Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Akunin Boris Gambit Turcesc PDF
Akunin Boris Gambit Turcesc PDF
Gambit turcesc
Traducere: Denisa Fejes
2007
ISBN: 978-973-50-1771-2
Avea paisprezece ani cnd, la ora de religie, Varenki Suvorova i rsrise un gnd de
o eviden incontestabil, mai mare mirarea c nu-i venise nc nimnui pn atunci. Dac
Dumnezeu l-a creat mai nti pe Adam i dup aceea pe Eva, asta nu demonstreaz nicidecum
faptul c brbaii ar fi mai importani, ci faptul c femeile sunt desvrite. Brbatul a fost
doar o prob, o schi a omului, n vreme ce femeia este varianta sa revzut i adugit,
validat n final. E limpede ca lumina zilei! Dar, nu se tie de ce, tot ceea ce are viaa mai
interesant, mai adevrat, aparine brbailor, n timp ce femeile nu fac dect s nasc i s
brodeze, i iar s nasc, i iar s brodeze. De ce atta nedreptate? Pentru c brbaii sunt mai
puternici. Deci, trebuie s fie i ea puternic.
i Varea hotrse c ea avea s triasc altfel. n Statele Unite, bunoar, exist deja
prima femeie medic, Mary Jacobi, i prima femeie cleric, Antoinette Blackwell, n vreme ce
n Rusia doar napoiere i pravile nvechite. Dar nu-i nimic, dai-ne doar ceva timp i v-
artm noi.
Dup terminarea liceului, Varea dusese, ca i Statele Unite, un rzboi victorios pentru
independen (tticul ei, avocatul Suvorov, se dovedise prea moale pe acest trm) i se
nscrisese la nite cursuri pentru moae, transformndu-se din "pedeapsa lui Dumnezeu" n
"nihilist smintit".
Nu reuise s termine cursurile. Varenka parcursese fr probleme partea teoretic,
dei multe aspecte din procesul crerii fiinei omeneti i preau uimitoare i incredibile, dar
cnd sosise clipa s asiste la o natere adevrat, se fcuse de rs de-a binelea. Neputnd
suporta urletele cumplite ale femeii care ntea i aspectul nfiortor al cporului
mucilaginos lunecnd afar din carnea ferfeniit i nsngerat, Varea leinase n chip
ruinos, dup care nu-i rmsese dect s urmeze nite cursuri de telegrafie. Iniial, o mgulise
faptul c urma s devin prima femeie-telegrafist din Rusia scriseser despre ea chiar i n
Gazeta de Petersburg (n numrul din 28 noiembrie 1875, articolul "De mult era timpul"),
slujba ns i se pru insuportabil de anost i fr nici o perspectiv de viitor.
Aa c, spre uurarea prinilor, Varea plecase la moia lor din Tambov, dar nu ca s
stea cu minile ncruciate, nu, ci ca s-i nvee carte i s-i educe pe copiii ranilor. Acolo,
ntr-o coal nou-nou, mirosind a rumegu de pin, l cunoscuse pe Petea Iablokov, student
din Petersburg.
Petea preda aritmetica, geografia i bazele tiinelor naturii, iar Varea, toate celelalte
discipline. ranii aflaser ns destul de curnd c mersul la coal nu le aducea nici bani,
nici alte foloase, aa nct i adunaser odraslele pe la casele lor (la ce bun s trndveasc,
doar avem atta de munc), dar la vremea aceea Varea i Petea njghebaser deja proiectul
vieii lor viitoare o via liber, modern, cldit pe respect reciproc i pe repartizarea
judicioas a obligaiilor.
Gata cu umilitoarea dependen de mila prinilor. nchiriaser un apartament pe
Vborgskaia ei da, cu oareci, n schimb, cu trei camere. Ca s triasc precum Vera
Pavlovna cu Lopuhov1: fiecare cu teritoriul su, a treia camer fiind destinat conversaiilor i
primirii de oaspei. Proprietarilor li s-au prezentat drept so i soie, dar convieuiau exclusiv
ca doi camarazi: seara citeau, beau ceai i discutau n odaia comun, apoi i urau unul altuia
noapte bun i se ducea fiecare n camera sa. i triser astfel aproape un an, i chiar triser
foarte bine, n veritabil i deplin nelegere, ferii de vulgaritate i murdrie. Petea mergea la
Universitate i ddea meditaii, iar Varea nvase stenografia i ctiga din asta aproape o
sut de ruble pe lun. Redacta procese-verbale la tribunal, copia memoriile unui btrn
general cu mintea rtcit altminteri, cuceritorul Varoviei , apoi, la recomandarea unor
prieteni, ajunsese chiar s stenografieze un roman al Marelui Scriitor (ne vom lipsi de nume,
pentru c istoria aceea s-a sfrit urt). Varea nutrea o adnc veneraie pentru Marele Scriitor
i refuzase ferm s fie pltit, socotind c este oricum o mare cinste s fac asta pentru el,
atta doar c stpnul gndurilor sale i nelesese refuzul anapoda. Era ngrozitor de btrn,
s fi tot avut vreo aizeci de ani, era mpovrat de o familie numeroas i, peste toate, era i
din cale-afar de urt. Era n schimb elocvent i convingtor, nimic de zis: n realitate, zicea
el, nevinovia este o prejudecat ridicol, morala burghez este detestabil, natura uman nu
are nimic ruinos n ea. Varea l asculta, apoi se sftuia ndelung, ore n ir cu Petrua ce s
fac. Petrua era de acord c virginitatea i evlavia ipocrit sunt doar nite ctue pe care
femeile au fost obligate s le poarte, dar o sftuia cu hotrre s nu aib relaii fiziologice cu
Marele Scriitor. Se nfierbnta, i demonstra c, de fapt, nu-i un scriitor chiar aa de mare,
dei, sigur, avusese nite merite n vremuri demult apuse, c muli oameni cu vederi
progresiste l consider reacionar. Toat povestea a avut, cum am spus deja, un final urt.
ntr-un rnd, Marele Scriitor ntrerupsese dictarea unei scene de o incredibil for (Varea o
stenografia cu lacrimi n ochi), ncepuse s respire greu i s se smrcie, i apucase stngaci
blonda stenograf pe dup umeri i o trse spre divan. O vreme ea i rbdase opotelile
confuze i atingerea degetelor tremurtoare, care i se-ncurcaser cu totul n copci i nasturi,
apoi nelesese brusc i cu limpezime de fapt, nici mcar nu nelesese, ci simise c este
greit ceea ce se petrece i c nu trebuie cu nici un chip s se petreac. l mbrncise pe
Marele Scriitor, fugise pe u afar i nici c-i mai trecuse pragul.
Istoria asta avusese un efect negativ asupra lui Petea. Era luna martie, o primvar
timpurie, dinspre Neva adia a ntinderi nemrginite i a dezghe, i Petea i dduse un
ultimatum: aa nu se mai poate, ei doi sunt fcui unul pentru altul, relaia lor a trecut proba
timpului. Sunt amndoi oameni din carne i oase, n-are nici un rost s nele legile naturii. El,
firete, va fi de acord i cu o dragoste trupeasc fr verighete, dar ar fi mai bine s se
cstoreasc legal, pentru c asta i-ar scuti de multe complicaii. i aa de bine izbutise el s-
ntoarc vorba, nct ulterior nu mai discutaser dect despre ce fel de cstorie s ncheie:
civil sau religioas. Deliberrile continuaser pn n aprilie, iar atunci izbucnise ndelung
ateptatul rzboi de eliberare a frailor slavi, i Petea Iablokov, om cu onoare, plecase pe front
ca voluntar. naintea plecrii, Varea i fcuse dou promisiuni: c i va da foarte curnd
rspunsul definitiv i c vor lupta obligatoriu mpreun nscocete ea ceva ca s-i fie alturi.
i nscocise. Nu peste noapte, dar nscocise. Nu reuise s se aranjeze ca infirmier
ntr-un spital militar sau ntr-o infirmerie de campanie nu i se luase n considerare cursul
neterminat pentru moae. Iar n armata operativ nu primeau femei-telegrafist. Varea era ct
pe ce s cad ntr-o neagr disperare, cnd primise o scrisoare din Romnia: Petea se plngea
c nu-l nrolaser la infanterie pe motiv de platfus i l trimiseser la statul-major al
comandantului-ef, marele duce Nikolai Nikolaevici, pentru c voluntarul Iablokov era
matematician, iar armata ducea o lips acut de criptografi.
Varea hotrse atunci c nu-i va fi prea greu s gseasc o slujb oarecare la cartierul
general sau, n cel mai ru caz, s se piard pur i simplu n devlmia din spatele frontului.
Alctuise pe loc Planul, ale crui prime dou etape se derulaser excepional, dar a crui a
treia etap se ncheia catastrofal.
" Dup ncheierea armistiiului dintre Sublima Poart i Serbia, muli patrioi
dedicai cauzei slave, viteji ostai ai pmntului rusesc, care s-au nrolat ca voluntari sub
comanda bravului general Cerneaev, au pornit la chemarea arului-Eliberator i, riscndu-i
viaa, i croiesc drum prin muni slbatici i pduri ntunecoase spre meleagurile bulgreti,
pentru a se uni cu oastea pravoslavnic i a ncheia printr-o mult-ateptat victorie sfnta lor
fapt de arme."
"Vulturul bicefal, prezent pe stema Imperiului Rus, ilustreaz perfect ntregul sistem de
guvernare din aceast ar, n care de rezolvarea oricrei probleme se ocup nu una, ci pe
puin dou instane care se ncurc reciproc i nu rspund de nimic. Acelai fenomen se
manifest i n armata activ. Formal, comandantul ei suprem este marele duce Nikolai
Nikolaevici, care actualmente se afl n satul arevi, dar n proxima vecintate a statului su
major, n orelul Bela, este cartierul general al mpratului Alexandru II, alturi de care se
gsesc cancelarul, ministrul de rzboi, eful jandarmeriei i ali nali dregtori. Dac lum n
consideraie i faptul c armata romn aliat se supune ordinelor propriului comandant, n
persoana prinului Carol de Hohenzollern-Sigmaringen, i vine deja n minte nu regele bicefal
al naripatelor, ci fabula ruseasc plin de haz despre lebda, racul i tiuca nhmai la
aceeai trsur"
De ast-dat, Anwar, devenit mai nelept, a mers la sigur: a acionat i n stil european,
i n stil oriental. A nceput cu stilul european: agenii lui au nceput s fac dese vizite la
antierele navale, la arsenale, la monetrie, iar lucrtorii, crora nu li se mai pltiser ht de
mult simbriile, s-au revrsat pe strzi. A urmat apoi un truc pur oriental. La 25 mai, Midhat
paa i-a ntiinat drept-credincioii c i-a aprut n vis Profetul (ncearc numai s verifici
asta) i i-a dat robului su misiunea de a salva Turcia de la pierzanie.
n tot acest rstimp, bunul meu prieten Abdul-Aziz i trecea vremea, ca de obicei, n
haremul lui, desftndu-se n tovria soiei sale favorite, fermectoarea Mihri-hanum, care,
gravid fiind, era foarte capricioas i pretindea ca stpnul s-i stea tot timpul alturi.
Aceast mic cerchez cu pr de aur i ochi albatri era vestit nu doar prin frumuseea-i
nepmntean, ci i prin aceea c golise vistieria sultanului pn la ultimul sfan. Doar n
ultimul an lsase n magazinele franuzeti de pe bulevardul Pera peste zece milioane de ruble,
nct e foarte de neles c locuitorii Constantinopolului ca s m exprim ca englezii,
nclinai spre understatement10 nu o aveau chiar deloc la inim.
Crede-m, Lavrenti, nu mi-a stat n putin s schimb ceva. L-am conjurat, l-am
ameninat, am esut intrigi ca un eunuc de harem, dar Abdul-Aziz a rmas surd i mut. La 29
mai, n jurul palatului Dolmabahe (o construcie absolut diform, n stil europeano-oriental)
vuia o mulime de mii de oameni, dar padiahul nici mcar nu a ncercat s-i domoleasc
supuii s-a ncuiat n jumtatea reedinei sale destinat femeilor, unde mie mi este interzis
accesul, dar de unde auzeam cum Mihri-hanum cnta la pian valsuri vieneze.
ntre timp, Anwar nu se dezlipea de ministrul de rzboi, ncercnd s-l conving pe
acel domn precaut i prudent s-i schimbe orientarea politic. Potrivit informaiilor agentului
meu buctarul paei (de unde i stilul specific al informaiilor) , epocalele negocieri s-au
desfurat n felul urmtor: Anwar a sosit la ministru exact la orele dousprezece ale amiezii
i s-a primit porunc s li se aduc lipioare i cafea. Peste un sfert de ceas, din cabinetul
ministrului s-a auzit rcnetul indignat al excelenei sale, i aghiotanii l-au dus pe Anwar la
arest. Apoi, n decurs de jumtate de ceas, paa s-a preumblat prin cabinet n singurtatea lui
i a mncat dou platouri cu halva, delicates de care era mare amator. Apoi a dorit s-l
interogheze personal pe trdtor i s-a ndreptat spre arest. La dou i jumtate a poruncit s
se aduc fructe i dulciuri. La patru fr un sfert coniac i ampanie. La ora cinci, dup ce i-
au but cafeaua, paa i oaspetele su s-au dus la Midhat. Se zvonete c, pentru participarea
la complot, ministrului i-au fost fgduite dregtoria de mare vizir i un milion de lire sterline
din partea protectorilor englezi.
Spre sear, cei doi complotiti principali se nelegeau de minune, i chiar n noaptea
aceea a avut loc lovitura de stat. Flota a blocat palatul dinspre mare, eful garnizoanei din
capital a schimbat paza cu oameni de-ai lui, iar sultanul, laolalt cu mama lui i cu Mihri-
hanum, nsrcinat, au fost transportai cu o barc la Palatul Feriie.
Patru zile mai trziu, sultanul s-a apucat s-i tund barba cu o forfecu de manichiur.
A vdit ns atta nendemnare, nct i-a tiat venele de la ambele mini i a murit
nentrziat. Medicii de la ambasadele europene, chemai s examineze cadavrul, au
recunoscut n unanimitate c a fost vorba de o sinucidere, ntruct era limpede c nu existau
semne de lupt pe trupul acestuia. ntr-un cuvnt, totul fusese executat cu simplitate i
elegan, ca ntr-o bun partid de ah stilul lui Anwar efendi.
Aceasta a fost ns abia mutarea de deschidere, a urmat mittelspie111.
Ministrul de rzboi i ndeplinise misiunea i se transformase acum ntr-un veritabil
obstacol, ntruct nu avea nici cea mai mic nclinaie spre introducerea reformelor i a
constituiei cel mai mult l interesa cnd va primi milionul promis de Anwar. Unde mai pui
c ministrul de rzboi se purta n general ca i cnd ar fi fost cel mai important membru al
guvernului, amintind neobosit c el l rsturnase de pe tron pe Abdul-Aziz, i nicidecum
Midhat.
Iar Anwar efendi l-a convins de acelai lucru pe un brav ofier, fost aghiotant al
defunctului sultan. Pe ofier l chema Hasan-bei, era fratele fermectoarei Mihri-hanum i se
bucura de o incredibil popularitate printre frumoasele de la curte, pentru c nu era prost
deloc, era viteaz i interpreta excelent arii din opere italiene. Lui Hasan-bei toi i spuneau,
simplu, Cerchezul.
La cteva zile dup ce Abdul-Aziz i scurtase barba cu atta nendemnare,
neconsolata Mihri-hanum a dat natere unui prunc mort i s-a sfrit ea nsi n chinuri
groaznice. Ca un fcut, tocmai atunci Anwar i Cerchezul deveniser prieteni la cataram.
ntr-una din zile, Hasan-bei s-a dus la reedina lui Midhat paa, s-i viziteze prietenul.
Anwar nu era acolo, n schimb minitrii veniser la pa pentru un consiliu. Se obinuiser cu
prezena Cerchezului la reedina paei, aa c a fost primit ca unul de-ai lor. Cerchezul a but
o cafea cu aghiotanii, a fumat, a flecrit de una, de alta. Apoi a luat-o agale pe coridor i a
nvlit brusc n sala de consiliu. Nu s-a atins de Midhat i nici de ali demnitari, revolverul lui
i-a plantat ns dou gloane-n piept ministrului de rzboi, dup care i-a dat btrnului lovitura
de graie cu iataganul. Minitrii mai cu scaun la cap au rupt-o la fug, doi dintre ei ns s-au
decis s manifeste eroism. Atitudine absolut gratuit, ntruct Cerchezul, scos din mini, l-a
ucis pe unul dintr-o lovitur, iar pe cel de-al doilea l-a rnit grav. n acel moment, viteazul
Midhat paa s-a ntors nsoit de doi aghiotani. Hasan-bei i-a mpucat pe cei doi, i iari nu
s-a atins de Midhat paa. ntr-un final au izbutit s-l lege pe uciga, dar ntre timp acesta mai
apucase s dea gata un ofier de poliie i s rneasc apte soldai. n timpul sta, Anwar al
nostru se ruga cucernic ntr-o moschee, fapt confirmat de numeroi martori.
Hasan-bei i-a petrecut noaptea sub lact, n arest, cntnd ct l inea gura arii din
Lucia di Lammermoor, ceea ce, se spune, l-a nduioat peste poate pe Anwar efendi, care
chiar a ncercat s obin graierea viteazului scelerat. Dar minitrii, ndrjii peste msur, au
rmas nenduplecai i, n dimineaa urmtoare, l-au spnzurat pe criminal de-un copac.
Doamnele din harem, care-l ndrgiser cu atta nfocare pe Cerchezul lor, au venit s asiste la
martiriul lui, au plns amarnic i i-au trimis bezele.
i, de-atunci, nimic nu i-a mai stat n cale lui Midhat nimic, n afara sorii, care l-a
lovit de unde se atepta mai puin. Marele politician a fost tras pe sfoar de mica sa marionet,
noul sultan Murad.
Chiar n dimineaa zilei de 31 mai, imediat dup lovitura de stat, Midhat paa l-a vizitat
pe nepotul sultanului rsturnat de la putere, prinul Murad, ceea ce l-a nspimntat peste
msur pe acesta din urm. Aici trebuie s fac o mic digresiune, pentru a explica ct este de
jalnic n Imperiul Otoman figura motenitorului.
Problema este c profetul Mahomed, dei a avut cincisprezece soii, nu a avut nici un
fiu i nu a lsat nici o instruciune privind succesiunea la tron. Din aceast pricin, veacuri de-
a rndul, fiecare din numeroasele soii ale sultanilor a visat s-i urce fiul pe tron i s-a
strduit n toate chipurile s-i strpeasc pe fiii rivalelor. n zona palatului exist chiar un
cimitir anume pentru prinii ucii fr vin, nct noi, ruii, cu ai notri Boris i Glet i cu
areviciul Dmitri, suntem de-a dreptul ridicoli dac e s ne raportm la standardele turceti.
n Imperiul Otoman, tronul nu se motenete din tat-n fiu, ci de la fratele mai mare la
cel mai mic. Cnd rezerva de frai se epuizeaz, intr n drepturi urmtoarea generaie din
nou, de la fratele mai mare spre mezin. Orice sultan se teme de moarte de fratele su mai mic
sau de nepotul cel mai vrstnic, iar ansele motenitorului de a tri pn la ncoronare sunt
infime. Prinul motenitor este inut n deplin izolare, nu i se d voie nimnui s-l viziteze, ba
chiar au obiceiul, ticloii, s-i aleag concubine care nu pot avea copii. Potrivit unei strvechi
tradiii, slujitorii viitorului padiah sunt robi cu limba tiat i timpanele gurite. i poi, cred,
imagina cum stau cu sntatea mintal nlimile lor n condiiile unei asemenea educaii. De
pild, Suleiman II a petrecut treizeci i nou de ani ntemniat astfel, tot copiind i colornd
Coranul. Iar cnd, n sfrit, a devenit sultan, a cerut imediat s fie dus napoi i a renunat la
tron. l neleg perfect: e de departe mai plcut s colorezi nite desene.
S ne ntoarcem, totui, la Murad. Era un tnr artos, deloc prost i chiar foarte citit,
nclinat totui, spre libaiuni exagerate i obsedat de mania persecuiei, perfect justificat,
dealtfel. I-a ncredinat bucuros neleptului Midhat friele conducerii, aa nct celor doi istei
ai notri totul le mergea potrivit planului. Dar nlarea neateptat i moartea surprinztoare a
unchiului avuseser o asemenea nrurire asupra bietului Murad, nct acesta a nceput s
vorbeasc n dodii i s izbucneasc n crize violente. Psihiatrii europeni, care l-au consultat
n secret pe padiah, au ajuns la concluzia c meteahna lui este incurabil i c pe viitor starea
lui nu va face dect s se nruteasc.
De remarcat clarviziunea incredibil a lui Anwar efendi. Chiar n ziua nscunrii lui
Murad, cnd totul nc prea luminos, our mutual friend12 a cerut, nitam-nisam, s fie numit
secretar al prinului Abdul-Hamid, fratele sultanului i urmaul lui la tron. Cnd am aflat asta,
mi-a devenit limpede c Midhad paa nu are ncredere n Murad V. Anwar l-a observat cu
atenie pe noul urma i l-a considerat, pare-se, acceptabil, dar Midhat i-a pus lui Abdul-
Hamid o condiie: promite-mi c vei da rii o constituie, i vei fi padiah. Prinul s-a nvoit,
firete.
Ceea ce s-a petrecut n continuare, tii. La 31 august, n locul smintitului Murad V a
urcat pe tron Abdul-Hamid II, Midhat a devenit Mare Vizir, iar Anwar a rmas n preajma
noului sultan, pe post de manipulator din culise i ef nedeclarat al poliiei secrete adic (ha-
ha!) omologul tu, Lavrenti.
Semnificativ este faptul c n Turcia aproape nimeni nu a auzit de Anwar efendi. Nu se
face remarcat, nu iese n lume. Eu, de pild, l-am vzut o singur dat, cnd m-am prezentat
noului padiah. Anwar sttea ceva mai departe de tron, n umbr, avea o barb neagr uria
(fals, dup prerea mea) i ochelari nchii la culoare, ceea ce, n general, constituie o
nemaiauzit nclcare a etichetei de la curte. n timpul audienei, Abdul-Hamid l-a privit n
cteva rnduri, cerndu-i parc susinerea sau sfatul.
Iat, deci, cu cine urmeaz s ai de-a face de acum nainte. Dac intuiia nu m nal,
Midhat i Anwar l vor juca i n continuare pe degete pe sultan dup bunul lor plac, iar peste
un an-doi"
M rog, mai departe nu e interesant, i ntrerupse Mizinov lectura i-i terse cu
batista fruntea asudat. Cu att mai mult cu ct intuiia l-a nelat, totui, pe preaneleptul
Nikolai Pavlovici. Midhat paa n-a rezistat mult vreme n dregtoria lui i a fost trimis n
exil.
