Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ambuscad pe Ornella
1993
PROLOG
Fiona
Odinioar se spunea c e nltor s-i dai viaa pentru ar. Azi, un ir de umiline-i viaa
nchinat ei.
Nikolaus CYBINSKY
N MARILE ORAE ale Confederaiei, specialitii ncercau din rsputeri s dezlege misterele
timpului. Rtceau necontenit, asemeni unor suflete ce-i ispesc pcatele, de-a lungul
coridoarelor Releului Informatic, o construcie stranie, fr o form anume, care, dac te uitai la
ea, i fcea fie impresia unei piramide, fie a unui trunchi de con, fie, chiar a unor sfere gigantice, a
ezate pe nite mari trepiede scnteietoare.
O nelinite mistuitoare pusese stpnire pe oraele confederate, pentru c, o dat n plus,
porumbeii pcii i luau zborul, vnai fr mil de psrile de prad ale rzboiului. Zvonuri deloc
linititoare i veti venite pe ascuns se propagau mai iute chiar dect lumina ntre statele
independente i teritoriile supuse cu mult timp nainte.
Imperiul lui Lemura, care nu se mpca nicidecum cu rolul de simplu observator, nmulise
numrul expediiilor de recunoatere i al atacurilor neateptate n no man's landurile stabilite
prin ultimul tratat de pace. Confederaia, preocupat s pstreze credibilitatea aliailor si, nu-i
putea permite s se retrag sau s bat pasul pe loc de-a lungul unor granie nc nestabilite. Ca
urmare, distrugtoarele confederate ajungeau tot mai des n teritoriile neutre i, ca i lemii, se f
ceau vinovate de nclcarea pactului de neagresiune.
Pe zi ce trecea, situaia se deteriora.
Istoria urma s se repete.
Specialitii cercetau cu febrilitate ecranele sclavilor electronici, dar rspunsurile erau mereu
vagi, exasperant de imprecise.
Nave ultrarapide circulau ntre sistemele planetare, nregistrau date, comparnd zilnic observa
iile i cernd un surplus de informaii atunci cnd rezultatele preau a se lsa dezvluite.
Aceste ciudate laboratoare de semantic erau urmaii nensufleii ai psihosociodiplomailor
din secolul XXI, strnepoii dezabuzai de cei care, odinioar, contribuiser la declanarea r
zboiului cosmic.
Absalon Naaidoos.
Comandant al distrugtorului Patnaa.
Vrsta: 40 de ani. nlimea: 1,80 m. Faa: oval. Ochii: cprui. Pr: castaniu etc.
Absalon Naaidoos nu era prea bine vzut de superiorii si. Dar specialitii descoperiser n
memoria calculatoarelor cteva date absolut uluitoare privind persoana comandantului Naaidoos.
Hei; tu, Frank Machin, se zice c ai fi atottiutor i un geniu n domeniul limbilor vechi...
Da, domnule!... Ascult!
Dragul meu Frank, ai idee ce poate nsemna cuvntul NAAIDOOS?
O clip, te rog... S-mi-amintesc... Naaidoos? E un cuvnt olandez... sau danez...? Ba nu, e
olandez, am zis bine prima oar. nseamn... cutie de croitorie... sau cutie de lucru. Mulumit?
Eti nemaipomenit! Cum se face c tii mereu rspunsul la ceeace eti ntrebat? Bineneles
c ai dreptate. Spune-mi acum, Frank, crezi c numele poate influena n vreun fel soarta celui
care-l poart?
E foarte posibil... Dac, spre exemplu, te lovete ghinionul s ai un nume ridicol, poi reac
iona n dou feluri; s vrei s te faci ct mai mic, pentru a trece, pe ct posibil mai neobservat,
sau, dimpotriv, s vrei s iei n eviden. S fii strivit sau s te revoli...
Ah... Da, da, da... Nu i-am cerut chiar att de mult... Acest Naaidoos ns, ai idee ce fel de
om poate fi?
mi pare ru, domnule, dar cu militarii nu tii niciodat la ce te poi atepta.
Cred c ar trebui s nregistrm orice informaie n ceea ce-l privete, Frank. Pricepi? Vreau
TOATE INFORMAIILE... Tocmai am pus mna pe un mesaj cifrat emis de Amiralitate i acest
mesaj are legtur cu comandantul Naaidoos.
Cel numit Frank Machin-Chose se ntoarse cu faa la ecranul de pe perete, bombnind pe
nfundate. Ordinele venite de la Amiralitate erau aproape invariabil lipsite de logic, iar lipsa de
logic era, ntre multele lucruri plictisitoare pe care le ndeplinea, singura care l fcea s se
poticneasc.
Ai spus ceva?
Nu, domnule, n-am spus nimic. Sunt la dispoziia dumneavoastr, ca de obicei.
NAAIDOOS ABSALON. Vrem s tim totul despre el. Antecedente, relaii, etc... ABSOLUT
TOT!
Distrugtorul Patnaa era o puternic unitate de lupt a flotei confederate dar, ca urmare a
progreselor tehnice rapide, n domeniul navelor spaiale militare, ajunsese o adevrat pies de
muzeu.
Se subnelege, aadar, c era vorba de genul acela de nav a crei comand este ncredinat,
dup tipic, unui ofier nu prea bine vzut de superiori. Nu ntmpltor, aceste uniti se pierdeau
n regiunile ndeprtate sau n no man's landuri i, dac reveneau, ceea ce se mai i nttmpla din
cnd n cnd, erau trimise la casare sau demontate n antierele specializate ce pluteau pe
orbitele planetelor puternic industrializate ale Confederaiei. Comandanii lor erau scoi la pensie
iar echipajelor li se ncredinau sarcini plictisitoare i lipsite de importan. Era regula nescris a
Amiralitii, o regul care nu accepta dect foarte rar compromisuri.
n cele din urm, ntr-unul din marile centre ale Confederaiei, pe Hylas sau
Bellerophon-de-Tyade, civa cercettori au reuit s afle misterul. Cercetaser timp ndelungat
ecranele calculatoarelor care le rspundeau la toate ntrebrile pe ndelete, cu grij, ca i cum
scrupule ne-cunoscute le dictau s procedeze astfel...
Cu aceeai grij, specialitii au adunat datele, au stabilit concluziile i le-au trimis cui trebuia.
Cel mai interesat n aceast afacere, Absalon Naaidoos, comandantul distrugtorului Patnaa,
n-avea nici cea mai mic bnuial despre ceea ce se petrecea n acel moment, n mruntaiele
sterilizate ale celui mai mare releu informatic de pe planeta Hylas (poate, sau
Bellerophon-de-Tyade).
Ca urmare sttea bine mersi pe veranda unui bungalow i contempla, cu o calm nep
sare, conturul unduitor i albstrui pe care dunele l desenau pn n zare. Lenevea ntr-o picoteal
plcut, n timp ce, n mintea lui, crmpeie rzlee de imagini se mpleteau, se rsturnau, se
amestecau, ntr-o cavalcad fr de sfrit. Dac stai s te gndeti bine, i zise el, cu pleoapele
ngreunate de oboseal de plumb, a fi fericit nseamn s poi dormi la umbr, n timp ce totul, n
jurul tu, se rumenete la cldura soarelui. S poi trndvi dup o noapte de chef i s nu te
gndeti la nimic altceva, dect la plceri simple.
Una din plcerile simple ce alctuiau Raiul intim al comandantului Naaidoos urma s se
trezeasc, dintr-o clip n alta, din stranica beie nocturn, ntr-unul din dormitoarele
bungalowului. Se numea Fiona i era tnr i plin de foc...
2
Survolau deertul albastru. Tcerea era apstoare. Numai Fiona, vizibil indignat de felul n
care era tratat, i descrca din cnd n cnd nduful, debitnd tot soiul de obsceniti. Cei doi
indivizi de la Releul Informatic nu-i acordau ns nici cea mai mic atenie, confundnd-o cu o
mobil oarecare.
Domnilor, spuse Absalon n cele din urm, fata are perfect dreptate. Nu avei nici un drept s
o terfelii cu atta arogan. Dac v dai bine seama, nici mcar nu face parte din efectivele
flotei!
n continuare ns aceeai tcere i nepsare. Fiona izbucni n plns. Hohotele i scuturau
umerii cu o violen de nebnuit, nct, o vreme, comandantul crezu c fata se afl n pragul unei
crize de isterie.
3
Katzmann i Butler priveau prin hublou, total nepstori. Tot cercetndu-i cu privirea,
Naaidoos ajunse s cread c, ntr-adevr, nu erau dect doi roboi umani.
Doamne-Dumnezeule, suspin Fiona, m simt ngrozitor...
Stai linitit, o mngie Absalon. Aa e cnd te afli n zbor... Ajungem curnd, nu-i face griji.
Dar Fiona nu-l mai asculta: plngea ntruna i se prea c, ntr-adevr, i era foarte ru.
Curnd, casele oraelor luar locul colinelor. Se vedea Turnul Releului Informatic strpungnd
norii roietici.
Cu vrful degetelor, Absalon mngia obrajii Fionei.
Dintr-o dat inima i se strnse de nelinite, ca n faa unei presimiri.
Nu-i nimic, nu-i face probleme, repeta aproape mecanic...
Fata l strfulger cu privirea.
tii ceva? nceteaz cu flecreala! N-ai dect s mergi s te predai, imbecilule! Din cauza ta
am intrat n beleaua asta!
O nou grea o fcu s-i nghit restul cuvintelor, oblignd-o s-i nfunde capul ntr-o pung
de plastic unde vom zgomotos.
Jenat, Absalon ntoarse privirea.
Fata se purta ntr-adevr ca o lepdtur.
De fapt, era o trf. O trf de lux, ce-i drept, dar asta nu-i schimba cu nimic obiceiurile
grosolane.
Dup ce, n cele din urm, coborr pe esplanada Releului, Fiona i nfc valiza i se ndep
rt, cltinndu-se puin, fr s spun o vorb. Dar nainte de a se mistui ntr-un pasaj subteran,
se ntoarse brusc, ca i cum ar fi vrut s spun ceva. Absalon i fcu un semn discret cu mna i-i
strig;
Le revedere, Fiona!
Ea ridic din umeri fr a catadicsi s-i mai rspund.
Ploni afurisit! bombni Katzmann. Una ca asta nu-i bun dect la o singur chestie...
(Ia te uit! constat Naaidoos. Au prins grai!)
Turnul Releului era un bloc compact, scnteietor, cu vrful mpungnd cerul, asemeni unui
pumnal uria.
Pir peste pragul cldirii i, n momentul cnd santinelele le-au verificat actele, presimirile
comandantu-lui devenir realitate.
Individul care se afla n faa mesei metalice n form de potcoav, semna mai degrab cu un
pete dect cu o fiin omeneasc. Sufla de parc, din clip n clip l-ar fi pndit o criz de astm.
Hainele de pe el, de o elegan perfect, chiar puin cam ostentativ, n loc s-i dea un aer
caraghios, i confereau o alur uor nelinititoare. Imediat i ddeai seama c ai de-a face cu un
tip de temut, pe care era mai bine, pentru propria siguran, s nu-l subapreciezi.
Comandante ia loc!... nainte de a trece la subiect, s ne tragem o clip sufletul. i-e foame?
Vrei s bei ceva?... Ori ai chef de o igar?
Nu, mulumesc, n-am nevoie de nimic, rspunse Naaidoos, cci l irita aceast politee
exagerat. Deocamdat, nu iau nimic.
Perfect! n cazul acesta putem intra n miezul problemei fr s mai pierdem timpul. Sunt
observatorul informatic Nr.1 al acestei planete.
Spusese aceste cuvinte cu tonul, cu care s-ar fi interesat dac a mncat bine diminea.
Absalon aprob cu o uoar nclinare a capului, debitnd, la rndul lui, cteva cuvinte de
politee.
Te rog... S lsm astea, spuse Nr.1. Acum avem de lucru.
N-am intenia s v supr cu amnunte inutile, dar credeam c sunt n permisie.
Petele i mpreun minile sub brbie ca i cum s-ar fi rugat.. Ochii i se nchiseser de tot i
ncepu s scoat o serie de sunete care, numai cu mult bunvoin, puteau fi numite omeneti.
Ai dreptate, comandante, tim ct se poate de bine c aveai tot dreptul la o permisie ceva
mai lung, dar n situaia n care suntem, dat fiind c evenimentele au luat ntorstura pe care
4
au luat-o, am fost obligai s recurgem la aceste msuri nedrepte i... ctui de puin plcute. Te
rog s m asculi cu atenie i s nu m mai ntrerupi cnd vorbesc. Sper c am fost ct se poate
de clar!
Nici nu se putea mai explicit. Sunt cu totul la dispoziia dumneavoastr.
Nu sfri bine ce avea de spus, c Nr.1 se i lans ntr-un discurs, care mirosea de departe c
fusese pregtit cu grij dinainte. Pe msur ce explica, aerul din ncperea aceea, n care nuanele
se mbinau n jocuri odihnitoare de clar-obscur, devenea parc tot mai dens i mai apstor.
Naaidoos pricepu c, orict ar fi sperat s nu fie aa, temerile i presimirile lui se vor adeveri.
REDEVENISE UN PION OARECARE, PE O TABL DE AH, UNDEVA, LA MIJLOC, NTRE FORE
NETIUTE, MNATE DE GNDURI RELE, LIPSITE DE MIL. SCURTA VACAN CE-I FUSESE
ACORDAT LUASE NTR-ADEVR SFRIT.
nelegi, sper... am hotrt c ai putea ndeplini aceast misiune dificil i probabil foarte
periculoas, numai dup ce ne-am informat amnunit asupra ta. Toate datele obinute confirm
acelai lucru: eti omul care ne trebuie. Personal, te asigur c niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap
s te trimit att de departe, i mai ales, ntr-o astfel de misiune. Nu eti prea bine vzut, iar
superiorii dumitale te consider un fel de civil n uniform. Dar ordinatorul Psytech-Delta se pare c
e de alt prere, n rapoartele pe care le-am studiat n ceea ce te privete, se susine c ai avea
capaciti psi care merit toat atenia.
Absalon tresri:
M supraapreciai, domnule! Fr ndoial c m confundai cu un altul!
O voce strident i rsun brusc n creier, chinuindu-l. tii prea bine c e adevrat! Faci pe
prostul, dar de ani de zile eti convins la fel de bine ca i mine c ai aceast CAPACITATE:
Degeaba te-ai ascuns, pentru c tot am dat de tine i te vom face s iei din carapacea gndurilor.
Naaidoos ncerc din rsputeri s lupte mpotriva acestei intruziuni mentale, convins c
strnsoarea va slbi i c se va frnge, n cele din urm, cortina nopii, pentru a lsa vederii
scnteierea palid a stelelor de diminea. i totui, n loc s slbeasc, strnsoarea devenea tot
mai greu de suportat.
Comandante, consider c ai depit de mult vrsta gesturilor puerile. Sau nu eti de aceeai
prere?
Absalon redeschise ochii, nfruntnd privirile batjocoritoare ale lui Nr.1. ncet-ncet, inima i
relu ritmul normal i, nu mult dup aceea, fu din nou stpn pe sine. Vocea strin se retrase u
or din creierul su, nelsnd n urm dect o uoar migren.
Cred c tii foarte bine ce faci domnule!
Nu-i face griji PENTRU MINE, Naaidoos.
Dup aceea petele se ridic iar Absalon constat c avea picioare i c aducea foarte mult
cu un axolotl. Grav de parc ar fi msurat distana dintre pai, Nr.1 se apropie de fereastra larg
ce se deschidea spre ora.
Vei alctui echipajul cum vrei, comandante. Nu ne amestecm n treaba aceasta. Avem o
condiie ns. Vei fi secondat de un observator (am spus observator, nu spion, s nu-mi rstlmce
ti cuvintele!). Un observator calificat, unul, Guru Ch'tonjali. Se pare c individul este un dinam
n carne i oase. Acumuleaz energie mental i poate comunic cu orice receptor chiar dac se afl
la o distan de mii i mii de ani lumin.
(Am auzit vorbindu-se de astfel de mutaii psihomentale, domnule, dar, sincer s fiu, n-am nici
cea mai mic idee la ce mi-ar folosi acest gen de baterie psihic n misiunea mea.)
(Imbecilule! Dac ai de gnd s-mi blochezi accesul n creierul tu, tot ie i faci ru, s tii!
Din jocul acesta te vei alege sigur cu o migren... i nc una foarte violent... Las-ne cale liber
i o s vezi c vei pricepe despre ce-i vorba; Sau, mai corect, vei ncepe s netegi.)
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Au profitat de aceast perioad ca s-
i finiseze arsenalul i s-i pun la punct strategia. Dup calculele centralelor noastre informatice
o reluare a ostilitilor ar fi net n defavoarea noastr. Or, n misiunea ce-o vei avea de ndeplinit,
te vei baza foarte mult pe resursele psihomentale. Guru Ch'tonjali i dumneata, comandante
Naaidoos, va trebui s colaborai pe acest plan... i nc foarte strns. Guru Ch'tonjali este un
individ de excepie i...
5
(Bine, bine, nu sunt greu de cap, Nr.1! Am priceput din prima clip unde voiai s ajungi.)
Iritat petele i agit n penumbr nottoarele anterioare.
Nu m ntrerupe! nainte de a merge mai departe, vreau s-i art ceva foarte important!
Se ntoarse ncet la biroul su i comand prin interfonul care trona n mijlocul unei mese din
material sintetic:
Trimitei hologramele!
Brusc, filmul ncepu s se deruleze sub ochii lor iar vraja sa multicolor transform acea nc
pere sumbr ntr-un vrtej de culori. Iluzia era aproape perfect i chiar avea impresia c se afla
ntr-o cltorie n spaiul cosmic. La nceput n-a vzut dect sclipirea stelelor. Apoi, aproape
meteoric, se contur profilul unei planete de dimensiuni destul de reduse i nconjurat de o
carcas scnteietoare de ghia: atmosfera. Naaidoos se cufund n aceast lume necunoscut ca
i cum s-ar fi aflat ntr-adevr la bordul unei nave de recunoatere.
(Vocea oficial: Iat, comandante Naaidoos, acesta este obiectivul! Planeta Ornella din
sistemul BETA DRACONIS: un adevrat demon afurisit. Stratul atmosferic este nalt i respirabil,
dar clima este foarte aspr. O s v cam nghee fundul pe Ornella! Sper c nu te-a deranjat
aceast glum. Ia-o ca pe o ncercare de a te face s-i mai destinzi nervii dup o destul de dur...
Sau poate m nel eu?)
(Tmpitul! La ce bun un nceput att de fistichiu la discursul acesta?)
(Aadar... S continum. Dac te uii cu atenie, o s constai c toat partea asta a planetei
este acoperit de ghea i bntuit de furtuni puternice. Vnturile cu viteza de pete 120 km/h
sunt ceva obinuit aici i, pe bun dreptate, ai crede c acesta este lcaul iernii. De ce, numai
Dumnezeu tie! Climatologii n-au reuit nc s-i dea de cap enigmei. Nici mcar nu se pune
problema de a atepta s vin vreodat primvara. Privete!)
Hologramele erau att de veridice, nct cu greu se putea scpa de impresia pe care o
produceau. Avea impresia c frigul acela ptrunztor se revrsa n valuri n ncpere i c aude
vuietul vntului ce se strecura pn i-n cotloanele cele mai netiute. Pre de o clip Absalon simi
c nu-i poate stpni clnnitul dinilor. Scnteierea arztoare a gheii i se nfigea sub pleoape,
ca milioane de sgei. Un munte, copleitor de nalt, se ridica masiv n amestecul lptos de noapte
i zi al crepusculului. i, parc strivit de aripa muntelui, apru vederii o caricatur de blockhaus
din metal aurit.
Pentru Dumnezeu! Ce drcovenie mai e i asta?
(Vocea oficial: Bag-i bine n cap, comandante, ce vezi acum, cci acesta-i scopul expediiei
tale!)
Vntul ncepu s miorlie mai abitir, asemeni unei cete de pisici n clduri. Absalon simi cum
urc n el o ur surd pentru toat lumea.
S-ar prea c acel munte adpostete secretul... (Petele interveni n locul glumeului nev
zut dinainte. Glasul su prea uor schimbat, ar fi putut s spun chiar mai uman.) Da,
comandante, acel munte este inima misterului. Dac nu reuim s-i aflm cheia, vom cdea, fr
doar i poate, pe mna dumanului i, probabil, cine tie, va trebui s acceptm condiiile ru
inoase ale unei capitulri.
Odat ntors la hotel cu tmplele zvcnindu-i dureros i cu frnturi de imagini
nvrtejindu-i-se n cap nu mic i fu mirarea lui Absalon cnd se auzi strigat de ctre
robotul-recepioner.
Suntei ateptat n camera dumneavoastr, comandante!
Era Fiona. l atepta. Se ntinsese comod pe pat i-i trsese ptura pn sus. Doar capul i
umerii se vedeau din ea. Cnd Absalon intr, Fiona arunc de pe ea cuvertura, devenit inutil,
oferind vederii fr sfial, ca de obicei, toat splendoarea trupului su.
Vrei s relum discuia? l ntreb, dezvluind lasciv abisurile vegetale ale pntecului ei
primitor, ce se-ntrezreau n deschiderea picioarelor.
Naaidoos nelese pe dat c sticla de brandy care se afla pe msua de la captul patului,
fusese deja degustat pe ndelete. Dar, spre deosebire de majoritatea brbailor, Absalon nu avea
ctui de puin o aversiune fa de femeile aghesmuite. Din contr, nu odat se gndise c
femeile pot gsi n alcool o nesecat i foarte interesant surs de inspiraie... n multe situaii (i
6
mai ales la pat). Cu siguran, dispreul fa de femeile care beau i avea rdcinile n timpurile
arhaice ale falocraiei pmntene.
Se aez pe marginea patului. Dar, orict de seductoare era Fiona, aa cum i se druia, total
lipsit de pudoare, nu reuea s-l fac s-i uite migrena. Ezit un pic atunci cnd ntinse mna s
mngie coapsele Fionei.
De ce te-ai ntors? o ntreb el. Nu s-ar spune c ai fost prea duioas cnd ne-am desprit
azi-diminea, aa c, nu prea neleg cum de te afli n camera mea s bei brandy i s-mi faci
propuneri obscene.
