Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Terminal
1984
Lui Jane
cea care se ngrijete de toate
NOTA AUTORULUI
Clinicile elveiene sunt printre cele mai bune i avansate aezminte medicale din lume. Ele asigur un standard de ngrijire fr egal. Clinica Berna, care joac un rol nsemnat n acest roman, nu exist. Toate
personajele sunt rodul imaginaiei autorului.
Prolog
Nici o noapte n-ar fi trebuit s fie att de rece ca aceasta. Nici o
femeie n-ar fi trebuit s ndure ceea ce ndura Hannah Stuart. Alerga
n josul colinei nzpezite ipnd atunci cnd nu putea tui, scuipndu-i plmnii. n spatele ei auzi apropiindu-se mritul i ltratul ferocilor dobermani.
Purtnd doar o cma de noapte peste care i aruncase haina
de blan, nclat cu pantofi cu tocuri de cauciuc, ce aderau de solul
nesigur, se mpletici ctre gardul de srm ghimpat ce nconjura locul. Alergnd, i smulse "obiectul" de pe chip i de pe cap i l arunc,
nghiind cu lcomie aerul ngheat.
1
Tucson, Arizona. 10 februarie 1984. 45C. Tremurul sfrit al aerului fierbinte. Munii Tucson, aspri i crestai, preau s vibreze n
lumina orbitoare. n spatele volanului Jaguar-ului ei, proaspt importat din Anglia, doctoria Nancy Kennedy, apsnd puternic acceleraia,
ddu fru liber nervilor.
Redres cu ndemnare derapajul roilor n timp ce ntoarse pe
Autostrada 10 Interstate i atac virajul n ac de pr format de autostrad nspre trectoarea Gates. Pasagerul de lng ea, Bob Newman,
nu aprecie manevra. Nori de praf i nvluir, iar el ncepu s tueasc. Se simea ca dup ce ar fi strigat, dac nu chiar urlat.
Trebuie s-i manevrezi cea mai nou jucrie ca i cum ai concura la Brands Hatch? se interes el.
Maliie tipic englezeasc? ntreb ea.
Metod tipic american de a manevra o main nou. Ar trebui s o conduci, coment.
Asta i fac...
Ceea ce faci tu este s-i sfii mruntaiele. Nu trebuie s murim doar pentru c eti ngrijorat cu privire la soarta bunicului tu
n acea clinic elveian.
Uneori m ntreb de ce m-am logodit cu un englez, se rsti
Nancy.
Nu mi-ai putut rezista. Dumnezeule, ce cald e...
Newman: patruzeci de ani, avea prul des de culoarea nisipului,
ochii albatri, cinici, ai omului ce vzuse prea mult din partea ascuns a vieii, nas i brbie puternice, gur ferm, cu expresie amuzat.
tia c erau 45C. Vzuse temperatura afiat pe un panou electronic
de pe faada unei bnci, cnd prsiser oraul Tucson. Purta pantaloni cafenii de doc, tricou alb, iar jacheta cadrilat, mpturit, o inea
n poal. Transpira deja abundent. Praful se aduga transpiraiei. Era
ora unsprezece diminea, iar ei abia terminaser cearta. Poate mai
era timp pentru nc una. El o risc.
Nancy, dac vrei s verifici de ce a fost expediat bunicul tu pe
calea aerului la locul acela din Elveia, atunci urmezi o direcie greit. Drumul sta nu duce la Clinica Berna...
La dracu!
nfipse piciorul n pedala de frn i ar fi zburat prin parbriz, dar
i mpiedic faptul c amndoi purtau centuri de siguran. O clip
mai devreme ea prsise drumul, intrnd ntr-un refugiu. Deschiznd
brusc portiera, ea ni din main, se aez cu braele ncruciate
2
Unde naiba ai fost, Nancy? ntreb Newman. Am stat i m-am
prjit aici, n Jaguar-ul tu, exact patruzeci i trei de minute. Cel puin, am scpat de mirosul de acolo...
i ct timp ai stat tu cu Rosen? S te fi ateptat patruzeci i
trei de minute...
Trei minute, ridic tonul Newman.
De unde era s tiu? Am intrat n alt secie ca s vd o veche
prieten care avea s-mi povesteasc o mulime de lucruri. Am fost
plecat la St Thomas's timp de un an, n caz c ai uitat. i, te rog, vrei
s te dai la o parte de pe scaunul oferului?
Eu conduc...
Introduse cheia n contact i porni motorul. Ea bombni ceva, iar
fusta ei plisat, cu o croial clasic, i dezvlui picioarele lungi cnd se
aez pe locul pasagerului, trntind portiera.
La ce miros te refereai cel de care scpasei? ntreb ea n
timp ce el conducea cu grij la ieirea din incinta Centrului Medical.
Dezinfectant. Dezinfectant de spital...
Urti tot ceea ce ine de medicin, nu-i aa? Nu pot s-mi
imaginez ce vei fi vzut la mine n noaptea n care ne-am cunoscut n
localul acela de pe strada Walton. Bewick's, parc aa se numea.
E restaurantul meu favorit din Londra. i-am vzut picioarele
frumoase. i le expui des...
Nemernicule! l nghionti n umr. Ce a vrut s-i spun Rosen
era prea picant pentru urechile mele delicate?
Eu nefiind doctor, ci britanic, a vrut s accentueze faptul c
M tem c nu a fost nici un dubiu n privina faptului c bunicul dumneavoastr suferea de leucemie, domnioar Kennedy... Doctorul Chase i puse mna subire, osoas pe braul ezlongului pe
care sttea Nancy, aezat n spatele casei, alturi de piscina de forma
unei cochilii. Zmbetul i era comptimitor, dar Newman observ c
acesta nu cuprindea i ochii cprui ce o studiau. Vedei, continu
Chase, a fost examinat de cel mai bun specialist din America, doctorul
Buhler...
Care a murit exact cnd trebuia ntr-un accident de main, l
ntrerupse Nancy cu rceal. i, mai convenabil, avea rezultatele analizelor cu el, aa c acum ele nu mai exist. Singura dovad evident,
dac tragem linie, c suferea de boala aceasta.
Convenabil? Zmbetul lui Chase se reduse. M tem c nu neleg. Mna sa cuprinse delicat mna lui Nancy. Iat faimoasa manier de a te purta cu un bolnav, gndi Newman n timp ce se ntinse n
ezlongul su i sorbi din paharul de Bourbon. Doamn doctor Kennedy, continu Chase pe un ton mai oficial, mi dau seama c suntei
surmenat. Ai fost ataat de bunicul dumneavoastr...
Sunt ataat de bunicul meu...
Ea i eliber mna brusc i lu o nghiitur mare din propriul ei
pahar. Newman se ridic i i mic umerii, ca i cum ar fi nepenit
din cauza ederii. Zmbi n timp ce Chase l scruta.
V deranjeaz dac dau o rait pe aici? suger el. V las pe
dumneavoastr i pe Nancy s discutai lucrurile astea singuri.
Ar putea fi o idee foarte bun, aprob Chase. Simii-v ca
acas...
Nelipsita piscin i curtea nconjurtoare erau pardosite cu marmur. Pereii casei erau tencuii ntr-o culoare de un verde nchis,
citeti statisticile...
Crezi c o s poluez atmosfera de aici? Newman i aprinse
igar. tiai c n Marea Britanie o mulime de doctori au renunat la
fumat i au dat ortul popii? Mai tiai c graficul ce indic gradul de
alcoolism printre doctori prezint o cretere uoar? Newman privi
spre paharul lui Chase. Ar trebui sa citeti statisticile.
Am auzit de cstorii de prob... Dar o logodn de prob e un
nou exerciiu sexual...
Deci i-am lrgit orizontul. Hai, Nancy. Cred c putem s plecm acum, doar dac nu cumva mai ai ntrebri pentru prietenosul
vostru doctor de familie...
Tcut, Nancy atept pn ajunser napoi pe oseaua Sabino
Canyon, nainte s vorbeasc. Lu igara din gura lui Newman, trase
cteva fumuri i i-o napoie. El nelese c ea era prad unei furii
nestpnite.
Ticlosul asta cu aerul lui de superioritate ngduitoare! Dumnezeu tie ce vede Linda la un om ca sta. Fostul nostru doctor, Bellman, e un om drgu.
Nu am nimic mpotriva lui Frank Chase, remarc Newman cu
detaare n timp ce lua un viraj. E o hien care strnge carne macr
de unde poate, innd de mn btrne doamne n timp ce ele i relateaz suferinele lor imaginare. Asta nu nseamn c e conspirator.
Acum urmeaz locuina surorii tale? A prefera s-i vorbesc pe teritoriul ei mai degrab dect la Smugglers Inn. Acas la ei poi s-i vezi pe
oameni aa cum sunt cu adevrat Noaptea trecut, cnd l-a convins
pe Harvey s vin la mine la hotel s lum cina, a fcut-o deliberat.
Asta pentru imaginea ei public.
tii ce nu a sugerat Chase cnd ne aflam lng piscin acel
lucru pe care ar fi trebuit s-l sugereze dac voia ntr-adevr s m
linitesc n privina lui Jesse?
Destul de ciudat, dar cum n-am fost acolo tot timpul, nu tiu.
N-a sugerat niciodat s vizitam Clinica Berna, ca astfel s-l
vd eu nsmi pe Jesse. Da, cred c ar trebui s vorbeti cu Linda. O
s v las singuri. Sper c nu o s te seduc...
lungi, n ciorapi negri de nailon fin, erau acoperite de fust pn deasupra genunchilor frumos conturai. Purta un jerseu de camir, cu
guler rulat, care i punea n valoare chipul. Cnd l invitase n sufrageria ncptoare pieptul ei ferm l atinsese uor pe antebra. i simi
fermitatea pe sub camir, un material destul de nepotrivit cu temperatura de afar, dar adecvat rcorii accentuate, datorate aerului condiionat.
Prul ei des era negru ca tciunele i lung pn la umeri, ca i al
lui Nancy. Sprncenele dese, ntunecate fceau ca ochii ei galei s
par mai mari dect n realitate. Vocea i era rguit, iar ntreaga-i
fiin emana sexualitate ca un parfum greu. Newman renun s-i priveasc linia picioarelor i ncerc s-i reaminteasc ceea ce ea tocmai
spusese.
Ceaiul tu, repet ea, are culoarea potrivit?
E perfect...
Este Earl Grey. L-am cumprat din San Francisco. Ador ceaiurile voastre englezeti. Acum, bem foarte mult ceai n America...
Dar pe aici nu se mai clrete. Lu n grab o gur de ceai.
Ura marca Earl Grey. Deci ce cuta Jesse pe cal?
Clrea n fiecare zi, dup cum obinuia de muli ani. L-am
aezat n pat, sus, la etaj i am chemat doctorul...
Pe Frank Chase?
Da... Ezitase un moment nainte s rspund. Apoi ncepu s
vorbeasc mai repede. Bellman, fostul nostru doctor, pierduse
contactul cu metodele moderne. Am crezut c un om tnr ar fi mai n
pas cu vremea. E bine c am luat hotrrea asta, el i-a efectuat lui
Jesse investigaii complete, inclusiv analiza sngelui. Aa am aflat c
Jesse suferea de leucemie. i imaginezi ocul...
Se mut mai aproape de el i-i lua mna libera. Prea foarte emoionat.
A fost un salt nsemnat, spuse el.
Ea pru nedumerit, precaut.
Bob, nu neleg ce vrei s spui...
Din Tucson, Arizona, pn la Berna, n Elveia.
Da, neleg la ce te gndeti. Se destinse, zmbindu-i cu cldur. Jesse era un mptimit al muntelui. i plcea Elveia. A discutat pe
tema asta cu Frank doctorul Chase. Pur i simplu, a ndeplinit
dorina bunicului meu, lund n considerare ceea ce este spre binele
pacientului.
Iari? Nu, renun. Mulumesc, nu mai vreau ceai.
Pur i simplu, a ndeplinit dorina bunicului meu, lund n considerare ceea ce e spre binele pacientului.
Relatarea Lindei o luase brusc pe o cale greit n mod normal
n-ar fi vorbit niciodat astfel. Dar Frank Chase ar fi fcut-o. Supoziiile lui Newman erau confirmate. Pe durata timpului scurs pentru strbaterea distanei dintre locuina lui Chase, n josul oselei Sabino
Canyon, i locuina Lindei, hiena i telefonase ca s o informeze i s o
instruiasc.
Ea i strnse uor mna pentru a-i atrage atenia i ncepu s
vorbeasc din nou cu vocea ei moale, nvluitoare.
Bob, a vrea s faci tot ce i st n putere s o liniteti pe
surioara mea. Ea nu poate face nimic n privina lui Jesse, exceptnd
grijile...
Surioara ta poate s zboare la Berna, ca s vad ce naiba se
ntmpl, de fapt... Nancy sttea n pragul uii, purtarea i era
tioas, iar tonul, muctor. Iar cnd vei fi terminat, ai putea s-i
napoiezi mna lui Bob are doar dou...
3
New York, Aeroportul Kennedy. 10 februarie 1984. 0. Stewardesa
liniei Swissair, zvelt i atrgtoare n uniforma ei albastru pal, l observase pe acest pasager din momentul n care el venise la bordul
aeronavei SR 111, cu destinaiile Geneva i Zrich. l nsoi pe brbatul masiv i nalt de peste un metru optzeci pn la fotoliul de clasa
nti, de lng hublou, i ncerc s-l ajute s se dezbrace de cojocul
mios de oaie.
Pot s o fac i singur...
Vocea lui era grav, tonul tios. i ddu haina, se aez pe locul
su i i leg centura de siguran. Introduse o igar ntre buzele
lungi i subiri i privi afar, n ntuneric. Avionul urma s decoleze la
ora 18:55.
n timp ce i aranja cu grij scurta pe cuier, stewardesa l studie.
Puin peste cincizeci de ani, aprecie ea. O coam deas de pr nspicat, sprncene stufoase, ntunecate i o fa coluroas. Proaspt brbierit, chipul i era congestionat datorit vntului tios ce sufla pe
strzile New York-ului. Apuc valiza diplomat, aezat pe fotoliul de
alturi, cu mna sa mare, stng. nainte de a se apropia de el, ea i
tan.
"Concentreaz-te la maximum! era una dintre expresiile favorite
ale lui Foley, i ateapt venic, dac e necesar pn mprejurrile
sunt favorabile..."
Acum Foley atepta, cu ochii pe jumtate nchii, aparent moind, n timp ce observa desfurarea cinei n zona locului lui Schulz.
Condiiile erau propice acum, hotr el, n timp ce se servea cafeaua.
Pipi interiorul micului buzunar pe care nu l nchisese mai devreme
i pres capsula solubil, scond-o din nveliul de polietilen.
Sculndu-se n picioare, strbtu coridorul pn la locul unde
doi stewarzi se nghesuiau n spaiul de lng Schulz, al crui cap era
ntors n timp ce vorbea cu tovara lui de cltorie. inea cupa de
Rmy Martin cu degetele rsfirate, cum se obinuiete, iar n faa lui
se afla o ceac recent umplut cu cafea.
Foley atinse cu mna stng cotul celui mai apropiat steward. n
timp ce brbatul se ntoarse, Foley vrs cu grij capsula n ceaca lui
Schulz. Aburul de alcool plutea n aer i nimeni nu observ nimic.
Foley i cltin capul nspre steward n semn de scuz i se ntoarse
la locul su.
i privi ceasul. nc ase ore pn la Geneva. Dup ce va fi but
cafeaua garnisit cu somniferul special, Schulz urma s doarm timp
de opt ore. Va fi cltinat de avion pn la ultima sa destinaie, Zrich.
Nici mcar nu-i va sesiza gustul neobinuit. Foley exersase de multe
ori, n apartamentul lui, micarea rapid, cu unghia degetului mare,
de golire a capsulei n ceaca plin.
Foley l derutase mai devreme pe Schulz, cnd prezentase stewardesei cele dou bilete pentru Zrich n prezena acestuia. La punctul
de control i spusese fetei s-i pun biletele pentru Geneva n bagaj.
Ori de cte ori cltorea, Foley rezerva bilete pentru o destinaie mai
ndeprtat dect cea real, sau urma o rut ocolitoare, schimbnd
avionul. Privi n jur nainte de a scoate documentele din geanta sa
diplomat. Urma s nu mai fie deranjat din nou n acea sear.
Zborul de noapte ajunsese la stadiul pe care el l cunotea att de
bine. Toi pasagerii erau somnoroi sau adormii, legnai de vibraia
monoton i linitit a motoarelor uriae ale aeronavei. Refuz perna
oferit de o stewardes i deschise diplomatul.
n ultimele cteva ore scurse de la telefonul surpriz, primit de la
C.I.D.A., nu apucase s ating pmntul cu picioarele. Dactilografiase
nregistrarea lungii sale convorbiri telefonice cu Fordham, de la Ambasada American din Berna. Era intitulat Cazul Hannah Stuart, decedat, pacienta Clinicii Berna, Thun.
Nimic din nregistrarea dactilografiat nu indica faptul c Fordham era ataat militar la Ambasada American. Ochii i czur pe
4
Gmund, Austria. 10 februarie 1984.1. Pentru Manfred Seidler, la
mii de kilometri est de Tucson i New York, ziua se profila mult mai
cumplit. Furgoneta Renault se afla nc n Cehoslovacia n timp ce se
deplasa cu repeziciune ctre singuraticul punct de frontier austriac,
de la Gmund, acum la mai puin de doi kilometri n fa. Privi spre
oferul de lng el, Franz Oswald, de aizeci de ani, care, cu chipul
su ridat i tbcit i mustaa stufoas, prea de aptezeci.
Seidler i privi ceasul. 6.25 a.m. Afar era noapte, iar cmpurile
pustii i troienite se ntindeau pn departe, n zare. n ciuda caloriferului mainii, era frig, dar Seidler era obinuit cu frigul. Ceea ce l deranja era nervozitatea lui Oswald.
ncetinete, se rsti el, suntem aproape. Nu vrem ca ei s cread c ncercm s form grania, nu trebuie s-i trezim...
Nu trebuie s ntrziem. Oswald reduse viteza i apoi confirm
nelinitea lui Seidler. Hai s oprim o secund. O gur de rachiu din
bidonul meu m-ar ajuta s v trec...
Nu! Nu trebuie s-i simt alcoolul n rsuflare. Orice ntrziere ct de mic, i ei o s treac la o verificare complet. i las-m pe
mine s vorbesc...
Dac au schimbat garda mai devreme, Seidler? Dac sunt de
serviciu oameni mai odihnii...
Nu i schimb niciodat obiceiurile.
Replicase tios, strduindu-se s sune convingtor. Privi din nou
la btrnul Franz, ntotdeauna se gndea la el ca la un om btrn.
Brbia lui Oswald era crunt i nebrbierit. Dar Seidler avea nevoie
de el n aceast cltorie, deoarece acesta transporta legal bunuri
peste grani. El le era cunoscut celor de la punctul de frontier.
Dup cum i vehiculul era o imagine familiar. Acum puteau vedea n
deprtare postul de control.
Aprinde faza mare, ordon Seidler. Btrnul i pierduse cumptul uitase semnalul pentru Jan. Micoreaz-le, se rsti el.
Duhoarea spaimei polu atmosfera ngheat din Renault. Seidler
simea mirosul acru, de sudoare, al oferului. Broboane de sudoare
ncepuser s se formeze pe fruntea btrnului. Seidler se rug lui
Dumnezeu ca Franz s nu fi fcut acea remarc referitoare la posibilitatea ca ei s fi schimbat garda mai devreme.
Dac maina ar fi percheziionat, el ar putea s o sfreasc n
Siberia. Nu! N-ar fi Siberia. Dac ar fi torturat, tia c le-ar fi spus
despre transporturile anterioare. Ar fi turbai de furie. El ar nfrunta
plutonul de execuie. n acel moment Manfred Seidler hotr c, dac
vor reui i de aceast dat, aceasta va fi ultima curs. Dumnezeu i
era martor c avea destui bani n contul su din Elveia.
Scond o batist de mtase, i spuse lui Franz s stea linitit, iar
el terse cu grij sudoarea de pe sprncenele btrnului. Maina se
opri. Datorit drei de lumin strecurate prin ua deschis a postului
de control, Seidler vzu bariera grea cobort, barndu-le drumul
spre Austria.
Oprete-te! uier el.
Btrnul ntng aproape c oprise motorul. Era ceva obinuit s
lase motorul mergnd, crend n mintea grzilor senzaia reflex c,
dup un control de rutin, ei vor ridica bariera i vor da und verde
Renault-ului. O siluet n uniform, cu un automat atrnat pe umr,
se apropie de main pe partea lui Seidler.
Seidler ncerc s deschid portiera i descoperi c ua blestemat nghease. Grbit, cobor geamul lateral. Aerul ngheat ptrunse n
interior, nghendu-i partea expus a feei, deasupra fularului gros.
Soldatul se aplec i scrut interiorul. Era Jan.
mi pare ru, se scuz Seidler, mnerul e ngheat. Vorbea fluent ceha. Trebuie s verific cutia de lemn din spate. Cutia de lemn,
sublinie. Nu sunt sigur dac am voie s-i scot coninutul. Dac nu e
ngduit, ia-o i f-i vnt...
Jan ddu din cap nelegtor, iar cizmele scrir n zpada ntrit n timp ce se duse, cu ncetineal dureroas, n partea din spate
a furgonetei. Seidler aprinse o igar pentru a-i liniti nervii. Erau
att de aproape de reuit, nct nu ndrzni s-l priveasc pe Franz.
tia c fcuse o greeal psihologic subliniind cuvintele cutia de
lemn. Dar, ca i n cltoriile anterioare, el risca enorm presupunnd
c oamenii nu sunt niciodat suspicioi n privina a ceva ce se afl
sub nasul lor. Lng cutie se afla i containerul de carton, mult mai
mare, pe care Jan nu trebuia s-l cerceteze.
Forndu-se s nu priveasc napoi, uitnd c geamul era deschis, trase adnc un fum din igar cnd l auzi pe Jan rsucind
repede:
Nu ai de ce s te sperii... Tot ce vreau s tiu este cui i-ai dat
cutia... Dup aceea, n ce m privete, poi s te duci dracului... Adu-i aminte, am spus c asta a fost ultima curs...
Vorbea cnd nfipse, de jos n sus i cu toat puterea, lama cuitului n pieptul lui Franz. Fu surprins de uurina cu care cuitul ptrunse n corpul omului. Franz horci, tui o singur dat, ddu ochii
peste cap i ncepu s se prbueasc. Seidler l mbrnci slbatic cu
mna nmnuat, iar Franz, cu cuitul nfipt n piept pn la plasele,
czu pe spate n josul treptelor de piatr. Seidler fu, de asemenea,
surprins de lipsa zgomotului: zgomotul cel mai puternic fuse cnd
Franz, la jumtatea treptelor, izbi pardoseala cu ceafa. Sfri, prbuit
pe spate, pe pietrele ce pardoseau subsolul.
Seidler privi n jurul su, cobor iute treptele i pipi interiorul
scurtei lui Franz, scondu-i portofelul burduit, dei plicul cu bancnote austriece pe care el i-l dduse era nc n interiorul aceluiai
buzunar. Scoase un ghemotoc de bancnote elveiene de cte cinci sute
de franci. La prima vedere preau s fie douzeci. Zece mii de franci
elveieni. O comoar pentru Franz.
Motorul unei maini care se apropia l avertiz pe Seidler c era
timpul s plece. i bg bancnotele n buzunar, cu mna nmnuat,
i urc n fug treptele napoi la main. Abia demarase cnd vzu n
oglinda lateral luminile de semnalizare ale mainii ce se apropia.
Acceler, lund o curb, i uit de main, preocupat acum s ajung
la aeroportul Schwechat.
oferul, care purta una din acele caraghioase berete franuzeti, aplecat pe volan.
Francezii, mcar o dat, le fcuser o favoare. Nu prea i vzuse
zilele astea.
Nu gsise nici un motiv s-i alarmeze vizitatorul care, spre surprinderea sa, i respectase promisiunea. nc i mai surprinztor,
poate chiar puin alarmant, fusese coninutul cutiei de carton. Cnd
vizitatorul l prsise, Mason se gndise c n-ar fi ru s-l urmreasc
pe individ, mai cu seam c Beretele Negre preau s fie, de asemenea, implicate n urmtoarea afacere. Nu puteai spune niciodat unde
puteau duce astfel de lucruri. Tweed, de la Londra, spusese odat
ceva n genul acesta. Ciudat cum persistaser n memorie spusele lui
Tweed, aruncate ntr-o doar.
Mason, treizeci i trei de ani, nalt de un metru aptezeci i cinci,
ochi adormii, musta ngrijit, voce trgnat, dar cu vorb tranant, folosind ct mai puine cuvinte posibil, era aproape o caricatur a funciei sale oficiale. Ambasadorul, n cursul unei petreceri date
la scurt vreme dup sosirea acestuia
n oraul valsului, i acceptase umorul sec, punndu-l pe seama
sosirii sale recente.
tii, Mason, dac mi s-ar cere s arat cuiva o imagine a unui
ataat militar britanic tipic, a arata o poz de-a dumitale...
Domnule, replicase Mason.
Mason fu curnd sigur c individul din Opel se ndrepta spre aeroport, doar dac nu cumva i continua drumul spre grania ceh i,
mai departe, spre Bratislava Doamne ferete! Dar orice om care lsa
cadavre n subsoluri la aceast ora, merita puin atenie. Un sfert de
or mai trziu i ddu seama c prima sa presupunere fusese ntemeiat. Din ce n ce mai straniu. Ce zbor putea oare s prind nainte
de ora la care cei mai muli oameni nici nu i-au pregtit micul dejun?
Seidler conducea peste limita legal de vitez, privindu-i ceasul
la intervale dese. Franz Oswald era doar cel de-al doilea om pe care l
omorse vreodat primul fusese ntr-un accident i reacia
persista. Era cutremurat, iar gndurile i erau absorbite de un singur
lucru s ajung n siguran la bordul aeronavei.
Vama nu era o problem. Din nou, timpul era vital ofierului de
serviciu i fusese deja pltit o sum substanial. Cnd era vorba de
lucruri eseniale, cel care l angajase att de grijuliu cu banii nu
ezita niciodat s pun la dispoziie fondurile necesare. Ajungnd la
aeroport, depi cldirea principal i i continu drumul spre pist.
Josef, care nu tia nimic, atepta s duc maina nchiriat napoi, la
Viena.
Seidler sari din main, ddu din cap ctre Josef, ridic contai-
5
Londra. 10 februarie 1984. 8C. Tweed, scund i rotofei, de vrst
mijlocie, privea pe fereastra biroului su de la cartierul general S.I.S.,
din Park Crescent, cnd Mason sun de la Viena.
Privea prin lentilele ochelarilor si cu ram de baga spre Regent
Park, peste grdinile Crescent. n lumina umed a dimineii, mici mnunchiuri de raze aurii se strecurau prin verdea. Culoarea galbenofran a primverii timpurii. Era ceva ce indica ultimele rmie ale
iernii. Telefonul de pe biroul su sun.
Convorbire internaional cu Viena, l inform centralista.
Tweed se ntreb cnd fusese Viena o convorbire local. i spusese s-i fac legtura i se aez n scaunul su turnant. Apoi schimbar obinuitele parole preliminare de identificare. Mason prea grbit, ceea ce era neobinuit.
Am ceva pentru dumneavoastr. Nu v pot spune la telefon...
Mason, de unde vorbeti? ntreb Tweed tios.
Dintr-o cabin telefonic de la Oficiul Central de Pot, din
centrul Vienei. Telefonul Ambasadei e cuplat la central. Abia am picat de la aeroportul Schwechat acesta este...
tiu unde este. Treci la subiect...
Tweed era, din nou, neobinuit de tios. Dar simise o precipitare
maxim n vocea interlocutorului su. Sub aparena funciei de ataat
militar, Mason era omul S.I.S. n Viena. Britanicii nvaser, n sfrit, de la colegii lor sovietici care nu erau niciodat ceea ce preau n
cadrul ambasadelor.
Am ceva pentru dumneavoastr, ceva destul de nspimnttor. Nu voi specifica la acest telefon. O s-l aduc cu mine cnd voi veni
la Londra. Esenialul este c un avion charter marca Lear, cu nsemne
elveiene a prsit Schwechat cu o jumtate de or n urm. Flerul mi
spune c avea destinaia Elveia...
Tweed ascult, fr s ntrerup. Mason revenise la concizia sa
tipic. Scurt, propoziii succinte. Nici un cuvnt irosit. Ct timp l ascult, Tweed nu fcu nici o nsemnare pe notesul din faa sa. Cnd
Mason termin, Tweed i puse doar o ntrebare nainte de a ntrerupe
legtura.
Ct dureaz zborul din Viena pn n Elveia?
O or i zece minute. Deci, avei mai puin de patruzeci de minute, dac apreciez bine. i nc ceva, e i un cadavru la mijloc...
Ne vedem n Londra.
Tweed atept un moment dup ce aez receptorul, apoi l ridic
din nou i ceru un ton. Form 01041, codul Elveiei, urmat de 31, codul oraului Berna, urmat de nc ase cifre. Lu legtura cu Wiley,
ataatul comercial al Ambasadei britanice la Berna, n mai puin de
un minut. Vorbi repede, explicnd ce voia.
...deci, alerteaz-l pe omul nostru din Geneva i pe amicul din
Zrich...
Nimeni n-ar avea timpul necesar s ajung la aeroport ca s
organizeze o supraveghere, protest Wiley.
Nu-i adevrat. Cointrin e la zece minute de centrul Genevei.
Ajungei n douzeci de minute, cu o main rapid, din Zrich la
Kloten abia au terminat noua osea. Iar tu poi s verifici aeroportul
Belp...
Trebuie s-i dau bice...
D-i drumul, i spuse Tweed i ntrerupse legtura din nou.
Oftnd, se ridic n picioare i se duse la peretele cu harta Europei de Vest. Mason l depea pe Wiley. Poate trebuia s-i schimbe
ntre ei cnd Mason va veni. Viena era o ap linitit, dar Berna ncepuse s se tulbure. i de ce era neglijat Belp? Nici chiar Howard nu
avea probabil idee c Berna avea propriul su aeroport la cincisprezece minute distan pe autostrada cu patru benzi dintre Thun i Lucerna. Plus trei curse sptmnale de la Belp la Gatwick. Studia harta
cnd eful su, Howard, nvli n birou. Firete fr s bat la u.
Se coace ceva interesant? ntreb vioi.
Howard avea toate legturile necesare, trecuse prin toate colile i
universitile folositoare, care, nchiznd cercul, i ofereau toate
facilitile. Capabil ef administrativ, nu prea avea imaginaie i nu i
asuma riscuri. Tweed fusese auzit indispus fiind numindu-l n
particular "cap-sec".
Posibil la Berna, replic Tweed, nemaicontinund.
Berna? se mbo Howard. Te-ai blocat pe Terminalul acela.
Ce naiba nseamn cuvntul dac o nsemna ceva?
N-am idee dac nseamn ceva. Doar c continum s recepionm zvonuri din surse diferite. Hotrse s nu-i pomeneasc lui
Howard referirea pe care o fcuse Mason n legtur cu "cadavrul
implicat". Era prea devreme s-l ntrte pe Howard.
Sper c nu mobilizezi prea muli oameni n chestia asta, coment Howard. Terminal, repet el. Ar fi o idee s supraveghem aero-
6
Tucson, Arizona. 10 februarie 1984.35C. Soarele apunea dincolo
de muni, iar Tucson-ul era scldat n lumina purpurie a amurgului,
n timp ce temperatura cobora i ea. Newman ridic paharul nspre
doctorul Rosen. Se aflau la Tack Room, probabil cel mai luxos restaurant din stat. Mesele erau iluminate de sfenice.
Noroc! spuse Newman. L-am vzut pe Frank Chase. Am vorbit
cu Linda Wayne, dar n-am ajuns la nici o concluzie. Nici o dovad a
ceva suspect n privina trimiterii lui Jesse Kennedy la Clinica
Berna...
tii c Jesse a fost transportat direct la Berna cu un avion
charter?
Linda nu a spus aa ceva...
Ai auzit vreodat de profesorul Armand Grange, specialist elveian eminent?
Nu. Trebuia?
E surprinztor c Linda nu l-a menionat. Grange se afla ntr-un turneu de conferine n State impresia mea e c i-a aranjat
treburile. i, din momentul n care l-a ntlnit, Linda l-a tratat ca pe
un guru personal.
Guru? Newman privi la faa blnd, dar cu expresie ptrunztoare a lui Rosen. Am crezut c foloseti acest cuvnt pentru vreun
fachir indian care ofer mntuire, n caz c dai ortul popii...
Aa e, fu de acord Rosen. Grange se ocup de regenerarea celular ceva ce elveienii experimenteaz de ani de zile. Noi nu suntem convini nc. Poate c suntem de mod veche. Dar Grange i-a
adunat, cu siguran, civa discipoli n turneul sta bineneles,
bogai ca ntotdeauna.
Newman se ntoarse ntr-o parte, ca s-i studieze invitatul.
Iart-m, nu sunt sigur c neleg ceea ce spui. ncerci s-mi
spui ceva, nu-i aa?
Aa presupun. Rosen accept s-i fie umplut din nou paharul.
n afara Centrului Medical prea s se nmoaie. Newman gndi c
poate se datora atmosferei relaxante de la Tack Room. Rosen continu: Poate c anumite lucruri pe care le spun n-or s sune tocmai
elegant, pot fi chiar luate drept critic a unui coleg de breasl, dar
vorbim despre un strin. Bnuiesc c clinica lui Grange e plin de
pacienii nstrii pe care i-a atras pe timpul acestui tur. Dou oferte:
una pentru rude, alta pentru pacienii grav bolnavi. Zmbi trist. tii
Linda, purtnd o rochie fr umeri i afind un zmbet ademenitor, intrase n Tack Room i venea spre ei, fixndu-l cu ochii ei inoceni pe Newman. Alturi de ea pea Nancy, cu civa centimetri mai
scund, mbrcat cu o bluz crem i o fust bleumarin. Pe msur
ce cele dou femei strbteau sala, toate capetele se ntorceau dup
ele. Newman se ridic, avnd o expresie mohort.
