Frederick Forsyth

Negociatorul
The Negociator, 1989

PROLOG
Visul i revenise din nou, cu puin nainte s nceap ploaia. Dar el n-o auzea. n somn, visul l stpnea.
Se fcea c era iar acolo sus, n poiana aceea din Sicilia, spnzurat mult
deasupra Taorminei. Ieea dintre copaci i nainta ncet nspre centrul ei,
conform nelegerii. Cu valiza diplomat n mna dreapt. Se oprea n mijlocul
luminiului, lsa jos valiza, se ddea ase pai napoi i se aeza n genunchi.
Conform nelegerii. Valiza coninea un miliard de lire italiene.
ase sptmni duraser tratativele pentru eliberarea copilului, foarte puin
fa de cele mai multe dintre cazurile precedente. Uneori, acestea se prelungeau
luni i luni de zile. ase sptmni sttuse alturi de expertul de la biroul
carabinierilor din Roma tot sicilian i el, dar de partea ngerilor pentru a-l
sftui asupra tacticii. De vorbit, vorbise ofierul. i, slav Domnului, se ajunsese
la un acord: fiica bijutierului din Milano, rpit din casa de var a familiei de
lng plaja din Cefalu, avea s fie eliberat, n schimbul unei rscumprri de
aproape un milion de dolari, dup o cerere iniial de cinci ori pe atta, dar, n
sfrit, Mafia acceptase.
Din cealalt parte a poienei se ivi un brbat neras, necioplit, mascat, cu o
puc Lapara spnzurat pe umr. inea de mn o feti de zece ani, descul,
speriat dar, dup toate aparenele, nevtmat. Fizic, cel puin. Cei doi se
ndreptau spre el; vedea ochii banditului aintii mai nti asupra lui prin masc
i apoi cercettor spre pdurea din spate.
Mafiotul se opri la valiz, se rsti la fat s stea pe loc. Aceasta l ascult dar
i ainti ochii negri i adnci aspra salvatorului. Nu mai e mult, fetio. Stai acolo,
drguo.
Banditul cercet fiicurile de bani din valiz ca s se conving c nu a fost
nelat. Brbatul cel nalt i fata continuar s se priveasc. Brbatul i fcu cu
ochiul; ea i rspunse cu un zmbet abia mijit. Banditul nchise valiza i ncepu
s se retrag cu faa spre pdure. Ajunse la copaci i atunci se ntmpl.
Nu era carabinierul din Roma, nu; ci ntrul local. Se auzi o rafal de

arme; banditul cu valiza se mpiedic i czu. i, bineneles, amicii i erau

adunai cu toii acolo, n pinii din spate, ca s-l acopere. Trgeau i ei. ntr-o
clip, luminiul era sfiat de lanuri de gloane zburtoare. Brbatul strig:
Jos!" n italian dar fata nu-l auzea, sau era cuprins de panic, i ncepu s
alerge spre el. Brbatul se ridic i se arunc peste cei ase sau apte metri care
i despreau.
Aproape c izbuti. O vedea acolo, dup degete, la civa centimetri de mna
lui dreapt care ar fi tras-o jos, n siguran, n iarba nalt. Putea s-i vad
spaima din ochii uriai, dinii micui din gura care scotea ipete de groaz... i
apoi trandafirul rou, strlucitor, care-i nflorea pe pieptul rochiei de bumbac. i
fata czu parc mpins de la spate i el nu putu s uite cum zcea acolo,
acoperind-o cu trupul lui pn cnd ncet tirul i mafioii i luar tlpia
prin pdure. Nu putea uita cum rmsese acolo, legnnd n brae trupul inert,
plngnd i strignd ctre poliistul local care nu nelegea nimica i i cerea cu
ntrziere scuze: Nu, nu, Iisuse adorat, nu iari... "

CAPITOLUL UNU
NOIEMBRIE 1989
Iarna sosise, devreme n anul acela. Pe la sfritul lunii deasupra acoperiului alergau deja primii ei cercetai, purtai de vntul aspru dinspre stepele de
nord-vest, ca s sondeze fortificaiile Moscovei.
Cldirea Statului Major General se afl pe strada Frunze la numrul 19, un
edificiu cenuiu de piatr din anii '30, cu faada ndreptat spre mult mai
moderna anex de opt etaje de pe cealalt parte a strzii. La fereastra sa de la
ultimul etaj al acestui bloc vechi sttea eful Statului Major Sovietic, uitndu-se
la volbura ngheat, ntr-o dispoziie la fel de sumbr ca i iarna care se apropia.
Marealul Ivan K. Kozlov trecuse cu doi ani de vrst statutar de
pensionare, dar n Uniunea Sovietic, la fel ca peste tot n lume, cei care
alctuiesc legile nu i nchipuie niciodat c acestea li s-ar putea aplica i
dumnealor. La nceputul anului luase locul marealului Akromeev, spre
surprinderea celor mai muli din ierarhia militar. Cei doi nu semnau deloc, aa
cum nu seamn creta cu brnza. Akromeev fusese un intelectual, mic de stat i
slab ca un b; Kozlov era o namil voluminoas, necioplit, cu prul alb, soldat
din cap pn n picioare, descendent din tat, bunic i unchi soldai. Dei
de-abia cel de-al treilea Prim Adjunct ef nainte de promovare, srise peste
ceilali doi dinaintea sa, care se retrseser discret la pensie. Nimeni nu se ndoia
de ce ajunsese n frunte; din 1987 pn n 1989 supraveghease expert i fr
incidente retragerea sovietic din Afganistan, aciune realizat fr urm de
scandal, nfrngerea major sau (cel mai important dintre toate) pierdere public
a reputaiei naionale, chiar dac lupii lui Allah ncercaser s mute clciele

ruseti tot drumul pn la Trectoarea Salang. Operaiunea aceasta i atrsese o

mare reputaie la Moscova i l adusese n atenia personal a nsui Secretarului
General.
Dar n timp ce-i fcea datoria, ctigndu-i bastonul de mareal, Kozlov
fcuse i un legmnt cu sine nsui: niciodat s nu i mai conduc preaiubita
Armat Sovietic n retragere pentru c, n ciuda abundentei reclame publicitare, Afganistanul fusese o nfrngere. Tocmai perspectiva unui nou Afganistan
care se profila la orizont i produsese acea dispoziie sumbr care l stpnea, n
timp ce se uita prin geamul dublu la rafalele orizontale de mici particule de
ghea care se repezeau periodic pe lng fereastr.
Motivul acestei dispoziii se afla ntr-un raport de pe biroul su, raport pe
care i-l ceruse chiar el celui mai strlucit dintre protejaii si, un tnr general-maior pe care l adusese la Statul Major de la Kabul. Kaminski absolvise
academia, avea o gndire profund i, pe deasupra, era un geniu al organizrii
iar marealul i dduse locul doi n domeniul logisticii. Ca toi combatanii cu
experien, Kozlov tia mai bine dect ceilali c btliile nu se ctig prin curaj
sau sacrificiu i nici prin generali strlucii; se ctig dac ai aparatura
adecvat la locul adecvat i n momentul adecvat, i nc n cantiti foarte mari.
i amintea i acum cu amrciune cum, soldat de trup 18 ani, fusese
martor la naintarea fulgertoare a superbei maini de rzboi germane prin
fortificaiile Patriei, n timp ce Armata Roie, anemiat de epurarea lui Stalin din
1938 i echipat cu relicve, ncerca s stvileasc torentul. Chiar printele lui
czuse ncercnd s apere o poziie imposibil la Smolensk luptnd cu arme cu
percuie mpotriva zgomotoaselor regimente de blindate. Data viitoare, i jurase
el, vor avea echipamentul adecvat, i nc din belug. i dedicase o mare parte a
carierei sale militare acestei idei i acum ajunsese eful celor cinci arme ale
URSS-ului: Armata, Marina, Aviaia, Forele de Rachete Strategice i Aprarea
Antiaerian a Patriei. i toate acestea erau puse n faa unei posibile nfrngeri
din cauza raportului de trei sute de pagini de pe biroul lui.
l citise de dou ori, noaptea n apartamentul su spartan de pe Kutuzov
Prospect i din nou dimineaa la birou unde, de cum ajunsese la ora 7.00, i
scosese telefonul din priz. Se ntoarse de la fereastr, se ndrept cu pai mari
spre biroul masiv din capul mesei de conferine n form de T i rsfoi din nou
ultimele pagini ale raportului.
SUMAR
Aadar nu e vorba de faptul c planeta este destinat s rmn
fr iei n urmtorii douzeci sau treizeci de ani; ci c Uniunea
Sovietic va rmne fr iei n urmtorii apte sau opt. Motivul se
gsete n tabelul de Rezerve Demonstrate, expus anterior n raport, i
mai ales n coloana de cifre numite proporia R/P. Proporia de rezerve
fa de producie se calculeaz lund producia anual a unei ri
productoare de iei i mprind aceast cifr la rezervele cunoscute ale

rii respective, de obicei exprimate n miliarde de barili.

Cifrele de la sfritul anului 1985 cifrele occidentale, din
nefericire, pentru c trebuie s ne bazm n continuare pe informaiile
occidentale ca s aflm ce se ntmpl n Siberia, n ciuda contactelor
mele intime cu industria petrolier arat c n anul respectiv am
produs 61 de miliarde de barili de iei, ceea ce ne ofer 14 ani de
rezerve extractabile presupunnd c producia va rmne la aceeai
cifr pe tot parcursul acestei perioade. Dar asta nseamn s fim
optimiti deoarece producia noastr i, aadar, utilizarea rezervelor a
fost obligat s creasc de la data aceea. Astzi rezervele noastre se afl
ntre apte i opt ani.
Motivul pentru aceast cretere a cererii l gsim n dou domenii.
Unul l reprezint majorarea produciei industriale, mai ales n domeniul
bunurilor de larg consum, cerut de Politbiro de la introducerea noilor
reforme economice; cellalt l constituie ineficiena acestor industrii mari
consumatoare de combustibil, nu numai a celor tradiionale, ci chiar i a
celor mai noi. Industria noastr manufacturier este per total extrem de
ineficient energetic i n multe domenii utilizarea unor utilaje nvechite
are un efect suplimentar. De exemplu, un automobil rusesc cntrete
de trei ori mai mult dect echivalentul lui american nu, aa cum s-a
publicat, din cauza iernilor aspre, ci deoarece oelriile noastre nu pot
produce folii de metal de dimensiuni suficient de fine. n acest fel, pentru
fabricarea unei maini este nevoie de mai mult energie electric
produs din petrol dect n Occident, iar aceasta folosete mai mult
benzin atunci cnd e la drum.
ALTERNATIVE
Reactoarele nucleare produceau 11% din electricitate n URSS iar
planificatorii notri au considerat c centralele nucleare au s produc
20% sau chiar mai mult pn n anul 2000. Pn la Cernobl. Din nefericire, 40% din capacitatea nuclear era generat de centrale de tip
Cernobl. De atunci, majoritatea au fost nchise pentru modificri"
este extrem de puin probabil c au s mai fie practic deschise din nou
iar altora, care erau programate s fie construite, le-a fost retras
autorizaia. n consecin, producia noastr nuclear, n procente, n
loc s dubleze cifra, a sczut la 7% i continu s se reduc.
Avem cele mai mari rezerve de gaze naturale din lume, dar
problema este c aceste gaze sunt amplasate mai ales n extremitatea
Siberiei i nu este suficient s le scoi pur i simplu din pmnt. Avem
nevoie, i nu exist, de o vast infrastructur de conducte i reele ca s
le aducem din Siberia n orae, fabrici i staiuni generatoare.
V mai aducei poate aminte c la nceputul anilor '70, cnd, dup
rzboiul Yom Kippur, preurile ieiului au crescut astronomic, ne-am

oferit s aprovizionm pe termen lung Europa Occidental cu gaze

naturale pe care s le transportm prin conduct. Aceasta ne-ar fi
permis s realizm reeaua de distribuire de care aveam nevoie pentru
c europenii erau dispui s ne finaneze. Dar ntruct America nu se
numra printre beneficiari, SUA au ucis aceast iniiativ ameninnd
cu o gam larg de sanciuni pe oricine ar fi cooperat cu noi i astfel
proiectul a sucombat. Acum, de cnd cu aa-zisul dezghe", probabil c
o astfel de schem ar fi acceptabil din punct de vedere politic, dar n
momentul de fa preurile petrolului sunt att de sczute n occident,
nct gazele noastre nu le sunt ctui de puin necesare. Iar cnd
epuizarea global a petrolului va fi ridicat iari preurile occidentale la
un nivel la care gazele noastre s poat intra n competiie, va fi deja
mult prea trziu pentru URSS.
Astfel c nici una dintre alternativele posibile nu va putea s fie
pus n practic. Energia nuclear i gazele naturale n-au cum s ne fie
de ajutor. Majoritatea covritoare a industriilor noastre precum i ale
partenerilor care se bazeaz pe noi pentru energia electric sunt
indisolubil legate de combustibili i stocuri de alimentare pe baz de
petrol.
ALIAII
O scurt parantez pentru a ne referi la aliaii notri din Europa
Central, statele pe care propaganditii occidentali le denumesc
sateliii" notri. Cu toate c producia lor comun mai ales din mica
zon romneasc de la Ploieti se ridic la dou miliarde de barili pe
an, aceasta nu reprezint dect o pictur n ocean fa de necesarul lor.
Faptul c restul le vine de la noi constituie una din legturile care le
menin n tabra noastr. E adevrat c pentru a mai uura presiunea
asupra noastr am ncurajat unele tranzacii barter ntre ele i Orientul
Mijlociu. Dar dac ar fi s ajung vreodat la o independen total fa
de noi n privina petrolului, i astfel n dependen fa de Occident, nu
va fi, desigur, dect o chestiune de timp, i nc foarte scurt, pn cnd
Germania de Est, Polonia, Cehoslovacia, Ungaria i chiar i Romnia vor
luneca n ghearele taberei capitaliste. Ca s nu mai vorbim de Cuba.
CONCLUZIE...
Marealul Kozlov i ridic privirea ca s se uite la ceasul de pe perete.
Ceremonia de la aeroport era aproape de a ncepe. Marealul preferase s nu
participe. N-avea nici un chef s fac sluj n faa americanilor. Se ntinse, se
ridic de la birou i se duse din nou la fereastr, lund cu sine raportul lui
Kaminski asupra petrolului. Purta nc meniunea Strict Secret i Kozlov tia
de-acum c trebuia s continue s o poarte i pe mai departe. Era mult prea

exploziv ca s poat fi plimbat prin cldirea Statului Major Central.

Nu cu mult vreme n urm orice ofier de stat major care ar fi scris att de
candid precum Kaminski i-ar fi msurat cariera n microni, iar Ivan Kozlov,
orict era el de tradiionalist, nu pedepsise niciodat sinceritatea. Era cam
singurul lucru pe care l aprecia la Secretarul General; chiar dac nu putea s
sufere ideile lui novatoare de a oferi televizoare ranilor i maini de splat
gospodinelor, trebuia s admit c puteai s-i spui lui Mihail Gorbaciov tot ce-i
trecea prin cap fr s te trezeti cu un bilet fr ntoarcere la Iakuk.
Pentru mareal raportul fusese un adevrat oc. tia c dup introducerea
perestroiki restructurrii lucrurile nu mergeau n economie cu nimic mai
bine dect nainte, dar ca soldat i petrecuse toata viaa nchis n ierarhia
militar, iar militarii avuseser ntotdeauna prioritate asupra resurselor,
materialelor i tehnologiei, ceea ce le permitea s fie singurul domeniu din
societatea sovietic n care putea fi practicat controlul calitii. Faptul c
usctoarele de pr destinate civililor erau mortale sau c pantofii le luau ap nu
era nici pe departe problema lui. Iar acum avea aici o criz de care nu erau
scutii nici mcar militarii. tia c, de fapt, cuiul lui Pepelea era n concluzia
raportului. ncepu din nou s-l citeasc, stnd n picioare lng fereastr.
CONCLUZIE
Perspectivele pe care le avem n fa nu sunt dect patru i ele se
prezint foarte sumbru.
1. Putem s ne continum producia de iei la nivelele din prezent
cu certitudinea c vom ajunge la epuizarea resurselor n maximum opt
ani i apoi s ptrundem pe piaa mondial n chip de cumprtori. Am
face acest lucru n cel mai nefavorabil moment posibil, tocmai atunci
cnd preurile mondiale la iei i vor ncepe ascensiunea necrutoare
i inevitabil spre nite nivele imposibile. Pentru a cumpra n aceste
condiii pn i numai o parte din necesarul nostru de iei ar nsemna
s ne folosim n ntregime toate rezervele de valut forte precum i veniturile din aurul i diamantele din Siberia.
Nici cu tranzacii barter nu avem cum s ne uurm situaia.
Peste 55% din ieiul mondial se afl n cinci ri din Orientul Mijlociu,
care au necesiti infime fa de resurse, i n curnd acestea vor
ajunge s comande din nou. Din nefericire, n afar de arme i cteva
materii prime, mrfurile noastre sovietice nu prezint nici un interes
pentru Orientul Mijlociu, astfel c nu vom avea cum s ncheiem
tranzacii barter pentru necesarul nostru de iei. Va trebui s pltim n
valut forte i rece i noi nu putem s ne permitem.
n cele din urm exist i pericolul strategic de a depinde de o
surs extern de petrol, amplificat de caracterul i comportamentul
istoric al acestor cinci state din Orientul Mijlociu.
2. Am putea s ne reparm i s ne modernizm facilitile de

producere a ieiului pentru a realiza o eficien sporit i a reduce

astfel consumul nostru fr pierdere de beneficii. Facilitile noastre de
producie sunt nvechite i ntr-o stare general foarte proast, iar
potenialul de recuperare din rezervoarele principale, deteriorat
continuu prin excesul de extracie zilnic. Ar trebui s reproiectm
toate regiunile petrolifere, rafinriile i structura de conducte pentru a
putea s mai extragem ieiul nc o decad. Ar trebui s ncepem
aceast aciune chiar acum iar resursele necesare sunt astronomice.
3. Am putea s ne concentrm eforturile pentru corectarea i
modernizarea tehnologiei de extracie a ieiului de pe platformele
marine. Arctica este regiunea cea mai promitoare pentru descoperirea
de noi rezerve de iei, dar problemele pe care le ridic extracia sunt i
mai formidabile dect cele din Siberia. Nu avem nici o infrastructur de
conducte de la locul extraciei la utilizatorii finali; mai mult, programul
de explorri a rmas cu cinci ani n urma planului. i, iari, resursele
necesare sunt pur i simplu uriae.
4. Am putea reveni la gazele naturale, din care, dup cum am
menionat, avem cele mai mari rezerve din lume, practic nelimitate. Dar
ar trebui s investim n continuare fonduri masive n extracie, tehnologie, personal calificat, infrastructura de conducte i transformarea a
sute de mii de uzine pentru utilizarea de gaze.
n ncheiere, ajungem la ntrebarea: De unde ar putea s provin
resursele menionate la opiunile 2, 3 i 4? Avnd n vedere necesitatea
de a ne utiliza valuta strin pentru importul de grne pentru hrnirea
populaiei i angajamentul Politburoului de a cheltui restul pentru
achiziionarea tehnologiei de vrf din import, se pare c aceste resurse
ar trebui gsite pe plan intern. i innd seama de angajarea Politburoului n modernizarea industrial, este evident c vor fi tentai s le
caute n domeniul alocaiilor militare.
Am onoarea de a rmne, Tovare Mareal,
Piotr V. Kaminski, General Maior
Marealul Kozlov trase o njurtur, nchise dosarul i i ainti privirea jos
n strad. Volbura de ghea se oprise dar vntul era nc tios; putea s-i vad
pe trectorii minusculi aflai cu opt etaje sub el cum i ineau epcile bine
strnse pe cap, cu urechierele lsate, zorindu-se cu capetele plecate pe strada
Frunze.
Cu patruzeci i cinci de ani n urm nu avea dect douzeci i doi de ani
cnd, tnr locotenent la Motoare/Puti, nvlise n Berlin sub comanda lui
Ciuikov i se urcase pe acoperiul cancelariei lui Hitler ca s smulg ultimul
steag cu zvastic rmas acolo. Exista i o fotografie de-a lui n unele cri de
istorie. De atunci se luptase s avanseze prin grade, pas cu pas. Servise n
Ungaria n timpul revoltei din 1956, la grania de pe fluviu Ussuri cu China, n

garnizoan n Germania de Rsrit, dup aceea napoi n ar la

Comandamentul Orientului ndeprtat de la Habarovsk, la naltul Comandament
de Sud de la Baku, i de acolo la Cartierul General. i ndeplinise toate ndatoririle. ndurase nopile geroase din avanposturile de la captul imperiului;
divorase de o nevast care refuzase s-l urmeze i i ngropase alta n Orientul
ndeprtat. Ajunsese s-i vad o fiic mritat cu un inginer minier, nu cu un
militar, aa cum sperase el, i privise neputincios cum fiul refuzase s l urmeze
n armat. i petrecuse aceti patruzeci i cinci de ani privind cum Armata
Sovietic se dezvoltase n ceea ce el considera c este cea mai rafinat for de
lupt de pe ntreaga planet, dedicat aprrii Rodinei, Patriei, i distrugerii
dumanilor acesteia.
La fel ca muli ali tradiionaliti, Marealul Kozlov nutrea convingerea c
ntr-o bun zi toate armele acestea pe care masele de oameni ai muncii trudiser
ca s i le ofere aveau s ajung s fie folosite, i al dracului s fie el dac avea de
gnd s permit ca nite oameni sau nite mprejurri s poat s-i fac de rs
Armata lui iubit atta timp ct se afla el n funcie. Era ntru totul devotat
Partidului nu s-ar fi aflat acolo unde era dac n-ar fi fost dar dac i
nchipuia cineva, fie ei chiar aceia care conduceau acum Partidul, c putea s
scoat miliarde de ruble din bugetul militar, atunci se simea obligat s-i
restructureze devotamentul fa de aceti oameni.
Cu ct se gndea mai mult la paginile din ncheierea raportului pe care l
inea n mn, cu att era mai convins c, orict de inteligent era Kaminski, tot i
scpase o a cincea alternativ posibil. Dac Uniunea Sovietic ar fi putut s
preia controlul politic ntr-o surs bogat n iei, o palm de pmnt aflat acum
n afara granielor ei... dac ar fi putut importa n exclusivitate ieiul acela la un
pre pe care i-l putea permite, adic dictat de ea... i dac ar fi fcut acest lucru
nainte s ajung s i se epuizeze propriul ei iei...
Ls raportul pe masa de conferine i travers ncperea pn la harta
lumii care acoperea o jumtate din peretele opus ferestrelor. O studie cu atenie,
n timp ce minutele se scurgeau ticind spre amiaz. i ochii i cdeau mereu pe
aceeai palm de pmnt. n cele din urm se ntoarse la birou, reconect intercomul i i chem aghiotantul.
Spunei-i Generalului Maior Zemskov s vin la mine acum, ordon el.
Se aez n scaunul cu sptar nalt din spatele biroului, lu telecomanda de
la distan i activ ecranul televizorului din stnga sa.

Avionul prezidenial al Statelor Unite se afla pe pist, cu plinul fcut, gata

de decolare. Era noul Boeing 747 care la nceputul anului l nlocuise pe mai
vechiul i de-acum depitul Boeing 707; putea s ajung de la Moscova apoi la
Washington fnir nici o escal, performan de care vechiul 707 nu fusese capabil niciodat.
Membri ai Aripii 89 a aviaiei de transporturi militare care se ocup de paza

i ntreinerea navei prezideniale la Baza Militar Aerian de la Andrews stteau

n jurul avionului n caz c vreun rus superentuziast ar fi ncercat s ajung att
de aproape nct s-i poat ataa ceva sau s arunce o privire n interior. Dar
ruii se purtau ca nite oameni perfeci, aa cum fuseser n toate cele trei zile
ct durase vizita.
La civa metri de captul aripii exista un podium, dominat de o tribun
ridicat n centru, la care se afla Secretarul General al Partidului Comunist al
Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, care se apropia de sfritul discursului de
rmas-bun. Lng el, fr plrie, cu prul crunt zbrlit de adierea ngheat,
sttea vizitatorul su, John J. Cormack, preedintele Statelor Unite ale Americii.
nirai de ambele pri se aflau ceilali doisprezece membri ai Politburoului.
n faa podiumului se aflau o gard de onoare a miliiei, poliia civil a
Ministerului de Interne, i o alta a Directoratului Grniceri din KGB. ntr-un
efort de a aduga o not de obinuit, dou sute de ingineri, tehnicieni i membri
ai personalului de pe aeroport formau o mulime pe cea de-a patra latur, rmas liber, a ptratului. Dar punctul central pentru vorbitor l reprezenta
arsenalul de camere de televiziune, aparate de fotografiat i reprezentani ai
presei aezai ntre cele dou grzi de onoare. Pentru c ocazia aceasta era de-a
dreptul memorabil.
La scurt timp dup inaugurarea sa n luna ianuarie, John Cormack,
surprinztorul ctigtor al alegerilor din noiembrie, indicase c ar fi dorit s l
ntlneasc pe liderul sovietic i c ar fi fost chiar gata s vin la Moscova n
acest scop. Mihail Gorbaciov nu ntrziase s i dea acordul i, spre marea sa
satisfacie, pe parcursul celor trei zile precedente, descoperise c acest
universitar american, nalt, astringent, dar n esen foarte omenos, prea s fie
un om pentru a mprumuta expresia doamnei Thatcher cu care se pot face
afaceri".
Astfel c, n ciuda tuturor sfaturilor consilierilor si de securitate i
ideologici, se hotrse s-i asume riscul i s accepte cererea personal a
Preedintelui ca dnsul, americanul, s aib permisiunea de a se adresa Uniunii
Sovietice n transmisie televizat n direct fr a mai prezenta n prealabil spre
aprobare manuscrisul discursului pe care avea s-l in. Practic nici o
transmisiune de televiziune sovietic nu se efectueaz n direct"; aproape tot
ceea ce este prezentat este mai nti tiat, pregtit, verificat cu mare atenie i
de-abia dup aceea trecut drept bun de consum.
nainte de a accepta ciudata cerere a lui Cormack, Mihail Gorbaciov se
consultase cu experii Televiziunii de Stat. Acetia se artaser la fel de surprini
ca i dnsul, dar i artaser c, n primul rnd, americanul nu avea s fie
neles dect de o fraciune infim a cetenilor sovietici nainte de a li se
prezenta traducerea (care putea s fie igienizat n caz c americanul ar fi mers
prea departe) i c, n al doilea rnd, aveau posibilitatea ca s in cuvntarea
americanului la o und de opt sau zece secunde, n aa fel nct transmisiunea
(att sunetul ct i imaginea) s fie efectuat practic la cteva clipe dup ce a

avut loc; i dac acesta avea s mearg chiar prea departe, putea oricnd s aib
loc o defeciune brusc. Pn la urm s-a convenit c dac Secretarul General ar
dori o astfel de defeciune, era suficient s se scarpine cu arttorul pe brbie iar
tehnicienii aveau s se ocupe de restul. Bineneles c acest lucru nu avea cum
s se aplice celor trei echipe ale televiziunilor americane i nici celei a BBC-ului
din Marea Britanie, dar asta n-avea, oricum, nici o importan pentru c
materialul lor n-avea s ajung niciodat pn la poporul sovietic.
n ncheierea discursului su, Mihail Gorbaciov adres cteva cuvinte pline
de bunvoin fa de poporul american i i exprim sperana neclintit de
pace ntre SUA i URSS, dup care se ntoarse nspre oaspetele su. John
Cormack se ridic.
Rusul i art cu un gest podiumul i microfonul i i fcu loc aezndu-se
mai ntr-o parte. Preedintele se instal n spatele microfonului. Nu avea nici un
fel de notie la vedere. i nl doar capul, i ndrept privirea drept n ochii
camerei sovietice de luat vederi i purcese s vorbeasc.
Brbai, femei i copii din URSS, ascultai-m.
n biroul su, marealul Kozlov tresri n scaun, holbndu-se la ecran. Pe
podium, Mihail Gorbaciov clipi brusc de mai multe ori pn s i regseasc
inuta. ntr-o cabin din spatele camerei sovietice de luat vederi, un tnr care ar
fi putut s treac drept absolvent al Universitii Harvard acoperi microfonul cu
mna i l ntreb ceva n oapt pe un funcionar superior de lng el, care i
rspunse printr-o scuturare a capului. Pentru c John Cormack era departe de a
vorbi englezete; ba chiar vorbea ntr-o rus foarte fluent.
John Cormack nu cunotea deloc limba rus dar, nainte de a veni n URSS,
memorase n intimitatea dormitorului su de la Casa Alb o cuvntare de cinci
sute de cuvinte n limba rus, exersndu-se prin nregistrri i antrenament de
vorbire pn cnd ajunsese s poat ine un discurs perfect fluent i cu accent
desvrit chiar dac nu nelegea nici un cuvnt din limba respectiv. Pn i
pentru un fost profesor de la Ivy League era o performan ntru totul
remarcabil.
n urm cu cincizeci de ani, ara aceasta a voastr a fost invadat n
timpul rzboiului. Brbaii votri au luptat i au murit pe cmpul de lupt sau
au trit ca lupii prin pduri. Femeile i copiii v-au trit prin subterane i s-au
hrnit cu te miri ce. Milioane dintre voi au pierit. ara v-a fost devastat. i dac
acest lucru nu s-a ntmplat niciodat n propria mea ar, v dau cuvntul meu
de onoare c neleg foarte bine ct de mult putei s-l uri cu toii i ct de tare
v nspimnt rzboiul pe voi.
Timp de patruzeci i cinci de ani noi, rui i americani deopotriv, am
construit ziduri care s ne despart, cu nestrmutata convingere c agresorii au
s fie ceilali. i am construit muni muni ntregi de oel, de arme, de tancuri,
de nave i de avioane i de bombe. Iar zidurile de minciuni s-au ridicat mereu
mai nalte ca s justifice munii de oel. Muli susin c avem nevoie de aceste
arme pentru c ntr-o bun zi vor fi necesare ca s ne distrugem unii pe ceilali.

Noh, ia skazu: mi po-idiom drughim putiom. "

Publicul de la Vnukovo fremt aproape perceptibil. n afirmaia Dar eu zic:
vom /trebuie s mergem pe un alt drum" pe care tocmai o fcuse. Preedintele
Cormack mprumutase o expresie a lui Lenin pe care o cunoteau toi colarii din
URSS. n limba rus put nseamn potec, drum, cale sau curs de urmat.
Preedintele i continu apoi jocul de cuvinte revenind la nelesul de cale".
M refer la calea ctre dezarmarea total i ctre pace. Nu avem dect o
singur planet pe care s trim, i nc una minunat. Nu putem dect ori s
trim pe ea mpreun, ori s murim pe ea mpreun.
Ua de la cabinetul marealului Kozlov se deschise i se nchise la loc fr
zgomot. Un alt ofier, de-abia trecut de cincizeci de ani, un alt protejat al lui
Kozlov, asul personalului de elaborare a strategiei, rmase lng u urmrind n
tcere ecranul din colul ncperii. Preedintele american se apropia de ncheierea discursului su.
Drumul acesta nu va fi uor. Va fi plin de obstacole i de hrtoape. Dar la
captul lui se afl pacea i securitatea pentru noi toi. Pentru c dac fiecare
avem destule arme pentru a ne apra, dar nu destule pentru a ne ataca unii pe
alii, i dac fiecare suntem contieni de acest lucru i vom putea s facem
oricnd verificri, atunci vom putea transmite copiilor i nepoilor notri o lume
cu adevrat lipsit de aceast spaim ngrozitoare pe care am cunoscut-o n
ultimii cincizeci de ani. i dac voi vei consimi s pii pe aceast cale
mpreun cu mine, atunci eu, n numele poporului american, voi merge pe
aceast cale mpreun cu voi. i n semn de legmnt, Mihail Sergheevici, i
ntind mna mea.
Preedintele Cormack se ntoarse spre Preedintele Gorbaciov i i ntinse
mna dreapt. Specialist i el n domeniul relaiilor publice, rusul nu mai avea
altceva de fcut dect s se ridice i s-i ntind, la rndul su, mna. Apoi, cu
un zmbet larg, l cuprinse cu cellalt bra pe american ntr-o mbriare
strns.
Ruii sunt un popor capabil de foarte mult paranoia i xenofobie dar, n
acelai timp, i de foarte mult afeciune. Primii care au rupt tcerea au fost
lucrtorii de pe aeroport care au izbucnit n aplauze frenetice, urmate de ovaii;
n cteva secunde epcile mblnite au nceput s zboare prin aer pe msur ce
aceti civili. n mod normal instruii la perfecie, i ieeau tot mai mult din fire.
Dup ei au urmat miliienii; inndu-i armele n mna stng n poziia de
repaus, au nceput s-i agite beretele cu banderol roie i s ovaioneze i ei.
Trupele KGB au aruncat o privire nspre comandantul lor aflat pe podium:
generalul Valdimir Kriucikov, preedintele KGB-ului. Nehotrt ce s fac, acesta
se ridic mpreun cu ceilali membri ai Politburoului i ncepu s bat i el din
palme. Grzile grnicereti interpretar gestul drept o indicaie (greit, dup cum
avea s se dovedeasc ulterior) i se alturar ovaiilor miliienilor. Pe o ntindere
de cinci fusuri orare, 80 de milioane de ceteni sovietici, brbai i femei, fceau
acelai lucru.

 Ciurt vemi... Marealul Kozlov se ntinse dup telecomand i nchise

televizorul.
Iubitul nostru Secretar General, murmur generalul-maior Zemskov
insinuant.
Marealul Kozlov l aprob cltinnd de mai multe ori din cap. Mai nti
previziunile cumplite din raportul, lui Kaminski i acum, colac peste pupz, i
chestia asta. Se ridic, ocoli biroul i lu raportul de pe mas.
Trebuie s ici i s citeti ce scrie aici, spuse el. Este un material
clasificat drept Strict Secret i va trebui s rmn i n continuare tot aa. Nu
exist dect dou exemplare. Pe cellalt o s-l pstrez eu. Va trebui s acorzi o
atenie deosebit spuselor lui Kaminski din Concluzie.
Zemskov ddu aprobator din cap. Dup atitudinea ncruntat a marealului
i ddea seama c era vorba de ceva mai mult dect simpla lectur a raportului.
Cu doi ani n urm era un simplu colonel, dar marealul Kozlov l remarcase cu
ocazia unei inspecii a manevrelor Postului de Comand din Germania
Rsritean.
Exerciiul cuprindea manevre ntre GFSG, Grupul de Fore Sovietice din
Germania, i Armata Popular Naional a germanilor de rsrit. Nemii jucau
rolul invadatorilor americani i cu alte ocazii asemntoare i stlciser ru de
tot pe rui n btaie. De data aceasta ns ruii reuiser s-i nconjoare, iar
strategia folosit n acest scop i se datora n ntregime lui Zemskov. Ajuns n cea
mai nalt funcie de pe strada Frunze, marealul Kozlov l chemase imediat pe
strategul acela strlucit i l ncadrase n propriul su personal. Acum l invit pe
mai tnrul ofier s se ndrepte spre harta de pe perete.
Dup ce o s termini de citit, ai s pregteti ceva care se va pretinde un
Plan Special de Contingen. De fapt acest PSC va fi un plan amnunit, cu
indicaii pn ia ultimul om, arm, glonte, pentru invazia militar i ocuparea
unei ri strine. Poate s-i ia pn la dousprezece luni.
Generalul-maior Zemskov se ncrunt mirat.
Nici vorb de atta vreme, tovare mareal. Eu am la dispoziie...
Tot ce ai la dispoziie sunt ochii, minile i creierul ale dumitale. N-ai
s te consuli cu nimeni, n-ai s deliberezi cu nimeni. Orice informaie de care ai
nevoie ai s-o obii prin subterfugii. Ai s lucrezi singur, fr nici un sprijin. O s
dureze luni de zile jar la sfrit nu o s existe dect un singur exemplar.
neleg. i ara... ?
Marealul btu cu degetul pe hart.
Aici. ntr-o bun zi pmntul acesta va trebui s fie al nostru.

Cldirea Pan-Global din Houston, capitala industriei petroliere americane i,

dup spusele unora, chiar a afacerilor petroliere din ntreaga lume, este sediul
central al Corporaiei Pan-Global Petrol, pe locul douzeci i opt pe lista firmelor
petroliere din Statele Unite i pe al noulea n Houston. Cu un activ de 3, 25

miliarde de dolari, Pan-Global nu este ntrecut dect de Shell, Tenneco, Conoco,

Enron, Coastal, Texas Eastern, Transco i Pennzoil. Dar ntr-o anumit privin
se deosebete de toate acestea: este nc n proprietatea i sub controlul celui
care a ntemeiat-o iniial. Are acionari i membri n consiliul de administrate dar
fondatorul deine controlul i nimeni nu poate s-i conteste puterea n cadrul
propriei corporaii.
La dousprezece ore dup ce marealul Kozlov i instruia strategul i cu opt
fusuri orare mai la apus de Moscova, Cyrus V. Miller sttea n picioare lng
fereastra de sticl turnat care acoperea un ntreg perete al cabinetului su de la
ultimul etaj i se uita cu privirea pierdut nspre apus. La patru mile deprtare,
prin pcla dup-amiezii de noiembrie, Turnul Transco i bloca privirea. Cyrus
Miller rmase mai mult vreme lng fereastr, apoi se ntoarse pind pe
covorul gros pn la birou, unde se adnci din nou n lectura raportului aflat
acolo.
n urm cu patruzeci de ani, pe vremea cnd ncepuse s prospere, Miller
nvase c a deine informaii nseamn a deine puterea. Dac tiai tot ce se
ntmpl i, mai ales, ceea ce urma s se ntmple, aveai mai mult putere dect
dac ai fi avut o funcie politic sau chiar bani. Atunci i organizase n cadrul
firmei, care era n plin avnt, un Departament de Cercetri i Statistic n care i
angajase pe cei mai strlucii i mai inteligeni analiti din universitile
americane. Odat cu era computerelor, i dotase Departamentul C i S cu cele
mai recente bnci de date, n care era memorat un compendiu uria de informaii
despre industria petrolier, necesarele comerciale, performana economic
naional, curentele de pe pia, progresele tiinifice i o mulime de oameni
sute de mii de oameni din toate straturile sociale care prin cine tie ce
ntmplare, ar fi putut s-i fie ntr-o bun zi de folos.
Raportul aflat n faa sa era elaborat de Dixon, un tnr absolvent al
Universitii de Stat din Texas, dotat cu un intelect ptrunztor, pe care l
angajase n urm cu o decad i care se maturizase odat cu firma. Pentru ci
bani pltea, reflect Miller, analistul nu fcea n documentul de pe birou nici un
efort ca s-i liniteasc temerile. Dar tocmai acest lucru l i aprecia la el. Se
ntoarse pentru a cincea oar la concluziile lui Dixon.
Fondul problemei l reprezint faptul c Lumea Liber se apropie
practic de captul resurselor ei petroliere. n momentul de fa acest
lucru este nc necunoscut de marea mas a poporului american
datorit ncpnrii tuturor guvernelor care s-au succedat de a
menine ficiunea c situaia actual a petrolului ieftin" se va perpetua
la infinit.
Dovada afirmaiei despre epuizare" se gsete n tabelul rezervelor
globale de petrol anexat mai nainte. Dintre cele patruzeci i una de
state productoare de petrol existente astzi, doar nou dein rezerve
dincolo de pragul de treizeci de ani. Pn i acest tablou este mult prea

optimist. Aceti treizeci de ani presupun continuarea produciei la

nivelele din prezent. Dar de fapt consumul i, deci, i extracia se afl
n plin cretere i, pe msur ce productorii cu rezerve pe termen
scurt vor iei din competiie, extracia celorlali va trebui s fie tot mai
mare pentru a compensa deficitul. Putem s estimm fr nici un fel de
ndoial c n douzeci de ani rezervele vor fi epuizate pretutindeni cu
excepia a zece ri productoare.
Nu exist practic nici o modalitate ca sursele alternative de energie
s poat sau s vrea s se salveze la timp. n urmtoarele trei decade
pentru Lumea Liber se va pune problema petrolului sau a decesului
economic.
Poziia american se ndreapt rapid spre catastrof. n perioada
n care rile care controleaz OPEC-ul au ridicat preul ieiului de la
doi dolari la patruzeci de dolari barilul, guvernul SUA a avut
discernmntul de a oferi industriei noastre petroliere toate
stimulentele pentru explorarea, descoperirea, extragerea i rafinarea la
maximum posibil a resurselor interne. De la autodistrugerea
OPEC-ului i majorarea produciei saudite din 1985, Washingtonul s-a
scldat n petrolul meninut ieftin n mod artificial din Orientul
Mijlociu, lsnd industria intern s se ofileasc. Aceast miopie
urmeaz s dea rezultate nspimnttoare.
Rspunsul Americii la ieftinirea petrolului a fost majorarea cererii,
creterea importurilor de iei i produse petroliere i restrngerea
produciei interne, reducerea explorrii, nchiderea pe scar larg a
rafinriilor i o criz a omajului mai grav dect n 1932. Chiar dac
am ncepe un program masiv acum, cu investiii uriae i stimulente
federale majore, e nevoie de zece ani pentru a reconstitui baza de mn
de lucru calificat, a mobiliza instalaiile i utilajele i a depune toate
eforturile necesare pentru a reduce dependena noastr de Orientul
Mijlociu, n prezent total, la proporii acceptabile. Pn n prezent nu
exist nici un indiciu c Washingtonul ar inteniona s ncurajeze o
astfel de renatere a produciei americane de petrol.
i acesta, din trei motive toate greite.
a. Noul petrol american ar costa 20 de dolari barilul pentru a fi
descoperit, pe cnd petrolul saudit/kuwaitian cost 1015 ceni
pentru a fi produs i 16 dolari barilul ca s-l cumprm. Se presupune
c aceast situaie va putea continua la nesfrit. Ei bine, nu.
b. Se presupune c arabii, mai ales saudiii, vor continua s
achiziioneze cantiti astronomice de armament, tehnologie, mrfuri i
servicii americane pentru propria lor infrastructur social i de
aprare, continund s-i recicleze petrodolarii cu noi. Ceea ce nu se va
ntmpla. Infrastructura lor este practic realizat, nici nu mai tiu pe
ce s-i cheltuiasc dolarii, iar recentele tranzacii (din 1986 i 1988)

cu britanicii pentru avioane de vntoare Tornado ne-au trecut pe locul

al doilea ca furnizori de armament.
c. Se presupune c monarhii care condus regatele i sultanatele
din Orientul Mijlociu ar fi nite aliani de ndejde i devotai care nu se
vor ntoarce niciodat mpotriva noastr, ridicnd din nou preul
petrolului, i c acetia au s rmn la putere n vecii vecilor. antajul
evident la care au supus America din 1973 pn n 1985 demonstreaz
cu prisosin ceea ce gndesc; i ntr-o zon att de instabil cum este
Orientul Mijlociu orice regim poate s se prbueasc n mai puin de o
sptmn.
Cyrus Miller se uit plin de ur la hrtiile din faa lui. Nu-i plcea deloc ceea
ce citea dar tia c este ntru totul adevrat. Ca productor i rafinator de iei
intern, suferise enorm n ultimii patru ani i nici un fel de presiuni fcute de
industria petrolier nu izbutiser s conving Congresul de la Washington s
ofere concesiuni petrolifere n Rezervaia Natural Naional Arctic din Alaska,
zona cu cele mai promitoare perspective pentru descoperirea unor noi rezerve
petrolifere. Miller ura de moarte Washingtonul.
Arunc o privire la ceasul de la mn. Aps pe un buton de pe masa de
comand i n partea opus a ncperii un panou din lemn de tek se ddu fr
zgomot n lturi, lsnd s ias la iveal un ecran de televiziune de 65 cm. Miller
alese canalul de tiri CNN i prinse reportajul zilei.
Avionul prezidenial se afla deasupra zonei de aterizare de la Baza Andrews
de lng Washington. Rmase parc suspendat n vzduh pn cnd trenul
descoperi pista care l atepta i apoi ateriz pe teritoriul american. n timp ce
ncetinea i se ntorcea rulnd pe pist spre cldirea aeroportului, imaginea fu
nlocuit de chipul comentatorului care relat din nou cu rapiditate despre
discursul prezidenial dinaintea plecrii de la Moscova care avusese loc cu
dousprezece ore n urm.
Ca un fel de dovad a celor spuse de comentator, echipa de producie a
CNN-ului relu pe ecran, n cele zece minute rmase pn la oprirea avionului,
discursul pe care Preedintele Cormack l inuse n limba rus, subtitrat n
englez, prezentnd imaginile miliienilor i lucrtorilor care aclamau entuziasmai precum i pe cea a lui Mihail Gorbaciov mbrindu-l pe liderul american
ntr-o emoionant strngere freasc. Cyrus Miller nici nu clipi din ochii si
cenuii ca pcla, ascunznd pn i n intimitatea cabinetului su ura de moarte
pe care o nutrea fa de patricianul din Noua Anglie care ctigase n mod att
de surprinztor. n urm cu dousprezece luni, alegerile i fotoliul de preedinte
i care acum se ndrepta spre o destindere cu ruii pe care nu o cutezase nici
mcar Reagan. Cnd Preedintele Cormack i fcu apariia n ua avionului
numrul unu al forelor aeriene i ncepur s se aud strigtele de Triasc eful", Miller aps plin de dispre pe butonul nchis.
mpuitul naibii de iubitor al roiilor, mormi el i se ntoarse la raportul

lui Dixon.
De fapt termenul de douzeci de ani pentru epuizarea petrolului n
toate rile cu excepia a zece dintre cele patruzeci i una de ri
productoare din lume este lipsit de temei. Majorrile de preuri vor
ncepe n zece ani sau chiar mai puin. Un raport recent al Universitii
Harvard prevede un pre de peste 50 de dolari pe baril (n dolari 1989)
nainte de 1999, comparativ cu 16 dolari pe baril ct este astzi.
Raportul a fost suprimat, dar pctuia oricum prin prea mult
optimism. Perspectiva efectului unor asemenea preuri asupra
publicului american este catastrofal. Ce vor face americanii cnd li se
va cere s plteasc 2 dolari pe galonul de benzin? Cum vor reaciona
fermierii cnd li se va aduce la cunotin c nu vor mai putea s-i
hrneasc vitele, s-i strng recolta i nici mcar s i nclzeasc
locuina n timpul iernii? Aici suntem confruntai cu o adevrat
revoluie social.
Chiar dac Washingtonul ar autoriza o revitalizare masiv a
aciunii de producere, a petrolului pe plan intern, nu avem rezerve
dect pentru cinci ani la nivelurile de consum existente. Europa se afl
ntr-o poziie i mai precar, n afar de minuscula Norvegie (una dintre
cele zece ri cu rezerve mai mari de treizeci de ani, dar care are o
producie foarte redus din platformele marine). Europa are rezerve
doar pentru trei ani. rile din Bazinul Pacificului se bazeaz n
ntregime pe petrol de import i au uriae rezerve de surplusuri
valutare. Rezultatul? Lsnd deoparte Mexicul, Venezuela i Libia, ne
vom ndrepta cu toi spre aceeai surs de aprovizionare: cele ase ri
productoare din Orientul Mijlociu.
Iranul, Irakul, Abu Dhabi i Zona Neutr au iei, dar dou sunt
mai mari dect toate celelalte opt laolalt: Arabia Saudit i vecinul ei,
Kuwaitul iar Arabia Saudit va fi factorul cheie n OPEC. Producnd
n prezent 170 de miliarde de barili pe an, ceea ce reprezint 25% din
producia mondial de iei, n zece ani va ajunge la 50%, pe msur ce
celelalte treizeci i una i vor epuiza pe rnd rezervele, i, cu rezervele
ei de peste o sut de ani, Arabia Saudit va controla preul mondial al
ieiului i, implicit. America.
La preurile crescute estimate pentru iei, America va ajunge s
consume pentru importul petrolului 450 de milioane de dolari pe zi n
1995 care vor fi achitai n ntregime Arabiei Saudite i adjunctului
ei Kuwaitului. Ceea ce nseamn c probabil furnizorii din Orientul
Mijlociu vor ajunge s dein industriile americane crora tot ele le
furnizeaz necesarul de iei. America, n ciuda avansului ei n
tehnologie, nivel de trai i putere militar, va ajunge s depind
economic, financiar, strategic i, prin urmare, politic de o naiune

mrunt, napoiat, seminomad, corupt i capricioas pe care nu are

cum s o controleze.
Cyrus Miller nchise raportul, se ls pe spate i rmase cu ochii pierdui n
tavan. Dac cineva ar fi avut curajul s-i spun n fa c descindea din tradiia
american de extrem dreapt, Cyrus Miller ar fi respins aceast afirmaie cu
vehemen. Cu toate c votase ntotdeauna pentru partidul Republican, n cei 77
de ani ai si nu se preocupase niciodat de activitatea politic dect n msura
n care aceasta avea legtur cu industria petrolier. Partidul su politic, n ceea
ce l privea, se numea patriotism. Miller i iubea statul de adopiune, Texas, i
ara n care se nscuse cu o pasiune care uneori era aproape de a-l sufoca.
Ceea ce nu izbutea s-i dea seama era c ara pe care o iubea el era o
Americ a nchipuirii sale, o Americ Alb Anglo-Saxon Protestant, dominat
de valori tradiionale i ovinism n stare pur. Nu c ar fi avut, dup cum ddea
mereu asigurri Atotputernicului n rugile nlate de mai multe ori pe zi, ceva
mpotriva evreilor, catolicilor, hispanicilor sau negroteilor nu angajase el opt
femei de serviciu care vorbeau spaniola la reedina lui din muni de lng
Austin, ca s nu mai pun la socoteal i pe negrii de la grdin? atta vreme
ct acetia tiau s i cunoasc lungul nasului.
Miller sttea cu ochii int n tavan i ncerca s i aminteasc un nume.
Numele unui individ pe care l ntlnise n urm cu doi ani la o convenie asupra
petrolului din Dallas, un individ care i povestise c tria i lucra n Arabia
Saudit. Nu avuseser dect o conversaie foarte scurt, dar individul l impresionase. Izbuti s-i reconstituie nfiarea n minte; nalt de aproape 1,85 m,
era doar cu o idee mai scund dect Miller; bine legat, muchiulos, ca un arc
ncordat, linitit, atent, gnditor, cu o imens experien n Orientul Mijlociu.
chiopta uor, se sprijinea ntr-un baston cu mner de argint i se ocupa cu
ceva n legtur cu computerele. Cu ct se concentra mai mult, cu att i
amintea mai bine. Discutaser despre computere, despre calitile aparaturii
Honeywell pe care o folosea Miller, dar individul fusese categoric n favoarea
IBM-urilor. Peste cteva minute Miller l chem pe unul din angajaii si din
sectorul cercetri i i dict tot ce i amintise.
Afl cine este acest individ, i ordon el.

Se lsase deja ntunericul pe litoralul meridional al Spaniei, litoral pe care

localnicii l numeau Costa del Sol. Cu toate c sezonul turistic trecuse de mult,
ntregul litoral de la Malaga pn la Gibraltar era luminat pe o distan de sute
de mile de un lan de lumini care, privit de pe nlimile muntoase de dincolo de
litoral, ar fi artat ca un arpe n flcri care se ncolcea i se rsucea prin
Torremolinos, Mijas, Fuengirola, Marbella, Estepona, Puerta Duquesa, pn la
Linea i la Stnc. Farurile automobilelor i camioanelor strfulgerau permanent
ntunericul de pe oseaua Malaga-Cadiz care strbtea esul dintre dealuri i

plaje.
n munii de dincolo de litoral, aproape de marginea apusean, ntre
Estepona i Pueto Duquesa, se afl regiunea viticol din sudul Andaluziei. Aici se
produce nu vin de Xerxes ca n Jerez, aflat mai la vest, ci un vin rou, tare i
puternic aromat. Centrul regiunii l reprezint orelul Manilva, aflat la cinci
mile de rm, dar cu o minunat privelite asupra mrii n partea dinspre sud.
Manilva este nconjurat de un ciorchine de stucuri, aproape nite ctune, n
care i duc traiul cei care trudesc pe dealuri la lucratul viilor.
ntr-unul dintre acestea, Alcantara del Rio, oamenii tocmai se ntorceau
acas, obosii i cu oasele frnte de truda din timpul zilei. Recolta fusese deja
strns, dar viile trebuiau tiate de uscturi i ngropate nainte de venirea
iernii, activitate foarte obositoare pentru spate i umeri. Aa nct, nainte de a
se mprtia pe la casele lor, cei mai muli se opreau la singura circium din sat
ca s trag cte o duc i s mai stea la taclale.
Alcantara del Rio nu prea avea cu ce se fli, n afar de linite i pace. Avea
o bisericu spoit cu var n care predica un preot tot att de btrn ca i
funcia, care inea slujbe pentru femei i copii cu regretul c n dimineile de
duminic membrii masculini ai turmei sale preferau s i ndrepte paii spre circium. Copiii mergeau la coal la Manilva. n afara celor vreo cincizeci de csue
spoite cu var nu mai exista dect Barul Antonio, acum nesat cu muncitorii de
la vie. Unii dintre ei lucrau pentru nite cooperative care i aveau sediul la multe
mile deprtare; alii i aveau pmntul lor pe care trudeau din greu pentru a
duce un trai modest, n funcie de recolt i de preul oferit de cumprtorii de la
ora.
Brbatul cel nalt, sosit ultimul la bar, i salut pe ceilali printr-o cltinare
a capului i se aez la locul lui obinuit din col. Era cu civa centimetri buni
mai nalt dect ceilali, musculos, de vreo 45 de ani, cu trsturi abrupte i ochii
plini de umor. Unii dintre rani i spuneau Seor", dar Antonio, care se agita cu
un pahar i o caraf de vin, era mai familiar.
Muy bueno, amigo. Va bien?
Hola, Tonio, i rspunse brbatul cel voinic cu simplitate. Si, va bien.
Se ntoarse la auzul muzicii transmise de televizorul aflat deasupra barului.
Era emisiunea de actualiti de la TVE i toat lumea amuise pentru a asculta
tirile zilei. Mai nti i fcu apariia comentatorul cu o scurt relatare asupra
plecrii Preedintelui Cormack de Los Estados Unidos de la Moscova. Apoi
imaginea fu comutat la Vnukovo i Preedintele SUA ncepu s vorbeasc n faa
microfoanelor. Televiziunea spaniol nu folosea subtitrarea, ci traducerea dublat
n spaniol. Cei din bar ascultau cu atenia ncordat. La terminarea discursului, John Cormack i ntinse mna lui Gorbaciov iar camera de luat vederi (a
echipei BBC care transmitea pentru toate televiziunile europene) se ntoarse spre
ovaiile lucrtorilor de pe aeroport, apoi ale miliienilor i ale trupelor KGB.
Prezentatorul spaniol i fcu din nou apariia pe ecran. Antonio se ntoarse spre
brbatul cel nalt.

 Es un buen hombre, Seor Cormack, i se adres ci cu un surs radios

brbatului cel nalt i l btu pe spate, felicitndu-l de parc acesta ar fi avut
vreo legtur cu cel de la Casa Alb.
Si, l aprob acesta gnditor. Es un buen hombre.

Cyrus V. Miller nu motenise averea pe care o avea. Se trgea dintr-o familie

de fermieri sraci din Colorado i era nc un copilandru cnd o companie minier achiziionase ferma mizer a printelui su pentru a o devasta cu aparatele
ei. Dndu-i seama c, dac tot n-avea cum s li se opun, era preferabil s li se
alture, tnrul trudise pe brnci i absolvise coala de Minerit Aurifer din Colorado, la terminarea creia, n 1933, se gsise n posesia unei diplome i a hainelor de pe el. n timpul studiilor ncepuse s fie mai atras de petrol dect de roci i
preferase s-i ndrepte paii spre miazzi, n Texas. Era nc vremea forrilor
libere, cnd forrile nu erau nc ndrgite de declaraiile despre impactul asupra
mediului i de temerile ecologiste.
n 1936 descoperise o concesiune ieftin a lui Texaco i i fcuse socoteala
c acetia nu foraser acolo unde trebuia. Reuise s-l conving pe un negustor
de utilaje s i se alture cu instalaia de forare i convenise cu o banc s i
acorde un mprumut n schimbul ipotecii asupra terenului. Fcuse rost i de restul de instalaii de care avea nevoie, concesionnd o alt parte din drepturi unei
firme furnizoare i la numai trei luni sonda ncepuse s scoat petrol masiv. l
scosese apoi din competiie pe negustor, i concesionase drepturile i achiziionase alte concesiuni. Odat cu izbucnirea rzboiului n 1941, ncepuse s
produc la capacitatea maxim i se mbogise. Dar voia i mai mult i, aa
cum n 1939 prevzuse izbucnirea rzboiului, n 1944 descoperise ceva care i
trezise interesul. Un britanic pe nume Frank Whittle inventase un motor de avion
fr elice i cu o enorm energie potenial. Miller se ntrebase ce combustibil
avea s fie utilizat.
n 1945 descoperise c Boeing/Lockheed achiziionaser drepturile asupra
motorului cu reacie al Iui Whittle iar combustibilul folosit nu era benzina cu
nalt coeficient octanic, ci kerosenul de calitate inferioar. i investise majoritatea fondurilor ntr-o rafinrie modest utilat din California i intrase n contact
cu Boeing/Lockheed care, ntmpltor, se saturaser de condescendena arogant cu care le era tratat cererea de combustibil de ctre marile firme productoare de petrol. Miller le oferise rafinria sa i, mpreun, puseser la punct combustibilul pentru aviaia turboreactoare AVTUR. Modesta rafinrie a lui Miller
reprezenta baza ideal pentru producerea AVTUR-ului i, n momentul n care
linia de producie ncepuse s scoat primele mostre, se declanase rzboiul din
Coreea. Avioanele de vntoare cu reacie Sabre i-au dovedit superioritatea fa
de MIG-urile chinezilor i astfel a nceput epoca avioanelor cu reacie. Pan-Global
se nscrisese pe orbit i Miller s-a ntors n Texas.
i s-a cstorit. Maybelle era cu mult mai firav dect soul ei, dar ea avea

ultimul cuvnt att n gospodrie ct i n faa lui, care o adora. N-au avut copii
ea se considera mult prea firav i delicat ca s aib copii i Miller
acceptase acest lucru, fericit s-i ndeplineasc toate dorinele. Moartea ei, n
1980, l lsase nemngiat. Apoi l-a descoperit pe Dumnezeu. Nu l interesa
religia organizat, ci doar Dumnezeu n sine. A nceput s i vorbeasc
Atotputernicului i a descoperit c i Domnul i rspundea, dndu-i staturi
personale asupra celor mai bune ci de urmat pentru a-i mri averea i a aduce
servicii Texasului i Statelor Unite. Nu bga deloc de seam c sfaturile divine
coincideau ntotdeauna cu ceea ce voia el s aud, i c Ziditorul i mprtea
din fericire toate prejudecile, ovinismul i bigoteriile. Astfel nct Miller continu, ca i pn atunci, s evite stereotipul texan al caricaturitilor, prefernd s
nu fumeze, s bea moderat, s i pstreze castitatea i conservatorismul n
mbrcminte i vorbire, fiind ntotdeauna curtenitor i mpotrivindu-se cu
vehemen limbajului trivial.
Intercomul bzi n surdin.
Individul pe care voiai s tii cum l cheam, domnule Miller? Cnd l-ai
ntlnit dumneavoastr lucra pentru IBM n Arabia Saudit. IBM confirm c
trebuie s fie vorba de aceeai persoan. A plecat de la ei i acum lucreaz drept
consultant independent. l cheam Easterhouse Colonelul Robert
Easterhouse.
Cutai-l, ordon Miller. Chemai-l aici. Nu v uitai la pre. Aducei-l la
mine.

CAPITOLUL DOI
NOIEMBRIE 1989
Marealul Kozlov sttea la biroul su i i studia impasibil pe cei patru
barbai aezai la masa de conferine n form de T. Erau cu toii adncii n
lectura dosarelor cu meniunea strict secret" din faa lor; marealul tia c erau
toi patru oameni de ncredere oameni n care trebuia s aib ncredere pentru
c de ei depindea cariera lui. ba chiar mai mult dect cariera.
Chiar n stnga marealului sttea adjunctul efului de Stat Major (Sud),
care lucra mpreun cu el la Moscova, dar avea n subordine deplin tot sfertul
sudic al URSS, n care intrau suprapopulatele republici musulmane i graniele
cu Romnia, Turcia, Iran i Afganistan. Lng acesta se afla eful naltului
Comandament de Sud din Baku, sosit la Moscova cu avionul, convins c avea s
participe la o obinuit conferin de stat major. Care ns nu era deloc obinuit. nainte s ajung ia Moscova, cu apte ani n urm, Kozlov fusese i el
comandant la Baku, iar cel, care era adncit acum n lectura Planului Suvorov
i datora promovarea poziiei influente pe care o deinea marealul.
De cealalt parte a mesei stteau ceilali doi participani. Cel mai aproape

de Kozlov era acela de ale crui devotament i comportare depindea n cea mai
mare msur reuita Planului Suvorov: eful adjunct al GRU, departamentul de
contraspionaj al armatei sovietice. n conflict permanent cu mai marele su rival,
KGB-ul, GRU controla Forele Speciale Spetsnaz, iar implicarea lor la debutul
Planului dac acesta urma s fie pus vreodat n aplicare era hotrtoare.
Spetsnaz au aterizat n 1979 pe aeroportul din Kabul i au atacat palatul prezidenial, asasinndu-l pe preedintele afgan i instalndu-l n funcie pe Babrak
Karmal, cel care difuzase prompt un apel antedatat prin care cerea armatei
sovietice s intervin pentru a reprima tulburrile".
Kozlov se oprise asupra adjunctului deoarece eful GRU era un vechi agent
KGB, infiltrat n Statul Major. Nu exista nici o ndoial c acesta ddea fuga la
amicii lui din KGB cu orice informaie, orict de mrunt, pe care putea pune
mna, n detrimentul naltului Comandament. Adjunctul GRU venise cu maina,
traversnd toat Moscova de la sediul GRU aflat la nord de Aeroportul Central.
Lng adjunctul GRU se afla un alt brbat, al crui sediu se afla tot n
suburbiile nordice i ai crui subalterni erau vitali pentru Planul Suvorov
Comandantul adjunct al lui Vozduna Desantniki Voist sau Trupele de Desant
Aerian. Parautitii de la VDV aveau s fie lansai n dousprezece orae ale cror
nume erau menionate n Planul Suvorov, de cucerirea crora depindea stabilirea
podului aerian.
n acest punct nu era necesar s se apeleze nici la Aprarea Antiaerian a
Patriei, Voiska, PVO, deoarece nu se punea problema unui atac mpotriva
URSS-ului, nici la Forele Strategice de Rachete pentru c nu se prevedea
utilizarea lor. Ct despre Infanteria Moto, Artilerie i Blindate, erau suficiente
cele puse la dispoziie de naltul Comandament de Sud.
Adjunctul GRU termin lectura dosarului i i ridic privirea. Era gata s
spun ceva, dar marealul i fcu un semn cu mna i rmaser amndoi tcui,
ateptnd ca i ceilali trei s termine de citit. edina ncepuse n urm cu trei
ore. Cei patru citiser mai nti versiunea prescurtat a raportului iniial al lui
Kaminski asupra petrolului. Aerul mohort cu care citiser concluziile i
previziunile acestuia era subliniat de faptul c unele dintre aceste previziuni se
adeveriser deja n cele dousprezece luni care trecuser de la ntocmirea
raportului.
Existau deja reduceri la alocaiile pentru petrol; o parte din manevre trebuiau s fie reprogramate" anulate din lips de benzin. Centralele nucleare
nu fuseser redeschise, aa cum se promisese, terenurile petroliere din Siberia
de-abia dac produceau cu o idee mai mult ca de obicei, n timp ce explorrile
din Arctica erau tot la pmnt din lips de tehnologie, mn de lucru calificat i
fonduri. Glasnost i perestroika i conferinele de pres i predicile Politburoului
erau toate foarte bune i frumoase, dar nici pe departe suficiente pentru ca
Rusia s devin productiv.
Dup ce discutaser pe scurt n legtur cu raportul asupra petrolului,
Kozlov le prezentase patru dosare, cte unul pentru fiecare. Acestea conineau

Planul Suvortov, pregtit de generalul-maior Zemskov n cele nou luni care se

scurseser din noiembrie. Marealul Kozlov l mai inuse nc trei luni pn cnd
apreciase c situaia de la miazzi de graniele rii evoluase destul de mult
pentru ca ofierii din subordinea lui s poat s preuiasc pe deplin cutezana
acestui plan de aciune. Acum c terminaser lectura, pstrau cu toii o tcere
prudent. Nu voia nici unul s fie primul la cuvnt.
Foarte bine, li se adres marealul Kozlov. Avei vreun comentariu?
Pi, i lu inima n dini adjunctul efului de stat major, ne-ar pune la
dispoziie o surs de iei suficient de bogat ca s ne ajung pn la jumtatea
secolului viitor.
Acesta este scopul final, remarc Kozlov. Dar ce prere avei despre posibilitile lui de realizare?
Arunc o privire spre eful naltului Comandament de Sud.
Invazia i cucerirea nu ridic nici un fel de probleme, i rspunse generalul cu patru stele din Baku. Din punctul acesta de vedere planul este absolut
strlucit. Rezidena iniial poate fi anihilat destul de uor. Problema e cum o
s-i guvernm dup aceea pe mpuiii ia de acolo... Sunt fanatici cu toii, nu-i
nici o ndoial... Va trebui s folosim metode extrem de dure.
Asta se poate aranja, i rspunse Kozlov calm.
Va trebui s folosim numai soldai etnici rui, interveni parautistul. Noi
i folosim n orice caz, mpreun cu ucrainienii. Cred c suntem de acord cu toii
c pentru aa ceva este imposibil s avem ncredere n diviziile din republicile
musulmane.
Se auzi un murmur aprobator. Adjunctul GRU i ridic privirea.
Uneori m ntreb dac mai avem la ce s folosim diviziile astea musulmane. i trebuie s recunosc c e un motiv n plus ca s-mi plac Planul Suvorov.
Ne va permite s oprim rspndirea fundamentalismului islamic n republicile
noastre de la sud. i anihilm rdcinile. Oamenii mei din sud mi-au raportat c,
n caz de lupt, probabil c nu o s putem pune nici o baz pe diviziile noastre
musulmane.
Generalul din Baku nu gsi necesar s-l contrazic.
mpuiii dracului, mri el. Se nriesc pe zi ce trece. n loc s m ocup
de aprarea sudului, jumtate din vreme mi-o petrec nbuind revoltele
religioase de la Takent, Samarkand i Ahabad. Ce mi-ar mai plcea s-i dau
una n cap nenorocitului sta de Partid al lui Allah chiar la el acas.
Aadar, relu discuia marealul Kozlov, avem trei aspecte pozitive. Este
realizabil datorit graniei foarte lungi i expuse i a haosului existent acolo;
ne-ar aduce petrol pentru o jumtate de secol i i-ar termina odat pentru totdeauna pe toi predicatorii fundamentaliti. Ce ar fi contra...?
Ce ne facem cu reacia Occidentului? ntreb generalul parautist. Americanii ar putea declana al treilea rzboi mondial pe chestia asta.
Nu prea mi vine s cred, l contrazise adjunctul GRU care, dup ani de
studii, avea mai mult experien n legtur cu Occidentul dect toi cei de fa.

Politicienii americani depind foarte mult de opinia public i pentru cei mai mui
americani nici un ru ce li s-ar putea ntmpla iranienilor nu ar fi destul de mare
ca s-i satisfac. M refer la masele largi de americani.
Erau toi patru la curent cu recentele evenimente din Iran. Dup moartea
ayatolahului Khomeini i o perioad de aprige conflicte politice interne la Teheran, succesiunea o preluase sngerosul judector islamic Khalkhali pe care
americanii l vzuser ultima oar jubilnd asupra cadavrelor concetenilor lor,
recuperate din deert dup tentativa euat de salvare a ostaticilor din ambasada Statelor Unite.
Khalkhali cutase s-i apere ascendentul de fragil instignd la instaurarea
unui regim de teroare n interiorul Iranului i folosind n acest scop mult temutele Patrule ale Sngelui, Gasht-e-Sarallah. Pn la urm, vznd c aceste Grzi
Revoluionare ameninau s-i scape de sub control, se hotrse s-i exporte pe
cei mai violeni dintre ei pentru a comite o serie de atrociti teroriste n afara
rii, mpotriva cetenilor i posesiunilor americane din orientul Mijlociu i din
Europa, campanie ce ocupase atenia ntregii omeniri n cea mai mare parte a
celor ase luni precedente.
n momentul n care cei cinci militari sovietici se adunaser pentru a
discuta invadarea i ocuparea Iranului, Khalkhali era urt att de populaia rii
sale, care ajunsese s se sature pn peste cap de Sfnta Teroare, ct i de
ntregul Occident.
Prerea mea este, relu discuia adjunctul GRU, c dac vrem s-l spnzurm pe Khalkhali, publicul american ar fi de-a dreptul fericit s ne ofere
frnghia. Sigur c Washingtonul o s fie indignat dac o s intrm peste ei, dar
congresmanii i senatorii ascult cu toii ceea ce vorbesc oamenii de Ia ei de
acas i or s se nghesuie s-l sftuiasc pe Preedinte s fie mai reinut. i nu
trebuie s uitm c, dup cte se parc, zilele astea suntem prieteni la cataram.
n jurul mesei se auzi un murmur aprobator, la care se altur i Kozlov.
i atunci de unde o s vin opoziia? ntreb el.
Prerea mea este, continu adjunctul GRU, c dac i vom pune pe
americani n faa unui fait accompli, n nici un caz nu va veni de la Washington.
Cred mai degrab c o s vin de la Novaia Plociad; omul nostru din Stavropol o
s fie categoric mpotriv.
Novaia Plociad sau Piaa Nou este sediul Comitetului Central din Moscova,
iar Stavropolul reprezenta o referin nu prea reverenioas la adresa Secretarului General, Mihail Gorbaciov, originar de acolo.
Cei cinci militari aprobar posomori. Adjunctul GRU insist asupra punctului su de vedere.
tim cu toii c de cnd blestematul sta de Cormack a devenit mare
vedet n Rusia la Vnukovo, acum un an, echipe ale Ministerelor Aprrii din
ambele rii elaboreaz detaliile pentru ncheierea unui tratat de reducere
drastic a narmrii. Peste dou sptmni Gorbaciov o s mearg n America i
o s ncerce s-l semneze ca s i fac rost de suficiente resurse pentru

dezvoltarea industriei petroliere pe plan intern. Atta vreme ct va fi convins c

i poate face rost de petrol n felul acesta, de ce credei c ar fi dispus s renune
la nepreuitul lui tratat i s ne dea nou aprobarea s invadm Iranul?
i dac reuete cu tratatul, oare Comitetul Central o s fie de acord s-l
ratifice? ntreb generalul din Baku.
Comitetul Central e acum n minile lui, i rspunse Kozlov. n ultimii doi
ani a eliminat din el aproape toat opoziia.
Conferina se ncheie cu aceast not pesimist i resemnat. Copiile
Planului Suvorov au fost strnse i ncuiate n seiful marealului, iar generalii
s-au ntors la posturile lor pregtii s pstreze tcerea, s stea la pnd i s
atepte.

Cu dou sptmni mai trziu, Cyrus Miller se afla i el n conferin, dar

numai cu o singur persoan, prieten i coleg de-o via. Cyrus Miller i Melville
Scanlon se cunoscuser n timpul rzboiului din Crimeea, cnd tnrul Scanlon,
antreprenor din Galveston, i investise firavele venituri n cteva tancuri petroliere.
Miller obinuse de la Forele Aeriene ale SUA un contract de furnizare i
livrare a noului su combustibil pentru avioanele cu reacie. Livrarea avea s
aib loc n docurile din Japonia, de unde urma s fie preluat de petrolierele
marinei, care aveau s-l predea Coreei de Sud asediate. Miller i trecuse contractul lui Scanlon, iar acesta fcuse adevrate minuni ducndu-i ligheanele ruginite prin Canalul Panama pentru a prelua AVTUR-ul din California i a-l expedia
de cealalt parte a Pacificului. Folosind aceleai nave pentru a aduce iei i
stocuri de materiale din Texas nainte de a prelua marfa destinat Japoniei,
Scanlon i asigurase transportul de marf pe tot parcursul, iar Miller primise
mari cantiti de materii prime din care s prepare AVTUR. Echipajele de pe trei
dintre petroliere pieriser n Pacific, dar nimeni nu avusese curiozitatea s ntrebe de ce iar Miller i Scanlon se umpluser de bani, dup care Miller le vnduse
n cele din urm militarilor licena.
Scanlon continuase i ajunsese agent i armator, ocupndu-se de achiziionarea i transportul ieiului din toat lumea, mai ales din Golful Persic pn n
America. Dup 1981, Scanlon o cam ncurcase atunci cnd saudiii impuseser
ca toate expedierile din Golf s fie efectuate pe nave sub pavilion arab, politic pe
care ns reuiser s o pun n aplicare numai la transportarea cotei de participare, adic a fraciunii care aparinea rii productoare, nu i n ceea ce privete companiile productoare.
ns Scanlon se ocupa de transportarea n America tocmai a acestei cote de
participare a saudiilor i fusese constrns s renune i obligat i vnd sau
s i nchirieze petrolierele saudiilor sau kuwaitienilor la preuri cu totul neatrgtoare. Supravieuise, ns n-avea nici urm de simpatie pentru Arabia
Saudit. i mai rmseser totui cteva tancuri petroliere care circulau pe ruta

GolfStatele Unite, transportnd mai ales iei Aramco, care izbutise s scape de
restricia impus de saudii.
Miller sttea n locul lui preferat de la fereastr i se uita la oraul Houston
care se ntindea dedesubt. Faptul c se afla att de sus, deasupra restului
umanitii, i ddea un sentiment de atotputernicie divin. n cealalt parte a
ncperii, Scanlon sttea rezemat n fotoliul comod de piele i btea darabana n
raportul Dixon asupra petrolului pe care tocmai l terminase de citit. La fel ca
Miller, tia foarte bine c ieiul din Golf tocmai ajunsese la 20 de dolari barilul.
Sunt ntru totul de acord cu tine, dragul meu prieten. Nu se poate n nici
un caz ca SUA s ajung ntr-o bun zi s depind de prpdiii tia. i
Washingtonul ce dracu' i nchipuie c face? ia de acolo chiar au orbit cu toii?
N-o s ne vin nici un ajutor de la Washington, Mel, i rspunse Miller
calm. Dac ai de gnd s schimbi lucrurile ct vreme eti n via, atunci e mai
bine s te ocupi singur de ele. Am nvat prea bine lecia asta i ne-a costat
extrem de scump.
Mel Scanlon i scoase batista i i terse tanspiraia de pe frunte. Cu tot
aerul condiionat din cabinetul lui Miller, Scanlon avea tendina de a asuda
permanent. Spre deosebire de Miller, prefera costumul texan obinuit plrie
Stetson, cravat bolo, ac de cravat i cataram Navajo i cizme cu tocurile
nalte. Din nefericire, nu prea avea nfiare de cresctor de vite pentru c era
scund i gras; dar n spatele imaginii de biat bun se ascundea un creier ager,
iste i viclean.
Nu prea vd cum ai putea s schimbi amplasarea acestor rezerve imense,
se rsti el la Miller. Terenurile petroliere de la Hasa sunt n Arabia Saudit, asta-i
realitatea.
Nu, nu amplasarea lor geografic. Ci controlul lor politic, i rspunse
Miller, i prin urmare capacitatea de a dicta preurile ieiului din Arabia Saudit
i, deci, a celui mondial.
Controlul politic? Te referi la o alt turm de arabi?
Nu, m refer la noi, zise Miller. La Statele Unite ale Americii. Dac vrem
s supravieuim, trebuie s avem controlul asupra preului mondial al petrolului
i s-l fixm la un nivel pe care s ni-l putem permite, iar asta nseamn s avem
controlul asupra guvernului din Riad. Comarul sta de a fi mereu la cheremul
ctorva pstori de capre a durat destul de mult. Trebuie s nceteze, iar Washingtonul nu are de gnd s ia nici o msur. Dar ce am eu aici ar putea.
Lu un vraf de hrtii de pe birou, legate frumos n nite coperi de carton,
pe care nu era nici o etichet. Scanlon fcu o strmbtur.
Mai las-m n pace cu rapoartele astea, Cy, protest el.
Citete, insist Miller, deschide-i mintea.
Scanlon oft i deschise dosarul. Titlul de pe prima pagin suna foarte
simplu:
DISTRUGEREA I CDEREA CASEI DE SAUD

 Sfinte Sisoie! exclam Scanlon.

Nu, i rspunse Miller. Sfnt teroare. Citete.
Islam: Religia islamic a fost stabilit prin nvturile Profetului
Mahomed cam pe la anul 622 A.D., iar astzi cuprinde ntre opt sute de
milioane i un miliard de adepi. Spre deosebire de cretinism, nu are
preoi hirotonisii; liderii religioi sunt laici respectai pentru calitile
lor morale sau intelectuale. Doctrinele lui Mahomed sunt expuse n
Coran.
Secte: 90% dintre musulmani fac parte din ramura sunni (ortodox). Cea mai important minoritate o reprezint secta iit (partizan). Diferena capital dintre acestea const n faptul c sunniii se
conduc dup afirmaiile consemnate ale Profetului, cunoscute sub
numele de Hadith (tradiii), n timp ce iiii se conduc dup i acord
infailibilitate divin oricui se ntmpl s fie conductorul lor curent
sau immam. Bastioanele iismului sunt Iranul (93%) i Irakul (55%).
6% dintre locuitorii Arabici Saudite sunt iii, minoritate persecutat,
plin de ur, al crei lider se afl n ilegalitate, i care lucreaz mai
mult n jurul terenurilor petroliere de la Hasa.
Fundamentalism: Dei exist fundamentaliti i printre sunnii,
patria fundamentalimului o reprezint secta iit. Aceast adevrat
sect n cadrul sectei propovduiete respectarea absolut a Coranului,
aa cum a fost ea predicat de rposatul ayatollah Khomeini, care nu a
fost nc nlocuit.
Hezballah: n Iran adevratul crez de baz fundamentalist este
urmat de armata de fanatici care se autointituleaz Partidul lui Dumnezeu sau Hezballah. n alte pri fundamentalitii acioneaz sub alte
denumiri, dar Hezballah ajung pentru scopurile acestui raport.
Scopuri i crezuri: Filosofia de baz impune ca totalitatea islamului
s fie readus i, n final, toat omenirea adus la supunerea fa de
voina lui Allah, aa cum a fost ea interpretat i cerut de Khomeini.
n acest scop trebuie ndeplinite o serie de condiii necesare, dintre care
doar trei prezint interes pentru noi. Toate guvernele musulmane
existente n prezent sunt nelegitime pentru c nu sunt fundamentate
pe supunerea necondiionat fa de Allah adic fa de Khomeini;
orice coexisten ntre Hezballah i guvernele musulmane laice este de
neconceput; datoria divin a sectei Hezballah este de a-i pedepsi cu
moartea pe toi rufctorii care se mpotrivesc islamului din ntreaga
lume, dar mai ales pe ereticii din cadrul islamului.
Metode: Hezballah a decretat de mult vreme c pentru ndeplinirea acestui scop final nu va da dovad de ndurare, compasiune, mil,
reinere sau iertare mergnd chiar pn la autosacrificiu. Ei numesc

aceasta Teroarea Sfnt.

Propunere: Fanaticii iii s fie inspirai, raliai, activai, organizai
i ajutai s i masacreze pe cei ase sute de membri conductori care
controleaz Casa de Saud pentru a distruge n acest fel dinastia i,
odat cu ea, guvernul de la Riad, care urmeaz s fie apoi nlocuit cu
unul dintre prinii mruni dispus s accepte ca terenurile petroliere de
la Hasa s continue s ffe ocupate militar de America i care s stabileasc preul petrolului la un nivel sugerat" de SUA.
Cine dracu' a scris chestia asta? ntreb Scanlon lsnd din mn
raportul din care citise doar prima jumtate.
Un individ pe care l-am folosit drept consultant n ultimele dousprezece
luni, i rspunse Miller. Vrei s-l cunoti i tu?
E aici?
Afar. A sosit acum zece minute.
Bineneles c vreau, zise Scanlon. Ia s vedem i noi cine e maniacul
acesta.
Ateapt o clip, i spuse Miller.

Cu mult nainte ca profesorul John Cormack s fi prsit cariera universitar pentru a intra n viaa politic n calitate de deputat al Statului Connecticut,
familia Cormack avea obiceiul s-i petreac vacanele de var ntr-o cas de pe
insula Nantucket. n urm cu treizeci de ani cnd venise acolo pentru prima
dat, nsoit de proaspta lui mireas. Cormack un tnr profesor iar Nantucket,
care nu ajunsese faimos ca Martha's Vineyard sau Cape Cod. l vrjise prin
simplitatea i aerul curat al vieii sale.
Aflat la est de Martha's Vineyard. aproape de litoralul statului Massachusetts, Nantucket avea pe atunci tradiionalul sat de pescari, cimitirul indian,
vnturile nviortoare i plajele aurii, cteva csue de vacan i cam att.
Exista destul de mult teren viran i tnra pereche i strnsese cureaua i
economisise atta ct s-i cumpere un lot de patru acri la Shawkemo, care se
ntindea de-a lungul fiei de la Plaja Copiilor, pe marginea lagunei aproape
nchise numite simplu Portul. John Cormack i construise aici o caban din
scnduri nnegrite de vreme, cu indril de lemn pe acoperi i mobil grosolan,
carpete i cuverturi matlasate din petice multicolore.
Cu vremea banii se nmuliser i le dduser posibilitatea de a-i aduce mbuntiri i de a construi anexe. Cnd a venit i a anunat pentru prima dat la
Casa Alb c avea de gnd s-i petreac n continuare vacanele la Nantucket,
asupra vechii case s-a abtut un mic uragan. De la Washington au sosit o seam
de experi care s-au uitat ngrozii la lipsa de spaiu, lipsa de securitate, lipsa de
comunicaii... S-au ntors i au spus da, domnule Preedinte, ar fi minunat; doar
c va trebui s construim spaii de cazare pentru o sut de oamnei din Serviciul

Secret, s amenajm un teren pentru elicopter, ne-ar mai trebui i nite cabane
pentru oaspei, pentru secretare i femeile de serviciu care s aib grij de curenia din cas era exclus ca Myra Cormack s continue s fac singur patul
oh, i poate i una sau dou antene parabolice pentru cei de la comunicaii...
Preedintele Cormack preferase s lase totul balt.
Apoi, n noiembrie, se hotrse s rite cu omul de la Moscova i l invitase
pe Mihail Gorbaciov la Nantucket ca s-i petreac acolo un week-end mai
prelungit. Iar rusului i plcuse ideea la nebunie.
Specialitii KGB-ului fuseser tot att de consternai ca i cei de la Serviciul
Secret, dar cei doi lideri rmseser de neclintit. Bine ncotomnai, ca s
reziste vntului mictor ce btea dinspre Nantucket Soud (rusul i adusese
cadou americanului o cciul de samur) au fcut mpreu lungi plimbri pe
plaj, n timp ce o parte din agenii KGB i ai Serviciului Secret se ineau discret
dup ei, alii se ascundeau n iarba plit i murmurau n emitoare, un
elicopter i croia drum prin rafalele de deasupra i o nav de patrulare a grzii
de coast se legna n larg.
ns nimeni nu a ncercat s omoare pe nimeni. Cei doi brbai de stat s-au
plimbat neanunai prin oraul Nantucket, iar pescarii de la Straight Wharf le-au
artat homarii i scoicile pe care tocmai le prinseser. Gorbaciov le-a admirat
captura, le-a fcut cu ochiul i le-a zmbit, apoi au but cu toii o bere la barul
din docuri i s-au ntors la Shawkempo pe jos. Artau, cum mergeau mpreun,
ca un buldog lng o barz.
Noaptea, dup homarii fierbini de la caban, au venit i experii n aprare
ai fiecrei pri, mpreun cu interpreii, ca s elaboreze ultimele puncte principale i s redacteze comunicatul final.
Mari s-a dat aprobarea ca s intre i presa existase nc de la nceput o
prezen simbolic care fcuse fotografii i notase ce se discuta pentru c, la
urma urmelor, erau n America, dar mari au sosit batalioane. La amiaz, cei doi
brbai au ieit pe veranda de lemn i Preedintele a dat citire comunicatului
prin care se anuna ferm hotrrea de a prezenta Comitetului Central i Senatului un acord radical care prevedea o gam larg de reduceri ale forelor convenionale att n interiorul celor dou ri ct i n toat lumea. Mai urmau s fie
puse la punct unele probleme legate de verificare, care intrau n atribuiile tehnicienilor, iar detaliile concrete n legtur cu tipurile de armament i cantitile
care urmau s fie dezafectate, trecute n conservare, radiate sau neelaborate
aveau s fie anunate ulterior. Preedintele Cormack a vorbit despre pace cu
onoare, pace cu securitate i pace cu bune intenii. Secretarul Gorbaciov l-a
aprobat dnd viguros din cap n timpul traducerii. Atunci nu a fcut nimeni nici
o referire, cu toate c presa s-a ocupat mai apoi pe larg de acest aspect, la faptul
c, n lumina deficitului bugetar al Statelor Unite, a haosului economic sovietic i
a crizei petrolului care se profila la orizont, practic nici una dintre cele dou
superputeri nu mai putea s i permit continuarea cursei narmrilor.

La dou mile deprtare, n Houston, C'yrus V. Miller stinse televizorul i i

ndrept privirea spre Scanlon.
Omul sta vrea s ne lase goi puc, zise el fr s ridice glasul, dar plin
de venin. Omul sta e periculos. Omul sta e un trdtor.
Dup ce i reveni, se ndrept ctre intercomul de pe birou.
Louise, vrei, te rog, s-l pofteti acum pe Colonelul Easterhouse!

Cineva a spus cndva: Toi oamenii viseaz dar cei mai periculoi sunt aceia
care viseaz cu ochii deschii. Colonelul Robert Easterhouse sttea n eleganta
camer de primire de la ultimul etaj al cldirii Pan-Global i se uita pe fereastr
Ia panorama oraului Houston. Dar ochii si albastru deschis vedeau bolta
cereasc i nisipurile de culoare ocru ale Nejdului i visau s controleze venitul
de pe terenurile petroliere de la Hasa n folosul Americii i al ntregii omeniri.
Colonelul Easterhouse se nscuse n 1945 i nu avea dect trei ani atunci
cnd tatl su acceptase postul de profesor la Universitatea American din
Beirut. n zilele acelea capitala libanez era un adevrat paradis, elegan
cosmopolit, bogat i tihnit. Urmase o vreme cursurile unei coli arabe,
avusese tovari de joac francezi i arabi; cnd familia se ntorsese napoi n
Idaho, avea deja treisprezece ani i cunotea trei limbi: engleza, franceza i
araba.
Ajuns n America, tovarii de coal i se preau superficiali, frivoli i
uluitor de ignorani, obsedai de rock'n'roll i de un tnr cntre pe nume
Presley. Rdeau de el atunci cnd le povestea despre unduirea cedrilor, forturile
cruciailor i scnteile focurilor de tabr ale druzilor plutind prin trectorile
muntelui Chouf. Aa c a fost obligat s se ndrepte ctre cri i, mai ales, ctre
Cei apte stlpi ai nelpciunii lui Lawrence din Arabia. La optsprezece ani
abandonase colegiul i fetele de acas i se nrolase voluntar n Divizia 82
Aeropurtat. La moartea lui Kennedy era nc la instrucie.
Timp de zece ani a fost parautist, cu trei deplasri n Vietnam, de unde se
ntorsese n 1973 odat cu ultimele trupe. Cnd pierderile sunt mari atunci i
promovarea este foarte rapid, iar el devenise cel mai tnr colonel din divizia 82
atunci cnd rmsese infirm nu n lupt, ci ntr-un accident stupid. Avea de
executat un salt de antrenament n deert; zona trebuia s fie neted i nisipoas, iar vntul s bat cu o vitez de cinci noduri. Dar, ca de obicei, ofierii de la
Statul Major prevzuser totul anapoda. Vntul era de peste treizeci de noduri la
nivelul solului; parautitii fuseser izbii de stnci i torente. Trei muriser,
douzeci i apte fuseser rnii.
Radiografiile fcute ulterior aveau s arate c oasele piciorului drept al lui
Easterhouse erau ca nite chibrituri mprtiate pe o bucat de catifea neagr. n
1975 urmrise de pe patul spitalului retragerea stnjenitoare a ultimelor trupe
americane din ambasada din Saigon buncherul lui Bunker, cum l tia de la

ofensiva Teilor. Ct a stat n spital i-a czut ntmpltor n mn o carte despre

computere i i-a dat imediat seama c mainile acestea reprezentau drumul cel
mai sigur spre putere: un mijloc de a corecta nebunia lumii i de a readuce
ordinea i sntatea mintal n haosul i anarhia existente, n cazul n care erau
folosite cum se cuvine.
A prsit armata, a intrat la colegiu i i-a luat diploma n computere, s-a
angajat timp de trei ani la Honeywell, apoi s-a mutat la IBM. Era n 1981, petrodolarul saudit ajunsese la puterea maxim, Aramco angajase IBM-ul ca s
construiasc pentru ei nite sisteme computerizate perfecte cu ajutorul crora s
poat controla producia, fluxul, exportul i, mai presus de toate, redevenele din
tot monopolul lor de operaii din Arabia Saudit. Cum vorbea fluent araba i se
dovedise un geniu n domeniul computerelor, Easterhouse era perfect". i petrecuse cinci ani aprnd interesele firmei Aramco n Arabia Saudit i ajunsese
specialist n sistemele de securitate computerizat mpotriva fraudelor i a furturilor. n 1986, odat cu prbuirea cartelului OPEC, puterea trecuse din nou n
minile consumatorilor iar saudiii, simindu-se lsai n voia soartei, l-au vnat
pe geniul cel infirm al computerelor, oferindu-i o avere ca s lucreze pentru ei n
loc de IBM sau Aramco.
Easterhouse cunotea ara i istoria ei la fel de bine ca oricare dintre btinai. nc din copilrie l ncntaser povestirile despre ntemeietor, eicul nomad
Abdal Aziz al Sadd, cel care, nvlind din deert, luase cu asalt Fortreaa
Musmak din Riad i i ncepuse astfel marul glorios ctre putere. Se minunase
ntotdeauna de iscusina cu care, n cei treizeci de ani ai domniei sale, Abdal Aziz
cucerise toate cele treizeci i ale de triburi din ar, unind astfel Nejd-ul cu
Hejaz-ul i Hadhramant-ul, i prin cstoria cu fiicele dumanilor nvini reunise
oale triburile acestea ntr-o singur naiune sau cel puin un simulacru.
Apoi Easterhouse ajunsese s cunoasc realitatea i admiraia i se transformase n dezamgire. Postul pe tare l ocupa la IBM i cerea s previn i s detecteze fraudele prin computer. Cu ajutorul unor sisteme nscocite de fantasticii
magicieni imberbi din America, supraveghea traducerea produciei operative de
petrol n limbajul contabil i, n final, n bilanuri bancare, crend sisteme
garantate apte de a fi integrate n structura ministerului de finane saudit. Risipa
i corupia nucitoare i sdiser n spiritul puritan convingerea c ntr-o bun zi
avea s ajung s nlture rezultatul unui capriciu al soartei care voise ca aceast uria bogie i putere s ncap pe minile unui popor att de corupt; i c
el avea s fie cel care va reinstaura ordinea i va corecta dementele dezechilibre
din Orientul Mjlociu pentru ca acest nepreuit dar al Domnului care era petrolul
s fie folosit n primul rnd de Lumea Liber i de-abia dup aceea de celelalte
popoare de pe glob.
Ar fi putut s-i foloseasc talentele nnscute pentru a-i aduna o avere
imens din veniturile petroliere, aa cum fceau toi prinii btinai, dar convingerile sale morale i-o interziceau. Prin urmare, pentru a-i putea mplini visul,
avea nevoie de sprijinul, girul i capitalul unor persoane puternice i influente.

Iar Cyrus Miller l chemase acum ca s drme edificiul acela corupt i s-l
predea Americii. Tot ce mai avea de fcut, era s-i conving pe barbarii tia de
texani c el era omul de care aveau ei nevoie.
Colonele Easterhouse? Glasul mieros al Louisei l ntrerupse din reverie.
Domnul Miller v poftete s intrai.
Se ridic i rmase cteva clipe sprijinit n baston pn i se liniti durerea
din picior, apoi o urm n cabinetul lui Miller. l salut pe acesta plin de
deferen i fu prezentat lui Scanlon. Miller intr numaidect n subiect.
Colonele, a vrea ca prietenul i colegul meu de fa s fie convins la fel
ca i mine de posibilitatea punerii n practic a proiectului dumitale. Am mare
respect pentru judecata lui i a vrea s intre i el n afacerea aceasta.
Complimentul l flat pe Scanlon dar Easterhouse i ddu imediat seama c
nu era dect o minciun. Miller n-avea pic de respect pentru judecata lui Scanlon, avea ns nevoie de navele acestuia pentru a importa n secret armamentul
necesar pentru lovitura de stat.
Ai citit raportul meu, domnule? l ntreb Easterhouse pe Scanlon.
Chestia cu tipii ia Hez-Boll-Ah, da. Dar e tare nclcit i plin de nume
caraghioase. Cum crezi c ai s-i poi folosi ca s rstorni monarhia? i, ce-i mai
important, cum ai s predai Americii terenurile petrolifere de Ia Hasa?
Domnule Scanlon, ca s controlezi terenurile petrolifere de la Hasa i s
direcionezi producia lor spre America este absolut necesar ca n primul rnd s
controlezi guvernul de la Riad, aflat la sute de mile deprtare. Guvernul acesta
trebuie neaprat transformat ntr-o marionet condus n ntregime de consilierii
americani. America n-are cum s rstoarne direct Casa de Saud reacia arab
ar fi imposibil. Planul meu prevede incitarea unui mic grup de fundamentaliti
islamici, devotai Teroarei Sfinte, care s ndeplineasc aciunea respectiv. Ideea
c susintorii Iui Khomeini dein controlul asupra peninsulei saudite va strni
valuri de panic n ntreaga lume arab. Din Oman pn la sud, din Emirate
pn n Kuwait, din Siria, Irak, Iordania, Liban, Egipt i Israel vom fi imediat
copleii cu cereri, directe sau indirecte, ca America s intervin pentru ai salva
pe toi de Sfnta Teroare.
Deoarece n ultimii doi ani m-am ocupat de punerea n funciune a unui
sistem computerizat de securitate intern pentru saudii, tiu bine c un astfel
de grup de fanatici ai Sfintei Terori exist i c el este condus de un imam.
Acetia nutresc o ur patologic fa de rege i de fraii acestuia Mafia local
cunoscut sub numele de Al-Fahd ca i fa de toi ceilali vreo trei mii de
priniori nrudii care formeaz dinastia. Imamul i-a nfierat public pe aceti
Prostituai ai Islamului, Pngritori ai Sfintelor Locuri de la Mecca i Medina.
Bineneles c a trebuit s se ascund, dar eu pot s i asigur securitatea atta
vreme ct o s avem nevoie de el pentru c am posibilitatea de a terge din
computerul central toate informaiile referitoare la ascunztoarea sa. De altfel,
am i stabilit deja un contact cu el printr-un membru dezamgit al omniprezentei i mult urtei Poliii Religioase, Mutawain.

 Dar ce interes avem noi ca s dm Arabia Saudit pe mna acestor

lunatici? ntreb Scanlon. Cu venitul actual al Arabici Saudite, de trei sute de
milioane de dolari SUA pe zi drace, or s fac un prpd absolut.
Exact. i nici mcar lumea arab n-o s poat s tolereze aa ceva. Toate
statele din zon, cu excepia Iranului, au s apeleze la intervenia Americii. Se
vor face presiuni puternice asupra Washingtonului ca s-i trimit de urgen
Forele de Intervenie Rapid la baza pe care o are deja pregtit n Oman i n
Peninsula Musadan, i de acolo n capitala Riad, i n Dhahran i Bahrein, ca s
asigure terenurile petroliere nainte ca acestea s fie distruse pentru totdeauna.
Iar dup aceea vom fi obligai s rmnem n continare ca s mpiedicm repetarea acestei aciuni.
i cu tipul sta, cu imamul, ce-o s se ntmple? se interes Scanlon.
O s moar, i rspunse Easterhouse linitit, i o s fie nlocuit de unul
din prinii mai nensemnai ai dinastiei, care o s scape din masacru deoarece va
fi rpit i reinut la mine acas tocmai n acest scop. l cunosc foarte bine are
educaie occidental, este pro american, slab, nehotrit i beiv. Va da ns legitimitate apelurilor lansate de ceilali arabi pentru c va transmite i el unul, prin
radio, de la ambasada noastr din Riad. Fiind unicul spravieuitor al dinastiei,
are tot dreptul s fac apel la intrvenia Americii pentru reinstaurarea legitimitii. i dup aceea are s rmn pe veci omul nostru.
Scanlon rmase o vreme, gnditor, apoi reveni la ceea ce-l interesa.
i cu ce o s ne alegem noi din toat treaba asta? Nu m refer la SUA, ci
la noi.
Miller interveni n discuie. l cunotea prea bine pe Scanlon i tia cum
avea s reacioneze.
Mel, dac prinul sta o s conduc la Riad i o s fie sftuit n permanen de colonelul de fa, monopolul lui Aramco va lua sfrit. Se vor ncheia
contracte noi, de transport, de import, de rafinare. i ia ghici, cine va fi la
captul liniei?
Scanlon ddu din cap aprobator.
i cnd ai plnuit s aib loc acest... eveniment?
Probabil c tii c atacul asupra Fortreei Musmak a avut loc n luna
ianuarie a anului 1902, iar noul regat a fost nfiinat n 1932, le explic Easterhouse. Peste cincisprezece luni, n primvara anului 1992, regele urmeaz s
celebreze mpreun cu toi membrii curii cea de-a nouzecea aniversare a
atacului i jubileul de diamant al regatului. S-au fcut deja planuri pentru
organizarea unei ceremonii de multe milioane de dolari, care urmeaz s fie
urmrit prin televiziune de spectatorii din toat lumea. n acest scop s-a purces
deja la construirea unui stadion acoperit. Eu rspund de toate sistemele computerizate de securitate pori, ui, ferestre, aer condiionat. Cu o sptmn
nainte de scara cea mare va avea loc o repetiie general la care urmeaz s
participe principalii ase sute de membri ai Casei de Saud, adunai din toate
colurile lumii. n momentul acela vor aranja s dea lovitura Sfinii Teroriti.

Dup ce vor fi intrat cu toii, uile au s fie ncuiate prin computer; cei cinci sute
de soldai din garda regal au s aib muniiile defecte. Iar acestea, mpreun cu
mitralierele de care au nevoie cei din secta Hezballah, urmeaz s fie importate
pe navele dumitale.
i la sfrit?
La sfrit, domnule Scanlon, din Casa de Saud are s se aleag praful. i
din teroriti la fel. Stadionul are s ia foc, iar camerele de luat vederi au s
continue transmisia pn cnd au s se topeasc n flcri. Apoi noul ayatollah,
autoproclamatul imam n via, motenitorul spiritului i al sufletului lui Khomeini, va aprea la televizor pentru a anuna omenirii planurile sale, omenirii care
tocmai a urmrit ce s-a ntmplat pe stadion. Ceea ce, sunt sigur, va face s
curg imediat apelurile ctre Washington.
Colonele, zise Miller, la ct crezi c se ridic finanarea?
Pentru nceperea imediat a planificrii anticipate, un milion de dolari.
Mai trziu, dou milioane pentru achiziii din strintate i peruri n valut. n
Arabia Saudit nimic. Pot face rost de un fond de cteva miliarde de riali cu
care s acoperim toate achiziiile i mituirile pe plan local.
Miller ddu din cap aprobator. Ciudatul vizionar nu cerea dect o nimica
toat pentru ceea ce avea s realizeze.
O s am grij s primeti aceti bani, colonele. Acum, dac nu te superi,
te-a ruga s atepi puin afar. Mi-ar face plcere s vii la mine la mas dup
ce terminm.
Colonelul Easterhouse se ntoarse s plece i se opri o clip la u.
Exist sau s-ar putea s existe totui o problem. Singurul factor incontrolabil pe care l pot prevedea. Dup cte se pare, Preedinele Cormack este
foarte hotrt s ncheie un nou tratat cu Kremlinul. Probabil c acesta nu va
putea s supravieuiasc dac noi o s punem stpnire pe peninsula saudit.
Un om ca Preedintele s-ar putea chiar s refuze s trimit Forele de Intervenie
Rapid.
Dup plecarea colonelului, Scanlon se porni pe njurturi, fcndu-l pe
Miller s se ncrunte.
tii c s-ar putea s aib dreptate, Cy? Doamne, Dumnezeule, dac Odell
era la Casa Alb!
Preedintele Cormack l alesese personal pe Michael Odell, dar vicepreedintele era i el texan, ajuns milionar prin fore proprii i cu vederi mult mai de
dreapta dect Cormack. Cuprins de o neobinuit pasiune, Miller se ntoarse i-l
prinse de umr pe Scanlon.
Mel, m-am tot rugat Atotputernicului n privina acestui om de multe,
de nenumrate ori. i i-am cerut un semn. Iar prin acest colonel i prin spusele
sale de adineauri, Domnul mi-a dat semnul pe care i l-am cerut. Cormack
trebuie s plece.

La nord de Las Vegas, capitala jocurilor de noroc din Nevada, se afl uriaul
teren al Poligonului Forelor Aeriene de la Nellis, unde n mod cert jocurile de
noroc nu sunt nscrise pe agend. Pentru c aceast baz ntins pe 11.274 acri
deservete cel mai secret poligon de ncercare a armamentului din Statele Unite,
Poligonul de ncercare Tonopah. Orice avion particular care ar ncerca s ptrund deasupra celor 3.012.770 de acri ai terenului de testare n timpul vreunei
ncercri, ar primi un singur avertisment nainte de a fi dobort.
Aici, ntr-o diminea senin i rece a lunii decembrie 1990, dou grupuri
de oameni debarcau dintr-un convoi de limuzine pentru a asista la testarea i demonstrarea unei noi arme revoluionare. Din primul grup fceau parte fabricanii
rachetei cu multiple lansri care reprezenta baza sistemului. Acetia erau nsoii
de reprezentani ai celor dou firme asociate care construiser rachetele i programele electronice/avioane ncorporate n arm. Ca majoritatea computerelor
moderne, Despot, distrugtorul de tancuri cel mai sofisticat, nu era un dispozitiv
simplu, ci cuprindea o ntreag reea de sisteme complexe care, n acest caz,
proveneau de la trei firme separate.
Peter Cobb era directorul administrativ i principalul acionar al firmei
Zodiac VBL, Inc. specializat n vehicule blindate de lupt de unde i iniialele
din numele firmei. Att pentru el personal, ct i pentru firma pe care o conducea, care perfecionase Despotul timp de apte ani pe propria sa cheltuial, totul
depindea de acceptarea i achiziionarea armei de ctre Pentagon. Cobb n-avea
nici o urm de ndoial Despotul depea cu mult sistemul Pave Tiger i pe
mai recentul Tacit Rainbow, elaborate de firma Boeing. tia c Despotul rspundea unei preocupri constante a strategilor de la NATO izolarea primului val
de tancuri sovietice de toate tipurile de cel de-al doilea val n timpul atacului din
Cmpia Central german.
Cobb era nsoit de colegii si Lionel Moir de la Pasadena Avionics din California, care construise componentele Kestrel i Goshawk, i Ben Salkind de la
ECK Industries, Inc. din Silicon Valley, de lng Palo Alto, California. Acetia
aveau i ei interese majore, personale i de corporaie, n adoptarea Despotului
de ctre Pentagon. ECK Industries contractase o parte din prototipul bombardierului B2 Stealth, dar acesta era un proiect deja terminat.
Dup dou ore, cnd totul fusese pus la punct pentru testare, sosea i
echipa Pentagonului. Aceasta cuprindea doisprezece oameni, printre care doi
generali i grupul tehnic, ale cror recomandri erau vitale pentru decizia pe
care avea s o ia Pentagonul. De ndat ce i-au luat i ei locul n faa bateriei de
ecrane tv de sub umbrar, s-a purces la efectuarea testului.
Moir ncepu cu o surpriz. i invit spectatorii s i ntoarc scaunele i s
urmreasc deertul care se ntindea monoton i pustiu n apropiere. Spectatorii
erau nedumerii. Moir aps pe un buton de pe consola din faa sa. La numai
civa pai, deertul ncepu s erup. O ghear uria de metal rsri pe neateptate, se ntinse nainte i ncepu s trag. Din nisipul n care se ngropase
singur, imun att la avioanele de vntoare ct i la radarul de la sol, i fcu

apariia Despotul: un bloc uria de oel cenuiu pe roi i enile, fr ferestre,

independent, autonom, rezistent la orice fel de lovitur direct n afar de
obuzele artileriei grele i de bombele de mare capacitate, rezistent la atacurile
nucleare, chimice sau biologice. Extrgndu-se din mormntul pe care singur
i-l spase, uriaul se puse pe treab.
Cei patru oameni care se aflau n interiorul su pornir motoarele care i
alimentau sistemele, traser ecranele de oel care i acoperea hublourile de sticl
armat i scoaser antena radarului care avea s i avertizeze asupra atacurilor
i antenele cu senzori care aveau s-i ajute la ghidarea rachetelor. Echipa Pentagonului era impresionat.
Vom presupune, i anun Cobb, c primul val de tancuri sovietice a
trecut fluviul Elba n Germania de Vest peste cele cteva poduri existente precum
i peste alte poduri militare ridicate peste noapte. Forele NATO se angajaser n
lupta cu primul val, fiind suficiente pentru a le face fa. Dar un al doilea val,
mult mai numeros, de tancuri ruseti se ivete din pdurile Germaniei de Est
unde au stat ascunse pn atunci i se ndreapt ctre Elba. Acestea vor izbuti o
strpungere a liniei frontului, urmnd s se ndrepte ctre grania cu Frana.
Despoii, desfurai i ngropai n Germania, pe o linie care pornete dinspre
nord spre sud, au ordine precise: descoperirea, identificarea i distrugerea
tancurilor inamice.
Cobb aps pe un alt buton i n acoperiul VBL-ului se deschise o trap.
Din ea apru o ramp pe care se afla o rachet subire ca un creion, un tub lung
de 2,5 metri, cu un diametru, de 50 de centimetri. Racheta i porni motoraul i
se avnt n vzduhul azuriu, unde se pierdu rapid pentru c era azurie i ea.
Spectatorii i ntoarser privirile spre ecrane, pe care o camer tv de mare
acuratee urmrea Kestrelul. La nlimea de cincizeci de metri intr n funciune
motorul cu reacie turbofan colateral, racheta purttoare se stinse i se prbui
desfcndu-se n buci, pe laturile proiectilului nir nite aripi scurte i
butucnoase i nite eleroane care s-l orienteze. Racheta minuscul ncepu s
zboare ca un avion, continund totui s urce n vzduhul de deasupra
poligonului. Moir indic un uria ecran radar. Braul circular nconjura discul
fr ca pe acesta s apar nici o imagine.
Kestrelul este alctuit n ntregime din fibre de sticl, psalmodie Moir cu
mndrie. Motorul e construit din derivai ceramici, rezisteni la temperaturi
nalte, dar care nu se reflect pe ecranul radarului. Cu puina tehnologie
stealth" pe care am introdus-o n el, aa cum vedei i dumneavoastr, este
complet invizibil, att pentru ochiul omenesc ct i pentru cel al aparatelor.
Isclitura sa pe radar e doar ct a unui cintezoi. Ba chiar mai puin. Radarul
poate detecta psrile dup btaia aripilor. Kestrel nu bate din aripi iar radarul
pe care l avem aici este cu mult mai sofisticat dect toat aparatura pe care o au
sovieticii.
n caz de rzboi, Kestrel, vechiul cu adnc penetraie, poate ptrunde pn
la o deprtare ntre 200 i 500 de mile dincolo de liniile inamice. n cadrul aces-

tui test a atins o altitudine operaional de 4.500 de metri, s-a stabilit la o btaie
a tubului de o sut de mile i a nceput s se roteasc, avnd o longevitate de
zece ore la o sut de noduri. n acelai timp a nceput s urmreasc electronic
ceea ce se ntmpl la sol. Gama lui de senzori a intrat n aciune. Ca o pasre
de prad a explorat terenul de sub el, acoperind o circumferin terestr cu
diametrul de 70 de mile.
Scanerii lui infraroii au hituit vnatul apoi au chestionat radarul cu
banda milimetric.
Este programat s loveasc numai n cazul n care inta emite cldur,
este alctuit din oel i se afl n micare, adug Moir. inta trebuie s emit
suficient de mult cldur pentru a fi tanc i nu automobil, camion sau tren. Nu
va lovi un incendiu, o cas n flcri sau un vehicul parcat deoarece acestea nu
se afl n micare... Din acelai motiv nu va lovi nici reflectoarele unghiulare sau
crmida, lemnul sau cauciucul, pentru c acestea nu sunt din oel. Iar acum,
domnilor, v rog s v uitai la zona de int de pe acest ecran.
Spectatorii se ntoarser spre ecranul uria, pe care apreau imaginile
transmise de camera de televiziune aflat la o deprtare de o sut de mile. O
zon ntins prevzut cu decoruri ca un platou de filmare de la Hollywood. Era
plin de pomi artificiali, hangare de lemn, furgonete, camioane i automobile.
Din loc n loc ardeau ruguri mari aprinse cu benzin. Apoi un singur tanc
autentic ncepu s se mite, radiocontrolat. De la nlimea de 4.500 de metri la
care se afla, Kestrelul l observ imediat i intr n aciune.
Domnilor, iat noua revoluie de care suntem, pe bun dreptate, foarte
mndri. n sistemele precedente, aparatul de vntoare se arunca imediat n jos
asupra intei, distrugndu-se n acest fel i pe el, mpreun cu toat aceast
tehnologie extrem de costisitoare. Ceea ce face ca preul de cost s fie ineficient.
Urmrii ns cum acioneaz Despotul...
Spectatorii se ntoarser din nou, la timp pentru a putea surprinde strfulgerarea rachetei purttoare a proiectilului teleghidat Goshawk, lung de un metru,
care ndeplinea acum ordinul primit de la Kestrel i se ndrepta asupra intei pe
care i-o comandase acesta. Comentariul fu preluat n continuare de Salkind.
Goshawk se va nla la 30.000 de metri, se va rsuci i se va ntoarce
napoi. Cnd va trece pe lng Kestrel, acest vehicul pilotat de la distan i va
transmite Goshawkului toate informaiile finale asupra intei. Computerul de la
bordul Kestrelului va stabili poziia exact a intei cnd Goshawk va atinge zero
metri altitudine, aproximaia fiind de 50 cm. Goshawk va lovi n interiorul
cercului. Urmrii-l acum cum coboar.
Tancul de oel (un Abrams Marca Unu nvechit) nainta zgomotos la atac,
micndu-se printre toate casele, hangarele, camioanele, furgonetele,
automobilele, focurile, reflectoarele unghiulare ngropate n zona de int i
tancurile imitate din cauciuc. O strfulgerare brusc i Abramsul fu parc lovit
de un pumn masiv. Aproape ca ntr-o filmare cu ncetinitorul, se turti, marginile
i explodar, tunul i se ridic acuzator spre cer i apoi explod ca o minge de foc.

Sub umbrar se auzi un prelung oftat colectiv.

Ce artilerie avei n nasul acestui Goshawk? ntreb un general.
Nici una, generale, i rspunde Salkind. Goshawk e ca un pietroi detept.
Se arunc n jos cu aproape zece mii de mile pe or. n afar de receptorul prin
care primete informaiile de la Kestrel i de radarul minuscul cu ajutorul cruia
urmeaz instruciunile pe ultimii 4.500 m pn la int, nu are nici o alt
tehnologie. De aceea i este att de ieftin. Dar efectul impactului a zece kilograme
de oel combinat cu tungsten asupra tancului, la viteza respectiv, este ca... pi,
cam ca atunci cnd tragi o alic dintr-o arm cu aer comprimat n spinarea unei
librci, de mic distan. Tancul acesta a oprit de fapt echivalentul a dou
locomotive Amtrack cu o sut de mile la or. A fost pur i simplu fcut una cu
pmntul.
Testul mai dur dou ceasuri. Fabricanii fcur dovada c reprogamarea
Kestrelului se putea face chiar i n timpul zborului. Cnd i-au spus s atace
structuri de oel cu ap de fiecare parte, acesta a atacat poduri, dac i-au
schimbat profilul, a lovit trenuri, baraje sau coloane de camioane n micare.
Singura condiie era ca inta s fie n micare. Cnd era staionar, Kestrel nu
tia s deosebeasc un camion din oel de un mic hangar din oel. Nu recunotea
dect poduri. Dar senzorii lui puteau s strbat ploaia, norii, zpada, burnia,
zloata, ceaa i ntunericul.
Spectatorii se risipir pe la mijlocul dup-amiezii, iar comitetul de la Pentagon se pregti s se urce n limuzine ca s ajung la Nellis, de unde urma s ia
avionul spre Washington.
Unul dintre generali se opri s dea mna cu productorii.
Ca tanchist, le spuse el, n-am vzut n viaa mea ceva mai nspimnttor. Are votul meu. O s-i bage sigur n toate boalele pe-ia de pe strada
Frunze. E destul de neplcut s fii vnat de ctre oameni, dar s ajungi s fii
vnat de un robot att de afurisit la dracu', e un adevrat comar!
Ultimul cuvnt l avu ns unul dintre civili.
Domnilor, e strlucit. Cel mai bun sistem VBL de distrugere a tancurilor
de la mare distan care exist la ora actual n toat lumea. Dar trebuie s v
spunem c, dac reuete tratatul acesta nou de la Nantucket, n-o s ajungem
s-l mai comandm niciodat.
Cobb, Moir i Salkind, care se ntorceau la Las Vegas n aceeai main, i
ddur seama c Nantucket i amenina, la fel ca pe atia ali mii de oameni din
complexul industriei militare, cu ruina total, a lor personal ct i a firmelor lor.

n ajunul Crciunului, la Alcantara del Rio n-a muncit nimeni. S-a btut
ns din abunden f pn la ore naintate. C'nd Antonio ajunsese n sfrit
s-i nchid bruleul, era trecut de miezul nopii. Unii dinte clienii lui locuiau
chiar n sat, dar alii mergeu mai departe, cu maina sau pe jos, pn la cabanele risipite pe dealurile dimprejur. Jose Francisco, numit Pablo, se mpleticea

pe crarea din faa casei strinului cel nalt i nu simea nimic altceva dect o
uoar presiune a bicii. nelegnd c nu mai era chip s mearg dac nu se
uura, se ntoarse spre zidul de piatr care nconjura ograda n care era parcat
mini-jeepul Terra Seat, i desfcu fermoarul de la pantaloni i se adnci n
savurarea celei de-a doua mari plceri pe care o are un brbat.
Deasupra lui dormea brbatul cel nalt i visa iari visul acela ngrozitor
care l alungase pe aceste melaguri. Trupul i era scldat n sudoare n timp ce l
tria pentru o a suta oar. Gura ncletat i se deschise n somn i scoase un
urlet: Nu... u... u...u!"
Jos, Pablo sri n sus de doi coi i apoi se prvli n drum, udndu-i pantalonii cei mai buni. Se ridic iute i o porni la goan, cu urina scurgndu-i-se
pe picioare, cu fermoarul desfcut, cu mdularul nvluit n chip cu totul
neobinuit ntr-o gur de aer proaspt. Dac strinul cel nalt i voinic avea de
gnd s devin violent, atunci dumnealui, Jose Francisco Echevarria, cu voia
bunului Dumnezeu, n-avea de gnd s-i rmn prin preajm. O fi el politicos,
foarte bine, o fi vorbind el spaniola, dar tot era ceva ciudat cu omul sta.

Pe la jumtatea lunii ianuarie a anului urmtor, un tnr boboc cobora pe

biciclet strada Sf. Giles din vechiul ora britanic Oxford, hotrt s-i ntlneasc noul ndrumtor i s se bucure din plin de prima zi pe care o petrecea la
Colegiul Balliol. Era mbrcat ntr-o pereche de pantaloni groi de catifea reiat i
o jeghet lung pentru c era ger, dar inuse s-i pun pe deasupra roba neagr
academic de student al Universitii Oxford, care i flutura n vnt. Avea s afle
mai trziu c studenii purtau aceast uniform numai atunci cnd lua masa la
cantin, dar acum, ca nou venit, se simea mndru de ea. Ar fi preferat s locuiasc n incinta colegiului, dar familia i nchiriase o cas spaioas pe oseaua
Woodstock. Ajuns la Monumentul Martirilor, intr pe strada Magdalena.
n urma lui, nevzut, se opri o limuzin n care se aflau trei brbai, doi n
fa i unul n spate. Acesta din urm se apleac spre cei din fa.
E interzis accesul mainilor pe strada Magdalena. Va trebui s mergei
mai departe pe jos.
Cel care sttea pe locul de lng ofer njur n surdin i cobori pe trotuar.
ncepu s se strecoare cu pai rapizi printre oameni, fr s-l scape din vedere
pe biciclistul din faa lui. ndrumat de cel care sttea n spate, limuzina o coti la
dreapta pe strada Beaumont, apoi la stnga pe strada Gloucester i iar la stnga
pe strada George. Acolo se opri pentru c ajunsese la cellalt capt al strzii
Magdalena, de unde tocmai apruse biciclistul. Bobocul se ddu jos de pe
biciclet la civa metri dup ce intrase pe strada Larg, dincolo de intersecie,
aa c maina rmase pe loc n ateptare. Cel de-al treilea brbat apru i el pe
strada Magdalena, mbujorat de vntul ngheat, zri maina i se altur
celorlali doi.
Al naibii ora, observ el. Numai strzi cu sens unic i zone cu acces

interzis.
Brbatul din spate chicoti.
De aceea i folosesc studenii bicicleta. Poate c ar trebui s o folosim i
noi.
Mai bine taci din gur i vezi ce se ntmpl, l apostrof oferul, fr
urm de umor.
Brbatul din spate amui i i potrivi mai bine arma de sub braul stng.
Studentul desclecase de pe biciclet i se uita atent la o cruce de piatr din
mijlocul strzii. Aflase din ghid c n acest loc, n anul 1555, fuseser ari pe rug
doi episcopi, Latimer i Ridley, din ordinul reginei catolice Maria. n timp ce erau
cuprini de flcri, episcopul Latimer i strigase tovarului de supliciu: Nu-i
pierde cumptul, Maestre Ridley, i ine-i bine firea, cci zilele astea, cu binecuvntarea bunului Dumnezeu, o s aprindem i noi n Anglia o fclie care n-o s
mai fie stins n vecii vecilor!"
Se referea bineneles la fclia credinei protestante, dar ce i-o fi rspuns
episcopul Ridley nu s-a mai aflat nici pn acum pentru c acesta se transformase deja el nsui ntr-o fclie. Dup un an, exact n acelai loc, n 1556,
Arhiepiscopul Cranmer a avut aceeai soart. Flcrile rugului au scorojit poarta
Colegiului Balliol, aflat la numai civa metri de el. Ulterior poarta respectiv a
fost scoas i atrnat la intrarea n Curtea Ptrat Interioar, unde vizitatorii
mai pot s vad chiar i acum urmele de scorojeal.
Salut, i se adres un glas dintr-o parte. Studentul i cobori privirea. Era
nalt i stngaci iar fata era scund i ndesat ca o potrniche, cu nite ochi
negri i strlucitori. Eu sunt Jenny, continu ea. Cred c avem acelai ndrumtor.
Tnrul student de 21 de ani, care venise la Oxford de peste ocean ca s
urmeze cursurile penultimului an dup ce i absolvise pe primii doi la Yale, i
zmbi cu cldur.
Salut. Eu sunt Simon.
Se ndreptar mpreun ctre arcada prin care se intra n colegiu, tnrul
ducndu-i bicicleta pe lng el. Mai venise i cu o zi n urm ca s-i cunoasc
directorul, dar atunci fusese cu maina. Pe la mijlocul arcadei i ntmpin chipul amabil dar implacabil al lui Tim Ward-Barber.
Suntem nou la colegiu, nu-i aa, domnule? ntreb el.
, da, i rspunse Simon. Chiar prima zi, aa cred.
Foarte bine, atunci e cazul s nvm prima regul a vieii de aici. Niciodat, cu nici un chip, c suntei beat, drogat sau pe jumtate adormit, nu
trebuie s v mpingei, ducei sau conducei bicicleta pn la captul arcadei,
domnule. Rezem-i-o aici, lng celelalte, v rog.
n universitate exist rectori, prodecani, directori, economi, tutori, decani,
profesori, recenzeni, profesori asociai i muli alii cu felurite grade ierarhice.
Dar portarul ef al unui colegiu face fr ndoial parte din Liga Seniorilor. Ca
fost subofier n regimentul 16/5 Lncieri, Tim fcuse fa la vremea lui mai

multor rnduri de plutoane.

La ntoarcere Tim le fcu la amndoi un semn blajin cu capul i le spuse:
Cred c suntei la doctorul Keen. n colul Curii, sus pe scri pn la
ultimul.
Ajuni n ncperea dezordonat din captul scrilor, unde locuia ndrumtorul lor la istorie medieval, Simon i Jenny i se prezentar, Jenny adresndu-i-se cu Profesore" iar Simon cu Domnule". Doctorul Keen le zmbi radios pe
deasupra ochelarilor.
S tii, le spuse el plin de veselie, c nu exist dect dou lucruri pe care
nu le ngdui. Unul este s v irosii timpul vostru i pe al meu de poman iar
cellalt s mi se spun Domnule". Doctor Keen" sun foarte bine. Vom ajunge
ncet-ncet i la Maurice". i, apropo, Jenny, nu sunt nici profesor. Profesorii au
cu toii fotolii i, dup cum bine vezi, la mine lipsesc; sau cel puin nu exist nici
unul n stare bun.
i le art cu un gest voios colecia de scaune tapisate pe jumtate stricate,
invitndu-i s ia loc. Simon se ls cu toat greutatea ntr-un fotoliu Queen
Anne fr picioare, ajungnd la civa centrimetri de podea, dup care se adncir ntr-o discuie despre Jan Hus i revoluia husit din Boemia medieval. Simon zmbi. Era convins c avea s se simt minunat la Oxford.

O simpl ntmplare l fcu pe Cyrus Miller s stea lng Peter Cobb la un

dineu pentru strngerea unor fonduri, dineu care avea loc la Austin, Texas, cu
dou sptmni mai trziu. Ura de moarte dineurile acestea i le evita pe ct
putea; dar de data asta aceasta era n favoarea unui om politic local, iar Miller
cunotea prea bine ct de important este s lai nite amintiri n lumea politicienilor, la care s poi apela mai trziu, cnd ai nevoie de o favoare. Era pregtit
s-l ignore pe brbatul de lng el, care nu avea nici o tangen cu petrolul, dar
Cobb las s-i scape numele firmei sale i opoziia visceral pe care o resimea
fa de Tratatul Nantucket i, prin urmare, i fa de omul care se afla n spatele
acestuia, John Cormack.
mpuitul sta de tratat trebuie oprit cu orice pre, zise Cobb. Trebuie s
convingem cumva Senatul s refuze s-l ratifice.
Buletinele de tiri din ziua respectiv anunau c tratatul se afla n faza
redactrii versiunii finale i c avea s fie semnat de ambasadorii celor dou ri
de la Washington i de la Moscova, urmnd s fie ratificat de Comitetul Central
de la Moscova n octombrie, dup vacana de var, i prezentat Senatului nainte
de ncheierea anului.
Chiar crezi c Senatul l va refuza? l ntreb atent Miller.
Cel care urma s ncheie contractul aprrii se uit posomort n paharul
din faa sa; era al cincilea.
Nu rspunse el. Adevrul este c reducerile de armament au fost
ntotdeauna foarte populare pentru marea mas a alegtorilor, i, cu toate

divergenele, Cormack are att prestigiul ct i popularitatea pentru a-l face s

treac prin simpla for a personalitii sale. Nu pot s-l sufr dar, ce s-i faci,
asta-i realitatea.
Miller admir realismul celui nvins.
Cunoti cumva termenii tratatului? se interes el.
Destul de bine, i rspunse Cobb. Urmeaz s taie zeci de miliarde de
dolari din bugetul aprrii. De ambele pri ale Cortinei de Fier. Se vorbete de
vreo 40% bilateral, bineneles.
Crezi c mai exist muli care gndesc ca dumneata? l ntreb Miller.
Cobb era prea beat ca s-i dea seama unde voia acesta s ajung.
Cam toat industria aprrii, mrii el. Ne pate nchiderea definitiv a
fabricilor i pierderea total a personalului i a firmelor.
Hmm. Ce pcat c nu e preedinte Michael Odell, zise Miller gnditor.
Brbatul de la Zodiac, Inc. rse aspru.
Oho, ce vis frumos. Da, el s-ar opune acestor reduceri. Dar asta nu ne e
de nici un folos. Odell o s rmn tot vice iar Cormack tot preedinte.
Aa crezi? l ntreb Miller calm.

n ultima sptmn a lunii, Cobb, Moir i Salkind se ntlneau la un dineu

privat cu Scanlon i Miller, la invitaia special a acestuia din urm. Se
adunaser ntr-un apartament luxos i discret de la Hotelul Remington din
Houston. La coniac i cafea, Miller le cluzi gndurile spre faptul c Biroul Oval
continua s fie ocupat de John Cormack.
Trebuie neaprat s dispar de acolo, zise Miller hotrt.
Ceilali l aprobar cltinnd din cap.
Nu vreau s am nici n clin, nici n mnec de a face cu asasinarea lui, se
grbi s afirme Salkind. i, n orice caz, s nu uitm ce s-a ntmplat cu Kennedy. Dup ce a murit el. Congresul a aprobat toate legile asupra drepturilor omului pe care Kennedy n-a izbutit s le obin ct era n via. O lovitur total contraproductiv. i tocmai Johnson le-a transformat pe toate n legi.
Sunt ntru totul de acord cu dumneata, l aprob Miller. Un asemenea
curs al aciunii este cu totul de neconceput. Dar trebuie s existe vreo modalitate
prin care s-l facem s i dea demisia.
Spune dumneata mcar una, l provoc Moir. Cum dracului poate s realizeze cineva o treab ca asta? Individul e beton armat. Nu-i implicat n nici un
scandal. Doar Consiliul nu i-a propus s candideze dect dup ce s-a asigurat de
asta.
Trebuie s existe totui ceva:, zise Miller. Vreun clci al lui Ahile. Noi
avem hotrrea, contactele, finanele. Ne trebuie un expert.
Ce prere ai de omul tu, colonelul? l ntreb Scanlon.
Miller scutur din cap.
Pentru el orice preedinte al SUA este Comandantul Suprem. Nu, altcine-

va... pe undeva... prin alt parte...

Ceea ce avea el n minte i se hotrse s gseasc era un ticlos subtil,
necrutor, inteligent i cu credin numai n faa banului.

CAPITOLUL TREI

MARTIE 1991
Cu treizeci de mile mai la vest de oraul Oklahoma, se gsete penitenciarul
federal numit El Reno, cunoscut sub denumirea oficial de instituie federal de
corecie". n cuvinte mai puin pompoase, este unul dintre cele mai severe
penitenciare din America n jargonul infractorilor, o prnaie nasoal. La
revrsatul zorilor unei diminei reci de martie, o ui se deschidea n cadrul
porii amenintoare de la intrare pentru a lsa s-i fac apariia un brbat de
statur mijlocie, obez, glbejit la fa de atta stat la nchisoare, fr nici un
sfan n buzunar i plin de nverunare n suflet.
Acesta arunc o privire n jur dar nu prea avea nimic de vzut; se ntoarse i
ncepu s i ndrepte paii ctre ora. Deasupra lui l urmreau ochii nevzui
din turnurile de paz care se ntoarser apoi n alt direcie. Ali ochi, dintr-o
main parcat n apropiere, l urmreau ns cu mult mai mult atenie. Limuzina uria era parcat la o oarecare distan de poarta nchisorii, suficient de
departe ca s nu i se vad numrul. Brbatul care l urmrea prin luneta mainii
i ls jos binoclul i murmur:
Se ndreapt ctre noi.
Peste zece minute grsanul ajungea lng main, i arunca o privire indiferent i i continua drumul pe lng ea. Dar era profesionist i antenele i
intraser deja n alert. Depise de-acum maina cu vreo sut de metri cnd
motorul acesteia se trezi la via. Limuzina l ajunse din urm i se opri alturi
de el. Din ea cobori un tnr proaspt brbierit, atletic, plcut la nfiare.
Domnul Moss?
Cine vrea s tie?
Patronul meu, domnule. Dorete s v ofere o ntrevedere.
i-mi nchipui c n-are nici un nume, observ grsanul.
Cellalt zmbi.
Nu nc. Dar avem o main nclzit, un avion particular i nu vrem s
v producem nici un neajuns. Hai s vorbim pe leau, domnule Moss, avei unde
s mergei n alt parte?
Moss sttu ctva vreme s reflecteze. Nici maina, nici omul nu prea
miroseau a Companie CIA sau a Birou FBI , dumanii lui nverunai.
i nici nu avea, ntr-adevr, unde s mearg n alt parte. Se urc n spatele
mainii, se aez i tnrul alturi de el i maina porni ndreptndu-se nu
nspre oraul Oklahoma, ci spre nord-vest, n direcia aeroportului Wiley Post.

n 1966, la vrsta de 26 de ani, tnr ofier provincial la CIA (GS12), Irving

Moss de-abia era la prima ieire n afara Statelor Unite n cadrul unui program
Phoenix condus de Agenie. Era perioada n care Forele Speciale, Beretele Verzi
transferau Armatei Vietnameze programul lor, pn atunci ncununat de succes,
pentru inima i sufletul ranilor din Delta Meckongului. Armata vietnamez
purcesese ns la lmurirea acestora de a nu mai colabora cu Vietcongul cu mult
mai puin ndemnare i mult mai mult lips de umanitate dect Beretele
Verzi. Cei de la Phoenix trebuiau s stabileasc legtura cu ARVIN, n timp ce
Beretele Verzi se ocupau tot mai mult de misiunile de cutare i distrugere, din
care reveneau adeseori cu prizonieri sau suspeci vietcong pentru a fi interogai
de ARVIN sub supravegherea celor de la Phoenix. i n acest moment Moss i
descoperise gusturile tainice i nclinaia adevrat.
n adolescen l nedumerise i l deprimase foarte mult propria sa lips de
apetit sexual i i amintea cu vie amrciune ironiile pe care fusese obligat s le
suporte. l buimcise de asemenea observaia anii '50 erau o epoc de relativ
inocen adolescentin c se simea imediat excitat la auzul unui ipt omenesc. Pentru un astfel de om, junglele lipsite de ochi indiscrei din Vietnam
reprezentau o adevrat Peter a hai Alladin, plin de desftri. Singur cu
unitatea vietnamez din spatele frontului, putuse s se autonumeasc n funcia
de anchetator ef, care i permitea s i interogheze pe suspeci asistat doar de
doi caporali sud-vietnamezi cu gndire similar.
Pentru Moss cei trei ani petrecui acolo fuseser de-a dreptul minunai;
totul se sfrise ns ntr-o bun zi a anului 1969. cnd un tnr sergent din
Beretele Verzi, nalt i musculos, se ivise pe neateptate din jungl cu braul
stng plin de snge. Superiorul su l trimisese n spatele frontului ca s
primeasc ngrijirile necesare. Tnrul militar rmsese cteva clipe nemicat,
uitndu-se la activitatea lui Moss, apoi se ntorsese fr nici o vorb i i trznise
un pumn cu mna dreapt direct la rdcina nasului. Medicii din Danang i
dduser toat osteneala dar oasele septului erau ntr-atta de sfrmate, nct
Moss trebuise s ajung la tratament n Japonia. Chiar i dup operaia estetic
rmsese cu nasul turtit i aplatizat la rdcin, iar nrile i erau att de
deteriorate, c pn i acum mai uiera i fonfia atunci cnd respira, mai ales
cnd era emoionat.
Nu se mai ntlnise niciodat cu sergentul acela, nu existase nici o reclamaie oficial i reuise s-i acopere urmele i s rmn n continuare n cadrul
Ageniei. Pn n 1983 cnd, avansat mult n funcie, se ocupa din partea CIA de
organizarea micrii contra din Honduras, fiind nsrcinat cu supravegherea mai
multor tabere din jungla de la grania cu Nicaragua, de unde aceti contras,
muli dintre ei foti angajai ai nlturatului i nepopularului dictator Somoza,
porneau n misiuni sporadice dincolo de grani, pe teritoriul aflat cndva sub
conducerea lor. Un asemenea grup se ntorsese ntr-o zi cu un bieandru de

treisprezece ani, nu sandinist, ci doar un biet copil de rani.