S fiu sincer, dup aceea mi-a prut ru. Uite! Asta-s eu: o trf cu ceva principii. Pe de alt
parte... eti un amant delicios. Un amant tandru... sper c pricepi ce vreau s spun.
neleg foarte bine spuse Absalon. Feti drag, permisia mea, gata, a luat sfrit. O s fie
ultima noastr noapte de dragoste. EI m vor trimite dup aceea la cellalt capt al cerului. Vezi
tu, Fiona, spunndu-i numai att, i trdez un secret militar.
nchise ochii i revzu n ntuneric blockhausul din metal aurit, nconjurat din toate prile de
gheuri i zpezi. Trufa i singuratic, muntele domina aceast scen mut. Vntul se potolise.
ntreg peisajul era scldat de o teere nelinitit ca o ateptare. Umbre albastre dnuiau pe
coasta muntelui, iar n ungherele stncoase, unde gheurile se nfipseser ca gheare de fier, psri
sau ciudate creaturi nscute din eterna penumbr a ceurilor, ntindeau aripi cu reflexe de bronz.
Vrei s-mi dai, te rog, un pahar de brandy, Fiona?
Cu degetele tremurnd uor, lu paharul i ncepu s bea cu nghiituri mici, de parc i-ar fi
fost team de ceva. Se nec i tui. Cteva picturi i se ivir la colurile gurii. Fiona pufni n rs:
Crezi c, dac eti aa bos, i va trece migrena? Apoi deveni dintr-o dat serioas. Ai s-mi
lipseti. tiu, e o prostie, dar chiar o s-mi fie dor de tine.
Mna lui alunec uor ntre coapsele Fionei, mngind delicat petecul de umbr de la rdcina
pntecului.
Eti umed, spuse el, plin de respect pentru dispoziiile ei erotice. Mereu gata, nu-i aa? Ca
o adevrat samaritean...
Poate nu se vede, opti ea, cu ochii pe jumtate nchii de plcere, dar.... e ceva vreme de
cnd te atept.
Ai dreptate, draga mea, asta va face s-mi treac migrena.
Naaidoos strecur un deget n vaginul tinerei femei, dezmierdnd-o cu tandree. Un suspin u
or scp din pieptul Fionei.
Te rog, iubitule, te rog... Nu mai e nevoie s fiu excitat... Ai putea trece la ceva mai serios...
Cred c am eu nevoie s fiu excitat... mi place s-mi simt degetele nvluite de cldura
trupului tu. La urma-urmei, nu-s dect un militar btrn, vicios i... cam ramolit, poate...
mi faci impresia c vrei s ctigi timp. M ndoiesc c eti chiar att de ramolit...
ntinse mna, ciupi galnic umfltura ce se profila ntre picioarele lui Naaidoos i suspin
pofticioas:
Las palavrele... Ar trebui s-i fie ruine, s te amuzi aa pe seama unei fete amrte,
obligat s-i ctige din greu existena.
Degetele ei experte lucrau n continuare, scondu-l din mini. Fiona pufni de plcere. Buzele
ei scoaser Un sunet de o abscenitate aproape teatral. Nemaiputnd rezista, Absalon sfri prin
a se lsa n voia ei. Arunc n grab hainele de pe el.
Uite ce nseamn s se scoale!... exclam Fiona vizibil statisfcut de rezultat.
Gol-puc; Absalon se ntinse lng ea, srutnd lacom mugurii snilor ei de zei:
Eti ntr-adevr vulgaritatea; cu chip de femeie... i, pe deasupra, mai eti i beat. Un
gentleman ar refuza s fac dragoste cu o femeie beat... Slav Domnului c nu sunt un
gentleman...
Apoi o ptrunse, cu prefcut brutalitate, iar ea l primi asemeni unei mlatini, umed, i nes
ioas, sau ca o uria dionee, nghiindu-i slbatic ntre coapsele-i aprinse.
E o prostie, murmur el, o prostie la fel ca i moartea... O s-i duc dorul, s tii, o s-mi lipse
ti. Niciodat n-a fi crezut c...
Ea ncepuse deja s se frmnte de parc trupul lui o trezise la via, i-i tie vorba. Ca-n
7
CAPITOLUL I
Guru urc la bordul lui Patnaa
C va fi rzboi.
i-atunci cnd l blesteam, se tie,
Ordinele de mobilizare sunt demult scrise
Bertolt BRECHT
LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM salut reglementar i raport, fr cea mai mic urm de
zmbet:
Domnule, am fost anunat c Guru Ch'tonjali va urca peste puin timp la bordul navei. A
aduga, cu permisiunea dumneavoastr, c totul este gata pentru a fi primit.
Ei, gata, Abe! Ai o figur de parc ai fi constipat. Pe loc repaus i, mai degrab, spune-mi cu
ce seamn, dac tot ai avut ocazia s discui cu el!
Locotenentul Schellenbaum rnji, fapt ce era absolut interzis de regulament.
Arat de parc ar i ieit dintr-o mascarad cryptinduist. Dar dac te iei dup bogia ve
mintelor lui,
i dai seama c asharmul lui are muli adepi.
Abe, draga mea! De cnd te tiu eti o atee i cred c n-o s te schimbi niciodat!
Agnostic, dac mi permitei s v corectez!
Agnostic sau atee... M-a bucura daca mi-ai explica diferena ntr-o, zi cnd o s fim ceva
mai liberi...
M-am gndit eu bine: cel puin din ceea ce ai nvat trebuie revizuit!
Naveta lui Guru a prsit Capul Sackville de cinci minute. Avei suficient timp s mergei s
v aranjai
Tonul funcionarilor de la portul spaial era plin de condescenden. Erau demult uitate
vremurile cnd cryptinduitii erau urmrii de poliia secret a Partidului.
Da, da, bine zici! Cei din Partid i-au turnat ap distilat n vinul sintetic. Cred c ai
dreptate: e timpul s m pregtesc. Te nsrcinez pe dumneata s-l primeti pe acest nalt
demnitar al Confederaiei i s-l nsoeti n Camera Cartelor. Ambiana acelei ncperi, consider
eu, e foarte potrivit pentru un prim, contact... Asta dac mi permii s folosesc un pleonasm obi
nuit.
n ciuda uniformei cu care era mbrcat, feminitatea locotenentului Schellenbaum era
imposibil s. nu fie simit. Bluzonul nu reuea s ascund privirilor strine bustul sculptural, de
vestal militar. Ct despre pantaloni, acetia, n loc s ascund, mai degrab subliniau unduirea
oldurilor ei, doar o prere mai plinue. Dar regulamentul (din nou blestematul acela de
regulament!) impunea ca astfel de observaii s rmn ferecate n subcontientul celui care le f
cea. n definitiv, numai o disciplin, liber consimit desigur, fr lipsuri ns, permisese Confedera
iei s menin echilibrul, i aa precar, dintre forele umane i cele ale Imperiului lui Lemura.
De altfel, Absalon aflase din surse sigure, bineneles strict confidenial i cu jurmnt c nu
va sufla o vorb, c locotenentul Abigael Schellenbaum avea certe nclinaii pentru lesbianism.
Adevrat? ntrebase atunci, cu o curiozitate avid.
Ca majoritatea brbailor, Absalon fusese dintotdeauna intrigat de safism. Aceste iubiri, ce nu
puteau fi nicicnd consumate, hrnite din toate resursele fanteziei i pe care, simea o plcere
ascuns i pervers imaginndu-i-le, i preau att de rafinate i de languroase, nct, nu
rareori, atingea extazul, numai cnd i le nchipuia.
n timp ce se mbrca n inuta de parad, Absalon ncerca, fr succes, s-i aminteasc un
amnunt care se ncpna s-i scape. Ajunsese chiar s vorbeasc de unul singur, tot
ncercnd s-l afle:
Trebuie s fiu calm, calm... i dau eu de tine, pn la urm.
Zmbi trist, descoperind deodat c avea un aer cam neghiob, ba mai ru, c ncepuse s se
ramoleasc.
Toate prostiile astea m-au, mbtrnit... O fi adevrat ce se spune, c orice corp i
regenereaz celulele o dat la apte ani...? Toate celulele sau e numai o poveste de adormit copiii?
9
Dac-i adevrat nseamn c am schimbat cam cinci rnduri de piele i c urmtoarea nprlire
se apropia cu pai uriai. Iar dac o ine tot aa, urmtoarea nfiare a lui Absalon Naaidoos va
fi cum nu se poate mai caraghioas.
Firul de nisip refuza n continuare s-i ias dintre rotiele memoriei... Gestul pe care urma s-l
fac rmase neterminat:
Cryptinduitii... asta era, Cryptinduitii. De ce Nr.1 i trimisese un membru al acelei secte?
(Cryptinduitii au refuzat dintotdeauna aceast denumire, considernd-o injurioas, dar la
urma-urmei, tot nite sectani rmneau, pentru Dumnezeu!) Da, da, de ce i trimisese pe un
membru al unei secte, odinioar att de violent prigonit de ctre Partid? De unde i pn unde
aceast rsturnare de situaie? n definitiv ce vrusese s spun locotenentul? (E demult apus
vremea cnd cryptinduitii erau urmrii de poliia secret...) Nu s-ar zice c a trecut chiar att
de mult timp de atunci... Ar fi foarte interesant s verifice chestia asta.
O s m uit pe ordinator i o s vd care-i treaba. N-am chef s m las dus de nas de primul
arlatan care vine.
i, n timp ce urca-n ascensorul care urma s-l duc n Camera Cartelor, simi cum o furie de
nenvins pune stpnire pe el.
E curat nebunie! De ani de zile tot fac rapoarte peste rapoarte ctre superiorii mei, ca s le
cer repararea btrnului PATNAA, fr s obin altceva dect rspunsuri n doi peri. i-acum,
dintr-o dat cnd credeam c, n sfrit, intr-n reparaii, m trezesc la bord cu un roi de furnici
industriale care miun peste tot, zi i noapte, crpcindu-l, lustruindu-l, i mpnndu-l cu un
arsenal ultra-sofisticat. Cum s-ar putea numi aceasta: nebunie, incontien, sau, pur i simplu,
o nou dovad a absurditii armatei? Ori, poate, avei alt prere?
nainte de a intra n Camera Cartelor decise c nu va manifesta nici un fel de ngduin
pentru guru Ch'tonjali. l dispreuia, dar, n acelai timp, i era i mil de el. Pe undeva, avea
sentimentul c-l cunotea de mult vreme i c, tot de mult vreme, l invidiaz, pentru o mulime
de motive pe care, mai mult sau mai puin, putea s le mrturiseasc.
Guru nu semna ctui de puin cu imaginea care se face, de obicei, despre un individ cu
ndeletnicirea lui. Hainele de pe el, cam excentrice, erau croite dup moda lansat cu cteva
decenii nainte de cryptinduiii: un fel de tog, lung i larg, brodat cu simboluri ermetice,
sandale de piele i cercei cu talisman. i totui chipul lui trd un om energic, de aciune. Era
proaspt brbierit, avea buze subiri i nri fremtnde. Gura ns, i atrgea atenia fr s
vrei: era un fel de cresttur ce se ntindea pn la urechi, nepenit ntr-un fel de zmbet. Lsa
impresia c se strduia s-i ascund att ochii ct i dinii, cum fac tigrii care, nfometai fiind,
vor s par blnzi. Dac se ntmpla cteodat s nu-i controleze privirile lui de prefcut miop,
ascunse cu grij n spatele unor ochelari aurii, nu se putea spune ns, c lsa vreodat s se vad
ceva ce i-ar fi putut pune pe gnduri pe cei din jur. i totui, Absalon tia c dinii lui guru erau
bine nfipi i strlucitor de ascuii, dini de carnivor mare, nvat cu vntoarea de noapte.
i venir n minte vorbele maestrului su, un biet om ucis de o boal incurabil i care se aga
de meseria sa, ca un naufragiat de o epav pentru care sindicatul salvamarilor garanta c nu se
scufund.
Biei, cnd v aflai n faa adversarului, observai-i mai nti gura, rictusul pe care-l face,
cum arat i mai ales cum ncearc s-i ascund dinii!
Bun venit la bordul distrugtorului CSS Patnaa. Sunt comandantul Naaidoos. Cred c
numele locotenentului Schellenbaum v este deja cunoscut...
ntr-adevr. Sunt guru Ch'tonjali. Cred c v-ai dat seama.
Nu era nici urm de prietenie n privirile lui. Din contr, ochii tia l sfredeleau pe ascuns.
Creierul su trebuie c nregistra totul cu o precizie electronic.
Degetele minilor, lungi i suple ca ale unui om care cnt, la org stereofonic, numrau ,
ncet mrgelele ceva ce semna cu un irag multicolor de mtnii. Unghiile de mandarin
scoteau un sunet abia auzit cnd se atingeau de perlele sintetice. Nu, sub nici o form, Naaidoos
nu-l putea agrea pe guru, orict bunvoin ar fi avut.
l privea i se ntreba n sinea lui de pe ce planet ar putea proveni acest individ bizar care, n
ciuda aspectul su de om de afaceri, surd la orice fel de preri mistice, se preta la o mascarad
10
att de stupid.
Treptat, se conturar n adncul gndurilor sale, uor nfierbntate de evenimentele din
zilele-trecute, silabele numelui acelui om. O veche amintire; deocamdat confuz, i se trezea n str
fundurile sufletului. Era titlul unei cri pe care o citise i care-i plcuse mult, odat. Totul, de
altfel devine trecut, cnd nu-i cunoti rdcinile. Pentru fiecare dintre noi doi, guru, neantul
ne-a fost mam, nu-i aa?
n timpul unui sejur pe Corona Mandragolae o femeie i oferise gzduire ntr-o adevrat oaz
de linite. De la ea a nvat ce este adevrata iubire, nu cea tumultuoas, carnal, ci iubirea
sufletului. Da, guru, acea carte att de mic dar plin de semnificaii, purta numele de
GTTANJALI! Ofranda cntecului! Cunoti i tu opera acelui poet indian din secolul al XX-lea? tiu
chiar cteva poezii nchinate dragostei divine.
M-ai nscut nemrginit, aceasta a fost bucuria ta' !, recit comandantul cu glas profund,
aproape de neneles.
i place? l ntreb guru.
N-am spus nimic... m gndeam doar, cu glas tare. Veghea ndelungat din timpul cl
toriilor spaiale te face s capei manii ciudate.
Guru catadicsi s zmbeasc, dar numai din vrful buzelor, ca un lup ce clocete gnduri ne
tiute.
Intrar n Camera Cartelor. Prin ferestrele largi de sticl, rezistent chiar i la cele mai
puternice proiectile, se vedea n noapte, panorama cosmic; cmpuri ntinse de stele scnteiau
reci n spaiul ngheat.
N-o s m obinuiesc niciodat cu ncperea asta! constat, guru, sclifosindu-se.
Va trebui totui s-o facei, ntruct cltoria va fi de durat, guru Ch'tonjali. Presupun ns c
tii acest lucru la fel de bine ca i mine din moment ce beneficiezi din plin de favorurile Amiralit
ii.
Ai umor, comandante, iar asta m face s te apreciez mai mult. Sunt ct se poate de sigur c
vom face treab bun mpreun. Poate c, cine tie, ar trebui s lsm pe alt dat discuiile
serioase.
Naaidoos avu sentimentul c e ameninat, c e pndit de o umbr ce se ntindea deasupra
capului su, ntr-un loc care i era totui familiar i pe care l considerase ntotdeauna refugiul lui.
Acum; n ceasul despririi, s-mi urai noroc, prieteni!
i simea sufletul greu iar dorina lui de a putea rmne singur, s se gndeasc n voie la
ceea ce fusese demult, devenise insuportabil. Dintr-o dat, i apru n amintire, chinuindu-l,
individul acela, jumtate pete, jumtate om, care i-l trimisese pe guru ca tovar de drum.
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Dup cum se estimeaz n centralele
noastre informatice, o reluare a ostilitilor va fi sigur n detrimentul nostru. De aceea, n
misiunea pe care urmeaz s o ndeplineti, te vei baza pe ct posibil, pe resursele psihomentale.
Guru Ch'tonjali i dumneata, comandante Naaidoos, trebuie s colaborai pe acest plan...
Guru Ch'tonjali, acum, c suntem ntre noi i n-o s ne deranjeze nimeni, profit de aceast
situaie ca s-i mrturisesc c n-am neles de loc ce vor de la mine superiorii mei, care sunt i ai
ti, sau, mai corect, ce vor de la NOI.
Eroare, comandante, dac mi permii s i-o spun deschis. Personal, nu depind de nicj o
autoritate temporal. Sunt swami, absolut independent; dac primesc ordine, le primesc numai
din partea unui maestru al primei apropieri. Poate vrei s afli amnunte privitoare la credina...
sau... la filosofia noastr... Asta n treact fie spus, fr cea mai mic intenie de a te jigni,
domnule... Aa c mi-am permis s-i aduc aceast nregistrare. Conine o periodizare foarte exact
a micrii noastre spirituale. Ai detalii despre istoria noastr, persecuiile la care am fost supui
de-a lungul deceniilor trecute i despre predarea acestei discipline. Informaiile pe care le vei afla,
te vor ajuta, cu siguran, s nelegi mai bine de ce civa dintre noi am trecut att de repede de
partea autoritilor confederate. Suntem lupttori pentru pace, comandante, i ne afirmm, o dat
n plus, opoziia noastr fa de orice conflict armat, indiferent de natura lui i de justificrile
morale i istorice pe care se bazeaz.
(Frumoas fraz, guru! Acum ascult-m i tu pe mine i spune-mi dac-i sun cunoscute
11
cuvintele acestea. E ceva vreme de cnd sunt scrise... Copii se strng la rmul lumilor nem
rginite. Deasupra lor a mpietrit azurul nesfrit; n apropiere, fonete, fr de odihn un val. La
rmul lumilor nemrginite, copii se strng n dans i cntec. Nu semeni deloc cu un om care iubete
pacea, guru, swami, sau cum preferi s-i zici. Semeni mai degrab cu o fiar deghizat.)
Mulumesc, guru, spuse Absalon. Am s-i urmez sfaturile i o s ascult cu atenie
nregistrarea.
Un rit cunoscut rsun deodat n Camera Cartelor i, aproape instantaneu, chipul
locotenentului Schellenbaum apru pe intervidul ce se ntindea ca un ecran circular, cu diametrul
de vreo 75 de cm, pe unul din pereii de plasticol.
M scuzai c-mi permit, domnule, dar m vd obligat s v ntrerup discuia pe care o ave
i cu oaspetele nostru. Un caz de for major reclam prezena dumneavoastr imediat pe
puntea superioar.
Am neles, locotenent Schellenbaum. Voi lua fr ntrziere legtura cu dumneata.
i, ntorcndu-se ctre guru, Absalon se scuz:
La rzboi, ca la rzboi!
Nu face nimic!
Gura lui swami devenise ngust ca o fisur ntr-un geam. Ct despre ochi, nici nu i se mai
vedeau.
nainte de a iei din camer, Absalon puse caseta lui guru pe o consol metalic.
ncerc s nu ntrzii prea mult. Dac nu m-ntorc ntr-un sfert de ceas, poi s apei pe
butonul acela i s ceri s fii instalat n apartamentele dumitale. N-o s fie prea comod, dar asta e
viaa pe o nav de rzboi.
La Academia Militar de pe Orte IV studia un tnr aspirant pe care colegii iui l porecliser,
nu fr dispre, obolanul. De cnd se tia, Absalon nu mai ntlnise un individ cruia s i se
potriveasc att de bine aceast porecl. Era o caricatur n carne i oase. Semna perfect cu un
roztor de pe Terra. Ochii lui roii, gesturile parc furiate, ca i cum ar fi stat mereu la pnd,
faptul c prefera mereu cile ocolite, ca i felul cam uierat de a vorbi i o anumit agresivitate,
s-ar fi putut spune nnscut, i-au atras curnd dispreul colegilor. Pn i mirosul pe care l
emana era respingtor, ca de strv. E lesne de neles c, de la nceput, obolanul a fost eliminat
din cercurile studeneti i n-a fost greu s i se prezic o cariera nu prea lung i de neinvidiat.
Att doar c obolanul compensa handicapurile sale fizice printr-o for de caracter ieit din
comun. Aspectul su deplorabil ascundea resurse intelectuale ntr-adevr de excepie. In cteva
luni se impusese deja cu cinism, de parc mizeriile pe care i le fceau colegii nu-l puteau atinge;
se culca cu cele mai frumoase fete din an (i culmea! ele erau absolut extaziate de mirosul lui sui
generis, susinnd c le nnebunete pur i simplu, i c le face s ating orgasme interminabile);
obinu notele cele mai mari i ajunse s se bucure de onoruri rvnite de toi fr a se baza pe
pile.
Absalon, care se mprietenise oarecum cu obolanul, ncerca n zadar s-l fac s-i deschid
sufletul.
Nu se poate, btrne, stpneti tu vreo for, de asta nici nu m ndoiesc. O for care te
face detestabil la prima vedere, dar care, totui, te ajut s obii ntotdeauna ce vrei. Mi-ar plcea
s tiu ce gndeti tu, de fapt.
Vrei s tii ntr-adevr?! i replicase obolanul. Afl c eti un mare imbecil. ntre noi doi,
tu eti cel care deine acea for, nu eu!
Las-o, balt, Niklas! Vrei s-i bai joc de mine i, ca s schimbi vorba, spui nite nzbtii de
nu le-ar crede nici dracu!
Crezi ce vrei, dragul meu, dar va veni o zi cnd o s-i aminteti de mine i o s-i pui atunci
alte ntrebri. Dar ntrebrile acelea te vor privi pe TINE.
Toate acestea se petrecuser la rmul unei mri cenuii de pe planeta Orte IV, nu departe de
oraul Kalios. Psri mari, ca nite montri zburtori, ipau n naltul galben al cerului, fcnd s r
sune pn departe, acolo unde zarea se cufunda n ap, ecoul metalic al cntecului lor. Vntul
se potolise, ncremenind valurile ntr-o micare ce urma, parc n glum, ritmul gndurilor lui
Absalon.
Nu te neleg de loc, i spuse el obolanului. Habar n-ai s trieti. Te compori de parc ai
fi o imagine n oglind, su un negativ al sentimentelor omeneti. S nu-mi iei n nume de ru
faptul c-i zic toate astea, dar simt c e ceva la mijloc... Stpneti o for, dar acea for nu te
poate ajuta cu nimic.
Niklas-obolanul pli, de parc aceste cuvinte i provocaser o suferin fizic i, pre de o
secund. nchise ochii s-i revin. Cnd ridic din nou pleoapele (care, n mod ciudat, semnau
cu nite grape) vntul ncepuse din nou s bat, gonind valurile ctre recifuri.
Las aiurelile, Absalon! Hai mai bine s ne ntoarcem la Kalios i s uitm discuia.