Erast Petrovici, care ascultase cu mult luare-aminte i n tot acest rstimp nici mcar
nu se clintise din loc (spre deosebire de Varea, care se tot foise pe scaunul ei tare), ntreb
scurt:
Deschiderea e clar, mittelspiel-ul la fel. Dar unde-i endspiel-u113?
Generalul ddu aprobator din cap:
Ei, aici e-aici. Endspiel-ul a fost att de nclcit, nct pn i att de experimentatul
Gnatiev a fost luat prin surprindere. La 7 februarie anul curent, Midhat paa a fost chemat la
sultan, a fost arestat i urcat pe un vapor, care l-a dus pe prim-ministrul czut n dizgraie ntr-
o cltorie prin Europa. Iar Anwar al nostru, trdndu-i binefctorul, a devenit din
"eminena cenuie" a prim-ministrului "eminena cenuie" a sultanului nsui. A fcut tot ce i-
a stat n putin pentru a distruge relaiile dintre nalta Poart i Rusia. i, cu puin timp n
urm, cnd soarta Turciei atrna de un fir de pr, Anwar efendi, potrivit informaiilor
transmise de agenii notri, a pornit-o spre teatrul operaiunilor de rzboi, pentru a schimba
mersul evenimentelor prin operaiuni secrete, despre natura crora nu putem dect s ne dm
cu presupusul.
n clipa aceea, Fandorin ncepu s vorbeasc pe un ton oarecum ciudat:
Nici o obligaie. Asta-i unu. Deplin l-libertate de aciune. Asta-i doi. V raportez
numai dumneavoastr. Asta-i trei.
Varea nu pricepu sensul acestor cuvinte, dar eful jandarmilor se bucur nespus i zise:
Ei da, minunat! l recunosc pe vechiul Fandorin. Dar dumneata, drgu, prea ai
devenit, nu tiu cum, glacial. S nu te superi, i-o spun nu ca ef, doar ca om mai n vrst,
printete-i spun Nu se poate s te ngropi de viu. Las morilor mormntul. E oare cu
putin, la anii dumitale? Pi, la anii tia, cum spune aria aceea, toute la vie devant soi.14
Lavrenti Arkadievici! exclam Fandorin, i obrajii palizi al voluntar-diplomat-
spionului fur npdii de purpur, iar vocea i scrni metalic. Mi se p-pare c nu v-am cerut
efuziuni sentimentale personale
Varea socoti remarca de o grosolnie impardonabil i-i vr capul ntre umeri: atepta
ca Mizinov, rnit n sentimentele sale cele mai nobile, s fie att de adnc jignit, nct s
izbucneasc pe loc n zbierete.
Dar satrapul oft doar i ngim sec:
Condiiile-i sunt acceptate. Vei avea libertate de aciune. De fapt, i eu m
gndisem la asta. Privete i ascult, pur i simplu, iar dac observi ceva semnificativ Ei,
dar n-o s te nv eu pe dumneata.
Hap-ciu! strnut Varea i-i ndes speriat capul ntre umeri.
Generalul ns se sperie teribil. Se ntoarse tresrind i o pironi uluit cu privirea pe
martora fr voie a acelei discuii confideniale.
Domnioar, dumneata ce caui aici? N-ai plecat cu locotenent-colonelul? Cum ai
ndrznit!
Trebuia s v uitai n jur, replic Varea cu demnitate. Nu-s nici musc, nici nar
ca s m ignorai. De altfel, sunt arestat i nimeni nu m-a eliberat.
I se pru c buzele lui Fandorin zvcnesc abia perceptibil. Ba nu, doar i se pruse
acest om nu tia s zmbeasc.
Aa, deci, foarte bine, domnioar.
Din vocea lui Mizinov rzbtea o ameninare surd.
Dumneata, domnioar-care-nu-mi-etirud, ai aflat lucruri pe care n mod limpede
nu trebuia s le afli. n interesul securitii statului, te voi plasa n arest administrativ
provizoriu. Vei fi dus sub escort la garnizoana-carantin din Chiinu i vei rmne acolo n
arest pn la sfritul campaniei. Ce s-i faci, numai dumneata eti de vin.
Varea pli.
Dar nici mcar nu mi-am vzut logodnicul
O s-l vezi dup rzboi, i-o retez acest Maliuta Skuratov15 i se ntoarse spre u
s-i strige opricinicii, moment n care interveni n discuie Fandorin:
Lavrenti Arkadievici, cred c va fi ndeajuns ca domnioara s-i dea cuvntul de
onoare.
mi dau cuvntul de onoare! strig pe loc Varea, ncurajat de neateptata
intervenie.
Ba s m ieri, drgu, dar nu putem risca, i-o tie generalul, fr mcar s-o
priveasc. i mai e i logodnicul sta. i-apoi, parc poi avea ncredere ntr-o fetican? tii
i dumneata cum se spune: minte scurt, plete lungi.
Dar eu n-am nici un fel de plete! Ct despre minte este o insult josnic! rspunse
Varea, i vocea i tremura, trdtoare. Ce-mi pas mie de Anwarii i de Midhaii votri?
Este n rspunderea mea, excelen. Garantez pentru Varvara Andreevna.
Mizinov tcea, ncruntndu-se nemulumit, iar Varea i zise c i printre agenii de
poliie se mai afl, pare-se, unii nu cu totul pierdui. La urma urmelor, este voluntar srb.
Ce prostie, bombni generalul, apoi se ntoarse spre Varea i o ntreb ostil: tii s
faci ceva? Scrii frumos?
Dar am absolvit cursurile de stenografie! Am lucrat ca telegrafist! i ca moa!
adug, din netiute pricini, Varea.
Stenograf i telegrafist? fcu uimit Mizinov. Atunci, cu att mai bine. Erast
Petrovici, i voi permite acestei domnioare s rmn aici cu o singur condiie: va ndeplini
obligaiile de asistent a dumitale. Oricum vei avea nevoie de un curier sau de un om de
legtur care s nu trezeasc suspiciuni de prisos. Dar ine cont: garantezi pentru ea.
Ba nu! strigar ntr-un glas Varea i Fandorin, i ncheiar tot n cor, dar cu vorbe
diferite.
Erast Petrovici spuse:
Nu am nevoie de asistent. Iar Varea:
Nu voi lucra pentru Ohranka16!
Cum dorii, zise generalul ridicnd din umeri i sculndu-se de pe scaun.
Novgorodev, escorta!
Sunt de acord! strig Varea. Fandorin pstr tcerea.
Capitolul al patrulea,
N CARE INAMICUL D PRIMA LOVITUR
Charles Paladin
Cizme vechi
Schi de front
"Pielea le-a plesnit i este acum mai moale ca buzele calului. ntr-o societate
respectabil nu te poi arta cu asemenea cizme. i nici nu fac asta cizmele mele sunt
destinate altui scop.
Mi le-a croit un btrn evreu din Sofia n urm cu zece ani. M-a jumulit de zece lire i
mi-a spus: Domnule, vor fi crescut de mult brusturii pe mormntul meu, i tu nc vei purta
aceste cizme i-l vei pomeni de bine pe Isaac.
N-a trecut un an i, n timpul spturilor arheologice dintr-un ora asirian din
Mesopotamia, mi s-a rupt tocul de la cizma stng. Am fost nevoit s fac cale-ntoars singur
n tabr. chioptam pe nisipul ncins, l suduiam pe arlatanul sofiot cu cele de pe urm
cuvinte i m-am jurat s pun cizmele pe foc.
Colegii mei, nite arheologi britanici, n-au apucat s ajung la locul spturilor: au fost
atacai de cavaleria lui Rifat-bei, care-i consider pe ghiauri copii ai Satanei, i cspii toi,
pn la unul. Nu am mai pus cizmele pe foc, am schimbat tocul i am comandat blacheuri de
argint pentru ele.
n 1873, n luna mai, pe cnd m ndreptam spre Hiva, cluza mea, Asaf, i-a pus n
gnd s-mi terpeleasc ceasul, puca i pe Iatagan, calul meu negru-pana corbului din rasa
Ahaltekin. Noaptea, pe cnd dormeam n micul meu cort, cluza a strecurat n cizma mea
stng o viper a crei muctur este mortal. Dar talpa cizmei era gurit, aa c vipera s-a
furiat afar, n deert. n dimineaa urmtoare, Asaf mi-a mrturisit el nsui fapta lui, pentru
c vedea n cele ntmplate mna lui Allah.
ase luni mai trziu, vasul "Adrianopol" s-a ciocnit de o stnc n Golful Thermaikos.
Am notat dou leghe i jumtate pn la mal. Cizmele m trgeau la fund, dar nu mi le-am
scos. tiam c asta ar fi echivalat cu o capitulare i nu a mai fi ajuns pe rm. Cizmele m-au
ajutat s nu m dau btut. Am fost singurul care a scpat, toi ceilali s-au necat.
Acum m aflu ntr-un loc n care sunt ucii oameni. Moartea planeaz zilnic deasupra
noastr. Eu ns sunt linitit. mi trag n picioare cizmele, care, n cei zece ani, au devenit
stacojii din negre cum erau, i m simt sub tirul armelor ca n pantofi de bal pe un parchet ca
oglinda.
i nu-mi las niciodat calul s ia n copite vreun brusture te pomeneti c a crescut
chiar pe mormntul btrnului Isaac?"
VAREA LUCRA DE TREI ZILE cu Fandorin. Petea trebuia eliberat, i asta, potrivit
spuselor lui Erast Fandorin, nu se putea face dect ntr-un singur fel: gsindu-l pe adevratul
vinovat de cele petrecute. Aa c Varea l implorase pe consilierul titular s o primeasc pe
post de asistent.
Cu Petea lucrurile nu stteau deloc bine. Varei nu i se permitea s-l viziteze, dar tia de
la Fandorin c toate probele l ncriminau pe criptograf. Dup ce primise de la locotenent-
colonelul Kazanzaki ordinul trimis de comandantul-ef, Iablokov se apucase fr ntrziere s
l cifreze, dup care, conform instruciunilor, dusese personal depea la oficiul telegrafic.
Varea bnuia c Petea, ntr-o clip de neatenie, putuse foarte bine s ncurce oraele, cu att
mai mult cu ct despre fortreaa Nicopole tia toat lumea, n vreme ce puini auziser pn
atunci de orelul Plevna. i totui, Kazanzaki nu credea n ipoteza neateniei, iar Petea nsui
se ncpna s afirme c i aduce aminte perfect cum cifrase chiar numele Plevna, un nume
att de caraghios18. Mai ru ns era c, dup cum spunea Erast Petrovici, care asistase la unul
dintre interogatorii, Iablokov ascundea n chip vdit ceva, i o fcea extrem de inabil. Petea nu
se pricepea defel s mint Varea tia asta foarte bine. i, cu trecerea timpului, cazul lui se
apropia vertiginos de Curtea Suprem.
Numai c Fandorin l cuta pe adevratul vinovat n chip bizar. Dimineaa, dup ce-i
trgea pe el un stupid tricou n dungi, fcea ndelung gimnastic englezeasc. Zcea apoi cu
orele pe patul lui de campanie, din cnd n cnd i fcea apariia la Secia operativ a statului-
major, iar seara i-o petrecea nesmintit la clubul jurnalitilor. Fuma igarete, citea cte-o carte,
bea vin fr s se mbete, iar la discuii participa fr tragere de inim. Nu ddea nici un fel de
ordine. nainte de a-i ura Varei noapte bun, i spunea doar att: "Ne vedem m-mine sear la
club".
Varea turba, contient de propria-i neputin. Ziua hlduia prin tabr cu ochii-n
patru, doar-doar va descoperi ceva dubios. Nu descoperea nimic i, ostenit, se ducea la cortul
lui Erast Petrovici ca s-l scoat din amoreal i s-l mboldeasc la aciune. n brlogul
consilierului titular domnea o dezordine de-a dreptul nfiortoare: pretutindeni erau
mprtiate n devlmie cri, uriae hri la scara de trei verste pe ol, sticle goale de vin
bulgresc n mpletituri de rchit, haine, ghiulele de tun folosite, fr ndoial pe post de
haltere. Odat, Varea se aezase din nebgare de seam ntr-o farfurie cu orez sleit care, din
netiute pricini, se lfia pe un scaun; se nfuriase cumplit, iar dup aceea nu izbutise nicicum
s scoat pata de grsime de pe unica-i rochie decent.
n seara zilei de apte iulie, colonelul Lucan a organizat la press-club (cortul
jurnalitilor ncepuse s fie numit astfel, dup moda englezeasc) o serat cu ocazia zilei sale
de natere. n cinstea evenimentului fcuse rost de la Bucureti de trei lzi de ampanie, iar
srbtoritul pretindea c pltise treizeci de franci sticla. i cheltuise ns banii de poman
cei de fa l uitar foarte curnd pe colonel, adevratul erou al serii devenind d'Hevrais.
n zori, narmat cu binoclul Zeiss ctigat la pariul cu McLaughlin, dat acum de ruine
(c veni vorba, Fandorin primise o mie de ruble pentru amrta lui de sut i totul mulumit
Varei), francezul fcuse o incursiune ndrznea: plecase de unul singur clare la Plevna,
ptrunsese, sub protecia brasardei de corespondent trase pe-o mnec, pn la liniile de
avangard ale inamicului, ba reuise chiar s ia un interviu unui colonel turc.
Monsieur Perepiolkin mi-a explicat cu mare amabilitate cum te poi strecura cel mai
uor n ora fr s nimereti sub glon, povestea Paladin, nconjurat de asculttorii
entuziasmai. S-a dovedit a fi, ntr-adevr, extrem de simplu turcii n-au gsit timp nici
mcar patrule ca lumea s-i pun. Am dat de primul asker 19 abia la marginea oraului. "Ce te
holbezi? am zbierat eu. Du-m imediat la eful cel mare!" n Orient, domnilor, cel mai
important este s te pori ca un padiah. Dac urli i njuri, se cheam c ai dreptul s faci
asta. Aa c m-a dus la un colonel. l cheam Ali-bei fes rou, barb neagr, cocarda
ordinului Saint-Cyr prins n piept. Excelent, mi-am zis, minunata mea Fran mi d o mn
de ajutor. S vedei, i-am spus, aa i pe dincolo, presa parizian. Prin voia sorii am fost
aruncat n tabra ruilor, acolo ns-i o plictiseal de moarte, nimic exotic, numai beie. Nu are
nimic mpotriv onorabilul Ali-bei s dea un interviu pentru cititorii parizieni? Nu are. Aa c
ne-am aezat, am gustat erbet rece. Ali-bei m ntreab: "Mai exist la Paris acea minunat
cafenea de pe bulevardul Raspaille, col cu rue de Svre?" Sincer s fiu, habar n-am dac mai
exist sau nu, pentru c n-am mai trecut de mult prin Paris, dar de rspuns i-am rspuns: "O,
bineneles, i e mai prosper ca oricnd". Am vorbit despre bulevarde, despre can-can, despre
cocote. Colonelul era nduioat la culme, i se nfoiase i barba i avea o barb pe cinste, mai
ca a marealului de Ray i mi-a spus, oftnd: "A, nu, cum se termin rzboiul sta blestemat,
gata, plec la Paris, la Paris". "Dar cnd oare se va termina rzboiul, efendi?" "Curnd, mi-a
rspuns Ali-bei. Foarte curnd. M alung ruii cu cele trei nenorocite de atre ale mele din
Plevna i putem pune punct. Pentru c vor avea atunci cale liber pn la Sofia". "Ai-ai-ai, am
fcut eu, profund dezolat. Suntei un om curajos, Ali-bei! Cu trei batalioane mpotriva ntregii
armate a Rusiei! Voi scrie neaprat asta pentru gazeta mea. Dar unde-i gloriosul Osman-Nuri
paa, cu corpul lui de armat?" Colonelul i-a scos fesul i a dat din mn a lehamite: "A
promis c ajunge mine. Dar nu va izbuti, drumurile-s rele. Cel mai devreme poate ajunge
mine spre sear". n general, am purtat o conversaie pe cinste. Am discutat i despre
Constantinopol, i despre Alexandria. Cu chiu cu vai am scpat de el colonelul poruncise
deja s se taie un berbec. Dup cum m-a sftuit monsieur Perepyolkin, am adus la cunotina
statului-major al marelui duce coninutul interviului meu. Conversaia mea cu onorabilul Ali-
bei a fost apreciat acolo drept interesant, ncheie cu modestie corespondentul. Bnuiesc c,
mine chiar, pe colonelul turc l ateapt o mic surpriz.
O, Paladin, ct ndrzneal! strig Sobolev, repezindu-se la francez i deschizndu-
i larg braele ca s-l cuprind n mbriarea lui de general. Veritabil gal! Las-m s te
srut!
Chipul lui d'Hevrais dispru n spatele brbii stufoase a generalului, iar McLaughlin,
care juca ah cu Perepiolkin (cpitanul i scosese deja legtura neagr de pe ochi i privea de-
acum tabla de ah cu ambii ochi, mijii a concentrare), remarc sec:
Cpitanul nu trebuia s te foloseasc pe post de spion n spatele frontului inamic.
Nu sunt convins, dragul meu Charles, c expediia ta este chiar ireproabil din punctul de
vedere al eticii jurnalistice. Corespondentul unui stat neutru nu are dreptul ca, ntr-un conflict,
s fie de partea vreunei tabere, i cu att mai puin s-i asume rolul de spion, dat fiind c
ns toi, inclusiv Varea, se npustir att de solidar asupra anostului celt, nct acesta
se vzu nevoit s-i in gura.
O-ho-ho, dar ce veselie-i aici! rzbtu din senin o voce puternic i hotrt.
Varea se ntoarse i zri lng u un chipe ofier de husari cu pr negru, ochi
ndrznei, uor bulbucai, i cu o cruce mare a Ordinului Sf. Gheorghe nou-nou prins pe
tunic. Atenia unanim ce i se acorda nu-l tulbur ctui de puin dimpotriv, husarul o
primi ca pe ceva de la sine neles.
Contele Zurov, cpitan n regimentul de husari Grodno, se recomand ofierul i l
salut pe Sobolev. Nu m mai inei minte, excelena voastr? Am fost mpreun la Kokand,
n statul-major al lui Konstantin Petrovici.
Cum nu, mi amintesc, rspunse generalul cltinnd din cap. Dac nu m nel, ai
fost trimis n judecat pentru c ai jucat cri pe bani n timpul campaniei i pentru c te-ai
duelat cu nu tiu care ofier de la intenden.
Dumnezeu e milostiv, totul s-a terminat cu bine, rspunse uuratic husarul. Mi s-a
spus c-l pot gsi aici pe vechiul meu prieten Erasmus Fandorin. Sper c nu m-au minit?
Varea arunc o privire rapid spre Erast Petrovici, aezat ntr-un ungher ndeprtat.
Acesta se ridic, oft chinuit i rosti posomort:
Ippolit? Ce v-vnt te-aduce?
Iat-l, s m ia dracu'! exclam husarul, care se npusti asupra lui Fandorin i prinse
a-l scutura de umeri cu atta zel, nct capul consilierului titular ncepu s se clatine nainte i
napoi. Mi se spusese c te-au tras turcii n eap n Serbia! Oh, dar ru mai ari, frate, mai s
nu te recunosc. i vopseti tmplele, aa, ca s faci impresie?
i totui, ciudat cerc de cunotine se contura n jurul consilierului titular: un pa din
Vidin, eful Jandarmeriei i, acum, husarul acesta chipe i vulgar, cu apucturi de duelgiu.
Varea se ddu ca din ntmplare mai aproape, ca s nu scape nici un cuvinel.
Ne-a abandonat soarta pe-amndoi, ne-a abandonat.
Zurov nu-i mai zglia interlocutorul, ncepuse n schimb s-l bat pe spate.
i voi povesti toate aventurile prin care am trecut, dar cnd vom fi singuri, tte--
tte, pentru c nu sunt destinate urechilor unor doamne, zise el i-i fcu vesel cu ochiul Varei.
Finalul este ns cel cunoscut: am rmas fr un sfan, singur-singurel i cu inima fcut
ndri (i-i arunc iari o ochead Varei).
Cine putea c-crede una ca asta, coment Fandorin, deprtndu-se ct de ct de
husar.
Te blbi? O contuzie? Fleacuri, o s-i treac. Lng Kokand, ocul unei explozii
m-a trntit n aa hal de colul unei geamii, nct o lun ntreag mi-au clnnit dinii, nici nu
puteam nimeri gura cu paharul dac poi s-i nchipui una ca asta. Dar apoi mi-a trecut i
gata.
i aici, d-de unde vii?
Ehei, frate Erasmus, asta-i poveste lung. Husarul i cuprinse cu privirea pe clienii
fideli ai clubului, care-l priveau cu interes, i vorbi:
Nu v mai perpelii, domnilor, apropiai-v. i povestesc lui Erasmus eherezada
vieii mele.
Odiseea, l corect Erast Petrovici cu jumtate de gur, trecnd pe neobservate n
spatele colonelului Lucan.
Odisee era dac se petrecea n Grecia, eu ns am avut parte chiar de o eherezad.
Zurov pstr o pauz ademenitoare i purcese la povestit:
Aadar, domnilor, urmare a unor mprejurri despre care avem cunotin doar eu i
Fandorin, am ajuns la Neapole, fr un sfan n buzunar. Am luat mprumut de la consulul rus
cinci sute de ruble mai mult nu mi-a dat, harpagonul i am pornit-o pe calea apei spre
Odessa. Dar pe drum, duhul ru m-a mpins s accept un mic joc de stos cu cpitanul i cu
timonierul. M-au curat pn la ultima copeic. Eu, bunneles, am protestat viguros, am
pricinuit oarece pagube avutului de pe corabie i la Constantinopol am fost aruncat vreau s
spun, lsat la mal fr bani, fr bagaje, chiar i fr cciul. i era iarn, domnilor. O fi fost
ea turceasc, dar, oricum, era frig. N-aveam de ales, m-am ndreptat spre ambasada noastr.
Am luat n piept toate obstacolele i am ajuns la ambasadorul n persoan, la Nikolai
Pavlovici Gnatiev. Om de treab, altfel. Bani, zice, nu-i pot da cu-mprumut, pentru c sunt
din principiu mpotriva oricrui fel de ndatorare. Dar dac te aranjeaz, conte, te pot numi
aghiotantul meu am trebuin de ofieri curajoi. Caz n care vei primi bani de cheltuial i
tot restul. Ei bine, i-am devenit aghiotant.
Aghiotantul lui Gnatiev nsui? cltin Sobolev din cap. nseamn c a vzut
vulpoiul la iret ceva special la dumneata.
Zurov i desfcu braele cu modestie i urm:
nc din prima zi a noii mele slujbe am provocat un conflict internaional i un
schimb de note diplomatice. Nikolai Pavlovici m-a trimis s predau o depe acelui faimos
rusofob i farnic Hasan Hairulla sta-i la turci un pop suprem, un fel pe Pap de la Roma.
Sheih-ul-Islam, preciz McLaughlin, care nota totul de zor n blocnotesul lui. E mai
curnd cum e la voi Oberprocuratorul Sinodului.
