Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Bradbury, Ray - Cronici Martiene
Bradbury, Ray - Cronici Martiene
Ray Bradbury
afar peste care i trecea degetele, aa cum ar fi cntat la o harf. Iar din
carte, cnd o mngia, cnta o voce, o voce blnd i strveche, care
povestea de vremurile pe cnd oceanul era abur rou pe rm, iar strbunii
luptau cu nori de insecte metalice i pienjeni electrici.
D-nul i d-na K. triau de douzeci de ani lng oceanul cel secat, iar
strmoii lor triser n aceeai cas, care se nvrtea i urmrea soarele, ca
o floare, de zece veacuri.
D-nul i d-na K. nu erau btrni. Aveau pielea frumoas i armie a
adevrailor marieni, ochii galbeni ca monezile, glasurile blnde i
melodioase. Cndva le plcuse s picteze tablouri cu foc chimic, s noate
prin canale n anotimpurile cnd copacii de vin le umpleau cu lichioruri
verzi, i s vorbeasc n zori sub portretele albastre, fosforescente, din
camera de conversaii. Acum nu mai erau fericii.
n dimineaa aceea, d-na K. sttea ntre coloane, ascultnd cldura
nisipurilor deertului, topindu-se n cear galben, i curgnd parc spre
orizont. Avea s se ntmple ceva. Atept.
Privi cerul albastru al lui Marte de parc, n orice clip, putea
ncremeni, s se contracte i s azvrle o minune strlucitoare jos, pe nisip.
Nu se ntmpl nimic.
Obosit s atepte, se plimb printre stlpii ceoi. O ploaie blnd
ni din vrful carelat al stlpilor, rcorind aerul fierbinte, cznd ncet
peste ea. n zilele clduroase, parc umblai printr-un pru. Podelele casei
sclipeau de izvoare rcoroase. Undeva, n deprtare, I auzi pe soul ei
cntnd la carte, cu degetele niciodat obosite de vechile cntece. Tcut, i
dori s vin din nou o zi n care el s o in i s o ating ca pe o harf tot
atta timp pe ct o fcea acum cu crile sale uluitoare. Dar, nu. Scutur
din cap, un abandon imperceptibil, ierttor. Pleoapele i se nchiser ncetior
peste ochii aurii. Cstoria i mbtrnea i blaza chiar i pe cei tineri.
Se ls pe spate ntr-un scaun care se model dup forma i micrile
ei. Strnse din ochi, nervoas.
Visul apru.
Degetele ei armii tremurar, se ridicar, se ncletar n gol. Dup o
clip se ridic, brusc, gfind.
Privi iute n jur, ateptndu-se parc s vad pe cineva napoia ei. Pru
dezamgit, locul dintre coloane era goi. Brbatul ei apru ntr-o u
triunghiular.
M-ai chemat? ntreb el iritat.
Nu! izbucni ea.
Mi s-a prut c te-am auzit strignd.
Da? Eram aproape adormit i am visat ceva!
n miezul zilei? De obicei, nu faci aa ceva.
Ea se aez, parc izbit de vis.
Ce ciudat, murmur femeia, ce ciudat. Visul.
Savanii notri au afirmat c n atmosfera lor exist mult prea mult oxigen.
N-ar fi ns grozav dac ar exista oameni? i s cltoreasc prin
spaiu ntr-un fel de nav?
Zu aa, Ylla, tii ct de mult mi displace tnguitul sta. Haide s
ne vedem de treburile noastre.
Mai trziu n timpul zilei, ea ncepu s cnte, plimbndu-se printre
coloanele susurnd de ploaie. Cnta mereu acelai cntec.
Ce cntec e sta? se rsti soul ei, n cele din urm, intrnd ca s se
aeze la masa de foc.
Nu tiu.
Ea ridic ochii, surprins. i duse mna la gur, nevenindu-i s
cread. Soarele apunea. Odat cu ntunericul. casa se strngea n sine, ca o
floare uria. Printre coloane trecu o adiere; masa de foc bolborosi suprafaa
ei arztoare de lav argintie. Boarea i rvi prul rocat, murmurndu-i n
urechi. Rmase tcut, privind deprtrile palide ale fundului oceanului,
amintindu-i parc ceva, cu ochii ei galbeni umezi i tremurtori.
Bea pentru mine doar cu ochii i eu voi bea cu-ai mei", cnt ea
ncetior, lin, dulce. Sau las un srut n cup, i nu voi mai cere vinul".
Fredona acum, unduindu-i ncetior braele n vnt, cu ochii nchii.
Termin cntecul. Era foarte frumos.
Nu l-am mai auzit pn acum. Tu l-ai compus? o ntreb el, cu ochi
tioi.
Nu. Da. Nu, nu tiu, zu! Ezit: Nu neleg nici mcar cuvintele; sunt
n alt grai!
Ce grai?
Ea ls bucele de carne s cad n lava tremurtoare.
Nu tiu.
Dup o clip, scoase carnea, gtit, i i-o servi pe o farfurie.
Cred c, pur i simplu, este ceva aiurea pe care l-am inventat acum.
Nu tiu de ce.
Brbatul rmase tcut. O privi cufundnd carnea n bazinul uiertor
de foc. Soarele nu mai era pe cer. ncet, ncet, noaptea umplu ncperea,
nghiind coloanele i pe amndoi, ca un vin negru turnat din plafon. Numai
sclipirea argintie a lavei le mai lumina chipurile.
Femeia fredon din nou cntecul cel straniu.
Brusc, el sri din scaun i iei furios din ncpere.
i termin cina mai trziu, singur.
Cnd se ridic, se ntinse, o privi, i suger, cscnd:
Haide s lum psrile de foc pn n ora, s mergem la un
spectacol.
Vorbeti serios? fcu ea. Nu te simi bine?
Ce-i att de ciudat n propunerea mea?
N-am mai fost de ase luni la un spectacol!
mintea ta zpcit?
Atunci avu loc.
Mai nti o cldur ca a unui foc mare trecnd prin aer. Un zgomot
ascuit, rotindu-se. O strlucire pe cer, metalic.
Ylla strig.
Alergnd printre coloane, deschise larg o u. Privi dealurile. Acum,
ns, nu se mai zrea nimic.
Era gata s coboare colina, dar se opri. Trebuia s rmn acolo, s nu
mearg nicieri. Doctorul venea n vizit, i soul ei avea s se nfurie dac
prsea casa.
Atept n u, gfind, cu mna ntins.
Se strdui s priveasc spre Valea Verde, ns nu zri nimic.
Femeie proast. Intr n cas. Tu i nchipuirile tale, i spuse. Nu
fusese nimic, doar o pasre, o frunz, vntul sau un pete n canal.
Aeaz-te. Odihnete-te.
Se aez.
Rsun o mpuctur.
Foarte clar, distinct, zgomotul armei celei rele cu insecte.
Corpul ei se cutremur.
Venea de la mare distan. O mpuctur. Bzitul rapid al albinelor
ndeprtate. O mpuctur. Apoi a doua, limpede i rece, i departe.
Trupul ei tresri din nou i, din cine tie ce motiv, se ridic, zbiernd,
zbiernd i fr s vrea s se opreasc din zbierat. Alerg prin cas i
deschise iari ua, larg.
Ecourile se stingeau departe, departe.
Disprur.
Atept n curte, palid, vreme de cinci minute. n cele din urm, cu
pai ncei i capul plecat, rtci prin odile cu coloane, atingnd lucrurile
cu palma, buzele tremurndu-i, pn ce se aez n camera ntunecoas a
vinului i atept. ncepu s tearg o cup de chihlimbar cu marginea
earfei.
Apoi, de departe, rsun sunetul pailor scrind peste pietricele.
Se ridic, rmnnd n mijlocul ncperii tcute. Cupa i scp dintre
degete, fcndu-se cioburi.
Paii ezitar dincolo de u. S vorbeasc? S strige: Intr, oh, intr"?
naint civa metri.
Paii urcar rampa. O mn rsuci mnerul uii.
Ea zmbi.
Ua se deschise. Zmbetul Yllei dispru.
Era soul ei. Masca argintie i strlucea stins.
El intr n camer i o privi doar o clip. Apoi, deschise plnia armei,
scoase dou albine moarte, le auzi cznd pe podea, clc peste ele i puse
plnia cea goal a armei ntr-un col, n vreme ce Ylla se aplecase i ncerca,
i albastre peste ochii lui galbeni. Se aplec peste mas i rsfoi nite hrtii,
fixndu-i din cnd n cnd cu privirea musafirii.
Mda, cred c n-am formele aici, cu mine. Scotoci prin sertarele
biroului: Ei, unde am pus formele? Czu pe gnduri: Undeva, Undeva. Ah,
uite-lel Uite!
Le ntinse hrtiile.
Bineneles, trebuie s le semnai.
E necesar toat birocraia asta? Domnul Iii l privi sticlos.
Zicei c suntei de pe Pmnt, nu? Bun, asta nu conteaz dar
trebuie s semnezi.
Cpitanul i scrise numele.
Vrei s semneze i echipajul meu?
Domnul Iii l privi pe cpitan, se uit la ceilali trei brbai i izbucni n
derdere:
Ei s semneze! Ha! Ce grozav! Ei, oho, ei s semneze!
i curgeau lacrimile. Se btu pe genunchi i se ndoi, lsnd rsetele
s-i curg din gura cscat. Se inu de marginea mesei.
Ei s semneze!
Cei patru brbai se ncruntar.
