Karl May Opere Vol 3 Benito Juarez PDF

Capitolul I - n Harar
Benito Juarez
Ani dup ani treceau i nimeni nu mai aflase

ceva despre cei disprui. Prea c i-a nghiit
pmntul. Cnd vzur c toate cercetrile
rmseser zadarnice, i nchipuir c au murit
i durerea lor fu nemrginit. Dar timpul alin
durerea i, dei cu tristeea n suflet, vorbeau de
ei ca de fpturi dragi, pierdute pentru totdeauna,
n adncul inimii lor poate mai licrea nc o
scnteie de speran, cci inima omului nu
nceteaz s spere pn n ultima clip a vieii.
Mai trecuser nc nou ani eram n 1866
de cnd btrnul Arbellez venise s-i spun
psul lui Juarez, de cnd povestea noastr prea
s-i depene mai departe firul.
Pe coasta de apus a Golfului Aden, care leag
Marea Roie cu Oceanul Indian, se afl o ar
care alctuiete mult-vestitul Dorado. Cei mai
ndrznei exploratori ncercaser zadarnic s-l
exploreze, cnd, n anul 1866, un singur om,
ofierul englez Richard Burton, a reuit s
nainteze pn acolo i s aduc n Europa
cteva comunicri importante despre acest inut
inaccesibil pn atunci.
~ 2 ~
Karl May Opere vol. 3
Drept e c au mai fost i ali strini, europeni

chiar, care au ptruns n Harar aa se
numete ara dar nici unul nu s-a mai ntors,
cci au fost fcui sclavi i li s-a pierdut urma. Cu
toat campania statului britanic n special a
lordului Wilberforce, care a alctuit o Lig a
Naiunilor pentru combaterea negoului de sclavi
acest nego se fcea pe scar foarte ntins.
Vapoarele de rzboi ale tuturor rilor aveau nu
numai dreptul, ci i datoria de a pune mna pe
orice vas cu sclavi, s-i elibereze pe prizonieri i
s spnzure tot echipajul, ncepnd cu
comandantul i sfrind cu cel din urm marinar.
Totui aceste msuri att de drastice n-au
mpiedicat ca negoul cu carne omeneasc s
mearg mai departe. Chiar i n mijlocul
secolului al 19-lea se aflau, la Constantinopol,
case n care se vindeau amatorilor oameni de
toate rasele. Cea mai productiv dintre
vntorile de sclavi se fcea n inuturile de pe
malul Nilului i acelea din apropierea Mrii Roii,
ca i pe coasta de rsrit a Africii. n aceasta din
urm se afl i Harar.
Harar nu se afl chiar n imediata apropiere a
coastei. Ajungi acolo pornind de la portul Zeyla
~ 3 ~
Benito Juarez
sau Berbera i trecnd prin ara somalezilor.

Locuitorii acestei ri sunt cei mai frumoi
reprezentani ai rasei negre. Sunt mndri i
rzboinici pricepui, triesc ntr-o venic
dumnie cu vecinii lor, aa nct drumul dintre
Harar i coast e ct se poate de primejdios. Din
aceast cauz rareori a reuit vreun nenorocit de
sclav s fug din Harar i s ajung pn la
coasta salvatoare.
Prin pustiul inutului somalezilor care duce spre
ara fr ieire la mare, nainta cu greu sub
suliele de foc ale soarelui n apus o caravan.
Caravana era alctuit din cmile ncrcate cu
poveri i oameni prlii de ari, toi bine
narmai.
Armele lor nu erau cele obinuite, ci flinte cu
fitil, mciuci din lemn de teak i abanos, sgei
otrvite i cuite lungi cu tiul ascuit. Cmilele
erau legate ntre ele una de coada celeilalte.
Toate aveau n spinare poveri grele, n afar de
aceea din cap, pe care se afla un fel de
baldachin; sub perdelele baldachinului, ascuns
de ochii tuturor, se afla o femeie. Alturi de
cmil clrea, pe un catr alb i voinic, un
brbat care prea s fie conductorul caravanei.
~ 4 ~
Individul purta o manta alb de beduin i un

turban de aceeai culoare. Armele lui, la fel cu
ale celorlali, aveau ns plsele de argint. Ochii
lui cu privirea sfredelitoare cercetau zarea. i
struni catrul si zise ntorcndu-se spre unul din
oamenii si:
Otman, vezi tu vguna din faa ta?
Da, stpne, o vd, rspunse omul cu adnc
respect.
Socot s poposim acolo peste noapte. Tu ai
fost de mai multe ori cu mine la Harar. i mai
aduci aminte de sultan?
Cum s nu, stpne emir.
Bine. Din vgun nu mai e mult pn la
satul Elaoda i de aici nu mai e dect un ceas de
drum pn la reedina sultanului. Dezleag-i
cmila i ia-o nainte, ca s-i vesteti sultanului
c mine diminea voi veni s-i vorbesc.
Omul se supuse.
S-i spun sultanului ce marf i aducem?
ntreb el pe optite artnd spre baldachin.
Spune-i c-i aducem aluri i mtsuri,
cositor, foi de aram, cuite, pulbere, zahr i
hrtie ca s ne dea n schimb tutun, filde, unii
ofran, dar s nu-i pomeneti nimic de fat.
~ 5 ~
Benito Juarez
S iau cu mine pecheul?

Nu. Sultanul e un nestul. Dac l dau de pe
acum mai cere i alte daruri.
Otman zori cmila la drum, care porni n goan
i caravana se ndrept spre vgun. Ajuni la
locul de popas, lsar cmilele s se odihneasc
iar oamenii se apucar s dea jos baldachinul.
Emirul lu cteva smochine, umplu o can cu
ap dintr-un burduf, se apropie de baldachin i
ntreb, dnd puin perdeaua la o parte:
i-e foame?
Nu-i rspunse nimeni, dar o mn alb i fin
se ntinse i lu smochinele.
Alah e mare i puternic, dar eu sunt un
zpcit. Uit mereu c nu tie limba noastr,
mormi el.
Atept pn cnd strina goli cana cu ap, o
lu n primire i se ntoarse la locul lui. La un
semn pe care-l fcu, oamenii nconjurar lagrul
cu armele n mn, gata s mpiedice vreun atac
neateptat sau fuga prizonierei. n curnd totul
se liniti i tcerea puse stpnire pe lagr.
n vremea aceasta Otman ajunsese de mult n
sat. l strbtuse n fug i se opri la porile
oraului, care se nchid la asfinitul soarelui.
~ 6 ~
Otman btu de cteva, ori n poart i atept

cam mult pn s vin paznicul.
Cine eti? ntreb acesta din dosul porii.
Un sol trimis la sultanul Ahmed Ben Abubekr,
rspunse el.
Cum te cheam?
Hagi Otman Ben Mehmed Ibn Hulam e
numele meu.
Din ce trib faci parte?
Sunt un liber somalez, rspunse el cu trufie.
Locuitorii Hararului i dispreuiesc pe somalezi,
fr motiv de altfel, de aceea paznicul rspunse:
Sultanul nu ngduie s las un somalez s
intre n ora i m ateapt o grea pedeaps
dac ar afla c i-am clcat porunca.
Pedeapsa te ateapt cu siguran dac nu
te duci numaidect s-i spui c a venit un trimis
al emirului Arafat.
Paznicul se cam fstci. tia c emirul somalez
Arafat e eful caravanei de comer cu care
sultanul fcea afaceri bune, de aceea rspunse:
Arafat zici? Bine. O s las pe cineva la poart
i m duc eu nsumi s-i spun.
~ 7 ~
Benito Juarez
Otman cobor de pe cmil i atept la poart,

n vreme ce paznicul se duse la palat ca s-
anune sultanului sosirea caravanei.
Cuvntul "palat" e n cazul de fa cam
exagerat. Vestitul ora, att. de temut, l puteai
strbate ntr-o jumtate de ceas; casele erau
nite ure drpnate iar palatul o cocioab.
Lng el se afla un fel de opron nchis n care se
auzeau zi i noapte lanuri zuruind. Aceasta era
nchisoarea oraului, cu beciuri adnci i umede
unde nu ptrundea niciodat vreo raz de soare.
Vai i-amar de nenorocitul osndit s-i petreac
acolo zilele!
Tronul atotputernicului sultan, stpn pe viaa
i pe moartea supuilor si, era o banc de lemn,
ca acelea care se gsesc n casele cele mai
srace la ar. Aci edea turcete, fie c se
gndea la treburile statului, fie c primea
audienele audiene n care solicitatorii
tremurau ca varga cci o toan de-a
stpnului lor i putea duce de-a dreptul la
moarte sau la nchisoare.
Ca i n celelalte zile, sultanul inea sfat cu
vizirul i sfetnicii si. n fundul ncperii stteau
ghemuii pe jos o grmad de fpturi ferecate n
~ 8 ~
lanuri. Erau sclavii i prizonierii. Sultanului i

plcea s-i mpodobeasc sala tronului cu astfel
de nenorocii ca un nsemn al atotputerniciei
sale. Puin mai la o parte, cu lanuri de mini i
de picioare, sttea un brbat nalt i slab, adus
de spate, ncovoiat mai mult de chinuri i
suferine dect de ani. Privirea lui stins i
paloarea obrajilor dovedeau c omul rbdase de
foame vreme ndelungat. Nu mai avea pe trup
alt mbrcminte dect o cma i aceea
zdrenuit.
Prea c omul sfrise tocmai atunci de vorbit,
cci ochii tuturor erau ndreptai spre el.
Cuttura pe care i-o arunc sultanul fu rea i
dispreuitoare cnd i zise cu asprime:
Mini, cine! Cum poate fi un stpn cretin
mai mare i mai puternic dect un drept-
credincios de-al Profetului? Ce sunt toi mpraii
i regii votri pe lng mine, sultanul din Harar!
Ochii sclavului scprar.
Eu n-am fost nici rege nici mprat, am fost
ns unul din cei mai de seam oameni din ara
mea i de o mie de ori mai bogat i mai fericit
dect eti tu, rspunse el mndru.
~ 9 ~
Benito Juarez
Sultanul ntinse rsfirat cele zece degete ale

minilor; dintr-un ungher apru ndat un
individ, ridic bul greu de bambus i-i ddu
sclavului cele zece lovituri poruncite de sultan.
Sclavul nici nu clipi, prea s fie deprins cu ele i
nu-l mai dureau.
i retragi cuvintele? se rsti la el sultanul.
Nu.
Sultanul porunci s i se mai dea nc zece
lovituri, apoi strig nfuriat:
O s-i art eu ie ce puternic sunt, cine de
ghiaur. i-am poruncit s-l cinsteti pe Profet,
dar nu ai dat ascultare poruncilor mele. Astzi i
poruncesc pentru cea din urma oar. Vrei ori nu,
vierme?
Niciodat! rspunse btrnul cu trie. Mi-ai
rpit libertatea, mi poi lua i viaa, dar nu i
credina mea! Prin asta vrei s-i ari tu
puterea? Te neli amarnic, crede-m...
O s pun s te nchid n temnia cea mai
adnc! zbier sultanul scos din fire.
N-ai dect! mi doresc de mult moartea, ca
s scap de suferinele pe care le-am ndurat
pn acum i s-mi gsesc odihna de veci, oft
btrnul cu resemnare.
~ 10 ~
Bine. Luai-l de-aci i bgai-l n beciul cel

mai adnc! porunci sultanul slujitorilor si.
Nenorocitul fu trt afar i dus la nchisoare.
Cnd deschiser ua, i izbi n fa un miros greu
i se auzi zngnit de lanuri i gemete. Din
pricina ntunericului nu putu vedea nimic. l
traser ntr-un ungher i ddur la o parte un
bolovan mare, apoi l mpinser n hrub, pe
cnd unul din cli i zise rznd:
Aci i-e locul, cine de cretin! Peste dou
zile n-o s mai fie dect oasele de tine.
Btrnul se prbui ntr-o groap adnc, de
dou ori mai lung dect el i se izbi cu capul
att de tare de perete, nct l podidi sngele.
Aproape imediat se simi mucat de picioare cu
furie de nite obolani ct pisicile de mari.
Doamne, Doamne, nu m lsa s mor
mncat de viu de lighioanele astea scrboase!
Se rug el.
ncepu apoi s se lupte cit obolanii; apuca pe
care-i nimerea i-l sugruma, dar degeaba,
obolanii sporeau i mucturile erau din ce n
ce mai ngrozitoare. Groapa era adnc de vreo
trei metri i jumtate i lat de cel puin un
metru. Btrnul se rezem cu spatele de unul
~ 11 ~
Benito Juarez
din perei, iar cu picioarele de cel din fa,

ncercnd s se ridice astfel de la pmnt ca s
nu-l ajung lighioanele, n clipa aceea o piatr se
desprinse din perete i se rostogoli la pmnt.
Un chiit repetat i ddu s neleag c piatra
lovise n grmada de obolani.
Slav ie Doamne! strig el, am n sfrit o
arm cu care s m apr!
Se ls iar jos la pmnt i ncepu s izbeasc
cu piatra n obolani i cu toate durerile pe care i
le ddeau mucturile, reui s omoare toi
obolanii. Pipind apoi cu minile mprejur, ddu
de o east omeneasc.
Iat ce m ateapt i pe mine! murmur el
ngrozit. Doamne, Dumnezeule! Cu ce i-am
greit ca s m pedepseti att de aspru...!
strig nenorocitul cu lacrimi n ochi. Blestemat
fie Cortejo! Blestemat fie Landola care m-a adus
n starea asta!
Deodat auzi un glas deasupra capului:
Landola? Da, da, blestemat fie n vecii
vecilor!
Glasul era att de groaznic, nct btrnul se
cutremur.
~ 12 ~
Ce-i asta? i cine eti tu care vorbeti limba

rii mele? ntreb btrnul.
Spune mai nti cine eti tu, strinule, care ai
nruit o bucat din peretele nchisorii mele,
rspunse glasul.
Sunt spaniol din Mexic, contele Fernando, de
Rodriganda.
Santa Madonna! Contele Fernando, fratele
contelui Manuel de Rodriganda din Spania?
Cum? Ce-ai spus? l cunoti pe fratele meu
Manuel?
Cum s nu-l cunosc? Doar am fost i eu
cnd... Dar ia stai, poate c nici nu eti don
Fernando... Acesta e mort de mult...
Ba i spun c nu e mort ci dat numai drept
mort. n realitate a fost rpit de Landola i
vndut ca sclav aci, n Harar.
Ceea ce-mi spui dumneata, senior, mi se
pare o poveste i nici nu-mi vine s cred, dei,
dac stau s m gndesc mai bine... Nu l-au
adus i pe don Manuel n stare...? Dar las, c o
s-i spun eu mai trziu. Vin acum, ndat. Poate
c reuesc cu ajutorul dumnitale s mai dau o
piatr la o parte i s mresc gaura, ca s trec
dincolo.
~ 13 ~
Benito Juarez
Bine, o s te ajut, rspunse btrnul i n

curnd putur da jos nc un bolovan, fcnd o
deschiztur ct s treac un om.
Dar dac ne vor gsi mpreun? ntreb cu
team contele.
Fii fr grij. Au de gnd s ne lase s murim
de foame sau mncai de obolani. i chiar dac
s-ar ntmpla s vin careva, e destul de
ntuneric ca s m pot furia n gaura mea.
Necunoscutul se ls jos prin deschiztur i se
pomeni, din pricina strmtorii, aproape nas n
nas cu btrnul. Acesta, de bucurie c a gsit n
sfrit un om care i cunotea limba, l strnse la
piept ca pe un vechi prieten. Cellalt, tot att de
bucuros de ntmplare, i apuc amndou
minile i i le strnse cu putere zicnd:
O, don Fernando, nici nu-i nchipui ce fericit
sunt c am gsit dup atta amar de vreme un
conaional de-al meu! Trebuie s tii c eu sunt
din Manreza.
Din Manreza? Att de aproape de
Rodriganda? ntreb btrnul nevenindu-i s
cread.
Da. Eu sunt un om de rnd i m cheam
Mindrello. O, domnule, multe am s-i povestesc
~ 14 ~
I Dar spune-mi mai nti, e mult de cnd ai

plecat din Mexic?
Mult, mult de tot, dragul meu. Mi-a fost cu
neputin s in socoteala zilelor, sptmnilor,
lunilor care s-au scurs de-atunci, dar cred s fie
vreo optsprezece ani.
Sfinte Dumnezeule! Aadar nu tii c fratele
dumitale, don Manuel, a fost declarat mort?
Nu. Cnd~s-a ntmplat asta?
Acum aptesprezece ani.
Zici c a fost dat drept mort. S fi murit el
ntr-adevr? Dac stau s m gndesc ce mi s-a
ntmplat mie, mi vine s cred c sunt oameni
care au interes s disprem i eu i el.
Crezi? Crezi una ca asta? ntreb Mindrello
repede. i eu sunt convins c aa trebuie s fie.
Dar ia spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat cu
dumneata?
O s-i spun mai trziu, rspunse contele cu
pruden. Acum te-a ruga s-mi povesteti ce
tii despre ai mei i cum de-ai ajuns aici.
Despre ai dumnitale, senior, tiu c don
Manuel e socotit mort i c don Alfonso i-a luat
n primire motenirea.
~ 15 ~
Benito Juarez
Ah! exclam btrnul mirat, aducndu-i

aminte de al doilea testament, pe care i-l dduse
Mariei Hermoyes i pe care l pusese apoi, dup
ce i-l luase ndrt, n sertarul biroului su.
Aadar testamentul prin care Alfonso fusese
dezmotenit nu se gsise sau fusese ascuns i
nemernicul era acum conte de Rodriganda...
Alfonso e conte? i cum se poart cu
oamenii de pe moiile lui?
Ca un tiran. Toat lumea l urte, dar se
teme de el. Se uotesc multe pe socoteala lui.
Ce anume?
De, tiu eu dac e bine s-i spun...
Vorbete fr sfial, dragul meu.
Umbl zvonul c Alfonso n-ar fi cu adevrat
conte de Rodriganda.
Ce-i face s cread una ca asta?
tiu i eu? Lumea vorbete... De altminteri,
din pricin c sunt unul din aceia care ar putea
s ntreasc zvonul am ajuns eu aici, oft
Mindrello cu ciud.
Povestete, povestete mai repede, l zori
btrnul.
Atunci spaniolul ncepu s-i spun contelui tot
ce se petrecuse la Rodriganda; venirea
~ 16 ~
doctorului Sternau, intervenia lui ndrznea n

boala lui don Manuel i cstoria lui cu Roseta la
moia cpitanului Rodenstein n Germania.
Cu banii pe care i-am primit pentru ajutorul
pe care l-am dat la descoperirea locului unde se
afla contele, m-am ntors acas om bogat, urm
Mindrello. Spre nenorocirea mea! oft el.
Nemernicii au aflat prin spionii lor de amestecul
meu, vrsndu-i necazul pe mine. De don
Manuel nu aveau acum de ce s se team pn
cnd Sternau nu va fi descoperit pe adevratul
Alfonso, dar le era fric s nu-i dau eu de gol.
ntr-una din zile am primit de la un tovar de-
al meu trebuie s tii c fceam uneori pe
contrabandistul un bileel ca s vin la locul
nostru de ntlnire. Cunoteam bine scrisul i n-
am bnuit nimic. La ceasul hotrt m-am dus,
dar nu ca s m neleg cu el pentru vreo
lovitur, ci ca s-i spun c m las de meserie.
Cum am ajuns ns acolo, m-am pomenit dobort
de patru indivizi care m-au legat, mi-au pus un
clu n gur, m-au vrt ntr-un sac i m-au luat
cu ei. Cnd, trziu dup aceea, m-au scos din
sac, m aflam ntr-o ncpere strmt i
ntunecoas de care se izbeau valurile. Eram pe
~ 17 ~
Benito Juarez
un vapor. De-abia cnd vasul a ajuns n larg mi-

au ngduit s ies pe punte ca s respir aer
curat. M-au dus apoi n faa cpitanului. Era acel
Landola despre care vorbeai adineauri.
Nemernicul mi-a spus rznd batjocoritor c sunt
persoane care au tot interesul s se
descotoroseasc de mine i c de aceea trebuie
s m fac marinar i s m supun oricror
porunci, altfel voi fi ucis. N-a trecut mult i am
neles c Landola e un pirat i c face nego cu
sclavi. nchipuiete-i spaima mea cnd mi-am
dat seama pe ce mini am ajuns. M-am
mpotrivit, m-am zbtut, dar m-au btut, m-au
nchis iar i m-au lsat s mor de foame. Vznd
c totul e n zadar i c nu vreau s fiu prta la
mrviile lor, Landola s-a hotrt s m
pedepseasc i s m vnd ca sclav. Navigam
pe-atunci pe coasta de rsrit a Africii. Ancor
vasul la Garad i cobor pe uscat. n curnd au
venit s m ia; m vnduse ntr-adevr.
Negustorul de sclavi, o fiar nu om, m puse n
lanuri i m tr cu el la Dollo, unde m vndu
altuia. i aa am trecut din mn-n mn.
Stpnul din urm era un prin negru, un om de-
o cruzime nspimnttoare. Ce-am ptimit nu
~ 18 ~
se poate nchipui. M punea s muncesc ct trei

i tot ce poate fi mai murdar i mai scrbos. M
bteau i m lsau flmnd zile ntregi, dar am
ndurat totul cu rbdare. S-a ntmplat ns s
moar stpnul meu i fiindc motenitorul lui n-
a vrut s m mai in, m-a vndut unui om din
Harar care m-a adus peche sultanului su. Aa
am ajuns aici.
De mult?
Nu, de dou sptmni.
A, de aceea nu te-am vzut eu pn acum.
Am fost trimis trei sptmni s lucrez pe o
plantaie de cafea a sultanului. Dar ce-ai fcut
de te-au bgat aci?
Cum am venit mi-au cerut s m fac
mahomedan.
Ca i mie, clar m-am mpotrivit mereu.
i eu la fel. M-au pus la chinuri i dac au
vzut c e degeaba, m-au aruncat n nchisoare.
i-am spus acum toat povestea mea, senior,
ncheie Mindrello oftnd.
Contele czu pe gnduri. Acum nelegea multe
lucruri pe care nu i le explicase pn atunci.
Dac mprejurarea de fa era un semn al
providenei, putea s spere c robia i
~ 19 ~
Benito Juarez
suferinele ndurate de el att amar de ani vor

lua odat sfrit. Fr s-i dea seama, i
mpreun minile, czu n genunchi i ncepu s
se roage fierbinte.
Mult vreme tcur amndoi, apoi fostul
contrabandist zise cu smerenie:
S nu ne lsm dobori, senior i s ne
ncredem n Dumnezeu, care e bun i milostiv i
o s ne ajute. Trebuie ns s facem i noi ceva.
Bine zici, rspunse btrnul ridicndu-se de
jos. S chibzuim cu snge rece cum am putea
iei de aici.
Dup ce chibzuir mult vreme, ajunser la
convingerea c singura posibilitate de fug era
nchisoarea lui Mindrello.
Ce-ar fi s ncercm chiar acum? ntreb
contrabandistul.
E prea trziu, dragul meu. Nu mai e mult
pn la ziu i au s descopere fuga noastr
pn a nu avea noi timp s ne ndeprtm. Dac
ne prind, suntem pierdui.
Bine, don Fernando, fie i-aa. Ar trebui ns
s ncercm s vedem dac bolovanul care
astup celula mea nu se poate da lesne la o
parte.
~ 20 ~
Bine zici. Ar fi mijlocul cel mai bun de fug.

Dac nu, trebuie s gsim alt cale.
Atunci hai s mergem n celula mea. Stai s-o
iau eu nainte.
Se crar pe zid cum fac coarii i trecur n
nchisoarea lui Mindrello, care era aidoma cu cea
a contelui.
Acesta se sprijini n picioare i reui s ajung
sus, unde era bolovanul; contele fcu la fel.
Acum s-ncercm, zise fostul contrabandist.
Ceea ce vroiau ei era lesne de fcut. Din cteva
opinteli lespedea se clinti i o mpinser la o
parte. Deasupra lor cerul scnteia de stele.
Slav ie, Doamne! zise btrnul, mai
respirm i noi puin aer curat! Cunoti dup
stele ct e ceasul? l ntreb el apoi pe Mindrello.
Da, trebuie s fie miezul nopii.
E prea trziu ca s fugim. Ce linite-i n jurul
nostru! Oraul doarme. Colo, la hagi Amandam,
stau ngrmdii sacii cu smochine care i-au sosit
astzi, i vd prin ntuneric.
Saci cu smochine? ntreb spaniolul cu
bucurie. Ah, de-a putea avea i eu cteva... N-
am mncat nc nimic pe ziua de azi.
~ 21 ~
Benito Juarez
Ar fi cam nechibzuit din partea noastr s ne

ducem pn acolo, dar m gndesc c ne
trebuie puteri pentru ziua de mine. Pe mine m
chinuie setea mai grozav dect foamea i tiu c
se mai afl acolo i un burduf mare cu ap. Ce
zici, Mindrello, ne ncercm norocul?
De ce nu! N-are cine s ne vad.
Bine. Dm bolovanul de tot la o parte i ne
trm pe brnci ca s fim siguri c nu ne simte
careva.
Stai s-mi iau mai nti cuitul.
Ah, ai un cuit?
Da. Am fcut ce-am fcut i am pus mna pe
unul.
Mindrello se duse s-i ia cuitul, apoi se
apucar s mping ncet bolovanul pn ce-i
fcur loc. Se ntinser apoi la pmnt i
ncepur s se trasc spre casa unde tiau c
sunt sacii cu smochine i burduful despre care
vorbise contele.
Cnd ajunser acolo, acesta vru s bea puin
ap, dar Mindrello l opri.
Nu acum, senior, i zise el apucndu-l de
bra?
De ce s nu beau? ntreb btrnul mirat.
~ 22 ~
Fiindc o s ne prind bine mai trziu. Eu

sunt de prere s lum burduful cu noi.
Are s bage de seam hangiul.
Ei i? replic Mindrello cu nepsare lund un
sac cu smochine n spinare i zicnd contelui: ia
i dumneata burduful, senior, pe urm o s
facem un chef n toat legea n gaura noastr.
i duser proviziile n celule, apoi
contrabandistul l ntreb pe conte dac n-ar fi
bine s rmn mpreun pn a doua sear.
Nu sunt de prere, rspunse btrnul. S-ar
putea s vin careva s caute pe vreunul din noi
i s ne gseasc la un loc. Eu m duc n celula
mea i s astupm gaura la loc ca s nu se bage
de seam.
Capitolul II - Vndut ca sclav
n vreme ce Otman, trimisul emirului, atepta

la porile oraului pn s vin paznicul cu
rspunsul sultanului, acesta tocmai sfrise
~ 23 ~
Benito Juarez
judecata i osnda contelui Fernando. Chipul

sultanului era ntunecat i ochii i fulgereau de
mnie. Cine-l cunotea tia c n astfel de
momente era o primejdie s te apropii de el.
Ce vrei la ora asta trzie? l ntreb el cu glas
tuntor.
Paznicul se arunc la pmnt, ridic puin capul
i rspunse:
A venit un sol, stpne, care ateapt la
porile oraului s-l las nuntru.
De la cine?
De la emirul Arafat.
A, a sosit, n sfrit! M-a lsat s-atept cam
mult, i-o s-i art eu lui! Din ce neam e omul
trimis de el?
E un somalez, stpne.
Un somalez? i-ndrzneti tu, cine, s m
tulburi att de trziu pentru un somalez. Ia d-te
mai ncoa!
Paznicul se tr tremurnd pn la picioarele
sultanului.
Ridic-te n genunchi i ntoarce capul.
Nenorocitul tia ce-l ateapt. Stpnitorul
Hararului avea obiceiul s-i pedepseasc ntr-un
fel foarte barbar pe cei care i trezeau mnia:
~ 24 ~
repezea iataganul lui ascuit n ceafa

nenorocitului. Dac tiul nimerea, i reteza
dintr-odat grumazul, dac nu, i fcea o ran
att de adnc, nct cu greu se vindeca.
De ast dat iataganul nimeri i omul se
prbui la pmnt cu capul aproape desprins de
trup.
Aa au s peasc toi aceia care nu vor da
ascultare stpnului lor! strig sultanul. Apoi
ntorcndu-se spre clul care-l dusese pe
btrnul conte Fernando, l ntreb:
L-ai dus pe sclav unde i-am poruncit?
Da, stpne. Nu mai iese el viu de acolo,
rspunse clul.
Bine. Eti o slug supus i asculttoare i o
s te rspltesc chiar acum ndat. Te numesc
paznic al porilor. Du-te i spune-i cinelui de
somalez s se ntoarc la stpnul lui i s-i
spun c-l atept mine diminea la dou
ceasuri dup rsritul soarelui.
i cnd o veni emirul cu darurile s-l las s
intre n ora, stpne?
Nu. O s cread c de-abia l atept. S-l lai
s stea mcar un ceas n faa porii. Nici n-ar
merita, cinele, s-l las s intre n oraul meu.
~ 25 ~
Benito Juarez
Clul, ridicat acum la rangul de paznic, se

ntoarse s-i spun lui Otman c nu-i ngduie
sultanul s intre n ora.
Pentru ce? ntreb el mirat.
Fiindc sultanul nostru i dispreuiete pe
cinii de somalezi. A retezat cu mna lui capul
paznicului care a cutezat s-i cear cheia ca s
te lase s intri. Eu sunt acum paznic n locul lui.
Zici s m ntorc la stpnul meu i c
sultanul nu-i sufer pe somalezi? Eu n-am stpn
cum avei voi. Noi, somalezii, suntem oameni
liberi i nu ne supunem nimnui! Ne
dispreuiete, zici, dar marfa noastr o cumpr.
Noi v dispreuim pe voi, nu voi pe noi. Alah s
te pedepseasc pentru cuvintele tale, robul
clului vostru! strig Otman nclecnd pe
cmil i pornind n goan.
A doua zi dimineaa, la dou ceasuri dup
rsritul soarelui, veni un om trimis de sultan la
porile oraului ca s-l ntrebe pe paznic dac a
sosit caravana.
Nu nc, rspunse paznicul.
Bine, s vii numaidect la sultan.
Paznicul se nglbeni. Se temea de ceea ce-l
ateapt dar trebuia s se supun.
~ 26 ~
l gsi pe sultan nconjurat de vizirii lui.

A sosit emirul Arafat cu pecheul? l ntreb
el pe paznic.
Nu nc, stpne.
Pentru ce ntrzie, cinele? Nu i-ai spus
somalezului c-l atept la dou ceasuri dup
rsritul soarelui?
N-am avut cnd, stpne, rspunse omul
tremurnd ca varga.
Cum, cine i fecior de cine! rcni sultanul
nfuriat.
Fiindc n-a stat s asculte i a pornit n
goan.
i din pricina ta s stau eu s-atept,
nenorocitule? De asta te-am fcut eu paznic la
porile oraului meu? Alah e mare i drept!
Fiecare trebuie s-i primeasc rsplata. Multe
viei ai rpus tu fiind clu, acum o s i-o rpun
eu pe-a ta. Ia vino-ncoa!
Scena din ajun se repet i, ntr-o clip, omul
zcea la pmnt cu capul retezat.
Sultanul alese un nou paznic i-i ddu cheia
porii ca s descuie de ndat ce va sosi
caravana i s-o lase s intre imediat.
~ 27 ~
Benito Juarez
n curnd sosi si emirul, nsoit de cinci oameni

de-ai lui i o cmil bine ncrcat. Cnd
ajunser la palat puse s se descarce desagii i
se nfi naintea sultanului, care l privi
ncruntat.
Pentru ce nu ngenuncheai? i ntreb
sultanul rstit.
Noi nu ne plecm genunchii dect n faa lui
Alah, rspunse emirul. Suntem oameni liberi i
nu adorm o fptur omeneasc.
De ce vii att de trziu?
Fiindc aa vreau.
Aa? Trebuie s faci cum i poruncesc eu, nu
dup cum i-e voia. tii tu c din pricina ta am
rpus viaa a doi oameni de-ai mei?
Eu n-am nici o vin. N-am venit aci s m
cert cu tine sau s m las batjocorit, rspunse
drz emirul.
ndrznea vorb! Te-am jignit eu cu ceva?
Cine jignete un sol, l jignete pe cel ce l-a
trimis. Atept s-mi spui dac-mi primeti
darurile i dac vrei s-mi cumperi marfa. Dac
nu, las-m s-mi vd de drum.
Ce fel de marf ai adus?
~ 28 ~
Mtsuri, alam, aram, fier, praf de puc,

hrtie i zahr.
i ce vrei s-i dau n schimb?
Filde, tutun, cafea, unt, miere i gum.
Bine, o s vedem. Arat darurile.
Oamenii emirului ntinser n fata sultanului
butoiae cu pulbere, mtsuri i lucruri de metal,
mai toate aduse din Europa. La vederea unor
revolvere ochii sultanului lucir de bucurie.
Armele astea sunt foarte folositoare, zise el.
tiu i cum s umblu cu ele, dar dac ai isprvit
cartuele poi s le arunci. A fost odat pe-aici
un englez care mi-a druit un pistol de sta. Mi-a
artat pe urm cum s m folosesc de el, dar
cum a plecat englezul n-am mai avut cartue i l-
am aruncat.
Am eu gloane destule i i le vnd pe toate
dac vrei, rspunse emirul.
Ce? S mi le vinzi? mi druieti pistoalele i
cartuele s le cumpr? Nu tii c nu poi drui
una fr cealalt?
Ei a! Cartuele m-au costat o grmad de
parale. Astfel de puti n-ai mai vzut tu pn
acum; au dou evi i sunt fabricate n America.
S le vd!
~ 29 ~
Benito Juarez
Le aduc mpreun cu celelalte mrfuri dup

ce mi vei spune c eti mulumit de daruri i
putem ncheia trgul.
Tiranul i mai arunc o dat ochii lacomi
asupra darurilor i zise:
Eu sunt cel mai puternic stpnitor al tuturor
rilor de pe pmnt. Darurile tale sunt vrednice
de un sultan att de mare ca mine, dar Alah e
milostiv i voi fi i eu ndurtor cu tine. Adu-i
marfa i dup ce voi alege eu, s cumpere i
ceilali ce vor.
M duc. Eti nedrept cnd spui c marfa mea
nu e vrednic de tine. Am eu ceva ce nu are nici
un sultan sau mprat din lume.
Ce anume?
O sclav!
Nu-mi trebuie! zise sultanul cu dispre. Viaa
i tot ce aparine supuilor mei e al meu. Femeile
i fetele lor sunt ale mele, n-am dect s-mi
aleg.
Aa e, clar una ca asta pe care am adus-o
eu, nu se gsete n tot Hararul.
E o indian?
Nu.
Atunci e abisinian.
~ 30 ~
Nici.
Atunci ce e?
E o femeie alb, zise emirul, apsnd pe
cuvntul din urm.
Sultanul tresri.
Alah! E o turcoaic?
Nici turcoaic. O turcoaic face cel mult 500
de taleri, dar sclava pe care i-o aduc eu
preuiete mii i mii.
Sultanul sri n sus de pe tron.
Atunci e o cretin.
O sclav european preuia pe atunci o
adevrat avere i se pltea foarte scump
pentru ea.
Da, rspunse emirul, e o cretin.
E tare alb?
Ca fildeul albit de soare.
Frumoas?
Mai frumoas dect toate huriile paradisului.
Mrunt?
nalt i mldioas ca un palmier plin de rod.
Lcomia sultanului cretea clip cu clip.
Descrie-mi-o, porunci el. Minile ei cum
sunt?
~ 31 ~
Benito Juarez
Mici i gingae ca ale unui copil i unghiile i

lucesc ca petalele de trandafir n roua dimineii.
Gura?
Buzele ca rodia i dinii ca mrgritarele.
Cine srut sclava, uit de lume i de sine.
Ai srutat-o, cine! strig sultanul cuprins de
gelozie ca si cnd sclava ar fi fost de-acum a lui.
Emirul nu-i putu stpni un zmbet de
mulumire. nelese c-i va putea vinde marfa
pe un pre foarte bun.
Te-neli, rspunse el, nici un brbat nu s-a
atins nc de buzele acestei femei.
De unde tii tu?
tiu! Cine era s-o srute, dac nu poate
vorbi nimeni cu ea?
Aha, nu cumva e mut?
Nu, glasul ei e ca un cntec de
privighetoare, dar limba pe care o vorbete n-o
pricepe nimeni.
Ce limb e asta?
Nu tiu, n-am mai auzit-o pn acum.
De unde ai luat-o?
Am fost n Ceylon i m-am ntlnit acolo cu
un negustor de carne vie, chinez. Am pltit-o
foarte scump anume pentru tine.
~ 32 ~
Du-te i-o adu mpreun cu celelalte mrfuri.

Emirul plec nsoit de oamenii si s aduc
marfa.
Vestea despre sosirea caravanei scoase
locuitorii oraului din case, dar nimeni nu cuteza
s se apropie de palat, tiind c astfel i-ar pune
viaa n primejdie. Nu trecu mult i caravana
intr pe porile Hararului i se opri n faa
palatului. Lucrurile fur descrcate de pe cmile,
n afar de baldachinul n care se afla sclava. Se
ntinser covoare pe jos i sultanul veni s-i
fac trguielile. Nimeni n-avea voie s fie de
fa.
Unde e sclava? ntreb el repede.
Colo, n atua1, i rspunse el.
Vreau s-o vd.
Nu se poate; mai nti marfa moart, pe
urm cea vie, zise emirul cltinnd capul.
Sultanul se nfurie.
Aici n Harar eu poruncesc! strig el. Vreau s-
o vd!
Oi vrea, dar pe lucrurile mele eu sunt
stpn, rspunse Arafat calm. Cine mi cumpr
marf mult acela poate s vad sclava. Am
1
Lectica.
~ 33 ~
Benito Juarez
dreptul s fac ce vreau cu lucrul meu. Vrei, bine;

nu, m duc p-aci ncolo.
Dar dac pun s te nchid?
Pe mine? spuse emirul dndu-se un pas
ndrt.
Da, pe tine!
ncearc! Sunt mii i mii de somalezi i arabi
care mi vor alerga n ajutor.
i-au s dea de strvul tu. Deschide
baldachinul!
Mai trziu.
Bine. O s-i dovedesc numaidect de ce
sunt n stare, strig sultanul amenintor i
naint spre lectic.
Emirul i se puse n fa i-i zise foarte linitit:
tiu c tu eti aici mai puternic dect mine,
dar pe lucrul meu sunt eu stpn, m-ai neles?
Dac mai faci un pas i trag un glonte n cap, aa
s tii!
i zicnd acestea, scoase un pistol din buzunar
i-i trase cocoul.
Acesta vzu c nu e de glum i se opri n loc.
Bine, o s-i fac pe voie, zise el spumegnd
de furie. Dar s tii c dac mi mai pui rbdarea
~ 34 ~
la ncercare, n-o s fie bine de tine. Arat-i

marfa.
Era att de preocupat de gndul la sclav nct
cumpr aproape fr s se tocmeasc tot ce i
se punea dinainte. Numai cnd vzu cele dou
puti uit de toate. Le cumpr mpreun cu
toate cartuele pe un pre foarte ridicat. O parte
din marf fu pltit n bani, cealalt parte fu
preschimbat pe alte mrfuri.
Emirul era ct se poate de mulumit de trgul
fcut, de aceea nu se mai codi s-i arate sclava,
cu condiia ns ca baldachinul s fie dus n
palat, ceea ce se i fcu. Cnd rmase singur cu
emirul, sultanul i porunci s dea la o parte
perdelele. Pe perne moi de mtase sttea
culcat o femeie mbrcat n alb, cu un vl gros
pe fa.
Scoate-i vlul! zise sultanul.
La vederea gingaei fpturi din faa lui rmase
ncremenit. Era hotrt s-o cumpere cu orice
pre.
Spune-i s umble, vreau s-i vd mersul.
Emirul i fcu un semn sclavei i fiindc ea nu
nelese ce vrea, o apuc pe fat de mn i o
trase jos. Tnra fat rmase dreapt i mndr
~ 35 ~
Benito Juarez
ca o regin, mbujorat de ruine i tremurnd

toat de mnie.
Sultanul ddu emirului ct ceru pe ea, fr
mcar s se tocmeasc, dup cum i era obiceiul.
Acesta plec fcnd o plecciune ironic, iar
sultanul o lu pe sclav de mn i o trecu prin
mai multe ncperi pn ce ajunser naintea
unei ui zvorte. Descuie ua i pi ntr-o
ncpere luminat de o gaur mic ce slujea de
fereastr. Lng perei stteau nirate lzi i
couri de trestie legate cu frnghii. Aceasta era
vistieria sultanului, n mijlocul ncperii se afla un
divan acoperit cu un covor scump i perne de
mtase. Sultanul i fcu semn sclavei s ad i
ncepu s vorbeasc, dar fata cltina capul fr
s-i rspund.
"Nu m nelege, i zise el, dar tiu eu un
mijloc de a o face s priceap. E cretin i
sclavul pe care am pus ieri s-l arunce n temni
e i el cretin. Zice c a fost un om de seam n
ara lui, trebuie s cunoasc toate limbile pe
care le vorbesc ghiaurii2. O s-l fac tlmaciul
meu. Vreau ns s-i art mai nti sclavei c se
afl n casa sultanului din Harar."
2
Cuvnt batjocoritor cu care turcii numeau n trecut pe cei de alt religie dect cea
mahomedan
.
~ 36 ~
Se apuc s dezlege lzile i courile. Fata ii

urmrea fiecare micare cu privirea i rmase
nmrmurit de cele ce vedea. Erau bogii
nenumrate, averi de zeci de milioane. nelese
c omul acesta era cel mai bogat personaj al
rii sale.
Sultanul avea motivele lui s-o aduc aci. Voia s-
o impresioneze de la nceput, mai ales c avea
de gnd s-o fac favorita lui. De aceea nici n-o
duse la celelalte femei ale lui, ca s nu trezeasc
pizm i certuri ntre ele.
Dup ce-i art toate bogiile, i aduse singur
cu mna lui de mncare i de but, apoi plec
ncuind ua dup el. Se duse s-i pun n
pstrare lucrurile cumprate de la emir i s
trimit apoi dup sclavul cretin ca s-i slujeasc
de tlmaci.
Btrnul, nevrnd s se aeze pe leurile
obolanilor, sttea de ceasuri ntregi n picioare
i simea cum l doboar oboseala. Atepta cu
nerbdare s se nsereze ca s-i pun n
aplicare planul de fug. Deodat, s fi fost cam
pe la ora prnzului, auzi lespedea dndu-se la o
parte i un glas ntrebnd:
Tu eti sclavul acela cretin, moule?
~ 37 ~
Benito Juarez
Da, eu, rspunse el.

