Torres. Se simea tot mai izolat, att de fiul, ct i de soia lui.
Dup cum se ateptase, Ellen cltin din cap.
Nu tiu ct voi mai putea rezista, spuse ea cu un zmbet forat.
Dar trebuie.
Poate c nu asta e soluia, i sugera Marsh. Poate c ar fi mai bine
dac tu i cu mine am pleca o vreme, s vedem dac nu ne putem regsi
unul pe cellalt.
Ellen se opri din mbrcat i se ntoarse s-l priveasc nedumerit.
S plecm? Cum am putea s plecm? Dar Alex? Dar Kate Lewis?
De ei cine o s aib grij?
Marsh ridic din umeri. Se ddu la rndul lui jos din pat.
Valerie Benson s-a ocupat pn acum de Kate, poate s o fac i
de-acum ncolo. Ce naiba, aa mcar are ceva mai bun de fcut dect s
se vicreasc toat ziua c n-ar fi trebuit s divoreze.
Eti crud...
Nu sunt crud, drag, o ntrerupse Marsh. E adevrul adevrat i o
tii prea bine. Ct despre Alex, e perfect capabil s-i poarte singur de
grij, chiar dac nu mai e ca nainte. Dar tu i cu mine avem o problem
de rezolvat, indiferent c ne place sau nu.
Timp de o fraciune de secund, Marsh se ntreb de ce toate astea
ieeau la iveal tocmai acum i dac n-ar trebui s ncerce s se abin.
tia ns c nu va putea.
i dai seama c nu mai vorbeti deloc cu mine? De trei zile
ncoace, abia dac mi-ai adresat un cuvnt, iar nainte de asta nu-mi
Zidurile erau vechi i mncate, iar iarba, iarba moale pe care preoii
o ngrijeau att de bine, dispruse. n locul ei rmsese pmntul gol,
acoperit din loc n loc cu smocuri ciufulite.
Nici pietrele de pe morminte nu artau cum ar fi trebuit, prea multe
i, ca i zidurile, preau mncate, astfel c mai putea citi numele de pe
ele. Pe morminte nu mai flori, aa cum fuseser ntotdeauna. Examin
chipurile celor din jurul su. Nici unul nu-i era familiar.
Toi erau strini, nici unul nu aparinea acestui loc. Durerea, deacum cunoscut, i strpunse creierul i vocile pornir s-i opteasc din
nou n urechi. Ladrones... asesinos...
Simi brusc o dorin s se ntoarc i s o rup la fug. S fug de
durerea din creier, de voci i de amintiri.
Simi cum o mn i se aez pe bra i ncerc s se desprind, dar
mna se nclet mai tare i strnsoarea degetelor care i striveau carnea
ptrunse dincolo de voci.
Alex, l auzi pe tatl su optind, ce-ai pit? Alex cltin din cap i
se uit n jur. Mama lui l privea ngrijorat. La civa pai mai ncolo o
recunoscu pe Lisa Cochran, mpreun cu prinii. Scrut restul grupului:
Kate Lewis sttea n apropierea sicriului acoperit cu flori, alturi de Valerie
Benson. Ceva mai ncolo, lng zid, i recunoscu pe Evani.
Alex? l auzi din nou pe Marsh.
Nimic, tat, opti la rndul su. N-am nimic.
Eti sigur? Alex ddu din cap.
Mi s-a prut... mi s-a prut c mi amintesc ceva. Dar a trecut.
Mna de pe braul su se desclet, iar Alex i ls din nou privirile
s strbat cimitirul.
Vocile tcuser, iar cimitirul arta din nou normal. Oare ce-l fcuse
s se gndeasc la preoi?
Privi cldirea primriei care, demult de tot, fusese sediul misiunii i
se ntreb de cnd nu mai fusese locuit de preoi. n orice caz, nu de cnd
se nscuse el.
Atunci cum de i amintea de preoii care ngrijeau cimitirul?
i de ce toate chipurile i se pruser strine? Vorbele optite i
reveneau din adncurile minii. Hoi... criminali...
Vorbele din vis. i amintea cuvintele din vis, nimic mai mult. Totui,
n adncurile creierului su era ceva mai mult. Cuvintele aveau un sens, ca
i visul; erau mai mult dect simple vise i amintiri false.
ntr-un fel sau altul, totul era realitate, dar nu avea acum timp s se
gndeasc la astea. Erau prea muli oameni n jur, oameni pe care i
16
Alex sttea n mijlocul pieei, ateptnd durerea din creier i
amintirile stranii, care nu se potriveau cu viaa real. Msura atent
cldirile care mrgineau piaa, cutnd detaliile necunoscute pe care se
atepta s le vad. Nimic. Cldirile artau la fel ca ntotdeauna: o primrie
de ar, cndva biserica unei misiuni, i o bibliotec, fost coal.
n capul lui nu se auzeau oapte i n creier nu simea nici o durere.
Cnd, n fine, se asigur c nimic din ceea ce era n pia sau n
cldirile adiacente nu avea s-i provoace vreun proces mintal, intr cu pai
msurai n bibliotec i se apropie de birou. Ariette Pringle, bibliotecar n
La Paloma de treizeci de ani, ridic din sprncene a repro.
S-a dat vacana i eu nu tiu, Alex? Alex cltin din cap.
Azi-diminea am fost la nmormntarea doamnei Lewis. Iar dupamiaz... Am de cutat cteva lucruri pe care nu le gsesc n biblioteca
colii.
Aha.
Ariette Pringle ncerca s se lmureasc dac Alex tocmai i spusese
o minciun dup treizeci de ani petrecui cu copiii din La Paloma i cu
prinii lor, era convins c nimic nu o mai putea lua prin surprindere sau
ntr-adevr avea de pregtit o tem i se afla aici cu aprobarea
profesorilor. Apoi hotr c nu avea importan. Elevii care veneau nc la
bibliotec erau att de puini, nct o fa tnr era binevenit n orice
mprejurri.
Pot s te ajut s gseti ce caui?
Oraul, spuse Alex. Exist vreo carte despre istoria La Palomei?
nc de la nceput, de la sosirea ntemeietorilor?
Ariette Pringle ddu repede din cap i deschise dulapul ncuiat din
spatele biroului. Scoase un volum legat n piele i i-l ntinse.
Dac te intereseaz istoria veche, o ai aici. Dar volumul a fost
publicat acum aproape patruzeci de ani. Dac i trebuie ceva mai recent,
m tem c ai ghinion.
Alex studie o clip coperta volumului de dimensiuni mari, apoi l
deschise la prima pagin. Deasupra unui desen al pieei, fcut n cerneal,
era titlul: La Paloma: porumbia peninsulei. Pe pagina urmtoare era tabla
de materii. Parcurgnd-o n grab, vzu c gsise exact ce i trebuia.
Pot s-o iau acas? Domnioara Pringle cltin din cap.
n ce mai mult, Torres se comporta ca i cum Alex i-ar aparine, iar Alex...
ce mai, sunt ngrijorat din cauza lui.
i Ellen? Ea e ngrijorat? Marsh ddu neputincios din umeri.
Ar fi bine. Din pcate, e convins c Torres e una din minunile
secolului. Dar e la fel de convins i c prin La paloma bntuie un blestem,
ori ceva asemntor. Mallory csc ochii nencreztor.
Blestem? Haide, Marsh, s nu-mi spui c Ellen...
tiu, oft Marsh. i nici nu cred c e convingerea ei deadevratelea. Dar azi-diminea era suprat. i de cnd cu moartea lui
Marty Lewis att de curnd dup accidentul lui Alex...
ntre care nu poate exista nici o legtur, sublinie Frank.