Ce-i aa caraghios?
Ei s semneze! sughi domnul Iii, nmuiat de rs. Ce caraghios.
Trebuie s-i povestesc i domnului Xxx!
Examin formele completate, continund s rd.
Pare s fie n regul. ncuviin: Pn i acordul pentru euthanasie
dac este necesar decizia final pentru aa ceva.
Chicoti.
Acordul pentru ce?
Linite. Am ceva pentru voi. Uite. Ia cheia asta.
E o mare onoare, se nroi cpitanul.
Nu-i cheia oraului, prostule! izbucni domnul Iii. E cheia Casei.
Luai-o pe coridor, descuiai ua cea mare, intrai i nchidei bine ua.
Putei sta acolo peste noapte. Diminea, o s-l trimit pe domnul Xxx la voi.
Cpitanul lu cheia nehotrt. Rmase privind podeaua. Oamenii si
nu se clintir. Preau golii de snge i de febra rachetei. Erau complet
stori.
Ce e? Ce s-a ntmplat? ntreb domnul Iii. Ce ateptai? Ce vrei? Se
apropie i-l privi n fa pe cpitan: Hai, afar!
Nu tiu dac ai putea..., ncepu cpitanul. Vreau s zic, s ncercai,
sau mcar s v gndii... Exit. Am muncit din greu, am parcurs un drum
lung, i poate c ai putea mcar s ne dai mna i s zicei: Bravo!", ce...
credei?
Glasul i se stinse.
Domnul Iii ntinse mna rigid.
Cum, cum?
Muli dintre cei de aici suntem de pe Pmnt.
Dumneata? De pe Pmnt? Cpitanul se holb: Dar este posibil? Ai
venit cu racheta? Zborul spaial era cunoscut de secole? Glasul i rsun
dezamgit: Din ce... din ce ar suntei?
Tuiereol. Am venit, cu ani n urm, prin spiritul trupului meu.
Tuiereol, repet cpitanul. Nu cunosc ara asta. i ce-i cu spiritul
trupului?
i doamna Rrr de acolo, i ea este de pe Pmnt, nu-i aa, doamn
Rrr?
Doamna Rrr ncuviin i rse straniu.
La fel domnul Www, domnul Qqq i domnul Vvv!
Eu sunt de pe Jupiter, declar un brbat nfoindu-se.
Eu sunt de pe Saturn, spuse un altul, cu ochii sclipind.
Jupiter, Saturn, murmur cpitanul clipind.
Era linite acum; oamenii se aezaser la mesele care erau ciudat de
goale pentru un banchet. Ochii lor galbeni strluceau, i sub pomeii
obrajilor aveau umbre negre. Cpitanul remarc pentru prima dat c nu
existau ferestre; lumina prea c strbate pereii. Exista o singur u.
Cpitanul se ncrunt:
E cam confuz. Unde este situat Tuiereol? Pe lng America?
Ce este America?
N-ai auzit niciodat de America?! Spuneai c suntei de pe Pmnt
i totui nu tii?!
Domnul Uuu se ncord ncruntat:
Pmntul este acoperit numai i numai de oceane. Nu e nici un
petec de uscat. Sunt de pe Pmnt i tiu.
Stai puin, se trase napoi cpitanul. Ari ca un marian obinuit.
Ochi galbeni. Piele armie.
Pmntul este acoperit numai de jungl, rosti doamna Rrr cu
mndrie. Eu sunt din Orri, de pe Pmnt, o civilizaie cldit din argint!
Cpitanul ntoarse capul i se uit la domnul Uuu, la domnul Www, la
domnul Zzz, la domnul Nnn, la domnul Hhh i la domnul Bbb. Le vzu ochii
galbeni jucnd i lucind n lumin, fixndu-se i rtcind. ncepu s
tremure. n cele din urm, se ntoarse ctre oamenii lui i i privi sumbru.
V dai seama ce e aici?
Ce, domnule?
Nu-i nici o celebrare, rspunse cpitanul obosit. Nu-i nici un
banchet. Ei nu sunt reprezentanii guvernului. Nu-i nici o petrecere
surpriz. Uitai-v la ochii lor. Ascultai-i!
Nimeni nu rsufla. n ncpere se vedeau numai ochii micndu-se.
Acum neleg, rsun ndeprtat vocea cpitanului, de ce toi ne-au
dat bileele i ne-au trecut de ia unul la altul, pn ce nu l-am ntlnit pe
Era noapte. Sala cea mare era scufundat n tcere, de abia luminat
de sursele deghizate n pereii transpareni. Cei patru Pmnteni stteau n
jurul unei mese din lemn, cu capetele plecate deasupra oaptelor. Pe
duumele erau ghemuii brbai i femei. n colurile ntunecate se zreau
micri vagi, singuratici ce gesticulau. La fiecare jumtate de or, unul din
oamenii cpitanului ncerca ua argintie, apoi revenea la mas.
Nimic, domnule. Suntem bine ncuiai.
Chiar cred c suntem nebuni, domnule?
Da. De asta n-a fost nici un fel de agitaie la sosirea noastr. S-au
mulumit s tolereze ceea ce, pentru ei, trebuie s fie o stare psihic mereu
recurent. Fcu un gest ctre formele ntunecate din jurul lor: Paranoici, cu
toii! Ce primire ne-au fcut! Pentru o clip o scnteie i se oprise n ochi.
dar muri repede am crezut c era adevrata primire. Uralele, i cntecele,
i discursurile... Destul de frumoase, nu att ct a durat?
Ct or s ne in aici, domnule?
Pn cnd o s dovedim c nu suntem psihopai.
Asta ar trebui s fie uor.
Sper.
Nu prei foarte sigur, domnule.
Nu sunt. Uitai-v n colul la.
Un brbat se mica de unul singur prin bezn. Din gura lui iei o
flacr albastr, care se transform n forma rotund a unei femei, micu i
goal. Dinui n aer, lin, n vapori de lumin cobaltin, optind i cntnd.
Cpitanul art spre alt col. Acolo, sttea o femeie, transformndu-se.
nti fu cuprins ntr-o coloan de cletar, apoi se topi ntr-o statuie de aur,
un toiag de cedru lustruit, i napoi n femeie.
Prin toat sala, n miezul nopii, oamenii jonglau cu flcrui violete,
transformndu-se i schimbndu-se, cci noaptea era vremea transformrii
i a nefericirii.
Magicieni, vrjitori, opti unul dintre Pmnteni.
Nu, halucinaii. i vars nebunia n noi, ca s le vedem nlucirile.
Telepatie. Autosugestie i telepatie.
Asta v ngrijoreaz, domnule?
Da. Dac halucinaiile ne pot prea att de rele", nou i altora,
dac nlucirile prind i sunt aproape de crezut, nu-i de mirare c ne-au luat
drept psihopai. Dac brbatul aceia poate produce femeiuti din foc
plece.
Rsun o mpuctur. Domnul Xxx czu.
Cele patru trupuri zceau n soare. Domnul Xxx zcea acolo unde
czuse.
Racheta se nla pe colina nsorit i nu dispru.
Cnd, la apus, orenii descoperir racheta, se ntrebar ce era. Nimeni
nu tia, aa nct fu vndut la fiare vechi i desfcut n buci.
n noaptea aceea plou tot timpul. Ziua urmtoare fu senin i cald.
Ei...
Ei?
De ct vreme exist oraul sta?
A fost construit n 1868, izbucni ea. Ce-i asta, o glum?
Nu, nu e o glum! strig cpitanul. Oh, Doamne. Fii atent. Noi
venim de pe Pmnt!
De unde?
De pe Pmnt!
Unde e asta? ntreb femeia.
De pe Pmnt, insist el.
Adic, din pmnt?
Nu, de pe planeta Pmnt! Uite, ieii pe verand i o s v art.
Nu, refuz femeia. Nu ies; pe voi v-a btut soarele n cap.
Lustig i Hinkston stteau napoia cpitanului.
Hinkston rosti:
Doamn, am venit cu o nav care zboar printre stele. Suntem de pe
cea de a treia planet a soarelui, Pmntul, i am sosit pe aceast planet,
care este Marte. Acum, nelegei, doamn?
V-a btut soarele n cap, repet ea i se ndeprt de u. Plecai,
pn nu l chem pe soul meu, care doarme sus.
Dar, insist Hinkston, aici este Marte, nu?
Aici, explic femeia adresndu-se parc unui copil, este Green Lake,
Wisconsin, pe continentul America, nconjurat de oceanele Pacific i
Atlantic, ntr-un loc denumit lumea sau, uneori, Pmntul. Acum, plecai!
La revedere!
Trnti ua.
Cei trei brbai rmaser naintea pragului, cu minile ntinse nainte,
rugndu-se, parc, s se deschid din nou. Se privir unul pe cellalt.
S spargem ua, propuse Lustig.
Nu putem, suspin cpitanul.
De ce?
Nu a fcut nimic ru, nu? Aici, noi suntem strinii. Casa este o
proprietate particular. Doamne, Dumnezeule, Hinkston!
Se ndeprt de u i se aez pe treptele verandei.
Ce este, sir?
Te-ai gndit vreodat c, poate, cine tie cum, am greit drumul? i,
accidental, ne-am ntors pe Pmnt?
Oh, sir, oh, sir, oh, oh, sir. Hinkston rmase ca trsnit, apoi se aez
i el pe trepte.
Lustig rmase n picioare n btaia soarelui.
Cum am fi putut face aa ceva?
