Maurice Druon

Regii blestemai
Vol. I. REGELE DE FIER
1314
Istoria e un roman care a fost...
Edmond i Jules de Goucourt
Te ia groaza cnd te gndeti cte cercetri trebuie
fcute pentru a afla adevrul asupra celui mai
nensemnat amnunt.
Stendhal

PERSONAJELE PRINCIPALE
Regele Franei:
FILIP al IV-lea, zis CEL FRUMOS, 46 de ani, nepot al
sfntului Ludovic.
Fraii si:
MONSENIORUL
CHARLES,
conte
de
Valois,
mprat cu numele al Constantinopolei, conte de
Romagne, 44 de ani.
MONSENIORUL LUDOVIC, conte dEvreux, n
vrst de vreo 40 de ani.
Fiii si:
LUDOVIC, rege al Navarei, 25 de ani.
FILIP, conte de Poitiers, 21 de ani.
CHARLES, 20 de ani.
Fiica sa:
ISABELLE, regina Angliei, 22 de ani, soia regelui
Eduard al II-lea.
Nurorile sale:
MARGUERITE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani,
soia lui Ludovic, fiic a ducelui de Burgundia,
nepoat a sfntului Ludovic.
JEANNE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani, fiic a
contelui palatin al Burgundiei, soia lui Filip.
BLANCHE DE BURGUNDIA, sora sa, ca la vreo 18
ani, soia lui Charles.
Minitrii i consilierii si:
ENGUERRAND LE PORTIER DE MARIGNY, 49 de
ani, lociitor al regelui i, cum ar veni azi,
primministru.
GUILLAUME DE NOGARET, 54 de ani, pstrtorul
sigiliilor statului, adic ministru de justiie.
HUGUES DE BOUVILLE, mare ambelan.

Spia
dArtois,
cobortoare
dintr-un
frate
al
sfntului Ludovic:
ROBERT al III-lea DARTOIS, senior de Conches,
conte de Beaumont-le-Roger, 27 de ani.
MAHAUT, mtua sa, de vreo 40 de ani, vduva
contelui palatin al Burgundiei, contes dArtois, pair al
Franei, mama prineselor Jeanne i Blanche de
Burgundia i var a Margueritei de Burgundia.
Templierii:
JACQUES DE MOLAY, 71 de ani, mare maestru al
Ordinului templierilor.
GEOFFROY
DE
CHARNAY.
instructor
al
templierilor din Normandia.
EVRARD, fost cavaler templier.
Zarafii:
SPINELLO TOLOMEI, bancher din Sienna, aezat la
Paris
GUCCIO BAGLIONI, nepotu-su, de vreo 18 ani.
Fraii dAunay:
GAUTIER, fiul cavalerului dAunay, de vreo 23 de
ani, scutier al contelui de Poitiers.
FILIP, frate-su, de vreo 21 de ani, scutier al
contelui de Valois.
Familia Cressay:
DOAMNA ELIABEL, vduva seniorului de Cressay, de
vreo 40 de ani.
PIERRE i JEAN, fiii si, de 20 i 22 de ani.
MARIE, fiica sa, de 16 ani.
Alii:
JEAN DE MARIGNY, arhiepiscop de Sens, frate mai
mic al lui Enguerrand de Marigny.
BEATRICE DHIRSON, prim domnioar de onoare a
contesei Mahaut, de vreo 20 de ani.

Cuvnt nainte
La nceputul secolului al XIV-lea, Filip al IV-lea,
rege de o frumusee legendar, domnea peste Frana
ca stpn absolut. Biruise trufia rzboinic a marilor
feudali, biruise pe flamanzii rzvrtii, biruise pe
englezi n Aquitania, biruise pn i papalitatea, pe
care o adusese cu de-a sila la Avignon. naltele curi de
judecat erau la porunca lui, sinoadele n solda lui.
Avea trei fii ca s-i dea urmai. Fiic-sa era
mritat cu regele Angliei, Eduard al II-lea. Numra ali
ase regi printre vasalii si, iar reeaua alianelor sale se
ntindea pn la hotarele Rusiei.
Nici o bogie nu scpa de mna Iui. Rnd pe rnd,
pusese biruri pe moiile bisericii, i jecmnise pe evrei,
i storsese pe bancherii lombarzi. Ca s fac fa
nevoilor vistieriei clpuia banii de aur, ciupind din
greutatea lor. De la o zi la alta galbenii trgeau mai
puin la cntar i costau mai scump. Drile erau
strivitoare, iscoadele poliiei miunau n tot locul.
Crizele economice ddeau natere srciei i foametei
care, la rndul lor, iscau rzmerie necate n snge.
Rscoalele sfreau pe spnzurtoare. Toi trebuiau s
se plece, s se ncovoaie i s se supun autoritii
regale.
Ideea naional slluia n capul regelui acestuia
linitit i crud. Sub domnia lui, Frana era mare i
francezii nenorocii. O singur putere ndrznise s-l
nfrunte: Ordinul suveran al cavalerilor templieri.
Aceast uria organizaie, totodat militar, religioas
i financiar, i trsese gloria i bogia din cruciade.
Independena templierilor l nelinitea pe Filip cel
Frumos, iar averile lor uriae i aau lcomia. Puse la
cale mpotriv-le cel mai mare proces de care i

amintete istoria, cci procesul acesta cuprinse

aproape cincisprezece mii de acuzai i, n cei apte ani
ct inu, fur svrite toate ticloiile.
Ne aflm la captul celui de al aptelea an al
acestui proces cnd ncepe povestirea noastr.

PARTEA NTI. BLESTEMUL

I. Regina fr dragoste
Un trunchi ntreg, culcat pe un strat de jeratic
ncins, ardea n cmin. Vitraliile verzui, n ram de
plumb, lsau s strbat lumina zgrcit a unei zile de
martie.
ntr-un jil nalt de stejar, pe a crui speteaz se
vedeau sculptai cei trei lei ai stemei Angliei, edea
regina Isabelle, soia lui Eduard al II-lea, cu brbia
sprijinit n palm, inndu-i picioarele pe o pern
roie, i privea dus la plpirile focului din vatr, fr s
vad ceea ce privea.
Avea douzeci i doi de ani, o fa frumoas, cu
pielea alb, minunat de neted, i prul, auriu, rsucit n
cosie lungi aduse n sus, ca dou toarte de amfor, de
fiecare parte a obrazului.
Regina asculta pe una din doamnele franceze de la
curte, care i citea un poem al ducelui Guillaume
dAquitaine1:
De dragoste nu pot vorbi de bine,
C nici puin nu e pentru mine,
Iar care-mi place mie nu mai vine...
Vocea cnttoare a doamnei care citea se pierdea n
aceast ncpere, prea mare pentru ca nite femei s
poat tri acolo fericite.
Curnd m-oi duce n surghiun,
Cu mari primejdii, groaz-n sn...
Regina fr dragoste scoase un oftat.
Frumoase cuvinte, zise ea, i auzindu-le ai crede
c anume pentru mine au fost fcute. Ah! s-au dus
Guillaume al IX-lea, duce de Aquitania (10711127), unul dintre
primii poei francezi.
1

vremurile cnd marii seniori de felul acestui duce

Guillaume erau tot aa de iscusii ntr-ale poeziei ca i n
ale rzboiului. Cnd mi spuneai c-a trit? Acum dou
sute de ani! S juri c le-a scris ieri.
i repet pentru ea nsi:
De dragoste nu pot vorbi de bine,
C nici puin nu e pentru mine...
O clip rmase ngndurat.
S citesc mai departe, doamn? ntreb lectora,
cu degetul pe slovele nflorate ale paginii.
Nu, draga mea, rspunse regina. Mi-a plns
destul inima pentru astzi...
i nl capul i urm pe alt ton:
Vrul meu Robert dArtois mi-a anunat sosirea
sa. Avei grij s fie adus la mine de ndat ce-o veni.
Vine din Frana? Atunci vei fi bucuroas,
doamn.
Doresc s fiu... dac vetile pe care mi le aduce
sunt bune.
O u se deschise i o alt doamn francez intr
gfind i ridicndu-i fustele ca s poat alerga mai
iute. Ea se numea de acas Jeanne de Joinville i era
soia lui sir Roger Mortimer.
Doamn, doamn, strig ea, a vorbit!
Adevrat? ntreb regina. i ce a spus?
A izbit n mas, doamn, i a spus: Vreau!
O expresie de mndrie trecu pentru o clip pe
frumosul chip al Isabellei.
Aducei-l naintea mea, zise dnsa.
Lady Mortimer iei, tot n fug, dup cum venise, i
se ntoarse dup o clipa, ducnd n brae un copil de
cincisprezece luni, dolofan, trandafiriu i rotunjor, pe
care l depuse la picioarele reginei. Era mbrcat ntr-o

rochi roie, cu broderii n fir de aur, mai grea ca

dnsul.
Aadar, domnia-ta, fiule, ai zis: Vreau! i se
adres Isabelle aplecndu-se ca s-l mngie pe obraz.
M bucur c acesta i-a fost ntiul cuvnt: aa
vorbete un rege.
Copilul i zmbea legnndu-i capul.
i pentru ce a rostit vorba asta? se ntoarse
regina spre lady Mortimer.
Pentru c n-am vrut s-i dau i lui o bucic din
plcinta pe care tocmai o mncam, rspunse aceasta.
Isabelle avu un surs fugar care se terse
numaidect.
Deoarece ncepe s vorbeasc, zise ea, doresc s nu
fie mboldit s gngveasc i s rosteasc nerozii, aa
cum se face de obicei cu copiii. Puin mi pas dac
tie s zic tticu i mmica. Mi-ar plcea mai curnd
s cunoasc cuvintele rege i regin.
Glasul ei vdea o autoritate fireasc.
tii bine, draga mea, urm Isabelle, ce anume ma ndemnat s-i ncredinez creterea fiului meu. Eti
strnepoata marelui Joinville2, care-l nsoi la cruciade pe
strbunicul meu, sfntul Ludovic. Vei ti s-l nvei pe
acest copil c el este al Franei i al Angliei
deopotriv.
Lady Mortimer fcu o plecciune. Chiar n clipa
aceea cealalt doamn francez se ntorcea, anunnd pe
monseniorul conte Robert dArtois.
Isabelle se rezem de speteaza jilului, inndu-se
foarte dreapt, i i ncruci minile albe pe piept,
ntr-o atitudine de idol, cu acea grij de a arta
Jean de Joinville (12241317), cronicar francez, autorul celebrelor
Memorii n care sunt nfiate faptele de arme din timpul cruciadelor,
conduse de Ludovic al IX-lea.
2

ntotdeauna ca o regin, ceea ce totui nu reuea s-o

mbtrneasc.
Un pas de o sut de ocale zgudui duumeaua.
Brbatul care intr era nalt de ase picioare, avea
nite pulpe ct trunchiul de stejar, mini ca nite
ghioage. Pe cizmele lui roii din piele de Cordova se
vedeau urmele noroiului curat de mntuial;
mantaua care i atrna pe umeri era destul de larg, s
acoperi un pat cu ea. Jungherul prins la old, att i
mai lipsea ca s par gata de-a porni la lupt. De cum
se ivea ntr-un loc, toate cte se aflau n jurul su
preau deodat nevolnice, frmicioase, pieritoare. Era
flcos, cu brbia rotund, nasul scurt i avea pieptul
lat. Ca s respire i trebuia mai mult aer dect
celorlali oameni. Uriaul acesta avea douzeci i apte
de ani, dar vrsta i se pierdea n grmada de muchi,
i ai fi putut s-i dai tot aa de bine treizeci i cinci.
i scoase mnuile, se apropie de regin, puse un
genunchi jos cu o sprinteneal surprinztoare la
asemenea matahal, i se ridic mai nainte ca ea s fi
avut vreme s-l pofteasc.
Ei, iubite vere, zise Isabelle, ai trecut cu bine
marea?
Ticloas cltorie, doamn, groaznic, rspunse
Robert dArtois. Ne-a prins o furtun, s-i veri maele i
sufletul, nu alta. Credeam c mi-a sunat ceasul de pe
urm
i
m-am
apucat
s-mi
spovedesc
lui
Dumnezeu pcatele. Norocul meu c erau aa de
multe, i pn s ajungem abia am avut vreme s
mrturisesc jumtate din ele. Mai am destule pentru
cnd m-oi ntoarce.
Izbucni n rs, ceea ce fcu s se cutremure
vitraliile.

 Dar, duc-se dracului, urm el, unul ca mine e

fcut s bat drumurile pe pmnt mai curnd dect s
clreasc apa srat. i de n-ar fi fost dragostea ce-i
port, iubita verioar, i treburile despre care am a-i
vorbi fr nici o zbav...
ngduie-mi, vere, s isprvesc, i tie vorba
Isabelle, artndu-i copilul. Fiul meu a nceput s
vorbeasc astzi.
Apoi, ntorcndu-se ctre lady Mortimer:
Vreau s fie deprins cu numele stirpei sale i s
tie de ndat ce se va putea c bunicul su Filip cel
Frumos este regele Franei. ncepei prin a spune n
faa lui Tatl Nostru i rugciunea Maicii Domnului,
precum i rugciunea ctre dumnealui, sfntul
Ludovic. Acestea trebuie s i le vri n inim mai
nainte chiar ca mintea lui s le priceap.
Nu era nemulumit s arate unei rude din Frana, el
nsui cobortor dintr-un frate al sfntului Ludovic, n ce
chip veghea ea la educaia fiului su.
Frumoas nvtur vd c-i dai acestui flcu,
spuse Robert dArtois.
Nu e niciodat prea devreme ca s nvei s
domneti, rspunse Isabelle.
Fr a bnui c e vorba de dnsul, copilul se
amuza fcnd civa pai cu bgare de seam i
cltinndu-se, aa cum umbl ncii.
Cnd te gndeti c i noi eram ca el! zise
dArtois.
Regina zmbi:
Mai cu seam, vere, cnd te vede cineva, greu i
vine s cread una ca asta.
O clip se gndi ce poate s simt femeia care a dat
natere acestei fortree umane i ce-ar putea s simt ea
nsi cnd fiul ei va ajunge un brbat...

Copilul se apropia de cmin, cu minile ntinse, ca i

cum ar fi vrut s prind o flacr n pumnul su
micu. Robert dArtois i tie drumul ntinznd cizma sa
roie. Fr s se sperie nicicum, priniorul apuc
gamba aceasta pe care braele sale abia ajungeau s-o
cuprind i se aez de-a clarelea pe piciorul
uriaului, care l ridic n aer de trei sau de patru ori.
ncntat de joaca asta, priniorul rdea.
Ah, monseniore Eduard, zise Robert dArtois,
ndrzni-voi oare mai trziu, cnd vei fi un rege
puternic, s-i aduc aminte c te-am fcut s clreti pe
cizma mea?
Vei putea s o faci, vere, rspunse Isabelle, dac te
vei dovedi ntotdeauna prietenul nostru credincios...
Lsai-ne acum, adaug ea, ntorcndu-se ctre
nsoitoarele sale.
Doamnele franceze ieir lund cu ele copilul care,
dac soarta i urma neabtut calea, avea s ajung
ntr-o zi regele Angliei, Eduard al III-lea.
Robert dArtois atept pn ce ua se nchise n
urma lor.
Ei bine, doamn, vorbi el, pentru a desvri
buna nvtur pe care o dai fiului tu, ai putea n
curnd s-i spui c Marguerite de Burgundia, regina
Navarei, viitoarea regin a Franei, nepoat i ea a
sfntului Ludovic, va fi numit de poporul ei
Marguerite cea dezmat.
Adevrat? ntreb Isabelle. Aadar, ceea ce
credeam noi e adevrat?
Da, verioar. i-i adevrat nu numai n ce-o
privete pe Marguerite, ci i pe celelalte dou cumnate ale
tale.
Cum? Jeanne i Blanche?
De Blanche sunt sigur. Ct despre Jeanne...

Cu mna sa uria Robert dArtois fcu un gest de

ndoial.
E mai ireat ca celelalte, adug el, dar am toate
motivele s-o cred i pe ea o trf de mna nti.
Fcu trei pai i se propi naintea ei ca s-i
arunce:
Cei trei frai ai domniei-tale sunt ncornorai, da,
doamn, ncornorai ca nite oameni de rnd!
Regina se ridicase. Faa i se roise niel.
Dac ceea ce spui e adevrat, n-am s ngdui
aa ceva, zise dnsa. N-am s ngdui aceast ocar,
ca familia mea s ajung de rsul lumii.
Nici baronii Franei nu vor ndura-o, rspunse
dArtois.
Ai numele, dovezile?
DArtois rsufl din adnc.
Cnd ai venit anul trecut n Frana, cu soul tu,
la serbrile acelea ce s-au dat cnd am avut cinstea s
primesc armura de cavaler o dat cu fraii ti, tii doar
c nu se precupeesc onorurile care nu cost nimic,
adug el rnjind, atunci i-am mprtit bnuielile
mele i mi le-ai spus pe ale tale. Mi-ai cerut s stau la
pnd i s-i dau de tire cnd oi afla ceva. i sunt
aliat: i-am urmat ntia porunc i vin acum s-o
mplinesc pe cealalt.
Aadar ce ai aflat? ntreb Isabelle, nerbdtoare.
Ei bine, mai nti c unele giuvaeruri dispreau
din caseta blndei, cinstitei, virtuoasei tale cumnate
Marguerite. Or, cnd o femeie se desparte ntr-ascuns de
bijuteriile sale, o face sau pentru a rsplti rvna
vreunui tnr ibovnic, sau pentru a-i cumpra nite
tinuitori. E limpede, nu?
Ar putea spune c le-a druit bisericii.

 Nu ntotdeauna. Nu atunci cnd o anume bro,

de pild, a fost schimbat la un negutor lombard pe
un pumnal de Damasc...
i ai descoperit la cingtoarea cui spnzur acest
pumnal?
Vai, nu! mrturisi dArtois. Am cutat, dar am
pierdut urma. Sunt irete trfele, i-am spus-o. Nu am
vnat niciodat n pdurile mele de la Conches cerbi
care s se priceap mai bine s-l ncurce pe vntor i s
scape pe ci ocolite.
Isabelle nu-i ascunse dezamgirea. Ghicind ce are
s spun, Robert dArtois ntinse braele ca pentru a o
opri.
Ateapt, ateapt, izbucni el. N-am isprvit.
Cinstita, nevinovata i neprihnita Marguerite a pus de
i s-a dichisit un apartament n vechiul turn al
Palatului Nesle3, ca s aib zicea ea unde s se
retrag pentru a-i face rugciunile. Numai c se roag
acolo tocmai n nopile cnd fratele tu Ludovic
lipsete de-acas. i lumina arde n turn destul de
trziu. Var-sa Blanche, uneori i var-sa Jeanne vin
s-i in de urt. Viclene, fneele! Dac s-ar ntmpla
ca vreuna din ele s fie ntrebat ce cuta acolo, i-ar
veni uor s zic: Cum? Ce vin-mi gsii? Eram doar
cu cealalt! O femeie pctoas, de una singur, e
greu s se apere. Trei trfe nhitate sunt ns o
cetuie. Numai c iat cum se petrec lucrurile: tocmai
n serile cnd Ludovic lipsete, tocmai n serile cnd
tumul Nesle e luminat, se simte jos, pe malul apei, la
picioarele turnului, unde locul e ntotdeauna pustiu,
oarecare forfot. S-au vzut ieind brbai care, dup
vemintele lor, nu preau s fie clugri i care, dac
3

Veche construcie din Parisul medieval, pe malul stng al Senei.

ar fi fost acolo ca s cnte sfnta liturghie, ar fi ieit pe alt

u. Cei de la curte i in gura, dar prostimea ncepe
s trncneasc, slugile fiind mai limbute ca stpnii
lor.
Tot vorbind aa, se rsucea n loc, ddea din mini,
umbla ncoace i ncolo, fcnd s tremure
duumeaua sub el, i i flutura mantaua furtunos.
Aceast for clocotitoare pe care i-o arta era, la
Robert dArtois, un mijloc de convingere. Cuta s
conving cu muchii, ca i cu vorba. Cel care l asculta
se vedea prins ntr-un vrtej, iar felul su de a spune
lucrurilor pe leau, att de potrivit cu ntreaga-i
nfiare, prea dovada unei aspre bune-credine.
Totui, privindu-l mai cu luare-aminte, te puteai
ntreba dac toat aceast viforoas rbufnire nu era
dect ludroenie de mscrici i prefctorie de
comediant. O ur venic treaz, lucea n ochii cenuii
ai uriaului.
Tatlui meu i-ai vorbit despre asta? ntreb
tnra regin, strduindu-se s-i pstreze stpnirea de
sine.
Var drag, pe regele Filip l cunoti mai bine ca
mine. El crede aa de mult n virtutea femeilor, c ar
trebui s i le art pe cumnatele tale culcate alturi de
ibovnicii lor pentru a-l face s m asculte. i apoi, eu
nu sunt att de bine vzut la curte de cnd am pierdut
procesul...
tiu, vere, c ai fost nedreptit, i dac n-ar sta
dect n puterea mea, acest neajuns ce i s-a fcut ar fi
ndreptat.
ntr-o pornire de recunotin, Robert dArtois se
repezi s ia mna reginei ca s i-o srute.

 Dar tocmai din pricina acestui proces, urm ncet

Isabelle, nu s-ar putea crede oare c rzbunarea te
mpinge la ceea ce faci acum?
Uriaul se ridic dintr-o sritur.
Desigur, doamn, o fac din rzbunare!
Hotrt, vljganul sta de Robert te ddea gata cu
sinceritatea lui! Gndeai s-i ntinzi o capcan, s-l
prinzi cu oalda, i cnd colo el i se deschidea tot, ca o
fereastr.
Mi-au furat motenirea domeniului meu dArtois,
izbucni el, ca s-l dea mtuii mele Mahaut din
Burgundia... ceaua, paceaura, plesni-i-ar ochii!
Mnca-o-ar lepra s-o mnnce, hoitul s rmn din ea!
i pentru ce mi s-a fcut asta? Pentru c umblnd cu
vicleuguri i uneltiri, mituind cu bani grei de aur pe
sfetnicii tatlui tu, a ajuns s-i mrite cele dou
dezmate de fete, ca i pe cealalt dezmat de varsa,
cu fraii ti.
ncepu s-o maimureasc pe mtu-sa Mahaut,
contes de Burgundia i dArtois, aa cum ar fi vorbit
dnsa regelui Filip cel Frumos:
Iubite stpne, scumpul meu vr, cumetre
drag, ce-ar fi s-o mrii pe drgua mea Jeanne cu
fiul tu Ludovic? N-o vrea Ludovic? O gsete niel
cam pirpirie? Nu face nimic, d-i-o atunci pe Margot,
iar pe Jeanne d-i-o lui Filip, apoi pe drgua mea
Blanchette, frumosului tu Charles. Ce bucurie pe noi
s-i tim iubindu-se toi laolalt! i apoi dac mi se
las inutul dArtois, pe care-l stpnea rposatul
frate-meu,
domeniul
meu
Franche-Comt
din
Burgundia l voi da fetielor. Nepotu-meu Robert? S i
se arunce un os cinelui stuia! Castelul de la
Conches, pmnturile de la Beaumont sunt nc prea
de-ajuns pentru necioplitul sta. i aa, cu o

drcovenie uotir la urechea lui Nogaret, cu

sumedenie de plocoane trimise lui Marigny, iat c am
mritat-o pe una, am mritat-o pe a doua i am
mritat-o i pe a treia. i de ndat ce s-au vzut
cptuite, dragele mele curvulie mi se apuc de
uneltit, i trimit vorb una alteia, i fac rost de
ibovnici i se ostenesc s pun nite coarne artoase pe
coroana Franei... Zu, doamn, dac le-a ti fr pat,
mi-a stpni furia. Dar, pentru c se poart att de
josnic dup tot rul ce mi l-au cunat, fetele astea din
Burgundia vor plti-o scump. M voi rzbuna pe ele de
cte am suferit de la mama lor.
Isabelle rmnea ngndurat sub aceast vijelie de
cuvinte. DArtois se apropie de dnsa i-i spuse
coborndu-i glasul:
Ele te ursc.
E adevrat c, n ce m privete, nu le-am iubit
de fel, i asta chiar de la nceput, fr s tiu de ce,
rspunse Isabelle.
Nu le iubeti pentru c sunt nite prefcute,
pentru c nu li-e capul dect la plceri i nu-i cunosc
ndatoririle. Ele ns, ele te ursc pentru c te
invidiaz.
Soarta mea nu are totui nimic de invidiat, zise
Isabelle, suspinnd, i viaa lor mi se pare mai plcut
dect a mea.
Eti regin, doamn, regin n suflet i n snge, pe
cnd cumnatele tale degeaba poart coroan, nu vor fi
niciodat. De aceea te vor dumni venic.
Isabelle i nl frumoii ei ochi albatri spre
vru-su, i dArtois simi c de data asta intise bine.
Isabelle trecuse pentru totdeauna de partea lui.
Ai numele acelora... n sfrit... al brbailor cu
care cumnatele mele..., vorbi ea.

Nu spunea lucrurilor pe nume ca vru-su i se

ferea s rosteasc anumite cuvinte.
Nu le ai? urm ea. Fr asta nu pot face nimic.
Cat de le afl i i jur c atunci, sub un motiv
oarecare voi veni numaidect la Paris spre a curma
acest dezm. n ce fel te pot ajuta? I-ai spus ceva
despre asta unchiului meu, Valois?
Vorbea iari hotrt, lmurit, poruncitor.
M-am ferit s-o fac, rspunse dArtois.
Monseniorul de Valois mi-e cel mai statornic ocrotitor
i cel mai bun prieten, dar nu seamn de fel tatlui
tu. S-ar apuca s zbiere peste tot ceea ce noi vrem s
ascundem, ar da alarma prea devreme i, tocmai cnd
am vrea s le prindem pe desfrnatele astea cu ma
n sac, le-am gsi neprihnite ca nite clugrie...
Atunci ce propui?
Dou lucruri, zise dArtois. Mai nti, ar trebui ca
pe lng doamna Marguerite s fie chemat o nou
nsoitoare care s fie la cheremul nostru i care ne va
spune tot ce se ntmpl pe acolo. Pentru aceast
slujb m-am gndit la doamna de Comminges, care a
devenit de curnd vduv i creia i se cuvine o
asemenea cinste. n privina asta unchiul domniei-tale,
Valois, ne-ar putea fi de folos. F s-i ajung o
scrisoare n care s-i ari dorina, prefcndu-te c-i
pori de grija acestei vduve. Monseniorul de Valois se
bucur de mult trecere pe lng fratele tu Ludovic
i, de nu s-ar osteni dect pentru a avea o trecere niel
mai mare, tot are s-o fac pe doamna de Comminges
s intre numaidect n palatul Nesle. Vom avea astfel o
iscoad a noastr la faa locului, i cum spunem de
alde noi, militarii, un spion nluntrul cetii face mai
mult ca o armat pe dinafar.

 Voi scrie aceast scrisoare i o vei lua cu tine,

zise Isabelle. i dup aceea?
Ar trebui totodat s adormi nencrederea
cumnatelor fa de tine i, artndu-te plin de
dragoste pentru ele, s le trimii nite daruri drgue,
continu dArtois. S fie lucruri dintre acelea ce pot fi
purtate tot aa de bine de brbai sau de femei i pe
care le vei trimite ntr-ascuns, astfel ca nici tat, nici
so s nu tie, ca o mic tain prieteneasc ntre voi
femeile. Marguerite i golete caseta de giuvaeruri de
dragul unui iubit necunoscut; ar nsemna, zu, s
avem ghinion dac dnsa, avnd la ndemn un dar de
care n-ar avea de dat socoteal, n-am gsi podoaba
noastr ncopciat pe haina flcului. S le dm
prilejul de a fi nesocotite.
Isabelle cuget o clip la cele auzite, apoi se apropie de
u i btu din palme.
ntia doamn francez apru.
Draga mea, zise regina, fii bun i caut-mi
tcua aceea de aur pe care negutorul Albizzi mi-a
adus-o azi-diminea propunndu-mi s-o cumpr.
n timpul acestei scurte ateptri, Robert dArtois
uit n sfrit de grijile i urzelile sale i gsi rgazul s
priveasc ncperea n care se afla, frescele cu subiecte
religioase zugrvite pe perei, uriaul tavan cptuit cu
grinzi groase n chip de caren de corabie. Tot ce se
vedea acolo era destul de nou, de trist i de rece.
Mobila era frumoas, dar cam puin.
Nu e prea vesel locul n care trieti, verioar,
zise el. Te-ai crede mai curnd ntr-o catedral dect
ntr-un castel.
Dea Dumnezeu, rspunse Isabelle cu jumtate
glas, ca palatul acesta s nu devin pentru mine o
nchisoare. Ct de mult mi lipsete Frana!

DArtois se simi micat de tonul ei, ca i de

cuvintele rostite. nelese atunci c avea n faa lui
dou Isabelle: pe de o parte tnra suveran, ptruns de
rolul ei i care se silea puintel s-i pstreze aerul
maiestuos; pe de alt parte, n dosul acestei mti, o
femeie care suferea.
Doamna francez se ntoarse aducnd o pung
esut n fir de aur, cptuit cu mtase i nchis cu
trei nestemate mari ct vrful degetului gros.
O minune! izbucni dArtois. Taman ce ne trebuie.
Cam prea greoaie ca s fie o bijuterie de femeie i-i
tocmai podoaba pe care un tinerel de la curte viseaz s
i-o agae la old ca s aib cu ce se fli.
Vei comanda negutorului Albizzi dou tcue
aidoma cu asta, i spuse Isabelle slujitoarei sale, i-i vei
cere s le fac numaidect.
Apoi, dup ce doamna francez prsi ncperea,
adug pentru Robert dArtois:
Aa c vei putea s le iei cu tine n Frana.
Nimeni nu va ti c ele au trecut prin mna mea.
Se auzi larm afar, strigte i rsete. Robert
dArtois se apropie de o fereastr. n curte, o ceat de
zidari se opinteau tocmai, s nale deasupra unei boli o
piatr ornamental n care erau sculptai leii de pe
stema Angliei. Nite oameni trgeau de funiile unei
macarale, alii, cocoai pe o schel, se pregteau s
apuce blocul de piatr, i toat munca asta prea s se
fac cu foarte mult voioie.
Ei, dup cum vd, zise Robert dArtois, se pare c
regelui Eduard tot i mai place zidria.
Recunoscuse printre muncitori pe Eduard al II-lea,
soul Isabellei, un brbat de vreo treizeci de ani, destul
de chipe, cu prul ncrlionat, sptos i lat n

olduri. Vemintele lui de catifea erau mnjite de

ghips.
Au trecut mai bine de cincisprezece ani de cnd
se tot recldete Westminsterul! zise Isabelle cu glas
mnios. (Rostea Westmoustiers, ca francezii.) De ase
ani de cnd m-am mritat triesc printre mistrii i
tencuial. Nu mai nceteaz s drme ce au cldit cu
o lun nainte. Dar nu zidria o ndrgete el, ci pe
zidari! Crezi barem c dnii i spun Sire? i spun
Eduard, i rd de el, iar el se arat ncntat de asta.
Ia te uit, privete-l!
n curte, Eduard ddea porunci, sprijinindu-se de
un tnr muncitor pe care l inea de gt. Domnea n
jurul su o familiaritate ciudat. Leii Angliei erau dai
jos, fr ndoial pentru c regele i zidarii si
socotiser c nu se aflau la loc potrivit.
Credeam, vorbi mai departe Isabelle, c trisem
cele mai rele zile pe vremea cnd Eduard l avea lng
el pe cavalerul de Gabaston. Barnezul acesta obraznic
i ludros l ducea aa de bine de nas pe soul meu,
c se apucase s crmuiasc i regatul. Eduard i
dduse toate giuvaerurile din zestrea mea de mireas.
Hotrt lucru, e o datin n familia asta ca bijuteriile
femeilor s ajung, ntr-un fel sau altul, pe dosul
brbailor!
Avnd n faa ei o rud, un prieten, Isabelle i
deerta n sfrit sufletul de tot amarul i de toate
umilinele ndurate. Nravurile regelui Eduard al II-lea
erau cunoscute de toat Europa.
Anul trecut, marii vasali ai coroanei i cu mine
am izbutit s-l doborm pe Gabaston; i s-a tiat capul i
acum trupul su putrezete n pmnt, la Oxford,
povesti bucuroas tnra regin.

Atta cruzime, ntiprit pe un chip aa de frumos,

nu pru s-l mire pe Robert dArtois. Trebuie spus c
asemenea omoruri erau n vremile acelea lucru
obinuit. rile se vedeau adeseori date pe mna unor
bieandri ameii de atotputernicia lor, ca de o joac.
Abia trecui de vrsta n care copiii petrec smulgnd
aripile mutelor, ei puteau s petreac smulgnd
capetele oamenilor. i, prea tineri ca s-i nchipuie
moartea i s se team de ea, nu oviau s-o mprtie
n jurul lor.
Isabelle se urcase pe tron la 16 ani i n aceti ase
ani nvase multe!
Ei bine, urm ea, am ajuns, vere, s-l regret pe
cavalerul Gabaston. Cci de atunci, parc nadins ca
s se rzbune pe mine, Eduard aduce n palat drojdia
cea mai de jos, brbaii cei mai ticloi din ci se afl
n ar. l vede lumea umblnd prin crciumile cele
mai murdare din portul Londrei, stnd la mas cu
ceretorii, lundu-se la trnt cu hamalii i
ntrecndu-se la fug cu rndaii. Frumoase ntreceri
cavalereti, n-am ce zice! i n vremea asta ara o
conduce cine vrea, numai s aib grij de desftrile
lui i s petreac cu el. Acum, sunt baronii Despenser;
tatl nu-i mai breaz ca fiul, care-i ine loc de nevast
soului meu. n ce m privete, Eduard nu se mai
atinge de mine i, dac i se nzare uneori s-o fac, m
cuprinde o asemenea ruine, c rmn de ghea.
Vorbind, i plecase fruntea.
O regin e fiina cea mai de plns dintre toate
femeile regatului, cnd soul ei n-o iubete. E de ajuns
s-i fi dat un motenitor, dup aceea, viaa ei nu mai
conteaz. Care soie de nobil, care soie de trgove
sau de ran ar ndura ceea ce trebuie s ndur eu...
pentru c sunt regin? Cea de pe urm spltoreas

din ara asta are mai multe drepturi ca mine: ea poate

veni s-mi cear sprijin...
Robert dArtois tia cine nu tia? c Isabelle navea parte de o csnicie fericit, dar nu-i nchipuise ca
prpastia ntre ea i soul ei s fie att de adnc, nici
ca regina s sufere atta de pe urma lui.
Verioar, frumoasa mea verioar, eu, eu vreau
s-i fiu un reazem! zise el cu cldur.
Isabelle nl trist din umeri, ca pentru a spune:
Ce poi face tu pentru mine? Se aflau fa n fa. El
ntinse minile, o apuc de coate cu toat blndeea de
care era n stare, murmurnd:
Isabelle...
Ea i puse minile pe braele uriaului,
rspunznd:
Robert...
Se uitar unul n ochii celuilalt cuprini de o
tulburare la care nu se ateptau, DArtois avu impresia
c din fiina ei i venea o chemare tainic. Se simi
deodat zdruncinat n chip straniu, apsat i stnjenit
de propria lui for, pe care se temea s n-o foloseasc
prea stngaci.
Vzui de foarte aproape, ochii ei albatri, sub
arcuitura sprncenelor blonde, erau nc i mai
frumoi, obrajii mai catifelai, mai fragezi. i inea
gura ntredeschis i dunga dinilor si albi aprea
ntre buze.
DArtois se simi pe neateptate mboldit s-i
nchine timpul su, viaa sa, trup i suflet, gurii
acesteia, acestor ochi, acestei regine plpnde care,
ntr-o clip, redevenise o fetican, cum i era; o dorea,
atta tot, cu o dorin nvalnic i de nestpnit, pe
care nu tia cum s i-o arate. Gusturile sale nu-l

duceau de obicei spre femeile de soi, iar farmecele unei

purtri curtenitoare nu-i stteau n fire.
De ce i-am destinuit toate acestea? se ntreb
Isabelle.
Privirile lor nu se desprindeau.
Ceea ce un rege dispreuiete, netiind s-i
recunoasc desvrirea, zise Robert, muli ali brbai
ar fi fericii s aib, mulumind cerului n genunchi. La
vrsta ta i att de fraged, att de frumoas, e oare
cu putin s fii lipsit de bucuriile hrzite
oamenilor? E oare cu putin ca buzele acestea dulci
s nu fie niciodat srutate? Ca braele acestea, acest
trup... Ah! ia-i un brbat, Isabelle, i brbatul sta s
fiu eu!
Fr ndoial, o luase cam repede spunnd pe
leau ceea ce voia, i cuvintele lui nu prea semnau cu
acelea din poemele ducelui Guillaume de Aquitania.
Isabelle ns abia mai asculta ce-i spune. O stpnea,
o strivea cu toat nlimea sa; mirosea a pdure, a
piele, a cal i a armur. Nu avea nici glasul, nici
nfiarea unui cuceritor de inimi i, totui, ea era
cucerit. Avea n faa ei un brbat, unul adevrat, un
mascul aspru i aprins, i-i auzea rsuflarea
puternic. Isabelle simea cum orice voin o prsete
i nu mai avea dect o dorin: s-i lase capul pe
acest piept de bivol i s i se dea... s-i potoleasc
setea cea mare... Tremura niel.
Se desprinse dintr-o dat.
Nu, Robert, spuse ea, nu voi face tocmai ceea ce
le reproez att de mult cumnatelor mele. Nu pot, nu
trebuie s-o fac. Cnd m gndesc ns la ceea ce-mi
impun, la ceea ce-mi refuz, pe cnd ele au norocul s
fie cstorite cu soi care le iubesc... Ah, nu! Trebuie
s-i primeasc pedeapsa, o pedeaps stranic!

Pentru c nu-i ngduia ea nsi s pctuiasc,

mintea i se nveruna mpotriva celor care au pctuit.
Veni s se aeze iar n jilul nalt de stejar. Robert
dArtois o urm.
Nu, Robert, repet ea ntinznd braele ca pentru a
se apra. Nu te folosi de slbiciunea mea; m-ai
supra.
Ca i mreia, frumuseea desvrit inspir
respect, i uriaul se supuse.
Dar ceea ce se petrecuse atunci n-avea s li se
tearg niciodat din amintire. Vreme de o clip orice
barier ntre dnii czuse. Le venea greu s-i ia ochii
unul de la cellalt. Aadar, pot fi i eu iubit, i
zicea Isabelle, simindu-se aproape recunosctoare
brbatului care i dduse aceast certitudine.
Asta era tot ce aveai s-mi spui, vere, alte veti
nu mi-ai adus? vorbi ea, fcnd o sforare pentru a se
stpni.
Robert dArtois, care se ntreba dac nu cumva
greise lsnd s-i scape clipa prielnic, nu rspunse
ndat.
Rsufl din adnc.
Ba da, doamn, zise, prnd s-i ntoarc
gndurile de foarte departe. i aduc i o ntiinare din
partea unchiului tu, Valois.
Discuia dintre dnii o luase pe alt fga i fiecare
cuvnt pe care l rosteau acum suna altfel.
Demnitarii Ordinului Templierilor vor fi judecai
n curnd, urm dArtois, i tare mi-e team c marele
maestru Jacques de Molay va fi dat morii. Unchiul
tu, Valois, i cere s-i scrii regelui, ndemnndu-l la
ndurare.
Isabelle nu rspunse. edea iari cu brbia n
palm.

 Grozav i mai semeni aa! se minun dArtois.

Cui?
Tatlui tu, regele Filip.
Ceea ce hotrte tatl meu, regele, rmne bine
hotrt, vorbi rar Isabelle. mi pot spune cuvntul n
treburi care ating cinstea familiei, n-am ns cderea s
m amestec n crmuirea regatului Franei.
Jacques de Molay e un moneag. A fost un om
deosebit, un om mare. Dac a svrit greeli, le-a
ispit ndeajuns. Adu-i aminte c el te-a inut la
cristelni... Crede-m, verioar, mare nelegiuire au s
mai svreasc, i asta datorit nc o dat lui
Nogaret i lui Marigny! Lovind n templieri, oamenii
acetia ieii din nimic au vrut s loveasc n tot cinul
cavalerilor i n marea nobilime.
Regina asculta, ncurcat; se vedea numaidect c
afacerea o depea.
Nu-mi pot da seama despre ce-i vorba, zise ea,
nu-mi pot da seama.
tii c i sunt foarte ndatorat unchiului tu
Valois i el mi-ar fi recunosctor dac a cpta
aceast scrisoare de la tine. i-apoi, mila nu-i ade
niciodat ru unei regine; e un simmnt de femeie i nu
i-ar aduce dect laude. Unii i caut cusur c i-e inima
aspr; bun rspuns le-ai da acestora. F-o pentru
tine, Isabelle, i f-o pentru mine.
Rostise Isabelle pe acelai ton ca mai nainte,
lng fereastr.
Ea i surse.
Iscusit mai eti, Robert, cu toat mutra ta de urs!
Bine, i voi face aceast scrisoare pe care o doreti i vei
putea s-o iei cu tine o dat cu celelalte lucruri. Voi
ncerca chiar s-l hotrsc pe regele Angliei s-i scrie i
el regelui Franei. Cnd pleci?

 Cnd mi vei porunci, verioar.

Tcuele vor fi gata mine, aa cred. Ai s pleci
curnd.
Era o prere de ru n glasul reginei. El o privi m
ochi, i Isabelle se simi din nou tulburat.
Voi atepta un mesager din partea ta ca s tiu
dac trebuie s pornesc la drum spre Frana. Cu bine,
vere. Ne vom mai vedea la cin.
DArtois fcu o plecciune i, dup ce iei,
ncperea i se pru reginei ciudat de linitit, ca o vale
dup ce a trecut furtuna. Isabelle nchise ochii i
rmase o clip nemicat.
E un brbat pe care l-a nrit nedreptatea ce i s-a
fcut, gndi ea. Dac l-ar ndrgi ns cineva, ar fi n
stare s iubeasc..
Oamenii chemai s joace un rol hotrtor n istoria
noroadelor habar n-au adeseori ce mpliniri ale soartei
poart ntr-nii. Cele dou personaje care avur
aceast lung ntrevedere, ntr-o dup-amiaz din
martie 1314, n castelul Westminster, nu puteau s-i
nchipuie c vor fi, prin nlnuirea faptelor lor,
aproape singurii urzitori ai unui rzboi care va dura
mai bine de o sut de ani ntre regatele Franei i
Angliei.

II. ntemniaii din beciul templului

Zidurile groase erau acoperite cu silitr. O lumin
tulbure, glbuie, ncepea s coboare n ncperea
boltit de la subsol..
ntemniatul care moia, cu braele strnse sub
brbie, se scutur, strbtut de un fior, i se ridic
deodat, buimcit, cu inima zvcnind. Rmase o clip
nemicat, privind pcla dimineii care ptrundea prin
rsuntoarea beciului. Asculta. Limpede, cu toate c,
nbuit de grosimea zidurilor, i ajungea n auz
btaia clopotelor din Paris, vestind utreniile: clopotele de
la
Saint-Martin,
Saint-Merry,
Saint-GermainlAuxerrois, Saint-Eustache i acelea de la Notre-Dame;
clopotele bisericilor din satele apropiate: Courtille,
Clignancourt i Mont-Martre.
ntemniatul nu deslui nici un zgomot care s-l
poat neliniti. Doar spaima l fcuse s tresar,
spaima ce-l cuprindea n fiece diminea ndat ce
deschidea ochii, aa cum de fiece dat, n somn, avea
comaruri.
Trase spre dnsul o strachin de lemn i ddu pe
gt o nghiitur zdravn de ap pentru a-i mai
potoli fierbineala care nu-l mai prsea de atta amar
de vreme. Dup ce bu, ls apa s se liniteasc i se
aplec asupra ei ca peste o oglind sau peste fundul
unei fntni. Chipul pe care izbuti s-l vad,
nedesluit i ntunecat, era al unui moneag de 100 de
ani. Rmase aa cteva clipe, cutnd s descopere ce
putea s mai fi rmas din nfiarea sa dinainte n
acest obraz nceoat, n aceast barb de pustnic, n
buzele acestea nghiite de gura tirb, n nasul
subiat, n gurile ntunecoase ale privirii. mpinse
deoparte strachina, se ridic i fcu civa pai pn

ce simi ntinzndu-se lanul care-l lega de zid. Atunci

ncepu deodat s urle:
Jacques de Molay! Jacques de Molay! Eu sunt
Jacques de Molay!
Nimeni nu-i rspunse. Nimeni, o tia, n-avea s-i
rspund, nici mcar un ecou.
Simea ns nevoia de a-i striga propriul su
nume, de a-l arunca stlpilor de piatr, bolilor, uii de
stejar, pentru a nu lsa mintea s i se piard n
nebunie, pentru a-i aminti c avea 72 de ani, c pe
vremuri comandase armate, crmuise provincii, c
avusese o putere la fel de mare ca aceea a suveranilor
i c att ct va mai pstra n el o plpire de via va
continua s fie, chiar i n aceast temni, marele
maestru al Ordinului cavalerilor templului4.
i, culme a cruzimii sau a batjocurii, aici, n
ncperile de sub turnul cel mare al castelului
templierilor, prefcute n temnie, tocmai aici l-au
nchis, pe el i pe demnitarii de frunte ai Ordinului, n
propria lor aezare, n casa lor cea mai de seam.
i cnd te gndeti c eu sunt cel care am pus s
se zideasc din nou acest turn! murmur cuprins de
mnie marele maestru, lovind cu pumnul n perei.
Gestul i smulse un ipt, trezindu-i o durere
cumplit la mna al crei policar strivit nu mai era
dect o frm de carne sngernd. De altfel, mai
rmsese oare vreun loc pe trupul su care s nu fie o
ran, o suferin? Prin picioarele umflate sngele abia
mai trecea, i ntemniatul avea junghiuri groaznice de
cnd ndurase cazna numit a butucilor. Dup ce i
Ordin nfiinat n 1118, n timpul cruciadelor, de Hugues de Payns,
avnd drept misiune paza locurilor aa-zise sfinte. Ordinul devine n
scurt vreme o puternic organizaie militar i economic, avnd
sediul la Paris i nedepinznd direct dect de pap.
4

prinseser picioarele ntre scnduri, simise cum se

nfig n carnea lui colii de stejar n care schingiuitorii
izbeau cu ciocanul, pe cnd Guillaume de Nogaret,
ministrul de justiie al regatului, i punea ntrebri i l
ndemna s recunoasc. S recunoasc ce?...
Leinase.
Pe trupul su cioprit i sfiat, jegul, umezeala i
lipsa de hran spaser urme adnci.
Afar de asta mai suferise de curnd cazna
ntinderii oaselor, poate c cea mai groaznic din cte
i-a fost dat s ndure. i legaser de piciorul drept o
greutate de optzeci de ocale, apoi cu ajutorul unei funii
i al unui scripete l-au tras pn-n tavan, pe dnsul,
un moneag. i mereu se auzea glasul nfricotor al
lui Guillaume de Nogaret: Ci mrturisete odat,
messire... i cum el se ncpna s tgduiasc, l
trseser, tot mai tare, tot mai iute, de la duumea la
tavan. Simise cum i se rup braele i minile, cum i se
smulg ncheieturile, cum i trosnete trupul, i se
pornise s urle c mrturisete tot, da, orice crim,
toate crimele din lume. Da, e adevrat, templierii se
dedau ntre dnii la sodomie; da, pentru a intra n
Ordin, trebuiau s scuipe crucea; da, se nchinau unui
idol cu cap de pisic; da, se ndeletniceau cu magia, cu
vrjitoria, slujeau diavolului; da, furau banii ce le erau
ncredinai; da, urziser un complot mpotriva papei i
a regelui... i mai ce nc?
Jacques de Molay se ntreba cum de putuse
supravieui acestor chinuri. Fr ndoial pentru c
tortura, aplicat cu msur, nu era niciodat mpins
pn acolo nct s i se trag moartea din ea i, de
asemenea, pentru c trupul unui btrn cavaler,
deprins o via ntreag s mnuiasc spada i clit n
lupte, era mai tare dect se atepta el nsui.

Jacques de Molay ngenunche, cu ochii la raza de

lumin ce ptrundea prin rsufltoarea beciului.
Doamne-Dumnezeule, rosti el, de ce ai dat
sufletului meu mai puin trie dect trupului? Fostam oare vrednic s fiu cpetenia Ordinului? Nu m-ai
aprat, lsndu-m s cad n mielie, cru-m acum,
Doamne-Dumnezeule, f s nu cad n nebunie. N-am
s mai pot ndura mult vreme, n-am s mai pot
ndura.
l ineau n fiare de apte ani, nu-l scoteau de acolo
dect pentru a-l tr naintea comisiei de anchet i a-l
supune la toate constrngerile i ameninrile
slujitorilor legii i ai bisericii. Se putea teme, pe drept,
s nu nnebuneasc dup asemenea ncercri. Marele
maestru pierdea adeseori noiunea timpului. Ca s-i
mai abat gndul de la toate acestea, ncercase s
domesticeasc o pereche de obolani care veneau n
fiecare noapte s ronie firimiturile sale de pine. l
apuca ba mnia, ba plnsul, trecea de la gnduri
pioase, la dorina rzbunrii, i dup ce sttea prostit
izbucnea n furii nprasnice.
Dintr-asta li se va trage moartea, dintr-asta li se va
trage moartea, i spunea el ntruna.
Cine avea s moar? Clment, Guillaume, Filip...
Papa, ministrul de justiie i regele. Vor muri, Molay nu
tia cum, dar nendoios n chinuri nfricotoare,
pentru a-i ispi crimele. i murmura, iar i iar,
numele lor afurisite.
Tot n genunchi, cu barba ridicat spre
rsufltoarea beciului, marele maestru opti:
Mulumescu-i ie, Doamne, c mi-ai lsat ura.
Doar puterea ei m mai ine nc n via.

Se scul cu greu de jos i se ntoarse la banca de

piatr, una cu zidul, i care i slujea totodat de scaun i
de pat.
Cine i-ar fi putut nchipui vreodat c va ajunge
aici? Gndul l ntorcea mereu spre tinereea lui, spre
flcul ce fusese cu cincizeci de ani n urm, cnd
coborse pentru ntia oar dealurile natale din Jura
pentru a se avnta n marea aventur.
Ca toate odraslele nobilimii din vremea aceea,
visase s mbrace lunga mantie alb cu cruce neagr,
care era uniforma Ordinului templierilor. Numele de
templier era pe atunci de ajuns ca s evoce meleaguri
deprtate i fapte de vitejie, corbiile cu pnze umflate
ndreptndu-se spre Orient, rile n care cerul e
venic albastru, galopul clreilor prin nisip, comorile
Arabiei, prizonierii rscumprai, oraele cucerite i
prdate, cetuile cu scri uriae zidite la marginea
mrii. Se povestea chiar c templierii aveau porturi
tainice de unde se mbarcau pentru continente
necunoscute...
i Jacques de Molay i mplinise visul; strbtuse
trufa orae deprtate, mbrcat n strlucitoarea
mantie ale crei cute i cdeau pn la pintenii de aur.
Se ridicase n ierarhia Ordinului mai sus dect ar fi
ndrznit vreodat s spere, trecnd prin toate
demnitile, pentru a fi, n cele din urm, adus de
alegerea frailor si, n slujba suprem de mare
maestru al Franei i al rilor de dincolo de mare, i la
conducerea celor cincisprezece mii de cavaleri.
Toate acestea ca s ajung n cele din urm ntr-un
beci, putrezind de viu, lipsit de toate cele. Puini sunt
cei crora soarta le-a hrzit o att de uimitoare
strlucire, urmat de o restrite aa de mare...

Cu ajutorul unei verigi a lanului, Jacques de Molay

scrijelea tocmai n silitra zidului nite linii care-i
aminteau planul unei fortree, cnd auzi pai grei i
clinchet de arme, pe scara ce ducea la celula sa.
Spaima l cuprinse din nou, dar de ast dat o
spaim precis, ndreptit.
Ua grea se deschise scrind i, n spatele unui
temnicer, Molay zri patru arcai n tunici de piele, cu
sulie n mini. Li se vedea rsuflarea, ca un abur
uor, nvluindu-le obrazul.
Venim s te lum, jupne, zise cel din fruntea
arcailor.
Molay se ridic fr s spun o vorb.
Temnicerul se apropie i, cu lovituri puternice de
ciocan i dalt, sfrm captul nituit ce lega lanul de
brrile de fier, cntrind fiecare cte dou ocale, n
care erau nctuate gleznele ntemniatului.
Acesta i strnse pe umerii numai piele i os
mantia lui mare, vestita mantie care nu mai era acum
dect o zdrean cenuie a crei cruce neagr atrna
ferfeni.
Apoi se urni din loc. n moneagul acesta istovit,
care se cltina urcnd anevoie treptele turnului, abia
inndu-se pe picioarele ngreuiate de lanuri, mai
rmsese
ceva
din
comandantul
otilor
care
recucerise, pentru ultima oar, Ierusalimul din mna
pgnilor.
D-mi, Doamne, puterea s ndur, murmur el n
sine, d-mi un dram de putere. i ca s regseasc n el
aceast putere, i repeta cele trei nume ale
vrjmailor si: Clment, Guillaume, Filip...
Ceaa umplea curtea ntins a templului, punea
glugi foioarelor zidului mprejmuitor, se strecura

printre creneluri, nvluia clopotnia bisericii mari din

dreapta turnului.
Vreo sut de oteni ateptau cu lancea la picior,
vorbind ntre dnii pe optite, n jurul unui furgon
deschis.
De dincolo de ziduri se auzea larma Parisului, i din
cnd n cnd nechezatul unui cal se ridica n vzduh
cu o tristee sfietoare.
n mijlocul curii, domnul Alain de Pareilles,
cpitan al arcailor regelui, omul care era de fa la
toate execuiile, care nsoea osndiii la judecat i la
cazne, pea ncet, cu un aer plictisit i nepstor.
Avea vreo 40 de ani i prul su de culoarea oelului i
cdea n uvie mici pe fruntea ptrat. Purta za
uoar, sabia la old i i inea coiful la subsuoar.
ntoarse capul auzind paii grei ai marelui maestru, iar
acesta, dnd cu ochii de el, se simi plind, dac aa
ceva mai era cu putin.
De obicei, pentru a-i duce la interogatorii, nu se
pregtea asemenea alai; nu era nici carul acesta, nici
mulimea asta de soldai. Civa armei de-ai regelui
veneau s-i ia pe acuzai pentru a-i trece cu barca de
cealalt parte a Senei, mai adeseori la cderea nopii.
Prezena lui Alain de Pareilles, ea singur, arta
ndeajuns ce-l atepta.
Aadar, judecata s-a rostit? ntreb Molay pe
cpitanul arcailor.
Da, jupne, rspunse acesta.
i tii cumva, fiule, vorbi Molay, dup o ovire, ce
cuprinde hotrrea?
Asta n-o tiu, jupne; am porunc s v duc la
Notre-Dame ca s v fie citit.
Urm o tcere, apoi Jacques de Molay ntreb iar:
n ce zi suntem?

 Lunea de dup Sfntul Grigore.

Asta nsemna 18 martie, 18 martie 1314.
La moarte m vor duce oare? se ntreb Molay.
Poarta turnului se deschise din nou i, mpresurai de
paznici, trei ali demnitari, inspectorul general,
instructorul Normandiei i comandirul Aquitaniei, se
ivir, la rndul lor.
Albii i dnii, cu brbi albe i zbrlite, btnd din
pleoape peste ochii nfundai n orbitele uriae, cu
trupuri ce se pierdeau n mantiile zdrenuite, rmaser
o clip nemicai, asemenea unor mari psri de
noapte, pe care lumina le mpiedic s vad.
Comandirul Aquitaniei avea, de altfel, albea la ochiul
stng, ceea ce-l fcea s semene ntr-adevr cu o
bufni. Prea cu totul nucit. Inspectorul general, pe
jumtate pleuv, avea minile i picioarele ngrozitor
de umflate.
mpleticindu-se
n
fiarele
lui,
instructorul
Normandiei, Geoffroy de Charnay, se repezi naintea
celorlali la marele maestru i l strnse n brae. O
lung prietenie i lega pe cei doi brbai. Jacques de
Molay era cel care fcuse toat cariera lui Charnay, cu
zece ani mai tnr ca dnsul, i n el vzuse pe
urmaul su n demnitatea de mare maestru.
Charnay avea o tietur adnc pe frunte, rmas
dintr-o lupt de demult, n care o singur lovitur de
spad i strmbase i nasul. Brbatul acesta aspru, cu
chipul brzdat de greutile rzboiului, i ngrop
fruntea n umrul marelui maestru, ca s-i ascund
lacrimile.
Curaj, frate, curaj, i spuse Jacques de Molay
mbrindu-l. Curaj, frailor, repet el, strngndu-i la
piept i pe ceilali doi demnitari.

Vzndu-se unii pe alii, i puteau da seama

fiecare n ce hal se afl.
Un temnicer se apropie.
Avei dreptul de-a fi desferecai, domnilor, le zise.
Marele maestru i desfcu minile ntr-un gest de
amrciune i lehamite.
Nu am dinarul, rspunse el.
Cci, pentru a li se scoate sau a li se pune fiarele, de
cte ori ieeau din temni ceea ce se numea a fi
ferecai i desferecai templierii trebuiau s dea un
dinar din cei doisprezece la care aveau drept ca s-i
plteasc hrana ticloas, paiele culcuului i splatul
cmii. nc o chichi, o cruzime de-a lui Nogaret!...
Erau nvinuii, nu osndii. Li se cuvenea deci o
indemnizaie pentru ntreinere. Doisprezece dinari,
cnd ciozvrta de carne costa peste patruzeci! Cu alte
cuvinte, posteau patru zile din opt, dormeau pe piatr i
putrezeau n murdrie.
Instructorul Normandiei scoase dintr-o veche
pung de piele care-i spnzura la bru cei doi dinari,
tot ce mai avea, i-i zvrli jos, unul pentru fiarele lui,
cellalt pentru fiarele marelui maestru.
Frate! zise Jacques de Molay, cu un gest de refuz.
La ce mi vor mai folosi acum banii tia...
rspunse Charnay. Primete, frate; n-am nici un merit
ntr-asta.
n timp ce li se scoteau crligele fiarelor, simeau
rsunnd n oasele lor loviturile de ciocan. Dar i mai
tare nc simeau zvcniturile inimii n piept.
De data asta s-a zis cu noi, murmur Molay.
Se ntreba ce fel de moarte li s-a hotrt i dac vor
mai fi supui la alte cazne, ultimele.

 De vreme ce ne scot fiarele, poate c-i un semn

bun, spuse inspectorul general, scuturndu-i minile
umflate. Poate c papa a hotrt s ne crue viaa.
i mai rmseser civa dini rupi n gur, cei din
fa, i asta l fcea s scoat parc un uierat cnd
vorbea, iar temnia l cam adusese n mintea copiilor.
Marele maestru nl din umeri, artnd pe cei o
sut de arcai rnduii deoparte.
S ne pregtim de moarte, frate, rspunse el.
Uitai-v, uitai-v ce mi-au fcut, izbucni
inspectorul, suflecndu-i mneca i descoperind
braul umflat.
Toi am fost chinuii, spuse marele maestru.
i ntoarse privirea, ca ntotdeauna cnd i se
vorbea de tortur. El n-a fost destul de tare ca s-o
ndure pn la capt, semnase mrturiile mincinoase i
nu i-o ierta.
Cercet din ochi uriaa ngrdire care fusese
reedina i simbolul puterii lor.
Pentru cea din urm oar, i trecu prin minte.
Pentru cea din urm oar contempla aceast
aezare mrea, cu foiorul, biserica, palatele, casele,
curile i livezile sale, adevrat cetate n mijlocul
Parisului.
Aici triser de dou veacuri templierii, aici se
nchinaser, dormiser, judecaser, aici chibzuiser i
hotrser expediiile lor deprtate, aici, n acest
foior, fusese pstrat tezaurul regatului Franei,
ncredinat lor spre paz i gospodrire.
Aici, dup nenorocitele expediii ale sfntului
Ludovic i dup pierderea Palestinei i a Ciprului, s-au
ntors templierii, trnd n urma lor scutierii, catrii
ncrcai cu aur, clreii pe cai arbeti i sclavii lor
negri.

Jacques de Molay revedea aceast ntoarcere a

nvinilor, care mai pstra totui un aer de epopee.
Nimeni nu mai avea nevoie de noi i noi n-o tiam,
gndea marele maestru. Vorbeam mereu de alte
cruciade i cuceriri... Poate c ne ineam prea trufai,
pstrnd i privilegii, fr a le mai justifica.
Dintr-o oaste recunoscut a cretintii, templierii
ajunseser bancherii obinuii ai bisericii i ai regilor.
Cnd ai muli datornici i faci repede muli vrjmai.
Afacerea a fost, vai, bine ticluit! Drama a nceput
n ziua cnd Filip cel Frumos ceruse s fac parte din
ordinul lor pentru a deveni mare maestru al
templierilor. Consiliul Ordinului rspunsese printr-un
refuz mndru i fr apel.
Greit-am oare? se ntreba pentru a suta oar
Jacques de Molay. N-am fcut-o cumva numai ca s
nu mpart autoritatea mea cu nimeni? Dar nu, nu
puteam face altminteri! Rnduiala Ordinului e
limpede: nici un cap ncoronat la conducerea noastr.
Regele Filip nu uitase niciodat aceast nfrngere,
aceast ocar. A nceput s-l mbrobodeasc, umblnd cu
vicleuguri, copleindu-l cu hatrurile i prietenia lui.
Marele maestru nu era oare naul fiicei sale
Isabelle? Marele maestru nu era oare stlpul de
ndejde al regatului?
Dar tezaurul regal a fost mutat de la templu la
Luvru. n acelai timp, o tainic, o veninoas urzeal
se esea n jurul templierilor, pentru a asmui norodul
mpotriva lor. Se povestea c doseau grnele nadins
ca s le vnd mai scump i c erau vinovai de
foametea ce bntuia. C se gndeau mai mult cum si sporeasc avuiile dect s smulg din mna
pgnilor mormntul lui Cristos. Deoarece erau ri de
gur, cum sunt otenii, li se aducea nvinuirea c ar fi

hulitori ai celor sfinte. Umbla vorba: njur ca un

templier. De la hulitori la eretici nu era dect un pas. Se
zicea c aveau apucturi de acelea ce-s mpotriva firii i
c sclavii lor negri ar fi vrjitori...
Bineneles, nu toi fraii notri erau nite sfini i
multora dintr-nii trndvia nu le pria de fel.
Se spunea mai cu seam c la ceremoniile de
primire a noilor cavaleri, neofiii erau silii s se lepede de
Cristos, s scuipe crucea, i c erau nvai la
nravuri fr de ruine.
Sub cuvnt c trebuie s se pun capt acestor
zvonuri, Filip i propuse marelui maestru, pentru
cinstea i interesul Ordinului, s cear el nsui
nceperea unor cercetri.
i m-am nvoit... gndea Molay. M-au tras pe
sfoar, m-au nelat cumplit.
Cci, ntr-una din zilele lui octombrie 1307... Ah,
cum i mai amintea Molay de ziua aceea... n ajun
nc m mbria i mi zicea frate, dndu-mi locul de
frunte la nmormntarea cumnatei sale, contesa de
Valois...
ntr-o vineri, tocmai n treisprezece ale lunii,
blestemat zi, fr ndoial, regele Filip, printr-o uria
razie poliieneasc, pregtit cu mult nainte, i arest n
zori pe toi templierii din Frana, nvinuindu-i, n
numele Inchiziiei, de erezie.
Nogaret nsui venise s-l ridice pe Jacques de
Molay i pe ali o sut patruzeci de cavaleri ce se aflau n
lcaul templului...
O porunc rcnit l fcu s tresar pe marele
maestru, smulgndu-l din noianul gndurilor lui de
om care i vntur mereu nenorocirile pe dinaintea
ochilor. Dumnealui, Alain de Pareilles, i alinia

arcaii. Pusese chivra pe cap. Un otean i inea calul,

ajutndu-l s ncalece.
S mergem, spuse marele maestru.
Prizonierii fur mpini spre car. Molay se urc
ntiul. Comandirul Aquitaniei, cel cu albea n ochi,
omul care pusese pe goan oastea turcilor la SaintJean-dAcre, nu se dezmeticise nc. Trebuir s-l suie
pe sus. Fratele inspector i mica buzele ntruna,
vorbindu-i singur. Cnd Geoffroy de Charnay se
cr la rndul su n furgon, un cine nevzut
ncepu s urle undeva dinspre grajduri, i fruntea
instructorului Normandiei, cu cicatricea ei, se ncrunt
deodat.
Apoi, tras de patru cai de ham, carul greoi se urni
din loc.
Poarta cea mare se deschise i o uria larm de
glasuri i ntmpin. Mai multe mii de oameni, toi
locuind n mahalaua templului i prin cele dimprejur, se
mbulzeau de-a lungul zidurilor. Arcaii din capul
coloanei trebuir s-i croiasc drum prin mulimea
care urla, izbind n grmad cu coada suliei.
Facei loc slujitorilor regelui! strigau ei.
inndu-se drept pe cal, cu acelai aer plictisit,
Alain de Pareilles domina hrmlaia.
Dar cnd templierii se artar, vuietul ncet dintro
dat. n faa acestor patru monegi prpdii, pe care
hurducturile roilor i zvrleau unii ntr-alii,
parizienii avur o clip de mut uluire, de mil
neateptat.
Dup aceea se auzir strigte: La moarte! La
moarte cu ereticii! aruncate de armeii regelui,
amestecai n mulime. Atunci, cei care sunt
ntotdeauna gata s strige ntr-un glas cu stpnirea i

s fac pe grozavii cnd nu pierd nimic ncepur s

zbiere ct i inea gura:
La moarte!
Hoi!
Idolatri!
Privii-i! Nu mai sunt aa de fuduli acuma,
pgnii tia! La moarte cu ei!
Ocrile, batjocurile, ameninrile se ncruciau de-a
lungul jalnicului alai. Dar furia asta rmnea
nensemnat. O bun parte din mulime privea tcut, i
tcerea ei, chiar fr s fie o manifestare fi, era
totui gritoare.
Cci, n aceti apte ani, lucrurile se schimbaser.
Lumea tia cum se desfurase procesul. Poporul
vzuse templieri n ua bisericilor, artndu-i oasele
care le czuser din picioare n urma schingiuirilor. Se
vzuser n mai multe orae din Frana cavaleri, cu
sutele, ari pe rug. Se tia c unele tribunale
ecleziastice refuzaser s osndeasc, i c noi
episcopi, ca fratele primului ministru Enguerrand de
Marigny, fuseser nvestii anume pentru a ndeplini
aceast sarcin. Se zicea c papa Clment al V-lea, el
nsui, nu se plecase dect cu de-a sila, pentru c era
n mna regelui i se temea s nu aib aceeai soart
cu papa Bonifaciu, cruia i urmase n scaun. i apoi,
n aceti apte ani, grul nu se gsea mai din belug,
preul pinii mai crescuse nc i trebuia s recunoti
c neajunsurile acestea nu mai erau din vina
templierilor...
Douzeci i cinci de arcai, cu arcul agat n spate
i sulia pe umr, mergeau naintea carului, cte
douzeci i cinci de fiecare parte, i tot atia ncheiau
alaiul.

Ah, de-am mai avea barem un pic de vlag n

trup! gndea marele maestru. La 20 de ani ar fi srit
asupra unui arca, i-ar fi smuls sulia i ar fi ncercat s
scape fugind, sau poate c s-ar fi btut aici pn la
moarte. Acum, ns, abia dac ar fi putut trece peste
loitrele carului.
n spatele su, fratele inspector bombnea ntre
dinii rupi:
N-au s ne osndeasc. Nu-mi vine a crede c ne
vor osndi. Nu mai suntem primejdioi.
Iar btrnul templier cu albea la ochi se
dezmeticise n sfrit din nuceala lui ca s murmure:
Bun lucru e s mai umbli pe-afar; bun lucru s
mai respiri aer proaspt. Nu-i aa, frate?
Nici mcar nu-i d seama unde ne duce, gndi
marele maestru.
Instructorul Normandiei i atinse braul:
Cinstite frate, zise el n oapt, vd n aceast
mulime oameni care plng i alii fcndu-i cruce. Nu
suntem singuri n calvarul nostru.
Oamenii acetia pot s ne jeleasc, dar nu pot
face nimic pentru a ne scpa, rspunse Jacques de
Molay. Altele sunt feele pe care le caut.
Instructorul nelese de care fee anume vorbea
marele maestru i de care speran smintit se aga
n ultima clip. i, fr s vrea, ncepu i el s caute
din ochi prin mulime. Cci, dintre cavalerii templieri,
un oarecare numr scpase n 1307. Unii se
adpostiser
prin
mnstiri,
alii
lepdaser
vemintele Ordinului i triau n afara legii, ascuni pe
la ar sau prin trguri; mai erau apoi alii care
izbutiser s ajung n Spania, unde regele
Aragonului, refuznd s se supun poruncilor regelui
Franei i ale papei, lsase templierilor dregtoriile lor,

ntemeind pentru dnii un nou Ordin. Afar de

acetia, erau templierii care, dup o judecat n faa
unor tribunale mai ndurtoare, fuseser dai n paza
clugrilor ce aveau pe mna lor azilurile i spitalele.
Toi aceti foti cavaleri rmseser n legtur unii cu
alii, att ct se putea, njghebnd ntre dnii un fel de
reea tainic.
i Jacques de Molay i zicea c poate...
Poate c un complot se pusese la cale... Poate c la
rspntia unei strzi, la rspntia strzii BlancsManteaux, la rspntia strzii La Bretonnerie, de dup
mnstirea Saint-Merry, o ceat de brbai aveau s se
iveasc pe neateptate i, trgndu-i sbiile ascunse
sub zavelci, o s dea iure n arcai, pe cnd alii,
postai la ferestre, vor slobozi n ei proiectile. Cu o
cru pornit n galop, li s-ar putea tia drumul i sar ntei panica...
i pentru ce ar face una ca asta fotii notri frai?
gndi Molay. Pentru a-l scpa de la pieire pe marele
maestru, care i-a trdat, care s-a lepdat de Ordin,
care a mrturisit n urma schingiuirilor...
i totui, privirea lui scormonea prin mulime, att de
departe ct putea, i nu zrea dect prini care i
cocoaser ncii pe grumaz ca s nu le scape nimic
din privelitea asta, copii care, mai trziu, cnd se va
pomeni n faa lor de templieri, nu-i vor aminti dect de
patru
monegi
brboi,
tremurnd
de
frig,
mpresurai de oteni ca nite nelegiuii.
Inspectorul general continua s scuipe ntr-una, iar
eroul de la Saint-Jean-dAcre s repete c e tare plcut s
te plimbi dimineaa.
Marele maestru simi crescnd n el una din acele
mnii vecine cu nebunia, care l apucau att de des n
celula sa, fcndu-l s urle i s izbeasc n ziduri.