Sultanul vrea s-i spun ceva. Nu te-au
mncat nc obolanii de tot?
Nu.
Poi s umbli?
S ncerc.
Bine. Vino sus. O s-i las jos o scar.
Contele urc scara i iei la lumina zilei. i
zicea c fusese nelept, cnd nu se nvoise s
rmn n celula lui Mindrello, cci acum ar fi
fost totul descoperit.
De-abia acum vzu btrnul n ce hal l
aduseser obolanii. Trupul i era plin de
mucturi, rnile i sngerau i cmaa de pe el
era fcut ferfeni.
Sultanul l atepta n sala tronului. Mare i fu
mirarea cnd l auzi ntrebndu-l:
tii tu cte limbi vorbesc ghiaurii?
Multe.
Le cunoti pe toate?
Pe toate nu, dar pe cele mai nsemnate da.
Noi, cretinii mai nvai, cunoatem mai multe
limbi strine pe lng limba noastr printeasc,
rspunse don Fernando.
~ 38 ~
Atunci ascult ncoace la ce o s-i spun. Mi-

am cumprat o sclav cretin. Vorbete o limb
pe care n-o cunoate nimeni aici. O s te duc
acum la ea s vedem dac o s te priceap. Poi
s-mi fii tlmaci, norocul tu. Te scot din
nchisoare i-i druiesc viaa. O s-o nvei limba
noastr, ca s m pot nelege cu ea. Nu i-e ns
ngduit s-o vezi la fa i dac ncerci s m
ponegreti pun s te ucid ca pe un cine ce
eti.
Sunt sluga ta i o s te ascult, rspunse
btrnul nchinndu-se adnc, n vreme ce mii
de gnduri i frmntau creierii.
"O sclav cretin? S fie o asiatic ori o
europen? Ce limb va fi vorbind? Trebuie acum
s se despart de spaniol. N-ar fi mai bine s se
prefac, s spun c nu cunoate limba sclavei?
Dar poate c n mprejurarea de fa ar avea
prilejul s fac o fapt bun", i spuse n gnd.
Haide, vino! i porunci sultanul i porni
nainte.
Ajuns n faa uii unde era nchis sclava, intr
mai nti s vad dac e acoperit bine cu vlul,
apoi l chem i pe btrn nuntru. Don
~ 39 ~
Benito Juarez
Fernando nelese dintr-o privire c n courile i

lzile acelea se afl toate bogiile sultanului.
Sclava sttea ntins pe divan. Faa i era
acoperit, dar putea zri foarte bine prin vl. La
vederea btrnului se ridic n picioare ca i
cnd ar fi fost mpins de un resort.
Vorbete cu ea! i porunci sultanul i vezi
dac i cunoti limba.
Don Fernando naint vreo civa pai i se
opri. Sclava fcu o micare de surprindere.
Sultanul crezu c fata se mir de ngduina lui
de-a lsa un brbat s se apropie de ea.
Quelle est la langue que voits parlez,
mademoiselle?3 ntreb btrnul.
La auzul glasului su, sclava tresri.
Contele crezu c nu n-a neles, de aceea puse
aceeai ntrebare n limba englez:
Do you speak english perhaps, miss?
Bendito sea Dios!4 rspunse ea n spaniol.
neleg eu i franceza i engleza; dar s vorbim
mai bine n spaniol.
Acum era rndul btrnului s se mire, dar
nenorocirile prin care trecuse l nvaser s fie
3
Ce limb vorbii, domnioar
?
4
Binecuvntat fie Domnul.
~ 40 ~
prudent. De aceea se stpni i zise cu un glas

pe care voia s-l fac s par ct mai nepstor.
Sfinte Dumnezeule! Eti o spaniol. Te rog
s te prefaci i s nu te ari prea bucuroas, n
situaia noastr trebuie s fim ct se poate de
prevztori, o sftui el.
Aa am s fac, dei mi vine foarte greu,
rspunse ea. O, doamne, senior! Oare ochii mei
nu se neal? Ce fericit a fi s fie aa cum
cred eu!
Nu te neleg, seniorita... spuse el mirat.
Trebuie s tii, senior, c nu sunt numai
spaniol, dar chiar mexican.
Ce... Ce-ai spus? o ntreb el, de-abia
stpnindu-i tremurul glasului. Drept s-i spun,
seniorita, mi trebuie mult putere ca s nu-mi
art emoia. Afl c i eu sunt mexican.
Santa Madonna! Atunci sunt sigur c nu m
nel. Mi s-a prut de la nceput c te cunosc i
cnd i-am auzit glasul, nu m-am mai ndoit o
clip. Dumneata eti bunul, dragul nostru don
Fernando de Rodriganda!
Btrnului i trebui o putere ntr-adevr
supraomeneasc pentru a nu arta cele ce
~ 41 ~
Benito Juarez
simea. Totui glasul i tremur puin cnd

ntreb:
M cunoti dumneata pe mine, seniorita?
Da i nc foarte bine.
Spune-mi atunci, rogu-te, cine eti?
Sunt Emma Arbellez, fiica arendaului
dumitale Pedro Arbelez.
Tcur ctva timp amndoi, dei sufletele lor
erau zbuciumate ca marea de talazuri. Contele
nu-i putea vedea chipul fetei, dar o auzi
plngnd i suspinnd ncetior. L-ar fi podidit n
cele din urm i pe el lacrimile, dac glasul
aspru al sultanului nu l-ar fi adus la realitate.
i cunoti graiul, dup cum vd, zise el. Ce fel
de limb e?
Ea unei ri necunoscut la voi.
Cum se numete?
Spania.
N-am auzit pn acum de ea. Trebuie s fie
vreo rioar mic i srac.
Dimpotriv, e mare i bogat, are multe
insule prin toate mrile lumii.
Are si un sultan?
Da, un rege puternic, stpn pe milioane de
suflete.
~ 42 ~
Sultanul zmbi cu ndoial. N-auzise nc de

Spania i credea c btrnul spune palavre.
i ce-a spus sclava? ntreb el.
C e foarte mulumit c a fost cumprat
de tine.
Sultanul se lumin la fa.
Din ce neam se trage?
Tatl ei e unul din oamenii de seam ai rii
sale.
Mi-am nchipuit eu. Se cunoate. E foarte
frumoas. E mai frumoas dect o floare i mai
strlucitoare ca soarele. Dar cum s-a ntmplat
de-a czut n minile emirului?
Nu tiu, n-am vorbit nc despre asta. Vrei s
o ntreb?
ntreab-o i spune-mi pe urm ce i-a spus.
Contele se ntoarse atunci spre Emma i-i zise
stpnindu-i emoia:
Aadar, tu eti, Emma, draga mea Emma pe
care o ineam pe genunchi cnd era mic? Vezi
n ce hal m-au adus? Dar s lsm nduiorile...
Sultanul vrea s tie cum ai ajuns aici i trebuie
s-i rspund.
Aici? Nici mcar nu tiu unde m aflu...
~ 43 ~
Benito Juarez
ara se numete Harar si oraul de

asemenea. Omul n puterea cruia ne aflm e
sultanul. Dar rspunde-mi, rogu-te, la ce te-am
ntrebat.
Am fost adus n Ceylon de un pirat chinez,
care m-a vndut emirului.
i prin ce mprejurare ai czut n minile
chinezului?
Am rtcit pe o plut n largul mrii zile
ntregi pn ce-am fost luat pe un vapor
olandez care a fost jefuit dincolo de Java de
piraii chinezi care fceau nego cu sclavi.
Pe o plut? Nu neleg... Nu erai pe coasta
Mexicului?
Nu, ci pe o insul, mpreun cu ceilali.
Care ceilali?
Doctorul Sternau, Mariano, amndoi fraii
Unger, Ucigtorul-de-bivoli, Inim-de-urs i Karja,
sora mixtecaului.
tii c tot ce-mi spui tu mi se pare de
necrezut? i cine e senior Sternau?
Nu-l cunoti? Ah, bucuria de a te fi revzut
m-a zpcit de tot! Senior Sternau a pornit s te
caute pe dumneata i pe cpitanul Dandola.
~ 44 ~
Sfinte Dumnezeule! Aadar, Mindrello tia ce

spune... Nu-i aa c Sternau e un medic german
care s-a cstorit cu nepoata mea Roseta?
Ba da.
L-a operat pe fratele meu i i-a redat
vederea?
ntocmai. Dar de unde tii toate acestea, don
Fernando?
O s-i spun eu mai trziu. Sultanul pare s
devin nerbdtor. Ct e de cnd ai plecat din
patrie?
Au trecut mai bine de aisprezece ani.
Era un rstimp lung, dar frumoasa fat a
arendaului nu se schimbase mai deloc la fa.
Aci n Harar, unde femeile se trec foarte repede,
Emmei nu i-ar fi dat nimeni mai mult de douzeci
de ani.
Contele o privea cu ochii holbai.
aisprezece ani? i unde ai fost n vremea
asta?
Pe insul.
Care insul?
A, uitasem c nu tii nimic din ce s-a
petrecut n urm. Landola ne-a luat n Guyamas
~ 45 ~
Benito Juarez
pe vasul lui i ne-a dus pe o insul pustie din

Oceanul Pacific, unde am stat pn acum.
Doamne, Doamne, ce grozvie!
Sultanul i pierdu rbdarea.
Atept rspuns; ce i-a povestit? ntreb el.
C, pe cnd se plimba pe rmul mrii a fost
rpit de piraii chinezi care au luat-o cu ei.
i au vndut-o apoi n Ceylon emirului, nu-i
aa?
Da.
Aadar, cinele de somalez nu m-a minit. i
ce i-a spus despre mine?
Sunt o slug supus a nlimii tale, prea
puternicule sultan i nu m gndesc dect la
binele tu, zise contele plecndu-se adnc. De
aceea am ndrznit s-o ntreb ce impresie i-ai
fcut.
i ce i-a rspuns?
C eti brbatul pe care l-a dorit inima ei.
Sultanul i mngie mulumit barba i zmbi,
foarte bine dispus.
Pentru ce tocmai eu? ntreb el ngmfat.
Fiindc ai privirea ager i chipul frumos, iar
mersul tu e mndru ca al unui adevrat calif.
Aa mi-a spus.
~ 46 ~
Bine, sunt foarte mulumit de tine, sclavule.

i crezi c m va iubi fr s trebuiasc s-i
poruncesc?
Nici un brbat nu trebuie s ia prin silnicie
ceea ce i se va da de bunvoie, prea mritule
sultan. Fii milostiv i ndurtor cu ea i dragostea
va ncoli n inima ei ca iarba la razele soarelui.
Bine zici. Voi lsa ca iubirea s vin de la
sine.
Dar tii tu, stpne, c iubirea cere cuvinte
ca s fie spus? Sclava arde de dorina de-a
nva graiul tu ca s-i poat spune ea singur
ceea ce simte sufletul ei.
Dorina i va fi ndeplinit. Tu vei fi profesorul
ei. Ct timp crezi c-o s trebuiasc pentru ca s
poat vorbi limba mea?
Depinde cnd voi ncepe leciile i cte
ceasuri pe zi va trebui s le fac.
Fata asta mi place foarte mult i de-abia
atept s-o aud spunndu-mi c m iubete i c
vrea s fie soia mea. De aceea i poruncesc s
ncepi chiar de azi leciile.
M supun, stpne.
Ajung trei ceasuri pe zi, sclavule?
~ 47 ~
Benito Juarez
Dac voi face zilnic trei ceasuri, ntr-o

sptmn va cunoate att din graiul hararilor
ct i va trebui s-i spun c dragostea ta o face
femeia cea mai fericit de pe pmnt. Dar
femeile din ara ei nu sunt deprinse s vad un
brbat gol si i e ruine de mine.
O s-i dau haine i de mncare s te saturi
si s te mai ntremezi.
Mulumesc, stpne milostiv. Cnd s ncep
leciile?
ndat dup ce te vei spla i mbrca. Dar
fiindc eu n-am vreme s stau cu voi, o s pun
un eunuc s v supravegheze. Acum s mergem.
Pot s-i spun mai nainte c dorina ei de-a
nva limba i-a fost ndeplinit?
Spune-i.
Contele, bucuros c a obinut att, i spuse
Emmei.
Acum trebuie s plec, dar m voi ntoarce
repede. Sultanul mi-a fgduit s stau cteva
ceasuri pe zi cu tine ca s te nv limba rii.
Vom putea vorbi deci mai pe larg. Sper s ne
putem salva. Am intenia s fug la noapte i
poate c voi reui.
~ 48 ~
Btrnul fu mbiat, osptat i mbrcat n

haine curate, apoi l duser n faa sultanului.
Acesta l lu cu el n camera unde Emma sttea
nchis mpreun cu comorile. Lng ea se afla
un eunuc negru.
Negrul tia c albul e un sclav, de aceea i zise
cu ton poruncitor dup ce plec sultanul:
Tu eti profesorul?
Da.
S tii c sclava n-are voie s-i arate fata.
tiu.
S nu cumva s o atingi!
Nici gnd n-am.
i s nu ne vorbeti de ru, c te spun
sultanului.
De unde o s tii tu dac v vorbesc de ru
sau de bine dac tu nu cunoti limba n care
vorbim? l ntreb btrnul zmbind.
O s citesc pe chipul tu.
Contele vzu c negrul nu era chiar att de
prost pe ct prea. Acesta se ridic, ntinse un
covor pe jos, i-i zise sclavului:
Stai jos i ncepe.
Ct trebuie s in lecia?
Trei ceasuri ncheiate.
~ 49 ~
Benito Juarez
Cum poi msura timpul ca s tii cnd s-au

mplinit cele trei ceasuri hotrte?
Cu ceasornicul sta, rspunse eunucul i
scoase de sub mantaua lui larg un ceasornic de
nisip.
Acum, drag Emma, avem rgaz trei ceasuri
s stm de vorb, ncepu contele stnd jos pe
covor. Trebuie ns s facem aa fel ca negrul s
cread c e ntr-adevr o lecie. De aceea voi
spune din cnd n cnd cte un cuvnt dou n
dialectul harar i tu s le repei dup mine. i
zici c ai fost cincisprezece ani pe o insul
pustie?
Cnd ne-a debarcat pe noi acolo era aproape
pustie, dar am reuit s sporim numrul
copacilor, fiindc toat strdania noastr era s
obinem ct mai mult lemn pentru construirea
unei plute sau a unei corbii.
Povestete, povestete te rog, mai repede,
sunt curios s aflu ce s-a ntmplat n lipsa mea
cu ai mei i cu voi, strui btrnul nerbdtor.
Emma ncepu s depene firul ntmplrilor i
nimic din cele nenelese de el pn acum nu-i
rmase neclar. Afl astfel c Pablo Cortejo nu
era dect un trdtor i Alfonso nici nu-i era
~ 50 ~
nepot. Fu i el de prere c Mariano era

adevratul fiu al lui don Manuel. Era att de
atent la cele ce povestea Emma, nct uitase cu
totul de rolul lui de profesor. Noroc c-i aduse
aminte la timp, i-i zise Emmei s repete dup el
cuvintele n harar:
"Tu eti un sultan puternic", "Eti bucuria
ochilor mei", "Fii milostiv, cci tu eti omul drag
inimii mele".
Astfel ajunse Emma n povestirea ei pn la
debarcarea n insula aceea pustie.
Din ce ar face parte? ntreb contele.
Nu tim nici noi. De abia dup muli ani a
reuit Sternau, din poziia stelelor i alte indicaii
la care eu nu m pricep, s stabileasc gradul de
latitudine i c am fi la treisprezece grade sud
de insulele Patelui la care am putea ajunge
dac am avea o plut sau o corabie.
Ce nenorocire! S fii att de aproape de
salvare i totui att de departe! i zici c nu
aveai copaci?
Nu. i chiar dac am fi avut, de unde era s
lum scule ca s facem pluta? Treptat, treptat
ns, am reuit s ascuim bolovani de mrgean
pe care i desprindeam din stnci i s facem din
~ 51 ~
Benito Juarez
ei securi i cuite. Am rsdit mldie din tufe i

le-am dat putina s creasc i s se fac din ele
copaci.
Dar cu ce v hrneai?
La nceput cu rdcini i fructe. Am dat i de
un fel de scoici pe care le mncam crude ca
stridiile. Mai trziu am reuit s ne facem plase
i undie ca s prindem pete. ncetul cu ncetul
am putut s facem arcuri i sgei cu care
vnam psri. Mai erau pe insul o mulime de
iepuri, pe care i frigeam n frigare.
Cu ce aprindeai focul?
Sternau, care cltorise foarte mult, nvase
nu tiu de la ce popor s fac focul cu dou bee
sau putregai. Trebuia ns s fim foarte economi
cu lemnele ca s nu le prpdim degeaba.
i ce fel de mbrcminte aveai?
Ne fceam haine din piei de iepure.
Mncarea o fceam noi femeile, adic eu i cu
Karja, care se mritase cu Inim-de-urs.
i tu cu Anton, nu-i aa? ntreb contele
zmbind ngduitor.
Emma roi. Cstoria ei se fcuse sub cerul
sclipitor de stele, fr preot i fr tmblu.
~ 52 ~
A, senior, s nu m judeci ru, murmur ea

plecnd ochii. Eram att de departe de orice
suflare omeneasc, osndii s ne ducem traiul
singuri n pustiu, fr vreo ndejde de scpare...
i anii treceau... i Antonio mi-era att de drag...
Ce va fi suferit, srmanul, cnd a vzut c am
plecat i nu m mai ntorc!
Tocmai asta vreau s aflu: Cum ai putut
pleca din insul?
O, a fost att de ngrozitor, nct m
cutremur cnd mi aduc aminte.
Povestete Emma... o rug contele. Trebuie
s aflu. Ce-am suferit eu a fost poate i mai
ngrozitor, zise el suspinnd.
Reuisem, n sfrit, urm ea, s avem lemn
destul de tare ca s ne gndim s construim o
plut. A fost destul de greu cu uneltele pe care
le aveam. Totui pluta era destul de mare ca s
ncpem cu toii i s lum i provizii cu noi. i
fcusem crm i catarg i pnze din piei de
iepure. Era acum gata i ne gndirm s facem a
doua zi o prob cu ea n jurul rmului care, chiar
pe vreme bun, era zbuciumat de talazuri. Peste
noapte m trezi un urlet i un vuiet grozav. Se
pornise furtuna. mi adusei aminte c toate
~ 53 ~
Benito Juarez
proviziile noastre erau pe plut i m-am dus s

vd dac nu cumva vntul a desprins pluta de
rm. Fiindc brbaii erau istovii de munca de
peste zi ei se odihneau; eu n-am vrut s-i scol si
am plecat singur din colib. Am vzut pluta
jucnd pe valuri gata gata s rup frnghiile
ubrede fcute din piei de iepure rsucite. Una
din ele se rupsese chiar atunci. Am srit pe plut
ca s-o nepenesc iar de ruul de pe mal, dar n
clipa aceea un talaz o rupse i pe cealalt i
pluta porni ca o sgeat pe marea zbuciumat.
De spaim am leinat, i...
Mai departe! Mai departe, strui contele.
Ce s-a petrecut apoi nu mai tiu, nici cum a
scpat pluta de talazurile care se izbeau de
stnci.
E lesne de neles, zise contele. Marea a
crescut att nct a ntrecut stncile i pluta nici
nu le-a atins.
Auzeam ca prin vis marea urlnd n jurul
meu, tunetele cutremurnd vzduhul i fulgerele
mi luau vederea. Cnd mi-am venit n simiri
soarele era sus pe cer, ploaia ncetase i marea
se linitise. Acum ntrebarea era: ce se
ntmplase cu proviziile? Din fericire erau toate
~ 54 ~
pe plut, valurile nu le mturaser. Cum

rezistase pluta acestui uragan nu tiu, dar insula
dispruse i acum vedeam cu ochii marea
nesfrit. Unde s se fi aflat insula? Ce era
acum de fcut? Am plns i m-am rugat ceasuri
ntregi pn ce se nnopt. Nici plnsul, nici
rugciunile mele n-au folosit la nimic. A doua zi
am plns iar att de mult, pn ce am czut ntr-
un somn adnc. Cnd m-am trezit pierdusem
noiunea timpului, cci nu tiam ct dormisem.
Am nceput s m gndesc la ce aveam de fcut,
adic, la crm i la pnze. Mi se prea c vntul
m mpingea spre rsrit i trebuia s crmesc
spre apus. Ziua stteam la crm i noaptea o
nepeneam. Trecur astfel cincisprezece zile i
cincisprezece nopi de cnd rtceam n netire
pe ntinsul apei. Ce-am suferit n timpul sta nu
e limb omeneasc s-o poat spune.
Te cred, draga mea i m mir cum de n-ai
murit sau nu i-ai pierdut minile.
A aisprezecea zi am zrit un vapor i cei de
pe el m zrir i ei. Lsar jos o luntre i m
luar pe bord. Era un vas olandez cu destinaia
pentru Batavia. Am aflat de la cpitan c ne
aflm ntre insulele Caroline i Palaos. Zicea c
~ 55 ~
Benito Juarez
vntul trebuie s fi mpins cu mare putere pluta

spre apus, cci trecusem arhipelagul fr s
zresc o singur insul de-a lui. Comandantul, un
om foarte de isprav, l-a pus pe croitorul vasului
s-mi fac nite haine i cuta s m mngie
cu sperana c n Batavia voi gsi ajutor. Dar n
drum am fost atacai de pirai chinezi care au
ucis tot echipajul n frunte cu comandantul i pe
mine m-au luat cu ei. Ce-a urmat tii i
dumneata, don Fernando. Am fost dus n
Ceylon i vndut ca sclav, apoi adus aici de
emir.
Copila mea, zise btrnul conte, exist un
Dumnezeu care ornduiete totul. Poate c a
fost voia lui s se ntmple aa i c n curnd
vom fi adunai cu toii la un loc, veseli i fericii.
O, Doamne, dac aceast speran s-ar
realiza...! oft Emma. i spun drept, don
Fernando, prefer de o mie de ori s mor dect s
fiu soia acestui sultan fioros.
Nu, fetio, nici n-ai s mori i nici soia lui n-
ai s fii, de asta poi fi sigur. La noapte fugim.
Am dat aici n nchisoare de un om din Manreza,
de lng moia noastr Rodriganda. Ticlosul de
Landola l-a vndut i pe el dup ndemnul lui
~ 56 ~
Cortejo, care vroia s scape de un martor al

mrviilor sale. Bnuiesc c plnuise s ne
omoare pe toi, dar lcomia de bani a lui Landola
ne-a salvat viaa. M-am neles cu acest spaniol,
pe care l cheam Mindrello, s fugim amndoi la
noapte.
Crezi c o s putei?
i-a spune eu cum, dar uite c negrul se
uit la ceasornic. Mai avem numai cteva minute
de stat mpreun i trebuie s repetm cuvintele
pe care le-ai nvat. O s vin disear dup ce
vor fi adormit toi cu spaniolul la tine; tu vezi s
nu faci nici un zgomot. Dac ni se va ivi vreo
piedic n cale, vin mine s ne urmm leciile.
Contele o puse pe Emma s repete cuvintele
pe care trebuia s le nvee n harar, pe cnd
eunucul ddea mulumit din cap. Dar cum vzu
nisipul din ceasornic artnd ora, se scul i-i
zise poruncitor sclavului:
Pentru astzi s-a isprvit. Urmeaz-m!
n clipa aceea ns se deschise ua i sultanul
apru n prag.
Ei, gata? l ntreb el pe conte.
Da, stpne, rspunse eunucul cu glasul lui
piigiat.
~ 57 ~
Benito Juarez
Ce fel de vorbe a nvat-o, bune ori rele?

Numai bune, stpne.
Eti sigur?
Cum s nu fiu, dac am auzit tot ce-a spus?
A i nvat ceva? l ntreb atunci sultanul
pe conte.
Destul de multe pentru o singur lecie,
nalte stpne, zise btrnul.
A putea s aud i eu?
Dac porunceti... Am vorbit foarte mult
despre tine. Ia ntreab-o ce prere are despre
persoana ta.
Curios, sultanul i puse sclavei urmtoarea
ntrebare:
Spune-mi, cine sunt eu?
Eti un stpn mare i puternic, rspunse ea
n harar fr s greeasc.
Sultanul zmbi mulumit, apoi urm adresndu-
i-se contelui:
Mai tie i alte cuvinte?
ntreab-o acum dac i placi.
Crezi tu c o femeie m poate iubi, sau ur?
o ntreb el din nou pe sclav.
Eti bucuria femeilor, se auzi vocea dulce a
fetei.
~ 58 ~
ntreab-o dac se bucur la vederea ta, i

zise contele sultanului.
i a ta? urm sultanul.
Vederea ta e bucuria inimii mele, rspunse
ea cu atta siguran, ca i cum ar fi cunoscut
perfect limba n care i se vorbea.
Sultanul era ncntat. Zmbind binevoitor, l
btu pe btrn pe umr, lucru pe care nu-l mai
fcuse niciodat pn atunci, i-i zise ludndu-l:
Eti cel mai bun profesor de pe lume. Sclava
va fi chiar azi soia mea i tu vei fi rspltit nu ca
un sclav ce eti, ci ca un printe al ei.
Stpne, rosti btrnul nspimntat,
gndete-te c sufletul ei e nc plin de jalea
despririi de ai si i de-abia astzi te-a vzut
pentru ntia dat. Mai ngduie cteva zile s se
deprind cu tine. Cu ct vei fi mai bun cu ea, cu
att inima ei te va iubi mai mult. ntreab-o singur
i ai s vezi.
Bine, s vedem, rspunse sultanul i i se
adres din nou Emmei:
E adevrat ce spune sclavul?
Fii bun i milostiv ca s te iubeasc inima
mea, rspunse ea.
Era ultima fraz pe care o nvase btrnul.
~ 59 ~
Benito Juarez
M iubete! i o s m iubeasc i mai mult,

strig sultanul plin de bucurie. O s-o ascult i o
s-i mplinesc dorina. Iar tu, sclavule, drept
mulumire, o s locuieti n al doilea palat al
meu, ca s fii la ndemn cnd voi avea nevoie
de tine, ncheie sultanul i plec.
I se ddu lui don Fernando o camer n aa-
zisul al doilea palat, o cocioab lipit de cea a
sultanului. Tot mobilierul era alctuit dintr-o
rogojin ntins pe jos, care slujea i de scaun i
de pat. Dar cea mai mare favoare pe care i-o
fcu sultanul era un ciubuc i tutun, lucru de
care fusese lipsit bietul om atta amar de vreme.
Ce schimbare de ieri pn azi?! n sufletul lui se
nscu credina c Dumnezeu s-a ndurat n
sfrit de el i c n curnd suferinele lui vor lua
sfrit. ntmplarea urmtoare i ntri parc i
mai mult convingerea.
Cu puin nainte de apusul soarelui, se aduceau
cmilele trimise peste zi la pune ntr-un opron
unde se aflau eile i hamurile palatului. Contele
se apropie de omul nsrcinat cu paza cmilelor
i-l ntreb aa, ntr-o doar:
De ce n-ai lsat cmilele afar pe cmp?
~ 60 ~
Fiindc mi-a poruncit sultanul s le aduc

acas. Aud c vrea s plece mine dis-de-
diminea cu nevasta lui cea mai vrstnic s-o
duc la tat-su i s-o lase un timp acolo. Am i
pregtit dou ei, un baldachin i cmila de
povar, rspunse paznicul.
Contelui i se pru c se deschide cerul
deasupra lui. Dou cmile neuate una
pentru el i una pentru Mindrello alta cu
baldachin pentru Emma i cea de-a patra
pentru poveri, pe care se putea ncrca orice.
Era vdit c sultanul i ndeprta soia pentru
noua favorit.
Vrei s-i ajut? l ntreb el pe omul
nsrcinat cu adpatul cmilelor.
Ai face foarte bine. Sunt frnt de oboseal i
de-abia atept s m duc la culcare, rspunse
omul, bucuros de ajutorul neateptat.
Bucuria contelui nu se putea descrie. Ddu
nutre cmilelor, le adp i cnd paznicul se
duse pe-nserat s se culce, se oferi s aib el
grij de ele peste noapte. Drept mulumire,
paznicul l cinsti cu o lulea de tutun.
n vremea asta Mindrello de-abia atepta s se
nnopteze. Cnd vzu c s-a ntunecat de-a
~ 61 ~
Benito Juarez
binelea, ddu la o parte bolovanul care astupa

gaura de la celula contelui i strig cu glas
nbuit:
Don Fernando!
Nu primi nici un rspuns.
Don Fernando! repet el.
Aceeai tcere.
Domnule conte! Don Fernando! strig el de
ast dat cu glas tare.
Dar nimeni nu-i rspunse.
Doamne, Doamne, asta ce-o mai fi?
murmur el cuprins de team. S i se fi
ntmplat ceva? Sau l-au scos clii din
nchisoare? Oricum ar fi e prost pentru mine. Ia
s cobor eu pn la el s vd ce e.
Mai ddu un bolovan la o parte i se ls n
celula btrnului. Nu gsi aici dect leurile
obolanilor omori de btrn. Se ntoarse
dezndjduit la el i atept cu inima plin de
griji. Atept mult vreme pn ce auzi n sfrit
pe cineva btnd n lespedea de deasupra
capului lui i un glas ntrebnd:
Mindrello, acolo eti?
Da, rspunse el recunoscnd glasul contelui.
~ 62 ~
mpinge lespedea pe dinuntru, eu n-am

destul putere s-o dau la o parte, zise el cu gura
lipit de o crmid.
Mindrello se opinti i lespedea se clinti din loc,
apoi ncordndu-i amndoi puterile, o mpinser
att ct s se poat strecura un om i Mindrello
se tr afar.
O, Dios! rsufl el uurat, ce spaim am tras
cnd am vzut c nu mai eti n celula dumitale.
Dar unde-ai fost pn acum?
M-au dus la sultan. O, ce ntmplare ciudat,
Mindrello! Dar las c o s-i povestesc mai
trziu.
mpinser lespedea la loc i se furiar spre
palat. Santinela pzea la poart. Era un ntuneric
de nu se zrea la doi pai, aa c reuir s
treac pe burt fr s-i simt. Cnd fur lng
santinel, contele se ridic brusc, l apuc pe om
de beregat i-l strnse cu putere. Omul csc
gura ct putu i holb ochii ngrozii. ntr-o clip
Mindrello i vr un clu n gur, apoi l leg
burduf i-l trr n opron unde se aflau
cmilele gata neuate de conte.
Acum drumul n palat le era deschis.
~ 63 ~
Benito Juarez
Se strecurar tiptil n sala tronului i contele lu

din cui un pumnal, ca s aib pentru orice
mprejurare o arm la ei. Ddu la o parte o
rogojin care inea loc de u la camera de
culcare a sultanului, dar camera prea pustie.
De sub o u se furia peste prag o lumin.
Asta ce-o mai fi? opti Mindrello.
Ah, zise btrnul ngrijorat, nu s-a culcat
nc, e n odaia sclavei, unde se afl i lzile cu
bani i bijuteriile.
Cum, acolo e vistieria? tii c e bine?
Am stat azi trei ceasuri cu sclava, de aceea
tiu. S ne dm mai aproape.
Se apropiar de u i vzur o crptur prin
care se putea auzi bine ce se petrece nuntru.
Emma sttea rezemat de perne i sultanul o
privea cu admiraie.
Sultanul e cu spatele la noi, i opti contele
lui Mindrello la ureche. Am bgat de seam c
ua nu face zgomot cnd se deschide. Totul e ca
Emma s nu se sperie cnd ne va vedea i s ne
dea de gol. Trebuie s sfresc cu el pn a nu
prinde de veste ca s n-aib timp s ipe sau s
se apere. O s trec eu nainte ca s-i fac semn
fetei.
~ 64 ~
Zis i fcut. Emma l vzu dar nu pru deloc

mirat; l atepta doar...
Dintr-o sritur contele fu lng sultan i-i puse
mna n beregat. Mindrello se repezi i el,
smulse o bucat de mtase din mantia
sultanului, o fcu ghemotoc i i-o vr n gur.
Avuseser grij s ia din opron frnghii destule,
aa c-l legar zdravn.
n sfrit! zise fata srind de pe divan,
ncepusem s-mi pierd sperana.
Contele nchise bine ua ca s nu ptrund nici
o raz de lumin afar, apoi se apropie de
sultan. Acesta nu leinase i privea scena cu
ochii scprtori de furie. Fernando de
Rodriganda se aplec asupra-i i-i zise cu glas
sczut dar amenintor:
Bag bine de seam: dac ncerci s faci
glgie, i nfig pumnalul sta drept n inim.
Apoi i lu cheile de la bru, deschise lanurile
care-i nctuau gleznele lui Mindrello, apoi i
zise cu blndee Emmei:
E pregtit o lectic pentru tine, ns a fi de
prere s te mbraci n haine brbteti, ca s ne
fie fuga mai uoar. Chiar i nou ne trebuie o
mbrcminte mai ca lumea, pentru a putea
~ 65 ~
Benito Juarez
trece drept nite cltori de seam. Se gsesc

aici destule, aa c avem de unde alege.
Fcur ntocmai i n mai puin de un sfert de
ceas erau gata de drum.
i acum, avem nevoie de arme, zise contele.
tiu eu unde s gsesc, rosti Emma cu
bucurie. Sultanul a adus adineauri dou
revolvere i dou puti, mpreun cu cartuele
necesare i le-a bgat n lada de colo.
Deschiser lada si scoaser armele. Mai luar
vreo cteva iatagane de pre i trei sbii cu
mnerul de argint care trebuie s fi fost foarte
scump pltite.
S deschidem acum i celelalte lzi, s
vedem dac nu dm si de ceva bani, fiindc o s-
avem nevoie de ei, fu de prere don Fernando.
tiu eu unde sunt, mi-a artat chiar el astzi
unde i ine, zise Emma.
Are aur mult?
Lada de colo e plin.
Dar argint?
Destul. E n lzile de alturi. Are i bijuterii.
Foarte bine. O s trebuiasc s nchiriem sau
chiar s cumprm un vapor ca s ne ducem s
gsim insula unde se gsesc prietenii notri.
~ 66 ~
Dar bijuteriile unde se afl? ntreb mai

departe don Fernando, n timp ce dezlega lzile
cu bani.
Aici, n lada din mijloc sunt o mulime de
casete pline.
Monedele de argint erau n cea mai mare parte
taleri austrieci iar cele de aur napoleoni, dubloni
spanioli i guinee engleze. Bijuteriile ns aveau
o valoare de mai multe milioane care zceau
ngropate aici fr s-aduc vreun folos cuiva. Le
lu pe toate, dar taleri numai att ct i trebuiau
pe drum, deoarece triburile cu care va veni n
contact n drum nu cunoteau alt moned.
Gsir destui sculei ca s le bage, pe urm
adunar totul n pturi scumpe, adugar cteva
pipe de pre i pachete de tutun i le duser n
opronul unde cmilele stteau gata de drum, pe
cnd Emma rmase s-l pzeasc pe sultan.
Transportarea lucrurilor cerea mult vreme,
cci trebuiau s fie cu mare bgare de seam,
aa c de-abia pe la miezul nopii fur gata cu
toate pregtirile de plecare.
Ce s-o fi petrecnd acum n mintea
preaputernicului sultan din Harar? Le zise
~ 67 ~
Benito Juarez
contele. Trebuie s turbeze de furie. Vai de noi

dac s-ar ntmpla s ne ajung din urm!
Crezi c s-ar putea? ntreb Emma
nspimntat.
Nu, nu cred; i-am luat cele mai bune cmile,
i-apoi, pe uscat vom fi trecut de hotarul rii i
nu mai are nici o putere asupra noastr. S-ar
putea totui s ne prade celelalte triburi, dar voi
cuta s ne lum un ocrotitor, un abban. Stai!
Mi-a venit o idee. tii dumneata, Mindrello, unde
putem gsi un foarte credincios abban?
Unde?
Aici, n nchisoare.
Cum poate s ne ocroteasc un ntemniat?
se mir spaniolul.
Atta timp ct e nchis nu, dar dac l vom
elibera, recunotina lui nu va avea margini.
Dar n-avem timp de pierdut.
Nu ne trebuie mai mult de o jumtate de
ceas. Hai, Mindrello, seniora rmne de paz.
Pornir amndoi n vrful picioarelor ca s nu-i
simt nimeni i ajunser la ua nchisorii.
Santinela moia rezemat de perete.
S-l legm i s-i astupm gura cu un clu,
opti contele.
~ 68 ~
Mai ai frnghii? ntreb Mindrello.

Nu, n-am, dar s-i tiem mantaua i s
facem din ea fii ca s-l legm.
Bine. ine-l strns de gt pn ce-l leg. Aa
i fcur. Ua temniei n-avea dect dou
zvoare, pe care le traser binior i intrar
nuntru. Se auzi un zngnit de lanuri i cte
un oftat adnc. Fiecare credea c i-a sosit ceasul
din urm i c au venit s-i duc la moarte.
E vreun somalez liber aici? ntreb cu glas
poruncitor contele.
Da, rspunser dou glasuri n acelai timp.
Aadar doi? Din ce trib?
Din neamul Zareb, rspunse unul din ei,
suntem tat si fiu.
Foarte bine. M vei urma amndoi n tcere.
Dac vei fi asculttori va fi bine de voi.
Supunerea v deschide calea libertii.
Contele scoase din buzunar cheia care descuia
lanurile i somalezii se vzur liberi. Contele
lucra pe ntuneric, aa c tot ce fcea era pe
dibuite i cerea timp.
i-acum venii dup mine, opti el ctre
eliberai.
~ 69 ~
Benito Juarez
Mindrello lu santinela n brae, o azvrli n

nchisoare i nchise ua la loc cu zvoarele.
Fcur civa pai, apoi contele se opri i le zise
n oapt somalezilor:
Vorbii ncet ca s nu ne aud careva. Ia
spunei-mi i mie, pentru ce ai fost nchii?
Suntem oameni panici i cinstii, dar unul
din tribul nostru, un nemernic, a furat sultanului
un cal i a czut vina pe noi, rspunse oftnd cel
mai vrstnic.
i de cnd suntei n temnit?
De doi ani.
Vai de capul vostru! Vrei s fii din nou
liberi?
Ne mai ntrebi! Dar cine eti dumneata,
domnule?
tiu c voi somalezii nu suntei sclavii
nimnui, de aceea am ncredere n voi i o s v
spun. Eu i tovarul meu am fost pn acum
prizonieri ca i voi, dar am reuit s scpm i
vrem s ajungem pe drumul cel mai scurt la
rmul mrii. Ne trebuie ns un abban; vrea
unul din voi s fie conductorul i ocrotitorul
nostru? Cnd vom ajunge la coast i vom plti n
~ 70 ~
bani de argint i aur. Ei, ce zicei? Rspundei

repede c nu e vreme de pierdut.
S ne iei pe amndoi, stpne... se rugar
ei.
Bine, jurai s ne aprai de dumani pe
mine i pe tovarii mei?
Jurm!
Pe Alah i Profetul lui?
Pe Alah, pe Profet i pe toi sfinii califi!
Dup ce somalezii fcur acest jurmnt, care
e sfnt la ei i pe care nici un mahomedan nu-l
calc pentru nimic n lume, contele le desprinse
ctuele i-i trimise cu Mindrello s scoat
cmilele din opron, iar el se duse s-o ia pe
Emma.
Aceasta l atepta cu nerbdare. Se mbrc
brbtete i-i leg un turban de mtase n jurul
capului, ceea ce o fcea s par un adevrat
flcu turc, ct se poate de chipe.
Contele alese nc dou mantale i dou flinte,
iatagane i pumnale pentru cei doi somalezi.
Oraul avea cinci pori. Rmnea acum de vzut
care era cheia potrivit la poarta de ieire. O
gsi i plec mpreun cu Emma, lsndu-l pe
sultan prad unei furii nenchipuite dar
~ 71 ~
Benito Juarez
neputincioase. Somalezii nu-i mai gseau locul

de nerbdare i rsuflar uurai cnd l vzur
pe conte venind.
V-am adus mbrcminte, arme i gloane, le
zise el. mbrcai-v repede i s pornim iute!
Uite i dou pturi pentru cmilele voastre, pe
care le vom lua de pe cmp.
Stpne, zise tnrul somalez, noi nu tim
cine eti, dar viaa ta ne e tot att de scump ca
i a noastr. Cunoatem toate crrile i potecile
i te vom scoate la rm fr s ntmpini vreo
primejdie. Aur i argint nu ne trebuie, cci tu ne-
ai dat libertatea, care preuiete mai mult dect
toate bogiile din lume.
Cuvintele tale sunt dovada recunotinei tale
i, dac nu vrei bani, v voi face un dar i mai
preios. Acum s pornim. Dei tnrul nostru
tovar nu e femeie, o s-l urcm pe cmila cu
baldachin fiindc e mai lesne de cltorit. Vom
iei pe poarta care duce spre Gafra. Voi s v
inei alturi de noi ca i cum ai fi slugile
noastre. Cnd vom fi la poarta oraului eu o s
m dau drept sultanul. Uite cheia. Tu, cel mai
tnr, descui poarta, ne lai s trecem, apoi o
~ 72 ~
ncui la loc. Asta-i tot ce avei de fcut

deocamdat.
nclecar i pornir la pas. L, a poart gsir
santinela dormind. Somalezul o descuie.
Zgomotul l detept pe paznic din somn. Veni n
fug cu un fel de sceptru n mn nsemn al
demnitii sale dar fiind ntuneric bezn nu-i
recunoscu pe fugari.
Cine suntei? se rsti el. Fr voia sultanului
nu iese nimeni pe poart n miez de noapte.
napoi ori...
Cum ndrzneti, cine! strig contele,
imitnd glasul sultanului. Nu tii c am dat
porunc s mi se pregteasc de drum cmilele
ca s m duc la socru-meu? Ori nu-i mai cunoti
stpnul, nemernicule! Mine o s te tvleti n
rn la picioarele mele, fecior de acal ce eti!
Omul se arunc n genunchi i tcu mlc.
Fugarii ieir pe poart i somalezul o ncuie n
urma lui lund cheia cu el. Ceva mai departe se
vedeau focurile din lagrul caravanei sosite
peste zi i care nu-i sfrise nc treburile n
ora.
S ne oprim ca s lum dou cmile pentru
voi, zise contele somalezilor i desclec. Uite c
~ 73 ~
Benito Juarez
au mai rmas cteva pe cmp. Ba mai vd i un

opron n care tiu c se in ei i burdufe pline
cu ap de care o s-avem mare trebuin pe
drum. Acum s ncercm s-i pclim i pe
paznicii vitelor, ca s le lum nc dou cmile.
Treaba merse lesne cci paznicii erau dui toi
n lagrul caravanei, unde nimeni nu se culcase
nc i emirul fcea afaceri bune chiar i acum la
miezul nopii.
nclecar apoi i mica lor caravan se pierdu
n ntuneric.
Nici prin gnd nu i ar fi trecut Emmei n ajun,
cnd sosise ca marf de vnzare n Harar, c va
prsi chiar n noaptea aceea oraul mbrcat
ca un turc chipe i elegant.
Capitolul III - Cpitanul de marin

Wagner
La vreo sptmn de la ntmplarea povestit

mai sus, un bric frumos plutea pe strmtoarea
~ 74 ~
de la Bab-el-Mandeb. La pror flfia pavilionul

marinei comerciale germane. Vasul prea s fie
un vapor comercial, dei cele patru tunuri de pe
bord i ddeau ntructva un aer rzboinic.
Nu era ns de mirare ca pe un vas comercial
s se afle astfel de arme de aprare, deoarece
vremurile acelea tulburi nu-i garantau sigurana
pe mare. Piraii coastelor miunau i era de
ajuns un singur trdtor pe bord pentru ca vasul
s cad prad n minile acestor tlhari care
prdau tot i ucideau marinarii pn la unul, n
cap cu comandantul vasului.
Soarele dogorea cumplit, dei sufla o briz
uoar i echipajul era despuiat aproape pn la
piele. Timonierul nepenise cu un odgon crma
i se adpostise sub o pnz ntins deasupra
capului. Nici cpitanului nu-i era bine n cabin,
cci iei i el pe covert, arunc o privire iute
spre cer, alta spre punte, apoi se apropie de
timonier i se aez jos lng el.
Cald al dracului! zise el scurt, n graiul
obinuit ai marinarilor.
h! rspunse tot aa de scurt timonierul.
De o mie de ori mai bine la nord, zise iar
dup o lung tcere cpitanul. Dar nu tiu ce-i
~ 75 ~
Benito Juarez
veni armatorului s ne trimit tocmai pe coasta

asta afurisit. Tare sunt curios s vd dac o s
fac ntr-adevr treab bun, dup cum i
nchipuie el.
Aa crede tlmaciul.
Nu prea neleg eu ce rol are tlmaciul sta.
Chiar pentru cine a nvat limba arab merge la
sigur c o s-l trag negrii pe sfoar. A, uite colo
un vas! De ce naie o fi?
Bricul nainta spre sud i zrir n clipa aceea
venind dintr-acolo ceva ce semna s fie un
vapor. Timonierul duse ocheanul la ochi i privi
cu atenie. Prea s nu se dumireasc de fel ce
s fie, de aceea zise ntinznd comandantului
ocheanul:
Ce comedie o mai fi si asta? N-am vzut de
cnd sunt aa ceva! Ia uit-te i dumneata...
Acesta pru s tie ce e, cci zise cu dispre,
dup ce lu ocheanul de la ochi:
Trebuie s fie un vas arbesc. Peste un ceas
o s fim lng el i o s-l ntrebm.
Marinarii zriser i ei vasul acela ciudat i nu-
i mai luau ochii de la el. Vapoarele se apropiau
din ce n ce i n curnd se putea vedea de pe
bric cu ochiul liber c vasul avea un singur
~ 76 ~
catarg la pror, aezat piezi i dou pnze de o

form foarte curioas. Pe punte se vedeau civa
ini cu turbane care msurau i ei cu privirea pe
cei de pe bric.
S-i ntrebm cine sunt? zise timonierul
cpitanului.
Da, trimite-l ncoace pe tlmaci. Timonierul
se apropie de tun i fcu semn unui individ
mbrcat arbete, care sttea pe vine pe o
rogojin i trgea tacticos din lulea.
Acesta se ridic de jos i veni lng crm.
Puse apoi mna streain la ochi, privi lung la
vapor i-l ntreb apoi pe cpitan:
Vrei s-i ntrebi ceva?
Da, rspunse cpitanul.
Ce anume?
Mai nti, ce fel de vapor e.
Asta i-o pot spune i eu. E vaporul de gard
al guvernatorului din Zeyla.
Un fel de vas de rzboi?
Da, marinarii sunt toi narmai.
i la ce servesc aceste vase?
De obicei se ntrebuineaz ca vapoare
comerciale sau de expediie ca i celelalte vase
i numai n cazuri excepionale sunt narmate.
~ 77 ~
Benito Juarez
Marinarii sunt toi soldai. Trebuie s se fi

ntmplat ceva important n Zeyla.
Se cuvine s-aflm si noi ce, deoarece chiar
ntr-acolo ne ducem. Te rog s-mi tlmceti
exact ntrebrile pe care le voi pune i
rspunsurile ce le voi primi.
Vapoarele erau acum att de aproape unul de
altul, nct se deosebeau foarte bine figurile
oamenilor. Timonierul tocmai vroia s dea un
semnal ca arabul s se opreasc pentru a fi
ntrebat, cnd de pe coverta acestuia porni o
salv de puc. Cpitanul izbucni n hohote de
rs. I se prea caraghios ca vasul sta s-i dea
aere de rzboinic.
Ei, ce zici, timonier, piciul sta ndrznete
s se puie cu noi... spuse el rznd cu poft.
Las tunul n pace. Ia s-auzim ce zice. Oprii,
biei!
Ordinul fu ascultat i bricul sttu n loc. Arabul
fcu la fel i amndou vasele aproape se lipir
unul de altul. Oamenii arabului, vreo
cincisprezece la numr, erau narmai. Cpitanul
vasului arab ntreb:
Cum se numete vasul vostru?
~ 78 ~
Sirena, traduse tlmaciul rspunsul

comandantului.
De unde vine?
Din Kiel, Germania.
Trebuie s fie vreun fleac de ar de n-o
cunosc eu, zise arabul fudul. Ce ncrctur
avei?
Marf.
i oameni?
Nu, n-avem nici un cltor la bord.
Nici vreun sclav fugar?
Nu.
O s vin eu singur s m ncredinez.
Cpitanului german i sri andra. ntreb:
Dar cine eti tu?
Sunt un cpitan de nav al sultanului din
Zeyla.
n Zeyla nu tiu s fie nici un sultan, ci un
guvernator. Eu nu ascult de poruncile nimnui,
aa s tii!
i nu vrei s m lai s cercetez vasul?
Nu. N-ai nici un drept s-o faci, pe cnd eu da.
Dac mi-ar veni pofta s cobor pe vasul tu,
trebuie s te supui.
~ 79 ~
Benito Juarez
Nici nu m gndesc! rspunse arabul cu

dispre. O s te silesc eu s m lai s vd ce ai
la bord, numaidect...
Dar pentru ce ne suspectezi?
Cutm nite sclavi care au fugit din Harar.
Dac nu vrei s ne lai pe vas, nseamn c
fugarii sunt ascuni acolo.
Nu pot fi ascuni aici, deoarece eu vin de la
Nord i nici n-am trecut pe lng coasta voastr.
Nu te cred. O s leg vasul tu de al meu cu
un odgon i o s te duc la Zeyla s-l controleze
guvernatorul.
Ameninarea i se pru cpitanului ct se poate
de caraghioas, de aceea rspunse zmbind:
Mi se pare c nu eti n toate minile,
arabule! Cum m poi tu sili s te las s legi
odgonul pe puntea mea? Ai haz, zu aa!
Bine, bine, vezi tu acum, clar o s i se
prefac rsul n plns, ia, acui... i poruncesc s
lai trei oameni de-ai mei s lege vasul tu de al
meu.
Cpitanul sttu puin pe gnduri. Era un om
vesel din fire i-i plceau glumele i farsele. Fcu
cu ochiul, zmbind, semn oamenilor si, pe urm
zise:
~ 80 ~
Hai s-i fac hatrul. Trimite trei oameni de-

ai ti cu un odgon. O s m tragi dup tine ca un
lep.
La un ordin al arabului, trei din marinarii si
luar un odgon, l lsar ntr-o luntre, l trecur
apoi pe puntea vasului german i-l legar la
pror. Cnd fur gata, fcur semn arabului s
porneasc vaporul.
Tii, dar dobitoci mai sunt, rse timonierul.
Odgonul lor e prea ubred ca s ne poat trage...
Dar destul de tare ca s-i tragem noi pe ei,
rspunse cpitanul. Stai s vezi acu...
Arabul i ntinse pnzele i vru s porneasc.
Odgonul se ntinse ca o coard i s-ar fi rupt cu
siguran, dac germanul n-ar fi vrut s duc
farsa pn la sfrit.
ntindei i voi pnzele, biei! strig el
marinarilor si. Trebuie s le venim n ajutor.
Dup cteva minute bricul nainta cu
repeziciune spre arab.
Spune marinarilor ti s se grbeasc,
altminteri ne ciocnim, l puse el pe tlmaci s-i
strige arabului.
Acesta rspunse nfuriat:
Lsai-o voi mai ncet, ticloilor!
~ 81 ~
Benito Juarez
Ba ia-o tu mai repede, dobitocule! Cine te

pune s faci pe grozavul, cnd eti att de
neputincios, tontule!
Ciocnirea s-ar fi produs cu siguran, dac nu
ar fi pus mna cpitanul pe crm s dea alt
direcie vasului.
O s le dau eu acum o lecie s m in
minte! Bgai de seam, biei! Punei mna pe
oricine ndrznete s treac pe punte, ai auzit?
Le spuse el oamenilor si.
Bricul se apropie att de mult de arab, nct l
zgudui cu atta putere c toi marinarii vasului
se prbuir unii peste alii. Cei de pe bric
izbucnir n hohote de rs, pe cnd arabii
scoaser un rcnet de furie. Vintrele i crma se
rupser i vasul rmase nepenit. i n loc s
dezlege odgonul care inea vasul legat de bric,
arabii ncepur s rcneasc turbai de mnie,
pe cnd germanii rdeau de se prpdeau.
Atunci unul din arabii aflai la bordul bricului se
apropie de cpitan i-i zise prin tlmaci:
i poruncesc s ne repari imediat vasul!
ndrzneti s-mi porunceti tu mie,
pctosule?
~ 82 ~
Arabul scoase pumnalul de la bru i zise

amenintor:
Dac n-asculi, te ucid ca pe un nemernic!
Eti musulman?
Nu. Sunt cretin.
A, ghiaur? Atunci trebuie sa te supui
numaidect, cine!
Ce-ai spus? Cine! Uite rspunsul!
i cpitanul i trase o palm att de zdravn,
nct arabul se rostogoli la pmnt. Ceilali doi
arabi vrur s se repead la cpitan, dar n-
apucar s fac un pas, cci se pomenir cu cte
un pumn att de grozav, nct i fcu s se dea
ndrt mpleticindu-se.
i-acum, legai-i de catarg! porunci cpitanul
marinarilor si. S le artm noi c nu se poart
astfel cu oameni civilizai.
Cei trei arabi fur legai zdravn i li se luar
armele pe care le aveau asupra lor.
n vremea asta situaia vasului arab devenea
din ce n ce mai critic. Tras acum de bric,
puntea fiind foarte joas, apa ncepuse s
nvleasc pe bord.
Stai pe loc, ticloilor! Rcnea conductorul
arabilor. Nu vedei c ne necm?
~ 83 ~
Benito Juarez
Treaba voastr! Tiai odgonul dac vrei s