Nu tiu, lsai-m s m gndesc.
Dar am verificat fiecare mil de parcurs, spuse Hinkston, i l-am
Ce-i cu el?
Pn sptmna trecut, acolo au trit oameni, sir.
Spender se ridic n picioare.
Marieni, urm Spender.
Unde sunt acum?
Mori, rspunse Hathaway. Am intrat ntr-o cas de pe una din
strzi. Am crezut c, la fel ca i celelalte orae i case, era moart de secole.
Dumnezeule, acolo erau trupuri. Parc ddusem peste un morman de
frunze vetede. Ca vreascuri i petice de ziare arse, att. Recente. Muriser
de cel mult zece zile.
Ai verificat i alte orae? N-ai gsit nimic viu?
Absolut nimic. Am cercetat i celelalte orae. Patru din cinci erau
pustii de mii de ani. Nu am nici cea mai vag idee ce s-a ntmplat cu
locuitorii lor. ns al cincilea coninea ntotdeauna aceiai lucru. Cadavre.
Mii de trupuri.
Din ce cauz au murit? naint Spender un pas.
N-o s v vin s credei?
Ce i-a omort?
Vrsatul de vnt, rspunse simplu Hathawav.
Dumnezeule, nu!
Ba da. Am fcut teste. Vrsat de vnt. A acionat asupra marienilor
aa cum o face cu pmntenii. Cred c metabolismul lor a reacionat diferit.
I-a ars tciune, uscndu-i ca nite coji. Este ns, fr ndoial, vrsat de
vnt. nseamn c toate cele trei expediii, York i cpitanii Williams i
Black, au ajuns pe Marte. Dumnezeu tie ce li s-a ntmplat. tim cel puin
ce le-au fcut ei, fr intenie, marieniior.
Nici un alt semn de via?
Exist posibilitatea ca unii marieni, dac au fost inteligeni, s
scape n muni. Totui, sunt gata s pariez c a fost ceva la scar general.
Planeta e pustiit.
Spender se ntoarse i se aez lng foc, privind flcrile. Vrsat de
vnt, Dumnezeule, vrsat de vnt, gndete-te! O ras se ridic vreme de un
milion de ani, se rafineaz, construiete orae ca acelea de acolo, face tot
ceea ce i poate conferi respect i frumusee, apoi moare. O parte mor ncet,
cnd le vine sorocul, nainte de apariia noastr, cu demnitate. Dar restul!
Restul mor de o boal cu un nume frumos, sau nspimnttor, sau
maiestuos? Nu, Dumnezeule, trebuia s fie vrsatul de vnt, o boal de
copii, o boal care nici mcar nu-i ucide pe copiii de pe Pmnt! Nu-i drept
i nu-i cinstit. E ca i cum ai spune c grecii au murit de oreion, sau c
romanii cei mndri au murit de platfus pe colinele lor minunate. Dac
mcar le-am fi lsat timp marieniior s-i aranjeze vemintele funebre, s
se ntind, s arate bine, i s se gndeasc la alt motiv de moarte. Nu poate
fi ceva prostesc i mizer ca vrsatul de vnt. Nu se potrivete cu restul; nu
este Marte azi. Asta ne va trezi. Este o lecie practic asupra civilizaiilor. O
s nvm de la Marte. Acum, sus capul. Haide napoi i s ne prefacem
veseli. Amenda de cincizeci de dolari rmne.
Petrecerea nu se desfura prea grozav. Vntul continu s sufle
dinspre oceanul mort. i nvluia pe oameni i i nvlui i pe comandant i
Jeff Spender, atunci cnd revenir n mijlocul grupului. Vntul spulbera
praful pe racheta strlucitoare, n acordeon i n muzicua abandonat.
Praful le intr n ochi i vntul emise o not nalt i melodioas n aer.
Apoi, muri la fel de brusc pe ct apruse.
Murise ns i petrecerea.
Brbaii se ridicar, profilndu-se pe cerul negru i rece.
Haida, bieii, haida! bubui Biggs dinspre nav, ntr-o uniform
nou, fr s arunce mcar o privire ctre Spender.
Glasul lui rsun ca ntr-o sal goal. Era singur.
Haida!
Nu mic nimeni.
Haida, Whitie, ia muzicua!
Whitie sufl un acord. Rsun fals i ciudat. Whitie scutur muzicua
i o ls jos.
Ce fel de petrecere mai e i asta? rcni Biggs.
Cineva strnse acordeonul. Scoase un sunet de animal pe moarte. Att.
Bine, atunci o s petrec singur, cu fiola mea. Biggs se rezerv de
racheta i bu dintr-o sticl. Spender l privi mult vreme, fr s fac nici
un gest.
Apoi degetele i se trr n susul piciorului tremurtor pn la tocul
pistolului, ncetior, mngind i btnd uor teaca din piele.
Cine dorete poate s vin n ora cu mine, anun comandantul.
Lsm o santinela aici, la rachet, i plecm narmai, pentru orice
eventualitate.
Oamenii ncepur s discute ntre ei. Paisprezece voiau s mearg,
incluzndu-l pe Biggs, care rdea mulumit, agitndu-i sticla. ase
rmaser pe loc.
S-i dm drumu! zbier Biggs.
Expediia porni tcut sub lumina lunilor. Ajunser pn la marginea
oraului de vis, mort acum, sub lunile gemene care se alergau pe bolt.
Umbrele oamenilor erau duble. Nu respir, sau ua li se pru, vreme de
cteva minute. Ateptau ca ceva s se mite n oraul cel mort, s se ridice o
form cenuie, sau pe fundul pustiu al mrii s apar galopnd o siluet
strveche, ancestral, clare pe an armsar nzuat, provenit din nite
prini imposibili, din ncruciri de nenchipuit.
Spender umplu strzile cu ochii i cu mintea. Pe strzile pietruite,
oamenii se micau ca nite lumini albastre i diafane, rzbtea murmurul
slab al zgomotelor, i animale stranii se trau peste nisipurile rou cenuii.
O s te omor.
Las-o moart. Ce banc e sta, Spender?
Ridic-te i primete-o n piept.
Pentru Dumnezeu, las arma aia.
Spender aps o singur dat pe trgaci. Biggs rmase o clip pe malul
canalului, apoi se aplec nainte i se prbui n ap. Arma scosese doar un
bzit slab. Trupul pluti ncet i nepstor sub valurile line ale canalului.
Scoase un glgit gunos care ncet repede.
Spender i bg arma n toc i plec fr nici un zgomot. Soarele
strlucea deasupra lui Marte. l simi arzndu-i minile i mnjindu-i obrajii
feei crispate. Nu alerg; merse normal, de parc nimic nu ar fi fost nou, cu
excepia luminii soarelui. Se ndrept spre rachet, unde civa din echipaj
mncau un dejun proaspt gtit sub un adpost ridicat de Cookie.
Vine Singuraticul, spuse cineva.
Salut, Spender! Nu te-am vzut de mult!
Cei patru de la mas l privir pe brbatul tcut care se uita la ei.
Tu i ruinele tale blestemate, rse Cookie, amestecnd o substan
negricioas ntr-un castron. Eti ca un cine ntr-un cimitir de oase.
Poate, rspunse Spender. Am aflat nite chestii. Ce-ai zice dac v-a
spune c am gsit un marian dnd trcoale prin jur?
Cei patru lsar jos furculiele.
Serios? Unde?
Nu conteaz. Lsai-m s v pun o ntrebare. Ce ai simi dac ai fi
marieni, iar alii ar veni pe pmnturile voastre i ar ncepe s le distrug?
Eu tiu exact ce a simi, rspunse Cheroke. Prin vinele mele curge
snge de Cherokee. Bunicul mi-a povestit o grmad de chestii despre
teritoriul Oklahoma. Dac mai exist vreun marian pe aici, eu sunt cu totul
alturi de el.
Dar ceilali? ntreb ncetior Spender.
Nimeni nu rspunse; tcerea lor era i ea un rspuns. Prinde ce poi,
cine a gsit o ia, dac tipul i ntinde i cellalt obraz mai d-i o palm,
etc...
Ei bine, urm Spender, am gsit un marian.
Brbaii l privir.
Sus, ntr-un ora mort. Nu credeam c aveam s-l gsesc. Nu
intenionam s-l caut. Nu tiu ce fcea acolo. Vreme de o sptmn, am
locuit ntr-un orel dintr-o vale, nvnd s citesc crile vechi i studiind
formele lor de art. i, ntr-o zi, l-am vzut pe marianul sta. A rmas o
clip nemicat, apoi a disprut. Ziua urmtoare nu a mai venit. Eu am stat.
nvnd s citesc dup scrierile vechi, iar marianul s-a ntors, apropiindu-se de fiecare dat tot mai mult, pn cnd, n ziua n care am nvat
cum s citesc n marian e o limb extraordinar de simpl, i exist
desene ajuttoare marianul a aprut naintea mea i a spus: D-mi
Vzu buctarul zcnd pe jos, cu focul sub el. Cei patru brbai erau
naintea mncrii ce se rcise.
Peste cteva clipe, Parkhill i ali doi coborr din rachet.
Comandantul sttea nemicat, fascinat de spectacolul oamenilor ce
rmseser n faa dejunului lor.
Chemai-i pe toi, spuse el.
Parkhill se grbi n josul canalului. Comandantul l atinse pe Cheroke.
Acesta se rsuci uor i czu de pe scaun. Lumina soarelui i strlucea n
prul scurt i epos i pe obrajii prelungi.