Interogatoriul avusese loc ntr-un lumini dintre nite arbuti, cam la vreun
sfert de mil de tabra contra, dar n aerul tropical nemicat urletele nnebunite
ale biatului se auzeau foarte limpede pn n tabr, unde nu putuse nimeni s
nchid un ochi. nspre ziu ipetele ncetaser n sfrit. Moss se ntorsese n
tabr de parc ar fi fost drogat, se aruncase pe o saltea i czuse ntr-un somn
adnc. Doi dintre comandanii de secie nicaraguani plecaser pe furi din
tabr, se ndreptaser spre arbuti i se napoiaser dup douzeci de minute
ca s cear o audien la comandant. Colonelul Rivas, care tocmai i ntocmea
rapoartele la lumina petromaxului ssitor, i primi pe cei doi guerillas n cortul
su i i ascult timp de cteva minute.
Noi nu mai putem s lucrm cu individul sta, zise primul n ncheiere.
Am vorbit cu bieii. Toi gndesc la fel, Colonel.
Es malsano, adug cellalt. Un animal.
Colonelul Rivas oft. Fcuse cndva parte din detaamentele morii ale lui
Somoza i la vremea lui ridicase muli sindicaliti i nemulumii de prin paturile
lor. Asistase la mai multe execuii, ba chiar i participase la unele dintre ele. Dar
copii... Se ntinse dup radioemitor. N-avea nevoie de nici o revolt i nici de
dezertare n mas printre guerillas. Imediat dup mijirea zorilor, n tabr
aterizase zgomotos un elicopter militar american din care i fcuse apariia un
brbat ndesat, brunet care se ntmpla s fie proaspt numitul lociitor al
efului Seciei latino-americane din cadrul CIA i care tocmai se afla ntr-un tur
de recunoatere pentru a se familiariza cu noul domeniu. Rivas l nsoise pe
american la arbuti, de unde se ntorseser n cteva minute.
Irving Moss se trezi pentru c cineva ddea cu piciorul n stinghia patului.
i ridic privirea mpienjenit de somn i zri un brbat n uniform verde de
camuflaj care se uita de sus la el.
Moss, ai fost dat afar, i spuse brbatul.
Da' tu cine dracu' eti? l ntreb Moss.
Acesta i rspunse.
Unul de-al lor, rnji Moss dispreuitor.
Da, unul de-al lor. Iar tu eti dat afar. Afar din Honduras i afar din
Agenie.
i art o bucat de hrtie.
Asta nu vine de la Langley, protest Moss.
Nu, asta vine de la mine, l lmuri brbatul. Eu vin de la Langley. Ia-i
bagajul i urc-te n elicopter.
Dup treizeci de minute, agentul David Weintraub se uita cum elicopterul se
nla n vzduhul dimineii. La Tegucigalpa, Moss a fost ntmpinat de eful de
post, care s-a purtat cu el rece i oficial i l-a urcat personal n avionul spre
Miami i Washington. Moss n-a mai ajuns niciodat napoi pn la Langley. La
Washington National l ateptau actele i ordinul de a se face nevzut. Timp de
cinci ani, cererea fiind mare, a lucrat pentru o serie de dictatori din ce n ce mai

nepopulari din Orientul Mijlociu i din America Latin. Ultima aciune a fost de a
organiza reelele de droguri pentru Noriega din Panama. Mare greeal. Agenia
american de lupt mpotriva drogurilor l-a trecut pe lista ei de prioriti.
n 1988 era n trecere pe Aeroportul Heathrow din Londra, cnd a fost oprit
de pzitorii britanici ai legii i poftit neltor de curtenitor s schimbe cteva
vorbe ferii de ochii lumii. Vorbele erau despre o arm de mn pe care o avea
ascuns n valiz. Procedura normal de extrdare s-a desfurat cu o vitez
uluitoare i, dup numai trei sptmni, Moss ateriza din nou pe pmntul
Americii. La proces a ncasat trei ani. Fiind la prima infraciune, ar fi putut s fie
trimis la un penitenciar mai puin sever. Dar n timp ce Moss i atepta sentina,
doi brbai luau discret masa la exclusivistul Club Metropolitan din Washington.
Unul dintre ei era brbatul cel ndesat pe nume Weintraub, ajuns ntre timp
n postul de lociitor al Directorului Adjunct (Operaii) al CIA. Cellalt era Oliver
Buck" Revell, un brbat voinic, fost aviator la marin, n prezent lociitor al
Directorului Executiv (Investigaii) al FBI. Jucase i fotbal n tineree dar nu
ndeajuns de mult ca s-i distrug creierul chiar de tot. Ba nc unii din
Cldirea Hoover susineau c acesta i funciona nc foarte bine. Weintraub
atept ca Revell s-i termine mai nti de mncat friptura, apoi i art un
dosar plin cu fotografii. Revell se uit la ele i zise simplu neleg". n mod cu
totul nejustificat, Moss fu trimis s-i ispeasc pedeapsa la El Reno, unde erau
inui sub lact i cheie unii dintre cei mai nveterai ucigai, siluitori i tlhari
din Statele Unite. La ieirea din nchisoare, Moss era animat de o ur patologic
fa de Agenie, Birou, britanici... i sta nu era dect nceputul unei liste mult
mai lungi.
La Aeroportul Wiley Post, limuzina trecu de poarta principal cu un simplu
gest din partea oferului i trase lng un Learjet care atepta cu motoarele
pornite. n afar de numrul de nmatriculare, pe care Moss l memor imediat,
acesta nu purta nici o alt inscripie. Peste cinci minute se nlase deja n
vzduh, ndreptndu-se spre sud-vest. Moss putea s stabileasc direcia
aproximativ dup poziia soarelui de diminea. Iar aceasta, tia sigur, era spre
Texas.

Chiar de lng Austin ncepe ceea ce texanii numesc inutul deluros. Aici i
avea reedina de la ar proprietarul Pan-Globalului, un domeniu de 20.000 de
acri la poalele dealurilor. Faada casei era ndreptat spre sud-vest, de unde se
putea vedea panorama ntinsei cmpii texane pn spre ndeprtatul Galveston
i spre Golf. Pe lng mulimea de acareturi pentru servitori, de bungalouri
pentru oaspei, bazinul de not i poligonul de tir, domeniul era prevzut i cu un
teren propriu de aterizare pe care, cu puin nainte de amiaz, veni s se lase
Learjetul.
Moss a fost condus ntr-un bungalou din lemn de palisandru, i s-a lsat un
rgaz de o jumtate de or ca s fac baie i s se rad, apoi a fost condus pn

la conac i poftit ntr-un birou rcoros, acoperit cu lambriuri de piele. Dup

dou minute, se afla n faa unui btrn nalt, cu prul alb.
Domnul Moss? l ntreb btrnul. Domnul Irving Moss?
Da, domnule, i rspunse Moss, care simea deja mirosul bnetului, al
bnetului n mormane.
Numele meu este Miller, l anun btrnul. Cyrus V. Miller.

APRILIE
edina avea loc n Cabinet, la captul holului, dincolo de ncperea secretarului personal de lng Biroul Oval. La fel ca muli alii, Preedintele John
Cormack fusese i el surprins, atunci cnd intrase n el pentru prima oar, de
dimensiunile relativ reduse ale Biroului Oval. Cabinetul, cu masiva mas
octogonal de sub portretul lui Washington pictat de Start, oferea mult mai mult
spaiu pentru hrtii i pentru sprijinit braele.
n dimineaa aceea, John Cormack i convocase cabinetul restrns, alctuit
din prieteni i consilieri apropiai i de ncredere, pentru a avea o discuie asupra
versiunii finale a Tratatului Nantucket. Detaliile erau elaborate, procedeele de
verificare stabilite; mai de voie, mai de nevoie, experii i dduser acordul; doi
generali superiori preferaser s treac n rezerv i trei funcionari de la
Pentagon s-i dea demisia. Preedintele Cormack inea ns s afle ultimele
comentarii ale echipei speciale.
Cormack avea aizeci de ani, se afla n plenitudinea capacitilor sale
politice i intelectuale i se bucura fr rezerve de popularitatea i autoritatea
unei funcii pe care nu se ateptase niciodat s o dein. Criza prin care trecuse
Partidul Republican n vara anului 1988 obligase Consiliul s fac cercetri frenetice pentru alegerea unui candidat corespunztor; ochiul su colectiv se oprise
asupra acestui deputat din Connecticut, urmaul unei familii bogate i aristocrate din Noua Anglie, care preferase s-i lase pe alii s-i administreze averea i
se angajase profesor la Cornell pentru ca, la patruzeci de ani, s intre n arena
politic.
Aflat n aripa liberal a partidului su, John Cormack era practic un
necunoscut pentru marele public din ar. Prietenii intimi tiau c e un om
hotrt, cinstit i plin de omenie i dduser toate asigurrile Consiliului c era
curat ca neaua proaspt aternut. Nu-i ctigase popularitatea la televiziune
atribut indispensabil pentru orice candidat din zilele noastre , cu toate
acestea fusese ales. Mediile de informare l considerau anost dar, n patru luni de
campanie electoral, necunoscutul rsturnase toate previziunile. Fr s ia n
seam tradiia, se uita drept n ochiul camerei de luat vederi i ddea rspunsuri
clare la orice ntrebare, cea mai sigur reet pentru un dezastru. i ofensase pe
muli, dar acetia erau mai ales din aripa dreapt, care oricum n-aveau unde s
mearg n alt parte cu voturile lor. Dduse ns satisfacie mult mai multora. Ca

protestant cu nume autentic din Ulster, pusese condiia ca s-i aleag singur
vicepreedintele. I preferase pe Michael Odell, american irlandez de origine,
catolic i el, originar din Texas.
Cei doi nu se asemnau deloc. Odell avea convingeri mult mai de dreapta
dect Cormack i mai nainte fusese guvernator. Dar lui Cormack i plcea
brbatul acesta din Waco, mereu cu gura plin de gum de mestecat, i avea
ncredere n el. Iar aceast asociere, nu se tie cum, a avut succes; alegtorii l-au
preferat cu q majoritate destul de redus pe omul pe care presa (n mod greit) l
compara cu Woodrow Wilson, ultimul profesor-preedinte al Americii, i pe
tovarul su, acela carei-o retezase scurt lui Dan Rather:
Io nu-s totdeauna de acord cu prietenul meu John Cormack, dar mai
d-o-n m-sa de teab, suntem n America i-o s-i rup oasele oricui o zice c
n-are voie s spun tot ce-i trece prin minte.
i au reuit. Combinaia dintre brbatul din Noua Anglie, cu limbajul drept
la obiect, puternic i convingtor, i cel din sud-vest, cu nfiare fals-sociabil,
a atras voturile vitale ale negrilor, hispanicilor i irlandezilor i i-a asigurat
succesul. De cnd preluase funcia de preedinte, Cormack insistase n mod
deliberat ca Odell s participe la toate hotrrile de la cel mai nalt nivel. Acum
se aflau fa n fa pentru a discuta asupra unui tratat pentru care Cormack
tia c Odell n-avea nici un pic de simpatie. Lng Cormack stteau patru
prieteni apropiai: Jim Donaldson, Secretarul de Stat; Bill Walters, Procurorul
General; Hubert Reed de la Finane i Morton Stannard de la Aprare.
Lng Odell erau Brad Johnson, un negru eminent din Missouri, care
inuse prelegeri despre aprare la Corneli iar acum era consilier pentru
Securitate Naional, i Lee Alexander, Directorul CIA, care l nlocuise pe
judectorul William Webster la cteva luni dup alegerea lui Cormack. Alexander
era de fa pentru c America trebuia s afle rapid, cu ajutorul sateliilor i al
reelei de spionaj de la sol, dac sovieticii aveau cumva de gnd s violeze
condiiile tratatului.
Citind prevederile finale ale tratatului, cei opt brbai nu aveau nici o
ndoial c acesta urma s fie unul dintre cele mai controversate acorduri
semnate vreodat de Statele Unite. Aripa de dreapta i industriile legate de
aprare i manifestaser deja opoziia viguroas la acest tratat. n 1988, pe
vremea lui Reagan, Pentagonul acceptase reducerea cu 33 de miliarde de dolari a
cheltuielilor planificate, pentru a ajunge la un buget total de 299 miliarde de
dolari. ncepnd cu anul fiscal 1990, pn n 1994, serviciilor li se mai ceruse s
i reduc cheltuielile planificate cu 37,1 miliarde de dolari, 41,3 miliarde, 45,3
miliarde i, respectiv, 50,7 miliarde de dolari. Dar aceste reduceri nu urmau s
limiteze dect majorarea cheltuielilor. Tratatul Nantucket prevedea mari reduceri
ale cheltuielilor de aprare. i dac simpla reducere a majorrii cheltuielilor
crease o groaz de probleme, Nantucket avea s dea natere unei adevrate
furori.
Deosebirea consta, dup cum inuse s sublinieze Cormack n repetate

rnduri, n faptul c reducerea plafonului de majorri realizat anterior nu

fusese corelat cu reducerea real a plafonului n URSS. n cadrul Nantucketului, Moscova accepta s-i reduc masiv propriile fore, la un nivel de nenchipuit. n plus, Cormack tia c cele dou superputeri nu prea aveau de ales. nc
de cnd venise la putere, trebuise s lupte mpreun cu Reed, Ministrul de
Finane, mpotriva spiralei deficiturilor bugetare i comerciale ale Americii.
Acestea erau gata s scape de sub control, ameninnd s distrug nu numai
prosperitatea Americii, ci i pe cea a ntregului Occident. Cormack era la curent,
pe baza analizelor efectuate de proprii experii, cu faptul c URSS se afla n
aceeai situaie, chiar dac din motive diferite, aa nct i prezentase lui
Gorbaciov problema fr nici un ocoli: eu trebuie s fac reduceri iar dumneata
trebuie s reorientezi. Rusul avusese grij de celelalte ri ale Pactului de la
Varovia; Cormack le ctigase pe cele din NATO mai nti pe nemi, apoi pe
italieni i pe ceilali membri mai mici i, n cele din urm, i pe britanici. n linii
mari, prevederile erau urmtoarele:
La forele terestre, URSS accepta s-i reduc armata staionat n Germania de Rsrit fora necesar unei eventuale invazii peste cmpia central
german cu jumtate din cele 21 de divizii de lupt, la toate categoriile. Nu
aveau s fie desfiinate, ci retrase dincolo de frontiera polono-sovietic, de unde
nu aveau s se mai ntoarc niciodat n apus. n plus, pe lng aceast
reducere, URSS urma s-i reduc trupele de pe ntreg teritoriul sovietic cu un
procent de 40%.
Comentarii? ntreb Preedintele.
Stannard de la Aprare care, firesc, avea cele mai serioase rezerve asupra
acestui tratat presa fcuse deja speculaii cu privire la posibila sa demisie
i ridic privirea.
Pentru sovietici partea asta reprezint miezul tratatului pentru c armata
reprezint sectorul principal, zise el citndu-l direct pe preedintele comitetului
ntrunit al efilor de state majore, dar fr s recunoasc acest lucru. Pentru
omul de rnd pare ceva fantastic, vest-germanii sunt deja convini, dar nu e
chiar att de grozav.
Pentru c, pe de o parte, sovieticii n-au cum s-i menin 177 divizii de
linie, ca n prezent, fr s fac apel la gruprile etnice din sud m refer la
musulmani i tim cu toii foarte bine c de-abia ateapt s scape de ei. Iar,
pe de alt parte, experii notri nu sunt ngrijorai din cauza unei armate
sovietice dezorganizate, pe ei i nspimnt mult mai mult o armat cu jumtate
din efectiv, dar bine organizat. O armat profesionist cu un efectiv redus este
mult mai eficient dect una mare i neinstruit, cum au ruii acuma.
Dar dac se retrag n interiorul URSS, l contrazise Cormack, nseamn
c n-o s mai aib posibilitatea de a invada Germania Occidental. Lee, dac se
hotrsc s o aduc napoi n Germania Rsritean, trecnd prin Polonia, crezi
c e posibil s nu-i depistm?
Nu, i rspunse eful CIA hotrit. Pe lng satelii, care ar putea fi indui

n eroare de camioane i trenuri camuflate, cred c att noi ct i britanicii avem

suficient de muli ageni indigeni n Polonia ca s putem s-i depistm. D-o
naibii de treab, nici germanilor rsriteni nu le convine s devin cmp de
btlie. Probabil c ne vor anuna chiar ei.
OK, ce trebuie s reducem noi? ntreb Odell.
Unele trupe, nu multe, rspunse Johnson. Sovieticii i retrag zece divizii
de 15.000 de oameni fiecare. Noi avem un efectiv de 326.000 de oameni n
Europa Occidental. Pentru prima oar din 1945 ncoace, o s ajungem s-i
reducem sub 300.000. La 25.000 de-ai notri, 150.000 de-ai lor mi se pare mai
mult dect satisfctor: nseamn ase la unu, iar noi ne gndeam doar la patru
la unu.
Aa e, obiect Stannard, dar noi trebuie s acceptm s nu ne mai
instalm cele dou noi divizii grele, una de blindate i cealalt de infanterie
mecanizat.
Economiile de cost, Hubert? ntreb Preedintele cu glas blnd.
Avea obiceiul de a-i lsa pe ceilali s vorbeasc; i asculta cu atenie, i lua
cteva note succinte, fcea cteva comentarii penetrante i apoi lua hotrrea.
Ministrul de Finane era adeptul Natucketului. Acesta i-ar fi permis s-i
echilibreze mult mai uor bilanurile.
Trei virgul cinci miliarde divizia de blindate, trei virgul patru miliarde
infanteria, zise el. Dar acestea reprezint doar economiile de la instalare. n
continuare vom economisi trei sute de milioane de dolari pe an ct ne-ar fi costat
ntreinerea. Iar acum, c Despotul a fost anulat, mai avem nc aptesprezece
miliarde de la cele trei sute de buci pe care le aveam n program.
Dar Despot este cel mai bun sistem de distrugere a tancurilor din
ntreaga lume, protest Stannard. La dracu', avem absolut nevoie de el.
Pentru a distruge tancurile retrase dincolo de Brest-Litovsk? l ntreb
Johnson. Dac sovieticii i reduc tancurile din Germania de Est la jumtate,
putem foarte bine s le facem fa cu ce avem acum, avionul A-10 i unitile
antitanc de la sol. n plus, cu o parte din banii economisii o s ne putem
construi noi aprri statice, permise n cadrul tratatului.
Europenilor le place foarte mult, interveni Donaldson de la Stat. Fr s
fie obligai s fac vreo reducere a efectivelor lor, se trezesc c le dispar din faa
ochilor nici mai mult nici mai puin de zece-unsprezece divizii sovietice. Mie mi
se pare c noi suntem cei ctigai n domeniul solului.
Hai s trecem atunci la marin, propuse Cormack.
Uniunea Sovietic accepta s distrug, verificat, jumtate din efectivul flotei
de submarine toate submarinele nucleare din clasa Hotel, Ecou i Noiembrie
i toate Julietele, Foxtroturile, Whiskey-urile, toi Romeo i Zuluii
diesel-electrici. Dar, dup cum inu s sublinieze imediat Stannard, submarinele
nucleare erau deja antice i nesigure pentru c pierdeau mereu neutroni i raze
gamma, iar celelalte fuseser deja programate s dispar pentru c erau nite
modele nvechite. Astfel, ruii puteau s-i concentreze n continuare resursele i

specialitii asupra celor din clasa Sierra, Mike i Akula, cu mult superioare din
punct de vedere tehnic i, prin urmare, mult mai periculoase.
Totui, recunoscu el, 158 de submarine reprezentau oarece cantitate de
metal, ceea ce fcea ca intele armelor antisubmarine s fie drastic reduse,
simplificnd sarcina de a trimite convoaie n Europa, dac buboiul ar fi ajuns
vreodat s se sparg acolo.
i, n cele din urm, Moscova accepta s renune la primul din cele patru
portavioane din clasa Kiev i s nu le mai construiasc pe celelalte trei
concesie minor deoarece se dovediser deja a fi prea scumpe pentru a fi
continuate.
Statele Unite puteau s-i pstreze proaspt achiziionatele portavioane
Abraham Lincoln i George Washington, dar erau obligate s renune la Midway i
la Coral Sea (dispariia lor era oricum prevzut, dar fusese amnat pentru a
putea fi incluse n tratat), plus la cele de vrst imediat urmtoare acestora,
Forrestal i Saratoga, cu avioanele lor cu tot. Odat dezafectate avioanele, erau
necesari trei pn la patru ani pentru a le aduce din nou n stare de lupt.
Ruii au s susin c ne-au eliminat 18% din capacitatea noastr de a le
ataca Patria, bombni Stannard, n timp ce ei n-au trebuit s renune dect la
nite prpdite de 58 de submarine, care, oricum, sunt foarte greu de ntreinut.
ns Cabinetul, vznd c economia realizat era de minimum douzeci de
miliarde de dolari pe an, provenit jumtate de la personal, jumtate de la
aparate, i ddu acordul cu capitolul Marin din tratat, cu toat opoziia lui
Stannard i a lui Odell. Dar miezul tratatului l constituia domeniul aerian.
Cormack tia foarte bine c pentru Gorbaciov acesta era argumentul hotrtor.
Pentru a pstra echilibrul, America avusese ctig de cauz la sol i ap deoarece
nu avusese niciodat intenia de a fi agresorul, singura sa dorin fiind s se
asigure c i URSS-ului i lipsea aceast posibilitate. Dar, spre deosebire de
Stannard i de Odell, Cormack i Donaldson tiau foarte bine c muli ceteni
sovietici erau sincer convini c Occidentul avea s se npusteasc ntr-o bun zi
asupra Rodinei lor, printre acetia numrindu-se chiar i conductorii lor.
Conform prevederilor, din Nantucket, Occidentul avea s renune la avionul
de vntoare american TFX sau F-18 i s suspende proiectul mixt al avionului
de vntoare cu rol multiplu european pentru Italia, Germania Occidental,
Spania i Marea Britanie; Moscova i nceta activitatea la MIG-31, renuna la
Blackjack, versiunea Tupolev a bombardierului B-1, i reducea cu 50% aparatele
de alimentare n aer, reducndu-i astfel masiv ameninarea strategic aerian
asupra Occidentului.
i cum o s tim noi c n-au s-i construiasc Backfire n alt parte?
ntreb Odell.
O s avem nite inspectori oficiali permaneni la uzina Tupolev, l lmuri
Cormack. E greu s-i construiasc o nou uzin Tupolev n alt parte, nu-i aa,
Lee?
Aa e, domnule Preedinte, i rspunse Directorul Ageniei Centrale de

Constraspionaj. Iar noi avem colaboratori printre angajaii cu funcii cheie de la

Tupolev, adug el dup o scurt pauz.
Aha, exclam Donaldson impresionat. n calitatea mea de diplomat, nici
nu vreau s aud de aa ceva.
Ceilali ncepur s zmbeasc. tiau cu toii c Donaldson era foarte
scrupulos.
Cel mai durerors pentru America, n cadrul prevederilor de la capitolul
aerian ale Tratatului Nantucket, era faptul c trebuia s renune la bombardierul
B-2 Stealth, avion cu perspective de-a dreptul revoluionare deoarece era
construit pentru a trece nedetectat de orice ecran radar, avnd posibilitatea de
a-i arunca bombele nucleare oriunde ar fi voit. Pe rui reuise s-i bage n toi
sperieii. Pentru Mihail Gorbaciov era singura concesie din partea Statelor Unite
care i-ar fi asigurat ratificarea tratatului. i ar fi prentmpinat de asemenea
necesitatea de a cheltui minimum 300 miliarde de ruble necesare reconstruciei
din temelii a sistemului de aprare antiaerian a rii. Acetia erau bani pe care
Gorbaciov voia s-i reorienteze spre noi fabrici i tehnologii, i spre petrol.
Pentru America, Stealth reprezenta un proiect de 40 de miliarde de dolari,
prin urmare anularea lui ar fi reprezentat o economie substanial, dar realizat
cu preul a 50.000 de posturi din industria aprrii.
Poate c ar fi mai bine s continum ca i pn acum i s-i aducem pe
ticloii tia n stare de faliment, i ddu cu prerea Odell.
Michael, i se adres Cormack cu blndee, n cazul acesta nu le-ar
rmne altceva de fcut dect s nceap rzboiul.
La captul a dousprezece ore de discuii. Cabinetul lu hotrrea de a
aproba Tratatul Nantucket i de a purcede la ingrata misiune de a convinge
Senatul, industria, finanele, mediile de informaii i ntreg poporul american c
acesta era ct se poate de bun. Din bugetul aprrii erau reduse o sut de miliarde de dolari.

MAI
Pe la mijlocul lunii mai, cei cinci oameni care n ianuarie luaser masa
mpreun la Hotelul Remington s-au constituit, la sugestia lui Miller, n Grupul
Alamo, numit astfel n memoria celor care n 1836 au luptat mpotriva armatei
mexicane a generalului Santa Anna, pentru a obine independena Texasului.
Proiectul de a rsturna Regatul Saud a primit numele de Planul Bowie, dup
numele colonelului Jim Bowie, care i dduse viaa la Alamo. Defimarea
Preedintelui Cormack printr-o campanie pltit de zvonuri rspndite printre
militanii civili, mediile de informare, populaie i Congres purta numele de
Planul Crockett, dup numele lui Davy Crockett, pionierul care luptase mpotriva
indienilor i i gsise i el sfritul la Alamo. Acum se ntlneau din nou ca s
discute raportul lui Irving Moss asupra modalitii prin care John Cormack

putea fi lovit att de adnc, nct s devin susceptibil de a rspunde pozitiv

apelurilor de a-i da demisia i de a pleca de Ia Casa Alb. Planul Travis, n
cinstea celui care comandase trupele de la Alamo.
Exist unele pri de-aici care m fac s m cutremur, zise Moir, btnd
cu degetul n exemplarul din faa sa.
i pe mine, i se altur Salkind. Ultimele patru pagini. Trebuie oare s
ajungem chiar att de departe?
Domnii mei, prieteni, tun Miller. Apreciez ntru totul ngrijorarea domniilor voastre, chiar i aversiunea. Dar v cer doar s v gndii Ia tot ceea ce este
n joc. Nu numai noi, ci ntreaga Americ se afl ntr-un pericol de moarte. Ai
vzut condiiile pe care le-a propus Iuda de la Casa Alb ca s ne lase ara fr
aprare, la cheremul Antihristului de la Moscova. Omul sta trebuie neaprat s
dispar nainte ca ara noastr drag s ajung s fie distrus iar noi s ne
ruinm definitiv. Mai ales voi, pe care acum v pate falimentul. Iar domnul
Moss, aici de fa, mi-a dat toate asigurrile c n-o s se ajung niciodat la ceea
ce e prevzut n ultimele patru pagini. Cormack se va retrage nainte s ajungem
la stadiul acesta.
Irving Moss, mbrcat ntr-un costum alb, sttea tcut la captul mesei. n
planul su existau unele pri pe care nici nu le trecuse n raport, lucruri pe
care nu putea s i le spun dect lui Miller, ntre patru ochi. Respira adnc pe
gur ca s evite uieratul uor pe care l scotea nasul su deteriorat.
Miller i fcu brusc s tresar pe toi.
Prieteni, haidei s cerem ndrumarea celui care le nelege pe toate.
Haidei s ne rugm mpreun.
Ben Salkind i arunc o privire scurt i rapid lui Peter Cobb, care i rspunse cu o uoar ncruntare a sprncenelor. Pe chipul lui Melville Scanlon nu
se putea citi nimic. Cyrus Miller i aez palmele cu faa n jos pe mas i i
nchise ochii nlndu-i chipul spre tavan. Nu era omul care s-i plece capul
nici chiar atunci cnd i se adresa Atotputernicului. De altfel, acesta era confidentul lui apropiat.
Doamne, psalmodie magnatul petrolului, ascult-ne, cci ne rugm ie.
Ascult-ne pe noi, fii adevrai i credincioi ai acestei ri glorioase, pe care te-ai
milostivit s o zideti ntru bunstarea noastr. mbrbteaz-ne inimile. nva-ne s avem curajul de a merge pn la capt n greaua misiune ce ne st n
fa i care suntem siguri c are binecuvntarea Ta. Ajut-ne s izbvim aceast
ar, aleas a Ta, i acest popor, ales de Tine.
Continu mai multe minute pe acelai ton, apoi rmase alte cteva n reculegere. Cnd i cobor privirea asupra celor cinci brbai din preajma sa, ochii i
strluceau, arznd de convingerea celui care nu are nici o ndoial.
Domnilor, glasul Lui ne-a vorbit. El e alturi de noi, n strdaniile
noastre. Trebuie s mergem nainte, nu napoi, pentru ar i pentru Dumnezeu.
Ceilali cinci nu aveau de ales, trebuiau s-l aprobe. Peste o or, Irving Moss
discuta ntre patru ochi cu Miller, n cabinetul acestuia. Existau dou componen-

te, i explic el fr nconjur, care aveau o importan vital dar pe care el, Moss,
nu avea cum s le rezolve. Prima era o pies de nalt complexitate din
tehnologia sovietic; cea de-a doua o surs secret n cadrul celor mai restrnse
consilii de la Casa Alb. Dup ce i explic motivele. Miller l aprob gnditor.
O s am eu grij de amndou, i spuse el. Tu ai la dispoziie bugetul i
banii pentru onorariul tu. Treci la punerea n aplicare a planului fr nici o
ntrziere.

IUNIE
Colonelul Easterhouse se prezent la Miller n prima jumtate a lunii iunie.
Avea de lucru pn peste cap n Arabia Saudit, dar somaia lui Miller era
fr drept de apel, aa c se mbarcase n cursa de la Jiddah spre New York, via
Londra, i de acolo luase prima curs spre Houston. Fusese ateptat de o main
care l dusese la Aeroportul Particular William P. Hobby din sud-estul oraului,
de unde Learjetul l adusese la ranch, pe care l vedea acum pentru prima oar.
Raportul su de activitate era optimist i fusese foarte bine primit.
Era n msur s anune c omul lui de legtur de la Poliia Secret
Religioas fusese de-a dreptul entuziasmat de ideea de a schimba guvernul de la
Riad i luase deja legtura cu imamul fundamentalitilor iii imediat dup ce
Easterhouse i spusese unde i avea acesta ascunztoarea. Faptul c imamul nu
fusese trdat era o dovad clar c fanaticul din Poliia Religioas merita toat
ncrederea.
Imamul ascultase propunerea n care nu se menionase nici un nume
pentru c n-ar fi acceptat niciodat ca un cretin ca Easterhouse s devin
instrumentul voinei lui Allah i, dup cum i se relatase, se artase la fel de
entuziasmat.
Treaba este, domnule Miller, c fanaticii Hezballah n-au ncercat
niciodat pn acum s pun mna pe fructul evident care este Arabia Saudit,
ci au preferat s ncerce s nving i s anexeze mai nti Irakul, ceea ce nu le-a
izbutit. Rbdarea aceasta a lor se explic prin faptul c s-au temut, i pe bun
dreptate, c dac ar cuta s rstoarne Casa de Saud ar provoca o reacie
violent a Statelor Unite, care pn acum au avut o poziie oscilant. i au avut
ntotdeauna credina c Arabia Saudit are s le pice singur n brae cnd va
veni vremea. Se pare c imamul este dispus s accepte c la primvar celebrarea Jubileului de Diamant este de acum definitiv stabilit pentru luna aprilie
va sosi momentul ales de Allah.
n timpul festivitilor, la Riad vor sosi delegaii imense din partea tuturor
celor 37 de triburi mai importante din ar, ca s i prezinte omagiul fa de
casa regal. Printre acestea se numr i delegaia din regiunea Hasa a
muncitorilor de pe terenurile petrolifere, care sunt n majoritate iii. Printre
acetia vor fi introdui pe ascuns cei dou sute de asasini alei de imam, care vor

sosi nenarmai, urmnd s li se distribuie mitralierele i muniiile importate n

ascuns pe unul din petrolierele lui Scanlon.
n ncheiere, Easterhouse era n msur s raporteze c un ofier superior
egiptean grupul de consilieri militari egipteni juca un rol important, la toate
nivelele, n cadrul armatei saudite acceptase ca, n cazul n care rii sale
suprapopulate i lipsite de resurse financiare avea s i se asigure accesul la
petrolul saudit, s supravegheze distribuirea de muniii defecte soldailor din
Garda Regal, care avea s fie astfel pus n imposibilitatea de a-i apra
stpnii.
Ai lucrat bine, Colonele, l aprob Miller gnditor, apoi schimb subiectul.
Dar ia spune-mi ce reacie crezi c au s aib sovieticii la preluarea de ctre noi
a Arabiei Saudite?
Una de perturbaie extrem, aa mi nchipui, i rspunse colonelul.
Suficient de mare ca s pun capt Tratatului Nantucket, ale crui condiii le cunoatem de-acum n ntregime? l ntreb Miller.
nclin s cred c da, zise Easterhouse.
Ce grup din Uniunea Sovietic ar avea cele mai multe motive s se opun
tratatului i condiiilor pe care le prevede acesta, aa nct s doreasc s-l vad
definitiv terminat?
Statul Major General, i rspunse colonelul fr nici o ezitare. Poziia lor
n URSS seamn foarte bine cu poziia comitetului ntrunit al statelor majore de
la noi, la unison cu industria aprrii. Tratatul le va reduce puterea, prestigiul,
bugetul i chiar efectivele cu 40%: Nu vd cum ar putea s le plac.
Ciudai aliai, observ Miller gnditor. Crezi c exist vreo modalitate de a
intra n contact direct cu ei?
Eu... am nite cunoscui, zise Easterhouse cu precauie.
A vrea s te foloseti de ei, i ceru Miller. Spune-le numai att c n
SUA exist interese foarte puternice care sunt tot att de puin favorabile acestui
Tratat Nantucket ca i ei, i c acestea cred c poate fi subminat din partea
american i ar dori s aib un schimb de opinii cu ei.
***
Regatul Iordaniei nu are nici o nclinaie special pro-sovietic, dar Regele
Hussein fusese obligat s mearg pe un drum foarte ngust i delicat pentru a-i
pstra tronul din Amman i, din cnd n cnd, achiziionase armament sovietic,
chiar dac legiunea sa arab haemit era dotat mai ales cu arme de provenien occidental. Cu toate acestea, n Amman exist o echip de consultani militari sovietici, format din treizeci de persoane, condus de ataatul militar de la
ambasada sovietic. La un moment dat patronii si saudii l trimiseser pe
Easterhouse s ia parte la testarea n deert, la est de Akaba, a unor aparate
sovietice i, astfel, avusese ocazia s l cunoasc pe acest ataat. Pe drumul de
napoiere, Easterhouse se opri Ia Amman ca s-i fac o vizit.

Ataatul militar, colonelul Kutuzov, pe care Easterhouse l bnuia c este de

la GRU, era tot acolo i i accept bucuros invitaia la mas. Americanul fu uluit
de viteza de reacie a ruilor. Dup numai dou sptmni era contactat la Riad
pentru a i se aduce la cunotin c anumii domni ar fi fost deosebit de fericii
s se ntlneasc, n mprejurri ct se poate de discrete, cu prietenii lui. Mai
primea i un pachet voluminos coninnd instruciunile de drum. Easterhouse l
transmise la Houston fr s-l deschid.

IULIE
Dintre toate rile comuniste, Iugoslavia are regimul cel mai relaxat n
privina turitilor, mai ales c vizele de intrare se pot obine fr prea multe
formaliti direct la sosirea pe aeroportul din Belgrad. Pe la jumtatea lunii iulie,
soseau n aceeai zi cu avionul la Belgrad, dar venind din direcii diferite i la ore
diferite, cinci brbai. Veneau cu avioane regulate de linie de la Amsterdam,
Roma, Viena, Londra i Frankfurt. Cum aveau cu toii paapoarte americane, nu
avuseser nevoie de vize pentru oraele respective. Pe aeroportul din Belgrad au
solicitat cu toii, i au i primit, viza pentru o sptmn pe care s i-o dedice
inocent turismului. Primul a sosit dimineaa, doi la ora prnzului i ali doi
dup-amiaz. Au rspuns cu toii ofierilor de la viz c aveau de gnd s vneze
mistrei i cerbi la faimoasa caban de vntoare de la Karadjoedjevo, fosta
fortrea de pe malul Dunrii, deosebit de apreciat de bogtaii occidentali. n
timp ce ateptau s li se pun viza pe paaport, au anunat cu toii c aveau de
gnd s petreac o noapte la superluxosul hotel Petrovaradin din Novisad, situat
la 80 de kilometri nord-vest de Belgrad. i cu toii s-au ndreptat spre hotel cu
taxiul.
Ofierii de la vize se schimbau la amiaz, aa c numai unul dintre cei cinci
a ajuns sub ochii ofierului Pavlic, agent secret al KGB-ului sovietic. La dou ore
dup ieirea din tur, un raport al su de rutin ajungea pe biroul rezidentului
sovietic de la sediul ambasadei din centrul Belgradului.
Pavel Kerkorian nu prea se simea n apele sale; cu o zi n urm sttuse
pn noaptea trziu nu chiar n interes de serviciu, dar avea o nevast gras
i ciclitoare, iar feticanele astea bosniene cu prul blai i se preau pur i
simplu irezistibile , iar acum mncase prea mult la prnz, de data aceasta
exclusiv n interes de serviciu, mpreun cu un membru foarte beivan al CC-ului
iugoslav, pe care spera s-l recruteze. Americanii veneau cu ghiotura n
Iugoslavia i era imposibil s-i verifice pe toi. Dar ceva n legtur cu numele i
atrsese atenia. Nu numele de familie acesta era destul de obinuit dar
unde mai vzuse el oare prenumele de Cyrus?
Dup o or avea s dea peste el chiar n biroul su; ntr-un numr mai vechi
al revistei Forbes care cuprindea un articol despre Cyrus V. Miller. De multe ori,
tocmai din astfel de capricii ale hazardului sunt croite destinele. N-avea nici o

noim, iar prosului maior KGB i plcea ca toate lucrurile s aib un sens. De
ce s vin un om de aproape optzeci de ani, cunoscut ca un duman nverunat
al comunismului, ca s vneze mistreii din Iugoslavia, i nc la bordul unui
avion de linie, cnd era destul de bogat ca s-i poat permite s vneze tot ce-i
dorea inima n America de Nord i s se deplaseze oriunde n lume chiar cu
supersonicul dumnealui personal? i chem pe doi dintre subalternii si, nite
tineri proaspt sosii de la Moscova, ndjduind c acetia nu aveau s ncurce
prea tare lucurile. (Dup cum avea s constate ulterior fa de omologul lui de la
CIA, cu ocazia unui cocteil, este imposibil s mai primeti un ajutor cumsecade
n zilele noastre. Cel de la CIA avea s subscrie ntru totul la aceast observaie.)
Tinerii ageni ai lui Kerkorian vorbeau srbo-croata, dar acesta i povui
totui s se bizuie pe oferul iugoslav care cunotea toate drumurile. n aceeai
sear, agenii i telefonau ca s-i dea raportul de la o cabin telefonic din hotelul
Petrovaradin, fcndu-l pe maior s i se urce sngele la cap pentru c era la
mintea cocoului c de acolo convorbirile erau cu siguran interceptate de
iugolavi. Le ordon imediat s-i dea telefon din alt parte.
Tocmai era pe punctul de a pleca acas cnd l sunar din nou, de data
aceasta de la un han prpdit de lng Novisad. Nu era vorba doar de un
american, i raportar ei, ci de cinci. Era ct se poate de probabil ca s se fi
cunoscut la hotel, dar aveau aerul c se tiu foarte bine. Dup ce mai muli bani
i schimbaser proprietarii la recepia hotelului, se aflau acum n posesia
fotocopiilor dup primele trei pagini din paapoartele americanilor. Cei cinci
urmau s fie dui, n dimineaa zilei urmtoare, cu un microbuz la o caban de
vntoare.
i acum, adugar detectivii, noi ce s facem?
S rmnei unde suntei, le porunci Kerkorian. Da, toat noaptea. Vreau
s tiu unde se duc i cu cine se ntlnesc.
Aa le trebuie, i spuse Kerkorian n sinea lui, n timp ce se ndrepta spre
cas. Prea le pic totul mur-n gur tinerilor tia din ziua de azi. Probabil c
n-avea s ias nimic din asta, dar o s-i fac s capete oleac de experien.
A doua zi la amiaz, cei doi reveneau obosii, nerai, dar triumftori. Ceea
ce aveau de povestit l ls pe Kerkorian cu gura cscat. La ora stabilit sosise
un microbuz care i mbarcase pe cei cinci americani. Ghidul era mbrcat n
haine civile dar avea un aer militros evident i nc rusesc. n loc s se
ndrepte spre cabana de vntoare, cum fusese vorba, microbuzul i adusese pe
cei cinci americani napoi la Belgrad, de unde se ndreptaser glon spre baza
aerian de la Batajnica.
Kerkorian cunotea Batajnica; era o mare baz aerian a iugoslavilor, la
douzeci de kilometri nord-vest de Belgrad, care n-avea cum s fie n programul
turitilor americani. Printre altele, gzduia un flux coninu de transporturi
militare sovietice destinate alimentrii enormului grup de consilieri militari
sovietici din Iugoslavia. Ceea ce nsemna c n cadrul bazei exista un grup de
tehnicieni sovietici, iar unul dintre ei era omul lui, responsabil cu controlul

transporturilor. Dup numai zece ore, Kerkorian trimitea un raport blitz" la

Yazenovo, sediul Prim Directoratului Superior al KGB, compartimentul de spionaj
extern. Raportul ajunse direct pe biroul Directorului Adjunct al PDS, generalul
Vadim Kirpicenko. Acesta, dup ce tcu o serie de investigaii n interiorul URSS,
transmise un raport mai amnunit efului su, generalul Kriucikov.
Kerkorian anuna c, direct de la microbuz, cei cinci fuseser escortai i
mbarcai ntr-un avion de transport Antonov 42 care tocmai sosise cu un
transport de la Odesa i decolase imediat n aceeai direcie. Mai trziu,
rezidentul din Belgrad avea s mai trimit un raport prin care anuna c
americanii se ntorseser, dup douzeci i patru de ore, pe aceeai cale, mai
petrecuser o noapte la hotelul Petrovaradin i apoi prsiser definitiv
Iugoslavia fr s vneze nici un mistre. Kerkorian primi laude pentru vigilena
de care dduse dovad.

AUGUST
Cldura nvluia Costa del Sol ca o mantie. Jos pe plaj, cei un milion de
turiti se rsuceau pe toate prile ca fripturile pe grtar, stropindu-se i ungndu-se nencetat cu ulei, ncercnd plini de brbie s prind o culoare ct mai
apropiat de cea a mahonului n cele dou preioase sptmni pe care le aveau
la dispoziie; cel mai adesea ns nu sfreau dect prin a ajunge roii ca nite
raci. Bolta era de un albastru att de strveziu, nct prea aproape alb: pn i
obinuita briz dinspre larg de-abia dac mai adia, slab ca o boare.
nspre apus, marele molar al Stncii Gibraltarului se proiecta n pcla
ncins care se ntindea scnteietoare pe toat lungimea de 15 mile a acesteia;
albiile mai deschise la culoare ale sistemului de captare a apei de ploaie,
construit de inginerii regali pentru a alimenta cisternele subterane, ieeau n
eviden ca nite cicatrici pe coasta stncii.
Pe colinele de dincolo de plaja Casares, aerul era cu o idee mai rcoros, dar
nu cu cine tie ct; uurarea se simea doar n zori i nainte de asfinit, astfel
nct lucrtorii viilor de la Alcantara del Rio se sculau cu noaptea-n cap, la patru
dimineaa, pentru a putea lsa deja n urm ase ceasuri de trud nainte ca
soarele s i alunge la umbr. Dup prnz i fceau tradiionala siest spaniol,
dormitnd n spatele zidurilor groase i rcoroase, spoite cu var, iar la cinci se
mai duceau nc trei ceasuri la munc, pn pe la opt, cnd disprea lumina.
Sub razele soarelui, strugurii se prguiau, ngrondu-i boabele. Nu venise
nc vremea recoltei, dar se anuna nc de pe acuma c avea s fie bogat. n
barul su, Antonio i aducea cu un zmbet radios strinului obinuita caraf de
vin.
Sera bien, Ia cosecha? l ntreb el.
Da, i rspunse brbatul cel nalt cu un surs. Anul acesta recolta o s fie
chiar foarte bun. O s avem cu ce s ne pltim consumaia de la bar.

Antonio izbucni ntr-un hohot de rs zgomotos. Doar tiau prea bine cu toii
c strinul avea pmntul lui i c pltea ntotdeauna totul cu bani ghea.

La numai dou sptmni ns, lui Mihail Sergheevici Gorbaciov nu i ardea

nici pe departe s se in de glume. Cu toate c avea o fire vesel i i mersese
buhul c era nzestrat cu un dezvoltat sim al umorului, tratndu-i n general
cu mult amabilitate subalternii, era totui capabil i de ieiri foarte vehemente,
mai ales atunci cnd occidentalii ncepeau s-i in predici despre drepturile
omului sau cnd era nemulumit de cei care lucrau cu el. Gorbaciov sttea n
cabinetul lui de la etajul apte din cldirea Comitetului Central din Novaia
Plociad i se uita furios la rapoartele risipite n faa lui.
Cabinetul este o ncpere lung i ngust, de douzeci pe apte metri, n
care biroul Secretarului General este aezat n partea opus uii. Secretarul
General st cu spatele la perete i are toate ferestrele acoperite cu perdele de tul
i draperii de catifea galben pai n stnga sa. Perpendicular pe biroul Secretarului General se ntindea pn n mijlocul ncperii obinuita mas de conferine,
biroul formnd partea de sus a literei T.
Spre deosebire de majoritatea predecesorilor si, Gorbaciov preferase un
decor uor i diafan; masa este din fag deschis la culoare, la fel ca i biroul, i
este nconjurat de scaune cu sptar, ns comode, cte opt pe fiecare parte. Pe
masa aceasta mprtiase rapoartele strnse de prietenul i colegul su Eduard
evardnadze, ministrul afacerilor externe, la a crui chemare fusese obligat s i
ntrerup concediul pe care i-l petrecea la Ialta, pe malul mrii din Crimeea. Ar
fi fost mult mai bine, se gndea el acuma furios, s se scalde n mare mpreun
cu nepoica lui Aksaina dect s stea la Moscova i s citeasc porcriile astea de
pe mas.
Trecuser mai bine de ase ani de cnd, n ziua aceea geroas de martie a
anului 1985, Cernenko i dduse n sfrit duhul pentru a-l lsa pe el s fie
propulsat cu o vitez aproape ameitoare chiar dac fcuse personal urzeli i
preparative n acest scop pe cea mai nalt treapt. ase ani se strduise s-i
apuce ara iubit de ceaf i s o arunce n ultima decad a secolului XX, apt
s nfrunte, s egaleze i s triumfe asupra Occidentului capitalist de pe poziii
de deplin egalitate.
Asemeni tuturor ruilor devotai partidului, era pe jumtate plin de admiraie i n ntregime iritat de acest Occident, cu prosperitatea, puterea financiar i
aplombul lui aproape dispreuitor. Spre deosebire ns de cei mai muli, Gorbaciov nu fusese pregtit vreme de ani de zile s accepte c n aceast patrie a sa
lucrurile nu aveau s se schimbe niciodat, c lenea, corupia, birocia i letargia
fceau parte din sistem, c au existat dintotdeauna i aveau s continue s
existe n vecii vecilor. nc n tineree, fusese animat de convingerea c avea
energia i dinamismul necesare pentru a schimba aceast stare de lucruri.
Credina c, ntr-o bun zi, avea s i se ofere acest prilej constituise resortul

intim i fora metrice care l cluziser n toi anii de studii i de activitate de

partid de la Stavropol. i acum, dup ce avusese, timp de ase ani, prilejul
acesta, i ddea seama c pn i el subestimase fora opoziiei i a ineriei. n
primii ani se aflase ntr-o poziie extrem de instabil; mersese practic pe o srm
foarte subire i, de mai multe ori, i se ntmplase s ajung chiar foarte aproape
de disperare.
Pusese pe primul plan epurarea Partidului, ndeprtarea conservatorilor
nverunai i a tuturor uscturilor adic a aproape tuturora. Acum tia c
putea s se impun n faa Politburoului i a Comitetului Central; tia c cei
numii de el controlau secretariatele de partid rspndite prin toate republicile
Uniunii i i mprteau convingerea c URSS va fi n msur s rivalizeze cu
Occidentul numai dac i ntrea poziia economic. Acesta i era motivul
pentru care majoritatea reformelor sale se ocupau de problemele economice i nu
de cele morale.
Convingerile sale comuniste l determinau pe Gorbaciov s cread cu trie
n superioritatea moral a rii sale, considernd c orice dovad n acest sens
era ntru totul inutil. Dar nu era pn ntr-atta orbit de fanatism nct s se
amgeasc n privina puterii economice a celor dou tabere. Iar acum, cu criza
petrolului de care era perfect contient, avea nevoie de resurse masive pe care s
le pompeze n Siberia i n Arctica, ceea ce nsemna automat c trebuia s fac
reduceri n alte domenii. i aa ajunsese la Nantucket i la inevitabila confruntare cu propria sa instituie militar.
Cei trei stlpi ai puterii i reprezentau Partidul, Armata i KGB-ul. Gorbaciov
era perfect contient c era cu totul imposibil ca acestea dou din urm s fie
atacate n acelai timp. Era i aa destul de neplcut c se afla la cuite cu generalii; s fie ns lovit pe la spate de KGB era de-a dreptul intolerabil. Rapoartele
de pe mas, adunate de ministul afacerilor externe din mediile de informare
occidentale i traduse n limba rus, nu-i erau ctui de puin necesare, mai ales
c acum opinia public american era nc n msur s impun Senatului
respingerea Tratatului Nantucket i continuarea construirii i instalrii dezastruosului (pentru sovietici) bombardier Stealth.
Personal n-avea nici urm de simpatie pentru evreii dornici s-i prseasc
Patria care le oferise totul. Gorbaciov n-avea nimic nerusesc n el atunci cnd
venea vorba de gunoaie i de dizideni. Ceea ce l nfuria ns era faptul c se
acionase n mod deliberat, nu era vorba de nici un accident, iar el tia prea bine
cine se ascundea n spatele acestei aciuni. Nu-i trecuse nc furia provocat de
oribila caset video care circula prin Moscova, n care i era atacat soia pentru
anii de risip de la Londra. tia i cine se afla n spatele ei. Aceiai oameni.
Predecesorul celui pe care tocmai l convocase i pe care l atepta s se prezinte
dintr-o clip ntr-alta.
n ua de lng biblioteca aflat n cellalt capt al ncperii se auzi o btaie
i secretarul su particular i vr capul pe u, cltinndu-l fr nici o vorb.
Gorbaciov i ridic mna pentru a indica ateapt o clip".

Se ntoarse i se aez la biroul pe care nu se mai afla nimic altceva n afara

celor trei telefoane i a serviciului de stilouri din onix bej. Apoi cltin din cap.
Secretarul deschise larg ua.
Tovarul preedinte, tovare Secretar General, anun tnrul, dup
care se retrase.
eful KGB-ului era n uniforma de gal cum altfel i Gorbaciov l ls
s traverseze toat ncperea fr s l salute. Apoi se ridic i i art cu un gest
hrtiile mprtiate pe mas.
Generalul Vladimir Kriucikov, preedintele KGB-ului, era prietenul apropiat
i protejatul predecesorului su, ultraconservatorul Victor Scebrikov cruia i
mprtea totul convingerile. Secretarul General izbutise s-I nlture pe
Scebrikov cu prilejul marii epurri pe care o efectuase n toamna anului 1988,
scpnd astfel de ultimul opozant serios din Politburo. N-avusese ns de ales i
fusese obligat s-l numeasc n funcie pe prim-adjunctul acestuia, Kriucikov. O
ndeprtare era prea de-ajuns; dou ar fi reprezentat un adevrat mcel. Pn i
la Moscova exist anumite limite.
Kriucikov arunc o privire spre hrtii i ridic ntrebtor din sprncene.
Afurisitul naibii, spumeg Gorbaciov n sinea lui.
Nu era deloc nevoie s-i stlcii n bti chiar n faa camerelor de luat
vederi, i se adres cu voce tare, trecnd ca de obicei fr nici un fel de preambul
la miezul problemei. ase echipe de filmare occidentale, opt radioreporteri i
douzeci de jurnaliti de la ziarele i revistele occidentale, jumtate americani.
S-au fcut mai multe comeriatrii dect la Olimpiada din 1984.
Evreii fceau o demonstraie ilegal, stimate Mihail Sergheevici, se
ncrunt Kriucikov. Personal, eram n concediu n perioada aceea. Dar cred c
oamenii mei de la Directoratul Superior Doi au acionat ct se poate de corect.
Indivizii tia au refuzat s se mprtie cnd au fost somai, iar oamenii mei au
folosit metodele obinuite.
Dar erau pe strad. Deci era de competena miliiei.
Indivizii tia sunt subversivi. Fceau propagand anti-comunist. Asta
ine de KGB. Uitai-v la pancartele pe care le purtau.
i toat armata asta de reprezentani ai presei?
Caele astea se bag peste tot, se dezvinovi Kriucikov, ridicnd din
umeri.
Da, dar numai atunci cnd sunt anunai, se gndi Gorbaciov. Se ntreb
dac ar fi putut profita de prilej pentru a-l ndeprta pe Kriucikov, dar renun
imediat. Preedintele KGB-ului nu putea fi dat afar dect cu acordul tuturor
membrilor Politburoului iar faptul c btuse o mn de evrei nu constituia n nici
un caz un motiv. Dar era furios i gata s-i spun tot ce-i sttea pe limb. Timp
de cinci minute i vrs pe el focul. Kriucikov i strnse buzele fr s scoat o
vorb. Nu-i plcea s fie spunit de cineva mai tnr dect el, chiar dac i era
superior n funcie. Gorbaciov se apropie de el; erau amndoi de aceeai statur,
scunzi i ndesai, iar Gorbaciov nu-l slbea din ochi, aa cum i era obiceiul. i

atunci Kriucikov comise o eroare.

Avea n buzunar raportul de la agentul KGB din Belgrad, la care Kriucikov
adugase uluitoarele informaii aflate de la Prim Directoratul Superior. Erau, fr
ndoial, destul de important pentru a-l aduce personal Secretarului General. Ia
mai d-l dracului, i zise Kriucikov iritat, n-are dect s mai atepte. i astfel
raportul de la Belgrad a fost trecut sub tcere.

SEPTEMBRIE
Irving Moss se instalase la Londra dar, nainte de a pleca din Houston,
stabilise un cod personal cu Cyrus Miller. tia c monitoarele de la Agenia
Naional pentru Securitate cercetau permanent eterul pentru a intercepta
miliardele de cuvinte din convorbirile telefonice internaionale, care erau apoi
introduse n computere pentru a se depista ceea ce ar putea prezenta interes. Ca
s nu mai vorbim de cei de la CGCS din Marea Britanic de rui i de toi cei ce
aveau n prezent posibilitatea de a-i njgheba un post de ascultare. Dar volumul
traficului comercial este Att de imens, nct mai mult ca sigur c orice mesaj
poate trece neobservat atta vreme ct nu prezint ceva care s trezeasc
bnuieli. Codul lui Moss se baza pe lista preurilor la salat schimbate ntre
nsoritul Texas i mohorta Londr. Moss lu lista cu preuri aflat lng telefon,
tie cuvintele, reinu cifrele i descifra mesajul corespunztor datei din calendar
cu ajutorul unui carneel special, din care doar Cyrus Miller mai avea un
exemplar, n luna care se scursese aflase trei lucruri: c piesa din tehnologia
sovietic de care avea el nevoie era n ultimele faze de pregtire i avea s-i fie
pus la dispoziie peste dou sptmni; c sursa de informaii pe care o ceruse
la Casa Alb fusese deja gsit, cumprat i pltit; i c de-acum putea s
purcead la punerea n aplicare a Planului Travis conform programului. ncepu
s ard hrtiile zmbind satisfcut. Onorariul lui depindea de planificare, punere
n practic i reuit. Putea de-acum s primeasc cea de-a doua tran din
bani.

OCTOMBRIE
Trimestrul de toamn dureaz Ia Universitatea Oxford opt sptmni i,
cum studenii caut ntotdeauna s se conduc dup principii logice, acestea
sunt denumite prima sptmn, a doua sptmn, a treia sptmn i aa
mai departe. O serie de activiti au loc dup terminarea trimestrului mai ales
ntrecerile atletice, reprezentaiile teatrale i dezbaterile , n sptmn a noua.
Iar o parte din studeni se prezint nainte de nceperea trimestrului, fie pentru a
se pregti de studii, fie pentru a se instala sau pentru a-i ncepe antrenamentele, n perioada numit sptmn zero.
n ziua de 2 octombrie, prima zi a sptmnii zero, Clubul Vincent, barul

frecventat de studenii de la atletism, era plin de un stol de astfel de psrele

timpurii, printre care i studentul cel slab i nalt cu numele de Simon, care se
pregtea pentru cel de-al treilea i ultim trimestru pe care l avea de petrecut la
Oxford n cadrul anului de studii n strintate. Din spate se auzi un glas care l
salut voios:
Bun, tinere Simon. Nu te-ai ntors cam prea devreme?
Era comandorul John De Ath, economistul Colegiului Jesus i administratorul Clubului de Atletism din care fcea parte i echipa de cros.
Ba da, domnule, zmbi Simon.
Vrei s dai jos grsimea pe care ai pus-o pe tine n timpul vacanei, nu-i
aa? l ntreb n glum comandorul n rezerv. i i ddu un ghiont n grsimea
imaginar de pe burt. Foarte bine faci. Eti omul nostru de baz ca s-i batem
mr pe cei de la Cambridge n decembrie.
Vreau s ncep o serie de antrenamente n zorii zilei, ca s-mi revin n
form, domnule, i rspunse Simon.
i se puse imediat pe munc, ncepnd o serie de curse istovitoare. Porni de
la cinci mile, urmnd ca treptat, pe msur ce ptmna se apropia de sfrit,
s ajung pn la dousprezece. n dimineaa zilei de miercuri, 9 octombrie,
porni ca de obicei pe biciclet de la casa n care locuia, pe oseaua Woodstock
din sudul Oraului de Var, cartier aflat n partea de miaznoapte a Oxfordului,
i se ndrept pedalnd spre centru. Trecu pe lng Monumentul Martirilor i
biserica Sfnta Maria Magdalena, coti la stnga pe Strada Larg, trecu de
intrarea n Colegiul Balliol la care nva el, i merse n continuare pe lng
Holywell i Longwall ca s ajung n Strada nalt. O ultim cotitur i iat-l
ajuns n faa grilajului care nconjura Colegiul Magdalena.
Aici descleca, i leg bicicleta de grilaj ca s nu i se fure i ncepu s
alerge. Trecu dincolo de Podul Magdalena de peste Cherwell, trecu i de Sf.
Clement i se ndrept spre cmpie. Era ora 6.30 dimineaa. Mai era puin pn
s rsar soarele iar el mai avea nc de alergat cam patru mile pn s ias din
ultimele suburbii ale Oxfordului.
Continu s alerge prin Noul Headington, traversnd Linia Dubl de
Centur pe podul care ducea ctre Colina Shotover. Nu se mai vedea nici un alt
alergtor; Simon era aproape singur. La captul Strzii Vechi ncepea panta
dealului i Simon simi durerea alergtorului de curs lung. Picioarele
musculoase l purtau spre vrful dealului i mai departe, pn n Cmpia
Shotover. Aici se termina drumul asfaltat i Simon intr pe poteca plin de
hrtoape pe care ploaia de peste noapte le umpluse cu ap. Prefer s nainteze
prin iarba de pe marginea drumului, a crei moliciune i ddea o senzaie de
desfurare i, depind pragul durerii, se simi cuprins de beia alergrii.
n spatele lui, limuzina fr nsemne i fcu apariia de dup copacii de pe
deal, iei de pe drumul asfaltat i ncepu s se hurducie prin hrtoape. Oamenii
dinluntrul ei cunoteau drumul foarte bine i erau stui de el pn peste cap.
Cinci sute de metri de drum de ar, plin de bolovani cenuii, pn la rezervor,

de acolo napoi pe drumul asfaltat care cobora spre satul Wheatley trecnd prin
ctunul Littleworth.
Cam la o sut de metri de rezervor, drumul se ngusta i era umbrit de
coroana unui frasin uria. Aici se afla parcat o furgonet, tras ct mai mult n
afara drumului. Era un Ford Tranzit uzat, de culoare verde, pe care se vedea
inscripia PRODUSE DE LIVAD BARLOW. Nu era nimic neobinuit pentru c, la
nceputul lunii octombrie, inutul era mpnzit de furgonetele lui Barlow care
duceau vnztorilor de fructe merele dulci de Oxfordshire. Oricine ar fi avut
curiozitatea de a arunca o privire n spatele furgonetei invizibil pentru cei din
limuzin pentru c furgoneta sttea ndreptat cu faa nspre ei ar fi vzut
stive ntregi de lzi cu mere. i nu i-ar fi dat nicidecum seama c lzile nu erau
dect dou tablouri lipite pe partea interioar a ferestrelor.
Furgoneta avea o pan la roata din fa, lng care sttea pe vine un brbat
cu o cheie n mn, care ncerca s scoat anvelopa de pe roata ridicat cu un
cric. Omul era adncit n munc. Tnrul cu numele de Simon i continu
alergarea pe marginea drumului din cealalt parte a furgonetei.
De cum ajunse n dreptul furgonetei, dou aciuni se succedar cu o vitez
nspimnttoare. Uile din spate ale furgonetei se ddur n lturi i din ea
nir doi brbai mbrcai amndoi n treninguri negre identice i cu mti de
schi pe fa, care se aruncar asupra alergtorului uluit i l trntir Ia pmnt.
Cel cu cheia se ntoarse i se ridic n picioare. Sub plria cu boruri largi,
chipul i era i lui acoperit de o masc iar cheia pe care o inea n mn nu era
cheie deloc, ci o mitralier ceheasc Skorpion. Fr s fac nici o pauz, ncepu
imediat s trag, spulbernd parbrizul limuzinei care se afla la nici dou sute de
metri n spatele alergtorului.
Brbatul de la volan, atins drept n fa, muri pe loc. Maina o lu razna i
se opri cnd acesta i ddea ultima suflare. Brbatul din spate reacion cu
viteza unei pisici slbatice, deschise ua, sri afar i, dup ce se rostogoli de
dou ori, se ridic n poziia de tragere. Reui s-i descarce de dou ori arma
Smith Weston cu eava scurt, de calibrul 9 mm. Primul foc trecu la 30 cm de
int, al doilea la 30 m pentru c, n timp ce trgea, fu lovit n piept de tirul
continuu al Skorpionului. De fapt, nu avusese practic nici o ans.
Brbatul de lng ofer iei din main la o clip dup cel din spate. Ua
rmase larg deschis i el ncerc s trag n cel cu mitraliera prin fereastra
lsat. Trei gloane ptrunse prin caroserie l atinser n pntece i l aruncar
pe spate. Dup alte cinci secunde, cel cu miltraliera se aruncase deja lng
oferul furgonetei; ceilali doi l azvrliser pe student n spatele Transitului i
trntiser uile; furgoneta ieise de pe cric, dduse cu spatele spre intrarea n
rezervor, fcuse o ntoarcere din trei micri i o pornise pe drumul care ducea
napoi spre Wheatley.
Agentul Serviciului Secret era n agonie, dar plin de brbie, se tr
centimetru cu centimetru, pn la ua deschis a mainii, bjbi dup microfonul
de la bord i, cu limba mpleticit, i transmise mesajul final. Nu-i mai btu

capul cu semnalele, codurile sau procedurile de radioemisie; nu-i mai rmsese

dect prea puin vlag. Cnd, dup cinci minute, soseau ajutoarele, omul
trecuse deja n cealalt lume. n microfon spusese doar: Ajutor... ne trebuie
ajutor. Tocmai a fost rpit Simon Cormack."

CAPITOLUL PATRU
MARTIE 1991
n urma apelului radio lansat de agentul secrete american nainte de a
muri, mai multe lucruri aveau s se ntmple cu o grab i vitez de nedescris.
Rpirea unicului fiu al Preedintelui a avut loc la ora 7.05. Apelul radio a fost
nregistrat la 7.07. Cu toate c folosise o lungime de und special, cel care
lansase apelul vorbise necodificat. Din fericire, nici un asculttor neautorizat nu
se afla pe frecvenele utilizate de poliie. Apelul a fost recepionat n trei locuri.
n casa nchiriat pe oseaua Woodstock se aflau ceilali zece ageni ai
Serviciului Secret nsrcinai cu paza fiului Preedintelui pe perioada anului de
studii de la Oxford. Opt mai erau nc n pat, doi erau ns n picioare, inclusiv
ofierul de serviciu din timpul nopii, care asculta pe frecvena special.
Directorul Serviciului Secret, Creighton Burbank, protestase nc de la bun
nceput, fiind de prere c fiul Preedintelui n-avea ce s caute la studii n strintate atta vreme ct printele lui era n funcie. Dar Preedintele Cormack,
care nu vedea de ce s-i lipseasc biatul de acest mult dorit prilej de a studia
la Oxford, nu-l luase n seam. nghiindu-i obieciile, Burbank ceruse o echip
de cincizeci de oameni care s-l nsoeasc la Oxford.
i din nou John Cormack cedase la insistenele fiului su Mai slbete-m, te rog, tticule, cu chestiile astea, nu-i dai seama c o s art ca o vit
prezentat la trg, cu cincizeci de soldai roind n jurul meu?" aa c se hotrser asupra unei echipe din 12 oameni. Ambasada american de la Londra
nchiriase o vil ntreag n partea de nord a Oxfordului i, dup o colaborare de
mai multe luni cu autoritile britanice, angajase un personal format din trei
englezi verificai i paraverificai: un grdinar, un buctar i o femeie de serviciu.
Totul n scopul de a-i oferi lui Simon Cormack posibilitatea de a se bucura de o
via de student ct se poate de normal.
Echipa avusese ntotdeauna minimum opt oameni n aciune, patru n
perioada week-endului. Se formaser patru perechi: trei schimburi de serviciu
acas i doi care s-l escorteze pe Simon pretutindeni, atunci cnd pleca de pe
oseaua Woodstock. Agenii secrei ameninaser cu demisia dac nu avea s li
se permit s umble narmai legea britanic interzicea strinilor portul de
arme pe teritoriul regatului. Se ajunsese la un compromis tipic: atunci cnd
plecau de acas, erau nsoii n main de un sergent britanic de la Serviciul
Special. Din punct de vedere tehnic, americanii acionau sub ndrumarea

acestuia i puteau, astfel, s umble narmai. Bineneles c nu era dect o

simpl ficiune, dar cei de la Serviciul Special, localnici din Oxfordshire, erau
cluze preioase i se ajunsese n cele din urm la relaii ct se poate de
prieteneti. Sergentul britanic era cel care srise din spatele mainii i ncercase
s se foloseasc de Smith 4 Westonul su de 9 mm nainte de a fi dobort pe
Cmpia Shotover.
La cteva secunde dup recepionarea apelului lansat de agentul aflat n
agonie, restul echipei de pe oseaua Woodstock se i aruncase n alte dou
maini i se ndrepta n goan spre Cmpia Shotover. Traseul parcurs de alergtor
era foarte vizibil i, de altfel, l cunoteau cu toii pn n cele mai mici amnunte. Cel care asigurase serviciul de noapte rmsese acas mpreun cu
cellalt agent i dduse imediat dou telefoane: lui Creighton Burbank la
Washington, trezindu-l din somn pentru c era cu cinci ore mai devreme ca la
Londra; i consilierului juridic de la ambasada Statelor Unite de la Londra, pe
care l surprinse n timp ce se brbierea.
Consilierul juridic de la orice ambasad este n acelai timp i reprezentantul FBL-ului, iar postul de Ia Londra este printre cele mai importante. ntre cele
dou agenii de aprarea ordinii i legalitii din cele dou ri exist o colaborare strns i constant. Patrick Seymour preluase aceast funcie, cu doi ani n
urm, de la Darrell Mills, se nelegea foarte bine cu britanicii i i fceau meseria cu pasiune. Acum, prima sa reacie fu de a se face alb ca varul la fa i de a
da imediat un telefon secret lui Donald Edmonds, directorul FBI-ului, care dormea tun la reedina sa din Chevy Chase.
Al doilea loc n care a fost recepionat apelul era una din mainile de patrul
ale Poliiei din Valea Tamisei care rspunde de vechile comitate Oxfordshire,
Berkshire i Buckinghamshire. Cu toate c echipajul american cu nsoitor britanic se afla permanent n apropierea lui Simon Cormack, PVT i luase obiceiul de
a avea mereu o main prin apropiere, cam la o mil, gata s intre pe loc n aciune oricnd ar fi fost nevoie. Maina patrulei era pe recepie n banda special,
se afla n acel moment la Headington i parcurse mila rmas n cincizeci de secunde. Unii aveau s fie mai trziu de prere c sergentul i oferul mainii ar fi
trebuit s treac de locul ambuscadei i s ncerce mai bine s ajung din urm
furgoneta. Uor de judecat la rece; dar cu trei oameni care zceau pe drumul din
Shiotover, era normal c acetia se opriser mai nti s vad dac puteau s le
acorde asisten i/sau s obin informaii imediate. Era ns mult prea trziu
pentru amndou.
Cel de-al treilea post de ascultare era la sediul Poliiei din Valea Tamisei din
satul Kidlington. Poliista Janet Wren era tocmai pe cale s ias din schimbul de
noapte, la ora 7.30, i csca obosit atunci cnd i rsunase n urechi glasul
bolborosit, cu accent american. Fu att de uluit, nct pentru o clip i trecu
prin minte c nu putea fi vorba dect de vreo glum. Apoi ncepu s consulte o
list i s apese pe diferite butoane ale computerului de lng ea. Pe ecran se
ivir o serie de instruciuni pe care femeia nspimntat le urm punct cu

punct.
Dup o ndelungat colaborare pe care poliia din Valea Tamisei o avusese
cu un an n urm cu Scotland Yardul, Ministerul de Interne al Marii Britanii,
ambasada american i Serviciul Secret al Statelor Unite, operaiunea comun
de pzire a lui Simon Cormack fusese numit codificat Operaiunea Yankee
Doodle. Instruciunile de rutin fuseser codificate, la fel ca i procedurile de
urmat ntr-o gam larg de mprejurri ca, de exemplu, n caz de implicare
ntr-o btaie la bar sau pe strad, ntr-un accident de circulaie, ntr-o demonstraie politic, n caz de boal sau c ar fi dorit s i petreac la un moment dat
vremea departe de Oxford, n vreo alt ar. Poliista Wren activase codul Rpire
i computerul o ndruma ce s fac.
n cteva minute, eful din schimbul de noapte era alturi de ea, livid de
ngrijorare, i ncepea s dea o serie de telefoane de urgen. La Inspectorul ef
al Departamentului de Investigaii Criminale (DIC), care se angaj s-l informeze
personal pe colegul su de la Departamentul Special (DS) al PVT. La adjunctul
efului Poliiei (Operaii), pe care apelul l gsea pe cale s atace dou ou fierte
i care, dup ce l ascult cu atenie, emise o serie rapid de ordine i ntrebri.
Unde exact?
Cmpia Shotover, domnule, i se rspunse de la Kidlington. Delta Bravo e
la faa locului. Au ntors din drum o main particular care venea de la
Wheatley, ali doi alergtori i o doamn cu un cine n partea dinspre Oxford.
Americanii au murit amndoi; sergentul Dunn, de asemenea.
Iisuse Hristoase, gfi adjunctul efului Poliiei.
Avea s fie cea mai mare lovitur din cariera lui i, n calitate de ef al
operaiilor, latura practic a activitii poliieneti, de el depindea dac totul avea
s ias bine. Nu era admis nici o greeal. Absolut inacceptabil. ncepu s se
ambaleze.
Trimite imediat cel puin cincizeci de oameni n uniform. Cu cti,
bastoane i galoane. S nu mai ptrund nimeni. Ia-i pe toi din CPOS pe care-i
avem. i blocheaz drumurile. Sunt dou direcii, nu? Au ters-o prin partea
dinspre Oxford?
Delta Bravo zice c nu, i rspunse cel de la postul de poliie. Nu tim ct
timp a trecut ntre atac i apelul americanului. Dar trebuie s fi fost destul de
puin. Delta Bravo era pe osea la Headington i zice c n-a trecut nimeni pe
lng ei venind dinspre Shotover. O s aflm mai mult dup urmele roilor e
foarte mult noroi pe acolo.
Concentrai-v ca s blocai drumurile de la nord spre sud n partea de
rsrit. O s m ocup eu de eful poliiei. Maina mea e pe drum?
Ar trebui de-acum s fie n faa casei, i rspunse cel din Kidlington.
Arunc o privire pe fereastra sufrageriei i vzu maina, care n mod normal
venea cu patruzeci de minute mai trziu, sosind n faa casei.
Cine mai e pe drum? ntreb el.
DIC, DS, CPOS, i acum cei n uniform, sosi rspunsul de la Kidlington.

 Scoatei toi detectivii de la celelalte cazuri i punei-i i pe ei la btaie,

ordon adjunctul efului Poliiei. Eu m duc direct la Shotover.
i drumurile le blocm pe ce raz?, se inters ofieul de serviciu de la
post.
Adjunctul efului Poliiei sttu puin s reflecteze. Blocarea drumurilor e
mai uor de zis dect de fcut. Comitatele Interioare, pline de monumente
istorice i populate masiv, au un ntreg labirint de drumuri regionale, drumuri
secundare i drumuri de ar care leag oraele, satele i ctunele din inut.
Dac aruncai plasa prea departe, numrul drumurilor mrunte se nmulea cu
sutele; dac o aruncai prea aproape, se reducea distana pe care o aveau de
strbtut rpitorii pentru a scpa de urmrire.
Captul comitatului Oxfordshire, se rsti ajunctul efului Poliiei.
ncheie convorbirea apoi l chem pe eful su cel mai mare. eful Poliiei.
Activitatea antiinfracional de zi cu zi a oricrei fore regionale de poliie din
Marca Britanic este condus de Adjunctul efului Poliiei. eful Poliiei poate s
aib sau nu experien n activitatea de poliie; n sarcina lui sunt ns politica,
morala, imaginea public i legtura cu Londra. Adjunctul se uit la ceasul de la
mn i form numrul de telefon; era 7.31 dimineaa.
eful Poliiei din Valea Tamisei locuia ntr-un frumos presbiteriu transformat n locuin din satul Bletchingdon. Se ridic de la masa din buctrie i se
ndrept, tergndu-i marmelada de la gur, spre birou ca s rspund la
telefon. La auzul tirilor, uit cu totul de micul dejun. Multe mese de dimina
aveau s fie perturbate n aceast a noua zi a lunii octombrie.
neleg, zise el ascultnd amnuntele de pn atunci. Da, continuai.
Eu... o s dau telefon la Londra.
Pe birou avea mai multe numere de telefon. Unul era cel de la postul special
i direct din biroul secretarului adjunct de la Divizia F.4, Ministerul de Interne, al
Marii Britanii, cruia i sunt subordonate forele poliiei metropolitane i
regionale. La ora aceea funcionarul administraiei publice nu era la birou, dar
apelul fu dirijat spre locuina sa din cartierul Fulham din Londra. Birocratul ls
s-i scape fr voie o njurtur, ddu i el dou telefoane i se ndrept imediat
spre cldirea alb de la Poarta Reginei Anna, pe strada Victoria, care i adpostea
ministerul.
Unul din telefoanele secretarului adjunct era la ofierul de serviciu de la
Divizia F.4, cruia i ordon s-i nlture toate celelalte probleme de pe birou i
s convoace grabnic toi angajaii aflai pe la casele lor. Nu-i spuse de ce. nc nu
tia ci oameni erau la curent cu mcelul din Cmpia Shotover dar, ca un bun
funcionar ce era, nu voia s ridice numrul lor atta vreme ct nu era absolut
necesar.
Cellalt telefon n-avea cum s-i ocoleasc, orict ar fi dorit. Era vorba de
Subsecretarul permanent, funcionarul superior care rspundea de ntreg
Ministerul de Interne. Din fericire, acesta locuia i el la Londra, nu n suburbii,
aa c la ora 7.51 se ntlneau n cldirea ministerului. Sir Harry Marriott,

Ministrul de Interne al guvernului conservator li se altur la ora 8.04 i fu pus

la curent cu evenimentele. Reacia sa imediat a fost de a telefona urgent n
Downing Street nr. 10, insistnd s vorbeasc personal cu domana Thatcher.
i rspunse secretarul ei particular exist nenumrai secretari" la
Whitehall, sediul administraiei britanice unii sunt minitri, alii funcionari
superiori, unii aghiotani personali; i civa, foarte puini, se ocup efectiv de
activitatea practic de secretariat. Charles Powell fcea parte din penultima
categorie. tia c doamna prim-ministru lucra deja de o or n cabinetul
personal de alturi, punnd la punct maldre ntregi de lucrri nainte ca
majoritatea colegilor ei s fi ieit nc din pijama. Aa i era obiceiul. Powell mai
tia c Sir Harry era unul dintre cei mai apropiai colegi i prieteni ai domniei
prim-minitru. O anun imediat i aceasta ridic de ndat receptorul.
Doamn prim-ministru, trebuie s te vd urgent. Acum. Trebuie s vin
acolo nentrziat.
Atunci, vino, Harry, consimi ea.
Peste trei minute, o anun glasul din receptor.
Sir Harry Marriott nchise telefonul. Maina l atepta deja ca s-l duc cei
cinci sute de metri. Era 8.11.

Rpitorii erau patru la numr. Cel cu mitraliera, care sttea acum n fa,
i arunc Skorpionul ntre picioare i i scoase masca de ski din ln de pe
fa. Sub ea purta peruc i musta fals. i puse i o perene de ochelari cu
ram groas, fr lentile. Lng el se afla oferul, eful bandei, i el cu peruc i
barb fals. Deghizrile erau pentru scurt vreme pentru c, pe o distan de
cteva mile, trebuiau s aib o nfiare ct mai natural.
n spate, ceilali doi se munceau s-l liniteasc pe Simon Cormack, care
opunea o rezisten nverunat. Unul dintre ei era o namil care pur i simplu l
sufoc pe tnrul american ntr-o mbriare strns, n timp ce cellalt, slab i
vnjos, i aplica un tampon cu eter. Furgoneta iei hurducnindu-se de pe
drumul de ar dinspre rezervor i se nscrise pe drumul asfaltat care ducea spre
Wheatley. Zgomotele din spate ncetar n vreme ce fiul Preedintelui i pierdea
cunotina.
Maina cobor dealul trecnd printre cele cteva case ale ctunului Littleworth i o porni spre Wheatley. Trecur de un camion care livra tradiionalul
lapte proaspt i, dup nc o sut de metri, oferul l zri cu coada ochiului pe
un biat care ducea ziarele holbndu-se dup maina lor. La ieirea din Wheatley, o apucar pe oseaua principal A.40 spre Oxford, merser vreo cinci sute
de metri pe ea, apoi o cotir pe drumul secundar B. 4027 care trecea prin satele
Forest Hill i Stanton St. John.
Furgoneta strbtu cele dou sate cu vitez normal, travers ncruciarea
de drumuri de lng New Inn Farm i se ndrept spre Islip. Dar la o mil de New
Inn, chiar lng Fox Covert, se opri n faa unei pori de pe partea stng a

drumului. Omul de lng ofer sri din main, descuie cu cheia lactul de la
poart nlocuiser lactul de la ferm cu zece ore n urm i furgoneta
ptrunse n curte. Dup nici zece metri se opri lng opronul din lemn pe
jumtate drmat din spatele pomilor, pe care rpitorii l cercetaser cu dou
sptmni nainte. Era ora 7.16 dimineaa.
ncepea s se lumineze bine de ziu i cei patru brbai trebuiau s acioneze n cea mai mare grab. Cel cu mitraliera deschise larg uile opronului i
scoase limuzina Volvo, parcat acolo doar de la miezul nopii. Furgoneta verde
intr n opron i oferul cobor i el lund cu sine Skorpionul i cele dou mti
de ln. Se uit bine nuntru ca s nu fi rmas vreo urm, apoi trnti ua.
Ceilali doi se ddur i ei jos din spate, scoaser trupul inert al lui Simon
Cormack i l aezar n portbagajul spaios al mainii Volvo, prevzut cu
suficiente orificii de aerisire. Apoi i scoaser cu toii treningurila negre i largi,
rmnnd n costume, cmi i cravate obinuite de lucru, dar i pstrar
perucile, mustile i ochelarii. Pachetul cu haine fu pus n portbagaj alturi de
Simon, iar Skorpionul sub scaunul din spate al limuzinei, ascuns sub o ptur.
oferul furgonetei, eful bandei, se aez la volanul mainii Volvo i rmase
n ateptare. Brbatul cel slab care sttuse n spatele furgonetei aez n ea o
ncrctur de explozibil iar uriaul nchise uile opronului. Se urcar apoi
amndoi n Volvo i aceasta se ndrept spre poarta care ddea n drum. Dup
ieirea mainii, omul cu mitraliera nchise poarta, scoase lactul i l nlocui cu
lanul ruginit al proprietarului. Acesta fusese tiat dar atrna destul de natural.
Maina Volvo lsase urme n noroi dar n-aveau ce s le fac. Erau anvelope
obinuite i aveau s fie oricum schimbate foarte curnd. Omul cu mitraliera se
urc la locul lui de lng ofer i maina o porni spre nord. Era ora 7.22,
Adjunctul efului Poliiei tocmai exclama Iisuse Hristoase!".
Rpitorii se ndreptar spre nord-vest, trecnd prin satul Islip, i intrar pe
drumul perpendicular A.421, fcnd o cotitur de 90 de grade spre Bicester.
Strbtur cu vitez constant acest plcut trguor din partea de nord-est a
comitatului Oxfordshire i i continuar drumul pe A.421, ndreptndu-se spre
trgul de provincie Buckingham. La ieirea din Bicester, napoia lor i fcu
apariia un mare Range Rover al poliiei. Unul dintre cei doi din spate le atrase
celorlali atenia asupra lui i se aplec nspre Skorpion. oferul se rsti la el s
stea linitit i i continuar drumul cu viteza legal. La o sut de metri era un
panou pe care scria BINE AI VENIT N BUCKINGHAMSHIRE. Linia de demarcare a celor dou comitate. Range Roverul ncetini n dreptul pancartei, se aez
de-a curmeziul drumului i ncepu s descarce barierele de oel. Volvo i vzu
de drum i se pierdu curnd n zare. Era ora 8.05. La Londra, Sir Harry Marriott
ridica receptorul ca s telefoneze n Downing Street.

Doamna prim-ministru britanic se ntmpla s fie o persoan foarte

simitoare, spre deosebire de cei cinci predecesori direci ai si, cu toii brbai.

Chiar dac e mult mai capabil dect oricare dintre acetia de a-i pstra sngele
rece n orice mprejurare, este totui departe de a fi imun la lacrimi. Sir Harry
avea s-i povesteasc mai trziu soiei lui cum ochii acesteia se umpluser de
lacrimi la aflarea celor ntmplate; i acoperise chipul cu minile i murmurase:
Vai, Doamne. Bietul om."
Sir Harry nu avea copii i nici nu fusese n funcie n 1982. Spre deosebire
de Robert Armstrong, secretar n Cabinetul de atunci, pe care aceast reacie nu
l-ar fi surprins, Sir Harry nu avusese prilejul de a fi martor la chinurile i
frmntrile prin care trecuse Margaret Thatcher atunci cnd fiul ei Mark fusese
dat disprut n deertul algerian, n timpul Raliului Dakar. n intimitatea nopii,
doamna Thatcher plnsese de acea durere pur i cu totul deosebit pe care o
simte un printe cnd i tie copilul n primejdie. Mark Thatcher fusese gsit n
via de una din echipele de salvare de-abia dup ase zile.
Cnd i ridic din nou capul, primul-ministru i revenise; aps pe un
buton al intercomului.
Charlie, vreau s dai un telefon personal Preedintelui Cormack. Din
partea mea. Spune-le celor de la Casa Alb c e ceva urgent, care nu suport nici
o amnare. Da, sigur c tiu ct e ceasul la Washington.
Poate ambasadorul american, via Ministrul de Interne, cutez Sir Harry
Marriott. El ar putea... pesemne...
Nu, treaba asta am s-o fac chiar eu, insist doamna prim-ministru. Te rog
s formezi tu COBRA, Harry. S-mi dea raportul la fiecare or, te rog.
Nu exist nimic fierbinte n aa-numita linie fierbinte dintre Downing Street
i Casa Alb. Nu este de fapt dect o legtur telefonic special, prin satelit, dar
ale crei aparate de bruiere de la ambele capete o fac de neptruns, asigurnd
secretul absolut al conversaiilor. Legtura prin linia fierbinte se stabilete n
mod normal n cinci minute. Margaret Thatcher i ddu deoparte hrtiile.
rmase cu ochii pierdui pe geamul prin care nu treceau gloanele i se pregti s
atepte.

Cmpia Shotover era pur i simplu nesat de un furnicar de oameni care

scormoneau peste tot. Cei doi de la patrula moto Delta Bravo i cunoteau
destul de bine meseria ca s-i in la distan pe toi trectorii i s umble cu cea
mai mare precauie chiar i pentru a examina cele trei trupuri pentru a vedea
dac mai ddeau ceva semne de via. Constatnd c nu mai era nici o speran
n privina lor, le lsar aa cum erau. E foarte uor ca cercetrile s dea gre
nc de la nceput doar pentru simplul fapt c cineva clca n picioare urme care
pentru cei de la judiciar ar fi reprezentat o adevrat comoar, sau pentru c
un picior mai neatent ar fi ngropat n noroi vreun cartu uzat, tergnd astfel
amprentele pe care acesta le-ar fi putut eventual avea.
Oamenii n uniform alctuiser un cordon n jurul zonei respective, pe tot
drumul de la Littleworth din josul dealului pn spre est de-a lungul podului de

oel de peste Linia de centur dinspre Shotover i oraul Oxford. n cadrul acestei
zone, CPOS, ofierii de la locul crimei, cercetau urme peste tot i de orice fel.
Descoperir c sergentul DS britanic trsese de dou ori; un detector de metale
gsi un glonte n noroiul din faa lui czuse n genunchi trgnd n timp ce se
prbuea. Cellalt glbnte nu izbutir ns s l gseasc. Era posibil s-l fi lovit
pe unul dintre rpitori. (Ceea ce nu era adevrat, dar ei n-aveau de unde s tie.)
Mai erau i cartuele trase de Skorpion, 28 la numr, toate n acelai loc; au
fost mai nti fotografiate pe rnd chiar acolo unde se aflau, apoi luate cu
penseta i puse n pungi speciale pentru bieii de la laborator. Unul dintre
americani se prbuise la volanul mainii; cellalt zcea acolo unde i dduse
ultima sudare, lng portiera din fa, inndu-se cu minile nsngerate de
pntecele perforat n trei locuri, cu microfonul atrnnd lng el. Totul a fost
fotografiat din toate unghiurile i de-abia dup aceea micat din loc. Cadavrele
au fost duse la Infirmeria Radcliffe, spre care se zorea deja un medic legist de la
Londra.
Urmele din noroi erau deosebit de interesante; pata unde Simon Cormack se
prbuise sub greutatea a doi oameni, tiparul pantofilor purtai de rpitori
aveau s se dovedeasc a fi nite tenii superobinuii i, prin urmare, imposibil
de depistat i urmele de roi ale vehiculului cu care fugiser, identificat foarte
rapid drept un tip de furgonet. i mai era i cricul, nou-nou i posibil de
cumprat la orice or din toate magazinele reelei Unipart. Avea s se dovedeasc
ulterior c nu purta nici o amprent, la fel ca i cartuele de 9 mm ale
Skorpionului.
Treizeci de detectivi erau n cutarea martorilor activitate foarte anost
dar de importan vital, din care rezultau primele descrieri. La dou sute de
metri est de rezervor, pe drumul dinspre Littleworth, existau dou cabane.
ntr-una din ele era o femeie care auzise nite zgomote ca nite plesnituri pe
drum, pe la ora apte, dar ca i pregtea ceaiul i nu vzuse nimic. Un brbat
din Littleworth vzuse o furgonet verde care se ndrepta spre Wheatley chiar
dup ora apte. Cu puin nainte de ora nou, detectivii aveau s-i gseasc i pe
biatul cu ziarele i pe oferul camionului cu lapte biatul era la coal, oferul la masa de diminea.
oferul era martorul cel mai bun. Un Ford Tranzit vechi, culoare verde
mediu, cu inscripia Barlow pe lateral. Directorul de vnzri de la Barlow avea s
afirme c n dimineaa respectiv nu avuseser nici o furgonet n zon, putnd
justifica toate cursele cu acte n regul. Poliia descoperise vehiculul ntrebuinat
de rpitori, i ddu alerta n toate direciile. Fr nici o explicaie; trebuia gsit,
pur i simplu. Nu fcu nimeni legtura ntre ea i hambarul ars pe drumul de la
Islip nu nc.
Ali detectivi umblau prin Oraul de Var, btnd la toate uile de pe
oseaua Woodstock i din mprejurimi. A vzut cumva cineva maini, furgonete
sau alte vehicule parcate pe acolo? Sau pe cineva care s urmreasc n mod
deosebit casa din josul strzii? Merser pe traseul urmat de Simon pn n

centrul Oxfordului i la ieirea din captul opus al oraului. Vreo douzeci de

oameni l vzuser pe tnrul alergtor urmat de o main cu nite brbai n ea,
dar reieea mereu c era vorba de maina Serviciului Secret.
Cam pe la ora nou, adjunctul efului Poliiei simi c l cuprindea un
sentiment foarte cunoscut. Era limpede c orice rezolvare urgent era exclus;
n-avea cum s existe nici o bre rapid, nici o arestare imediat. Indivizii erau
deja departe, oricine or fi fost. eful Poliiei, mbrcat n uniform, sosi i el pe
Cmpia Shotover ca s urmreasc activitatea echipelor de pe teren.
Se pare c Londra vrea s preia ea cazul, anun el.
Adjunctul bodogni. Era un bobrnac, dar l i scpa de o rspundere a
naibii de mare. Cercetrile asupra celor ntmplate pn atunci erau i aa
destul de dificile, dar un eec n viitor...
E clar c Whitehall consider c au ieit din zona noastr, nu-i dai
seama? Pesemne c autoritile au s vrea s preia cei de la Met totul. Cum stm
cu presa?
N-a aprut nc, domnule, i rspunse adjunctul cltinnd din cap. Dar
n-au s pstreze tcerea prea mult vreme. Chestia e prea important.
Nu tia c doamna care i plimba celul i, la ora 7.16, fusese ntoars din
drum de ctre cei de la Delta Bravo, apucase s vad dou dintre cele trei
cadavre, se ntorsese acas ngrozit i i povestise totul soului ei. Iar acesta era
tipograf la ziarul Oxford Mail. Chiar dac se ocupa de latura tehnic, de cum
ajunse la birou, consider c era de datoria lui s-l ncunotiineze pe redactorul
de serviciu despre cele ntmplate pe cmpia Shotover.

Apelul din Downing Street fu preluat de ofierul superior de serviciu de la

Centrul de Comunicaii din Casa Alb, situat la subsolul Aripii de Vest, chiar
lng Sala Operativ. Acesta l nregistr la ora 3.34, ora Washingtonului. Aflnd
cine era la telefon, ofierul lu hotrrea plin de curaj de a-l chema pe agentul
cel mai nalt n grad al Serviciului Secret din interiorul Casei.
Agentul secret tocmai i fcea rondul prin Holul Central, aflat foarte
aproape de Aripa Familiei de la etajul doi, aa c rspunse imediat la ritul
discret al telefonului instalat pe biroul su din faa ascensorului aurit al Primei
Familii.
Vrea ce? murmur el n receptor. Britonii tia oare au idee ct e ceasul
la noi n America?
Continu s asculte n timp ce cuta s-i aduc aminte cnd mai fusese
trezit Preedintele SUA la o astfel de or. Trebuie s se mai fi ntmplat aa ceva
cu siguran. n caz de rzboi, s zicem. Poate c tocmai despre asta o fi i fost
vorba. Putea s-o peasc ru de tot cu Burbank dac n-o nimerea cum trebuie.
Pe de alt parte... chiar primul-ministru britanic n persoan...
Eu o s nchid acum i o s te sun mai trziu, spuse el Centrului de
comunicaii.

Londra fu anunat c Preedintele urma s fie trezit i c putea deocamdat s nchid telefonul. Iar Londra se conform.
Agentul Serviciului Secret, pe nume Lepinsky, ptrunse prin uile duble n
Sala de Zi din aripa de vest, ajungnd la ua din stnga care ddea n dormitorul
Preedintelui. Se opri, rsufl adnc i btu uor. Nu primi nici un rspuns.
ncerc clana. Era descuiat. Cu cariera n joc, aa cum vedea el lucrurile
intr. n marele pat dublu deslui dou siluete care dormeau; presupuse c
Preedintele trebuia s fie acela dinspre fereastr, nconjur patul n vrful
picioarelor, identific pijamaua maronie de bumbac a lui Cormack i l scutur
uor de umr.
Domnule Preedinte, s trii! Vrei s v trezii, domnule, v rog?
John Cormack se trezi, l recunoscu pe brbatul timorat care sttea aplecat
spre el, arunc o privire ctre soie dar nu aprinse lumina.
Ct e ceasul, domnule Lepinsky?
Cu puin trecut de trei i jumtate, domnule. V rog s m scuzai pentru
aceast... ..., domnule Preedinte, primul-ministru al Marii Britanii v caut
la telefon. Spune c nu poate s mai atepte. V rog s m scuzai, domnule.
John Cormack reflect o clip apoi i scoase picioarele de sub plapum
ncet, ca s n-o trezeasc pe Myra. Lepinsky i ntinse un halat de lng el. Dup
aproape trei ani de cnd era n funcie, Cormack o cunotea destul de bine pe
doamna prim-ministru din Marea Britanie. Se ntlnise cu ea de dou ori n
Anglia a doua oar ntr-o escal de dou ore pe care o fcuse cnd se ntorcea
de la Vnukovo i fusese i ea de dou ori n Statele Unite. Erau amndoi
oameni de aciune i se nelegeau foarte bine. Dac era vorba de ea nseamn c
trebuia s fie ceva foarte important. Putea s-i recupereze cu alt ocazie somnul
pierdut.
Du-te napoi n Holul Central, domnule Lepinsky, spuse el n oapt. O s
rspund la telefonul din biroul meu.
Biroul Preedintelui este nghesuit ntre dormitorul principal i Salonul
Galben de sub rotonda central. Ferestrele de aici, ca i cele din dormitor, dau
nspre gazonul de pe Pcnnsylvania Avenue. nchise ua comunicant, aprinse
lumina, clipi de mai multe ori, se aez la birou i ridic receptorul. Peste zece
secunde, la cellalt capt al firului se auzea glasul primului-ministru britanic.
N-a luat nc nimeni legtura cu tine?
Avu senzaia c i dduse cineva un pumn n burt.
Nu... nimeni. De ce?
Cred c domnul Edmonds i domnul Burbank trebuie s fie de-acum la
curent, i se rspunse. mi pare ru c eu trebuie s fiu prima care...
i ncepu s-i povesteasc. John Cormack i nclet mna pe receptor i
rmase cu ochii int la draperii, fr s le vad. Gura i se uscase de tot i nu
mai putea nici s nghit. Auzea vorbele desluit: totul, absolut totul se face
acum... cele mai bune echipe ale Scotland Yardului... n-au nici o scpare...
Spuse da, i mulumesc, apoi ls receptorul. Parc l lovise cineva n piept cu

toat fora. Se gndi la Myra, care mai dormea nc. Va trebui s-i spun i ei.
Pentru ea avea s fie o lovitur ngrozitoare.
Of, Simon, murmur el, Simon, biatul meu.
tia c nu avea cum s se ocupe el de toate. Avea nevoie de un prieten care
s-i in locul ct vreme el avea grij de Myra. Dup cteva clipe, sun la
central i vorbi cu glas calm.
Facei-mi legtura cu vicepreedintele Odell, v rog. Da, acum.
n locuina lui de la Observatorul Marinei, Michael Odell fu trezit la rndul
lui de aceeai voce a agentului de la Serviciul Secret. Convocarea de la telefon era
categoric i fr nici o explicaie.
Te rog s vii direct la Reedina Executiv. La etajul doi. n birou. Acum,
Michael, acum, te rog.
Telefonul amui i Odell ls receptorul, se scrpin la ceaf i i desfcu o
bucat de gum de mestecat. l ajuta s se concentreze mai bine. i chem
maina i se ndrept spre ifonier s-i ia hainele. Fiind vduv, Odell dormea
singur, aa c nu avea pe cine s deranjeze. Dup dou minute, i pusese deja
pantalonii, pantofii i un pulover peste cma i se afla n limuzina oficial,
uitndu-se cnd la ceafa tuns scurt a oferului de la Infanteria marin, cnd la
luminile de noapte ale Washingtonului pe tot drumul pn la cldirea masiv
iluminat a Casei Albe. Evit Portalul i Intrarea de Sud i ptrunse n coridorul
de la parter prin poarta dinspre apus. i spuse oferului s l atepte, n-avea s
ntrzie prea mult. Greea ns. Era ora 4.07 dimineaa.

n Marea Britanie, conducerea n caz de criz la cel mai nalt nivel revine
unui comitet adunat n mare grab, ai crui membri difer n funcie de natura
acestei crize. Dar locul de ntlnire se schimb foarte rar. Sala de conferine
aleas este aproape ntotdeauna Sala de ncunotinare a Cabinetului, o ncpere
linitit, cu aer condiionat, aflat cu dou nivele sub parter, sub sediul
Cabinetului care d n Downing Street. Dup iniiale, aceste comitete sunt
cunoscute sub numele de COBRA.
Sir Harry Marriott i adjuncii si avuseser nevoie de o or ca s adune n
sediul Cabinetului leurile", cum i plcea acestuia s-i numeasc pe cei de pe
list, de pe la casele lor, din trenurile cu care veneau din suburbii sau de prin
birourile pe unde erau mprtiai. edina prezidat de el ncepea la ora 9.56 dimineaa.
Era limpede c rpirea reprezenta o problem de competena poliiei, subordonat Ministerului de Interne. Dar, n cazul de fa, mai avea nenumrate alte
ramificaii.. Pe lng ministrul de interne, mai exista i un ministru de stat de la
Ministerul de Externe, care avea s ncerce s pstreze legtura cu Departamentul de Stat i, deci, cu Casa Alb. Mai mult, dac Simon Cormack fusese dus n
Europa, prezena acestuia era vital din punct de vedere politic. n subordinea
Ministerului Afacerilor Externe se afla Serviciul de Spionaj Secret, MI-6

Firma" , a crui prezen era absolut necesar n cazul n care erau implicate
grupri teroriste strine. Reprezentantul acestuia venise de la Century House de
pe cellalt mal al fluviului i urma s-i dea raportul Comandantului rmas la
sediu.
Tot n subordinea Ministerului Afacerilor Interne, dar separat de poliie, era
Serviciul de Securitate, MI-5, departamentul care se ocupa de contraspionaj i
care avea un interes deosebit n terorismul din interiorul Marii Britanii.
Reprezentantul acestuia venise din strada Curzon din cartierul Mayfair, unde
erau deja cercetate intens toate dosarele posibililor candidai i se i luase
legtura cu o serie de ageni adormii" pentru a gsi rspunsul la o ntrebare
deosebit de arztoare: de ce?
Mai era i un funcionar superior de la Ministerul Aprrii, n subordinea
cruia se afla regimentul din serviciul de aviaie cu misiuni speciale (SAS) de la
Hereford. n cazul n care Simon Cormack i rpitorii acestuia aveau s fie
depistai rapid i se punea problema unui asediu, SAS ar fi putut fi necesari pentru recuperarea ostaticului, una dintre specialitile lor secrete. Nu mai trebuia
s fie anunat nimeni c deja plutonul n poziie de alarm de o jumtate de or
n cazul acesta, conform rotaiei, Plutonul apte, parautitii din Escadronul
B trecuse discret la Alarma Chihlimbar, de zece minute, iar echipajul de
rezerv de la o poziie de alarm de dou ore la aizeci de minute.
Participa i un reprezentant al Ministerului Transporturilor, care controleaz porturile i aeroporturile din Marea Britanie, n strns colaborare cu Paza de
Coast i cu Serviciul Vmilor, acesta avea s organizeze o supraveghere total a
porturilor pentru c un prim imperativ era acela de a-l reine pe Simon Cormack
n ar dac cumva rpitorii ar fi avut altfel de idei. Ministerul Transporturilor
luase deja legtura cu Departamentul Comerului i Industriilor, care fcuse
cunoscut c era imposibil s controleze toate containerele sigilate din depozite,
care urmau s ias din ar. Cu toate acestea, toate avioanele particulare, iahturile, navele de croazier, pescadoarele, trailerele sau brcile cu motor care aveau
la bord vreo lad mai mare sau un om ntins pe o targ sau pur i simplu drogat
sau incontient, urmau s fie vizitate de un vame sau un agent al Pazei de
Coast care urma s arunce o privire mai atent asupra lor.
Dar persoana cea mai important, cu rol cheie, sttea n dreapta lui Sir
Harry: Nigel Cramer.
Spre deosebire de seciile i departamentele poliiei regionale, forele poliieneti din Londra Poliia Metropolitan, cunoscut sub numele de Met."
sunt conduse nu de un ef, ci de un comisar, i reprezint cea mai mare for din
ar. Comisarul, n cazul de fa Sir Peter Imbert, este asistat de patru comisari
adjunci care rspund de cele patru departamente. Departamentui al doilea este
cel de Specialiti n Operaii sau S.O.
Departamentul S.O. are treisprezece secii, de la Unu la Patrusprezece,
minus Cinci care, nu se tie din ce motive, nu exist. Printre aceste treisprezece
exist Brigada Operaii Secrete. Brigada Crime Serioase, Brigada Zburtori,

Brigada Fraude i Brigada Crime Regionale, precum i Divizia Special (contraspionaj), Divizia Spionaj Criminal (S.O.11) i Divizia Antiterorist (S.O.I3).
Cel pe care Sir Peter Imbert l desemnase ca reprezentant al MET-ului la
Comitetul COBRA era Lociitorul Comisarului Adjunct, Departamentul S.O.,
Niger Cramer. Cramer avea s dea raportul n dou direcii: pe scar ierarhic,
comisarului adjunct i chiar comisarului; colateral, comitetului COBRA. Spre el
urma s se ndrepte fluxul de informaii de la ofierul pentru investigaii oficiale,
O.I., care, la rndul su, putea s foloseasc toate diviziile i brigzile din departament dup cum considera de cuviin.
Met.-ul poate s se suprapun poliiei regionale doar printr-o decizie politic, dar primul-ministru luase deja aceast hotrre, justificat de bnuiala c
Simon Cormack putea foarte bine s se fi aflat de-acum n afara zonei Vii
Tamisei; iar Sir Harry Marriott i-o i adusese la cunotin efului poliiei. Oamenii lui Cramer se aflau deja n mprejurimile Oxfordului.
Mai erau i doi ne-britanici invitai s fac parte din COBRA. Unul dintre ei
era Patrick Seymour, omul FBI-ului de la ambasada american; cellalt era Lou
Collins, ofierul de legtur al CIA, cu baza la Londra. Includerea lor reprezenta
mai mult dect un gest de curtoazie; se aflau acolo pentru a-i ine la curent
propriile organizaii despre amploarea eforturilor celor de la Londra pentru rezolvarea acestei crime abominabile i ca s contribuie, la o adic, prin dovezile
preioase pe care le-ar fi putut eventual descoperi oamenii lor de acas.
Sir Harry deschise edina cu un scurt raport asupra faptelo cunoscute
pn atunci. Rpirea avusese loc n urm cu trei ore. n acest moment considera
c se puteau face dou presupuneri: una c Simon Cormack era departe de
Cmpia Shotover i sechestrat ntr-o ascunztoare secret; a doua c fapta
fusese comis de cine tie ce teroriti care nu luaser nc legtura cu autoritile.
Cel de la Spionajul Secret i inform c oamenii si ncercau s ia contact cu
o sumedenie de ageni infiltrai n gruprile teroriste europene cunoscute pentru
a ncerca s o identifice pe aceea care se afla n spatele acestei aciuni. Dar toat
treaba avea s mai dureze cteva zile.
Agenii infiltrai de noi duc o existen foarte periculoas, adug el.
N-avem cum s le dm telefon i s le cerem direct informaiile de care avem
nevoie. Trebuie s organizm o serie de contacte secrete pe parcursul sptmnii
viitoare ca s vedem dac putem da de vreun fir.
Cel de la Serviciul de Securitate adug c departamentul su fcea la
rndul lui acelai lucru cu gruprile cunoscute din interiorul rii, posibil s fie
implicate sau s aib cunotin de aciunea respectiv. Dar se ndoia c
rufctorii erau localnici. Pe lng I.R.A. i INLA ambele irlandeze Insulele
Britanice i aveau i ele contingentul lor de excentrici, dar nivelul de
profesionalism brutal vdit n Cmpia Shotover prea s-i exclud pe obinuiii
nemulumii cu manifestri zgomotoase. Cu toate acestea, aveau s fie activai i
agenii infiltrai ai departamentului su.

Nigel Cramer i inform c primele indicii aveau cel mai probabil s apar n
urma anchetei judiciare sau a descoperirii unui martor ntmpltor, nc
necunoscut.
tim ce main au folosit, spuse el. O furgonet Ford Tranzit de culoare
verde, departe de a fi nou, pe lateral cu inscripia familiar n Oxfordshire
a firmei de fructe Barlow. A fost vzut trecnd spre est prin Wheatley,
ndeprtndu-se de locul crimei, cam la cinci minute dup atac. i nu era o
main de la Barlow avem confirmarea acestui lucru. Martorul nu a reinut
numrul furgonetei. Evident c se ntreprind acum cercetri intense pentru a
descoperi martori care s fi vzut maina i direcia n care s-a ndreptat sau pe
oamenii din cabin. Dup ct se pare, erau doi nite simple siluete nedesluite
n spatele parbrizului dar lptarul crede c unul avea barb.
Ct despre probe, avem cricul mainii, urmele clare ale roilor cei din
Valea Tamisei au stabilit exact locul unde a staionat i o ntreag colecie de
cartue uzate care par s provin de la o carabin automat. Au fost trimise n
totalitate la experii militari de la Fort Halstead. Plus gloanele care urmeaz s
fie extrase din cadavrele celor doi ageni ai Serviciului Secret i cel al sergentului
Dunn de la Divizia Special din Oxford. Fort Halstead o s ne spun exact, dar la
prima vedere par s fie muniii ale Pactului de la Varovia. Aproape toate gruprile teroriste europene folosesc armament din blocul rsritean, n afar de
Armata Republican Irlandez.
Specialitii din laboratorul de Ia Oxford sunt foarte buni, dar am s aduc
fiecare prob i la laboratoarele noastre din Fulham. Valea Tamisei va continua
s caute martori.
Aadar, domnilor, avem patru direcii de cercetare. Furgonet cu care au
fugit, martorii de la sau din apropierea locului n care s-a comis fapta, probele
lsate n urm i tot n sarcina celor din Valea Tamisei descoperirea
posibililor suspeci care au inut sub observaie casa de pe oseaua Woodstock.
Dup cte se pare i arunc o privire nspre americani Simon Cormack i-a
fcut antrenamentele pe acelai traseu i la aceeai or, timp de mai multe zile la
rnd.
n acest moment fu ntrerupt de soneria telefonului. Era pentru Cramer,
care rspunse scurt, puse cteva ntrebri, ascult cteva minute apoi se
ntoarse la mas.
L-am numit pe Comandantul Peter Williams, ef la S.O. 13. divizia
antiterorist, ca ef al anchetei oficiale. El era la telefon. Cred c am descoperit
furgoneta.

Proprietarul fermei Whitehill de lng Fox Covert de pe drumul spre Islip

chemase pompierii la ora 8.10, imediat dup ce vzuse fumul i flcrile care se
nlau din opronul drpnat de lemn din curte. Acesta era aproape de drum,
dar la cinci sute de metri de cas, i proprietarul nu prea avea obiceiul s intre

des prin el. Brigada de pompieri din Oxford rspunsese cu promptitudine, dar
opronul nu mai putuse fi salvat. Fermierul se uitase neputincios cum flcrile l
mistuiau pn n temelii, fcnd s i se prbueasc mai nti acoperiul i apoi
i pereii.
n timp ce stropeau cu ap resturile care mai mocneau nc sub lemnul ars,
pompierii observar rmiele unei furgonete. Era ora 8.41. Fermierul nega
violent c ar fi avut vreun vehicul n opron. Temndu-se s nu fi fost cumva
oameni n ea igani zltari sau cortari pompierii scoaser furgoneta de sub
ruine dar constatar, atunci cnd izbutir s se apropie, c nu exista nici urm
de cadavre n ea. Erau ns, fr putin de tgad, rmiele unui Ford Tranzit.
ntors la sediul pompierilor, un tnr ofier iste, care auzise la radio c
poliia din Valea Tamisei era n cutarea unui Tranzit bnuit c ar fi participat
chiar n dimineaa aceea la o aciune armat ilegal", dduse telefon la
Kidlington.
M tem c e fcut praf, spuse Cramer. Probabil c anvelopele au ars
complet i c amprentele au disprut cu desvrire. Cu toate acestea, blocul
motor i numerele de pe asiu este imposibil s fi fost afectate. Oamenii mei de la
Secia Vehicule au i pornit ntr-acolo. Dac a mai rmas vreo urm vreau s
spun orict de mic n-o s ne scape.
Secia Vehicule de la Scotland Yard face parte din Brigada Crime Grave din
cadrul departamentului S.O.

COBRA i continu edina, dar o parte din superiori se retraser ca s se

ocupe de alte treburi, lsnd n loc nite subalterni care aveau sarcina s-i
anune de ndat ce avea s se descopere ceva nou. Conducerea lucrrilor a fost
preluat de un ministru inferior de la Ministerul Afacerilor Interne.
ntr-o lume perfect, cum de fapt nu exist niciodat, Nigel Cramer ar fi
preferat s in presa deoparte, cel puin pentru o vreme. Pe la ora 11.00
dimineaa, Clive Empson de la Oxford Mail se prezent la Kidlington pentru a afla
amnunte n legtur cu mpucturile i mcelul din Cmpia Shotover dinainte
de rsritul soarelui. Rmase surprins de trei lucruri. Primul c fusese
condus imediat la un detectiv inspector ef care voia s afle de unde deinea
aceast informaie. Empson refuz s-i rspund. Al doilea c ofierii inferiori
de la sediul poliiei din Valea Tamisei preau cuprini de o panic autentic. i al
treilea c nii i se oferise nici un amnunt. n cazul unei crime duble soia
zearului nu vzuse dect dou dintre cele trei cadavre poliia ar fi trebuit n
mod normal s cear cooperarea presei i s fac o declaraie, dac nu chiar o
conferin de pres.
ntorcndu-se la Oxford, Empson rumeg asupra acestor lucruri. Un
decedat din cauze naturale" este transportat la morga oraului. Dar un deces
prin mpucare necesita aparatura mai sofisticat de la Infirmeria Radcliffe. Cu
totul ntmpltor ntreinea o plcut legtur personal cu una din asistentele

de la Radcliffe; nu lucra chiar la secia cadavre" dar putea s aib un cunoscut

acolo.
Pe la ora prnzului aflase c la Radcliffe era mare tevatur. La morg erau
depuse trei cadavre: dou, dup aspect, ale unor americani, cellalt al unui
poliist britanic. De la Londra sosise un medic legist i chiar i un reprezentant al
ambasadei americane; dar de ce nu suflau o vorb cei de la Kidlington? Se gndi
imediat la Simon Cormack, despre care tia toat lumea c era student Ia Oxford
de acum nou luni, i se ndrept spre Colegiul Balliol unde se ntlni cu o simpatic student galez pe nume Jenny.
Aceasta i confirm c Simon lipsise de la lucrrile practice din ziua respectiv, dar nu i se prea nimic neobinuit. Probabil c-i scosese sufletul cu cursele alea de cros ale lui.
Curse de cros?
Da, e marea noastr speran ca s-i batem, pe cei de la Cambridge n
decembrie. Face n fiecare zi antrenamente istovitoare. Mai ales n Cmpia
Shotover.
Clive Empson era nucit de parc primise o lovitur n plex. Se obinuise cu
ideea c avea s se ocupe tot restul vieii de reportajele fr nsemntate pentru
Oxford Mail, dar acum avea n fa luminile pline de strlucire ale strzii Fleet din
Londra. i i nchipui totul aproape exact, doar c presupuse c Simon Cormack
fusese mpucat i el. nainte de a se termina dup-amiaza transmitea deja un
reportaj la unul dintre cele mai importante ziare din Londra, ceea ce oblig
guvernul s fac o declaraie.

n intimitate, cei de la Washington nu se sfiesc s recunoasc fa de

prietenii lor britanici c ar fi gata oricnd s-i dea mna dreapt numai s aib
i ei un sistem guvernamental ca al lor.
Sistemul britanic este foarte simplu. Regina este eful statului i i pstreaz aceast funcie n orice mprejurare. eful guvernului este primul-ministru,
ntotdeauna liderul partidului ctigtor n alegerile generale. Acest sistem are
dou avantaje. eful administraiei naionale nu poate s-i permit s fie la cuite cu majoritatea reprezentanilor partidului politic advers din Parlament (care
faciliteaz legislaia necesar, dar nu i ntotdeauna foarte popular), iar
primul-ministru ales dup victoria n alegeri este ntotdeauna un om politic
foarte priceput, cu mare experien la nivel naional, i cel mai adesea fost
ministru n cabinetul administraiilor precedente. Experiena, ndemnarea,
cunoaterea felului n care se desfoar lucrurile i tiina de a le face s se
desfoare aa cum trebuie exist ntotdeauna...
La Londra mai exist i un al treilea avantaj. n spatele oamenilor politici
exist ntotdeauna o armat ntreag de funcionari care, mai mult ca sigur,
i-au desfurat activitatea i n administraia anterioar, cea dinaintea ei i
poate i n cea precedent. Avnd ntre ei o experien comun de mai multe sute

de ani, cei vreo doisprezece oameni de la nivelul cel mai nalt, nite veritabili
mandarini", ofer un sprijin vital noilor ctigtori. Ei sunt aceia care tiu
ntotdeauna tot ce s-a ntmplat cu alt ocazie i de ce s-a ntmplat aa; ei dein
toate documentele; ei cunosc unde se afl toate primejdiile.
La Washington, cnd pleac din funcie, Preedintele ia aproape totul cu el
experiena, consilierii i documentele sau, n orice caz, pe acelea pe care nu
a apucat s le distrug vreun colonel plin de bunvoin. Noul venit ncepe totul
de la zero, avnd cel mai adesea doar o experien la nivel statal; i aduce cu el
propria echip de consilieri care pot s vin tot ca nite curcani", aidoma lui,
fr s tie exact care e mingea i unde-i terenul minat. Ceea ce i explic de ce
attea reputaii de la Washington ajung att de curnd s chiopteze.
Nu-i de mirare deci c atunci cnd, la ora 5.05 din dimineaa aceea de
octombrie, vicepreedintele Odell pleca uluit de la Reedina Preedintelui pentru
a trece n Aripa de Vest, se afla n situaia de a nu prea avea nici o idee despre ce
trebuia s fac sau cui s i se adreseze.
N-am cum s m ocup singur de chestia asta, Michael, i spusese Preedintele. O s ncerc s m achit n continuare de ndatoririle funciei mele. O
s-mi pstrez Biroul Oval. Dar nu pot s conduc i comitetul de rezolvare a
crizei. Oricum, sunt mult prea implicat n ea... Adu-mi-l napoi, Michael. Adu-mi
biatul napoi.
Odell era un om mult mai sentimental dect John Cormack. Nu-i mai
vzuse niciodat prietenul de obicei grav, sec, universitar att de tulburat i nici
nu-i nchipuise c avea s ajung aa.
Cormack se ntorsese apoi n dormitor, unde medicul Casei Albe i administra calmante Primei Doamne care nu mai putea s se opreasc din plns.
Odell se instal n fotoliul central de la masa din Sala Cabinetului, i
comand o cafea i ncepu s dea telefoane. Rpirea avusese loc n Marea
Britanic, deci n afara rii; avea nevoie de Secretarul de stat. Jim Donaldson
dormea nc. l trezi i, fr s i spun de ce, i ceru s vin imediat direct n
Sala Cabinetului. Donaldson protest. Sigur c o s vin, dar la ora nou.
Jim, f bine i mic-i fundul ncoace chiar acum. E o urgen. i nu mai
da nici un telefon la Preedinte ca s-i confirme. Nu poate s rspund acum i
m-a rugat pe mine s m ocup de problem.
Ct timp fusese guvernator al statului Texas, Michael Odell considerase
ntotdeauna afacerile externe drept un capitol imposibil de neles. Dar ntre timp
sttuse deja destul la Washington i, n calitatea lui de vicepreedinte, participase la numeroase edine de probleme externe, de unde nvase o seam de
lucruri. Cei nelai de imaginea afabil pe care i plcea s o cultive i fceau lui
Odell o mare nedreptate, pe care ajungeau de multe ori s o regrete mai trziu.
Dac ar fi fost un prostnac oarecare, Michael Odell n-ar fi ajuns niciodat s-i
ctie respectul i ncrederea unui om ca John Cormack. Era, de fapt, chiar
foarte inteligent.
l convoc i pe Bill Walters, Procurorul General, conductorul politic al

FBI-ului. Walters era sculat i mbrcat deoarece primise deja un telefon de la

Don Edmonds. directorul Biroului. Era de-acuma la curent.
Vin imediat, Michael, spuse el. Vreau s-l am la ndemn i pe Don
Edmonds. La treaba asta o s avem neaprat nevoie de cunotinele lor tehnice.
i omul lui Donaldson de la Londra i d raportul or de or. Avem nevoie de
toate informaiile de ultim moment. n regul?
Grozav, i rspunse Odell uurat. Adu-l cu tine i pe Edmonds.
Grupul care se aduna la ora 6.00 dimineaa i mai cuprindea i pe Hubert
Reed de la Finane (care rspundea de Serviciul Secret); pe Morton Stannard de
la Aprare; pe Brad Johnson, consilierul pentru Securitate Naional; i pe Lee
Alcxander, directorul CIA. La dispoziia lor ateptau, gata s fie convocai n orice
moment, Don Edmonds i Creighton Burbank de la Serviciul Secret, precum i
directorul adjunct Operaii de la CIA.
Lee Alexander tia prea bine c, dei era director al CIA, fusese numit n
aceast funcie din considerente pur politice, nu pentru c i-ar fi fcut cariera
la spionaj. Cel care conducea ntregul domeniu operativ era directorul adjunct
Operaii CI.A. David Weintraub, care atepta i el afar mpreun cu ceilali. Don
Edmonds i adusese i el pe unul din cei mai buni oameni ai si. Sub directorul
FBI-ului exist trei directori adjunci executivi, care conduc serviciul de aplicare
a legii, respectiv administraie i investigaii. Investigaiile au trei diviziuni
spionaj, legturi internaionale, (din care fcea parte Patrick Seymour de la
Londra) i Investigaii n criminalistic. Directorul de la Administraie, Buck
Revell, era bolnav, aa c Edmonds l adusese pe directorul adjunct de la
Investigaii Philip Kelly.
Ar fi mai bine s-i convocm aici pe toi, spuse Brad Johnson. Deocamdat ei dein mai multe informaii dect noi.
Ulterior, experii aveau s formeze Grupul de Rezolvare a Crizei, care avea s
se ntruneasc n Sala Operativ de jos, de lng centrul de comunicaii, unde
puteau avea mai mult linite i confort. Iar mai trziu, cnd teleobiectivele
aparatelor reporterilor aveau s nceap s iscodeasc prin ferestrele Slii
Cabinetului, aflat peste drum de Grdina Trandafirilor, membrii Cabinetului
aveau s-i in edinele tot n Sala Operativ.
La nceput l ascultar pe Creighton Burbank, care ddea nfuriat toat vina
pentru dezastru pe britanici. Burbank le aduse la cunotin tot ce aflase echipa
lui din Oraul de Var, menionnd toate evenimentele care avuseser loc
naintea plecrii alergtorului din oseaua Woodstock n zorii aceleeai zile, precum i tot ce izbutiser s vad i s afle mai trziu pe Cmpia Shotover.
Am doi oameni mori, zise el cu un ton ridicat, dou vduve i trei orfani
pe care trebuie s-i vizitez. i toate astea numai pentru c nemernicii ia nu-s n
stare s duc la bun sfrit o operaiune de securitate. i vreau s se consemneze, domnilor, c serviciul meu a cerut n repetate rnduri ca Simon Cormack s
nu plece un an n strintate i c am susinut c avem nevoie de cincizeci de
oameni, nu de doisprezece.

 Ei bine, ai avut dreptate, i-o retez Odell hotrt.

Don Edmonds tocmai primise un telefon amnunit de la omul FBI-ului de
la Londra, Patrick Seymour. Edmonds le prezent tot ce se mai aflase pn la
terminarea edinei inaugurale a COBREI, n cadrul Cabinetului, care tocmai se
ncheiase.
Dar ce se ntmpl exact n cazul unei rpiri? ntreb Hubert Reed cu un
glas potolit.
Dintre toi consilierii superiori ai Preedintelui Cormack, Reed era n general
considerat cel mai puin capabil de a face fa asprei lupte politice interne
asociate n mod curent cu puterea de la Washington.
Era un biat scund, al crui aer de timiditate, ba chiar de lips de aprare,
era accentuat de ochelarii de bufni. Motenise o avere substanial i i
ncepuse activitatea pe Wall Street ca administrator al fondurilor de pensii la o
important agenie de burs. Avnd un nas fin pentru investiii, pe la cincizeci de
ani ajunsese o personalitate important n domeniul finanelor i se ocupase de
sumele depuse la banc ale familiei Cormack i astfel cei doi ajunseser s se
cunoasc i s se mprieteneasc.
Geniul lui Reed pentru finane l determinase pe John Cormack s l nvite
la Washington. La Finane, Reed izbutise s stopeze n anumite limite spirala
deficitului bugetar al Americii. Atta vreme ct era vorba de finane, Hubert Reed
se simea n elementul su; doar cnd i se aduceau la cunotin unele operaiuni dure" ale ageniei de aplicare a legii antidrog sau ale serviciului secret,
ambele departamente din subordinea sa, ncepea s se simt extrem de
incomodat.
Don Edmonds i arunc o privire lui Philip Kelly, de la care atepta un
rspuns la ntrebarea lui Reed. Printre cei prezeni, Kelly era expertul criminalist.
n mod normal, aceti rpitori i vizuina lor pot fi identificai cu destul
uurin. Mai nti se ateapt ca s ia legtura i s cear rscumprarea.
Dup aceea se ncearc negocierea pentru ca victima s fie eliberat. ntre timp
cercetrile continu bineneles, pentru a se ncerca s se depisteze unde stau
ascuni criminalii. n caz de eec, rmne s se negocieze.
n cazul nostru, de ctre cine? ntreb Stannard.
n ncpere se aternu linitea. America are cele mai sofisticate sisteme de
alarm din lume. Savanii ei au inventat senzori infraroii care pot detecta de la
cteva mile nlime cldura emis de corpul omenesc; exist senzori care pot
auzi pn i cum respir un oarece la o deprtare de o mil; exist detectori de
micare i de lumin care pot detecta mucul unei igri dintr-un spaiu nchis.
Dar, din ntreg arsenalul de sisteme, nici unul nu se poate compara cu sistemul
de detectare CAG care funcioneaz la Washington. Fusese deja pus n funciune
de dou ore i acum se ndrepta spre performana de vrf.
Avem nevoie de cineva la faa locului, insist Walters. Nu putem s lsm
totul pe capul englezilor. Trebuie s ne vad lumea c facem ceva, ceva pozitiv,
ceva ca s aducem biatul napoi.

 La dracu', chiar aa, explod Odell. Putem foarte bine s susinem c

biatul s-a pierdut din vina lor, chiar dac serviciul secret a insistat ca poliia
britanic s rmn pe planul doi. Burbank i arunc o privire furioas. Avem
cum s-i constrngem. Putem s insistm ca s participm la cercetri mpreun
cu ei.
Dar nu prea avem cum s trimitem o brigad de la Departamentul de
poliie din Washington ca s preia cazul din minile Scotland Yardului chiar la ei
acas, le deschise ochii procurorul general Walters.
Pi, atunci ce zicei de negocieri? ntreb Brad Johnson.
Profesionitii continuau s pstreze tcerea. Prin insistena lui, Johnson
nclca flagrant Regulamentul Pzete-i Fundul.
Odell ncepu s vorbeasc pentru a acoperi ezitrile celorlali.
Dac se ajunge la negocieri, ntreb el, care este cel mai bun negociator
pentru recuperarea ostaticilor din toat lumea?
La Quantico, i lu inima n dini Kelly, avem Grupul de Studii Comportamentale din cadrul Biroului nostru. Ei se ocup de negocierile cu rpitorii din
America. Sunt cei mai buni pe care i avem aici.
Eu am zis cine e cel mai bun din lume, repet vicepreedintele.
Cel mai renumit negociator din lume, care a obinut n mod constant eliberarea ostaticilor, observ Weintraub linitit, este un individ pe nume Quinn.
Eu l cunosc adic, n orice caz, l-am ntlnit o dat.
Zece perechi de ochi de ntoarser spre omul de la CIA.
Amnunte? i ordon Odell.
E american, continu Weintraub. Dup ce a ieit din armat, s-a angajat
la o firm de asigurri din Hartford. Dup doi ani l-au trimis s conduc biroul
lor din Paris, care se ocup de toi clienii din Europa. S-a nsurat cu o franuzoaic, a avut o feti. Att soia ct i fiica i-au murit ntr-un accident de tren de
lng Orleans. S-a apucat de butur, cei de la Hartford l-au dat afar, dup
aceea i-a revenit i s-a angajat la o firm de asigurri din Londra, specializat n
securitate personal i, implicit, n negocierile pentru eliberarea ostaticilor.
Dup cte mi aduc aminte, a stat la ei vreo zece ani din 1978 pn n
'88. Apoi i-a dat demisia. Pn atunci s-a ocupat personal sau, acolo unde
existau probleme de limb, a fost consilier de vreo dousprezece eliberri prin
toate colurile Europei. Dup cum tii i dumneavoastr, Europa este capitala
rpirilor din lumea dezvoltat. Cred c, pe lng englez, mai vorbete nc trei
limbi i, pe deasupra, cunoate Marea Britanie i Europa ca-n palm.
Crezi c e omul potrivit pentru noi? l ntreb Odell. Ar putea s se ocupe
de cazul acesta din partea Statelor Unite?
Weintraub ridic din umeri.
M-ai ntrebat cine e cel mai bun din lume, domnule vicepreedinte,
observ el.
Toi cei din jurul mesei cltinar din cap uurai.
Unde se afl acum? ntreb Odell.

 Cred c s-a retras n sudul Spaniei, domnule. E consemnat totul n

dosarul nostru de a Langley.
Du-te i adu-l aici, domnule Weintraub, i spuse Odell. Adu-l aici pe acest
domn Quinn. Cu orice pre.

n aceeai sear, la ora 19.00, pe ecranele de televiziune primele tiri

explodau ca nite bombe. La- TVE, postul de televiziune spaniol, un comentator
emoionat prezenta publicului spaniol rmas cu gura cscat de uimire
evenimentele care avuseser loc de diminea n vecintatea oraului Oxford.
Brbaii de la barul lui Antonio din Alcantara del Rio ascultau cu toii n tcere.
Antonio veni la brbatul cel nalt cu un pahar de vin, oferit din partea casei.
No es mi asunto, coment acesta n mod cu totul surprinztor. Nu-i treaba
mea.

La ora zece dimineaa, ora Washingtonului, David Weintraub decola de la

baza militar aerian Andrews de lng Washington la bordul unui VC2OA al
AMSUA, versiunea militar a tipului Gulfstream Trei. Acesta travers Atlanticul
fr nici o escal, la o altitudine de 13.000 de metri, cu o vitez de 483 mile pe
or, i ajunse la destinaie, ajutat i de un vnt favorabil din spate, dup numai
apte ore i jumtate.
Diferena de fus orar fiind de ase ore, n Spania era ora 23,30 cnd
directorul adjunct Operaii CIA ateriz la Rota, baza aerian a SUA din Golful
Cadizului, n Andaluzia. Trecu imediat ntr-un elicopter al marinei SH2F Sea
Sprite, care o i porni spre est nainte ca Weintraub s fi apucat s se aeze bine.
Locul de ntlnire fusese stabilit pe plaja larg i plat numit Casares, unde era
ateptat de tnrul agent venit de la Madrid cu o main a Postului din capitala
spaniol. Sneed era un tnr iste i nfipt, de-abia ieit de pe bncile colii CIA
de la Camp Peary din Virginia, care cuta cu tot dinadinsul s-l impresioneze
pozitiv pe directorul adjunct. Weintraub oft.
Trecur ateni prin Manilva, unde tnrul ofier trebui s se informeze de
dou ori asupra direciei, i descoperir n sfrit Alcantara del Rio cu puin
dug miezul nopii. Le veni ceva mai greu cu casita spoit cu var din afara
oraului, dar gsir un ran binevoitor care le art ncotro s-o apuce.
Limuzina frn uor i Sneed opri motorul. Coborr amndoi, se uitar la
cabana ntunecat i Sneed ncerc ua. Era descuiat. Ptrunser direct n
camera de zi spaioas i rcoroas de la parter. La lumina lunii Weintraub
observ c era o ncpere locuit de un brbat singur: piei de vit pe pardoseala
de gresie, fotolii, o mas veche de prezbiteriu din stejar spaniol, un perete plin de
cri.
Sneed ncepu s bjbie n cutarea unui comutator. Weintraub zri cele
trei lmpi cu gaz i i ddu seama c acesta i pierdea vremea de poman.

Precis exista pe undeva un generator cu motorin care furniza electricitatea de la

buctrie i de la baie, dar probabil c era oprit la apusul soarelui. Simi vrful
ascuit al unui jungher drept sub lobul urechii sale i ncremeni. Omul coborse
din dormitor fr s fac nici un zgomot.
A trecut atta amar de vreme de la Son Tay, Quinn, spuse Weintraub cu
glas sczut.
Vrful jungherului se ddu deoparte, eliberndu-i jugulara.
Ce-i asta, domnule? ntreb Sneed voios din cealalt parte a ncperii.
O umbr se mic pe dalele de gresie, un chibrit se aprinse i lampa de gaz
de pe mas ncepu s arunce o lumin cald prin ncpere. Sneed sri n sus de
un cot. Maiorul Kerkorian din Belgrad s-ar fi prpdit de plcere s-l vad.
Foarte obositor drumul, zise Weintraub. Te superi dac m aez?
Quinn avea un prosop nfurat n jurul alelor, ca un sarong din Orient.
Pieptul slab, cu muchii dezvoltai de munca de la vie, i era dezgolit. Sneed
rmase cu gura cscat vzndu-i cicatricele.
Am terminat cu asta, David, zise Quinn. Se aez la masa de prezbiteriu,
n captul opus lui Weintraub. M-am retras.
mpinse un pahar cu picior i o caraf de pmnt plin cu vin rou ctre
Weintraub, care i turn un pahar, bu i cltin din cap n semn de apreciere.
Un vin rou aspru, care n-avea s ajung niciodat pe mesele celor nstrii. Vin
bun pentru rani i pentru soldai.
Te rog, Quinn.
Sneed era complet nucit. Un director nu spune niciodat te rog". El d
ntotdeauna ordine.
Nu vin, insist Quinn.
Sneed naint n lumin, cu haina desfcut. O ls s fluture ca s i se
poat vedea captul armei pe care o purta n tocul de la bru. Quinn nu-i
arunc nici o privire. Nu-l slbea din ochi pe Weintraub.
Cine-i dobitocul sta? se interes el fr s ridice tonul.
Sneed, zise Weintraub, du-te i verific anvelopele.
Sneed iei i Weintraub oft n urma lui.
Quinn, chestia aia de la Taormina. Fetia aceea. tim cu toii despre ce e
vorba. Tu n-ai avut nici o vin.
Nu nelegi. Am terminat. Gata. Nu mai vreau. Ai fcut drumul de
poman. Caut pe altcineva.
Nu exist nimeni altcineva. Britanicii au nite oameni, oameni buni. Dar
Washingtonul zice c ne trebuie un american. La noi n-avem pe nimeni de talia
ta n ce privete Europa.
Washingtonul vrea s-i apere fundul, se rsti Quinn. Aa cum face
ntotdeauna. Au nevoie de un ap ispitor la caz c lucrurile au s dea cumva
gre.
Da, s-ar putea, recunoscu Weintraub. Dar, pentru ultima oar, Quinn.
Nu pentru Washington, nu pentru administraie, nici mcar pentru biat. Pentru

prini. Ei au nevoie de cel mai bun. Eu i-am informat pe cei din comitet c tu
eti acela.
Quinn i roti privirea prin ncpere, studiindu-i obiectele puine la numr
dar preioase de parc n-avea s le mai vad niciodat.
Am un pre, zise el n cele din urm.
D-i drumul, l invit simplu Weintraub.
S-mi culegei strugurii. S-mi strngei voi recolta.
Dup zece minute ieeau amndoi din cas. Quinn avea n mn un sac de
pnz i era mbrcat n cma i nite pantaloni nchii la culoare i nclat
cu nite tenii direct pe picioarele goale. Sneed i inu ua mainii. Quinn se
instal pe scaunul din fa; Weintraub la volan.
Tu rmi aici, l anun acesta din urm pe Sneed. S culegi strugurii.
S ce? ntreb Sneed uluit.
Ce-ai auzit. Mine diminea te duci n sat, tocmeti nite oameni i i
strngi omului recolta de struguri. O s i spun efului de post din Madrid c e
n ordine.
Lu legtura cu elicopterul Sea Sprite, care se rotea deasupra plajei
Casares, unde l lsase la sosire. Se urcar la bordul lui i i continuar prin
ntunericul catifelat cltoria spre Rota i de acolo mai departe pn la
Washington.