Odat aezai n planorul care i-a dus din nou la Academie, au nceput s glumeasc, dar cu
stngcie, de parc ar fi vrut s ascund nelinitea surd care-i mcina n spatele cuvintelor.
n acea noapte, parc pentru a-i demonstra c nu se ntmplase nimic ntre ei, s-au culcat
mpreun n acelai pat, cu aceeai femeie. Dar dup ce ejacul precoce de vreo dou ori, Absalon
trebui s se mulumeasc doar cu rolul de spectator. La pat, Niklas era, ntr-adevr, de neegalat.
De cnd se tia el nu auzise vreo femeie gemnd aa de plcere.
obolanul muri cteva luni mai trziu, n timpul unei ciocniri de trupe de scurt durat i fr
sens, datorat, conform rapoartelor oficiale, unei triste nenelegeri.
13
Oare prin ce ntmplare i-a aprut acum, cnd Patnaa prsea ncet portul spaial, att de clar
, amintirea acelui om mort de aproape douzeci de ani? De unde insistena aceasta aproape
dureroas n amintirea acelui chip viclean? i de ce i rsunau cu atta putere n minte cuvintele
lui?
Guru nu prsise Camera Cartelor: privea panorama stelelor prnd cufundat ntr-o reverie
panteist, dar Absalon putea s bage mna n foc, s se jure c stablilise o cale de comunicare cu
cei care rmseser la baz. Se apropiase de fereastra uria ce se deschidea spre noaptea nstelat
, cnd n creierul su rsun deodat glasul care-l tulburase att de mult n biroul, lui Nr.1.
Din moment ce va trebui s avem o colaborare simbiotic, drag comandante Naaidoos, cred
c ar fi bine dac am ncepe chiar de acum. Vreau s spun c am putea face cteva experiene
simple unindu-ne ipso facto forele noastre spirituale i punndu-ne pe aceeai lungime de und
mental. De aceea m-a bucura dac te-ai grbi s asculi nregistrarea pe care i-am ncredin
at-o adineauri.
Patnaa plutea ncet spre stele. Arta bizar, ca o grmad imens de metale refractare, blindat
cu tunuri, nvluit prodigios de vaste reele aurite i de un labirint de schele. Pe msur ce se n
la astfel spre un abis care prea c trebuie s anihileze toate resursele memoriei, puteau vedea
planeta pe care tocmai o prsiser, fr cel mai mic zgomot, n ciuda faptului c nava scuipa din
toate motoarele sale adevrate torente incandescente de energie; n spaiul sideral, puteau vedea
planeta asemeni unui imens fruct verde i albastru, plutind n univers.
Gndurile lui guru se nvlmir: Niciodat nu m voi obinui... niciodat... Ch'tonjali avea r
u de cltorie cosmic!
Curnd, foarte curnd, cnd vor atinge ecluzele hiper-spaiale, Hylas (sau
Bellerophon-de-Tyade) nu va mai fi dect o amintire. O etap fr importan din viaa lui.
Ca o sfidare i, de asemenea, ca o batjocur, trimise spre guru imaginea vaginului Fionei,
delicat tivit i nc umed de mngierile lui.
Guru se mulumi s rnjeasc scurt: Excelent, excelent... vom continua Aceast discuie mai
trziu.. M scuzi, te rog...!
Crac! Guru tiase firul conversaiei.
Nu mult dup aceea, Patnaa, complet nnoit i transformat n arsenal zburtor, gonea,
asemeni unei psri rpitoare, n culoarul tcut i ceos al hiperspaiului. Nontimpul se nchidea
n urm-i, indiferent i ngheat ca privirea unui sfinx adormit. O dat n plus, vor penetra suprafa
a lucioas, iar ncercarea va resuscita starea de anxietate. Nesigurana va face nervii s vibreze,
i va zburli parul pe trup, provocndu-i o transpiraie general, de nestpnit i urt mirositoare.
Scntei roii se vedeau aprinzndu-se prin fereastra uria.
Spectaculum stellarum...
Ochi de lumin clipeau la ntlnirea cu Patnaa. Ochii stini ai timpului.
Se auzi un rit. Gndurile lui Absalon se deconectar. Pe ecranul intervidului se ivi chipul
locotenentului Schellenbaum.
Totul este O.K., comandante! Urmeaz ecluza A n dou minute. n mai puin de patru
minute ecluza B...
Abe! N-avei nevoie de mine pentru salt. V las pe voi s-l facei. Tocmai m distram pe
seama lui guru. Deocamdat e 1-0 pentru noi: guru sufer de ru de spaiu. Cum s-ar zice, e scos
din circuit.
Un surs ipocrit se li pe chipul locotenentului:
Formidabil, comandante, m uimii...
(Din fericire, tu nu-mi poi citi gndurile, Abe, i nici eu pe ale tale. Pentru c ale mele sunt
pe cale s-o ia razna, Abe, i... E adevrat c eti lesbian, Abe?)
Ajunge, e interzis s ne distrm la bordul unei uniti de lupt, locotenent Schellenbaum.
Ocup-te de manevre. Ecluza A?
Ecluza A ...n ...84 secunde...
Executarea, Abe!
14
, i noi suntem cu toi n minile Lui. Ar fi o trufie din partea noastr s aducem argumente din
care s-L excludem. Dac ndrznesc s spun...
Locotenentul Gueorguevitch rnji, artndu-i dinii asemeni unei nvstuici care-i gata s
gtuie o gin.
Odinioar, cnd ncepuserm s explorm hiper-spaiul, swami, a existat o ...sect care sus
inea c, dac vom ptrunde n aceste culoare cenuii, ale cror labirinturi ne permit s scpm
legilor timpului i spaiului, l vom ntlni pe Dumnezeu, i c aceast ntlnire ne va fi fatal. Or,
ca i Tezeu, se pare c l-am nvins pe Minotaur dar n-am dat de Creator...
Locotenente, ncurci totul! n primul rnd, nu fac parte din secta Iluminailor. Triesc
pentru Creatorul Tuturor Lucrurilor i nu cer nici un fel de mulumiri. A-l sluji pe Creator e o
recompens n sine... i...
Inginerul de nivel I Brasow i tie ns vorba. Oricine de la bordul lui Patnaa tia c e un spirit
viguros, care detesta orice form de credin; dovad c nu rareori i-a atins n convingerile lor pe c
iva din supuii Confederaiei. Odat, era chiar pe punctul de a isca un incident diplomatic pe o
mic planet aflat sub conducerea lui Anaxagore VI.
Atunci, cum explicai prezena dumneavoastr la bordul acestei nave de rzboi, domnule,
pentru c, trebuie s recunoatei, Patnaa este o nav de rzboi.
ncet, ca i cum ar fi vrut s se roage, guru i mpreun minile. Era att de emfatic gestul
lui, nct Absalon, cu greu se abinu s nu izbucneasc n rs. Cu siguran, Ch'tonjali era o figur
i valora ct greutatea lui n aur.
Domnule Brasow, m tem c n-am neles prea bine sensul ntrebrii dumitale. Seamn
cumva cu un scorpion care i ine ascuns acul n coad?
(Un ac ascuns n coad? E frumoas imaginea, dei puin cam banal. Scorpionii sunt foarte r
spndii n univers. Cred, ns, c e cazai s intervin, altfel sfritul discuiei va fi dezastruos.)
M scuzai, domnule, n-am avut intenia s v jignesc. Dar trebuie s recunoatei c prezen
a dumneavoastr la bordul unei uniti militare poate prea cel puin paradoxal ...
V-am propus adineauri un paradox i...
(Trebuie s fi dormit cu ochii deschii: nu-mi amintesc de acest episod al discuiei. Se pare c
m-am deconectat la un moment dat...)
Domnilor, interveni locotenentul Schellenbaum, discuia devine din ce n ce mai incoerent.
Cred c ar trebui s dovedim mai multa ngduin. Ar fi mai bine ca, n loc s-l ntrerupem
nencetat, s-i acordm toat atenia i, poate, pn la urm vom nelege motivele pentru care
autoritile confederate l-au nsrcinat cu aceast misiune.
(Ce pui de lele eti, Abe... Eti dat naibii! Dar ai dreptate, nfund-i i pe urm i faci praf!)
COMANDANTE, FACEI S NCETEZE IMEDIAT ACESTE CIOCNIRI VERBALE FR SENS.
AVEM ORDINE STRICTE PRIVIND COLABORAREA NOASTR. OSTILITATEA OFIERILOR
DUMITALE DEVINE AGASANT. SPER C M-AI RECEPIONAT CORECT.
CT SE POATE DE CORECT, GURU CH'TONJALI. O NTREBARE, NS, CA S TIM CUM
STAU LUCRURILE NTRE NOI. CINE COMAND PE PATNAA?
NU NTINDEI COARDA PREA TARE, COMANDANTE... DUMNEATA, FIRETE, DAR N
ELEGEI O DAT PENTRU TOTDEAUNA C TREBUIE S VEGHEM CA ...
N-a vrea s-mi interpretai cuvintele altfel dect ca pe o simpl curiozitate, se agit
inginerul Brasow. tim cum s convieuim la bordul navei de rzboi Patnaa! N-am avut intenia de
a persifla, a fost o simpl curiozitate, swami!
Te rog, domnule Brasow, las asta, acum. Ar fi mai cinstit s-i dm timp lui guru s se obi
nuiasc.
...NU LSA S SE VAD N FAA ECHIPAJULUI NICI O URM DE RESENTIMENT...
E CAZUL S FAC UN APEL PATETIC LA DISCIPLINA MILITAR, GURU?
FACEI CE CREDEI DE CUVIIN, NUMAI S FIU LSAT N PACE!
Drag Wilfrid, te rog s schimbm discuia. Gndete-te c abia am pornit i c trebuie s
respectm regulile de convieuire. Sper c fiecare dintre voi vrea s lase impresia cea mai bun...
(era s adauge cu putin, dar i nghii cuvintele la timp) oaspetelui nostru!
V mulumesc, comandante, dar credei-m c cele spuse de ofierii dumneavoastr nu
16
m-au deranjat n mod exagerat. Poate c i eu am tendina, ca toi cei care au cunoscut nvtura
Maestrului, s in predici.
Guru ridic ncet o mn cu degete de pianist i unghii de curtezan i i scrpin uor lobul
urechii drepte n care era montat o mic perl roz ce valora, cu siguran, o avere.
Va veni vreodat clipa cnd sub ceru-i nesfrit, n pace i-n singurtate, cu sufletu-mi
umil, voi putea s stau n faa ta? l
CE-AI ZICE, GURU, DAC L-AI NTLNI, NTR-ADEVAR, PE DUMNEZEU N HIPERSPA
IU?
(Tcere.)
(Ch'tonjali se refugiase n adncul credinei lui.)
CAPITOLUL II
Zbor n hiperspaiu
titor de lente. O cldur suspect ncepu s-i furnice picioarele: parc era tras n urm de nite
ierburi acvatice, nclcite probabil de gleznele ei. Mic braele, dar spaiul era neted si lucios ca
suprafaa unei ape moarte sau a unui lac de sticl ntunecat i nu gsea nici un punct de care s
se agae cu degetele-i crispate.
Stelele se stinser i ea czu n gol.
Se trezi n sala de odihn, ntins pe turelax, n chiloi i brasier. Deasupra ei, razele binefc
toare continuau s se reverse ca o ploaie cald la sfritul toamnei. Abigael i ddu seama, cu o u
oar strngere de inim, c i strecurase deja o mn sub foia alb a slipului si c ncepuse s
se masturbeze. i retrase degetele, ntrebndu-se ce s-ar fi ntmplat dac ar fi intrat un alt ofier
i ar fi surprins-o aa, pe punctul de a-i oferi singur plcerea.
(Doamne! i-a pierit cu totul pragmatismul!).
O panie asemntoare i se ntmplase mai demult, cnd se mbarcase pe Patricia un tnr
aspirant numit Ezena de Qaa. Se simpatizaser de la bun nceput, poate i pentru c erau
singurele femei cu grad de ofier de la bordul navei.
ntr-o sear, dup o edin excesiv de istovitoare de cultur fizic, au mprit, ca dou bune
prietene camera de du. Abe i Eza s-au spunit unu pe alta, schimbnd glume, aparent
nevinovate, pn-n clipa cnd minile lor au nceput s rtceasc nsetate, fr ca ele s-i dea
seama, la nceput, ce fac. Ieind de sub jetul de ap cald, au observat cu furie, dar mai mult, cu
ciud i ruine, c locotenentul Gueorguevitch trsese cu ochiul, tot timpul, prin sticla translucid
a cabinei. Firete, nu putuse vedea mare lucru, dar cteva suspine i imaginaia-i bogat au
completat ceea ce i se refuzase privirii.
Evident c, la bordul lui Patnaa, trecea acum drept lesbian. Oare ntr-adevr sunt lesbian
? se ntreba Abe.
i aducea aminte c, dup ce a fost mutat n alt unitate, acea strin Ezena de Qaa, dam
care i-ar fi gsit mai degrab locul la curtea unui mare monarh epicurian, ncepuse s-i lipseasc.
Niciodat, dup aceea, n-a mai avut vreo veste de la ea. Poate murise sau...
Cu dou zile nainte de a fi rechemat la bordul navei, pusese ochii pe un
jeune-homme-objet'' (JHO) care lucra ntr-unu! din turnurile de sticl din capitalii pla-netei
Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade), Plin de admiraie, la nceput, fa de alctuirea armonioas a
trupului tnrului, ncntat de trsturile lui de faun, minunat modelate, t de dimensiunile
deloc de subestimat ale organului su, Abe se i vzuse petrecnd cteva clipe agreabile, demne
de clasat n memoria sa, cu eticheta amintiri erotice de consultat n momentele de mare singur
tate. Dar ce a avut loc ntre ei a fost mai degrab decepionant. JHO, foarte viguros de altfel, a
fost plin de foc, asemeni unui demon frumos, dar n-a reuit s-o satisfac. Ateptarea i
curiozitatea s-au transformat mai nti n plictiseal, apoi n iritare. Acum, scldat n baia de
lumin a lmpilor tonifiante i prizonier a turelaxului fu obligat s-i mrturisesc faptul c
amintirea mngierilor fugare i nedeterminate ale Ezenei nu putea fi nici mcar egalat de
atacul violent al lui JHO.
Bun, fie, sunt bisexual! accept n cele din urm cu jumtate de gur, nchiznd ochii i
spernd s aib un vis frumos. (Din nou fu tentat s se masturbeze, dar reui s-i nving
toropeala care ncepuse s-i nvluie muchii cei mai intimi.) i, ca s fie mai sigur, i lu lng
ea o cutie de ovule calmante. Aceast medicaie era eficace i rapid n cazurile de autoexcitare.
Cred c trebuie s-ncerc s-l seduc pe comandant... M scoate din srite cu privirile lui
ironice... O s-i art c nu sunt ctui de puin ceea ce crede... De altfel, dac m gndesc bine,
dintotdeauna am avut o slbiciune pentru tine. Absalon Naaidoos!
Muzica lui Pavel Defrovski se ncheie pe netiute i, aproape fr tranziie, rsun n ncpere
Trei excentrici triti, o delicioas fantezie pentru patru coarde i harp de Syungh Kian Sun.
Abigael i introduse ovulul calmant ntre buzele umede ale sexului, spernd c va putea, n
sfrit, s trag un pui de somn.
...s se obin comportamente simbiotice n cele mai bune condiii cu putin... Iat politica
noastr, a Confederaiei, n acest domeniu singular... (Din nou, imagini ale unor brbai i femei,
purtnd pe cap cti dotate cu aparate necunoscute. Erau nconjurai de numeroase panouri cu
luminie ce clipeau. Se aflau ntr-un spaiu nchis, din plasticol. n orice caz, decor clinic i lumin
stroboscopic ce fceau s-i zboare gndul la cinematograful groazei. Puteai s juri c era slaul
savanilor nebuni, a cror stpnire fusese anunat de literatura de consum a veacurilor apuse.
Vocea oficial: n bun msur am reuit s...
(Apru clar, imaginea unui tnr, nfurat de la bru pn la genunchi ntr-o pnz alb.
Avea musculatura neted i plete lucioase, aproape uleioase, de un negru ce btea n albastru.
Peste aceasta se suprapuse imaginea unei femei mbrcate n uniform verde cu reflexe mslinii.
Trsturile i erau regulate, dar exprimau o duritate cu adevrat militar. Farmecul i era ascuns
de hainele de lucru, pline de pense total nefeminine. Ambii, tnrul pe jumtate dezbrcat i
femeia n uniform verde, preau c ateapt ceva. Aveau ochii nchii probabil se concentrau
sau, pur i simplu, dormeau. Spiritul le este ns PREZENT. Ambii deseneaz la nesfrit figuri
geometrice (ptrate, cercuri, romburi, trapeze, piramide, octogoane, etc), apoi cifre i simboluri din
ce n ce mai misterioase, pe nite coli albe de hrtie. (Emitor / Receptor. ABC-ul telepatiei).
Vocea oficial: ...Dar acesta nu era dect un nceput...
Abe visa, legnat duios de aripile somnului. i, n vis, o regsi, n sfrit, pe Ezena de Qaa.
Era pe o planet cu cer de jad i muni de ambr cenuie, un fel de oaz cu arbori de neptruns,
care formau n jurul celor dou femei o mprejmuire spinoas i ocrotitoare. i, la adpostul
acestei fortree, ele fceau dragoste, Culcate una deasupra celeilalte, asemeni unui brbat cu
iubita lui. Se ptrundeau una pe alta, se atingeau frecndu-i sexul, lascive. Mngierile fcuser
ca i clitorisul fiecreia s creasc vizibil. Sucurile sexului, dureros de umflat, se amestecau ca i
parfumurile trupurilor lor ntrtate.
Se iubeau astfel n libertate, n mijlocul acelui deert scnteietor. Deasupra cerul de jad
ardea.
Cteodat aveau senzaia (mai corect, aveau impresia!) c triesc ntr-un vechi film tehnicolor,
cum se mai putea nc viziona, din cnd n cnd, pe cte o planet a Confederaiei.
Parc-n zbor, unduiau, cutnd un fel de psri, ale cror aripi fremtnde se deschideau
treptat n pntecele lor. Snii li se ngemnaser, sub atracia irezistibil dintre sfrcurile lor.
La un moment dat, cnd trupurile le fur cuprinse de tremurul extazului, iar plcerea le fcea
s gfie din greu, o pasre uria se vzu plutind n zbor, deasupra lor, pe cerul devenit alb ca o
batist. Abe, care se abandonase complet sub greutatea delicioas a trupului Ezei, savurnd
orgasmul ce-i muca despictura sexului, ca o mulime de furnici roii, se cutremur de parc ar
fi simit deodat o bucat de ghea pe spinare, sub cma: pasrea avea chipul comandantului
Naaidoos!
Se trezi, leoarc de sudoare, dar de data aceasta nu mai recurse la ovule. Tremura din tot
trupul, fr s se mai poat stpni. Nu exista nici mcar un milimetru din pielea ei care s nu fie
acoperit de transpiraie. Cnd, n cele din urm, reui s-i stpneasc minile, Abe era ferm hot
rt s-l seduc pe Absalon, manu militari.
Era nedemn pentru un ofier s se masturbeze...
21
ALEASA...
O atinse din nou cu oldurile, apoi o cuprinse, nvluind-o ntr-o boare cald. Locotenentul era
umezit din belug, iar muchii vaginali i se contractau delicios. Abigael constat cu satisfacie c m
car la att i folosiser masturbrile repetate: putea s-i foloseasc resursele cele mai intime.
Gfia calin, jucndu-i cu convingere rolul de cea supus.
Doamne, simt c-mi pierd minile! S visezi aa ceva, cnd pe umerii ti apas
responsabilitatea conducerii unei nave de rzboi!
Dar nu-i un vis! exclama locotenentul. Te afli, acum, n cabina mea, ceea ce contrazice
regulamentul...
Fac ceva pe regulamentul la!
Cu ochii nchii, i nghii saliva ntr-un mod ct se poate de ridicol, n timp ce inima i btea s
-i sparg pieptul.
Abe, am avut un vis... un vis extraordinar, n care se fcea c abuzam n mod ruinos de
drepturile mele de comandant...
Toi suntem la fel, dragul meu, din cauza spaiului nchis n care suntem constrni s trim.
Am ajuns s nu mai putem face diferena ntre vis i realitate.
Dar ce mai este aceea realitate?
Se aez lene pe o parte, innd ochii mereu nchii, i ncepu s mngie cu gingie pulpele
locotenentului.
Uite, fundul tu este o realitate, Abe... mi place mult aceast fa a realitii...
Ea se sprijini n coate. Snii fragezi ca nite avocado i atrnau graios.
Ai haz, comandante Naaidoos. Eti complet retrograd!
Chiar crezi acest lucru?
Bineneles, sunt absolut convins pn n adncul sufletului.
Abe... a vrea s-i pun o ntrebare cam indiscret.
Nu-mi prea plac ntrebrile indiscrete...
E adevrat c preferi fetele?
Chiar dac fu luat prin surprindere, Abe reui s se reabiliteze repede, i nu ezit s-l m
soare din cap pn-n picioare cu un dispre provocator.
Cine i-a spus asta?
Voiam s te trag puin de limb... s te fac s-i dai drumul... Nu te nfuria, Abe! Pot s n
eleg femeile care fac asta ntre ele... Dup prerea mea, se cunosc mai bine... i... tiu de ce au
nevoie amndou...
nceteaz odat cu prostiile astea! M-am sturat de platitudini fr rost... i-am fcut
impresia c a prefera femeile brbailor?
El ddu din cap. Abe i plec privirile.
N-am cum s-i dovedesc...
Iart-m... A fost o greeal... O greeal profesional.
Nu eti chiar att de vinovat, comandante... Cnd te ascult cum vorbeti sau cnd te simt
cum bjbi printre fantasmele tale de brbat care mai are pn se coace, ncep s m ndoiesc
eu nsmi de adevrul realitii. La naiba! M-am sturat!
n mintea lui Absalon apru pe neateptate ntrebarea dac i se ntmpla cteodat, vreunui
ofier confederat s geam la pat. Dar i fu ruine de vulgaritatea propriilor gnduri. Ca s uite,
ncepu din nou s-o mngie pe Abe. Era tandru i evita s-i ating snii sau prile intime. Tnra
femeie sttea ntins pe spate, cu o mn acoperindu-i chipul i cu cealalt aezat delicat pe
buric, ea i cum ar fi vrut s nu se vad c este o fiin omeneasc. Tresrea din cnd n cnd i el
i ddu seama c ar fi vrut s-o vad plngnd, s-i simt slbiciunea de femeie i toat amr
ciunea din sufletul ei.
ncet-ncet, minile lui au nceput s caute altceva... Situaia era destul de picant. Se aplec
asupra locotenentului Schellenbaum, srutndu-l rnd pe rnd snii nmugurii, n timp ce
degetele ncercau n zadar s se strecoare ntre pulpele acum ferecate ca nite pori de cetate...