Echipajul sosi.
Cine lipsete?
E tot Spender, sir. L-am gsit pe Biggs plutind n canal.
Spender!
Comandantul privi colinele ridicndu-se n lumin. Soarele rnji spre
ei, artndu-i dinii.
La dracu, oft el obosit. De ce n-a venit s vorbeasc cu mine?
Ar fi trebuit s vorbeasc cu mine, strig Parkhill, cu ochii sclipind.
I-a fi zburat creierii, asta a fi fcut, pe Dumnezeul meu!
Comandantul Wilder fcu semn la doi dintre brbai.
Aducei hrlee, spuse el.
Era cald n vreme ce spau mormintele. Dinspre oceanul secat btea
un vnt uscat, suflndu-le praf n ochi n vreme ce comandantul ntorcea
paginile Bibliei. Cnd nchise cartea, cineva ncepu s mping ncet nisip
peste leuri.
Se ntoarser n rachet, verificar mecanismele putilor, i puser pe
spate pachete groase cu grenade, i ncercar dac pistoalele ieeau uor din
tocuri. Fiecare primi un anumit sector al colinelor. Comandantul i mpri
fr s ridice glasul, sau s-i mite minile care i atrnau pe lng trup.
Haide, rosti el.
Spender zri praful ridicndu-se n cteva locuri prin vale i nelese c
urmrirea fusese organizat. Ls jos cartea subire i argintie pe care o
citea aezat pe o stnc neted. Filele crii erau din argint curat, subire ca
pielea, pictate de mn n negru i auriu. Era o carte de filozofie, veche de
cel puin zece mii de ani, pe care o gsise ntr-una din vilele unui ora
marian. O abandon fr tragere de inim.
Un timp se gndi: Ce rost are? O s stau aici i o s citesc pn cnd
vor veni i or s m mpute.
Prima reacie dup ce i ucisese pe cei ase oameni, diminea,
determinase o perioad de absen stupefiat, apoi grea, iar acum, o pace
i linite ciudate. Treceau ns i acestea, deoarece zri praful nflorind pe
urmele vntorilor, i ncerc revenirea indignrii.
Sorbi o nghiitur de ap rece din bidonaul de la old. Apoi se ridic,
Marte e terminat; c s-au dus toate chestiile astea minunate. Tu cum te-ai
simi dac un marian ar vomita pe podeaua Casei Albe?
Comandantul nu spuse nimic, ci continu s asculte.
Apoi, continu Spender, vor sosi celelalte puteri interesate. Geologii
i turitii. ii minte ce s-a ntmplat cu Mexicul cnd Cortez i bunii lui
prieteni au venit din Spania? O civilizaie ntreag distrus de bigoi lacomi
i absurzi. Istoria nu-l va ierta niciodat pe Cortez.
Nici tu nu te-ai comportat prea moral astzi, remarc comandantul.
Ce a fi putut face? S ncerc s v conving? Am rmas pur i simplu
eu mpotriva ntregii nscenri lacome i false de pe Pmnt. n curnd, i
vor trimite nenorocitele lor de bombe atomice, luptndu-se pentru baze de
unde s declaneze rzboaie. Nu ajunge c au distrus o planet, trebuie s
mai distrug una; trebuie s ruineze i pe alii? Flecari lipsii de minte.
Cnd am ajuns aici, m-am simit eliberat nu numai de aa-zisa lor cultur,
ci i de morala i obiceiurile lor. M-am gndit c sunt n afara cadrului lor
de referin. Nu trebuie dect s v ucid pe toi i s-mi triesc viaa.
Dar nu s-a ntmplat aa.
Nu. Dup al cincilea omor, la dejun, mi-am dat seama c, la urma
urmei, nu eram complet transformat, complet marian. Nu puteam s arunc
att de uor tot ceea ce nvasem pe Pmnt. Totui, acum mi-am regsit
ncrederea. O s v ucid pe toi. Lucrul acesta va amna cu cinci ani buni o
alt lansare. Cu excepia rachetei noastre, nu mai exist alta. Cei de pe
Pmnt vor atepta un an, doi, apoi, cnd nu vor mai auzi nimic de la noi,
vor fi prudeni n construirea unei rachete noi. Vor lucra de dou ori mai
ncet i vor face o sut de modele experimentale suplimentare ca s se
asigure mpotriva unui alt eec.
Ai dreptate.
Pe de alt parte, un raport pozitiv, dac v vei ntoarce, va grbi
invazia de pe Marte. Cu puin noroc, pot tri pn la aizeci de ani. Fiecare
expediie care va cobor pe Marte va fi ntmpinat de mine. Nu va veni mai
mult de o nav o dat, s zicem una pe an, cu un echipaj nu mai mare de
douzeci de persoane. Dup ce o s m mprietenesc cu ei i o s le explic c
racheta noastr a explodat intenionez s o arunc n aer sptmna asta,
dup ce-mi termin treaba o s-i ucid pe toi. Marte va rmne neatins n
urmtoarea jumtate de secol. Dup o vreme, poate c pmntenii vor
renuna s mai ncerce. ii minte cum s-au plictisit s mai construiasc
Zeppelinurile care se prbueau mereu n flcri?
Ai plnuit totul, admise comandantul.
Da.
Totui, eti singur. Peste o or vei fi nconjurat. Peste nc o or o s
fii mort.
Am descoperit cteva coridoare subterane i o taini pe care n-o vei
gsi niciodat. O s m retrag acolo, s stau cteva sptmni. Pn cnd o
Aa este.
Comandante, nu o s te ucid. Cnd totul se va termina, vei fi n
via.
Ce?
Cnd am nceput totul, am hotrt s rmi neatins.
Pi...
O s te salvez de ceilali. Cnd ei nu vor mai fi, poate c o s te
rzgndeti.
Nu, fcu comandantul. Prin mine curge prea mult snge de
pmntean. O s trebuiasc s te urmresc.
Chiar cnd ai ansa de a tri aici?
Curios, ns da, chiar Cu aceast posibilitate. Nu tiu de ce. Nu
mi-am pus niciodat ntrebarea asta. Ei, uite c am ajuns.
Revenir la locul de ntlnire.
Nu vrei s vii, fr probleme, Spender? Este ultima mea ofert.
Nu, mulumesc. Spender ntinse mna: nc ceva. Dac o s ctigai
voi, f-mi o favoare. Vezi ce se poate face s-i opreti de la distrugerea
planetei, pentru urmtorii cincizeci de ani, pn cnd arheologii vor avea o
ans real, vrei?
Bine.
i apoi... dac te ajut cu ceva, gndete-te la mine ca la un tip
nebun care a luat-o razna ntr-o zi de var i nu i-a mai revenit. Aa o s-i
fie mai uor.
O s m mai gndesc. Adio, Spender. Baft!
Eti un tip ciudat, rosti Spender pe cnd comandantul cobora n
vntul cldu.
Comandantul reveni parc pierdut printre echipajul su prfuit.
Continua s priveasc soarele i s gfie.
E ceva de but? ntreba el. Simi punndu-i-se n mn o sticl rece:
Mulumesc.
Bu. Se terse la gur.
Bun, rosti el. Fii ateni. Avem tot timpul de pe lume. Nu mai vreau
alte pierderi de viei. O s trebuiasc s-l ucidei. El nu va cobor. Dac
putei, dai-i jos cu un glonte curat. Nu-l distrugei. Terminai-o repede.
O s zbor creierii ia blestemai, fcu Sam Parkhill.
Nu, n piept, fcu comandantul.
i amintea chipul puternic i hotrt al lui Spender.
Creierii ia de uciga, continu Parkhill.
Comandantul i ntinse sticla.
Ai auzit ce am spus. n piept.
Parkhill mormi ceva.
Acum, hotr comandantul.
Se rspndir iari, mergnd, apoi alergnd i din nou mergnd pe
pantele fierbini ale dealului, unde apreau brusc grote rcoroase mirosind
a muchi, sau se deschideau pe neateptate luminiuri aride, mirosind a
soare pe piatr.
Ursc s fii detept, se gndi comandantul, cnd, de fapt, nu te simi
detept i nu vrei s fii detept. S te furiezi, s faci planuri i s te simi
om greu pe chestia asta. Ursc senzaia asta de a crede c fac bine cnd nu
sunt tocmai sigur. De fapt, cine suntem noi? Majoritatea? Asta s fie
rspunsul? ntotdeauna majoritatea e sfnt, nu? ntotdeauna, ntotdeauna;
nu greete niciodat, nici pentru o fraciune de secund, nu-i aa? Nu
greete niciodat n zece milioane de ani? Ce e majoritatea aceasta, se
ntreb el, i cine face parte din ea? Ce cred ei; cum ajung aa, se vor
schimba vreodat i cum dracu am ajuns eu n majoritatea asta putred?
Nu m simt confortabil. S fie claustrofobie, team de mulime sau bun
sim? Poate un om s aib dreptate atunci cnd toat lumea consider c
dreptatea e de partea lor? S nu ne mai gndim la asta. S ne furim, s
ne comportm aai i s apsam pe trgaci. Acolo, i acolo!
Brbaii alergau, se aplecau, alergau i se piteau n umbre, artndu-i
dinii i gfind, pentru c aerul era rarefiat, nu era fcut pentru alergtur;
aerul era rarefiat i trebuiau s se odihneasc cte cinci minute, tuind i
vznd negru naintea ochilor, nghiind aerul cel rarefiat i voind mai mult,
strngnd din ochi i, n cele din urm, sculndu-se, ridicnd armele ca s
gureasc aerul acela rarefiat de var, guri de zgomot i cldur.