Asta i-am spus i eu. Sunt convins c, dac se gndete mai bine,
va fi i ea de acord. Dar ce m nelinitete cu adevrat e atitudinea lui
Torres.
i relat lui Mallory conversaia avut cu doctorul dup
nmormntare.
i s-a mulumit s-mi atrag atenia asupra angajamentului pe
care l-am semnat.
Dar l-ai citit? Adic l-ai mai citit de cnd l-ai semnat? nainte ca
Marsh s poat rspunde, Barbara Fannon intr n birou cu un alt dosar n
mn. Dintr-o privire aruncat chipului ei, Marsh nelese c se ntmplase
ceva.
Ce e? Ce-au spus?
Barbara cltin din cap, ca i cum tot nu i-ar fi venit s cread ceea
ce auzise.
Au zis c dosarul este n posesia lor i c nu intenioneaz s ni-l
napoieze. Nu ne napoiaz nici mcar dosarul nostru, iar de copii dup
datele lor nici nu poate fi vorba!
Nu se poate, spuse Marsh. Nu pot face aa ceva...
Spuneau... spuneau c pot, Marsh, replic Barbara att de ncet,
nct cei doi brbai trebuir s fac un efort ca s o aud. Spuneau c
instruciunile i autorizaia sunt clare n angajamentul pe care l-ai semnat
nainte de operaie.
Nu pot s cred, spuse Marsh. Hai s ne uitm la angajament.
Barbara i-l ntinse.
M-am gndit c o s vrei s-l vezi. L-am... l-am citit deja.
Marsh l parcurse n grab, iar apoi l lu de la capt i l mai citi o
dat atent. Dup ce termin, i-l ntinse lui Frank Mallory.
Nu ine, spuse Mallory dup ce termin de citit angajamentul pe
care Marsh i Ellen l ncheiaser cu Institutul pentru Cercetarea Creierului
Uman. Nici un tribunal n-o s-i dea ctig de cauz. Ce Dumnezeu, dac te
ei dup el, individul nu are de dat socoteal nimnui. Nu e obligat s pun
la dispoziia nimnui nici un fel de informaie, nici s-i descrie metodele,
nimic. i poate face orice cu Alex, orict timp dorete. Conform hrtiei, i-ai
cedat pn i custodia asupra lui Alex. De ce dracu' ai semnat-o?
Vzu expresia lui Marsh i i regret imediat cuvintele.
Iart-m, Marsh, am luat-o razna.
Oare? ntreb Marsh cu o voce spart. Nu sunt sigur. Ar fi trebuit
s o citesc Dumnezeu mi-e martor c Torres m-a ndemnat de nu tiu
cte ori. Probabil c mi-am imaginat c e o hrtie obinuit.
N-am vzut n viaa mea ceva mai puin obinuit. Prerea mea e
c ar trebui s contactm imediat un avocat.
Marsh ddu din cap.
Dei nu tiu ce-ar mai putea face. Chiar dac reuete s
dovedeasc lipsa de valabilitate, o s dureze luni, dac nu ani de zile. i
pe urm, chiar dac a fi citit atent, tot a fi semnat.
Dar mie mi se pare c ai semnat sub cea mai a naibii
constrngere, spuse Mallory. Ori semnai, ori l lsai pe Alex s moar,
pentru numele lui Dumnezeu! Ce altceva ai fi putut face?
Mai important e ce fac acum? ntreb Marsh.
n ncpere se aternu o tcere stnjenit. Cei prezeni nelegeau
situaia n care se afla Marsh. Fr dosar, nu aveau s afle ce i se fcuse
lui Alex, dar aceasta era partea cea mai puin proast.
Primul gnd al tuturor fu s-l mute pe Alex din zon. Dar nici asta nu
se putea. Nu numai c nu tiau prin ce metode fusese salvat viaa
biatului, dar nu aveau idee dac nu cumva era nc n tratament i care
ar putea fi consecinele ntreruperii acestui tratament.
Era o capcan din care nu se vedea nici o cale de ieire.
Alex sttea pe coasta dealului. Soarele dup-amiezii i nclzea
spatele, n ciuda brizei care ncepuse deja s rcoreasc aerul. Privea n
vale ctre hacienda i, n mintea lui, imaginile ncepeau din nou s fulgere.
I se prea c i amintete curtea plin de cai, care porneau apoi
spre sat.
i amintea de nite oameni ai lui care se ndeprtau de hacienda,
crnd boccele.
i i amintea de ali trei, rmai n curte mult vreme dup plecarea
celorlali. Nu le vedea chipurile, dar tia cine erau.
Erau familia lui.
17
Ellen ascult tcut, n timp ce soul ei i repet termenii
angajamentului semnat nainte de operaia lui Alex. Dup mai bine de o
or de discuii, nc era convins c exagera.
Marsh, ai luat-o razna de tot, i spuse ea cnd el ncheie. Nici nu
m intereseaz ce spui c vrea s fac Raymond Torres, pentru c te
neli. Raymond nu vrea s fac nimic. E medicul lui Alex i, indiferent ce
face, e n interesul lui.
Atunci de ce nu vrea s ne dea dosarul? ntreb Marsh. Ellen nu
putu dect s clatine din cap obosit.
Nu tiu. Dar sunt sigur c trebuie s existe o explicaie i c,
dac vrei s vorbeti cu cineva, ar trebui s vorbeti cu el, nu cu mine.
Pn atunci, Marsh sttuse n picioare lng cmin, sprijinit de
poli. Acum se rsuci cu faa la ea. Nu reuise s O fac s neleag.
Indiferent ce i spunea despre zidul pe care l ridicase Torres n jurul
cazului lui Alex, despre termenii angajamentului care i ddea puteri
absolute asupra copilului ea rmnea neclintit pe poziie, n aprarea
lui. Pentru ea totul se rezuma la un singur lucru: Torres i salvase viaa lui
Alex.
i apoi, ce importan are? o auzi el spunnd. De ce e att de
important dosarul acela? Ce conteaz e c, indiferent ce-a fcut, a dat
rezultate.
Pe neateptate, faa calm pe care i-o pstrase pn atunci ceda i
n vocea ei se strecura o not de amrciune.
Ar trebui s-i fii recunosctor. ntotdeauna ai susinut c Alex e
foarte inteligent ba chiar superdotat iar acum Raymond a dovedit-o.
Dar asta nu e totul! Pentru numele lui Dumnezeu, Ellen, nici
mcar pe Alex nu-l mai vezi? E ca o main! Nu simte nimic. Pentru nimeni
i nimic. E... ntr-un fel e ca minunatul tu doctor Torres. i nu d semne
c ar urma s se schimbe.
Ochii lui Ellen fulgerau de mnie. Nu ncerc s se stpneasc,
chiar dac tia c ce avea s-i spun va adnci i mai mult prpastia
dintre ei.
Deci asta era! tiam eu! Am tiut nc de cnd a nceput toat
povestea c nu are nimic de-a face cu angajamentul. Raymond e buba, nui aa? Pn la urm totul se reduce la asta. Eti gelos, Marsh. A fcut un
lucru de care tu nu ai fost n stare i nu supori.
18
Ua buctriei se trnti i Ellen tresri fr s vrea.
Alex? strig ea. Tu eti? tii ct e...
La intrarea lui n buctrie amui, vznd cuca pe care o inea n
mna dreapt.
Ce Dumnezeu ai acolo?
oareci. Cei de la tema de proiect de anul trecut. Domnul Landry
nc i mai pstra.
Ellen privi la micile fiine plin de repulsie.
Doar n-ai de gnd s-i pstrezi?
M-am gndit s fac o experien, spuse Alex. N-or s stea aici
dect vreo dou zile.