Am vorbit prostii...
Cuvintele i se preschimbar n murmure, n timp ce el ncerca din rsputeri s gseasc tonul
23
cel mai potrivit. Dar picioarele fetei au rmas n continuare ca nite ui nchise.
ntr-un sfrit, l respinse aproape cu violen.
Las-m n pace! Vreau s m spl...
i dispru n cabina de toalet, iar Absalon nelese c ratase o foarte bun ocazie de a tcea.
Dar, la urma-urmei, Abe fusese cea care a nceput acest joc intim, nu el. Ea a fost aceea care i-a
dat de neles c ar avea nevoie de un mic tratament de oc, iar el, ce-i drept, nu s-a lsat prea
mult rugat s-o nsoeasc n cabina ei. Totul se petrecuse fr probleme, relaiile fuseser
destinse, de parc ar fi decurs de la sine.
Cnd se ntoarse s-i ia uniforma, Abe era deja n brasier i-n chiloi.
ntotdeauna m-am ntrebat ce pori pe sub uniform i uite c acum, n sfrit, am aflat.
Ea rmase blocat i-l privi drept n ochi.
Nu-i aa c ai vrea s m vezi fcnd dragoste cu o femeie?
El zmbi plin de tandree:
i tu eti un ESPER?
Nu, sunt o femeie i tii c femeile sunt creaturi instinctuale.
n orice caz, eti mult prea frumoas pentru rzboiul sta!
Ce altceva ai vrea s fac, comandante Naaidoos?
Brusc, Absalon i simi sufletul invadat de tristee. Era ca un neofit cuprins de ru de spaiu.
Trist, abtut, ntr-adevr, dar i gol i lipsit de aprare. Ddu clin cap:
Dumnezeule mare, ct dreptate ai: ce altceva tim s facem?
Guru Ch'tonjali nu dormea nc. ncet, ncet, spiritul su se nl spre rmurile incon
tientului; toate conexiunile din creierul su s-au destrmat, permind liber trecere solilor
somnului. Guru plutea ca i cum s-ar fi aflat pe o pern de aer, la trei centimetri deasupra
patului su, ochii nchii i gura ntredeschis; suflarea i era regulat, aproape, imperceptibil.
Hiperspaiul... Oare ce spunea blestematul acela de ofier despre Dumnezeu i hiperspaiu?...
Hubloul de la Camera Cartelor ddea spre coridoarele cenuii. Guru visa s vad cteva stele;
doar cteva, palide i risipite, i i-ar fi fost de ajuns. Cu o mn ca de crp i terse sudoarea
ce-i mbrobonea fruntea. Gestul lui nu-i scp comandantului, dar avu discreia s lase impresia c
n-a observat nimic.
Am urmrit atent nregistrarea, swami. Din pcate, sunt cteva amnunte care mi-au scpat
i -nu-s prea sigur dac am priceput sensul care trebuia...
(Senzaie apstoare de singurtate de care nu putea scpa. Nu avea experien. Cenuiul spa
iilor nemsurate ce se vedeau afar nu-l lsa s se concentreze. Nu se ateptase la aa ceva.
nainte de a se mbarca la bordul lui Patnaa se simise excelent, era sigur de metodele sale i ferm
convins de superioritatea lui n faa acestor brbai i femei care transformaser rzboiul spa.ial
ntr-o profesiune.)
Comandante, nainte de a continua, a avea o rugminte...
mi eti oaspete, guru, deci mi poi cere ce-i poftete inima.
Avei voie s acoperii ferestrele acestea? Simt c m nbu de fiecare dat cnd privesc,
afar.
i pot ndeplini dorina, dragul meu, numai c m ndoiesc de eficacitatea acestei aciuni.
Claustrofobia este boala celor care cltoresc n hiperspaiu. Odinioar circulau legende bizare
despre aceste coridoare, legende care imposibil s nu fi avut un miez.
Comandantul ddu ordin i ferestrele de sticl fur opacizate. Ch'tonjali nchise ochii.
Mulumesc, i spuse el. Acum presimt c totul o s treac.
Dac vrei lsm discuia pe alt dat.
Nu ceasul... A zice chiar, din contr. Trebuie s clarificm totul.
Atunci d-mi voie s-i spun ceva: nu crezi c acceptnd s colaborezi cu naltul
Comandament Militar, i-ai cam trdat principiile, swami?
24
Inginerul Brasow era pe cale s-l bat pe Absalon. Locotenentul Schellenbaum, la rndu-i, era
plin de sarcasm i nu scpa nici o ocazie s-l nepe pe locotenentul Gueorguevitch. Atmosfera
devenise apstoare n sala de mese a ofierilor de pe Patricia. Partida de bordjan, un joc nou i
foarte complicat, lu sfrit.
Wilfrid, scuz-m dac joc aa, ca o cizm! Am capul plin de fum iar gndul mi st numai la
Imperiul lui Lemura... i la ansele pe care le-am avea n situaia n care dm peste o nav du
man.
Zu dac te mai neleg, comandante ...De cnd a urcat la bord marioneta asta mpodobit
cu panglici, i-ai pierdut, pur i simplu, minile. tii bine c posibilitatea de a ntlni o nav
inamic n coridoare este, practic, nul.
tiu, tiu... Scuz-m, te rog!
Absalon recunoscu n sinea lui c, ntr-adevr, nu-i ntlnise niciodat pe lemi (cu o singur
excepie!). Firete, participase la lupte de scurt durat, aproape hoeti, busculade izolate care
se sfreau, de obicei, cu retragerea n hiperspaiu, i, nu rareori, se auzea explodnd in surdin
cte o unitate combatant.
Dar, fa-n fa cu dumanul nu se gsise, ntr-adevr, niciodat. Singura sa ntlnire cu un
lem avusese mai degrab un caracter diplomatic i se petrecuse cu trei ani nainte, pe o planet
ndeprtat. ns numai ntmplarea fcuse s aib loc acea ntrevedere ntre un ofier al
Confederaiei i unul imperial.
De la un capt la altul se desfurase, ca o suit de incidente diplomatice, de ambuscade i
ameninri, naintri i retrageri, lupte ascunse i victorii ca aceea a lui Pirus. Afacerea aceasta
26
cu lemii aducea foarte mult cu vechile istorii in care ndrgostiii se ntlnesc, se despart, se reg
sesc pentru a se rtci din nou, se ursc, dar orice ar face nu se pot lipsi unul de altul.
n ace! moment, Absalon se ntreba n ce msur guru avea dreptate. Era posibil ca lemii s
sufere, la rndul lor, de singurtate sau ca i ei s-i, doreasc o altfel de via. Ori, era posibil ca
aceast cutare care-i mna nsetai n noaptea cenuie, s ascund ns pentru ei o semnificaie
anume sau, pur i simplu, voiau s dea un sens vieii lor prin aceast fug absurd. Spre
deosebire de pmnteni, ei nu se amestecaser cu populaiile de pe alte planete, fapt care-i
determinaser pe nvaii Confederaiei s se ntrebe dac nu cumva, toate cuceririle lor, nu
erau n fond, dect un semn al orgoliului lor nemsurat. Ct i privete pe oameni, ei se r
spndiser asemeni unor roiuri de albine n tot universul, fondaser colonii i se nmuleau
nencetat, cci politica le era nscris chiar in codul lor genetic.
Avantajul lemilor era acela de a fi o populaie numeroas, originar de pe o planet uria i
extrem de populat. Fuseser cei dinti n explorarea universului i ncheiaser multe aliane,
uznd de toate mijloacele pe care le aveau la dispoziie. Iar aceste mijloace erau de-a dreptul
impresionante. Fie c nu-i interesa, fie c erau incapabili s se amestece cu toate creaturile
inteligente pe care le ntlniser de-a lungul peregrinrilor lor interstelare, cert este c putuser
compensa acest lucru printr-o mulime de pacte i compromisuri. Nu reueau pe cale diplomatic?
Perfect! n cazul acesta reuita o obineau prin eforturi deosebite sau chiar prin for. Imperiul lui
Lemura era, ce-i drept, un adversar de temut, dar i dovedea superioritatea panic i inteligent.
Acest fapt l-a determinat pe un ofier superior al Confederaiei s recunoasc, la un moment
dat:
Puterea noastr st n sex n timp ce a lor ...n creier! Aceasta este diferena, domnilor!
E de la sine neles c numai apreciat n-a fost ideea n snul naltului Comandament.
ntrevederea avusese loc pe o planet ce purta numele de Serapion. Aparinea Tetrarhiei de la
Dardanele i nu fusese dect o etap oarecare pe drumul ctre Victorie, la fel cu Celaeno de
Peroyne sau Phalline-des-Tempetes, ori chiar Conque d'Avila.
Dac-l vedeai de departe pe ofierul lem, mbrcat cum era n uniforma cu zorzoane violacee,
cu earfa iptoare la bru i cu decoraiile sofisticate, puteai s juri c era un pmntean, dar de
aproape, diferena era vizibi.
Propaganda confederat nu ezitase s prezinte publicului pe aceti locuitori ai Imperiului lui
Lemura, ca pe nite montri hidoi, nu numai din punct de vedere fizic, ci i moral, ceva ntre
cini, cu limba bifurcat ca a erpilor, i scorpioni, lipsii de cel mai elementar sentiment.
Firete c prerea lui Absalon a fost... cu totul alta.
Dup cteva ncercri cam dificile de a gsi o cale de comunicare, cei doi au sfrit prin a se
ntreine ntr-un mod aproape prietenesc. Mai ciudat era c ambii simeau nevoia s discute.
O nserare n nuane de galben i rou cobora peste Serapion, ncet, ncet, o nserare panic
ce trezea n el o dorin nebun de a ntoarce spatele acestui rzboi stupid cu compromisurile lui
ngrozitoare, cu regulamentele inutile i cu partidele de ah galactic.
Se aezaser pe o teras larg a unui sediu administrativ, la adpost de urechile indiscrete,
ciocneau, cu cordialitate chiar, buturi alcoolice energizante. Se prea c aceast plcere simpl
era un punct comun pentru lemi i confederai.
Terasa se deschidea ctre un lac ntins, ncercuit de muni cu crestele acoperite de cume de
ghea i cu pante pierzndu-se n noaptea codrilor. O lume linitit ... care ar fi putut determina
pe oricine s depun ar-meie i s se piard n desiurile inaccesibile din vecintate, care, diminea
a i seara dispreau n vltucii de nori. Ce-i drept, Serapion era o planet aflat nc n
neutralitate i scpase att de zona de influen a Imperiului, ct i a Confederaiei. Planeta era
nvluit de o ciudat nostalgie, ca o vraj creia cu greu i puteai scpa. Pentru Absalon era
poate simbolul tinereii sale pierdute i a visurilor ngropate ...de vii!
Zcmintele preioase i atrseser aici, pe aceast planet linitit, pe spionii lui Lemura i
pe cei ai Confederaiei. Evident c cele dou echipaje nimeriser din ntmplare pe Serapion:
formula era arhicunoscut... Ar fi putut foarte bine s se lupte, dar cele dou grupuri odat aflate
fa-n fa, sfriser prin a se obinui unii cu alii ntr-att de bine c, n cele din urm, lemii i
oamenii trebuir s se mpace.
27
Cei doi ofieri n-au scpat nici ei farmecelor de pe Serapion. Imaginea ncnttoare a lacului i
a munilor nzpezii nbui n ei amintirea vechilor ranchiune, n timp ce glasurile lor se auzeau
tot mai calme, ca i cum treceau printr-un perete de psl. Au nceput s vorbeasc, maj nti cu
pruden, despre o mie i una de nimicuri. Discuia a devenit tot mai clduroas i mai personal.
Niciodat, de-atunci, nu-l mai revzuse pe ofierul lem, dar nici nu dorea s-l revad, fiind con
tient c o a doua ntlnire ar sfri scldata n snge. ns aceast certitudine nu putea s-i
tearg din minte frumuseea acelor clipe de neuitat.
Ai pierdut, comandante, ncepu s strige Wilfrid Brasow.
(Ai dreptate, Wilfrid, am pierdut, dar nu n sensul n care i imaginezi tu. Am pierdut i m
simt chiar mai prsit dect un cltor a crui nav s-a oprit deodat n plin cer i neavnd nici o
posibilitate de comunicare cu lumea. Non-timpul m nghite n el asemeni corolei hipnotizante a
unei uriae flori carnivore, iar eu m las furat de aripile somnului...)
Culoarele hiperspaiului erau bntuite de creaturi fantomatice ce pluteau la ntmplare n
acest labirint cenuiu, pndind acolo de milioane de ani rbdtoare i limfatice, ca nesfrite reele
multiforme cu senzaii difuze. Nu tiau cnd se vor trezi (dac o vor face vreodat), nu tiau cine
le va salva i nici care va fi scopul acelui salvator...
Adeseori, n timp ce i lsa gndurile s pluteasc dincolo de carcasa navei, guru se ncrucia
cu murmure nedesluite, ca un fel de pulberi de gnduri. (Frnturi de contiin, rspndite
ici-colo, deirate nencetat n acest deert cenuiu...) i n contact cu ele, propria-i contiin
exploda n mii de buci; nu mai era capabil s controleze ntregul.
n acele clipe era cuprins de spasme, iar degetele i se crispau parc pentru a sugruma pe
vreunul din acele duhuri misterioase. Avea iluzia c tunelurile cenuii vibrau, intonnd o muzic
de dincolo de moarte, un fel de cantilene scurte i enervante, plutind ca fumuri opalescente.
Lumea se transforma atunci ntr-o sticl fenomenal, parc de-a curmeziul universului de ghea
, ca un fel de patinoar oblic, absurd, de-a lungul cruia trebuia s alunece, neputincios, copleit
de groaz, la nesfrit...
CAPITOLUL III
Nava duman
negre sau n vecintatea imediat a unei turbulene magnetice necontrolabile. n general ns,
catastrofele se datorau lipsei de experien a personalului navigator i ambiiei ctorva politicieni
care mureau de nerbdare s-i vad numele legat de vreun zbor cosmic de mare clas.
Dac nu s-ar fi aflat, n cele din urm, care sunt legile zborului n hiperspaiu i dac expedi
iile ultra-luminice n-ar fi devenit o mod, rzboiul cu lemii n-ar fi avut, practic, loc, deoarece o
ntlnire cu Imperiul lui Lemura ar fi rmas de domeniul probabilitii. Cu mult timp nainte de
era cosmic, pe vremea cnd oamenii se trau asemeni unor larve de la o planet la alta a
sistemului solar, ncepuser s circule zvonuri nebuneti despre nite eventuale ntlniri cu
extrateretrii. Fenomene ciudate ncepuser s bntuie atmosfera terestr, meteorii strpungeau
bolta nstelat provocnd fie reacii de isterie, fie de entuziasm. Serviciile secrete ale tuturor
marilor puteri de pe Pmnt cheltuiser atunci averi ntregi, ncercnd s afle secretul, s ptrund
misterul acelor civilizaii ndeprtate ai cror soli erau nsrcinai s ne supravegheze, s ne
amenine, sau de ce nu? s ne apere... depinde care era politica n acel moment. Sonde purt
toare de mesaje savant ncifrate ad usum alieni , fuseser trimise spre toate colurile universului.
Dar se pierduser n vidul interstelar. Decenii la rnd, dup aceea, oamenii au fost nevoii s rt
ceasc printre planetele moarte ale lugubrului lor sistem, concentrndu-i toate cercetrile
asupra apariiilor fugare care bntuiau faliile cerului.
nregistrri top secret, care, mai trziu au fost distruse din ordinul special al Comisiei
Centrale de Securitate a Statelor Unite ale Americii, menionau chiar ntlniri secrete pe satelitul
Titan. Cu siguran c alte ntlniri avuseser loc n zonele mai puin ospitaliere ale sistemului,
dar toate au trecut brusc pe planul al doilea de interes al oamenilor, atunci cnd, n sfrit, s-a
produs evenimentul pe care sute de savani i de cercettori l pregteau n subsolurile
laboratoarelor lor. Zidul de lumin a fost distrus. Prin brea astfel obinut, oamenii se avntar
n spaiul cosmic asemeni unor berserkeri fr judecat. Universul le aparinea acum, deci
puteau prsi vechea lor planet cu ape sectuite i cu adncurile golite. Naiunile pmntene se
uneau acum, dup ce se sfiaser ndelung ntre ele, ca s poat jefui mai bine ceea ce se afla
dincolo de abisul de neagr disperare care-i fcuse s se mpiedice de attea ori n pragul Marii
Cuceriri. Ateptarea, ca i teama c vor trebui s putrezeasc cu picioarele n mocirl i adusese
n pragul turbrii. ncepur s strbat spaiul asemeni unor sgei de lumin, cutnd przi pe
care s le devoreze nsetai, s-i rzbune toate ceasurile cnd inimile i trupurile le zvcneau de
durere i groaz. nceputurile Marii Cuceriri au fost cu adevrat glorioase: navele militare p
mntene zburau din victorie n victorie, niruind planetele supuse ca perlele pe aa unui colier
uria.
i astfel se constitui Imperiul Confederaiei.
Un Imperiu fr de Pereche.
Dup aceea, ntr-o zi sau ntr-o noapte, oamenii s-au ciocnit de lemi.
Era, ntr-adevr, i neavenit i inutil orice comparaie ntre o nav cosmic echipat cu
aparatur ultrasofisticat i un vechi submarin nuclear, navignd pe sub banchize. Exploratorii
care cltoreau, pe vremuri, la cteva zeci de picioare sub gheurile polare erau nite tipi bravi,
tari ca piatra, contieni de faptul c demonii nopilor arctice (sau antarctice) nu puteau face
absolut nimic mpotriva arunctoarelor de proiectile i a gurilor de tun. Echipamentele lor ns,
nu erau dect nite simple jucrii care le insuflau un orgoliu cam exagerat, ce-i drept, n timp ce
vasele interstelare erau sinteza unei tehnologii extraordinare ce eliminase orice eroare i care reu
ise s ia n derdere ideea de infinit i s fac s se vorbeasc la trecut despre legea probabilit
ilor. n ciuda tuturor acestor atuuri, astronauii continuau s sufere de spaime de nemrturisit i
de un ru ce n-avea leac.
n arhivele secrete ale Amiralitii existau chiar documente privitoare la revolte sngeroase,
care transformaser unitile hipercondiionate n tot attea iaduri n miniatur. Evident, nici un
comandant nu avea acces la aceste documente de temut care ar fi putut lovi greu n moralul
trupei. Cui i-ar plcea s tie c navigheaz n imensitatea nopii cosmice pe un butoi de pulbere
psihologic?
29
Aflnd c se apropie de sfritul cltoriei, guru nu-i putu stpni bucuria aproape copil
reasc, la care se aduga i puin nelinite. Vzndu-l, locotenentul Schellenbaum nu se putu
mpiedica s nu-l ironizeze, sarcastic. Dar, spre dezamgirea tuturor, ironiile ei au fost foarte
bine primite de Ch'tonjali. Acesta sttea n Camera Cartelor zgribulit de frig n toga lui brodat
care, orict de strns era pe el, nu-l prea ajuta, i atepta s vad din nou strlucirea stelelor.
Glumele tinerei femei alunecau pe lng el ca o ploaie cald, iar aluziile verzi ale lui Brasow l l
sau rece. Toate facultile intelectuale i psihice, amorite de stressul cltoriei, i se trezeau acum
ca un fluture n ultima faz a metamorfozei, desfsurndu-i aripile luminoase.
Guru, i suger comandantul, poate ar i bine s mergi n cabina ta i s te ntinzi in pat pn
trecem de ecluze...
Pentru nimic n lume! Am ateptat prea mult s revd stelele ca s renun acum...
Absalon ridic din umeri:
Faci cum vrei, guru; atunci, vezi s nu ratezi spectacolul...
Se ntrezrea strlucirea stelelor, tot mai intens, ca o chemare. Nimic, n tot universul acesta,
orict de puternic ar fi fost, nu putea rezista atraciei lor seductoare. Era parc o for de
nenvins ce-i ndemna s se arunce n flacra lor mistuitoare, spre a se contopi pentru eternitate
n strlucirea lor ngheat de un rou aprins. Gnduri mree ncepeau s le zumzie n minte i
i mboldea dorina nestvilit de a traversa spaiul n salturi uriae.
n tcere, se strnser cu toii ca s vad spectacolul stelelor regsite: comandantul Naaidoos,
locotenentul Schellenbaum, Fiodor Gueorguevitch i inginerul Brasow. Erau ca nite strini, ca ni
te militari dumnoi ntr-o lume ngheat i tenebroas. Semnau cu nite insecte prinse n
cristalul unei pietre. Stteau nemicai n interiorul acelei nchisori translucide, prnd c ateapt
o eliberare imposibil. Sentimentul c este superior acestor larve frmntate de gnduri nelini
tite i mpinse doar de dorine primitive nu-i ddea pace lui guru. Se resemn s accepte umilina
la care era supus, oricare ar fi fost consecinele, nelegnd c toate cile divine sunt presrate cu
astfel de contradicii i c ele vor rmne atta timp ct lumea va exista. Dar ct va mai exista
aceast lume?
Deodat, sclipirea stelelor nu-i mai pru prietenoas i i fcu s se gndeasc la nite ochi ri,
de felin, ce clipesc n bezna de neptruns. Pe ecrane, dungi ondulate se micau necontenit,
imaginarei adevrate simfonii de culoare, pierzndu-se apoi n pulberi de lumin; pulsau asemeni
plasmei roiatice, ori se ncolceau ca algele hituite de pseudopodele nemiloase ale sondelor
optice. Guru i strecur un fascicul mental dincolo de pereii navei i, o clip, rmase suspendat
n vidul de afar, prizonier al frigului, paralizat de miliarde de ace ngheate.
Vedea acum totul de la nlime; vatra magnetic a stelelor, unghiurile de catifea ntunecat
de unde pndeau, de milenii, trtoare periculoase. Eonii le vnturau fr ncetare. Plutea
deasupra ameitoarei irealiti a Creaiunii.
Dar n ce ascunztoare se afla Creatorul a tot ce exist?
Trupul i rmsese n Camera Cartelor. De acolo, de sus, putea vedea cum comandantul i
pusese mna pe umr. Buzele ofierului se micau cu greu.
mentale invizibile i rapace ce se eseau din murmure ptrunztoare i otrvire, ca imense plase
de pianjen telepatice... n care se ntmpla, adesea, s se nclceasc i s moar, netiute de
nimeni.
Am fost nite caraghioi, nite imbecili caraghioi! strig comandantul, uitnd de rigorile
regulamentului militar.
Adic? Brasow l cercet nedumerit.
Nimic ...NU-i absolut nimic... Spune-mi sigur dac-i vorba de o unitate de lupt.