Spender rmase pe loc, trgnd numai ocazional.
i fac creierii praf! url Parkhill, alergnd n susul pantei.
Cpitanul ridic arma spre Sam Parkhill. Cobor braul i privi ngrozit
arma.
Ce fceai? i ntreb el mna inert i pistolul.
Fusese gata s-l mpute pe Parkhill n spate.
Doamne-ajut.
l zri pe Parkhill continund s alerge, apoi plonjnd spre un adpost.
Spender era ncolit de o plas nc larg de brbai alergnd. Zcea n
vrful dealului, napoia unor bolovani, cu faa crispat de efortul cauzat de
atmosfera rarefiat, i cu pete mari de transpiraie sub fiecare bra. Comandantul zri cei doi bolovani. ntre ei exista un interstiiu de vreo zece
centimetri prin care se vedea pieptul lui Spender.
Hei! rcni Parkhill. Am aici un glonte pentru trtcua ta!
Comandantul Wilder atept. Haide, Spender, se gndi el. terge-o, aa
cum ai zis c o s faci. Mai ai doar cteva minute ca s scapi. terge-o i
ntoarce-te mai trziu. Haide. Aa ziceai c o s faci. Coboar n tunelele pe
care ziceai c le-ai gsit, stai acolo i triete luni i ani, citind crile acelea
minunate i scldndu-te n bazinele templelor. Acum, omule, haide, pn
nu-i prea trziu.
Spender nu fcu nici o micare.
Trebuie s-o fac atunci, i spuse el. Acum nu-l mai pot trda. Dac nu
m-a putut ucide pentru c a vzut n mine ceva din el, atunci ce sarcin m
ateapt! Asta e, da, asta e. Sunt un alt Spender, ns gndesc nainte de-a
trage. Eu nu trag deloc, nu ucid. Eu fac treab cu oamenii. Iar el nu m-a
putut omor deoarece eu eram el nsui, n nite circumstane uor diferite.
Comandantul simi cldura soarelui pe ceaf. Se auzi rostind:
Dac ar fi venit la mine, s stm de vorb, nainte de a fi mpucat
pe cineva, am fi putut rezolva ceva.
Ce s rezolvm? fcu Parkhill. Ce am fi putut rezolva cu tipi ca el?
inutul vibra de cldur, dinspre stnci i dinspre cerul albastru.
Cred c ai dreptate, ncuviin comandantul. Nu ne-am fi neles
niciodat. Poate doar eu i Spender. ns el, cu tine i cu ceilali, nu,
niciodat. Poate c a fost mai bine aa pentru el. Dai-mi i mie s beau din
bidonul la.
Comandantul a fost cel care a sugerat sarcofagul cel gol pentru
Spender. Gsir un cimitir marian strvechi. L-au aezat pe Spender ntr-o
racl din argint cu balsamuri i lumnri vechi de zece mii de ani, cu
minile ncruciate pe piept. Ultimul lucru pe care l vzur a fost figura lui
linitit.
Rmaser un moment n cripta strveche.
Cred c ar fi o idee bun, vorbi comandantul, s v mai gndii din
cnd n cnd la Spender.
Ieir din cript i nchiser ua din marmur.
n ziua urmtoare, Parkes ncepu s trag la int ntr-unui din oraele
moarte, sprgnd ferestrele din cristal i decapitnd turnuleele fragile.
Comandantul l prinse pe Parkhill i-i zbur dinii din gur.
O fantom!
Se artar unul pe cellalt, cu stelele arzndu-le n membre ca
pumnale, ururi i licurici, apoi revenir i se autopipir, fiecare
gsindu-se intact, cald, excitat, uluit, stupefiat, iar cellalt, ah da, cellalt
de acolo, ireal, o prism fantomatic, fulgernd lumina acumulat a lumilor
ndeprtate.
Sunt beat, se gndi Tomas. Mine, n-o s spun nimnui ce s-a
ntmplat, nu, nu.
Stteau acolo pe oseaua cea veche, fr s se clinteasc.
De unde eti? ntreb marianul n cele din urm.
Pmnt.
Ce e asta?
Acolo, art Tomas ctre cer.
Cnd?
Am cobort de peste un an, nu ii minte?
Nu.
Iar voi erai mori cu toii, cu cteva excepii. Eti o raritate, nu tii?
Nu-i adevrat.
Ba da, mori. Am vzut trupurile. Negre, n ncperi, n case, moarte.
Cu miile.
E ridicol. Suntem vii!
Dom'le, suntei invadai, numai c nu tii. Pesemne c ai scpat.
N-am scpat; nu aveam de la ce s scap. Ce vrei s zici? Sunt n
drum spre un festival ce se ine lng canal, sub munii Eniall. Am fost
acolo i azi noapte. Nu vezi oraul acolo? i art marianul.
Tomas privi i vzu ruinele.
Pi, oraul la e mort de mii de ani.
Mort? rse marianul. Am dormit acolo ieri!
Iar eu am fost n el acum o sptmn, i cu o sptmn n urm,
i chiar adineauri am trecut prin el, i e un maldr de ruine. Vezi coloanele
nruite?
Nruite? Pi, le vd perfect. Lumina lunii e puternic. Iar coloanele
stau n picioare.
Pe strzi este praf, spuse Tomas.
Strzile sunt curate!
Canalele sunt secate.
Canalele sunt pline de vin de lavand!
E mort.
E viu! protest marianul, rznd acum cu poft. Oh, greeti din
plin. Vezi luminile carnavalului? Brcile frumoase, zvelte ca nite femei,
femeile frumoase zvelte ca nite brci, femei de culoarea nisipului i cu flori
de foc n mini. Le pot zri, micue i alergnd pe strzi. ntr-acolo m
ndrept acum, la festival; vom pluti pe ape noaptea ntreag; vom cnta, vom
Exact.
Brbaii stteau n umbra sufocant a acoperiului verandei. Cineva
nu-i mai aprinse pipa. Altcineva scuip n praful ncins al amiezii.
Nu pot pleca, nu pot face asta.
Oricum, o fac.
De unde ai auzit?
Din toate prile, i de la radio, acum un minut.
Brbaii revenir la via ca o serie de statui prfuite. Samuel Teece,
proprietarul magazinului de fierrie rse nesigur:
Tocmai m ntrebam ce s-a ntmplat cu Tmpitu. L-am trimis cu
bicicleta mea acum o or. nc n-a venit de la doamna Bordman. Credei c
prostul de cioroi a pedalat pn pe Marte?
Brbaii pufnir.
Nu zic dect c-ar fi mai bine s-mi aduc bicicleta napoi. Pe
Dumnezeul meu, nu m las furat de nimeni.
Ia ascultai!
ntorcndu-se cu toii, se ciocnir ntre ei, nervoi.
n susul strzii, parc se rupseser zgazurile. Apele negre i calde
coborau i cuprindeau oraul. ntre malurile de un alb strlucitor ale
magazinelor, printre tcerile copacilor, curgea un val negru. Curgea,
umflndu-se ca o melas vratic, nainte, peste drumul prfuit. Cretea,
ncet, ncet, brbai i femei, cai i cinii ltrnd, bieei i fetie. Iar din
gurile oamenilor care alctuiau valul se auzea freamtul unui ru. Un ru
de var, ndreptndu-se undeva, susurnd i nestvilit. Iar n fluxul acela
lent i hotrt de negreal ce reteza stlucirea zilei, se zreau fulgerri de
alb atent, ochii, pupilele privind nainte, privind n jur, pe msur ce rul,
fluviul lung, nesfrit, se strmuta din vechile albii ntr-alta nou. Din
nenumrate i variate surse, n praie i rulee de culoare i micare,
afluenii rului se uniser, devenind un curent-mam, i curgeau mai
departe. i, pe deasupra talazului, se legnau lucrurile duse de val:
pendulele bunicilor cntnd, gini cotcodcind n colivii, prunci bocind, iar
notnd prin vrtejurile ntinse se zceau catri i pisici, sau apariii brute
de arcuri de saltele rupte, plutind, peruci nebuneti, rvite, cutii, lzi i
fotografii ale bunicilor negri n rame de stejar valul purtndu-le pe toate,
n timp ce brbaii stteau ca nite ogari nervoi pe verand, prea trziu ca
s mai mblnzeasc talazul, cu minile goale.
Lui Samuel Teece nu-i venea s cread.
Ce dracu, cum o s ajung pe Marte? De unde s fac rost de ceva?
Rachete, rspunse Bunicu Quartermain.
Numai prostii. De unde au rachete?
Au fcut economii i le-au cumprat.
N-am auzit niciodat de aa ceva.
Poate c le-au inut n secret, au construit singuri rachetele, nu tiu
Caritate, nu?
Am botezat rachetele, domnule Teece.
Tatl, Fiul i Sfntul Duh nu m-ar mira. Ia zi, biete, avei vreuna
numit Prima Biseric Baptist?
Acum trebuie s plecm, domnule Teece.
Teece ncepu s hohoteasc.
Avei una Swing Lent i alta Rdvanul Dulce?
Maina porni.
La revedere, domnule Teece.
Avei vreuna D Cu Babaroasele?
La revedere, domnule!
i alta Peste Iordan! Ha! Bine, ia racheta aia, biete, ia racheta,
biete, du-te, zboar, nici nu-mi pas!