CAPITOLUL CINCI
David Weintraub lipsise din Washington exact douzeci de ore. Pe drumul de
la Rota la Andrews ctigase ase ore datorit diferenei de fus orar, aa c
ateriz la cartierul general al Aripii 89 de Aviaie din Maryland, la ora 4.00
dimineaa. n perioada de timp care se scursese dou guverne, cel de la
Washington i cel de la Londra, se aflaser virtual n stare de asediu.
Nu exist prea multe priveliti care s ntreac n grozvie forele reunite ale
mediilor internaionale de informare atunci cnd i pierd i ultimele rmie de
decen. Apetitul lor este insaiabil; metodologia de-a dreptul brutal.
Avioanele care decolau din Statele Unite pentru a se ndrepta spre Londra
sau orice alt aeroport britanic erau pline ochi, de la cabina piloilor i pn la
toalete, cci toate ageniile americane de tiri vrednice de numele acesta i
trimiteau cte o echip de reporteri n capitala britanic. La sosire erau parc
ieii complet din mini; trebuiau s se conformeze unor programe stabilite minut
cu minut i nu aveau de transmis nimica. Londra convenise cu Casa Alb s se
menin la succinta declaraie iniial. i bineneles c aceasta era departe de a
le satisface curiozitatea.
Echipele de ziariti i de reporteri de televiziune se propiser n faa casei
de pe oseaua Woodstock de parc, dintr-o clip ntr-alta, uile acesteia s-ar fi

putut deschide pentru a-l scoate la iveal pe tnrul disprut. Dar uile
rmneau bine ferecate, n vreme ce agenii serviciului secret, la ordinele lui
Creighton Burbank, mpachetau pn la ultimul obiect i se pregteau de
plecarea definitiv.
Procurorul oraului Oxford, folosindu-se de prerogativele pe care i le oferea
Seciunea 20 din cadrul Amendamentului Legii pentru procurori, eliber
trupurile nensufleite ale celor doi ageni americani imediat dup ncheierea
cercetrilor efectuate de medicul legist de la Ministerul afacerilor interne. Formal,
acestea erau predate ambasadorului Aloysius Fairweather, ca reprezentant al
rudelor; de fapt au fost escortate de un membru superior din personalul
ambasadei pn la baza militar a Statelor Unite din nvecinatul Upper Heyford,
unde o gard de onoare le-a dat onorul n timp ce sicriele erau mbarcate ntr-un
avion special care avea s le duc pn la baza militar aerian de la Andrews,
mpreun cu ceilali zece ageni rmai n via. Acetia aproape c fuseser
linai de reporterii care umblau dup declaraii, atunci cnd prsiser casa din
Oraul de Var.
Se ntorceau n Statele Unite ca s se prezinte n faa lui Creighton Burbank
i s nceap lunga serie de cercetri pentru descoperirea greelilor comise. n
Anglia nu mai aveau nimic de fcut.
Chiar i dup nchiderea casei din Oxford, un grup de reporteri solitari
continuau s atepte pe lng ca doar-doar s-ar mai fi ntmplat ceva, cine tie
ce, orice, pe acolo. Alii au pornit-o n urmrirea, prin tot oraul universitar,
tuturor celor care avuseser prilejul s-l cunoasc pe Simon Cormack
ndrumtori, colegi, personal de serviciu, barmani, atlei. Ali doi studeni
americani de la Oxford, cu toate c nvau la alte colegii, au fost obligai s se
ascund. Mama unuia dintre ei, depistat n America, a avut amabilitatea de a
declara c avea de gnd s-i aduc imediat biatul acas ca s-l pun la
adpost de toate pericolele, n Miami. Declaraia i-a fost trmbiat imediat i i-a
adus chiar o invitaie la o emisiune-concurs de la televiziunea local.
Trupul nensufleit al sergentului Dunn a fost predat familiei i poliia din
Valea Tamisei se pregtea s-l ngroape cu toate onorurile.
Toate probele de laborator au fost adunate n partea de rsrit a Londrei.
Cele militare au fost duse la Institutul Regal de Cercetare i Dezvoltare a
Blindatelor de la Fort Halstead de lng Skavenous n Kent, unde muniia
Skorpionului a fost identificat imediat, ntrind astfel convingerea c putea fi
vorba de gruprile teroriste europene. Fr ns ca amnuntul s fie adus la
cunotina marelui public.
Restul de probe a fost dus la laboratorul Poliiei Metropolitane din Fulham,
Londra. Acestea cuprindeau firele strivite de iarb cu pete de snge pe ele,
bucile de noroi, urmele de anvelope, cricul, urmele de nclminte, gloanele
extrase din cele trei cadavre i fragmente de sticl din parbrizul sfrimat al mainii n care se aflau detectivii. nainte de cderea primei nopi. Cmpia Shotover
arta de parc ar fi fost curat cu aspiratorul.

Limuzina a fost transportat cu un camion-platform la Secia Vehicule a

Brigzii Crime Grave, dar cu mult mai interesant s-a dovedit a fi furgoneta
scoas din opronul mistuit de flcri, printre resturile cruia scormoniser
experii, ieind negri ca tciunele. Lanul ruginit al fermierului, tiat de bandii,
a fost scos de la poart cu nesfrite precauiuni, de parc era un ouor gata s
se sparg, dar singurul indiciu pe care avea s-l ofere era c se folosise un
dispozitiv obinuit de tiat nituri. Mai importante aveau s se dovedeasc urmele
limuzinei care plecase peste cmpie dup schimbarea mainilor.
Rmiele Tranzitului au fost aduse ntr-o lad la Londra i desfcute n
buci cu cea mai mare atenie. Numrul de nscriere n circulaie era fals, dar
criminalii i dduser toat osteneala; corespundea anului de fabricaie al
furgonetei.
La furgonet se umblase de ctre un mecanic calificat, care o reparase i
i reglase motorul; cel puin atta lucru puteau s afirme cu toat tria. Cineva
ncercase s-i tearg numrul de pe asiu i de pe motor cu ajutorul unui
polizor unghiular cu carbid/tungsten, care putea fi obinut de la orice magazin
de unelte i ataat la o bormain electric. Dar nu izbutise pn la capt.
Numerele acestea sunt gravate prin tanare, iar examenul spectroscopie poate
scoate la iveal urmele imprimate mai adnc n metal.
Computerul central pentru vehicule de la Swansea a scos la iveal numrul
adevrat de nscriere n circulaie i ultimul proprietar cunoscut. Care, susinea
computerul, locuia n Nottingham. S-a fcut imediat o vizit la adresa respectiv,
dar acesta se mutase. Fr s lase noua adres. Omul a fost pus sub urmrire n
toat ara foarte discret.
La fiecare or Nigel Cramer prezenta un raport comitetului COBRA, iar
membrii acestuia trimiteau mai departe informaia la departamentele lor.
Langley l autoriz pe Lou Collins, omul lor din Londra, s recunoasc faptul c
i ei i puseser n alert toi agenii infiltrai n diferitele grupri teroriste din
Europa. Dar erau destul de puini; serviciile de contraspionaj i antiteroriste din
toate rile n care existau asemenea grupri ofereau i ele tot sprijinul de care
erau capabile. Urmrirea era de-a dreptul impresionant, dar nu dduse la iveal
nici un fir nu nc.
Iar rpitorii nu stabiliser nc nici un contact. Imediat dup rspndirea
primelor informaii n pres, toate liniile telefonice au fost bruiate; la Kidlington,
la Scotland Yard, la ambasada american din Grosvenor Square, n toate
birourile guvernamentale. A fost necesar s se angajeze personal suplimentar. i
trebuie recunoscut un lucru publicul britanic i ddea toat silina ca s fie
de folos. Fiecare apel telefonic a fost verificat; aproape toate celelalte cercetri
criminalistice au fost lsate deoparte. Printre miile de apeluri telefonice existau
farsori, excentrici, glumei, optimiti, ncreztori, salutari i pur i simplu
informatori.
Primul filtru l reprezenta bariera operatorilor de la centrale; apoi miile de
ageni de poliie care ascultau cu atenie i decideau dac obiectul n form de

trabuc de pe cer era destul de important ca s fie adus la cunotina

primului-ministru n persoan. Trierea final era efectuat de ofieri superiori de
poliie care i interogau pe posibili". Printre acetia se numrau i doi oferi care
fceau curse de diminea i zriser furgoneta cea verde ntre Wheatley i
Stanton St. John. Dar totul se oprea la opron.

Nigel Cramer avusese ocazia s rezolve destule cazuri la viaa lui; ncepuse
ca agent care fcea ronduri i trecuse la activitatea de detectiv, n care avea o
experien de treizeci de ani. tia c orice criminal las urme; ori de cte ori
atingi un lucru, este imposibil s nu lai o urm ct de mic dup tine. Un sticlete bun putea oricnd s descopere urma aceea, mai ales cu ajutorul
tehnologiei moderne, dac se uita destul de atent. Dar asta presupunea timp, iar
ei nu aveau deloc. Mai avusese de-a face cu asemenea cazuri presante, dar nici
unul ca cel de fa.
i mai tia c, indiferent de toat tehnologia din lume, succesul unui
detectiv depindea de noroc. Aproape ntotdeauna, n fiecare caz exist cte o
descoperire datorat norocului noroc pentru detectiv i ghinion pentru
criminal. Dac se ntmpla invers criminalul avea toate ansele s scape. Cu
toate acestea, norocul i-l mai faci i sigur, aa c ddu ordin brigzilor sale
mprtiate pe teren s nu treac nimic cu vederea, absolut nimic, orict de
trznit sau de inutil ar fi prut. Dar, dup douzeci i patru de ore, ncepu s-l
bat gndul, la fel ca i pe colegul lui din Valea Tamisei, c n acest caz
rezolvarea n-avea s fie prea rapid. Indivizii dispruser fr urme i trebuia
mult btaie de cap ca s-i gseasc.
i mai era i cellalt factor ostaticul. C acesta era fiul Preedintelui era o
problem politic, nu de poliie. Biatul unui grdinar era i el tot o fiin
omeneasc. C erai n urmrirea unora care fugiser cu un sac de bani sau a
altora care lsaser o crim n urm, tot la fel te ndreptai spre int. Dar n
cazul unui ostatic urmrirea trebuia fcut discret. Dac bgai prea tare spaima
n ei, uitau de banii i de timpul investit i o luau la sntoasa, lsnd n urma
lor un cadavru. Era ceea ce Nigel Cramer aducea la cunotina unui comitet
sumbru, cu puin nainte de miezul nopii, ora Londrei. Cu o or mai trziu, n
Spania, David Weintraub ciocnea un pahar de vin cu Quinn. Cramer, poliistul
britanic, habar n-avea. Nu nc.

Scotland Yardul recunoate neoficial c are cu presa britanic relaii mai

bune dect las uneori s se vad. n chestiile mrunte se calc de multe ori
reciproc pe nervi, dar cnd vine vorba de o problem grav cu adevrat,
redactorii i proprietarii, n faa unei cereri serioase, de obicei se supun i dau
dovad de reinere. Grav nseamn atunci cnd e n pericol viaa unui om sau
securitatea naional. Tocmai de aceea unele cazuri de rpire au putut fi

rezolvate fr nici o publicitate, cu toate c redactorii cunoteau cele mai multe

detalii.
n cazul de fa, din cauza unui tnr reporter bgre din Oxford, vulpea
ieise deja din vizuin i presa britanic nu prea mai avea cum s rmn
reinut. Dar Sir Peter Imbert, comisarul, s-a ntlnit personal cu opt proprietari
de ziare, douzeci de redactori, efii celor dou posturi de televiziune i ai celor
dousprezece posturi de radio. Argumentul invocat de el era c, indiferent de
ceea ce ar fi publicat sau ar fi susinut presa strin, existau cele mai multe
anse ca rpitorii, ascuni pe undeva prin Marea Britanie, s asculte posturile de
radio interne, s urmreasc televiziunea local i s citeasc presa britanic. Le
ceru prin urmare s nu dea publicitii istorii aberante despre cum poliia s-ar fi
aflat pe urmele lor, pe punctul de a le ataca brlogul. Era exact ce le trebuia ca
s intre n panic, s-i ucid ostaticul i s se fac nevzui. i Imbert izbuti s
le obin consimmntul.

Mai era puin pn cnd zorii aveau s se reverse n Londra. Mult mai la
sud, un VC2OA zbura deasupra Azorelor acoperite de bezn, ndreptndu-se spre
Washington.

Adevrul este c rpitorii erau ascuni. Dup ce trecuse prin Buckingham

cu o diminea n urm, automobilul Volvo ajunsese la intersecia cu autostrada
M.l de la est de Milton Keynes, unde o cotise nspre sud, n direcia Londrei, se
amestecase n torentul de metal care gonea spre capital i se pierduse printre
camioane i automobilele navetitilor care se ndreptau spre sud venind de la
locuinele lor din Buckinghamshire, Bedfordshire i Hertfordshire. La nord de
Londra, Volvo o luase pe M.25, marea autostrad de centur care nconjoar
Londra la o distan de 25 de mile de centrul oraului. Din M.25 se desprind ca
spiele unei roi arterele care unesc localitile din provincie cu Londra.
Volvo se nscrisese n cele din urm pe una din aceste spie i, nainte de ora
10.00 dimineaa se strecura n garajul unei case de pe oseaua cu trei benzi din
centrul unui orel aflat la nici patruzeci de mile n linie dreapt de Scotland
Yard. Casa era ct se poate de nimerit; nici att de izolat nct s strneasc
atenia, dar nici att de apropiat de alte case nct s poat fi spionat de
vecini. Cu dou mile nainte de a ajunge la ea, conductorul bandei le ordon
celorlali trei s se lase jos pentru a nu fi zrii. Cei doi din spate se aezar unul
peste cellalt i traser o ptur peste ei. Oricine ar fi avut curiozitatea s se uite
la main ar fi vzut un singur om la volan, mbrcat n costumul obinuit al
unui om de afaceri, cu barb, care intra pe poarta propriei sale case i
ptrundea cu maina n garaj.
Garajul putea fi deschis automat din main i se nchidea n acelai fel.
De-abia dup ce uile garajului erau bine nchise n spatele lor, le ngdui eful i

complicilor s se ridice i s se dea jos. Garajul era lipit de cas, cu care

comunica direct printr-o u.
Cei patru brbai i puser din nou treningurile i mtile negre i
deschiser portbagajul. Simon Cormack era nc ameit i cu privirea tulbure.
Strnse bine din pleoape, orbit de lumina puternic a lanternei. Pn s apuce
s vad ceva, se trezi cu o glug de serj negru tras peste cap. N-apuc s-i
zreasc deloc pe cei care-l rpiser.
Fu condus spre ua de intrare n cas i dus jos pe scri, la subsol, unde
totul fusese pregtit mai dinainte; podeaua de ciment alb era curat, lumina din
tavan ascuns n spatele unui geam incasabil, patul cu cadru de oel nfipt n
podea, o gleat pentru nevoi acoperit cu un capac de plastic. n u era un vizor care se nchidea pe dinafar, la fel ca i cele dou zvoare de oel.
Rpitorii nu se purtau brutal cu el; l sltar pur i simplu n pat iar uriaul
l imobiliz n timp ce un altul i strngea o ctu n jurul gleznei, nu att de
strns nct s-i produc gangren, suficient totui ca s nu-i poat scoate
piciorul din ea. Cealalt ctu fu ns legat foarte strns. Prin ea trecea un
lan de oel lung de trei metri. Cellalt capt era deja legat de unul din picioarele
patului. Dup ce terminar, l lsar acolo fr s i adreseze nici un cuvnt, aa
cum aveau s fac de altfel, tot timpul.
Simon atept timp de o jumtate de or pn s ndrzneasc s i scoat
gluga. Nu tia dac mai era cineva acolo, cu toate c auzise zgomotul uii care se
nchidea i a zvoarelor trase. Avea minile libere, dar i scoase gluga cu foarte
mare precauie. Nu primi nici o lovitur, nu strig nimeni la el. Cnd ajunse, n
sfrit, s i-o dea jos, clipi orbit de lumin, atept s i se acomodeze privirea i
ncepu s cerceteze locul n care se afla. nc i mai vuia tot capul. i aduse
aminte c, n timp ce alerga pe iarba moale, vzuse o furgonet i un brbat care
i schimba o roat; dou siluete mbrcate n negru se npustiser asupra lui,
auzise un zgomot asurzitor de focuri de arm, apoi impactul, senzaia de
greutate a celor care l acopereau i iarba care-i intrase n gur.
i mai amintea de uile deschise ale furgonetei, cum ncercase s strige,
sfreala din trup, saltelele din furgonet, brbatul cel voinic care l inea jos,
ceva dulce i aromat la gur i apoi nimic. Pn acum. Pn la asta. Apoi
nelese. Odat cu nelegerea, l cuprinse spaima. i singurtatea, izolarea
total.
ncerc s fie curajos, dar ochii i se umplur de lacrimi care ncepur s i se
scurg pe obraji.
Oh, tticule, murmur el. Iart-m, tticule. Ajut-m.

Dac Whitehallul avea probleme cu afluxul de telefoane i ntrebrile presei,

asupra Casei Albe presiunea era chiar de trei ori mai mare. Prima declaraie
despre evenimentele din preajma Londrei fusese dat publicitii la ora 19.00,
ora Londrei, iar Casa Alb fusese avertizat cu o or mai devreme c aceasta

n-avea cum s fie evitat. Dar la Washington nu era dect ora 14.00 i mediile de
informare americane au avut timp berechet ca s reacioneze de-a dreptul
frenetic.
Craig Lipton, secretarul de pres de la Casa Alb, petrecuse o or mpreun
cu comitetul n Sala Cabinetului pentru a primi toate instruciunile n legtur
cu declaraia pe care urma s o fac. Din nefericire nu aveau dect prea puine
de declarat. Putea fi confirmat rpirea, precum i moartea celor doi nsoitori de
la serviciul secret. Plus faptul c fiul Preedintelui era un foarte bun atlet,
specializat n alergrile de cros, i c, la ora respectiv, tocmai fcea o curs de
antrenament.
Dar bineneles c toate acestea nu prea erau de nici un folos. Nu exist
discernmnt mai strlucit dect acela al unui ziarist ofensat. Creighton
Burbank, chiar dac de acord c nu era cazul s l critice pe Preedinte sau s
dea vina pe Simon, insist hotrt asupra vaptului c n-avea de gnd s accepte
ca Serviciul Secret s fie pus la zid pentru c euase n aciunea de protecie,
atta vreme ct el ceruse insistent s aib mai muli oameni. Pn la urm s-a
ajuns la un compromis care n-avea s amgeasc pe nimeni.
Jim Donaldson sublinie i el faptul c, n calitatea lui de Secretar de Stat,
trebuia s menin bunele relaii cu Londra i c, n orice caz, friciunile dintre
cele dou capitale nu numai c nu erau de nici un folos, dar puteau fi chiar
foarte duntoare; i insist ca Lipton s scoat n eviden faptul c i pierduse
viaa i un sergent al poliiei britanice. Propunerea fu acceptat, dar corpul de
pres de la Casa Alb n-avea s acorde, de altfel, nici o importan acestui
amnunt.
Lipton veni s nfrunte presa dezlnuit cu puin dup ora 16.00. Declaraia era prezentat n direct la radio i la televiziune. De ndat ce isprvi se isc
un adevrat vacarm. Lipton se apr, invocnd faptul c n-avea mputernicirea
s rspund la alte ntrebri. Dar era ca i cum o victim din colosseumul roman
le-ar fi argumentat leilor c nu era dect un biet cretin slab prpdit. Vacarmul
se intensific. Multe ntrebri s-au pierdut n acest vacarm, dar o bun parte au
ajuns la urechile celor o sut de milioane de americani, unde i-au sdit
seminele. Considera Casa Alb c britanicii erau cei vinovai? ... pi, nu.. De
ce nu? Nu erau ei cei care rspundeau de securitatea de acolo? Pi, da, dar... De
ce fiul Preedintelui era pzit numai de doi oameni? i ce cuta s alerge ntr-un
inut att de pustiu? Era adevrat c Creighton Burbank i-a dat demisia? S-a
primit deja un comunicat din partea rpitorilor? La aceast ntrebare, purttorul
de cuvnt putu s rspund uurat c nu, dar deja fusese mpins s-i
depeasc limitele misiunii. Era, de fapt, ceea ce i urmreau reporterii, care
puteau s-l miroas pe un purttor de cuvnt debusolat ca pe o bucat de
brnz.
Lipton izbuti n sfrit s se retrag n culise, scldat n sudoare i hotrt
s se ntoarc imediat acas la Grand Rapids. Prestigiul activitii de la Casa
Alb se topea cu repeziciune. Comentatorii i autorii articolelor de fond aveau s

spun tot ce voiau ei, indiferent de rspunsurile date de Lipton la ntrebrile lor.
Pn la cderea nopii, tonul presei ajunsese treptat tot mai ostil Marii Britanii.
La ambasada britanic de pe Massachusetts Avenue, ataatul de pres, care
auzise i el de CAG, fcu la rndul lui o declaraie public n care, exprimnd
ocul i consternarea rii sale n faa celor ntmplate, introduse discret dou
idei. C poliia din Valea Tamisei jucase un rol secundar la cererea expres a
americanilor i c sergentul Dunn era singurul care reuise s trag de dou ori
n rpitori, pierzndu-i viaa n aceast aciune. Nu era ceea ce urmrise dar avu
efect. i l fcu pe Creighton Burbank s spumege de mnie. tiau amndoi c
cererea, ba chiar insistena, ca britanicii s rmn pe planul al doilea era a lui
Simon Cormack, prin intermediul printelui su, dar n-aveau cum s o
recunoasc n public.

Grupul de depire a crizei, profesionitii, se ntlnir n cursul zilei n Sala

Operativ de la subsol, supraveghind fluxul de informaii care le sosea de la
COBRA din Londra i raportnd mai sus ce i cnd considerau necesar. Agenia
Naional de Securitate supraveghea deja toate comunicaiile telefonice spre i
dinspre Marea Britanie la cazul c rpitorii ar fi transmis un apel prin satelit.
Experii comportamentali ai FBI-ului de la Quantico ntocmiser o list cu
psihoportretele rpitorilor de pn atunci i un meniu cu ceea ce puteau s fac
sau nu rpitorii lui Simon Cormack, precum i o serie de liste cu aciuni permise
sau interzise pentru autoritile americane. Cei de la Quantico erau convini c
urma s se fac apei la serviciile lor i c avea s fie trimii masiv la Londra;
ntrzierea i nedumerea i nici nu le trecea prin cap c nu aveau nici un fel de
experien n Europa.
n Sala Cabinetului, comitetul tria cu nervi, cafea i tablete anti-acide. Era
prima criz major din timpul mandatului i aceti politicieni de vrst mijlocie
nvau pe pielea lor prima regul de depire a unei crize. Avea s-i coste multe
ore de nesomn, aa c erau obligai s doarm pe apucate. Membrii Cabinetului
erau n picioare de la ora patru dimineaa i nu apucaser s ajung nc la
culcare nici pn !a miezul nopii.

La ora aceea, VC20A se afla deasupra Atlanticului, cu mult mai la vest de

Azore, la trei ore de scderea altitudinii de zbor i la patru ore de aterizare. n
spaiosul compartiment din spatele avionului, cei doi veterani, Weintraub i
Quinn, prindeau cteva ore de somn. Rmai departe n urma lor, cei trei
membri ai echipajului care adusese supersonicul n Spania dormeau i ei; nava
era adus napoi de echipajul din culise".

Cei aflai n Sala Cabinetului scotoceau prin dosarul celui care se numea

Quinn, alctuit pe baza informaiilor de la Langley, cu adugiri de la Pentagon.

Nscut la o ferm din Delaware, scria acolo; i pierduse mama la vrsta de zece
ani; avea acuma patruzeci i ase. Intrase la infanterie la optsprezece ani. n
1963, dup doi ani se transferase la Forele Speciale i plecase dup patru luni
n Vietnam, unde rmsese cinci ani.
Se pare c nu-i folosete niciodat numele mic, se plnse Hubert Reed.
Zice aici c i intimii i spun tot Quinn. Quinn i atta tot. Ciudat.
Este el nsui ciudat, observ Bill Walters, care citise cu cteva pagini mai
departe. Mai scrie aici c urte violena.
Nu-i nimic ciudat n asta. l contrazise Jim Donaldson. i eu ursc
violena.
Spre deosebire de predecesorul su de la Departamentul de Stat, George
Schultz, renumit pentru c lsa s-i scape din cnd n cnd cte un cuvnt din
trei litere, Jim Donaldson era un om de o pedanterie excesiv, caracteristic ce-l
fcuse de multe ori inta scrbit a glumelor lui Michael Odell.
Slab i osos, mai nalt i dect John Cormack, arta ca un flamingo n drum
spre o nmormntare i nu l vzuse nimeni dect n costum complet gri-mangal,
cu ceas de buzunar cu lan de aur i cu guler tare de culoare alb. Odell fcea uz
n mod deliberat de diferitele funcii ale trupului ori de cte ori voia s-l ia n
zeflemea pe astringentul avocat din New Hampshire; i la fiecare meniune de
genul acesta, nasul subire al lui Donaldson se strmba cu dezgust. Atitudinea
sa fa de violen era asemntoare cu dezgustul fa de grosolnie.
Da, l aprob Walters, dar n-ai citit pagina optsprezece.
Donaldson ncepu s citeasc, la fel i Michael Odell. Vicepreedintele
fluier mirat.
A fcut el asta? se interes el. Pi, tipului ar fi trebuit s i se dea Medalia
Congresului.
Pentru Medalia Congresului e nevoie de martori, sublinie Walters. Dup
cum vezi, dup nfruntarea asta de pe Mekong n-au mai rmas n via dect doi,
iar Quinn l-a dus pe cellalt n spinare cale de patruzeci de mile. i dup aceea
individul a murit de pe urma rnilor cptate, la spitalul militar CMSUA.
Totui, interveni voios Hubert Reed, a izbutit s ia o Stea de argint, dou
de bronz i cinci Inimi purpurii. De parc ar fi fost o mare distracie s ajungi
rnit ca s primeti mai multe fireturi.
Cu medaliile de campanie, individul trebuie s aib vreo patru rnduri,
reflect Odell. Nu spune cum s-a ntlnit cu Weintraub.
Era adevrat. Weintraub avea acum cincizeci i patru de ani, cu opt mai
mult dect Quinn. Intrase la CIA la douzeci i patru, imediat dup absolvirea
colegiului n 1961, i fcuse instrucia la Ferm porecla pentru Camp Peary
de la fluviul York din Virginia i ajunsese n Vietnam ca ofier regional GS-l2 n
1965, cam n aceeai perioad cnd tnrul Beret Verde cu numele de Quinn
sosea la Fort Bragg.
n 1961 i 1962, zece brigzi de prima mn ale Forelor Speciale ale

Statelor Unite fuseser desfurate n provincia Darlac, unde construiser sate

strategice i fortificate mpreun cu ranii, fcnd uz de teoria locului uns"
elaborat de britanici pentru a nvinge guerilele comuniste din Malaezia: lipsirea
teroritilor de sprijinul local, provizii, alimente, case sigure, informaii i bani.
Americanii numeau aceast politic pentru inim i minte". Sub ndrumarea
forelor speciale, dduse roade.
n 1963 venise la putere Lyndon Johnson. Armata, care susinea c forele
speciale trebuiau s fie sub controlul lor, nu al celor de la CIA, ctigase disputa.
A fost sfritul politicii pentru inim i minte, dei mai aveau s treac nc doi
ani pn la prbuirea ei definitiv. Weintraub i Quinn se ntlniser n cursul
acestor ultimi doi ani. Agentul CIA se ocupa de strngerea informaiilor despre
Vietcong, folosindu-se de pricepere i abilitate pentru c ura metodele unor
indivizi ca Irving Moss (pe care nu avea s aib ocazia s-l ntlneasc, fiind n
zone diferite din Vietnam), cu toate c tia c erau uneori folosite n cadrul
programului Phoenix, n cadrul cruia lucra i el.
Forele speciale erau tot mai mult retrase din programul de la sate pentru a
fi trimise n misiuni de descoperire i nimicire n adncul junglei. Cei doi se
ntlniser la o bere ntr-un bar; Quinn avea douzeci i unu de ani i se afla n
'Nam de un, an. Cei doi descoperiser c mprteau convingerea comun c
naltul comandament al armatei nu avea cum s ctige rzboiul doar cu
artileria pe care o pompa n el. Weintraub constatase c i plcea foarte mult
tnrul soldat nenfricat. E drept c era un autodidact, dar avea o minte de
mna nti i nvase singur s vorbeasc fluent vietnameza, lucru rar printre
soldai. Cei doi pstraser legtura. Ultima oar Weintraub l vzuse pe Quinn n
timpul atacului de la Son Tay.
Zice aici c tipul a fost la Son Tay, spuse Michael Odell. Afurisitul!
Cu un dosar ca sta, m ntreb de ce n-a ajuns niciodat ofier, i
exprim nedumerirea Morton Stannard. Sunt destui n Pentagon cu aceleai
decoraii din 'Nam, dar care au urcat n grad la prima ocazie.
David Weintraub ar fi putut s-l lmureasc, dar mai avea nc aizeci de
minute pn s aterizeze. Dup preluarea controlului asupra forelor speciale,
militarii de carier care urau F.S. pentru c nu-i puteau nelege au nceput
s le reduc rolul treptat, pe parcursul celor ase ani n 1970, transfernd tot
mai mult programul pentru inim i minte, ca i misiunile de descoperire i
nimicire, ctre ARVN-ul sud-vietnamez cu rezultate catastrofale.
Cu toate acestea, Beretele Verzi i continuau activitatea, ncercnd s
combat Vietcongu! prin viclenie i incursiuni pe ascuns, nu prin bombardamente masive i defoliere, care nu fceau dect s alimenteze Vietcongul cu
recrui. Aveau proiecte ca Omega, Sigma, Delta i Blackjack. Quinn era la Delta,
comandat de Charlie atacatorul" Beckwith care, mai trziu, n 1977, avea s
nfiineze Fora Delta de la Fort Bragg i s-l implore pe Quinn s prseasc
Parisul i s revin n cadrul armatei.
Din nefericire, Quinn considera ordinele drept nite cereri. Pe care uneori

nu putea s le accepte. i prefera s acioneze de capul lui. Nici una din aceste
atitudini nu constituia o bun recomandare pentru a promova n grad. Ajunsese
caporal dup ase luni, sergent dup zece. Apoi iari soldat simplu, i iar
sergent, i iar soldat... Cariera lui era ca un hopa-mitic.
Cred c avem rspunsul la ntrebarea ta, Morton, observ Odell, chiar
aici.. Afacerea de dup Son Tay. ncepu s chicoteasc. Tipul i-a rupt falca unui
general.
Grupa 5 a Forelor Speciale a fost definitiv retras din Vietnam la 31
decembrie 1970, cu trei ani naintea retragerii masive a militarilor, inclusiv a
colonelului Easterhouse, i cu cinci ani nainte de jenanta evacuare via
acoperiul ambasadei a ultimilor americani din Vietnam. Son Tay avusese loc n
noiembrie 1970.
Se primiser informaii c o serie de prizonieri de rzboi americani erau
deinui n nchisoarea de la Son Tay, aliat la douzeci i patru de mile de
Hanoi. Se luase hotrrea de a trimite Forele Speciale pentru a-i scoate de acolo.
Era o aciune deosebit de complex i ndrznea. Cei cincizeci i opt de voluntari veneau de la Fort Bragg, Carolina de Nord, via baza militar aerian de la
Englin din Florida, ca s-i fac instrucia n jungl. Toi n afar de unul: aveau
nevoie de cineva care vorbea fluent vietnameza. Weintraub, care participa la
aciune din partea spionajului, le spusese c tia el pe cineva. Quinn se alturase celorlali n Thailanda, de unde veniser mpreun cu avionul.
Aciunea era comandat de colonelul Arthur Taurul" Simons, dar grupa de
atac ce avea s intre n nchisoare era condus de cpitanul Dick Meadows.
Quinn fcea parte din ea. La cteva secunde dup aterizare, afl de la un paznic
nord-vietnamenz uluit c americanii fuseser mutai cu dou sptmni mai
nainte. Membrii F.S. reveniser nevtmai, doar cu cteva rni superficiale.
ntors la baz, Quinn l fcuse albie de porci pe Weintraub pentru
informaiile sub orice critic. Agentul CIA protestase c oamenii lui aflaser de
mutare i acest lucru i fusese comunicat comandantului. Quinn intrase n
clubul ofierilor, se dusese direct la bar i i rupsese falca generalului. Totul
fusese, bineneles, muamalizat. Un bun avocat al aprrii poate face praf orice
carier cu un asemenea argument. Quinn a fost retrogradat la simplu soldat
din nou i s-a ntors acas mpreun cu toi ceilali. Dup o sptmn i
ddea demisia din armat i se angaja la asigurri.
Omul sta e un rebel, observ scrbit Secretarul de stat n timp ce
nchidea dosarul. E un singuratic, un nonconformist i un violent. Cred c am
fcut o greeal cu el.
Dar are i o reputaie de neegalat n negocierile pentru eliberarea
ostaticilor, l contrazise procurorul general. Zice aici c e capabil de ndemnare
i subtilitate n tratativele cu rpitorii. Paisprezece cazuri ncununate de succes
n Irlanda, Frana, Olanda, Germania i Italia. Pe care le-a rezolvat direct sau n
calitate de consilier.
Tot ce ne trebuie nou, zise Odell, este ca s ni-l aduc ntreg pe Simon

Cormack. Pe mine nu m intereseaz nici dac se ia la har cu generalii, nici

dac fute oi.
Te rog, l implor Donaldson. Apropo, c am uitat. De ce s-a lsat de
treaba asta?
S-a retras, zise Brad Johnson.. Ceva n legtur cu o feti care a fost
omort n Sicilia acum trei ani. i-a luat toi banii, i-a ncasat polia de
asigurare pe via i i-a cumprat un teren n sudul Spaniei.
Un adjunct de la centrul de comunicaii i vr capul pe u. Era ora patru
dimineaa; trecuser douzeci i patru de ore de cnd fuseser trezii cu toii.
Weintraub tocmai a aterizat la Andrews cu nsoitorul lui, i anun el.
Aducei-i aici fr ntrziere, i ordon Odell, i chemai-i i pe directorul
de la Anchetri Penale, directorul FBI i domnul Kelly s vin mpreun cu ei.

Quinn era mbrcat tot cu hainele cu care plecase din Spania. Din cauza
frigului i mai pusese i un pulover scos din sac. Pantalonii negri ai unicului
su costum erau numai buni ca s mearg la biseric n Alcantara del Rio,
pentru c n satele din Andaluzia ranii nc mai merg la biseric mbrcai n
negru. Dar erau groaznic de ifonai. Trecuse mult vreme de cnd puloverul
vzuse zile mai bune, i barba i era neras de trei zile.
Cu toat lipsa de somn, membrii comitetului artau cu mult mai bine. De
acas i se aduseser haine de schimb, lenjerie de corp, cmi proaspt clcate
i costume, iar alturi aveau la dispoziie sli de baie unde puteau s-i fac
toaleta. Weintraub nu fcuse nici o escal de la Andrews la Casa Alb; Quinn
arta ca o lepdtur din banda dezmoteniilor.
Weintraub ptrunse primul n ncpere, se ddu la o parte ca s-i fac loc
lui Quinn i apoi nchise ua. Oficialitile din Washington se uitau la Quinn n
tcere.
Brbatul cel nalt se ndrept fr vorb ctre fotoliul de la captul mesei, se
aez n el fr s fie invitat i anun simplu:
Eu sunt Quinn.
Vicepreedintele Odell i drese vocea.
Domnule Quinn, te-am invitat aici pentru c ne gndim s-i cerem s
accepi misiunea de a negocia cu bine eliberarea lui Simon Cormack.
Quinn cltin din cap. i nchipuise doar c nu l-au invitat acolo ca s
discute despre fotbal.
Avei la dispoziie situaia la zi a celor ce se ntmpl la Londra? ntreb
el.
Membrii comitetului rsuflar uurai vznd c acesta intrase n subiect
att de rapid. Brad Johnson i ntinse un telex pe care Quinn l studie n tcere.
Cafea, domnule Quinn? l ntreb Hubert Reed.
n mod normal, minitrii de finane nu servesc chiar ei cafeaua, dar Reed se
scul de la mas i se ndrept spre ibricul de pe msua de lng perete. Se

consumase deja cafea n cantiti industriale.

Neagr, spuse Quinn continundu-i lectura. Nu v-au contactat nc?
Nu mai era nevoie s spun cine.
Nu, i rspunse Odell. Tcere deplin. Au existat, bineneles, sute de
telefoane false. O parte n Anglia. Numai la Washington am primit deja o mie
apte sute de apeluri. E o man cereasc pentru toi cniii.
Quinn continu s citeasc. Weintraub i povestise cazul n linii mari n
timpul zborului. Acum se punea doar la curent cu ultimele evenimente. Care
erau ntristtor de puine.
Domnule Quinn, avei cumva idee cine ar fi putut s comit treaba asta?
l ntreb Donaldson.
Quinn i ridic privirea.
Domnilor, exist patru tipuri de rpitori. Numai att. Cei care ne-ar
avantaja pe noi cel mai mult sunt amatorii. Acetia nu sunt buni planificatori.
Chiar dac reuesc s duc la bun sfrit operaiunea de rpire, las ntotdeauna urme. De obicei sunt depistai cu uurin. Le lipsete sngele rece, ceea ce
poate fi periculos. n mod obinuit, echipele de eliberare a ostaticilor le iau urma,
i pclesc i reuesc s recupereze ostaticii teferi. Dar n cazul nostru nu e vorba
de amatori.
Nu-l contrazise nimeni. l urmreau cu toii cu cea mai mare atenie.
Cei mai periculoi sunt maniacii cei de genul bandei lui Manson.
Inabordabili, ilogici. Nu doresc nici o recompens material; ucid din pur
plcere. Partea bun este c oamenii notri nu par s fie maniaci. Pregtirile
sunt prea meticuloase i execuia prea precis.
Dar celelalte dou tipuri? ntreb Bill Walters.
Dintre celelalte dou tipuri, cei mai periculoi sunt fanaticii, politici sau
religioi. Cererile lor sunt uneori imposibil de satisfcut practic. Acetia caut
gloria, publicitatea mai presus de orice. Lupt pentru o Cauz. O parte din ei
sunt gata s-i dea i viaa pentru ea; i toi sunt gata de crim. Pentru noi se
prea poate ca aceast Cauz a lor s par o simpl aberaie. Nu ns i pentru ei.
i nu sunt proti deloc doar plini de ur mpotriva Societii i, deci, i a
victimei, care face parte din ea. Fanaticii omoar ca s fac un gest, nu pentru ca
s se apere.
Care e cel de-al patrulea tip? voi s tie Morton Stannard.
Criminalii profesioniti, i rspunse Quinn fr nici o ezitare. Acetia vor
bani asta-i cel mai uor. Pentru ei ostaticul reprezint o investiie. i nu sunt
dispui s-i distrug investiia cu prea mult uurin.
Dar oamenii acetia? ntreb Odell.
Oricine ar fi ei, au un mare dezavantaj, care poate s fie ori n favoarea,
ori n defavoarea noastr. Guerilele din America Central i de Sud, Mafia din
Sicilia, Camorra din Calabria, muntenii din Sardinia sau Hezballah din sudul
Beirutului acioneaz cu toii la ei acas, unde se simt n siguran. Ei nu
ucid, pentru c nu au nici o grab. Pot s reziste o venicie. Dar oamenii notri

sunt ascuni n Marea Britanie; un mediu foarte ostil pentru ei. Aa c sunt
deja n tensiune. Vor dori s ncheie afacerea ct mai repede i s tearg putina,
ceea ce este foarte bine. Dar dac sunt mnai de teama unei descoperiri
iminente, pot s renune i s i ia tlpia. Lsnd n urma lor un trup
nensufleit, ceea ce este foarte ru.
Suntei dispus s negociai cu ei? l ntreb Reed.
Dac e posibil. Dac au s intre n contact, tot trebuie s-o fac cineva.
Mi se ntoarce stomacul pe dos la gndul de a plti bani unor lepdturi
ca astea, zise Philip Kelly de la Departamentul de Investiii n Criminalistic al
FBI-ului. Oamenii ajung la Birou din locuri diferite. Kelly venea de la
departamentul poliiei din New York.
Criminalii profesioniti sunt mai ndurtori dect fanaticii? ntreb Brad
Johnson.
Nici un rpitor nu e ndurtor, i rspunse Quinn scurt. E cea mai
murdar dintre crime. S sperm c sunt destul de lacomi.
Michael Odell arunc o privire spre colegii lui, care ncuviinar cu toii
printr-o cltinare a capului.
Domnule Quinn, vrei s ncercai s negociai eliberarea biatului?
Presupunnd c cei care l-au rpit au s ne contacteze, da. Cu anumite
condiii.
Bineneles. S le auzim.
Eu nu lucrez pentru guvernul SUA. Vom colabora n toate aciunile, dar
eu lucrez pentru prini. Numai pentru ei.
De acord.
Am s acionez de la Londra, nu de aici. E prea departe. Fr amnunte
n pres, fr publicitate, fr tmblu. O s am apartamentul meu i
telefoanele necesare. i o s am ntietate n procesul de negociere i asta
trebuie convenit cu Londra. N-am chef de nici o disput cu Scotland Yardul.
Odell i arunc o privire Secretarului de stat.
Cred c o s reuim s convingem guvernul britanic s-i dea acordul,
spuse Donaldson. Ei au s aib ntietate la cercetrile judiciare, care vor
continua n paralel cu negocierile directe. Altceva?
Voi aciona cum consider eu de cuviin i voi lua personal hotrri
asupra modului de a trata cu respectivii. S-ar putea s fie necesar s dm nite
bani n schimb. Trebuie s-mi fie pui la dispoziie. Sarcina mea este s aduc
napoi biatul. Asta-i tot. Dup ce au s-l elibereze, suntei liberi s-i urmrii
pn la captul pmntului.
Oho, asta o s i facem, zise Kelly cu o voce amenintoare.
n privina banilor nu-i nici o problem, spuse Hubert Reed. nelegei c
nu exist nici o limit financiar pentru ceea ce va trebui s pltim.
Quinn rmase tcut, dei i ddea seama c a le spune aa ceva rpitorilor
era cea mai proast dintre metode.
Nu vreau nici o mbulzeal, nici o urmrire, nici un fel de iniiative

particulare. i, nainte de a pleca, vreau s m ntlnesc cu Preedintele

Cdrmack. ntre patru ochi.
Dar e vorba de Preedintele Statelor Unite, exclam Lee Alexander de la
CIA.
Care este printele ostaticului, i rspunse Quinn. Trebuie s aflu nite
amnunte despre Simon Cormack pe care numai el poate s mi le dea.
Este foarte dezndjduit, spuse Odell. Nu se poate s-l lai n pace?
Dup experiena mea, prinii simt ntotdeauna nevoia de a vorbi cu
cineva, fie el i un strin. Avei ncredere n mine.
Chiar n momentul n care pronuna aceste cuvinte, Quinn i ddu seama
c nu era nici o speran pentru aa ceva.
Odell oft.
Am s vd ce pot s fac. Jim, vrei s lmureti tu totul cu Londra?
Anun-i de sosirea lui Quinn. Spune-le ce dorete dumnealui. i trebuie s i
fac cineva rost de nite haine. Domnule Quinn, vrei s folosii toaleta de la
captul holului ca s v nviorai? Eu o s vorbesc cu Preedintele. Cum se poate
ajunge cel mai rapid la Londra?
Cu Concordul care pleac de la Dulles peste trei ore, i rspunse
Weintraub fr ezitare.
Reinei un loc n el, spuse Odell i se ridic n picioare.
Ceilali i urmar exemplul.

La ora 10.00 dimineaa, Nigel Cramer prezenta ultimele nouti comitetului

COBRA de la Whitehall. Centrul de nmatriculare a vehiculelor i a oferilor din
Swansea fcuse o descoperire. Un individ care purta acelai nume ca i fostul
proprietar al Tranzitului cumprase i nscrisese n circulaie o alt furgonet, o
Sherpa, cu o lun n urm. De data aceasta exista o adres, n Leicester.
Comandantul Williams, eful O.S. 13 i anchetatorul oficial, era deja pe drum cu
un elicopter al poliiei. Dac individul nu mai avea Tranzitul nsemna c l
vnduse altcuiva. Nu se nregistrase nici o reclamaie c ar fi fost furat.
Dup conferin, Sir Harry Marriott l lu deoparte pe Cramer.
Washingtonul vrea s conduc negocierile, dac au s aib loc, i spuse
el. i trimit un om aici n acest scop.
Domnule ministru de interne, trebuie s insist ca Met-ul s aib
ntietate n toate domeniile, i spuse Cramer. Vreau s utilizez doi oameni de la
divizia informaiilor n criminalistic ca negociatori. Aici nu-i teritoriu american.
Regret, i rspunse Sir Harry. Trebuie s te contrazic n chestia asta. Am
stabilit deja cu Downing Street. Dac aa vor ei, opinia este c trebuie s-i lsm
s fac cum vor.
Cramer era jignit, dar apucase deja s-i exprime protestul. Pierderea
iniiativei n cadrul negocierilor l determina pur i simplu s fie i mai hotrt s
rezolve rpirea, descoperindu-i pe cei care o comiseser pe baza activitii

detectivilor poliiei.
mi permitei s v ntreb cine-i omul lor, domnule ministru de interne?
Dup ct se pare, e un individ cu numele de Quinn.
Quinn?
Da. Ai auzit de el?
Sigur c da, domnule ministru de interne. A lucrat la o firm de la
Lloyd's. Credeam c s-a retras.
Pi, Washingtonul zice c a revenit. E bun?
Extrem de bun. Are o reputaie excelent n cinci ri, inclusiv n Irlanda.
Cu ocazia respectiv l-am i cunoscut. Victima era un cetean britanic, un om
de afaceri pe care au pus mna nite ticloi de la Armata Irlandez.
Cramer simi c i se lua o piatr de pe inim. Se temuse c era vorba de
cine tie ce teoretician comportamentalist care ar fi fost uluit s descopere c
englezii i conduceau mainile pe partea sting.
Splendid, exclam Sir Harry. Deci, cred c putem s i aprobm elegant n
punctul acesta. Colaborarea noastr total, n regul?
Ministrul de interne, care auzise i el de sistemul de detectare CAG dei
ar fi pronunat i scris primul cuvnt cur" nu-i displcea deloc cererea
Washingtonului. La urma urmelor, dac ar fi dat ceva gre...

Quinn fu poftit n biroul personal de la etajul doi al Locuinei executive la o

or dup ce plecase din Sala Cabinetului. Odell l condusese personal, nu printre
tufele de ilice i buxui din Grdina Trandafirilor, ci prin coridorul de la subsol
care, la captul unei scri, ddea n coridorul de la parterul locuinei. n prezent
asupra grdinii erau aintite obiectivele camerelor de luat vederi de la distan
Long Tom, care puteau filma chiar i de la o deprtare de o jumtate de mil.
Preedintele Cormack era mbrcat ntr-un costum de culoare nchis i
arta palid i obosit, ncordarea nervoas fiind vizibil n cutele de sub gur i
pungile de sub ochi. Dup ce ddu mna, i fcu un semn vicepreedintelui i
acesta se retrase.
i art lui Quinn un scaun iar el se aez la locul su obinuit din spatele
biroului. Un mecanism de aprare care forma o barier i nu l lsa s se
ncovoaie. Era gata s vorbeasc, dar Quinn i lu vorba din gur.
Cum se simte doamna Cormack?
Nu Prima doamn". Simplu! Doamna Cormack, soia lui. Era uluit.
Oh, doarme. A fost un oc ngrozitor pentru ea. E sub efectul sedativelor.
Fcu o pauz. Ai mai trecut prin aa ceva, domnule Quinn?
De mai multe ori, domnule.
Ei bine, dup cum vezi, n spatele pompei i al ceremonialului nu se afl
dect un om, un om ngrijorat.
Da, domnule, tiu. Povestii-mi despre Simon, v rog.
Simon? Ce s-i povestesc despre el?

 Cum arat. Cum ar reaciona la... la chestia asta. De ce l-ai avut la o

vrst att de naintat?
Nu exista nimeni la Casa Alb care s fi avut curajul s-i pun o asemenea
ntrebare. John Cormack se uit peste birou. Era foarte nalt, dar omul sta era
ct el, cam de 1,85 m. Costum gri deschis, cravat n dungi, cma alb
toate mprumutate, dar Preedintele nu avea de unde s tie. Proaspt ras,
puternic bronzat. Un chip coluros, ochi calmi cenuii, un aer de for i de
rbdare.
Aa de trziu? Pi, habar n-am. M-am cstorit la treizeci de ani; Myra
avea douzeci i unu. Eram profesor pe vremea aceea. Ne-am gndit c aveam s
facem copii peste doi sau trei ani. Dar nu s-a ntmplat aa. Am ateptat.
Doctorii ziceau c nu exist nici un motiv... Apoi, dup zece ani de csnicie, a
aprut Simon. Eu aveam atunci patruzeci de ani, Myra treizeci i unu. Nu a fost
dect acest unic copil... doar Simon.
l iubii foarte mult, nu-i aa?
Preedintele Cormack se uit surprins la Quinn. ntrebarea era att de
neateptat. tia c Odell era complet nstrinat de cele dou odrasle ale sale,
ajunse la vrsta maturitii, dar nu-i trecuse niciodat prin cap s se gndeasc
ce mult i iubea el biatul. Se ridic, ocoli biroul i veni s se aeze pe un scaun
cu sptar, mult mai aproape de Quinn.
Domnule Quinn, e ca soarele i ca luna pentru mine pentru amndoi.
Adu-ni-l napoi.
Povestii-mi despre el n copilrie, cnd era foarte mic.
Preedintele sri n sus.
Am o poz, exclam el triumftor.
Se ndrept spre un scrin, de unde se ntoarse cu o poz nrmat, n care
se vedea un prichindel voinic de vreo patru sau cinci ani, n chiloi de baie i cu o
gletu i o lopic n mn. Un printe mndru sttea ghemuit, zmbind n
spatele su.
Asta era la Nantucket n '75. De-abia fusesem ales deputat de New Haven.
Povestii-mi despre Nantucket, l ndemn Quinn cu blndee.
Preedintele Cormack i vorbi cale de o or. Se vedea c i fcea bine. Cnd
Quinn se ridic gata s-i ia rmas-bun, Cormack scrise n grab un numr pe o
foaie de hrtie i i-o ntinse..
Acesta este numrul meu particular de telefon. Nu-l au dect foarte
puini oameni. Orice apel ajunge direct la mine, la orice or din zi sau din
noapte. i ntinse mna. Noroc, domnule Quinn. Dumnezeu s te nsoeasc.
ncerca s-i pstreze sngele rece. Quinn ddu din cap i plec repede. Mai
vzuse i alt dat efectul, efectul acela nspimnttor.

n vreme ce Quinn mai era nc n baie, Philip Kelly se ntorcea la Cldirea

J. Edgar Hoover, unde tia c l ateapt lociitorul directorului adjunct al DIC.

Aveau amndoi multe trsturi comune, de aceea i insistase pentru numirea lui
Brown.
Directorul adjunct era deja n biroul lui Kelly, adncit n lectura dosarului
lui Quinn. Kelly i fcu un semn cu capul n timp ce se aeza.
Aadar, sta-i omul nostru forte. Ce zici de el?
A fost destul de viteaz n lupt, recunoscu Brown. n rest, mare mecher.
Cam singurul lucru care-mi place la el e numele.
Ei bine, l-au pus acolo peste capul Biroului. Don Edmonds n-a avut nici o
obiecie. Pesemne c-i face planul c dac iese prost... Pe scurt, imbecilii care
au fcut treaba asta au nclcat cel puin trei statute ale SUA. Biroul are
jurisdicie chiar dac s-a ntmplat n Marea Britanie. i nu vreau ca nebunul
sta s acioneze de capul lui, fr nici o supraveghere, orict ar susine cineva
altfel.
Chiar aa, l aprob Brown.
Omul Biroului de la Londra, Patrick Seymour l cunoti?
Am auzit de el, bodogni Brown. Am auzit c-i la cataram cu britonii.
Chiar cam prea la cataram.
Kevin Brown venea de la poliia din Boston, era irlandez ca i Kelly i
admiraia fa de Marea Britanie i de britanici putea s i ncap toat pe o
marc potal i s i mai i rmn loc berechet. Nu c ar fi simpatizat cu
Armata Republican Irlandez; pusese mna pe doi traficani de arme care
fceau afaceri cu A.R.I. i i-ar fi bgat cu siguran la zdup dac nu intervenea
tribunalul.
Era un ofier de poliie de mod veche, care nu sttea la nici o discuie cu
infractorii, de orice natur r fi fost ei. i i mai amintea i acum de povetile
bunicii n copilria pe care i-o petrecuse n mahalalele Bostonului, despre
oamenii care muriser nverzii la gur de iarba mncat n timpul foametei din
1848 i despre spnzurtorile i mpucrile din 1916. Se gndea la Irlanda, ar
pe care nu o vizitase niciodat, ca la un inut nceoat, cu dulci coline nverzite,
nsufleit de scripcari i cntrei, prin care hlduiau i compuneau inspirai
poei ca Yeats i O'Faolain. tia c Dublinul era plin de brulee primitoare, n
care oamenii panici stteau la o halb de bere pe lng focurile de turb,
adncii n lectura operelor lui Joyce i O'Casey.
Auzise c Dublinul avea cel mai mare consum de droguri n rndurile
tineretului din toate rile din Europa, dar era convins c nu era dect
propaganda Londrei. i ascultase pe primii-minitri irlandezi venii n vizit n
America cernd insistent s nu mai fie finanat A.R.I. Foarte bine, fiecare era
liber s aib propriile sale preri. Cum i el i le avea pe ale lui. Faptul c se
ocupa de strpirea infractorilor nu nsemna c trebuia s-i i iubeasc pe cei pe
care i considerase ntotdeauna drept mpilatorii de veacuri ai pmntului
strmoilor si. De cealalt parte a biroului, Kelly ajunsese la o decizie.
Seymour e un apropiat al lui Buck Revell, dar Revell e bolnav. Directorul
m-a nsrcinat cu treaba asta din punctul de vedere al biroului. i nu vreau ca

acest Quinn s ne scape din mn. Vreau s aduni o echip bun care s plece
acolo cu avionul de la prnz. O s fii cu cteva ore n urma Concordului, dar
n-are nici o importan. Stabilii-v la ambasad o s-i spun lui Seymour c
tu eti eful doar aa, pentru orice eventualitate.
Brown se ridic satisfcut.
i nc un lucru, Kevin. Vreau un agent special n imediata apropiere a
lui Quinn. Tot timpul, i ziua, i noaptea. Dac tipul sughite, noi trebuie s-o tim
i pe asta.
tiu exact cine-i persoana nimerit, spuse Brown posomort. Lucreaz
bine, e tenace i are cap. i arat i foarte bine. Agentul Sam Somerville. O s-i
dau instruciuni personal. Chiar acum.

La Langley, Weintraub se ntreba cnd avea s mai ajung s i doarm. n

absena sa se strnseser muni ntregi de dosare. Majoritatea cuprindeau date
despre gruprile teroriste cunoscute din Europa ultimele nouti, agenii
infiltrai n ele, sediul conductorilor, posibilele incursiuni n Marea Britanie n
ultimele patruzeci de zile... simpla list a titlurilor era nesfrit. Aa c Duncan
McCrea avea s primeasc instruciuni de la eful seciei europene.
O s te ntlneti cu Lou Collins de la ambasada noastr, l inform
acesta, dar el o s ne in la curent cu ce se ntmpl n afara cercului restrns.
Trebuie s avem pe cineva n imediata apropiere a acestui Quinn. Trebuie s-i
identificm pe rpitori i tare mi-ar place s-o facem noi naintea britonilor. i,
mai ales, naintea Biroului. Englezii ne sunt prieteni, n-am nimic de zis, dar
vreau ca primii s fim noi, Agenia. Dac rpitorii sunt strini, e n avantajul
nostru; noi avem nite dosare mai bune asupra strinilor dect Biroul, poate
chiar i mai bune dect ale britanicilor. Dac Quinn miroase ceva, i spune
instinctul ceva despre ei i las s-i scape vreo vorb, trebuie s ne-o transmii
imediat.
Agentul operativ McCrea nlemnise de uimire. Lucra de zece ani la GS-l2 din
cadrul Ageniei; fusese recrutat n strintate tatl lui era un om de afaceri
din America Central i participase la dou aciuni peste hotare, dar niciodat
la Londra. Rspunderea era enorm, dar i ocazia de a avansa pe msur.
Putei s v bazai pe m-m-mine, domnule.

Quinn insistase s nu-l nsoeasc nimeni cunoscut de pres pn la

aeroportul internaional Dulles. Plecase de la Casa Alb ntr-o main simpl
condus de un ofier al Serviciului Secret mbrcat n haine civile. Quinn se
lsase jos, pn aproape de podea, pe scaunul din spate, atunci cnd trecuser
pe lng grupul de reporteri adunai la Alexander Hamilton Place de la captul
de rsrit al complexului Casei Albe, aflat la cea mai mare distan de Aripa de
Apus. Reporterii priviser maina n treact, nu vzuser nimic interesant i nu-i

dduser nici o atenie.

La Dulles, Quinn ptrunsese mpreun cu nsoitorul su, care refuzase s-l
prseasc nainte de a-l vedea urcat n Concord i i fcuse pe muli s se
ncrunte mirai la vederea legitimaiei de la Casa Alb pe care acesta o tot flutura
ca s treac de controlul paapoartelor. Pn la urm se dovedise totui bun la
ceva; Quinn intrase n magazinul liber de taxe de la aeroport i i cumprase o
serie de lucruri: articole de toalet, cmi, cravate, lenjerie de corp, osete,
pantofi, o hain de ploaie, o valiz i un mic magnetofon cu o duzin de baterii i
de benzi. Ajuns la plat, l artase cu degetul pe agentul Serviciului Secret.
Plata o face prietenul meu cu o carte de credit, anunase el.
Pislogul l lsase n sfrit la ua Concordului. Stewardesa l conduse la
locul din fa, fr s-i acorde cu nimic mai mult atenie dect celorlali
pasageri, Quinn se instala n fotoliu. Peste cteva minute, n scaunul de la
margine se aeza un alt pasager. Quinn i arunc o privire. Blond, cu prul
scurt i strlucitor, cam de 35 de ani, cu un chip plcut i bine conturat.
Tocurile erau cu o idee prea joase, costumul cu o idee prea serios pentru chip.
Concordul se urni, se opri, ncepu s tremure i se arunc cu zgomot pe
pist. Ciocul ca de pasre de prad se ridic, ghearele de la roile din spate
pierdur contactul, pmntul de dedesubt se nclin la 45 i Wasingtonul
ncepu s se piard repede n zare.
Mai era ceva. Cele dou orificii minuscule de la piept, de felul celor lsate de
un ac de siguran. Un ac de siguran din acelea cu care se prinde o legitimaie.
Quinn se aplec n fa.
De la ce departament eti?
Poftim? l ntreb femeia privindu-l speriat.
Biroul. Din ce departament al Biroului faci parte?
Avu bunul sim s roeasc. i muc buzele i sttu puin s reflecteze.
Foarte bine, tot avea s se afle, mai devreme sau mai trziu.
mi pare ru, domnule Quinn. Numele meu e Somerville. Agentul Sam
Somerville. Mi s-a spus...
E-n ordine, domnioar Sam Somerville. tiu ce i s-a spus.

Se stinser luminile de interdicie a fumatului. Vicioii de pe locurile din

spate i aprinser igrile. O stewardes i fcu apariia i ncepu s distribuie
pahare cu ampanie. Omul de afaceri de pe locul din stnga lui Quinn lu
ultimul pahar. Stewardesa se ntoarse s plece; Quinn o reinu, i ceru scuze, i
lu tava de argint din mn, ddu deoparte ervetul de pe ea i o ridic. Se uit
n ea ca ntr-o oglind, studiind cteva clipe locurile din spate. Dup care i
mulumi stewardesei uluite i i napoie tava.
Cnd o s se sting anunul de legare a centurilor, ai face bine s te duci
la tinerelul la de la Langley, din rndul 21, i s-i spui s-i mute fundul
ncoace, i se adres el agentei Somerville.

Dup cteva minute, aceasta se ntorcea nsoit de tnrul din spate. Era
rou la fa ca racul i i tot ridica moul de pr blond, dar izbuti s scoat un
zmbet de biat bun.
V rog s m iertai, domnule Quinn. N-am vrut s v deranjez. Dar mi
s-a spus...
Da, tiu. Ia loc. Quinn i art un loc liber pe rndul din fa. Cineva pe
care l deranjeaz att de tare fumul de igar iese clar n eviden dac st acolo
n spate.
Aha.
Tnrul se supuse i fcu exact aa cum i se ceruse.
Quinn se uit pe fereastr. Concordul era acum deasupra coastei Noii
Anglii, pregtindu-se s ating nivelul supersonic. Nici nu ieise nc bine din
America i erau deja nclcate promisiunile. Era ora 10.15, ora rsritean, i
15.15 la Londra; n trei ore aveau s ajung la Heathrow.

CAPITOLUL ASE
Simon Cormack i petrecu primele douzeci i patru de ore de captivitate
ntr-o izolare complet. Experii pot s spun c aceasta fcea parte din procesul
de calmare, un prelungit prilej pentru ca ostaticul s reflecteze la izolarea i
neajutorarea sa. i prilej, n acelai timp, ca s simt foamea i oboseala. Un
ostatic plin de vigoare, gata s se certe i s se plng, sau chiar s plnuiasc o
evadare, pur i simplu le creeaz mari probleme rpitorilor. O victim redus la
dezndejde i patetic recunotin pentru mici hatruri este mult mai uor de
manevrat.
n dimineaa urmtoare, pe la ora zece, cam pe la vremea cnd Quinn intra
n Sala Cabinetului de la Washington, Simon moia cnd auzi declicul de la
vizorul din ua pivniei. Se uit nspre el dar nu putu s vad dect un ochi care
l urmrea; patul se afla exact n partea opus uii i nici la captul celor trei
metri de lan nu reuea s ias din raza lui.
Dup cteva secunde auzi zgomotul zvoarelor trase. Ua o deschise o
chioap i de dup ea apru o mn cu o mnu neagr. inea o foaie alb pe
care scria cu carioca, cu litere mari:
CND AUZI TREI BTI I PUI GLUGA. AI NELES? RSPUNDE.
Simon atept cteva clipe, netiind ce s fac. Foaia se mic impacientat.
Da, zise el. Am neles. Trei bti la u i mi pun gluga.
Foaia fu retras i nlocuit cu alta. Pe cea de-a doua era scris:
CND AUZI DOU BTI POI S SCOI GLUGA LA ORICE MECHERIE

MORI
Am neles i asta, strig el ctre u.
Foaia se retrase. Ua se nchise. Dup cteva clipe se auzir trei bti
puternice. Asculttor, tnrul se ntinse dup gluga groas i neagr de la
marginea patului. i-o trase peste cap, chiar pn la umeri, i aez mjinile pe
genunchi i ncepu s atepte tremurnd. Nu auzea nimic prin materialul gros,
dar simi c intrase cineva n pivni, care purta nite pantofi uori.
De fapt, cel care intrase era mbrcat n negru din cap pn n picioare, cu
masca de ski pe fa, prin care nu i se zreau dect ochii, cu toate c Simon
Cormack n-avea cum s vad ceva. Aa erau instruciunile efului. Omul aez
ceva lng pat apoi se retrase. Simon auzi cum se nchidea ua, zgomotul
zvoare lor, pe urm dou bti puternice. ncepu s-i scoat ncet gluga. Pe
duumea era o tav de plastic pe care se aflau o farfurie, un cuit, o furculi i o
can de plastic. n farfurie erau crnai, fasole, slnin i un codru de pine.
Cana era plin cu ap.
Simon era mort de foame deoarece nu pusese nimic n gur nc din seara
dinaintea cursei de antrenament i, fr s se gndeasc, strig un Mulumesc"
nspre ua nchis. i venea s se ia la palme. N-avea de ce s le mulumeasc
nemernicilor tia. Nu-i ddea searna, n inocena sa, c ncepea deja s se
instaleze sindromul Stockholm: acea ciudat empatie care pornete de la victim
spre prigonitorii ei, n aa fel nct aceasta i ndreapt furia mai degrab
mpotriva autoritilor care au permis s se ntmple ce s-a ntmplat dect
mpotriva rpitorilor.
Simon mnc totul pn la ultima frm, bu apa ncet i cu satisfacie i
apoi adormi. Peste o or semnalele se repetar, procesul se desfur n sens
invers i tava dispru. Biatul folosi pentru a patra oar gleata, apoi se aez n
pat i i ndrept gndul spre cas i ce se fcea acolo pentru el.

n vreme ce el sttea ntins, comandantul Williams se napoia la Londra,

venind de la Leicester, i i ddea raportul lociitorului CA. Cramer n biroul
acestuia din urm de la Noul Scotland Yard, sediul Met-ului, aflat la o distan
convenabil, de numai patru sute de metri, de Oficiul Cabinetului.
Fostul proprietar al Ford Tranzitului fusese adus sub escort de ctre poliia
din Leicester. Era un om nspimntat i, dup cum avea s se dovedeasc, ntru
totul nevinovat. Protest c Tranzitul su nu fusese nici furat, nici vndut: fusese
pur i simplu scos din circulaie n urma unui accident ntmplat cu dou luni
n urm. Cum tocmai era pe cale s se mute la o nou adres, uitase s
informeze Centrul de nmatriculare de la Swansea.
Pas cu pas, comandantul Williams verificase toat povestea. Omul, lucrtor
zilier la construcii, ridicase dou ,emineuri de marmur de la un intermediar
din sudul Londrei. Dup ce dduse colul de la antierul de demolri de unde

luase emineurile, intrase ntr-o disput cu un excavator, pe care o pierduse n

favoarea acestuia din urm. Furgoneta Tranzit, pe vremea aceea nc de culoarea
albastr original, trebuise s fie definitiv scoas din circulaie. Chiar dac
urmele accidentului nu erau foarte vizibile, fiind concentrate mai ales n zona
radiatorului, asiul era att de strmb, c nu mai putuse fi ndreptat.
Se ntorsese la Nottingham fr main. Firma de asigurri examinase
Tranzitul n curtea firmei locale care l recuperase de la locul accidentului,
dduse verdictul c era ireparabil, dar refuzase s plteasc pentru c
asigurarea nu era complet iar excavatorul fusese lovit din vina lui. Foarte
ntristat, proprietarul acceptase cele douzeci de lire pentru epava mainii, pe
care firma de recuperri i le oferise prin telefon, i nu se mai ntorsese niciodat
la Londra.
Cineva a repus-o n circulaie, spuse Williams.
Foarte bine, i rspunse Cramer. Asta nseamn c sunt nrvii". Se
potrivete. Bieii de la laborator ziceau c a umblat cineva la asiu cu un aparat
de sudur. i c vopseaua verde a fost pus pe deasupra stratului de celuloz
albastr al fabricantului. Un strat subire dat cu pompa. Afl cine a fcut-o i cui
a vndut-o.
O s plec chiar acum la Balham, spuse Williams. Firma care se ocup de
recuperarea mainilor accidentate i are sediul acolo.
Cramer se ntoarse la lucrul su. Avea un vraf de date provenind de la o
duzin de echipe diferite. Rapoartele de laborator erau aproape toate acolo i
erau de-a dreptul strlucite. Din nefericire, nu erau nici pe departe satisfctoare. Gloanele extrase din cadavre se potriveau cu cartuele Skorpionului, ceea
ce nici nu era de mirare. Nu mai apruse nici un martor n zona Oxfordului.
Rpitorii nu lsaser nici o amprent, nici o urm n afar de cele de Ia roile
mainii. Urmele furgonetei erau inutile furgoneta o aveau deja, chiar dac
mistuit de flcri. Nimeni nu zrise pe cineva umblnd pe lng opron. Urmele
de la roile limuzinei ce plecase de acolo fuseser identificate ca marc i model,
dar se potriveau la o jumtate de milion de maini.
O duzin de brigzi regionale fceau cercetri discrete printre agenii
imobiliari, ncercnd s identifice o cas nchiriat n ultimele ase luni, destul
de spaioas i de retras ca s convin rpitorilor. Met.-ul se ocupa de acelai
lucru la Londra, n eventualitatea c rpitorii i-ar fi gsit brlogul chiar n
capital. Ceea ce presupunea verificarea a mii de case nchiriate. Tranzaciile cu
bani lichizi erau pe primul plan, dar i dintre acestea le mai rmneau de
identificat vreo cteva sute bune. Descoperiser deja o duzin de mici cuibuoare
discrete, dou nchiriate chiar de nite celebriti naionale.
Informatorii din lumea interlop, ierburile", erau nsrcinai s afle dac se
zvonea ceva despre o band de infractori cunoscui pregtii s dea o lovitur
gras sau despre zgure" i fee" (n argou, infractori cunoscui) disprute brusc
de prin brlogurile lor. Lumea interlop fusese cercetat intens i cu de-amnuntul dar pn n prezent nu se descoperise nimic.

Cramer mai avea i un maldr de declaraii despre zrirea" lui Simon

Cormack, de la cele plauzibile pn la cele posibile i chiar lunatice, toate n curs
de verificare. Un alt maldr coninea transcrierea mesajelor telefonice primite de
la cei care susineau c l aveau ostatic pe fiul Preedintelui. i printre acestea
unele erau simple scorneli dar altele sunau destul de plauzibil. Autorii celor din
urm fuseser tratai, fiecare n parte, cu toat consideraia i implorai s menin n continuare legtura. Dar Cramer avea senzaia instinctiv c adevraii
rpitori pstrau nc tcerea, lsnd autoritile s fiarb deocamdat n suc
propriu. De altfel, era lucrul cel mai indicat.
Fusese deja amenajat o ncpere special de la subsol n care o echip
specializat de la Divizia Informaii n Criminalistic, negociatorii folosii n
cazurile de rpire din Marea Britanie, ateptau marea descoperire rspunznd
ntre timp, cu mult calm i rbdare, la toate apelurile false. O bun parte dintre
autorii acestora fuseser deja depistai i urmau s fie pui sub acuzare la
momentul potrivit.
Nigel Cramer se ndrept spre fereastr i arunc o privire n strad.
Trotuarul de pe Victory Street era nesat de reporteri trebuia s-i evite de cte
ori pleca la Whitehall, trecnd printre ei bine sigilat n maina cu geamurile
nchise. Chiar i aa, tot zbierau la el prin geam, ncercnd s afle o ct de
mrunt frm de informaie. Biroul de pres al Met.-ului era deja nnebunit.
Se uit la ceas i oft. Dac rpitorii mai ntrziau cteva ore, era de
presupus c americanul, Quinn, avea s preia el conducerea. Nu-i plcea deloc
c fusese dat deoparte n treaba asta. Citise dosarul lui Quinn, pe care i-l
mprumutase Lou Collins de la CIA, i sttuse deja de vorb mai bine de dou
ore cu eful executiv de la firma de asigurri Lloyd's care, vreme de zece ani, se
folosise de Quinn i de ciudatele dar eficientele sale talente. Tot ce aflase i lsase
un sentiment foarte amestecat. Omul era bun, dar folosea metode foarte
neortodoxe. Nici unei fore poliieneti nu-i convine s lucreze cu un rebel, orict
ar fi fost acela de talentat. N-avea de gnd s mearg la Heathrow ca s-l
ntmpine, se hotr el. Avea s-l vad mai trziu i s-l prezinte celor doi
inspectori efi care urmau s stea cu el i s-i dea sfaturi pe parcursul
negocierilor dac pn la urm avea s se ajung la aa ceva. Era timpul s se
ntoarc la Whitehall i s le dea raportul celor de la COBRA ngrozitor de
puin. Nu, era de-acuma limpede c n-avea s fie un caz rapid".

La 18.000 de metri altitudine, Concordul prinsese un curent de aer favorabil

i ajunsese la Londra cu cincisprezece minute mai devreme dect era prevzut, la
ora 6.00. Quinn i lu valijoara i se ndrept prin tunel spre zona sosirilor, cu
Somerville i McCrea pe urmele lui. La civa metri dincolo de intrarea n tunel
stteau i ateptau rbdtori doi brbai tcui n costume gri. Un pas nainte.
Domnul Quinn? ntreb unul dintre ei cu glas sczut. Quinn ddu din
cap. Omul nu-i flutur nici o legitimaie, n stil american; era convins c

manierele i atitudinea erau suficiente pentru a-l indica drept reprezentant al

autoritilor. V ateptam, domnule. Dac vrei s venii cu mine... Colegul meu
o s v duc valiza.

Fr s mai atepte eventualele obieciuni, ncepu s nainteze prin tunel, se

despri de fluxul pasagerilor la intrarea n coridorul principal i n curnd intr
ntr-un mic birou care nu avea dect un simplu numr pe u. Cellalt, mai
voinic, cu un aer de SO (subofier) imprimat n toat fptura, i fcu un semn
amabil lui Quinn i i lu valiza. n birou, brbatul cel tcut frunzri rapid
paaportul lui Quinn, precum i pe cele ale asistenilor dumneavoastr", scoase
din buzunar o tampil, le viz pe toate trei i spuse:
Bine ai venit la Londra, domnule Quinn.
Ieir din birou pe o alt u, coborr cteva trepte pn Ia o main care
i atepta. Dar dac Quinn i nchipuia c aveau s o porneasc direct spre
Londra, se nela. Se ndreptar ctre sala rezervat naltelor oficialiti. Fr
tmblu, aa ceruse el. Fr nici o publicitate. Iar aici erau reprezentani de la
ambasada american, Ministerul afacerilor interne britanic, Scotland Yard,
Ministerul afacerilor externe, CIA, FBI i poate i de la McDonald's i Coca Cola,
dup ct de muli erau adunai n ncpere. Sttur acolo cale de douzeci de
minute.
Cavalcada prin Londra era i mai ngrozitoare. Quinn era primul, ntr-o
limuzin lung ct o jumtate de bloc, cu steguleul pe ea. Doi motocicliti i
deschideau calea prin traficul aglomerat de la lsarea serii. n spate venea Lou
Collins, care l ducea i l i punea la curent n acelai timp pe colegul su
de la CIA, Duncan McCrea. n maina urmtoare era Patrick Seymour care fcea
acelai lucru cu Sam Somerville. Dup ei veneau englezii n Rovere, Jaguare i
Granade.
Se ndreptar pe autostrada M.4 spre Londra, o luar pe linia de centur din
nord i apoi pe oseaua Finchley. Imediat dup intersecia Lords, maina din fa
o coti n Regent's Park, merse o vreme pe linia de centur exterioar i ptrunse
apoi pe o poart oficial, salutat de cei doi paznici.
Quinn i petrecu tot drumul privind luminile oraului pe care l cunotea la
fel de bine ca pe oricare altul din lume, ba chiar mai bine dect toate, pstrnd o
tcere care l oblig pn i pe ministrul/consilierul cel plin de ifose s amueasc. Quinn ncepu s vorbeasc doar atunci cnd maina se ndrepta spre
portalul iluminat al unei cldiri cu aspect de palat. De fapt se rsti. Se aplec
nainte era mult spaiu i i strig oferului n ureche.
Oprete maina.
oferul, soldat la infanteria marin american, fu att de surprins nct
execut comanda prompt. Maina din spatele lor nu fu ns la fel de prompt. Se
auzi un zgomot de cioburi de la farurile i semnalizatoarele sparte. Mai n spate,
oferul de la ministerul de interne, ca s evite coliziunea, intr n tufele de

rododendron. Cavalcada se strnse ca o armonic i se opri. Quinn cobori i se

uit la cldire. Un om sttea pe treapta cea mai de sus a portalului.
Unde suntem? ntreb Quinn. tia ns foarte bine.
Diplomatul iei grbit din spate. l avertizaser asupra lui Quinn. Dar nu-i
crezuse. Alte siluete din spatele coloanei se ndreptau spre ei.
Winfield House, domnule Quinn. Ambasadorul Fairweather v ateapt
ca s v ureze bun sosit. Totul a fost stabilit: avei un apartament au fost
comandate toate.
Decomand-le, i spuse Quinn. Deschise portbagajul limuzinei, i lu
valiza i o porni pe alee.
Unde vrei s mergei, domnule Quinn? se vit diplomatul.
napoi n Spania, i strig Quinn.
Lou Collins era n faa lui. Vorbise cu David Weintraub pe linia cifrat n
timp ce Concordul era nc n aer.
E un individ afurisit i foarte ciudat, i spusese Weintraub, dar d-i tot ce
dorete.
Noi avem un apartament, l anun Collins cu glas sczut. Foarte discret,
foarte intim. l folosim uneori pentru primele interogatorii n cazul dezertorilor
din blocul sovietic. Alteori pentru tipii care ne vin n vizit de la Langley. Domnul
Weintraub st ntotdeauna n el.
Adresa, i-o retez Quinn.
Collins i-o ddu. O strad lturalnic din Kensington. Quinn i mulumi din
mers. Pe oseaua de centur trecea un taxi. Quinn l opri, i ddu instruciunile
necesare i dispru.
Trecur cincisprezece minute pn s se descurce talme-balmeul de pe
alee. ntr-un trziu, Lou Collins, nsoit de McCrea i de Somerville, porni cu
maina sa spre Kensington.
Quinn plti taxiul i studie blocul. Aveau s-i pun microfoane oricum; cel
puin n apartamentul Companiei acestea erau deja instalate i nu mai era
nevoie de tot felul de subterfugii jalnice pentru schimbarea decorului. Numrul
pe care l cuta era la etajul trei. Sun i i rspunse un individ mthlos, cu
grad inferior n Companie, ngrijitorul.
Dumneata cine eti? l ntreb acesta.
Eu intru, i rspunse Quinn trecnd pe lng el. Tu iei.
Se plimb prin apartament, verificnd salonul, dormitorul principal i cele
dou dormitoare mai mici. ngrijitorul ddea frenetic telefoane; dup ce i se fcu
legtura cu Lou Collins n main, se liniti. i fcu mbufnat bagajul. Collins
sosi mpreun cu cei doi ogari la numai trei minute dup Quinn, care i i alesese pentru el dormitorul principal. n urma lui Collins i fcu apariia i
Patrick Seymour. Quinn i cercet pe toi patru.
tia doi trebuie s stea cu mine? ntreb el fcnd un semn ctre
agentul special Somerville i McCrea de la GS-l2.
Ascult, Quinn, fii rezonabil, i spuse Collins. ncercm s-l eliberm pe

fiul Preedintelui. Toat lumea vrea s tie ce se ntmpl. i n-au cum s se

mulumeasc tabii cu mai puin. Cei care in frnele puterii n-au dect s te
lase s stai pur i simplu aici ca un clugr, fr s le sufli o vorb.
Quinn reflect cteva clipe.
n regul. i ce mai putei s facei voi doi n afar de a da trcoale?
Putem s v fim foarte utili, domnule Quinn, i rspunse McCrea cu glas
rugtor. S ne ducem i s v aducem diferite; lucruri s v ajutm.
Cu prul su moale, cu permanentul zmbet timid i aerul de neajutorare,
arta mult mai tnr dect cei treizeci i patru de ani pe care i avea, mai mult ca
un elev la colegiu dect ca agent operativ al CIA. Sam Somerville continu i ea
pe aceeai tem.
Eu sunt o buctreas bun, zise ea. Acum, c ai dat peste cap Reedina
i tot personalul din ea, o s ai nevoie de cineva care s pregteasc mncarea.
Avnd n vedere cine suntem, tot o s fie o fantom.
Pentru prima oar de cnd se cunoscuser, Quinn zmbi. i transforma n
ntregime chipul de obicei enigmatic, constat Somerville n sinea ei.
E-n ordine, le spuse Quinn lui Collins i lui Seymour. Oricum, tot o s
ascultai n toate camerele i tot ce se vorbete la telefon. Voi doi v instalai n
celelalte dou dormitoare.
Cei doi ageni ieir pe hol.
Dar asta-i tot, i anun Quinn pe Collins i pe Seymour. Fr ali invitai.
Eu trebuie acum s iau legtura cu poliia britanic. Cine-i eful?
Lociitorul comisarului adjunct Cramer. Nigel Cramer. Omul numrul doi
n Departamentul operaii specialiti. l cunoti?
mi sun cunoscut, rspunse Quinn.
n momentul acela sun telefonul. Collins rspunse, ascult ce i se
comunica, apoi acoperi receptorul cu mna.
Cramer e la telefon, zise el. E la Winfield House. S-a dus acolo ca s ia
legtura cu tine, tocmai a aflat ce s-a ntmplat. Vrea s vin ncoace. E-n
ordine?
Quinn ncuviin din cap. Collins l anun pe Cramer c poate s vin.
Dup douzeci de minute, acesta sosea ntr-o main fr nsemne ale poliiei.
Domnul Quinn? Nigel Cramer. Ne-am mai ntlnit cndva dar n treact.
Intr scrbit n apartament. Nu avusese pn atunci nici o idee de existena
lui ca locuin secret a Companiei, dar aflase acum. i mai tia i c CIA avea
s l prseasc imediat la ncheierea acestei afaceri pentru a-i face rost de
altul.
Quinn i aminti de Cramer de cum i zri chipul.
Irlanda, cu ani n urm. Afacerea Don Tidey. Cred c trebuie s avem o
discuie.
l pofti n salon. l invit s se aeze, se aez i el pe un scaun n faa lui
Cramer i art cu mna prin ncpere pentru a-i atrage atenia c era plin de
microfoane. Lou Collins era el un om amabil din fire, dar nici un detectiv n-avea

cum s fie chiar att de amabil. Poliistul britanic ddu din cap plin de gravitate.
i ddea seama c, practic, se afla pe teritoriu american, i nc n chiar inima
capitalei sale, dar ceea ce avea de spus avea s raporteze i COBREI, cuvnt cu
cuvnt.
D-mi voie, aa cum spunei n America, s dau crile pe fa cu
dumneata. Poliia metropolitan a primit prioritate deplin n investigarea acestei
crime. Guvernul dumitale a fost de acord. Pn n prezent n-am ajuns la nici o
descoperire esenial, dar e nc devreme i muncim cu toii pe rupte.
Quinn ddu din cap. Mai lucrase i altdat n ncperi ascultate i mai
vorbise de multe ori la telefoane interceptate. Trebuia s fac ntotdeauna eforturi
ca s desfoare conversaia pe un ton normal. i ddea seama c Cramer
vorbea special pentru a fi nregistrat, de aici i pedanteria.
Noi am cerut s avem prioritate i n procesul de negociere dar am fost
refuzai, la cererea Washingtonului. Sunt obligat s accept acest lucru. Dar nu
sunt obligat s-mi i plac. Mi s-au dat de asemenea instruciuni s-i ofer
cooperarea Met.-u-lui i a tuturor celorlalte departamente guvernamentale de
care o s ai nevoie. i o vei avea. i dau cuvntul meu.
i sunt foarte ndatorat, domnule Cramer, i spuse Quinn. tia c sun
foarte pretenios, dar benzile se nvrteau pe undeva.
De ce anume ai nevoie?
Mai nti un tablou exact. Ultimele date pe care le-am citit sunt de la
Washington... Quinn se uit la ceas la ora 20.00, ora Londrei. Acum mai bine
de apte ore. Rpitorii au luat deja legtura?
Dup cte ne putem da seama pn n prezent, nu, i rspunse Cramer.
Am primit telefoane, bineneles. Unele evident false, altele nu chiar att de
evident, vreo duzin chiar plauzibile. La acestea din urm am cerut s ne dea o
dovad c l au cu adevrat pe Simon Cormack...
Cum?
O ntrebare la care s ni se dea rspuns. Ceva din cele dou luni petrecute la Oxford, care ar fi greu de aflat. Nu ne-a mai sunat nimeni cu rspunsul
corect.
Patruzeci i opt de ore nu e o perioad de ateptare neobinuit pentru
stabilirea primului contact, observ Quinn.
De acord, l susinu Cramer. S-ar putea s comunice prin pot, o scrisoare sau o band nregistrat i n acest caz pachetul poate s fie deja pe drum.
Sau prin telefon. Dac e vorba de primul caz, o s le aducem pe toate aici, dei
vreau ca specialitii notri s se uite ei primii la hrtie, la plic, la ambalaj i la
scrisoarea propriu-zis, poate dau de vreo urm de amprente, de saliv sau orice
altceva. Cred c e ceva foarte corect. Aici n-ai nici un fel de instalaii de laborator.
Ct se poate de corect, l aprob Quinn.
Dar dac primul contact va fi prin telefon, dumneata cum vrei s acionezi, domnule Quinn?
Quinn i povesti ce dorea. Un anun public la programul tirile de la zece,

prin care s se cear celor care l ineau prizonier pe Simon Cormack s ia

contact cu ambasada american, i numai cu ea, la anumite numere de telefon.
O central n subsolul ambasadei care s filtreze toate apelurile, s le nlture pe
cele evident false i s le conecteze pe cele plauzibile direct la el n apartament.
Cramer se uit la Collins i Seymour, care ncuviinar. Aveau s instaleze o
central cu mai multe linii pentru filtrarea la ambasad chiar n urmtoarea
jumtate de or, tocmai la timp pentru emisiunea de tiri. Quinn continu.
Oamenii dumitale de la Telecom pot s urmreasc toate apelurile sosite
la ambasad, poate c au s fac i unele arestri n cazul farsorilor destul de
idioi ca s nu dea telefon de la o cabin public sau ca s stea prea mult pe fir.
Dar nu cred c rpitorii au s fie chiar att de tmpii.
De acord, zise Cramer. Pn n prezent, sunt chiar mult mai detepi.
Legtura trebuie s aib derivaii i s se fac doar cu unul din telefoanele de aici din apartament. Exist trei, nu?
Collins l aprob. Unul era o derivaie direct din biroul lui, care oricum se
afla n interiorul ambasadei.
Folosii-l pe acela, spuse Quinn. Dup ce am stabilit contactul cu
rpitorii adevrai, n cazul n care l vom stabili, vreau s le dau un numr nou;
un fir special care s ajung la mine, i numai la mine.
O s-i instalez un post urgent n nouzeci de minute, zise Cramer, un
numr care n-a mai fost folosit niciodat. O s trebuiasc s-l interceptm,
bineneles, dar n aparat n-o s se aud nici un sunet. n sfrit, trebuie s am
doi inspectori efi detectivi care s stea aici cu dumneata, domnule Quinn. Sunt
oameni buni i cu experien. Un singur om nu poate s stea treaz douzeci i
patru de ore din douzeci i patru.
Regret, dar nu, l refuz Quinn.
Pot s-i fie de mare folos, insist Cramer. Dac rpitorii sunt englezi, o
s se pun problema accentelor regionale, a cuvintelor din argou, al indiciilor de
ncordare sau disperare din glasul de la cellalt capt al firului, urme insignifiante pe care numai un englez le poate sesiza. N-au s spun nimic, au s asculte
doar.
Pot s asculte i la central, spuse Quinn. De altfel, ai s nregistrezi
oricum totul. Treci pe la experii n vorbire, adaug propriile dumitale comentarii
despre ct de prost m descurc eu i vino s-mi bai la u cu rezultatele. Dar eu
lucrez singur.
Cramer strnse uor din buze. Primise ns ordine precise. Se ridic s
plece. Quinn se ridic i el.
D-mi voie s te conduc pn la main, i spuse el. tiau cu toii ce voia
s spun scrile nu erau ascultate. La u Quinn le fcu semn cu capul lui
Collins i lui Seymour s rmn n urm. Acetia se executar fr prea mult
tragere de inim. Pe scri, Quinn i murmur lui Cramer la ureche:
tiu c nu-i place aa. Nici eu nu sunt prea fericit. Dar ncearc s ai
ncredere n mine. N-am de gnd s pierd biatul, dac mi st n putin. O s

auzi fiecare nenorocit de silab de la telefon. Chiar i ai mei au s m aud tot

n cti.. E ca o staie de radioemisie aici.
Prea bine, domnule Quinn. O s ai tot ce-i pot pune eu la dispoziie. E o
fgduial.
Un ultim lucru... Ajunseser pe trotuar; maina poliiei atepta. Dac tipii
dau telefon sau dac rmn ceva mai mult pe fir, fr patrule motorizate care s
se-ndrepte cu mare trboi ctre cabin...
tim i noi asta, domnule Quinn. Dar va trebui s avem oameni n civil
care s se ndrepte spre sursa apelului. Au s fie foarte discrei, aproape
invizibili. Dar dac am putea zri numrul mainii... sau s facem rost de o
descriere a nfirii... asta ar reduce treaba la dou-trei zile.
S nu fii vzui, l avertiz Quinn. Omul din cabin o s fie ntr-o
tensiune de nedescris. Nu vrem nici unul s nceteze legtura. Asta ar nsemna
probabil c s-au hotrit s lase totul balt i s-i ia tlpia fr alte urme
dect un cadavru.
Cramer ddu din cap, i strnse mna i se urc n main.

Peste treizeci de minute i fceau apariia tehnicienii, nici unul n uniforma

Telecomului, dar prezentnd cu toii legitimaii autentice. Quinn le fcu un semn
amabil cu capul, tiind c erau cu toii de la MI-5, serviciul de securitate, i
acetia se puser imediat pe treab. Erau foarte ndemnatici i rapizi. De altfel,
cea mai mare parte a operaiei era realizat la centrala din Kensington.
Unul dintre tehnicieni, innd n mn baza telefonului demontat din
sufragerie, ridic uor din sprncene. Quinn se fcu c nu observ. ncercnd s
introduc un microfon, omul dduse peste un altul deja instalat. ns ordinele
sunt ordine; l introduse i pe al lui lng cel american, realiznd astfel o nou
colaborare anglo-american n miniatur. La 21.30, Quinn avea la dispoziie firul
urgent, postul ultraizolat la care s-l transfere pe rpitorul adevrat dac acesta
avea s i se adreseze vreodat. Cel de-al doilea post fu legat permanent de
centrala de la ambasad, ca s fie folosit pentru posibilii" ce urmau s apar.
Cel de-al treilea rmnea pentru telefoanefe care urmau s se dea din
apartament.
n subsolul ambasadei americane din Grosvenor Square era o activitate
mult mai intens. Existau deja zece posturi i toate erau ocupate. Zece tinere,
unele americane, altele englezoaice, stteau pregtite i ateptau.
O a treia operaie se desfura la centrala telefonic din Kensington, unde
poliia instal un ofier care s urmreasc toate apelurile de la postul urgent al
lui Quinn. Kensington era o central electronic modern, localizarea avea s fie
rapid, n opt pn la zece secunde. La ieirea din central, apelurile ctre postul
urgent mai aveau dou derivaii, una spre centrul de comunicaii al MI-5 din
Cork Street, Mayfair, cellalt spre subsolul ambasadei Statelor Unite, unde
centrala avea s se transforme n post de ascultare dup ce rpitorul avea s fie

identificat.
La treizeci de secunde dup plecarea grupului de englezi, sosea i
tehnicianul american al lui Lou Collins ca s nlture toate microfoanele
britanice proaspt instalate i s le regleze pe cele ale Ageniei. n felul acesta,
atunci cnd vorbea altfel dect la telefon, Quinn avea s fie ascultat doar de
amicii si americani. Frumoas ncercare", observ Seymour peste o sptmn
n timp ce bea un pahar la Clubul Brook mpreun cu colegul su de la MI-5.

La ora 22.00, comentatorul de tiri a reelei ITN, Sandy Gaster, i aintea

privirea n obiectivul aparatului de filmat, n timp ce se stingeau ultimele sunete
ale Big Benului, i anuna comunicatul ctre rpitori. Numerele de telefon
rmaser pe ecran pe tot parcursul anunului despre rpirea lui Simon
Cormack, anun care nu spunea prea multe dar spunea, totui ceva.
n salonul casei linitite, la patruzeci de mile deprtare de Londra, patru
oameni tcui i ncordai urmreau emisiunea de la televizor. eful traduse
rapid n francez pentru doi dintre ei. De fapt, unul era belgian iar cellalt
corsican. Cel de-al patrulea n-avea nevoie de nici o traducere. Vorbea engleza
foarte bine, dar cu pronunatul accent afrikaaner din Africa de Sud natal.
Cei doi din Europa nu cunoteau deloc engleza, iar eful le interzisese cu
desvrire s ias din cas nainte de a se fi ncheiat afacerea. El era singurul
care pleca i venea, totdeauna prin garajul lipit de cas, totdeauna n aceeai
limuzin Volvo, prevzut acum cu anvelope i numere de circulaie noi numerele originale i legitime. Nu pleca niciodat fr peruc, barb, musta i
ochelari de culoare nchis. Ct vreme lipsea, ceilali aveau instruciuni stricte
s nu se arate n nici un fel la vedere, nici mcar la fereastr, i s nu rspund
cu nici un pre oricui ar fi venit s bat la u.
n timp ce emisiunea de actualiti trecea la situaia din Orientul Mijlociu,
unul din europeni ntreb ceva. eful ddu din cap.
Demain, rspunse el, mine diminea.

Peste noapte, n subsolul ambasadei aveau s fie recepionate mai bine de

dou sute de apeluri. La toate s-a rspuns atent i curtenitor, dar numai apte
dintre ele i-au fost transferate lui Quinn. Acesta rspunse de fiecare dat cu un
glas voios i prietenos, adresndu-i-se celui de la cellalt capt al firului cu
prietene" sau amice" i explicndu-i c oamenii lui" erau pur i simplu obligai
s ndeplineasc plicticoasa formalitate de a stabili cu certitudine c autorul
telefonului l avea cu adevrat pe Simon Cormack. i l rug pe fiecare s-l sune
din nou pentru a-i da rspuns la o ntrebare foarte simpl. N-a mai revenit nici
unul. ntr-o perioad de acalmie, de la ora trei pn la rsritul soarelui, dormi
ca o pisic timp de patru ore.
Sam Somerville i Duncan McCrea rmaser alturi de el toat noaptea.

Sam coment asupra performanei sale reinute de la telefon.

Nici n-a nceput nc, i spuse el linitit.
Tensiunea ns da. Cei doi mai tineri o i resimeau.
Puin dup miezul nopii, Kevin Brown, care luase avionul de prinz de la
Washington, ateriza i el la Heathrow mpreun cu o echip de opt ageni FBI.
Avertizat, un Patrick Seymour exasperat era de fa ca s-i ntmpine. i prezent
ofierului superior o dare de seam asupra evenimentelor petrecute pn la ora
23.00, cnd plecase la aeroport. Inclusiv instalarea lui Quinn ntr-o zon aleas
de acesta n detrimentul lui Winfield House i situaia la zi a interceptrii
telefoanelor.
tiam eu c e un dobitoc care se d mare, bombni Brown auzind de tot
talme-balmeul de pe aleea de la Winfield House. Trebuie s ne aezm pe capul
nemernicului c altfel cine tie ce renghiuri mai e n stare s ne joace. S
mergem la ambasad. O s dormim pe nite paturi pliante instalate chiar acolo,
la subsol. Dac sonatul sta trage vreo bin, vreau s-o aud; clar i limpede.
n sinea lui, Seymour oft adnc. Auzise de Kevin Brown i ar fi preferat s
se lipseasc de vizita lui. Acum, cuget el, avea s fie chiar mai ru dect i
nchipuise. Cnd ajungeau la ambasad, la ora 1.30 noaptea, tocmai se primea
cel de-al o sut aselea apel fals.
***
Mai existau i ali oameni care au dormit pe apucate n noaptea aceea.
Comandantul Williams de la S.O.13 i un individ pe nume Sidney Sykes. i-au
petrecut orele de ntuneric confruntndu-se ntr-o sal de anchet a postului de
poliie Wandsworth din sudul Londrei. Cellalt ofier de fa era eful seciei
vehicule al brigzii crime Grave, ai crui oameni l depistaser pe Sykes.
Pentru un infractor de duzin de teapa lui Sykes, cei doi brbai din partea
cealalt a mesei simple erau nite barosani i, la captul unei ore, era deja un
om foarte nspimntat. Dup care lucrurile ncepur s mearg i mai ru.
Secia vehicule, urmnd descrierea pus la dispoziie de zilierul constructor
din Leicester, depistase firma de recuperare a vehiculelor avariate care transportase Tranzitul accidentat n urma fatalei mbriri cu excavatorul. De ndat ce
fusese stabilit c vehiculul avea asiul deformat i era bun de scos din circulaie,
firma l oferise napoi proprietarului. Dar, cum costul de a-l aduce napoi la
Leicester cu un camion-platform depea valoarea mainii, acesta refuzase
categoric. Firma l vnduse lui Sykes drept fier vechi pentru cimitirul lui de
maini de la Wandsworth. Echipele de cercetare ale seciei vehicule i petrecuser toat ziua ntorcnd pe dos cimitirul.
Descoperiser un butoi pe trei sferturi plin cu ulei negru uzat, ale crui
adncimi mltinoase dduser la iveal douzeci i patru de plcue cu numere
de nscriere n circulaie, 12 perechi care se potriveau perfect, toate fcute n
cimitirul lui Sykes i autentice ca o bancnot de trei lire. O ni de sub podeaua

biroului prpdit dezvluise un teanc de treizeci de documente de nscriere n

circulaie, toate aparinnd unor automobile i furgonete care i ncetaser
existena doar pe hrtie.
Escrocheria lui Sykes se baza pe achiziionarea unor vehicule accidentate,
scoase din circulaie de cei de la asigurri, i anunarea proprietarului c el,
Sykes, urma s-i informeze pe cei de la Swansea c acesta i ncetase existena,
nemaifiind dect un morman de fiare vechi; dup care comunica la Swansea
exact contrariul c l cumprase de la fostul proprietar. Computerul din
Swansea avea s consemneze acest lucru drept fapt". Dac maina era chiar
iremediabil avariat, Sykes cumpra pur i simplu actele legale, care puteau fi
apoi folosite pentru orice vehicul de acelai tip i marc aflat n circulaie, vehicul
furat de prin cte o parcare de asociaii mai iui de mn ai acestuia. Cu noile
numere corespunztoare documentelor de la maina distrus, maina furat
putea s fie dup aceea revndut. Operaiunea final era de a terge numerele
originale de pe asiu i de pe blocul motor, de a grava unele noi i de a turna
destul unsoare i murdrie ca s-l nele pe clientul obinuit. Bineneles c
poliia n-avea cum s fie nelat dar, atta vreme ct toate tranzaciile se fceau
cu bani ghea, Sykes putea ulterior s nege nu numai c o vnduse, ba chiar c
ar fi vzut-o vreodat.
O variaie a acestei escrocherii era de a lua o furgonet cum era Tranzitul,
aflat n bun stare cu excepia asiului strmb, de a-i tia poriunea distorsionat, a-i acoperi partea lips cu o bucat de longrin i a o repune n circulaie.
Ilegal i periculos, dar astfel de furgonete puteau probabil s mai circule nc
vreo cteva mii de mile pn s se desfac n buci.
Confruntat cu mrturiile zilierului de la construcii, ale firmei de recuperri
care-i vnduse epav mainii drept fiare vechi n schimbul a douzeci de lire i
cu urmele numerelor vechi dar adevrate de pe asiu i motor; i informat de
asemenea n ce aciune fusese utilizat furgoneta, Sykes pricepu c se bgase
ntr-o belea mare de tot i fcu o declaraie complet.
Omul care cumprase Tranzitul, i aduse el aminte dup ce-i scormoni
bine mintea, se plimbase ntr-o zi prin curte, acum ase sptmni, i, cnd l
ntrebase ce dorea, i spusese c era n cutarea unei furgonete ieftine. Din
ntmplare, Sykes tocmai terminase de reciclat asiul Tranzitului albastru, vopsit
de-acuma n verde. La captul unei ore, omul pleca din curte lsndu-i n
schimb trei sute de lire bani pein. Nu-l mai vzuse niciodat de atunci. Cele
cincisprezece bancnote de douzeci de lire se fcuser praf de mult.
Descrierea? i ceru comandantul Williams.
ncerc, ncerc, se vit Sykes.
D-i toat silina, l sftui Williams. O s fac s-i treac mult mai uor
tot restul vieii.
nlime mijlocie, statur mijlocie. n jur de cincizeci de ani. Chip i maniere
dure. Glasul lipsit de elegan i nu era originar din Londra. Pr rocat putea
s fie peruc, dar una foarte bun. De altfel, avea plrie, cu toat aria de la

sfritul lui august. Musta, mai nchis la culoare dect prul putea s fie
lipit, dar foarte bine. i ochelari de culoare nchis. Nu de soare, cu sticle obinuite albastre, cu ram de baga.
Cei trei aveau s-i mai petreac alte trei ore cu desenatorul poliiei. Chiar
nainte de ora mesei de diminea, comandantul Williams aducea cu sine
portretul la Scotland Yard i i-l arta lui Nigel Cramer. La ora nou, acesta l
prezenta, la rndul lui, comitetului COBRA. Nenorocirea era c cel din fotografie
putea s fie oricine. i cu asta pista se termina.
tim c la main a mai umblat cineva, un mecanic mai bun dect Sykes,
explic Cramer comitetului. i c un zugrav de firme a pictat inscripia firmei
Barlow de pe ambele pri. Trebuie s fi fost depozitat pe undeva, ntr-un garaj
cu dispozitive de sudur. Dar dac facem un apel la public, au s-l vad i rpitorii i au s-i piard capul, au s o tearg i au s-l lase pe Simon Cormack
mort.
S-a czut de acord ca descrierea s fie trimis la toate posturile de poliie
fr ca presa i marele public s fie implicate.

Andrew Andy" Laing i petrecu noaptea cercetnd din ce n ce mai

nedumerit dosarele tranzaciilor bancare pn cnd, nainte de mijirea zorilor,
nedumerirea fcu loc certitudinii tot mai pronunate c avea dreptate i c nu
putea s existe nici o alt explicaie.
Andy Laing era eful serviciului de credit i marketing de la filiala Jiddah a
Bncii de Investiii a Arabiei Saudite, instituie fondat de guvernul saudit pentru a se ocupa de cea mai mare parte a astronomicelor sume de bani n care se
scldau inuturile acelea.
Cu toate c era o proprietate saudit i avea un comitet de direcie cu preponderen saudit, BIAS angajase prin contract mai mult funcionari din strintate, cel mai mare furnizor de personal fiind banca Rockmann-Queens din New
York, de unde fusese trimis i Laing.
Acesta era tnr, entuziast, contiincios i ambiios, dornic s i fac o
carier n domeniul bancar i se bucura c fusese detaat n Arabia Saudit.
Avea un salariu mai bun dect la New York, un apartament atrgtor, cteva
iubite n snul marii comuniti de expatriai din Jiddah, nu-l deranja interdicia
alcoolului i se nelegea de minune cu toi colegii.
Chiar dac sediul BIAS era la Riad, filiala cea mai activ era la Jiddah, capitala comerului i afacerilor din Arabia Saudit. n mod normal, cu o sear n
urm Laing ar fi trebuit s plece din cldirea alb cu creneluri care aducea
mai mult cu o fortrea a Legiunii strine dect cu sediul unei bnci i s se
duc la Hyatt Regency de pe aceeai strad ca s bea ceva. Dar mai avea de
ncheiat dou dosare i preferase s mai stea o or jn plus ca s nu-i mai rmn
pe a doua zi.
Aa se face c era nc la biroul lui atunci cnd apruse btrinul mesager

arab, cu cruul plin de formularele scoase din computerul bncii, pe care le

distribuia n fiecare birou executiv pentru a fi rezolvate a doua zi. Aceste formulare conineau nregistrrile tranzaciilor de peste zi, ncheiate de diferitele departamente ale bncii. Btrnul aez meticulos un teanc de formulare pe biroul lui
Laing, ddu din cap i se retrase. Laing strig un Shukran" voios n urma lui
se mndrea c se purta ntotdeauna curtenitor cu personalul arab de serviciu
i continu s-i vad de lucru.
Dup ce termin, arunc o privire spre hrtiile de lng el i scoase o
exclamaie agasat. I se aduseser nite formulare greite. Cele de lng el erau
nregistrrile de intrri i ieiri ale depunerilor i retragerilor din toate conturile
majore deschise la banc. De acestea se ocupa eful serviciului operaii, nu cel
de la credit i marketing. Le lu i se ndrept cu ele spre biroul gol al efului
serviciului operaii, domnul Amin, colegul su din Pakistan, care lucra pe acelai
coridor.
Pe drum, arunc o privire la foile din mn; ceva i atrase atenia. Se opri,
se ntoarse i ncepu s cerceteze nregistrrile fil cu fil. Din toate reieea
acelai tipar. Se aez la computer i i ceru s verifice nregistrrile din conturile
a doi clieni. Tiparul era mereu acelai.
Ctre diminea era de-acuma sigur c nu putea s existe nici o ndoial. Ce
avea el n fa era o fraud major. Coincidenele erau mult prea bizare. Puse formularele pe biroul domnului Amin i se hotr s plece cu prima ocazie la Riad
cu avionul pentru o ntrevedere personal cu colegul lui american, directorul
general Steve Pyle.

n timp ce Laing strbtea strzile ntunecate ale Jiddahului ndreptndu-se

spre cas, cu opt fusuri orare mai la apus Comitetul de la Casa Alb l asculta pe
doctorul Nicholas Armitage, psihiatrul experimentat care tocmai sosise n Aripa
de Vest, venind de la Locuina executiv.
Domnii mei, pn n prezent trebuie s v spun c ocul a afectat-o pe
Prima Doamn ntr-un grad mai mare dect pe Preedinte. Dnsa continu tratamentul cu medicamente sub supravegherea doctorului personal. Preedintele
are, fr ndoial, un temperament mai puternic, dar m tem c ncordarea ncepe s-i spun deja cuvntul i au i nceput s se arate primele semne evidente
ale traumei printeti post-rpire.
Ce semne, doctore? se interes Odell fr nici o ceremonie.
Psihiatrul cruia nu-i plcea s fie ntrerupt i nici nu era niciodat
atunci cnd le inea prelegeri studenilor i drese glasul.
Trebuie s nelegei c, n cazurile acestea, mama se poate uura, din
fericire, vrsind lacrimi sau chiar fcnd crize de isterie. Printele masculin
sufer ns adesea mai mult pentru c resimte, pe lng normala ngrijorare
pentru soart copilului rpit, i un profund sentiment de vinovie, de
autonvinovire, aprut din convingerea c e ntr-un anume fel rspunztor, c

ar fi trebuit s fac mai mult, s ia mai multe msuri de precauie, s aib mai
mult grij.
Dar nu e logic, protest Morton Stannard.
Nu-i vorba de nici o logic aici, spuse doctorul. E vorba de simptomele
traumei, agravate de faptul c Preedintele era este extrem de ataat de fiul
su, c, de fapt, l iubete foarte mult. Adugai la asta i sentimentul de neputin, incapacitatea de a face ceva. Pn n prezent, fr nici un contact de la
rpitori, normal c nici nu tie dac biatul lui mai e mcar sau nu n via. E
nc prematur, desigur, dar nu se ntrevd nicidecum anse de ameliorare.
Rpirile astea pot s dureze sptmni de zile, zise Jim Donaldson. Omul
de care vorbim este eful nostru executiv. La ce schimbri putem s ne ateptm?
ncordarea va mai slbi puin atunci cnd se va stabili primul contact i
dac se va obine dovada c Simon mai este n via, rspunse doctorul Armitage. Dar aceast uurare nu va dura prea mult. Pe msur ce va trece timpul,
starea se va agrava. Solicitarea va atinge punctul maxim i va da natere iritabilitii. Vor aprea insomnii acestea pot fi ns combtute cu medicamente. n
cele din urm se va ajunge la apatie n problemele de serviciu ale printelui...
n cazul nostru e vorba de conducerea unei afurisite de ri, observ
Odell.
...i lips de concentrare, pierderea memoriei n problemele de guvernare.
ntr-un cuvnt, domnilor, Preedintele i va concentra cea mai mare parte a
gndurilor asupra fiului su i o alt bun parte asupra strii soiei. n unele
cazuri, chiar dup rezolvarea cu succes a cazurilor de rpire, prinii au fost
aceia care au avut nevoie de o perioad ndelungat, de luni i ani de zile, de
tratament post-traumatic.
Cu alte cuvinte, constat procurorul general Bill Walters, n-o s avem
dect o jumtate de Preedinte, i poate c nici att.
Ei, hai, n-o lua chiar aa, interveni ministrul de finane Reed. ara asta a
mai avut i altdat preedini pe masa de operaii, n incapacitate total de a o
conduce. Trebuie s-i prelum noi ndatoririle, s rezolvm toate treburile aa
cum ar fi dorit prietenul nostru i s ncercm s-l deranjm ct mai puin
posibil.
Dar optimismul lui strni prea puine reacii pozitive. Brad Johnson se
ridic.
De ce dracu' nu iau odat legtura nemernicii tia? ntreb el. Au trecut
aproape patruzeci i opt de ore.
Cel puin avem un negociator instalat n ateptarea primului apel, spuse
Reed.
i avem o prezen n numr mare la Londra, adug Walters. Domnul
Brown a sosit acolo mpreun cu echipa lui de la Birou de acum dou ore.
Ce naiba face poliia britanic, bodogni Stannard. De ce nu reuete s-i
gseasc pe nemernicii tia?

 Trebuie s nu uitm c n-au trecut dect patruzeci i opt de ore nici

mcar att, observ secretarul de stat Donaldson. N-o fi ea Marea Britanie tot
att de mare ct SUA, dar are cincizeci i patru de milioane de locuitori i o
grmad de locuri n care s te poi ascunde. Ai uitat ct l-a inut Armata de eliberare simbionez pe Patty Hurst, cu tot FBI-ul de pe urmele sale? Luni de zile.
Haidei s fim realiti, domnilor, rosti Odell trgnat, problema e c
n-avem cum s facem mai mult.
Asta i era problema; c nu exista nimeni care s poat face ceva.
***
Biatul despre care tocmai vorbeau i petrecea a doua noapte n captivitate.
Chiar dac n-avea de unde s tie, pe culoarul din faa celulei cineva sttea de
paz toat noaptea. O fi avut ea pivnia zidurile din ciment turnat, dar rpitorii
erau hotrii s-i pun un clu ca s-l liniteasc n cazul n care s-ar fi hotrt
s strige i s urle. Simon ns se feri s fac aceast greeal. Se hotrse s-i
nnbue temerile i s se poarte cu cea mai mare demnitate. Fcu dou duzini
de exerciii de gimnastic, urmrit de un ochi sceptic prin vizor. Simon nu avea
ceas plecase la antrenament fr el i ncepuse s piard noiunea
timpului. Lumina ardea n permanen dar cnd i se pru c venise miezul nopii
nu greea dect cu dou ore se ghemui n pat, i trase ptura peste cap ca
s se fereasc de lumin i se adnci n somn. n timp ce el adormea, la
ambasada rii sale din Grosvenor Square, la o deprtare de patruzeci de mile, se
primeau ultimele zece-dousprezece telefoane false.

Lui Kevin Brown i echipei lui de opt duri nu le ardea de somn.

Supersonicul i adusese n alt fus orar, iar orologiile lor biologice erau rmase
nc pe ora Washingtonului, cu cinci ore mai devreme dect la Londra.
Brown insistase ca Seymour i Collins s-i arate centrala telefonic de la
subsol i postul de ascultare din ambasad, aflat ntr-un birou de la marginea
complexului, n care tehnicienii americani britanicilor nu li se permisese
accesul instalaser nite difuzoare n perete, care s redea sunetele nregistrate de nenumratele microfoane din apartamentul din Kensington.
Avem dou microfoane n salon, l inform Collins pe Brown fr nici o
tragere de inim.
Nu vedea de ce s-i explice tehnicile Companiei unuia de la Birou, dar dac
aa erau ordinele! i, de fapt, apartamentul din Kensington era, n orice caz,
consumat" din punct de vedere operativ.
Dac vreun ofier superior de la Langley i stabilete baza acolo,
bineneles c microfoanele sunt dezactivate. Dar dac avem de chestionat vreun
sovietic, microfoanele care nu se vd sunt mai puin inhibante dect un
magnetofon n funciune. Salonul este zona principal de chestionare. Dar mai

exist dou i n dormitorul principal Quinn doarme n el, dar nu n clipa de

fa, dup cum o s auzii i altele n cele dou dormitoare mici i n
buctrie. Din respect pentru domnioara Somerville i pentru McCrea, omul
nostru, le-am scos din funciune pe cele din camerele lor. Dar dac Quinn intr
n oricare din ele pentru o discuie confidenial, putem s le reactivm oricnd,
rsucind butoanele de aici i de aici.
Collins le art dou butoane de la pupitrul de comand.
n orice caz, i dac vorbete cu unul din ei n afara razei de aciune a
microfoanelor, e de presupus c au s vin s ne dea raportul, nu? ntreb
Brown.
Collins i Seymour ncuviinar.
Apoi, mai avem i cele trei telefoane, continu Collins. Unul este noul post
pentru comunicrile urgente. Quinn are s-l foloseasc doar atunci cnd o s fie
convins c vorbete cu rpitorii autentici, nu n alte scopuri. Toate conversaiile
de la telefonul acesta au s fie interceptate de englezi la centrala din Kensington
i transmise prin difuzorul de aici. Al doilea telefon este o derivaie direct din
camera lui, pe care o folosete acum cu unul dintre aceia pe care i credem impostori, dar poate c nu e. i firul sta trece prin centrala Kensington. Al treilea
este un telefon obinuit, interceptat i el, dar probabil c va fi folosit numai dac
Quinn o s vrea s dea el un telefon.
Vrei s spui c englezii ascult i ei toate astea? l ntreb Brown cu un
ton acru
Numai telefoanele, i rspunse Seymour. Trebuie s ne asigurm de
colaborarea lor n ceea ce privete telefoanele n fond centralele le aparin. n
plus, pot s contribuie n direcia tiparului vocii, a defectelor de vorbire, a
accentelor regionale. i, bineneles, urmrirea trebuie s fie efectuat de ei,
direct de la centrala Kensington. N-avem nici un fir care s nu fie interceptat
ntre apartament i subsolul nostru.
Collins tui.
Ba avem, zise el, dar funcioneaz numai pentru microfoanele din
ncperi. Avem de fapt dou apartamente n cldirea respectiv. Tot ce e prins de
microfoanele din camere se transmite prin nite legturi interioare n cel de-al
doilea apartament, mai mic, pe care l avem la subsol. Chiar i n clipa de fa
am un om acolo. La subsol, cuvintele sunt distorsionate i transmise prin
ultrascurte la ambasad, unde sunt recepionate, decodate i trimise aicea jos.
Le transmitei prin radio pe o distan de numai o mil? ntreb Brown.
Domnule, Agenia mea se nelege foarte bine cu englezii. Dar nici un
serviciu secret din lume nu i transmite informaiile direct prin intermediul
legturilor terestre de sub un ora pe care nu l controleaz.
Deci, britanicii pot s asculte conversaiile telefonice, dar nu i ce se
discut n camer, se veseli Brown.
Se nela ns amarnic. De cum aflase de apartamentul din Kensington, de
refuzul de a-i accepta pe cei doi inspectori efi metropolitani n apartament i de

nlturarea microfoanelor proprii, MI-5 i fcuse socoteala c trebuia s mai

existe nc un apartament american n cldire, care s transmit cele aflate din
interogarea sovieticilor pn la centrul de control al CIA, aflat pe undeva prin
alt parte. n nici o or toate documentele cldirii erau studiate i micul
apartament de la subsol localizat. La miezul nopii, echipa de instalatori
descoperise deja firele de legtur care treceau prin sistemul central de nclzire
i i instalase postul de intercepie ntr-un apartament de la parter al crui
locatar fusese invitat politicos s i ia un scurt concediu pentru a fi de folos
Majestii Sale. n zorii zilei nu exista nimeni care s nu fie ascultat.
Omul lui Collins de la ELINT spionajul electronic , care se afla la
pupitru, i ridic de pe urechi ctile.
Quinn tocmai a terminat convorbirea, anun el. Acuma stau de vorb
ntre ei. Vrei s-i ascultai, domnule?
Bineneles, i rspunse Brown.
Tehnicianul transfer conversaia ce se desfura n salonul din Kensington
de la ascultarea la casc la cea prin difuzoarele de pe perei. Se auzi imediat
glasul lui Quinn.
...ar fi grozav. Mulumesc, Sam. Cu lapte i cu zahr.
Credei c o s mai sune? Era McCrea.
Nu. Plauzibil, dar nu prea mi miroase. Quinn.
Cei din ambasad se ntoarser s plece. n mai multe birouri alturate
fuseser instalate paturi de campanie. Brown era hotrt s fie la post la orice
or. Desemn doi dintre cei opt oameni ai echipei sale care s rmn n schimbul de noapte. Era ora 2.30.
Aceeai discuie, att de la telefon ct i din ncpere, fusese ascultat i
transmis la centrul de comunicaii al MI-5 din strada Cork. La centrala Kensington poliia ascultase doar ceea ce se vorbise la telefon, stabilind n opt
secunde c apelul provenea de la o cabin telefonic din apropiere de Paddington, i trimisese imediat un poliist civil de la postul de poliie din cartier, aflat la
dou sute de metri de acolo. Fu arestat un btrn cu o boal mintal cu antecedente.
La ora nou dimineaa n cea de-a treia zi, una dintre operatoarele din Grosvenor Square rspundea la un nou apel. Glasul era al unui englez, grosolan i
tios.
F-mi legtura cu negociatorul.
Fata se nverzi. Nu mai folosise nimeni cuvntul pn atunci. i pstr
glasul ct mai suav cu putin.
Avei legtura, domnule.
Quinn ridic receptorul la jumtatea primului rit.
Cineva ntreab de negociator. Doar att, se grbi s spun fata n
oapt.
Peste o jumtate de secund avea legtura. n difuzoare se auzi glasul
adnc, linitit al lui Quinn.

 Salut, amice. Ai vrut s vorbeti cu mine?

Dac-l vrei pe Simon Cormack napoi, o s te coste. O groaz. Acum
ascult aici la mine...
Nu, prietene, tu ai s m asculi pe mine. Am primit deja o duzin de
telefoane false pe ziua de azi. nelegi c exist o sumedenie de nebuni pe lumea
asta, nu? Aa c f-mi o favoare o simpl ntrebare...

n Kensington, urmritorii fcur intercepia" n opt secunde. Hichin, Hartfordshire... o cabin public... la gar. Cramer transmise informaia la Yard n
zece secunde; poliia din Hichin se puse mai greu n micare. Omul lor porni cu
maina dup treizeci de secunde, se ddu jos la dou coluri de gar dup un
minut i se ndrept spre cabinele telefonice la 141 de secunde dup nceperea
convorbirii. Prea trziu. Omul sttuse la aparat treizeci de secunde i era de-acum cu trei strzi mai departe, pierdut n aglomeraia de diminea...
McCrea se uit uluit la Quinn.
I-ai nchis telefonul, exclam el.
A trebuit, i rspunse Quinn laconic. Pn s fi terminat depeam deja
timpul.
Dac l mai ineai la telefon, observ Sam, poate c l-ar fi prins poliia.
Dac e omul nostru, vreau s-l fac s aib ncredere, nu s-l bag n
speriei nu nc, i rspunse Quinn i rmase tcut.
Prea complet relaxat; cei doi nsoitori ai si erau ncordai amndoi i se
holbau la telefon de parc imediat ar fi putut s nceap s sune din nou. Quinn
tia c omul n-avea cum s mai dea telefon mai nainte de dou ore. Cu mult
vreme n urm, nvase pe cmpul de lupt atta lucru: dac n-ai nimic altceva
de fcut dect s atepi, atunci relaxeaz-te.
n Grosvenor Square, Kevin Brown fusese trezit de unul din oamenii lui i
dduse fuga la postul de ascultare, la timp ca s aud sfritul convorbirii,
ultimele cuvinte ale lui Quinn.
...e numele crii? D-mi mai trziu un telefon ca s-mi rspunzi. Eu o s
atept, amice. i acum, salut.
Collins i Seymour venit i ei i ascultar toi trei nregistrarea. Trecur
apoi la difuzorul din perete i o auzir pe Sam Somerville exprimndu-i prerea.
Chiar aa, bodogni Brown.
Auzir i rspunsul lui Quinn.
Imbecilul, exclam Brown. nc dou minute i puteau s pun mna pe
ticlos.
Pun mna pe unul, observ Seymour. Ceilali au biatul.
Deci l prind pe unul i-l conving s spun unde-i vizuina, zise Brown,
pocnindu-se vnjos cu pumnul peste palma cealalt.
Pesemne c au un termen. i noi folosim aa ceva dac vreunul din reea
e prins cumva. Dac nu se ntoarce la ascunztoare n, s zicem, nouzeci de mi-

nute, avnd n vedere aglomeraia, ceilali tiu c a fost prins. l elimin pe biat
i se evapor.
Uite ce e, domnule, oamenii sta n-au nimic de pierdut, adug Seymour
spre iritarea lui Brown. Chiar dac ar veni ei singuri ca s-l dea napoi pe Simon,
i tot ar ncasa-o pe via. Au omort doi oameni de la servicul secret i un
curcan britanic.
Quinn sta ar face mai bine s tie ce face, zise Brown i iei.

La ora 10.15, n ua celulei lui Simon Cormack de la subsol se auzir trei

lovituri puternice. Simon i puse gluga. Cnd i-o scoase, pe peretele de lng
u era o bucat de carton:
CND ERAI MIC I TE DUCEAI LA NANTUCKET N VACAN MTUA
EMILY I CITEA DIN CARTEA EI PREFERAT.
CE CARTE ERA?
Simon rmase cu ochii holbai la bucata de carton. Simi cum l cuprindea
un val de uurare. Cineva vorbise cu tatl lui la Washington. Cineva ncerca s-l
scape. ncerc s-i stpneasc lacrimile, dar acestea i inundau ochii. Cineva l
urmrea prin vizor. i trase nasul; n-avea nici mcar o batist, i aminti de
mtua Emily, sora tatlui su, impecabil n rochiile ei pn la gt, care-l ducea
la plimbare pe plaj, l aeza pe iarb i i citea despre animale care vorbeau i se
purtau ca oamenii. Se smiorci din nou i ncepu s strige rspunsul spre vizor.
Acesta se nchise. Ua se ntredeschise i o mn cu mnu neagr apru de
dup ea i retrase cartonul.

Omul cu vocea grosolan reveni la orele 13.30. Legtura de la ambasad s-a

fcut pe loc. Apelul a fost localizat n 11 secunde de la o cabin dintr-un
magazin universal din Milton Keynes, Buckinghamshire. n momentul n care un
poliist civil de la postul de poliie din Milton Keynes ajungea la cabin i se uita
n jurul ei, cel care dduse telefonul plecase de 90 de secunde. La telefon nu
pierduse nici o clip.
Cartea, scrnise el. Se numete Vntul din slcii.
n ordine, amice, eti omul pe care l ateptam. Acuma noteaz numrul
sta, nchide i d-mi telefon de la alt cabin. E un fir care ajunge numai i
numai la mine. Trei-apte-zero; zero-zero-patru-zero. ine legtura, te rog. Acum
salut.
i nchise din nou. De data aceasta i ridic fruntea i se adres ctre
perete.
Collins, poi s anuni Washingtonul c sta-i omul nostru. Simon e n
via. Tipii vor s discute. Poi s demontezi centrala de la ambasad.

l auzir foarte bine. l auzir cu toii. Collins se folosi de legtura codificat

cu Weintraub la Langley, care l anun pe Odell, iar acesta pe Preedinte. Nu
peste multe minute, centralistele din Grosvenor Square erau trimise la plimbare.
Mai venise un ultim apel, o voce nechezat i plngrea.
Suntem Armata de eliberare proletar. l deinem pe Simon Cormack.
Dac America nu-i distruge armele nucleare...
Glasul fetei de la central sun ca melasa care se prelinge.
Iubitule, spuse ea, du-te dracului.

Ai fcut la fel, zise McCrea. Iar i-ai nchis telefonul.

Are dreptate, spuse Sam. Oamenii tia pot s fie nite dezaxai. Nu crezi
c tratamentul sta l-ar putea supra att de tare nct s-i fac ceva lui Simon
Cormack?
Posibil, i rspunse Quinn. Dar sper s am dreptate, i sunt convins c
am. Nu sun a teroriti politici. M rog s fie vorba doar de un infractor
profesionist.
Rmaser cu toii cu gura cscat.
i ce-i aa de grozav la un infractor de profesie?
Nu prea mult, recunoscu Quinn care, n mod ciudat, prea foarte uurat.
Dar un profesionist nu lucreaz dect pentru bani. Pe care deocamdat nu i are.

CAPITOLUL APTE
Rpitorul nu mai ddu telefon dect la ora 18.00. ntre timp, Sam
Somerville i Duncan McCrea sttuser aproape fr ncetare cu ochii pe telefon,
rugndu-se ca oricine ar fi fost acela, s dea telefon din nou i s nu ntrerup
comunicarea.
Numai Quinn prea s aib capacitatea de a se relaxa. Sttea ntins pe
canapeaua din salon, cu pantofii scoi, i citea o carte. Anabasis de Xenofon,
ddu Sam raportul cu glas sczut din camera ei. O adusese cu el din Spania.
N-am auzit niciodat de ea, bodogni Brown n subsolul ambasadei.
Este despre tactica militar, l inform Seymour plin de bunvoin,
scris de un general grec.
Brown scoase un mormit. tia despre greci c sunt membri ai NATO, dar
asta era tot.
Poliia britanic era mult mai ocupat. Dou cabine publice, una n Hichin,
un mic i cochet trguor de provincie de la captul de nord al comitatului
Hertfordshire, cealalt n noul cartier al oraului Milton Keynes, au fost vizitate
de oamenii tcui ai Scotland Yardului i cercetate cu de-amnuntul pentru a
preleva amprentele. Erau zeci i zeci dar, cu toate c n-aveau de unde s tie, nici

una nu-i aparinea rpitorului, care purtase mnui chirurgicale de culoarea

pielii.
S-au fcut cercetri discrete n vecintatea cabinelor pentru a se descoperi
dac exista vreun martor care s fi vzut cine le folosise n momentele cnd se
fcuser apelurile. Ambele cabine fceau parte din cte un ir de trei sau patru
i erau folosite fr ncetare. n plus, ambele locuri erau foarte aglomerate la
orele respective. Cramer bombni.
Folosete orele cele mai aglomerate. De diminea i la prnz.
Benzile pe care era nregistrat vocea brbatului de la telefon au fost duse
unui profesor de filologie, expert n tiparele de vorbire i originea accentelor, dar
cel mai mult vorbise Quinn i savantul i cltin capul cu regret.
Folosete cteva straturi de erveele sau de pnz subire pe deasupra
receptorului, spuse el. Primitiv, dar foarte eficient. N-are cum s induc n eroare
oscilografele de nregistrare a tiparului vocii dar i eu, i mainile avem nevoie de
mai mult material ca s discernem tiparele.
Comandantul Williams i promise mai mult material cnd omul avea s mai
telefoneze. n cursul zilei, ase case au fost puse sub observaie discret. Una din
Londra, celelalte cinci n Comitatele Interioare. Toate erau case nchiriate, i toate
pentru ase luni. Pn la cderea nopii, dou au fost scoase din cauz: ntr-una
era un funcionar bancar cstorit, cu doi copii, care lucra ct se poate de legal
la filiala din Londra a bncii Socit Gnrale; iar n cealalt un profesor german
care fcea cercetri la Muzeul Britanic.
Pn la sfritul sptmnii aveau s fie eliminate i celelalte patru, dar
piaa caselor de nchiriat producea un flux constant de tot mai multe posibile".
Aveau s fie verificate absolut toate.
Dac infractorii au cumprat de fapt proprietatea, spuse Cramer
comitetului COBRA, sau au nchiriat una de la un proprietar bona fide, m tem
c toat treaba devine imposibil. n ultimul caz nu exist nici o urm, n primul
volumul caselor cumprate n Sud-Est ntr-un singur an ne-ar nghii toate
resursele, timp de luni de zile.
n sinea lui, Nigel Cramer era de acord cu argumentul lui Quinn (pe care-l
ascultase pe band) c cel de la telefon suna mai mult a infractor profesionist
dect a terorist politic. Cu toate acestea, continu s-i cerceteze pe toi cei care
nclcaser legea din ambele tipuri, ceea ce avea s fac pn la ncheierea
cazului. Chiar dac rpitorii erau infractori din lumea interlop. se putea foarte
bine ca ei s-i fi fcut rost de carabina automat ceheasc de la vreun grup de
teroriti. Cele dou lumi se ntlneau uneori ca s fac afaceri.

Dac poliia britanic era ocupat pn peste cap, pentru echipa din
subsolul ambasadei problema o reprezenta tocmai lipsa oricrei activiti. Kevin
Brown se plimba ca un leu n cuc. Patru din oamenii lui erau ntini pe
paturile de campanie, n timp ce ceilali patru urmreau lumina care avea s se

aprind de ndat ce unicul telefon special din apartamentul din Kensington, al

crui numr l avea de-acum rpitorul, ncepea s fie folosit. Lumina se aprinse
la dou minute dup ora ase.
Spre uimirea tuturor, Quinn l ls s sune de patru ori. Apoi rspunse,
grbindu-se s vorbeasc el primul.
Salut. M bucur c ai sunat.
Cum i-am zis, l vrei pe Simon Cormack viu, o s te coste.
Acelai glas adnc, grosolan, gutural i nnbuit de erveelele de hrtie.
Foarte bine, s vorbim, spuse Quinn cu un ton prietenos. Pe mine m
cheam Quinn. Doar Quinn. Poi s-mi dai i tu un nume?
Du-te dracului.
Haide, nu pe cel adevrat. Doar nu suntem idioi nici unul din noi. Orice
nume. Aa ca s pot s spun, Salut, Smith sau Jones...".
Zack, spuse glasul.
Z-A-C-K? Asta-i. Ascult, Zack, trebuie s nu treci de douzeci de
secunde cnd vorbim, bine? Eu nu sunt vrjitor. Umbrele ascult i urmresc.
Mai sun-m ca s mai discutm peste dou ore. De acord?
Da, zise Zack i nchise telefonul.
Magicienii de la centrala Kensington i fcur captura'" n apte secunde.
Alt cabin telefonic din centrul oraului Great Dunmow, comitatul Essex, cu
nou mile mai la apus de autostrada M.11 dinspre Londra spre Cambridge. Ca i
n cazul celorlalte dou orae de dinainte, la nord de Londra. Un trguor mititel,
cu un post de poliie cu un efectiv redus. Ofierul n civil ajunse la irul de trei
cabine la optzeci de secunde dup ce telefonul fusese nchis. Prea trziu. La ora
aceea, de nchidere a magazinelor i deschidere a crciumilor, exista un adevrat
furnicar de oameni, dar nici unul cu aerul c se ascunde sau cu peruc roie,
musta i ochelari cu lentile colorate. Zack alesese cea de-a treia perioad de
aglomeraie de peste zi, la asfinit, pe nserat dar nu nc bezn pentru c noaptea cabinele telefonice sunt luminate nuntru.

n subsolul ambasadei Kevin Brown fcu explozie.

De partea cui dracu' se crede Quinn sta? ntreb el. Se poart cu
ticlosul de parc ar fi cea mai aleas mirodenie.
Cei patru ageni i inur isonul.
n Kensington, Sam Somerville i Duncan McCrea puneau i ei aceeai
ntrebare. Quinn se ntinse ns pe canapea i ridic doar din umeri,
ntorcndu-se la cartea pe care o citea. Spre deosebire de novici, tia c are de
fcut dou lucruri: s ncerce s ptrund n mintea celui de la captul firului i
s ncerce s-i ctige ncrederea.
Bnuia deja c Zack nu era fraier deloc. Pn n prezent, n orice caz,
comisese prea puine greeli, altfel ar fi fost prins deja. Aa c precis c tia i el
c telefoanele i erau supravegheate i urmrite. Quinn nu-i spusese nimic de

care s nu fi avut deja cunotin. Oferindu-i un sfat cum s rmn n siguran i libertate nu l fcea n nici un caz pe Zack s acioneze altfel dect ar fi
fcut-o chiar i fr indicaiile lui Quinn. Quinn ncerca doar s construiasc o
punte, orict de respingtoare era aceast activjtate, aeznd primele crmizi
ntr-o legtur personal cu un uciga care, aa spera, l va determina pe individ
s cread, aproape fr voie, c att el ct i Quinn aveau un el comun i c
autoritile erau acelea care le stteau mpotriv.
Din timpul anilor petrecui n Anglia, Quinn tia c accentul american poate
suna pentru urechile englezilor drept cel mai prietenos ton din lume. Poate din
cauza trgnrii. Mai amabil dect tonul repezit al britanicilor. Quinn i
accentuase trgnarea cu puin peste nivelul su obinuit. Era vital ca s nu-i
lase lui Zack impresia c i vorbea de sus sau c i btea joc de el. i tot att de
vital era s nu lase s-i scape scrba fa de acest om care rstignea pe cruce un
tat i o mam aflai la trei mii de mile deprtare. Era att de convingtor, nct
l nel pe Kevin Brown.
Dar nu i pe Cramer.
Tare mi-a dori s-l in pe ticlosul sta de vorb mcar un pic mai
mult, zise comandantul Williams. Ca unul din colegii notri din provincie s
apuce s-l vad la fa, sau mcar maina.
Nu nc, i spuse Cramer cltinnd din cap. Problema este c aceti
detectivi de poliie de la posturile mai mici din provincie nu sunt nite ageni
experimentai cnd vine vorba de urmrirea oamenilor. Quinn o s ncerce s
prelungeasc perioadele de conversaie mai trziu, n sperana c Zack n-are s
observe.
Zack nu mai ddu nici un telefon n seara aceea; nici unul pn a doua zi
de diminea.

Andy Laing i lu o zi liber i plec la Riad cu o curs intern saudit,

unde cut i izbuti s obin o ntrevedere cu directorul general Steve Pyle.
Blocul n care se gseau birourile BIAS din capitala saudit era departe de
cldirea cu aspect de fortrea a Legiunii strine din Jiddah.
Dup o ateptare de treizeci de minute, fu poftit n cabinetul directorului
general un ir de ncperi att de luxoase nct, pn i preedintele de la Rockman-Queens care, cu ase luni n urm, se oprise pentru o scurt vizit trebuise
s recunoasc faptul c erau mai luxoase pn i dect locuina lui.
Steve Pyle era un director voinic i deschis, care se mndrea cu modul
patern n care i trata angajaii mai tineri.
l salut pe Laing cu amabilitate dar i cu oarecare uimire.
Domnul Al-Haroun nu m-a anunat de venirea ta, Andy, i spuse el. i-a
fi trimis o main s te atepte la aeroport.
Domnul Al-Haroun era directorul din Jiddah, eful saudit al lui Laing.
Nu i-am spus c vin, domnule. Pur i simplu mi-am luat o zi liber. Cred

c avem o problem la noi i am vrut s v-o aduc personal la cunotin.