S mergem ntr-un loc mai linitit, i spuse lui Nancy. Trebuie
s vorbim, i asta chiar acum...
Aa se ntmpl cnd vreau eu s plec la Tokyo. Uite ce e, Nancy i nu m ntrerupe. Nu exist nici o dovad ct de mic n privina vreunei nereguli legate de trimiterea lui Jesse la Clinica Berna.
Am vorbit cu doctorul Chase. Am avut dou discuii cu Rosen. M-am
holbat la picioarele Lindei ct timp ea mi vorbea...
Din cauza asta eti aa de dornic s rmai, pentru picioarele
Lindei?
Acum devii rutcioas. Nancy, nu poi s m zoreti n felul
sta. Asta nu constituie baza nici unui fel de relaie, nemaivorbind de
cstorie.
La dracu, Bob...
Uite ce e, Nancy, discuia asta continu, practic, de cnd
ne-am ntlnit prima dat la Londra, cu trei luni n urm...
Asta a fost cnd am ncercat s-i telefonez lui Jesse i am aflat
de la Linda c a fost trimis n Elveia. Simt cu adevrat c e ceva grav.
Amintete-i, sunt doctor...
Iar eu sunt un corespondent strin care caut probe. N-am gsit nimic care s-i ndrepteasc nelinitea. Acum tu m pui n faa
unui fait accompli toat nelegerea asta legat cu panglic roz...
El i flutur biletele pe sub nasul frumos conturat. Ea i apuc
ncheieturile cu minile sale, se nclin spre el i i sprijini faa de a
lui, optindu-i la ureche:
Bob, te rog frumos, vino cu mine la Berna, ca s-mi potolesc
temerile. De dragul meu...
Aa mai merge...
Aa ar fi trebuit s procedez de prima dat. Ai dreptate, n-ar fi
trebuit niciodat s cumpr acele bilete, fr s m sftuiesc cu tine.
mi pare ru. Sincer.
El i eliber o mn i o strecur pe sub prul ei, pentru ai mngia ceafa. Funcionarul de la recepie realiz o adevrat performan
fcndu-se c nu-i observ. Ea i cuibri capul la pieptul lui i toarse
mulumit. El i eliber i cealalt mn, i apuc brbia i i-o ridic
pentru a o sruta apsat pe buze.
Nancy, trebuie s m ntorc la doctorul Rosen, s-i mai pun o
ntrebare. Mine plecm la Berna...
Harvey Wayne abia l prsise pe Rosen cnd Newman se aez
pe scaunul din faa doctorului. Acesta nclin din cap n direcia lui
Harvey, care se retrgea cu o grimas pe chip.
M-a iscodit, ncercnd s afle despre ce vorbeam. Cum a decurs disputa?
n felul n care m ateptam. Atitudinea lui Newman se schimbase. Era tios, hotrt. tii cumva de unde vine majoritatea pacienilor Clinicii Berna?
7
11 februarie 1984. Aeronava DC 10 zbura la zece mii de metri
deasupra Atlanticului invizibil n timp ce motoarele o ndreptau cu o
viteza de 800 de kilometri pe ora n direcia nord-est, nspre Europa.
Nancy adormise repede n fotoliul sau de la clasa nti, cu capul czut
pe umrul lui Newman. El o deplas grijuliu, pentru a-i putea prsi
locul. Nu era nici o ans s se trezeasc: cnd o lua somnul, dormea
butean. Newman scoase un notes din buzunar i scrise mesajul cu
majuscule, pentru a nu fi transmis eronat. Ridicndu-se, chem o
stewardes, i duse un deget la buze i nclin din cap n direcia lui
Nancy. Lund fata de bra, o conduse n direcia cabinei piloilor i-i
vorbi doar cnd se aflar n oficiu.
A dori s fie transmis acest mesaj prin radio, fr ntrziere,
la Londra. Ct timp atept aici, afl ct cost...
Stewardesa se ntoarse n mai puin de un minut. Fata atrgtoare l studie direct pe Newman. Nu era indicat s ai relaii prea apropiate cu pasagerii, i totui... Ea gsi irezistibil comportamentul detaat,
amuzant al lui Newman. Iar apartamentul ei nu era departe de Gatwick. Tipul era englez. i pasagera cu care cltorea el nu purta nici
un inel. O fat trebuia s profite de orice ocazie. i spuse costul mesajului, iar el, la rndul lui, i plti n dolari.
Operatorul radio transmite deja, domnule Newman...
E bine s ai n preajm o fat serviabil, ca tine...
La Gatwick am dou zile libere...
mi spui numrul de telefon?
N-ar trebui...
Dar o s-o faci...
i mprumuta notesul i un pix, i puse o igara n colul gurii i
o privi ct timp ea scria cifrele n carneel. Adug un nume, iar el l
citi de sus n jos: Susan. Lu notesul de la ea i l ascunse vederii n
timp ce draperia se mic i apru un steward. Newman o salut discret.
V mulumesc c v-ai ocupat de problema aceea a mea, spuse
pentru urechile stewardului care tergea, fr motiv, paharele. Cnd
ajunge la Londra?
obiect.
La bordul aeronavei American Airlines... ETA Gatwick... Direcia
Heathrow pentru mbarcare pe Swissair spre Geneva, repet: Geneva.
Newman.
Manfred Seidler fugea pentru a-i salva viaa. Folosi orice mijloc
derutant pentru a arunca praf n ochii acelora care ar fi ncercat s-l
urmreasc. nchirie n Berna, folosind un set de acte de identitate
false, o main de la agenia Hertz, alturi de Bellevue Palace.
Conduse doar pn la Solothurn, unde pred maina. Din gar
lu un tren pn la Basel. Dac cineva reuea s-i ia urma pn aici,
putea crede cu puin noroc c el se dusese la Zrich. Alimentase
aceast iluzie cumprnd dou bilete separate de cte o singur cltorie, pentru Zrich i pentru Basel. Le luase la interval de zece minute de la dou ghiee diferite. n timp ce expresul ncetini i ptrunse n
gara principal din Basel, el sttea la ua de ieire, strngndu-i
valiza.
i telefon Eriki Stahel dintr-o cabin telefonic, din gara uria.
i ddu seama c se uita cu mare atenie la fiecare pasager care zbovea n preajma cabinei. tia c nervii si erau ntr-o stare proast.
Lucru care se petrecea atunci cnd omul comitea greeli. Hristoase!
Oare nenorocita nu avea de gnd s rspund odat? Vocea cu care
aceasta i rspunse justific imprecaia lui.
Manfred la telefon...
Ia te uit, strine! Nu e viaa plin de surprize?
Vocea Eriki nu suna primitor i, cu siguran, nu era entuziasmat, gndi el furios. Femeile necesitau un tratament prudent. Se
strdui s par ncreztor, plcut, hotrt. Doar o urm de nervozitate, i ea n-ar mai coopera. Cunotea cte ceva despre felul n care i
ducea el existena.
Am nevoie de un loc unde s m odihnesc, s m relaxez...
n pat, nu-i aa?
Vocea ei melodioas sun sarcastic. El se ntreb dac era un
brbat la ea. Ar fi fost o situaie dezastruoas. Trecuser cteva luni
de cnd luase legtura ultima dat cu ea.
Am nevoie de tine, spuse el. Ca tovrie. Las patul...
Vorbesc oare cu Manfred Seidler? Dar vocea i se nmuiase. De
unde vii?
Zrich, mini el cu uurin.
i unde eti acum?
Obosit i nfometat, ntr-o cabin telefonic din gar. Nu trebuie s gteti. Te scot n ora. La cel mai bun local.
era n Germania. Sau, din aceeai gar, putea strbate pe jos o barier ctre cellalt sector i se afla deja pe teritoriu francez. Da, Basel-ul
era un bun loc de ateptare pn se hotra n privina micrii urmtoare, pn cnd se va ntmpla ceva. Deoarece, pentru Manfred Seidler, ntotdeauna se ntmpla ceva.
i apoi, mai era Erika. Seidler, un brbat care i petrecuse cea
mai mare parte a timpului fcnd bani, lucru care implica activiti
ilegale, la limita delictelor i care acum era un asasin aprecie c
Erika era o fat bun. Era o schimbare att de plcut s o aib drept
companie... Se trezi din reverie, contient de faptul c ea spusese
ceva.
Iart-m, visam...
De cnd ai fost ultima dat aici, am fost avansat...
nc i mai sus? Erai deja adjuncta unui director...
Acum sunt adjuncta preedintelui bncii. Ea se ntinse peste
mas, iar el fix cu privirea contururile gemene mbietoare, reliefate
de bluza nflorat. Manfred, continu ea, ai auzit tiu c tu umbli
mult ai auzit vreodat pe cineva referindu-se la cuvntul terminal?
Senzaia de confort a lui Seidler creat de stomacul umplut, de
cldura din apartament (Erika putea s-i permit s in deschis
instalaia de nclzire central) i de apropierea Eriki dispru. Un
cuvnt i comarul reapruse. Se strdui s-i ascund ocul pe care
i-l provocase.
S-ar putea, o provoc el, dac mi spui unde l-ai auzit.
Ea ezit, curiozitatea ei luptnd cu onestitatea. Curiozitatea nvinse. Trase adnc aer n piept i i ntinse mna-i mic spre a o
strnge pe a lui.
Eram la cafea n timpul unei edine de conducere. eful meu
a spus celorlali: " A mai aflat careva ceva despre afacerea asta, terminal, ce o nsemna ea, sau este doar vreun alt zvon legat de Clubul
Gold?"
Clubul Gold? Ce-i asta?
Ei bine, oficial nu exist. Deduc c el cuprinde un grup de
bancheri cu anumite vederi asupra politicii naionale. Grupul e
cunoscut sub numele de Clubul Gold...
eful tu face parte din el?
Dimpotriv. Nu este de acord cu vederile lor, oricare ar fi ele.
Sediul Clubului Gold e n Zrich...
Zrich? Nu n Berna? insist el.
Cu sigurana, Zrich...
Cine e eful tu? ntreb el ntr-o doar.
Vorbesc prea mult despre meseria mea...
A putea s aflu att de uor, sublinie el. N-ar trebui dect
8
Londra, 13 februarie 1984. 6 C. La ora 10 a.m., n biroul lui Tweed domnea o atmosfer de teribil confuzie. Pe lng Tweed, n birou
se strnser ceilali angajai, inclusiv Howard, care abia sosise dintr-un week-end la ar, Monica fata btrn de vrst mijlocie, greu
de precizat, pe care Tweed o numea "mna sa dreapt" i Mason,
convocat urgent de la Viena, aparent dintr-un capriciu al lui Tweed.
"Obiectul" pe care Mason l adusese cu el i pe care l cumprase
de la Franz Oswald, se afla acum ncuiat n fietul de oel al lui Tweed.
Nimeni nu dorise s continue s se holbeze la el mult timp.
Howard, mbrcat cu costumul n carouri discrete, pe care l purtase n week-end, era furios. Era convins c Tweed profitase de absena sa pentru a pune n micare tot soiul de angrenaje periculoase.
Colac peste pupz, Tweed abia se ntorsese din Downing Street unde
avusese o ntlnire ntre patru ochi, de peste o or, cu prim-ministrul.
I-ai cerut acest document? ntreb cu rceal.
Tweed privi la scrisoarea cu antetul 10 Downing Street pe care intenionat o lsase pe masa sa de lucru. i conferea puteri depline pentru a conduce ancheta personal. Era chiar i o anex ce i permitea
accesul imediat la prim-ministru, oricnd o cereau mprejurrile.
Nu, replic Tweed, stnd n picioare ca toi ceilali i tergndu-i ochelarii cu o batist de mtase. A fost ideea ei. N-am contrazis-o, firete...
Firete, repet Howard sarcastic. Acum, c ne-ai pus pe toi pe
jar, care-i urmtoarea micare?
De data asta, am nevoie de ajutor din afar. Tweed i ridic ochelarii pe frunte i clipi ctre Howard. Dup cum tii, suntem ncrcai pn peste cap. Trebuie s obinem ajutor de unde putem...
Un nume sau nite nume ar fi de mare ajutor...
Nu sunt sigur c e nelept. Ajutorul de ndejde trebuie s
mearg mn n mn doar cu discreia total. Dac sunt singura
persoan care le cunoate identitatea, vor ti pe cine s acuze dac
lucrurile merg ru. mi asum ntreaga responsabilitate...
Ai angajat deja pe cineva din afar, l acuz Howard.
Tweed ridic din umeri i privi la scrisoarea de pe masa de lucru.
Howard l-ar fi putut omor. Era o atitudine neobinuit din partea lui
Tweed, dar el ar fi mers pn n pnzele albe pentru a-i proteja o
surs. Ajunse la concluzia c l tratase mai degrab ru pe Howard,
mai ales c erau i ceilali de fa.
A rezultat deja un cadavru, i inform superiorul. La Viena a
fost omort un om. Mason poate s-i spun despre asta...
Dumnezeule atotputernic! explod Howard. Pe mna cui ne
lai?
mi permitei s explic, domnule? exclam Mason cel spilcuit i
cu inut rigid.
Considernd gestul scurt din cap al lui Howard drept afirmativ, el
descrise cu detalii precise ntlnirea cu Franz Oswald. Howard asculta
n tcere, buzele-i uguiate exprimnd dezaprobare i nelinite o reacie cu care Tweed fu de acord. Nu era deloc mulumit de ntorstura
pe care o luau lucrurile.
Mcar i-a spus ct nc era n via cum a obinut obiectul?
Howard nclin capul din nou, de aceast dat nspre sertarul
Permisiunea s caut ceva de mncare dac ai terminat cu mine, domnule. Dejunurile din avion mi ntorc stomacul pe dos. Nu am
mncat de asear.
Liber! i spuse vioi Howard, nc optimist. Asta e, doar dac nu
mai are Tweed ceva n plus.
i voi aranja zborul la Zrich, i spuse Tweed lui Mason. Iei un
tren de aici pn la Berna, dureaz doar nouzeci de minute. Oricum,
nti dejunul. i, Mason, i mulumesc. Nu sunt nc sigur cu privire
la ce ai declanat, dar e ceva foarte important. O simt n oasele mele
artritice...
Lui Howard i s-a dus vestea c e o pacoste, remarc Monica nspre Tweed cnd rmaser singuri. Sus-jos ca un afurisit de Hopa-Mitic...
Eva, soia sa e cauza, spuse Tweed, lsndu-se n scaunul su
pivotant. Am ntlnit-o doar o dat. Face pe doamna, e foarte preioas. A fcut tot ce i-a stat n putin c s m simt prost...
Asta din cauz c se teme de tine, coment maliios Monica.
Dar e ridicol, protest Tweed.
E ambiioas, ea e fora care-l mn de la spate pe Howard.
Cnd i va spune c prim-ministrul i-a dat mn liber, cu siguran
c o s sar pn-n tavan. Cunosc genul. Pe deasupra, are i bani
un pachet mare de aciuni I.C.I. pe care le-a motenit. Asta i confer
unei femei senzaia de putere.
Bietul Howard, spuse, iar compasiunea sa era sincer. Se uit
la Monica, o femeie de ndejde, crei adnc loialitate fa de el o
gsise uneori ngrijortoare. n alte mprejurri s-ar fi putut gndi s
se nsoare cu ea, dar acest lucru era, realmente, imposibil. Am o ntlnire, spuse, ridicndu-se. Nu tiu cnd ne vedem...
Nu e posibil s inem legtura? ntreb ea rutcioas.
De data asta, nu. Se opri lng u, iar ea avu grij s nu-l ajute s-i mbrace paltonul. Tweed ura astfel de gesturi. Monica, atunci cnd se ntoarce Mason, spune-i s m atepte. Spune-i c una
dintre ndatoriri va fi s alctuiasc un dosar cu privire la profesorul
Armand Grange, eful Clinicii Berna...
Lee Foley se plimba posomort pe strada Picadilly, cu minile vrte n buzunarele scurtei de molton. Iisuse, era frig la Londra, un frig
aspru, umed. Nu e de mirare c britanicii cuceriser, cndva, lumea.
Dac puteai suporta acest climat, atunci puteai face fa oriunde pe
suprafaa pmntului.
i privi ceasul. Fixarea convorbirii era important. Omul de legtur avea s-l atepte la numrul stabilit. Privi discret mprejur nainte de a cobor n staia de metrou Picadilly. Nici un motiv ca s-l urmreasc cineva, totui era momentul s verifice.
n cabina telefonic i privi din nou ceasul, atept pn ce acesta indic fix 11 a.m., apoi form numrul din Londra, atept apelul,
introduse o moned de zece penny i auzi vocea cunoscut. Rosti parola i apoi ascult nainte de a rspunde.
Acum las-m pe mine s vorbesc. Astzi voi zbura devreme
cu un avion la Geneva. Voi atepta la Hotel des Bergues. La momentul
potrivit voi pleca spre Berna. Voi rezerva o camer la un hotel numit
Savoy, lng gar poi s obii numrul de la direcia din Berna. Vom
ine strns legtura, n caz c situaia se complica. Trebuie s m ii la
curent. Terminat...
Basel, 13 februarie 1984. O. Seidler se simea nc hituit. Petrecuse tot week-end-ul n apartamentul Eriki Stahel i pereii ncepeau
s-l apese. Auzi cheia introdus n ua exterioar i i repezi mna
dup Lugerul su de 9 mm, arm pe care o ascunsese de Erika.
Cnd ea intr, ducnd o plas cu cumprturi, Lugerul era ascuns vederii, sub o pern. nchise ua cu piciorul i cuprinse cu privirea ziarele mprtiate pe mas. Plecase n grab de diminea, ca s i
le cumpere. Acum venise grbit de la serviciu, avea la dispoziie doar
o or, pentru a-i pregti ceva de mncare pentru prnz.
Scrie ceva prin ziare? strig ea din buctria minuscul.
Nimic. nc. Nu trebuie s-mi pregteti prnzul...
N-o s dureze mult. Putem sta de vorb ct timp mncm...
El se uit la ziarele de pe mas. Berner Zeitung, principalul ziar
de diminea din Zrich, Journal de Genve i ziarele locale din Basel.
Ridic unul dintre ele; dedesubt se afla diplomatul. Se hotrse.
nc din tineree, Seidler se implicase n activiti necurate, ntotdeauna cu scopul de a obine bani. Adus la Viena de ctre o mtu
mama sa fusese omort de rui, iar tatl su murise pe frontul de
est Seidler fusese unul dintre hoinarii acestei lumi. Acum, cnd avea
bani, cnd simea nevoia s se liniteasc, ntregul sistem ncerca s-i
dea de urm.
Simi o mare afeciune pentru Erika, deoarece era o fat att de
respectabil... El aez masa, i ascult sporovial ct timp mncar
i deschise subiectul abia dup cafea.
Erika, a vrea s pstrezi tu astea, n caz c mi se ntmpl ceva...
Deschise diplomatul, scond la iveal teancurile ngrijite de
bancnote elveiene din interior. Faa ei, care ntotdeauna prezenta acea mbujorare rozalie pe care Seidler o observase la femeile nsrcinate, se albi n timp ce ea se ridica. Degetele ei iscusite scotocir la ntmplare prin mulimea de teancuri, apoi le puse la loc. l privi fix.
n dormitorul lor din hotelul Penta, situat pe teritoriul vast al aeroportului Heathrow, Newman i privi ceasul din nou. Nancy ieise
singur n urm cu cteva ore tia ct de mult ura el ieirile dup
cumpraturi. Aveau nc destul timp s prind cursa Swissair, care
pleca la ora nousprezece i ajungea la Geneva la douzeci i unu i
jumtate, ora local. Ua se deschise, iar ea l surprinse privindu-i
ceasul.
Am lipsit ore ntregi, tiu, spuse cu voioie. Credeai c vom
pierde zborul nostru? M-am simit att de bine...
Probabil c ai cumprat jumtate din Fortnum's...
Aproximativ. E un magazin minunat i i trimit cumprturile oriunde n lume. l privi cu sfial n timp ce i atrna cojocul n
garderob. Nu i art notele de plat. Doamne, ador Londra...
Lee Foley, la bordul unei matinale curse Swissair, aezat n fotoliul su, cu centura prins, privi pe hublou cum avionul prsea aeroportul Heathrow i, strpungnd ceaa, intra ntr-o zon nsorit.
Era aezat n partea din spate a sectorului de clasa nti.
Foley rezervase anume acest loc, pentru c i oferea un bun
punct de observaie asupra tovarilor si de cltorie. Spre deosebire
de ei, cnd stewardul veni s-i aeze un ervet pe masa rabatabil, el
refuz orice fel de mncare sau butur.
Nimic, spuse tios.
Avem un dejun foarte bun, dup cum putei citi n meniu,
domnule.
Ia meniul, pstreaz dejunul...
Poate dorii s bei ceva, domnule?
Am spus: nimic.
Era deja lumin cnd aeronava efectua coborrea deasupra munilor Jura, ndreptndu-se ctre aeroportul Cointrin. Foley privi peisajul n timp ce avionul se nclina i observ c lacul de Joux, cuibrit
n cldarea munilor, era ngheat tun. Cel puin, presupuse el, era i
cazul lacul era nvemntat n zpad, ca de altfel i munii. Fu primul pasager care prsi avionul dup ce aterizase, crndu-i singurul bagaj.
Foley cltorea ntotdeauna lejer. A pierde timpul n preajma unei
benzi rulante, ateptnd s-i apar bagajul pe banda transportoare,
nsemna s dai prilej privitorilor s-i observe sosirea. Foley privise ntotdeauna terminalele ca pe nite puncte de intrare periculoase. i art paaportul oficialului elveian aezat n interiorul cutii de sticl,
privindu-l cu coada ochiului. Paaportul i fu napoiat, i, din ceea ce
i putea da seama Foley, nu strni interesul. Strbtu punctul de vam ce ddea n cealalt parte, n holul pentru publicul cltor. Pentru
strini exista un nsemn vizibil ce indica TAXIS, dar Foley se ndrept
automat ctre dreapta. Cunotea aeroportul Cointrin.
Nagy auzi declicul i i ddu seama c Tripet ntrerupsese legtura. Era descumpnit. Ceruse oare prea puin? Era informaia aur
curat? Pe de alt parte, Tripet pruse a-i reproa ceva omuleului.
Nagy ridic din umeri, prsi cabina, vzu autobuzul ce fcea legtura
ntre aeroport i ora gata s plece i ncepu s alerge.
La numrul 24 de pe bulevardul Karl-Vogt, Tripet un om cu aspect sobru, cu o figur prelung, abia trecut de treizeci de ani, care
urcase rapid ierarhia n profesia aleas spera c-l pclise pe Nagy
n timp ce degetele sale agile formau numrul din Berna.
Cu Arthur Beck, v rog, adjunctul efului Poliiei Federale, ceru scurt operatorului din Taubenhalde. La telefon inspectorul ef Tripet, de la Siguran, Geneva...
Un moment, domnule...
Beck rspunse din biroul su de la cel de-al zecelea etaj imediat
ce i ddu liber secretarei, o fat btrn n vrst de cincizeci i cinci
de ani, nu foarte deosebit de Monica, secretara lui Tweed. Aezat
confortabil n fotoliul su, Beck vorbi cu amabilitate potolit.
Deci, Leon, cum merg lucrurile la Geneva? Ninge?
Nu chiar. Arthur, mi-ai cerut s raportez dac apar persoane
suspecte pe strada mea. Ar corespunde Foley, agentul C.I.A.?
Da. Beck strnse receptorul o idee mai ferm. Povestete-mi,
spuse, lund un creion i o foaie.
S-ar putea ca abia s fi sosit cu o curs Swissair de la Londra.
Am un raport de la Cointrin...
Un raport de la cine?
Creionul rmase n suspensie.
Un informator ocazional pe care l numim Metisul sau, uneori,
Ginarul. Ar scormoni prin orice pubel soioas ca s ctige civa
franci. Dar e foarte demn de ncredere. Dac te intereseaz Foley, m
ntlnesc n ora, n scurt timp, cu Julius Nagy Ginarul. Poi s
mi-l descrii pe Foley ca s verific povestea lui Nagy?
Foley e un tip pe care nu poi s-l confunzi... Beck l descrise
detaliat, din memorie, pe american, adugnd c vorbea cu o voce
grav. i e suficient Leon, eti de acord? Bun. Dup ce te vezi cu Ginarul, i-a fi recunosctor dac mi-ai telefona din nou. Atept n birou...
Tripet nchise repede, un gest pe care Beck, care nu putea
suporta oamenii care iroseau timpul, l aprecie. Apoi se aez n
fotoliu, jucndu-se cu creionul n timp ce se gndea.
ncepuser s apar, dup cum anticipase. Criza cpta proporii. Probabil c erau i alii pe drum, bnui el. Fusese avertizat cu pri-
9
Geneva, 13 februarie 1984. - 3C. Julius Nagy, din nou "la datorie"
la Cointrin, nu putu s-i cread ochilor. Era ziua lui norocoas. Dup ntlnirea cu inspectorul ef Tripet, care ceruse o descriere detaliat a lui Lee Foley i fusese ndeajuns de satisfcut de informaii, nct
s-i plteasc cei o sut de franci cuvenii, Nagy, n ciuda gerului
puternic, se ntorsese la aeroport pentru a ntmpina ultimele curse.
Zborul SR 837, tot de la Londra, i debarca pasagerii, cnd Nagy
vzu o figur cunoscut ieind din punctul vamal. Robert Newman era
nsoit de o femeie i, de aceast dat, Nagy i urm prada afar. Se
afla chiar n spatele englezului cnd l auzi dnd indicaii oferului taxiului.
Ducei-ne, v rog, la Hotel des Bergues, rostise Newman n
francez.
Nagy hotrse s investeasc douzeci, sau mai muli din francii
primii de la Tripet, pentru a verifica destinaia real a lui Newman.
Erau vicleni aceti corespondeni strini. N-ar fi vrut s-i dea ocazia
lui Newman s-i schimbe destinaia o dat ce dispreau din aeroport.
n timp ce fcea semn urmtorului taxi, Nagy privi peste umr i l
vzu pe Newman pe punctul de a urca pe bancheta din spate fixndu-l atent. njur n gnd i plonj n propriul su taxi.
Urmrete-l pe prietenul meu din taxiul din fa, i spuse o-
ferului.
Dac spunei dumneavoastr...
oferul su dovedi discreie, lsnd un alt vehicul ntre maina
sa i cea n care se afla Newman. Era o curs de numai zece minute
incluznd ocolul hotelului pe trei laturi, datorit sensului unic,
pentru a ajunge la intrarea principal.
l privi pe portarul hotelului lundu-le bagajele i i spuse oferului s mearg mai departe i s-l lase la col. Plti oferului i se
precipit ctre cea mai apropiat cabin telefonic, ngheat din cauza
vntului rece ce btea dinspre lac i dinspre Ron, asupra crora avea
privelite hotelul. l sun pe Pierre Jaccard, redactor ef la Journal de
Genve. Fu ntmpinat cu nc i mai mult ostilitate dect Tripet.
Ce gogoi ncerci s mai vinzi de data asta, Nagy?
Sunt o mulime de amatori de aa ceva pe pia, spuse Nagy agresiv, adoptnd, intenionat, un ton diferit. Trebuie s-i cunoti clienii poteniali. Ai auzit, presupun, de afacerea Kruger trdtorul
german care a sustras informaii de la computerul lor gigant de la
Dusseldorf?
Da, bineneles. Dar asta e o noutate de acum un an...
Nagy detect imediat schimbarea tonului, de la dispre la
interesul prudent ce disimula o curiozitate avid. O lungise destul.
Dou sute de franci, i fr discuii n privina preului. E absolut ne-negociabil. nc poi s prinzi ediia de mine. i pot indica i
cum s verifici cu un telefon ce i-a putea spune.
Spune-mi ceva mai mult...
Fie un alt caz Kruger de ast dat ceva mai aproape de cas
fie ceva de aceeai amploare. Asta e tot ce ai pn eti de acord cu
condiiile. S-a fcut? Da sau nu. Pun receptorul jos n treizeci de secunde. ncep numrtoarea...
Stai! Dac m duci...
La revedere, Jaccard...
S-a fcut! Dou sute de franci. Dumnezeule, ct risc! D-i drumul...
Robert Newman ai auzit de Robert Newman? M-am gndit c,
probabil, ai auzit. Abia a sosit cu cursa SR 837 de la Londra. Crezi c
aterizeaz aa, oriunde, seara trziu, fr vreun scop precis? i prea
s fie al dracului de grbit...
Ai spus c pot verifica asta, i reaminti Jaccard.
Locuiete la Hotel des Bergues. Sun acolo, d-i un nume fals
i cere s vorbeti cu el. Iisuse, Jaccard, doar i cunoti meseria?
Mi-o cunosc, spuse linitit Jaccard. Acum vino la mine la birou; banii te ateapt...
Arthur Beck edea n spatele mesei de lucru avnd n mna stng o ceac uitat cu cafea rece, i studia dosarul gros al lui Lee Foley.
O colecie bine alctuit de fotografii, toate luate fr tirea subiectului. O not cuprinztoare indica faptul c Foley demisionase din
C.I.A. i c acum era membru-asociat al grupului C.I.D.A. Agenia
Internaional Continental de Detectivi.
M ntreb... rosti Beck cu voce tare cnd telefonul sun.
mi pare ru c nu am sunat mai devreme... din Geneva, Tripet
se ntrecea n scuze... M atepta ceva urgent cnd m-am ntors n
birou... mi s-a raportat o rpire la Cologny... s-a dovedit, slav Domnului, a fi o alarm fals...
E nesemnificativ. Eu nsumi sunt preocupat de o mulime de
probleme. Deci, ceva nou?
Metisul Julius Nagy a confirmat ntru totul descrierea lui
Foley. Acesta se afl sau se afla undeva n Geneva la ora aptesprezece, cnd a prsit aeroportul Cointrin...
Te rog, vrei s faci ceva pentru mine? Verific toate hotelurile,
afl unde st, dac e nc acolo. Permite-mi s-i vnd un pont. ncepe
cu locurile cele mai ieftine, de dou i de trei stele. Foley creeaz aparena de om modest.
Cu plcere. i dau drumul imediat...
Beck ls jos receptorul. Rareori se nela, dar, de aceast dat,
i judecase greit prada.
Foley, care cinase n alt parte, se apropie cu pruden de intrarea de la Hotel des Bergues. Cercet cu privirea, dincolo de uile turnante, holul recepiei. Portarul vorbea cu recepionerul de noapte.
Nimeni altcineva prin preajm.
mpinse ua i pi nuntru. i privi ceasul, se ntoarse n partea stng i merse agale pn la ua ce ducea la unul din cele dou
restaurante ale hotelului, Pavilionul, ce oferea o privelite asupra Ronului. i vzu pe Newman i pe Nancy Kennedy, care ajunseser la
cafea, aezai pe bancheta unei mese de la fereastr.
Newman sttea cu spatele la ua care n jumtatea superioar
avea un panou de sticl. Foley o vedea pe Nancy pe trei sferturi.
Newman privi brusc peste umr, iar Foley se retrase iute, scondu-i
cheia i ndreptndu-se spre lift.
Pavilionul, un restaurant preferat att de localnici, ct i de oaspeii hotelului, era pe jumtate gol. Newman privi pe fereastr la mulimea de cupluri ce treceau grbite, nfruntnd, cu capetele plecate,
vntul tios, femeile purtnd blnuri samur, linx, vizon pe ct
zultat. Unde naiba putea s se duc englezul la aceast or, pe o asemenea vreme?
n biroul tihnit al lui Pierre Jaccard de la Journal de Genve,
Nagy avusese o plcut surpriz. nti, Jaccard mpinsese un plic pe
masa de lucru ncrcat, apoi privise la Nagy cum l deschidea. Jaccard, n vrst de treizeci de ani, deja reporter special la ziar, strbtuse un drum lung, profitnd de fiecare ocazie, bazndu-se pe intuiia
sa. Cu fa usciv i ochi prudeni care nu zmbeau niciodat, chiar
cnd gura sa indica amabilitate, bea cafea dintr-un pahar de carton.
Numr-i, Nagy. Sunt toi acolo. Dou sute. i-ar plcea s capei ceva mai muli?
Ca s fac ce? ntreb Nagy, cu indiferen calculat.
Te ii de coada lui Newman, cu orice pre. mi raportezi unde
se afl, unde se duce, cu cine se ntlnete. Vreau s tiu totul despre
el inclusiv culoarea pijamalei pe care o poart...
O misiune ca asta cost bani, spuse prompt Nagy.
Era unul dintre cuvintele favorite din vocabularul lui Nagy. El nu
se referea niciodat la o treab era ntotdeauna implicat ntr-o misiune. Era felul n care omuleul conferea o anume demnitate modului
su de via. Un om simte nevoia s aib un rost pe lume. Jaccard era
prea tnr ca s surprind semnificaia cuvntului, prea cinic. Dac
ar fi neles ar fi putut s-l cumpere pe Nagy pe o sum mai mic.
Sunt alte dou sute n plicul sta, spuse Jaccard, mpingndu-l pe masa de lucru. O sut taxa ta, o sut pentru cheltuieli. i am
nevoie de chitane pentru decontarea fiecrui franc cheltuit...
Nagy i scutur capul i nu fcu nici un efort pentru a atinge cel
de-al doilea plic. n ciuda expresiei de plictis a lui Jaccard, simi, dincolo de ea, ceva nsemnat, poate foarte nsemnat. i plezni minile
mici pe genunchi i i uguie buzele.
Newman ar putea s decoleze oriunde Zrich, Basel, Lugano.
Am nevoie de fonduri pentru a-l urmri, dac e s m achit satisfctor de misiune...