Maina se nvlui n praf. Biatul se ridic, duse palmele plnie la gur
i-i strig lui Teece pentru ultima dat:
Domnule Teece, domnule Teece, ce-o s facei de acum nopile? Ce-o
s facei nopile, domnule Teece?
Tcere. Maina dispru pe drum.
Ce dracu voia? mormi Teece. Ce-o s fac nopile? Privi cum se lsa
praful, i deodat nelese.
i aminti de serile cnd oamenii veneau la casa lui, cu genunchii
ndoii i strni la piept, iar evile putilor ridicndu-se lungi, ca un camion
cu evi puse n picioare, sub copacii nocturni ai verii, i cu ochii ri.
Claxonnd puternic i el trntind ua, cu puca n mn, rznd n barb,
cu inima bubuindu-i ca la un puti de zece ani, conducnd pe drumul nopii
de var, un colac de funie din cnep pe sub banchet, cutii noi cu cartue,
umflnd buzunarele tuturor. Cte nopi de-a lungul anilor, cte nopi, cu
vntul uiernd prin main, rvindu-le prul peste ochii ri, vjind, n
vreme ce alegeau un copac, un copac solid, i ciocneau la o u ubred!
Deci asta voia s spun blestematul! Teece sri n drum. ntoarce-te,
lepdtur! Ce-o s fac nopile? Pi, fir-ar al...
Era o ntrebare bun. Vomit i se goli. Da. Ce-o s facem nopile? se
gndi el. Acum c au plecat, ce anume? Era absolut gol i amorit.
Scoase pistolul din buzunar i-i verific ncrctura.
Ce vrei s faci, Sam? ntreb cineva.
S-l omor pe blestematul la.
Nu te ambala, fcu Bunicu.
Samuel Teece ocolise ns deja prvlia. Peste un moment iei pe drum
n maina sa decapotabil.
Vine cineva cu mine?
M-a plimba cu maina, rosti Bunicu i se ridic.
Altul?
Nu rspunse nimeni.
scund.
Te numeti Sterdahl?
Da.
Sunt Garrett, Investigator de Climate Morale.
Deci ai ajuns pe Marte, voi de la Climate Morale? M ntrebam cnd
o s aprei.
Am sosit sptmna trecut. n curnd, o s aranjm totul la locul
lui, ca pe Pmnt. Brbatul agit iritat o carte de identificare spre Cas:
Poate mi spui ce-i chestia asta, Sterdahl.
E o cas bntuit, dac vrei.
Nu-mi place, Sterdahl, nu-mi place. Sunetul cuvntului sta
bntuit"...
Foarte simplu. n anul Domnului 2005, am construit un sanctuar
mecanic. n el, liliecii din cupru zboar pe unde electronice, obolani de
alam ronie n pivnie din plastic, schelete robot danseaz; aici triesc
vampiri robot, arlechini, vrcolaci i fantome albe, alctuite din chimicale i
nevinovie.
De asta m i temeam, spuse Garrett surznd. Cred c o s fim
nevoii s demolm totul.
tiam c o s venii imediat ce vei afla ce se ntmpl.
Eu a fi venit i mai repede, ns la Climatele Morale am vrut s nu
acionm pn nu eram siguri de inteniile tale. Pn la cin pot sosi aici
Demolatorii i Incendiatorii. Pn la miezul nopii, locul o s fie curat ca
n palm. Domnule Stendhal, eu te consider un fel de fraier. Ai cheltuit o
groaz de bani ctigai cu greu. Trebuie s te fi costat vreo trei milioane...
Patru! ns, domnule Garrett, nc din tineree am motenit douzeci
i cinci de milioane. mi pot permite s le risipesc. Mi se pare totui
inadmisibil s dai gata Casa ntr-o or i apoi s te las s pleci cu
Drmtorii ti. Nu m-ai mai putea lsa s m joc cu Jucria mea nc...
douzeci i patru de ore, s zicem?
Cunoti legea. Se respect ntocmai. Fr cri i fr case, nimic
care ar putea sugera stafii, vampiri, zne sau alte creaturi ale imaginaiei!
Data viitoare o s-i ardei pe Babbii!
Ne-ai dat multe bti de cap, domnule Stendahl. Aa spun dosarele.
Acum douzeci de ani. Pe Pmnt. Dumneata i biblioteca dumitale.
Da, eu i biblioteca mea. i ali civa ca mine. Oh, Poe fusese uitat
de mult vreme, ca i Oz i alte personaje. Dar eu aveam mica mea rezerv.
Aveam bibliotecile noastre, civa ceteni particulari, pn cnd v-ai trimis
oamenii cu tore i incineratoare, care mi-au rupt cele cincizeci de mii de
cri i le-au ars. Aa cum ai strpuns cu o eap i inima Halloweerului, i
le-ai spus productorilor de film c, dac vor s fac ceva, n-au dect s-l
fac i refac pe Hemingway. Dumnezeule, de cte ori au fcut Pentru cine
bat clopotele! Treizeci de versiuni diferite. Toate, realiste. Oh, realismul! Oh,
Gata, Pikes?
Pikes ridic privirea de pe mas.
Da, sir.
Ai fcut o treab minunat.
De asta sunt i pltit, domnule Stendahl, rspunse Pikes i, ridicnd
pleoapa de plastic a robotului, inser ochiul de sticl i leg muchii din
cauciuc. Gata.
Imaginea leit a domnului Garrett.
Cu el ce facem, sir? ntreb Pikes artnd spre masa pe care sttea
cadavrul adevratului domn Garrett.
Mai bine, arde-l, Pikes. N-avem nevoie de doi domni Garrett, nu?
Pikes l transport pe domnul Garrett la crematoriul din crmid.
La revedere. l mpinse nuntru i trnti uia.
Ai primit ordinele, Garrett? ntreb Stendhal robotul
Da, str. Robotul se ridic: Trebuie s m ntorc la Climatele Morale.
Alctuiesc un raport de activitate. ntrzie orice aciune, cu cel puin
patruzeci i opt de ore. Pretind c e necesar o investigare mai amnunit.
Bine, Garrett. La revedere.
Robotul se grbi spre racheta lui Garrett, intr i decol.
Acum, Pikes, rosti Sterdahl, s trimitem restul invitailor pentru
disear. Cred c o s fie distractiv, nu?
Considernd c am ateptat douzeci de ani, o s ne distrm!
i fcur cu ochiul.
Ora apte. Stendahl i privi ceasul. Se apropia ora. Agit paharul cu
sherry din mn. Se aez ncetior. Deasupra lui, printre brnele de stejar,
liliecii, cu delicatele lor trupuri metalice ascunse sub carnea din cauciuc,
clipeau i ipau. Ridic paharul spre ei:
Pentru succesul nostru.
Apoi se ls pe spate, nchise ochii i analiz toat afacerea. Cum avea
s guste totul la anii lui. Rsplata unui guvern antiseptic pentru terorile i
rzboaiele lui literare. Oh, cum se mai adunar n el mnia i ura, de-a
lungul anilor. Oh, cum ncepuse planul s se formeze ncet n mintea lui
zguduit, pn n ziua n care, cu trei ani n urm, l ntlnise pe Pikes.
Ah, da, Pikes. Pikes cu amrciunea strns n el, adnc aidoma unui
hu negru i ars de acid verde. Cine era Pikes? Cel mai mare dintre toi!
Pikes, omul cu o mie de fee, o furie, un fum, o cea albastr, o ploaie alb,
un liliac, un gargoyl, un monstru, acesta era Pikes! Superior lui Lon Charey,
tatl? Stendhal czu pe gnduri. n fiecare noapte l urmrise pe Charey n
filmele vechi, vechi de tot. Da, superior lui Chaney. Mai dur chiar dect
cellalt monstru strvechi? Cum l chema? Karloff? Mult mai bun! Lugosi?
Comparaia era stupid! Nu, exista un singur Pikes, i acum era un om
lipsit de fanteziile lui, un om care nu mai avea unde merge pe Pmnt, care
pe jumtate beat.
Ce Dumnezeu faci? rcni Garrett, zngnind.
Sunt ironic. Nu ntrerupe un om n mijlocul ironiei, nu e politicos.
Aa!
M-ai nctuat n lanuri!
Exact.
Ce vrei s faci acum?
S te las aici.
Glumeti.
E o glum foarte bun.
Unde e copia mea? Nu vedem cum l omoar?
Nu exist nici un fel de copie.
Dar ceilali?!
Ceilali sunt mori. Cei pe care i-ai vzut ucii erau oameni
adevrai. Copiile, roboii, au stat lng noi i au privit.
Garret nu scoase nici un sunet.
Acum trebuia s spui: Pentru numele lui Dumnezeu, Montresor!",
zise Stendahl. i eu o s rspund: Da, pentru numele lui Dumnezeu." Nu
vrei s spui aa? Haide. Zi!
Eti nebun.
Trebuie s-i suflu? Zi! Zi: Pentru numele lui Dumnezeu,
Montresor!"
Nu vreau, idiotule. Scoate-m de aici. Se trezise.
Ia. Punei astea.
Stendahl arunc nuntru ceva care zngni i zorni.
Ce-s astea?
O tichie i clopoei. Dac i le pui, poate i dau drumul.
Stendahl!
i-am zis s le pui!
Garrett l ascult. Clopoeii zornir.
Nu ai senzaia c toate astea s-au mai petrecut cndva? ntreb
Stendhal, apucndu-se de treab cu mistria, mortarul i crmizile.