Foarte bine. Acum hai s mergem, altfel o s ntrziem. Ba chiar
adug ea, aruncndu-i ochii la ceasul de buctrie am ntrziat deja. i
tii ct ine doctorul Torres la punctualitate.
Alex se ndrept spre scar.
Nici eu i nici tata nu suntem siguri c ar trebui s continuu
tratamentul cu doctorul Torres.
Ellen nghe, n timp ce tocmai ncerca s-i mbrace haina uoar.
Alex, ce tot spui? Alex o privi impasibil.
Am discutat asear cu tata i am czut de acord c s-ar putea s
fie ceva n neregul cu mine.
Nu neleg, opti Ellen, temndu-se c de fapt nelegea foarte
bine.
n dimineaa aceea abia dac schimbase cteva vorbe cu Marsh; n
plus, pentru prima oar de cnd i amintea ea, Marsh nu o sunase nici
mcar o singur dat toat ziua. Iar acum, dup ct se prea, ncerca s
se foloseasc de Alex ca de un pion n btlia dintre ei. Dar nu avea s
tolereze aa ceva, mai ales c pn la urm cel care va pierde va fi Alex
nsui.
Am citit cte ceva, l auzi pe Alex spunnd.
Oprete-te! strig ea, pe un ton mai aspru dect intenionase. Numi pas nici ce-ai citit i nici ce ai stabilit tu i cu tatl tu. Eti nc
pacientul doctorului Torres i n dup-amiaza asta ai o consultaie la care
te vei prezenta, indiferent c vrei sau nu.
Alex ezit doar o fraciune de secund nainte de a da din cap.
Pot mcar s duc asta n camer? ntreb el, ridicnd cuca.
Nu. Las-o afar, pe teras.
19
Dar n-a spus ce e n neregul, aa-i? ntreb Marsh.
i mpturi atent ervetul gest n care Ellen recunoscu imediat
hotrrea irevocabil luat i l aez pe mas, alturi de ceaca de cafea.
De-aia l vrea pe Alex napoi, spuse Ellen pentru a treia oar.
Se ntreb cum de nu pricepea Marsh c n dorina lui Raymond de
a-l readuce pe Alex la institut pentru cteva zile nu era nimic sinistru.
i pe urm, continu ea, dac ar fi considerat c era ceva grav, nu
l-ar fi lsatpe Alex s vin cu mine azi. L-ar fi oprit acolo.
i pn mine diminea eu a fi avut hotrrea de suspendare.
Sunt sigur c e contient de asta. Cu tot angajamentul lui, sunt nc tatl
copilului i, dac nu ne d amnunte asupra operaiei i nu ne spune ce
crede c e n neregul, Alex nu se va mai ntoarce acolo n veci.
mpinse scaunul i se ridic. Ellen ar fi vrut s continue discuia, dar
tia c nu mai avea rost. Va trebui s fac ceea ce tia c e mai bine
pentru Alex i s se descurce cu Marsh dup aceea. Pe cnd Marsh ieea
din sufragerie, se apuc s strng vasele i s le pun n spltor.
Marsh l gsi pe Alex la el n camer. Era aezat la birou, cu una din
crile de medicin ale lui Marsh n fa, deschis la anatomia creierului
uman. Unul din oarecii albi miuna cercettor prin dezordinea din jurul
crii.
Pot s te ajut cu ceva? Alex i ridic ochii.
Nu cred.
ncearc, l provoc Marsh.
Alex ovi. Marsh lu oricelul n palm i ncepu s-l scarpine dup
urechi. Animalul se fi de plcere.
Pot s te ntreb cu ce ai de gnd s secionezi creierul mititelului
stuia?
Alex i privi tatl n ochi.
Cum de-ai ghicit?
N-oi fi eu genial, dar asear mi-ai spus c, avnd n vedere
msura n care i-a fost afectat creierul, ar trebui s fii mort. Acum te
gsesc studiind anatomia creierului uman, iar oarecii albi sunt cunoscui
pentru disecii.
Da, recunoscu Alex. Vreau s vd ce i se ntmpl oarecelui dac
tai att de profund ct a trebuit s taie doctorul Torres n creierul meu.
Adic vrei s vezi dac moare, i-o ntoarse Marsh. Alex ncuviin
din cap.
Nu pot...
Ba poi. Vine n fiecare zi s-i aduc temele, nu-i aa? Atunci de
ce s nu vrea s te scoat n ora?
Ridic receptorul.
Ce numr are?
nainte s-i dea seama ce face, Kate i spuse numrul, iar Valerie
aps repede pe taste. Cnd rspunse chiar Bob, nu zise dect:
Am aici pe cineva care vrea s-i vorbeasc.
i i ntinse receptorul lui Kate, care se smiorci, dar l lu.
Patruzeci i cinci de minute mai trziu, biatul era la u.
i indiferent ce spune, n-o vreau acas nici cu un minut nainte de
ora unsprezece, i spuse Valerie lui Bob Carey. A stat prea mult nchis n
cas, are nevoie s se distreze.
Urmri din ochi maina lui Bob cobornd dealul, apoi nchise ua i
se ntoarse la lucrul ei.
Ellen tocmai se pregtea s sune la Centrul Medical, cnd auzi din
nou poarta grdinii. Ua se deschise i soul i fiul ei intrar n cas. Ls
receptorul din mn tocmai cnd tonul se transform n vicreala
furioas a unui telefon abandonat, fr a ncerca mcar s i mai ascund
suprarea.
Ai fi putut mcar s-mi spunei ct avei de gnd s lipsii. Ce
Dumnezeu ai fcut?
Am omort oareci, i rspunse Alex.
Ellen pli uor i i mut privirile ctre soul ei.
Marsh, ce tot spune?
O s-i povestesc mai trziu.
Dintr-o privire vzu ns c Ellen avea s-i cear o explicaie atunci,
pe loc. Oft i i ag haina n cuierul de lng u.
Le-am secionat creierele, ca s aflm ct de departe pot merge
pn s moar.
Ellen simi cum i se strnge stomacul i fcu un efort ca s-i
pstreze un ton calm.
I-ai ucis? ntreb ea. Ai omort nite biete creaturi fr aprare?
Marsh ddu din cap.
Draga mea, tii bine c n laboratoare mor n fiecare zi oareci. i
e vorba de ceva ce trebuia s aflm, i eu i Alex.
Trecu pe lng ea i intr n living, iar apoi se ntoarse ctre Alex.
Nu vrei s-o tergi de-aici? ntreb el, zmbind obosit. Am impresia
c eu i cu mama ne pregtim de o nou discuie.
Alex porni ctre scar, dar Marsh l opri, cutnd n buzunar cheile
mainii pe care i le azvrli.
Mai bine du-te i caut-i nite prieteni. Urmrindu-i, Ellen se simi
cuprins de un fior. Ceva se ntmplase ntre cei doi. Era convins c
formaser un fel de alian din care ea nu fcea parte. n clipa urmtoare
l auzi pe Alex vorbind i convingerea i se ntri.
Adic s fac ce-am vorbit?
Marsh aprob din cap. i atunci se petrecu ceva ce Ellen nu mai
vzuse din seara balului, n primvara trecut. Alex zmbi.
Era mai mult o ncercare de zmbet, care nu dur mult, dar era
totui ceva. Biatul plec.
Ellen rmase cu privirea pironit n urma lui, ns pe urm se
ntoarse spre Marsh i furia i se evapor.
Ai vzut? opti ea Marsh, a zmbit. A zmbit de-adevratelea!
Marsh ddu din cap.
Dar asta nu nseamn nimic, spuse el. Sau nu nc.
Se apuc s-i explice pe ndelete conversaia pe care o avusese cu
Alex pe drumul spre cas, ca i hotrrea pe care oluaser.