Ct? i gndete-te nainte s rspunzi..
Cinci sute. Dou pentru mine, deocamdat. Trei pentru cheltuieli. Vei avea toate chitanele. Nici un franc mai puin.
Jaccard oft cutndu-i portofelul, i numr cinci bancnote a
cte o sut de franci. Lucru care l ls lefter. A doua zi avea s fie n
drum spre Mnchen, dar risca din nou miznd pe Newman care rezolvase cazul Kruger. Iisuse, de-ar putea s pun mna pe aa ceva,
s-ar fi aranjat pentru tot restul vieii.
Astfel ajunse Nagy, zgribulindu-se n paltonul su ponosit i cu
plria tirolez pe cap, s-l urmreasc pe Newman, care, n acel moment, ajunsese pe malul lacului. Mai devreme, chiar nainte de a tra-
versa strada Mont Blanc, englezul se uitase napoi, iar Nagy crezuse
c fusese descoperit. Dar Newman continu s se plimbe agale, cu
capul nclinat mpotriva vntului.
Apropiindu-se de Hilton, ce era situat cu faa la lac, strada era
att de pustie, nct Newman auzi un alt sunet, cu toat tnguirea
vntului. Se auzea geamtul scrit al unui vapor cu zbaturi, ancorat
la unul dintre pontoane, i zgomotul carenei ce se freca de lemnul
babalelor de acostare. Un vapor cu un singur co de fum pleca spre
nicieri era nc extrasezon. Ateptnd primvara. Ca i restul emisferei nordice. Nici o reclam de neon peste ntinderea nemrginit a
lacului. Doar lumini reci, scnteietoare, ale unor strzi ndeprtate. Se
opri n faa liftului exterior i aps pe buton. Liftul sosi o versiune
la scar redus a lifturilor exterioare, care alunec vertiginos pe
laturile multor hoteluri americane, iar Newman intr nuntru i aps pe un alt buton. n timp ce cuca micu urca, i trecu prin minte
ct de expus se afla ua era din sticl, liftul era luminat n interior: o
int perfect pentru orice trgtor.
Nagy cronometr grijuliu, urcnd n fug scrile pn la primul
etaj, astfel c l vzu pe Newman disprnd n restaurant. Atept,
apoi l urm. nainte de a intra n restaurant, Nagy i dezbrc paltonul uzat, i ndes plria tirolez ntr-un buzunar, i netezi prul
ciufulit i intr. O und de cldur i mngie faa lipsit de snge.
Restaurantul avea forma unui dreptunghi mare, cu lungimea
paralel cu lacul. Newman edea la o mas lng fereastr, la captul
ndeprtat o mas pentru dou persoane. Cellalt scaun era deja
ocupat de o fat care l fcu pe Nagy s se holbeze.
Micuul se aez la o mas de lng ieire i comand cafea chelneriei englezoaice care apru prompt chelneriele de aici sunt de
diverse naionaliti. O studie pe furi pe tovara lui Newman. Unii
sunt plini de noroc, gndi el, fr invidie.
Fata era trecut bine de douzeci de ani, hotr Nagy, memorndu-i figura pentru Jaccard. Prul des, de culoare rou-tiian (Nagy l
aprecie ca rou), cu crare pe mijloc, bluz de camir (la prima vedere)
i pantaloni de piele negri, mulai pe picioarele ei superbe, de la old
i pn la glezn, ca i cum ar fi fost turnai pe ea. Piele strlucitoare.
Trsturi foarte frumoase, pomei nali.
O frumusee. La nceput Nagy crezu c era o prostituat, apoi
decise c se nela. Fata aceasta avea clas, ceva ceea ce micul om
respecta. Conversaia lor extrem de animat se ncingea treptat, aa
c ea asculta atent n timp ce Newman vorbi, bndu-i cafeaua la
intervale rare.
La un moment dat ea se ntinse peste mas pentru a-i aranja
cravata, un gest pe care Nagy l not prompt. Sugera un anume grad
de intimitate. nc ceva pentru Jaccard. Nagy avu impresia c Newman i ddea instruciuni, ea ntrebndu-l numai pentru a clarifica
vreun aspect.
Ea rmase la mas dup ce Newman achit nota i plec. Nagy
avu un moment de nehotrre: pe cine s urmreasc acum? Dar numai un moment. Newman porni n direcia lui Nagy i a ieirii, i mbrc cojocul n timp ce trecea pe lng micu, fr a privi n direcia
acestuia. Nagy, care i achitase propria not de ndat ce sosise cafeaua, l urm.
De aceasta dat, Newman ezit n faa liftului expus. Cobor scrile i se ntoarse vioi pe Promenada Siberian. Ddu buzna prin uile
turnante ale Hotel des Bergues i intr direct n camera 406. Nancy,
purtnd o cma de noapte transparent, deschise ua civa centimetri, apoi l ls s intre.
A fost bun? fu prima ei ntrebare.
Crezi c sunt un soi de armsar? replic el bine dispus.
S-i spun ceva: cnd am sosit i a trebuit s te nregistrezi,
m-am topit de jen. Doamna i domnul R. Newman...
Elveienii sunt discrei. i-am spus... El deja i scosese cravata... vor s vad doar paaportul brbatului. E al dracului de frig
afar. Am strbtut kilometri.
Ai ajuns la vreun rezultat?
ntotdeauna las deciziile s se sedimenteze peste noapte. Ca s
vd cum arata dimineaa.
Era diminea cnd universul i explod lui Newman n fa.
10
Geneva, 14 februarie 1984. - 2C. Portarul l strig pe Newman n
timp ce mergeau la Pavilion, pentru a-i lua micul dejun. Nancy ncercase s-l conving s apeleze la serviciul la camer, dar el refuzase categoric.
Voi, americanii, nu putei concepe s trii fr serviciu la camer...
El se scuz i se opri la biroul recepiei. Cu un zmbet larg, recepionerul desfur prima pagin din Journal de Genve. Fotografia
lui Newman i privea din interiorul unui chenar intitulat Sommaire.
Textul era scurt, fr vreun cuvnt de prisos.
Domnul Robert Newman, faimos corespondent strin (autorul bestseller- ului KRUGER: COMPUTERUL CARE A DAT GRE), a sosit n Ge-
neva. Locuiete la Hotel des Bergues. Nu avem nici o informaie n privina destinaiei sale finale sau asupra noului subiect la care, actualmente, lucreaz.
E bine s fii faimos, nu-i aa? remarc recepionerul.
Da i nu, replic Newman i i ddu un franc pentru ziar.
Deschise ua restaurantului, cu o expresie mohort ntiprit
pe chip. Nancy luase aceeai mas de la fereastr i se aezase pe
banchet. Newman se aez pe un scaun, cu faa la ea, i privi pe fereastr. La ora opt dimineaa, Geneva se grbea la lucru, brbai i
femei, ncotomnai, pentru a nfrunta briza ngheat.
Am comandat cafea, spuse Nancy, rupnd un corn n timp ce l
studia. Bob, ce se ntmpl?
El i trecu ziarul peste mas, fr a scoate un cuvnt, btnd darabana cu degetele i continund s priveasc Ronul nvolburat. Ea
citi titlurile i se mbujor, ateptnd pn ce chelneria le servi
cetile cu cafea.
M voi cstori cu o celebritate, nu-i aa? De unde or avea fotografiile? Nu-mi displace ideea...
Din dosarele lor. Au fost publicate deseori nainte, Dumnezeu
tie. Asta schimb totul, Nancy. Poate fi periculos. Cred c ar fi mai
bine s te las aici cteva zile. S plec la Berna singur. Te voi suna zilnic...
O s m suni pe naiba! Am venit s-l vd pe Jesse i n-o s
m dau btut. De ce periculos?
Al aselea sim...
Se opri ct timp trecu pe lng ei un omule cu un palton jerpelit
i o plrie tirolez, cercetnd scurt, cu privirea, interiorul restaurantului i privind mai departe, n zare, dup ce l surprinse pe Newman
uitndu-se la el. O fat cu un pr de culoare rou-tiian se grbi n aceeai direcie. Purta o hain scurt de blan cu gulerul ridicat i blugii bgai n cizmele de piele. Newman i fcu cu ochiul, iar ea i ntoarse capul n cealalt direcie.
Dimineaa asta ncepi devreme, observ Nancy. Am vzut...
L-ai vzut pe omuleul care mergea n faa ei?
Nu. De ce?
Julius Nagy, o prticic din scursoarea Europei.
Scursoare?
Nancy prea dezorientat.
Unul dintre mulii ratai care i duc existena trgnd cu ochiul, cu legaturi obscure, colportnd informaii. Era la aeroport
noaptea trecut. Ne-a urmrit pn aici cu un taxi. El ar putea fi rspunztor de articolul acela exploziv...
Cnd Newman o urm pe Nancy afar din Pavilion, erau ateptai. Doi brbai n haine civile, care stteau n holul recepiei, se ridicar i se duser direct la el. Un brbat nalt cu o fa prelung i
altul scund, grsuliu i amabil.
Domnul Newman? ntreb cel nalt. Suntei amabil s ne nsoii. Nu era o ntrebare, era o afirmaie. Suntem ofieri de poliie...
Nancy, urc n camer ct lmuresc eu lucrurile, spuse Newman scurt. Privi la brbatul nalt. S v nsoesc unde i de ce?
La sediul poliiei...
Adresa, uier Newman.
Bulevardul Carl-Vogt, numrul douzeci i patru...
Artai-mi vreo legitimaie, pentru numele lui Dumnezeu!
Desigur, domnule.
Struul, cum l poreclise deja Newman pe cel nalt, scoase o legitimaie pe care Newman o examin cu atenie nainte de a i-o napoia.
Era n regul din cte putea s-i dea seama.
Mi-ai spus unde, acum spunei-mi de ce...
La sediu vi se va explica de ctre cineva... Struul deveni o idee
mai puin oficial. Sincer, domnule, nu tiu s v rspund la ntrebare.
Nu, nu e nevoie s v luai paltonul. Avem afar maina nclzit...
O s urc n camera mea. Trebuie s-i spun soiei mele unde
m duc...
O gsi pe Nancy ateptnd la lift, nencercnd s intre. Cu spatele la cei doi care l urmriser pn n locul n care puteau s supravegheze tot coridorul, el scoase notesul uzat, scrise adresa cartierului
general al poliiei i i-l ddu acesteia.
Dac nu m ntorc ntr-o or, telefoneaz la acest numr i alerteaz Geneva. Numrul de sub adres este numrul de nmatriculare al mainii pe care au parcat-o afar.
Ce sunt toate astea, Bob? Tu nu eti ngrijorat? Eu sunt...
Ascuns n nia coridorului, Julius Nagy urmri cum Newman urc mpreun cu unul dintre brbai pe bancheta din spate a mainii,
iar cel mai scund se aez la volan. Se grbi spre un taxi ce atepta i
se urc n el.
Maina aceea neagr Saab, i spuse oferului. Vreau s tiu
unde i duc pe prietenul meu...
Newman l ignor.
Am spus s nu m ntrerupi! Apoi pretinzi c nu-l cunoti pe
Nagy. Ca s dai un ordin, iei din camer, n loc s foloseti telefonul
din faa ta, ca astfel s nu pot auzi ordinele pe care le dai. "Aducei-l
pe Nagy. Facei ca totul s arate bine la privete de la fereastra biroului meu." Ceva n genul sta, nu-i aa? Bun, am pierdut destul
timp aici. Voi lua legtura cu Beck, de la Poliia Federal din Berna.
Arthur Beck, adjunctul efului Poliiei Federale...
Beck a fost cel care mi-a cerut s te aduc aici, l inform ncet
Tripet.
Newman sttea, privind n gol. Era singur n dormitor. Nancy plecase s-i cumpere o pereche de cizme mai rezistente. Ea observase c
feticanele din Geneva nclate cu cizme aveau un aspect vioi, bnui
Newman. Doar nu era s rmn ea mai prejos.
Terminal.
Newman ncepea s se ntrebe dac nu cumva conversaia cu inspectorul ef Tripet nu fusese chiar aa de fr sens, cum crezuse el la
ora aceea. Rectificare. Conversaia lui Beck cu el, prin intermediul lui
Tripet. Cum spusese el?
Un lucru care m- a fascinat realmente a fost maniera n care ai reuit s manevrai tastatura acelui terminal. Tripet accentuase cuvntul
terminal i l privise cu atenie pe Newman n timp ce-i vorbea.
Acum, acest ciudat Manfred Seidler se oferea s-i spun totul
despre... terminal. Ce dracu nsemna cuvntul? Tandemul Tripet-Beck
fcuse legtura cu operarea pe un calculator extrem de sofisticat. Putea fi oare vreo legtur cu afacerea Kruger?
Kruger ispea o condamnare de treizeci de ani n Stuttgart, pentru c furnizase est-germanilor informaii secrete. Cazul Kruger era
ncheiat, devenise istorie. Ce semnal i transmitea Beck? Dar i
transmitea oare vreun semnal? Mai degrab verifica dac nu cumva
cltoria lui Newman n Elveia avea legtur cu acest terminal. Ei
bine, nu avea. Dar, poate, cnd va ajunge la Berna, ar fi indicat s ia
legtura cu vechiul su prieten, Arthur Beck, i s-i spun c greise
adresa. Abia ajunsese la aceast concluzie c sun telefonul. l ridic
mecanic, presupunnd c era Nancy, ca s-i spun c avea s ntrzie
11
Bruno Kobler sosi n Geneva de la Berna, cu trenul expres. Brbatul cu aspect impuntor, purtnd un costum costisitor nchis la culoare, i un pardesiu din pr de cmil, se opri n holul caselor de bilete. Nu purta plrie, iar prul castaniu i era nspicat. Proaspt brbierit, avea nas puternic i ochi reci, albatri, pe care Lee Foley i-ar fi
recunoscut imediat. Un asasin.
Strngea n mna dreapt o geant diplomat n timp ce i atepta
rbdtor pe cei doi brbai care cltoriser separat n trenul dinspre
Berna. Hugo Munz, un brbat suplu de treizeci i doi de ani, purtnd
blugi i jachet sport, se apropie primul de el.
Hugo, spuse Kobler, te ocupi de Cointrin. Du-te imediat acolo
i ai grij de Newman. Ai studiat fotografia din ziare, aa c l vei identifica uor. M ndoiesc c se va deplasa cu avionul, dar, dac o face,
urmrete-l. Raportezi la Thun. Se uit fix la Munz. S nu-l pierzi. Te
rog.
l privi pe Hugo ndreptndu-se rapid ctre locul unde erau parcate taxiurile. Imediat dup aceea porni agale spre el cel de-al doilea
brbat, Emil Graf. Graf era foarte diferit de Munz. n vrst de treizeci
i opt de ani, scund i ndesat, purta cojoc. O plrie cu boruri lsate
i acoperea cea mai mare parte a prului su blond. i vorbi de la egal
lui Kobler, cu buzele subiate.
Am sosit. Ce am de fcut?
Atepi aici, i spuse Kobler linitit. l pndeti i tu pe Newman. Dac prsete Geneva. Presupunerea mea e c o va face cu trenul. n caz c l pierd, ine-te de coada lui. Cnd ai nouti, raportezi
la Thun.
l urmri pe Graf n timp ce acesta se ntoarse n gar, innd n
mna dreapt sacul de voiaj ce coninea o arm militar elveian.
Kobler i dduse dispoziiile cu grij. Graf era mai de ncredere, mai
puin impulsiv dect Munz. Ca de obicei, Kobler pstrase pentru el
partea cea mai delicat a misiunii. Iei din gar, lu loc pe bancheta
din spate a unui taxi i i vorbi oferului cu vocea sa decis, ncreztoare:
Hotel des Bergues...
Trebuie s plec din nou. i privi ceasul. Am vzut nite parfumuri. Eu sunt gata de drum. Am timp. Sunt napoi n zece minute.
Trebuie s te grbeti. Eti ca un afurisit de greier. Intri i iei.
Nancy, nu vreau s pierdem trenul acela...
Prin urmare, poi s-i omori timpul achitnd nota. Ne vedem
curnd...
12
Berna! Un ora unic nu numai n Elveia, ci i n ntreg vestul
Europei. nsi topografia sa e ciudat. nvluit de un cot al rului
Aar, se ntinde nspre est aidoma unei lungi peninsule, extinzndu-se
n lungime de la gara principal i Universitate pn la ndeprtatul
Nydeggbrucke podul pe unde, n final, traverseaz rul Aar.
Limea e pe sfertul lungimii. n multe locuri se poate traversa
peninsula, lsnd n spate rul, pentru a-l regsi n mai puin de zece
minute, cotul su barnd drumul.
Berna e o fortrea. Construit pe o coast gigantic, se nal
deasupra inutului nconjurtor. Sub Terasa din spatele cldirii Parlamentului, relieful se nclin abrupt. Dedesubtul Platformei de pe o latur a fortreei Munster, zidul masiv coboar povrnit cincizeci de
metri pn la Badgasse. Dincolo, cotul Aarului i continu curgerea
dinspre ndeprtatul lac Thun.
Colina atinge altitudinea maxim n apropierea Parlamentului i
a grii. Croindu-i drum ctre est, strzile paralele coboar nspre Nydeggbrucke. Berna este un ora vechi, foarte vechi. Munsterul dateaz
de la 1421. i, pentru c de-a lungul secolelor a suferit blestemul rzboaielor, a rmas vechi. Este un ora al crtielor umane. Strzile sunt
strjuite de un labirint de arcade nghesuite ca nite vizuini. Oamenii
pot strbate aceste arcade n decursul celor mai aspre anotimpuri, la
adpost de ploi i zpezi.
La cderea nopii, chiar i n timpul zilelor nnegurate, oraul are
un aspect sinistru. Puin lume strbate arcadele de piatr de pe
Munstergasse, care se continu spre est cu Junkerngasse, pn ce
ajunge la Nydeggbrucke. Toate strzile sfresc la pod.
nainte i napoi, traversnd centrul, o reea de strdue nguste
i croiete drum cu greutate strdue unde rareori poi ntlni alt
fiin uman. Cnd pcla se rostogolete pe rul Aar, fuioarele fumurii
sunt mnate pe sub arcade, accentund atmosfera de ameninare.
Cu toate acestea, aici, n Berna n special n cldirile din apropierea hotelului Bellevue Palace se afl centre de putere care nu au
ntotdeauna legtur cu bancherii. Serviciul de Contrainformaii, Poliia Federal n cadrul creia Arthur Beck este un personaj cheie
sunt gzduite fie n vecintate, fie la cteva minute distan de unul
dintre cele mai mari hoteluri din Europa.
Un observator ptrunztor poate vedea din gar c Berna este locul n care Elveia german i d ntlnire cu omoloaga sa francez.
Gara este denumit Banhoff/Gare. La poalele treptelor ce duc la cele
dou peroane, peronul din stnga e numit Voie, iar cel din drepta
Gleis. Expresul din Geneva sosi la timp, fix la ora 1:58 p.m.
Pe durata cltoriei dinspre Geneva, Newman, fa n fa cu
Nancy, pe o banchet de la geam, nu se micase. Uitndu-se pe fereastr ct timp expresul gonea de la Geneva ctre Laussane, privise
inutul acoperit de zpad. Soarele strlucea, iar el fusese deseori nevoit s se fereasc de intensitatea orbitoare a luminii solare.
Am crezut c nu are opriri, i spuse lui Nancy. Laussane, Fribourg i apoi Berna...
Ari foarte serios, foarte concentrat. S-au petrecut prea multe
la Geneva?
Vorbete mai ncet. El se aplec n fa. Mai nti, sediul poliiei, apoi telefonul prietenului nostru. O mulime de lucruri pentru un
nceput de zi...
Avu grij s nu-i spun c-l vzuse pe Julius Nagy instalat n vagonul de clasa a doua din spatele lor. Pentru cine lucra, de fapt, Nagy?
Problema l preocupa. Bine mcar c se ndreptau ctre Berna. Cu
prima ocazie urma s se duc s vorbeasc cu Arthur Beck. Dac
cineva ar putea ar vrea -s-i spun ce se petrece, acela ar fi Beck.
Cteva banchete n spatele su, sttea Bruno Kobler, cu faa la
Nancy, iar servieta sa era aezat pe locul alturat, pentru a-l pstra
neocupat. Kobler, de asemenea, l observase pe Nagy n expres. Spera
c Graf i ndeplinise misiunea de a-l convinge pe micul escroc fie i
cu fora s-i schimbe misiunea.
Kobler era att de bine deghizat n om de afaceri elveian, nct
nici Newman, nici Nancy nu-l remarcaser. Dar altcineva observase
interesul manifestat de Kobler fa de ei, cineva pe care nsui Kobler
l trecuse cu vederea.
Lee Foley alesese un loc n compartimentul de nefumtori, compartiment separat de cel pentru fumtori de o u avnd n partea superioar un panou de sticl. n drum spre Laussane, Foley se ridicase
de dou ori i i fcuse de lucru cu o revist din servieta pe care o aezase n plasa de bagaje.
Foley era singurul care vzu totul. Prin panou el vzu expresia
mohort a lui Newman, n timp ce acesta privea peisajul. Surprinse,
de asemenea, privirile fugare ale omului de afaceri elveian din spatele
corespondentului, aruncate ntotdeauna spre Newman i femeia de pe
locul din faa sa. Figura dur i se ntipri n memorie.
Mai observ ceva. La captul ndeprtat al compartimentului
pentru fumtori apru Nagy i privi spre interior. Doar o clip. Un
brbat scund i masiv apru n spatele su. Foley vzu tresrirea de
spaim a lui Nagy. Disprur amndoi n toalet. Foley reacion
imediat.
Cei doi brbai n haine civile, care supravegheau ieirea peronului expresului de Zrich, nu-l observar pe Lee Foley. Americanul trecu pe lng ei, purtnd un pardesiu cu aspect englezesc, n carouri,
pe care l cumprase din Londra. Prul su deosebit, crunt, era ascuns sub o apc de golf cu cozoroc, bine tras pe ochi. Ochelarii cu
ram de baga avnd lentile de soare i confereau un aspect profesoral.
Foley iei din staie printr-o mulime de pasageri care coborser
din acelai tren. Ignor irul de taxiuri, continundu-i drumul n jos,
cu geanta n mn, pe ngusta Neuengasse. Se opri ca s priveasc n
vitrina unui magazin de sub arcade, folosind geamul mat drept oglind, pentru a verifica strada.
Mulumit c nu-l urmrea nimeni, i relu scurta plimbare spre
hotelul Savoy i mpinse, hotrt, ua de la intrare. Holul coincidea cu
zona recepiei. Fata de la pupitru privi spre el, dar Foley completa deja
formularele obligatorii de nregistrare n trei exemplare, o copie fiind
destinat poliiei, care urma s o ia mai trziu.
Avei o camer pentru mine. Am rezervat-o telefonic din Geneva.
Camera 230. E cu dou paturi...
Fata privi n jur, cutnd un nsoitor. Foley i art paaportul,
apoi l bg n buzunar. i lu bagajul.
S chem un biat...
Nu-i nevoie. Acesta e ascensorul?
Urc cu ascensorul, i gsi camera, trnti bagajul pe un pat i se
aez lng telefon, ateptnd s sune.
Nici urm de cineva care s corespund descrierii sale. Amndoi am urmrit pasagerii care au cobort din tren...
Mulumesc, Leupin. Continu s supraveghezi toate trenurile
dinspre Geneva.
Marbot vine ncoace...
Beck ls receptorul i mnc ultimul sandvi n timp ce gndea.
Avusese dreptate n privina unui lucru acela c Newman va trece
prin Geneva. Ceea ce l deranja era telefonul primit mai devreme de la
inspectorul ef Tripet. Aparent, Newman nu reacionase la referirea ntmpltoare la Terminal. Era oare posibil ca englezul s lucreze la un
cu totul alt subiect?
Beck era convins de un lucru: cunoscndu-l pe Newman, i cunotea metodele. Corespondentul strin nu vizita Berna doar pentru o
vacan. Newman era un mptimit al muncii nu nceta niciodat s
caute subiecte proaspete.
Dar ceea ce l ngrijora realmente pe Beck era lipsa lui Foley. Sau
s-o fi numit dispariie? Dac Foley se strecurase prin plasa ntins,
Beck avea de-a face cu un periculos lup care pndea pe strzile oraului su. Se hotr s telefoneze la New York.
Lee Foley ridic receptorul la cel de-al doilea apel. inu receptorul
la ureche i ascult. Vocea de la cellalt capt prea nelinitit.
Domnul Lee Foley?
La telefon. Sunt pe poziie. Ascult, prima micare e a ta. Trebuie s faci o vizit la locul cu pricina. Afl care e situaia. A vrea
s-mi raportezi de ndat ce poi. Nu, ascult, te rog. Verific sistemele
de siguran din locul respectiv. Orice amnunt poate fi vital. Cnd
sunt n posesia tuturor datelor, pot s trec la aciune. Dac se ajunge
la stadiul sta, voi isca prpd. Dup cum bine tii, am talentul sta...
Foley ntrerupse legtura i privi pe fereastra dormitorului su,
care ddea spre o strdu. Acesta era locul pe care l-ar alege un
observator experimentat, pentru a observa hotelul. Aleea era pustie.
13
Cafeneaua de la Bellevue Palace este un restaurant asemntor
unei mari cutii de sticl, cocoate deasupra trotuarului, pe latura cu
vedere spre biroul Hertz, unde se nchiriau maini. Newman i devor
friptura n snge, iar Nancy, calcanul la grtar. Newman i sorbi cafeaua din dou nghiituri, se terse la gur cu un erveel i achit
nota.
nchiriezi maina acum? ntreb Nancy. Eu o s dau o fug n
camer, s-mi iau mnuile. Ne ntlnim acolo?
Aa procedm.
Newman atept la ieire pn ce ea dispru, apoi i ndrept
paii spre una dintre cabinele telefonice din apropierea garderobei,
Lee Foley plti o sum generoas n franci elveieni pentru a mprumuta maina Porsche roie de la omul su de legtur din Berna.
Avea nevoie de o main rapid, dei, n mod normal, culoarea ei strident l-ar fi ngrijorat. Dar acesta era un caz de necesitate.
Conduse prin suburbiile Bernei sub limita de vitez, dar de ndat ce intr pe autostrad, nfipse piciorul n acceleraie. oseaua era
linitit, cu trafic foarte redus n mijlocul dup-amiezii. Ochii si reci,
albatri, mturau autostrada de la un capt la cellalt n timp ce cretea viteza.
"Fii atent pe autostrad, l informase omul su de legtur cnd i
predase maina pe care i-o adusese la Savoy. E locul preferat de poliie
pentru a monta radare..."
Foley plecase de la Savoy att de obsedat de a ajunge la timp la
destinaia sa, nct, de aceast dat, neglij s verifice dac l urmrea cineva. Aa c i scp complet silueta cu casc ce sri pe un scuter parcat mai departe, lng trotuar. Scuterul nc l nsoea, ceva
mai mic dect un punct n spatele lui, cnd zri Citroenul din fa.
i meninu viteza, apropiindu-se de Citroen pn ce avu o imagine a celor doi ocupani. Newman n spatele volanului, femeia aezat
lng el. Foley scoase un oftat de uurare i reduse viteza, crescnd
distana dintre cele dou vehicule. n spatele su, conductorul scuterului, nereuind s se in dup ei, ncetini, de asemenea.
Foley trecu pe sub un mare panou indicator, unul dintre numeroasele aflate la intervale regulate. Panoul purta inscripia THUNNORD.
n interiorul Citroenului cldura caloriferului alungase frigul ptrunztor, i Nancy i scoase mnuile. Mna ei dreapt se juca pe
genunchi cu degetele unei mnui. Autostrada se prezenta n condiii
ideale, cu suprafaa curat de zpad. Dar, dup ce lsar Berna n
urm i trecur de intersecia cu Belp, zpada se ntindea pe ambele
laturi ale autostrzii. Din loc n loc, cte un copac gola i ntindea
ramurile noduroase ctre negura cenuie de deasupra. Atmosfera era
nchis, neprimitoare. Newman privi la mna ei neastmprat.
Nervoas? Acum, c suntem aa de aproape?
Da, Bob, sunt... M tot gndesc la Jesse. i nu sunt deloc sigur c o s ne lase s ptrundem aa, dnd buzna, pur i simplu...
Cnd ajungem, las-m pe mine s vorbesc. Tu eti rud apropiat. Eu sunt corespondent strin. O combinaie fatal pentru o clinic ce vrea s-i pstreze reputaia. Nu e nici o reclam ca publicitatea negativ...
Ce ai de gnd, Bob?
Ea pru ngrijorat.
Am de gnd s intru n clinica asta. Acum fumeaz-i una dintre igrile tale speciale, nceteaz s te joci cu mnua aceea, poftim
pachetul.
Trecur pe sub un semn adiional care indica dou destinaii diferite. THUNSUD, THUNNORD. Newman semnaliz trailerului uria
ce venea din spate i coti pe varianta ctre THUNNORD. Nancy aprinse o igar i trase adnc n piept. Traversau autostrada de dedesubt
i, de la acest nivel, ea avu, spre sud, privelitea munilor aspri, cu
creste ascuite, abia estompai de valul de negur, nct, pre de o clip, nu fu sigur dac nu cumva privea un miraj.
Trebuie s fie destul de nali, observ ea.
Se nal de la extremitatea oraului Thun ctre sud i est.
Unul dintre ei este Stockhorn. Probabil, namila aceea care se nal
deasupra celorlalte...
Urcau panta uoar, dar, continuu ascendent, a unui deal situat ntre cmpii. Din loc n loc se ivea cte o ferm izolat, oferind imaginea fugar a baloturilor uriae de fn, temeinic stivuite n interiorul
hambarelor cu acoperiuri abrupte. Cerul amenintor crea o nelinititoare senzaie de singurtate. Departe, spre est, un castel mre, situat n vrful unui deal, avea foioarele acoperite cu ceea ce preau a
fi plrii de vrjitoare.
Acela este faimosul castel Thun, remarc Newman. Oraul se
afl la poalele sale, ascuns vederii...
Cunoti drumul?
Prsim oseaua aceasta undeva mai sus, dac e s ne lum
dup spusele recepionerului aceluia amabil de la Bellevue. Fii drgu i verific harta pe care am pus-o n torpedo; el a nsemnat traseul...
E nfiortor acolo, sus, Bob...
E doar o dup-amiaz neospitalier.
Dar era ceva adevr n spusele ei. Se aflau foarte aproape de marginea nzpezit. Soarele din ajun nmuiase ptura de zpad de pe
cmpiile situate spre sud. Dincolo de linia zpezii, spre Thun, casele
apreau din loc n loc ca nite puncte minuscule. Aproape de vrful
crestei, o pdure deas de brazi ntunecai se nghesuia asemeni unei
armate gata de mar. Ajunser apoi la grania zpezii, unde plugurile
nu curaser drumul. Newman reduse viteza, ncetinind i mai mult
la vederea unui indicator purtnd inscripia Klinik Bern. Coti la dreapta, pe un drum ngust, redres derapajul roilor din spate i conduse
n continuare.
Crezi c acesta e drumul?
mi nchipui c da...
O vil impuntoare, cu dou niveluri, cu veranda mprejmuind
parterul, era cocoat ntr-o poziie izolat pe platoul gola care se ntindea cale de mai muli kilometri ctre est, pn la grupul de case
particulare. Teritoriul, care prea ntins, era mprejmuit de un gard de
srm ghimpat, iar n fa Newman vzu ghereta portarului. La mic
distan, n spatele conacului, se afla pdurea, un zid masiv de brazi
nvemntai n zpad. Opri n faa cldirii de piatr, cu un singur
nivel, dincolo de poarta dubl de srm ghimpat, care era nchis.
nainte de a putea cobor din main, cinii negri aprur, ndreptndu-se n salturi ctre poart.
Dobermani, coment Newman. ncnttor...
O u din lemn masiv, care ddea din ghereta portarului direct n
drum, se deschise. Un brbat usciv, puin peste treizeci de ani, purtnd blugi i jachet se ndrept spre Citroen. Privi peste umr i rosti
un ordin scurt n german. Cinii se oprir din ltrat, fcur n sil
cale ntoars i disprur.
Aceasta e o proprietate particular, ncepu brbatul cel zvelt,
n german.
n locul n care m aflu nu este, replic tios Newman. Acesta
este drum public. Pasagera mea este Nancy Kennedy. Se afl aici pentru a-l vizita pe bunicul ei Jesse Kennedy...
Avei stabilit ntlnirea?
A zburat din America cu scopul precis de a-i vizita bunicul...
Accesul nu este permis fr o programare...
Dumneata eti eful pe-aici? Tonul lui Newman picura sarcasm. Pari ca i cum ai fi pltit s m ajui. Pune mna pe telefon i
adu-le la cunotin celor de la clinic faptul c suntem aici. i spune-le c sunt ziarist acesta ar constitui un subiect interesant, nu
crezi? Nepoata vine ntr-un suflet tocmai din America i i este refuzat permisiunea de a-i vedea bunicul bolnav. Ce administrai voi aici,
un lagr de concentrare? Asta e impresia pe care mi-o las poart cu
srm ghimpat i dobermani...
Dumneavoastr suntei?
Robert Newman. Am cam ngheat stnd aici i rcnind la
dumneata. Ai dou minute apoi ne ntoarcem la Berna i mi redactez articolul...
Ateptai!
Doar dou minute...
Newman mim sugestiv privitul ceasului i se ntoarse la main.
Brbatul usciv dispru n interiorul cldirii n timp ce Newman se
aez la volan i i aprinse o igar. Nancy lu pachetul i i aprinse
i ea una.
Poate c ar fi fost mai bine s stabilim o programare, spuse ea.
Acum, c am vzut cum stau lucrurile, cred c nu. Locul acesta are un iz ciudat. n timp ce i vorbeam Slbnogului, am vzut un
alt brbat iscodind prin portalul acela deschis, un brbat ntr-o uniform foarte asemntoare celei a armatei elveiene...