Avea, fr ndoial, s svreasc o fapt nprasnic, o

fapt cumplit... nu tia ce anume... dar trebuia
neaprat s-o svreasc.
i primea moartea, aproape ca o izbvire, dar nu
voia s moar pe nedrept, nici s moar cu cinstea
terfelit. ndelungata deprindere a rzboiului i
rscolea pentru o ultim oar sngele lui de moneag.
Voia s moar luptnd.
Cut mna lui Geoffroy de Charnay, vechiul su
camarad, ultimul om tare pe care-l avusese lng
dnsul, i strnse aceast mn.
Ridicndu-i ochii, instructorul Normandiei vzu pe
tmplele brzdate adnc ale marelui maestru arterele
care bteau, zvcnind ca nite nprci albastre.
Alaiul ajunse la podul Notre-Dame.

III. Nurorile regelui

Un miros mbietor de fin cald, miere i unt
parfuma aerul n jurul tarabei.
Calde, calde plcinele! striga negustorul, foindu se
n dosul plitei lui n plin strad. N-au s ajung
pentru toat lumea! Poftii, domnilor, luai! Calde
plcinele!
Le fcea toate deodat, ntindea aluatul, scotea de pe
foc turtioarele coapte, ddea rest, supraveghea putii
ca s nu-i ciordeasc ceva de pe tarab.
Calde plcinele!
Att era de absorbit de treburi, c nici nu-l vzu pe
muteriul a crui mn alb puse un dinar pe
scndur, pltind o turtioar. Vzu doar mna stng
aeznd la loc turtioara, din care cumprtorul nu
mucase dect o dat.
Ia te uit nzurosul, zise el, and focul. S le
mai dai marf bun, cu fin curat de gru i unt de
Vaugirard...
n clipa asta ridic ochii i, zrind faa muteriului
cruia i se adresa, ncremeni cu gura cscat, i
ultima vorb i rmase n gt. Omul acesta, foarte
nalt, cu ochii nespus de mari i nemicai, care purta
plrie alb i tunic pn aproape de genunchi...
Mai nainte ca tarabagiul s fi putut schia o
plecciune sau ngna o vorb de iertare, omul cu
plrie alb se i deprtase. n vreme ce ultimul rnd de
plcinte
ncepuse
s
se
ard,
plcintarul
i
blbnea braele, privind n urma muteriului care se
pierdea n mulime.
Uliele cu dughene ale vechiului Paris, dup spusa
cltorilor care btuser drumurile Africii i
Orientului, aduceau grozav cu pieele unui trg arab.

Aceeai forfot necontenit, aceleai maghernie

mrunte nghesuite una-n alta, aceleai mirosuri de
grsime prjit, de mirodenii i pielrie, aceeai
scurgere nceat de muterii i de gur-casc croindui
anevoie drum prin mbulzeal. Fiece strad, fiece
ulicioar, i avea ndeletnicirea ei, meteugul ei
deosebit; ici estorii ale cror suveici se zreau
alergnd pe rzboaiele lor n odiele din fundul
dughenei, colo cavafii btnd n calapoade, mai ncolo
elarii mnuind sula, i mai departe tmplarii
rotunjind la strung picioarele scaunelor.
Era o uli a psrarilor, o uli a precupeilor, o
uli a covacilor, unde se auzeau rsunnd barosurile pe
nicoval i se vedea jeraticul mpurpurnd fundul
atelierelor. Giuvaergiii se nirau de-a lungul cheiului
care le purta numele, lucrnd n jurul flcruii din
lighenae cu mangal.
Se zrea cte o fie subire de cer ntre casele de
lemn i de chirpici, cu crestele aa de apropiate, c
vecinii i puteau ntinde mna de la o fereastr la alta.
Uliele, mai n tot locul, erau acoperite cu un noroi
destul de ru mirositor, n care oamenii i trau, dup
cum le era starea, picioarele descule, saboii sau
nclrile de piele.
Brbatul cel nalt cu plria alb mergea mai
departe, prin mbulzeal, clcnd fr grab, cu
minile la spate, prnd a nu se sinchisi c e
mbrncit din toate prile. Muli, de altminteri, se
ddeau la o parte fcndu-i loc s treac i l salutau.
El le rspundea dnd uor din cap. Era lat n spate i
voinic, iar prul mtsos, de un blond btnd n
rocat, i cdea n inele pn aproape de guler,
ncadrnd un obraz cu trsturi regulate, de o rar
frumusee, n care nici un muchi nu se clintea.

Trei armei de-ai regelui, n hain albastr i

purtnd la subsuoar ghioaga cu mciulia n form de
floare de crin, semnul slujbei lor, l urmau pe
plimbreul
singuratic,
inndu-se
la
oarecare
deprtare, fr s-l piard o clip din ochi, oprindu-se
cnd se oprea i pornind iar o dat cu dnsul.
Deodat, un tnr cu haina strns pe el, trt de
trei ogari nali pe care i ducea de zgard, ni dintr-o
ulicioar ce tia drumul i se izbi de picioarele
trectorului cu plrie alb, gata-gata s-l dea jos.
Cinii se nvlmir, ncepur s latre.
Ia te uit pulamaua! strig tnrul, cu un vdit
accent italian. Era ct pe ce s-mi calci cinii! Mi-ar fi
prut bine s te mute!
S fi avut 18 ani cel mult, zvelt, cu ochii negri i
brbia subire, flcul se propise n drum i se roia
umflndu-i glasul spre a face pe grozavul. Careva l
prinse de bra i-i uoti o vorb la ureche. Ct ai clipi,
tnrul i scoase plria de pe cap i fcu o
plecciune, nsoind-o cu un gest larg de respect, fr
slugrnicie ns.
Frumoi cini, ai cui sunt? ntreb trectorul,
lsndu-i privirea ochilor si mari i reci pe chipul
tnrului.
Ai unchiului meu, bancherul Tolomei... servitorul
domniei-voastre! rspunse tnrul.
Fr s mai spun nimic, brbatul cu plria alb i
vzu de drum. Dup ce se deprtase niel, i
armeii care-l urmau de asemeni, oamenii din jurul
tnrului italian izbucnir n rs.
Acesta nu se clintise din loc i prea tare necjit de
boroboaa pe care o fcuse; pn i cinii lui
amuiser.

 Ei, acuica nu mai e aa de fudul dumnealui?

rdeau unii.
Uitai-v la el! Gata-gata s-l trnteasc pe rege, i
pe deasupra l-a mai i njurat.
Te poi pregti, flcule, s dormi n noaptea asta
la nchisoare, cu treizeci de lovituri pe cocoa.
Italianul i nfrunt pe aceti gur-casc:
Ce vrei? Nu l-am vzut niciodat, cum era s-l
recunosc? i-apoi aflai, domnilor, c sunt dintr-o ar
unde nu avem rege, pentru a fi nevoie s ne lipim de
ziduri fcndu-i loc s treac. n oraul meu, Sienna,
fiecare cetean poate fi rege la rndul su. Cine-i
caut ceart lui Guccio Baglioni n-are dect s-o spun!
i rostise numele ca o sfidare pe care o arunca
celor dimprejur. Mndria fnoas a toscanilor i lucea
n privire. Purta la old un pumnal cizelat. Nimeni nu
mai sufl o vorb; tnrul pocni din degete pentru a-i
chema cinii i i cut de drum, nu att de sigur de
el cum voia s par, ntrebndu-se dac neghiobia lui
n-are s aib urmri suprtoare.
Cci omul pe care-l mbrncise era ntr-adevr
regele Filip cel Frumos. Acestui suveran, puternic de
nu-i sta alturi nimeni altul, i plcea s umble aa,
prin oraul su de scaun, ca un fitecine, ntrebnd de
preul
lucrurilor,
gustnd
din
fructe,
pipind
postavurile, ascultnd ce spun oamenii. Lua pulsul
poporului su. Strinii care nu tiau cine era l opreau
rugndu-l s le arate drumul. Un otean, ntr-una din
zile, i ainuse calea ca s-i cear solda. Tot aa de
zgrcit la vorb ca i la pung, rareori se ntmpla ca
ntr-o asemenea plimbare s rosteasc mai mult de trei
fraze sau s cheltuie mai mult de trei gologani.

Regele trecea tocmai prin hala de carne cnd

clopotul cel mare de la Notre-Dame se porni s sune i n
acelai timp izbucni o larm de glasuri.
Iat-i! Iat-i! se auzea strignd.
Vuietul se apropia tot mai mult; un freamt trecu
prin mulime i oamenii ncepur s alerge.
Un mcelar burduhnos iei de dup butucul su,
cu satrul n mn, urlnd:
La moarte cu ereticii!
Nevast-sa l prinse de mnec.
Eretici? Tot att ca i tine, zise dnsa. Mai bine ai
sta locului i i-ai servi pe muterii, trntore.
Se luar la har. Numaidect se strnse lume n
jur.
i-au recunoscut vina n faa judectorilor! urm
casapul.
Judectorii? sri cu vorba careva. Aa-s ei de
cnd lumea. Judec dup cum le cer aceia care-i
pltesc, i mai cu seam li-e fric de picioare-n c...
ncepur atunci s vorbeasc toi deodat.
Templierii sunt oameni cucernici. Fceau
ntotdeauna poman cum se cuvine.
Trebuia s li se ia banii, dar nu s fie ucii n
cazne.
Cel mai mult le datora regele, de aici li se trage.
Bine a fcut regele!
Regele sau templierii, zise o calf, sunt toi o ap.
Lupii trebuie lsai s se sfie ntre ei; n vremea asta,
barem n-o s ne sfie pe noi.
Chiar atunci o femeie ntoarse capul, pli i fcu
semn celorlali s tac. Filip cel Frumos era n spatele
lor i-i cerceta cu uittura-i nemicat i rece.
Armeii se apropiaser pe nesimite de dnsul, gata
s intervin. ntr-o clip zgomotoasa ceat se

mprtie, oamenii lund-o repede la picior care

ncotro apuca, strignd n gura mare:
Triasc regele! La moarte cu ereticii!
Nici un muchi nu se clintise pe faa regelui. S-ar fi
putut crede c nu auzise nimic. i plcea poate s vad
oamenii uluii de ivirea lui neateptat, plcerea
aceasta ns nu voia s-o arate.
Hrmlaia cretea ntruna. Alaiul templierilor
trecea acum pe la captul strzii, i regele, dintr-o
fundtur ntre case, putu s-l zreasc, o clip, n
carul lui, pe marele maestru stnd n picioare,
nconjurat de cei trei tovari de restrite. Marele
maestru se inea drept, ceea ce era suprtor pentru
ochii regelui. Avea aerul unui martir, nu ns al unui
nvins.
Lsnd mulimea s se mbulzeasc la spectacol,
Filip cel Frumos se ntoarse spre palatul su cu acelai pas
linitit, prin strzile golite dintr-o dat.
Poporul n-avea dect s mrie niel, iar marele
maestru s-i nale btrnu-i trup drmat. ntr-un
ceas totul va fi sfrit, iar sentina aa credea regele
va fi ndeobte bine primit. ntr-un ceas truda
acestor apte ani va ajunge la captul ei, mplinit
cum se cuvine. Tribunalul episcopal se rostise; arcaii
erau n numr mare; armeii pzeau strzile. ntr-un
ceas, afacerea templierilor va fi tears dintre grijile
crmuirii i, oricum ai privi, puterea regal are s ias
crescut i ntrit.
Chiar i fiic-mea Isabelle va fi bucuroas. Voi fi
ascultat de rugmintea ei, mulumind astfel toat
lumea. Dar era timpul s se isprveasc odat, i
zicea Filip cel Frumos, gndindu-se la cuvintele auzite
lng butucul mcelarului.
Se ntoarse acas prin Galeria marchitanilor.

Filip cel Frumos pusese s i se recldeasc din

temelii sau s i se rennoiasc palatul, fr s pstreze
dintre vechile cldiri dect bisericua, rmas din zilele
bunicului su sfntul Ludovic. Era vremea cnd peste
tot se cldea i se nfrumusea. Regii se ntreceau n
privina asta; ceea ce se fcuse la Westminster se
fcuse tot pe atta la Paris. Palatul nou-nou, ridicat n
inima cetii, nlndu-i turnurile sale albe deasupra
Senei, era impuntor i cam bttor la ochi.
Dac se arta crpnos la cheltuiala mrunt, Filip
nu se zgrcea cnd voia s-i dovedeasc puterea. Dar,
nelsnd s-i scape nici un ctig, le dduse
marchitanilor, pe chirie gras, privilegiul de a-i
desface marfa n marea galerie care strbtea palatul,
numit de aceea Galeria marchitanilor, nainte de a i se
zice Galeria negustorilor.
Era o ncpere uria, la intrarea n palat,
nfindu-se ca o catedral cu dou naosuri. Prin
ntinderea i nlimea ei strnea admiraia cltorilor
strini. Pe coloanele nalte se nirau cele patruzeci de
statui ale regilor care, de la Faramond i Meroveu, se
perindaser unul dup altul pe tronul regatului franc.
n faa statuii lui Filip cel Frumos fusese aezat aceea
a lui Enguerrand de Marigny, mna dreapt a regelui
i ntiul dintre marii dregtori ai rii, omul care
inspirase lucrrile i le dusese la bun sfrit.
n jurul coloanelor nu erau dect galantare cu
gteli i dresuri femeieti, tarabe cu tot soiul de
flecutee i bibiluri, negustori de podoabe, de custuri
i de horboele, naintea crora se mbulzeau
pariziencele nostime din burghezime i doamnele de la
curte. Deschis oricui, galeria ajunsese un loc de
plimbare, de ntlniri amoroase i de afaceri.
Freamtul attor glasuri care vorbeau, trncneau i

rdeau
era
acoperit
de
strigtele
vnztorilor
ademenind muteriii ca la iarmaroace. Muli erau
strini, mai cu seam din Italia i Flandra i-i
cunoteai numaidect dup vorb.
Un pehlivan ciolnos, care se hotrse s strng
avere rspndind ntrebuinarea batistei, i luda
marfa unui plc de cucoane simandicoase fluturndui
ptrelele de pnz brodat.
Vai, frumoase doamne, nu-i oare jalnic s-i sufli
nasul ntre degete sau s i-l tergi cu mneca, atunci
cnd se gsesc batiste att de drgue anume
nscocite pentru asta? Lucrurile acestea frumoase nus oare fcute chiar pentru nasurile nlimilor-voastre?
Alturea, un btrn nobil se lsa rugat s-i
cumpere
unei
damicele
dantel
cu
broderie
englezeasc.
Filip cel Frumos strbtu galeria. Obinuiii curii
se plecau naintea lui, pn-n pmnt. Femeile pe
lng care trecea schiau o reveren. Fr s-o arate,
regelui i plcea aceast zarv, rsetele acestea, ca i
semnele de respect care i dovedeau puterea ce-o avea.
Aici, n larma attor glasuri, btaia clopotului mare de
la Notre-Dame prea deprtat, mai uoar i mai
potolit.
Regele zrise un grup a crui tineree i strlucire
atrgeau atenia i privirile tuturor: dou femei tinerele
i un flcu blond, nalt i foarte chipe. Tinerele femei
erau dou din nurorile regelui, acelea crora li se zicea
surorile burgunde, Jeanne, contes de Poitiers,
mritat cu cel de al doilea fiu al regelui, i Blanche,
sor-sa mai mic, mritat cu mezinul. Flcul care le
nsoea era mbrcat ca un ofier de curte princiar.

Vorbeau n oapt, cu o tulburare stpnit. Filip cel

Frumos ncetini pasul ca s-i observe mai bine
nurorile.
Fiii mei n-au a se plnge de mine, gndi Filip cel
Frumos. Fcndu-i s se nsoare dup cum cereau
interesele coroanei, le-am dat n acelai timp neveste
foarte drgue.
Cele dou surori nu prea semnau ntre ele.
Jeanne, cea mai mare, soia lui Filip de Poitiers, avea
douzeci i unu de ani. nalt, zvelt, cu prul ntre
castaniu i blond-cenuiu, avea n nfiarea ei, niel
cam prea studiat, n linia gtului i n felul cum i
pleca privirea ceva care i amintea regelui de frumoii
ogari ai haitei sale. Se mbrca fr zorzoane, cu o
cumptare care prea oarecum cutat. n ziua aceea
purta o rochie lung din catifea de un gri-deschis, cu
mnecile strmte, i deasupra o hain pn n olduri,
tivit cu hermin.
Sor-sa Blanche era mai scund, mai plinu, mai
trandafirie, cu o fire mai deschis. Dei doar cu trei
ani mai tnr ca Jeanne, n obrazul ei rdeau nc
gropiele copilriei, pe care avea s le pstreze, fr
ndoial, mult vreme. Avea prul blond, cu reflexe
calde, ochi lucru rar de un castaniu-deschis,
grozav de sclipitori, i nite dini mici de o albea
strvezie. Pentru dnsa, dichisul era mai mult ca o
joac, o patim. i se druia acestei patimi
mbrcndu-se ct mai fistichiu, ceea ce nu dovedea
ntotdeauna gustul cel mai bun. Purta plrii ncreite,
foarte mari, i i atrna la gt, la mneci i la
cingtoare ct mai multe bijuterii cu putin. Rochiile
ei erau toate brodate n fir de aur i perle. Avea ns
atta farmec, c i se iertau toate i prea aa de
mulumit de ea nsi, c i fcea plcere s-o priveti.

Vorbeau despre ceva ntre dnii, pomenind de

cinci zile... Are oare vreun rost s-i faci atta snge
ru pentru cinci zile? zicea contesa de Poitiers tocmai
cnd regele se ivi de dup o coloan care l ascunsese
privirii lor.
Bun ziua, fetelor, spuse el.
Cei trei tineri tcur deodat. Frumosul domnior
salut ploconindu-se adnc i se trase cu un pas
napoi, cum cerea rangul su, pstrndu-i privirile n
pmnt. Dup ce fcur o plecciune, cele dou tinere
femei rmaser mute, mpurpurate la fa, niel cam
ncurcate. Aveau aerul celor prini cu oalda.
Ia spunei, fetelor, urm regele, nu s-ar zice c-s
de prisos n ciripeala voastr? Ce tot povesteai acolo?
Nu era ctui de puin surprins vzndu-i
ncremenii. Se deprinsese s-i vad pe toi, chiar i pe
cei intimi, ca i pe rudele cele mai apropiate,
fstcindu-se n prezena lui. Adeseori se mira n faa
acestui zid de ghea care se punea ntre el i toi cei
din jur... Toi, afar de Marigny, afar de Nogaret...
Aa cum nu-i putea lmuri spaima ce se aternea
adeseori pe chipul oamenilor necunoscui la trecerea
lui. Era totui ncredinat c face tot ce se poate
pentru a prea binevoitor i simpatic. inea s fie
temut i iubit n acelai timp. Cerea prea mult...
Blanche fu aceea care i veni mai repede n fire:
S-avem iertare, mria-ta, dar nu ne vine uor s
i-o spunem!
Cum aa? ntreb Filip cel Frumos.
Pentru c... te vorbeam de ru, mria-ta,
rspunse Blanche.
Zu? fcu Filip, netiind dac i rde de el i
mirat c ndrznete cineva s-l ia peste picior.

Arunca o cuttur tnrului care, inndu-se mai la

o parte, nu prea de fel la largul su, i, artndu-l cu
capul, ntreb:
Cine este?
E domnul Filip dAunay, scutier al unchiului de
Valois, care mi l-a mprumutat ca s m nsoeasc,
rspunse contesa de Poitiers.
Tnrul salut din nou.
O clip regelui i trecu prin minte c fiii si greeau
poate lsndu-i soiile s se plimbe cu nite scutieri aa
de chipei; obiceiul de odinioar, care cerea ca
prinesele s nu fie nsoite dect de doamnele de
onoare, era fr ndoial mai bun.
N-ai cumva un frate? l ntreb pe scutier.
Da, sire, un frate care e n slujba monseniorului de
Poitiers, rspunse tnrul dAunay, susinnd cu greu
privirea regelui.
Asta e: v iau ntotdeauna pe unul drept cellalt,
zise Filip cel Frumos.
Apoi se ntoarse iar spre Blanche:
i ce ruti ziceai pe seama mea, fetio?
Jeanne i cu mine, amndou ntr-un glas, ne
plngeam amarnic de tine, tat, cci s-au mplinit cinci
nopi la rnd de cnd soii notri nu-i fac datoria fa de
noi, aa de trziu i ii la adunrile consiliului sau i
trimii departe cu treburi de-ale domniei.
Fetelor, fetelor, acestea nu-s lucruri care se spun n
gura mare, zise regele.
Era ruinos din fire i se zicea despre dnsul c nu
se atinsese de vreo femeie n cei nou ani de cnd
rmsese vduv. Dar nu putea s-o pedepseasc pe
Blanche pentru vorbele ei. Vioiciunea i voioia ei,
ndrzneala de-a spune tot ce-i venea pe limb i

potoleau mnia. Era nveselit i totodat suprat.

Zmbi, ceea ce nu i se ntmpla nici o dat ntr-o lun.
i a treia ce zice? ntreb el.
Prin a treia nelegea pe Marguerite de Burgundia,
vara Jeannei i a Blanchei, mritat cu fiu-su mai
mare, Ludovic, regele Navarei.
Marguerite? izbucni Blanche. Se nchide n cas, se
ntunec la fa i spune c eti tot aa de ru pe ct
de frumos.
i de data asta regele rmase cam nehotrt,
ntrebndu-se n ce fel trebuie s neleag ultimul
cuvnt. Blanche l privea ns cu ochi att de limpezi,
att de nevinovai! Numai dnsa ndrznea s
glumeasc cu el, i s nu tremure n faa lui.
Ei bine, linitete-o pe Marguerite, fii i tu
linitit, Blanche, zise Filip cel Frumos. Ludovic i
Charles v vor putea ine tovrie n seara asta. Azi e o
zi bun pentru ar. Nu inem consiliu ast-sear. Ct
despre soul tu, Jeanne, tiu c se ntoarce mine i c a
scos-o bine la capt cu treburile noastre din Flandra.
Sunt mulumit de el.
Dac-i aa, l voi primi de dou ori mai bine, zise
Jeanne plecndu-i gtul minunat.
Pentru regele Filip, cele cteva cuvinte schimbate
nsemnau o convorbire foarte lung. Se rsuci brusc n
clcie, fr s dea bun ziua, i se deprt, pornind
spre scara cea mare care ducea la odile sale.
Uf, rsufl Blanche, cu mna la piept, uitndu-se
n urma lui. Am scpat ca prin urechile acului.
Credeam c-o s lein de fric, zise Jeanne.
Filip dAunay se roise pn n vrful urechilor, clar
nu de pe urma fstcelii, ca adineauri, ci de mnie.

 i mulumesc, spuse tios, ntorcndu-se spre

Blanche. Plcute lucruri, n-am ce zice, am auzit din
gura dumitale.
i ce-ai fi vrut s fac? se rsti Blanche. Ai gsit
ceva mai nimerit ca s iei din ncurctur? i-a pierit
glasul i ai stat ca o curc plouat. Ce era s fac? D
peste noi deodat, fr s-l fi simit. N-are nimeni n
ar ureche bun ca a lui. Dac o fi auzit cumva
ultimele noastre cuvinte, numai aa puteam s-l
mbrobodesc. i n loc s-mi caui ceart, Filip, ai face
mai bine mulumindu-mi.
Nu mai ncepei iar, zise Jeanne. S ne urnim din
loc, apropiindu-ne de prvliile acelea, i s lsm
mutrele astea de parc am unelti ceva.
Pornir nainte, lund un aer firesc, rspunznd
celor care se plecau naintea lor, salutndu-i cu
cinstea cuvenit.
Domnul meu, vorbi iar Jeanne cu jumtate glas,
te rog s bagi de seam c vinovat de tot ce s-a
ntmplat eti numai dumneata, cu gelozia dumitale
prosteasc. Dac nu ncepeai a te vita ct de mari i
sunt suferinele pe care regina Navarei te face s le
nduri, n-am fi trecut prin primejdia ca regele s
miroas ceva.
Filip dAunay i pstra aerul su posomort.
Fratele dumitale, zu aa, e mai plcut ca
dumneata, zise Blanche.
Pentru c, fr ndoial, are o soart mai bun ca
mine, i m bucur pentru dnsul, rspunse Filip
dAunay. E adevrat, sunt prost, prost c m las njosit
de o femeie care se poart cu mine de parc a fi un
servitor, o femeie care m cheam n patul ei cnd are
chef i m gonete cnd i-a trecut cheful, care m las
zile de-a rndul fr un semn de via din parte-i, care

se face a nu m vedea cnd m ntlnete. Unde o fi

vrnd s ajung cu joaca asta?
Filip dAunay, scutier al monseniorului conte de
Valois, fratele regelui, era de trei ani amantul
Margueritei, cea mai mare dintre nurorile lui Filip cel
Frumos. i dac se ncumeta s vorbeasc astfel n
faa contesei Blanche de Burgundia, soia lui Charles,
al treilea fiu al lui Filip cel Frumos, o fcea pentru c
Blanche era iubita fratelui su Gautier dAunay,
scutier al contelui de Poitiers. Iar dac ndrznea s
vorbeasc aa naintea Jeannei, contes de Poitiers,
care nu era nc amanta nimnui, o fcea pentru c ea
nlesnea, mai din slbiciune, mai ca s petreac,
legturile de dragoste ale celorlalte dou nurori regale,
ajutndu-le s-i vad ibovnicii i punnd la cale
ntlnirile.
Astfel, n acest ajun de primvar a anului 1314,
chiar n ziua cnd urmau s fie judecai templierii i
cnd aceast afacere grav era grija de cpetenie a
coroanei, din cei trei prini ai Franei, cel mai mare,
Ludovic, i al doilea frate al su, Charles, purtau
coarne mulumit celor doi scutieri, unul slujind la
curtea unchiului, cellalt la curtea fratelui lor, i
aceasta sub oblduirea cumnatei lor Jeanne, soa
credincioas dar codoa binevoitoare, care simea o
plcere tulbure trind dragostea altora.
Cele spuse cu cteva zile naintea reginei Angliei
erau deci departe de a fi o nscocire.
Oricum, n seara asta nici pomeneal s ne
vedem n turn, zise Blanche.
Pentru mine nu va fi nici o deosebire fa de
serile dinainte, rspunse Filip dAunay. Turbez ns
gndindu-m c la noapte, n braele lui Ludovic de
Navara, Marguerite va opti aceleai cuvinte...

 Ei, prietene, mergi cam prea departe, l

ntrerupse Jeanne, vorbindu-i foarte de sus. Adineauri
o nvinuiai pe Marguerite, fr motiv, c are ali
amani. Acum ai vrea s-o mpiedici de a avea un so.
Bunvoina pe care i-o arat prea te face s uii cine
eti. Cred c mine am s-l sftuiesc pe unchiul
nostru s te trimit pentru cteva luni n comitatul de
Valois, unde i-s moiile, ca s-i mai vii n fire.
Frumosul Filip se potoli dintr-o dat.
O, doamn, murmur el, cred c a muri dac ai
face-o.
Era mult mai fermector aa dect mnios. Fcea
s-l nfricoezi nadins doar ca s vezi cum i se las n
jos genele lungi i mtsoase, cum i tremur uor
brbia alb. Arta deodat att de nefericit, att de
jalnic, nct cele dou tinere femei, uitnd de spaima
prin care trecuser, nu putur s-i opreasc un
zmbet.
S-i spui fratelui dumitale, Gautier, c disear i
voi duce dorul, zise Blanche cu o rar drglie.
i, din nou, nu se putea ti dac spunea adevrul
sau minea.
N-ar trebui s-o ntiinm pe Marguerite despre
cele ce aflarm adineauri? ntreb dAunay cu glas
ovitor... Poate c s-a pregtit pentru ast-sear...
Fac Blanche ce-o vrea, eu una nu mai vreau s
tiu de nimic, spuse Jeanne. Am tras destul spaim.
Nu mai vreau s fiu amestecat n treburile voastre. Se va
isprvi ru ntr-o zi i, zu aa, ar nsemna s-o pat de
florile mrului, pe degeaba.
E drept, zise Blanche, c tu nu te alegi cu nimic
din norocul ce-a dat peste tine. Dintre noi toate, tu eti
aceea al crei brbat lipsete cel mai des. Dac eu i cu
Marguerite am avea norocul sta...

 Dar n-am poft de aa ceva, rspunse Jeanne.

Sau n-ai curajul s-o faci, zise ncetior Blanche.
E adevrat, chiar dac a dori-o, eu nu am,
surioar drag, dibcia ta de-a mini, i sunt sigur c
m-a trda numaidect.
Zicnd aceasta, Jeanne rmase o clip gnditoare.
Nu, hotrt, n-avea poft s-l nele pe Filip de
Poitiers, dar i era lehamite s treac n ochii celorlalte ca
o mironosi...
Doamn, i spuse Filip dAunay, n-ai putea s m
trimii... cu vreo vorb la vara dumitale?
Jeanne l privi piezi pe tnrul scutier.
Aadar, nu poi rbda nici o zi mai mult fr s-o
vezi pe frumoasa Marguerite? ntreb ea cu o nelegere
nduioat. Ei, treac de la mine, am s fiu bun. O s
cumpr pentru Marguerite vreo giuvaeric pe care ai
s i-o duci din parte-mi. Dar e ultima oar cnd fac
asta.
Se apropie de o tarab. Pe cnd cele dou tinere
femei alegeau, Blanche punndu-i ochii pe cele mai
scumpe lucruri; fr s se codeasc, Filip dAunay i
ntoarse gndul la ntlnirea cu regele.
De cte ori d cu ochii de mine, m ntreab de
nume, gndi el. Asta s-a ntmplat pe puin pentru a
zecea oar. i ntotdeauna pomenete de frate-meu.
Simi o team ascuns i se ntreb de ce intr frica
n el la vederea regelui. De bun seam c frica asta io strnete uittura sa, ochii aceia prea mari i
nemicai, strania lor culoare nehotrt, ntre
cenuiu
i
albastru-splcit,
asemenea
gheii
heleteielor n dimineile de iarn, ochii aceia care te
urmreau ceasuri ntregi dup ce i-ai ntlnit.
Nici cele dou tinere femei, nici nsoitorul lor nu-l
vzuser pe brbatul de statur nalt, mbrcat ca un

vntor, care, la civa pai, prefcndu-se c st la

tocmeal ca s cumpere o pafta, trgea cu coada
ochiului la dnii. Brbatul acesta era contele Robert
dArtois.
Filip, n-am destui bani la mine, eti bun s
plteti?
Vorbise Jeanne, scondu-l pe Filip dAunay din
visarea lui. i Filip se grbi s plteasc. Jeanne
alesese pentru Marguerite o cingtoare mpletit cu fire de
aur.
O! zise Blanche, a vrea i eu una la fel.
Nici ea ns nu avea bani i Filip fu cel care plti.
Aa se ntmpla ntotdeauna cnd le nsoea pe
aceste doamne. l ncredinau c i vor napoia banii
ndat, dar uitau ntotdeauna i el era un cavaler prea
galant ca s mai pomeneasc vreodat de aa ceva.
Bag de seam, biatule, i spusese ntr-o zi
jupn Gautier dAunay-tatl. ntotdeauna femeile cele
mai bogate sunt cele care te cost mai scump.
O simise pe pielea lui. Dar puin i psa de asta.
Erau bogai aceti dAunay i moiile lor de la Vmars i
dAunay-les-Bondy, ntre Pontoise i Luzarches, le
aduceau bani cu nemiluita. Filip i zicea c, mai
trziu, strlucitele lui prietenii i vor deschide drumul la
dregtorii nalte. Iar deocamdat nimic nu i se prea prea
scump ca s-i potoleasc focul inimii.
Avea acum pretextul, costisitor pretext, ca s dea
fuga la palatul Nesle, unde locuiau regele i regina
Navarei, de cealalt parte a fluviului. Trecnd podul
Saint-Michel i mai rmneau doar cteva minute de
mers pn acolo.
Le ls pe cele dou prinese i iei din Galeria
marchitanilor.

Afar, clopotul cel mare de la Notre-Dame tcuse, i

o linite neobinuit, tulburtoare, se lsase peste
uliele Parisului vechi. Ce se petrecea la Notre-Dame?

IV. Catedrala Notre-Dame era alb

Arcaii niruii unul lng altul alctuiau o barier
pentru a ine n loc mulimea dincoace de piaa
catedralei. Pe la toate ferestrele se mbulzeau capete
curioase.
Negura se risipise i un soare palid lumina zidurile
albe ale catedralei Notre-Dame de Paris. Cci catedrala
nu era terminat dect de aptezeci de ani i se mai
lucra necontenit la nfrumusearea ei. Avea nc
strlucirea cldirilor noi i lumina scotea la iveala
arcuitura ogivelor sale, trecea prin nfloriturile uriaei
ferestre colorate de la intrarea principal, aternea
umbre trandafirii pe mulimea statuilor nirate
deasupra porticelor.
Negustorii de psri care, n fiece diminea, i
vindeau marfa n faa bisericii, fuseser mpini,
pentru un ceas, spre pereii caselor de peste drum.
Critul unei psri, nbuindu-se n cuca ei, sfia
tcerea, acea tcere apstoare care l-a izbit pe Filip
dAunay cnd ieise din Galeria marchitanilor; pene i
fulgi zburau prin vzduh pn-n nasul oamenilor.
Cpitanul Alain de Pareilles sttea nemicat n
fruntea arcailor si.
n capul scrii care ducea din pia spre intrarea
catedralei, cei patru templieri stteau n picioare, cu
spatele la mulime i faa spre tribunalul ecleziastic,
aezat ntre canaturile deschise ale uii celei mari.
Episcopi, canonici, clerici erau rnduii n jiluri aduse
acolo pentru dnii.
Lumea i arta, curioas, pe cei trei cardinali,
anume trimii de pap spre a arta limpede c
sentina va fi fr apel i fr drept la o nou judecat
n faa sfntului scaun. Ochii tuturor ctau i la Jean

de Marigny, fratele primului ministru, tnrul

arhiepiscop de Sens, care condusese tot procesul, i la
clugrul Renaud, duhovnicul regelui i mare
inchizitor al Franei.
Vreo treizeci de clugri, purtnd unii anterie
cafenii, alii albe, stteau n picioare la spatele
judectorilor. Singurul mirean n aceast adunare de
fee bisericeti, poliaiul Parisului, Jean Ployebouche,
un bondoc de vreo cincizeci de ani, cu obrazul
ncruntat, nu prea prea mulumit de a se afla acolo.
El reprezenta puterea regal i era nsrcinat cu paza
ordinei. Ochii i mergeau ntruna de la mulimea
strns n faa catedralei, la cpitanul de arcai, i de
la acesta la tnrul arhiepiscop de Sens; ghiceai c nu
nceta s-i repete n gnd: Numai de s-ar isprvi
totul cu bine.
Soarele juca pe mitrele episcopilor, pe crjele i
sfitele lor de culoarea tirului, pe hermina i catifeaua
pelerinelor, pe vemintele purpurii ale cardinalilor, cu
crucile de aur, pe oelul zalelor, pe suliele otenilor.
Scnteierile acestea, culorile vii, toata strlucirea asta
fcea i mai izbitor contrastul cu acuzaii pentru care se
desfura
atta
pomp,
cei
patru
templieri
zdrenroi, strni unii ntr-alii, alctuind un grup
sculptat parc n cenu.
Cardinalul arhiepiscop dAlbano, primul trimis al
papei, citea n picioare hotrrea tribunalului. Citea cu
ncetineal, umflndu-se n pene, ncntat de propriul
su glas, bucuros c are prilejul de-a se lsa admirat
de nite asculttori strini. Din cnd n cnd, fcea pe
omul ngrozit numai la auzul pomelnicului nelegiuirilor
pe care trebuia s le nire, apoi i relua mutra plin
de ifos ca s aminteasc cu vocea mieroas alte
ruti, alte frdelegi i alte mrturii strivitoare.

 ... Avnd n vedere c fraii Graud du Passage i

Jean de Cugny au mrturisit i dnii dup muli alii
c la primirea lor n Ordin au fost pui cu de-a sila s
scuipe crucea, zicndu-li-se c era o bucat de lemn i
c Dumnezeu cel adevrat se afl n ceruri... Avnd n
vedere c fratelui Guy Dauphin i s-a poruncit ca
atunci cnd vreunul din fraii de rang mai nalt e
ncolit de poftele trupului i ar vrea s i le potoleasc
asupra lui, s se supun la toate ce i se vor cere...
Avnd n vedere c asupra acestui cap de acuzare
domnul de Molay a recunoscut i mrturisit la
interogatoriu...
Mulimea trebuia s-i ciuleasc urechile ca s
prind cuvintele pocite de accentul italian i de
rostirea umflat a cardinalului. Prea se roia trimisul
papei i prea o lungea din cale-afar. Norodul ncepea
s-i piard rbdarea.
La auzul incriminrilor, a mrturiilor mincinoase sau
stoarse prin cazn, Jacques de Molay murmur pentru
sine:
Minciun... minciun... minciun...
i vorba asta repetat, hrit n gtlej, strnea un
vuiet surd, care ajungea la tovarii aflai lng
dnsul.
Mnia care l apucase pe marele maestru n carul
ce-l aducea aici, departe de a se fi potolit, cretea
ntruna. Sngele i zvcnea tot mai tare la tmplele
strvezii.
Nu se ntmplase nimic din ceea ce ndjduise,
nimic n stare s curme comarul. Nici o ceat de foti
templieri nu nise din mijlocul mulimii. Soarta lor
prea pecetluit.

 ... Avnd n vedere c fratele Hugues de Payraud

recunoate a fi silit pe noii-venii n Ordin s se lepede de
Cristos de trei ori...
Hugues de Payraud era inspectorul general. Auzind ce
i se pune n crc, el ntoarse spre Jacques de Molay
un chip strmbat de groaz i opti:
Frate, frate, am spus eu vreodat aa ceva?
Cei patru demnitari erau singuri, prsii de
Dumnezeu i de oameni, prini ca ntr-un clete uria
ntre rndurile de oteni i tribunal, ntre puterea
regal i cea a bisericii. Fiecare cuvnt al trimisului
papei i strngea i mai tare n menghin i comarul nu
putea s sfreasc dect n moarte.
Cum se face c toate comisiile de anchet, dei li sa explicat de sute de ori, n-au neles c aceast
lepdare de Cristos era doar o ncercare impus
neofiilor pentru a se vedea dac vor avea tria s-o
repete atunci cnd ar fi fost prini de musulmani i
silii s-i lepede credina?
Marele maestru simea o poft slbatic s-i sar n
gt episcopului, s-l plmuiasc, s dea cu mitra lui
de pmnt, s-l sugrume, i nu-l inea n loc dect
certitudinea c toi ar tbr pe el i l-ar opri mai
nainte de-a face un gest. Apoi, nu numai
mputernicitului papei ar fi vrut s-i scoat maele, ci
i tnrului Marigny, acest ngmfat cu mitra de aur n
cretet, care edea moleit n jil. Dar mai ales ar fi
vrut s-i aib n mn pe adevraii si vrjmai, cei
trei care nu erau aici: regele, ministrul de justiie,
papa.
O furie neputincioas, mai grea ca toate lanurile, i
nceoa privirea, fcnd s-i joace un vl rou
naintea ochilor. i, totui, ceva trebuia s se
ntmple... O ameeal aa de nprasnic l cuprinse,

c se temu s nu se prbueasc pe treptele de piatr.

Nu vedea nici mcar c o mnie asemntoare l
ncolise pe Charnay i c cicatricea instructorului
Normandiei se fcuse alb de tot pe fruntea sa stacojie.
Trimisul papei se opri o clip din polologhia lui, ls n
jos mna care inea pergamentul cu hotrrea
tribunalului, apoi l duse iar la ochi. Fcea tot ce putea
ca s lungeasc spectacolul. Motivarea hotrrii era
terminat;
ncepea
sentina
propriu-zis.
mputernicitul papal citi iar:
... Avnd n vedere c acuzaii au mrturisit i
recunoscut, i osndim la temni i tcere pe tot
restul zilelor cte vor mai avea de trit, pentru ca s
dobndeasc iertarea greelilor lor prin lacrimile
cinei. In nomine patris...5
Trimisul papei isprvise. Nu-i mai rmnea dect s
se aeze, fcnd sul pergamentul pe care l ntinse apoi
unui grmtic al tribunalului.
La nceput, mulimea rmase tcut. Dup un
asemenea pomelnic de frdelegi, pedeapsa cu
moartea era att de ateptat, nct osnda la temni
adic nchisoarea pe via, celula, lanurile, pinea cu
ap drept hran prea o hotrre blnd.
Filip cel Frumos i cumpnise bine lovitura.
Norodul, luat pe neateptate, avea s nghit uor,
aproape fr a crcni, sfritul acesta al unei tragedii
care l tulburase vreme de apte ani. Primul
mputernicit al papei i tnrul arhiepiscop de Sens
schimbar ntre dnii un surs, abia mijit, ca unii ce
erau nelei dinainte.
Frailor, frailor, ngim fratele inspector, auzit am
bine oare? Nu ne omoar! Ne-au iertat!
5

n numele tatlui (lat.)

Avea ochii plini de lacrimi; minile umflate i

tremurau i gura cu dini rupi i se csca parc pentru a
rde.
Tocmai privelitea acestei bucurii respingtoare
dezlnui tot ce a urmat. Jacques de Molay zbovi o
clip privind chipul pe jumtate smintit al acestui
brbat, odinioar curajos i tare.
i deodat, se auzi din capul scrii un glas tunnd:
Protestez!
i att de puternic rsuna acest glas, nct nu-i
venea nimnui s cread c putea fi al marelui
maestru.
Protestez mpotriva unei sentine nedrepte i
afirm c toate crimele de care suntem nvinuii sunt
crime nscocite! striga Jacques de Molay.
Un murmur ca un suspin uria se nl din
mulime. Tribunalul ncepu s se frmnte nelinitit.
Cardinalii se priveau ncremenii. Nimeni nu se atepta
la asta. Jean de Marigny se ridic deodat smucinduse din jilul su. Nu mai avea acum mutra moleit de
adineauri, era alb la fa, ncruntat, tremurnd de
furie.
Mini! rcni el. Ai mrturisit naintea comisiei de
anchet!
Dintr-o pornire fireasc, arcaii i strnser
rndurile, ateptnd o porunc.
Nu sunt vinovat, urma Jacques de Molay, dect c
m-am lsat nvins de linguirile voastre mincinoase, de
ameninrile i chinurile la care m-ai supus. Afirm
naintea lui Dumnezeu, care ne aude, c Ordinul, al
crei mare maestru sunt, n-are nici o vin.
i Dumnezeu prea s-l aud ntr-adevr, cci
strigtul marelui maestru, aruncat nspre interiorul
catedralei i rsfrnt de bolile ei, se ntorcea ntr-un

ecou, ca i cum un alt glas mai adnc, la captul

naosului, i-ar fi repetat cuvintele.
Ai mrturisit crima de sodomie! i ip Jean de
Marigny.
n chinurile torturii, rspunse Molay.
... n chinurile torturii..., repeta vocea care prea s
porneasc din Tabernacol.
Ai mrturisit erezia?
n chinurile torturii!
... n chinurile torturii..., glsui din nou
Tabernacolul.
Retrag tot ce-am spus! zise marele maestru.
... tot ce-am spus..., rspunse vuind catedrala
ntreag.
Un nou glas izbucni. Era Geoffroy de Charnay,
instructorul Normandiei, care, la rndul su, se rfuia
cu arhiepiscopul de Sens.
V-ai folosit de halul de slbiciune n care ne-ai
adus, zicea el. Suntem victimele urzelilor voastre i ale
fgduielilor voastre mincinoase. Ura i rzbunarea
voastr ne duc la pieire! Dar o strig la rndul meu, sus i
tare, n faa lui Dumnezeu: suntem nevinovai, iar cei
care spun altfel mint cu neruinare!
Se fcu atunci trboi mare. Clugrii care se
ineau ngrmdii la spatele tribunalului ncepur s
urle:
Ereticilor! n foc! Aruncai-i n foc pe eretici!
Strigtele lor fur ns repede acoperite. Cu acea
pornire inimoas care mpinge poporul n ajutorul
celui mai slab i al omului curajos aflat n restrite,
aproape toat mulimea aceea trecuse de partea
templierilor.

Unii ridicau pumnii nspre judectori. Pe la

colurile pieei se strni nvlmeal. De la ferestre se
auzeau urlete.
La o porunc a lui Alain de Pareilles, jumtate din
arcai alctuir un lan viu, apucndu-se de bra,
pentru a ine piept valului care amenina s nece
piaa i s ia cu asalt treptele. Cealalt jumtate a
otenilor i ndreptar vrful sulielor spre mulime.
Cu ghioagele lor, avnd mciulia n chip de floare de
crin, armeii regelui loveau orbete n grmad. Cutile
negustorilor de psri fur trntite la pmnt, i
ortniile, clcate n picioare, ipau.
Tribunalul se ridicase, nfricoat. Jean de Marigny se
sftuia cu poliaiul Parisului.
F ce tii, monseniore, hotrte orice, zicea
poliaiul, dar osndiii nu trebuie lsai aici. Vom fi toi
mturai de mulimea asta. Sfinia-ta nu tie de ce-s n
stare parizienii cnd se nfierbnt.
Jean de Marigny ntinse braele, ridicnd i crja sa
episcopal, ca s arate oamenilor c are s le
vorbeasc. Dar nimeni nu mai voia s-l asculte. l
mprocau cu ocri:
Clule! Episcop mincinos! Dumnezeu te va
pedepsi!
Vorbete, monseniore, vorbete, i spunea
poliaiul.
Tremura pentru slujba i pentru pielea lui; i
amintea de tulburrile din 1306, cnd fusese jefuit
palatul lui Barbet, poliaiul dinaintea lui.
Pe doi dintre osndiii acetia i declarm nrii n
nelegiuire,
rosti
episcopul,
umflndu-i
zadarnic
glasul. Ei au czut iar n erezia lor. S-au lepdat de
judecata bisericii; biserica se leapd de dnii i i
las la judecata regelui.

Cuvintele lui se pierdur n hrmlaie. Apoi tot

tribunalul, ca un crd de gaie nfricoate, fugi n
catedrala Notre-Dame, a crei u grea se nchise
numaidect.
La un semn al poliaiului ctre Alain de Pareilles, o
ceat de arcai se repezi pe scri. Carul fu adus, i
osndiii mpini nuntru de otenii care ddeau n ei cu
coada suliei. Ei se lsau mbrncii fr cea mai mic
mpotrivire.
Marele
maestru
i
instructorul
Normandiei se simeau totodat istovii i parc
uurai. Erau, n sfrit, cu contiina mpcat.
Ceilali doi nu mai pricepeau nimic.
Arcaii deschiser drum carului, n vreme ce
poliaiul Ployebouche poruncea armeilor si s
curee piaa ct mai repede, s nu mai rmn picior
de om acolo. Se rsucea n loc, nemaitiind ce s fac.
Ducei-i ndrt la nchisoare! i strig lui Alain
de Pareilles. Eu alerg s-l ntiinez pe rege.
Lu cu el patru armei, s-i fie paz.

V. Marguerite de Burgundia, regina

Navarei
n vremea asta, Filip dAunay ajunsese la palatul
Nesle. Aici se vzu rugat s atepte n anticamera
iatacurilor reginei de Navara. Clipele acestea nu se mai
sfreau. Filip se ntreba dac Marguerite era reinut
de cine tie ce oaspei nepoftii, sau dac i fcea
numai o plcere lsndu-l s tnjeasc. Aa ceva ar fi
fost n firea ei. i, cine tie, dup un ceas, va sfri
prin a-i trimite vorb c nu e chip s-o vad. Turba de
necaz.
Acum trei ani, cnd ncepuse dragostea lor, nu i-ar fi
fcut una ca asta. Sau poate c da. Nu mai inea
minte. Prins n vraja unei legturi care abia se nfiripa i
n care vanitatea i avea partea ei tot aa de mare ca
dragostea, ar fi ateptat pe atunci i cinci ore de-a
rndul doar ca s-i zreasc ibovnica, s-i ating
degetele, sau s aud de la dnsa o vorb optit
chemndu-l la o ntlnire.
Vremurile se schimbaser. Piedicile ce stau n cale,
care dau atta farmec unei iubiri la nceputurile ei,
ajung de nesuferit la o dragoste veche de trei ani, i
adeseori pasiunea moare tocmai fiindc nu mai
ntmpin greutile din care s-a nscut. Venica
incertitudine a ntlnirilor, uneori hotrte i apoi
amnate, ndatoririle impuse de rnduielile curii, la
care se adugau toanele ciudatei firi a reginei, toate
sfriser prin a-l ntrita n aa hal pe Filip, nct nu
mai tia dect s se arate nbdios.
Marguerite nu prea s pun prea mult la inim
lucrurile acestea. Ea gusta plcerea ndoit de a-i
nela soul i de a-i chinui amantul. Era dintre
femeile acelea care nu afl un fior nou n dragoste

dect privind la suferinele pe care le strnesc, pn li

se face lehamite chiar i de aceast joac.
Nu trecea o zi fr ca Filip s nu-i spun c o
mare dragoste nu-i gsete mplinirea n preacurvie,
nu era zi s nu jure c va rupe cu Marguerite.
Se simea slab ns i la, prins n mrejele ei.
Asemenea unui cartofor care se ncurc tot mai ru n
iele jocului umblnd s-i rectige miza, el alerga
dup visurile sale de odinioar, dup darurile sale
irosite de poman, dup timpul pierdut, dup fericirea
trecut. Nu avea tria s se ridice de la masa de joc,
zicnd: am pierdut destul.
i iat-l acum aici, rezemat de pervazul unei
ferestre, ateptnd ca ea s binevoiasc a-i spune s
intre.
Pentru a-i ntoarce gndul la altele, amgindu-i
nerbdarea, privea n curtea palatului la forfota
rndailor care scoteau caii spre a-i duce s-i
dezmoreasc pe micul maidan de alturi, numit Praux-Clercs, se uita la hamalii care intrau pe poart
crnd n spinare ciozvrte de vit i legturi de
zarzavat.
Palatul Nesle era alctuit din dou cldiri deosebite:
palatul propriu-zis, zidit nu demult, i apoi turnul
ridicat sub domnia lui Filip-August, pe vremea cnd
zidul de aprare trecea pe aici, ca s fie i pe malul
stng al Senei un turn la fel cu acela al Luvrului. Filip cel
Frumos cumprase palatul cu ase ani nainte, de la
contele Amaury de Nesle, i l druise fiului su mai mare,
regele Navarei, s-i fie reedin.
Pn atunci turnul fusese folosit drept corp de
gard i magazie. Marguerite fu aceea care porunci s i
se gteasc ncperile turnului pentru dnsa, ca s
aib unde se retrage cteodat, zicea ea, singur cu

gndurile sale i cu crile de rugciuni, privind de

acolo la apele neodihnite ale fluviului. Spunea c are
nevoie de singurtate i, cum toi ai si o tiau cam
zurlie, Ludovic al Navarei nu se art mirat de aceast
poft. La drept vorbind, ns, ea nu rvnise la odile din
turn dect ca s aib unde-l primi mai n linite pe
chipeul dAunay.
Tnrul scutier se inea grozav de mndru pentru
aceasta. De dragul lui, o regin poruncise s se fac
dintr-o cetuie un iatac al dragostei.
Mai pe urm, cnd frate-su Gautier dAunay
ajunsese ibovnicul Blanchei, noua pereche de
ndrgostii gsise tot n turn un adpost tainic.
Blanche n-avea de ce s-i bat capul scornind vreo
pricin care o aducea acolo. Venea, cic, s-o vad pe
vara i cumnata ei, iar Marguerite, inim sritoare,
att atepta s-o ajute.
Acum ns, de cte ori privea, ca n clipa asta,
zidurile ntunecate ale marelui turn cu acoperiul
uguiat, cu ferestrele nalte i nguste care ddeau spre
Sena, scutierul nu putea s nu se ntrebe dac nu
cumva i ali brbai cunosc aceleai mbriri pe
furate sau aceleai nopi de furtunoas dragoste...
Chiar i n ochii aceluia care credea c o cunoate mai
bine ca nimeni altul, Marguerite rmnea o fiin att
de greu de neles! i aceste cinci zile fr un semn de
via din partea ei, tocmai cnd toate mprejurrile ar
fi fost prielnice unei ntlniri, nu erau oare o dovad?...
O u se deschise i una dintre slujitoare l pofti pe
Filip s-o urmeze. Simea o greutate pe inim, avea
buzele uscate, dar de ast dat era hotrt s nu se
lase dus cu vorba. Strbtu un coridor lung, apoi
slujitoarea se fcu nevzut, lsndu-l s ptrund
ntr-o odaie joas, nesat de mobil, unde plutea

mireasma aceea ameitoare pe care Filip o cunotea

bine, o esen de iasomie adus din Orient de
negustorii de parfumuri.
i trebui o clip ca s se obinuiasc cu lumina
firav i cldura iatacului ei. ntr-o vatr mare, pe un
morman de jeratic, un trunchi de copac ardea cu
plpiri roietice.
Doamn... vorbi el.
Un glas veni din fundul ncperii, un glas puintel
rguit, somnoros parc.
Apropie-te, domnule.
Marguerite era oare singur? ndrznea s-l
primeasc n odaia ei, fr martor, cnd regele Navarei
putea fi prin preajma locului?
Se liniti ndat, dezamgit: regina Navarei nu era
singur. Sta culcat pe patul ei, n timp ce o
nsoitoare destul de btrioar, aproape ascuns
privirilor de pologul patului, edea pe un scunel i-i
pilea cu grij unghiile de la picioare.
Filip fcu un pas nainte i, lund tonul obinuit al
slujitorilor curii, pe care chipul su l dezminea,
spuse c e trimis de contesa de Poitiers, dornic s afle
veti de la regina Navarei, c i aduce o dat cu
salutrile contesei i un dar din partea ei.
Marguerite ascult fr o tresrire. i inea
frumoasele ei brae goale aduse sub ceaf i ochii pe
jumtate nchii.
Mic de statur, avea prul negru i faa de
culoarea chihlimbarului. Se zicea c are cel mai
minunat trup din lume i ea fcea tot ce se putea
pentru ca acest lucru s se tie.
Filip privea gura ei rotund, ptima, brbia
scurt, snii pe jumtate dezgolii, picioarele fine i
plinue pe care nsoitoarea le dezvelise.

 Pune darul pe mas, m uit la el ndat, zise ea.

Se ntinse, csc i Filip i zri limba trandafirie,
cerul gurii, dinii mici i albi; csca somnoroas ca o
pisic.
Nu-i ntorsese ochii mcar o dat spre el. Filip se
inu s nu izbucneasc. nsoitoarea l cerceta pe furi, cu
priviri curioase. El se gndi c prea lsase s i se
citeasc mnia n obraz. Nu vzuse niciodat
nsoitoarea asta btrn pe lng Marguerite. Era
oare una nou?
Trebuie s duc vreun rspuns contesei?... ntreb
el.
Au! strig Marguerite ridicndu-se. M-ai nepat,
draga mea.
nsoitoarea ngn o scuz. Marguerite binevoi n
sfrit s-l priveasc pe Filip. Avea ochi negri
minunai, cu priviri catifelate care mngiau lucrurile i
fiinele.
Spune-i cumnatei mele, contesa de Poitiers...
rosti ea.
Filip se trsese puin ntr-o parte ca s scape de
uittura iscoditoare a nsoitoarei. Cu un gest nervos al
minii i fcu semn amantei sale s-o ndeprteze pe
btrn. Dar Marguerite prea s nu priceap,
zmbea, i nici mcar lui Filip, ci aa, n gol.
Sau nu, nu-i nevoie s-i spui, continu ea. Am
s-i scriu un bileel pe care i-l vei da.
Apoi, ntorcndu-se ctre nsoitoare:
Acum, gata. E timpul s m mbrac. Du-te de-mi
pregtete vemintele hotrte pentru astzi.
Btrna doamn trecu n odaia vecin, lsnd ns
ua deschis, i Filip vzu c ea se uita spre dnsul.
Marguerite se dduse jos din pat i, trecnd pe
lng el, i opti repede, aproape fr s mite buzele:

 Te iubesc.
De ce nu te-am vzut de cinci zile? ntreb Filip
tot n oapt.
O, dar frumoas mai e centura asta! exclam ea,
desfcnd cingtoarea. Ce gust are Jeanne i ce mult
mi place darul ei!
De ce nu te-am vzut? repet Filip, coborndu-i
glasul.
Are s-mi vin de minune cnd voi aga de ea
tcua mea cea nou, spuse foarte tare Marguerite.
Domnule dAunay, ai timp s atepi pn scriu un
cuvnt de mulumire pentru cumnat-mea?
Se aez la o mas, lu o pan de gsc i o foaie de
hrtie, fcndu-i semn lui Filip s se apropie.
Pruden, scrise dnsa, n aa fel ca ibovnicul s
poat citi peste umrul ei.
Apoi strig doamnei pe care o auzea cotrobind n
ncperea de alturi:
Doamn de Comminges, du-te i adu-mi-o pe
fiic-mea, nici n-am srutat-o n dimineaa asta.
nsoitoarea iei.
Mini, i spuse atunci Filip. Prudena e un pretext
minunat ca s ndeprtezi un amant i s primeti pe
alii.
Ea nu minea ns pe de-a-ntregul. ntotdeauna,
cnd o legtur de dragoste i triete ultimele zile,
cnd amanii ncep s se certe sau s li se urasc unul
de altul, se trdeaz fa de cei din jur i lumea
descoper atunci de parc ar fi o noutate, ceea ce nu e
dect sfritul dragostei. S fi scpat Marguerite
cteva cuvinte necugetate? S fi ajuns izbucnirile
mnioase ale lui Filip i la urechea altora, n afara
cercului restrns al celor dou surori, Jeanne i
Blanche? De portarul i de camerista care o slujeau n

turn Marguerite era sigur ca de ea nsi, cci vrse

groaza n aceti doi servitori, adui de dnsa din
Burgundia, ghiftuindu-i totodat cu aur. Dar, mai tii?
Se simea pndit de ochi bnuitori. Regele Navarei
fcuse cteva aluzii n legtur cu succesele ei, glume
de so rznd cam chiondor. i apoi, mai era noua
nsoitoare, aceast doamn de Comminges, care i
fusese impus de cteva zile, spre a se face pe placul
monseniorului Charles de Valois. n vlurile sale de
vduv, noua nsoitoare umbla de colo-colo, vrndui nasul peste tot... i Marguerite se simea mai puin
hotrt ca n trecut s nfrunte primejdia.
Dar tii c devii plictisitor, i spuse ea. Dup ce
c eti iubit, mai i bombneti ntruna.
Ei bine, disear nu voi avea cum s te plictisesc,
rspunse Filip. Astzi nu se ine sfat la curte, chiar
regele ne-a spus-o, aa c vei putea s-i liniteti
soul dup pofta inimii.
Vzndu-i ochii, Filip ar fi putut nelege, dac nu
era orbit de mnie, c n privina asta, cel puin, navea de ce s-i fac snge ru.
Iar eu m voi duce la curve, adug el.
Prea bine, zise Marguerite. Aa mi vei putea
povesti i mie cum fac dragoste fetele astea. M-ar
bucura s-o aflu.
Privirea i se aprinsese, i trecea vrful limbii pe
buze, a batjocur.
Trf! Trf! Trf! gndi Filip. Nu tiai cum s-o
iei; orice i-ai fi spus, cuvintele se prelingeau pe dnsa,
fr s-o ptrund, ca apa pe un geam.
Marguerite se ndrept spre un sipet deschis, lu de
acolo o pung nou esut n fir de aur, nchis cu trei
nestemate mari i pe care Filip n-o mai vzuse la
dnsa.

Primise acest dar alaltieri de la cumnat-sa

Isabelle a Angliei, printr-un trimis netiut de nimeni,
care adusese dou tcue la fel pentru Jeanne i
Blanche. Un bileel din partea Isabellei le cerea s nu
sufle o vorb despre asta, cci, scria regina Angliei,
soul meu Eduard se uit la fiecare ban pe care-l
cheltuiesc i ar putea s se supere. Cele trei prinese
se artaser destul de mirate de aceast drglenie
neobinuit a cumnatei lor. Are necazuri n csnicie,
vorbir ntre ele, i vrea s se apropie de noi.
mi vine de minune, zise Marguerite, trecnd
cingtoarea prin inelele de aur i oprindu-se, cu punga
lipit de mijloc, n faa unei mari oglinzi de cositor.
Cine i-a dat tcua asta? ntreb Filip.
Mi-a dat-o...
Era gata s spun, cu naivitate, adevrul. Dar
vzndu-l aa de ntrtat, aa de bnuitor, nu se
putu opri s nu-i bat joc niel de dnsul.
Mi-a dat-o... cineva, zise ea.
Cine?
Ghici!
Ludovic?
Brbatul meu nu e att de darnic!
Cine, atunci?
Caut.
Vreau s tiu, am dreptul s-o tiu, spuse Filip,
aprinzndu-se. E darul unui brbat, al unui brbat
bogat, al unui brbat ndrgostit... i care are, mi
nchipui, pentru ce fi ndrgostit.
Marguerite continua s se priveasc n oglind,
punndu-i tcua cnd pe un old, cnd pe cellalt i
sfrind prin a o aduce la mijlocul cingtoarei.
Robert dArtois, zise Filip.

 Vai, domnule, dar prost gust i nchipui c am,

se apr ea. Bdranul sta mthlos care miroase
ntotdeauna a vnat...
Nu le putea trece prin minte nici unuia, nici altuia,
ct de aproape de adevr erau i ce rol jucase Robert
dArtois n trimiterea acestei tcue.
Atunci, Gaucher de Chtillon, care-i d trcoale
ca i tuturor celorlalte femei? strui Filip.
Marguerite i ls capul pe umr, lund o poz
vistoare.
Conetabilul6? se mir ea. Nu bgasem de seam
c m place. Dar fiindc mi-o spui... i mulumesc c
mi-ai deschis ochii.
Pn la urm am s aflu cine e.
Dup ce vei fi pomenit numele tuturor brbailor
de la curtea Franei...
Era gata s adauge: ai s te gndeti poate la
curtea Angliei, dar i nghii vorba vznd-o pe
doamna de Comminges, care se ntorcea mpingnd
naintea ei pe prinesa Jeanne, aproape un copila
nc. Fetia clca ncet, strns ntr-o rochi de
catifea mpodobit cu perle. N-avea de la maica-sa
dect fruntea bombat, rotund, aproape ndrtnic.
Era blond ns, cu un nas subire i gene lungi care
clipeau pe ochii limpezi. Putea fi tot aa de bine copilul
regelui Navarei ca i al lui Filip dAunay. Dar nici n
privina asta Filip nu putuse afla niciodat adevrul,
iar Marguerite era prea ireat ca s-i trdeze
asemenea mare tain. De fiecare dat cnd o vedea pe
micua Jeanne, Filip se ntreba: s fie oare a mea? i
se gndea c mai trziu va fi nevoit s-i plece capul
primind poruncile unei prinese care poate c era
fiic6

Comandantul suprem al armatei pn la Richelieu.

sa i care ntr-o zi va sta poate pe dou tronuri. Cci

Ludovic
de
Navara,
motenitorul
Franei,
i
Marguerite, soia sa, nu aveau deocamdat ali copii.
Marguerite ridic fetia, o srut pe frunte i,
ncredinndu-se c arat bine, o ddu iar pe mna
nsoitoarei, zicnd:
Ei, acum am srutat-o, poi s-o duci de aici.
Citi n privirea doamnei Comminges c aceasta i
ddea bine seama c nu o trimisese s-i aduc fetia
dect ca s-o ndeprteze pentru o clip. Trebuie s m
descotorosesc de btrna asta, gndi Marguerite.
O alt doamn ddu buzna n camer, ntrebnd
dac regele Navarei nu se afla acolo.
Nu la mine poate fi gsit de obicei la aceast or,
zise Marguerite.
E cutat peste tot, vorbi doamna. Regele
poruncete s vin de ndat. Se ine sfat, care nu
sufer ntrziere, la palat.
i se tie despre ce-i vorba? ntreb Marguerite.
Pe ct am neles, doamn, templierii s-au
rzvrtit mpotriva judecii care-i osndete. Poporul se
frmnt
n
jurul
catedralei
Notre-Dame
i
pretutindeni garda a fost ndoit.
Marguerite i Filip schimbar o privire. Le venise
acelai gnd care n-avea nici o legtur cu treburile
domniei. Poate c mprejurrile l vor sili pe Ludovic de
Navara s-i petreac o parte din noapte la palat.
S-ar putea ca ziua asta s nu sfreasc aa cum
era prevzut, spuse Filip.
Marguerite l cercet o clip din ochi i gsi c l
fcuse s sufere ndeajuns. El sttea iari cu fruntea
plecat, ntr-o atitudine respectuoas i distant, dar
privirea lui cerea fericirea. Era tulburat i simea

crescnd n ea din nou dragostea pentru dnsul, ca n

zilele dinti.
Tot ce se poate, domnule, zise Marguerite.
i se gndea n, acelai timp c nu va putea fi
vreodat iubit mai mult. Se duse s ia hrtia pe care
scrisese Pruden i o arunc n foc, adugnd:
Nu-mi place scrisoarea asta. i voi trimite alta
contesei de Poitiers, mai trziu; sper s-i pot da tiri
mai plcute. Cu bine, domnule.
Filip, cel care iei din palatul Nesle, nu mai era de
fel acelai Filip care intrase acolo. O singur vorb de
speran l fcuse s-i redobndeasc ncrederea n
ibovnica lui, n el nsui, n viaa toat, iar dimineaa
asta pe sfrite i se pru numai zmbet i lumin.
M iubete tot aa de mult; sunt nedrept cu ea,
gndi el.
Ieind din corpul de gard se lovi piept n piept cu
contele dArtois, care tocmai intra. S-ar fi putut crede c
uriaul se inea de Filip, urmrindu-l pas cu pas. Nici
vorb ns de aa ceva. DArtois era deocamdat foarte
absorbit de alte treburi.
Mria-sa regele Navarei se afl n palatul su? l
ntreb pe Filip.
tiu doar c e cutat pentru a lua parte la sfatul
regelui.
Ai trecut pe-aici ca s-i dai de tire despre
aceasta?
Da, rspunse Filip, fr s stea pe gnduri.
i numaidect i spuse c minciuna lui, prea lesne de
controlat, era o nerozie.
Tot pentru asta l caut i eu, zise dArtois.
Monseniorul de Valois ar dori s stea de vorb cu el
nainte de-a se ncepe sfatul regelui.

Se desprir. Dar ntlnirea aceasta neateptat

trezi bnuiala lui dArtois. El s fie? i fulger prin
minte, pe cnd strbtea curtea. l zrise pe Filip cu un
ceas mai devreme n Galeria marchitanilor, alturi de
Jeanne i de Blanche. l regsea acum la ua
reginei Marguerite... Domniorul sta le slujete oare
drept curier, sau e amantul uneia din cele trei? Dac e
aa, n-are s treac mult pn s-o aflu.
Cci nu-i pierduse vremea de poman de cnd se
ntorsese din Anglia. Doamna de Comminges, care
intrase n slujba reginei Marguerite, i ddea de tire n
fiecare zi de toate cte le vedea pe-acolo. Avea i un om al
su pus anume s cate ochii la tot ce se ntmpl
noaptea prin mprejurimile turnului Nesle. Laul era
ntins. Cu att mai ru de scatiul sta cu pene
frumoase, dac s-o prinde n el!