Aa c, vezi tu, zmbetul acela nu nseamn nimic, ncheie el
cincisprezece minute mai trziu. Nu simte nimic, Ellen, i e contient de
asta, ceea ce face lucrurile i mai neplcute. Mi-a spus c a nceput s se
ntrebe dac mai e om. Dar spunea c poate mima emoiile, sau cel puin
formele lor de manifestare. Ceea ce a i dovedit. A judecat c ar trebui s
se bucure c poate iei n ora cu maina i tie c, atunci cnd se bucur,
oamenii zmbesc. Aa c a zmbit. Nu a simit zmbetul sta. i n el nu a
fost nimic spontan. A fost ca un actor care joac un rol.
Fiorul care o cuprinse pe Ellen la auzul spuselor lui Marsh se schimb
n tremur.
De ce? opti ea. De ce ar face toate astea?
Mi-a spus c lumea a nceput s-l cread nebun. i nu vrea. Spune
c nu vrea s fie nchis pn nu nelege ce se petrece cu el.
S fie nchis?
ncperea ncepu s se roteasc i, timp de o clip, Ellen crezu c va
leina.
Cine s-l nchid?
Nu aa se ntmpl cu nebunii? ntreb Marsh. Trebuie s priveti
lucrurile din perspectiva lui. tie c l iubim i c i purtm de grij, dar nu
tie ce nseamn asta. Tot ce tie a citit din cri, iar ce a citit a fost
despre instituiile speciale pentru boli mintale.
Vocea i se frnse deodat.
20
Vino cu mine.
Bob Carey nu vedea faa lui Kate n ntuneric, dar tremurul din glasul
ei i spunea c era speriat. Privi dincolo de silueta ei, la casa luminat.
Dup prerea lui, totul arat ca de obicei. Mai puin poarta.
Poarta grdinii era deschis, dei att el ct i Kate i aminteau
perfect c o nchiseser la plecare, cu cteva ceasuri mai devreme.
Nu-i nimic neobinuit, o ncuraj el, ncercnd s dea vocii sale
mai mult siguran dect simea n suflet. Poate c am uitat noi s o
nchidem.
Am nchis-o, opti Kate. tiu bine c am nchis-o. Bob cobor din
main i trecu pe partea cealalt ca s i deschid portiera lui Kate. Dar,
n loc s coboare, fata rmase cu ochii la poarta cscat amenintor.
Poate... poate ar trebui s chemm poliia.
Numai pentru c am gsit poarta deschis? ntreb Bob cu un
curaj pe care nu-l simea n realitate. Or s cread c ne-am icnit.
N-or s cread asta, l contrazise Kate. Nu acum, dup...
Tcu, incapabil s-i continue gndul.
Bob ncerc s-i mai spun o dat c poarta deschis nu nsemna
nimic. Putea s o fi deschis vntul, sau chiar doamna Benson putea s fi
ieit i s o fi lsat aa. Poate c nici mcar nu era acas.
Se hotr.
Stai aici, i spuse el lui Kate. M duc s vd.
Intr n grdin i privi n jur. Lumina aprins de lng ua principal
se reflecta n pereii vruii, n aa fel nct chiar i colurile mai puin
luminate ale micii terase erau perfect vizibile. Nimic nu prea s fie altfel
dect de obicei i totui, stnd acolo, pe teras, simea c ceva era n
neregul.
i spuse c nelinitea din ce n ce mai mare era rodul propriei
imaginaii i c, de ndat ce va suna la u, doamna Benson va aprea i
totul se va dovedi a fi n ordine.
Dar doamna Benson nu apru cnd sun la u. Sun nc o dat,
atept, apoi ncerc ua. Era ncuiat. Se ndeprt ncet, cu spatele, iar
pe urm o rupse la fug spre main.
Nu e aici, i spuse el lui Kate cteva secunde mai trziu. Probabil
c a ieit n ora.
Dar tia c nu era adevrat, chiar n timp ce rostea cuvintele acelea.
Porni motorul.
Ei?
Jackson slt din umeri.
Mi-a dat cheia cnd i-am cerut-o. i m-a ntrebat dac doamna
Benson e bine.
i ce i-ai spus?
Am minit-o. M-am gndit c ar trebui s fim amndoi cnd o s le
spunem.
Finnerty aprob din cap, bg cheia n broasc, mpinse ua i intr
n vestibul naintea colegului su. Dintr-o singur privire aruncat ochilor
deschii ai lui Valerie Benson i mtii ngrozite de pe faa ei, i ddu
seama c era moart. Sun la secie i i relat ofierului de serviciu cele
ntmplate, apoi i se altur din nou lui Jackson.
Ar trebui s le spunem.
Din acel moment, noaptea aceasta lung cpt un aer cunoscut
pentru Finnerty, care repet scenele desfurate cu o sptmn mai
nainte, cnd aceiai doi copii descoperiser cadavrul Marthei Lewis.
Drumul prfos se unduia urcnd dealul. Alex nu privea nici n
dreapta, nici n stnga. Cunotea fiecare centimetru al dealurilor acestora,
pe care le strbtuse clare mpreun cu tatl su nc de cnd era copil.
Acum era nevoit s urce pe jos, cci gringos le luaser nu numai
pmntul, ci i caii. i luaser totul, chiar i numele.
Dar nu prsise La Paloma i nici nu avea s o prseasc pn
cnd gringos nu vor fi pltit cu viaa pentru vieile pe care le rpiser.
Ajunse la o cas, deschise poarta i urc pe teras. Nu demult
sttuse aici ca oaspete respectat, mpreun cu prinii i surorile sale, la o
fiest. Acum venise cu un alt scop.
n schimbul unei sume de mizerie, noii proprietari l lsau s le
ngrijeasc plantele de pe teras. Se ntreb ce ar face dac ar afla cine
era cu adevrat.
n timp ce lucra, nu pierdea din ochi casa. Unul cte unul, plecar cu
toii pn cnd femeia rmase singur. Atunci se duse la ua principal,
ridic mnerul greu i i ddu drumul s cad pe placa metalic. Ua se
deschise. Femeia sttea n penumbra rcoroas a vestibulului i l privea,
uor nedumerit.
ntinse braele i i nclet minile n jurul gtului ei. Pe msur ce
viaa i se scurgea din trup, i simea groaza, simea toate tririle care se
zbteau n ea. O simea murind, ncepu s asude...
Alex roea foarte des. Erau copii care intenionat i spuneau tot
felul de lucruri ca s-l fac s se simt prost. Dar asear, chiar dac
zmbea i rdea, nu l-am vzut roind.
Aha.
Finnerty i nchise pentru ultima oar carneelul i i Puse pixul n
buzunar. La cteva minute dup aceea, afar, se ntoarse spre Jackson.
Ei, ce prre ai?
Prerea mea e c ne batem capul de poman. Dar, dac tot am
ajuns pn aici, hai s vorbim i cu tnrul Lonsdale.
Mda, accept Finnerty, dndu-i ochii peste cap. Putii tia sunt
extraordinari. Stau o sear ntreag mpreun i singurul lucru neobinuit
pe care i-l amintete fata e c prietenul ei n-a roit. Nu e formidabil?
Jackson se ncrunt.
Poate c e important, spuse el. Poate c e foarte important.
21
Marsh Lonsdale ascult discuia celor doi ofieri cu fiul su,
referitoare la evenimentele serii precedente, dar descoperi c se
concentra mai degrab asupra felului n care vorbea Alex dect asupra
cuvintelor propriu-zise. Stteau n living, adunai n jurul cminului. La
cellalt capt al ncperii, ghemuit ntr-un scaun ca i cum ar fi vrut s se
despart de tot ceea ce era n jurul ei, Ellen prea c nici nu ascult.