v salvai... rspunse cu nepsare cpitanul.
Nu se poate! Vasul nu e al nostru, ci al
guvernatorului!
Atunci nghiii pentru guvernator ap pn
vei crpa!
Am putea tia odgonul, fu de prere
timonierul. N-am navigat nc prin prile astea,
dar am auzit de la alii despre obrznicia acestor
ticloi. Sclavii i slugile astea, supuse orbete
unor mici stpnitori i funcionari, se cred
grozavi. Orice cretin e considerat drept cine i
atingerea cu un ghiaur, cum spun ei cretinilor, i
spurc. Ei nu le cunosc graiul i nici obiceiurile,
dar o s-i fac s le cunoasc ei pe-ale mele.
Dar ne duceam la Zeyla i o s-avem de-a
face cu guvernatorul. O s vrea s se rzbune pe
noi...
N-are dect!
n clipa aceea se auzi un rcnet scos din mai
multe piepturi. Vasul arab se aplecase ru ntr-o
parte ameninnd s se scufunde.
Mi, da proti mai suntei! le strig
cpitanul. Tiai odgonul, ce dracu!
~ 84 ~
Arabii se zpciser ns i nu gsir alt cale

de salvare dect s sar n ap i acum notau
cu disperare spre bric.
Aruncai-le colaci de salvare, ca s-i lum pe
bord! porunci cpitanul. Lsai-i pe urm s se
adune toi la un loc i inei armele ndreptate
spre ei.
Cnd arabii fur toi pe bord, li se porunci s se
adune pe covert. Ascultar de porunc, numai
conductorul lor se apropie de comandant si-i
zise rstit:
Tu porunceti aici pe vapor?
Da.
Atunci eti prizonierul meu. O s fii aspru
pedepsit cnd vom ajunge la Zeyla, aa s tii!
Cpitanul l privi lung, apoi spuse zmbind:
Nu te mai f de rs, omule! E adevrat c
m duc la Zeyla, dar sunt sub ocrotirea
pavilionului meu i nu voi ngdui s mi se aduc
vreo jignire.
A, mergi la Zeyla! Atunci o s trebuiasc s
dai socoteal de faptele tale, dar mai nti s ne
salvezi vasul.
Vd c nu nelegi de cuvnt, de aceea o s
fac ce-oi pofti. Poate c vasul tu s-ar mai putea
~ 85 ~
Benito Juarez
salva. Ar urma ns s-l pun pe al meu n

primejdie, dac nu m scap de-al tu, aa c
trebuie s m pun la adpost.
Cu aceste cuvinte, cpitanul lu o secure i tie
odgonul care lega vasul arab de bric.
Ce cutezi s faci, cine? strig arabul
spumegnd de furie. Dac a avea puca la
mine, te-a mpuca pe loc ca pe un nemernic ce
eti! Dar pumnalul meu o s-i arate numaidect
cine e stpn aici!
Arabul trase ntr-adevr pumnalul de la bru,
dar ntr-o secund pumnul cpitanului l izbi cu
atta putere, nct l dobor la pmnt. Ceilali
arabi vrur s sar n ajutorul efului lor.
Stai linitii, altfel v fac praf pe toi! Gura
tunului e ndreptat spre voi! le strig tlmaciul
speriat. Omul acesta e stpnul vasului i toi
ascult de porunca lui. Viaa voastr e n minile
lui!
De-abia acum neleser arabii situaia i se
supuser fr s crcneasc. eful lor fu legat
burduf, lor li se luar armele i fur dui,
mpreun cu ceilali trei dezlegai de catarg, n
cala vaporului i nchii acolo.
~ 86 ~
E cam ndrzne ce faci, i zise tlmaciul

cpitanului. Guvernatorul o s-i cear socoteal.
Te neli, rspunse acesta. Eu o s-i cer lui
socoteal pentru faptul c servitorii lui au
acionat mpotriva legilor i m-au insultat pe
mine personal.
Chiar aa fiind, vei avea totui mare pagub,
fiindc n-o s te lase s-i descarci marfa, necum
s-o vinzi.
O s vedem noi. Dac mi interzice vnzarea,
tiu eu ce s fac ca s m despgubesc,
rspunse cpitanul i ca s se asigure c
prizonierii nu vor fugi, puse jos de paz o
santinel ateptnd ce avea s urmeze.
Zeyla n-avea pe atunci un port ca lumea i
vapoarele trebuiau s ancoreze n rad, ceea ce
era foarte anevoios din pricina stncilor care o
nconjurau. De aceea bricul, care trebui s se
opreasc peste noapte n apropierea oraului,
salut cu o salv de tun i arunc ancora.
Zeyla, ora cu vreo patru mii de locuitori, era
alctuit din cteva case de piatr, vruite n alb
i cteva sute de colibe. Zidurile care
mprejmuiau oraul erau din bolovani de
mrgean i lut, nruite pe alocuri. Dei impresia
~ 87 ~
Benito Juarez
pe care o fcea oraul era din cele mai proaste,

era totui destul de important ca port. i loc de
adunare al caravanelor sosite din toate prile ca
s-i desfac aci marfa.
De pe coverta bricului se zreau o mulime de
oameni, cmile i cai care poposeau n jurul
oraului. Erau probabil caravane cu mrfuri i
cpitanul spera s fac afaceri bune.
Dup ce aruncar ancora, se apropie de bric o
barc i un arab pi seme pe punte. Era
cpitanul portului. Ceru s i se prezinte hrtiile
de legitimaie ca s le duc guvernatorului, fr
a crui autorizaie nu se putea intra n ora.
ntreb, printre altele, de unde vine vaporul, ce
ncrctur are si dac n-a ntlnit n drum un
vas cu nite sclavi fugari. Cpitanul i ddu toate
rspunsurile, i ntinse hrtiile de legitimaie,
ferindu-se ns s-i pomeneasc de prizonieri.
Arabul pru mulumit i plec. Se ntoarse abia
dup cteva ceasuri ca s-i spun c
guvernatorul i ngduie s intre n ora i s-i
desfac marfa, dar c, dup obiceiul locului,
atepta s i se dea ceva n dar.
Guvernatorul, adug arabul, v pune la
dispoziie civa soldai care s v ocroteasc,
~ 88 ~
trebuie ns s fie pltii i hrnii de voi pe tot

timpul ederii voastre aici.
N-avem nevoie de ei, putem noi s ne
aprm i singuri, rspunse cpitanul. i-apoi, nu
prea cred c soldaii votri ar fi n stare s ne
ocroteasc...
O, suntem oameni foarte viteji! zise cu
mndrie arabul.
M-am convins de contrariu. Suntei trufai,
nechibzuii i lipsii de curaj, aa c mai mult ne-
ar pgubi dect ne-ar folosi, rosti zmbind
cpitanul.
De unde tii? Mi-ai spus doar c n-ai mai fost
pn acum prin prile astea!
O s afli numaidect de unde tiu. O s-l
ntiinez pe guvernator i o s-i dau dovad c
m pot apra i singur.
Arabul fu osptat i primi un dar care pru s-l
mulumeasc, apoi se ntoarse vesel n ora.
Cpitanul porunci acum s i se aduc unul din
prizonieri.
Am ajuns la Zeyla, puse el pe tlmaci s-i
spun. Te las liber, dar cu o condiie: s te duci
la guvernator i s-i povesteti tot ce s-a
petrecut. S vin singur pe bord ca s hotrasc
~ 89 ~
Benito Juarez
mpreun cu mine soarta voastr. Spune-i c

sunt un om panic i sunt dispus s m neleg
cu el prin nvoial. Vrea? Bine. Nu? i iau pe
prizonieri cu mine i-i pedepsesc cu mult
asprime.
Omul nu rspunse, dar n privirile lui se vedea
limpede c avea gnduri dumnoase. Cobor
ntr-o luntre i se ndrept spre rm. Cnd l
vzu ndeprtndu-se, tlmaciul i zise
cpitanului:
E primejdios ce faci. Guvernatorul e foarte
puternic aici i din cele ce-i va spune arabul te
va considera drept duman i va cuta s se
rzbune.
S pofteasc.
Cpitanul le porunci oamenilor si s se
narmeze i s trag plasa de srm n jurul
vasului. Aceast plas fcea cu neputin oricui
s se urce pe punte. Ancora era din acelea care
se pot foarte lesne ridica la nevoie. Brcile erau
toate pe bord i marinarii pregtii s porneasc
vasul la cea mai mic alarm.
Casa n care locuia guvernatorul se zrea
foarte bine de pe covert. Tlmaciul, care mai
~ 90 ~
fusese prin Zeyla, o cunotea i i-o art, aa c

tia unde s inteasc dac va fi cazul.
Cpitanul nu tia dac oraul dispunea de mai
multe tunuri. n port se afla ns unul care
anuna sosirea i plecarea vapoarelor. Nici un
vas strin nu era n port, doar vreo zece arabe i
acelea mici i nensemnate.
Trecu o bucat de vreme pn ce vzur o
trup de soldai apropiindu-se de rm i
mbarcndu-se n luntre, apoi ndreptndu-se
spre bric.
S tot fi fost vreo treizeci de ini. Erau narmai
cu flinte, sulie i iatagane. n luntrea din fa
trebuie s se fi aflat eful cci ceilali se ineau la
distan respectabil de el.
Cnd luntrea fu destul de aproape ca s se
poat auzi glasul, eful strig:
Tu eti acela care ne tine tovarii nchii?
Da, rspunse cpitanul prin tlmaci.
D-le drumul!
Dar tu cine eti?
Sunt generalul armatei din Zeyla.
Atunci nu stau de vorb cu tine. S vin
guvernatorul.
Bine. D-te jos n luntre s te duc la el.
~ 91 ~
Benito Juarez
Ba s vin el la mine, dac vrea -s-i eliberez

oamenii.
D-le drumul, altminteri venim s ni-i lum
singuri i te considerm prizonierul nostru, iar
vasul l confiscm. Aa a poruncit guvernatorul.
i-am spus c nu vreau s tratez cu tine ci
cu el. Dac facei cea mai mic ncercare de
atac, ne vom apra, fii sigur.
Arabul amenin, ocri, dar degeaba, cpitanul
nici nu voia s-aud. Arabul se sftui cu oamenii
si, dar nu tia ce hotrre s ia. i era fric de
bric, dar i de furia guvernatorului cnd va auzi
c poruncile lui nu au fost ascultate. n cele din
urm se apropie mpreun cu celelalte luntre de
vas i strig:
Le dai ori nu drumul prizonierilor?
Nici un rspuns.
Atunci ni-i lum singuri. Tragei n ghiauri s
nu scape nici unul.
Arabii i ndreptar putile spre punte i
traser. Gloanele se izbir de catarge i vintre,
dar nu nimerir pe nimeni. Aadar ostilitile
ncepuser.
S le rspundem? ntreb timonierul.
~ 92 ~
Da, dar nu tragei nc n ei ci n casa

guvernatorului. El a fcut pozna, s-l nvm
minte.
Timonierul potrivi eava tunului i ghiuleaua
porni. Aproape imediat ce se auzi bubuitura, o
parte din zidul casei se nrui, dovad c lovitura
nu dduse gre. Arabii din luntre scoaser un
rcnet de furie i descrcar iar o salv, fr nici
un folos ns.
Foarte bine, d-i nainte! zise cpitanul
timonierului.
Acesta ochii i fiecare din loviturile de tun i
nimeri inta. Ea a patra descrctur se fcu o
sprtur grozav n zidurile palatului
guvernamental. n ora panica era la culme.
Caravanele se ndeprtau n grab de locul
primejdios. Porile oraului se deschiser i un
om fcu semn spre luntre, care o luar repede
napoi.
S le trimit i lor o ghiulea? ntreb
timonierul pe cpitan.
Nu, las-i n pace. Dar vezi cldirea aceea de
colo? Trebuie s fie o moschee. Dac ne atingem
de lcaul lor sfnt, bgm groaza n ei i i
zpcim de tot. Ia ncerc dac o nimereti.
~ 93 ~
Benito Juarez
Cum s n-o nimeresc, c doar e o moschee

destul de mare!
ntr-o clip acoperiul moscheei se nrui. De
dup zidul oraului se auzir rcnete de groaz
i n puin timp porile se deschiser iar. Un
soldat flutur un burnus alb i dup el apru o
lectic purtat de patru ini care se ndrept
spre rm. Dup cteva minute lectica fu
aezat ntr-o barc i, nconjurat de celelalte,
porni spre bric.
Se opri la oarecare distan de el i un individ
iei din lectic i strig prin porta-voce:
Pentru ce tragei n lcaul lui Alah i-mi
bombardai casa?
Dar voi de ce tragei n vaporul meu?
rspunse cpitanul.
Pentru c suntei nite trdtori nemernici
care nu vrei s v supunei poruncilor mele.
Cine eti tu ca s ne ceri supunere?
Sunt stpnitorul acestui ora i toi care se
afl aci trebuie s-mi dea ascultare.
Dac eti guvernatorul, vino la bord s stm
de vorb.
Ba vino tu, c eu sunt mai ceva dect tine.
~ 94 ~
Bine, atunci s hotrasc bombele mele cine

e mai mare dintre noi doi.
Guvernatorul se sftui cu oamenii si, apoi
rspunse:
Procedezi ca un duman i nu m pot
ncrede n vorbele tale.
i dau cuvntul meu c nu i se va ntmpla
nimic.
i c pot prsi vasul oricnd?
Da.
Bine, s m mai gndesc.
Gndete-te. i dau rgaz dou minute s te
hotrti. Dac pn atunci nu-mi dai rspuns,
ncep bombardamentul.
Guvernatorul sttu iar s se sftuiasc, n timp
ce timonierul inea gura tunului ndreptat spre
casa lui.
Trecur cele dou minute i, fiindc arabul nu
ddu nici un rspuns, cpitanul comand "foc".
Se auzi o bubuitur i o bucat de zid se
mprtie n toate prile. Guvernatorul nelese
c nu era de glumit, de aceea strig repede:
Stai c vin! Dar s-i lai i pe oamenii mei pe
bord, ca s m apere.
~ 95 ~
Benito Juarez
i-am dat cuvntul meu i nu-i trebuie alt

aprtor mai bun. Vei veni singur pe bord i
dac vreunul din ei cuteaz s te urmeze l culc
la pmnt.
Cpitanul era hotrt s nu se lase. Dac
celelalte naii, de team s nu strice relaiile cu
acest mahomedan ngmfat, i fcuser toate
voile, el nu vroia s le calce pe urme.
Arabul vzu c n-are ncotro i veni pe punte.
Privi ncruntat n jurul su i cnd vzu c
echipajul era compus numai din cincisprezece
ini, ntreb fr s salute:
Acetia sunt toi marinarii ti?
Da.
i cu o mn de oameni ndrzneti s mi te
mpotriveti?
Ai vzut i tu. Noi suntem germani i unul
de-al nostru face ct douzeci de-ai ti.
Ludroenia cpitanului i fcu efectul.
Guvernatorul se urc la bord i se aez pe un
covor, n faa lui era cpitanul, la dreapta i la
stnga timonierul i tlmaciul. Arabul era un om
n vrst, cu chipul iret i privirea viclean, ca a
tuturor arabilor de pe coast. Discuia ncepu:
~ 96 ~
Am venit, zise btrnul arab, s te trag la

rspundere pentru crima ta i s te pedepsesc
dup cum merii.
Te neli, rspunse cpitanul, eu sunt acela
care te-a chemat s dai socoteal. Ai venit, ai
dat deci dovada c nu eu sunt criminalul. Dar
fiindc vreau s-i art c eu sunt un om drept, o
s-i ascult plngerea.
Bine. Mai nti i-nti, te-ai mpotrivit la
percheziionarea vaporului tu i mi-ai nchis
oamenii trimii de mine. Al doilea: tu eti de vin
c mi s-a prpdit vasul i n loc s ceri iertare i
s m despgubeti, mi-ai drmat giamia i
palatul n care locuiesc. Pedeapsa ta va fi grea,
s tii...
Te neli i de data asta, rspunse cpitanul.
Dreptul de a percheziiona un vapor nu-l are
dect un vas de rzboi al unui stat recunoscut.
Pe al tu nu-l cunoate nimeni i vaporul tu e
un fleac, nu vas de rzboi. N-avea nici mcar
pavilion i vei fi tiind i tu mcar att, c un vas
fr pavilionul rii sale nu poate fi luat n
seam.
Conductorul lui i va fi spus al cui e i c l-
am trimis eu.
~ 97 ~
Benito Juarez
Eu nu sunt supusul tu, aa c nu m

privete cine eti tu. Am pus mna i am bgat
la rcoare pe trei din oamenii ti, fiindc m-au
insultat spunndu-mi "cine". Te-a ucide i pe
tine, dac ai ndrzni s faci ce-au fcut ei. i-am
dovedit c nu sunt omul pe care s-l calce
cineva n picioare. Am ngduit totui oamenilor
ti s m remorcheze, dei tiam c fac cea mai
mare prostie. A fi putut s las vasul s se nece
mpreun cu toi cei care se aflau pe el, totui i-
am salvat. Drept mulumire, individul care-l
comanda m-a insultat spunndu-mi ticlos. De
aceea l-am nchis. Am crezut c tu l vei pedepsi
pentru obrznicia lui. Credeam c eti destul de
detept ca s nu te iei la har cu un om care e
mai inteligent dect tine. Dar tu ai poruncit s
trag asupra noastr i aveam dreptul s m
apr. Pn acum nu s-a fcut nici o vrsare de
snge, i spun ns hotrt c nu plec de aici
pn ce nu mi se va da satisfacie.
Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru s
spun ceva, dar cpitanul i curm vorba.
N-am nici timp, nici poft s-mi pierd vremea
n zadar. Ascult ce am s-i spun: S-i
pedepseti cu asprime pe cei care m-au insultat.
~ 98 ~
S le dai voie locuitorilor din Zeyla s vin pe

vapor ca s-i fac trguielile i s-mi dai n scris
c regrei cele petrecute. Acum eu m duc n
cabina mea i-l las pe timonierul meu s trateze
cu tine. Dac peste un sfert de ceas nu ai czut
la nvoial, bombardez oraul i-l fac una cu
pmntul. Ai vzut i tu c bombele noastre nu
dau gre. i ca ncheiere, ndrept tunurile asupra
vapoarelor tale i le scufund pe toate, iar pe
prizonierii pe care i am la bord pun s-i
spnzure de catarg. i s tii c eu nu glumesc.
Dup ce zise acestea, cpitanul se scul de jos
i se duse n cabina lui.
Cnd se ntoarse dup un sfert de ceas i afl
de la tlmaci c guvernatorul se nvoiete la
toate, numai cu scuza n scris nu, porunci s
descarce o ghiulea de tun n casa arabului, apoi
se aez iar pe covor.
Tocmai cnd voia guvernatorul s spun ceva,
se auzi bubuitura i arabul vzu cu groaz cum
se nruie un zid ntreg al casei.
Stai, stai, m nvoiesc la tot ce-mi cerei...
strig el ngrozit.
Bine, zise cpitanul. Unde sunt hrtiile mele
de legitimaie?
~ 99 ~
Benito Juarez
La mine.
D-le-ncoa!
Dup ce le lu n primire, urm:
Taxa pentru intrarea n port am s-o pltesc
dup cum se cuvine, altceva nimic. Daruri nu-i
dau, fiindc te-ai purtat att de nedemn. Am s
pun acum s i se aduc hrtie i condei ca s-
mi ceri n scris scuze.
O s scriu acas la mine, zise arabul viclean.
Nu, o s scrii aici i vei aduga c nu-mi vei
face nici o ican n afaceri. Dac te-mpotriveti,
o s afle tot oraul ce-ai pit. Prizonierii rmn
la bord pn la plecarea mea, ca ostatici i vreau
s fiu de fa la pedepsirea lor.
Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru
s spun ceva, dar nu fu lsat.
Bine, o s fac tot ce-mi ceri, zise el, dar dac
lsai s i se percheziioneze vaporul nu s-ar fi
ntmplat toate acestea.
Ar fi nsemnat s te recunosc de stpn. tii
tu c e o ruine pentru un comandant s fie
percheziionat de un strin?
Pi... voiam numai s aflu clac sclavii care
au fugit se afl la tine.
~ 100 ~
Erau aceti sclavi att de preioi ca s te

expui la attea primejdii?
Nu erau ai mei.
Aa! Ai cui erau atunci?
Ai sultanului din Harar.
Or fi fost nite oameni de nimic, zise
cpitanul cu nepsare prefcut.
Nu. Erau doi albi cretini i o femeie alb,
frumoas ca rsritul soarelui dup cum am
auzit.
Cuvintele arabului trezir curiozitatea i
interesul cpitanului. Cretini albi, deci europeni.
Poate c era aici prilejul s mpiedice o
mrvie. De aceea ntreb din nou:
tii tu din ce ar erau sclavii?
Da. I se zice Espania.
Adic Spania.
Dar sclava? urm el.
Nu tie nici sultanul.
Ce limb vorbea?
Ca i a prizonierilor. L-au legat pe sultan, l-
au jefuit i au fugit pe cmilele sultanului cu nc
doi somalezi care s le slujeasc de cluze i
ocrotitori. A doua zi l-au gsit pe sultan legat, cu
un clu n gur.
~ 101 ~
Benito Juarez
i ce-a fcut sultanul dup ce l-au dezlegat?

A trimis ndat o mulime de soldai s-i
urmreasc pe fugari.
n ce direcie?
n lungul coastei, fiindc fugarii n-aveau alt
mijloc de scpare dect s se mbarce pe vreun
vapor. Tot rmul e supravegheat. Sultanul l-a
trimis pe vizirul su la Berbera i el a venit la
mine, la Zeyla. E un sultan puternic i trebuie s
m supun poruncilor sale, altminteri a avea
multe de suferit.
Fugarii au luat mult bogie cu ei?
Da. Aur i argint, haine i pietre scumpe care
preuiesc attea milioane ct s cumperi o ar
ntreag cu ele.
i sclavii au putut scpa cu fuga?
Nu cred, dei cmilele pe care le-au furat
sunt foarte iui i au avut cnd s ajung la rm
naintea urmritorilor. tiu ns sigur c n
ultimul timp n-a plecat nici un vapor din port.
Acum bate un vnt puternic care pune n pericol
orice vas, aa c toate se ain pe lng coast.
Am trimis toate vapoarele noastre s cutreiere
coasta i nu se poate s nu dea de fugari.
~ 102 ~
Cpitanul privi ngndurat naintea lui. Fugarii

erau spanioli, fata, probabil, la fel. Cum de-au
czut n minile acestui sultan att de fioros?
Preau s fie curajoi i inteligeni, deci nu erau
oameni de rnd. Evident c se gseau acum ntr-
o situaie destul de critic i poate c ar fi posibil
s le vin n ajutor. Ca bun cretin i semen de-al
lor era de datoria lui s-i salveze, dac i-ar fi cu
putin. ntreb cu o prefcut nepsare:
i n-ai aflat nimic despre ei? N-ai dat de
nici o urm?
Chipul arabului cpt o expresie de cruzime i
ochii i scprar vicleni cnd rspunse cu
adnc mulumire n glas:
N-am gsit nici o urm, dar am aflat ceva
mult mai bun.
Ce?
i spun, dac m asiguri c nu i-ai ascuns la
tine pe vapor.
Habar n-am avut pn acum de toat
ntmplarea asta!
Bine, te cred. Afl c am pus mna pe unul
din somalezii care le slujeau de cluz. Am
trimis o ntreag armat s cerceteze coasta.
Aproape de muntele Elmers, pe locul unde
~ 103 ~
Benito Juarez
coboar spre mare, au gsit un tnr somalez,

acela care fugise odat cu ei. Sttea s se
odihneasc lng un izvor. N-a mai avut timp s
fug, dei se zbtea ca un diavol i mi-a rnit
civa oameni. L-au luat la ntrebri, dar n-a vrut
s rspund. L-am ntrebat i eu dup ce l-au
adus la Zeyla, n-a fost ns chip s-i scot un
cuvnt din gur, tcea cu ncpnare.
Poate c nu tie omul nimic despre fugari.
Ei a! Sultanul din Harar l-a recunoscut
numaidect.
Pi... ntrebai-l att pn ce v va rspunde.
Degeaba, tace ca petele. Mine ns au s-l
pun la cazne i o s vorbeasc el, fii pe pace!
Dar dac prefer s moar dect s
vorbeasc?
N-are dect s crape!
i eu i spun c n-o s-i prindei pe fugari.
Soldaii votri sunt att de netrebnici pe ct sunt
i vapoarele voastre...
Vrei s m jigneti?
Defel, dar ai vzut i tu c noi, o mn de
oameni, am fost n stare s punem cu botul pe
labe un cocogeamitea ora cum e Zeyla. Cum
crezi tu c o s-i prindei pe fugari dac s-au
~ 104 ~
mbarcat pe vreun vapor? Avei voi arme i

tunuri ca noi? Sau vapoare ca al meu, care
alearg ca o sgeat pe ap, nct nu-l poate
ajunge nimeni?
Arabul rmase pe gnduri. Vzuse el singur de
ce erau n stare strinii tia. Apoi zise oftnd:
Da, da, dac am avea i noi un vapor ca al
vostru...
Dar vezi c n-avei, zise cpitanul privindu-l
cu coada ochiului. Eu fac pariu pe ce vrei c i-a
prinde foarte repede pe fugari.
Sultanul a pus un pre mare de tot pe
capetele lor. Douzeci de cmile ncrcate cu
saci de cafea.
Nu mai spune! Dar asta-i o adevrat avere!
Ct ai cere tu din ele, dac reueti s pui
mna pe fugari? ntreb cu ochi lacomi
guvernatorul.
Cpitanul izbucni n rs.
Eu sunt mai bogat dect tine i n-am nevoie
de nici o recompens. A face-o ns aa, de
haz... rspunse cpitanul, prnd c nici nu-i
pas.
Atunci prinde-i, prinde-i! exclam arabul
bucuros s-i cad lui n mn atta bogie.
~ 105 ~
Benito Juarez
Nu se poate, trebuie s rmn aici i s-mi

desfac marfa, rspunse el cu prere de ru n
glas.
O, dac vreau eu, ntr-o jumtate de zi nu i-
ar mai rmne nimic, zise cu ngmfare arabul.
Cum adic?
Sunt aci o mulime de caravane din Amhara,
oa, Kaffa i Ogada. Chiar i mie mi trebuie o
grmad de lucruri, locuitorilor din Zeyla de
asemenea, cred c si sultanul din Harar i-ar
cumpra o parte din marf, numai s poi pleca
mai repede.
Bnuiesc c nu prea mai are cu ce, acum
dup ce-a fost jefuit...
Are el nc destul argint pe care nu i l-au luat
fugarii. i-apoi, locuitorii din Harar trebuie s-i
dea tot avutul lor, fiindc tot ce au ei i aparine
lui.
i caravanele cu ce pltesc?
Cu filde i unt. Noi, tia din Zeyla pltim cu
perle, pe care le pescuim pe coast. Dac dau
eu porunc, pn disear ai vndut tot ce ai pe
vapor.
Ideea i surdea foarte mult cpitanului. Mai
nti, era un mare avantaj pentru el ca ntr-o
~ 106 ~
singur zi s scape de ncrctur, n loc s-

atepte aici sptmni ntregi sau s cutreiere
porturile, i-apoi lucrurile pe care le primea n
schimbul mrfii erau ct se poate de preioase.
Fildeul i mrgritarele aveau pre n Europa,
iar untul l putea vinde foarte scump n India
occidental. De aceea zise:
Crezi c sultanul o s se nvoiasc?
Fr s ovie, numai c trebuie s vorbeti
tu singur cu el. O s te recomand eu. De-abia
acum i veni guvernatorului gndul c poate fi
tras pe sfoar. ntreb deci cu ngrijorare: Nu eti
i tu cretin ca i fugarii? Poate c eti chiar
dintr-o ar cu ei...
Da de unde! Ne despart o sumedenie de ri.
Avei ns aceeai religie?
Defel, ei sunt catolici, iar noi protestani.
Ce deosebire e?
Cpitanului i veni la ndemn o comparaie
minunat.
E cum ar fi la voi suniii i iiii, rspunse el
repede.
Aa? Atunci nu mai am nici o grij. Noi suniii
i urm pe iii mai grozav dect pe cretini; voi
v uri ntre voi, de aceea cred ce mi-ai spus.
~ 107 ~
Benito Juarez
M duc acum s vorbesc cu sultanul si s dau

ordin s nceap trgul.
Bine, bine, mai nti s-mi iscleti scuza.
Asta nu-i prea convenea defel guvernatorului,
de aceea zise aproape rugtor:
ii neaprat la fleacul sta? Nu m-ai putea
scuti?
Deocamdat nu, dar dac voi fi mulumit de
tine, i fgduiesc s-i dau hrtia napoi i i las
oamenii liberi, fr nici o pedeaps. Vezi c i
sunt binevoitor i sper c nu m voi ci.
Fgduiala fcut l ncnt pe arab, dar i mai
mult gndul c va pune mna pe douzeci de
cmile ncrcate, de aceea strig plin de bucurie:
Ne-am neles! De-acum ncolo s fim
prieteni, vrei? Dar cum te cheam pe numele tu
adevrat?
Wagner, rspunse cpitanul.
Greu nume. Dar nu face nimic. Acum vrei s
vii cu mine la Zeyla s vorbeti tu singur cu
sultanul?
M asiguri c m voi putea ntoarce
nestingherit pe vapor?
i jur pe Alah, pe barba Profetului i pe toi
califii c nu i se va ntmpla nimic, c voi ucide
~ 108 ~
cu mna mea pe oricine ar ndrzni s se ating

de tine. Poi s-i transpori fr fric marfa pe
uscat i s-o vinzi pe ce pre vrei tu.
Ei vezi, asta nu! S-ar putea s nu fie toi
cumprtorii aa de cinstii ca tine i s pesc
vreun bucluc. O s fac ns altfel. Pun s se
deschid lzile pe punte i s vin numai cte
zece ini o dat s vad marfa. O desfac cu
ghiotura, nu cu rita. Acum m duc s-i trimit
hrtie ca s scrii scuza i s m pregtesc de
drum.
Cpitanul se duse n cabina lui, se mbrc n
haine de srbtoare i se narma pn-n dini ca
s fac impresie de om avut. Pe urm lu de pe
o poli un dicionar arab pe care i-l cumprase
la plecare, ca s poat controla ntr-un fel pe
tlmaci i se apuc s-l rsfoiasc.
Afurisit limb, nclcit... mormi el. Cum s-
o fi zicnd n arab "eu"? Aha, am gsit... se zice
ana. Dar "sunt"? Nu gsesc, dar vd cuvntul ei
da, care vrea s zic "i". Cretin se numete
nassrani. Aadar, dac spun Ana eida nassrani,
nseamn: "i eu cretin", somalezul o s
neleag c vreau s-l scap pe el i pe fugarii
ceilali i o s nceap s spere. A, dar stai... s
~ 109 ~
Benito Juarez
vedem cum se zice pe limba lor "speran"...

Amel. Dac pot, l scap chiar la noapte. Hm! Aici
scrie nossf el leel, miezul nopii. Foarte bine, o s
le nsemn pe o bucat de hrtie, dei e greu al
naibii.
Lu un petec de hrtie i scrise pe el: Ana eida
nassrani amel nossf el leel.
Aa! murmur el apoi mulufnit. Asta
nsemneaz pe limba mea: "i eu sunt cretin,
sper, vin la miezul nopii". Dac reuesc s-i
strecor biletul, o s m neleag. Mi biete,
mi, s tie nevasta ta acas n ce bucluc te bagi
ca s scapi din sclavie o fat frumoas!... Ei, ce
s-i faci. Dac i-a dat Dumnezeu niic inim, un
cap mai luminat i doi pumni zdraveni, de ce s
nu faci bine unor nenorocii?...
Cpitanul mpturi bine bileelul, l vr n
buzunar i se duse la guvernator, care-l atepta
cu nerbdare.
Cnd s coboare n barc, timonierul, care i
era i bun prieten, i zise ngrijorat:
Te expui la o mare primejdie. Dac te
aresteaz?
N-o s-o fac. Guvernatorul a jurat i un
mahomedan nu-i calc niciodat jurmntul.
~ 110 ~
Bine. Cred c vizita n-o s dureze mai mult

de un ceas i jumtate. Dac n vremea asta nu
te-ai ntors, bombardez oraul.
Tocmai asta voiam i eu s-i spun. i dac
pn disear nu sunt napoi, spnzurai-i pe
prizonieri unul dup altul.
Nu vrei s iei pe careva s te nsoeasc?
Nu, dei e o vorb n Orient: Cu ct are mai
muli nsoitori, cu att e boierul mai mare. S-ar
putea crede ns c i-am luat de fric. De altfel,
ai mai mare nevoie aici de ei dect am eu. De
vndut nu vindei n nici un caz nimic pn ce nu
m ntorc.
Dup ce mai ddu i alte dispoziiuni,
cpitanul cobor n luntre mpreun cu tlmaciul
i cu guvernatorul.
Mare fu mirarea soldailor care ateptau n
brci cnd i vzur pe toi vorbind panic ntre
ei. Nu spuser ns nimic i i urmar pn la
mal, unde atepta lectica guvernatorului. Acesta
o lu ns pe jos, ca s nu-i lase musafirul
singur i pornir pe uliele strmte i
ntortocheate ale oraului.
Locuitorii se uitau dumnos la strin.
nelegeau dup mbrcmintea lui bogat c
~ 111 ~
Benito Juarez
trebuie s fie comandantul vasului care le

bombardase moscheea i l trimiteau n gndul
lor la toi dracii...
Abia cnd ajunse la palatul guvernatorului i
ddu seama cpitanul de dezastrul pe care-l
fcuser bombele. Numai parterul rmsese n
bun stare. Intrar ntr-o ncpere aternut cu
covoare, n care se afla un singur scaun i
musafirul fu poftit s ia loc. Guvernatorul porunci
s se aduc ciubuce i cafea, lucru care i se
prea foarte important.
Cnd pot vorbi cu sultanul? ntreb
cpitanul.
Dup ce ne vom odihni i cnd va binevoi el,
rspunse guvernatorul.
Aa? Atunci doresc s binevoiasc numai-
dect, altfel m tem c o s te cieti, zise
enervat cpitanul.
De ce?
Fiindc oamenii mei au ordin s bombardeze
oraul i s-i spnzure pe prizonieri, dac nu m
ntorc imediat.
Ameninarea i fcu efectul. Arabul sri
ngrijorat n picioare, privi n tavan, ca i cnd s-
~ 112 ~
ar fi temut ca bombele s nu nceap s plou n

capul lui i zise gemnd:
Mi, da' ai dracului oameni suntei i voi,
europenii. Ai i tu puin rbdare... m duc
numaidect s-i spun ce vrei, mormi el
resemnat i iei din camer, n timp ce tlmaciul
cltina capul privindu-l cu admiraie pe cpitan.
Aa om ca tine n-am mai vzut nc, zise el
dup ce isprvi de but cafeaua. Nu tii c te afli
n gura lupului i c tot oraul s-ar npusti
asupra ta la cel mai mic semn de necaz c i-ai
distrus lcaul de rugciune...?
Lupul sta nu prea mi se pare primejdios.
Fiindc ai tiut tu s-l pui cu botul pe labe,
dar fiara din el e poate numai adormit, se poate
trezi din moment n moment i sultanul din Harar
e un adevrat tigru.
Da? Atunci o s m aflu peste puin ntr-o
adevrat menajerie: guvernatorul un lup,
sultanul un tigru i tu un iepure.
Nu m supr din cauza glumei tale, fiindc
sunt pltit s te slujesc, dar nu-mi arde defel de
glum. Viaa mea e n momentul de fa n mare
primejdie, fiindc, fiindu-i tlmaci, va trebui s
~ 113 ~
Benito Juarez
mprtesc soarta care te ateapt pe tine,

rspunse omul ngrijorat.
Fii linitit, nu te amenin nici o primejdie.
n timp ce vorbeau, un negru le turn cafea n
ceti i aprinse ciubucele. n sfrit veni i
guvernatorul.
S mergem, v ateapt sultanul, le zise el.
Intrar ntr-o ncpere mare, n fundul creia se
afla un fel de estrad acoperit cu covoare de
mare pre. Sultanul sttea turcete pe covor i
trgea dintr-un ciubuc cu eava lung. i arunc
o privire scruttoare cpitanului, apoi zise cu
asprime tlmaciului:
n genunchi, sclavule, cnd vorbeti cu mine!
Era deprins ca supuii lui din Harar s stea n
genunchi n faa lui.
De fric tlmaciul czu n genunchi. Wagner,
care nu nelese cuvintele arabului dar pricepuse
cam ce nsemna, l ntreb pe tlmaci:
Pentru ce ai ngenuncheat?
Fiindc aa a poruncit sultanul.
Da? Cine e stpnul tu?
Tu.
i de cine trebuie s asculi?
De tine.
~ 114 ~
Atunci i poruncesc s te ridici numaidect

de jos.
Dar o s m omoare...
Ei a! i trntesc la repezeal un glonte n
cap. Scoal i stai n picioare, e i sta un semn
de respect.
Tlmaciul se ridic de jos codindu-se, dar se
trase napoi de team s nu-l nimereasc
pumnalul sultanului.
Pentru ce te-ai sculat n picioare, cine? n
genunchi! Dac nu vrei s te ucid pe loc! rcni
arabul.
Omul tremura ca varga. Se uit rugtor la
cpitan i bigui nspimntat:
A zis c... m... ucide dac nu ngenunchez...
Spune-i c-i reped un glon n cap, dac se
atinge de tine, zise foarte hotrt cpitanul, apoi
scoase revolverul din buzunar i-l ndrept spre
capul sultanului, care se nglbeni la fa.
Ce zice ghiaurul? l ntreb el pe tlmaci.
C mai iute te nimerete glontele lui pe tine,
dect pumnalul tu pe mine.
Arabului i venea s turbeze de mnie. Nimeni
nu ndrznise pn acum s-i vorbeasc n felul
sta. Dar atitudinea hotrt a cpitanului nu
~ 115 ~
Benito Juarez
lsa nici o urm de ndoial c acesta nu

glumea.
Pentru ce i interzici s ngenunche n faa
mea? ntreb el dup cteva clipe de tcere.
Fiindc e sluga mea, nu a ta, rspunse
cpitanul.
tii tu cu cine vorbeti?
Da. A fost vorba s fiu dus naintea
sultanului din Harar.
Uit-te bine la mine, eu sunt!
Arabul spusese cu atta trufie cuvintele
acestea, nct ai fi crezut c germanul o s-i
cad ndat pocit la picioare.
Dar tu tii cu cine vorbeti? l ntreb
cpitanul fr s se tulbure.
Mi-a fost anunat comandantul unui vas care
a cutezat s bombardeze oraul.
Ei bine, uit-te la mine, eu sunt!
Sultanul l privi cu dispre.
Eti un simplu comandant de vapor, un
marinar, altceva nimic, pe cnd eu sunt sultan
mare i puternic, zise el cu mndrie.
Tot ce se poate, dar am avut prilejul s
vorbesc cu alii i mai mari ca tine. Tu stpneti
un popor de sclavi, ceea ce nu-i cine tie ce
~ 116 ~
vitejie, pe cnd noi suntem oameni liberi. i

interzic deci s porunceti servitorului meu i
vezi, bag de seam ce-i spun cu binele dac
nu vrei s ai de-a face cu mine.
Cpitanul se aez apoi foarte calm alturi de
sultan i-i puse revolverele lng el.
Guvernatorul l privea ncremenit. N-ar fi
cutezat pentru nimic n lume s se aeze fr s
fi poruncit mai nti sultanul. Vznd ns
ndrzneala strinului, prinse curaj i se aez i
el pe covor, ceva mai departe de ei.
Sultanul pru s-i piard graiul de mirare. Nu
mai tia cum s procedeze. Strinul l
impresionase foarte mult, dar mai ales
revolverele lui. i zicea c un om care
bombardeaz un ora ntreg e n stare s ucid
fr cea mai mic ovire un om care nu-i era pe
plac.
Dac a fi fost n Harar, zise el dup ce se
ddu puin mai ncolo, a fi pus s te njunghie.
i dac am fi fost n ara mea, rmneai de
mult fr cap, rspunse cpitanul. Vezi c n
occident e obiceiul s se taie la repezeal capul
sultanilor care nu mai sunt pe placul poporului.
~ 117 ~
Benito Juarez
Arabul csc ochii mari nfiorndu-se, ca i

cnd ar fi i simit securea clului n ceaf.
Ai fost tu vreodat de fa cnd s-a tiat
capul unui sultan? ntreb el aproape fr s
vrea.
Nu, fiindc eu nu sunt clu. Dar vd c
fumezi i n-are cine s-i in tovrie. S mi se
dea i mie o narghilea, adug cpitanul cu glas
poruncitor.
Tlmaciul, care la nceputul discuiei tremura
de fric, prinse curaj vzndu-l pe cpitan att
de sigur pe sine i tlmci cuvnt cu cuvnt
vorbele lui, nflorindu-le ns puin.
Guvernatorul btu din palme i porunci unui
negru s le aduc numaidect ciubuce.
Dup ce Wagner trase de cteva ori cu sete, se
aez mai bine pe covor i-i zise sultanului:
Acum poi s-ncepi, te ascult.
Spuse aceste cuvinte cu atta linite i
siguran, ca i cnd el ar fi fost mai mare
printre ei. Sultanul ar fi vrut s-i spun cteva
cuvinte aspre, dar se temu, de aceea rspunse
doar att:
Guvernatorul mi-a vorbit despre rugmintea
ta.
~ 118 ~
Rugmintea mea? Ce rugminte? ntreb

acesta prefcndu-se mirat, eu n-am fcut nici o
rugminte, credeam numai c tu eti acela care
aveai s m rogi ceva.
Bine, fie i-aa, zise sultanul care, ca toi
tiranii, era n realitate un la i cruia atitudinea
cpitanului i impusese cu adevrat. A avea o
dorin pe care nu tiu dac vei fi n stare s-o
ndeplineti.
ncearc, rspunse simplu cpitanul.
i-a spus guvernatorul despre ce e vorba?
Da, a vrea ns s aud povestea i din gura
ta.
Arabul povesti tot, din fir a pr i ncheie cu
oarecare ndoial n glas:
i crezi c ai fi n stare s-i prinzi pe fugari?
Da.
Cum? Prin somalezul prins de guvernator?
Nu. Somalezul acesta e un adevrat viteaz,
fiindc i-a pus viaa n pericol pentru alii. Va
prefera s moar dect s-i trdeze.
O s-l supun chinurilor i-atunci o s
mrturiseasc.
Degeaba, n-o s afli nimic de la el. S-ar
omor mai degrab, dect s vorbeasc.
~ 119 ~
Benito Juarez
Cu ce? N-are arme la el.

S-au mai vzut cazuri n care sclavii au gsit
mijlocul s se omoare fr arme. i apoi, crezi tu
c nu s-a neles el cu tat-su i cu ceilali
prizonieri ce e de fcut cnd a plecat s caute un
vapor pentru ei? Chinuii-l, facei ce tii, dar n-o
s aflai nimic de la el.
Atunci ce e de fcut?
Nu pot s-i spun, fiindc nu tiu ce fel de
om e. Poate c are prtai. Nu mai avei i ali
somalezi n ora? Sau v fgduiete s v duc
la fugari i v scap pe drum. Ba s-ar mai putea
s v atrag ntr-o curs...
Crezi c e cu putin?
De ce nu? Spaniolul i-a furat bani muli, cu
care poate cumpra o grmad de ini ca s
nvleasc apoi cu toii asupra voastr.
Vezi, la asta nu m-am gndit, zise sultanul
dup cteva clipe de tcere. Eti detept, tu ai
putea fi vizirul unui mare sultan. Eu credeam c
am fcut tot ce se putea face.
i tocmai ce era mai lesne, mai simplu i mai
sigur, n-ai fcut. Ziceai c fugarii n-ar putea
scpa dect pe un vapor. Atunci de ce nu le-ai
dat prilejul s gseasc acest vapor?
~ 120 ~
Sultanul se uit uluit la cpitan.