Andy, Andy, pe mine m cheam Steve, bine? M bucur c ai venit. i
care-i problema?
Laing nu adusese cu el formularele; dac cineva de la Jiddah era implicat n
escrocherie s le fi luat cu el nsemna s dea totul n vileag. Dar i fcuse notie
copioase. i lu o or ca s-i explice lui Pyle ce descoperise.
Nu poate fi vorba de nici o coinciden, Steve, argument el. Cifrele astea
n-au alt explicaie dect o fraud bancar de proporii.
Amabilitatea lui Steve Pyle dispruse n timp ce Laing i explic situaia grea
n care se afla.
Andy, eti un tnr foarte atent. Foarte inteligent. i devotat. Apreciez
acest lucru. Apreciez faptul c ai venit la mine cu aceast... problem. l nsoi pe
Laing pn la u. Acum te rog s lai totul n seama mea. O s m ocup personal. Crede-m, o s ajungi foarte departe.
Andy Laing plec din cldirea bncii i se ntoarse la Jiddah, mbujorat de
satisfacie. Fcuse ceea ce era bine. Directorul general avea s pun capt
acestei pungii.
Dup plecarea lui. Steve Pyle ddu un singur telefon.
***
Cel de-al patrulea apel al lui Zack, i cel de-al doilea pe firul special, sosi la
ora nou fr un sfert dimineaa. Fu localizat la Royston, la hotarul de nord al
comitatului Hertfordshire, acolo unde acesta se nvecineaz cu Cambridge.
Ofierul de poliie care sosea acolo dup dou minute era cu nouzeci de secunde
n ntrziere. i nu era nici urm de amprente.
Quinn, hai s fim scuri. Vreau cinci milioane de dolari, i repede.
Bancnote mici, folosite.
Doamne, Zack, asta-i al dracului de mult. tii ct cntrete asta?
O pauz. Zack era nucit de referina neateptat la greutatea banilor.
Asta-i, Quinn. Nu m contrazice. Orice mecherie i noi putem oricnd
s-i trimitem vreo dou degete ca s revii pe calea cea bun.
n Kensington, McCrea se nec i fugi la baie. n trecere, ddu peste o
msu de cafea.
Cine-i cu tine? ntreb Zack.
O umbr, i rspunse Quinn. tii i tu cum e. Imbecilii tia nu vor s m
lase singur, nu vezi?
Eu am vorbit serios.
Haide, Zack, nu-i nevoie de aa ceva. Suntem amndoi profesioniti. Nu-i
aa? Hai s rmnem tot aa, nu? Facem ce trebuie s facem, nici mai mult, nici
mai puin. i acum a expirat timpul. nchide.
Tu vezi s aduci banii, Quinn.
Trebuie s vorbesc cu tatl pentru asta. Sun-m din nou peste douzeci

i patru de ore. Apropo, cum se mai simte putiul?

Bine. Pn n prezent.
Zack nchise telefonul i iei din cabin.
Sttuse la telefon treizeci i una de secunde. Quinn puse receptorul n
furc. McCrea se ntoarse n ncpere.
Dac mai faci aa ceva nc o dat, i se adres Quinn pe un ton linitit,
v dau imediat afar pe amndoi i-mi bag picioarele i n Agenie i n Birou.
McCrea avea un aer att de spit, aproape gata s plng.
n subsolul ambasadei, Brown i arunc o privire lui Collins.
Omul tu a clcat n strchini, zise el. i, n orice caz, ce-a fost cu zgomotul la pe fir?
Fr s mai atepte rspunsul, form numrul telefonului care lega direct
subsolul de apartament. i rspunse Sam Somerville care i povesti despre ameninarea cu tierea degetelor i msua lovit de McCrea cu genunchiul.
Cine era? ntreb Quinn dup ce Sam nchisese.
Domnul Kevin Brown, i rspunse ea oficial.
Cine e? ntreb Quinn.
Sam se uit la perete plin de nervozitate.
Lociitorul directorului adjunct al diviziei CI. de la Birou, spuse ea oficial,
tiind c Brown o asculta.
Quinn fcu un gest exasperat. Sam ridic din umeri.

La prnz, n apartament avea loc o conferin. mprteau cu toii

convingerea c Zack nu avea s mai dea nici un telefon pn a doua zi de
diminea, pentru a permite americanilor s reflecteze la cererea sa.
Participau Kevin Brown, Seymour i Collins. Precum i Nigel Cramer, nsoit
de comandantul Williams. Quinn i cunotea pe toi, n afar de Brown i de
Williams.
Poi s-i spui lui Zack c Washingtonul i-a dat acordul, spuse Brown.
Ne-a sosit acum douzeci de minute. Eu personal sunt mpotriv, dar ei au fost
de acord. Cinci milioane de dolari.
Dar nu sunt eu de acord, zise Quinn.
Brown se uit la el cu gura cscat, de parc nu-i venea s-i cread
urechilor.
Aha, tu nu eti de acord, Quinn. Tu nu eti de acord. Guvernul Statelor
Unite este de acord, dar domnul Quinn, nu. Pot s te ntreb cumva de ce?
Pentru c este extrem de periculos ca s accepi prima cerere a
rpitorilor, spuse el pe un ton calm. F aa ceva i o s-l determini s cread c
ar fi trebuit s cear mai mult. i un om care crede aa ceva, crede i c a fost
tras pe undeva pe sfoar. Dac e psihopat, asta poate s-l nfurie. i n-are pe
cine s-i verse furia, dect pe ostatec.
Crezi c Zack e psihopat? ntreb Seymour.

 Poate c da, poate c nu, i rspunse Quinn. Dar unul din acoliii lui s-ar
putea s fie. Chiar dac Zack e eful i s-ar putea foarte bine s nu fie el un
psihopat poate scpa de sub control.
i atunci ce sfat ne dai? ntreb Collins.
Brown mri.
Suntem nc la nceput, i rspunse Quinn. Cea mai bun ans ca
Simon Cormack s scape teafr este s i convingem pe rpitori de dou treburi:
c au stors de la familie maximum absolut pe care aceasta l poate plti i c vor
vedea banii respectivi numai dac l prezint pe Simon viu i nevtmat. i n-au
cum s-ajung la aceste concluzii n cteva secunde. Pe deasupra, mai e i
poliia, care poate oricnd s dea de un fir i s ajung la ei.
Sunt de aceeai prere cu domnul Quinn, spuse Cramer. Poate s mai
dureze vreo dou sptmni. Pare greu, dar e mai bine dect un caz pripit i
prost, al crui rezultat s fie o eroare de judecat i un biat mort.
Iar eu apreciez orice minut n plus pe care mi-l lsai la dispoziie,
adug comandantul Williams.
Atunci eu ce s le spun la Washington? ntreb Brown.
S le spui, l lmuri Quinn linitit, c mi-au cerut s duc tratative pentru
eliberarea lui Simon i c asta i fac. Dac vor s m ia de la acest caz, foarte
bine. N-au dect s-i spun asta Preedintelui.
Collins tui. Seymour rmase cu ochii la podea. ntrunirea se terminase.

Cnd Zack telefona din nou, Quinn era plin de scuze.

Uite ce-i, am ncercat s vorbesc personal cu Preedintele Cormack. Dar
n-a fost chip. Omul e sub efectul sedativelor cea mai mare parte din vreme.
Vreau s spun, trece prin momente infernale...
Aa c las-o mai moale i f rost de bani, se rsti Zack.
Am ncercat, i jur. Uite care-i treaba, cinci milioane e prea mult, n-are
atia bani ghea sunt toi bgai n conturi bancare oarbe i dureaz cteva
sptmni pn s le lichideze. Treaba e c pot s-i fac rost de nou sute de mii
de doari, i asta nc foarte repede.
Nici gnd, mri glasul de la telefon. Voi, yankeii, putei s i facei rost
din alt parte iar eu pot s atept.
Da, sigur, tiu, cum s nu, i spuse Quinn cu seriozitate. Eti n
siguran. Curcanii umbl aiurea, asta-i clar pn acum. Dac ai putea s
mai reduci un pic... Biatul e bine?
Da.
Quinn putea s-i dea seama ce era n capul lui Zack.
Trebuie s te ntreb ceva, Zack. Nemernicii tia care stau pe capul meu
m piseaz ru de tot. ntreab-l pe biat cum l chema pe cinele lui la pe
care l-a avut de cnd era mic pn la zece ani. Doar ca s tim c e bine. Nu te
cost nimic. Iar pe mine m ajut mult.

 Patru milioane, se rsti Zack, i, la dracu', nici un sfan mai puin.

Telefonul se ntrerupse. Fusese dat din St. Neots, un ora din sudul Cambridgeului, cu puin mai la rsrit de hotarul comitatului cu Bedfordshire.
Nimeni nu fusese zrit cnd ieea din cabin, una dintre cele cteva aflate n faa
potei principale.
Ce faci? ntreb Sam curioas.
l pun sub presiune, i rspunse Quinn fr nici o alt explicaie.
Ceea ce Quinn nelesese deja cu mai multe zile nainte era c, n cazul
acesta, avea un atu care nu prea era la ndemna negociatorilor. Bandiii din
Munii Sardiniei sau din America Central puteau s reziste luni i ani de zile
dac voiau. Nici un control al armatei, nici o patrul a poliiei n-aveau cum s-i
descopere n dealurile acelea pline de vguni i bine mpdurite. Singurul
pericol venea din partea elicopterelor.
n dens populata regiune din sud-estul Angliei, Zack i oamenii lui se
gseau pe un teritoriu n care legile erau respectate adic ostil. Cu ct se
ascundeau mai mult vreme, cu att creteau ansele, conform legii
probabilitii, de a fi identificai i localizai. Aa c presiunea asupra lor era de a
ncheia trgul i de a o terge ct mai repede. Trucul era s-i fac s cread c
au ctigat, c au obinut cel mai bun trg cu putin i c nu era nevoie s-i
omoare prizonierul cnd i luau tlpia.
Quinn conta pe ceilali din banda lui Zack poliia tia de la locul
ambuscadei c erau cel puin patru oameni care stteau nchii n vizuin.
Acetia aveau s devin nerbdtori, cuprini de claustrofobie, i n cele din
urm aveau s-i ndemne eful s bat palma i s termine odat, exact
argumentul pe care urma s-l foloseasc i Quinn. Asaltat din dou pri, Zack
avea s fie ispitit s ia ce se putea lua i s dispar. Dar asta n-avea s se
ntmple nainte ca presiunea asupra rpitorilor s fi crescut mai mult.
Quinn sdise n mod deliberat dou semine n mintea lui Zack: c el,
Quinn, era biat bun i i ddea toat silina s ncheie repede trgul dar era
mpiedicat de Ornduire i amintea ce mutr fcuse Kevin-Brown i se
ntreba dac era n ntregime minciun i c Zack era n deplin siguran...
pn acum. Vrnd s spun exact pe dos. Cu ct avea s aib Zack somnul mai
tulburat de comarul descoperirii de ctre poliie, cu att mai bine.

Profesorul de lingvistic ajunsese de-acum la concluzia c Zack avea

aproape sigur 4550 de ani i c era, probabil, eful bandei. Nu exista nici o
ezitare care s indice c ar fi trebuit s se consulte cu altcineva pentru a accepta
propunerile. Era nscut din rndurile clasei muncitoare, n-avea o foarte bun
educaie colar i provenea aproape sigur din zona Birminghamului. Dar
accentul originar fusese diminuat de-a lungul anilor de perioadele ct sttuse
departe de Birmingham, posibil n strintate.
Un psihiatru ncercase s-i fac portretul. Era n mod sigur sub tensiune,

care cretea pe msur ce se prelungeau convorbirile. Animozitatea fa de

Quinn scdea treptat, odat cu trecerea timpului. Era obinuit cu violena
n-avusese nici urm de ezitare sau mustrri de contiin atunci cnd menionase tierea degetelor lui Simon Cormack. Pe de alt parte, era logic, viclean,
prudent, dar nu speriat. Un individ periculos, dar nu nebun. Nu psiho i nici
politic".
Aceste rapoarte ajunser pe masa lui Nigel Cramer, care le trecu mai
departe comitetului COBRA. Imediat au fost trimise copii la Washington, direct la
comitetul de la Casa Alb. Alte copii au ajuns n apartamentul din Kensington.
Quinn le citi i, dup ce-le termin, i le ddu lui Sam.
Ce nu pot eu s neleg, spuse ea lsnd din mn ultima pagin, este de
ce l-au ales tocmai pe Simon Cormack. Preedintele vine dintr-o familie nstrit,
dar trebuie s mai fie i ali copii bogai care se plimb prin Anglia.
Quinn, care descoperise deja motivul pe cnd sttea i se uita la televizor n
Spania, i arunc o privire dar nu-i rspunse. Asta o clca pe nervi. Dar o i
intriga. Pe msur ce treceau zilele, Sam descoperea c era din ce n ce mai
intrigat de Quinn.
***
n cea de-a aptea zi de la rpire i a patra de cnd Zack dduse primul
telefon, CIA i SIS din Marea Britanie renunar la serviciile agenilor infiltrai n
toate organizaiile teroriste europene. Nu aflaser nimic n legtur cu modul de
procurare a carabinei automate Skorpion de la aceste surse i se renunase la
prerea c erau implicai teroriti politici. Printre gruprile cercetate erau A.R.I.
i INLA, ambele irlandeze, i n amndou CIA i SIS aveau ageni adormii, a cror identitate nu aveau de gnd s i-o dezvluie reciproc; faciunea Armata
Roie german, succesoarea lui Baader Meinhof: Brigzile Roii italiene; Aciunea
Direct francez; ETA spaniol/basc; i CCC belgian. Mai erau i alte grupri
mai mici i mai trznite, dar acestea au fost considerate mult prea nensemnate
pentru a fi putut organiza operaiunea Cormack.
A doua zi, Zack era napoi. Apelul venea de Ia una din cele cteva cabine de
lng o staie service de pe autostrada M-11, puin mai la sud de Cambridge, i a
fost interceptat i identificat n opt secunde, dar aveau s se mai scurg apte
minute pn s ajung acolo un poliist civil. n furnicarul de maini i de
oameni care treceau primprejur, era o speran deart ca Zack s mai fie n
apropiere.
Cinele, anun el cu glas repezit. l chema domnul Spot.
Mulumesc, Zack, spuse Quinn. Ai doar grij de biat i o s ncheiem
afacerea chiar mai devreme dect crezi. Iar eu am veti. Pn la urm oamenii de
finane ai domnului Cormack pot s strng unu virgul dou milioane de dolari,
bani lichizi, i nc foarte repede. Ia-i, Zack.
Du-te dracului, ltr vocea de la captul firului.

Dar se grbea; intrase n criz de timp. i reduse cererea la 3 milioane de

dolari. i telefonul amui.
De ce nu nchei afacerea, Quinn? ntreb Sam.
Sttea pe marginea scaunului; Quinn se ridicase, gata s mearg la baie.
ntotdeauna se spla, se mbia, se mbrca, se ducea la toalet i mnca
dup fiecare telefon al lui Zack. tia c o perioad de vreme nu mai avea s
urmeze nici un contact.
Nu e vorba de bani, spuse Quinn n timp ce ieea din ncpere. Zack nu e
pregtit nc. O s nceap iar s creasc preul, creznd c e tras pe sfoar.
Vreau s-l mai subminez nc puin; vreau s-l pun i mai mult sub presiune.
Dar nu te gndeti la presiunea asupra lui Simon Cormack? strig Sam
dup el pe coridor. Quinn se opri i se ntoarse n u.
Da, zise el cu sobrietate, i asupra mamei i a tatlui lui. N-am uitat. Dar
n cazurile acestea criminalii trebuie s cread, s cread cu adevrat, c spectacolul s-a ncheiat. Altfel se nfurie i i fac ru prizonierului. Am mai vzut aa
ceva i alt dat. E, zu, mai bine mai ncet i mai cu uurelul dect n cavalcad ca la cavalerie. Dac nu se poate rezolva n patruzeci i opt de ore
printr-o arestare rapid, se ajunge la un rzboi al nervilor, ai rpitorului i ai
negociatorului. Dac nu obine nimic, i se urc sngele la cap; dac obine prea
mult i prea repede, se gndete c a ncurcat-o i amicii lui o s-i spun i ei
exact acelai lucru. Aa c iar i se urc sngele la cap. i asta-i ru pentru
ostatec.
Cuvintele lui erau ascultate peste cteva minute, nregistrate pe band, de
Nigel Cramer care ddu din cap aprobator. n dou cazuri cu care avusese el de-a
face, trecuse prin aceeai experien. ntr-unul ostatecul fusese recuperat viu i
nevtmat, n cellalt fusese lichidat de un psihopat furios i plin de ranchiun.
n subsolul ambasadei americane, cuvintele au fost ascultate n direct.
Prostii, coment Brown. S fac odat trgul, pentru numele lui Dumnezeu. S aduc biatul napoi acum. i dup aia vreau s m duc chiar eu dup
nenorociii tia.
Dac scap, las-i mai bine n seama Met-ului, l povui Seymour. O s-i
gseasc ei.
Da, i un tribunal britanic o s-i trimit pe via ntr-o nchisoare blnd.
tii ce nseamn pe via aici? Paipe ani, cu scderile. Rahat. Ascult la mine,
domnule: nimeni, dar nimeni nu face aa ceva fiului Preedintelui meu i dup
aia scap. ntr-o bun zi treaba asta o s ajung sigur o problem a Biroului, aa
cum ar fi trebuit s fie de la bun nceput. Iar eu am s m ocup de ea dup
legile din Boston.

n noaptea aceea Nigel Cramer veni personal n apartament. Noutile pe

care le avea erau tocmai c n-avea nici una. Patru sute de oameni fuseser
interogai discret, aproape cinci sute de apariii" fuseser verificate, alte o sut

aizeci de case supravegheate cu discreie. Fr nici un rezultat.

DIC din Birmingham cercetase toate registrele lor din ultimii cincizeci de
ani, n cutarea unor infractori cu aciuni violente n antecedente, care ar fi
putut s fi plecat din ora cu mult vreme n urma. Apruser opt posibili dar,
dup cercetri, fuseser scoi din cauz; erau ori mori, ori n nchisoare, ori
identificabili prin alte pri.
Printre resursele Scotland Yardului, una mai puin cunoscut publicului
este banca de glasuri. Cu ajutorul tehnologiei moderne, glasul omenesc poate fi
redus la o serie de amplitudini maxime i minime, reprezentnd modul n care
vorbitorul inspir, expir, folosete tonalitile i nlimile, i formeaz i
rostete cuvintele. Tiparul nregistrat pe oscilograf este ca o amprent; poate fi
echivalat i, dac exist o mostr la dosar, identificat.
Adeseori, muli infractori au vocile nregistrate pe band fr tirea lor i
depuse n banca de glasuri: autorii telefoanelor anonime, informatorii anonimi i
muli ali arestai, nregistrai n camera de anchet. Vocea lui Zack nu aprea
pur i simplu niciunde.
Cercetarea de laborator nu dduse nici ea nici un rezultat. Cartuele uzate,
gloanele de plumb, urmele de nclminte i cele de la roi stteau inactive n
laboratoarele poliiei i refuzau s mai dezvluie alte secrete.
Pe o raz de cincizeci de mile n jurul Londrei, inclusiv n capital, exist
opt milioane de uniti locative, spuse Cramer. Plus canale fr ap, depozite,
galerii subterane, cripte, tunele, catacombe i cldiri prsite. Am avut odat un
criminal i siluitor pe nume Pantera Neagr care locuia pur i simplu ntr-o serie
de mine prsite de sub un parc naional. i ducea victimele acolo jos. L-am
prins pn la urm. Regret, domnule Quinn. Noi continum cercetrile.

ntr-a opta zi tensiunea din apartamentul din Kensington era de-acum

vizibil. i afecta mai mult pe cei doi mai tineri; dac o resimea i Quinn, acesta
lsa s se vad prea puin. Sttea mult ntins n pat, n perioadele dintre telefoane i informri, cu ochii int n tavan, ncercnd s se pun n mintea lui Zack
i n felul acesta, s afle cum s se poarte la apelul urmtor. Cnd s fac pasul
final? Cum s aranjeze schimbul?
McCrea rmnea n toane bune dar ncepea s oboseasc. Ajunsese la un fel
de devoiune fa de Quinn, gata oricnd s plece dup un comision, s pregteasc un ibric de cafea sau s se achite de partea lui de treab n apartament.
n cea de-a noua zi, Sam ceru permisiunea s plece la cumprturi. n sil,
Kevin Brown sun din Grosvenor Square i i ddu asentimentul. Sam plec din
apartament; ieea pentru prima oar din el dup aproape dou sptmni; lu
un taxi pn la Knightsbridge i petrecu patru ore minunate plimbndu-se prin
Harvey Nichols i Harrods. La Harrods i fcu singur cinste cu o extravagant
i foarte artoas poet din piele de crocodil.
La napoiere, amndoi brbaii i-o admirar foarte tare.

Avea i cte un dar pentru ei: un pix de aur pentru McCrea i un pulover de
camir pentru Quinn. Tnrul operativ CIA se art emoionant de recunosctor.
Quinn mbrc puloverul i scoase unul din rarele dar att de luminoasele sale
zmbete. A fost singurul moment de bun dispoziie pe care l-au petrecut
impreun toi trei n apartamentul din Kensington.
n aceeai zi la Washington, comitetul de depire a crizei l asculta posomort pe doctorul Armitage. De la rpire, Preedintele nu mai apruse niciodat n
public, ceea ce populaia plin de simpatie nelegea foarte bine, dar pe membrii
comitetului i ngrijora n mod deosebit comportarea sa din spatele scenei.
Sunt tot mai preocupat de starea Preedintelui, i anun doctorul Armitage pe vicepreedinte, consilierul de securitate naional, cei patru secretari ai
cabinetului i pe directorii FBI i CIA. Au mai existat i altdat perioade de
tensiune n guvernare i au s mai existe mereu. Dar aceasta este personal i
mult mai adnc. Mintea omeneasc, lsnd deoparte trupul, nu este nzestrat
pentru tolerarea prea ndelungat a unor astfel de nivele de anxietate.
Cum se simte din punct de vedere fizic? ntreb Bill Walters, procurorul
general.
Foarte obosit, trebuie s ia medicamente ca s poat dormi peste noapte,
dac apuc s doarm. mbtrnete vznd cu ochii.
Dar din punct de vedere psihic? ntreb Morton Stannard.
L-ai vzut dumneavoastr ncercnd s se ocupe de treburile normale
ale statului? le aminti Armitage. Ddur toi din cap cu gravitate. Ca s vorbesc
mai pe leau, i pierde controlul. Puterea de concentrare i scade constant;
memoria i este adeseori deficitar.
Stannard cltin din cap plin de simpatie, dar ochii i rmaser acoperii.
Cu o decad mai tnr dect Donaldson de la Stat sau Reed de la Finane, secretarul aprrii era un foarte bun bancher internaional din New York, specialist n
aciunile de la burs, cosmopolit i cu un dezvoltat gust pentru mncruri alese,
vinuri de soi i arta impresionitilor francezi. n perioada ct lucrase la Banca
Mondial i stabilise reputaia de negociator abil i eficient, de om greu de
convins aa cum aveau s descopere rile din lumea a treia n cutare de
credite depite i cu mic ans de napoiere, atunci cnd plecau de la el cu
mna goal.
n cei doi ani care se scurser, i pusese amprenta asupra Pentagonului
pentru c insistase mereu pe eficien, fiind partizan al ideii c fiecare contribuabil trebuia s primeasc aprare n valoare de un dolar pentru fiecare dolar pe
care l pltea impozit, i fcuse muli dumani pe acolo, printre militarii de
profesie i lobiti. ns mai apoi apruse Tratatul Nantucket care schimbase
multe profesiuni de credin de cealalt parte a Potomacului. Stannard ajunsese
i el de aceeai parte a baricadei cu furnizorii contractuali i statul major general, opunndu-e reducerilor radicale.
n vreme ce Michael Odell lupta mpotriva Nantucketului doar din instinct,
prioritile lui Stannard priveau i jocurile puterii iar opoziia sa fa de tratat nu

fusese n ntregime bazat pe motive filosofice. Cu toate acestea, atunci cnd

pierduse n Cabinet, pe chip nu i apruse nici o expresie, la fel ca acum, cnd
asculta darea de seam despre deteriorarea sntii Preedintelui.
Nu acelai lucru se ntmpla cu Hubert Reed.
Bietul de el. Doamne, sracul de el, murmur el.
O problem n plus, ncheie psihiatrul, o reprezint faptul c nu e om
demonstrativ, emoional. Nu pe dinafar. nuntru... bineneles c suntem cu
toii. Toi oamenii normali, n orice caz. Dar el ine totul n el, nu ip, nu url.
Prima Doamn e altfel ea n-are tensiunea funciei; e mai dispus s accepte
medicamentele. Chiar i aa, cred c starea ei e la fel de proast, dac nu mai
rea. E vorba de singurul ei copil. i asta reprezint o presiune n plus asupra
Preedintelui.
La plecarea spre Locuina executiv, lsa n urm opt oameni foarte
ngrijorai.

Curiozitatea, mai presus de orice, l fcu pe Andy Laing ca, dup dou nopi
s rmn pn trziu la biroul lui de la sucursala din Jiddah a Bncii de
Investiii a Arabiei Saudite pentru a-i consulta computerul. Ceea ce i arta
acesta l ls mut de uimire.
Potlogria continua. Se mai fcuser nc patru tranzacii de cnd vorbise el
cu directorul general, care ar fi putut s-i pun capt printr-un simplu telefon.
Contul fraudulos era umplut cu bani n ntregime sustrai din fondurile publice
saudite. Laing tia c delapidrile nu erau deloc strine funcionarilor din Arabia
Saudit, dar sumele de care era vorba n cazul de fa erau imense, destul pentru a finana o operaie comercial major sau de orice alt soi.
i ddu seama cu o tresrire de oroare c Steve Pyle, un om pe care el l
respecta, era cu siguran implicat n escrocherie. N-ar fi fost pentru prima oar
cnd un nalt funcionar bancar bga mna n sac. Dar tot era un oc. i cnd te
gndeti c se dusese cu descoperirile direct la cel vinovat. i petrecu restul
nopii acas, aplecat asupra mainii de scris portabile. Din ntmplare, angajarea
sa nu se fcuse la New York, ci la Londra, pentru c lucra la o alt banc american atunci cnd l recrutase Rockman-Queens.
Londra era i baza pentru operaiunile europene i din Orientul Mijlociu ale
bncii Rockman-Queens, cea mai mare sucursal a ei din afara New Yorkului. La
Londra se afla i revizorul contabil intern pentru operaiile din strintate. Laing
i cunotea ndatoririle; ctre acest funcionar i trimitea el raportul acuma,
anexnd patru formulare din computer pentru a-i susine afirmaiile.
Dac ar fi fost puin mai detept, i-ar fi trimis pachetul cu pota obinuit.
Dar aceasta funciona greoi i nu era ntotdeauna sigur. Laing i puse pachetul
la curierul bncii care, n mod normal, ar fi plecat la Londra direct de la Jiddah.
n mod normal. Dar, de cnd l vizitase Laing la Riad cu o sptmn n urm,
directorul general ceruse ca tot ce se punea n sacul potal de la Jiddah s

treac mai nti prin Riad. A doua zi, Steve Pyle se uit printre mesajele ce
urmau s fie expediate, extrase raportul lui Laing, ls restul, s plece, i citi ce
avea acesta de spus cu cea mai mare atenie. Dup ce isprvi de citit, lu telefonul i form un numr local.
Colonele Easterhouse, avem aici o problem. Cred c trebuie s ne
ntlnim.
***
De ambele pri ale Atlanticului, mijloacele de informare spuser tot ce era
de spus, apoi o luaser iar de la capt i continuau s toarne un noian de vorbe.
Experi de toate felurile, de la profesori de psihiatrie pn la mediile telepatice,
i oferiser autoritilor analizele i sfaturile lor. Psihiatrii i dduser mna cu
lumea spiritelor la televiziune i primiser o sumedenie de mesaje diferite,
toate contradictorii. Oferte de a plti rscumprarea, la orice sum s-ar fi ridicat,
curseser cu duiumul de la tot felul de indivizi particulari sau fundaii putrede
de bani. Predicatorii tv intraser ntr-o adevrat frenezie; se sttea n permanen de veghe pe treptele bisericilor i catedralelor.
Cei ce cutau publicitatea cu price pre erau n elementul lor. Cteva sute se
oferiser s ia locul lui Simon Cormack, tiind cu certitudine c aceast nlocuire
nu avea s aib loc niciodat. n cea de-a zecea zi de la primul telefon dat de
Zack lui Quinn la Kensington, n unele dintre emisiunile cu care era bombardat
poporul american se strecur o not nou.
Un evanghelist din Texas, ale crui case de bani se mbogiser cu o substanial i neateptat donaie din partea unei corporaii petroliere, susinea c
avusese o viziune de inspiraie divin. Frdelegea comis mpotriva lui Simon
Cormack i deci a printelui su Preedintele, adic mpotriva Statelo Unite,
fusese comis de comuniti. Nu exista nici urm de n doial. Mesajul ecleziastic
a fost preluat de reelele de informare naionale i folosit foarte pe scurt.
Fuseser trase primele gloane din Planul Crockett, sdite primele semine.

Lipsit de taiorul costumului de serviciu, pe are nu-l mai purtase nc din

prima sear petrecut n apartament, agentul special Sam Somerville era o
femeie de o izbitoare frumusee. Se folosise de aceasta de dou ori n carier.
Odat, cnd se ntlnise de cteva ori cu un ofier superior de la Pentagon i
pretinsese c o dduse n cele din urm gata butura pe care o consumase,
atunci cnd ajunsese n apartamentul acestuia. Indus n eroare de leinul ei,
omul dduse un telefon extrem de compromitor, dovedind astfel c ncheia
contracte prefereniale ale aprrii n favoarea anumitor productori, de la care
primea per o parte din profiturile rezultate.
ntr-un alt caz, acceptase invitaia la cin a unui boss al Mafiei i, n timp ce
era n maina acestuia, i introdusese adnc n tapierie un emitor minuscul,

cu ajutorul cruia Biroul aflase destul ct s-l poat aduce n faa justiiei sub o
serie de acuzaii federale.
Kevin Brown era foarte contient de acest lucru atunci cnd o alesese ca
agent al Biroului care s-l urmreasc pe negociatorul impus de Casa Alb la
Londra: Spera ca i Quinn s fie tot att de impresionat ca i atia alii dinaintea
lui i, astfel slbit, s-i ncredineze lui Sam Somerville toate gndurile intime i
inteniile pe care nu aveau cum s le prind microfoanele.
Ceea ce nu-i trecuse nici o clip prin cap era c se putea s se ntmple
taman pe dos. n cea de-a unsprezecea sear de cnd erau n apartamentul din
Kensington, cei doi se ntlnir pe coridorul ngust care ducea de la baie spre
salon. Era att de strmt, c de abia se putea trece. Acionnd din impuls, Sam
i ntinse braele, l lu pe Quinn de gt i l srut. De o sptmn tot voia s
fac gestul acesta. Nu fu nici dezamgit, nici respins, doar uor surprins de
intensitatea cu care acesta i rspundea.
mbriarea dur cteva momente, n timp ce McCrea, netiutor, trebluia
cu o tigaie n buctria de dincolo de salon. Mna aspr i bronzat a lui Quinn i
mngia prul blond i strlucitor. Sam simi cum din trup i ieeau unde de
ncordare i de sfreal.
Ct mai e, Quinn? l ntreb ea n oapt.
Nu mult, murmur el. Cteva zile, dac totul merge bine... poate o
sptmn.
La ntoarcerea n salon, McCrea i chem la mas fr s observe nimic.

Colonelul Easterhouse travers chioptnd covorul gros din biroul lui Steve
Pyle i rmase cu ochii pierdui pe fereastr, lsnd raportul lui Laing pe msua
din spatele lui. Pyle l privea cu o expresie ngrijorat.
M tem c tnrul acesta ar putea s duneze enorm intereselor pe care
le are ara lui aici, spuse Easterhouse cu glas sczut. Fr nici o intenie,
bineneles. Sunt sigur c e un tnr foarte contiincios. Cu toate acestea...
n sinea lui era mult mai ngrijorat dect lsa s se vad. Planul lui de a
rsturna Casa de Saud pn n temelii se afla n faza de mijloc i era foarte sensibil la subminare.
Imamul fundamentalist iit era n brlogul lui, la adpost de Poliia securitii, deoarece ntregul dosar din computerul central al Securitii fusese ters,
scondu-se toate urmele contactelor, prietenilor, suporterilor i ale posibilelor
lui localizri. Fanaticul de la Poliia religioas Mutawain pstra n continuare
legtura cu el. Printre iii, recrutarea voluntarilor fanatici era n plin
desfurare, acestora anunndu-li-se doar c urmau s participe la o aciune de
nepieritoare glorie n slujba imamului i, aadar, a lui llah.
Construcia noii arene se desfura conform programului. Uile ei uriae,
ferestrele, ieirile laterale i sistemul de aerisire erau toate controlate printr-un
computer central programat cu un sistem conceput de Easterhouse. Pregtirile

pentru manevrele din deert, care aveau s scoat din capital cea mai mare
parte a trupelor regulate saudite, erau foarte avansate. Un general maior egiptean i doi maitri armurieri palestinieni erau n solda lui, gata s nlocuiasc
muniia normal cu una defect n momentul n care avea s fie distribuit grzii
regale din seara respectiv.
Mitralierele sale americane Piccolo, cu ncrctoarele i muniiile lor, trebuiau s fie aduse la nceputul noului an cu vaporul i se fceau deja pregtiri
pentru depozitarea i punerea lor la punct pn cnd aveau s fie distribuite
iiilor. Aa cum i promisese lui Cyrus Miller, n-avea nevoie de dolari SUA dect
pentru cumprturile din strintate. Conturile interne puteau fi reglate n riali.
Lui Steve Pyle i prezentase ns cu totul alt poveste. Directorul general de
la BIAS auzise de Easterhouse i de influena de invidiat pe care acesta o avea
asupra familiei regale i fusese deosebit de flatat cnd, cu dou luni n urm, l
invitase s cineze mpreun. Vederea legitimaiei CIA superb falsificate pe care
Easterhouse i-o prezentase l impresionase profund. Cnd te gndeti c omul
acesta nu era independent deloc, ci n realitate lucra pentru guvernul rii sale i
c numai el, Steve Pyle, avea cunotin de acest lucru.
Am auzit zvonuri despre existena unui plan pentru rsturnarea casei
regale, i spusese Easterhouse cu gravitate. L-am informat pe regele Fahd de
descoperirile noastre. Maiestatea Sa a consimit la o aciune comun a Companiei cu forele sale de securitate pentru a-i demasca pe vinovai.
Pyle ncetase s mai mnnce i rmsese cu gura cscat de uimire. i
totui, lucrurile erau foarte plauzibile..
Dup cum tii i dumneata, n ara asta cu bani se poate cumpra orice,
inclusiv informaiile. De ele avem noi nevoie i fondurile normale ale poliiei de
securitate nu pot fi folosite. Pot s existe conspiratori i printre poliiti. l
cunoti pe prinul Abdul?
Pyle ddu din cap. Vrul regelui, ministrul lucrrilor publice.
Pe el l-a nsrcinat regele s in legtura cu mine, continu colonelul.
Prinul a fost de acord ca toate fondurile de care avem nevoie noi toi ca s
depistm conspiraia s fie scoase din bugetul lui. Nu mai e nevoie s-i spun c
Washingtonul, pn la cele mai nalte nivele, dorete cu disperare ca acest guvern att de prietenos s nu peasc nimic.
i n felul acesta banca, chiar dac n persoana unui funcionar foarte
credul, i dduse consimmntul s participe la crearea fondului respectiv.
Practic, Easterhouse nu fcuse nimic altceva dect s introduc n computerul
contabil al Ministerului lucrrilor publice, pe care l instalase personal, patru
instruciuni noi.
Una era aceea de a fi alertat propriul su terminal ori de cte ori ministerul
emitea cte o trat pentru achitarea facturilor de la contractori. Suma acestor
facturi achitate pe baz lunar era uria; n zona Jiddah, ministerul finana
osele, coli, spitale, porturi maritime, stadioane sportive, poduri, trectori,
construcia de locuine n case i blocuri.

Cea de-a doua instruciune era de a se aduga 10% n plus la fiecare plat,
care s fie transferat n propriul su cont numeric de la sucursala Jiddah a
BIAS. Instruciunile numrul trei i patru erau de aprare: dac ministerul s-ar
fi interesat de suma total pe care o avea n contul de la BIAS, propriul computer
i-ar fi comunicat suma total plus 10%. n sfrit, dac ar fi fost ntrebat direct,
Easterhouse ar fi putut s nege c avea cunotin de aa ceva i s tearg totul
din memorie. Pn n prezent strnsese n contul lui suma de patru miliarde de
riali.
Laing obsevase faptul foarte straniu c, ori de cte ori BIAS, pe baza
instruciunilor primite de la minister, efectua un transfer de credit ctre un
contractor, un transfer analog de precis 10% din suma respectiv era efectuat din
contul ministerului ntr-un cont numeric de la aceeai banc.
Escrocheria lui Easterhouse era o variaie a potlogriei cu cea de-a patra
cas de bani i nu putea fi descoperit dect la revizia general anual a ministerului care urma s aib loc n primvara anului urmtor. (Escrocheria se bazeaz pe istoria cu proprietarul unui bar american care, dei barul i era mereu plin
pn la refuz, era convins c ncasa cu 25% mai puin dect ar fi trebuit. Aa c
l angajase pe cel mai bun detectiv particular i acesta se instalase ntr-o
ncpere de deasupra barului, fcuse o gaur n duumea i i petrecuse o
sptmn ntins pe burt ca s urmreasc ce se ntmpla dedesubt. Dup
care venise, n sfrit, i-i dduse raportul:
Regret c trebuie s v dezamgesc dar personalul dumneavoastr de la
bar este foarte cinstit. Fiecare dolar i centim pe care le ncaseaz intr ntr-una
din cele patru case de bani.
Cum vine asta, patru? ntrebase proprietarul. Dar eu n-am instalat dect
trei.)
Nu-i dorete nimeni nici un ru tnrului acesta, spuse Easterhouse, dar
dac va continua cu chestiile astea, dac refuz s stea linitit, nu crezi c e mai
nelept s-l transferi napoi la Londra?
Nu-i chiar aa de uor. De ce s plece fr s protesteze? ntreb Pyle.
Sigur, spuse Easterhouse, e convins c pachetul lui a ajuns la Londra.
Dac l cheam Londra sau asta o s-i spui dumneata o s plece ca un
mieluel. Celor de la Londra trebuie doar s le spui c vrei s fie transferat.
Motivele: nu se potrivete aici, a fost grosolan cu personalul i a dunat moralului colegilor. Mrturia o ai chiar n minile dumitale. Dac face i la Londra aceleai afirmaii, nu va fi dect o dovad a celor spuse de dumneata.
Pyle era ncntat. Asta acoperea toate eventualitile.

Quinn avea prea mult experien ca s nu-i nchipuie c existau nu unul,

ci chiar dou microfoane n dormitorul su. i lu o or ca s-l gseasc pe primul i nc una c s-l depisteze pe cel de-al doilea.
Lampa uria de alam de pe mas avea un orificiu de un milimetru la

baz. Orificiul acesta nu era ctui de puin necesar; firul intra pe partea
lateral. Orificiul era chiar dedesubt. Mestec mai multe minute o bucat de
gum dintre cele pe care i le dduse vicepreedintele Odell pentru traversarea
Atlanticului i o nfund bine n deschiztur.
n subsolul ambasadei, specialistul ELINT de serviciu la pupitrul de comand se ntoarse dup cteva minute i l chem pe unul din oamenii FBI-ului. Nu
mult dup aceea Collins i Brown erau i ei la postul de ascultare.
Unul din microfoanele din dormitor tocmai i-a ncetat transmisia, i
anun tehnicianul. Cel de la baza lmpii de pe mas. Prezint defecte...
Defecte mecanice? ntreb Collins.
n ciuda reclamei productorilor, tehnologia avea obiceiul de a se defecta la
intervale regulate.
S-ar putea, i rspunse cel de la ELINT. N-am cum tiu. Parc mai funcioneaz. Dar nivelul de recepie a sunetului este zero.
E posibil s-l fi descoperit? ntreb Brown. S fi pus ceva n el? E un pui
de cea tare mecher.
S-ar putea, spuse inginerul. Vrei s mergem acolo?
Nu, i rspunse Collins. Tot nu vorbete niciodat n dormitor. Doar st
ntins pe spate i reflecteaz. Oricum, l avem pe cellalt, cel de la priza din
perete.
n noaptea aceea, cea de-a dousprezecea de la primul telefon al lui Zack,
Sam veni n camera lui Quinn, aflat n captul opus dormitorului lui McCrea.
La deschidere, ua scoase un scrit uor.
Ce-a fost asta? ntreb unul din agenii FBI care sttea lng tehnicianul
din schimbul de noapte.
Tehnicianul ridic din umeri.
Dormitorul lui Quinn. Balamaua de la u, fereastra. Poate c merge la
toalet. Are nevoie de aer proaspt. Nu se aude nici un glas, vezi?
Quinn sttea ntins n pat, linitit n bezna aproape total. Felinarele de
strad din Kensington ddeau prea puin lumin n ncpere. Era aproape
imobil, cu ochii int n tavan, n pielea goal, doar cu sarongul nfurat n jurul
mijlocului. Auzind scritul uii, ntoarse capul. Sam sttea la intrare, fr nici o
vorb. tia i ea de existena microfoanelor. tia c odaia ei nu era interceptat,
dar era chiar alturi de camera lui McCrea.
Quinn i cobor picioarele pe podea, i nnod sarongul i i fcu semn cu
degetul la buze ca s pstreze tcerea. Se ddu jos din pat fr un sunet, i lu
magnetofonul de pe noptier, i ddu drumul s mearg i l aez lng o priz
electric aflat la trei metri de capul patului.
Tot fr s fac nici un zgomot, lu fotoliul mare din col, l ntoarse cu
picioarele n sus i l aez deasupra magnetofonului, sprijinit de perete, acoperind cu nite perne crpturile unde braele acestuia nu ajungeau pn la zid.
Fotoliul forma cele patru laturi ale unei cutii goale, celelalte dou fiind
formate de duumea i de perete. Magnetofonul se afla n interiorul cutiei.

 Acum putem s vorbim, murmur el.

Nu vreau, i rspunse Sam n oapt i i ntinse braele.
Quinn o ridic i o duse n pat. Sam rmase o clip n ezut ca s-i scoat
cmaa de noapte de mtase. Quinn se ntinse lng ea. Dup zece minute
fceau dragoste.
n subsolul ambasadei tehnicianul i cei doi oameni de la FBI ascultau indifereni sunetul care venea din priza aflat la dou mile deprtare.
S-a dus, spuse tehnicianul.
Cei trei auzeau respiraia adnc i regulat a unui om care dormea profund, nregistrat n noaptea precedent cnd Quinn lsase magnetofonul lng
el pe pern. Brown i Seymour trecur i ei pe la postul de ascultare. Nu se
ateptau s se ntmple nimic n noaptea aceea; Zack dduse telefon n perioada
de aglomeraie de la ora ase gara Bedford, imposibil de reperat.
Nu neleg, zise Patrick Seymour, cum poate s doarm aa omul sta, cu
nivelul de tensiune la care este supus. Eu de dou sptmni de-abia dac am
nchis un ochi i m ntreb cnd o s ajung s mai dorm din nou. Trebuie s
aib corzi de pian n loc de nervi.
Tehnicianul csc i cltin din cap. n mod normal, activitatea pe care o
presta n Marea Britanie i Europa n folosul Companiei nu i cerea prea multe
schimburi de noapte, n orice caz nu permanent ca acum.
Da, a vrea al dracului de mult s fac i eu ce face dumnealui.
Brown se ntoarse fr nici o vorb i reveni n biroul pe care i-l transformase n reedin. Era de aproape 14 zile n oraul sta mpuit i, pe zi ce
trecea, se convingea tot mai mult c poliia britanic n-avea s ajung la nici un
rezultat i c Quinn se juca de-a pisica cu un obolan care n-ar fi trebuit s se
numere printre cei din rasa uman. Ei bine, Quinn i amicii lui britanici n-aveau
dect s accepte s stea pe bucile lor colective pn avea s ajung s degere tot
iadul; el i pierduse rbdarea. Se hotr ca a doua zi s-i adune echipa chiar de
diminea i s vad dac puin activitate de detectiv de mod veche n-avea s
duc mai repede la gsirea unui fir. N-ar fi fost pentru prima oar cnd o
puternic for poliieneasc trecea cu vederea cine tie ce detaliu cu totul
minuscul.

CAPITOLUL OPT
Quinn i Sam petrecur aproape trei ceasuri unul n braele celuilalt, ba
fcnd dragoste, ba vorbind n oapt. Aproape tot timpul vorbi Sam, despre ea i
despre cariera ei la Birou. l avertiz pe Quinn asupra caracterului abraziv al lui
Brown, care o alesese personal pentru aceast misiune i se stabilise la Londra
cu o echip de opt oameni ca s in lucrurile sub ochi".
Tocmai czuse ntr-un somn adnc i fr vise, pentru prima dat n dou

sptmni, cnd fu trezit de un ghiont al lui Quinn.

E o band doar de trei ore, i spuse el n oapt. O s se termine n 15
minute.
Sam l srut, se strecur n cmaa de noapte i se ntoarse pe vrfuri n
camera ei. Quinn lu fotoliul de la perete, plesci de cteva ori pentru a da
satisfacie microfonului din zid, se ntoarse n pat i adormi de-adevratelea.
Sunetele nregistrate n Grosyenor Square erau ale unui om adormit care i
schimb poziia, se ntoarce i i reia somnul. Tehnicianul i cei doi oameni de la
FBI aruncar o privire spre pupitrul de comand i se ntoarser la crile lor de
joc.

Zack ddu telefon la nou i jumtate. Suna mai brusc i mai ostil dect n
ziua trecut ca un om ai crui nervi au nceput s se destrame, un om asupra
cruia cretea presiunea i care se hotrse s o exercite i el cumva, la rndul
lui.
Foarte bine, ticlosule, acuma ascult bine la mine. Fr mbrobodeli.
M-am sturat de ele. Sunt gata s nchei trgul la dou milioane de dolari, dar
att. Mai cere tu un singur lucru i o s-i trimit vreo dou dete. O s iau un
ciocan i-o s-i ciopresc detele de la mna dreapt nemernicului la s
vedem dac Washingtonului o s-i mai plac de tine dup-aia.
Zack, linitete-te, l implor Quinn cu toat seriozitatea. Ai reuit. Ai
ctigat. Asear le-am spus s fac rost de dou milioane de dolari c altfel plec.
Isuse, crezi c tu eti cel obosit? Eu nici mcar n-apuc s-nchid un ochi de grij
c poi s m suni.
Zack pru s se liniteasc la gndul c exista cineva cu nervii i mai
ferfeniii dect ai lui.
nc ceva, bombni el. Nu bani. Nu bancnote. Nemernici cum suntei, ai
fi n stare s-mi punei microfoane n geant. Diamante. Uite cum...
Vorbi nc zece secunde apoi nchise. Quinn nu-i not nimic. N-avea
nevoie. Totul era nregistrat pe band. Apelul fusese localizat ntr-una din cele
trei cabine publice alturate din Saffron Walden, un trg comercial din Essexul
de Vest, puin mai lateral de autostrada M.11 care ducea de la Londra la
Cambridge. Se scurser trei minute pn s ajung un poliist n civil lng
cabine i de-acuma erau toate goale. Cel care dduse telefonul fusese nghiit n
mulime.

La aceeai or, Andy Laing lua masa de prnz la cantina personalului

executiv al sucursalei BIAS din Jiddah. l nsoea prietenul i colegul lui domnul
Amin, directorul pakistanez pentru operaii.
Sunt foarte nedumerit, prietene, i se plngea tnrul pakistanez. Ce se
ntmpl?

 Nu tiu, i rspunse Laing. Tu s-mi spui mie.

tii sacul potal care pleca n fiecare zi de aici la Londra? Am avut o scrisoare urgent pentru Londra, inclusiv nite documente. Am nevoie de un rspuns urgent. Cnd o s-l primesc? M tot ntreb. De ce n-a venit? M-am
interesat la biroul de expediii de ce nu am nici un rspuns. Mi-au spus ceva tare
ciudat.
Laing i ls jos cuitul i furculia.
Ce rspuns, amice?
mi spun c e ntrziat. Toate mesajele de aici pentru Londra sunt duse o
zi la biroul din Riad nainte s porneasc mai departe.
Laing i pierdu pofta de mncare. Avea o senzaie de gol n stomac, dar n
nici un caz de foame.
De cnd zici c se petrece treaba asta?
Cred c de o sptmn.
Laing plec de la cantin i se ntoarse la birou. Pe mas l atepta un mesaj
de la directorul sucursalei, domnul Al-Haroun. Domnul Pyle dorea s-l vad
nentrziat la Riad.
Lu cursa saudit de dup-amiaz care fcea naveta de la Jiddah la Riad.
Pe drum i venea s se ia la palme. Mintea cea de pe urm e foarte bun, numai
dac ar fi trimis pachetul pentru Londra cu pota obinuit... i adresase
personal revizorului ef i o scrisoare cu o asemenea adres, i nc scris chiar
de mna lui, srea n ochi de la o pot cnd scrisorile aveau s fie rspndite pe
biroul lui Steve Pyle. Fu introdus n cabinetul acestuia exact dup ce banca i
nchisese porile pentru public.

Nigel Cramer veni s-l vad pe Quinn la ora prnzului, ora Londrei.
Ai ncheiat schimbul la dou milioane de dolari, spuse el.
Quinn l aprob cltinnd din cap.
Felicitrile mele, i spuse Cramer. Treisprezece zile e chiar foarte repede
pentru o chestie ca asta. Apropo, sfranciocul meu domesticit a ascultat telefonul
de diminea. E de prere c omul e serios, sub mare tensiune de a scpa din
treaba asta.
Va trebui s mai suporte cteva zile, zise Quinn. Toat lumea va trebui s
mai suporte. L-ai auzit c a cerut diamante n loc de bancnote. E nevoie de timp
ca s le adune. Vreun fir spre brlogul lor?
Cramer i cltin capul cu regret.
M tem c nu. Am verificat pn la ultima nchiriere posibil. Ori nu stau
ntr-un cartier cu case de nchiriat, ori au cumprat-o pe nenorocita aia. Sau au
mprumutat-o.
Nici o ans de verificat cumprrile directe? ntreb Quinn.
M tem c nu. Volumul proprietilor cumprate i vndute n estul
Angliei e de-a dreptul imens. Exist mii i mii deinute de ceteni strini,

corporaii strine sau firme ai cror mputernicii avocai, bnci et caetera

le reprezint la vnzare. Ca i locul sta, de exemplu.
Era o neptur la adresa lui Lou Collins i CIA, care ascultau.
Apropo, am vorbit cu unul din oamenii notri din cartierul Hatton Garden, care a discutat cu un contact de-al lui din comerul cu diamante. Oricine ar
fi, omul dumitale se pricepe la diamante. Sau unul din acoliii lui. Ce i-a cerut e
uor de cumprat i de plasat. i fr greutate. Cam un kilogram, poate ceva mai
mult. Te-ai gndit cum o s faci schimbul?
Sigur c da, i rspunse Quinn. A vrea s m ocup singur de asta. Dar
nu vreau nici un microfon ascuns probabil c or s se gndeasc i ei la asta.
Nu cred c au s-l aduc pe Simon la rendez-vous, aa c tot poate s moar
dac extet neltorii.
Fii fr grij, domnule Quinn. Evident c ne-ar plcea s ncercm s
punem mna pe ei, dar sunt i eu de prerea dumitale. Din partea noastr n-o
s fie nici un fel de trucuri, nici un act de eroism.

Kevin Brown i petrecu dimineaa nchis n biroul lui de sub ambasad. La

deschiderea magazinelor, i trimise doi dintre oameni s cumpere o list de
articole de care avea nevoie: o hart la scar mare a zonei de nord a Londrei, pe o
raz de cincizeci de mile n toate direciile; o folie de plastic de aceleai dimensiuni; creioane de cear de diferite culori. i adun echipa de detectivi i ntinse
plasticul peste hart.
n ordine, hai s ne uitm la cabinele astea pe care le-a folosit obolanul.
Chuck, citete-le una cte una.
Chuck Moxon studie lista.
Primul apel, Hichin, comitatul Hertfordshire.
Bun, avem Hichinul chiar... aici.
nfipse o pionez la Hichin.
Zack dduse opt telefoane n treisprezece zile; cel de-al noulea era pe cale
de a fi dat. Pe rnd, au fost nfipte pioneze n zona fiecrui apel. Chiar nainte de
ora zece, unul dintre cei doi ageni FBI de la postul de ascultare i vri capul pe
u.
Tocmai a dat telefon. Amenin s-i taie degetele lui Simon cu o dalt.
Fir-ar al dracului, njur Brown. Tmpitul sta de Quinn o s rateze totul.
tiam eu c aa o s se ntmple. De unde a dat telefon?
Un loc numit Saffron Walden, i rspunse tnrul.
Dup ce puse cele nou pioneze la locul lor, Brown uni cu o linie perimetrul
zonei respective. Era de form neregulat i cuprindea cinci comitate. Lu apoi o
rigl i uni extremitile cu opusul lor din cealalt parte a figurii. n centrul
aproximativ apru un pienjeni de linii care se ncruciau. n extremitatea de
sud-est era Great Dunmow, Essex, la nord era St. Neots, Cambridge; iar la vest
Milton Keynes din Buckinghamshire.

 Zona cea mai dens a liniilor care se ncrucieaz e aici, art Brown cu
degetul chiar la est de Biggleswade, comitatul Bedfordshire. Din zona asta nu s-a
dat nici un telefon. De ce?
Prea aproape de baz? ndrzni unul din oamenii lui.
S-ar putea, biete, s-ar putea. Uite ce e, vreau s luai oraele astea de
provincie, Biggleswade i Sandy, cele mai aproape de centrul geografic al reelei.
Mergei acolo i facei vizite tuturor agenilor imobiliari care au birouri n oraele
astea. Dai-v drept clieni posibili, care cutai o cas mai retras ca s scriei o
carte sau ceva de genul sta. Ascultai tot ce au s v spun poate vreun loc
care urmeaz s se elibereze n curnd, poate vreun loc pe care ar fi putut s vi-l
nchirieze acum trei luni dar l-a luat altcineva. Ai neles?
Ddur din cap cu toii.
Trebuie s-l anunm pe domnul Seymour c plecm? ntreb Moxon.
Vreau s zic, poate c Scotland Yardul a fost deja n zona asta.
Las-l pe domnul Seymour n seama mea, i rspunse Brown ca s-l
liniteasc. Ne nelegem foarte bine. Iar copoii poate c au fost acolo dar poate
c le-a scpat ceva. Poate c da, poate c nu. Noi doar verificm.

Steve Pyle l ntmpin pe Laing cu o tentativ de bonomie obinuit.

Eu... ... te-am chemat aici, Andy, pentru c mi s-a cerut de la Londra
s le faci o vizit. Se pare c asta poate fi nceputul unei cariere ascendente
pentru tine.
Sigur, i rspunse Laing. Cererea asta de la Londra are cumva vreo
legtur cu pachetul i raportul trimise de mine i care n-au ajuns niciodat
fiindc au fost interceptate n biroul acesta?
Pyle renun la orice urm de amabilitate.
Foarte bine. Eti detept, poate chiar prea detept. Dar i-ai bgat nasul
n lucruri care nu te privesc. Am ncercat s te previn, dar nu, a trebuit s mergi
mai departe, s faci pe detectivul particular. Perfect, am s dau crile pe fa.
Eu te transfer la Londra. Nu te potriveti aici, Laing. Nu sunt satisfcut de activitatea ta. Te ntorci napoi. Asta-i. Ai apte zile la dispoziie ca s-i faci ordine
la birou. i s-a reinut biletul de avion. Peste apte zile.
Dac ar fi fost mai n vrst, mai matur, Andy Laing probabil c i-ar fi jucat
crile cu mai mult snge rece. Dar era furios c un individ cu nivelul pe care
Pyle l avea n banc putea s fure banii clienilor ca s se mbogeasc
dumnealui. i avea naivitatea celor tineri i entuziati, convingerea c Binele
avea s triumfe. n pragul uii se ntoarse:
apte zile. Ca s ai destul timp s aranjezi lucrurile la Londra. Nici
pomeneal. M ntorc la Londra, foarte bine, dar m ntorc mine.
Ajunse la timp ca s prind cursa de noapte pentru Jiddah. De cum ajunse
acolo, se duse glon la banc. Avea paaportul n sertarul de sus al biroului,
mpreun cu alte hrtii de valoare furturile din apartamentele europenilor nu

erau ceva neobinuit iar banca era mai sigur. Cel puin aa era de presupus.
Paaportul lipsea.
***
n noaptea aceea ntre cei patru rpitori avu loc o ceart.
Cobori-v dracului glasurile, uierase Zack de mai multe ori. Baissez
les voix, merde.
tia c oamenii lui ajunseser la captul rbdrii. Exista ntotdeauna riscul
acesta cnd te foloseai de un asemenea material uman. Dup adrenalina i urletele de la rpirea de lng Oxford, fuseser ntemniai zi i noapte ntr-o singur
cas. Beau berea din cutiile pe care le cumprase el de la staiile de benzin de
pe autostrad, stteau ascuni tot timpul i i lsau pe cei ce veneau la u s tot
sune pn li se acrea i plecau fr s li se rspund. ncordarea nervoas
fusese foarte mare i nu erau ei oamenii care s se adnceasc n cri sau n
gnduri. Corsicanul asculta toat ziua programele pop n limba francez,
presrate cu scurte buletine de tiri. Sud-africanul fluiera fals timp de ore ntregi
i ntotdeauna aceeai melodie, Marie Marais". Belgianul se uita la televizor, fr
s neleag o vorb. Cel mai mult i plceau desenele animate.
Disputa era asupra hotrrii lui Zack de a ncheia trgul cu negociatorul, ca
s termine odat cu toat treaba, pentru o rscumprare de dou milioane.
Corsicanul obiectase i, pentru c vorbeau amndoi franceza, belgianul
tindea s fie de partea lui. Sud-africanul se sturase, voia s plece acas i era
de acord cu Zack. Principalul argument al corsicanului era c puteau s reziste o
venicie. Zack tia c nu era adevrat, dar i ddea seama c putea s ajung
ntr-o situaie foarte periculoas dac le-ar fi spus c ncepuser s dea semne
de clacare i c nu aveau cum s mai ndure mai mult de nc ase zile de
inactivitate i de plictis de moarte.
Aa c i liniti, i mpc, le spuse c se descurcaser strlucit i c doar n
cteva zile aveau s devin bogai. Gndul la tot bnetul acela i calm i se
linitir. Zack se simi uurat c totul se isprvise fr nici o ncierare. Spre
deosebire de cei trei oameni din cas, la el problema era nu plictiseala, ci stresul.
De fiecare dat cnd era la volanul mainii pe strzile aglomerate tia c orice
verificare ntmpltoare a poliiei, sau o coliziune uoar cu o alt main, sau
un mic moment de neatenie ar fi atras un poliist cu casc albastr, care s-ar fi
uitat pe geamul mainii i s-ar fi ntrebat de ce purta peruc i musta fals.
Deghizarea mergea pe o strad aglomerat, dr nu la o distan de cincisprezece
centimetri.
De cte ori intra ntr-una din cabinele telefonice, avea imaginea mental a
vreunei greeli ntmpltoare, a unei localizri mai rapide ca de obicei, a unui
poliist civil la numai civa metri, care s dea alarma prin radio i s se ndrepte
spre cabina n care se afla el. Zack purta arm i tia c avea s se foloseasc de
ea pentru a scpa. n cazul acesta ns, trebuia s abandoneze Volvo-ul, parcat

ntotdeauna la cteva sute de metri mai departe, i s scape pe jos. Vreun

membru mai idiot al mulimii s-ar fi putut s ncerce s-l opreasc. Ajunsese
ntr-un asemenea hal c, ori de cte ori vedea vreun poliist umblnd pe strzile
pe care i le alesese pentru a da telefon, simea c i se rsucete ceva n stomac.
Du-te s-i duci putiului mncarea, i spuse el sud-africanului.

Simon Cormack era de cincisprezece zile n celula lui subteran i de

treisprezece de cnd rspunsese la ntrebarea despre mtua Emily i era sigur
c tatl lui ncerca s-l scoat de acolo. i ddea seama acum ce nseamn s
stai n carcer i se ntreba cum izbutiser unii s supravieuiasc luni i chiar
ani de zile. n nchisorile de care auzise el cel puin, la carcer aveau ustensile de
scris, cri, uneori chiar i televizor, ceva cu care s-i ocupe mintea. El nu avea
nimic. Dar era un biat tare i hotrt s nu se dea btut.
Fcea regulat exerciii de gimnastic, forndu-se s depeasc letargia
prizonieratului, fcnd genoflexiuni de zece ori pe zi, alergnd pe loc de alte
dousprezece. Era tot n tenii, osete, pantaloni scuri i maiou i i ddea
seama c trebuie s fi mirosit ngrozitor. Folosea gleata pentru nevoi cu cea mai
mare atenie, ca s nu fac murdrie pe jos, i era recunosctor c i era golit la
fiecare dou zile.
Mncarea era anost, mai ales prjeli i hran rece, dar suficient. N-avea,
bineneles, nici un aparat de ras, aa c i crescuse o barb rzlea i musta.
Prul i se lungise; ncerca s i-l pieptene cu degetele. Ceruse, i pn la urm i
se adusese, o gleat de plastic i un burete. Nu-i dduse niciodat seama pn
atunci ct recunotin poate s simt un om pentru c i se oferea posibilitatea
de a se spla. Se dezbrcase pn la piele, lsndu-i chiloii pn la jumtatea
lanului de la glezn, ca s nu i-i ude, i se tersese cu buretele din cap pn n
picioare, frecndu-se bine ca s-i curee pielea. Se simise dup aceea transformat. Dar nu ncercase nici o manevr pentru a evada. Lanul era imposibil de
rupt; ua solid i ncuiat pe dinafar.
ntre exerciii, ncerca s-i umple mintea cu tot felul de lucruri; recita toate
poeziile pe care era n stare s i le aduc aminte, se fcea c i dicteaz autobiografia unui stenograf invizibil, rememornd tot ce i se ntmplase pn la
vrsta de douzeci i unu de ani. i se gndea la casa lui, la New Haven i la
Nantucket i la Yale i la Casa Alb. Se gndea la mami i la tati i ce mai fceau
ei; spera c nu erau prea ngrijorai din cauza lui dar i nchipuia c, de fapt,
sunt. Numai dac ar fi putut s le spun c era bine, n form, c se gndea la
ei...
Se auzir trei bti puternice n u. Se ntinse dup gluga cea neagr i
i-o trase peste cap. Masa de sear sau o fi fost micul dejun...?
***

n aceeai sear, dar dup ce Simon Cormack adormise, pe cnd Sam

Somerville se afla n braele lui Quinn i magnetofonul respira adnc n faa
microfonului din priz, cu cinci fusuri orare mai la apus, comitetul de la Casa
Alb se ntrunea n edina de noapte. Pe lng membrii obinuii ai Cabinetului
i efii de departamente, participau i Philip Kelly de la FBI i David Weintraub
de la CIA.
Ascultar nregistrarea telefonului dat de Zack lui Quinn, glasul repezit al
infractorului englez i trgnarea linititoare a americanului care ncerca s-l
calmeze, aa cum fcuser zilnic n ultimele dou sptmni.
Dup ce Zack isprvi, Hubert Reed era verde la fa.
Dumnezeule, exclam el ocat, dalt i ciocan cu snge rece. Omul sta e
un animal.
tim asta, i spuse Odell. Dar, cel puin, acum s-a convenit asupra rscumprrii. Dou milioane de dolari. n diamante. Vreo obiecie?
Bineneles c nu, rspunse Jim Donaldson. ara asta o s plteasc
suma cu uurin, pentru fiul Preedintelui. M surprinde doar c a durat dou
sptmni.
De fapt, e foarte repede, sau aa mi s-a spus, interveni Bill Walters.
Don Edmonds l aprob cltinnd din cap.
Vrem s ascultm i restul, nregistrrile din apartament? ntreb
vicepreedintele.
Nu voia nimeni.
Domnule Edmonds, ce prere ai despre ceea ce i-a spus lui Quinn
domnul Cramer de la Scotland Yard? Vreun comentariu de la oamenii
dumneavoastr?
Edmonds i arunc o privire piezi lui Philip Kelly, dar rspunse n numele
Biroului.
Oamenii notri de la Quantico sunt de acord cu colegii lor britanici,
spuse el. Acest Zack este la captul puterilor, vrea s isprveasc, s fac
schimbul. Tensiunea se simte n glas, de aici foarte probabil i ameninrile.
Sunt de acord cu analitii de acolo i asupra altei probleme. C, dup cum se
pare, Quinn a stabilit un soi de empatie precaut cu animalul sta de Zack. Se
pare c eforturile lui i asta a luat dou sptmni , continu el aruncnd o
privire spre Jim Donaldson n timp ce vorbea, de a se prezenta ca fiind cel care
ncearc s-l ajute pe Zack, n timp ce noi, cei de aici i cei de acolo, suntem
oamenii ri care i fac probleme, toate eforturile acestea au avut succes. Lucrul
acesta poate s fie de o importan primordial n procesul de predare sigur i
fr pericole. Cel puin aa spun specialitii n analiza glasului i cei n
psihologia comportamental.
Dumnezeule, ce munc, s vorbeti ca s ctigi ncrederea unui ticlos
ca sta, observ Jim Donaldson cu dispre.
David Weintraub, care se uitase pn atunci n tavan, i arunc o privire
secretarului de stat. Pentru a-i menine pe nite amatori ca dumnealui n funcii,

ar fi putut el s-i spun dar n-o fcu, el i oamenii lui trebuiau de multe ori s
aib de a face cu indivizi de teapa lui Zack.
n ordine, domnilor, zise Odell, suntem de acord cu trgul. Pn la urm
mingea a ajuns napoi la noi n America, aa c e bine s ne grbim. Eu personal
cred c acest Quinn a fcut o treab foarte bun. Dac reuete s aduc napoi
biatul teafr i nevtmat, e numai datorit lui. i acum, diamantele. De unde
le lum?
New York, spuse Weintraub, centrul mondial al diamantelor.
Morton, tu eti din New York. Ai ceva contacte discrete pe care s le pui
urgent n aciune? l ntreb Odell pe fostul bancher.
Sigur c da, i rspunse Stannard. Ct am lucrat la Rockman-Queens am
avut o serie de clieni foarte importani n comerul cu diamante. Foarte discrei
sunt obligai s fie. Vrei s m ocup de asta? Dar cum e cu banii?
Preedintele a insistat s plteasc rscumprarea personal, nu vrea
altfel cu nici un chip, zise Odell. Dar nu vd de ce s fie deranjat cu toate
amnuntele astea. Hubert, pot da Finanele un mprumut personal Preedintelui
pn cnd o s-i lichideze el conturile depuse?
Nici o problem, zise Hubert Reed. O s primeti banii, Morton.
Comitetul se ridic n picioare. Odell trebuia s-l vad pe Preedinte la
Locuina executiv.
Ct poi de repede, Morton, spuse el. Vreau s discutm aici peste
dou-trei zile. Cel mult.
De fapt, aveau s treac apte.

Andy Laing nu izbuti s aib o ntrevedere cu domnul Al-Haroun, directorul

sucursalei, dect a doua zi dimineaa. Dar nu i pierdu noaptea de poman.
Domnul Al-Haroun fiind nfruntat, s-a dovedit plin de scuze binevoitoare
cum numai un arab bine crescut poate s fie atunci cnd se confrunt cu un
occidental nfuriat. Problema l umplea de nemsurat regret, fr ndoial o
situaie nefericit, a crei rezolvare se afla n minile atotndurtorului Allah; nu
avea mai mare plcere dect s-i napoieze paaportul domnului Laing, pe care l
luase n custodie peste noapte numai i numai la cererea specific a domnului
Pyle. Se ndrept spre seif, de unde scoase cu degetele lui subiri i bronzate
paaportul albastru american i i-l ddu napoi.
Laing se liniti, i mulumi cu mai oficialul i graiosul Ashkurak" i se
retrase. Numai dup ce ajunsese napoi n biroul lui i ddu prin cap s se uite n
el.
n Arabia Saudit strinii nu au nevoie doar de o vizit de intrare, ci i de
una de ieire din ar. Viza lui Laing, valabil pe o perioad nelimitat, fusese
anulat. tampila Oficiului de control al emigrrii, din Jiddah era perfect
autentic. Fr ndoial, reflect el cu amrciune, domnul Al-Haroun avea un
prieten pe acolo. Era, de altfel, sistemul local de a face afaceri.

Dndu-i seama c nu avea cum s plece, Andy Laing se hotr s evadeze.

i aduse aminte de ceea ce i povestise cndva eful de la Operaii.
Amin, prietene, nu ziceai tu odat c ai o rud la Serviciul de imigrare de
aici? l ntreb el.
Amin nu descoperi nici o capcan n aceast ntrebare.
Da, e adevrat. Un vr.
n ce birou lucreaz?
Ah, dar nu aici, prietene. E la Dhahran.
Dhahran nu era n apropierea Jiddahului, situat la Marea Roie, ci tocmai
n cealalt parte a rii, de la extrema rsritean, la Golful Persic. Spre sfritul
dimineii, Andy Laing i ddu un telefon domnului Zulfiqar Amin, la biroul
acestuia din Dhahran.
La telefon domnul Steve Pyle, directorul general al Bncii de Investiii a
Arabiei Saudite, spuse el. Unul din angajaii mei se afl cu treab la Dhahran n
momentul de fa i trebuie s plece urgent n Bahrein. Din nefericire, mi-a spus
c i-a expirat viza. Dumneata tii ct dureaz treaba asta n mod normal... M
gndesc c, n virtutea aprecierilor de care se bucur vrul dumitale la noi la
firm... O s vezi c domnul Laing e foarte generos...
n pauza de prnz, Andy Laing se ntoarse n apartamentul lui. i fcu
valiza i lu cursa Saudia de la ora 15.00 spre Dhahran. Domnul Zulfiqar Amin
l atepta. Emiterea unei noi vize de ieire i lu dou ore i o mie de riali.
Domnul Al-Haroun observ lipsa directorului de la Credit i marketing cam
la ora cnd aceasta decola spre Dhahran. Verific la aeroportuf din Jiddah, dar
numai pe cursele internaionale. Nici urm de Laing. Nedumerit, ddu un telefon
la Riad. Pyle l ntreb dac Laing putea fi oprit s se mbarce pe orice curs, fie
ea i intern.
M tem, drag colega, c aa ceva nu poate fi aranjat, i rspunse domnul
Al-Haroun, ntristat c trebuia s-l dezamgeasc. Dar pot s-l ntreb pe prietenul meu dac a plecat cu vreun avion intern.
Laing fu descoperit n Dhahran chiar n clipa cnd trecea grania pe
oseaua care ducea n Emiratul Bahrein nvecinat. De acolo i fu foarte uor s ia
un avion al companiei British Airways, care fcea escal n cursa dinspre
Mauritius spre Londra.
Netiind c Laing obinuse o nou viz de ieire, Pyle atept pn a doua zi
dimineaa i de-abia atunci telefon la banca din Dhahran ca s-i pun pe angajaii acesteia s vad cu ce se ocupa Laing pe acolo. Dar nici dup trei zile acetia
nu aflaser nc nimic.

La trei zile dup ce ministrul aprrii fusese nsrcinat de comitetul de la

Washington s fac rost de pachetul cu diamante cerut de Zack, Stannard i
anuna c aceast misiune dura mai mult dect fusese prevzut. Banii i
fuseser deja pui la dispoziie; n privina lor nu era nici o problem.

 Uitai care-i treaba, le spuse el colegilor si. Eu nu m pricep deloc la

diamante. Dar contactele mele din acest domeniu m folosesc de trei, toi
oameni discrei i nelegtori mi-au spus c numrul de pietre de care e vorba
este considerabil. Rpitorul acesta a cerut meleuri amestecuri brute, nelefuite, de o cincime de carat pn la o jumtate de carat, i de calitate medie.
Pietrele respective, aa mi s-a spus, valoreaz ntre dou sute cincizeci i trei
sute de mii de dolari caratul. Ca o msur de prevedere, au calculat la preul de
baz de dou sute cincizeci. E vorba aici de vreo opt mii de carate.
i care-i problema? ntreb Odell.
Timpul, i rspunse Morton Stannard. La o cincime de carat de piatr,
nseamn patruzeci de mii de pietre. La jumtate de carat, aisprezece mii. La un
amestec de diferite greuti, s zicem cam douzeci i cinci de mii de pietre. E
foarte mult de adunat i nc repede. Trei oameni cumpr pe rupte i ncearc
s nu fac valuri.
i care-i termenul? ntreb Brad Johnson. Cnd sunt gata de expediere?
Peste nc o zi sau dou, i rspunse ministrul aprrii.
Stai pe capul lor, Morton, i ordon Odell. Am ncheiat un trg. Nu-i mai
putem lsa pe biat i pe taic-su s atepte prea mult vreme.
n clipa cnd le am n sac, cntrite i expertizate, o s le ai, l asigur
Stannard.

A doua zi dimineaa, Kevin Brown primea un telefon personal la ambasad

de la unul din oamenii Iui.
S-ar putea s fi dat de ceva, efule, i spuse agentul cu glas ncordat.
Nu mai sufla nici o vorb la telefon, biete. Mic-i fundul aici, repede.
Spune-mi ntre patru ochi.
Agentul ajunse la Londra la prinz. Ceea ce avea de spus era mai mult dect
interesant.
La est de oraele Biggleswade i Sandy, ambele pe oseaua A.1 care pornete din Londra ctre partea de nord, comitatul Bedfordshire se nvecineaz cu
Cambridgeshire. Zona este strbtut doar de osele secundare de tip B i
drumuri de ar, nu cuprinde nici un ora mai rsrit i este n cea mai mare
parte agricol. n inutul de la hotarul comitatului nu exist dect vreo cteva
sate cu nume vechi englezeti ca Pottow, Tadlow, Wrestlingworth i Gamlingay.
ntre dou dintre aceste sate, alturi de crarea btut, exist o ferm
veche, parial distrus de incendiu dar nc mobilat i locuibil, amplasat
ntr-o vale puin adnc la care se ajunge doar printr-o alee.
Cu dou luni n urm, descoperise agentul, locul fusese nchiriat de un
grup de excentrici rustici" care susineau c voiau s se ntoarc la natur, s
triasc simplu i s creeze produse artizanale din lut i din nuiele.
Treaba este, spuse agentul, c au pltit banii de chirie n numerar. Nu
prea par s vnd multe oale, dar au dou jepuri parcate sub prelate n

oproane. i nu se amestec nimeni.

Cum se numete locul sta? ntreb Brown.
Ferma Pajitea verde.
Perfect, avem destul vreme dac nu rmnem prea mult pe acolo.
Haidei s aruncm o privire la Ferma Pajitea verde.
Mai erau nc dou ore pn la apusul soarelui cnd Kevin Brown i agentul
lui i parcau maina la intrarea pe aleea care ducea la ferm. Fcur restul
drumului pe jos. ndrumai de agent, se apropiar amndoi cu mult precauie,
ascunzndu-se pe dup copaci, pn ajunser la marginea dinspre vale a pdurii.
De acolo pornir tr pe ultimii trei metri care i despreau de ridictura de
unde puteau s se uite n jos. Casa era chiar sub ei, cu aripa ars ridicndu-se
neagr n dup-amiaza de toamn i cu licrul unei lmpi de gaz la una din
ferestrele din aripa cealalt.
n vreme ce ei se uitau, din cas iei un brbat voinic i se ndrept spre
unul din cele trei oproane. Rmase nuntru zece minute apoi se ntoarse napoi
n cas. Brown cercet complexul de cldiri ale fermei cu un binoclu foarte puternic. Pe drumul din stnga lor venea o puternic main de teren japonez n
patru trepte. Aceasta parc n faa fermei i din ea cobor un brbat care cercet
cu atenie vreo urm de micare pe creast. Nu se vedea nici una.
Ei drcia dracului, exclam Brown. Pr rocat, ochelari.
oferul intr n cas, de unde iei peste cteva secunde, nsoit de brbatul
cel voinic. De data aceasta aveau un Rottweiler uria cu ei. Se ndreptar
amndoi ctre acelai opron, sttur zece minute nuntru i dup aceea se
ntoarser. Brbatul cel voinic duse jeepul n alt opron i nchise uile.
Olrit rustic, pe dracu', zise Brown. Au ceva sau pe cineva n opronul
sta mpuit. Pun pariu c e un tnr.
Se ntoarser pe brrici pn la lizier. ncepea s se lase nserarea.
Ia-i ptura din portbagaj, zise Brown. i rmi aici. Stai de veghe toat
noaptea. Eu o s m ntorc cu ceilali nainte de rsrit dac rsare vreodat
soarele n ara asta mpuit.
De cealalt parte a vii, un brbat n uniform de camuflaj sttea ntins pe
creanga unui stejar uria. Avea i el un binoclu puternic cu care studiase
micrile din pdurea de vizavi de el. n vreme ce Brown i omul su se furiau
dincolo de creast strecurndu-se n pdure, omul i scoase un mic emitor din
buzunar i ncepu s vorbeasc ncet i cu mare urgen, timp de mai multe
secunde. Era 28 octombrie, la nousprezece zile de cnd fusese rpit Simon
Cormack i aptesprezece de la primul telefon al lui Zack n apartamentul din
Kensington.

Zack sun din nou n aceeai sear, pierdut n mulimea grbit din centrul
oraului Luton.
Ce dracu' se ntmpl, Quinn? Au trecut trei mpuite de zile.

 Hei, ia-o mai uurel, Zack. E vorba de diamante. Ne-ai luat prin surprindere, btrne. i ia ceva vreme ca s aduni un pachet ca sta. Am insistat la
Washington vreau s spun chiar foarte tare. Lucreaz la ele ct pot de repede
dar, d-o naibii, Zack, douzeci i cinci de mii de pietre, toate autentice, toate
imposibil de urmrit asta dureaz ceva.
Da, bine, spune-le c nu mai au dect dou zile i dup aia o s-i
primeasc biatul napoi ntr-un sac. Spune-le numai asta.
nchise telefonul. Experii aveau s declare mai trziu c nervii i erau
zdruncinai ru de tot. Era aproape de punctul n care putea s fie ispitit s-i
fac ru biatului din pur frustrare sau pentru c-i nchipuia c fusese cumva
nelat.

Kevin Brown i echipa lui erau buni i, pe deasupra, narmai cu toii.

Veneau mprii n patru perechi dinspre cele patru direcii din care putea s fie
asaltat ferma. Doi se strecurau pe alee, ascunzndu-se dup fiecare copac.
Celelalte trei perechi veneau dinspre lizier, cobornd pantele cultivate n cea
mai deplin tcere. Era ceasul acela, cu puin nainte de mijirea zorilor, cnd
lumina e cea mai neltoare, cnd duhurile celor hituii se afl n punctul cel
mai cobort, ceasul vntorii.
Surpriza fu total. Chuck Morton i partenerul su ptrunser n opronul
suspect. Moxon trase zvorul; tovarul su se arunc nuntru, se rostogoli i
reveni n picioare pe podeaua prfuit din interior, cu arma n mn. n afar de
un generator cu petrol, ceva care arta ca un cuptor i o banc plin cu diverse
sticle de laborator, nuntru nu era nimeni.
Cei ase oameni plus Brown, care atacaser casa, avur mai mult succes.
Dou perechi ptrunser pe fereastr, dobornd geamul i pervazul odat cu ei,
ajunser n picioare fr nici o pauz i o pornir direct pe scri nspre dormitoare.
Brown i ceilali doi intrar pe ua din fa. ncuietoarea se sfrm la o
singur lovitur cu ciocanul i rat-i nuntru.
n buctria prelung, lng jratecul din cmin, dormea pe un scaun
brbatul cel voinic. Avea misiunea de a sta de veghe peste noapte, dar l
doborser plictisul i oboseala. La auzul zgomotului fcut de ua drmat, sri
din scaun i ntinse mna s apuce o arm de calibrul 12 de pe masa de pin.
Izbuti aproape dar strigtul de Nu mica!" de la u i vederea namilei cu aspect
de poliist aplecat asupra unui colt 45 cu care-i intea pieptul l fcu s se
opreasc. Zdrahonul scuip i i ridic ncet minile.
La etaj, omul cu prul rou era n pat cu unica femeie din grup. Se treziser
amndoi la auzul pailor i ferestrelor sfrmate de la parter. Omul iei n ua
dormitorului i ddu nas n nas cu primul agent FBI de pe coridor. Erau mult
prea aproape ca s foloseasc armele; se prbuir ncletai n bezn pn cnd
un alt american izbuti s se dumireasc cine era fiecare i s-l loveasc zdravn

cu patul Coltului pe individul cu prul rou.

Cel de-al patrulea membru al grupului din cas era i el scos dup cteva
secunde, clipind des din ochi; un tnr slab, deirat, cu prul lins. Echipa
FBI-ului era prevzut cu lanterne. Le mai lu dou minute pn cercetar toate
celelalte dormitoare i stabilir c cei patru oameni erau singurii de acolo. Kevin
Brown i aduse pe toi n buctrie, unde aprinser lampa. Se uit la ei plin de
scrb.
n regul, unde-i putiul? ntreb el.
Unul din oamenii lui arunc o privire spre fereastr.
efule, avem companie.
Vreo cincizeci de oameni coborau n vale i se ndreptau spre cas din toate
prile, toi cu cizme pn la genunchi, toi n albastru, vreo doisprezece cu
alsacieni care se zbteau n les. ntr-un opron de afar, un Rottweiler i urla
furia mpotriva intruilor. Un Range Rover cu nsemne albastre se ndrept
hurducindu-se pe alee i se opri la trei metri de ua spart. Din el cobor un
brbat de vrst mijlocie, n albastru, strlucind de nasturi i insigne, cu un
chipiu ascuit i plin de fireturi pe cap. Ptrunse n hol fr o vorb, intr n
buctrie i se uit la cei patru prizonieri.
Foarte bine, vi-i predm dumneavoastr acum, zise Brown. E aici pe
undeva. i ticloii tia tiu unde.
Exact, ntreb brbatul n albastru, cine suntei dumneavoastr?
Da, bineneles.
Kevin Brown i scoase legitimaia Biroului. Englezul o studie cu atenie i
i-o ddu ndrt.
Uite ce este, zise Brown, ce-am fcut noi...
Ce-ai fcut dumneavoastr, domnule Brown, este c mi-ai dat peste cap
cea mai mare operaiune de arestare a unor traficani de droguri pe care urma s
o realizeze ara asta, i acum m tem c n-o s-o mai realizeze niciodat. Oamenii
de aici sunt nite rotie nensemnate, plus chimistul. Petii cei mari trebuiau s
vin cu transportul lor de pe o zi pe alta. Acum vrei, v rog, s v ntoarcei la
Londra?

La ora aceea, Steve Pyle se gsea cu domnul Al-Haroun n biroul acestuia

din urm de la Jiddah, unde sosise cu avionul n urma unui telefon nelinititor.
Ce a luat exact? ntreb el pentru a patra oar.
Domnul Al-Haroun ridic din umeri. Americanii tia erau i mai i dect
europenii, ntr-o grab permanent.
Vai, eu nu sunt expert n mainriile astea, i spuse el, dar paznicul de
noapte zice...
Se ntoarse spre paznicul de noapte saudit i i turui ceva n arab. Omul i
rspunse ntinzndu-i minile pentru a arta ce dimensiune avea ceva.
Zice c n noaptea cnd i-am dat napoi paaportul domnului Laing, cu

modificarea respectiv, tnrul i-a petrecut cea mai mare parte a timpului n
sala computerelor i a plecat naintea zorilor cu o mare cantitate de formulare.
S-a ntors la program la ora normal, fr ele.
Steve Pyle se ntoarse la Riad foarte ngrijorat. S-i ajute ara i guvernul
era foarte bine, dar lucrul sta n-avea cum s se vad la o revizie contabil
intern. Ceru s se ntlneasc urgent cu colonelul Easterhouse.
Specialistul n probleme arabe l ascult calm, cltinnd din cap de mai
multe ori.
Crezi c a ajuns la Londra? ntreb el.
Nu tiu cum o fi fcut, dar unde naiba ar putea s fie n alt parte?
Hmm! Pot s am acces la computerul dumitale ctva timp?
Colonelul sttu patru ore la pupitrul computerului central din Riad. Treaba
nu era grea deoarece avea toate codurile de acces. Cnd termin, toate nregistrrile computerizate erau terse i un nou dosar era creat.
Nigel Cramer primi un raport telefonic din Bedford pe la mijlocul dimineii,
cu mult naintea sosirii raportului scris. Cnd sun s-l anune pe Patrick
Seymour, era incandescent de mnie. Brown i echipa lui se aflau nc pe
oseaua de sud.
Patrick, am avut ntotdeauna relaii al dracului de bune, dar asta e o
ofens strigtoare la cer. Cine dracului se crede? Unde dracului crede c se afl?
Seymour era pus ntr-o situaie imposibil. Petrecuse trei ani ca s cldeasc excelenta colaborare dintre Birou i Yard motenit de la predecesorul su
Darrel Mills. Urmase personal cursuri n Anglia i aranjase ca unii efi ai
Metropolitanei s viziteze cldirea Hoover pentru a se forma relaiile acelea de la
om la om care, n caz de criz, pot s nlocuiasc kilometri ntregi de band roie.
Ce s-a ntmplat exact la ferm? ntreb el.
Cramer se calm i ncepu s-i povesteasc. Cu luni n urm, Yardul fusese
ntiinat c o important reea de traficani de droguri i stabilea o nou i
solid baz de operaii n Anglia. Dup investigaii meticuloase, fusese indicat
ferma unde era aceast baz. Oamenii din Brigada operaiuni ascunse a propriului su departament O.S. o supraveghease mai multe sptmni, n colaborare
cu poliia din Bedford. Individul pe care voiau s-l prind era un ar al heroinei
nscut n Noua Zeeland, urmrit i n alte vreo zece ri, dar lunecos ca un
ipar. Vestea bun era c acesta avea s soseasc mpreun cu un nsemnat
transport de cocain care urma s fie prelucrat, tiat i distribuit; vestea
proast era c acum individul nu mai avea s se apropie niciodat de locul
respectiv.
Regret, Patrick, dar va trebui s apelez la ministrul de interne ca s cear
Wasinghtonului s-l cheme napoi.
Pi, dac trebuie, trebuie, zise Seymour.
Cnd puse receptorul n furc i spuse n sinea lui: Foarte bine i faci.
Cramer mai avea o sarcin, nc i mai urgent. De a opri toate relatrile
care apreau n toate publicaiile sau la radio i la televiziune. n dimineaa

respectiv trebuise s fac un apel deosebit la bunvoina extrem a proprietarilor i redactorilor din mediile de informare.
Comitetul din Washington primi raportul lui Seymour la prima ora 7.00
dimineaa ntrunire de peste zi.
Ascultai, a prins un fir important i l-a urmat pn la capt, protest
Philip Kelly.
Don Edmonds i arunc o privire de avertizare.
Trebuia s fi cooperat cu Scotland Yardul, spuse secretarul de stat.
N-avem nevoie s ne stricm relaiile cu autoritile britanice n clipa de fa. Ce
dracu' am s-i spun lui Sir Harry Marriott atunci cnd o s-mi cear nlturarea
lui Brown?
Uite ce e, spuse secretarul de finane Reed, de ce s nu le propui un
compromis? Brown a dat dovad de prea mult zel i noi regretm. Dar credem c
n curnd Quinn i englezii au s asigure eliberarea lui Simon Cormack. Cnd se
va ntmpla aceasta, o s avem nevoie de un grup puternic care s escorteze
biatul pn acas. Brown i echipa lui pot s primeasc aprobarea s mai
rmn cteva zile tocmai ca s ndeplineasc aceast sarcin. S zicem, pn la
sfritul sptmnii?
Jim Donaldson l aprob cltinnd din cap.
Da, s-ar putea ca Sir Harry s accepte asta. Apropo, cum se mai simte
Preedintele?
i revine n fire, i rspunse Odell. E foarte optimist. I-am spus acum o
or c Quinn a obinut o nou dovad c Simon e n via i, dup toate
aparenele, n bun stare a asea oar cnd Quinn le-a cerut rpitorilor s
dovedeasc acest lucru. Ce se aude cu diamantele, Morton?
Gata pn la apusul soarelui, spuse Stannard.
Pregtete o psric rapid care s stea gata de plecare, zise vicepreedintele Odell.
Stannard ddu din cap i i not.

Andy Laing obinu n sfrit ntrevederea cu revizorul intern chiar n ziua

aceea, dup ora prnzului. Omul era i el american i fusese ntr-un turneu pe
la sucursalele europene pe parcursul ultimelor trei zile.
Ascult cu seriozitate i din ce n ce mai mult uimire ceea ce avea de
povestit tnrul funcionar bancar din Jiddah i cercet formularele computerizate de pe biroul su cu un ochi experimentat. Dup ce acesta i termin
relatarea, se rezem de sptar, i umfl obrajii i expir zgomotos.
Dumnezeule, dar astea sunt nite acuzaii foarte grave de fapt. i da, par
s fie susinute de suficient de multe dovezi. Unde stai la Londra?
Am un apartament n Chelsea, i rspunse Laing. Stau n el de cnd am
venit. Din fericire, chiriaii mei s-au mutat din el acum dou sptmni.
Revizorul i not adresa i numrul de telefon.

 Va trebui s m consult cu directorul general de aici, poate chiar i cu

preedintele din New York. nainte s-l nfruntm pe Steve Pyle. Stai pe lng
telefon vreo dou zile.
Ceea ce nu tia nici unul din ei era c n sacul cu corespondena din Riad
care sosise n dimineaa aceea se afla o scrisoare confidenial a lui Steve Pyle,
adresat directorului general pentru Operaii n strintate, cu sediul la Londra.
***
Presa britanic i inu cuvntul, dar Radio Luxemburg i are sediul la
Paris i pentru asculttorii si francezi ocazia de-a relata despre altercaia de
mna-nti dintre vecinii anglo-saxoni de la apus era mult prea bun pentru a fi
irosit.
De unde provenea aceast informaie n-avea s se stabileasc niciodat,
doar c sosise prin telefon i era anonim. Dar fusese verificat de biroul de la
Londra, care confirmase c tcerea adnc a poliiei din Bedford i ddea
credibilitate. Aveau o zi cu puine tiri, aa c o transmiser n buletinul de la
ora patru.
Quinn aflase i el deja, adevrat man cereasc pentru c avea astfel timp
s-i pregteasc un rspuns n caz c Zack i-ar fi telefonat. Ceea ce acesta i
fcu, puin nainte de ora 19.00, necndu-se de furie.
Ticlos mincinos ce eti. Ziceai c n-au s fie nici un fel de mscrici
cowboy de la poliie sau de prin alte pri. M-ai minit ca un nemernic...
Quinn protest c habar n-avea despre ce i vorbea ar fi fost prea de tot s
tie toate amnuntele dinainte. Zack l puse la curent n trei propoziii furibunde.
Dar n-are nici o legtur cu tine, i strig Quinn. Broscarii au dat-o n
bar, ca de obicei. Au dat gre cu o arestare de la ALA. i tii pe Rambo tia de
la Agenia de aplicare a legii antidrog ei au fcut-o. Nu te cutau pe tine
cutau cocain. A fost un tip de la Scotland Yard pe la mine acum o or i fcea
spume pe chestia asta. Pentru numele lui Dumnezeu. Zack, tii cum sunt
mediile de informare. Dac e s te iei dup ele, Simon a fost reperat n opt sute
de locuri diferite i tu ai fost prins de cel puin cincizeci de ori pn acum.
Suna plauzibil. Quinn conta pe faptul c Zack i petrecuse trei sptmni
citind kilometri de inepii fr nici o baz aprute n diferitele publicaii i c i
formase deja un sntos dispre fa de pres. n cabina de la depoul de
autobuze din Linslade, acesta se calm. Timpul de stat la telefon i se apropia de
sfrit.
Ar fi mai bine s nu fie adevrat, Quinn. Mult mai bine, zise el i nchise.
Sam Somerville i Duncan McCrea erau livizi de spaim la terminarea
convorbirii.
Unde sunt nenorocitele alea de diamante? ntreb Sam.

Aveau ns s vin lucruri i mai rele. La fel ca majoritatea celorlaltor ri,

Marea Britanie are i ea o serie de programe de diminea, un talme-balme de
flecreal fr minte din partea prezentatorului, muzic pop, tiri pe scurt i
banaliti ale asculttorilor care ddeau telefoane. tirile sunt extrase de ultim
or preluate din imprimantele ageniilor de tiri, reformulate n grab de nite
subredactori de calitate inferioar i aruncate sub nasul disc jockeyului. Ritmul
este att de rapid, nct nu are loc nici o cercetare i reverificare atent, aa cum
au obiceiul s fac reporterii specializai ai greilor" de duminic.
Glasului american care sun la supra-aglomeratul oficiu de tiri pentru
programul. Bun dimineaa" prezentat de Radio City, i rspunse o nceptoare
care, mai trziu, avea s recunoasc plngnd c nici nu-i trecuse prin cap s
pun la ndoial afirmaia c era consilierul de pres al ambasadei SUA, care
transmitea un comunicat autentic. Dup numai aptezeci de secunde, acesta era
transmis n eter de glasul plin de emoie al prezentatorului.
Nigel Cramer nu-l auzi, ns fiica lui, adolescent, da.
Tticule, i strig ea de la buctrie, o s-i prindei astzi?
S-i prindem pe cine? o ntreb tatl, mbrcndu-se de plecare n hol.
Maina oficial l atepta la col.
Pe rpitori tii tu.
M ndoiesc. De ce m ntrebi?'
Aa zice la radio.
Cramer simi c parc l lovise cineva la plex. Se ntoarse din u i intr n
buctrie. Fata prjea pine.
Ce a spus exact la radio? o ntreb el cu glasul nepenit.
Aceasta i relat. C urma s se efectueze schimbul rscumprarea
contra lui Simon Cormack n cursul zilei i c autoritile erau ncredinate c
rpitorii aveau s fie prini cu toii pe parcursul acestei efecturi. Cramer alerg
la main, lu receptorul de pe bord i ncepu s dea o serie de telefoane disperate n timp ce maina l transporta n cea mai mare goan.
Era prea trziu. Zack nu ascultase programul, sud-africanul ns da.

CAPITOLUL NOU
Telefonul lui Zack sosi mai trziu ca de obicei la ora 10.20 dimineaa.
Dac n ziua precedent fusese nfuriat de raidul asupra fermei din Bedfordshire,
acum era aproape turbat i n pragul isteriei.
Nigel Cramer avusese timp s-l avertizeze pe Quinn, din maina cu care
gonea spre Scotland Yard. Cnd Quinn ls din mn receptorul, Sam l vzu
pentru prima oar vizibil zdruncinat. Se plimb prin apartament n tcere;
ceilali doi stteau i l urmreau nfricoai. Auziser esena celor comunicate de
Cramer la telefon i aveau senzaia c, pe undeva, totul avea s dea gre.

Ateptnd s sune telefonul direct, netiind dac rpitorii ascultaser sau

nu emisiunea de la radio sau cum aveau s reacioneze n caz c da, Sam simea
c o apuc greaa de atta ncordare. Cnd telefonul sun n sfrit, Quinn
rspunse cu obinuitul su calm i bun dispoziie. Zack nici mcar nu-i mai
btu capul cu preambuluri.
Ei bine, de data asta ai dat-o al dracului de ru n bar, yankeu mpuit.
M crezi idiot, nu-i aa? Ei bine, fraierul eti tu, amice. Pen'c o s ari ca un
fraier pe cinste cnd o s-ngropi strvul lui Simon Cormack.
Quinn mim convingtor ocul i uluirea.
Zack, despre ce naiba vorbeti? Ce nu-i n regul?
Termin, url rpitorul, ridicndu-i glasul lui grosolan. Dac n-ai ascultat tirile, atunci ntreab-i pe amicii ti de la poliie. i nu mai tot spune c-i o
minciun a venit chiar de la blestemata ta de ambasad.
Quinn l convinse pe Zack s-i spun ce auzise, cu toate c tia prea bine i
el. Povestirea l fcu pe Zack s se calmeze uor; i timpul i se apropia de sfrit.
Zack, e o minciun, un fals. Orice schimb va fi doar ntre tine i mine,
amice. Singuri i nenarmai. Fr dispozitive de aflare a direciei, fr trucuri,
fr poliie, fr soldai. Tu dictezi termenii, locul, timpul. Numai aa o s accept
eu.
Da, bine, e prea trziu. Oamenii ti vor un strv, asta au s i aib.
Era gata s nchid. Pentru ultima oar. Quinn tia c dac se ntmpla
lucrul acesta, totul avea s se isprveasc. Peste zile sau sptmni, cineva avea
s intre ntr-o cas sau apartament de pe undeva, un om de serviciu, un ngrijitor, un agent imobiliar, i el avea s fie acolo. Unicul fiu al Preedintelui, mpucat n cap, sau sugrumat, pe jumtate descompus...
Zack, te implor, mai stai numai cteva secunde.
Pe chipul lui Quinn sudoarea se scurgea iroaie, prima dat cnd arta ncordarea intens pe care o strnsese n sine n aceste ultime douzeci de zile.
tia ct de aproape se afla de dezastru.
n centrala din Kensington, un grup de tehnicieni Telecom i ofieri de poliie
se uitau la monitoare i ascultau delirul care curgea ca un torent pe fir; n strada
Cork, sub trotuarele elegantului Mayfair, patru oameni de la MI-5 erau nepenii
n fotolii, nemicai n faa furiei turbate care nea dinspre vorbitor n ncpere
i banda se nvrtea singur n tcere.
La ambasada SUA din Grosvenor Square erau doi tehnicieni ELINT i trei
ageni FBI, plus Lou Collins de la CIA i reprezentantul FBI-ului; Patrick
Seymour. tirea transmis Ia emisiunea de diminea i adunase pe toi acolo,
presimind ceva de genul celor auzite acum ceea ce nu fcea nicidecum ca
lucrurile s stea mai bine.
Faptul c toate posturile de radio ale naiunii, inclusiv Radio City, denunaser cale de dou ore apelul fals de la ora micului dejun era neesenial. tiau cu
toii lucrul acesta; puteau s repudieze scurgerea de informaii ct le poftea
inima de schimbat tot nu se mai schimba nimic. Aa cum spusese Hitler,

minciuna cea mare este cea care e crezut.

Te rog, Zack, las-m s vorbesc personal cu Preedintele Cormack. nc
douzeci i patru de ore, numai att. Dup atta vreme, nu arunca totul pe apa
smbetei. Preedintele are autoritatea s le ordone cretinilor stora s plece de
aici i s lase totul doar n seama ta i a mea. Numai noi doi suntem singurii
n care poate avea ncredere c o s facem bine lucrurile. Tot ce-i cer, dup
douzeci de zile, este nc una doar. Douzeci i patru de ore. Zack, numai att.
Pe fir urm o pauz. Undeva, pe strzile din Aylesbury, Buckinghamshire,
un tnr agent de poliie se ndrepta cu pas normal spre irul de cabine telefonice.
La ora asta, mine, zise Zack n cele din urm i nchise.
Plec din cabin i de-abia dduse colul cnd, de pe o alee, se ivi poliistul
n civil care arunc o privire spre cabine. Toate erau goale. Pierduse ocazia de a-l
zri pe Zack cu opt secunde.
Quinn puse receptorul n furc, se ndrept spre canapeaua lung, se
ntinse pe ea cu minile strnse sub cap i rmase cu ochii aintii n tavan.
Domnule Quinn, i se adres McCrea ovielnic.
n ciuda repetatelor asigurri c putea s uite de domnule", tnrul agent
CIA, timid, insista s-l trateze pe Quinn ca pe profesorul lui de la liceu.
Taci din gur, spuse Quinn rspicat.
Uluit, McCrea, care era pe cale s-l ntrebe dac voia cafea, se retrase n
buctrie i o pregti pentru orice eventualitate. Cel de-al treilea telefon, cel
obinuit", ncepu s sune. Era Cramer.
Ei bine, am auzit cu toii, zise el. Cum te simi?
Terminat, i rspunse Quinn. Vreo veste despre sursa emisiunii?
Nu nc, spuse Cramer. Subredactora care a rspuns la telefon e nc la
poliia din Holborn. Jur c era un glas american, dar ce tie ea? Jur c omul i
l-a fcut s sune convingtor de oficial, tia cum s vorbeasc. Vrei o transcriere
a emisiunii?
Cam trziu acum, spuse Quinn.
Ce-ai de gnd s faci? l ntreb Cramer.
S m rog puin. O s m gndesc la ceva.
Noroc. Trebuie s m duc la Whitehall acum. Pstrm legtura.
Urm ambasada. Seymour. Felicitri pentru felul n care se descurcase
Quinn... Dac putea face ceva... Asta-i nenorocirea, se gndi Quinn. Cineva face
al dracului de prea mult. Dar nu i-o spuse cu voce tare.
Era la jumtatea cafelei cnd i ridic picioarele de pe canapea i ddu
telefon la ambasad. I se rspunse imediat de la subsol. Tot Seymour.
Vreau un telefon pe un fir sigur cu vicepreedintele Odell, spuse Quinn,
i l vreau acum.
, uite, Quinn, Washingtonul tocmai este alertat despre ce s-a ntmplat
aici. Au s primeasc benzile imediat. M gndesc c ar trebui s-i lsm s
aud ce s-a ntmplat i s discute...

 Ori vorbesc cu Michael Odell n zece minute, ori l sun pe linia obinuit,
spuse Quinn, alegndu-i cu grij cuvintele.
Seymour reflect. Linia obinuit era nesigur. ASN avea s prind convorbirea cu sateliii lor; CGSM britanic avea s afle i el. i ruii...
O s iau legtura i o s-i cer s accepte telefonul tu, zise Seymour.
Peste zece minute Michael Odell era la telefon. Era ora 6.15 dimineaa la
Washington; se afla nc la locuina lui de la Observatorul Marinei. Dar fusese
trezit cu o jumtate de or n urm.
Domnule vicepreedinte, i spuse Quinn cu glas egal, avei o oglind la
ndemn?
Urm o pauz uluit.
Da, cred c da.
Dac v uitai n ea, putei s v vedei nasul de pe chip, nu?
Ia ascult, ce-i asta? Da, bine, pot s-mi vd nasul.
Tot aa de sigur cum l vedei, Simon Cormack o s fie omort n douzeci
i patru de ore...
Ls vorbele s ptrund n mintea omului ocat care sttea pe marginea
patului su din Washington.
...dac nu...
Foarte bine, Quinn, spune ce ai de spus.
Dac nu primesc pachetul cu diamante, n valoare comercial de dou
milioane, n minile mele, aici, pn la rsritul soarelui la Londra, mine.
Apelul acesta a fost nregistrat ca document. Bun ziua, domnule vicepreedinte.
nchise telefonul. La cellalt capt, timp de cteva minute, vicepreedintele
Statelor Unite ale Americii folosi un limbaj care l-ar fi fcut s-i piard voturile
majoritii morale, dac aceti buni ceteni ar fi avut ocazia s l aud. Dup ce
se rcori, chem centrala.
F-mi legtura cu Morton Stannard, spuse el. Acas, oriunde o fi. Dar
f- mi legtura.

Andy Laing fu surprins c era chemat napoi la banc att de repede. ntrevederea fusese fixat pentru ora unsprezece dimineaa, dar el ajunse cu zece
minute mai devreme. Fu poftit ns nu n biroul revizorului intern, ci n cel al
directorului general. Revizorul era alturi de director. Funcionarul superior i
fcu semn lui Laing s se aeze n faa biroului, fr s-i adreseze nici un
cuvnt. Se ridic, se duse la fereastr, se uit o vreme peste turnurile din City, se
ntoarse i ncepu s vorbeasc. Glasul i era grav i glacial.
Ieri, domnule Laing, ai venit s-l vezi pe colegul meu aici de fa, dup ce
ai plecat din Arabia Saudit prin ce mijloace ai avut la dispoziie, i ai fcut
unele acuzaii grave cu privire la integritatea domnului Steve Pyle.
Laing era ngrijorat. Domnul Laing? Unde era Andy? i spuneau ntotdeauna pe numele mic la banc, fcea parte din atmosfera familial asupra creia

insistau cei din New York.

i am adus un teanc de formulare scoase din computer cu care s-mi
susin descoperirea, spuse el precaut, dar simea c i se stringe stomacul. Ceva
nu era n regul. Directorul general fcu un semn de respingere cu mna la
meniunea dovezilor de ctre Laing.
Ieri am primit i o scrisoare amnunit de la Steve Pyle. Astzi am avut o
ndelungat conversaie telefonic. Pentru mine este ct se poate de limpede, ca
i pentru revizorul intern de aici de fa, c eti un ticlos, Laing, i un delapidator.
Lui Laing nu-i venea s-i cread urechilor. Arunc o privire cernd sprijin
de la contabil. Omul se uita n tavan.
Mi s-a povestit trenia, continu directorul. Toat trenia. Toat
trenia adevrat.
n caz c Laing nu avea idee despre ce era vorba, i povesti tnrului ceea ce
tia de-acum cu certitudine c era adevrat. Laing delapidase bani din contul
unui client, Ministerul Lucrrilor Publice. Nu o sum mare n termeni saudii,
dar destul; 1% din fiecare factur pltit de minister contractorilor. Domnul
Amin, din nefericire, nu observase cifrele; dar domnul Al-Haroun vzuse cifrele
eronate i l alertase pe domnul Pyle.
Directorul general din Riad, ntr-un exces de devotament, ncercase s apere
cariera lui Laing, insistnd doar ca suma sustras s fie pus napoi, pn la
ultimul rial, n contul ministerului, ceea ce se i fcuse.
Rspunsul lui Laing la acest gest de extraordinar solidaritate din partea
unui coleg, n furia sa nemsurat de a fi pierdut banii, fusese de a-i petrece o
noapte ntreag n sucursala Jiddah ca s falsifice registrele pentru a dovedi" c
o sum mult mai mare fusese delapidat chiar cu colaborarea lui Steve Pyle n
persoan.
Dar banda pe care am adus-o cu mine, protest Laing.
Falsuri, bineneles. Avem nregistrrile reale aici. Azi diminea am dat
ordin computerului nostru central s intre n computerul din Riad i s verifice.
nregistrrile adevrate sunt acum aici, pe biroul meu. Ele arat limpede ce s-a
ntmplat. Cei 1% pe care i-ai furat au fost pui la loc. Nu lipsete nici un alt
ban. Reputaia bncii n Arabia Saudit a fost salvat, mulumim lui Dumnezeu
sau, mai degrab, s-i mulumim lui Steve Pyle.
Dar nu-i adevrat, protest Laing prea ascuit. Delapidarea pe care Pyle o
comitea mpreun cu asociatul lui necunoscut era de zece la sut din plile
ministerului.
Directorul general se uit mpietrit la Laing i apoi la dovezile proaspt sosite de la Riad.
Al, ntreb el, vezi vreo nregistrare c s-au luat zece la sut?
Contabilul neg cltinnd din cap.
Ar fi absurd, n orice caz, zise el. La sumele uriae mnuite, 1% mai
poate fi ascuns ntr-un minister mare de pe acolo. Dar 10% niciodat. Revizia

anual din aprilie ar fi descoperit potlogria. i atunci unde ai fi fost? ntr-o

mpuit de celul saudit, pe vecie. Putem presupune, nu-i aa, c guvernul
saudit va mai fi acolo i la primvar, nu crezi?
Directorul general surse glacial. Era ct se poate de evident.
Ba da. M tem, zise n ncheiere revizorul, c e un caz ncheiat. Domnul
Pyle nu ne-a fcut numai nou o mare favoare, i-a fcut i dumitale una, domnule Laing. Te-a salvat de la o lung condamnare la nchisoare.
Ceea ce cred c probabil i merii, spuse directorul. n orice caz, noi
n-avem cum s facem aa ceva. i nu ne place scandalul. Noi furnizm personal
multor bnci din lumea a treia i n-avem nevoie de nici un scandal. Dar dumneata, domnule Laing, nu mai faci parte din personalul bncii. Scrisoarea de
demitere e n faa dumitale. Bineneles c n-o s primeti nici un ban de preaviz
i nici vorb de referine. Acuma te rog s pleci.
Laing tia c era o sentin: n-avea s mai lucreze niciodat la nici o banc
din lume. Dup aizeci de secunde se gsea pe trotuarul din strada Lombard.

La Washington, Morton Stannard ascultase delirul lui Zack nregistrat pe

banda care se derula pe masa de conferine din Sala operativ.
tirile despre iminentul schimb de la Londra, reale sau nu, galvanizaser
presa din Washington, a crei frenezie renscuse. nc dinainte de ivirea zorilor,
Casa Alb fusese inundat de telefoane care cereau amnunte, iar purttorul de
cuvnt era din nou la captul puterilor.
La terminarea benzii, cei opt membri prezeni rmaser mui de indignare.
Diamantele, se rsti Odell. Faci promisiuni dup promisiuni. Unde dracu'
sunt?
Sunt gata, i rspunse prompt Stannard. mi cer scuze pentru optimismul
meu exagerat de la nceput. Nu m pricep deloc la chestii de genul sta credeam c dureaz mai puin ca s faci rost de un astfel de lot. Dar sunt gata
aproape douzeci i cinci de mii de pietre amestecate, toate autentice, i evaluate
la dou milioane de dolari puin peste.
Unde sunt? ntreb Hubert Reed.
n seiful efului de birou al Pentagonului din New York, biroul care se
ocup cu achiziionarea de sisteme de pe Coasta de Est. Din motive evidente este
un seif foarte sigur.
i cum facem cu transportul lor la Londra? ntreb Brad Johnson. Eu
propun s ne folosim de una din bazele noastre aeriene din Anglia. N-avem
nevoie de probleme cu presa la Heathrow sau cine tie ce alte chestii de soiul
sta.
Eu am ntlnire cu un expert superior de la aviaia militar peste o or,
spuse Stannard. El o s ne sftuiasc asupra celei mai bune modaliti de a face
s ajung pachetul acolo.
O s ne trebuiasc o main a Companiei care s le ia de la aeroport i s

le duc la Quinn n apartament, spuse Odell. Lee, ocup-te tu de asta. La urma

urmelor, apartamentul e al tu.
Nici o problem, l asigur Lee Alexander de la CIA. O s-l pun pe Lou
Collins s le ia chiar el de la baza aerian, imediat dup aterizare.
Pn mine n zori, ora Londrei, spuse vicepreedintele. La Londra, n
Kensington, pn n zori. tim ceva despre amnuntele schimbului?
Nu, i rspunse directorul FBI-ului. Fr ndoial c Quinn o s pun la
punct toate amnuntele, n colaborare cu oamenii notri.

Aviaia militar a SUA propuse ca pentru traversarea Atlanticului s se

foloseasc un avion de vntoare cu un singur loc, un F-l5 Eagle (Vultur).
E numai bun dac l dotm cu pachete FAST, i spusese generalul de
aviaie lui Stannard la Pentagon. Trebuie s predm pachetul la baza grzii
naionale a forelor aeriene de la Trenton, New Jersey, cel trziu pn la ora
14.00.
Pilotul ales pentru misiune era un locotenent-colonel experimentat, cu mai
bine de apte mii de ore de zbor pe F-l5 la activul su. Pn la sfritul dimineii,
Eagle de la Trenton a fost verificat i alimentat ca niciodat n tot timpul existenei sale, iar pachetele FAST au fost introduse n compartimentele de admisie a
aerului de la babord i tribord. Aceste pachete, n ciuda numelui, nu fceau s
creasc viteza avionului Eagle; acronimul vine de la combustibil i senzor tactic"
i sunt de fapt compartimente pentru combustibil suplimentar n cazul zborurilor la mare distan.
n mod normal, Eagle duce 10.500 kg de combustibil, ceea ce i ofer o
independen de zbor de 2.878 de mile; cele 2.000 kg de combustibil suplimentar
din fiecare pachet FAST o ridic la 3.450 mile.
n sala de navigaie, colonelul Bowers i studie planul de zbor n timp ce i
mnca sandviul de prnz. De la Trenton la baza AMSUA de la Upper Heyford din
apropierea oraului Oxford erau 3.063 mile. Meteorologii i comunicaser puterea
vntului la altitudinea aleas de 15.000 de metri i calcul c avea s ajung n
5,4 ore, zburnd la Mach 0,95, i s-i mai i rmn 2.000 kg de combustibil n
plus.
La ora 14.00 un uria tanc aerian KC-l35 decola de la baza militar
Andrews de lng Washington, ndreptndu-se spre un rendez-vous aerian cu
Eagle la 13.500 m deasupra rmului rsritean.
La renton exist o ultim ntrziere. La ora 15.00 colonelul Bowers era n
costum de zbor i gata de plecare cnd, la intrarea principal, apru limuzina
lung i neagr a biroului din New York al Pentagonului. Un funcionar civil,
nsoit de un general de aviaie, i nmn o serviet diplomat plat i o bucat de
hrtie pe care era notat numrul combinaiei cu care avea s fie deschis.
Nici nu apucase bine s fac acest lucru, c n baz intr o alt limuzin,
fr nici un fel de inscripie. Pe pist avu loc o conferin agitat ntre cele dou

grupuri de oficialiti. Pn la urm, valiza diplomat i bucata de hrtie fur

recuperate de la colonelul Bowers i duse pe bancheta din spate a uneia dintre
maini.
Valiza diplomat a fost deschis i coninutul ei, un pachet plat de catifea
neagr, de 25 cm pe 25 cm, gros de 7,5 cm, a fost transferat ntr-o valiz diplomat nou, care i fu nmnat colonelului impacientat.
Avioanele de vntoare de intercepie nu au obiceiul de a face transport de
mrfuri, dar sub scaunul pilotului fusese amenajat un spaiu de depozitare i
valiza fu instalat n el. Colonelul decol la ora 15.31.
Se nl rapid Ia 13.500 m, se ntlni cu tancul de alimentare i i umplu
la maximum compartimentele de combustibil pentru a-i ncepe cursa spre
Anglia cu ncrctura complet. Dup alimentare, se nl, la 15.000 m, i
ndrept acul busolei spre Upper Heyford i mri puterea la Mach 0,95, cu puin
sub zona de tremur care marcheaz bariera sunetului. Prinse vntul din coad
dinspre vest pe care l atepta deasupra Nantucketului.

n timp ce pe pista de la Trenton conferina era n plin desfurare, un

avion cu reacie al unei curse regulate decola de la Kennedy spre Heathrow,
Londra. n compartimentul rezervat oamenilor de afaceri se afla un tnr nalt i
cu trsturi bine conturate care se urcase venind de la Houston cu un alt avion.
Lucra la o nsemnat corporaie petrolier din acel ora, pe nume Pan-Global, i
se simea mndru c-i fusese ncredinat o misiune att de discret chiar de
ctre patronul su, proprietarul firmei, n persoan.
Nu c ar fi avut cea mai vag idee despre coninutul plicului pe care l ducea
n buzunarul de la piept al hainei, hain pe care refuzase s i-o dea stewardesei.
i nici nu l interesa. tia doar c trebuia s conin documente de mare valoare
pentru firm, avnd n vedere c nu putuser fi trimise prin pot sau fax i nici
prin curierul potal comercial.
Instruciunile erau ct se poate de limpezi: le repetase de mai multe ori.
Trebuia s se duc la o adres anume, ntr-o zi anume, a doua zi, la o or
anume. Nu trebuia s sune, doar s pun scrisoarea prin deschiztura pentru
scrisori, apoi s se ntoarc la aeroportul Heathrow i la Houston. Obositor, dar
simplu. La servirea cocktailurilor dinaintea mesei, nu se atinse de alcool i
rmase cu privirea pe fereastr.
Cnd zbori dinspre apus spre rsrit ntr-o zi de iarn, dai foarte curnd de
ntuneric. Dup numai dou ore de la decolare, observ c cerul devenise purpuriu nchis i c se zreau bine stelele. Uitndu-se pe geam, vzu deasupra
avionului un mic punct de foc rou care se mica printre stele, ndreptndu-se n
aceeai direcie cu el. Cu toate c n-avea de unde s-o tie, se uita la jetul de
flcri de la F-l5 Eagle pilotat de colonelul Bowers, cci amndoi se ndreptau cu
misiuni diferite spre capitala britanic, fr s tie nici unul ce aducea cu sine.

Colonelul ajunse primul. Ateriz la Upper Heyford conform programului, la

ora 1.55, ora local, tulburnd somnul stenilor n timpul turului final nainte de
a se ndrepta spre luminile de acces. Turnul l ndrum n ce direcie s-o apuce la
sol i se opri n sfrit ntr-un cerc de lumini puternice din interiorul unui hangar, ale crui ui se nchideau n momentul n care el i stingea motoarele. De
cum deschise centroplanul, fu ntmpinat de comandantul bazei nsoit de un
civil. Civilul fu cel care i se adres.
Colonelul Bowers?
Eu sunt, domnule.
Ai un pachet pentru mine?
Am o valiz diplomat. Chiar sub scaunul meu.
Se ntinse nepenit, iei i ncepu s coboare scara de metal ctre podeaua
hangarului. Infernal mod de a vedea Anglia, se gndi ei. Civilul urc scara i
scoase diplomatul. ntinse mna i form cifrele combinaiei. Dup zece minute,
Lou Collins era napoi la limuzina Companiei, ndreptndu-se spre Londra.
Ajunse n apartamentul din Kensington la zece minute dup ora patru.
Luminile erau aprinse; nu dormise nimeni. Quinn era n salon i bea cafea.
Collins puse diplomatul, pe msua joas, se uit la bucata de hrtie i
form cifrul. Scoase din valiz pachetul plat, aproape ptrat, nvelit n catifea, i
i-l nmn lui Quinn.
n minile tale, pn n zori, zise el.
Quinn cntri pachetul n mn. Puin mai mult de un kilogram cam
1.400 g.
Vrei s-l deschizi? l ntreb Collins
Nu-i nevoie, i rspunse Quinn. Dac sunt de sticl sau imitaii, sau
mcar o parte din ele, sau chiar numai una, probabil c cineva are s-i ia viaa
lui Simon Cormack.
Imposibil, zise Collins. Nu, sunt autentice i n regul. Crezi c o s te
sune?
Roag-te s-o fac, i spuse Quinn.
i schimbul?
Va trebui s-l stabilim astzi.
Cum ai de gnd s acionezi, Quinn?
Treaba mea.
Iei din ncpere ca s fac o baie i s se mbrace. Pentru foarte muli
oameni ultima zi a lunii octombrie avea s fie o zi deosebit de agitat.

Tnrul din Houston ateriz la ora 6.45, ora Londrei, i, cum nu avea dect
o valijoar cu articole de toalet, trecu repede prin vam i iei n holul cldirii
numrul trei. Se uit la ceas, tiind c mai avea de ateptat trei ore. Suficient ca
s se spele, s se nvioreze, s-i ia micul dejun i s ajung cu taxiul n centrul

Cartierului de Vest al Londrei.

La 9.55 se prezent la intrarea unei cldiri nalte i impuntoare, cu un bloc
nainte de strada Great Portland din cartierul Marble Arch. Ajunsese cu cinci
minute prea devreme. I se spusese c trebuia s fie exact. Un individ l urmrea
dintr-o main parcat pe partea cealalt a strzii, dar tnrul n-avea de unde
s tie. Se plimb n sus i n jos cale de cinci minute apoi, la ora zece fix, ls s
cad plicul prin deschiztura pentru scrisori din ua casei. n hol nu exista nici
un portar care s-l ridice. Plicul rmase acolo, pe preul din interior. Satisfcut
c urmase ntru totul instruciunile, tnrul american se ntoarse pe jos pn la
oseaua Bayswater, de unde se urc ntr-un taxi.
De-abia dduse colul i individul iei din maina parcat, travers strada i
intr n bloc. Locuia acolo de mai multe sptmni. Staionarea n main fusese
pur i simplu ca s se asigure c mesagerul corespundea descrierii primite i c
nu era urmrit de nimeni.
Ridic plicul czut, lu liftul pn la etajul opt, intr n apartament i
deschise scrisoarea. Era satisfcut de ceea ce citea i fornia pe nas, uiernd
prin canalele nazale deformate n timp ce respira. Irvin Moss se afla acum n
posesia a ceea ee considera c erau instruciunile finale.
***
n apartamentul din Kensington minutele se scurgeau n tcere. Tensiunea
era aproape tangibil. La centrala telefonic, n strada Cork, n Grosvenor
Square, asculttorii stteau aplecai deasupra aparatelor, ateptnd s vorbeasc
Quinn sau s deschis gura McCrea ori Sam Somerville. n difuzoare nu se
auzea nimic. Quinn la spusese foarte clar c, dac Zack n-avea s telefoneze,
totul se terminase. Era cazul s nceap cercetarea minuioas pentru gsirea
unei case abandonate i a unui cadavru.
Iar Zack nu suna.

La 10.30, Irvin Moss plec din apartamentul su din Marble Arch, i lu

maina nchiriat de la locul de parcare i se ndrept spre Gara Paddington.
Barba pe care i-o lsase s creasc la Houston, n timp ce elabora planurile, i
schimbase complet nfiarea. Paaportul canadian, falsificat cu miestrie, l
adusese fr efort n Republica Irlanda i de acolo cu feribotul pn n Anglia.
Permisul de conducere, tot canadian, nu-i ridicase nici o problem la nchirierea
pe termen lung a unui automobil imens. Locuise linitit i discret mai multe
sptmni n Marble Arch, un strin oarecare printre cei mai bine de un milion
aflai n capitala britanic.
Era un agent cu suficient de mult experien ca s poat s se instaleze
fr s bat la ochi n aproape oricare ora din lume. Londra, n orice caz, o
cunotea. tia foarte bine cum mergeau treburile aici, unde s se adreseze

pentru ce avea nevoie, avea contacte n lumea interlop, era destul de detept i
de experimentat ca s nu comit greeli dintre acelea care atrag atenia autoritilor asupra unui vizitator.
Scrisoarea de la Londra l punea la curent cu o serie ntreag de amnunte
imposibil de introdus n mesajele codificate trimise spre i de la Houston sub
forma unei liste de preuri pentru produse. Scrisoarea mai coninea i unele
instruciuni suplimentare dar cel mai important era raportul asupra situaiei din
Aripa de vest a Casei Albe, mai ales gradul de deteriorare la care ajunsese John
Cormack n ultimele trei sptmni.
i mai era i un bilet de la biroul de bagaje din Gara Paddington, care nu
putea s traverseze Atlanticul dect adus personal de cineva. Cum ajunsese
acesta de la Londra la Houston nu tia i nici nu-l interesa. tia doar cum venise
napoi la Londra, la el, i c acuma l inea n mn. La ora 11.00 l folosi.
Funcionarul de la cile ferate nu-i acord nici o atenie. n fiecare zi, sute
de pachete, geamantane i valize erau lsate n pstrare n biroul lui i alte
cteva sute erau ridicate. Numai dac treceau trei luni fr ca cineva s se
intereseze de ele, erau luate de pe raft i deschise pentru a fi aruncate n caz c
nu erau identificate. Biletul prezentat n dimineaa respectiv de brbatul
taciturn, cu pardesiu gri de gabardin, arta ca orice alt bilet obinuit. Cut
prin rafturi, gsi numrul, o valiz mic de pnz, i i-o aduse. De altfel, fusese
pltit la depunere. Pn la cderea serii avea s-i ias complet din minte.
Moss se ntoarse cu valiza n apartament, for ncuietoarea ieftin i i
cercet coninutul. Totul era la locul lui, aa cum i se spusese. Mai avea trei
ceasuri pn cnd trebuia s plece.
Era o cas de pe o strad linitit din suburbia unui ora de navetiti, la
nici patruzeci de mile de centrul Londrei. La o anumit or avea s treac pe
lng ea, aa cum fcea la fiecare dou zile, i poziia geamului de la portiera din
partea sa nchis, lsat pe jumtate sau deschis complet avea s-i transmit
celui care l urmrea ceea ce trebuia s afle. n ziua aceasta, pentru prima oar,
geamul avea s fie n poziia deschis complet. Puse una din videocasetele SM
cumprate pe plan local cu coninut superdur, dar tia de unde s i le
procure la televizor i se pregtea s se distreze.

La ieirea din banc, Andy Laing era ntr-o stare aproape de oc. Prea puini
oameni ajung s treac prin experiena de a-i vedea ntreaga carier, pe care
s-au trudit s i-o cldeasc de-a lungul unor ani de eforturi, sfrmat n cioburi mici i ireparabile la picioarele lor. Prima reacie este imposibilitatea de a nelege; a doua nehotrre.
Laing rtci fr int prin strzile nguste i curile dosnice care se ascund
n spatele zgomotosului trafic al cartierului City din Londra, cea mai veche mil
ptrat din capital i centrul bancar i comercial al rii. Trecu pe lng zidurile
mnstirilor care rsunaser cndva de incantaiile Frailor Cenuii, Frailor Albi

i Frailor Negri, pe lng slile breslelor unde se adunau negustorii ca s discute afacerile lumii n vreme ce Henric al VlII-lea i executa nevestele puin mai
jos, la Turn, pe lng bisericuele delicate concepute de Wren dup Marele Incendiu din 1666.
Oamenii care se ndreptau zorii pe lng el, printre care un numr tot mai
mare de femei tinere i atrgtoare, se gndeau la preul mrfurilor, dac era
cazul s cumpere pe termen lung sau scurt sau dac micrile insesizabile de pe
pieele financiare ar fi putut s se transforme ntr-un curent ori nu erau dect
ceva trector. Se foloseau de computere n loc de pixuri, dar rezultatul activitii
lor era acelai care fusese de veacuri: comerul, achiziionarea i vnzarea unor
obiecte pe care le fabricau ali oa meni. Era o lume care cucerise imaginaia lui
Andy Laing n urm cu zece ani, cnd ieise de pe bncile colii, i n lume; n
aceasta el n-avea s mai ptrund niciodat.
Prnzi uor la un brule cu sandviuri de pe o strad numit Fraii n
Crje, pe care cndva sltau clugri cu un picior legat la spate, izvor de dureri
ntru i mai deplina glorie a Domnului, i se hotr ce avea de fcut.
i termin cafeaua i se urc n metrou ca s se ntoarc n apartamentul-birou din strada Bedford, Chelsea unde, prevztor, i pstrase fotocopii ale
dovezilor aduse de la Jiddah. Cnd omul nu mai are nimic de pierdut poate s
devin foarte periculos. Laing se hotrse s atearn totul pe hrtie, de la un
cap la altul, s anexeze copii ale formularelor lui, care tia c sunt autentice, i
s le trimit fiecrui membru al consiliului de direcie din New York. Componena acestui consiliu era de notorietate public; adresele lor de la serviciu erau
publicate de ediia american a Who's Who- ului.
Nu vedea de ce s sufere n tcere. S-i mai fac griji i Steve Pyle, aa ca o
schimbare, se gndi el. i i trimise o scrisoare personal directorului din Riad,
prin care i aducea la cunotin tot ce avea de gnd s fac.

Zack sun n sfrit la ora 13.20, ora de aglomeraie maxim din timpul
prnzului, n vreme ce Laing i termina cafeaua i Irving Moss se delecta cu un
recent film despre maltratarea copiilor, proaspt primit de la Amsterdam. Zack
era ntr-una din cele patru cabine publice ale oficiului potal din Dunstable ca
de obicei, la nord de Londra.
Quinn se mbrcase i se pregtise nc de la rsritul soarelui care chiar se
vedea n ziua aceea, strlucind pe un cer azuriu, cu o und de rcoare n aer.
Dac o simea nu le trecuse prin cap s-l ntrebe nici lui McCrea, nici lui Sam,
dar i pusese o pereche de jeani, puloverul cel nou de camir peste cma i o
jachet de piele cu fermoar.
Quinn, e ultimul telefon...
Zack, btrne, m uit acum la o fructier, o fructier mare, i tii ce vd?
E plin ochi cu diamante care lucesc i fac ape de parc sunt vii. Hai s ncheiem
trgul, Zack, s-l ncheiem acum.

Imaginea mental pe care o desenase l fcu pe Zack s se opreasc.

Bine, consimi glasul de la telefon. Uite care sunt instruciunile...
Nu, Zack. Facem aa cum vreau eu, dac nu, n-are dect s sar n aer
tot Regatul...
n centrala Kensington, n strada Cork i n Grosvenor Square asculttorii
rmaser toi cu gura cscat. Quinn ori tia el ce face, ori avea s-l determine
pe rpitor s nchid telefonul. Glasul lui Quinn continu fr nici o pauz.
Oi fi eu nemernic, Zack, dar sunt singurul nemernic din toat
bulibeala asta n care poi s ai ncredere i o s trebuiasc s ai. Ai un creion?
Da. Ascult-m acum, Quinn.
Tu s m asculi, amice. Vreau s te mui ntr-o alt cabin i s m suni
peste patruzeci de secunde la numrul sta. Trei-apte-zero; unu-doi-zero-patru.
Acum DU-TE!
Ultimul cuvnt era un rcnet. Sam Somerville i Duncan McCrea aveau s
relateze mai trziu la anchet c rmseser la fel de mpietrii ca i cei care
ascultau pe fir. Quinn arunc telefonul, nfc diplomatul diamantele erau
tot acolo, nu n fructier i iei n goan pe ua salonului. Se ntoarse din u
i le strig: Stai aici!".
Surprinderea, strigtul, autoritatea din glas i fcuser s rmn nlemnii
pe scaune vreme de cinci secunde vitale. Cnd ajungeau la ua apartamentului,
auzir cum se rsucea cheia n broasc. Se pare c fusese instalat acolo nainte
de zori.
Quinn evit ascensorul i o porni pe scri cam n clipa n care McCrea
scotea primul rcnet, urmat de o izbitur puternic n ncuietoare. Printre cei
care ascultau era deja un haos incipient care n scurt vreme avea s ajung un
adevrat Babei.
Ce dracului face? se ntrebau unul pe cellalt n oapt poliitii de la
centrala Kensington, ridicnd cu toii din umeri.

Quinn cobor n goan cele trei etaje pn la parter. Ancheta avea s

stabileasc faptul c americanul de la postul de ascultare de la subsol nu se
micase pentru c nu intra n atribuiile lui s se mite. El trebuia doar s
nregistreze glasurile din apartamentul de deasupra sa, s le codifice i s le
transmit prin radio pentru a fi decodate i digerate de asculttorii aflai n
subsolul din Grosvenor Square. Aa c rmsese la locul lui.
Quinn travers holul la 15 secunde dup de trntise telefonul. Portarul
britanic i ridic privirea din cabin, ddu din cap i se ntoarse la ziarul Daily
Mirror. Quinn mpinse ua de la intrare, care se deschidea n afar, o nchise
dup el, puse sub ea o pan de lemn pe care o cioplise n intimitatea toaletei
i o lovi puternic cu piciorul. Apoi travers strada n fug, ferindu-se de
mainile care treceau.

 Cum adic, a plecat? strig Kevin Brown n postul de ascultare din Grosvenor Square. Sttuse acolo ateptnd, cu toi ceilali, britanici i americani
deopotriv, ultimul, poate chiar final, telefon al lui Zack. La nceput sunetele din
Kensington erau doar confuze; auziser cum se nchisese telefonul, cum Quinn
striga ctre cineva Stai acolo", apoi o serie de pocnete, ipete confuze ale lui
McCrea i Somerville, dup aceea o serie de lovituri regulate de parc cineva
izbea ntr-o u.
Sam Somerville se ntorsese n camer i strigase ctre microfoane: A plecat! Quinn a plecat!". ntrebarea lui Brown putea fi auzit de postul de ascultare
dar nu i de Somerville. nnebunit, Brown se npusti spre telefonul care avea s-i
fac legtura cu agentul special din Kensington.
Agent Somerville, rcni el cnd o auzi la cellalt capt al firului, du-te
dup el.
n acest moment, cea de-a cincea lovitur a lui McCrea sparse ncuietoarea
de la ua apartamentului. Acesta o porni n goan pe scri, urmat de Sam.
Amndoi erau n papuci de cas.

Magazinul de fructe i delicatese de pe cealalt parte a strzii, al crui numr Quinn l obinuse din cartea de telefon a Londrei aflat pe bufetul din salon,
se numea Bradshaw, dup numele celui care l deschisese, dar aparinea acum
unui indian cu numele de domnul Patel. Quinn l urmrise de peste drum cum
i aranja taraba cu fructele expuse afar sau disprea nuntru ca s serveasc
pe cte un client.
Quinn ajunse pe trotuarul opus la treizeci i trei de secunde dup terminarea convorbirii cu Zack. Ocoli doi trectori i nvli pe ua magazinului ca un
uragan. Telefonul era pe tarab, lng registru; n spatele ei se afla domnul Patel.
Putii ia i fur portocalele, l anun Quinn fr nici un preambul.
n clipa aceea sun telefonul. Nehotrt ntre telefonul care suna i
portocalele furate, domnul Patel reacion ca un bun Gujarati i iei repede
afar. Quinn ridic receptorul.

Centrala Kensington reacionase rapid i la anchet avea s se dovedeasc

faptul c fcuse tot ce-i sttuse n putin. Dar se pierduser cteva secunde pur
i simplu din cauza surprizei; apoi se ivise o problem tehnic. La ei era prins
telefonul direct din apartament. De cte ori se fcea un apel la numrul respectiv, centrala lor electronic putea s fac verificri pe fir pentru a-i stabili proveniena. Numrul era apoi depistat de computer ca fiind cutare sau cutare cabin
din cutare sau cutare loc. ntre ase i zece secunde.
Aveau deja reperat numrul pe care l folosise Zack prima oar dar, cnd
acesta schimb cabinele, chiar dac erau alturi n Dunstable, l pierdur. Mai

ru, suna acum la un alt numr din Londra pe care ei nu-l aveau sub urmrire.
Singurul noroc era c numrul pe care i-l dictase Quinn la telefon lui Zack era
tot n centrala Kensington. Cu toate acestea, dispozitivele de urmrire trebuiau
s porneasc de la zero, mecanismul lor de depistare a apelurilor cercetnd cu
frenezie printre cele douzeci de mii de posturi ale centralei. Intrar pe firul
domnului Patel la cincizeci i opt de secunde dup ce Quinn dictase numrul,
apoi l prinser i pe cellalt din Dunstable.

Scrie numrul sta, Zack, intrase Quinn direct n subiect.