Totul, spusese Finnerty cu o or n urm. Vrem s ne Povesteti
tot ce s-a ntmplat asear, aa cum i aminteti.
Din acel moment, Alex continuase s vorbeasc pe un ton egal i
lipsit de expresie, relatnd ce i amintea din activitile serii precedente,
din clipa cnd plecase de acas pentru a se duce la Jake's i pn cnd se
ntorsese. Era ca i Cum ai fi ascultat o band de magnetofon. Alex
reinuse absolut tot ce spusese fiecare i repet totul pe de rost. Dup
primele douzeci de minute, att Finnerty, ct i Jackson renunaser s
mai ia notie i acum stteau pur i simplu i ascultau. Cnd, n fine,
monologul lui Alex lu sfrit, el fu urmat de o tcere ndelungat. Finnerty
se ridic i se apropie de cmin. i sprijini mai toat greutatea corpului pe
brna de stejar care se ntindea pe toat limea acestuia i se uit curios
la Alex.
Chiar i aminteti toate astea? ntreb el n cele din urm.
Alex ddu din cap.
Cu toate amnuntele? se mir Finnerty cu voce tare.
Are o memorie ieit din comun, spuse Marsh, deschiznd pentru
prima dat gura de la nceputul discuiei. Pare s fie o consecin a
operaiei pe care a suferit-o n urma accidentului. Dac v spune c i
amintete toate astea, putei s l credei pe cuvnt.
Finnerty ddu din cap.
Nici nu m-am ndoit, spuse el. Numai c m miram de
multitudinea detaliilor.
Se ntoarse spre Alex.
Ne-ai spus tot ce s-a ntmplat la Jake's i tot ce ai spus fiecare.
Ce vreau eu s tiu e dac ai observat ceva special la Kate Lewis sau la
Bob Carey. S-au comportat... cum s zic... normal?.
Alex i susinu privirea.
Nu tiu. Eu nu mai tiu ce e aia normal. mi cerei s descriu ce
simeau, dar asta nu pot s fac, pentru c nu mai am sentimente. Le-am
avut nainte de accident sau cel puin aa mi spune toat lumea dar de
Acas.
Cuvntul i fulger prin minte i imagini ale casei i se ngrmdir
una peste alta. tia, cu certitudinea unei viei ntregi de amintiri, c se
ntorsese acas. mpinse portia rupt a grdinii i urc treptele
drpnate. Btu la ua din fa i atept. Cnd se pregtea s bat din
nou, ua se crp i ochii btrni ai Mariei Torres l privir de dup ea.
Din gtlej i iei un suspin uor, iar ea deschise ua ceva mai larg.
M-mam? se blbi Alex, nesigur.
Maria l msur o clip, apoi cltin ncet din cap.
Nu, spuse ea ncet. Tu nu eti fiul meu. Eti altcineva. Ce doreti?
D-domnioara Pringle m-a trimis, bigui Alex din nou. Spunea c
ai putea s-mi povestii despre ce s-a petrecut aici demult.
Urm o tcere ndelungat, timp n care femeia pru s mediteze la
vorbele lui. n fine, cu ochii mijii, ca dou fante subiri, spuse:
Vrei s afli? Dar tii deja. Eti Alejandro.
Alex se ncrunt. Simea durerea cumplit, dar familiar, pregtinduse s-i sfie creierul i vocile pe cale s nceap a-i opti din nou. Aproape
c le simea fcndu-i loc n subcontientul su. Li se mpotrivi ndrjit.
Am... am vrut doar s aflu ce s-a petrecut aici demult, reui el s
repete.
Maria Torres tcu din nou, privindu-l gnditoare.
Eti Alejandro, i spuse ea din nou. Ar trebui s tii ce s-a
ntmplat.
Deschise larg ua i Alex pi n interiorul straniu de cunoscut al
livingului micu, mobilat doar cu o canapea roas, un fotoliu scoflcit i o
mas cu o tblie de plastic, n jurul creia stteau patru scaune vechi.
Totul arta ca n amintirile care l npdiser cu cteva clipe nainte.
Transperantele erau lsate, dar dintr-un col un televizor color
inunda ncperea cu o lumin stranie. Sonorul era ntrerupt.
mi ine de urt, murmur femeia. Nu-l ascult, dar m uit.
Se aez cu greu n fotoliu, iar Alex rmase pe marginea canapelei.
Ce legende vrei s asculi?
Hoii, rspunse biatul ncet. Povestii-mi despre hoi i criminali.
Ochii Mariei Torres fulgerar scurt n semintuneric.
Por que? ntreb ea repede. De ce vrei s afli tocmai acum?
mi amintesc. mi amintesc lucruri care s-au ntmplat i vreau s
tiu mai multe despre ele.
Ce fel de lucruri?
Femeia era aplecat de mijloc, cu ochii aintii asupra lui Alex.
22
Cynthia Evans se uit nelinitit la ceas. ntrziase i asta nu-i
plcea. Dar, dac se grbea, nc mai avea timp s-i fac toate
cumprturile, s treac pe la coal s o ia pe Carolyn i s ajung napoi
acas pn la trei i jumtate, cnd trebuia s vin grdinarul. Trase ua
dup ea i porni grbit spre BMW-ul parcat n curte, lng poart. Pe
cnd se pregtea s se urce n main, o raz de lumin reflectat i intr
n ochi. Privi n sus, spre coama dealului ce se ridica n spatele haciendei.
Era tot acolo, de pe la prnz.
tia cine era: Alex Lonsdale. Asta vzuse din prima clip, nc nainte
de a lua binoclul soului ei. Dac ar fi fost vorba de un strin, ar fi chemat
imediat poliia, mai ales dup ce i se ntmplase lui Valerie Benson cu o
sear nainte. Dar era nefiresc s cheme poliia mpotriva lui Alex. El ca
i Ellen avusese destule necazuri n ultima vreme, nu mai era nevoie s
adauge i ea unul. Dac biatul voia s stea sus Pe deal, probabil c avea
motivele lui s o fac.
Totui, ncepuse s o cuprind iritarea. De ce n-or fi Cumprat i
terenul din jur o dat cu hacienda? Era att de simplu pentru oricine s se
suie pe deal i s priveasc peste zid, aa cum fcea Alex azi, nclcndule intimitatea pentru care cheltuiser atia bani. O clip, Cynthia se ls
tentat s cheme totui poliia, indiferent de ce vor zice soii Lonsdale.
Singurul motiv pentru care nu o fcu era lipsa de timp. ntrziase i asta
nu-i plcea.
Porni motorul BMW-ului, bg n vitez i iei n goan din curte pe
Hacienda Drive, fr s-i mai bat capul s se asigure c porile erau
nchise.
Alex urmri maina cu privirea. Acum tia c locuina era goal. Se
ridic i ncepu s coboare dealul, cu puca n mna stng, ajutndu-se
de dreapta pentru a-i menine echilibrul pe panta abrupt. n cinci minute
era la poart, privind n curte.
Porile nu erau aa cum ar fi trebuit.
Ar fi trebuit s fie din lemn. i le amintea construite din scnduri de
stejar masiv, legate cu benzi late de fier forjat care se ncheiau cu nite
balamale uriae.
Nici curtea nu arta aa cum ar fi trebuit. Nu ar fi trebuit s aib o
piscin i, n locul dalelor de piatr, ar fi trebuit s fie pavat cu un pmnt
bttorit de pe care peonii mturau n fiecare zi praful. ncet, pe msur
Dar tia sigur c la noapte avea s viseze din nou, avea s vad ce
fcuse i s simt durerea din suflet.
Era pentru ultima oar, cci acum tia ce se petrecea i cum putea
s-i pun capt.
i mai tia c el, Alex, nu era vinovat de nimic.