Ce, eti nebun? Dup ce m-au prdat, mi-au
furat cea mai frumoas sclav pe care am avut-o
pn acum, s le nlesnesc eu singur fuga?
Cine-i spune? Vd c nu m-ai neles. Eu n
locul tu m urcam ndat pe un vapor i
porneam dup ei. Cu siguran ar fi venit s-mi
cear s-i iau pe bord; i luam adic oamenii
mei, fiindc eu m-a fi ascuns i dup ce-i
vedeam pe punte, puneam mna pe ei i pe tot
ce mi-au furat.
Sultanul sri drept n picioare i strig
entuziasmat:
Alah! Alah! Ai dreptate. Tu eti mai detept
dect noi toi!
Guvernatorul pru i el ncntat de ideea
cpitanului.
Unde ne-a fost capul, de nu ne-am gndit la
asta? Vd eu c nu eti numai viteaz i
ndrzne, dar i foarte detept i iret, zise el cu
admiraie.
S pornim numaidect dup ei... Acum,
ndat! strig sultanul.
Nu aa. Gndii-v mai nti bine ce avei de
fcut...
~ 121 ~
Benito Juarez
Ce s ne mai gndim? Dup cum ai spus tu,

e cu neputin s ne scape.
Tare m tem c o s fie cam trziu. i s
vedei de ce: fugarii l-au trimis pe tnrul
somalez ca s caute un vapor; somalezul nu s-a
mai ntors, tiu deci c a fost prins i au s fie
foarte prevztori. i-apoi au zrit vapoarele
voastre. Cunosc somalezii vasele
guvernatorului?
Da, rspunse arabul.
Atunci tiu i fugarii c vor fi urmrii de
aceste vapoare i au s se fereasc s se-
apropie de ele.
Ai dreptate, zise sultanul. Vd c eti tare
nelept i ntreprinztor. D-ne un sfat i, dac
punem mna pe ei, o s-i dau treizeci de cmile
ncrcate cu saci de cafea.
Bine. Uite ce zic eu: vaporul cu care o s-i
urmreti nu trebuie s fie unul de-al tu, ci
strin; i mai bine nc, unul european. Fugarii
au s capete ncredere ndat ce-l vor vedea.
Toate bune, dar de unde s lum noi un
astfel de vapor? n afar de al tu nu e nici unul
n port.
~ 122 ~
O s i-l mprumute, zise guvernatorul

lundu-l la sigur.
Zu? Vrei? l ntreb sultanul plin de bucurie
pe Wagner.
A face-o, cu o singur condiie ns,
rspunse cpitanul.
Care?
S-mi desfac marfa pn disear, fiindc n-
am vreme de pierdut.
N-avea nici o grij, i-am fgduit i o s m
in de cuvnt, se grbi guvernatorul s adauge.
Chiar eu o s-i cumpr o mare parte, zise
sultanul Hararului care abia atepta s pun
mna pe fugari. Ce fel de marf ai?
Cpitanul i spuse ce avea n lzi.
Bine. Cumpr i eu i guvernatorul i o s
cumpere i caravanele. Mai ai vreo pretenie?
Nu cer nimic din preul pus pe capul
fugarilor. Ceea ce ai fgduit s i se dea
guvernatorului, care mi-e bun prieten. mi dai
nscris la mn ca s m asigur, nu-i aa?
Guvernatorului i venea s-i srute "prietenul"
de bucurie, pe cnd sultanul se mir de atta
mrinimie.
~ 123 ~
Benito Juarez
Cum? Renuni la darul meu? ntreb el

nevenindu-i s cread cele ce auzea.
Da. Eu m mulumesc cu plcerea de a vna
oameni sunt mort dup aa ceva! i acum, a
mai vrea un lucru.
Da, care?
S-l vd pe prizonierul somalez. E probabil
c spaniolii l vor trimite pe tatl lui s caute un
vapor i nu se poate s nu semene unul cu altul,
aa c o s-l recunosc numaidect.
Alah e mare i puternic i nelepciunea ta e
fr margini. Ai ghicit: seamn amndoi ca
dou picturi de ap. O s i-l art numaidect
pe prizonier.
Nu numaidect. Mai nti s facem nscrisul.
Bine, s-l facem chiar acum.
Un moment... De unde dai cafeaua?
O trimit din Harar.
i cnd poate s soseasc?
Drumul meu dus-ntors ine cam o lun de
zile.
Bine, f nscrisul.
Sultanul lu o foaie de pergament i scrise pe
ea urmtoarele:
~ 124 ~
"Eu, Ahmed Ben Sultan Abubekr, emir i sultan

al Har arului, fgduiesc pe Alah i Profet s dau
guvernatorului oraului Zeyla, n interval de o
lun de la prinderea fugarilor de ctre cpitanul
Wagner, treizeci de cmile ncrcate cu cafea."
Iscli i puse pecetea pe care o avea atrnat

de gt.
Aa! Acum eti mulumit?
Da, rspunse cpitanul, apoi adug,
ntorcndu-se spre guvernator: i-am spus c-i
voi nmna mai trziu nscrisul, dar ca s vezi c-
i sunt prieten, uite, i-l dau chiar acum.
O, ce mrinimos eti! strig arabul
strngndu-i minile cu entuziasm. Tu, prietenul
meu cel mai bun, spune-mi ce trebuie s fac ca
s-i proslvesc numele n vecii vecilor?
Nimic altceva dect s te ii de fgduial.
Adic vnzarea mrfii? O s dau numaidect
porunc s i se cumpere pn disear tot ce ai
pe vapor, strig guvernatorul i iei repede din
camer.
Iar noi s mergem s-i art prizonierul,
adug sultanul.
Cum l cheam?
~ 125 ~
Benito Juarez
Murat Hamsadi.
Trecur printr-o curte mare i intrar ntr-una
mai mic, de vreo opt metri ptrai, mprejmuit
de un zid nalt de vreo patru metri. n mijlocul
curii se afla un co vechi de papur.
Aici e, zise sultanul, ridic coul.
Cpitanul ddu coul la o parte i rmase
mpietrit de groaz. ntr-o groap adnc,
astupat apoi la loc pn la gur, zcea
nenorocitul somalez; numai capul i rmsese
afar. Totui, se prea c omul nu-i pierduse
cunotina, cci ochii lui se aintir cu o ur
nempcat pe sultan i cu o curiozitate
mnioas pe strin.
Acesta bg mna n buzunar i scoase binior
bileelul. nelesese c nu i-l va putea strecura,
deoarece minile i erau ngropate n pmnt,
dar poate c v avea prilejul, fie i numai o clip,
s i-l arate. Era foarte greu ceea ce vroia el,
deoarece n afar de sultan se mai afla de fat i
tlmaciul. Cu toate acestea Wagner vru s
ncerce. inu hrtia astfel n palm ca s o poat
despturi cu degetul cel mare. Bucata de hrtie
era att de mic, nct nici nu se vedea.
~ 126 ~
Uit-te bine la cinele sta, zise sultanul

ndrjit.
Ia mai ncearc o dat, poate c-l poi face
s vorbeasc, zise cpitanul.
Ar fi degeaba. i nici nu mai e nevoie, odat
ce e sigur c o s pui tu mna pe fugari i o s-i
primeasc i el pedeapsa cuvenit.
Eti sigur c nu poate iei din groap?
Cu neputin, e legat de un stlp.
Zu? Mie mi se pare c pmntul e cam
rvit n juru-i.
La aceste cuvinte, Wagner se aplec,
prefcndu-se c vrea s se uite mai bine i
desfcu pumnul ca s poat citi somalezul
biletul. Sultanul nu observa nimic.
Las, c e bine bttorit, n-avea grij, zise el
zmbind cu cruzime.
Dar nu i-e fric s-l lai singur?
Peste zi nu e nevoie s-l pzeasc, iar
noaptea st un soldat la poart, aa c n-are
cum fugi.
Acum m-am linitit. S mergem, zise
cpitanul prnd mulumit, cci nelesese din
privirea prizonierului c acesta citise biletul.
~ 127 ~
Benito Juarez
Aadar, i ajunsese scopul i nenorocitul prinse

curaj.
Cnd se ntoarse la casa guvernatorului, acesta
le spuse c dduse poruncile cuvenite.
Merg i eu pe vapor, zise sultanul.
i eu, adug guvernatorul din Zeyla.
Intenia lor era s aleag ei mai nti ce era
mai bun i mai de pre din mrfurile aduse de
cpitan.
Bine, dar grbii-v, le zise cpitanul
uitndu-se la ceas.
Abia apuc s spun aceste cuvinte i se auzi o
detuntur grozav.
Alah il Alah! Ce-a fost asta? strig sultanul
speriat.
Bombardeaz oraul, rspunse linitit
cpitanul.
Pentru ce?
Fiindc am zbovit prea mult i oamenii mei
cred c mi s-a ntmplat ceva. Trebuie s m
duc numaidect s-i linitesc.
Du-te, du-te repede! Venim i noi ndat...
Cpitanul plec nsoit de tlmaci. Afar, pe ulii,
lumea sttea ngrozit i la vederea lui puser
mna pe cuite; totui l lsar s plece
~ 128 ~
nesuprat. Ajuns la porile oraului, Wagner

scoase batista din buzunar i ncepu s-o fluture
n vnt. Auzi uralele marinarilor i aproape
imediat o barc se desprinse de vapor i porni
spre mal.
Cnd barca fu la rm, marinarul care o
conducea ntreb curios:
Ei, cum a mers treaba, domnule cpitan?
Mai bine dect m-ateptam; o s-avem mult
de lucru pe ziua de azi, ba i la noapte, cred.
Dac reuim, v mresc la toi leafa.
Ura! Triasc domnul Wagner, cpitanul
nostru, strigar marinarii n cor, pe cnd barca
spinteca valurile.
Capitolul IV - Sultanul pclit
Cnd Wagner se urc pe punte, timonierul i

iei nainte cu minile ntinse.
Slav ie, Doamne! Te socoteam pierdut...
zise el emoionat.
~ 129 ~
Benito Juarez
Ai tras cu zece minute mai devreme,

rspunse cpitanul zmbind.
Las c nu stric. Au vzut i ei cu cine au
de-a face. i-apoi, dac ai fi fost n vreo
primejdie, cele zece minute ar fi putut fi salvarea
dumitale. Dar ia spune-mi, te rog, ce-ai fcut pe
unde ai fost?
Acum n-am timp, o s-i povestesc mai
trziu, trebuie s ncepem vnzarea. Cum stm?
Vezi i dumneata, rspunse timonierul
artnd n juru-i.
Puntea era plin de lzi i baloturi desfcute.
Bravo, vd c ai fost harnici, cred c pn
disear vindem tot.
Zu?
Uit-te colo pe mal. Vine guvernatorul.
Dar cellalt cine e?
Sultanul din Harar. Bineneles c o s
aleag ei ce e mai bun. Ridicm preul cu
douzeci la sut i vindem marfa cu ghiotura.
Vezi s nu uii.
Ei drcia dracului! Bun afacere, zise
timonierul rznd i alerg s dea ordine
marinarilor.
~ 130 ~
Cele dou persoane simandicoase aprur pe

punte; fur mai nti poftite n cabina
comandantului ca s fie osptate, dar arabii nu
primir deoarece erau grbii i n-aveau vreme
de pierdut. Sultanul adusese cu sine un sac plin
cu monede de argint i o ldi cu bijuterii, mai
toate luate cu japca de la supuii si, iar
guvernatorul o mulime de mrgritare, nsuite
probabil tot pe aceeai cale.
ncepu trgul. Cerur s li se arate ce e mai
bun. Nu aleser prea mult i nici nu se tocmir,
dnd ordin s fie duse toate n barc.
Vezi c m-am inut de cuvnt? zise
guvernatorul lui Wagner artnd spre rm. Uite-
i c vin.
Malul era nesat de oameni care se
ngrmdeau care mai de care s-apuce loc n
brci ca s-i aduc mrfurile de schimb. Cteva
brci ncrcate ateptau chiar lng vapor, arabii
nendrznind s se apropie atta timp ct se afla
sultanul pe punte. Bomba trimis de timonier i
speriase la nceput, dar vzndu-i pe sultan i pe
guvernator urcndu-se pe bord, prinser curaj.
Cnd putem pleca? l ntreb acesta pe
cpitan.
~ 131 ~
Benito Juarez
Nu tiu. Depinde de timp. Crezi c pot

porunci brizei s sufle ca s pot porni vaporul?
O s trimitem un om s-i porunceasc din
partea mea, rspunse arabul netiind c briz
nseamn vntul mrii.
Sultanul prsi vaporul i ceilali cumprtori
nvlir pe punte. De obicei, marfa se descarc
pe uscat i urmeaz un fel de blci care ine
uneori o sptmn, chiar i mai mult. Acum
ns lucrurile se petrecur altfel. Lumea se
mbulzea s cumpere i tlmaciul n-avea timp s
rsufle. Pe nserate nu mai rmase aproape
nimic de vndut. Prizonierii fur trimii toi pe
uscat i timonierul, obosit, se urc pe covert s
se odihneasc.
Grea zi am avut astzi! i zise el cpitanului.
Noaptea o s fie i mai grea, rspunse
acesta ngndurat. Acum avem de vorbit ceva
serios, adug el.
ntindem pnzele?
Nu nc. Ai citit vreodat un roman?
Hm... fcu timonierul stnjenit. Ce fel de
roman?
Un roman oarecare.
Pi... tocmai pe sta nu l-am citit...
~ 132 ~
Aadar, nici unul?

Cam aa ceva... Pe bord se gsesc de-alde
astea i cnd sunt pe uscat n-am vreme.
Crciuma... un phru de rachiu... altul de vin...
Cititul mi-a dat ntotdeauna dureri de cap i
creierul meu e cam delicat...
Nu prea se vede! rse cpitanul. i cum i
spuneam, ca s nu-i oboseti creierii cu cititul
unui roman, o s-l trim astzi aievea. Ai auzit
ce spunea guvernatorul azi-diminea?
A, despre spaniolii aceia i sclava cea
frumoas care le-a scpat din mn?
Da. Eu vreau s-i scap. Ascult bine ce vreau
s-i spun.
i cpitanul povesti cele ce tia, desfurndu-
i cu de-amnuntul planul. Cnd sfri,
timonierul izbi cu pumnul n spia crmei i strig
indignat:
Lua-i-ar dracu de ticloi! Adic pe sultan i
pe guvernator. Spaniolii tia trebuie s fie
adevrai oameni i ar fi pcat s cad n minile
lor. Merg i eu cu dumneata la noapte s-l
scpm pe nenorocitul la de somalez.
Nu se poate, unul din noi trebuie s rmn
pe bord.
~ 133 ~
Benito Juarez
Bine zici. Atunci te duci dumneata, fiindc

tii unde se afl somalezul. Pcat! Grozav a fi
vrut s vin i eu...
O s iau cu mine patru din flcii notri,
nfurm lopeile n pnz ca s nu fac zgomot
i facem un ocol ca s acostm la captul
oraului. Lsm pe unul s pzeasc barca, iar
eu cu ceilali ne furim n ora.
O s gseti drumul pe ntuneric?
Cred c da.
i trebuie un trncop i o sap...
Nu, numai o sap, trncopul face zgomot.
Crezi c fugarii se mai afl pe uscat i n-au
gsit nc vreun vapor?
Sunt mai mult ca sigur. n lipsa noastr,
pregtete bricul, s fie gata de plecare. Ce-o
mai fi vom vedea noi.
Pe la orele zece, pe cnd oraul prea adormit,
o barc se desprinse de vapor i naint fr
zgomot spre mal. Cpitanul sttea la crm i
ndrept barca astfel ca s ocoleasc oraul i
abia peste o jumtate de or trase la malul
pustiu. Fr s scoat un cuvnt, unul din
marinari rmase s pzeasc barca, pe cnd
ceilali trei mpreun cu Wagner debarcar pe
~ 134 ~
rm. Dup vreun sfert de ceas ajunser la zidul

oraului. Gsir o bucat de zid nruit, trecur
peste drmturi i se oprir s-asculte. Nu se
auzea nici cel mai mic zgomot. Se desclar i
pornir mai departe pn la palatul
guvernatorului. Nu-i simise nimeni. Acum se
cerea s lucreze cu mare atenie, cci sultanul i
spusese cpitanului c nu va dormi n noaptea
aceea. Era de presupus c servitorii vor veghea
i ei.
Cei trei marinari condui de cpitan ocolir
tiptil casa i ajunser la zidul care mprejmuia
curtea principal. Unul din ei se ls pe vine, iar
ceilali se urcar, unul cte unul, n spinarea lui
ca s treac dincolo.
Pn acum totul reui de minune, dar celui din
vrf i scp sapa din mn i czu cu zgomot la
pmnt.
Srii repede dup mine i ntindei-v la
pmnt, le opti cpitanul.
Totui bufnitura fusese destul de tare, cci se
auzir pai apropiindu-se. Era santinela care
pzea la poarta curii unde se afla prizonierul.
Zgomotul i se pruse suspect i acum venea s
vad ce putea s fie. Se liniti ns repede i vru
~ 135 ~
Benito Juarez
s se ntoarc la postul lui, dar cpitanul l trnti

la pmnt cu un pumn dat n ceaf.
De sta ne-am asigurat, acum mai departe,
opti Wagner.
Se furiar nainte i ajunser la poarta curii.
Cpitanul i ncord privirile ca s strbat
ntunericul i s o zreasc pe cealalt santinel,
cnd auzi pe cineva spunndu-i ncet pe
englezete:
Dumneata eti, cpitane?
Cine s fie omul care-i vorbea i care tia c va
veni un cpitan n noaptea aceea? i pn a nu
apuca s se dezmeticeasc, glasul urm:
Nu v fie team... Eu sunt santinela... un
prieten de-al somalezului.
Cine eti? ntreb n sfrit Wagner
nevenindu-i s-si cread urechilor.
Un soldat de-al guvernatorului. Sunt
abisinian i am nvat la Aden limba englez.
Dac nu veneai, hotrsem s fug n noaptea
asta cu prizonierul.
Atunci pot s m ncred n dumneata?
Fr nici o ovire.
Bine, atunci s ne grbim s-l dezgropm
repede.
~ 136 ~
Fu o munc foarte grea cci trebuiau s lucreze

cu mare bgare de seam ca s nu fac zgomot.
n sfrit, dup o jumtate de ceas, reuir s-l
scoat din groap. Nenorocitul de somalez nu
era ns n stare s se in pe picioare i trebuir
s-l duc pe brae.
Vii i dumneata cu noi? l ntreb cpitanul
pe santinel.
Desigur, dac vrei s m luai, rspunse el.
Cu plcere. nainte deci!
Procedar ca i la sosire i n curnd ajunser
dincolo de zidurile oraului. Abia acum, cnd se
vzu n siguran, cpitanul l ntreb pe soldat?
Ce te-a fcut s te gndeti la salvarea
prizonierului?
Nu-mi plcea defel aici n Zeyla, i-apoi mi-
era mil de bietul om...
De cnd l cunoti?
Numai de ieri. Sunt un abisinian cretin i am
nvat s fiu milos cu aproapele meu. Mi se
rupea inima cnd l vedeam cum se chinuiete.
Ast sear mi-a povestit n oapt, ca s nu aud
cealalt santinel, tot ce i s-a ntmplat i mi-a
spus c spaniolii vor fi darnici cu mine, dac
reuesc s-l scap. Hotrsem s fug la noapte
~ 137 ~
Benito Juarez
mpreun cu el, dar fiindc nenorocitul nu e n

stare s umble, nu tiu cum a fi reuit. Mai
adineauri ns, cnd am venit s schimb
santinela, mi-a spus c un cretin i-a artat un
bilet n care scria s spere, la miezul nopii. I-am
pus s-mi descrie cum arat cretinul i fiindc
te vzusem peste zi, am neles despre cine era
vorba.
Aha! Aa se explic... Poi s te nelegi cu
el, nu-i aa?
Da, vorbete limba somalez i pe cea
arab.
Admirabil! Trebuie neaprat s vorbesc cu el
i nu pot s m ncred n tlmaciul meu, de
team, s nu m trdeze, aa c o s am nevoie
de dumneata. Dar acum s-o lum la picior ca s-
ajungem ct mai repede pe bord.
Merser aproape n fug pn la mal unde
lsaser luntrea. Somalezul i mai venise n fire
i se putea ine acum singur pe picioare.
n mai puin de o jumtate de ceas fur pe
bord.
Timonierul i primi n capul scrii.
E ceva nou? l ntreb cpitanul.
Nimic, rspunse acesta.
~ 138 ~
Unde e tlmaciul?
Doarme, n-a simit micare.
Cu att mai bine. Trimite imediat pe cineva
s le spun cltorilor c trebuie s pornim
numaidect.
l avem acum pe somalez, n-ar fi mai bine
s-i lsm aici i s ne vedem de drum?
Nu, trebuie s-i primeasc pedeapsa.
Cpitanul ddu ordin ca somalezul i
abisinianul s fie ascuni ntr-o cabin lipit de
cea a comandantului, unde nu-i putea vedea
nimeni, apoi se fcu linite total pe bord; nu se
auzea dect clipocitul vslelor care duceau
barca spre rm pentru a-i aduce pe sultan i pe
guvernator pe vapor.
Cpitanul cobor n cabina lui, dup ce porunci
mai nti buctarului s aduc de mncare i de
but pentru nenorocitul prizonier care trebuie s
fi fost lihnit de foame.
Afl de la acesta toate peripeiile fugii. Se
ntmplase ntocmai cum bnuise guvernatorul.
Tnrul somalez fusese trimis de tovarii si s
fac rost de un vapor i sttuse pe lng un
izvor s se odihneasc. n vremea asta soldaii
ddur de el i-l prinser.
~ 139 ~
Benito Juarez
Ah, domnule, ct i vor fi de recunosctori

fugarii c m-ai salvat! exclam el cnd i ncheie
povestirea.
Unde se afl ei acum? ntreb cpitanul.
Pe muntele Elmes.
Vai de mine! zise Wagner nspimntat.
Atunci cu siguran c au i pus mna pe ei,
fiindc soldaii i-au nchipuit c nu pot, fi
departe de locul unde ai fost tu prins.
Nu cred, fiindc se afl acolo o ascunztoare
pe care n-o tie dect tribul din care face parte
tata. Nici un strin n-a aflat vreodat de
ascunztoarea aceea.
Unde e? Sau trebuie s fie o tain i pentru
mine?
Tu eti salvatorul nostru, de aceea o s i-o
spun. n vremurile de demult, tribul nostru locuia
pe coast; avea muli dumani vecini i deoarece
nvleau adesea asupra noastr, strmoii notri
i fcuser o ascunztoare unde i puneau la
adpost avutul. ntr-un perete al muntelui se afla
o crptur adnc; au zidit-o, lsnd sus o
gaur pe unde s intre aerul i lumina, iar jos, au
fcut un fel de u acoperit cu muchi i tufe.
~ 140 ~
Petera e att de mare, nct pot ncpea n ea

zece crue i zece oameni clri.
i spaniolii te ateapt acolo n peter?
Da. Probabil c au vzut, ce mi s-a
ntmplat, dar ne nelesesem s m-atepte
cinci zile i cinci nopi, apoi s vad ce au de
fcut dac nu m mai ntorc.
Au merinde cu ei?
Am cumprat smochine n drum i izvorul
unde m-au prins pe mine nu e departe.
tii cum i cheam pe spanioli?
Da. Unul i zice celuilalt don Fernando, iar
acesta celuilalt Mindrello.
Fata e i ea tot spaniol?
Nu. E dintr-o ar creia i se zice Mexic.
Numele ei e Emma.
Somalezul povesti pe scurt cpitanului tot ce
tia despre fugari, dar nici n-apuc s sfreasc
i se auzi clipocitul apei izbit de lopei.
Aha, vine sultanul cu guvernatorul, zist
Wagner frecndu-i minile de bucurie.
Vai de mine! exclam somalezul speriat.
Suntem pierdui!
Nu v fie fric, suntei sub ocrotirea mea, i
liniti cpitanul.
~ 141 ~
Benito Juarez
Dar au s m recunoasc...
N-au cum s te vad. Dup ce vor adormi ei,
putei iei puin pe punte ca s luai aer.
Cum adic, vin i ei cu noi? ntreb
abisinianul ngrozit.
Da. Vor s-i prind pe fugari i noi trebuie
s-i ajutm... Voi s nu v temei de nimic. I-am
atras nadins pe vapor ca s fie de fa la
salvarea nenorociilor prigonii de el. Asta o s le
fie cea mai bun pedeaps.
Cpitanul iei pe punte, unde-i gsi pe cei doi
arabi nsoii de civa servitori. Sultanul veni
spre el vorbind foarte agitat i gesticulnd, dar
Wagner nu nelese nimic din ce spunea, l
chemar pe tlmaci.
tii ce mi s-a ntmplat? zise sultanul prin
tlmaci. Prizonierul mi-a fugit!
Adevrat? zise cpitanul prefcndu-se
foarte necjit.
Da. Ai avut dreptate cnd spuneai c
pmntul e cam rvit.
Cnd ai bgat de seam fuga lui?
Cnd ai trimis dup noi, m-am dus mai nti
s vd ce e cu somalezul, dar nu l-am mai gsit.
O luase la sntoasa, cinele! Pe una din
~ 142 ~
santinele a omort-o, iar cealalt a fugit,

pesemne de fric, cci tia ce-avea s peasc.
i tu ce-ai fcut atunci?
tiam c eti grbit, de aceea am plecat
numaidect, dar am trimis oameni clri pe
urmele lui.
Foarte bine ai fcut. Dar ia edei, am pus s
se ridice colo un cort, de unde putei vedea
coasta de ndat ce se va lumina de ziu.
Tlmaciul o s stea cu voi ca s cerei prin el
cele ce vei avea nevoie. Eu trebuie s m duc
acum s dau ordine de plecare.
Poi trece pe ntuneric printre stnci?
Aa sper. De altminteri mi-am nsemnat
peste zi n minte locul i am pus un om de
veghe, care s-mi dea de veste dac e vreo
primejdie. Barca voastr o s-o iau la remorc.
i duse pe cei doi arabi n cort, unde era destul
loc ca s se tolneasc pe covoarele ntinse,
apoi se ntoarse s dea ordinele de plecare.
Ancora zngni, pnzele fur ntinse i vasul
porni, strecurndu-se cu ndemnare printre
stncile coluroase. Vntul ndrepta bricul spre
larg.
~ 143 ~
Benito Juarez
Cam la jumtatea drumului dintre Zeyla i

Berbera se afl foarte aproape coasta muntelui
Elmes, despre care somalezul i vorbise
cpitanului. E un fel de gogoa uria cu piscul
ciuntit, iar la poalele lui, pe partea de sud, e
stuleul Lamal, mai mult un lagr de nomazi
dect sat. Pe partea cealalt a muntelui se afl
izvorul unde fusese prins somalezul.
Fugarii reuiser s-ajung fr prea multe
primejdii n vrful muntelui, de unde se putea
vedea bine pn departe. Somalezii le artaser
ascunztoarea i hotrser s-atepte aici
sosirea vreunui vapor. Trecuse ns o zi ntreag
i mult doritul vapor nu se zrise nc. i fiindc
n satul Eamal locuia un trib n care nu se puteau
ncrede, se gndir s-l trimit pe tnrul
somalez mai departe spre nord, poate c va zri
aci vreun vas care s-i ia pe bord.
Dup ce se nser, fugarii i duser cmilele la
adpost i ddur lng izvor de o sgeat
rupt, semn c fuseser oameni pe-acolo.
Btrnul somalez lu frntura de sgeat n
mini ca s-o examineze, dar deodat strig
nspimntat:
~ 144 ~
Aici s-a dat o lupt aprig! Un om a fost n

primejdie de moarte.
Dup ce cunoti? l ntreb don Fernando
mirat.
Sgeata n-a fost rupt, ci tiat, semn de
lupt la noi. S cutm mai departe, poate c
mai gsim vreo urm, adug el.
Era ntuneric i nu se putea orienta dect
pipind. Deodat Mindrello simi n mn o
sforicic de care atrna ceva rotund.
Am gsit ceva... Oare ce s fie? zise el.
Ia s vd i eu, zise somalezul.
Dar cum atinse obiectul cu degetele, sri drept
n picioare i strig ngrozit:
E talismanul pe care-l purta fiul meu, Murat
Hamsadi, la gt, semn c biatul a fost prins
chiar n locul acesta.
Poate c te neli. Va fi vrut s-i adape
cmila i, cnd s-a aplecat, i-a czut de la gt, i
ddu cu prerea don Fernando.
Nu, iretul de care e legat un talisman e prea
bine nnodat ca s se dezlege singur. I-a fost
smuls de la gt. L-au prins, srmanul i l-au dus
la Zeyla. Sgeata o cunosc eu, mcar c n-o vd,
~ 145 ~
Benito Juarez
e a unui soldat din armata guvernatorului din

Zeyla... le tiu eu armele...
Bietul om era dezndjduit. Ziua trecu ntr-o
adnc tcere. Hotrr s cerceteze din nou
locul la lumina zilei, pe urm fugarii se
ntoarser n peter. Emma se nspimnt
grozav cnd auzi cele povestite de ei.
Nimeni nu nchise ochii n noaptea aceea i a
doua zi de diminea se duser cu toii la izvor.
Primul lucru pe care-l vzur fu o bucat de
pnz.
Aa-i c-am avut dreptate? ntreb btrnul. E
din mantaua fiului meu. Biatul s-a mpotrivit i
n lupt i-au sfiat hainele.
Bietul om era dezndjduit.
Se ntoarser la peter. Din cnd n cnd cte
unul din fugari ieea din ascunztoare i se urca
n vrful muntelui, doar doar o zri ceva, dar nu
se vedea nici urm de vapor n afar de vasele
guvernatorului care cercetau coasta i pe care
somalezul le cunotea foarte bine.
Vedei c am fost trdai? zicea el.
Guvernatorul ne caut. S nu ne vad careva, c
suntem pierdui!
~ 146 ~
ncepu s se nsereze, apoi se ntunec de-a

binelea i se fcu iar ziu. Somalezul i zicea c
nu va mai putea ndura nc trei zile ca acestea.
Grija de soarta feciorului su l nnebunea.
Dup-amiaz se urc din nou n vrful muntelui
i-i ls privirile s-alunece peste ntinsul apei.
Era att de cufundat n gnduri nct nu vzu o
ceat de clrei care venea dinspre apus i care
zrindu-l se apropia acum n galop de el.
ntmpltor, btrnul ntoarse capul. Ea vederea
clreilor omul porni n goan la vale i pieri ca
i cnd l-ar fi nghiit pmntul.
Pregtii-v de lupt! strig el cnd fu n
peter. Vin opt soldai de-ai guvernatorului.
Au s treac fr s ne observe, zise don
Fernando.
Nu, nu, m-au vzut... tiu unde am intrat...
Sunt pe urmele mele...
Atunci nu ne mai rmne dect s ne
vindem scump pielea, libertatea noastr i taina
ascunztorii. Dac ne descoper trebuie s-i
ucidem, rosti don Fernando grav i hotrt.
El i cu Mindrello puser mna pe arme i
ateptau s vad ce va urma.
~ 147 ~
Benito Juarez
Pe-aici a disprut, auzir ei pe cineva de

afar. Am vzut eu bine.
C doar nu l-o fi nghiit pmntul, adug
un altul.
S-ar putea s fie vreo gaur; s cutm,
dac e, o s rsune a gol.
Fugarii auzir tropit de picioare apoi pe unul
din soldai strignd:
Am gsit! Aici trebuie s fie o peter. Aha,
adug el, ia uitai-v, mi-a intrat mna pn la
umr.
Luai seama? Viaa voastr preuiete mai
mult dect a lor, zise don Fernando. S nu ne
dm napoi de la nimic.
Somalezul ddu la o parte tufele i soldaii
srir speriai vznd cscndu-se la picioarele
lor o gaur adnc i trei oameni bine narmai
n fata lor.
Foc! comand don Fernando.
Se auzir dou detunturi repetate i
somalezul trase i el cu revolverul. Soldaii se
prbuir mori la pmnt, numai unul mai
ddea semne de via. Un glonte i strbtuse
pieptul dar mai respira nc i nu-i pierduse
~ 148 ~
cunotina. Somalezul ngenunche lng el i-l

ntreb:
Venii de la Zeyla? Spune drept,
nemernicule... eti pe moarte i te vei duce n rai
ori n iad. E adevrat c a fost prins un somalez
fugar ieri?
Da, opti muribundul.
Cum l cheam?
Murat Hamsadi, adug el cu glas stins.
i unde se afl acum?
A... fugit... iar...
Cnd?
A... sear... Am fost.. trimii... pe urmele lui...
Atta vorb fusese prea mult pentru
nenorocitul soldat. Pe gur i nvli un val de
snge, se cutremur strbtut de un fior apoi
nchise ochii i rmase nemicat.
A fugit! Alah fie ludat! Copilul meu triete,
o s-l revd, strig btrnul somalez nebun de
bucurie.
Ridicar apoi cadavrele i le aruncar unul
peste altul n mare. Caii, speriai de mpucturi,
o luaser la fug care ncotro. Taina ascunztorii
somalezilor rmnea astfel nedescoperit.
~ 149 ~
Benito Juarez
Acum, cnd tiau c tnrul somalez scpase,

fugarii prinser curaj i n sufletul lor ncoli din
nou sperana.
Cpitanul Wagner naintase, fr s tie, n
larg. ntunericul era adnc i nu se putea zri
nimic. Cnd ncepu ns s se lumineze de ziu,
ncerc s se apropie de coast. Dar se pornise
un vnt puternic i nainta cu greu, aa c abia
pe nnoptate putu vedea prin ochean muntele.
Drumul acesta anevoios nu-i plcu de fel
sultanului i guvernatorului. i-apoi, de cnd se
aflau la bord, cpitanul abia le adresa un cuvnt
i acesta cu glas poruncitor, ca i cnd ar fi fost
sclavii lui. La un moment dat sultanul nu se mai
putu stpni i-i zise prin tlmaci:
Dac merge tot aa nu-i mai prindem noi pe
fugari ct e lumea... Abia am zrit astzi cteva
minute numai coasta. Vrei sau nu s te ii de
fgduial?
Tu s taci! se rsti cpitanul. Aici nu eti n
Harar unde poi s tai i s spnzuri dup voie.
i-am spus c o s-i prind pe fugari i o s-i
prind.
Cum ndrzneti... rcni sultanul nfuriat.
~ 150 ~
Dar cpitanul ridic din umeri fr s-i

rspund i-i vzu de drum. Se duse la buctar
i-i zise ntinzndu-i un pacheel:
S pui praful sta n cafeaua arabilor ca s-i
adormim pentru un timp. Nu prea mult ns,
deoarece trebuie s grbim deznodmntul.
Buctarul ascult i dup un ceas sultanul i cu
oamenii lui dormeau dui. Cnd i vzu adormii,
cpitanul se duse n cabina lui ca s vad pe
hart exact locul unde se afla, apoi le zise
abisinianului i somalezului:
Ne apropiem de munte. Fii gata!
O, Alah, ce-o s se mai bucure bietul tata!
zise tnrul somalez cu lacrimi n ochi.
Are lumin ascunztoare?
Da. Au facle subiri din fibre de smochin i
cear slbatic pe care ni le-am fcut noi pe
drum.
Atunci nu ne trebuie lumnri. S mergem!
Wagner se uit mult vreme prin lunet, apoi i
zise timonierului:
Oprete, am ajuns la int. Aruncm ancora
i trimitem dou brci la mal.
Aa i fcur. Luntrile fur lsate pe ap i
cpitanul mpreun cu somalezul coborr ntr-
~ 151 ~
Benito Juarez
una din ele, iar n cealalt doi marinari care s-o

vsleasc. Cnd ajunser la mal, coborr din
brci i se-ndreptar spre munte. Somalezul tia
de la cpitan ce avea de fcut. Se opri deodat,
bg mna ntr-o tuf i ddu frunziul la o
parte. Prin crptur se zrea lumin. Cpitanul
privi nuntru.
Fugarii stteau jos pe un covor de muchi i
irunze. Don Fernando vorbea cu Emma. Ct
demnitate se citea pe chipul acestui btrn care
ndurase attea i ce ginga i graioas era
fiecare micare a tinerei femei mbrcat n
haine brbteti! Cpitanul nelegea puin
spaniola i i ddu seama ce vorbeau ei cu glas
sczut.
S-mi mai vd o dat patria i s pot privi n
ochii dumanilor mei, pe urm pot s mor...
zicea btrnul conte.
Las, don Fernando, o s-i nfrngi dumanii
i o s mai trieti nc mult vreme, l mngia
Emma cu glas blajin. Sper c Dumnezeu ne va
trimite n curnd un salvator.
Deodat se auzi dinspre u un glas puternic:
Salvatorul a sosit!
~ 152 ~
Srir toi speriai n picioare. Wagner pi

nuntru urinat de Murat.
Fiul meu! strig btrnul somalez i se
repezi la el cuprinzndu-l n brae.
Sfinte Dumnezeule! Cine eti dumneata?
spuse don Fernando privindu-l ncremenit pe
german.
Sunt cpitanul Wagner de pe bricul "Sirena"
i am venit s v iau la bordul vasului meu,
rspunse acesta zmbind cu prietenie.
Doamne Atotputernic! n sfrit... n sfrit
suntem salvai... murmur btrnul i czu n
genunchi.
Emma se aplec s-l susin. i cuprinse gtul
cu braele, i rezem capul pe pieptul lui i
ncepur s plng amndoi. Mindrello i privea
cu ochii nlcrimai, n timp ce somalezii stteau
mbriai. Scena era att de impresionant
nct i Wagner simi c i se umezesc ochii.
n cele din urm, don Fernando i recpt
graiul, ntinse amndou minile cpitanului, i-i
zise:
Cpitan, zici? Nu, eti un nger trimis din cer
ca s ne salvezi. Dar de unde ai aflat de
existenta noastr?
~ 153 ~
Benito Juarez
Uite de la cine, rspunse cpitanul artnd

spre tnrul somalez.
Acesta nelese c e vorba despre el.
Omul acesta m-a scpat de la moarte cu
preul vieii sale, strig entuziasmat arabul n
limba lui. A bombardat oraul si a avut curajul s
se opun sultanului din Harar. E un viteaz cum
nu mai exist altul! Alah s-l aib n paza lui.
Se pornir cu toii pe povestit, care n limba
arab, care n spaniol i nu terminar pn ce
nu-si uurat inimile.
Dar, m rog, cum trebuie s-i spun? Ii
ntreb cpitanul pe don Fernando dup ce se
mai linitir.
De-abia acum i spuse fiecare numele, cine i
de unde e, de unde vine i Wagner rmase
consternat cnd afl c toi sunt din acel neam
att de mare de spanioli, iar contele este chiar
un nobil.
Dispune de mine, domnule conte, i zise el.
Voi face din toat inima cele ce-mi vei cere. Vom
vorbi ns despre asta cnd vom fi pe bordul
vasului meu. Deocamdat s vedem ce e de
fcut pentru moment.
~ 154 ~
Scoase dintr-o geant pe care o adusese cu el

cteva sticle cu vin i de-ale mncrii. n timp ce
mncau, cpitanul povesti cele ntmplate n
ultimul timp n Zeyla i se discutat dispoziiile
ce trebuiau date. Cpitanul se oferi s duc pe
conte, Emma i Mindrello n Calcutta. Cei doi
somalezi i abisinianul cptar daruri bogate
din comoara sultanului i se hotr s fie
debarcai la Adeii, unde vor fi la adpost de
prigoana lui.
Ce crezi dumneata, l ntreb contele pe
cpitan, eti de prere s-i dau napoi sultanului
ceea ce i-am luat?
Nu tiu, asta te privete pe dumneata,
rspunse acesta.
N-a vrea s m iei drept ho, totui voi opri
tot ce rmne, ca despgubire pentru anii lungi
de sclavie.
i eu as face la fel n locul dumitale,
rspunse hotrt cpitanul.
i apoi, urm contele, voi avea nevoie de
muli bani pentru un anumit scop pe care n-am
acum timp s i-l spun. Vei afla-o ns mai trziu
i sunt sigur c-mi vei da dreptate.
~ 155 ~
Benito Juarez
Cpitanul iei n u i fluier scurt. Imediat

venir cei patru marinari adui de el i crar
lucrurile n barc. Mare le fu mirarea cnd vzur
petera, dar i mai mult se mirar de greutatea
sacilor, fr s bnuiasc nici pe departe ce se
afla n ei.
Cnd se ntoarser pe vapor, arabii dormeau
butean. n vremea asta buctarul pregtise
cabina cpitanului pentru Emma, iar lui don
Fernando un cort pe coverta de la pupa vasului.
Acum se puteau odihni i ei pn la ziu Cum
se ivir ns zorile, marinarii se apucar de
treab, aa c nu mai fu chip de dormit. Dup ce
mncar ceva, i deteptar i pe arabi, care de-
abia se putur trezi din somnul lor provocat de
narcotice. n timp ce acetia i sorbeau tacticos
cafeaua, cpitanul trecu prin faa cortului lor ca
din ntmplare i sultanul l opri cu aceste
cuvinte.
Ei, cpitane, mergem i astzi tot att de
ncet ca ieri?
Tot ce se poate, rspunse el scurt.
Apoi, aa n-o s-i mai prinzi niciodat pe
fugari. Vd c ne-ai tras pe sfoar.
Te neli amarnic. I-am i prins azi-noapte.
~ 156 ~
Alah il Alah! I-ai prins?

Da. Nu lipsete nici unul din ei, nici chiar
sclava cea frumoas. Ba mai e i somalezul cart
fugise cu abisinianul pus de santinel.
Pe Alah, o s-i nv eu minte pe aceti
ticloi! Trebuie s-i vd numaidect! Pe toi...
da, pe toi... Auzi? Unde sunt? Spune-mi unde
sunt nemernicii ca s-i...
Pe mal. Mergem numaidect. Tu i-ai
oamenii i coboar n barca ta, eu vin n cealalt.
i tu, adug el ntorcndu-se spre guvernator,
fiindc am fost mulumit de tine, poftim, ine, i
dau nscrisul napoi.
Sultanul i guvernatorul preau c i-au ieit
din mini. Alergau ca nebunii pe punte i ddeau
ordine i contraordine soldailor fr s bage de
seam ce se petrece n jurul lor. Barca n care
veniser ei fusese lsat jos, iar marinarii
pregteau vaporul de plecare. n sfrit, arabii se
mai potolir i se apropiar de cpitan:
Cobori! le porunci el scurt artndu-le
barca i se prefcu c vrea i el s coboare n
cealalt.
Dar cum l vzu pe sultan i pe oamenii si n
brci, ridic pe jumtate scricica i se auzi
~ 157 ~
Benito Juarez
ancora zngnind. Se aplec atunci peste

parapet, se uit batjocoritor la sultan i-i strig:
Acum o s-i dovedesc c tiu s m in de
cuvnt i c am pus mna pe fugari. Care din ei
i-e mai de pre?
Sclava cea alb, rspunse sultanul. Dar tu de
ce nu vii?
Fiindc pot s i-i art i de aici. Poftim,
privete!
n clipa aceea Emma apru pe punte i se
apleca peste parapet.
Ea e! Ea e! strig sultanul. Trebuie s m urc
iar pe vapor.
i zicnd aceste cuvinte vru s sar din barc.
Dar cpitanul ddu un ordin i scara se ridic de
tot. Wagner tie apoi repede frnghia care lega
barca de vapor i o arunc peste bord.
Stai, ce faci? rcni sultanul. Trebuie s vin
s-mi iau sclava! E a mea... i ceilali prizonieri
unde sunt?
Uite-i!
i cpitanul i art pe don Fernando i pe
Mindrello care se apropiaser de el.
~ 158 ~
n timpul acesta, tlmaciul biguia cele spuse,

cci habar n-avea c fugarii se aflau pe bord. i-
apoi opti speriat cpitanului:
Ce-ai fcut, domnule? Ne-ai pierdut pe
amndoi, fiindc sultanul o s se rzbune
cumplit.
Las c nu mi-e fric de el!
ie nu, dar mie, care vin adesea la Zeyla i
Berbera dup treburi, da.
N-ai dect s nu te mai duci.
Pi... o s am pagub mare...
O s te despgubesc.
Oricum, dar nu mai pot fi de-acum ncolo
tlmaciul tu.
Nici nu mai e nevoie, o s tlmcesc eu, zise
contele apropiindu-se de parapet.
Cnd l vzu bine, sultanul ncepu s
rcneasc:
Pe Alah! Ei sunt! i poruncesc, cpitane, s
m lai s m urc pe punte!
Ei a! rse don Fernando.
Atunci venii voi ncoa! V poruncesc!
Zu? Trebuie s fii nebun! Noi nu mai
suntem acum sclavii ti, suntem oameni liberi.
~ 159 ~
Benito Juarez
Ba nite tlhari, asta suntei! Ce-ai fcut cu

avutul meu?
E aici, pe bord.
D-l ncoa!
tii c ai haz? Un sultan de-al cretinilor i-a
robit atta amar de ani i acum te silete s-i
plteti anii de trud mprtete. Rmi
sntos i ntmplarea de fa s-i fie nvtur
de minte.
Vntul mpiedica barca s se apropie de vapor,
care se ndeprta astfel. Furia sultanului era att
de mare, nct nu mai putea scoate un cuvnt.
Bolborosea vorbe nenelese. Guvernatorul strig
i el tremurnd de mnie:
V poruncesc s ne luai pe vapor, ori
ateptai s v silesc?
La-ncearc! rse contele.
Sultanul mi-a dat hrtie la mn c voi primi
preul pus pe capul vostru.
N-ai dect s i-l ceri. Condiiile erau s i se
plteasc ndat ce cpitanul va prinde fugarii.
Ne aflm acum n minile lui, deci ai dreptul s-i
ceri plata.
Cine! scrni guvernatorul, ne-ai nelat...
Am fost oameni detepi, nu proti ca voi!
~ 160 ~
Guvernatorul se ntoarse atunci spre oamenii

lui i le porunci s pun mna pe lopei.
Dai nval spre vapor! strig el ca ieit din
mini.
Oamenii l ascultar clar n clipa aceea bricul
crmi i izbi barca. Zguduitura fu att de
puternic, nct cei din barc se rostogolir n
ap. Cei de pe bric i vzur apoi notnd cu
disperare spre rmul apropiat.
E turbat ru tiranul... vai de acela pe care i
va descrca mnia! zise don Fernando cltinnd
cu mil capul.
O s m fac praf cnd m-oi mai duce la
Zeyla, se tnguia bietul tlmaci.
Nu te mai duce. O s-i dau eu att ct s nu
mai fii silit s-o faci, l mngie btrnul conte, pe
cnd faa tlmaciului se lumina de bucurie.
Capitolul V - O insul pierdut n ocean
~ 161 ~
Benito Juarez
n curnd vaporul iei n larg. Se ndrepta spre

Aden, unde i debarcar pe cei doi somalezi, pe
abisinian i pe tlmaci, dup ce-i copleir cu
daruri. De acolo bricul lu drumul spre Calcutta.
Cei de pe bord schimbau rareori un cuvnt ntre
ei, fiecare fiind preocupat de propriile sale
gnduri.
Deoarece la latitudinea aceea cldurile sunt
foarte mari, toi dormeau peste zi sau stteau la
adpost, cutnd s se fereasc de ari, vntul
fiind destul de prielnic ca s nu fie nevoie de
prea mult munc. Cum se lsa ns seara,
cltorii se adunau pe punte n jurul cpitanului,
pentru a discuta cele ce aveau de fcut.
Cpitanul era un om bun din fire, bucuros s
vin n ajutorul oricui se afla la strmtoare, mai
ales acum, cnd afacerile i merseser att de
bine. nelesese c strinii acetia se aflaser n
situaii excepionale i vru s afle mai n
amnunt ce era cu ei.
Contele tia c datora acestui om salvarea lui i
a prietenilor si, de aceea se hotr s-i cear i
mai departe ajutorul. i povesti deci att ct gsi
de cuviin. Cpitanul Wagner l ascult n
tcere, doar din cnd n cnd l ntrerupea cu o
~ 162 ~
exclamaie de indignare i furie la auzul

grozviilor pe care le suferise bietul btrn.
Nemaipomenit! Ce mrvie! strig el dup
ce acesta sfri. i vrei s lai toate aceste
nelegiuiri nerzbunate?
Nici nu m gndesc! Nu tiu ns dac
nemernicii care mi-au fcut triril att de greu
mie i camarazilor mei mai sunt nc n via,
rspunse contele.
Dac mai sunt n via? Dumneata nu tii c
nemernicii de soiul lor nu mor cu una cu dou?
Fac prinsoare c n-au ajuns nc n iad, dar c
nici mult nu mai au... O s-i trimitem noi repede,
fii pe pace! i-acum, ce-ai de gnd, don
Fernando?
tii c vreau s ne ducem la Calcutta...
Ca s nchiriai un vapor, l ntrerupse
Wagner.
Sau s-l cumprm. Pentru asta am oprit
avutul sultanului. Dumneata te pricepi la
conducerea unui vas cu aburi?
Cred i eu! Principalul ns e un bun
mainist, pentru c un cpitan nu are mai deloc
amestec la maini. Dar de ce m ntrebi?
~ 163 ~
Benito Juarez
Fiindc am mare ncredere n dumneata i a

dori s ne duci n insul.
Eu? Din toat inima, don Fernando, mi-ai luat
vorba din gur. Tocmai voiam s m ofer i
ndjduiesc c n-o s-i par ru.
Bine, bine, dar cu bricul dumitale ce faci?
Fii fr grij, am vndut toat marfa i mai
am doar de ncrcat ceva la Calcutta, apoi am
isprvit. Vasul l trimit napoi cu timonierul meu,
un om foarte de treab i priceput.
Minunat! Atunci ne-am neles, nu-i aa?
D mna ncoace!
i ddur mna i afacerea fu ncheiat pe loc.
Vntul era prielnic i bricul nainta cu pnzele
ntinse, aa c n mai puin de o lun ajunser la
Calcutta. Nu gsir ns nici un vapor de
vnzare, cci cele aflate n port erau sau ale
statului, sau ale societilor de navigaie, care nu
puteau dispune de ele. ncepuser s dispere,
cnd sosi un englez, hotrt s rmn mai
mult vreme n Calcutta, vroind s vnd
vaporul cu care venise i care era proprietatea
lui.
Calcutta e un ora unde se face pe o scar
ntins nego cu pietre preioase i perle i n
~ 164 ~
care se afl foarte muli oameni bogai, de aceea

nu-i fu greu contelui s vnd bijuteriile
sultanului pe un pre ct se poate de ridicat.
Cumprar numaidect vaporul englezului i-l
prevzur cu tot ce era de trebuin pentru o
cltorie lung, fr s tie nici ei ct o s
dureze. i schimbar hainele lor orientale cu
altele europene i Emma i relu inuta de
femeie.
Nimeni n afar de consulul spaniol nu afl de
planul lor. Btrnul conte i procur pentru el i
camarazii lui acte de legitimaie, ncrc pe bord
provizii pentru mai mult vreme i vaporul ridic
ancora. Dar fiindc nu tiau unde se afl insula,
naintau mai mult la ntmplare. Se opreau din
cnd n cnd n vreun port ca s ia crbuni, apoi
porneau mai departe. Ajunser n sfrit n
apropierea insulelor Poumontou.
Dup presupunerile lui Sternau, insula trebuie
s se fi aflat la cincisprezece grade sud i
treisprezece grade est n lungul insulelor
Patelui. Wagner se ndrept ntr-acolo, ns nu
gsi nimic. Dar fiindc prin prile acelea se
puteau izbi de stnci de corali ieite din adnc,
trebuiau s fie cu mare bgare de seam.
~ 165 ~
Benito Juarez
ntr-una din nopi, Wagner care dormea

numai cteva ceasuri pe zi iar noaptea veghea
se uita la cerul nstelat i contele privea prin
ochean. Cpitanul fcu o micare brusc i zise
cu nfrigurare contelui:
Don Fernando, d-mi, te rog, puin ocheanul.
Poftim. Vezi ceva? l ntreb btrnul cuprins
de neastmpr.
Colo, la orizont, mi se prea c zresc ceva
care pare s fie o stea pe care n-o cunosc. i-
apoi, e mult prea jos ca s fac parte din
corpurile cereti.
Atunci nu e o stea.
Nu, e o lumini.
Dup ce privi mult vreme prin lunet,
cpitanul zise cu hotrre:
Nu, nu e o stea ci lumina unui foc aprins pe
rm.
Nu cumva ne aflm n apropierea unei
insule?
Mai mult ca sigur, ocheanul meu nu n-a
nelat nc pn acum. Dei, dup socotelile
mele, tiu cu siguran la ce punct ne aflm i pe
hart nu e nsemnat nici o insul, s-ar putea
totui s fie un pmnt necunoscut nc.
~ 166 ~
Doamne, s fie insula cutat de noi? S-o

trezesc pe Emma?
Nu nc. Ia te uit, focul pare s se fi potolit.
Poate s fi fost un meteor, zise contele cu
ndoial.
Nu, nu, era o flacr. Nu vezi c acum s-a
stins de tot, pe cnd adineauri mai plpia nc?
Ce deduci din toate acestea, domnule conte?
C materialul de ars e foarte uor.
Exact. Se potrivete perfect cu cele ce tiu
despre insul. Un foc de lemne sau buturugi nu
se stinge att de repede i seniorita Emma ne-a
spus c aa ceva nu se prea gsete pe insul.
Atunci crezi c acolo se afl oameni? Oare
vor fi vznd ei luminile de pe vaporul nostru?
Asta nu. Dup presupunerile mele trebuie s
fim la o deprtare de vreo trei mile marine de ei;
focul lor a ars cu flacr, pe cnd felinarele
noastre dau o lumin slab i potolit.
Dar chiar de ne-ar vedea, au s ne ia drept o
stea.
Aa e, o s le fac ns semne.
Wagner puse s se aprind o rachet, apoi alta
i iar alta, dar fr nici un folos.
~ 167 ~
Benito Juarez
Nu ne-au observat, zise cpitanul. Dac ne-

ar fi vzut ar fi rspuns la semnalele noastre
aprinznd iar focul. Trebuie s ateptm pn
mine diminea.
Crezi c poate avea cineva rbdare! strig
contele cu nflcrare. Nu s-ar putea da puin
vitez ca s ne mai apropiem?
Nici vorb! Seniorita Emma spunea c insula
e nconjurat de stnci coluroase de care
trebuie s ne ferim. Vom vedea noi cnd va
ncepe s se lumineze de ziu.
Btrnul prea c se mai linitete, dar dup
un timp zise din nou cpitanului:
Ce-ar fi s descrcm un tun?
N-a fi de prere. Dac insula nu e aceea
cutat de noi i e locuit de slbatici, acetia au
s se ascund de fric. Mai bine s-i lum mine
prin surprindere, poate c aflm de la ei ceea ce
ne-ar putea interesa.
Dar dac e cea cutat?
Atunci nu folosete la nimic i-i sculm pe
bieii oameni din somn.
Tcur mult vreme. Cpitanul l rug n cele
din urm pe don Fernando s se duc la culcare,
dar btrnul ncepu s se plimbe cu neastmpr
~ 168 ~
de colo pn colo pe covert. Minutele i se

preau ceasuri i ceasurile ani. n sfrit ncepu
s se lumineze de ziu. La o comand a
cpitanului vaporul crmi spre stnga, ocoli
colurile de stnc i n fa se ivi conturul unei
insule nconjurate de un zid de corali n care se
vedea o singur deschiztur asemenea unei
pori. Marea era linitit, aa c intrarea era mai
lesne de trecut. Dup cteva minute se vedea
lmurit insula, o ridictur de pmnt acoperit
cu tufe, dar nici o urm de locuin, dei tufele
creteau n linie dreapt, ca i cnd ar fi fost
plantate de mn omeneasc.
Btrnul conte se apropie de Wagner i-l
ntreb cu glas tremurat de emoie:
Ei, cpitane, ce zici?
Acesta l privi grav i-i rspunse cu ochi umezi:
Zic c am ajuns la int, don Fernando.
Acesta ntreb:
Eti sigur?
i nu-i putu stpni tulburarea.
Sst, mai ncet... o s-o trezii pe seniorita...
i de ce s n-o trezesc?
Vreau s-i fac o surpriz, s-i vad prietenii
pe bord cnd s-o detepta.
~ 169 ~
Benito Juarez
Ce te face s crezi c asta e insula cutat?