Ce dracu' se ntmpl? mri Zack.
Nou-trei-cinci; trei-doi-unu-cinci, continu Quinn implacabil.
Se fcu o pauz n vreme ce Zack i nota numrul.
Acuma o s facem totul ntre noi, Zack. I-am lsat balt pe toi. Numai tu
i cu mine; diamantele n schimbul biatului. Fr mecherii i dau cuvntul
meu. Sun-m la numrul sta peste 60 de minute i peste 90, dac nu rspund
prima dat. Nu e urmrit.
nchise telefonul. La central, cei ce ascultau auzir cuvintele: ...minute, i
peste 90, dac nu rspund prima dat: Nu e urmrit."
Nemernicul i-a dat alt numr, le spuse tehnicianul de la Kensington celor
doi ofieri ai Metropolitanei care se aflau lng el. Unul dintre ei era deja la
telefon cu Yardul.

Quinn iei din magazin la timp ca s-l vad pe McCrea ncercnd s ias
prin ua nepenit de pe cealalt parte a strzii. Sam era n spatele lui, fcnd
semne cu mna i gesticulnd. Apru i portarul, scrpinndu-se prin prul
rrit. Dou maini treceau pe strad pe partea opus; pe partea lui Quinn se
apropia un motociclist. Quinn cobor pe carosabil, drept n calea lui, cu braele
ridicate, cu diplomatul legnndu-se n mna dreapt. Motociclistul frn,
derap, alunec i se opri.
Ia zii, ce naiba...
Quinn i zmbi dezarmant n timp ce ocolea ghidonul. Lovitura scurt la
rinichi isprvi toat treaba. n timp ce tnrul cu casc de protecie se prbuea,
Quinn l arunc de pe motociclet, o nclec, rsuci cheia i porni motorul.
Plec n josul strzii tocmai cnd mna ridicat a lui McCrea i trecea la 15 cm
de hain.
McCrea rmase n strad abtut. Sam i se altur. Se uitar unul la
cellalt, apoi fugir napoi n cldire. Cel mai rapid mijloc de comunicare cu
Grosvenor Square era tot la etajul trei.
Exact, asta-i, zise Brown dup ce-i ascultase timp de cinci minute pe cei
doi, McCrea i Somerville, care-i telefonau din Kensington. S-l gsim pe nemernic, asta-i.

Se auzi soneria unui alt telefon. Era Nigel Cramer de la Scotland Yard.
Negociatorul vostru a ters-o, spuse el sec. Putei s-mi spunei i mie
cum? Am ncercat la apartament numrul obinuit e ocupat.
Brown i ddu explicaiile n treizeci de secunde. Cramer bombni. Mai era
ns jignit de afacerea de la ferma Pajitea verde, avea s rmn ntotdeauna,
dar evenimentele de acum l fcuser s treac peste dorina de a-i vedea dai
deoparte pe Brown i echipa de la FBI.
Oamenii votri au luat numrul motocicletei? ntreb el. Pot s o pun sub
urmrire general.
Mai mult, l anun Brown cu satisfacie. Valiza diplomat pe care o duce
cu el. Conine un detector de direcie.
Conine ce?
ncorporat, nedetectabil, o bijuterie, spuse Brown. L-am prevzut din
Statele Unite, am schimbat diplomatul pe care l dduse Pentagonul chiar
azi-noapte, nainte de decolare.
neleg, zise Cramer gnditor. i dispozitivul de recepie?
Chiar aici, i rspunse Brown. A venit cu cursa comercial din zori. Unul
din bieii mei s-a dus la Heathrow s-l ridice. Raz de dou mile, aa c trebuie
s ne punem n micare. Vreau s spun chiar acum.
De data aceasta, domnule Brown, vrei, te rog, s ii legtura cu brigzile
motorizate ale Met-ului? Nu dumneata faci arestrile n City. Eu le fac. Maina
dumitale are radio?
Sigur.
Stai pe o band deschis, te rog. O s i transmitem i o s lum
legtura cu dumneata dac ne spui unde eti.
Nici o problem. Avei cuvntul meu.

Limuzina ambasadei ieea n tromb de la Grosvenor Square dup 60 de

secunde. La volanul ei era Chuck Moxon; colegul de lng el opera aparatul de
recepie D/D, o cutiu ca un televizor n miniatur, doar c pe ecran n locul
imaginii era un unic punct strlucitor. Cnd antena legat acum de marginea de
metal de deasupra portierei din dreapta avea s prind sunetul emis de transmitorul D/D din diplomatul lui Quinn, o linie avea s neasc rapid din punctul luminos ctre perimetrul ecranului. oferul mainii trebuia s o manevreze n
aa fel nct linia de pe ecran s fie ndreptat chiar nspre botul mainii. Astfel
avea s urmreasc detectorul de direcie. Dispozitivul din valiza diplomat avea
s fie activat, prin control de la distan, din interiorul limuzinei.
Trecur repede prin Park Lane, prin Knightsbridge i intrar n Kensington.
Activai, spuse Brown.
Operatorul ridic butonul. Ecranul nu rspunse.
Continuai s activai la fiecare treizeci de secunde pn l prindem,
ordon Brown. Chuck, ncepe s te nvri prin Kensington.

Moxon o lu pe oseaua Cromwell, apoi se ndrept spre sud pe oseaua

Gloucester ctre oseaua Brompton. Antena stabili legtura.
E-n spatele nostru, se-ndreapt spre nord, anun colegul lui Moxon.
Distana, cam o mil i un sfert.
Peste treizeci de secunde, Moxon traversa din nou oseaua Cromwell,
lund-o pe oseaua Expoziiei spre nord, ctre Hyde Park.
Drept nainte, spre nord, spuse operatorul.
Spune-le bieilor n albastru c l-am prins, i ordon Brown.
Moxon inform ambasada prin radio i pe la jumtatea oselei Edgware un
Rover al poliiei metropolitane li se altur n spate.
Pe banchet, alturi de Brown, erau Collins i Seymour.
Ar fi trebuit s-mi dau seama, spuse Collins cu regret. Ar fi trebuit s
observ diferena de timp.
Ce diferen de timp? ntreb Seymour.
Nu-i aminteti de nvlmeala de pe aleea Casei Winfield de acum trei
sptmni? Quinn a plecat cu 15 minute naintea mea, dar n Kensington n-a
ajuns dect cu trei minute mai devreme. i eu n-am cum s-l depesc pe un
taximetrist n traficul de la ora de vrf din Londra. S-a oprit pe undeva, i-a fcut
el ceva pregtiri.
N-avea cum s plnuiasc aa ceva de acum trei sptmni, obiect
Seymour. N-avea de unde s tie cum decurg lucrurile.
Nici n-avea de ce, i spuse Collins. Doar i-ai citit dosarul. A fost destul
vreme n lupt ca s fie la curent cu poziiile de retragere pregtite n caz c
lucrurile nu merg bine.
Tocmai a intrat n St. John's Wood, anun operatorul.
La intersecia cu Lord, maina poliiei se apropie lateral, cu fereastra
deschis.
Se ndreapt spre nord, spuse Moxon, artnd spre oseaua Finchley.
Celor dou maini li se altur o alt main de patrul; se ndreptau acum
spre nord prin Swiss Cottage, Hendon i Mill Hill. Distana se micorase la 300
m i se uitau cu toii atent n fa dup un brbat nalt, fr casc, pe motoret.
Trecur prin Mill Hill Circus doar la 100 m n spatele emitorului i
ncepur s urce panta spre intersecia Five Ways. De-abia atunci neleser c
Quinn trebuie s-i fi schimbat vehiculul. Trecur pe lng doi motocicliti care
nu emiteau nici un sunet i fur depii de alte dou motociclete puternice dar
detectorul D/D pe care l cutau continua s nainteze n faa lor. Cnd sunetul o
coti la intersecia Five Ways pe A.1 care ducea ctre Hertfordshire, vzur c
inta lor era acum un Volkswagen Golf GT1 cu capota deschis, al crui ofer
purta o cciul groas de blan tras pn peste urechi.
Primul lucru pe care avea s i-l aminteasc Cyprian Fothergill despre evenimentele din acea zi era c se ndrepta spre fermectoarea lui csu de la ar
i, nainte de Borehamwood, fusese brusc depit de o uria main neagr
care i se bgase apoi n fa i l obligase s frneze brusc i s se opreasc n

afara drumului. Ct ai bate din palme, trei indivizi imeni, avea s povesteasc el
mai trziu prietenilor de la club care-l ascultau cu gura cscat, au nit din ea,
i-au nconjurat maina i i-au aintit nite pucoace enorme asupra lui. Apoi n
spate a tras o main a poliiei i din ea au ieit trei jandarmi drglai care
le-au spus americanilor pi, trebuie s fi fost sigur americani i erau imeni
s lase armele dac nu voiau s fie dezarmai cu fora.
i mai aducea aminte de-acum se bucura de atenia ncordat a
ntregului bar c unul din americani i-a scos cciula de blan i a zbierat:
Ascult, idiotule, unde e?", n timp ce unu dintre poliiti a ntins mna pe
scaunul din spate i a scos o valiz diplomat pentru care el, Cyprian, a trebuit
s-i piard o or ca s-i conving c nu-l vzuse niciodat n viaa lui.
Americanul acela voinic i cu prul crunt, care dup toate aparenele era
eful celor din maina neagr, i-a smuls poliistului diplomatul din mn, l-a
deschis i s-a uitat n el. Era gol. Dup toat tevatura asta, era gol. Atta tevatur pentru o geant goal... n orice caz, americanii njurau ca nite birjari i
foloseau un limbaj pe care el, Cyprian, nu l-a mai auzit n viaa lui i spera s
nici nu mai aib ocazia. i dup aceea a nceput i sergentul britanic, de parc
nici el nu era de pe lumea asta...

La ora 14.25, sergentul Kidd se ntorcea la maina poliiei ca s rspund la

apelurile insistente transmise prin radio.
Tango Alpha, ncepu el.
Tango Alpha, aici lociitorul comisarului adjunct Cramer. Cine e acolo?
Sergentul Kidd, domnule. Divizia F.
Ce-avei acolo, sergent?
Kidd arunc o privire spre Volkswagenul prins, cu ocupantul lui nspimntat, spre cei trei ageni FBI care examinau valiza diplomat goal ceilali doi yankei care stteau i se uitau plini de speran la cer i spre cei trei colegi ai si
care ncercau s ia declaraii.
Niic ncurctur, domnule.
Sergent Kidd, ascult-m cu atenie. Ai pus cumva mna pe un
american nalt care tocmai a furat dou milioane de dolari?
Nu, domnule, i rspunse Kidd. Am pus mna pe un frizer foarte vesel care tocmai a fcut pe el.
Cum adic, disprut?
iptul, urletul sau zbieretul, ntr-o varietate de tonaliti i accente, rsuna
peste nici o or ca un ecou n apartamentul din Kensington, la Scotland Yard, la
Whitehall, la Ministerul de interne, n Downing Street, Grosvenor Square i Aripa
de vest a Casei Albe. Nu se poate s se fi evaporat.
Dar era ntocmai ceea ce i fcuse.

CAPITOLUL ZECE
Quinn aruncase valiza diplomat pe bancheta din spate a Golfului decapotabil la treizeci de secunde dup ce dduse colul strzii pe care era apartamentul.
Cnd deschisese diplomatul adus de Collins naintea zorilor, n-apucase s zreasc nici un dispozitiv de detectare a direciei, dar nici nu se atepta la aa
ceva. Oricine ar fi fost cel care prelucrase geanta n laborator era mult prea detept ca s lase urme vizibile ale implantului. Quinn i nchipuia ns c precis
diplomatul coninea ceva care s conduc poliia i detaamentele ei la orice
rendez-vous pe care l-ar fi stabilit el cu Zack.
Ateptnd la semafor, deschisese ncuietorile, i ndesase pachetul cu
diamante n haina de piele cu fermoar i aruncase o privire n jur. Golful era
chiar lng el. oferul, ncotomnat cu cciula de blan, nu apucase s bage de
seam nimic.
Dup o jumtate de mil, Quinn abandonase motoreta; fr obligatoria
casc de protecie, mai mult ca sigur c ar fi atras atenia vreunui poliist. Lng
Brompton Oratory luase un taxi, i spusese s-l duc n Marylebone, l pltise n
strada George i i terminase drumul pe jos.
n buzunare avea tot ce reuise s sustrag din apartament fr s atrag
atenia; paaportul american i permisul de conducere dei acestea n-aveau
s-i mai fie n curnd de nici un folos, dup ce se va fi dat alerta general , un
teanc de bani englezeti din poeta lui Sam, briceagul su cu multe lame i un
clete din tabloul de sigurane. De la o drogherie din Marylebone i fcu rost de
o pereche de ochelari cu lentile normale, cu ram groas de baga, iar de la un
magazin de confecii de o plrie de tweed i un impermeabil.
Mai fcu o serie de cumprturi de la un magazin de dulciuri, de la unul de
ustensile metalice i altul de articole de voiaj. Se uit la ceas: cincizeci i cinci de
minute de cnd nchisese telefonul din magazinul de fructe al domnului Patel.
Intr pe strada Blandford i descoperi cabina pe care o cuta n colul strzii
Chiltern, una dintr-un ir de dou. Intr n cea de-a doua, al crei numr l
memorase cu trei sptmni n urm i pe care i-l dictase lui Zack acum un
ceas. Telefonul sun punctual la ora fixat.
Zack era prudent, nelmurit i furios.
Foarte bine, ticlosule, ce dracu' ai de gnd?
n cteva propoziii scurte, Quinn i explic ceea ce fcuse. Zack l ascult n
tcere.
Nu mini? ntreb el. C dac da, putiul tot ntr-un sac de plastic o s
sfreasc.
Uite ce e, Zack, pe mine m doare-n cot dac au s te prind sau nu. Un
lucru m intereseaz pe mine i numai unul: s duc biatul napoi la familia lui,
teafr i nevtmat. i n buzunarul de la hain am diamante brute n valoare de
dou milioane de dolari care cred c te intereseaz. Acuma, le-am tras clapa

copoilor pentru c tot voiau s-i bage nasul i s fac pe detepii. Aa c, vrei
s stabilim un schimb sau nu?
A trecut vremea, zise Zack. M mut.
Din ntmplare asta-i o cabin public din Marylebone, spuse Quinn, dar
ai dreptate, e mai bine s fii prudent. Sun-m la acelai numr disear pentru
amnunte. Eu o s vin singur, nenarmat, cu pietrele, oriunde. Pentru c sunt
urmrit, mai bine dup ce se ntunec. S zicem, la ora opt.
n ordine, mri Zack. S fii acolo.
n clipa aceea sergentul Kidd lua microfonul mainii ca s vorbeasc cu
Cramer. Dup cteva minute toate posturile de poliie primeau descrierea
individului i instruciunile ca fiecare poliist care-i fcea rondul s fie cu ochii
n patru, s-l depisteze dar s nu se apropie, s anune prin radio postul de
poliie i s urmreasc suspectul fr s intervin. Nu se ddea nici un nume,
nici motivul pentru care omul era sub urmrire general.
La plecarea din cabin, Quinn se ndrept pe jos pe strada Blandford pn
la hotelul Blackwood's. Era unul din acele hanuri vechi, ascunse pe strzile
dosnice ale Londrei, care au reuit cumva s evite s fie achiziionate i igienizate
de ctre firmele mari, o cldire cu douzeci de camere, acoperit cu ieder, cu
paneluri i ferestre largi i un foc care ardea n cminul de crmid de lng
recepie, cu podeaua inegal de scnduri acoperit cu preuri. Quinn se apropie
de fata cu nfiare plcut de la recepie.
Salut, i se adres el cu cel mai larg zmbet de care era n stare.
Fata i ridic privirea i i ntoarse zmbetul. nalt, adus de spate, cu
plrie de tweed, impermeabil i valiz din piele de viel un turist american
sut la sut.
Bun ziua, domnule. Pot s v fiu de folos cu ceva?
Pi, acuma, sper c da, domnioar. Da, sigur c da. Vedei, tocmai am
sosit cu avionul din Statele Unite i am luat British Airways a dumneavoastr
compania mea preferat ntotdeauna i tii ce mi-au fcut? Mi-au pierdut
bagajele. Da, domnioar, le-au dus tocmai la Frankfurt din greeal.
Chipul fetei se ncrei ngrijorat.
i acum, vedei dumneavoastr, or s mi le aduc ei napoi, peste douzeci i patru de ore. Treaba e ns c toate amnuntele despre excursie sunt n
valiza aia mic i, nu tiu dac v vine s credei, dar nu pot n ruptul capului
s-mi aduc aminte unde trebuia s m cazez. Am stat o or cu doamna de la
compania de aviaie i am studiat toate numele de hoteluri din Londra tii ct
de multe sunt? dar nici gnd s mi-l aduc aminte, numai dac mi vine napoi
valiza. Aa c, pe scurt, am luat un taxi pn n ora i oferul mi-a spus c aici
la dumneavoastr e foarte bine... ... nu cumva avei o camer pentru o noapte?
Apropo, numele meu e Harry Russell.
Fata era pur i simplu fermecat. Brbatul acesta nalt arta att de dezorientat de pierderea bagajelor, de incapacitatea de a-i aduce aminte unde trebuia
s stea. Vzuse o grmad de filme i i se prea c aduce puin cu domnul acela

care le tot spunea celorlali s-l lase n pace dar vorbea mai degrab ca cel cu
pana caraghioas de la plrie din Dallas. Nu-i trecu nici o clip prin minte c ar
fi putut s mint, nici s-i cear s se legitimeze. n mod normal, la Blackwood's
nu primeau clieni fr bagaj i fr rezervare, dar s-i pierzi bagajele i s-i
uii i hotelul pe deasupra, i asta numai din cauza unei companii britanice... Se
uit pe diagrama de camere libere; majoritatea clienilor erau obinuii ai hotelului care trgeau la el cnd veneau din provincie, civa locuiau permanent.
Ar fi una, domnule Russell una mic i mai n spate, m tem...
E tocmai bun, tnr doamn. Oh, i am s pltesc n numerar
mi-am schimbat nite dolari la aeroport.
Mine diminea, domnule Russell. Se ntinse dup o cheie veche de
alam. Sus pe scri, la etajul doi.
Quinn urc scrile cu treptele tocite, gsi numrul 11 i intr n odaie.
Micu, curat i confortabil. Mai mult dect adecvat. Se dezbrc pn la
chiloi, i puse ceasul cumprat de la magazinul de obiecte metalice s sune la
ora 18.00 i adormi.

Pi, de ce Dumnezeu a fcut treaba asta? ntreb ministrul de interne,

Sir Harry Marriott.
Erau n cabinetul lui de la ultimul etaj al cldirii Ministerului de interne i
Cramer tocmai terminase de povestit cu lux de amnunte tot ce se ntmplase.
Sir Harry sttuse zece minute la telefon cu Downing Street i doamna care i
avea reedina acolo nu era ctui de puin mulumit.
Presupun c a avut sentimentul c nu poate s aib ncredere n nimeni,
spuse Cramer cu delicatee.
Sper c nu e vorba de noi, protest ministrul. Doar am fcut tot ce-am
putut.
Nu, nu de noi, i rspunse Cramer. Era aproape de momentul schimbului
cu individul sta, Zack. n cazurile de rpiri, aceasta este ntotdeauna faza cea
mai periculoas. Trebuie acionat cu o delicatee extrem. Dup cele dou
scurgeri de informaii confideniale de la programele de radio, unul francez i
cellalt britanic, se pare c prefer s acioneze singur. Noi, desigur, nu putem
permite aa ceva. Trebuie s-l gsim, domnule ministru de interne.
Cramer se mai resimea nc de pe urma faptului c pierduse complet supremaia n procesul de negociere, fiind redus doar la investigaii.
Nu pot s neleg n primul rnd cum a scpat, se plnse ministrul.
Dac aveam doi oameni de-ai mei n apartament, n-ar fi izbutit, i aminti
Cramer.
Bine, bine, asta-i s plngi dup oalele sparte. ncearc s-l gseti, dar
fr zarv, fr tmblu, cu discreie.
Prerea personal a ministrului de interne era c dac individul sta Quinn
avea s-l elibereze pe Cormack de unul singur, n-avea dect. Marea Britanie

putea s-i expedieze frumuel pe amndoi la ei acas ct mai urgent posibil. Dar
dac americanii aveau s ncurce ei borcanele, n-avea dect s fie ncurctura
lor, nu a lui.

La aceeai or, Irving Moss primea un telefon de la Houston. i not lista de

preuri a produselor oferite de grdinile de legume din Texas, nchise telefonul i
ncepu s decodifice mesajul. ncepu s fluiere de uimire. Dar cu ct se gndea
mai mult, cu att i ddea mai bine seama c nu avea de fcut dect o foarte
mic modificare a propriilor sale planuri.
***
Dup acel fiasco de pe oseaua de lng Mill Hill, Kevin Brown descindea n
apartamentul din Kensington iritat la maxim. Patrick Seymour i Lou Collins l
nsoeau. mpreun, cei trei superiori purceser s-i ancheteze cale de mai multe
ceasuri pe cei doi colegi subalterni.
Sam Somerville i Duncan McCrea le explicar pe larg ce se ntmplase n
cursul dimineii, cum se ntmplase i de ce nu putuser ei s prevad nimic. Ca
ntotdeauna, McCrea avea un aer de parc i cerea scuze cu totul dezarmant.
Dac a restabilit contactul telefonic cu Zack, e complet scpat de sub
control, observ Brown. Dac se folosesc de un sistem de la cabin la cabin,
englezii n-au nici un mijloc s-i intercepteze. Habar n-avem ce au de gnd s
fac.
Poate c fac aranjamente pentru efectuarea schimbului ntre Simon Cormack i diamante, spuse Seymour.
Brown mri.
De cum o s se termine toat treaba, o s pun eu mna pe deteptul
sta.
Dac o s se ntoarc mpreun cu Simon Cormack, i atrase atenia Collins, o s ne nghesuim cu toii s-i crm bagajele la aeroport.
Se lu hotrrea ca Somerville i McCrea s rmn n apartament pentru
eventualitatea c ar fi dat Quinn telefon. Cele trei posturi telefonice aveau s rmn n funciune ca s-i primeasc apelul, i interceptate. Superiorii se ntoarser la ambasad, Seymour pentru a lua legtura cu Scotland Yardul ca s afle
amnunte despre ceea ce de-acum erau dou urmriri n loc de una, ceilali ca
s atepte i s asculte.

Quinn se trezi la ase, se spl i se brbieri cu noile articole de toalet

cumprate n ziua precedent n High Street, lu o cin uoar i se aventur pe
jos cei dou sute de metri pn la cabina din strada Chiltern la opt fr zece.
Cabina era ocupat de o doamn n vrst, care ns plec la opt fr cinci.

Quinn rmase nuntru, cu spatele la strad, prefcndu-se c cerceteaz crile

de telefon pn cnd aparatul ncepu s sune la dou minute dup ora opt.
Quinn?
Da.
Poate c nu mini c le-ai dat cu tifla, poate c da. Dac-i vreo mecherie,
o s plteti pentru ea.
Nu-i mecherie. Spune-mi unde i cnd s m prezint.
La zece mine diminea. O s te sun tot la numrul sta la nou, ca
s-i spun unde. O s ai exact atta timp ct s ajungi acolo la zece. Oamenii mei
au s in locul sub observaie nc din zori. Dac se arat copoii sau dac se
face vreo micare mai iute pe acolo, o s-o vedem i ne lum tlpia imediat.
Simon Cormack o s moar cu un telefon mai trziu. Dac-ncerci s m tragi pe
sfoar, spune-le amicilor ti aa. C poate or s pun mna pe unul sau doi
dintre noi, dar o s fie prea trziu pentru biat.
Cum vrei, Zack. O s vin singur. Fr mecherii.
Fr aparate electronice, fr detectori de direcie, fr microfoane. O s
te verificm. Dac eti cuplat, biatul o pete.
Exact cum i-am spus, fr mecherii. Doar eu i diamantele...
S fii acolo n cabin la ora nou.
Se auzi un declic i bzitul de pe fir. Quinn iei din cabin i se ntoarse la
hotel pe jos. Se uit o vreme la televizor apoi i goli valiza i se ocup vreme de
dou ore de lucrurile achiziionate n aceeai dup-amiaz. Se fcuse de-acum
ora dou cnd ajunse s se declare satisfcut.
Fcu iar un du ca s scape de mirosul care-l trda, i potrivi detepttorul
i apoi se ntinse n pat i rmase cu ochii int n tavan, aproape imobil, reflectnd. Nu dormea niciodat prea mult nainte de btlie; tocmai de aceea i prinsese cele trei ore de odihn de dup mas. Aipi cu puin nainte de a se lumina
i se trezi cnd ncepu s sune detepttorul la apte.
Aceeai fermectoare recepioner era de serviciu cnd cobor la recepie la
opt i jumtate. Quinn avea ochelarii cu rama groas de baga i plria de tweed
iar impermeabilul i era nchis pn la gt. i povesti c trebuia s mearg la
Heathrow s-i ia bagajele i c voia s achite nota i s plece.
La nou fr un sfert se ndrepta agale pe strada pe care era cabina telefonic. La ora respectiv nu mai exista nici o doamn n vrst. Rmase n cabin 15
minute pn cnd, la nou fix, telefonul ncepu s sune. Glasul lui Zack era rguit de ncordare.
oseaua Jamaica, Rotherhithe, spuse el.
Quinn nu cunotea zona, dar auzise de ea. Docurile vechi, parial transformate n case noi i apartamente elegante pentru tinerii care lucrau n City, dar
cu poriuni nc aproape prsite, cheiuri i depozite abandonate.
Continu.
Zack i ddu ndrumrile. Din oseaua Jamaica pe o strad care ducea n
jos la Tamisa.

 E un hangar de oel, fr etaj, deschis la ambele capete. Pe u se mai

vede scris numele de Babbidge. Pltete taxiul la captul strzii. Vino singur.
Intr prin partea de sud. Mergi pn n centru i ateapt. Eti urmrit, nu ne
artm.
Telefonul amui. Quinn iei din cabin i i arunc valiza goal ntr-o lad
de gunoi. Se uit dup un taxi. Nici urm la ora asta de vrf de diminea.
Prinse unul dup zece minute n High Street i cobor la staia de metrou din
Marble Arch. La ora aceea taxiului i-ar fi luat o venicie ca s strbat strzile
ntortocheate din City i s ajung pe cellalt mal al Tamisei la Rotherhithe.
Se urc n metroul care mergea spre est la Bank, apoi se mut n cel de nord
care trecea pe sub Tamisa pn la Podul Londrei. Ajunse n oseaua Jamaica la
cincizeci i cinci de minute dup ce Zack nchisese telefonul.
Strada pe care i se spusese s coboare era ngust, murdar i pustie. Pe o
latur, magaziile de ceai prsite, gata de drmare, de pe malul Tamisei. Pe
cealalt, fabrici i depozite de fier abandonate. tia c era urmrit de undeva.
Cobor strada pind drept prin mijlocul ei. Hangarul de fier cu numele Babbidge
aproape ters se afla chiar la capt. Quinn intr nuntru.
Lung de 65 m, lat de 25 m. Lanuri ruginite spnzurau din brnele acoperiului; podeaua era din ciment, plin de resturile aduse de vnt de-a lungul anilor
ct fusese prsit. Prin ua pe care intrase el putea s treac un om, nu ns i o
main; cea din partea opus era destul de larg i de nalt pentru un camion.
Se ndrept spre centru i se opri. i scoase ochelarii fali i plria de tweed i
i le ndes n buzunare. Nu mai avea nevoie de ele. Avea ori s ias de aici cu un
trg n privina lui Simon Cormack, ori s necesite o escort a poliiei.
Atept o or aproape imobil. La 11.00, n cellalt capt al hambarului apru imensul Volvo, care naint ncet i se opri cu motorul mergnd la doisprezece
metri de el. n fa erau doi oameni mascai n aa fel nct nu li se puteau vedea
dect ochii prin deschizturi.
Simi mai degrab dect auzi zgomotul uor al teniilor care lunecau pe cimentul din spatele lui i arunc o privire indiferent peste umr. Era un al treilea brbat, n trening negru fr nsemne, cu o masc de schi care-i acoperea
capul. Era ncordat, bine nfipt pe picioare, cu carabina automat inut lejer la
umr dar gata s o foloseasc n orice clip, la caz de nevoie.
Portiera din dreapta mainii se deschise i din ea cobor un brbat. Statur
potrivit, talie potrivit.
Quinn? strig el.
Glasul lui Zack, inconfundabil.
Ai diamantele?
Chiar aici.
D-mi-le.
Ai biatul, Zack?
Nu f pe prostul. S-l dau pentru un sac de pietricele de sticl? Cercetm
pietrele mai nti. Ia timp. O bucat de sticl, o bucat de imitaie ai ncurca-

t-o. Dac-s bune, primeti biatul.

Exact cum mi-am imaginat. Nu merge.
Nu te juca cu mine, Quinn.
Nici nu m gndesc, Zack. Dar trebuie s vd biatul. Tu s-ar putea s
primeti nite buci de sticle nu-i aa, dar vrei s fii sigur. Eu s-ar putea s
primesc un cadavru.
Nu-i adevrat.
Trebuie s fiu sigur. De aceea trebuie s merg cu tine.
Zack se uit la Quinn din spatele mtii, nevenindu-i s cread. ncepu s
rd cu poft.
l vezi pe omul la din spatele tu? Un cuvnt i te face praf. i dup
aceea o s ne lum pietrele oricum.
S-ar putea s ncerci, recunoscu Quinn. Ai vzut vreodat o chestie
de-asta?
i desfcu impermeabilul pn jos, lu ceva care i atrna mai sus de bru
i i ntinse mna.
Zack arunc o privire cercettoare spre Quinn i ansamblul legat de pieptul
lui peste cma i ncepu s njure cu glas sczut dar violent.
De sub stern pn la bru, partea din fa a lui Quinn era ocupat de o
cutie plat de lemn n care fuseser cndva bomboane de ciocolat cu lichior.
Bomboanele dispruser, ca i capacul cutiei. Partea de jos forma un container
plat, legat cu leucoplast peste piept.
n centrul lui se afla pachetul de catifea cu diamante, ncadrat pe fiecare
latur de cte o jumtate de bucat de substan vscoas de culoare bej.
ntr-una din aceste buci era introdus o srm electric de culoare verde
aprins; cellalt capt al firului ajungea la una din flcile controlate de un arc ale
unui crlig de rufe de lemn, pe care Quinn l inea sus n mn. Firul ptrundea
n lemn printr-un orificiu minuscul i ieea ntre flcile crligului.
Tot n cutia de ciocolat se mai afla i o baterie de 9 voli PP3, legat de o
alt srm verde aprins. ntr-o direcie, firul cel verde lega ambele buci de
substan bej la baterie; n cealalt direcie, srma ajungea n falca opus a
crligului. Flcile crligului erau inute la distan de un ciot de creion. Quinn i
ndoi degetele; ciotul czu pe jos.
Fals, spuse Zack fr convingere. Nu-i adevrat.
Cu mna dreapt, Quinn rupse o bucic din substana cafeniu deschis, o
rotunji i o arunc la picioarele lui Zack. Criminalul se aplec, o ridic i o adulmec. Mirosul de maripan i umplu nrile.
Semtex, zise el.
E cehesc, adug Quinn. Eu prefer RDX.
Zack se pricepea destul de bine la explozivele gelatinoase ca s tie c artau i miroseau la fel ca orice bomboan inofensiv de maripan. Dar asemnarea se oprea aici. Dac omul lui deschidea focul acum, aveau s moar cu toii.
n cutie exista exploziv plastic suficient ca s mture podeaua magaziei, s ridice

acoperiul n aer i s mprtie diamantele pn pe malul cellalt al Tamisei.

tiam eu c eti un nemernic, spuse Zack. Ce vrei?
S ridic creionul, s-l pun la loc, s m urc n portbagajul mainii i s
m duci s vd biatul. Nu m-a urmrit i nici n-o s m urmreasc nimeni.
N-am cum s te recunosc, nici acum, nici altdat. Eti n destul siguran.
Dac vd c biatul e viu, demontez drcia asta i-i dau pietrele. Tu le verifici;
cnd eti satisfcut, pleci. Eu rmn nchis cu putiul. Dup 24 de ore, dai un
telefon anonim. Curcanii vin i ne elibereaz. E curat, simplu i tu scapi.
Zack pru nehotrt. Nu acesta era planul lui, dar fusese depit i o tia
foarte bine. i bg mna n buzunarul de la costum i scoase o cutie neagr i
plat.
ine minile sus i crligul deschis. Vreau s verific dac n-ai emitoare.
Se apropie i trecu detectorul de circuite peste trupul lui Quinn, din cap
pn n picioare. Orice circuit electric activat, de genul celor coninute n detectoarele de direcie sau emitoarele n funciune, ar fi declanat un uierat ascuit al aparatului. Bateria din bomba lui Quinn era inactiv. Diplomatul original
l-ar fi declanat.
n regul, zise Zack. Se ddu un metru napoi. Quinn putea s-i simt
mirosul de transpiraie. Eti curat. Pune napoi creionul i urc-te n portbagaj.
Quinn se conform. Vzu ultima gean de lumin nainte ca peste el s se
lase capacul portbagajului. Existau deja orificii de aerisire din urm cu trei sptmni, cnd fusese transportat Simon Cormack. Era sufocant, dar suportabil
i, cu toat nlimea lui, destul de spaios, cu condiia s stea ncolcit ca un
embrion ceea ce nsemna c era aproape sufocat de mirosul de migdale.
Cu toate c el n-avea cum s vad, maina fcu o ntoarcere de 180 i cel
cu arma alerg i se urc n spate. Cei trei i scoaser mtile i partea de sus a
treningurilor, rmnnd n cma, hain i cravat. Hainele scoase le aruncar
pe bancheta din spate, peste carabina automat Scorpion. Dup ce terminar,
maina iei din depozit, cu Zack din nou la volan, i o porni spre brlogul lor.
Le lu o or i jumtate ca s ajung la garajul lipit de casa aflat la 40 de
mile de Londra. Zack conduse tot drumul cu viteza legal, n timp ce nsoitorii
si stteau drepi i tcui la locurile lor. Pentru acetia doi era pentru prima
oar c ieeau din cas dup trei sptmni.
Dup ce ua garajului se nchise, cei trei i puser la loc treningurile i
mtile i unul dintre ei intr n cas ca s-l previn pe cel rmas acolo. Numai
dup ce terminar toate pregtirile, Zack deschise portbagajul mainii. Quinn
era nepenit i ncepu s clipeasc des din cauza luminii din garaj. Scosese
creionul din crlig i l inea ntre dini.
Bine, bine, i spuse Zack. Nu-i nevoie de asta. O s-i artm biatul. Dar
ct treci prin cas trebuie s-i pui asta.
inea n mn o glug. Quinn ddu din cap. Zack i-o trase peste ochi.
Exista pericolul ca ei s ncerce s-l doboare, dar ntr-o fraciune de secund
putea s dea drumul crligului deschis. l conduser, cu mna stng ridicat

sus, prin toat casa, pe un coridor scurt i apoi jos pe scrile dinspre beci. Auzi
trei bti puternice ntr-o u, apoi o pauz. Ua scri i se deschise iar el fu
mpins nuntru. Rmase acolo singur, auzind cum erau trase zvoarele de la
u.
Poi s-i scoi gluga, auzi el glasul lui Zack.
Vorbea prin vizorul de la u. Quinn i scoase gluga cu mna dreapt. Se
afla ntr-o pivni goal: podea de ciment, perei de ciment, pesemne un beci
pentru vinuri transformat n alt scop. Pe un pat de fier de lng peretele opus
sttea o siluet prelung, cu umerii i capul acoperii de o glug. Se auzir dou
bti n u. Ca la comand, silueta de pe pat i scoase gluga.
Simon Cormack rmase cu ochii holbai la brbatul cel nalt de lng u,
cu impermeabilul desfcut pe jumtate, cu un crlig de rufe n mna stng.
Quinn se uita i el la fiul Preedintelui.
Salut, Simon. Te simi bine, biatule?
Un glas de acas.
Cine eti dumneata? opti el.
Pi, negociatorul. Ne-am fcut griji din cauza ta. Te simi bine?
Da... Minunat.
Se auzir trei bti n u. Tnrul i trase gluga peste cap. Ua se deschise. n ea apru Zack. Mascat. narmat.
Foarte bine, l-ai vzut. Acuma, diamantele.
Desigur, zise Quinn. Tu te-ai inut de cuvnt. M in i eu.
Puse la loc creionul n crlig i l ls s atrne de srme pn la bru. i
ddu jos impermeabilul i scoase cutia de la piept. Din centrul ei lu pachetul de
catifea cu pietre preioase i i-l ntinse. Zack le apuc i le trecu unui om de pe
coridorul din spatele lui. i inea arma ndreptat spre Quinn.
O s iau i bomba, zise el. N-ai s te mai foloseti de ea ca s iei de aici.
Quinn mpturi srmele i crligul n spaiul gol din cutia deschis, scoase
srmele din substana bej. Srmele nu aveau nici un detonator legat la capete.
Quinn rupse o bucat din substan i o gust.
N-am reuit niciodat s-mi plac maripanul, spuse el. Prea dulce
pentru mine.
Zack rmase cu ochii holbai la ansamblul de obiecte casnice din cutia pe
care Quinn o inea n cealalt mn.
Maripan?
Cel mai bun pe care-l poi gsi n High Street din Marylebone.
mi vine al dracului de mult s te omor, Quinn.
S-ar putea, dar sper s n-o faci. Nu-i nevoie, Zack. Ai obinut ce ai vrut.
Cum i-am spus, profesionitii nu omoar dect atunci cnd sunt obligai. Cerceteaz diamantele n linite, vezi cum aranjezi ca s scapi, las-m pe mine aici cu
putiul pn telefonezi la poliie.
Zack nchise ua i o zvor n urma lui. I se adres prin vizor.
Trebuie s recunosc, yankeule. Ai mare curaj.

Apoi vizorul se nchise. Quinn se ntoarse ctre silueta de pe pat i i scoase

gluga. Se aez i el lng biat.
Acuma, ar cam fi cazul s te pun puin la curent. nc vreo cteva ore,
dac totul merge bine, i o s ieim de aici ca s mergem acas. Apropo, tticul i
mmica i transmit toat dragostea lor.
l mngie pe tnr pe prul nclcit. Ochii lui Simon Cormack se umplur
de lacrimi. ncepu s plng n hohote. ncerc s i le tearg cu mneca de
pnz cadrilat a cmii, dar nu-i folosi la nimic. Quinn l lu de umerii subiri,
amintindu-i de o zi de demult din delta Mekongului; prima dat cnd intrase n
lupt, i cum rmsese n via n vreme ce ceilali mureau i cum dup aceea,
de uurare, ncepuser s-i curg lacrimile pe care nu mai putea s i le
opreasc.
Dup ce Simon conteni i ncepu s-l bombardeze cu ntrebri despre ce
mai era pe acas, Quinn avu ocazia s-l priveasc mai bine. Cu barb, cu musta, murdar, dar de altfel n stare bun. l hrniser bine i avuseser bunul
sim s-i dea nite haine curate; cmaa cadrilat, blugi i o cingtoare lat de
piele cu o cataram de alam gravat care s-i susin articole de voiaj, dar
foarte adecvate pentru rcoarea din noiembrie.
Sus se prea c era ceart. Quinn auzea vag glasurile ridicate, cel mai
distinct pe al lui Zack. Sunetele erau prea nedesluite ca s neleag ce spuneau, dar tonul era destul de limpede. Omul era furios. Quinn se ncrunt; nu
verificase pietrele nu era n stare s deosebeasc nite diamante veritabile de
unele imitaii reuite dar acum se ruga lui Dumnezeu s nu fi avut nimeni
ideea cretin de a include o bun parte de falsuri printre nestemate.
De fapt nu acesta era motivul disputei, care se liniti dup cteva minute.
ntr-o ncpere de la etaj rpitorii aveau tendina s evite camerele de jos n
timpul zilei, n ciuda draperiilor groase de la ferestre sud-africanul era aezat
la o mas adus acolo cu un scop bine definit. Masa era acoperit cu un cearaf,
pachetul de catifea tiat era aruncat pe pat i cei patru se uitau cu toii mui de
admiraie la micul morman de diamante nelefuite.
Folosindu-se de o spatul, sud-africanul ncepu s mpart mormanul n
grmezi mai mici, apoi i mai mici, pn cnd mpri tot muntele n 25 de
movilie mai mici. l pofti cu un gest pe Zack s i aleag una dintre ele. Zack
ridic din umeri, alese una din mijloc aproximativ o mie de pietre dintre cele
25.000 de pe mas. Fr o vorb, sud-africanul ncepu s adune celelalte 24 de
mormane i s le aeze ntr-un sac de pnz groas cu o sfoar la gur. Dup ce
rmase doar cu movilia aleas, aprinse o veioz puternic, i scoase o lup de
bijutier din buzunar, lu o penset n mna dreapt i ridic prima piatr n
lumin.
Dup cteva secunde mormi i ddu din cap, punnd diamantul n sacul
de pnz cu gura deschis. Verificarea celor o mie de pietre avea s dureze ase
ore.
Rpitorii aleseser foarte bine. Diamantele de calitate, chiar i cele mai

mrunte, sunt n mod normal prevzute cu un certificat de origine atunci cnd

sunt transmise n comer de Organizaia Central pentru Vnzri, care domin
lumea comerului cu diamante, ocupndu-se de circulaia a 85% din pietrele
care se ndreapt dinspre mine spre comerciani. Chiar i Uniunea Sovietic este
destul de inteligent ca s nu ncalce acest cartel rentabil cu extraciile sale din
Siberia. Pietrele mai mari de o calitate mai redus sunt i ele vndute cu un
certificat de provenien.
Dar alegnd melee de diamante de calitate medie, ntre o cincime i o jumtate de carat, rpitorii intraser ntr-o zon a comerului care era aproape incontrolabil. Aceste pietre sunt crema bijutierilor productori i vnztori cu
amnuntul din toat lumea, trecnd din mn n mn n pachete de cteva sute
odat, fr nici un certificat. Orice bijutier productor poate s preia n mod
foarte cinstit un lot de cteva sute de pietre, mai ales dac i se ofer o reducere
de 10 sau 15% din preul pieei. Transferate n monturi n jurul unor pietre mai
mari, aveau pur i simplu s dispar la vnzare.
Dac erau autentice. Diamantele nelefuite nu strlucesc i nu scnteiaz
precum cele tiate i lefuite, care apar la captul prelucrrii. Arat ca nite
buci mate de sticl, cu o suprafa lptoas i opac. Dar nu pot fi confundate
cu sticla de nici un examinator cu ndemnare i experien moderate.
Diamantele veritabile au o structur distinct, spumoas la suprafa, i
sunt imune la ap. Dac o bucat de sticl este cufundat n ap, picturile de
lichid rmn cteva clipe pe suprafaa ei; de pe un diamant se scurg imediat,
lsnd nestemata uscat ca un os.
Mai mult, sub lup diamantele au o foarte vizibil cristalografie triunghiular de suprafa. Sud-africanul urmrea acest tipar, ca s fie sigur c nu le
fuseser strecurate sticle din nisip curat sau din cellalt nlocuitor important,
zirconiu cubic.

n vreme ce se desfura aceast cercetare, senatorul Bennett R. Hapgood

se ridica n picioare pe podiumul special amenajat la parterul centrului n aer
liber Hancock din inima Austinului i se uita plin de satisfacie la mulimea
adunat.
Drept n fa putea s vad domul Capitoliului statului Texas, al doilea ca
mrime din ar dup cel din Washington, care strlucea n lumina soarelui de
diminea. Mulimea ar fi putut s fie mai numeroas, avnd n vedere masiva
publicitate pltit care anunase aceast important lansare, dar mediile de
informare locale, statale i naionale erau prezente toate i asta l umplea de
mulumire.
i ridic minile ca un boxer victorios, pentru a saluta tunetul de aplauze
al celor prezeni, izbucnit chiar n clipa cnd se ncheiase prezentarea elogioas.
n timp ce continuau incantaiile fetelor cu picioarele lungi crora mulimea se
simise obligat s li se alture, senatorul i cltin capul ntr-un bine simulat

gest de nencredere c i se acordau asemenea onoruri i i ntinse minile cu

palmele deschise ctre public parc pentru arta c asemenea urale nu i se
cuveneau unui senator mrunt i nensemnat din Oklahoma.
Dup ce ovaiile amuir, lu microfonul i i ncepu cuvntarea. Nu se
folosea de nici un fel de note; dup ce primise invitaia, fcuse destule repetiii cu
vorbele pe care urma s le adreseze la aceast inaugurare ce avea s-l proclame
preedintele unei noi micri de natur s cuprind ntreaga Americ.
Prieteni, conceteni americani sau de pretutindeni.
Cu toate c publicul de fa era n covritoare majoritate alctuit din
texani, prin intermediul camerelor de televiziune intea spre un auditoriu mult
mai larg.
Chiar dac provenim din inuturi att de diferite ale acestei uriae naiuni. Chiar dac avem origini diferite, avem drumuri diferite n via, avem
sperane diferite, temeri i aspiraii diferite. Un lucru ns l avem n comun,
oriunde am fi, orice am face suntem cu toii, brbai, femei i copii, patrioi ai
acestui pmnt mre...
Afirmaia era incontestabil i mrturie i stteau ovaiile.
Mai presus de toate avem n comun acest lucru: vrem ca naiunea
noastr s fie puternic... Mai multe ovaii... i mndr... Extaz.
Vorbi vreme de o or. Telejurnalele de sear de pe ntreg cuprinsul Statelor
Unite aveau s utilizeze ntre treizeci de secunde i un minut, n funcie de
preferine. Se aez dup ce termin de vorbit, iar vntul care adia de-abia dac-i
clintea prul alb ca neaua, uscat cu foehnul i dat cu fixativ, de deasupra
chipului bine bronzat de proprietar de cirezi; micarea Cetenii pentru o
Americ puternic" fusese lansat.
Dedicat, n termeni largi, regenerrii mndriei i onoarei naionale prin
intermediul puterii noiunea c nu degeneraser niciodat n mod vizibil
fusese trecut cu vederea C.A.P. avea s se opun categoric Tratatului
Nantucket n totalitatea lui, cernd cu trie Congresului ca s-l repudieze.
Dumanul mndriei i onoarei prin putere fusese limpede i incontestabil
identificat; era comunismul, adic socialismul, manifestat prin Medicaid, cercurile de asisten social i chiar majorrile de impozite. Cruii comunismului,
care cutau s amgeasc poporul american ca s accepte reducerea narmrilor
la nivele inferioare, nu erau identificai, ci subnelei. Campania avea s se
desfoare pe toate planurile birouri regionale, influenare pe scar naional
a electoratului i apariii publice ale unor patrioi veritabili care aveau s se pronune mpotriva tratatului i a autorului lui omul copleit de durere de la
Casa Alb.
n momentul n care mulimea era invitat s se delecteze cu fripturile la
grtar risipite n jurul parcului, oferite prin generozitatea marelui filantrop i
patriot local, Planul Crockett, cea de-a doua campanie de destabilizare a lui John
Cormack n scopul de a-l aduce n pragul demisiei, era deja lansat.

Quinn petrecu o noapte agitat n beci, mpreun cu fiul Preedintelui.

Biatul se ntinsese pe pat, la insistenele lui Quinn, dar nu putea s adoarm.
Quinn se aez pe jos, cu spatele rezemat de zidul tare i ar fi moit dac nu
erau ntrebrile lui Simon.
Domnule Quinn.
Quinn. Doar Quinn.
L-ai vzut pe tticu'? Personal?
Sigur. El mi-a spus de tanti Emily... i domnul Spot.
Cum se simea?
Bine. ngrijorat, bineneles. Era chiar dup rpire.
Ai vzut-o i pe mmica?
Nu, era cu doctorul de la Casa Alb. ngrijorat, dar bine i ea.
Ei tiu c eu sunt bine?
Pn acum dou zile, da, le-am spus c eti n via. ncearc s dormi
puin.
Bine... Cnd crezi c o s ieim de aici?
Depinde. De diminea sper c au -i ia tlpia i s-o ntind. Dac
au s dea telefon peste 12 ore, poliia britanic are s ajung aici la cteva
minute. Depinde de Zack.
Zack? El e eful?
Da.
Dup ora dou, tnrul surescitat ajunse s-i epuizeze ntrebrile i aipi.
Quinn rmase treaz, ncordndu-i auzul ca s identifice sunetele nfundate de
la etaj. Se fcuse aproape patru cnd n u rsunar trei bti puternice.
Simon se ddu jos din pat i opti: "Glugile". i puser amndoi glugile care
i mpiedicau s-i vad pe rpitori. Dup ce-i acoperir ochii, Zack intr n beci
urmat de doi dintre oamenii lui. Avea fiecare cte o pereche de ctue. Fcu un
semn spre cei doi captivi. Bandiii i rsucir i le legar minile la spate cu
ctuele.
Ceea ce ei n-aveau de unde s tie era c examinarea diamantelor se terminase nc nainte de miezul nopii, spre deplina satisfacie a lui Zack i a complicilor si. Cei patru i petrecuser restul nopii fcnd curenie lun n toat
casa, de sus pn jos. Toate suprafeele care ar fi putut s aib vreo amprent
fuseser terse; toate urmele la care le dduse prin cap s se gndeasc, distruse. Nu-i btur capul cu demontarea patului de metal din beci sau a lanului
care, timp de trei sptmni, l inuse legat pe Simon de el. Nu-i preocupa atta
faptul c, ntr-o zi, aveau s vin alii aici i s identifice locul drept brlog al
rpitorilor, ci mai degrab ca acetia s nu ajung niciodat s-i descopere pe
autorii rpirii.
Lui Simon Cormack i se desfcu lanul de la glezn i fu dus mpreun cu
Quinn pe scri i prin cas, pn n garaj. Volvo-ul i atepta. Portbagajul era
plin cu lucrurile rpitorilor i nu mai avea nici un locor liber. Quinn fu mpins

pe ua din spate i obligat s se ntind pe jos, apoi fu acoperit cu o ptur. Era

incomod, dar Quinn se simea plin de optimism.
Dac rpitorii ar fi avut de gnd s-i omoare pe amndoi, cel mai potrivit loc
ar fi fost beciul. El le propusese s fie lsai acolo, pentru a fi eliberai de poliie
dup primirea unui telefon din strintate. Era clar c aa ceva n-avea s se
ntmple. Presupunea, pe bun dreptate, c rpitorii nu voiau s li se descopere
ascunztoarea, cel puin nu deocamdat. Aa c rmase ghemuit pe jos n main, respirnd cum putea mai bine prin gluga groas.
Simi lsarea pernelor de deasupra, pe care l obligaser s se culce pe
Simon Cormack. Acesta fu, la rndul lui, acoperit cu o ptur. Cei doi bandii
mai mici de statur se urcar tot n spate, stnd pe marginea banchetei, n faa
trupului subire al lui Simon, cu picioarele lsate pe Quinn. Uriaul se urc pe
scaunul din fa; Zack se aez la volan.
La ordinul lui i scoaser toi patru mtile i partea de sus a treningurilor
i le azvrlir pe fereastra mainii n garaj. Zack porni motorul i aps pe
butonul care deschidea uile. Iei cu spatele pe alee, nchise ua garajului, se
ntoarse cu botul spre strad i plec. Nimeni nu observ maina. Era nc
ntuneric, mai erau dou ore i jumtate pn s se lumineze de ziu.
Maina merse continuu vreo dou ore. Quinn n-avea nici o idee unde se
aflau sau ncotro se ndreptau. n cele din urm (avea s se stabileasc ulterior
c trebuie s fi fost, cu aproximaie de cteva minute, n jurul orei ase i treizeci) maina ncetini i se opri. Pe drum nu vorbise nimeni. Sttuser cu toii
epeni pe locurile lor, n costume i cu cravate, i pstraser cea mai deplin
tcere. Dup oprirea mainii, Quinn auzi cum se deschideau portierele din spate
i simi cum cele dou perechi de picioare se ridicar de pe el. Cineva l scoase
afar din main, trgndu-l de picioare. Simi umezeala ierbii sub minile nctuate i i ddu seama c erau pe marginea unui drum de pe undeva. Se
chinui s se ridice n genunchi, apoi n picioare, i izbuti. i auzi pe cei doi
oameni intrnd la loc n main i trntind ua n urma ior.
Zack, strig el. Ce-i cu biatul?
Zack era n drum, lng portiera de la volan i se uita la Quinn pe deasupra
mainii.
La zece mile mai sus pe osea, pe margine ca i tine.
Se auzi sunetul motorului puternic i zgomotul pietriului de sub roi.
Maina plecase. Quinn simi cum rceala dimineii de noiembrie i ptrundea
trupul prin piepii i mnecile cmii. De cum dispru maina, se apuc de
lucru.
Munca grea de la vie l meninuse n form. Avea oldurile nguste, ca ale
unui brbat cu 15 ani mai tnr, i minile lungi. Cnd i se puseser ctuele,
i ncordase muchii de la ncheieturile minilor ca s i asigure maximum de
spaiu atunci cnd i-i relaxa. Trgndu-i ctuele ct putea mai mult n jos pe
mn, i duse braele nctuate la spate i le ls n jos. Apoi se aez pe iarb,
i scoase minile pe sub genunchi, se descl i i vr picioarele prin braele

legate, unul cte unul. Cu minile ajunse astfel n fa i scoase gluga.

Drumul era lung, ngust, drept i complet pustiu n semiobscuritatea de
dinaintea zorilor. i umplu plmnii cu aerul proaspt i rece i se uit n jur
dup vreo aezare omeneasc. Nu se zrea nici una. i puse pantofii i ncepu s
alerge pe drum, n direcia n care o luase maina.
Dup dou mile, ajunse la un garaj pe partea stng, o andrama micu,
cu pompe manuale de tip vechi i un biroua minuscul. Din trei lovituri dobor
ua i gsi telefonul pe raftul din spatele scaunului vnztorului. Ridic receptorul cu amndou minile, i aplec urechea ca s fie sigur c are ton, l puse
jos, form 01, prefixul Londrei, i apoi numrul telefonului direct din apartamentul din Kensington.
n Londra haosul dur trei secunde dup care intrar cu toii n priz. Un
tehnician britanic de la centrala Kensington ni din scaun i ncepu s caute
numrul de unde era transmis apelul, l gsi n dou secunde.
n subsolul ambasadei SUA, tehnicianul de la ELINT scoase un strigt cnd
i se aprinse lumina roie din fa i auzi telefonul sunnd n casc. Kevin Brown,
Patrick Seymour i Lou Collins se npustir n postul de ascultare de pe paturile
de campanie pe care moiau.
Pune sunetul n difuzor, se rsti Seymour.
n apartament, Sam Somerville aipise pe canapeaua preferat cndva de
Quinn pentru c era lng telefon. McCrea adormise ntr-un fotoliu. Era a doua
noapte pe care i-o petreceau aa.
La auzul soneriei, Sam tresri dar trecur trei secunde pn s-i dea
seama care telefon suna. Becul rou care pulsa la firul direct o lmuri. Ridic
receptorul la al treilea apel.
Da?
Sapi?
Glasul adnc de la cellalt capt al firului nu putea fi confundat.
Oh, Quinn! exclam ea. Eti ntreg?
La dracu' Quinn! Ce-i cu biatul? spumeg Brown neauzit din subsolul
ambasadei.
Minunat. M-au eliberat. Pe Simon trebuie s-l elibereze acum, poate c
i-au i dat drumul deja. Dar mai n susul drumului.
Quinn, unde eti?
Nu tiu. ntr-un garaj prsit de pe un drum drept numrul de telefon
e imposibil de citit.
Numr din Bletchley, spuse tehnicianul de la centrala Kensington. Gata...
l-am prins. apte-patru-cinci-zero-unu.
Colegul lui vorbea deja cu Nigel Cramer, care-i petrecuse toat noaptea la
Scotland Yard.
Unde dracu' vine? uier el...
Ateptai... aici, garajul Tubbs Cross, pe A.421 ntre Fenny Stratford i
Buckingham.

n acelai timp Quinn zrise i el un teanc de facturi ale garajului. Cuprindeau i adresa i i-o transmise lui Sam. Dup cteva secunde, telefonul amui.
Sam i Duncan McCrea coborr n goan pn n strad, unde Collins lsase o
main a CIA n caz c cei ce ascultau n apartament ar fi avut nevoie de un mijloc de transport. Plecar imediat cu McCrea la volan i Sam cutnd drumul pe
hart.
De la Scotland Yard, Nigel Cramer porni mpreun cu ali ase poliiti n
dou maini de patrul, cu sirenele urlnd, apucnd-o pe Whitehall i pe Mall
pentru a ajunge n Park Lane i pe drumul de nord care ieea din Londra. n
acelai timp, dou limuzine uriae neau din Grosvenor Square, ducndu-i pe
Kevin Brown, Lbu Collins, Patrick Seymour i ase ageni FBI adui de Brown de
la Washington.
A.421 dintre Fenny Stratford i trguorul Buckingham, aflat cu 12 mile
mai la vest, este un drumeag lung, aproape drept, fr orae sau sate, care
strbate un inut n cea mai mare parte agricol, presrat din loc n loc cu cte un
plc de copaci. Quinn alerg constant spre vest, n direcia n care o luase maina. Primele mijiri ale zorilor ncepeau s se cearn prin norii cenuii de deasupra, permind o vizibilitate tot mai sporit, pn la trei sute de metri. Atunci
Quinn zri silueta zvelt care alerga spre el n obscuritate i auzi zgomotul
motoarelor care veneau cu vitez din spate. i ntoarse capul: o main a poliiei
britanice, urmat de nc una la fel, dou limuzine negre americane chiar n faa
lor i o main fr nsemne, a Companiei, n urm. Maina din fa l vzu i
ncepu s ncetineasc; din cauza drumului ngust, cele din spate ncetinir i
ele.
Nici unul dintre ocupanii mainilor nu vzuse silueta care se cltina mai
departe pe drum. Simon Cormack i adusese i el minile n faa trupului i
strbtuse cinci mile, fa de cele patru i jumtate ale lui Quinn. Dar el nu
dduse nici un telefon. Slbit de captivitate, nucit de eliberare, alerga ncet,
cltinndu-se dintr-o parte n alta. Maina din frunte a ambasadei ajunse lng
Quinn.
Unde-i biatul? tun Brown de lng ofer.
Nigel Cramer sri din maina alb cu rou a poliiei i strig aceeai ntrebare. Quinn se opri, trase aer n piept i art cu capul spre drum.
Acolo, zise el gfind.
De-abia atunci l zrir i ei. Ieii deja din maini, grupul de americani i
de poliiti britanici ncepu s alerge pe drum ctre silueta care se afla la dou
sute de metri de ei. n spatele lui Quinn frn i maina cu McCrea i Sam
Somerville.
Quinn se oprise; nu mai putea s fac nimic. Simi cum Sam alergase n
spatele lui i l luase de mn. i spunea ceva, dar ce era n-avea s-i mai aminteasc niciodat.
Simon Cormack, vznd c salvatorii se apropie de el, ncetini pn ajunse
s nu mai alerge aproape deloc. Nici o sut de metri nu-l mai despreau de

poliitii celor dou naiuni cnd i pierdu viaa.

Mai trziu, martorii aveau s declare c strfulgerarea orbitoare, de un alb

incandescent, parc durase cteva secunde. Savanii aveau s-i lmureasc ns
c practic nu durase dect trei milisecunde, dar c retina omeneasc mai reine
o astfel de fulgerare nc vreo cteva secunde n plus. Globul de foc care o nsoea
dur o jumtate de secund i nfur n ntregime silueta care se mpiedicase.
Patru dintre privitori, oameni cu experien, nu att de uor de ocat, au
trebuit s fie supui mai trziu unor tratamente. Ei aveau s descrie cum trupul
tnrului a fost ridicat i azvrlit douzeci de metri spre ei, ca o ppu stricat,
mai nti zburnd, apoi sltnd i rostogolindu-se ntr-un ansamblu contorsionat
de mdulare dezarticulate. Unda exploziei o simiser cu toii.
Cea mai mare parte aveau s fie de acord c totul parc se petrecuse cu
ncetinitorul att pe parcursul crimei ct i dup aceea. Amintirile veneau
bucat cu bucat, iar anchetatorii aveau s-i noteze cu migal toate aceste
fragmente, care de obicei se suprapuneau n parte, pn aveau s reconstituie
exact suita evenimentelor.
Nigel Cramer, nemicat ca o stnc, palid ca hrtia, repeta Oh, Doamne,
oh, Doamne" mereu i mereu. Un agent FBI mormon czuse n genunchi la
marginea drumului i ncepuse s se roage. Sam Somerville scosese un ipt, i
ngropase faa n spinarea lui Quinn i ncepuse s plng. n spatele celor doi,
Duncan McCrea, n genunchi, cu capul peste marginea anului, sprijinit cu
minile n ap, vomita.
Quinn, aveau ei s spun, rmsese nemicat. Fusese depit de grupul
principal, totui putuse s vad ce se ntmplase mai ncolo pe drum i i
cltina capul nevenindu-i s cread, mur-murnd Nu... nu... nu.".
Cel care a rupt primul imobilitatea provocat de oc a fost un sergent
britanic cu prul crunt, care naint spre trupul dezarticulat aflat la aizeci de
metri mai sus pe drum. l urmar civa ageni FBI, printre care i Kevin Brown,
palid i tremu-rnd din tot corpul, apoi Nigel Cramer i ali, trei oameni de la
Yard. Se uitar la cadavru n tcere. Apoi experiena i meseria i spuser
cuvntul.
Eliberai terenul, ordon Nigel Cramer. Era un glas pe care nimeni nu era
pregtit s-l contrazic. Pii cu mare atenie.
Se ntoarser cu toii la maini.
Sergent, du-te la Yard. Vreau s vin OSE aici, cu elicopterul, ntr-un
ceas. Fotografii, analize de laborator, cea mai bun echip pe care o au la
Fulham. Voi ctre cei din cea de-a doua main ducei-v n susul i n
josul drumului. Blocai-l. Luai-i pe bieii locali vreau bariere pn dup garaj ncolo i pn la Buckingham dincolo. Nu intr nimeni pe poriunea asta de
drum pn la noi ordine, doar cei pe care i autorizez eu.
Ofierii desemnai s treac pe osea dincolo de cadavru erau obligai s

mearg pe jos; ptrunser pe cmp o parte din drum ca s evite s calce pe

fragmente, apoi ncepur s alerge pe carosabil ca s opreasc mainile care se
apropiau. Cea de-a doua main a poliiei se ndrept spre est, ctre garajul
Tubbs Cross, pentru a bloca drumul n direcia opus. Prima main fu folosit
pentru a lua legtura prin radio.
n decurs de aizeci de minute, poliitii din Buckingham spre apus i cei
din Bletchley spre rsrit aveau s sigileze complet drumul cu bariere de oel. Un
cordon de poliiti locali avea s se desfoare pe cmp pentru a-i ndeprta pe
curioii care ncercau s se apropie pe lateral. Puteau s pun blocarea drumului pe seama spargerii unei conducte de ap suficient ca s-i rein pe reporterii locali, mai fr nsemntate.
Dup cincizeci de minute, ndrumat prin radioul din main, deasupra
cmpiei se ivi primul elicopter al poliiei metropolitane pentru a-l depozita pe
drum pe un omule mrunt, cu nfiare de pasre, pe nume Barnard, eful
seciei explozive al Met-ului, cel care, datorit atacurilor cu bombe comise de
A.R.I. n Marea Britanie, avusese ocazia s examineze cu mult mai multe scene
ale exploziilor dect i-ar fi dorit. Aducea cu sine, pe lng geanta cu
mecherii", cum i plcea lui s-o numeasc, i o reputaie fantastic.
Despre Dr. Barnard se spunea c, din fragmente att de minuscule nct
puteau s nele pn i o lup, putea s reconstituie att de bine o bomb,
nct s afle pn i fabrica la care fuseser construite componentele i omul
care o asamblase. l ascult pe Nigel Cramer cteva minute, i cltin capul i
ncepu s dea ordine celor o duzin de oameni care coborser din cel de-al
doilea i al treilea elicopter echipa de la laboratoarele de cercetare criminalistic din Fulham.
Se apucar impasibili de treab i mainria tiinei post-crim intr n
aciune.
Cu mult nainte s se fi ntmplat toate acestea, Kevin Brown se ntorsese de
lng cadavrul lui Simon Cormack, venind pn n punctul unde Quinn mai
sttea nc nemicat. Era negru la fa de oc i turbare.
Ticlosule, zbier el. Erau amndoi de aceeai nlime i se priveau n
ochi. E vina ta. ntr-un fel sau altul, tu ai fcut s se ntmple asta i am s te
fac s plteti.
Pumnul, atunci cnd sosi, i lu prin surprindere pe cei doi ageni FBI mai
tineri care l nsoeau; acetia l apucar de mini, ncercnd s-l potoleasc. E
posibil ca Quinn s fi vzut pumnul care se ndrepta spre el. Oricum, nu fcuse
nici o ncercare de a se feri. Cu minile nc nctuate, primi lovitura drept n
falc. Suficient ca s-l doboare pe spate; apoi capul i se izbi de capota mainii
dinapoia sa i ajunse la pmnt leinat.
Punei-l n main, mri Brown dup ce-i recapt controlul.
Cramer nu avea cum s rein grupul de americani. Seymour i Collins se
bucurau de imunitate diplomatic; dup 15 minute i ls pe toi s plece la
Londra cu mainile lor, avertizndu-i c acolo l voia pe Quinn, care nu avea nici

un statut diplomatic, la dispoziie pentru declaraii amnunite. Seymour i ddu

cuvntul de onoare c aveau s i-l aduc. Dup plecarea lor, Cramer se folosi de
telefonul din garaj ca s-l sune pe Sir Harry Marriott la el acas i s l pun la
curent cu cele ntmplate; telefonul era mai sigur dect banda de frecven radio
a poliiei.
Politicianul fu zguduit pn n mduva oaselor. Totui, era politician.
Domnule Cramer, am fost noi, autoritile britanice, implicate n vreun fel
n toat chestia asta?
Nu, domnule ministru de interne. Din clipa n care Quinn a fugit din
apartament, a fost numai treaba lui. S-a ocupat de ea cum a vrut el, fr s ne
implice nici pe noi, nici pe ai lui. A preferat s joace singur i a pierdut.
neleg, spuse ministrul de interne. Totui, eu trebuie s-o anun imediat
pe doamna prim-ministru de toate aspectele. Se referea la faptul c
autoritile britanice nu avuseser nici un fel de amestec n aceast afacere,
deloc. Pentru moment ine mediile de informare la distan cu orice pre. n cel
mai ru caz, va trebui s declarm c Simon Cormack a fost gsit mort. i,
bineneles, ine-m la curent cu tot ce se mai ntmpl, orict de nensemnat.
***
De data aceasta Washingtonului i-a parvenit tirea de la propriile sale surse
din Londra. Patrick Seymour l-a anunat personal pe vicepreedintele Odell pe o
linie telefonic sigur. Creznd c avea s rspund la telefonul prin care omul de
legtur al FBI-ului din Londra i anuna eliberarea lui Simon Cormack, Michael
Odell n-avea nimic mpotriva orei 5.00 dimineaa, ora Washingtonului. La
auzul celor spuse de Seymour, se albi la fa.
Dar cum? De ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
Nu tim, domnule, i rspunse glasul de la Londra. Biatul a fost eliberat
teafr i nevtmat. Alerga nspre noi, era la nouzeci de metri cnd s-a ntmplat. Nici mcar nu tim ce-a fost. Dar e mort, domnule vicepreedinte.
Comitetul a fost convocat peste o or. Toi membrii lui se mbolnvir de
indignare la auzul vetilor. ntrebarea era cine avea s l anune pe Preedinte. n
calitatea sa de ef al comitetului, de om cruia, cu douzeci i patru de zile n
urm, i se dduse sarcina Adu-mi biatul napoi", era de datoria lui Michael
Odell. Cu inima grea, se ndrept dinspre Aripa de vest ctre locuina din Casa
Alb.
Preedintele Cormack nu trebuia s fie trezit. Dormise foarte puin n aceste
ultime trei sptmni i jumtate, trezindu-se adeseori singur n bezna dinaintea
zorilor i ndreptndu-se ctre biroul personal pentru a ncerca s se concentreze
asupra documentelor de stat. Aflnd c vicepreedintele era jos i voia s l vad,
Preedintele Cormack intr n Salonul galben oval i anun c avea s-l primeasc pe Odell acolo.
Salonul galben oval de la etajul doi este o sal spaioas de recepie, situat

ntre birou i sala tratatelor. n spatele ferestrelor care dau spre South Lawn este
Balconul Truman. Ambele se afl n centrul geometric al Casei Albe, sub cupol
i chiar deasupra Portalului de sud.
Odell intr. Preedintele Cormack era n mijlocul ncperii, cu faa spre el.
Odell rmase tcut. Nu-i venea s vorbeasc. Aerul de speran de pe chipul
Preedintelui se topi.
Ei, Michael? ntreb el cu un glas ters.
El... Simon... a fost gsit. M tem c e mort.
Preedintele Cormack nu se clinti, nici mcar un muchi.
Glasul, atunci cnd vorbi, i era egal; limpede dar fr emoie.
Las-m, te rog.
Odell se ntoarse i plec, ieind n Holul central. nchise ua i se ntoarse
spre scri. n urma sa auzi un singur rcnet, de animal rnit de moarte. Se cutremur i i continu drumul.
Agentul serviciului secret Lepinsky era ca captul holului, la un birou de
lng perete, cu telefonul ridicat n mn.
E primul-ministru britanic, domnule vicepreedinte, spuse el.
Vorbesc eu. Alo, la telefon Michael Odell. Da, doamn prim-ministru,
acum i-am comunicat. Nu, domn, nu poate rspunde la nici un telefon acum.
Nici unul.
La cellalt capt al telefonului se fcu o pauz.
neleg, spuse ea linitit. Apoi. Ai un creion i o bucat de hrtie?
Odell i fcu un semn lui Lepinsky, care i ddu registrul de serviciu. Odell
not ce i se ceruse.

Preedintele Cormack primi bucata de hrtie la ora la care majoritatea

locuitorilor Washingtonului, netiutori de cele ntmplate, i beau prima can cu
ceai. Era nc n birou, ntr-un halat de mtase, uitndu-se mohorit la dimineaa
cenuie din spatele ferestrelor. Soia lui dormea; avea s se trezeasc i s afle
mai trziu. Ddu din cap n vreme ce funcionarul ieea din ncpere i desfcu
foaia mpturit din registrul lui Lepinsky.
Pe ea era scris doar att: Samuel, a doua, XVIII 33.
Dup cteva minute se ridic i se ndrept spre etajera pe care i inea
cteva cri personale, printre care i Biblia familiei, cu semnturile printelui,
bunicului i strbunicului su. Gsi versetul spre sfritul celei de a doua Cri
a lui Samuel.
i regele a fost foarte micat, i s-a dus n odaia de deasupra porii, i a
plns: i n timp ce mergea, astfel spunea, O fiul meu Absalom! fiul meu, fiul
meu Absalom! de-ar fi vrut Domnul s mor eu n locul tu, O Absalom, fiul meu.
fiul meu!"

CAPITOLUL UNSPREZECE
Doctorul Barnard refuz s fac apel la serviciile celor o sut de tineri poliiti pui la dispoziie de poliia din Valea Tamisei pentru cutarea indiciilor de pe
drum i din iarba care l mrginea. Era de prere c cercetrile masive erau
numai bune pentru a descoperi cadavrul ascuns al unui copil ucis sau chiar o
unealt a morii cum ar fi fost un cuit, o arm sau o mciuc.
Dar pentru treaba asta era nevoie de ndemnare, migal i delicatee
extrem. Nu se folosi dect de specialitii si cu experien de la Fulham.
Fcu un cordon pe o zon cu diametrul de o sut de metri n jurul exploziei;
se dovedi c era exagerat. Toate dovezile aveau s fie pn la urm gsite n
interiorul unui cerc cu diametrul de treizeci de metri. Literalmente pe mini i n
genunchi, oamenii Iui se trau cu sculee de plastic i cu pensete, avansnd
centimetru cu centimetru n zona desemnat.
Fiecare fragment minuscul de pnz, de doc i de piele era ridicat i pus n
sculee. Unele aveau lipite de ele fire de pr, de esut sau alte materii. Inclusiv
fire de iarb ptate de snge. Detectoare ultrafine de metal acopereau fiecare
centimetru al drumului, anurilor i cmpurilor nconjurtoare, recoltnd inevitabila colecie de cuie, cutii de conserve, uruburi ruginite, piulie, piroane i
buci corodate de utilaje agricole.
Sortarea i separarea aveau s vin mai trziu. Opt recipiente de plastic au
fost umplute cu sculeele din plastic transparent i trimise pe calea aerului la
Londra. Zona oval n care sttuse Simon Cormack n clipa morii pn n punctul n care se oprise dup rostogolire, n centrul cercului cel mare, fu tratat cu o
deosebit atenie. Cadavrul a putut fi ridicat de-abia dup patru ore.
Lng cadavru a fost apoi aezat un sac de plastic desfcut i tot ce mai
rmsese din Simon Cormack a fost ridicat cu mare delicatee i aezat pe plasticul ntins. Sacul a fost mpturit deasupra i i s-a tras fermoarul, apoi a fost
aezat pe o targ i ntr-un co de sub elicopter pentru a fi trimis la laboratorul
unde urma s i se fac autopsia.
Crima avusese loc n inutul Buckinghamshire, unul dintre cele trei comitate care formau zona poliiei din Valea Tamisei. ntmplarea fcea ca dup moarte
Simon Cormack s revin tot la Oxford, la spitalul Radcliffe, ale crui dotri
puteau s rivalizeze pn i cu cele ale spitalului Guy's de la Londra.
De la Guy's a sosit un coleg i prieten al doctorului Barnard, un om care
mai lucrase cu eful de la Explozive de la Metropolitan i n multe alte cazuri,
realiznd o strns legtur profesional cu el. De fapt, de multe ori erau privii
drept o echip, chiar dac activau n discipline diferite. Doctorul Ian Macdonald
era consultant superior n patologie la cel mai mare spital din Londra, angajat ca
patolog de Ministerul de interne i era n mod curent cerut de Scoian Yard dac
era disponibil. El era cel care primea cadavrul lui Simon Cormack la Radcliffe.
Pe ntreg parcursul zilei, n vreme ce oamenii se trau prin iarba de pe

marginea lui A.421, ntre Londra i Washington s-au desfurat consultri

permanente n legtur cu anunul pe care trebuiau s-l prezinte mediilor de
informare i ntregii lumi. S-a convenit ca declaraia s fie dat de Casa Alb, cu
imediata confirmare a Londrei. Comunicatul avea s anune pe scurt c fusese
stabilit un schimb n condiii de total discreie, aa cum ceruser rpitorii, se
pltise o rscumprare, nespecificat, iar acetia i nclcaser promisiunea. n
urma unui telefon anonim, autoritile britanice sosiser pe un drum secundar
din Buckinghamshire, unde l descoperiser pe Simon Cormack mort.
Evident, condoleanele exprimate de monarhul, guvernul i poporul britanic
Preedintelui i poporului american nu aveau limit n ceea ce privete
sinceritatea i adncimea, iar acum se afla n curs de desfurare o anchet de o
nemaiegalat vigoare pentru a-i identifica, descoperi i aresta pe vinovai.
Sir Harry Marriott insistase cu nverunare ca fraza care se referea la
condiiile schimbului s includ cinci cuvinte suplimentare: ntre autoritile
americane i rpitori". Casa Alb, chiar dac fr nici o tragere de inim,
trebuise s-i dea acordul.
Presa o s ne ia i pielea de pe noi, bombni Odell.
Ei bine, dumneata l-ai vrut pe Quinn, spuse Philip Kelly.
De fapt, voi l-ai vrut pe Quinn, se rsti Odell la Lee Alexander i David
Weintraub, care se aflau cu el n Sala operativ. Apropo, unde-i acum?
A fost reinut, spuse Weintraub. Britanicii au refuzat s-i permit s fie
adpostit pe teritoriul suveran al SUA din interiorul ambasadei. Oamenii lor de la
MI-5 ne-au mprumutat o cas de ar din Surrey. Acolo e.
E bine, are al dracului de multe lucruri de explicat, spuse Hubert Reed.
Diamantele au disprut, rpitorii au disprut i bietul biat a murit. Cum a
murit exact?
Britanicii ncearc s descopere cum, spuse Brad Johnson. Kevin Brown
zice c parc ar fi fost lovit cu o bazuc, drept sub nasul lor, dar n-au vzut
nimic care s semene cu o bazuc. Sau o fi clcat pe vreo min ngropat, de
cine tie ce fel.
Pe un drum de la captul lumii? ntreb Stannard.
Dup cum v-am spus, autopsia are s ne arate exact ce s-a ntmplat.
Dup ce termin britanicii cu interogatoriul, trebuie s-l aducem napoi
aici, spuse Kelly. Trebuie s vorbim cu el.
Este exact ce face acum lociitorul directorului adjunct de la divizia
dumitale, spuse Weintraub.
Dac refuz s vin, putem s-l obligm s-o fac? ntreb Bill Walters.
Da, domnule procuror general, putem, i rspunse Kelly. Kevin Brown
crede c s-ar putea s fie implicat cumva. Nu tim cum... nc. Dar dac emitem
un mandat de martor principal, cred c britanicii au s l urce n avion.
Mai ateptm 24 de ore, s vedem cu ce ies britanicii, spuse Odell cu
hotrre.

Declaraia Washingtonului, dat publicitii la ora 17.00, ora local, zdruncin Statele Unite tot att de mult ca la asasinarea lui Bobby Kennedy i Martin
Luther King. Mediile de informare fur cuprinse de o frenezie pe care refuzul
secretarului de pres Craig Lipton de a rspunde la cele dou sute de ntrebri
suplimentare nu avea cum s-o potoleasc. Cine a aranjat rscumprarea, la ct
s-a ridicat, cum a fost predat, de ce nu s-a fcut nici o ncercare de a-i aresta pe
rpitori n momentul predrii, pachetul sau teancul de bani a fost prevzut cu
microfoane, secrete, au fost rpitorii urmrii cu prea mult nendemnare i de
aceea au omort biatul i au fugit, ce nivel de neglijen a existat din partea
autoritilor, ddea Casa Alb vina pe Scotland Yard, dac nu, de ce, de ce n-a
lsat Casa Alb totul n seama Scotland Yardului nc de la bun nceput, s-a
obinut vreo descriere a rpitorilor, era poliia britanic gata s-i prind...? i
ntrebrile curgeau tot aa. Craig Lipton lu hotrrea definitiv de a demisiona
nainte de a ajunge s fie linat.
La Londra era cu cinci ore mai trziu dect la Washington, dar reacia era
aceeai. Telejurnalele de noapte au fost ntrerupte cu anunuri fulger care au
lsat naiunea ncremenit de uimire. Centralele de la Scotland Yard, Ministerul
de interne, Downing Street i ambasada american erau supraaglomerate.
Echipele de ziariti gata s plece acas la ora 22.00 au primit ordinul de a lucra
toat noaptea pentru a pregti noile editoriale pn cel trziu la cinci dimineaa.
n zori, asaltau spitalul Radcliffe, Grosvenor Square, Downing Street i Scotland
Yardul, n elicoptere nchiriate, se roteau deasupra drumului pustiu dintre Fenny
Stratford i Buckingham ca s fotografieze, de cum se ivise lumina, terenul
pustiu i cele cteva ultime bariere i maini ale poliiei rmase acolo.
Dormir prea puini n noaptea aceea. Impulsionai de ndemnul personal al
lui Sir Harry Marriott de a-i ntei eforturile, doctorul Barnard i echipa lui lucrar toat noaptea. Savanii de la laboratorul de criminalistic prsiser drumul la cderea nopii, convini c acesta nu mai avea ce s le ofere. Zece ore de
cercetri amnunite lsaser cercul de treizeci de metri mai curat dect orice
alt bucat de pmnt din Anglia. Ceea ce le oferise acest teren se odihnea acum
ntr-o serie de bidoane nirate de-a lungul pereilor laboratorului. Pentru doctorul Barnard i pentru echipa lui avea s fie noaptea microscoapelor.
Nigel Cramer i petrecu noaptea ntr-o ncpere simpl, goal, dintr-un
conac stil Tudor, ascuns n spatele drumului de o centur de pomi, n inima
comitatului Surrey. n ciuda elegantului aspect exterior, casa cea veche era bine
echipat pentru interogatorii. Serviciul de securitate britanic se folosea de beciurile ei strvechi drept coal de antrenament n aceste probleme delicate.
Brown, Collins i Seymour erau i ei prezeni, la insistenele lor. Cramer nu
se opusese instruciunile lui Sir Harry Marriott erau de a colabora cu
americanii oricnd i oriunde posibil. i, de altfel, orice informaie a lui Quinn
avea s parvin oricum ambelor guverne. O reea de benzi se schimbau automat
n mainile de lng el.

Quinn mai avea nc o vntaie lung i decolorat pe falc, un cucui i un

mic pansament la cap. Era tot n cma, de-acum murdar, i pantaloni. Pantofii i fuseser luai, ca i cureaua i cravata. Era neras i arta istovit. Dar rspundea la ntrebri calm i rspicat.
Cramer o porni de la bun nceput. De ce plecase din apartamentul din Kensington. Quinn i explic. Brown se uita la el turbat de furie.
Ai avut vreun motiv, domnule Quinn, ca s crezi c una sau mai multe
persoane necunoscute ar fi ncercat s se amestece n efectuarea schimbului, de
aa natur nct s pun n pericol securitatea lui Simon Cormack?
Nigel Cramer i formula ntrebrile ca la carte.
Instinctul, i rspunse Quinn.
Doar instinctul, domnule Quinn?
Pot s v pun o ntrebare, domnule Cramer?
Nu pot promite c o s-i rspund.
Valiza diplomat cu diamantele. Era interceptat, nu-i aa?
Rspunsul i-l ddur toate cele patru chipuri din ncpere.
Dac m-a fi prezentat cu el la brice schimb, continu el, indivizii ar fi
descoperit i ar fi omort biatul.
Au fcut-o i aa, deteptule, mri Brown.
Da, au fcut-o, spuse Quinn mohort. Recunosc c nu mi-am nchipuit
aa ceva.
Cramer l readuse la momentul n care plecase din apartament. Quinn le
povesti despre Marylebone, despre noaptea de la hotel, condiiile pe care le
pusese Zack pentru rendez-vous i cum izbutise s ajung acolo la timp. Pentru
Cramer esena o constituia ntlnirea din fabrica abandonat. Quinn i povesti
despre main, un automobil Volvo, i i ddu numrul; amndoi presupuneau,
corect, c numerele fuseser schimbate special pentru ntlnirea respectiv i
apoi nlocuite iar. Inclusiv discul cu plata taxei rutiere din parbriz. Indivizii se
dovediser tot timpul foarte precaui.
Putea s ofere o descriere a lor doar att ct i vzuse, mascai i cu nite
treninguri informe. Pe unul dintre ei, cel de-al patrulea, nu-l zrise deloc, cel
care rmsese acas ca s-l omoare pe Simon Cormack n urma unui telefon sau
n cazul n care colegii nu i-ar fi aprut pn la o anumit or. Le descrise nfiarea celor doi pe care i vzuse n picioare, Zack i cel cu arma. De statur
potrivit, talie potrivit. Regret.
Identific mitraliera Skorpion i, bineneles, depozitul Babbidge. Cramer
iei din ncpere ca s dea un telefon. O a doua echip de specialiti criminaliti
de la Fulham descinse nainte de ivirea zorilor la depozit i i petrecu toat
dimineaa n el. Nu descoperir nici o urm, doar un rotocol de maripan i un
set de dre perfecte de roi; rmase n praful de acolo. Acestea aveau s duc n
cele din urm la identificarea automobilului Volvo, dar nu nainte de a fi trecut
dou sptmni.
De un interes deosebit era casa utilizat de rpitori. O alee cu pietri

Quinn auzise zgomotul pe care-l fcea cam zece metri de la poart pn la

uile garajului; sistem automat de deschidere a uilor; garajul lipit de cas; o
cas cu o pivni de ciment dedesubt agenii imobiliari puteau s dea o mn
de ajutor aici. Dar direcia fa de Londra nimic. Prima oar Quinn fusese n
portbagaj, a doua oar mascat, ntins pe jos n spatele mainii. Ct merseser, o
or i jumtate cu prima ocazie, dou ore la a doua. Dac au luat-o pe un drum
ocolit, putea s fie oriunde; chiar i n inima Londrei sau pn la cincizeci de
mile de ea n orice direcie.
Nu avem nimic pentru care s-l acuzm, domnule ministru de interne,
avea s-i raporteze Cramer ministrului su la nceputul dimineii urmtoare. Nu
mai putem nici s-l reinem. , ca s fiu sincer, nici nu cred c ar trebui. Nu
cred s fi avut vreun amestec criminal n aceast moarte.
Da, dar dup cte se pare, a cam fcut-o de oaie, spuse Sir Harry.
Presiunea Downing Streetului de a gsi urme noi era tot mai intens.
Aa se pare, i rspunse poliistul. Dar dac criminalii acetia erau hotri s omoare biatul, i dup cele ntmplate aa se pare, puteau s-o fac
oricnd, nainte sau dup primirea diamantelor, n pivni, pe drum sau prin
vreo mlatin pustie din Yorkshire. i pe Quinn odat cu el. Este un mister de ce
l-au lsat pe Quinn n via i de ce l-au eliberat mai nti pe biat ca s-l omoare dup aceea. Parc ar fi inut cu tot dinadinsul s ajung n situaia de a fi cei
mai detestai i vnai oameni din lume.
Foarte bine, suspin ministrul de interne. Noi nu mai avem nici un
interes n domnul Quinn. Americanii tot l mai in nc?
Din punct de vedere tehnic, este oaspetele lor voluntar, i rspunse Cramer, alegndu-i cu grij cuvintele.
Pi, treaba lor, n-au dect s-l lase s plece n Spania cnd poftesc.
n vreme ce ei susineau aceast conversaie, Sam Somerville fcea demersuri pe lng Kevin Brown. Collins i Seymour se aflau i ei de fa, n elegantul
salon al conacului.
V rog s nelegei, insist ea, c n aceste trei sptmni eu m-am apropiat de el mai mult dect oricine. Dac ascunde ceva, orice, poate c eu am s
reuesc s scot de la el, domnule.
Brown prea nehotrt.
Nu vd ce ru ar putea face, interveni Seymour.
Brown ddu din cap.
E jos. Treizeci de minute.
n aceeai dup-amiaz, Sam Somerville lua cursa regulat de la Heathrow
spre Washington, unde ateriz cu puin dup lsarea ntunericului.
***
La vremea cnd Sam Somerville decola de la Heathrow, doctorul Barnard
sttea n laboratorul su de la Fulham i se uita la o mic colecie de buci de

sfrmturi ntinse pe o bucat alb i aspr de hrtie de pe mas. Era foarte

obosit. De la apelul acela urgent pe care-l primise n csua sa din Londra n
zorii zilei trecute, nu fcuse nici o pauz. Cea mai mare parte a activitii sale i
obosise foarte mult ochii pentru c se folosise de lupe i de microscoape. Dar
dac se freca la ochi n dup-amiaza aceea era mai mult din cauza surprinderii
dect de istoveal.
tia acum ce se ntmplase, cum se ntmplase i care fusese efectul. Petele
de pe esturi i de pe piele i dezvluiser tainele n urma analizei chimice,
dnd la iveal componentele exacte al explozibilului; dimensiunile deteriorrii
prin ardere sau impact i artaser ce cantitate fusese folosit, unde fusese amplasat i cum fusese detonat. Mai existau i unele buci lips, desigur. Unele
n-aveau s mai apar niciodat, evaporate, pierdute pe vecie, ncetnd deja s
existe. Altele aveau s se iveasc din chiar rmiele trupului i doctorul
Barnard fusese n legtur permanent cu Ian Macdonald care mai lucra nc la
Oxford. Recolta de la Oxford avea s-i parvin n scurt vreme. Dar tia foarte
bine la ce se uita chiar dac pentru un ochi neexersat nu erau dect un morman
de fragmente minuscule.
Unele dintre acestea alctuiau rmiele unei baterii miniaturale, a crei
surs era identificat. Buci de srm de cupru, sursa. i o mas de metal
contorsionat, legat la ceea ce fusese cndva un mic, dar foarte eficient, receptor
de impuls. Nici urm de detonator. Era sut la sut sigur, dar voia s fie dou
sute. S-ar putea s trebuiasc s se ntoarc la drumul acela i s o ia din nou
de la capt. Unul din asisteni i vr capul pe u.
Doctorul Macdonald la telefon, de la Radcliffe.
Patologul lucrase i el ncepnd din dup-amiaza precedent, la o treab
care multora li se prea nfiortoare, dar care pentru el era mult mai plin de
fascinaie detectivist dect i-ar fi putut imagina cineva. Tria att de mult
pentru meserie, nct, n loc s se limiteze la examinarea rmielor victimelor
bombelor, urmase cursurile i prelegerile asupra fabricrii bombelor i a metodelor de dezamorsare a lor oferite de Fort Halstead unui auditoriu foarte restrins.
Voia s tie nu numai c trebuia s caute ceva, ci i ce era acest ceva i cum
arata el.
ncepuse prin a studia cale de dou ceasuri fotografiile, nainte de a purcede
la atingerea cadavrului. Apoi nlturase cu mare atenie hainele, activitate pe
care n-o ncredinase nici unui asistent, ci o fcuse chiar cu mna lui. ncepuse
cu teniii, apoi osetele. Restul fusese extras cu ajutorul unor foarfeci fine. Fiecare articol era pus ntr-un sac i trimis direct lui Barnard la Londra. Recolta de
haine ajunsese la Fulham la rsritul soarelui.
Dup ce a fost dezbrcat, cadavrul a fost radiografiat din cap pn n
picioare. Macdonald studiase radiografiile timp de o or, identificnd patruzeci de
particule neumane. Apoi tamponase cadavrul cu un praf lipicios care
desprinsese o duzin de particule infinitezimale lipite de piele. Unele erau frme
de iarb i de noroi; altele nu. O a doua main a poliiei i adusese aceast

recolt cumplit doctorului Barnard la Fulham.

Ian Macdonald efectuase autopsia extern, dictnd rezultatele ntr-un
magnetofon, cu o msurat caden scoian. ncepuse disecia doar nainte de
mijirea zorilor. Prima sarcin era s extirpeze din cadavru toate esuturile
revelatorii". Acestea se ntmplau s fie n ntregime concentrate n partea de
mijloc a trupului, care-i pierduse aproape tot interiorul, inclusiv ultimele dou
coaste, pn la partea superioar a pelvisului. n interiorul materialului extirpat
existau mici particule rmase din cei 20 cm ai prii inferioare a coloanei, care
trecuser prin trup i peretele ventral pentru a rmne n partea din fa a
pantalonilor.
Autopsia stabilirea cauzelor decesului nu prezenta nici o problem.
Era lezarea masiv, produs de explozibil, a coloanei i abdomenului. Pentru
post- mortemul complet era nevoie de mai mult. Doctorul Macdonald radiografie
din nou materialul extirpat, n granule mult mai fine. Existau acolo lucruri,
nen-doios, care sfidau penseta. Carnea i oasele extirpate fuseser n cele din
urm digerate" ntr-o cultur de enzirne pentru a forma un bulion gros de esut
uman dizolvat, inclusiv oase. Centrifuga fusese cea care dduse la iveal ultima
selecie, o uncie final de achii de metal.
Cnd aceast uncie ajunse gata de examinare, doctorul Macdonald alese
bucata cea mai mare, cea pe care o zrise la cea de-a doua radiografiere ncastrat adnc ntr-o bucat de os ngropat n splina tnrului. O studie o bucat
de vreme, ncepu s fluiere i ddu telefon la Fulham.
Barnard veni la aparat.
Ian, m bucur c m-ai sunat. Mai ai ceva pentru mine?
Da. Am aici ceva i trebuie s te uii i tu. Dac am dreptate, e ceva ce
n-am mai vzut niciodat. Cred c tiu ce este, dar nu-mi vine s cred.
Ia o main de patrul. Trimite-mi-o imediat, i spuse Barnard mohort.
Peste dou ore, cei doi oameni vorbeau din nou. De data aceasta telefonase
Barnard.
Dac te gndeai la ce cred eu c te gndeai, ai avut dreptate, l anun
Barnard. Avem acum cele dou sute la sut.
N-avea cum s vin din alt parte? l ntreb Macdonald.
Nu. O chestie de-asta n-are cum s ajung n nici un caz n alte mini
dect n cete ale fabricantului.
Ei drcia dracului, exclam patologul fr s ridice tonul.
Nici o vorb, colega, i spuse Barnard. Ori o facem, ori murim, nu? O s-i
prezint raportul ministrului de interne la prima or a dimineii. Poi s faci i tu
la fel?
Macdonald se uit la ceas. Treizeci i ase de ore de cnd fusese sculat. i
mai avea nc dousprezece.
Nu mai dormi. Barnard ucide somnul, parodie el din Macbeth. n regul,
pe biroul lui la micul dejun.
n aceeai sear i pred cadavrul sau, mai bine zis, ambele pri ale aces-

tuia reprezentantului parchetului. De diminea, procurorul din Oxford avea s

deschid i s amne ancheta judiciar, permind eliberarea lui rudelor apropiate, n cazul de fa ambasadorului Fairweather n persoan, ca reprezentant al
Preedintelui Cormack.

n vreme ce cei doi savani britanici i petreceau noaptea scriind rapoarte,

Sam Somerville era primit, la cererea ei, de comitetul ntrunit n Sala operativ
din Aripa de vest. Fcuse apel personal la directorul Biroului i, dup ce-i telefonase vicepreedintelui Odell, acesta acceptase s o aduc acolo.
La intrarea lui Sam, erau deja cu toii la locurile lor. Lipsea doar David
Weintraub, aflat la Tokio pentru convorbiri cu omologul su japonez. Sam se
simea intimidat; oamenii acetia erau cei mai puternici din ar, oameni pe
care ea i vzuse doar la televizor sau prin ziare. Respir adnc, i ridic fruntea
i se ndrept spre cellalt capt al mesei. Vicepreedintele Odell i fcu semn s
ia loc.
Aaz-te, tnr doamn.
nelegem c vrei s ne ceri s-l lsm liber pe domnul Quinn, spuse procurorul general Bill Walters. Putem ns s te ntrebm de ce?
Sam respir adnc.
Domnilor, tiu c s-ar putea ca unii s-l bnuiasc pe domnul Quinn c a
fost amestecat n moartea lui Simon Cormack. V rog s m credei. Am fost n
strns contact cu el n apartamentul acela timp de trei sptmni i am
convingerea c a ncercat foarte sincer s-i asigure tnrului eliberarea, teafr i
nevtmat.
Atunci de ce a fugit? ntreb Philip Kelly.
Nu-i plcea ca agenii si inferiori s fie adui s-i prezinte personal prerile n faa comitetului.
Pentru c au existat dou scurgeri de informaii false n cele 48 de ore
care i-au precedat plecarea. Pentru c i-a petrecut trei sptmni ca s-i ctige
ncrederea animalului la i a reuit. Pentru c era convins c Zack avea s spele
putina dac nu-ajungea la el singur i nenarmat, fr nici o umbr din partea
autoritilor britanice sau americane.
Nu-i scp nimnui faptul c autoriti americane" se referea la Kevin
Brown. Kelly se ncrunt.
Rmne bnuiala c ar fi putut s fie amestecat n vreun fel, spuse el. Nu
tiu cum, dar trebuie verificat.
N-avea cum, domnule, i rspunse Sam. Dac s-ar fi propus el singur ca
negociator, poate. Dar alegerea s-a fcut chiar aici. Mi-a spus c nici n-a vrut s
vin. i din momentul n care domnul Weintraub s-a dus la el n Spania, a fost
permanent n compania cuiva douzeci i patru de ore pe zi. Fiecare cuvnt pe
care l-a comunicat rpitorilor l-ai ascultat i dumneavoastr.
Nu i n cele 48 de ore dinainte de a-i face apariia pe marginea unui

drum, interveni Morton Stannard.

Dar de ce s fac un trg cu rpitorii tocmai n perioada aceasta? ntreb
Sam. Cu excepia celui pentru napoierea lui Simon Cormack?
Pentru c dou milioane reprezint o grmad de bani pentru un om
srac, suger Hubert Reed.
Dar dac voia s dispar cu diamantele, insist ea, am fi i acum n
cutarea lui.
Ei bine, interveni Odell pe neateptate, s-a dus la rpitori singur i nenarmat cu excepia unui maripan nenorocit. Dac nu se cunotea deja cu ei,
asta nseamn mare curaj.
i totui, bnuielile domnului Brown s-ar putea s nu fie ntru totul justificate, spuse Jim Donaldson. Putea s fi luat legtura i s fac o nelegere cu
ei.. Ei l omoar pe biat, l las pe el n via i iau pietrele. Mai trziu se ntlnesc i-i mpart prada.
Dar de ce? ntreb Sam, cu mai mult curaj de data aceasta cci se prea
c vicepreedintele era de partea ei. Aveau diamantele. Puteau s l omoare i pe
el. Chiar dac n-au fcut-o, de ce s mpart cu el? Dumneavoastr ai avea
ncredere?
N-avea nici unul nici de doi bani. Se aternu tcerea n timp ce reflectau.
Dac i se permite s plece, ce-are de gnd s fac? S se ntoarc la via
lui din Spania? ntreb Reed.
Nu, domnule. Vrea s plece dup ei. Vrea s pun mna pe ei.
Hei, stai puin, agent Somerville, protest Kelly indignat. Asta-i treaba
Biroului. Domnilor, nu mai e nevoie de nici o discreie ca s aprm viaa lui
Simon Cormack. A fost omort i crima asta este infraciune, conform legilor
noastre, la fel ca cea de pe vaporul Achille Ixiuro. O s trimitem echipe de-ale
noastre n Britania i n Europa, n colaborare cu toate poliiile naionale. Vrem
s-i prindem i o s punem noi mna pe ei. Domnul Brown conduce aceste
operaiuni de la Londra.
Sam Somerville i juc ultima carte.
Dar, domnilor, dac Quinn nu a fost amestecat, el a fost cel care s-a aflat
cel mai aproape de ei. Dac a fost, atunci va ti unde s mearg. Este cel mai
bun fir al nostru.
Vrei s spui s-i dm drumul i s-l urmrim? ntreb Walters.
Nu, domnule. Vreau s spun s m lsai pe mine s merg cu el.
Tnr doamn, Michael Odell se aplec pentru a o vedea mai bine, i dai
seama ce spui? Omul sta a mai ucis de acord, n lupt. Dar dac e
amestecat, poi s-i iei adio de la via.
tiu asta, domnule vicepreedinte. Tocmai asta e. Eu cred c e nevinovat
i sunt gata s-mi asum riscul.
Hmm. Perfect. Rmi n ora, domnioar Somerville. O s te anunm
noi. Trebuie s mai discutm asupra acestei probleme ntre noi, spuse Odell.

Ministrul de interne Marriott i petrecu o diminea agitat citind rapoartele doctorilor Barnard i Macdonald. Apoi i convoc pe amndoi n Downing
Street. La prinz se ntoarse la Ministerul de interne, unde l atepta Nigel Cramer.
Ai vzut astea? l ntreb Sir Harry.
Am citit copiile, domnule ministru de interne.
Este ceva ngrozitor, de-a dreptul stupefiant. Dac se ajunge s se afle...
tii cumva unde e ambasadorul Fairweather?
Da. E la Oxford. Procurorul i-a predat cadavrul acum o or. Cred c Air
Force One ateapt la Upper Heyford ca s duc sicriul acas n SUA. Ambasadorul ateapt pn decoleaz i se ntoarce la Londra.
Hmm! Trebuie s le cer la Ministerul de externe s ne fixeze o ntrevedere.
Nu vreau ca aceste copii s mai ajung la nimeni. E ceva nfiortor. Mai ai vreo
veste n legtur cu urmrirea?
Nu prea, domnule. Quinn a declarat categoric c nici unul din ceilali doi
n-a scos un sunet. S-ar putea s fie strini. Ne-am concentrat asupra urmririi
mainii la toate porturile i aeroporturile principale din care se pleac spre Europa. M tem c ne-au scpat. Bineneles c noi ne continum cercetrile ca s
descoperim casa. Nu mai trebuie s fim discrei am de gnd s lansez un apel
public disear, dac suntei de acord. O cas singur n curte, cu un garaj lipit
de ea, o pivni i un Volvo de culoarea respectiv trebuie s fi vzut cineva
ceva.
Da, n orice caz. ine-m la curent, spuse ministrul de interne.

n aceeai sear la Washington, Sam Somerville, care atepta plin de ncordare n apartamentul ei din Alexandria, era convocat n Cldirea Hoover i
poftit n biroul lui Philip Kelly, eful ei cel mai mare, pentru a i se comunica
decizia Casei Albe.
E-n ordine, agent Somerville, i s-a aprobat. Autoritile la putere zic c
te poi ntoarce n Anglia ca s-l eliberezi pe domnul Quinn. Dar de data asta stai
cu el tot timpul, nu te miti de lng el nici o clip. i l anuni pe domnul Brown
tot ce face i unde merge.
Da, domnule. V mulumesc, domnule.
De-abia dac mai avea timp s prind lanterna roie din cursul nopii ctre
Heathrow. Avionul plec de la aeroportul Dulles cu o foarte mic ntrziere. La
cteva mile mai departe, la Andrews, Air Force One ateriza cu sicriul lui Simon
Cormack. i n toat America, toate aeroporturile i ncetar orice activitate timp
de dou minute.
Sam ateriz la Heathrow n zori. Erau zorii celei de-a patra zile de dup
crim.

Irving Moss fu trezit foarte devreme n zori de sunetul telefonului. Nu putea

s fie dect o singur surs singura care avea numrul lui de acolo. Se uit la
ceas: ora 4.00 dimineaa, 22.00 la Houston. i not lunga list de preuri, toate
n dolari i ceni americani, terse zerourile, sau nulele" care indicau pauzele
din mesaj i, potrivit zilei din lun, aez rndurile de cifre alturi de irul de
litere pregtite dinainte.
Cnd isprvi de decodificat, i supse obrajii. Ceva extra, ceva neprevzut,
ceva de care trebuia s se mai ocupe. Fr ntrziere.

Aloysius Fairweather, Jr., ambasadorul Statelor Unite la Curtea lui St.

James, primise mesajul transmis de Ministerul de externe britanic n seara
precedent, la ntoarcerea de la baza militar aerian a SUA din Upper Heyford.
Fusese o zi grea, o zi trist: primise permisiunea procurorului din Oxford de a
prelua cadavrul fiului Preedintelui su, ridicase sicriul de la pompele funebre,
care-i dduser toat silina fr prea mult succes, i expediase tragicul transport la Washington la bordul avionului Air Force One.
Ocupa postul acesta de aproape trei ani, fiind numit de noua administraie,
i tia c se descurcase foarte bine chiar dac i urmase incomparabilului
Charles Price din vremea lui Reagan. Dar aceste ultime patru sptmni fuseser
un calvar prin care nu-i dorea nici unui alt ambasador s treac.
Cererea Ministerului de externe l nedumerea pentru c nu urma s l ntlneasc pe ministrul de externe, cu care discuta n mod normal, ci pe Sir Harry
Marriott, ministrul de interne. l cunotea pe Sir Harry pentru c se cunoscuse
deja suficient de bine cu cea mai mare parte a minitrilor ca n particular s renune la titluri i s se adreseze cu numele mic. Dar ca s fie invitat chiar la Ministerul de interne, i nc la prima or, asta era ceva foarte neobinuit i mesajul celor de la Externe nu ddea nici o explicaie. Cadillacul lui lung i negru
intra pe strada Victoria la nou fr cinci.
Dragul meu Al. Marriott era plin de afabilitate, chiar dac vorbea cu
gravitatea cerut de mprejurri. Sper c nu mai e nevoie s-i spun ct de
zguduit a fost toat ara n ultimele zile.
Fairweather cltin din cap. N-avea nici o ndoial c reacia guvernului i a
poporului britanic era ct se poate de sincer. Zile ntregi coada celor care voiau
s semneze n registrul de condoleane fusese att de lung, nct nconjura de
dou ori Grosvenor Square. La nceputul primei pagini era notat simplu Elisabeth R", dup care urma tot cabinetul, cei doi arhiepiscopi, efii celorlalte culte i
mii de alte nume mai nsemnate sau mai mrunte. Sir Harry i mpinse n fa
cele dou rapoarte legate n pnz.
Am vrut s vezi dumneata mai nti astea, n particular, i cred c e mai
bine chiar acum. S-ar putea s existe unele probleme pe care s trebuiasc s le
discutm nainte s pleci.
Raportul doctorului Macdonald era cel mai scurt; Fairweather l citi primul.

Simon Cormack decedase n urma masivei lezri explozive a coloanei i abdomenului, provocate de o explozie cu efect restrns dar concentrat de la baza spinrii. n momentul decesului avea bomba asupra lui. Mai erau i alte amnunte,
dar n jargon tehnic, despre fizic, starea sntii, ultima mas cunoscut etc.
Doctorul Barnard avea mai multe de spus. Bomba pe care o avea Simon
Cormack asupra sa era ascuns n cingtoarea lat de piele pe care o purta la
bru i pe care rpitorii i-o dduser ca s-i prind pantalonii dai tot de ei.
Cingtoarea avea limea de 8 cm i era format din dou benzi cusute din
piele de vit. n fa se prindea cu o cataram grea de metal cu ornamente lung
de 10 cm i puin mai lat dect cingtoarea, decorat cu imaginea gravat a
unui cap de cerb. Era o curea dintre acelea care se vindeau n mod curent n
magazinele specializate n articole western i de voiaj. Catarama arta solid, dar
era goal pe dinuntru.
Explozibilul era o bucat de dou uncii de Semtex, compus din 45% pentatetroeternitrat (sau PETN), 45% RDX i 10% plastifiant. Bucata de 8 cm pe 4 cm
fusese introdus ntre cele dou fii de piele exact n dreptul coloanei.
n acest explozibil plastic exista un detonator miniatural, sau minidet,
extras ulterior dintr-un fragment de vertebr ngropat n splin. Era deformat,
dar putea fi recunoscut i identificat.
De la explozibil i detonator pleca un fir care mergea pn la captul
cingtorii, unde era conectat la o baterie cu litiu asemntoare i de aceleai
dimensiuni cu cele utilizate la ceasurile digitale, introduse ntr-un spaiu gol
acoperit de grosimea pielii duble. Acelai fir mergea n continuare pn la un
receptor de impulsuri ascuns n cataram. De la receptor pornea o alt srm,
antena, care mergea n continuarea cingtorii, ntre cele dou fii de piele.
Receptorul de impulsuri nu putea s fi fost mai mare dect o cutie de chibrituri i probabil c primea semnalul cam pe la 72,15 megaheri, de la un mic
transmitor. Bineneles c acesta nu fusese descoperit la locul crimei, dar
probabil c era o cutie plat de plastic, mai mic dect un pachet de igri, cu un
singur buton care putea fi apsat cu degetul mare pentru a produce detonarea.
Distana: n jur de peste trei sute de metri.
Al Fairweather era vizibil zdruncinat.
Dumnezeule, Harry, dar asta e ceva... satanic.
i cu o tehnologie complex, l aprob ministrul de interne. Dar acul se
gsete n coad. Citete rezumatul.
Dar de ce? ntreb ambasadorul ridicndu-i privirea dup ce terminase
de citit. Pentru numele lui Dumnezeu, de ce, Harry? i cum au fcut-o?
Ct despre cum, nu exist dect o singur explicaie. Animalele alea au
pretins c i-au dat drumul lui Simon Cormack. Trebuie s mai fi mers dup
aceea puin cu maina, apoi s-au apropiat de drum venind pe jos dinspre cmpie. Probabil c s-au ascuns n vreun plc de copaci, cam pe la dou sute de
metri de drum. Asta ar fi chiar n raza de aciune. Oamenii notri sunt acum n
cercetarea urmelor posibile din pdure. Ct despre de ce, nu tiu Al. Nimeni nu

tie. Dar savanii sunt de nezdruncinat. N-au greit cu nimic. Pentru moment,
propun ca acest raport s rmn secret. Pn aflm mai multe. Noi ncercm s
descoperim i alte amnunte. Sunt sigur c i ai ti au s ncerce acelai lucru
nainte de a da totul publicitii.
Fairweather se ridic, lund cu sine copiile rapoartelor.
N-am de gnd s le trimit prin curier, spuse el. Am s plec chiar eu acas
dup-amiaz.
Ministrul de interne l nsoi pn la parter.
i daj seama ce efect ar avea dac s-ar afla? ntreb el.
Nu-i nevoie s-mi spui, i rspunse Fairweather. O s fie omor. Trebuie
s-i duc astea lui Jim Donaldson i poate i lui Michael Odell. Ei o s trebuiasc
s-i spun Preedintelui. Dumnezeule mare, ce chestie.

Maina nchiriat de Sam Somerville era tot acolo unde o lsase, n parcarea
pe termen scurt de la Heathrow. Se ndrept imediat spre conacul din Surrey.
Kevin Brown citi scrisoarea pe care i-o adusese i l apuc turbarea de furie.
Faci o mare greeal, agent Somerville, i spuse el. Directorul Edmonds
face i el o mare greeal. Omul sta de jos tie mult mai multe dect spune
aa a fcut mereu i tot aa o s fac i de acum nainte. M mnnc palmele
c-l las s plece. Ar trebui s fie pus ntr-un avion i dus n Statele Unite n
ctue.
Dar semntura de pe scrisoare era foarte limpede. Brown l trimise pe
Moxon s-l aduc din beci pe Quinn. nc mai avea ctuele la mini; trebuiau
s i le scoat. i era nesplat, neras i flmnd. Echipa FBI se apuc s fac
ordine n cldire pentru a o preda gazdelor. La u Brown se ntoarse spre
Quinri.
Nu vreau s te mai vd, Quinn. Doar n spatele unor gratii de fier. i cred
c am s reuesc ntr-o zi.

Pe drumul de napoiere la Londra, Quinn rmase tcut, n vreme ce Sam i

povestea rezultatul cltoriei ei la Washington i decizia Casei Albe de a-l lsa
s-i urmreasc firul atta timp ct ea l nsoea.
Quinn, ai grij, te rog. Oamenii tia trebuie s fie nite animale. Ce i-au
fcut biatului e att de slbatic!
Mai ru. E ilogic, spuse Quinn. Asta nu pot eu s neleg. N-are nici un
sens. Au primit totul. Puteau s plece fr nici o urm. De ce s se ntoarc i
s-l omoare?
Pentru c sunt sadici, spuse Sam. tii i tu cum sunt oamenii tia
doar ai avut de-a face cu ei ani de zile. N-au ndurare, n-au mil. Le place s fac
ru. Aveau de la bun nceput intenia s-l omoare.
i atunci de ce nu n beci? De ce nu i pe mine? De ce nu cu o puc, un

cuit, o frnghie? Pentru ce, la urma urmelor?

N-o s tim niciodat. Numai dac o s-i gsim. i au toat lumea la
dispoziie ca s-i piard urma. Unde vrei s mergi?
n apartament, spuse Quinn. Mi-am lsat lucrurile acolo.
i eu, zise Sam. Am plecat la Washington doar cu ce aveam pe mine.
Se ndreptau spre nord pe oseaua Warwick.
Ai mers prea departe, i atrase atenia Quinn, care cunotea Londra tot
att de bine ca oferii de taxi. Ia-o la dreapta pe oseaua Cromwell, prima
intersecie.
Semaforul era rou. n faa lor mergea un Cadillac lung i negru, cu drapelul fluturind al Statelor Unite. Pe bancheta din spate sttea ambasadorul Fairweather care se ndrepta spre aeroport, adncit n lectura unui raport. i ridic
privirea n treact la cei doi fr s i recunoasc i i continu drumul.

Duncan McCrea mai era nc la reedin, parc uitat n violena ultimelor

cteva zile. l salut pe Quinn ca un pui de labrador reunit cu stpnul lui.
Mai devreme, i raport el, Lou Collins i-a trimis oamenii de serviciu s
fac curenie. Nu erau dintre aceia care mnuiesc crpele de praf, ci se ocupau
de nlturarea microfoanelor i a transmitoarelor. Apartamentul se arsese" din
punctul de vedere al Companiei i nu mai aveau la ce s-l foloseasc. McCrea
primise instruciuni s rmn, s mpacheteze lucrurile, s pun totul la loc i
s-i predea cheile proprietarului cnd avea s plece a doua zi de diminea. Era
tocmai pe punctul de a mpacheta hainele lor cnd sosiser Quinn i cu Sam.
Pi, Duncan, ce mi-e aici, ce mi-e la hotel. Te deranjm dac rmnem i
noi n aceast ultim noapte?
Oh, dar nu-i nici o problem. V rog s fii oaspeii Ageniei. mi pare tare
ru, dar diminea trebuie s lsm totul liber.
Pn diminea e foarte bine, spuse Quinn. Era ispitit s-l mngie pe pr
cu un gest printesc. Zmbetul lui McCrea era de-a dreptul contagios. Trebuie s
fac o baie, s m brbieresc, s mnnc i s dorm zece ore.
McCrea plec peste drum la domnul Patel i se ntoarse cu dou sacoe
mari pline cu alimente. Le pregti friptur, cartofi prjii cu salat i dou sticle
de vin rou. Quinn se simi micat observnd c alesese un Rioja spaniol nu
din Andaluzia, dar cel mai apropiat pe care l gsise.
Sam consider c nu mai trebuia s in secret legtura ei cu Quinn. Veni
n camera lui imediat dup el i chiar dac McCrea i-ar fi auzit cum fceau
dragoste, ce mai conta? Dup a doua oar adormi pe burt, cu faa pe pieptul
lui. Quinn o lu de gt i Sam murmur ceva n somn cnd i simi mna.
Dar, n ciuda oboselii, Quinn nu putea s adoarm. Rmase ntins pe spate,
cu ochii n tavan, ca n attea nopi precedente, reflectnd. Era ceva la oamenii
aceia din depozit, ceva care i scpase. i aminti de-abia spre ziu. Omul din
spatele lui, care inea Skorpionul cu o lejeritate experimentat, nu cu atenia n-

cordat a celui neobinuit cu armele; echilibrat, relaxat, plin de aplomb, contient c putea oricnd s-i aduc mitraliera n poziie de tragere, s inteasc i
s trag n aceeai fraciune de secund. Poziia, atitudinea Quinn le mai
zrise cndva.
Era soldat, opti el n ntuneric. Sam murmur mmmm", dar i
continu somnul.
Altceva, ceva n timp ce trecea pe lng Volvo ca s se urce n portbagaj, i
scpa n continuare, dar pn la urm izbuti s adoarm.
De diminea, Sam se scul prima i se ntoarse n camera ei ca s se mbrace. Chiar dac Duncan McCrea o vzuse ieind din camera lui Quinn, nu-i
spuse nimic. Era prea preocupat ca oaspetele lui s mnnce bine la micul
dejun.
Asear... am uitat de ou, strig el i o tuli pe scri ca s le cumpere de
la un magazin de dup col care deschidea mai devreme.
Sam i aduse lui Quinn micul dejun la pat. Acesta era pierdut n gnduri.
Sam se obinuise de-acum cu reveriile lui i l ls n pace. Lou Collins a trimis
nite oameni de serviciu care n-au fcut curat deloc, se gndi ea. ncperile erau
pline de praful adunat n cele patru sptmni.
Pe Quinn praful nu-l interesa. Se uita la pianjenul din colul camerei. Cu
mult migal, mica vietate i esu ultimele dou ochiuri ale pnzei perfecte,
verific dac erau toate la locul lor i apoi se furi n centru i rmase acolo la
pnd. Aceast ultim micare a pianjenului i aduse lui Quinn n minte ceea
ce-i scpase peste noapte.

Comitetul de la Casa Alb avea n fa rapoartele complete ale doctorilor

Barnard i Macdonald. Erau adncii cu toii n studierea celui scris de primul. l
terminar pe rnd i se lsar pe spate.
Ticloii dracului, spuse Michael Odell cu patim.
Vorbea n numele tuturor. Ambasadorul Fairweather sttea n capul mesei.
Exist vreo posibilitate, ntreb secretarul de stat Donaldson, ca savanii
britanici s se fi nelat? Asupra originii?
Ei susin c nu, i rspunse ambasadorul. Ne-au invitat s trimitem acolo
pe cine dorim noi ca s verifice, dar sunt foarte buni. Tare mi-e team c au
dreptate.
Aa cum spusese i Sir Harry Marriott, acul sttea n coad, n rezumat.
Toate componentele, pn la ultima, afirma doctorul Barnard susinut ntru totul
de colegii si militari de la Fort Halstead srmele de cupru, nveliul de
plastic, semtexul, receptorul de pulsaii, bateria, metalul i pielea cusut erau
de fabricaie sovietic.
Recunotea c era posibil ca aceste articole, chiar dac fabricate n Uniunea
Sovietic, s cad n minile unor persoane din afara URSS. Dar argumentul
hotrtor l reprezenta minidetul. Nu mai mari dect o agraf de birou, aceste

detonatoare miniaturale sunt folosite numai i numai n cadrul programului

spaial sovietic de la Baikonur. Ele sunt utilizate pentru a permite schimbri
infinitezimale de direcie la navele cosmice Saliut i Soiuz, cnd acestea sunt
manevrate pentru a se cupla n spaiu.
Dar n-are nici o noim, protest Donaldson. De ce ei?
Sunt o grmad de lucruri n toat harababura asta care n-au nici o
noim, spuse Odell. Dac e adevrat, nu vd cum Quinn ar fi putut s aib
cunotin de aa ceva. Se pare c l-au tras pe sfoar cu totul, ne-au tras pe toi.
Problema e ce facem noi? ntreb Reed de la Finane.
Mine e nmormntarea, spuse Odell. S terminm mai nti cu asta.
Dup aceea o s vedem ce hotrre o s lum n privina amicilor notri rui.
Pe parcursul celor patru sptmni care se scurseser, Michael Odell
descoperise c autoritatea de Preedinte n funciune i se potrivea din ce n ce
mai uor. Cei din jurul mesei ajunseser s-l accepte tot mai mult drept conductor, observase Odell, de parc el ar fi fost chiar Preedintele.
Cum se mai simte Preedintele? se interes Walters, de cnd...
Dup prerea doctorului, ru, i rspunse Odell. Foarte ru. Dac rpirea
fiului a fost ceva foarte grav, moartea biatului, i nc n felul acesta, a fost ca
un glonte n burt.
La cuvntul glonte" toi cei aezai n jurul mesei se gndir la acelai
lucru. Nici unul nu avu curajul s-l rosteasc cu voce tare.

Julian Hayman era de vrsta lui Quinn. Se ntlniser pe vremea cnd

Quinn locuia la Londra i era angajat de firma de asigurri afiliat la Lloyd's,
specializat n protecia i eliberarea ostatecilor. Drumurile li se ntlniser
deoarece Hayman, fost maior la AMS, conducea o firm care se ocupa de furnizarea sistemelor de alarm anti-crim i protecia personal, inclusiv escort.
Clientela sa era aleas, bogat i precaut. Erau oameni care aveau toate
motivele s fie prevztori, altfel nu l-ar fi pltit att de scump pe Hayman
pentru serviciile sale.
Biroul din Victoria, unde o condusese Quinn pe Sam pe la mijlocul dimineii, dup plecarea din apartament i desprirea de Duncan McCrea, era tot att
de bine aprat pe ct era de discret.
Quinn o ls pe Sam s-l atepte ntr-o cafenea de pe aceeai strad.
i eu de ce nu pot s vin cu tine? l ntreb ea.
Pentru c nu te-ar primi. S-ar putea s nu vrea s m vad nici pe mine.
Dar sper c da ne cunoatem de prea mult vreme. Strinii nu-i plac, doar cei
care pltesc bine; i nu e cazul nostru. Iar cnd e vorba de femei, i nc de la
FBI, ar fi ca un vnat sperios.
Quinn se anun prin interfonul de la u, contient c era scrutat de
camera de luat vederi de deasupra capului. Cnd ua i fu deschis, se ndrept
direct n ncperea din spate, trecnd de dou secretare care nici mcar nu-i

ridicar privirea s se uite la el. Julian Hayman era n biroul su de la cellalt

capt al parterului. ncperea era la fel de elegant ca i cel care o ocupa. N-avea
nici o fereastr; ca i Hayman.
Ei, ei, ei, spuse el trgnat. A trecut mult vreme, soldat. i ntinse o
mn moale. Ce vnt te aduce pe la prvlia mea umil?
Informaiile, i rspunse Quinn. i i spuse ce dorea.
n alte vremuri, drag biete, n-ar fi fost nici o problem. Dar lucrurile se
mai schimb, nu vezi? Treaba e c toat lumea e pornit mpotriva ta. Persona
non grata, aase spune la club. Nu mai eti chiar omul zilei, mai ales pentru ai
ti. Regret, btrne, eti pe lista neagr. Nu pot s te ajut.
Quinn ridic receptorul telefonului de pe birou i aps pe cteva butoane.
Telefonul ncepu s sune la cellalt capt al firului.
Ce faci? l ntreb Hayman.
Trgnarea i dispruse.
Nu m-a vzut nimeni cnd am intrat aici, dar jumtate din Fleet Street o
s m vad cnd am s plec, i rspunse Quinn.
Daily Mail, se auzi un glas n telefon.
Hayman se ntinse i l nchise. Muli dintre cei mai buni clieni ai si erau
corporaii americane n Europa, fa de care prefera s evite amnuntele
explicative.
Eti un ticlos, Quinn, zise el cu glas slab. Ca ntotdeauna. Foarte bine,
dou ore la dosare, dar o s te ncui acolo. Nu trebuie s lipseasc nimic.
Crezi c i-a face eu aa ceva? l ntreb Quinn blajin.
Hayman l conduse la subsolul n care era arhiva.
n parte n interesul afacerilor, n parte din curiozitate personal, Hayman
i adunase de-a lungul anilor o arhiv remarcabil de complet a criminalilor de
toate culorile. Ucigai, teroriti, rpitori, bancheri veroi, contabili, avocai, politicieni i poliiti; mori, vii, n nchisoare sau pur i simplu disprui dac fusese publicat ceva n ziare, ba de multe ori i dac nu, i avea pe toi n dosare.
Arhiva se ntindea pe sub toat cldirea.
Vreun domeniu anume? ntreb aprinznd lumina.
Fietele cu dosare se ntindeau n toate direciile i aici nu erau dect fie i
fotografii. Datele principale erau n computer.
Mercenari, i rspunse Quinn.
Ca n Congo? l ntreb Hayman.
Ca n Congo, Yemen, sudul Sudanului, Biafra, Rodezia.
De aici pn aici, i spuse Hayman artnd cu mna spre zece metri de
fiete de metal nalte pn la brbie. Masa e la capt.
Quinn rmase patru ceasuri acolo fr s l deranjeze nimeni. Fotografia
arta patru brbai, toi de ras alb. Erau grupai n jurul botului unui jeep, pe
un drum ngust i prfuit pe marginea cruia creteau nite tufe ca prin Africa.
Vreo civa soldai negri se nvrteau n spatele lor. Erau cu toii n uniform
camuflat de lupt, cu cizme din piele de viel. Trei purtau plrii coloniale. Toi

aveau puti automate FLN belgiene. Camuflajul era de tipul pete de leopard preferat de europeni, nu varietatea cu dungi neregulate pe care o foloseau britanicii
i americanii.
Quinn lu fotografia de pe mas, o puse sub o lamp de birou i cut o
lup puternic n sertar. Sub privirea sa scruttoare, desenul de pe mna unuia
dintre ei iei mai clar la iveal, cu toat tenta sepia a vechii fotografii. Un motiv
de pnz de pianjen, pe dosul minii stingi, cu pianjenul n centrul pnzei.
Cercet dosarele pn la capt fr s mai dea de nimic interesant. Nimic
care s-i aprind vreo lumini n creier. Aps pe butonul soneriei ca s i se dea
drumul s ias.
n birou, Julian Hayman ntinse mna dup fotografie.
Cine? ntreb Quinn.
Hayman cercet dosul pozei. Ca toate fiele i fotografiile din colecia sa, i
aceasta avea nscris pe verso un numr alctuit din apte cifre. l introduse n
computerul de pe biroul su. Dosarul complet apru pe ecran.
Hmmm, i-ai ales nite drglai, btrne. ncepu s citeasc ceea ce
scria pe ecran. Poza aproape sigur fcut n provincia Maniema din partea de
rsrit a Congoului, acum Zair, cndva n iarna lui 1964. Omul din stnga e
Jacques Schramme, Jack Schramme cel Negru, mercenar belgian.
ncepu s se nclzeasc n timp ce povestea.
Schramme a fost unul dintre cei dinti. A luptat mpotriva trupelor Naiunilor Unite n ncercarea de secesiune a Katangi din 1960 pn n 1962. Dup
ce au pierdut, a trebuit s plece i s se refugieze n Angola nvecinat, care pe
vremea aceea era portughez i de extrem dreapt. A fost invitat s se ntoarc
i s nbue revolta Simba din toamna lui 1964. i-a reconstituit Grupul Leopard i s-a apucat de pacificarea provinciei Maniema. sta-i individul. Altceva.
Ceilali, spuse Quinn.
Hmm. Cel din margine, din dreapta, e tot belgian, comandantul Wauthier.
Pe vremea aceea comanda un contingent de recrui katanghezi i vreo douzeci
de mercenari albi la Watsa. Trebuie s fi fost n vizit. Te intereseaz belgienii?
Tot ce se poate.
Quinn se gndi din nou la automobilul din depozit. Trecuse pe lng ua
deschis, prinsese mirosul fumului de igare. Nu Marlboro, nu Dunhill. Mai
degrab Gauloise franceze. San Bastos, de tip belgian. Zack nu fuma; i simise
respiraia.
Cel fr plrie din mijloc este Roger Lagaillarde, i el tot belgian. A fost
ucis ntr-o ambuscad pe drumul ctre Punia. Nu-i nici o ndoial n privina
asta.
i cel voinic? ntreb Quinn. Uriaul?
Da, e imens, l aprob Hayman. Trebuie s aib cel puin doi metri. Parc-i o u de hambar. Cam de douzeci i ceva de ani, dup cum arat. Pcat c
i-a ntors capul. Cu umbra de la plrie nu prea ai ce vedea din chip. Probabil
c de aceea nu e nici un nume pentru el. Doar o porecl. Marele Paul. Asta-i tot

ce spune aici.
nchise computerul. Quinn mzglise ceva pe o hrtie. i ntinse desenul lui
Hayman.
Ai mai vzut aa ceva?
Hayman se uit la pnza de pianjen, cu pianjenul n centrul ei. Ridic din
umeri..
Tatuaj. Au toi huliganii tineri, punkitii, suporterii de fotbal fanatici.
Foarte obinuit...
Ia mai gndete-te, i spuse Quinn. Belgia, s zicem acum treizeci de ani.
Aha, stai puin. Cum naiba i spuneau? Araigne asta e. Nu-mi mai
amintesc cuvntul flamand pentru pianjen, doar pe cel francez.
Aps pe butoanele computerului timp de cteva secunde.
Pnz neagr, cu un pianjen rou n centru, pe dosul minii stngi?
Quinn ncerc s-i aminteasc. Trecuse pe lng portiera din fa a
Volvoului ca s se urce n portbagaj. Cu Zack n spatele lui. Cel de la volan se
aplecase ca s-l vad prin crpturile glugii. Un brbat voinic, aproape c
ajungea cu capul pn la acoperi, aa cum sttea aezat. Se aplecase ntr-o
parte, sprijinindu-se n mna stng. i, ca s poat fuma, i scosese mnua
stng.
Da, spuse Quinn. Asta e.
O aduntur fr nici o importan, spuse Hayman dispreuitor, citind de
pe ecran. Organizaie de extrem dreapt format n Belgia la sfritul anilor '50,
nceputul anilor '60. Opui decolonizrii unicei colonii belgiene, Congo. Anti-negri, bineneles, antisemii mai e ceva nou? Recrutau tineri vagabonzi i huligani, criminali i lepdturi de pe strad. Specializai n aruncarea cu pietre n
vitrinele evreilor, n huiduirea oratorilor de stnga, au btut vreo doi membri
liberali din Parlament. S-a desfiinat de la sine. Dizolvarea imperiilor coloniale a
dat la iveal tot felul de grupri de soiul sta.
Micare flamand sau valon? ntreb Quin.
Se referea la cele dou comuniti culturale din Belgia: flamanzii, mai ales
n jumtatea de nord, dinspre Olanda, care vorbeau flamanda, i valonii din sud,
dinspre Frana, care vorbeau franceza. Belgia e o ar cu dou limbi oficiale.
De fapt de amndou, i rspunse Hayman dup ce-i consult ecranul.
Dar zice aici c a nceput i a fost ntotdeauna mai puternic n Antwerp. Aa c
bnuiesc c e flamand.
Quinn l prsi i se ntoarse la cafenea. Orice alt femeie ar fi fcut o criz
de isterie dac ar fi fost lsat s atepte patru ore i jumtate. Din fericire
pentru Quinn, Sam era agent calificat i n timpul uceniciei trecuse prin misiuni
de supraveghere care n-aveau pereche n ceea ce privete plictiseala.
Cnd trebuie s dai maina napoi? o ntreb Quinn.
Disear. Dar pot s-o prelungesc.
Poi s-o dai napoi la aeroport?
Sigur. De ce?

 Zburm la Bruxelles.
Sam i ridic privirea, cu un aer nefericit.
Te rog, Quinn. Chiar trebuie s zburm? O fac dac e neaprat nevoie,
dar dac poate fi evitat, mai bine renun, c am zburat deja prea mult n ultima
vreme.
Bine, i spuse el. D napoi maina la Londra. O s lum trenul i o ambarcaiune pe pern de aer. O s trebuiasc oricum s nchiriem o main
belgian. Putem s-o facem foarte bine i la Ostende. i avem nevoie de bani. Eu
n-am nici o carte de credit.
N-ai ce?
Nu mai auzise pe nimeni fcnd o asemenea afirmaie.
N-am nevoie de ele la Alcantara del Rio.
Bine, mergem la banc. O s ncasez un cec i sper s am destui bani n
contul de acas.
n drum spre banc, Sam deschise radioul. Muzica era funebr. Era ora
patru dup-amiaza la Londra i se lsa ntunericul. La mare distan, dincolo de
Atlantic, familia Cormack i nmormnta fiul.