Haide, dom'ne!...
Tonul inginerului era ironic i plin de repro: s-l ntrebe pe un inginer de talia lui dac e sigur
de ceea ce spune...
E un vas. Un vas de rzboi. l voi prinde n obiectiv i o s-l vedei.
Vocea lui Brasow nu era umbrit nici de cea mai mic urm de nelinite i locotenentul
Schelienbaum se ntreba dac acesta era contient de ntorstura dramatic pe care o luau
evenimentele. ncet s se mai frece de comandant i adopt o poziie mai militroas. Naaidoos
nchise ochii, strngnd att de tare pleoapele, nct simi cum l invadeaz a ploaie de scntei
aurite. Spiritul lui i lu zborul dincolo de pereii navei i ntlni, mult deasupra polului nord al
Ornellei, un grup de lemi mbrcai n scafandre, Vzndu-l, s-au npustit asupra lui, amenin
ndu-l cu armele.
Vezi bine, comandante, c este un vas ce aparine lemilor. S-ar prea chiar c e mult mai
mare dect al nostru... Ce mai! ...O aa unitate de lupt, att de bine dotat, mai rar...
Avei dreptate, desigur, interveni guru, fr s-l fi ntrebat cineva ceva. Dar noi avem arme
telepatice pe care voi, din cte am neles eu, le numii psi. Cu asemenea dotare vom putea
restabili echilibrul forelor n prezent!
(Facei odat legtura, guru Ch'tonjali!)
Se ridic, cu sentimentul acut c este ameninat. Dup puin timp, nava se putu vedea i mai
bine, fiind acum foarte precis conturat pe ecranul de control. Nu mai exista nici o ndoial:
adversarul se afla acolo bine echipat i narmat pn-n dini, gata oricnd s loveasc i, dac ar
fi fost cazul, cu foc susinut.
Vasul scnteie o clip n lumina Betei Draconis nainte de a se pierde cu totul n ploaia de raze
solare.
Comedia a luat sfrit rnji Gueorguevitch. Acum trecem la chestiile serioase.
Era o nav de un tonaj mult mai ridicat dect al lui Patnaa, se vedea acest lucru, de o construc
ie recent, chiar dac, n ceea ce privea puterea de foc, nu s-ar fi zis c era superioar vasului
confederat i comandantul nu nelegea de ce naiba, cretinii din Amiralitate fceau greeli dup
greeli pe spinarea altora...
Ce ne facem? ntreb locotenentul Schellenbaum.
ntrebarea e bine pus, zmbi ironic comandantul. Se pare c va trebui s iau imediat o hot
rre. Nu vom putea continua la nesfrit jocul acesta de-a v-ai ascunselea n jurul Ornellei.
Absalon i simi mruntaiele invadate de o oboseal fr margini. Ar fi dat orice s poat
ncredina aceast responsabilitate subordonailor si ca s se poat lsa s alunece nepstor n
somnul ce-l ademenea.
Sunt prea obosit... i toate astea m plictisesc de moarte. Cred c atunci cnd voi muri,
acest rzboi va fi departe de a fi terminat. Probabil va dura ct universul. Tocmai bine; i aa
filosofia confederat avea nevoie de un fundal ca s se justifice...
LAS ASTEA, ACUM, COMANDANTE, LAS SLBICIUNILE! NE AFLM N AJUNUL ZILEI
CELEI MARI!
TII CEVA, SWAMI? A FI TARE BUCUROS DAC AI NCETA S-MI MAI BNTUI
CREIERUL!
Treptat, descriind o traiectorie ct se poate de graioas, nava duman se furi ntr-un con
de umbr. nc o clip i ar fi disprut n dosul versantului ecuatorial al Ornellei. S-o urmreasc,
sau, mai bine, s-i ia picioarele la spinare ct mai era timp?
Domnule Brasow, am o ntrebare, spuse Naaidoos. Dac ai fi n locul meu, ce-ai face, ai intra
pe orbit sau, din contr, ai ncerca s aterizezi pe Ornella?
32
Inginerul cltin din cap cu gravitate. S aterizeze pe o planet primitiv era un risc
considerabil pentru e unitate de lupt de talia i de greutatea lui Patnaa. Pe de alt parte, ns, s
se plaseze pe orbita unei planete cnd un aparat duman de dimensiuni considerabile se mica n
jurul respectivei planete, era curat nebunie.
Nu tiu ce s spun, zise cu pruden Brasow. Cred c nainte de a risca o aterizare, ar
trebui s ateptm i s vedem care sunt reaciile onorabilului nostru adversar.
S ateptm! Ai nite idei!...
CAPITOLUL IV
Vulturii de pe 0rnella
tri prizonieri i va fi inutil s ateptm vreun fel de ajutor de pe Patnaa. A vrea ca detaamentul
de intervenie s fie alctuit ct mai rapid. Va fi condus de ctre locotenentul Schellenbaum i de
mine nsumi. i, firete, l vom lua cu noi i pe swami.
Acele de ghea se nfipser i mai adnc n cortexul lui Naaidoos, fapt care-l fcu s se
blbie ntr-un mod de neneles, nainte de a-i recpta stpnirea de sine.
Pricepi, guru Ch'tonjali? Cnd vorbesc vreau s fiu i ascultat. Ar trebui s-i bagi n cap
chestia asta!
Cellalt deschise ochii, ncet, de parc abia i unise cele dou jumti ale spiritului su.
Lunetele i scnteiar.
Scuz-m, te rog, mi-e jen ntr-adevr, dar tocmai m concentrasem asupra blockhausului
aurit. N-am ajuns dect la jumtatea drumului i m-am lovit de un fel de ...zid, ca o senzaie
ngrozitoare de singurtate i de team.
Acum ns, sunt trup i suflet ntre voi i... gata s m supun...
Sunt ncntat... Cnd vei binevoi s-i termini discursul o s pot continua i eu ce aveam de
spus.
Guru l fulger cu privirea dar se stpni s se lanseze ntr-o nou agresiune telepatic.
Abe ncepu s tremure din tot trupul. Simea tensiunea dintre comandant i guru, dar nu tia
nici ce s mai cread i nici ce s fac. n ciuda experienei pe care o avea i era team de clipa
cnd va trebui s prseasc bordul i s-i ia zborul ntr-o navet oarecare spre acea planet
pierdut, adevrat viespar colcind da vrjitorii.
Din nou se vzu pierdut n pustiurile albe ale Ornellei, dar de data aceasta rtcea complet
dezbrcat, ntr-un deert de nisip strlucitor, n timp ce razele nemiloase ale soarelui Beta
Draconis o supuneau unor chinuri de nesuportat. La un moment dat, ncepu pur i simplu s se
topeasc: vedea cum toate prile rotunda ale trupului su se evapor ncet i inexorabil; i
vedea snii transformndu-i-se n nite simpli saci de piele flasc. Se prbui n nisipul prefcut
deodat n viermi albi.
Naveta ptrunse n atmosfera Ornellei. Cei aflai n ea i inur rsuflarea. Spaiul negru cp
t nuane de violet, apoi de albastru. i se ncrc de nori. Curnd se vzur plutind ntr-un azur
scnteietor, mpuns de razele Betei Draconis ca de colii unui trident de lumin.
Aa cum era, cu aripile scurte de metal, naveta argintie semna cu o pasre rpitoare cu
aripile atrofiate. n afar de cei doi ofieri i de swami, se aflau n interiorul ei i sergentul Mordom
i douzeci i patru de pucai narmai pn n dini. Mai era destul loc i pentru dou maini de
lupt dotate cu autoenilete i cu tunuri mici, cu btaie lung, care le-ar fi fost mai mult dect
necesare n cazul n care s-ar fi dovedit imposibil s se plaseze n imediata apropiere a casei celor
adormii.
Ce idee le-a venit s se nmormnteze n zona cea mai mohort de pe planet, i spuse
Abigael lui Absalon. Dintotdeauna am avut oroare de frig i de furtunile de zpad. Cinstit
vorbind, a fi preferat o jungl plin de noroaie i de nari mari ct degetul...
Comandantul ridic din umeri: tnra femeie era acum un ofier ca oricare altul i, de aceea,
i interzise orice gnd erotic ce-i venea n minte. Aa cum sttea, cu pumnii strni, cu pleoapele
pe jumtate lsate, simea pn n adncul fiinei lui vibraiile navetei.
Oare ce-or face lemii n acest timp?
Ne-or fi reperat deja?
S-or fi grbit s profite de avantajul pe care-l aveau, iar acum inutul acesta al gheurilor colc
ie deja de soldai narmai pn-n dini?
Ipoteza ca emisarii Imperiului s se afle acolo din ntmplare i se prea de neconceput. Nu era
cu putina s fie astfel. Imposibil? Orice este posibil n univers. Prin fora lucrurilor, acesta era
locul tuturor posibilitilor.
Vulturi de metal coborau spre planeta Ornella.
Oameni i lemi, avnd n comun acelai ideal hegemonie se npusteau asupra acestei lumi
pentru a-i potoli foamea ce le chinuia mruntaiele nestule, devornd cadavrul misterioasei
civilizaii de pe planet.
Naveta se apropie de suprafaa Ornellei. Nori de vat ascundeau privirii petice de continente i
34
de mri. O s v cam nghee fundul pe Ornella, spusese Petele. n zona ngheat a planetei,
vnturile ce bat cu 120 km/h sunt ceva obinuit. S-ar prea c iarna-i venic aici iar noi,
oricum, n-avem timp s ateptm o presupus primvar.
Puin mai trziu ambarcaiunea strpunse norii i, o vreme, survol un lan de muni nali n
care parc lovituri colosale de topor spaser vi adnci i ntunecate.
Pe ecranul de control se perindau sub ochii lor falii uriae, mormane de piatr ngheat i
canioane de o adncime nebnuit. O lume slbatic, ce cunoscuse odinioar, cnd civilizaia
oamenilor sau cea a Imperiului lui Lemura era nc n fa, o epoc de glorie n tiin i n cultur
.
Comandante, spuse locotenentul Schellenbaum, avnd n vedere c ai prevzut i ai neles
tot ce se petrece aici, poi s-mi spui ce anse de izbnd avem? ...Sau dac merit s ne riscm
pielea? ...
Locotenente, e foarte posibil ca nici unul dintre noi s nu se mai ntoarc acas. Dac lemii
se bazeaz tot pe arma mental (i dac o cunosc, i garantez c nu ne vor crua) nu se vor lsa
nvini de dumanul tradiional.
(De data asta nu va mai fi ca pe Serapion, i zise el. Adio, armistiiu, adio gnduri
melancolice schimbate la un pahar de vorb! Cu siguran, vor trebui s se ia la har, imediat ce
se vor ntlni, sau mai trziu, dar cele dou echipaje preau a fi tot att de iremediabil ocate pe
ct va fi de plin de scntei confruntarea final ntre cei doi uriai. Firete c n-ar fi vorba dect
de o scurt ncierare, dar care poate fi plin de consecine! i-atunci...)
Comandante, l ntreb deodat guru, ct mai avem pn aterizm?
Naaidoos ddu din umeri. N-avea acum chef s discute cu swami. Se gndea la tactica pe care
ar fi trebuit s-o foloseasc n cazul n care detaamentul s-ar fi trezit, din senin, nas n nas cu vreo
trup a Imperiului. Ce s fac? S parlamenteze? S-ncerce s-i trag pe sfoar, sau pur i
simplu, s deschid focul asupra lor fr nici un fel de avertisment i s omoare ct se poate mai
muli lemi?
(Sunt prea btrn! Asta e: sunt un ap btrn i obosit...
De ce o fi trebuit s-i bage nasul n viaa mea? De ce o fi trebuit s afle c eu sunt omul care
le trebuie iar acum s nu-mi mai dea pace? i, pe deasupra, mi l-au trimis ca nsoitor de drum pe
maimuoiul sta pretenios cu ideile lui mistice. Ce n-a fi dat s pot mbtrni ntr-un bordel, lini
tit i nconjurat de cri i de muzic... Poate n-a mai fi cerut nimic de la via... Aleluia!}
Te-am ntrebat ceva, comandante! i vreau un rspuns!
Sergentul-major Mordom tresri. Se ntoarse spre ofieri i-i arunc o privire complice
comandantului, ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva: Hai, dom'ne, d-i o lecie s-o in minte! Dar
mpotriva oricror ateptri, comandantul zmbi mieros:
mi pare ru, drag swami, n-am vrut s-i faci impresia c ai fi neglijat, dar, din
ntmpinare, eu sunt responsabil de aceast expediie. Cteodat, drag swami, mi surprind
gndurile rttcind departe de vas i de ordinele primite, departe de tot ce nu face parte din
misiunea mea! Dac poi nelege acest lucru, repet, te rog, ntrebarea...
Sergentul-major fcu o grimas semnificativ i-i ntoarse privirile ca s se poat amuza n
voie.
Ct despre pucaii cei tcui, acetia rmaser nemicai, aa cum stteau nepenii pe
banchetele aezate fa-n fa, de o parte i de alta a culoarului central. Armele lor se aflau a
ezate n rastel iar ctile se odihneau lng echipamente, n nite alveole de vreo. cincizeci de
centimetri, aflate mai la o parte. Aceast ordine, cu adevrat militar, avea n ea ceva pe ct de lini
titor pe att de nfiortor.
Te-am ntrebat ...te-am ntrebat dac mai avem mult pn la coborrea pe solul planetei.
Tonul lui swami, la nceput nepat i argos, deveni deodat de o politee uleioas. Fcuse
un efort considerabil s se stpneasc, dar nu putuse nela pe nimeni: cu toii i simiser ura i
mnia colcind sub vorbele att de meteugit mpciuitoare.
Pe ecran apru acum solul, acoperit de o pdure cu arbori ciudai, att de rsucii c i-ai fi
crezut mai degrab nite mastodoni plumburii angajai ntr-o lupt tern.
Regret, spuse comandantul, zmbind ipocrit, dar tiu tot att ct tii i tu. Calmeaz-te, mai
35
bine, i roag-te puin pentru noi, maestre al primei apropieri. (ncep s-i neleg acum pe aceia
care erau att de nverunai mpotriva cryptoinduitilor! Dac toi or fi fost ca acest Ch'tonjali...)
Ecranul revela cu exactitate miraculoas amnunte ale peisajului. Pdurea defila sub ochii lor
destinuind vederii nalte piramide vegetale i candelabre de verdea cu reflexe albstrui. La un
moment dat au zrit un lumini plin de denivelri regulate, ai crui aburi urcau ctre cer.
Animale uriae o luar la goan, ca nnebunite, ctre adposturi, iar btinaii goi-puc i nl
ar privirile spre zburtoarea metalic, dnd semne de adnc nelinite. Dar abia i vzur pe
ecran, c imaginea lor se terse, nlocuit de aceea a noii pduri pe care o survola naveta.
Vom intra n istoria tribului, drag swami, zise Absalon. O s se vorbeasc mult timp despre
noi... Poate nu m crezi, dar aborigenii vor transmite legenda din generaie n generaie: ziua cnd
zeii au zburat deasupra lumii va rmne n istoria colectivitii. Cred c ar fi cazul s meditezi la
acestea i s ncerci s mpaci aceste paradoxuri!
Din nou n mijlocul deertului alb. Pn n zare, se vedeau ondulnd dune smntnoase ca ni
te movilie opaline. Pea pe ele, dar, ciudat, piciorul nu i se nfunda n nisip, dimpotriv, derapa,
alunecnd pe mai muli metri, de parc deertul ar fi fost din sticl fierbinte. Soarele semna cu
un felinar albstrui, agat n inima cerului de lumin.
Mergea aproape goal pe aceast ntindere artificial i fiecare pas strnea un concert de
gfieli scurse, ca i cum o gur imens se deplasa mpreun cu ea pe sub solul de sticl cu
reflexe sidefii.
Minile-i tremurtoare strngeau cu grij o puc cu btaie scurt. Era o arm perfecionat i
periculoas: ultimul rcnet n materie de tehnic militar.
Czu i, de fric, ip. n cdere aps, din greeal, pe trgaci. Un sfrit hidos se auzi
bolborosind n limburile atmosferei. n peretele pe care tocmai se pregtea s-l urce, se ivi brusc o
crptur care ncepu s se cate tot mai repede ctre ea, o imens gur btrn i tirb. Alunec
spre fundul dunei de sticl, lovindu-se cu arma, arzndu-se i provocndu-i umflturi ce o
secau la inim de durere. Buzele acelei guri se deschiser ca pentru a o nha i de data aceasta
trase din nou spre diina opalin, anume pentru a omor vietatea ce sufla i gfia att de
ngrozitor sub pmnt. O mn uria ni atunci dintre buzele de sticl, grbindu-se s-o apuce
i s-o striveasc ntre degetele de metal. n btaia cerului albstrui unghiile cptaser sclipiri de
bronz.
Urlnd ct o ineau plmnii i ndrept puca spre mna amenintoare care se transform
pe loc ntr-o gur buzat cu dini galbeni.
Cnd, n cele din urm, comarul se sfrm ntr-o ploaie de ndri opaline, auzi o voce
familiar ce-i ordona s-i vin n simiri i s-i stpneasc nervii!
Naaidoos i puse mna pe umrul ei, iar gestul lui a fost att de tandru i att de puin
regulamentar, i att de binevenit dup acel comar din care nu-i revenise nc pe deplin, nct
Abigael nu i putu stpni un oftat.
Abe, l auzi ca prin vis, ncearc s nu te dai n spectacol n faa acestui individ ...
Dar Ch'tonjali nu-i auzea: cu ochii nchii i reluase poziia lui de pisic torctoare,
alungndu-i tot misticismul n adncurile gndurilor iui.
ECRANUL!
Pustiul alb se afla deja acolo, n faa lor, dar nu era din sticl i soare, ci din zpad i ger.
Ajunseser deja unde ncepeau gheurile, o regiune ntins i pustie unde erau ateptai, probabil
(mai mult ca sigur!), de ucigaii, lupttorii de elit ai Imperiului lui Lemura.
Din cabina pilotului se auzi vocea posomort a servo-pilotului :
Ne aflm deasupra obiectivului dar va fi imposibil s aterizm n imediata lui apropiere.
Factorul de risc este att de mare c va trebui s gsim o alt soluie. Autoeniletele au fost
controlate. Au raza de aciune compatibil cu datele cele mai recente. Dac totul merge cum
trebuie vom debarca n vreo zece minute ...cu autorizaia dumneavoastr, comandante!
Naaidoos tui ca s-i mai dreag vocea:
La ce distan de obiectiv ne aflm n acest moment?
36
CAPITOLUL. V
n inutul gheurilor
La bordul lui Patnaa nu se mai afla nimeni. Strbtea singur coridoarele navei. Paii si nu f
ceau nici cel mai mic zgomot, de parc atmosfera ar fi fost att sttut, c nu mai putea conduce
sunetele de la un capt la cellalt al vasului.
Abigael se afla singur la bordul lui Patnaa. Dintr-un motiv pe care ea nu-l cunotea, ntreg
echipajul evacuase nava. Nici mcar comandantul Naaidoos, pe care l preuia sincer, nu se mai
afla acolo. Era de necrezut!
Ptrunse ntr-o ncpere mic i circular, ai crei perei aveau o sclipire palid.
Contrar ateptrilor sale, cineva se afla aici, cineva la care nu se mai gndise de mult timp:
aspirantul Ezena de Qaa! Abe tresri: Ce caui AICI? o ntreb, dup care adug: Ai idee ce
s-a ntmplat cu ceilali... cu toi ceilali? Dar nluca se apropie de ea, cu braele ntinse, ng
imnd: Ce ne pas nou de ceilali? DE TOI CEILALI?
Locotenente!
Era sergentul-major Mordom. Se aplecase asupra ei att de mult, c i simea buzele groase
atingndu-i obrazul.
S-a ntmplat ceva, locotenente?
Abigael se scutur puternic pentru a-i veni n fire: era o greeal s-i lase gndurile s bat
cmpii. Cnd eti ofier la bordul unei nave de rzboi, nu trebuie s te expui sarcasmelor celorlali.
Un mesaj din partea comandantului!
Da... da...
Lu receptorul i-l duse la ureche:
Totul e O.K., locotenente?
Da, dar am impresia c batem pasul pe loc. Am impresia c cele 120 de mile ale tale s-au
cam dublat... ba mai ru, s-au triplat: ar trebui s...
Las glumele, locotenente Schellenbaum! Cele 20 de mile ale mele, cum spui, erau numai
presupuse. Ai simit vibraiile de adineauri?
Da, le-am simit. Era ct pe ce s ne rsturnm?
Ce-i drept, nu mai aveam mult!
38
Ancorat n ceruri, printre stele reci : ndeprtate, Patnaa nu era dect un punct strlucitor,
asemeni unui satelit minuscul al Ornellei. Cei doi ofieri erau nelinitii. tiau c adversarii se
fixeaz pe poziii, de cealalt parte a planetei, i c cea mai mic neatenie or ii putut provoca o
catastrof.
Cu cteva clipe nainte, pierduser orice contact cu comandantul Naaidoos, iar acum linitea
universului prea s fi ptruns n vasul suspendat n noapte, deasupra scnteierii colorate a
continentelor i mrilor de pe Ornella, n timp ce, cei doi ofieri scrutau nencetat ecranele de
control.
Mult vreme n-au avut probleme n urmrirea traiectoriei navetei; i vedeau zborul sinuos
spre straturile nalte ale atmosferei. Ecranele le-au transmis cu fidelitate apropierea de marele
mister. Puin mai trziu imaginile s-au estompat, dar semnalele i mesajele sonore continuau s
parvin cu regularitate gradailor de serviciu.
Locotenente, am vaga impresie c vinul se oetete curnd, zise Brasow.
Gueorguevitch sttea n picioare, n faa hubloului prin care se vedea vrtejul spaial: aa
cum se vedea agat n cer, ca o portocal, planeta prea imens, iar curbura-i maiestuoas
aducea mult cu aceea a unei corbii gigantice, cu toate pnzele fluturnd n curenii nopii
interstelare.
Arogana locotenentului pieri cu totul: ironia soartei apsa greu pe umerii si i nu mai tiu ce
s-i rspund lui Wilfrid Brasow.
n vraja atmosferei se vedea sclipirea purpurie a Ornellei, ca i cum ntreag, partea vizibil a
emisferei nordice ar fi fost scldat n snge.
Locotenentul scp un suspin: avea sentimentul c se afla n picioare, n vidul sideral, prad a
unei confuzii care cretea n el: treptat obinuina ceda n faa panicii.
Undeva, de cealalt parte a globului amgitor, nava duman i ncepea cursa-i monoton.
Iar jos...