M rog, ncuviin din cap Zurov. Asta ziceam i eu. De la bun nceput, acest
Hairulla i cu mine nu ne-am plcut defel. I-am transmis cinstirea cuvenit prin traductor:
"Preasfinia voastr, am un mesaj urgent din partea general-aghiotantului Gnatiev". i el,
cine mizerabil, clipete doar i-mi rspunde franuzete asta anume, ca nu cumva
dragomanul s-i nmoaie spusele: "Acum este ora de rugciune. Ateapt." Se pune-n
genunchi cu faa spre Mecca i ncepe s bolboroseasc: "O, mre i atotputernic Allah,
arat-i mil robului Tu credincios, f-l s vad, ct nc mai e n via, cum ard mieii de
ghiauri ce nu-s vrednici s peasc pe sfntul Tu pmnt". Foarte drgu. Dar de cnd, m
rog, i se nal lui Allah rugciuni pe franuzete? Nu-i nimic, mi-am zis, las' c introduc i eu
o noutate n canonul pravoslavnic. Heirulla s-a ntors spre mine, s fi vzut ce mutr
satisfcut avea! Pi cum altfel, pusese ghiaurul la punct. "D-mi scrisoarea generalului tu",
zice. "Pardonez-moi, minence, i-am rspuns, dar la noi, la rui, tocmai e ceasul liturghiei.
Mai rbdai un minuel." i buf! n genunchi, i ncep s m rog n limba lui Corneille i
Rocambole: "Doamne-al meu de toi binecuvntat, mbucur-l pe robul Tu boier pctos
vreau s spun, chevalier Ippolit, d-i lui s-i veseleasc ochii vznd cum se prjesc la tigaie
cinii musulmani". i, uite-aa, una peste alta, am complicat relaiile ruso-turce, oricum destul
de nclcite. Heirulla n-a luat scrisoarea, a suduit ct l inea gura pre limba lui i m-a dat pe
u afar cu dragoman cu tot. Nikolai Pavlovici m-a mustrat, firete, de ochii lumii, dar, dup
prerea mea, a fost mulumit. Era clar c tiuse pe cine, la cine i de ce trimisese.
Aprig, curat n spiritul Turkestanului! l aprob Sobolev.
Dar nu tocmai diplomatic, se bg n vorb cpitanul Perepiolkin, privindu-l
dezaprobator pe insolentul husar.
N-am fcut purici n diplomaie, oft Zurov i adug gnditor: Se vede treaba c nu
e vocaia mea.
Erast Petrovici chicoti destul de tare.
Treceam odat pe Podul Galat, purtam ostentativ uniforma militar ruseasc i
admiram frumuseile btinae. Mcar c poart feregele, diavoliele acelea i aleg esturi
dintre cele mai transparente, nct par i mai ispititoare. i, deodat, ce vd: trece ntr-o
caleac o fiin divin, Doamne, cum i mai strluceau ochiorii de catifea deasupra vlului!
Lng ea un eunuc abisinian gras, o brut ordinar, i, dup ea, nc o caleac, cu
slujnicele. M-am oprit, am fcut o plecciune aa, cu demnitate, cum se cuvine unui diplomat,
iar ea i-a scos mnua i, cu mnua-i dalb, mi-a trimis (i Zurov i adun buzele n form
de inimioar) o bezea.
i-a scos mnua? repet d'Hevrais, arbornd o min de expert. Dahr asta nu-i de
glum, domnilohr. Phrofetul considehr mnuele fhrumoase pahrtea cea mai ispititoahre a
thrupului unei femei i a intehrzis cu desvrire nobilelohr musulmane s umble fhr
mnui, penthru a nu supune ispitei inimile bhrbailohr. nct scoatehrea mnuilohr c'est un
grande signe, este ca i cnd o euhropeanc i-ahr scoate De fapt, m abin de la pahralele,
ezit el, privind piezi spre Varea.
Tocmai, prinse husarul din zbor spusele francezului. Puteam eu, dup un asemenea
gest, s o jignesc pe acea domni prin lipsa mea de atenie? Am apucat de drlogi calul de la
hulube, l-am oprit i am vrut s m recomand. Moment n care eunucul, cizm-neagr, m-a
plesnit cu biciul peste obraz. Ce-ai fi vrut s fac? Mi-am scos sabia, l-am strpuns de-a
curmeziul pe mrlan, am ters tiul de caftanul lui de mtase i am plecat mhnit acas. Nu-
mi mai ardea de frumusei btinae. Simeam c n-o s se sfreasc bine. i s-a-ntmplat
ntocmai cum profeisem: s-a sfrit ru de tot.
Dar de ce? ntreb foarte curios Lucan. Era soia vreunui pa?
Mai ru, oft Zurov. A nlimii sale pgne Abdul-Hamid II. Iar eunucul era,
firete, tot al sultanului. Nikolai Pavlovici s-a btut pentru mine ct a putut. I-a spus
padiahului nsui: "Dac aghiotantul meu ar fi rbdat fr crcnire s fie biciuit de un sclav,
i-a fi smuls cu mna mea epoleii pentru ruinea adus uniformei de ofier rus". Dar parc
pricep ei ce nseamn o uniform de ofier? Mi-au fcut vnt n douzeci i patru de ore din
Turcia. Noroc c a-nceput rzboiul. Nikolai Pavlovici mi-a spus la desprire: "Mulumete-i
lui Dumnezeu, Zurov, c nu a fost valide-sultan, sultana-mam adic, ci doar o "tnr
domni", o kucium-kadne.
Nu k-kucium, ci kuciuk, l corect Fandorin i se mbujor brusc, ceea ce Varei i se
pru ciudat.
Zurov fluier:
Oho! Dar tu de unde tii?
Erast Petrovici nu-i rspunse, iar chipul lui trda o mare nemulumire.
Domnul Fandorin a fost o vreme oaspetele unui pa turc, anun provocator Varea.
i i s-a dat acolo n grij ntregul harem? se nsuflei contele. Ei hai, povestete, nu
fi mizerabil.
Nu ntregul harem, ci doar o kuciuk-hanum, mormi consilierul de stat care, era
clar, nu dorea s se piard n amnunte. O tnr minunat, sensibil. i ct se poate de
modern. Vorbete franceza i engleza, i place Byron. Este interesat de medicin.
Agentul secret i dezvluia o fa nou, surprinztoare, care, cine tie de ce, Varei nu-i
plcu defel.
O femeie modern nu se complace s triasc pe post de a cincisprezecea nevast
ntr-un harem, i-o retez ea. Este umilitor i, n general, o barbarie.
V hrog s m iehrtai, mademoiselle, dahr obsehrvaia nu este dhreapt, graseie
iari d'Hevrais rusete, ns trecu imediat la francez. Vedei dumneavoastr, n anii mei de
peregrinri prin Orient am studiat destul de bine felul de trai al musulmanilor.
Da, da, Charles, povestete-ne, l rug McLaughlin. Nu am uitat seria ta de schie
despre viaa din harem. A fost excepional, se pronun irlandezul, mbujorndu-se de
plcerea propriei sale mrinimii.
Orice structur social, inclusiv poligamia, trebuie considerat n context istoric,
ncepu d'Hevrais pe un ton profesoral, dar fizionomia lui Zurov se schimonosi ntr-att, nct
francezul i schimb gndul i continu omenete: De fapt, n condiiile Orientului, haremul
este pentru femei unica ans de supravieuire. Gndii-v numai: nc de la nceputurile lor,
musulmanii au fost un popor de rzboinici i de profei. Brbaii triau din rzboi, piereau, i
un numr uria de femei rmneau vduve sau pur i simplu nu-i puteau gsi un so. Cine s
le hrneasc pe ele i pe copiii lor? Mahomed a avut cincisprezece soii, dar nicidecum din
pricina unei nemsurate senzualiti, ci din omenie. i-a asumat responsabilitatea de a avea
grij de vduvele camarazilor ucii, iar n accepiunea occidentalilor aceste femei nici mcar
nu se puteau numi soii. Pentru c, de fapt, ce este un harem, domnilor? Dumneavoastr v
imaginai probabil susurul unui havuz, odalisce pe jumtate goale mncnd alene rahat-
lukum, totul nvluit ntr-un abur mbibat de desfru.
Iar n mijloc, stpnul acestei poiei, n halat, cu narghilea i cu un zmbet fericit pe
buzele-i rumene, adug vistor husarul.
Ei bine, trebuie s v dezamgesc, domnule cpitan. Haremul nseamn, pe lng
acele femei, un puhoi de rubedenii, o droaie de copii, inclusiv ai altora, nenumrate slujnice,
sclave mbtrnite care-i duc veacul acolo, i Dumnezeu mai tie cine. Toat aceast hoard
trebuie ntreinut i hrnit de stlpul familiei brbatul. Cu ct este mai bogat i mai
puternic, cu ct are mai multe persoane de ntreinut, cu att povara responsabilitii sale este
mai mare. Instituia haremului este nu doar uman, este i unica posibil n condiiile
Orientului altfel, multe femei ar muri pur i simplu de foame.
Bine, dar dumneavoastr descriei nici mai mult nici mai puin dect un fel de
falanster, iar pe brbatul turc l prezentai ca pe un Charles Fourier, nu se putu abine Varea.
Nu este ns mai bine s-i oferi femeii posibilitatea de a-i ctiga singur existena, dect s-i
menii statutul de sclav?
Societatea oriental se mic mai greoi i e prea puin dispus la schimbare,
mademoiselle Barbara, rspunse respectuos francezul, pronunndu-i numele att de drgla,
nct i era absolut imposibil s te superi pe el. n aceast societate exist foarte puine locuri
de munc, i pentru fiecare trebuie s lupi, iar femeile nu pot face fa concurenei brbailor.
i apoi, femeia nu este ctui de puin sclav. Dac brbatul nu-i e pe plac, i poate redobndi
foarte uor libertatea. Pentru asta e de-ajuns s-i fac soului viaa ntr-att de imposibil,
nct acesta s exclame, ntr-un moment de mnie i de fa cu martori: "Nu-mi mai eti
soie!" Trebuie s recunoatei c unei femei nu-i e deloc greu s-i aduc soul ntr-o
asemenea stare. Dup care i poate aduna lucrurile i poate pleca. Divorul este simplu n
Orient, nu ca n Occident. Unde mai pui c soul este singur, pe cnd femeile reprezint o
ntreag colectivitate. Mai este deci de mirare c haremul, i nu stpnul acestuia, deine
adevrata putere? Figurile cele mai importante n Imperiul Otoman sunt nu sultanul sau
marele vizir, ci mama i soia favorit ale padiahului. i, se-nelege, kizliar-agas, eunucul-
ef al haremului.
i totui, cte soii poate avea un sultan? ntreb Perepiolkin i trase vinovat cu
coada ochiului spre Sobolev. ntrebam aa, din curiozitate.
Cte are orice drept-credincios, adic patru. ns, n afara soiilor de drept,
padiahul mai are i cteva ikbal, un fel de favorite, precum i gediklos, cadne, fete foarte
tinere sau "fecioare plcute vzului", care aspir la statutul de ikbal.
Ei, aa parc mai merge, ddu satisfcut din cap Lucan i-i rsuci mustaa atunci
cnd Varea l msur cu o privire ncrcat de dispre.
Sobolev, hop i el, ntreb voluptuos:
Dar n afar de soii i de concubine are i sclave, nu?
Toate femeile sultanului sunt sclave, dar numai pn ce i nasc un copil. Mama
primete atunci pe loc titlul de prines i ncepe s beneficieze de toate privilegiile cuvenite
rangului. De pild, atotputernica sultan Besma, mama rposatului Abdul-Aziz, a fost la
vremea ei simpl biei, dar l-a spunit cu atta ndemnare pe Mehmet II, nct acesta i-a
fcut-o mai nti concubin, apoi soie favorit. Femeile au n Turcia posibiliti nelimitate de
afirmare n carier.
i totui, trebuie s fie al dracului de obositor s ai agat de gt un asemenea
convoi, rosti gnditor unul dintre jurnaliti. Este, totui, prea mult.
Unii sultani au ajuns la aceeai concluzie, spuse zmbind d'Hevrais. Ibrahim I, de
pild, se sturase pn peste cap de femeile lui. ntr-o asemenea situaie, Ivan cel Groaznic
sau Henric VIII ar fi rezolvat simplu situaia: pe eafod sau la mnstire cu fosta nevast, i
alta la rnd. Dar ce te faci cnd ai pe cap un ntreg harem?
Chiar aa, i manifestar interesul asculttorii.
Turcii, domnii mei, nu dau napoi n faa greutilor. Padiahul a poruncit s-i fie
vrte toate femeile n saci i s fie necate n Bosfor. A doua zi diminea, nlimea sa s-a
pomenit burlac, putnd deci s-i njghebe un nou harem.
Brbaii izbucnir n rs, Varea ns exclam:
Cum de nu v e ruine, domnilor! Dar e nspimnttor!
n ultima sut de ani, mademoiselle Varea, obiceiurile de la curtea sultanului s-au
ponderat substanial, o liniti d'Hevrais. i asta gratie unei femei excepionale de altfel, o
compatrioat de-a mea.
Povestete-ne! l rug Varea.
Iat cum a fost. Pe valurile Mrii Mediterane plutea o corabie i, printre pasageri, se
afla i o fat de aptesprezece ani de o frumusee ieit din comun. O chema Aime Dubucque
de Riverie i se nscuse pe vrjita insul Martinica, cea care a druit lumii nenumrate
frumusei intrate n legend, printre care s-au numrat i madame de Maintenon, i Josephine
Beauharnais. Pe aceasta din urm atunci o chema, simplu, Josephine de Taschery tnra
noastr Aime o cunotea bine i chiar i era prieten. Istoria nu ne spune n ce scop cltorea
acea splendid creol pe o mare care colcia de pirai. Se tie doar c n apropierea rmurilor
Sardiniei nava a fost capturat de corsari i tnra noastr franuzoaic a ajuns la Alger, la un
trg de sclavi, unde a fost cumprat de nsui dei-ul Algerului ei da, chiar cel care, potrivit
afirmaiilor lui monsieur Popristchine20, avea o umfltur sub nas. Dei-ul era btrn i nu-l
mai interesa de-acum frumuseea femeii, l interesau n schimb foarte mult bunele relaii cu
Sublima Poart, nct biata Aime a fost dus cu vaporul la Stambul, n calitate de prinos viu
adus sultanului AbdulHamid II. Padiahul s-a purtat cu prizoniera extrem de atent, cum te-ai
purta cu o comoar nepreuit: nu a obligat-o la nimic, nu a obligato nici mcar s treac la
mahomedanism. neleptul suveran a fost rbdtor, iar pentru asta Aime l-a rspltit cu
dragostea ei. n Turcia ea e cunoscut sub numele de Naedil-sultan. Ea l-a adus pe lume pe
prinul Mehmed, care ulterior a urcat pe tron i a intrat n istorie ca mare reformator. Mama
lui l-a nvat limba francez, i-a trezit interesul pentru literatura francez i a sdit n el o
atitudine liber-cugettoare tipic francez. De atunci, Turcia s-a ntors cu faa spre Occident.
niri pur i simplu basme, d'Hevrais, vorbi argos McLaughlin. Precis ai minit i
ai nflorit totul ca ntotdeauna.
Francezul zmbi trengrete i amui, iar Zurov, care de la o vreme ncepuse s dea
semne vdite de nerbdare, exclam brusc, plin de elan:
Ei, c tot veni vorba, domnilor, ce-ai zice de o mic partid de cri? Vorbim i tot
vorbim ntruna. Pe onoarea mea, nu se face aa ceva.
Varea l auzi pe Fandorin gemnd surd.
Pe tine, Erasmus, nu te invit, spuse grbit contele. C ie i-a fcut michidu
farmece.
Excelen, se scandaliz Perepiolkin, sper c nu vei permite un joc de noroc n
prezena dumneavoastr.
Sobolev ns l alung cu un gest, aa cum alungi o musc scitoare.
Mai las-o ncolo, cpitane. Nu fi plictisitor. Dumitale ce-i pas, acolo, la Secia
operativ, ai tot timpul ceva de fcut, pe cnd eu am ruginit aici de-atta trndveal.
Personal, conte, nu voi juca, sunt de felul meu teribil de impulsiv, dar de uitat o s m uit.
Varea vzu c Perepiolkin l privete pe chipeul general cu ochi de cine btut.
Poate pe o miz mai micu? suspin nesigur Lucan. Aa, doar pentru consolidarea
friei de arme.
Pentru consolidare, de bun seam, i obligatoriu pe miz mic, ncuviin Zurov
din cap, apoi scoase din rani i aez pe mas nite pachete sigilate de cri de joc. O sut
intrarea. Cine mai e amator, domnilor?
Banca se nfiin ntr-o clipit i curnd n cort rsun miraculosul:
ncepe jocul, domnilor!
Ia uite ce sultni avem aici, domnilor!
L'as de carreau.
Ha-ha, i-a btut-o!
Varea se apropie de Erast Petrovici, l ntreb:
De ce-i spune Erasmus?
Aa s-a-ntmplat, se eschiv secretosul Fandorin.
Ehe-he, oft zgomotos Sobolev. Kriedener pesemne se apropie acum de Plevna, i
eu lncezesc aici ca o carte de joc fr valoare.
Perepiolkin se fia prin preajma idolului su, prefcndu-se interesat de joc.
McLaughlin sttea suprat n picioare, orfan, cu tabla de ah subsuoar, bombnea
ceva pe englezete i-i traducea singur n rusete:
A fost odat un press-club care-a ajuns acum tripou.
Hei, biete, avei coniac ustov? Adu-i aici! strig husarul ntorcndu-se spre
bufetier. Dac e s ne-nveselim, pi s ne-nveselim!
i n seara aceea a fost, ntr-adevr, mare veselie.
A doua zi, n schimb, press-club-ul era de nerecunoscut: ruii edeau sumbri i abtui,
corespondenii erau i ei ncordai, se discuta cu jumtate de gur i, din cnd n cnd, ba unul,
ba altul ddea fuga la oficiul telegrafic dup ce afla noi amnunte se petrecuse un eveniment
de-a dreptul senzaional.
nc de la prnz se furiaser n tabr unele zvonuri de ru-augur, iar la orele serii,
cnd Varea i Fandorin se ntorceau de la poligon (consilierul titular i nva asistenta s
mnuiasc un revolver sistem Colt), l ntlnir pe Sobolev, care avea un aer ursuz-iritat.
Bun treab, spuse el, frecndu-i nervos minile. Ai auzit?
Plevna? ntreb Fandorin ca un condamnat la moarte.
Dezastru total. Generalul Schilder-Schuldner s-a dus direct la int, fr s mai
trimit grupuri de recunoatere, voia s i-o ia nainte lui Osman paa. Ai notri erau apte mii,
turcii cu mult mai muli. Coloanele noastre au atacat frontal i au nimerit sub foc ncruciat. A
fost ucis Rosenbaum, comandantul Regimentului Arhanghelsk, a fost rnit mortal Kleinhaus,
comandantul Regimentului Kostroma, general-maiorul Knorring a fost adus pe targ. O
treime dintre ai notri au pierit. De-a dreptul un carnagiu. Iat-v cele trei atre ale lor. Dar i
turcii parc-s altfel, nu mai sunt ca pe vremuri. Au luptat ca nite diavoli.
Ce face Paladin? l ntreb pe loc Erast Petrovici.
Nimic. E verde ca bradul, tot blmjete nu tiu ce justificri L-a luat Kazanzaki
s-l interogheze Acum s te ii. Poate-mi vor da i mie vreo nsrcinare. Perepiolkin mi-a
dat de neles c ar fi ceva anse.
i generalul porni cu pas elastic n direcia statului-major.
Varea a rmas pn seara la spital, ajutnd la sterilizarea instrumentelor chirurgicale.
Fuseser adui att de muli rnii, nct se vzuser nevoii s mai ridice dou corturi
provizorii. Surorile de caritate cdeau din picioare de oboseal. Mirosea a snge i suferin,
rniii ipau i se rugau.
Abia la nceputul nopii Varea izbuti s se trasc pn la cortul corespondenilor,
unde, cum am spus, atmosfera diferea izbitor de cea din ajun.
Doar la masa de joc domnea o atmosfer nsufleit. Zurov, palid, pufind din igar,
mprea crile cu mare vitez. Nu mncase nimic, n schimb buse fr ncetare i nu se
ameise absolut deloc. Lng cotul lui crescuse un munte de bancnote, monede de aur i notie
de credit. Vizavi de el, tot ciufulindu-i prul, sttea ca scos din mini colonelul Lucan. Lng
el dormea un ofier cu capul blond culcat pe braele ncruciate pe mas. Prin preajm zbura
ca un fluture gras, dintr-un loc n altul, bufetierul, prinznd din zbor comenzile norocosului
husar.
Fandorin nu era la club, nici d'Hevrais, McLaughlin juca ah, iar Sobolev, nconjurat
de ofieri, fcea nite vrji deasupra unei hri la scara de trei verste pe ol i nu-i arunc Varei
nici mcar o privire.
Regretnd deja c venise, ea spuse:
Conte, nu v e ruine? Au murit atia oameni!
Dar noi suntem nc n via, mademoiselle, i replic distrat Zurov, btnd cu
palma un pachet de cri. De ce s ne ngropm nainte de vreme? Hei, blufezi, Luca. Ridic
miza la dou.
Lucan i smulse de pe deget inelul cu briliant.
ntorc.
i i ntinse ncet, foarte ncet mna tremurnd spre crile lui Zurov, aruncate
neglijent pe mas cu faa n jos.
n clipa aceea, Varea l vzu intrnd neauzit n cort, plutind parc, pe locotenent-
colonelul Kazanzaki, aducnd nfricotor cu un corb negru care a adulmecat miros dulceag
de cadavru. i aminti cum se ncheiase precedenta apariie a jandarmului i se nfior.
Domnule Kazanzaki, unde este d'Hevrais? l ntreb McLaughlin, rsucindu-se spre
noul venit.
Locotenent-colonelul pstr o tcere plin de subnelesuri, ateptnd ca n club s se
nstpneasc linitea. Rspunse scurt:
La mine. Scrie declaraia. Tui, apoi continu amenintor:
Vom decide dup asta.
Basul ireverenios al lui Zurov rupse tcerea:
Acesta este, deci, faimosul jandarm Kazanzaki? Bine-ai venit, domnule mutr-
stlcit.
i, cu ochii sclipind de neobrzare, l privi expectativ pe locotenent-colonelul care se
fcuse stacojiu la fa.
i eu am auzit cte ceva despre dumneata, domnule duelgiu, rosti fr grab
Kazanzaki, privindu-l i el int pe husar. Eti o figur faimoas. Ai buntatea i muc-i
limba, altfel strig straja i te trimit la arest pentru practicarea jocurilor de noroc n tabr. Iar
banca o arestez.
Vezi de la o pot omul serios, surse contele satisfcut. Am neles totul i-s mut ca
mormntul.
Lucan ntoarse, n sfrit, crile lui Zurov, gemu prelung i se lu cu minile de cap.
Contele se uit sceptic la inelul ctigat.