Ce faci?
Te zidesc. Uite un rnd. nc unul.
Eti nebun!
Nu comentez chestia asta.
O s fii judecat i condamnat!
Lu o crmid i o aez pe mortarul umed, fredonnd.
Din celula ntunecat se auzir bubuituri, smucituri i icnete. Zidul de
crmid se nla.
Mai multe smuceli, te rog, fcu Stendahl. S facem un spectacol ca
lumea.
D-mi drumul, d-mi drumul!
cam stricat...
Elma!
Treceau printr-un orel alb, descins parc de pe o tabl de ah, i, n
ura i frustrarea lui, trimise ase gloane printre turnurile de cristal. Oraul
se dizolv ntr-o ploaie de cletar strvechi i cioburi de cuar. Se prbui n
ndri, ca o sculptur n spun. Nu mai exista. El izbucni n rs i trase
iari, i un ultim turn, o ultim pies de ah, lu foc, arse i, n cioburi
azurii, se nl spre stele.
Le art eu! O s le art la toi!
D-i drumul, arat-ne, Sam, vorbi ea din umbr.
Alt ora! Sam rencrc pistolul. S vezi cum l aranjez eu!
Corbiile fantom albastre i urmau, apropiindu-se constant. La
nceput nu le observ. Era contient doar de un uierat i de iuitul ascuit
al vntului, aidoma scrnetului de oel pe nisip, cci era sunetul produs de
provele ascuite ca briciul ale corbiilor de nisip, hrind pe fundul
oceanului, cu fanioanele lor roii i albastre flfind. n lumina azurie,
corbiile erau imagini de un albastru nchis, iar brbaii mascai, cu chipuri
argintii, cu stele albastre n loc de ochi, cu urechi cizelate din aur; cu obraji
de poleial i buze din rubine, brbai cu braele ncruciate, urmrindu-i,
marieni.
Una, dou, trei, numr Sam. Corbiile mariene se apropiau.
Elma, Elma, nu-i mai pot ine!
Elma nu rspunse i nici nu se ridic de pe locul ei.
Sam trase de opt ori cu pistolul. Una dintre corbiile de nisip se
destrm, pnzele, bordul de smarald, niturile din bronz, crma alb ca
luna i toate imaginile din ea.
Brbaii mascai, cu toii, se prvlir pe nisip i se mprtiar n
flcri i apoi fum portocaliu. ns celelalte corbii se apropiau.
M prind, Elma! strig el. Or, s m ucid!
Azvrli ancora. Zadarnic. Pnzele czur, pliindu-se, oftnd. Corabia se
opri. Vntul se opri. Fuga se opri. Marte rmase nemicat n vreme ce
corbiile maiestuoase ale marienilor se apropiar i ezitar deasupra lui.
Pmntene, rsun un glas, venind de undeva de sus.
O masc de argint se mic. Buzele din rubine sclipir de cuvinte.
Nu am fcut nimic!
Sam privi toate chipurile, o sut la numr, care l nconjurau. Nu mai
rmseser muli marieni pe Marte cu totul, o sut, o sut cincizeci. i
cea mai mare parte a lor se gseau acum acolo, n oceanul secat, n corbiile
lor renviate, lng oraele moarte, dintre care unul tocmai se prbuise
aidoma unui vas fragil lovit de o piatr. Mtile argintii sclipir.
A fost o greeal, explic el cobornd din corabie, cu soia lui
prbuit sub punte, ca o femeie moart. Am venit pe Marte ca orice om de
afaceri cinstit. Am folosit un surplus de materiale de la o rachet euat i
mi-am construit cel mai grozav local pe care I-ai vzut vreodat aici, la
Ce-i asta?
Sam se ncrunt la sulul din foi argintie pe care, n hieroglife, dansau
figuri erpuitoare.
Este teritoriul druit ie, de la munii de argint pn la colinele
albastre i de la marea moart la vile de smarald i piatra-lunii, vorbi
Conductorul.
A-al meu? ntreb Sam stupefiat.
Al tu.
O sut de mii de mile de teritoriu?
Ale tale.
Ai auzit, Elma?
Elma sttea pe sol, cu spatele rezemat de scheletul din aluminiu al
tarabei, innd ochii nchii.
Dar de ce, de ce... de ce mi-l druii mie? ntreb Sam, cutnd s
priveasc dincolo de fantele ochilor de metal.
Nu este totul. Uite.
Aprur alte ase suluri. Se citir denumirile, se anunar teritoriile.
Pi, asta nseamn jumtate din Marte! Sunt proprietarul unei
jumti din Marte!
Sam scutur sulurile din pumnii si. Le agit ctre Elma, sufocndu-se
de rs.
Elma, ai auzit?
Am auzit, rspunse ea privind cerul.
Prea c urmrea ceva. Devenise puin mai atent.
V mulumesc, oh, ct v mulumesc, se adres Sam mtii.
Disear este seara cea mare, vorbi masca. Fii pregtit.
Voi fi. Ce este... o surpriz? Rachetele sosesc mai devreme dect
credeam noi, cu o lun mai devreme de pe Pmnt? Zece mii de rachete,
aducnd coloniti, mineri, muncitori i nevestele lor, o sut de mii de
oameni? N-o s fie grozav, Elma? Vezi, i-am spus. i-am spus eu c oraul
la n-o s rmn pe vecie cu o mie de locuitori. Vor mai verii cincizeci de
mii, apoi, luna viitoare, nc o sut de mii, iar pn la sfritul anului, cinci,
milioane de pmnteni. i eu voi avea singurul local cu crenvurti fierbini
amplasat pe cea mai aglomerat autostrad spre exploatrile miniere!
Masca pluti pe vnt.
Te prsim. Pregtete-te. Teritoriile sunt ale tale.
Sub vntul lunii, corbiile strvechi se ntoarser i plutir peste
nisipurile mictoare aidoma petalelor metalice ale unei flori, aidoma unor
pene albastre, ca nite fluturi azurii, imeni i tcui, mtile sclipind i
scnteind pn ce ultima lucire, ultima culoare se pierdu printre coline.
Elma, de ce au fcut-o? De ce nu m-au ucis? Ei nu tiau? Ce s-a
ntmplat cu ei? Elma, tu nelegi? O scutur de umeri: Sunt proprietarul
unei jumti din Marte!
ea amprente de dini.
Dincolo de orel se gsea un rachetoport. Puteai nc simi mirosul
aspru, de prlit, n locul unde ultima rachet decolase ctre Pmnt. Dac
puneai o fis n lunet i o ndreptai spre Pmnt, puteai avea ansa de a
vedea rzboiul cel mare de acolo. Poate reueai s vezi explozia New
Yorkului. Poate zreai Londra, acoperit cu un soi nou de cea. Poate c
aa se putea nelege de ce se abandonase orelul acela marian. Ct de
rapid fusese evacuarea? Intr n orice prvlie i aps pe clapa
DESCHIS. Sertarele caselor de bani nesc, strlucitoare i zngnind
de monezi. Rzboiul acela de pe Pmnt trebuie s fi fost tare ru...
Pe bulevardele pustii ale orelului, fluiernd ncet, utnd concentrat
ntr-o cutie de conserve, mergea un brbat nalt i zvelt. Ochii i strluceau
cu o privire ntunecat i potolit, de singurtate. i mic minile osoase
prin buzunare, zornind fise noi. Din cnd n cnd, azvrlea cte o fis pe
jos. Rdea atunci, reinut, i i continua drumul, semnnd peste tot
monezi lucitoare.
Se numea Walter Gripp. Avea o extracie minier i o colib, ht
departe, printre colinele albastre i, la fiecare dou sptmni, venea la ora
ca s-i caute o femeie inteligent i linitit cu care s se nsoare. De-a
lungul anilor, revenise mereu la colib, singur i dezamgit. Cu o sptmn
n urm, sosind n orel, l gsise pustiu!
Fusese att de surprins n ziua aceea, nct fugise ntr-un local cu
delicatese, deschisese ua cmrii i comandase un sandvi triplu cu
friptur.
Vineee! rcnise tot el, cu un ervet pe bra.
Scoase friptur i pine coapt cu o zi nainte, pusese o mas, se
invitase s ia loc, i mnc pn cnd trebui s plece i s caute o farmacie,
unde ceru un bicarbonat. Farmacistul, un tip pe nume Walter Gripp, fu
uluitor de serviabil i i pregti imediat unul efervescent.
i ticsi buzunarele cu bani, tot ce putut s gseasc. ncrc un
camion jucrie cu bancnote de zece dolari i strbtu ntregul orel. Cnd
ajunse la periferie, i ddu brusc seama ct de prost era. Nu avea nevoie de
bani. Duse napoi bancnotele, scoase din propriul su portofel un dolar, ca
s plteasc sandviurile, i ddu drumul n casa de bani a localului, i
adug un baci.
n seara aceea se bucur de o baie turceasc fierbinte, un fileu n snge
cu garnitur de ciuperci, sherry sec, de import, i cpuni flambate. i gsi
un costum nou, din ln bleumarin, i o plrie gri, ce se balansa straniu
pe capul su alungit. Bg fise ntr-un tonomat care cnta Vechea mea
gac". Umplu cu fise vreo douzeci de tonomate, prin tot orelul. Strzile
pustii i noaptea rsunau de acordurile triste ale cntecului, n timp ce el
mergea, nalt, zvelt i singur, cu pantofii lui noi bocnind puin, strngnd
pumnii reci n buzunare.
ncetini.