E ntocmai aa cum a descris-o ea. ncep s
am toat consideraia despre Sternau n ce
privete cunotinele lui nautice. Omul acesta a
stabilit fr nici un instrument necesar
adevrata poziie a insulei. Mie mi-ar fi trebuit
cam mult...
Da, dar nu vd nici o aezare omeneasc.
Trebuie s fie n spatele movilei, pus mai la
adpost de vnturi. S aruncm ancora i s
lsm ncet o barc pe ap. Cred c locuitorii
acestei insule dorm nc la ora asta.
Trezir fr zgomot o parte din marinari, care
executar ct mai n linite ordinul cpitanului;
acesta cobor mpreun cu patru din ei i cu
btrnul conte n barc. Oamenii cunoteau
scopul cltoriei lor i erau foarte curioi s afle
dac s-a
dat n sfrit de mult cutata insul.
Ajuni la mal, priponir barca, iar cpitanul i
contele naintar cu bgare de seam printre
tufiuri. Zrir nite colibe joase fcute din lut i
stuf. Uile erau acoperite cu piei de animale, iar
mprejurul colibelor se aflau o mulime de lucruri
al cror rost nu-l prea nelegeai! n pragul uneia
~ 170 ~
din ele vzur un om voinic, lat n spate,

mbrcat ntr-o pereche de pantaloni i o hain,
fcute numai din blan de iepure; n picioare
purta un fel de sandale iar n cap o plrie din
frunze late i lunguiee. Barba lui frumoas i
deas i ajungea pn la bru i prul i se resfira
pe umeri. Chipul i era prlit de soare i vnt, dar
ct se poate de frumos, ochiul lui ager privea cu
smerenie la cer, Omul acesta era Sternau.
Ce va fi gndind el? Ce sentimente i vor fi
zbuciumat pieptul? Colo, la rsrit, unde zorile
nroeau cerul, era America i mai departe, mult
mai departe, ara lui scump, cu toi aceia care i
erau dragi: mam, sor, soie... Vor mai fi trind
ele oare?
Nu-i zrise nc pe cei doi care stteau ascuni
n dosul unor tufe i-l priveau nduioai. l vzur
ngenunchind i-l auzir murmurnd: "Tatl
nostru care eti n ceruri..." Dup ce-i sfri
rugciunea Sternau se scul i-i terse ochii
plini de lacrimi. n clipa urmtoare ns scoase
un ipt i rmase cu ochii mari deschii mpietrit
n loc.
Cpitanul i ddu seama de greeala lui.
Bucuria poate omor pe cineva ca i durerea.
~ 171 ~
Benito Juarez
Doamne, Doamne, ce-am fcut! zise el.

Domnule doctor... vino-i n fire, pentru
Dumnezeu...
ncetul cu ncetul doctorul se dezmetici.
O... o... o..., e cu putin! bigui el. Cine eti
dumneata?
Sunt un cpitan, german ca i dumneata i
am venit s v iau de aici. Vaporul meu e
ancorat colo, n dosul stncii...
Sternau nu zicea nimic, dar lacrimi mari,
fierbini, i se prelingeau ncet pe chipul lui ars de
soare. n cele din urm se liniti i zise cu glas
ntretiat de emoie:
S fie adevrat?... Suntei oameni n carne i
oase? Ai venit s ne salvai? Doamne, Doamne,
ce fericire! Bucuria era ct p-aci s m omoare.
Te rog s m ieri, nu mi-am dat seama, se
scuz cpitanul. Mi s-a spus ns c eti un om
tare i...
i s-a spus? i curm el vorba. Cine a putut
s-i spun? Cu neputin!
i totui aa e. Nu eti dumneata doctorul
Sternau?
Ba da, eu sunt, dar cine...?
~ 172 ~
Domnul acesta, rspunse cpitanul artnd

spre conte.
Ai spus "domnul" dei voiai s zicei
"seniorul". Te rugasem s-mi spui de unde vii...
nu mai e nevoie. tiu... venii din Harar i
seniorul acesta e don Fernando, conte de
Rodriganda y Sevilla, ncheie doctorul cu glas
sigur.
Da, aa, e, rspunse cpitanul uimit.
Neptrunse sunt cile Tale, Doamne! se
minun el cu smerenie. Eu sunt acela care am
pornit s te salvez, don Fernando i acum
dumneata ai venit s m scapi pe mine... Te-am
recunoscut numaidect, semeni cu don Manuel
ca dou picturi de ap.
Sternau ntinse braele i cei doi brbai czur
unul la pieptul celuilalt.
Ah! se auzi un glas din colib, apoi urm un
altul care exprima cea mai mare mirare i n
aceeai clip perdeaua de la u se ddu la o
parte i n prag apru Inim-de-urs, cpetenia
apailor.
Acesta auzise glasuri omeneti i ieise s vad
ce e. Pe o alt u se ivi n acelai timp i
Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor.
~ 173 ~
Benito Juarez
Privirile lui czuser asupra celor doi strini i se

oprir asupra contelui. Dintr-o sritur fu lng
el i strig nebun de bucurie:
Ah! Don Fernando, dumneata eti?
l vzuse pe acesta la hacienda del Erina i-l
recunoscuse imediat. Contele l recunoscu i el.
Ucigtorul-de-bivoli! exclam btrnul i-l
mbri cu aceeai cldur ca i pe Sternau.
La auzul attor glasuri se trezir i ceilali din
colibe. Aprur cei doi Unger i n urma lor o
femeie: era Karja, fiica mixtecailor. Erau
mbrcai toi la fel ca doctorul, n afar de
plrie, totui nu fceau deloc impresia de
slbatici sau de oameni slbticii.
Exclamaiile de bucurie nu mai conteneau i
care mai de care se ntrecea cu ntrebrile.
Numai unul din ei prea mhnit. Era Anton
Unger, poreclit de indieni Sgeata-trsnetului. i
n ochii lui luceau lacrimi, dar bucuria lui era
amestecat cu durere.
Cpitanul bg de seam i-l ntreb:
Dumitale nu-i pare bine c a sosit salvarea?
Ba da, dar bucuria mea ar fi fost alta dac...
Se opri oftnd.
Dac ce? Spune, te rog.
~ 174 ~
Dac ar fi fost mprtit de cineva.

mi dai voie s ntreb de cine?
Anton Unger nu rspunse i ntoarse capul ca
s-i ascund lacrimile.
n momentul acela se apropie i Sternau de el.
Domnule cpitan, ne ngdui s mergem i
noi pe vapor? ntreb el.
Cum s nu! Vrei s plecm imediat?
Nu, dar a vrea s vd i eu vasul care ne
aduce salvarea.
Poftii, avem loc toi n barc.
n clipa cnd barca se deprta de mal se auzi o
bubuitur de tun i pe vapor flfir drapele. Aa
lsase ordin cpitanul.
Emma dormea adnc i nu simi cnd barca
porni spre uscat. Bubuitura ns o detept
brusc. Sri n sus speriat i se mbrc repede.
Oare ce s se fi ntmplat? Alerg pe punte i
rmase ncremenit. n faa ei era insula mult
cutat. Oameni mbrcai ciudat urcau pe
punte. Unul din ei se opri o clip mpietrit n loc
apoi se repezi la ea i o cuprinse n brae. Era
Sgeata-trsnetului.
Emma! strig el.
Anton! rspunse ea i izbucni n lacrimi.
~ 175 ~
Benito Juarez
Cpitanul i privea nduioat.

Ei, domnule Unger, zise el, acum te bucuri?
Ct nu se poate nchipui! Dar spune-mi, te
rog, cum a ajuns Emma pe vaporul dumitale? Noi
credeam c au nghiit-o valurile.
O s afli mai trziu. Acum poftii jos n cabin
s mncai i ceva mai ca lumea dup atta
amar de vreme.
Deodat Sternau ddu cu ochii de un chip
cunoscut pe care nu s-ar fi ateptat pentru nimic
n lume s-l vad.
Mindrello! Dragul meu Mindrello! Tu eti, nu
m neal privirile? strig el apucnd minile
fostului contrabandist.
Da, eu sunt, senior, rspunse spaniolul cu
ochii plini de lacrimi.
Dar cum ai ajuns aici?
n cteva cuvinte Mindrello i povesti
ntmplarea.
Srmanul de tine! Aadar, din pricina mea ai
avut de suferit atta! i cum ai ncrunit! Voi
cuta, pe ct mi va sta n putin, s te
despgubesc pentru lungile tale suferine...
Familia Rodriganda va ti s te rsplteasc.
~ 176 ~
Masa fu ct se poate de vesel. Hotrr s

plece chiar n dup-amiaza aceea.
Unde? ntreb Sternau.
n Mexic, la tata, se rug Emma.
n Mexic, la Cortejo, trdtorul, adug don
Fernando cu glas amenintor.
n Mexic, la mixtecai, zise Ucigtorul-de-
bivoli.
n Mexic, la apaii mei! ncheie Inim-de-urs.
Bine, atunci s mergem cu toii n Mexic,
hotr doctorul.
Dar unde acostm? ntreb Wagner.
Acolo unde a nceput nenorocirea noastr.
Aadar n Guaymas.
Da. Odat ajuni acolo, vom vedea ce ne va
rmne de fcut.
Micul dejun se desfur ntr-o atmosfer de
veselie amestecat cu tristee. Bucuria pentru
clipa norocoas alterna cu gndurile la cei
rmai acas. Mai trziu s-au ntors cu toii pe
insul. Cpitanul lu drapelul german i, cu
permisiunea lui, majoritatea echipajului i se
altur. n timpul mesei s-au servit tot felul de
bunti i de vinuri pe care le luase cu el de la
Calcutta. "Btinaii" de pe insul, mbrcai n
~ 177 ~
Benito Juarez
"hainele" lor, confecionate din blnuri i piei, s-

au osptat ca nite prini, iar atunci cnd a venit
rndul ampaniei, Wagner s-a ridicat i a spus pe
un ton festiv:
Doamnelor i domnilor, aceast butur
spumoas o vom consuma mai trziu. nainte de
toate s gustm ceva mai serios i mai
consistent. V rog s m urmai!
Se ridicar cu toii de la mas i-l urmar pe
culmea care era cel mai nalt punct de pe insul.
Acolo i atepta eful de echipaj, cu steagul
german, avnd alturi de el un co n care se
aflau sticle cu vin de pe malurile Rinului. S-au
destupat sticlele i s-au umplut paharele.
Cpitanul lu cuvntul:
Doamnelor i domnilor! nainte de a ne
despri de insul, am o datorie sfnt de
mplinit. Aceast insul nu figureaz pe nici o
hart; ea este aezat n plin ocean, fr nume
i fr stpn. Germania, patria a patru din
persoanele aflate aici, are muli principi, dar nu
are nici un suveran unic. Ea se are numai pe
sine. Va veni ns timpul cnd vom avea ce ne
lipsete. Numai pentru confirmarea acestei
convingeri, iau n posesiune aceast mic i
~ 178 ~
modest insul, n numele mpratului german

ce va fi ntronat cndva i i dau numele de
Rodriganda. Ridicai v rog paharele! Ura pentru
Germania! Ura pentru conductorii ei! Ura
pentru Rodriganda!
Ura, de trei ori ura! strigar ct putur de
tare cei prezeni.
Se auzir paharele ciocnindu-se. Cpitanul
flutur steagul i n timp ce de pe corabie
bubuir, la acest semnal, tunurile, nfipse prjina
steagului adnc n pmnt.
Aa, spuse el, am s trec denumirea de
Rodriganda pe harta mea i am s m ngrijesc
ca acest lucru s se afle n cele patru coluri ale
lumii. Acum s ne ntoarcem la ampania
noastr. Nu-i simpatizez pe francezi, dar le beau
cu plcere vinul!
S-a discutat mult despre viitorul apropiat i s-
au stabilit hotrri importante. S-au luat unele
lucruri pe vas, dei lipsite de valoare material,
doar ca amintire a anilor grei care acum se
terminaser. nc n prima jumtate a dup-
amiezii, corabia a ridicat ancora i s-a ndreptat
spre larg, cu pasagerii ei fericii, care porneau
spre o nou via.
~ 179 ~
Benito Juarez
Capitolul VI - Gerard cel oache
Cam la vreo 120 de mile de mbuctura unde

Rio Pecos se vars n Rio Grande del Norte se
afla pe malul mexican, nu departe de Presidio de
St. Vicente, fortul Guadalupe despre care am
mai vorbit cititorilor notri.
n anul 1847 Emma Arbellez fusese pe aci,
mpreun cu prietena ei Karja, n vizit la o
mtu de a ei. La napoiere, societatea cu care
pornise s fac o vntoare prin mprejurimi a
fost atacat de comani i fetele czuser
amndou n minile acestor indieni slbatici,
dar Sgeata-trsnetului i Inim-de-urs le
scpaser din ghearele lor.
Familia la care fusese Emma era a singurului
negustor din fort; se numea Pirnero i trecea
drept cel mai bogat om din tot inutul. Se aciuise
aici fr s se tie de unde vine, se nsurase apoi
cu o mexican frumoas, sora lui Pedro Arbellez
~ 180 ~
i afacerile i merseser att de bine nct n

curnd adun o avere frumoas. Nevasta i muri
curnd dup ce-i nscu o feti. Moartea soiei
sale nu-l impresion prea mult. Era o fire vesel
care nu se lsa copleit de durere. Tria fericit
i fr griji adic o singur grij avea i el:
fata lui, frumoasa Resedilla, nu voia s aud de
mriti. Ea nceput nu se prea sinchisise de asta,
dar din ce mbtrnea, ducea tot mai mult dorul
de-a avea cui s lase afacerile i s-i vad fata
cptuit. Tnra fat avea muli peitori, pn
acum ns nu-i plcuse nici unul.
Casa lui Pirnero era mare i ncptoare. n
pivni i inea marfa, la parter era prvlia, iar
la etaj camerele de locuit.
n ziua aceea de var a anului 1866, sufla un
vnt destul de rece dinspre ru, dar n prvlie
nu era nimeni cci pe o astfel de vreme lumea
nu prea era bucuroas s hoinreasc pe afar.
Senior Pirnero era n toane rele. Sttea la
fereastr i privea tcut prin geam la praful care
se ridica n volbur. La cealalt fereastr edea
Resedilla i tivea o batist roie pe care voia s-o
dea n dar slujnicei. Btrnul ncepu s bat toba
cu degetele n geam, semn c era prost dispus.
~ 181 ~
Benito Juarez
Fata tia c acum o s nceap imputrile pe

care trebuia s le ndure cu rbdare.
Al dracului vnt, mormi el.
Resedilla nu rspunse.
Vijelie... adug el. i fiindc ea tcea,
ntreb: Nu-i aa, Resedilla?
Da, rspunse fata.
Ce da? se rsti el.
O vijelie grozav.
Aa e i un praf de-i scoate ochii.
Resedilla tcu iar.
Dac asta e tot ce tii s spui, zbier el, crezi
c o s te ia cineva de nevast?
O femeie tcut e mai bun dect una
flecar, rspunse ea.
Pirnero tui de cteva ori. Se simea btut i nu
tia ce s mai spun. Dup ctva timp ncepu
iar:
Al dracului vnt! i nici un muteriu...
Fata tcea.
Ce, n-am dreptate? se rsti el iar. Vezi tu
vreun muteriu n prvlie? Nici unul... Proast
afacere pentru o fat de mritat. Ori nu cumva
i-ai i gsit pe cineva?
~ 182 ~
N-am gsit i nici nu-mi trebuie, fiindc nu

vreau s m mrit.
Vorbeti prostii, fato! Un brbat e pentru
femeie ceea ce e talpa la gheat.
Ca s-l calc n picioare, nu? rse ea.
Tu eti o proast! Vreau s spun c nu poi
umbla fr talp i nu poi s rmi toat viaa
nemritat.
Se auzi o trosnitur. Alt prilej pentru Pirnero ca
s-i urmeze conversaia.
Ai vzut?
Ce?
Sprtura n acoperi. Cine s-o dreag, ai? Eu,
tot eu?
Dar cine, tat?
Toanto! Ginere-meu. Datoria lui s in
regul. Unde nu e brbat tnr n cas, nu e nici
o regul, m-ai neles?
Moul era cam zgrcit i orice cheltuial l
scotea din srite. Urm:
Mi-ar trebui un ginere mai actrii, nu un
calic ca lunganul la de vine din cnd n cnd pe-
aici.
~ 183 ~
Benito Juarez
Btrnul nu bg de seam c fata se

mbujorase la fa, semn c lunganul acela calic
nu-i era chiar att de indiferent.
tii, cred, despre cine e vorba?
Da.
S nu te prind c-mi aduci o sectur ca aia
n cas! Eu sunt de neam, ce crezi tu! tii tu ce-a
fost tata?
Da, coar.
Aa e, tia sunt oameni care umbl numai
pe sus. Dar bunicul?
Negustor de hrean.
Vezi? De la el am motenit eu dragostea de
nego care m-a fcut om bogat. E bine s tie
omul din ce neam i de unde se trage. Ori nu
cumva ai uitat din ce tar sunt?
Din Saxonia.
Aa e, din Saxonia, unde cresc fetele
frumoase dar care trebuie s se mrite,
altminteri se ofilesc ca florile. Urt nu eti nici
tu, mi semeni mie. Noi am fost neam de neam
oameni frumoi. n ce m privete, eram un
tnr chipe semnm cu mama mea i cu
bunica i de asta poi i tu s-i dai seama,
judecnd dup tine; aa se ntmpl n natur,
~ 184 ~
ca fiicele s-l moteneasc pe tatl lor. De aceea

te-am i botezat Reseda sau Resedilla. i n ce
privete oraul meu natal, i cunoti numele?
Da, bineneles, Pirna.
Da, Pirna. Este cel mai frumos ora din lume,
Este vestit pentru frumoasa limb pe care o
vorbesc locuitorii si. De aceea am i nvat cu
atta uurin limba spaniol; deoarece cele
dou limbi, cea vorbit n Spania i cea vorbit n
Pirna, sunt foarte nrudite. Poi s-i dai seama
de asta i dup numele pe care l-am luat, n
cinstea oraului meu natal: Pirna i de aici
Pirnero. De aceea s-a i mritat maic-ta imediat
cu mine. ie ns nu-i place nici un brbat, chiar
dac e din Pirna. Atunci cine o s-mi pun la loc
olanele de pe acoperi, cnd le smulge vntul?
Btrnul se pornise i ar fi urmat cine tie ct
s-i nire problemele, dac nu s-ar fi auzit
deodat un tropot de cal. Clreul trecu pe sub
ferestre, intr n curte, desclec i-i priponi
calul de un stlp.
Uite-l! Calicul! M lipseam de-aa muteriu...
bombni Pirnero.
Resedilla se aplec i mai tare peste lucru ca
s nu i se vad roeaa din obraji.
~ 185 ~
Benito Juarez
Muteriul pi pragul, ddu bun ziua, se aez

la o mas i ceru un julep, un fel de butur
rcoritoare, foarte rspndit prin prile acelea.
Tnrul era nalt i voinic i purta o barb mare
neagr. Trebuie s fi avut pe puin treizeci de
ani, dar prea cu mult mai tnr. Era mbrcat n
portul mexican, destul de zdrenros de altfel. Ea
brul lui lat avea dou revolvere i un pumnal,
iar puca i-o rezemase de mas. Cine s-ar fi
uitat ns mai bine la chipul lui ar fi recunoscut
c tnrul nu-era un om de rnd. Cnd i scoase
plria cu borurile mari, se vzu de-a curmeziul
frunii o cresttur adnc de-abia vindecat.
Ce fel de julep doreti? Ment ori chimel? l
ntreb cu glas rstit btrnul.
D-mi te rog unul cu ment, rspunse cu
blndee tnrul.
Pirnero trecu alturi n crcium i aduse ce i
se ceruse, apoi se aez iar la fereastr.
Muteriul sorbi o nghiitur i-i pironi i el ochii
la fereastr.
Dac s-ar fi uitat ns cineva mai bine, ar fi
vzut c tnrul se uita din cnd n cnd pe furi
la fat, care lsase ochii n jos, roind.
~ 186 ~
Pe btrn l plictisi n cele din urm tcerea i

zise pentru a treia oar, de ast dat
muteriului:
Al dracului vnt!
Tnrul nici nu-l auzi i de-abia dup ce
btrnul zise iar dup o pauz: "Cum, nu?"
rspunse cu nepsare:
Nu face nimic.
Numai praf...!
A!
Ce "a"? sta nu e praf?
Ba da, ei i?
Cum "ei i"? Cnd i intr n ochi...
N-ai dect s-i nchizi.
S-i nchid? Bine zici, dar ce te faci cu
hainele?
Te mbraci cu ce ai mai prost.
Moului i veni apa la moar.
Pi ale dumitale sunt destul de proaste.
Altele n-ai?
Nu.
Strinul spuse cu atta nepsare acest "nu",
nct btrnului i sri andra. Mexicanul ine
foarte mult la mbrcminte. Poart haine
colorate, foarte pitoreti, arme sclipitoare i-i
~ 187 ~
Benito Juarez
mpodobete hamurile cu argint. Dar la strin nu

se vedea nimic din toate acestea. Nu avea nici
mcar pinteni la cizme, ceea ce e ceva
nemaiauzit, pentru un mexican.
De ce nu-i cumperi? l ntreb Pirnero.
Fiindc n-am cu ce, rspunse cu aceeai
nepsare tnrul.
Atunci eti un calic.
Da.
Strinul bg de seam privirea rugtoare din
ochii fetei, care parc i cerea iertare de vorbele
tatlui ei.
Dar ce eti dumneata la o adic? urm
btrnul.
Vntor.
Aa? i din asta trieti?
Da.
Zu c mi-e mil de dumneata, zise btrnul
privindu-l cu dispre. Cum poate tri astzi
cineva din meseria asta? nainte da, zic i eu.
Erau, dom'le, oameni care nsemnau ceva. Ai
auzit de Inim-de-urs?
Da, a fost un apa renumit.
Dar de Ucigtorul-de-bivoli?
Cel mai mare vntor de bivoli.
~ 188 ~
i de Sgeata-trsnetului?
Un german.
Cel mai grozav ns a fost Stpnitorul-
stncilor. De Gerard cel oache ai auzit?
Sigur. Ce-i cu el?
Se zice c i sta ar fi un om i jumtate.
Aud c s-ar fi ainnd pe-aici, pe lng grani.
Poart o barb neagr, de aceea i se zice Gerard
cel oache. Nu i e fric nici de dracu! Nimerete
pasrea din zbor i pumnalul lui nu d niciodat
gre. Mai nainte avea el ce avea cu bandele de
tlhari de prin Llano Estacado. De cnd a venit
le-a strpit de pe faa pmntului. Eu, lui am s-i
mulumesc c-mi primesc acum marfa netirbit,
c pn a fi venit el, mi se trimitea de zece ori
pn o primeam o dat. Uite, vezi, aa un ginere
a... i curm vorba. Nu voia s-i nceap
cntecul fa de un calic ca sta de-l avea n fata
lui. Urm: tare-a vrea eu s tiu din ce ar o fi.
Te pomeneti c-i german ca i mine, fiindc ai
notri sunt toi nite viteji i jumtate. Da'
dumneata de unde eti?
Din Frana, rspunse vntorul.
Aoleu! Atunci eti francez!
Bineneles.
~ 189 ~
Benito Juarez
Hm... hm... pi i-aa e bine, senior... ncheie

Pirnero, cruia i pierise deodat pofta de vorb.
Dup un timp se scul i iei din prvlie,
fcnd ns mai nti semn fetei s-l urmeze.
Ai auzit?
Da.
E francez. Ia seama. tii c francezii ne-au
trimis un neam, mai bine zis un austriac, ca s-l
fac mprat al Mexicului?
tiu, cum s nu! tie doar toat lumea...
Atunci afl c austriecii sunt toi oameni de
treab i n-am nimic mpotriva lor. Ba am mai
auzit c prinul sta Max, e un om foarte bun dar
nu le place deloc mexicanilor fiindc l-au trimis
francezii. Zic c Napoleon al III-lea al lor e un
mincinos i n-o s se in de cuvnt i o s-l lase
i pe prinul Max mai trziu n voia soartei.
Mexicanii, vezi tu, nu vor mprat, ei vor
republic, i-l cer pe Juarez de preedinte.
Care se afl acum n Paco del Norte?
Da. i ce n-ar da francezii s pun mna pe
el! Au pus armat pretutindeni i era ct p-aci
s-l prind n Chihuahua. A scpat ns cu fuga i
s-a refugiat la Paso del Norte, grani indian de
care nu cuteaz nimeni s se apropie. De aceea
~ 190 ~
i spun c trebuie s ne ferim de francezi ca de

foc.
Dar ce-i pas ie de Juarez?
S m ieri dumneata! mi pas i nc foarte
mult. N-am vrut s-i spun pn acum, eu am
ns mare talent n politic...
Tu? ntreb fata privindu-l ncremenit.
Da, eu. Aa suntem noi, germanii. i-apoi,
am nite pmnturi n Presidio i fiindc am
drept de vot nu poate s-mi fie indiferent dac
se alege prinul ori Juarez. Max e bun, dar n-are
partizani, e omul lui Napoleon, care a trebuit s
se mprumute cu parale ca s-l fac mprat.
Juarez ne cunoate ara, e, cum s-ar zice, de-al
nostru i vrea s-i goneasc pe francezi. Pentru
asta ns trebuie bani, fetio. A trimis pe cineva
n Statele Unite ca s se uneasc cu americanii
i s fac un mprumut de bani. Zilele astea s-a
ntors trimisul i a adus rspunsul c America
nici nu vrea s-aud de un mprat mexican
impus de francezi i ne mprumut cu treizeci de
milioane de dolari. Acu, francezii au prins de
veste i e sigur c au s caute s pun mna pe
bani. De aceea lzile sunt aduse n mar forat.
n caz c nu pot nainta mai departe, vor fi
~ 191 ~
Benito Juarez
ascunse deocamdat aici, la noi n cas. Juarez o

s pun o paz stranic. Nici francezii n-au s
se lase ns i au s trimit iscoade s afle cum
stau lucrurile i tare m tem ca francezul sta s
nu fie un spion. De-abia scoate o vorb i nu-i
mai ia ochii de la fereastr, ca i cnd ar atepta
pe cineva. Nu vezi c nici nu se uit la tine?
Resedilla tia ce tia, dar se feri s-i spun.
Nu prea seamn a spion, zise ea.
Aa crezi? Trebuie s tii, fetio, c un
adevrat diplomat se cunoate dup fa i ar
putea s m ghiceasc numaidect. De aceea o
s-l serveti numai tu. Dar vezi, pentru numele
lui Dumnezeu, s nu scapi vreo vorb i s afle
de la tine c sunt partizan de-al lui Juarez.
Resedilla i stpni un zmbet i zise cu ironie:
Fii fr grij, am i eu snge de diplomat n
vine i n-o s m dau de gol.
Da, sunt sigur c mi-ai motenit talentul meu
diplomatic, zise btrnul foarte serios. ntoarce-
te acum n prvlie i vezi ce ai de fcut. Poi s
fii chiar puin mai prietenoas cu el, ca s nu
observe nimic. Un adevrat diplomat tie s-i
prind dumanul cu un zmbet. M pricep eu...
~ 192 ~
Resedilla veni ndrt i-l gsi pe muteriu tot

singur. Pe buzele ei flutura un zmbet de
drgla iretenie. Se aez iar la locul ei fr
s spun ceva, dar dup cteva minute, tcerea
prndu-i-se prea apstoare, ntreb:
Eti ntr-adevr francez, senior?
Da. Dar de ce m-ntrebi, seniorita, am eu
aerul unui mincinos?
Nu, rspunse ea cu sinceritate. Credeam c
glumeti. tii c francezii nu sunt prea bine
vzui pe aici... nimeni nu-i iubete.
Nici eu.
ntr-adevr? se mir ea. i totui zici c eti
francez.
Sunt francez pentru c m-am nscut n
Frana, dar n-am s m mai ntorc niciodat
acolo.
Ai plecat silit, sau de bunvoie?
De bunvoie, ns nu mai e patria mea.
Trebuie s fie foarte dureros.
Nu att de dureros ca trdarea i necredina.
Ai suferit astfel de dureri?
Din nenorocire, da.
Probabil o fat rea i fr inim...
Mi-a zdrobit inima i mi-a amrt viaa...
~ 193 ~
Benito Juarez
Mult trebuie s-o fi iubit!

Nespus de mult! zise el oftnd adnc.
Ce sincer i vorbea!
Trebuie s-o uii, senior.
Nu pot. De iubit n-o mai iubesc, dar m-a
fcut att de nefericit, nct nu pot s-o uit.
Nu neleg, senior. Cum poi s fii nefericit,
dac n-o mai iubeti?
Fiindc din pricina necredinei i a trdrii ei
mi s-a tras toat nenorocirea.
A spus lucruri urte despre dumneata,
minciuni...
Nu, seniorita, erau adevrate.
Resedilla simi un junghi trecndu-i prin inim.
Ai glumit, nu-i aa, senior?
Nu, seniorita, n-am glumit defel, i-am spus
adevrul.
Fata ls capul n jos i pe chipul ei se citea
dezamgirea.
Atunci, te rog s m ieri c te supr cu
ntrebrile mele, dar de cte ori ai venit pe la noi
te-am vzut tot trist i dus pe gnduri, parc i-
ar fi ochii plini de lacrimi i mi s-a fcut mil de
dumneata.
~ 194 ~
Da, da, sunt oameni n care plnge sufletul,

dar le e ruine s lase s le curg lacrimile.
Am bgat eu de seam i mi-am zis c o
vorb bun poate s-i mai aline durerea. De
multe ori ntlneti oameni strini, dar i se pare
c i-ai cunoscut de cnd lumea. Nu i s-a
ntmplat i dumitale, senior?
Ba da, cnd te vd. Dar te rog s nu fii
suprat de vorbele mele, seniorita. Dac zici
dumneata, plec i nu mai vin niciodat.
Nu, senior, nu simt suprat i tare-a vrea
s nu te mai vd att de trist. Dac nu vrei s-mi
spui ce te apas pe suflet, spune-mi mcar cum
te cheam, zise ea cu glas duios.
Spune-mi Mason, seniorita.
Mason? Pare s fie ntr-adevr un nume
francez. Dar numele de botez care e?
Gerard.
A, ca pe Gerard cel oache, despre care
vorbea tata adineauri... i pori i dumneata o
barb neagr ca i el. i ce meserie ai, senior?
Am fost garrotteur.5
Garrotteur? Nu-neleg... Ce e asta?
5
n traducere liber
strangulator (de la verbulgarrotter= a lega strns, a strangula, n.ed.).
~ 195 ~
Benito Juarez
Cred! O fptur nevinovat cum eti

dumneata nu poate pricepe nsemntatea
acestui cuvnt. Trebuie s tii, seniorita, c n
oraele mari unde milioane de oameni triesc la
un loc, sunt mii i mii care nu tiu seara cu ce-i
vor cumpra a doua zi bucata de pine. Dar i de
aceia care i spun: "Dac nu vei fura peste
noapte, mine nu vei avea ce mnca". Acetia
sunt sclavii crimei. Cea mai mare parte nu sunt
tocmai vinovai, ba muli chiar nevinovai. Tatl
crete feciorul i mama fata numai pentru crim.
Ei nu cunosc deosebirea dintre bine i ru i
aceti indivizi trind ntocmai ca vulpea i leul, al
cror instinct e hoia sau crima. Sunt fiarele de
prad ale genului omenesc.
Doamne, ce jale!
Da, seniorita, mai jalnic dect poi s-i
nchipui.
Dar parc voiai s vorbeti despre
dumneata.
i eu am fost o astfel de fiar de prad.
Nu se poate! strig ea speriat.
i totui aa e. Nu nvinovesc pe nimeni,
dar trebuia s m supun tatei. Eram sraci i
nvasem s dispreuim munca. Tata era un om
~ 196 ~
slab, s-a apucat de furat. Eu ns eram voinic i

puternic i ieeam noaptea n calea ntrziailor,
le aruncam un la de gt i, cnd i vedeam
leinai, le goleam buzunarele.
Doamne, Doamne, ce grozvie! strig
Resedilla cutremurndu-se.
Se fcuse alb ca varul la fa. Omul, singurul
pe care l-ar fi putut iubi, era un criminal i-o
spunea el nsui. Pentru ce-i povestea toate
acestea? Tremura toat ca o frunz btut de
vnt.
Da, grozvie, zise el cu nepsarea omului
care trecuse prin multe n via. A venit ns
ceva i mai ru. Am cunoscut o fat. Ne iubeam
i-i aduceam tot ce furam. Pe urm, m-am
mprietenit cu un om ru care m-a pus la cale s
omor mpreun cu el. M-am prefcut c primesc,
dar s omor n-am putut, astfel nct pe cel
ameninat cu moartea l jefuiam doar. Am vrut
apoi s devin om cinstit i-i ddui fetei care mi-
era drag toi banii. Ea ns m-a nelat cu un
altul, cu care a tocat tot ce-i ddusem.
i ce-ai fcut? Ai ucis-o?
Nu, rspunse el cu dispre. M-am apucat de
munc eram fierar de meserie i m-am
~ 197 ~
Benito Juarez
fcut om de treab. O, ce lupt mi-a trebuit cu

mine nsumi! M hotrsem ns s fiu om
cinstit. i aa am rmas. Tocmai acum mi-am
dat seama de ticloiile mele din trecut i am
pornit n lume, departe de ara mea, ca s-mi
ispesc nelegiuirile i s mor printre strini.
Urm o lung tcere. n ochii tinerei fete luci o
lacrim de durere; de renunare sau de mil?...
Dar pentru ce mi dezvlui mie toate tainele
vieii dumitale, senior? ntreb ea privindu-l cu
seriozitate adnc.
O s-i spun numaidect, seniorita.
Crezusem c o iubesc pe Mignon, care m
trdase i din pricina creia am cutreierat
munii, pustiurile i savanele i m-am fcut
vntor, scout, al crui nume e azi cunoscut, dar
n singurtile acelea mi-am dat seama c nu a
fost o dragoste adevrat. Am neles i mai bine
acest lucru cnd te-am vzut pe dumneata. M
atrgea ceva ncoace, aa cum l atrage pe
credincios s ngenuncheze la icoana Maicii
Domnului. i cnd am vzut c ochii dumitale
m priveau cu mil i duioie, s-a trezit n mine
contiina datoriei mele. Nu, seniorita, nu trebuie
s-i druieti nimnui inima, mai ales unui om
~ 198 ~
ca mine care nu e vrednic de atta fericire. i-

am povestit tot trecutul meu ca s te ngrozeti
de mine i s m dispreuieti. i-apoi, mi se
prea c m spovedesc preotului sau chiar lui
Dumnezeu nsui. Cine i recunoate pcatele i
se pociete, acela merit s fie iertat, dup
cum zice n Sfnta Scriptur. i-acum plec,
pentru a nu m mai ntoarce niciodat. Te rog
ns s nu spui cine sunt, nimnui, altminteri s-ar
putea ntmpla lucruri destul de grave care ar
pgubi pe cineva cruia i sunt de mare folos n
momentul de fa.
Gerard se scul i ddu s plece, dar ea i se
puse n cale i zise cu faa galben ca ceara:
Fiindc ai fost att de sincer cu mine, senior,
rspunde-mi la o ntrebare: Fti un spion de-al
francezilor?
Nu.
i nici partizan de-al lor?
Sunt de partea mexicanilor i mi-e drag
Juarez. Te mulumete ce-i spun, seniorita?
Da, pe deplin, acum sunt linitit.
Rmi cu bine...
i n-o s mai vii pe la noi?
Niciodat!
~ 199 ~
Benito Juarez
i aruncndu-i o ultim privire dezndjduit

Gerard iei pe u fr s mai ntoarc o singur
dat capul. Dintr-o sritur fu pe cal i porni ntr-
o goan nebun. Se opri numai dup ce oraul
abia se mai zrea n urm, desclec i se
ntinse n iarb, lsnd calul s pasc. Sttu
mult vreme aa, cufundat n gnduri, cnd auzi
calul necheznd, semn c se apropie cineva. Sri
n picioare i ls ochii s-i rtceasc pe ntinsul
cmpiei. Zri un clre care venea n goan
spre el. Chipul i se lumin i zise calului
mngindu-l pe coam:
Linitete-te, e Ochi-de-urs, prietenul nostru.
Calul auzise de attea ori numele acesta, nct
era deprins cu el. Mai nechez o dat de bucurie,
apoi se apuc iar s pasc.
Indianul era uor de recunoscut, dei purta o
mbrcminte modern, dar dup felul cum
sttea aproape culcat pe gtul calului, tiai
imediat c face parte din pieile-roii. Sri din a
n goana calului, tiind c animalul, care i luase
avnt se va ntoarce singur la el.
Era lesne de neles c aceti doi oameni i
dduser ntlnire n locul acela. Pentru vntori
mai puin experimentai ar fi fost greu s aleag
~ 200 ~
un loc anumit pe o cmpie unde nu se vedea nici

un punct de reper, dar pentru ei, obinuii cu
savanele, era ceva foarte lesne.
Fratele meu rou m-a lsat s-atept cam
mult, ncepu francezul.
Crede fratele meu alb c Sointa nu mai tie
s clreasc, rspunse indianul. Am ntrziat
atta fiindc a trebuit... Am fost la Paso del
Norte, la Juarez, mexicanul, s-l ntiinez c-i voi
aduce cinci sute de apai viteji ca s elibereze
Chihuahua. I-am mai spus c voi gsi aici pe
fratele meu alb i el te-a rugat s te duci la
seniorita Emilia, la Chihuahua, s vorbeti cu ea.
O s m duc chiar imediat, deoarece am s-i
comunic ceva important.
i ct crezi c ai s stai acolo?
Nu tiu nc nici eu poate o sptmn,
poate i mai mult.
Atunci s m atepi de azi ntr-o sptmn
la vremea prnzului lng stejarul cel mare de
pe muntele Tunis.
Bine. O s iau muli cai cu mine i pe al meu
o s i-l dau acum ie ca s-l gsesc odihnit.
Spiritul cel mare s te nsoeasc, Ugh!
~ 201 ~
Benito Juarez
Cei doi brbai se desprir. Ochi-de-urs porni,

ducnd calul lui Gerard de cpstru, pe cnd
Gerard se ntoarse iar la Fortul Guadalupe. Ajuns
n apropiere, prinse un cal de pe pajite, ncalec
n spinarea lui i-l zori la drum. (Ceea ce fcea el
nu era furt, cci n Vest e obiceiul s ncaleci pe
primul cal care-i iese n cale, cu condiia ca s-l
lai apoi liber s se ntoarc de unde a plecat.
Orice proprietar i cunoate animalul dup
tampila cu care a fost nfierat.)
Gerard, acest fost fierar i garrotteur parizian,
devenise n decursul anilor un clre nentrecut.
Clri pn pe la amiaz, apoi prinse alt cal din
cei care pteau pe cmp, dnd drumul luilalt i
ajunse a doua zi pe nserate la Chihuahua. Nu
putea intra fi n ora din pricina santinelelor ci
trebuia s-atepte noaptea ca s se strecoare
printre ele cu riscul propriei sale viei. i leg
calul de un pom din pdurea de la marginea
oraului i atept s se ntunece bine, apoi se
apropie tiptil de oraul n care cunotea fiecare
cas, fiecare ascunztoare.
Numai un om ca Gerard putea trece neobservat
printre santinelele postate pretutindeni. Ajunse
n curnd la un ir de grdini, sri cu bgare de
~ 202 ~
seam peste un gard, se ghemui la pmnt i

scoase de trei ori un ipt care imita uliul cnd l
trezeti din somn. Se prea ns c semnalul n-a
fost auzit cci trebui s-l repete pn ce auzi o
poart deschizndu-se. O siluet de femeie veni
ncetior pn aproape de el i ntreb n oapt:
Cine e?
Mexic, rspunse el.
i cine vine?
Juarez.
Bine, ateapt puin.
Umbra se ndeprt i se ntoarse abia dup un
sfert de or. De ast dat veni de-a dreptul la el
i-i ntinse o ras de clugr.
Uite hainele, i-am lsat drumul liber i
adug pe cnd el i mbrc rasa peste hainele
lui: Trebuie s fii mai prudent ca oricnd, vine i
maiorul.
Asta mi place. A i sosit?
Nu nc, o s vin tocmai peste dou
ceasuri.
Bine. Poftim puca i pstreaz-mi-o pn ce
i-o voi cere eu.
O s zboveti mult?
Nu tiu. O s te scol eu cnd m voi ntoarce.
~ 203 ~
Benito Juarez
Gerard se nfur bine n rasa de clugr i se

ndrept spre stnga, unde gsi n zid o porti
deschis. Intr ntr-o curte mrginit pe o parte
de un gang cu stlpi. O scricic ngust ducea
la cel mai ntunecos loc al curii. Urc scara i
ddu de o u deschis. Intr, porni pe coridorul
cufundat n ntuneric din care se cscau mai
multe ncperi i ajunse la o u ncuiat. Btu.
Cineva trase zvorul pe dinuntru i ua se
deschise. O nval de lumin sclipitoare l orbi o
clip. n marea de lumin se ivi o femeie de o
frumusee uimitoare.
n sfrit ai venit, drag Gerard! l ntmpin
ea cu bucurie.
Dup ce francezul i scoase rasa se aez
lng ea pe un divan acoperit cu covoare
scumpe. Femeia era mbrcat ntr-o rochie
elegant de sear i contrastul era izbitor: el n
haine ponosite de vntor i ea n mtsurile
cele mai scumpe.
Mi se pare c voiai s iei? zise el.
Da, m duc la o tertullia6, dar nu voi sta
dect dou ceasuri, fiindc pe urm trebuie s
6
Petrecere n societate unde vine numai lumea mare.
~ 204 ~
m ntorc s-l atept pe maior. Renun ns fr

prere de ru la aceast plcere.
Adic la care: la tertullia sau la maior?
ntreb el zmbind.
La tertullia, bineneles. Vizita maiorului nu e
o plcere.
Cred i eu!
Sper ns c voi avea n schimb plcerea s
te am aici mai mult vreme!
Depinde de cele ce voi afla ast-sear. Pare
c se pregtesc evenimente importante a cror
dezlegare o voi afla aci n Chihuahua.
Care e n momentul de fa situaia
preedintelui?
Deocamdat nu tocmai bun. Juarez a fost
nevoit s se apere pn acum, ateapt ns un
moment prielnic ca s ia ofensiva, ceea ce se va
ntmpla de ndat ce va primi banii care trebuie
s-i soseasc.
Bani, zici? Ah, de-ar sosi odat! Trebuie s
tii c de trei luni preedintele nu mi-a pltit un
gologan din leaf. Aici trec drept foarte bogat i
sunt silit s triesc pe picior mare ca s pot fi
de folos cauzei. Nu mai am nici un ban i triesc
din mprumuturi. tiu c nici preedintele nu st
~ 205 ~
Benito Juarez
mai bine, dar o s vin o zi cnd n-o s mai

gsesc de la cine s mprumut.
E drept c st i el destul de prost, dac
totui i trimite bani, nseamn c tie s
preuiasc foloasele pe care le avem de pe urma
dumitale.
mi trimite bani? strig ea plin de bucurie.
Da, prin mine, i am de dou sptmni i te
rog s m ieri c nu i i-am adus pn acum,
dar mi-a fost cu neputin s vin.
Te iert, drag Gerard, fiindc tiu c n-ai
fcut-o din rutate. i ct mi trimite?
Leafa pe trei luni din urm i alte trei nainte.
Eti mulumit?
Foarte! n hrtii?
Bineneles, nu puteam doar s port atta
moned la mine.
Ce fel de bancnote? Cele din America de
Nord m-ar putea da de gol.
Sunt bancnote de-ale bncii naionale
engleze.
Admirabil! E cea mai bun msur de
prevedere. Unde sunt?
Poftim!
~ 206 ~
i Gerard scoase din carmbul cizmei lui

grosolane i prfuite un teanc de hrtii de banc.
Femeia le numr, le fcu iar teanc, apoi zise:
i acum, drag Gerard, trebuie s-mi faci
plcerea i s mnnci ceva. Trebuie s fii mort
de foame.
Drept s-i spun, mi-e o foame de lup,
rspunse el rznd.
n timp ce el mnca, vorbir de lucruri
obinuite. De-abia dup ce isprvi, se aezar pe
divan i ea ncepu:
tii c avem un nou prezident?
Adic unul care vrea s fie. N-am auzit nc
despre asta. Cine e?
Un anume Pablo Cortejo din Mxico. A fost
administratorul averii contelui Fernando de
Rodriganda.
Dac st n capital, ce sperane poate el s
aib cnd oraul se afl n minile francezilor?
Am zis eu c e din Mxico, dar nu locuiete
n Mxico. n momentul de fa se afl n
provincia Chiapas.
Are partizani?
A fost printre cei dinti care a luat partea
francezilor n timp ce Pantera Sudului ovia.
~ 207 ~
Benito Juarez
Atta timp ct Juarez a fost puternic i de temut,