Nu, maiorule, care mama dracului de trdare? auzi Varea vocea iritat a lui
Sobolev. Are dreptate Perepiolkin, nu degeaba lucreaz el la statul-major. Osman a pornit pur
i simplu n mar forat, i ai notri, care-i aruncau deja chipiele n sus de bucurie, nu se
ateptau la asemenea zel din partea turcilor. Acum ns, gata cu gluma. Avem un inamic
formidabil, i rzboiul a nceput cu adevrat.
Capitolul al aselea,
N CARE PLEVNA I VAREA SUNT SUPUSE ASEDIULUI
Oh, c'est toute une histoire, mademoiselle23. i, spre deosebire de acest buze-lipite de
Fandorin, ncepea pe loc s depene o istorioar.
Cel mai adesea istorioarele erau hazlii, dar uneori erau i nfricotoare.
Pe una dintre ele Varea n-o putea nicicum uita.
Dumneata, Varea, i blamezi pe asiatici pentru lipsa lor de respect fa de viaa
omului, i bine faci. (Venise vorba despre atrocitile comise de babuzuci.) Dar acetia sunt
nite slbatici, nite barbari care se trag, ntr-un trecut nu foarte ndeprtat, din cine tie ce
tigri sau crocodili. Eu ns i voi descrie o scen pe care am vzut-o cu ochii mei n cea mai
civilizat dintre ri, n Anglia. O, dar este o ntreag poveste Britanicii preuiesc ntr-att
viaa omului, nct consider sinuciderea cel mai mare pcat, iar pentru tentativa de a-i pune
capt zilelor eti osndit la pedeapsa capital. n Orient nc nu le-a dat asta prin minte. Cu
civa ani n urm, pe cnd m aflam la Londra, urma s fie spnzurat un deinut ntr-o
nchisoare de acolo. Fptuise o crim ngrozitoare: fcuse rost, ntr-un fel sau altul, de un
brici, ncercase s-i taie beregata i, parial, chiar reuise, dar doctorul nchisorii l salvase la
timp. M-a zguduit logica judectorului i am decis c trebuie neaprat s vd execuia cu ochii
mei. Mi-am folosit relaiile, am fcut rost cu greu de un permis i nu am fost dezamgit.
Condamnatul i vtmase corzile vocale i putea doar s uiere, aa c execuia s-a
desfurat fr ultimul lui cuvnt. S-au dondnit mult vreme cu doctorul, care spunea c
omul acela nu trebuie spnzurat i se vor desface custurile i spnzuratul va putea respira
prin trahee. Procurorul i eful nchisorii s-au sftuit, dup care i-au ordonat clului s treac
la treab. S-a vdit ns c doctorul avusese dreptate: sub presiunea frnghiei, rana s-a deschis
imediat i cel atrnat de sfoar a nceput s hpie aerul cu un uier nfricotor. A stat atrnat
aa cinci, zece, cincisprezece minute i tot n-a murit, doar faa i se nvineise. Au hotrt s-l
cheme pe judectorul care pronunase sentina. Cum execuia avea loc la rsritul soarelui, a
durat ceva vreme pn l-au trezit pe judector. A sosit peste un ceas i a luat o decizie la
Solomon: s fie scos laul condamnatului i s fie spnzurat din nou, de ast dat ns cu laul
petrecut nu deasupra, ci sub tietur. Zis i fcut. De data asta, totul a mers bine. Iat, dar,
roadele civilizaiei!
Mai trziu, Varei i apruse noaptea n vis spnzuratul cu beregata rnjind. "Nu exist
moarte", gria gtul cu vocea lui d'Hevrais, i din ran ncepea s-i picure snge. "Exist doar
revenirea la start."
Ct despre revenirea la start, expresia avea de-acum legtur cu Sobolev.
Ah, Varvara Andreevna, ntreaga mea via a fost o curs cu obstacole, i spusese
tnrul general cltinnd cu amrciune din capul tuns scurt. Un arbitru m tot ntoarce din
parcurs napoi, la start. Judec i dumneata. Mi-am nceput cariera n garda clare, m-am
distins n rzboiul cu polonezii, dar am nimerit ntr-o situaie stupid cu o panenka polonez
i napoi, la start. Am absolvit Academia Marelui Stat-Major, am fost trimis la post n
Turkestan, acolo, un duel tmpit cu final tragic i f dumneata bine Sobolev i te ntoarce la
start. M-am nsurat cu o prines, credeam c voi fi fericit a M-am pomenit din nou
singur i cu minile goale. Am cerut s fiu trimis iari n deert, nu m-am cruat nici pe mine,
nu i-am cruat nici pe oamenii mei, numai printr-o minune am rmas n via, i iat-m-s din
nou cu minile goale. Lncezesc ca un trntor i atept un nou start. Dar voi putea oare atepta
la nesfrit?
Spre deosebire de d'Hevrais, Sobolev nu strnea compasiunea Varei. n primul rnd, n
privina startului, Michel o fcea pe victima, se alinta era, totui, general la cei treizeci i trei
de ani ai lui, avea dou ordine Sf. Gheorghe i o distincie cu Sabia de Aur. i, n al doilea
rnd, parc prea cerea compasiunea. Pesemne, pe vremea cnd era cadet, colegii mai
vrstnici i explicaser c n dragoste repurtezi victorii fie printr-un asalt gen arj de
cavalerie, fie spnd tranee care duc la inima femeii, dornic s druiasc compasiune.
Sobolev spa destul de nendemnatic aceste tranee, dar Varea se simea mgulit de
curtea pe care i-o fcea: era, totui, un general adevrat, fie el i cu mtura aceea idioat
crescut pe obraz. Cnd Varea l sftuia, cu delicatee, s-i schimbe forma brbii, generalul
ncepea s se trguiasc: sunt gata s fac acest sacrificiu, spunea el, doar n schimbul unor
garanii. Dar Varea nu avea intenia s-i acorde vreo garanie.
Cu cinci zile n urm, Sobolev venise fericit la ea. Primise, n sfrit, comanda
propriului su detaament: dou regimente de cazaci, cu care urma s ia parte la atacul
Plevnei, acoperind flancul sudic al corpului de armat. Varea i urase un start cu noroc.
Michel l luase ca ef al statului su major pe Perepiolkin, exprimndu-se n felul urmtor n
legtur cu anostul cpitan:
M-am dus acolo, m-am vicrit, m-am uitat n ochii lui, i l-am luat. i ce crezi,
Varvara Andreevna? Eremei Ionovici o fi el anost, este n schimb priceput. Oricum, fcea
parte din Marele Stat-Major. Este cunoscut n Secia operativ, cei de-acolo i furnizeaz
informaii utile. i n plus, dup cte vd, mi este devotat, n-a uitat c l-am salvat atunci din
minile babuzucilor. Iar eu, pctosul de mine, cel mai mult preuiesc la subalterni
devotamentul.
Acum Sobolev era ocupat pn peste cap, dar dup trei zile Serioja Vereceaghin,
ordonana lui, i adusese Varei din partea excelenei sale un somptuos buchet de trandafiri
roii. Trandafirii rezistau n continuare vajnici ca eroii de la Borodino i nici gnd s se
ofileasc. Tot cortul era mbibat de parfumul lor greu, senzual.
n brea format dup retragerea generalului se repezise, prompt, Zurov, adept convins
al asaltului de cavalerie. Varea pufni, amintindu-i cu ct viclenie ntreprinsese cpitanul
aciunea de recunoatere prealabil.
Adevrat bellevue, mademoiselle. O, natura! i se adresase el odat, ieind din
cortul press-club-ului, mbcsit de fum de igar, n urma Varei, care avea de gnd s admire
asfinitul.
i, fr s piard tempo-ul, schimbase tema:
Cumsecade om Erasmus, nu-i aa? Are un suflet curat ca aternutul de pat. i e un
camarad excelent, dei, sigur, e cam morocnos.
Aici husarul fcuse o pauz, privind-o expectativ cu ochii lui frumoi, insoleni. Varea
ateptase urmarea.
E chipe, e bruneel. n uniform de husar ar arta de-a dreptul magnific, mutase cu
hotrre Zurov discuia pe propriul lui teren. Deh, acum arat ca o curc plouat, dar s-l fi
vzut pe Erasmus cel de altdat! Flacr! Uraganul Arabiei!
Varea l privise nencreztoare pe palavragiu, pentru c i era imposibil s i-l
imagineze uragan al Arabiei pe consilierul titular.
i cum de s-a schimbat ntr-att? l ntrebase ea, n sperana c va afla ceva, ct de
mrunt, despre trecutul enigmatic al lui Erast Petrovici.
Dar Zurov ridicase doar din umeri:
Dracu' tie. Nu ne-am mai vzut de un an. Vreun amor fatal, fr-ndoial. Cci voi,
femeile, ne luai pe noi, brbaii, drept nite imbecili fr inim, pe ct vreme noi avem inimi
ardente, vulnerabile, spuse el i-i plec ochii cu amrciune. Cnd i-e zdrobit inima, poi
arta i la douzeci de ani ca un moneag.
Varea pufni:
Ei, douzeci! Nu-i st bine s te ntinereti chiar att.
Nu vorbeam despre mine, ci despre Fandorin, i explic husarul. Are doar douzeci
i unu de ani.
Cum, Erast Petrovici? icni Varea. Las gluma, douzeci i doi de ani am eu.
Asta spuneam i eu, se nsuflei Zurov. Dumneata ai nevoie de cineva mai matur, s
aib mcar n jur de treizeci de ani.
Dar ea nu-l mai auzea, uluit de aceast noutate. Fandorin are doar douzeci i unu de
ani? Douzeci i unu?! Incredibil. De-asta-l numise Kazanzaki wunderkind. Ei da, ce-i drept,
faa consilierului era ca de bieel, dar felul su de a fi, dar privirea lui, dar tmplele lui
crunte! Ce anume i-a presrat atta promoroac pe tmple, Erast Petrovici?
Husarul interpret n felul lui perplexitatea Varei i, arbornd un aer demn, declar:
Iat despre ce este vorba. Dac trengarul sta de Erasmus mi-a luat-o nainte, m
retrag nentrziat. Orice ar spune ruvoitorii despre mine, mademoiselle, Zurov este un om cu
principii. Nu va atenta niciodat la ceea ce aparine unui prieten.
Despre mine vorbeai? se dezmetici Varea. Dac eu sunt "ceea ce-i aparine lui
Fandorin" nu vei atenta la mine, iar dac nu, vei atenta? Am neles corect?
Zurov juc puin, diplomatic, din sprncene, altminteri fr s se tulbure ctui de
puin.
mi aparin i mi voi aparine ntotdeauna doar mie, dar am i un logodnic, i
replicase cu asprime Varea insolentului husar.
Am auzit. Dar acel monsieur arestat nu se numr printre prietenii mei, rspunse
nveselit cpitanul, i cu asta misiunea lui de recunoatere lu sfrit.
Urm atacul propriu-zis.
N-ai vrea s facem un pariu, mademoiselle? Dac ghicesc cine iese primul din cort,
mi druieti un srut. Dac nu ghicesc, m tund chilug, ca un babuzuc. Hotrte-te! Firete,
dumneata i-ai asuma un risc minim sunt douzeci de oameni acolo.
Varei i se lrgir fr voie buzele ntr-un zmbet.
i cine va iei?
Zurov i compuse o min gnditoare i cltin disperat din cap:
Eh, adio, zulufii mei Colonelul Sablin. Ba nu. McLaughlin. Nu Bufetierul
Semion, da, el!
l apuc un puternic acces de tuse i, n secunda urmtoare, bufetierul iei grbit din
club, tergndu-i minile de marginea podiovki24 de mtase. Se uit preocupat la cerul
senin, mormi: "Uf, mcar s nu nceap ploaia", i se ntoarse n cort fr s arunce mcar o
privire spre Zurov.
Minune, semn divin! exclam contele i, netezindu-i mustile, se apropie de
Varea, care se prpdea de rs.
Ea crezuse c husarul o va sruta pe obraz, cum fcea ntotdeauna Petea, dar Zurov i
intise buzele i srutul fusese prelung, neobinuit, ameitor.
ntr-un sfrit, simind c acui-acui se va sufoca, Varea l mbrncise pe cavalerist i-
i dusese mna la inim.
O, s vezi ce palm-i dau, l ameninase ea cu voce slab. i doar m avertizaser
oamenii cumsecade c triezi.
Pentru o palm voi fi nevoit s te provoc la duel. i, bineneles, voi veni narmat,
toarse contele, holbndu-se la ea.
Hotrt lucru, era imposibil s te superi pe el.
n cort i vr feioara rotund Luka, o fetican sperioas i neghioab, care le era
surorilor de caritate i jupneasc, i buctreas, iar n cazul unei prea mari afluene de
bolnavi, i infirmier.
Domnioar, v ateapt un militar, spuse ea ntr-un suflet. Brunet, cu musti i cu
buchet. Ce s-i spun?
Gndeti la lup, i lupu-i la u, i zise Varea i zmbi iari. Tehnica de asediu a lui
Zurov o amuza.
S atepte. Ies imediat, spuse ea, dndu-i ptura la o parte.
Dar pe lng corturile spitalului de campanie, unde totul era pregtit pentru primirea
altor rnii, nu husarul se preumbla, ci un alt curtezan: colonelul Lucan, pomdat i parfumat
peste msur.
Varea oft adnc, dar era prea trziu s-l evite.
Ravissante comme l'Aurore25, spuse el i ddu s se plece spre mnua Varei, dar se
ndrept iute de spate, aducndu-i aminte de manierele femeilor moderne.
Varea i nclin capul, refuz florile, privi uniforma sclipind de ceaprazuri aurii a
aliatului i l ntreb sec:
Dar ce-i cu dumneata, gtit dis-de-diminea n uniform de parad?
Plec la Bucureti, particip la Consiliul de Rzboi al nlimii sale, o inform plin de
importan colonelul. Am venit s-mi iau rmas-bun i, cu un drum, s te invit la micul dejun.
Btu din palme i de dup cotitur i fcu apariia o caleac exagerat de elegant. Pe
capr edea ordonana, ntr-o uniform decolorat de atta splat, dar cu mnui albe.
Te rog, spuse Lucan nclinndu-se, iar Varea, intrigat fr voie, lu loc pe bancheta
elastic.
Dar unde mergem? ntreb ea. La popota ofierilor?
Romnul doar zmbi enigmatic, ca i cnd ar fi vrut s-i poarte nsoitoarea cel puin
peste nou mri i nou ri.
n ultima vreme, colonelul se purtase n general cam ciudat. Sttea pironit, la fel ca
nainte, nopi ntregi la masa de joc, dar dac n primele zile ale nefastei sale cunotine cu
Zurov afia o figur de om hituit i nefericit, acum i venise definitiv n fire i, cu toate c
pierdea n continuare sume considerabile, nu prea ctui de puin afectat.
Cum a fost jocul de ieri? l ntreb Varea, privindu-i atent cearcnele cafenii de sub
ochi.
Fortuna i-a ntors, n sfrit, faa spre mine, rspunse el, nseninndu-se. Gata cu
norocul lui Zurov al dumitale. Ai auzit de legea numerelor mari? Dac mizezi zi de zi pe
sume mari, mai devreme sau mai trziu le rectigi obligatoriu!
Dup cte i amintea Varea, Petea i formulase teoria asta ntru ctva diferit, dar n-
avea rost s porneasc o disput.
Contele are de partea sa norocul chior, eu calculul matematic i o avere uria.
Privete, zise el i-i ridic degetul mic. Mi-am rectigat inelul de familie. Este un diamant
indian de unsprezece carate. Un strmo de-al meu l-a adus dintr-o cruciad.
Cum, romnii au luat parte la cruciade? avu Varea nechibzuin s se minuneze,
drept care i fu dat s asculte o ntreag disertaie privind arborele genealogic al colonelului,
arbore care cobora, pare-se, tocmai pn la legatul roman Lucan Mauritius Tulla.
ntre timp, caleaca iei din perimetrul taberei i se opri ntr-o dumbrav umbroas.
Sub un stejar btrn albea o mas acoperit cu o fa scrobit, iar pe mas erau attea bunti,
nct pe Varea o rzbi pe loc foamea. Erau i brnzeturi franuzeti, i fructe, i somon
afumat, i jambon trandafiriu, i raci purpurii, iar ntr-o gletu de argint se ainea n poziie
de drepi o sticl de Lafitte.
Trebuia, totui, s admit c Lucan avea i unele caliti.
Cnd au ridicat primul pahar, s-a auzit n deprtare un bufnet nbuit i inima Varei se
strnse. Cum se putuse oare lsa distras n asemenea hal? ncepuse asaltul. Acolo sunt ucii
oameni, rniii gem, i ea
mpingnd la o parte, cu un aer vinovat, fructiera cu struguri de culoarea smaraldului,
Varea spuse:
Doamne, d s mearg totul conform planului.
Colonelul ddu pe duc paharul, apoi i-l umplu imediat la loc. Coment, mestecnd:
Planul e bun, firete. Ca reprezentant personal al nlimii sale, l cunosc i chiar am
participat ntr-o oarecare msur la elaborarea lui. Manevra de nvluire la adpostul lanului
de dealuri este deosebit de ingenioas. Coloanele lui ahonski i Veliaminov vor nainta spre
Plevna dinspre est. Dinspre sud, micul detaament al lui Sobolev le va distrage turcilor atenia
asupra sa. Pe hrtie arat bine, mai spuse Lucan, golind paharul. Dar rzboiul, mademoiselle
Varvara, nu este pe hrtie. Iar compatrioii dumitale n-o s fac nici o scofal.
Cum asta? exclam Varea.
Colonelul surse, ciocnindu-i cu degetul o tmpl.
Eu sunt strateg, mademoiselle, i vd mai departe dect ofierii votri de la Marele
Stat-Major. Aici (i fcu din cap un semn spre porthartul su) este copia raportului pe care l-
am trimis nc de ieri principelui Carol. Prevd un eec total al trupelor ruseti i sunt convins
c nlimea sa mi va preui perspicacitatea dup merit. Comandanii votri militari sunt prea
arogani i ngmfai, i supraestimeaz soldaii i i subestimeaz pe turci. Ca, de altfel, i pe
noi, pe aliaii romni. Dar nu-i nimic, dup lecia de astzi, arul nsui ne va ruga s-i venim
n ajutor, vei vedea.
Colonelul rupse o bucat zdravn de Roquefort, iar dispoziia Varei se stric definitiv.
Foileton duminical
"Cnd preaplecata dumneavoastr slug a aflat c acest ora, care n ultimele luni a fost
asaltat fr ncetare de vizitatori sosii din spatele frontului nostru, a fost la vremea lui
ntemeiat de Vlad, poreclit epe, cunoscut i sub numele de Dracula, mi s-au lmurit multe.
neleg acum de ce la Bucureti primeti n cel mai bun caz trei franci pentru o rubl, de ce un
prnz mizer ntr-o spelunc te cost ct un banchet la "Slavianski Bazar", iar pentru o camer
de hotel plteti ct ai da pentru nchirierea Palatului Buckingham. Sug, sug ntruna aceti
vampiri blestemai snge rusesc, i ling pofticioi buzele, ba mai i scuip din cnd n cnd.
Cel mai neplcut este ns c, dup alegerea unui prin german de rangul trei ca suveran al
Romniei, aceast provincie dunrean care-i datoreaz independena exclusiv Rusiei a
nceput s duhneasc a wurst26 i zlze27. Se topete de admiraie boierimea asta domnitoare n
faa lui Herr Bismarck, iar conceteanul nostru rus este tratat aici ca o capr rioas: l mulg,
dar strmb din nas. Ai zice c nu pentru libertatea romnilor i vars sngele lui sfnt, pe
cmpiile Plevnei"
Aa cum prevzuse Erast Petrovici, Varei i-a fost uor s-l gseasc pe Lucan. Urmnd
instruciunile, trase la Hotel "Royal", cel mai scump din Bucureti, ntreb la recepie de
colonelul Lucan, aflnd astfel c son excellence este bine-cunoscut aici: chefuise i asear, i
alaltieri sear la restaurantul hotelului. O va face, fr doar i poate, i n aceast sear.
Mai era mult pn la lsarea serii, aa c Varea o porni la plimbare pe Calea
Mogooaiei, o strad ic, care, dup viaa la cort, i se pru frumoas aproape ca Nevski
Prospekt: echipaje elegante, magazine cu marchize vrgate deasupra vitrinelor, orbitoare
frumusei orientale, brunei chipei n veste albastre, albe i chiar trandafirii, i uniforme,
uniforme, uniforme. Limba rus i cea francez acopereau vdit limba romn. Varea bu
ntr-o cafenea adevrat dou cni cu cacao, mnc patru prjituri i tocmai era gata s se
topeasc de desftare, cnd, lng o prvlie de plrii, se privise din ntmplare n vitrina-
oglind i gemuse, oripilat. Nici nu era de mirare c brbaii care treceau pe lng ea parc
nici n-o vedeau!
Creatura aceea zdrenroas, n rochie albastr de ln i cu plrioar decolorat de
pai fcea pur i simplu de ruine numele de rusoaic. i asta n vreme ce pe trotuare hoinreau
fr int nite messaline dezbrcate dup ultimul rcnet al modei de la Paris!
Buletin guvernamental
(Sankt-Petersburg),
30 iulie (11 august) 1877
19 = Z 1500
20 = Z 3400 i
21 = J + 5000 Z 800
22 = Z 2900
23 = J + 5000 Z 700
24 = Z 1100
25 = J + 5000 Z 1000
26 = Z 300
27 = J + 5000 Z 2200
28 = Z 1900
29 = J + 15000 Z + i
Le mai citi o dat, mai cu luare-aminte, apoi nc o dat. i dorea nespus ca mintea ei
s dea dovad de agerime.
E un cifru? De fapt, nu, numerotarea este consecutiv O list? Numerele
regimentelor? Numrul de soldai? Poate cifra pierderilor de viei omeneti i cea a
completrilor? turui ea, ncreindu-i fruntea. Aadar, Lucan a fost, totui, spion? Dar ce
nseamn literele astea Z, J, i? Sau poate e vorba de nite formule, ori de nite ecuaii?
l flatezi pe rposat, Varvara Andreevna. Totul este infinit mai simplu. Chiar dac ar
fi vorba de nite ecuaii, ar fi o nimica toat. Ce-i drept, ar avea totui o necunoscut.
Doar una? ntreb uimit Varea.
Privete mai atent. n prima c-coloan sunt, bineneles, date calendaristice. Dup
ele Lucan a pus semnul "egal". Din 19 pn pe 29 iulie, dup calendarul occidental. Cu ce s-a
ocupat colonelul n toat aceast perioad?
De unde s tiu eu? Doar nu l-am urmrit. Varea se mai gndi o clip, apoi spuse:
Pi, se ducea probabil la statul-major, sau inspecta poziiile.
Nu l-am vzut niciodat pe Lucan inspectnd poziiile. L-am vzut de fapt ntr-un
singur loc.
La club?
ntocmai. i cu ce se ocupa el acolo?
Pi, cu nimic, juca ntruna cri.
B-bravo, Varvara Andreevna. Varea mai privi o dat lista.