Stai puin. Convorbirea s-a ntrerupt. Poate c, n timp ce eu veneam
ncoace, ea conducea spre Martin Village! Posibil c a luat-o pe vechea osea
a Oceanului. Peste zi nu ne-am ntlnit. De unde s tie c o s vin dup
ea? Nu i-am spus nimic. i, cnd telefonul a murit, a fost att de speriat
nct s-a grbit spre Martin Village, ca s m caute! Iar eu sunt aici,
Doamne, ce tmpit sunt!
Claxonnd strident, ni din ora.
Conduse toat noaptea. Dar, i spuse, dac nu este n Martin Village,
cnd o s ajung?
Nici nu trebuia s se gndeasc la aa ceva: Trebuia s fie acolo. Iar el
avea s alerge, s o mbrieze i poate chiar s o srute, o dat, pe buze.
Genevieve, dulce Genevieve fluier el, apsnd acceleraia pn la o
sut aizeci de kilometri pe or.
n zori, Martin Village era scufundat n linite. Lumini galbene mai
ardeau nc n cteva magazine, i un tonomat, care cntase nentrerupt
vreme de o sut de ore, ced n cele din urm, ntr-un prit de scntei,
fcnd tcere total. Soarele nclzea strzile i cerul pustiu i rece.
Walter coti pe Strada Mare, cu farurile nc aprinse, claxonnd mereu,
de ase ori la o intersecie, de ase ori la urmtoarea. Cercet atent firmele.
Chipul i era palid i obosit, iar palmele i alunecau pe volanul asudat.
Genevieve! strig el pe strada pustie.
Ua unui coafor se deschise.
Genevieve! Opri maina.
Genevieve Selsor sttea n ua deschis a coaforului, pe cnd el
travers n goan strada. inea n brae o cutie desfcut cu bomboane de
ciocolat. Degetele ei, mngind cutia, erau dolofane i albicioase. Faa ei,
cnd pi n lumin, rea rotund i puhav, iar ochii erau ca dou ou
ochiuri imense nfipte ntr-o oal de coc alb. Avea picioarele aidoma unor
trunchiuri de copac i pea cu un legnat nesigur. Prul ei avea o culoare
indefinit de castaniu i prea c fusese fcut i refcut drept cuib de
psri. Nu avea buze deloc i compensase situaia desenndu-i o gur
mare i unsuroas, care, cnd se csca ncntat, cnd se nchidea, brusc
speriat. i pensase sprncenele, transformndu-le n dou linii subiri.
Walter se opri. Zmbetul i se topi. Rmase privind-o.
Ea ls cutia de bomboane s cad pe trotuar.
Tu eti... Genevieve Selsor? Urechile i iuiau.
Tu eti Walter Griff? l ntreb ea.
Gripp.
Gripp, se corect femeia.
Bun, rosti el pierit.
Bun, i ntinse ea mna. Degetele i erau lipite de ciocolat.
Mda, fcu Walter Gripp.
bezn.
Vreme de trei zile i nopi, of ncontinuu. O dat i se pru c vede o
main urmrindu-l, l cuprinse un tremur ciudat i apuc pe alt osea,
traversnd pustiul lumii mariene, dincolo de orelele moarte, conduse
mereu o sptmn i nc o zi, pn puse cincisprezece mii de kilometri
ntre el i Marlin Village. Atunci, opri ntr-un ora mic, numit Holtville
Springs, unde exist cteva prvlioare pe care le putea ilumina noaptea, i
restaurante unde s comande meniuri. De atunci, triete acolo, cu dou
congelatoare imense ticsite cu alimente care s-i in pentru o sut de ani,
i suficiente igri pentru zece mii de zile, i un pat bun cu o saltea moale.
Iar atunci cnd, uneori, de-a lungul anilor, telefonul sun... el nu
rspunde.
vechilor orae mariene". Privi ctre oraul vechi de cincizeci de veacuri care
se ntindea ntre munii albatri.
Ajunse la un cimitir marian singuratic, un ir de pietre mici,
hexagonale, pe o colin mturat de vnt.
Rmase privind patru morminte, purtnd cruci grosolane din lemn cu
nume pe ele. Lacrimile nu i venir n ochi. Secaser de mult timp.
M iertai pentru ce am fcut? ntreb el crucile. Eram tare singur.
nelegei, nu?
Reveni la coliba de piatr i iari, nainte de a intra, duse palma la
ochi i cercet cerul ntunecat.
Atepi i atepi, i te uii, rosti el, i poate c ntr-o noapte...
Pe cer se zrea o flcruie roie.
Brbatul se ndeprt de lumina ce rzbtea din colib.
... i te mai uii o dat, opti el.
Flcruia cea roie era tot acolo.
Azi noapte nu era, murmur el.
Se mpletici i czu, se ridic, alerg napoia colibei, roti telescopul i-l
ainti ctre cer.
Dup un minut, dup ce privise atent i concentrat, apru n pragul
scund al colibei. Soia, cele dou fiice i fiul ntoarser capetele spre el. n
cele din urm, reui s vorbeasc.
Veti bune. Am privit cerul. Vine o rachet s ne duc pe toi acas.
Sosete mine n zori.
i ls capul n palme i ncepu s plng ncet. n aceeai noapte, la
ora trei, incendie ceea ce mai rmsese din Noul New York.
Lu o tor, intr n oraul de plastic i atinse ici i colo pereii, cu
flacra. Oraul bubui n valuri de cldur i lumin. Era o mil ptrat
strlucind intens, ndeajuns ca s poat fi zrit din spaiu. Avea s cheme
jos racheta, la domnul Hathaway i familia lui.
Cu inima btndu-i repede i dureros, reveni la colib.
Vedei? Ridic n lumin o sticl prfuit. Vin, pe care l-am pstrat
special pentru noaptea asta. tiam c, ntr-o bun zi, cineva are s ne
gseasc! S bem i s srbtorim!
Umplu cinci pahare.
A trecut mult timp, rosti el cu gravitate, privind n butur. inei
minte ziua cnd a nceput rzboiul? Acum douzeci de ani i apte luni. i
toate rachetele au fost rechemate acas de pe Marte. Iar tu, eu i copiii eram
prin muni, fcnd arheologie, cercetnd metodele chirurgicale strvechi ale
marienilor. Am gonit cu caii, gata s-i omorm, inei minte? Am ajuns ns
aici, n ora, cu o sptmn prea trziu. Plecaser cu toii. America fusese
distrus, rachetele plecaser fr s-i mai atepte pe ntrziai, v amintii,
v amintii? i s-a dovedit c noi am fost singurii ntrziai! Doamne,
Doamne, cum se scurg anii. N-a fi rezistat fr tine aici, fr voi toi. M-a
Fete.
i ei vin cu o rachet?
Da. Dac reuesc. Rachetele de familie sunt construite pentru
cltorii pe Lun, nu pe Marte. Noi am avut noroc c am ajuns cu bine.
De unde ai avut racheta? opti Timothy n vreme ce ceilali biei
alergau nainte.
Am pstrat-o. Am pstrat-o timp de douzeci de ani, Tim. O
ascunsesem, spernd c nu va trebui s o folosesc niciodat. Cred c ar fi
trebuit s o dau guvernului, pentru rzboi, dar m gndeam mereu la
Marte...
i la un picnic!
Exact. Toate astea rmn ntre noi. Cnd am vzut c pe Pmnt
totul se sfrea, dup ce am ateptat pn n ultima clip, am fcut
bagajele. Bert Edwards ascunsese i el o rachet, ns am hotrt c avea s
fie mai sigur s decolm separat, n caz c cineva ncearc s ne doboare.
De ce ai aruncat racheta n aer, Tat?
Ca s nu ne mai putem ntoarce niciodat. n plus, dac vreunui
dintre oamenii aceia ri vor veni vreodat pe Marte, nu or s tie c suntem
aici.
De aceea priveai mereu cerul?
Da, e o prostie. Nu ne vor urmri niciodat. Nu au cu ce. Sunt prea
prudent, asta-i tot.
Michael apru alergnd.
E ntr-adevr oraul nostru, Tat?
Toat planeta e a noastr, copii. Toat planeta. Stteau acolo, Regele
Dealului, Vrful Grmezii, Conductorul a Tot ce Vedeau, Monarhi i
Preedini Mai Presus de Orice Bnuieli, ncercnd s neleag ce nsemna
s ai o planet, i ct de mare era, de fapt, o planet.
Noaptea cobor repede n aerul rarefiat i Tata i ls n piaet, lng
artezian, se ntoarse la barc i reveni, innd un teanc de cri n minile
lui mari.
Azvrli crile ntr-o curte veche i le ddu foc. Ca s se nclzeasc, se
ghemuir n jurul flcrilor, iar Timothy zri literele mici srind ca nite
animale nfricoate, atunci cnd flcrile le atingeau i le cuprindeau. Foile
se boeau ca pielea unui btrn, i carbonizarea ataca nenumrate cuvinte:
DATORII GUVERNAMENTALE"; Graficul afacerilor, 1999", Prejudecata
religioas: Un eseu"; tiina logisticii", Problemele uniunii Pan-americane";
Raport de burs pentru 3 iulie, 1998", Rezumatul rzboiului"...
Tata insistase s le aduc tocmai n acest scop. Le azvrlea n foc, una
cte una, satisfcut, i le explica copiilor:
A sosit timpul s v spun cteva lucruri. Nu cred c am fost prea