VI. Cum se petreceau lucrurile la sfatul

regelui
Poliaiul Parisului, alergnd ntr-un suflet la rege, l
gsise pe acesta n toane bune. Filip cel Frumos
admira tocmai trei ogari nali care i fuseser trimii o
dat cu scrisoarea ce urmeaz:
Sire,
Un nepot al meu a venit s-mi mrturiseasc, adnc
ruinat de nelegiuirea sa, c aceti trei ogari pe care i
plimba s-au izbit de maiestatea-voastr, tindu-v
drumul. Aa nevrednici cum sunt pentru a v fi druii,
nu-mi gsesc nici cel mai mic merit ca s-i mai pstrez
de acum nainte, dup ce au atins un att de mre i
de puternic suveran cum e maiestatea-voastr. Mi-au
fost adui alaltieri din Anglia. V rog s-i primii pentru
ca ei s v aminteasc de credina i supunerea umila
a slugii maiestii-voastre.
SPINELLO TOLOMEI
Mare piicher e Tolomei sta, spuse Filip cel
Frumos.
El, care nu voia s primeasc nici un fel de plocon, nu
putea s refuze cini. Avea cele mai frumoase haite din
lume i nsemna s atingi singura lui coard
simitoare druindu-i animale aa de minunate cum
erau ogarii pe care i avea acum n faa ochilor.
n vreme ce poliaiul i explica ce se petrecuse la
Notre-Dame, Filip cel Frumos continua s mngie cei
trei ogari, s le ridice buza pentru a le cerceta colii
albi i gura neagr, s le pipie pieptul lat.
ntre rege i animale, cini mai cu seam, se fcea
o nelegere imediat, tainic, tcut. Spre deosebire
de oameni, cinii n-aveau fric de el. i de pe acum,

cel mai mare din cei trei ogari venise, nechemat, s-i
pun capul pe genunchiul regelui, ctnd linitit la
noul su stpn.
Bouville! strigase Filip cel Frumos.
Hugues de Bouville, primul ambelan al regelui,
brbat de vreo cincizeci de ani, n prul cruia uviele
albe se mpleteau ciudat cu cele negre, fcndu-l s
semene unui cal pag, se ivi n u.
Bouville, trimite vorb s se adune de ndat
sfatul restrns, porunci regele.
Apoi, lsndu-l pe poliai s plece, dup ce i
dduse a nelege c are s plteasc cu capul dac
izbucnete o tulburare ct de mic n Paris, Filip cel
Frumos rmase s cugete nconjurat de cinii si.
Hotrse ca ogarul cel mare, care prea c a i
prins dragoste de noul stpn, s se numeasc
Lombard, pentru c venea de la un bancher italian.
Sfatul restrns se adunase nu n sala cea mare de
judecat, care putea s cuprind o sut de oameni i
unde se ineau adunrile sfatului mare, ci ntr-o mic
ncpere vecin, n care se fcuse foc.
n jurul unei mese lungi, luaser loc membrii
acestui sfat restrns, pentru a hotr soarta
templierilor. Regele edea n capul mesei, cu cotul
sprijinit de braul jilului su, cu brbia n palm. La
dreapta lui edeau Enguerrand de Marigny, lociitorul
regelui i ntiul dregtor al rii, Nogaret, pstrtorul
sigiliilor statului, Raoul de Presle, judector la nalta
curte i ali doi oameni de legi care fceau aici pe
grefierii; la stnga regelui se aflau fiul cel mai mare,
Ludovic de Navara, pe care l gsiser, n sfrit, i
Hugues de Bouville, marele ambelan. Dou jiluri vor
rmne goale: cel al contelui de Poitiers, cltorind cu
treburi de-ale domniei, i cel al prinului Charles, fiul

mai mic al regelui, care plecase de diminea la

vntoare i nu mai putuse fi ajuns din urm. Lipsea
i monseniorul de Valois, pe care trimiseser s-l caute
la el acas, unde se vede c uneltea cu ai si, cum
fcea ntotdeauna nainte de a se duce la sfatul
regelui. Filip cel Frumos hotrse s nceap fr
dnsul.
Enguerrand de Marigny vorbi cel dinti. Cu ase
ani mai n vrst ca regele, nu aa de nalt ca dnsul,
dar la fel de artos, acest mare senior nu era de vi
nobil. Burghez normand, el se numea Enguerrand Le
Portier mai nainte de-a ajunge domnul de Marigny;
cariera sa uimitoare i adusese tot atta pizm ct i
respect, iar titlul de lociitor al suveranului, anume
nfiinat pentru dnsul, fcuse din el un alter ego al
regelui. Avea 52 de ani, era sptos, cu brbia lat, cu
pielea noduroas i ducea un trai plin de mreie din
uriaa avere pe care i-o strnsese. Trecea drept omul
cel mai bun de gur din ar i avea o inteligen
politic cu mult mai presus dect a celor din vremea
lui.
I-au trebuit doar cteva minute ca s nfieze
cum stau lucrurile n toate privinele, dup un raport
pe care i-l fcuse frate-su, arhiepiscopul de Sens.
Marele maestru i instructorul Normandiei au
fost lsai pe mna mriei-tale de ctre tribunalul
bisericii, zise el. Poi face cu ei ce pofteti. Nu e oare tot ce
ndjduiam?
Ua trntit vijelios de perete l ntrerupse. Era
monseniorul de Valois, fratele regelui i mprat al
Constantinopolei, care i fcea astfel intrarea. Fr si mai dea osteneala s afle ce se vorbise pn
atunci, noul-sosit izbucni:

 Ce-mi aud urechile, frate? Domnul Le Portier de

Marigny (rostise nadins mai apsat Le Portier) gsete
c toate merg cum nu se poate mai bine? Ei, dac-i
aa, frate, sfetnicii ti se mulumesc cu puin. M
ntreb, cnd oare vor gsi i ei c toate merg prost?!
Aerul prea cuprins de un freamt viu de ndat ce se
ivea undeva Charles de Valois. Paii si strneau un fel de
vrtej. Cu doi ani mai tnr ca Filip cel Frumos, cruia
nu-i prea semna: era att de clocotitor, pe ct de linitit
era cellalt.
Pe jumtate chel, cu nasul lucios i obrajii roii ca
ai unui mncu i butor ce era, trit mai mult prin
tabere, mpingndu-i nainte burduhanul de pntec,
monseniorul se mbrca n veminte de o bogie
oriental, care ar fi prut caraghioase pe oricare altul.
Nscut aa de aproape de tronul Franei i nemngiat
c nu se urcase n el, acest prin ncurc-lume nu
ncetase s bat toate drumurile pmntului pentru a
gsi un alt tron pe care s se aeze. Fusese o clip
doar rege al Aragonului, apoi renunase la acest regat
ca s umble cu limba scoas dup coroana de mprat
al Germaniei, fiind nfrnt ns cnd se fcuse
alegerea. Prin cea de-a doua soie a sa, Catherine de
Courtenay, era mprat cu numele al Constantinopolei,
dar un mprat n toat legea, Andronic al II-lea
Paleologul, domnea acum n Bizan. i toate de cte se
apuca i mergeau la fel. Faima cea mare i-o adusese
campania fulger din Guiana7 n 97, cci era bun
cpitan de oti, i campania din Toscana, unde,
sprijinind pe guelfi mpotriva ghibelinilor, pustiise
Guiana (Aquitania), provincie din sud-vestul Franei, a constituit,
ncepnd din 1154 cnd devine posesiune englez o surs de
numeroase conflicte ntre Frana i Anglia. La sfritul rzboiului de o
sut de ani (sec. al XV-lea) rmne definitiv n posesiunea Franei.
7

Florena i trimisese n surghiun un poeta care fcea

stihuri politice, numit Dante pentru care lucru, papa
cel dinaintea stuia de azi l fcuse conte de Romagne.
Valois ducea trai regesc, i avea curtea lui, propriul
su prim-ministru i nu-l putea suferi pe Enguerrand
de Marigny din nenumrate motive: pentru c l tia de
neam prost, pentru c era lociitor al regelui, pentru c
i avea statuia nlat printre acelea ale regilor n
Galeria marchitanilor, pentru c ducea o politic
potrivnic marilor feudali, pentru tot ce era i tot ce
fcea. Valois nu putea s nghit nici n ruptul
capului, el, nepot al sfntului Ludovic, ca ara s fie
crmuit de un om ieit din popor. n ziua aceea,
venise mbrcat n albastru i aur de la plrie pn la
pantofi.
Patru monegi mai mult mori dect vii, urm el, a
cror soart ni s-a spus c era hotrt... n ce fel, vai?
nfrunt puterea regal, i, cic, toate merg cum nu se
poate mai bine. Poporul scuip n tribunalul bisericii...
ce mai tribunal, de altminteri! dar oricum, e totui
biserica la mijloc!... i aici se spune c toate merg cum
nu se poate mai bine. Mulimea url la moarte!, dar
mpotriva ta, frate; i aici auzi c toate merg stranic. Ei
bine, fie cum crezi tu, frate: toate merg cum nu se poate
mai bine.
i ridic minile, pe care le avea frumoase i
ncrcate cu inele, apoi se aez n primul jil de la
cellalt capt al mesei, ca pentru a arta tuturor c,
deoarece nu putea s ad la dreapta regelui, are s
ad n faa lui.
Enguerrand de Marigny rmsese n picioare, cu o
strmbtur batjocoritoare n colul buzelor.
Monseniorul de Valois trebuie s fie ru informat,
rosti el pe un ton linitit. Din cei patru monegi de

care vorbete, numai doi s-au ridicat mpotriva

sentinei care i osndea. Ct despre popor, toate
rapoartele m asigur c prerile lui sunt foarte
mprite.
mprite! strig Charles de Valois. Dar cine i
cere poporului s aib vreo prere? Cine l ntreab ce
crede? Dumneata, domnule de Marigny, i tim pentru ce.
Iat unde duce minunata dumitale nscocire, de a-i aduna
pe trgovei, pe rani i pe oprlani spre a le cere s
aprobe hotrrile regelui! Acum poporul crede c toate i
sunt ngduite!
n toate timpurile i n toate rile au fost
ntotdeauna dou partide: al reaciunii i al
progresului. Cele dou tendine se nfruntau n sfatul
regelui. Charles de Valois se socotea cpetenia fireasc
a marilor vasali. El ntrupa trecutul nentrerupt, i
evanghelia lui politic se ntemeia pe unele principii pe
care le apra cu nverunare: dreptul seniorilor de a se
rzboi ntre dnii, dreptul marilor feudali de-a bate
moned n inuturile lor, ntoarcerea la ordinea moral
a nobilimii rzboinice, supunerea fa de sfntul
scaun, recunoscut ca puterea cea mai nalt ndrituit
s judece nenelegerile dintre prini i, n sfrit,
pstrarea netirbit a rnduielii sociale a feudalitii.
Toate, datini statornicite n veacurile trecute, dar pe
care Filip cel Frumos, ndemnat de Marigny, le
desfiinase, sau mpotriva crora nu nceta s lupte.
Enguerrand de Marigny reprezenta progresul.
Marile sale idei erau centralizarea puterii, unificarea
monetar i administrativ, neatrnarea puterii civile
fa de autoritatea bisericeasc, pacea la hotare prin
ntrirea oraelor-cheie i a garnizoanelor permanente,
pacea nluntrul rii prin supunerea tuturor fa de
puterea regal, creterea produciei i a schimburilor,

sigurana drumurilor pentru circulaia mrfurilor. Li se

zicea, acestor msuri nouti. Ele aveau i partea lor
rea: ca s ii o poliie care se nmulea necontenit i s
ridici ceti trebuia bnet, nu glum.
Combtut aprig de partidul feudal, Enguerrand se
strduise s-i dea regelui sprijinul unei clase care,
dezvoltndu-se, dobndea contiina importanei sale:
burghezia. n nenumrate rnduri, fie c era vorba de
strngerea birurilor sau de afacerea templierilor, de-o
pild, el i adunase pe burghezii din Paris n faa
palatului crmuirii. Fcuse acelai lucru n felurite alte
orae din ar. Avea n minte pilda Angliei, unde se i
nfiinase Camera Comunelor.
Nu li se cerea nc acestor mici adunri franceze s
discute hotrrile regelui, ci doar s ia cunotin de
pricinile care le fiinaser i s le aprobe.
Valois, aa ncurc-lume cum o fi fost, era departe de
a fi un neghiob. Nu lsa s-i scape nici un prilej fr
s ncerce a-i scoate nume ru lui Marigny.
Vrjmia lor, ascuns mult vreme, ajunsese de
cteva luni la o lupt fi, i cearta din 18 martie n
sfatul regelui nu era dect un episod.
Hara luase o ntorstur aprig i nvinuirile
fichiuiau usturtoare, de-o parte i de alta.
Dac feudalii cei mari, printre care domnia-ta,
monseniore, eti cel mai mare, zise Marigny, s-ar fi
supus de bunvoie legiuirilor regale, n-am fi avut
nevoie s cutm reazem n popor.
Frumos reazem, n-am ce zice! strig Valois.
Rzmeriele din 1306, cnd regele i dumneata nsui
ai trebuit s v adpostii n cetuia templului de
teama Parisului rsculat, nu v-au slujit de nvtur!
Eu v prezic de pe acum c nu va trece mult vreme,
dac lucrurile sunt lsate s mearg aa mai departe,

i trgoveii se vor lipsi de rege pentru a lua crma n

mna lor, iar legile le vor face adunrile pe care le-ai
nscocit dumneata.
Regele tcea, cu brbia n palm i ochii mari
deschii aintii drept naintea lui. Nu clipea niciodat i
aceasta ddea privirii sale o fixitate stranie care i
nfricoa pe toi.
Marigny se ntoarse spre el, ca pentru a-i cere s-i
foloseasc autoritatea, punnd capt unei discuii care
ieea din fgaul ei.
Filip cel Frumos i nl ncet brbia i spuse:
Frate, acum de templieri e vorba.
Fie, zise Valois, btnd uor cu degetele n mas. S
vorbim despre templieri.
Nogaret! opti regele.
Ministrul de justiie se ridic. De cnd ncepuse
dezbaterea, clocotea n el o mnie care nu atepta
dect o clip prielnic pentru a rbufni. Fanatic al
binelui obtesc i al intereselor statului, socotea
procesul templierilor ca o treab a lui i punea ntrnsa o patim ce nu cunotea margini i nici tihn. De
altminteri, acestui proces i datora slujba nalt, nc
din 1307, cnd arhiepiscopul de Narbonne, pe atunci
pstrtorul sigiliilor regale, refuzase, ntr-o dramatic
edin a sfatului, s pun aceste sigilii pe ordinul de
arestare a templierilor, i Filip cel Frumos le luase din
minile arhiepiscopului pentru a le ncredina lui
Nogaret. Ciolnos, oache, cu faa prelung i ochii
apropiai unul de altul, obinuia s-i pipie ntruna
haina de pe dnsul sau s-i road unghia vreunuia
din degetele sale turtite. Era aprig, nenduplecat i
crncen ca nsi coasa morii.
Sire, grozvia fr seamn ntmplat acum, de
care mintea noastr se cutremur i auzul nostru se

nfioar, ncepu el pe un ton n acelai timp umflat i

repezit, face dovada c orice ndurare i orice mil
artat unor ticloi e o slbiciune care se ntoarce
mpotriva voastr.
E adevrat, zise Filip cel Frumos ntorcndu-se
spre Charles de Valois, c ndurarea la care m-ai
sftuit tu, frate, i pe care mi-a cerut-o printr-o
scrisoare fiic-mea, regina Angliei, ndurarea aceasta n-a
prea dat roade bune... Urmeaz, Nogaret.
Li se las acestor cini nrvii n rele viaa, pe
care n-o merit, iar ei, n loc s-i binecuvnteze
judectorii, se folosesc numaidect de viaa ce li s-a
druit ca s insulte biserica i regele. Templierii sunt
nite eretici...
Au fost..., i tie vorba Charles de Valois.
Ai spus ceva, monseniore? ntreb Nogaret,
pierzndu-i rbdarea.
Ziceam au fost, cci, dac-mi amintesc bine, din
cincisprezece mii ci erau n Frana nu-i mai rmn
dect patru n mn... destul de stnjenitori, o
recunosc, deoarece, dup apte ani de cercetri, ei i
strig i acum nevinovia! Se pare c odinioar,
domnule de Nogaret, nu te lsai pe tnjal, n vremea
cnd, cu o singur palm, ai tiut s dai un pap peste
cap.
Pe Nogaret l trecu un fior i pielea obrazului i se
ntunec sub prul albstriu al brbii. El era acela
care se dusese s-l scoat din scaun pe btrnul pap
Bonifaciu al VIII-lea, om de 86 de ani, poruncind s fie
plmuit i trt de barb de pe jilul su pontifical.
Vrjmaii ministrului nu uitau niciodat s i-o
aminteasc. Pentru acest exces de zel, Nogaret fusese
izgonit din snul bisericii, i Filip cel Frumos a trebuit

s foloseasc toat autoritatea lui pe lng Clment al Vlea ca s-i ridice afurisenia.
Noi tim, monseniore, rspunse el, c te-ai
bucurat ntotdeauna de sprijinul templierilor. Te
bizuiai, fr ndoial, pe otile lor ca s recucereti, fie
i cu preul pieirii Franei, acel tron fantom al
Constantinopolei pe care, nici pn astzi, nu te-ai
aezat.
Rspunsese cu ocar la ocar i faa i se nsenin.
Asta-i prea de tot! rcni Valois, ridicndu-se
deodat i rsturnnd scaunul n spatele su.
Un ltrat porni de sub mas, fcndu-i s tresar
pe cei de fa, n afar de Filip cel Frumos, i strnind
un hohot de rs regelui Ludovic al Navarei. Ltratul
venea de la ogarul cel mare pe care Filip cel Frumos l
pstrase lng dnsul i care nu era nc deprins cu
asemenea strigte.
Ludovic... nceteaz, zise Filip cel Frumos,
aintind asupra fiului su o uittur ngheat.
Apoi pocni din degete, chemnd: Lombard... jos! i
dup ce aduse cinele la loc, cu capul rezemat de
coapsa lui, l mngie o clip.
Ludovic de Navara, cruia i se zicea nc de pe
atunci Aiuritul, adic zbucul i buimacul, i ls
nasul n jos ca s-i nbue hohotele de rs. mplinise
28 de ani, dar minte n-avea dect de 17. i ochii lui
erau limpezi, dar, spre deosebire de ttne-su, avea
privirea ovitoare i ctnd mereu n lturi, iar prul
lipsit de luciu.
Sire, zise Charles de Valois, dup ce Bouville,
ambelanul, i ridicase scaunul, sire i iubite frate,
martor mi-e Dumnezeu c n-am avut niciodat alta n
gnd dect interesele i slava ta.

Filip cel Frumos ntoarse ochii spre el, i Charles de

Valois se simi mai puin stpn pe ce spunea. Urm
totui:
Numai la tine m gndesc, frate, cnd vd
nimicindu-se cu uurin ceea ce era tria regatului.
Fr Ordinul templierilor i fr cavaleri, cum ai putea
purcede la o cruciad, dac ar trebui s-o faci?
Marigny fu acela care ddu rspunsul.
Sub neleapta domnie a regelui nostru, vorbi el, nam avut nevoie de cruciade, monseniore, tocmai
pentru c nobilimea rzboinic a stat linitit i pentru c
n-a fost nevoie s fie dus s-i iroseasc rvna peste
mri i ri.
i credina, domnule?
Aurul, monseniore, pe care l-am luat templierilor, a
umplut vistieria mai mult dect tot negoul i toate
afacerile ce se fceau n dosul flamurilor credinei, iar
mrfurile i croiesc tot aa de bine drum fr
cruciade.
Domnule, vorbeti ca un pgn!
Vorbesc ca un slujitor al regatului, monseniore!
Regele btu ncetior n mas.
Frate, zise el iar, de templieri e vorba astzi... i
cer sfatul.
Sfatul meu... sfatul meu? repet Valois, luat din
scurt.
El era oricnd gata s schimbe lumea ntreag, dar
niciodat s-i dea o prere hotrt.
Ei bine, frate, cei care au condus aa de stranic
afacerea asta (art spre Nogaret i Marigny) s te
sftuiasc cum s-o duci la capt. n ce m privete...
i fcu gestul lui Pilat. Pstrtorul sigiliilor i
lociitorul regelui schimbar ntre dnii o privire.
Ludovic... prerea ta, spuse regele.

Ludovic de Navara tresri, lsnd s treac o clip

pn s rspund, mai nti, fiindc habar n-avea, i
apoi, fiindc sugea tocmai o bomboan de miere care i se
lipise de msele.
Ce-ar fi s-i dm pe mna papei? vorbi el n cele
din urm.
Destul, Ludovic, spuse regele nlnd din umeri.
Marigny ridic i el sprncenele cu o expresie de
comptimire.
A-l trimite din nou pe marele maestru naintea
papei nsemna s iei lucrurile de la nceput, s pui
iari totul n discuie, rscolind procesul n fond i n
form, s renuni la hotrrea sinoadelor, smuls cu
atta greutate, prin care recunoteau c judecarea
templierilor nu-i treaba papei, s te lipseti de rodul
celor apte ani de strdanii i s le dai osndiilor
prilejul de a tgdui tot ce au mrturisit.
i cnd te gndeti c ntrul sta are s-mi
urmeze la tron, i spunea Filip cel Frumos, uitndu-se la
fiu-su. Ei, s sperm c pn atunci i va mai veni
mintea la cap.
O ploaie cu bici rpi n geamurile plumbuite.
Bouville! chem regele.
Hugues de Bouville crezu c regele i cere prerea.
Marele ambelan nu era dect devotament, supunere,
credin, grij de a plcea, dar nu-l tia capul s ia
singur vreo hotrre. Se ntreba deci, ca ntotdeauna,
cam ce ar dori Filip cel Frumos s aud din gura lui.
M gndesc, sire, m gndesc... rspunse el.
Poruncete s se aduc lumnri, nu se vede
deloc... zise regele. Nogaret, prerea dumitale?
Cei care au czut din nou n erezie s sufere
pedeapsa ereticilor... i fr amnare, rspunse
pstrtorul sigiliilor.

 Poporul ce zice? ntreb Filip cel Frumos,

mutndu-i privirea asupra lui Marigny.
Fierberea lui se va potoli de ndat ce aceia care
au pricinuit-o vor fi ncetat s mai existe, gri
lociitorul regelui.
Charles de Valois fcu o ultim ncercare.
Frate, zise el, ia aminte c marele maestru avea
rang de principe suveran i c a te atinge de capul su
nseamn s loveti n legea de temelie care ocrotete
capetele regeti...
Privirea regelui i curm vorba.
Urm o tcere apstoare, apoi Filip cel Frumos
rosti:
Jacques de Molay i Geoffroy de Charnay vor fi
ari ast-sear n ostrovul jidovilor, dinaintea
palatului. n vzul lumii s-au rzvrtit, n vzul lumii i
vor primi pedeapsa. Am zis.
Se scul n picioare i toi ceilali fcur la fel.
Ai s ntocmeti hotrrea, domnule de Presle.
Vreau, domnii mei, ca toi s fii de fa la pieirea lor, iar
fiul nostru Charles s fie i el acolo. l vei ntiina despre
aceasta, tu, fiule, sfri regele, privindu-l pe Ludovic de
Navara.
Apoi chem:
Lombard!
i iei cu cinele dup dnsul.
La acest consiliu la care luaser parte doi regi, un
mprat i un vicerege, doi oameni fuseser osndii la
moarte. Nici unul dintre cei de fa n-avusese o clip
mcar sentimentul c era vorba de dou viei
omeneti; nu era vorba dect de principii.
Nepoate, i zise Charles de Valois lui Ludovic
Aiuritul, am fost martori n aceast zi la sfritul
nobilimii feudale.

VII. Turnul ndrgostiilor

nnoptase de-a binelea. O pal de vnt ducea de icicolo
miresme de pmnt jilav, de nmol i de sev n
fierbere, gonind nori grei pe un cer fr stele.
O luntrioar care tocmai se desprinsese de mal n
dreptul turnului palatului Luvru nainta pe Sena, a
crei ap sclipea ca o plato veche bine uns.
Doi pasageri erau aezai spre fundul brcii, cu
feele vrte n gulerul mantalelor largi.
Ciudat vreme azi, zise luntraul, apsnd ncet
pe vslele lui. Te scoli dimineaa pe o negur de nu
vezi la doi pai, apoi deodat, cnd sun de zece, iaca
i soarele. i zici: s-a pornit primvara. Nici nu
sfreti vorba, ncep iari babele s-i scuture
cojoacele, i zloata o ine aa pn la toac. Acuica sa strnit vntul, care se va ntei, de bun seam...
Ciudat vreme.
D-i mai iute, unchiaule, zise unul din pasageri.
Fac i eu ce pot, rspunse luntraul. Sunt
btrn, vedei i dumneavoastr; 53 ani s am la
Sfntul
Mihail.
Nu
mai
am
vlag,
aa
ca
dumneavoastr, tinerii mei domni...
Era mbrcat n zdrene i prea c-i place s
vorbeasc pe un ton plngre.
Care va s zic, mergem chiar la turnul Nesle?
urm el. E vreun locor acolo s tragem la mal?
Firete c e, rspunse acelai pasager.
C nu prea merge nimeni ntr-acolo, e greu de
trecut.
La oarecare deprtare, n stnga, se zreau jucnd
lumini pe ostrovul jidovilor, iar mai ncolo, ferestrele
luminate ale palatului. Mulime de luntre roiau nspre
partea aceea.

 Care va s zic, nobilii mei domni, nu v ducei

s vedei cum i prjete pe templieri? vorbi iar
luntraul. Se spune c i regele are s fie acolo cu fiii
si. Adevrat oare?
Se pare, fcu pasagerul.
Dar prinesele vor fi i ele de fa?
Nu tiu... se prea poate, zise pasagerul
ntorcndu-i capul, ca s arate c nu ine s mai
lungeasc vorba.
Apoi, ctre tovarul su, opti printre dini:
Nu-mi place moulic sta, prea vorbete mult.
Cellalt pasager nl nepstor din umeri, i dup o
clip, uoti:
Cum i-a dat ea de veste?
Prin Jeanne, ca ntotdeauna, rspunse primul.
Contesa Jeanne, drgua de ea, ct bine ne-a mai
fcut!
Cu fiecare lovitur de vsle turnul Nesle se apropia tot
mai mult, nlndu-i uriaele sale ziduri negre spre
cerul negru.
Cel mai voinic dintre cei doi pasageri, cel care
vorbise ultimul, i puse mna pe braul vecinului su,
murmurnd:
Gautier, n seara asta sunt fericit... Dar tu?
Eu sunt mulumit, Filip.
Astfel vorbeau cei doi frai dAunay, Gautier i Filip,
ducndu-se la ntlnirea pe care Marguerite i Blanche leo dduser ndat ce aflaser c soii lor vor fi oprii toat
seara lng rege. i o dat mai mult, tot contesa de
Poitiers le fcuse codolcul, avnd grij s-i
vesteasc pe ibovnici.
Filip dAunay i stpnea cu greu nerbdarea i
bucuria. Toat nelinitea care l frmntase n

dimineaa aceea pierise, toate bnuielile lui i se preau

acum nedrepte i fr noim.
Marguerite l chemase; pentru dnsul Marguerite
nfrunta toate primejdiile; peste cteva clipe o va ine
n braele sale i el se jura s fie amantul cel mai
drgstos, mai vesel, mai nfocat din ci ar fi n lume.
Luntrea ajunse la malul pe care se sprijinea zidul
uria al turnului. Creterea din ultimele zile a fluviului
lsase acolo un strat de nmol.
Vslaul ntinse braul celor doi tineri pentru a-i
ajuta s coboare.
Aadar, moule, ne-am neles, i zise Gautier. Ne
atepi aici, fr s te deprtezi i fr s te vad
cineva.
V atept i toat viaa, dac dorii, tnrul meu
domn, de vreme ce m pltii pentru asta, rspunse
luntraul.
O jumtate de noapte va fi de-ajuns, zise Gautier.
i ddu un gologan de argint, de dousprezece ori
mai mult ct fcea cursa, i i fgdui nc pe atta la
ntoarcere. Vslaul mulumi, plecndu-se adnc.
Clcnd cu grij ca s nu lunece i nici s se
murdreasc prea tare de noroi, cei doi frai ajunser
din civa pai la o u tainic, n care btur ntr-un
anume fel tiut numai de dnii. Ua se deschise
ncetior.
Bun seara, nlimile-voastre, i ntmpin
slujnica pe care Marguerite o adusese din Burgundia.
inea n mn un cpeel de lumnare aprins i,
dup ce zvor la loc ua, o lu naintea celor doi, pe o
scar n spiral.
Marea ncpere de la ntiul cat al turnului, unde i
pofti s intre, nu era luminat dect de plpirile
roietice ale focului mare din vatra n care ardeau

buteni ntregi. Vlvtaia lor se pierdea ntr-o licreal

slab pe tavanul nalt n chip de bolt, sprijinit pe
dousprezece arcade ogivale.
Aici, ca i n iatacul Margueritei, plutea o mireasm de
iasomie;
totul
era
mbibat
de
acest
parfum,
brocatele ntinse pe perete, covoarele, blnurile de
slbticiuni mprtiate din belug pe divanurile joase,
dup moda oriental.
Prinesele nu erau acolo. Slujnica iei zicnd c se
duce s le vesteasc sosirea.
Cei doi tineri, dup ce lepdar mantiile lor largi, se
ddur mai aproape de vatr i i ntinser minile, cu
gndul la altceva, spre vlvtaia roietic.
Cu doi ani mai mare ca frate-su, cruia i semna
grozav, Gautier era ns mai scund, mai voinic i mai
blond. Avea grumazul lat, obrajii trandafirii i privea
viaa ca pe o joac. Nu era, ca cellalt, mistuit de
dragoste. Era nsurat i nimerise bine cu una din
neamul Montmorency, avnd i trei copii de la dnsa.
M ntreb mereu, zise el continund s-i
nclzeasc minile, pentru ce m-a luat Blanche s-i fiu
amant i chiar pentru ce are un amant. La
Marguerite asta e lesne de neles. E de-ajuns s-l vezi pe
Ludovic de Navara, cu uittura lui bleag, cu
pieptul scoflcit i trndu-i picioarele, i s te
priveti alturi, ca s nelegi numaidect. i apoi mai
sunt i alte lucruri pe care le tim...
Amintea pe ocolite, prin cuvintele acestea, de unele
taine ale csniciei regale, de puintica vlag iubrea a
regelui Navarei i de ura surd ce era ntre soi.
Dar pe Blanche n-o neleg, urm Gautier
dAunay. Soul ei e frumos, mult mai frumos ca mine...
Ba da, aa e, Filip, s nu zici c nu. E mai frumos, leit
tat-su, regele... i iubete soia i, orice ar spune

Blanche, cred c i ea l iubete. Pentru ce, atunci? M

ntreb de fiecare dat, cnd vin s-o vd, cum de-a dat
norocul sta peste mine.
Pentru c vrea s fac i ea ca var-sa, rspunse
Filip.
Se auzi un zgomot uor de pai, apoi uoteli n
coridorul care ducea din palat n turn, i cele dou
prinese aprur.
Filip se repezi la Marguerite, dar se opri deodat,
nainte de a ajunge la dnsa. Zrise la cingtoarea
amantei sale tcua de aur i nestemate care-i
strnise atta furie n dimineaa aceea.
Ce ai, frumosul meu Filip? ntreb Marguerite cu
braele ntinse spre dnsul i obrazul gata de srutat.
Nu eti fericit n seara asta?
Ba da, rspunse el cu rceal.
Ce-i mai veni n minte? Ce te-a apucat...
i-ai... pus-o nadins ca s m necjeti? ntreb el
artnd spre punga de aur.
Marguerite simi c o neac rsul.
Ce ntng mi eti, ce gelos i ce ncnttor!
Aadar, n-ai priceput c am glumit azi-diminea?
Uite, i-o dau, ia punga asta dac numai aa i vine
inima la loc. Vezi bine c nu e un dar de dragoste.
Desprinse tcua din old i o ag de
cingtoarea lui Filip, care rmase uluit. El ncerc s se
mpotriveasc.
Ba da, ba da, vreau s-o pori tu, zise ea. Acum e
ntr-adevr un dar de dragoste, pentru tine. Nu,
primete-o! Nimic nu-i prea frumos pentru frumosul
meu Filip. Dar nu m mai ntreba de la cine am punga
asta, cci a fi silit s i-o iau ndrt. Pot doar s-i
jur c nu un brbat mi-a dat-o. De altminteri Blanche
are una la fel. Blanche, adug ea ntorcndu-se spre

var-sa, arat-i punga ta lui Filip. Pe a mea i-am

druit-o.
Blanche se lungise pe unul din paturi, n partea cea
mai ntunecoas a ncperii, iar Gautier, ngenuncheat
lng dnsa, i acoperea de srutri snii i minile.
M prind pe ce vrei, opti Marguerite la urechea
lui Filip, c nu va trece un minut i frate-tu va primi
acelai dar.
Ridicndu-se pe jumtate, Blanche ntreb:
Nu e primejdios s facem asta, Marguerite, i
avem oare dreptul s-o facem?
Firete c da, rspunse Marguerite. Nimeni n
afar de Jeanne nu le-a vzut i nu tie c le-am
primit.
Dac-i aa, izbucni Blanche, nu vreau ca
frumosul meu amant s fie mai puin iubit i mai
puin mpodobit ca al tu.
i i desfcu punga pe care Gautier o primi fr
mpotrivire, nici stnjeneal, deoarece i frate-su
primise una.
Marguerite se uit la Filip cu o privire care voia s
spun: Ei, nu i-am zis eu? Filip i surse. Uimitoare
Marguerite, gndi el.
Nu va fi n stare niciodat s-i ghiceasc gndul,
nici s-o neleag. Era oare aceeai femeie care se
artase dimineaa crud, cochet, viclean, jucndu-l
pe degete aa cum ar fi nvrtit un fazan n frigare, iar
acum, fcndu-i un dar de o sut cincizeci de livre,
sttea n braele lui, supus, drgstoas, aproape
tremurnd?
Cred c te iubesc aa de mult, murmur el,
pentru c nu te neleg.
Nici un compliment nu-i putea face Margueritei mai
mult plcere. i mulumi, ngropndu-i buzele n

grumazul lui. Apoi, dezlipindu-se deodat i ciulind

urechea, le strig:
Auzii? Templierii. i aduce la rug.
Cu privirea aprins n obrazul nsufleit de o
curiozitate tulbure, l tr pe Filip spre fereastr, un fel de
plnie scobit n grosimea zidului, i deschise
vitraliul.
Un murmur prelung de glasuri ptrunse n odaia
din turn.
Blanche, Gautier, venii s vedei! i chem
Marguerite.
Dar Blanche rspunse cu un geamt fericit:
Ah, nu! Nu vreau s m mic de aici, m simt aa de
bine!
ntre cele dou prinese i amanii lor pierise de
mult orice ruine i prinseser obiceiul de a se deda,
unii n faa altora, la toate desftrile dragostei. Dac
Blanche ntorcea ochii uneori i i ascundea
goliciunea n ungherele mai ntunecoase, Marguerite,
dimpotriv, gsea o plcere sporit s priveasc la
dragostea celorlali, precum i de-a se lsa mbriat
sub ochii lor.
Acum, ns, sttea lipit de fereastr, fr s-i
poat lua privirea de la spectacolul ce se desfura n
mijlocul Senei. Colo jos, pe ostrovul jidovilor, o sut de
arcai stnd roat ridicau fclii aprinse i flacra
legnat de vnt a tuturor fcliilor alctuia o peter
de lumin n care se vedea desluit uriaul rug nlat
i calfele clului crndu-se i prvlind butucii
rotunzi din stiva pregtit. Dincolo de arcai, ostrovul,
care n celelalte zile nu era dect un ima unde
locuitorii duceau la pscut vacile i caprele, acum
gemea de lume, i sumedenie de brci brzdau fluviul,

ncrcate de oameni care ineau s fie de fa la

supliciul templierilor.
Desprins de malul drept, o luntre mai grea ca
toate celelalte i plin de oteni n picioare se oprise la
ostrov. Din ea coborr dou mari umbre cenuii,
purtnd plrii ciudate, n urma unui clugr care
ducea o cruce. Atunci, larma surd a mulimii crescu,
devenind un vuiet uria. Aproape n acelai timp, un
pridvor mare se lumin n turnul de ap zidit la
captul grdinii palatului. Se vzur umbre micnduse n acest pridvor. i vuietul mulimii se stinse
deodat. Regele i sfetnicii si luaser loc.
Marguerite pufni de rs, ntr-un chiot lung i
ascuit care nu se mai sfrea.
De ce rzi? ntreb Filip.
Pentru c Ludovic e acolo, rspunse ea, i de-ar fi
lumin ar putea s m vad.
i luceau ochii; buclele negre i jucau pe fruntea
bombat. Dintr-o smucitur i trase rochia, dezvelind
frumoii si umeri de culoarea chihlimbarului, apoi
ls s-i lunece jos tot ce mai avea pe dnsa pn
rmase goal, ca i cum ar fi voit, prin deprtrile
nopii, s-i bat joc de soul pe care nu-l putea suferi.
Atrase pe oldurile ei minile lui Filip.
n fundul iatacului Gautier i Blanche erau culcai
unul lng altul, contopii ntr-o mbriare, iar
trupul Blanchei avea reflexe sidefii.
Colo jos, n mijlocul fluviului, vuietul se pornise iar.
Templierii erau legai pe rugul cruia dintr-o clip ntralta
avea s i se dea foc.
Marguerite se nfior sub adierea rcoroas a nopii
i se apropie de cmin. Rmase o clip cu ochii aintii
la vatr, lsndu-se ptruns de cldura mngietoare

pn ce dogoarea jarului deveni de nesuferit. Flcrile i

se rsfrngeau pe trup n licreli jucue.
Vor arde, vor arde, zise ea cu voce gfitoare i
rguit, n vreme ce noi...
Ochii ei cutau n inima focului vedenii cumplite
pentru a-i aa plcerea.
Se ntoarse deodat i, oprindu-se n faa lui Filip, i se
ddu, de-a-npicioarele, aa cum nimfele din poveste se
ddeau faunilor cu poftele aprinse.
La lumina focului din vatr, umbra lor se aternea pe
perete, uria, pn n ogivele tavanului.

VIII.
V chem
Dumnezeu...

la

judecata

lui

Grdina palatului nu era desprit de ostrovul

jidovilor dect printr-un bra subire de ap. Rugul
fusese nlat n aa fel nct s fie cu faa spre
pridvorul regal; din locul su Filip cel Frumos putea s
vad totul foarte bine.
Mulimea curioilor nu mai contenea s se reverse pe
amndou malurile fluviului, i ostrovul nsui, negru
de atta lume, abia se mai desluea. n seara asta
luntraii i umpluser chimirul.
Dar oteni cu suliele n mn fceau zid stvilind
mbulzeala; armei mpnau mulimea; cete de arcai
pzeau pe la poduri i la captul strzilor ce ddeau
nspre Sena. Stpnirea n-avea de ce se teme.
Marigny, poi s-l felicii pe poliai, zise regele
lociitorului su aflat lng dnsul.
Frmntarea care strnise n dimineaa aceea
teama c ar putea duce la o rscoal nu mai era acum
dect o petrecere a gloatei, o zarv voioas de blci, o
desftare tragic hrzit de rege capitalei sale. Totul
aducea a trboi de iarmaroc. Ceretorii de pe la uile
bisericilor se amestecau printre burghezii care veniser
acolo cu soaele i plozii, dezmatele nvliser,
vopsite i sulemenite, de prin ulicioarele din dosul
catedralei Notre-Dame, unde i fceau meseria. Putii se
strecurau printre picioarele oamenilor ca s ajung n
rndurile din fa. Civa evrei, strni n cete
sfioase, veniser s priveasc rugul care, de data asta,
nu era pregtit pentru ei. i frumoase doamne n
jachete mblnite, rvnind la emoii tari, se lipeau de
craii lor, sclifosindu-se cu of-uri i oh-uri.

Vremea era destul de rcoroas i vntul sufla n

vrtejuri. Plpirea fcliilor brzda apa fluviilor cu
dungi roietice.
n fruntea arcailor si, dumnealui Alain de
Pareilles, cu viziera coifului ridicat, se inea pe cal, cu
mutra-i plictisit de totdeauna.
Rugul era mai nalt ca un stat de om; clul i
calfele lui, mbrcai n rou, cu glugi pe cap, se tot
suceau
primprejur,
rnduind
butucii,
pregtind
mnunchiurile de surcele, cu grija de-a face treaba
cum se cuvine.
n vrful rugului, marele maestru al templierilor i
instructorul Normandiei erau legai cot la cot de stlpii
lor, cu faa ntoars spre pridvorul regal. Li se pusese pe
cap semnul ruinii, mitra de hrtie a ereticilor.
Vntul se juca cu brbile lor.
Un clugr, cel pe care Marguerite l zrise din
turnul Nesle, ridica pn la osndii o cruce mare i i
ndemna s se gteasc de moarte. Mulimea din jur
fcu tcere ca s poat auzi ce spune:
Peste o clip v vei nfia naintea lui
Dumnezeu, striga clugrul. Mai e vreme nc s v
spovedii pcatele i s v cii... Facei-o acum, v
conjur pentru cea din urm oar!
De-acolo sus, de pe rugul lor, ncremenii ntre cer i
pmnt, desprini parc de via, osndiii nu
rspunser. Privirile li se lsau n jos spre clugr,
pline de un adnc dispre.
Un murmur trecu din gur n gur:
Nu vor s se spovedeasc, nu se ciesc...
Tcerea se fcu mai grea, mai adnc. Clugrul
ngenunchease la picioarele rugului i bolborosea
rugciuni. Clul lu din mna uneia din calfele sale

omoiogul de cnep aprins i l nvrti de cteva ori

prin aer ca s ae flacra.
Un copil strnut i se auzi rsunnd numaidect
zgomotul unei palme.
Cpitanul Alain de Pareilles se ntoarse spre
pridvorul regal, ca i cum ar fi ateptat o porunc, i
toate privirile, capetele toate se rsucir ntr-acolo. i n
toate piepturile rsuflarea se opri deodat.
Filip cel Frumos era n picioare, lng balustrad,
iar sfetnicii si stteau nemicai n jurul su. Feele lor
alturate
se
deslueau
n
lumina
fcliilor,
semnnd cu un basorelief de piatr trandafirie
sculptat n coasta turnului.
Chiar i osndiii i ridicaser ochii ntr-acolo.
Privirea regelui i aceea a marelui maestru se
ncruciar, rmnnd o clip prinse una de alta,
msurndu-se. Nimeni nu putea s tie ce gnduri, ce
simminte, ce amintiri se frmntau sub fruntea celor
doi vrjmai. Mulimea nelese ns, cu simul ei
nnscut, c se petrecea acolo ceva mre, ceva
cumplit i supraomenesc n aceast nfruntare mut
dintre regele atotputernic, nconjurat de slujitorii gata
s-i mplineasc voina, i marele maestru al
cavalerilor legat de stlpul infamiei, ntre aceti doi
oameni pe care naterea i ntorsturile istoriei i
ridicaser deasupra tuturor celorlali semeni ai lor.
Filip cel Frumos, ntr-o pornire de mil, avea oare
s-i ierte pe osndii n ultima clip? Jacques de Molay
avea oare s se umileasc cernd ndurare?
Regele fcu semn cu mna i se vzu un smaragd
scnteindu-i n deget. Alain de Pareilles repet gestul
cu ochii la clu, i acesta vr omoiogul sub
maldrul de crengi i surcele ale rugului. Un suspin
uria scp din mii de piepturi, suspin de uurare i

de groaz, de bucurie tulbure i de spaim, de

nelinite, de scrb i de plcere, amestecate.
Cteva femei ncepur s urle. Copiii i ascunser
capul n poalele prinilor. Se auzi vocea unui brbat,
strignd:
i doar i-am spus s nu vii!
Fumul ncepu s se nale n rotocoale groase pe
care o rafal de vnt le abtu nspre pridvorul regelui.
Monseniorul de Valois se apuc s tueasc
dinadins i se trase ndrt ntre Nogaret i Marigny.
Dac o ine tot aa, zise el, ne vom nbui mai
nainte ca templierii dumneavoastr s ard. Ai fi
putut barem porunci s se aduc lemne uscate.
Nimeni nu lu n seam spusa lui. Cu faa
ncruntat i ochii aprini, Nogaret i sorbea lacom
izbnda. Rugul acesta era ncununarea celor apte ani
de lupte i de cltorii istovitoare, rodul miilor de
cuvinte rostite pentru a convinge, ale miilor de pagini
scrise pentru a dovedi. Haide odat, ardei, mistuiiv n flcri, gndea el. Destul ai lungit-o, inndu-m
n loc. Dreptatea era de partea mea i v-am rpus.
Urmnd pilda regelui, Enguerrand de Marigny se
silea s rmn nepstor i s priveasc acest
supliciu ca pe o necesitate de stat. Trebuia, trebuia,
i repeta el n gnd. Nu putea ns, vznd oameni
murind, s nu cugete la moarte. Cei doi osndii pe
care i avea sub ochi ncetau s mai fie abstraciuni
politice. Faptul c un tribunal i gsise vtmtori
pentru ordinea public nu-i mpiedica s fie nite
fpturi alctuite din carne, gnduri, dorine i dureri,
ca oricare, ca el nsui. n locul lor, a fi oare n stare
de asemenea curaj? se ntreba Marigny, fr s se
poat opri de a-i admira. Cuvintele n locul lor i
strnir un fior prin ira spinrii. i veni ns repede

n fire. Nu zu, ce-mi trece prin minte! vorbi n sinea

lui. M pate i pe mine boala sau nenorocirea, ca pe
oricare, dar nimic altceva. Persoana mea e aprat la
tot pasul. Ca i de rege, nimeni nu se poate atinge de
mine...
Marele maestru, ns, nici el n-avea s se team de
ceva cu apte ani n urm, i nimeni nu era att de
puternic ca dnsul...
Hugues de Bouville, vrednicul ambelan cu chica
blat, murmura o rugciune abia micnd buzele.
Vntul se ntei, i fumul, din clip n clip mai
gros i mai nalt, i mprejmui pe osndii,
ascunzndu-i aproape de privirile mulimii. Se auzi
cum cei doi monegi legai de stlpii lor tuesc i
horcie.
Ludovic de Navara ncepu s rd prostete,
frecndu-i ochii nroii.
Frate-su Charles, mezinul lui Filip cel Frumos,
ntoarse capul. Se vedea numaidect c privelitea nu-l
ncnt. Avea 20 de ani; era zvelt, blond i trandafiriu,
iar cei care l cunoscuser pe tat-su la aceeai vrst
ziceau c i seamn leit, doar c arta mai puin
voinic i totodat mai puin autoritar, ca o copie
tears a unui model mare. nfiarea o avea, dar i
lipsea firea oelit.
Vzui adineauri lumin la tine, n turn, i spuse el
lui Ludovic, pe optite.
Or fi paznicii care vor i ei s priveasc.
Le-a da bucuros locul meu, murmur Charles.
Cum? fcu Ludovic de Navara, nu te amuz s
vezi cum e prjit naul Isabellei?
E drept c Molay a fost naul surorii noastre,
opti Charles.

 Eu unul, zise Ludovic de Navara, gsesc asta

foarte nostim.
Ludovic..., nceteaz odat! fcu regele, scit de
uoteala lor.
Ca s-i risipeasc nelinitea ce-l npdise, tnrul
prin Charles se sili s-i abat gndurile nspre ceva
mai plcut. i ncepu s se gndeasc la soia sa,
Blanche, la minunatul ei zmbet, la trupul ei, la
braele ei subiri care se vor ntinde peste cteva clipe
ca s-l fac s uite privelitea asta cumplit. Grozav
mai tia s-l iubeasc i s mprtie fericirea n jurul
ei! De nu le-ar fi murit cei doi copii ai lor n primele
luni dup natere... Vor face alii i viaa nu le va mai
fi umbrit de nici o grij... Bucurie netulburat,
dorinele mplinite... Blanche i spusese c se va duce
n seara asta la var-sa Marguerite, s-i in de urt.
Acum trebuie s se fi ntors acas. Se mbrcase oare
destul de gros, luase oare o escort ndeajuns de
numeroas?
Urletul mulimii l fcu s tresar. Flcrile nir
din rugul aprins. La o porunc a lui Alain de Pareilles
arcaii i stinser torele n iarb i noaptea nu mai fu
luminat dect de vpile rugului.
Vlvtaia l atinse mai nti pe instructorul
Normandiei. Acesta se ddu napoi cu o zvcnitur
nfiortoare cnd limbile de foc ncepur s-l ling, iar
gura i se deschise larg, parc ncercnd zadarnic s
trag n piept aerul care se deprta. Cu toate c era
legat strns, trupul su se ndoi aproape n dou;
mitra de hrtie i czu de pe cap, lsnd s i se vad
marea cicatrice alb pe fruntea violet. Focul se tot
rotea n jurul su. Apoi, un val gros de fum cenuiu l
nghii cu totul. Cnd se risipi fumul, Geoffroy de
Charnay era cuprins de flcri, urlnd i gfind i

ncercnd s se smulg din stlpul morii, care

tremura, gata s ias din temelia lui de butuci. Se
vedea c marele maestru i strig ceva, dar mulimea
hrmluia acum aa de tare ca s-i biruie groaza,
nct nu se putu auzi nimic, afar de cuvntul frate
strigat de dou ori.
Calfele clului alergau de colo-colo, mbrncinduse;
aruncnd n vpaie ali buteni din stiva pregtit i
and focul cu vtraie lungi de fier.
Ludovic de Navara, a crui minte lucra ntotdeauna cu
ncetineal, l ntreb pe frate-su:
Zici c era lumin n turnul Nesle?
i o grij pru s-l frmnte o clip.
Enguerrand de Marigny i pusese mna streain
naintea ochilor ca pentru a se feri de lumina orbitoare a
flcrilor.
Frumoas privelite de iad ne dai, Nogaret! zise
monseniorul de Valois. Oare la viaa dumitale viitoare ie gndul?
Guillaume de Nogaret nu rspunse.
Rugul devenise o vlvtaie uria, i Geoffroy de
Charnay nu mai era acum dect ceva care se nnegrea
mereu, pria, se umfla acoperindu-se de bici, i se
afunda ncet n cenu, prefcut el nsui n cenu.
Nite femei leinar. Altele ddeau fuga la mal
pentru a-i vrsa greaa n apa fluviului, aproape sub
nasul regelui. Dup ce urlase atta, mulimea se
potolise, iar unii ncepuser s vorbeasc de o minune,
fiindc vntul se ncpna s sufle numai ntr-o
parte i marele maestru nu fusese nc atins de flcri.
Cum de putea el ine atta vreme? Pe locul unde se
afla, rugul prea nevtmat.

Apoi, pe neateptate, din jeraticul scormonit cu

vtraiele, flcrile aate izbucnir n faa marelui
maestru.
Gata, i-a venit i lui de hac! exclam Ludovic de
Navara.
Cu obrazul prelung i gtul ntins, se scutura de
rs, rsul acela de neneles care l apuca n faa celor
mai tragice situaii.
Nici chiar n clipa asta, ochii cei mari i reci ai lui
Filip cel Frumos nu clipeau.
i, deodat, cuvntul marelui maestru ni din
perdeaua de foc i, ca i cum s-ar fi adresat fiecruia n
parte, cuvntul acesta l izbi pe fiecare drept n
obraz. Cu o putere de nenvins i un glas care de pe
acum venea parc de dincolo de via, Jacques de
Molay vorbea din nou, aa cum vorbise n piaa
catedralei Notre-Dame.
i striga:
Ruine! Ruine! V uitai cum mor nite oameni
nevinovai. Ruinea s cad asupra voastr a tuturor!
Dumnezeu v va judeca.
Flacra i biciui faa, i arse barba i i mistui ntr-o
clip mitra de hrtie aprinzndu-i prul alb.
Mulimea ncremenit amuise. S-ar fi zis c acolo,
sub ochii ei, era ars pe rug un profet nebun.
Chipul ncins de vlvti al marelui maestru era
ntors nspre pridvorul regal. i glasul nfricotor se
auzi iar:
Pap Clment... i tu, cavaler Guillaume de
Nogaret... i tu, rege Filip... mai nainte de un an, v
chem s v nfiai la judecata lui Dumnezeu ca s v
primii
pedeapsa
cuvenit!
Fii
blestemai!
Blestemai! Blestemai cu toat seminia voastr pn la
al treisprezecelea neam!...

Flcrile i ptrunser n gur, nbuindu-i

ultimul strigt. Apoi, vreme de cteva clipe care preau s
nu se mai sfreasc, lupt cu moartea.
n cele din urm, se frnse n dou. Funia se rupse.
Trupul se nrui n flcri i toi i vzur mna care
rmase ridicat printre limbile de foc. i rmase aa
pn ce se fcu toat neagr.
ngrozit de blestem, mulimea ramase n loc,
nemicat, i nu era toat dect suspin i murmur,
ateptare, uluire i team. Toat greutatea nopii i a
groazei czuse peste ea; ntunecimile biruiau lumina din
ce n ce mai slab a rugului.
Arcaii mpingeau lumea ndrt, dar nimeni nu se
hotra s plece.
Nu pe noi ne-a blestemat, ci pe rege, nu-i aa?
mergea oapta din gur n gur.
i privirile se ntorceau nspre pridvorul regal.
Regele era tot acolo, lng balustrad. Se uita la mna
neagr a marelui maestru, nfipt n cenua roie. O
mn ars, tot ce mai rmnea din atta putere i
slav, tot ce mai rmnea din Ordinul vestit al
cavalerilor
templului.
Mna
aceasta
ns
era
ncremenit n gestul anatemei.
Ei bine, frate, zise monseniorul de Valois, cu un
zmbet rutcios, iat-te mulumit, nu-i aa?
Filip cel Frumos se ntoarse:
Nu, frate, nu sunt mulumit, zise el. Am svrit o
greeal.
Valois se umfl n pene, gata s-i soarb triumful.
Da, am svrit o greeal, mai spuse o dat
regele. Ar fi trebuit s poruncesc s li se smulg limba
din gur nainte de a-i arde.

i tot fr s clipeasc, urmat de Nogaret, de

Marigny i de ambelanul su, prsi pridvorul spre a se
ntoarce la palat.
Acum, rugul era cenuiu, cu cteva stele de foc
care mai neau i se stingeau repede. Pridvorul regal era
plin de fum i de un iz amar de carne ars.
Pute ru, zise Ludovic de Navara. Mi se pare
ntradevr c pute. S plecm de-aici.
Tnrul prin Charles se ntreba dac, chiar n
braele soiei sale Blanche, va reui s uite tot ce-i
vzuser ochii.

IX. Caramangiii
ovitori, fraii dAunay, care tocmai ieiser din
turnul palatului Nesle, blceau n nmol i scrutau
ntunecimile.
Luntraul lor pierise.
i-am spus doar c omul sta nu-mi place, zise
Gautier. N-ar fi trebuit s m ncred n el.
I-ai dat prea muli bani, rspunse Filip. Sectura
o fi socotit ca i-a fcut ziua i s-a dus s vad cum i
arde pe templieri.
Cu att mai bine dac nu-i dect asta.
i cam ce alta ai mai vrea s fie?
Nu tiu. Dar mie asta nu-mi miroase a bine.
Moul vine s ne roage s ne treac dincoace,
vitndu-se c n-a ctigat o para toat ziulica. i
spunem s atepte aici i el o terge.
i ce-ai fi vrut s faci? N-aveam de ales. Era
singurul luntra care se afla la mal.
Tocmai asta mi d de gndit. i prea punea
multe ntrebri.
Ciuli urechea, ncercnd s prind un zgomot de
vsle, dar nu se auzea nimic altceva dect clipocitul
fluviului i zumzetul tot mai deprtat al Parisului,
glasul celor care se ntorceau la casele lor. Colo, pe
ostrovul jidovilor, cruia ncepnd de a doua zi avea s
i se zic ostrovul templierilor, nu mai licrea nici o
lumin. Un miros de fum plutea amestecat cu mirosul
slciu al Senei.
Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-o
lum pe jos spre cas, zise Gautier. O s ajungem cu
ndragii plini de noroi pn peste genunchi. Dar, la
urma urmelor, merit osteneala...

Pornir de-a lungul zidului care mprejmuia palatul

Nesle, inndu-se de bra ca s nu lunece. Ochii li se
roteau n jur, scormonind prin bezn. Nici urm de
luntra.
M ntreb de la cine le-au putut ele primi, vorbi
deodat Filip.
Ce anume?
Tcuele.
A, tot la asta i-e gndul, rspunse Gautier. Eu
unul, drept s-i spun, nu m sinchisesc de fel de
unde le-or fi cptat. Din toate darurile pe care ni le
fac, nu avurm niciodat altele mai frumoase.
Vorbind, i mngia punga prins de cingtoare i
simea sub degete relieful nestematelor.
Nu poate fi careva de la curte, urm Filip.
Marguerite i Blanche n-ar fi riscat ca juvaerurile astea
s fie recunoscute de cineva asupra noastr. Cine,
atunci? S fie un dar din partea neamurilor din
Burgundia?... Oricum, e ciudat c n-au voit s ne
spun.
Ce-ai vrea mai mult, ntreb Gautier, s tii, sau
s ai?
Filip voia tocmai s rspund cnd, din faa lor, se
auzi un uierat uor. Tresrir i amndoi deodat
duser mna la jungherele din old. N-aveau alt arm
asupr-le, cci nu-i luaser sbiile ca s nu-i ncurce
la mers.
Oricine le-ar fi ainut calea la ceasul acesta din
noapte i n asemenea loc nu putea s aib dect
gnduri rele.
Cine-i? ntreb Gautier.
Se auzi un nou uierat i nu mai avur timp nici s se
trag ndrt spre a face fa primejdiei.

ase brbai, nii din bezn, tbrr asupra lor.

Trei dintre nvlitori, srind la Filip, l lipiser cu
spatele de zid i, inndu-i braele, l mpiedicau s se
slujeasc de pumnal. Ceilali trei avur mai mult de
furc pn s-i vin de hac lui Gautier. Acesta trntise
la pmnt pe unul din btui, sau, mai bine spus,
unul din ei czuse lat, ferindu-se de o lovitur de
pumnal. Ultimii doi ns l prinser pe la spate, i
rsucindu-i mna l silir s lepede arma. Filip simea
c ncercau s-i terpeleasc tcua de aur.
Nu era cu putin s strige dup ajutor! Otenii de
paz de la palatul Nesle i-ar fi putut lua la rost
ntrebndu-i ce anume cutau prin locurile acestea.
ntr-o strfulgerare a minii neleser amndoi c
trebuie s tac. Ori se descurc ei singuri, ori nu mai
scap de aici.
Proptit n zid, Filip se apra cu drzenia dezndejdii
i, neputnd folosi pumnalul, izbea n netire cu
picioarele. Nu voia s i se ia tcua. Podoaba aceasta
devenise dintr-o dat tot ce avea mai de pre pe lume
i era hotrt s fac orice pentru a o pstra. Gautier
ar fi stat mai curnd la tocmeal cu hoii. S-i
jefuiasc, dar s le lase viaa. Barem de le-ar lsa-o,
dac nu cumva, dup ce i vor fi prdat, vor zvrli
leurile lor n Sena.
Chiar n clipa aceea, o nou artare se desprinse
din ntuneric. Gautier, care n-o vzuse apropiindu-se,
nu mai avu vreme s-i dea seama dac aceast
umbr era a unui alt tlhar.
Totul se petrecu foarte repede.
Unul din btui scoase un strigat:
Pzea, frailor, pzea!

Ca un leu se npustise noul-sosit n toiul

ncierrii i toi vzur sclipirea de fulger a spadei sale
care se nvrtea prin aer.
Aha! Ticloilor! Mieilor! Pulamalelor! zbiera el
cu glas tuntor, izbind n dreapta i-n stnga.
Vznd ct de vijelios i se nvrtete spada, borfaii
se traser n lturi ca nite mute. Cum unul din ei
trecea pe lng dnsul, l nfc de guler cu mna
rmas slobod i ddu cu el de perete. Tlharii toi o
luar atunci la sntoasa, lsndu-se pgubai.
Zgomotul fugii lor se auzi tot mai de departe de-a
lungul splaiului, nspre Le Petit-Pr-aux-Clercs, pn ce
pieri cu totul.
Gfind, cltinndu-se pe picioare i apsndu-i
pieptul cu minile amndou, Filip se apropie de fratesu.
Rnit? ntreb.
Nu, zise Gautier, abia trgndu-i sufletul, n
timp ce i freca umrul, dar tu?
Nici eu. Dar mare minune c scparm teferi.
Se rsucir amndoi deodat spre omul care, dup ce
se inuse cteva clipe pe urmele hoilor, se ntorcea
acum, vrndu-i sabia n teac. Era nalt, sptos,
voinic, sufla nprasnic pe nri.
Ei bine, domnul meu, vorbi Gautier, i suntem
adnc recunosctori. Fr domnia-ta acum am fi plutit pe
ap cu burta-n sus. Cui avem cinstea de-a rmne
ndatorai?...
Omul rdea cu toat faa, un rs gros, niel cam
silit. I se ghiceau n ntuneric dinii de lup. Celor doi
frai le fulger o clip prin minte c mai auziser rsul
acesta, apoi, deodat, luna se ivi dintre nori i la
lumina ei recunoscur cine era omul care-i aprase.

 Ei, drcie! izbucni Filip. Domnia-ta eti, care va

s zic, monseniore!
Oho, dar ce-mi vd ochii! fcu acesta, v
recunosc i eu, crailor!
Omul care le scpase viaa era Robert dArtois.
Fraii dAunay! exclam el. Cei mai ferchei flci
de la curte! Al naibii s fiu dac m ateptam s dau
de voi... Treceam de-a lungul splaiului, aud trboi pe
aici, mi zic: Ha, fr ndoial, vreun trgove cruia
mardeiaii i fac de petrecanie. Cci Parisul miun de
tlhari, iar acest Ployebouche de poliai... Ployecul ar
trebui s-i zicem!... n loc s curee oraul de borfai,
n-are alt treab dect s ling cipicii lui Marigny.
Monseniore, vorbi Filip, nu tim cum s v
mulumim...
O nimica toat, zise Robert dArtois, lsndu-i
laba pe umrul lui Filip, care se cltin sub greutatea
ei. O plcere! Ce poate fi mai firesc pentru un gentilom
dect s sar n ajutorul oamenilor ncolii de hoi.
Plcerea e ns ndoit cnd e vorba de nite domni pe
care i cunoti, i sunt ncntat c am putut scpa
viaa celor mai buni scutieri ai verilor mei Valois i
Poitiers. Pcat numai c era aa de ntuneric aici. Ah,
fir-ar s fie! Dac luna se arta mai devreme, mi-ar fi
plcut s spintec pe civa din derbedeii tia! N-am
ndrznit s intru cu panga-n ei de team s nu v
guresc pe voi... Dar ia s-mi spunei, crailor, ce naiba
nvrtii prin locurile astea noroioase?
Ne... ne plimbam, zise Filip dAunay, ncurcat.
Uriaul izbucni n rs:
V plimbai! Frumos loc de plimbare i la ceas
cum nu se poate mai potrivit! V plimbai... prin noroi
pn la buca ezutului. Auzi colo rspuns ce le trece
prin cap! Ah, tineree! Daraveri de dragoste, nu-i aa?

Venic femeile! urm el vesel, strivind nc o dat

umrul lui Filip cu laba sa de urs. V sfrie clciele
dup ele! Frumoas e tinereea!
Deodat le zri tcuele de aur care scnteiau n
btaia lunii.
Pe toi dracii! strig dArtois. V sfrie clciele
dup femei, dar nu pe degeaba! Frumoas podoab,
crailor, frumoas podoab!
Cntrea n mn tcua lui Gautier.
mpletitur de aur, lucru subire... Lucru
italienesc sau poate englezesc. i nou-nou... Nu din
solda de scutier i poi cumpra asemenea minunii.
Pungaii ar fi dat o lovitur bun.
Aprins la fa n lumina palid, se frmnta, ddea
din mini, le ardea celor doi tineri cte un ghiont de se
cltinau pe picioare, i vorbea n gura mare, turnndule toate pe leau. Cei doi frai simeau c ncepe s-i
scoat din srite. Dar cum s-i spui omului care
adineauri i-a aprat viaa s-i vad de treaba lui?
Dragostea i are rsplata ei, bobocilor, continu el,
mergnd ntre dnii. De bun seam c ibovnicele
voastre sunt nite doamne de neam mare i grozav de
darnice. Ai dracului trengari mi suntei, las c v
tiu eu! Cine ar fi crezut una ca asta!...
nlimea-ta se neal, zise Gautier, destul de
rece. Pungile acestea le avem din familie.
Chiar aa, nici nu gndeam altfel, zise dArtois.
Le avei de la o familie pe care o vizitari aproape de
miezul nopii, sub zidurile turnului Nesle!... Bine, bine, nu
suflu o vorb nimnui. Cinstea nainte de orice! V
neleg, bobocilor. Numele doamnelor cu care ne
culcm nu trebuie s intre n gura lumii! Ei, dai-i
drumul nainte, v las cu bine. i s nu mai ieii
noaptea cu toate giuvaericalele pe voi.

Se porni iar pe rs, i cuprinse pe cei doi frai ntr-o

mbriare larg, ciocnindu-i unul de altul, apoi i
ls acolo, tulburai i necjii, fr s le dea mcar
rgazul de a-i mai mulumi o dat.
Se aflau la bariera Bucy i, cotind la dreapta, i
vzur de drum, n vreme ce dArtois se deprta lundo
peste cmp, ctre Saint-Germain-des-Prs.
Ar fi mai bine dac nu s-ar apuca s povesteasc
tuturor de la curte n ce loc ne-a ntlnit, zise Gautier.
Crezi c va fi n stare s-i in fleoanca?
Firete. Nu-i biat ru. Dovada ai avut-o. Fr
fleoanca lui, cum zici, i fr braele lui de matahal, nam fi acum aici. S nu uitm asta aa de repede.
E adevrat. De altminteri l-am fi putut i noi
ntreba ce caut prin locurile acestea.
Umbla dup trfe, a putea s-o jur, spuse Filip.
Iar acum, cred c se ndreapt spre vreun bordel.
Se nela. Robert dArtois nu se ndrepta spre vreun
bordel. Fcuse un ocol prin Le Petit-Pr-aux-Clercs,
apoi innd iar malul, se ntorsese pe sub zidurile
turnului Nesle.
Luna se ascunsese iar. DArtois fluier ncetior,
acelai fluierat care dduse semnalul ncierrii.
Aceleai ase umbre se desprinser din zid, i nc
una care se ridic dintr-o luntre. i umbrele stteau
ntr-o poziie respectuoas.
E n regul, v-ai fcut bine treaba, vorbi dArtois, i
totul a mers aa cum v-am poruncit. ine, CarlHans!
adug el chemnd pe mai-marele mardeiailor, mprii
asta ntre voi.
i i zvrli o pung.
Mi-ai ars o lovitur zdravn la umr,
nlimeavoastr, zise unul dintre caramangii.

 Nu face nimic! rse dArtois. Asta era cuprins n

plat. i acum, tergei-o. Dac-oi mai avea nevoie de
voi, trimit s v cheme.
Se urc n luntrea care atepta acolo i luntrea se
afund sub greutatea lui. Omul care apuc vslele era
tot luntraul care i adusese pe fraii dAunay.
Aadar, nlimea-voastr e mulumit? ntreb
el.
i pierise acum glasul plngre, prea ntinerit cu
zece ani i vslea voinicete.
Foarte mulumit, dragul meu Lormet! zise
dArtois. I-ai pclit de minune. Acum tiu ceea ce
voiam s tiu.
Se trnti pe spate n barc, i ntinse picioarele
mari ct stlpii de pod i ls s-i spnzure laba
uria n apa neagr.

PARTEA A DOUA. PRINESELE

ADULTERE

I. Banca Tolomei
Jupn Spinello Tolomei rmase o vreme pe gnduri,
apoi, cobornd glasul ca i cum i-ar fi fost team c
trage careva cu urechea pe la ui, zise:
S v dau o arvun de dou mii de livre? Suma
asta frumuic v-ar conveni, monseniore?
i inea ochiul stng nchis; dreptul i strlucea,
linitit i nevinovat.
Dei se stabilise de ani ndelungai n Frana, nu se
putuse dezbra de accentul su italienesc. Era un
brbat rotofei, cu brbia dubl i faa oache. Prul
crunt, tuns cu grij, i venea peste gulerul caftanului
de postav scump, tivit cu blan i strns la bru pe
pntecul n chip de par. Cnd vorbea, ridica nite
mini grsulii i ascuite, frecndu-le uurel una de
alta. Vrjmaii lui ziceau c ochiul deschis era cel al
minciunii i c i inea nchis ochiul adevrului.
Bancherul acesta, unul din cei mai cu vaz din
Paris, avea apucturi de episcop. Le avea cel puin n
clipa aceea, pentru c vorbea unei fee bisericeti.
Faa bisericeasc era Jean de Marigny, un tnr
subirel i ferche, aproape graios, chiar acela care, n
ajun, fcnd parte din tribunalul episcopal adunat n
piaa catedralei Notre-Dame, se deosebise de ceilali
judectori prin aerele sale blajine, nainte de a se
zburli aa de nprasnic mpotriva marelui maestru.
Era fratele lui Enguerrand de Marigny i fusese pus
anume n scaunul de arhiepiscop la Sens, de care
inea eparhia Parisului, pentru a duce la bun sfrit
procesul templierilor. Se gsea deci vrt foarte de
aproape n treburile cele mai de seam ale regatului.
Dou mii de livre? ntreb el.

Prea niel cam nervos i i ntoarse faa ca s nu i se

vad surpriza plcut pe care i-o pricinuia cifra
rostit de bancher. Nu se atepta la atta.
Drept s-i spun, suma asta mi convine, vorbi
mai departe, prefcndu-se nepstor. A vrea s
isprvim ns ct se poate de repede.
Bancherul l pndea cum pndete pisica o pasre
rar.
i rspunse:
Dar putem isprvi numaidect.
Prea bine, zise tnrul arhiepiscop. i cnd vrei
s i se aduc...
Nu-i sfri vorba, cci i se pru c aude zgomot
dup u. Se nelase ns. Totul era linitit n jur. Nu
ajungeau pn aici din strada Zarafilor dect zvonurile
obinuite ale dimineii, strigtele tocilarilor i
sacagiilor, ale negustorilor de ierburi medicinale, de
verdeuri, ceap, untior de salat, brnz alb,
crbuni de lemn. Hai la lapte, cumetrelor, hai la
lapte...
Avem
brnz
gustoas
adus
din
Champagne!... Hai la crbune! Un dinar sacul! Prin
ferestrele cu trei ogive, dup moda din Sienna, o
lumin blnd cdea pe tapiseriile pereilor, nfind
btlii, pe policioarele de stejar ceruit, pe marea lad de
bani ferecat.
Lucrurile? ntreb Tolomei, ncheind fraza
arhiepiscopului. Cnd vei dori, monseniore, cnd vei
dori.
Se apropiase de o mas lung, pe care se vedeau
mprtiate pene de gsc, pergamente n suluri,
tblie ceruite i stileturi pentru scris. Dintr-un sertar,
bancherul scoase doi sculei cu aur.
Cte o mie n fiecare, zise. Luai-i chiar acum
dac dorii. i pregtisem pentru domnia-voastr. Fii

aa de bun, monseniore, i semnai-mi aceast

adeverin...
i i ntinse lui Jean de Marigny un petec de hrtie, de
asemeni pregtit dinainte.
Bucuros, zise arhiepiscopul, lund o pan de
gsc.
Dar tocmai cnd s iscleasc, ovi. n adeverin
erau nirate lucrurile pe care trebuia s le
ncredineze lui Tolomei spre vnzare: odoare
bisericeti, artofoare de aur, cruci ncrustate cu
nestemate, arme scumpe, toate provenind din averile
confiscate templierilor n eparhia de Sens. Acestea
toate ns ar fi trebuit s ajung n tezaurul regal sau s
fie date ordinului clugresc, ce vedea de aziluri i
spitale. Era deci o cocrie, o prdciune pe care
tnrul arhiepiscop o svrea astfel, fr a mai pierde
vremea. S-i pun isclitura sub acest pomelnic de
odoare jefuite, cnd marele maestru fusese ars pe rug
chiar n noaptea trecut...
A vrea mai curnd... zise el.
...Ca lucrurile s nu fie vndute n Frana? i tie
vorba zaraful italian. Asta se nelege de la sine,
monseniore. Non sono pazzo, nu-s nebun s le vnd
aici...
Voiam s spun... aceast adeverin...
Nimeni n afar de mine n-are s-o vad vreodat. n
privina asta sunt tot aa de interesat ca i
nlimea-voastr, zise bancherul. Adeverina e doar
pentru mprejurarea n care pe unul din noi l-ar lovi
vreo nenorocire... fereasc Dumnezeu.
i fcu cruce, apoi numaidect, pe sub mas, i
rchir dou degete n chip de coarne.
N-are s v fie prea greu s-i ducei? vorbi el mai
departe, ca i cum pentru dnsul afacerea era

ncheiat, i art din ochi sculeii de aur. Dorii s

poruncesc unui om al meu s v nsoeasc?
Mulumesc, nu-i nevoie, m ateapt la scar
sluga mea, rspunse arhiepiscopul.
Atunci... colea, v rog, zise Tolomei, punnd
degetul pe foaia de hrtie n locul unde arhiepiscopul
urma s semneze.
Acesta nu mai putea da ndrt. Cnd eti silit s-i iei
prtai la hoii, n-ai ncotro, trebuie s-i pui
ncrederea n ei...
De altminteri, vedei bine, monseniore, c nu in
de fel s trag vreun ctig de la nlimea-voastr,
dndu-v atta bnet, spuse iar bancherul. Voi avea
doar ponoasele i nicidecum foloasele. Dar vreau s v
fac un hatr pentru c suntei un om de vaz, iar
prietenia oamenilor de vaz e mai de pre ca aurul.
Rostise cuvintele acestea pe un ton blajin, ns
ochiul su stng rmase tot nchis.
La urma urmei, omul are dreptate, gndi Jean de
Marigny. Lumea l crede iret, dar iretenia lui e s
spun verde ce gndete...
i i puse semntura pe adeverin.
Pentru c mi veni n minte, monseniore, zise
Tolomei, poate c tii cum a primit regele cinii
englezeti pe care i-am trimis ieri?
A! Cum i-a primit? Aadar de la dumneata are
ogarul acela mare de care nu se mai desparte i pe
care l-a botezat Lombard?
L-a botezat Lombard? Sunt bucuros s-o aflu.
Regele e un om de duh, zise Tolomei. nchipuii-v,
monseniore, c ieri diminea...
Era gata s istoriseasc ntmplarea, cnd se auzi o
btaie n u. Un slujitor se ivi, anunnd ca a venit
contele dArtois i cere s fie primit.