Cortejo s-a inut n umbr, acum ns pare s-i
nchipuie c mprejurrile i pot fi prielnice, mai
ales n provinciile de la sud n care francezii n-au
prea fcut nc progrese.
i ce rezultat a avut pn acum?
Slab, dar Pantera Sudului pare nc
nehotrt, ceea ce e primejdios, fiindc trebuie
s tii c indianul acesta are foarte muli
partizani.
Totui, nu cred c acest Cortejo ne poate fi
cine tie ce duntor.
Nu se tie! Poate c are bani i mexicanul e
foarte sensibil la aa ceva. Ce e mai curios n
toat afacerea e c fata lui e mai drz dect el.
A, are o fat? Tnr i frumoas probabil.
Trebuie neaprat s fie i tnr i
frumoas?
Da, fiindc sunt dou caliti care te fac s
reueti mai uor.
Fata lui Cortejo e ns btrn i urt ca
muma-pdurii.
O cunoti?
Personal nu, am vzut-o numai din
fotografie. Se zice s seniorita Josefa se crede
~ 208 ~
frumoas. Altfel n-ar fi avut curajul s-i mpart

fotografiile pretutindeni.
Ai vreuna la tine?
Da.
A vrea s-o vd i eu.
Emilia lu dintr-o cutie o fotografie i i-o art.
Brrr, urt mai e! se scutur Gerard rznd.
S-o lsm acum pe Josefa i s vorbim de
altele. Ce nouti mai ai?
C Napoleon a nceput s trateze cu Statele
Unite soarta Mexicului.
Atunci arhiducele Maximilian se apropie de
sfritul carierei sale de mprat. America n-are
s admit niciodat un mprat n Mexic.
Crezi?
Sunt sigur.
De unde tii?
Am citit o copie a deciziei parlamentare
aprobat cu unanimitate i care respinge
recunoaterea unei monarhii n Mexic.
Totui perspectivele lui Maximilian nu sunt
nc nlturate complet. Ce-a zis mpratul
francez de atitudinea Americii?
Contient de puterea lui, a ntrebat pe leau
pe ambasadorul Americii la Paris: "Ce vrei, pace
~ 209 ~
Benito Juarez
ori rzboi?" i nchipuia probabil c Statele Unite

au destul pe cap cu actualul lor rzboi civil i un
rzboi cu Frana le-ar fi fost foarte neplcut. Dar
America nu vrea s cedeze i e sigur c Frana
va renuna la planul ei, aa c ansele
arhiducelui au sczut simitor. Dar, drag
Gerard, trebuie s soseasc maiorul, aa c ar fi
bine s treci n ascunztoarea dumitale, ncheie
spioana ridicndu-se de pe divan. Omul acesta e
foarte punctual, peste dou minute va fi aici.
D-mi atunci cheia i felinarul.
Poftim hainele, le-am i pregtit, sunt
dincolo.
Ct crezi c-o s stea maiorul?
Att ct i trebuie s sfreti cu hrtiile lui.
Nu pot nici eu s tiu ct timp o s-mi
trebuiasc, de aceea i cer un ceas ntreg.
Bine. De acum ntr-un ceas maiorul va prsi
casa. Vezi s nu te prind. Eu o s pretextez c
m doare capul ca s-l fac s plece.
Gerard trecu printr-o u mascat n camera de
alturi, care servea drept un fel de cmar unde
se ineau lucruri de prisos. Aprinse felinarul, se
dezbrc de hainele lui i se mbrc ntr-o livrea
de fecior. Apoi se puse s-asculte la u.
~ 210 ~
Auzi n curnd voci. Venise maiorul, i cunotea

glasul, cci l mai spionase i n alte ocazii de aci
din cmar.
O, Dios, ce frumoas eti n ast sear,
seniorita! l auzi el zicnd.
Vai, ce compliment! exclam Emilia
cochetnd. Cred, dimpotriv, c art ct se
poate de ru.
De ce, stimat doamn?
M-a chinuit toat ziua o durere de cap
ngrozitoare.
Ah, migrena?
Da. Nici nu te-a fi primit, dac nu i-a fi
fgduit att de hotrt ora cnd i dau voie s
vii.
Ce nenorocire, atunci trebuie s plec?
Nu nc. Vreau s vd ct timp nervii mei vor
putea rezista. Dar, poftim, ia loc.
Gerard era foarte mulumit de aceat
introducere. Iei din cmar, trecu printr-un
coridor luminat i cercet cu privirea dac nu-l
vede careva, merse pe coridor pn la capt,
scoase o cheie din buzunar i descuie ultima
u. Pi pragul i ncuie ua n urma lui.
~ 211 ~
Benito Juarez
Se afla acum n apartamentul maiorului. Emilia

nchiriase toat casa i-i cedase maiorului cteva
camere. Gerard scoase felinarul din buzunar i
intr de-a dreptul n camera de lucru a maiorului.
Obloanele erau bine trase, aa c nu ptrundea
nici o raz de lumin afar. Pe cele trei mese ale
ncperii se aflau hri, planuri, cri i carnete
de notie. Cercet totul i trebuie s fi gsit n
ele lucruri interesante, cci scoase dintr-un
sertar o coal de hrtie i ncepu s copieze n
grab ce i se prea mai important. Puse apoi
totul la loc i vr hrtia n buzunar, stinse micul
felinar i se ndrept prin ntuneric spre ua
antreului; n momentul acela trecea un servitor
pe coridor. Atept pn cnd acesta se
ndeprt, iei binior pe u i se ntoarse n
vrful picioarelor n cmar unde i schimb iar
hainele.
De obicei, cnd se strecura n apartamentul
maiorului, se mbrca n livrea, ca s fie luat
drept servitor, dac l-ar fi vzut cineva. Se
apropie de u i ascult. l auzi pe maior zicnd:
Coni drag, sunt ct se poate de nenorocit
c trebuie s plec.
~ 212 ~
i eu i mai nefericit c din cauza

indispoziiei mele nu te pot reine, rspunse
Emilia cu o prefcut mhnire n glas.
i cnd pot s mai vin?
Peste patru zile.
Peste patru zile? rspunse el mirat. De ce
att de trziu?
Fiindc pn atunci sper s fiu pe deplin
restabilit. Migrena e o boal ndrtnic, nu te
slbete cu una cu dou.
Atunci tii ce? Nu hotrm nici o zi. Voi veni
ndat ce te vei simi bine.
Minunat idee.
Vei avea ns buntatea s m ntiinezi,
nu-i aa?
Se-nelege!
Mulumesc. Voi alerga la cea mai mic
chemare, fii sigur de asta... Noapte bun!
Maiorul plec. Gerard mai atept cteva
minute de team s nu se mai opreasc de
vorb n vestibul, dar ua se deschise i o auzi
pe Emilia ntrebndu-l pe ntuneric:
Aici eti, Gerard?
Da. i-a spus ceva?
Nu.
~ 213 ~
Benito Juarez
Vai de mine! Tocmai acum cnd venisem s

aflu lucruri interesante...
Nu puteam s vorbesc mult, ct vreme
pretextasem c sunt bolnav. De altfel, mi
nchipuiam c vei gsi singur ceea ce cutai.
Din fericire, aa e.
A, ai descoperit ceva?
Da, chiar foarte mult.
Emilia se aez lng el pe divan i-l privi
ntrebtor.
Nu dispun de prea mult vreme, ncepu el,
deoarece din cele ce-am aflat reiese c trebuie
s lucrm ct se poate de repede. Atta pot s-i
spun deocamdat, c am copiat un ordin de-al
lui Bazaine, care cere ca, n timp de trei zile, s
porneasc de aci trei companii de soldai ca s ia
n stpnire fortul Guadelupe.
Vai de mine! strig ea speriat.
Nu-i nimic, le venim noi da hac! O liniti el.
Nu i-am spus nc vestea c peste cteva zile
voi avea ajutorul a peste cinci sute de apai pe
care mi-i pune la dispoziie prietenul meu Ochi-
de-urs.
~ 214 ~
A, tnrul apa care caut pretutindeni urma

fratelui su Inim-de-urs, disprut de atta
vreme?
Da, chiar el. Sper c apaii lui vor face
minuni.
Nu-neleg eu de ce pun francezii atta pre
pe fortul acela nensemnat?
Nu e nevoie s fi fcut coala de rzboi ca s
nelegi atta lucru. Tactica e probabil pentru
Juarez. Vor s-l ncoleasc n Paso del Norte i
fortul e bine ales n acest scop. Voi avea eu ns
grij s nu pun ei mna pe el. Cunosc acum
itinerarul lor, ba am mai prins i altele din
hrtiile i planurile lor.
Francezii tia uit c Juarez e nc foarte
puternic. Jumtate din Mexic ar sri ca un singur
om la chemarea lui.
Ceea ce are s se ntmple n curnd, fii pe
pace! i acum trebuie s plec, seniora.
Umbl sntos, Gerard. Cnd mai vii?
Nu tiu, dar cred c n curnd. Noapte bun.
Iei din cas tot cum venise i btrna
grdinreas care l atepta afar i ddu napoi
rasa de clugr i puca. Tnrul francez nu
bnuia nici pe departe primejdia care-l atepta.
~ 215 ~
Benito Juarez
Cnd trecuse acum dou ceasuri printre

santinele, una din ele auzise parc un zgomot
uor, dar i zise c va fi fost vreo pisic.
ncepuse apoi s se plimbe iar de colo pn colo
fr grij, pn ce-i veni poft s-i aprind
luleaua. Scoase deci din buzunar o cutiu i
trase un chibrit. La lumina flcrii zri ntr-un
muuroi de pmnt urme de pai. Se uit mai
de-aproape, apoi se ridic murmurnd:
Aha, a trecut careva pe aici, urmele sunt
nc proaspete. Oare cine s fi fost?
Mai aprinse cteva chibrituri i vzu clar ncotro
se ndreptaser paii.
sta care-o fi fost s-a strecurat printre
posturile noastre i a intrat n ora... mormi
soldatul. Pesemne c avea el ceva de gnd. Ia s
raportez eu comedia...
Chem santinela apropiat i-i spuse ce bnuia.
Vestea trecu din om n om pn la ofierul de
serviciu, care raport comandantului. Acesta lu
lucrul n serios i se duse la prima santinel ca
s cerceteze.
Hai, spune ce tii! i porunci el.
Pi... s trii!... am auzit un zgomot...
ncepu soldatul.
~ 216 ~
i n-ai somat? se rsti la el comandantul.

Ziceam c o fi vreo pisic... se scuz omul.
Pe urm?
Pe urm mi-a dat n gnd s vd ce e. Dac
o fi fost om, gndeam eu, trebuie s fi lsat
urme. Am aprins un chibrit i am vzut c aa
era.
Bine. i iert neglijena, fiindc ai cutat s-o
ndrepi singur. Aprinde-i felinarul!
Porunca fu executat i la lumina felinarului
urmrir paii pn unde pmntul era bttorit.
De aci urmele se pierdeau.
Aha, individul a intrat n ora, dar n-a ieit. O
s caute s ias pe acelai drum. ntindei-v la
pmnt i ateptai. Mexicanii sunt foarte irei.
S-ar putea s v zreasc. Cum l-oi vedea,
somai-l s se opreasc. n vremea asta eu o s
dau ordin posturilor din afar s fie cu ochii n
patru.
Comandantul plec lsnd cincisprezece
oameni bine narmai, mai mult dect trebuia ca
s prind pe unul singur care habar n-avea ce-l
ateapt.
Trecur cteva ceasuri fr s se iveasc
ipenie de om. ncepur s cread c individul a
~ 217 ~
Benito Juarez
rmas n ora sau c a ieit prin alt parte, cnd

auzir pai apropiindu-se.
Vine! opti sergentul.
Vzur n curnd un om pind cu bgare de
seam, dar ntr-o clip fu apucat de zeci de
mini i trntit la pmnt.
Ei drcie! zise el n franuzete. Ce vrei?
S punem mna pe tine, rspunse sergentul
cu ciud.
Aa? Numai s putei...
i zicnd aceste cuvinte fcu o sforare ca s
scape, dar degeaba, genunchii soldailor l
apsau cu putere pe piept.
Gerard nelese c trebuia s se supun. Nu
voia s se serveasc de arm, deoarece aceasta
i-ar ngreuna mai trziu situaia. Dac se preda
de bunvoie, i mai rmneau anse de scpare.
De aceea zise cu glas linitit:
Lsai-m oameni buni, de ce m strngei
aa? Vrei s vin cu voi, uite vin!
Aprindei felinarele! porunci sergentul.
Soldaii aprinser felinarele i la lumina lor
vzur c strinul e narmat.
Luai-i armele i legai-l bine! strig
sergentul cu glas poruncitor.
~ 218 ~
Unul din soldai i lu cureaua lui Gerard i-i

leg cu ea minile n lungul trupului socotind c-a
fcut mare isprav. Dar un experimentat vntor
de-al preriilor tie s se foloseasc de orice
prilej. Cnd i trecur cureaua n jurul trupului ca
s-i lege minile, n loc s le lipeasc strns de
coapse, Gerard le ndeprt ct putu mai mult,
ca s rmn puin loc la mijloc. Cureaua i-o
trecuser numai de la cot n jos, lsndu-i
pieptul i braele libere, ceea ce i-ar fi ngduit la
un moment dat ca printr-un efort mai mare s-i
poat scoate mna dreapt din curea.
Cine eti? l ntreb sergentul cu glas
batjocoritor.
Un argat, rspunse el calm.
Nu prea semeni a argat. De unde vii?
Din Adama.
Aclama e la o deprtare de cteva ceasuri
numai de Chihuahua.
i ce cutai n ora?
S-mi vd logodnica.
De ce-ai venit pe furi?
Ce, tu nu te-ai dus niciodat pe furi la vreo
fat?
~ 219 ~
Benito Juarez
Ia ascult, m, s nu m tutuieti, c te
pocnesc cu patul putii, ai neles?
Pi... dac m tutuieti tu, de ce s nu te
tutuiesc si eu?
Eu sunt soldat de-al Mriei Sale mpratul.
De altminteri prea vorbeti bine franuzete,
parc-ai fi parizian.
Pi i sunt.
Parizian i argat n Adama? Nu e lucru curat
la mijloc. S vedem ce-o s spun domnul
comandant. Hai, nainte mar!
Ai dreptate, poate c o pricepe el ceva,
fiindc, dup cum vd, tu eti cam greu de cap...
M omule, nu eti tu argat cum nu sunt eu
pop...
Se prea poate.
S te ducem mai nti la postul de gard, pe
urm om vedea noi ce-o mai fi.
Bine, ducei-m.
Pornir. Era ntuneric bezn i i-ar fi fost lesne
lui Gerard s fug; i luaser ns armele i nu se
ndura de ele. Puca lui cu dou evi i fusese
atia ani tovar credincios: ea l hrnise i-l
aprase de primejdii, cum s se despart acum
~ 220 ~
de ea? Gerard se ls dus de soldai, ndjduind

c i se va ivi mai pe urm prilejul s fug.
Ajunser n ora. Cartierul general era la
primrie. Aci locuia i comandantul, cruia i se
pusese la dispoziie primul etaj. Ferestrele erau
toate luminate, deoarece comandantul avea
sindrofie n seara aceea, sindrofie la care fusese
invitat i Emilia.
La parter era corpul de gard. Civa subofieri
stteau de vorb la un pahar cu vin i printre ei
se afla i cantiniera sau "vivandiera" cum i
ziceau francezii.
Da, da, s-a isprvit cu Juarez al lor, zicea un
tnr cruia de-abia i mijise mustaa.
Parc se sinchisete cineva de el! rspunse
un camarad. Tot rzboiul n-a fost dect un fleac,
ca i cnd am fi gonit nite mute cu prosopul.
Las' c nici nu merita mai mult osteneal
arhiducele sta.
Cine, arhiducele? Nu cumva crezi c pentru
el s-a fcut ce s-a fcut? N-a fost dect un om de
paie pus de noi ca o sperietoare. O s-l trimitem
frumuel acas la el i o s punem n locul lui pe
Bazaine al nostru prezident al Mexicului i
~ 221 ~
Benito Juarez
Napoleon o s fie silit s declare ara provincie

francez.
Bine, bine, dar ce-au s zic Puterile?
Pn s se trezeasc ele, lucrul o s fie
nfptuit, dar mai e cte un hop de trecut. De
pild, ticlosul la de-i zice Gerard cel oache...
sta ne-a dat de furc mai mult dect ali
zece spioni la un loc. Tare a vrea eu s am banii
pe care i-a pus Bazaine pe capul lui...
Cam ct?
O sum mare de tot. Omul sta i-a adus mai
mult folos lui Juarez dect o ntreag armat. E
mai primejdios i dect Pantera Sudului, mcar
c nici cu la nu-i de glumit... A, dar sta cine-o
mai fi?
n clipa aceea soldaii l mpingeau pe Gerard
pe u. Privirile lui se oprir ca hipnotizate la
cantinier. Recunoscu n ea pe Mignon, fosta lui
iubit. Aadar, pn aici ajunsese femeia care l
nenorocise, pentru care suferise att i din
pricina creia luase drumul pribegiei...
Ai pus mna pe el? ntreb caporalul de
gard.
~ 222 ~
Da, uite-l! rspunse sergentul. Zice c e

argat i c vine de la Adama, dar nu prea mi
vine s cred ce spune.
Deodat cantiniera se scul de unde edea,
veni lng prizonier, l privi mai de-aproape i
strig:
sta argat? V-a minit cu neruinare. E
Gerard, fierarul din Paris, l cunosc eu bine...
Gerard! Fierarul! Din Paris! se auzir cteva
glasuri exclamnd.
Da, a fost punga, apa, sau mai bine zis
garrotteur cum li se spune la noi.
Aha, garrotteur! repet sergentul ncruntat.
i s-a nfundat, biete, o s-l vezi tu pe dracu...!
V luai voi dup ce spune o muiere ca asta?
zise Gerard cu dispre.
Ce-ai zis? Muiere? Fu...? i scot ochii acu,
pungaule, strig ea nfuriat i vru s se
repead la el.
Stai! O opri sergentul, las-l pe mna mea!
Dar mai nti trebuie s m duc s raportez
comandantului.
Vru s ias pe u, se izbi ns piept n piept cu
un locotenent care ntreb rstit:
Ce-i glgia asta?
~ 223 ~
Benito Juarez
Soldaii fcur, drepi" i sergentul rspunse

izbind clciele:
S trii, domnule locotenent, am prins un
individ care s-a furiat n ora i acum voia s-o
tearg binior.
A, acela de acu trei ceasuri?
Da, s trii!
Cine e?
Zice c e argat n Adama, dar cantiniera jur
c ar fi un fierar din Paris pe care-l cunoate
foarte bine. Nu s-a lsat cu nici un pre s fie
prins.
Aha! E ndrtnic. i mai ru. Cum l
cheam?
Gerard.
Ofierul se ddu un pas ndrt i strig:
Mi biei, tii voi cine e sta? E Gerard cel
oache. Ai auzit voi de el? Dup care i se adres
direct: Aa-i c nu m-am nelat? Rspunde!
Un sentiment de mndrie l opri pe francez s
tgduiasc, totui voia mai nti s vad ce-o s
spun comandantul. Ddu deci din umeri i
rspunse drz:
Dovedete-o, locotenente!
~ 224 ~
Domnule locotenent! se rsti ofierul. De

altfel, n-are nici o importan dac recunoti sau
nu, fiindc o s aflu numaidect ce vreau s tiu.
Se zice c patul putii lui Gerard e de aur
mbrcat cu plumb. Unde i-e puca?
Uite-o, domnule locotenent, rspunse
sergentul.
Bine. Zgrie niel plumbul cu un cuit s
vedem dac iese aurul la iveal.
Gerard nelese c e descoperit. Ceea ce se
zicea despre puca lui era adevrat. Patul nu-i
slujea numai drept arm, ci i de pung. Cnd i
trebuiau bani, fcea o cresttur n el i scotea
dinuntru aur. Lucrul se zvonise i mult lume i
cunotea taina.
Ei drace, de aceea era puca aa de grea!
spuse sergentul minunndu-se, apoi scoase
briceagul din buzunar i crest patul putii.
E aur, domnule locotenent., aur curat! strig
el plin de bucurie.
Atunci nu mai ncape ndoial c el e. M duc
eu nsumi la comandant ca s-i duc vestea cea
bun, zise locotenentul i iei repede pe u.
Ceilali se uitau cu team la prizonier. Toi
tceau. Cantiniera amuise i ea.
~ 225 ~
Benito Juarez
Locotenentul urc n fug scara. Comandantul

era nconjurat de o mulime de doamne
mexicane, civa civili, tot mexicani i mai muli
ofieri francezi. Muli din btinai erau cu trup i
suflet devotai lui Juarez i i urau pe francezi,
dar i ascundeau sentimentele n adncul inimii
lor.
De ce eti att de agitat, locotenente? l
ntreb comandantul pe ofier, cnd l vzu dnd
buzna pe u.
Acesta lu poziia de drepi i zise emoionat:
Am onoarea s v raportez, domnule
comandant, c Gerard cel oache a fost prins!
Cum, ce-ai spus? E cu putin? strig
comandantul nevenindu-i s cread.
Vestea czu ca o bomb n mijlocul adunrii.
Francezii erau ncntai, pe cnd mexicanilor le
plngea inima. Dac acest partizan valoros
fusese ntr-adevr prins, prezidentul Juarez
pierdea un colaborator preios. Toi erau ns
foarte curioi s vad un om att de temut i
ascultau cu ncordare cele ce povestea
locotenentul. Comandantul ddu ordin ca
prizonierul s fie dus imediat n biroul lui
particular. O doamn ns, care se bucura de
~ 226 ~
favoarea comandantului, i spuse cu glas

rugtor:
Domnule comandant, noi, toate cucoanele
care suntem aici, te rugm s ne lai i pe noi
s-l vedem. Nu-i aa c n-o s ne refuzi?
Bine, rspunse el dup ce se gndi cteva
clipe, s-l aduci aici, locotenente. Vezi s nu uii
i puca, faimoasa lui puc despre care se
spune c face minuni.
Nu trecu mult i ofierul veni cu prizonierul,
escortat de un mare numr de soldai. Gerard se
opri n u.
Vino ncoa, m! i porunci comandantul.
Tnrul nu se clinti.
ncoa! i-am spus, se rsti comandantul.
i fiindc Gerard nu se mic, locotenentul i
ddu un ghiont vrnd s-l mping nuntru.
Gerard se ntoarse atunci ca fulgerul, ridic
piciorul i-l izbi cu atta putere n pntece, nct
ofierul se prbui la pmnt i scp puca din
mn.
O s te nv eu, sectur; Gerard cel oache
nu e omul pe care s-l nghionteti! strig el
nfuriat.
~ 227 ~
Benito Juarez
Cuvintele lui i impresionar pe cei de fa.

Ofierii erau indignai de insulta adus unuia de-
ai lor, iar mexicanii neleser cu groaz c
tnrul lor prieten era pierdut. Femeile erau
entuziasmate de ndrzneala lui.
Printre ofieri se afla i maiorul, admiratorul
Emiliei; fire nervoas, acesta de-abia se putea
stpni s nu se repead la Gerard s-l
plmuiasc. Colonelul porunci ns s se fac
linite.
S nu lum n seam mojicia acestui individ,
zise el. Fii siguri c o s-i primeasc n curnd
pedeapsa. i-am spus s vii mai aproape, de ce
n-ai ascultat? Se adres el prizonierului.
Pentru c nu sunt n solda dumitale ca s-mi
porunceti i s-mi spui "m", Eu sunt un om al
ntinselor savane, un vntor cunoscut i cer s
mi se dea consideraia ce mi se cuvine, rspunse
el privindu-l ntunecat.
Ce consideraie vrei s dau unui om care d
cu piciorul ntr-un ofier francez? zise
comandantul zmbind ironic.
De altfel, consideraia dumitale m-ar lsa
rece, urm prizonierul. Eu sunt deprins cu
politeea i buna-cuviin a mexicanilor care tiu
~ 228 ~
s respecte meritele fiecruia. Un vntor iscusit

i un cercettor al preriilor nu e mai prejos dect
un ofier. Era de datoria mea s-i dau o lecie de
bun-cuviin acestui locotenent care nu tie
cum trebuie s se poarte n faa cucoanelor.
Doamnele l privir ncntate, pe cnd ofierii
scoteau exclamaii de indignare.
Comandantul i potoli cu un gest, apoi urm:
A putea s consider tcerea dumitale
vezi c-i vorbesc politicos drept o mrturisire,
dar doamnele de fa vor fi poate curioase s te
mai aud vorbind. Aadar, eti ntr-adevr
Gerard cel oache?
Da.
Ce treab aveai n ora?
S vd pe cineva.
Pe cine?
Treaba mea!
Cu ce scop?
S m-neleg cum am putea goni pe
vrjmai.
Aa? i cine sunt acetia?
Francezii.
Trebuie s recunosc c nu ocoleti
rspunsurile. Eti ct se poate de sincer, a
~ 229 ~
Benito Juarez
putea spune chiar obraznic. Numeti pe francezi

vrjmai fiind i dumneata francez.
Am fost. i iubesc pe mexicani i mi-a da
viaa ca s-i dezrobesc de sub jugul asupritorilor.
Comandantul era nmrmurit de atta
ndrzneal i dispre de moarte.
Regret, dar nu o s mai ai cnd contribui la
aceast dezrobire, cci cele ce ai spus acum
ajung ca s-i hotrasc osnda. Vei iei de aici
pentru a fi mpucat imediat. Mai nti ns,
drept pedeaps pentru c ai lovit un ofier
francez, vei fi biciuit pn la snge. i-acum,
care i-e ultima dorin?
Deocamdat nici una. Mi-o voi exprima la
timp. Un om de-al preriilor nu e obinuit s i se
impun o dorin.
Eti nebun, tinere! Ai ntr-adevr legturi cu
persoane de-aici, din ora?
Att de multe nct te-ai ngrozi dac le-ai
cunoate.
Se zice c eti prieten cu Juarez. i cunoti
planurile?
i pe-ale lui i pe-ale voastre.
Te lauzi! Ce planuri de-ale noastre cunoti?
Pe toate. Urmrile o vor dovedi.
~ 230 ~
Destul! M-am sturat de atta ludroenie.

S vorbim de altele. Armele acelea sumt ale
dumitale?
Da.
Ia d-le ncoa' locotenente.
Ofierul puse pe mas puca, revolverele i
pumnalul prizonierului. Comandantul lu puca
i-i examin patul.
E plin cu aur. De unde l ai?
Am descoperit n muni o vn de aur.
Aa? N-ai vrea s ne vinzi planul locului?
Pentru ce? Zici c ai intenia s m mputi...
Desigur. S-ar putea da ns banii
motenitorilor dumitale.
Nu i-a spune locul nici dac mi-ai da pe el
valoarea ntregii cantiti de aur care se afl
acolo. Nici cel mai de rnd mexican n-ar face o
josnicie ca asta.
Eti om ru i un ncpnat. Ai ucis i
francezi cu puca dumitale?
Da.
Ci?
Nu tiu. Eu in socoteala numai de
slbticiunile pe care le ucid, nu i de francezi.
~ 231 ~
Benito Juarez
Ia seama cu cine vorbeti! strig

comandantul nfuriindu-se.
Cu un om de care nu m tem.
Bine. Vd c-i caui cu tot dinadinsul
moartea. N-o s scapi de ea, fii pe pace! Vei
muri ns altfel dect te atepi i nu ndat,
dup cum i-am spus adineauri. Am impresia c
se pot afla multe de la dumneata, dar dup cum
neleg nu de bunvoie, aa c te vom supune la
chinuri.
Ce vrei s tii?
Mai nti pe cine cunoti aici n ora.
Degeaba, n-o s afli.
O s vedem noi! rse batjocoritor
comandantul. Pe urm m vei pune la curent cu
planurile lui Juarez, prietenul dumitale...
De prisos, le vei afla ndat ce vor fi puse n
aplicare.
Mexicanii ascultau cu o atenie ncordat la
cele ce spunea, pe cnd ofierii fierbeau de
indignare i de ruine c un colonel francez
ngduia s i se vorbeasc astfel.
n cele din urm acesta nu mai putu ndura i
strig nfuriat:
~ 232 ~
Mi-ai pus rbdarea la grea ncercare, dar i

rbdarea are o limit. O s te nv eu cum se
nmoaie nemernici de teapa ta! Voi pune s i se
dea cincizeci de vergi i vom vedea noi dac tot
aa o s vorbeti apoi.
Ochii lui Gerard scprau scntei:
i-am dovedit adineauri c nu sunt omul
care s ndure bti. Btaia jignete onoarea.
Nu-mi pas mie de onoarea dumitale! spuse
cu dispre colonelul. Luai-l de aici!
Nici mie de-a dumitale! strig Gerard. O s-i
art eu cine e btut i-i njosete onoarea.
i n clipa urmtoare braele lui se smulser din
curea, i rupse colonelului epoleii i-l izbi cu
atta putere sub flci, nct l fcu grmad la
pmnt. Vr repede pistoalele n teac, apuc
pumnalul ntre dini i cu patul putii ncepu s
pocneasc pe soldai n cap. Se repezi apoi la
fereastr i dispru strignd cu hohot
dispreuitor:
Noapte bun, doamnelor!
Soldaii se tvleau pe jos, n vreme ce ofierii
stteau ca mpietrii. i venir ns n curnd n
fire i ncepur s rcneasc nnebunii de furie:
Dup el! Repede, s nu ne scape!
~ 233 ~
Benito Juarez
O luar la goan pe scar, dar nici unul nu

ndrzni s sar pe fereastr. Mexicanii
rmseser pe loc, apoi se ngrmdir toi,
femei i brbai, n jurul comandantului.
Ce lovitur ngrozitoare! E mort... zise
careva.
Nu, e doar leinat, adug, altul. S-l
ntindem pe canapea.
Unele dintre doamne leinaser, altele opteau
ntre ele cuvinte de admiraie pentru Gerard, pe
cnd vreo cteva alergar la fereastr s vad
dac ndrzneul francez avusese timp s fug.
Puteau fi fr grij. Tnrul srise drept n
picioare i ntr-o clip fu n spinarea primului cal
care i czu la ndemn; pe cnd ofierii erau
de-abia n capul scrii, el i aplicase s dea
colul.
Acum era vorba cum s treac printre posturile
de santinele ca s ias din ora. Calul de sub el
era sprinten i odihnit, aa c lucrul prea
oarecum lesne.
Oraul era cufundat n ntuneric, ceea ce nu era
ns o piedic pentru Gerard. Gonea la
ntmplare pe strad i la captul ei ddu de o
santinel. Pn s aib soldatul timp s-l someze
~ 234 ~
i s-i pun arma n piept, clreul trecuse ca o

sgeat pe dinaintea lui. Omul i cunotea ns
datoria. Descrc un glonte ca s dea alarma i
imediat se auzir afar din lagr strigtele:
Cine-i acolo? Stai!
Gerard nu rspunse. Cteva mpucturi
rsunar i calul fu atins, i dete pinteni i zbur
mai departe. Dar calul, lovit serios, slbea.
Gerard nelese c n curnd va cdea grmad
i de team s nu-l trag sub el, sri din a i se
ndrept n goan spre cmp.
Cunotea bine locurile i tia bine unde i
legase calul. Principalul era s nu fi dat cineva
de el n lipsa lui. l gsi ns acolo unde l lsase.
De-abia acum se crezu scpat.
S pofteasc acum s m prind! murmur
el.
nclec, ntoarse calul spre nord, porni mai
nti la trap, pe urm n galop i se pierdu n
ntuneric.
Cnd ncepu s se lumineze de ziu, era
departe. Curnd dup-amiaz vzu nite cai
pscnd. Arunc lasoul, prinse unul din ei,
nclec i lu drumul spre El Paso del Norte.
~ 235 ~
Benito Juarez
Capitolul VII - Patul de puc
Duminic spre sear, btrnul Pirnero sttea n

prvlie i privea pe fereastr. Ploua cu gleata.
Crciumarul era n toane rele. O trimise pe
Resedilla s-i aduc o halb de bere. Aceasta i
aduse halba i i-o puse dinainte pe mas, apoi se
aez la locul ei obinuit cu o carte n mn.
Btrnul sorbi o nghiitur zdravn, trnti
paharul pe mas i bodogni necjit:
A dracului ploaie!
Nici un rspuns.
Parc-ar veni potopul. Tu ce zici?
i fiindc fata tcea, se rsti mnios:
Ce? Ai spus ceva? Nu cumva n-am dreptate?
Ba da, rspunse ea scurt.
Dac m-ar apuca o ploaie ca asta pe cmp i
m-a duce dracului, tiu c nu i-ar prea ru.
Dar bine, tat...!
Ce, adic nu se poate ntmpla? S zicem c
m apuc o ploaie ca asta, rcesc i m duc pe
lumea cealalt. Ei i tu ce te faci? S duci
~ 236 ~
singur gospodria mai departe? i prvlia? Aici

se cere cap de brbat, nu de muiere.
Resedilla rse cu poft.
Las, tat, c nu te duci tu pe vremea asta
la cmp, fiindc n-ai pentru ce i nici de rcit n-o
s rceti numai ca s m faci s cred c trebuie
s m mrit cu orice pre.
Tot ce se poate. Vezi de ce mi-e mie necaz
pe tine... nu vrei s pricepi odat c... A, dar sta
cine-o mai fi?
Btrnul i curm vorba auzind tropot de
copite; un clre de pe care apa curgea iroaie
se oprise n faa uii.
Na, iar calicul... spionul. Nu m duc azi afar
din pricina lui, s tiu de bine c-mi dau pe fa
toat diplomaia.
Noul sosit era ntr-adevr Gerard. Resedilla roi
vzndu-l. Cnd intr pe u, btrnul Pirnero
de-abia i rspunse la bun-ziua, dar fata i zmbi
prietenos. Tnrul ceru un rachiu i se aez la o
mas.
Mult vreme tcur toi trei, numai btrnul
btea nciudat cu degetele n geam. n cele din
urm se plictisi i ncepu:
A dracului ploaie!
~ 237 ~
Benito Juarez
Da, rspunse Gerard.

Potop, nu altceva.
Nu tocmai.
Ce nu? Nu eti de prerea mea? replic
btrnul indignat i se uit nfuriat la Gerard.
Uitase s zmbeasc diplomatic, cum zicea el.
Dar nu te vezi, omule? Curge apa de pe dumitale
ca dintr-un butoi!
Gerard se uit jos la picioarele lui i vzu c se
fcuse o bltoac n jurul su.
S m ieri, senior Pirnero, c am dat, aa,
buzna n cas, dar de-abia ateptam s m vd
la adpost.
Bine, bine, nu zic, da' de ce ai venit aa ud
leoarc? N-ai nevast care s te primeneasc?
N-am.
Vezi? Omul trebuie s se nsoare, aa nu
merge. Am ori nu dreptate?
Ai, cum s n-ai!
Ei, aa-mi placi! Om detept, mcar c nu te
potriveti cu Gerard cel oache. Tii, mult a da
s-l vd i eu!
Tnrul zmbi.
Dac te duceai la Chihuahua l vedeai.
~ 238 ~
Cum era s-l vd? Nu calc el acolo, c e plin

de francezi.
Tocmai de aceea se dusese i el, aa am
auzit.
Ce treab avea cu ei?
S le afle planurile.
Aha, ca s-i spioneze... Nu prea-mi vine s
cred. Mai degrab vin ei la noi ca s ne spioneze,
adug btrnul privindu-l cu necaz.
i totui a fost acolo, dar l-au prins, urm
tnrul fr s se tulbure.
Nu te cred! strig Pirnero srind n sus
indignat.
Totui aa e, zise tnrul zmbind, bucuros
c btrnul i purta att interes lui Gerard cel
oache.
i-i pare bine, ai? zise Pirnero cu ciud.
Doar eti i dumneata francez.
Sunt, dar nu gsesc c mpratul a fcut
bine s-i trimit armata n Mexic.
La aceste cuvinte btrnul mpinse scaunul ct
colo, veni lng tnr, l privi drept n ochi i
strig:
i dumneata crezi c m pcleti pe mine,
c nu tiu cine eti? Eti un spion francez, asta
~ 239 ~
Benito Juarez
eti! Ai venit aci ca s afli ce gndim i vrei s

m tragi de limb... Nu sunt eu aa de prost cum
m crezi... ntinzi capcana ca s m prinzi.
Degeaba, flcule, te-ai dat singur de gol.
Resedilla se nglbeni, dar Gerard urm foarte
linitit:
Cu ce m-am dat de gol?
Fiindc te bucuri c au pus mna francezii
pe Gerard cel oache.
S-a bucurat el destul c a avut prilejul s le
trag clapa: l-au prins, dar le-a scpat printre
degete.
Zu? Ia povestete-mi i mie cum s-a
ntmplat.
Cu plcere, senior Pirnero.
Gerard istorisi cele petrecute, ferindu-se,
bineneles, s pomeneasc de Emilia. Btrnul l
ascult cu ncordare.
Aha, le-a scpat! Nu i vin ei de hac, fii pe
pace! sta e un om i jumtate. i zici c le-a
spus toate pe leau? i-i pare bine, ai?
Foarte bine! Sunt de obrie francez, dar
mi-e drag Mexicul i n-am de gnd s mai plec
de-aici, l ursc de moarte pe Napoleon, care
vrea s pun stpnire pe ara asta att de
~ 240 ~
frumoas i voi face tot ce-mi va sta n putin

ca s-l mpiedic.
Dumneata? replic btrnul cu o intonaie
ciudat. Las-te pguba, tinere. Pentru aa
ceva se cere un om ca Gerard cel oache. Eu am
s-i mulumesc mult, fiindc a curat inutul de
tlhari. Nu tii dac e nsurat?
Am auzit c nu.
Hm... asta-mi place... numai c trebuie s se
nsoare... s ia o fat cu niic avere... s se
statorniceasc i el la casa lui. Oare prin ce
locuri o fi vnnd acum?
Unde e vorba de vreo fiar slbatic acolo e
i el. Am auzit c o s vin zilele astea i pe aici.
Zu? Ne-om pomeni i n Guadalupe cu el,
mai tii! i place julepul?
Bea i el un pahar, ca omul...
Atunci nu se poate s nu vin i la mine-n
prvlie.
Sunt sigur c o s vin.
Auzi Resedilla?
Fata tcea. i era ruine c tatl ei fcea ce
fcea i numai de mriti i nsurtoare aducea
vorba.
Ei, n-auzi? se rsti el.
~ 241 ~
Benito Juarez
Ba da, rspunse ea cu ochii plecai.

Bine. S vezi c o s-l recunosc numaidect
dup puc. Aud c patul ei e plin de aur i cnd
vrea s plteasc, taie niel din el. Halal de-aa
puc! Nu ca rabla aia a dumitale... Dar ia
spune-mi, rogu-te, unde locuieti?
Pretutindeni i nicieri.
Adic, nu te supra, un fel de fluier-vnt.
Da' tot trebuie s ai i dumneata o cocioab
unde te adposteti iarna pe viscol.
Mi-o fac eu singur unde m apuc vremea.
Iarna vnez i-n primvar tbcesc pieile i le
vnd prin porturi ori pe la ora.
Foarte mulumesc de aa via! nsoar-te,
omule, ca s ai o cas i o mas ca tot cretinul.
Drept e c eti francez, dar dac nu ii cu
Napoleon, o s gseti pe la noi vreo fat mai
srcu ori vreo indian. Una bogat n-o s te
ia, fiindc n-ai dup ce bea ap, nici mcar o
hain mai ca lumea nu vd pe dumneata... Unde
o s dormi la noapte pe ploaia asta cumplit,
biatule?
Aici.
Btrnul l privi chiondr.
~ 242 ~
Aici, la mine? Hm... hm... Ai parale? Vd c

nu bei niciodat mai mult de un pahar de julep.
Nu prea e semn c te dau banii afar din cas.
Tat! zise fata cu glas rugtor.
Ce? Eti miloas, te tiu eu, dar eu sunt
negustor, vreau s tiu ce i cum. Dac seniorul
sta pltete nainte, l gzduiesc bucuros, dac
nu, s se duc p-aci ncolo.
Bine, o s pltesc nainte, ct cost? ntreb
Gerard zmbind.
Un cuartillo.
Un cuartillo revine la aproape doi lei aur.
Numai att?
Da, o s-i fac un culcu de paie.
Pentru ce? Pot plti un pat cu aternut.
Nu se poate, nu te vezi n ce hal eti?
Resedilla roi pn peste urechi, dar nu
ndrzni s spun ceva.
Fie i-aa. Poftim un cuartillo pentru culcu i
un talco pentru rachiu. Fi, te-ai linitit senior
Pirnero?
Da.
Un talco e cam jumtatea unui cuartillo.
~ 243 ~
Benito Juarez
i-acum, te-a ruga s-mi ari unde e

culcuul, a vrea s dorm, zise Gerard ridicndu-
se de pe scaun.
Acum? Ce, nu eti n toate minile, biatule,
nu vezi c nici nu s-a nserat nc?
Sunt frnt de oboseal, lucru ce se poate
ntmpla oricrui vntor.
Se prea poate, dar unui vntor ca lumea.
Dumneata ce-ai vnat astzi?
Nimic pn acum.
Pi vezi? Dar s lsm vorba, Resedilla, du-l
pe domnul n odaia argailor.
La argai? i de ce n-ar fi dat s se
odihneasc i el dup attea luni ntr-un pat
curat...
Noapte bun, senior Pirnero.
Noapte bun, tinere, rspunse btrnul i se
aez iar la fereastr s priveasc la ploaia care
nu mai contenea.
Iart-l, te rog, pe tata... e uneori cam ciudat,
dar are o inim foarte bun... zise Resedilla
tnrului dup ce trecur pragul.
N-am pentru ce s-l iert, i poate gzdui
muteriii dup cum crede el de cuviin. O s
dorm n paie tot att de bine ca i n puf, fiindc
~ 244 ~
pic de oboseal. Am fcut n ase zile trei sute

de leghe clare.
Trei sute de leghe! E cu putin? se minun
fata.
Am schimbat n drum opt cai i nu m-am
odihnit o clip mcar..
Atunci nu m mir c eti att de obosit. Hai
s-i art unde o s te odihneti.
Las, seniorita, gsesc eu singur unde dorm
argaii. Nu iei afar pe ploaie, s nu rceti.
i crezi c o s te las s te culci n paie, aa
ud cum eti? Hai, vino dup mine.
Urc scara, deschise o u i intrar ntr-o
camer aproape elegant mobilat.
Asta nu e camer de cltori, zise tnrul
privind n jurul su.
La drept vorbind, nu, e camera de musafiri.
Aici a locuit verioara mea Emma Arbellez de la
hacienda del Erina, cnd a fost ultima oar la noi
n vizit. Dar ia ezi. i-e foame?
Nu, sunt numai grozav de obosit.
Resedilla iei pentru cteva minute din odaie.
Gerard se ls ntr-un fotoliu i nchise ochii.
Cnd fata se ntoarse aducnd o lumnare, l
gsi adormit. Puse sfenicul pe mas, umplu
~ 245 ~
Benito Juarez
ibricul cu ap i rmase apoi cu ochii pironii la

tnr.
Sracu! Ce obosit trebuie s fie! A, uite
puca lui. Ia s vd dac e adevrat ce se
spune... opti ea i apuc puca vrnd s o ridice
n sus. Era foarte grea. Se aplec i privi cu
bgare de seam. Vzu locul unde sergentul
zgriase plumbul.
Aur, aur curat! murmur Resedilla. Aadar e-
adevrat... ce bine-mi pare! O s m fac ns c
nu tiu nimic.
Resedilla... opti el n somn.
Fata roi i-l atinse pe bra.
A, adormisem! Iart-m, te rog, seniorita...
zise el oarecum ruinat.
N-am pentru ce s te iert, somn uor,
domnule Gerard, rspunse ea zmbind i iei din
odaie.
Afurisit vreme! mormi btrnul Pirnero
btnd cu degetele n geam. Resedilla nici nu-l
auzi. Gndurile ei erau la Gerard i la
descoperirea pe care o fcuse: puca era ntr-
adevr cu patul de aur. Ei, n-ai auzit? se rsti
btrnul.
~ 246 ~
Ba da, afurisit vreme, rspunse ea

tresrind.
Vrei s zici c n-am dreptate?
Ai, cum s n-ai, tat drag...
Pi vezi? Afar plou cu gleata i aici n
cas moare omul de urt. Tot aa i iar aa.
Cum adic?
Las c tii tu.
Ce-ai vrea s fie altceva?
Ce-a vrea s fie? Un ginere, asta a vrea s
fie.
Atta nevoie ai de el?
Eu nu, dar tu?
Eu? Ce s fac eu cu un ginere dac n-am mei
o fat de mritat, rspunse ea rznd cu poft.
Ia las prostiile! Vrei s-i bai joc de mine?
Afar plou cu gleata i eu stau singur cuc n
prvlie de n-am cu cine s schimb o vorb. Ia
s fie colea un ginere! Am mai spune cte o
glum, am mai pune ara la cale ori ne-am mai
ciorovi nielu cnd m-ar apuca pe mine
pandaliile.
Numai s vrea!
Pentru ce nu? Da ce e un ginere la cas
dect s dreag acoperiul i s se lase scit de
~ 247 ~
Benito Juarez
socru cnd i vin lui toanele? tii ce, fetio? Dac

nu-i alegi tu singur mai repede un brbat, i-l
scot eu din pmnt, din iarb verde, m-ai
neles?
Ba l-am i gsit...
Cine e?
Ia ghici.
Cum vrei s ghicesc? Spune tu singur.
Pi cine altul vrei s fie dect Gerard cel
oache?
Gerard... cel... oache? ntreb ea cu o
intonaie ciudat n glas.
Chiar el. Aa ginere mi trebuie mie... un om
i jumtate!
Dar dac nu i-o plcea?
sta s nu-mi plac? Ia gndete-te la puca
lui plin cu aur.
N-are a face. Te pomeneti c seamn cu...
cu...
Cu cine?
De pild cu strinul de-adineauri.
Ia las gluma, fato! Nici pe departe. sta nu
e vntor, e un fel de haimana, L-ai vzut
mpucnd vreo slbticiune? Nici s bea nu tie.
~ 248 ~
Uite cum mi-l nchipui eu pe Gerard cel oache...

