Povestea lui zero

n zilele noastre, cuvntul zero este unul cunoscut de toat lumea i

folosit frecvent n diferite expresii. Dar lucrurile nu au stat ntotdeauna aa.
Zero este un numr foarte special, diferit ca i comportament de toate celelalte
numere, iar existena sa a dat multe bti de cap matematicienilor, dar i
filozofilor.
La origine, numerele au fost inventate din motive foarte practice: nevoia
de a numra oile, msurarea i delimitarea pmntului deinut de cineva, sau
socotirea trecerii timpului. Dar pentru aa ceva nu era nevoie de zero (nimeni
nu vrea s in evidena celor zero oi pe care le are), iar oamenii s-au descurcat
foarte bine i fr el. Asta pn cnd a aprut necesitatea de a scrie numere
ceva mai mari. Atunci, cam prin anul 300 .Cr., babilonienii au inventat un
simbol care semnifica un loc gol pe abac, introducnd astfel folosirea claselor i
ordinelor n numeraie. Nu conteaz c babilonienii aveau un sistem de
numeraie n baza 60, foloseau cuie n loc de cifre, iar zero era reprezentat prin
dou cuie oblice... nceputul a fost fcut.

Valoarea unui numr este dat de locul pe care l ocup n irul numerelor
naturale. Dar 0 nu a avut iniial niciun loc n acest ir, pentru c nu era dect
un simbol care semnifica nimicul. Tocmai de aceea, grecii i romanii l-au respins
din motive filozofice, cci nu puteau concepe existena neantului. Chiar i din
calendarele lor lipsea anul 0: anul 1 .Cr. era urmat de anul 1 d.Cr. Mayaii au
fost singurii care au inclus numrul 0 n calendarul lor, dar din pcate
calendarul nostru actual este de origine roman. Acest lucru a dus la o o
ntreag disput n zilele noastre: care este primul an al secolului XXI, 2000 sau
2001?
Revenind la aflarea poziionrii lui 0 n irul numerelor naturale, este
suficient s facem o simpl numrtoare invers din 1 n 1. Din 3 scdem 1 i
ajungem la 2, din 2 scdem 1 i obinem 1, din 1 scdem 1 i obinem nimic,
adic 0. Deci ordinea fireasc este 3, 2, 1, 0. Prin urmare, cifra 0 este cea care
separ numerele pozitive de cele negative.
Teama grecilor antici fa de 0 era ntemeiat, deoarece acest numr se
comporta ca niciun altul, sfidnd legile operaiilor matematice. De exemplu,
dac adunm un numr cu el nsui, acesta se modific (3 + 3 = 6). Dar zero

plus zero d tot zero. La nmulire i mprire, lucrurile stau i mai ru.
Operaia de nmulire nseamn multiplicare, deci rezultatul ei ar trebui s fie
mai mare sau egal cu numerele nmulite (2 4 = 8). Dar acest lucru nu se
ntmpl la nmulirea unui numr cu 0, rezultatul fiind tot 0.
ns fenomenul cel mai fascinant are loc la mprirea cu 0. Mult timp,
matematicienii au ncercat din rsputeri s dea sens acestei operaii. Ei au
gndit c, din moment ce mprirea este operaia invers nmulirii, pot face
urmtorul raionament:
Am fost de acord c orice numr nmulit cu 0 d 0. Deci 2 0 = 0. Acum,
dac mprim egalitatea prin 0, trebuie s obinem (2 0) : 0 =0 : 0. Dar cum
n partea stng am mprit la acelai numr cu care nmulisem pe 2 iniial,
rezultatul ar trebui s fie 2. Deci 2 = 0 : 0. Dar dac repetm procedeul pornind
de la 5 0 = 0, obinem 5 = 0 : 0. Vaszic, 2 = 5... ceea ce este evident
incorect, chiar i pentru un simplu numrtor de oi.
Prin urmare, mprirea la 0 nu prea are sens... pentru a evidenia acest
lucru, unii matematicieni cu simul umorului au pornit de la ipoteza c totui
are sens s mprim la 0 i au ajuns la concluzii absurde, dar foarte amuzante,
cum ar fi: 1 + 1 = 42, J. Edgar Hoover a fost extraterestru sau, mai grav,
Winston Churchill a fost un morcov! Orict de distractive ar fi aceste concluzii,
trebuie s admitem c mprirea la 0 nu este posibil, acordndu-i lui 0
respectul cuvenit pentru puterile sale neobinuite.