Alejandro Melendz y Ruiz fcuse totul. Acum nu-i mai rmsese
altceva de fcut dect s-l ucid pe Alejandro. i schimb cmaa, dar nu
se obosi s-i bandajeze rana de pe frunte.
Apucnd puca din nou, cobor n buctrie, unde tia c mama
inea un set de chei de rezerv ale mainii.
Iei n alee i porni motorul. Bg n mararier, dar frn, n timp ce
o main a poliiei trecea n goan pe lng cas, cu sirena urlnd.
Era sigur c tia ce se ntmpl i c tia ce vor gsi ocupanii
mainii odat ajuni la destinaie. Dar, n loc s-i urmeze i s le explice ce
credea c se petrecuse, Alex porni n direcia opus.
Cu mintea deodat perfect limpede, cobor dealul, trecu prin La
Paloma i iei din ora. i trebuiau treizeci de minute s ajung la Palo Alto.
i spun eu c ceva nu e n regul, tocmai spunea Roscoe Finnerty
cnd ncepuse s sune telefonul din buctrie, dar hotr c nu avea dect
s sune pn termin ce avea de spus. Putiul a zis c a parcat vizavi de
barul lui Jake. Uite, am scris aici n carnet.
Iar eu am scris n carnetul meu c a tras alturi, n parcare,
rspunse Tom Jackson, fcnd un semn din cap ctre telefon. i pentru c
ne aflm la tine n buctrie, ai putea s rspunzi i la telefon.
Pe dracu'! mormi Finnerty, ntinzndu-se i ridicnd receptorul.
Da?
Ascult cteva secunde, timp n care Jackson vzu cum i fuge
sngele din obraz.
Fir-ar a dracului! spuse nc o dat. Bine, ne ducem, nchise
telefonul i i privi colegul.
Altele dou, spuse el. eful vrea s mergem s vedem dac
seamn cu primele. Din cte mi-a spus ns, nu par s fie la fel. De data
asta lucrurile sunt urte.
Dar nici mcar el nu-i nchipuise ct de urte erau. Sttea n
picioare n mijlocul curii, ntrebndu-se dac mai avea vreun rost s
ncerce s ia pulsul cadavrelor ce zceau lng zid. Faa i jumtate din
capul unuia lipseau cu desvrire. Cu toate acestea, tia cine era
persoana, cci a doua victim primise glonul n piept, deci faa i era nc
neatins.
Carolyn Evans.
Din cte i ddea seama Finnerty, cealalt trebuia s fie mama ei.
Sun la Centru, i spuse el ncet lui Jackson. Spune-le s aduc
saci i s nu se mai osteneasc s dea drumul la sirene.
Se ntoarse ctre Jos Carillo care, aezat pe marginea piscinei,
refuza s priveasc n direcia trupurilor i a zidului mprocat cu snge, de
care se sprijineau.
tii ceva despre toat chestia asta, Jos? ntreb Finnerty.
Aproape c tia rspunsul. l cunotea pe Jos de trei ani, iar
grdinarul avea trei caliti pe care i le tia oricine: hrnicia, cinstea i
refuzul de a se implica n evenimentele violente de orice fel.
Jos cltin din cap.
Am venit pentru slujb. Cnd am ajuns...
Glasul i se stinse, iar el continua s clatine din cap, neajutorat.
Imediat ce le-am gsit am chemat poliia.
Ai vzut ceva? Indiferent ce?
Jos vru s clatine din nou din cap, apoi se opri, ovind.
Ce este? l ndemn Finnerty.
Uitasem. Pe drum ncoace am vzut un biat. Prea s se fi btut
cu cineva i avea o puc.
tii cine e?
Grdinarul cltin din cap.
Dar tiu unde a intrat. Finnerty ncremeni.
Poi s-mi ari?
Ceva mai departe pe strad. Chiar acolo.
Finnerty arunc o privire mainii de patrulare, din care Jackson
continua s transmit prin radio.
Hai s lum camioneta ta, Jos. Te simi n stare s conduci?
Jos, nc nesigur, urc la volan. Finnerty i strig lui Jackson c se
ntoarce imediat, iar grdinarul rsuci cheia n contact, rugndu-se ca
maina s nu-l fac de ruine. Motorul se nec i tui, dar apoi porni. La
un kilometru mai ncolo, Jos opri camioneta i ntinse o mn.
Aici. Aici a intrat.
Finnerty privi timp de cteva secunde casa.
Eti sigur, Jos? Chestia asta poate fi foarte grav. Jos ddu
repede din cap.
Sunt sigur. Uitai-v ce porcrie au fcut cu iedera. Au tiat-o i
nici mcar n-au strns-o. Eu aa ceva nu uit. Asta e casa n care a intrat
biatul.
23
Ellen ncerca s-i stpneasc tremurul minilor, scrutnd chipul
soului su, n cutarea adevrului nscris acolo. Dar chipul lui Marsh
rmase ca o masc de granit, aa cum fusese pe tot parcursul relatrii lui
Raymond Torres.
Dar... dar ce nseamn toate astea? ntreb ea n cele din urm.
De cel puin un ceas ncoace nu mai reuise s urmreasc detaliile
medicale i nici mcar nu era sigur c ele contau. Ceea ce o nspimnta
erau implicaiile celor auzite.
Nu are nici o importan ce nseamn, spuse Marsh, pentru c, din
punct de vedere medical, e imposibil.
Credei ce vrei, domnule Lonsdale, dar tot ce v-am spus e absolut
adevrat. Dovada e n faptul c fiul dumneavoastr e n via.
l privi pe Marsh cu un zmbet puin mai mult dect o grimas.
n dimineaa de dup operaie cred c ai fcut referire la o minune.
Cred c v gndeai la o minune de ordin medical i am preferat s nu v
contrazic. Adevrul este ns c a fost o minune a tehnicii.
Dac tot ce mi-ai spus e adevrat, atunci ce ai fcut nu e o
minune. E o ruine.
Ochii lui Ellen se umplur de lacrimi pe care nu ncerc s le
ndeprteze.
Dar triete, Marsh, spuse ea, chircindu-se la loc pe scaun sub
privirea lui.
Triete? Dup ce criterii? Hai s presupunem c ce spune
domnul doctor Torres e adevrat. C creierul lui Alex era prea afectat ca
s mai poat fi recuperat chirurgical. Pentru c asta ai spus, nu-i aa?
Ochii lui, scnteind de furie, l fixar pe Raymond Torres. Acesta
ddu din cap.
Activitatea cerebral, n afar de cea la un nivel primar, era
inexistent. Inima i funciona, dar asta era tot. Fr aparatul ajuttor nu
ar fi putut respira i, din cte ne-am putut da seama, nu rspundea la nici
un fel de stimuli.
Cu alte cuvinte, creierul i era mort, fr speran de recuperare?
Din nou Torres ncuviin din cap.
Nu numai mort, ci i dincolo de orice posibilitate de recuperare.
Este singurul motiv pentru care am aplicat tehnicile pe care vi le-am
menionat.
Fr permisiunea noastr, mri Marsh.
24
Casa nu era mare, dar era retras de la strad. Chiar dac nu vedea
nicieri scris adresa, Alex tia c nimerise unde trebuia. Fusese simplu.
Cnd ajunsese n Palo Alto i gonise din minte toate imaginile legate de La
Paloma i se concentrase asupra ideii c mergea acas. Dup aceea, nu
mai trebuise s fac altceva dect s urmeze impulsurile pe care creierul i
le trimitea la fiecare intersecie, pn ajunsese n faa casei n stil maur,
despre care tia cu certitudine c aparinea doctorului Raymond Torres. O
studie cteva momente, apoi ntoarse n alee i parc maina pe suprafaa
de asfalt care se lrgea n spatele casei.