Aha, deci inea contabilitatea banilor de la jocul de cri! Dup Z e minus, dup J e
ntotdeauna plus. Deci, cu litera Z nota pierderile, iar cu J ctigurile? Atta tot? ntreb Varea
ridicnd decepionat din umeri. i care-i spionajul aici?
Dar nici n-a fost vorba de spionaj. Spionajul este o art de elit, aici avem de-a face
cu o c-corupie elementar i cu trdare. La 19 iulie, n ajunul primului asalt asupra Plevnei, a
aprut la club duelgiul Zurov, i Lucan a nceput s joace cri.
Aadar, Z este Zurov? exclam Varea. Stai puin
Varea ncepu s opteasc, privind cifrele:
Patruzeci i nou inem apte o sut patru i fcu totalul: A pierdut la Zurov
15 800. Parc ar coincide, Ippolit a spus i el ceva despre cincisprezece mii. Totui, ce
nseamn "i"?
P-presupun c este faimosul inel. Pe 20 iulie, Lucan l-a pierdut, iar pe 29 iulie l-a
rectigat.
i totui, cine e "J"? ntreb Varea, tergndu-i fruntea. Printre juctori parc nu
era nimeni cu iniiala "J". Lucan a ctigat de la persoana asta M-mm Oho! Treizeci i
cinci de mii! Nu in minte s fi ctigat colonelul sume att de mari. S-ar fi ludat precis.
n acest caz, nu avea cu ce s se laude. Nu e vorba de ctiguri, sunt onorarii pltite
pentru trdare. P-prima oar enigmaticul "J" i-a nmnat colonelului banii n ziua de 21 iulie,
cnd Zurov l-a btut mr pe Lucan la cri. n continuare, rposatul a primit de la misteriosul
su patron cte c-cinci mii pe 23, pe 25 i pe 27, adic din dou-n dou zile. Asta i-a i
ngduit s continue jocul cu Ippolit. Pe 29 iulie, Lucan a primit cincisprezece mii odat.
ntrebarea este: De ce att de m-mult i de ce tocmai pe 29 iulie?
A trdat amplasamentul trupelor noastre la al doilea asalt asupra Plevnei! exclam
Varea. Asaltul acela dezastruos a avut loc a doua zi, pe 30 iulie!
Din nou, bravo! Iat deci secretul p-perspicacitii lui Lucan i al surprinztoarei p-
precizii a artileritilor turci, care au deschis focul asupra coloanelor noastre nc de cnd erau
n mar, pe coordonate exacte.
Dar cine este acest "J"? Chiar nu bnuieti pe nimeni?
Cum nu, bombni nedesluit Fandorin. B-bnuiesc Totui, deocamdat nc nu
am pus toate elementele cap la cap.
Deci, trebuie gsit acest "J", i Petea va fi eliberat, Plevna va fi cucerit i rzboiul
va lua sfrit?
Lanul dumitale logic nu este ireproabil, dar este, n principiu, corect.
Varea nu se ncumet s-i fac apariia la clubul presei n seara aceea. n mod sigur
toi o socoteau vinovat de moartea lui Lucan (doar ei nu aveau de unde s tie despre
trdarea colonelului) i de expulzarea lui d'Hevrais, pe care-l ndrgiser cu toii. Francezul nu
revenise de la Bucureti n tabr. Dup cum i spusese Erast Petrovici, duelgiul fusese arestat
i i se ordonase s prseasc n douzeci i patru de ore teritoriul Principatului Romn.
n sperana de a-l ntlni pe Zurov, sau mcar pe McLaughlin, ca s afle de la ei ct de
aspru condamn opinia public o criminal ca ea, biata Varea hlduia n preajma cortului
mpestriat de stegulee multicolore, inndu-se la o distan de cam o sut de pai de club. N-
avea unde merge, asta era limpede, iar n cortul ei tare nu-i venea s mai stea. Acolo, surorile
de caritate, nite fiine minunate, dar mrginite, aveau s delibereze iari care dintre medici
este adorabil i care-i detestabil, i dac Strumpf, locotenentul ciung din salonul numrul
aisprezece, a vorbit serios cnd a cerut-o de nevast pe Nastea Preaninikova.
Pologul cortului se cltin i Varea zri o siluet mic i ndesat n uniform albastr
de jandarm i se ntoarse iute cu spatele, prefcndu-se c admir privelitea, de care i se
fcuse lehamite, a ctunului Bogot, care gzduia statul-major al comandantului-ef al armatei.
Se pune ntrebarea: unde este dreptatea? Un mrav intrigant, un opricinic precum Kazanzaki
poate merge fr probleme la club, i ea, care n fond era victima nevinovat a mprejurrilor,
se nvrte fr rost pe drumul sta prfos ca un cine vagabond. Varea scutur indignat din
cap i hotr s porneasc totui spre cortul ei, dar auzi n spate vocea insinuant a odiosului
grec:
Doamn Suvorova! Ce surpriz plcut! Varea se ntoarse i-i compuse o grimas
dezagreabil, convins fiind c, dup aceast politee care nu-i sttea n fire locotenent-
colonelului, va urma nentrziat muctura de arpe. Kazanzaki o privea cu buzele groase
lite ntr-un zmbet, cu o cuttur stranie, aproape linguitoare.
Toat lumea la club vorbete numai despre dumneavoastr. Suntei ateptat cu
nerbdare. Vedei dumneavoastr, nu n fiecare zi i ncrucieaz brbaii spadele pentru o
femeie frumoas, mai ales cu urmri fatale.
Varea se ncrunt, cu atenia ncordat, ateptnd s i se dezvluie dedesubtul urzelii,
dar jandarmul zmbi i mai dulce.
Contele Zurov ne-a descris chiar adineaori n culori foarte pitoreti ntreaga
escapad, apoi i articolul de astzi
Ce articol? se sperie de-a binelea Varea.
Ei, cum asta, d'Hevrais al nostru, czut n dizgraie, s-a dezlnuit n Revue
Parisienne pe o ntreag coloan, n care descrie duelul. n stil romantic. Iar la dumneavoastr
se refer numindu-v exclusiv la belle m-lle S.
n acest caz, nimeni nu m nvinovete? ntreb Varea cu glasul tremurnd.
Kazanzaki i slt puin sprncenele peste msur de stufoase:
Poate doar McLaughlin i Eremei Ionovici. Dar se tie c primul este un morocnos
fr pereche, iar al doilea cltorete arareori, poate numai mpreun cu Sobolev. C veni
vorba, dup ultima btlie Perepiolkin s-a ales cu Ordinul Sf. Gheorghe. i pentru care merite,
m rog? Iat ce nseamn s fii n locul potrivit, la momentul potrivit!
Locotenent-colonelul plesci gelos din buze i trecu, precaut, la tema principal:
Toi se chinuiau s ghiceasc unde-a disprut eroina noastr. Cnd colo, ea era
ocupat cu rezolvarea unor importante misiuni de stat. Ei, i ce se mai coace n mintea
abilului nostru domn Fandorin? Ce ipoteze are n legtur cu misterioasele notie ale lui
Lucan? Nu fii surprins, Varvara Andreevna, sunt la curent. Conduc, totui, Secia special.
Aha, asta era, i zise Varea, privindu-l pe sub sprncene. Exact cum credea. Ia uite la
el, isteul, vrea ideile mur-n gur!
Erast Petrovici mi-a spus cte ceva, dar mare lucru n-am neles, l inform ea,
fluturndu-i inocent genele. Nu tiu care "Ze", nu tiu care "Je". Mai bine ntrebai-l chiar
dumneavoastr pe domnul consilier titular. n orice caz, Piotr Afanasievici Iablokov nu este
cu nimic vinovat, asta e acum limpede.
Poate c de trdare nu e vinovat, dar de neatenie criminal precis este, rspunse el
i vocea i zngni iar ca oelul, n stilu-i cunoscut. Deocamdat, logodnicul domniei voastre
s mai stea acolo, n-avem ce-i face.
Kazanzaki schimb ns imediat tonul, amintindu-i, pesemne, c astzi avea de jucat
alt rol.
Se va rezolva totul. Eu, Varvara, Andreevna, nu sunt o persoan ambiioas i sunt
gata oricnd s-mi recunosc greeala. S-l lum i pe incomparabilul monsieur d'Hevrais. Da,
recunosc, l-am interogat, l-am suspectat, dar existau temeiuri pentru asta. Din pricina
faimosului interviu cu acel colonel turc, comandamentul nostru a fcut o greeal, au murit
oameni. Am pornit de la ipoteza c Ali-bei, colonelul turc, era un personaj imaginar, inventat
de francez fie din vanitate reportericeasc, fie din alte raiuni, nu tocmai nevinovate. Acum
mi dau seama c am fost nedrept.
Kazanzaki i cobor vocea i spuse pe un ton confidenial:
Am primit informaii de la agenii notri din Plevna. n cercul apropiailor lui
Osman paa exist, ntr-adevr, un anume Ali-bei, care este ceva ntre asistent i consilier al
paei. Nu se arat aproape deloc n lume. Omul nostru l-a zrit o singur dat, n-a observat
dect o barb neagr i stufoas i nite ochelari negri. D'Hevrais, de altfel, a amintit i el
despre barb.
Barb, ochelari? ntreb Varea, cobornd i ea vocea. Nu cumva e chiar domnul
acela, cum l cheam, Anwar efendi?
Ss-st! ssi Kazanzaki privind n jur, i continu nc mai ncet: Sunt convins c el
e. Este un domn foarte iret. L-a jucat pe degete cu mult abilitate pe corespondentul nostru.
Auzi la el, n-avem dect trei atre de soldai, cic, forele principale nu vor sosi curnd. A fost
o prelucrare destul de simpl, dar elegant. Iar noi, dobitocii, am nghiit pe loc momeala.
Totui, dac nu d'Hevrais este vinovat de eecul primului atac, iar Lucan, pe care el
l-a ucis, a fost trdtorul, nseamn c jurnalistul a fost expulzat pe nedrept, nu? ntreb
Varea.
Aa s-ar zice. A avut ghinion, sracul, zise locotenent-colonelul dnd din mn i
apropiindu-se mai mult de Varea. Vedei bine, Varvara Andreevna, ct sunt de sincer cu
dumneavoastr. La urma urmei, v-am dezvluit o informaie secret. Iar dumneavoastr nu
vrei s-mi spunei un fleac acolo. Mi-am copiat lista aceea din carneel, de trei zile-mi bat
capul nimic. Am crezut iniial c e vorba de un cifru. Dar nu prea aduce a cifru. Lista cu
numerele regimentelor, sau deplasarea lor? Pierderile de viei omeneti i completarea
trupelor? Ei hai, spunei-mi, la ce concluzie a ajuns Fandorin?
V voi spune doar att: totul este infinit mai simplu, i arunc dispreuitoare Varea
i, ndreptndu-i plria, o porni cu pas uor spre club.
Pregtirile pentru cel de-al treilea asalt al redutei Plevna au durat ntreaga torid lun
august. Dei aceste preparative erau nvluite n cel mai strict secret, n tabr se discuta
deschis c btlia va avea loc numai i numai pe 30 august, ziua onomastic a Maiestii Sale.
Infanteria i cavaleria fceau din zori i pn seara manevre comune pe colinele i dealurile
din mprejurimi, pe drumuri treceau zi i noapte spre front transporturi de artilerie de cmp i
de asediu. i-era mai mare jalea s-i priveti pe bieii soldai sleii de puteri, n tunici leoarc
de sudoare i cu chipie cenuii de atta praf, puse peste batiste care s-i apere de soare;
altminteri, ns, domnea o stare de spirit vesel-rzbuntoare: gata, adic, are i rbdarea
noastr un capt, ruii se urnesc ei mai greu, dar apoi se mic rapid, strivim noi musca asta
pisloag de Plevna cu toat fora labei noastre de urs.
i la club, i la popota ofierilor, unde lua masa Varea, se transformaser toi ca unul n
strategi: desenau schie, turuiau la nume de pai turci, i ddeau cu prerea de unde anume va
fi declanat ofensiva principal. De cteva ori trecuse pe-acolo i Sobolev, dar pstra
distana, misterios i rece, nu mai juca ah, iar pe Varea o privea n treact, plin de demnitate,
i nu se mai plngea de soarta-i ticloas. O cunotin de la statul-major i optise c, n
iminentul asalt, general-maiorului i se va ncredina dac nu rolul-cheie, oricum unul foarte
important i c are deja sub comanda lui dou brigzi ntregi i un regiment. n sfrit, Mihail
Dmitrievici era apreciat la justa-i valoare.
n jur domnea o atmosfer nsufleit, iar Varea se strduia din rsputeri s se lase
ptruns de optimismul general, dar nu izbutea cu nici un chip. Sincer vorbind, o plictiseau de
moarte discuiile despre rezerve, dislocri de trupe i linii de comunicaii. Pe Petea tot nu avea
voie s-l viziteze, Fandorin umbla mai sumbru ca noaptea i-i rspundea la ntrebri printr-un
mrit confuz, Zurov i fcea apariia doar nsoindu-i patronul, o privea pe Varea cu o
cuttur de lup captiv, se uita cu o expresie jalnic la bufetierul Semion, dar cri nu mai juca
i nici vin nu cerea. n detaamentul lui Sobolev domnea o disciplin de fier. Husarul se
plngea n oapt c "Jeromka" Perepiolkin acaparase pe de-a-ntregul friele i nu lsa pe
nimeni s-i trag sufletul. i c Mihail Dmitrievici l protejeaz i nu permite nimnui s-l
scuture niel. n ultimele zece zile, singura ntmplare mbucurtoare fusese revenirea lui
d'Hevrais, care, pare-se, n timpul acelor ultime evenimente vijelioase trise la Chiinu i, de
cum aflase c a fost pe deplin reabilitat, se grbise s revin n teatrul operaiunilor de rzboi.
Dar i pe francez, a crui sosire o bucurase nespus pe Varea, evenimentele parc l
schimbaser. Nu o mai distra cu istorioarele lui amuzante, evita discuiile despre episodul
bucuretean, se tot nvrtea prin tabr, vrnd parc s recupereze timpul pierdut, i tot
mzglea la articolaele lui pentru Revue. Varea se simea, n general, ca n restaurantul
hotelului Royale, cnd brbaii, dup ce adulmecaser miros de snge, scpaser ca dulii din
la i uitaser definitiv de existena ei. Era cea mai bun confirmare a faptului c, prin natura
lui, brbatul este mai aproape de lumea animal, originea bestial este mai vdit la el dect la
femeie, de aceea adevrata variant a lui homo sapiens este femeia creatur mai evoluat,
mai rafinat i mai complex. Pcat doar c nu avea cui mprti aceste gnduri. La auzul
unor asemenea idei, surorile de caritate doar pufneau n rs, iar Fandorin ncuviina din cap,
distrat, cu gndul aiurea. Pe scurt acalmie i plictis.
Varea atinse drlogii micuului roib supus luat cu-mprumut de la grajdul infirmeriei i
porni spre steag, privind curioas n jur.
ntreg dealul aflat n faa lanului de coline joase, din spatele crora porneau cile de
acces spre Plevna, era mpestriat de insulie ciudate. Era infanteria mprit pe companii,
culcat pe iarb, n ateptarea ordinului de atac. Soldaii vorbeau ntre ei cu jumtate de gur,
rzbtea din cnd n cnd, de ici, de colo, cte un hohot de rs nefiresc de sonor. Ofierii,
adunai n grupulee, pufiau din igri. Pe Varea, care clrea n rochie de echitaie, o priveau
uimii i bnuitori, ca pe o fiin venit din alt lume, ireal. La vederea acelui deal plin de
freamt i zumzet, Varea nu se mai simi n largul ei. Vedea cu limpezime cum ngerul morii
d trcoale deasupra ierbii prfuite, scrutnd cu atenie i nsemnnd feele cu pecetea lui
nevzut.
i lovi cluul cu tocurile ca s strbat mai repede aceast sinistr sal de ateptare.
n schimb, la punctul de observaie erau cu toii plini de nsufleire i de plcere
anticipat. Domnea o atmosfer de picnic, civa chiar se aezaser n jurul unor fee de mas
albe aternute pe pmnt i ncepuser s ciuguleasc cu poft cte ceva.
A, credeam c nu mai vii! o ntmpin d'Hevrais, proasptul revenit n tabr, la fel
de surescitat ca toi ceilali, iar Varea observ c purta faimoasele cizme stacojii sclciate.
Domnul Kazanzaki ne-a vizitat acum un sfert de or, de la el am aflat c asaltul pornete abia
la ora trei, turui vesel jurnalistul. Vd c i dumneata tiai din timp. Nu-i frumos,
mademoiselle, puteai s m previi aa, ca ntre prieteni. Sunt sculat de la patru dimineaa,
pentru mine asta-i mai ru ca moartea.
Francezul o ajut pe Varea s descalece i, dup ce i oferi un scunel pliant, ncepu s-
i explice:
Vezi, acolo, pe nlimile de vizavi sunt poziiile fortificate ale turcilor. Vezi locul
acela unde nesc exploziile ca nite arteziene? E chiar centrul poziiilor turceti. Armata
ruso-romn s-a nirat pe o linie paralel de cincisprezece kilometri, de aici se poate vedea
doar o parte a acestei uriae ntinderi. Privete movila aceea rotund. Nu, nu aceea, cealalt,
unde se vede un cort alb. Este punctul de comand, cartierul general provizoriu al armatei.
Acolo sunt i principele Carol de Romnia, care e comandantul Diviziei de Vest, i le grand
duc Nikolai, comandantul-ef al frontului, i nsui mpratul Alexandru. O, au pornit, s-au
lansat rachetele! Ce privelite pitoreasc, aa e?
Deasupra cmpiei pustii care desprea prile beligerante se desenar, cotind brusc,
nite dungi de fum. Era ca i cnd cineva ar fi retezat sfera bolii n felii, ca pe un pepene sau
ca pe o pine mare i rotund. Varea i nl fruntea i vzu departe, sus, trei mingi colorate
una aproape, a doua ceva mai departe, chiar deasupra cartierului general, iar cea de-a treia
tocmai deasupra orizontului.
Astea, Varvara Andreevna, sunt aerostate, o inform Kazanzaki, care se apropiase
de ea. Cu ajutorul steguleelor de semnalizare cu care sunt nzestrate se poate corecta tirul
artileriei.
Vederea jandarmului i era Varei mai dezagreabil ca oricnd. Acesta i trosnea febril
degetele, nrile i se umflaser de surescitare. Adulmecase miros de snge omenesc, vampirul.
Varea i mut demonstrativ scunelul mai departe, dar locotenent-colonelul nu prea s-i fi
observat manevra. Se apropie iari, art cu degetul n direcia din care, de dup lanul scund
de dealuri, rzbtea un bubuit teribil.
Sobolev, cunotina noastr comun, ne-a jucat o fest, ca ntotdeauna. Potrivit
ordinelor, rolul lui era s fac o manevr de diversiune asupra redutei Kruin, n timp ce
forele noastre principale ar fi lovit centrul. Dar ambiiosul nostru general n-a mai avut
rbdare. n pofida planului, a declanat dis-de-diminea un atac frontal. Nu numai c a rmas
izolat de grosul armatei i acum retragerea i e tiat de cavaleria turc, dar a pus n primejdie
ntreaga operaiune! S vedei numai ce spuneal o s primeasc pentru asta!
Kazanzaki i scoase din buzunar ceasul de aur, i pcni emoionat capacul i-i fcu
cruce.
Sunt ceasurile trei! Pornesc chiar acum! Varea privi n jur i vzu c ntreaga colin
se pusese n micare: insuliele de tunici albe ncepuser s freamte, s se concentreze rapid
spre prima linie a frontului. Pe lng movilia lor alergau nite oameni palizi, iar naintea lor
gonea, chioptnd uor, un ofier btrior, cu musti lungi.
Nu rmne n urm, baioneta mai sus! striga el cu voce strident i ptrunztoare,
privind n urma sa. Semenov, fii atent, c-i ard una-n cpn!
Pe lng movilit treceau deja coloanele altor companii, dar Varea continua s o
urmreasc din priviri pe aceea, pe prima, cu comandantul ei btrior i cu necunoscutul
Semenov.
Compania se dispers liniar, alergnd ncet spre ndeprtata redut, deasupra creia
ncepuser s se nale tot mai des arteziene de pmnt.
Ha, le-arat ei acum! spuse cineva alturi. n deprtare, pe cmp, explodau deja
obuze pretutindeni. Nu se mai vedea bine din pricina fumului care plutea deasupra
pmntului, dar compania Varei nc alerga cum trebuie i se prea c nimeni nu trage n ea.
Hai, Semenov, hai! optea Varea, strngndu-i pumnii.
Curnd i deveni imposibil s-i mai vad "pe-ai ei" de dup spinrile coloanelor care se
regrupau. Cnd spaiul deschis din faa redutei se umplu pn la jumtate cu tunici albe, fix n
mijlocul masei de oameni se nlar, ca nite tufe bine conturate, exploziile: prima, a doua, a
treia, a patra. Apoi, ceva mai aproape, din nou: prima, a doua, a treia, a patra. i iari. i
iari.
Pieptene des, auzi Varea. Halal pregtire de artilerie. Nu trebuia s-o facem pe
grozavii cu psihologia aia tmpit, trebuia s-i cotonogim pn s se dezmeticeasc.
Au rupt-o la fug! Fug! strig Kazanzaki, apucnd-o i strngnd-o vnjos de umr
pe Varea.
Varea l privi iritat de jos n sus, dar i ddu seama c omul nu e n toate apele lui. Se
eliber cumva din strnsoare i privi cmpul de lupt.
Era ascuns vederii de un vl de fum prin care se ntrezreau, clipelnic, pete albe i
zburau buci negre de pmnt.
Cei de pe micul dmb amuiser. Prin pcla vineie alerga, mut, o mulime de oameni,
nconjurnd punctul de observaie din ambele pri. Varea vzu petele roii de pe tunici i-i
vr capul ntre umeri.
Fumul se risipi cu ncetul. Se dezvlui privirii colina presrat pe de-a-ntregul de plnii
rotunde, negre, i de punctele albe ale tunicilor. Privind mai cu luare-aminte, Varea bg de
seam c punctele acelea fremtau uor i percepu un cor surd de gemete venind parc din
adncul pmntului tocmai atunci ncetaser i tunurile s trag.
Prima verificare a forelor s-a ncheiat, spuse un maior pe care l cunotea i care era
ataat al statului-major pe lng jurnaliti. Ne-a cspit ru Osman, o s avem ceva de furc.
Deocamdat, o s mai facem ceva pregtiri de artilerie, apoi, din nou, cu "Ura, ura!" nainte.
Varei i se fcu negru n faa ochilor.
Capitolul al noulea,
N CARE FANDORIN PRIMETE UN PERDAF DE LA EF
LA ORELE OPT ALE SERII, Varea era din nou la cunoscuta rscruce de drumuri,
unde, n locul cpitanului rguit, se achita acum de aceeai misiune un porucic29 la fel de
rguit, cruia i venea ns mult mai greu s-i ndeplineasc nsrcinarea dect
predecesorului su, pentru c trebuia s dirijeze dou coloane care veneau una n ntmpinarea
celeilalte: spre linia frontului se trau, la fel ca pn atunci, furgoane cu muniii, iar dinspre
cmpul de lupt erau transportai rniii.