A, vine cineva!
n momentul acela un clre i opri calul la
poarta hanului. Crciumarul se uit prin
fereastr i zise ctre fat:
tii tu ce nseamn psihologia?
Da. tiina care te nva s cunoti sufletul
omenesc.
Foarte bine. Eu sunt psiholog i o s i-o
dovedesc numaidect. Cum i se pare calul
stuia?
Slab.
i clreul?
Slab i pipernicit.
Dar hainele de pe el?
Ferfeni.
i armele?
Vechi i murdare.
Ei vezi, astea sunt semne vdite pentru un
psiholog: individul are un cal slab o mroag
e zgrcit, e prost mbrcat, deci e un calic;
armele murdare, n-are para chioar. O s bea i
el un rachiu cu trndavul la care doarme ziua-n
amiaza mare i o s se duc p-aci ncolo. De-aa
muterii, mai bine lips!
~ 249 ~
Benito Juarez
Vd c bag calul n grajd, are pesemne de

gnd s rmn peste noapte la han.
Ba s m scuteasc! S vedem mai nti
dac are cu ce plti. Noi, germanii, suntem
piicheri, nu ne trage nimeni pe sfoar.
Dup cteva minute strinul intr n crcium.
Pentru cine nu-i cunotea pe aceti oameni ai
savanelor aspectul lui i-ar fi dat de bnuit. Salut
politicos, se aez la o mas, puse jos puca. i
cuitul, apoi ntreb ntr-o spaniol stricat:
Aici e fortul Guadalupe, nu-i aa?
Da, rspunse scurt btrnul.
Nu eti cumva dumneata senior Pirnero?
Da.
Poi s-mi dai un julep?
Da.
Atunci d-mi-l.
Bine, o s-i dau, dar numai un singur pahar.
De ce nu mai multe? ntreb mirat muteriul.
M privete! ncheie btrnul aruncnd o
privire de dispre la hainele ponosite ale
muteriului i plecnd s-i aduc rachiul.
Strinul bg de seam, zmbi, ridic din umeri
i-i bu linitit paharul, dup ce i fusese adus.
~ 250 ~
Pirnero se aez la fereastr i privi afar. i

fiindc muteriul tcea i Resedilla nu scotea un
cuvnt, se plictisi repede.
Afurisit vreme! ncepu el.
Nu-i rspunse nimeni.
Ai zis ceva? fcu el ntorcndu-se spre strin.
Eu? Nimic.
Urt vreme!
A, de unde! E foarte frumoas.
Btrnul crezu c-i bate joc de el.
Ce-ai spus? strig el nfuriat.
C vremea e foarte frumoas.
Vd c vrei s m superi cu tot dinadinsul.
Defel.
Nici s nu-ncerci, nu ai mutr de-aa ceva.
De ce?
Din mai multe motive. Mai nti, calul
dumitale e o mroag.
Fie! Al doilea?
Eti mbrcat ca vai de lume!
Aa e. Al treilea?
Al treilea: ai nite rable de arme care nu fac
dou parale.
De unde tii dumneata?
~ 251 ~
Benito Juarez
Se vede. Nu-i nevoie s fie cineva psiholog i

diplomat ca mine ca s se conving dintr-o
singur arunctur de ochi.
Strinul ddu din cap i rspunse zmbind:
Acum sunt sigur c am nimerit la senior
Pirnero.
Cum aa? ntreab btrnul mirat.
Mi-a vorbit cineva de dumneata i vd c e
adevrat ce mi-a spus.
Ce... ce i-a spus? tun hangiul nfuriat.
C eti un om foarte cumsecade.
Pi i sunt! i ce i-a mai spus?
C stai mai toat ziua la fereastr.
i asta-i adevrat. Pe urm?
Te uii s vezi cum e afar.
Aa e. Mai departe.
C ncepi vorba numaidect despre vreme.
Zu! Hm! N-am bgat nc de seam. i
altceva?
C n-ai alt grij dect ginere, nsurtoare i
mriti.
Btrnul l privi pe sub gene s vad dac
strinul vorbea serios ori glumea.
Ce vrei s spui cu asta?
~ 252 ~
Ia, nimic, spun i eu ce mi-au spus alii. Mai

d-mi, te rog, un julep, ncheie muteriul i-i
ntinse paharul gol.
Crciumarul l privi lung, cltin capul i
rspunse hotrt:
Nu-i mai dau. Pltete nti ce-ai but.
Aha, crezi c sunt vreo haimana care n-are
cu ce s-i plteasc? Bine, s-i pltesc.
Bg mna n buzunar i scoase o pung de
piele.
Poftim plata! i cu aceste cuvinte i ntinse
hangiului un bulgre de aur ct o alun.
Btrnul fcu ochii mari, lu bulgrele, l
examin pe toate prile, l cntri n mn i
strig ncntat:
E aur... aur curat, zu aa! Mai ai?
O grmad.
De tinde?
Le-am scos dintr-o min.
Unde?
Treaba mea, senior Pirnero, rspunse
strinul rznd.
Ce mai bulgre! Face pe puin douzeci de
dolari.
Zi treizeci.
~ 253 ~
Benito Juarez
S-l cntresc i s i-l schimb?

Mai ntrebi?
Hangiul veni cu tiriziile i cntri aurul. Czur
la nvoial pe douzeci i cinci de dolari pe care
Pirnero i plti numaidect.
Parc ziceai c mai vrei un rachiu, zise el
mulumit de afacerea fcut.
Bulgrele de aur fcuse minuni. Btrnul nu
mai tia cum s se dea pe lng muteriu. i
fiindc nu-i venea nimic n gnd, se aez la
fereastr i ncepu iar:
Urt vreme!
Hm... mormi strinul.
Nu-i vorb, are i ploaia bunul ei.
Bine zici, mai ales pentru mine. Trebuie s
ti c vin tocmai din Llano Estacado.
Zu? exclam btrnul uimit.
Chiar asa. i cnd a strbtut cineva zile-
ntregi inutul prin aria aceea cumplit, ploaia i
se pare o man cereasc.
Cred i eu! Dar ia spune, senior, ai avut
tovari de drum ori ai fost singur?
N-am avut pe nimeni.
Nu se poate! Ai avut curajul sta?
Uite c-am avut. Nu vezi c sunt singur?
~ 254 ~
Aa e. M gndeam ns c.
Ce gndeai, senior Pirnero?
M gndeam c... tii dumneata ce e politica
i diplomaia?
Da.
Atunci nu se poate s nu tii c un om care e
nzestrat cu aceste dou nsuiri nu spune tot ce
tie.
Aa e! Dar senior, dumneata dispui de
aceste nsuiri?
Eu zic c da. Poate tii de unde sunt
originar?
Nu.
Ei, atunci i spun eu c sunt din Pirna.
Din Pirna? ntreb cellalt grbit. Pirna, de
lng Dresda?
O cunoti?
Fir-ar s fie! Bineneles c o cunosc. Sunt
tot german.
Un german! strig Pirnero n culmea fericirii.
De unde?
Din Rheinbayern.
Sfinte Dumnezeule! Chiar aa?
Se nelege. Am fost berar i am lucrat trei
ani n Dresda. Dup aceea am fost angajat de un
~ 255 ~
Benito Juarez
american care voia s fabrice bere german n

St. Eouis; dar nu a fost destul de priceput pentru
treaba asta i afacerea a dat chix. Am fost nevoit
s plec n vest i, nici eu nu tiu cum s-a
ntmplat, fapt e c am devenit cuttor de aur
i vntor.
Ei bravo! Asta-mi place. Un german cu care
pot s tifsuiesc despre oraul meu natal, Pirna.
Acum poate, din partea mea, s plou i n
trmbe. Resedilla adu vin, c e srbtoare
pentru mine! Compatriotule, eti oaspetele meu,
nu-mi datorezi nimic. Dar, spune-mi ai prini
sau alte rude n viat?
Numai un frate.
i cum i e nitmele?
Straubenberger, Andreas Straubenberger.
i fratele este tot n America?
Nu. N-am mai auzit nimic de el de mult
vreme. Cred c nici nu tie unde m aflu eu,
pentru c nu prea am fost prieten cu scrisul. Am
vrut s m mbogesc cu meseria de cuttor
de aur i dup aceea s-i fac surpriz. Tria la
Mainz.
Tot ca berar?
~ 256 ~
Nu, ca ajutor de pdurar la castelul

Rheinswalden, la un cpitan, pe nume
Rodenstein, care era i ef de ocol silvic.
Bine, s-l lsm s-i vad de pdurile lui.
Acum s vedem de treburile noastre. Dar nainte
de toate s-mi rspunzi cinstit la o ntrebare, n
ciuda hainelor ponosite pe care le pori, nu pari a
fi un om obinuit i nici vrsta nc nu te apas.
Spune-mi, ci ani ai?
Treizeci i ase.
Da. Eti nsurat?
Aha zmbi pe sub musta cel ntrebat, n
sfrit, abia acum am ajuns la faimosul
interogatoriu! Nu, slav Domnului, nc nu mi-
am fcut rost de o nevast.
Fir-ar s fie! Ai locuin?
Nu.
Te pricepi la pregtirea berii si a rachiului?
Adic dac sunt berar? i nc cum!
Cum, adevrat, te pricepi la pregtirea berii?
Bineneles.
i s bai cpriori la acoperiul casei?
De ce nu?
Ei drcie! Dac te pricepi la toate astea, de
ce alergi prin toat lumea asta de unul singur? Ai
~ 257 ~
Benito Juarez
aur destul ca s te poi stabili undeva i exist

destui socri la care s-o poi duce bine.
Mulumesc, dar am alte obligaii.
Ce fel de obligaii?
Strinul rse, clipi iret i ntreb cu ton
misterios:
tii dumneata ce e politica i diplomaia?
Atunci trebuie s tii c una din condiiile
principale e s nu spui ce tii. Ceea ce pot ns
s-i spun e c am venit aici s caut pe cineva.
Pe cine?
Hm! l cunoti pe Gerard cel oache?
Personal nu, dar am auzit c o s vin n
curnd la Guadalupe.
A, atunci nu se poate s nu-l ntlnesc.
l cunoti?
Nu.
Stai s-i spun ce nzbtie a fcut zilele
astea... S-a dus la Chihuahua i...
Pi acolo e plin de francezi. Ei i?
L-au simit i au pus mna pe el.
Aadar n-am cum s-l ntlnesc. S plec
imediat, zise strinul ngrijorat.
Unde?
~ 258 ~
Mai departe, spre nord. Trebuie s le dau de

veste c Gerard a fost prins de francezi.
Cui?
tiu eu cui.
Tii, mare diplomat eti. Dar stai s-i mai
spun una. Nu e nevoie s te duci, fiindc Gerard
cel oache le-a scpat.
Zu? Eti sigur? ntreb strinul rsuflnd
uurat.
Foarte sigur.
Cine i-a spus?
Un vntor care a rmas s-l gzduiesc
peste noapte.
Ce fel de vntor?
Nu tiu, dar mare lucru nu pare s fie de
capul lui. N-are un gologan, e prost mbrcat i
are o puc pe care nu dai o ceap degerat.
Dup astea nu te poi lua. O astfel de puc
uneori e mai bun dect o arm btut n aur i
argint. Ct despre haine, m vezi cum sunt
mbrcat. Omul din vest nu pune pre pe astfel
de nimicuri. Soarele Llano-ului mi-a prjolit
hainele i cizmele, aa c ele atrn pe mine ca
nite zdrene; calul meu a slbit de parc ar fi un
ap, asta ai spus-o i dumneata; iar puca mea
~ 259 ~
Benito Juarez
arat mai degrab a ciomag dect a arm. Asta

n timp ce sunt n posesia a ase sculei plini cu
pepite de aur, iar la New York am depui bani n
banc. Am vndut aurul pe care l-am gsit n
min i am depus contravaloarea lui la New
York, spre pstrare. Vntorul de care mi-ai
vorbit este acum aici?
Da, dar doarme. Mine diminea putei sta
de vorb cu el.
Bine, atunci rmn aici peste noapte.
Asta-i bine, senior. Suntei oaspetele meu.
Nu v cost nimic, deoarece pentru mine este o
bucurie s pot vorbi cu dumneavoastr despre
Saxonia. Deci ai fost la Dresda?
Da.
i n Pirna?
n cteva rnduri.
Atunci tii desigur c Dresda primete apele
Elbei de la noi.
Bineneles.
Strmoii mei au fost oameni de isprav n
Pirna. Tatl meu a fost hornar.
Ah!
Da, v mirai i asta pe drept cuvnt. Coarul
reprezint simbolul nzuinei spre mai sus.
~ 260 ~
Meseria lui i cere s supravegheze cel mai mare

pericol i s apere oamenii de vtmarea
funinginei. Iar bunicul meu, ghicii ce era?
Pi, n-ar fi mai bine s-mi spui dumneata?
Bine. El comercializa hrean. Poate c nu tii
c hreanul este simbolul picanteriei. El
condimenteaz crnatul i ciolanul de porc i,
cnd l razi, te apuc plnsul. Are ceva
supramagic n el, ceea ce i amintete de
Schiller, Goethe sau Heine. Eu pot s fiu mndru
de urmaii mei, cci mi-am dat toat silina s
transmit fiicei mele avantajele arborelui meu
genealogic. Dac suntei un prieten al hreanului,
atunci vei putea de ndat s-l savurai. Vei
cina n seara asta?
Bineneles.
Bine, atunci vei face cunotin cu arta mea
culinar i cu fiica mea. Un ginere ar fi
extraordinar de mulumit cu amndou.
Cam aa s-a desfurat conversaia celor doi,
aa c Straubenberger a avut destul vreme, de-
a lungul serii, s cunoasc ciudeniile gazdei
sale.
Resedilla se inea departe de ei; ea prefera s
se gndeasc n linite la cel ce dormea, mai
~ 261 ~
Benito Juarez
apropiat de ea dect toi hornarii i negustorii de

hrean din ntreaga lume. De aceea ea se
retrsese demult n camera ei n timp ce cei doi
brbai rmseser nc mult vreme la taifas.
A doua zi dimineaa Gerard veni primul n
prvlie. Resedilla l auzi i alerg s-l ntrebe
dac a dormit bine.
Mai mult dect bine, rspunse el punnd
puca pe mas.
S-i fac o cacao fierbinte?
Te-a ruga chiar, seniorita.
Resedilla se duse la buctrie s-i pregteasc
ea singur ocolata. n vremea asta veni i
Pirnero.
Bun dimineaa, zise el intrnd pe u.
Bun dimineaa, rspunse Gerard.
Ei, te-ai sturat de somn?
Da.
Cred i eu! N-am vzut de cnd sunt pe
cineva s doarm attea ceasuri n ir. Dar ia
spune, tot atta dormi i cnd cutreieri
savanele?
Se ntmpl.
~ 262 ~
Atunci nu m mir c nu mputi nimic. Un

adevrat diplomat vede numaidect c nu eti
vntor, cum nu sunt eu!
Senior Pirnero avea obiceiul, ca muli alii, s
fie mahmur dup somn i gsea pricin oricui.
De ast dat czu beleaua pe Gerard. Acesta
pru ns c nu se sinchisete de toanele
btrnului.
Hangiul se aez la locul lui la fereastr i privi
afar. Tot mai ploua, dar mai potolit.
Afurisit vreme, mormi el. Aproape ca i
ieri.
i fiindc tnrul tcea, adug rstit:
Ei, ce zici?
Eu? Nimic.
Nu cred c o s vin.
Cine?
Cum cine? Gerard cel oache, care altul?
O, stuia nu-i pas de vreme, vine cnd
vrea.
Crezi? Trebuie s tii c e ateptat s
soseasc aci din moment n moment. Ieri, dup
ce te-ai dus s te culci, a venit un vntor care
zicea c are treab cu el.
De unde venea?
~ 263 ~
Benito Juarez
Din Llano Estacado. Te miri, nu-i aa? Ai i

de ce. Nu prea te cred n stare s faci drumul
sta, mcar c eti de trei ori mai nalt dect el.
i ce om, dom'le! Buzunarele pline cu bulgri de
aur.
Chiar aa? Dar ce este el, de ce naie? Poate
e un yankeu?
Nu, e german.
Ei, tia sunt oameni serioi.
Cum l cheam?
Andreas Straubenberger.
N-am mai auzit de numele sta.
Se prea poate, fiindc... a, uite-l c vine.
Strinul arunc o privire la Gerard, apoi se
aez nepoftit la masa lui i ntreb:
Dumneata eti domnul care doarme de ieri
dup prnz fr ntrerupere?
Da, eu sunt, rspunse francezul mirat de
ntrebare.
Halal s-i fie! Trebuie s fi fost tare obosit.
Chiar aa e.
i ai de gnd s stai mult pe-aici?
Poate numai cteva ceasuri.
i pe urm ncotro?
Departe, n muni.
~ 264 ~
Ei drace! S fii cu bgare de seam, miun

pieile roii pe-acolo.
Ei i? Nu-mi pas!
Ba cnd te-or apuca de chic ai s vezi cum
o s-i mai pese, dar dac ii numaidect s dai
ochi cu ei, ai putea s-mi faci un serviciu, l
cunoti pe Gerard cel oache?
Am auzit vorbindu-se mult despre el.
Caut s afli unde e i dac dai cumva de ei,
spune-i c-l ateapt cineva aici.
i dac m ntreab cine, ce s-i spun?
C e "micul Andrei".
Dumneata eti micul Andrei?
Da. De fapt m. Numesc Andreas
Straubenberger. Vntorii francezi au
transformat Andreas n Andre i pentru c nu
sunt un uria ca statur, sunt cunoscut sub
numele de "micul Andrei". Acesta este numele
meu de "om al preriei".
Cunosc acest nume, senior i tiu c suntei
un vntor priceput. Dar, n caz de nevoie, am
putea vorbi n german.
German? tii germana, senior?
Puin, dei sunt francez.
Care e numele dumneavoastr?
~ 265 ~
Benito Juarez
Mason.
Andrei rse i-l ntreb pe hangiu clipind iret:
Te pomeneti c i-l mai faci i ginere?
Ginere? Pe sta? strig el indignat. Un om
care n-are nici mcar o hain mai ca lumea pe el
i nu bea dect un singur rachiu? S pofteasc
dumnealui! Auzi!
Btrnul alerga de colo pn colo furios prin
prvlie, apoi se opri deodat n faa lui Gerard.
Ascult, domnule, nu cumva ai pus ochii pe
fata mea?
Cam aa ceva, rspunse tnrul foarte calm.
Aa? Atunci i-ai rabla de puc de pe mas
i car-te! i dac te mai prind pe-aici, i rup
picioarele, m-ai neles?
Bine, senior Pirnero, iaca plec. Numai c nu
vei fi vrnd s m dai afar aa cum m vezi.
Ce... ce vrei s spui?
Pe ploaie merge, dar pe vreme bun o s se
uite lumea la mine ca la urs, cnd m-o vedea aa
jerpelit. N-ai n prvlie vreo hain mai actrii?
Btrnul ncrunt sprncenele.
Nu cumva vrei s i-o dau de poman?
ntreb el. C parale tiu c n-ai.
~ 266 ~
Cine-i spune c n-am? Am agonisit i eu

ceva, mcar att ct s-mi ajung pentru o
hain.
Pentru o pereche de pantaloni de bumbac i
o hain la fel, vei fi avnd, dar vezi c n-am n
magazie dect un rnd care s i se potriveasc
si la e scump al naibii.
Ce fel e?
Pantaloni de piele de cprioar, o hain la
fel, mocasini indieni, o cma fin de piele bine
tbcit i o cciul de biber, mpreun cu un
chimir lat cu tot ce se mai cere ca s fie complet.
Hm, m faci s-mi lase gura ap...
S-i lase, c are i de ce, dar hainele tot nu
poi s le cumperi.
Mcar s le vd...
Asta se poate. Poate c auzi pe cineva care
vrea s le cumpere. Stai s i le art.
Bine, s mergem n magazie.
Ei a! Cine bea numai un rachiu i face ochi
dulci fii-mi, n-are ce cuta n magazie. Ateapt
c le aduc eu.
Btrnul se ntoarse n curnd cu hainele i le
ntinse pe mas. Cei doi vntori le examinar i
vzur c erau ntr-adevr foarte frumoase.
~ 267 ~
Benito Juarez
Tii, drcia dracului! zise micul Andrei ctre

Gerard, s fiu eu voinic ca dumneata le-a
cumpra la repezeal.
sta s le cumpere? rse btrnul cu
dispre.
Las-l s le ncerce ca s vedem cum i vin.
Bine, s le ncerce. Uite, adug el
adresndu-se tnrului francez, treci colo dup
dulapul la i mbrac-te, sunt i eu curios cum
i st cu ele.
Gerard lu hainele i trecu dup dulap de unde
se ntoarse transformat complet.
Ce schimbare! spuse micul Andrei. Mai s nu
te recunosc.
Vezi, domnule, ce face i haina! se minun
Pirnero. Acu seamn i el a vntor. i-i vin ca
turnate. Dar ia poftim i dezbrac-te, adug el
dup ce-l rsuci pe toate prile.
Pentru ce?
Fiindc nu-s de nasul dumitale.
De unde tii?
Ce, nu i-e bine, omule? Ai optzeci de dolari
ca s le cumperi? Hai, dezbrac-te!
Nici nu m gndesc!
~ 268 ~
Ei, hai, las prostiile, dezbrac-te, n-auzi? Eu

nu vnd pe datorie.
Cine i spune c vreau s le iau pe datorie?
Da' de unde s iei attea parale, calicule?
Optzeci de dolari zici? Unde-i sunt tiriziile?
Ha-ha-ha! rse btrnul, nu cumva ai vreun
bulgre de aur n sn?
Treaba mea!
Bine, m duc s-aduc cntarul. Senior Andrei,
vezi s nu fug cu hainele pn m-ntorc eu.
Fii fr grij senior, la cel mai mic gest l culc
la pmnt, rspunse foarte serios micul Andrei.
n timp ce hangiul se duse dup cntar,
Resedilla, care auzise totul din buctrie, veni s
fie i ea de fat la ceea ce avea s urmeze.
Ei, unde i-e bulgrele de aur? ntreb
btrnul n batjocur cnd se ntoarse.
Nu e bulgre.
Atunci ce?
Stai c o s vezi ndat.
Gerard apuc puca, o aez pe mas, fcu
vreo cteva crestturi i deodat sri o bucat
de aur din ea.
Mare minune! Bodogni btrnul ncremenit.
~ 269 ~
Benito Juarez
Cine eti, domnule? strig micul Andrei

srind drept n picioare.
Un muteriu oarecare, rspunse foarte calm
Gerard, scond nc cteva bucele de aur din
patul putii.
S m ia dracu dac nu eti Gerard cel
oache! strig micul Andrei apucndu-l de bra.
Se prea poate, rspunse francezul zmbind.
Dar bine omule, de ce n-ai spus din capul
locului?
Fiindc am vrut s fac haz pe seama lui
senior Pirnero.
Btrnul ncepu s se bat cu pumnii n cap.
Mare dobitoc sunt, tmpit... idiot...! se
tnguia el disperat.
Parc ziceai c eti un mare diplomat... rse
Gerard.
Un mare dobitoc, asta sunt. Dar stai c
ndrept eu numaidect lucrurile, adug btrnul
apucnd-o pe Resedilla de mn i trgnd-o n
faa tnrului. Poftim, ia-o! i-o dau de nevast.
Fata se fcu roie ca focul. Gerard bg de
seam. Cltin din cap i rspunse zmbind
dureros:
~ 270 ~
Nu, senior Pirnero, seniorita e stpn pe

voina ei i are dreptul s-i aleag singur un
so.
Dar bine, domnule, de ce nu mi-ai spus mai
demult cine eti? murmur btrnul ncurcat.
Nu trebuia s tie nimeni c Gerard cel
oache ateapt n Guadalupe pe cineva.
Acel cineva sunt eu? ntreb micul Andrei.
Probabil.
Atunci o s-i spun c...
Sst! fcu Gerard artnd cu un gest spre
btrn. Vom vorbi mai trziu despre asta. Ei, tot
m mai dai afar, senior Pirnero?
Vai de mine! Se poate una ca asta? protest
btrnul.
Parc ziceai c-mi rupi picioarele dac mai
calc prin prvlie...
Ei i dumneata, senior!... Spuneam i eu
aa... n glum... Noi, cei din Pirna7, suntem tare
glumei...
Acum, fii bun i cntrete aurul; oprete
optzeci de dolari i d-mi restul.
Btrnul cntri aurul, duse cntarul n
magazie, apoi se duse s spun slugilor c
7
Ora n Saxonia, Germania (nota editorului).
~ 271 ~
Benito Juarez
strinul acela jerpelit nu era altul dect Gerard

cel oache, spaima francezilor i mna dreapt a
lui Juarez.
De ce mi-ai fcut semn s tac? ntreb micul
Andrei cnd se vzur singuri.
Mai nti s ne strngem mna ca doi vechi
prieteni. Eti i un vntor renumit i nu e nevoie
s ne facem complimente. S ne spunem pe
nume i s ne tutuim, de acord?
Mai ntrebi? rspunse plin de bucurie Andrei.
Bine. Afl acum c e mai bine s ne ferim de
btrn; e prea vorbre i nu i se poate
ncredina o tain.
Neplcut lucru... tii de ce-am venit?
Mi s-a comunicat c va veni s m caute un
trimis de-al generalului Hannert. Tu eti acela?
Da.
Aducei bani lui Juarez?
Cteva milioane.
tiu de la Juarez, care m-a nsrcinat s te
atept aici i s v stau la dispoziie.
Acelai lucru mi-a spus i mie generalul,
adic s te caut aici i s aflu de la tine ce
trebuie fcut.
Ci sunteti?
~ 272 ~
aizeci de ini, patruzeci de americani i

douzeci de vntori iscusii.
Cum vei transporta banii?
Pe catri, sunt ns foarte istovii.
Prost lucru! Trebuie s ne procurm alii.
Cam ci ne-ar trebui?
Pe puin cincizeci.
Bine, o s caut s-i avem chiar astzi. Pentru
rest, adic modul n care ajungei la Juarez, o s
vd eu.
Generalul e de prere s aducem banii la
Guadalupe i Juarez s i-i ia de aici.
Aa plnuisem i eu, dar va trebui s ne
schimbm planul deoarece zilele astea se
ateapt o vizit a francezilor n fort.
Ei drace! Atunci banii nu mai pot fi aici n
siguran.
Nu sunt de aceeai prere. Suntem pregtii
i cred c muli francezi au s se aleag cu
capetele sparte. Avem cinci sute de apai de
partea noastr, aa c sper s scpm repede
de ei.
Micul Andrei se nflcr.
N-ai nevoie de noi? Ard de dorina de a fi de
fa cnd le vei da francezilor n cap.
~ 273 ~
Benito Juarez
Gerard zmbi.
Nu se poate dragul meu. Juarez ateapt cu
nerbdare banii; i-apoi, amestecul americanilor
ar da loc la conflicte diplomatice de care trebuie
s ne ferim. Voi v ducei de-a dreptul la Juarez.
Drumul trece prin inutul comanilor, e adevrat,
dar nu avei de ce v teme, fiindc vei fi nsoii
de cei cinci sute de apai ai mei.
Zu? Admirabil! i unde ne vom ntlni cu ei?
Vom stabili la amiaz cu prietenul meu Ochi-
de-urs. Mi-am dat ntlnire pentru astzi cu el n
munii Tamis. Dac vrei s m nsoeti,
pregtete-te de drum, peste o jumtate de ceas
plecm.
Cnd Gerard iei din camera lui ca s
porneasc la drum, Resedilla l atept pe
coridor.
De-abia ai sosit ieri i iar pleci, senior? i zise
ea cu prere de ru n glas.
Pi... nu m-a dat tatl dumitale afar?
rspunse el zmbind.
O, de ce o iei aa? Sracul! Nu tia cine
eti... Acum, i-e devotat cu trup i suflet...
Eti suprat pe mine fiindc nu i-am spus
mai de mult cine sunt?
~ 274 ~
S-ar putea, senior? Trebuie s fi avut motive

serioase i eu... am tiut... nc de ieri cine eti.
Gerard o privi uimit.
De unde ai aflat?
tii... cnd ai adormit n fotoliu... i-am
examinat cu bgare de seam puca...
Pentru ce?
Ca s vd dac are patul de aur i... fiindc
bnuiam cine eti... M ieri, senior?
Din toat inima! Aveam motive puternice s
pstrez secretul. Tatl dumitale e un om foarte
cumsecade, dar cam palavragiu, dei zice c e
un mare diplomat.
i... pot s tiu unde te duci?
De ce?
Ca s m rog... s nu... i se ntmple...
nimic.
i mulumesc, Resedilla, zise el emoionat.
Vd c te ngrijoreaz viaa mea, ceea ce mi d
curajul s sper c-mi vei ierta trecutul...
Te-ai spovedit cu atta sinceritate, nct ar fi
pcat s nu te iert, rspunse ea cu cldur. Nu
vreau s tiu ce-ai fost, ci numai ceea ce eti.
Tnrul vru s spun ceva, dar era prea
emoionat ca s poat scoate o vorb. Duse
~ 275 ~
Benito Juarez
numai mna ei mic i alb la buze, apoi plec

fr s se uite napoi.
Resedilla alerg la fereastr i privi cu inima
strns n urma lui pn cnd cal i clre
disprur dup colul strzii.
Capitolul VIII - Un tron n primejdie
Cnd Fernando Cortez a cucerit Mexicul, regele

Spaniei s-a oferit s-i mplineasc o dorin,
oricare ar fi fost ea. iretul spaniol s-a gndit
atunci s fac i el ce-a fcut Didona, care a
ntemeiat Cartagina. A cerut s i se dea atta
pmnt ct poate nconjura cu o piele de bou.
Rugmintea, prndu-i-se regelui ct se poate
de modest, i-a fost mplinit numaidect.
Cortez a luat o piele de bivol, a tiat-o n fii
foarte subiri, le-a cusut una de alta i a
nconjurat cu ele o ntindere de pmnt cu mult
mai mare dect se atepta regele.
~ 276 ~
Moia aceasta i oraul cldit pe ea exist i

astzi i poart numele de Guernavaca adic
piele de vac. Vechiul castel e o cldire mare,
ptrat, care nu prezint nici un interes din
punct de vedere arhitectonic i servete acum
de cazarm.
Nu a mai rmas din el nici o urm din vechile
splendori de odinioar.
Oraul e mic i nensemnat, cu strzi regulate,
dar n mare parte nepavate. Nu exist nici
trotuare i nici un felinar. Totui aici e locul de
odihn al lui Maximilian, mpratul Mexicului,
care triete retras ca orice burghez.
Localitatea a fost aleas nadins. E la numai
treizeci de leghe de Mxico i, fiind n vale, e
aprat din toate prile de vnturi. Fermecat de
frumuseea i bogia naturii tropicale, poeticul
mprat i-a ales acest Dorado ca loc de odihn.
Aici i plcea lui mai mult ca oriunde. Cnd,
obosii i el i mprteasa, de treburile statului,
doreau s se odihneasc, i gseau un adevrat
refugiu n aceast mic localitate.
Grdina micuei vile pe care o nchinase
mpratul prea s fie ca din poveti. Nici o
mn omeneasc nu contribuise la
~ 277 ~
Benito Juarez
nfrumusearea ei, natura fusese cel mai bun

grdinar. Cactui i aloe nali ct casa, palmieri
uriai, lmi i portocali, chiparoi i trandafiri, n
fel de fel de soiuri, creteau n voie i
mblsmau aerul. Poteci ntortocheate tiau i
ntretiai acest rai pmntesc i mii de psrele
umpleau vzduhul cu ciripitul lor.
Pe una din aceste poteci nainta ntr-una din
zile mpratul, nsoit de un brbat mbrcat n
costumul naional mexican sclipitor cu fireturi.
Mexicanul nu era nalt, dar bine legat. Era
oache la fa i ochii lui negri luceau de un foc
luntric. Acesta era generalul Mejia, un indian,
singurul prieten al lui Maximilian care a
mprtit pn la sfrit tragica soart a
mpratului.
Cei doi brbai preau cufundai ntr-o discuie
foarte serioas.
Prea vezi totul n negru, generale drag, zise
Maximilian cu blndee, rupnd un trandafir i
mirosindu-l cu voluptate.
S dea Dumnezeu s fie aa, Maiestate, oft
Mejia. Dac a putea spune tot ce-ar trebui s
spun... adug el, ocolind privirea mpratului.
~ 278 ~
Acesta se opri brusc, se uit lung la general i-l

ntreab mirat:
i ce te oprete?
Indianul tcu cteva clipe, apoi rspunse ncet
i rar:
Maiestatea Voastr.
E Maiestatea Mea att de strlucit, de
orbitoare? zise Maximilian jumtate n glum,
jumtate n serios. Nu credeam c impresia pe
care o face tronul meu e att de... cum s zic...?
Uluitoare.
i totui nu pot uita cu cine vorbesc.
Dar aici, n Guernavaca, sunt un simplu
particular.
E o ngduin pe care mi-o acord
Maiestatea Voastr, pentru care i sunt
recunosctor, cu toate acestea nu pot spune
unui particular ceea ce ar jigni pe mprat.
Maximilian puse brusc mna pe umrul
indianului i zise poruncitor:
Spune ce ai de spus, generale. mpratul nu
se va supra, fii sigur.
Ba da, Maiestate.
Atunci i ordon s-o faci!
~ 279 ~
Benito Juarez
Tonul i era aspru i poruncitor. Generalul nu se

mai codi.
Bine, m supun, chiar de-ar fi s pierd nalta
bunvoin a mpratului meu, zise generalul cu
hotrre.
Te asigur c nu ai de ce te teme. nchipuie-i
c vorbeti cu un prieten cruia i spui chiar
lucruri neplcute. Vorbeam tocmai de noile
noastre planuri, vd c nu le aprobi.
Nu pot! Maiestatea Voastr e nsufleit de
aceeai rvn ca i a strmoului su care...
A, vrei s vorbeti de Iosif al II-lea?
Da. Rsplata sentimentelor sale a fost
dezamgirea i lipsa de recunotin.
O luase prea repede. Anticipase situaia.
i totui, se nscuse i crescuse n ea, o
cunotea perfect, dar nflcrarea i rvna
pentru binele poporului su l fceau s
nesocoteasc mprejurrile.
Judeci aspru, dar poate... drept, generale.
Mulumesc Maiestii Voastre pentru
apreciere i-mi ngdui o comparaie.
ntre el i mine?
Da.
~ 280 ~
Atunci comparaia n-o s fie deloc n

favoarea mea, zise mpratul zmbind.
O, Maiestatea Voastr mprtete
entuziasmul strmoului su, dar uit c se afl
pe pmnt cu totul strin. Mexicanii spun adesea
despre Maiestatea Voastr: Emperador que
quizo lo mejor8; sunt ns convini c Maiestatea
Voastr nu poate nelege situaia politic a rii.
Vrei s spui c am toate motivele s
procedez mai cu ncetineal, s nu forez
lucrurile?
Cam aa ceva. M gndesc la un exemplu:
profesorul cel nou care vrea din prima zi de
coal s schimbe totul, fr s-i cunoasc
elevii.
Mulumesc pentru exemplu, zmbi
Maximilian.
Iertare, Maiestate, zise stnjenit Mejia, dar
singur Maiestatea Voastr spunea c datoria
cea mai sfnt i cea mai mare bucurie a unui
suveran e s fie nvtorul, ndrumtorul
poporului su. Ne aflm ntr-o ar unde
pmntul e mbibat de snge; suntem nconjurai
de un popor mai puternic dect oricare altul; n-
8
mpratul care a voit numai binele (spaniol).
~ 281 ~
Benito Juarez
avem legi cci trebuie de-abia s le facem. Iisus

Hristos cnd a intrat n Ierusalim a fost
ntmpinat cu osanale; dup trei zile a fost
rstignit pe cruce.
mpratul pea ncet i gnditor pe poteca
mblsmat. Zise, abia dup o pauz
ndelungat:
Vrei s spui: cum m-a primit i pe mine
poporul!
Da, Maiestate.
i te ndoieti de sinceritatea lui?
Pe drept cuvnt, Maiestate. Cine v-a
ntmpinat, poporul? Nu. Francezii i oamenii lor.
Strigtele de bucurie erau prefcute, nesincere.
tiu ce spun. Dac francezii cred c au pus
stpnire pe Mexic, se neal amarnic.
Astfel vorbeti despre armata al crei
general eti?
A reuit Napoleon I s cucereasc Spania?
Tot att de puin va reui i nepotul lui s pun
stpnire pe Mexic. Francezii nu stau pe pmnt
sigur, ci pe o plut ubred care se poate
sfrma ntr-o clip. Mexicul are sute de cratere;
poporul lui e i el un vulcan. Clocotesc puteri
nebnuite n adncul lui i izbucnirea lor ar fi
~ 282 ~
ngrozitoare. Trimit Napoleon un milion de zuavi

i turcoi n Mexic, ntr-o bun zi ei vor sri cu
toii n aer.
Ce perspectiv! exclam mpratul.
ndrznesc s o spun n faa Maiestii
Voastre pentru a o ruga s ia bine seama: un
mprat al Mexicului nu trebuie s fie creatura
altuia. Trebuie s-i extrag puterea i
autoritatea din chiar poporul mexican, nu i e
ngduit s aib ncredere n alii, s viseze i s
umble cu capul n nori, s-i cucereasc ara cu
blndee, ci cu sabia n mn. Mexicanul e un
duman al ordinii, e ndrtnic i slbatic precum
un cal crescut n voie pe cmp pe care trebuie
s-l prinzi cu arcanul.
Generalul vorbea cu nflcrarea i
temperamentul rasei sale, uitnd s-i mbrace
gndurile n forma aceea aleas, cum se
obinuiete n faa unui cap ncoronat.
mpratul pea gnditor alturi de el. Era
grav, dar nu zicea nimic care s arate c se
simea jignit.
Mexicanul l urte pe francez, urm indianul
i i va fi cu neputin s iubeasc pe cineva
impus de francezi.
~ 283 ~
Benito Juarez
Generale! strig de ast dat amenintor

mpratul.
Mi-ai poruncit s v spun adevrul,
Maiestate.
Aa e, dar vorbeai adineauri de "creatura
altuia"..
Recunosc c expresia nu era protocolar, a
trebuit ns s m servesc de ea, deoarece e
ntrebuinat des aici.
De ctre cine? ntreb mpratul
ncruntndu-se.
Mai nti de mexicani...
A i apoi...?
De francezi.
Nu se poate!
i totui, v dau cuvntul meu de onoare c
am auzit-o de zeci i sute de ori chiar cu urechile
mele.
De la francezi?
Da, de la ofierii lor superiori.
Doamne, Dumnezeule!
mpratul i acoperi faa cu minile; chipul i se
crisp i rmase cteva momente n loc. Mejia
nelese ce se petrecea n sufletul lui.
Dac a fi mprat... murmur el.
~ 284 ~
Ce-ai face? spuse Maximilian mirat.

L-a ntreba pe Mejia ce e de fcut.
M rog, poftim...
Mai nti a pune mna pe sabie i i-a lua la
goan pe francezi.
Dumneata, ca soldat, tii mai bine ca oricine
c nu se poate.
Nu se poate? Ba se poate i nc se prea
poate, Maiestate.
Nu te neleg...
Cheam-i mexicanii, Maiestate! Vor alerga
cu toii ca unul singur. Maiestatea Voastr va fi
atunci conductorul lor, mpratul poporului, vor
fi supuii Votri. V vor asculta, mai mult nc, v
vor urma cu entuziasm!
Maximilian cltin din cap.
Nu pot mprti entuziasmul dumitale,
dragul meu, zise el. Adu-i aminte de Juarez, de
Pantera Sudului i de atia alii care bucuroi ar
dori s fie ei singuri mprai. Gndete-te la
Anglia, la Statele Unite, la Spania ca s nu mai
vorbim de alte ri. Gndete-te la obligaiile
mele fa de Frana.
Nu cred c francezii vor ridica glasul la
momentul oportun. Peste Mexic nu poate domni
~ 285 ~
Benito Juarez
dect paloul. Cine vrea s ntruneasc toate

partidele la un loc trebuie s fie o mn de fier i
s nu se lase stpnit de mil i nduioare. De-
abia urmaii lui de mai trziu i vor putea
ngdui s schimbe sabia cu ramura de mslin.
Dumneata vrei un Atila, un Tamerlan?
Nu, ci un Carol cel Mare, care s tie s
biruie i s mpace fr s distrug.
Dar vezi c mai e i politica la mijloc.
Ce pot face diplomaii n faa unui fapt
mplinit?
i Juarez, cel mai puternic adversar al meu?
l vom face neputincios. M gndesc cu
scrb la secturile acelea care i zic generali i
care n-au alt scop dect s jupoaie pielea de pe
om. De pild, unul, Cortejo...
A, acela care se strduiete s-i atrag
simpatia Panterei Sudului? l ntrerupse
Maximilian.
Da, Pablo Cortejo, un om de nimic care
mparte fotografiile fetei sale, la toat lumea, ca
frumuseea ei s-i ctige partizani.
I-ai vzut fotografia? Eu nu, zise mpratul
zmbind.
~ 286 ~
Pcat! Merit s fie vzut. O s-mi permit

s i-o art Maiestii Voastre... i cu aceste
cuvinte generalul scoase de la bru o fotografie
pe care o ntinse mpratului.
Acesta o privi cteva clipe, apoi zise cu mil:
Biata fat!
Mejia ncrunt sprncenele. i era drag
mpratul i, ca om de aciune ce era, ura orice
slbiciune omeneasc.
O plngei, Maiestate? Nu merit. E urt,
ridicol, ns e viclean i primejdioas i trebuie
nlturat din cale.
Aadar, crezi c i tatl ei ne poate fi
duntor?
Mai mult ca sigur.
Ca pretendent la tron?
Asta nu! rse Mejia, dar oricine nu e cu
mine, e mpotriva mea! Cunoatei vorba asta.
Se ntrerupse, auzind pai n urma lor. Se
ntoarser i-l vzur venind pe valetul
mpratului. l chema Grill, fcea aici pe
intendentul vilei i a devenit mai trziu o
persoan care a avut de jucat un rol n tragedia
nenorocitului Maximilian.
~ 287 ~
Benito Juarez
Ce e? l ntreb el nemulumit c venea s-i

tulbure convorbirea cu generalul.
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte, dar a
venit domnul mareal.
Bazaine?
Da. Zice c vrea s v vorbeasc.
Vin ndat.
Domnul mareal vine ncoace.
Bine, i ieim n cale.
Mejia se ntunec la fa.
Vrei s pleci, generale? l ntreb mpratul,
care bgase de seam i tia c acetia doi nu
se puteau suferi.
O rog pe Maiestatea Voastr s-mi ngduie
s rmn, ca s nu am aerul c m tem de un
francez bineneles dac nu-i vorba de o
convorbire secret.
Bine, stai. De altfel trebuie s fie ceva foarte
important ca marealul s vin dup mine aici n
Guernavaca. Nu-i prea place localitatea.
I vzur pe Bazaine apropiindu-se. Francezul
se nclin adnc n faa mpratului, totui nu cu
supunerea datorat unui cap ncoronat.
~ 288 ~
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte c

am venit s-i tulbur odihna n locul acesta
panic, ncepu el.
O, dumneata eti ntotdeauna binevenit,
drag mareale, rspunse mpratul politicos.
Atunci mi pare cu att mai ru c aduc o
veste neplcut, urm el.
De la o vreme nu am avut dect astfel de
veti de la dumneata, aa c nici aceasta n-o s
m mire prea mult.
Dei cuvintele conineau o rutate, mpratul l
privi att de blnd i prietenos nct Bazaine nu
gsi motiv s se supere.
Ordon Maiestatea Voastr s-i spun pentru
ce-am venit?
Te rog chiar..
n faa generalului? ntreb Bazaine
aruncnd o privire nu tocmai prietenoas
indianului.
E ceva secret?
Dimpotriv, ceva cunoscut de toat lumea.
Bine, domnule, te-ascult.
E vorba de acel Pablo Cortejo, despre care
am mai vorbit Maiestii Voastre.
Da, da, mi-aduc aminte. Ei, ce e cu el?
~ 289 ~
Benito Juarez
Omul acesta a tiut s se fac pn acum

ridicol; de ast dat ns a nceput s devin
primejdios.
Candideaz? ntreb mpratul uimit.
Pn i n capital. Ieri au fost prini civa
din agenii si n ora.
Trebuie luate msuri severe.
Pare s se fi coalizat cu Pantera Sudului...
Bine, asta o tiu.
Am aflat acum c au reuit prin mijlocirea
unui bric american s-i procure cteva mii de
puti, gloane i pulbere.
Unde s-a ntmplat asta?
La Guazacoalo. Bricul a fost urmrit, dar nu a
putut fi capturat.
Urt purtare din partea preedintelui
Statelor Unite.
Voi raporta n Frana, mpratului.
Nu prea cred c o s aib vreun rezultat.
Marealul se fcu c nu bag de seam i
rspunse:
Sunt convins c furnizarea de arme e n
strns legtur cu uneltirile acestui Pablo
Cortejo, deoarece are ndrzneala s pun
~ 290 ~
oameni s lipeasc noaptea afie pe zidurile

oraului.
Adevrat, mare ndrzneal! Unde s-a
ntmplat asta? ntreb mpratul.
Chiar n capital. Am luat numaidect
msurile necesare i am venit personal s-o
ntiinez pe Maiestatea Voastr i s v fac o
propunere.
n ce privin?
n privina acestui Pablo Cortejo. El nu se afl
n ora, dar fiica lui e n Mxico i cuteaz s ia
atitudine fi mpotriva Maiestii Voastre.
N-a vrea s m rzboiesc cu o femeie.
Nici eu, fcu mndru marealul, dar nu v-a
sftui s lsai nepedepsit o persoan care s-a
fcut vinovat de nalt trdare. mi permitei,
Maiestate, s v art un exemplar din
faimoasele afie?
S vd!
Bazaine scoase o hrtie i o ntinse naintea
mpratului. Pe cnd acesta citea, francezul l
observa cu coada ochiului. La un moment dat
chipul mpratului se ntunec. Un fulger de
satisfacie sclipi n ochii francezului. Ar fi putut
~ 291 ~
Benito Juarez
trimite prin altcineva afiul, dar inea s aib

singur aceast mulumire.
Poftim, generale, citete i dumneata, zise
mpratul ntinzndu-i lui Mejia hrtia.
Iat ce citi generalul:
"Mexicani!
Dumanul a ptruns n ar i s-a statornicit de
mai mult vreme printre noi. Ne pustiete
ogoarele, distruge rodul muncii noastre,
necinstete femeile i fetele noastre i ne ucide
taii, fraii i copiii.
Omul din Paris, el nsui un fugar, urt i
dispreuit de ai si, a ndrznit s ne trimit un
regent care se intituleaz mprat al Mexicului.
Individul acesta e o creatur de-a lui Napoleon,
care linge urmele stpnului su, supus ca un
cine.
Putem noi, mexicanii, ndura aceasta? Scula-i-
v toi ca unul singur s gonii pe venetic din
ar!
Pantera Sudului i ascute ghearele, gata s se
repead i s-i sar n spinare. Punei i voi
mna pe arme, nu v lsai mai prejos! Totul e
gata ca s nfrngem pe duman. Avem arme,
~ 292 ~
pulbere i gloane destule dar ne lipsesc oameni

care s ne dovedeasc la nevoie c sunt buni
mexicani i liberi indieni, care nu se tem de
nimeni.
De aceea i chemm sub steagul nostru pe toi
aceia cu dragoste de ar, ca mpreun cu ei s-i
punem pe francezi pe fug. Soarele libertii va
luci iar deasupra Mexicului i asupritorii
neamului nostru, gonii de pe dealuri i vi vor fi
nghiii de valurile mrii cum a nghiit odinioar
pe faraon.
Pablo Cortejo"
Ei, ce zici, generale? l ntreb mpratul pe

Mejia dup ce acesta sfri de citit.
O gogomnie ordinar! rspunse indianul
nlnd din umeri.
Dar foarte primejdioas, adug Bazaine.
A poporul, l ndeamn la rscoal. E vorba
aici s facem mai mult dect s dm din umeri
cu dispre.
Aluzia era la Mejia. Ca s mpiedice vreun
conflict ntre cei doi, mpratul zise repede:
~ 293 ~
Benito Juarez
Bine, s intervenim, dar cum?