Bob, asta e nebunie curat! Probabil c te-ai nelat...
i spun doar ce am vzut. ntreg locul asta afurisit este organizat ca o baz militar. Surpriz, surpriz iat-l pe Slbnog, artnd nc i mai acru dect nainte...
Putei merge la Clinic. V va atepta cineva acolo...
Brbatul usciv vorbi tios i apoi se ndeprt, nainte de a le
da timp s replice. Newman presupuse c cineva din cldire apsase
un buton porile duble se deschiser automat spre interior. Aducndu-i aminte de cini, el nchise geamul nainte de a porni pe drumul
lung i sinuos ce ducea la cldirea din deprtare. Nici urm de dobermani. Fuseser nchii n ghereta de la poart, pn ce Citroenul trecu.
Conduse cu vitez redus, cercetnd atent peisajul hibernal,
dndu-i seama c terenul era nc i mai ntins dect crezuse el prima dat. Gardul de srm din fa traversa inutul alb, disprnd n
josul unei pante a dealului. Pe msur ce se apropia de Clinic, ntregul loc prea pustiu. Acum putea vedea veranda acoperit cu sticl i
cele ase trepte pn la ua de la intrare.
Parc maina cu faa ctre ieire, o ncuie dup ce cobor Nancy
i urcar amndoi treptele. Apuc clana, deschise ua i intrar n
verand. Se ntindea n ambele direcii, cu pardoseala de gresie imaculat i, din loc n loc, cteva ghivece cu plante. Ua interioar ddea
Pentru urmtoarele cteva zile, da. Nu i-ai dat seama de scopul tiradei mele cu privire la recepia medical de la Bellevue? n spatele acelui grtar se afla un aparat de nregistrare...
E de-a dreptul nfiortor...
Strategia mea, continu el, a fost s-i nspimnt, pentru a m
asigura c nu-i vor face nimic. Vor fi foarte grijulii cu Jesse pn cnd
se va termina acel congres medical. Pn atunci am putea ti ce se petrece la Clinica Berna. Am ctigat timp...
Virar pe oseaua de centur, iar acum goneau pe autostrada
pustie napoi, ctre Berna. Se apropiau de punctul n care o alt osea
de centur ptrundea n autostrad pe sub un pod; cerul era att de
nnegurat, nct Newman aprinse farurile. Vzu, n oglinda retrovizoare, un Mercedes negru venind n vitez din spate. Acesta semnaliz i
trecu pe banda de vitez, nainte de a-i depi. Apoi pe autostrad se
dezlnui iadul.
n spatele lui Newman apru, pe un scuter, o siluet cu casc,
claxonnd imperios, n rafale continue. Mercedes-ul nu-l depise nc. Newman se ncrunt, trecnd cu privirea dintr-o parte n alta. n
fa, la ieirea nspre oseaua de centur, nainta ncet un imens plug
de zpad portocaliu, cu lama uria ridicat pn n punctul maxim.
Claxonul scuterului i continu rafala de sunete.
Ce are omul la? ntreb Nancy.
Ea vorbea n vreme ce Newman semnaliz faptul c trece pe banda de vitez, n faa Mercedes-ului lansat. Plugul de zpad iei de pe
oseaua lateral asemenea unui robot monstruos, avansnd direct
ctre banda nti. Newman aps puternic pedala, virnd la stnga.
Mercedes-ul ncepu s claxoneze. El l ignor.
ine-te bine! o avertiz pe Nancy.
Dumnezeule! ngim ea.
Plugul de zpad aproape c se prbuea asupra lor. Lama masiv de oel ncepu s coboare, asemenea unei ghilotine. Nancy o vzu
cobornd. nghe de groaz. Era pe cale s-i despice. Citroen-ul se
deplasa acum cu o vitez nebun, aproape de limit. Lama fulger pe
lng geamul lui Nancy, lipsindu-i doar civa centimetri pn s loveasc maina. Ea se fcu mic. Mercedes-ul frn brutal, pentru a
evita coliziunea iminent. Pe banda sa Newman acceler. Scuterul depi Mercedes-ul care gonea nc pe banda nti, strecurndu-se pe
lng plugul de zpad, acum imobil.
La volanul Mercedes-ului su, Hugo Munz njur murdar spre
pasagerul su, Emil Graf. Reduse viteza, verificnd n oglind prezena vreunei maini de patrul a poliiei. Autostrada era nc pustie.
Ar fi trebuit s-l loveti, spuse Graf.
Eti nebun! Puteam s ricoez, s lovesc lama de oel i amn-
14
Blanche Signer atepta aezat la o mas din colul barului
Bellevue Palace, ct timp Newman se duse s aduc buturile. Fcuse
o vizit scurt la garderob ca s-i pieptene parul rou-tiian, s-i
aranjeze crarea pe mijloc i s-i pun la punct inuta, n vederea ntlnirii cu englezul, dup periculoasa curs efectuat cu scuterul pe
autostrad.
n vrst de treizeci de ani, fiica unui colonel al armatei elveiene,
ea coordona cel mai eficient serviciu de depistare a persoanelor disprute din vestul Europei. Ea fusese femeia care l ajutase n secret pe
Newman la depistarea lui Kruger, atunci cnd germanului i se pierduse urma. Era hotrt s-l smulg pe Newman de lng Nancy Kennedy.
Un Scotch dublu, spuse Newman, punnd paharul n faa ei i
aezndu-se alturi, pe banchet. Nu era foarte mult loc, i picioarele
lor se atingeau. i l-ai ctigat. Noroc! tii, Blanche, continu el dup
ce i bu jumtate din pahar, ai riscat al dracului de mult acolo, pe
autostrad. Mi-a fost ngrozitor de team pentru tine...
Drgu din partea ta, Bob. E vreun risc s ne gseasc Nancy
aici?
Face baie. Dac intr, ai ncercat s m agi. Cred c avem o
jumtate de or la dispoziie. Ce s-a ntmplat?
Am ateptat la Savoy, dup cum am stabilit. Lee Foley te-a urmrit pn la clinic, apoi a mers mai departe pe variant i a continuat s urce dealul. Bnuiesc c a fcut ceea ce am fcut i eu a
verificat topografia locului. E ciudat. Am o mulime de fotografii pentru tine... i strnse poeta. Filmul e aici, nuntru. l pot developa i
mri noaptea asta. Cunosc pe cineva care va face asta pentru mine.
Fac s-i parvin mine, n vreun fel...
Ls-le ntr-un plic sigilat adresat mie, la recepie. Acum, ce
s-a ntmplat, de fapt? Probabil c mi-ai salvat viaa.
N-a fost greu, Bob. Sincer. Am fcut fotografiile, m-am urcat pe
scuter i am pornit napoi, ctre locul n care puteam s atept s-l
surprind pe Foley, dac te-ar fi urmrit. Am vzut maina aceea prsind clinica i am hotrt s-o urmresc. Simpl presimire. oferul,
un tip nesuferit, tia ce face. A condus spre locul n care un plug de
zpad cura o arter lateral. A cobort din main, a urcat n cabina oferului i i-a pulverizat ceva n fa. Sunt sigur c era un fixativ. Omul i-a repezit mna la ochi, iar tipul l-a pocnit. Destul de
puternic. Srmanul cap a intrat n contact cu o bar de oel presupunerea mea e c i-a crpat easta. Apoi oferul clinicii a mbrcat salopeta omului i a condus mainria n jos, ctre captul oselei de
centur, chiar nainte de locul n care ptrunde n autostrad.
Ateptndu-m, coment Newman, a fost o presupunere corect c, dup ce voi prsi Clinica, m voi ntoarce pe acelai drum pe
care am venit dinspre Berna. Am fcut o gaf. Am crezut c cineva din
Clinic e n pericol. n schimb, ei au hotrt s m elimine pe mine
mai nti. Dar i ei au greit. Acum tiu c e ceva n neregul cu locul
acela. Nu tiu dac ar mai trebui s m ajui i de data asta...
Bob... Ea i lu mna i i-o strnse cu afeciune. Facem o echip bun. Am fcut i nainte. Amintete-i. Nu scapi de mine aa uor.
Cnd vii s m vizitezi n apartamentul meu? E doar la cinci minute
de mers pe jos de aici, pe Munstergasse i apoi pe Junkemgasse...
Sunt cu Nancy...
Oficial? insist ea.
Ei bine, nu, nu nc...
Deci vii s m vezi...
sta e antaj sentimental...
i voi continua aa, l asigur ea, cu vocea sa moale, ademenitoare.
El o studie pn ce i termin butura. Ochii ei albatri i ntorceau, linitii, privirea. Are trsturi frumoase, reflect Newman. Plin
de caracter se putea observa acest lucru dup brbie i pomeii
nali. Nu era nimic de obiectat n privina figurii ei, care ddea gata
orice brbat
Ce s mai fac pentru tine n continuare? ntreb ea.
S te duci acas. S te odihneti... i vzu expresia ochilor. La
naiba, Blanche, n regul. Totui, te duci acas i te odihneti. mbrac haine mai clduroase i continu s-l supraveghezi pe Foley. Se ntinse i i apuc antebraul. Dar fii foarte atent. Foley este periculos.
M descurc cu el. Apropo, dac a tras la Savoy, ia masa ntr-un local unguresc, aproape de Neuengasse. Strada e cu arcade, aa
c pot rmne neobservat. E i un loc perfect pentru a putea parca
scuterul. Altceva?
Newman se minun de tonul firesc cu care vorbise. Blanche era
ntotdeauna foarte calm. Ea l privi pe deasupra buzei paharului, neputndu-i lua ochii de la el.
Ar mai putea fi ceva, hotr el. Ai ntocmit catalogul acela al
oamenilor cu ocupaii neobinuite. Verific-l i vezi dac ai ceva des-
Newman mutase paharul cu urme de ruj al lui Blanche pe o mas alturat, dup plecarea ei. Se ridic s o ntmpine pe Nancy. Pe
msur ce se apropia, vzu pe chipul ei c o deranjase ceva.
Brbatul acela a sunat din nou, spuse ea, aezndu-se pe
banchet. Acelai de la care am primit telefon din Geneva. Seidler? Nu
se numea aa? I-am spus c te ntorci seara trziu. Prea foarte agitat. Mi-a trntit telefonul cnd am vrut s aflu mesajul.
Asta e strategia mea acum, Nancy. Agitaie. Peste tot. Pn
vorbesc cu el, o s se urce pe perei, lucru care l va face mai maleabil.
La fel n privina Clinicii Berna. Agitaie. Dei acolo, spuse el trist, se
pare c s-au rzbunat. Au ncercat s ne ucid, pe autostrada aceea...
S ne?
Pe tine, ca i pe mine, presupun. Atitudinea lui Newman era
amenintoare. i-o spun direct, ca s fii prudent. Nu pleci din Thun
fr mine. S revenim; n main ai menionat lipsa a ceva din camera
lui Jesse. Ce era?
Ai o memorie bun...
E calitatea mea principal. Rspunde la afurisita de ntrebare.
Eti indispus. Ceva care s indice scurgerea timpului. Nici un
ceas pe noptier de la captul patului. Nici un ceas de mn. Jesse nu
are nici o posibilitate s msoare scurgerea timpului. E o tehnic de
dezorientare. tiu asta de la cursurile mele de psihiatrie.
Fata dorete s epateze...
Eti ostil n privina a tot ce ine de medicin, izbucni ea. Cnd
ne aflam la Clinic, am vzut c strmbai din nas la mirosul acela.
Acolo trebuie s pstreze igiena. Pentru asta se folosete
dezinfectant...
Bine, spuse el iritat. Nu erau ceasuri. Am priceput. Sunt de
acord c e ciudat.
Iar Novak a spus adevrul cnd a zis c folosesc amital de sodiu pentru a-l seda pe Jesse. Bg mna n poet, scoase o capsul
albastr dintr-un buzunar cu fermoar i i-o ddu. Nu poi vedea nuntru, dar conine o doz de aizeci de miligrme, notat F23. Jesse
mi-a strecurat-o ct vorbeai tu cu Novak. De aceea era Jesse nc
treaz.
Poate c sunt confuz, dar nu m-am concentrat asupra spuselor tale.
Jesse a devenit expert n a ascunde o capsul cnd i se d s-o
nghit. Simuleaz c o nghite, ascunznd-o n palm.
Cum scap de ea?
O arunc n grtarul metalic, unde au ascuns casetofonul...
Chestia e nostim, coment Newman. i inteligent. Nu i sugereaz un om bolnav care i-a pierdut forele. Am mai observat lipsa
unui lucru. Nu era nici o meniune c Jesse ar suferi de leucemie.
n curnd vei fi la fel de priceput ca i mine, spuse ea mulumit. Apoi se schimb la fa. Dar i administreaz intens sedative.
Mi-a artat antebraul e ciuruit de nepturi. Nemernicii i pompeaz sedative cu o sering hipodermic. Am avut chiar noroc c a fost
ziua capsulelor. Nu poi s afli ce se-ntmpl, de fapt, cnd l
ntlneti pe Novak joi seara, n Thun?
Aa intenionez. Dac apare. E foarte nesigur n privina situaiei de acolo, s sperm c n-o s observe Kobler i compania. Ct
sunt eu plecat la Thun, vreau s stai permanent n acest hotel. Dac
primeti mesaje c am avut un accident, ignor-le. Orice te-ar determina s prseti Bellevue. Aa s faci, da?
Te-ai schimbat. Devii foarte autoritar...
Nu te rog. i spun. Tonul lui era rece. Nu mai pot s m ntreb
tot timpul ce faci, s privesc n spate.
Puteai s mi-o ceri mai frumos...
Ea se ntrerupse la sosirea unui chelner la masa lor. Acesta i nmn lui Newman o coal de hrtie mpturit. nuntru era un plic
sigilat. Lund plicul, Newman privi la chelner.
Cine i l-a dat?
Un individ mbrcat destul de prost, domnule. V-a indicat i a
spus s fiu sigur c vi-l nmnez dumneavoastr personal. Nu l-am
mai vzut pn acum.
Mulumesc...
Newman rupse plicul i scoase o a doua coal de hrtie, care nu
purta nici un indiciu asupra provenienei sale. Mesajul era concis.
Berna era pustie n timp ce el mergea prin noapte. Cei care munceau plecaser acas, chefliii nu apruser nc pentru a-i petrece o
sear n ora. Travers pe la Casino i intr pe sub arcadele din
dreapta strzii Munster, un tunel de piatr cu drum pietruit, cu ferestrele magazinelor luminate i ferecate.
Newman se ntreb de ce fusese att de brutal cu Nancy. Un brbat are obiceiul de a compara femeile. S fi fost influenat ntreaga sa
atitudine de faptul c avusese o conversaie att de amical cu
Blanche nainte de a sosi Nancy? Nu ajunse la nici o concluzie plcut. Dar convocarea lui Beck l hotrse. nc preocupat, auzii paii din
spate sincronizndu-se cu ai si. Travers strada singuratic pn la
arcada de vizavi, fr a privi napoi.
Da, se hotrse. nainte de a-l vizita pe Beck, avea de gnd s
treac pe la Blanche, pentru a-i spune s stea la o parte de ntreaga
poveste. Cuvntul pe care l folosise Beck era criz. Beck nu folosea cu
uurin astfel de cuvinte. Urma s o scoat pe Blanche din btaia
putii.
Paii potrivii dup ai si, zgomotul fcut de cea de-a doua pereche de pantofi, l urmaser pe trotuar. Acum l urmau pe sub aceeai
arcad. Nu privi napoi. Era un truc vechi s-i maschezi zgomotul
propriilor pai, sincronizndu-te cu omul pe care l urmreai.
Era aproape la jumtatea distanei fa de Munsterplatz, cnd
trecu pe lng o alee ngusta ce ducea ntr-o strad alturat. Finstergasschen. O alee fantomatic, avnd un singur felinar ce punea n eviden umbrele strduei strmte. i continu drumul spre Munster,
cu mna ncletat pentru a lovi puternic.
Newman! ntoarce-te aici! Repede...!
O chemare optit, rguit. Se rsuci pe clcie. Dou siluete se
luptau la intrarea n Finstergasschen. Una nalt, masiv, purtnd
apc. Cea de-a doua mult mai mrunt. Fcu cale ntoars cu repeziciune n timp ce ei disprur pe alee, i ncetini mersul n apropierea intrrii i privi dup col.
Lee Foley avea braul n jurul gtului brbatului celui scund. Americanul era mbrcat cu un costum englezesc n carouri i o apc,
de asemenea, caroiat. Un baston de drumeie, inut n mna liber,
completa nsemnele exterioare ale unui englez. Brbatul scund, pe
care l inea ntr-o strnsoare de menghin era Julius Nagy.
Derbedeul te-a urmrit prin tot oraul, spuse Foley. Nu crezi
c e timpul s aflm al cui angajat este?
nainte ca Newman s poat reaciona, Foley l nghesui pe Nagy
n nia format de pragul unei ui. Lipindu-l cu spatele de ua de
lemn masiv, ridic brusc bastonul, l inu n poziie orizontal, presnd gtlejul lui Nagy. Ochii micuului ieir din orbite. Era ngrozit.
Cine te pltete? uier Foley.
Tripet... rsufl Nagy ca urmare a slbirii uoare a presiunii
bastonului.
Cine? se rsti din nou Foley.
Inspectorul ef Tripet. Sigurana. Geneva...
Ai spus-o prea uor, mri Foley. Geneva? Se pare ca aici e
Berna. Mini. Mai ai doar o ans. Dup ce te voi mai convinge puin...
Ai grij, avertiz Newman. O s-i zdrobeti mrul lui Adam.
Chiar asta o s fac, dac nu scot nimic de la el.
Nagy horci oribil. l lovi pe Foley cu pumnii micui ncletai. Ar
fi putut la fel de bine s izbeasc un zid. Newman privi n josul aleii.
nc pustie. La lumina felinarului l vzu pe Nagy devenind stacojiu.
Foley mri apsarea bastonului. Genunchii lui Nagy se lovir uor de
lemnul tocului uii, nefcnd un zgomot mai puternic dect mersul
unui oarece. Lui Newman ncepu s i se fac grea. Foley slbi apsarea bastonului. i apropie faa rece la civa centimetri de chipul
pmntiu al lui Nagy, ochii si albatri ngheai fixndu-l nemilos pe
omule, fr vreo expresie anume. Atept ca Nagy s inspire adnc
aerul rece nocturn. Era singurul sunet n linitea nopii.
Hai s-o lum de la capt, suger Foley. nc o ans pur i
simplu, nu am timp pentru minciuni. Cine te-a angajat?
Buzunarul paltonului... numr de telefon... numr de nmatriculare... Gara...
Despre ce naiba vorbete nenorocitul sta? ntreb Foley cu
voce sczut, ca i cum ar fi gndit cu voce tare.
Stai! Ateapt! interveni Newman.
Bg mna n buzunarul paltonului ponosit al lui Nagy, scormonind. Simi cu degetele o bucat de hrtie. O scoase grbit, Foley
nu era omul care s blufeze. Se retrase civa pai i examin hrtia
la lumina felinarului.
E un numr de telefon, i spuse lui Foley. i ceva care seamn
cu numrul de nmatriculare al unei maini. Este un numr de n-
matriculare... Newman l recunoscu. Cifrele i erau ntiprite n memorie. La fel i literele. Las-l sa vorbeasc, i spuse lui Foley. Slbete
strnsoarea. Ce a fost cu referirea aceea la gar?
Patronul tu, i spuse Foley lui Nagy. De data asta vrem adevrul, nu vreo tmpenie despre poliia din Geneva...
Cellalt buzunar de la palton... Nagy privea la Newman. nuntru vei gsi un aparat. L-am fotografiat pe omul care se urca n Mercedes n faa grii. A sosit cu expresul de treisprezece treizeci i opt de la
Geneva...
Ct timp Newman scotoci n interiorul celuilalt buzunar, Foley inu bastonul la doi centimetri de gtlejul lui Nagy. Newman scoase mna n care inea un aparat fotografic subire, miniatural. Un Voigtlander. Fuseser fcute trei fotografii. Se uit i surprinse expresia lui
Nagy, micuul fixndu-l pe deasupra bastonului.
Am fcut doar dou fotografii, bolborosi Nagy. Brbatul care se
urca n main i Mercedes-ul. i ntoarse privirea spre Foley. Cred
c omul sta e eful, cel care m-a angajat cineva foarte important.
Maina avea ofer.
Te superi dac iau filmul? ntreb Newman. Pltesc pentru el...
Hristoase! izbucni Foley. Ia filmul. De ce s-i plteti zdrenei
steia?
Newman desfcu aparatul dup ce rul filmul. l extrase i l ls
s cad n buzunarul pardesiului, nchise aparatul, scoase o bancnot
din portofel i bg la loc aparatul, mpreun cu bancnota n buzunarul lui Nagy.
O s-l developez i o s fac fotografiile, i spuse lui Foley. Acum
las-l pe prietenul nostru s plece...
S-i rup o mn, doar ca s-l nv s nu mai urmreasc
oameni...
Nu! Tonul lui Newman era aspru, iar el fcu un pas ctre american. Pe mine m urmrea, aa c eu hotrsc. Am spus s-l lai s
plece...
Cu o strmbtur de dezgust, americanul l eliber pe Nagy care
i pipi gtul rnit, nghii i apoi i ndrept cravata boit. Prea c
nu voia s plece i continu s se uite la Newman, ca i cum ncerca
s-i transmit un mesaj. Foley l mbrnci, iar el plec agale pe alee,
privind nc o dat napoi, la Newman.
Noi doi trebuie s vorbim, spuse Foley. Era o declaraie oficial. Vreau s tiu ce este pe filmul acela i pe bucata aceea de hrtie...
Nu acum. ntrzii la o ntlnire. i mulumesc c mi-ai localizat umbra, dar ai fost cam dur. Uneori obii mai mult prin convingere...
15
Newman strbtu un drum ocolitor spre Taubenhalde (Dealul Porumbelului), care gzduiete sediul Poliiei Federale din Berna.
Devenise extrem de suspicios n privina umbrelor i nu numai
a celor care nvluiau arcadele. Auzise zgomotul pailor lui Nagy, dar i
scpase pasul felin al lui Lee Foley. Aa nct, cnd strbtu Munstergasse, ntorcndu-se de la apartamentul lui Blanche, trecu pe lng
Cazino i travers spre Kochergasse, grbind pasul.
Trecu de intrarea n Bellevue Palace, se opri s i aprind o igar ct privi napoi, verificnd trotuarul ndeprtat, i dispru n josul
aleii ce ducea la Terasa din faa Parlamentului. La acea or drumul era pustiu. Dincolo de potec relieful cobora n pant lin spre Aar. Vzu n fa funicularul Marzilibahn-ul care coboar panta pn aproape de nivelul rului. Cabina roie tocmai ajunsese n vrf. O rupse la fug.
ntoarce.
Dup ce? ntreb Newman. Pardesiul sta e destul de larg. Eti
mai gras dect mine...
Merge. Ari bine. Acum ncearc plria asta...
Beck mbrc un impermeabil bej, luat din dulap, n timp ce
Newman i puse plria. eful poliiei trnti ua dulapului, ridic telefonul i vorbi grbit:
Asigur-te c maina e pregtit. Coborm acum...
Plria e prea mare, coment Newman. Ai capul mai mare dect al meu...
Ari bine. Pune-i ochelarii tia fumurii. Te rog s nu obiectezi. E foarte important s nu fii recunoscut, i, slav Domnului, va fi
destul lume prin preajm...
Pe unde prin preajm? nainte de a m mica din biroul asta,
vreau s tiu unde m duci.
Nu-i departe de aici, Bob. E la fel de neplcut i de incomod
pentru mine, ca i pentru tine. S-a ntmplat foarte recent. i cer s
nu spui nimic, s nu vorbeti nimnui cu excepia mea. Dac nu
procedezi dup cum te-am rugat, s-ar putea foarte probabil s
regrei...
Rugat aa sun mai bine. ncearc s ntinzi coarda cu mine
i nu vom mai colabora niciodat, n nici o privin. Sper c tii asta,
Beck...
tiu. Timpul e preios. Maina ateapt. Avem de strbtut o
distan foarte scurt. Nu e nici la cinci minute de mers de la Bellevue
Palace. S-a petrecut ceva groaznic...
Aezai pe bancheta din spate a unei maini fr nsemnele poliiei, nici Newman, nici Beck nu scoaser un cuvnt pe durata scurtei
cltorii. Newman privi pe geam i observ c mergeau pe strada Aar
spre Nydeggbrucke. n ntuneric, luminile ce traversau rul se reflectau n ap.
Un tramvai traversa podul Kirchenfeld mult deasupra lor, chiar
nainte ca ei s treac pe sub el. La acea or traficul era foarte redus.
Apoi vzu n fa un ir de maini de poliie parcate, cu reflectoarele
albastre sclipind pe capote. Maina ncetini la o barier montat la
intrarea pe Badgasse, strada care trece imediat sub Platforma Munster.
Beck deschise geamul la apropierea unui poliist n uniform i
i art legitimaia, fr a scoate un cuvnt. Bariera fu ridicat, i ei
naintar pe o strad ngust pn n vechea Badgasse. Aici se desfura o activitate frenetic.
ber vntul aici, sus. i n-a fost un accident, continu el. Nu e ghea
pe care s fi putut aluneca...
Newman puse ambele mini pe marginea zidului, aproape de zona delimitat cu frnghie i privi peste zid. Ameeal. Zidul mre se
prbuea n abis. Studie zona, privind n ambele direcii ale zidului.
Minile i erau ngheate.
Interesant, coment.
Ce e? ntreb scurt Beck.
Privete. Este singurul loc unde nu exist contraforturi care
s-i mpiedice cderea. Ar fi putut s se rneasc grav, dar poate c ar
fi supravieuit, chiar. A czut exact n singurul loc n care era sigur c
va muri...
Privi n jurul platformei grandioase, care era mprit n patru
parcele cu gazon. Copacii golai, perfect aliniai, se nlau n noaptea
acum luminat de lun. n spatele lor, uriaa turl amenintoare a
catedralei Munster strpungea nlimile. Newman i bg minile n
buzunare i se ndrept spre ieirea care tia c duce n Munsterplatz.
Beck l urm, fr s comenteze.
Dup ce iei pe poart, Newman se opri o clip, privind de jur
mprejur piaa i n partea cealalt a strzii Munster. Arcada de la
captul ndeprtat era un tunel pustiu de lumini i umbre. Travers
n diagonal scuarul i arcada. i continu drumul pn ajunse n
Finstergasschen, aleea ngust ce duce spre Marktgasse, una dintre
strzile principale ale Bernei. i privi ceasul. Cinci minute. Att timp
i luase s strbat distana dintre locul n care murise Nagy pn la
Finstergasschen.
Maina de poliie pe care o trimisese Beck nainte era parcat la
bordur. Newman se urc n spate, fr nici un cuvnt, iar Beck se aez lng el, dndu-i oferului instruciuni scurte.
Nu n faa intrrii principale. Mergem la biroul meu pe drumul
ocolitor.
De ce? ntreb Newman dup ce poliistul ridicase geamul care
i desprea de ofer.
Pentru c intrarea principal s-ar putea foarte bine s fie supravegheat. Te-am zorit la plecare, dar nu vreau s te vad careva
ntorcndu-te, chiar n oalele astea...
oale. Newman zmbi n barb. Pe durata misiunii sale n Londra, Beck nvase o seam de cuvinte argotice englezeti. Ls iniiativa discuiei pe seama lui Beck, care continu imediat:
l cunoti pe ratatul acela jalnic?
Julius Nagy, replic prompt Newman. Plria tirolez. O purta
cnd m-a urmrit prin Geneva...
Fu nevoit s accepte mcar att. Nu avea nici o ndoial cu privi-
re la faptul c Beck luase legtura cu inspectorul ef Tripet de la sigurana din Geneva. Beck i ntoarse faa spre englez.
Cum l-ai identificat n Geneva?
Ultima oar cnd am fost aici, m-am folosit de el. Merita o
moarte mai plcut dect aceea. S-a nscut ntr-o familie srac, n-a
avut destul minte s ajung departe, dar era perseverent i i ctiga
existena furniznd informaii celor ca mine. Avea legturi n lumea
interlop.
Vrei s spui c aici, la Berna?
Da. De aceea am fost surprins c i mutase sfera operaiunilor n Geneva..
Din cauza mea, replic Beck. L-am izgonit din cantonul Berna
ca pe un pericol public, un nedorit. i mie mi-a prut ru pentru el.
Ceea ce a vrea s aflu este de ce a riscat ntorcndu-se...
Newman refuz din nou s fie atras n conversaie. Se apropiau
de cldirea din apropierea captului oselei Marzili, cnd Beck fcu
remarca, nc uitndu-se la Newman.
Sunt, probabil, unul dintre cei civa oameni din Elveia care
tiu c ceea ce tocmai ai vzut este cea de-a doua crim din ultimele
dou sptmni...
Cine altcineva mai tie?
Ucigaii...
s-a spus...
De dragul discuiei, suger Newman, s presupunem pentru o
clip c este adevrat. Prin urmare?
Asta nu m linitete. Foley e un uciga abil i bine antrenat.
Ceea ce d natere la dou ntrebri. Cine are banii necesari pentru a
plti un astfel de om?
Americanii...
Sau elveienii, spuse Beck linitit.
Ce ncerci s sugerezi?
Beck se uit la Newman, dar nu spuse nimic. Scoase din buzunarul hainei o pip scurt cu coada subire i cuul mare. Newman recunoscu pipa i l urmri pe eful poliiei cum scoate tutun dintr-un
pachet cu eticheta Amphora. ncepu s ndese tutunul n cu.
Credincios aceleiai btrne pipe, remarc Newman.
Eti un bun observator, prietene. E marca Cogolet, o firm de
lng St. Tropez. i tutunul e acelai Amphora rou. Cea de-a doua
ntrebare pe care o provoac prezena lui Foley este Cine este inta?
Gsete-l pe cel care l-a tocmit i asta poate s-i indice pe cine a venit
s ucid...
Eti convins c de aceea se afl aici?
E ocupaia lui, observ Beck. Tu de ce ai venit la Berna?
Att de caracteristic pentru Beck... S arunce ntrebarea ncuietoare exact cnd te atepi mai puin. Pipa i era aprins, iar el pufia
din ea, privindu-l pe Newman, cu o expresie ciudat. Englezul, care l
cunotea bine pe Beck, i ddu seama c elveianul se afla ntr-o dispoziie pe care nu o vzuse niciodat nainte. O stare de teribil nehotrre.
Sunt aici cu logodnica mea, Nancy Kennedy, care a dorit s-i
viziteze bunicul. Newman se opri, fixndu-l pe Beck, aflat n spatele
norului de fum albstrui. Se afl n Clinica Berna.
A, Clinica Berna! Beck se ridic din scaun. Ochii si prinser
via, iar Newman simi uurarea elveianului. Acum totul ncepe s
se nchege. Tu eti aliatul pe care l cutam...
atunci.
Am nevoie de cineva n care s am ncredere deplin, care s
aib acces n Clinica Berna. Nu am nici un motiv s m duc personal
acolo i nu vreau s-mi bag nasul. N-am nici cea mai vag dovad,
nici chiar n cazul lui Hannah Stuart. Doar cele mai serioase bnuieli.
Trebuie s tiu cu exactitate ce se petrece n locul la...
A fi crezut c trebuia s investighezi uzina chimic din Horgen. Mai ales ca urmare a povetii acesteia cu depistarea lui Seidler...
Hannah Stuart a murit la Thun, replic sumbru Beck. Acum,
plicul...
Lucrez pe cont propriu sau deloc. Deocamdat pstrez plicul...
Trebuie s te avertizez c te-ai pus n calea unor oameni cu
puteri nelimitate. i nc ceva. Am aflat c oamenii Clubului Gold au
alocat, n secret, imensa sum de dou sute de milioane de franci elveieni pentru Terminal. Ridic mna. Nu m ntreba cum am
descoperit asta, dar americanii nu sunt singurii care se pricep la ceea
ce numesc ei contabilitate creatoare.
Cine controleaz banii tia? ntreb Newman.
Profesorul Armand Grange. Pn la ultimul bnu...
Iar Grange este, de asemenea, ofier al Armatei Elveiene un
alt ofier dintre aceia de care ai menionat?
A fost cndva. Acum nu mai este. Trebuie s ai mare grij,
Bob. tiu c eti un lup singuratic, dar, de ast dat, s-ar putea s ai
nevoie de ajutor.
Exist cineva ndeajuns de puternic o persoan care ar putea s-l nfrunte pe Grange i pe amicii lui bancheri?
Singurul om despre care tiu este doctorul Max Nagel, bancherul din Basel. Este membru i n conducerea Bncii Internaionale de
Deconturi, deci are legturi n toat lumea. Nagel este un adversar al
Clubului Gold...
l caui cu adevrat pe acest Manfred Seidler?
ncerc s-l gsesc nainte de a pune mna pe el cei de la contraspionaj. Au fost puse n stare de alert forele ntregii Poliii Cantonale. Cred c omul sta este n mare pericol...
Din partea contraspionajului? Tonul lui Newman era nencreztor. Chiar crezi asta?
N-am spus-o rspicat...
Iar englezul sta, Mason, care face investigaii asupra lui
Grange. De unde a aprut?
Sincer s fiu n-am nici o idee pentru cine lucreaz. Nu sunt
nc sigur cine lucreaz pentru cine. Dar cred c Mason e, de asemenea, expus. Amintete-i, am pierdut urma lui Lee Foley, iar el este un
uciga. Peti pe un teren minat, s nu uii niciodat...
tografia, nrmat n argint, a unui ofier n uniforma Armatei Elveiene, cu chip sobru. Privea atent cnd ea se ntoarse i umplu paharele
dintr-o sticl desfcut.
Tatl tu vitreg?
Da. Nu l-am prea vzut des. Pur i simplu, nu suntem pe aceeai lungime de und. Noroc!