 Bine, l voi primi ndat, zise Tolomei, fcnd

semn slujbaului s ias.
Jean de Marigny se ntunecase la fa.
A vrea mai degrab... s nu-l ntlnesc, spuse el.
Desigur, desigur, rspunse bancherul, cu
blndee. Monseniorul dArtois e o gur spart. S-ar
duce s povesteasc peste tot c v-a vzut aici...
Scutur un clopoel de pe mas. O draperie se
desfcu ndat, i un tnr, purtnd o hain pn la
genunchi, strns pe trup, ptrunse n camer. Era
flcul care, n ajun, fusese ct pe ce s-l trnteasc
pe regele Franei.
Nepoate, i spuse bancherul, nsoete pe
luminia-sa, fr s treci prin galerie, bgnd de
seam s nu fie vzut de nimeni. Iar acestea s i le
duci pn n strad, adug el punndu-i n brae cei
doi saci cu aur. Bucuros s v mai vd, monseniore!
Jupn Spinello Tolomei fcu o plecciune adnc
spre a sruta ametistul din degetul naltei fee
bisericeti. Apoi, trase draperia.
Dup ce Jean de Marigny iei de acolo, italianul se
ntoarse la masa lui, lu chitana pe care arhiepiscopul o
semnase i, cu mare grij, o fcu sul.
Coglione! murmur el. Vanesio, ladro, ma pure
coglione. (nfumurat, ho, dar totui fricos.)
Acum, ochiul su stng se deschisese. Puse hrtia
n sertar, apoi iei la rndul su, spre a-l primi pe
cellalt vizitator.
Strbtu marea galerie luminat de zece ferestre,
unde se aflau tejghelele sale, cci Tolomei nu era
numai bancher, ci aducea i mrfuri rare de tot felul,
pe care le negustorea, de la mirodeniile i pieile din
Cordova, pn la postavurile din Flandra, covoarele
din Cipru esute n fir de aur, parfumurile din Arabia.

O droaie de vnztori se ocupau de muteriii care

intrau i ieeau necontenit; contabilii i fceau
socotelile cu ajutorul unor tblii anume ntocmite, pe
ale cror ptrele ngrmdeau nite fise de aram; i
galeria toat zumzia ntr-un freamt nbuit.
Clcnd grbit, burduhnosul italian saluta pe cte
unul, ndrepta o cifr n treact, lua la rost vreun
slujba sau poruncea cu un niente rostit ntre dini
s fie refuzat vreo cerere de mprumut.
Robert dArtois sta aplecat peste o tejghea cu arme
aduse din Asia Mic i cumpnea n mn un pumnal
greu, ncrustat cu aur i nestemate.
Uriaul se ntoarse dintr-o dat cnd bancherul i
puse mna pe bra i i lu aerul acela bdrnesc i
vesel pe care-l avea mai totdeauna.
Aadar, i spuse Tolomei, avei nevoie de mine?
Drace! fcu matahala. Dou lucruri vreau s-i
cer.
ntiul dintre ele mi-l nchipui, nite bani, nu-i
aa?
Mai ncet! mormi dArtois. Oare tot Parisul
trebuie s tie c-i datorez averi, cmtar care storci
i maele din mine? Hai s stm de vorb n biroul
tu...
Ieir din galerie. O dat ajuni acolo i ua
nchis, Tolomei zise:
Monseniore, dac ai venit pentru un nou
mprumut, mi-e team c nu mai e cu putin.
De ce?
Drag domnule Robert, vorbi rar Tolomei, cnd
ai pornit procesul mpotriva mtuii domniei-voastre
Mahaut, pentru motenirea comitatului dArtois,
cheltuielile eu le-am pltit. Procesul acesta l-ai
pierdut.

 Dar l-am pierdut datorit unei ticloase lucrturi,

o tii prea bine! izbucni dArtois. L-am pierdut din
pricina uneltirilor acestei cele de Mahaut... Vedea-oa moart pentru cte mi-a fcut! S-au neles pe
spinarea mea! Trg de cocari! I s-au dat moiile mele
din Artois, pentru ca n schimb fiic-sa s aduc zestre
coroanei inutul Franche-Comt. Dar dac este o
dreptate pe lume, ar trebui s fiu pair al regatului i
cel mai bogat baron al Franei. i voi fi, m auzi tu,
Tolomei, voi fi!
Pumnul su uria izbi n mas.
V-o doresc din inim, domnul meu, zise Tolomei pe
acelai ton linitit. Dar deocamdat procesul l-ai
pierdut.
Lsase deoparte izmenelile sale ceremonioase i-i
vorbea lui dArtois cu mult mai mult familiaritate
dect arhiepiscopului.
Am primit totui comitatul Beaumont-le-Roger cu
un venit de cinci mii de livre i castelul de la Conches
unde locuiesc, rspunse uriaul.
Aa e, recunoscu Tolomei. Dar dintr-asta nu mi ai
putut ntoarce datoria. Dimpotriv.
Nu reuesc s pun mna pe veniturile mele.
Vistieria mi datoreaz ctigurile pe mai muli ani...
Asupra crora v-am mprumutat o sum
frumuic. V-au trebuit bani ca s reparai
acoperiurile i grajdurile de la Conches...
Le mistuise focul, spuse Robert dArtois.
Se poate. i apoi v-au trebuit iari bani ca s-i
inei pe cei care v sprijin n Artois.
i ce m-a face fr dnii? Mulumit lor, unui
Fiennes i altora, mi voi atinge elul ntr-o zi, cu spada n
mn dac va fi nevoie... i apoi, ia spune-mi,
jupne bancher...

i uriaul schimb deodat tonul, ca i cum s-ar fi

sturat s fac pe colarul care se las dojenit. l
apuc pe Tolomei de caftan, numai cu degetul gros i
arttorul, i ncepu s-l salte uurel...
...Ia s-mi spui... mi-ai pltit procesul, grajdurile
i toat andramaua, recunosc, dar n-ai fcut oare
cteva nvrteli bunicele datorit mie? Cine oare i-a
dat de veste c templierii urmeaz a fi arestai i cine
te-a sftuit s mprumui de la dnii bani pe care n-a
trebuit s-i mai napoiezi niciodat? Cine oare te-a
ntiinat c banii de aur vor fi clpuii, ceea ce i-a
ngduit s-i bagi tot aurul n mrfuri pe care le-ai
vndut dup aceea cu pre ndoit? Hai, ia spune, cine?
Cci Tolomei, urmnd o tradiie pe care marii
bancheri n-au uitat-o nici pn azi, avea iscoadele sale
n sfaturile crmuirii, i iscoada sa cea mai de seam
era Robert dArtois, ca unul ce se afla prietenul i
comeseanul lui Charles de Valois, care i povestea tot
ce tia.
Tolomei se desprinse din strnsoarea degetelor lui
dArtois, i netezi boitura caftanului, surse i spuse,
inndu-i mereu ochiul stng nchis:
Recunosc, monseniore, recunosc. Mi-ai dat
uneori cte o tire care mi-a prins bine, dar, vai!...
Ce vai?
Vai! Ctigurile ce le-am avut astfel nu ating nici pe
departe banii pe care vi i-am dat eu.
Adevrat?
Adevrat, monseniore, ntri Tolomei, cu mutra
cea mai nevinovat.
Minea, i tia bine c putea s-o fac fr team,
cci Robert dArtois, orict de iscusit ar fi fost n
lucrturi viclene, rmnea un ageamiu n ce privete
socotelile bneti.

 Ah! fcu acesta, nciudat.

Se scrpin n obraz, cltinnd din cap de la
dreapta la stnga.
Oricum, templierii... Cred c eti destul de
mulumit n dimineaa asta? ntreb el.
Da i nu, monseniore, da i nu. De mult vreme
ei nu mai vtmau negoul nostru. De cine se va lua
acum stpnirea? De noi tia, lombarzii, cum ni se
zice. Meseria de zaraf nu e deloc uoar. i totui, fr
noi nimic nu s-ar putea face... i fiindc veni vorba,
adug Tolomei, aflari cumva de la domnul de Valois
dac e plnuit o nou schimbare a preului livrei
btute la Paris, aa cum auzii?
Nu, rspunse dArtois, absorbit de un gnd al
su. Dar de data asta o am n mn pe Mahaut. O am
pentru c le am n mna mea pe fetele ei i pe
nepoat-sa. i am s le sucesc gtul... ha... uite aa!
Ura i nsprea trsturile, punndu-i pe fa o
masc aproape frumoas. Se apropiase iari de
Tolomei. Zaraful i zicea: Omul acesta, cu scrnteala lui,
e n stare de orice... Oricum, sunt hotrt s-i mai
mprumut cinci sute de livre... Ce-i drept, adulmec
vnatul. Apoi ntreb:
Despre ce-i vorba?
Robert dArtois cobor glasul. Ochii i luceau.
Curvuliele au ibovnici, zise el, i de azi-noapte
tiu cine sunt acetia. Dar nici o vorb, auzi! Nu vreau s
se tie... nu nc...
Italianul rmase pe gnduri. I se mai vorbise de aa
ceva, dar nu crezuse.
i la ce v poate sluji asta? ntreba el.
La ce? se rsti dArtois. Dar unde i-e mintea,
zarafule? Nu vezi ruinea? Viitoarea regin a Franei
prins ca o trf cu nite flci... Dar dintr-asta o s

ias un tmblu grozav, apoi divorul! Toate muierile

din neamul Burgundiei sunt vrte pn-n gt n
mocirla asta, Mahaut i pierde orice trecere Ia curte,
motenirile rvnite de coroan se spulber, eu cer
redeschiderea procesului i l ctig!
Umbla n lungul i-n latul ncperii, i paii si
fceau s se cutremure duumeaua, mobilele, tot ce era
acolo.
i cine va dezvlui ruinea, domnia-voastr?
ntreb Tolomei. V vei duce s-i vorbii regelui...
Nu, jupne, nu eu. Pe mine nu m-ar asculta.
Altcineva are s-i vorbeasc... cineva mai n msur so fac... dar care nu se afl n Frana... i-i tocmai al
doilea lucru pe care venisem s i-l cer. A avea nevoie de
un om de ndejde i nu prea bttor la ochi, care s
mearg n Anglia spre a duce o scrisoare.
Cui?
Reginei Isabelle.
Ei... ia te uit!... murmur bancherul.
Urm apoi o tcere n care se auzir nite zgomote
din strad i strigtele vnztorilor ambulani
ludndu-i marfa.
E drept c, pe ct se spune, regina Isabelle nu-i
prea ndrgete cumnatele sale din Frana, zise ntr-un
trziu Tolomei, care n-avea nevoie s aud mai mult
pentru a nelege cum i urzise planul dArtois. i
suntei bun prieten, cred, i ai fost n Anglia acum
cteva zile?
M-am ntors de acolo vinerea trecut i m-am
pus pe treab fr a mai pierde o clip.
Dar de ce nu trimitei la regina Isabelle un om al
domniei-voastre,
sau
poate
vreun
olac
al
monseniorului de Valois?

 Pe slujitorii mei i tie toat lumea, iar pe cei ai

monseniorului de asemenea, n ara asta unde fiecare
e cu ochii la cellalt, aa c n-ar trece mult i tot ceam plnuit s-ar nrui. M-am gndit c un negustor,
dar un negustor pe care s te poi bizui, ar fi mai
potrivit. Dumneata ai muli oameni care cltoresc
pentru treburile dumitale... De altminteri, scrisoarea
nu va cuprinde nimic de care s aib a se teme cel ce o
va duce...
Tolomei se uit drept n ochii uriaului, cumpni o
clip lucrurile n gnd i, n cele din urm, scutur
clopoelul su de bronz de pe mas.
Voi ncerca s v fiu nc o dat de folos, zise el.
Draperia se ddu deoparte i acelai tnr care-l
nsoise pe arhiepiscop se art din nou. Bancherul l
prezent:
Nepotu-meu, Guccio Baglioni, de puin vreme
sosit de la Sienna. Nu cred c ispravnicii i armeii
prietenului nostru Marigny s-l cunoasc nc bine...
dei ieri diminea Tolomei cobor glasul i-l privi pe
flcu cu o prefcut asprime a fcut una boacn de
tot fa de regele Franei... Cum l gsii?
Robert dArtois l cercet din ochi pe Guccio.
Drgu biat, zise el; bine croit, subirel, cu pulpe
tari, ochi de trubadur i destul viclenie n privire...
drgu biat. Pe el l-ai trimite, jupn Tolomei?
Sunt eu leit, zise bancherul... doar mai zvelt i
mai tnr. Am fost ca dnsul, nchipuii-v, dar nimeni
afar de mine n-ar crede asta vzndu-m acum.
Dac-l vede regele Eduard, riscm s nu se mai
ntoarc niciodat.
i, zicnd acestea, uriaul se porni pe un rs cu
hohote, cruia unchiul i nepotul i inur isonul.

 Guccio, vorbi Tolomei, curmndu-i rsul, vei

cunoate Anglia. Mine n zori vei pleca spre Londra la
vrul nostru Albizzi, i acolo, cu ajutorul su, te vei
duce la Wesmoustiers, s-i dai reginei, i numai ei,
scrisoarea pe care nlimea-sa o va scrie. i voi spune
de ndat, pe ndelete, ce anume va trebui s faci.
Mi-ar plcea mai curnd s dictez, zise dArtois:
mai uor mnuiesc o epu dect afurisitele voastre
pene de gsc.
Tolomei gndi: i bnuitor, pe deasupra, voinicul! Nu
vrea s lase urme.
Cum dorii, monseniore.
i se aez s scrie cu mna lui urmtoarea
scrisoare:
Lucrurile pe care le ghicisem sunt pe de-a-ntregul
adevrate i mai ruinoase nc dect am fi crezut. i
cunosc pe cei cu pricina, i att de bine i-am dibuit, c
n-ar mai putea s scape dac dm zor. Dar numai
mria-ta ai putere ndeajuns de mare spre a mplini
ceea ce am chibzuit mpreun i a pune capt, venind
aici, la atta mrvie care terfelete grozav cinstea
celor mai apropiate rude ale mriei-tale. N-am alt
dorin dect aceea de a fi n toate cu trup i suflet
sluga mriei-tale.
Semntura, monseniore? ntreb Guccio.
Iat-o, rspunse dArtois, ntinznd tnrului un
inel de fier. Vei nmna asta reginei Isabelle... Are s
tie despre ce-i vorba... Dar eti oare sigur c ai s poi
ajunge la dnsa de cum vei sosi acolo? adug el parc
ros nc de-o ndoial.
Vai, monseniore, zise Tolomei, dar nu suntem
chiar nite necunoscui pentru suveranii Angliei. Cnd
regele Eduard a venit anul trecut cu regina Isabelle la

marile serbri n care ai primit spada de cavaler o

dat cu fiii regelui Filip, ei bine, grupul nostru de
negustori lombarzi i-a mprumutat regelui Eduard
douzeci de mii de livre, bani strni ntre noi mn de
la mn i pe care nici pn azi nu ni i-a napoiat.
Aadar nici el nu-i pltete datoriile? exclam
dArtois. Fiindc ai pomenit de asta, zarafule, cum
rmne cu... ceea ce te-am rugat la nceput?
Ah, monseniore, vd c nu-i chip s m
mpotrivesc vreodat dorinelor domniei-voastre! zise
Tolomei oftnd.
i se duse s aduc un scule de cinci sute de
livre, pe care i-l ddu adugnd:
V vom trece i asta la socoteal, ca i cheltuielile cu
drumul la Londra al trimisului domniei-voastre.
Ah! zarafule, zarafule, izbucni dArtois, zmbind
cu toat gura i luminndu-se la fa. Vd c-mi eti
prieten. Cnd voi pune iar mna pe comitatul
printesc, am s te fac vistiernicul meu.
M bizui mult pe asta, monseniore, spuse
cellalt, fcnd o plecciune.
Iar de nu, am s te iau cu mine n iad. Altminteri,
prea o s-i duc lipsa!
i uriaul, prea lat pentru ua camerei, iei jucnd
n palma sculeul cu aur ca pe o minge.
Iar i-ai dat bani, unchiule? spuse Guccio,
cltinnd din cap a dojan. i doar tu ziceai c...
Guccio mio, Guccio mio, rspunse blnd zaraful (i
avea acum amndoi ochii bine deschii), amintete-i
ntotdeauna de asta: tainele mrimilor acestei lumi
sunt dobnda banilor ce le mprumutm. Chiar n
dimineaa asta, monseniorul Jean de Marigny i
monseniorul dArtois mi-au dat nite polie asupra lor,
care preuiesc mai mult dect aurul i pe care vom ti,

cnd le va veni sorocul, s le prefacem n bani buni.

Ct despre aurul mprumutat... vom mai scoate cte
ceva din pagub.
Rmase o clip pe gnduri, apoi urm:
ntorcndu-te din Anglia, vei face un ocol. Ai s te
abai pe la Neauphle-le-Vieux.
Bine, unchiule, rspunse Guccio, fr tragere de
inim.
mputernicitul nostru de acolo nu izbutete s
pun mna pe banii ce ni-i datoreaz castelanii de la
Cressay. Tatl a murit de curnd. Motenitorii nu vor s
plteasc. Se pare c nu mai au o lecaie.
i ce-i de fcut, dac nu mai au o lecaie?
Ei, asta-i acum! Au o cas, au o moie, poate c or
fi avnd rude. N-au dect s se mprumute de aiurea
ca s ne plteasc. De nu, te duci s-l vezi pe ispravnic,
pui sechestru, scoi la mezat. E nemilos, e trist, o tiu.
Un bancher ns trebuie s se obinuiasc a
fi
nenduplecat. Nici o ndurare fa de datornicii
mruni, altminteri nu vom mai putea fi de folos celor
mari. Nu e numai banul nostru n joc. La ce te
gndeti, figlio mio?8
La Anglia, unchiule, rspunse Guccio.
ntoarcerea prin Neauphle i se prea o corvoad, pe
care o primea ns cu voie bun; toat curiozitatea,
toate visurile sale de bietan se i ndreptau spre
Londra. Pentru ntia oar va cltori pe mare...
Hotrt lucru, viaa de negustor lombard era o via
plcut
i-i
pregtea
surprize
frumoase.
S
cltoreasc, s bat drumurile, s duc regilor
scrisori tainice...

Fiul meu (n lb. ital.)

Btrnul i privea nepotul cu o adnc duioie.

Guccio era singura slbiciune a inimii acesteia hrit n
vicleuguri.
Vei face o cltorie frumoas i te pizmuiesc, i
spuse el. Puini oameni la vrsta ta au prilejul s vad
attea ri. Tu nva, scormonete, scotocete,
deschide ochii la toate, f-i pe alii s vorbeasc, iar tu
vorbete ct de puin. Ia seama la cine te cinstete cu
butur; nu da fetelor mai multe parale dect merit i
nu uita niciodat s-i scoi plria cnd vezi trecnd
vreun alai cu prapuri i icoane... Iar dac ntlneti
vreun rege n calea ta, poart-te n aa fel nct s nu
m mai coste, de data aceasta, un cal sau un elefant.
S fie oare adevrat, unchiule, ntreb Guccio,
surznd, c regina Isabelle e aa de frumoas cum se
spune?

II. Drumul Londrei

Unora li-e mereu gndul la cltorii i isprvi
minunate ca s aib cu ce se viteji n ochii altora i
chiar n ai lor. Apoi, cnd au intrat n hor i cnd o
primejdie se arat, ncep s cugete: Unde mi-a fost
mintea de m-am lsat mpins i ce nevoie aveam s m
vr singur unde sunt? Era tocmai ceea ce i se
ntmpl tnrului Guccio Baglioni. N-avusese dorin
mai fierbinte dect sa cunoasc marea. Acum ns,
cnd plutea pe valurile ei, ar fi dat orice ca s fie
oriunde aiurea.
Era n toiul mareelor echinoxului i puine corbii
ridicaser ancora n ziua aceea. Fcnd niel pe
grozavul de-a lungul cheiului de la Calais, cu sabia n
old i mantaua dat peste umr, Guccio gsise pn
la urm un stpn de corabie care binevoi s-l
mbarce. Plecaser pe nserat i furtuna se pornise
aproape n clipa cnd ieeau din port. nchis ntr-un
soi de cabin njghebat sub punte, lng catargul cel
mare e locul unde te zglie cel mai puin,
spusese corbierul i unde o scndur i inea loc de
pat, Guccio petrecea cea mai afurisit noapte din viaa
lui.
Valurile izbeau corabia ca nite lovituri de berbece,
i Guccio simea lumea cltinndu-se n jurul su. Se
rostogolea de pe scndur pe podea i se zbtea ntr-o
bezn de neptruns, ciocnindu-se ba de pereii de
lemn, ba de ghemurile de frnghie ntrite de ap sau
de lzile ru prinse care se rostogoleau cu zgomot, i
ncerca s se agae de lucruri nevzute care i fugeau
de sub degete. Carcasa corbiei prea gata-gata s se
fac ndri. ntre dou vjituri ale furtunii, Guccio
auzea pnzele pocnind i talazurile sprgndu-se pe

punte. Se ntreba dac nu cumva ntregul echipaj

fusese mturat i dac nu era singurul supravieuitor
la bordul unei corbii prsite pe care valurile o
zvrleau spre cer ca s-o repead numaidect ndrt
spre huri, n nite cderi care preau fr de sfrit.
De bun seam c am s mor, i zicea Guccio.
Ticloas soart, s pieri aa, la vrsta mea, nghiit de
valuri. N-am s-l mai vd niciodat pe unchiu-meu,
niciodat n-am s mai vd soarele. S fi ateptat
barem o zi sau dou la Calais! Ce prostie am fcut!
Dac scap ns cu zile, m jur pe Maica Precista,
rmn la Londra, m fac sacagiu, orice m fac, dar ct oi
tri nu mai pun piciorul pe o corabie.
n cele din urm, cuprinse cu amndou braele
piciorul marelui catarg i, n genunchi, agat,
bind, gata s-i verse maele, ud leoarc, rmase
aa, n ntuneric, ateptndu-i sfritul i fgduind de
ceasul morii c va drui icoane bisericilor Santa Maria
delle Nevi, Santa Maria della Scala, Santa Maria del Servi,
Santa Maria del Carmine adic tuturor bisericilor din
Sienna pe care le cunotea.
Cu ivirea zorilor furtuna se potoli dintr-o dat. Sleit de
puteri, Guccio privi n jurul su: lzile, pnzele,
coviltirele, ancorele i parmele zceau unele peste
altele ntr-o harababur de nedescris, iar n fundul
corbiei, sub pardoseala cu scndurile dezlipite, o
pnz de ap clipocea.
Chepengul care ducea spre punte se deschise i un
glas aspru strig:
Hei! Signor! Ai putut s dormi?
S dorm? rspunse Guccio, nciudat. A fi putut
tot aa de bine s mor.

i zvrlir o scar de frnghie i-l ajutar s se

caere pe punte. O adiere de vnt rece l nvlui,
fcndu-l s se nfioare sub vemintele ude.
Nu puteai oare s-mi spui de la nceput c vom
avea furtun? l ntreb Guccio pe stpnul corbiei.
Ei, asta-i! E drept, domnul meu, c am avut o
noapte pctoas. Dar preai aa de zorit... i-apoi,
pentru de-alde noi furtuna e lucru obinuit, rspunse
acesta. Acum suntem aproape de coast.
Era un moneag zdravn, cu nite ochi mici, negri,
care l priveau pe Guccio ntr-un fel cam batjocoritor.
ntinznd braul spre o dung alburie ce ieea din
cea, btrnul corbier adug:
Acolo e Douvres.
Guccio suspin, nfurndu-se mai bine n
mantaua lui.
Ct mai avem pn s-ajungem?
Celalalt rspunse nlnd din umeri:
Patru sau cinci ceasuri, nu mai mult, cci vntul
sufl din rsrit.
Pe punte, trei marinari dormeau, rupi de oboseal.
Un altul, agat de crm, muca dintr-o halc de
pastram, cu ochii int la prora corbiei i la coasta
Angliei.
Guccio
se
aeza
lng
btrnul
corbier,
adpostindu-se dup un mic perete de scnduri care-l
ferea de btaia vntului i, n ciuda luminii, a frigului i
a hulei, adormi ndat.
Cnd se detept, portul Douvres i nfia
naintea ochilor bazinul su dreptunghiular i zidurile
necioplite ale irurilor sale de case scunde cu
acoperiuri de piatr. La ieirea din port, n dreapta, se
vedea locuina erifului, pzit de oteni narmai. Pe
cheiul nesat de mrfuri adpostite sub streini, roia o

mulime glgioas. Vntul aducea miasme de pete, de

pcur, de lemn putrezit. Forfoteau pescari trnd
nvoadele i ducndu-i pe umr vslele grele. Copiii
mpingeau pe caldarm saci mai mari ca dnii.
Cu pnzele lsate, corabia intr n bazin, mnat de
vslai.
Tinereii nu-i trebuie mult ca s-i recapete vlaga i
iluziile. Primejdiile depite nu fac dect s-i dea i
mai mult ncredere n puterile ei i s-i dea brnci
spre alte isprvi. Lui Guccio i-a fost de ajuns acest
somn de cteva ceasuri ca s uite spaimele nopii.
Puin mai lipsea s se umfle n pene ca unul ce ar fi
biruit furtuna; vedea n ntmplarea aceasta un semn
c nu-l prsise steaua sa norocoas i o dovad c
tiuse s-i aleag corbieri iscusii. Stnd n picioare
pe punte, falnic de parc era un cuceritor, cu mna
strns pe o parm, privea cu o aprins curiozitate
cum venea spre dnsul mpria Isabellei.
Scrisoarea lui Robert dArtois cusut n cptueala
hainei i inelul de fier din degetul su i se preau
chezia unui viitor strlucit. Avea s ptrund n
dedesubturile crmuirii statelor, avea s cunoasc regi
i regine, s afle cuprinsul celor mai tainice tratate.
mbtat de aceste visri, srea peste ani: se i vedea
un ambasador cu mare trecere, confident ascultat al
mrimilor lumii acesteia, n faa cruia se plecau cei
mai nali demnitari. Va fi sfetnicul regilor... N-avea
oare pilda compatrioilor Biccio i Musciato Guardi, cei
doi vestii financiari toscani, crora francezii le ziceau
Biche i Mouche, i care fuseser mai bine de zece ani
vistiernicii, ambasadorii, intimii nenduplecatului Filip
cel Frumos? El are s se arate mai ceva ca dnii, iar
ntr-o zi oamenii i vor istorisi viaa ilustrului Guccio

Baglioni, care, la nceputurile sale, era ct pe ce s-l

trnteasc pe regele Franei la un col de strad...
Larma portului i suna n urechi de pe acum ca
uralele unei mulimi ieite s-l ntmpine. Btrnul
corbier arunc o scndur care uni corabia cu cheiul.
Guccio plti preul cltoriei i prsi marea cobornd
pe uscat, dar picioarele, deprinse cu legnarea
valurilor, i se fleciser i mergea cltinndu-se, gatagata s se prbueasc pe pmntul lunecos.
Deoarece nu aducea mrfuri, nu avu de ce s
treac pe la mulgtori, adic pe la vamei. Ceru
primului biea care sri s-i duc bagajul s-l
nsoeasc la lombardul de prin partea locului.
Zarafii i negutorii italieni de pe acea vreme i
aveau propria lor organizaie de pot i cruie.
Unii n mari companii care purtau numele
ntemeietorului lor, ei aveau contoare n toate oraele de
seam i n porturi; contoarele acestea erau ca
sucursalele bncilor de astzi, dac li s-ar fi adugat
un birou potal al lor i un serviciu de voiaj.
mputernicitul contorului din Douvres inea de
compania Albizzi. Fu bucuros s-l primeasc pe
nepotul patronului companiei Tolomei i fcu pentru
dnsul tot ce-i sttea n putere. Guccio gsi n casa lui
cele de trebuin ca s se spele, hainele i fur uscate i
clcate, i schimbar dinarii si franuzeti pe livre
englezeti i i se servi un prnz mbelugat, pe cnd
rndaii i pregteau un cal.
n timp ce mnca, Guccio povesti prin ce furtun
trecuse, grozvindu-se n ochii asculttorilor.
Se afla acolo un brbat sosit n ajun, pe nume
Boccaccio, care cltorea pentru treburile companiei
Bardi. Fusese de fa cu patru zile nainte la arderea
pe rug a lui Jacques de Molay, auzise cu urechile sale

blestemul i se folosea, ca s descrie tragedia asta, de

cuvinte fichiuitoare, pline de un duh ndrcit, spre
ncntarea comesenilor italieni. Era om de vreo 30 de ani
i prea deci lui Guccio destul de btrior avea un
obraz vioi i ager, cu buze subiri, i o privire carei rdea
parc de toate. Deoarece se ducea i el la Londra, se
nvoir s fac drumul mpreun.
Plecar pe la amiaz, lund cu dnii un servitor.
Amintindu-i de poveele unchiului, Guccio l mbie
la vorb pe nsoitorul su care, de altminteri, nici nu
atepta altceva. Signor Boccaccio prea s fi vzut
multe. Umblase peste tot, prin Sicilia, Veneia, Spania,
Flandra, Germania, pn ht n Rsrit, i rzbise cu
pricepere, ieind teafr din destule ncurcturi;
cunotea obiceiurile tuturor acestor neamuri, tia s
judece cu capul su ct preuiete o religie fa de alta,
i dispreuia ndeajuns pe clugri i ura inchiziia. De
asemenea, femeile preau s-i plac foarte, i lsa a se
nelege c se avusese bine cu multe, cunoscnd
despre o grmad dintre ele, vestite sau netiute, tot
felul de istorioare stranii. Nu punea mare pre pe
virtutea femeilor i, vorbind de ele, gsea cuvinte
piperate ca s le nfieze, ceea ce-l ngndura pe
Guccio. Afar de asta, prea s aib tot atta
ndrzneal ct iretenie. Era un cuget liber acest
signor Boccaccio i ntru totul mai presus ca muritorii
de rnd.
Mi-ar fi plcut, i spuse lui Guccio, s atern pe
hrtie toat recolta asta de poveti i de idei pe care
am adunat-o de-a lungul cltoriilor mele.
De ce n-o faci, signor? ntreb Guccio.
Cellalt
oft,
mrturisind
parc
vreun
vis
nemplinit.

 Troppo tardi9, zise el, nu devii scriitor la vrsta

mea. Cnd te-ai apucat de meseria de-a ctiga bnet,
dup ce ai trecut de 30 de ani, nu mai poi face alta. i
apoi, dac a scrie tot ce tiu, a risca s fiu ars pe
rug.
Drumul acesta cot la cot cu un tovar care tia
attea, prin mijlocul unei frumoase cmpii nverzite, l
ncnt pe Guccio. Trgea bucuros aerul prevestitor al
primverii: potcoavele cailor preau s le nsoeasc
mersul cu un cntec voios, iar Guccio se inea aa de
mndru, de parc ar fi luat parte i el la toate isprvile
vecinului su.
Pe nserat, se oprir la un han. Popasurile cltoriei
sunt prielnice mrturisirilor. Stnd n faa vetrei i
dnd pe gt ulcele de bere tare dreas cu ienupr, cu
ardei iute i cuioare, n vreme ce li se pregtea o cin i
un pat, signor Boccaccio i povesti lui Guccio c avea o
ibovnic franuzoaic i c ea i nscuse mai an un
copil, un biat botezat Giovanni.
Se spune c ncii tia nscui n afara csniciei
sunt mai ageri i mai voinici dect ceilali, observ pe
un ton plin de ifos Guccio, care avea ntotdeauna
cteva cuvinte de-a gata ca s ntrein conversaia.
Fr ndoial c Dumnezeu i-a druit cu minte i
cu vlag pentru a-i despgubi de motenirea i
respectul de care i-a lipsit, rspunse signor Boccaccio.
Sau poate c i-a nzestrat astfel numai fiindc vor
trebui s se bat n via ceva mai crncen dect
ceilali, tiind c nu pot ajunge nimic dect prin ei
nii.
Oricum ar fi, al dumitale va avea un tat de la
care va putea s nvee multe.
9

Prea trziu (n lb. ital.).

 Dac nu cumva are s-i poarte pic lui tat-su

c l-a adus pe lume n mprejurri att de vitrege, zise
voiajorul comercial, dnd uor din umeri.
Dormir n aceeai ncpere, amndoi pe acelai
crivat. Pe la ceasurile cinci dimineaa pornir iar la
drum. Ici-colo, petice de negur mai acopereau
pmntul. Signor Boccaccio tcea; nu era el om
deprins a se scula cu noaptea n cap.
Vremea se arta rcoroas i, curnd, cerul se
lumin de-a binelea. Guccio descoperi n jurul su o
cmpie a crei frumusee l fermeca. Arborii erau nc
desfrunzii, dar n aer se simea mireasma sevei
colcind n plante, iar o iarb proaspt i fraged i
i aternuse covorul ei verde pe pmnt. Iedera se
cra pe zidurile caselor scunde i ale conacelor cu
turnulee de un fel toate. Nenumrate garduri de
mrcini tiau cmpurile i dealurile. Peisajul vlurit
i tivit cu pduri, sclipirea albastr-verzuie a Tamisei,
ntrezrit din vrful unui dmb, o ceat de vntori
ce le iei nainte cu haita lor la marginea unui sat,
toate l ncntau pe Guccio. Frumoas ar are regina
Isabelle, i repeta el.
Cu fiecare leghe strbtut, regina aceasta, n faa
creia va sta curnd, lua tot mai mult loc n gndurile
lui. mplinindu-i misiunea, de ce n-ar ncerca s-i i
plac? Poate c datorit bunvoinei ce i-o va arta
Isabelle, va rzbi Guccio la culmile acelea pentru care
se simea sortit. Istoria attor capete ncoronate i
attor mprii aducea pilde cu duiumul de
ntmplri nc i mai uimitoare. Dei regin, ea nu e
mai puin femeie, i zicea Guccio; are 22 de ani i
soul ei n-o iubete. Curtenii englezi nu se pot
ncumeta s-i fac curte, de team s nu-l supere pe
rege. Iat ns c sosesc eu, sol tainic; pentru a ajunge

la ea am nfruntat furtuna... mi pun un genunchi jos,

o salut pn la pmnt, i srut poala rochiei...
n mintea lui lefuia de pe acum cuvintele cu care
i va pune inima, deteptciunea i braul n slujba
tinerei regine blonde... Doamn, nu-s de neam mare,
dar sunt cetean liber al republicii Sienna i nu-s mai
prejos de oricare nobil. Am 18 ani i nu-mi tiu alt
dorin mai fierbinte dect s privesc la frumuseea
mriei-voastre i s v nchin sufletul i sngele
meu...
nc puin i iat-ne sosii, zise signor Boccaccio.
Fr ca Guccio s fi bgat de seam, ajunseser n
mahalalele mrginae ale Londrei. Casele se fceau tot
mai dese, nirndu-se de-a lungul drumului.
Mireasma plcut a crngurilor pierise, n aer se
simea turba ars.
Guccio csca ochi mirai n jurul su. Unchiul
Tolomei i vorbise de un ora minunat i el nu vedea
dect un nesfrit ir de sate alctuite din cocioabe, cu
pereii nnegrii i ulicioare murdare, pe care treceau
femei sfrijite crnd poveri grele n spinare, copii
zdrenroi i oteni cu nfiare jalnic.
Deodat, ntr-o mare mbulzeal de oameni, de cai
i crue, cltorii notri se pomenir naintea podului
Londrei. Dou turnuri ptrate vegheau la un capt, iar
ntre ele se ntindeau seara lanuri i se nchideau
pori uriae. Cel dinti lucru pe care-l vzu Guccio fu
un cap de om, plin de snge, nfipt ntr-una din
suliele nlate deasupra acestei pori. Corbii se
roteau n jurul chipului omenesc cu ochii scoi.

Dreptatea
regelui
englezilor
s-a
fcut
azidiminea, zise signor Boccaccio. Astfel sfresc aici
nelegiuiii sau cei pe care stpnirea i scoate vinovai ca
s scape de dnii.

 Ciudat firm pentru a-i ntmpina pe strini,

vorbi Guccio.
E un mijloc de a-i ntiina c n-au sosit ntr-un
ora de vorbe dulci i gingie.
Pe atunci, acesta era singurul pod aruncat peste
Tamisa, alctuind o adevrat strad construit
deasupra apei i ale crei case de lemn, ngrmdite
unele ntr-altele, adposteau dughene de tot soiul.
Douzeci de arcade nalte de aizeci de picioare
sprijineau acest pod uimitor. Trebuiser aproape o
sut de ani pentru a-l cldi, i londonezii se mndreau
grozav cu el.
O ap tulbure spumega primprejurul arcadelor, pe la
ferestre se vedeau rufe puse la uscat, femei veneau s
deerte glei n fluviu.
Pe lng podul Londrei, Ponte Vecchio de la
Florena nu prea dect o jucrie n amintirea lui
Guccio, iar fluviul Arno nu era dect o grl pe lng
Tamisa. i spuse gndul tovarului su de drum.
Cu toate acestea, ei de la noi le nva pe toate,
rspunse signor Boccaccio.
Le trebui mai bine de un sfert de ceas pn s
strbat de cealalt parte a fluviului, aa de deas era
mulimea i aa de ndrtnici milogii care se ineau
scai de dnii, apucndu-i de cizme.
Ajungnd pe cellalt mal, Guccio zri n dreapta
turnul, a crui uria cldraie se nla nfricotoare
pe cerul posomort; apoi, urmndu-l pe signor
Boccaccio,
ptrunse
n
inima
oraului
vechi.
Hrmlaia i forfota de pe strzi, larma glasurilor
strine sub un cer plumburiu, mirosul greu de turb
care plutea n tot oraul, ipetele ce se auzeau din
crciumi, ndrzneala paachinelor care agau
muterii cu vorbe neruinate, bdrnia glgioas a

soldailor, toate i se preau lui Guccio stranii i n

acelai timp apstoare. Parisul i se nfia deodat n
amintire ca un ora luminos, pe cnd Londra prea s
intre n noapte ziua-n amiaza mare.
Cei doi cltori mai fcur trei sute de pai, apoi
cotir la stnga n Lombard Street, unde toate bncile
italiene i aveau aezrile, dup cum artau firmele cu
slova turnat n fier i zugrvit. Erau nite cldiri nu
tocmai artoase, cu unu sau cel mult dou caturi, dar
ngrijite stranic, cu ui lustruite i gratii la
ferestre. Signor Boccaccio l ls pe Guccio n faa
bncii Albizzi. Cei doi tovari de drum i luar rmas
bun unul de la cellalt, cu mult cldur, artndu-se
amndoi bucuroi de prietenia ce se nfiripase ntre ei i
fgduindu-i s se revad ct de repede la Paris.
Acestea sunt vorbe pe care omul le spune deseori n
cltorie i apoi uit de ele...

III. La Westminster
Jupn Albizzi era un brbat nalt, usciv, cu obraz
prelung i oache, sprncene stufoase i un pr care-i
scpa de sub tichie n smocuri negre. l primi pe
Guccio cu o politee linitit i o bunvoin de mare
senior. Vorbea de casa lui, cu un gest nepstor al
minii, ca i cnd nici nu s-ar fi sinchisit de bogia pe
care aceast locuin o vdea totui ndeajuns. Stnd
n picioare lng masa lui de lucru, cu trupul slab
nfurat ntr-un caftan de catifea de un albastrunchis, mpodobit cu nasturi de argint, Albizzi arta ca
un prin toscan.
Pe cnd schimbau ntre dnii binee, dup obicei,
Guccio i plimba privirea de la jilurile nalte de stejar
la pereii mbrcai n mtase de Damasc, de la
taburetele de lemn scump ncrustate cu sidef la
covoarele bogate care acopereau pardoseala n
ntregime, de la cminul monumental la sfenicele de
argint masiv. i flcul nu se putu opri s fac repede
n mintea lui o socoteal: covoarele astea... pe puin
aizeci de livre fiecare... sfenicele de dou ori pe att...
Casa toat, dac i celelalte odi sunt la fel cu asta,
face de trei ori mai mult dect aceea a unchiului meu.
Cci, dei se visa ambasador secret i cavaler
ndrgostit de o regin, Guccio continua totui s fie
negustor, fiu, nepot i strnepot de negustor.
Ar fi trebuit, vere, s te mbarci pe una din
corbiile mele... cci noi suntem i armatori... i s
porneti prin Boulogne, zise jupn Albizzi, i astfel ai fi
fcut o cltorie mai plcut.
Porunci s se serveasc hypocras, un vin dres cu
mirodenii, care era but cu migdale zaharisite. Guccio i
spuse atunci ce anume l aducea la Londra.

 Vrei s ai o audien la regin? ntreb Albizzi,

jucndu-se cu rubinul mare ce-i strlucea la mna
dreapt. Unchiul tu, Tolomei, pe care-l preuiesc
mult, s-a gndit bine trimindu-te la mine. N-are rost
s-i mai ascund c mi-e uor s obin lucrul acesta,
altora cu neputin. Unul din cei mai de seam
muterii ai mei, care mi-e i ndatorat, se numete
Hugh le Despenser.
Drguul regelui Eduard? ntreb Guccio.
Nu. Hugh-tatl. Puterea lui e mai ascuns, dar e
mare. Se slujete n chip iscusit de trecerea fiului sau i,
dac lucrurile merg nainte cum au pornit, e pe cale s
ajung la crma rii. Aadar, nu e tocmai de partea
reginei...
Pi atunci, vorbi Guccio, este el oare omul care
m poate ajuta?
Albizzi surse:
Drag vere, mi pari nc foarte tnr. Aici, ca
oriunde aiurea, se gsesc oameni care, nefiind n
crdie nici cu un clan, nici cu altul, trag foloase de
pe urma amndurora, cntnd ba n struna unuia, ba
a celuilalt. Pentru asta e de ajuns s-i drmuieti
zmbetul i vorba i s tii s-i ai la mn pe cei mari
prin slbiciunile lor, ntr-un cuvnt, s-i cunoti mai
bine dect se cunosc ei nii. n ce m privete tiu
ceea ce pot face.
i chem secretarul, aternu n grab pe o hrtie
cteva rnduri i pecetlui scrisoarea.
Vei fi la Westminster chiar astzi dup prnz,
drag vere, spuse el ndat ce secretarul prsi
ncperea, i regina are s te primeasc. Vei trece n
ochii tuturor drept un negustor de pietre scumpe i
argintrie, venit anume din Italia i recomandat de
mine. Ca toate femeile, Isabellei i plac lucrurile

frumoase. n timp ce ai s-i nfiezi giuvaericalele, vei

putea s-i mplineti misiunea cu care ai fost trimis.
Se apropie de o lad, o deschise i scoase de acolo o
cutie de catifea roie mpodobit cu ferecturi aurite.
Iat scrisorile tale de introducere, adug el.
Guccio ridic repede capacul: inele cu pietre
sclipitoare, salbe grele de perle, o oglind cercuit cu
smaralde i diamante amestecate zceau pe fundul
cutiei.
i dac reginei i-ar veni poft s cumpere vreuna
din giuvaericalele acestea, ce m fac?
Albizzi surse:
Regina n-o s cumpere nimic de-a dreptul de la
dumneata, cci nu are bani pe mna ei i i se ine
socoteal de tot ce cheltuiete. Dac va dori vreun
lucru, are s-mi dea de tire. Am pus de i s-au fcut,
luna trecut, trei tcue de aur ce nici pn azi nu miau fost pltite.
Dup un prnz vrednic de cele mai alese ospee ale
celor mari, dei Albizzi se scuz c e o mas obinuit,
Guccio nclec iar spre a se duce la Westminster. l
nsoea un slujitor al bncii, mbrcat n cazac
neagr, un fel de huidum ct un bivol, anume ca s-i
fie de paz, i care ducea ldia legat cu lan la bru.
Lui Guccio i btea inima de mndrie i mergea
inndu-i brbia n sus, umflndu-se n pene i
privind oraul de parc a doua zi urma s-i fie moie.
Palatul, mre prin proporiile sale uriae, dar prea
ncrcat de toate ornamentaiile gotice, i pru cam de
prost-gust fa de ce se construia n anii aceia prin
Toscana i mai ales la Sienna. tia, gndi el, dup ce
c i aa le lipsete soarele, fac pare-se tot ce pot ca s
mpiedice srccioasele raze pe care le au s ajung
la ei.

Sosi acolo, la porile prin care intr oaspeii de

seam, i desclec sub o bolt unde otenii grzii se
nclzeau n jurul unui foc zdravn de buteni. Un
scutier se apropie.
Signor Baglioni? ntreb el n franuzete. Suntei
ateptat. V voi nsoi.
Avnd mereu alturi pe servitorul bncii, care
ducea ldia cu giuvaericale, Guccio l urm pe scutier.
Dup ce strbtur o curte mprejmuit de arcade,
apoi alta la fel, pornir n sus pe o scar larg de
piatr i ptrunser n ncperile palatului. Bolile
erau foarte nalte i ecoul repeta straniu cel mai mic
zgomot; lumina se prelingea zgrcit. Pe msur ce
nainta de-a lungul unui ir de sli ngheate i de
galerii mohorte, Guccio se silea zadarnic s-i
pstreze ncrederea i se simea parc fcndu-se tot
mai mic. ntr-asemenea loc nu era mare lucru s mori
fr a lsa vreo urm. n sfrit, la captul unui
coridor lung de douzeci de stnjeni, Guccio vzu o
ceat de brbai ale cror costume bogate i mantii
garnisite cu blan se deosebeau lesne; la oldul stng
al fiecruia licrea mnerul unei sbii. Era garda
reginei.
Scutierul i spuse lui Guccio s atepte i-l ls
acolo, printre curtenii care-l cercetau cu un aer destul de
rutcios, vorbind despre dnsul n englezete, fr ca el
s neleag.
Se simi deodat npdit de o spaim nedesluit.
Dac se va ivi acum ceva neprevzut? Dac aceti
curteni, pe care i tia mprii n clici potrivnice i
sfiate de uneltiri tainice, vor intra la bnuial? Dac,
mai nainte de a apuca s-o vad pe regin, vor pune
mna pe el, l vor scotoci i vor da de scrisoarea lui
Robert dArtois? Toate temerile care pot nate ntr-o

minte nfricoat l ncolir, mrite de grija de a nu-i

arata cumva tulburarea care s-l dea n vileag.
Cnd, ntorcndu-se s-l ia, scutierul i atinse
braul, Guccio tresri. Lu ldia din minile
servitorului lui Albizzi, dar, n graba sa, uit c era
legat cu un lan de cingtoarea acestui om care,
deodat, se pomeni smucit din loc. Lanul se nclci,
lactul nu se ls descuiat. Se auzir rsete, i Guccio
simi c se face de batjocur n aa hal, nct intr la
regin umilit, fstcit i ruinat, pomenindu-se n faa ei
mai nainte chiar s-o fi vzut.
Isabelle edea, foarte dreapt, ntr-un jil care i se
pru lui Guccio un tron, n aceeai sal unde cu
ctva vreme nainte l primise pe Robert dArtois. O
femeie tnr, cu obrazul ngust, se inea eapn pe
un taburel, lng dnsa. Guccio puse un genunchi jos
i cut n minte o vorb plcut care nu-i veni de fel.
i nchipuise prin ce neroad amgire? c regina
va fi singur. Prezena unei a treia fiine izbuti s-i
pun pe goan toate frumoasele sale sperane cu care
venise.
Regina fu aceea care vorbi.
Lady Despenser, zise ea, s vedem giuvaerurile pe
care ni le aduce acest tnr italian. Mi s-a trimis vorb c
ar fi adevrate minuni.
Numele de Despenser sfri prin a-l tulbura cu
totul pe Guccio i a-i strni nelinitea. Care putea fi
rolul unei Despenser, pe lng regin?
Ridicndu-se la un semn al Isabellei, deschise
ldia i o nfi ochilor acesteia. Lady Despenser
abia i arunc o privire i rosti scurt, cu voce tioas:
Giuvaerurile astea sunt ntr-adevr tare
frumoase, dar n-avem nevoie de ele. Nu le putem
cumpra, doamn.

Regina avu un gest de necaz i, stpnindu-i

mnia, rspunse:
tiu, doamn, c dumneata, soul dumitale i
toate rubedeniile voastre purtai atta grij de banii
rii, nct s-ar putea crede c sunt ai votri. Aici, ns,
mi vei ngdui s fac ce poftesc cu banii mei... De
altminteri sunt ncntat, doamn, c atunci cnd
vine la palat vreun strin sau negutor, doamnele
mele franceze sunt ndeprtate ca din ntmplare,
pentru ca soacra dumitale sau chiar dumneata s-mi
inei o tovrie care se aseamn mai degrab cu o
paz. mi nchipui c, dac soul meu i al dumitale
vedeau giuvaericalele acestea, le-ar fi dat uor de rost
ca s se mpodobeasc unul pe altul, aa cum femeile
nu ndrznesc s-o fac.
Orict silin i ddea pentru a se stpni, din
gura Isabellei rbufnea ura mpotriva acestei familii
ticloase, care fcea de rsul lumii coroana i n
acelai timp jefuia vistieria rii. Cci nu numai c
Despenserii, tatl i mama, trgeau foloase n chip
josnic din dragostea regelui pentru fiul lor, dar nsi
soaa acestuia nchidea ochii, foarte binevoitoare, la
mrvia tiut de toi, ba ddea i o mn de ajutor.
Lady Despenser, cea tnr, pe numele ei de acas
Eleanor de Clare, era de altminteri chiar cumnata
rposatului cavaler de Gabaston, cu alte cuvinte,
regele Eduard al II-lea i mritase rubedenia cea mai
apropiat a fostului su iubit, cel cruia i s-a tiat
capul, cu prietenul su de astzi.
Simindu-se jignit de aceast bruftuial, Eleanor
Despenser se ridic i se duse s-i fac de lucru ntrun ungher al uriaei ncperi, fr ns a nceta s-o
urmreasc din ochi pe regin i pe tnrul italian.

Regsindu-i un pic din curajul ce-i sttea de altfel n

fire i care l prsise aa de straniu astzi, Guccio
ndrzni n sfrit s-o priveasc pe Isabelle n fa.
Acum ori niciodat sosise clipa s-o fac s priceap c el,
Guccio, era de partea ei, c o comptimea i c nu dorea
dect s-o slujeasc. ntlni ns la dnsa o
asemenea rceal, o asemenea nepsare fa de
persoana sa, c-i simi inima sloi.
Era frumoas, firete, dar de o frumusee care fcea
s tac n Guccio orice dorin de dragoste, de duioie
sau mcar de tainic nelegere. i amintea mai
degrab o statuie din vreo biseric dect o femeie.
Minunaii si ochi albatri aveau aceeai privire
ngheat ca i ochii lui Filip cel Frumos. Cum s te
apuci s-i spui unei astfel de femei: Doamn, suntem
cam de aceeai vrst, suntem tineri amndoi i vreau
s te iubesc!? Prea c sngele strmoilor,
ndeletnicirea de regin, credina c Dumnezeu i
pusese coroana pe cap, toate acestea fcuser din ea o
fiin rupt de restul seminiei omeneti, o fiin
pentru care timpul avea alt msur i trupul se
supunea altor porunci.
Atta fu n stare Guccio, s-i scoat din deget
inelul de fier al lui Robert dArtois i, stnd aa ca s
nu-l vad lady Despenser, s-i zic reginei:
Doamn, mi vei face oare cinstea de a cerceta
acest inel, oprindu-v privirea la lucrtura lui?
Regina ncuviin din cap, se uit la inel, fr ca
vreun muchi al feei s-i tresar.
mi place s vd asta, rspunse ea. Ai, mi
nchipui, i alte lucruri ieite din aceeai mn?
Guccio se prefcu a scotoci n ldi, juc n palme
perlele, apoi, scond din hain scrisoarea, spuse:
Preurile sunt scrise aici.

 S mergem la lumin ca s vd mai bine perlele

acestea, vorbi Isabelle.
Se ridic i, nsoit de Guccio, se apropie de
fereastr, unde putu s citeasc n voie scrisoarea.
Te ntorci n Frana? ntreb n oapt.
De ndat ce mi-o vei porunci, doamn,
rspunse pe acelai ton Guccio.
S-i spui atunci monseniorului dArtois c nu
peste mult vreme voi fi n Frana i totul se va face
aa cum ne-am neles.
Se mai nsufleise puin la fa, dar toat atenia i
era absorbit de scrisoarea primit, i nicidecum de cel
care i-o adusese. O grij ntr-adevr regeasc, de a-i
plti cum se cuvine pe cei ce o slujeau, o fcu totui s
adauge:
Am s-i spun monseniorului dArtois s te
rsplteasc pentru osteneala dumitale mai bine dect a
putea s-o fac eu acum.
Cinstea de a v vedea i de a v urma poruncile
mi este, doamn, cea mai frumoas rsplat.
Isabelle mulumi din cap, cum ar fi rspuns la
complimentul obinuit al unui servitor, i Guccio
nelese c ntre strnepoata sfntului Ludovic i
nepotul unui zaraf toscan era o distan de netrecut.
Cu glas tare, pentru ca lady Despenser s aud,
Isabelle rosti:
Te voi ntiina prin Albizzi ce-am hotrt n
privina perlelor. Cu bine, domnule.
i, cu un gest al minii, i fcu semn s plece.
Guccio puse iar genunchiul jos, apoi se retrase,
uurat c i ndeplinise misiunea, dar foarte
dezamgit n visurile sale.

IV. Polia
Cu toat bunvoina lui Albizzi, care l poftise s
mai rmn cteva zile, Guccio prsi Londra a doua
zi dis-de-diminea, foarte necjit pe el nsui. Nu-i
ierta c el, cetean liber al republicii Sienna, i
socotindu-se ca atare de-o seam cu oricare nobil de
pe lume, se lsase tulburat n aa hal de prezena unei
regine. Cci orice ar face, degeaba, nu va putea
niciodat s-i ascund c glasul i pierise, inima i
btuse prea tare, iar picioarele i se muiaser cnd se
pomenise n faa reginei Angliei, care n-avusese pentru
dnsul nici mcar un surs. E o femeie ca oricare
alta, la urma urmelor! Ce m-a fcut deci s tremur aa
de tare? i repeta el cu nduf. Dar acestea i le
spunea
cnd
se
deprtase
de-a
binelea
de
Westminster.
Nentlnind vreun tovar de drum, ca la dus,
mergea singurel, rumegndu-i ciuda mpotriva altora
i a lui nsui. Suprarea asta nu-l prsi nici o clip
ct inu cltoria de ntoarcere, ba se fcu i mai
amarnic pe msur ce strbtea leghe dup leghe.
Pentru c nu se bucurase la curtea Angliei de
primirea la care ndjduise, pentru c nu i se artase,
de dragul ochilor lui, cinstea cuvenit unui prin,
Guccio i fcuse prerea, cnd puse iar piciorul n
Frana, c englezii erau nite barbari. Ct despre
regina Isabelle, dac era nefericit, dac soul ei i
btea joc de dnsa, n-avea dect ceea ce merita.
Cum? Treci marea, i primejduieti viaa i nu i se
mulumete pentru asta mai mult dect unui servitor!
tia de sus or fi fcnd ei pe grozavii, aa cum au
nvat, dar nu se pricep s vorbeasc inimilor i-i
scrbesc pn i pe oamenii cei mai devotai. N-au de

ce s se mai mire c nimeni nu-i iubete i toi i

trdeaz.
Btnd aceleai drumuri pe unde sptmna
trecut se i vzuse ambasador i amant regal, Guccio
ncepea s priceap c norocul nu se arata tinerilor ca n
basmele cu zne. Se va rzbuna ns. Pe cine i pe ce
anume, asta n-o tia nc, dar simea c trebuie s se
rzbune.
i mai nti, deoarece soarta i dispreul regilor
voiau ca el s nu fie dect un bancher lombard, ei
bine, va ti s se arate un bancher cum rareori s-a
vzut. Unchiul su, Tolomei, l nsrcinase s treac pe
la sucursala din Neauphle-le-Vieux pentru a ncasa o
poli? Ei bine, datornicii nici nu bnuiau ce trsnet st
s se abat pe capul lor!
Apucnd pe la Pontoise, ca s taie apoi drumul prin
Ile-de-France, Guccio, care simea ntotdeauna nevoia
de-a se nchipui n pielea vreunui personaj, se
pregtea acum s fac pe cmtarul nemilos.
Cmtarul acela din Veneia, care, dup legend, cerea
o livr de carne din trupul datornicului pentru o livr
de aur, avea s par pe lng dnsul o inim duioas.
Tot frmntndu-se aa, sosi la Neauphle n
dimineaa zilei de Saint-Hugues. Sucursala lui Tolomei
ocupa o cldire prin preajma bisericii, n piaa
trgului, pe coasta unui deal.
Guccio vr groaza n slujbaii bncii, ceru s i se
arate toate catastifele, i scrmn pe toi de le merse
fulgii. La ce era bun eful sucursalei? Trebuia oare ca
el, Guccio Baglioni, nsui nepotul directorului
companiei, s se pun pe drumuri ori de cte ori va fi
de ncasat o poli de trei sute de livre? Mai nti, cine
erau castelanii tia de la Cressay, care datorau trei
sute de livre? l lmurir. Tatl murise, asta, ce-i

drept, o tia Guccio. i apoi? Erau doi fii, de 20 i 22

de ani. Cu ce se ndeletniceau? Vnau... Nite pierdevar, e limpede. Mai era i o fat, 16 ani... Slut, fr
ndoial, hotr Guccio... i mama, care ducea greul
casei dup moartea seniorului de Cressay. Oameni de
neam bun, dar ajuni n sap de lemn. Cte parale
fceau castelul i pmntul lor? Ca la vreo mie cinci
sute de livre. Aveau o moar i vreo sut de iobagi pe
moie.
i cnd au toate acestea, nu-i putei sili s v
plteasc datoria? izbucni Guccio. O s vedei voi,
acuma, dac asta o s mai dureze! Cu mine nu merge!
Unde ade ispravnicul? ...La Montfort-lAmaury? Bine.
Cum i zice? ...Portefruit? Foarte bine. Dac pn
disear n-au pltit, m duc s-l iau pe ispravnic i le
pun sechestru. Asta e!
nclec iar i porni spre Cressay, de parc s-ar fi
dus s cucereasc o cetate de unul singur. Banii mei, ori
sechestrul... banii mei, ori sechestrul, i repeta ntruna. N-au dect s se plng lui Dumnezeu sau
sfinilor si.
Numai c cineva avusese acelai gnd naintea lui,
i acesta era tocmai ispravnicul Portefruit.
Cressay, la o jumtate de leghe de Neauphle, e un
ctun aezat n coasta unei vlcele, la malul Mauldrei,
grl ce putea fi trecut dintr-o sritur de cal.
Castelul pe care l zri Guccio nu era, la drept
vorbind, dect un conac mare, destul de prpdit, cu
nite turnulee scunde i noroaie de jur mprejur, fr
an mprejmuitor, deoarece grla i inea de aprare.
Srcia i paragina se vedeau peste tot. Acoperiurile
se prbueau n mai multe locuri. Coteul de porumbei
prea cam golu; pereii acoperii cu muchi erau
crpai, iar n pdurile vecine cte o rarite adnc

lsa s se vad sute de trunchiuri tiate de la

rdcin.
Cnd Guccio ptrunse n curte, era mare trboi
acolo. Trei vtei de-ai regelui, nvrtind n mn
ghioagele cu floarea de crin, nfricoau pe nite erbi
zdrenroi, silindu-i s strng toate vitele, s lege boii
doi cte doi i s aduc de la moar saci de grne pe care
i aruncau ntr-o crua a stpnirii. Strigtele vteilor,
goana
ranilor
nspimntai,
behitul celor vreo
douzeci de oi, critul ortniilor fceau laolalt o
hrmlaie nemaipomenit.
Nimeni nu se sinchisi de Guccio; nimeni nu veni s-i
ia calul, pe care-l priponi singur, prinzndu-i frul ntr-un
inel de fier. Un ran btrn, trecnd pe lng dnsul,
zise doar att:
A dat mare urgie pe casa asta. S fi fost aici
stpnul, murea a doua oar. Nu-i dreptate!
Ua conacului era deschis i venea dintr-acolo
larma unei ciorovieli aprige.
N-am picat, pare-se, la vreme potrivit, gndi
Guccio, a crui suprare nu nceta s creasc.
Urc treptele pragului i, lundu-se dup glasurile
acelea, ptrunse ntr-o ncpere lung i ntunecoas, cu
perei de piatr i tavanul din grinzi.
O fat tnr, pe care nici nu-i ddu osteneala s-o
priveasc, i iei n ntmpinare.
Vin pentru nite treburi i a vrea s stau de
vorb cu cineva de-al casei, zise el.
Sunt Marie de Cressay. Fraii mei sunt colo, i
mama de asemeni, rspunse tnra fat, cu glas
ovitor, artnd spre fundul odii. Sunt tare prini
deocamdat...
N-are a face, am s atept, zise Guccio.

i, ca s-i arate hotrrea, se duse de se propi n

faa cminului, ntinzndu-i cizmele spre focul din
vatr, dei nu-i era frig de fel.
La cellalt capt al ncperii, rcneau toi. Stnd
ntre cei doi fii ai si, unul brbos, altul spn, dar
amndoi nali i rocovani, doamna de Cressay se
silea s in piept unui al patrulea personaj, pe care-l
ghici
numaidect
Guccio
ca
fiind
ispravnicul
Portefruit.
Doamna de Cressay cucoana Eliabel pentru cei
de prin partea locului avea ochi lucioi, pieptul mare i
n vemintele cernite de vduv arta foarte trupe la
cei 40 de ani ai si.
Domnule ispravnic, striga ea, brbatul meu s-a
nfundat n datorii, gtindu-se pentru rzboiul regelui,
din care s-a ales cu mai multe rni dect cu foloase, n
vreme ce moia, fr stpn, se ducea de rp. Biruri i
angarale am pltit ntotdeauna, iar poman la
biseric am dat. Cine a fcut mai mult n judeul sta, ia
s aud?! i pentru a mbuiba nite oameni de teapa
dumitale, jupne Portefruit, ai cror bunici umblau
desculi prin bltoacele de pe la noi, vine acum
stpnirea s ne jecmneasc .
Guccio privi n jurul su. Cteva taburele rneti,
dou scaune cu speteaz, nite lavie lipite de perete,
nite sipete i, ntr-o despritur, un pat cu polog, din
care se vedea mindirul de paie, acestea alctuiau toat
mobila. Deasupra vetrei era agat un vechi scut
splcit, pesemne scutul ce-l purtase prin btlii
rposatul senior de Cressay.
Am s m plng contelui de Dreux, urm
doamna Eliabel.
Contele de Dreux nu e regele, iar eu poruncile
regelui le mplinesc, rspunse ispravnicul.

 Nu te cred, jupne ispravnic. Nu pot s cred c

regele poruncete s fie cznii ca nite tlhari oameni
care au hrisoave de noblee, vechi de dou sute de ani.
Ori poate c ara nu e crmuit cum se cuvine.
Lsai-ne barem un rgaz! zise fiul cel brbos.
Vom plti cu rita. Nu ne putei strnge de gt aa.
Destul vorbrie! i-o tie ispravnicul. V-am dat
destule rgazuri i n-ai pltit.
Avea braele scurte, faa rotund i glasul tios.
Slujba mea nu e s stau s v-ascult psurile, ci
s v fac s pltii datoriile, urm el. Mai datorai
vistieriei trei sute douzeci de livre i opt gologani.
Dac nu le avei, cu att mai ru. Sechestrez i v scot
la mezat.
Guccio se gndi:
Hoomanul sta vorbete
ntocmai cum m pregteam s vorbesc eu, iar dup
trecerea lui pe aici n-are s mai rmn nimic de luat.
Hotrt lucru, n cltoria asta toate mi-au ieit de-andoaselea. S intru de ndat i eu n joc?
i se simi pornit mpotriva acestui ispravnic care
picase tocmai atunci i i tia craca de sub picioare,
furndu-i rolul pe care i fgduise s-l joace el.
Tnra fat care l ntmpinase rmsese la civa
pai. O privi mai cu luare-aminte. Era blond, cu
minunate uvie de pr auriu care-i ieeau de sub
testemel, avea o piele foarte blaie, ochi mari
ntunecai i un trup subire, zvelt i bine legat. Prea
foarte stnjenit c un necunoscut e martor la
asemenea scen. Nu se ntmpla s treac n fiecare zi,
prin paraginile acelea, un tnr cavaler cu chipul
plcut i ale crui veminte vdeau ndeajuns bogia;
era curat ghinion s se nimereasc acolo tocmai cnd
familia ei se arta n lumina cea mai jalnic.

Ochii lui Guccio zbovir asupra Mariei de Cressay.

Orict de necjit era, trebui s recunoasc c o vorbise
de ru fr s-o fi vzut. Nu te puteai atepta s dai
peste o fat aa de frumoas n asemenea loc. Privirea
lui Guccio lunec de la piept spre mini; le avea albe,
subiri, cu pielea neted, i se potriveau de minune cu
faa ei.
Colo, n cellalt capt al slii, hara era n toi.
Nu e oare de-ajuns c mi-am pierdut soul,
trebuie s mai pltesc i ase sute de livre pentru a-mi
pstra casa? Am s m plng contelui de Dreux, o
inea ntruna cucoana Eliabel.
Am i vrsat trei sute, zise fiul cel brbos.
S ne pui sechestru nseamn s ne osndeti la
foame, iar s ne scoi la mezat nseamn s ne omori, se
vr n vorba al doilea fiu.
Rnduielile sunt rnduieli, le-o ntoarse
ispravnicul. mi cunosc legile i voi face vnzarea dup
cum pun i sechestrul.
nc o dat Guccio auzi din gura ispravnicului
chiar cuvintele pe care le pregtise el.
Ispravnicul acesta mi-e tare nesuferit. Ce vrea de la
dumneavoastr? ntreb el n oapt.
Habar n-am i fraii mei nu tiu nici ei mai mult;
nu prea ne pricepem la lucrurile astea, rspunse Marie de
Cressay. E vorba de birul pe motenire...
Guccio se ncrunt:
i pentru asta cere el ase sute de livre?
Ah, domnule, a dat npasta peste noi, murmur
ea.
Privirile li se ntlnir, reinndu-se o clip, i
Guccio crezu c fata va izbucni n plns. Dar nu;
nfrunta drz restritea i numai dintr-un sentiment

de ruine feciorelnic i ntoarse frumoii si ochi de

un albastru-ntunecat.
Guccio se frmnta. Mnia lui era gata s se
reverse asupra ispravnicului, tocmai fiindc omul
acesta i nfia urciosul personaj pe care se
pregtise el nsui s-l joace.
Deodat, ntorcndu-se brusc, Guccio strbtu sala cu
pai iui i, propindu-se naintea mputernicitului
stpnirii, i zvrli n obraz:
D-mi voie, jupne ispravnic! Nu cumva te-ai
pornit niel pe hoie?
ncremenit, ispravnicul l nfrunt, ntrebndu-l
cine este.
Asta nu te privete, rspunse Guccio, i roag-te s
n-o afli prea curnd dac, din nenorocire, socotelile pe
care le-ai fcut sunt strmbe. Am ns i eu
oarecare drept de a m amesteca n motenirea
seniorului de Cressay. Eti bun s-mi spui la ct
preuieti aceast moie?
Vznd c cellalt ncearc s-l ia de sus i
amenin s-i cheme vteii, Guccio urm:
Bag de seam! Vorbeti unui om care mai
alaltieri era oaspele maiestii-sale regina Angliei i
cruia i st n putere s-l ntiineze mine pe domnul
Enguerrand de Marigny despre felul cum se poart
ispravnicii si. Aadar, rspunde, jupne: ct face
moia?
Cuvintele acestea strnir mare impresie. La auzul
numelui lui Marigny, ispravnicul o bgase pe mnec;
familia tcea cu sufletul la buze, uluit, iar lui Guccio i se
pru c mai crescuse cu dou chioape.
Cressay e preuit n condica dajdiilor de la
dregtoria de plas la trei mii de livre, rspunse n cele
din urm ispravnicul.

 Nu zu, trei mii de livre? sri Guccio. Trei mii de

livre casa asta de ar, cnd palatul Nesle, unul dintre
cele mai frumoase din cte sunt la Paris i reedin a
regelui Navarei, e nscris pentru cinci mii de livre n
condica birurilor? Le preuii cam scump aicea, n
plasa voastr.
Mai sunt i pmnturile.
Toate laolalt nu fac dect o mie cinci sute de
livre, cel mult, i asta o tiu din loc sigur.
Ispravnicul avea pe frunte, deasupra ochiului
stng, meteahn din nscare, o pat ca o frag care, la
necaz, ddea n vioriu. i Guccio, tot vorbindu-i, nu-i
lua ochii de la fraga ispravnicului, ceea ce sfri prin al face s-i piard cumptul.
Vrei s-mi spui acuma, ntreb iar Guccio, care e
birul pe moteniri?
Patru gologani de fiecare livr n plasa noastr.
Mini cu neruinare, jupn Portefruit. Birul este
de doi gologani pentru nobili n toate plile. Nu eti
singurul care cunoti legea, mai sunt i eu aici. Omul
acesta se folosete de netiina voastr ca s v trag
pe sfoar, ca un cocar ce este, zise Guccio,
ntorcndu-se spre familia Cressay. Cci vine s v
mbrobodeasc vorbindu-v n numele regelui, dar nu
v spune c ine birurile i angaralele n arend, c are
s verse la vistieria regelui numai att ct scrie legea,
i tot ce o trece peste asta va merge n buzunarul su.
Iar dac v scoate la mezat, cine altul va cumpra
castelul Cressay, i nu pentru trei mii, ci pentru o mie
cinci sute sau i mai puin, ori chiar numai pentru
datoria aceea? Nu cumva chiar dumneata i-ai pus
asta n gnd, jupne ispravnic?
Toate suprrile lui Guccio, tot nduful i toat
mnia ce se adunase n el ct inuse cltoria gseau

acum pe capul cui s se reverse. Se nfierbnta

vorbind. Aflase n sfrit prilejul de a-i da ifose, de a se
face respectat i de-a face pe omul de vaz. Trecnd fr
s-i dea seama n tabra pe care venise s-o atace, lua
aprarea celor npstuii, nfindu-se ca un cavaler
al dreptii.
Ct despre ispravnic, pe obrazul su mare i
rotund, din care fugise sngele, numai fraga viorie de
deasupra ochiului fcea o pat mai nchis. i vntura
braele scurte, zbtndu-se ca un roi. Se jura pe toi
sfinii c e de bun credin. Nu el fcuse socotelile. Se
prea poate s fie o greeal... a slujbailor si sau
chiar a celor de la dregtoria de plas.
Ei, atunci, o s lum socotelile de la capt; zise
Guccio.
n cteva clipe, i dovedi c familia Cressay nu
datora mai mult de o sut cincizeci de livre pariziene.
Aa! Haide acuma s porunceti vteilor
dumitale s dezlege boii, s duc ndrt grul la
moar i s lase n pace nite oameni de treab!
i, nfcndu-l pe ispravnic de mnec, l duse
pn la u. El se supuse i le strig vteilor c e o
greeal la mijloc, c trebuie fcut din nou socoteala,
c vor veni alt dat i c, pn una-alta, toate trebuie
s fie lsate la locul lor. Credea c isprvise cu asta,
dar Guccio l aduse iari n mijlocul ncperii,
zicndu-i:
i acum, napoiaz-ne o sut cincizeci de livre.
Cci Guccio inuse partea familiei Cressay cu atta
patim, nct ncepuse s zic noi cnd i apra
drepturile.
La aceasta, ispravnicul simi c furia l nbu,
dar Guccio mi-l potoli numaidect.