Dup primul asalt, Varea i pierduse curajul i nelesese c a doua oar nu va mai
avea puterea s asiste la un asemenea spectacol terifiant. Pornise spre spatele frontului, iar pe
drum chiar plnsese puin, noroc c nu era prin preajm vreun cunoscut. Dar nu se dusese n
tabr i era ruine.
Mimoz, domnioar fandosit, sex slab, asta eti, se ocra Varea n sinea ei. Doar tiai
c mergi la rzboi, nu la promenad n Grdina Pavlovsk. i-n plus, tare nu-i dorea s-i dea
satisfacie consilierului titular, care, vezi bine, avusese i de data asta dreptate.
Aa c se ntorsese din drum.
i mna calul la pas, iar zgomotul btliei, care se auzea tot mai aproape, i strngea
inima. n centru, plesnetul putilor aproape amuise, mai bubuiau doar tunurile, n schimb,
dinspre oseaua Lovcea, unde-i continua lupta detaamentul lui Sobolev izolat de grosul
trupelor, rzbteau salve i un urlet continuu de voci brbteti, abia perceptibil de la
asemenea distan. Se pare c generalului Sobolev nu-i era tocmai uor.
Varea tresri: din tufiuri iei clare n drum McLaughlin, stropit tot de noroi. apca-i
sttea ui, faa-i era mbujorat, fruntea-i era scldat n sudoare.
Ei, ce se ntmpl acolo? Cum merge? ntreb Varea, apucnd de drlogi calul
irlandezului.
Se pare c bine, rspunse el tergndu-i obrajii cu batista. Uf, m-am ncurcat ntr-
un hal fr hal n lstriul sta, cu chiu cu vai am rzbit.
Deci, e-n regul totul? Au cucerit reduta?
Nu, n centru turcii au rezistat, dar n urm cu douzeci de minute pe lng punctul
nostru de observaie a trecut n galop nebun contele Zurov. Era teribil de grbit s ajung la
cartierul general, ne-a strigat numai: Pobeda! M v Plevne! Nekogda, gosdpoda, srocinoe
donesenie!30 Monsieur Kazanzaki a luat-o la galop dup el. Domnul acesta este extraordinar
de ambiios, precis voia s se afle lng aductorul fericitei veti, doar-doar i pic i lui ceva,
zise McLaughlin, cltinnd dezaprobator din cap. Iar domnii jurnaliti au luat-o imediat la
goan n total debandad doar se tie c fiecare din ei are omul lui la staia de telegraf pentru
situaii de acest gen. Te asigur c n secunda asta zboar deja spre redacii telegramele despre
cucerirea Plevnei.
Dar dumneata ce faci? Corespondentul rspunse cu demnitate:
Eu nu cad niciodat prad agitaiei, mademoiselle Suvorova. Mai nti, trebuie s
lmurim amnuntele sub toate aspectele. i n locul unei tiri scurtue, voi trimite un articol
ntreg, care va intra n aceeai ediie matinal ca i telegramele lor ciunte.
Prin urmare, ne putem ntoarce n tabr? ntreb Varea uurat.
Presupun c da. La statul-major vom afla mai multe dect n savana asta. i-apoi, se
va ntuneca n curnd.
n tabr ns nimeni nu tia ceva precis, pentru c nu venise nici o tire de la cartierul
general despre cucerirea Plevnei. Din contr, se pare c atacul fusese respins pe toate
coordonatele sale principale i c pierderile erau de-a dreptul astronomice cel puin douzeci
de mii de oameni. Se mai spunea c suveranul era total descurajat i c, ntrebat despre
succesul lui Sobolev, dduse doar din mn a lehamite: cum putea, adic, Sobolev s
cucereasc Plevna cu cele dou brigzi ale lui, dac aizeci de batalioane masate pe flancul
central i pe cel drept nu izbutiser s strpung nici mcar prima linie a redutelor?
Ar fi fost un nonsens. McLaughlin jubila, ncntat de propria-i pruden, iar Varea se
nfurie pe Zurov: un ludros, o gur-spart, a ndrugat verzi i-uscate, n-a fcut dect s-i
zpceasc pe toi.
Se ls noaptea, i la statul-major se ntoarser, morocnoi, generalii. Varea l vzu
intrnd n csua Seciei operative pe marele duce Nikolai Nikolaevici, nconjurat de
aghiotani. Un tic i smucea faa cabalin ncadrat de favorii stufoi.
Toi opoteau ntre ei despre uriaele pierderi se pare c pierise n lupt un sfert din
efectiv cu voce tare ns vorbeau despre eroismul artat n lupt de soldai i de ofieri.
Dovediser eroism mai cu seam ofierii.
La unu noaptea, Fandorin o cut pe Varea. Avea o expresie sumbr.
S mergem, Varvara Andreevna. Suntem chemai la eful cel mare.
Suntem? se mir ea.
Da. ntreaga Secie special, n efectiv complet, deci i noi doi.
Ajunser n pas grbit la csua de chirpici care adpostea unitatea locotenent-
colonelului Kazanzaki.
n cunoscuta odaie se adunaser ofierii Seciei speciale a Diviziei de Vest, dar eful lor
nu se zrea printre ei.
n schimb, la mas, ncruntat amenintor, trona nsui Lavrenti Arkadievici Mizinov.
A-a, ne fac onoarea domnul consilier titular i domnioara asistent, rosti el cu
venin n glas. Minunat, mai trebuie s-l ateptm doar pe nlimea sa domnul locotenent-
colonel i vom putea ncepe. Unde-i Kazanzaki? rcni generalul.
Nu l-a vzut nimeni ast-sear pe Ivan Haritonovici, rspunse ovitor cel mai
vrstnic dintre ofieri.
Minunat. Halal aprtori ai secretelor. Mizinov sri din scaun i ncepu s se plimbe
prin odaie, bocnind zgomotos din cizme.
Asta nu-i armat, e o aduntur de saltimbanci. Un circ ambulant! Pe care-l caui,
nu-i de gsit, i se spune. A disprut! Fr urm!
Excelena voastr, v-vorbii n arade. Despre ce e vorba? ntreb cu glas sczut
Fandorin.
Nu tiu, Erast Petrovici, nu tiu! strig Mizinov. Speram c-mi vei explica
dumneata i domnul Kazanzaki.
Amui un moment, apoi continu cu mare efort, mai calm de-acum:
Bun. Nu mai ateptm pe nimeni. M-am ntors adineauri de la maiestatea sa. Am
asistat acolo la o scen extrem de interesant: Sobolev al Doilea, general-maior n suita
maiestii sale imperiale, urla la maiestatea sa imperial i la nlimea sa imperial, iar
suveranul i comandantul-ef al armatei se justificau n faa lui.
Cu neputin! icni unul dintre jandarmi.
Gura! ip strident generalul. Taci i-ascult! S-a aflat c la orele patru ale dup-
amiezii, detaamentul lui Sobolev, dup ce a cucerit printr-un atac frontal reduta Kriin, a
strpuns liniile de sud ale Plevnei, ptrunznd n spatele frontului principalei fore a armatei
turce, s-a vzut ns nevoit s se opreasc acolo din lips de baionete i guri de foc. Sobolev a
trimis n mai multe rnduri curieri, cernd s i se trimit nentrziat ntriri, dar babuzucii i-
au interceptat. n sfrit, la ora ase, aghiotantul Zurov, nsoit de cincizeci de cazaci, a reuit
s rzbeasc pn la amplasamentul grupului nostru central. De acolo, cazacii s-au ntors la
Sobolev, pentru c fiecare om era preios, iar Zurov a pornit singur n galop spre cartierul
general. La Plevna ateptau s le soseasc ntriri din clip-n clip, dar n zadar. i nici nu e
de mirare, pentru c Zurov nu a mai ajuns la cartierul general, deci nu am aflat nimic despre
succesul flancului stng. Seara, turcii s-au regrupat, s-au npustit cu toat puterea asupra lui
Sobolev, iar acesta, nainte de miezul nopii, dup ce i-a pierdut majoritatea ostailor, s-a
retras pe poziiile iniiale. i aveam Plevna n buzunar! O ntrebare pentru cei prezeni: unde
putea s dispar aghiotantul Zurov ziua-n amiaza mare, chiar n centrul poziiilor noastre?
Cine-mi poate rspunde?
Locotenent-colonelul Kazanzaki, evident, spuse Varea, i toi se ntoarser spre ea.
Emoionat, ea povesti cele auzite de la McLaughlin.
Dup un lung rstimp de tcere, eful jandarmilor i se adres lui Fandorin:
Concluziile dumitale, Erast Petrovici?
Btlia a fost p-pierdut, e prea trziu s ne smulgem prul din cap, rspunse sec
consilierul titular. Iar de fcut, iat ce trebuie fcut.
Trebuie mprit n ptrate teritoriul cuprins ntre punctul de observaie al
corespondenilor i cartierul general. Asta-i unu. D-de la prima raz de soare, f-fiecare ptrat
trebuie pieptnat. Asta-i d-doi. n cazul n care se descoper c-cadavrul lui Zurov sau al lui
Kazanzaki, nu se atinge nimic cu minile i nu se bttorete pmntul n jur asta-i trei.
Pentru orice eventualitate, s fie cutat i unul, i cellalt n infirmerii, printre cei grav rnii
asta-i p-patru. Deocamdat, Lavrenti Arkadievici, nu putem face mai mult.
Ce bnuieti? Ce propui s-i raportez suveranului? E vorba de o trdare?
Erast Petrovici oft:
Mai curnd, de o diversiune. De fapt, vom afla asta mine.
"De dou luni ncoace, asediul Plevnei este condus, practic, de btrnul i
experimentatul general Totleben, pe care britanicii i-l amintesc bine din campania
Sevastopolului. Fiind nu att comandant de oti, ct inginer, Totleben a abandonat tactica
atacurilor frontale i a supus armata lui Osman paa unei blocade bine gndite. Ruii au
pierdut din aceast cauz mult timp preios, de aceea Totleben a fost dur criticat, ns trebuie
s recunoatem c pedantul inginer a avut dreptate. De o lun ncoace, de cnd turcilor li s-au
nchis definitiv cile de acces spre Sofia, Plevna sufer de foame i de lipsa muniiilor.
Totleben este tot mai adesea numit "al doilea Kutuzov" (feldmarealul rus care a vlguit
trupele lui Napoleon printr-o nencetat retragere din calea lor, n 1812 n. r.). Se ateapt
dintr-o zi n alta capitularea lui Osman laolalt cu armata lui de cincizeci de mii de oameni."
n cele trei luni ct lipsise ea, tabra devenise de nerecunoscut. Nici urm de corturi:
acum se nlau, aliniate, iruri de barci de lemn. Pretutindeni drumuri pietruite, stlpi de
telegraf, indicatoare curele. i totui, e bine ca armata s fie condus de un inginer, gndea
Varea.
La Secia special, care acum ocupa trei csue, i se spuse c domnului Fandorin i s-a
repartizat un cottage separat (ofierul de serviciu pronun noul cuvnt cu vdit satisfacie) i
i se explic n ce fel poate ajunge acolo.
Cottage-ul cu numrul 158, care se vdi a fi o barac demontabil din scnduri cu o
singur camer, se afla chiar la marginea orelului ocupat de statul-major. Amfitrionul era
acas, deschise ua n persoan i o privi pe Varea ntr-un fel care o nclzi pe dinuntru.
Bun ziua, Erast Petrovici, m-am ntors, spuse ea, nu se tie de ce, grozav de
emoionat.
mi pare bine, rosti scurt Fandorin i se ddu la o parte, fcndu-i loc s intre.
Odaia era ct se poate de simpl, dar utilat cu nite spaliere i cu un ntreg arsenal de
aparate de gimnastic. Pe un perete era agat o hart la scara de trei verste pe ol.
Varea i explic:
Mi-am lsat bagajele la surorile de caritate. Petea e ocupat, aa c am venit direct
aici.
Vd c eti bine sntoas, zise Erast Petrovici, examinnd-o din cap pn-n
picioare. Ai o c-coafur nou. Aa e moda acum?
Da. E foarte practic. i pe-aici ce mai e?
Nimic. Stm i-l asediem pe turc.
Din vocea consilierului titular rzbtea ndrjirea. Continu:
Stm de-o lun, de dou, de t-trei. Ofierii au czut n patima beiei de-atta
plictiseal, intendenii s-au pus pe furat, vistieria se golete. Altfel, totul e normal. Rzboi la
russe. Europa respir uurat, vede c-cum i se scurge Rusiei vlaga vital. Dac Osman paa
rezist nc dou luni, rzboiul va fi p-pierdut.
Tonul cu care Erast Petrovici rosti aceste cuvinte era att de deprimat, nct Varea
opti, nduioat:
Nu rezist.
Fandorin tresri, o privi scruttor.
Ai aflat ceva? Ce? De unde?
Ce era s fac, i povesti totul. n fond, lui Erast Petrovici putea s-i spun, doar nu era
el omul care s dea fuga i s povesteasc primului venit ce aflase.
La Ganeki? D-de ce la Ganeki? se ncrunt consilierul titular, dup ce o ascult
pn la capt.
Se apropie de hart, mormind pe sub musta:
E d-drum lung pn la Ganeki. E chiar n captul frontului. De ce nu la cartierul
general? Stop. Stop.
Desfigurat, consilierul titular i smulse mantaua din cui i se npusti la u.
Ce-i? Ce s-a-ntmplat? strig Varea disperat, repezindu-se n urma lui.
E o provocare, i arunc din mers Fandorin printre dini. Aprarea lui Ganeki e mai
slab. i de-acolo pornete oseaua spre Sofia. Asta nu-i capitulare. E strpungerea blocadei.
Vor s-l duc cu vorba pe Ganeki. Ca s nu deschid focul.
O! fcu Varea, dumirindu-se. Vaszic, nu vor fi nici un fel de emisari speciali?
ncotro? La statul-major?
Erast Petrovici se opri.
E fr douzeci i cinci. La statul-major dureaz prea mult. Acolo se raporteaz de
la un ef la altul. Timpul trece. N-o s apuce s ajung la Ganeki. La Sobolev! Jumtate de
or de galop. Sobolev n-o s cear permisiunea comandamentului. Da, el o s rite. O s
loveasc primul. O s se arunce n lupt. Chiar dac nu-l va putea ajuta pe Ganeki, mcar va
salva flancul. Trifon, calul!
Ca s vezi, are i ordonan, i spuse, tulburat, Varea.
Toat noaptea se auzir bubuituri n deprtare, iar n zorii zilei urmtoare se afl c
Osman, rnit n lupt, capitulase cu ntreaga sa armat: zece pai i patruzeci i dou de mii de
ostai depuseser armele.
Asta era tot, ederea lor la Plevna se ncheiase.
Erau multe pierderi de viei omeneti, corpul de armat al lui Ganeki, luat prin
surprindere de atacul neateptat, fusese nimicit aproape n ntregime. Pe buzele tuturor flutura
numele Generalului Alb, al invulnerabilului Ahile Sobolev al Doilea , care, n clipa
decisiv, pe riscul i rspunderea lui, trecuse prin Plevna prsit de turci i lovise frontal
flancul neacoperit al lui Osman.
Trei zile mai trziu, la 3 decembrie, suveranul, nainte de a prsi teatrul operaiunilor
militare, organiz la Paradim o parad de adio a grzilor. La ceremonie fuseser invitai
apropiaii curii imperiale i eroii care se distinseser n mod deosebit n ultima btlie. Dup
Varea i trimisese propria caleac nsui general-locotenentul Sobolev, a crui stea nise la
orizont. Strlucitul Ahile nu-i uitase, aadar, fosta cunotin.
Varea nu se aflase nicicnd ntr-o societate att de aleas. Erai pur i simplu orbit de
strlucirea epoleilor i a decoraiilor. Sincer vorbind, ea nici nu bnuia c armata rus are att
de muli generali. n rndul nti, ateptnd apariia naltelor fee imperiale, se aflau
comandanii mai vrstnici. Printre ei l zri, necuviincios de tnr, pe Michel, n venica lui
uniform alb, fr manta, fr s-i pese c ziua, dei nsorit, era geroas. Toate privirile erau
aintite asupra salvatorului patriei, care, cel puin aa i se pru Varei, era mult mai nalt, mult
mai lat n umeri i avea o expresie mult mai grav dect nainte. Se pare c nu e lipsit de
adevr vorba aceea franuzeasc: cea mai bun drojdie e gloria.
Lng ea discutau cu jumtate de gur doi ofieri rumeni din garda arului. Unul dintre
ei tot trgea cu coada unui ochi negru, uleios spre Varea, ceea ce ei i fcea mare plcere.
i mpratul i-a spus: "n semn de respect pentru vitejia de care ai dat dovad,
muir, i restitui sabia, pe care o vei putea purta i la noi, n Rusia, unde sper c nu vei avea
pricini de nemulumire". Ce scen, pcat c n-ai fost de fa.
Ei da, dar eu am fost de gard la consiliul din 29, rspunse, cu invidie,
interlocutorul. Am auzit cu urechile mele cum mpratul i spunea lui Miliutin33: "Dmitri
Aleksandrovici, i cer permisiunea, ca unuia dintre cei mai vrstnici cavaleri ai Ordinului Sf.
Gheorghe prezeni astzi aici, s-i mpodobesc sabia cu nsemnul dragonului. Cred c merit
aceast onoare" Auzi, "i cer permisiunea"! Ce zici de asta?
Da, nu-i n regul, se nvoi cel cu ochi negri. Putea s le treac i lor prin minte.
Doar e ministru, nu-i un plutonier major oarecare. Maiestatea Sa a fost att de generoas! Le-a
dat lui Totleben i lui Nepokoiciki cte un "Sf. Gheorghe" clasa a doua, lui Ganeki un "Sf.
Gheorghe" clasa a treia, i lui Miliutin doar un nsemn de dragon pe sabie pentru vitejie!
i Sobolev ce-a primit? ntreb Varea cu vioiciune, dei nu-i cunotea pe cei doi
domni. Dar ce mai conta, erau condiii de rzboi, i era, oricum, o ocazie special.
Ak paa al nostru va primi sigur ceva special, i rspunse cu drag inim ofierul cu
ochi negri. Dac pn i Perepiolkin, eful statului su major, a srit brusc peste un rang! Era
i normal, doar nu putea cpitnaul s rmn cu un asemene rang! Iar lui Sobolev i se
deschid de-acum nite orizonturi de-i taie respiraia, nu alta. E norocos, nimic de zis. Dac n-
ar avea nclinaia asta spre vulgar i ostentaie ieftin
t! opti cellalt. Vin!
n pridvorul casei deloc artoase, botezate pompos "palat de campanie", i fcur
apariia patru militari: mpratul, comandantul-ef, areviciul i principele romn. Aleksandr
Nikolaevici era mbrcat n uniform de iarn, iar pe mnerul sabiei Varea zri o mic pat
portocalie luminoas, faimosul nsemn al dragonului.
Fanfara bubui marul triumfal "Preobrajenski".
n faa frontului pi seme un colonel din corpul de gard, ddu onorul i, cu voce
tremurnd uor de emoie, rosti sacadat:
Maies-statea Voas-str Imperrrial! Perrrmitei ofierrrilor grrrzii dumneavoastr
perrrsonale s v aduc n dar o sabie de aur cu inscripia "Pentru brrravur"! Spre amintirea
serviciului comun al comandanilor de companii. Cumprrrat din banii prrroprii ai ofierilor!
Unul din ofierii din gard i opti Varei:
Aa da, istei biei. Bravo lor! mpratul primi darul, i terse cu mnua o
lacrim.
V mulumesc, domnilor, v mulumesc. Sunt micat. Voi trimite fiecruia dintre
voi o sabie din partea mea. Jumtate de an am mncat, ca s zic aa, din aceeai gamel
Nu-i termin spusa, ddu doar din mn.
Cei din jur ncepur s se smiorcie nduioai, cineva chiar izbucni n plns, iar Varea
l vzu deodat, n mulimea funcionarilor rnduii chiar lng pridvor, pe Fandorin. Cum
ajunsese el aici? Doar era o figur nensemnat, un amrt de consilier titular. l zri ns
imediat alturi de Fandorin pe eful jandarmilor i totul i se lmuri. La urma urmelor,
adevratul erou, cel datorit cruia se predase armata turc, era chiar Fandorin. S nu fi fost
el, nu s-ar mai fi organizat nici un fel de parad. Precis o s primeasc i el o decoraie.
Erast Petrovici prinse privirea Varei i fcu o grimas suferind. Era evident c nu
mprtete entuziasmul general.
Dup parad, pe cnd respingea vesel avansurile ofierului cu ochi negri, care insista
s afle cunotine petersburgheze comune, Fandorin se apropie de ea i, dup ce fcu o uoar
plecciune, spuse:
V rog s m iertai, domnule colonel. Varvara Andreevna, mpratul dorete s ne
vad, pe dumneata i pe mine.
Capitolul al unsprezecelea,
N CARE VAREA PTRUNDE N CELE MAI NALTE SFERE ALE POLITICII
Iar mna cancelarului chiar tremura. i scoase din buzunar o batist fin i i sufl
nasul, gest care nu-l mpiedic defel s-i cerceteze cu o privire critic mai nti pe Varea, apoi
pe Erast Petrovici. Asupra acestuia din urm privirea personajului legendar zbovind ceva mai
mult.
i totui, vrjit de vederea fostului licean de la arskoe Selo, Varea uitase cu
desvrire de principalul personaj prezent. Ea se ntoarse tulburat spre fereastr, chibzui o
clip, apoi fcu o reveren cam n genul celei care se fcea la coal, cnd intra directoarea
n clas.
Spre deosebire de Korceakov, suveranul manifest mai mult interes fa de persoana ei
dect fa de cea a lui Fandorin. Faimoii ochi ai Romanovilor ptrunztori, hipnotici i
vizibil bulbucai priveau sever i exigent. i ptrundeau pn-n strfundul sufletului, parc
aa se spune, gndi Varea i se nfurie puin pe sine. Asta-i mentalitate de rob, astea-s
prejudeci. El nu face dect s imite "privirea de vasilisc" cu care se flea atta tticul lui,
rsuci-s-ar n mormnt. Aa c ncepu i ea s-l examineze ostentativ pe cel din a crui voin
vieuiau cele o sut optzeci de milioane de suflete ale imperiului.
Prima observaie: bine, dar e foarte btrn! Pleoape umflate, favorii i musti rsucite
aproape crunte, degete noduroase, de om suferind de gut. Nici nu-i de mirare, la anul
mplinete aizeci de ani. Aproape de-o vrst cu bunicul.
A doua observaie: nu-i chiar aa de blajin cum scrie la gazete. Este mai curnd
indiferent, obosit. A vzut tot ce se poate vedea pe lumea asta, nu-l mir i nu-l bucur nimic
n mod deosebit.
A treia i cea mai interesant observaie: n pofida vrstei i a rangului su imperial,
nu-l lsa indiferent sexul slab. Altfel, de ce mi-ai cutreiera cu privirea, maiestate, snii i
talia? Se vede treaba c sunt adevrate brfele despre el i prinesa Dolgorukova, de dou ori
mai tnr. i Varea ncet definitiv s se mai team de arul-Eliberator.