Din strad, maina nu se mai vedea.
Alex cobor, nchise portiera i deschise portbagajul.
Lu puca n mna dreapt, n timp ce cu stnga trntea capacul
portbagajului la loc. Cu puca inut ntr-o poziie aproape neglijent, se
apropie de ua din spate a casei i aps pe clan. Ua era ncuiat.
Privi n jur pe teras, netiind prea bine ce cuta, dar sigur c va
recunoate obiectul atunci cnd l va vedea. Era un ghiveci mare, de lut, n
care explodase, cu toat exuberana culorilor, o tuf de bucuria-casei. n
mijlocul ghiveciului, nvelit grijuliu ntr-o folie de aluminiu i ascuns
perfect ntre frunze, gsi cheia de rezerv de la cas. Intr, trecnd singur
prin buctrie i sufragerie, apoi printr-un coridor scurt, pn n birou.
Era sigur c aceasta era ncperea n care doctorul Torres i
petrecea cea mai mare parte a timpului. ntr-un col se gseau un emineu
i un birou a crui vechime contrasta n mod izbitor cu elegana lucitoare a
celui de la institut. La fel de izbitoare era dezordinea din ncpere. Peste
tot erau reviste i cri, aezate n grmezi nalte pe masa de lucru i
aruncate la ntmplare pe rafturile care acopereau pereii. Cele mai multe
cri i reviste medicale sau tehnice erau legate de activitatea doctorului,
dar altele erau diferite. Rezemnd puca de pat, n colul din spatele uii,
Alex ncepu s examineze mai atent biblioteca. tia ce cuta i tia c
lecturile acelea se afl acolo.
Vzu cteva cri vechi despre istoria Californiei, care relatau
amnunit colonizarea zonei de ctre mexicanii de origine spaniol i
cedarea ulterioar ctre Statele Unite. Vrt ntre dou cri groase, se
afla un volum subire, mbrcat n piele, al crui cotor era frumos lucrat n
aur i pe care l cuta Alex. Scoase delicat volumul din raft i se aez n
fotoliul vechi de piele care sttea ntre emineu i masa de lucru. Deschise
nfrunte privirea. Numai Kim era de acord cu el, iar Carol insistase ca
aceasta s fie trimis sus, n camera ei, cu cinci minute mai devreme,
cnd scandalul ncepuse s pluteasc n aer.
Ellen, Marsh, Alex ne-au fost prieteni o via ntreag. i acum
vrei s nu le mai dau nici mcar un telefon?
N-am spus asta, protest Carol, dei tia c, chiar dac nu cu
aceste cuvinte, tocmai asta spusese. Dar cred c ar trebui s-i lsm n
pace pn aflm ce se petrece.
Nu eti tu cea care zice asta. E altcineva.
Nu! exclam Carol. Dup ziua de azi, nu mai pot ndura.
Dar Marsh? Dar Ellen? Lor cum crezi c le este? Viaa lor e cea
care se frm n buci, Carol, nu a noastr.
Carol ncerca s goneasc vorbele pe care ea nsi i le spusese Lisei
cu numai cteva sptmni n urm. Dar, cu cteva sptmni n urm, nu
murise nc nimeni.
i dac Alex se ntoarce acas? vru ea s tie. Nu tie nimeni
unde e sau ce face, dar, dup cte spune Sheila Rosenberg, el le-a omort
pe Cynthia i pe Carolyn Evans azi-diminea i probabil c i pe Marty i
pe Valerie.
Nu tim asta, insist Jim. tii foarte bine amndou c Sheila e
cea mai nrit brfitoare din ora.
Tat, interveni Lisa, lui Alex puin i pas de ce i s-a ntmplat
doamnei Lewis i era convins c nu domnul Lewis a omort-o. El singur mia spus. Ba chiar a mai spus c, dup prerea lui, crimele or s continue.
Asta nseamn...
i, de cnd a venit acas, se poart tot mai ciudat. O s-mi spui
c nici asta nu e adevrat?
Nu asta e problema acum. Problema e c prietenii trebuie s se
ajute ntre ei, indiferent ce se ntmpl. Iar eu nu vreau s cred c Alex a
omort pe cineva.
Atunci m tem c nu faci dect s-i ascunzi capul n nisip, i
spuse Carol. Dac nu a fcut nimic ru, unde e?
Oriunde. Cine s tie? Poate c a urcat pe deal i a avut un alt
accident.
Tat...
Nu, spuse Jim. Destul. O s-l sun pe Marsh s vd ce se ntmpl.
i, dac au nevoie de mine, m duc.
Iei din buctrie. Cteva clipe mai trziu, Carol i Lisa l auzir
vorbind la telefon.
Nu vreau s merg acolo, mam, se rug Lisa. Mi-e fric de Alex.
25
ntunericul se lsa n timp ce Alex fcea curba din Middlefield Road
i ncepea urcuul pe La Paloma Drive. ntinse mna i aprinse farurile
mainii lui Raymond Torres. Se ntreb dac avea s-l viseze la noapte
dac avea s mai triasc pn atunci i dac, n vis, va resimi aceeai
durere ca atunci cnd le visase pe doamna Lewis i pe doamna Benson.
Ajunse la concluzia c de data aceasta va fi altfel. Moartea lui Torres i-o
amintea perfect i, cnd se gndea la ea, nu simea nici o suferin.
Dar avea s le viseze pe doamna Evans i pe Carolyn i asta avea s
doar.
Ajunsese s se conving c mai exista totui o prticic din Alex
Lonsdale n el, ascuns n adncurile cele mai profunde ale creierului su.
Aceast bucic era cea care visa, cea care simea durerea pentru ceea
ce fcuse el. Dar, cnd era treaz, acel Alex nu exista. Exista numai... cine?
Avea vreun nume?
Alejandro.
Era numele pe care i-l dduse doctorul Torres, pentru ca mai apoi
s-i implanteze cu minuie n creier amintirile acestuia. Dar tririle care
nsoeau aceste amintiri erau ale lui Raymond Torres, i tocmai pe ele le
lsase atent deoparte.
Faptul acesta l ajutase s evite confuziile, nelese Alex. Atunci cnd
le vzuse pe femeile pe care Torres le ura n acelai mediu ambiant n care
le pstrase memoria lui Alejandro, ele deveniser alte fiine din alt timp,
iar Alejandro le ucisese.
i de ce nu? Pentru Alejandro ele erau soiile hoilor i ale
criminalilor, la fel de vinovate ca i brbaii lor.
Dar, n ntunericul nopii, n nlucirile nscute n ceea ce mai
rmsese din creierul lui Alex Lonsdale, ele redeveneau prietene vechi,
fiine pe care le cunotea de o via i pe care le jelea.
Aceasta fusese greeala lui Torres.
Pentru ca creaia sa s fie perfect, nu ar fi trebuit s rmn nimic
din Alex Lonsdale.
n faa lui, n lumina farurilor apru parcul de la marginea oraului.
Alex trase n parcare i opri motorul.
Tatl su i spusese c n copilrie se juca aici adesea, dar nu-i
amintea nimic. Singura lui amintire era de fapt amintirea lui Raymond
Torres: sttea n strad i se ruga de mama lui s-l duc la leagne i s-i
fac vnt, aa cum le fceau alte mame copiilor lor.
ambele parcri i ni le-a descris. Ceea ce nseamn c noi n-am fcut nici
o greeal, iar el nu a minit. Doar c nu-i amintete ce a fcut.
E o nebunie...
Tot ce se ntmpl n oraul sta e o nebunie, l repezi Finnerty.
Dar teoria asta mcar se potrivete cu faptele. Sau cu ce credem noi c ar
fi faptele.
Deci are s se ntoarc acas pentru c nu-i amintete ce a
fcut?