Naveta odihnea ntr-o cuvet ceoas, asemeni unei mari insecte adormite. De aproape o jum
tate de or cdea o ploaie mrunt, cu ace de ghea, iar de vizibilitate nici nu mai putea fi vorba.
Sergentul Thadeus bombnea vorbe de neneles. Pereii luceau ca nite coridoare de spital,
iar cei doi pucai i cei doi tehnicieni rmai de gard, n aparat, ncercau s nchid ochii cu
sperana de a afla un pic de linite i uitare. Era ns cu neputin s uite c vremea marilor
manevre i c declanarea ostilitilor, care erau la fel de inevitabile ca i plictiseala n marile
traversri ale pustiului nstelat, i va lovi exact cnd i unde nu se vor atepta.
Sergentul Thadeus era un om responsabil. Din cea mai fraged copilrie se afla n armata
interstelar. Ct despre tineree, la fel ca muli alii, a fost frustrat de ea, dar el a sfrit prin a
uita acea pat neagr a existenei sale care se ntindea peste toi acei ani pierdui.
Atunci sergentul Thadeus hotrse s ia lucrurile cum sunt (nici n-avea cum face altfel!) i s
se comporte ca un soldat. Sunt un om responsabil, avea obiceiul s spun, i n-am nevoie de
sfaturi n ceea ce fac. Uita ns c armata era coala iresponsabilitii! Dar acum, aflat n aceast
lagun plin de vltuci de cea, chiar n inima craterului ngheat, ncerca s restabileasc o
cale de comunicare oral cu Patnaa.
Zecile de ani pierdui n rndurile flotei confederate, anii petrecui n hurile de smoal sau
cenuii ale spaiului interstelar, sau hiperspaiului, toate lunile, sptmnile, zilele i nopile,
minutele i clipele, ntreaga orgie a timpului l-a obligat s neleag un adevr pe care i era greu s
-l recunoasc: universul era tot aa de lipsit de farmec ca i moartea.
DA. DIN PCATE, UNIVERSUL ERA AL NAIBII DE PLICTISITOR, CA I MOARTEA, DE ALTFEL!
De fiecare dat, aceleai porturi, aceleai decoruri funcionale, stereotipe, aceleai buturi i
aceeai hran, aceleai droguri, aceleai trfe, aceleai chiolhane, acelai dezm i dureri de cap,
cnd se trezeau, la nesfrit. Numai bolile (da-da!)... mai prezentau puin variaie, provocnd
neliniti care ieeu din sfera normalului.
Sergentul Thadeus, contractase o sumedenie de boli, de-a dreptul incredibile, ale cror
simptome se forase s le noteze cu rigurozitate n nite caiete pe care le inea nc de cnd ob
40
inuse primele galoane. Nu odat a fost cazul, s fie demobilizat (cu onorurile de rigoare, fireti!),
dar de fiecare dat s-a gsit cte un ofier care s-i susin cauza: Un subofier att de clit i cu
o asemenea experien nu poate fi reformat ca ultimul dezmat!
Dar numeroasele i variatele boli ale sergentului Thadeus i-au ajutat s rmn doar
sergentul Thadeus!
N-avea de ce s se supere, firete, pentru c, pe lng aceleai vise mereu spulberate, aceleai
trfe sastisite i aceleai responsabiliti, avea mereu noi i noi boli de care scpa cu via, dar tot
mai gnditor i din ce n ce mai responsabil.
Cel mai uimitor n cariera sergentului Thadeus era faptul c, de cnd se tia el, nu dduse
ochii cu inamicul. DUMANUL! Auzise o groaz de poveti despre aceast specie a lemilor care
se vntura prin spaiu i care le punea tot soiul de piedici glorioaselor armate ale Confederaiei,
nedndu-le pace s obin Victoria.
Firete c, asemeni majoritii subofierilor, participase la expediii mai mult sau mai puin
agresive, la operaiuni de represalii, ba chiar la aciuni de pustiire. Dar toate ciocnirile
(termenul att de eufemistic i de plin de ipocrizie era deja consacrat n limbaj militar), avuseser
loc n spaiu i s-au redus la simple lovituri de tun, n nici un caz contactul fizic direct, cu du
manul, nu se petrecuse vreodat.
Ca toi indivizii de soiul lui (i n acest caz excepiile confirmau regula!) sergentul Thadeus
suferea de un rasism patern, care, nu odat, degenerase n furie uciga.
Ce n-a da, declarase ntr-o zi plin de emfaz, s m aflu fa-n fa cu unul din puii tia
de lele!
De unde s bnuiasc, bietul de el, c ntr-o zi dorina i se va mplini?
N JUR, LINITE ALB! NELTOARE, NESIOAS, CEAA RECE ERA IPOCRIT CA O MLA
TIN N CARE MAINILE DE LUPT SE NFUNDAU TOT MAI ADNC.
TCEREA SE STRECURA SUB PIELE ASEMENI UNUI AC DE SERING N ESUTUL
HIPODERM UNDE-I DISTILA NESTNJENIT VENINUL, FCND S MOAR CUVINTELE PE
BUZE.
GURU ERA PIERDUT N VISURILE LUI, TOTAL RUPT DE REALITATE. SPIRITUL LUI ZBURA N
ALBUL DE AFAR, PLUTIND DEASUPRA UNEI VI PUSTII ALTURI DE PSRI CUM N-AR FI
CREZUT VREODAT S EXISTE. PSRI DE ZPAD I OIMI DE GHEA. COMANDANTUL SE
UIT PRINTR-UNA DIN FERESTRELE PTRATE (IZOLANTE I ANTIOC). UNICUL ZGOMOT CARE
RZBTEA DIN EXTERIOR ERA SCRITUL ENILELOR I AL PATINELOR. DAR SUNETUL ERA
APROAPE IMPERCEPTIBIL; MARE LUCRU NU AVEA DE VZUT, EXCEPTND MOVILIELE ALBE,
STRPUNSE PE ALOCURI DE COLI DE STNC.
LA RNDUL LUI, SPIRITUL COMANDANTULUI I LU ZBORUL, L NTLNI PE AL LUI
SWAMI, SE ADNCI N NORII CE NCUNUNAU MUNII CA UN FEL DE PLRIE: SPIRITUL LUI
ERA LA FEL DE LIBER I UOR CA PASRILE DE GHEA UNDUIND I, LA FEL CA ELE, SE
DEPLASA FR CEA MAI MIC GREUTATE PE CULMILE MUNILOR UNDE STPN ERA VNTUL.
SPIRITUL LUI, CA O PASRE, PLUTEA LA NESFRIT, DE PARC N-AR FI AVUT NICICND
UN NCEPUT.
O SILUET URIA DE GHEA SE PROFILA, DANSND N VNTUL CARE FACEA S SE
AMESTECE CEAA ALB, CU LINITEA LA FEL DE ALB. N JURU-I PLUTEAU PSRI
NEVINOVATE.
SE NL, SFIDNDU-L PE INTRUS I ROTIND N MNA-I DE GHEA O SABIE DE STICL
ALB. ACEEAI VIZIUNE (SAU POATE VIS) I APRUSE CND SE AFLA ALTURI DE FIONA. SE
INFILTRASE N EL TOCMAI N CLIPA CND URMA S ATING PUNCTUL CULMINANT, VRFUL
MUNTELUI DRAGOSTEI. BA NU, NU ERA ACOLO: APRUSE MAI TRZIU, CND EL ZCEA
FRNT DE CEALALT PARTE A MUNTELUI PLCERII, PRAD UNUI LEIN, VECIN CU MOARTEA!
Rzboinicul ridic privirile ctre Absalon Naaidoos i urletul lui acoperi vjitul vntului i ip
tul acelor psri fantomatice:
PLEAC DE-AICI! PLEAC! N-AI CE CUTA AICI!
i-o dat, lama de sticl alb se nl spre negura cerurilor.
Psrile se cuibriser n abisul norilor i n cotloanele cele mai netiute din pereii ruinai ai
41
muntelui.
nainte de a disprea, una din psri i vorbi cu glasul lui swami Ch'tonjali: Va trebui s-i nt
reti spiritul mpotriva puterilor vntului .'
Dar ce sens putea da acestor cuvinte?
Ofierul lem era prad unor sentimente foarte contradictorii. Nava sa, o unitate puternic i
cu adevrat frumoas, al crei echipaj, alctuit din tehnicieni i soldai era versat n hruielile
din spaiu i de pe planetele cele mai stranii cu putin, nava sa prsise n grab punctul de
ancorare, n momentul n care unul din mesajele cele mai misterioase i mai confideniale le
parvenise de a Amiralitate. Aveau ca destinaie o mic planet, numit de confederai Ornella,
ordine nu prea clare... i impresia c nu s-au mbarcat pentru un drum de plcere.
Ornella n sistemul stelei Beta Draconis.
Cinstit vorbind, ofierul nu era prea convins de importana strategic a unei planete locuit de
seminii primitive sau... ntoarse la stadiul de slbticie. Instruciunile primite nu fuseser ctui
de puin explicite. La Amiralitate se simise precis ceva, spionii adulmecaser miros de praf de
puc i, ca urmare, au nceput s curg, ruri-ruri, rapoarte contradictorii, n cteva oficine
sesecrete ale naltului Comandament militar.
Ultimul raport atrgea atenia asupra faptului c cei din Confederaie narmaser un distrug
tor i c acea unitate, complet rennoit i puternic aprovizionat cu material de rzboi, prsise
baza avnd destinaia Ornella, o planet din sistemul Betei Draconis. Dup cum se specifica n
mesajele spionilor aflai n solda Amiralitii, un mister nvluia aceast expediie neprevzut. Se
pare c le fusese peste putin s afle mai mult despre adevratele obiective ale operaiunii
Ornella.
Un lucru era, ns, cert: confederaii mirosiser ei ceva foarte important, ceva care putea
atrna greu n balan. Aa c trebuiau supravegheai i mpiedicai prin orice mijloace s-i ating
scopul.
Ofierul lem nu prea avusese noroc: cum punctul unde era ancorat sau, mai corect, unde-i era
acostat unitatea, se afla relativ aproape de Beta Draconis, primise ordin s se descurce pentru a
pune mna pe nava confederat. Ca urmare, avnd aceste slabe recomandri, se lansase nebune
te n noapte. Ajunsese chiar cu puin naintea celorlali i paradoxal, acum se simea deja nvins.
Bunul sim i spunea c era imposibil ca Armata Confederat s dein vreun secret capital, care s
le poat aduce victoria. Dup prerea lui nimeni n-ar putea nvinge, nici oamenii i nici lemii. R
zboiul acesta era fcut s dureze o venicie, sau, mcar atta timp ct va mai exista vreun strop
de snge n venele ambelor pri beligerante.
Cea mai simpl rezolvare ar fi fost ca, n sfrit, s se bat.
42
Moartea, dup prerea lui, ar fi fost o soluie la fel de tranant ca un cuit care taie rul din r
dcin.
Ca un bun soldat ce se afla, ofierul lem avea oroare de complicaiile i de tocmelile psihologice
ale politicienilor. Aa c, tot asistnd la tergiversrile tacticienilor i strategilor, sfrise prin a se s
tura pn peste cap de propria-i meserie.
Iar acum, aa cum se afla suspendat n spaiu, czuse prad unor sentimente contradictorii.
Ce s caute confederaii n zona gheurilor?
Informaiile pe care i le putuse furniza memoria electronic erau mai mult dect concise.
n mare, era vorba despre o civilizaie disprut cu veacuri nainte, dar care, odinioar,
ajunsese la un anumit grad de plenitudine moral. Ce voiau, ntr-adevr, ordinatoarele s spun
prin plenitudine moral, nu putea pricepe. De obicei problema se reducea la puterea de foc sau la
gradul de dezvoltare tehnologic. De altfel avea prea puin importan acest lucru. Erau, chiar
prea multe planetele din aceast galaxie sau din altele despre care se tia c fuseser, cndva,
leagne ale unor civilizaii, azi disprute.
Ori poate c civilizaia pierdut a Ornellei dispruse tocmai datorit plenitudinii morale?
La acest gnd, un zmbet cinic i flutur pe fa.
Distracia durase destul. Venise momentul s ia o hotrre. Ct privete adversarul, dac are
timp de pierdut cu trecutul, treaba lui!...
Abigael i venise complet n simiri. Ddu uitrii scurtele apariii ale trecutului su. Nlucile
care-i bntuiau amintirea pierir ca prin farmec. Se afla ntr-o situaie cu adevrat groaznic:
dintr-un motiv oarecare pierduse orice posibilitate de comunicare cu naveta (i implicit cu distrug
torul). Ambele maini de lupt se aflau, acum, izolate, n plin zon a gheurilor. Contactul prin
radio ntre cele dou autoenilete se restabili curnd, dar le fu cu neputin s mai obin vreo
informaie de pe navet. Altfel spus, bteau pasul pe loc n noaptea alb.
Din punct de vedere strategic, nici nu se punea problema s rmn mult timp n acea situa
ie.
Abigael avu o scurt convorbire, ntrerupt, din cnd n cpd, cu comandantul. Nici situaia n
care se afla Naaidoos nu era mai roz.
Numai guru prea c se simte de minune n habitaclul su. S-ar fi zis c, tocmai pe dos dect
era normal, aa cum sttea, fcut covrig n cldura neltoare a cabinei, savura plcerea unei
victorii amare.
Avea ochii nchii. i totui, Absalon tia c nu doarme: ar fi fost i imposibil s poat dormi
cineva, cnd pericolul i pndea din toate prile. Putea aipi sau chiar s uite de el i de tot, o clip
, mai puin chiar de o clip, dar nici nu se punea problema unui somn adnc: spiritul rmnea
mereu la pnd.
Suntem ridicoli, Fiodor, i iei din fire inginerul. Din momentul n care am pierdut legtura
cu ceilali ne comportm ca doi orfani. Mai bine, zi i tu ceva amuzant!...
Drag Wilfrid, cred c ironiile nu-i prea au rostul acum i c ar fi bine s nu mai facem att
pe detepii!... Am intrat cu capul nainte n capcana asta i e foarte posibil s nu mai... ieim vii
din ea... Prietenii notri, lemii, tiu cu siguran, c ne aflm aici i mi nchipui c nu sunt att de
naivi s cread c am venit numai pentru a admira privelitea. Cnd vor gsi momentul prielnic,
ne vor cdea n spate, i-o garantez.
La rzboi ca la rzboi, asta-i situaia i n-avem cum s-o schimbm. Dup prerea mea,
suntem mai caraghioi dect, protii din farsele de odinioar. Ce-ai zice s lsm naibii
regulamentul i s lum cte o trie, ceva s ne mai dreag?...
Gheorguevitch ddu din umeri i se ntoarse din nou s priveasc cercii spuzit de stele, pe
care se profila conturul Ornellei, nvluit n atmosfera-i albstrie. Culoarea ei se modificase
aproape imperceptibil, ca i cum ntreaga planet ar fi respirat cu un fel de ipocrizie... i simi tot
trupul strbtut de fiori i, pentru o clip, i plec privirile, ca un copil care vrea s-i tearg din
43
Ceva plutea n spaiu: un fel de stropi de energie vital, ce se deplasau lene n ceaa rece, dn
uind n jurul celor dou vehicule un balet bizar. Ch'tonjali le simea, sau mai corect spus, le
respira cu suflul su mental, le urmrea, nu fr dificultate, cu antenele spiritului su.
Atmosfera planetei era bntuit de nluci translucide, de hidre strvezii, al cror zbor nepstor
nsoea naintarea autoeniletelor.
Se ntreba dac nu cumva ele erau cauza ntreruperii brute a legturilor cu naveta, dac nu
aveau o anumit inteligen, un fel de for energetic n stare s deconecteze aparatura complex
a trupelor confederate.
Guru se cutremur: avusese mereu impresia c deine o arm de temut, o for ieit din
comun, avusese impresia c este un instrument al forei divine i, dintr-o dat, s-a trezit n aceast
nchisoare metalic, naufragiat ntre gheurile unei lumi nensemnate, cu toate certitudinile
destrmate.
Pactul fcut cu vrfurile Confederaiei, faraonii rzboiului, fusese de mare importan. i
garanta deplina-i suveranitate n propriu-i teritoriu mental, o suveranitate ce-i permitea ca, din
cnd n cnd s-i creeze o teocraie n care, rege fr coroan, era el nsui. Putea s-i creeze un
stat n stat, o naiune cu reguli morale foarte exacte i... Ca s obin ctig de cauz, era
obligatoriu s prseasc planeta Ornella viu i, mai mult dect orice, s-o prseasc victorios.
Se ntoarse spre comandant i-i spuse:
ncearc s intri pe aceeai lungime de und ca mine, domnule Naaidoos.
Absalon simi c-i iese din fire: acest lucru era exact ce-i dorea mai puin n acel moment i,
n orice caz, nu avea timp de pierdut cu salturi telepatice.
Chiar crezi c-i momentul s facem asta, guru?
Mai mult ca oricnd, comandante. A vrea s ne proiectm spiritele n afara habitaclului. E
ceva acolo, afar, care ne urmrete, ne pndete fiecare micare.
Pe Absalon l trecur fiorii:
Personal, n-am remarcat nimic, iar sondele n-au trimis vreun material ce ar putea fi
considerat suspect, swami. Cred c ar fi cazul s te deconectezi pentru moment. Mai avem puin i
atingem obiectivul.
Ai neles greit sensul cuvintelor mele, comandante. N-am nici cea mai mic intenie s m
amestec n treburile tale. Dar i repet c se afl ceva, acolo, afar... sunt nite prezene imateriale
care ne nsoesc la fiecare pas. i a vrea s ne unim forele pentru a ncerca s intrm n contact
cu ele!
44
Naaidoos simi c ncepe s-l urasc pe guru cu toat fiina lui: individul era un animal pref
cut, o bestie rufctoare. De atfel, la drept vorbind, n-avea nici un chef s-i uneasc spiritul cu
al lui. i era fric s-l lase iar s-i infesteze mintea, s-i otrveasc creierul, s-l lase iar s pun st
pnire pe celulele lui cenuii, asemeni unei tumori maligne.
(AMNDOI AVEM O MISIUNE DE NDEPLINIT, O TREAB DE DUS LA BUN SFRIT. DE CE
TE FERETI DE MINE, COMANDANTE? ORICE AI FACE, SUNTEM UNII... I LA BINE I LA R
U!... NU M SIMT N FORMA... NU TE POT URMRI!)
Mai mult nu mai putu rezista. Spiritul lui era deja prizonier. O singur clip a lsat garda jos i
a fost suficient ca spiritul lui swami s-l invadeze i s i se infiltreze pn la tabernacolul inteligen
ei sale.
Derap pe gheaa realitii, ncercnd n zadar s se refugieze n mumia ce-i servea de pavz.
Imaginile neclare ale contiinei sale violate ncepur s se deruleze rapid, asemeni unui peisaj
ntrezrit n timpul unei cltorii, fcut n mare vitez.
Fu expulzat din propriul lui trup i prsi habitaclul.
Ceaa din acea regiune a gheurilor l nvlui i, n ciuda faptului c nu-l putea atinge cu adev
rat, corpul pe care l lsase n autoenilet fu scuturat de un tremur violent, ca i cum muc
tura frigului ar fi fost real.
Refuz s mai comunice, mulumindu-se s se vnture n aerul lptos, dar insistena lui
swami i nfrnse i de data aceasta cerbicia.
(TREBUIE S M NSOETI, TREBUIE S...
DA, SWAMI, SUNT ALTURI DE TINE, ACUM, I LE... VD...)
Swami avusese dreptate: ochii spirtului su vedeau acele duhuri pe care aievea nu le-ar fi
putut percepe. Erau nite artri fr nici o form, ca susurul scos de sticla lichid, ncrustate n
privelitea vtoas. Ori, mai degrab, aa le simea.
(SWAMI, AA CEVA NU EXIST N REALITATE! A VREA S POT NELEGE CE REPREZINT
?)
Gndul lui Absalon se regsi, plutind n deriv, ngemnat cu al lui Ch'tonjali, n dansul
hidrelor: avea impresia c se blcete ntr-un lac de mercur, naintnd, fr ca membrele sale s-l
ajute n vreun fel, ntr-o mare de cea. Impulsuri teribile, ca nite fiori electrici l azvrlir pe o
plaj alb, iluminat de lmpi scnteietoare. Reflexul luminii pe nisip era greu de suportat, chiar i
pentru ochii spiritului, fapt pentru care se ag cu disperare de gndul lui Ch'tonjali:
E NGROZITOR!
CURAJ! HAI, PRIVETE! UITE-I CUM SE NDEPRTEAZ! CUM REFUZ ORICE CONTACT!
MA DOARE-N COT, SWAMI, DE CE FAC EI! SUNT FRNT... DOAMNE, NESUFERIT SUPRAFA
!...)
Reczu vertiginos, sprgnd pnza lacului de mercur, i se regsi aezat n fotoliul din
habitaclul de pe autoenilet.
Pucaii i privir nelinitii, dar nendrznind s-i pun ntrebrile care li se opriser n gt i f
cndu-i s-i mite buzele.
Apoi, ca prin farmec, contactul se restabili. Mesajele de pe navet sparser linitea apstoare.
Se pare c vntul s-a potolit, zise unul. Vntul....
Sergentul Thadeus reui, n fine, s transmit informaiile: trecuser la atac. Unul din
aparatele lor ptrunsese deja n atmosfera Ornellei. n aceste condiii, se puteau atepta la ce era
mai ru.
Sperase ani de-a rndul s dea ochi cu dumanul. i, acum, cnd acest eveniment avea loc, i
simea mruntaiele chinuite de crampe ce nu-i mai ddeau pace. Inamicul tradiional al Confedera
iei fusese ntotdeauna zugrvit n culori stridente i, mai ales, veninoase.
Sondele scotociser tot cerul alb al planetei, dar nu dduser nici de cea mai mic prezen
suspect.
Sergentul Thadeus ridic din umeri: el i-ar vedea imediat.
Cu inima btnd s-i sparg pieptul, pndea fiecare mesaj de pe Patnaa.
45
Afar, vntul ncepuse din nou s bat cu furie, nlnd vrtejuri de zpad.
Cu ce puteau semna aceti lemi? Oare putea avea ncredere n propaganda militar? i r
zboiul acesta care dura de atta timp, cu toate perioadele lui de acalmie i izbucnirile de ur, cu
tratatele lui venic clcate n picioare, cu legile absurde i nclcri ale hotrrilor justiiei, r
zboiul acesta lsase, oare, puin liber-arbitru oamenilor din Confederaie?
Sergentul Thadeus scpase teafr de o mulime de boli ngrozitoare i de aceea, ideea morii
nu-l mai speria. Dintr-o dat, i veni chef s ocrasc, sfidndu-i pe toi. Ar. fi fost nemaipomenit,
de pild, s-i arunce n fa, dumanului tradiional, toat ura strns de-a lungul vieii lui ve
tejite n singurtate.