Se aez pe sofa lng el, aezndu-i picioarele lungi, cu ciorapi
fini, de nailon negru, unul peste cellalt. inea sub bra un plic de
carton pe care l nghesui ntre ea i pern. Newman reflect la faptul
c era doar pentru a doua oar pe parcursul acelei zile cumplite cnd
se simea relaxat. Prima data se aflaser ntr-o alt camera a aceluiai
apartament.
S-ar putea ca Manfred Seidler s se afle n Berna, spuse ea,
aeznd paharul pe msu. Am stat la telefon aproape tot timpul de
cnd ai plecat cu excepia alergturii pentru obinerea fotografiilor.
Aproape m ddusem btut cnd am telefonat unei prietene din Basel, care lucreaz n domeniul bancar. n aceeai banc mai lucreaz
i o fat numit Erika Stahel. Erika a lsat s-i scape unele preri de
ru cum c abia i ntlnete prietenul, Manfred, doar cnd acesta se
afl n ora, ceea ce nu se ntmpl foarte des. Acest Manfred e n continu micare...
Manfred e un nume ct se poate de comun...
E un pic mai n vrst dect Erika. Recent i-a adus un cadou
de la Viena. O bufni din cristal i argint. Aa a aflat prietena mea de
cltorie. I-a artat bufnia prietenei ei, aa era de bucuroas. Erika
are un serviciu foarte bun, remarc Blanche.
Ce nseamn un serviciu bun?
Asistenta personal a doctorului Max Nagel, preedintele bncii.
Newman avu dificulti n a-i menine paharul nemicat. Ddu
iute pe gt un alt pahar. Blanche l privea. i strnse picioarele sub
ea, asemenea unei pisici mulumite. ntinzndu-se dup plic, spuse
din nou:
Probabil e un alt Manfred. Dar, aparent, Erika e foarte grijulie
s nu-i pomeneasc cel de-al doilea nume. Atenie, aceasta ar putea
nsemna, pur i simplu, c el e cstorit. Acesta ar putea fi motivul
pentru care aceast Erika este att de misterioas cu privire la identitatea i la ocupaia lui. Am numrul Eriki Stahel, dac-l vrei.
Cum l-ai obinut?
I-am cerut prietenei mele s se uite n agend, firete n timp
ce vorbeam. E pe bucica asta de hrtie, mpreun cu adresa ei. Are
un apartament lng piaa Munster. Vrei s vezi fotografiile?
Blanche, ai lucrat perfect. i sunt foarte ndatorat. Dumneze-
16
Cnd Newman intr n barul de la Bellevue Palace, ntorcndu-se
de la Blanche, se ntlni mai bine spus se ciocni cu "Tommy" Mason. Era exact ora zece seara. Mason se ntorcea de la bar, innd n
mn un pahar mare de whisky, pe care l vrs pe haina lui Newman.
Newman fcu o grimas i ridic din umeri.
mi pare nespus de ru, credei-m. Chelner, un ervet umed.
Repede!
N-a cpta insomnie din cauza asta...
Drgu neglijen din partea mea. Uite ce, mcar s-i cumpr un whisky. Un Scotch dublu sau orice altceva...
Dumneata ai spus-o...
Newman i lu paharul i se duse la aceeai mas de pe col,
un-de sttuse de vorb cu Blanche. Localul era aglomerat. Se aez
cu spatele la perete, ridic paharul i bu, n timp ce tovarul su i
croi drum spre banchet.
Cpitan Tommy Mason, se recomand el. Tommy este, pur i
simplu, porecl. Mi-au lipit-o cnd eram n armat, iar afurisita a
rmas agat...
Cine e oare strinul pe care l vd? ntreb Nancy cnd Newman intr n dormitor.
Ridic mna ca pentru a-i proteja ochii. Gestul l irit profund
pe Newman. i scoase sacoul i l arunc pe pat, mpreun cu pardesiul mpturit, pe care l crase sub bra.
Ar trebui s ncui dormitorul, i spuse.
Dup ce se hotrte cu greu s se ntoarc acas, mai e i
critic...
Uite ce este, Nancy, sta e un hotel aglomerat. Dac a vrea s
ajung la tine, n-a folosi intrarea principal m-ar putea vedea portarul. A intra prin cafenea i a urca pe scrile acelea de la trotuar.
Apoi liftul m-ar atepta. Pur i simplu, m gndesc la sigurana ta...
Ai avut o sear plcut? Sacoul tu trsnete a alcool. i-a
vrsat oare butura n toiul extazului?
L-a vrsat pe mine un brbat din bar. Ca s-i exprime prerea de ru mi-a cumprat o butur. Deci, nainte de a comenta pe
tema asta, i rsuflarea mi miroase a butur. Am avut o sear nenorocit...
Srcuul de tine, spuse ea cu sarcasm, a fost foarte ru?
Un om care m urmrea mai devreme, un om pe care n trecut
l-am folosit pentru acelai scop, un omule simpatic, i-a gsit sfritul mprtiat ca o ciulama pe capota unei maini. A czut peste zid,
la Munster. A fost, probabil, mpins. Acea cdere vertiginoas s-a produs de la peste cincizeci de metri...
Doamne, abia am terminat o cin copioas. Ai un talent de a
spune lucrurile...
O cin copioas. Norocoasa de tine! Eu am mncat dou cornuri...
Serviciul la camer...!
Rostiser amndoi n acelai timp. Newman nu se putu abine s
nu-i aminteasc felul n care l ntrebase Blanche dac mncase. i
dezleg cravata i i descheie nasturele de la guler, nefcnd nici o ncercare de a telefona dup dejun. Nu-i sttea gndul la asta. Ea nu l
zori.
Cine a fost omort n seara asta? ntreb ea.
Micuul pe care ai spus c l-ai vzut trecnd prin faa ferestrelor Pavilionului, n Geneva, cnd luam micul dejun...
Da, mi amintesc. Ea i pierdea interesul. L-ai numit scursoare. Unul din mulimea ratailor...
Am spus-o cu comptimire. tii, ar trebui s provii din New
York. Acolo oamenii se mpart n nvingtori i perdani. Era un refugiat care a prsit Ungaria n cincizeci i ase. i ducea existena cum
17
Miercuri, 15 februarie. Lee Foley sttea n cinematograf de o or,
cnd i privi ceasul. Petrecuse cea mai mare parte a zilei n diferite
cinematografe n Berna sunt mai mult de o jumtate de duzin. Fusese o activitate mai odihnitoare, comparativ cu expediia de cercetare
a configuraiei terenului din jurul Clinicii Berna, din ziua precedent.
Mai folosise aceast tehnic nainte, cnd lucra sub acoperire, atunci cnd o operaiune ajungea la stadiul unei pauze de rencrcare a
bateriilor. Dup ce prsise hotelul Savoy, i parcase Porsche-ul n
locuri diferite. i cumpr mncarea pe care o putea consuma n timpul ederii n cinema. Reui chiar s i doarm n cinematograf. Iei
n lumea exterioar trziu, dup lsarea ntunericului.
Prsind cinematograful, alese un traseu ocolitor spre locul unde
era parcat maina. Satisfcut de faptul c nu-l urmrea nimeni, se
duse direct la Porsche. Se apropie de main precaut, pentru a fi sigur
c nu-l supraveghea nimeni. Strbtu arcada pustie, apoi se rsuci pe
clcie, cu cheia de contact n mn. n mai puin de treizeci de secunde se afla la volan, pornise motorul i demara.
Tommy Mason i terminase de scris raportul pentru Tweed, incluznd detalii despre scurtele sale cltorii cu trenul la Zrich. Era
nepenit datorit ederii ndelungate n dormitorul su, ntr-o singur
poziie, i voia s reflecteze. Mason cugeta mai bine n timp ce se mica, dorind, de asemenea, s-i alunge nepeneala din membre nainte
de a se culca.
Iei din Bellevue Palace pe ua principal. La acea or din noapte
holul uria i sala de recepii, din spate zona care, n cteva zile, urma s fie folosit pentru recepia Congresului Medical erau pustii.
Recepionerul de noapte privi din spatele pupitrului su, nclin din
cap n direcia lui Mason i se ntoarse la verificarea programrii convorbirilor telefonice matinale.
Mason, protejat mpotriva gerului aspru al nopii de fularul su
clduros din ln englezeasc i de o plrie cu boruri mari, i ndrept paii n direcia rului. Adopt acelai traseu ca i n noaptea
precedent. i trecu prin minte faptul c nclca o regul elementar.
Niciodat s nu te supui rutinei. Schimb-i zilnic obiceiurile. nc i
mai grav, noaptea trecut prsise Bellevue n jurul aceleiai ore.
Ajunsese att de absorbit de raportul su, nct nu i dduse seama
ce fcea.
Totui, era doar cea de-a doua noapte. La dracu, trebuia s fac
puin micare, altfel n-ar adormi. Mintea i lucra. Mason presupunea
c era aproape de avansare. Acest lucru i era indicat de faptul c
Tweed l scosese din Viena, plasndu-l temporar n Berna.
O rafal de vnt l surprinse cnd ajunse pe Aarstrasse. O evit,
lund-o spre Dalmazibrucke, un pod mult mai scund dect Kirchenfeldbrucke pe care l-ar putea, n cele din urm, folosi ca s treac
rul, s ajung la Bellevue.
Absorbit de gndurile sale raportul pentru Tweed, avansarea iminent Mason continua s priveasc n jurul su, n cutarea
vreunui semn de via. Pustiu. Nici un alt trector. n stnga, n
ntunericul cu care ochii si se obinuiser acum, se nla maiestuos
btrnul podi pe care este construit Berna. i continu drumul.
Ajunse la podul Dalmazi i, n continuare, ntregul ora prea s
se fi dus la culcare. Elveienii i ncepeau ziua devreme, aa nct rareori rmneau treji pn noaptea trziu. Sub el, curentul nvolburat
i ntunecat al apei se ndrepta ctre strmtoarea curioas, de forma
unui canal de la poalele Munster-ului. n acest punct Aar-ul se vars
ntr-o serie de stvilare, de un nivel mai sczut, nainte de a-i continua ocoliul n jurul capitalei medievale. Auzi maina deplasndu-se
cu ncetineal n spatele su. Apoi motorul se opri. Se ntoarse.
Gisela, asistenta lui Arthur Beck, l privi din spatele mesei de lucru pe eful ei care intr n ncpere, i scoase pardesiul i l ag pe
cuier. El se aez n spatele propriei mese de lucru, descuie un sertar
i scoase dosarul lui Julius Nagy.
E foarte trziu, bombni Gisela. Am crezut c ai plecat acas.
Unde ai fost?
Am strbtut arcadele, ncercnd s gsesc vreo logic n seria
asta, aparent disparat, de ntmplri. Un mortier furat, o arm furat mpreun cu muniia de rigoare, dispariia lui Lee Foley. Bnuiesc
c nc nu sunt veti despre el?
Nimic. Dorii nite cafea?
Mi-ar plcea. i apoi, c tot ai adus vorba de plecare acas, i
iei frumos tlpia i te duci n apartamentul dumitale. Dup cum ai
spus, e foarte trziu...
Dup ce ea prsi ncperea, Beck mpinse dosarul la o parte.
Rmase privind n gol, ncepnd s bat darabana pe birou, cu dege-
La volanul Porsche-ului, Lee Foley avea grij s se menin n limitele vitezei legale n timp ce conducea pe oseaua N6, chiar dac
autostrada de la Berna la Thun era pustie. Renunase s se travesteasc n englez, purtnd acum blugi i scurt. Avea o apc marinreasc de genul celor preferate de germani, bine tras peste coama de
pr alb.
Urma s petreac noaptea ntr-o micu pensiune gasthoff n
afara oraului Thun. Pn diminea, cnd formularele de nregistrare
de la recepie ajungeau la poliie sau poate chiar dup douzeci i
patru de ore, dac s-ar nregistra mai trziu el plnuise s fie
departe de Thun.
Diminea, cnd se va scula, va folosi o cabin de telefon public,
pentru a efectua convorbirea la ora stabilit. Aceasta putea fi cea dinti zi hotrtoare, Foley era convins. i, n foarte scurt timp, urma s
ias la iveal, din nou, n cmp deschis. Foley era foarte priceput n a
coordona lucrurile: stabilise contactele corecte.
Continu s conduc, cu profilul parc dltuit n stnc. Luat
n ansamblu, fusese o zi ciudat. O alung din minte. Ceea ce conta
era ntotdeauna ziua de mine urmtoarea micare.
18
Joi, 16 februarie. Sediul Serviciului Secret al Armatei din Berna e
situat n cldirea masiv, ptrat, de lng Bellevue Palace, cum iei
din hotel, pe partea stng. Aceasta este Bundeshaus Ost.
Newman strbtu holul mare de primire, din spatele uilor de
sticl, se duse la recepioner i i depuse paaportul pe birou. Atitudinea sa era reinut, ncreztoare cnd vorbi sigur pe el, n timp ce i
era examinat paaportul.
V rog s-l informai pe cpitanul Lachenal c am sosit. M
cunoate. i am foarte puin timp la dispoziie...
Suntei ateptat, domnule Newman. nsoitorul v va conduce
la biroul cpitanului Lachenal...
Newman nu i art uimirea. l urm pe nsoitor, urcnd o impozant scar de marmur, pn la biroul lui Lachenal, n captul
cldirii, la etajul al doilea, ferestrele dnd spre Aar i Bantiger care se
nla dincolo, pe malul ndeprtat al rului.
Bun venit din nou la Berna, Bob. Soseti ntr-un moment special ceea ce, fr ndoial, constituie motivul prezenei tale aici...
Lachenal, treizeci i cinci de ani, nalt, avnd chipul prelung, prul negru, des, pieptnat peste cap, scond n eviden o frunte impuntoare, ocoli masa de lucru pentru a-i strnge minile. Elveianul
era un intelectual i, cu nasul su lung, atitudinea sa autoritar, statura impresionant i comportamentul distant, i aminti lui Newman
de generalul de Gaulle. Era unul dintre cei mai mari specialiti cu privire la Armata Roie.
M-ai ateptat, remarc Newman. De ce, Ren?
Bob cel dintotdeauna mereu direct la obiect. Ia loc i i voi fi
de folos ct de repede mi st n putin. n privina ateptrii, noi am
tiut c sosisei n Berna i c locuieti la Bellevue Palace. Ce ar putea fi mai firesc dect s atept o vizit din partea ta? E satisfctor
rspunsul?
Nu. Am venit aici cu logodnica mea, al crei bunic este pacient
al Clinicii Berna. De ce ar presupune asta o vizit la voi?
A, da! Clinica Berna...
Aezat pe un scaun n faa elveianului, Newman i studie prietenul. mbrcat n civil, purta un elegant costum bleumarin, cu dungulie fine, o cma cu dungulie albastre i o cravat albastr uni.
Newman i mut privirea la uniforma atrnat pe un perete. Vestonul
avea trei barete galbene pe epoleii de pe umr, barete ce se regseau
i pe chipiul cu cozoroc, indicnd gradul de cpitan al lui Lachenal.
Dar ceea ce-i atrase atenia lui Newman fur pantalonii. Pe fiecare muchie se afla o vipuc lat, neagr. Lachenal era mai mult dect cpitan acum era ofier de stat major. Elveianul i urmri privirea.
Da, o mic promovare de cnd ne-am ntlnit ultima dat...
i cui dai raportul?
Din nou ntrebare direct! efului U.N.A. care, dup cum tii,
este eful sub-departamentului de informaii, i unui anume general
cu dou stele. Am intrare liber la el oricnd...
Deci lucrezi la un proiect special?
Doar n-o s te atepi s-i dezvlui informaii care nu sunt
numai confideniale, ci i strict secrete, replic Lachenal sec.
De ce am sosit ntr-un moment special?
O, asta e simplu... Lachenal i ntinse minile lungi, cu degete
subiri. Au loc anumite manevre militare.
Manevre militare au loc ntotdeauna, par Newman. i de ce ai
arborat un aer vesel cnd am pomenit Clinica Berna? Fiindc a tot venit vorba, locul acela e supravegheat de trupe elveiene?
Lachenal scutur din cap, mai mult ntristat dect furios.
Doar tii c nu pot nici s confirm, nici s dezmint care instituii din ara asta se afl sub protecie militar. Bob, ce ntrebare e
asta?
E o ntrebare al dracului de nimerit, continu agresiv Newman. De fapt, am observat un brbat care purta uniforma armatei el-
Tous azimuts. Aceasta fusese expresia cheie, era ncredinat Newman, cobornd treptele de marmur i prsind Bundeshaus Ost. Lachenal era realmente extrem de ngrijorat n privina a ceva. Newman
avea o bnuial foarte serioas c, dac ar ti la ce se referea acea ngrijorare, poate ar desclci ntreaga poveste.
Nancy i iei, alergnd, n ntmpinare, cnd el trecu prin uile
turnante de la Bellevue Palace. Sttuse ntr-un loc de unde putea supraveghea intrarea. mbrindu-l cu o mn, l conduse repede la o
mas izolat din col.
Acum avem armata elveian pe urme, i spuse el. Nu-mi place
cum decurg lucrurile...
Trebuie s-i spun ceva, dar tu despre ce vorbeti? Cu cine
te-ai ntlnit?
Cu un ofier superior al Armatei Elveiene, un vechi prieten.
Am but o cafea n restaurantul de peste drum. S nu m ntrebi care
e numele lui. Cred c m-a avertizat n privina Clinicii Berna...
Un vechi prieten, ai spus. Dac aa stau lucrurile, ar trebui s
tie c unica metod de a te ndemna s continui este s te nspimnte...
Aa mi s-a prut i mie. Curios, nu-i aa? Acum vd c arzi de
nerbdare s-mi spui nite nouti...
A telefonat un brbat numit Beck. A spus s te duci imediat s
te ntlneti cu el. A zis c este foarte urgent.
19
Newman, l cunoti pe omul sta?
Beck era ostil din nou. Comportamentul su era rigid. Vocea i
era plat, searbd. Tonul, oficial. n morg erau trei persoane. ncperea era rece. Podeaua i pereii erau pardosii cu marmur. Locul
avea toate nzestrrile i domnea atmosfera aseptic a unei bi publice, o baie public imaculat.
Cea de-a treia persoan era doctoria Anna Kleist, medicul legist
al Poliiei Federale. O femeie care se apropia de patruzeci de ani, nalt, cu pr negru, purtnd halat alb, care l privea pe Newman cu interes i simpatie, prin lentilele ntunecate ale ochelarilor. El simise c
ea l plcuse din clipa n care fuseser prezentai unul celuilalt.
Newman privi n jos, la trupul ntins n sertarul mare, din fier, pe
care doctoria Kleist l trsese pentru aceast examinare. Cearaful ce
acoperea cadavrul fusese dat la o parte, pentru a descoperi capul i
umerii. Capul era lovit ngozitor, dar nc recognoscibil n special
s m ntreb cine a fost Mason. i, i place sau nu, avem doi oameni
mori n mprejurri ciudate, amndoi la mai puin de un kilometru de
Bellevue Palace, amndoi avnd legturi oarecum fragile cu tine...
Newman i goli ceaca cu cafea i se ridic. Beck l privi cum i
mbrac pardesiul i i ncheie nasturii. Elveianul se ridic, la rndul
lui.
Nu m-ai ntrebat de ce cred c Mason a fost omort.
Asta e problema ta...
E al doilea. Julius Nagy a sfrit-o la baza peretelui Platformei,
care se afl n faa stvilarului unde a fost gsit plutind Mason. Mason
avea treizeci i trei de ani am vzut asta din paaport. A sfrit-o n
ru. Crezi c s-a aruncat n Aar? Dou accidente foarte simple.
Noaptea trecut ai ieit din Bellevue Palace?
Da, nu pot s neg. Am ieit s m plimb pe sub arcade. Nu am
avut somn. i nu m-a vzut nimeni. Acum pot s plec?
Ce e, Gisela?, i ntreb Beck asistenta, care deschisese ua
comun celor dou ncperi, a lui i a ei, unde ea lucra cea mai mare
parte a zilei.
El este la telefon. Vrei s vorbii de aici?
Newman atept ct timp Beck dispru n camera alturat. El
trebuie s fie eful poliiei, i imagin. Gisela ntreb dac mai vrea
cafea, dar o refuz i o ntreb ceva, cu voce sczut.
Domnul Beck mi spune c dumneata ai primit telefonul acela
misterios, prin care se afirma c l cunoteam pe Mason omul pe care l-au scos din nu. Bnuiesc c interlocutorul vorbea germana stricat?
Da, abia ajunsesem, M-am grbit la telefon, ateptndu-m s
se ntrerup pn ajung la el. Vocea se auzea nfundat, ca atunci cnd
se vorbete cu batista la gur. A trebuit s-i cer s repete, apoi a nchis. Tocmai mi-am dat seama de ceva cred c am distins o urm de
accent american.
Ar trebui s-i spun efului dumitale asta, suger Newman.
Beck sosise n cldire cnd a sunat telefonul?
Nu. Dumnealui a ajuns dup o jumtate de or...
Mulumesc. Nu uita amnuntul despre accentul american. Eu
plec spune-i lui Beck c n-am putut s mai atept Sunt grbit...
Lee Foley fredona melodia lui Glenn Miller In the Mood n timp ce
conducea Porsche-ul pe autostrada ce ducea la Berna. Petrecuse
noaptea ntr-un gasthof, luase micul dejun la Thun, efectuase convorbirea stabilit cu Berna, iar acum aciona pe fa.
n ciuda rbdrii sale aproape nelimitate, gsi foarte stimulator
O apuc de ambele mini i o trase lng el. Ea rmase nemicat cnd i vzu expresia.
nc un lucru pentru care ar trebui s te pregteti. S-ar putea
s fim nevoii s trecem grania ilegal. Cunosc locuri pe unde e posibil
s te strecori linitit...
Nu voi merge fr Jesse...
Atunci va trebui s-l lum cu noi. Nu-mi place remarca pe care
a fcut-o despre nite "experimente". Dumnezeu tie ce se petrece acolo. Paznici ai Armatei Elveiene. Dobermani. E anormal.
Ascult-m, Bob. n dou zile, aici va avea loc o recepie a acelui congres medical. M-am interesat, singur, la portar. Are o list cu
invitai. Unul dintre ei este profesorul Armand Grange. De ce nu ateptm s vin ei la noi?
El slbi strnsoarea, i ea i frec braul. O strnsese att de tare, nct i provocase vnti. Nu l vzuse niciodat aa de alarmat, i
totui, n acelai timp, att de hotrt. El se duse la fereastr. Nancy
avusese dreptate n privina privelitii. Era minunat. Vlul de cea
alburie acoperise colinele joase dinspre Bantiger, astfel nct creasta
neted prea o insul plutind pe o mare alburie.
Asta s-ar putea s fie o idee bun, spuse el ncet. Deci, disear, Novak. Seidler, de ndat ce putem aranja o ntlnire. Apoi cred c
vom ti...
20
Pentru restul zilei, Newman o ndemnase pe Nancy s viziteze
Berna mpreun cu el. Fcuse orice ca s o scoat din hotel. Nu uitase
Newman calcul timpul n aa fel nct ajunser la Bellevue Palace la 6:15 p.m. Amurgul se lsase pe nesimite asupra oraului.
Luminile se aprinseser pe strzi i pe poduri. Voia ca ea s rmn
singur ct mai scurt timp posibil. Urmnd-o n holul de la intrare
unde oamenii circulau ncolo i ncoace, se opri.
Plec la Thun, i spuse. i sugerez o cin linitit, cu o sticl de
vin bun. Ne vedem cnd m ntorc n-am idee ct timp o s-mi ia. Cu
ct stau mai mult, cu att voi obine mai multe informaii...
Se opri din vorb, privind peste umr. Lee Foley tocmai ieise din
lift. Americanul pru s nu-l fi vzut, lund-o spre dreapta i disprnd n josul scrii, n direcia barului. Nancy se ntorsese, de asemenea, ca s vad la ce se uit.
E ceva n neregul, Bob?
Nu, tocmai luam o hotrre cu privire la ceva. Ar fi mai bine s
tii c m ntlnesc cu Novak n Thun, ntr-un hotel numit Freienhof... i silabisi numele. Numrul l gseti n cartea de telefon. Doar
dac trebuie s dai de mine urgent. Acum m duc...
Ai grij...
parcat lng un aparat de taxare. Deschide portiera. Nu pot s fac nimic. Demareaz din moment n moment...
Eu pot, replic vocea. Avem maini care ateapt astfel de
situaii. Mulumesc...
La volanul Porsche-ului su, Lee Foley avea dou probleme asupra crora s se concentreze. Citroen-ul din fa, Audi-ul negru din
spatele su. Observ prima dat Audi-ul ca dou pete de lumin la
mare distan, n urm. i atrase atenia, deoarece cele dou pete se
transformar treptat n faruri puternice. Se apropia ca un liliac uria.
Apoi ncetini brusc, pstrnd o vitez de croazier i o distan de
aproximativ o sut de metri ntre maina sa i luminile de poziie.
Foley i plimb ochii alternativ ntre Citroen i Audi-ul, din oglinda
retrovizoare.
De ce s doboare recordurile i limita de vitez ca apoi s ncetineasc? Ajunse ntr-un punct n care nivelul obinuit al autostrzii
continua ntr-o ascensiune uoar chiar n locul n care drumul fcea
o curb. O main ce se ndrepta spre Berna, dincolo de insula
central, veni chiar pe marginea nlat. Cu farurile pe faza mare.
Foley clipi, privi din nou, scurt, n oglinda retrovizoare, n timp ce
farurile nemicorate ale celuilalt vehicul prinser Audi-ul ntr-un fascicul de lumin asemntor unui reflector. n fa, doi brbai. Aprecie
i mie la fel...
Duble, nu uita, strig Novak n spatele osptarului. OK, Newman, deci ai venit. Unde mergem de aici?
De ce ai acceptat slujba asta la Clinica Berna? ntreb Newman ntr-o doar.
Se aez, ateptnd rspunsul, n timp ce Novak ddu pe gt jumtate din noul pahar, el sorbind din al su. Americanul purta o
scurt sport cu carouri mari i pantaloni gri de flanel. Faa i era congestionat, iar el se juca cu paharul pe care l trntise pe mas.
Pentru bani. De ce accept oricine o slujb? ntreb el.
Uneori, pentru c este... devotat, cred c acesta e cuvntul pe
care l cutam.
Ei bine, l-ai gsit cuvntul! Ai mai descoperit, n ultima vreme, ceva despre care s-ar cuveni s tiu?
Dou cadavre.
Novak nghe. Culoarea intens i prsi chipul tineresc. Strnse
paharul att de puternic, albindu-i-se ncheieturile, nct Newman
crezu c e gata s-l zdrobeasc. Dei mesele din vecintatea lor erau
libere, el privi de jur-mprejur, ca un om hituit.
Ce cadavre? ngim el.
Mai nti, un omule numit Julius Nagy. Exist o legtur de
netgduit ntre el i doctorul Kobler. Cineva l-a mbrncit, noaptea
trecut, pe Julius Nagy de pe Platforma din Berna. E o cdere de cel
puin treizeci de metri, probabil mai mult. A sfrit-o pe capota unei
maini. Fcut terci.
ncerci s m nspimni?
Doar ncerc s te in la curent cu desfurarea evenimentelor.
Nu vrei s afli despre cel de-al doilea cadavru?
D-i nainte, Newman. Nu m nfricoezi...
Un englez numit Bernard Mason. Investiga clinici elveiene
ceea ce, cu siguran, vom descoperi c era un paravan pentru verificarea Clinicii Berna. A sfrit-o n ru cu trupul strivit de un stvilar. A te interesa de Clinica Berna nu pare s fie o preocupare prea
sntoas. Chelner, nc dou duble. Ne plac rezervaiile...
Nu cred c vreau s stau cu tine de vorb, Newman.
Ai pe altcineva n care s te ncrezi? Ce e acel lucru pentru care merit s fii n slujba profesorului Armand Grange?
Dou sute de mii de dolari pe an...
Rostise cu bravada unui beiv, pentru a-i arta lui Newman c se
baza pe ceva i c, mai tnr fiind, era un ctigtor. Newman trat cu
nencredere afirmaia referitoare la enormul salariu Novak exagera.
Era o extravagan. Plti chelnerului pentru noul rnd de buturi, iar
Novak i nfc paharul, aproape vrsndu-l n decursul micrii.
Sunt Lee Foley. Tu eti doctorul Waldo Novak din New York.
Eti n prezent repartizat la Clinica Berna. Corect?
Avnd capul descoperit, Foley era mbrcat cu pantaloni i canadian. Ochii si albatri i intuiau pe cei ai doctorului. Nici mcar nu
privise n direcia lui Newman. Era ceva n atitudinea lui Foley care l
determin pe Novak s fac un efort teribil de a se trezi.
i ce dac sunt? ntreb, el, ntr-o tentativ de agresivitate.
Suntem ngrijorai n privina ta, Novak. Foley vorbi calm, pe
un ton plat, dar vocea sa avea nc un timbru grav. Problema este c
suntem tot mai ngrijorai pe zi ce trece, adug el.
Cine naiba sunt "noi"? Cine naiba eti dumneata?
C.I.A.... Brusc, Foley deschise o legitimaie i o mpinse pe mas. Novak ls jos paharul, fr s bea. Lu legitimaia i se holb la
ea, la Foley i, din nou, la legitimaie. Foley se ntinse peste mas i
i-o smulse din mini, strecurnd-o la loc n buzunarul de la piept, cu
ochii si albatri aintii ntr-ai lui Novak n timp ce continu s vorbeasc linitit. i spun eu ce urmeaz s faci. Urmeaz s-i rspunzi
lui Newman la absolut orice ntrebare i-ar putea pune. Am fost clar?
i dac n-o fac?
Nu beau nimic, mulumesc, spuse Foley, refuznd trataia lui
Newman, cu ochii nc fixai n ai lui Novak. Dac nu, trebuie s tii
c deja am luat n calcul retragerea paaportului dumitale. i neleg
c Departamentul de Justiie a mers i mai departe. Au nceput demersurile pentru revocarea ceteniei dumitale americane... Foley i
pstra nc atitudinea calm, nepstoare. l privi pe Newman, acceptnd s-i ia ceva de but, doar nite ap Perrier. Avea gtlejul destul de
uscat. Probabil, datorit temperaturii sczute. i privi ceasul. Sunt
grbit, Novak. i s nu te apropii de Ambasada american din Berna.
Asta ar putea doar s-i nruteasc situaia. Ce i-am spus vine
direct de la Washington. Hotrte-te. Ai sau n-ai de gnd s colaborezi cu Newman?
Am nevoie de puin timp de gndire...
Fr timp de gndire. Acum! Da. Sau nu.
Foley i bu apa Perrier i privi pe fereastr, departe de Novak.
21
Newman iei n aerul tcut i ngheat al nopii. Strzi pustii. Atept pn ce ochii i se obinuir cu ntunericul. Era pe punctul de a
aprinde o igar, cnd se rzgndi. Nimic nu localizeaz mai clar o
int dect flacra unei brichete. Iar el nu uitase c una dintre armele
pe care Beck le declarase furate n regiunea Thun era o puc cu lunet de tip militar.
Uitndu-se dup eventuali urmritori, porni spre Sinnebrucke.
nc nu era convins c Novak i spusese tot. Americanul era posibil s
fi fost trimis de Kobler, pentru a-l atrage pe Newman n Thun. Mai trziu, dup prea mult butur, Novak s-ar fi putut hotr s-i ia msuri de siguran n privina discuiei cu el. Newman era convins de
un lucru: nu putea avea ncredere n nimeni.
Apa izvort din lac clipocea pe zidul de la poalele podului. Apoi
auzi apropiindu-se pufitul uor al motorului unei alupe. Micua ambarcaiune avea chila plat. Cnd barca trecu pe sub lumina unui felinar, vzu c era propulsat de un motor exterior Yamaha. La pupa
sttea ghemuit un brbat.
Newman se retrase n umbr, nefiind sigur dac fusese vzut.
Brbatul duse la gur un obiect plat, asemntor unei cutii. Un radio
telefon. l supravegheaser dinspre singura zon pe care el o trecuse
cu vederea dinspre ru. Fusese, probabil, un fleac s-i observe pe
Novak i pe Newman eznd la masa de la fereastr, n restaurantul
luminat. S fi raportat el, oare, c Newman abia prsise restaurantul?
Berna este asemntoare unui uria transatlantic, construit din
piatr i stnc, dominnd inutul nconjurtor. Centrul oraului
Thun este situat pe o insul dintr-un bazin. Newman privi n sus, spre
rmul nordic, unde latura mpdurit a dealurilor urca abrupt, dealuri pe care luminile caselor strluceau aidoma unor bijuterii. Prsi
podul, travers strada, la adpostul uneia dintre numeroasele arcade
de dimensiuni mai reduse dect ale celor din Berna.
Urm un drum ocolitor ctre locul n care i lsase parcat maina, n Balliz. Cut un Porsche rou, orice indiciu n privina lui Lee
Foley, orice indiciu n privina altor urmritori.
Cu reeaua sa de canale, Thun este ca o mic Veneie sau ca
Stockholm.
Privind spre sud, vzu la captul strzii conturul vag al unui
munte impresionant, cu pantele superioare albite de zpad. i con-
22
Bob, cred c ar trebui s explic prezena doamnei doctor Kennedy, spuse Beck n timp ce conducea pe autostrad. Unul dintre oamenii mei de fapt, Leupin, care st pe locul din spatele meu supraveghea Bellevue Palace cnd a vzut-o ieind. I-a cerut s atepte i
m-a sunat. Sunt doar dou minute, cu maina, de la biroul meu
folosind sirena, adug cu o umbr de zmbet.
Nancy, i-am spus s nu te duci nicieri, sub nici un motiv...
ncepu Newman.