Exact. De ce s nu se ntoarc? Din cte tie el, nu s-a ntmplat
nimic.
i dac i amintete? Dac tie exact ce face, dar nu-i pas?
Atunci, spuse Finnerty sumbru, s-ar putea s trebuiasc s facem
exact aa cum spunea tatl lui. S-ar putea s fim nevoii s-l ucidem.
Jackson mai trase dou fumuri din igar, apoi o stinse n scrumier.
Roscoe, eu nu cred c pot s-o fac, spuse el n cele din urm. Dac
ajungem pn acolo, eu nu cred c pot mpuca pe cineva.
Atunci s sperm c nu ajungem pn acolo, spuse Roscoe
Finnerty.
i, cednd pn la urm oboselii, se ls mai jos n scaun i nchise
ochii.
Trezete-m dac se ntmpl ceva.
Kim!
Carol Cochran ncercase s i fac glasul s sune ct mai imperativ,
dar spaima din el se auzea limpede. Totui, Kim se ntoarse i o privi,
curioas.
Vino aici, Kim, o rug ea.
Fetia continua s ovie. Privi n sus la Alex i chipul i se strnse
ntr-o grimas de ngrijorare.
Te-ai lovit, Alex? ntreb ea, fixnd cu privirea rana de deasupra
ochiului lui.
Alex ddu din cap.
Cum?
Nu... nu tiu, recunoscu biatul, apoi se ntoarse ctre buctrie,
unde Lisa i Carol preau ngheate. E-n regul, le spuse. Nu v fac nici un
ru.
Carol fcu un pas nainte, n timp ce spunea:
Kim, i-am spus s vii aici!
EPILOG
Maria Torres i nfur umerii cu alul, pentru a goni rcoarea
dimineii de decembrie, apoi ncuie ua csuei i travers strada, ctre
cimitirul din spatele vechii misiuni.
Cimitirul era plin de flori, cci nimeni n La Paloma nu uitase
ntmplrile petrecute cu trei luni n urm. Toi erau ngropai aici. Valerie
Benson la numai civa metri de Marty Lewis, iar Cynthia i Carolyn Evans
alturi, un pic mai la nord. n fiecare zi, mormintele lor se acopereau cu
flori proaspete.
n colul dinspre sud-est, la o parte de toi ceilali, era mormntul lui
Alex Lonsdale. Pe el nu era dect o singur floare: trandafirul alb trimis n
fiecare zi de la florrie. Maria se opri lng mormnt i se ntreb ct
vreme vor continua s mai soseasc trandafirii, ct le va trebui celor doi
Lonsdale care plecaser de trei luni din La Paloma, pentru a-i uita fiul?
Maria era sigur c vor avea i ali copii i c, o dat cu sosirea lor,
trandafirii vor disprea.
Atunci va fi rndul ei. Mult vreme dup ce prinii i vor fi
abandonat amintirea, ea va continua s aduc flori la mormntul lui
Alejandro.
Trecu n partea cea mai veche a cimitirului, unde erau ngropai
prinii i bunicii ei i unde, ntors n sfrit n snul familiei, i dormea
somnul de veci fiul ei. Rmase pre de cteva minute la picioarele gropii
lui Ramon i, ca de obicei, ncerca s neleag care fusese rolul lui n ceea
ce pentru ea era acum ziua rzbunrii. Dar, ca de obicei, acesta i rmase
nvluit n mister. ntr-un fel sau altul, ngerii i ntinseser aripa asupra
lui, iar el i mplinise destinul. Maria i cinstea memoria aa cum o cinstea
i pe cea a lui Alejandro de Melndez y Ruiz. opti o rugciune pentru fiul
su, apoi iei din cimitir. Mai avea atta treab de fcut.
Travers ncet i greoi satul, simind la fiecare pas povara anilor. Se
opri nc o dat n Pia, n parte pentru a se odihni, n parte pentru a mai
spune o rugciune, pentru Don Roberto. Apoi, ceva mai odihnit, o porni
mai departe.
Coti pe Hacienda Drive, bucurndu-se c astzi n-o s mai
trebuiasc s urce pn n capt. Hacienda era din nou goal; nu se mai
ducea acolo dect o dat pe sptmn, ca s tearg praful de pe
podelele de stejar lustruit i de pe ornamentele de fier forjat. Mobila
dispruse, dar nu-i simea lipsa. Cu ochii minii o vedea tot aa cum
fusese. Nlucile ei erau nc aici. tia c li se va altura n curnd i c,
Nu-i nimic. Am lucrat aici nainte. Voi mai lucra aici n viitor. i,
ntr-o zi, m voi ntoarce la hacienda.
Zmbetul de pe chipul Donnei dispru cu totul. Ddu trist din cap.
Trebuie s fi fost groaznic. Bietul biat. Parc era mai bine dac
murea n accident, nu? S treci prin tot ce a trecut el i s sfreti...
Vocea i se stinse. Inspir adnc i se ridic.
Ei. Haidei s mergem s v art ce vreau s facei. Maria se
ridic n picioare i o urm n linite pe Donna Ruiz prin ncperile de la
parter, ntrebndu-se de ce ntotdeauna femeile gringo presupuneau c ea
nu vedea i singur ce era de fcut ntr-o cas. Aveau impresia c ea nu
fcea curenie la ea acas? Sau c era pur i simplu proast?
Camerele erau toate aa cum fuseser ultima dat cnd fusese aici,
iar Senora Ruiz voia aceleai lucruri ca i Senora Lonsdale.
Cele
trebuincioase
cureniei
erau
acolo
unde
fuseser
dintotdeauna, ca i aspiratorul, crpele de praf i mturile.
Bineneles, totul i se explic din nou, amnunit, ca i cum nu ar fi
auzit toate detaliile de o sut de ori pn acum, ca i cum nu ar fi tiut
totul cu mult nainte ca femeile acestea s se fi nscut mcar.
n fine, urcar la etaj i Donna Ruiz i art toate camerele pe care
Maria le cunotea deja. Ajunser i la cea din captul culoarului, camera
lui Alejandro. Se oprir i Donna Ruiz btu la u.
Da, strig o voce dinuntru, intr, mam.
Donna Ruiz deschise ua i Maria arunc o privire nuntru. Mobila
era nc acolo: patul i biroul lui Alejandro, rafturile de cri i covorul,
toate aa cum fuseser la plecarea familiei Lonsdale.
Aezat la birou, aplecat asupra unei machete de avion, era un
bieel de vreo treisprezece ani. i zmbi mamei, apoi, vznd c nu era
singur, se ridic n picioare.
Dumneavoastr suntei menajera? ntreb el.
Maria ddu din cap, studiindu-l cu ochii ei btrni. Avea
Ochi de culoare nchis, iar prul aproape negru i era des i
crlionat.
Como se llama? l ntreb ea.
Roberto, rspunse copilul. Dar toat lumea mi spune Bobby.
Roberto, spuse Maria, a crei inim ncepuse din nou s bat
foarte repede. E un nume frumos.
i e mort dup istorie, adug Donna Ruiz. Se ntoarse ctre fiul
ei.
Maria pare s tie totul despre cas i despre ora. Pun pariu c,
dac o rogi, o s-i spun tot ce s-a ntmplat vreodat aici.
SFRIT
RAO International Publishing Company S.A.
P.O. Box 2-124 Bucureti, ROMNIA 1997
JOHN SAUL
Brainchild
Copyright 1985 by John Saul
All rights reserved
Traducere din limba englez CORNELIA BUCUR
Ediia I
Copyright 1997
RAO International Publishing Company S.A.
pentru versiunea n limba romn
Tiparul executat de
ALFLDI NYOMDA AG
Debrecen, Ungaria