Inima i btea ca toba n timpul rzboiului. Dorine absurde, pe care nu le putea nelege, i
provocaser o stare de total confuzie.
ncerca s-i nchipuie cel dou grupuri, narmate pn n dini, n pustiul rece, privindu-se ca
nite cini de faian, cu armele pregtite.
Semnau cu nite ppui groteti, mpietrite n cele mai fanteziste poziii i combinaii de lupt
.
Ah! Ct i dorea s vad plesnind vechiul puroi i s se poat nla! S moar, s se nale i
astfel s ispeasc.
Cu toii nu erau altceva dect nite marionete tragice, ncercnd s rezolve la scara lor o
nenelegere galactic! Iar duelul se desfura n infernul de ghea al unei lumi moarte.
CAPITOLUL VI
46
Btlia
Cnd, n cele din urm, avu vaga impresie c este goal, iei din propriu-i trup i vzu cum femeia
comandant, ghemuit deasupra ei i nc mbrcat, vorbea unui grup de fumtori btinai care
se strnseser n faa alcovului, urmrind scena cu ochii mrii. i fu greu s priceap ce anume
le spunea, pentru c efectul shandarului fusese fulgertor. Abia mai trziu, n mod ciudat,
cuvintele femeii cptar o claritate tot att de dureroas ca i delicata cntare cristalin a
timpului.
Ce mai ateptai; o auzea ltrnd. Din moment ce eu v spun; luai-o i gata; e a voastr.
La dracu! Nu avei de multe ori norocul s facei dragoste cu un ofier al Flotei Confederate!
Haidei!
n cele din urm ncepu s-i fluture (n aer) pistolul, ameninndu-i pe cei din ncpere i
ordonndu-le s profite de trupul lui Abigael. S-au supus ordinelor acelei uniforme ce-i privea
rnjind n timp ce ea privea de acolo de sus ntreaga scen, eliberat brusc de pudoarea cea mai
elementar i fr cea mai mic urm de curiozitate. S-au apropiat de ea, unul dup altul, s-i
aduc hidoasele lor omagii. Din cnd n cnd, foarte vag, redevenea contient i se ntreba ce se
ntmpl cu trupul su, dar nu erau dect clipe de repulsie, de uoar durere i chiar de nelinite.
Ceva mai trziu, efectul drogului pierind, ncepuse s geam i s vomite sub privirile mali
ioase ale comandantului.
Ei, ce zici de aceast mic ncercare a capacitii de ndurerare? o ntrebase torionara.
Dup aceasta, viaa la bordul astronavei devenise un adevrat iad. Orele preau a se scurge
nu de dou ci de trei ori mai ncet.
Alte amintiri meschine i venir-n minte, explodnd ca nite bule fetide.
Brusc, fu trezit de vocea amenintoare a vntului de pe Ornella. n ciuda climatizrii,
tremura: frigul morii o atinsese n treact ca un ectoplasm de cea.
Locotenente, spuse Naaidoos, va trebui s mergem. Le doresc tuturor curaj, pentru c vom
avea nevoie de el.
Privelitea era dezolant. Nu puteau vedea drumul dect cu intermitene, atunci cnd vntul
se potolea, uitnd pentru o clip s mai fac s danseze n nalturi spirale de zpad, sau cnd cea
a era suflat de primele suflri ale uraganului. Cerul, mai tot timpul acoperit, avnd ici-colo sp
rturi alb, albastre de senin, tivea munii de granit i se cununa cu dunele de zpad.
E ceva artificial n toat chestia asta, i zise Abigael. N-a putea s-mi precizez gndul, fire
te..., dar, ntr-adevr, acest peisaj are ceva ireal n el.
Spune-mi, swami, ce crezi despre peisajul acesta... ce impresie i face?
Guru scp un fel de smiorcial.
n orice caz e mai bun dect s stau nchis n avionul tu nenorocit, comandante! Peisajul
acesta... ei bine... cum s-i spun... mi rvete gndurile.
Ar fi groaznic, swami! Dac i pierzi firul gndurilor, riscm s ne gseasc nepregtii la
marea ntlnire cu supercreierele .
n noaptea de afar, orele care se nteau chiar din negurile ei, treceau de dou ori mai greu.
Cei care rmseser la sol nu-i puteau da seama de consistena acelui ntuneric, nu
puteau nelege ce nseamn s navighezi astfel, mare parte din via, ntre vntul cenuiu al
hiperspaiului i negurile plutitoare, ale veniciei.
Abe cunoscuse stri groaznice de depresiune i ajunsese s i spun, de exemplu, c mare
parte a vieii noastre omeneti se petrece n somn (sau n ateptarea deteptrii), n timp ce via
celorlali, cape nu dorm, se scurge mereu ntr-o nedefinit somnolen. Universul nostru e
compus din negurile de afar, cenuiul hiperspaiului i ziua artificial de pe astronav, firete,
n zonele ei nobile.
Timpul petrecut la sol n escalele dintre dou cltorii ce nu se mai termin, ne apas. Am
devenit incapabili s ne mai bucurm cu adevrat de clip, s-o ascundem ntr-un ungher tainic al
duratei i s o ocrotim cu gelozie, ca pe un lucru sfnt.
n acele momente, de depresiuni sufleteti, ajungea s-i doreasc o confruntare dur pe un
imens cmp de lupt al galaxiei, aa ca-n videogramele de propagand.
49
Absalon ar fi dat orict ca, n acel mormnt s pun mna pe blestematul acela libidinos de Pe
te care-i scpa mereu printre degete ca un ipar. Din pcate, Petele se afla acum departe i, mai
mult ca sigur, se tra prin biroul su urzind noi i grandioase comploturi mpotriva lumii buim
cite a celor vii. Cnd, n sfrit, toi Petii i toi cei asemeni lor vor fi crpat, abia atunci
popoarele i vor gsi linitea se gndi, ns fr prea mult convingere, tiind c Petii erau supu
ii Octopuilor i c acetia din urm erau n serviciul secret al Calmarilor invizibili ce-i aveau s
laul la adncimi de necrezut.
Ceaa cenuie era tot de neptruns, dar vntul sufla mai slab. i puteau rezista, firete, chiar
dac, n ritmul acesta, efortul i epuiz rapid. n ciuda faptului c i climatizaser foarte bine
combinezoanele, le era din ce n ce mai greu s respire.
(Ce talme-balme! mesajul mental semn mai degrab cu un geamt. Cnd vom ajunge
oare s vedem muntele i blockhausul aurit?
Ai rbdare, swami, nu mai avem mult i-n cteva clipe o s vezi muntele ridicndu-se ntre
noi i vnt, ca un scut de piatr. Poi s te bucuri, swami, ntruct ne apropiem de inta cltoriei.
Vom ajunge chiar naintea lemilor i o s putem ocupa blockhausul aurit. O s organizm o fort
rea de nenvins, o capcan n care-l vom prinde pe duman asemeni unui roi de viespi...
Eti exasperant cu ironia ta, comandante. i-o spun sincer, nu tiu ce va conine raportul
meu... raportul pe care l voi preda autoritilor cnd ne vom ntoarce pe...
Dac ne vom mai ntoarce vreodat...)
Sergentului Thadeus nu-i venea s-i cread ochilor. Abia luase cunotin de sosirea
inamicului, c i vedea prinznd via sub privirile lui, vechea-i fantasm rzboinic. Naveta
lemilor era cu mult mai impuntoare dect cea confederat. De asemenea, prea i mai bine dotat
, dei, se putea nela de la aceast distan. Fr nici o ndoial, era ns cu mult mai mare. Aa
c sergentul ajunse la concluzia c nava transporta precis o ntreag cohort de ngeri
exterminatori.
Cu siguran, nu putea s cread ce vedea.
Trecuser atia ani de slujb peste el, atia ani de urmriri prin spaiu, de fug i de ncruci
ri, nainte de a se afla, n sfrit, fa-n fa cu dumanul tradiional.
I ACUM IAT-I AICI. VOR DESCHIDE TAMBUCHIUL I VOR IEI.
S parlamentez?
Mai era, oare, timp de parlamentri sau trebuia s deschid focul i s declaneze astfel ostilit
ile? i cine s fac asta? Tocmai el...
IEEAU N ORDINE, CA LA PARAD.
Erau mbrcai n combinezoane termice, la fel ca i pucaii confederai. Poate, tocmai de
aceea lsau impresia c sunt mai voinici. Combinezoanele termice erau parc altfel, ca cum ar
fi fost mbrcate de creaturi monstruoase, hidos deformate.
Imediat, sergentul ncerc s prind legtura cu comandantul Naaidoos, dar acesta se afla
deja pe drum ctre blockhausul aurit. Aa c trebuia s ia singur o hotrre... i nc repede.
50
alunecarea spre moarte. La naiba, spunei odat, cine suntei, n-auzii? VOI SUNTEI ADEVRA
II STPNI AI ORNELLEI SAU CE? CINII LOR DE PAZ? ORI POATE SUNTEI NUMAI NITE
FANTASME NSCUTE DE FEBR ...VNT I CEA?
Absalon pornise deja pe urmele tinerei femei: o vedea cznd, rostogolindu-se pe pant i
pierzndu-se printre ceuri. Se anuna o nou furtun i ar fi trebuit s se mite repede dac voia
s-i vin ntr-adevr n ajutor locotenentului Schellenbaum. n receptor nu-i mai parveneau dect
sunete confuze, ca un fel de bubuituri, ntretiate din cnd n cnd de iuituri ascuite. Era cu
neputin s restabileasc contactul cu Abe.
Repeta fr oprire, aproape mecanic: ine-te bine, ine-te bine, draga mea, nu-i face
probleme, vin dup tine. ncearc s te prinzi de ceva!
i pierdu, la rndul lui echilibrul i porni la vale, ntr-un picior, ca un schior nepriceput,
fluturndu-i minile n aer, ntr-un mod de-a dreptul caraghios. Din greeal, aps pe trgaciul
patii. O raz luminoas nu ntrzie s apar, pentru a se pierde, n secunda urmtoare, n cerul
de plumb.
Total lipsit de elegan, comandantul Naaidoos czu n fund i ajunse la concluzia c, cel mai
bine ar fi s se debaraseze de arm. i el, la rndul lui, ncepu s alunece pe panta lucie,
rugndu-se din rsputeri s nu dea n trecerea sa, peste vreo crptur. Nu putea s se apuce de
nimic i s frneze astfel coborrea forat ce-l conducea drept n infernul de frig. Privi n faa lui,
n jos i constat c bietul ofier nu se mai vedea. Dispruse sub cuma de zpad.
Peste ea se lsase noaptea alb, ca ua unui cavou. Avea impresia c mai fusese cndva n
mijlocul acestui peisaj halucinant... poate n comarele ei... su poate atunci cnd, n pustiul de
sticl, era hituit de mna aceea apuctoare din care se deschisese acea gur hulpav. Mereu
pe burt, aluneca prin zpada pufoas, cu faa aproape lipit de peretele transparent.
Uriaele himenoptere nvluite n mister erau nc acolo, omniprezente, dar lsau impresia c
nu-i acord nici o atenie. Fr ndoial, aveau probleme mai importante i ndatoriri ce le
acaparau toat capacitatea de concentrare de care erau n stare acele vieti.
Deodat, sticla se ondul, asemeni unui covor din fibre elastice i Abigael fu nghiit de acel
accident de teren. Cderea o apropie i mai mult de gngniile care lucrau fr ncetare sub ghe
uri. Dar... sfinte Dumnezeule! nu erau ctui de puin insecte i cu att mai puin avioane str
lucitoare pregtite s plece n vreo misiune de recunoatere sau de distrugere. Erau...
Auzul i fu nepat de nite sunete hrite, aducnd cu o voce omeneasc, ns incredibil de
deformat: Abe... dra... nu te... bine... Glasul i se pru familiar: venea de undeva, din trecut, i-i
amintea de cineva, Absalon (ce prenume stupid!) Naaidoos (nici numele nu era mai breaz)
comandantul unei nave stelare... Patnaa. Abe, draga mea... ine-te bine! ncercase s-i spun
acea nluc ce nu se arta vederii.
Nu-i vorbea prin comunicator. Gndurile lui ajunseser pn la ea pe aripile vntului
blestemat de pe Ornella!
Vntul blestemat de pe Ornella.
Buzele ei ncercar s se mite, schind, dureros de greu, cteva cuvinte:
Atenie, Absalon, atenie: sticla... sticla...
Nu, nu erau insecte. Ce gngnii puteau atinge asemenea dimensiuni i, mai ales cum puteau
tri n asemenea friguri ca nite... Iluzii! Asta era! Acum tia c erau nite iluzii! Cei care dormeau
sub zidurile aurite ale blockhausului creau la nesfrit imagini holografice, simulacre, fantasme
i... i vnturau visurile de-a lungul contraforturilor muntelui, transformnd peretele de zpad i
ghea n gigantice tobogane ale morii.
Ar fi trebuit s fie cel puin campioan la alpinism ca s poat urca napoi acel zid alb.
Absalon! Nu mai putu s vorbeasc. ncerc s se concentreze din rsputeri asupra propriilor
gnduri. Auzise de attea ori c e un medium bun. De mai multe ori, cnd era mic, nite indivizi
n cmi albe i puseser tot felul de ntrebri i trecuse o mulime de teste. Concluzia fusese c
era un medium bun, dar, n nici un caz un esper. N-ar fi putut fi de folos... mai trziu ...din punct
de vedere militar ntr-un comando psy...
COMANDANTE! COMANDANTE! ABSALON! ABSALON!
Ce-ar fi fost s putem fi mereu mpreun, chiar i pe ascuns? Cred c ar fi fost mult mai bine
53
cu tine dect cu alii, brbai, sau femei, care m-au crezut o ...
Stop! Gata! Se afla lungit pe fundul unei crevase albe i inea nc n mna dreapt
arma-laser. Zpada se surpase sub ea i o durere surd o ncerca n picior. S fie rupt? Ar fi fost
prea de tot: cderea fusese uoar, frnat din cnd n cnd de cteva denivelri de teren, ca i
cum o prezen superioar ar fi vrut s-o aeze, cu grij, ntr-un mormnt gata pregtit, ce-o a
tepta probabil de-o eternitate. Cu un efort peste puterile ei se ntoarse pe o parte. n nalturi,
domnea venicia, norii i zpada. ncet-ncet, se ridic, trndu-i piciorul rnit ca pe un
muribund, n care durerea sp adnc. Reui, n cele din urm, s dea ocol temniei albe, trimi
nd disperat apeluri telepatice sau vorbind cu greutate la comunicator. Era ns de parc s-ar fi
pierdut ntr-o cut nesonorizat din spaiu-timp. Se afla ntr-un fel de cavou, n care se pregtea
pentru metamorfoza final.
i zise c dac scpa cu via, primul lucru pe care-l va face va fi s-i propun comandantului
Naaidoos o sear de dragoste ca la carte. i, ca s poat rezista panicii ce punea stpnire pe ea,
ncepu s-i imagineze o serie de scene erotice. Cu lux de amnunte obscene, Eros versus
Thanatos.
Crpturile. nfricotoare (care nu existau probabil dect n mintea ei) ncepur s apar, ca
i cum terenul s-ar fi surpat lent, ori s-ar fi fisurat sub efectul unor cutremure.
Comandante, eti un ticlos dac m lai s mor n gaura asta! Comandante, s nu m lai s
crp n vguna asta scrboas!
Constatase c Naaidoos era un amant foarte atent, i, mai ales, c sruta bine. C-i plcea s
glumeasc la pat...
Absalon, dac m scoi de aici poi face cu mine tot ce vrei i cnd spun tot...
Scurte imagini, de o violen acerb, i fulgerar n creier ca o orbire.
Se aez frnt pe zpad i privi albul orbitor al acelui loc care urma s-i fie, probabil,
mormnt. i zise c, la urma-urmei, situaia nu era chiar aa de neagr pe ct prea. La drept
vorbind, aici se afla la adpost; de dezastrul de afar. In mod sigur vor veni s-o caute. Nu se putea
ca acel comandant att de... nu se putea s-o lase s moar n vguna asta. Frigul nu-i p
trunsese prin combinezonul termoizolant, dar durerea din picior devenea tot mai ascuit,
dndu-i fiori de foc, nepnd-o i fcnd-o s strng din dini de durere.
Ca s se liniteasc puin scotoci n buzunarul de la piept dup o pastil calmant. i ridic
viziera ctii uoare ca s nghit medicamentul. Frigul se strecur sub casc i ea ncepu s
sughie din cauza ocului. Temperatura de afar era, probabil, greu de suportat, chiar i-n aceea v
gun aflat la adpost de furia vntului.
O cuprinse o stare de bine care nu putea dura mult. Se lipi de zidul alb i nchise ochii,
ncercnd cu frenezie s-i imagineze tripletul Absalon Naaidoos, Ezena de Qaa i Abigael
Schellenbaum fcnd dragoste. Dar imaginile i scpau de sub control. O s-adorm, o s adorm i
zise ea ca prin vis. i puse arma cu laser alturi n zpada ngheat i lans un scurt, dar lasciv,
apel telepatic, ncercnd s reia legtura cu comandantul, dar n zadar...
Vis c se afla ntr-nu cub uria de sticl i c, sub privirile avide a sute de spectatori ce le
urmreau zbaterea n focul plcerii, fcea dragoste cu Absalon i cu Ezena.
Vntul ncepu s bat din nou, cu ur parc. Ar fi fost moarte curat s mai nainteze, s rite
o coborre mai n adncurile prpastiei. i ddea seama, abia acum, c expediia nu fusese preg
tit corespunztor. Echipamentele erau insuficiente i nu tocmai adaptate condiiilor ostile de pe
aceast planet, schimbrilor climaterice brute ce erau specifice zonei ngheate. Absalon ajunse
la concluzia c, dac voia s-i crue viaa i s-i duc misiunea a bun sfrit, trebuia s se
ntoarc imediat la oamenii si. Civa pucai fcuser un lan de corzi ca s-i poat trage n
sus. Se ag nebunete de o stnc ieit din zid pe care o simise, ca printr-un miracol, la
degete. i era greu, pentru c trebuia s in i puca-laser. Gestul i devenise aproape un
automatism militar, o form de respect a codului onoarei: Noi suntem samuraii secolului!
ncordndu-se din tot trupul, pentru a rezista vntului, Absalon blestema lumea ntreag!
Nu-i putea scoate din cap ideea c INUTUL GHEURILOR, cu microclimatul acela de iad, era
54
un spaiu artificial, anume creat de fiinele adormite n blockhausul aurit (cum oare se mai
numeau? Ah, da, sarmonii) ca s se apere de orice intrus. i ce era cu toate fantomele acelea de
care se loviser gndurile lui i ale lui guru? Era o minciun c sarmonii sufereau de singur
tate... Sau, dac era aa, nsemna c... Ei nii nu erau dect prizonierii unor creiere periculoase,
conservate de ...cine dracu le putea pstra? S fie vorba de o alt ras disprut, ale crei duhuri
bntuiau acum inutul gheurilor?
ncepu s-i vjie capul. Gnduri de nebunie i se nvlmeau n minte. Era contient c, dac
ntorstura pe care o luau evenimentele o cerea, trebuia s o abandoneze pe Abigael.
(Comandante, sunt alturi de tine. M auzi?)
Da, te aud, swami blestemat, aud cum mi croncni n cap.
Trebuie s te ii, rezist, rezist... Din pcate nu mai poi face nimic pentru locotenent, iar
lemii nu vor ntrzia s ne atace. Nu trebuie s pierdem un timp foarte preios.
Ticlosule! Ce altceva mai conteaz pentru tine n afara timpului tu preios?
Era inutil. Timpul trecea greu. ncerc s-i pun ordine n gnduri i s priveasc lucid situa
ia. Visul din cubul de sticl tocmai se sfrise i, la trezire, se simise oarecum frustrat. i totui
se liniti cnd constat c durerea din picior n-o mai chinuia. Se gndi c dac-i pune ct de ct
ordine n gnduri ar putea rezista mai multe ore. Avea suficiente pastile ca s poat face fa
durerii, dar...
Trebuia s fie rezonabil: dac pn-n acel moment comandantul nu ajunsese acolo i nu era
pe cale s se aplece deasupra lucarnei de ghea nsemna c renunase, poate pentru a respinge
un atac inamic sau pur i simplu pentru c i-o f dat seama c nu merit s rite nici vieile
oamenilor si i nici' s compromit misiunea numai de dragul de a ncerca s-l salveze pe
locotenentul Abigael Schellenbaum. Asta-i situaia i nu e nimic de fcut. Suntem n rzboi i r
zboiul nu cunoate mila. Aventura noastr pe Ornella este, fr ndoial o simpl peripeie ntre
multe altele ale acestui rzboi, dar importana ei nu va putea fi pus nicicnd, la ndoial din
moment ce...
Aipi din nou, i din nou ncepu s viseze n linitea confuz a crevasei.
(Ce bine c m-au salvat: vd c m aflu ntr-o infirmerie. Or s aib grij de mine. Ar fi putut
ns s m nveleasc cu ceva i s m mbrace mai decent, nu s m lase aa... O s sun s chem
pe cineva ca s m mbrace i s pun o ptur pe mine). ntinse mna nspre un buton ce licrea
rou. Zidurile erau de un alb fosforescent, nemilos. nchise ochii i, aproape imediat, auzi lng ca
o voce: Sunt aici, drag Abigael. Atept s-mi ceri orice doreti! Guru nu intrase pe u, nici nu
ar fi putut de altfel: camera de spital n-avea nici u, nici fereastr, doar un simplu geam de protec
ie prin care Ch'tonjali tocmai se strecura n camera alb. n mod straniu era complet gol, dac nu
se punea la socoteal tichia alb aezat pe craniul lucios ca-n palm. Czu n picioare, la doi pai
de patul unde se odihnea pacienta.
Nu mai e nici o speran, i zise cu o voce foarte grav. Rul e ascuns n tine i e att de vt
mtor nct, cu toat tiina noastr nu i-am putut veni de hac.
O sering foarte demodat nlat amenintor i n vrf cu un ac lung i scnteietor, din care
se scurgeau mici picturi dintr-un lichid siropos, se afla n locul unde ar fi trebuit s fie sexul lui
guru.
Biet copil, spuse swami, amrta de tine... Va trebui s-i fac o injecie.
Regulamentul suna clar la acest punct: Nici un ofier nu trebuie s cad viu n minile du
manului. Acum era profund convins c guru nu era dect un esper-spion.
Cu inima btnd repede, Abigael ncepu s deurubeze cu limba dintele n care era ascuns
otrava.