Te rog! exclam Beck. Las-m s termin. Ajutorul ei, acolo, la
poart, a fost nepreuit. Mi-a spus c primise un telefon urgent de la
Clinica Berna. Situaia bunicului ei se nrutise. Am convins-o s se
ntoarc mpreun cu mine la hotel, de unde l-am sunat pe doctorul
Kobler. Mi-a spus c ei n-au dat un astfel de telefon i c Jesse Kennedy adormise repede. nc nu tim cine a vrut s-o ademeneasc.
Eram eu nsumi n drum spre Clinic, iar ea a fost de acord s m
nsoeasc, n maina poliiei. Am considerat c e cel mai bine s-o am
sub ochi...
Cine te-a fcut s te duci la Clinic, dintre toate nopile posibile, tocmai n noaptea asta?
Am pe cineva nuntru, replic Beck criptic.
Pe cine?
Tu, n calitate de corespondent strin, obinuieti divulgi sur-
Ia-mi bagajul i du-mi-l n camer, i spuse hamalului i se ntoarse spre recepioner, vorbind n francez. Sunt executorul testamentar al defunctului domn Bernard Mason care, dup cum, fr ndoial, tii, s-a necat n Aar. Vi s-a telefonat din partea biroului meu
din Londra despre acest lucru..
Da, domnule, avem o not...
Slav Domnului. Se opri. Domnul Mason a fost, de asemenea,
unul dintre cei mai apropiai prieteni ai mei. Pot s vd hrtiile lsate
n seif? Nu vreau s le iau, putei s m supravegheai n timp ce le
cercetez la repezeal. Ceva n legtur cu testamentul su...
Domnul Mason nu avea o cutie cu cifru...
neleg. Tweed pru ncurcat. Pot s fac o cerere oarecum neobinuit? Doresc s m uit prin camera pe care a ocupat-o. Asta n
caz c e nc liber.
neleg, domnule. Va fi posibil. Recepionerul scoase o cheie. n
camer s-a fcut curenie i toate efectele sale personale au fost
strnse de Poliia Federal...
Firete. Pot s urc singur? Doar s m uit...
Desigur, domnule. Liftul...
tiu unde este liftul. Am locuit aici n mai multe rnduri.
Tweed lu liftul pn la cel de-al patrulea etaj. Meniunea fcut
despre Poliia Federal l ngrijor pe Tweed n timp ce introduse cheia
n broasc, deschise ua dormitorului, intr nuntru i nchise ua,
ncuind-o. i sugera mna lui Beck. Totui, ei nu aveau nici un motiv
s-l bnuiasc pe Mason ca fiind altceva dect cercettor de marketing, dup cum se nregistrase n dreptul rubricii intitulate Ocupaie.
Rmase o clip n prag, n semn de respect, apoi l izbi pustietatea inuman a ncperii, iar el bombni. "Prostnac sentimental..."
Problema era acum, unde s-i fi ascuns Mason raportul?
Tweed nu se ndoia de faptul c Mason ntocmise un raport scris
n privina profesorului Armand Grange chiar i n eventualitatea
nedorit care l surprinsese. Mason era profesionist pn n vrful unghiilor. Fusese, i corect Tweed comentariul mental.
Mai nti, verific baia i toaleta separat, fr prea multe sperane. Cameristele, n special cameristele elveiene, aveau aptitudini
recunoscute n privina cureniei. Nu gsi nimic, nicieri.
Aadar, rmnea dormitorul un spaiu foarte restrns. Care
constituia aceeai problem cu care, probabil, fusese confruntat Mason. Cum o rezolvase? Tweed se urc pe un scaun i cut n spatele
draperiilor, la captul galeriei, un plic lipit cu leucoplast. Nimic.
Dulapul era gol.
Se uit pe sub cele dou mese, ngenunchind i sprijinindu-se n
mini. Se ridic i, cu spatele la unul dintre perei, cercet calm, cu
s pufneasc dispreuitor.
Tweed ncerca s-i nchipuie cum l omorser. Cu siguran c
era opera unui profesionist. Un asasin antrenat, de genul unui membru al trupelor de comando sau al unui poliist. Nimeni altcineva nu
s-ar fi putut apropia de Mason ca s-l atace. Ochii si scrutar rul,
de la podul Dalmazi pn la Kirchenfeld.
Wiley, "ataat comercial" la Ambasada britanic, i dduse suficiente detalii cnd i telefonase la Londra, ca Tweed s poat trage
concluziile. Plec de la premisa constnd n felul cum ar fi aranjat el
crima.
Aruncarea corpului n ap, pentru a fi astfel izbit de unul dintre
stvilare fusese deliberat era convins. Era un avertisment brutal,
un act de intimidare intenionat. N-avea nici un sens s-l mping pe
Mason peste balustradele ce strjuiau Aarstrasse, dedesubt corpul
putea fi, pur i simplu, trt cu uurin n rstoaca de lng Primarschule, n cartierul Matte.
Podul Kirchenfeld era exclus era prea circulat. Nu, trebuie s fi
fost podul Dalmazi, mult mai mic i mai scund, hotr el. Un trup
Mason trebuie s-i fi pierdut cunotina, deoarece era un bun nottor aruncat de la jumtatea acelui pod ar fi fost dus inevitabil de
curentul natural al rului pn cnd ar fi fost proiectat ntr-unul din
stvilare.
Satisfcut c aflase modul n care se procedase, Tweed se ntoarse la ieirea de pe Platform i i continu drumul pe Munstergasse.
Era linite deplin. Nici un sunet, cu excepia celui al propriilor pai.
Ajunse la Junkerngasse, care acum cobora n pant. Se opri ascultnd, chiar nainte de a ajunge la destinaie. Era foarte preocupat s
nu o dea de gol.
Mai fcu civa pai i se opri n faa unei intrri cu trei butoane
de sonerie. La vederea unui interfon nou instalat, mormi aprobator.
Aps pe butonul din dreptul numelui B. Signer.
Cine e? rsun vocea lui Blanche, prin grilajul de metal.
Tweed...
Urc...
23
Anna Kleist trase un scaun la mas i se aez n faa lui Nancy.
Cele dou doctorie, observase deja Newman, se aflau pe aceeai lungime de und. Kleist i scoase ochelarii fumurii, i mpreun degetele
pe mas i ncepu s vorbeasc:
24
Tweed se aez pe canapea, iar Blanche i aranj o pern la spate, tratndu-l ca pe unchiul favorit. Era foarte ataat de Tweed. Era
un brbat simpatic, un om bun. O urmri cu privirea cum dispare n
buctrie, micndu-se cu graie agil.
Rezemndu-se de pern, privi mprejur, la camera de zi, pentru a
vedea dac se schimbase ceva de la vizita sa anterioar. Observ fotografia nrmat a unui brbat trecut de vrsta mijlocie, purtnd uniforma de colonel al Armatei Elveiene. Clipi, se scul i travers rapid
ncperea, ca s o examineze mai amnunit.
Este tatl meu vitreg, spuse Blanche n timp ce se ntorcea,
aducnd o sticl. M-a adoptat cnd mama, care a murit recent, s-a
recstorit.
Nu cred c l-am mai vzut, remarc ncet Tweed. E brbat bine, zise el, fcnd un mare efort, ca s vorbeasc degajat.
Privete! rosti ea pe un ton exuberant. Montrachet. De data asta, special pentru tine. Iat! i ntinse sticla, ca el s o cerceteze, s vad anul. El o pipi; sticla era rece ca apa rului Aar.
Urmeaz s cer o cafea...
Nu, i spuse ea pe un ton hotrt, ai avut o cltorie groaznic.
Tocmai din Geneva de fapt, din Londra. E trecut binior de miezul
nopii. Ai nevoie de ceva linititor.
mi pare ru c am ajuns att de trziu...
Mcar s-mi fi telefonat n prealabil... Ea turna vin n cele dou elegante pahare ce ateptau deja pe msua joas... ca i tine sunt
o cucuvea, o fiin care prefer noaptea care se cocoa printre
crengi i scoate sunete lugubre!
Cred c a avea probleme n a m cra n copaci zilele astea,
observ el. Noroc! Vinul este, cu adevrat, nimerit. Te vezi deseori cu
tatl tu vitreg?
Foarte rar. Nu dm ochii unul cu altul pentru orice fleac. El
are calea lui, eu, pe a mea. Fac tot ce pot pentru a-mi ctiga existena sau, cel puin, aa cred. El este, realmente, genul de om care pare
s tie tot ce se petrece n Elveia. Nu este ofier activ.
neleg, spuse Tweed i nu mai continu pe aceast tem. mi
imaginez c e mult prea devreme s fi aflat ceva despre omul al crui
nume i l-am dat.
Descul, ea purta pantaloni negri de piele i o bluz alb care,
chiar i la lumina slab a veiozei cu abajur, i dezvluia cascada de
pr rou-tiian, n toat splendoarea sa. Se cocoase pe braul canapelei, lng el, cu picioarele ei lungi aezate unul peste cellalt. O bnui
capabil s-l tachineze i, pentru un moment, dori s fi avut o astfel
de fiic, o fat maliioas, plin de via, cu care puteai purta o conversaie inteligent ore ntregi.
Am deja cteva posibile informaii despre Manfred Seidler,
spuse ea. Necazul e c intervin aspectele morale, iar tu ai fost criptic
la telefon. Am putut s iau urma unui brbat care a sosit din Viena cu
un avion particular elveian. Am putut, de asemenea, s obin ceva informaii n privina tipului stuia, Seidler. Sunt una i aceeai persoan?
Sincer, nu tiu, rspunse Tweed evaziv. Brbatul care a venit
pe calea aerului de la Viena e foarte important. Seidler e, pur i simplu, o bnuial de-a mea. Cunosc o mulime de lucruri despre el i
activitile lui. E totdeauna la limita legalitii i, probabil, uneori
dincolo de ea. Mai bu din vin, iar ea i umplu din nou paharul. E cu
adevrat excelent. Ce probleme ai n privina eticii? Doar nu vreun alt
client?
arpe viclean ce eti. i ciufuli prul. El nu i putu aminti
cnd permisese unei femei s-l trateze astfel, dar Blanche o fcea cu
cele mai naturale, afectuoase gesturi din lume... Da, un alt client,
spuse ea.
E important pentru ara mea, zise el, uitndu-se atent la fotografie. i, probabil, pentru a ta. Suntem n aceeai luntre.
tii, nu-mi place s fiu interogat de tine. Eti prea al naibii de
convingtor. El atept, sorbindu-i vinul. Ea i lsase mna s-i cad, astfel c acum se odihnea pe umrul lui. El se uit pe deasupra
ochelarilor, iar ea privea n gol. Rmase n continuare tcut. Bine,
spuse ea. Asta nseamn nclcarea, pentru prima dat, a confidenialitii datorate unui client, dar presupun c nu m determini s fac
acest lucru dect dac ai motive foarte serioase. mi ncredinez toat
onestitatea n minile tale. Pentru mine, continu ea pe un ton mai
detaat, este echivalent cu a-mi ncredina virginitatea.
n privina mea, poi fi sigur, spuse el sec.
Bob Newman, corespondent strin. Mi-a cerut chiar sptmna asta s dau de urma lui Manfred Seidler. Poate am avut noroc, dar
nu sunt sigur. Am o adres i un numr de telefon al unui anume
Manfred. Nimic nu garanteaz c ar fi Seidler, dar pare s corespund...
Adresa, numrul de telefon...
Tweed inea agenda pe genunchi, iar stiloul su de mod veche n
mn. Ea i ddu ambele informaii din memorie. El tia c amndou
erau corecte. Aidoma lui, i era suficient s vad o figur o singur dat, s aud un nume, s citeasc o adres sau un numr de telefon i
nregistra totul n memorie pentru totdeauna.
Ceea ce i-am dat, continu ea, sunt datele unei fete numite
Erika Stahel. Poate ea este prietena lui Seidler. Apropo, Erika Stahel
se pronun...
Se pare c el se ascunde n Basel, suger Tweed. Dac este
Seidler...
N-am idee. n schimb, am idee de faptul c voi regreta informaiile pe care i le-am dat.
Speri s-l vezi, din nou, curnd, pe acest corespondent strin,
Newman?
De ce? ntreb ea tios.
Tocmai m ntrebam dac ai vreo idee n privina subiectului
la care lucreaz...
Mergi prea departe!
Din tonul ei rzbtu iritarea, dar nu-i psa. Se ridic de pe braul
canapelei, travers ncperea, pn la un scaun, i se aez cu faa la
el, din nou picior peste picior. El o privi n ochii albatri, fermectori i
se gndi la brbaii care trecuser prin braele ei zvelte, modelai dup
dorina ei. Ea vorbi, furioas.
mi ceri din nou s trdez ceva confidenial. Oare lucrezi cu
adevrat pentru Ministerul Aprrii din Londra? Eu i pstrez
secretele. Dac le-a dezvlui altora, ai nceta s ai ncredere n mine!
Am petrecut cea mai mare parte din via ntr-un mod complet
plictisitor citind dosare...
Dosare ale oamenilor pe care eu v-am ajutat s i depistai pe
tot cuprinsul Europei...
Dosare ale oamenilor care sunt periculoi pentru Occident.
Elveia face parte acum din Occident, ntr-un fel n care n-a mai fost
nainte. Nu mai este suficient de neutr...
El i scoase ochelarii i ncepu s-i tearg cu batista din buzunar. Blanche reacion imediat, scuturndu-i coama de pr n timp
ce pocni din degete. El se opri, innd ochelarii n poal.
Ai dat de ceva! i spuse ea. Pot ntotdeauna s spun cnd pui
la cale vreo mecherie derutant. i-ai scos ochelarii i ai nceput s-i
curei!
El clipi, dezorientat, pre de o clip. ncepea s-l cunoasc prea
bine. Ls batista deoparte i i puse ochelarii pe dup urechi, suspinnd adnc.
Newman este interesat de Clinica Berna? ntreb linitit.
i presupunnd c ar fi?
S-ar putea s fiu n msur s-l ajut. Bg mna n buzunar,
scoase carneelul lui Mason i i-l ddu. n el sunt informaii pe care
le-ar putea gsi de nepreuit. Tu bai, desigur, la main. i sugerez s
dactilografiezi fiecare cuvinel din agenda asta. Nu trebuie s vad
carneelul. D-i un raport dactilografiat, fr a-i dezvlui sursa. Nscocete o poveste plauzibil, tiu c eti n stare de aa ceva. Iau napoi agenda cnd ne vedem data viitoare.
Tweed, pe urma a ce eti, de fapt? Trebuie s tiu nainte de a
fi de acord. mi place Newman...
Datele din agend l vor menine n curs.
Da, neleg. Ea i trecu o mn prin pr. Te foloseti de el. Voi
folosii oamenii, nu-i aa?
Da. Se gndi c e mai bine s nu ovie. Nu procedm ntotdeauna numai aa, coment el trist. Ne folosim de oameni. Toi ne folosim unul de altul.
Bgnd mna n buzunarul de la piept, scoase un plic care coninea bancnote elveiene. Avu grij s i-l dea cu politeea cuvenit. Ea l
lu i l arunc lng scaunul ei, semn c era nc iritat.
M atept s fie prea mult, fa de ce am fcut, observ ea.
Dispoziia i se schimb n timp ce l privea cu ochii ei albatri. Punndu-i picioarele unul lng cellalt, i lipi genunchii i i mpleti
degetele, n aa fel nct acestea artau spre el, i se aplec n fa. Ce
e? Te ngrijoreaz ceva.
Blanche, vreau s ai mare grij n urmtorul interval de unadou sptmni. S-au comis dou crime, poate trei. Ceea ce urmeaz
s-i spun este strict confidenial. Cred c cineva vrea s elimine pe
oricine tie ce se ntmpl n Clinica Berna...
Newman poate s afle? ntreb ea n grab.
Este unul dintre cei mai buni corespondeni strini. Va afla.
Acel raport dactilografiat, dac i-l dai, poate s constituie foarte bine o
form de protecie. Ce vreau s obin este ca nimeni s nu te asocieze,
fie i pe departe, cu acea clinic. Eu locuiesc la Bellevue Palace. Camera 312. Nu ezita s m chemi dac se petrece ceva ce te ngrijoreaz. Folosete numele Roza, nu pe al tu.
Era uluit i tulburat. Era neobinuit pentru Tweed s-i dezvluie adresa, nemaipunnd la socoteal faptul c ea putea s-l sune.
nainte, ntotdeauna el o suna. Se nfior uor n timp ce el se ridic
pentru a pleca, apoi se grbi s-l ajute s-i mbrace cojocul.
E timpul s-i cumperi un cojoc nou. tiu un magazin...
Mulumesc, dar e aidoma unui vechi prieten. Nu-mi place s
port lucruri noi paltoane, pantofi. inem legtura. Nu uita s-mi
telefonezi. Orice este neobinuit. Un telefon ciudat Orice. Dac plec,
las vorb: l-a sunat Roza...
Ai i tu grij. l srut pe obraz, iar el i strnse braul. Fu bucuros s observe c, nainte de a deschide ua, ea se uit prin vizet.
Totul e n regul, anun ea scurt.
25
Vineri, 17 februarie. Kobler sttea n picioare, n spatele mesei de
lucru din ncperea situat la primul etaj al Clinicii Berna, cu spatele
la uriaa fereastr fumurie ce ddea spre munii de dincolo de Thun.
Era ora zece dimineaa, iar el se uita fix la brbatul masiv cu ochelari
de soare care, din nou, sttea retras n umbr. Vocea cald vorbi fr
urm de rutate:
Bruno, i dai seama c experimentul de noaptea trecut a fost
un dezastru. Era o afirmaie, nu o ntrebare.Cum a fost posibil ca femeia aceea, Laird, s prseasc teritoriul clinicii? Acum nu mai avem
nici o posibilitate s aflm dac experimentul a reuit sau nu...
Kobler nu nceta niciodat s fie uimit de enorma ncredere n sine a profesorului, de felul n care putea s-i concentreze mintea, asemenea unei lupe, asupra unui singur obiectiv. Nu era Einstein acela
care spusese "Limpezete-i mintea de toate gndurile, cu excepia
problemei la care lucrezi" sau ceva asemntor? Iar Einstein fusese
un alt geniu.
Mintea lui Kobler era copleit de problema poliiei, care deinea
corpul femeii Laird, i de periculoasele consecine la care putea duce
acest lucru. Profesorul prea s ignore toate acestea. Vocea cald continu, ca i cum i-ar fi citit gndurile:
Las pe seama ta, Bruno, firete, msurile care ar putea fi necesare de adoptat n privina acestor oameni exasperani, care au avut
impertinena s se amestece noaptea trecut.
Voi proceda n consecin, l asigur Kobler. S-ar putea s am
o veste bun n privina lui Manfred Seidler...
Bine, continu. Dumnezeu i-e martor c l-ai cutat suficient
de mult. Un alt obstacol exasperant.
Am mobilizat oameni n Zrich, Geneva i Basel, explic Kobler. Cunoscndu-l pe Seidler, am fost convins c se va ascunde ntr-un ora mare, unul nu prea departe de grani. Am considerat c
Basel era cel mai probabil. Nu Zrich, datorit fabricii de lng Horgen, unde este prea bine cunoscut. Nu n Geneva, pentru c regiunea
miun de ageni de toate felurile, care i duc zilele cutnd oameni.
Prin urmare, cel mai mare numr de oameni i-am plasat n Berna a
meritat...
n ce sens?
Tonul plat, plictisit l avertiz pe Kobler c vorbea prea mult. Evenimentele nopii precedente i creaser o enorm stare de ncordare.
Trecu la obiect.
neconfirmate.
Dup rzboi, pregtire medical la coala Medical Lausanne,
urmat de diplom post-universitar la Guy's Hospital, Londra, i
Johns Hopkins Memorial Hospital, Baltimore, Maryland, S.U.A.
Student strlucit, ntotdeauna ef de promoie.
Serviciul militar neterminat, datorita unui defect ocular. Dup
calificarea sa ca pneumolog, pregtire n domeniul contabilitii. S-a
dovedit a fi la fel de strlucit n acest domeniu, ca i n cel medical.
1954. Datorit flerului financiar, devine director la Zrcher Kredit
Bank, la vrsta timpurie de treizeci de ani. n 1955 a fondat
Chemiekonzern Grange AG, cu uzina la Horgen, pe malul lacului
Zrich. Chemiekonzern produce gaze industriale, incluznd oxigen,
oxid de azot, dioxid de carbon i ciclopropan un gaz folosit n practica medical. Se zvonete c finanarea Chemiekonzern se face de la
Zrker Kredit Bank. Not: Repet, zvonuri neconfirmate.
1964. Subiectul cumpr pachetul majoritar de aciuni la Clinica
Berna. Din momentul n care subiectul preia controlul, acest aezmnt se declar angajat n regenerarea celular.
Comentariu general: subiectul vorbete fluent germana, franceza,
engleza, spaniola. Viziteaz frecvent S.U.A. i America de Sud. Bnuit
a fi milionar. Mi s-a spus, de surse demne de ncredere, c nu este luat nici o decizie care implic politica militar elveian fr consultarea subiectului. Una dintre cele mai influente voci din complexul militaro-industrial elveian. Acest document cuprinde un raport preliminar, cf. unor surse din Zrich i Berna.
Schia druit de Anna Kleist, caricatura unei mti de gaze. Comentariul lui Arthur Beck, n privina lui Hannah Stuart. "Trupul a
fost incinerat..." Fotografia fcut de Julius Nagy lui Beck, discutnd
cu doctorul Bruno Kobler, administratorul ef al Clinicii Berna, n faa
cldirii Taubenhalde.
Referirea colonelului Lachenal la expresia tous azimuts aprarea
total a Elveiei. i, mai recent dect toate, interpretarea lui Lisbeth
Dubach a fotografiilor pe care le fcuse Blanche laboratorului din
Clinica Berna. "...n ceea ce fac ei acolo este ceva care necesit protecia unor filtre similare."
Pe Newman l intriga un alt aspect al raportului: purta, n ntregime, amprenta unei evaluri militare, datorit frazeologiei concise,
exacte. Acest lucru l duse cu gndul napoi, la ntlnirea cu cpitanul
Tommy Mason, n barul de la Bellevue Palace. Ce spusese oare cpitanul n timpul conversaiei, cnd Newman se interesase de scopul cltoriei sale de cercetare?
Da. Domeniul medical. Standardele i practicile din clinicile lor
particulare...
Newman se ndoi ntructva de faptul c se afla n faa unui raport ntocmit de Mason Mason care se ciocnise "ntmpltor" de el n
barul restaurantului i care acum era mort. i puse ntrebarea lui
Blanche, fiind aproape sigur c tia deja rspunsul.
La sfritul raportului este folosit cuvntul "preliminar". Asta
sugereaz c urma s continue. Cellalt client i-a dat impresia c se
ocupa de cazul sta?
Nu. Blanche se opri. Nu s-a spus nimic n privina unor date
ulterioare, provenind de la aceeai surs. Se aez pe braul canapelei, n apropierea lui. Bob, raportul sta e nspimnttor. Unde duc
toate astea? Este o meniune despre Zrcher Kredit Bank tatl meu
vitreg este preedintele acestei bnci...
ntre voi doi nu exist legturi ntr-adevr strnse?
Dac nu faci exact ceea ce dorete tatl meu vitreg s faci -i
eu nu fac pur i simplu, uit de tine. E tipul militarului. Supune-te
ordinelor altfel...
Blanche... i lu mna... toat afacerea asta ncepe s par
mult mai periculoas dect am bnuit vreodat. Exist vreo posibilitate ca tatl tu s tie c suntem prieteni?
Vieile noastre au urmat ci diferite. Nu tie cine mi sunt prietenii nici nu dorete s afle. i este tatl meu vitreg. Mama a divorat de tatl meu natural, care este mort. Acum, nelegi de ce suntem
att de separai unul de cellalt...
Mi-ar plcea s rmn aa. Newman o srut i travers camera pentru a-i lua pardesiul. Acum, plec i mulumesc pentru
raportul sta...
Ai grij, Bob. Te rog. Unde te duci?
S arunc pe cineva n aer, cu o explozie verbal...
Lachenal, ncepu Newman furios, n biroul efului Contrainformaiilor, aezndu-se n faa elveianului care edea n cealalt parte a
mesei, ce a nsemnat ntmplarea stupid de la Clinica Berna? M refer la tancul Leopard pre de o clip prea c e gata s ne trimit n
mpria celor drepi. Logodnica mea a fost ct pe ce s fac un oc.
Nici eu nu am gustat prea mult evenimentul. i ce caut un tanc german, Leopard 11, n Elveia? Dac nu obin nite rspunsuri, voi scrie
un articol...
mi dai voie s rspund? Tonul lui Lachenal era rece, ostil.
Chiar i aezat, stnd cu spatele drept, prea nalt, avnd o expresie
sumbr. Nu e un om fericit, gndi Newman, iar elveianul continu:
Mai nti, trebuie s-mi cer scuze pentru nefericitul incident, datorat
n totalitate unei scurte ntreruperi a comunicrii. A fost o nenelegere banal, dar de neiertat. Responsabilii au fost sever admonestai...
Ce caut n Elveia un Leopard 11, noul tanc german, poate
cel mai performant din lume...
Te rog! Permite-mi totui, s continuu. Acest lucru nu e strict
secret. Dup cum tii, noi confecionm anumite echipamente militare, dar cumprm o mulime de peste hotare, inclusiv tancuri. Suntem n curs de renzestrare a diviziilor noastre blindate. Am hotrt de
curnd s cumpram Leopard 11, n urma testelor complete, efectuate
la Lerchenfeld. Nu e secret...
Tabun. Acesta e secret? Echipa special trimis n Germania
aproape de sfritul rzboiului, pentru a aduce gazul Tabun. sta e
un secret? ntreb Newman, mai calm.
Nu comentez!
Lachenal se ridic brusc n picioare i se duse la fereastr, uitndu-se la peisaj. Chiar mbrcat n haine civile, cum era n aceast diminea, Lachenal i-l reaminti lui Newman, mai mult dect oricnd,
pe Gaulle. Aceeai detaare total n momentele de criz.
tii c a suflat fhn- ul, remarc Lachenal dup o pauz. Acest
lucru a contribuit, probabil, la incidentele de la Clinica Berna. A
nervii, afecteaz judecata oamenilor. Acum nu mai sufl. Curnd, vom
avea zpad. ntotdeauna dup fhn...
N-am venit aici pentru prognoza vremii, exclam sarcastic
Newman.
Asta pot s i-o spun, continu Lachenal, bgndu-i minile
n buzunare i ntorcndu-se, spre Newman e adevrat c, la terminarea rzboiului, germanii au avut o mare cantitate de Tabun gazul
paralizant. O cantitate de dousprezece mii de tone, pentru numele lui
Dumnezeu! Au crezut c sovieticii urma s recurg la un rzboi chimic. Majoritatea l-a capturat Armata Roie. Acum au ajuns la acelai
nivel cu Occidentul n cel mai sinistru domeniu, cel al dezvoltrii componentelor organo-fosforice. I-au crescut toxicitatea...
tiu asta, Ren, spuse linitit Newman.
Dar mai tii c sovieticii au perfecionat mult mai multe gaze
toxice letale, n special cele mortale iritante, pe care le-au adaptat
pentru a fi folosite de ctre batalioanele lor chimice? M refer, mai
exact, la cianura hidrogenat...
Cianura hidrogenat...
Cele dou cuvinte reverberar n capul lui Newman aidoma bubuiturii unui baros gigantic lovind o forj puternic. Lachenal continu s vorbeasc cu o voce plat, lipsit de emoie:
Aceast substan este privit n Vest ca fiind prea volatil. Nu
i de ctre sovietici. Acetia i-au echipat batalioanele speciale pentru
rzboiul chimic cu rachete purttoare i rachete dirijate. Proiectilele
de artilerie ncrcate cu acest agent diabolic fac parte, de asemenea,
din armamentul lor. Ai spus ceva, Bob?
Nu, poate am mormit. Continu, te rog...
Sovieticii au echipat, ulterior, avioanele cu rezervoare sofisticate de mprtiere, care conin acest tip avansat de gaz de cianur
hidrogenat. Noi am calculat c un singur proiectil lansat cu ajutorul
unei rachete, al unui proiectil de artilerie sau prin pulverizarea gazului dintr-un rezervor al unui avion de joas altitudine ar distruge orice
form de via pe o suprafa de un kilometru ptrat. Doar un singur
proiectil, repet Lachenal.
Newman l auzi, dar auzi, de asemenea, diagnosticul lui Nancy n
privina felului n care murise doamna Holly Laird. i aspectul feei indic semne clare de cianoz. Ce replicase Anna Kleist? Examinarea
26
l voi vizita pe Jesse, cu sau fr tine, anun Nancy cnd
Newman se ntoarse n dormitorul lor. Mine sear se ine aici recepia
acelui congres medical. Vii cu mine sau nu?
Sunt de acord i vin cu tine.
Newman trase un fotoliu la fereastr i se ls n el, privind peisajul. Marea ntunecat de nori cenuii coborse mai jos dect oricnd. Se gndi c Lachenal avusese dreptate: n urmtoarele douzeci
i patru de ore, la Berna urma s ning. Nancy veni n spatele lui i i
puse braele n jurul gtului su.
M ateptam la o ceart. Ari extrem de serios. Dumnezeule,
ct te-ai schimbat de cnd am nceput cltoria asta. Te-a suprat ceva?
Nancy, vreau s m asculi cu grij. Muli oameni se gndesc
la Elveia ca la o ar a ceasurilor cu cuc, a ciocolatei Suchard i a
schiului. ntr-unul din romanele sale, un scriitor faimos a fcut o glum pe seama ceasurilor cu cuc. Mai exist o alt fa a Elveiei, despre care cea mai mare parte a turitilor nici nu viseaz c exist...
Continu. Ascult...
Newman o ls pe Nancy la volanul Citroen-ului, s conduc pn la clinic. Ea manevr maina pe autostrad cu uurina ncreztoare a unui ofer experimentat. Newman sttea cu ochii n oglinda
lateral de pe partea sa, urmrind Audi-ul negru din spatele lor, care
meninea distana. Agenii lui Beck erau la datorie.
Ne apropiem de intersecie, avertiza el.
Cine conduce maina asta afurisit?
Sper c tu altfel, suntem la ananghie...
Cum te-ai descurcat cu tipul cu care te-ai dus s te ntlneti
la bar? Cum l cheam?
Lee Foley. nc m strduiesc s aflu de ce a vrut s m vad.
E un nemernic cu snge rece. O main uciga, la fel ca acel Leopard
11 cu care ne-am ntlnit. Ceea ce nu pot nc s decid este pentru
cine lucreaz. Dac a ti asta, a putea s pun mna pe ultima pies
a acestui joc de cuburi uria.
Amndoi ne ntlnim cu persoane interesante, observ ea, prsind autostrada. El verific n oglind. Da, Audi-ul i urma. n dimineaa n care ai fost plecat, ca s faci Dumnezeu tie ce, continu
Nancy, am but o cafea n holul recepiei cu un omule care m-a intrigat un alt englez. Prea att de blajin, i totui am simit, sub
aceast aparen, o personalitate foarte puternic. Tweed e numele
su.
Ce ai discutat?
I-am spus despre Clinica Berna... n tonul ei era o urm de
sfidare, provocndu-l s-i critice indiscreia. El nu spuse nimic, ea
continundu-i sporovial. E un tip tare simpatic deschis conver-
27
Basel. Aproximativ n acelai timp n care Newman i Nancy i
ncheiau cea de-a doua vizit la Clinica Berna, Bruno Kobler edea n
dormitorul su din hotelul Terminus, situat n faa grii centrale din
Basel. Venise cu avionul, iar acest hotel fusese ales datorit poziiei
sale strategice.
Manfred Seidler fusese vzut cumprnd un bilet pn la Le
Pont, orelul situat aproape de malul lacului de Joux, n munii Jura. De atunci i pierduser urma lui Seidler, din pcate, dar, dac era
cazul s atepte, Kobler poseda aproape aceeai rbdare ca Foley. i
vorbi lui Graf, cel mic i ndesat, care sttea la fereastr ateptnd un
semnal de la Hugo Munz, care conducea echipa din gar.
Seidler trebuie s se arate, spuse Kobler. Sunt sigur c are ntlnire cu cineva la Le Pont i mai avem oameni care ateapt la Hotel
de la Truite...
Nu cunosc Le Pont, rspunse Graf. Pe hart pare un loc uitat
de Dumnezeu...
Aa i este tocmai locul ndeprtat, unde Seidler s-ar simi n
siguran s ntlneasc pe acel cineva cruia urmeaz s-i vnd
mostra furat de la noi. Iar Hotel de la Truite e lng gar...
Trebuie s fi ajuns! Munz tocmai a semnalizat...
Kobler deschidea deja ua dormitorului, mbrcndu-i paltonul
de astrahan. Fcu semn nspre sacul de voiaj de pe pat, reamintindu-i
lui Graf s nu-l uite. Kobler nu avea de gnd s care sacul, avnd n
vedere ce coninea acesta. Erau angajai servitori pentru a-i asuma
astfel de riscuri. Kobler ar pune mna pe arm doar cnd ar sosi momentul s-o fac. S-ar putea ca nici mcar s nu o foloseasc avnd
Cu cinci vagoane mai n fa, Manfred era un ghem de nervi. Deschise un nou pachet, aprinse cea de-a patruzeci i una igar din acea
zi, n timp ce se gndea la scena petrecut n apartament, nainte de
plecarea sa.
Erika se ntorsese n grab de la birou n timpul pauzei de mas,
ca s-i gteasc dejunul. n timp ce mncau i spusese c pleac. Ea
pruse ngrozit.
Trebuie? A putea s-mi iau o pauz de mas mai lung. Nagel
a plecat la Berna...
n ce scop?
Nu prea era interesat
E ciudat. A trebuit s-i fac o rezervare la Bellevue Palace. Particip la un soi de recepie a unui congres medical. Nici mcar nu e
doctor. Niciodat nu l-am vzut mai ursuz e preocupat de ceva...