 N-a fost vorba mai adineauri, ntreb el, c ai i

apucat s le iei trei sute de livre?
Cei doi frai artar c aa este.
Atunci, jupne ispravnic... haide, scoate o sut
cincizeci de livre, spuse Guccio ntinznd mna.
Burtosul Portefruit vru s mai chiibueasc. Ceea
ce luase era bun luat. Ar trebui s mai vad socotelile,
aa cum sunt trecute n condicile lui. De altminteri,
nici nu avea la dnsul atta bnet. Are s mai treac
pe acolo.
Ar fi mai bine dac ai avea banii acetia la
dumneata, vorbi Guccio. Eti ntr-adevr sigur c n-ai
adunat ceva bani astzi?... Anchetatorii domnului de
Marigny umbl repede i ar fi mai bine pentru
dumneata s nchei socoteala asta de ndat.
Ispravnicul ovi o clip. S-i cheme vteii? Dar
tnrul acesta prea s fie nemaipomenit de iute i
purta o spang stranic la old. Afar de asta, mai
erau i cei doi frai Cressay, nali i vnjoi, ale cror
epue de vntoare le stteau la ndemn pe un
sipet. ranii, de bun seam, vor sri i dnii de
partea stpnilor lor. Afurisit belea n care era mai
bine s nu se bage, mai ales c i atrna i numele
acesta de Marigny deasupra capului. Se ddu btut i,
scond un pungoi de sub hain, numr pe capacul
sipetului banii luai cu japca. Abia atunci Guccio l
ls s plece.
Ne vom aminti de numele dumitale, jupne
Portefruit, i strig el din u.
i se ntoarse, rznd cu toat gura i
descoperindu-i dinii pe care i avea frumoi, albi i
strni.
Familia l nconjur ndat, copleindu-l cu
binecuvntri, numindu-l izbvitorul ei. n nsufleirea

care-i cuprinse pe toi, frumoasa Marie de Cressay

apuc mna lui Guccio i o duse la buze, apoi pru
ngrozit de ceea ce ndrznise s fac.
Guccio, ncntat de el nsui, intra tot mai mult n
pielea noului su rol. Se purtase ntocmai cum se
nchipuia n visurile sale cavalereti: era cavalerul
rtcitor sosind ntr-un castel necunoscut pentru a da
ajutor tinerei fete n restrite i a ocroti vduva i
orfanii mpotriva celor ri.
Dar, n sfrit, cine eti, domnule? Cui datorm
atta? ntreb Jean de Cressay, cel de purta barb.
M numesc Guccio Baglioni; sunt nepotul bncii
Tolomei i m aflu aici pentru polia aceea a
dumneavoastr.
Tcerea czu n odaie i gheaa se aternu pe feele
neamului Cressay. Se uitar unul la altul nmrmurii i
ngrijorai. Iar Guccio se simi parc despuiat de o
frumoas armur.
Cucoana Eliabel i veni n fire cea dinti. Umfl
iute aurul lsat de ispravnic i, lundu-i un zmbet de
faad, spuse pe un ton glume c vor mai vorbi despre
asta, dar c mai nainte inea ca binefctorul lor s le
fac cinstea de-a cina cu dnii.
ncepu s se agite, i trimise pe copii dup unele i
altele, apoi, strngndu-i la buctrie n jurul ei, le
zise:
Fii cu bgare de seam, oricum ar fi e totui un
lombard. Trebuie s te fereti ntotdeauna de de-alde
tia, mai ales cnd i-au fcut un bine. E trist c
bietul vostru tat a fost silit s recurg la ei. S-i
artm stuia, care are de altfel o nfiare foarte
plcut, c bani nu avem deloc, dar s ne purtm aa fel
nct s nu uite c suntem nobili.

Cci doamna de Cressay era tare fudul de

nobleea ei, cum au fost de cnd lumea micii gentilomi de
la ar, i socotea c face mare cinste celui pe care l
poftea la masa ei, fr s fie nobil.
Se nimerise bine, cei doi fii aduseser n ajun de la
vntoare destul vnat; tiar cteva psri i izbutir
astfel s gteasc cele dou rnduri de bucate a cte
patru feluri fiecare, dup cum cerea ighemoniconul
nobilimii. ntiul rnd era alctuit dintr-o sup
nemeasc cu jumri de ou deasupra, o gsc, un
ostropel din iepure de cas i un iepure fript, iar al
doilea dintr-o coad de mistre n sos, un clapon gras,
lapte de pasre i blmnjele.
Nu era cine tie ce osp, dar se deosebea mult de
mesele lor de toate zilele, cnd adeseori se mulumeau,
asemenea ranilor, cu o strachin de colrez i nite
linte cu slnin.
Trecu o vreme pn ce toate acestea s fie gata.
Aduser vin din beci, i masa fu aezat pe nite
cpriori n sala cea mare, lng una din lavie. O fa de
mas alb cdea pn la pmnt, i mesenii o
ridicar pe genunchii lor, ca s-i poat terge minile cu
ea. Se afla cte un blid de cositor pentru doi, i,
deosebit, unul numai pentru cucoana Eliabel, ceea ce
arta rangul ei. Bucatele erau puse la mijlocul mesei i
fiecare lua de acolo cu mna.
Trei rani care de obicei vedeau de ortniile din
ograd fuseser adui ca s slujeasc la mas.
Miroseau niel a cocin de porci i a cotinea de
iepuri.
Sofragiul nostru, zise cucoana Eliabel, cu o
strmbtur a feei de parc i cerea scuze i lua n
rs, artnd spre chiopul care tia nite felii de pine
ct roata carului, inndu-le loc i de farfurie cci

mncau carnea pe ele. Trebuie s v spun, domnule

Baglioni, c el se pricepe mai ales la crpatul lemnelor.
Aceasta explic...
Guccio mnc i bu mult. Paharnicul turna
zdravn, de s-ar fi zis c d ap cailor.
Gazdele l mbiar pe Guccio la vorb, ceea ce nu fu
prea greu. Le povesti ntr-aa fel furtuna ce-l apucase
pe Marea Mnecii, c lsar toi coada de mistre s
cad la loc n sosul ei. Vorbi de toate, despre
ntmplrile mai de seam, despre starea drumurilor,
despre templieri, despre podul din Londra, despre
Italia, despre crmuirea lui Marigny. Auzindu-l, ziceai
c era prietenul cel mai intim al reginei Angliei, i
atta struia asupra tainei ce nvluia misiunea sa,
nct ai fi putut crede c dintr-asta are s ias rzboi
ntre cele dou ri. Nu v pot spune mai mult n
privina aceasta, cci e o tain a statului i nu-s
ndreptit s-o dau n vileag. Flindu-te cu isprvile
tale n faa altuia, ajungi lesne s le crezi tu nsui, i
Guccio, vznd acum lucrurile ntr-altfel de cum le
vzuse n dimineaa aceea, i socotea cltoria ca o
mare izbnd.
Cei doi frai Cressay, biei de treab, dar nu prea
ageri la minte i care nu umblaser niciodat mai
departe de zece leghe de casa lor, se uitau cu admiraie i
pizm la flcul, acesta, mai tnr ca ei, care se i
nvrednicise s vad i s fac attea.
Cucoana Eliabel, trupe de cam plesnea rochia pe
dnsa i creia mncarea bun i trezea pofte
nemplinite n vduvie, ncepu s-l priveasc gale pe
tnrul toscan; se mira singur cum i zvcnete inima
fcnd s-i tresalte pieptul plin i, n ciuda proastei
preri ce o avea n privina lombarzilor, i gsea mult
farmec lui Guccio, prului su ncrlionat, dinilor

strlucitori, ochilor negri i vistori, ba chiar i vorbirii

sale zzite. i-i arunca cu dibcie cte un cuvnt
mgulitor.
Ferete-te de lingueli, i spusese adeseori Tolomei
nepotului su. Lingueala e primejdia cea mai rea
pentru un bancher. Te lai lesne mbrobodit plecndui
urechea la vorbele de laud ce i se spun i-i mai bine
s ai de-a face cu un ho dect cu un linguitor. n
seara aceea, ns, lui Guccio nici nu-i trecea prin
minte una ca asta i sorbea fiecare laud, prndu-ise dulce ca miedul.
Ce-i drept, vorbea mai mult pentru Maria de
Cressay, pentru tnra fat care nu-i lua ochii de pe el,
ridicnd asupr-i frumoasele sale gene aurite. Avea ea un
anume fel de a-l asculta, cu buzele ntredeschise ca o
rodie coapt, ceea ce aa pofta lui de a vorbi, de a vorbi
mereu i apoi de a muca din rodie.
Deprtarea i nfrumuseeaz uor pe oameni. n
ochii Mariei, Guccio aprea ca prinul strin n
cltorie. Era neprevzutul, nesperatul, visul de
nemplinit mngiat adeseori i care bate deodat la
u, cu chip, umeri i nume de om.
Atta uimire i ncntare pe faa i n privirea
Mariei de Cressay l fcur pe Guccio s-o gseasc n
curnd cea mai frumoas fat vzut cndva i cea
mai vrednic de dragoste. Pe lng dnsa regina
Angliei i se pru rece ca lespedea unui mormnt.
Dac s-ar arta la curte, i zicea el, i mbrcat cum se
cuvine, nu i-ar sta nimeni alturi.
Prnzul se prelungi atta, nct, cnd se splar pe
mini, toi erau puin cherchelii, iar afar se
ntunecase.

Cucoana Eliabel hotr c tnrul nu poate porni la

drum n ceasul acela trziu i l rug s primeasc a
nnopta acolo, orict de srccios ar fi culcuul.
Vei dormi aici, zise ea artndu-i marele pat cu
polog, n care ase ini se puteau ntinde n voie. ntralte
vremi mai fericite, se culcau aici otenii grzii; astzi
fiii mei. Vei dormi cu dnii.
l ncredin de asemenea c avuseser grij de
calul su, care se afl la grajd. Viaa de cavaler la voia
ntmplrii continua, i Guccio gsea aceast via
plin de farmec.
Nu dup mult, cucoana Eliabel i fiic-sa se
retraser n iatacul femeilor, iar Guccio se lungi pe
salteaua ncptoare din odaia mare a conacului,
alturi de fraii Cressay. Se cufund numaidect n
somn, gndind la o gur asemenea unei rodii coapte,
pe care el i apsa buzele i sorbea toat dragostea
din lume.

V. Lanul de secar
l trezi o mn care-i atingea ncetior umrul. Ct
pe ce s prind aceast mn i s-o lipeasc de
obrazul su... Deschiznd ochii, vzu aplecat deasupra
lui pieptul mbelugat i chipul zmbitor al doamnei
Eliabel.
Dormit-ai bine, domnule?
Era aproape de nmiezi. Niel ncurcat, Guccio
rspunse c a dormit mai bine ca niciodat i c voia
acum s se mbrace ct de repede.
Mi-e ruine s stau astfel n faa dumneavoastr,
zise el.
Cucoana Eliabel btu din palme, i argatul chiop
care slujise n ajun la mas se ivi cu o secure n mn.
Doamna de Cressay i porunci s aduc un lighean cu
ap cald i nite pnze, adic tergare.
Aveam odinioar la castel o baie cu aburi, s te
tot scalzi, vorbi ea. S-a drpnat ns toat, cci era
de pe vremea bunicului dinspre brbatu-meu
rposatul i n-am avut niciodat bani destui ca s-o
dregem. A ajuns acum opron n care inem lemnele.
Ah, viaa nu-i deloc uoar pentru de-alde noi, oamenii
de la ar!
ncepe s bat aua ca s pricep c n-are cu ce
plti datoria, gndi Guccio.
i simea capul cam greu dup vinul but seara,
iar cucoana Eliabel nu era tocmai fiina pe care ar fi
dorit s-o vad la deteptare. ntreb unde sunt Pierre
i Jean de Cressay; plecaser la vntoare de cum se
crpase de zi. Cu glas mai ovitor ntreb de Maria.
Cucoana Eliabel l lmuri c fiic-sa trebuise s plece
la Neauphle, unde avea s fac nite cumprturi
pentru cas.

 Trebuie s m duc acolo numaidect, zise

Guccio. S fi tiut, o luam pe calul meu, crundu-i
osteneala unui drum.
Cucoana Eliabel nu art mare prere de ru
auzind asta, i Guccio se ntreb dac nu cumva
castelana potrivise lucrurile nadins, ndeprtnd pe
toi ai casei spre a rmne singur cu el. Mai ales c
atunci cnd chiopul aduse ligheanul cu ap, din care
mprtie pe jos cam un sfert, cucoana Eliabel rmase
acolo s nclzeasc prosoapele n faa vetrei. Guccio
atept s-o vad prsind ncperea.
Ci spal-te, tnrul meu domn, zise ea. Slujnicele
noastre sunt aa de nendemnatice, c te-ar jupui
tergndu-te. i mcar atta grij s-i port. Haide, nu te
uita c sunt aici; i-a putea fi mam.
Blbind o mulumire, fr s cread o iot din ce
spune, Guccio hotr s se dezbrace i, gol pn la
bru, fr s-o priveasc pe cucoan, i stropi cu ap
cldu capul i pieptul. Era destul de slbu, cum
sunt cei de vrsta lui, dar bine croit pentru statura sa
mic. Norocul meu, i spuse, c n-a cerut s mi se
aduc un hrdu n care a fi trebuit s intru gol-golu
sub ochii ei. Ciudate apucturi au oamenii tia de la
ar!
Cnd isprvi, doamna de Cressay se apropie cu
prosoapele calde i ncepu s-l tearg. Pornind ndat
spre Neauphle, gndea Guccio, i dnd pinteni calului, ar
mai putea s-o ajung din urm pe Maria sau s-o
ntlneasc n trg.
Ce piele frumoas ai, domnule, zise pe
neateptate cucoana Eliabel parc a glum, dar glasul i
cam tremura. Femeile te-ar putea pizmui pentru o piele
att de catifelat... Iar culoarea asta oache trebuie
s le par multora plcut.

Vorbind, i mngia spatele, plimbndu-i vrful

degetelor de-a lungul irei spinrii. Simindu-se
gdilat, Guccio se ntoarse rznd.
Cucoana Eliabel avea privirea tulburat, pieptul i
zvcnea i un zmbet straniu i schimba faa. Guccio i
puse repede cmaa.
Ah, frumoas mai e tinereea! ncepu iar cucoana
Eliabel. Vzndu-te, mi pun capul c guti zdravn din
ea i c te foloseti de toate prilejurile pe care i le scoate
n cale.
Guccio se mbrca mai departe, pe ct putea mai
cuviincios. Doamna de Cressay tcu o clip i i se auzi
rsuflarea. Apoi, pe acelai ton, urm:
Aadar, drguul meu domn, ce-ai s faci pentru
datoria aceea a noastr?
n sfrit, gndi Guccio.
Poi ntr-adevr s ne ceri ce pofteti, urm ea;
eti binefctorul nostru i te binecuvntm. Dac vrei
aurul pe care l-ai scos acestui ticlos de ispravnic, e al
dumitale, ia-l. O sut de livre, dac vrei. Dar ai vzut
n ce hal suntem i ne-ai artat c eti om de inim.
Zicnd acestea, se uita cum el i prinde pantalonii, i
mprejurarea nu era tocmai potrivit pentru Guccio ca
s vorbeasc despre afaceri.
Cel care ne scap nu poate fi cel care ne gtuie,
urm ea. Voi, oamenii de la ora, nu tii ce greu o
ducem noi. N-am pltit nc datoria noastr la banc,
fiindc nu puteam s-o pltim. Dregtorii regelui ne
jecmnesc, de asta i-ai putut da seama i singur.
erbii nu mai muncesc ca pe vremuri. De cnd cu
noile rnduieli n-au n cap dect gndul dezrobirii; nu
mai scoi nimic de la ei i puin ar lipsi ca oprlanii
tia s se cread de-o seam cu dumneata i cu
mine. Cci, dumneata nu eti nobil, adug ea pentru

a-i arta cu prisosin cinstea ce i-o face socotindu-l n

tabra ei, dar ai merita mult s fii... Unde mai pui c tot
ce-i aduce recolta unui an i ia seceta n anul
urmtor i c brbaii notri cheltuiesc n rzboaie
puina lor agoniseal, dac pe deasupra nu-i las i
ciolanele pe-acolo.
Guccio, care nu avea n cap dect un gnd, cum s
dea iar de Maria, ncerc s ocoleasc rspunsul:
Nu eu hotrsc, ci unchiu-meu, zise el.
Dar de pe acum se tia nvins.
i poi arta unchiului dumitale c acetia nu-s
bani pierdui; eu i doresc s nu aib niciodat
datornici mai puin cinstii ca noi. Psuii-ne nc un an;
v vom plti dobnzile. F asta pentru mine i-i voi fi
foarte
recunosctoare,
l
ruga
cucoana
Eliabel,
apucndu-i minile.
Apoi, cu o uoar stnjeneal, dar care n-o
mpiedica s-l priveasc drept n ochi, adug:
tii, simpatice domn, c de cum te-am vzut ieri
o doamn n-ar trebui, poate, s spun asta, dar numi
pas am simit prietenie pentru dumneata i c nu e
lucru pe care s mi-l ceri i s nu vreau s-l fac pentru
a te vedea mulumit?...
Lui Guccio nu-i veni atunci n minte s-i rspund:
Dac-i aa, pltete datoria i am s fiu mulumit.
Nu ncpea ndoial, vduva era gata s se
jertfeasc, i puteai cel mult s te ntrebi dac se
pregtea de jertf pentru a amna plata datoriei, sau
dac se folosea de aceast datorie pentru a avea
prilejul s se jertfeasc.
Ca un adevrat italian, Guccio se gndi c ar fi
nostim s-i pice mama i fata deodat. Doamna Eliabel
era nc ispititoare pentru un brbat cruia i-ar plcea
grsanele mai coapte; avea mini catifelate, iar snii,

aa mari cum erau, preau s fi rmas tari. Dar

aceasta nu putea fi dect o petrecere trectoare, n
afar de fata la care rvnea. i pierea plcerea de a se
prinde n joac la gndul c ar putea s-o piard pe cea
mai tnr dac s-ar ncurca cu mam-sa.
Guccio scp de cucoana Eliabel, prefcndu-se
foarte micat de struinele ei, i o ncredin c se va
sili s-i mplineasc rugmintea, n ce privete datoria,
dar c pentru aceasta, trebuia s dea fuga ndat la
Neauphle ca s stea de vorba cu slujbaii bncii.
Iei n curte i, dnd acolo de chiop, l zori s-i
neueze calul, apoi nclec i porni spre trg. Pe
drum, nici urm de Maria. n goana calului Guccio se
ntreba dac tnra fat era ntr-adevr aa de
frumoas cum o vzuse n ajun, dac nu se nelase n
privina fgduielilor pe care crezuse c le citete n
ochii ei, dac toate acestea nu erau poate dect
nzreli ce-i umbl prin cap dup o mas bun i
dac meritau atta grab. Cci sunt femei care, cnd
te privesc, par s i se dea din prima clip, dar aceasta
le e privirea obinuit; au pentru un scaun sau un
copac aceeai uittur i, pn la urm, nu dau
nimic...
Guccio n-o vzu pe Maria n piaa trgului. Arunc
o privire prin uliele dimprejur, intr n biseric,
rmase acolo doar ct s-i fac cruce, fr s-o vad
pe cea cutat, apoi se duse la sucursal. Aici, i
nvinui pe cei trei slujbai c l-au informat greit.
Aceti Cressay erau nite oameni de vaz, cinstii i
buni de plat. Trebuia s li se prelungeasc datoria.
Ct despre ispravnic, e o adevrat sectur... Tot
roindu-se aa, Guccio nu-i lua ochii de la fereastr.
Slujbaii cltinau din cap, ctnd la tnrul acesta
smintit care se rzgndea de la o zi la alta, i i ziceau

c ar fi o jale dac banca ar ncpea ntr-adevr pe

mna lui.
Se prea poate s mai dau pe-aici de multe ori.
Sucursala asta trebuie supravegheat de aproape, le
spuse el drept rmas bun.
i sri n a, iar pietricelele uliei ncepur sa
zboare sub potcoavele calului su. O fi apucat pe
vreun drum mai scurt, i zicea. Dac-i aa, o voi
vedea la castel, dar va fi greu s-o vd singur...
Puin dup ce ieise din trg, zri o umbr care se
grbea nspre Cressay i o recunoscu pe Maria. Atunci,
deodat, auzi c psrile cntau, vzu c soarele
strlucea, c era aprilie i c frunzioare fragede se
iviser n toi copacii. Din pricina acestei rochii ce se
deprta ntre pajitile nverzite, primvara, pe care
Guccio nici n-o luase n seam de trei zile ncoace,
izbucnise deodat pentru dnsul n toat frumuseea
ei.
ncetini mersul calului i ajunse n dreptul Mariei. Ea
l privi, nu prea mirat c-l vede acolo, i ca i cum ar fi
primit atunci cel mai frumos dar din lume.
Umbletul pe jos i mpurpurase faa, i Guccio gsi c
era i mai frumoas de cum gndise n ajun.
O pofti s ncalece la spatele su. Ea surse ca s-i
rspund c se nvoiete i buzele i se deschiser din
nou ca o rodie. Guccio i opri calul lng taluzul
oselei i se aplec pentru a-i da braul i umrul.
Fata era uoar; se slt sprinten pe cal i pornir la
pas. Ctva timp merser n tcere. Lui Guccio parc-i
pierise glasul. Aa, deodat, flecarul acesta nu mai
gsea ce s vorbeasc.
Simea c Maria abia ndrznete s-i pun
minile pe el spre a se ine. O ntreb dac era
deprins s mearg astfel clare.

 Cu tata sau cu fraii mei... numai, rspunse ea.

Niciodat nc nu umblase aa, inndu-se de
spatele unui strin. i lu inima n dini i se strnse
mai tare de umerii flcului.
Eti grbit s te ntorci acas? ntreb el.
Fata nu rspunse, i Guccio i mpinse calul pe o
potecu care tia drumul, dar rmnea pe dmbul
unde se aflau.
Frumoase sunt meleagurile voastre, urm el
dup o nou tcere; e tot aa de frumos aici ca n
Toscana.
Credea c spusese o stranic vorb de ndrgostit. i
ce-i drept, niciodat nc nu simise, ca n clipa aceea,
frumuseea lin a cmpiei din Ile-de-France. Privirea
lui se pierdea pn n deprtrile albstrii, pn-n
zarea de colnice i pduri a crei dung era necat
ntr-o cea strvezie, apoi se ntorcea la iarba deas a
pajitilor dimprejur, cu petele mari de un verde mai
lptos, mai firav ale semnturilor de secar abia ncolite
i ale irurilor de pducei n care se deschideau
muguri cleioi.
Guccio ntreb ce fel de turnuri erau acelea care se
deslueau
nspre
miazzi,
la
marginea
zrii,
desprinzndu-se din necuprinsa tlzuire verde. Maria
fcu o mare sforare ca s rspund c erau turnurile de
la Montfort-lAmaury.
ncerca un simmnt de nelinite i de fericire care
o mpiedica s vorbeasc, o mpiedica s cugete.
ncotro ducea poteca asta? Nu mai tia. Unde o ducea
clreul acesta? Nici asta n-o tia. Se supunea unui
lucru care nu avea nc nume, ceva mai tare ca teama
de necunoscut, mai tare ca cele nvate, ca sfaturile
prinilor i poveele menite s-i deschid ochii, ale
duhovnicilor. Se simea la cheremul unei voine

strine. Minile i se chirceau ceva mai strns pe

aceast mantie, pe spinarea brbatului care, n clipa
aceea cnd toate se scufundau, era pentru dnsa
singura certitudine a universului. i, trecnd prin
grosimea vemintelor unuia i altuia, btile inimii ei
rsunau n pieptul lui Guccio.
Calul, care mergea cu frul n voie, se opri singur ca
s mnnce un firicel de iarb.
Guccio desclec, ntinse braele spre Maria i o lu jos
de pe cal. Nu-i ddu drumul ns i zbovi cu
minile petrecute n jurul ei, mirat c trupul fetei e aa de
ginga, aa de subirel, aa de tare. Ea rmase
nemicat, ostatic bntuit de temeri, dar fr a se
mpotrivi, ntre degetele care o nlnuiau. Guccio simi c
trebuie s spun ceva, dar obinuitele vorbe
amgitoare nu se lsau rostite, iar cele care i venir pe
buze fur nite cuvinte italieneti.
Ti voglio bene, ti voglio tanto bene.10
Fata pru s le priceap, att de limpede le era
nelesul n gura lui.
Privind chipul Mariei n btaia soarelui i aa de
aproape, Guccio i ddu seama c genele nu erau
aurii, cum le vzuse n ajun; Maria avea prul
castaniu, cu sclipiri rocate, pielea blaie i nite ochi
mari de un albastru-nchis sub sprncenele arcuite.
De unde venea strlucirea aurie pe care o mprtia
fptura ei? n ochii lui Guccio, Maria se fcea din clip
n clip mai adevrat, mai real i era minunat de
frumoas n aceast realitate. O strnse mai aproape,
i strecur mna ncet, uor, de-a lungul oldului ei,
apoi i atinse mijlocul, continund s descopere
adevrul acestui trup.
10

Te iubesc, te iubesc nespus de mult.

 Nu... murmur ea, ndeprtndu-i mna.

Dar, ca i cum s-ar fi temut s nu-l supere, i
rsturn niel obrazul spre dnsul. Avea buzele
ntredeschise i pleoapele lsate. Guccio se aplec
peste aceast gur, spre aceast rodie frumoas la
care rvnea att de mult. i rmaser aa cteva clipe
lungi, lipii unul de altul, ascultnd piuitul psrilor,
ltratul deprtat al cinilor i rsuflarea puternic a
firii ntregi, care prea s ridice pmntul sub
picioarele lor.
Cnd se desprinser din aceast mbriare,
Guccio ddu cu ochii de trunchiul negru i strmb al
unui mr gros care cretea acolo, i copacul acesta i se
pru uimitor de frumos i de viu, cum nu mai vzuse
niciodat pn atunci. O coofan opia n secara
nou; iar biatul crescut n orae sttea uluit de acest
srut n plin cmp.
Cu faa strlucitoare de fericire, Maria nu-i mai lua
ochii de la Guccio.
Ai venit, ai venit n sfrit, opti ea.
S-ar fi spus c l atepta de la nceputul veacurilor, din
noaptea timpurilor i c i cunoscuse chipul de cnd
lumea.
El voi s-o mai srute o dat, dar de rndul acesta
Maria i feri obrazul.
Nu, zise ea, trebuie s ne ntoarcem acas.
Era ptruns de gndul c dragostea intrase n
viaa ei i deocamdat se simea copleit de fericire.
Nu-i mai dorea nimic.
Cnd se vzu din nou pe cal, n spatele lui Guccio, i
petrecu braele dup grumazul tnrului italian, i puse
capul pe umrul su i se ls purtat aa, n
legnarea calului, legat de brbatul pe care
Dumnezeu i-l trimisese.

Maria avea gustul miracolului i simul absolutului, dar

i lipsea darul imaginaiei. Nici o clip nu-i trecu prin
minte c Guccio ar putea s fie ntr-o altfel de stare
sufleteasc dect a ei, i nici c srutul lor putea s aib
pentru dnsul un alt neles dect acela pe care i-l
ddea ea.
Abia cnd ncepur s se iveasc n vale
acoperiurile din Cressay, Maria se aez mai drept pe
cal, aa cum i st bine unei domnioare de familie.
Fraii si se ntorseser de la vntoare. Cucoana
Eliabel nu se art bucuroas vznd-o pe Maria
venind acas n tovria lui Guccio. i judec fata n
gnd cu o asprime care nu-i venea att din grija
pentru rnduielile bunei-cuviine, ct dintr-o ciud
nemrturisit. Cu toat silina ce-i ddeau de a nu se
trda prin nimic, pe faa tinerilor se ntiprise o fericire
care-i displcu castelanei. Nu ndrzni ns vreo
dojan n prezena tnrului bancher.
Am ntlnit-o pe domnioara Maria i am rugat-o
s-mi arate mprejurimile moiei dumneavoastr, vorbi
Guccio. Mnos pmnt mai avei.
Apoi, adug:
Am poruncit s vi se prelungeasc polia pn la
anul; sper c unchiu-meu are s ncuviineze
hotrrea mea. Cum s refuzi ceva unei att de nobile
doamne!
Rostise asta surznd cucoanei Eliabel. Ea se
sclifosi puintel i suprarea i trecu.
Mulumir n fel i chip lui Guccio, dar cnd el
spuse c trebuie s-i prseasc, nimeni nu strui
prea mult ca s mai rmn. Obinuser de la dnsul
ceea ce doreau, i era ntr-adevr un flcu ncnttor
lombardul acesta care le fcuse un mare bine... Dar la
urma urmelor habar n-aveau cine e. Iar cucoana

Eliabel, gndind la cte zmbre i fcuse n dimineaa

aceea i la graba neateptat cu care el o prsise, nu
se simea prea mulumit de ea nsi. Polia fusese
prelungit, acesta era lucrul cel mai nsemnat. i
cucoana Eliabel nu trebui s se osteneasc prea mult
ca s-i vre n cap c farmecele ei ajutaser la asta.
Singura fiin care dorea cu adevrat ca Guccio s
mai rmn nu putea i nu ndrznea s sufle o vorb.
Pe neateptate se simir toi destul de stingherii.
l silir totui pe Guccio s ia cu dnsul o ciozvrt din
cprioara pe care o vnaser tinerii Cressay i nu-l
lsar pn nu fgdui c va mai veni pe la ei. Guccio
fgdui, dar de data asta privirea lui cta, pe furi,
spre Maria.
Voi mai trece pe aici pentru poli, de asta s fii
siguri, spuse pe un ton glume, menit s-i ascund
gndul adevrat.
Atept pn i legar de oblnc sacul cu lucrurile
lui, apoi nclec.
Privind cum se deprteaz de-a lungul rului
Mauldre, doamna de Cressay scoase un oftat prelung i
le spuse fiilor ei, vorbind ns mai mult pentru sine
dect pentru dnii:
Copii, mama voastr se mai pricepe nc s
suceasc mintea domniorilor. Am nvrtit-o bine cu
sta i aflai c, dac nu-l luam cum tiu eu, nu s-ar fi
artat aa de binevoitor.
De team s nu se trdeze, Maria se i ntorsese n
cas.
Galopnd pe oseaua spre Paris, Guccio se socotea
un cuceritor cruia nici o fiin nu-i putea sta
mpotriv i care nu avea dect s se arate prin castele
pentru a culege inimile. Chipul Mariei, aa cum o
vzuse n marginea lanului de secar, nu-l mai

prsea. i el i fgduia s se ntoarc la Neauphle

foarte curnd, poate chiar n cteva zile...
Acestea sunt i ele planuri dintre acelea pe care
omul i le face la drum i nu le nfptuiete niciodat.
Sosi noaptea n strada Zarafilor i rmase pn
trziu de vorb cu unchiul su, Tolomei. Acesta se
mpc lesne cu lmuririle pe care i le ddu Guccio n
privina poliei amnate; avea alte griji pe cap. Pru s
plece ns urechea mai cu luare-aminte cnd auzi de
matrapazlcurile ispravnicului Portefruit.
Toat noaptea, n somnul su, Guccio avea
impresia c n-o viseaz dect pe Maria. A doua zi se i
gndea mai puin la dnsa.
Cunotea la Paris dou neveste de negustori,
nostime burghezoaice, din care nici una nu trecuse de 20
de ani i care n-aveau inim s-i refuze ceva. Dup
cteva zile uitase de iubita lui din Neauphle.
Dar soarta oamenilor se ese ncet i nimeni nu tie
care dintre faptele sale semnate la ntmplare are s
ncoleasc pentru a mboboci, asemenea copacilor.
Nimeni nu-i putea nchipui c srutul de la marginea
unui lan de secar are s schimbe ntr-o zi istoria
regatului Franei i are s-o duc pe frumoasa Maria
pn la leagnul unui rege.
La Cressay, Maria ncepu s atepte.

VI. Alai regesc la Clermont

Douzeci de zile mai trziu, trgul Clermont de
lOise cunotea o forfot nemaipomenit. De la castel i
pn la barier, de la biseric pn la cldirea
isprvniciei era mbulzeal mare de norod. Oamenii se
buluceau pe ulie i prin crciumi ntr-o zarv voioas.
De diminea fluturau flamuri la ferestre; crainicii
vestiser pe la rspntii c monseniorul Filip, conte de
Poitiers, al doilea fiu al regelui, i unchiul su,
monseniorul de Valois, veneau s-o ntmpine n
numele suveranului pe sora i nepoata lor, regina
Isabelle a Angliei.
Ea pusese piciorul pe pmntul Franei cu dou
zile nainte i acum strbtea Picardia. n dimineaa
aceea prsise oraul Amiens i, dac totul mergea
bine, avea s ajung la Clermont ctre sfritul dupamiezii. Acolo regina urma s nnopteze, iar a doua zi,
cu escorta venit din Anglia i cu cea francez care-i
ieise nainte, avea s porneasc nspre Pontoise, unde
tat-su, Filip cel Frumos, o atepta la castelul
Maubuisson.
Pe la chindii, ispravnicul, cpitanul trgului i
prgarii, crora li se vestise sosirea apropiat a
prinilor, trecur bariera Parisului pentru a pune la
picioarele nalilor oaspei cheile oraului. Filip de
Poitiers, care clrea n fruntea alaiului, ascult
urrile lor de bun sosit i ptrunse cel dinti n
Clermont.
l urmau, ntr-o colbraie grozav strnit de cai,
mai bine de o sut de curteni, scutieri, slujitori i
suliai, att dintre nsoitorii si, ct i dintre cei ai lui
Charles de Valois.

Un cap se nla deasupra tuturor celorlalte, al

mthlosului Robert dArtois, la trecerea cruia se
zgiau toi ochii. E drept c acest senior, clare pe un
perron11 mare rotat la cogeamite clre, cogeamite
cal purta ciubote roii, mantie roie, cazac de
catifea roie i avea o nfiare de te bga n speriei.
Pe cnd muli clrei artau frni de oboseal, el se
inea drept n a, ca i cum ar fi nclecat abia atunci.
ntr-adevr, de cnd plecase din Pontoise, Robert
dArtois se simea ntrit i odihnit la gndul c
izbnda lui se apropia. Numai el singur tia adevratul
el al cltoriei tinerei regine a Angliei, numai el singur
tia ce ntmplri, dezlnuite pentru a-i potoli setea
lui de rzbunare, aveau s zguduie curtea Franei. i
se simea cuprins de pe acum de o aprig i tainic
bucurie.
Ct inu drumul, nu-i luase o clip ochii de la
Gautier i Filip dAunay, care fceau parte din alai,
primul ca scutier al contelui de Poitiers, iar cellalt ca
scutier al lui Charles de Valois. Cei doi tineri erau
ncntai de plimbarea asta i de tot fastul regesc. Ca
s fie mai strlucitori, n naivitatea i nfumurarea lor,
i agaser la vemintele de parad frumoasele
tcue de aur primite n dar de la ibovnicele lor.
Vzndu-le aceste tcue prinse n cingtoare, Robert
dArtois simea zbtndu-i-se n piept valurile unei
crude i nermurite bucurii, i abia se inea s nu
rd. Haidei, drglailor, bobocilor, ntfleilor
vorbea n sinea lui hai, zmbii ct mai e vreme,
gndii-v la frumoii sni ai iubitelor voastre. Gndiiv bine la ei, cci n-o s-i mai atingei niciodat, i
bucurai-v de ziua de azi, cci tare mi-e team c nu
11

Cal din inutul Perche.

vei mai apuca multe. Au s v sfrme capetele

drgue i seci ca pe nite nuci.
n acelai timp, asemenea unui tigru care se joac cu
prada, ascunzndu-i ghearele, i saluta prietenos pe
fraii dAunay sau le striga cte o vorb de duh, rznd
n hohote. De cnd i scpase din capcana ticluit la
turnul Nesle, cei doi frai i artau prietenie i i se
socoteau ndatorai.
ndat ce alaiul se opri n piaa mare, ei l poftir pe
dArtois s goleasc mpreun o brdac de vin rou,
foarte rece. Schimbar ntre dnii glume, nchinnd
paharele. Bei, friorilor, bei i inei bine minte
gustul acestui vinior, i zicea dArtois.
n
jurul
lor,
crciuma
rsuna
de
veselie
nepstoare, de strigtele i de vorbele aprinse ale
chefliilor.
Prin uliele cuprinse de fierbere voioas, tarabagiii
fceau vnzare ca n zilele de iarmaroc, i de la
castelul regal pn la biseric se scurgea potop de
lume, ncetinind mersul cailor.
Marile flamuri de toate culorile, care mpodobeau
ferestrele, fluturau n adierea vntului. Un clre veni n
galop, vestind apropierea reginei, i se strni ndat mare
nvlmeal.
Zorete-i pe oamenii notri, i zise Filip de Poitiers
lui Gautier dAunay, care se apropiase de el.
Apoi, al doilea fiu al regelui se ntoarse ctre
Charles de Valois:
Vom fi acolo la ceasul hotrt, unchiule. Regina
nu va avea de ateptat.
mbrcat tot n albastru, niel aprins la fa de
oboseal, Charles de Valois se mulumi s dea din cap. Nu
se simea n apele lui i s-ar fi lipsit bucuros de goana
asta clare.

Clopotele bisericii ncepur s sune, i dangtul lor

vuia n vzduh, sprgndu-se de zidurile trgului.
Convoiul apuc pe drumul ctre Amiens.
Robert dArtois se apropie de prini i merse aa,
pinten la pinten, alturi de Poitiers. Dei i se rpise
motenirea inutului dArtois, Robert rmnea totui
vr al regelui, i locul su era n rnd cu cele mai
strlucite coroane ale Franei. Privind mna lui Filip de
Poitiers, strns pe frul roibului su, Robert gndea:
De hatrul tu, slbnogul meu vr, ca s i se dea ie
domeniul Franche-Comt, mi s-a luat mie Artois. Dar
mai nainte ca ziua de mine s se fi sfrit, cinstea ta
de brbat are s capete o ran care nu se lecuiete
uor.
Filip, conte de Poitiers i so al Jeannei de
Burgundia, avea 21 de ani. nfiarea lui, ca i felul
su de a fi l deosebeau de toi ceilali din familia
regal. Nu era frumos i impuntor ca ttne-su, nici
gras i repezit ca unchiul de Valois. nalt, slab la trup i
la fa, cu picioare i mini stranii de lungi, avea
gesturi ntotdeauna msurate, era zgrcit la vorb i
cam aspru; trsturile, mbrcmintea fr zorzoane,
politeea socotit a cuvintelor, totul arta o fire
chibzuit i hotrt, la care capul inea n fru
pornirile inimii. Chiar pe atunci Filip de Poitiers era o
for de care trebuia s se in seam.
La o leghe de Clermont, cele dou convoaie, al
reginei Angliei i al prinilor, se ntlnir. Opt oteni de
la curtea Franei se strnser pe o parte a drumului i
scoaser din trmbiele lor nite sunete lungi i
monotone. Trmbiaii englezi rspunser suflnd n
cornuri asemntoare, dar care sunau mai ascuit.
Apoi prinii se apropiar, iar Isabelle, subire i
dreapt pe buiestraa-i alb, ascult scurta urare de

bun sosit a fratelui ei, Filip de Poitiers. Dup asta,

Charles de Valois veni s srute mna nepoatei sale;
apoi fu rndul contelui dArtois, care, din felul cum i
nclin capul i din privire, i ddu s neleag tinerei
regine c toate se petreceau aa cum le prevzuser.
n vreme ce se schimbau binee, ntrebri i
rspunsuri, cele dou escorte ateptau, cercetndu-se
din ochi. Cavalerii francezi judecau costumele
englezilor, iar acetia, nemicai i demni, avnd
soarele n fa, purtau cu mndrie pe scuturile lor cei
trei lei ai Angliei; i simeai siguri de ei nii i grijulii de
a arta ct mai falnici n ar strin.
Din marea litier albastr i aurie care venea n
urma reginei se auzi un ipt de copil.
Surioar, l-ai luat oare i pe nepotul nostru n
aceast cltorie? ntreb Filip. Are s-i fie tare greu la
vrsta lui fraged.
N-a fi avut linite dac-l lsam la Londra fr
mine, rspunse Isabelle. tii doar bine ce fel de oameni
roiesc n jurul meu...
Filip de Poitiers i Charles de Valois o ntrebar ce
anume o aducea n Frana; regina le spuse numai att,
c voia s-i vad printele, i ei pricepur c nu vor
scoate mai mult de la dnsa, cel puin deocamdat.
Zicndu-se puintel ostenit de drum, Isabelle ceru s
se dea jos de pe iapa ei alb i lu loc n litiera cea mare,
purtat de dou catrce cu valtrapuri de catifea, una la
hulubele din fa, i cealalt la hulubele din spate. Cele
dou escorte se puser din nou n micare ctre
Clermont.
Vznd c Poitiers i Valois au trecut iar n capul
convoiului, dArtois i mpinse calul lng litiera
reginei.

 Eti tot mai frumoas de fiecare dat cnd te vd,

verioar, i spuse el.
Nu mini, rspunse Isabelle. Nu pot fi frumoas
dup dousprezece ore de drum prin colbraia asta.
Cnd i-a ndrgit cineva amintirea vreme de
attea sptmni, nu mai vede colbul, nu-i vede dect
ochii.
Isabelle se ghemui mai adnc n perne. Se simea
iari cuprins de acea stranie slbiciune care o
apucase la Westminster n faa lui Robert. S fie oare
adevrat c m iubete, i trecu prin minte, sau mi
spune doar vorbe frumoase, cum o fi spunnd oricrei
alte femei? Printre perdelele litierei, vedea n coasta
calului rotat uriaa cizm roie i pintenul de aur al
contelui dArtois; vedea pulpa de namil, ai crei
muchi zvcneau sub ndragul strns, i se ntreba
dac va ncerca de fiecare dat cnd se va gsi n
prezena acestui brbat aceeai tulburare, aceeai
dorin de a i se lsa n brae, aceeai speran de a
ajunge la nite trmuri necunoscute... Fcu o sforare
ca s se stpneasc. Nu venise aici pentru ea nsi.
Vere, zise regina, ct putem sta de vorb, spune mi
repede ce ai s-mi spui.
Cu mare grab i prefcndu-se c-i descrie
privelitea, dArtois i povesti ceea ce tia i ceea ce
fcuse, pnda cu care mpresurase prinesele regale,
capcana ntins celor doi frai dAunay la turnul Nesle.
Cine sunt oamenii acetia care necinstesc
coroana Franei? ntreb Isabelle.
Se afl la douzeci de pai de tine. Fac parte din
escorta care te nsoete.
i i ddu toate lmuririle n privina frailor
dAunay, unde le sunt moiile, din ce neam se trag i cu
cine se nrudesc.

 Vreau s-i vd, zise Isabelle.

Fcndu-le semne cu braele, dArtois i chem pe cei
doi tineri.
Regina v-a zrit printre toi ceilali, le zise el cu o
clipire ireat a ochilor, i i-am vorbit de voi.
Chipurile celor doi frai se roir de mndrie i
plcere.
i mpinse ctre litier, ca i cum le-ar fi deschis
calea mririlor, i n vreme ce flcii salutau,
plecndu-se mai jos de grumazul cailor, uriaul spuse cu
o prefcut voioie:
Mria-ta, acetia-s domnii Gautier i Filip
dAunay, cei mai credincioi scutieri ai fratelui i ai
unchiului mriei-tale. i recomand bunvoinei mrieitale ca pe unii ce se afl oarecum sub oblduirea mea.
Isabelle i cercet o clip pe cei doi tineri,
ntrebndu-se ce anume aveau n nfiarea i fptura
lor care s poat abate de la datorie nite fiice de rege.
Erau frumoi, nici vorb, i frumuseea brbailor o
cam tulbura ntotdeauna pe Isabelle. Zri apoi
tcuele de aur la cingtoarea celor doi clrei, i
privirea ei merse de la tcuele acelea la ochii lui
Robert. Pe faa acestuia miji un surs. De acum ncolo
el se putea trage din nou n umbr. Nu va mai trebui
nici mcar s apar n faa curii ca prtor. ntlnirea
aceasta ntmpltoare era de-ajuns ca s-i duc la
pierzanie pe cei doi scutieri. Frumos mai lucrai,
Robert, frumos mai lucrai. i zicea el.
Fraii dAunay, cu capetele pline de visuri, plecar
s-i ia locul n convoi.
Din oraul Clermont n srbtoare, se i nlau
strigtele de bun sosit ctre aceast frumoas regin de
22 de ani, care aducea la curtea Franei cea mai
neateptat dintre nenorociri.

VII. Cum e tata, e i fata

Era n seara cnd sosise Isabelle; regele sttea de
vorb cu fiic-sa ntre patru ochi, ntr-o ncpere a
castelului Maubuisson, unde-i plcea s rmn
singur.
Aici m sftuiesc cu mine nsumi, le spusese
celor din jurul su ntr-o zi cnd se hotrse s
vorbeasc.
Pe mas, un sfenic de argint cu trei brae lumina
un vraf de pergamente pe care regele i punea
semntura dup ce le cerceta. Parcul fonea n asfinit,
iar Isabelle, cu faa ntoars spre ntunericul de afar,
privea cum umbra nserrii nvluia copacii unul cte
unul.
Aezat
n
mprejurimile
oraului
Pontoise,
Maubuisson era reedin regal de pe vremea reginei
Blanche de Castille12, iar Filip fcuse din el unul din
locurile n care obinuia s petreac lunile de var. i
plcea acest domeniu tcut, mprejmuit de ziduri
nalte, pentru parcul su, pentru grdinile sale i
mnstirea n care clugriele benedictine duceau un
trai tihnit. Castelul nsui nu era mare, dar Filip cel
Frumos i preuia linitea i se simea mai bine la
Maubuisson dect n palatele sale mai ncptoare.
Isabelle le ntmpinase pe cele trei cumnate ale
sale, Marguerite, Jeanne i Blanche, cu un obraz
numai zmbet i rspunsese aa cum se cuvenea la
urrile lor de bun venire.
Cina fusese scurt. i acum Isabelle se retrsese cu
tatl ei pentru a mplini fapta cumplit i de
Regin i regent a Franei (11851252), mama lui Ludovic al IXlea.
12

nenlturat la care se hotrse. Regele Filip o inea sub

uittura aceea ngheat cu care privea orice fptur
omeneasc, fie i propria sa odrasl. Atepta s-o aud
vorbind i ea nu se ncumeta s nceap. Am s-i fac
atta ru, gndea Isabelle. i deodat, din pricina
acestei prezene, a acestui parc, a acestor copaci, a
tcerii acesteia, se simi npdit de un val de amintiri
ale copilriei i o amarnic mil de ea nsi i aduse
un nod n gt.
Tat, izbucni ea, tat, sunt nenorocit. Ah, ct de
departe mi se pare Frana de cnd sunt regina Angliei! i
cum duc dorul zilelor care nu mai sunt!
i trebui deodat s lupte cu un duman
neateptat: lacrimile.
Dup o tcere, fr s se apropie de dnsa, Filip cel
Frumos ntreb ncet, dar cu glas lipsit de orice
cldur:
Numai ca s-mi spui asta ai fcut o asemenea
cltorie?
i dac nu tatlui meu, zise ea, cui altuia s-i
spun c n-am parte de fericire?
Regele privi ntunericul de dup fereastra cu
geamuri lucioase, apoi lumnrile, apoi focul din vatr.
Fericirea... vorbi el rar. n ce st oare fericirea,
fata mea, dac nu n a fi vrednic de soarta ce i-e dat, n
a nva s zici ntotdeauna da lui Dumnezeu... i
adeseori nu oamenilor?
Erau aezai fa n fa pe nite jiluri de stejar
fr pern.
Sunt regin, e adevrat, spuse ea n oapt. Dar e
oare trai de regin traiul meu acolo?
Se poart ru cu tine?
ntrebarea lui nu arta vreo mirare. tia prea bine ce
avea s-i rspund.

 Nu tii cu cine m-ai mritat? rbufni Isabelle. E

oare un so acela care din prima zi se ine departe de
patul meu? Cel cruia nici grija ce-i port, nici
alintrile, nici zmbetele mele nu-i smulg o vorb?
Care fuge de mine de parc a fi bolnav i mparte,
nici mcar unor ibovnice, ci unor brbai, tat, unor
brbai, mngierile ce mi se cuvin?
Toate acestea Filip cel Frumos le cunotea de mult
vreme, iar rspunsul su era i el pregtit de mult
vreme.
Eu nu te-am mritat cu un brbat, zise el, ci cu
un rege. Nu te-am jertfit din greeal. ie trebuie oare
s-i aduc aminte ce datorm statelor noastre i c noi nu
suntem nscui pentru a ne lsa n voia durerilor
unuia sau altuia dintre noi? Noi, nu vieile noastre le
trim, ci pe acelea ale rilor noastre, i numai
ntraceasta putem s ne aflm mulumirea... dac
suntem vrednici de soarta ce ne este hrzit.
Vorbind, se apropiase puin de dnsa i lumina
flcrilor i spa umbre adnci pe fa, scondu-i la
iveal i frumuseea i aerul acela de-a voi ntotdeauna
s-i biruie simmintele i de-a fi mndru c le biruie.
Mai mult dect vorba, aceast nfiare de rege i
aceast frumusee o ajutar pe Isabelle s-i nfrng
orice slbiciune. Nu a fi putut iubi dect un brbat
care s-i semene, gndi ea, i nu voi iubi vreodat, nici
iubit nu voi fi vreodat, cci n-am s gsesc niciodat
un brbat dup chipul su.
Apoi, cu glas tare:
Sunt bucuroas, tat, c mi-ai reamintit care mie datoria. Nu pentru a m tngui am venit n Frana.
Sunt bucuroas de asemenea c mi-ai reamintit acel
respect de sine pe care se cade s-l aib cei de vi
regeasc, i c fericirea nu trebuie s nsemne nimic

pentru unii ca noi. A vrea doar ca i n jurul tu

fiecare s gndeasc la fel n privina aceasta.
Pentru ce ai venit?
Isabelle rspunse pe nersuflate:
Pentru c fraii mei i-au luat soii nite trfe,
tat, pentru c am aflat-o i pentru c sunt tot aa de
nenduplecat ca i tine cnd trebuie s apr cinstea
noastr.
Filip cel Frumos oft:
Nu-i ndrgeti cumnatele, o tiu, dar ceea ce te
desparte de ele...
Ceea ce m desparte de ele este ceea ce desparte o
femeie cinstit de o curv! rosti Isabelle cu rceal.
Ateapt, tat! tiu lucruri care i-au fost tinuite.
Ascult-m, cci nu-i aduc doar vorbe goale. l
cunoti pe tnrul domn Gautier dAunay?
Sunt doi frai pe care-i iau ntotdeauna unul
drept altul. Tatl lor a fost cu mine n Flandra. Cel de
care-mi vorbeti a luat-o de soie pe Agns de
Montmorency, nu-i aa? i slujete la fiul meu, contele de
Poitiers, ca scutier...
O slujete i pe nora ta, Blanche, dar ntr-alt fel.
Fratele su mai mic, Filip, care e la palatul unchiului
meu Valois...
Da, fcu regele, da...
Lucru foarte rar, o cut adnc i brzd fruntea.
...Ei bine, acesta se ine cu Marguerite, pe care ai
ales-o s fie ntr-o zi regina Franei. n ce-o privete pe
Jeanne, nu i se cunoate ibovnicul pentru c, fr
ndoial, i-l ascunde mai bine ca celelalte. Se tie ns
atta, c ea tinuiete desftrile sor-si i ale
verioarei, nlesnete vizitele ndrgostiilor la turnul
Nesle i se descurc foarte bine ntr-o meserie al crei

nume e... i afl c toat curtea vorbete despre asta,

numai ie nu i se spune nimic.
Filip cel Frumos ridic mna.
Unde i-s dovezile?
Isabelle ddu atunci pe fa istoria cu tcuele de
aur.
Le vei gsi la cingtoarea frailor dAunay. Le-am
vzut chiar eu pe cnd veneam ncoace. E tot ce aveam si spun.
Filip cel Frumos i privi fata. I se prea c acolo,
sub ochii lui, ea luase pe neateptate alt chip i alt
suflet. Rostise nvinuirea fr s ovie, fr s-i
tremure glasul i rmase nemicat acolo, dreapt n
jilul ei, cu buzele strnse, pstrnd n fundul ochilor o
lucire nenduplecat, ca de ghea. Nu vreun
simmnt josnic sau invidia o mboldiser s
vorbeasc, ci dreptatea. Era ntr-adevr fiica lui.
Regele se ridic, fr a rspunde. Rmase o clip
mai lung n picioare la o fereastr, mereu cu
ncreitura aceea care-i brzda fruntea de la o tmpl la
alta.
Isabelle nu mica, ateptnd s vad ce are s
urmeze dup ceea ce dezlnuise, gata s dea alte
lmuriri.
Vino, zise deodat regele. Haidem la ele.
Deschise ua, strbtu un lung coridor ntunecos,
apoi mpinse o a doua u: vntul nopii i nfur
dintr-o dat, fluturndu-le n spate vemintele largi.
Cele trei nurori i aveau odile n cealalt arip a
castelului Maubuisson. Din turn, unde se afla camera
de lucru a regelui, se putea ajunge acolo fcndu-se
un ocol prin nite galerii acoperite. Pe lng fiecare
ferestruic a meterezelor moia cte un strjer. Scurte

rbufniri de vnt zgliau iglele acoperiului. De jos

venea mireasma pmntului reavn.
Fr o vorb, regele i fiic-sa merser de-a lungul
galeriilor. Clcau ntr-un pas amndoi i paii lor
rsunau pe lespezi, iar din zece n zece stnjeni cte
un arca se ridica.
Cnd ajunse la ua care ddea n odile prineselor,
Filip cel Frumos se opri o clip, trgnd cu urechea.
Rsete i ipete voioase rzbeau prin u. O privi pe
Isabelle.
Trebuie, zise el.
Isabelle i nclin capul, fr s rspund, i Filip
cel Frumos mpinse ua.
Marguerite, Jeanne i Blanche scoaser un ipt de
mirare i rsetele lor se curmar deodat.
Se jucau tocmai cu nite ppui i fceau mare haz
ncercnd s reconstituie o scen nscocit de ele i
care, meterit de un ppuar iscusit, le plcuse
grozav ntr-o zi la Vincennes, dar l mniase pe rege.
Ppuile erau fcute dup chipul mrimilor de la
curte. Micul decor nfia camera regelui, unde acesta
era culcat ntr-un pat cu baldachin esut n fir de aur.
Monseniorul de Valois btea la u, cernd s
vorbeasc cu frate-su. Hugues de Bouville,
ambelanul, rspundea c regele nu-l putea primi i c
poruncise ca nimeni s nu-i vorbeasc. Monseniorul
de Valois o lua din loc, spumegnd de mnie. Veneau
dup aceea s ciocneasc n u ppuile care
ntruchipau pe Ludovic de Navara i pe frate-su
Charles. Bouville ddea acelai rspuns celor doi fii ai
regelui. n cele din urm se arta Enguerrand de
Marigny, n faa cruia mergeau trei armei cu
ghioagele de fier n mini; numaidect i se deschidea

larg ua, zicndu-i-se: Monseniore, fii bine venit.

Regele ine foarte mult s v vorbeasc.
Aceast satir a obiceiurilor de la curte l suprase
ru pe Filip cel Frumos, care ceruse s nu mai aud de
asemenea joac. Cele trei tinere prinese nu luaser
ns n seam porunca regelui i, ntr-ascuns, se
desftau cu att mai mult, cu ct era o petrecere
oprit.
Ele mai schimbau pe ici, pe colo cte o vorb din
cele rostite parc de ppui i se ntreceau s le pun n
gur glume batjocoritoare, mai ales cnd mnuiau
ppuile care i nfiau pe soii lor.
La ivirea regelui i a Isabellei, se fstcir ca nite
colrie prinse cu oalda.
Marguerite apuc n grab o hain care zcea pe un
scaun i i-o puse ca s-i acopere frumoii sni prea
dezgolii. Blanche i strnse la loc prul pe care i-l
ciufulise maimurind mnia unchiului Valois.
Jeanne, care se stpnea mai bine, zise repede:
Am terminat sire, chiar acum am terminat, i ai fi
putut asculta, cci nu era nimic ca s v supere. Vom
strnge acum totul.
Btu din palme, strignd:
Hei! Beaumont, Comminges, dragele mele...
Nu-i nevoie s-i chemi doamnele, i tie scurt
vorba regele.
Abia dac aruncase o privire la joaca lor; era cu
ochii la ele. 18 ani, 19 ani i jumtate, 23 de ani;
cteitrele nostime, fiecare n felul ei. Le vzuse
crescnd, fcndu-se tot mai frumoase din ziua cnd
sosiser, la doisprezece sau treisprezece ani fiecare,
pentru a se mrita cu cte unul din fiii si. Dar nu
preau s fi cptat mai mult minte dect avuseser
atunci. Se mai jucau cu ppui ca nite trengrie

neasculttoare. S fie oare adevrat ce-a spus Isabelle?

Era oare cu putin ca atta viclenie femeiasc s se fi
cuibrit n fiinele acestea care lui i se preau tot nite
copile? Poate c nu m pricep de fel la femei, gndi
regele.
Unde v sunt soii? ntreb.
n sala de arme, sire, rspunse Jeanne.
Dup cum vedei, n-am venit singur, urm el. Vam auzit adeseori zicnd c cumnata voastr nu v
iubete. i cu toate acestea mi se spune c ea v-a
fcut, fiecreia dintre voi, cte un dar foarte frumos...
Isabelle vzu ntunecndu-se ochii prineselor
Marguerite i Blanche, ca i cum lumina lor li s-ar fi
stins deodat.
Vrei s-mi artai i mie, vorbi rar Filip cel
Frumos, tcuele acelea pe care le-ai primit din
Anglia?
Tcerea care urm dup cuvintele lui despri
lumea n dou. De o parte era Filip cel Frumos,
Isabelle, curtea, prinii, regatele; de cealalt parte,
ncepnd s triasc un comar nfiortor, cele trei
nurori ale regelui de fier.
Ei, fcu regele, ce-i tcerea asta?
Continua s le priveasc, aintind asupr-le ochii si
mari, ale cror pleoape nu clipeau niciodat.
Am lsat-o pe a mea la Paris, spuse Jeanne.
i eu, i eu, spuser numaidect celelalte dou.
Filip cel Frumos se ndrept fr grab spre ua
care ddea pe coridoare i se auzi pardoseala de lemn
trosnind sub paii si. Cele trei femei, albe ca varul, l
urmreau din ochi. Nimeni nu se uita la Isabelle. Ea se
lipise cu spatele de perete, ascuns oarecum de cmin, i i
se auzea rsuflarea ntretiat.
Regele spuse, fr a-i ntoarce capul:

 Fiindc v-ai lsat aceste tcue la Paris, vom

ruga pe tinerii dAunay s mearg de ndat s le
aduc.
Deschise ua, chem un otean de paz i-i porunci
s-i caute pe cei doi scutieri.
Blanche nu se mai putu ine. Se ls frnt pe un
scunel, cu capul din care fugise sngele, cu inima
oprit, i fruntea i se aplec ntr-o parte, gata parc s
lunece jos. Jeanne o apuc de bra i o scutur ca s-o
sileasc s-i vin n fire. Cu micile ei mini cafenii,
Marguerite sucea n netire gtul ppuii care l
nfia pe Marigny i cu care se jucase mai adineauri.
Isabelle sttea nemicat. Simea pe faa ei privirile
Margueritei i ale Jeannei, priviri pline de ur care i
spuneau ndeajuns rolul ei de prtoare, i ncerc
deodat o mare sfreal. Voi merge pn la capt,
gndi ea.
Fraii dAunay ddur buzna, zorii, fstcii,
aproape mbrncindu-se n rvna lor de a sluji bine i de
a se arta vrednici.
Fr a se dezlipi de peretele de care sta rezemat,
Isabelle ntinse mna i spuse doar att:
Tat, domnii acetia par s-i fi ghicit gndul,
cci iat-i c-i aduc tcuele mele spnzurate de
cingtoarea lor.
Filip cel Frumos se ntoarse spre nurorile sale.
Putei s m facei s pricep cum de au ajuns
aceti scutieri s poarte podoabele care v-au fost
druite de cumnata voastr?
Nici una nu rspunse.
Filip dAunay se uit mirat la Isabelle, ca un cine
care nu nelege de ce e btut, apoi i ntoarse privirea la
frate-su mai mare, cutndu-i ocrotirea. Gautier sttea
cu buzele ntredeschise.

 Garda? strig regele.

Glasul su fcu s treac un fior rece prin spinarea
tuturor celor de fa i se rsfrnse, neobinuit,
nfricotor, n tot castelul i n bezna dimprejur. De
mai bine de zece ani, chiar din ziua btliei de la
Mons-en-Pvle,
cnd
i
rensufleise
otirea
smulgnd o izbnd gata s-i scape, nu-l auzise
nimeni s strige vreodat i nimeni nu-i mai amintea
c putea s aib un glas aa de puternic. De
altminteri, acesta fu singurul cuvnt pe care-l rosti
astfel.
S vie arcaii! Chemai-l pe cpitanul vostru, le
spuse otenilor care alergaser la strigtul su.
Se auzi tropotul greu al cailor, apoi domnul Alain
de Pareilles se ivi n capul gol, ncheindu-i cataramele
din mers.
Domnule Alain, i zise regele, nha-i pe aceti
doi oameni. n temni i n lanuri s-i pui. Vor avea
s rspund naintea judecii mele pentru trdarea
lor.
Filip dAunay vru s spun ceva.
Sire, ngn el, sire...
Ajunge, zise Filip cel Frumos. Domnului de
Nogaret ai s-i vorbeti de acum nainte...
Se ntoarse spre cpetenia arcailor.
Domnule Alain, prinesele vor rmne aici sub
paza oamenilor dumitale pn la alt ordin al meu. Nau voie s ias. N-are voie nimeni, oricine ar fi, nici
slugile lor, nici rudele, nici chiar soii lor, s ptrund
n acest loc sau s vorbeasc cu ele. Rspunzi de asta
n faa mea.
Orict de uluitoare ar fi fost poruncile acestea,
Alain de Pareilles le ascult fr a crcni. Omul care l
arestase pe marele maestru al templierilor nu se mai

putea mira de nimic. Voina regelui era singura lui

lege.
Haidei, domnilor, le spuse el celor doi frai
dAunay, artndu-le ua.
i ddu arcailor poruncile sale, potrivit cu cele pe
care le primise.
Ieind de acolo, Gautier i opti fratelui su:
S ne rugm lui Dumnezeu, frate, totul s-a
sfrit...
Apoi, paii lor pe lespezile de piatr se pierdur n
tropitul otenilor, auzindu-se din ce n ce mai slab.
Marguerite i Blanche ascultar paii acetia care
se deprtau. Era dragostea lor, cinstea lor, fericirea lor,
viaa lor toat care se deprta. Jeanne se ntreba dac
va izbuti vreodat s se dezvinoveasc.
Marguerite, pe neateptate, zvrli n foc ppua pe
care o inea n mn.
Blanche era din nou gata s leine.
Vino, Isabelle, zise regele.
Ieir. Regina Angliei ctigase; dar se simea
obosit i cuprins de o stranie tulburare pentru c
tat-su i spusese: Vino, Isabelle. Era ntia oar
cnd i spunea pe nume, ca pe vremea deprtat a
copilriei.
Fcur cale ntoars, unul n urma celuilalt, de-a
lungul galeriilor, aa cum veniser. Vntul de rsrit
mna pe cer uriai nori negri. Filip o ls pe Isabelle n
ua odilor sale i, apucnd un sfenic de argint, porni
s-i caute fiii.
Umbra lui mare i zgomotul pailor trezeau strjerii
prin coridoarele pustii. i era inima grea. Nici nu
simea picturile de cear care i se prelingeau pe
mn.

VIII. Mahaut, contes de Burgundia

n toiul nopii, doi clrei se deprtar de castelul
Maubuisson: erau Robert dArtois i credinciosul,
nedespritul su Lormet, n acelai timp argat,
scutier, tovar de drum, i omul cruia i ncredina
tainele sale punndu-l s mplineasc orice treab.
Din ziua n care dArtois l alesese dintre erbii si
de la Conches, lundu-l pe lng dnsul, Lormet nu-l
mai prsise, ca s spunem aa, nici o clip. Te
minunai vzndu-l pe acest omule rotofei i sptos,
ale crui tmple ncepuser s ncruneasc, purtnd
de grij n orice prilej namilei sale de stpn i
urmndu-l pas cu pas pentru a-l ocroti. iretenia i era
tot aa de mare i de rzbttoare ca i devotamentul
ce-l arta lui Robert dArtois. El fcuse pe luntraul
frailor dAunay n seara n care li se ntinsese
capcana.
Se crpa de ziu cnd cei doi clrei ajunser la
bariera Parisului. i puser la pas caii, din care ieeau
aburi de atta goan, iar Lormet csc de vreo
dousprezece ori i mai bine. La 50 de ani trecui,
inea la drum lung clare mai dihai ca un tnr
scutier, dar lipsa somnului l ddea gata.
n piaa Grve se adunau, cum era obiceiul, zilierii n
cutare de lucru. Contramaitrii de pe antierele
regelui i stpnii de corbii umblau printre cetele de
muncitori i tocmeau ucenici, hamali i oameni de
alergtur. Robert dArtois strbtu piaa i apuc pe
strada Mauconseil, unde locuia mtu-sa Mahaut
dArtois, contes de Burgundia.
Pricepi tu, Lormet, zise uriaul, vreau ca
blestemata asta de cea prea ghiftuit s-i aud
nenorocirea din gura mea. Asta-i una din cele mai

plcute diminei ale vieii mele. Nu se afl obraz de fat

frumoas ncins de focul dragostei, care s-mi poat
da mai mult plcere privindu-l, dect mutra
scrboas a mtuii mele cnd am s-i povestesc ce se
ntmpl la Maubuisson. i vreau ca ea s vin la
Pontoise i s-i grbeasc pieirea, ducndu-se s
chellie n faa regelui, i s-o vd crpnd de ciud.
Lormet mai csc o dat pn la urechi.
Are s crape, monseniore, spuse el, are s crape,
n-avei grij, c doar facei tot ce trebuie pentru asta.
Ajunser la mreul palat al conilor dArtois.
i cnd te gndeti c bunicul meu l-a cldit!
izbucni Robert. i c eu ar fi trebuit s stau aici!
O s stai aici, monseniore, o s stai!
Iar pe tine te-oi face portar al palatului, cu o sut
de livre pe an leaf.
Mulumesc, monseniore, rspunse Lormet, de
parc ar fi avut de pe acum nalta slujb i banii n
buzunar.
DArtois sri de pe cal, i arunc lui Lormet frul i,
apucnd ciocanul din poart, izbi de cteva ori n ea,
mai-mai s-o sparg.
Zgomotul se auzi rsunnd de sus n jos prin toat
casa. Poarta de stejar se deschise, lsnd s ias un
paznic zdravn i foarte dezgheat, care inea n mn un
toroipan s omori boul cu el.
Cine e? ntreb servitorul, furios de aa
tmblu.
Dar Robert dArtois l mpinse deoparte i ptrunse
n palat. Roia argime mult pe coridoare i pe scri:
vreo duzin de valei i de slujnice umblau de colocolo, fcnd curenia de diminea prin ncperi.
Zrindu-l pe dArtois, nelinitea li se aternu pe fa.
Dnd brnci tuturor, Robert se urc la catul de sus,

unde erau odile contesei Mahaut, i strig o dat

hei! aa de tare, c ar fi putut ridica n dou picioare
un rnd ntreg de cai.
Un valet veni n fug, nfricoat, cu o gleat n
mn.
Unde-i mtu-mea, Picard? Trebuie s-o vd pe
mtu-mea numaidect!
Picard, cu capul turtit, aproape chel, puse jos
gleata i rspunse:
Mnnc, monseniore!
Ei, puin mi pas de asta! Spune-i c am venit,
dar d fuga repede!
Lundu-i n grab o mutr rvit de tristee i de
spaim, Robert dArtois l urm pe valet pn la odaia
mtuii
Mahaut,
fcnd
s
se
cutremure
duumeaua sub greutatea lui.
Contesa Mahaut dArtois, regent a Burgundiei, i
pair al regelui Franei, era o femeie voinic, de vreo 50 de
ani, cu cheresteaua zdravn, trupe, lat n
olduri. Din chipul care fusese frumos mai rmsese
nc sub masca de grsime o mndrie sigur de ea
nsi. Avea fruntea nalt, larg i bombat, prul
nc foarte negru, un tulei de musta cam prea deas
deasupra buzei, gura roie i brbia groas.
Toate erau mari la femeia asta, trsturile,
picioarele i braele, pofta de mncare, minile,
lcomia de avere, ambiiile i rvna de putere. Cu
drzenia unui rzboinic i cu ncpnarea unui om
de legi, ea alerga din Artois n Burgundia, de la curtea
ei din Arras la cea din Dle, supraveghind treburile
celor dou comitate, cernd vasalilor ei supunere
oarb, avnd grij s nu-i supere pe cei puternici, dar
lovind fr cruare pe vrjmaul lipsit de aprare.

Doisprezece ani de lupt cu nepotu-su o

nvaser s-l cunoasc bine. De cte ori se ivea
vreun neajuns, de cte ori vasalii ei din Artois se
zburleau, de cte ori un trg se ridica mpotriva
birurilor, putea fi sigur c Robert era n spatele
acestor boroboae.
E un lup slbatic, un lup mare, crud i prefcut,
zicea vorbind despre dnsul. Dar eu sunt mai
cpnoas i lupul va sfri prin a-i frnge gtul tot
izbindu-se n mine.
De multe luni de zile abia dac i mai vorbeau, iar de
vzut, nu se vedeau dect atunci cnd rnduielile de la
curte i puneau fa n fa.
n dimineaa aceea, aezat naintea unei msue, la
piciorul patului, contesa Mahaut nfuleca, bucat dup
bucat, o plcint de iepure cu care i ncepea de
obicei gustarea de diminea.
Aa cum Robert se strduia s par mhnit i
tulburat, ea se sili, cnd l vzu intrnd, s-i dea un
aer firesc i nepstor.
Ei, iat-te sosind o dat cu zorile, nepoate! rosti
ea, fr nici o mirare n glas. i ce nvalnic! Vii ca o
furtun! De ce atta grab?
Mtuic, mtuic! izbucni Robert, totul e
pierdut!
Fr s tresar, Mahaut ddu linitit pe gt o cup
plin cu rubiniu, vin care-i venea de la viile sale din
Artois i al crui buchet i plcea mai mult ca oricare
altul pentru a-i ncepe ziua cum se cuvine.
Ce-ai pierdut, Robert? ntreb ea. Vreun alt
proces?
Mtuic, i jur c nu e acum vremea s ne lum
peste picior. Nenorocirea ce se abtu peste familia
noastr e prea mare ca s ne mai ard de glum.