CAPITOLUL DOISPREZECE
L-au ngropat pe Prospect Hill, cimitirul de pe insula Nantucket, i vntul
rece de noiembrie se npustea peste Sound, venind dinspre nord.
Slujba s-a inut n mica biseric episcopal de pe strada Fair, mult prea
mic pentru a-i cuprinde pe toi cei care voiau s participe la ea. Prima Familie
sttea n primele dou strane, cu tot Cabinetul n spate i o varietate de ali
demnitari mai la coad. La cererea familiei, slujba a fost scurt i discret
ambasadorii strini i delegaii au fost rugai s participe la slujba de parastas
care avea s se in mai trziu la Washington.
Preedintele ceruse s fie lsat n pace de mediile de informare, dar o parte
dintre reporteri se artaser oricum. Locuitorii insulei nu existau turiti n
aceast perioad i luaser dorina ad literam. Pn i agenii serviciului
secret, nu prea renumii pentru maniere excesive, au fost surprini s se vad
depii de nantuckienii cei posomori i taciturni care, fr menajamente, i-au
luat pur i simplu pe sus pe civa fotoreporteri i i-au nlturat la propriu,
lsndu-i pe doi dintre ei s protesteze zadarnic c li se stricaser filmele expuse
la lumin.
Sicriul a fost adus n biseric de la singura capel de pe strada Uniunii,
unde fusese depus imediat ce-l adusese un avion militar C-130 micul aeroport
nu avea cum s primeasc Boeingul 747 i rmsese pn la nceperea
slujbei.
La jumtatea serviciului divin i-au fcut apariia primele picturi de ploaie,

scnteind pe acoperiul cenuiu de ardezie i scurgndu-se pe vitraliile ferestrelor i pe blocurile de piatr roz i cenuie ale cldirii.
La terminarea slujbei, sicriul a fost aezat pe un dric care a strbtut la pas
jumtatea de mil pn la Hill; pn la captul strzii Fair, pe piatra cubic plin
de hrtoape de pe strada Principal, i n sus pe strada Moara Nou pn la
aleea Cato.
Alaiul funebru a mers prin ploaie, n frunte cu Preedintele care se uita
int la sicriul nvelit n drapel aflat la civa metri n faa lui. Fratele mai tnr o
sprijinea pe Myra Cormack care plngea.
De-o parte i de cealalt a drumului se aflau oamenii din Nantucket, tcui
i cu capul descoperit. Erau negustorii care vindeau familiei pete, carne, ou i
legume; proprietarii care i serveau n cele cteva localuri cu hran bun de pe
insul. Mai erau i chipurile arse de soare ale btrnilor pescari care, cu vreme
n urm, l trseser de pr pe copilul din New Haven i-l nvaser s noate, s
se scufunde i s pescuiasc sau l duseser la cules de scoici dincolo de Farul
Sankaty.
ngrijitorul i gdinarul stteau plngnd la colul dintre strzile Fair i
Principal, ca s-i arunce o ultim privire biatului care nvase s alerge pe
plajele acelea tari, splate de flux, de la Coatue pn la Marele Punct i napoi
pn la Plaja Stasconset. Dar victimele bombelor nu sunt pentru ochii celor vii i
sicriul era sigilat.
La Prospect Hill au cotit-o spre jumtatea protestant a cimitirului, trecnd
pe lng mormintele vechi de sute de ani ale celor care vnau balene n micile lor
ambarcaiuni sau sculptau incrustaii pe lmpile de gaz n timpul lungilor nopi
de iarn. Ajunser la mormntul care fusese pregtit.
Oamenii se nirau n spate i umpleau tot terenul, rnd dup rnd, i n
locul acela nalt i deschis vntul care se npustea peste Sound i peste ora i
trgea de pr i de basmale. Nici un magazin nu era deschis n ziua aceea, nici
un garaj, nici un bar. Nu ateriza nici un avion, nu ancora nici un feribot. Pastorul
ncepu s intoneze cuvintele strvechi i glasul i era purtat de vnt pn
departe.
n vzduhul de deasupra, un oim rotitor singuratic, plutind nspre Arctica
precum un fulg de nea spulberat, se uit n jos, vzu fiecare amnunt cu ochiul
su incredibil i unicul ipt, de suflet pierdut, fu adus n jos de vnt.
Ploaia, care contenise de la ncetarea slujbei din biseric, se porni din nou
n rafale. Velele strnse de pe Moara Veche scriau. Cei venii de la Washington
tremurau i i strngeau mai bine pe ei paltoanele groase. Preedintele sttea
imobil i se uita la ce mai rmsese din fiul lui fr s simt nici frigul, nici
ploaia.
La un metru de el sttea Prima Doamn. Pe chipul ei ploaia se amesteca cu
iroaiele de lacrimi. Cnd predicatorul ajunse la Renviere i via" ncepu s se
clatine, gata s se prbueasc.
Lng ea, un agent al serviciului secret, cu haina desfcut ca s poat

ajunge mai repede la arma de sub braul stng, cu o alur i statur de funda,
uit de tot protocolul i instrucia primit i o lu pe dup umeri cu braul drept.
Ea se sprijini de el, plngnd cu chipul ngropat n haina lui ud.
John Cormack sttea singur, izolat n durerea din care era incapabil s ias,
ca o stnc.
Un fotograf, mai iste dect ceilali, lu o scar dintr-o curte aflat la un
sfert de mil deprtare i se urc pe moara veche de lemn de la intersecia strzilor South Prospect i South Mill. Pn s apuce s-l vad cineva, folosindu-se
de teleobiectivul aparatului i de lumina unui singur mnunchi de raze iernatice
care strbteau printre nori, i fcu o poz pe deasupra capetelor mulimii adunate la marginea mormntului.
Era o poz care avea s fac nconjurul Americii i al ntregii lumi. Prezenta
chipul lui John Cormack aa cum nu-l mai vzuse nimeni niciodat: un om btrn, un om mbtrnit mai mult dect vrsta, bolnav, obosit, sectuit. Un om
care nu mai era n stare de nimic, un om gata s se retrag.
La intrarea n cimitir, familia Cormack zbovi n timp ce restul participanilor la nmormntare treceau pe lng ei. Preedintele ddea din cap de parc ar
fi neles i strngea minile oficial.
Dup cei civa apropiai din familie, veneau prietenii i colegii cei mai intimi, condui de vicepreedinte i cei ase membri ai Cabinetului care constituiau baza comitetului ce ncerca s se ocupe de criz n locul lui. Cu patru dintre
ei Odell, Reed, Danaldson i Walters era mpreun de foarte mult vreme.
Michael Odell se opri, ntr-o ncercare de a gsi ceva de spus, scutur din
cap i se ntoarse s plece. Ploaia i se scurgea pe capul plecat, lipindu-i prul
crunt de east.
Diplomaia att de precis a lui Jim Donaldson era i ea la fel de dezarmat
de emoie; nici el nu putea dect s se uite cu simpatie mut la prietenul su,
s-i scuture mna uscat i moale i s treac mai departe.
Bill Walters, procurorul general, i ascundea ce simea n spatele unei
atitudini oficiale. Murmur: Domnule Preedinte, condoleanele mele. Regret,
domnule."
Morton Stannard, bancherul din New York strmutat la Pentagon era cel
mai n vrst dintre ei. Mai participase la multe nmormntri, ale unor prieteni
i colegi, dar nici una nu era ca cea de fa. Se pregtea s spun ceva convenional dar nu reui dect s ngaime: Dumnezeule, mi pare att de ru, John."
Brad Johnson, universitarul de culoare, consilier pentru securitatea
naional, cltin doar din cap parc nspimntat.
Hubert Reed de la Finane i surprinse pe toi cei prezeni n apropierea
familiei Cormack. Nu era un om demonstrativ, prea timid pentru manifestri
deschise de afeciune, un celibatar care nu simise niciodat nevoia unei neveste
sau a unor copii. Dar se uit fix la John Cormack prin lentilele ude, i ntinse
mna i apoi se ntinse spontan s-i mbrieze prietenul vechi cu amndou
braele. Parc surprins de propria sa impulsivitate, se ntoarse i o porni grbit

spre ceilali care se urcau deja n mainile ce-i ateptau s-i duc la aeroport.
Ploaia se liniti iar i doi brbai voinici ncepur s arunce lopei de pmnt umed n groap. Se isprvise.

Quinn studie orarul feriboturilor care mergeau de la Dover la Ostende i

descoperi c l pierduser deja pe ultimul din ziua aceea. i petrecur noaptea la
un hotel linitit i a doua zi luar trenul de diminea de la Charing Cross.
Traversarea fu lipsit de peripeii i ctre sfritul dimineii Quinn i i nchiriase un Ford albastru de dimensiuni mijlocii de la o agenie local de nchirieri. Se ndreptau acum spre vechiul port flamand care se ocupa de comerul de
pe Schelde nc dinaintea lui Columb.
Belgia e strbtut de un sistem foarte modern de autostrzi de prima clas;
distanele sunt scurte iar durata cltoriei i mai redus. Quinn alese E.5 care
ieea din Ostende pe la est, trecu pe la sud de Bruges i Ghent i o lu apoi spre
nord-est pe E.3 care ducea drept n centrul Antwerpului, unde ajunse la timp
pentru o mas de prnz ceva mai trzie.
Europa era un teritoriu necunoscut pentru Sam; Quinn prea familiarizat
cu locurile pe unde mergea. l auzise vorbind de cteva ori ntr-o francez fluent
i rapid n cele cteva ceasuri de cnd intraser n aceast ar. Ceea ce nu tia
ns era c de fiecare dat, nainte de a se lansa n aceast limb, Quinn ntreba
dac flamandul avea ceva mpotriva francezei. De obicei, flamanzii vorbesc puin
franceza, dar le place s fie mai nti ntrebai. Doar ct s stabileasc faptul c
nu sunt valoni.
Parcar maina, se instalar ntr-un mic hotel de pe Italie Lei i merser s
mnnce dup col, Ia unul din nenumratele restaurante de pe ambele pri ale
strzii De Keyser Lei.
Ce caui exact? ntreb Sam n timp ce mncau.
Un brbat, i rspunse Quinn.
Ce fel de brbat?
O s aflu cnd o s-l vd.
Dup mas, Quinn se consult n francez cu un ofer de taxi i o luar din
loc. Se opri la un magazin cu obiecte de art, cumpr dou articole, achiziiona
o hart a oraului de la un chioc de pe trotuar i mai avu o parlamentare cu
oferul. Sam auzi cuvintele Falcon Rui i apoi Schipperstraat. oferul se rnji
puin la ea n vreme ce Quinn i pltea cursa.
Falcon Rui se dovedi a fi o strad nclinat cu mai multe magazine de haine
ieftine, printre altele. De la unul din ele Quinn cumpr o flanel de marinar, o
pereche de pantofi de pnz i nite cizme grosolane. Le ndes pe toate ntr-un
sac de pnz i pornir spre Schipperstraat. Pe deasupra acoperiurilor, Sam
vedea vrfurile macaralelor uriae care indicau apropierea docurilor.
Quinn iei de pe Falcon Rui i o lu pe un labirint de strzi nguste i prpdite care preau s alctuiasc un ntreg cartier de case vechi i srccioase

ntre Falcon Rui i fluviul Schelde. Trecur pe lng nite oameni cu nfiare
aspr care, dup cum artau, preau s fie marinari comerciali. n stnga lui
Sam era o vitrin iluminat din sticl turnat. Arunc o privire nuntru. O
tnr robust, cu o pereche de chiloi strmi i un sutien pe ea, sttea ntr-un
fotoliu.
Iisuse, Quinn, sta-i cartierul felinarelor roii, protest ea.
tiu, i rspunse el. Eu i-am cerut oferului s ne aduc aici.
Quinn continu s mearg, uitndu-se la firmele de deasupra magazinelor.
n afar de barurile i vitrinele luminate n care stteau curvele fcnd semne
mbietoare, alte magazine nu prea se vedeau. Dar gsi trei dintre acelea pe care le
cuta, toate pe o raz de dou sute de metri.
Specialiti n tatuaje? se interes ea.
Docuri, i rspunse el cu simplitate. Docurile nseamn marinari;
marinarii nseamn tatuaje. Mai nseamn i baruri i fete i scursorile care
triesc de pe urma lor. O s ne ntoarcem disear.

La ora stabilit, senatorul se ridic din sala Senatului i o porni spre tribun. A doua zi dup nmormntarea lui Simon Cormack, ambele camere ale Congresului i manifestar nc o dat indignarea i repulsia fa de cele petrecute
cu trei sptmni n urm pe drumul singuratic de ar din ndeprtata Anglie.
Rnd pe rind, vorbitorii cerur s se acioneze energic pentru a-i depista pe
vinovai i a-i aduce n faa justiiei, cu orice pre. Preedintele pro-Cormack al
Senatului btu cu ciocnelul.
Senatorul cu primul mandat de Oklahoma are cuvntul.
Bennett Hapgood n-avea reputaia de bun vorbitor n cadrul Senatului.
Sesiunea ar fi avut prea puini participani dac nu ar fi fost vorba de problema
la ordinea zilei. Nu i nchipuia nimeni c senatorul de Oklahoma ar mai fi avut
prea multe de adugat. Se nelau. Acesta ncepu cu obinuitele cuvinte de
condoleane pentru Preedinte, revolta fa de cele ntmplate i dorina ca cei
vinovai s fie tradui n faa justiiei. Fcu apoi o pauz, gndindu-se la ceea ce
avea s spun n continuare. tia c era riscant, un risc al dracului de mare. I se
spusese lui ce i se spusese, dar n-avea nici o dovad. Dac greea, colegii senatori aveau s-l considere un alt pislog care folosete vorbele mari fr nici o
baz serioas. Dar tia c trebuia s continue pentru c altfel i-ar fi pierdut
sprijinul proasptului i foarte impresionantului susintor financiar.
Dar poate c nu trebuie s ne uitm prea departe ca s-i descoperim pe
cei vinovai de acest act dumnos.
Rumoarea din camer ncet. Cei din coridor, gata s plece, se oprir i se
ntoarser napoi.
Vreau s pun doar o singur ntrebare. Nu e oare adevrat c bomba care
l-a ucis pe tnrul acesta, unicul fiu al Preedintelui nostru, a fost conceput,
fabricat i asamblat n ntregime de Uniunea Sovietic i c acest lucru se

poate dovedi? Nu provenea dispozitivul respectiv din Rusia?

Demagogia nnscut poate c l-ar fi dus mai departe. Dar scena se dezintegr n vacarm i confuzie. Peste zece minute, presa transmitea naiunii ntrebarea pe care o pusese. Timp de dou ceasuri, administraia ddu din col n
col. Apoi fu obligat s recunoasc afirmaiile fcute de doctorul Barnard n raportul su.
Pn la cderea nopii, toat ura de moarte mpotriva cuiva necunoscut,
care i cuprinsese pe cei de la Nantucket cu o zi n urm ca un torent bubuitor,
avea s-i gseasc o int precis. Mulimi adunate spontan atacar i distruser biroul liniei aeriene sovietice Aeroflot de pe Fifth Avenue numrul 630 din New
York nainte ca poliia s apuce s fac un cordon de aprare n jurul ei. Personalul cuprins de panic se refugie la celelalte etaje, retrgndu-se din faa mulimii dezlnuite doar pentru a fi respini de funcionarii de la etajele de deasupra.
Scpar, mpreun cu ceilali ocupani ai cldirii, cu ajutorul Departamentului
Pompierilor, sosii cnd fuseser incendiate etajele ocupate de Aeroflot ca s
evacueze ntreaga cldire.
Departamentul Pompierilor i post la anc forele pe lng misiunea sovietic de pe lng Naiunile Unite din East Street 136. O gloat de new-yorkezi
furioi ncerc s-i croiasc drum cu fora n strada nconjurat de cordoane;
din fericire pentru rui, liniile n uniform albastr au rezistat asaltului. Poliia
New Yorkului se trezi angajat ntr-o lupt cu o mulime hotrt s fac ceva,
fa de care muli dintre poliiti nutreau simpatie n inima lor.
La Washington era la fel. Poliia capitalei apuc s i avertizeze i s interzic accesul att la ambasada, ct i la consulatul sovietic din Phelps Place. Telefoanele frenetice ale ambasadorului sovietic au fost primite la Departamentul de
Stat cu asigurarea c raportul britanic era nc n cercetare i c exista posibilitatea s se dovedeasc eronat.
Dorim s vedem raportul acesta, insist ambasadorul Iermakov. E o minciun. V spun categoric. E o minciun.
Agenile Tass i Novosti, mpreun cu toate ambasadele sovietice din lume,
ddur publicitii seara trziu un comunicat prin care negau categoric descoperirile din raportul Barnard i acuzau Londra i Washingtonul de calomnie pervers i deliberat.
Cum dracului a transpirat? nteb Michael Odell. Cum dracului a auzit
individul sta Hapgood despre el?
Nu exista nici un rspuns. Nici o organizaie important, ca s nu mai
vorbim de un guvern, nu poate exista fr o armat de secretare, stenografe,
funcionari, curieri i oricare dintre ei poate s dezvluie un document secret.
Un lucru e sigur, reflect Stannard de la Aprare. Dup chestia asta
Tratatul Nantucket e mort ca o mumie. Trebuie s ne reviziuim bugetul aprrii
pornind de la premisa c nu se va face nici o reducere, c nu vor exista nici un
fel de limite.

Quinn ncepu s cerceteze barurile din labirintul de strzi nguste care

porneau din Schipperstraat. Se nfiin acolo pe la ora zece seara i rmase pn
acestea se nchiser n zori, un marinar zdravn, pe jumtate beat, care vorbea
confuz franceza i, n bar dup bar, ddea peste cap cte un ap de bere. Afar
era frig i prostituatele sumar mbrcate drdiau pe lng radiatoarele electrice
din vitrine. Uneori, dup ce-i terminau tura, i trgeau cte o hain pe ele i
plecau pe trotuar spre cte unul din barurile n care i luau ceva de but i i
fceau schimbul curent de glume deocheate cu barmanul i obinuiii localului.
Cele mai multe baruri purtau nume precum Las Vegas, Hollywood, California. Optimitii lor proprietari sperau c aceste denumiri care aminteau de fascinanta vraj a strintii aveau s-l conving pe marinarul care rtcea fr
int c n spatele uilor de lemn domnea opulena. Dar n general, erau locuri
prpdite, dar calde, care serveau o bere de calitate.
Quinn i spusese lui Sam c trebuia s-l atepte ori la hotel, ori n maina
parcat cu dou strzi mai jos de Falcon Rui. Sam preferase maina, ceea ce n-o
mpiedic s primeasc o cantitate apreciabil de propuneri prin fereastra
acesteia.
Quinn sttea i bea ncet, observnd mulimea de localnici i de strini care
intrau i ieeau din barurile i strzile respective. Pe mna stng, desenat cu
tuul cumprat de la magazinul de obiecte de art i uor ptat pentru a da
impresia de vechime, avea pnza neagr de pianjen, cu pianjenul de un rou
aprins n centru. Se uit toat noaptea la nenumrate alte mini stngi fr s
descopere nimic asemntor.
Se plimb pe Guit Straat i Pauli Plein, lundu-i cte o bere mic n fiecare
bar apoi se ntoarse n Schiperstraat i o lu de la capt. Fetele l credeau
nehotrt n cutarea unei femei. Clienii masculini nu-l bgau deloc n seam
pentru c erau i ei ntr-o permanent micare. Vreo doi barmani, la a treia
vizit, ddur din cap i se hlizir la el.
Iar te-ai ntors, n-ai noroc?
Aveau dreptate, dar ntr-un sens cu totul diferit. N-avusese nici un noroc i
n zori se napoie la Sam, care l atepta n main. Era pe jumtate adormit i
avea motorul pornit ca s se nclzeasc.
i acum ce facem? l ntreb ea n timp ce se ntorceau la hotel.
Mncm, dormim i la noapte o lum de la capt, o lmuri el.
Sam fu deosebit de senzual n dimineaa pe care i-o petrecur n pat, gndindu-se c poate Quinn fusese ispitit de fetele care i etalau nurii n Schipperstraat. Chiar dac nu fusese, Quinn n-avea nici un motiv s-o dezamgeasc.

n aceeai zi, Peter Cobb se ntlnea cu Cyrus Miller, la cererea lui, la ultimul etaj al Cldirii Pan-Global.
Vreau s ies, l anun el cu un ton categoric. Ce s-a petrecut cu biatul

sta este de-a dreptul nfiortor. Asociaii mei sunt i ei de aceeai prere. Cyrus,
ai promis c n-o s se ajung niciodat la asta. Ai spus c simpla rpire e
suficient ca s... schimbe lucrurile. Nu ne-a trecut nici o clip prin minte c
biatul o s moar. Dar ce i-au fcut animalele astea... e oribil... e imoral...
Miller se ridic de la birou i l fulger cu privirea pe brbatul mai tnr.
Nu-mi mai ine mie predici despre moralitate, biete. S nu te mai prind
c faci aa ceva. Nici eu n-am vrut s se ntmple cum s-a ntmplat, dar am
tiut cu toii c s-ar putea s fim obligai la asta. Chiar i tu, Peter Cobb, martor
mi-e Dumnezeu chiar i tu. i aa a trebuit s fie. Spre deosebire de tine, eu
m-am rugat Lui ca s m ndrume; spre deosebire de tine, eu mi-am petrecut
nopi ntregi rugndu-m n genunchi pentru tnrul sta. i Domnul mi-a dat
rspunsul, amice; i Domnul a grit: Mai bine s fie sacrificat mielul acesta
tnr, dect s piar toat turma. Nu vorbim aici numai de un singur om, Cobb.
E vorba de securitate, de supravieuire, de chiar viaa poporului american. i
Domnul mi-a grit ce trebuie s fie trebuie s fie. Comunistul sta de la
Washington trebuie dobort nainte s distrug templul Domnului, templul care
este toat ara asta a noastr. ntoarce-te la fabrica ta, Peter Cobb. Du-te napoi
ca s transformi plugurile n sbiile de care avem nevoie ca s ne aprm naiunea i s-i distrugem pe antihritii de la Moscova. i ine-i gura, domnule.
Nu-mi mai vorbi mie de moralitate pentru c aceasta este lucrarea Domnului i
El mi-a grit.
Peter Cobb se ntoarse la fabrica sa complet zdruncinat.
***
Mihail Sergheevici Gorbaciov avea i el o confruntare foarte serioas n ziua
aceea. Din nou, toat masa de conferine, lung ct ntreaga camer, era plin de
ziare occidentale care prezentau trenia n poze i titluri cu litere de-o chioap. Nu avea nevoie de traducere dect pentru acestea din urm. Ministerul de
Externe i le prinsese cu agrafe de fiecare ziar.
Pe birou se mai afla i un maldr de rapoarte care n-aveau nevoie de nici o
traducere. Erau n limba rus, de la toi ambasadorii din lume, de la consulii
generali i de la proprii corespondeni de pres ai URSS. Pn i n sateliii
est-europeni fuseser organizate demonstraii anti-sovietice. Moscova continua
s nege cu toat sinceritatea, i totui...
n calitatea sa de etnic rus i de aparatcik de partid cu vechi state de serviciu, Gorbaciov nu era deloc un novice n realpolitik. Cunotea foarte bine
tactica dezinformrii; nu-i nfiinase Kremlinul un ntreg departament dedicat
acesteia? Numai n cadrul KGB-ului nu exista oare un directorat ntreg care se
ocupa de semnarea sentimentelor anti-occidentale prin plasarea unor minciuni
bine ticluite i a unor jumti de adevr i mai devastatoare? Dar actul de dezinformare de care era vorba acum era de-a dreptul incredibil.
l atepta pe cel pe care-l convocase cu mare nerbdare. Era aproape de

miezul nopii i fusese obligat s renune la vntoarea de rae programat

pentru sfritul sptmnii pe lacurile nordice i la picanta mncare georgian,
una din cele dou mari pasiuni ale sale.
Omul ateptat veni de-abia dup miezul nopii.
Mai mult dect oricine altcineva, secretarul general al URSS nu trebuie s
se atepte ca preedintele KGB-ului s fie un individ plin de cldur i de afeciune. Dar pe chipul general-colonelului Vladimir Kriucikov se citea un aer de cruzime rece pe care Gorbaciov l gsea ntru totul detestabil.
E adevrat c l promovase chiar el din postul de prim-adjunct al preedintelui cnd l nlturase pe Scebrikov, n urm cu trei ani. Dar n-avusese de ales.
Trebuia s-i ia locul unul dintre cei patru adjunci i pregtirea juridic a lui
Kriucikov l impresionase n suficient de mare msur ca s-i ofere aceast funcie. De atunci, ns, ncepuse s aib mari rezerve.
Recunotea c poate fusese prea dominat de dorina de a transforma Uniunea Sovietic ntr-un stat socialist bazat pe legalitate", n care legea s fie suprem, concepie pe care Kremlinul o considerase naintea lui burghez. Fusese o
perioad extrem de frenetic n acele prime zile ale lunii octombrie cnd convocase o brusc adunare general a Comitetului Central pentru a-i inaugura propria
Noapte a cuitelor lungi mpotriva oponenilor. Poate c n graba sa i scpaser
unele lucruri. Printre care i biografia lui Kriucikov.
Kriucikov activase n Procuratura Public a lui Stalin, funcie cu totul nepotrivit celor slabi din fire, i participase la slbatica represiune a revoltei din Ungaria din 1956, ajungnd la KGB n 1967. Se cunoscuse cu Andropov n Ungaria,
cel care avea s fie eful KGB-ului vreme de 15 ani. Andropov l desemnase pe
Scebrikov drept succesorul su, iar Scebrikov l alesese pe Kriucikov ca s conduc ramura de spionaj extern, Primul directorat superior. Poate c el, secretarul
general, subestimase vechile devotamente.
i ridic privirea spre fruntea pleuv, ochii ngheai, favoriii ncrunii i
gura posomort, cu colurile lsate. i i ddu seama c acest om ar fi putut,
la urma urmelor, s-i fie adversar.
Gorbaciov ocoli biroul i i ntinse mna, o strngere seac i ferm. Ca ntotdeauna cnd vorbea cu cineva, i se uit tot timpul n ochi, de parc ar fi cutat n ei semne de prefctorie sau de timiditate. Spre deosebire de majoritatea
predecesorilor si, i fcea plcere dac lipseau amndou. i art cu un gest al
minii rapoartele primite din strintate. Generalul cltin din cap. Le vzuse pe
toate, ba chiar mai multe. Evit privirea lui Gorbaciov.
Hai s fim ct mai scuri, i spuse Gorbaciov. tim ce se spune n ele. E o
minciun. Noi continum s negm. Minciuna asta nu trebuie s prind. Dar de
unde vine? Pe ce se bazeaz?
Kriucikov btu cu dispre n mormanul de rapoarte. Cu toate c fusese
rezidentul KGB la New York, ura America din toat inima.
Tovare secretar general, se pare c se bazeaz pe raportul unui om de
tiin britanic care a efectuat cercetrile de laborator asupra modului n care a

decedat americanul. Ori individul a minit, ori i-au modificat alii raportul.
Bnuiesc c e vorba de o mecherie a americanilor.
Gorbaciov se ntoarse i se aez la birou. i alese cuvintele cu mare
atenie.
S-ar putea cumva... cine tie prin ce mprejurare... s existe un smbure
de adevr n toat acuzaia asta?
Vladimir Kriucikov tresri speriat. n cadrul organizaiei sale exista un departament care avea sarcina specific de a concepe, inventa i construi n laboratoare cele mai diabolice dispozitive de curmare a vieii sau pur i simplu de
invalidare permanent. Dar nu era cazul acum; nu asamblaser nici o bomb
care s fie pus n cingtoarea lui Simon Cormack.
Nu, tovare, precis nu.
Gorbaciov se aplec nainte i btu cu degetul n sugativa de pe birou.
Descoper, i ordon el. Odat pentru totdeauna, c e laie, c-i blaie,
descoper despre ce e vorba.
Generalul ddu din cap n semn c a neles i iei din ncpere. Secretarul
general rmase cu privirea pierdut n ncperea prelung. Avea nevoie poate
c trebuia mai bine s spun avusese nevoie" de Tratatul Nantucket mai mult
dect tiau cei din Biroul Oval. Fr acesta, ara lui nfrunta spectrul bombardierului invizibil B-2 Stealth, iar el comarul de a trebui s ncerce s fac rost de
trei sute de miliarde de ruble pentru a reconstrui reeaua de aprare anti-aerian. Pn cnd avea s se isprveasc ieiul.

Quinn l reper de-abia n cea de-a treia noapte. Era scund i ndesat, cu
urechile umflate i nasul turtit ca de mops, de lupttor cu pumnii. Sttea singur
la marginea barului din Montana, o spelunc murdar din Oude Mann Straat,
numit pe bun dreptate strada Btrnului. Mai erau nc o duzin de oameni n
local, dar nu vorbea nimeni cu el i, dup cte se prea, nici nu-i dorea aa
ceva.
n mna dreapt i inea berea iar n stnga o igar pe care i-o rsucise
singur. Pe dosul minii erau pnza neagr cu pianjenul rou. Quinn travers tot
localul i se aez la dou scaune de individ.
O vreme rmaser amndoi tcui. Mopsul arunc o privire n direcia lui
Quinn dar fr s-l bage n seam. Se scurser zece minute. Omul i rsuci o
nou igar. Quinn i oferi un foc. Mopsul cltin din cap dar nu scoase nici un
cuvnt. Un ins morocnos, suspicios, greu de atras n conversaie.
Quinn prinse privirea barmanului i i fcu semn spre pahar. Acesta i mai
aduse o sticl. Quinn fcu un gest spre paharul gol al omului de lng el i ridic
ntrebtor din sprncene. Mopsul l refuz dnd din cap, i vr mna n
buzunar i plti pentru ce buse.
Quinn oft n sinea lui. Avea s fie foarte greu. Omul arta a btu de prin
baruri; un ticlos de duzin care n-avea minte nici ct un codo nu c acesta

ar fi avut nevoie de prea mult. Existau anse foarte reduse ca s vorbeasc

franceza i mai mult ca sigur c era foarte posac. Dar se potrivea ca vrst,
aproape cincizeci, i avea tatuajul. Va trebui s se mulumeasc cu el.
Quinn plec de la bar i o gsi pe Sam ghemuit n main, la dou strzi
mai departe. i povesti cu glas sczut ce voia s fac ea.
i-ai ieit din mini? l ntreb Sam. Nu pot s fac aa ceva. Trebuie s te
anun, domnule Quinn, c sunt fiica unui predicator din Rockcastle, continu ea
ncepnd s zmbeasc n timp ce vorbea.

Peste zece minute, Quinn era la loc pe scaunul de la bar, iar Sam i fcea
intrarea. i ridicase fusta att de sus, nct talia trebuia s-i fi ajuns pe la
subsuori, dar era acoperit de tricoul pn la gt. Folosise toat cutia de Kleenex
din compartimentul pentru mnui ca s-i aduc pieptul, i-aa destul de plin,
la nite dimensiuni nfiortoare. Se ndrept unduindu-se ctre Quinn i se aez
pe scaunul dintre el i mops. Mopsul se holb la ea. La fel ca toi ceilali. Quinn o
trat cu indiferen.
Sam se ntinse i l srut pe obraz, apoi i vr limba n ureche. Quinn
continua s n-o bage n seam. Mopsul i mutase privirea napoi la pahar, dar
din cnd n cnd, arunca o privire spre pieptul revrsat peste bar. Barmanul se
apropie, zmbi i arunc o privire ntrebtoare.
Whisky, comand Sam.
Cuvntul e internaional i pronunia n-are cum s trdeze ara de origine.
O ntreb n flamand dac voia i ghea. Sam nu nelegea, dar l aprob dnd
energic din cap. I se aduse gheaa. Ddu noroc cu Quinn, care nici nu se uita la
ea. Ridicnd din umeri, se ntoarse spre mops i ciocni paharul cu el. Surprins,
acesta i rspunse.
Cu bun tiin, Sam deschise gura i i trecu limba peste buza de jos, care
i strlucea umed. l ademenea pe mops fr ruine. Acesta i rspunse,
artndu-i dinii rupi ntr-un surs. Fr s mai atepte, Sam se aplec i-l
srut pe gur.
Cu dosul palmei, Quinn o mtur de pe scaun, trntind-o la podea, i se
aplec spre mops.
Vrei s te bagi n rahat dndu-te la curva mea? se roi el ntr-o francez
de om beat.
Fr s mai atepte rspunsul, i arse o stng care l atinse pe mops n
falc i l arunc pe spate n rumeguul de pe jos.
Omul czu zdravn, se ridic la loc n picioare i se arunc asupra lui
Quinn. Sam urm instruciunile primite i iei imediat pe u. Barmanul se
ntinse repede dup telefonul de sub tejghea, form 101, numrul poliiei i,
cnd i se rspunse, anun scurt Lupt la bar" i le ddu adresa.
n cartierul respectiv exist ntotdeauna maini de patrul, mai ales
noaptea, i prima Sierra alb cu inscripia POLIIE pe lateral i fcu apariia

dup patru minute. Din ea coborr doi poliiti n uniform, urmai

ndeaproape de nc doi din alt main care sosise la douzeci de secunde dup
ei.
Este de-a dreptul surprinztor ct de multe pot distruge doi btui ntr-un
bar n numai patru minute. Quinn tia c l putea ntrece pe mops, care era
amorit de butur i de igri, i l stlci n pumni. Dar l ls i pe el s-i trag
vreo dou la coaste ca s l ncurajeze, apoi i trase un pumn mai zdravn n
piept ca s-l potoleasc. Cnd mopsul ncepu s dea semne c nu mai putea,
Quinn intr ntr-un corp la corp ca s-l mai ajute.
mbriai strns, cei doi reuir s scoat din ni cea mai mare parte a
mobilierului din bar, rostogolindu-se prin rumegu ntr-un amestec de picioare
de scaune, blaturi de mese, pahare i sticle sparte.
La sosirea poliiei, cei doi btui au fost arestai pe loc. Sediul central al
poliiei din cartier este Zona Vest P/l, iar cel mai apropiat post de poliie pe
Blindenstraat. Cele dou maini de patrul i lsau acolo separat peste dou
minute, dndu-i n grija sergentului de serviciu Van Maes. Barmanul i socoti
daunele i ddu o declaraie din spatele tejghelei. Nu era necesar s fie reinut
doar trebuia s-i conduc localul. Ofierii mprir daunele estimate pe din
dou i l puser s semneze.
Btuii arestai sunt ntotdeauna inui separat la Blindenstraat. Sergentul
Van Maes l arunc pe mops, pe care l cunotea foarte bine din alte ntlniri, n
wachtkamera goal i murdar din spatele biroului su; Quinn fu pus s stea pe
o banc tare din zona de primire n timp ce i era examinat paaportul.
American, ei? ntreb Van Maes. N-ar trebui s intrai n ncierri,
domnule Quinn. Pe Kuyper sta l cunoatem; mereu intr n belele. De data asta
s-a isprvit. El v-a lovit primul, nu?
De fapt, eu l-am atins.
Van Maes studie declaraia barmanului.
Hmm. Ja, barmanul zice c erai amndoi de vin. Pcat. Trebuie s v
rein acum pe amndoi. De diminea o s v prezentai la Magistraat. Din cauza
daunelor de la bar.
Magistraatul nsemna mult hrogreal. Cnd, la ora cinci dimineaa, o
foarte elegant tnr americanc ntr-un costum sobru de afaceri se prezent la
postul de poliie cu un teanc de bani ca s achite daunele de la Montana,
sergentul Van Maes rsufl uurat.
Achitai jumtatea de daune pricinuite de american, ja?
Pltete pentru tot, i spuse Quinn de pe banc.
Pltii i partea lui Kuyper, domnule Quinn? E un criminal, ba nuntru,
ba afar, de cnd era copil. Are un cazier lung, tot felul de mruniuri mereu.
Pltete i pentru el, i spuse Quinn lui Sam care se conform. Avnd n
vedere c nu mai exist nici o datorie, mai vrei s continui ancheta, sergent?
Nu prea. Putei pleca.
Poate s vin i el? Quinn art cu mna spre wachtkamer n care

Kuyper putea fi vzut prin u sforind.

l vrei i pe el?
Sigur, suntem amici.
Sergentul i ridic sprncenele, l trezi pe Kuyper, i spuse c strinul
pltise i pentru el, norocul lui, c altfel ar fi stat iar o sptmn la nchisoare.
Dar aa, era liber s plece. Cnd sergentul Van Maes i ridic din nou privirea,
doamna dispruse. Americanul i petrecu braul pe dup umerii lui Kuyper i
plecar amndoi cltinndu-se pe treptele postului de poliie. Spre marea
uurare a sergentului.

La Londra, cei doi oameni linitii se ntlneau n pauza de prnz ntr-un

restaurant discret n care osptarii i-au lsat singuri de ndat ce le-au adus
mncarea. Cei doi se tiau din vedere, mai bine zis din fotografii. tia fiecare cum
i ctiga cellalt existena. Dac vreun curios ar fi avut obrznicia s-i ntrebe,
ar fi aflat c englezul era funcionar la Ministerul de externe iar cellalt era
adjunctul ataatului cultural de la ambasada sovietic.
N-ar fi aflat ns niciodat, oricte dosare ar fi studiat, c cel de la Ministerul de externe era adjunctul efului seciei sovietice de la Century House, sediul
serviciului secret de spionaj din Marea Britanie; nici c cel care, chipurile,
organiza vizita Corului de Stat din Georgia era Rezidentul adjunct al KGB-ului n
cadrul misiunii. Amndoi tiau c se aflau acolo cu aprobarea guvernelor lor, c
ntlnirea avea loc la cererea ruilor i c eful SSS reflectase ndelung dac s o
permit sau nu. Britanicii cam tiau ce voiau s i ntrebe ruii.
Dup ce rmiele cotletelor de miel au fost ndeprtate de pe mas i
osptarul a plecat dup cafele, rusul puse ntrebarea cu pricina.
M tem c da, Vitali Ivanovici, i rspunse englezul cu gravitate.
i ncepu s vorbeasc mai multe minute n ir, prezentndu-i descoperirile
din raportul de laborator al lui Barnard. Rusul era vizibil zdruncinat.
E imposibil, spuse el n cele din urm. Negrile guvernului meu sunt ct
se poate de adevrate.
Agentul spionajului britanic rmase tcut. Ar fi putut s-i spun c, dup
ce spui destule minciuni, cnd ajungi n sfrit s spui adevrul e greu s te mai
cread lumea. Dar n-o fcu. Dir buzunarul de la piept scoase o fotografie. Rusul
o studie.
Imaginea era mrit de mai multe ori fa de dimensiunea original, ct o
agraf de birou. n fotografie avea 10 cm. Un minidet de la Baikonur.
S-a gsit asupra cadavrului?
Englezul cltin afirmativ din cap.
nfipt ntr-un fragment de os care a ajuns n splin.
Eu n-am calificarea tehnic, i spuse rusul. Pot s-o pstrez?
De aceea am i adus-o, i rspunse cel de la SSS.
Drept rspuns, rusul oft i scoase i el o bucat de hrtie. Englezul se uit

la ea i se ncrunt. Era o adres din Londra. Rusul ridic din umeri.

Un mic gest, spuse el. Ceva ce a ajuns sub ochii notri.
Cei doi i achitar nota de plat i se desprir. Dup patru ore,
departamentul special i brigada anti-terorist se uneau pentru a face o razie
ntr-o cas semi-izolat din Mill Hill i a-i aresta pe toi cei patru membri al
Unitii de serviciu activ a A.R.I., capturnd suficient echipament de produs
bombe ca s fi realizat o duzin de atacuri majore n capital.

Quinn i propuse lui Kuyper s caute un bar care mai era nc deschis i s
bea ceva n cinstea eliberrii. De data aceasta nu fu ntmpinat cu nici o
obieciune. Kuyper nu-i purta ranchiun pentru ncierarea din bar; de fapt, se
plictisea de moarte i btaia l mai nviorase. Faptul c i fusese pltit amenda
era un beneficiu suplimentar. Mai mult, mahmureala de care se resimea trebuia
uurat cu o bere sau dou i dac brbatul cel nalt era i cel care pltea...
Franceza lui Kuyper era nceat dar acceptabil. Se prea c o nelegea
mult mai bine dect o vorbea. Quinn i se prezent drept Jacques Degueldre,
cetean francez din prini belgieni, plecat mult vreme pe mare cu marina
comercial francez.
La a doua bere, Kuyper observ tatuajul de pe dosul minii lui Quinn i i-l
oferi mndru i pe al lui pentru comparaie.
Ehei, ce vremuri, nu? rnji Quinn.
Kuyper chicoti aducndu-i aminte.
Am spart ceva capete n zilele alea, i aminti el cu satisfacie. Tu cnd ai
intrat?
n Congo, n 1962, i rspunse Quinn.
Kuyper se ncrunt, ncercnd s-i dea seama cum puteai s te nscrii n
organizaia Pianjenul n Congo. Quinn se aplec spre el conspirativ.
Am luptat acolo din '62 pn n '67, spuse el. Cu Schramme i Wauthier.
Miuna de belgieni pe acolo n zilele alea. Mai ales flamanzi. Cei mai buni
lupttori din lume.
Kuyper l asculta cu satisfacie. Ddu posomort din cap, aprobnd
adevrul celor spuse de Quinn.
Le-am tras o lecie pe cinste nemernicilor lora de negri, ascult-m pe
mine.
Kuyper era i mai satisfcut.
Era ct pe-aci s merg i eu, spuse el cu regret. Era clar c pierduse o
ocazie capital de a ucide o grmad de africani. Numai c eram la pucrie.
Quinn i mai turn o bere, a aptea.
Cel mai bun camarad al meu era de aici, continu el. Erau patru tatuai
cu pianjenul. Dar el era cel mai bun. ntr-o noapte ne-am dus cu toii n ora,
l-am gsit pe unul care fcea tatuaje i m-au iniiat i pe mine, c tot trecusem
deja prin toate probele. Poate c l tii i tu de aici. Paul Uriaul.

Kuyper ls cuvintele s-i ptrund foarte ncet n minte, se gndi o vreme,

se ncrunt i ddu din cap.
Paul care?
S m ia dracu' dac mai in minte. Amndoi aveam douzeci de ani. i a
trecut atta vreme. Nu-i ziceam dect Paul Uriaul. Un tip imens, peste doi metri.
Un malac ct un camion. Avea cel puin 120 kg. Trzni-l-ar... cum i mai zicea...?
Kuyper se nsenin.
Mi-am adus aminte, l anun el. Da, bun cu pumnii. A trebuit s-o
tearg, nelegi? Cu un pas naintea curcanilor. De-aia s-a dus n Africa.
Nemernicii l cutau pentru un viol. Stai un pic... Marchais. Asta e, Paul
Marchais.
Sigur c da, l susinu Quinn. Bun biat, Paul.

Steve Pyle, directorul general al BIAS, primi scrisoarea lui Andy Laing la
zece zile dup ce acesta o pusese la pot. O citi n intimitatea biroului su i,
dup ce termin, ncepur s-i tremure minile. Toat treaba asta ncepea s
devin un comar.
tia c noile nregistrri din computere rezistau la o verificare electronic
opera colonelului de a terge un set i a-l nlocui cu altul era aproape genial
dar... Dac i se ntmpla ceva ministrului, prinul Abdul? Dac ministerul avea
s fac revizia din aprilie i prinul refuza s recunoasc aprobarea de strngere
a fondurilor? Iar el, Steve Pyle, nu avea dect cuvntul colonelului...
ncerc s ia legtura cu Easterhouse la telefon, dar acesta era plecat, Pyle
nu afl unde, pe undeva prin munii din nord, de lng Hail, unde fcea planuri
cu un imam iit care credea c Allah i pogorse mna asupra lui i i adusese
papucii Profetului n picioare. Pn s dea Pyle de colonel aveau s mai treac
trei zile.

Quinn l ndop pe Kuyper cu bere pn pe la jumtatea dup-amiezii.

Trebuia s fie foarte prevztor. Prea puin i omul nu avea s i dezlege limba n
suficient msur ca s treac peste precauia i ursuzenia nnscute; prea mult
i ar fi czut pur i simplu lat. Era genul acesta de beiv.
L-am pierdut din vedere n 1967, spuse Quinn vorbind despre amicul lor
comun i disprut Paul Marchais. Am ntins-o cnd a nceput s fie groas
pentru noi, mercii. Pun rmag c el n-a ters-o. Pesemne c a sfrit-o mort n
vreun an.
Kuyper chicoti, se uit n jurul lui i se btu n nas cu gestul pe care-l face
un prostnac atunci cnd i nchipuie c tie ceva deosebit.
S-a ntors, spuse el voios. A scpat. S-a ntors aici.
n Belgia?
Da l968 tre' s fi fost. De-abia ieisem i eu de la prnaie. L-am vzut

cu ochii mei.
Douzeci i trei de ani, se gndi Quinn. Putea s fie oriunde.
Tare mi-ar plcea s mai beau o halb cu Paul Uriaul, s ne aducem
aminte de demult, zise el gnditor.
Kuyper scutur din cap.
Nici gnd, zise el cu glasul omului beat. A disprut. N-a avut ncotro, ce
crezi, cu toat chestia aia cu poliia. Ultima dat am auzit c lucra pe la un blci
de distracii de prin sud.
Dup cinci minute adormea. Quinn se ntoarse la hotel destul de nesigur pe
picioare. Simea i el nevoia s doarm.
E vremea s-i mai ctigi i tu pinea, i spuse el lui Sam. Du-te la birourile de turism i cere-le s-i spun tot ce tiu despre parcurile de distracii,
parcurile principale, orice. n sudul rii.
Era ora 18.30. Dormi dousprezece ore.

Dou sunt, i povesti Sam n timp ce-i luau micul dejun n camer. Unul
Bellewaerde. sta-i lng oraul Ieper din captul cel mai de apus, lng coast
i grania cu Frana. Sau mai e Walibi de lng Wavre. Asta-i la sud de Bruxelles.
Am luat brourile.
Cu puin nainte de zece, Quinn duse bagajul la main. Odat ce i
aleseser sistemul de autostrzi, nu era dect o alt curs rapid, spre sud pe
lng Mechelen, ocolind Bruxelles pe drumul de centur din jurul lui, i iar spre
sud pe E.40 spre Wavre. Mai departe, parcul de distracii era anunat prin indicatoare rutiere.
Era aproape, normal. Toate blciurile de distracii arat triste n frigul
posomort al iernii, cu mainile care vara se ciocnesc ghemuite n giulgiul lor de
pnz, pavilioanele reci i pustii, ploaia cenuie scurgndu-se pe lanurile
clueilor i vntul aruncnd frunze umede i cafenii n petera lui Ali Baba. Din
cauza ploii fusese ntrerupt i activitatea de ntreinere. Nici n biroul administraiei nu era nimeni. Se ndreptar spre o cafenea aflat mai jos pe osea.
i acum ce facem? ntreb Sam.
Domnul Van Eyck, la el acas, spuse Quinn i ceru cartea de telefon
local.
Chipul jovial al directorului parcului de distracii, Bertie Van Eyck le
zmbea larg de pe coperta brourii, deasupra invitaiei scrise pentru toi
vizitatorii. Numele fiind flamand iar Wavre adnc implantat n teritoriul francez,
nu existau dect trei Van Eyck n cartea de telefon. Unul dintre ei era Albert.
Bertie. O adres din afara oraului. Mncar de prnz i pornir ntr-acolo cu
maina, Quinn oprindu-se de mai multe ori ca s cear ndrumri.
Era o vil plcut pe un drum lung de ar numit Chemin des Charrons. Le
rspunse doamna Van Eyck i i chem soul, care se ivi n curnd n vest
tricotat de mn i papuci de cas. Din spatele lui se auzea zgomotul unei

transmisii sportive de la televizor.

Chiar dac era de origine flamand, Bertie Van Eyck lucra n domeniul
turismului aa c vorbea att franceza, ct i flamanda. Vorbea i engleza la
perfecie. De la prima vedere i recunoscu vizitatorii ca fiind americani i le
spuse:
Da, eu sunt Van Eyck. Pot s v fiu de folos cu ceva?
Sper din tot sufletul c da, domnule. Da, sigur c da, spuse Quinn. i
luase iar poza sa inocent i sociabil de turist american, care o trsese pe
sfoar pe recepionera de la hotelul Blackwood's. Eu i cu doamna, nevasta mea
de fa, am venit n Belgia ca s ncercm s dm de rudele noastre de aici. tii,
bunicul meu din partea mamei, el era din Belgia, aa c am nite veri pe aici i
m-am gndit c poate dau de urma lor, mcar unul sau doi, ar fi aa de grozav
s pot s le povestesc la toi din familie cnd ne ducem napoi n SUA...
Din televizor se auzi o explozie de zbierete. Van Eyck prea vizibil ngrijorat.
Liderii campionatului belgian, Tournai, jucau cu campioana francez Saint
Etienne, o partid de prima mn pe care nici un microbist nu putea s-o piard.
Tare mi-e team c eu n-am nici o rud n America, ncepu el.
Nu, domnule, nu m-ai neles. Mi s-a spus la Antwerp c nepotul mamei
mele ar putea s fie angajat pe aici, la un parc de distracii. Paul Marchais?
Van Eyck se ncrunt i ddu din. cap.
tiu foarte bine ce personal am angajat. Nu avem pe nimeni cu numele
acesta.
Un tip mare i voinic. Paul Uriaul, aa i se spune. Doi metri nlime, lat
cam aa, tatuat pe mna stng...
Ja, ja, dar nu-i Marchais. Paul Lefort, vrei s spunei.
Pi, cine tie, poate i aa, spuse Quinn. Parc mi aduc aminte c sora
mmicii a fost cstorit de doua ori, pesemne c i-a schimbat numele. tii
cumva unde locuiete?
Ateptai, v rog.
Bertie Van Eyck reveni dup dou minute cu o bucat de hrtie. Apoi se
ntoarse glon la meciul de fotbal. Tournai marcase un gol i el n-apucase s-l
vad.
N-am auzit niciodat, i spuse Sam pe drumul de ntoarcere la Wavre, o
caricatur att de groaznic de ntfle american n vizit n Europa.
Quinn zmbi.
A mers bine, nu-i aa?

Gsir pensiunea inut de Madame Garnier n spatele grii. Se fcea deja

ntuneric. Era o vduv micu i uscat, care ncepu imediat s-i spun lui
Quinn c n-avea nici o camer liber dar o ls mai moale cnd acesta o anun
c nu cuta aa ceva ci doar dorea s aib ocazia s discute cu prietenul lui,
Paul Lefort. Vorbea franceza att de fluent, nct vduva l lu drept francez.

 Dar a plecat, monsieur. S-a dus la lucru.

La Walibi? ntreb Quinn.
Dar bineneles. Roata mare. Face revizia motorului din perioada iernii.
Quinn fcu un elocvent gest galic de frustrare.
Nu dau niciodat de el, se plnse el. La nceputul lunii trecute am fost la
blci i era n concediu.
Ah, dar nu n concediu, monsieur. I-a murit biata maic-sa. A bolit mult.
i a ngrijit-o pn i-a dat ultima suflare la Antwerp.
Deci asta le spusese. Toat jumtatea lui septembrie i ntreaga lun
octombrie lipsise de acas i de la lucru. Sigur c da, se gndi Quinn, dar zmbi
larg i i mulumi doamnei Garnier, dup care se ntoarser iar patru kilometri
pn la blci.
Era tot att de pustiu ca i n urm cu ase ceasuri dar acum, n ntuneric,
arta ca un ora fantom. Quinn sri peste gardul nconjurtor i o ajut pe Sam
s treac i ea. Pe fundalul catifelat al nopii putea s zreasc lanurile negre
ale roii gigantice, cea mai nalt structur din parc.
Trecur pe lng caruselul demontat, ai crui cai vechi de lemn erau precis
la adpost, pe lng chiocul cu crenvurti acum cu obloanele trase. Roata mare
se nla deasupra lor n noapte.
Stai aici, murmur Quinn.
Lsnd-o pe Sam n umbr, nainta pn la baza mainii.
Lefort, strig el ncet.
Nici un rspuns.
Scaunele duble care spnzurau de lanurile lor de fier erau acoperite cu o
pnz care le apra interiorul. Nu era nimeni n sau sub scaunele cele mai apropiate de pmnt. Poate c omul sttea ghemuit n umbr i l atepta. Quinn
arunc o privire n spatele lui.
ntr-o parte a structurii era casa mainii, un hangar mare de fier verde care
adpostea motorul electric, i deasupra lui cabina de control vopsit n galben.
Amndou uile se deschiser la o simpl atingere. Nu se auzea nici un sunet de
la generator. Quinn l atinse uor. Maina avea nc urme de cldur.
Se urc n cabina de control, aprinse lampa pilot de deasupra pupitrului,
studie manetele i aps un buton. Sub el, motorul ncepu s freamte, trezit la
via. Angaj mecanismul de punere n micare i fix maneta de naintare la
ncet". n faa lui, roata gigantic ncepu s se nvrt n bezn. Gsi butonul de
iluminat, l atinse i zona de la baza roii fu scldat n lumin.
Quinn cobor i rmase lng rampa de mbarcare, n vreme ce locurile ca
nite cupe se micau tcut prin faa lui. Sam veni i ea lng el.
Ce faci? opti ea.
Era o cuvertur de pnz n plus n cabina motorului, spuse el.
n dreapta lor, cabina care fusese cndva la zenitul roii ncepu s se iveasc
din bezn. Omul din ea n-avea cum s se mai bucure de cltorie.
Sttea rsturnat pe spate peste locul cu dou scaune, umplnd cu trupul

lui uria cea mai mare parte a spaiului destinat pentru doi pasageri. Mna cu
tatuajul i atrna moale peste burt; ochii orbi ctau nepenii la lanuri i la
cer. Trecu ncet la civa metri n faa lor. Avea gura pe jumtate deschis, dinii
ptai de nicotin i scnteiau umezi n lumina reflectoarelor. n mijlocul frunii
avea spat o gaur adnc, nnegrit pe margini de urme de arsur. Trecu de ei
i i ncepu urcuul napoi spre cerul nopii.
Quinn se ntoarse la cabina de control i opri roata mare aa cum fusese, cu
singura cabin ocupat ridicat la punctul cel mai de sus, imposibil de vzut n
ntuneric. nchise motorul, stinse luminile i ncuie amndou uile; scoase cheia de pornire i ambele chei de la ui i le arunc departe, n lacul ornamental.
Cuvertura de pnz rmas n plus era ncuiat n camera motorului. Rmase
foarte gnditor; Sam, cnd se uit la ea, era palid i zdruncinat.
Pe drumul de plecare din Wavre, ca s se ntoarc pe autostrad trecur din
nou pe lng casa de pe Chemin des Charrons a directorului parcului de distracii care tocmai i pierduse un angajat. ncepuse din nou s plou.

La o jumtate de mil mai ncolo zrir hotelul Domaine des Champs, ale
crui lumini i transmiteau invitaia prin bezna umed.
Dup ce se instalar, Quinn o invit pe Sam s fac prima baie. Ea nu
obiect. n vreme ce era n baie, i cercet bagajul. Sacul cu articolele de toalet
nu ridica nici o problem; valiza cu pereii moi i lu treizeci de secunde ca s-o
verifice.
Poeta pudrier de form ptrat i cu pereii tari era grea. Scoase colecia
de spray de pr, ampon, parfum, trusa de machiaj, oglinzile, periile i pieptenii.
Tot grea era. O msur de la un capt la cellalt pe dinafar i apoi n interior.
Exist mai multe raiuni pentru care oamenii s nu poat suferi avioanele i
aparatele cu raze X pot s fie una dintre ele. Exista o diferen de 5 cm n nlime. Quinn i lu briceagul i gsi crptura din fundul interior al poetei.
Sam iei din baie dup zece minute, periindu-i prul ud. Tocmai voia s
spun ceva cnd zri ce se afla pe pat i se opri.
Nu era ceea ce se numete n mod normal o arm pentru doamne. Era un
Smith & Wesson cu eav lung, de calibrul 38, iar gloanele ntinse lng el pe
cuvertur erau perforate. Un stoper brbtesc.

CAPITOLUL TREISPREZECE
Quinn, exclam Sam, i jur pe toi sfinii c Brown mi-a vrt chestia
asta pe gt i numai aa a fost de acord s m lase s vin cu tine. n caz c se
ngroa gluma, aa a zis.
Quinn ddu din cap i ncepu s ciuguleasc din mncare dar i pierise

toat pofta.
Ascult-m, tii c nu s-a tras cu el i eu am fost tot timpul cu tine nc
de la Antwerp.
Avea dreptate, bineneles. Chiar dac dormise 12 ore noaptea trecut, suficient ca cineva s ajung cu maina la Wavre i napoi i s-i mai i rmn timp
berechet. Madame Garnier zicea c chiriaul ei plecase la lucru la roata mare de
diminea, dup micul dejun. Sam era n pat lng el cnd se trezise la ase.
Dar exist telefoane n Belgia.
Sam nu ajunsese la Marchais naintea lui; altcineva ns da. Brown i
vntorii lui de la FBI? Quinn tia c erau i ei n Europa, avnd concursul
tuturor poliiilor naionale din spatele lor. Dar Brown l-ar fi vrut n via, capabil
s vorbeasc, capabil s-i identifice complicii. Poate. i ddu deoparte farfuria.
A fost o zi tare lung, spuse el. Hai la culcare.
Dar rmase ntins n ntuneric, cu ochii int n tavan. La miezul nopii
adormi; se hotrse s o cread.

Plecar a doua zi dup masa de diminea. Sam se aez la volan.

ncotro, O Maestre?
Hamburg, spuse Quinn.
Hamburg? Ce-i cu Hamburgul?
Cunosc un om la Hamburg, fu tot ce catadicsi s-i spun.
O luar iar pe autostrzi, spre sud c s ajung pe E.41 la nord de Namur,
apoi oseaua dreapt ctre est, pentru a trece de Lige i a traversa frontiera
german la Aachen. O luar apoi spre nord prin densa ntindere industrial a
Ruhrului, pe la Dsseldorf, Duisburg i Essen, pentru a iei n final n cmpiile
agricole ale Saxoniei Inferioare.
Quinn o nlocui la volan dup trei ore i dup nc dou se opreau s-i fac
plinul i s mnnce un prnz din crnai crnoi de Westfalia cu salat de
cartofi la Gasthaus, una din nenumratele care apar la fiecare dou-trei mile pe
drumurile mari din Germania. Se lsa deja ntunericul cnd intrar n coloana
de maini care naintau prin suburbiile sudice ale Hamburgului.
Vechiul port hanseatic de pe Elba rmsese foarte mult aa cum i-l amintea Quinn. Gsir un hotel mic, anonim dar confortabil, n spatele Steindammtorului i se cazar.
Nu tiam c vorbeti i germana, i spuse Sam dup ce intrar n camer.
Nu m-ai ntrebat niciodat, i rspunse Quinn.
De fapt, o nvase singur, cu ani n urm, pentru c n zilele acelea i fcea
de cap banda BaaderMeinhof i apoi intrase n scen succesoarea acesteia,
Faciunea Armata Roie; rpirile erau foarte frecvente n Germania i de multe
ori deosebit de sngeroase. De trei ori, pe la sfritul anilor '70, lucrase la unele
cazuri din Republica Federal.
Ddu dou telefoane, dar afl c omul cu care voia s vorbeasc nu avea s

fie la birou dect a doua zi de diminea.

Generalul Vadim Vasilievici Kirpicenko sttea n biroul de afar i atepta. n

ciuda exteriorului impasibil, simea o und de nervozitate. Nu pentru c omul pe
care voia s-l vad ar fi fost inabordabil, ba avea o reputaie contrar i chiar se
mai i ntlniser de cteva ori, dar totdeauna oficial i n public. Nelinitea i
izvora din alt cauz. S treac peste superiorii si din KGB, s cear o ntrevedere personal cu secretarul general fr s-i anune era riscant. Dac lucrurile
aveau s ias prost, era n joc cariera lui.
Un secretar apru la ua cabinetului personal i rmase n picioare lng
ea.
Secretarul general v primete acum, tovare general, l anun el.
Adjunctul efului Primului Directorat Superior, ofierul superior de spionaj,
se ndrept traversnd ncperea prelung direct spre omul care stea la biroul
din cellalt capt. Dac Mihail Gorbaciov era nedumerit pentru c i se ceruse
aceast audien, nu arta deloc. l salut tovrete pe generalul KGB, spunndu-i pe numele mic, acelai cu al lui, i atept ca acesta s nceap s vorbeasc.
Ai primit raportul de la omul nostru din postul de la Londra cu privire la
aa-zisa dovad extras de britanici din cadavrul lui Simon Cormack.
Era o afirmaie, nu o ntrebare. Kirpicenko tia c secretarul general trebuia
s-l fi vzut. Ceruse rezultatele ntlnirii de la Londra de ndat ce sosiser. Gorbaciov ncuviin din cap.
i trebuie s tii, tovare secretar general, c toi colegii notri din armat neag c fotografia reprezint un obiect din dotarea lor.
Programul spaial de la Baikonur era n subordinea armatei. O alt cltinare
a capului. Kirpicenko se arunc n gol.
Acum patru luni am predat un raport primit de la rezidentul meu din Belgrad, pe care l-am considerat att de important nct l-am desemnat s fie transmis de tovarul preedinte personal la acest cabinet.
Gorbaciov nepeni. Motivul ieise la iveal. Ofierul din faa lui, chiar dac
superior, l lucra pe la spate pe Kriucikov. Mai bine pentru dumneata s fie vorba
de ceva serios, tovare general, se gndi el. Chipul i rmase impasibil.
M ateptam, s primesc instruciuni de a continua cercetrile. N-am primit nimic. Mi-a trecut apoi prin minte c poate nici n-ai vzut deloc raportul din
august la urma urmelor, e luna concediilor...
Gorbaciov i aminti de vacana ratat. Refuznicii ia evrei btui n plin
strad la Moscova n faa camerelor de luat vederi ale mediilor de informare
occidentale.
Ai o copie a raportului la dumneata, tovare general? ntreb el
nelinitit.
Kirpicenko scose dou foi mpturite din buzunarul hainei de dedesubt.

Purta ntotdeauna haine civile, nu putea s sufere uniformele.

S-ar putea s nu existe nici o legtur, tovare secretar general. Sper s
nu. Dar nu-mi plac coincidenele. Am fost antrenat ca s nu-mi plac.
Mihail Gorbaciov studie raportul maiorului Kerkorian din Belgrad i se
ncrunt nedurnerit.
Cine sunt indivizii tia? ntreb el.
Cinci industriai americani. Pe tipul Miller l-am identificat c este de extrem dreapt, un individ care ne urte ara. Tipul Scanlon e antreprenor; ceea
ce americanii numesc intermediar. Ceilali trei fabric armament extrem de
sofisticat pentru Pentagon. Numai cu datele tehnice pe care le au n cap i n-ar fi
trebuit niciodat s se expun riscului de a ne vizita teritoriul.
Dar chiar au venit? ntreb Gorbaciov. Pe ascuns cu un transport militar?
Ca s aterizeze la Odesa?
Tocmai asta-i coincidena, i spuse eful spionilor. Am verificat la cei de la
controlul aerian al traficului militar. Dup ce Antonovul a ieit din spaiul aerian
romn, i-a modificat planul de zbor, a trecut peste Odesa i a aterizat la Baku.
Azerbaigean? Ce naiba au fcut ei n Azerbaigean?
Baku, tovare secretar general, este cartierul general al naltului
Comandament de Sud.
Dar e o baz militar strict secret. Ce-au fcut acolo?
Nu tiu. Au disprut dup aterizare, au petrecut 16 ore n interiorul bazei
i s-au ntors la aceeai baz aerian din Iugoslavia cu acelai avion. S-au ntors
apoi n America. N-au vnat nici un mistre, n-au fcut nici o vacan.
Altceva?
O ultim coinciden. n ziua respectiv marealul Kozlov era ntr-o inspecie la cartierul general din Baku. De rutin. Aa spune.
Dup plecarea lui, Mihail Gorbaciov anul toate audienele i sttu s
reflecteze la cele aflate. Era ru, totul era ru, aproape totul. Dar era i o recompens. Adversarul su, generalul conservator care conducea KGB-ul fcuse o
greeal foarte serioas.

tirile proaste nu erau reduse doar la Piaa Nou din Moscova. Ptrunseser
i n elegantul cabinet de la ultimul etaj al lui Steve Pyle din Riad. Colonelul
Easterhouse ls jos scrisoarea lui Andy Laing.
neleg, zise el.
Hristoase, ccatul sta mic tot mai poate s ne bage n belele mari, se
vait Pyle. Or arat nregistrrile din computer ceva diferit de ceea ce susine el.
Dar dac tot continu s fac afirmaii din astea, poate c revizorii contabili de la
minister or s vrea s arunce o privire, o privire ca lumea. nainte de aprilie.
Vreau s spun, tiu foarte bine c toat treaba asta are aprobarea prinului
Abdul n persoan i e pentru o cauz bun dar, d-o naibii, tii i dumneata
cum sunt oamenii tia. Presupunnd c o s-i retrag protecia, c o s spun

c habar n-are de aa ceva... Pot s fac asta, tii foarte bine. Uite ce e, poate c
ar trebui s pui pur i simplu banii tia la loc i s gseti fondurile n alt
parte...
Easterhouse sttea cu ochii si albastru deschis pierdui n continuare n
deert. E chiar mai ru, prietene, se gndea el. Nu exist nici o permisiune a
prinului Abdul, nici o aprobare a Casei regale. i jumtate din bani s-au i dus
deja pe finanarea unei lovituri care ntr-o bun zi avea s aduc ordine i disciplin, ordinea i disciplina lui, printre economiile znatice i structurile politice
instabile din tot Orientul Mijlociu. Se ndoia c i Casa de Saud vedea lucrurile la
fel, sau chiar departamentul de Stat.
Calmeaz-te, Steve, i spuse el cu glas linititor. Doar tii pe cine reprezint
eu aici. Au s se ia msuri. Te asigur.
Pyle l conduse s plece dar nu era linitit deloc. Pn i CIA mai ncurca
uneori borcanele, i aminti el cu mare ntrziere. Dac ar fi tiut mai multe i ar
fi citit mai puin literatur, ar fi trebuit s tie c un ofier superior al Companiei nu putea s aib gradul de colonel. Langley nu angajeaz foti ofieri de armat. Pyle ncepu s se ngrijoreze.
n timp ce cobora scrile, Easterhouse i ddu seama c era obligat s se
ntoarc n Statele Unite pentru consultri. n orice caz, era timpul. Toate lucrurile erau la locul lor i ticiau ca o bomb rbdtoare. i depise termenele. Era
cazul s le prezinte patronilor si un raport asupra situaiei. i ct era acolo avea
s menioneze numele lui Andy Laing. Sigur c omul sta putea fi cumprat,
convins s-i nceteze tirul, cel puin pn n aprilie?
Nu i ddea seama ct de mult greea.

Dieter, ai o datorie fa de mine i a venit scadena.

Quinn sttea cu cunoscutul su ntr-un bar de la dou blocuri de biroul n
care lucra acesta. Sam asculta iar cunoscutul arta ngrijorat.
Dar, Quinn, te rog ncearc s nelegi. Nu e vorba de regulamentul de
ordine interioar. Legea federal chiar interzice accesul la morg al celor care nu
sunt angajai.
Dieter Lutz era cu zece ani mai tnr dect Quinn dar mult mai prosper.
Avea luciul unei cariere nfloritoare. De fapt, era reporter superior angajat al
ziarului Der Spigel, cea mai mare i mai prestigioas publicaie de tiri curente
din Germania.
Nu fusese ns ntotdeauna aa. Pe vremuri era liber-profesionist i tria de
azi pe mine, ncercnd s-o ia cu un pas naintea concurenei ori de cte ori
aprea cte o istorie. Existase o rpire care ocupase zile n ir prima pagin. n
cel mai delicat moment al negocierilor cu rpitorii, Lutz scpase din neatenie un
amnunt care aproape c ratase trgul.
Poliia nfuriat voise s afle de unde provenea scparea. Victima era un
mare industria, un binefctor al partidului i Bonnul, fcuse presiuni crn-

cene asupra poliiei. Quinn tiuse cine era vinovatul dar pstrase tcerea. Rul
fusese deja fcut, trebuia acum reparat i distrugerea unui tnr reporter cu
prea mult entuziasm i prea puin minte n-avea cum s ndrepte lucrurile.
Nu trebuie s merg chiar eu, i spuse Quinn rbdtor. Tu eti angajat. Tu
ai dreptul s te duci i s obii materialul, dac e acolo.

Sediul central al lui Der Spiegel este la nr. 19 pe Brandswiete, o strad

scurt dintre canalul Dovenfleet i Ost-west-Strasse. Sub cldirea modern cu
unsprezece etaje se ntinde cea mai mare arhiv de ziare din Europa. n ea sunt
ndosariate mai bine de optsprezece milioane de documente. La vremea cnd
Lutz i Quinn i beau berea la barul din Dom-Strasse n dup-amiaza aceea de
noiembrie, computerizarea dosarelor ncepuse de zece ani. Lutz oft.
Foarte bine, spuse el. Cum l cheam?
Paul Marchais, i rspunse Quinn. Mercenar belgian. A luptat n Congo
ntre 1964 i 1968. i, tot cadrul general al evenimentelor din perioada asta.
Dosarele lui Julian Hayman poate c aveau i ele ceva despre Marchais dar
Quinn n-avusese cum s-i dea numele atunci. Lutz se ntoarse cu dosarul peste
o or.
Lucrurile astea nu trebuie s ias din posesia mea, spuse el. i trebuie
duse napoi pn disear.
Prostii, i-o retez Quinn cu amabilitate. Du-te napoi la lucru. ntoarce-te
la ora patru. O s le ai atunci.
Lutz plec. Sam nu nelesese discuia n german dar acum se aplec s
vad ce primise Quinn.
Ce caui? ntreb ea.
Vreau s vd dac ticlosul avea tovari, prieteni cu adevrat apropiai,
i rspunse Quinn.
ncepu s citeasc.
Prima tietur era dintr-un ziar din Antwerp din 1965, o trecere general n
revist a localnicilor nscrii s lupte n Congo. Pe vremea aceea pentru Belgia
era o problem deosebit de emoionant istoriile despre rebelii simba care
violau, torturau i asasinau preoii, clugriele, plantatorii, misionarii, femeile,
copiii, muli dintre ei belgieni, i nzestraser pe mercenarii care urmau s
nbue revolta simba cu un fel de aureol. Articolele erau n flamand, cu o
traducere n german.
Marchais, Paul: nscut la Lige n 1943, fiul unui tat valon i al unei mame
flamande asta explica sonoritatea francez a numelui unui biat care i
petrecuse copilria la Antwerp. Tatl ucis la eliberarea Belgiei din 1944/45.
Mama s-a ntors n Antwerpul natal.
Copilria petrecut la mahala, n jurul docurilor. n conflict cu poliia nc
de mic. Un ir de condamnri minore pn n primvara lui 1964. Apare n
Congo cu Grupul Leopard al lui Jacques Schramme. Nici un cuvnt despre

acuzaia de viol; poate c poliia din Antwerp pstra tcerea n sperana c avea
s revin i s fie arestat.
A doua bucat era o meniune n treact. n 1966 se pare c l-a prsit pe
Schramme i s-a nrolat n Comandoul Cinci, condus pe atunci de John Peters,
care i luase locul lui Mike Hoare. Majoritatea sud-african Peters i nlturase
rapid pe englezii lui Hoare. Aa c flamanda l putuse ajuta pe Marchais s
supravieuiasc printre afrikaaneri pentru c flamanda i afrikaans seamn
destul de bine.
Celelalte dou tieturi l menionau pe Marchais sau pur i simplu un uria
belgian numit Paul Uriaul, care rmsese dup desfiinarea Comandoului Cinci
i plecarea lui Peters, ntorcndu-se alturi de Schramme la timp pentru revolta
din Stanleyville din 1967 i lungul mar pn la Bukavu.
La sfrit Lutz mai indusese cinci fotocopii ale unor pagini extrase din
lucrarea clasic a lui Anthony Mockler, Histoire des Mercenaires, cu ajutorul
crora Quinn putea s reconstituie ultimele luni pretrecute de Marchais n
Congo.
La sfritul lui iulie 1967, incapabil s reziste la Stanleyville, grupul lui
Schramme se ndreptase spre grani i-i croise drum printre adversari pn
ajunseser la Bukavu, pe vremuri o ncnttoare oaz pentru belgieni, o
localitate balnear rcoroas situat pe malul unui lac, unde i fcuser
brlogul.
Rezistaser acolo trei luni pn ajunseser s rmn fr muniii. Apoi
trecuser pe jos podul de peste lac pn n nvecinat Ruanda.
Quinn auzise restul. Cu toate c nu aveau muniii, nspimntaser guvernul din Ruanda care i nchipuia c dac nu erau pacificai puteau pur i
simplu s terorizeze toat ara. Consulul belgian fusese copleit. Muli dintre
mercenarii belgieni i pierduser actele de indentitate, ntmpltor sau intenionat. Consulul hruit emisese buletine de identitate belgiene pe numele care i
erau date. n felul acesta trebuie s fi devenit Marchais Paul Lefort. Nu era imposibil ca cineva s transforme actele respective n unele permanente cu o alt
ocazie. Mai ales dac existase i un Paul Lefort care murise pe acolo.
Pn la urm, pe 23 aprilie 1968, dou avioane ale Crucii Roii i repatriaser pe mercenari. Un avion se ndreptase direct spre Belgia, la Bruxelles, cu toi
belgienii la bord. Toi cu excepia unuia. Publicul belgian era pregtit s-i ntmpine mercenarii ca pe nite eroi; nu i poliia. i verificase pe toi cei ce coborau
din avion uitndu-se la propriile liste de urmrii. Marchais trebuie s se fi urcat
n cellalt avion DC-6, cel care i lsase ncrctura uman la Pisa, Zrich i
Paris. Cele dou avioane aduceau 123 mercenari amestecai, europeni i
sud-africani, napoi n Europa.
Quinn era convins c Marchais fusese n al doilea avion, c dispruse timp
de 23 de ani n slujbe nensemnate de pe la blciuri pn fusese recrutat pentru
ultima misiune. Ceea ce voia Quinn era numele unuia sau altuia dintre cei care
fuseser cu el tocmai n aceast ultim misiune. n ziare nu exista nimic care

s-i ofere un indiciu. Lutz se ntoarse.

Un ultim lucru, i spuse Quinn.
Nu pot, protest Lutz. Se vorbete deja c scriu un editorial despre
mercenari. i nu pot eu sunt cu adunarea minitrilor agriculturii din Piaa
Comun.
Lrgete-i orizontul, i suger Quinn. Ci mercenari germani au fost la
revolta din Stanleyville, marul spre Bukavu, asediul de la Bukavu i lagrul de
internare din Ruanda.
Lutz i not.
Am o nevast i nite copii la care s m ntorc, tii.
Atunci eti un om norocos, i spuse Quinn.
Domeniul de informaie pe care l ceruse era mai restrns i Lutz se ntoarse
de la ahiv n douzeci de minute.
Ceea ce i aducea era dosarul complet al mercenarilor germani ncepnd din
1960. Cel puin o duzin. Wilhelm fusese n Congo, la Watsa. Decedat n urma
rnilor din ambuscada de pe drumul spre Paulis. Rolf Steiner fusese n Biafra,
mai locuia nc la Mnchen dar nu fusese niciodat n Congo. Quinn ntoarse
pagina. Siegfried Congo" Muller fusese n Congo de la nceput pn la sfrit;
murise n Africa de Sud n 1983.
Mai erau doi germani, ambii triau la Nrenberg, li se ddea adresa, dar
amndoi plecaser din Africa n primvara anului 1967. Cu asta mai rmnea
unul.
Werner Bernhardt fusese n Comandoul Cinci dar trecuse la Schramme
dup desfiinarea acestuia. Participase la revolt, la marul spre Bukavu i
asediul staiunii de pe malul lacului. Nu exista nici o adres pentru el.
Unde ar putea s fie acum? ntreb Quinn.
Dac nu e dat, a disprut, i rspunse Lutz. Atunci era n 1968, nelegi.
Acum suntem n 1991. Poate c a murit. Sau poate fi oriunde. Oameni ca el...
nelegi... America Central sau de Sud, Africa de Sud...
Sau aici n Germania, suger Quinn.
Drept rspuns, Lutz mprumut cartea de telefon de la bar. Erau patru coloane cu Bernhardt. i asta numai la Hamburg. Exist zece landuri n Republica
Federal i toate au cri de telefon asemntoare.
Dac e trecut n ele, zise Lutz.
Caziere? ntreb Quinn.
Dac nu e ceva federal, trebuie trecut pe la autoriti de poliie separate,
i rspunse Lutz. tii foarte bine c de la rzboi, cnd aliaii au fost att de
amabili ca s ne scrie constituia, totul este descentralizat. Ca s nu mai putem
s avem un alt Hitler. Face ca depistarea cuiva s fie o treab foarte amuzant.
tiu asta face parte din meserie. Dar un om ca sta... prea puine anse. Dac
vrea s dispar, dispare. i sta aa vrea, c altfel ar fi dat mcar un interviu n
23 de ani, ar fi aprut n ziare. Dar nimic. Dac da, ar fi fost n dosarele noastre.
Quinn mai avea o ultim ntrebare. De unde era originar Bernhardt sta?

Lutz se uit prin hrtii.

Dortmund, zise el. S-a nscut i a crescut la Dortmund. Poate tie ceva
poliia de acolo. Dar n-o s-i spun. Drepturile omului, nelegi suntem foarte
ptruni de drepturile omului n Germania.
Quinn i mulumi i l ls s plece. Plec i el mpreun cu Sam, plimbndu-se apoi pe strad n cutarea unui restaurant promitor.
Unde mergem n continuare? ntreb ea.
La Dortmund, i rspunse el. Cunosc un om n Dortmund.
Iubitule, observ ea, tu cunoti cte un om peste tot.

Pe la mijlocul lui noiembrie, Michael Odell se afla singur cu Preedintele

Cormack n Biroul Oval. Vicepreedintele era ocat de schimbarea pe care o
suferise vechiul su prieten. Departe de a-i fi revenit dup nmormntare, John
Cormack parc se mpuinase.
Nu numai nfiarea fizic l ngrijora pe Odell; puterea de concentrare
dinainte dispruse, vechea incisivitate se topise. ncerc s-i atrag atenia
Preedintelui asupra agendei de ntrevederi.
Ah, da, spuse Cormack, fcnd o ncercare de nviorare. Hai s ne uitm.
ncepu s studieze pagina pentru luni.
John, e mari, i spuse Odell cu blndee.
n timp ce ntorcea paginile, Odell observ liniile roii i groase de ntrevederi anulate. Era un ef de stat din NATO n ora. Preedintele ar trebui s-l
ntmpine pe pajitea de la Casa Alb; nu s duc tratative cu el europenii
nelegeau asta ci doar s-l ntmpine.
n plus, problema nu era dac liderul european avea s neleag; problema
era dac presa american avea s neleag n caz c preedintele nu se arta.
Odell se temea c putea s neleag chiar prea bine.
Du-te tu n locul meu, Michael, l implor Cormack.
Vicepreedintele ncuviin din cap.
Desigur, spuse el posomort.
Era a treia ntrevedere anulat ntr-o sptmn. Hrogreala putea fi
foarte bine rezolvat pe plan intern; Casa Alb avea n prezent o echip foarte
bun. Cormack alesese bine. Dar poporul american investete foarte mult
putere n omul acela care este Preedintele, Capul Statului, eful Executivului,
Comandantul ef al Forelor armate, omul cu degetul pe butonul nuclear. Cu
anumite condiii. Una este ca s li se dea dreptul de a-l vedea n aciune des.

Procurorul general era cel care peste o or avea s dea glas temerilor lui
Odell.
Nu poate s stea aa o venicie, zise Walters.
Odell le adusese la cunotin starea n care l gsise pe Preedinte. Nu erau

prezeni dect cei ase apropiai Odell, Stannard, Walters, Donaldson, Reed i
Johnson plus Armitage care fusese convocat alturi de ei pe post de consilier.
Doctorul Armitage le explic faptul c Preedintele Cormack suferea un
sever oc post-traumatic din care prea incapabil s-i revin.
Ce vrea s spun asta, minus jargonul? se rsti Odell.
Asta nsemna, le spuse Armitage cu rbdare, c eful Executivului era
cuprins de o durere personal att de profund, nct i lipsea voina de a mai
continua.
n urma rpirii, i inform psihiatrul, mai existaser traume similare, dar nu
att de profunde. Atunci problema o reprezentau stresul, i anxietatea, nscute
din ignoran i ngrijorare netiind ce se ntmpla cu fiul su, dac biatul
era n via sau mort, n bun stare sau maltratat, sau dac avea s fie eliberat.
n timpul deteniei greutatea se mai uurase cumva. Aflase prin Quinn c
cel puin fiul su era n via. Pe msur ce se apropia schimbul, parc i mai
revenise.
Dar moartea unicului copil i metoda brutal i slbatic prin care fusese
ucis erau ca o lovitur fizic. Prea introvertit ca s se descarce cu uurin, prea
inhibat ca s-i exprime durerea, se adncise ntr-o melancolie permanent care
i mcina forele mentale i morale, calitile pe care oamenii le numesc voin.
Comitetul asculta mohort. Se bazau pe psihiatru ca s le spun ce era n
mintea Preedintelui lor. n puinele ocazii n care l vzuser n-aveau nevoie de
nici un doctor ca s le spun ce vedeau i ei cu ochii lor. Un om terminat i consternat; obosit pn la nivelul unei extenuri profunde, mbtrnit nainte de
vreme, lipsit de energie i de interes. Mai fuseser i mai nainte preedini bolnavi n timpul mandatului; mainria statului putea s fac fa. Dar niciodat
ceva asemntor. Chiar i fr ntrebrile tot mai insistente ale presei, unii dintre
cei prezeni ncepuser s-i pun i singuri ntrebarea dac John Cormack mai
putea, sau ar mai fi trebuit, s-i continue mandatul.
Bill Walters l ascult pe psihiatru cu un chip lipsit de expresie. Avea 44 de
ani i era cel mai tnr membru al Cabinetului, jurist strlucit i tenace din
California. John Cormack l adusese la Washington ca procuror general pentru a
se folosi de talentele lui n lupta mpotriva crimei organizate, care acum se ascundea din ce n ce mai mult n spatele faadei corporaiilor. Cei care-l admirau
recunoteau c putea fi nendurtor, chiar dac urmrea s impun supremaia
legii; dumanii, i i fcuse civa, se temeau de implacabilitatea lui.
Era plcut la nfiare, uneori aproape juvenil, cu haine tinereti i pr
ngrijit, tuns i uscat cu foehnul. Dar n spatele farmecului exista o rceal, o
impasibilitate care i ascundea interiorul. Cei care avuseser ocazia s duc
tratative cu el observaser c singurul semn c se apropia de int era faptul c
nceta s clipeasc. Atunci privirea lui holbat putea s fie foarte enervant.
Dup ce Armitage iei din ncpere, Walters rupse tcerea mohort.
S-ar putea, domnilor, s trebuiasc s ne gndim serios la al 25-lea.
tiau cu toii, de el, dar Walters era primul care l invoca. Conform Amenda-

mentului 25, vicepreedintele mpreun cu majoritatea Cabinetului puteau s

comunice n scris preedintelui pro tempore i preedintelui Camerei Reprezentanilor prerea lor c Preedintele nu mai era capabil s-i exercite prerogativele
i funcia conform mandatului. Seciunea 4 din Amendamentul 25, mai precis.
Nu m ndoiesc c l-ai memorat, se rsti Odell.
Mai uor, Michael, i spuse Jim Donaldson. Bill doar l-a menionat.
O s-i dea demisia nainte de asta, spuse Odell.
Da, aprob Walters ca s-l liniteasc. Pe motive de sntate, absolut
justificate, i cu simpatia i recunotina naiunii. S-ar putea doar ca noi s
trebuiasc s i-o spunem. Asta-i tot.
Nu nc, desigur, protest Stannard.
Haide, haide. Mai e timp, interveni Reed. Durerea o s treac n mod cert.
O s-i revin. S fie iar cum a fost.
i dac nu? ntreb Walters. Privirea lui fix se plimb pe chipurile celor
din ncpere.
Michael Odell se ridic brusc. Avusese ocazia s mai participe i la alte lupte
politice la vremea lui, dar Walters avea o rceal pe care nu putuse s-o sufere niciodat. Individul nu bea i, dup cum arta nevast-sa, probabil c i dragoste
fcea tot dup poruncile crii.
Foarte bine, o s ne gndim, spuse el. Acum, totui, o s amnm decizia
n aceast privin. De acord, domnilor?
Cltinar cu toii dndu-i acordul i se ridicar. Aveau s amne luarea n
considerare a lui 25. Pentru moment.

Combinaia dintre cmpiile bogate n gru i orz ale Saxoniei Inferioare i

ale Westfaliei de la nord i est, plus apa curat precum cristalul care izvora din
dealurile nvecinate fcuser nc de la nceput din Dortmund un ora al berii. n
1293, Regele Adolf din Nassau le dduse cetenilor din trgubrul de la hotarul
sudic al Westfaliei dreptul de a fabrica bere.
Metalurgia, asigurrile, bncile i comerul aveau s vin mai trziu, cu
mult mai trziu. Berea era fundamentul i vreme de veacuri dortmundezii o
consumaser chiar ei n cea mai mare parte. Revoluia industrial de la mijlocul
i sfritul secolului al XlX-lea oferise cel de-al treilea ingredient, pe lng cereale
i ap muncitorii nsetai din fabricile care nfloriser ca ciupercile de-a lungul
vii Ruhrului. Situat la captul vii, cu o deschidere spre sud-vest, de unde se
vedea pn departe la turnurile nalte din Essen, Duisburg i Dsseldorf, oraul
sttea ntre cmpiile de cereale i consumatori. Edilii oraului au profitat:
Dortmundul ar devenit capitala european a berii.
apte fabrici de bere imense dominau comerul: Brinkhoff, Kronen; DAB,
Stifts, Ritter, Thier i Moritz. Hans Moritz era eful penultimei ca dimensiune i
capul unei dinastii care se ntindea n urm cu opt generaii. Dar era ultimul
proprietar care-i controla imperiul personal, ceea ce l fcea extrem de bogat. Pe

de o parte bogia i pe de alta faima numelui i determinase pe vandalii din

banda BaaderMeinhof s-i rpeasc fiica n urm cu zece ani.
Quinn i Sam se cazar la hotelul Roemischer Kaiser din centrul oraului,
dup care Quinn ncerc fr prea mare convingere cartea de telefon a oraului.
Telefonul de acas, bineneles, nu era trecut. Scrise o scrisoare personal pe
hrtia cu antetul hotelului, chem un taxi i l trimise s-o duc la sediul fabricii
de bere.
Crezi c prietenul tu mai e aici? ntreb Sam.
E aici, nici o grij, i rspunse Quinn. Doar dac nu e prin strintate
sau la vreuna din cele ase reedine.
i place s se plimbe mult, observ Sam,
Da. Se simte mai n siguran aa. Riviera francez, Caraibele, cabana de
schi, iahtul...

Avea dreptate cnd i nchipuia c vila de pe malul lacului Constanza fusese vndut; acolo avusese loc rpirea.
Avea i noroc. Erau la cin cnd Quinn fu chemat la telefon.
Herr Quinn?
Recunoscu vocea adnc i cultivat. Omul vorbea patru limbi, ar f putut
s fie pianist de concert. Poate c ar fi fost mai bine.
Herr Moritz. Suntei n ora?
mi mai ii minte casa? Ar trebui. Ai stat dou sptmni n ea pe vremuri.
Da, domnule, in minte. Nu tiam dac o mai avei.
Neschimbat. Renata o ador, nu m las s o schimb. Cu ce pot s-i fiu
de folos?
A vrea s v vd.
Mine diminea. La cafea, la 10.30.
O s vin.

Ieir din Dortmund i se ndreptar spre sud pe Ruhrwald Strasse pn

cnd zona industrial i comercial rmase n urma lor, apoi intrar n suburbia
Syburg. De aici ncepeau dealurile, rotunjite i mpdurite, iar n domeniile situate ntre pduri i aveau casele doar bogtaii.
Conacul lui Moritz era nconjurat de patru acri de parc la care se ajungea pe
o alee din Hohensyburg Strasse. De cealalt parte a vii, monumentul syburghez
domina Ruhrul spre turnurile ascuite ale Sauerlandului.
Locul era ca o fortrea. Garduri de metal nconjurau tot terenul iar porile
erau din fier nalt ductil, controlate de la distan i cu o videocamer discret
aezat ntr-un pin alturat. Quinn era urmrit n timp ce se ddea jos din main i se anuna prin zbrelele de oel din spatele porilor. Dup dou secunde,

acestea se deschideau, acionate de un motor electric. Dup trecerea mainii, se

nchiser la loc.
Domnului Moritz i place s stea izolat, observ. Sam.
Are toate motivele, i rspunse Quinn.
Parc maina pe aleea cu prundi cafeniu din faa casei cu stucaturi albe i
un intendent n uniform i pofti nuntru. Hans Moritz i primi n salonul elegant unde cafeaua i atepta ntr-un vas de argint masiv. Avea prul mai alb
dect i-l amintea Quinn, chipul mai brzdat de riduri, dar mna la fel de ferm
i zmbetul la fel de grav.
De-abia se aezaser cnd se deschise o u. O tnr rmase lng ea
nehotrt. Chipul lui Moritz se lumin de un zmbet. Quinn se ntoarse s-o
vad.
Era frumuic dar ntr-un mod lipsit de expresie, timid pn la punctul de
a fi chiar tears. Degetele mici de la mini i se terminau cu nite cioturi. Trebuie
s aib acum 25 de ani, se gndi Quinn.
Renata, puiule, uite-l pe domnul Quinn. i mai aduci aminte de domnul
Quinn? Nu, sigur c nu.
Moritz se ridic, se duse lng ea i-i murmur cteva cuvinte la ureche,
apoi o srut pe cretet. Renata se ntoarse i iei. Moritz se aez la loc pe
scaun. Chipul i era impasibil, dar frmntarea degetelor i trda tulburarea.
Ea... hmmm... nu i-a mai revenit niciodat, s tii. Continu tratamentul. Prefer s stea n cas, iese foarte rar. N-o s se mai mrite... dup ce i-au
fcut animalele alea...
Pe pianul Steinbeck era o fotografie; o feti de 14 ani pe schiuri care zmbea trengrete. Fusese fcut cu un an naintea rpirii. Dup un an, Moritz i
gsise soia n garaj, gazele de eapament se scurgeau printr-un tub de cauciuc
n maina nchis. Quinn fusese anunat la Londra.
Moritz fcu un efort.
Scuz-m. Cu ce pot s te ajut?
Caut un individ. Cineva care a plecat din Dortmund de mult vreme. S-ar
putea s mai fie n ora, sau n Germania, sau s fi murit, sau n strintate. Nu
tiu.
Pi, exist agenii, specialiti. Bineneles c eu pot s angajez...
Quinn i ddu seama c Moritz i nchipuia c are nevoie de bani ca s
angajeze nite detectivi particulari.
Sau ai putea s te informezi prin Einwohnermeldeant.
Quinn scutur din cap.
M ndoiesc c tiu ceva. E aproape sigur c nu vrea s coopereze de
bunvoie cu autoritile. Dar cred c poliia s-ar putea s-l in sub observaie.
Formal, cetenii germani care se mut ntr-o cas nou n interiorul rii
sunt obligai prin lege s anune Biroul de eviden a populaiei asupra schimbrilor de adres, att de unde pleac precum i unde se duc. Dar ca multe
sisteme birocratice, i acesta funcioneaz mult mai bine n teorie dect n

practic. Cei pe care ar dori s-i contacteze poliia i/sau reprezentanii fiscului
sunt de cele mai multe ori cei care refuz s se conformeze.
Quinn i prezent sumar biografia individului Werner Bernhardt.
Dac mai e n Germania, trebuie s fie la o vrst cnd mai are nc serviciu, spuse Quinn. Dac nu cumva i-o fi schimbat numele, nseamn c are un
carnet de asigurri sociale, i pltete impozitul pe venit sau i-l pltete
cineva pe numele lui. Avnd n vedere biografia, s-ar fi putut s aib necazuri cu
legea.
Moritz reflect.
Dac este un cetean panic i chiar i fotii mercenari pot s nu fi
comis nici o infraciune pe teritoriul Germaniei atunci nu are cazier la poliie,
spuse el. Ct despre cei de la fisc i de la asigurrile sociale, acetia consider c
sunt informaii secrete care nu pot fi divulgate unor persoane particulare ca tine,
i nici chiar ca mine.
Dar vor rspunde unei anchete a poliiei, observ Quinn. M gndeam c
poate dumneavoastr avei prieteni pe la poliia oreneasc sau de stat.
Aha, zise Moritz.
Numai el tia cte donaii fcuse la aciunile de binefacere ale poliiei din
Dortmund i din statul Westfalia. Ca n orice alt ar din lume, banii nseamn
putere i ambele pot cumpra orice informaii.
Las-m 24 de ore. O s te sun eu.
Se inu de cuvnt dar avea un ton distant cnd telefon la Romischer Kaiser
a doua zi dimineaa, de parc odat cu informaiile i se dduse i un avertisment.
Werner Richard Bernhardt, spuse el de parc citea nite notie, 48 de ani,
fost mercenar n Congo. Da, triete, aici n Germania. E pe lista de angajai
personali ai lui Horst Lenzlinger, traficantul de arme.
Mulumesc. Unde l pot gsi pe Herr Lenzlinger?
Nu e prea uor. Are un birou n Bremen dar st mai mult pe lng Oldenburg, comitatul Ammerland. Ca i mine, e un om foarte retras. Dar asemnarea
se oprete aici. Fii atent cu Lenzlinger, Herr Quinn. Sursele mele spun c n
ciuda faadei respectabile e un gangster.
i ddu lui Quinn ambele adrese.
Mulumesc, i suse Quinn n timp ce i le nota.
Urm o pauz jenant la cellalt capt al firului.
Un ultim lucru. mi pare ru. Un mesaj de la poliia din Dortmund. Te
roag s pleci din Dortmund. S nu te mai ntorci. Asta-i tot.
Zvonul despre rolul lui Quinn n ceea ce se ntmplase pe drumul din
Buckinghamshire pornea s se rspndeasc. n scurt vreme uile aveau s
nceap s i se nchid n multe locuri.

Eti n stare s treci la volan? o ntreb pe Sam dup ce-i fcuser

bagajele i pltiser hotelul.

Sigur. ncotro?
Bremen.
Sam studie harta.
Dumnezeule mare, e la jumtatea drumului spre Hamburg.
Dou treimi, de fapt. Ia-o pe E. 37 spre Osnabruck i fii atent la indicatoare. O s-i plac la nebunie.

n aceeai sear, colonelul Robert Easterhouse pleca de la Joddah la Londra

i de acolo, dup schimbarea avionului, direct la Houston. Ct travers Atlanticul
avu acces la o ntreag gam de ziare i reviste americane.
Trei din ele cuprindeau articole pe aceeai tem i raionamentul celor trei
autori era remarcabil de asemntor. Mai erau numai 12 luni pn la alegerile
prezideniale din noiembrie 1992. n mod normal alegerea candidatului republican nu era ctui de puin alegere. Candidatul republican nu mai era nevoie s
fie ales. Preedintele Cormack putea s-i asigure candidatura pentru al doilea
mandat fr nici o opoziie.
Dar evenimentele din ultimele ase sptmni nu fuseser deloc normale, le
spuneau reporterii cititorilor lor de parc acetia n-ar fi tiut i singuri. i
continuau cu descrierea efectului pe care l avusese asupra Preedintelui
Cormack pierderea fiului: traumatic i mutilant.
Cei trei autori enumerau o list ntreag de lips de concentrare, cuvntri
anulate i apariii publice abandonate n cele dou sptmni care se scurseser
de la funeraliile de pe insula Nantucket Omul invizibil" l numea unul dintre ei
pe eful Executivului.
Concluzia la care ajungeau era i ea extrem de similar. N-ar fi mai bine ca
Preedintele s renune n favoarea vicepreedintelui Odell, dndu-i acestuia
posibilitatea de a ocupa funcia n urmtoarele dousprezece luni i a se pregti
pentru realegere n noiembrie 1992?
La urma urmelor, raiona Time, principalul punct din politica extern de
aprare i economic a lui Cormack, reducerea bugetului aprrii cu 100 de
miliarde, concomitent cu efectuarea aceleiai reduceri de ctre URSS, intrase
deja la ap.
Cu burta n sus", aa descria Newsweek ansele de ratificare a tratatului
de ctre Senat dup vacana de Crciun.
Easterhouse ateriz la Houston aproape de miezul nopii, dup dousprezece ore de zbor i dou pe aeroportul din Londra. Titlurile ziarelor de la chiocurile aeroportului Houston erau i mai limpezi: Michael Odell era texan i, dac
avea s-i urmeze lui Cormack, ar fi fost primul preedinte texan de la Lyndon
Johnson ncoace.

Conferina Grupului Alamo era programat peste dou zile n cldirea

Pan-Global. O limuzin a firmei l duse pe Easterhouse la Remington, unde i
fusese reinut un apartament. nainte de culcare, prinse ultima emisiune de
actualiti. Se punea din nou aceeai ntrebare.
Colonelul nu fusese informat despre Planul Travis. Nu era necesar s-i
cunoasc amnuntele. Dar tia foarte bine c schimbarea efului Executivului ar
fi nlturat i ultimul obstacol din calea fructificrii strdaniilor sale luarea n
stpnire a Riadului i a terenurilor petrolifere de la Hasa de ctre un detaament de intervenie rapid trimis de un Preedinte gata de o astfel de aciune.
La anc, se gndi el n timp ce luneca n somn. Taman la anc".

Placa mic de alam de pe zidul depozitului renovat, de lng ua cu panel

de tek, anuna simplu: THOR SPEDITION AG. Dup toate aparenele, Lanzlinger
i ascundea adevrata natur a afacerilor sale sub faada unei companii de
transport cu camioanele, cu toate c aici nu se vedea nici urm de mainrii iar
mirosul de motorin nu ajunsese niciodat s ptrund pn n intimitatea
mochetat a birourilor de la etajul IV spre care urca Quinn.
n strad era un intercom prin care se cerea admiterea i nc unul cu o
camer tv cu circuit nchis la captul coridorului de la etajul IV. Transformarea
magaziei din strada aflat n apropierea docurilor acolo unde fluviul Weser se
oprete din drumul su spre Marea Nordului pentru a oferi raiunea de a exista a
vechiului Bremen nu fusese deloc ieftin.
Secretara din biroul n care ptrunse Quinn era parc scoas din reclame.
Dac Lenzlinger ar fi avut vreun camion, putea s-l porneasc pur i simplu cu o
lovitur.
Ja, bitte? l ntreb ea cu o privire care arta limpede c el, nu ea, era cel
care adresa rugmintea.
Doresc s am ocazia de a discuta cu Herr Lenzlinger, i spuse Quinn.
Secretara i not numele i dispru n sanctuarul privat nchiznd ua
dup ea. Quinn avea impresia c oglinda din peretele despritor reflecta
imaginile doar ntr-o singur direcie. Se ntoarse dup treizeci de secunde.
i n ce problem, v rog, domnule Quinn?
A dori s am prilejul de a m ntlni cu unul din angajaii lui Herr
Lenzlinger, un oarecare Werner Bernhardt, i rspunse el.
Secretara dispru din nou n culise. De data aceasta rmase mai mult de un
minut. La ntoarcere, nchise ferm ua asupra oricui o fi fost cel care se afla
nuntru.
Regret, Herr Lenzlinger nu e liber i nu poate s vorbeasc cu dumneavoastr, l anun ea.
Suna fr nici un drept de apel.
O s atept, spuse Quinn.
Secretara i arunc o privire elocvent. Prea s spun c regreta din adn-

cul sufletului c, din cauza vrstei, scpase ocazia de a conduce un lagr de

concentrare n care s-l fi avut i pe dumnealui. Dispru pentru a treia oar.
Dup ce se ntoarse, se aez la biroul ei ignorndu-l complet i ncepu s bat
la main cu o nverunare concentrat.
Se deschise o alt u din zona de primire i un brbat i fcu apariia.
Genul care ar fi putut s fi fost ofer de camion; un frigider-congelator ambulant.
Costumul gri deschis era croit cu destul ndemnare ca s-i ascund masele de
muchi vnjoi de sub el; tunsoarea scurt i umflat, loiunea dup ras i pojghia de civilizaie nu erau din cele ieftine. Sub toate acestea se ascundea un
btu.
Herr Quinn, spuse el linitit. Herr Lenzlinger nu are timp s v vad sau
s v rspund la ntrebri.
Acuma nu, ncuviin Quinn.
Nici acum i nici alt dat, domnule Quinn. V rog s plecai.
Quinn avea sentimentul c ntrevederea se ncheiase. Cobor n strad i
travers pe partea cealalt, unde l atepta Sam n main.
Nu are vreme n timpul programului, o anun el. O s trebuiasc s ne
vedem la el acas. Hai la Oldenburg.

Un alt ora strvechi, cu un port fluvial pe care se fcea de veacuri comer

pe fluviul Hunter, fusese cndva reedina conilor de Oldenburg. Centrul,
Oraul Vechi, mai e nc nconjurat de poriuni din fostul zid al oraului i un
an cu ap format dintr-o serie de canale legate ntre ele.
Quinn gsi un hotel dintre acelea pe care le prefera, un han linitit cu o
curte nconjurat de ziduri, cu numele de Graf von Oldenburg, de pe strada
Sfntul Duh.
nainte de ora nchiderii mai avea vreme s fac o vizit la un magazin cu
articole de fierrie i altul de voiaj; de la un chioc i cumpr o hart la cea mai
mare scar a mprejurimilor. Dup cin, o ului pe Sam petrecndu-i un ceas n
odaie i fcnd noduri la fiecare 25 cm pe frnghia de 25 m cumprat de la
Fierrie. La urm, leg o ancor cu trei picioare la unul din capete.
Unde te duci? l ntreb Sam.
Presupun c ntr-un pom, fu tot ce-i rspunse.
O ls dormind n bezna dinaintea zorilor.

Descoperi domeniul Lanzlinger dup o or, n partea de apus a oraului, la

sud de marele lac Bad Zwischenahn, ntre satele Portsloge i Janstrat. Era un
inut de es care se ntindea fr nici o ridictur nspre Ems la apus, pentru a
deveni dup 60 de mile Olanda de nord.
Intersectat de o puzderie de ruri i canale care drenau cmpia umed spre
mare, inutul dintre Oldenburg i grani este nesat cu pduri de fag, stejar i

conifere. Domeniul lui Lanzlinger se afla ntr dou pduri. Era un fost conac
fortificat, nconjurat acum de propriul su parc de cinci acri i mprejmuit de un
zid nalt de doi metri i jumtate.
Quinn, mbrcat din cap pn n picioare ntr-o uniform verde de camuflaj,
cu faa acoperit de o masc de scrim, i petrecu toat dimineaa ntins pe
ramura unui copac uria din pdurea de peste drum de domeniu. Binoclul de
mare precizie i arta tot ce avea nevoie s tie.
Conacul din piatr cenuie forma mpreun cu acareturile un fel de L. Latura mai scurt era casa principal, cu dou etaje i mansard. Braul mai lung l
reprezentau fostele grajduri, transformate acum n apartamente complete pentru
personal. Quinn numr patru angajai domestici: un majordom/ intendent, un
buctar i dou femei de serviciu. Atenia i era atras de sistemul de securitate.
Aparatura era numeroas i scump.
Lanzlinger i ncepuse cariera n tineree ca intermediar, pe la sfritul
anilor '50, cnd vindea pachete ieftine de armament, surplus de rzboi, oricui
poftea s le cumpere. Fr permis, certificatele de vnzare erau false i ntrebrile egale cu zero. Era perioada rzboaielor anti-coloniale i a revoluiilor din lumea
a treia. Dar afacerile acestea la marginea legii i aduceau att ct s triasc i
nimic mai mult.
Marea lovitur o dduse cu prilejul rzboiului din Nigeria. i jefuise pe
biafrezi de mai bine de o jumtate de milion de dolari; acetia plteau pentru
bazuci i primeau n schimb evi de font. Dar nu se nelase cnd i nchipuise
c erau mult prea ocupai s lupte pe via i pe moarte ca s mai ajung i la
miaz noapte s ncheie socotelile cu el.
La nceputul anilor '70 i fcuse rost de o autorizaie comercial ct l
costase, Quinn nu putea dect s-i dea cu presupusul care i permitea s
aprovizioneze cu arme o jumtate de duzin de grupri rzboinice din Africa,
America Central i Orientul Mijlociu, rmnndu-i vreme i pentru alte tranzacii ilegale ntmpltoare (mult mai rentabile) cu E.T.A., A.R.I. i alte cteva.
Cumpra din Cehoslovacia, Iugoslavia i Coreea de Nord, care aveau toate nevoie
de valut forte, i vindea celor disperai. n 1985 ajunsese s vnd armament
nou-nou nord-coreean ambelor pri din conflictul Iran-Irak. Pn i unele
agenii de spionaj guvernamentale se foloseau de stocurile lui atunci cnd aveau
nevoie de armament cu surs neidentificat pentru revoluiile de la distan.
Cariera aceasta i adusese foarte mult bogie. Dar i adusese i muli
dumani. Era hotrt s se bucure de prima i s i frustreze pe cei din urm.
Toate ferestrele, de sus pn jos, erau aprate electronic. Cu toate c nu
avea cum s vad dispozotivele, Quinn tia c i uile trebuiau s fie la fel.
Acesta era cercul interior. Cercul exterior l forma zidul. mprejmuia domeniul
fr nici o ntrerupere i pe deasupra avea dou rnduri de srm ghimpat.
Pomii din parc aveau ramurile tiate ca s nu treac peste el. i nc ceva, care
strlucea sporadic n lumina soarelui de iarn. O srm bine ntins, ca o coard
de pian, care mergea deasupra zidului, sprijinit pe nite stlpi din ceramic;

electrificat, legat la sistemul de alarm, sensibil la atingere.

ntre zid i cas exista un teren deschis cincizeci de metri n partea cea
mai ngust, mturat de camerele de luat vederi, patrulat de cini. i urmri pe
cei doi dobermani cu botni i les n timp ce i fceau alergarea de antrenament. Dresorul era prea tnr ca s fie Bernhardt.
Quinn observ c Mercedesul 600 cu geamurile negre plec spre Bremen la
nou fr cinci. Frigiderul-congelator ambulant ajut o siluet ncotomnat,
cu cciul de blan, s se urce n spate, se aez i el n fa i oferul iei cu
maina n drum trecnd printre porile de oel. Trecur chiar pe sub craca pe
care sttea Quinn.
Quinn i fcu socoteala c existau patru paznici, poate chiar cinci. Dup
cum arta, oferul prea s fie unul din ei; frigiderul-congelator cu siguran.
Mai rmnea dresorui cinilor i probabil nc unul din cas. Bernhardt?
Centrul nervos al sistemului de securitate prea s-l reprezinte o ncpere
de la parter, acolo unde aripa pentru angajai se unea cu casa principal. Dresorul cinilor intr i iei de mai multe ori, folosindu-se de o u mic ce avea acces
direct spre gazon. Quinn presupunea c paznicul de noapte putea probabil s
controleze dinuntru reflectoarele, monitoarele tv i cinii. La prnz, avea deja
planul gata fcut. Cobor din pom i se ntoarse la Oldenburg.
i petrecu dup-amiaza la cumprturi mpreun cu Sam, el ca s nchirieze o furgonet i o varietate de unelte, ea ca s completeze lista pe care i-o
dduse.
Pot s vin i eu cu tine? l ntreb ea. A putea s te atept afar.
Nu. Un vehicul pe drumul acela de ar la miezul nopii e i aa destul de
ru. Dou ar fi deja un ambuteiaj.
i i spuse ce voia s fac ea.
S fii acolo cnd o s sosesc eu, i spuse Quinn. S-ar putea s fiu foarte
zorit.

Ajunse lng zidul de piatr i i parc furgoneta chiar acolo la ora 2.00
a.m. Furgoneta cu acoperi nalt de panel era destul de aproape de zid ca s
poat vedea dincolo de el atunci cnd se ridica n picioare pe acoperi. Pe o
latur a furgonetei, la caz c ar fi interesat pe cineva, era scris pentru a induce
n eroare numele unui instalator de antene de televiziune. Avea s justifice scara
telescopic de aluminiu fixat pe acoperiul portbagajului de deasupra.
Cnd ajunse cu capul deasupra zidului, la lumina lunii vzu pomii dezgolii
de frunze din parc, gazonul care ajungea pn lng cas i lumina slab de la
fereastra camerei de control a paznicului.
Locul pe care i-l alesese pentru diversiune era un copac singuratic din
parc, la numai doi metri i jumtate de zid. Se ridic pe vrfuri pe acoperiul
furgonetei i ncepu s nvrt uor i continuu cutia mic de plastic atrnat de
aa undiei. Cnd i lu suficient avnt, ddu drumul firului. Cutia de plastic

descrise o uoar parabol, ptrunse printre crengile copacului i czu spre

pmnt. Sfoara de pescuit o opri din cdere. Quinn ddu drumul la destul fir ca
s lase cutia s se legene n copac la doi metri i jumtate de gazon, apoi o leg
bine.
Porni motorul i ndrept uor furgoneta cu o sut de metri mai sus pe
lng zid, ntr-un punct opus camerei de control n care se afla paznicul.
Furgoneta avea acum supori de metal pe laturi, ceea ce avea s lase perplex
firma de nchirieri n dimineaa urmtoare. Quinn fix n ei scara n aa fel nct
structura de aluminiu s se nale deasupra zidului. De pe treapta cea mai de
sus putea s fac un salt nainte i s ajung n parc fr s ating srma
ghimpat i coarda prevzut cu senzori. Se urc pe scar, i leg frnghia de
salvare de treapta de sus i se puse pe ateptat. Vedea umbra prelung a unui
doberman care trecea prin lumina aruncat de lun n parc.
Sunetele, atunci cnd pornir, erau prea slabe ca s le poat auzi el, nu
ns i pentru cini. Vzu cum unul se oprete, face o pauz, ascult i apoi o ia
la goan spre locul unde cutia neagr atrna din copac de firul de nylon. Dup
cteva secunde l urma i cellalt. Dou camere de luat vederi de pe cas se
rsucir ca s-i urmreasc. Cinii nu se ntoarser.
Dup cinci minute, ua ngust se deschidea i n ea se arta un brbat. Nu
dresorul de diminea; paznicul de noapte.
Lothar, Wotan, was is denn los? strig el cu glas sczut.
Acum att el ct i Quinn puteau s-i aud pe dobermani cum ltrau i
mriau plini de furie undeva n zona pomilor. Omul se ntoarse, i studie
monitoarele dar nu vzu nimic. Iei eu o lantern, i scoase arma i plec dup
cini. Lsnd ua descuiat.
Quinn se desprinse din capul scrii ca o umbr, se avnt nainte i apoi
patru metri n jos. Ateriz ca un parautist, se ridic i o lu la goan printre
pomi, travers gazonul i intr n camera de control, ncuind ua pe dinuntru.
O privire asupra monitoarelor tv i spuse c paznicul nc mai ncerca s-i
recupereze dobermanii de lng zid, la o sut de metri mai departe. Pn la
urm, omul avea s vad caseto-fonul care atrna de sfoar la doi metri i jumtate de sol, spre care se repezeau cinii ncercnd s-l atace turbai de nesfritul uvoi de ltrturi i mrieli cu care i ntmpina. Quinn i petrecuse o or la
hotel ca s pregteasc banda, spre consternarea celorlali clieni. Cnd paznicul
avea s-i dea seama c fusese tras pe sfoar, avea s fie deja prea trziu.
n interiorul camerei de control exista o u prin care se comunica cu casa
principal. Quinn o lu pe scri spre etajul camerelor de dormit. ase ui din
stejar sculptat, probabil toate dormitoare. Dar luminile pe care Quinn le vzuse
n zorii zilei indicau c dormitorul principal trebuia s fie la capt. Acolo i era.

Horst Lenzlinger se trezi cu senzaia neplcut c ceva tare i se nfigea dureros n urechea stng. Apoi se aprinse veioza. Schelli o singur dat revoltat,

apoi rmase tcut, cu privirea aintit la chipul de deasupra lui. Buza de jos
ncepu s-i tremure. Era individul care venise de diminea la el la birou; nu-i
plcuse atunci deloc de mutra lui. Acum i plcea i mai puin dar cel mai mult l
deranja eava pistolului nfipt un centimetru n ureche.
Bernhardt, spuse omul n uniform camuflat de lupt. Vreau s vorbesc
cu Werner Bernhardt. D-i telefon. Adu-l aici. Acum.
Lenzlinger bjbi dup telefonul interior de pe noptier, form numrul derivaiei i primi un rspuns mpienjenit de somn.
Werner, scheun el, mut-i fundul aici sus. Acum. Da, la mine n dormitor, repede.
n vreme ce ateptau, Lenzlinger se uit la Quinn cu un amestec de team i
rea-voin. Pe cearafurile negre de mtase, copila vietnamez pe care i-o cumprase scncea lng el n somn, slab ca o scobitoare, o ppu ntinat.
Bernhardt sosi cu puloverul tras pn la gt peste pijama. Vzu scena i
rmase cu ochii holbai de mirare.
Avea vrsta potrivit, spre cincizeci de ani. Un chip meschin, cu tenul
glbui, cu pr blond-rocat ncrunit la tmple, cu ochi cenuii ca de piatr.
Was ist denn hier, Herr Lenzlinger?
ntrebrile le pun eu, i spuse Quinn n german. Spune-i s rspund la
ele urgent i cinstit. Dac nu, o s ai nevoie de o lingur cu care s-i aduni
creierii de pe abajur. Nu-i nici o problem, lepdtur. Spune-i numai att.
Lenzlinger i spuse. Bernhardt ddu din cap.
Ai fost n Comandoul Cinci sub John Peters?
Ja.
Ai stat i la revolta din Stanleyville, i la marul spre Bukavu, i la
asediu?
Ja.
Ai cunoscut vreodat un belgian imens pe nume Paul Marchais? Paul
Uriaul era poreclit.
Da, mi aduc aminte de el. A venit la noi de la Comandoul Doisprezece,
gloata lui Schramme. i ce-i cu asta?
Povestete-mi despre Marchais.
Ce s spun despre el?
Totul. Cum arta?
Imens, uria, doi metri sau chiar mai mult, bun lupttor, fost mecanic
auto.
Da, se gndi Quinn, trebuie s fi pus cineva Ford tranzitul n stare de
funcionare, cineva care se pricepea la motoare i sudur. Deci, belgianul era
mecanicul.
Cine a fost prieten cu el la cataram, de la nceput pn la sfrit?
Quinn tia c pe cmpul de lupt soldaii, ca i poliitii care fac ronduri,
formeaz de obicei nite cupluri; au ncredere i se bazeaz ntotdeauna cel mai
mult doar pe unul dintre ceilali atunci cnd se ngroa gluma. Bernhardt se

ncrunt concentrndu-se.
Da, era unul. Erau tot timpul mpreun. S-au mprietenit cnd Marchais
era la Cinci. Un sud-african. Puteau s vorbeasc aceeai limb, nelegi? Flamand sau afrikaans.
Numele?
Pretorius Janni Pretorius.
Quinn simi c i se strnge inima. Africa de Sud era la mare distan, iar
Pretorius un nume foarte obinuit.
Ce s-a ntmplat cu el? S-a ntors n Africa de Sud? A murit?
Nu, ultima dat cnd am auzit de el se stabilise n Olanda. A trecut al
naibii de mult vreme. Uite ce e, habar n-am unde-i acum. Spun adevrul, Herr
Lenzlinger. E ce am auzit acum zece ani.
Nu tie, protest Lenzlinger. Scoate-mi acum chestia asta din ureche.
Quinn tia c nu avea ce s mai afle de la Bernhardt. l prinse pe Lenzlinger
de pieptul cmii de noapte din mtase i l trase jos din pat.
O s mergem pn la intrare, spuse Quinn. ncet i uurel. Bernhardt,
minile pe cap. Tu o iei nainte. O micare i eful o s se trezeasc cu un buric
n plus.
Coborr scrile ntunecoase n ir indian. La ua de la intrare se auzea
cum cineva btea cu pumnii n ea pe dinafar dresorul de cini care ncerca
s ajung napoi nuntru.
Ieirea din spate, spuse Quinn.

Ajunseser la jumtatea coridorului ctre camera de control cnd Quinn se

lovi de un scaun de lemn nevzut i se mpiedic. Lenzlinger i scp din mn.
ntr-o clip omuleul cel pntecos o i zbughise spre holul principal, zbiernd ca
din gur de arpe dup paznici. Cu o lovitur dat cu revolverul, Quinn l ls lat
pe Bernhardt i o lu la goan spre camera de control i ua care ddea n parc.
Era la jumtatea gazonului cnd Lenzlinger apru urlnd n ua din spatele
lui, chemndu-i cinii s vin din fa. Quinn se rsuci, inti, aps o dat pe
trgaci, se ntoarse i continu s alerge. Se auzi un strigt de durere al traficantului de arme i acesta dispru n cas.
Quinn i ndes pistolul la bru i se prinse de frnghia de salvare la trei
metri de boturile celor doi dobermani. Se car pe zid n timp ce cinii se repezeau s-l prind, calc pe o srm cu senzori declannd un tril ascuit de
sonerii de alarm din cas i se ls s cad pe acoperiul furgonetei. Arunc
scara, porni motorul i o lu la goan pe drum nainte ca gropul de urmrire s
fi putut fi organizat.

Aa cum se neleseser, Sam l atepta n maina lor cu toate bagajele

fcute i nota de la hotel achitat, vizavi de Graf von Oldenburg. Quinn abando-

n furgoneta i se urc lng ea.

Ia-o spre apus, i spuse el. E. 22 spre Lier i Olanda.

Oamenii lui Lenzlinger erau n dou maini care aveau legtur radio i
ntre ele i cu conacul. Cineva de la conac telefona la cel mai bun hotel, City
Club, de unde fu anunat c nu se nregistrase nici un Quinn la ei. Dur nc
zece minute pn cnd cel de la telefon, epuiznd lista de hoteluri, avea s
stabileasc de la Graf von Oldenburg c Herr i Frau Quinn plecaser deja. Dar
obinu o descriere aproximativ a mainii lor.
Sam ieise de pe Ofener Strasse i ajunsese pe drumul de centur 293,
cnd n spatele lor i fcu apariia un Mercedes cenuiu. Quinn se ls jos i se
ghemui pn ajunse cu capul sub prag. Sam iei de pe drumul de centur n
autostrada E. 22; Mercedesul i urmrea.
Se apropie, anun ea.
Condu normal, murmur Quinn din ascunztoare. Trage-le un zmbet
mare i frumos i f-le cu mna.
Mercedesul se apropie pe lateral. Era nc ntuneric, interiorul Fordului era
invizibil de afar. Sam i ntoarse capul. Nu-i cunotea pe nici unul, nici pe
frigiderul-congelator, nici pe dresorul de cini din dimineaa trecut.
Sam le zmbi larg i le fcu un semn uor cu mna. Oamenii se uitar la ea
fr nici o expresie. Cei care fug speriai nu zmbesc i nici nu fac cu mna.
Dup cteva secunde Mercedesul acceler, o lu nainte, fcu stnga mprejur la
prima intersecie i se ntoarse napoi n ora. Dup nc zece minute Quinn se
ridic i se aez i el n capul oaselor.
Se pare c Herr Lenzlinger nu prea te simpatizeaz, spuse Sam.
Dup cte se pare, nu, ncuviin Quinn cu tristee. Tocmai i-am zburat
nasul cu un glonte.

CAPITOLUL PAISPREZECE
De-acum a fost confirmat c ceremonia saudit pentru celebrarea Jubileului de diamant al regatului va avea loc pe 17 aprilie anul viitor, avea s spun
colonelul Easterhouse Grupului Alamo ceva mai trziu n aceeai diminea.
Erau aezai n spaiosul cabinet al lui Cyrus Miller de la ultimul etaj al
Turnului Pan-Global din centrul Houstonului.
Stadionul n valoare de o jumtate de miliard de dolari, acoperit n
ntregime cu un dom uria de dou sute de metri, a fost terminat nainte de
termen. Cealalt jumtate de miliard de dolari din suma alocat pentru aceast
ceremonie de autoglorificare va fi cheltuit pe mncare, bijuterii, daruri, ospitalitate, hoteluri extra i reedine pentru oaspeii efi de stat, precum i pentru

spectacol.
Cu apte zile nainte de acesta, nainte s soseasc cei 50 000 de oaspei
internaionali ateptai, va avea loc o repetiie general. Punctul culminant al
ntregului spectacol, care dureaz patru ore, l va constitui cucerirea unei copii
n mrime natural a Fortreei Musmak, aa cum arta ea n 1902. Construcia
va fi executat de cei mai buni proiectani i realizatori de decoruri de la
Hollywood. Aprtorii" vor fi alei din garda Regal i vor fi mbrcai n costume
turceti de pe vremea aceea. Grupul atacanilor va fi alctuit din cincizeci de
prini mai tineri ai dinastiei, clare cu toii, condui de un tnr nrudit cu regele
care seamn la nfiare cu eicul Abdal Aziz, aa cum arta el n 1902.
Minunat, spuse Scanlon trgnat. Ador culoarea local. i lovitura?
Lovitura are loc n momentul acesta, i rspunse colonelul. Pe stadionul
acesta uria, n seara repetiiei publicul va fi n ntregime alctuit doar din cei
ase sute de membri cu rangurile cele mai nalte ai Casei Regale, condui de rege
n persoan. Cu toii sunt prinii, unchii, mamele i mtuile participanilor la
atac. Cu toii au s fie ngrmdii n sectorul regal. Dup plecarea ultimilor
interprei din numrul precedent, eu am s nchid porile de ieire prin computer. Uile de intrare se vor deschide pentru a permite celor cincizeci de clrei s
ptrund. Ceea ce ns nu este prevzut dect de mine este c acetia vor fi
urmai de zece camioane rapide deghizate n vehicule ale armatei, care vor sta
parcate lng poarta de intrare. Porile acestea vor rmne deschise pn cnd
va intra i ultimul camion, dup care vor fi ncuiate prin computer. Dup aceea
nu mai iese nimeni.
Asasinii vor sri din camioane, vor alerga spre loja regal i vor deschide
focul. Un singur grup va rmne n aren ca s-i lichideze pe cei cincizeci de
prini i pe aprtorii" copiei Fortreei Musmak din Garda Regal, narmai cu
toii doar cu muniii de manevr.
Cei cinci sute de soldai din Garda Regal aflai n jurul lojei regale vor
ncerca s-i apere patronii. Muniia lor va fi defect, n cele mai multe cazuri va
detona n cutia ncrctorului, ucigndu-l pe cel care ine arma. n alte cazuri se
va nepeni. Nimicirea complet a Casei Regale va dura cam patruzeci de minute.
Fiecare etap va fi filmat de videocamere i transmis televiziunii saudite; de
acolo spectacolul va fi pus la dispoziia majoritii statelor din Golf.
i cum o s faci ca Garda Regal s accepte dotarea cu muniii noi? se
interes Moir.
n Arabia Saudit securitatea e o adevrat obsesie, i rspunse
colonelul, i tocmai din acest motiv exist constante schimbri arbitrare de
procedur. Atta vreme ct autoritatea ordinului pare autentic, au s asculte
ordinele. Acestea vor fi date printr-un document pregtit de mine, cu semntura
autentic a ministrului de interne pe care am obinut-o pe o foaie alb. N-are
importan cum. Generalul maior Al-Shakry din Egipt rspunde de depozitul de
muniii. El va furniza gloanele defecte. Mai trziu va trebui ca Egiptul s aib
acces la petrolul saudit la un pre pe care s i-l poat permite.

 i armata regulat? ntreb Salkind. Sunt cincizeci de mii.

Da, dar nu toi la Riad. Unitile de armat care-i au baza acolo vor
pleca s fac manevre la o sut de mile deprtare, urmnd s se ntoarc n ziua
repetiiei generale. Vehiculele armatei sunt ntreinute de palestinieni, o parte a
imensei prezene strine din ar, tehnicieni din alte ri care sunt angajai n
posturile pe care nu le pot ocupa saudiii. Acetia vor imobiliza vehiculele,
lsndu-i pe cei nou mii de soldai ai armatei din Riad blocai n deert.
i care e gheeftul palestinienilor? ntreb Cobb.
Ocazia de a fi naturalizai, i rspunse Easterhouse. Cu toate c infrastructura tehnic a saudiilor depinde de cei un sfert de milion de palestinieni
angajai la toate nivelele, acestora li se refuz permanent cetenia. Orict de
devotai ar fi n ndeplinirea sarcinilor de serviciu, nu pot s-o primeasc niciodat. Dar sub regimul post-iman vor avea posibilitatea s-o primeasc pe baza
unei rezidene de ase luni. Numai msura asta singur va face ca n cele din
urm un milion de palestinieni s fie atrai de pe malul de vest i Gaza, din
Iordania i Liban, ca s se stabileasc n noua patrie de la sud de Nefud,
pacificnd inuturile nordice ale Orientului Mijlociu.
i dup masacru? puse Cyrus Miller ntrebarea cheie.
N-avea vreme de eufemisme.
n ultimele faze ale luptei armate de pe stadion, acesta va lua foc, rspunse colonelul Easterhouse cu glas molcom. A fost aranjat. Flcrile vor
cuprinde rapid toat construcia, omorndu-i pe toi cei rmai din Garda
Regal, precum i pe asasinii lor. Camerele vor continua s funcioneze pn
cnd au s se topeasc, dup care pe ecran i va face apariia imamul n persoan.
i ce-o s spun? se interes Moir.
Destul ca s bage spaima n tot Orientul Mijlociu i n Occident. Spre
deosebire de Khomeini, care era ntotdeauna foarte ponderat la vorb, omul sta
este un fanatic. Cnd vorbete se simte transportat pentru c transmite mesajul
lui Allah i al lui Mahomet i dorete s fie auzit.
Miller cltin din cap plin de nelegere. Cunotea i el aceast convingere c
era purttorul de cuvnt al divinitii.
Dup ce o s termine cu ameninrile distrugerii iminente a tuturor regimurilor seculare sau sunnit-ortodoxe din jurul Arabiei Saudite; cu promisiunile
de a se folosi de ntregul venit de 450 milioane de dolari pe zi n slujba Sfintei
terori urmnd s distrug terenurile petrolifere de la Hasa dac i-ar sta cineva
mpotriv, toate regatele, emiratele, eicatele i republicile arabe, din sud, de la
Oman, pn la cele de la grania cu Turcia din nord, vor face apel la Occident ca
s le ajute. Asta nseamn America.
i ce-i cu prinul la saudit pro-occidental care o s-l nlocuiasc?
ntreb Cobb. Dac refuz...
N-o s-o fac, spuse colonelul sigur pe sine. Tot aa cum au fost imobilizate atunci cnd ar fi trebuit s previn masacrul, camioanele i bombardierele de

vntoare vor reintra n lupt la timp ca s rspund la apelul prinului. Palestinienii au s aib grij de asta.
Prinul Khalidi bin Sudairi se va opri pe la mine n drum spre repetiia general. O s bea ceva nu ncape ndoial; e alcoolic. Butura o s-i fie drogat.
Timp de trei zile va fi reinut de doi servitori ai mei iemenii n pivnia casei.
Acolo o s pregteasc benzi video i radio prin care s anune c e n via,
succesorul legitim al unchiului su, i c face apel la sprijinul americanilor
pentru reinstaurarea legitimitii. Observai expresia, domnilor: Statele Unite vor
interveni nu ca s execute o contra-lovitur, ci pentru a reinstaura legitimitatea,
cu sprijinul deplin al lumii arabe.
Apoi am s l transfer pe prin la adpost, n ambasada SUA, oblignd America s intervin fie c-i place sau nu, deoarece ambasada va trebui s se apere
de atacul gloatelor iite care vor cere ca prinul s fie dat pe mna lor. Poliia religioas, armata i poporul au nevoie de un imbold pentru a se ntoarce mpotriva
uzurpatorilor i a-i nimici pn la unul. Imboldul acesta l va reprezenta sosirea
primelor uniti aeropurtate americane.
i care-i urmarea, colonele? ntreb Miller sacadat, o s obinem ce vrem
noi petrol pentru America?
O s obinem ce vrem cu toii, domnilor. Palestinienii obin o patrie; egiptenii, o cot de petrol ca s-i hrneasc masele. Unchiul Sam obine controlul
asupra rezervelor de iei saudite i kuwaitiene i, prin urmare, asupra preului
mondial al petrolului n beneficiul ntregii omeniri. Prinul devine noul rege, un
alcoolic tot timpul beat, cu mine alturi n fiecare clip din zi i din noapte.
Singuri saudiii vor fi dezmotenii i se vor ntoarce la caprele lor.
Statele arabe sunnite vor trage o nvtur dup ce vor scpa ca prin urechile acului. n faa furiei iiilor de a fi fost nfrni cnd erau att de aproape de
int, statele seculare nu vor avea de ales i vor trebui s combat i s extirpeze
fundamentalismul nainte s le cad chiar ele victim. n maximum cinci ani, va
exista un ntins corn al pcii i prosperitii de la marea Caspic pn la Golful
Bengal.
Cei Cinci din Alamo rmaser tcui. Doi dintre ei nu se gndiser dect la
schimbarea cursului petrolului saudit n direcia Americii i nimic mai mult.
Ceilali trei fuseser de acord s-i urmeze. Acum tocmai ascultaser un plan de
remprire a unei treimi din omenire. Lui Cobb i lui Moir le trecu prin minte
ngrozii, dar nu i celorlali trei i n nici un caz colonelului, c Easterhouse era
un egomaniac complet dezechilibrat. i ddeau seama cu toii c se aflau ntr-un
carusel imposibil de oprit din care nu mai aveau cum s coboare.
Cyrus Miller l invit pe Easterhouse la un prnz privat n sufrageria de
alturi.
Nu-i nici o problem, colonele? se interes el cnd ajunser la piersicile
proaspete din sera proprie. Chiar nici o problem?
S-ar putea s existe una, domnule, i rspunse colonelul precaut. Mai am
140 de zile pn la ora H. Suficient ca o singur scpare s duc totul de rp.

Exist un tnr, un fost funcionar de banc... locuiete la Londra acum. A vrea

s discute cineva cu el.
Spune-mi mie, l ndemn Miller. Spune-mi mie ce-i cu domnul Laing.

Quinn i Sam intrau n oraul Groningen din nordul Olandei la dou ore i
jumtate dup ce fugiser din Oldenburg. Capital a provinciei cu acelai nume,
Groningenul, la fel ca i oraul german de pe cealalt parte a graniei, dateaz
din epoca medieval i are n mijloc un centru, Oraul Vechi, aprat de un ir de
canale. Pe vremuri, locuitorii puteau s se refugieze n ora i s ridice cele 14
poduri, ferecndu-se n spatele ntriturilor pline cu ap.
n nelepciunea lui, consiliul municipal decretase c Oraul Vechi nu avea
s fie spoliat de dezvoltarea industrial i obsesia betonului turnat de la sfritul
secolului XX. Dimpotriv, acesta fusese renovat i restaurat, un cerc de o jumtate de mil de alei, piee, strzi, scuaruri, biserici, restaurante, hoteluri i promenade pentru pietoni, aproape toate pavate cu piatr cubic. La ndrumarea lui
Quinn, Sam se ndrept spre hotelul De Doelen de pe Crote Markt, unde aveau
s se cazeze.

Cldirile moderne sunt foarte puine n Oraul Vechi, dar una dintre acestea
este noul bloc cu cinci etaje din crmid roie care adpostete sediul poliiei.
Cunoti pe cineva aici? ntreb Sam n timp ce se apropiau de cldirea
respectiv.
Cunoteam cndva, recunoscu Quinn. Poate c a ieit la pensie. Sper s
nu.
Nu ieise. Tnrul ofier blond de la biroul de primire i confirm c
inspectorul De Groot era acum inspector ef i comanda Politie Gemeente. Pe
cine s anune?
Quinn putu s aud strigtul din receptor atunci cnd poliistul ddu telefon la etaj. Tnrul zmbi.
Se pare c v cunoate, mijnheer.
Fur poftii nentrziat n biroul inspectorului ef De Groot. Acesta i atepta
i travers ncperea ca s-i ntmpline, o namil ct un urs, rumen la fa, n
uniform dar cu papuci de cas, de hatrul picioarelor care btuser multe mile
de strzi pietruite cale de treizeci de ani.
Poliia olandez are trei departamente: Gemeente sau poliia public, ramura criminalistic cunoscut sub numele de Recherche i poliia circulaiei, Rijkpolitie. De Groot arta exact ceea ce era, un ef al poliiei publice cruia nfiarea i comportarea de unchie i atrseser att printre propriii ofieri ct i printre locuitori porecla de Papa De Groot.
Quinn, pe toi dumnezeii. Quinn. A trecut mult vreme de la Assen.
Paisprezece ani, recunoscu Quinn n timp ce ddeau mna i o prezenta

pe Sam.
Nu menion nimic despre statutul ei FBI. N-avea nici o jurisdicie n rile
de Jos i se aflau acolo neoficial. Papa De Groot comand cafele era cu puin
dup micul dejun i i ntreb ce vnt i aducea prin ora.
Caut un om, i spuse Quinn. Cred c s-ar putea s locuiasc n Olanda.
Vreun prieten vechi pesemne? Cineva din vremurile vechi?
Nu, nu l-am ntlnit niciodat.
Zmbetul din ochii jucui ai lui De Groot nu dispru dar ncepu s-i mestece cafeaua mai ncet.
Am auzit c te-ai retras de la Lloyd's, zise el.
Adevrat, i rspunse Quinn. Eu i prietena mea ncercm doar s facem
un serviciu unor prieteni.
Urmrii persoane disprute? se interes De Groot. Un domeniu nou pentru tine. Foarte bine, cum l cheam i unde locuiete?
De Groot i datora un serviciu. n mai 1977, un grup de fanatici sud-molucani care cutau s-i restabileasc patria n fosta colonie olandez, Indonezia,
ncercase s-i fac publicitate cauzei lor punnd stpnire pe un tren i o coal din Assen aflat n apropierea Groningenului. Erau 54 de pasageri n tren i o
sut de copii n coal. Aa ceva era o noutate pentru Olanda; n-aveau echipe
calificate pentru recuperarea ostatecilor pe vremea aceea.
Quinn era n primul an de la firma specializat n astfel de lucruri a lui
Lloyd's. Fusese trimis n calitate de consilier mpreun cu doi sergeni suavi la
vorb de la SSS britanic, contribuia oficial a Londrei. Assenul aflndu-se n
Provincia Dente alturat, De Groot era comandantul poliitilor locali; cei de la
SSS fceau legtura cu armata olandez.
De Groot l ascultase pe americanul cel slbnog care se prea c i nelege
pe oamenii violenei aflai n tren i n coal. Acesta le descrise ce s-ar fi putut
probabil ntmpla dac trupele ar fi intrat n aciune i teroritii ar fi deschis
focul. De Groot le comandase oamenilor si s acioneze aa cum propusese
americanul i doi dintre ei rmseser n via datorit acestuia. Pn la urm
au fost atacate i trenul, i coala; ase teroriti, precum i doi pasageri fuseser
ucii n schimbul de focuri. Dintre poliiti i soldai nici unul.
l cheam Pretorius, Janni Pretorius, spuse Quinn.
De Groot i strnse buzele.
Un nume destul de obinuit, Pretorius, observ el. tii n ce ora sau ce
sat locuiete?
Nu, dar nu e olandez. E sud-african la origine i bnuiesc c nu s-a naturalizat niciodat.
Atunci avem o problem. Noi nu deinem lista centralizat a tuturor strinilor care locuiesc n Olanda, spuse De Groot. Drepturile omului, nelegi?
E un fost mercenar din Congo. M gndeam c o astfel de biografie, plus
faptul c provine dintr-o ar pe care Olanda nu prea o aprob, i-ar da dreptul la
un cartona prin vreun index pe undeva.

De Groot cltin din cap.

Nu neaprat. Dac se afl aici ilegal, atunci nu-i pe list, pentru c altfel
ar fi expulzat pentru intrare nepermis. Dac st legal, trebuie s fi fost nregistrat la intrare dar dup aceea, dac n-a comis nici o nclcare a legilor olandeze,
are dreptul s se mite liber i fr nici un control. Face parte din drepturile
omului n vigoare la noi.
Quinn fcu semn c a neles. tia c Olanda era obsedat de drepturile
omului. Chiar dac era benign din punct de vedere a ceteanului panic,
aceast obsesie fcea ca viaa s fie o adevrat grdin de trandafiri pentru
criminali i infractori. Tocmai de aceea vechiul i ncnttorul ora Amsterdam
devenise capitala european a traficanilor de droguri, teroritilor i productorilor de filme pornografice cu copii.
Cum ar putea un om ca el s primeasc permisul de intrare i reziden
n Olanda? ntreb Quinn.
Pi, dac s-a cstorit cu o danez, poate s le obin foarte uor. Asta
i-ar da dreptul i la naturalizare. i apoi ar putea s dispar.
Asigurrile sociale, fiscul, imigrarea?
Nu i-ar spune nimic, i rspunse De Groot. Omul are tot dreptul la viaa
lui privat. i mie ca s-mi spun, ar trebui s prezint dosarul unui proces penal
ca s-mi justific ntrebrile. Crede-m, n-am cum s fac aa ceva.
Nu poi s m ajui nicicum? ntreb Quinn.
De Groot rmase cu privirea pierdut pe fereastr.
Am un nepot la BVD, spuse el. Va trebui s fie neoficial... Omul tu s-ar
putea s fie pe lista lor.
Te rog s-l ntrebi, insist Quinn. i-a fi foarte recunosctor.

n vreme ce Quinn i Sam se plimbau pe Oosterstraat n cutarea unui local

n care s-i ia masa de prnz, De Groot i telefon nepotului de la Haga. Tnrul
Koos De Groot era ofier inferior la Binnenlandse Veiligheids Dienst, micul serviciu de securitate intern al Olandei. Cu toate c inea foarte mult la unchiul
uria care i strecura bancnote de zece florini pe vremea cnd era mic, fu nevoie
de foarte mult munc de lmurire. S intre n computerul BVD nu era un lucru
pe care un copoi de la Publica din Groningen s-l cear n fiecare zi a sptmnii.
Papa De-Groot i telefon lui Quinn a doua zi dimineaa i dup un ceas se
ntlneau la sediul poliiei.
E o figur Pretorius sta al tu, l anun De Groot studiindu-i notiele.
Se pare c i-a interesat destul de mult pe cei de la BVD cnd a sosit n urm cu
zece ani i i-au fcut un dosar, aa, pentru orice eventualitate. Unele amnunte
provin chiar de la el cele mgulitoare. Altele din tieturi de ziar. Jan Pieter
Pretorius, nscut la Bloemfontein, n 1942 asta-l face acum de 49 de ani. i
d ca profesiune zugrav de firme.