Probabil s pun la cale vreo afacere care i va aduce un milion
sau dou milioane. Erika, s-ar putea s nu m ntorc pn mine, aa
c s nu ncepi s-i faci griji...
tii c o s-mi fac pn cnd te vd din nou n siguran. Unde te duci? Ce e toat treaba asta? Sunt ndreptit s tiu i eu cte
ceva, nu-i aa?
Nu are importan unde, i spusese el. M duc s m ntlnesc
cu acel corespondent strin englez, Robert Newman. Daca d n vileag
cazul Terminal, el poate s-mi ofere protecie. Nu, nu m mai ntreba
altceva. Mulumesc pentru mas...
Berna.
La telefon Leupin, efule. Newman tocmai a prsit hotelul,
crnd dou valize. Le pune n spatele mainii a Citroen-ului. Ateptai, logodnica lui se zorete s-l prind...
n regul, Leupin, i liniti Beck subordonatul. Am pregtit
ali ase oameni pentru asta ca rezerv. ase oameni cu nc trei
maini. Se pot juca de-a depirile, ca s fim siguri c nu-i d seama
ce facem. Prima dat l urmrii tu i Marbot. Succes...
Beck ls jos receptorul i oft, privind la Gisela. Ea i aduse o
Un mnunchi de case cu acoperiuri nclinate, rspndite pe coama unui deal. Acoperiuri ngreunate de zpad. Balcoane din lemn la
primul etaj. Ceva mai mare dect un ctun. Newman depi ncet un
hotel luminat feeric. Hotel de la Truite.
Privete!
Newman art spre hotel. Sub streini se formaser ururi lungi.
O palisad de ururi. Aezat invers. Gara era o cldire izolat, puin
mai mare dect o caban cu un singur etaj, iar prin preajma ei nu se
afla nimeni. Ceasul tabloului de bord indica 19:26. Newman parc
maina lng cldire, ascuns vederii dinspre ieire. Mai nti, o ntoarse cu o sut optzeci de grade, acest lucru implicnd un derapaj
puternic al roilor din spate, care o fcu pe Nancy s-i ncleteze minile. Gata de plecare rapid. Ls motorul s toarc.
Vreau s treci tu la volan, i spuse lui Nancy. Eu voi sta aproape de ieire cnd vine trenul. Poate s fie o capcan. Dac vin n fug,
manevreaz uor, ca s pot plonja nuntru i facem cale ntoars pe
unde am venit. Te las acum, uite, vine trenul...
Trenul, trei vagoane cochete, o omid luminoas, opri n spatele
grii care nu era mai mult dect o halt. Newman auzi distinct zgomotul unei ui trntite. n lumina slab de la ieire i fcu apariia un
brbat cu chip osos, cu capul descoperit, crnd dou valize. Avea un
aspect hituit, strignd n german.
Newman! unde e maina... Sunt urmrit...
n spatele lui, la ieire, aprur doi brbai. Pe drumul ce venea
din direcia Neuchatel-Berna apru n mare vitez o main. Farurile
sale mturar ieirea grii, aidoma unor proiectoare. Newman surprinse o sclipire roie, un rou asemntor cu al mainii Porsche pe
care o vzuse pe autostrada Thun. Se auzi un scrnet de frn clcat brutal. Pe geamul oferului iei eava unei puti. n acelai timp,
Nancy ntoarse Citroen-ul dinspre latura grii, opri i deschise repede
portierele.
n main, Seidler! url Newman.
nfc o valiz, o arunc pe bancheta din spate, l mbrnci pe
Seidler n urma ei, nchise ua i plonj pe scaunul din dreapta oferului. Cealalt main era nc n micare, derapnd pe luciul gheii
n timp ce eava armei se mica n continuare n exteriorul geamului.
Unul din cei doi brbai care l urmreau pe Seidler scotea ceva din
interiorul paltonului.
D-i drumul! strig la Nancy. napoi pe drumul pe care am
venit...
Arma fu declanat o bubuitur care acoperi zgomotul motoarelor ambelor maini. Brbatul care scotea ceva din buzunarul paltonului fu aruncat napoi, ca i cum ar fi fost lovit de un elefant. Arma
gri pentru a doua oar. Cellalt brbat fcu o piruet ciudat, i duse mna la piept i se prbui n zpad.
Era opera unui inta desvrit. Dou gloane trase de un brbat care trebuia s conduc cu o mn, manevrnd arma cu cealalt,
toate acestea n timp ce maina se redresa din derapaj. Murir doi oameni. Newman nu se ndoia de faptul c nici unul nu supravieuise
impactului a ceea ce sunase a carabin cu repetiie. Nancy conducea
Citroen-ul prin fasciculul farurilor celeilalte maini, nind printre
ele n timp ce clc pedala, ignornd solul alunecos de sub roi. Apoi
gara rmase mult n urm, iar ei se napoiau pe ruta anterioar.
Brbatul acela din spate a scos o arm, hri rguit Seidler.
Am vzut, rspunse scurt Newman.
Se apropiau de Hotel de la Truite, cnd un Mercedes negru ni
pe drumul care intersecta direcia de mers a Citroen-ului. Nancy aps brutal frnele, maina derap, apoi se opri. Mercedes-ul i continu drumul spre gar.
Ticlosul! scrni Nancy printre dinii ncletai.
Poate c are ntlnire cu dou cadavre, presupuse Newman.
Nancy i arunc o privire scurt i puse din nou maina n mica-re. n faa hotelului fusese nfipt vertical o pereche de schiuri. n
decursul scurtei lor opriri, Newman auzise, dinspre hotel, cntecele
sacadate ale beivilor. n gar moarte, n hotel banchet.
Aprs- ski- uri dansnd ndrcite.
Seidler se aplec n fa, strngnd speteaza scaunelor lor. Privi
prin parbriz, ca i cum cuta s se orienteze. Brusc, ncepu s vorbeasc, de data aceasta n englez, pentru Nancy.
Nu curba din stnga, ctre Rolle! Ia-o n dreapta. Urmeaz
drumul de pe partea lacului...
F cum spune el, spuse calm Newman. De ce, Seidler? A fi
nclinat s cred c era un loc potrivit pentru a prsi rapid...
28
Am trecut peste grani ase transporturi de astfel de mti de
gaze... le-am scos peste grania elveian, din depozitul sovietic din
Cehoslovacia... Eu vorbesc fluent ceha, ceea ce a ajutat...
Cuvintele se rostogoleau pe buzele lui Seidler, ca ale unui om care inuse prea mult n el, pentru prea mult vreme. Dup macabra demonstraie, i dduse jos masca, iar acum Nancy fcea cafea. Rupsese sigiliul de pe una dintre cutiile de cafea solubil, gsi, ntr-un dulap, un ibric i puse apa la fiert pe aragazul electric. Turn apa n fiecare din cele trei cni mari ce conineau o cantitate de cafea, amestec
i apoi le nmn celor doi.
Avem nevoie de ceva cldur n frigiderul sta, observ ea. i
vreau ca afurisitul acela de elicopter s se duc la dracu...
Newman auzi o main apropiindu-se pe drumul ngheat de pe
malul lacului, dinspre Le Pont. Ferestrele oblonite fceau imposibil
privitul afar. Alerg la ua din fa i o deschise la timp ca s vad
stopurile mainii disprnd nspre Le Brassus. O main roie. Se
mica pe suprafaa ngheat cu o diabolic agilitate. nchise din nou
ua.
Cine te-a angajat pentru treaba asta, Seidler?
O s scrii un articol bomb, s-l publici n presa internaional, s faci expuneri... altfel, sunt terminat... i dau ocazia s dai
lovitura vieii...
Seidler era total nucit, i pierduse autocontrolul, era n pragul
unei crize de isterie, biguind n german. Purta un pardesiu
costisitor din pr de cmil, un fular de mtase i pantofi artizanali.
Newman bu din cafeaua fierbinte nainte de a rspunde.
Rspunde-mi la ntrebare eu decid cum voi proceda mai trziu. Rmi la obiect. Cred c avem foarte puin timp la dispoziie, l
doma unei corbii pe o mare nfuriat. Newman presupuse c se datora temperaturii sczute lemnul se contracta. n decursul scurtului
drum de la Le Pont, observase n lumina orbitoare a farurilor poriuni
de pe marginea drumului unde zpada se topise. Probabil c soarele
strlucise deasupra vii de Joux; de aici urmele ntretiate ale schiurilor, pe pante. Variaia extrem a temperaturii era cea care afecta btrnele cldiri, precum i rafalele de vnt.
Trebuie s vorbim aici, spuse repede n englez, spernd ca
Seidler s nu-i priceap sensul vorbelor. i-am spus, cred c avem
foarte puin timp. Dumnezeu tie ce ne ateapt afar, cnd vom pleca...
Mulumesc. Eti att de linititor...
Asprimea lui Newman era intenionat. O pregtea psihologic pe
Nancy pentru trecerea frontierei franceze. Continu s-i pun ntrebri lui Seidler:
Cum testeaz Grange mtile de gaz?
A nceput folosind animale. O dat am vzut o scen dezgusttoare un cimpanzeu a fugit. Purta o masc de gaz i ncerca s i-o
smulg de pe cap...
i apoi?
Profesorul a hotrt c trebuie s continue testarea mtii pe
fiine umane. i folosete pacienii care, oricum, sunt n stadiul terminal. Am ajuns trziu cu un charter Lear din Viena, cu cteva sptmni n urm, cu cellalt transport. O ncrctur la aeroportul
Schwechat din Viena. oferul furgonetei care m atepta la Belp era
bolnav intoxicaie alimentar, a spus el. A trebuit s conduc eu pn
la Clinic, dup cderea ntunericului. Am vzut o femeie era, probabil, o pacient alergnd pe teritoriul clinicii, mbrcat cu un halat i purtnd o masc de gaz. ncerca s-i smulg masca n timp ce
alerga. Trgeau cu cartue cu gaze dup ea, acestea au explodau n
faa ei...
Totui, de unde au obinut gazul?
De unde naiba s tiu? Eu, cu siguran, n-am adus niciodat
gaz din Cehoslovacia. Din fericire, n-au vzut furgoneta, aa c am ntors i am ajuns la Clinic mai trziu. Locul e pzit de armata elveian...
De unde tii?
Am surprins imaginea unor oameni n uniforme militare elveiene la poart i patrulnd n jur. Suntem n pericol de data asta,
Newman, n mare pericol...
Ce se ntmpl n laboratorul acela i n buncrul atomic?
N-am idee. N-am fost niciodat acolo...
Totui, nu sunt convins. Spune-mi numele tu complet...
despre ea n nregistrare...
i sunt recunosctor... Seidler nghii n sec i ddu semne de
emoie. Dac mi se ntmpl ceva, a vrea s i se spun. Ea nu are nimic de-a face cu Terminal. Vrei s-i notezi adresa i numrul de telefon? Erika Stahel...
Newman scrise detaliile n carnetul su, cu o expresie nepstoare, ca i cnd nu auzise niciodat de ea. Continu s scrie, apoi nlemni pre de o clip la auzul urmtoarelor cuvinte ale lui Seidler.
Lucreaz pentru doctorul Max Nagel, marele bancher din Basel. Nagel este singurul om destul de puternic s se opun lui Grange.
Tocmai a prsit Berna ca s participe la o recepie medical de la
Bellevue Palace...
Recepia de mine? ntreb iute Nancy.
Nu tiu de cnd. N-ar fi mai bine s plecm din locul sta?
ndat, rspunse Newman. Pregtete-te pentru o cltorie
dur. O s conduc nebunete pe drumul ctre Le Brassus...
De ce Le Brassus? se interes Seidler, apucnd valiza care
coninea masca de gaz.
Pentru c vrem s evitm Le Pont dup tot ce s-a ntmplat
la gar. Dumnezeu tie ce ne-ar putea atepta acolo.
Nancy splase ibricul i paharele i le pusese n acelai loc unde
le gsise. inea n mn cutia desfcut de cafea despre care spuse c
trebuia dus de acolo. Nu rmase nici o urm a vizitei lor, cnd Seidler, nc nervos i nerbdtor s plece, deschise ua. Newman ar fi
vrut s-i mai pun o mulime de ntrebri lui Seidler, dar prioritatea
era s se pun n micare, s treac grania n Frana. Newman avea
cheia de la intrare pe care i-o dduse Seidler. Prima mpuctur se
auzi n timp ce Newman ncuie ua, iar Nancy i Seidler se ndreptau
spre Citroen-ul parcat sub copaci. n linitea rece a nopii, detuntura
se auzi ca o plesnitur sonor.
Fugii! Ghemuii-v! url Newman. Pentru numele lui Dumnezeu, intrai n main!
Cea de-a doua mpuctur Newman i ddu seama c era o
puc fu tras ntr-o succesiune rapid. mpleticindu-se pe treptele
ngheate i innd n mna stng cea de-a doua valiz lsat de
Seidler, Newman vzu cum valiza crat de Seidler i scpase acestuia
din mn. Glontele trecuse prin valiz. Seidler o ridic i continu s
mearg, trndu-i picioarele spre maina la care Nancy ajunsese deja, o descuiase i deschisese portierele.
Izbucni cea de-a treia mpuctur o a patra nu se mai produse
n preajma lor. n acel moment, Newman nelese c exista i un al doilea puca, care trgea n primul. Noaptea rsun de canonada mpucturilor.
29
Haos.
Stinge dracului farurile alea! url Beck.
Un ordin aproape inutil oferii mainilor Audi i Saab le stinser n timp ce el zbiera ordinul. Nimeni nu dorea s constitue o int
pentru lunetist. Poliiti alergau peste tot. Newman stinsese farurile
mainii sale.
Beck fu acela care rectig controlul situaiei, emind comenzi
scurte prin aparatul su de emisie-recepie. Poliitii se ghemuir la
adpostul vehiculelor. Nancy era aplecat peste cadavrul lui Seidler,
verificndu-i pulsul. Se ntoarse spre Beck care o aps cu blndee n
jos, lng main, n timp ce Newman li se altur.
E mort, le spuse Nancy. Primul cartu i-a zburat jumtate din
cap...
Avei compasiunea mea, doamn, spuse Beck.
Pentru ce?
Pentru cea mai nefericit experien a dumneavoastr n ara
mea. Este a doua oar n aceast sptmn cnd ai fost de fa,
pentru a confirma o moarte violent. Pot s-mi ofer serviciile? V putem duce napoi, la Berna, cu elicopterul. Citroen-ul dumneavoastr
va fi condus napoi, la Bellevue Palace, de un poliist. Ridic privirea.
E ceva n neregul, Newman?
Signer. Uit-te la el. E singurul care nu s-a micat...
Colonelul sttea n continuare imobil n faa Saab-ului, unde, n
lumina puternic a farurilor, fusese evideniat i silueta sa. Rmase
cu minile ncruciate la piept. Newman observ c i trsese, din
nou, mnua din piele de cprioar pe mna dreapt.
E soldat, coment Beck, un om obinuit cu experiena de a se
afla n btaia focului. Uite-l c vine...
Signer merse ncet ctre cei trei ghemuii i rmase drept, privind
n jos spre ei. Vocea i era ndeprtat i calm cnd vorbi:
M-a ratat. V dai seama c eu am fost inta?
Newman se ridic ncet. Ddu negativ din cap, privindu-l int pe
colonel. Signer fcu un gest nervos cu mna. Cnd vorbi, tonul su
smulge din locul acela. Cealalt parte vrea s fug, dei mi place
Berna, mi plac oamenii. Chiar trebuie s merg diminea cu tine la
Beck, la birou?
nceteaz s te mai plimbi ca un tigru n cuc. Stai jos i bea
ceva. Te va liniti...
Apelaser la serviciul la camer, ca s le trimit un platou cu somon afumat i o sticl de Yvorne, un vin elveian alb, sec. Newman
umplu paharele i sorbi din vin n timp ce Nancy se prbui ntr-un
scaun lng el.
Beck are nevoie de depoziii din partea amndurora. Amndoi
am fost martori la uciderea lui Seidler...
Am fost martori la nc dou crime. Ai negat imediat cnd te-a
ntrebat despre gara din Le Pont. Oare cu asta scpm? A fost nelept?
E autoaprare. Beck are deja destule motive s ne in aici. De
ce s-i dm mai multe? Nu eti curioas s afli cine era lunetistul?
Acum, c trebuie s rmnem, sunt mult mai preocupat de
a-l nfrunta pe Grange la recepie. Ce ai de gnd s faci n privina asta, Bob? Ai spus c mai e un martor. Cine e?
Newman cltin din cap i mai bu vin nainte de a rspunde.
M ntlnesc cu acest martor mine dup-amiaz. E mai bine
s nu tii unde i cu cine. i nu uita, l avem nc pe Novak. Vine i el
la recepia aceea. Cuvntul pe care l-a folosit Beck a fost "exploziv". Ar
putea avea dreptate, mai ales dac Nagel din Basel i face apariia.
Sunt sigur c Beck pune ceva la cale. Necazul este c nu sunt sigur n
privina lui Beck.
Prin urmare, nu putem avea ncredere n nimeni?
Am tot ncercat s-i bag n cap acest lucru. Cnd Beck a trecut cu Seidler prin lumina farurilor, a urmat un traseu firesc ctre elicopter, dar, dup cum am spus, am dubii. Apoi Signer s-a plasat n
mod inteligent n faa farurilor Saab-ului. Bnuiesc ca el i-a semnalizat lunetistului...
Asta a putea s-o cred! E un porc cu snge rece. Dar cum a
procedat?
N-ai observat? i-a scos una din mnuile de cprioar i i-a
strns pumnul. Ucide- l! Cred c aa s-a procedat...
Vrei s spui c Beck i Signer au lucrat n echip?
Nu tiu, nc!
Din cauza asta nu i-ai dat lui Beck caseta cu discuia ta cu
Seidler, din cas sau fotografiile pe care le-ai fcut mtii aceleia hidoase? Sunt probe eseniale...
Sunt, dar Beck le va obine numai cnd voi hotr c putem
avea deplin ncredere n el dac se va ntmpla vreodat acest lu-
cru. Asta s-ar petrece n momentul n care va trebui s depui mrturie, sub prestare de jurmnt, c ai fost martor la conversaia nregistrat.
Sunt frnt! i bu paharul cu vin, i scoase fusta i se ntinse pe pat, prul ei de abanos rsfirndu-se pe pern. Deci, ce ai de
gnd s faci n continuare? ntreb ea aproape adormit.
Mai nti, s-mi vd mine ultimul martor. S-ar putea s fie
cheia ntregii afaceri. n al doilea rnd, s te nsoesc la recepie, ca
astfel s-l studiez pe Grange, poate i pe Max Nagel liderii celor dou
blocuri de puteri rivale. n al treilea rnd, dac nu merge nimic altceva, am de gnd s ncerc s forez intrarea n Clinica Berna, cu ajutorul lui Novak. Vreau s vd interiorul laboratorului i buncrul lor
atomic...
Se opri din vorbit. Nancy adormise repede, lsndu-i neatins
poria de somon afumat. Newman i-o nfulec pe a lui, mai bu nite
vin, i mbrc haina i se strecur afar din dormitor, ncuind ua n
urma sa. De ndat ce el prsi camera, Nancy deschise ochii, se ridic n capul oaselor i se ntinse dup telefon.
scaun, inea telefonul la ureche, cu o expresie concentrat. Cnd conversaia lu sfrit, puse receptorul la loc i se duse la pat, pe care
desfurase dou hri.
O hart, la scar mare, arta cantonul Berna. Cea de-a doua era
o hart rutier i feroviar a ntregii Elveii. i terse lentilele cu batista de mtase, i puse ochelarii dup urechi i se opri, ca s examineze, amnunit, harta cantonului Berna.
ntinse mna dup o rigl aezat pe pat i msur cu aproximaie, distana pe autostrada dintre Berna i Thun. Va trebui s nchirieze o main n dimineaa urmtoare dei tia c Blanche ar fi fost
fericit s joace rolul oferului. Lui Tweed nu-i plcea s conduc;
poate ar trebui s o solicite pe Blanche care, tia el, pe lng scuter,
avea i main. Hotr s lase decizia pe mai trziu. Mine promitea
s fie ziua hotrtoare.
Cine a sunat la ora asta? ntreb Gisela. E trecut de zece seara. Trebuia s v ducei acas...
Un informator, replic Beck. Se simea abtut. Pe masa lui de
lucru zcea noul dosar ntocmit de Gisela. Cazul Manfred Seidler. ntoarse prima pagin pe care ea o btuse la main dup dictarea sa,
iar ochii i alunecar n dreapta, la teancul ordonat al altor dosare.
Hannah Stuart, Julius Nagy, Bernard Mason. Nemaivorbind de dosarele celor dou cadavre descoperite n gara Le Pont, ce trebuia ntocmite de ndat ce va fi realizat vreo form de identificare. Devenea un
masacru.
Lucrurile vor arta mai bine diminea, spuse cu blndee Gisela. Suntei obosit i prost dispus...
Nu tocmai. Toi actorii din aceast dram ngrozitoare s-au
adunat sau o vor face curnd sub un singur acoperi. Bellevue
Palace. Tweed, Newman, doctoria Kennedy, Lee Foley. Mine l vom
avea sub acelai acoperi pe Armnd Grange, nsoit, fr ndoial, de
asasinul su pltit, Bruno Kobler. Doctorul Max Nagel este deja acolo.
Lucru foarte convenabil pentru un poliist, s tie localizarea punctelor sale de interes. Presupun c oamenii notri sunt deja la Bellevue.
Din cauza cltoriei mele n munii Jura, n-am mai inut legtura...
Trei dintre oamenii notri toi necunoscui personalului de la
Bellevue au rezervat locuri n hotel la ore diferite. Numele lor sunt
trecute n notesul de lng cotul dumneavoastr stng.
Deci, cum ar spune augustul colonel Signer, am intrat n dispozitiv. Bellevue va fi cmpul nostru de btaie...
Era aproape de miezul nopii cnd Bruno Kobler se napoie la Clinica Berna i intr grbit n biroul su de la primul etaj, n timp ce
oferul su parc Mercedes-ul rou n garaj. Patronul su l atepta.
Peste geamurile din sticl fumurie erau trase draperii uriae. Biroul era luminat de lmpi cu abajur care aruncau umbre ntunecate.
Profesorul sttu s asculte ct timp Kobler raport n fraze concise,
despre evenimentele serii.
Foarte bine, Bruno, coment el, asta rezolv foarte mulumitor
una dintre problemele noastre nesoluionate. Toate celelalte elemente
discordante pot fi rezolvate dup plecarea doctorilor participani la
congres. Am decis s devansez experimentul nostru final. O dat ce se
dovedete reuit, Terminal devine fait accompli.
Devansai? Kobler pru descumpnit. Pentru cnd?
Pentru mine sear.
n timp ce se desfoar recepia la Bellevue Palace?
Exact. n vocea calm era o not de mulumire. M-am gndit
c e o ocazie prea bun ca s-o ignor. Vezi, Bruno, toi vor avea ochii
aintii pe congres. A devenit notoriu faptul c mi voi face apariia.
Dar nu vei fi prezent ca martor la rezultate...
Dumneata eti perfect capabil s supervizezi experimentul.
Ct privete rezultatele, pot examina corpul cnd vin de la recepie.
Am a-les paciente pentru precedentele testri deoarece -dup cum tii
ele sunt, din punct de vedere biologic, mai rezistente dect brbaii.
De aceast dat, dup cum am menionat mai devreme, vom folosi un
pacient.
S-ar putea s am subiectul perfect, domnule profesor. De asemenea, acum tim c acest pacient ne-a nelat. L-am mutat n alt
camer pentru cteva ore, ca s i se fac ordine n camer. Cnd am
dat la o parte grilajul, pentru a monta o nou caset n aparat, am
descoperit o mulime de pastile de amital de sodiu. Se prefcea cnd
prea c este sub influena sedativelor. Se poate s fi auzit i altele.
Kobler scoase un dosar din sertar, l deschise la prima pagin,
care avea fotografia i numele pacientului, i o aez sub veioza de pe
masa de lucru, pentru a fi vzut de profesor.
Excelent, de acord.
Fotografia nfia un brbat cu trsturi puternic conturate i
un nas acvilin. Numele din susul paginii, dactilografiat cu culoare
roie i subliniat, era Jesse Kennedy.
30
Smbt, 18 februarie. Newman nsui apelase la serviciul de camer pentru a comanda micul dejun meniul complet. Fcu acest
lucru din compasiune pentru ncercrile prin care trecuse Nancy n
ziua precedent; de asemenea, pentru c dorea s vorbeasc cu ea
ntre patru ochi. Era Ziua Confruntrii.
Nancy se ddu jos din pat i trase draperiile. Se uit la privelite,
mbrcndu-i halatul. Stnd aa, i ncruci braele, adncit n
gnduri, n timp ce el veni n spatele ei i i nlnui mijlocul.
Privete, Bob. E de ru augur?
Ceaa revenise o mare de vat murdar, cobornd asupra masivului Bantiger i rostogolindu-se peste ntinderea neted a rului Aar,
pentru a nvlui oraul. Curnd, avea s se strecoare printre arcade,
crend o linite stranie.
Vino s iei micul dejun, unul american, spuse Newman, lund-o de lng fereastr. unc, ou, chifle, cornuri de toate. Cum ai
dormit? o ntreb n timp ce edeau la mas, unul n faa celuilalt.
N-am dormit, dar sunt nfometat...
Noaptea trecut n-ai mncat nimic. Ce anume te-a inut treaz?
Discuia ta cu Seidler, din casa aceea. Ai tradus ceva din ea
dar, cu siguran, nu totul. Ceea ce nu i-ai dat seama a fost faptul c
eu cunosc limba german destul de bine. A fost cea de-a doua limb
studiat de mine n liceu. Apoi, cu cteva sptmni nainte s prsesc St Thomas's cnd ne-am ntlnit prima dat la Bewick's m
ntorsesem din Germania unde petrecusem un timp la o familie de
doctori germani. Bob, tu crezi c la Clinic folosesc pacienii pentru a
testa acele mti de gaze?
Sunt convins c nc nu cunoatem toat povestea. Nu sunt
sigur dac scopul final al lui Grange este atins o dat cu testarea
acestor mti sovietice. Continu grbit: Haide s nu mai discutm
despre asta pn nu-l vom ntlni pe Grange, cnd vom avea o ans
de a-l cntri. Poate s-ar cuveni s-l scoatem astzi pe Jesse din locul
acela. Am putea merge acolo imediat dup micul dejun, dac eti de
acord...
Nu cred c asta va schimba ceva. Jesse va refuza, iar fr consimmntul su noi nu avem autoritatea s form nota. Vreau, nti,
s vorbesc cu Grange. Sunt sigur c profesorul va sta potolit pn se
va termina recepia...
Tu hotrti. Eu nu sunt prea entuziast n privina ei, spuse
Newman i mai bu din cafea. Pari foarte ncreztoare n privina recepiei. Nu cumva tii ceva ce nu mi-ai spus?
Mi-ar plcea s tiu care ar putea fi acel lucru. Vrei ntotdeauna s joc dup cum mi cni, spuse ea mnioas.
Execuie?
Lachenal era ocat.
Realizat de un pluton de execuie format dintr-un singur om
un trgtor de elit, iar ordinul este posibil s-l fi dat Signer. Gndete-te la asta, verific, Lachenal. Acum, eu plec...
Sunt ntrebri pe care a dori s i le pun...
Newman cltin din cap. i nchise nasturii paltonului. Apsase
pe clana uii cnd arunc peste umr ultima bomb.
i, dup mult timp, am aflat ce nseamn Terminal ieri, discutnd cu cineva, mi-a spus din ntmplare.
31
Voi fi acolo dac va fi nevoie de mine, spuse Lee Foley, strngnd telefonul n mna stng, pe cealalt ntinznd-o dup igara
aprins. Prezena tuturor acelor oameni la acea recepie nseamn c
o s se ntmple ceva. Voi fi acolo, dup cum i-am spus, pentru a vedea ce se ntmpl...
n camera 214, americanul ls receptorul n furc, i privi ceasul i se ddu jos din pat. 11:30 a.m. Azi sttuse n dormitor, n care
fusese fcut deja curenie. Pe clana exterioar a uii de la intrare
atrna o plcu. V rugm nu deranjai.
Comandase prnzul la serviciul de camera. Vulpea era n vizuin
i avea sa rmn acolo pn sosea momentul s acioneze. nchiznd ochii, adormi destul de repede.
Newman iei din cabina telefonic i se ndrept pe drumul familiar, ctre Junkerngasse. Blanche l atepta, mbrcat cu un pulover
bej i pantalonii negri lucioi echipamentul pe care l purta atunci
cnd se gndea c putea fi nevoit s foloseasc scuterul.
Trebuie s-i cer o mare favoare, i spuse Newman, i n-am
mult timp de pierdut. Ai vrea s-mi lai apartamentul pentru o zi-dou? i-am rezervat, temporar, o camer la Bellevue. S-ar putea s am
nevoie de o ascunztoare aceasta ar fi ideal ca poziie...
Desigur, poi s-l foloseti...
Nu pentru mine. Dac eti de acord, ncuie orice valori sau acte confideniale. Chiriaul tu temporar ar putea fi curios, nu tiu
exact...
Cnd m mut la Bellevue? Uite cheia de rezerv.
Pe la ora unu. n privina hainelor, mpacheteaz-i tot ce ai
nevoie. i ceva elegant, pentru o recepie. Acest lucru mi creeaz dou avantaje. Am ceea ce profesionitii ar numi un loc sigur. i te am
pe tine ntr-un loc unde te pot supraveghea. Sunt ucii oameni. O
mulime de oameni.
rmas mult timp, Max. Mai ai vreun set de copii ale conturilor lora?
Desigur. Iat-le. Pot s ntreb pentru cine?
Newman, corespondentul strin i le plasez printr-un intermediar, ca s nu le tie proveniena. Nu pot s cred c se afl aici numai
pentru a face o vizit cu logodnica sa care, ntmpltor, are un bunic
pacient al Clinicii Berna. Max, dup cum spun americanii, s-ar putea,
n ultim instan, s dm totul publicitii.
A prefera s se evite acest lucru. Acest Newman ai ncredere
n el?
Cnd i vor fi nmnate aceste documente, i va fi pus condiia
s nu le publice. Da, e un tip de ncredere. Dar, dac Grange afla c le
are, se va nfuria...
Sper. n vocea lui Nagel era o urm de ndoial. Grange e un
fanatic, tiai asta? Va merge orict de departe pentru a-i atinge scopul care const n a schimba ntreaga politica militar a acestei ri.
Umbl cu grij Grange e un om periculos i foarte imprevizibil. Lovete ca o cobr, cnd te atepi mai puin...
O jumtate de or mai trziu, Newman, care telefonase din apartamentul lui Blanche, intr n biroul lui Beck. Cnd Newman ncepu
s vorbeasc, eful poliiei ncepu s se simt ca sub bombardament.
Nu vd nici un motiv pentru care n-ai lua azi la Clinica Berna
o ntreag echip, inclusiv procuratura, cu un mandat de cercetare nu
doar a clinicii, ci i a laboratorului... .
ncerci s m pui pe foc? Pe ce baz a putea s emit un mandat?
Pe baza constatrilor doctoriei Kleist asupra cauzei morii pacientei ei, doamna Holly Laird. Diagnosticul a fost otrvire cu cianur,
pentru numele lui Dumnezeu...
Te rog! Beck ridic o mn n semn de aprare. De ce nu stai
jos? Bine, cum vrei. Doctoria Kleist nu i-a redactat nc raportul definitiv. Sunt aspecte privitoare la decesul doamnei Laird care nc o
nelmuresc. Pn nu primesc raportul ei nu pot i nu o voi face s
obin un mandat. Nu i-am explicat pn acum c trebuie s m mic
cu pruden, c sunt fore importante care ncearc s-mi ia cazul?
Atunci o s-i nmnez depoziia mea n privina evenimentelor
de noaptea trecut, din munii Jura, i plec...
Am nevoie, de asemenea, de o declaraie din partea doamnei
doctor Kennedy...
Ateapt jos. Insist s fiu de fa cnd i nregistrezi mrturia...
Nu am voie...
Atunci obii mrturia ei doar n prezena celui mai puternic
Newman conduse pe un drum ocolit pn s ajung pe Gerberngasse la numrul 498, la locuina lui Willy Schaub. Novak stabilise ntlnirea pentru ora trei dup-amiaz, astfel c prsi Bellevue la volanul Citroen-ului cu o jumtate de or mai devreme.
Unul dintre marile avantaje ale Bernei, reflect el, era c nu era
greu s scapi de un urmritor. Oraul era o reea ntortocheat de
strdue i, cu puin ndrzneal n condusul mainii, putea fi exploatat prezena tramvaielor. La 2:50 p.m. conducea pe Aarstrasse,
avnd rul n stnga. Depi stvilarele i intr pe Schifflaube, care l
conduse n miezul cartierului Matte, unde totul era secular. i continu drumul pe Gerberngasse, ncetinind cnd se apropie de podul
Nydegg i se strecur ntr-un loc de parcare liber.
Pe ambele laturi ale strzii, strvechile case formau un zid comun, o nvlmeal de edificii informe nalte de mai multe etaje
care ieeau n afar din loc n loc. Strada era pustie n mijlocul dup-amiezii, iar ceaa, care se retrsese mai devreme, se ntorcea. Asemntoare unui canion, strada era foarte linitit, iar locuina lui Willy Schaub se afla pe partea stng, umbrit de podul ce o domina.
2:55 p.m. Newman privi n susul unui ir de trepte cu acoperi din
lemn, care duceau la podul de alturi i reveneau la locuina lui
Schaub. Aps pe butonul soneriei din dreptul numelui lui Schaub i
mic din umeri. Era nc foarte contient de pistolul cuibrit n tocul
de la subsuoara stng.