Moartea i prea acum uoar i binevenit ca o binecuvntare.
n cele din urm reuir s-l trag pe comandant din prpastie. Odat vzut sus, acesta ordon
imediat s i se acorde acela ajutor, i nc repede, tinerei femei. ns oamenii plecar capetele,
55
CAPITOLUL VII
Secretul sfinxului
SINUCIGAA?
De ce-i venise gndul acesta tocmai acum? Guru! Nu, Ch'tonjali nu era dintre cei ce se lsau
nvini uor.
Ambiia fr margini i voina lui de a instaura pe o planet privilegiat o conducere tiranic
al crei Stpn i Mare nelept s fie chiar el. Toate convingerile lui erau mai puternice dect
orice i-l puneau la adpost de slbiciuni.
Fur nevoii s escaladeze un fel de plan nclinat lucios cu emanaii turbionare. Chiar
zgomotul pailor si semna cu sunetul confuz al unor picturi, incredibil de distanate unele de
altele.
Ei ajunseser, dar frumoasa Abigael murise.
Era moart i ngropat n zpad i-n frig.
Era, iar moartea ei n-a fost dect nceputul!
(Ai nnebunit, comandante? Nu ai voie s te gndeti la acest lucru. Vom merge pn la cap
t.)
Se rtcir ntr-un labirint nvluit n polenul a o sut de mii de milioane de stele i fur
acoperii de acea pudr ca nite albine mpotmolite ntr-o cear de dimensiuni galactice.
Frumoasa Abigael este moart.
Deodat, tocmai n momentul cnd, n sfrit, reuiser s ias din acele galerii ntortocheate,
li se art n faa ochilor chiar locotenentul. Le fcea semne, ncercnd s-i fac s priceap c
trebuie s se ntoarc.
Cnd comandantul ncerc s se apropie de ea, nluca dispru prin perete. La gura
labirintului nu era nimeni. Totul era ct se poate de normal, dar, pre de o clip ct a durat, iluzia
a fost perfect.
Impresia de straniu i afla aici confirmarea: evoluau ntr-o lume paralel, n care regulile
comportamentului lor anterior preau anulate i trebuiau s se ndoiasc de tot, s fie mereu la
pnd.
Ne aflm n primejdie, comandante, o simt. ntregul meu sistem servos simte pericolul. Tu-l
simi, comandante?
DA! Ne aflm ntr-un loc primejdios. Pricepi ceva din ceea ce ni se ntmpl, swami?
Din pcate, absolut nimic! Sunt n cea la fel ca i tine, comandante, ca i tine... Totui
trebuie s rezistm amndoi i s ne continum drumul, chiar dac...
i unde s ajungem? Nimic din ceea ce spui nu are sens!
O explozie izbucni, urmat de o scurgere de foc.
Lumina dnuia n jurul lor, asemeni unei fiine vii i, fr s vrea, ei ciulir urechile, ca i
cum s-ar fi ateptat s aud nite voci de demult, care s-i conduc prin labirint.
Visul tu se afl n primejdie de moarte, swami. Nu m-ar mira foarte tare dac ne-am
ntoarce cu coada ntre picioare de aici. Tu te vei ntoarce la ciudeniile sectei tale i eu...
Te neli, comandante, orice s-ar ntmpla, numele meu va rmne. Poate voi ajunge
martir... cine poate ti.
Tot ciondnindu-se, ajunser ntr-o sal foarte larg, n form de ptrat. Pardoseala era
dintr-un mozaic cu motive geometrice a cror simbolistic scpa puterii de pricepere a celor doi
vizitatori. Jocul nuanelor stinse, alternnd cu altele foarte luminoase de-a lungul ntregii
esplanade, aveau un efect odihnitor asupra spiritului. Cei doi rmaser blocai n faa acelei
suprafee fonitoare, asemeni unor vagabonzi care, la captul unei ndelungate cltorii ajung la
rmul unei mri ct zreau cu ochii; nu era nici urm de val, ci numai dale cenuii, nchipuind
figuri complexe i bizare: un fel de caleidoscop uria al crui mister minile lor nu-l puteau p
trunde.
Comandantul i ndrept carabina cu laser i, aproape fr s gndeasc, poate ca s
provoace, sau poate ntr-un acces de furie, ncepe s-o descarce n toate direciile... erpii de foc
lovir zidurile, disprur, zvrcolindu-se aiurea, prin lumea aceasta stranie, alb, ngheat.
Dac avem noroc, au crpat cu toii, zise unul dintre soldai.
Nu sunt deloc de invidiat, i ddu altul cu prerea.
Sergentul avusese dreptate; muntele era plin de neprevzut, ca o femeie: ucidea pe unii i cru
58
a pe alii fr s aleag.
Dup ce totul se liniti n jur, focuri se fcur vzute i se auzir rpituri de puti din spatele
piscurilor i ale stncilor ngheate ca nite pinteni nlai din peisajul distrus.
Cei ce supravieuiser catastrofei i inuser armele strns n brae, ca pe nite talismane ce
i-ar fi putut apra de puterile ntunecate ale morii i dezastrului. Cu o furie fr leac i o ur
nverunat, se pregteau acum pentru atacul decisiv n care nimeni nu crua pe nimeni. Aveau
acum ordine precise, clare i definitive. Nici un confederat nu trebuia s se mai ntoarc la bordul
lui Patnaa.
ncercaser s ctige timp, s-i ascund inteniile fa de adversari ca s-i poat prinde cum
trebuie n curs, dar timpul se ridicase brusc mpotriva lor. Ezitrile nu-i mai aveau rostul acum
i nu mai era cazul s tergiverseze lucrurile.
Comandante, spuse guru n momentul n care armele ncepur din nou s rpie. Noi doi nu
mai avem nici o clip de pierdut. Trebuie s gsim ascunztoarea celor adormii i s-i scoatem
din somnul lor cel lung. S mergem!
Absalon ezit s-i prseasc oamenii, dei tia c guru avea dreptate.
Timpul lor era msurat i trebuia s dea dovad de luciditate militar. Urmndu-l pe guru
prin coridoarele casei celor adormii, Absalon i ddu seama pentru prima oar de ciudenia
locului, de nebuneasca lor ncrncenare i n furia sa neputincioas aps din nou pe trgaci. O
raz sfie lumina. Valuri mngietoare se insinuar nspre picioarele celor doi, valuri n culori cu
neputin de descris, cum nu existau, fr ndoial, nicieri n alt parte.
Ce sens are, spuse guru, oricum nu putem rmne AICI fr s facem nimic. Dar s tragem
n lumina aceasta este un lucru fr sens. Cred c ar fi periculos dac mai faci uz de arma aceea
nc o dat. Riti s dezlnui nite energii pe care nu le vei putea controla. Poftim! Ce i-am spus
eu... privete!
De groaz, strigtul lui guru i mpietri pe buze. Pentru a treia oar, Absalon ridic arma, n
ciuda sfatului lui Ch'tonjali. Dar se abinu s trag, rmnnd aproape paralizat de ceea ce
tocmai se derula sub ochii lor.
Nite siluete nalte, argintii se desprinser din stnca luminoas, cltinndu-se pe nite
picioare filiforme i fragile de-ai fi zis c erau din sticl.
Se apropiar n tcere, cltinndu-se mereu. Erau tun fel de ectoplasme oarbe i aproape
translucide.
Dac tragi n... artrile acestea, blbi guru, vei declana o reacie n lan i vom pieri cu to
ii.
Chiar aa? Nu sunt dect dou posibiliti: ori aceste creaturi nu-s dect nite iluzii nscute
din imaginaia noastr, ori sunt aievea: forme de via necunoscute i...
O serie de explozii i urlete ngrozitoare le ntrerupse brusc firul: uitaser cu total c btlia
de afar nu se sfrise nc, iar cele dou pri se aflau nc fa n fa, angajate ntr-o lupt pe
via i pe moarte.
Siluetele de argint prur a ezita, ca i cum zgomotele care sfiaser linitea sanctuarului ar
fi anunat rsturnri iremediabile sau, n orice caz, erau att de puternice nct le derutau.
Hai s mergem!
Mna lui guru aps greu braul comandantului; n ciuda grosimii stratului izolant aplicat pe
costum, simi cum l strngea ca un clete viu.
S mergem!
Buimcit complet, netiind bine dac piser peste pragul unei alte lumi sau dac se aflau n
continuare n dimensiunea materiei, Naaidoos se ls condus ntr-un nou labirint de coridoare
pustii, invadate de o lumin morbid.
Comandante, eti un Esper! Nu poi renuna acum, nu poi refuza s joci pn la capt.
Trebuie s te supui regulilor jocului ce se deruleaz n universul celor vii! Iar cei vii nu pot tolera
ca morii vii de pe aceast planet s-i sfideze ntr-att, nct s pstreze sub tcerea somnului
cunotinele lor i laurii triumfului.
TACI, GURU, TACI!
Vietile de argint dnuiau minunat pe picioarele lor subiri i strlucitoare. Aa cum se mi
59
fiine ciudate, SARMONII, ateptau ca, la captul somnului lor de comar s apar un suflet bun
care s-i trezeasc, pentru a le da o nou ans s ia totul de la capt... altfel...
Aplecat peste o balustrad aurit Absalon i adnci privirile n acel gol fantastic n care
singura stpn! era o tcere de moarte. Nu putea crede c Sarmonii cei adormii (de bun
voie) i ateptau pe confederai (sau pe lemi) s-i elibereze. Dac dou armate se luptau de atta
timp, cu atta cruzime, sau, dac n cursul unei pci aparente se spioneaz mereu, orice lovitur
este permis. Orice, de la ciomag la laser, de la bombele seismice ia fascicole de ultrasunete, orice
este bun ca arm. Orice este bun n msura n care l poi face pe adversar s-i lase penele...
n nici un caz Absalon nu putea crede c Sarmonii i fcuser vreo iluzie asupra destinului
ce-i atepta.
Ct despre guru, acesta tremura din toate ncheieturile.
Am ajuns, comandante Naaidoos, N SFRIT AM AJUNS!
Observ, spuse Absalon, am ajuns. Dar acest lucru nu schimb cu nimic situaia.
Se simea ridicol n mreia acelui mausoleu, asemeni unui vampir sau unei creaturi
monstruoase ce scotocete cu lcomie mormintele la fel de vechi ca i pcatul.
Vino! (De cte ori a pronunat guru cuvntul acesta: vino! De parc ei doi s-ar fi
preschimbat ntre timp n cele dou jumti ale unei portocale sau n cele dou emisfere ale unei
lumi misterioase ori, (ceea ce era mai ru), n cei doi poli ai unui encefal grotesc, n care cretea n
pace hidoasa tumoare a urii. Sunt un om panic, declamase guru sus i tare, dar acest om panic
discutase de pe picior de egalitate cu militarii. Vino! Trebuie s realizm simbioza mental definitiv
pentru a-i putea trezi pe Sarmoni! TU i cu MINE!
Coborr pe un plan nclinat, i ddur apoi drumul pe un tobogan din metal moale i simir
cum trupurile lor se afund n adncurile misterioase ale casei morilor adormii.
AM AJUNS N SFRIT, i zicea guru n sinea lui. AM FOST MAI RAPIZI DECT DUMANII
NOTRI I-ACUM PUTEM GUSTA VICTORIA SPIRITULUI ASUPRA MATERIEI, A MARII ARMONII
ASUPRA BARBARIEI AMARNICE. S NE UNIM ENERGIILE SPIRITELOR NOASTRE!
Absalon nainta pe un fel de palier ce se afla ntre recipientele cu lichid refrigerator i se aplec
asupra unuia din ele ca s vad mai bine fiina ce plutea n acel gel, n acel neant, n acea mare
de argint. (Imbecilule! De ce ii cu orice pre s te ntorci viu?)
n afara unor contururi confuze, ce sugerau un corp umanoid, dar nu omenesc cu adevrat,
nu vzu absolut nimic. Se prinse cu o mn de marginea acelui vas i se nclin i mai mult, att
de mult c mai avea puin i obrazul ar fi atins suprafaa modestului lac de heliu. Avu impresia c
vede nite orbite lipsite de globii oculari i o gur descrnat, cu zmbetul conservat. Dar asta nu
putea fi... sau... totui? Suprafaa argintat se ncrei aproape imperceptibil, de parc o boare ar fi
trecut pe deasupra ei. MA VEDE: DA, I SIMT RSUFLAREA.
M PNDETE CA PRINTR-O OGLIND, O HIDOAS OGLIND CU DOU FEE
Mergea printre recipientele n care supravieuiau cei adormii, de parc s-ar fi plimbat prin
naosul unei catedrale.
Se atepta chiar s aud cntece, cum numai n locurile uitate de vreme se mai pot auzi. i
totui linitea, linitea de o greutate aproape mineral nu fu ntrerupt.
O mn l atinse, iar el ncremeni. Gnduri reci i se nfipser ca pemnale n creier i capitul:
SUNT AICI, GURU, SUNT AICI, NU-I FACE PROBLEME!
Energiile lor mentale se confundar, se contopir, ntr-un tot de nedistrus.
Patnaa plutea pe orbita planetei. Nu exista nici o posibilitate s comunice cu solul. La fel,
contactele cu naveta i cu vehiculele de intervenie erau ntrerupte.
ncotro te ntorceai, ntuneric i ceuri.
i vasul lemilor? ntreb Gueorguevitch. Ne vor culege aa... cum ai culege nite fructe?
Inginerul Brasow plec ncet capul.
Patnaa era deja o nav fantom, ca attea alte mii i milioane, plutind n labirintul spa
io-timpului. O nav ca toate celelalte, acoperit de gloria inutil a morii, de meandrele vidului i
de alge n sargasele galaxiei.
61
62
64
EPILOG
Fosfene (O alt lumin)
Absalon Naaidoos iei din sediul Amiralitii, unde cazul lui fusese judecat de ctre Pete.
Totul se petrecuse repede i fr nflorituri verbale. Marele Om pruse a fi mai degrab abtut.
Dar comandantului de pe Patnaa puin i psa de concluziile comisiei de anchet. Se ntorcea
din mori dar, pentru el, lumea celor vii mirosea nc a hoit.
Mergea prin ploaia minunat care marcase acel sfrit de toamn de pe planet, de obicei c
lduros i cam secetos.
Intr ntr-un bar i i ddu un telefon Fionei. O voce palid i fr timbru i rspunse c lipsea
pentru moment. Se prezent i nchise.
Afar turna acum cu gleata, fapt excepional pentru acel anotimp.
Bu ceva, dar cu msur, apoi iei i nchirie un planogir dintr-un garaj murdar i cam
dubios, dar nu statu s-i fac probleme.
i, ca prin vis, se trezi n pustiul albastru.
Casa unde se ntlneau era nchiriat i avea trase obloanele metalice. Un robot l avertizase c
era bine s treac mai departe dac nu vrea s-i creeze necazuri inutile.
Absalon ridic din umeri i merse pn la marginea nisipurilor albastre, ca s priveasc acel
peisaj ce-i pru, dintr-o dat, ncrcat de o tristee apstoare. Vzu plutind deasupra colinelor
fantoma unei femei. Pieptu-i goi atingea n treact siliciul albstrui, iar boabele ca de zmeur ale
snilor ei desenau n deert linii paralele. Dar nluca aceea care plutea att de aproape de nisipul
pustiului nu avea deloc trupul de statuie al Fionei; din contra, reuise chiar s disting trsturile
rvite de nelinite ale nefericitei Abigael.
Nu mai inea. Nu avea inima s mai rmn acele aa c se ntoarse n ora. De o parte i de
alta a drumului ce erpuia dedesubt se vedeau epave, ca nite prizoniere ale deertului, pe care
timpul, nisipul i cldura le distruseser aproape total. Ici-colo cte un copac translucid, aproape
ca jucriile de sticl, uimea gndul i privirea prin nverunarea cu care rezista furtunilor de nisip.
Nu mult dup aceea, pe la apusul Soarelui, intr n ora.
Dup sentina sumar dat de Pete, urmaser concluziile ipocrite ale comisiei de anchet i
inevitabila trecere prin faa curii de onoare. Achitrile pronunate de ctre Curtea Amiralitii
puteau fi numrate pe degetele de la o mn.
Cariera lui luase sfrit aici. naltul Comandament Militar avea, evident, nevoie de o victim
sau, mai cinstit, de un ap ispitor.
65
Porni dup aceea din bar n bar, scotoci toate bombele de noapte, ncercnd s dea de urma
Fionei. Dar, n zadar: rspunsurile erau fie n doi peri, fie chiar vdit ostile. n cele din urm, locul
ordinar n care se desfura un spectacol de varieti, mai obscur i mai deprimant ca niciodat,
reui s dezlege limba unuia din fluturii de noapte. Era un tip respingtor, cu siguran un
vagabond, cam palid, cu ochii roii i lcrimoi de-i fcea mil, despre care nu puteai s spui
sigur dac era poliist sau proxenet.
Individul i mrturisi c mititica avusese nite necazuri.
Ce fel de necazuri? ntreb Naaidoos.
Tipul ridic din umeri.
Ei, na! n meseria ei d peste tot felul de oameni i cteodat i peste unii crora le place s
vad femei sngernd...
Femei care s sngeereze...?!
Minile lui Naaidoos se strnser aproape spasmodic.
A murit?
Omuleul rnji. Absalon simi o poft nebun s-i sparg mutra din civa pumni, dar i
reveni iute, dndu-i seama c licheaua aceea era singura persoan care catadicsea s-i rspund
la ntrebri.
Nu, dar desfigurat. E nc n spital, comandante.
n care spital?
Individul ridic iar din umeri.
Zu dac pricep de ce eti att de curios, comandante. La urma-urmei Fiona nu-i dect o trf
!
Poate c ai dreptate, dar, dac te gndeti bine, cu toii nu suntem altceva dect nite copii
de trfe!
n spital domnea o atmosfer lugubr. Nici mcar curenia excesiv de acolo nu putea ndep
rta aerul acela sinistru de care preau a fi impregnate zidurile nalte i albe. Ca s obin
permisiunea de a o vizita pe Fiona, fu nevoit s duc adevrate tratative cu o infirmier mbrcat
din cap pn n picioare ntr-un halat scrobit.
n ascensor, un btrn l privea fix, de parc tocmai recunoscuse n persoana lui o rud pe
care el o crezuse moart de ani de zile i pe care acum o vedea vie i nevtmat, dar nu-i adres
nici o vorb.
Odat ajuns n salon o zri pe Fiona culcat ntr-un pat alb i nvelit pn sub brbie. Nu
dormea.
La nceput nu-l recunoscu, iar lui, de asemenea, i fu greu s accepte ideea c acel chip
tumefiat era al inimoasei Fiona.
Se aez lng pat i ncepu s-i vorbeasc rar:
Totul s-a sfrit acum. M-am ntors. N-au reuit s scoat nimic de la mine.
Ea ncerc s zmbeasc:
De data asta stai mai mult? articul cu greu fiecare cuvnt.
Da, destul. Sunt la dispoziia Tribunalului.
Ai... pier-dut?
Dac am pierdut?
Acolo, n spaiu...
Da, mrturisi Absalon. Am pierdut. nfrngerea a fost total...
Se grbi, ns, s adauge:
Dar n-au fost nvingtori. Cele care au ctigat au fost nlucile...
Fiona cltin din cap de parc nimic din ceea ce-i spusese Naaidoos nu o surprinsese.
i-e ru?
Nu, spuse ea, m simt mai bine. Dup cte pilule am nghiit nici nu se poate s fie altfel.
n afar de ei, se mai aflau n salonul aceia alb i trist nc doi boinavi, dar nu erau ateni nici
la ce se fcea, nici la ce se spunea.
66
Mi-a fost dor de tine, murmur Fiona, dar att de ncet, nct Absalon mai degrab i ghici
cuvintele dect le auzi. Att de mult...
Ar fi vrut s-i pun o ntrebare stupid, ns se abinu. Vremea ntrebrilor stupide dispruse.
O s-mi treac, continu ea. Faa o s se refac i nici pe corp n-o s-mi rmn urme.
El clatin din cap, nencreztor.
Doctorii mi-au dat cuvntul lor de onoare! (Apoi adug i mai ncet, parc jenat:) Te rog...
tii, a trecut atta vreme... de cnd... Bag mna sub ptur i mngie-m puin...
Absalon ezit o clip, apoi zmbi.
mi doresc att de mult s-mi simt trupul... numai puin...
neleg...
i i strecur mna sub cearaf. Pielea Fionei era fierbinte i moale.
Ofierul care comandase nava lemilor i pusese capt zilelor n chiar momentul n care
unitatea sa ptrundea ntr-unul din sistemele aflate sub dominaia Imperiului lui Lemura.
Raportul pe care l-a lsat n urm fu de-a dreptul uluitor i avu asupra strategilor i serviciilor lor
efectul pe care l are o bt cnd e nfipt n mijlocul unui muuroi de furnici.
Sinuciderile nu erau ceva ieit din comun n flota Imperial, dar faptul c tocmai acel ofier, cu
o reputaie i de o cinste fr pat, alesese aceast soluie lamentabil, produsese o impresie
puternic asupra teoreticienilor rzboiului.
Ct despre coninutul propriu-zis al testamentului sinucigaului, acesta i ls pe toi nm
rmurii. Inevitabil apru i ntrebarea grav dac cel disprut fusese n toate minile. Ancheta intr
ntr-o faz complex i din care nu mai iei niciodat.
Ieind din spital, Absalon se simi dintr-o dat nespus de singur. Ridic privirile spre cer i v
zu c dimineaa trecuse, dar ceurile nu se risipiser nc. Se trau aproape de pmnt ca o
perdea ntre acoperiuri i soare.
Se frec la ochi, ncercnd s alunge migrena care era pe punctul s-i explodeze sub east.
Butler i Katzrmann l ateptau la hotel. Privirile la erau goale i reci ca zpezile de pe
Ornella. l anunau c era convocat din nou.
ntre noi fie vorba, eu cu ce m aleg din toat chestia asta?
Vei fi concediat i vi se va da un vot de blam. Dup aceea v vei alege cu jumtate de sold.
Ei nu, zu? Un adevrat lux.
Se pare c voi, cei din flot, avei un umor special, remarc Butler.
Deformaie profesional; cu el rmnem...
Arunc o privire pe fereastr i vzu o dr alb nlndu-se vertiginos ctre cer: fr ndoial
, era o navet care se ndrepta spre un vas de rzboi. O clip, gndul i zbur la Patnaa i inima i
se strnse; simi c o s-i fie dor de btrna lui zburtoare de oel.
La revedere, comandante, spuse Katzmann.
Butler se mrgini s duc dou degete la plrie, fr s-i dea seama c, fcnd acest gest,
respecta o veche tradiie.
67
68