Quinn ddu din cap. Ford Tranzitul fusese vopsit de cineva, care pusese
inscripia PRODUSE DE LIVAD BARLOW pe laturi i pictase lzile cu mere din
ferestrele din spate. Bnuia c Pretorius era cel cu bomba ce fcuse s ard
Tranzitul n opron. tia c n-avea cum s fie Zack. n depozitul Babbidge mirosise maripanul i i nchipuise c era Semtex. Semtexul n-are miros.
S-a ntors n Africa de Sud n 1968 dup ce a plecat din Ruanda, apoi a
lucrat ca paznic de securitate la o min de diamante De Beers n Sierra Leone.
Da, cel care putea s deosebeasc diamantele veritabile de imitaii i avea
cunotin de zirconiul cubic.
A ajuns pn la Paris acum doisprezece ani, a cunoscut o olandez care
lucra la o familie de francezi, s-a nsurat cu ea. Asta i-a permis accesul n Olanda. Socrul l-a instalat ca barman se pare c tata-socru are dou baruri.
Cuplul a divorat acum cinci ani, dar Pretorius a avut destui bani pui deoparte
ca s-i cumpere barul lui. l conduce i locuiete chiar deasupra lui.
Unde? ntreb Quinn.
ntr-un ora cu numele de Den Bosch. l cunoti?
Quinn scutur negativ din cap.
i barul?
De Goulden Leeuw Leul de aur, spuse De Groot.
Quinn i Sam l copleir cu mulumiri i plecar. Dup ce ieiser, De
Groot se duse la fereastr i i urmri cum traversau Rade Markt ca s se ntoarc la hotel. i plcea Quinn dar l ngrijora cercetarea acestuia. Poate c totul era
legal, n-avea de ce s-i fac griji. Dar nu voia ca n vntoarea lui de oameni
Quinn s vin tocmai n oraul lui ca s-l nfrunte pe un mercenar sud-african...
Oft i se ntinse dup telefon.

L-ai gsit? ntreb Quinn n timp ce se ndreptau spre sud, plecnd din
Groningen. Sam studia harta drumurilor.
Da. Foarte aproape de grania de sud cu Belgia. Venii cu Quinn s facei
turul rilor de Jos, spuse ea.
Avem noroc, observ Quinn. Dac Pretorius este cel de-al doilea rpitor
din banda lui Zack, s-ar fi putut foarte bine s fim nevoii s ne ducem pn la
Bloemfontein.

Autostrada E. 35 ducea drept ca o sgeat spre sud-sud-est ctre Zwolle,

unde Quinn o coti pe oseaua A. 50 care se ndrepta spre sud ctre Apeldoorn,
Arnhem, Nijmegen i Den Bosch. La Apeldorn Sam trecu ea la volan. Quinn i
ls scaunul pe spate n poziie aproape orizontal i se culc. Dormea nc i
centura de siguran i salv viaa n momentul accidentului.
Cu puin mai la nord de Arnhem, pe partea de vest a oselei exist clubul de
deltaplan din Terlet. n ciuda anotimpului, era o zi nsorit, destul de rar n

Olanda n noiembrie, care atrsese o mulime de entuziati ai acestui sport. oferul camionului care venea din direcia opus era att de ocupat cu urmrirea
deltaplanului care plana deasupra oselei chiar n faa lui i se ndrepta spre
aterizare, nct nu observ c lunecase pe cealalt band.
Sam fu fcut sandvi ntre plcile de lemn de pe marginea terenului mltinos din dreapta i uriaul deviat din stnga ei. ncerc s frneze i aproape
izbuti. Ultimul metru din trailerul care se legna rase aripa din fa pe partea
stng a Sierrei i o arunc din drum, aa cum o musc prins ntre degetul
mare i arttor ar fi aruncat de pe o sugativ. oferul camionului nici mcar
nu bg de seam i i continu drumul netulburat.
Sierra urc pe parapet i Sam ncerc s o aduc napoi pe drum. Ar fi reuit dac nu erau scndurile aliniate vertical din spatele lui. Una dintre acestea i
lovi roata de pe partea dreapt din spate i o fcu s piard controlul volanului.
Sierra ni n josul terasamentului, aproape c se rostogoli, i reveni i se mpotmoli pn la osii n nisipul umed i moale al mlatinii.
Quinn i ridic scaunul i se uit la ea. Erau zdruncinai amndoi dar
teferi. Ieir din main. Deasupra lor, automobilele i camioanele goneau cu
toat viteza ndreptndu-se spre sud ctre Arnhem. Terenul din jurul lor era plat;
puteau fi lesne vzui din drum.
Obiectul, zise Quinn.
Ce obiect?
Smith. & Wesson. D-mi-l.
nveli pistolul i muniiile ntr-una din basmalele ei de mtase pe care le
avea n geanta cu articole de voiaj i le ngrop lng un tufi de la zece metri de
main, marcndu-i n minte locul unde zceau n nisip. Peste dou minute un
Range Rover rou cu alb al Rijkpolitiei, poliia circulaiei, apru deasupra lor pe
creasta tare.
Ofierii erau ngrijorai, dar rsuflar uurai vznd c erau teferi i le cerur actele. Dup treizeci de minute erau depozitai cu bagaje cu tot n curtea din
spate acoperit cu dale cenuii de ciment a sediului general al poliiei din Arnhem de pe Beek Straat. Un sergent i conduse pn la o camer de anchet de la
etaj, unde i fcu ample nsemnri. Trecuse de amiaz cnd isprvir.
Reprezentantul ageniei care nchiria maini nu avusese o zi prea grea turitii teretri tind s se subieze la jumtatea lui noiembrie i fu foarte
ncntat s primeasc n biroul su din bulevardul Heuvelink telefonul unei
doamne care se interesa de o agenie cu maini de nchiriat. Bucuria i mai sczu
oarecum auzind c tocmai fcuse praf una din Sierrele firmei pe A. 50 la Terlet,
dar i aduse aminte c fusese admonestat s-i dea mai mult silin, ceea ce i
fcu.
Se prezent la postul de poliie i ncepu s discute cu sergentul. Nici Sam,
nici Quinn nu nelegeau o boab. Din fericire pentru ei, amndoi olandezii vorbeau bine engleza.
Echipa de recuperri a poliiei o s aduc Sierra aici, de unde este... par-

cat, le spuse el. Eu o s-o iau de aici i o s-o duc la atelierele de reparaii ale
firmei. Avei asigurare complet dup cum reiese din acte. E o main nchiriat
n Olanda?
Nu, Ostende, Belgia, i rspunse Sam. Facem un tur.
Aha, exclam omul. Se gndea: hrogreal, un maldr de hroage. Dorii s nchiriai o alt main?
Da, am vrea, i rspunse Sam.
Pot s v ofer un foarte frumos Opel Ascona, dar numai mine diminea.
E la service acum. Ai tras la un hotel?
Nu trseser, dar amabilul sergent de poliie ddu un telefon i primir o
camer dubl la hotelul Rijn. Cerul se acoperise iar de nori; ncepuse s cad
ploaia. Omul de la agenie i conduse n maina lui cale de o mil pe digul Rijnkade pn la hotel, i ls acolo i le promise c a doua zi la opt Opelul avea s
fie n faa intrrii.
Hotelul era pe dou treimi gol iar camera lor era n fa, cu vedere la fluviu.
Dup-amiaza scurt se apropia de sfrit; ploaia btea n geamuri. Apele cenuii
i masive ale Rinului se ndreptau spre mare. Quinn se aez ntr-un fotoliu cu
sptar nalt lng fereastr i rmase cu privirea pierdut n zare.
Ar trebui s-i dau un telefon lui Kevin Brown, spuse Sam. S-i spun ce
am descoperit.
Nu cred, o contrazise Quinn.
O s se nfurie.
Foarte bine, poi s-i spui c l-am descoperit pe unul dintre rpitori i c
l-am lsat n vrful unei roi gigantice cu glontele altcuiva n cap. Poi s-i mai
spui c ai dus cu tine o arm ilegal prin Belgia, Germania i Olanda. Vrei s-i
spui toate astea la un telefon ascultat de toat lumea?
Da, ai dreptate. Dar ar trebui s-mi fac nite nsemnri.
F-i-le, o ndemn Quinn.
Sam fcu o razie n minibar, descoperi o jumtate de sticl de vin negru i i
aduse un pahar. Apoi se aez la birou i ncepu s scrie pe hrtia cu antetul
hotelului.

La trei mile de hotel mai n susul fluviului, nedesluit n amurgul care se

lsa, Quinn putea s zreasc lanurile ntunecate i masive ale vechiului Pod
Arnhem, podul prea ndeprtat", unde timp de patru zile n septembrie 1944
colonelul John Frost i o mic mn de parautiti britanici luptaser pn la
ultima suflare ncercnd s stvileasc panzerele SS, narmai doar cu puti cu
nchiztor culisant i revolvere, n vreme ce Corpul 30 se strduia zadarnic s
nainteze dinspre sud pentru a uura presiunea n partea de sus a podului.
Quinn i ridic paharul spre ncheieturile de oel care se profilau pe cerul ploios.
Sam i surprinse gestul i veni i ea la fereastr. Arunc o privire pe mal.
Ai vzut pe cineva cunoscut? l ntreb ea.

 Nu, i rspunse Quinn. Au trecut deja.

Sam se nl pe vrfuri ca s se uite n strad.
Nu vd pe nimeni.
Demult de tot.
Sam se ncrunt nedumerit.
Eti un individ foarte enigmatic, domnule Quinn. Ce e ceea ce tu poi
vedea i eu nu?
Nu mult, i rspunse Quinn ridicndu-se. i nimic de bun augur. Hai mai
bine s vedem ce are de oferit sala de mese.

Ascona era prompt n faa hotelului la ora opt, mpreun cu sergentul cel
amabil i doi poliiti pe motociclete.
ncotro v ndreptai, domnule Quinn? ntreb sergentul.
Vissingen, Flushing, i rspunse Quinn spre surprinderea lui Sam. S
prindem feribotul.
Minunat, spuse sergentul. Cltorie plcut. Colegii mei au s v
cluzeasc pe autostrada de sud-vest.
La intersecia cu autostrada, motociclitii se oprir uitndu-se la Opelul
care se pierdea n zare. Pe Quinn l ncerca din nou sentimentul de la Dortmund.

Generalul Zvi ben Shaul sttea la biroul su. i ridic privirea de la

raportul pe care-l avea dinainte i se uit la cei doi brbai din faa sa. Unul era
eful departamentului Mossad care acoperea Arabia Saudit i toat paninsula,
de la grania cu Irakul n nord pn la rmurile Yemenului de Sud. Era un domeniu bine delimitat. Specialitatea celuilalt nu cunotea nici un hotar i, n felul
ei, era i mai important, n special pentru securitatea Israelului. Acesta se
ocupa de palestinieni, oriunde s-ar fi aflat ei. El era cel care scrisese raportul de
pe biroul directorului.
Unii dintre aceti palestinieni ar fi dat orice ca s cunoasc cldirea n care
avea loc ntrunirea. Aidoma multor altor curioi, inclusiv o serie de guverne strine, palestinienii continuau s-i imagineze c tot cartierul general al Mossadului
rmsese nc n suburbiile nordice ale Tel Avivului. Dar ncepnd din 1988,
noul su cmn era ntr-o cldire mare i modern din plin centrul Tel Avivului,
la un col de Rehov Shlomo Ha'me-lekh (strada Regele Solomon) i aproape de
cldirea ocupat de AMAN, serviciul de spionaj al armatei.
Poi s afli mai mult? l ntreb generalul pe David Gur Arieh, expertul
palestinian.
Omul zmbi i ridic din umeri.
ntotdeauna vrei mai mult, Zvi. Sursa mea este un mecanic mrunt, tehnician la atelierele de reparaii auto ale armatei saudite. Asta-i tot ce i s-a spus.
Armata trebuie s fie blocat n deert vreme de trei zile n aprilie care vine.

 Miroase o lovitur de stat, spuse brbatul care conducea departamentul

saudit. S scoatem noi castanele din foc n locul lor?
Dac ar vrea cineva s-l rstoarne pe regele Fahd i s preia puterea, cine
e cel mai probabil? ntreb directorul.
Expertul saudit ridic din umeri.
Un alt prin, i rspunse el. Nu unul dintre frai. Mai probabil cineva din
generaia mai tnr. Sunt lacomi. Oricte miliarde ar stoarce prin Comisia
pentru cotele de petrol, tot vor mai mult. Nu, s-ar putea s vrea chiar totul. i
bineneles c cei mai tineri tind s fie mai... mai moderni, mai occidentali. Poate
c e mai bine. A venit vremea ca btrnii s se dea deoparte.
Nu gndul la un om mai tnr care s fi condus n Riad l intriga pe Ben
Shaul. Ci vorbele scpate de tehnicianul palestinian cnd i dduse instruciunile
sursei lui Gur Arieh. Anul viitor, se sumeise el, noi palestinienii o s avem dreptul s devenim ceteni naturalizai aici.
Dac era adevrat, dac asta aveau n cap conspiratorii nenumii, perspectivele erau uluitoare. O asemenea ofert din partea unui nou guvern saudit ar fi
atras un milion de palestinieni fr cmin i fr ar din Israel, Gaza, Malul de
vest i Liban ctre o via nou la mare distan n sud. Odat rana palestinian
cicatrizat, Israelul, cu energia i tehnologia lui, ar fi putut s intre n nite relaii cu vecinii lui care s se dovedeasc benefice i profitabile. Fusese visul fondatorilor rii, nc de la Weizmann i Ben-Gurion. Ben Shaul nvase despre acest
vis nc de pe cnd era copil, nu crezuse niciodat c avea s se mplineasc.
Dar...
Ai de gnd s le spui politicienilor? l ntreb Gur Arieh.
Directorul se gndi la ei, cum se cioroviau n Knesset, despicnd fire de pr
semantice i teologice n timp ce serviciul lui ncerca s le spun din ce parte a
cerului avea s rsar soarele. Aprilie era nc departe. Fr ndoial c avea s
existe o scpare dac i anuna. nchise raportul.
Nu nc, spuse el. Avem prea puin. Cnd o s aflm mai multe, am s le
spun.
n sinea lui se decisese s-l ngroape.

Ca s nu-i apuce somnul pe vizitatori, acetia sunt ntmpinai la Den

Bosch cu un concurs cine-tie-ctig nscocit de cei care proiectaser oraul.
Se numete Gsii drumul cu maina pn n centrul oraului". Cine ctig
descoper Scuarul Pieei i un loc de parcare. Cine pierde e aruncat napoi pe
drumul de centur printr-un sistem labirintic de strzi cu sens unic.
Centrul oraului formeaz un triunghi. Spre nord-vest trece rul Dommel;
spre nord-est canalul Zuid-Willemsvaart; pe cea de-a treia latur, de la sud, zidul
oraului. Sam i Quinn btur sistemul la a treia ncercare, ajunser n pia i
i reclamar premiul: o camer la hotelul Central din Scuarul Pieei.
n odaie, Quinn consult cartea de telefon. Nu era trecut dect un singur

bar Leul de aur, pe o strad cu numele de Jans Straat. O pornir ntr-acolo pe

jos. Recepia hotelului le furnizase o hart a centrului, dar Jans Straat nu era
trecut pe ea. Mai muli ceteni din scuar cltinar din cap plini de ignoran.
Pn i poliistul de la colul strzii fu obligat s-i consulte mult rsfoitul plan al
oraului. n cele din urm izbutir s o descopere.
Era o alee ngust care pornea din St. Jans Singel, vechiul drum de edec
de-a lungul Dommelului, i mergea pn n strada paralel cu acesta, Molenstraat. Zona era n ntregime strveche, cea mai mare parte datnd din urm cu
trei veacuri. Fusese restaurat i renovat n majoritate; fuseser reinute cldirile vechi de crmid cu uile i ferestrele lor originale dar n interior cuprindeau
acum apartamente noi i elegante. Nu era ns cazul lui Jans Straat.
De-abia dac era mai lat dect o main iar cldirile se sprijineau una de
alta ca s nu se prbueasc. Existau dou baruri pentru c pe vremuri
luntraii care i duceau marfa pe Dommel i pe canale ancorau cndva aici ca
s-i astmpere setea.
Gouden Leeuw se afla n partea de sud a strzii, la douzeci de metri de
drumul de edec, o cldire cu dou etaje, cu faada ngust, cu o firm tears
care i anuna numele. Parterul nu avea dect o singur fereastr boltit, ale
crei mici geamlcuri ptrate erau din sticl opac i colorat. Lng ea se afla
unica u care permitea accesul n bar. Era ncuiat. Quinn btu i atept. Nici
un sunet, nici o micare. Cellalt local de pe strad era deschis. Toate localurile
din Den Bosch erau deschise.
i acum? ntreb Sam.
Mai n josul strzii, un brbat care sttea la fereastra celeilalte crciumi i
ls ziarul, i cercet i apoi i-l ridic din nou. Lng Leul de aur era o poart
din lemn nalt de doi metri care, dup toate aparenele, ddea ntr-un pasaj ce
ducea n spate.
Ateapt aici, n spuse Quinn.
Se car i trecu peste poart ntr-o secund, apoi sri n pasaj. Dup
cteva minute, Sam auzi zgomot de sticl, sunetul pailor i ua de la intrare se
deschise pe dinuntru. Quinn era acolo.
Hai de pe strad, spuse el.
Sam intr i el nchise ua n spatele ei. Nu era nici o lumin. Barul era
ntunecat, luminat doar de razele care se strecurau de afar prin fereastra boltit
cu geamlcuri colorate.
Era un local mic. Barul se afla n jurul ferestrei i avea o form de L. Din
u pornea un interval de trecere care ocolea barul pentru a se transforma
dincolo de colul L-ului ntr-o zon pentru consumatori care se lrgea ctre
spatele ncperii. n spatele barului exista obinuita mulime de sticle; paharele
de bere erau nirate cu gura n jos pe un tergar pe de tejgheaua barului, pe
care se mai aflau trei mnere din porelan de Delft pentru pompele de bere.
Chiar n spate era o u, prin care intrase Quinn.
Ua ddea ctre un mic spltor cruia Quinn i sprsese fereastra ca s

ptrund nuntru. i ctre o scar ce ducea n apartamentul de la etaj.

Poate c e pe undeva pe sus, spuse Sam.
Nu era. Era un studio foarte mic, doar un dormitor-salon cu o chicinet
ntr-un alcov i o mic toalet/spltor. Pe perete era o poz cu o scen posibil
din Transvaal; o serie de amintiri din Africa, un televizor, un pat nefcut. Nici o
carte. Quinn cercet toate bufetele i minusculul pod de deasupra tavanului. Nici
urm de Pretorius. Coborr.
Dac tot am intrat n barul lui prin efracie, am putea foarte bine s ne
servim cu o bere, propuse Sam.
Se duse n spatele tejghelei, lu dou pahare i trase de unul din mnerele
de porelan ale pompei. Berea ncepu s curg cu spum n pahare.
De unde vine berea asta? ntreb Quinn.
Sam cut sub tejghea.
Tuburile trec direct prin podea, l anun ea.
Quinn gsi trapa sub un pre din cellalt col al ncperii. Treptele de lemn
duceau n jos i lng ele era un comutator. Spre deosebire de bar, pivniele erau
spaioase.
La fel ca i vecinele ei, ntreaga cldire era sprijinit pe arcadele de crmid
care creau pivniele. Tuburile care duceau sus la pompele de bere de deasupra
lor veneau din nite butoaie moderne de bere, din metal, coborte evident prin
trap nainte de a fi conectate. Dar nu fusese ntotdeauna aa.
ntr-un capt al pivnielor era un grilaj lat de oel. n spatele lui curgea canalul Dieze care trece pe sub Molenstraat. Cu ani n urm, oamenii aduceau
uriaele butoaie cu bere n brci pe care le fceau s nainteze pe canal cu ajutorul unor prjini, apoi le rostogoleau prin grilaj i le aezau la locul lor sub bar.
Era pe vremea cnd chelnerii trebuiau s forfoteasc-n sus i n jos pe scri
pentru a duce halbele de bere clienilor aflai deasupra.
Mai existau nc trei din aceste butoaie strvechi, aezate n picioare pe
soclurile lor din crmid din sala cea mai mare pe care o formau arcadele,
fiecare avnd la baz cte un robinet cu cana. Quinn deschise alene unul din
canale; un uvoi de bere veche i acr se scurse n lumina lmpii. Al doilea era la
fel. l lovi pe cel de-al treilea cu piciorul. Lichidul ncepu s curg glbui i fr
strlucire, dup care ncepu s se coloreze n roz.
Fu nevoie de trei opinteli zdravene ale lui Quinn pentru ca butoiul s se
culce pe o parte. n cdere se sfrm i tot coninutul i se revrs pe podeaua
de crmid. O parte era alctuit din ultimele dou galoane de bere strveche
care nu mai apucaser s ajung n barul de deasupra. n bltoaca de bere
zcea, un brbat ntins pe spate, cu ochii opaci deschii n lumina singurului
bec, cu o gaur ntr-o tmpl i o ran sfrtecat pe unde ieise glonul n
cealalt. Dup statur i conformaie, Quinn estim c putea s fie omul care
sttuse n spatele lui n depozit, omul cu Skorpionul. Dac el era, omorse un
sergent britanic i doi ageni secrei americani pe cmpia Shotpver.
Cellalt brbat din beci i ndrept arma direct spre spatele lui Quinn i i

se adres n olandez. Quinn se ntoarse. Omul coborse scrile neauzit, pentru

c paii i fuseser mascai de tunetul butoiului care se prbuea. Ceea ce spunea el era:
Bine lucrat, mijnheer. i-ai gsit prietenul. Nou ne-a scpat.
Ali doi coborau scrile, mbrcai amndoi n uniforma poliiei publice
olandeze. Brbatul cu arma era n haine civile, un sergent de la Recherche.
M ntreb, spuse Sam n timp ce erau condui la postul de poliie de pe
Tolburg Straat, dac exist vreo pia de desfacere pentru antologia definitiv a
comisariatelor de poliie olandeze?

Din ntmplare, postul de poliie din Den Bosch este chiar pe partea cealalt
a strzii pe care se afl Groot Zieken Gasthause n traducere literal Marea
cas de oaspei bolnavi la morga creia fusese dus cadavrul lui Jan Pretorius
pentru autopsie.
Inspectorul ef Dyskra nu dduse prea mare atenia avertismentului pe care
Papa De Groot i-l dduse la telefon n dimineaa precedent. Un american n
cutarea unui sud-african nu nsemna automat neplceri pentru poliie. n
pauza de prnz i trimisese unul din sergeni acolo. Omul gsise barul Leul de
aur nchis i se ntorsese s-i dea raportul.
Un lctu local le asigurase intrarea dar, totul prea n ordine. Nici o
nvlmeal, nici o urm de lupt. Dac Pretorius dorea s nchid i s plece
avea tot dreptul s-o fac. Proprietarul celuilalt bar din josul strzii spunea c
avusese impresia c barul fusese deschis pn la amiaz. Vremea fiind cum era,
era ct se poate de normal ca ua s fi fost nchis. Nu vzuse nici un client
intrnd sau ieind din Leul de aur, dar asta nu era ceva neobinuit. Afacerile
mergeau prost.
Sergentul fusese acela care ceruse s mai urmreasc o vreme barul i
Dyskra ncuviinase. i dduse roade: americanul sosise dup 24 de ore.
Dyskra trimise un mesaj la Gerechtlijk Laboratorium din Voorburg, laboratorul central de anatomopatologie al rii. Aflnd c era vorba de o ran provocat de un glonte, i nc unui strin, acetia l trimiseser chiar pe doctorul Veerman n persoan, cel mai bun medic legist din Olanda.
Dup-amiaz, inspectorul ef Dyskra ascult cu cea mai mare rbdare
explicaiile date de Quinn c l cunoscuse pe Pretorius cu 14 ani n urm la Paris
i c acum, c fcea turul Olandei, sperase s-i fac o vizit ca s-i mai aduc
aminte de trecut. Chiar dac nu credea o iot din toat povestea, Dyskra nu ls
s i se citeasc nimic pe chip. Dar fcu verificri. BVD-ul din propria-i ar i
confirm c sud-africanul fusese la Paris n perioada aceea; fotii patroni ai lui
Quinn din Hartford i confirmar i ei c da, Quinn era eful filialei lor de la Paris
n anul respectiv.
Maina nchiriat fu adus de la hotelul Central i cercetat cu de-amnuntul. Nici urm de arme. A fost recuperat i cercetat i bagajul. Nici urm de

arm. Sergentul recunoscu faptul c nici Quinn, nici Sam nu aveau nici o arm
asupra lor atunci cnd i descoperise n pivni. Dyskra presupunea c Quinn l
omorse pe sud-africanul cu o zi nainte, pn nu-i ncepuse pnda sergentul
lui, i c se ntorsese pentru c uitase ceva care s-ar fi putut afla n buzunarele
mortului. Dar n cazul acesta, de ce sergentul l vzuse ncercnd s ptrund
prin ua de la intrare? Dac ar fi ncuiat ua n urma lui dup ce-l omorse pe
sud-african ar fi putut foarte bine s-o i descuie a doua zi. Totul era confuz. De
un lucru ns era sigur Dyskra. Nu credea nici o clip n acea legtur de la Paris
ca motiv al acestei vizite.
Profesorul Veerman sosi pe la ase i i ncheie treaba pe la miezul nopii.
Travers strada ca s bea o cafea cu un foarte obosit inspector ef Dyskra.
Ei, profesore?
O s primeti raportul meu complet la timpul potrivit, i spuse doctorul.
Doar n linii mari, te rog.
De acord. Decesul n urma masivei laceraii a creierului produse de un
glonte, probabil nou milimetri, tras de la mic distan n tmpla stng, ieirea
prin dreapta. Eu a cuta o gaur n lemn pe undeva prin bar.
Dyskra ddu din cap n semn c a neles.
Ora decesului? ntreb el. Am reinut doi americani care au descoperit
cadavrul, ntr-o presupus vizit de prietenie. Cu toate c au spart geamul ca s
ptrund n local i s-l gseasc.
La mijlocul zilei de ieri, i rspunse profesorul. Cu aproximaie de dou
ore. O s tiu mai multe mai trziu, dup analiza de laborator.
Dar americanii erau la comisariatul de poliie din Arnhem ieri la prnz,
exclam Dyskra. Este de necontestat. Au avut un accident de main la zece i li
s-a dat drumul ca s-i petreac noaptea la hotelul Rijn la patru. Puteau s fi
plecat din hotel noaptea, s vin pn aici cu maina, s fac treaba i s fie
napoi acolo n zori.
Nici gnd, spuse profesorul ridicndu-se. Individul sta a murit nu mai
trziu de ora 2.00 p.m. ieri. Dac erau n Arnhem, sunt nevinovai, regret.
Faptele vorbesc.
Dyskra njur. Sergentul lui trebuie s-i fi nceput pnda la treizeci de
minute dup ce ucigaul prsise barul.
Colegii mei din Arnhem mi-au spus c v ndreptai spre feribotul de la
Vissingen cnd ai plecat ieri de la ei, le spuse el lui Sam i lui Quinn cnd le
ddu drumul spre diminea.
E adevrat, i rspunse Quinn adunndu-i bagajul att de mult cercetat.
V-a fi recunosctor dac v-ai continua drumul ntr-acolo, spuse inspectorul ef. Domnule Quinn, rii mele i face mare plcere s-i ntmpine pe
vizitatorii strini, dar dumneavoastr pe oriunde mergei se pare c obligai
poliia la munc suplimentar.
Regret sincer, i spuse Quinn din tot sufletul. Dar fiindc am scpat
ultimul feribot i suntem flmnzi i obosii, am putea s ne terminm, noaptea

la hotel i s plecm mine?

Foarte bine, i rspunse Dyskra. O s trimit doi oameni de-ai mei s v
nsoeasc le plecarea din ora.

ncep s m simt ca o membr a familiei regale, spuse Sam n timp ce

intra n baia de la hotelul Central.
Cnd iei, Quinn plecase. Se ntoarse la 5.00, puse Smith & Wessonul napoi pe fundul genii cu mruniuri a lui Sam i prinse dou ore de somn nainte
de sosirea cafelei de diminea.
Drumul pn la Flushing fu lipsit de peripeii. Quinn era adncit n
gnduri. Cineva i omora pe mercenari unul dup cellalt i acum chiar ajunsese
s nu mai aib nici un loc spre care s se ndrepte. Doar poate... napoi la arhive.
S-ar putea s mai fie ceva de scos din ele, dar era prea puin probabil, foarte
puin probabil. Odat cu moartea lui Pretorius, pista ajunsese rece ca un cod
mort de o sptmn i putea tot att de urt.
O main a poliiei din Flushing era parcat lng rampa feribotului ctre
Anglia. Cei doi ofieri din ea urmrir cum Opelul Ascona ptrundea ncet n
carena transportului direct de maini, dar nu ddur raportul la cartierul
general dect dup ce feribotul plec ndreptndu-se spre estuarul Westeschelde.
Cltoria se desfur n deplin linite. Sam i scrise nsemnrile care
deveneau de-acuma un adevrat catalog al comisariatelor de poliie din Europa;
Quinn citi primele ziare englezeti pe care le vedea n zece zile. i scp paragraful care ncepea cu Mare epurare la KGB?'. Era o informaie transmis de
Reuters de la Moscova prin care anuna c obinuitele surse bine informate
fceau aluzie la viitoare schimbri la vrf n cadrul poliiei secrete sovietice.

Quinn atepta n bezna din grdinia din strada Carlyle aa cum o fcea de
dou ore, imobil ca o statuie i nevzut de nimeni. Un salcm galben arunca o
umbr care l apra de lumina felinarului de pe strad; vindiacul din piele neagr
i cu fermoar precum i imobilitatea fceau restul. Oamenii treceau la civa
metri de el dar nimeni nu-l bga n seam pe brbatul din umbr. Era zece i
jumtate; locuitorii elegantului scuar din Chelsea se ntorceau pe la casele lor
venind de la dineurile din restaurantele din Knightsbridge i Mayfair. David i
Carina Frost trecur n vechiul lor Bentley spre casa aflat puin mai sus. La ora
23.00 sosi i omul pe care l atepta Quinn.
i parc maina n parcarea pentru locatari de pe partea cealalt a strzii,
urc cele cinci trepte pn la ua de intrare i introduse cheia n broasc. Quinn
era la cotul lui nainte s apuce s o rsuceasc.
Julian.
Julian Hayman se rsuci alarmat.
Dumnezeule mare, Quinn, s nu mai faci aa ceva. Te-a fi putut face

una cu pmntul.
La ani buni dup ce plecase de la regiment, Hayman mai era nc un om
foarte n form. Dar anii de trai citadin tociser vechiul ti ascuit, doar cu o
idee. Quinn i petrecuse aceti ani lucrndu-i via sub soarele arztor. Renun
s-i sugereze c s-ar fi putut ntmpla tocmai invers.
Trebuie s m ntorc la dosarele tale, Julian.
Hayman, i revenise aproape de tot. Cltin cu fermitate din cap
refuzndu-l.
Regret, btrne. Gata. Nici o ans. Umbl vorba c eti tabu. Oamenii
vorbesc pe circuit, tii despre afacerea Cormack. Nu pot s risc. Ultimul
cuvnt.
Quinn i ddu seama c era cu adevrat ultimul cuvnt. Pista se terminase. Se ntoarse i ddu s plece.
Apropo, i strig din capul scrilor Hayman. Am luat ieri masa cu Barney
Simkins. i mai aduci aminte de el?
Quinn ncuviin din cap. Barney Simkins, un director de la BroderickJones, firma de asigurri a lui Lloyd's care l angajase pe el timp de zece ani prin
toat Europa.
Zice c l-a sunat cineva i l-a ntrebat de tine.
Cine?
Nu tiu. Barney zice c individul a fost foarte scurt. A zis numai c dac
vrei s iei legtura cu el, s dai un mic anun la International Herald Tribune,
ediia parizian, oricnd vrei n urmtoarele zece zile i s-l semnezi Q.
N-a dat nici un fel de nume? ntreb Quinn.
Numai unul, btrne. Un nume ciudat. Zack.

CAPITOLUL CINCISPREZECE
Quinn se urc n main alturi de Sam care l ateptase dup col, n Mulberry Walk. Avea un aer gnditor.
Nu se prinde?
Hmmm?
Hayman. Nu te las s te mai uii prin dosarele lui?
Nu. Exclus. i e categoric. Dar se pare c exist altcineva care vrea s se
prind n joc. Zack a dat telefon.
Sam era uluit. Rmase ncremenit de uimire.
Zack? Ce vrea?
O ntlnire.
Cum naiba a dat de tine?
Quinn introduse cheia i plec de lng trotuar.
Btaie lung. Cu ani n urm s-a fcut o meniune ocazional despre

faptul c lucram la Broderick-Jones. Tot ce avea erau numele meu i meseria. Se

pare c nu sunt singurul care cotrobie prin tieturile vechi de prin ziare. Spre
bafta noastr Hayman a luat ntmpltor masa cu cineva de la vechea mea firm
i a venit vorba.
Coti pe strada Old Church i apoi din nou la dreapta pe oseaua King.
Quinn, o s ncerce s te omoare. I-a terminat deja pe doi dintre ai lui.
Fr ei, ajunge s-i in toat rscumprarea pentru el; dac te nltur i pe
tine, se termin cu urmrirea. E limpede c pe tine te socotete mai capabil s
dai de el dect FBI-ul.
Quinn rse scurt.
Dac-ar ti! N-am nici cea mai vag idee cine e sau unde e.
Se hotr s nu-i spun c ncetase s mai cread c Zack era ucigaul lui
Marchais i al lui Pretorius. Nu c un individ ca Zack s-ar fi dat napoi s-i
elimine acoliii dac preul merita; n Congo unii mercenari fuseser eliminai
chiar de tovari de-ai lor.
Ajunsese mpreun cu Sam la Marchais la cteva ceasuri dup ce acesta
murise; din fericire pentru el, nu era nici un poliist prin preajm. Dac n-ar fi
fost bafta cu accidentul de lng Arnhem, s-ar fi aflat n barul lui Pretorius cu o
arm ncrcat chiar la o or dup ce acesta murise. Ar fi rmas n detenie mai
multe sptmni, ct vreme poliia din Den Bosch fcea cercetri.
O coti la stnga, ieind de pe oseaua King n strada Beaufort, se ndrept
ctre podul Battersea i nimeri drept n mijlocul ambuteiajului. Circulaia rutier
de la Londra nu este deloc strin de ncurcturi i gtuituri, dar la ora aceea
trzie de iarn circulaia prin partea de sud a Londrei ar fi trebuit s fie destul
de liber.
irul de maini se subia n fa i zri un poliist n uniforma londonez
care le ndruma s ocoleasc o serie de conuri ce blocau banda alturat. Mainile care se ndreptau spre nord trebuiau s le ocoleasc, iar cele spre sud erau
obligate s foloseasc unica band rmas.
Ajuni n dreptul obstacolului, Quinn i Sam vzur dou maini ale poliiei, cu luminile albastre de pe acoperi aruncnd fulgere n timp ce se roteau.
Mainile poliiei ncadrau o ambulan parcat cu uile deschise. Doi infirmieri
coborau din spatele ei cu o targ, apropiindu-se de masa inform de pe trotuar
acoperit cu o ptur.
Poliistul de la controlul circulaiei le fcu un semn impacientat cu mna ca
s nainteze. Sam i ncord privirea cercetnd faada cldirii n faa creia
zcea masa inform de pe pavaj. Ferestrele de la ultimul etaj erau deschise i
prin ele se iea capul unui poliist care se uita n jos.
Se pare c cineva a czut opt etaje, observ ea. Poliia se uit de la fereastra aia deschis de sus.
Quinn bombni ceva, concentrndu-se s nu loveasc lmpile de semnalizare ale mainii din fa, al crei ofer csca i el gura la accident. Dup cteva
clipe drumul era liber i Quinn ambal maina pe podul de peste Tamisa, lsnd

n urm cadavrul unui om de care nu auzise i nici nu avea s aud vreodat:

cadavrul lui Andy Laing.
ncotro mergem? l ntreb Sam.
Paris, ji rspunse Quinn.

Pentru Quinn ntoarcerea la Paris era ca o ntoarcere acas. Cu toate c la

Londra petrecuse mai mult vreme, Parisul ocupa un loc special n viaa lui.
Aici i fcuse curte i o cucerise pe Jeannette, aici se cstorise cu ea. Vreme de doi ani locuiser fericii ntr-un apartament micu de pe strada Grenelle;
fetia lor se nscuse la spitalul american de la Neuilly.
Cunotea barurile Parisului, zeci i zeci, n care, dup moartea Jeannettei i
a fetiei lor Sophie pe autostrada de la Orleans, ncercase s-i nece durerea n
butur. Fusese fericit la Paris, fusese n al noulea cer la Paris, cunoscuse
iadul la Paris, se trezise n anuri la Paris. Cunotea bine locul.
i petrecur noaptea la un motel de lng Ashford, prinser vaporul de ora
9.00 cu care traversar de la Folkestone la Calais i sosir la Paris la ora prnzului.
Quinn lu o camer ntr-un hotel micu de lng Champs-El-ysee i dispru
cu maina n cutarea unui loc de parcare. Arondismentul VIII din Paris cuprinde multe atracii, dar spaiile largi de parcare nu se numr printre ele. Dac ar
fi parcat n faa hotelului du Colise, pe strada cu acelai nume, ar fi nsemnat
s nu mai ias de acolo niciodat. Prefer s se foloseasc de parcarea subteran
de pe rue Chaveau-Lagarde, chiar n spatele Madeleinei, i se ntoarse la hotel cu
taxiul. Avea oricum intenia s umble cu taxiul. n zona Madeleinei i not alte
dou articole de care s-ar fi putut s aib nevoie.
Dup masa de prnz, Quinn i Sam se ndreptar cu taxiul spre birourile
lui International Herald Tribune de pe Avenue Charles de Gaulle nr. 181 din
Neuilly.
M tem c nu-l putem pune n ediia de mine, le spuse fata de la birou.
Nu poate s apar dect poimine. Anunurile se public a doua zi numai dac
sunt aduse pn la 11.30.
Nu-i nimic, o asigur Quinn i i achit preul n numerar.
Lu cu el un exemplar primit cadou i l citi n taxiul cu care se ntorceau n
Champs-Elyses.
De data aceasta nu-i mai scp tirea transmis de la Moscova al crei titlu
anuna: GEN. KRIUCIKOV NDEPRTAT. Mai avea i un subtitlu: EFUL KGB
DAT AFAR NTR-O AMPL RESTRUCTURARE A SECURITII. Citi articolul din
curiozitate, dar nu-i spunea nimic.
Corespondentul de pres al ageniei anuna c Politbiroul sovietic primise
cu regret" cererea de ieire la pensie a preedintelui KGB-ului, generalul Vladimir Kriucikov. Un adjunct avea s conduc un Comitet interimar pn cnd
Politbiroul avea s numeasc un succesor.

Autorul articolului era de prere c schimbrile preau s fie urmarea

nemulimirii Politbiroului de felul cum i ndeplinea sarcinile n special Primul
Directorat Superior, al crui conductor fusese chiar Kriucikov. Reporterul i
termina articolul cu sugestia c Politbiroul o slab deghizat referire la Gorbaciov nsui dorea s vad snge mai tnr i mai proaspt n cel mai nalt post
al serviciului de spionaj extern din URSS.
n aceeai sear i n toat ziua urmtoare Quinn i oferi lui Sam, care nu
mai vzuse niciodat Parisul, ntregul meniu turistic. Vizitar Luvrul, grdinile
Tuileries pe ploaie, Arcul de Triumf i Turnul Eiffel, ncheindu-i ziua liber la
cabaretul Lido.

Anunul apru n dimineaa urmtoare. Quinn se scul devreme i, la ora

apte, i cumpr un ziar de la un vnztor de pe Champs Elyses ca s fie
sigur c era publicat. Anunul suna simplu Z. Sunt aici. Caut-m... Q.".
Dduse numrul de telefon de la hotel i o anunase pe centralist c avea s
primeasc un telefon. Rmase s atepte n camer. Telefonul sun la ora 9.30.
Quinn.
Glasul era inconfundabil.
Zack, nainte de orice, aici e un hotel. Nu-mi plac telefoanele din hotel.
Sun-m la telefonul sta public peste treizeci de minute.
i dict numrul unei cabine de lng Place de la Madeleine. O ls pe Sam
nc n cma de noapte, strigndu-i:
O s m ntorc peste o or.

Telefonul din cabin sun exact la ora zece.

Quinn, vreau s vorbesc cu tine.
Vorbim, Zack.
Vreau s spun ntre patru ochi.
Sigur, nici o problem. Tu stabileti unde i cnd.
Fr mecherii, Quinn. Fr arme, fr ntrituri.
Cum vrei.
Zack i dict ora i locul. Quinn nu-i fcu nici o nsemnare nu era
nevoie. Se ntoarse la hotel. O gsi pe Sam n holul-cum-bar, n fa cu nite
cornuri i o can de cafea cu lapte. Ea i ridic privirea nerbdtoare.
Ce-a vrut?
O ntlnire, ntre patru ochi.
Quinn, iubitule, fii atent. E un uciga. Unde i cnd?
Nu aici, i spuse el.
Mai erau i ali turiti care-i luau masa de diminiea cu ntrziere.
n camer.
ntr-o camer de hotel, i spuse el cnd ajunser sus. Mine la opt dimi-

neaa. n camera lui de la hotelul Robin. Rezervat pe numele lui i vine s

crezi? Smith.
Trebuie s fiu i eu acolo, Quinn. Nu-mi place cum sun. Nu uita c i eu
sunt antrenat cu armele. Iar tu ai s iei Smith & Wessonul cu tine, nu mai ncape discuie.
Bineneles, o asigur Quinn.
Dup cteva minute, Sam gsea un pretext ca s coboare la bar. Se ntoarse
dup zece minute i Quinn i aminti c la captul barului exista un telefon.

Cnd plec la miezul nopii, Sam dormea cu detepttorul de pe noptier

pus s sune la ase dimineaa. Quinn se mic prin odaie ca o umbr, adunndu-i pantofii, osetele, pantalonii, chiloii, flanelul, haina i arma n drum spre
ieire. n coridor nu era nimeni. Se mbrc acolo, i puse pistolul la bru, i
aranja vindiacul ca s-l acopere i cobor scrile fr zgomot.
Gsi un taxi pe Champs-Elyses i dup zece minute era la Hotel Robin.
La chambre de Monsieur Smith, s'il vous plat, i se adres el recepionerului de noapte.
Numrul zece. Etajul doi. Urc scrile i intr n camer.
Baia era cel mai bun loc pentru o ambuscad. Ua era n colul
dormitorului i din ea putea s acopere toate unghiurile, mai ales ua care ddea
n coridor. Scoase becul de la lampa din tavan, lu un scaun cu sptar i l aez
n baie. Cu ua deschis att ct s lase o crptur de trei degete, se aez la
pnd. Dup ce-i obinui ochii cu ntunericul, putea s vad foarte bine tot
dormitorul gol, slab luminat de lumina din strad care ptrundea prin ferestrele
cu draperiile trase.
Pn la ase nu venise nimeni; nu auzise nici un zgomot de pai pe coridor.
La ase i jumtate, recepionerul de noapte aduse cafeaua unui client care se
scula mai devreme, undeva mai jos pe coridor; auzi paii care treceau prin faa
uii, apoi ntorcndu-se i cobornd scrile pn n hol. La el nu veni nimeni, nu
ncerc nimeni s i intre n odaie.
La opt simi c-l inund un val de uurare. La i douzeci plec, achit
nota, lu un taxi i se ntoarse la Hotel du Colise. Sam era n camer i aproape
isterizat.
Quinn, unde dracului ai fost? M-am dat de ceasul morii de grij. M-am
trezit la cinci... tu nu erai aici... Pentru numele lui Dumnezeu, am pierdut
rendez-vous-ul.
Ar fi putut s-o mint, dar era ros de remucri sincere. i povesti ce fcuse.
Sam se uit la el de parc tocmai ar fi plmuit-o.
Ai crezut c eu eram? l ntreb ea n oapt.
Da, recunoscu el.
Dup Marchais i Pretorius ajunsese obsedat de ideea c cineva l informa
pe uciga sau ucigai; cum altfel ar fi reuit s ajung la mercenarii disprui

nainte de el i de Sam?
Ea i nghii un nod, se reculese, i ascunse durerea din suflet.
Foarte bine, unde este deci ntlnirea real, dac-mi dai voie s te ntreb?
Adic, dac ai destul ncredere n mine acum.
Peste o or, la zece, i rspunse el. Un bar de pe rue de Chalon, chiar n
spate la Gare de Lyon. E un drum lung hai acum s mergem.
Luar iari taxiul. Sam pstr o tcere plin de reprouri n timp ce coborau cheiurile de pe malul nordic al Senei, strbtnd oraul dinspre nord-vest
ctre sud-est. Quinn ls taxiul la colul dintre rue de Chalon i Passage de
Gatbois. Hotrse s fac restul drumului pe jos.
Rue de Chalon mergea paralel cu inele care porneau din gar spre sudul
Franei. Din spatele zidului puteau s aud zngnitul trenurilor care se micau
pe numeroasele linii dinafar grii. Era o strdu sordid.
E un loc al dracului de mpuit, zise Sam.
Da, pi, el a ales-o. ntlnirea e la bar.
Existau dou baruri pe strad i nici unul nu reprezenta vreo ameninare
pentru Ritz.
Chez Hugo" era al doilea, pe partea cealalt a strzii, la cincizeci de metri
mai sus de primul. Quinn deschise ua. Tejgheaua barului era n stnga; n
dreapta, dou mese lng fereastra dinspre strad, mascat de perdele groase de
dantel. Mesele erau amndou goale. ntreg localul era gol, n afar de proprietarul nebrbierit care trebluia pe lng maina espresso din spatele tejghelei.
Cu ua deschis n spatele lui, n care era Sam, Quinn era vizibil i o tia foarte
bine. Oricine s-ar fi aflat n cotlonul ntunecat din spate era foarte greu de vzut.
Apoi l zri i el pe unicul client din bar. Chiar n fund, singur la mas, cu o cafea
n fa, cu ochii int la Quinn.
Quinn travers ncperea, urmat de Sam. Omul nu fcu nici o micare. Nu-l
slbea din ochi pe Quinn, doar o scurt ochead spre Sam. n sfrit, Quinn
ajunse i rmase n picioare lng el. Avea o hain de catifea raiat i o cma
deschis la gt. Prul rar, blond-rocat, spre cincizeci de ani, o fa subire,
meschin, ciupit ru de tot de vrsat.
Zack? ntreb Quinn.
Da. Stai jos. Ea cine-i?
Partenera mea. Stau eu, st i ea. Tu ai vrut. Hai s vorbim.
Se aez vizavi de Zack, cu minile pe mas. Fr mecherii. Omul se uita
la el ruvoitor. Quinn tia c-i mai vzuse chipul, se gndi la dosarele lui Hayman i la cele din Hamburg. Apoi i aminti. Sidney Fielding, unul din comandanii de secie ai lui John Peters din Comandoul Cinci de la Paulis, fost Congo
belgian. Omul tremura de emoie de-abia stpnit. Dup cteva clipe Quinn i
ddu seama c era furie, dar amestecat cu altceva. Quinn mai vzuse de multe
ori privirea aceasta n Vietnam i aiurea. Omul era speriat, nverunat dar i
nspimntat de moarte. Zack nu se mai putu abine.
Quinn, eti un ticlos. Tu i ai ti suntei nite ticloi mincinoi. Ai

promis c n-o s fie nici o urmrire, ai zis c nu trebuie dect s ne dm la fund

i dup cteva sptmni toat furia o s treac. Rahat. Acuma aflu c Paul
Uriaul a disprut i Janni e la morg n Olanda. Nici o urmrire, pe dracu. Suntem lichidai.
Hei, calmeaz-te, Zack. Eu nu sunt dintre cei care i-au spus toate astea.
Eu sunt de partea cealalt. De ce nu ncepi cu nceputul. De ce l-ai rpit pe
Simon Cormack?
Zack se uit la Quinn de parc l ntrebase dac soarele era ngheat sau
fierbinte.
Pentru c am fost pltii, spuse el.
Ai fost pltii pentru treaba asta? Nu pentru rscumprare?
Nu, asta era extra. O jumtate de milion a fost plata. Am luat dou sute
pentru mine, cte o sut pentru ceilali. Ni s-a spus c rscumprarea e extra
puteam s cerem ct voiam i s o inem pentru noi.
Foarte bine. Cine v-a pltit? i jur c eu n-am fost cu ei. Eu am fost
chemat a doua zi dup rpire ca s ncerc s aduc putiul napoi. Cine a fcut
aranjamentele?
Nu-i tiu numele. Nu l-am tiut niciodat. Era american, asta-i tot ce
tiu. Scund, gras. M-a contactat aici. Dumnezeu tie cum m-a gsit trebuie c
a avut ceva contacte. Ne ntlneam totdeauna n camere de hotel. Eu veneam
acolo i el era mereu mascat. Dar banii erau la vedere i nc bani ghea.
Dar cheltuielile? Rpirile sunt costisitoare.
Peste tax. Numerar. Am mai cheltuit nc o sut de mii de dolari.
Asta include i casa n care v-ai ascuns?
Nu, pe asta ne-au dat-o ei. Ne-am ntlnit la Londra cu o lun nainte de
treab. Mi-a dat cheile, mi-a spus unde e, mi-a zis s-o pregtesc ca pe-o cazemat.
D-mi adresa.
Zack i-o ddu i Quinn i-o not. Nigel Cramer i savanii lui de la laboratoarele poliiei metropolitane aveau s-o viziteze mai trziu i s o fac praf n
cutare de indicii. Dosarele aveau s arate c nu fusese ctui de puin nchiriat. Fusese cumprat cu acte n regul, cu dou sute de mii de lire, printr-o
firm de avocai britanici care acionau n numele unei firme nregistrate n
Luxemburg.
Firma avea s se dovedeasc a fi o corporaie anonim pe aciuni, reprezentat foarte legal de banca din Luxemburg care acionase ca faad i nu l vzuse
niciodat pe proprietarul acestei fabrici de anvelope. Banii cu care fusese cumprat casa proveneau din Luxemburg, sub forma unei trate emise de o banc
elveian. Elveienii aveau s declare c aceasta fusese cumprat n numerar cu
dolari SUA de la sucursala lor din Geneva, dar nimeni nu-i mai aducea aminte
de cumprtor.
Mai mult, casa nu era deloc n nordul Londrei; era n Sussex, spre sud,
lng East Grinstead. Zack pur i simplu nconjura pe centura M. 25 ca s-i

dea telefoanele din partea de nord a capitalei.

Oamenii lui Cramer aveau s curee casa de sus pn jos; n ciuda eforturilor celor patru mercenari de a nu lsa nici un fel de urme, mai existau nite amprente uitate, dar aparineau lui Marchais i lui Pretorius.
i Volvo? ntreb Quinn. Tu l-ai pltit?
Da, i furgoneta, i cea mai mare parte din celelalte. Numai Skorpionul ni
l-a dat grsanul. La Londra.
Quinn n-avea de unde s tie c Volvoul fusese deja gsit n apropiere de
Londra. i depise timpul de staionare n parcarea cu mai multe etaje de la
aeroportul Heathrow. Dup ce trecuser prin Buckingham n dimineaa crimei,
mercenarii o luaser din nou spre sud i se ntorseser la Londra. De la Heathrow luaser naveta spre cellalt aeroport din Londra, cel de la Gatwick, ignoraser aeroportul i se urcaser n trenul care ducea la Hastings i spre sud. Cu
taxiuri separate ajunseser la Newhaven ca s ia feribotul spre Dieppe. Odat
ajuni n Frana, se despriser i se dduser la fund.
Volvoul, examinat de poliia din aeroportul Heathrow, prezenta orificii de
respiraie fcute n podeaua portbagajului, i un iz de migdale. A fost chemat
Scotland Yardul, care i-a depistat proprietarul iniial. Dar fusese cumprat cu
banii jos, documentele de schimbare a numelui nu fuseser completate niciodat, iar descrierea fcut de proprietar corespundea cu cea a omului cu prul
rou care cumprase i Ford Tranzitul.
Grsanul i ddea toate informaiile din interior? ntreb Quinn.
Ce informaii din interior? interveni brusc Sam.
Cum de ai tiut de ele? ntreb Zack bnuitor. Era clar c l suspecta n
continuare pe Quinn c ar fi fost unul din patronii transformai n persecutori.
Erai prea bun, i rspunse Quinn. Ai tiut s atepi pn am ajuns eu i
de-abia dup aceea te-ai interesat de negociator n persoan. Nici eu mcar n-am
tiut dinainte de asta. Tu ai tiut cnd s te nfurii i cnd s-o lai mai moale. Ai
schimbat-o din dolari n diamante pentru c tiai c asta avea s mai ntrzie
schimbul atunci cnd noi eram deja gata s acceptm.
Zack ddu din cap.
Da, mi s-au dat instruciuni nainte de rpire, mi s-a spus ce s fac, unde
i cnd. n timp ce stteam ascuni, a trebuit s mai dau nite telefoane. Totdeauna din afara casei, totdeauna de la o cabin public la alta, conform unei liste
prestabilite. Era grsanul; de-acuma i cunoteam glasul. Uneori mai fcea cte o
schimbare reglare fin, aa i spunea. Eu fceam exact cum mi zicea.
Foarte bine, spuse Quinn. i grsanul i-a spus c n-o s avei nici o
problem ca s scpai dup aceea. Doar o urmrire de o lun sau cam pe-acolo,
dar fr nici un indiciu dup care s poat fi continuat, o s se sting i voi o
s putei s trii linitii pn la adnci btrneuri. i tu chiar l-ai crezut?
Chiar ai crezut c putei s-l rpii i s-l omori pe fiul Preedintelui american
i s scpai dup asta? Atunci de ce ai mai omort biatul? Nu era nevoie.
Muchii faciali ai lui Zack se micau aproape n delir. Ochii i ieeau din

orbite de furie.
Tocmai asta e, lua-te-ar dracu. Nu noi l-am omort. Noi l-am aruncat pe
drum aa cum ni s-a spus. Era viu i bine mersi noi nici nu l-am atins. Prima
dat am aflat c e mort cnd s-a fcut totul public a doua zi. Nici nu-mi venea s
cred. Era o minciun. Nu noi am fcut-o.

Afar pe strad i fcu apariia o main de dup col, dinspre rue de Chalon. Un brbat era la volan; un altul n spate, cu o puc n mn. Maina
nainta pe strad de parc ar fi cutat pe cineva, se opri n faa primului bar,
nainta pn aproape de ua de la Chez Hugo", apoi ddu napoi i se opri la
jumtatea drumului dintre cele dou baruri. Motorul continua s mearg.

Putiul a fost ucis de o bomb din cureaua de piele pe care o purta la

bru, spuse Quinn. N-o avea cnd a fost rpit de pe cmpia Shotover. Tu i-ai
dat-o ca s-o poarte.
Nu eu, ip Zack. Al dracului s fiu dac eu. Orsini.
Foarte bine, povestete-mi despre Orsini.
Corsican, uciga pltit. Mai tnr ca noi. Cnd noi trei am plecat s ne
ntlnim cu tine la depozit, putiul era mbrcat cu hainele lui dintotdeauna.
Cnd, ne-am ntors, era cu haine noi. I-am fcut un scandal monstru lui Orsini
pe chestia asta. Idiotul dracului a plecat din cas, nesocotindu-mi ordinele, i s-a
dus s le cumpere.
Quinn i aminti de ipetele i cearta pe care le auzise deasupra capului dup ce mercenarii se retrseser s studieze diamantale. Crezuse c se cioroviau
pentru nestemate.
De ce-a fcut-o? ntreb Quinn.
Zicea c putiul s-a plns c-i era frig. Zicea c s-a gndit c nu face nici
un ru, aa c s-a dus pe jos pn la East Grinstead, a intrat la un magazin cu
articole de voiaj i a cumprat toate chestiile. M-am nfuriat pentru c habar
n-are de englez i, cu nfiarea lui, arta ca un deget bubos.
Mai mult ca sigur c hainele i-au fost aduse ct ai lipsit tu, i spuse
Quinn. Bine, i cum arat Orsini sta?
Cam treizeci i trei de ani, profesionist, dar niciodat pe cmpul de lupt.
Pielea foarte tuciurie, ochii negri, cicatrice de cuit pe un obraz.
De ce l-ai angajat?
Nu eu. Eu i-am chemat pe Paul Uriaul i pe Janni pen'c i tiam de pe
vremuri i am pstrat legtura. Pe corsican mi l-a vrt pe gt grsanul... i acu'
aud c Janni e mort i Paul Uriaul a disprut.
i cu ntlnirea asta ce vrei? l ntreb Quinn. Ce ar trebui s fac eu pentru tine?
Zack se aplec i l prinse pe Quinn de bra.

 Vreau s ies, spuse el. Dac eti cu ia de m-au angajat, spune-le c nu-i
nevoie s vin dup mine. N-o s suflu niciodat nici o vorbuli, niciodat. Nu
curcanilor, n orice caz. Aa c ei sunt n siguran.
Dar nu sunt cu ei, protest Quinn.
Atunci spune-le alor ti c nu eu l-am omort pe biat, spuse Zack. Asta
n-a fcut niciodat parte din afacere. Jur pe viaa mea c n-am avut niciodat de
gnd s moar biatul.
Quinn reflect c dac Nigel Cramer sau Kevin Brown aveau s pun vreodat mna pe Zack, pe via" era exact ce avea s primeasc n calitate de
oaspete al Majestii Sale sau al Unchiului Sam.
Cteva ultime amnunte, Zack. Diamantele. Dac vrei s ceri clemen,
mai bine s le dai rscumprarea napoi de la bun nceput. Le-ai cheltuit?
Nu, i rspunse Zack grbit. Nici gnd. Sunt aici. Fiecare mpuit de
piatr.
Bg mna sub mas i arunc pe ea un sac de pnz. Sam rmase cu
ochii holbai.
Orsini, continu Quinn impasibil. Unde-i acum?
Dumnezeu tie. Probabil c s-a ntors n Corsica. A plecat de acolo acum
zece ani ca s lucreze cu bandele din Marsilia, Nisa i, mai trziu, din Paris.
Asta-i tot ce-am putut s scot de la el. Oh, i vine dintr-un sat pe care-l cheam
Castelblanc.
Quinn se ridic, lu sacul de pnz i arunc o privire n jos ctre Zack.
Eti n gleat, camarade. Pn la urechi. O s vorbesc cu autoritile.
Poate c au s accepte s depui mrturie. Dar i asta e destul de greu. Dar o s
le spun c au existat ali oameni n spatele tu i probabil alii n al lor. Dac o s
cread chestia asta i tu o s le povesteti tot, s-ar putea s te lase n via.
Ceilali, cei pentru care ai lucrat... nici gnd.
Se ntoarse s plece. Sam se ridic i ea s-l urmeze. De parc ar fi preferat
adpostul pe care i-l oferea americanul, Zack se ridic i el i se ndreptar toi
trei spre u. Quinn se opri.
Un ultim lucru. De ce numele de Zack?
tia c n timpul rpirii psihiatrii i specialitii n descifrarea codurilor i
btuser capul cu numele sta, cutnd un indiciu posibil pentru identitatea
real a celui care l alesese. Lucraser pe o mulime de variaii ale lui Zachary,
Zacchariah, cutaser rude ale criminalilor cunoscui care s fi avut astfel de
prenume.
De fapt era Z-A-K, i rspunse Zack. Literele de la numrul de nscriere n
circulaie al primei maini pe care am avut-o.
Quinn i ridic o singur spncean. Ajunge cu spihiatrii. Fcu un pas
afar. Zack venea n urma lui. Sam era nc n u cnd linitea strzii fu sfiat de bubuitul armei.
Quinn nu vzuse nici maina, nici omul cu arma. Dar auzise clar sunetul
vj" al glontelui care-i trecea pe lng fa i simise adierea rece i uoar de

pe obraz. Glontele trecu la nici un deget de urechea lui, nu ns i de Zack. Mercenarul l recepion la baza gtului.
Reflexele rapide pe care le avea Quinn i salvar viaa. Nu era strin de sunetul acela, ceea ce i ddu un avans. Trupul lui Zack fu aruncat napoi n tocul
uii, de unde rico nainte. Quinn era la loc n arcada uii nainte ca genunchii
lui Zack s fi apucat s se ndoaie. Secunda ct mercenarul rmsese nc n
picioare acion ca o pavz ntre Quinn i maina parcat la treizeci de metri.
Quinn se arunc prin u cu spatele, se rsuci, o prinse pe Sam i o trase
mpreun cu el pe jos pe podea dintr-o singur micare. n clipa cnd atingeau
amndoi dalele murdare, un al doilea glonte trecu prin ua gata s se nchid de
deasupra lor i smulse tencuiala din peretele lateral al cafenelei. Apoi ua acionat cu arcuri se nchise.
Trndu-se rapid n patru labe, Quinn travers barul, trgnd-o pe Sam
dup el. Maina nainta pe alee ca s ndrepte unghiul trgtorului, i o rafal de
mpucturi transform n ndri fereastra de sticl i ciurui ua cu gloane.
Barmanul, presupusul Hugo, fu mai lent. Rmase cu gura cscat n spatele
tejghelei pn cnd o ploaie de cioburi de la stocul de sticle care se pulverizau l
trimise i pe el la podea.
mpucturile ncetar se ncrca arma. Quinn se ridic i o porni n
goan spre ieirea din spate, cu stnga trgnd-o pe Sam dup el, cu dreapta
nc ncletat pe sacul cu diamante. Ua din spate a barului ddea ntr-un
coridor, cu toalete pe fiecare parte. Drept n fa era o buctrie jegoas. Quinn
strbtu buctria n goan, deschise ua de la captul ei cu piciorul i iei
ntr-o curte interioar.
Lzi de bere erau stivuite aici, ateptnd s fie preluate. Folosindu-se de ele
ca de o scar, Quinn i Sam trecur peste zidul din spate al curii i se lsar s
cad ntr-o alt curte interioar care aparinea unei mcelrii de pe strada paralel, Passage de Gatbois. Peste trei secunde ieeau din prvlia unui mcelar nepenit de uimire i se gseau n strad. Din fericire, la treizeci de metri mai sus
era un taxi. Din spatele lui cobora cltinndu-se o doamn foarte n vrst care
i cuta mruniul n poet. Quinn ajunse nainte s i-l gseasc, o trnti
pur i simplu pe trotuar i i spuse: C'est pay, madame".
Se arunc n spatele mainii, innd-o nc strns de mn pe Sam, arunc
sacul pe banchet, scoase un teanc de bancnote franuzeti i i le vr oferului
sub nas.
S plecm de aici, repede, i spuse acestuia. Brbatul gagicei mele a
aprut cu ceva muchi nchiriai.
Marcel Dupont era un btrn cu mustaa ca de mors care btea strzile
Parisului cu taxiul de patruzeci i cinci de ani. nainte de asta luptase cu
Francezii Liberi. La viaa lui avusese prilejul s-i ia tlpia din vreo cteva
locuri la un pas naintea brigzilor de duri. Pe deasupra, era francez i fata
blond care era trt n taxiul lui era ct se poate de artoas. i mai era i
parizian i tia s recunoasc un teanc gros de bancnote atunci cnd le vedea.

Trecuse de mult vremea cnd americanii ddeau baciuri de zece dolari. Acum
se prea c cei mai muli veneau la Paris cu un buget de zece dolari pentru o zi
ntreag. Lsnd n urm o dr de fum negru de la cauciucuri, o porni n susul
pasajului, ieind n Avenue Daumesnil.
Quinn se ntinse peste Sam ca s trag mai bine ua. Aceasta se lovi de un
obstacol i se nchise de-abia cnd o trnti a doua oar. Sam se lsase pe spate,
alb ca varul. Apoi i observ nepreuita ei poet din piele de crocodil de la
Harrods. Fora cu care fusese nchis ua i-o rupsese aproape de baz, sfiindu-i custura. Inspecta stricciunea i se ncrunt nedumerit.
Quinn, ce dracu-i asta?
Asta" era marginea proeminent a unei baterii negre cu portocaliu, subire
ct o foaie de napolitan, de genul celor folosite la aparatele polaroid. Quinn tie
cu briceagul restul custurii de pe fund, lsnd s se vad c bateria fcea parte
dintr-un ir de trei, de ase pe zece centimetri, legate ntre ele. Transmitorul i
bliperul erau n plcua cu circuite imprimate, i ea tot pe fund, cu un fir care
ducea la microfonul din butonul care forma baza ncuietorii. Antena era n cureaua cu care se inea pe umr. Era un dispozitiv ultramodern, profesionist,
miniatural i activat cu vocea ca s economiseasc sursa de alimentare.
Quinn se uit la componentele risipite ntre ei pe banchet. Chiar dac aparatul mai era nc n stare de funcionare, de-acum era imposibil s mai ncerce
s transmit dezinformri prin intermediul lui. Exclamaia lui Sam i va fi anunat deja pe asculttori c fusese descoperit. Goli toate obiectele din poeta
rsturnat, i ceru oferului s trag lng trotuar i arunc att geanta ct i
dispozitivul de ascultare electronic ntr-o lad de gunoi.
Ei bine, asta explic ce s-a ntmplat cu Marchis i Pretorius, spuse
Quinn. Trebuie s fi fost doi; unul care sttea n apropierea noastr ca s asculte
ce progrese fceam noi i s transmit totul mai departe prin telefon amicului
care putea s ajung la int naintea noastr. Dar de ce naiba nu s-au ivit la
falsa ntlnire de diminea?
N-o aveam, spuse Sam brusc.
N-aveai ce?
N-aveam poeta cu mine. Eram la micul dejun n bar tu ai vrut s vorbim sus. Mi-am uitat geanta, am lsat-o pe banchet. A trebuit s m ntorc
dup ea, am crezut c mi-au furat-o. Mai bine s fi fost aa.
Da. Tot ce au auzit a fost c i spuneam oferului de la taxi s ne lase pe
rue de Chalon, la colul strzii. i cuvntul bar. Erau dou pe strad.
Dar cum naiba au putut s-mi fac aa ceva la poet? ntreb ea. Am
avut-o tot timpul cu mine de cnd am cumprat-o.
Nu-i geanta ta e un duplicat, spuse Quinn. Cineva a vzut-o, a fcut o
imitaie exact i a efectuat schimbul. Ci oameni au venit n apartament la
Kensington?
Dup ce-ai ters-o tu? Toi dracii i mama lor pe deasupra. Au fost Cramer cu britanicii, Brown, Collins, Seymour i nc vreo trei-patru de la FBI. Eu

m-am dus la ambasad, la conacul la din Surrey unde te-au inut pe tine o
vreme, n Statele Unite, napoi ei drcia dracului, am fost cu ea peste tot. i nu
era nevoie dect de cinci minute ct s se goleasc geanta veche, s se pun
coninutul n duplicat i s se efectueze schimbul.
Unde vrei s mergi, camarade? ntreb oferul.
La Hotel du Colise nici nu putea fi vorba; ucigaii tiau de el. Dar nu i de
garajul unde i parcase Opelul. Fusese acolo singur, fr Sam i geanta ei mortal.
Race de la Madeleine, spuse el, la col cu Chauveau-Lagarde.
Quinn, poate c ar fi mai bine s m ntorc napoi n SUA doar cu ce-am
aflat pn acum. M-a duce la ambasada noastr de aici i a insista s-mi dea
doi poliiti americani care s m escorteze. Washingtonul trebuie s afle ce ne-a
spus Zack.
Quinn se uit la strzile pe care treceau. Taxiul se ndrepta pe rue Royale.
nconjur Place de la Madeleine i i ls la intrarea n garaj. Quinn i ddu
oferului un baci gras.
ncotro mergem? ntreb Sam dup ce erau n Opel i se ndreptau spre
sud peste Sena, ctre cartierul latin.
Tu mergi la aeroport, i rspunse Quinn.
La Washington?
n nici un caz la Washinton. Ascult, Sam, acum mai mult ca niciodat
nu trebuie s te duci acolo lipsit de aprare. Oricine ar fi cei din spatele chestiei
steia, sunt mult mai sus-pui dect o mn de foti mercenari. Mercenarii n-au
fost dect mna de lucru angajat. Lui Zack i s-a transmis tot ce se ntmpla de
partea noastr. A fost avertizat de progresele poliiei, de dispoziiile Scotland
Yardului, Londrei i Washingtonului. Totul a fost coreografiat, chiar i uciderea
lui Simon Cormack.
Cnd putiul alerga pe marginea drumului trebuie s fi fost cineva ntre
pomi cu detonatorul. De unde putea s tie ca s fie acolo? Pentru c lui Zack i
s-a spus ce s fac exact, etap cu etap, inclusiv cum s ne elibereze. Motivul
pentru care nu m-a ucis i pe mine este c nu i s-a comandat. Lui nici nu-i trecea prin cap c avea s omoare pe cineva.
Dar ne-a spus cine, protest Sam. Americanul sta, cel care a organizat
totul i l-a pltit i pe el.
i grsanului cine i-a spus?
Aha! Exist cineva n spatele grsanului.
Trebuie s existe, i rspunse Quinn. i nc sus foarte sus. Cu adevrat sus. tim ce s-a ntmplat i cum, dar nu tim cine sau de ce. Te duci acuma
napoi la Washington i le spui ce-ai aflat de la Zack. Ce avem? Spusele unui
rpitor, criminal i mercenar, acuma ct se poate de convenabil mort. Un om care
fugea speriat pn n mduva oaselor n urma celor fcute, ncercnd s-i
cumpere libertatea cu preul denunrii propriilor colegi i returnrii diamantelor, cu o poveste de adormit copii c a fost pus s fac tot ce-a fcut.

 Atunci unde mergem de aici?

Tu te dai la fund. Eu plec dup corsican. El e cheia. El e angajatul grsanului, cel care a furnizat cureaua uciga i a pus-o pe Simon. Pun pariu c lui
Zack i s-a poruncit s ntrzie cu negocierile nc ase zile, cernd diamante n
loc de bani, pentru c noile haine nu erau nc gata. Programul a fost dat peste
cap, mergea prea repede, trebuia ncetinit. Dac reuesc s ajung la Orsini, s-l
prind n via, s-l fac s vorbeasc, probabil c el tie numele celui care l-a
angajat. Dup ce avem numele grsanului, de-abia atunci putem s mergem la
Washington.
Las-m s vin cu tine, Quinn. Aa ne-am neles.
Aa s-a neles Washingtonul. nelegerea s-a anulat. Tot ce ne-a spus
Zack a fost nregistrat de microfonul la din poeta ta. Ei tiu c noi tim. Pentru
ei urmrirea este acum dup tine i dup mine. Numai dac am putea s facem
rost de numele grsanului! Atunci Vntorii se transform n vnat. FBI-ul o s
aib grij de asta. i CIA.
i eu unde s merg s m dau la fund, i pentru ct vreme?
Pn i dau eu telefon i-i spun c am scos-o la capt ntr-un fel sau
altul. Ct despre loc Malaga. Am nite prieteni n sudul Spaniei care au s
aib grij de tine.

Parisul, ca i Londra, e un ora cu dou aeroporturi. Nouzeci la sut din

cursele externe pleac de la aeroportul Charles de Gaulle din nordul capitalei.
Dar Spania i Portugalia sunt n continuare deservite de mai vechiul aeroport de
la Orly, din partea de sud. Pentru a mri confuzia, Parisul are i dou terminale
separate pentru fiecare aeroport. Autobuzele pentru Orly pleac de la MaineMontparnasse din cartierul Latin. Quinn ajunse aici la treizeci de minute dup
ce plecase din Madeleine, i parc maina i o conduse pe Sam n holul
principal.
Dar hainele mele, lucrurile de la hotel? se plnse Sam.
F-le uitate. Dac ticloii nu pndesc acum lng hotel, nseamn c
sunt nite dobitoci. i nu sunt. Ai paaportul?
Da. l port ntotdeauna la mine.
i eu la fel. i crile de credit?
Sigur. La fel.
Du-te la banc i scoate ci bani i permite contul de pe cartea de
credit.
n vreme ce Sam era la banc, Quinn i folosi ultimii bani ca s-i cumpere
un bilet Paris-Malaga. Pierduse cursa de 12.45, dar mai era una la 17,35.
Prietena dumneavoastr trebuie s atepte cinci ore, i spuse fata de la
casa de bilete. Autobuzele pleac de la Poarta Jevery la fiecare 12 minute i merg
pn la terminalul Orly Sud.
Quinn i mulumi, se duse pe partea cealalt la banc i i ddu biletul lui

Sam. Ea scosese cinci mii de dolari, dintre care Quinn i lu patru mii.
Te duc la autobuz chiar acum, i spuse el. Eti mai n siguran la Orly
dect aici, n caz c vin s se intereseze de plecrile de la aeroport. Cum ajungi
acolo, treci direct pe la controlul paapoartelor i intri n zona liber de taxe. E
mai greu s te prind acolo. Ia-i o geant nou, ateapt avionul i ai grij s
nu-l pierzi. La Malaga au s te atepte nite oameni.
Quinn, dar eu nici mcar nu vorbesc spaniola.
Nici o grij. Vorbesc ei engleza.
La scara autobuzului, Sam se ntinse i-i petrecu braele pe dup gtul lui
Quinn.
Quinn, iart-m. Te-ai fi descurcat mai bine fr mine.
Nu-i vina ta, iubito. Quinn i ntoarse faa i o srut. O scen destul de
obinuit, la terminalele de pe aeroport nu observ nimeni nimic. Pe lng
asta, fr tine n-a fi avut Smith & Wessonul. Cred c s-ar putea s am nevoie de
el.
Ai grij de tine, opti ea.
Un vnt ngheat btea pe Boule vard de Vaugirard. Ultimul bagaj greu era
aezat sub autobuz i ultimii pasageri se urcau n el. Sam ncepu s tremure n
braele lui. Quinn i mngie prul blond i strlucitor.
O s m descurc. Ai ncredere n mine. O s iau legtura prin telefon
peste dou zile. Atunci, c-o fi laie sau blaie, o s putem s mergem acas n
siguran.
Se uit cum autobuzul se ndeprta pe bulevard, fcnd cu mna dup
mna mic ce se vedea pe geamul din spate. Apoi acesta ddu colul i dispru.
La dou sute de metri de terminal, vizavi de Vaugirard, exist un mare oficiu
potal. Quinn i cumpr carton i hrtie de ambalaj de la o papetrie i intr la
pot. Cu ajutorul briceagului i al benzii de lipit, al hrtiei i al sforii, alctui un
pachet solid cu diamantele i l puse la pot recomandat expres pe adresa
ambasadorului Fairweather de la Londra.
De la cabinele telefonice internaionale din cldirea bncii sun la Scotland
Yard i ls un mesaj pentru Nigel Cramer, care consta dintr-o adres de lng
East Grimstead, Sussex. n sfrit, mai ddu i un telefon la un bar din Estepona. Omul cu care vorbi nu era ctui de puin spaniol, ci un autentic cockney
din Londra.
Da, n regul, camarade, i spuse glasul de la telefon. O s avem noi grij
de domnia ta n locul tu.
Cu ultimele mruniuri puse la punct, Quinn se ntoarse la main, i fcu
plinul la prima staie de benzin i se nscrise n circulaia de la ora prnzului,
ndreptndu-se spre drumul de centur. La aizeci de minute dup telefonul cu
Spania se gsea pe autostrada A.6 n drum spre sud, ctre Marsilia.
Se opri s-i ia cina la Beaune, apoi se aez n spatele mainii i ncerc s
recupereze o parte din somnul pierdut. Se fcuse ora trei dimineaa cnd i
relu cltoria.

n vreme ce el dormea, un om sttea linitit la restaurantul San Marco de

peste drum de Hotel Colise i supraveghea intrarea principal a hotelului. Era
acolo de la ora prnzului, spre surprinderea transformat pn la urm n
agasare a personalului din restaurant. i comandase masa de prnz, sttuse
toat dup-amiaza i apoi i comandase cina. Osptarilor li se prea c citea
aezat linitit lng fereastr.
La ora 23.00 restaurantul dori s nchid. Omul plec i se mut alturi, la
Hotel Royal. Le explic celor de acolo c i atepta un prieten i se aez pe un
scaun de lng fereastr ca s-i continue pnda. Pn la urm, la ora dou
noaptea, renun.
Se duse la un oficiu potal deschis n permanen, urc la telefoanele de la
primul etaj i fcu o comand cu preaviz. Rmase n cabin pn cnd l sun
centralista.
Allo, monsieur, i spuse aceasta. Am legtura. Pe fir. Vorbii, Castelblanc.

CAPITOLUL AISPREZECE
Costa del Sol era de mult vreme locul preferat de retragere al membrilor cei
mai cutai ai comunitii interlope britanice. Cteva zeci de astfel de ticloii
dup ce reuiser s separe de coninutul lor bncile sau mainile blindate sau
pe investitori de economiile pe care le fcuser, i prsiser ara strmoeasc
doar cu puin naintea degetelor apuctoare ale Scotland Yardului i i cutaser
refugiul n soarele din sudul Spaniei, unde se bucurau de proaspta lor afluen.
Un om de duh a fcut chiar afirmaia c ntr-o zi senin la Estepona poi s vezi
mai muli indivizi de categoria A dect n nchisoarea Parkhurst a Majestii Sale
atunci cnd se face prezena.
n seara respectiv, patru dintre ei ateptau la aeroportul din Malaga n
urma telefonului primit de la Paris. Erau Ronnie i Bernie i Arthur, pronunat
Arfur, cu toii maturi, i tinerelul Terry, cunoscut sub numele de Tel. Cu excepia
lui Tel, purtau cu toii costume deschise la culoare i plrii de panama i, n
ciuda faptului c se lsase deja ntunericul, ochelari de soare. Se uitar la panoul pe care erau afiate sosirile, observar c avionul de la Paris tocmai aterizase
i rmaser discret n picioare lng ua de ieire din vam.
Sam apru printre primii trei pasageri. N-avea nici un bagaj, doar poeta
proaspt cumprat de la Orly i o mic valiz de piele, nou i ea, cu o colecie
de articole de toalet i cmi de noapte. Mai avea i costumul din dou piese
pe care l purtase la ntlnirea de la Chez Hugo" i att.
Ronnie avea descrierea ei, dar aceasta era departe de realitate. Era cstorit, la fel ca i Bernie i Arfur, dar btrna lui, la fel ca i nevestele celorlali, era

o blond dat cu peroxid, albit i mai mult de statul permanent pe plaj, cu o

piele ca de oprl produs de excesul de ultraviolete. Ronnie evalu aprobator
pielea palid i nordic i talia subire ca de albin a noii sosite.
Miculi, murmur Bernie.
Mito, zise Tel.
Era adjectivul su preferat, dac nu cumva unicul. Desemna tot ceea ce l
surprindea sau i plcea drept mito".
Ronnie naint.
Domnioara Somerville?
Da.
'Seara. Eu sunt Ronnie. El e Bernie, i Arfur, i Tel. Quinn ne-a rugat s
avem grij de dumneavoastr. Maina e acolo.

Quinn intr n Marsilia n zorile reci i ploioase; ultima zi din noiembrie.

Avea de ales ntre a merge cu avionul pn la Ajaccio, capitala Corsicei, plecnd
de la aeroportul Marigriane i urmnd s soseasc n aceeai sear, sau a lua
feribotul de sear pentru a merge cu maina.
Alese feribotul. Pe de o parte pentru c l scutea de nchirierea unei maini
la Ajaccio; pe de alta, pentru c putea s-i ia linitit cu el Smith & Wessonul pe
care l mai avea nc la bru; i n al treilea rnd, pentru c trebuia, ca msur
de precauie, s mai fac unele mici cumprturi pentru ct avea s stea n
Corsica.
Indicatoarele spre portul feribotului de pe Quai de la Joliette erau ct se
poate de clare. Portul era aproape gol. Feribotul care venise de diminea de la
Ajaccio era ancorat, pasagerii plecaser de o or. Casa de bilete a SNCM de pe
Boulevard des Dames era nc nchis. i parc maina i i lu masa de diminea n tihn, ateptnd s se deschid. La nou, i cumpr un bilet de
traversare cu feribotul Napoleon care pleca seara la ora 20.00 i sosea a doua zi
la 7.00 dimineaa. Odat n posesia biletului, putu s-i lase Ascona n parcarea
pentru pasageri de lng quai J4, de unde avea s plece feribotul. Dup ce
termin cu toate acestea, se ntoarse pe jos n ora ca s-i fac cumprturile.
Sacul de voiaj era destul de uor de gsit, ca i farmacia unde s-i nlocuiasc articolele de toalet i uneltele de brbierit abandonate la Hotel du Colise
din Paris. Cutarea unui magazin de confecii brbteti fu ntmpinat cu mai
multe cltinri negative ale capului, dar l descoperi pn la urm n rue St. Ferreol, accesibil doar pietonilor, chiar la nord de Portul Vechi.
Tnrul vnztor era deosebit de amabil i achiziionarea cizmelor, pantalonilor, curelei, cmii i plriei nu-i ridic nici o problem. Auzindu-l pe Quinn
menionnd ultimul articol pe care l cerea, tnrul i ridic sprncenele.
Dorii ce, m'sieur?
Quinn i repet ce voia.
Regret, nu cred c aa ceva ar putea fi de vnzare.

Se uit la cele dou bancnote mari ce se micau ispititor n mna lui Quinn.
Poate n magazie? Unul vechi i care nu mai e folosit? i suger Quinn.
Tnrul arunc o privire n jur.
O s vd, domnule. Pot s iau sacul?
Rmase n magazia din spate vreme de zece minute. La ntoarcere, deschise
sacul ct s-l lase pe Quinn s arunce o privire nuntru.
Minunat, exclam Quinn. Exact ce-mi trebuia.
Plti nota, i ddu tnrului baciul promis i plec. Cerul se luminase i
mnc de prnz la o cafenea n aer liber din Portul Vechi, petrecndu-i o or la
cafea ca s studieze o hart la scar mare a Corsicei. Singurul lucru pe care l
avea de spus despre Castelblanc lexiconul anexat la aceasta era c se gsea n
Lanul Ospedale de la captul de sud al insulei.
La opt, Napoleon ieea din Gare maritime i se ndrepta spre rad. Quinn
degusta un pahar cu vin n Bar des Aigles, aproape pustiu n acel anotimp. n
timp ce feribotul se ntorcea cu prova spre mare, prin faa ferestrei trecur
luminile Marsiliei, pentru a fi apoi nlocuite de vechea fortrea nchisoare de la
Chateau d'If la distan de o ancablur.
Peste cincisprezece minute, trecea de Cap Croisette i era nvluit de bezn
i de largul mrii. Quinn se duse s cineze la Malmaison, se ntoarse n cabina
sa de pe puntea D i se culc nainte de ora 23.00, cu ceasul detepttor alturi
de el pus s sune la ora ase.

Cam la aceeai or, Sam sttea mpreun cu gazdele ei ntr-o fost ferm
mic i izolat aflat sus pe undeva pe colinele din spatele Esteponei. Nici unul
dintre brbai nu locuia acolo; ferma era folosit pentru depozitare i pentru rarele prilejuri cnd prietenii lor aveau nevoie de puin izolare" fa de prdalnicii
de detectivi care-i fluturau mandatele de extrdare.
Cei cinci stteau ntr-o ncpere nchis i cu storurile trase, acum albstrie
de atta fum de igar, i jucau pocher. Ronnie fcuse propunerea. Se ndeletniceau cu jocul acesta de trei ore; doar Sam i Ronnie mai rmseser n joc. Tel
nu juca; se ocupa de servirea berei direct din sticl aflat ntr-un stoc mare
n lzile de lng un perete. Ceilali perei erau i ei plini, dar cu baloturi de
frunze exotice proaspt sosite din Maroc i destinate exportului n rile nordice.
Arfur i Bernie erau curai i se uitau posomori la ultimii doi juctori
rmai la mas. Potul" de bancnote de o mie de pesetas din mijlocul mesei
cuprindea tot ce avuseser cu ei, plus jumtate din ce avea Ronnie i jumtate
din dolarii lui Sam schimbai la cursul oficial dolar/peseta.
Sam arunc o privire spre ce-i mai rmsese lui Ronnie, i mpinse cea mai
mare parte a bancnotelor ei spre centru i plusa. Ronnie zmbi, plti sec i ceru
s-i vad crile. Sam i ntoarse patru cri cu faa n sus. Doi popi, doi decari.
Ronnie rnji i i ntoarse i el mna pe fa: full, trei dame i doi valei. Se
ntinse dup mormanul de bancnote care reprezentau tot ce avea el, plus tot ce

aduseser Bernie i Arfur, plus nou zecimi din cei o mie de dolari ai lui Sam.
Sam i ntoarse repede i cea de-a cincea carte. Al treilea pop.
Dumnezeii m-si! exclam el i se ls pe spate.
Sam trase teancul de bancnote n faa ei.
Chiar aa! exclam Bernie.
, tu cu ce te ocupi, Sam? ntreb Arfur.
Nu v-a spus Quinn? se mir ea. Sunt agent special al FBI-ului.
Miculi exclam Ronnie.
Mito, zise i Tel.

La ora apte fix, Napoleon ancor la Gare maritime din Ajaccio, la jumtatea
drumului dintre debarcaderele Capucins i Citadelle. Dup zece minute, Quinn
se altura celorlalte vehicule care ieeau din cal i se ndreptau n josul rampei
spre strvechea capital a acestei insule de o frumusee att de slbatic i
tinuit.
Harta i indica destul de limpede pe ce drum s mearg, la sud ca s ias
din ora, pe Boulevard Sampiero pn la aeroport, de-acolo la stnga pe N. 196
spre muni. La zece minute dup ce cotise, drumul ncepu s urce ca peste tot n
Corsica pentru c insula este aproape n ntregime acoperit de muni. Drumul
cotea i se ncolcea pe toat poriunea de la Cauro la Col St. Georges. De aici
zri o secund cmpia ngust de coast rmas undeva jos, mult n spatele lui.
Apoi fu din nou nvluit de muni, pante ameitoare i stnci, coline joase mbrcate n pduri de stejar, fag i mslini. Dup Bicchisano, drumul ncepea s
coboare din nou ncolcindu-se spre coasta de la Propiano. Nu avea cum s evite
drumul ocolit spre Ospedale n linie dreapt ar fi traversat valea barci, o
regiune att de slbatic, nct nici constructorii de drumuri nu izbutiser s o
strbat.
Dup Propiano urm iar cmpia de coast cale de cteva mile nainte ca D.
268 s-i permit s-o coteasc spre munii Ospedale. Ieise de-acum de pe drumurile N (naionale) i intrase pe cele D (departamentale), nu cu mult mai late
dect o alee ngust dar adevrate osele n comparaie cu crrile care aveau s
urmeze mai sus n creierul munilor.
Trecu prin minuscule stucuri cu case din piatr cenuie, agate pe
dealuri i povrniuri cu priveliti ameitoare i se ntreb cum reueau s-o
scoat la capt stenii din pajitile i livezile lor mrunte.
Drumul urca mereu, rsucindu-se i ncolcindu-se, cobornd ca s treac
peste o adncitur din teren dar nlndu-se constant dup acest respiro.
Dincolo de Ste. Lucie de Tallano, liziera pdurii se isprvea i colinele erau
acoperite cu ptura aceea groas i nalt pn la bru, format din prloage i
mirt, numit maquis. n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, fuga de-acas
n muni pentru a evita arestarea de ctre Gestapo se numea luatul n maquis",
i astfel rezistena francez a ajuns s fie cunoscut sub numele de maqui-

sards" sau pur i simplu Maquis".

Corsica e tot att de strveche ca i munii si i oamenii au locuit aici din
timpuri preistorice. Ca i Sardinia i Sicilia, Corsica a fost invadat de mult mai
multe ori dect i aducea aminte i strinii au sosit ntotdeauna n chip de cuceritori, invadatori, aduntori de biruri, ca s conduc i s ia, niciodat ca s dea
ceva. Cu att de puine de pe urma crora s-i duc traiul, corsicanii au reacionat retrgndu-se spre nlimile lor, adevrate metereze i sanctuare naturale. Generaii de rebeli i bandii, gherile i partizani au luat drumul munilor
pentru a mpiedica autoritile care veneau dinspre coast s ridice impozitele i
birurile de la oamenii prea puin capabili s le plteasc.
Din aceste veacuri de experien i constituiser muntenii filosofia lor
exclusivist i secret. Autoritatea reprezenta nedreptatea iar Parisul i strngea
drile tot att de greu ca orice alt cuceritor. Corsica poate foarte bine s fac
parte din Frana, creia i-a i dat pe Napoleon Bonaparte i nc o mie de ali oameni de seam, pentru munteni strinul rmne tot strin, mesager al nedreptii i al birurilor, fie c vine din Frana ori de aiurea. Corsica poate foarte bine
s-i trimit fii cu zecile de mii ca s lucreze pe continent n Frana, dac un
astfel de fiu ajunge vreodat s aib necazuri, munii strvechi continu s-i
ofere adpost.
Munii i srcia i persecuiile evidente au dat natere solidaritii de cremene i Uniunii Corsicane, considerat de muli mai exclusivist i mai periculoas dect Mafia. Ctre lumea aceasta, pe care nici un secol XX nu izbutise s-o
schimbe cu toate Pieele lui Comune i Parlamentele lui Europene, se ndrepta
Quinn cu maina n ultima lun a anului 1991.
Cu puin nainte de oraul Levie era un indicator care arta direcia spre
Carbini pe un drumeag notat D.59. Drumul se ndrepta spre sud i dup patru
mile traversa Fiumicicoli, aici doar un pria care se rostogolea din munii
Ospedale. La Carbini, un stuc cu o singur strad unde btrni mbrcai n
haine albastre stteau n faa colibelor lor de piatr i civa pui scurmau n
rn, ghidul lui Quinn rmase fr combustibil. Din sat porneau dou drumeaguri: D. 148 se ndrepta napoi spre apus, n direcia de unde venise dar pe
partea de miazzi a vii.
Drept nainte mergea D59 spre Orone i, mult mai la sud, Sotta. Putea s
vad piscul proeminent al Muntelui Cagna spre sud-vest, masa tcut a Lanului
Ospedale la stnga, strjuit de cel mai nalt vrf din Corsica, Punta di la Vacca
Morta, numit astfel pentru c dintr-un anumit unghi seamn cu o vac moart.
Quinn alese drumul care ducea drept nainte.
De ndat ce iei din Orone, munii se apropiar din stnga; cotul spre
Castelblanc era la dou mile dup Orone. Nu era dect un fel de potec i, cum
nici un drum nu strbtea prin Ospedale, trebuia s fie o fundtur. Din drum
putea s vad uriaa stnc de culoare cenuiu deschis nfipt pe povrniul
lanului de muni, care fcuse cndva pe cineva s se gndeasc la un castel alb,
eroare care cu mult vreme n urm dduse numele acestui ctun. Quinn urc

ncet pe drumeag. Peste trei mile, mult deasupra lui D59, intra n Castelblanc.
Drumul se termina n piaa satului, aflat la cellalt capt, aproape de
munte. Strada ngust care ducea pn n pia era strjuit de case joase din
piatr, toate ferecate i cu obloanele trase. Nici un pui nu scurma n rn. Nici
un btrn nu sttea pe trepte. Locul era tcut. Ptrunse cu maina n pia,
opri, se ddu jos i se ntinse s se dezmoreasc; pe strada principal se auzi
zgomotul unui motor. Un tractor iei dintre dou case, naint pn n mijlocul
drumului i se opri. oferul scoase cheile, sri din el i dispru printre case.
ntre zid i partea din spate a tractorului era destul loc ca s treac o
motociclet, dar nu i o main dac tractorul nu era micat din loc.
Quinn arunc o privire n jur. Pe lng drum, piaa mai avea trei laturi. n
dreapta erau patru case; n fa, o bisericu de piatr. n stnga era ceea ce
trebuia s reprezinte centrul vieii din Castelblanc, o tavern scund cu dou
etaje i un acoperi de olane, cu o alee care ducea spre ce mai rmnea din
Castelblanc dincolo de strad un ciorchine de case, sure i ogrzi care se
terminau n coasta muntelui.
n ua bisericii apru un preot mrunt i foarte btrin care se ntoarse s
ncuie ua din spatele lui fr s-l zreasc pe Quinn.
Bonjour, mon pre, i strig Quinn cu glas voios.
Omul lui Dumnezeu sri ca un iepure mpucat, se uit la Quinn aproape n
panic i travers piaa zorit, disprind pe aleea din spatele tavernei nchinndu-se ntruna.
nfiarea lui Quinn avea i de ce s-l surprind pe orice preot corsican;
magazinul specializat n confecii brbteti din Marsilia reuise din plin. Avea
cizme western cu ornamente, blue-jeani deschii la culoare, o cma cadrilat
de un rou aprins, hain din piele de cprioar cu franjuri i o plrie Stetson cu
calot nalt. Dac voia s arate ca o caricatur de la un ranch de amuzament, i
izbutise ntru totul. i lu cheile mainii i sacul de pnz i se ndrept spre
tavern.
nuntru era ntuneric. Proprietarul sttea n spatele tejghelei de la bar,
tergndu-i plin de rvn paharele o noutate pentru el, i ddu Quinn cu
presupusul. n rest, mai erau patru mese de stejar natur, fiecare nconjurat de
patru scune. Numai una din ele era ocupat; patru brbai stteau i-i studiau
crile de joc din mn.
Quinn se duse la bar i i aez sacul pe jos dar i pstr plria nalt pe
cap. Barmanul i ridic privirea.
Monsieur?
Nici urm de curiozitate, nici urm de surpriz. Quinn se prefcu c nu bg de seam i i destinse chipul ntr-un zmbet larg.
Un pahar cu vin negru dac vrei, v rog, spuse el oficial.
Vinul era local, aspru dar bun. Quinn bu o nghiitur apreciativ. Din spatele barului apru soia durdulie a proprietarului, aez cteva farfurii cu msline, brnz i pine, nu-i arunc nici o privire lui Quinn i, la un scurt cuvnt n

dialect local din partea soului, dispru napoi n buctrie. Oamenii cu crile
de joc refuzau i ei s-l priveasc. Quinn i se adres barmanului.
l caut, spuse el, ge un domn care cred c locuiete aici. Cu numele de
Orsini. II cunoatei?
Barmanul arunc o ochead spre juctori de parc ar fi ateptat ca acetia
s-i sufle rspunsul. Nu-i veni nici unul.
S fie Monsieur Dorninique Orsini? ntreb bramanul.
Quinn se uit la el gnditor. i blocaser drumul, recunoteau c Orsini
exist. Dou motive ca el s rmn. Pn cnd? Arunc o privire n spate. Cerul
dinafar ferestrei era bleu deschis n soarele de iarn. Pn la cderea ntunericului pesemne. Quinn se ntoarse din nou spre bar i i trecu un deget peste
obraz.
Un brbat cu o cicatrice de cuit? Dominique Orsini?
Barmanul ddu din cap afirmativ.
Vrei s-mi spunei unde a putea s-i gsesc casa?
Din nou barmanul se uit insistent la juctorii de cri pentru rspuns. De
data aceasta veni. Unul dintre ei, singurul n costum oficial, i ridic privirea de
la cri i spuse:
Monsieur Orsini e plecat astzi, monsieur. Se va ntoarce mine. Dac
ateptai, o s-l ntlnii.
Vai, i mulumesc, amice. E un gest cu adevrat prietenesc din partea
dumitale. Barmanului i spuse: A putea s iau o camer aici pentru la noapte?
Omul fcu doar un semn afirmativ cu capul. Peste zece minute, Quinn i
primea camera, condus n ea de nevasta proprietarului care refuza n continuare
s-i ntlneasc privirea. Dup plecarea ei, Quinn cercet ncperea. Era n
spate, fereastra ddea ntr-o ograd nconjurat de hambare fr pori, lipite de
cas. Salteaua de pe pat era subire, umplut cu cli din pr de cal, dar adecvat pentru scopul pe care l avea. Cu ajutorul briceagului, desfcu dou
scnduri de sub pat i ascunse unul din articolele pe care le coninea sacul.
Restul l ls pentru inspecie, nchise sacul, l ls pe pat, i smulse un fir de
pr din cap i l lipi cu saliv peste fermoar.
ntors n bar, mnc o mas bun: brnz de capr, pine proaspt i
rumen, pateu de porc preparat local, msline zemoase, toate splate cu vin.
Apoi fcu o plimbare prin sat. tia c nu era n nici o primejdie pn dup
apusul soarelui; gazdele sale i neleseser bine ordinele primite.
Nu era prea mult de vzut. Nu iei nimeni pe strad ca s-l ntmpine. Vzu
un copil mic tras grabnic napoi pe u de o pereche de mini de femeie asprite
de munc. Tractorul de pe strada principal avea roile din spate chiar la captul
aleii de pe care ieise, lsnd un spaiu liber de nici un metru. Partea din fa
era lipit de un hambar de lemn.
Pe la ora 17.60 Quinn se ntoarse la tavern, n cminul creia ardea un foc
vesel din lemne de mslin. Se duse n camera lui dup o carte, satisfcut c sacul i fusese cercetat fr a i se lua nimic i c scndurile de sub pat nu fuseser

descoperite.
i petrecu dou ceasuri citind n tavern, refuznd n continuare s-i scoat plria, mnc din nou, o gustoas tocan de porc cu fasole i verdeuri
aromate de munte, cu linte i pine, tart de mere i cafea. Bu ap n loc de vin.
La nou se retrase n odaie. Peste o or se stingea i ultima lumin din sat. n
seara aceea nu se uita nimeni la televizorul din tavern, cu toate c era unul
dintre singurele trei care existau n sat. Nimeni nu juca cri. La zece satul era n
bezn, cu excepia singurului bec din camera lui Quinn.
Era un bec slab, fr abajur, care atrna de o srm prfuit chiar n mijlocul odii. Cea mai bun lumin o ddea drept sub el i acolo se aezase silueta
cu plria Stetson nalt ca s citeasc rezemat n fotoliul cu sptar.
Luna rsri Ia unu i jumtate, se nl din spatele lanului Ospedale i,
dup treizeci de minute, sclda Castelblancul ntr-o stranie lumin alb. Silueta
tcut, subire se mica pe strad la lumina ei slab, cu gesturile cuiva care tie
exact ncotro se ndreapt. Silueta se strecur pe dou alei nguste i ptrunse n
complexul de hambare i ogrzi din spatele tavernei.
Fr un sunet, umbra sri pe o cru cu fn parcat ntr-una din curi i,
de acolo, pe zid. Alerg fr nici un efort pe zid i sri peste o alt alee, ateriznd
pe acoperiul nclinat al hambarului aflat drept n partea opus a ferestrei lui
Quinn.
Draperiile erau pe jumtate trase nu ajungeau dect la jumtatea
ferestrei cnd erau ntinse de tot. n spaiul de treizeci de centimetri, Quinn se
vedea foarte bine, cu cartea n poal, cu capul uor nclinat nainte ca s citeasc
la lumina slab, cu umerii acoperii de cmaa roie cadrilat vizibil deasupra
pervazului, cu Stetsonul cafeniu pe cap.
Tnrul de pe acoperi zmbi; prostia asta l scutea de a mai intra pe fereastr ca s fac ceea ce avea de fcut. i scoase Lupara care era prins cu o curea
de piele peste umeri, trase piedica i inti. La doisprezece metri de el, capul cu
plrie umplea spaiul dintre cele dou evi, trgaciurile erau legate unul de
cellalt ca s detoneze simultan.
Cnd trase, zgomotul ar fi trebuit s trezeasc tot satul dar nu se aprinse
nici o lumin. Alicele mari din cele dou evi fcur ndri geamurile ferestrei i
sfiar draperiile groase de bumbac. n spatele ferestrei, capul omului aezat
pru s explodeze. Craniul se fcu buci i un jet puternic de snge aprins ncepu s neasc n toate direciile. Fr cap, bustul n carouri roii se rotogol
ntr-o parte la pmnt, ieind din raza Iui de vedere.
Satisfcut, tnrul vr al clanului Orsini, care tocmai fcuse un comision
familiei, alerg napoi pe acoperi, pe zid, n crua cu fn, pe pmnt i n aleea
de unde venise. Fr grab i sigur de triumf, tnrul trecu prin sat ndreptndu-se spre marginea ctunului, unde l atepta omul pe care l venera. Nu-l vzu
i nici nu-l auzi pe brbatul mai tcut i mai nalt dect el care iei dintr-o u
ntunecat i ncepu s-l urmreac.

Camera devastat de deasupra barului avea s fie mai trziu curat de

soia proprietarului. Salteaua era dincolo de orice salvare, tiat de la un capt
la cellalt; coninutul aspru i fusese folosit ca s umple cmaa cadrilat, bustul
i braele, pn cnd ajunseser suficient de rigide ca s stea n fotoliu fr nici
un sprijin. Femeia avea s gseasc fiii lungi de band adeziv care inuse
bustul fals n poziie vertical i rmiele plriei Stetson i ale crii.
Avea s adune, bucat cu bucat, resturile capului de polistiren al manechinului pe care Quinn l convinsese pe vnztorul de la magazinul din Marsilia
s-l terpeleasc din magazie i s i-l vnd. Din cele dou prezervative, umplute
cu ketchup luat din sala de mese a feribotului, care atrnaser cndva n capul
manechinului avea s gseasc prea puine urme doar petele roii mprtiate
peste tot n odaie care aveau s dispar terse cu o crp umed.
Proprietarul avea s se minuneze c nu vzuse capul manechinului atunci
cnd i cercetase americanului bagajele, dar ntr-un trziu avea s descopere
scndurile scoase de Quinn de sub pat la sosire pentru a-l ascunde.
n cele din urm, individului furios n costum negru care jucase cri la
tavern n dup-amiaza precedent aveau s i se arate cizmele ornate de cowboy,
pantalonii, jacheta din piele de cprioar cu franjuri i proprietarul avea s-l
informeze pe capu local c de-acum americanul trebuie s fi fost mbrcat cu
cellalt set de haine: pantaloni negri, vindiac negru cu fermoar, bocanci cu talp
de crep din aceia care se poart n deert i flanel pe gt. Aveau s examineze
sacul de voiaj i s descopere c n el nu mai exista nimic. Dar toate acestea
aveau s se ntmple la ceasul dinainte de mijirea zorilor.

Cnd tnrul ajunse la casa pe care o cuta, btu uor la u. Quinn se

strecur n cadrul ntunecat al unei pori la cincizeci de metri n urm. Trebuie
s fi existat un ordin de intrare pentru c tnrul trase zvorul i intr. Dup
nchiderea uii, Quinn se apropie, nconjur casa i gsi o fereastr cu oblonul
tras care avea o crptur destul de mare ca s poat vedea nuntru.
Dominique Orsini sttea la o mas din lemn aspru i tia buci dintr-un
salam cu un cuit ascuit ca briciul. Tnrul cu Lupara sttea n faa lui.
Vorbeau n limba corsican, complet diferit de francez, de neneles pentru un
strin. Biatul descria evenimentele petrecute n ultimele treizeci de minute;
Orsini i cltin de cteva ori capul n semn de ncuviinare.
Dup ce biatul termin de povestit, Orsini se ridic, ocoli masa i l
mbri. Tnrul strlucea de mndrie. n timp ce Orsini se ntorcea, lumina
lmpii prinse cicatricea livid care se ntindea pe obraz, mergnd de la pomet
pn la falc, Orsini scoase un teanc de bani din buzunar; biatul protest
scuturndu-i capul. Orsini i ndes teancul n buzunarul de sus, l btu pe
umeri i l concedie. Biatul dispru din raza de vedere a lui Quinn.
S-l fi omort pe ucigaul corsican ar fi fost o treab foarte uoar, Quinn l

voia ns viu i n main, ca s ajung la sediul central al poliiei din Ajaccio pn la rsritul soarelui. Observase motocicleta puternic din hambarul nclinat
de lemn.
Dup treizeci de minute, m umbra deas aruncat de hambarul de lemn i
tractorul parcat, Quinn auzi motorul motocicletei care pornea. Orsini ntoarse
ncet motocicleta ntr-un pasaj lateral i intr n piaa principal, apoi se ndrept pe drumul de ieire din sat. Era destul loc ca s treac printre spatele tractorului i casa cea mai apropiat. Trecu printr-o pat de lumin aruncat de lun;
Quinn iei din umbr, inti i trase o dat. Anvelopa din fa a motocicletei explod. Motocicleta derap violent i scp de sub control. Czu pe o parte, i
arunc ocupantul i se opri cu roile continund s se nvrteasc.
Orsini fu izbit cu toat greutatea ntr-o latur a tractorului dar se ridic
remarcabil de iute. Quinn sttea la trei metri, cu Smith & Wessonul ndreptat
spre pieptul corsicanului; Orsini respira greu, avea dureri i se sprijinea cu un
picior rezemat de roata mare din spate a tractorului. Quinn putea s vad cum i
scnteiau ochii negri, barba epoas de pe brbie. Orsini i ridic ncet minile.
Orsini, i se adres Quinn cu glas sczut. Je m'appelle Quinn. Je veux te
parler.
Reccia lui Orsini fi de a-i apsa piciorul vtmat, respirnd zgomotos de
durere i lsndu-i mna stng n jos spre genunchi. Era bun. Mna stng se
mica uor ca s-i maseze genunchiul i i distrase atenia lui Quinn pentru o
secund. Mna dreapt i se mic mult mai rapid, lsndu-se n jos i dnd drumul cuitului din mnec n aceeai clip. Quinn surprinse lucirea oelului n
lumina lunii i sri ntr-o parte. Lama i trecut pe lng gt, ptrunse n umrul
hainei de piele i se nfipse adnc n scndurile hambarului din spatele su.
Quinn pierdu o secund ct s apuce hcuitorul de oase i s-l scoat din
lemn ca s-i elibereze haina. Pentru Orsini era destul. Ajunsese deja n spatele
tractorului, alergnd pe aleea din spatele vehiculului ca o pisic. Dar o pisic
rnit.
Dac n-ar fi fost rnit, Quinn l-ar fi pierdut cu siguran. Orict de n form
era americanul, cnd un corsican o apuc n maquis, prea puini pot s se ia la
ntrecere cu el. Firele aspre ale prloagelor nalte pn la bru se aga i trag de
haine ca o mie de degete. Senzaia este c naintezi prin ap. Dup dou sute de
metri toat energia i-e stoars; picioarele parc sunt de plumb. Un om poate s
se lase la pmnt n oceanul de maquis i s dispar, invizibil de la trei metri.
Dar Orsini nu mai avea vitez. i mai avea un duman: lumina lunii. Quinn
i vzu umbra ajuns la captul aleii care marca ultimele case din ctun cum
ptrundea n prloagele de pe coasta dealului. Quinn se lu dup el pe aleea
care ajunsese mai ncolo n potec i apoi n maquis. Putea s aud fitul
ierburilor din faa lui i se orient dup zgomot.
Vzu apoi din noi capul lui Orsini la apte-opt metri n fa, naintnd de-a
curmeziul coastei muntoase dar nlndu-se permanent. La o sut de metri
mai departe, sunetele ncetar. Orsini se lsase la pmnt. Quinn se opri i fcu

acelai lucru. S fi mers nainte cu luna n spate ar fi fost pur i simplu o

nebunie.
Mai vnase i mai fusese vnat i alt dat n timpul nopii, n tufiurile
dese de pe Mekong, prin jungla de neptruns de la nord de Khe Sanh, n inuturi
muntoase cu cluze montagnarde. Toi btinaii sunt foarte buni pe propriul
lor teren, Vietcongul, n jungla lor, boimanii din Kalahari n deertul n care
s-au nscut. Orsini era i el pe teren propriu, acolo unde se nscuse i fusese
crescut, ncetinit de un genunchi vtmat, fr cuit dar aproape sigur cu o
arm. Iar Quinn avea nevoie de el viu. Aa c rmaser amndoi ghemuii n
prloage, ascultnd sunetele nopii ca s-l discearn pe acela care nu poate fi
fcut nici de un greiere, nici de un iepure, nici de o pasre care-i flutur aripile,
ci numai de un om. Quinn se uit la lun; mai avea o or pn s apun. Dup
aceea nu avea s mai vad nimic, pn n zori, cnd corsicanului aveau s i
soseasc ajutoare din satul aflat cu un sfert de mil mai la poalele muntelui.
Vreme de 45 de minute din ora aceea nu se mic niciunul. Fiecare sttea i
asculta, ateptnd ca cellalt s fac prima micare. Cnd Quinn auzi scrnetul
i ddu seama c era sunet de metal lovit de stnc. ncercnd s-i aline
durerea din genunchi. Orsini i lsase arma s se loveasc de piatr. Nu era
dect una; la cinci metri n dreapta lui Quinn, iar Orsini era n spatele ei. Quinn
ncepu s se trasc ncet prin prloage la nivelul solului. Nu spre stnc ar fi
nsemnat s se trezeasc cu un glonte n fa, ci spre un tufi mai mare de
prloage aflat la trei metri n faa acesteia.
n buzunarul din spate mai avea un rest din sfoara de pescuit pe care o
folosise la Oldenburg ca s lase magnetofonul s spnzure printre ramurile
copacului; leg un capt n jurul tufiului la o nlime de trei sferturi de metru
de pmnt, apoi se retrase spre locul de unde pornise, desfurnd sfoara pe
msur ce nainta. Cnd fu sigur c se afla destul de departe, ncepu s trag
uor de sfoar.
Tufiul se mica i fonea. Se opri, lsnd sunetul s ptrund n urechile
ciulite, mai trase o dat i nc o dat. Apoi l auzi pe Orsini c ncepe s se
trasc.
Corsicanul se ridic n sfrit n genunchi la trei metri de tufi. Quinn i
vzu ceafa i trase puternic de frnghie pentru ultima oar. Tufiul tresri.
Orsini i ridic arma cu amndou minile i trase o salv de apte gloane n
terenul de la baza tufiului. Cnd se opri, Quinn era n spatele lui, n picioare, cu
Smith & Wessonul aintit n spinarea lui Orsini.
n vreme ce ecoul ultimelor mpucturi se stingea n josul muntelui,
corsicanul simi s ceva nu era n regul. Se ntoarse ncet, l vzu pe Quinn.
Orsini.
Avea de gnd s spun: Nu vreau dect s stm de vorb. Oricine altul n
situaia lui Orsini ar fi fost nebun s ncerce. Sau disperat. Sau convins c era
mort dac nu ncerca. Orsini i ntoarse bustul i trase ultimul cartu. Era
inutil. Glonul se ndrept spre vzduh pentru c, doar cu o jumtate de secund

nainte ca Orsini s trag, Quinn fcuse acelai lucru. N-avea de ales. Glonul l
atinse pe corsican n plin piept i l arunc napoi, cu faa n sus, n maquis.
Nu era o lovitur n inim dar destul de grav. N-avusese vreme s-l
inteasc n umr i erau mult prea aproape pentru jumti de msur. Orsini
zcea ntins pe spate cu privirea ndreptat spre americanul aplecat, ctre el.
Coul pieptului i se umplea cu sngele scurs din plmnii gurii, ajungndu-i n
gt.
i-au spus c am venit s te omor, nu-i aa? l ntreb Quinn.
Corsicanul i mic ncet capul ncuviinnd.
Te-au minit. El te-a minit. Ca i n ce privete hainele biatului. Am
venit s-i aflu numele. Grsanul, cel care a organizat totul. Nu-i mai datorezi
nimic, acum. Cine e?
Dac n ultimele lui momente Orsini mai era legat de codul tcerii sau dac
nu era dect sngele care i glgia n gt, Quinn nu avea s mai afle niciodat.
Omul ntins pe spate i deschise gura n ceea ce ar fi putut fi un efort de a vorbi
sau poate doar un zmbet dispreuitor. n loc de acestea, tui uor i gura i se
umplu de un uvoi de snge nspumat, rou aprins, care prinse s i se scurg pe
piept. Quinn auzi sunetul acela pe care-l mai auzise i alt dat i pe care l
cunotea att de bine; hritul slab al plmnilor care se golesc pentru ultima
oar. Orsini i prvli capul ntr-o parte i Quinn vzu cum scinteierea dur din
ochii lui negri ncepe s pleasc.
Satul era tot tcut i ntunecat cnd se ntoarse pe aleea care ducea n piaa
principal. Trebuie s fi auzit cu toii bubuitul putii, unicul tunet al revolverului
pe strada principal, canonada de pe munte. Dar dac ordinele erau ca s rmn nuntru, le ascultau cu toii cu sfinenie. Totui cineva, tnrul poate, devenise curios. Poate c vzuse motocicleta care zcea rsturnat lng tractor i se
temea de ce-i mai ru. Oricum ar fi fost, acesta sttea n ateptare.
Quinn se urc n Opelul rmas n piaa principal. Nu se atinsese nimeni de
el. i prinse centura de siguran, se ntoarse cu faa spre strad i ambal
motorul. Cnd izbi partea lateral a hambarului de lemn, chiar n faa roilor
tractorului, scndurile vechi se fcur ndri. Se auzi zgomotul mainii care se
izbea de nite baloturi de fn din interiorul hambarului i nc un tunet de lemn
spintecat cnd Ascona drm cellalt perete.
Alicele lovir partea din spate a mainii n timp ce ieea din hambar, o
ncrctu complet care guri portbagajul dar nu atinse rezervorul. Quinn
porni n tromb pe drumeag, ntr-o ploaie de buci de lemn i smocuri de paie
zburtoare, ndrept volanul i plec pe drumul spre Orone i Carbini. Era cu
puin nnainte de patru dimineaa i mai avea de mers trei ore pn la aeroportul
din Ajaccio.

Cu ase fusuri orare mai la vest se apropia de ora 22.00 a serii precedente i
membrii cabinetului, convocai de Odell ca s pun ntrebri experilor profesio-

niti, nu erau ntr-o dispoziie uor de mulumit.

Ce nseamn asta, nici un progres pn n prezent? ntreb vicepreedintele. A trecut o lun. Ai avut resurse nelimitate, toi oamenii pe care i-ai cerut i
cooperarea europenilor. Ce se ntmpl?
inta ntrebrilor era Don Edmonds, directorul FBI, care sttea lng directorul adjunct (DCS) Philip Kelly. Lee Alexander de la CIA l avea alturi pe David
Weintraub. Edmonds tui, se uit la Kelly i ddu din cap.
DomnilorT ne aflm mult mai avansai dect eram acum treizeci de zile,
zise Kelly cu un ton defensiv. Cei de la Scotland Yard mai cerceteaz chiar i
acum casa n care, tim n prezent, a fost inut captiv Simon Cormack. Aceasta a
dat deja la iveal o seam de dovezi de cercetat n laborator, inclusiv dou seturi
de amprente pe cale de a fi identificate.
Cum au desoperit casa? ntreb secretarul de stat.
Philip Kelly i studie notiele.
Weintraub fu acela care rspunse la ntrebarea lui Jim Do-naldson.
Quinn le-a dat telefon de la Paris i le-a spus.
Splendid, exclam Odell cu sarcasm. i ce alte veti de la Quinn?
Se pare c a fost foarte activ n mai multe pri din Europa, rspunse
Kelly diplomatic. Ateptm s primim o informare complet asupra lui din clip
n clip.
Ce nseamn activ? ntreab Bill Walters, procurorul general.
S-ar putea s avem o problem cu domnul Quinn, spuse Kelly.
Am avut ntotdeauna cte o problem cu domnul Quinn, observ Morton
Stannard de la Aprare. Care-i asta nou?
Poate c tii c de mult vreme colegul meu Kevin Brown a avut bnuieli
c domnul Quinn tia nc de la bun nceput mult mai multe dect a lsat s se
vad; poate c a fost chiar implicat ntr-o anume faz. Se pare c dovezile aduse
acum tind s susin aceast teorie.
Ce dovezi aduse? ntreb Odell
Pi, de cnd a fost eliberat pe baza instruciunilor comitetului, pentru
a-i urmri propriile cercetri asupra identitii rpitorilor, a fost reperat ntr-o
serie de aezri europene ca s dispar iari dup aceea. A fost reinut n
Olanda la locul unei crime i eliberat apoi de poliia olandez din lips de
probe...
A fost eliberat, interveni Weintraub linitit, pentru c a putut s dovedeasc faptul c se afla la mai multe mile deprtare atunci cnd a fost comis
crima.
Da, dar mortul era un fost mercenar din Congo ale crui amprente au
fost acum gsite n casa unde a fost deinut Simon Cormack, zise Kelly. Noi considerm acest lucru drept suspect.
Alte dovezi asupra lui Quinn? ntreb Hubert Reed.
Da, domnule. Poliia belgian tocmai ne-a anunat c a gsit un cadavru
cu un glonte n east, n vrful unei roi gigantice. Data morii, acum trei spt-

mni. Un cuplu care corespunde descrierii lui Quinn i a agentului Somerville se

interesau de locuina lui la patronul acestuia cam n acelai timp cnd a disprut. Apoi la Paris un alt mercenar a fost mpucat pe un trotuar. Un ofer de taxi
a informat c doi americani care corespund aceleiai descrieri au fugit cu taxiul
lui de la locul crimei exact n vremea cnd a fost comis.
Minunat, spuse Stannard. Splendid. Noi l lsm s plece ca s fac cercetri i el las o dr de cadavre prin tot nordul Europei. Avem, sau mai bine zis
aveam, aliai pe acolo.
Trei cadavre, n trei ri, observ Donaldson cu sarcasm. Mai exist ceva
de care ar trebui s avem cunotin?
Mai este un om de afaceri german, n convalescen, dup o operaie
estetic la spitalul general din Bremen; susine c din cauza lui Quinn, spuse
Kelly.
Ce i-a fcut? ntreb Walters.
Kelly i rspunse.
Dumnezeule mare i bun, omul sta e maniac, exclam Stannard.
n ordine, tim ce a fcut Quinn, spuse Odell. i termin pe cei din band
nainte s vorbeasc. Sau poate c i face s vorbeasc mai nti pentru el. Ce a
fcut FBI-ul?
Domnilor, ncepu Kelly, domnul Brown a mers pe firul cel mai bun pe
care l avem diamantele. Toi negustorii i productorii de bijuterii din Europa
i din Israel, ca s nu mai vorbesc de cei de aici din SUA, sunt cu ochii n patru
dup pietre. Orict ar fi ele de mici, avem convingerea c o s putem s-i srim
vnztorului n spinare chiar n clipa n care au s apar.
Mai d-o dracului, Kelly, au aprut deja, strig Odell. Cu un gest teatral
ridic un sac de pnz de lng picior i l ntoarse cu gura n jos deasupra mesei de conferine. Un uvoi de pietre ieir zdrngnind din el i se mprtiar pe
mahon. Ceilali rmaser nlemnii de uimire.
Trimise prin pot ambasadorului Fairweather la Londra acum dou zile,
de la Paris. Scrisul identificat ca fiind al lui Quinn. Acuma ce dracu' se ntmpl
acolo? Vrem s-l aducei pe Quinn napoi aici la Washington ca s ne spun ce
s-a ntmplat cu Simon Cormack, cine a fcut-o i de ce. Credem c, dup toate
aparenele, e cam singurul care cunoate ceva. Am dreptate, domnilor?
Urm o serie de cltinri din cap aprobative din partea celorlali membri ai
cabinetului.
Avei dreptate, domnule vicepreedinte, spuse Kelly. Noi... .... s-ar putea s avem o mic problem aici.
i care-i asta?
A disprut din nou, i rspunse Kelly. tim c a fost la Paris. tim c a
nchiriat un Opel n Olanda. O s cerem poliiei franceze s depisteze Opelul, s-l
pun sub urmrire n toate porturile din Europa, chiar de diminea. Apoi o s
cerem extrdarea napoi aici.
De ce nu putei mai bine s-i dai un telefon agentului Somerville? ntre-

b Odell bnuitor. Ea e mpreun cu el. E copoiul nostru.

Kelly tui defensiv.
Avem o mic problem i aici, domnule...
Doar n-ai pierdut-o i pe ea? ntreb Stannard nevenindu-i s cread.
Europa e un loc foarte mare, domnule. Se pare c este temporar n imposibilitate de a fi contactat. Francezii ne-au confirmat astzi mai devreme c a
plecat din Paris n sudul Spaniei. Quinn are un loc acolo; poliia spaniol face
cercetri. Nu s-a artat, probabil c e la vreun hotel. Le verific i pe acestea.
Uite ce e acum, spuse Odell. l descoperii pe Quinn i-i mutai fundul
napoi aici. Repede. i pe domnioara Somerville. Vrem s discutm cu domnioara Somerville.
Adunarea se termin.
Nu numai ei, bombni Kelly n timp ce i nsoea directorul nemulumit
spre limuzinele de afar.

Quinn era ntr-o dispoziie foarte proast n timp ce strbtea deprimat ultimele 15 mile care coborau de la Cauro spre cmpia de pe litoral. tia c odat cu
moartea lui Orsini pista ajunsese n sfrit definitiv i cu adevrat rece. Fuseser
doar patru oameni n band, de-acuma mori cu toii. Grsanul oricine ar fi fost
el, i oamenii din spatele lui, dac cumva mai erau i ali pltitori, puteau s se
dea la fund pentru totdeauna, cu identitile n siguran. Ceea ce se ntmplase
exact cu unicul fiu al Preedintelui, de ce, cum i cine o fcuse avea s rmn
n istorie la fel ca uciderea lui Kennedy i ca Marie Celeste. Va exista raportul oficial cu care va fi nchis dosarul i teoriile care s ncerce s explice ambiguitile... pe vecie.
La sud-est de aeroportul Ajaccio, acolo unde drumul dinspre muni se ntlnete cu oseaua litoral, Quinn travers rul Prunelli, la vremea aceea foarte
umflat de ploile de iarn care se scurgeau pe dealuri ctre mare. Smith &
Wessonul l servise cu credin la Oldenburg i Castelblanc dar el nu mai putea
s stea s atepte feribotul i trebuia s plece cu avionul fr bagaj. i lu
rmas bun de la arma FBI-ului i o arunc departe n ru, crend o nou durere
birocratic de cap pentru Cldirea Hoover. Apoi porni mai departe pe ultimele
patru mile rmase pn la aeroport.
Acesta este o cldire modern, joas, lat, uoar i diafan, mprit n
dou pri legate printr-un tunel, una pentru sosiri i alta pentru plecri. i
parc Opelul Ascona n parcare i intr n terminalul pentru plecri. Locul
de-abia era la ora deschiderii. La jumtatea drumului, chiar dup magazinul de
ziare, gsi biroul de informaii i se interes de prima curs. Nu era nici una
pentru Frana n urmtoarele dou ore, dar exista ceva i mai bun. Lunea,
marea i duminica, Air France are o curs direct spre Londra la ora 9.00 a.m.
Oricum, tot voia s se duc acolo ca s le dea un raport complet lui Kevin
Brown i lui Nigel Cramer; se gndea c cei de la Scotland Yard erau la fel de

ndreptii ca i FBI-ul s tie ce se ntmplase din octombrie pn n noiembrie, jumtate n Marea Britanie i jumtate n Europa. i cumpr un bilet
pn la Heathrow i se interes de cabinele telefonice. Erau mai multe n ir n
spatele biroului de informaii. Avea nevoie de fise i se duse s-i schimbe o
bancnot la magazinul cu reviste. De-abia trecuse de ora apte; mai avea de
ateptat dou ore.
n vreme ce i schimba banii i se ntorcea la telefon, nu-l observ pe omul
de afaceri britanic care intrase n terminal din direcia curii exterioare. Se prea
c nici acesta nu-l observase pe el. i scutur cteva picturi de ploaie de pe
umerii superb croitului costum cu vest, i mpturi pardesiul gri-crbune i i-l
puse pe bra, i ag umbrela nchis de acelai cot i se duse s studieze
revistele. Dup cteva minute i cumpr una, se uit n jur, alese o banchet
circular dintre cele opt care nconjurau stlpii de susinere a acoperiului.
Cea pe care i-o alesese i permitea s vad porile de la intrare, biroul de
control al biletelor, irul de cabine telefonice i uile de mbarcare ce duceau spre
holul de plecare. Omul i ncruci picioarele elegant nclate i ncepu s-i
citeasc revista.
Quinn cercet cartea de telefon i fcu primul apel la firma de maini
nchiriate. Agentul venise devreme la birou. i ddea i el cea mai mare silin.
Sigur c da, monsieur. La aeroport? Cheile sub preul de la picioarele
oferului? Putem s-o lum de colo. Ct despre plat... Apropo, ce marc este?
Un Opel Ascona, i rspunse Quinn.
Urm o pauz plin de ndoial.
Monsieur, noi nu avem nici un Opel Ascona. Suntei sigur c ai nchiriat-o de la noi?
Sigur c da, dar nu de aici din Ajaccio.
Aha, v-ai dus pesemne la filiala noastr din Bastia? Sau Calvi?
Nu, Arnhem.
De-acuma omul chiar i ddea cu adevrat toat silina.
Unde vine Arnhem, monsieur?
n Olanda.
n clipa aceasta, omul renun la orice strdanie.
Cum dracului o s izbutesc eu s trimit napoi o main olandez de aici
de la aeroportul din Ajaccio?
Ai putea s-o conducei chiar dumneavoastr, l sftui Quinn rezonabil. O
s fie foarte bun dup ce o s-o reparai.
Urm o pauz prelungit.
S o reparm? Ce s-a stricat la ea?
Pi, partea din fa a trecut printr-un hambar i partea din spate a primit
o duzin de gloane.
i plata pentru toate astea? ntreb agentul n oapt.
Trimitei nota ambasadorului american de la Paris, i rspunse Quinn i
nchise imediat. I se prea gestul cel mai uman pe care-l putea face.

Sun la barul din Estepona i vorbi cu Ronnie, care-i ddu numrul vilei
din muni unde Bernie i Arfur o pzeau pe Sam dup ce anunar sus i tare c
refuzau s mai joace poker cu ea. Quinn sun la noul numr i Arfur o chem la
telefon.
Quinn, iubitule, eti ntreg?
Minunat. Ascult, iubito, s-a terminat. Poi s te urci n avionul de la
Malaga la Madrid i de acolo la Washington. Or s vrea s vorbeasc cu tine;
probabil comitetul la fantezist o s vrea s-i asculte povestea. O s fii n
siguran. Spune-le aa: Orsini a murit fr s vorbeasc. N-a suflat nici un
cuvnt, oricine ar fi grsanul menionat de Zack sau susintorii lui, nu mai
poate s ajung nimeni la ei niciodat. Eu trebuie s-o terg. i acuma, pa.
nchise retezndu-i uvoiul ntrebrilor.

Plutind linitit n spaiu, un satelit ale ageniei naionale de securitate

ascult convorbirea, mpreun cu alte milioane din aceeai diminea, i transmise vorbele jos la computerele de la Fort Meade. Era nevoie de timp ca ele s fie
prelucrate, ca s se sorteze ce avea s se pstreze i ce urma s fie aruncat, dar
faptul c Sam folosise numele lui Quinn asigur pstrarea mesajului la dosar.
Acesta fu studiat la nceputul dup-amiezii, dup ora Washington-ului, i transmis mai departe la Langley

Pasagerii pentru zborul ctre Londra erau chemai s se prezinte la plecare

cnd se opri camionul n curtea exterioar cldirii de plecri. Cei patru brbai
cobori din el se ndreptar hotri spre uile de intrare dar nu artau deloc a
pasageri pentru Londra; nimeni nu observ nimic. Cu excepia elegantului om de
afaceri. Acesta i ridic privirea, i mpturi revista, se scul inndu-i pardesiul pe o mn i umbrela pe cealalt i rmase cu ochii la ei, urmrindu-i.
Conductorul celor patru n costum negru i cu o cma deschis la gt,
juca cri ntr-o tavern din Castelblanc n dup-amiaza precedent. Ceilali trei
erau n cmile albastre i pantalonii obinuii ai lucrtorilor din viile i livezile
de mslin, i purtau cmile peste pantaloni, amnunt ce nu-i scp omului de
afaceri. Quinn nu se vedea, era la toalet. Sistemul public de adresare i repet
ultimul apel. Quinn i fcu apariia. O coti brusc spre dreapta, ctre uile de
mbarcare, scondu-i biletul din buzunarul de la piept, fr s-i vad pe cei patru din Castelblanc. Acetia ncepur ndat s nainteze ctre spatele ntors al
lui Quinn. Un hamal ncepu s traverseze holul mpingnd un ir lung de crucioare legate ntre ele, pline cu bagaje.
Omul de afaceri travers pn la hamal i rmase mai ntr-o parte. Atept
momentul potrivit i ddu un ghiont zdravn coloanei de crucioare. Pe podeaua
neted de marmur, coloana prinse vitez i se npusti plin de avnt asupra
celor patru brbai aflai n mers. Unul dintre ei le zri la timp, se arunc ntr-o

parte, se mpiedic i se ntinse lat pe jos. Coloana l izbi pe cel de-al doilea n
old, l ddu peste cap, se rupse n mai multe buci i porni zngnind n trei
direcii diferite. Capu cel cu costumul negru primi o bucat de opt crucioare n
diafragm i se ndoi. Cel de-al patrulea i sri n ajutor. i revenir i se
regrupar la timp ca s vad ceafa lui Quinn disprnd n holul de plecare.
Cei patru brbai din sat o luar la fug spre ua de sticl. Stewardesa le
oferi un zmbet profesional i le suger c nu mai era posibil nici un rmas bun
plin de afeciune plecarea fusese deja anunat demult. Prin geam puteau s
vad cum americanul trecea prin controlul paapoartelor i ieea pe pist. O
mn politicoas i ddu deoparte.
Hei, scuz-m, btrne, zise omul de afaceri i intr i el nuntru.
n avion se aez n sectorul pentru fumtori, cu zece rnduri mai n spatele
lui Quinn, i comand un suc de portocale, i fuma dou igri cu un port-igaret de argint. Ca i Quinn, nu avea bagaje. La controlul paapoartelor de la
Heathrow era cu patru pasageri n spatele lui Quinn i doar la zece pai de el
cnd trecur prin vam, unde ceilali pasageri i ateptau bagajele. Se uit cum
Quinn atepta s-i vin rndul s se urce n taxi i apoi fcu un semn spre o
main lung i neagr care atepta pe cealalt parte a strzii. Se urc n ea din
mers i cnd intrar n tunelul care ducea de la aeroport la autostrada M.4 ctre
Londra, limuzina era cu trei maini, mai n spatele taxiului lui Quinn.

Atunci cnd Philip Kelly spusese c avea s cear britanicilor punerea sub
urmrire a paaportului lui Quinn n porturi ncepnd de a doua zi de
diminea, se referea de fapt la dimineaa de la Washington. Din cauza diferenei
de fus orar, britanicii primeau cererea la ora 11.00, ora Londrei. Dup o jumtate de or, ordinul de urmrire era adus de un coleg ofierului de la controlul
paapoartelor din Heathrow care l vzuse pe Quinn trecnd prin faa lui cu o
jumtate de or mai devreme, i ls colegul la post n locul lui i se duse s-i
anune superiorul.
Doi ofieri de la Departamentul Special, de serviciu la biroul imigrri, i
chestionar pe cei de la vam. Unul din vameii de la canalul verde" i aducea
aminte de un american nalt, fr nici un bagaj, pe care l oprise foarte puin
pentru c nu avea ce s-i controleze. Cnd i se art fotografia, l recunoscu.
La irul de taxiuri de afar, cei de la circulaie, care se ocup de alocarea
taxiurilor pentru a prentmpina ncercrile de a sri pese rnd, fcur i ei
acelai lucru. Dar nu-i notaser numrul mainii n care se urcase.
oferii de taxi sunt de multe ori nite surse de informaii vitale pentru
poliie, i, cum sunt o ras plin de respect fa de lege, cu excepia unor mici
scpri la declararea veniturilor care nu intr n preocuprile Metului, relaiile
sunt cordiale i se menin ntotdeauna astfel. Mai mult, oferii care fac de
serviciu pe foarte profitabilul traseu de la Heathrow se supun unui sistem de
rotaie foarte strict i pzit cu mare gelozie. Pn s fi depistat i contactat cel

care-l dusese pe Quinn mai trecu o or dar i acesta i recunoscu pasagerul.

Deh, zise el. L-am dus la hotelul Blackwood's din Marylebone.
De fapt, l lsase pe Quinn n faa treptelor care duceau la hotel la ora unu
fr douzeci, fr s observe niciunul limuzina care trsese n spatele lor.

Quinn plti taxiul i urc scrile.