 Ce fel de nenorocire pentru unul dintre noi ar

putea fi o nenorocire i pentru cellalt? spuse Mahaut cu
o linite batjocoritoare.
Mtuic, suntem n mna regelui.
Mahaut ls s i se vad n privire o umbr de
ngrijorare. Se ntreba ce capcan putea s i se ntind i
ce rost avea toat introducerea asta.
Cu un gest care-i era familiar i suflec mnecile
pn la coate. Apoi btu cu palma n mas i chem:
Thierry!
Mtuic, sri Robert, n-a putea vorbi fa de
nimeni, afar de dumneata. Ceea ce am s-i spun
privete cinstea noastr.
Ei a! Poi s spui orice n faa cancelarului meu.
Nu avea ncredere n nepotu-su i inea s aib un
martor.
O clip se msurar din ochi, ea ncercnd s-i
ghiceasc gndurile, el bucurndu-se de comedia pe
care o juca. N-ai dect, cheam-i-i pe toi, gndea el.
Cheam-i, s aud fiecare.
Era lucru straniu s vezi cum se pndesc, se
cntresc i se nfrunt aceste dou fiine crora firea le
dduse attea trsturi aidoma, ca doi bivoli de
acelai neam, care se asemnau aa de bine i se urau
aa de mult.
Ua se deschise i n pragul ei se ivi Thierry
dHirson. Fost canonic n tagma clugrilor de pe lng
catedrala din Arras, cancelar al contesei Mahaut la
crmuirea provinciei dArtois i nielu ibovnicul ei,
omuleul acesta buhit, cu fa dolofan, nas ascuit i
alb, i ddea o uimitoare impresie de ndrzneal i
voin. Abia dac avea buze, iar ochii artau mult
cruzime. Viclenia, deteptciunea i drzenia i erau
armele.

l salut pe Robert dArtois.

Dai rar pe la noi, monseniore.
Nepotu-meu are, pare-se, s-mi vesteasc o mare
nenorocire, zise Mahaut.
Aa e, vai! oft Robert, lsndu-se ntr-un jil.
Tcu nadins cteva clipe; Mahaut ncepea s dea
semne de nerbdare.
Au fost ntre noi nenelegeri, mtuic... vorbi el
din nou.
Ba mai mult nc, nepoate... Nite certuri urte
care s-au sfrit ru pentru dumneata...
Firete, firete, i martor mi-e Dumnezeu c iam dorit tot ce se poate mai ru.
Folosea iar iretlicul su obinuit, vorbind pe leau,
mrturisindu-i gndurile dumnoase, ca s-i
ascund mai bine jungherul din mn.
Dar asta nu i-a fi dorit-o niciodat, urm el. M
tii doar bun cavaler i neclintit cnd e vorba de
cinste!
Dar ce s-a ntmplat la urma urmelor? Ci
vorbete odat!

Fiicele
dumitale,
verioarele
mele,
sunt
nvinovite de adulter i arestate din porunca regelui, iar
Marguerite mpreun cu ele.
Mahaut nu-i trd numaidect uluirea. Nu-i venea
s-i cread urechilor.
De la cine ai aflat scornitura asta?
De la mine nsumi, mtuic, i toat curtea o
tie la fel. Asta s-a petrecut ieri la cderea nopii.
De aici ncolo i fcu o plcere din a o chinui pe
baldra de mtu-sa, lsnd-o s se perpeleasc pe
frigarea spaimei, destinuindu-i din toat istoria doar
ct voia el, cu rita, povestindu-i cum toat suflarea

de la Maubuisson fusese trezit noaptea de mnia

regelui.
Ele i-au recunoscut vina? ntreb Thierry
dHirson.
Habar n-am, rspunse Robert dArtois. Dar tinerii
dAunay se afl pe mna prietenului dumitale Nogaret
i, n clipa de fa, sunt pe cale de-a recunoate pentru
ele.
Nu-mi place Nogaret, zise Mahaut. Chiar de-ar fi
nevinovate, el e n stare s le scoat mai negre ca
smoala.
Mtuic, vorbi iari Robert, am fcut n plin
noapte cele zece leghe de la Pontoise la Paris, ca s-i
dau de veste, cci nimeni nu se gndea s-o fac. Mai
crezi oare c vreun gnd ru m aduce la dumneata?
n restritea i nehotrrea n care se afla, Mahaut
nl ochii la vljganul de nepotu-su i gndi: Poate co fi n stare uneori de o fapt bun.
Apoi, l ntreb cu glas morocnos:
Vrei s mnnci?
i, numai din vorba asta, Robert pricepu c o lovise
tare de tot.
nfc de pe mas un fazan rece, l rupse n dou cu
minile i ncepu s mute din el. Deodat o vzu pe
mtu-sa fcnd fee-fee. Mai nti partea de sus a
pieptului, deasupra rochiei tivite cu hermin, deveni
stacojie, apoi gtul, apoi obrazul, primprejurul gurii i
nasului. Se vedea sngele nvlindu-i n fa,
atingndu-i fruntea, care se nroi ca focul. Contesa
Mahaut i duse mna la piept.
Acu-i acu, gndi Robert. Are s crape. Are s crape
ndat.
Se nela ns. Contesa se ridicase i n acelai timp
se auzi un zdrngnit puternic. Contesa trntise jos

plcinta de iepure, cupele i farfuriile de argint,

mturndu-le de pe mas cu braul.
Trfele! url ea. Dup tot ce-am fcut pentru ele,
dup ce le-am cptuit mritndu-le aa cum le-am
mritat... S se lase prinse ca nite putori de strad! Ei
bine, s piard tot! S le nchid, s le trag n eap, s
le spnzure!
Fostul canonic sttea eapn, fr s crcneasc. Era
deprins cu izbucnirile mnioase ale contesei.
Vezi, mtuic, tocmai aa gndeam i eu, zise
Robert, cu gura plin. S-i fac una ca asta drept
mulumire pentru ct te-ai zbtut...
Trebuie s m duc de-ndat la Pontoise, spuse
Mahaut, fr s-l aud. Trebuie s le vd i s le suflu ce
s rspund.
M ndoiesc s poi ajunge la ele, mtuic. Sunt
pzite s nu dea ochi cu nimeni, i nimeni nu poate...
Dac-i aa, voi vorbi cu regele. Batrice! Batrice!
strig ea btnd din palme.
O draperie fu dat deoparte, i o fat minunat,
nalt i oache, de vreo 20 de ani, cu pieptul rotund i
tare, cu oldurile bine arcuite i gambele lungi, intr
clcnd alene. De cum o zri, Robert dArtois se simi
poftind la ea.
Batrice, ai auzit tot, nu-i aa? ntreb Mahaut.
Da, doamn, rspunse fata. Eram dup u, ca
de obicei.
Avea o stranie ncetineal n glas, ca i n gesturi,
ca i n felul de a se mica i de a privi. Ddea o
impresie de moliciune unduitoare i de nefireasc
linite; s-ar fi zis c nici trsnetul, trecnd prin
fereastr, n-ar fi fcut-o s-i iueasc pasul, i nici nu
i-ar fi ters umbra de zmbet linitit ce-i flutura n
colul buzelor. O licrire ironic i lucea ns n ochi

ntre genele lungi i negre. Nenorocirea altora,

frmntrile i suferinele lor i strneau, de bun
seam, bucurie.
E nepoata lui Thierry, i spuse Mahaut lui Robert
dArtois, artnd-o; am fcut din ea prima mea
nsoitoare.
Batrice dHirson i nl ochii la el, privindu-l n
fa cu o feciorelnic neruinare. Era curioas, se
vedea ct de colo, s-l cunoasc pe uriaul despre care
auzise atta vorbindu-se ca de un cpcun.
Batrice, urm contesa Mahaut, vezi s mi se
nhame ase cai la trsur. Plecm la Pontoise.
Batrice continua s se uite n ochii lui Robert i sar fi putut crede c nu auzise. Fata asta frumoas
avea n ea ceva scitor i tulbure. Ea ddea
brbailor, din prima clip, un sentiment de
complicitate imediat, ca i cum nu avea s li se
mpotriveasc nici ct de ct. Totodat, te ntrebai,
vznd-o, dac era cu desvrire tmpit, sau dac
nu cumva, n chipul cel mai linitit, i btea joc de
oameni.
Pe fata asta, gndi Robert n timp ce ea ieea fr
grab, pe fata asta am s-o rstorn eu ntr-o zi; nu tiu
cnd, dar am s-o pun jos.
Din fazan nu mai rmsese dect un os pe care-l
arunc n foc. Acum i era sete. Alt vin nu mai fusese
adus. Robert lu de pe o policioar cana din care
buse Mahaut aa nu risca s fie otrvit i ddu
pe gt ce mai rmsese n ea.
Contesa se nvrtea n lung i n lat prin camer, i
sufleca mereu mnecile i i muca buzele.
N-am s te las singur, mtuic, ntr-o zi ca
asta, zise dArtois. Te nsoesc. E datoria mea de nepot.

Mahaut ridic ochii la dnsul, muncit nc de o

umbr de bnuial. Apoi se hotr n sfrit s-i
ntind minile.
Mi-ai cunat destul ru, Robert, i m prind c
ai s-mi mai cunezi de acum ncolo. Astzi ns,
trebuie s-o recunosc, te pori ca un biat de treab.

IX. Sngele regilor

n ncperea unde Nogaret i cercetase pe fraii
dAunay, un beci lung i scund din vechiul castel de la
Pontoise, lumina zilei ncepea s ptrund. Prin
rsufltorile strmte pe care tocmai le deschiseser
pentru a primeni aerul, intrau valuri de pcl
strvezie. Se auzi cntatul unui coco, apoi altul, i un stol
de vrbii i lu zborul jos de tot, aproape atingnd
pmntul. Fclia nfipt n perete pria gata s se
sting, adugnd izul ei acru la mirosul trupurilor
schingiuite. Lumina abia mai plpia, i Nogaret spuse cu
glasul su aspru, cenuiu:
Fclia.
Unul din cei doi cli i prsi locul de lng
peretele de care sttea rezemat i lu dintr-un col o
fclie nou; i ddu foc la capt lipind-o de jeraticul
care roea drugii de fier, acum fr ntrebuinare. Apoi o
vr n inelul prins de perete.
Omul se ntoarse la locul su, alturi de cellalt.
Cei doi cli schingiuitorii, cum li se zicea aveau
aceleai trsturi aspre, aceeai uittur prostit n
ochii cu cearcne roii de nesomn. Braele vnjoase i
proase, care le spnzurau goale pn la coate de-a
lungul scurtei lor de piele, mai pstrau dre de snge.
Duhneau cumplit.
Nogaret le arunc doar o privire fugar; se ridic de pe
scunelul pe care ezuse n timpul interogatoriului i
trupul su slab aternu o umbr tremurtoare pe
lespezile plumburii.
Din cellalt capt al ncperii venea un gfit
ntretiat de plnsete cu sughiuri: fraii dAunay
preau s geam amndoi ntr-un glas. Clii i
lsaser acolo jos, dup ce i isprviser treaba. Dar,

fr s-l mai ntrebe nimic pe Nogaret, se duseser s

aduc mantiile lui Gautier i Filip i le aruncaser pe
trupurile stlcite, ca pentru a le ascunde de propria lor
privire.
Nogaret se aplec; feele celor doi aveau o stranie
asemnare. Pielea le era la fel de nvineit, cu dre
umede, iar prul, nclit de sudoare i snge, li se
lipise de scfrlie. Trupurile tresreau la fiecare
geamt ieit dintre buzele rupte, pe care se vedeau
urmele lsate de ncletarea dinilor.
Gautier i Filip dAunay avuseser parte de o
copilrie i apoi de o tineree fericit. Triser pentru
dorinele i plcerile lor, pentru ambiiile i
deertciunile lor. Deprinseser, ca toi bieii de
neam, meteugul armelor, fr s tie ns ce e
suferina dect din necazuri mrunte sau dintr-acelea
pe care i le scornete mintea. Ieri nc fceau parte
din alaiul mrimilor, i toate ndejdile li se preau
ndreptite. Doar o singur noapte trecuse; nu mai
erau acum nimic dect nite dobitoace cu oasele
sfrmate, iar dac mai erau n stare s-i doreasc
ceva, doreau moartea.
Nogaret i ndrept spinarea; faa nu i se
schimbase. Suferina celorlali, sngele celorlali,
ocrile vrjmailor si, dezndejdea i ura se
prelingeau pe el, ca apa pe piatr. Nu trebuia s-i dea
prea mare silin ca s regseasc asprimea de care i
se dusese vestea, acea cruzime care fcuse din el
slujitorul credincios al celor mai tainice eluri ale
regelui. Era aa pentru c aa se voia: avea n el
chemarea pentru ceea ce gndea el c este binele
obtesc, precum alii au chemarea dragostei.
O chemare nu e dect numele frumos al unei
patimi. Era n sufletul de plumb i de fier al lui

Nogaret acelai egoism, acelai slbatic imbold care-l

face pe ndrgostit s jertfeasc totul fpturii rvnite.
Nogaret tria ntr-o lume n care toate se supuneau
unei singure pravile, aceea a intereselor Statului. n
ochii lui oamenii nu nsemnau mare lucru, iar el
nsui mai nimic.
Istoria cunoate o ciudat seminie, care venic
renate, aceea a fanaticilor interesului obtesc i ai
legii scrise. Neabtui de la ceea ce judecata lor socoate a fi
drept, neinnd seam de omenie, fr cruare fa de alii
ca i fa de ei nii, aceti slujitori ai unor zei furii de
mintea lor i ai unor pravili de neclintit primesc s fie
cli pentru c vor s fie cei de pe urm cli. ntraceasta ei se neal, cci, dup moartea lor, lumea nu le
mai d ascultare.
Supunndu-i la cazne grele pe fraii dAunay,
Nogaret credea c ajut astfel viaa regatului. Privise
feele lui Gautier i Filip, care n ochii lui aproape c nu
aveau nume, fr s-i treac prin cap c erau fee
omeneti, i pusese fr s vrea o umbr pe trsturile
lor stlcite; pentru dnsul ei nu erau dect nite
semne ale dezordinii. i doborse.
Templierii s-au inut mai tare, att i spuse. i
nici n-avusese la ndemn dect nite schingiuitori de
prin partea locului, iar nu pe cei ai inchiziiei de la
Paris.
Faa i se schimonosi cnd i ndrept trupul, cci i
nepeniser alele i o durere i ncoli spinarea.
,,Asta-i din pricina frigului, murmur el. Porunci s se
nchid rsufltorile i se apropie de pirostriile sub care
jeraticul
mai
mocnea
nc.
ntinse
minile,
frecndu-le una de alta, apoi, bodognind ceva, i
trecu palmele peste ale.

Cei doi cli, lipii de perete ca mai nainte, preau

s moie de-a-n-picioarele. De jos, unde zceau fraii
dAunay, venea un geamt pe care Nogaret nu-l mai
auzea.
Dup ce-i mai nclzi trupul, se ntoarse i lu de pe
mas un sul de pergament. Apoi, suspinnd, porni spre
u.
Cnd iei, clii se apropiar de Gautier i de Filip,
ncercnd s-i pun pe picioare. Neizbutind s-o fac,
prinser n braele lor cele dou trupuri pe care le
schingiuiser, i le duser pe sus, aa cum sunt
purtai copiii bolnavi, pn la carcera lor.
De la castelul vechi din Pontoise, care nu mai
slujea dect ca nchisoare i cpitnie de arcai, pn la
reedina regal de la Maubuisson, nu era de mers nici
o jumtate de leghe. Domnul de Nogaret fcu drumul
pe jos, cu doi armei nainte, urmat de diacul su care
ducea vraful de pergamente, cutia cu pene de gsc i
climara.
Nogaret clca iute, i trupul su slbnog lsa s-i
flfie mantia n spate. i plcea aerul rece al dimineii i
mireasma pdurii dup ploaie.
Fr a rspunde la salutul arcailor de paz,
strbtu curtea castelului Maubuisson i trecu pragul,
nelund n seam nici uotelile, nici mutrele, ca la
priveghi, ale ambelanilor i curtenilor strni n sala de
intrare i pe coridoare. Un scutier se repezi s-i
deschid o u, i pstrtorul peceilor se gsi fa n
fa cu familia regal.
Filip cel Frumos era aezat la o mas lung
acoperit cu un covor de mtase. Chipul su prea
mai ncruntat ca de obicei. Avea pungi albastre pe sub
ochi i i inea buzele ncletate. La dreapta lui se afla
Isabelle, eapn i cam aducnd a icoan de

mironosi. O diadem uoar de nestemate pe boneta

ncreit i cele dou cosie aurii care-i ncadrau chipul ca
nite toarte de amfor i ddeau o nfiare i mai aspr.
Ea adusese nenorocirea. n ochii celorlali ea purta
rspunderea grozviei i, prin acea stranie legtur
care-l unete pe prtor de vinovat, se simea aproape ca
i cnd ar fi fost nvinuit.
n stnga lui Filip cel Frumos, monseniorul de
Valois btea neastmprat cu degetele n mas i
scutura mereu din cap, de parc l-ar fi stnjenit
gulerul. Cellalt frate al regelui, monseniorul Ludovic
dEvreux, linitit i, ca de obicei, mbrcat fr
strlucire, era i el de fa.
Se aflau de asemenea acolo cei trei fii ai regelui,
soii prineselor, asupra crora se abtuser npasta i
batjocura:
Ludovic
de
Navara,
cu
uittura-i
prefcut i pieptul scobit, care nu nceta s se
frmnte; Filip de Poitiers, a crui fa de ogar prea
mai subiat i mai alungit din pricina silinii ce-i
ddea ca s par netulburat, i n sfrit, Charles, cu
trsturile sale frumoase de adolescent, rvite de cea
dinti durere a vieii lui...
Dar Nogaret nici nu se uit la dnii; Nogaret nu
voia s-l vad dect pe rege.
Desfcu sulul de pergament i, la un semn al
suveranului, ncepu s citeasc, ntocmai cum se
gseau scrise acolo, mrturiile celor doi scutieri. Avea
acelai glas domol ca atunci cnd i schingiuise pe
Gautier i Filip dAunay. Dar n aceast sal rece,
luminat de trei ferestre arcuite, glasul su suna
nfricotor; acum venise rndul familiei regale s
treac printr-o grea ncercare. Nimic nu era lsat
deoparte, cci lui Nogaret nu-i plcea s fac treaba pe
jumtate. Firete, cei doi frai dAunay, ca nite

adevrai cavaleri, ncepuser prin a tgdui; dar avea

pstrtorul peceilor un fel al su de a cerceta, n faa
cruia ovielile contiinei i galanteria nu ineau
prea mult. Luna cnd ncepuser legturile de
dragoste ale prineselor, zilele n care ibovnicii se
ntlneau, nopile din turnul Nesle, numele slugilor
tinuitoare, tot ceea ce fusese pentru nvinuii patim,
ateptare nfrigurat i plcere era dat n vileag,
scormonit i scotocit, totul se prefcea acum n noroi.
i ci or fi fost cei care, tiind taina, trebuie s se fi
prpdit de rs...
Abia dac ndrznea cineva s se uite la cei trei
prini, i ei nii i fereau ochii unii de alii. Vreme de
peste trei ani fuseser batjocorii, mbrobodii, pclii;
fiecare cuvnt al lui Nogaret mai aduga ceva pe
deasupra la ruinea lor.
n mintea lui Ludovic de Navara ncolea un gnd
cumplit, nscut din niruirea datelor: n cei dinti
ase ani ai csniciei noastre n-am avut copil. i am
cptat unul tocmai cnd acest Filip dAunay a intrat
n patul Margueritei... Atunci, micua Jeanne, fiicmea... poate c nu-i a mea... i nu mai auzea nimic
pentru c i repeta ntruna: Fiica mea nu e a mea...
fiica mea nu e a mea... i simea tot sngele
vjindu-i n tmple.
Contele de Poitiers, dimpotriv, se silea s nu
piard o iot din ce citea Nogaret Acesta, n ciuda
tuturor strdaniilor sale, nu izbutise s-i fac pe fraii
dAunay s spun c Jeanne avusese un iubit, nici s le
smulg vreun nume. Dup cte mrturisiser, l-ar fi dat
n vileag dac-l tiau. C jucase i dnsa un rol destul
de mrav nu mai ncpea ndoial... Filip de Poitiers
cugeta la cele auzite.

Cnd Nogaret isprvi i puse pe mas hroagele,

Filip cel Frumos zise:
Domnule de Nogaret, ne-ai lmurit limpede
asupra unor lucruri dureroase. Dup ce vom fi
judecat, vei nimici toate acestea art pergamentele
pentru ca s nu rmn urm dect n taina
urechilor noastre. Acum poi pleca, ai fcut treab
bun.
Nogaret se nclin i iei.
Urm o tcere lung, apoi, deodat, careva scoase
un ipt:
Nu!
Era Charles. Se ridicase n picioare, strignd nc o
dat: Nu!, ca i cum i-ar fi fost peste putin s
cread n adevrul celor auzite. Brbia i tremura, faa
i se nvineise i nu izbutea s-i opreasc lacrimile.
Templierii... zise el, rotind o privire rtcit n
jurul su.
Ei, ce este? ntreb Filip cel Frumos
ncruntndu-se.
Nu-i plcea s i se zgndreasc aceast amintire
nc prea proaspt. Cci acelai gnd le trecuse
tuturor prin cap... Blestemai s fii pn la cel de-al
treisprezecelea neam al seminiei voastre...
Dar nu de blestem i aduse aminte Charles.
n noaptea aceea, blbi el, n noaptea aceea erau
mpreun.
Charles, zise regele, ai fost un so foarte slab;
pref-te barem c eti un prin tare.
Fu singurul cuvnt de mbrbtare pe care tnrul
Charles l auzi de la tat-su.
Monseniorul de Valois nu scosese nc nici o vorb
i era adevrat pedeaps pentru dnsul s rmn

tcut atta vreme. Prinse deci prilejul ca s-i dea

drumul.
Pe Dumnezeul meu, izbucni el, se petrec ciudate
lucruri n ar, pn chiar i sub acoperiul regelui.
Neamul cavalerilor se stinge, frate mria-ta, i toat
cinstea se duce o dat cu el.
Asupra acestora se porni s-i trag un frecu n
care, sub vorba-i umflat de ncurc lume, se simea
destul venin. Pentru Valois tot rul avea o singur
pricin: sfetnicii regelui (nu-i spunea lui Marigny pe
nume, dar n el intea) doborau cinurile cavalereti,
nruind prin aceasta i buna-cuviin obteasc.
Legiuitorii de neam prost nscoceau nu tiu ce lege
scoas din pravila roman pentru a o pune n locul
vechii rnduieli feudale, care slujise aa de bine
strmoilor si. Roadele se vedeau. Pe vremea
cruciadelor ne puteam lsa femeile fr grij ani de-a
rndul; ele tiau s-i pzeasc cinstea, i nici un
vasal nu s-ar fi ncumetat s le-o rpeasc. Acum,
totul nu era dect ruine, stricciune. Cum se poate?
Doi scutieri...
Unul dintre aceti scutieri slujete n palatul tu,
frate, i tie vorba regele.
Aa cum cellalt e al fiului tu, rspunse Valois,
artndu-l pe contele de Poitiers.
Acesta i deprt braele lungi, zicnd:
Oricare dintre noi poate fi nelat de cel cruia i-a
dat ncrederea.
Tocmai de aceea, sri Valois, trgnd spuza pe
turta lui, tocmai de aceea nu poate fi mai ticloas
nelegiuire din partea unui vasal dect s ademeneasc
pe femeia stpnului su, rpindu-i cinstea, mai cu
seam cnd e soie sau fiic de rege. Scutierii dAunay
au clcat...

 Socoate-i deci ca i mori, frate, ntrerupse regele,

cu un gest scurt, nepstor i hotrt n acelai timp,
care fcea ct cea mai lung sentin i tergea dintre
cei vii doi oameni. Nu despre asta e vorba. Trebuie s
hotrm soarta prineselor vinovate de preacurvie...
ngduie, frate, adug el oprindu-l pe Valois, care
ddea s mai spun ceva, ngduie ca, de data
aceasta, s-i ntreb mai nti pe fiii mei... Vorbete,
Ludovic.
Cnd s deschid gura, Ludovic de Navara fu
apucat de o tuse nprasnic i dou pete roii i se ivir n
obraji. l npdise sngele mniei. Ateptar tcui pn
s-i treac tusea.
Se va spune n curnd ca fiic-mea e o bastard,
rosti el cnd i mai veni n fire. Iat ce se va spune! O
bastard!
Dac tu cel dinti ai s-o ipi n gura mare,
Ludovic, zise regele, nemulumit, fr ndoial c alii nau s se dea n lturi s-o spun dup tine.
ntr-adevr, ntr-adevr, fcu Charles de Valois,
care nu se gndise nc la aceasta, i un licr straniu i
se aprinse pe neateptate n bulbucaii ochi albatri.
i de ce n-a ipa-o, dac e adevrat? urm
Ludovic, nemaitiind ce vorbete.
Taci, Ludovic, se rsti regele Franei, lovind cu
pumnul n mas. Binevoiete de ne spune numai ce
pedeaps crezi c i se cuvine soiei tale.
S crape! rspunse regele Navarei. Ea i celelalte
dou. Cteitrele! La moarte cu ele, la moarte, la
moarte!
Rosti de mai multe ori la moarte, scrnind din
dini i tind aerul cu mna de parc reteza capete.
Atunci, dup ce ceru din ochi tatlui su
ncuviinarea de a vorbi, Filip de Poitiers spuse:

 Durerea te face s-i pierzi judecata, Ludovic.

Jeanne nu are pe suflet un pcat aa de mare ca
Marguerite i Blanche. E foarte vinovat, nici vorb, c lea ajutat s-i fac mendrele, n loc s mi le dea n
vileag, i pentru aceasta a pierdut mult n ochii mei.
Dar pn i domnul de Nogaret, care se pricepe s
smulg multe lucruri, n-a putut cpta dovezi c i
dnsa i-ar fi trdat ndatoririle de soie.
Ia s-l pui s-o strng cu ua i ai s vezi dac nu
mrturisete! strig Ludovic. Ea a ajutat s ni se
terfeleasc cinstea, a mea i a lui Charles, iar dac zici c
ii la noi ai s ceri s fie pedepsit la fel ca i
celelalte dou trfe.
Filip de Poitiers avu atunci rspunsul acesta
uimitor, care arta ndeajuns ce fel de om era:
Cinstea ta mi-e scump, Ludovic, dar inutul
Franche-Comt nu mi-e mai puin scump.
Cei de fa se uitar unul la altul, i Filip vorbi mai
departe:
Tu ai n stpnirea ta Navara, motenit de la
mama, i ai s ai, fac domnul ca aceasta s fie ct
mai trziu cu putin, Frana. Ct despre mine, eu nam dect Poitiers, pe care tata a avut bunvoina s
mi-l dea, i nu sunt nici mcar pair al Franei. Dar
prin Jeanne sunt conte palatin al Burgundiei, stpn
peste pmnturile de la Salins, ale cror ocne mi aduc
cea mai mare parte a veniturilor mele, iar dup
moartea contesei Mahaut, al meu are s fie tot inutul
Comt. Asta e. Vreau ca Jeanne s fie nchis la o
mnstire atta vreme ct e nevoie, pn se va aterne
uitarea pe fapta ei, ba chiar pentru totdeauna dac
cinstea coroanei o cere, dar viaa s-i fie cruat.
Monseniorul Ludovic dEvreux, care tcuse pn
atunci, ncuviin spusele lui Filip.

 Nepotul meu are dreptate, att naintea lui

Dumnezeu, ct i naintea rii, zise el. Moartea e
lucru greu, care mult jale ne va aduce fiecruia dintre
noi, i nu se cade s-o hotrm la mnie pentru
aproapele nostru.
Ludovic de Navara i arunc o uittur urt.
Erau dou clanuri n familie, i asta de mult
vreme. Unchiul Valois se bucura de dragostea
nepoilor si Ludovic i Charles, firi mai slabe, care se
lsau lesne dui de nas i rmneau niel cu gura
cscat n faa limbuiei lui i a vrjii ce-i nvluia
viaa plin de isprvi neobinuite, n faa tronurilor lui
pierdute i recucerite. Filip de Poitiers era de partea
unchiului dEvreux, om la locul su, drept i chibzuit,
care, dac soarta ar fi voit, ar fi fost un rege de treab,
despre care nu s-ar fi vorbit prea mult. Nu rvnea s
ajung mai sus, mulumindu-se foarte bine cu moiile
sale, pe care le gospodrea priceput. Trstura cea mai
izbitoare a firii lui Ludovic dEvreux sttea n aceea c
era la fiece pas muncit de gndul morii.
Cei de fa nu se artar deci mirai vznd c n
aceast ncurctur familial el i sprijinea nepotul la
care inea mai mult; se tia c se neleg de minune.
Mai uimitoare fu purtarea lui Valois, care, dup cei vrsase nduful n chip aa de furios, schimb foaia
pe neateptate i, lsndu-l de ast dat pe iubitul su
nepot Ludovic de Navara fr sprijin, se rosti i el
mpotriva osndirii la moarte a prineselor. De bun
seam, surghiunul la mnstire era o pedeaps prea
blnd, dar ntemniarea pe via ntr-o cetuie
(aps mai tare: pe via), i se prea potrivit i acesta
era sfatul su.
La mpratul, doar cu numele, al Constantinopolei,
blndeea nu era o pornire a inimii. Ea trebuie s-i fi

venit dintr-o socoteal, iar socoteala asta i se nzrise

atunci cnd Ludovic de Navara rostise cuvntul
bastard. ntr-adevr... ntr-adevr, cei trei fii ai lui
Filip cel Frumos nu aveau urmai de parte
brbteasc. Ludovic i Filip aveau fiecare cte o fat;
dar iat c de pe acum micua Jeanne era atins de
greaua bnuial de a nu fi odrasla lui tat-su, ceea ce
putea s fie o piedic la urcarea ei pe tron, dac
lucrurile ar ajunge acolo. Charles avusese dou fetie,
moarte la natere... Dac soiile vinovate ar fi date pe
mna clului, cei trei prini s-ar grbi s se nsoare
din nou i ar putea cpta nite fii. Pe cnd aa, dac
prinesele ar fi nchise pe via, ei ar rmne cstorii,
fr drept de a-i lua alte neveste i lipsii de cine tie
ce urmai. Firete, ar mai putea cere divorul, dar
pcatul preacurviei nu era un motiv pentru a desface
cstoria. Toate astea se perindau foarte repede n
capul prinului acestuia cu nchipuirea aprins.
Asemenea cpitanilor acelora care, pornind la rzboi,
viseaz c s-ar putea ntmpla s fie ucii toi ofierii
mai mari ca dnii i se i vd ajuni n capul otirii
ntregi, unchiul Valois, privind pieptul scoflcit al
nepotului Ludovic, trupul pirpiriu al nepotului su
Filip, se gndea c boala i-ar putea rpune pe
neateptate. Mai sunt de asemenea cu putin
accidente de vntoare, lncile care se frng n
turniruri, caii care te trntesc la pmnt; i s-au vzut
destui unchi supravieuind nepoilor...
Charles! zise omul cu pleoapele nemicate, care
era deocamdat singurul i adevratul rege al Franei.
Valois tresri de parc s-ar fi temut c i s-au putut
citi gndurile pe fa.
Dar nu lui i se adresa Filip cel Frumos, ci celui mai
mic dintre fiii si.

Tnrul prin i ndeprt minile, cu care i

acoperise obrazul. Nu ncetase o clip s plng.
Blanche, Blanche, gemu el, cum se poate, tat,
cum a putut ea face una ca asta? mi spunea aa de
frumos c m iubete i mi-o dovedea aa de frumos!
Isabelle nu-i putu stpni un gest de nerbdare i
dispre. Dragostea asta a brbailor pentru trupul
femeii pe care au avut-o, gndi ea, i uurina cu care
nghit orice minciun numai s aib pntecele rvnit! E
aa de important oare pentru dnii aceast
mbriare care mie mi face scrb i m jignete?
Charles, strui regele, ca i cum ar fi vorbit unui
ntng, ce ne sftuieti s facem cu soia ta?
Nu tiu, tat, nu tiu. Vreau s m ascund, s
plec, s intru la o mnstire.
S-ar fi zis c era gata s cear s fie pedepsit el
fiindc l nelase nevast-sa!
Filip cel Frumos nelese c n-are s mai scoat
nimic de la el. Se uit la copiii lui de parc nu i-ar fi
vzut niciodat i, cugetnd ct de lipsit de temei e
rnduiala care fcea din ntiul nscut motenitorul
coroanei, i zicea c natura slujete uneori destul de
prost legea tronului. Cte neghiobii ar putea svri,
ajuns n capul rii, fiul su mai mare, acest Ludovic
nechibzuit, repezit i crud? i ce sprijin ar putea gsi el
la Charles, cel de-al doilea frate al su, aceast
zdrean care se prbuea la ntia nenorocire? Filip
era, fr ndoial, o fire mai aezat, i din toi trei cel
mai potrivit pentru domnie, dar Ludovic nu l-ar
asculta de fel, asta se ghicea lesne.
Sfatul tu, Isabelle? o ntreb regele pe fiic-sa,
cu glas destul de sczut, aplecndu-se spre dnsa.
Soia care a pctuit, rspunse Isabelle, trebuie
s fie oprit pentru totdeauna de a mai zmisli odrasle

regeti. Iar poporul trebuie s cunoasc ce osnd i sa dat, pentru ca toi s tie c nelegiuirea se
pedepsete mai stranic cnd pctoasa e soa sau
fiic de rege dect atunci cnd e vorba de femeia unui
erb.
E bine gndit, gri regele.
Dintre toi copiii lui, ea era aceea care ar fi putut fi
ntr-adevr cel mai bun suveran. Mare pcat c nu se
nscuse brbat i naintea celorlali.
Judecata noastr se va rosti pn la apusul
soarelui, zise Filip cel Frumos ridicndu-se.
i prsi ncperea, pentru a se duce, ca
ntotdeauna, s se sftuiasc cu Marigny i Nogaret,
nainte de a lua vreo hotrre.

X. Judecata
Ct inu drumul de la Paris la Pontoise, n trsura
ei, contesa Mahaut nu se gndise dect n ce chip s
ncerce a-l ndupleca pe rege. i era ns greu s-i
adune gndurile. Prea i treceau multe prin minte,
prea o ncoleau temerile, prea era pornit mpotriva
smintelii fetelor ei i a verioarei Marguerite, mpotriva
prostiei soilor lor, mpotriva purtrii nesocotite a
ibovnicilor, mpotriva tuturor celor care, din uurin,
orbire sau goan dup plceri, ameninau s duc de
rp tot ceea ce ea cldise pentru a-i ntemeia
puterea. Mam a unor prinese izgonite de soii lor, ce
s-ar mai alege de Mahaut? Ea era hotrt s arunce
toata vina pe Marguerite, pentru a le scpa pe celelalte
dou. La urma urmei, Marguerite nu era fiica ei. Apoi,
fiind cea mai n vrst dintre ele, putea fi lesne
nvinuit c le trse dup dnsa pe cele mai tinere.
Robert dArtois i tot mboldise pe vizitii s mne
mai iute, de parc ar fi vrut s-i arate rvna plin de
grij pentru mtu-sa. i fcea plcere s priveasc
cum salt n goana trsurii frumoii sni ai
domnioarei Batrice dHirson, dar mai vrtos se
bucura vzndu-l pe fostul canonic hurducat n a sau
auzind-o pe mtu-sa gemnd. De fiecare dat cnd,
pe la hopuri, din marele trup zguduit al contesei scpa
vreun vaiet, Robert, ca din ntmplare, iuea i mai
mult goana. De aceea, ea avu un suspin de uurare
cnd se ivir, n sfrit, peste crestele unor copaci,
foioarele reedinei regale de la Maubuisson.
Curnd, trsura contesei ptrunse n curtea
castelului. O mare linite domnea acolo, ntrerupt
doar de paii arcailor.

Mahaut se ddu jos i, ntorcndu-se ctre ntiul

otean de paz pe care-l vzu, ntreb:
Unde-i regele?
mparte dreptatea n naosul mnstirii.
Urmat de Robert, de Thierry dHirson i de
Batrice, Mahaut se ndrept cu pai iui spre
mnstire. n ciuda oboselii, clca sprinten i hotrt.
Naosul nfia ochilor n ziua aceea o privelite
neobinuit: ntre stlpii cenuii, sub uriaa bolt
ngheat, nu se vedeau clugriele nchinndu-se, ci
toat curtea Franei ncremenit n tcere naintea
regelui ei.
Cnd contesa Mahaut intr, cteva capete se
ntoarser i un murmur trecu din gur n gur. Un
glas care era cel al lui Nogaret se opri din citit, i regele
schimb o privire cu nenduplecatul su sfetnic.
Mahaut nu trebui s-i croiasc drum; naintea ei toi
se trgeau la o parte. l vzu pe rege, aezat n tronul
su, cu coroana pe cap i sceptrul n mn; faa i era mai
rece ca de obicei, privirea mai fix.
Filip cel Frumos prea desprins de lumea asta. n
slujba cumplit pe care o ndeplinea, ptruns de
nvtura bunicului su, sfntul Ludovic, nu era el
oare ntruparea judecii lui Dumnezeu pe pmnt?
Isabelle, Enguerrand de Marigny, monseniorul de
Valois, monseniorul dEvreux edeau n jiluri,
asemenea celor trei prini i ctorva mari vasali ai
regelui. La picioarele tronului, trei tineri clugri, rai
n cretet, stteau cu capetele plecate, ngenuncheai
pe lespezi. Alain de Pareilles, omul care nu lipsea de la
nici o execuie, era n picioare, ceva mai la o parte, n
faa regelui. Slav Domnului, gndi Mahaut. Am sosit
la timp. Judec pesemne vreun proces de vrjitorie sau
sodomie.

i se pregti s-i ia locul lng tron, unde se

cuvenea s ad, alturi de ceilali mari vasali ai
regelui. Deodat simi c i se moaie picioarele; unul
din pociii ngenuncheai i ridicase capul: era fiicsa Blanche. Cei trei clugri erau cele trei prinese pe
care le rseser n cap i le mbrcaser n aba groas.
Mahaut se cltin, nbuind un ipt, de parc ar fi
pocnit-o cineva n burt. Fr voie, se aga de nepotusu, prinzndu-i braul, pentru c el era mai aproape
de dnsa.
Prea trziu, mtu! Vai, am sosit prea trziu,
atta spuse Robert dArtois, care-i sorbea din plin
rzbunarea.
Regele fcu semn ministrului de justiie, i acesta
citi mai departe.
Glasul aspru al lui Nogaret revrsa un val de
imagini njositoare peste cretetul tuns pn la piele al
prineselor de Burgundia. Ruinea o atingea de
asemenea pe Mahaut, cum la fel i atingea pe tustrei
prinii, soii batjocorii, aezai lng tatl lor, cu
capetele plecate i ei, ca nite vinovai.
...i pentru care pricin, vznd recunoaterile i
mrturiile susnumiilor Gautier i Filip dAunay, zisele
doamne Marguerite i Blanche de Burgundia, fiind
dovedite de preacurvie, vor fi ntemniate n cetuia de la
Chteau Gaillard, i aceasta, pentru toate zilele lor, cte
le va mai da Dumnezeu.
Pe via, murmur Mahaut, sunt osndite pe
via.
...n ce-o privete pe doamna Jeanne, contes
palatin de Burgundia i contes de Poitiers, urm
Nogaret, avnd n vedere c ea nu a fost dovedit a-i fi
clcat credina fa de so i c aceast nelegiuire nu-i
poate fi pus n seam, ns fiind vdit c a dat ajutor

vinovat celorlalte la toate stricciunile lor, ea va fi

nchis n castelul de la Dourdan atta vreme ct va fi
nevoie pentru pocina ei i ct o vrea regele s-o in.
n tcerea care se fcu dup asta, Mahaut i
spuse, cu ochii la Nogaret: De la el, de la cinele sta,
se trag toate, cu patima lui turbat de a iscodi, de a
pr i de-a chinui. Mi-o va plti. Cu pielea lui mi-o va
plti.
Dar ministrul de justiie nu isprvise de citit:
Numiii Gautier i Filip dAunay, clcndu-i
cinstea i trdnd legmntul de credin feudal fa
de persoane de snge regesc, vor fi jupuii de vii, trai
pe roat i scopii, dup care li se va tia capul iar
trupurile vor fi nlate n furci, aceasta n dimineaa
zilei ce va urma celei de azi. Astfel a judecat
preaneleptul, preaputernicul i preaiubitul nostru
rege.
Umerii prineselor s-au nfiorat sub cuvintele care
vesteau ce cazne cumplite i ateptau pe ibovnicii lor.
Nogaret fcu sul pergamentul su, i regele se ridic.
Naosul ncepu s se goleasc ntr-un murmur prelung,
care se nla ntre zidurile acestea unde nu se auzeau de
obicei dect rugciuni. Se deprtau toi de Mahaut i se
fereau s dea ochi cu ea. Simea de jur mprejur
laitatea oamenilor. Vru s se apropie de fiicele ei, dar
Alain de Pareilles i ainu calea.
Nu, doamn, zise el. Regele nu ngduie dect
fiilor si, dac doresc aceasta, s aud cuvntul de
rmas bun i de cin al soiilor lor.
Mahaut ncerc atunci s se ntoarc spre rege. dar
acesta i plecase, urmat de Ludovic de Navara, care
simea c se nbue de ruine i mnie, i de Filip de
Poitiers, la fel, fr o privire mcar spre nevast-sa.

 Mam! strig Blanche, vznd c Mahaut se

deprteaz. susinut de-o parte i de alta de
cancelarul ei i de Batrice.
Din cei trei soi nelai, numai Charles rmsese
acolo. Veni lng Blanche, dar nu tiu dect s ngne:
Ai fcut asta, ai fcut asta!
Blanche se nfior i-i scutur capul pleuv, pe
care briciul lsase ici i colo mici pete roii. Parc era o
pasre care nprlise.
Nu tiam... N-am vrut... Charles, bolborosi ea
izbucnind n plns.
Se auzi n clipa aceea glasul aspru al Isabellei:
Nici o slbiciune, Charles. Rmi prin! zise ea.
eapn sub coroana ei ngust, rmsese i ea
acolo, ca o straj, cu o strmbtur de dispre n colul
buzelor.
Abia atunci rbufni Marguerite de Burgundia,
vrsndu-i furia atta vreme inut n fru:
Nici o slbiciune, Charles! Nici o ndurare! ip
ea. Poart-te ca sor-ta Isabelle, care nu va nelege
niciodat slbiciunile dragostei. Ea n-are dect fiere i
ur n inim. De n-ar fi fost ea, voi n-ai fi tiut nimic
niciodat. Dar m urte, te urte i pe tine, ne
urte pe toi.
Isabelle i ncruci minile n poala rochiei i se
uit lung la Marguerite, cu o mnie rece.
Dumnezeu s-i ierte pcatele, zise ea.
Are s-mi ierte mie pcatele mai curnd dect o
s fac din tine o femeie fericit.
Sunt regin, rspunse Isabelle. Dac nu-mi este
dat fericirea, cel puin am un sceptru i un regat.
Eu, dac nu mi-a fost hrzit fericirea, cel puin
am avut plcerea, aceea care face ct toate coroanele
din lume, i nu-mi pare ru de nimic.

nfruntnd-o pe suverana Angliei, aceast femeie cu

capul chilug, cu obrazul brzdat de oboseal i de
lacrimi, mai gsea n ea putere s insulte, s rneasc,
s-i apere trupul, care rvnise la plceri.
M-am bucurat de primvar, vorbi ea cu glas
nfrigurat, gfind, m-am bucurat de dragostea unui
brbat, de cldura i puterea unui brbat, am simit
bucuria de a mbria i de a fi mbriat... Tot ceea
ce tu nu cunoti, ceea ce tu mori s cunoti i n-ai s
cunoti niciodat. Ah! mi nchipui c nu prea eti
ispititoare la aternut, dac brbatu-tu se ine mai
curnd cu biei!
Alb ca varul, dar nefiind n stare s-i rspund,
Isabelle i fcu un semn lui Alain de Pareilles.
Nu, strig Marguerite, tu n-ai s porunceti
domnului de Pareilles. El a fost pn acum sub mna
mea i poate c are s mai fie iar ntr-o zi. mi va
ngdui deci nc o dat s porneasc atunci cnd voi
porunci eu.
ntoarse spatele reginei i lui Charles i fcu semn c
e gata. Cele trei prinese osndite ieir de acolo i,
nconjurate de arcai, strbtur coridoarele i curtea
pn la odaia ce le era nchisoare.
Cnd Alain de Pareilles trase ua n urma lor,
Marguerite alerg s se trnteasc pe pat i i nbui
plnsul mucnd cearaful.
Cosiele mele, frumoasele mele cosie, plngea cu
sughiuri Blanche.

XI. Piaa du Martrai

Zorile ntrziau s se arate pentru cei care i
trecuser noaptea fr odihn i fr ndejde, fr
uitare i fr amgire.
ntr-o chilie din beciul isprvniciei de la Pontoise,
doi oameni culcai unul lng altul pe un maldr de
paie ateptau moartea. Din porunca lui Guillaume de
Nogaret, fraii dAunay fuseser doftorii, astfel c
rnile nu le mai sngerau, inima le btea mai bine, iar
carnea lor sfiat, trupurile lor strivite prinseser iar
puteri ca s sufere mai crncen i s simt mai vie
spaima morii n chinurile ce le erau hrzite.
Nici prinesele osndite, nici Mahaut, nici cei trei fii ai
regelui, nici regele nsui nu dormir n noaptea aceea.
i nici Isabelle nu nchise ochii; cuvintele cumnatei
sale, Marguerite nu-i mai ieeau din minte. Numai doi
oameni se adnciser fr habar n somn: Nogaret,
pentru c i mplinise datoria, i Robert dArtois,
pentru c, vrnd s-i guste rzbunarea, fcuse
douzeci de leghe clare.
Cu puin nainte de utrenii se auzir pe coridoare
pai grei bocnind n lespezile de piatr: arcaii
domnului Alain de Pareilles veneau s le ia pe prinese. n
curte
ateptau
trei
care
mbrcate
n
negru,
strjuite de aizeci de clrei n ndragi de piele, zale i
chivere de fier. Alain de Pareilles porunci s fie urcate
prinesele, apoi fcu din mn semn s se porneasc,
i convoiul osnditelor se urni din loc n lumina
trandafirie a dimineii.
La o fereastr a castelului, contesa Mahaut sta n
picioare, cu fruntea lipit de geam, i umerii si
ncovoiai tresreau, zguduii de plns.
Plngei, doamn? o ntreb Batrice dHirson.

 Mi se ntmpl i mie cteodat, rspunse

Mahaut, cu glas rguit.
Batrice se i mbrcase din cap pn-n picioare.
Iei n ora? zise Mahaut.
Da, doamn, m duc s vd... cu voia
dumneavoastr.
n vremea asta, piaa din Pontoise, creia i se zicea
du Martrai, unde urma s aib loc execuia frailor
dAunay, se i umpluse, neagr de atta lume.
Trgovei, rani i ostai nu mai ncetau s curg
ntr-acolo de la revrsatul zorilor. Proprietarii caselor
care ddeau spre pia i nchiriaser pe pre bun
ferestrele; pe la toate pervazurile se ngrmdeau
privitorii. Faptul c cei dai morii erau nite nobili, c
erau tineri i mai cu seam c erau seniori de prin
partea locului, nzecea curiozitatea. Apoi, nsi natura
crimei pe care o svriser, vlva uria ce se
strnise n jurul dragostei lor cu nurorile regelui,
aau nchipuirea oamenilor.
Cam la un stnjen deasupra pmntului fusese
njghebat n timpul nopii podeaua de unde se nlau
cele dou spnzurtori care atrgeau toate privirile.
Cei doi cli sosir, recunoscui de departe dup
tichia roie i tunica de aceeai culoare, urmai de
calfele lor ducnd lzile negre n care erau rnduite
sculele. Clii se urcar pe podea i o tcere se ls
deodat peste mulimea strns acolo. Apoi unul din
cli se apuc s nvrteasc o roat care scri. i
mulimea ncepu s rd ca la o boscrie de blci.
Privitorii fceau haz, i ddeau cu coatele, iar o ulcic
de vin trecu din mn n mn pn la cli, care
bur, n timp ce lumea de jur mprejur btea din
palme.

Cnd se ivi crua care-i aducea pe fraii dAunay,

un vuiet de glasuri se nl n vzduh, crescnd pe
msur ce se deslueau mai bine cei doi tineri. Nici
Gautier, nici Filip nu micau. Fr funiile care i legau
de loitrele cruei, n-ar fi fost n stare s se in n
picioare.
Un preot venise n temnia lor, s le primeasc
spovedania ngimat i ultimele cuvinte pe care
ineau s le spun celor de-acas. Istovii, cu
respiraia gfitoare, nucii, nu aveau nici o tresrire de
revolt, aproape c nu-i mai ddeau seama ce se
ntmpl cu ei i nu doreau nimic alta dect moartea,
care s le curme ct mai repede comarul.
Clii i sltar sus pe podea i i despuiar pn la
piele de vemintele lor.
Vzndu-i goi, ca dou mari ppui trandafirii,
gloata fu apucat de o veselie bezmetic de iarmaroc.
Un val de glume bdrneti i de mscri se rostogoli
n pia, pe cnd osndiii erau legai pe roat, cu faa
ntoars spre cer. Apoi, urm o ateptare. Clii
stteau rezemai de stlpii celor dou spnzurtori, cu
braele ncruciate. Cteva minute trecur aa.
Mulimea ncepea s-i piard rbdarea, s pun
ntrebri, s se frmnte nelinitit. Deodat,
neleser toi pe cine anume ateptau. Trei care
mbrcate n zbranice negre soseau la un capt al
pieei. Ca o culme a cruzimii, pentru a face i mai
cumplit pedeapsa, Nogaret, n nelegere cu regele,
poruncise ca prinesele s fie de fa la supliciu.
Zrind cele dou trupuri goale ntinse pe roi, cu
minile i picioarele n cruce, Blanche lein.
Jeanne, agat de zbrelele cruei, cu obrazul
nlcrimat, urla norodului:

 Spunei-i soului meu, spunei-i monseniorului

Filip, c sunt nevinovat!
Pn aici ea se inuse bine, dar acum, nervii sleii i
veniser de hac, i mulimea fcea haz de restritea ei.
Singur Marguerite de Burgundia avea tria s
priveasc eafodul, iar cei care i se aflau n preajm
putur o clip s se ntrebe dac dnsa nu ncerca o
crncen, o nprasnic plcere vzndu-l expus n
ochii tuturor, trandafiriu sub lumina soarelui, pe
brbatul care trebuia s moar fiindc se culcase cu
ea.
Cnd clii ridicar ghioagele de fier pentru a
sfrma oasele condamnailor, Marguerite scoase un
ipt Filip! cu un glas care nu era nicidecum al
durerii.
Apoi, ghioagele se abtur peste ei; se auzir
prituri i, pentru fraii dAunay, cerul se stinse
deasupra lor. Clii smulgeau cu cngi de fier pielea de
pe cele dou trupuri care nu mai simeau acum nimic;
sngele iroia pe scndurile eafodului.
Un val de isterie cuprinse lumea ngrmdit acolo,
cnd amndoi meterii cli apucar nite cuite lungi
de mcelrie i ncepur s ciopreasc pe cei doi
ibovnici vinovai, zvrlind in sus, amndoi deodat, cu
o micare dibace de jongleri, mdularele pcatului.
Se mbulzeau toi ca s vad mai bine. Femeile
ipau ctre brbaii lor:
Are s-i treac acum pofta s faci ca ei, curvar
btrn ce eti!
Vezi ce te ateapt!
Ai merita i tu una ca asta!
Trupurile fur date jos de pe roi i securile
scnteiar n lumin pentru a le tia capul. Apoi, ceea
ce mai rmase din Gautier i Filip dAunay, din cei doi

frumoi scutieri care mai alaltieri se fiau clri pe

oseaua ctre Clermont, fu nlat grmezi stlcite
amestecate cu snge pe furcile spnzurtorii n jurul
crora corbii bisericilor din vecintate ncepeau s se
roteasc.
Atunci, cele trei crue negre pornir iar; armeii
cpitniei se apucar s goleasc piaa i fiecare se
ntoarse la dugheana, la potcovria, la cspia sau la
grdina lui, cu acea stranie linite sufleteasc a
oamenilor pentru care moartea altuia nu e dect un
spectacol.
Cci, n veacurile acelea cnd muli prunci mureau
n leagn, iar dintre femei, o jumtate n durerile
facerii, cnd molimele secerau oamenii n floarea
vrstei, cnd rnile nu se vindecau dect rareori, cnd
plgile nu se nchideau de fel, cnd biserica te nva
s fii mereu cu gndul la moarte, cnd statuile din
altare artau cadavre mncate de viermi, i cnd
fiecare simea de-a lungul ntregii viei c-i duce
propriul su le, ideea morii era obinuit, familiar,
fireasc; privind la omul ce-i d sufletul, cei de pe
atunci nu vedeau n aceasta, ca noi, un tragic semn
care s le aduc aminte c i dnii sunt muritori.
n vreme ce pe oseaua Normandiei, o femeie cu
cretetul ras, ntr-o cru cernit, nu nceta s strige:
Spunei-i monseniorului Filip c sunt nevinovat!
Spunei-i c nu l-am nelat!, n piaa du Martrai,
clii i mpreau, n faa ctorva gur-casc,
vemintele victimelor. Aa o cerea ntr-adevr datina,
ca tot ce se gsea asupra osndiilor, de la bru n
jos, s le rmn clilor. Astfel c frumoasele tcue
ale reginei Angliei czur n mna lor. Fiecare dintre ei
lu cte una; era o pleac rar, un chilipir cum nu le
pica dect o dat n toat viaa lor de cli.

Se aflau tocmai asupra acestei mpreli cnd o

frumoas
fptur
oache,
artnd
dup
mbrcminte mai degrab a domnioar de neam
mare dect a oreanc de rnd, se apropie de ei, i cu
glas optit, puintel ovitor, i rug s-i dea limba
unuia dintre cei cioprii. Frumoasa fat era Batrice
dHirson.
Se zice c face bine la durerile de stomac, spuse
ea. Limba oricruia dintre cei doi. Mi-e totuna.
Clii se uitar unul la altul, bnuitori, ntrebnduse dac nu era cumva vrjitorie la mijloc. Cci era
lucru tiut c limba unui spnzurat, mai cu seam a
unui spnzurat din ziua de vineri, slujea la chemarea
diavolului. Dar limba unui osndit cruia i se tiase
capul putea oare s aib aceeai ntrebuinare?
Deoarece Batrice inea n palm un galben de aur
strlucitor, ei se nvoir i fcur n aa fel nct s-i
dea, fr ca nimeni s vad, ceea ce dorea.

XII. Clreul din amurg

n vreme ce sngele frailor dAunay se usca pe
pmntul galben al pieei du Martrai, unde cinii
aveau s vin zile de-a rndul s adulmece mrind, cei
de la castelul Maubuisson se trezeau ncetul cu ncetul
din comarul lor.
Fiii regelui nu se artar pn seara. Nimeni nu
intr n odile lor, n afar de curtenii care-i slujeau;
nimeni nu se apropie de uile n dosul crora mnia,
umilina sau durerea sfreau s sape urme adnci n
sufletul celor trei brbai.
Pe la amiaz, nsoit de suita ei restrns, Mahaut
pornise ndrt spre Paris. Mcinat de ur i
amrciune, ncercase s ptrund la rege, dar
Nogaret veni s-i spun c regele are de lucru i
dorete s nu fie tulburat. El, dulul sta, mi taie
drumul i m mpiedic s ajung la stpnu-su, i zise
contesa Mahaut. Totul o ntrea n gndul c
pstrtorul peceilor fusese singurul care urzise
pierzania fetelor i propria ei urgisire. Totul o
ndreptea s cread asta. Nogaret nu era doar la
ntia lui uneltire mieleasc.
Gndete-te la judecata lui Dumnezeu, jupne
Nogaret, i spuse dnsa pe un ton amenintor,
prsindu-l.
Alte patimi, alte interese i frmntau pe cei de la
Maubuisson. Oamenii
de cas ai prineselor
surghiunite cutau s rennoade iele nevzute ale
puterii i ale intrigii, fie i lepdndu-se de prieteniile
cu care se fleau n ajun. Suveicile mnate de fric, de
vanitate, de ambiie porneau iar s se nvrteasc spre
a ese la loc, pe o canava nou, pnza sfiat cu atta
furie.

Prevztor, Robert dArtois avea dibcia s-i

ascund triumful, ateptnd s-i culeag roadele. De
pe acum, ns, toi aceia care pn mai ieri roiau n
jurul clanului prineselor de Burgundia se mbulzeau
spre el.
Seara, la cina regelui, n afar de cei doi frai ai
acestuia i de fiic-sa, se mai aflau n jurul lui Filip cel
Frumos Marigny, Nogaret, Bouville i, n sfrit, Robert
dArtois, a crui prezen arta ndeajuns c ncepe iar s
se bucure de bunvoina suveranului.
Cin fr pomp; aproape o cin de doliu. n
ncperea lung i strmt de lng odaia regelui,
unde li se servi masa, domnea o tcere apstoare.
Pn i monseniorul de Valois tcea, iar ogarul
Lombard, ca i cum ar fi simit stinghereala
comesenilor, i prsise locul su obinuit, de la
picioarele stpnului, i se lungise n faa cminului.
n clipa cnd slujitorii, ntre dou tacmuri,
schimbau feliile de pine, intr Lady Mortimer,
purtndu-l n brae pe micul prin Eduard; l aducea s
dea mamei sale srutul dinainte de culcare.
Doamn de Joinville, zise regele, chemnd-o pe
Lady Mortimer cu gloriosul ei nume de natere, adu-l la
mine pe nepotu-meu.
Singurul meu nepot..., adug n sinea lui.
Lu copilul i l inu ctva timp n faa ochilor si,
cercetnd obrjorul nevinovat, rotunjor i trandafiriu,
n care gropiele fceau umbre. Al cui copil te vei
dovedi c eti? avea poft s-l ntrebe Filip cel
Frumos. Al schimbciosului i desfrnatului tu tat,
dus de nas de alii, sau al fiicei mele Isabelle? Pentru
cinstea neamului meu mi-ar place s-i semeni mamei
tale, dar pentru fericirea Franei, fac cerul ca tu s fii
doar fiul bicisnicului tu de tat!

 Eduard! Zmbete-i mriei-sale bunicului tu!

ncul nu prea s aib nici o fric de privirea
nemicat aintit asupr-i. Deodat, ntinzndu-i
pumniorul, l vr n chica cu rsfrngeri aurii a
suveranului i trase o uvi ncreit.
Filip cel Frumos zmbi. Atunci toi comesenii avur
un suspin de uurare i fiecare se grbi s rd, iar
limbile se dezlegar n sfrit.
O dat copilul scos de acolo i cina sfrit, regele le
ddu voie tuturor s se retrag, afar de Marigny i de
Nogaret, crora le fcu semn s rmn. Ls s
treac o clip mai lung fr a scoate o vorb, i
sfetnicii si i respectar tcerea.
Cinii sunt i ei fpturile lui Dumnezeu? ntreb el
pe neateptate, fr s se poat nelege la ce se
gndise punnd aceast ntrebare.
Se ridicase i i puse mna pe ceafa cald a
ogarului, care nl capul la apropierea stpnului,
continund s se ntind n faa focului.
Sire, rspunse Nogaret, tim multe despre
oameni pentru c suntem oameni noi nine, dar
cunoatem prea puine despre celelalte taine ale firii...
Filip cel Frumos se apropie de o fereastr i rmase
acolo, privind afar, unde nu se vedeau dect ziduri
negre i umbra ntunecat a frunziului. Aa cum
celor ce stau la crma statelor li se ntmpl adeseori
n serile zilelor n care s-au mpovrat cu tragice
rspunderi, mintea lui ddea trcoale unor ntrebri
tainice i nedesluite, cutnd temeiurile unei
rnduieli universale care s-i ndrepteasc viaa,
domnia i faptele.
ntr-un trziu se ntoarse i zise:
Enguerrand, ceea ce trebuia fcut s-a fcut, i
urma focului i a fierului nu se poate terge. Vinovaii

sunt acum n faa lui Dumnezeu. Dar ncotro merge

ara? Fiii mei nu au motenitori.
Vor avea, sire, dac au s-i ia alte soii, spuse
Marigny fr s ridice capul.
n faa lui Dumnezeu ei sunt cstorii.
Dumnezeu poate desface... zise Marigny.
Dumnezeu nu se supune stpnilor lumii
acesteia. Dumnezeu nu vede mpria mea, ci numai pe
a lui. Nu prin rugciuni am s-mi slobod eu fiii din
legturile lor!
St n puterea papii s desfac aceste legturi,
adug Marigny.
Privirea regelui se ntoarse atunci spre Nogaret.
Adulterul nu este un motiv pentru desfacerea
cstoriei, rosti cu glasul su tios ministrul de
justiie.
N-avem totui alt speran astzi dect s
obinem consimmntul lui Clment, zise Filip cel
Frumos. i nu-s inut a lua n seam legea fcut
pentru ceilali oameni, chiar dac legea e n minile
papii. Un rege trebuie s prevad c poate muri la tot
ceasul. Cui deci, Nogaret, i dumneata, Enguerrand,
cui v vei duce s-i vestii c m-am ntors la
Dumnezeu, dac aceasta s-ar ntmpla acum? Lui
Ludovic. El e ntiul meu nscut, el deci trebuie s fie
divorat mai nti.
Nogaret ridic mna lui ciolnoas, luminat de
flacra din vatr.
Nu vd, ntr-adevr, de ce monseniorul de Navara ar
putea dori vreodat s-i aduc ndrt soia i nici nu
cred c acest lucru ar fi de dorit pentru ar.
Vei ti deci, zise Filip cel Frumos, s convingi
cancelaria pontifical i pe papa Clment c interesele

unui rege nu sunt interese omeneti, ci interese de

stat.
M voi strdui cu toat rvna, sire, rspunse
Nogaret.
Se auzi un tropot de cal. Marigny se ridic de la
locul su i se apropie de fereastr, n timp ce Nogaret i
spunea regelui:
Ducesa de Burgundia se va sili fr ndoial din
toate puterile s ne fac greuti pe lng sfntul
scaun. Monseniorul Ludovic trebuie strunit ca nu
cumva s se apuce, prin ciudeniile ce-i stau n fire, s
strice tot ce punem la cale pentru dnsul.
Aa e, zise Filip cel Frumos. Am s-i vorbesc
chiar mine, iar dumneata vei pleca ct mai curnd la
papa.
Tropotul iute al calului, care l atrsese pe Marigny la
fereastr, se opri pe caldarmul curii.
O tafet, sire, zise Marigny. Pare s fi strbtut
un drum lung, cci vemintele i sunt tare prfuite i
calul su abia mai sufl.
De unde vine? ntreb regele.
Nu tiu; nu-i pot deslui armoariile.
ntr-adevr, se lsase noaptea, i ntunericul
cotropise mprejurimile castelului. Marigny plec de la
fereastr i se ntoarse lng vatr.
Apoi, numaidect, se auzir pai grbii pe coridor, i
Bouville, ntiul ambelan, se art n u:
Sire, o tafet sosete de la Carpentras i cere s
fie primit chiar de mria-ta.
S vie!
Cel care intr era un flcu de vreo 25 de ani, nalt
i sptos. Tunica lui lung pn-n genunchi, galben,
cu mneci negre, era toat prfuit, crucea brodat a
curierilor papali i strlucea n piept. i inea n mna

stng plria, mnjit i ea de noroi i de praf,

precum i bastonul sculptat, semn al slujbei sale.
tafeta fcu civa pai spre rege, puse jos genunchiul
drept, apoi, desprinznd de la cingtoare cutia de
abanos ferecat cu argint, n care se afla mesajul, zise:
Sire, papa Clment a murit.
Regele i Nogaret tresrir amndoi deodat, i
feele lor plir. Tcerea care urm acestei veti fu
grozav. Regele deschise cutia de abanos, scoase un
sul i, rupndu-i peceile, citi cu luare-aminte, vrnd
parc s se ncredineze c tirea e adevrat.
Papa pe care l fcurm noi s-a dus la
Dumnezeu, murmur el, ntinznd pergamentul lui
Marigny.
Cnd a murit? ntreb Nogaret.
Acum ase zile. n noaptea de nousprezece spre
douzeci, rspunse curierul papal.
Patruzeci de zile... zise regele.
Nici nu era nevoie s spun mai mult, cci tustrei
minitrii si fceau tocmai aceeai socoteal. Patruzeci de
zile trecuser, nu mai mult, de cnd, pe ostrovul
jidovilor, glasul marelui maestru al templierilor
strigase n mijlocul flcrilor: Pap Clment, cavaler de
Nogaret, rege Filip, nainte de a se mplini anul, v chem
s v nfiai la judecata lui Dumnezeu... Nu
trecuser nici ase sptmni i iat c blestemul se i
abtuse asupra celui dinti.
Spune-mi, vorbi iari regele, ntorcndu-se ctre
curierul papal i fcndu-i semn s se scoale de jos,
cum a murit sfntul nostru printe i ce cuta la
Carpentras?
Sire, mergea nspre Cahors, i se oprise acolo
simindu-se ru. Suferea de friguri i-l chinuiau
spaime nelmurite de mai multe zile. Zicea c vrea s

se ntoarc spre a muri acolo unde se nscuse.

Doctorii au ncercat de toate ca s-l vindece, dndu-i
chiar s mnnce pulbere de smaragde pisate, care e
leacul cel mai bun, pare-se, la boala ce-o avea. Dar
nimic nu i-a ajutat. A simit c se nbue. Cardinalii
erau n jurul lui. Nu tiu nimic alta.
Tcu.
Du-te, zise regele.
tafeta iei. Nu se mai auzea n ncperea aceea alt
zgomot
dect
respiraia
celor
patru
brbai,
ncremenii n locul unde i aflase vestea, i rsuflarea
unui ogar mare, care dormea, moleit de cldur.
Regele i Nogaret se uitau unul la altul. Cruia
dintre noi doi i vine rndul acum? se ntrebau. Ochii
lui Filip cel Frumos preau nc i mai mari i mai
nemicai ca de obicei. Faa i era de-o paloare grozav,
iar trupul su, nfurat n lunga hain regeasc, avea
ceva din nepeneala ngheat a statuilor de pe
morminte.

PARTEA A TREIA. MNA LUI DUMNEZEU

I. Ulia vrjitoarelor
Opt zile dup supliciul frailor dAunay i
condamnarea prineselor, poporul Parisului i i
nsuise o legend n care cruzimea, ruinea i
dragostea aveau fiecare partea lor.
Fr s mai stea s judece, scornitorii acestei
legende o socoteau pe Marguerite de Navara capul
rutilor. Nu i se mai punea n seam doar un
ibovnic, ci zece, ba chiar cincizeci. i oamenii priveau
cu groaz nspre turnul Nesle, unde, de cum se
nnopta, strjeri cu sulia n mn vegheau pe lng
ziduri, gata s-i ia la goan pe cei care, mnai de-o
curiozitate nesocotit, s-ar fi abtut ctre locul acela
blestemat. Cci povestea nu se sfrise. opteau unii
pe la rspntii lucruri ciudate. Cic fuseser scoase
din ap n zilele din urm cam prea multe leuri prin
prile acelea, i se zicea c monseniorul Ludovic
Aiuritul, nchis n palatul su, i cznea de moarte pe
aceia dintre slujitorii ce putuser s-o ajute pe nevastsa la desfrnrile ei, i c, dup ce mureau, i zvrlea
n Sena.
n dimineaa aceea, frumoasa Batrice dHirson
prsise dis-de-diminea palatul contesei Mahaut.
Era pe la nceputul lui mai, i razele jucue ale
soarelui bteau n toate geamurile caselor. Batrice
mergea fr s se grbeasc, bucuroas c simte
vntul cldu mngindu-i fruntea. Tot trupul ei
ndrgea cldura; adulmeca mireasma primverii
nscnde i afla o plcere n a strni privirile
brbailor, mai cu seam cnd acetia erau din lumea
de jos. Dac ar ti ei ce am de gnd s fac! Dac ar ti
ce duc n tcua mea! gndea Batrice, nveselit.

Merse aa pn la mahalaua Saint-Eustache i

ajunse curnd n rue des Bourbonnais, o ulicioar
stranie, nsufleit de o via ascuns. Aici i aveau
magherniele lor jlbarii, precum i negustorii de
cear, pentru c acetia, n afar de fclii, lumnri i
vopsele de tot felul, fceau i tbliele pentru scris. n
odiele din dosul multor dughene, ns, negustorii din
rue des Bourbonnais se ndeletniceau cu ciudate
matrapazlcuri. i se vindeau acolo pe bani grei, i cu
stranic fereal, leacurile tainice din care triau toi
cei ce se ineau de vreo vrjitorie: praf de arpe,
pilitur de broasc rioas, creieri de pisic, limb de
spnzurat, pr de curv, precum i tot felul de
buruieni din care se fceau buturile pentru farmece
de dragoste sau otrvuri menite s te scape de
vrjmai, grbind adic s le creasc iarba deasupra.
i aceasta le ddea dreptate celor ce botezaser ulia
vrjitoarelor ulicioara asta n care diavolul fcea
negustorie cu cear, materie prim la farmece, cci din
ea puteai scoate un omule dup chipul dumanului
i, strpungndu-i inima cu acul, s-i curmi astfel
zilele.
Cu nasul n sus, dndu-i un aer nepstor i
rotind o privire iscoditoare, Batrice dHirson ptrunse
ntr-o dughean, pe a crei tbli de afar se putea citi
n slove zugrvite:
ENGELBERT
de la care cumpr fclii i lumnri
curtea regal,
precum i multe biserici i paraclise
Dugheana, nghesuit ntre dou case, era
lunguia, scund i ntunecoas. n tavan atrnau
fclii de toate grosimile, iar pe rafturi late prinse de

perete se vedeau rnduite lumnri n legturi de cte

o duzin fiecare, alturi de o sumedenie de turtioare
roii, galbene sau verzi pentru pecei. De cum intrai te
ntmpina mirosul tare de cear, i toate cte se aflau
acolo i cam lunecau printre degete de unsuroase ce
erau.
Negustorul, un monegu cu o tichie de ln
nenlbit n cap, aa tocmai jeraticul din plit i
supraveghea tiparele de turnat lumnri. Dnd cu
ochii de Batrice, gura lui tirb se csc ntr-un
zmbet larg.
Metere Engelbert, i spuse Batrice, venii s-i
pltesc ce i se cuvine pentru lumnritul palatului
dArtois.
E o fapt bun, frumoasa mea domnioar, cci
negustoria nu merge de fel. Birul cel nou adevrat
nscocire a diavolului pe care ni-l stoarce acuma ne
omoar. Zu, nu tiu dac voi mai putea ine nc
mult vreme taraba asta a mea!
Vorbind, meterul Engelbert i tergea de orul
su minile nnegrite, apoi se ndrept spre un ungher
ascuns al dughenei, de unde se ntoarse cu o tbli de
cear, pe care era scris ce avea de primit.
Ia s vedem dac ni se potrivesc socotelile! zise el
ncruntnd din sprncene.
De bun seam c se potrivesc, rosti ncet
Batrice i vr n palma negustorului civa pitaci de
argint.
Aha! Iaca un bun obicei cum ar trebui s fie
multe! rse nviorat moneguul, dup ce numr
gologanii.
Apoi, fcnd o mutr ca pentru o tain ce-i lega pe
amndoi, adug:

 Am s-l chem ndat pe omul dumitale. Sunt

foarte mulumit de el, cci nu se d n lturi de la
treab i-i zgrcit la vorb... Ei, metere Evrard!
Cel care intr, venind din cmrua de la spatele
dughenei, era un brbat de vreo 30 de ani, ciolnos,
dar voinic. Tras la fa, avea ochii nfundai i
ntunecoi, cu cearcne groase sub pleoape, i buzele
subiri.
chiopta i chioptura asta l scia, fcndu-l din
cnd n cnd s se strmbe.
Era un fost cavaler al templului, innd de
cpitnia dArtois. Dup dousprezece ceasuri de
schingiuiri, scpase din mna clilor si, dar noaptea
aceea de chinuri neomeneti, pe care piciorul rupt i-o
amintea mereu, l smintise niel. Atunci i pierduse el
credina n Dumnezeu; atunci nvase s urasc. Nu
mai tria dect rumegnd visuri de rzbunare.
S nu fi avut strmbtura care-i pocea deodat
chipul i strlucirea nelinititoare a ochilor, n-ar fi fost
lipsit de oarecare aspr frumusee. Venise s se
ascund ntr-o zi, ca o fiar hituit, n grajdurile
palatului dArtois. Batrice l dusese la Engelbert, care l
hrnea, i ddea un culcu, dar, mai cu seam, l
punea la adpost fa de bnuielile stpnirii. n
schimb, pe lng muncile grele, fostul cavaler vedea de
socotelile negoului, avnd i grij ca muteriii s
plteasc marfa luat pe datorie.
Aa cum o potrivea de fiecare data cnd venea
Batrice, meterul Engelbert spuse c are de fcut un
drum nentrziat i iei. Plec linitit. Muteriii puteau
s vin n lipsa lui, tia c Evrard nu ddea marfa
pn nu lua banii. Ct despre negustoria cu ceara
pentru farmece, Engelbert inea ca asta s nu se fac

sub ochii si i nici pe a sa rspundere. Nu voia s tie de

nimic, mulumindu-se s bage banii n buzunar.
De ndat ce rmaser singuri, fostul templier o
prinse pe Batrice de mini.
Vino, i zise.
Fata l urm i, trecnd pe sub o perdea, se pomeni n
magazioara n care meterul Engelbert pstra
turtele de cear nelucrat, butoiaele de seu, grmezile de
fetile. Aici, pe un mindir ngust vrt ntre o lad
veche i peretele scorojit, dormea Evrard.
Iat-mi castelul i moiile, iat averile cavalerului
Evrard, vorbi el pe un ton de amar batjocur, rotind
braul de jur mprejur ca s-i arate mohorta i
urcioasa lui locuin. Dar, adug ndat, oricum ar fi,
mi place mai mult dect moartea.
Apoi, apucnd-o de umeri, o trase pe Batrice spre
dnsul.
Iar tu, i uier la ureche, tu mi placi mai mult
ca venicia.
Pe ct era de trgnat i de potolit glasul ei, pe
att era al lui de repezit.
Privind fruntea fostului templier, Batrice zmbea, cu
aerul pe care-l avea ntotdeauna cnd i rdea
oarecum de ntmplri i de oameni. ncerca o plcere
crud simind c poate face ce vrea cu dnii. Iar pe
omul acesta l tia de dou ori la cheremul ei, mai nti
pentru c era un fugar, trind ntr-ascuns, i pe care l
putea da oricnd pe mna urmritorilor, apoi pentru c
l simea cu totul robit tainicelor sale ispite. n vreme
ce degetele lui i pipiau trupul, cu o nerbdare
nfrigurat, iar dnsa, linitit ca ntotdeauna, l lsa s
fac asta, o auzi spunnd:
Trebuie s fii mulumit. Papa Clment e mort.