Un brbat scund i corpolent, trecut de vrsta mijlocie, innd n
mna stng o sticl de bere care, reflect Newman, explica abdome-
micare. Newman acceler, nind nainte i evitnd cu civa centimetri botul tramvaiului. Tramvaiul scoase un zgomot brutal. n spatele su, Leupin brusc frnele.
mecher, ticlosul! L-am pierdut...
Cinci minute mai trziu, Newman l conduse pe Schaub n apartamentul lui Blanche i i art cum s manevreze dispozitivul special
al ncuietorii. Ddu, de asemenea, instruciuni portarului n privina
pstrrii cureniei, dei, judecnd drept, n pofida hainelor sale,
Schaub avea aspectul unui om care se mbia cu regularitate, iar brbia sa ptrat era bine ras.
Acum, spuse Newman, rmi aici pn vin dup tine. Nu rspunzi la u sau la telefon. Nu suni pe nimeni ar putea s fie ultimul
tu telefon. Mncarea e n frigider pentru a rmne n via, stai
aici. Mai am cincisprezece minute pn cnd trebuie s plec. Pentru
nceput ce se ntmpl n laboratorul acela? Vorbete...
Schaub vorbi.
32
Nancy ntmpin probleme n alegerea toaletei pentru recepia
congresului medical. Ieind din baie, njurnd c trebuie s poarte
smoching, Newman se opri i o privi. Era mbrcat ntr-o rochie roie
de tafta, lung, mulat. n jurul gtului ei zvelt strlucea un colier de
perle.
Ei bine, merge? ntreb ea. Sunt pornit s distrug concurena...
O s le termini. Ari superb. Nu cumva asta e toaleta pe care
o purtai cnd ne-am ntlnit n noaptea aceea, la Londra cnd, din
ntmplare, m aflam i eu la Bewick's?
Din ntmplare? Era amuzat. Jumtate din Londra tia c n
ultima vreme i fceai mendrele pe acolo. E apte, n-ar trebui s coborm? Eu sunt pe deplin pregtit i ard de nerbdare...
Acord-mi un minut, s-mi aranjez afurisita asta de cravat.
Eti nervoas, nu-i aa? Sunt sigur.
Aa sunt majoritatea medicilor n faa unui caz complicat
dac nu este aa, nseamn c nu-s buni. Dar pot s-i spun un lucru, Bob. Cnd voi ajunge n sal, voi deveni rece ca gheaa. Nu-mi
pas de renumele lui Grange o s aud de mine...
Neam de pionieri, glumi Newman, terminndu-i de aranjat
cravata. Au mai rmas civa prin Arizona. Eu sunt gata. Tu?
Ea i nghionti braul i, mpreun, se duser la grupul de lifturi.
Reuniunea avea loc n sala mare de recepii, situat ntre hol i terasa
restaurantului. Podeaua era acoperit cu covoare scumpe printre care
i un covor persan cu scene de vntoare. O mas mare fusese umplut cu pahare cu ampanie i o varietate de gustri. Erau deja o
mulime de invitai. Nancy mergea la braul lui Newman.
Haide doar s vedem cine e aici i unde sunt ei. Seara asta
poate fi hotrtoare...
Blanche Signer vorbea cu Beck. Purta o rochie verde smarald, cu
un guler galben-portocaliu care i sublinia perfect chipul superb. n
picioarele micue purta pantofi aurii.
Urmtoarea ta cucerire? se interes Nancy.
M ntrebam ce face Beck aici...
ntr-un fotoliu lateral, cu spatele la perete, edea Lee Foley, innd paharul n vreme ce ochii si reci studiau fiecare persoan din
ncpere. Tweed, prnd incomodat de smoching, edea lng Foley,
cercetnd ncperea, fr vreo expresie deosebit.
Cred c acela trebuie s fie Grange, ntreinnd atmosfera,
opti Nancy.
n captul ncperii, nconjurat de jumtate de duzin de oameni,
vorbea un brbat nalt, foarte masiv, cu ochelari fumurii, n vreme ce
ceilali ascultau. inea mna stng pe lng corp, cu degetele ncletate, iar n mna dreapt avea un pahar. n mulime se cre o bre i
Newman avu o imagine clar a lui. Un cap impozant, chipul palid, buzele prnd s i se mite cu greutate n timp ce vorbea. Aspectul care
l intrig pe Newman fu imobilitatea lui absolut.
Acela din col este profesorul Grange? ntreb Nancy un chelner care trecea, ducnd o tav cu pahare.
ntr-adevr, doamn. mi permitei s v ofer ampanie?
Luar amndoi cte un pahar, pentru a salva aparenele. Newman sorbi din ampanie, ascultnd murmurul conversaiei i clinchetul paharelor. Pe lng ei trecu, razant, fr a-i cere scuze, un alt
brbat impuntor, care i continu drumul foarte bos i plin de ncredere, ca s intre n grupul lui Grange. Sosise Victor Signer.
Nu-l vd pe Kobler, opti Newman. Asta m ngrijoreaz...
Presupun c cineva trebuie s aib grij de Clinic...
Probabil c ai dreptate. S circulm oribil expresie. Tot ai de
gnd s-l provoci pe Grange...
Bob! ea i strnse braul. Ateapt! Uit-te acolo...
Newman se uit la ciudatul incident. Grange tocmai l salutase pe
Signer, cnd un osptar scp, de pe tav, un pahar plin cu ampanie. Lichidul se mprtie pe jumtatea inferioar a smochingului lui
Grange i pe partea de sus a pantalonilor. Osptarul, evident ngrozit,
lu ervetul mpturit de pe bra, alerg la mas, l nmuie ntr-un vas
33
Jesse Kennedy deschise ochii i clipi. Ce naiba se ntmpl? Era
ntins pe un crucior, care era mpins undeva. Nu putea s vad bine,
pe cap i pe fa i fusese pus o anumit masc. Privea n sus, prin
fantele din dreptul ochilor, la cearceaful alb tras peste masc. Acum,
cruciorul cobora.
ncerc s i mite minile i i ddu seama c ambele ncheieturi i fuseser strnse cu curele. Cut s-i schimbe poziia picioarelor i descoperi c i ele erau strnse n jurul gleznelor cu curele.
Era complet imobilizat. Oare ce i se ntmpl?
Apoi i reaminti ultimele impresii. i injectaser un sedativ. Nu
Novak. Ceaua aceea, Astrid, fcuse treaba. i nbui un sentiment
de team, de claustrofobie i ncepu s-i ndoaie degetele, pentru a-i
recpta, ct de ct, energia. La fel proced i cu picioarele dar cu
pruden. i ddu seama c sanitarii care mpingeau cruciorul, acum nclinat n unghiul de coborre al pantei line, nu trebuia s tie
c el se pregtea s evadeze.
Auzi zgomotul uilor care se nchiser, acionate hidraulic. Unghiul pantei crescu. Clipi din nou. Era mai dificil s vad chiar i
cearceaful lentilele se abureau. Brusc, se trezi complet i fu contient de alte senzaii i sunete. Scritul roilor cruciorului, uscciunea gtului, sngele relundu-i circulaia prin mini i picioare.
Se deschise o alt u, iar micarea continu pe o suprafaa plan.
Sunete ciudate, asemenea celor produse de animale oare i ieise
din mini? nchise ochii cnd cruciorul se opri din micare.
Cearaful fu smuls de pe el. Ar fi trebuit s fie voci vocile sanitarilor. De ce nu-i vorbeau? Absena vocilor l clca pe nervi, era n-
34
n jurul orei 7:30 p.m. atmosfera de la recepie era plcut, relaxat. ncperea era aglomerat erau prezente mai mult de o sut de
persoane, stnd aproape umr lng umr. Cu Newman urmnd-o,
Nancy i croi drum prin mulime, ctre locul n care profesorul
Grange era adncit n conversaie cu Victor Signer. Ea se duse direct
la Grange.
Sunt doctoria Nancy Kennedy. Bunicul meu e pacient al Clinicii Berna...
Dac doreti s solicii o audien, draga mea, rosti vocea dulceag. Ochii inexpresivi erau aintii asupra ei, din spatele ochelarilor
fumurii. Nu e tocmai momentul potrivit...
Iar aceasta este o intruziune ntr-o conversaie particular, o
inform Victor Signer pe un ton care sugera faptul c femeile erau o
specie inferioar.
ntr-adevr? Nancy se ntoarse spre el, ridicnd vocea, aa nct oamenii din apropiere ncetar s mai vorbeasc, pentru a asculta,
ceea ce fcu ca discuia lor s se poarte pe un ton nc i mai distant.
Poate v- ar plcea s discutm despre execuia convenabil a lui Manfred Seidler din noaptea trecut, din munii Jura? La urma urmei,
domnule colonel, erai acolo. Ca s schimbm subiectul, poate c vei
fi att de bun s tcei atta vreme ct vorbesc cu profesorul Grange...
hublouri.
i convine? strig Leupin.
De minune. Vd totul Clinica, laboratorul, terenul, chiar i
panta aceea de lng laborator.
Ziua nu ne vor vedea o dub alb, pe zpad. Numai o clip,
ceva se mic n spatele Clinicii...
Leupin ridic binoclul cu infraroii, care i atrna la gt, i l
focaliz pe drumul ce cotea spre cldirea porii. Un Mercedes negru,
cu ase locuri, se deprta de Clinic. Leupin cobor binoclul,
strigndu-l din nou pe Fischer.
E amuzant. Sunt sigur c maina e a lui Grange. N-ar trebui
s fie aici n seara asta...
Beck fu acela care se opusese sugestiei ca ei s ajung mai
devreme. Era hotrt n privina faptului c duba nu trebuia reperat.
i, dup cum spusese, nimic nu avea s se ntmple n seara aceea,
deoarece Grange era la recepie, iar dup aceea i va petrece noaptea
la Elfenau.
35
Smbt, 19 februarie. Telefonul sun dimineaa trziu, chiar dup ce Newman i Nancy se dduser jos din pat. Adormiser trziu,
iar Nancy trase la loc draperiile n timp ce Newman se ntinse dup
ceasul de pe noptier. 11:45.a.m. Trase la loc cearaful i sper c nimeni nu va face nici cel mai mic zgomot.
Bob, vino i privete...
El clipi din cauza luminii neobinuit de puternice. Soarele strlucea orbitor. mbrcndu-i halatul, csc i se duse lng Nancy, la
fereastr. Nu mai era cea. Nu mai era circulaie pe osele duminica.
Nancy l apuc de bra i i art n stnga.
Nu e magnific? Poate c n-am fi vzut aa ceva niciodat, dac
nu s-ar fi mbuntit vremea.
n imediata apropiere sau aa prea priveau la panorama vast a zonei muntoase a Bernei; un perete de piscuri acoperite de zpada atotputernic se profila pe fundalul unui cer azuriu.
Newman i cuprinse mijlocul cu braul, strngnd-o. Somnul ndelungat de peste noapte, panorama de vis o relaxaser.
Uriaul de acolo cred c e Jungfrau, comenta el. Are chiar
forma lui...
Nu e minunat? Nu-i aa c putem lua micul dejun aici?
E, probabil, singurul mod de a gsi ceva la ora asta...
Beck, proaspt brbierit i dichisit, edea n spatele masei de lucru, ascultnd n vreme ce Nancy repeta esenialul convorbirii telefonice cu Kobler. l privi pe Newman o dat sau de dou ori n acest
timp, ridicnd o sprincean, n semn c era tulburat de felul calm i
detaat n care ea vorbea. La sfritul relatrii ei, folosi interfonul, ca
s o cheme pe Gisela i atept lng u cnd aceasta apru.
Stai cu doamna doctor Kennedy pn ne ntoarcem, i opti.
N-o lai singur sub nici un motiv, nici o secund. Cred c e ntr-o
stare de oc sever. Ridic vocea. Bob, vrei s vii cu mine, te rog? E
cineva pe care vei dori s-l ntlneti. Cnd ajunser pe coridor, nchise ua i i ncruci braele. i strnse buzele, ca i cum era nesigur de felul n care s formuleze ceea ce urma s spun. Chiar din
clipa n care ai sosit, am simit c i este greu s ai ncredere n cineva, probabil datorit unor motive foarte ntemeiate. Asta se referea i
la mine. Acum mergem n sala radio. Te-ai ntlnit cu Leupin, i cunoti vocea. ncepnd de la miezul nopii am o dub de filmare, la
marginea pdurii de deasupra Clinicii pentru a o supraveghea. Cnd
vom ajunge n camera de comunicaii radio poi s-l ntrebi pe Leupin
ce vrei innd cont de caracterul secret inclusiv poziia lui. Acum,
haide s alungm otrava nencrederii din relaiile noastre. Am nevoie
de tot ajutorul pe care l pot obine...
ederea n sala radio dur mai puin de cinci minute, iar Newman recunoscu imediat vocea lui Leupin. Poliistul confirm c se
aflau pe poziie, "lng pdure". Menion n continuare c suprave-
i deschise poeta. Grenada de mn, pe care o luase din apartamentul ei, se reliefa n compartimentul lateral. Curios cum o dobndise
ntorcndu-se n timp, n zilele n care tatl ei vitreg ncercase s o
modeleze conform voinei lui.
O luase cu el ntr-un poligon de lansat grenade i, bnuise ea,
numai rangul lui i permisese s-l nsoeasc. El nsui aruncase mai
multe grenade, apoi i ceruse s i urmeze exemplul, cutnd la ea orice semn de nervozitate. Atunci ascunsese ea grenada n buzunar cnd
el o verifica pe cea explodat anterior n spatele barierei. Scpase deja
de a fi violat pe o alee ntunecoas, scond arma de forma unui ou
i ameninnd c se face buci att ea, ct i atacatorii si. Trase la
loc fermoarul compartimentului, se uit din nou pe geam la Citroen i
i continu prnzul. Er convins c Newman avea s fac o mutare
necugetat nainte de terminarea serii. i ca s ajung la Clinica Berna, el trebuia s foloseasc Citroen-ul.
36
Era ntunericul acela intens care nsoete numai nopile reci, luminate de stele, cnd Newman parc Citroen-ul la civa centimetri de
gardul de srm ghimpat ce nconjura Clinica. Dup ce opri motorul,
iei din main, iar picioarele i se afundar n crusta de zpad. Aceast poriune a gardului se afla la mare distan de poart.
Se urc pe capot, apoi pe acoperiul mainii, ajungnd pn la
zece centimetri de marginea superioar a gardului. i ndoi picioarele,
se ghemui i sri. Ateriz aidoma felului n care vzuse c o fac parautitii, rostogolindu-se, iar cnd se ridic singura amintire a saltului
fu un umr zdruncinat. Strbtu iute, n diagonal, zpada ngheat
spre intrarea n Clinic, cu urechile ciulite pentru detectarea celui mai
slab avertisment cu privire la dobermanii care ar fi dat trcoale, n
ciuda asigurrilor contrare ale lui Novak.
Ajunse la intrare, fr s vad pe nimeni, ngheat de vntul care
sufla dinspre nord. Urc, fr ezitare, treptele, deschise prima u,
parcurse veranda pustie, deschise ua interioar, iar doi oameni se
ntoarser i se holbar la el.
Astrid edea n spatele tejghelei. Novak, ntr-un costum de strad, gata de plecare, verifica un dosar care zcea deschis pe tejghea.
Astrid se ridic, uimit, apoi i recpt sigurana de sine i nfc
telefonul. Newman se ntinse peste mas i o lovi n plin, cu pumnul,
n brbia flecit. Ea se ddu pe spate, se izbi cu capul de peretele
din spatele ei i se prbui.
na brbatului din stnga, care gemu de durere, dar nu slbi strnsoarea. Kobler pi n fa, privindu-l pe prizonier pe ndelete, i, n vreme ce cei doi brbai l ineau pe Newman, l control, scotocind canadiana pufoas, cutndu-l la subsuoar i de-a lungul minilor i picioarelor.
Nu are arme, raport.
De ce ar avea arm, Bruno? ntreb Grange, apropiindu-se.
Iluminarea slab avea ca efect albirea ochelarilor de soare, astfel c
Grange prea orb. E reporter, continu el. Triete cu convingerea c
stiloul maina de scris este mai puternic dect sabia. Aceasta poate constitui ocazia n care btrna zical se dovedete greit...
De unde dracu ai tiut c veneam? ntreba Newman.
Tonul su exprima dezgust, iar expresia feei indica o urm de
spaim.
Prin intermediul unui radar, firete! Am mascat, de asemenea,
camera video care supravegheaz mprejurimile. Aici, securitatea a
fost adus la nivelul artei, domnule Newman...
Alturi de gazarea oamenilor, pentru a testa acele mti sovietice...
Un reporter foarte bine informat, Bruno, coment Grange pe
un ton batjocoritor.
Exceptnd faptul c nu acesta este motivul real, ci gazul pe care l testai, gazul pe care l producei la Horgen. Ai fcut o greeal
cnd mi-ai spus c v fabricai singuri buteliile, la Horgen c dispunei de mijloacele de fabricaie a proiectilelor care conin gazul pe care
l testai aici. Tous azimuts. Aprarea Elveiei de jur-mprejur, nu asta
e, profesore?
Vai, este prea bine informat, Bruno...
Ai conceput un nou gaz, nu-i aa? insist Newman. Un gaz care va penetra cele mai noi mti de gaze sovietice. Aadar, tous azimuts, noua strategie. Dac vine Armata Roie, planul vostru este de a
nconjura ntreaga Elveie cu aceast perdea de gaz, pe care ei nu o
vor strbate, vii, niciodat. Dar trebuia s v asigurai c recentele
mti sovietice erau nefolositoare n privina gazului, aa c ai folosit
pacieni pentru a-l testa...
Dar, domnule Newman, aceti pacieni sunt n stadiul terminal...
De aici vine numele operaiunii care a nedumerit atta lume
deoarece cuvntul are diverse nelesuri. Ce fel de gaz, Grange? Ceva
derivat de la Tabun, gazul pe care ai pus mna n Germania, cnd erai
membrul unui comando special, trimis acolo la sfritul rzboiului?
Din ce n ce mai ru, Bruno. Foarte bine informat... Repet, pacienii sunt n stadiul terminal, aa c ce importan mai are? Avem
Blanche sttea pe movila situat deasupra Clinicii movila de care se folosise cnd fotografiase Clinica i teritoriul acesteia. Urmrise
Citroen-ul lui Newman, cu scuterul, pe autostrad. Privise de la distan prin binoclul su cu infraroii cum el srise gardul. i continuase urcuul, cu scuterul, pn la movil, singurul punct din care
putea vedea ce se petrecea.
Acum avea binoclul la ochi, privind ngrozit cum Newman ddea
cu piciorul n ceva, dup risipirea oamenilor n uniform elveian.
tia c silueta care alerga era Newman micrile i erau destul de familiare, pentru a fi pe deplin convins.
Porcii i revenir din surpriz, brbai care purtau mti ca acelea din filmele de groaz i care alergau dup Newman, ctignd teren fa de el, grupai, parcurgnd acelai traseu, n sus, ctre defileul
de deasupra, unde se afla ea. Strngnd din dini, se aplec s-i ia
casca. Prul i se lipea de fa din cauza vntului, stnjenindu-i privirea. i ndes casca pe cap. Bg mna n buzunar, i scoase un obiect de form oval. Grenada de mn.
Blanche i scoase mnua din mna dreapt. La coala de specializare de la Gstaad, fusese o juctoare de tenis de prima mn, avnd o puternic lovitur de rever. Ezit, evalund distana dintre
Newman, care ncetinea, i urmritorii si. Newman ajunse ntr-un loc
n care defileul cotea. Ddu colul n fug. Ea scoase cuiul i numr,
ducnd mna n spate. Era nostim faptul c Victor Signer i crease
ocazia s obin grenada.
Mna ei zvcni cu o micare puternic, controlat. Arunc grenada i i inu rsuflarea. Obiectul ateriz la civa metri n faa grupului care urca defileul i explod. Primul urmritor ridic minile cu
37
Luni, 20 februarie. Zpada cobor asupra Bernei la miezul nopii.
Newman, care petrecuse jumtate din acea noapte la Taubenhal cu
Beck, cobor anevoie din pat, i lu ceasul i se duse la fereastr, ca
s trag draperiile. 7:30. a.m. Privi peste umr, la Nancy, care sttea
ntins pe spate, cu ochii deschii.
Vino s te uii, spuse el.
Fr un cuvnt, ea se ddu jos din pat i se duse la el, mbrcndu-i halatul. Pentru prima dat de la sosirea lor, lumea era acoperit cu o mantie alb. Vrfurile acoperiurilor de peste ru erau ngreunate de zpad. Farurile gemene ale mainilor se trau pe troienit
Aarstrase. Un tramvai cu luminile nceoate traversa podul Kirchenfeld. Fulgi mari de zpad cdeau prin dreptul ferestrei lor.
Ce se va ntmpla cu Grange, Signer i Kobler? ntreb ea. Dup ce te-ai ntors de la ntrevederea cu Beck, te-ai prbuit. Bnuiesc
c experiena aceea de la Clinic a fost destul de terifiant. Apreciez
faptul c ai sunat nti aici...
Beck a fost confuz. Au filmul n care m vnau, fcut din duba
pe care au parcat-o n pdure. Au masca de gaze pe care o purtam. Au
declaraia mea dar mi se va cere s rmn pentru interogatoriu...
Interogatoriu?
Elveienilor nu le place s-i spele lenjeria murdar n public.
Care ar o face? Este implicat securitatea militar. Au, de asemenea, mrturia sub stare de jurmnt a lui Willy Schaub, eful brancardierilor, care cunoate o mulime de lucruri...
nc nu l-au arestat pe Grange?
Lee Foley sun, din camera sa, Clinica Berna i ceru s-i vorbeasc doctorului Bruno Kobler. Cnd acesta rspunse, Foley continu s vorbeasc n german, dndu-se drept Lou Schwarz i explicnd c soia sa este grav bolnav. Ceru detalii n privina taxelor i
susinu o conversaie timp de cinci minute, studiind vocea lui Kobler
nainte de a termina convorbirea.
Apoi cobor la recepie dup valiza pe care ca ntotdeauna o
inuse pregtit pentru o plecare rapid. i achit nota dup ce ntreb suma datorat pentru convorbirile telefonice, ceea ce implic o lung discuie. n timp ce prsea hotelul, Leupin, care ateptase alturi,
prefcndu-se c citete un ziar, se ridic i se duse la Taubenhalde,
ca s raporteze situaia lui Beck.
Foley conduse Porsche-ul pn la prietenul su de la care o nchiriase i i ddu instruciuni precise. Foley mai pstra Porsche-ul un
timp. La ora unu a zilei urmtoare, prietenul trebuia s telefoneze la
cartierul general al poliiei cantonale i s declare furtul mainii.
Stabili mai apoi ca prietenul su s aib pregtit un Volvo de orice culoare, cu excepia celei roii. Urma s ia maina n dimineaa urmtoare. Plti o sum nsemnat n bancnote elveiene i ceru permisiunea s foloseasc telefonul pentru o convorbire particular. De ndat ce rmase singur n birou, sun la un aeroport particular de lng Paris i ddu alte instruciuni, i mulumi prietenului su i plec.
Dup ce se afl la volanul Porsche-ului, prsi Berna i urm autostrada ctre nord. Avu grij s se menin n limita de vitez. Urmtoarea sa destinaie era Zrich.
Epilog
Mari, 21 februarie. La ora 1:00 p.m. Victor Signer, mbrcat n
uniform, edea pe bancheta din spate a Mercedes-ului, n vreme ce
oferul su conducea ctre intrarea n Clinica Berna. Signer era deconcertat de convocarea urgent, dar presupuse c se iviser unele
probleme.
Bruno Kobler i telefonase la biroul su de la Zrcher Kredit
Bank, din Zrich. Kobler pruse agitat. La Clinic avusese loc un eveniment inedit. Nu, nu era ceva ce se putea discuta la telefon. Profesorul Grange dorea s-l vad urgent.
Maina urm o traiectorie semicircular cnd ajunse la intrarea
Clinicii i opri. Signer nu se formaliz s-l atepte pe ofer s-i deschid ua. Era un om nerbdtor care nu suporta ceremoniile, dect dac avem ca scop intimidarea cuiva.
Rmase pre de o clip n lumina soarelui, aranjndu-i tunica.
Primul glonte l izbi n plin n mijlocul pieptului lat. Rmase aproape
nemicat o fraciune de secund, n timp ce pata roie se ntindea,
ptndu-i uniforma imaculat. Cel de-al doilea glonte i smulse chipiul, tergndu-i razant cretetul capului. Se prbui la pmnt. Cel
de-al treilea glonte l izbi n abdomen.
n timp ce vorbea cu Astrid, care avea brbia bandajat n locul
unde o lovise Newman, Armand Grange auzi mpucturile i iei n
capul treptelor. Privi la trupul chircit al lui Signer ca un om care nu i
putea crede ochilor.
Cel de-al patrulea glonte i strpunse gtul. Prbuindu-se n urma impactului, sngele i ni dintr-o arter. Cel de-al cincilea glonte
izbi trupul uria n timp ce se prvlea la baza treptelor. Grange se
zbtu convulsiv, apoi rmase, de asemenea, nemicat.
Bruno Kobler reacion cel mai hotrt. Privind, pe fereastra
biroului su, la scena din faa verandei, alerg la un dulap, l
deschise, nh carabina sa cu repetiie i cobor n fug treptele.
Amndou uile erau deschise, iar pregtirea sa militar i spuse
cuvntul. Cut acoperire. Mercedes-ul parcat, n interiorul cruia
oferul era ghemuit n spatele volanului, ngrozit.
Kobler iei n fug din cldire i plonj n spatele mainii. Un
glonte rico n apropierea clciului su drept n timp ce se ghemuia.
Privi n oglinda retrovizoare i surprinse o micare scurt n vrful
movilei ce se nla n apropierea pdurii. Trgtorul se afla sus, acolo.
Grange, Kobler i Victor Signer au fost mpucai mortal azi-diminea, la Clinic, spuse Newman, deschiznd ua dormitorului i
intrnd. E la rubrica "Ultima Or" din Berner Zeitung...
tiu, spuse Nancy, privind pe teras, fr s se ntoarc.
Nu poi s tii, nu e n ziare. E prea devreme. Tocmai am auzit
de la Beck. Deci, cum ai aflat? tiai dinainte aa se explic faptul c
tii...
Ce vrei s spui?
Se rsucise, iar expresia ei era mohort. Purta aceeai mbrcminte ca n ziua precedent, costumul ei de Arizona. Newman i reaminti o remarc pe care o fcuse, c era ultima din stirpea de pionieri.
Ieri m-ai acuzat c m-am folosit de tine, spuse, mergnd spre
ea. Ai omis s spui c tu m-ai folosit pe mine...
Despre ce naiba vorbeti?
Ai simit c aveai nevoie de o acoperire cnd ai venit n Elveia
cineva care s vorbeasc limba, care s cunoasc oameni sus-pui.
Eram potrivit. La nceput, trebuia s faci cunotin cu mine, folosind
trucurile tale feminine, aa c am fcut cltoria cu tine...
M bucur c ai spus "la nceput", replic ea linitit. Da, am
simit ntr-adevr c aveam nevoie de cineva. Apoi, treptat, am nceput
s m ataez foarte mult de tine...
Dac asta era tot, a putea accepta. Dar nu era tot...
Nu tiu despre ce vorbeti, izbucni ea.
Vorbesc despre Lee Foley. Eti nendurtoare. Poate e originea
de pionier. S-ar putea s ai dreptate, dar nu suport s fiu nelat de
dou ori. n acea prim noapte, cnd am cinat n Geneva, l-am depistat pe Foley n afara Pavilionului. L-am localizat din nou n vagonul de
alturi al trenului de la Geneva la Berna. Apoi l-am ntlnit n barul
de jos ntr-o sear i el a fcut o greeal rar. Referindu-m la moartea doamnei Laird, Foley a spus: "tiu." Dar Beck inuse secret tirea
pentru ziare. Singurii oameni care fuseser martori la moartea doamnei Laird erau Beck, eu nsumi, Lachenal, mai trziu doctoria Kleist
i tu. Singurul candidat posibil pentru transmiterea acestei informaii
lui Foley, eti tu nsi...
Eti nebun...
i mai sunt multe de spus. Foley ne-a urmrit mereu ntr-un
Porsche rou, pentru numele lui Dumnezeu. n mod normal, n-ar fi
folosit niciodat o main att de uor de recunoscut a fcut-o ca tu
s tii c se afla la datorie, ca s te liniteasc...
Ce datorie?
Mai nti, tu l-ai angajat ca o supraacoperire foarte dur
pentru a m dubla. i aminteti c, n urm cu peste zece ani, au trimis n Tucson un detectiv al C.I.A. s colaboreze cu Jesse? Cred c
vom descoperi c acel detectiv a fost Lee Foley. Tu trebuie s fi avut n
jur de aptesprezece-optsprezece ani pe vremea aceea. Atunci l-ai
ntlnit prima dat pe Foley...
Mergi prea departe...
O bun bucat de vreme ne-am pus ntrebri n privina lui
Foley era, ntr-adevr, omul ex-C.I.A., un detectiv? Acum sunt sigur
c era. Cred c tu i-ai telefonat din Tucson la New York cnd am hotrt s venim la Berna i l-ai angajat. L-ai sunat din nou ct timp
am ateptat la Heathrow, cnd te-ai dus n West End dup cumprturi, la Fortnums. Cum altfel ar fi tiut el c locuiam la Hotel des
Bergues? nainte de a pleca din Geneva, ai ieit s iei un parfum Gucci i s-i telefonezi lui Foley, spunndu-i noutatea, c plecm. Cum
altfel ar fi tiut c eram n expresul acela?
Eti chiar mai inteligent dect am crezut...
Lucrurile nu se termin aici. El a devenit gard de corp. I-a
mpucat pe acei trgtori din gara Le Pont. Numai cineva cu calitile
lui Foley putea, cu o puc, s-i doboare pe amndoi dintr-o main
n micare...
Ai terminat? Era iritat. Mi-a ajuns...
Nu! Beck i cu mine am fost destul de derutai n privina persoanei care putea s-i permit s-l angajeze pe Foley...
Eu mi puteam permite?
Tu puteai mprumuta orict de la orice banc din Statele Unite, pe baza speranei celor patru milioane de dolari din testamentul lui
Jesse. Toat lumea tia despre ei. Trebuie s-l fi pltit serios pentru
misiunea sa finala...
Misiune final?
Ca s-i mpute pe Grange, Signer i Kobler. Iar Kobler era un
trgtor de elit era nevoie de un Foley pentru a-l elimina. M ntreb
dac Beck a pregtit acum o capcan pentru el...
Sun telefonul. Nancy fcu un gest pentru a-l ridica, dar Newman
puse primul mna pe aparat. Era Beck. Era ora 5:00 p.m.
Am dat de urma Porsche-ului, spuse Beck. Prsit n parcarea
de la Kloten, aeroportul din Zrich, dup cum tii. Are o rezervare la
clasa nti pentru zborul SR 808 din Zrich la Londra. Am mpnzit
Kloten-ul cu oamenii mei. Ureaz-mi noroc...
Noroc...
Urmeaz s ai nevoie, gndi el n timp ce puse receptorul n furc. i spuse lui Nancy cine telefonase motivul conversaiei lor.
Telefonul sun pentru a doua oar. Newman ridic receptorul, ntreb
cine era, i o voce grav, familiar rspunse:
M-am gndit s-mi iau la revedere, Newman, ncepu Foley.
Scutete-i lui Beck nite timp. A gsit Porsche-ul? Bun. A gsit maina
Volvo pe care am furat-o i am lsat-o la Belp? Acolo m atepta un
avion Cessna. Te-am avertizat c numrul cadavrelor urma s
creasc. Finalul mi-a amintit de epilogul din Hamlet o scen acoperit de cadavre. A, apropo, se anun zborul meu pentru New York.
Sunt la Paris, aeroportul Orly. Ne mai vedem...
Se ntrerupse legtura, iar Newman ls ncet receptorul n furc.
Se uit la Nancy, care i ntoarse, sfidtoare, privirea, apoi l ntreb
cine sunase. El cltin din cap.
Dac a fi n locul tu, m-a asigura c prind zborul de mine
de la ora trei, de la Belp la Gatwick. Beck nu e prost, dar cred c va
mai atepta douzeci i patru de ore. Acum m duc s-l ntlnesc...
M acuzi, Bob? i vei spune?
Nici nu te condamn, nici nu i trec cu vederea. Nu m-am hotrt. Nu, nu-i voi spune lui Beck. Mi-am mutat gndurile n alt parte. Adio, Nancy.
Gsiser cealalt arm furat n vrful movilei, de unde trgtorul i omorse, n treizeci de secunde, pe cei trei oameni, menionase
Beck mai devreme n cursul conversaiei. Iar specialitii n balistic
confirmaser c era aceeai arm care i eliminase pe cei doi brbai
n gara Le Pont.
Era aproape ntuneric cnd Newman strbtu arcadele, singurul
semn de via fiind un tramvai huruind prin zpada mocirloas. i-ar
trebui ani s explorezi fiecare arcad i alee, gndi el. ntr-adevr, i
plcea Berna. Avea o calitate unic, pe care n-o ntlnise niciodat la
vreun alt ora, n decursul cltoriilor sale prin toat lumea.
Mai avea o singur treab de fcut. Cineva trebuia s-i spun lui
Blanche c tatl ei vitreg era mort. Nu avea nici o idee n privina
reaciei ei dar acest lucru trebuia fcut. Urmele pailor si se
suprapuneau altor urme de zpad topit aduse pe sub arcad de
paii altor trectori. Se opri n faa uii cu butonul de sonerie i un
nume lng el. B. Signer. Aps pe buton i i lu inima n dini.
Cine e? rosti vocea ei prin interfon.
Bob. Blanche, am un singur bilet dus la un zbor pentru
Londra...
neleg...
M gndeam c i-ar plcea s te uii la mine cum l rup ntr-o
mie de frme...
-------------------------------------