Maiestate, acesta este consilierul titular Fandorin, cel despre care v-am vorbit. Este
nsoit de asistenta sa, domnioara Suvorova.
Astfel i prezent eful jandarmilor.
arul nu spuse "bun ziua", nici mcar nu nclin din cap. Termin fr grab de
inspectat silueta Varei, apoi i ntoarse capul spre Erast Petrovici i gri cu voce modulat
teatral:
mi aduc aminte, Azazel. i Sobolev tocmai mi-a vorbit despre asta.
Se aez la birou i fcu un semn spre Mizinov:
Poi ncepe. Eu i Mihail Aleksandrovici te vom asculta.
Mcar c era el mprat, putea totui s invite o doamn s ia loc, i zise, dezaprobator
Varea, abandonnd definitiv i irevocabil ncrederea n principiul monarhic.
Ct timp am la dispoziie? ntreb respectuos generalul. tiu ct suntei astzi de
ocupat, maiestate, i-apoi mai ateapt i eroii de la Plevna.
Timp este att ct va fi necesar. Aici nu e vorba doar de o problem strategic, ci i
de una diplomatic, murmur mpratul i l privi cu un zmbet afectuos pe Korceakov.
Mihail Aleksandrovici a venit special pentru asta de la Bucureti. i-a rupt btrnele oase n
caret.
Prinul i ntinse mecanic buzele ntr-un zmbet lipsit de cel mai mic semn de veselie,
i Varea i aminti c n urm cu un an cancelarul trise o tragedie personal: i murise cineva
apropiat, fiul, sau poate nepotul.
Nu-i fie cu suprare, Lavrenti Arkadievici, spuse cancelarul cu glas abtut, dar am
multe ndoieli. ntreaga poveste are un iz mult prea aventurist, chiar i pentru stilul domnului
Disraeli. Iar eroii vor atepta. Ateptarea unei decoraii este cel mai plcut mod de a-i petrece
timpul. Aadar, povestete, iar noi vom asculta.
Mizinov i ndrept voinicete umerii, dar, n ciuda ateptrilor, i se adres nu lui
Fandorin, ci Varei:
Domnioar Suvorova, povestete n amnunt ambele dumitale ntlniri cu Seamus
McLaughlin, corespondentul ziarului Daily Post cea din timpul celui de-al treilea asalt
asupra Plevnei i cea din ajunul zilei n care Osman paa a strpuns frontul.
i Varei nu-i rmase dect s povesteasc.
Se vdi c i arul, i cancelarul tiau bine s asculte. Korceakov o ntrerupse doar de
dou ori. Prima oar o ntreb:
Cine e contele Zurov? Nu e cumva fiul lui Aleksandr Platonovici?
Iar a doua oar:
Deci, McLaughlin l cunotea bine pe Ganeki, ct vreme i se adresa cu numele i
patronimicul?
Iar suveranul btu iritat cu palma n birou atunci cnd Varea vorbi despre informatorii
pe care-i aveau n Plevna muli dintre jurnaliti:
nc nu mi-ai explicat, Mizinov, cum se face c Osman i-a concentrat ntreaga
armat ca s strpung frontul, iar agenii ti n-au raportat asta din timp!
eful jandarmeriei ncepu s se frmnte, pregtindu-se s se justifice, dar arul
Alexandru ddu din mn:
Mai trziu. Continu tu, Suvorova. "Continu tu". Cum vine asta? Pn i cnd era
doar colri de clasa nti i se adresau cu "dumneata". Varea pstr o pauz demonstrativ,
dar i duse totui povestirea la bun sfrit.
Dup prerea mea, situaia e limpede, spuse arul, privind spre Korceakov. S
pregteasc uvalov o not.
Nu sunt convins, rspunse cancelarul. S auzim concluziile preaonorabilului
Lavrenti Arkadievici.
Zadarnic se strdui Varea s priceap din ce motiv anume se iscase acest dezacord ntre
mprat i principalul su consilier diplomatic. Fcu lumin n aceast privin Mizinov.
Scoase din manet cteva foi de hrtie, tui, apoi ncepu s turuie ca un tocilar frunta:
Dac-mi permitei, voi trece de la particular la general. Deci, nainte de toate,
trebuie s-mi fac mea culpa. ntreaga perioad n care am asediat Plevna, mpotriva noastr a
acionat un inamic viclean i brutal, pe care serviciul meu nu a izbutit s l descopere la timp.
Tocmai din cauza acestui duman att de bine conspirat am pierdut atta timp i atia
oameni, iar la 30 noiembrie era ct pe ce s pierdem definitiv roadele eforturilor noastre de
attea luni.
La aceste cuvinte, mpratul i fcu o cruce mare:
A ocrotit Dumnezeu Rusia.
Dup al treilea asalt, noi mai exact eu, pentru c eu am fost acela care a tras linie
am fcut o mare greeal. Am ajuns la concluzia c principalul agent al turcilor era
locotenent-colonelul de jandarmi Kazanzaki, dndu-i astfel adevratului vinovat deplin
libertate de aciune. Acum nu mai exist ndoial c, de la bun nceput, supusul britanic
McLaughlin a fost cel care ne-a adus attea prejudicii. Este, indiscutabil, un agent de nalt
clas, un actor excepional, care i-a pregtit misiunea ndelung i temeinic.
i cum a ajuns un asemenea individ n armata activ? l ntreb nemulumit
suveranul. La dumneata acolo se d viz corespondenilor fr nici o verificare?
A fost verificat, se-nelege, i nc foarte amnunit, zise eful jandarmilor,
desfcndu-i braele. Pentru fiecare din jurnalitii strini s-a cerut de la redaciile lor lista
articolelor publicate, apoi ne-am pus de acord cu ambasadele noastre. Toi corespondenii sunt
oameni cunoscui, cu renume, care nu au manifestat ostilitate fa de Rusia. Iar McLaughlin n
mod deosebit. V-am spus doar, este un personaj foarte atent la detalii. A reuit s lege relaii
de prietenie cu muli generali i ofieri rui nc de pe vremea campaniei din Asia Central. Iar
prin reportajele de anul trecut despre atrocitile comise de turci n Bulgaria, McLaughlin i-a
ctigat reputaia de partizan al cauzei slave i de prieten sincer al Rusiei. i n tot acest timp,
el aciona nendoielnic conform instruciunilor secrete ale guvernului su, care, dup cum se
tie, este fi ostil politicii noastre orientale. Iniial, McLaughlin s-a mrginit la aciuni de
spionaj pur. Transmitea, firete, la Plevna date despre armata noastr, n care scop se folosea
din plin de libertatea pe care am acordat-o mult prea pripit jurnalitilor strini. Da, e adevrat,
muli dintre ei aveau n oraul asediat contacte necontrolate de noi, dar asta nu trezea
suspiciuni contrainformaiilor noastre. Vom trage pe viitor concluziile corespunztoare. Este
din nou vina mea Ct vreme i-a stat n putin, McLaughlin a acionat cu mna altora.
Maiestatea Voastr i amintete, desigur, incidentul cu colonelul romn Lucan, n carneelul
cruia figura enigmatica liter "J". M-am grbit s trag concluzia c e vorba de jandarmul
Kazanzaki. M-am nelat. "J" nsemna "jurnalist", adic acelai supus britanic. i totui, n
timpul celui de-al treilea asalt, soarta Plevnei i a ntregului rzboi a atrnat de un fir de pr.
McLaughlin a trecut la diversiuni directe. Sunt convins c nu aciona pe riscul i rspunderea
lui, ci avea instruciuni n aceast privin de la efii din Londra. Regret c nu am ordonat de
la bun nceput supravegherea secret a colonelului Wellesley, agent diplomatic britanic. Am
raportat deja Maiestii Voastre manevrele antiruseti ntreprinse de acest domn, cruia
interesele Turciei i sunt n mod vdit mai apropiate dect ale noastre. S ne oprim acum la
evenimentele din 30 august. Generalul Sobolev, acionnd din proprie iniiativ, a strpuns
linia de aprare a turcilor i a ajuns la periferia sudic a Plevnei. Era de neles: prevenit de
agentul su n legtur cu planul nostru de atac, Osman paa i concentrase ntreaga for n
centru. Lovitura lui Sobolev l-a luat prin surprindere. Dar nici comandamentul nostru nu a
aflat la timp despre acest succes, iar Sobolev nu dispunea de forele necesare pentru a-i
continua naintarea. McLaughlin, laolalt cu ceilali jurnaliti i observatori strini, printre
care, remarc asta n treact, se numra i colonelul Wellesley, se aflau ntmpltor chiar n
punctul central al frontului nostru ntre flancul central i cel stng. La ora ase, contele
Zurov, aghiotantul lui Sobolev, a reuit s se strecoare printre trupele de acoperire turceti.
Trecnd pe lng jurnaliti, pe care-i cunotea bine, le-a strigat vestea despre succesul
detaamentului su. Ce s-a petrecut apoi? Toi corespondenii s-au npustit n spatele frontului
ca s transmit telegrafic, ct mai grabnic, tirea c armata rus nvinge. Toi nu ns i
McLaughlin. Suvorova l ntlnete cam jumtate de or mai trziu, plin de noroi i, nu se tie
de ce, ieind din tufri. Jurnalistul a avut, fr ndoial, i timpul, i posibilitatea de a-l
ajunge i ucide pe curier i, cu acelai prilej, i pe Kazanzaki, care, spre ghinionul lui, se inea
scai de Zurov. Doar amndoi l cunoteau pe McLaughlin i nu se ateptau pentru nimic n
lume la o asemenea mrvie din partea lui. i nu i-a fost greu deloc s nsceneze apoi
sinuciderea locotenent-colonelului: a trt cadavrul acestuia n tufiuri, a tras de dou ori n
aer cu pistolul jandarmului i cu asta basta. Este capcana n care am czut eu.
Mizinov i plec fruntea dezolat, ns nu atept dojana Maiestii Sale i continu:
n ceea ce privete recenta strpungere a frontului, n acest caz McLaughlin a
acionat n nelegere cu comandamentul turc. Era, s-ar putea spune, asul din mneca lui
Osman. Raionamentul lor a fost simplu i la obiect: Ganeki este un general merituos, dar,
iertat fie-mi francheea, nu tocmai inteligent. Dup cum tiu acum, nici prin minte nu i-a
trecut s se ndoiasc de informaia furnizat de ziarist. Trebuie s fim recunosctori hotrrii
cu care general-locotenentul Sobolev
Ba lui Erast Petrovici trebuie s-i fim recunosctori! nu se putu abine Varea,
ofensat de moarte pentru Fandorin: ia uite la el, st acolo, tace mlc i nu-i poate lua singur
aprarea. Asta-i bun, ce, l-au adus aici n chip de mobil?
Fandorin este cel care a galopat n goana mare la Sobolev i l-a convins s atace!
mai spuse ea.
mpratul o fix uimit cu privirea pe impertinenta violatoare a etichetei, iar btrnul
Korceakov cltin mustrtor din cap. Pn i Fandorin prea tulburat se mut de pe un
picior pe altul. n general, purtarea Varei nu fusese, pare-se, pe plac nimnui.
Continu, Mizinov, spuse mpratul, fcnd un semn din cap.
Cu voia Maiestii Voastre, interveni cancelarul, ridicnd un deget zbrcit. Dac
McLaughlin pusese la cale o diversiune de asemenea importan, ce rost avea s o informeze
pe aceast tnr n legtur cu intenia sa? ntreb el, i degetul se ntoarse spre Varea.
Dar e limpede! exclam Mizinov, tergndu-i fruntea asudat. Conta pe faptul c
Suvorova va rspndi imediat n ntreaga tabr o veste att de nucitoare. i c aceast veste
va ajunge nentrziat i la cunotina statului-major. C va strni jubilaie, confuzie. Canonada
care s-ar fi auzit n deprtare ar fi fost luat drept salve de salut. Era posibil chiar s nici nu i
se dea crezare primului raport privind atacarea lui Ganeki, abia mai trziu aveau s l verifice.
Un mic amnunt, o improvizaie de intrigant viclean.
S zicem, se declar de acord prinul.
Bine, dar unde-a disprut acest McLaughlin? ntreb arul. Iat cine ar trebui luat la
ntrebri, i ar trebui apoi organizat i o confruntare direct cu Wellesley. Numai s nu ne
scape colonelul!
Korceakov oft vistor:
Da-a, un asemenea comprometaj, cum se spune n Zamoskvorecie, ne-ar permite s
neutralizm definitiv diplomaia britanic.
Din pcate, McLaughlin nu a fost gsit nici printre prizonieri, nici printre cei ucii,
oft i Mizinov, dar ntr-o alt tonalitate. A reuit s fug. nc nu tiu n ce fel anume. E
viclean, arpele. Nici sfetnicul lui Osman paa, Ali-bei, nu a fost aflat printre prizonieri.
Brbosul acela, care a zdrnicit primul nostru asalt i care, dup cum bnuim, este un alter
ego al lui Anwar efendi. Despre acesta din urm am prezentat Maiestii Voastre un raport
scris.
Suveranul ncuviin din cap.
Ce prere ai acum, Mihail Aleksandrovici? Cancelarul i nchise ochii pe jumtate:
Cred c ar putea iei o combinaie interesant, maiestate. Dac totul se confirm,
atunci englezii au mers prea departe de data asta, au srit peste cal. Dac lucrm temeinic, am
putea trage oarece ctig.
Ei hai, hai, ce-ai mai nscocit acolo? l ntreb curios Alexandru.
Maiestate, odat Plevna cucerit, rzboiul a intrat n faza lui final. Victoria
definitiv asupra turcilor este o chestiune de sptmni. Repet: asupra turcilor. Dar s nu
pim ca-n '53, cnd am nceput un rzboi cu turcii i ne-am pomenit n rzboi cu ntreaga
Europ. Finanele noastre nu ar putea susine o asemenea confruntare. tii prea bine ct ne-a
costat campania actual.
arul se crisp ca de-o durere de dini, iar Mizinov cltin abtut din cap.
M-a alarmat n mod deosebit fermitatea i duritatea aciunilor acestui McLaughlin,
continu Korceakov. Asta demonstreaz faptul c, n dorina ei de a ne opri accesul la
strmtori, Anglia este n stare s recurg la orice msuri, chiar i extreme. S nu uitm c
escadra ei militar e ancorat n Bosfor. i c, n tot acest timp, n spatele frontului st cu
ochii pe noi scumpa noastr Austrie, care i-a nfipt o dat cuitul n spate tatlui Maiestii
Voastre. La drept vorbind, n vreme ce Maiestatea Voastr lupta aici cu Osman paa, eu am
meditat tot mai adnc la un alt rzboi, unul diplomatic. Noi ne vrsm sngele, cheltuim
mijloace i resurse enorme, i putem rmne n final cu mna goal. Blestemata asta de
Plevna ne-a mncat timp preios i a ifonat reputaia armatei noastre. S ierte Maiestatea
Voastr un moneag, dac tocmai ntr-o asemenea zi croncne ca un corb despre
Las asta, Mihail Aleksandrovici, oft mpratul, nu suntem la parad. E ceva ce nu
neleg eu?
nainte de a asculta lmuririle pe care ni le-a expus Lavrenti Arkadievici, eram
foarte pesimist. Dac m-ai fi ntrebat acum o jumtate de or: "Spune-mi, vulpoi btrn, pe ce
putem conta dup victorie?" a fi rspuns cinstit: "Pe autonomia Bulgariei i pe o bucic de
Caucaz, asta e maximum posibil, un pre jalnic pentru zecile de mii de mori i pentru
milioanele cheltuite".
i acum? ntreb suveranul, aplecndu-se uor nainte.
Cancelarul privi elocvent spre Varea i Fandorin.
Mizinov pricepu aluzia i spuse:
Maiestate, neleg unde bate Mihail Aleksandrovici. i eu am ajuns la aceleai
concluzii i tocmai de aceea l-am adus cu mine pe consilierul titular Fandorin. Ct despre
domnioara Suvorova, am putea-o invita s plece.
Varea pufni. Aadar, celor prezeni ea nu le inspir ncredere. Ce umilin! S fii
trimis pe u afar, i tocmai n punctul cel mai important al discuiei!
R-rog s-mi fie iertat ndrzneala, deschise Fandorin gura pentru prima oar n
timpul audienei, dar ar fi un gest nechibzuit.
Ce anume? se mir mpratul, sltndu-i sprncenele rocate.
Nu poi avea ncredere doar pe jumtate n asistentul tu. I-ar trezi doar
resentimente inutile, ceea ce ar duna misiunii. Varvara Andreevna tie att de multe, nct va
ghici oricum cu uurin i restul.
Ai dreptate, recunoscu arul. Vorbete, prine.
Trebuie s ne folosim de istoria asta pentru a acoperi Anglia de ruine n faa
ntregii lumi. Diversiune, crime, crdie cu una dintre prile beligerante, deci violarea
statutului de ar neutr Asta-i ceva nemaiauzit. Sincer s fiu, m mir imprudena contelui
Beaconsfield. Dac reueam s punem mna pe McLaughlin i acesta ne-ar fi dat nite
informaii? Ce scandal! Un comar, nu alta! Pentru Anglia, se-nelege. S-ar fi vzut obligat
s-i retrag escadra, s se justifice n faa ntregii Europe i s-i ling rnile nc mult
vreme de-aici nainte. n orice caz, n ce privete conflictul oriental, cabinetul din St. James ar
fi fost nevoit s spun "pas". Iar fr Londra, amicii notri austro-ungari s-ar fi cuminit pe
loc. Abia atunci puteam folosi roadele victoriei i
Visuri, l ntrerupse destul de tios mpratul pe btrn. Nu-l avem pe McLaughlin.
ntrebarea este: Ce-i de fcut?
Facem rost de el, rspunse imperturbabil Korceakov.
i cum anume?
Nu tiu, Maiestate, nu eu sunt eful Seciei a treia.
i cancelarul amui, ncrucindu-i calm minile pe pntecele supt.
Avem certitudinea vinoviei englezilor i avem dovezi indirecte n acest sens, nu
ns i directe, prelu tafeta Mizinov. Aadar, trebuie s le obinem sau sau s le fabricm.
Hm
Explic-te, l zori arul. Ce tot mormi acolo, spune-o pe leau. Nu jucm gajuri
aici.
Am neles, Maiestate. McLaughlin se afl n prezent fie la Constantinopol, fie, mai
probabil, n drum spre Anglia, pentru c misiunea lui s-a ncheiat. n Constantinopol avem o
ntreag reea de ageni secrei, n-ar fi prea greu s punem mna pe ticlos. n Anglia e mai
greu, sigur, dar cu o pregtire temeinic
Nu vreau s aud aa ceva! strig suveranul. Ce mrvie i trece prin minte!
Chiar Maiestatea Voastr mi-a poruncit s fiu direct, spuse generalul, desfcndu-i
braele.
Sigur, n-ar fi ru s-l aduci pe McLaughlin vrt ntr-un sac, rosti ngndurat
cancelarul, dar ar fi destul de complicat i nesigur. Riscm s ne vedem noi nine implicai
ntr-un scandal.
La Constantinopol, mai treac-mearg, dar la Londra n-a recomanda.
Bine, ncuviin Mizinov, scuturnd cu amrciune din cap. Dac McLaughlin va fi
descoperit la Londra, nu ne atingem de el. Dar declanm n presa lor un mare scandal pe
tema comportamentului reprobabil al corespondentului britanic. Publicului englez n-o s-i fie
pe plac nzbtiile lui McLaughlin, pentru c nu se nscriu n nici un chip n mult-trmbiatul
lor fair play.
Korceakov ncuviin:
Ei da, asta ar putea fi luat n consideraie. Ca s legm minile lui Beaconsfield i
Derby, ar ajunge i un scandal cumsecade n ziare.
Ct timp durase aceast dezbatere, Varea se deplasase pe nesimite, cu cte-un sfertule
de pas, spre Erast Petrovici, pn cnd ajunse, n sfrit, n imediata apropiere a consilierului
titular.
Cine-i Derby? l ntreb ea n oapt.
Ministrul de externe, i adie Fandorin rspunsul, aproape fr s-i mite buzele.
Mizinov le arunc o privire opotitorilor i fremt amenintor din sprncene.
McLaughlin al dumitale este, se pare, un individ trecut prin ciur i drmon, cu
sufletul nempovrat de cine tie ce prejudeci i sentimente, i continu cancelarul
consideraiile. Dac l gsii la Londra, s-ar putea avea cu el, i fr un scandal de pres, o
discuie confidenial. I s-ar putea prezenta probe, ar putea fi ameninat cu dezvluirea lor.
Pentru c, n cazul declanrii unui scandal, ar fi un om terminat. Cunosc obiceiurile
britanicilor: chiar dac ar fi acoperit din cap pn-n picioare de decoraii, nimeni nu i-ar mai
da mna n societate. Totui, dou crime, nu-i de glum. Ar mirosi chiar a delict penal. E un
om inteligent. i dac i se mai propune i o sum frumuic de bani, i o moioar undeva, pe
lng Volga n acest caz, ne-ar putea da informaiile necesare, pe care apoi uvalov le-ar
putea folosi pentru a face presiuni asupra lordului Derby. l va amenina cu divulgarea acestor
informaii, iar cabinetul britanic ar deveni brusc blnd ca un mieluel Ce zici, generale, va
muca McLaughlin din combinaia asta ameninare i mit?
Nu va avea ncotro, promise cu fermitate generalul. Eu am avut n vedere i varianta
aceasta. Este i motivul pentru care l-am adus cu mine pe Erast Fandorin. Nu a fi cutezat s
nsrcinez pe cineva cu o misiune att de delicat fr aprobarea Maiestii Voastre. i asta
pentru c miza e prea mare. Fandorin este ager, hotrt, are o gndire original i, mai ales, a
mai fost la Londra ntr-o misiune secret extrem de complicat, de care s-a achitat strlucit.
Cunoate limba. l cunoate personal pe McLaughlin. Dac trebuie l va rpi. Dac nu are
voie s-l rpeasc se va nelege cu el. Dac nu se va nelege l va ajuta pe uvalov s
declaneze un scandal pe cinste. Poate depune personal mrturie mpotriva lui McLaughlin n
calitate de martor ocular. Este nzestrat cu o putere de convingere ieit din comun.
Dar uvalov cine-i? opti Varea.
Ambasadorul nostru, rspunse distrat consilierul titular, cu gndul dus aiurea,
prnd c nu-l ascult pe general.
Ce zici, Fandorin, o vei scoate la capt? ntreb mpratul. Faci o cltorie la
Londra?
Fac, M-maiestate, spuse Erast Petrovici. De ce n-a face
Suveranul l privi scruttor, simind reticena din glasul lui Fandorin, dar acesta din
urm nu mai adug nici un cuvnt.
E-n regul, Mizinov, acionezi deci n dou direcii, conchise arul. l caui i la
Constantinopol, i la Londra. Dar nu zbovi, nu avem mult vreme la dispoziie.