 Da... da... fcu Evrard cu o bucurie slbatic n

ochi. Doctorii si i-au dat s nghit smaragde pisate. E
un leac bun, care taie maele. Oricine-ar fi, doctorii
tia s-au dovedit prietenii mei. Blestemul ncepe s se
mplineasc, Batrice. Unul a i crpat. Mna lui
Dumnezeu lovete repede, mai cu seam cnd oamenii
dau i ei o mn de ajutor.
i diavolul de asemeni, zise ea zmbind.
Batrice prea s nu bage de seam c el i ridicase
fusta. Degetele lustruite de cear ale fostului templier
mngiau frumoasa ei coaps tare, neted i cald.
Vrei s-i ajui lui Dumnezeu s-i loveasc i pe
ceilali?
Pe care dintre ei?
Pe omul cruia i datorezi piciorul tu rupt.
Nogaret... murmur Evrard.
Se trase puin ndrt i strmbtura lui obinuit i
schimonosi de trei ori faa.
Batrice veni iar lng dnsul.
Te poi rzbuna dac o doreti, zise. Nu aici, la
voi, trimite Nogaret dup lumnri?
Evrard o privea fr s priceap.
Voi suntei cei care facei lumnrile pentru el?
strui Batrice.
Da, noi le facem, zise fostul templier, i sunt de un
fel cu acelea pe care le vindem pentru odaia de lucru a
regelui.
Cum sunt fcute?
Lumnri foarte lungi de cear alb, cu fetile
splate n ce tim noi ca s nu fumege prea tare.
Nogaret i mai lumineaz palatul cu nite fclii mari,
galbene. Lumnrile le folosete ns numai cnd i
petrece noaptea scriind cam dou duzini pe
sptmn.

 Eti sigur de asta?

O tiu de la portarul su, care vine s ia cte
dousprezece duzini deodat. Cci nu noi i le ducem;
nu se intr aa de uor la el. E bnuitor cinele i-i
pzete bine pielea.
Art cu capul nite legturi de lumnri rnduite pe
un raft.
Uite acolo, viitoarea lui provizie e de pe acum
gata i, alturi, cea a regelui... i cnd te gndeti c
eu, adug el cuprins deodat de mnie i lovindu-se
n piept, eu trebuie s pregtesc lumnrile care s-i
lumineze toate frdelegile ce-i ncolesc n cap. De
fiecare dat cnd vd plecnd de-aici vrafurile lui de
lumnri, mi vine sa torn peste ele veninul diavolului.
Batrice zmbea mereu.
i pot da eu ce s-i torni, zise ea. Nu-i ctui de
puin nevoie s ajungi pn la Nogaret, dac vrei s-l
loveti. Cunosc eu mijlocul s otrveti o lumnare.
Se poate una ca asta? ntreb Evrard.
Cel care i respir flacra vreme de un ceas nu
mai vede niciodat alta, afara de cea a iadului. E un
mijloc care nu las urm i nici leac nu are.
De unde l-ai aflat?
Ei, asta-i! fcu Batrice, legnndu-i umerii i
lsnd n jos pleoapele, ca i cum ar fi voit s se alinte,
fcnd nazuri. E un praf pe care e de-ajuns s-l
amesteci cu ceara...
i pentru ce vrei tu s... opti Evrard.
Batrice l apuc de umr i, trgndu-l spre
dnsa, i apropie gura de urechea lui, vrnd parc sl
srute.
Pentru c i alii, afar de tine, vor s se rzbune, i
uier ea. Crede-m, n-are de ce s-i fie team.

Evrard chibzui o clip. I se auzea respiraia iute i

zgomotoas. Privirea i se fcu mai ascuit, mai
lucitoare.
Atunci, n-ar trebui s mai pierdem vremea, rosti
el pe nersuflate. S-ar putea ca eu s plec de-aici
curnd. S n-o mai spui ns nimnui... Dar nepotul
marelui maestru, dumnealui Jean de Longwy, a
nceput s ne numere. A jurat i dnsul s-l rzbune
pe domnul de Molay. N-am pierit cu toii, n ciuda
cinelui de care vorbirm. A fost la mine deunzi unul
din fotii mei frai ntru tagm, Jean du Pr, dndu-mi
de tire s fiu gata de a porni nspre Langres. Frumos
ar fi s-i duc n dar domnului de Longwy sufletul lui
Nogaret... Cnd a putea cpta pulberea aceea?
Iat-o, fcu Batrice, vrnd mna n tcua
prins de cingtoare.
i ntinse lui Evrard un scule, pe care el l
deschise cu bgare de seam. Sculeul coninea dou
prafuri amestecate de mntuial, unul cenuiu,
cellalt sticlos i alburiu.
Asta e cenu, zise Evrard, artnd pulberea
cenuie.
Aa e, rspunse ea. Cenu din limba unui om
ucis de Nogaret... ca s asmuim mnia diavolului
asupr-i i treaba s mearg fr gre. Astlalt, spuse
Batrice, cu ochii la pulberea alb, e din viper de
Faraon13. Nu-i fie team. Omoar numai cnd arde.
Cnd te apuci s faci lumnarea?
Chiar acum, zise Evrard.
Ai timp destul? Engelbert nu se va ntoarce?
Nu mai devreme de un ceas. Tu ai s stai la
pnd, ca i cum ai fi un muteriu intrat n dughean.
13

Sulfo-cianur de mercur.

Plec s aduc ceaunul pe care l duse n cmru i

ncepu s ae crbunii aprini sub el. Scoase apoi o
lumnare dintre cele pregtite pentru pstrtorul
peceilor, o vr ntr-un tipar i o puse s se nmoaie la
foc, dup care o despic n lungime cu o custur i
vrs acolo pulberea din scule.
n dughean, Batrice prea o cumprtoare care
ateapt s i se aduc ce a cerut, dar prin crptura
perdelei l urmrea pe Evrard, cu faa luminat de
plpirile jeraticului, ontcind de colo-colo n jurul
ceaunului. Se uita la el i bolborosea cuvinte de
fctur, printre care se auzi de trei ori Guillaume,
numele de botez al lui Nogaret. Apoi, Evrard se duse s
rceasc lumnarea ntr-un hrdu plin cu ap.
Uite-o, e gata, zise el. Poi veni ncoace.
Lumnarea era fcut la loc i lucrtura nu lsase
nici o urm.
Pentru un om deprins mai curnd s mnuiasc
spada, nu e prea ru, rosti Evrard mulumit, cu o
lucire de cruzime n ochi.
i se duse s pun la loc lumnarea de unde o
luase, adugnd:
S ndjduim c e o bun vestitoare a somnului
venic.
Lumnarea otrvit n mijlocul legturii, i fr s
poat fi deosebit de celelalte, era acum ca lozul cel
mare al unei loterii. n ce zi oare valetul nsrcinat s
pun lumnri n sfenicele ministrului de justiie o va
trage din vraf pe asta? Privind la cele de alturi,
pregtite pentru palatul regelui, Batrice avu un rs
curmat repede. Dar Evrard se i ntorsese la dnsa,
apucnd-o cu braele amndou.
Poate c te vd pentru ultima oar...

 Poate c da... poate c nu, rspunse ea,

nchiznd ochii pe jumtate.
Evrard o duse aa, fr ca ea s se mpotriveasc
ct de puin, i o culc pe saltea.
Cum fceai cnd erai templier ca s te ii
neprihnit? ntreb ea.
Nu m-am putut ine niciodat, rspunse Evrard,
cu glas nbuit.
Atunci, frumoasa Batrice nchise pleoapele; buza de
sus i se ridic n chip curios, descoperindu-i dinii mici
i albi. Se ls n voia lui, ptruns de gndul straniu
c face dragoste cu diavolul.
De altminteri, Evrard nu era chiop?

II. Tribunalul umbrelor

Nogaret lucra noapte de noapte, aa cum fcuse
toat viaa. i n fiecare diminea contesa Mahaut
sttea la pnd, doar-doar i s-o aduce vestea mult
dorit care putea s-i redeschid ua regelui.
Zadarnic ateptare. Domnul de Nogaret era sntos
tun, i Batrice trebui s ndure furiile nbdioasei
contese. Fata mai trecu o dat pe la meterul
lumnrar Engelbert. Aa cum se atepta, Evrard
dispruse pe neateptate. ncepu s se ndoiasc de el ca
i de puterea viperei Faraonului; afar numai dac n
pofida sau tocmai din pricina limbii prefcute n
cenu a unuia dintre fraii dAunay, diavolul nu-i
ndreptase loviturile n alt parte.
ntr-o diminea din cea de a treia sptmn a
lunii mai, mpotriva obiceiului, Nogaret sosi cu
oarecare ntrziere la sfatul de tain i ptrunse n
sal ndat dup rege, atingndu-l n treact pe
Lombard.
Erau acolo toi sfetnicii obinuii i, pentru ntia
oar, cei doi frai i cei trei fii ai regelui se aflau
adunai laolalt.
Afacerea care le ddea zor mare era alegerea papei.
Marigny primise tocmai un raport de la Carpentras,
unde cardinalii care ineau acolo conclav dup
moartea lui Clment al V-lea se luptau ntre dnii,
prini ntr-o har al crei sfrit nu se ntrezrea de
fel.
Se mpliniser acum patru sptmni de cnd
scaunul pontifical sttea gol, i situaia cerea ca regele
Franei s arate limpede ce are de gnd.
Toi cei de fa tiau care era gndul regelui: el voia
ca papalitatea s rmn la Avignon, pentru a o avea

ct mai la ndemn; voia s-l aleag el, dac nu pe

fa, cel puin de fapt, pe viitorul cap al cretintii i
s-l in astfel la cheremul su, tocmai pentru c noul
pap avea s-i datoreze alegerea; voia ca uriaa
organizaie politic pe care o nfia biserica s nu
poat unelti mpotriva regatului Franei, aa cum
fcuse adeseori.
Dar cei douzeci i trei de cardinali adunai la
Carpentras, cardinalii acetia care veneau de
pretutindeni, din Italia, din Frana, din Spania, din
Sicilia i din Germania, i care i datorau demnitatea lor
unor merite foarte inegale, erau mprii n tot attea
tabere cte plrii se aflau acolo.
Certurile teologice, prerile care se bteau cap n
cap, ciocnirile de interese, dumniile de familie, toate
acestea aau lupta lor. Pe cardinalii italieni, mai cu
seam, de-alde Caetani, Colonna, Orsini, i mcina o ur
de nempcat.
Aceti opt cardinali italieni, zise Marigny, nu se
neleg dect n privina unui lucru, i anume, s mute
iari papalitatea la Roma. Din fericire, nu pot cdea la
nelegere asupra numelui aceluia pe care ar putea s-l
fac pap.
Cu timpul poate c se vor nelege, i spuse
gndul monseniorul de Valois.
Tocmai de aceea nu trebuie s le dm timp s se
neleag, rspunse Marigny.
Urm o scurt tcere, i Nogaret simi atunci parc o
grea care-i apsa stomacul i-i ngreuia rsuflarea. Vru
s-i ndrepte trupul chircit n jil i-i fu greu s-i mite
ncheieturile nepenite. Apoi, deodat, i pieri orice
oboseal: rsufl din adnc i i terse fruntea
mbrobonat.

 Pentru muli cretini Roma este oraul papii,

vorbi Charles de Valois. n ochii lor Roma este buricul
pmntului.
Lucru care-i convine, fr ndoial, mpratului
Constantinopolei, dar nu i regelui Franei, zise
Marigny.
Nu poi totui schimba ceea ce au fcut veacurile,
domnule Enguerrand, i s mpiedici ca tronul
sfntului Petru s rmn acolo unde l-a ntemeiat el.
Dar de cte ori papa vrea s se aeze la Roma, nu
poate niciodat s rmn acolo, spuse tare Marigny.
E silit s fug dinaintea clicilor care sfie oraul i si caute adpost n vreun castel, sub ocrotirea unui
ora sau altuia, pzit de oteni ce nu sunt ai lui. Cred
c se simte mult mai bine n paza grzii noastre de la
Villeneuve, aezat de cealalt parte a Rhnului.
Papa va rmne n reedina sa de la Avignon,
rosti regele.
l cunosc bine pe Francesco Caetani, urm
Charles de Valois. E un om foarte nvat i de mare
vrednicie, la care pot avea trecere.
S nu aud de acest Caetani, zise regele. E din
neamul lui Bonifaciu i are s calce pe urmele acestuia n
privina bulei Unam Sanctam14.
Filip de Poitiers, care nu spusese nc nimic, se
amestec n vorb, aplecndu-i nainte trupul deirat.
n afacerea asta sunt destule urzeli ascunse,
pentru ca ele s se destrame unele pe altele, spuse el.
i dac nu vom pune lucrurile la locul lor, ne ateapt
iari o trgneal de un an, ct va ine conclavul. n
mprejurri mult mai grele domnul de Nogaret a
Bul prin care papa Bonifaciu al VIII-lea decreta c orice fiin
omeneasc este supus papalitii, aceasta constituind nsi chezia
salvrii sufletului su.
14

dovedit de ce e n stare. E rndul nostru s fim acum

cei mai statornici i cei mai drji.
Dup o clip de tcere, Filip cel Frumos se ntoarse
spre Nogaret. Acesta, cu obrazul foarte palid, respira
greu.
Prerea dumitale, Nogaret?
Da, sire, bolborosi anevoie ministrul de justiie.
i trecu o mn tremurtoare pe frunte.
S-mi fie cu iertare. Cldura asta groaznic...
Dar nu e cald aici, zise Hugues de Bouville.
Cu limba mpleticit i cu glas parc venind de
departe, Nogaret izbuti s rosteasc:
Interesul rii i cel al credinei ne poruncesc s
facem astfel.
Dup aceea tcu i nimeni nu nelese de ce a
vorbit att de puin.
Prerea dumitale, Marigny?
Eu propun ca, sub cuvnt c urmeaz a fi duse
la Cahors rmiele pmnteti ale rposatului pap,
aa cum a cerut-o el nsui, s artm din nou
conclavului c trebuie s se grbeasc. Bertrand de
Got, nepotul lui Clment, ar putea fi nsrcinat cu
aceast pioas misiune. Domnul de Nogaret va cltori
mpreun cu el, avnd mputernicirile ce sunt de
trebuin i o bun escort narmat, aa cum se
cuvine. Escorta ar da greutate mputernicirilor.
Charles de Valois ntoarse capul, nemulumit; nu
vedea cu ochi buni o asemenea silnicie fcut
conclavului.
i cu divorul meu cum rmne? ntreb Ludovic
de Navara.
Taci, Ludovic, l repezi regele. Tocmai la aceasta
lucrm.

 Da, sire, zise Nogaret, fr mcar a-i da seama c

vorbise.
Glasul i era sczut i rguit. Gndurile i se
nvlmeau n minte ntr-un iure tulbure, i
lucrurile din jur ncepur s ia alt chip n ochii lui.
Bolile ncperii se fceau nalte, aidoma celor de la
biserica Sainte-Chapelle, apoi, pe neateptate, se lsau
n jos pn a ajunge tot aa de scunde ca tavanul
beciurilor n care el obinuia s-i cerceteze pe arestai.
Ce se ntmpl aici? ntreb Nogaret, ncercnd
s-i descheie haina.
Deodat, se zgrci tot, cu genunchii lipii de burt,
cu capul czut i minile chircite pe piept. Regele se
ridic i toi ci erau acolo fcur la fel. Nogaret
scoase un ipt nbuit i se rostogoli din jil, cuprins de
vrsturi.
Hugues de Bouville, marele ambelan, l duse
acas, unde venir numaidect s-l vad doctorii
regelui.
Acetia se sftuir ndelung nainte de a veni s dea
socoteal suveranului. Nimic nu fu dat n vileag din
raportul lor. Curnd ns, la curte i n tot oraul, se
vorbi de o boal necunoscut. Otrav? Se zicea c
fuseser ncercate leacurile cele mai tari mpotriva
otrvurilor. Toate treburile mari ale crmuirii fur
lsate deoparte n ziua aceea.
Cnd contesa Mahaut afl vestea din gura
domnioarei Batrice, spuse doar att: Nogaret
pltete, i se aez la mas.
Nogaret pltea. De cteva ceasuri nu mai
recunotea pe nimeni n jurul su. Culcat pe o parte n
patul rvit, cu trupul scuturat de spasme, scuipa
snge.

La nceput, ncercase s stea aplecat deasupra unui

lighean. Acum nu mai avea putere s se in aa, i
sngele i curgea din gur pe un cearaf gros,
mpturit, care era schimbat din vreme n vreme de un
valet.
ncperea gemea de lume; curieri se schimbau
pentru a duce veti regelui, roiau valei, majordomi,
secretari, iar ntr-un col, alctuind o mic gac,
farnic i limbut, rubedeniile lui Nogaret, cu gndul
la mprirea przii, socoteau n minte preul
mobilierului.
Dar toi acetia erau pentru Nogaret nite artri de
nerecunoscut, care se frmntau undeva, foarte
departe de el, fr noim i fr int, ntr-un
vlmag de glasuri nedesluite. Ali strigoi, pe care
numai el singur i vedea, ncepeau s-l mpresoare.
Cci, n ceasul acesta cnd l npdeau spaimele
morii, Nogaret se gndea pentru ntia oar la
moartea celorlali i se simea frate al tuturor celor pe
care i urmrise, hituise, cznise i executase. Mori
n toiul cercetrilor, mori n temni, mori pe rug,
mori pe roat, ieeau toi din mintea lui chinuit de
vedenii i veneau aa de aproape de el, mai s-l ating.
Nogaret scoase un urlet nfricoat:
napoi! napoi!
Doctorii ddur fuga n jurul su. Buimac, se
rsucea n aternut, cu ochii dai peste cap, mpingnd
ndrt stafiile... Iar mirosul sngelui care-i venea pe
gur i se prea a fi mirosul sngelui victimelor Iui.
Se ridic n capul oaselor, apoi czu pe spate. Cei
de fa se trseser la o parte i priveau cum se
cufund n noapte cel care era unul din stpnii rii.
Cu minile la gt, se silea s smulg fiarele nroite
n foc care arseser sub ochii lui attea piepturi goale.

i simi deodat picioarele strpunse parc de ace i n

prada acestei dureri cumplite ncepu s ipe:
Cletele! Fie-v mil, scoatei-mi cletele!
ntocmai cum ipaser fraii dAunay n temnia lor
din Pontoise...
Comarul n care se zbtea Nogaret nu era nimic
altceva dect propria lui via, aa cum ea asuprise
viaa altora.
N-am fcut nimic din vrerea mea! Regele! El
singur! L-am slujit pe rege!
n faa tribunalului morii, acest om de legi mai
ncerca o ultim chiiburie.
Pe la unsprezece noaptea ncperea se goli. Nu
rmaser lng Nogaret dect un doctor, un brbier i un
vechi slujitor al su. Curierii regelui, nfurai n
mantiile lor, dormeau pe jos n odaia de alturi.
Neamurile muribundului plecaser, nu fr prere de
ru. Una din aceste rubedenii i strecurase o pung de
gologani unui valet, zicndu-i:
S-mi dai de tire de-ndat ce-o fi gata.
Bouville, care venea s afle cum i mai merge
bolnavului, l ntreb pe doctorul rmas de veghe.
Nimic nu i-a putut ajuta, spuse acesta n oapt.
Vrsturile l-au mai lsat, dar aiureaz ntruna. Nu ne
mai rmne alta dect s ateptm ca Dumnezeu s-l ia!
Afar doar dac vreo minune...
Numai Nogaret, horcind pe patul su, tia c
templierii mori l ateapt n fundul ntunecimilor.
Treceau pe dinaintea lui, unii clri, n zale de fier, alii
nlndu-i trupul stlcit n cazne grele; se nirau
de-a lungul unui drum pustiu, mrginit de prpstii i
luminat de plpirea rugurilor.

 Aymon de Barbonne... Jean de Furne... Pierre

Suffet... Brintinhiac... Guillaume Bocelli... Ponsard de
Gizy...
i strigau oare strigoii numele, sau le optea chiar
muribundul care nu-i mai recunotea propriile
cuvinte?
Fiu de Cathar15! strig un glas, acoperind
deodat pe toate celelalte.
i, ivindu-se dintr-o i mai neagr noapte, statura
nalt a lui Bonifaciu al VIII-lea se ridic n acel spaiu
nemrginit pe care Nogaret l purta ntr-nsul, trm
brzdat de muni i de vi, prin care mulimi fr
numr mergeau la judecata de apoi.
Fiu de Cathar!
La glasul lui Bonifaciu nvia marea dram a vieii
sale. Nogaret se vedea, ntr-o zi de septembrie, sub
soarele orbitor al Italiei, urcnd n capul unui plc de
ase sute de clrei i o mie de pedestrai spre stnca
de la Anagni; Sciarra Colonna, vrjmaul de moarte al
lui Bonifaciu, omul care inuse mai curnd s
vsleasc trei ani nlnuit pe o galer arbeasc dect
s se lase recunoscut i s fie dat pe mna papii,
clrea alturi. Thierry dHirson fcea i el parte din
expediie. Orelul i deschisese porile, fr
mpotrivire; palatul Caetani fu luat i, trecnd prin
catedral, cotropitorii ddur nval n ncperile
episcopale. Acolo, btrnul pap de 86 de ani, cu mitra
pe cap i crucea n mn, singur ntr-o uria sal de
unde fugiser toi, privea cum se npustete aceast
hoard n chivere i zale, cu sulie i pngi. Cnd
strigar la el cerndu-i s abdice, Bonifaciu le
Prinii lui Nogaret aparinuser sectei religioase a catharilor,
existent n sudul Franei la sfritul sec. al XII-lea, sect declarat
eretic de ctre papalitate.
15

rspunse: Iat gtul meu, iat-mi capul, tiai-l; voi

muri, dar voi muri pap. Sciarra Colonna l plmui cu
mnua-i de fier.
N-am lsat s-l omoare, striga Nogaret din fundul
agoniei sale.
Nvlitorii dduser iama n ora, fcnd jaf
cumplit. A treia zi, ns, locuitorii ntoarser foaia,
czur peste otile franceze i-l rnir pe Nogaret,
silindu-l s fug. Dar inta i-o atinsese totui. Frica,
mnia i ruinea suferit i venir de hac moneagului,
tulburndu-i minile. Cnd l scoaser din mna
oamenilor lui Nogaret, Bonifaciu plngea ca un copil. l
duser ndrt la Roma, dar acolo se sminti de-a
binelea i, spumegnd de furie, ocra pe oricine se
apropia de dnsul, refuza mncarea ce i se aducea i
se tra n patru labe prin odaia unde l ineau. O lun
dup aceasta, regele Franei era biruitor, papa murise
hulind cele sfinte i zbiernd ca turbat c nu are
nevoie de grijanie.
Aplecat asupra lui Nogaret, doctorul privea la
trupul care tresrea din ce n ce mai slab, luptnd
mpotriva unei afurisenii de mult vreme ridicat.
Pap Clment... i tu, cavaler Guillaume de
Nogaret... i tu, rege Filip...
Buzele lui Nogaret rosteau abia auzit blestemul, ca un
ecou al glasului marelui maestru, care i rsuna
tuntor n cap.
M arde, mai apuc el s opteasc.
n zori, pe la ceasurile patru, episcopul Parisului
veni s-l grijeasc. Slujba fu simpl. O rugciune fu
rostit deasupra trupului istovit i pentru cei
ngenuncheai, care biau ptruni de oboseal i de o
fric nelmurit.

Episcopul rmase o clip la cptiul patului,

bolborosindu-i ruga. Vrt n cearafurile lui, Nogaret nu
mai mica, de parca o lespede grea l apsa de pe acum.
Vznd c pleac episcopul, cei de fa i nchipuir
c totul se sfrise. Doctorul se apropie: Nogaret mai
sufla nc.
n licrul sfios al zorilor, geamurile se fcur alburii
i un clopot ncepu s sune voios, de cealalt parte a
Senei, de cealalt parte a lumii. Btrnul servitor
ntredeschise o fereastr i trase n piept cu nesa un
pic de aer proaspt. Parisul mirosea a primvar i a
frunze. Oraul se detepta ntr-o larm nbuit.
Se auzi o oapt:
ndurare!
Toi se ntoarser ntr-acolo. Nogaret murise. Un
firicel de snge i se usca sub nri. Doctorul zise:
L-a luat Dumnezeu!
Atunci, btrnul servitor se duse s scoat dou
lungi lumnri albe din ultima legtur luat de la
meterul Engelbert, le nfipse n sfenice i le aez
lng pat, ca s lumineze priveghiul pstrtorului
sigiliilor Franei.

III. Documentele unei domnii

Abia i dduse sufletul marele dregtor, i domnul
Alain de Pareilles, n numele regelui, ptrunse n
locuina lui Nogaret pentru a pune mna pe toate
documentele, hroagele i dosarele care se gseau
acolo. Puse s i se deschid sipetele i sertarele.
Cteva scrinuri, ale cror chei Nogaret le pstra ntrun
loc netiut, fur sparte.
Dup un ceas, Alain de Pareilles se ntorcea la palat
cu un vraf de hrisoave, de acte, de pergamente i de
tblie de cear, aezndu-le pe toate, cum i spusese
Hugues de Bouville, pe masa mare de stejar care
ocupa o latur ntreag a odii de lucru a regelui.
Apoi, regele nsui veni s-l vad pentru cea din
urm oar pe Nogaret. Nu zbovi mult n faa trupului
nensufleit. Spuse o rugciune abia micnd buzele.
Nu-i lu ochii de pe chipul mortului, ca i cum ar mai fi
vrut s-i pun o ntrebare celui care i mprtise toate
tainele i l slujise att de bine.
Cnd se ntoarse la palat, cu trei armei dup
dnsul, Filip cel Frumos mergea puin adus de spate.
n dimineaa luminoas se auzeau strigtele bieilor
chemndu-i pe locuitori la baia de aburi. Parisul i
ncepea viaa de toate zilele iar cete de copii voioi se i
apucaser de joac, fugrindu-se de-a lungul strzilor.
Filip cel Frumos strbtu galeria negustorilor i
intr n palat. mpreun cu secretarul su particular
Maillard,
se
puse
numaidect
s
cerceteze
documentele ridicate din locuina lui Nogaret; moartea
neateptat a ministrului de justiie lsa multe i
nsemnate treburi neisprvite.

Pe la ceasurile apte, Enguerrand de Marigny intr la

rege. Cei doi brbai se uitar unul la altul fr a
spune o vorb i secretarul iei.
Papa, zise deodat regele. i acum Nogaret...
n cuvintele lui se simea o team, aproape o
dezndejde. Marigny veni lng mas i se aez n
jilul pe care i-l art suveranul. Rmase tcut o clip,
apoi vorbi:
Ei, da! Acestea, mria-ta, nu sunt dect potriviri
stranii pe care le brodete ntmplarea. Asemenea
lucruri se petrec n toate zilele, dar nu ne uimesc
pentru c habar n-avem de ele.
mbtrnim, Marigny.
El avea 46 de ani, iar Marigny, 49. Puini oameni pe
vremurile acelea ajungeau la 50.
Trebuie s cercetm toate acestea, urm regele,
artnd dosarele de pe mas.
i, fr a mai aduga ceva nici unul, nici cellalt, se
apucar s dea deoparte ceea ce trebuia ars, s
rnduiasc ceea ce Marigny trebuia s pstreze, ori s
mpart unora sau altora dintre pravilitii si.
n odaia de lucru era o tcere tulburat doar cnd i
cnd de strigtele deprtate ale tarabagiilor, de
larma obinuit a Parisului care trudea. Fruntea
palid a regelui se aplec peste vrafurile de hrtii
desfcute, dintre care cele mai nsemnate se aflau n
scoare de piele cu cifrul lui Nogaret deasupra.
Filip i vedea astfel perindndu-i-se pe dinainte
toat domnia, douzeci i nou de ani n care inuse n
minile sale soarta a milioane de oameni i impusese
vrerea sa Europei.
i deodat niruirea aceasta de ntmplri i se
pru strin de viaa lui, de propriul su destin. Toate i
apreau sub o alt lumin i cu alte umbre.

Aflnd acum ce gndeau i ce scriau alii despre

dnsul, regele se putea vedea dinafar. Nogaret
pstrase
rapoartele
iscoadelor
sale, ciornele
interogatoriilor, puzderie de scrisori, o adevrat
arhiv de poliie. Din toate aceste rnduri ieea o
imagine a regelui, pe care acesta nu o recunotea de
fel, imaginea unei fpturi ndeprtate, a unui om
aspru, strin de suferina oamenilor, netiind ce-i
mila. Citea, uimit la culme, dou fraze ale lui Bernard de
Saisset,
episcopul
acela
care
dezlnuise
cu
arile sale dihonia dintre rege i Bonifaciu al VIIIlea.
Dou fraze crncene i ngheate: O fi el brbatul cel
mai frumos de pe lume, dar nu tie dect s
priveasc oamenii, fr s spun nimic. Nici om nu e,
nici dihanie, e o statuie.
i mai erau aceste cuvinte ale altui martor al
domniei lui: Nimic n-are s-l fac s se ncovoaie, e un
rege de fier.
Un rege de fier, repet n oapt Filip cel Frumos.
tiut-am deci s-mi ascund aa de bine slbiciunile? Ce
puin ne cunosc ceilali i ce ru m va judeca
viitorimea!
Deodat, un nume ntlnit l fcu s-i aminteasc de
o solie neobinuit pe care o primise la nceputurile
domniei. Rabban Kaumas, episcop nestorian 16 chinez,
venise n Frana, trimis de marele han al Persiei,
cobortor al lui Gingis Han, ca s-i propun regelui
Franei aliana sa, o armie de o sut de mii de oameni i
rzboiul mpotriva turcilor.
Filip cel Frumos avea pe atunci 20 de ani. Ce ispit
pentru un crai tnr, visul acesta al unei cruciade la
Adept al doctrinei patriarhului Nestorius
Constantinopol.
16

(sec. IVV) din

care ar lua parte Europa i Asia, ce fapt vrednic de

Alexandru! n ziua aceea, totui, Filip alesese o alt
cale: s nu mai aud de cruciade i de isprvi
rzboinice. Toate strdaniile lui voia s le nchine
Franei i pcii. Judecase oare bine? Care ar fi fost
acum puterea Franei dac primea aliana cu hanul
Persiei? Vis o clip la o uria campanie de recucerire
a locurilor sfinte, care i-ar fi dus slava numelui pn
departe prin veacuri... Apoi se ntoarse la grijile lui i
apuc un nou teanc de pergamente prfuite.
i, deodat, i ncovoie umerii. De data aceasta,
doar dnd cu ochii de anul nscris pe ele: 1305! Era
anul morii soiei sale Jeanne, care adusese regatului
provincia Navara, iar lui, singura dragoste a vieii. Nu
rvni-se niciodat alt femeie, i de nou ani, de cnd
o pierduse, nu se mai uitase la alta i nici nu se va mai
uita. N-apucase s ias din anul cernit dect pentru a
intra n vltoarea tulburrilor din 1306 cnd, n faa
Parisului rsculat mpotriva rnduielilor sale cu privire
la greutatea i preul banilor, trebuise s caute
adpost n cetuia templierilor. Cu un an mai trziu
poruncea s fie pui n lanuri cei care l primiser i
apraser... Mrturiile templierilor erau pstrate aici,
n aceste mari suluri de pergament, pe care Nogaret le
nuruise i sigilase. Regele nu le desfcu.
i acum? Dup atia alii, iat c venise i rndul
lui Nogaret. Chipul su i pierduse lumina i cldura.
Mintea sa neobosit, voina sa, sufletul nfocat i
aspru, totul pierise. Doar faptele sale rmneau. Cci
viaa lui Nogaret nu fusese o via de om care
pstreaz sub nfiarea marelui dregtor toate acele
mrunte necazuri intime i dureroase pe care un om le
las n urm, fr ca alii s le fi bnuit vreodat... El,
Nogaret, era ntr-adevr aa cum l arta chipul. Viaa

lui i-o contopise cu aceea a statului. Tainele i erau

toate aici, nscrise n aceste mrturii ale trudei sale.
Cte ntmplri uitate dorm aici, gndi regele.
Attea procese, attea cazne, atia mori. Un fluviu de
snge... De ce? Ce fel de ogor a hrnit tot sngele
acesta?
Cu ochii aintii n gol, regele cugeta.
Pentru ce? se mai ntreba el. n vederea crui el?
Unde-mi sunt izbnzile? Nu vd nici una care s-mi
supravieuiasc...
Simea marea zdrnicie a oricrei fapte, aa cum o
ncearc omul npdit de gndul propriei sale mori i
ptruns de acea nepsare fa de tot ce-l ateapt, ca i
cum lumea nici n-ar fi existat.
Marigny edea ncremenit, tulburat de aerul grav al
regelui. Fcuse ntotdeauna fa, cu destul uurin,
ndatoririlor sale tot mereu mai mari, tuturor sarcinilor
i demnitilor sale, dar de un singur lucru nu fusese
n stare: s neleag tcerile suveranului su. Nu era
niciodat sigur c-i ghicete ntr-adevr gndul.
Noi am cerut papii Bonifaciu s-l treac n rndul
sfinilor pe regele Ludovic, dar fost-a el oare cu
adevrat un sfnt? ntreb pe neateptate Filip cel
Frumos cu glas nbuit.
Aceasta era spre folosul statului, mria-ta,
rspunse Marigny.
Dar trebuia oare, dup aceea, s-i facem silnicie
lui Bonifaciu?
Era gata s rosteasc afurisenia asupra
mrieitale, pentru c nu urmai n ara ta politica pe
care o voia el. Nu i-ai nesocotit ndatoririle de rege. Ai
rmas pe tronul ce i l-a hrzit Dumnezeu i ai spus
limpede n auzul tuturor c ara o ai de la Dumnezeu i
de la nimeni altcineva.

Filip cel Frumos art cu degetul un sul de

pergament:
Dar evreii? Nu cumva am ars cam prea muli?
Sunt i ei fpturi omeneti, supuse la suferin i
muritoare, la fel ca noi. Dumnezeu nu cerea asta.
Sfntul Ludovic i ura, mria-ta, iar statul avea
nevoie de avuiile lor.
Statul, statul pentru fiecare fapt a noastr, nevoia
statului... Trebuia s-o facem pentru stat... Suntem
datori s facem aa pentru stat...
Sfntul Ludovic iubea credina i slava lui
Dumnezeu. Eu, ns, ce-am iubit oare? vorbi n oapt
Filip cel Frumos.
Dreptatea, spuse Marigny, dreptatea pe care se
ntemeiaz binele tuturor i lovete n toi cei care nu
calc la rnd cu obtea.
Cei care nu calc la rnd cu obtea au fost
numeroi de-a lungul domniei mele, i vor mai fi i de
acum nainte dac toate veacurile se aseamn ntre
ele.
Ridica dosarele lui Nogaret i le lsa s cad pe
mas, unul dup altul.
Amarnic lucru e crmuirea statelor, rosti el.
Toat fapta cu adevrat mare i are partea ei de
fiere, mria-ta, rspunse Marigny, i domnul nostru
Isus Cristos tia asta. Ai domnit ca un rege mare.
Amintete-i c ai unit sub schiptrul tu attea
inuturi, Chartres, Beaugency, Champagne, Bigorre,
Angoulme, la Marche, Douai, Montpellier, la ComtFrance, Lyon i o parte din Guyenne. Ai ntrit oraele,
aa cum o dorea tatl mriei-tale, Filip al III-lea,
pentru ca ele s nu mai fie la cheremul oricui... Ai dat
rii o nou pravil scoas din legile Romei de
odinioar. Ai pus rnduial temeinic la curtea de

judecat ca ea s poat mpri mai bine dreptatea. Ai

druit multora dintre locuitorii rii pitacul de
burghezi ai regelui17, lundu-i sub oblduirea
mrieitale. Ai slobozit erbii din multe inuturi i judee.
Nu, mria-ta, n-ai a te teme c ai greit. Dintr-o
ar frmiat ai fcut un regat care ncepe s aib
o singur inim.
Filip cel Frumos se ridic. Auzind cu ct
neovitoare convingere vorbea lociitorul su, se
simea ntrit, i n ea i cuta un sprijin ca s lupte cu
o slbiciune ce nu-i sttea n fire.
Poate c e aa cum spui, Enguerrand. Dar dac
eti mulumit privind ndrt, ce zici despre cele ce se
ntmpl azi? Ieri, pe strada Saint-Merri, arcaii au
trebuit s in n fru o mulime de oameni. Citete cemi scriu judeii din Champagne, din Lyon i din
Orlans. Pretutindeni oamenii ip, pretutindeni se
plng de scumpirea grnelor i de lefurile prea mici.
Iar cei care ip, Enguerrand, nu vor ti niciodat c
tot ceea ce dnii cer i ceea ce a vrea s le dau nu
st n puterea mea, ci doar cu vremea se va face.
Izbnzile mele ei le vor da uitrii i nu-i vor aduce
aminte dect de birurile mele. Au s m judece aspru
c n-am avut grij de hrana lor ct am trit...
Marigny asculta, mai nelinitit acum de cuvintele
regelui dect de tcerile lui. Niciodat nu-l auzise
vorbind atta, nici mrturisind ndoieli de acestea, nici
lsnd s i se vad o asemenea dezndejde.

ncepnd din mijlocul sec. al XIII-lea, regalitatea, pentru a-i asigura

sprijinul burgheziei mpotriva marilor feudali, instituie aa-numita
categorie de burghezi ai regelui; reprezentanii burgheziei, n schimbul
unei taxe, se puteau sustrage autoritii senioriale, depinznd numai de
puterea regal central.
17

 Mria-ta, rosti el, trebuie s lum hotrri n mai

multe privine.
Filip cel Frumos zbovi o clip cu ochii la
documentele anilor si de domnie, mprtiate pe
mas. Apoi i nl deodat capul, de parc i-ar fi
poruncit s uite de suferina i de sngele oamenilor,
redevenind rege.
Da, Enguerrand, zise el, trebuie.

IV. Zile de var ale regelui

Cu moartea lui Nogaret, Filip cel Frumos
ptrunsese parc ntr-un trm unde nimeni nu putea
s-l urmeze. Primvara domnea pe pmnt i peste
casele oamenilor; Parisul se nclzea la soare, dar
regele tria parc surghiunit ntr-o iarn luntric. Iar
prorocirea marelui maestru nu-i mai ieea din minte.
Adeseori pleca la vreuna din reedinele sale, de
unde pornea la vntori lungi care l mai fceau s
uite, abtndu-l de la gndurile negre. Rapoarte
nelinititoare l rechemau ns n grab la Paris. Starea
satelor i oraelor era jalnic. Preul bucatelor cretea:
inuturile mnoase nu lsau s se scurg nimic din
belugul lor asupra celor srace. Auzeai tot mai des:
Armei ct broate-n-lac, iar fin nici de leac.
Oamenii nu mai voiau s plteasc dajdiile i se
sculau
mpotriva
ispravnicilor
i
perceptorilor.
Folosindu-se de aceast ananghie n care se afla
crmuirea, marii feudali din Burgundia i Champagne
se ncrdeau iar i ridicau capul, cernd privilegii tot
mai mari. n Artois, Robert se folosea de vlva strnit
n jurul prineselor osndite i de nemulumirea
obteasc, apucndu-se iar de ari.
Urt primvar pentru ar, se pomeni zicnd
Filip cel Frumos n faa monseniorului de Valois.
Suntem n cel de-al paisprezecelea an al veacului,
rspunse Valois, un an pe care soarta l-a hrzit s
aduc npast.
Amintea prin aceasta o tulburtoare nvtur
tras din ntmplrile trecutului: 714, nvlirea
musulmanilor din Spania; 814, moartea lui Carol cel
Mare; 914, nvlirea ungurilor i foametea cea mare;
1114, pierderea Bretaniei;
1214, btlia de la

Bouvines... o izbnd la marginea prpastiei, pltit

scump. Numai anul 1014 lipsea din pomelnicul acesta de
jale i nenorociri.
Filip cel Frumos se uit la frate-su, parc fr s-l
vad. i ls mna pe gtul lui Lombard, mngindu-l n
rspr.
Toate necazurile domniei, frate, i vin de la cei
care te sftuiesc ru, zise Charles de Valois. Marigny
nu mai cunoate nici o msur. Se folosete de
ncrederea ce i-o ari ca s te nele i s te atrag tot
mai mult pe calea apucat de dnsul. Dac m-ai fi
ascultat pe mine cnd cu ncurcturile acelea din
Flandra...
Filip cel Frumos nl din umeri, vrnd s zic: n
privina asta nu pot face nimic. Problema Flandrei se
ridica n anul acela iari naintea lor, cum se ridicase
adeseori ca un val amenintor. Bruges, cetatea
nebiruit, inea n loc toate strduinele regelui;
comitatul Flandrei scpa mereu din minile care voiau
s-l apuce. Nici prin vorbe de pace, nici prin lupte nu li
se venise de hac flamanzilor. Cnd li se impunea un
tratat, i nlturau urmrile cu vicleuguri, i problema
flamand rmnea ca o ran fr leac n coasta
regatului. Ce mai rmnea din jertfele de la Furnes i
de la Courtrai, ce mai rmnea din izbnda de la
Mons-en-Pvle? Iari va trebui s poarte rzboi
mpotriva flamanzilor.
Dar ca s ridici oaste e nevoie de bnet. Iar dac ar
fi fost s porneasc rzboiul, cheltuiala ar depi fr
ndoial bugetul din 1299, rmas n amintirea tuturor
ca cel mai ridicat din cte pomenise ara: 1.642.649 de
livre, cu un deficit care atingea 70.000 de livre. Or, de
civa ani, ncasrile obinuite ale vistieriei ajungeau
cam pe la 500.000 de livre. De unde s iei restul?

Fr a ine seama de prerea lui Charles de Valois,

Marigny puse la cale o adunare obteasc pentru ziua de
1 august 1314. De dou ori pn atunci se folosise acest
mijloc, dar i ntr-un rnd i ntr-altul, cu prilejul
nenelegerilor dintre rege i papalitate; mai nti,
cnd ncepuse rfuiala cu Bonifaciu, apoi cealalt
cu templierii. Astfel, ajutnd puterea statului s se rup
de supunerea fa de puterea bisericeasc, i-a cucerit
burghezia dreptul de a-i spune i ea cuvntul la
treburile obteti. Acum, lucru nou, crmuirea avea
s se sftuiasc cu norodul n privina ornduielilor
bneti ale statului.
Marigny pregtise cu deosebit grij aceast
adunare, trimind prin orae slujitori de-ai lui, stnd de
vorb cu oamenii mai des ca nainte i mprind
fgduieli. Geniul su era acela al unui mare diplomat:
vorbea fiecruia pe limba lui.
Adunarea se inu n galeria marchitanilor, unde, n
ziua aceea, dughenele rmaser nchise. Cele patruzeci de
statui ale regilor, i a lui Marigny printre ele,
preau s vegheze din vrful coloanelor. Fusese
ridicat o podea, pe care luar loc regele, sfetnicii si i
marii feudali ai rii.
Marigny vorbi cel dinti. i inu cuvntarea, stnd la
picioarele statuii sale de marmur, i glasul su prea
mai hotrt ca de obicei, mai convins c ara nsi se
rostete prin el. Purta veminte strlucite, iar nfiarea
impuntoare i gestul i erau ale unui orator. Sub el,
n uriaa sal cu dou boli, cteva sute de oameni
ascultau.
Marigny le art c dac bucatele se fceau tot mai
rare, deci mai scumpe, aceasta nu trebuia s mire pe
nimeni. Pacea pe care o pstrase regele Filip nlesnea
creterea populaiei. Mncm acelai gru, dar

suntem mai muli la mpreal, zise el. Trebuia deci

semnat mai mult. ncepu apoi s nvinoveasc
oraele Flandrei, care ameninau pacea. Or, fr pace, nu
era chip s scoi recolte mai mari, nu gseai brae s
deseleneasc pmnturile rmase n paragin. Iar fr
veniturile i bogiile ce veneau din Flandra, birurile
vor apsa tot mai greu celelalte provincii. Flandra
trebuia s-i plece capul; o vor sili la aceasta fcndu-i
rzboi. Pentru a-l face, ns, era nevoie de bani, nu
regele avea nevoie, ci ara, iar toi aceia care se aflau
acolo trebuiau s priceap c nsei linitea i propirea
lor erau ameninate.
Acum se vor vedea cei care sunt gata s ajute la
lupta mpotriva flamanzilor, i ncheie Marigny
cuvntarea.
Un murmur se nl din sal, ntrerupt
numaidect de glasul tuntor al lui Pierre Barbette.
mbogit de pe urma negoului de pnzeturi i de
cai, Barbette, burghez din Paris, recunoscut de
semenii si drept cel mai destoinic n a sta de vorb cu
stpnirea n privina drepturilor i taxelor, era omul
lui Marigny i aliatul acestuia. Amndoi puseser la
cale tot ce avea s spun negustorul. n numele celui
dinti ora al rii, Barbette fgdui ajutorul cerut. El
nsuflei toat adunarea, i deputaii celor patruzeci i
trei de vrednice orae aclamar ntr-un singur glas
pe rege, pe Marigny i pe Barbette, credinciosul lor
slujitor.
Dac adunarea fusese o izbnd a lui Marigny,
pentru vistierie rezultatele att de ateptate se
dovedir ndat nendestultoare. Oastea era ns pe
picior de rzboi mai nainte ca ajutorul bnesc s fi fost
vrsat n ntregime.

Trupele regelui nvlir n Flandra, iar Marigny,

doritor s obin ct mai repede un succes, se grbi s
intre n vorb cu flamanzii i s ncheie, pe la
nceputul lui septembrie, nelegerea de la Marquette.
De ndat ns ce oastea prsi ara, Ludovic de
Nevers, conte de Flandra, rupse aceast nvoial, i
tulburrile ncepur din nou. Monseniorul de Valois i
clanul lui de mari feudali l nvinuir pe Marigny c se
lsase mituit de flamanzi. Cheltuiala campaniei
trebuia pltit, i perceptorii regelui continuau s
strng, spre marea nemulumire a provinciilor,
ajutorul de rzboi care nu mai avea de acum ncolo
nici un rost. Vistieria era tot mai sleit, i Marigny se
vzu iari silit s caute bani n afar de veniturile
obinuite.
Evreii fuseser jumulii n dou rnduri, i a-i
tunde din nou nsemna s scoi prea puin ln.
Templierii nu mai existau, iar aurul lor se topise de
mult. Rmseser lombarzii.
nc n 1311, trebuiser s-i rscumpere pe bani
grei dreptul de a rmne n ar. De data aceasta nu
mai putea fi vorba de rscumprare: s le ia tot avutul i
s-i izgoneasc din Frana, asta le-o cocea Marigny.
Negoul lor cu Flandra putea sluji ca pretext, precum i
sprijinul bnesc pe care-l ddeau crdiilor de
nobili paraponisii.
S te apuci de ei nu era lucru uor. Lombarzii,
burghezi ai regelui, se ineau strns unii de alii, erau
organizai stranic i aveau n fruntea lor o cpetenie
de care ascultau toi. Se aflau pretutindeni, negoul
era n mna lor, domneau peste zrfie. Ddeau bani
cu mprumut marilor feudali, oraelor i regelui. La
nevoie i desfceau bierile pungii, fcnd i
milostenii.

Aa stnd lucrurile, i-au trebuit lui Marigny cteva

sptmni ca s-i ntocmeasc planul i s-l conving pe
rege.
Nevoile statului gseau n Marigny un avocat
ndrtnic i, pe la jumtatea lui octombrie, totul era
gata pentru o vntoare uria a crei desfurare
urma s fie aidoma aceleia cu care, apte ani mai
nainte, ncepuse zdrobirea templierilor.
Dar lombarzii din Paris erau oameni bine informai;
hrii cu necazurile de acest fel, tiau s plteasc
scump pentru a afla tainicele hotrri din sfatul
regelui.
Tolomei, cu ochiul su deschis, veghea.

V. Puterea i banii
Charles de Valois ajunsese s-l urasc pn ntratta pe Marigny, nct ar fi dorit s se abat o
nenorocire asupra rii, dac aceast nenorocire l-ar fi
dobort pe lociitorul regelui. De aceea, de cte ori
Marigny punea la cale ceva, el fcea tot ce-i sta n
putere ca s-i vre bee n roate. Robert dArtois l
ajuta n felul su: ca s-l ndulceasc pe Tolomei,
cruia i cerea din ce n ce mai muli bani, i dezvluia
bancherului tot ce afla asupra planurilor lui Marigny.
ntr-o sear, de pe la jumtatea lui octombrie, se
strnseser acas la Tolomei vreo treizeci de brbai
care ntrupau una din cele mai mari puteri ale vremii
aceleia.
Cel mai tnr dintre ei, Guccio Baglioni, avea 18
ani, iar cel mai btrn, 75: era Boccanegra, cpetenia
tuturor societilor lombarde. Orict ar fi fost de
deosebii ca vrst i trsturi, ntre aceti oameni era
totui o asemnare ciudat: toi purtau veminte la fel de
scumpe, vorbeau cu aceeai stpnire de sine, aveau
aceeai vioiciune n priviri i n gesturi, i aplecau
urechea cu aceeai luare-aminte ca s nu scape nimic
din spusele lui Tolomei.
n lumina fcliilor nfipte de-a lungul pereilor,
brbaii acetia oachei, cu feele lor vioaie, alctuiau o
familie cu acelai grai, i totodat un trib gata de
lupt, tot att de puternic dei erau puini la numr
ct toate crdiile nobilimii sau toate adunrile de
burghezi.
Se aflau acolo de-alde Peruzzi, Albizzi, Guardi,
Bardi, Pucci, Casinelli, toi din Florena, ca i btrnul
Boccanegra sau signor Boccaccio, ntiul voiajor
comercial al domnilor Bardi. Erau de asemenea de fa

unii ca Salimbene, Buonsignori, Allerani i Zaccaria

din Genua, alturi de Scotti din Piazenca i de clanul
bancherilor din Sienna, condus de Tolomei. ntre toi
aceti oameni existau rivaliti de prestigiu, zzanii
strnite de concurena negustoreasc, vreo rc veche
motenit n familie sau o vrajb din pricina femeilor
sau a cine tie cror nravuri. Dar, n faa primejdiei, se
regseau cot la cot, ca fraii.
Mai nti vorbi Tolomei, artndu-le cum stau
lucrurile, fr a ncerca ctui de puin s nsenineze
culorile tabloului.
Cnd toi lombarzii fur astfel pregtii pentru ce e
mai ru: s prseasc Frana, s-i desfac prvliile,
s porneasc peste tot procese mpotriva nobililor
nerecunosctori pentru datoriile nepltite, s ae n
capital, zvrlind bani cu nemiluita, cele mai grozave
dihonii... cnd totul ncepu s fiarb, i fiecare se
gndea cu mnie la ceea ce era silit s lase n urm,
unul locuina sa bogat, altul logodnica cu care avea
s se nsoare, cellalt cteitrele ibovnicele atunci
Tolomei zise:
Am n mna mea un mijloc pentru a-l opri pe
lociitorul regelui s ne loveasc sau chiar pentru a-l
dobor.
Atunci, nu ovi: doboar-l! strig Buonsignori,
capul clanului genovez. Ne-am sturat s-i ghiftuim cu
averi pe porcii tia, care se ngra din munca
noastr.
Nu ne vom mai ntinde spinarea ca s fim btui!
sri unul din neamul Albizzilor.
i care i-e mijlocul de care vorbeti? ntreb
Scotti.
Tolomei cltin din cap:
Nu vi-l pot spune...

 S le dm bani cu mprumut, nu-i aa? spuse

Zaccaria. Ei i? Datoriile i-au stnjenit oare vreodat pe
parveniii tia? Dimpotriv! Dac plecm, vor avea un
bun prilej ca s uite ce ne datoreaz...
n cuvintele lui Zaccaria rzbtea amrciunea: el
reprezenta o societate cu clientel mrunt i i
pizmuia pe cei care aveau muterii barosani. Tolomei
se ntoarse cu faa la el i, pe un ton n care se simea
totodat cuminenia prevztoare i fora, i zise:
Ceva mai mult dect nite datorii, Zaccaria. O
arm veninoas de care Marigny habar nu are, iar eu,
v rog s am iertare, sunt silit s nu v-o dau n
vileag... Ca s-o pot ns folosi, am nevoie de
dumneavoastr. Cci trebuie s stau de vorb cu
lociitorul regelui de la putere la putere: in ntr-o
mn ameninarea, a vrea s am n cealalt o
propunere ispititoare... pentru ca Marigny s aib de
ales ntre nelegere sau lupt pe via i pe moarte.
i dezvlui planul. Dac voiau s-i despoaie pe
lombarzi, asta era pentru c regele se afla la
strmtoare i nu avea cu ce plti cheltuiala rzboiului
su din Flandra. Marigny trebuie cu orice pre s
umple vistieria: nsi soarta lui era n joc. Lombarzii
se vor arta vrednici supui ai regelui, propunnd de
bunvoie un mprumut uria cu dobnd foarte mic.
Dac Marigny refuza, Tolomei avea s trag sabia din
teac.
Tolomei, trebuie s ne lmureti, zise Bardi. Ce fel
de arm e aceea de care vorbeti atta?
Dup o clip de ovire, Tolomei rspunse:
Dac vrei, asta i-o pot destinui lui Boccanegra,
numai lui.
Un murmur strbtu sala, i cei de fa se sftuir
din ochi.

 Si... va bene... faciamo cosi18... se auzi.

Tolomei se trase ntr-un col mpreun cu
Boccanegra, cpetenia lor, i i vorbi n oapt. Ceilali
pndeau chipul cu nas subire, buze strnse i ochi
ostenii ai btrnului florentin.
Tolomei i destinui hoiile svrite de Jean de
Marigny cu averea templierilor i-i spuse c are n
mn chitana isclit de tnrul arhiepiscop.
Dou mii de livre bine plasate, adug ncetior
Tolomei. tiam eu c au s-mi foloseasc ntr-o zi.
Boccanegra i stpni un hohot scurt care-i glgi
n fundul gtlejului, apoi i relu locul i le spuse n
dou cuvinte celorlali c pot avea ncredere n
Tolomei. Acesta ncepu atunci, cu tblia i stiletul n
mn, s nsemneze ct nelegea fiecare s verse la
mprumutul regal, dac vor cdea la nvoial cu
Marigny.
Boccanegra se nscrise cel dinti cu o sum destul de
mare: zece mii i treisprezece livre.
Pentru ce aceste treisprezece livre? l ntrebar.
Ca s le aduc nenorocire.
Peruzzi, tu ct poi da?
Peruzzi socotea, zgriind n grab pe tbliele lui.
i-oi spune..., ndat, rspunse el.
i tu, Guardi?
Aveau toi mutra unor oameni crora li se smulge o
bucat de carne din trup. Genovezii, n jurul lui
Salimbene i al lui Zaccaria, se sftuiau. i tiau toi c
sunt aprigi n daraverile bneti. Se zicea despre
dnii: Cnd un genovez se uit la punga ta, ea s-a i
golit. Totui, nu se ddur n lturi, iar unii din ei
murmurau: Dac izbutete s ne scoat dintr-asta, el
18

Da... e bine... s facem aa.

este cel care i va urma ntr-o zi lui Boccanegra n

fruntea noastr.
Tolomei se apropie de fraii Bardi, care vorbeau cu
Boccaccio n oapt.
Ct, Bardi?
Cel mai vrstnic dintre Bardi surse:
Ct tine, Tolomei.
Ochiul stng al bancherului din Sienna se
deschise:
Dac-i aa, voi da de dou ori ct gndeai tu.
Paguba ar fi cu mult mai mare dac am pierde
tot, zise Bardi, nlnd din umeri. Non vero19,
Boccaccio?
Acesta ddu din cap c aa e. Dar se ridic i l lu
deoparte pe Guccio. ntlnirea lor pe drumul Londrei
statornicise ntre dnii un fel de prietenie.
Unchiul tu are ntr-adevr mijlocul de a-i suci
gtul lui Enguerrand?
Guccio i lu aerul su cel mai serios ca s
rspund:
Caro Boccaccio20, eu nu l-am auzit niciodat pe
unchiu-meu zicnd c face un lucru pe care s nu-l
poat face.
Cnd lombarzii isprvir de vorbit, vecernia se
sfrise la toate bisericile, i noaptea se lsase asupra
Parisului. Cei treizeci de zarafi prsir palatul
Tolomei, ieind prin portia care ddea spre schitul
Saint-Merri. nconjurai de slugile lor cu facle n mn, ei
alctuiau, n ntunericul brzdat de flcri roii, un alai
straniu al averilor ameninate, alaiul celor osndii s-i
apere bogiile.
19
20

Nu-i aa?
Drag Boccaccio

n odaia sa de lucru, singur cu Guccio, Tolomei

fcea socoteala banilor fgduii, aa cum un cap de
oaste i numra plcurile. Cnd isprvi de socotit,
zmbi. Cu ochiul jumtate nchis i cu minile
mpreunate pe ale, privind la focul n care butenii se
mistuiau prefcndu-se n cenu, Tolomei murmur:
N-ai nvins nc, domnule de Marigny.
Apoi, ctre Guccio:
Dac izbutim, vom cere noi privilegii n Flandra.
Cci, aa cum se gsea n pragul nenorocirii;
Tolomei gndea totui fr voie s trag foloase de pe
urma spaimei i primejdiei prin care trecea.
mpingndu-i burta nainte, se apropie de o lad de
fier, o deschise i scoase din ea un calf de piele.
Chitana isclit de arhiepiscop, zise el. Cu ura
ce i-o poart monseniorul de Valois, i cu ceea ce se
povestete pe seama celor doi Marigny, i cu zvonul c
Enguerrand ar fi luat mit de la flamanzi, e de ajuns
ca s-i duc la spnzurtoare i pe unul i pe
cellalt... Vei lua acum calul cel mai bun i vei pleca
de ndat la Neauphle, unde ai s pui pergamentul
acesta la loc sigur...
l privi pe Guccio drept n ochi i urm, apsnd pe
fiecare cuvnt:
Dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, Guccio
mio, pergamentul acesta l vei nmna ducelui dArtois. El
va ti, fr ndoial, s-l foloseasc aa cum se
cuvine... Fii cu ochii-n patru, prvlia din Neauphle nare s fie nici ea cruat de nvala arcailor...
n faa primejdiei spre care pornea, Guccio i
aminti deodat de Cressay, de frumoasa Maria i de
srutul din marginea lanului de secar.
Unchiule, unchiule, izbucni el, iat la ce m
gndii. Voi face ntocmai cum doreti. Dar nu m voi

duce la Neauphle, ci la Cressay, ai crui stpni ne

sunt ndatorai. Le-am fcut, nu demult, un bine, iar
polia ce-o avem e un mijloc destul de convingtor.
Afar de asta mi nchipui c fata, dac lucrurile nu sau schimbat, n-are s se dea n lturi cnd i-oi cere s
m ajute.
E bine gndit, zise Tolomei cu cldur. Te-ai
copt, flcule! La un bancher i inima bun trebuie s
slujeasc la ceva... F, aadar, precum zici. Fiindc ai
ns nevoie de oamenii aceia, trebuie s le aduci
daruri. Ia deci pentru femeile de acolo civa coi din
stofa brodat cu fir de aur i din dantela pe care am
primit-o ieri de la Bruges. Sunt i doi biei, parc aa
mi spusei?
Da, zise Guccio, doi biei care ndrgesc
vntoarea, i nimic altceva.
Minunat! Atunci s iei cu tine cei doi oimi pe
care i-am adus pentru contele dArtois. Ateapt el
pn-i voi aduce alii... A proposito21...
Tolomei ncepu s rd ncetior, dar se opri: un
gnd i fulgerase prin minte.
Se aplec din nou peste lada de fier i scoase de
acolo alt pergament.
Iat socoteala banilor pe care ni-i datoreaz
monseniorul dArtois, urm el. Nu va refuza s te
ajute, dac are s fie nevoie de asta. Mai sigur sunt
ns de sprijinul su, dac i te vei nfia cu jalba
ntr-o mn i socoteala datoriilor n cealalt... Uite i
polia asta a regelui Eduard... Nu tiu, nepoate, dac ai
s te mbogeti cu toate aceste nscrisuri, dar tiu c vei
putea face cu ele destul ru! Haide, nu mai pierde
vremea! Du-te de-i neueaz calul.
21

Apropo.

i puse o mn pe umrul tnrului i sfri ce

avea de spus:
Soarta societilor noastre e n minile tale,
Guccio, s nu uii asta. narmeaz-te i ia doi oameni cu
tine. Ia de asemenea sculeul sta de o mie de livre. E
o arm care face ct zece sbii.
Guccio i mbri unchiul cu o emoie pe care no simise niciodat pn atunci. Nu mai era vorba de
data aceasta s intre n pielea unui personaj imaginar i
nici s-i nscoceasc rolul conspiratorului hituit;
acum rolul venea singur. Brbat e acela care tie s
nfrunte primejdii, i Guccio era pe cale s devin
brbat n toat firea.
Nici nu se mplinise un ceas, i doi slujitori l
nsoeau mergnd la trap alturi de el, ctre bariera
Saint-Honor.
Atunci, jupn Spinello Tolomei i puse mantaua-i
mblnit, cci octombrie era friguros, apoi chem doi
servitori narmai cu facle i hangere i, nconjurat
astfel, porni spre palatul lui Enguerrand de Marigny
pentru a da marea btlie.
Spune-i monseniorului Enguerrand c bancherul
Tolomei vrea s-l vad nentrziat, i zise uierului.
Tolomei atept o clip mai lung ntr-o anticamer
somptuoas; ducea trai regesc lociitorul.
Vino, jupne, i spuse un secretar, deschizndu-i
o u.
Tolomei strbtu trei ncperi mari i se pomeni n
faa lui Enguerrand de Marigny, care, singur n
cabinetul su, i sfrea cina, fr a se opri din lucru.
Iat o vizit neprevzut, zise Marigny cu rceal,
fcndu-i semn bancherului sa se aeze. Ce te aduce?
Tolomei nclin uor capul, se aez i rspunse cu
glas linitit:

 O problem de stat, monseniore. Umbl zvon de

cteva zile n privina unei anumite msuri pe care
sfatul regelui ar fi pregtit-o, msur care atinge
negoul meu i, trebuie s-o spun, mi cuneaz mari
pagube. Oamenii nu mai au ncredere, muteriii se
rresc, furnizorii cer s fie pltii, iar ct despre cei
care au cu noi alte daraveri... datorii bunoar...
acetia amn ntr-una scadenele. Dintr-asta ni se
trag mari necazuri.
Care nu sunt nicidecum o problem de stat,
rspunse Marigny.
Rmne de vzut, zise Tolomei, rmne de vzut.
Dac n-ar fi vorba dect de mine, a dormi linitit. Dar
e un lucru care-i atinge pe muli, aici i aiurea.
Pretutindeni oamenii i arat ngrijorarea, n prvliile
mele...
Marigny i frec brbia lat i noduroas.
Dumneata eti un om cu judecat, jupne
Tolomei, l ntrerupse el pe bancher, i nu trebuie s dai
crezare acestor zvonuri. Ai cuvntul meu c ele nu sunt
adevrate, adug ndat, privind netulburat pe unul
din oamenii crora le pregtea pieirea.
Desigur, desigur, cuvntul domniei-voastre...
Dar, pe ct tiu, rzboiul a costat ara mult bnet,
vorbi Tolomei. Ajutoarele fgduite nu-s vrsate aa de
repede pe ct ar fi fost de dorit, iar vistieria s-ar putea s
aib nevoie de aur suntor. De aceea, am plnuit i noi la
rndul nostru...
Ce anume? Negustoria voastr, i-o repet, nu m
privete...
Tolomei ridic mna ca pentru a zice: Rbdare,
domnule lociitor, nu tii unde vreau s ajung..., i i
sfri vorba nceput:

 Dorim s facem o mare sforare pentru a veni n

ajutorul mult-iubitului nostru rege. Suntem n msur de
a oferi vistieriei un mprumut nsemnat, la care iar da
partea lor toate bncile lombarde, mulumindune cu o
dobnd foarte mic. M aflu aici ca s v ntiinez
despre aceasta.
Tolomei se aplec spre focul din vatr i murmur o
cifr att de mare, nct Marigny avu o tresrire. Dar
numaidect i trecu prin minte: Dac ei sunt gata s se
lipseasc de o asemenea sum, nseamn c le
putem lua de douzeci de ori pe atta.
Pentru c citea mult i lucra adeseori pn trziu
noaptea, Marigny avea ochii obosii i pleoapele roii.
Bun gnd ai avut i vrednic de laud e ceea ce
ai plnuit, iar eu v sunt recunosctor, zise el dup o
clip de tcere. Trebuie, totui, s v art mirarea
mea... Mi-a ajuns la ureche, jupne, c unele din
societile voastre au scos mult aur din ar,
trimindu-l n Italia... Aurul acesta nu poate fi n
acelai timp i aici i acolo...
Tolomei i nchise de-a binelea ochiul stng.
Domnia-voastr suntei un om cu judecat,
monseniore, i nu trebuie s dai crezare acestor
zvonuri. Avei cuvntul meu c nu-i nimic adevrat n ele,
rosti bancherul apsnd batjocoritor pe ultimele
cuvinte. Propunerea mea nu-i oare o dovad c
suntem de bun-credin?
Avei noroc, rspunse cu rceal lociitorul, c
iau drept bune spusele dumitale. Dac ar fi altfel,
regele n-ar putea ngdui asemenea tirbire a avutului
Franei i s-ar vedea nevoit s-i pun capt...
Tolomei nici nu clipi. Fuga aurului lombard
ncepuse din pricina ameninrii c lombarzii vor fi
jecmnii, i tocmai aceast fug a capitalurilor urma

s-i slujeasc lui Marigny pentru a da o ndreptire

msurii plnuite. Era un cerc vicios.
Ne-am spus, aa cred, tot ce trebuia, jupne
Tolomei, vorbi iar Marigny.
Firete, monseniore, rspunse bancherul,
ridicndu-se. Dar nu uitai propunerea noastr... dac
mprejurrile o vor face folositoare.
Apoi, lund-o spre u, rosti deodat, ca i cum iar fi
adus aminte de ceva:
Mi se spune c fratele domniei-voastre,
monseniorul arhiepiscop, se afl de cteva zile n
Paris...
E adevrat.
Tolomei cltin din cap, gnditor.
Nu cutez a supra o att de nalt fa
bisericeasc, zise el, chiar dac mi datoreaz ceva. A fi
ns fericit s tie c-i stau la dispoziie ncepnd de
astzi, dac binevoiete, la orice or. ntiinarea mea
are s-l intereseze.
Ce ai s-i spui?
Monseniore, zmbi Tolomei, cea dinti virtute a
unui bancher e s tie s tac.
Apoi, pe cnd se pregtea s ias, mai spuse o
dat, cu mare rceal n glas:
ncepnd de astzi, dac binevoiete.

VI. Tolomei ctig

n noaptea aceea Tolomei nu nchise ochii, ca s
zicem aa, deloc. Se ntreba dac-i va mai rmne
vreme s ntrebuineze, mpotriva lui Marigny, mijlocul de
constrngere pe care-l avea.
Ar fi de ajuns semntura lui Filip cel Frumos n
josul unui pergament pe care i l-ar nfia
Enguerrand de Marigny, i s-a zis cu lombarzii.
Enguerrand nu va da oare zor s isprveasc cu ei mai
repede? L-o fi prevenit pe frate-su? se ntreba
Tolomei. i arhiepiscopul i-o fi mrturisit oare ce
arm a lsat n minile mele? Nu va obine nc n
noaptea asta isclitura regelui, ca s mi-o ia nainte?
Sau nu cumva cei doi frai se vor nelege pentru a m
omor?
Rsucindu-se n aternut, muncit de nesomn,
Tolomei se gndea cu amrciune la aceasta a doua
patrie pe care socotea c o slujise att de bine cu
munca i banii lui. Pentru c strnsese avere n
Frana, inea la ea mai mult dect la Toscana, n care
se nscuse. i iubea cu adevrat Frana, n felul su.
S nu mai simt sub tlpi caldarmul strzii
lombarzilor, s nu mai aud clopotul mare de la NotreDame, s nu se mai duc la sfatul fruntailor oraului,
s nu mai respire mirosul Senei, al primverii, gndul
la toate aceste renunri i sfia inima. Fr s bage
de seam, devenise un adevrat parizian, unul dintre
parizienii aceia nscui foarte departe de Frana i care
nu mai vor s tie de alt ora. S m duc s-o iau de la
capt aiurea, la vrsta mea... i asta, dac mi-or lsa
viaa ca s-o iau de la capt!
Nu adormi dect n zori i fu deteptat aproape
numaidect de un tropit de pai n curte i de lovituri

de ciocan n poart. Tolomei gndi c veneau s-l

aresteze i i arunc n grab hainele pe dnsul. Un
servitor nfricoat se ivi n u:
Monseniorul episcop vrea s v vorbeasc de
ndat.
Se auzea, venind de jos, un zgomot nvlmit de
tropituri i clinchetul sulielor pe lespezile cu care
erau pardosite ncperile de dedesubt.