Deja un om de afaceri mbrcat ntr-un costum de culoare nchis venise
lng el. Ajunser la ua turnant n acelai timp. Se punea problema cine s
treac primul. Ochii lui Quinn se ngustar cnd l zri pe omul de lng el.
Omul de afaceri i-o lu nainte.
Ia ascult, nu erai dumneata n avionul care a venit din Corsica azi-diminea? Pe Dumnezeul meu, am fost i eu n el. Mic-i lumea, nu? Dup dumneata, drag domnule.
i fcu un semn lui Quinn s o ia nainte. Acul care ieea din vrful umbrelei era deja dezgolit. Quinn de-abia dac simi mpunstura n timp ce intra n
gamba de la piciorul stng. Acul rmase nfipt o jumtate de secund i apoi se
retrase. Quinn intrase deja n uile turnante. Acestea se nepenir la jumtate;
prinse ntre segmentul dintre arcad i hol. Quinn rmase ntre ui doar cinci
secunde. Cnd iei, avu impresia c se simea uor ameit. De la cldur, fr
ndoial.
Englezul era lng el, continund s flecreasc.
A naibii u, nu pot s le sufr. Ia spune, btrne. Te simi bine?
Lui Quinn i se ntunec din nou privirea i se cltin. Un portar n uniform
se apropie cu chipul ngrijorat.
V simii bine, domnule?
Omul de afaceri prelu controlul cu un calm plin de eficien. inndu-l pe
Quinn de subsuoar cu o mn surprinztor de puternic, se aplec spre portar
i i strecur o bancnot de zece lire n mn.
L-a atins paharul de Martini dinainte de mas, cred. Asta i diferena de
fus orar. Uite ce e, maina mea e afar... Dac vrei s fii att de amabil... Haide,
Clive. Hai s mergem, acas, btrne.
Quinn ncerc s opun rezisten dar mdularele parc i erau din gelatin.
Portarul cunotea att ndatoririle pe care le avea fa de hotel ct i un domn
veritabil atunci cnd l avea n fa. Domnul veritabil l lu pe Quinn de o parte,
portarul de cealalt. l scoaser prin ua pentru bagaje, care nu era turnant,
i-l coborr cele trei trepte pn n drum. Acolo, doi dintre colegii domnului
veritabil coborr din main i-l ajutar pe Quinn s se urce n spate. Cu un
gest al capului, omul de afaceri i mulumi portarului care se ntoarse s se
ocupe de ali oaspei care soseau la hotel i limuzina se ndeprt.
n acelai timp, dou maini ale poliiei se iveau de dup colul strzii
Blandford, ndreptndu-se spre hotel. Quinn se ls pe spate i se rezem de
bancheta mainii; mintea i era nc limpede dar trupul neputincios i limba ca o

bucat murat de lemn. Apoi l cuprinse bezna n valuri i lein.

CAPITOLUL APTESPREZECE
Cnd se trezi, Quinn era ntr-o ncpere alb i goal, ntins pe spate pe un
pat de campanie. Fr s fac nici o micare, se uit n jurul lui. O u solid,
alb i ea; un bec ntr-o ni, aprat de o reea de metal. Oricine ar fi fost aceia
care amenajaser camera, nu voiau ca ocupantul ei s sparg becul i s-i taie
venele. i aminti de omul de afaceri englez mult prea insinuant, de neptura
din spatele gambei, lunecarea n lein. Dracu' s-i ia pe britanici.
La u era un vizor. i auzi clinchetul. Un ochi se uita la el. Nu mai avea nici
un rost s se prefac leinat sau adormit. Ddu deoparte ptura care-l acoperea
i-i ls picioarele pe podea. De-abia atunci i ddu seama c era n pielea
goal, doar n chiloi.
Se auzi un scrit n timp ce se trgeau zvoarele i ua se deschise. Omul
care intr n camer era scund, butucnos, cu prul tuns perie i cu o hain alb ca de osptar. Nu scoase nici o vorb. Intr doar cu o mas simpl de scndur i o aez lng peretele opus. Iei i reapru cu un lighean mare de tabl i o
can deasupra creia ieeau aburi. Pe acestea le aez pe mas. Apoi iei din
nou, dar numai pn n coridor. Quinn se ntreb dac era cazul s-l doboare i
s ncerce s evadeze. Se decise c nu. Lipsa ferestrelor indica faptul c se aflau
undeva sub pmnt; el n-avea dect o pereche de chiloi, servitorul avea nfiarea unui om care se descurca foarte bine ntr-o lupt i precis c trebuiau s mai
existe i ali grei" pe undeva pe afar.
Cnd omul reveni a doua oar, aducea un prosop flocos, o crp de splat,
spun, past de dini, o periu nou de dini nc n ambalaj, aparat i spum
de ras i o oglind cu stativ pentru brbierit. Ca un valet perfect, le aranj pe
toate pe mas, se opri la u, fcu un gest spre mas i plec. Zvoarele revenir
la locul lor.
Foarte bine, se gndi Quinn, dac agenii secrei ai britanicilor care l rpiser voiau s arate prezentabil pentru Majestatea Sa, era gata s le fac pe plac.
n plus, chiar simea nevoia s se nvioreze.
Nu se grbi deloc. Apa fierbinte i ddea un sentiment plcut i se spuni
din cap pn n picioare. Fcuse un du pe feribotul Napoleon, dar asta fusese cu
48 de ore n urm. Att s fi fost? Ceasul i dispruse. tia c fusese rpit la ora
prnzului, dar acum patru ore, dousprezece sau douzeci i patru? Oricum ar fi
fost, gustul ascuit de ment al pastei de dini i ddea o senzaie plcut n
gur. Avu un oc doar cnd, dup ce-i spuni barba, lu aparatul de ras i se
uit n oglind. Nemernicii l tunseser altfel.
i nici nu-i sttea ru. Prul castaniu i fusese tuns i aranjat, dar pieptnat diferit. Nu exista nici un pieptene printre articolele de toalet; putea s i-l

aeze cum voia doar cu degetele i atunci sttea n smocuri, aa c l puse la loc
aa cum i-l lsase frizerul necunoscut. De-abia terminase, c osptarul se i
ntoarse.
Foarte bine, i mulumesc, amice, i spuse Quinn.
Omul nu ddu nici un semn c l auzise; ndeprt obiectele cu care se
splase, ls masa i reapru cu o tav. Pe ea avea suc proaspt de portocale,
fulgi, lapte, zahr, o tigi n care erau ou cu costi, pine prjit, unt, marmelad de portocale i cafea. Cafeaua era proaspt i avea o arom mbietoare.
Osptarul aez un scaun simplu de lemn lng mas, fcu o plecciune eapn i plec.
Quinn i aminti de o veche tradiie englez. Cnd te duceau n Turn s-i
taie capul, i ddeau ntotdeauna o mas bun nainte. Mnc oricum. Totul.
De cum isprvi, Rumpelstiltskinul reveni, de data aceasta cu un vraf de
haine, proaspt splate i clcate. Dar nu ale lui. O cma alb apretat, cravat, osete i un costum din dou piese. Totul i venea de parc ar fi fost croite
special pentru el. Servitorul i art hainele cu un gest i btu n ceas ca i cum
ar fi vrut s i spun c nu mai era mult timp de pierdut.
Dup ce se mbrc, ua se deschise din nou. Acum era elegantul om de
afaceri i, cel puin, acesta putea s vorbeasc.
Drag amice, ari mult mai bine i te i simi mai bine, sper. Scuze
sincere pentru invitaia neceremonioas de a veni aici. Am avut impresia c fr
ea n-ai fi binevoit s ni te alturi.
Arta tot ca scos din cutie i vorbea ca un ofier din regimentele de gard.
Al naibii s fiu dac nu-i recunosc meritele atunci cnd o merii, spuse
Quinn. Ai stil.
Ct amabilitate, murmur omul de afaceri. i acum, dac vrei s m
nsoeti, superiorul meu dorete s schimbe cu dumneata cteva vorbe.
l conduse pe Quinn pe un coridor pustiu pn la un ascensor. n timp ce
liftul zumzia urcnd, Quinn l ntreb ct era ceasul.
Ah, da, spuse omul de afaceri. Obsesia american cu ora din zi. De fapt, e
aproape miezul nopii. M tem c buctarul nostru de peste noapte nu e specializat dect n micul dejun.
Ieir din lift ntr-un alt coridor, de data aceasta cu covoare pluate, cu mai
multe ui din lemn lambrisat. Cluza l conduse pe Quinn pn la cellalt capt, deschise o u, l pofti nuntru, se retrase i o nchise la loc.
Quinn se trezi ntr-o ncpere care ar fi putut s fie tot att de bine cabinet
sau salon. n jurul cminului cu gaze erau grupate nite canapele cu fotolii, dar
la fereastr era un birou impuntor. Brbatul care se ridic din spatele acestuia
naintnd ca s-l salute era mai n vrst dect Quinn, cam de 55 de ani, i ddu Quinn cu presupusul, ntr-un costum elegant. Avea i el un aer de autoritate
n micri i pe chipul sever, care nu admitea replic. Dar tonul i era destul de
amabil.
Drag domnule Quinn, ce bine c ai venit la mine!

Quinn ncepuse s se plictiseasc. Tot jocul sta avea i el o limit.

n regul, putem s terminm cu joaca asta de-a v-ai ascunselea? M-ai
nepat, m-ai drogat pn mi-am pierdut cunotina, m-ai adus aici. Splendid.
Complet inutil. Dac voi tia, britanicii din umbr, voiai s vorbii cu mine, era
mult mai simplu s fi trimis doi curcani ca s m salte, fr nici un fel de ace
hipodermice i alte tmpenii de soiul sta.
Omul din faa lui se opri cu un aer sincer mirat.
Aha, neleg. Crezi c eti n minile celor de la MI5 sau MI6? M cam
tem c nu. Cealalt parte, ca s zic aa. D-mi voie. Sunt generalul Vdim Kirpicenko, proaspt numit ef al Primului Directorat Superior, KGB. Geografic te afli
nc la Londra; tehnic eti pe teritoriu suveran sovietic ambasada noastr din
Kensington Park Gardens. Nu vrei s iei loc?

Pentru a doua oar n viaa ei, Sam Somerville era poftit n Sala Operativ
din subsolul Aripii de Vest a Casei Albe. De-a-bia sosise cu avionul de la Madrid
de cinci ore. Nu tia ce ar fi vrut s afle oamenii puterii de la ea, dar era ct se
poate de evident c nu doreau s fie lsai s atepte.
Vicepreedintele era nconjurat de patru membri superiori ai Cabinetului,
plus Brad Johnson, Consilierul pentru securitate naional. Mai participau i
directorul FBI i Philip Kelly. Lee Alexander de la CIA venise singur. Mai era de
fa i Kevin Browo, repatriat de la Londra pentru a da personal raportul, ceea ce
tocmai terminase de fcut la intrarea lui Sam. Era limpede c atmosfera i era
ostil.
Ia loc, tnr doamn, o invit vicepreedintele Odell.
Se aez pe un scaun de la captul mesei, de unde puteau s-o vad cu toii.
Kevin Brown se uita la ea ncruntat; ar fi preferat ca mai nti s-o fi chestionat el
personal i de-abia dup aceea s informeze comitetul. Nu era deloc plcut s-i
vezi subalternii chemai s dea socoteal direct.
Agent Somerville, i se adres vicepreedintele, comitetul acesta i-a permis s te ntorci la Londra i s-l eliberezi pe individul Quinn pe rspunderea
dumitale pentru un singur motiv: afirmaia pe care ai fcut-o c acesta ar putea
s nregistreze unele progrese n identificarea rpitorilor deoarece era singurul
care i vzuse. i s-a mai spus s pstrezi legtura i s transmii informaii. De
atunci... nimic. Cu toate acestea, am primit un potop de informri despre cadavre mprtiate prin toat Europa i mereu dumneata i Quinn ai fost la civa
metri de ele. Acuma vrei s ne spui, te rog, ce dracu' ai fcut?
Sam le povesti. Porni de la bun nceput, cu amintirea nedesluit pe care o
avea Quinn despre un tatuaj cu un pianjen pe mna unuia dintre cei de la depozitul Babbidge; pista urmat via gangsterul Kuyper din Antwerp pn la Marchais, deja mort sub urt pseudonim n roata mare din Wavre. Le povesti despre
bnuiala lui Quinn c Marchais i-ar fi putut aduce un vechi camarad n operaiune i despre descoperirea lui Pretorius n barul acestuia de la Den Bosch. Le

povesti despre Zack, comandantul de mercenari Sidney Fielding. Ceea ce avusese

acesta de spus cu cteva minute nainte s moar i ls pe toi amuii. Termin
cu microfonul ascuns n poet i plecarea lui Quinn de unul singur n Corsica
pentru a-l gsi i chestiona pe cel de-al patrulea membru al bandei, misteriosul
Orsini care, dup spusele lui Zack, era cel care adusese centura cu explozibil n
ea.
Dup aceea mi-a dat telefon, acum douzeci de ore, i mi-a spus c s-a
isprvit, pista s-a rcit, Orsini e mort i n-a suflat o vorb despre grsan...
Dup ce termin, urm o perioad de tcere.
Iisuse! exclam Reed. E incredibil. Avem vreo dovad care s tind s
sprijine toate astea?
Lee Alexander i ridic privirea.
Belgienii informeaz c glontele care l-a ucis pe Lefort, alias Marchais,
era de 45, nu de 38. Numai dac n-o fi avut Quinn vreo alt arm...
N-a avut, se grbi s intervin Sam. Singura pe care am avut-o amndoi
a fost cea de 38 pe care mi-a dat-o mie domnul Brown. i Quinn nu mi-a scpat
de sub ochi niciodat att de mult nct s fi putut s ajung la Wavre i napoi
la Antwerp sau la Den Bosch i napoi la Arnhem. Ct despre cafeneaua din Paris, Zack a fost ucis cu un automat cu care s-a tras dintr-o main de pe strad.
Asta se potrivete, spuse Alexander. Francezii au recuperat gloanele cu
care s-a tras la cafenea. Salv de gloane Armalite.
Quinn putea s aib un partener, suger Walters.
Atunci nu mai era nevoie s mi se pun microfonul n poet, observ
Sam. Putea foarte simplu s o tearg ct eram eu n baie sau la WC i s dea un
telefon. V rog s m credei, domnilor, Quinn e curat. i aproape c a ajuns
pn la capt. Ne-a luat-o mereu cineva nainte pe drum.
Grsanul la care s-a referit Zack? se interes Stannard. Cel despre care
Zack s-a jurat c a organizat totul, c a pltit pentru tot? Se prea poate. Dar... un
american?
Pot s fac o sugestie? ntreb Kevin Brown. Poate c am greit cnd am
crezut c Quinn a fost amestecat n toat chestia asta de la nceput. i recunosc
acest lucru. Dar mai exist un scenariu care face ca totul s aib i mai mult
sens.
Se bucura de atenia neprecupeit a tuturor celor prezeni.
Zack a spus c grsanul era american. Cum? Dup accent. Ce poate s
tie un englez despre accentele americane? Ei i confund pe canadieni cu americanii. S zicem c grsanul e rus. Atunci se potrivete totul. KGB-ul are zeci de
ageni care vorbesc o englez perfect i cu impecabile accente americane.
Fu aprobat printr-o serie de cltinri afirmative ale capetelor din jurul
mesei.
Colegul meu are dreptate, interveni Kelly. Avem motivul. Destabilizarea i
demoralizarea Statelor Unite este de mult vreme prioritatea numrul unu a
Moscovei nu ncape nici o ndoial n privina asta. Ocazia? Nici o problem.

S-a fcut destul publicitate asupra plecrii lui Simon Cormack la Oxford pentru
studii, deci KGB-ul pune la cale o important operaie ud" ca s ne fac nou
ru. Finanele? Aici chiar c n-au nici o problem. Utilizarea mercenarilor angajarea unor nlocuitori pentru treburile murdare este o practic foarte comun.
Pn i CIA apeleaz la aa ceva. Ct despre lichidarea celor patru mercenari
dup ndeplinirea misiunii este o practic foarte obinuit n cadrul mafiei i
KGB-ul are similariti cu mafia n aceast direcie.
Dac acceptm faptul c grsanul e rus, adug Brown, se potrivete totul. Sunt gata s accept, pe baza informrii fcute de agentul Somerville, c a
existat, un individ care l-a pltit, l-a ndrumat i l-a condus" pe Zack, mpreun
cu acoliii lui. Dar n ce m privete, omul sta e de-acuma napoi de unde a
venit la Moscova.
Dar de ce, se interes Jim Donaldson, ar ncheia Gorbaciov mai nti Tratatul, Nantucket pentru ca s-l distrug apoi de o manier att de ngrozitoare?
Lee Alexander tui discret.
Domnule secretar, se tie c n interiorul Uniunii Sovietice exist unele
fore foarte puternice care se opun glasnostului, perestroki, reformelor lui Gorbaciov chiar, i mai ales Tratatului Nantucket. S nu uitm doar c fostul preedinte al KGB-u-lui, generalul Kriucikov, tocmai a fost dat afar. Poate c motivul
l reprezint exact ceea ce discutm noi acum.
Cred c i-am dat de capt, spuse Odell. Ticloii ia de la KGB au pus la
cale o operaie secret pentru a lovi n America i n tratat cu o singur lovitur.
Gorbaciov nu trebuie s fie personal rspunztor de asta.
Nu schimb cu nimic mpuita de situaie, observ Walters. Publicul american n-are s cread niciodat aa ceva. Nici Congresul. Dac a fost fapta Moscovei, domnul Gorbaciov va sta pe banca acuzrii indiferent dac a avut sau nu
cunotin de ea. Ai uitat de Irangate?
Nu, nu uitase nimeni de Irangate. Sam i ridic privirea.
Dar poeta mea? ntreb ea. Dac totul a fost pus la cale de KGB, de ce
mai aveau nevoie de noi ca s-i ducem la mercenari?
Nici o problem, i rspunse Brown. Mercenarii nu tiau c biatul avea
s moar. Cnd au aflat, au intrat n panic i s-au dat la fund. Poate c nu s-au
mai artat la ntlnirea la care i atepta KGB-ul. n plus, s-au fcut ncercri de
a v implica pe dumneata i pe Quinn, negociatorul american i un agent FBI, n
dou dintre omoruri. Tot practica obinuit. Aruncarea de praf n ochii opiniei
publice; s par c guvernul american i reduce pe ucigai la tcere nainte s
apuce s spun ceva.
Dar poeta mea a fost schimbat cu o copie care avea microfonul ascuns,
protest Sam. Undeva la Londra.
De unde tii, agent Somerville? ntreb Brown. Poate c la aeroport sau
pe feribotul spre Ostende. Ei drcia dracului putea s fie chiar unul din
britanici au venit la apartament dup plecarea lui Quinn. i la conacul din
Surrey. Au mai lucrat destui pentru Mdscova n trecut. Aducei-v aminte de

Burgess, Maclean, Philby, Vassall, Blunt, Blake toi trdtori care au lucrat
pentru Moscova. Poate c au acum unul nou.
Lee Alexander i studia degetele de la mn. I se prea nediplomatic s-i
menioneze pe Mitchell, Marshall, Lee, Boyce, Harper, Walker, Lonetree, Conrad,
Howard i ceilali nc douzeci de americani care-l trdaser pe Unchiul Sam
pentru bani.
n ordine, domnilor, spuse Odell dup un ceas, acceptm raportul. De la
A la Z. Descoperirile trebuie s fie limpezi. Centura era de fabricaie sovietic.
Bnuiala o s rmn nedovedit dar, cu toate acestea, de nezdruncinat a fost
o operaie KGB care se sfrete cu agentul disprut cunoscut doar drept grsanul, presupus a se fi ntors de-acum n spatele Cortinei de Fier. tim ce" i
cum", credem c tim cine", iar de ce" este ct se poate de limpede. Tratatul
Nantucket este definitiv cu burta n sus i avem un preedinte bolnav de durere.
Iisuse Hristoase, n-a fi crezut s ajung s spun aa ceva, chiar dac nu sunt
renumit c a avea preri liberale, dar chiar acum aproape c mi-a dori s-i
putem trimite cu o nuclear pe toi ticloii tia de roii napoi n epoca de
piatr.
Peste zece minute, edina i ncheia sesiunea. Numai cnd ajunse n
maina care o ducea napoi n apartamentul ei din Alexandria observ Sam
greeala din superba lor soluie. Cum de a tiut KGB-ul s copieze o poet din
piele de crocodil cumprat de ea de la Harrds?

Philip Kelly i Kevin Brown se ntorceau cu aceeai main spre Cldirea

Hoover.
Tnra doamn a ajuns mai apropiat de Quinn, cu mult mai apropiat
dect am avut eu de gnd, spuse Kelly.
Am mirosit asta de la Londra, n timpul negocierilor, ncuviin Brown. A
luptat tot timpul de partea lui i n carneelul meu am notat n continuare c
vrem s vorbim cu Quinn dar s voribim serios. Nu l-au depistat nc francezii
sau englezii?
Nu, tocmai aveam de gnd s-i spun. Francezii au mers pe urma lui pn la Ajaccio, de unde a plecat cu un avion cu destinaia Londra. i-a abandonat
maina ciuruit de gloane la parcare. Englezii au dat de el la Londra ntr-un
hotel, dar cnd au ajuns ei acolo, se evaporase nici mcar nu i-a luat o camer.
La dracu', omul sta e ca un ipar, njur Brown.
Exact, l aprob Kelly. Dar dac ai dreptate, s-ar putea s existe o persoan cu care s ia legtura. Somerville; singura. Nu-mi place s fac o chestie de-asta chiar oamenilor mei, dar vreau s i se asculte apartamentul, s i se intercepteze telefonul i s i se controleze corespondena. nc de ast sear.
Imediat, l asigur Brown.

Rmai ntre ei, vicepreedintele i cei cinci membri ai Cabinetului restrns

ridicar din nou problema Amendamentului 25.
Procurorul general fu cel care o aduse n discuie, i cu mult regret. Odell
era n defensiv. El se vedea mai mult dect ceilali cu Preedintele lor izolat.
Trebuia ns s recunoasc faptul c John Cormack prea s fie n aceeai apatie
dintotdeauna.
Nu nc, spuse el. Dai-i vreme.
Ct? ntreb Morton Stannard. Au trecut trei sptmni de la nmormntare.
Anul viitor sunt alegerile, accentua Bill Walters. Dac e s fii tu, Michael,
va trebui s ncepi campania clar din ianuarie.
Dumnezeule, explod Odell. Omul sta de la Casa Alb e bolnav de durere i vou v arde de alegeri.
Nu facem dect s fim realiti, Michael, zise Donaldson.
tim cu toii c dup Irangate Ronald Reagan a fost ntr-un asemenea hal
de confuzie, nct aproape c s-a invocat 25-ul atunci, sublinie Walters. Raportul
Cannon de la vremea aceea arat limpede c a fost foarte pe muchie de cuit. Dar
criza asta e i mai i.
Preedintele Reagan i-a revenit, insist Hubert Reed. i-a reluat ndatoririle.
Da, chiar la anc, zise Stannard.
Asta-i toat problema, interveni Donaldson. Ct timp avem?
Nu prea mult, recunoscu Odell. Presa a avut foarte mult rbdare pn n
prezent. E un om al naibii de popular. Dar acum au nceput s apar crpturi,
rapide.
Supuser la vot. Odell se abinu. Walters i ridic creionul de argint. Stannard i cltin capul afirmativ. Brad Johnson i-l cltin negativ. Walters zise
da. Jim Donaldson reflect i se altur refuzului lui Johnson. Era strns, trei la
doi. Hubert Reed se uit la ceilali, ncruntndu-se ngrijorat. Apoi ridic din
umeri.
mi pare ru, dar dac trebuie, trebuie.
Se altur da-urilor. Odell expir zgomotos.
Foarte bine, spuse el. Suntem de acord n majoritate. n ajunul Crciunului, dac nu apare nici o schimbare important, o s trebuiasc s m duc la el
i s-l anun c invocm 25-ul n ziua de Anul Nou.
Nu se ridicase bine pe jumtate, c toi ceilali erau deja n picioare, plini de
deferen. Odell descoperi c i fcea plcere.

Nu te cred! exclam Quinn.

Te rog, spuse brbatul n costum elegant. i art cu un gest fereastra cu
draperiile trase.

Quinn se uit prin ncpere. Pe emineu, Lenin se adresa maselor. Quinn se

ndrept spre geam i arunc o privire pe el.
Dincolo de pomii desfrunzii din grdin, pe deasupra zidului, partea de sus
a unui autobuz rou cu dou etaje pentru transportul n comun din Londra trecea pe oseaua Bayswater. Quinn i relu locul.
Pi, dac mini, e un decor de film al dracului de izbutit, zise el.
Nu-i deloc decor, l contrazise generalul KGB. Prefer s las treaba asta
oamenilor votri de la Hollywood.
Aadar, ce m aduce pe mine aici?
Ne interesezi, domnule Quinn. Te rog s nu mai stai aa n defensiv.
Orict de ciudat ar suna, cred c pentru moment ne aflm de aceeai parte.
Sun ciudat, spuse Quinn. Prea al dracului de ciudat.
Foarte bine, las-m deci pe mine s vorbesc. De o oarecare vreme am
aflat c eti omul ales s negocieze eliberarea lui Simon Cormack din minile
rpitorilor. tim de asemenea c dup moartea lui ai petrecut o lun n Europa,
ncercnd s dai de ei cu oarecare succes dup cum se pare.
i asta ne aaz pe aceeai parte?
Poate c da, domnule Quinn. poate c da. Meseria mea nu este s i apr
pe tinerii americani care insist s fac alergri la ar cu o protecie necorespunztoare. Ci este s ncerc s-mi apr ara de conspiraiile ostile care-i aduc
prejudicii imense: i aceast... aceast afacere Cormack... este o conspiraie a
unor persoane necunoscute pentru a-i face ru i a-mi discredita ara n ochii
opiniei publice din ntreaga lume. Nou nu ne place asta, domnule Quinn. Nu ne
place deloc. Aa c d-mi voie, aa cum spunei voi americanii, s joc cu crile
pe fa.
Rpirea i uciderea lui Simon Cormack nu a fost o conspiraie sovietic. Dar
noi suntem nvinuii pentru ea. De cnd a fost analizat cureaua aceea, am fost
mereu pui pe banca acuzrii de opinia public. Relaiile cu ara dumitale, pe
care liderul nostru a ncercat sincer s le mbunteasc, au fost otrvite; un
tratat de reducere a nivelului narmrilor, n care noi ne-am pus mari sperane,
este acum n ruin.
Se pare c nu prea apreciai dezinformarea atunci cnd acioneaz mpotriva URSS-ului, cu toate c suntei i voi extraordinar de buni la chestia asta,
observ Quinn.
Generalul avu tactul de a ridica din umeri n semn de acceptare a nepturii.
Bine, bine, ne dedm i noi la disinformatsia din cnd n cnd. La fel ca i
CIA. Face parte din meserie. i recunosc c e destul de neplcut s fii acuzat de
ceea ce ai fcut. Dar este intolerabil pentru noi s fim acuzai de afacerea asta pe
care nu am instigat-o noi.
Dac a fi fost un om mai generos, spuse Quinn, mi-ar fi fost pn la
urm chiar mil de voi. Dar adevrul este c eu nu pot s fac absolut nimic. Nu
mai pot.

 Posibil, l aprob generalul. S vedem. Se ntmpl s cred c eti destul

de detept ca s-i fi dat deja seama i singur c acest complot nu ne aparine.
Dac eu a fi pus la cale chestia asta, de ce dracu' ar fi trebuit s-l omor pe Cormack cu un dispozitiv att de evident sovietic?
Ai dreptate, zise Quinn cltinnd din cap. Se ntmpl s cred c nu voi
ai fost n spatele ei.
Mulumesc. Acuma, ai idee cine ar fi putut s fie?
Cred c vine din America. Poate ultradreapta. Dac scopul a fost de a
nimici ansele de ratificare a Tratatului Nantucket de ctre Senat, atunci nu e
nici o ndoial c au izbutit.
Precis.
Generalul Kirpicenko se duse la birou i se ntoarse cu cinci fotografii
mrite. Le aez n faa lui Quinn.
I-ai mai vzut vreodat pe indivizii acetia, domnule Quinn?
Quinn examin fotografiile de pe paapoartele lui Cyrus Miller, Melville
Scanlon, Lionel Moir, Peter Cobb i Ben Salkind. i scutur capul.
Nu, nu i-am vzut niciodat.
Pcat. Numele lor sunt pe verso. Au vizitat ara mea acum cteva luni.
Omul cu care au purtat discuii omul cu care cred eu c au purtat discuii
ar fi fost n msur s le furnizeze centura. Se ntmpl s fie mareal.
L-ai arestat? L-ai anchetat?
Generalul Kirpicenko zmbi pentru prima dat.
Domnule Quinn, romancierilor i ziaritilor dumneavoastr occidentali le
face mare plcere s sugereze c organizaia pentru care lucrez eu are puteri
nelimitate. Nu-i chiar aa. Pn i pentru noi, s arestezi un mareal sovietic fr
nici o frm de dovad e ceva exagerat. Acuma, eu am fost cinstit cu dumneata.
Vrei s-mi ntorci complimentul? Vrei s-mi spui ce ai izbutit s descoperi n
aceste ultime treizeci de zile?
Quinn reflect asupra cererii. Nu vedea ce motiv avea s refuze; afacerea era
ncheiat n privina pistei pe care ar mai fi putut el s mearg eventual. i istorisi generalului toat povestea din clipa n care fugise din apartamentul din Kensington ca s-i stabileasc rendez-vous-ul particular cu Zack. Kirpicenko l
ascult cu atenie, ncuviinnd din cap, de parc ceea ce auzea ar fi coincis cu
ceva deja cunoscut. Quinn i termin istorisirea cu moartea lui Orsini.
Apropo, adug el, pot s te ntreb cum m-ai depistat la aeroportul din
Ajaccio?
Aha, neleg. Pi, departamentul meu a fost, n mod normal, foarte interesat de toat afacerea asta nc de la bun nceput. Dup moartea tnrului i
scparea deliberat a amnuntelor despre curea, am intrat n priz. Dumneata
nu prea ai trecut nevzut prin rile de Jos. mpucturile din Paris au fost
bomba zilei n toate ziarele de sear. Barmanul a descris nfiarea omului care
a fugit de la faa locului i corespundea cu a dumitale.
O verificare a avioanelor care plecau i a listelor lor de pasageri da, avem

oamenii notri la Paris ne-a artat c prietena dumitale de la FBI a plecat n

Spania, dar nici un semn despre dumneata. Am presupus c era posibil s fii
narmat, c preferai s evii procedurile de securitate de la aeroport i am verificat la feriboturi. Omul meu din Marsilia a avut noroc, te-a depistat pe feribotul
spre Corsica. Cel pe care l-ai vzut la aeroport s-a dus acolo chiar n dimineaa
cnd ai sosit dumneata, cu avionul, dar i-a pierdut urma. Acuma, noi tiam c
te-ai dus n muni. El s-a aezat n punctul unde se unesc drumurile de la aeroport i de la docuri. Apropo, tii c patru brbai narmai au venit la terminal n
timp ce erai la toalet?
Nu, nu i-am vzut deloc.
Hmm. Nu prea artau c le-ai fi fost simpatic. Din cele ce mi-ai spus
acum despre Orsini pot s i neleg de ce. N-are importan. Colegul meu... a
avut grij de ei.
Englezul dumitale cel blajin?
Andrei? Nu e englez. De fapt, nu-i nici mcar rus. Etnic, e cazac. Nu-i
subestimez deloc capacitatea de a te descurca, domnule Quinn, dar te sftuiesc
s nu ajungi niciodat s te pui cu Andrei. E unul dintre cei mai buni oameni ai
mei, cu adevrat.
Transmite-i mulumirile mele, zise Quinn. Uite ce e, generale, a fost o
discuie foarte plcut. Dar asta-i tot. Nu mai am ncotro s-o apuc, doar s m
ntorc la via mea din Spania i s ncerc s-o iau de la capt.
Nu sunt de acord cu dumneata, domnule Quinn. Cred c ar trebui s te
ntorci n America. Cheia se afl acolo, pe undeva prin America. Ar trebui s te
ntorci.
A fi sltat n mai puin de o or, spuse Quinn. FBI-ul nu m simpatizeaz unii dintre ei cred c am fost amestecat.
Generalul Kirpicenko se ntoarse la birou i-i fcu semn lui Quinn s se
apropie i el. i nmn un paaport, un paaport canadian, nu nou, corespunztor frunzrit, cu o duzin de tampile de intrare i de ieire. Propriul su chip,
aproape de nerecunoscut cu tunsoarea diferit l privea din el.
M tem c i-au fcut-o cnd erai drogat, spuse generalul. Dar, la urma
urmelor, nu sunt toate la fel? Paaportul este foarte autentic, unul din cele mai
reuite eforturi ale noastre. O s ai nevoie de haine cu etichete canadiene, bagaje
chestii de genul sta. Andrei i le-a pregtit deja. i, bineneles, astea.
Puse trei cri de credit, un permis de conducere canadian i un teanc de
20000 de dolari canadinei pe birou. Paaportul, permisul i crile de credit erau
toate pe numele lui Roger Lefevre. Canadian-francez; accentul pentru un american care vorbea franceza nu ridica nici o problem.
i propun ca Andrei s te duc pn la Birmingham cu maina ca s iei
primul avion spre Dublin. De acolo poi s faci legtura cu Toronto. Cu o main
nchiriat o s poi trece linitit n America. Eti gata s mergi, domnule Quinn?
Generale, se pare c n-am fost destul de limpede. Orsini nu mi-a spus
nici o vorb nainte s moar. Dac tia cine e grsanul, i eu sunt convins c

da, n-a suflat nimic. Nu tiu de unde s pornesc. Pista e rece. Grsanul e n
siguran, la fel i cei cu plata din spatele lui i trdtorul care cred c e undeva
foarte sus n guvern sursa de informaii. Cu toii sunt n siguran pentru c
Orsini a pstrat tcerea. N-am nici un as, nici un pop, nici o dam, nici un
valet. N-am nimic n mn.
Aha, analogia cu crile de joc. Americanii se refer ntotdeauna la asul
de pic. Joci ah, domnule Quinn?
Puin, nu prea bine, rspunse Quinn.
Generalul sovietic se ndrept spre o etajer cu cri de pe un perete i i
trecu degetul peste ele, de parc ar fi cutat una anume.
Ar trebui, spuse el. Aidoma profesiunii mele, e un joc de dibcie i viclenie, nu de for brut. Toate piesele sunt la vedere i totui... exist mai mult
iretenie n ah dect la pocher. Aha, uite-o!
i i oferi lui Quinn o carte. Autorul era rus, textul n englez. O traducere,
ediie particular. Mari maetri celebri: Studiu.
Eti n ah, domnule Quinn, dar poate nu nc mat. ntoarce-te n America, domnule Quinn. Citete cartea n avion, mi permit s i recomand s
acorzi o deosebit atenie capitolului despre Tigran Petrosian. Un armean, a
murit demult, dar poate cel mai mare tactician ahist din toate timpurile. i urez
noroc, domnule Quinn.
Generalul Kirpicenko l chem pe operativul Andrei i i ddu un torent de
ordine n limba rus. Apoi Andrei l duse pe Quinn ntr-o alt ncpere i l
echip cu un geamantan cu haine noi, toate canadiene; plus biletul de avion i
tichetele pentru bagaje. Merser mpreun cu maina pn la Birmingham i
Quinn se urc n cursa British Midland spre Dublin din ziua respectiv. Andrei
atept pn la plecarea avionului apoi se ntoarse la Londra.

Quinn se mut din Dublin la Shannon, atept cteva ceasuri i lu cursa

Air Canada spre Toronto.
Aa cum promisese, citi cartea n holul de ateptare din Shannon i apoi
nc o dat n timpul zborului. Citi capitolul despre Petrosian de ase ori. nainte
s aterizeze la Toronto nelese de ce atia rivali dezamgii l porecliser pe vicleanul mare maestru armean Marele neltor.
La Toronto, paaportul nu-i fu cercetat cu mmic mai mult dect la Birmingham sau la Dublin ori Shannon. i lu bagajul de pe caruselul din sala vmii i
trecu de ea cu un control superficial. N-avea nici un motiv ca s-l observe pe
omul linitit care l urmrea cum iese din vam i se lua dup el pn la gara
principal, urcndu-se odat cu el n trenul ce se ndrepta spre nord-est ctre
Montreal.
La un magazin de maini vechi din primul ora al Quebecului, Quinn i
cumpr un Jeep Renegade folosit cu anvelope grele de iarn i de la un magazin
cu articole de voiaj din apropiere, bocanci, pantaloni i o hain lung i groas,

cu glug, necesare n aceast perioad a anului n climatul respectiv. Dup ce

fcu plinul Jeepului, se ndrept spre sud-est prin St. Jean spre Bedford, apoi
spre sud ctre grania american.
Quinn travers grania i intr n Statele Unite pe la punctul de frontier de
pe malul lacului Champlain, acolo unde Autostrada Statal 89 trece din Canada
n Vermont.
Exist un inut la hotarul de nord al Vermontului cunoscut localnicilor sub
numele foarte simplu de Regatul de Nord-est. Cuprinde cea mai mare parte a
comitatului Essex, cu poriuni din Orleans i Caledonia, un Ioc muntos i slbatic, plin de lacuri i riuri, coline i defilee cu cte un drumeag plin de hrtoape i
cte un stuc mititel pe ici, pe colo. Iarna, deasupra Regatului de Nord-est
pogoar un ger att de npraznic, de parc inutul ar fi fost supus unei stri de
decor ngheat literalmente. Lacurile se transform n ghea; copacii nepenesc
de ger; pmntul scrnete sub tlpi. Iarna nimic nu triete aici, doar hiberneaz, numai cte un elan singuratic se mic prin pdurile scritoare. Oamenii de duh de mai la sud spun c nu exist dect dou anotimpuri n regat
august i iarna. Cei care cunosc mai bine locul afirm c asta e o adevrat
prostie; nu exist dect 15 august i iarna.
Quinn trecu cu Jeepul de Swanton i St. Albans, ndreptndu-se spre oraul
Burlington, apoi se ndeprt de lacul Champlain pentru a urma Ruta 89 spre
capitala statului, Montpelier. De aici iei pe oseaua principal pentru a o lua pe
Ruta 2 care urca prin East Montpelier, urmnd valea rului Winooski prin
Plainfield i Marshfield ctre West Danville.
Iarna sosise devreme n regatul de Nord-Est i dealurile se apropiau unele
de altele, parc chircite de frig; vehiculele care treceau arar n sens opus erau
nite baloane anonime de cldur, cu radiatoarele date la maximum, care conineau cte o fiin uman capabil, mulumit tehnologiei, s supravieuiasc
unui ger care ar fi ucis un trup neaprat n cteva minute.
Drumul se ngusta din nou dincolo de West Danville, strjuit de mari ridicturi de zpad pe ambele laturi. Dup ce trecu prin comunitatea bine ferecat a
Danvilului nsui, Quinn i puse maina n traciune dubl pentru etapa final
pn la St. Johnsbury.
Orelul de pe rul Passumpsic era ca o oaz ntre munii ngheai, cu magazine i baruri, i lumini i cldur. Quinn gsi un agent imobiliar pe Strada
Principal, cruia i adres cererea sa. Nu era cea mai aglomerat perioad din
an pentru el. Omul reflect asupra cererii nedumerit.
O caban? Pi, sigur, nchiriem cabane vara. Majoritatea proprietarilor
nu vor s-i petreac dect o lun, maximum ase sptmni n cabanele lor,
apoi i le nchiriaz pentru restul sezonului. Dar acum?
Acum, spuse Quinn.
Undeva anume? ntreb agentul.
n Regat.
Chiar vrei s v pierdei urma, domnule.

Dar i verific lista i se scrpina n cap.

S-ar putea s existe un loc, zise el. Al unui dentist din Barre, de jos din
inutul cald.
inutul cald era n perioada respectiv cu 15 sub zero n loc de 20. Agentul l sun pe dentist care se art de acord cu nchirierea pentru o lun. Se uit
apoi la Jeepul de afar.
Avei lanuri de zpad la Renegad, domnule?
Nu nc.
O s avei nevoie de ele.
Quinn i cumpr i i mont lanurile i plecar mpreun. Era doar la 15
mile dar drumul le lu mai bine de un ceas.
Este pe Lost Ridge, spuse agentul. Proprietarul o folosete numai n toiul
verii, pentru plimbri i pescuit. ncercai s v ascundei de avocaii nevestei
sau ceva n genul sta?
Am nevoie de linite i pace ca s scriu o carte, i rspunse Quinn.
Aha, scriitor, exclam agentul dumirit. Oamenii sunt ntotdeauna gata
s-i scuze pe scriitori, la fel ca i pe toi ceilali znateci ca ei.
Se ndreptar mai nti napoi spre Danville, apoi o luar spre nord pe un
drumeag mai mic. La North Danville agentul l cluzi pe Quinn ctre vest, nspre inutul slbatic. n faa lor Dealurile Kittredge se profilau pe cer impenetrabile. Drumeagul ducea spre stnga lanului, ctre Muntele Ursului. Pe pantele
muntelui agentul i fcu un semn cu mna spre un drumeag necat n zpad.
Quinn trebui s se foloseasc de toat puterea motorului, de dubla traciune i
de lanurile pentru zpad ca s ajung acolo.
Cabana era din buteni, trunchiuri uriae aezate orizontal sub un acoperi
jos, cu un metru de omt pe deasupra. Dar era bine cldit, cu o cptueal
interioar i tripl lcuire. Agentul i art garajul alipit o main lsat nenclzit peste noapte n climatul acesta, a doua zi nu ar fi fost dect o bucat
solid de metal i benzin ngheat i soba cu lemne care nclzea apa i
radiatoarele.
O iau, spuse Quinn.
O s avei nevoie de petrol pentru lmpi, de butelii cu butan pentru gtit,
de un topor cu care s tiai lemnele pentru sob, l inform agentul. i de benzin de rezerv. Nu-i bine s v terminai proviziile pe aici. i mbrcminte
adecvat. Hainele dumneavoastr mi se par cam subiri. Avei grij s v acoperii faa ca s nu v nghee. Telefon n-are. Sigur vrei s-o luai?
O iau, repet Quinn.
Se ntoarser n St. Johnsbury. Quinn i ddu numele i naionalitatea i
plti dinainte.
Agentul ori era prea curtenitor, ori prea lipsit de curiozitate ca s ntrebe de
ce i-ar fi dorit un quebechez un refugiu n Vermont atta vreme ct Quebecul
era plin de attea locuri linitite.
Quinn reper cteva telefoane publice pe care s le poat folosi la orice or

din zi i din noapte i rmase s-i petreac noaptea la hotel. Dimineaa i

umplu Jeepul cu toate proviziile de care avea nevoie i o porni napoi n muni.
La un moment dat, cnd se oprise pe drumul de dincolo de North Danville
ca s se dumireasc ncotro s-o apuce, i se pru c aude zgomotul unui motor
undeva n spate, mai la poalele munilor, dar trase concluzia c era vreun sunet
de prin sat sau poate chiar ecoul propriei sale maini.
Aprinse focul i ncet-ncet cabana ncepu s se dezghee. Soba era eficient,
duduind n spatele uilor de metal, i cnd le deschidea parc se afla n faa unui
furnal. Apa din rezervor se dezghe i ncepu s se nfierbnte, nclzind
radiatoarele din cele patru camere ale cabanei i rezervorul secundar pentru ap
de la buctrie i de la baie. Pe la mijlocul zilei ajunsese n cma i ncepea s
simt bine cldura . Dup prnz i lu toporul i tie lemne de foc pentru o
sptmn, din mormanul de trunchiuri de pin stivuite n spate.
i cumprase un radio cu tranzistori dar n-avea nici televizor, nici telefon.
Dup ce se vzu dotat cu provizii pentru o sptmn, i lu noua main de
scris portabil i ncepu s bat la ea. A doua zi se duse cu maina la Montpelier
i plec cu avionul la Boston i de acolo la Washington.
Destinaia sa era Gara Uniunii de pe Massachusetts Avenue col cu Strada
Doi, una dintre cele mai elegante gri din America, strlucind nc de recentele
renovri. O parte din aranjament fusese schimbat fa de ce i amintea el c era
cu ani n urm. Dar inele erau tot la locul lor, pornind din sala mare de plecare
de la subsol, chiar de sub holul principal.
Descoperi ce cuta vizavi de porile de mbarcare H i J pentru Amtrak.
ntre ua biroului de poliie a Amtrakului i toaleta pentru doamne exista un ir
de opt cabine telefonice. Toate numerele ncepeau cu prefixul 789; i le not pe
toate opt, i puse scrisoarea la pot i plec.
n timp ce taxiul l aducea napoi traversnd Potomacul spre aeroportul
internaional din Washington, cnd o coti pe strada 14th, n dreapta zri n fug
Casa Alb. Se ntreb ce mai fcea omul care i spusese Adu-ni-l napoi" i fa
de care nu se inuse de cuvnt.

n luna care se scursese de la nmormntarea fiului lor, n familia Cormack

i n relaiile dintre soi se petrecuse o schimbare creia numai un psihiatru ar fi
putut s-i gseasc logica sau explicaia.
n timpul rpirii, cu toate c era grav afectat de stres, griji, anexietate i
insomnie, Preedintele izbutise s-i menin controlul. Ctre sfritul perioadei
de captivitate a biatului, cnd informaiile din Londra tindeau s indice c se
apropia schimbul, pruse chiar c-i revine. Soia lui era cea care, mai puin intelectual i cu mai puine responsabiliti administrative s-i, distrag atenia,
se lsase prad durerii i sedativelor.
Dar din ziua aceea sinistr de la Nantucket cnd i ncredinaser unicul
fiu rnii reci, rolurile prinilor se inversaser subtil. Myra Cormack plnsese

la pieptul agentului secret lng groap i n avionul cu care se ntorceau la

Washington. Dar, pe msur ce se scurgeau zilele, ddea semne c ncepea s-i
revin. Poate pentru c recunotea c, dup ce-i pierduse copilul dependent de
ea, motenise un altul, soul care nu mai depinsese niciodat de ea pn atunci.
Instinctele ei materne i protectoare preau s-i dea o trie interioar, negat brbatului de ale crui inteligen i voin nu se ndoise niciodat n via. La
vremea cnd taxiul lui Quinn trecea pe lng Casa Alb n dimineaa aceea de
iarn, John Cormack era aezat la biroul su din cabinetul particular dintre Sala
Galben Oval i dormitor. Myra Cormack sttea n picioare lng el. inea
strns la piept capul soului ei pustiit i l legna ncetior cu duioie.
tia c brbatul i era cuprins de o durere ucigtoare, incapabil s o mai
duc mult vreme. tia c ceea ce l distrusese la fel de mult, dac nu chiar i
mai mult, era nu att moartea fiului ct consternarea de a nu ti cine o fcuse
sau de ce. Dac biatul ar fi murit ntr-un accident de main, aa credea ea,
John Cormack ar fi putut s accepte logica sau pn i lipsa de logic a morii.
Modalitatea npraznic n care murise era cea care l distrusese pe printe cu
aceeai precizie cu care ar fi fost distrus dac bomba diabolic ar fi explodat
chiar n trupul su.
Credea c de-acuma nu avea s mai existe nici un rspuns i c soul ei nu
avea cum s reziste aa. Ajunseser s urasc de moarte Casa Alb i funcia de
care fusese cndva att de mndr c o ocup. Tot ce-i dorea acum era ca soul
ei s renune la povara acestei slujbe i s se retrag mpreun cu ea, napoi la
New Haven, ca s poat s-l ngrijeasc.

Scrisoarea pe care Quinn i-o trimisese lui Sam Somerville pe adresa ei de la

bloc a fost bineneles interceptat mai nainte ca aceasta s o vad i adus
triumftor n faa comitetului de la Casa Alb care se adunase ca s-o asculte i
s-i discute implicaiile. Philip Kelly i Kevin Brown o supuser ateniei superiorilor ca pe un trofeu.
Trebuie s recunosc, domnilor, spuse Kelly, c am avut foarte mari rezerve atunci cnd am cerut ca unul din agenii mei cei mai de ncredere s fie supus
acestui gen de supraveghere. Dar cred c vei fi de acord i dumneavoastr c a
meritat.
Aez scrisoarea pe masa din faa lui.
Aceast scrisoare, domnilor, a fost pus la pot ieri, chiar de aici, din
Washington, ceea ce nu dovedete neaprat c Quinn se afl n ora sau chiar n
Statele Unite; e posibil ca altcineva s o fi pus la pot n locul lui. Dar eu sunt
de prere c acest Quinn lucreaz singur, nu are complici. Cum a disprut de la
Londra ca s apar aici nu tim. Totui, colegii mei sunt de prere c a pus chiar
el scrisoarea aceasta la pot.
Citete-o, i ordon Odell.
Este... ... destul de dramatic, spuse Kelly.

i potrivi ochelarii i ncepu s citeasc.

Iubita mea Sam"... Forma aceasta de adresare pare s indice c a avut
dreptate colegul meu de fa Kevin Brown a existat o legtur dincolo de cea
profesional ntre domnioara Somerville i Quinn.
Aadar, copoiul dumitale s-a ndrgostit de lup, zise Odell. Bun treab,
foarte deteapt, ce spune?
Kelly i arelu lectura.
Iat-m, n sflrit, napoi n Statele Unite. Mi-ar plcea foarte mult s te
revd, dar m tem c deocamdat nu e sntos.
i scriu scrisoarea aceasta ca s te pun la curent cu ceea ce s-a ntmplat
de fapt n Corsica. Treaba este c, atunci cnd i-am dat telefon de la aeroportul
din Ajaccio, te-am minit. M-am gndit c dac i spuneam ce s-a ntmplat cu
adevrat acolo ai fi putut s consideri c nu era lipsit de primejdii pentru tine s
te ntorci n America. Dar cu ct m gndesc mai mult, cu att sunt mai convins
c ai tot dreptul s tii. Promite-mi totui ceva: c orice ai citi n scrisoarea asta,
ai s pstrezi totul doar pentru tine. Nimeni altcineva nu trebuie s tie: cel
puin nu nc. Nu pn ce am s termin ce am de fcut.
Adevrul este c a trebuit s m lupt cu Orsini. N-am avut de ales: cineva l
sunase i l prevenise c m ndreptam spre Corsica s-l ucid, cnd tot ce voiam
eu era doar s vorbesc cu el. Cnd a aflat cum a fost nelat, i-a dat seama c
nu mai era legat de nici un legmnt al tcerii. Mi-a spus tot ce tia i a ieit la
iveal c era chiar foarte mult.
n primul rind, nu ruii au fost n spatele chestiei steia, cel puin nu guvernul sovietic. Adevraii autori sunt nc nvluii n tain, dar omul pe care l-au
angajat ei ca s organizeze i s pun la punct rpirea i uciderea lui Simon Cormack, cel pe care Zack l numea grsanul, mi este cunoscut. Orsini l-a recunoscut i mi-a dat numele lui. Dup ce o s fie capturat, i o s fie, nu trebuie s ai
nici o ndoial, am toat convingerea c ne va furniza i numele celor care l-au
pltit pentru treaba asta.
Deocamdat, Sam, mi-am fcut rost de un brlog ca s atern totul pe hrtie, pe capitole i versete: nume, date, locuri, evenimente. Toat istoria de la nceput pn la sfrit. Dup ce sunt gata, am s trimit exemplare ale manuscrisului
la o duzin de autoriti diferite: la vicepreedinte, la FBI, la CIA et caetera. Dup
aceea, chiar dac e s mi se ntmple ceva, o s fie prea trziu ca roile justiiei
s mai poat fi oprite.
N-o s mai iau legtura cu tine dect dup ce am isprvit tot. Te rog s m
nelegi dac nu-i spun unde m aflu este numai i numai ca s te apr.
Cu toat dragostea, Quinn"
Urm un minut de tcere nlemnit. Unul dintre cei prezeni era lac de
sudoare.
Iisuse Hristoase, murmur Odell. Omul sta chiar e real?

 Dac ce spune e adevrat, suger Morton Stannard, fostul avocat, n mod

cert n-ar trebui s fie liber. Ar trebui s spun ce are de spus n faa noastr,
chiar aici.
Sunt de acord, zise procurorul general. Lsnd deoparte restul, tocmai
s-a constituit martor esenial. Avem un program de aprare a martorilor. Ar
trebui luat n custodie protectoare.
Acordul era unanim. Pn la cderea serii, Departamentul de Justiie avea
s autorizeze eliberarea unui mandat de martor cheie pentru arestarea i reinerea lui Quinn. FBI-ul se folosi de toate resursele Sistemului naional de informaii asupra Crimelor pentru a-i alerta toate birourile din ar ca s-l urmreasc.
Pentru a le veni n ajutor, s-au transmis mesaje prin sistemul de teleimprimatoare al Ageniei de aplicare a legii din ar ctre toate ramurile acesteia: departamentele de poliie oreneti, birourile erifilor, efii posturilor de poliie federal
i patrulelor de circulaie. Acestea erau nsoite de fotografia lui Quinn. Acoperirea" folosit era c l urmreau n legtur cu un important furt de bijuterii.
Un buletin de punere n urmrire general e un lucru; dar America e o ar
uria, cu o mulime de locuri unde s te poi ascunde. Delincveni urmrii mai
rmseser i altdat n libertate cale de ani de zile n ciuda alertei naionale
pentru prinderea lor. n plus, urmrirea era dup Quinn, cetean american, cu
numrul de paaport i cel al carnetului de conducere auto cunoscute. Nu era
urmrit un cetean canadian de orgine francez pe nume Lefevre, cu documente
de identitate perfecte, cu o tunsoare diferit, cu ochelari cu ram de baga i cu o
barb scurt. Quinn i lsase s-i creasc barba dup acel ultim ras de la
ambasada sovietic din Londra i, chiar dac nu era prea mare, i acoperea acum
n ntregime partea de jos a feei.
ntors n cabana sa din muni, ls comitetul de la Casa Alb s fiarb vreme de trei zile asupra scrisorii deliberate ctre Sam Somerville i apoi porni s ia
legtura cu ea pe acuns. Cheia sttea n ceva ce-i povestise ea la Antwerp. Fiica
unui predicator din Rockcastle", aa se intitulase.
O librrie din St. Johnsbury i puse la dispoziie un atlas care arta c
existau trei Rockcastele n Statele Unite. Dar unul era foarte departe n sud, altul
n vestul ndeprtat. Accentul lui Sam era mai aproape de Coasta de Est. Cel
de-al treilea Rockcastle era n comitatul Goochland din Virginia.
Cercetrile de la telefon l descoperir. Exista un Reverend Brian Somerville
din Rockcastle, Virginia. Era singurul menionat ortografia comparativ neobinuit a numelui l fcea s se deosebeasc de Summervilli i Sommervilli.
Quinn i prsi iari brlogul, lu un avion de la Montpelier la Boston i de
acolo la Richmond, ateriznd la Byrd Field, n prezent rebotezat cu un glorios
optimism Aeroportul internaional Richmond. Cartea de telefon de la aeroport i
avea obinuitele pagini galbene la sfrit i arta c reverendul era nc n funcie la biserica Sf. Mria din Smyrna de pe oseaua Square nr. 3, dar i avea reedina pe oseaua Rockcastle nr. 290. Quinn i nchirie un mic automobil cu care
parcurse cele 36 de mile de pe Ruta 6 spre vest pn la Rockcastle. Reverendul

Somerville veni chiar el s rspund la u.

n salonul din fa, predicatorul linitit cu prul argintiu l servi cu ceai i i
confirm c da, fiica sa era ntr-adevr Samantha i lucra la FBI. Apoi ascult ce
avea de spus Quinn. n timpul povestirii deveni grav.
De ce credei c fiica mea este n primejdie, domnule Quinn? ntreb el.
Quinn i explic.
Dar sub supraveghere? Chiar a Biroului? A fcut ceva ru?
Nu, domnule, nu a fcut. Dar exist unii care o bnuiesc pe nedrept. i
ea nu tie. Eu nu vreau dect s o previn.
Blajinul btrn se uit la scrisoarea din mna lui i oft. Quinn ridicase un
col de perdea i i dezvluise o lume cu totul necunoscut. Se ntreb ce ar fi
fcut n locul su rposata lui soie: ea fusese ntotdeauna cea dinamic. Decise
c ea i-ar fi transmis mesajul copilei lor aflate la ananghie.
Foarte bine, spuse el. Am s m duc s o vd.
i se inu de cuvnt. i lu automobilul vechi, conduse fr grab pn la
Washington i i vizit fiica acas la ea n apartament fr s-o anune. Aa cum
fusese ndrumat, meninu conversaia la fleacuri i i ntinse unica foaie de hrtie. Aceasta spunea simplu: Continu s vorbeti natural. Deschide plicul i
citete n tihn. Dup aceea arde-l i urmeaz instruciunile. Quinn."
Sam aproape c se sufoc la vederea cuvintelor, dndu-i seama c ceea ce
voia s-i spun Quinn era c avea apartamentul ascultat. Era ceva ce ea fcuse
altora n exerciiul funciunii, dar nu se atepta niciodat s i se fac i ei. Se uit n ochii ngrijorai ai printelui ei, continu s vorbeasc natural i lu plicul
pe care i-I ntindea. Cnd reverendul plec pentru a se ntoarce la Rockcastle, l
nsoi pn la main i l srut prelung.
Scrisoarea din plic era la fel de scurt. La miezul nopii trebuia s stea lng
telefoanele de vizavi de platformele de mbarcare n Amtrack H i J la Gara Uniunii i s atepte. Un telefon avea s sune; de la Quinn.
Primi telefonul pe care i-l ddea de la o cabin din St. Johnsburg exact la
miezul nopii. i povesti despre Corsica, i Londra, i scrisoarea fals pe care i-o
trimisese, convins c avea s fie redirijat ctre comitetul de la Casa Alb.
Dar Quinn, protest ea, dac Orsini chiar nu i-a dezvluit nimic, s-a
terminat, aa cum ai spus chiar tu. De ce s pretinzi c a vorbit dac nu-i aa?
i vorbi despre Petrosian care i atunci cnd era pierdut, cu rivalii uitndu-se pe tabla de ah, izbutea s-i conving c avea o lovitur de maestru n
mnec i i obliga s fac greeli.
Cred c ei, oricine ar fi, vor iei la iveal datorit scrisorii, i spuse el. n
ciuda faptului c am afirmat c n-am s mai iau legtura cu tine, eti totui
singurul lor fir posibil dac poliia nu reuete s m gseasc. O s te sun la
fiecare dou zile, la miezul nopii, la unul din numerele acestea.

Dur ase zile.

 Quinn, l cunoti pe un individ cu numele de David Weintraub?

Da, l cunosc.
E la Companie, nu?
Da. E director. De ce?
A vrut s se ntlneasc cu mine. A spus c a aprut ceva. Repede. El nu
nelege, crede c tu ai putea.
V-ai ntlnit la Langley?
Nu, a zis c e prea expus. Ne-am dat ntlnire ntr-o main a Companiei,
undeva pe lng Tidal Basin. Am vorbit n timp ce mergeam.
i-a spus ce?
Nu, a zis c are senzaia c nu poate s aib ncredere n nimeni, nu mai
poate. Doar n tine. Vrea s te ntlneasc n condiiile puse de tine, oricnd i
oriunde. Poi s ai ncredere n el, Quinn?
Quinn reflect. Dac David Weintraub era i el un ticlos, oricum, pentru
rasa uman nu mai exista nici o speran.
Da, i rspunse el. Am.
i ddu ora i locul pentru ntlnire.

CAPITOLUL OPTSPREZECE
Sam Somerville sosea la aeroportul din Montpelier a doua zi seara. Era
nsoit de Duncan McCrea, tnrul de la CIA care i transmisese prima oar
cererea directorului adjunct de la Operaii de a se ntlni cu ea.
Dup aterizarea navetei PBA Beechcraft 1900 de la Boston, au nchiriat un
Dodge Ram de teren chiar de la aeroport i i-au luat camere la un hotel de la
marginea capitalei statului. Amndoi i aduseser cele mai clduroase haine pe
care le putea oferi Washingtonul, la sugestia lui Quinn.
Directorul de la CIA motivase c avea o edin planificat la nivel nalt de la
care nu putea s lipseasc i urma s soseasc a doua zi n zori, la timp pentru
ntlnirea de pe drum cu Quinn.
Ateriz la ora 7.00 cu un avion cu reacie de zece locuri pentru personalul
de conducere ale crui nsemne Sam nu le cunotea. McCrea i explic dup
aceea c era un avion de comunicaii al Companiei i c firma de nchirieri
nscris pe fuzelaj era o acoperire pentru CIA.
i salut pe amndoi scurt dar cordial n timp ce cobora treptele avionului
spre pist, nclat cu bocanci grei de zpad, cu pantaloni groi i o pufoaic
mblnit. i ducea valiza n mn. Se urc direct n spatele Ramului i pornir.
McCrea era la volan iar Sam i ddea ndrumri dup harta pe care o avea n
fa.
La ieirea din Montpelier o luar pe Ruta 2 care urca prin micul ora East
Montpelier i continuar pe drumul spre Plainfield. Chiar dup cimitirul Plain-

mont dar nainte de porile colegiului Goddard, exist un loc unde rul Winooski
se ndeprteaz de drum pentru a face o bucl mare spre sud. n aceast semilun de teren dintre drum i ru se afl un plc de copaci nali, la vremea aceea a
anului toarte tcui i acoperii ae omt. Printre arbori sunt cteva mese puse la
dispoziia celor venii la picnic n vacana de var i un loc de oprire i parcare
pentru mainile sosite la camping. Aici spusese Quinn c avea s fie la ora 8.00.
Sam l zri prima. Ieise din spatele unui copac de la douzeci de metri de
Ramul care se oprea. Fr s-i mai atepte nsoitorii, sri din main, alerg
spre el i i ncolci braele n jurul gtului.
Eti teafr, copile?
Bine. Oh, Quinn, slav Domnului c tu eti teafr!
Quinn rmsese cu privirea aintit n spate pe deasupra capului ei. l simi
c nepenise.
Pe cine ai adus? ntreb el linitit.
Of, ce proast... Se ntoarse. l mai ii minte pe Duncan McCrea? El m-a
dus la domnul Weintraub.
McCrea sttea la zece metri, se apropiase venind dinspre main. Avea obinuitul lui zmbet sfios.
Salut, domnule Quinn.
Salutul era timid, respectuos ca ntotdeauna. Nu era nimic timid n Coltul
45 automat din mna sa dreapt. Era aintit fr ovire asupra lui Sam i a lui
Quinn.
Pe ua lateral a Ramului cobora cel de-al doilea brbat. Avea puca automat pe care i-o scosese din valiz imediat dup ce i dduse coltul lui McCrea.
Cine-i? ntreb Quinn.
Glasul lui Sam era foarte pierit i foarte nspimntat.
David Weintraub, zise ea. Oh, Doamne, Quinn, ce-am fcut?
Ai fost tras pe sfoar, draga mea.
Era greeala lui, i ddea seama. i venea s se ia la palme. Cnd vorbise cu
ea la telefon, nu-i dduse prin cap s-o ntrebe dac-l vzuse vreodat la fa pe
directorul adjunct pentru Operaii de la CIA. Ea fusese convocat de dou ori ca
s dea raportul Comitetului de la Casa Alb. Quinn presupusese c David Weintraub fusese prezent cu ambele prilejuri sau mcar cu una. De fapt, retrasului
Director care ocupa una dintre cele mai secrete funcii din America nu-i prea
plcea s vin pe la Washington i fusese plecat n ambele di. n lupt, aa
cum Quinn o tia foarte bine, presupunerile pot reprezenta un serios pericol
pentru sntate.
Omul scund i ndesat cu puca, pe care hainele groase l fceau s arate
nc i mai dolofan, se apropie ca s-i ia locul n spatele lui McCrea.
Aadar, sergent Quinn, ne-am ntlnit din nou. M mai ii minte?
Quinn i cltin capul negnd. Omul btu cu degetul n rdcina nasului
su aplatizat.
Tu mi-ai fcut asta, sectur. Acum are s te coste, Quinn.

Quinn clipi des ncercnd s-i aminteasc, vzu din nou un lumin din
Vietnam, cu mult vreme n urm: un ran vietnamez, sau ceea ce mai rmsese din el, nc viu, pironit la pmnt.
mi amintesc, spuse el.
Bun, zise Moss. Acum hai s-o ntindem. Unde stai?
Caban de lemn, sus n muni.
Scriind la un manuscris, neleg. La sta cred c trebuie s ne uitm i
noi un pic. Fr mecherii, Quinn. Revolverul lui Duncan poate s nu te nimereasc pe tine dar fata o pete. Iar tu n-ai cum s scapi de asta.
Scutur eava putii ca pentru a-i arta c n-avea nici o ans s fac zece
metri spre copaci fr s fie dobort.
Du-te dracului, i spuse Quinn.
Drept rspuns, Moss chicoti, cu rsuflarea uierndu-i prin nasul strmbat.
Pesemne c frigul i-a degerat creierul, Quinn. S-i spun ce am de gnd.
Te ducem pe tine i pe fat pe malul rului. Nimeni care s ne deranjeze nimeni cale de kilometri ntregi. Pe tine te legm de un copac i tu te uii, Quinn, te
uii. M jur c o s dureze dou ore pn s crape fata i n fiecare secund o s
se roage s crape mai repede. Acuma hai s ne conduci.
Quinn reflect la luminiul din jungl, ranul cu ncheieturile minilor,
coatelor, genunchilor i gleznelor sfrmate de alice moi de plumb, scncind c
nu era dect un ran, c nu tia nimic. Atunci de-abia i ddu seama c anchetatorul cel bondoc tia deja, tia de mai multe ceasuri, c el fusese cel care-l
trimisese cu un pumn direct n salonul de ortopedie.
Singur, ar fi ncercat s lupte chiar dac nu avea nici o ans, ar fi murit
direct cu un glonte n inim. Dar cu Sam... ncuviin din cap.
McCrea i separ, i leg lui Quinn minile la spate cu ctuele, fcu la fel i
cu Sam. McCrea se urc la volanul Renegadei cu Quinn lng el. Moss venea n
urma lor cu Ramul n spatele cruia zcea Sam.
n West Danville lumea se mica pe strzi dar nimeni nu acord nici o atenie celor dou maini de teren care se ndreptau spre Johnsbury. Un brbat i
ridic mna n semn de salut, salutul tovresc al celor care supravieuiau
gerului nprasnic. McCrea i rspunse cu chipul luminat de zmbetul lui prietenos i la Danville o lu spre nord ctre Lost Ridge. La Cimitirul papista Ouinn i
indic o alt cotitur la sting, n direcia Muntelui Ursului. n urma lor Ramul,
fr lanuri de zpad, avea probleme.
Acolo unde se termina drumul pavat, Moss abandon Ramul i se car n
spatele Renegadei, mpingnd-o pe Sam naintea lui. Ea era alb ca varul i
tremura de spaim.
Chiar ai vrut s i se piard urma, zise Moss cnd ajunser la caban.
Afar erau 30 sub zero dar interiorul cabanei era nc plcut i cald aa
cum l lsase Quinn. El i Sam fur forai s se aeze la distan unul de
cellalt pe un pat cazon dintr-un ungher al zonei de locuit n plan deschis care
forma principala ncpere a cabanei. McCrea i inu n continuare sub

ameninarea armei n timp ce Moss fcea o rapid inspecie n celelalte camere

ca s fie sigur c erau singuri.
Drgu, zise el n sfrit cu satisfacie. Frumos i izolat. Nici c puteai s
aranjezi mai bine pentru mine.
Manuscrisul lui Quinn era pus ntr-un sertar al biroului de scris. Moss i
scoase pufoaica, se aez ntr-un fotoliu i ncepu s citeasc. McCrea, n ciuda
faptului c prizonierii erau nctuai, sttea ntr-un fotoliu cu faa spre Sam i
spre Quinn. Mai avea nc zmbetul de biat bun din vecini. Cu mare ntrziere
Quinn i ddu seama c aceasta era o masc elaborat de brbatul mai tnr
de-a lungul anilor pentru a-i acoperi eul luntric.
Ai ctigat, spuse Quinn dup o vreme. M-ar interesa totui s tiu cum
ai fcut-o.
Nici o problem, zise Moss citind nc. N-o s schimbe nimic, n orice caz.
Quinn ncepu cu o ntrebare mrunt i nesemnificativ.
Cum l-ai ales pe McCrea pentru treaba de la Londra?
A fost o chestie de baft, i rspunse Moss. Mare baft. Nici nu mi-a dat
prin cap c-o s am omul meu care s m ajute acolo. O gratificaie, gest de bunvoin al mpuitei de Companii.
Cum ai ajuns voi doi mpreun?
Moss i ridic privirea.
America Central, spuse el simplu. Am petrecut mai muli ani pe acolo.
Duncan a crescut prin prile alea. L-am ntlnit cnd era un copil. Ne-am dat
seama c avem aceleai gusturi. La dracu', eu l-am recrutat la Companie.
Aceleai gusturi? se interes Quinn.
tia care erau gusturile lui Moss. Voia s-l fac s vorbeasc. Psihopaii
sunt fericii s vorbeasc despre ei atunci cnd cred c sunt n afar de pericol.
Pi, aproape, rspunse Moss. Doar c Duncan prefer doamnele, i eu
nu. Sigur c mai nainte i place s le aranjeze oleac nu, biete?
ncepu s citeasc din nou. Chipul lui McCrea se destinse ntr-un zmbet
fericit.
Sigur c da, domnule Moss. tii c tia doi se culcau la Londra?
Credeau c eu n-aud. Cred c trebuie s recuperez ceva.
Cum zici tu, biete, i rspunse Moss. Dar Quinn e al meu. Ai s-o mierleti ncet de tot, Quinn. Am de gnd s m distrez.
Continu s citeasc. Sam i ntinse brusc capul nainte s vomite. Nu iei
nimic, Quinn i mai vzuse pe unii recrui din Vietnam fcnd la fel. Spaima genera un flux de aciditate n stomac, care irita membranele sensibile i producea
spasme uscate.
Cum ai pstrat legtura la Londra?
Nici o problem, spuse Moss. Duncan ieea de obicei dup cumprturi.
Ai uitat? Ne ntlneam prin alimentare. Dac erai mai detept ai fi observat c se
ducea s ia mncare la aceeai or.
i hainele lui Simon? Cureaua cu explozibil?

 Le-am dus pe toate la casa din Sussex cnd tu erai cu ceilali trei la depozit. I-am dat-o lui Orsini, aveam ntlnire. Bun biat, Orsini. L-am folosit de vreo
dou ori n Europa cnd eram la Companie. i dup aceea.
Moss ls manuscrisul; limba i se dezlegase.
M-ai aiurit cnd a-i ters-o aa din apartament. Te-a fi terminat, dar
n-am putut s-l conving pe Orsini. Zicea c ceilali trei l-ar fi oprit. Aa c am
lsat-o balt, mi-am zis c dup moartea biatului tot aveai s fii bnuit. Dar
chiar am rmas cu gura cscat cnd idioii ia de la Birou i-au dat drumul
dup-aia. Credeam c-o s te bage la prnaie doar pentru bnuial.
Atunci a trebuit s bagi microfonul n poeta lui Sam?
Sigur. Duncan mi-a spus de ea. Am cumprat una la fel, am aranjat-o.
I-am dat-o lui Duncan n dimineaa cnd ai plecat din Kensington ultima dat. Ai
uitat c s-a dus dup ou proaspete pentru micul dejun? S-a ntors cu ea, a
fcut schimbul cnd erai la mas n buctrie.
De ce nu i-ai terminat pe mercenari la o ntlnire aranjat dinainte?
ntreb Quinn. Nu mai aveai btaie de cap s ne urmreti pe noi peste tot.
Pentru c trei au intrat n panic, rspunse Moss cu dezgust. Trebuiau s
apar n Europa s-i ia banii. Orsini trebuia s aib grij de ei, toi trei. Eu i-a
fi nchis fleanca lui Orsini. Dar cnd au auzit c biatul a mierlit-o, s-au
desprit i s-au dat la fund. Din fericire, ai aprut matale ca s mi-i gseti.
N-aveai cum s faci toat treaba de unul singur, spuse Quinn. McCrea
trebuie s te fi ajutat.
Adevrat. Eu eram nainte. Duncan era aproape de voi tot timpul, chiar a
i dormit n main. Nu i-a plcut asta, nu, Duncan? Cnd te-a auzit c-ai dat de
Marchais i de Pretorius, mi-a dat telefon din main, mi-a dat un avans de
cteva ore.
Quinn mai avea vreo dou ntrebri. Moss se apucase din nou de citit i
chipul i se ntuneca tot mai mult de furie.
Putiul, Simon Cormack. Cine l-a aruncat n aer? Tu McCrea, nu-i aa?
Sigur. Aveam transmitorul n buzunarul de la hain de dou zile.
Quinn i aminti scena de pe drumul din Buckinghamshire oamenii de la
Scotland Yard, grupul FBI, Brown, Collins, Seymour lng main, Sam cu faa
apsat de spatele lui dup explozie; i aminti de McCrea, n genunchi peste
an, prefcndu-se c vomit, de fapt mpingnd transmitorul cu 25 cm mai
adnc n mlul de sub ap.
n ordine, zise el. Deci, l-ai avut pe Orsini care s te in la curent cu ce
se ntmpla n brlog, pe bebeluul Duncan de fa ca s-i transmit latura Kensington. Ce-i cu tipul din Washington?
Sam i ridic privirea i se uit la el nencreztoare. Chiar i McCrea prea
speriat. Moss i ntoarse ochii i l studie pe Quinn cu curiozitate.
Pe drumul spre caban, Quinn i dduse seama c Moss i asumase un
risc imens contactnd-o pe Sam i pretinznd c era David Weintraub. Sau poate
c nu? Nu exista dect un singur mijloc pentru ca Moss s tie c, de fapt, Sam

nu-l vzuse niciodat la fa pe directorul adjunct.

Moss ridic manuscrisul i l arunc plin de furie, mprti-indu-l pe jos.
Eti un nemernic, Quinn, spuse el cu venin reinut. Nu-i nimic nou aici.
La Washington umbl vorba c toat treaba asta-i o operaie comunist organizat de KGB. Indiferent de ce-a spus ticlosul la de Zack. Credeam c tu ai ceva
nou, ceva care s dezmint asta. Nume, date, locuri... dovezi, pastele m-sii. i
tii ce ai aici? Nimic. Orsini n-a suflat o vorb, nu-i aa?
Se ridic nfuriat i ncepu s se plimbe prin caban. Irosise atta vreme i
eforturi, attea griji. Totul de poman.
Corsicanul ar fi trebuit s-i fac felul, aa cum i-am cerut. Dar i viu, tot
n-ai fi avut nimic. Scrisoarea pe care ai trimis-o celei de aici a fost o minciun.
Cine te-a pus s-o scrii?
Petrosian, i rspunse Quinn.
Cine?
Tigran Petrosian. Un armean. A murit.
Bun. i o s te duci i tu dup el, Quinn.
Un alt scenariu regizat?
Da. Cum tot nu-i folosete la nimic, mor de plcere s-i spun. S te fac
s asuzi oleac. Dodge Ramul cu care am venit a fost nchiriat de prietena ta
de aici. Agentul de la nchirieri nu l-a zrit deloc pe Duncan. Poliia o s
gseasc cabana dup ce o s ard, cu ea cu tot. Ramul o s le dea un nume; fiele dentare au s dovedeasc al cui e cadavrul. Renegada ta o s fie dus i
lsat la aeroport. ntr-o sptmn o s fii pus sub urmrire pentru crim i
firele au s fie bine legate.
Numai c poliia n-o s te gseasc niciodat. Terenul sta e al naibii de
mare. Trebuie s existe prpstii n munii tia unde un om poate s dispar
pentru totdeauna. n primvar rmi un schelet; la var, acoperit i pierdut
pentru totdeauna. Nu c poliia ar face cercetri pe aici ea o s caute un individ care a plecat, cu avionul de la aeroportul Montpelier.
i ridic puca, i ndrept eava spre Quinn.
Hai, ticlosule, mic, Duncan, distracie plcut. M ntorc ntr-un ceas,
poate mai devreme. Mai ai pn atunci.

Gerul nprasnic de afar te izbea ca o palm peste fa. Cu minile prinse la

spate n ctue, Quinn era mpins prin zpada dinapoia cabanei tot mai sus pe
Muntele Ursului. Putea s aud fornitul lui Moss; tia c individul era ieit din
form. Dar cu minile nctuate n-avea cum s scape de puc. Iar Moss era
destul de detept ca s nu se apropie prea mult, riscnd s ncaseze de la fosta
Beret Verde o lovitur care s-l scoat din circulaie.
Nu trecur dect zece minte pn cnd Moss gsi ce cuta. La marginea
unui lumin din mantia de brazi i molizi a muntelui, terenul se prvlea ntr-o
prpastie adnc, de nici trei metri lime la gur, disprnd ntr-un hu de

douzeci i cinci de metri.

Abisul era acoperit de omtul moale n care un cadavru s-ar fi adncit nc
un metru sau doi. Zpezile care aveau s cad n ultimele dou sptmni din
decembrie, i din ianuarie, februarie, martie i aprilie aveau s umple anul.
Primvara, cnd avea s vin dezgheul, crevasa avea s se transforme ntr-un
torent ngheat. Creveii i racii aveau s fac restul. Cnd hul avea s se umple
cu vegetaia de peste var, orice rmie de dedesubt aveau s fie acoperite
pentru nc un anotimp, i nc unul i nc unul.
Quinn nu-i fcea iluzii c avea s moar scurt cu un glonte n cap sau n
inim. Recunoscuse chipul lui Moss, i amintea i numele acum. i cunotea
plcerile perverse. Se ntreb dac putea s suporte durerea i s nu-i dea lui
Moss satisfacia de a-l auzi strignd. i se gndi la Sam i prin ce avea s treac
ea nainte de a muri.
n genunchi, i spuse Moss.
Respira sacadat, uiernd i fornind. Quinn ngenunche. Se ntreba unde
avea s l ating primul glonte. Auzi piedica putii rsunnd n aerul uscat i ngheat. Inspir adnc, i nchise ochii i atept.
Bubuitura, atunci cnd veni, parc umplea tot luminiul i ecoul ei rsun
n muni. Dar zpada l amui att de rapid, nct n-avea cum s-l fi auzit nimeni
de pe drumul de departe, de jos din vale, cu att mai puin din satul de la o distan de zece mile.
Prima senzaie a lui Quinn a fost de uluire. Cum putea cineva s nu nimereasc de la distana asta? Apoi i ddu seama c fcea parte din jocul lui Moss.
i ntoarse capul. Moss sttea n picioare, cu puca aintit spre el.
D-i drumul, ccciosule, i strig Quinn.
Moss surse uor i ncepu s lase arma n jos. Se ls n genunchi, se ntinse n fa i i puse amndou minile n zpad dinaintea lui.
Retrospectiv avea s par mai mult, dar Moss nu se uit de-ct dou secunde n ochii lui Quinn, ngenuncheat i cu minile n zpad, apoi capul i se ls
n jos, deschise gura i ddu la iveal un uvoi prelung i aprins de snge scnteietor. Apoi scoase un oftat i se rostogoli fr zgomot n zpad.
Mai trecur cteva secunde pn Quinn izbuti s-l zreasc pe individ, att
de bun i era camuflajul. Sttea n cealalt parte a luminiului, ntre doi copaci,
complet nemicat. inutul nu era bun pentru schi, dar omul avea n picioare
nite bocanci de schi cu nite rachete uriae de tenis pe ei. mbrcmintea
arctic achiziionat pe plan local era plin de zpad, dar att pantalonii vtuii
ct i pufoaica matlasat erau de o nuan bleu deschis, cea mai apropiat de
alb pe care o avusese magazinul.
Promoroaca nepenit i se adunase n firele de blan care ieeau din gluga
pufoaicei i pe sprncene i n barb. Printre prul de pe fa, pielea i era uns
cu grsime i praf de mangal, protecia soldatului arctic mpotriva temperaturilor
de minus treizeci de grade. i inea puca lejer la piept, convins c nu mai avea
nevoie s trag a doua oar.

Quinn se minun cum de izbutise s supravieuiasc acolo sus, trind aa

n bivuac n cine tie ce gaur ngheat de pe colina din spatele cabanei. i
nchipui c dac poi s reziti o iarn n Siberia poi s reziti i n Vermont.
i ntinse braele i trase i mpinse pn cnd minile nctuate i ajunser sub ezut apoi i scoase unul cte unul picioarele printre brae. Cnd
ajunse cu minile n fa, cut n haina lui Moss pn gsi cheia, apoi i le
eliber. Lu puca lui Moss i se ridic n picioare. Omul din cealalt parte a
luminiului se uita impasibil.
Quinn i strig:
Cum se zice n ara ta spasibo.
Pe chipul pe jumtate ngheat al omului apru o urm de zmbet. Cnd
vorbi, Andrei cazacul folosea tot accentul din cartierul cluburilor din Londra.
Cum se zice n ara ta, btrne i doresc o zi plcut. Se auzi fitul
bocancilor de schi, i nc unul i dispru.
Quinn nelese c, dup ce l lsase la Birmingham, rusul trebuie s se fi
dus direct la Heathrow la Londra, de unde luase o curs direct spre Toronto i l
urmrise pn sus n muni. Quinn avea ceva cunotine despre asigurri. Se
pare c i KGB-ul. Se ntoarse i ncepu s-i croiasc drum prin zpada pn la
genunchi ca s ajung napoi la caban.
Se opri s se uite printr-o gaur mic i rotund din ceaa care acoperea
fereastra salonului. Nu era nimeni acolo. Cu puca ndreptat n fa, trase uor
zvorul i mpinse uor ua de la intrare. Se auzi un scncet din dormitor. Travers spaiul descoperit al salonului i rmase n ua de la dormitor.
Sam era n pielea goal, cu faa n jos pe pat, rstignit, cu minile i picioarele legate cu frnghii de cele patru coluri ale patului. McCrea era n chiloi, cu
spatele la u, cu dou buci de srm electric atrnndu-i n mna dreapt.
Continua s zmbeasc. Quinn i zri chipul n oglinda de deasupra scrinului. McCrea auzi zgomotul pailor i se ntoarse. Glontele l lovi n stomac, la trei
centimetri deasupra buricului. Ptrunse nuntru i i fcu zob ira spinrii. n
timp ce se prbuea ncet s zmbeasc.

Vreme de dou zile, Quinn o ngriji pe Sam ca pe un copil. Spaima paralizant prin care trecuse o fcea ba s tremure, ba s plng n timp ce Quinn o
inea n brae i o legna. n rest dormi i marele tmduitor i fcu efectul.
Cnd fu sigur c putea s o lase singur, Quinn se duse cu maina la
Johnsbury i i telefon ofierului de serviciu de la FBI, prezentndu-se drept
tatl ei din Rockcastle. i spuse ofierului credul c era n vizit la el i c rcise
zdravn. Avea s se ntoarc la birou peste trei sau patru zile.
Noaptea, n timp ce ea dormea, scrise al doilea manuscris, real, al evenimentelor din ultimele aptezeci de zile. Putea s prezinte povestea din punctul lui
de vedere, fr s omit nimic, nici mcar greelile pe care le fcuse. La aceasta
putea s adauge povestea din perspectiva sovietic, aa cum i-o istorisise genera-

lul KGB de la Londra. Foile pe care le citise Moss nu menionau nimic despre el,
nu ajunsese nc n acest punct al povestirii atunci cnd i telefonase Sam s-i
spun c Weintraub voia s-l ntlneasc.
Putea s mai adauge povestea din punctul de vedere al mercenarilor, aa
cum i-o spusese Zack nainte s moar, i la sfrit putea s adauge rspunsurile pe care i le dduse chiar Moss. Avea istoria complet aproape.
n centrul pnzei era Moss; n spatele lui, cei cinci pltitori. Alimentndu-l
pe Moss erau informatorii Orsini din brlogul rpitorilor, McCrea din apartamentul din Kensington. Dar mai era unul, tia; cineva care trebuie s fi avut
tiin de tot ce cunoteau autoritile din Marea Britanie i America, cineva care
urmrise progresele lui Nigel Cramer de la Scotland Yard i ale lui Kevin Brown
de la FBI, cineva care cunotea deliberrile din comitetul britanic COBRA i
grupul de la Casa Alb. Era singura ntrebare la care nu rspunsese Moss.
Tr cadavrul lui Moss, aducndu-l napoi din pustietate, i l aez alturi
de cel al lui McCrea n magazia nenclzit n care erau lemnele pentru foc, unde
amndou cadavrele nepenir rapid, la fel ca trunchii de pin printre care zceau. Cotrobi prin buzunarele celor doi i i cercet prada. Nu era nimic de
valoare pentru el, doar carneelul de telefoane al lui Moss, poate, pe care acesta
i-l inea n buzunarul interior de la piept.
Moss fusese un individ foarte ascuns n urma anilor de antrenament i de
supravieuire atunci cnd era urmrit. Micul carnet coninea mai bine de o sut
douzeci de numere de telefon, dar fiecare era notat doar cu iniiale sau cu un
singur nume mic.

n cea de-a treia diminea, Sam iei din dormitor dup zece ore de somn
nentrerupt i retulburat de comaruri.
Se aez la el n poal i i rezem capul de umrul lui.
Cum te simi? o ntreb el.
Sunt bine acum. Quinn, e n ordine. Sunt bine. Unde mergem acum?
Trebuie s ne ntoarcem la Washington, i rspunse el. Ultimul capitol se
va scrie acolo. Am nevoie de ajutorul tu.
i stau la dispoziie, l asigur ea.

n dup-amiaza aceea, Quinn las s se sting focul n sob, trase toate

obloanele, cur i ncuie cabana. Ls acolo puca lui Moss i coltul 45 pe care
l folosise McCrea. Dar lu cu el carnetul de telefoane.
Pe drumul de coborre, leg Dodge Ramul abandonat de jeepul Renegade i
l remorc pn la St. Jonsbury. Cei de la garajul local fur fericii s-l porneasc
din nou i le ls n schimb jeepul cu numr canadian ca s l vnd cum puteau mai bine. Se ndreptar n Ram spre aeroportul Montpelier, l predar i
luar avionul spre Boston i, de acolo, spre Naionalul din Washington. Sam i

avea maina parcat chiar la aeroport.

Eu nu pot s stau cu tine, i spuse el. Casa ta e ascultat n continuare.
Gsir o cas modest de nchiriat, la o mil de apartamentul ei din Alexandria, a crei proprietar fu bucuroas s-i ofere odaia din fa turistului canadian. Noaptea trziu, Sam lu cu ea carnetul de telefoane al lui Moss, se ntoarse
acas i, pentru microfoanele din telefon, sun la Birou s anune c avea s se
prezinte la serviciu a doua zi.
Se ntlnir dup dou zile la cin. Sam adusese carnetul i ncepu s-l
rsfoiasc. Subliniase numerele de telefon cu pixuri fluorescente de culori
diferite, n funcie de ara, statul sau oraul cruia i corespundea numrul
respectiv.
Individul sta s-a plimbat ceva, observ ea. Numerele subliniate cu galben sunt din strintate.
Treci peste ele, i spuse Quinn. Omul pe care l vreau eu locuiete chiar
aici sau prin apropiere. Districtul Columbia, Virginia sau Maryland. Trebuie s
fie pe lng Washington.
Bine. Sublinierile cu rou nseamn teritoriul Statelor Unite, dar n afara
acestei zone. n district i cele dou state exist patruzeci i unu de numere.
Le-am verificat pe toate. Dup analiza cernelei, cea mai mare parte dateaz de
mai muli ani, probabil de pe vremea cnd era la Companie. Sunt bnci, oameni
influeni din conducere, civa funcionari CIA cu numerele de acas, o firm de
ageni de burs. A trebuit s m rog de un tip pe care-l cunosc, de la laborator,
ca s-mi fac un serviciu; doar aa am obinut toate astea.
Ce-a zis specialistul tu despre datele cnd au fost notate?
Cam de apte ani.
nainte s fie dat afar Moss. Nu, asta trebuie s fie o notaie mai recent.
Am zis cea mai mare parte, i aminti ea. Patru sunt scrise n ultimile
dousprezece luni. O agenie de voiaj, dou case de bilete pentru avion i o
central de comandat taxiuri.
Ei, drcia dracului.
Mai e un numr, nscris acum trei pn la ase luni. Problema e c nu
exist.
Deconectat? Scos din funciune?
Nu, vreau s spun c n-a existat niciodat. Prefixul zonal este 202 pentru
Washington, dar celelalte apte cifre nu formeaz i nici n-au format vreodat un
numr de telefon.
Quinn lu numrul cu el acas i l prelucr timp de dou zile i dou
nopi. Dac era codificat, existau destule variante ca s dea btaie de cap i unui
computer, nu numai unui creier omenesc. Depindea ct de secret vrusese Moss
s fie, ct de n siguran i considerase carnetul n care avea nscrise numerele
de telefon ale contactelor sale. Quinn ncepu cu nite coduri mai uoare, scriind
cifrele rezultate din acest proces ntr-o coloan pe care s-o verifice Sam mai
trziu

Porni cu ce era mai evident, codul copiilor; scriind numerele n ordine invers, de la coad la cap. Apoi transpuse prima i ultima cifr, penultima de la nceput i penultima de la sfrit; antepenultimele din ambele pri; lsnd cifra din
mijloc neschimbat. Realiz zece variaiuni de transpunere. Apoi trecu la adunri
i scderi.
Sczu unu din fiecare cifr, apoi doi i aa mai departe. Apoi unu din prima
cifr, doi din a doua, trei din a treia, pn la apte din a aptea. Repet dup
aceea procesul adunnd. Dup prima noapte se opri i se uit la coloana de
numere. Moss, i ddu el seama, putea foarte bine s fi adunat sau s fi sczut
chiar data lui de natere sau pe a mamei sale, numrul mainii sau msurile de
la mbrcminte. Dup ce fcu o list cu cele mai evidente o sut apte posibiliti, i-o ddu lui Sam. Ea l sun a doua zi, pe la sfritul dup-amiezii; avea
glasul obosit. Nota de telefon a Biroului trebuie s fi crescut substanial.
E-n regul, patruzeci i unu de numere tot nu exist. Celelalte aizeci i
ase includ spltorii automate, un azil de btrni, un salon de masaj, patru
restaurante, un chioc cu ham-burgheri, dou prostituate i o baz aerian
militar. Adaug la astea cincizeci de ceteni particulari care se pare ca nu au
nimic de a face cu nimic. Dar exist unul care face s merite toat salahoreala.
Numrul 44 de pe lista ta.
Quinn se uit la copia din faa lui. 44. Ajunsese la el inversnd cifrele i
apoi scznd 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 n ordine.
Ce este? ntreb el.
E un telefon particular, nenscris n cartea de telefoane, care are meniunea strict secret. A trebuit s m milogesc de mai muli s-mi fac favoruri pn
s-l identific. E de la o cas mare din Georgetown. Ghici cui i aparine?
i spuse. Quinn rsufl adnc. Putea s fie o coinciden. Dac te joci destul
cu un numr format din apte cifre, e posibil s dai din ntmplare peste numrul particular al unei persoane foarte importante.
Mulumesc, Sam. E tot ce am. O s-l ncerc te in Ia curent.
***
La ora opt i jumtate n aceeai sear, senatorul Bennett Hapgood sttea n
cabina de machiaj a unui important post de televiziune din New York n timp ce o
fat drgu i ddea cu mai mult ocru pe fa. i ridic brbia ca s mai ascund puin din umflturile de sub flci.
Mai pune-mi un pic de fixativ aici, scumpo, i spuse el artndu-i o uvi
de pr alb, uscat cu feonul, care-i atrna tinerete ntr-o parte a frunii, dar care
ar fi putut s se mite de la locul ei dac nu i se acorda atenie.
Fcuse o treab bun. Pienjeniul de vene subiri din jurul nasului dispruse; ochii albatri i scnteiau de la picturile puse n ei; bronzul de ngrijitor de
vite, adunat n lungile ore de trud sub o lamp cu ultraviolete, strlucea plin de
sntate robust. O asistent a regizorului de scen i vr capul pe u; avea o

planet n mn ca un ecuson.
Suntem gata pentru dumneavoastr, domnule senator, l anun ea.
Bennett Hapgood se ridic, rmase n picioare ct fata de la machiaj i ndeprta ultimile resturi de pudr de pe costumul gri-perle i l urm pe regizorul de
scen pe coridor pn n studio. Fu aezat n dreapta comentatorului emisiunii
i un tehnician de sunet i prinse expert un microfon ct un nasture la piept. Comentatorul, care coordona unul dintre cele mai importante programe de afaceri
curente de maxim audien din ar, era ocupat cu studierea ordinii ntrebrilor; monitorul prezenta o reclam de hran pentru cini. Comentatorul i ridic
privirea i i zmbi lui Hapgood artndu-i dinii.
M bucur c v vd, domnule senator.
Hapgood i rspunse cu zmbetul obligatoriu, larg de un metru.
M bucur c sunt aici, Tom.
Mai avem doar dou mesaje dup acesta. Apoi suntem n emisie.
Bine, bine. Eu o s fac aa cum spui tu.
O s faci, pe dracu', se gndi comentatorul care provenea din tradiia liberal a jurnalismului de pe Coasta de Est i l considera pe senatorul din Oklahoma
drept un pericol public pentru societate. Hrana pentru cini fu nlocuit de o
camionet i apoi de nite fulgi de ovz pentru micul dejun. n timp ce disprea
ultima imagine a unei familii care se ndopa ntr-un delir de fericire cu produsul
care arta i chiar avea gust de paie, regizorul de scen fcu un semn cu degetul
nspre Tom. Lumina roie de desupra camerei de luat vederi nr. 1 se aprinse i
comentatorul i ainti privirea n obiectiv, cu chipul plin de ngrijorare public.
n ciuda repetatelor dezminiri ale secretarului de pres al Casei Albe,
Craig Lipton, programul nostru continu s primeasc o avalan de informaii
despre ngrijorarea profund n legtur cu starea sntii Preedintelui Cormack. i asta doar cu dou sptmni nainte ca proiectul identificat cel mai
mult cu numele i mandatul su, Tratatul Nantucket, s fie programat pentru
ratificare de ctre Senat.
Unul dintre cei care s-au opus cu cea mai mare nverunare, acestui tratat
este preedintele micrii Cetenii pentru o Americ puternic", senatorul Bennett Hapgood.
La cuvntul senator, lumina camerei de luat vederi nr. 2 se aprinse, transmind n treizeci de milioane de cmine americane imaginea senatorului aezat.
Camera nr. 3 oferi telespectatorilor o imagine dubl a celor doi n timp ce comentatorul se ntorcea spre Hapgood.
Domnule senator, ce prere avei despre ansele de ratificare n ianuarie?
Ce pot s spun eu, Tom? Bune n-au cum s fie. Nu dup cele ce s-au ntmplat n aceste ultime cteva sptmni. Dar chiar i fr aceste evenimente,
tratatul tot n-ar trebui s fie aprobat. La fel ca attea milioane de compatrioi
de-ai mei americani, n clipa de fa nu vd nici o justificare ca s avem ncredere
n rui i, de fapt, la asta se reduce el.
Dar, desigur, domnule senator, nu se pune problema ncrederii. Exist

procedee de verificare ncorporate n tratat care ofer specialitilor notri un acces fr precedent la programul sovietic de distrugere a armamentului...
Poate c da, Tom, poate c da. Adevrul e c Rusia are un teritoriu
imens. Noi trebuie s avem ncredere n ei c n-o s-i construiasc arme noi undeva mai adnc n interiorul rii. Pentru mine e simplu: vreau s vd o Americ
puternic i asta nseamn s ne pstram fiecare bucic de armament pe care
o avem...
i s instalm mai multe, domnule senator?
Dac trebuie, trebuie.
Dar bugetele acestea ale aprrii au nceput s ne prejudicieze economia.
Deficitele devin insurmontabile.
Asta-i prerea ta, Tom. Exist i alii care cred c pagubele din economia
noastr sunt produse de prea multe cecuri pentru asistena social, prea multe
importuri din strintate, prea multe programe de asisten federal extern. Se
pare c noi cheltuim mai mult pentru criticii notri din strintate dect pentru
proprii militari. Crede-m, Tom, nu-i vorba de bani pentru industriile de armament, nici pe departe.
Tom Grange schimb subiectul.
Domnule senator, pe lng faptul c v opunei ajutorului american pentru nfometaii din lumea a treia i c susinei msuri vamale protecioniste, ai
mai cerut i demisia lui John Cormack. Putei s venii cu argumente?
Hapgood l-ar fi sugrumat cu mare plcere pe comentator. Cuvintele utilizate
de Granger, nfometai i protecioniste, indicau poziia lui n aceste probleme. n
loc de aceasta, Hapgood i pstr expresia ngrijorat i cltin din cap cu
regret.
Tom, eu nu vreau s spun dect att: m-am opus unor msuri susinute
de Preedintele Cormack. E dreptul meu n aceast ar liber. Dar...
i ntoarse capul de la comentator, descoperi camera pe care o voia cu lumina stins i rmase cu ochii int la ea timp de o jumtate de secund ct i
trebuia regizorului din cabina de control s schimbe camerele pentru a-l prezenta doar pe el n prim-plan.
... nu exist nici un om care s aib mai mult respect dect mine pentru
integritatea i curajul adversarului meu John Cormack. i tocmai de aceea
susin...
Chipul su bronzat ar fi picurat sinceritatea prin toi porii, dac nu i-ar fi
fost astupai de machiaj.
.... John, ai ndurat mai mult dect oricine. De dragul naiunii, dar mai
presus de orice de dragul tu i al Myrei, renun la intolerabila povar a acestei
funcii, te implor.

n cabinetul su particular de la Casa Alb, Preedintele Cormack aps pe

un buton al telecomenzii i stinse ecranul televizorului din cealalt parte a nc-

perii. l cunotea pe Hapgood i nu putea s-l sufere, chiar dac erau amndoi
membri ai aceluiai partid; tia c individul n-ar fi ndrznit niciodat s-i spun
John" n fa.
i totui... tia c individul avea dreptate. tia c n-avea cum s mai reziste
mult vreme, c nu mai era n stare s conduc. Suferina i era att de adnc,
nct nu mai avea nici un chef de lucru, nici un chef s mai triasc.
Chiar dac el n-avea de unde s o tie, doctorul Armitage observase n ultimele dou sptmni unele simptome care l ngrijoraser profund. Odat, probabil cutnd ceea ce avea s descopere, psihiatrul l surprinsese pe Preedinte
n garajul subteran, cnd acesta cobora din main dup una din rarele ieiri de
la Casa Alb. Doctorul Armitage surprinsese privirea efului Executivului
aintit asupra evii de eapament a limuzinei de parc aceasta i era un vechi
prieten spre care ar fi putut s se ntoarc pentru a-i alina durerea.
John Cormack reveni la cartea pe care o citea nainte de emisiunea de la
televizor. Era o carte de poezii, ceva ce le predase el cndva studenilor la Yale. i
amintea un vers. Ceva scris de John Keats. Tnrul poet englez, mort la 26 de
ani, cunoscuse ca puini alii melancolia i o exprimase mai bine ca oricine. Gsi
pasajul pe care l cuta: Od privighetorii".
... fi de attea ori
M- am tot iubit cu Moartea cea care alin,
i multe dezmierdri i- am spus n vers uor
Ca n vzduh s- mi duc respiraia lin;
Acum mai potrivit ca niciodat e s mori,
S ncetezi la miezul nopii fr de dureri...
Puse jos cartea deschis i se ls pe spate, cu ochii pierdui la volumele
bogat ornamentate din jurul cornielor cabinetului particular pentru cel mai
puternic om din lume. S ncetezi la miezul nopii fr de dureri... Ct de
ispititor, reflect el, ct de ispititor...

Quinn i alese ora zece i jumtate din aceiai sear, o or la care cei mai
muli oameni erau acas, dar nu nc n pat gata s adoarm. Era n cabina
telefonic a unui hotel bun, genul n care cabinele mai au nc ui care s-l lase
pe vorbitor n intimitate. Auzi telefonul sunnd de trei ori la numrul respectiv;
dup care receptorul fu ridicat.
Da?
l mai auzise vorbind i alt dat, dar acest unic cuvnt nu era suficient ca
s i recunoasc glasul.
Quinn vorbi cu vocea linitit, aproape optit, a lui Moss, punctndu-i
cuvintele cu cte un uierat ocazional al nrilor deteriorate.
Moss, zise el.

Urm o pauz.
Nu trebuie s mi dai telefon aici dect n caz de urgen. Doar i-am spus
asta.
Dduse lovitura. Quinn ls s-i scape un oftat adnc.
Este, zise el ncet. L-am aranjat pe Quinn. i pe fat. i McCrea a fost...
terminat.
Nu cred c vreau s am cunotin de treburile astea, zise glasul.
Ar trebui, i spuse Quinn nainte ca omul s poat s nchid. A lsat un
manuscris, Quinn. Chiar acum l am la mine.
Manuscris?
Exact. NU tiu de unde a luat amnuntele, cum a dat de ele, dar totul e
aici. Cele cinci nume tii dumneata, cei de la spate. Eu, McCrea, Orsini, Zack,
Marchais, Pretorius. Totul.. Nume, date, ore, locuri. Ce s-a ntmplat i de ce... i
cine.
Urm o pauz prelungit.
M include i pe mine? ntreb glasul.
Am spus, totul.
Quinn putea s-i aud respiraia.
Cte exemplare?
Numai unul. Era ntr-o caban din nordul Vermontului. Nu-s maini xerox pe acolo. Am unica lui copie chiar aici.
neleg. Unde eti?
La Washington.
Cred c-i mai bine s mi-o dai mie.
Sigur, zise Quinn. Nici o problem. M menioneaz i pe mine. L-a
distruge chiar eu, numai c...
Numai c ce, domnule Moss?
Numai c dumnealor mai mi datoreaz ceva.
Urm o pauz i mai lung. Omul de la cellalt capt al firului i nghii
saliva, de mai multe ori.
Am neles c ai fost rspltit mprtete, zise el. Dac i se mai
datoreaz ceva, o s i se plteasc.
Nu-i bine, spuse Quinn. A fost o harababur ntreag pe care a trebuit
s-o descurc eu i care n-a fost prevzut. Indivizii ia trei din Europa, Quinn,
fata... Toate astea au nsemnat o groaz de munc... n plus.
Ce doreti, domnule Moss?
M gndesc c ar trebui s mai primesc ce mi s-a oferit iniial. Dublat.
Quinn auzi cum cellalt trgea aerul n piept. Omul nva, fr ndoial, pe
calea cea mai grea c dac te amesteci cu criminalii poi s sfreti prin a fi
antajat.
Va trebui s m consult, zise omul din Georgetown. Dac... ... vor
trebui s fie pregtite ceva hrtii, va lua timp. Nu face nimic pripit. Sunt sigur c
lucrurile pot fi aranjate.

 Douzeci i patru de ore, spuse Quinn. O s te sun mine la aceeai or.

Spune-le lora cinci c e mai bine s fii pregtit. Eu mi iau banii dumneata
primeti manuscrisul. Dup aceea eu o s plec i o s fii cu toii n siguran...
pentru totdeauna.
nchise telefonul, lsndu-l pe cellalt s-i calculeze dac s plteasc sau
s fie pus n faa ruinrii.
Quinn i nchirie ca mijloc de transport o motociclet i i cumpr i o
hain groas din piele de oaie ca s-l apere de frig.

A doua sear i se rspundea la telefon dup primul apel.

Deci, forni Quinn.
Termenii... dumitale, orict ar fi de excesivi, au fost acceptai, i spuse
proprietarul casei din Georgetown.
Ai toate hrtiile? ntreb Quinn.
Da. n minile mele. Ai manuscrisul?
n ale mele. S le schimbm i s terminm odat.
De acord. Nu aici. La locul obinuit, la ora dou noaptea.
Singur. Fr arme. Dac ncerci s vii s sari pe mine cu muchi nchiriai, o s sfreti ntr-o racl.
Fr nici o mecherie ai cuvntul meu. Deoarece suntem gata s pltim, nu-i nevoie. i nici din partea dumitale. O tranzacie strict comercial, te
rog.
N-am nimic mpotriv. Nu vreau dect banii, spuse Quinn.
Cellalt nchise telefonul.

La ora unsprezece fr cinci minute, John Cormack sttea la biroul lui i se

uita la scrisoarea scris cu propria-i mn ctre poporul american. Era graioas
i plin de regrete. Alii vor fi aceia care au s-o citeasc cu voce tare, s o reproduc n ziare i reviste, n programele de radio i n emisiunile de la televizor. Dup ce el va fi plecat. Mai erau opt zile pn la Crciun. Dar anul acesta altcineva
avea s celebreze srbtorile n aceast reedin. Un om bun, un om n care
avea ncredere. Michael Odell, cel de al 4l-lea Preedinte al Statelor Unite.
Telefonul ncepu s sune. Se uit la el cu oarecare iritare. Era numrul
personal i particular, cel pe care-l ddea doar prietenilor apropiai i de ncredere care puteau s-l cheme fr nici o introducere la orice or.
Da?
Domnul Preedinte?
Da.
M numesc Quinn. Negociatorul.
Aha... da, domnule Quinn.
Nu tiu ce prere avei despre mine, domnule Preedinte. Are prea puin

importan acum. Nu m-am inut de cuvnt i n-am reuit s v aduc biatul

napoi. Dar am descoperit de ce. i cine l-a ucis. V rog, domnule, doar s m
ascultai. N-am mult vreme.
La ora cinci dimineaa, un motociclist are s se opreasc la postul serviciului secret de la intrarea public, n Casa Alb de pe Alexander Hamilton Place. O
s nmneze un pachet, o cutie plat de carton. Acesta va conine un manuscris.
Este numai i numai pentru ochii dumneavoastr. Nu exist copii. V rog s dai
ordin s v fie adus personal cnd sosete. Dup ce l vei citi, putei s dai dispoziiile pe care le considerai de cuviin. Avei ncredere n mine, domnule Preedinte. Acum pentru ultima oar. Noapte bun, domnule.
John Cormack rmase cu ochii holbai la telefonul care ncepuse s bzie.
nc perplex, puse receptorul la loc, ridic un altul i i transmise ordinul ofierului de serviciu al serviciului secret.

Quinn avea o mic problem. Nu cunotea locul obinuit" i, dac ar fi recunoscut acest lucru, i-ar fi pierdut prilejul de a se ntlni. La miezul nopii
descoperi adresa din Georgetown pe care i-o dduse Sam, i parc Honda masiv mai n josul strzii i se aez la pnd n umbra deas din spaiul dintre
dou case, cu apte-opt metri mai jos pe cealalt parte a strzii.
Casa pe care o urmrea era un conac elegant cu cinci etaje din crmid
aparent de la captul de apus al strzii N, un bulevard linitit care se termina
acolo cu campusul Universitii Georgetown. Quinn socoti c o astfel de cas
trebuia s fi costat peste dou milioane de dolari.
Lng cas erau uile operate electronic ale unui garaj dublu, n cas ardeau luminile la trei etaje. Cu puin dup miezul nopii se stingeau cele de la
etajul cel mai de sus, aripa servitorilor. La ora unu nu mai era lumin dect la
un etaj. Cineva mai era nc treaz.
La unu i douzeci se stingeau i luminile de la etajul nti; altele se aprindeau la parter. Dup zece minute apru o und de lumin n spatele uilor de la
garaj cineva se urca ntr-o main. Lumina se stinse i uile garajului
ncepur s se ridice. O limuzin Cadillac lung i neagr iei, o coti ncet pe
strad i uile se nchiser la loc. n timp ce maina se ndeprta de universitate,
Quinn vzu c nu era dect omul de Ia volan, care conducea cu atenie. Se
ntoarse neobservat la Honda lui i o lu pe strad n urma limuzinei.
Aceasta o coti la sud, pe Wisconsin Avenue. Centrul zgomotos al oraului
Georgetown, cu barurile, bistrourile i magazinele care stteau deschise pn la
ore naintate, era linitit la ora aceea trzie de noapte de la jumtatea lunii decembrie. Quinn rmase ct ndrzni de mult n urm, uitndu-se cum luminile
de semnalizare din spatele Cadillacului o luau la stnga pe strada M i apoi la
dreapta pe Pennsylvania Avenue. O urmri nconjurnd pe centura Washington
i apoi ndreptndu-se spre sud pe strada 23 pn o lu la stnga pe Calea
Constituiei i trase la marginea drumului, oprindu-se sub copacii de dincolo de

aleea Henry Bacon.

Quinn iei repede de pe drum, trecu peste trotuar i se opri ntr-un plc de
arbuti; i nchise motorul i stinse farurile. Se uit cum se stingeau luminile
din spate ale Cadillacului i cum oferul cobora din el. Acesta arunc o privire n
jur, vzu un taxi singuratic care trecea n cutarea unui client, nu mai observ
nimic altceva i o porni din loc. Dar nu cobori pe trotuar ci trecu peste grilajul
care mrginea parcul West Potomac i ncepu s traverseze prin iarb n direcia
Bazinului Reflectant.
Trecnd de raza de aciune a felinarelor de pe strad, silueta cu pardesiu i
plrie negre se pierdu n bezn. n dreapta lui Quinn, luminile puternice ale
Monumentului Lincoln luminau partea de jos a strzii 23, dar de-abia dac ajungeau pn n iarba i pomii din parc. Quinn putu s se apropie pn la 25 de
metri, innd mereu sub ochi umbra care se mica.
Omul ocoli captul de apus al Monumentului Vietnam, apoi o tie jumtate
la stnga ca s o ia piezi spre terenul mai nalt, mpnzit cu arbori dei, dintre
Grdinile Constituiei i malurile Bazinului Reflectant.
Departe n stnga, Quinn putea s zreasc lumina slab a celor dou bivuacuri n care veteranii fceau de paz pentru dispruii n lupt ai acelui trist i
ndeprtat rzboi. Prada sa urma un drum diagonal pentru a evita s treac prea
aproape de acest unic semn de via care exista n parc la ora aceea.
Monumentul este un zid lung de marmur neagr, nalt pn la glezn la
ambele capete, dar de doi metri i jumtate la centru, care ptrunde n terenul
Promenadei i are forma unui evron subire. Quinn trecu n calea przii sale
srind peste zid, acolo unde acesta nu era mai nalt de treizeci de centimetri,
apoi se ghemui la pmnt n umbra lui cnd omul din fa se ntoarse de parc
ar fi auzit zgomotul de pai de pe pietri. Cu capul ridicat deasupra firelor de
iarb din jur, Quinn putu s-l vad cum cerceta parcul i Promenada nainte de
a-i continua calea.
O palid lun nou se ivi de dup nori. La lumina ei, Quinn putu s vad
zidul lung de marmur pe care erau spate numele celor 58.000 de oameni care
muriser n Vietnam. Se aplec uor s srute marmura ngheat i porni mai
departe, traversnd o alt bucat de gazon spre plcul de stejari nali unde stteau statuile n mrime natural ale veteranilor de rzboi.
n faa lui Quinn, omul cu paltonul negru se opri i se ntoarse din nou ca
s studieze terenul din spate. Nu vzu nimic; lumina lunii cdea pe copacii
dezgolii de frunze i epeni n licrul acum ndeprtatului Monument Lincoln,
scnteind pe siluetele celor patru soldai de bronz.
Dac ar fi avut prilejul s afle sau dac l-ar fi preocupat mai mult, omul cu
paltonul ar fi tiut c nu exist dect trei soldai pe soclu. n timp ce el se ntorcea s mearg mai departe, cel de-al patrulea se desprindea i o pornea n urma
lui.
n sfrit omul ajunse i la locul obinuit". Pe nlimea movilei dintre lacul
din parc i Bazinul Reflectant, nconjurat discret de arbori, se afl o toalet

public, iluminat de un unic felinar, nc aprins la ora aceea. Omul cu paltonul

negru se aez lng felinar i ncepu s atepte. Dup dou minute, Quinn se
ivea dintre arbori. Omul se uit la el. Probabil c plise era prea ntuneric ca
s se observe. Dar minile i tremurau; Quinn putea s i le vad. Rmaser
uitndu-se unul la cellalt. Omul din faa lui Quinn se lupta s-i ascund valul
de panic ce cretea n el.
Quinn, zise omul. Eti mort.
Nu, i rspunse Quinn rezonabil. Moss e mort. i McCrea. i Orsini,
Zack, Marchais, Pretorius. i Simon Cormack oho, da, e mort. i tu tii de ce.
Uurel, Quinn. S ne comportm ca nite oameni cu raiune. A trebuit s
dispar. Era pe cale s ne ruineze pe toi. Sigur c poi s nelegi asta. tia c
acum vorbea ca s-i apere viaa.
Simon? Un student de la colegiu?
Surprinderea omului cu paltonul negru l fcu s-i depeasc nervozitatea. Fusese la Casa Alb, tia de ce era n stare Quinn.
Nu biatul. Taic-su. Trebuie s plece.
Tratatul Nantucket?
Bineneles. Prevederile lui au s ruineze mii de oameni, sute de corporaii.
Dar de ce tu? Din cte tiu, eti un om extrem de bogat. Averea ta particular e enorm.
Omul din faa lui Quinn rse scurt.
Pn acum, spuse el. Dup ce am motenit averea familiei, mi-am folosit
talentele la burs i am plasat-o ntr-o serie de portofolii de aciuni. Aciuni bune, portofolii cu o nalt rat de cretere, cu beneficii ridicate. Totul e n ele. Administratorii prin procur ai fondului nu le-au schimbat.
n industria de armament?
Uite ce e, Quinn, am adus asta pentru Moss. Acuma poate s fie pentru
tine. Ai mai vzut aa ceva vreodat?
Scoase o bucat de hrtie din buzunarul de la piept i i-o ntinse. La lumina
unicului felinar i a lunii, Quinn se uit la ea. O trat bancar, emis pe numele
unei bnci elveiene cu o reputaie incontestabil, pltibil la purttor. n valoare
de cinci milioane de dolari.
Ia-o, Quinn. N-ai mai vzut niciodat atia bani. i n-o s mai ai un alt
prilej. Gndete-te la ce poi s faci cu ei, viaa pe care poi s-o duci. Confort, lux
chiar, pentru tot restul vieii. D-mi doar manuscrisul i e a ta.
Tot timpul n-a fost de fapt vorba dect de bani, nu? ntreb Quinn gnditor. Se juca cu cecul reflectnd.
Bineneles. Bani i putere. Acelai lucru.
Dar erai prietenul lui. Avea ncredere n tine.
Te rog, Quinn, nu fi naiv. ntotdeauna totul se reduce la bani. Naiunea
asta ntreag e moart dup bani. Nimeni nu poate s schimbe asta. Aa a fost i
aa o s fie mereu. Adorm dolarul autoputernic. Orice i oricine n ara asta

poate fi cumprat cumprat i pltit.

Quinn l aprob dnd din cap. Se gndi la cele cincizeci i opt de mii de nume de pe marmura neagr aflat la o sut cincizeci de metri n spatele lui. Cumprai i pltii. Oft i i bg mna adnc n jacheta din blan de oaie. Omul
mai mic sri napoi, speriat.
Nu-i nevoie, Quinn. Ai spus c fr arme.
Dar cnd mna lui Quinn iei la iveal, inea strns n ea dou sute de foi
de hrtie alb btute la main. i ntinse manuscrisul. Cellalt se relax, lu
teancul.
N-o s regrei, Quinn. Banii sunt ai ti. Bucur-te de ei.
Quinn l aprob din nou cltinndu-i capul.
Mai e un lucru...
Orice.
Am dat drumul taxiului pe Calea Constituiei. Poi s m duci i pe mine
cu maina pn la Centur?
Pentru prima dat omul zmbi. Cu uurare.
Nici o problem, l asigur el.

CAPITOLUL NOUSPREZECE
Oamenii n haine lungi de piele hotrr s-i ndeplineasc misiunea la
sfrit de sptmn. Era mai puin lume pe afar i instruciunile lor erau s
fie discrei. Aveau nite observatori pe strada unde se afla cldirea cu birourile
din Moscova, care i anunaser cnd le plecase vnatul din ora n seara aceea
de vineri.
Grupul desemnat pentru arestare atepta rbddor pe oseaua lung i ngust de lng bucla fluviului Moscova, doar cu o mil mai nainte de intrarea n
satul Peredelkino, unde i au dacha de vacan membrii superiori ai Comitetului
Central, cei mai muli dintre academicienii de prestigiu i efii armatei.
La ivirea mainii pe care o ateptau, vehiculul care comanda grupul de arestare se aez de-a curmeziul strzii, blocnd-o complet. Ceaika n vitez ncetini, apoi se opri. oferul i paznicul de corp, ambii de la GRU i cu antrenament
Spetsnaz, n-aveau nici o ans. Brbai cu mitraliere aprur de pe ambele pri
ale strzii i cei doi mlitari se trezir c se uitau prin geam drept la evile acestora.
Ofierul superior n haine civile se apropie de portiera din spate, o deschise
i se uit nuntru. Ocupantul mainii i ridic privirea cu indiferen, cu o urm de ncpnare, de la dosarul pe care-l citea.
Marealul Kozlov? ntreb agentul KGB cu haina de piele.
Da.

 V rog s cobori. Nu ncercai s opunei rezisten. Dai ordin soldailor dumneavoastr s fac la fel. Suntei arestat.
Marealul mthlos murmur un ordin oferului i paznicului i se ddu
jos. Respiraia i nghea n aerul geros. Se ntreb cnd mai avea s respire din
nou aerul tios al iernii.
Chiar dac era nspimntat, nu ddea nici un semn.
Dac nu avei autorizaie, o s rspunzi n faa Politbiroului, cekist.
Folosi cuvntul rusesc peiorativ pentru un agent al poliiei secrete.
Acionm la ordinele Politbiroului, l anun agentul KGB cu satisfacie.
Era colonel-plin la Directoratul Superior Doi. i atunci btrnul mareal i
ddu seama c, pentru ultima oar, i epuizase muniiile.

Peste dou zile, poliitii securitii saudite nconjurau fr zgomot o modest cas particular din Riad, n bezna adnc dinaintea zorilor. Dar nu destul de
fr zgomot. Unul dintre ei ddu peste o cutie de conserve i un cine se porni s
latre. Un servitor iemenit din interiorul casei, deja sculat ca s pregteasc
prima cafea tare a zilei, se uit pe geam i se duse -i informeze stpnul.
Colonelul Easterhouse fcuse o instrucie serioas la unitile aeropurtate
ale SUA. i i cunotea Arabia Saudit i faptul c un conspirator nu trebuia s
scape niciodat din vedere ameninarea de a fi trdat. Msurile de aprare erau
solide i deja pregtite. Cnd marea poart de lemn a curii se prbuea i cei doi
aprtori iemenii muriser deja pentru el, Easterhouse i alese singur drumul
pentru a evita agoniile care tiau c-l ateapt. Poliitii securitii nu auziser
dect o singur mpuctur n timp ce alergau pe scrile care duceau ctre etajul nti unde era aripa de locuit.
l gsir n biroul lui, o camer spaioas ntr-un ncnttor stil arab, ntins
cu faa n jos pe podea, n vreme ce sngele i distrugea un minunat covor de Kochan. Colonelul care comanda grupul de arestare se uit n jurul camerei: ochii i
czur pe singurul cuvnt arab care forma motivul unei cuverturi de mtase
atrnate pe peretele din spatele biroului. Era Inshal- lah. Dac e voia Domnului.

n ziua urmtoare, Philip Kelly conducea chiar el n persoan echipa FBI

care nconjura domeniul de la poalele dealurilor de lng Austin. Cyrus Miller l
primi curtenitor i l ascult cum i citea drepturile. Cnd fu anunat c era
arestat, ncepu s se roage cu voce tare i cu convingere, invocnd rzbunarea
divin a Prietenului lui personal asupra idolatrilor i antihritilor care ddeau
semne att de evidente c nu nelegeau voina Atotputernicului, aa cum fusese
ea exprimat prin aciunile vasului ales de El.
Kevin Brown era eful echipei care, aproape n acelai timp, l lua n custodie pe Melville Scanlon de la reedina lui impozant de lng Houston. Echipe
FBI diferite fcur o vizit lui Lionel Moir la Dallas i ncercar s-i aresteze pe

Ben Salkind de la Palo Alto i pe Peter Cobb de la Pasadena. Poate din intuiie ori
din ntmplare, n ziua precedent Salkind plecase cu avionul la Mexico City.
Cobb se credea c era n cabinetul lui de la firm la ora programat pentru arestare. Dar o rceal cu dureri de cap l reinuse acas n dimineaa respectiv. Era
unul din acele renghiuri ale soartei care i bat joc de cele mai bine planificate
operaiuni. Poliitii i soldaii le cunosc prea bine. O secretar devotat i ddu
telefon acas n timp ce echipa FBI se zorea spre reedina lui particular. Se
scul din pat, i srut nevasta i copiii i intr n garajul lipit de cas. Agenii
FBI l gsir acolo dup douzeci de minute.

Peste patru zile, Preedintele Cormack intra n Sala Cabinetului i se aeza

la locul lui din centrul mesei, locul rezervat pentru eful Executivului. Cercul
apropiat format din membri ai Cabinetului i consilieri era deja la locul lui n jur.
Observar cu toii c avea din nou spatele drept, ochii limpezi, capul ridicat.
De partea cealalt a mesei stteau Lee Alexander i David Weintraub de la
CIA, alturi de Don Edmonds, Philip Kelly i Kevin Brown de la FBI. John Cormack le fcu un semn cu capul n timp ce se aeza.
Rapoartele dumneavoastr, v rog, domnilor.
Kevin Brown vorbi primul, la o privire a directorului su.
Domnule Preedinte, cabana de lemn din Vermont. Am recuperat o arm
Armalite i un Colt automat 45, aa cum s-a descris. mpreun cu cadavrele lui
Irving Moss i Duncan McCrea, amndoi foti angajai ai CIA. Au fost identificai.
David Weintraub l aprob cltinndu-i capul.
Am analizat Coltul la Quantico. Poliia belgian ne-a trimis reproduceri
mrite ale anurilor de pe glontele pe care l-au dezgropat din tapieria roii mari
de la Wavre. Se potrivesc: Coltul a tras glonul care l-a ucis pe mercenarul Marchais, alias Lefort. Poliia olandez a gsit un glonte n lemnria unui butoi vechi
din beciurile de sub barul din Den Bosch. Uor distorsionat, dar anurile sunt
vizibile. Acelai colt 45. n sfrit, poliia din Paris a recuperat ase gloane intacte din zidria cafenelei din Passage de Vautrin. Le-am identificat ca fiind trase
din Armalite. Ambele arme au fost cumprate sub un nume fals de la un magazin de arme din Galveston, Texas. Proprietarul a identificat cumprtorul dup
fotografie ca fiind Irving Moss.
Deci se potrivete.
Da, domnule Preedinte, totul.
Domnule Weintraub?
Regret c trebuie s confirm c Duncan McCrea a fost ntr-adevr angajat
pe plan local n America Central la recomandarea lui Irving Moss. A fost folosit
acolo timp de doi ani, apoi adus n America i trimis la Camp Peary pentru pregtire. Dup ce Moss a fost dat afar, toi protejaii lui ar fi trebuit verificai. N-au
fost. O scpare. Regret.
Nu erai director adjunct la Operaii pe vremea aceea, domnule Weintraub.

Te rog s continui.
Mulumesc, domnule Preedinte. Am aflat din... surse... destul ct s ni
se confirme ceea ce ne-a comunicat neoficial rezidentul KGB din New York. Un
oarecare mareal Kozlov a fost reinut pentru cercetri n legtur cu furnizarea
centurii care l-a ucis pe fiul dumneavoastr. Oficial, i-a dat demisia pe motive
de sntate.
Va face mrturisiri, ce crezi?
La nchisoarea Lefortovo, domnule, KGB-ul i are metodele lui, recunoscu Weintraub.
Domnule Kelly?
Unele lucruri, domnule Preedinte, nu vor fi dovedite niciodat. Nu e nici
urm de cadavrul lui Dominique Orisini, dar poliia corsican a stabilit c dou
salve de alice au fost ntr-adevr trase ntr-un dormitor dosnic de deasupra unei
taverne din Castelblanc. Pistolul Smith & Wesson emis agentului special Somerville este pesemne pierdut pentru totdeauna n rul Prunelli. Dar tot ce poate fi
dovedit a fost dovedit. Manuscrisul e corect pn la ultimul amnunt.
i cei cinci, aa-numiii Cinci din Alamo?
Avem trei n custodie, domnule Preedinte. Cyrus Miller e aproape sigur
c nu va putea fi judecat niciodat. Este considerat clinic alienat. Melville Scanlon a mrturisit totul, inclusiv amnunte despre un alt complot pentru a rsturna monarhia din Arabia Saudit. Cred c Departamentul de Stat s-a i ngrijit de
acest aspect al problemei.
S-a ngrijit, spuse Preedintele. Guvernul saudit a fost informat i s-au
luat msurile corespunztoare. i ceilali din cei Cinci din Alamo?
Se pare c Salkind a disprut credem c n America Latin. Cobb a
fost gsit spnzurat, cu propria lui mn, n garajul de lng cas. Moir confirm
tot ce a recunoscut Scanlon.
Nici un amnunt rmas aiurea, domnule Kelly?
Nici unul pe care l putem noi discerne, domnule Preedinte. n timpul pe
care l-am avut la dispoziie, am verificat tot ce exist n manuscrisul domnului
Quinn. Nume, date, locuri, ore, nchirieri de maini, bilete de avion, nchirieri de
apartamente, camere de hotel, vehicule utilizate, armele totul. Poliia i autoritile de imigrare din Irlanda, Marea Britanie, Belgia, Olanda i Frana ne-au
trimis toate nregistrrile. Se confirm totul.
Preedintele Cormack arunc o scurt privire spre fotoliul gol de pe partea
dinspre el a mesei.
i... fostul... fostul meu coleg?
Directorul FBI i fcu un semn lui Philip Kelly.
Ultimele trei pagini ale manuscrisului susin c n noaptea respectiv
ntre cei doi a avut loc o conversaie asupra creia nu exist nici o confirmare,
domnule Preedinte. N-avem.
nc nici o urm de domnul Quinn. Dar am verificat personalul de la casa
din Georgetown. oferul oficial a fost trimis acas pe motiv c maina nu mai

avea s fie folosit n acea noapte. Doi din personal i aduc aminte c au fost
trezii n jur de ora unu i jumtate de sunetul uilor de la garaj care se deschideau. Unul dintre ei s-a uitat pe geam i a vzut maina ieind n strad. S-a
gndit c poate a fost furat, aa c s-a dus s-i trezeasc stpnul. Plecase cu
maina.
Am cercetat toate aciunile din portofoliul lui dat n administraie i exist
investiii imense ntr-o serie de contractori ai Aprrii, ale cror aciuni ar fi fr
ndoial afectate de prevederile Tratatului Nantucket. E adevrat ceea ce susine Quinn. Ct despre cele spuse de individ, n-o s tim niciodat. Pe Quinn poi
s-l crezi sau nu.
Preedintele Cormack se ridic.
Atunci eu l cred, domnilor. Eu da. ncetai urmrirea lui, v rog. E un
ordin administrativ. V mulumesc pentru eforturi.
Plec prin usa de pe peretele opus emineului, trecu prin biroul secretarului
su particular cernd s nu fie deranjat, intr n Cabinetul Oval i nchise ua
dup el.
Se aez la locul lui de la biroul masiv de sub ferestrele cu tent verzuie, din
sticl groas de 12 cm rezistent la gloane, care dau n Grdina Trandafirilor, i
se rezem de fotoliul nalt rotativ. Trecuser aptezeci i trei de zile de cnd se
aezase ultima oar n el.
Pe birou era o fotografie cu ram de argint. l arta pa Simon, o poz fcut
la Yale n toamna dinainte de a pleca n Anglia. Avea douzeci de ani pe atunci i
chipul tnr i era plin de vitalitate i dor de via, i mari sperane n viitor.
Preedintele apuc poza cu ambele mini i se uit la ea mult vreme. n
cele din urm, deschise un sertar din stnga lui.
La revedere, fiule, spuse el.
Aez fotografia cu faa n jos n sertar, l nchise i aps pe un buton al
intercomului.
Trimitei-l pe Craig Lipton la mine, v rog.
Dup sosirea secretarului de pres, Preedintele l anun c dorea o or la
televiziune n seara urmtoare, pe canalele principale i n perioada de maxim
audien, pentru a se adresa naiunii.

Proprietara casei cu camere de nchiriat din Alexandria regreta c i pierdea

oaspetele canadian, domnul Roger Lefevre. Era att de linitit i de manierat;
nu-i fcuse nici un necaz de nici un fel. Nu ca alii pe care ar fi putut s i numeasc.
n seara cnd venise -i ncheie socotelile i -i ia rmas bun, observ
c i rsese barba. Era de acord; l fcea s arate cu mult mai tnr.
Televizorul din salon era deschis, ca ntotdeauna. Brbatul cel nalt rmase
n u pentru a-i lua rmas-bun. Pe ecran, un comentator cu chipul serios
anuna: Doamnelor i domnilor, Preedintele Statelor Unite."

 Suntei sigur c nu vrei s mai stai puin? ntreb proprietreasa. O s

vorbeasc Preedintele. Se zice c bietul om o s-i dea singur demisia.
Taxiul m ateapt la u, i rspunse Quinn. Trebuie s plec.
Pe ecran apru chipul Preedintelui Cormack. Sttea ferm la biroul lui din
Cabinetul Oval, sub Marele Sigiliu. Nu prea mai fusese vzut de optzeci de zile i
telespectatorii i ddeau seama c arta mai btrn, mai tras la fa, mai ridat
dect cu trei luni n urm. Dar privirea aceea sfrit din fotografia care fcuse
nconjurul lumii, chipul aa cum sttuse lng groapa din Nantucket, dispruse.
Se inea drept i se uita int n obiectivul camerei de luat vederi, stabilind un
contact vizual direct, chiar dac electronic, cu mai bine de o sut de milioane de
americani i mai multe milioane de oameni din toat lumea, legai la transmisie
prin satelit. Nu era nici urm de istoveal sau nfrngere n atitudinea lui; glasul
i era msurat, grav dar ferm.
Conceteni americani..., ncepu el.
Quin nchise ua de la intrare i cobor treptele spre taxi.
Dulles, spuse el.
Pe trotuare felinarele scnteiau de decoraiile de Crciun, Mo Crciunii din
magazine hohoteau ct puteau mai bine, cu tranzistoarele lipite de urechi. oferul se ndrept spre sud-vest pe autostrada Monumentul Henry Shirley pentru a
o coti la dreapta pe Bariera Rului i apoi din nou pe Centura capitalei.
Dup cteva minute, Quinn observ c un numr tot mai mare de oferi trgeau la marginea drumului ca s se concentreze asupra transmisiei din radiourile mainilor. Pe trotuare ncepuser s se formeze grupuri de oameni strni n
jurul cte unui tranzistor. oferul taxiului alb cu albastru avea o pereche de cti
pe cap. Ajuni n dreptul barierei, ip: C-cat, omule, nu-mi vine s cred ce
aud."
i ntoarse capul, ignornd drumul.
Vrei s pun la difuzor?
O s prind reluarea mai trziu, i rspunse Quinn.
Pot s trag pe dreapta, omule.
Mergi nainte, spuse Quinn.
La Dulles Internaional, Quinn i plti taxiul i intr pe u ndreptndu-se
spre ghieul de prezentare al companiei British Airways. n sala de ateptare,
majoritatea pasagerilor i jumtate din personal erau adunai n jurul unui televizor instalat pe un perete. Quinn gsi o funcionar la ghieu.
Cursa doi-zece spre Londra, spuse el dndu-i biletul.
Funcionara i desprinse cu greu ochii de la televizor i i studie biletul,
apsnd pe terminalul de pe birou ca s-i confirme reinerea locului.
Schimbai la Londra pentru Malaga? ntreb ea.
Exact.
Glasul lui John Cormack se auzea n holul neobinuit de tcut.
Pentru a distruge Tratatul Nantucket, oamenii acetia au crezut c trebuie s m distrug mai nti pe mine...

Funcionara i emise tichetul de mbarcare, cu ochii int la ecran.

Pot s trec spre plecare? ntreb Quinn.
Oh... da, sigur... cltorie plcut.
Dincolo de controlul imigrrii exista o zon de ateptare cu un bar liber de
taxe. n spatele barului era aezat un alt televizor. Toi pasagerii erau adunai
ntr-un grup i urmreau ecranul cu atenie.
Pentru c nu puteau s ajung pn la mine, mi-au luat fiul, unicul meu
fiu iubit, i mi l-au ucis.
La scaunele rulante, printre cei care se ndreptau spre Boeingul care atepta, era un brbat n uniform ro-alb-albastr a companiei British Airways, cu
un tranzistor. Nu vorbea nimeni. La intrarea n avion, Quinn i oferi tichetul de
mbarcare unui nsoitor de bord care i art cu mna spre clasa nti. Quinn i
permisese luxul folosindu-se de ultimii bani ai ruilor. Auzi glasul Preedintelui
venind dinspre scaunele rulante din spatele lui n timp ce i bga capul n
cabin.
Asta este ceea ce s-a ntmplat. Acum s-a isprvit. Dar un lucru pot s v
promit, pe cuvnt de onoare. Conceteni americani, avei din nou un Preedinte...
Quinn se aez n scaunul de lng fereastr, i leg centura, refuz un
pahar de ampanie i ceru n loc nite vin rou. Accept un exemplar din
Washington Post i ncepu s-l citeasc. Locul de lng el, de la margine, rmase
liber la decolare.

Boeingul 747 se ridic i i ntoarse botul spre Atlantic i Europa. De jur

mprejurul lui Quinn se auzea un zumzet emoionat; pasagerii increduli discutau
despre discursul prezidenial care durase aproape o or. Quinn sttea i i citea
ziarul n tcere.
Articolul de fond de pe prima pagin anuna emisiunea pe care tocmai o
ascultase omenirea, asigurndu-i cititorii c Preedintele avea s se foloseasc
de acest prilej pentru a informa ntreaga lume c se va retrage din funcie.
Mai pot s v ofer ceva, domnule, orice ar fi? spuse un glas trgnat n
urechea lui.
Se ntoarse i zmbi uurat. Sam sttea pe interval, aplecat spre el.
Doar pe tine, iubito.
i mpturi ziarul i i-l puse n poal. Pe ultima pagin era o relatare pe
care n-o observ nici unul dintre ei. Anuna, n ciudatul cod al celor ce scriau
titlurile din ziare: spital de paraplegici primete 5 M.dol. fr nume.
Sam se aez n scaunul de la margine.
Am primit mesajul dumneavoastr, domnule Quinn. i da, o s vin n
Spania cu dumneavoastr. i da, o s m mrit cu dumneavoastr.
Bun, zise el. Ursc de moarte nehotrrea.
Locul sta unde trieti... cum arat?

 Locor mrunt, csue albe, bisericu veche, preoel btrn...

Mcar s-i aminteasc vorbele din ceremonialul de cstorie.
i ntinse braele i i trase capul spre ea pentru un srut prelung. Ziarul i
lunec din poal i czu cu ultima pagin n sus. O stewardes, zmbind indulgent, l ridic. Nu observ i chiar dac da tot n-ar fi interesat-o, editorialul de pe
pagina respectiv. Era intitulat:
FUNERALII PRIVATE PENTRU SECRETARUL DE FINANE HUBERT REED:
CONTINU MISTERUL EXCURSIEI TRZII DIN NOAPTE N POTOMAC.
------------------