Cnd ieir n camera aghiotanilor, Varea l ntreb pe general:
i dac McLaughlin nu va fi totui gsit?
Ai ncredere n flerul meu, scump domnioar, oft generalul. Sunt sigur c ne
vom mai ntlni cu acest gentleman.
Capitolul al doisprezecelea,
N CARE EVENIMENTELE IAU O NTORSTUR NEATEPTAT
Gazeta de Petersburg
8 (20) ianuarie 1878
"Dup capitularea lui Vessel paa, dup cucerirea oraului Filippopol i cderea
anticului Adrianopol, care ieri i-a deschis larg porile n faa cazacilor Generalului Alb,
soarta rzboiului a fost decis definitiv, iar n aceast diminea la poziiile ocupate de
glorioasele noastre trupe a ajuns trenul cu delegaia de pace a Turciei. Garnitura a fost reinut
la Adrianopol, iar delegaia a fost transferat la statul-major al comandantului-ef al armatei,
ncartiruit n mica aezare Harmanl. Cnd lui Namk paa, eful delegaiei turce, n vrst de
aptezeci i ase de ani, i s-au adus la cunotin condiiile preliminare ale tratatului de pace,
acesta a exclamat, cuprins de disperare: Votre arme est victorieuse, votre ambition est
satisfaite, la Turkie est dtruite!35
Garnitura gonea prin bezn, Varea abia izbutea s citeasc numele grilor: Babaeski,
Lleburgaz, orlu. Altfel, gri ca toate grile, aidoma celor de prin gubernia Tambov, doar c
nu erau zugrvite n alb, ci n galben. Luminie, siluete elegante de chiparoi, la un moment
dat, panglica argintat de lun a unui ru lucind prin dantelria de fier a unui pod.
Vagonul era confortabil, avea divane de plu i o mas mare din lemn de mahon.
Escorta i Gulnora, iapa alb a lui Sobolev, ocupau compartimentul destinat suitei. De acolo
rzbtea nechezatul necontenit al Gulnorei, care nc nu se linitise dup procesul chinuitor al
mbarcrii. n salon cltoreau generalul n persoan, Varea, d'Hevrais i civa ofieri,
inclusiv Mitea Gridnev, care dormea panic ntr-un col. Ofierii fumau i se buluciser n
jurul lui Perepiolkin, care marca pe hart itinerarul trenului, corespondentul scria ceva n
blocnotesul lui, iar Varea i Sobolev stteau ceva mai la o parte i purtau o conversaie destul
de nclcit.
Am crezut c e vorba de dragoste, se confesa cu glas sczut Michel, n timp ce,
chipurile, se uita pe fereastr n bezna de afar, dar care, Varea tia asta, o privea de fapt pe
ea, oglindit n geam. La urma urmei, nu te voi mini. Nu m-am gndit la dragoste. Pasiunea
mea dinti este ambiia personal, tot restul vine abia dup ea. Aa sunt eu construit. Dar
ambiia nu este un pcat dac elul ei este nobil. Cred n steaua mea i n ursita mea, Varvara
Andreevna. Steaua mea e luminoas, iar ursita-mi este una aleas. Inima mea simte asta. nc
de cnd eram doar cadet
Tocmai ncepusei s-mi povesteti despre soia dumitale, l ntoarse cu blndee
Varea la subiectul care o interesa.
A, da. M-am nsurat din ambiie, recunosc. Am fcut o greeal. Din ambiie te poi
arunca sub glon, n nici un caz nu te poi nsura. Cum s-a ntmplat? M ntorsesem din
Turkestan aureolat de primele raze de glorie, dar chiar i aa i-au spus cuvntul setea mea de
mrire i parvenitismul, obria umil. Bunicul meu s-a ridicat n rang pornind din rndul
funcionarilor mruni. i, deodat, prinesa Titova. Din neamul Riurikovilor. S ajungi din
garnizoan direct n nalta societate. Cum s nu fiu tentat? Sobolev vorbea sacadat, cu
amrciune i, pare-se, cu sinceritate. Varea preuia sinceritatea. i, firete, pricepea unde bate
conversaia. O putea ntrerupe la timp, o putea conduce spre alt fga, dar n-avea inima asta.
Cine ar fi avut?
Am neles foarte curnd, urm el, c locul meu nu este n nalta societate.
Atmosfera aceea nu-mi pria. Aa am i trit noi doi: eu n campanii, ea n capital. Imediat ce
se termin rzboiul cer divorul. mi pot permite, mi-am ctigat acest drept. i nimeni nu m
va condamna la urma urmei, sunt totui un erou, spuse Sobolev zmbind viclean. Deci, ce
prere ai, Varenka?
Despre ce? ntreb ea, arbornd o min inocent.
Aa-i optise ei la ureche blestemata-i cochetrie s se poarte. Ca i cnd n-ar fi avut
nici n clin, nici n mnec cu declaraia asta, care nu putea dect s complice lucrurile. Dar,
oricum, era minunat.
S divorez sau nu?
Asta o hotrti doar dumneata nsui. (Uite, acum e momentul, acum va rosti
cuvintele acelea.)
Sobolev oft adnc i se avnt n vltoare cu capul nainte:
Te observ de mult vreme. Eti inteligent, sincer, curajoas, ai caracter. Eti exact
tovara de via de care am nevoie. Alturi de dumneata a deveni nc mai puternic. i nici
dumitale nu i-ar prea ru, i-o jur n fond, Varvara Andreevna, consider c-i fac oficial o
cere
Excelena voastr! rcni Perepiolkin (nghii-l-ar pmntul). San Stefano! Coborm?
Operaiunea s-a desfurat cum nu se poate mai bine. Dezarmar paznicii buimcii ai
grii (te-apuc i rsul, zu aa ase soldai adormii) i se rspndir, mprii n plutoane,
prin orel.
Ct vreme pe strzi se mai auzir schimburi rzlee de focuri, Sobolev rmase n gar.
Totul se ncheie n jumtate de or. Pierderi: un militar rnit, se pare ns c i pe acela l
nimeriser ai lui din greeal.
Generalul inspect n grab centrul orelului luminat de felinare cu gaz. Dincolo de
centru ncepea un labirint ntunecos de strdue ntortocheate i n-avea nici un rost s le
scotoceasc. Pe post de reedin i bastion de aprare (n cazul ivirii unor neplceri) Sobolev
alese masiva cldire a unei filiale a bncii Osman-Osman. Una din companii fu plasat chiar
lng zidurile bncii i n interiorul ei, o a doua rmase la gar, iar o a treia se mpri n
patrule pe uliele mrginae. Trenul o porni imediat napoi, dup ntriri.
Nu izbutir s informeze telegrafic cartierul general al comandantului-ef despre
cucerirea oraului San Stefano: linia era mut. Turcii i dduser, probabil, toat silina n
acest sens.
Al doilea batalion ajunge cel mai trziu mine la prnz, spuse Sobolev. Deocamdat
nu se ntrevede nimic interesant. Vom admira luminile arigradului i ne vom petrece timpul
n conversaii agreabile.
i stabilir statul-major provizoriu la etajul trei, n cabinetul directorial. Asta pentru
c, n primul rnd, de la ferestre se vedeau ntr-adevr luminiele ndeprtate ale capitalei
turceti i, n al doilea rnd, pentru c o u de metal ddea direct din cabinet n depozitul
bancar. Pe rafturile din font erau aezai n iruri egale sculei cu sigilii de cear. D'Hevrais
citi ligatura arab i le spuse c n fiecare scule sunt cte o sut de mii de lire.
i mai spuneau c Turcia a dat faliment! se minun Mitea. Pi aici sunt milioane!
Tocmai de aceea ne instalm n cabinet, decise Sobolev. E mai sigur. Am fost deja
nvinuit o dat c a fi jefuit vistieria hanului. Mi-ajunge.
Ua spre depozit rmase ntredeschis i nimeni nu mai scoase o vorb despre
milioanele din spatele ei. Fu adus din gar n sala de primire un aparat de telegraf, al crui
cablu fusese ntins direct peste pia. Din cincisprezece n cincisprezece minute, Varea ncerca
s fac legtura mcar cu Adrianopolul, dar aparatul nu ddea semne de via.
i fcu apariia o delegaie a negustorimii i a clerului din partea locului, implorndu-i
s nu le prade casele i s nu le devasteze geamiile, ci mai bine s hotrasc ei n schimb o
contribuie cam cincizeci de mii de lire, mai mult n-au cum strnge de la amrii lor de
oreni. Cnd eful delegaiei, un turc gras cu nasul coroiat, n surtuc i cu fes, pricepu c n
faa lui se afl nimeni altul dect legendarul Ak paa, suma contribuiei se dubl brusc.
Sobolev i liniti pe btinai, explicndu-le c nu este mputernicit s perceap o
contribuie. Cel cu nasul coroiat privi cu coada ochiului spre ua ntredeschis a depozitului
i-i ddu cu respect ochii peste cap:
neleg, efendi. O sut de mii de lire pentru un om att de mre e un fleac.
tirile se rspndeau cu repeziciune pe aceste meleaguri. Nu trecur nici dou ceasuri
de la plecarea jlbailor din San Stefano, i la Ak paa se nfi o delegaie a negustorilor
greci, de ast dat chiar din Constantinopol. Acetia nu oferir vreo contribuie, ci aduser
"bravilor ostai cretini" dulciuri i vin. Spuser c n ora sunt muli cretini pravoslavnici i
l rugar s nu trag cu tunurile, iar dac va trebui numaidect s-o fac, s nu trag spre
cartierul Pera, pentru c acolo-s magazine i depozite de mrfuri, s trag doar spre Galata
sau, i mai bine, spre cartierul armean i spre cel evreiesc. ncercar s-i ndese n dar lui
Sobolev o sabie de aur cu mnerul incrustat cu pietre preioase, acesta ns i ddu pe u
afar i, se pare, plecar linitii.
arigrad! spuse Sobolev cu glas tremurnd de emoie, privind pe fereastr mreul
ora sclipind de luminie. Venicul vis nemplinit al arilor rui. De-aici se trage seva credinei
i civilizaiei noastre. Aici se afl cheia spre ntreaga Mediteran. Att de aproape! Doar s-
ntinzi mna i s-l iei. Oare vom pleca iari cu buzele umflate?
Nu se poate, excelen! exclam Gridnev. mpratul nu ar ngdui una ca asta!
Ei, Mitea. Vezi bine, nelepii ia din spatele frontului, alde Korceakovii i
Gnatievii, se trguiesc deja, dau din codie n faa englezilor. Nu-i ine cureaua s pun mna
pe ceea ce aparine de drept Rusiei din moi-strmoi, nu, nu-i ine cureaua. n '29, Dibici s-a
oprit la Adrianopol, noi, uite, am ajuns pn la San Stefano. Vorba aceea, aproape-i cotul, dar
nu-l poi muca. Eu, unul, vd mreaa, puternica Rusie unind sub sceptrul ei inuturile slave
de la Arhanghelsk la arigrad i de la Trieste la Vladivostok! Abia atunci Romanovii i vor fi
mplinit destinul istoric i vor putea trece, n sfrit, de la venicele rzboaie la reconstrucia
mult-ncercatului lor imperiu. Dac ns ne vom retrage, va nsemna c fiii i nepoii notri
vor vrsa i ei snge, pe-al lor i pe-al strinilor, croindu-i drum spre zidurile arigradului.
Acesta este Drumul Crucii hrzit poporului rus!
mi imaginez ce se ntmpl acum la Constantinopol, vorbi distrat d'Hevrais n
francez, privind i el pe fereastr. Ak paa e la San Stefano! Panic-n palat, se evacueaz
haremul, fug eunucii de li se cutremur fundurile grase. Interesant, Abdul-Hamid o fi apucat
s treac pe malul asiatic? i nimnui nici prin minte nu-i trece c dumneata, Michel, ai
descins aici cu un singur batalion! Dac asta era o partid de pocher, i-ar fi reuit o cacealma
de pomin, cu deplina siguran c adversarul i-ar fi aruncat crile i ar fi spus "pas".
Din ru n mai ru! se alarm Perepiolkin. Mihail Dmitrievici, excelen, nu-l
ascultai! V nenorocii! i-aa am ajuns chiar n gura lupului! Lsai-l n plata Domnului pe
Abdul-Hamid!
Sobolev i corespondentul se privir drept n ochi.
Ce am de pierdut, la urma urmei? ntreb generalul i-i trosni degetele, strngndu-
le pumn. S zicem c garda sultanului nu se sperie, c m ntmpin cu foc. M retrag i gata.
Ia spune, Charles, Abdul-Hamid are o gard puternic?
Are o gard bun, numai c Abdul-Hamid nu-i va permite pentru nimic n lume s
se dezlipeasc de el.
Aadar, nu vom fi urmrii. Intrm deci n ora n coloan, cu drapelul desfurat i
n btaia tobelor, eu n fa, clare pe Gulnora, ncepu Sobolev, preumblndu-se prin cabinet
i nfierbntndu-se tot mai mult. naintea rsritului, s nu se vad ct suntem de puini. i
spre palat. Fr un foc de arm! Ce zici, or s-mi nmneze cheile Constantinopolului?
Dar bineneles! exclam cu ardoare d'Hevrais. Abia aceea se va putea numi
capitulare total!
Iar pe englezi i punem n faa faptului mplinit! spuse generalul i tie aerul cu
mna.
Pn se dezmeticesc ei, oraul va fi deja rusesc i turcii vor capitula. Iar dac ceva nu
merge, tot un drac. Nici s cuceresc San Stefano nu mi-a permis nimeni!
Va fi un final apoteotic! i-i dai seama, voi fi martorul lui direct! rosti emoionat
jurnalistul.
Nu martor, ci participant, spuse Sobolev, i-l btu pe umr.
Nu v las! interveni Perepiolkin, postndu-se n faa uii.
Avea o expresie disperat: ochii cprui i ieiser din orbite, fruntea-i era mbrobonat
de sudoare.
n calitate de ef al statului-major, mi exprim protestul! continu Perepiolkin.
Venii-v n fire, excelen! Suntei general n suita Maiestii Sale, nu babuzuc! V conjur!
La o parte din calea mea, Perepiolkin, m-am sturat de dumneata! strig temutul
ales al zeilor la pigmeul acela condus de raiune. Cnd Osman paa a pornit din Plevna s ne
strpung frontul, m-ai "conjurat" la fel, s nu acionez fr ordin. Mai s cazi n genunchi n
faa mea atunci! i cine-a avut dreptate? ntocmai! Vei vedea, voi avea cheile arigradului!
Extraordinar! exclam Mitea. Nu-i aa c e minunat, Varvara Andreevna?
Varea tcea, pentru c nu tia dac e minunat sau nu. Teribilismul lui Sobolev o
ameise. i, n plus, se punea ntrebarea: ea ce va face n acest caz? O va porni n mar, n
rpit de tobe, cu batalionul de vntori, inndu-se de scara Gulnorei? Sau va rmne
singur, n toiul nopii, ntr-un ora inamic?
Gridnev, i las aici escorta mea, vei pzi banca. Nu cumva s-o jefuiasc localnicii i
apoi s pun asta n crca lui Sobolev! spuse generalul.
Dar excelena voastr! Mihail Dmitrici! mugi sublocotenentul. Vreau i eu la
Constantinopol!
i cine-o va pzi pe Vahrvahra Andhreevna? graseie cu repro n glas d'Hevrais.
Sobolev scoase din buzunar un ceas de aur, i deschise cu un clinchet cpcelul.
E cinci i jumtate. Peste dou ore, dou ore i jumtate ncepe s se lumineze. Hei,
Gukmasov!
Porunc, excelen! strig chipeul cornet, dnd buzna ca vntul n cabinet.
Adun companiile! Aliniai batalionul n coloan de mar! Stindardul i toboarii n
fa! Cntreii tot n fa! S fie un mar mndru! aua pe Gulnora! Mai cu via! La ase fix
pornim!
Ordonana o rupse la fug, iar Sobolev i dezmori cu desftare oasele i spuse:
Ei, asta e, Varvara Andreevna, fie voi deveni un erou mai mre ca Bonaparte, fie-
mi voi pierde, n sfrit, capul sta bezmetic.
Nu i-l vei pierde, rspunse ea, privindu-l pe general cu sincer admiraie att era
n clipa aceea de frumos, un veritabil Ahile.
Ptiu-ptiu-ptiu, i scuip n sn, superstiios, Sobolev.
nc nu-i prea trziu s v rzgndii, zvcni Perepiolkin. Permitei-mi s-l ntorc
din drum pe Gukmasov, Mihail Dmitrievici!
Fcuse deja un pas spre u, dar n secunda aceea
"n etapa final a rzboiului, raportul de fore dintre prile aflate n conflict nu ne
mai permite s ignorm pericolul expansiunii panslave, care amenin hotarele de sud ale
imperiului nostru dualist. arul Alexandru i sateliii si, Romnia i Serbia i Muntenegru, au
concentrat o armat de 700 de mii de soldai, nzestrat cu 1 500 de tunuri. ntrebarea este
mpotriva cui? mpotriva armatei turce demoralizate, care, dup cele mai optimiste estimri,
numr n prezent cel mult 120 de mii de soldai flmnzi i speriai?
Nu-i de glum, domnilor! Trebuie s fii stru ca s nu vezi pericolul care amenin
ntreaga Europ civilizat. Dac vom sta i vom privi cu braele ncruciate"
Informaia guvernamental
(Sankt-Petersburg)
9 (21) ianuarie 1878
" provoac triste reflecii. Iat cteva date eseniale extrase din discursul ministrului
finanelor, secretarul de stat M.H. Reuter, rostit la edina de joi a Uniunii Bancare Panslave.
n 1874, pentru prima oar dup muli ani, s-a nregistrat un sold pozitiv al veniturilor fa de
cheltuieli, a spus ministrul. Balana pe 1876 a nregistrat, potrivit Trezoreriei de Stat, un
excedent bugetar de 40 de milioane de ruble. Totui, aproape un an de aciuni militare a scos
din Trezorerie un miliard 20 de milioane de ruble, nct nu mai exist mijloacele necesare
continurii rzboiului. Din cauza reducerii fondurilor alocate construciilor civile, n 1877 pe
teritoriul imperiului nu s-a mai construit nici mcar o verst de cale ferat. Suma datoriei
interne i a celei externe ale statului a crescut pn la valori nemaintlnite, reprezentnd"
Nu-i neleg metafora, rspunse Anwar ridicnd din umeri. i am citit, firete,
literatura rus. E o literatur bun, nu-i mai rea dect cea englez sau francez. Dar literatura
este o jucrioar, ntr-o ar normal ea nu poate avea un rol nsemnat. Doar i eu sunt, ntr-un
anume fel, literat. Trebuie s ne ocupm de probleme serioase, nu s compunem povestioare
romantice. Elveia, de pild, nu are o mare literatur, acolo ns viaa este incomparabil mai
demn dect n Rusia voastr. Mi-am petrecut n Elveia aproape ntreaga copilrie i
adolescen, i poi s m crezi dac spun c
Nu-i sfri vorba: din deprtare rzbtu trosnetul focurilor de arm.
A nceput! Au atacat nainte de vreme! Anwar i lipi urechea de u, ochii i
strluceau febril.
Ce blestem, parc anume n depozitul sta nenorocit nu e nici mcar o ferestruic!
Varea ncerca zadarnic s-i domoleasc btile bezmetice ale inimii. Zgomotul
mpucturilor se apropia. Auzi cum Sobolev d nite ordine, dar nu deslui cuvintele.
Undeva se striga "Allah!", se auzi o salv.
nvrtind butoiaul revolverului, Anwar mormi:
A putea s ies, dar mi-au rmas numai trei gloane Ursc lipsa de aciune!
Anwar tresri focurile de arm se auzeau chiar n cldire.
Dac nving ai notri, te trimit la Adrianopol, vorbi repezit turcul. Se pare c acum
rzboiul chiar va lua sfrit. Nu va mai exista o a doua etap. Pcat. Nu-i iese chiar totul dup
plan. Poate ne vom revedea. Acum, firete, m deteti, dar cu trecerea timpului vei nelege c
am avut dreptate.
Nu te detest, spuse Varea. Doar m ntristeaz c un om att de talentat ca dumneata
se ocup de asemenea mizerii. in minte cum Mizinov a citit povestea vieii dumitale
Chiar aa? o ntrerupse cu un aer absent Anwar, cu urechea ciulit la schimbul de
focuri.
Da. Attea intrigi, atia omeni ucii! Doar cerchezul acela care naintea execuiei
cnta arii din opere era prietenul dumitale, nu? i pe el l-ai sacrificat?
Nu-mi place s-mi amintesc istoria asta, vorbi el cu asprime. tii ce sunt eu? Sunt o
moa, ajut ftul s apar pe lume, iar minile mele sunt pline pn la cot de snge i
mucozi
O salv rsun foarte aproape.
Acum voi deschide ua, spuse Anwar, ridicnd cocoul armei, ies s-i ajut pe ai
mei. Dumneata rmi aici i, pentru numele lui Dumnezeu, nu iei afar. Curnd totul se va
sfri.
Trase zvorul i ncremeni locului n cldirea bncii nu se mai trgea. Se auzea vocea
cuiva, dar nu se putea pricepe dac vorbete rusete sau turcete. Varea i inu rsuflarea.
i stlcesc mutra! Se pitise n colior, se fcuse mic-mic-mititel! rcni vocea de bas
a unui iuncher, i la auzul acelui grai dulce i drag sufletul ei prinse a cnta.
Rezistaser! Respinseser atacul!
Schimbul de focuri se deprta tot mai mult i se auzi, limpede, un prelung "Ura!"
Anwar sttea n picioare, cu ochii nchii. Chipul i era linitit i trist. Cnd bubuitul
armelor ncet cu totul, trase zvorul i ntredeschise ua.
Asta a fost tot, mademoiselle Barbara. Captivitatea dumitale a luat sfrit. Poi iei.
i dumneata? opti Varea.
Regina a fost sacrificat fr a se obine mare lucru. Pcat. n rest, totul rmne n
vigoare. Iei, i doresc numai fericire.
Nu! strig ea i se feri de braul lui. Nu te las aici. Pred-te, voi depune mrturie la
proces n favoarea dumitale.
Ca s-mi coas gtul i apoi s m spnzure, totui? surse Anwar. Nu, mulumesc
preaplecat. Dou lucruri nu pot suporta pe lumea asta: umilirea i capitularea. Adio, vreau s
rmn singur cteva clipe.
O apuc totui pe Varea de mneci i o mpinse delicat dincolo de prag. Ua de oel se
nchise imediat n urma ei.
i primul lucru pe care o s-l fac o s fie o baie fierbinte. Apoi m duc la bcnia
lui Filipov dup bomboane cu crem de caise, care-i plac atta. Apoi merg la librrie dup
nouti, apoi la universitate. i nchipui cte ntrebri ni se vor pune, cte
Varea sttea n picioare la geam i ddea aprobator din cap n tactul sporovielii
fericite a lui Petea. Tot ncerca s soarb din priviri silueta neagr rmas pe peron. Dar
silueta se comporta ciudat, prea c se mprtie Sau cu ochii ei nu era ceva n regul?