Ce-i
tmblul
sta?
ntreba
Tolomei.
Arhiepiscopul nu e singur?
Are ase oteni ai grzii sale cu dnsul, signor,
lmuri servitorul.
Tolomei se bosumfl; privirea i se nspri.
Deschide obloanele la odaia mea de lucru,
porunci el.
Monseniorul Jean de Marigny o i pornise n sus,
urcnd treptele. Tolomei l atept n capul scrii.
Subirel, cu crucea de aur blbnindu-i-se la piept,
arhiepiscopul l lu la rost pe bancher de cum ddu cu
ochii de el:
Ia ascult, jupne! Ce nseamn vorba ciudat pe
care mi-ai trimis-o azi-noapte prin frate-meu?
Tolomei i ridic minile grase cu degete ascuite,
ntr-un gest linititor:
Nimic, monseniore, care s v tulbure, nici care s
merite osteneala de a veni pn aici. M-a fi dus eu, dac
m pofteai, la palatul episcopal... Suntei aa de bun s
intrai la mine? Vom fi mai la largul nostru aici spre a
vorbi de afacerile noastre.
Cei doi brbai ptrunser n odaia unde bancherul
lucra de obicei. Servitorul ddea tocmai deoparte
obloanele dinluntru, mpodobite cu zugrveli. Dup
aceea, arunc nite surcele peste jeraticul care mai

mocnea n vatr i, ntr-o clip, focul se ncinse

duduind. Tolomei fcu semn servitorului s ias.
Ai venit nconjurat de soldai, monseniore, vorbi
el. Era oare nevoie? N-avei ncredere n mine? Gndii c
v pndete vreo primejdie aici? M-ai deprins,
trebuie s-o spun, cu altfel de apucturi...
Glasul ncerca s fie binevoitor, dar, semn de
nelinite, rostirea toscan i se simea mai tare ca de
obicei.
Jean de Marigny se aez n faa vetrei, ntinzndui
mna inelat spre foc.
Omul acesta nu e sigur de el i nu tie cum s m ia,
i spuse Tolomei. Sosete aici cu trboi mare de
oteni narmai, de parc ar veni s sfrme totul, i
acum st de-i privete unghiile.
Graba dumitale de a m ntiina c vrei s-mi
vorbeti mi-a dat de gndit, zise ntr-un trziu
arhiepiscopul. Eram hotrt s vin s te vd, ns a fi
vrut s aleg eu cnd anume.
Dar sfinia-voastr ai ales, monseniore,
sfiniavoastr
ai
ales...
Ceea
ce
am
spus
seniorului Enguerrand nu era dect o vorb de
politee... V rog s credei...
Arhiepiscopul arunc o privire spre Tolomei.
Bancherul prea cum nu se poate mai linitit i aintea
asupra lui singurul su ochi deschis.
Ce-i drept, jupne Tolomei, am a-i cere ceva...
zise el.
Sunt ntotdeauna gata s mplinesc dorinele
sfiniei-voastre, rspunse Tolomei cu glas moale.
Lucrurile... acelea pe care i le-am...
ncredinat..., ncepu Marigny.

 ...lucruri de mare pre, i care erau luate din

averea templului, preciz Tolomei, fr a schimba
tonul.
Vndutu-le-ai?
Nu tiu, monseniore, nu tiu. Eu le-am trimis
peste grani, aa cum ne-am neles, cci nu puteam s
le vnd aici... mi nchipui c o parte din ele a gsit
cumprtori. Voi fi ntiinat despre aceasta pe la
sfritul anului.
Burduhnos i voinic, Tolomei i ncruciase
minile pe pntec i cltina din cap cu un aer plin de
bunvoin.
i chitana aceea pe care i-am isclit-o? ntreb
Jean de Marigny. Mai ai nevoie de ea?
i ascundea teama, dar o fcea cu stngcie.
Nu cumva v este frig, monseniore? V-ai fcut
tare alb la fa, zise Tolomei, aplecndu-se pentru a
vr o buturug n foc.
Apoi, ca i cum ar fi uitat ntrebarea pus de
arhiepiscop, urm:
Ce prere avei, monseniore, despre msura pe
care sfatul regelui a dezbtut-o n mai multe rnduri
sptmna asta? Este oare cu putin s fim jefuii de
averile noastre, s fim adui n sap de lemn i mpini la
surghiun, la moarte?
N-am nici o prere, spuse arhiepiscopul. Acesteas
treburi de-ale statului.
Tolomei scutur din cap.
I-am nfiat ieri monseniorului frate al sfinieivoastre o propunere a crei nsemntate mi-e team c
nu a vzut-o. Pcat. Crmuirea pune la cale, zic unii,
s ne despoaie pentru nevoile statului. Noi ns,
monseniore, suntem gata s venim n ajutorul statului
cu un foarte mare mprumut, iar fratele sfiniei-voastre

tace, de parc n-ar fi auzit. Nu v-a pomenit nimic

despre asta? Pcat, mare pcat, zu aa!
Jean de Marigny se ridic.
Nu am a discuta, jupne, hotrrile regelui, zise el
cu asprime.
Nu este nc o hotrre a regelui, i-o ntoarse
Tolomei. N-ai putea oare s-i amintii lociitorului c
lombarzii, ncolii s-i dea viaa, care e a regelui,
credei-m, i aurul lor, care e de asemeni al regelui, ar
dori, dac se poate, s-i pstreze viaa? Ei i dau aurul
de bunvoie, pe cnd crmuirea vrea s li-l ia cu japca. De
ce s nu fie ascultai?
Se fcu o tcere. ncremenit, Jean de Marigny prea s
priveasc undeva, dincolo de perei.
Ce vrei s faci cu pergamentul pe care i l-am
isclit? ntreb el.
Tolomei i trecu vrful limbii peste buze.
Sfinia-voastr ce-ai face cu el, n locul meu?
nchipuii-v o clip... nu-i dect o stranie nchipuire,
firete... dar nchipuii-v c suntei ameninat de o
npast i c avei n mn... ceva... un talisman, asta e,
un talisman! care poate s v ajute s nlturai
aceast npast...
Se apropie de o fereastr, cci auzise zgomot n
curte. Veneau hamali, crnd n spinare lzi i
baloturi de postav. Tolomei socoti n gnd preul
mrfurilor care i sosiser n ziua aceea i oft.
Da... un talisman mpotriva nenorocirii,
murmur el.
Doar nu vrei s spui c aceast chitan...
Ba da, monseniore, vreau s spun i-o i spun,
rosti aspru Tolomei. Aceast chitan dovedete c vai nsuit averi ale templierilor, aflate sub sechestru

regal. Ea dovedete c ai prdat, c l-ai prdat pe

rege.
l privea pe arhiepiscop drept n ochi. Acuma,
gndi el, am fcut-o. S vedem care din noi se va da
btut.
Vei avea de dat socoteal ca unul ce m-ai ajutat la
aceasta! zise Jean de Marigny.
Atunci, ne vom legna mpreun n treang la
Montfaucon, ca doi tlhari, i rspunse Tolomei cu
rceal. Dar nu m voi legna singur...
Eti un ticlos fr pereche! strig Jean de
Marigny.
Tolomei nl din umeri.
Nu-s arhiepiscop, monseniore, i nu eu am
terpelit raclele de aur n care templierii nfiau
trupul Mntuitorului. Nu-s dect un negustor, i n
clipa asta facem un trg, fie c v place ori nu. Iat
singurul adevr din toate spusele noastre. S nu-i
despoaie pe lombarzi, i atunci nu vor iei la iveal
matrapazlcurile sfiniei-voastre. Dar dac eu cad,
monseniore, cdei cu mine odat. i cdei de mai
sus. Iar pe lociitorul regelui, cruia prea i merg toate
din plin ca s n-aib vrjmai, l vei tr dup sfiniavoastr...
Jean de Marigny apuc braul bancherului.
D-mi chitana, scrni el.
Tolomei l privi pe arhiepiscop. Buzele i erau albe;
brbia, minile, trupul tot i tremura.
Tolomei se desprinse binior din degetele care-l
strngeau.
Nu, zise el.
i napoiez cele dou mii de livre pe care mi le-ai
dat, vorbi arhiepiscopul, i vei pstra toi banii din
vnzarea lucrurilor.

 Nu.
Cinci mii.
Nu.
Zece mii! Zece mii de livre pentru chitana aceea!
Tolomei surse.
i de unde le vei lua? V tiu averea mai bine ca
sfinia-voastr! Ar trebui ca tot eu s vi le mprumut!
Zece mii de livre! mai spuse o dat Jean de
Marigny strngnd pumnii. Am s-i gsesc. Frate-meu
m va ajuta.
Monseniore, sunt gata s dau vistieriei, numai
partea mea, aptesprezece mii de livre!
Arhiepiscopul pricepu c trebuia s schimbe
tactica.
i dac obin de la frate-meu ca dumneata s fii
cruat de msura care se va lua? S fii lsat s-i iei
toat averea i s rencepi negoul ntr-alt parte...
Tolomei chibzui o clip. I se ddea prilejul s scape
singur. mpotriva acestei fgduieli, s-i mai ncerce
oare norocul pentru a-i izbvi pe ceilali?
Nu, monseniore, rspunse el. Voi urma i eu
soarta tuturor. Nu vreau s rencep viaa ntr-alt
parte i nu vd pentru ce a face-o. Eu sunt de-aici,
acuma, din Frana, tot atta ca i sfinia-voastr. Sunt
burghez de-al regelui. Vreau s rmn la Paris, n casa
asta pe care eu mi-am ridicat-o. Aici mi-am petrecut
treizeci i doi de ani din via, monseniore, i, dac-o
vrea Dumnezeu, tot aici mi voi sfri zilele...
Tonul su i hotrrea pe care o arta nu erau
lipsite de mreie.
De altminteri, adug, s fi vrut s v napoiez
chitana aceea, i n-a putea s-o fac; nu mai e aici.
Mini! se rsti arhiepiscopul.

 Se afl la Sienna, monseniore, la vrul meu

Tolomei, care mi-e tovar n multe afaceri.
Jean de Marigny nu rspunse. Se duse cu pai iui
la u i strig:
Souillard! Chauvelot!
Bancherul i zise: Acum inte bine, Tolomei!
Doi vljgani nali de ase picioare se ivir n u, cu
suliele n mn.
Pzii-l pe omul acesta. S nu se mite din loc!
porunci arhiepiscopul. i nchidei ua... Tolomei,
dumneata m sileti la asta i ai s te cieti! Voi
scotoci peste tot pn am s dau de hrtia aceea! Nu
plec de-aici fr ea!
N-am s m ciesc de nimic, monseniore, iar
sfinia-voastr n-are s gseasc nimic, spuse Tolomei. Vei
pleca aa cum ai venit, fie c m lsai aici mort sau
viu. Dar dac din ntmplare a muri, aflai c aceasta
nu v-ar aduce nici un ctig, cci vrul meu din Sienna
tie ce are de fcut. Dac mi se ntmpl s dau ortul
popii prea curnd, are el grij ca aceast chitan s
ajung sub ochii regelui Filip.
n trupul su gros inima btea s se sparg i o
sudoare rece i curgea pe ale, dar, adunndu-i toate
puterile, proptit ntr-un perete nevzut, se silea s
rmn neclintit.
Arhiepiscopul scotocea prin lzile de fier, ntoarse cu
dosu-n sus sertarele mescioarelor, mprtiind pe jos
vrafurile de hrtii i sulurile de pergament. n
rstimpuri trgea cu coada ochiului la bancher ca si
dea seama dac izbutise cu acest tertip s bage frican el. Trecu apoi n odaia lui Tolomei, i toscanul l auzi
dnd iama prin dulapurile de haine.

Bine c Nogaret e mort, gndea Tolomei. Se

pricepea mai bine n treburi de-astea i ar fi gsit el ac de
cojocul meu.
Arhiepiscopul se art iar.
Ducei-v, spuse el celor doi oteni ai si.
Era nvins. Tolomei nu se lsase dobort de fric.
Trebuia s cad la nvoial cu el.
Ei, ce zici? ntreb Marigny.
Ce s zic, monseniore, rspunse Tolomei, cu glas
linitit, n-am de adugat nimic la ceea ce v-am spus
adineauri. Toat harababura asta n-avea nici un rost.
Vorbii-i
lociitorului
i
zorii-l
s
primeasc
propunerea ce i-am fcut, att ct mai e vreme. De
nu...
Fr s-i spun gndul pn la capt, bancherul se
duse la u i o deschise. Jean de Marigny iei, fr o
vorb.
Scena care, n aceeai zi, l aduse pe arhiepiscop s se
nfrunte cu frate-su, fu cumplit. Pui deodat fa-n
fa, n goliciunea firii lor adevrate, fraii Marigny,
care pn atunci clcaser ntr-un pas amndoi, se
sfiau aprig.
Lociitorul regelui l coplei pe frne-su mai mic,
aruncndu-i n obraz toate dojenile i tot dispreul, iar
acesta se apr cum putu, ca un miel ce era.
Tu ai mutr s m judeci pe mine?! strig el. De
unde i se trage bogia? De la care evrei jupuii? De la
care templieri ari pe rug? N-am fcut dect ce fceai i
tu. Te-am ajutat destul n uneltirile tale, ajut-m la
rndul tu.
S fi tiut cine erai, nu te fceam arhiepiscop,
zise Enguerrand.
N-ai fi gsit altul afar de mine ca s-i
osndeasc pe templieri, o tii prea bine.

Da, lociitorul tia c cei care stau la crma statelor

sunt silii la tot soiul de crdii josnice. Dar se simea
deodat strivit vznd urmrile chiar n familia lui. Un
om care primete s-i vnd contiina pentru o mitr
episcopal poate tot aa de bine s fure, s trdeze... i
omul acesta era fratele su...
Enguerrand de Marigny apuc vraful de hrtii n
care se afla pregtit legea mpotriva lombarzilor i, cu un
gest de furie, l zvrli n foc.
Atta trud de poman, zise el, atta trud!

VII. Tainele lui Guccio

Scldat n lumina primverii, cu frunzele strvezii
ale copacilor si i cu clipocitul argintiu al rului
Mauldre, Cressay rmsese n amintirea lui Guccio ca
o artare minunat. Dar, n dimineaa aceea de
octombrie, cnd ajunse pe colinele de la Cressay,
tnrul toscan, care ntorcea mereu capul pentru a se
ncredina c arcaii nu-s pe urmele lui, se ntreb o
clip dac nu cumva se nelase. Toamna prea s fi
micorat conacul, ndesndu-l n pmnt. S fi fost
oare turnuleele aa de joase cum par acum? i zicea
Guccio. E de ajuns pare s treac o jumtate de an
pentru ca n mintea noastr totul s se schimbe pn
ntr-atta? Ograda desfundat de ploi ajunsese o
bltoac noroioas, n care caii se mpotmoleau pn
peste chii. Aici barem nu e primejdie s vin cineva
dup mine, gndi Guccio. Arunc hul argatului
chiop care-i iei nainte, poruncindu-i:
S-mi eslai caii i s le dai fn!
Ua conacului se deschise, i n prag apru Maria de
Cressay.
Domnul Guccio! exclam ea.
De uluit ce era se fcu alb la fa i trebui s se
sprijine de pervaz.
Frumoas mai e, i zise Guccio, i n-a ncetat s
m iubeasc. ntr-o clip, crpturile zidurilor se
terser i turnurile conacului se fcur din nou
pentru Guccio tot aa de nalte ca n amintirea lui.
Dar Maria se i pornise s strige prin ua deschis:
Mam! S-a ntors domnul Guccio!
Cucoana Eliabel fcu oaspelui o primire stranic,
srutndu-l pe obraji i strngndu-l la pieptu-i
zdravn. Chipul tnrului tulburase adeseori nopile ei

de vdan. l prinse de mn i-l duse astfel, s-l aeze

ntr-un jil, apoi porunci s i se aduc vin i plcinte.
Guccio se art ncntat de aceast primire i
explic, aa cum chibzuise dimineaa, c venea la
Neauphle pentru a pune rnduial n treburile zrfiei
lor care era prost gospodrit. Slujbaii nu izbuteau s
ncaseze la timp datoriile... Auzind aceasta, cucoana
Eliabel se neliniti.
Ne-ai psuit un an ntreg, zise ea, dar iarna vine
dup o recolt destul de pctoas i nu putem nc...
Guccio rspunse ntr-o doar, lsnd s se
neleag ns c stpnilor de la Cressay, fiind
prietenii si, nu va ngdui s li se fac neplceri.
Cucoana Eliabel l pofti pe Guccio s rmn la conac.
Nicieri n ora, strui dnsa, n-are s se simt mai la
largul su i n-are s aib mai plcut societate.
Guccio se nvoi i ceru s i se aduc bagajele.
Am acolo, spuse el, nite stofe care v vor plcea,
aa sper, i nite dantele... Ct despre Pierre i Jean,
lor le-am adus doi oimi bine dresai, care i vor ajuta,
dac se poate, s vneze mai cu spor.
Stofele, dantelele, oimii i minunar pe toi ai
casei, i darurile acestea fur primite cu strigte de
bucurie. Pierre i Jean, ntori de la vntoarea de
toate zilele, cu mirosul acela de pmnt i de snge ce
se lipise parc de pielea lor, ca o hain, nu-l mai
slbir pe Guccio cu ntrebrile. Prietenul acesta ivit
ca prin minune, tocmai cnd ei se pregteau de lungile
i urcioasele luni ale iernii, li se pru nc i mai
vrednic de dragostea lor ca la ntia lui trecere peacolo. S-ar fi zis c se cunoteau de cnd lumea.
Dar cu cunotina noastr, ispravnicul Portefruit,
ce s-a fcut? ntreb Guccio.

 Fur ct poate, ca i pn acum, nu ns de la

noi, slav Domnului... i mulumit dumitale.
Maria luneca prin odaie, ndoindu-i trupul ba ca
s ae focul din vatr, ba ca s atearn paie
proaspete pe crivatul cu polog. Nu vorbea, dar nu-i
lua ochii de la Guccio. Acesta, nimerindu-se pe
nserate singur cu ea, o prinse uurel de brae i o
trase spre dnsul.
Nu vezi nimic n ochii mei ca s-i aminteasc de
fericire? vorbi el, mprumutnd cuvintele acestea dintro
poveste cu cavaleri pe care o citise de curnd.
O, ba da, domnule! rspunse Maria, cu glas
tremurtor, mrind ochii. N-am ncetat s te vd
mereu aici, orict de departe erai. N-am uitat nimic, i
nimic nu s-a schimbat n inima mea.
Guccio cuta s se dezvinoveasc pentru c nu
mai trecuse de ase luni pe acolo i nu dduse nici un
semn de via. Spre mirarea lui, ns, departe de a-i
face vreo vin dintr-asta, Maria i mulumi c se
ntorsese mai curnd de cum se atepta.
Ziceai c vei veni iar pe aici spre sfritul anului
ca s strngi dobnzile, spuse ea. Nu trgeam ndejde s
te vd mai devreme. i chiar dac nu veneai de fel, eu
te-a fi ateptat toat viaa.
Guccio plecase de la Cressay, ducnd cu el
amintirea unei fete frumoase i supuse i regretul unei
aventuri nemplinite la care, ce-i drept se gndise
puin n toate lunile acestea. Regsea acum o fptur
minunat, orbit de dragoste, i care crescuse
asemenea unei plante, din primvar pn-n toamn.
Mare noroc am! i zicea. S-ar fi putut s m uite i s
se mrite...
Aa cum se ntmpl adeseori cu brbaii
fluturatici din fire, flcul acesta, orict de ncrezut
i

plin de el, era destul de modest n dragoste, pentru c

i-i nchipuia pe ceilali la fel cu dnsul. Nici prin
minte nu-i trecuse c putea s inspire, fr s-i dea
mare osteneal, un sentiment att de puternic i att
de rar.
Maria, spuse el punnd n glas o cldur cu totul
nou, pentru a nu lsa s se vad minciuna cea mai
obinuit care iese din gura brbailor, i eu te-am
avut mereu naintea ochilor i nimic nu m-a putut
despri de tine.
Stteau fa n fa, la fel de fstcii, la fel de
tulburai de propriile lor cuvinte i gesturi.
Lanul de secar... murmur Guccio.
i i apropie buzele de ale Mariei, care se
ntredeschiser ca o rodie coapt.
Maria, vorbi el, socotind c aceast clip era ntradevr potrivit pentru a-i cere sprijinul de care avea
nevoie, pe mine nu m-au adus aici nici treburile
tarabei noastre, nici vreo poli nepltit la timp. ie
ns nu vreau i nu pot s-i ascund nimic. Ar fi s
jignesc dragostea ce-o am pentru tine. Taina pe care io voi dezvlui acum e o nou legtur ntre noi, i-i o
tain de mare nsemntate, cci de ea atrn viaa
multor oameni i a mea de asemeni... Unchiul meu i
civa prieteni de vaz ai si m-au nsrcinat s
ascund n loc sigur nite documente care privesc
statul, iar lor le ajut s scape de o mare primejdie.
Chiar n clipa cnd i vorbesc, arcaii sunt fr
ndoial pe urmele mele, adug Guccio, care, din
obinuin, ncepea iar s-i cam dea aere. Aveam
douzeci de locuri unde s-mi gsesc adpost, dar eu
la tine am venit Maria. Viaa mea de aci nainte
depinde de tcerea ta.

 Eu sunt aceea care depind de tine, stpne, zise

Maria. Nu cred dect n Dumnezeu i n cel care,
ntiul, mi-a inut n braele sale. Viaa mea a lui este.
Ptruns de propriile sale cuvinte, Guccio simea
pentru dnsa o pornire de recunotin i de duioie, o
dat cu imboldul puternic al dorinei. Orict de
ngmfat era, se mira singur cum de inspirase o att
de mare i trainic dragoste, gata s-i sar ntr-ajutor.
Viaa mea e a ta, mai spuse o dat Maria. Taina ta
e a mea. Netiut de nimeni va rmne ceea ce vrei s
rmn netiut, tcerea mea va pecetlui ceea ce vrei s fie
pecetluit, iar taina va muri o dat cu mine.
i veneau lacrimi n ochii de un albastru-ntunecat.
Seamn acum unei diminei de primvar cnd cade o
ploaie cu soare, gndi Guccio.
Apoi, ntorcndu-se la grija ce-l frmnta, spuse:
Ceea ce trebuie s ascund se afl ntr-o ldi de
plumb, nu mai mare ca minile mele lipite una de alta.
tii vreun loc aici?
n capel, rspunse Maria dup ce chibzui o
clip. Vom merge acolo mine cnd s-o crpa de zi.
Fraii mei pleac la vntoare nainte de revrsatul
zorilor. Mama va iei i ea ceva mai trziu, ducndu-se
n trg dup cumprturi. Numai de n-ar voi s m ia
cu dnsa! Dac o fi aa, ns, am s spun c m doare
n gt.
Guccio mai apuc s-i opteasc mulumesc; se
auzeau pe aproape paii cucoanei Eliabel.
De data aceasta, deoarece Guccio urma s rmn
mai mult vreme la dnii, l gzduir la catul de sus,
ntr-o odaie mare i curat, dar friguroas. Se culc
acolo, cu jungherul n old i ldia de plumb, care
coninea chitana arhiepiscopului, sub cpti. Era
hotrt s nu doarm. Nu tia c n ceasul acela fraii

Marigny se i luaser de pr, nghioldindu-se crncen, i

c legea pregtit mpotriva lombarzilor se i
prefcuse n cenu.
Luptnd s-i in ochii deschii, Guccio fcea
socoteala femeilor cu care se culcase pn atunci (nu
mplinise nc 19 ani i ncheie socoteala destul de
repede), se gndea la cele dou tinere neveste de
negustori pe care le ajuta n zilele acelea s-i
ncornoreze brbaii i, punndu-le alturi de Maria,
gsea c li-e sufletul cam de rnd i trupul cu destule
cusururi.
Nici nu simi cnd l fur somnul. Un nechezat l
trezi, fcndu-l s sar n sus; crezu c veneau s-l
aresteze i alerg la fereastr. Pierre i Jean de
Cressay, nsoii de doi rani, i cu oimii pe mn,
ieeau tocmai din curte. Se auzir apoi ui trntite, i
o iap sur destul de prpdit i fu adus cucoanei
Eliabel, care plec la rndul ei, urmat de argatul cel
chiop. Guccio i trase n picioare cizmele i rmase
s atepte.
Dup cteva clipe, auzind-o pe Maria chemndu-l de
jos, i ascunse ldia de plumb sub manta i cobor
scara.
Capela era o ncpere mic, boltit, chiar nluntrul
conacului, nspre partea de rsrit, i avea pereii
vruii.
Maria aprinse o lumnare de la candela care ardea n
faa unei statui de lemn a sfntului Ioan
Evanghelistul, cioplit cam din topor. n neamul
Cressay, pe ntiul nscut l botezau ntotdeauna cu
numele acestui sfnt.
Am dat de ascunztoarea asta cnd eram mic,
jucndu-m aici cu fraii mei, povesti Maria. Vino.
l duse pe Guccio ntr-o parte a altarului.

 Aici, mpinge lespedea, zise ea, aplecnd fclia

pentru a lumina locul artat.
Guccio aps cu minile, dar piatra nu se clinti.
Nu, nu aa. Maria i ntinse fclia i aps dnsa
ntr-un anume fel care fcu piatra s se ntoarc parc
n loc, lsnd s se vad un scorb sub altar. La lumina
flcrii, Guccio zri o tidv omeneasc i un pumn de
oase.
Cine e? ntreb el.
Era superstiios i se grbi s duc mna la spate,
fcnd coarnele cu dou degete.
Nu tiu, rspunse Maria, nimeni nu tie.
Guccio aez lng craniul albicios cutia de plumb
coninnd petecul de pergament care putea duce la
pieire pe cel mai de seam ierarh al Franei.
Lespedea fu pus la loc i nimeni n-ar fi putut
spune c vreo mn de om umblase pe-acolo.
Taina noastr e acum pecetluit n faa lui
Dumnezeu.
Guccio o prinse n brae i voi s-o srute.
Nu, aici nu, se apr ea cu glas tremurnd de
team, nu n capel.
Se ntoarser n odaia cea mare, unde o slujnic
sfrise tocmai de pus pe masa laptele i pinea
ntiului prnz al zilei. Guccio se opri n faa vetrei
pn ce Maria, vznd-o pe slujnic ieind, veni lng
dnsul.
Atunci, minile lor se ntlnir; Maria i ls capul
pe umrul lui Guccio i rmase aa o vreme, lipit de
el, descoperind pentru ntia oar, mai mult ghicindul, acest trup de brbat, ntiul pe care l inuse n
braele sale i singurul pe care avea s-l in vreodat.
Te voi iubi ntotdeauna, chiar dac ar fi s nu m
mai iubeti.

Apropiindu-se apoi de mas, turn laptele n blide i

frnse pinea. Fiecare gest al ei exprima fericire.
Guccio se gndea la tidva albicioas, ntrezrit sub
lespedea altarului...
Patru zile trecur. Guccio i nsoi pe cei doi frai la
vntoare, dovedindu-se destul de ndemnatic. Trecu
de mai multe ori pe la prvlia din Neauphle ca s dea
un rost ederii sale acolo. ntr-un rnd l ntlni pe
ispravnicul Portefruit, care, recunoscndu-l, i fcu o
temenea slugarnic. Plecciunea asta risipi temerile lui
Guccio. Dac s-ar fi luat vreo msur mpotriva
lombarzilor, jupnul Portefruit nu s-ar fi ostenit s fie
aa de politicos. Iar dac el trebuie s vin ntr-o zi s
m aresteze, i zise Guccio, cele o mie de livre pe care
le-am luat cu mine au s-mi prind de minune ca s-l
pot pgui.
Cucoana Eliabel, aa se prea, nu bnuia de fel
ceea ce se petrecea ntre fiic-sa i tnrul toscan.
Guccio se convinse de aceasta trgnd cu urechea la ce
vorbeau ntr-o sear cinstita cucoan i mezinul ei.
Guccio era n odaia lui de la etaj. Doamna Eliabel i
Pierre de Cressay stteau de vorb lng foc n sala cea
mare de jos i glasurile lor ajungeau pn la dnsul
prin coul cminului.
Pcat c Guccio nu e de neam nobil, zicea Pierre. Ar
fi un so potrivit pentru sor-mea. E artos, tie multe,
i s-a cptuit binior... M ntreb dac n-ar trebui s
ne gndim la asta.
Cucoana Eliabel sri ca picat cu foc auzind ce-i d
prin minte:
Niciodat! strig ea. Banii te-au zpcit, biatule.
Suntem sraci acum, e adevrat, dar stirpea noastr
ne ndreptete la cea mai aleas ncuscrire i n-am
s-mi dau eu fata unui june de neam prost care, pe

deasupra, nici nu e mcar de la noi, din Frana. Nu

zic, e nostim domniorul, dar s n-aud c d trcoale
Mariei. L-a pune ndat la locul lui... Un zaraf! Fiicmea mritat cu un zaraf! De altminteri, lui nici prin
cap nu-i trece aa ceva, iar dac vrsta nu m-ar opri
s m laud, i-a mrturisi c flcul i-a pus ochii
mai curnd pe mine dect pe sor-ta i c tocmai asta
l-a fcut s se lipeasc de noi ca altoiul de un copac.
Guccio surse de ceea ce i se nzrea cucoanei, dar se
simi atins de dispreul cu care vorbise de neamul su
prost i de ndeletnicirea sa. Oamenii acetia i iau
bani cu mprumut ca s aib ce mnca, nu-i pltesc
ce-i datoreaz i apoi se mai i uit la tine de parc ai fi
un erb de-al lor, i nici mcar atta. i ce te-ai face,
cucoan drag, fr zaraf? i vorbea Guccio,
ntrtat la culme. N-ai dect, ia ncearc numai dei mrit fata cu vreun nobil de vi veche i ai s vezi
dac ea se nvoiete.
Dar se simea totodat destul de mndru c
izbutise s cucereasc o domnioar de neam mare, i
chiar n seara aceea se hotr s-o ia de soie, n ciuda
tuturor piedicilor ce i s-ar pune, ba tocmai fiindc i se
puneau aceste piedici. n sprijinul hotrrii sale afla
tot felul de motive, unele mai temeinice ca altele, afar de
singurul motiv adevrat: o iubea.
La prnzul urmtor o privea pe Maria, repetnd n
sinea lui: E a mea, e a mea! Iar din chipul Mariei,
toate, i frumoasele ei gene ridicate, i ochii cu luciri
aurii, i buzele ntredeschise, toate preau s-i
rspund: a ta sunt, ceea ce-l fcea pe Guccio s se
ntrebe: dar cum de nu vd ceilali?
A doua zi, gsi la Neauphle un rva prin care
unchiul su i ddea de tire c, deocamdat,

primejdia trecuse i c urma s se ntoarc

numaidect acas.
Tnrul se vzu deci nevoit s anune gazdele c
treburi nsemnate l chemau ndrt la Paris. Cucoana
Eliabel i fiii si primir vestea cu mare prere de ru.
Maria nu spuse nimic, vzndu-i mai departe de
ghergheful la care lucra. Dar, cnd rmase singur cu
Guccio, i ddu pe fa spaima. Se ntmplase o
nenorocire? l amenina pe Guccio vreo primejdie?
El o liniti. Dimpotriv, zicea, datorit lui, datorit ei,
datorit acelor documente ascunse n capel,
oamenii care voiau s-i nimiceasc pe bancherii
italieni fuseser nvini.
La gndul c Guccio are s plece, Maria izbucni n
plns.
M prseti, zise ea, e ca i cum a muri.
M voi ntoarce de ndat ce-oi putea, o
ncredin Guccio, i, vorbind, i acoperea faa de
srutri. Simea n el o furie neateptat mpotriva
mprejurrilor care se puneau de-a curmeziul
dorinelor sale. C toi bancherii lombarzi scpaser de
nenorocire, asta nu-l bucura de fel, ci dimpotriv! Ar fi
voit s se mai afle n primejdie i s aib pentru ce
rmne la Cressay. Nu-i ierta c nu tiuse s
foloseasc la timp prilejul, bucurndu-se de acest trup
minunat care i se lsa n brae fr s mai tie de
nimic, gata s i se dea. oviala asta nu-i vrednic de
un brbat, gndi el.
M voi ntoarce, frumoasa mea Maria, repet el,
i-o jur, cci nu-i fiin n lume pe care s-o doresc mai
mult.
i, de data aceasta, o spunea din inim. Venise aici sa
caute un adpost i acum pleca ducnd o dragoste n
suflet.

Deoarece unchiul nu pomenea n rvaul su de

chitana arhiepiscopului, Guccio se prefcu a nelege c
trebuia s-o lase n capela din Cressay, ca s aib de ce s
se ntoarc curnd pe acolo. Alte ntmplri ns aveau s
se iveasc, schimbnd dintr-o dat ursita fiecruia
dintre ei.

VIII. ntlnirea de la Pont Sainte-Maxence

La 4 noiembrie, regele urma s vneze n pdurea
de la Pont Sainte-Maxence. mpreun cu primul su
ambelan, Hugues de Bouville, cu grmticul su de
tain, Maillard i ali civa oameni de-ai lui, regele
nnoptase n castelul din Clermont, la dou leghe de
locul ntlnirii.
Filip cel Frumos prea odihnit i arta o bun
dispoziie, cum nu i se vzuse de mult vreme.
Treburile
statului
i
ddeau
oarecare
rgaz.
mprumutul luat de la lombarzi nzdrvenise vistieria.
Iarna avea s-i potoleasc pe nobilii paraponisii din
Champagne i pe burghezii din Flandra.
Ninsese toat noaptea, ntia zpada a anului,
timpurie, aproape neobinuit; ngheul de diminea
pusese o chiciur peste omtul subire, fcnd din tot
cmpul o uria mare alb. i oamenii se minunau,
gsind culorile lumii de-a-ndoaselea, lucru care se
ntmpl la un an o dat, adic lumin acolo unde de
obicei e ntuneric, iar cerul mai negru ca pmntul,
ziua nmiaza mare.
Oamenii, cinii i caii scoteau pe gur aburi, care se
ridicau n faa lor desfcndu-se n vzduh ca nite flori
mari de vat.
Cinele Lombard mergea la pas lng calul regelui.
Dei ogar, deprins s ncoleasc iepurele, lua parte i
la vntoarea de cerbi sau de mistrei, gonind cam de
unul singur i punnd adeseori haita pe urmele
vnatului. Cci ogarilor le merge de obicei faima c au
ochi ageri i c-s iui de picior, dar c nu simt nimic;
Lombard ns avea miros ca un cine din Poitou.
Pe ct de rece i de nepstor era Filip cel Frumos
cu oamenii, pe att de bine se nelegea cu animalele.

Le arta mai mult prietenie dect rudelor sale celor

mai apropiate. n fundul sufletului, oricare dintre
capeieni rmnea un om de la ar, legat de pmnt.
Printre copaci, plante i dobitoace, regele Filip se
simea mpcat i la largul su.
n mijlocul poienii unde se fcea adunarea, ntr-o
hrmlaie iscat de ropotul cailor i tropotul
oamenilor, de nechezuri i ltrturi, regele rmase o
bucat de vreme s priveasc la haita sa minunat, s
ntrebe cum se simte cutare cea care nu era acolo
fiindc ftase i s vorbeasc cinilor si.
Oho! Feciorii mei! Oho! Frumoii mei! Stai,
frumueilor! le zicea el.
Maestrul de vntoare nsoit de mai muli btiai se
apropie de rege pentru a-i da raportul. n zori,
gonacii urmriser pn n vizuina lor mai muli cerbi, i
printre ei unul mare de apte ani, care, dup spusa
hitailor, avea dousprezece ramuri, de i se zicea cerb
regesc, cci era vietatea cea mai de soi din cte se afl n
pdure. Acest cerb era, pe deasupra, unul din cei
poreclii drumei, care umbl fr ceat, din pdure n
pdure, mai puternici i mai slbticii tocmai
fiindc-s aa de singuratici.
S nceap btaia, porunci regele.
Dezlegar cinii i-i scoaser pe urmele vnatului,
iar vntorii se mprtiar, aezndu-se la pnd n
locurile de unde putea s sar cerbul.
Dup cteva clipe izbucnir strigte:
o pe el! o pe el!
Zriser cerbul. Pdurea toat rsun de ltratul
cinilor, de sunete de corn, de ropotul cailor i de
trosnetul crengilor rupte.
Cerbii se las de obicei gonii ctva vreme prin
preajma brlogului din care au fost scoi de hitai, se

rotesc n pdure i, umblnd cu iretlicuri pentru a li se

pierde urma, caut vreun cerb mai tnr pe lng care
alearg o clip ca s nele mirosul cinilor, apoi se
ntorc n locul mpresurat de vntori.
Acesta ns i uimi pe toi, zbughind-o drept nainte
spre miaznoapte. Simind primejdia, un imbold
ascuns l mna ndrt ctre codrul deprtat al
Ardenilor, de unde fr ndoial c venise.
Regele se avnt cu mare vioiciune, apucnd de-a
curmeziul ca s-o ia mult naintea cerbului, s ajung
la marginea pdurii i s-l atepte cnd o iei la es.
Nicieri ns nu te poi rtci mai uor ca la
vntoare. Te crezi la o sut de stnjeni naintea
cinilor i a celorlali gonaci pe care i auzi, dar numai
dup o clip te pomeneti nvluit de o tcere ca la
nceputul lumii, de o singurtate desvrit, n
mijlocul unei catedrale de copaci, fr s tii unde o fi
pierit haita care ltra aa de tare, nici ce zn i ce
vrjitorie i-a fcut pe toi nsoitorii ti s se topeasc,
parc intrai n pmnt. Afar de asta, n ziua aceea
sunetele rzbeau greu prin aerul ngheat, iar cinii
trebuie s se fi inut anevoie pe urmele vnatului, din
pricina chiciurii care rcea mirosurile.
Regele se rtcise. Privind valea larg i alb, unde,
ct vedeai cu ochii, punile, gardurile de nuiele,
stogurile de paie rmase pe miriti, acoperiurile unui
sat i tlzuirea deprtat a altei pduri din
vecintate, toate erau acoperite de acelai scnteietor
vl nentinat, un fel de ameeal l cuprinse pe Filip cel
Frumos. Soarele, care strpungea negura, fcea s
sclipeasc aceast privelite; regele se simi deodat
foarte obosit i cu totul strin, parc, de toate cte in
de lumea asta. Nu se sinchisi prea tare, cci era
zdravn i puterile nu-l lsaser niciodat. Gndi c se

cam nclzise gonind atta. Absorbit numai de cerbul

su, vrnd s tie dac nise de undeva sau nu, i
ls calul s mearg la pas, pe marginea pdurii, iar el
cta cu ochii n pmnt, doar o da de vreun semn c
trecuse cerbul pe acolo. n chiciura asta, i zise, ar
trebui s i se vad uor urmele. Zri nu departe un
ran care umbla pe cmp.
Hei, omule!
ranul se ntoarse i veni spre dnsul. Era un
mocofan de vreo 50 de ani, sptos i ndesat, cu faa
oache, brzdat de zbrcituri; purta n picioare nite
pslari de pnz groas i inea o bt n mna
dreapt. i scoase cciula, lsnd s se vad prul
ncrunit.
N-ai vzut un cerb mare fugind pe aici? l ntreb
regele.
Ba da, mria-ta. O vietate ntocmai cum zici mi-a
trecut pe sub nas, cu o r nainte. Fugise bune dou
ceasuri, cci se cocoase alergnd i avea limba scoas
de un cot. De bun seam c era cerbul domniei-tale.
Nu mai ai mult de umblat, cci, aa cum arta, cuta
apa. N-are s-o gseasc dect la eleteul Fntnii.
Se ineau cinii dup el?
Nici pomeneal de cini, mria-ta. Dar ai s afli
clctura picioarelor, deprtate unul de altul, cam pe
lng mesteacnul alb de colo. Cu sau fr cini, la
eleteu cerbul i cade n mn.
Regele se art mirat.
Pari s tii meleagurile astea i te pricepi la
vntoare, zise el.
Faa oache se lumin de un zmbet vesel. Nite
ochi mici cprui sclipir iret, aintindu-se asupra
regelui.

 Meleagurile astea le tiu i m pricep niel n ale

vntoarei, vorbi ranul, i nu doresc alta dect ca un
rege aa de mare cum e mria-ta s-i afle pentru
mult vreme bun petrecere pe la noi, ct o vrea
Dumnezeu.
Aadar, m-ai recunoscut?
Cellalt nl iari capul i spuse cu mndrie:
Sunt om slobod, mulmit mriei-tale, iar nu
erb, cum m-am nscut. tiu s numr i s iu
stiletul pentru a socoti cnd e nevoie. L-am vzut o
dat pe monseniorul de Valois cnd a dezrobit erbii de
pe moiile sale, i acum vzndu-i chipul i
aducndu-mi aminte ce se spune de mria-ta, am
neles numaidect c eti fratele lui.
Eti bucuros de-a fi slobod?
Bucuros... de bun seam. Adic ne simim
altfel, nu mai suntem toat viaa noastr ca nite
mori. i tim bine, noi tia, c mriei-tale i datorm
legea pe care monseniorul de Valois a pus slujitori de
ne-au cetit-o, aceea de o spunem adeseori pe de rost,
ca rugciunea noastr, ct om fi pe lume: Avnd n
vedere c oricare fptur omeneasc e plsmuit dup
chipul i asemnarea Mntuitorului nostru, i de aceea
trebuie s fie ndeobte slobod, cum o cere
dreptatea
firii... E bine s auzi una ca asta cnd te credeai, nici
mai mult, nici mai puin, ca dobitoacele...
Ct ai pltit pentru slobozenia ta?
aptezeci i cinci de livre.
Le aveai?
Truda unei viei, mria-ta.
Care i-e numele?
Andrei... Andrei din pdure, aa mi se zice,
pentru c locuiesc pe acilea.

Regele, care nu era mrinimos de felul su, simi

nevoia s-i dea ceva omului. Nu o poman, ci un dar.
Fii ntotdeauna bun slujitor al rii, Andrei din
pdure, i spuse el, i pstreaz asta ca s-i aduc
aminte de mine.
i desprinse cornul i-l ntinse ranului. Era un
corn de filde dltuit, cu cercuri de argint, i care fcea
mai muli bani dect pltise omul ca s-i rscumpere
libertatea. Minile ranului tremurau de mndru i de
tulburat ce era.
Vai, dar frumos mai e... murmur el. Am s-l pun
sub icoana Maicii Domnului, ca s-mi apere casa de
rele. Dumnezeu s te ie, mria-ta.
Regele se deprt, plin de o bucurie cum nu mai
simise de multe luni. Un om i vorbise n singurtatea
pdurii, un om care, datorit lui, era slobod i fericit.
Apstoarea povar a crmuirii i a anilor i se pru
deodat mai uoar. tii ntotdeauna cnd loveti, i
zicea, dar nu tii niciodat din nlimea tronului, dac
binele pe care ai vrut s-l faci e fcut ntr-adevr, i
nici cui l-ai fcut. Aceast ncuviinare care-i venea de
la talpa rii i era mai de pre i mai plcut dect
toate laudele curtenilor. Cnd frate-meu a avut nevoie
de bani, i-am spus: Nu mai pune noi biruri pe capul
oamenilor, fr s le dai nimic n schimb. Sloboade
erbii de pe moiile tale, aa cum am fcut eu cu cei
din Agenais, din Rouergue, din Gasconia i cu cei din
inuturile Carcassonne i Toulouse. S-ar fi cuvenit s
ntind slobozenia peste ara toat... Din omul acesta pe
care-l vzui adineauri, dac de mic era dat la carte, se
putea scoate un ispravnic sau un cpitan de ora mai
bun dect muli alii.
Se gndea la toi Andreii din pduri, de prin creierii
munilor sau de la es, la toi iobagii de pe ogoare, la

toi prliii ctunelor i la argaii curilor, ai cror

copii, ieii din starea de erbie, vor fi mine o mare
mulime de oameni la care ara va gsi reazem i izvor de
putere. Am s ntind i asupra altor plaiuri legea n
privina iobagilor, hotr n sinea lui regele.
ntlnirea aceasta i potolea temerile, gonind
gndurile negre, care nu-i mai ddeau pace de la
moartea papii i a lui Nogaret. I se prea c Dumnezeu se
slujise de cel mai umil glas din ar pentru a
ncuviina strdaniile sale de rege.
n clipa aceea auzi un ham-ham! scurt i rguit
la dreapta lui i recunoscu hmitul lui Lombard.
Aa, biatule, aa! Nu te lsa! Nu te lsa! i strig
regele.
Lombard era pe urmele vnatului, gonind ntins, cu
srituri mari i cu nasul la cteva degete de pmnt. Nu
regele se rtcise, ci toi ceilali vntori, i Filip cel
Frumos se bucura ca un tinerel gndind c el singur cu
cinele sau cel mai iubit va rpune i va prinde marele
cerb cu dousprezece ramuri.
Ddu pinteni calului i, vreme de aproape un ceas
nc, se inu dup Lombard prin cmpii i vlcele,
srind peste anuri i garduri de mrcini. Se
nclzise i sudoarea i iroia de-a lungul spinrii.
Deodat, cnd s ias dintr-un lstri, vzu o
dihanie neagr care fugea.
o pe el! strig regele. La cap, Lombard, la cap!
Era chiar cerbul fugrit, o vietate mare i neagr,
cu pntecul glbui. Nu mai alerga uor ca la nceputul
vntorii; clca mpleticit, oprindu-se din cnd n cnd
s priveasc ndrt i pornind iar cu o sritur
greoaie. Se ndrepta ntr-adevr spre eleteul de care
pomenise ranul. Cuta apa n care s se rcoreasc,

apa n care-i gsesc moartea animalele ncolite,

prinzndu-le picioarele, i de unde nu mai pot iei.
Lombard ltra tot mai tare vznd vnatul i se
apropia tot mai mult de el. Dar toi, i regele i calul i
cinele i cerbul, erau la captul puterilor.
Coarnele rmuroase ale cerbului l neliniteau pe
rege; sclipea ceva acolo n rstimpuri, apoi se stingea.
Nu avea totui nimic din animalele acelea fabuloase de
care legendele erau pline, dar nu le vzuse nimeni
vreodat, asemeni vestitului cerb al sfntului Hubert,
cu crucea sa de aur nfipt n frunte. Cel din faa
regelui nu era dect un cerb mare, istovit de o goan
nedibace, fugind drept nainte peste cmp, mnat de
frica lui i care, n curnd, nu va mai avea scpare.
Cu Lombard dup el, cerbul se vr ntr-o pdurice
de fag i nu mai iei de-acolo. Regele l auzi ndat pe
Lombard scond un ltrat mai prelung, mai ascuit,
furios i sfietor totodat, aa cum latr cinii atunci
cnd animalul pe care-l vneaz e ncolit.
La rndul su, regele ptrunse n pdure; printre
crengile copacilor se strecurau razele unui soare fr
cldur, aternnd o lumin de un trandafiriu palid pe
chiciura care trosnea sub picioare.
Regele se opri n loc i duse mna la mnerul
paloului. Lombard urla ntr-una. Cerbul cel mare era
acolo, rezemat de un copac, inndu-i capul plecat i
botul aproape n pmnt, gata s nfrunte primejdia;
din blana lui scldat de sudori ieeau aburi. ntre
coarnele uriae avea ntr-adevr o cruce, mare ct una
de altar, i care strlucea. Vedenia asta se art
regelui doar o clip, cci numaidect uimirea lui se
prefcu n cumplit spaim: trupul eapn nu-l mai
asculta. Vru s se dea jos de pe cal, dar piciorul nu
ieea din scar; pulpele i atrnau n coastele calului

ca dou cizme de marmur. Cuprins de groaz, regele

vru atunci s-i apuce cornul ca s cheme n ajutor;
unde-i era cornul? Nu-l mai avea, nu mai tia unde-l
pierduse, iar braele, lsnd s scape friele, nu mai
micau. ncerc s strige, dar nici un sunet nu-i iei
din gtlej.
Cerbul i ridicase capul i sta cu limba scoas,
cercetnd din ochii si mari i ndurerai pe clreul
acesta de la care atepta moartea i care ncremenise
deodat. Pe fruntea lui rmuroas crucea strlucea din
nou. Copacii, pmntul i toate cte erau acolo se
cltinar pe neateptate i se oglindir strmb n ochii
regelui. Simi o groaznic detuntur n cap, apoi se
fcu n el noapte neagr.
Cteva clipe mai trziu, cnd ceilali vntori
ajunser n pdurice, ddur acolo peste trupul regelui
Franei ntins la picioarele calului su. Lombard ltra
mereu n faa marelui cerb drume, i toi vzur
atunci c ducea n coarne dou crci uscate ce i se
agaser n vreun hi i, aezndu-se n chip de
cruce, luceau la soare sub poleiul lor de chiciur. Nu
era ns vreme de pierdut cu cerbul; de altfel, cnd
gonacii chemar haita, el o lu la fug, cci mai
prinsese puteri, urmat doar de civa cini asmuii
care aveau s se in pe urmele lui pn-n noapte sau
pn s-o neca n eleteu.
Hugues de Bouville sosise cel dinti n faa trupului
amorit al lui Filip cel Frumos. Vzu c suveranul mai
rsufla nc i se ntoarse la ceilali, strignd:
Regele triete!
Doborr cu sbiile doi copaci crestai de pdurari
pentru tiere, i, cu cingtorile i mantiile lor,
ncropir de mntuial un fel de nslie pe care l
culcar. Regele nu ddu alt semn de via dect atunci

cnd ncepu s verse din el, deertndu-se pe toate

prile ca o ra nbuit. Avea ochii sticloi, pe
jumtate nchii. Unde mai era voinicul care odinioar
fcea s se ncovoaie doi oteni, doar apsndu-le
umerii cu palmele lui?
l duser aa pn la Clermont, unde n timpul
nopii i recpt oarecum graiul. Doctorii, adui
numaidect, i luar snge.
ntia vorb, rostit anevoie, i-o auzi Bouville, carel
veghea:
Crucea... Crucea...
Iar Bouville, gndind c regele vrea s se roage, se
duse s-i caute un crucifix.
Apoi Filip cel Frumos zise:
Mi-e sete.
n zori, ceru, cu limba mpleticit, s fie dus la
Fontainebleau, unde se nscuse. N-au lipsit unii s-i
aduc aminte c i papa Clment al V-lea, simindu-se pe
moarte, vroise s se ntoarc la locul su de natere i c
murise n drum.
Au hotrt s-l cltoreasc pe ap ca s nu-l
hurduce prea tare i, aezndu-l ntr-o luntre cu
fundul drept, au pornit pe rul Oise la vale. Curtenii,
slujitorii i arcaii de paz veneau n urm ntr-alte
brci sau clri de-a lungul malurilor.
Vestea mergea mai repede dect acest straniu
convoi, i rmurenii ddeau fuga s vad trecnd
marea statuie dobort. ranii i scoteau cciula,
cum fceau cnd procesiunea cu prapuri i icoane din
ajunul nlrii Domnului strbtea ogoarele lor. n
fiecare sat arcaii se duceau s caute lighene cu
jeratic, pe care le aezau n luntrea regelui, ca s-i ie
de cald. El sta culcat, cu ochii n sus, privind cerul
plumburiu, din care atrnau nori grei de zpad.

Seniorul de Vaural cobor din castelul su ce se

nla deasupra unui cot al rului Oise i veni s-l
salute pe rege, a crui fa i se pru ca de mort. Regele
nu-i rspunse dect cu o clipire a pleoapelor, dar
ncepea s-i mai mite minile i picioarele.
Se ntuneca devreme. Au aprins la botul brcilor
fclii mari, a cror lumin roie se rsfrngea,
jucu, pe maluri, de ai fi zis c o peter luminat de
flcri trece prin noapte. i aa au ajuns la locul unde
Oise se vars n Sena, iar de acolo la Poissy. L-au dus pe
rege la castelul n care se nscuse bunicu-su, sfntul
Ludovic. Clugrii din tagma dominicanilor i de la cele
dou mnstiri, ctitorii regale, ncepur s fac
rugciuni pentru vindecarea lui.
Rmase acolo vreo zece zile, dup care pru mai
nzdrvenit. i dobndise graiul. Putea s se in pe
picioare, dar micrile i erau nc greoaie i msurate.
Strui s-i urmeze drumul spre Fontainebleau, ceea
ce prea s fie ideea lui fix, i, adunndu-i toat
voina, ceru s fie aezat pe cal. Merse astfel, cu
bgare de seama, pn la Essonnes. Acolo ns, orict
se opinti din toate puterile, trebui s se dea btut:
trupul regesc nu mai asculta de vrerea lui. Trebuir
s-l culce ntr-o lectic, i aa i sfri cltoria.
Ninsoarea se pornise iar, i paii cailor se nfundau n
zpad. Olcarii trimii nainte puseser s se fac foc
n toate ncperile castelului, iar o bun parte a curii
i sosise acolo.
Cnd intr, regele opti abia auzit:
Soarele, Bouville, soarele...

IX. Un ntuneric mare se las peste ar

Vreme de dousprezece zile regele se zbtu, nchis
n el nsui, ca un drume rtcit. Dei obosea foarte
repede, din cnd n cnd prea s se ntoarc la
ndeletnicirile lui, arta grij pentru treburile statului,
cerea s vad cu ochii lui socotelile vistieriei, poruncea
cu o nerbdare ce nu suferea mpotriviri s i se aduc
la isclit toate scrisorile i ordonanele: n-avusese
niciodat aa poft de isclit. Apoi, deodat, cdea
ntr-o stranie nuceal, rostind puine cuvinte; i
acelea fr ir i fr noim. i trecea peste frunte o
mn moleit, ale crei degete le ndoia cu greu.
La curte se optea c regele nu mai tie ce-i cu el.
Adevrul este c ncepuse s nu mai tie de nimic.
Din omul acesta de 46 de ani, boala fcuse n aa
de puin vreme un moneag cu faa rvit, care nu
mai tria dect pe jumtate n fundul unei mari
ncperi a castelului de la Fontainebleau.
i setea, aceeai sete care l chinuia ntr-una,
silindu-l s cear mereu de but!
Celor dinafar care doreau s tie cum i merge li se
rspundea c regele czuse de pe cal i c un cerb l
luase n coarne. Adevrul ns ncepea s se
rspndeasc i se uotea c mna lui Dumnezeu l
lovise la cap.
Doctorii ziceau c nu va mai scpa din asta, iar
astrologul Martin, rostindu-se pe ocolite i cntrindui cuvintele, vesti o cumplit npast care se va abate
ctre sfritul lunii peste un puternic monarh al
Apusului i care npast are s fie o dat cu o eclips
de soare. Se va lsa n ziua aceea, scria meterul
cetitor n stele, Martin, un mare ntuneric peste ar...

i deodat, ntr-o sear, Filip cel Frumos simi din

nou n cap trosnitura aceea groaznic i acea neagr
rostogolire n bezn pe care le simise n pdurea de la
Pont Sainte-Maxence. De data asta nu mai vedea nici un
cerb i nici o cruce. Regele nu mai era dect un mare
trup intuit ntr-un pat, fr s tie mcar de ngrijirile
ce i se ddeau.
Cnd iei din aceast noapte a contiinei, de care
nu-i putea da seama dac inuse un ceas ori dou
zile, cel dinti lucru pe care-l deslui regele fu o
artare alb ce sta aplecat asupra lui. Auzi i un glas
vorbindu-i.
Ah, frate Renaud, zise foarte ncet regele, te
recunosc bine... Dar parc te-ar mpresura o cea.
i adug ndat:
Mi-e sete.
Clugrul Renaud, de la mnstirea dominicanilor
din Poissy, mare inchizitor al Franei, umezi buzele
bolnavului cu niic agheasm.
Chematu-l-ai pe episcopul Pierre? E aici? ntreb
atunci regele.
Printr-una din acele tresriri ale minii, cum le au
adeseori muribunzii, purtndu-i ndrt ctre cele mai
deprtate amintiri, gndul care nu-i mai ddea pace
regelui n zilele-i de pe urm acesta era, s-l aib la
cptiul su pe Pierre de Latille, episcopul de la
Chlons, unul dintre prietenii si din anii copilriei. De
ce tocmai Pierre de Latille? Cei din jur se ntrebau de
ce aceast dorin, cutndu-i vreo pricin ascuns, n
loc s vad c nu era dect o rbufnire din
strfundurile amintirii. i tocmai dorina asta care-l
muncea i veni pe buze cnd se trezi din somnul greu
ce-l cuprinsese dup a doua izbitur a boalei.

 Da, mria-ta, am trimis s-l aduc, rspunse

fratele Renaud, i chiar m mir c nu-i nc aici.
Minea, cci trimisese ntr-adevr un olcar la
episcopia din Chlons, dar, n nelegere cu
monseniorul de Valois, l pornise la drum n aa fel ca
episcopul s fie ntiinat prea trziu.
Fratele Renaud avea un rol de jucat i nu putea s
se nvoiasc a-l mpri cu vreo alt fa bisericeasc.
ntr-adevr, duhovnicul regelui trebuia s fie neaprat
marele inchizitor al Franei. Erau prea multe taine
ntre ei pentru ca tainele acestea, n clipa morii
suveranului, s fie lsate s ajung la alte urechi.
Astfel, monarhul atotputernic nu putea s obin ca
prietenul ales de dnsul s-l grijeasc pentru marea
cltorie.
mi vorbeai de mult, frate Renaud? ntreb regele.
Cu brbia necat n grsime, cu ochi mici i negri,
doar cu o cunun de pr epos i glbejit n jurul
cretetului pleuv, fratele Renaud era nsrcinat, sub
cuvnt c mplinete porunca dumnezeiasc, s-i arate
regelui ceea ce oamenii mai ateptau nc de la dnsul.
Mria-ta, vorbi clugrul, dac Dumnezeu te-ar
chema ndrt la el, aa cum poate s-o fac n orice
minut cu fiecare dintre noi, i va fi recunosctor c ai
lsat n bun rnduial treburile rii.
Regele rmase o clip fr s rspund, apoi
ntreb:
Frate Renaud, spoveditu-m-ai?
Cum s nu, mria-ta, alaltieri, rspunse
dominicanul. Mria-ta ai fcut o frumoas spovedanie,
care mult ne-a minunat pe noi i are s-i minuneze pe
toi supuii mriei-tale. Ai mrturisit c te cieti de a
fi apsat cu prea multe dajdii poporul tu i mai ales
biserica, dar c nu ai a cere iertare pentru cei ce-ar fi

murit din vrerea mriei-tale, cci credina i dreptatea

trebuie s mearg mn n mn.
Marele inchizitor i ridicase glasul pentru ca toi cei
de fa s-l aud.
Spus-am eu aceasta? se mir regele. Spus-am
ntr-adevr aceasta?
Nu mai tia. Rostise cu adevrat asemenea cuvinte,
sau fratele Renaud era pe cale s nscoceasc un
sfrit pilduitor, aa cum se cuvine s aib orice
mrime a lumii? Morii..., murmur Filip cel Frumos,
dar nu mai avu putere s-i sfreasc vorba. tia c
peste puin se va duce dup ei.
Ar trebui ca mria-ta s ne spun care-i sunt
ultimele hotrri, strui fratele Renaud, rbdtor.
Se trase puin mai la o parte dinaintea privirii
regelui, i acesta i ddu seama deodat c odaia era
plin.
Ah, fcu el, v recunosc bine pe toi care suntei
aici.
i prea el nsui mirat c mai putea recunoate
feele oamenilor.
Erau toi acolo n jurul patului, cei trei fii ai si, cei doi
frai, doctorii cu lighenele i lanetele lor, i marele
ambelan, i Enguerrand de Marigny. n fundul
ncperii se vedeau pairii Franei, nobilii cei mai de
frunte ai rii i alii mai mruni care se gseau acolo, fie
adui de nevoile dregtoriei lor, fie din ntmplare. Toi
acetia uoteau ntre dnii.
Da, da, mai spuse o dat regele, v recunosc
bine.
Dar i vedea ca prin cea.
Cine o fi uriaul de colo, rezemat de perete, al crui
cap se ridic deasupra tuturor celorlalte? A, da, e
Robert dArtois, acel ncurc-lume de la care i s-au

tras attea griji... Dar femeia cea voinic, nu departe de

el, care-i suflec mnecile cu un gest de moa? O
recunoate i pe dnsa: e var-sa, temuta contes
Mahaut.
Regele se gndi la toate cte le lsa ncurcate, la
toate acele interese potrivnice care alctuiau viaa
unui popor.
Papa nu e nc ales, opti el.
Alte probleme se mbulzeau, veneau unele peste
altele n mintea lui istovit. Soarta prineselor nu era
nc hotrt; fiii si nu mai aveau soii, fr s-i
poat lua altele. n Flandra buba nu era spart...
Tot omul crede niel c lumea s-a nscut o dat cu
dnsul, iar n clipa cnd trebuie s-o prseasc sufer c
las universul neisprvit.
Regele i ntoarse capul ca s-l priveasc pe
Ludovic de Navara, care, cu braele spnzurate de-a
lungul trupului i pieptul sfrijit, prea s nu-i mai ia
ochii de la tat-su, dar nu se gndea dect la el
nsui.
Cuget bine, Ludovic, cuget bine ce nseamn s
fii rege al Franei! murmur Filip cel Frumos. Vezi de
nva ct mai curnd cum stau lucrurile n ara ta.
Contele de Poitiers se silea s se in tare, iar
Charles, cel de al treilea fiu, abia i stpnea
lacrimile.
Fratele Renaud schimb cu monseniorul de Valois o
privire ce voia s zic: Monseniore, d-ne o mn de
ajutor, cci altminteri nu vom mai avea vreme!
n zilele acestea din urm, marele inchizitor se
lipise cu dibcie de cel care avea s fie stpnitorul
adevrat al rii. Filip cel Frumos avea s moar.
Ludovic de Navara i va urma la tron, iar monseniorul
de Valois era atotputernic pe lng motenitor, care nu

ieea din vorba lui. De aceea, n tot ce fcea, marele

inchizitor cerea prerea lui de Valois i-i arta o
supunere din ce n ce mai mare.
Valois se apropie de muribund i-i spuse:
Iubite frate, nu crezi c ai avea ceva de schimbat n
testamentul tu din 1311?
Nogaret a murit, rspunse regele.
Fratele Renaud i Valois se uitar unul la altul,
gndind c regele nu mai tie ce spune i ca
ateptaser prea mult. Dar Filip cel Frumos i urm
vorba nceput:
Pe el l nsrcinasem s-mi mplineasc vrerile.
Valois fcu numaidect un semn lui Maillard,
grmticul de tain al regelui, care se apropie cu
climara i penele sale.
Ar fi nimerit, iubite frate, s faci o adugire
pentru a arta din nou cine s le svreasc toate
dup voia ta, zise Valois.
Mi-e sete, opti Filip cel Frumos.
i umezir din nou buzele cu civa stropi de
agheasm.
Valois spuse iari:
Doreti, aa cred, ca eu s veghez la mplinirea
ntocmai a vrerilor tale.
Firete, zise regele. i tu de asemenea, fratele
meu Ludovic, adug el ntorcnd capul spre
monseniorul dEvreux, care nu cerea nimic, nu spunea
nimic i se gndea la moarte.
Maillard ncepuse s scrie. Pleoapele regelui nu se
mai micau. Uittura i era i acum tot aa de
neclintit, dar n locul acelei strluciri care bgase
spaima n contemporanii si, marii ochi albatri
preau acoperii de o pnz splcit.

Dup numele lui Ludovic dEvreux, buzele regelui

mai optir i alte nume, pe msur ce privirea i se
oprea la chipurile celor din jur. Numi astfel pe un
canonic de la Notre-Dame, Filip le Convers, care se afla
acolo ca s-i fie de ajutor fratelui Renaud, apoi pe
Pierre de Chambly, om de cas al fiului sau mai mare, i
pe Hugues de Bouville, marele ambelan.
Enguerrand de Marigny se apropie atunci i fcu n
aa fel ca s acopere feele celorlali cu sptoenia sa.
Marigny tia c n ultimele zile monseniorul de
Valois nu ncetase s-l sape n ochii regelui cu mintea
slbit. Lociitorul aflase nvinuirile pe care
monseniorul i le punea n crc. Boala ta, iubite frate,
spuse de Valois, i se trage din toate grijile pricinuite
de acest ru slujitor. El i-a ndeprtat de tine pe toi
acei care te iubesc i, ca s-i fac mendrele, a adus
ara n halul jalnic de astzi. i tot el, iubite frate, te-a
sftuit s-l arzi pe marele maestru al templierilor.
Filip cel Frumos avea oare s-l numeasc pe
Marigny printre mplinitorii diatei sale, dndu-i, chiar
numai prin aceasta, o ultim dovad de ncredere?
Maillard, cu pana ridicat, atepta. Dar Valois zise
de ndat:
Cred c suntem ci trebuie, iubite frate.
i-i fcu semn lui Maillard sa ncheie lista. Se auzi
atunci glasul lui Marigny:
i-am slujit ntotdeauna cu credin, mria-ta. Te
rog s m dai n grija fiului mriei-tale.
ntre aceste dou voine care se ciocneau n mintea
lui, ntre Marigny i Valois, ntre fratele su i primul
su ministru, regele avu o ovial. Cum se gndeau
n clipa asta fiecare numai la ale lui i ce puin se
gndeau la el!

 Ludovic, zise Filip cel Frumos cu lehamite, s nu

v atingei de Marigny dac dovedete c ne-a fost
credincios.
Marigny nelese atunci c nvinuirile prinseser n
mintea regelui. Dar Marigny se tia tare. Avea n
minile sale toat dregtoria statului, vistieria, otirea;
avea pn i biserica n afar de fratele Renaud. Era
ncredinat c ara nu poate fi crmuit fr dnsul. i
ncruci braele pe piept i, privind la Valois i la
Ludovic de Navara, de cealalt parte a patului n care
suveranul su lupta cu moartea, pru s nfrunte
domnia cea nou.
Mria-ta mai are i alte dorine? ntreb fratele
Renaud.
n clipa aceea Hugues de Bouville ndrept o
lumnare gata s cad din marele policandru care
ddea de pe acum acestei ncperi nfiarea unei
odi mortuare.
De ce e aa de ntuneric aici? ntreb regele. E
nc noapte afar? Nu s-a crpat de zi nc?
Cei de fa se ntoarser fr voie spre fereastr.
ntr-adevr n ziua aceea soarele umbrit de eclips nu se
arta de fel i era ntuneric pe tot pmntul Franei.
i las fiicei mele Isabelle, spuse deodat regele,
inelul pe care l am n dar de la dnsa, cu rubinul cel
mare cruia i se zice cirea.
Se opri o clip, apoi ntreb:
Pierre de Latille a sosit?
Cum nimeni nu rspundea, adug:
i las frumosul meu smarald.
Apoi ncepu s nire daniile pe care le lsa cu
limb de moarte unor biserici. Aceleia din Boulogne, pe
nume Notre-Dame, pentru c acolo se cununase fiicsa, bisericilor Saint-Martin-de-Tour i Saint-Denis, le

lsa nite flori de crin turnate n aur pre de o mie de

livre, cum inea s arate amnunit de fiecare dat.
Omul acesta care fusese toat viaa aa de zgrcit la
cheltuial i mai cntrea greutatea daniilor sale, de
parc ar fi ateptat ca ele s-i aduc vreo iertare a
pcatelor.
Fratele Renaud se aplec i-i spuse la ureche:
S nu uii, mria-ta, streia noastr de la
Poissy...
Pe chipul rvit al lui Filip cel Frumos vzur toi o
umbr de suprare.
Frate Renaud, vorbi el, las mnstirii tale
frumoasa Biblie pe care sunt nsemnri fcute de
mna mea. Are s-i fie de mare folos, ie i tuturor
duhovnicilor regilor Franei.
Marele inchizitor, care se atepta la mai mult, ca
unul ce dduse rugului atia eretici i uneltise n
attea rnduri cu crmuirea, plec ochii pentru a-i
ascunde dezamgirea.
Iar clugrielor tale dominicane de la Poissy,
adug regele, le las marea cruce a templierilor. La voi se
va pstra mai bine ca oriunde.
Cei de fa simir un fior rece. Valois i fcu semn
poruncitor lui Maillard s ncheie i-i ceru s citeasc
cu glas tare adugirile ce s-au adus testamentului.
Cnd grmticul ajunse la cuvintele scrisu-s-au
acestea din porunca regelui, Valois l atrase spre
dnsul pe nepotu-su Ludovic i, strngndu-i tare
braul, zise:
Adaug acolo: i cu consimmntul regelui
Navarei.
Atunci Filip cel Frumos l privi pe fiul su care-i
urma la tron i nelese c din clipa aceea domnia lui se
sfrise.

Trebuir s-i in mna ca s poat iscli

pergamentul. Apoi, ntreb n oapt:
Asta-i tot?
Dar nu, nu era tot, i ultima zi de via a unui rege al
Franei nu se ncheiase nc.
Mria-ta, acum urmeaz s ncredinezi fiului
mriei-tale regeasca minune, zise fratele Renaud.
i le ceru tuturor s prseasc odaia, pentru ca
regele s ncredineze fiului su, dup datin, tainica
putere de a lecui glcile.
Cu capul dat pe spate, Filip cel Frumos gemu:
Frate Renaud, vezi ct fac mririle acestei lumi.
Iat ce a ajuns regele Franei!
n clipa morii, i se mai cerea o ultim strdanie ca
s-i arate urmaului sau cum s aline o suferin
nensemnat.
Nu regele fu acela care-l nv gesturile i
cuvintele ornduite de biseric: le uitase. Fratele
Renaud o fcu pentru dnsul. Iar Ludovic de Navara,
ngenuncheat lng tat-su, cu minile fierbini lipite
de minile ngheate ale regelui, primi taina ca
motenire.
O dat isprvit ceremonia asta, Curtea fu din nou
invitat s intre n odaia suveranului, iar fratele
Renaud ncepu s zic rugciuni, pe care toi ci erau
acolo le repetau cu jumtate glas.
Rosteau tocmai versetul In manus tuas Domine...,
n minile tale, Doamne, mi dau sufletul... cnd o
u se deschise: era Pierre de Latille. Privirile se
ndreptar spre noul-sosit i, o clip, n timp ce buzele
continuau s bolboroseasc fr voie, ochii tuturor
rmaser aintii asupr-i.
In manus tuas, Domine, zise episcopul, lund-o
de la capt o dat cu ceilali.

Apoi se ntoarser cu faa spre pat. Toate rugile li

se oprir n gtlej: regele de fier murise.
Fratele Renaud se apropie ca s-i nchid ochii. Dar
pleoapele care nu clipiser niciodat se ridicar
singure. De dou ori ncerc zadarnic marele inchizitor
s i le coboare. Au trebuit s acopere cu un vl privirea
acestui monarh care intra cu ochii deschii n venicie.