Mai nti s-o nchidem pe fata lui Cortejo, fu
de prere Bazaine.
Nu, nu, nu e primejdioas, rspunse
mpratul nemulumit.
A dovedit contrariul, Maiestate.
A! S-a fcut numai de rs, i-am spus i
generalului. Alta?
S se percheziioneze locuina lui Cortejo.
Asta da.
S i se confite proprietile.
Are?
Foarte importante chiar.
Pe ct tiu, l ntrerupse generalul, moiile i
proprietile din ora sunt ale contelui de
Rodriganda. Cortejo e numai administratorul lor.
Rodriganda e rspunztor de faptele unui
om pe care l ine n serviciul su, deci trdtor,
rspunse marealul.
Fr acte de violen, drag mareale, zise
mpratul. Eti comandantul superior al
armatelor i poi lua msurile care cad n
atribuiile dumitale, dar afacerea cealalt m
privete pe mine. Voi da ordin s se fac
percheziie la domiciliu, dar fata nu trebuie s fie
~ 294 ~
arestat. S fie numai expulzat din ar i s-i

ncerce aiurea uneltirile i subjugarea poporului
cu farmecele ei seductoare.
Struinele lui Bazaine fur zadarnice, aa c
trebui s plece stpnit de o mnie ascuns.
Ai citit cu atenie afiul? l ntreb mpratul
pe Mejia dup ce plec Bazaine.
Da, Maiestate.
i pasajul acela?
Care?
n care scrie c sunt creatura lui Napoleon,
cruia i ling urmele.
Din nenorocire am citit i murdria aceea.
M-am convins c ai dreptate n ceea ce
spuneai adineauri. De voi arta ns acestor
domni c se neal amarnic. Te-ai uitat bine la
Bazaine pe cnd citeam?
Foarte bine, Maiestate.
i ce-ai observat?
A, Maiestatea Voastr vrea s spun de
privirea aceea plin de satisfacie?
Da i ce zici de asta?
Zic c nu cade n atribuia unui mareal s
vina personal cu o murdrie ca asta, putea s
trimit pe altcineva cu afiul.
~ 295 ~
Benito Juarez
Ai dreptate. A vrut s aib bucuria de-a m

vedea umilit dup cum crede el. S intrm
acum n cas, drag Mejia. Sunt nc puin cam
enervat i vreau s vorbesc cu mprteasa.
Prezenta ei are ntotdeauna o influent
binefctoare asupra mea.
Se ndreptar spre vil.
Cele povestite mai sus se petrecuser
dimineaa. Acum e dup-amiaz. Suntem n
capitala Mexicului. Josefa Cortejo sttea la
oglind i se mbrca; voia s ias n ora.
Planurile i speranele ei de-a se cstori cu
Alfonso se spulberaser cu timpul. Acesta tria
de muli ani n Spania. Dei rmsese tot
nensurat, nu mai dduse niciodat prin Mexic,
aa c dragostea ei se irosise i activitatea
politic i luase locul. Nzuinele ei erau s-ajung
fat de rege sau cel puin de preedinte de
republic.
Nu i se pare c am mai slbit, Amaika? o
ntreb ea pe camerist.
O, nu, seniorita!
Adevrat? Ia uit-te la braele mele... Ce
pline i rotunde erau nainte...
~ 296 ~
Tot aa sunt i acum. i ce albe? Parc-ar fi

de marmur...
Indiana minea cu sfruntare, cci braele Josefei
erau slabe ca nite bee i negre ca ale unei
ignci.
i zici c mai sunt i-acum frumoas?
Ca o zn! Sunt fiine care cu anii devin tot
mai frumoase, de pild dumneata, seniorita.
Atunci vezi de m f si mai frumoas,
Amaika. M duc la fotograf; vreau s-mi fac iar
vreo sut de fotografii.
Pentru partizanii tatlui dumitale, nu-i aa?
Da. Ce zici de ideea mea de-a mpri
partizanilor fotografii, e minunat, nu-i aa?
Desigur.
Cnd Josefa fu aproape gata mbrcat, se
auzir pai pe coridor i o slujnic intr urmat
de civa ini. Era alcadele i poliitii trimii de
parchet.
Ce nseamn asta, domnilor? strig Josefa cu
glas poruncitor. Nu tii cum trebuie s v purtai
cu o persoan de rangul meu?
Ba tim foarte bine i o s i-o dovedim
numaidect, rspunse alcadele. tii cine sunt
eu?
~ 297 ~
Benito Juarez
Da.
Vin n numele mpratului...
mpratului?... rosti ea speriat.
Unde e tatl dumitale?
E plecat la Oaxaca, dup cum mi-a spus, dar
nu tiu sigur.
i cnd se ntoarce?
Nu tiu.
Cunoti dumneata pe Pantera Sudului?
Nu.
N-a fost niciodat pe-aici?
Niciodat.
Dar tatl dumitale l cunoate, nu-i aa?
Nu tiu.
Hm... Nevinovat te crezi. Ai vzut afiele
care au fost lipite azi-noapte pe zidurile caselor?
Nu.
Sunt isclite de tatl dumitale.
Eu nu tiu nimic despre asta. Cnd tata e
plecat eu triesc foarte retras i aproape nu ies
din cas. Eti sigur c sunt semnate de tata? Nu
se poate s-l fi isclit careva fr tirea lui?
Omul o privi uluit. Lucrul i se pru cu putin.
Hm... tot ce se poate... recunoscu el.
i ce scrie pe afi, senior? l ntreb ea.
~ 298 ~
ndemn la rscoal i crim de nalt

trdare.
O, atunci cu siguran c tata n-are nici un
amestec n afacerea asta. El nu e un trdtor.
Dar e n relaii cu Pantera Sudului,
seniorita...
Despre asta nu tiu nimic, trebuie s fie o
calomnie...
O s vedem noi. Deocamdat trebuie s
facem percheziie.
Santa Madonna! Aici, n camera mea?
i aici i n toat casa.
N-avei dect! N-o s gsii nimic, suntem
nevinovai.
Alcadele i fcu datoria, dup sistemul
mexican, cutnd numai superficial, dar nu gsi
nimic.
Ai dreptate, seniorita, n-am gsit nimic, zise
el dup ce isprvi.
tiam! rspunse ea cu mndrie.
Acum m-am convins i eu c eti nevinovat,
seniorita.
Te ndoiai?
i-mi pare ru c trebuie s-i comunic ceva
neplcut.
~ 299 ~
Benito Juarez
M sperii, senior!
N-am ce face, ordin de la mprat!
Vai de mine!
Nu-i fie fric, n-o s i se ntmple nimic, dar
trebuie s pleci.
Unde?
Mai nti din ora, pe urm din ar. Eti
expulzat.
Pentru care motiv?
Aare la revolt i crim de nalt trdare.
Spuneai doar singur c sunt nevinovat...
bigui ea nglbenindu-se.
Dumneata da, dar nu i domnul Cortejo. De
altminteri, ai mprit fotografia dumitale la o
mulime de persoane.
Numai la prieteni.
Da, dar vezi c tia sunt toi trdtori.
Aadar, sunt nevoit s-i comunic c trebuie s
prseti oraul n douzeci i patru de ore, iar
ara n cel mult o sptmn.
Josefei i venea s leine.
Dar nu pot s plec... tata nu e acas... E i el
expulzat?
Nu, dac punem mna pe el, l spnzurm.
~ 300 ~
O, Doamne, ce nenorocire! i ce facem cu

averea noastr?
Poi s-o iei cu dumneata.
i servitorii?
Ia-i i pe ei dac vor s plece. Nu fi att de
speriat, seniorita, au mai fost i alii expulzai i
s-au ntors pe urm acas, ncheie foarte calm
alcadele i plec nsoit de poliitii cu care
venise.
Dup ce ieir din cas, indiana, camerista
Josefei, zise clipind iret:
Ce deteapt eti dumneata, seniorita!
Nu-i aa, Amaika? Dobitocii m cred
nevinovat.
Aa sunt brbaii, nite proti. i trebuie
neaprat s pleci din ar?
Poate c da, poate c nu. O s hotrasc
tata cnd o Veni disear.
Omul care a venit asear era trimis de el?
Da. Tata vrea s vin disear n ascuns
acas. Vezi s nu lai pe nimeni s intre, Amaika,
spune c sunt bolnav.
Vestea adus de alcade o tulburase pe Josefa,
abia atepta sosirea lui Cortejo.
~ 301 ~
Benito Juarez
Se ntunecase de mult i Josefa nu se culcase

nc. O trimisese pe Amaika s pndeasc jos la
u ca s-i deschid lui Cortejo cnd va veni.
Deodat ua camerei ei se deschise ncet i un
brbat, un om pe care nu-l mai vzuse pn
atunci, trecu pragul.
Cine eti dumneata? strig Josefa
nspimntat.
Strinul fcu o plecciune i ntreb cu glas
nbuit:
Aici locuiete domnul Cortejo?
Da, ce treab ai cu el?
Nu cu el, ci cu dumneata.
Da? i ce pofteti? Pe unde ai intrat?
Am srit peste zid.
De ce n-ai intrat pe poart? ntreb ea
ngrozit, tiind c numai hoii i criminalii
ptrund astfel n casele oamenilor.
Pentru c n-am vrut s m vad nimeni.
Acum ns vd c msurile mele de precauie au
fost de prisos deoarece nici tu nu m-ai
recunoscut.
Cu aceste cuvinte strinul i smulse peruca i
barba fals i Josefa recunoscu n el pe tatl ei.
~ 302 ~
Tu... tu eti? strig ea srindu-i de gt. Nici

prin gnd nu mi-ar fi trecut. Vii de la Panter?
Da. Tu ce-ai mai fcut, cum ai dus-o n lipsa
mea?
Bine pn azi, dar dup prnz a venit
alcadele s fac percheziie n cas.
Percheziie? M cred att de prost s nu-mi fi
aranjat afacerile nainte de plecare? Desigur c
n-au gsit nimic?
Nu. Lucrurile sunt doar toate la adpost.
Atunci stm bine.
Nu, tocmai am fost expulzat.
Zu? strig el speriat. Din ordinul
mpratului, nu-i aa?
Da.
Hm... urmarea afielor... Ridicol! Puterea
acestui mprat Maximilian nu se ntinde doar
pn cine tie unde. Te vei duce acolo unde nu
te poate ajunge i unde vei putea fi n siguran.
Plecm la noapte chiar.
Pentru ce?
Mergi cu mine la hacienda del Erina.
Cortejo spusese aceste cuvinte cu nepsare n
glas dar zmbind cu subneles. Josefa sri n sus
ca i cnd ar fi czut trsnetul la picioarele ei.
~ 303 ~
Benito Juarez
La hacienda del Erina? Ce s faci acolo?

Arbellez e dumanul nostru cel mai nempcat.
Tocmai de aceea. M bucur s-i fac o vizit.
Nu te-neleg...
O s te lmuresc ndat, dar mai nti d-mi
ceva de mncare i de but c sunt mort de
foame. Vezi ns s nu afle cineva c sunt aici.
Josefa i pregti ea nsi masa, pe urm i
continuar conversaia nceput.
Ce i-a spus omul pe care l-am trimis?
ntreb Cortejo.
C vei sosi ast sear.
Bine. S-i spun acum ce m-a hotrt s vin
s te iau. Ne-au sosit armele i Pantera e gata
s-i nceap aciunea. Succesul e ns
ndoielnic, deoarece francezii sunt n numr
mare. Va trebui deci s-i ncolim din dou pri,
de la nord i de la sud. De aceea mi ntind
propaganda i m duc singur la nord ca s-mi
adun oamenii.
Nu neleg ce rost am eu...
Am nevoie de tine, apoi, i-aa, tot trebuie
s prseti oraul.
Bine, bine, dar ce s caut la hacienda del
Erina?
~ 304 ~
E locul cel mai nimerit. tii tu unde se afl

acum Juarez?
Se zice c ar fi la Paso del Norte.
Aa i e. Trebuie s-l atrag de partea
noastr, ca mpreun cu el s-i gonim pe
francezi.
Dar bine, tat, vrei s fii preedinte... Cum
vrei s fii ales dac e Juarez la mijloc? Zis ea
ncremenit.
Proasto! Dup ce-mi voi fi asigurat ajutorul
oamenilor lui... hm... vom vedea noi...
Aha, am priceput! l facem s dispar.
Cam aa ceva. Al doilea, am aflat c un
intermediar englez e n drum spre Juarez. i
aduce arme, gloane, pulbere i bani. Pun mna
pe ele si cnd m-o ti Juarez bine pregtit...
Dar dac afl c ai luat ceea ce i era
destinat lui?
Cine vrei s-i spun? Eu nu i nimeni altul nu
tie planul meu.
Unde e acum intermediarul?
O s se mbarce la El Refugio ca s ia drumul
pe Rio Grande. i ies nainte i-l jefuiesc. Ia
ghicete cum l cheam?
Nu tiu.
~ 305 ~
Benito Juarez
Sir Dryden.
Dryden? Dryden? Acela cruia... bolborosi
Josefa.
... i-am furat milioanele, adug Cortejo.
i pe care l-a scpat Juarez din mna
Panterei?
Chiar el.
Ce noroc pe noi! Trebuie s merg i eu la Rio
Grande?
Nu, Josefa, tu rmi la hacienda del Erina.
Crezi c o s vrea Arbellez s m primeasc?
Cortejo hohoti batjocoritor:
Trebuie s vrea. Nu cumva crezi c o s-i las
moia?
E doar proprietatea lui.
Acuma, dar o s fie n curnd a mea. Va fi
sediul ntreprinderilor mele. De acolo o s
porneasc micarea, acolo o s-mi adun
oamenii. i-apoi, ce e mai important e c n
apropiere se afl comorile mixtecailor, n
peter.
Cum, vrei s... bigui ea.
Mai nti s-o caut. Pe ct am aflat de la
Alfonso, locul e bine tinuit de mixtecai. Voi
pune s prind pe careva din aceste triburi i voi
~ 306 ~
da ordin s-l chinuiasc pn ce va dezvlui

taina. Pe urm voi fi bogat, foarte bogat, i-mi
voi putea ajunge lesne scopul s devin rege al
Mexicului.
Vrei s-i cumperi lui Arbellez moia?
Nici prin gnd nu-mi trece! O s i-o iau, asta
o s fac. Afar din ora m ateapt trei sute de
oameni, zdraveni i voinici gata de orice. Vom
lua cu asalt conacul; dac Arbellez ncearc s
se mpotriveasc. l omorm i s-a isprvit cu el!
Foarte bine. i cu oamenii tia pornim chiar
n noaptea asta la drum?
Da. N-avem timp de pierdut.
Dar cu casa, mobilele i celelalte, ce facem?
Rmn toate aa cum sunt. Am avut eu grij
ca s fie inute toate n bun rnduial n lipsa
noastr.
Pe Amaika trebuie s-o iau cu mine.
Nu se poate. Ne-ar fi numai o piedic.
Ce m fac fr camerist?
Las c-o s te poi mbrca i singur.
Vai de mine! Fata unui... rege?
Stai c nu eti nc.
~ 307 ~
Benito Juarez
Cnd sunt n societatea a trei sute de

brbai, trebuie s m fac frumoas, cine s m
mbrace?
Atunci n-ai dect s rmi, pe bab n-o
putem lua cu noi. Hai, apuc-te acum s
mpachetezi ce-i trebuie; eu m duc s m
odihnesc niel, la miezul nopii pornim, ncheie
Cortejo cu glas hotrt.
Josefa nu ndrzni s mai protesteze i fix la
dousprezece trei sute de brbai se ndreptau
spre nordul rii; o singur femeie se afla printre
ei: Josefa.
Capitolul IX - Matava-se revine
~ 308 ~
Dup un surghiun de aisprezece ani pe o

insul pustie n mijlocul oceanului, Sternau i
prietenii si se ntorceau din nou n Guayamas,
cu hotrrea de a pleca imediat la hacienda del
Erina. Cpitanul Wagner fu nsrcinat s duc
mai departe vaporul la Capul Horn i s acosteze
la Veracruz, unde va primi noi ordine, pe urm
ceilali pornir. Aflaser la Guayamas c Mxico
e ocupat de francezi, c rzboiul civil era n toi i
era primejdie n fiecare moment s dea peste
una din bandele de tlhari care cutreierau ara
prdnd i omornd tot ce le ieea n cale. Se
gndir deci mai nti s se narmeze ct mai
bine i aleser sftuii de Sternau drumul
care ducea n lungul rului Yaqui pn la
Chihuahua. Punctul acesta era att de departe
de capital, nct se putea presupune c e ferit
de tulburrile politice, fr s bnuiasc mcar o
clip c oraul era n stpnirea francezilor.
Ajuni n Yunta, unde rul se desparte n dou
brae, vrur s ocoleasc spre rsrit, dar li se
spuse c i Chihualma lua parte la rzboi i c
preedintele Juarez se retrsese la Paso del Noile
pentru a primi ntriri. Atmosfera ncrcat a
luptelor apropiate plutea n vzduh.
~ 309 ~
Benito Juarez
Ce e de fcut? ntreb don Fernando. Am

suferit destul pn acum ca s ne mai expunem
unor noi primejdii.
Sunt convins c n-avem de ce ne teme de
francezi, fu de prere doctorul.
De ei nu, dar de cei care miun n jurul lor,
rspunse btrnul.
Eu zic, lu Inim-de-urs cuvntul, s nu
mergem deocamdat la Chihuahua ci la ntinsele
puni ale apailor. Acetia se vor bucura mult
cnd m vor vedea i vor aduna muli rzboinici
apai care vor nsoi pe fraii mei albi la hacienda
del Erina.
E departe de acolo Chihuahua? ntreb don
Fernando.
Apaul face drumul clare de la rsritul
pn la apusul soarelui, rspunse indianul.
Aa e, zise Sternau, cunosc i eu inutul i
sunt de prerea fratelui meu Inim-de-urs.
Atunci s mergem la apai, se rug Emma.
Nu departe de Chihuahua se afl fortul
Guadalupe unde am nite neamuri care vor fi
bucuroase s ne primeasc. De acolo veneam eu
cnd m-au salvat, pe mine i pe Karja, Inim-de-
urs i Anton al meu din minile comanilor.
~ 310 ~
i sunt rude apropiate?

Soia btrnului Pirnero, un negustor avut, a
fost sor cu tata.
Cred c ar fi cel mai nimerit lucru s ne
ducem la Guadalupe. Vei avea unde sta i
dumneata i Karja, dac va fi nevoie s v lsm
acolo, fu de prere doctorul.
O luar la stnga i inur drumul n lungul
rului pn la un loc unde se fcea un cot care
ducea spre Sierra Carmen. Trecur muntele i
coborr pe malul lui Rio Condios.
Caravana avea un aspect rzboinic. Caii erau
voinici i brbaii bine narmai, cele dou femei
de asemenea, aa c n-aveau s se team de
vreun atac al comanilor.
Ajunser la oseaua care leag oraul
Chihuahua cu Paso del Norte. oseaua era n
realitate mai mult un drumeag nebttorit, dar
alt cale nu era ntre aceste dou localiti.
Cltorii notri avuseser intenia s taie
drumul n curmezi peste cmpie, deoarece se
aflau ns prea aproape de indieni i trebuiau s
fie cu mare bgare de seam, Sternau porni cu
Inim-de-urs nainte ca s cerceteze bine locul.
Mergeau pe cmp deschis, totui ici colo se afla
~ 311 ~
Benito Juarez
cte un tufi care mpiedica vederea. La un

moment dat, cnd s coteasc dup un astfel de
tufi, fur ct p-aci s se izbeasc de un clre.
i strunir toi trei caii. Omul era mrunt de
statur i mbrcat n felul n care sunt mbrcai
vntorii cart cutreier preriile. Armele i erau
vechi i eava putii ruginit, fcea ns impresia
unuia care e deprins cu inuturile acelea
slbatice i calul, un mustang voinic, adevrat
cal de lupt cci se opri brusc n loc, gata de
atac.
Ei, comedia dracului! Cine suntei voi?
ntreb mirat strinul, n limba englez.
Sternau i Ucigtorul-de-bivoli purtau costumul
naional al rii, de aceea fuseser probabil luai
drept doi mexicani de ctre necunoscut, cci
acesta puse imediat puca la ochi.
Bun ziua, rspunse doctorul tot n englez.
Dumneata eti unul singur i ne ntrebi cine
suntem noi suntem doi, deci am avea mai mult
drept s-o facem. Aadar, cine eti dumneata,
senior?
Mititelul se uit lung la statura nalt i voinic
a germanului, dar n ochii lui nu se citea nici cea
~ 312 ~
mai mic urm de team. Rspunse totui cu ton

prietenos:
Ai dreptate, senior. n prerii, doi contra unul
au prioritate, dei mie nu mi-e fric nici de zece.
De altminteri, n-am de ce m sili s v spun cum
m cheam. N-ai auzit pn acum de un vntor
cruia i se zice "micul Andrei"?
Nu.
Atunci pesemne c nu suntei de pe aici.
Aa e, venim de departe.
Atunci se explic lucrurile. Acel "mic Andrei"
sunt eu. Dar n realitate m numesc Andreas
Straubenberger.
Straubenberger? ntreb Sternau uimit. Pi,
sta e un nume german.
Da, eu sunt german.
Bine, atunci v rog, pentru numele lui
Dumnezeu, lsai jos arma! spuse Sternau n
german. i eu sunt german.
Micul Andrei fcu un gest de uimire i bucurie,
lsnd puca n jos.
Dumneata... german? Ce bucurie! Din ce
regiune?
Din zona Mainzului.
De la Mainz? Acolo locuiete si fratele meu.
~ 313 ~
Benito Juarez
Unde, acolo?
ntr-o aezare mrunt, Rheinswalden.
Eti frate cu Eudwig?
La aceast ntrebare a lui Sternau, micul Andrei
se pierdu de-a binelea.
Cum? Cum aa? l cunoatei? ntreb el.
Chiar foarte bine!
Extraordinar! i eu voiam s v mpuc!
Asta i-ar fi venit cam greu s-o faci, rse
Sternau.
A! Eti destul de lung i de lat ca glonul s
nu dea gre, rspunse micul Andrei tot rznd.
Dar, ia spune-mi, frioare, dincotro i unde?
Venim de la mare i vrem s ne ducem la
Paso del Norte sau la fortul Guadalupe.
Pe cine cutai la Paso del Norte?
Pe Juarez.
i la Guadalupe?
Pe un negustor cruia i se zice "btrnul
Pirnero".
A, pe sta l cunosc i eu foarte bine. E i el
un german, din Pirna i s-a pripit din tineree
pe-aici. S tii ns c pe Juarez n-o s-l gsii la
Paso del Norte.
Nu? Atunci unde?
~ 314 ~
Cnd ici, cnd colo, cnd prin codri ori

cmpie, prin muni sau prin vi, unde se
nimerete.
Sternau se uit scruttor la strin.
Dumneata tii unde se afl, dar nu vrei s-mi
spui, zise el privindu-l int n ochi.
Ai ghicit. Cum vrei s-i spun dac nu tiu
cine eti?
M cheam Sternau.
Sternau... Sternau... Numele sta parc l-am
mai auzit... A, da, de la seniorita Resedilla.
Spunea c a fost odat, cu muli ani n urm, un
senior cu acest nume la hacienda del Erina, dar
care a disprut de atunci fr urm.
Acela sunt eu.
Micul Andrei holb ochii i rmase cteva
momente cu gura cscat.
Dum... neata...? bigui el apoi. Nu se poate!
De ce nu se poate?
Pi... atunci ai fi vntorul acela renumit pe
care toi oamenii vestului i pieile-roii l numesc
Stpnitorul-stncilor.
Adic Matava-se? Da, eu sunt.
Ai disprut deci de mult vreme...
i-acum m ntorc.
~ 315 ~
Benito Juarez
De necrezut! i cine a mai disprut odat cu

dumneata?
A, vrei s m ncerci ca s vezi dac sunt
ntr-adevr cine spun...
Nu te supra, dar aa e, rspunse micul
Andrei cu sinceritate. Ar fi o minune a minunilor.
A, dar tia cine or mai fi? ntreb el vzndu-i
pe ceilali c se apropie.
Sunt prietenii mei, care au disprut odat cu
mine. Acesta e Inim-de-urs, cpetenia apailor,
iar cestlalt e Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia
mixtecasilor.
Auzi domnule!
Cei din urma lui sunt cei doi frai Unger. Unul
e ginerele arendaului de la hacienda del Erina
trebuie s fi auzit de el...
Sgeata-trsnetului?
Chiar el.
Stai, frate, c m-am tmpit de tot! Ce
ntlnire...! Nici prin vis nu mi-ar fi trecut!
Ei, acum crezi c sunt ntr-adevr Sternau?
Cum s nu te cred! Ia s ne dm niel mai la
o parte, c am s-i spun ceva foarte important.
~ 316 ~
Andrei desclec. Doctorul si Inim-de-urs

srir i ei de pe cai. n vremea asta se
apropiaser i ceilali.
Cine e strinul de colo? ntreb don
Fernando.
Un european de-al nostru, rspunse Sternau.
E un vntor de seam, cunoscut sub numele de
micul Andrei i zice c are s ne comunice ceva
foarte important. S ne oprim puin, s facem un
mic popas.
Lsar caii s pasc in voie i ei se ntinser n
iarb. Andrei vzu cu mirare c printre cei sosii
se aflau i dou femei.
Vorbeti i spaniol? l ntreb doctorul pe
micul vntor.
O rup binior, rspunse el.
Atunci servete-te, te rog, de aceast limb
ca s te poat nelege toi. i-acum, ce veste ne
aduci?
Mai nti c Juarez nu se mai afl n Paso del
Norte, ci foarte aproape de-aici. Trebuie ns s
tiu un lucru: cu cine inei? Cu francezii sau cu
mexicanii?
Nici cu unii nici cu alii. Eu nu m amestec n
politic.
~ 317 ~
Benito Juarez
Foarte bine faci. Afl deci c francezii au

ocupat Chihuahua i au trimis de acolo trei
companii s pun stpnire pe fortul Guadalupe,
dar nu vor reui, deoarece Juarez a pornit cu
cinci sute de apai s apere fortul.
Ah! strig Inim-de-urs auzind vorba, apai".
i cine e n fruntea apailor?
Ochi-de-urs.
Ochi-de-urs? ntreb cu mirare apaul.
Apaii nu capt nume dect dup ce-au fcut
vreo isprav de seam i cnd plecase Inim-de-
urs, fratele su era un copilandru. Andrei i
nchipui lucrul acesta i cut s-l lmureasc.
Dup ce Inim-de-urs a disprut, ncepu el,
fratele su n-a ncetat o clip s-l caute i n
amintirea lui i s-a dat numele Ochi-de-urs. Cu
timpul tnrul a ajuns un rzboinic viteaz i
astzi e o cpetenie renumit a apailor.
Ah! exclam Inim-de-urs, manifestndu-si
astfel mndria i bucuria lui de frate.
Juarez dispune de mijloacele necesare, urm
Andrei, ca s-i nfrng pe francezi. Statele Unite
i-au pus la dispoziie cteva milioane de dolari,
bani pe care apaii trebuiau s-i aduc
preedintelui trecnd prin inutul comanilor.
~ 318 ~
Ah, a fost i albul cel mititel de fa cnd au

pornit apaii? ntreb Inim-de-urs.
Da.
Atunci eti prieten cu fratele meu?
Sunt.
Vei fi atunci i al meu, zise indianul
ntnzndu-i mna.
I-am dus lui Juarez banii, ncepu Andrei s
povesteasc. Acesta a pornit imediat cu oamenii
si i cu apaii, ca s ias n calea francezilor i
s ia ndrt Chihuahua.
Dar de ce n-ai rmas cu Juarez? ntreb
Sternau.
Am fost trimis de el s cercetez cum s-ar
putea ptrunde mai uor n ora. La drept
vorbind, hotrse ca lucrul acesta s-l fac
Gerard cel oache, acesta ns s-a rugat s-l lase
la Guadalupe fiindc are acolo nite prieteni pe
care vrea s-i ocroteasc.
Gerard cel oache? Cine e sta?
Un vntor renumit de obrie francez, dar
care nu-i iubete de fel compatrioii.
i acest Gerard se afl acum n Guadalupe?
E departe pn acolo?
~ 319 ~
Benito Juarez
Aproape dou zile de drum clare. Ai putea

ajunge poimine pe vremea asta.
Unde e acum Juarez?
Undeva aproape de fort, le iese n cale
francezilor.
Atunci, dac inem drumul drept nainte dm
de el, nu-i aa?
Cu siguran.
Bine. Sper c o s ne mai vedem cnd vom fi
la Juarez?
Negreit. Trebuie s m ntorc s-i dau
raportul. Te-a sftui ns s le ducei mai
repede pe aceste dou doamne la fort, nainte
de a v alipi trupelor lui Juarez, fiindc nu se tie
ce se poate ntmpla.
Ai dreptate, cred c aa o s facem.
nclecar iar.
Sunt de prere s o lum mai repede, zise
Sternau, dac vrem s dm de urma apailor
trebuie s ne grbim ct mai e lumin; dup ce i
vom gsi, ne putem odihni din nou.
Inim-de-urs porni n fruntea trupei, deoarece
el era singurul care cunotea mai bine inutul.
Dup-amiaz lsar caii s se odihneasc, apoi
o luar iar n galop.
~ 320 ~
Caii din regiunile acelea fac ntr-adevr minuni.

Nu-i de mirare deci c a doua zi spre sear
ajunser la poalele munilor Tamis.
N-apucar s treac strmtoarea care duce
spre prerii, cnd Inim-de-urs opri calul, se
aplec din a i examin locul.
Ah! strig el cu bucurie.
Doctorul se uit i el. Vzu iarba clcat i o
urm ngust, ca i cnd ar fi trecut pe-acolo
civa clrei.
Urme de apai, zise el.
Pe-aici au trecut apaii mei, adug indianul
cu ochi sclipitori.
Ce are de gnd fratele meu? l ntreb
Sternau.
S urmeze glasul inimii, rspunse Inim-de-
urs i ddu pinteni calului, care porni ca o
sgeat drept nainte.
Unde se duce? ntreb don Fernando
ngrijorat.
Dup apaii lui, l lmuri doctorul.
Au trecut pe-aici?
Da. Trebuie s ne ducem fr el la fortul
Guadalupe, mai nti ns s facem un popas de
noapte.
~ 321 ~
Benito Juarez
i Inim-de-urs?
S-l lsm n pace. O s tie el cum s dea
de noi.
A doua zi vremea era splendid. Picturile de
rou se lipeau de fiecare fir de iarb ca milioane
de diamante, cerul era senin i florile
mblsmau cerul.
Senior Pirnero se sculase bine dispus ca
niciodat i iei niel la plimbare. Pea agale
ndreptndu-se spre maul lui Rio Grande.
Deodat zri un punct negru care nainta ncet
pe ap, lucind n btaia soarelui.
O luntre! murmur btrnul mirat. Dar ce-o
fi lucind aa? Pesemne apa care se prelinge de
pe lopei. Dar din ce luntrea se apropia, mirarea
btrnului cretea:
"O luntre ca acelea pe care le ntrebuineaz
indienii i vntorii... i zise el. Ceva rar pe la
noi. i un singur om n luntre. Oare cine s fie?"
ntr-adevr, n luntre nu se afla dect un singur
om. Acesta l zri i el pe btrn i trase luntrea
la mal. Omul era mbrcat ntr-o pereche de
pantaloni jerpelii i o hain la care lipseau
civa nasturi. Cma n-avea. La bru purta
dou pistoale, un tomahawk, punga cu tutun, o
~ 322 ~
cartuier i alte mruniuri. Omul scoase cu

bgare de seam din fundul luntrei o puc
veche, ca i cnd ar fi fost cine tie ce lucru de
pre.
Cnd ntoarse capul, Pirnero rmase ncremenit
de aspectul strinului. Faa i era tbcit de
soare i vnt, ochii lui mititei aveau o expresie
sfredelitoare; nasul lui lung i coroiat prea un
cioc de uliu; totui, chipul lui te ctiga de la
prima vedere i-i inspira ncredere.
Good morning! zise el.
Bun dimineaa, rspunse Pirnero.
sta trebuie s fie fortul Guadalupe, dup
cum socot.
Da.
Un trguor mititel.
De, mare nu e...
Mult armat?
Deloc.
Foarte bine. Vreun han avei?
Da, a treia cas pe mna dreapt.
Mulumesc, sir.
Strinul trecu pe lng Pirnero care i indicase
chiar casa lui. Clca ncet dar fcea pai mari, ca
~ 323 ~
Benito Juarez
ai alergtorilor. Un altul ar fi trebuit s fug n

trap ca s se poat ine dup el.
Un yankeu, mormi btrnul.
Aa i era. i-apoi, expresia "socot" e
caracteristica americanilor. Pe cnd un alt popor
zice: "cred", "bnuiesc", "mi se pare",
americanul de nord merge la sigur.
Cnd Pirnero ajunse la prvlie, l gsi pe strin
aezat la o mas, cu paharul dinainte. Hangiul se
aez la locul lui la fereastr i ncepu s
priveasc n strad. n cele din urm tcerea l
plictisi pe btrn.
Frumoas vreme! ncepu el. i fiindc
strinul nu-i rspunse, ci mesteca ntruna tutun
i scuipa, zise iar: Minunat!
Mmmmm! mormi strinul.
Ai spus ceva, senior? ntreb Pirnero.
Nu eu, dumneata! bombni americanul.
Rspunsul i lu btrnului apa de la moar.
Totui, dup o bucat de vreme ncerc s reia
conversaia.
Parc azi e i mai frumos ca ieri.
P! scuip strinul printre dini.
N-am neles ce-ai spus, senior, zise Pirnero
ntorcndu-se spre el.
~ 324 ~
Strinul mut tutunul din falca stng n cea

dreapt, i arcui buzele i scuip cu atta putere
nct scuipatul zbur pe sub nasul btrnului i
se lipi de geam. Hangiul i feri capul, speriat.
Senior, strig el, scuiptoarea e colo, lng
dulap.
Nu-mi trebuie, mormi strinul.
Cred i eu! Cine scuip n geam n-are nevoie
de scuiptoare. Numai vezi c aa ceva nu se
poart la noi.
N-ai dect s deschizi fereastra.
Cuvintele fur spuse cu atta indiferen, nct
btrnului i sri andra. Se stpni ns i zise
apoi:
Vii de departe, senior?
Da.
Stranic vsla trebuie s fii dumneata!
De ce?
Atta drum tot n susul apei...
Fleac!
i de unde ai pornit?
Trebuie numaidect s tii?
Pi, vezi dumneata, noi, hangiii, vrem s
tim pe cine gzduim... zise el cam stnjenit. Ori
vrei s zici c n-am dreptate?
~ 325 ~
Benito Juarez
P! Scuip iar strinul cu atta siguran,

nct scuipatul trecu ca la o muchie de cuit pe
lng obrazul btrnului i zbur pe fereastra
deschis.
Ia ascult, domnule! strig hangiul indignat.
N-ai dect s te dai la o parte, rspunse
americanul flegmatic.
Btrnul se scul de la locul lui preferat i se
aez ct mai departe de fereastr.
Trecu iar o bucat de vreme. Strinul mesteca
i bea i fiindc btrnului i se ura, ncepu iar:
Te duci la fort?
Poate.
Rmi aici la noi?
Nu prea cred, dup cum socot.
Adic pn disear vreau s spun.
Da.
Caui pe cineva n ora?
Hm...
Ori ai vreo treab pe aici?
P! ni din gura strinului i scuipatul
se lipi de un tablou atrnat drept deasupra
capului hangiului.
Acesta nu mai putu rbda.
~ 326 ~
Ce faci, domnule? strig el nfuriat. Nu vezi

c-mi dai dracului tabloul?
D-l la o parte.
Scuip-i n buzunar dac ai poft de scuipat.
Vin de-l deschide.
sta e rspuns de om n toate minile?
Da. Cine nu-i ine gura, aa pete. Bag
bine la cap ce i-am spus.
tii c eti un mojic fr pereche?
Nu.
Atunci s i-o spun eu.
Nu te mai osteni degeaba. N-am venit aici ca
s m descoi. Dac oi avea ceva de cerut, i
cer eu. D-mi un rachiu.
Dup ce i aduse paharul, btrnul nu se putu
stpni s-l ntrebe:
... mi la noapte n han? Atta mi-oi fi
ngduind s aflu.
O s vd eu ce fac. Pot fi n siguran?
De cine?
De indieni.
Fii linitit.
i de mexicani?
Pi tia sunt de-ai notri, nu ne fac nimic.
Dar de francezi?
~ 327 ~
Benito Juarez
Vai, senior, eti un duman de-ai lor?

Nu e treaba dumitale! Dar, ia spune, unde se
afl acum Juarez?
La Paso del Norte, aa cred.
Crezi, dar nu eti sigur.
Nu, sigur nu sunt.
Cam ct e de aici pn la Paso del Norte?
aizeci de ceasuri clare. Vrei s te duci
acolo?
Tot ce se poate.
Ai pesemne ceva secret de vorbit cu
prezidentul?
P!
Scuipatul ni i trecu att de aproape de
obrazul hangiului, nct era s se lipeasc de el.
Ei, acu m-am sturat! strig btrnul srind
drept n picioare. Ia-i, domnule, catrafusele i
du-te cu Dumnezeu!
Pentru ce? ntreb cu mirare strinul.
Fiindc nu-mi place mutra dumitale, ai
neles?
Mie mi place a dumitale.
Nu-mi trebui mie oameni ca dumneata n
han, care scuip prin toat casa.
~ 328 ~
Stai c a mai rmas loc, o umplu eu

numaidect.
Nu, nu, pleac, m-nelegi?
Nu.
Aa? Dac nu pleci, s tii c te dau n brnci
afar i-i rup oasele-n bti!... rcni moul scos
din fire.
Dac nu te potoleti, te scuip din cap pn-n
picioare, l amenin strinul foarte calm. Vreau
s plec? Plec eu de bun voie, dac nu, rmn, e
treaba mea, nu a dumitale. i fiindc am vslit
toat noaptea i-s frnt de oboseal, am s dorm
un ceas colo pe banc, adug el, apoi puse
puca alturi i se ntinse pe banca de lng
perete.
Stai c nu merge aa, strig Pirnero, n-oi fi
vrnd s te faci stpn la mine n cas. Acum
chem slugile s te dea pe u-afar, ca s ii
minte ct vei tri c ai avut de-a face cu hangiul
din Guadalupe.
Aa? zise strinul scond revolverul de la
bru. Cheam pe cine vrei, dar s tii c dac se
apropie cineva de mine, i zbor creierii la
repezeal, m-ai neles?
~ 329 ~
Benito Juarez
Ameninarea i fcu efectul. Btrnul se potoli

ca prin farmec.
M, da primejdios om eti i dumneata! zise
el cltinnd capul ngrijorat. Bine, culc-te, dar
nu m-a mira s te vd scuipnd i-n somn.
Ba scuip i atunci, dac ndrznete cineva
s m descoase n vis, rspunse strinul
zmbind.
Dup cteva momente se auzi un sforit, semn
c omul adormise numaidect.
Pe Pirnero l trecuser nduelile. i turn un
phru de rachiu, l ddu peste cap i tocmai
voia s se aeze iar la fereastr cnd auzi tropot
de cal; un clre sri din a, leg calul de poart
i intr n prvlie. Muteriul era btrn dar
voinic nc i era mbrcat n haine de argat.
Se aez la o mas i ceru un pahar de rachiu.
Hangiul i-l aduse numaidect, apoi se aez iar
ia fereastr.
Frumoas vreme! ncepu el.
Aa e, rspunse argatul.
Chipul hangiului se lumin. ntoarse capul i
zise zmbind, prietenos:
Mai ales pentru clrit.
De aceea n-am desclecat toat noaptea.
~ 330 ~
Zu? Atunci trebuie s fi venit pentru vreo

afacere serioas.
Cam aa ceva. Nu cumva eti senior Pirnero?
Negreit c eu sunt. De ce m ntrebi?
Seniorita Resedilla mai triete?
Vai de mine, cum s nu! O cunoti?
Nu, dar pentru ea am venit. i mai aduci
aminte de hacienda del Erina?
S-ar putea s nu-mi aduc aminte cnd Pedro
Arballez mi-e cumnat?
Arendaul m-a trimis anume la dumneata...
Da? mi pare bine. Stai s-i aduc ceva de
mncare, c vei fi flmnd, i-i trimit
numaidect i pe Resedilla.
Adu-o mai repede, ca s-i spun ce am de
spus.
Cnd veni cu ea, art spre strin zicnd:
Uite, fetio, dumnealui e argat pe moia lui
unchiu-tu Pedro i zice c i-a adus o veste de
pe acolo. Vezi de el, c e tare ostenit, a venit
toat noaptea pe drum.
Fata i aduse ceva de mncare, se aez apoi la
masa lui i-l ntreb ce treab are cu ea.
tii c stpnul meu e om btrn, ncepu
argatul. Copii n-are, fiindc seniorita Emma
~ 331 ~
Benito Juarez
trebuie s fi murit de mult cine tie pe unde. De

cnd a disprut ea, bietul om s-a prpdit de tot
de inim rea. Acu, vei fi tiind c rnoia nu mai
e a conilor de Rodriganda.
Da, tiu, i-a druit-o contele prin testament,
l ntrerupse Pirnero.
Motenitori n-are i cnd o nchide ochii...
S dea Dumnezeu s mai triasc nc mult
vreme, i curm iar vorba hangiul.
La vrsta lui i pe timpurile astea tulburi,
urm argatul, nu e de mirare c se gndete la
moarte. i, cum v spuneam, fiindc senior
Arbellez n-are copii, ci motenitori mai bine zis
o motenitoare...
Cine e asta? ntreb Pirnero nebnuind cine
poate fi.
Pi, seniorita Resedilla... ei o s-i lase moia.
Resedilla l iubea sincer pe unchiul ei i o durea
sufletul c btrnul suferise o pierdere att de
ngrozitoare cu dispariia Emmei.
S sperm c odat i-odat Emma o s se
ntoarc, zise ea cu lacrimi n ochi.
Stpnu-meu a pierdut orice ndejde. De
aceea m-a trimis la dumneata s-i spun c te-a
~ 332 ~
fcut motenitoarea lui i c ar vrea s te mai

vad o dat pn a nu nchide ochii.
Asta e ce aveai s ne spui? ntreb hangiul.
Da. V-am adus i o scrisoare, poftim! Pirnero
lu scrisoarea i vru s-o deschid, dar Resedilla l
opri.
Nu aici, tat, s mergem n odaia mea, zise
ea.
Cnd se ntoarser fata avea ochii roii de
plns, iar hangiul prea foarte micat.
Ei, ce-ai hotrt? i ntreb argatul.
tiu i eu ce s spun?... rosti btrnul
cltinnd ngrijorat capul. Cunoti i dumneata
cum stau lucrurile... rzboiul...
i crezi c ar fi primejdios pentru seniorita s
fac drumul pn la hacienda del Erina? Dinspre
partea asta s n-ai nici o grij. Stpnu-meu o s
cear o autorizaie de cltorie i francezii n-au
s-i fac nimic.
Dar indienii?
S nu-i fie team nici de ei, fiindc senior
Arbellez o s v trimit un numr mare de argai
i vntori de bivoli care s-o nsoeasc.
Hm... aa poate c ar merge, mcar c
primejdie tot e... ct mai stai?
~ 333 ~
Benito Juarez
Pn mine diminea.
Bine, o s m mai gndesc. O s-i dau
nainte de plecare o scrisoare s i-o duci
cumnatului meu. Acum du-te de te odihnete
niel fiindc te vd tare ostenit.
Anselmo aa l chema pe argat iei nsoit
de Resedilla, iar Pirnero se aez la fereastr ca
s chibzuiasc dac s-i trimit ori nu fata la
hacienda de Erina. N-avu ns rgaz cci se auzi
tropot de cal i un clre se opri n poarta
hanului. Era Gerard. De ast dat hangiul l primi
cu totul altfel ca pn acum.
A, senior Gerard! exclam el i i iei n
ntmpinare francezului. Slav Domnului! i eu i
fata eram tare ngrijorai de lipsa dumitale.
i dumneata? Cum se poate? Muterii ca
mine, care nu beau dect un singur phru de
julep... se mir Gerard zmbind cu ironie.
Ia las gluma! Atunci nu tiam cine eti, pe
cnd acum e altceva. M duc s-o chem pe
Resedilla, zise btrnul i vru s ias pe u.
Nu era ns nevoie, cci fata auzise glasul
francezului i veni n fug.
Bine-ai venit, strig ea cu ochii lucind de
bucurie. Nu tiam ce s mai cred si eram tare
~ 334 ~
ngrijorat, fiindc nu ai vrut s-mi spui unde te

duci. Slav ie, Doamne, c nu s-a ntmplat
nimic.
Bine-ar fi s putem zice i mine tot aa...
rspunse el grav. Am venit s v spun c v
ateapt o mare primejdie.
O primejdie? Vorbeti serios, senior Gerard?
ntreb btrnul nglbenindu-se.
Din nenorocire, foarte serios. Francezii sunt
n drum spre fortul Guadalupe.
Vai de mine! Cnd sosesc? Mai ntreb
hangiul tremurnd ca varga.
Asta nu tiu.
Atunci ncarc totul pe cai i fugim la Juarez,
strig el i vru s se repead pe u, dar Gerard
l trase ndrt.
Stai! S mai ateptm, l sftui el. Chiar dac
francezii pun mna pe fort, cred c nu or s
ndrzneasc s se ating de avutul oamenilor,
ca s nu-i ndrjeasc i mai mult. i-apoi, ne vin
ajutoare.
De la cine?
De la Juarez, care vine ncoace.
Cum, prezidentul? Vine singur?
~ 335 ~
Benito Juarez
Nu, cu cinci sute de apai, oameni clii n

lupte.
Atunci suntem salvai! strig Pirnero
entuziasmat.
S nu ne bucurm prea devreme, l domoli
Gerard. Juarez nu tie nc precis drumul pe care
l-au luat francezii i s-ar putea foarte bine s nu
dea lesne de ei. Totui e sigur c le va gsi
urma, m tem ns c va fi prea trziu. Acum e
vorba s aprm fortul ca s nu ptrund
dumanul nuntru i s-i putem ine piept pn
ce va sosi Juarez cu apaii si.
S aprm fortul? Cu cine? Armat n-
avem!...
Noi toi. i eu i d-ta, senior Pirnero...
Eu? strig speriat btrnul. S trag cu
puca... s omor oameni? Pentru nimic n lume!
Ea noi n Germania, cnd mputi un om te
condamn la moarte i la munc silnic pe via
pe deasupra...
Se mai ntmpl i n alte ri, dei ar fi cam
mult s mai faci i ocn dup ce te-au omort,
rse Gerard.
Eu nu trag, zise hotrt btrnul.
Bine. Atunci or s trag ei n dumneata.
~ 336 ~
Pirnero se nglbeni.
Vin ca trimis de-al lui Juarez i ca atare m-
am prezentat la primrie. Juarez ordon ca orice
cetean s pun mna pe arm i s trag n
duman. Alcadele umbl din cas n cas s
transmit ordinul.
Dar, senior, n-am mpucat n viaa mea nici
mcar un iepure!
Astfel de oameni nu ne trebuie, se auzi un
glas din fundul prvliei.
Gerard se ntoarse brusc. Nu-l vzuse nc pe
omul care dormea ntins pe banc. Acesta se
trezise mai de mult i asculta la ce se discuta.
Gerard l privi cu atenie, pe urm se apropie de
el i-l ntreb cu asprime:
M rog, mi dai voie s te ntreb cine eti?
Da.
Cum te cheam?
Hm, m-ai ntrebat dac i dau voie s m
ntrebi, dar nu i dac vreau s-i rspund, zise
americanul mestecnd de zor tutunul pe care-l
avusese n gur i n timpul somnului.
Bine, atunci vezi-i de treab i nu te
amesteca n vorba noastr...
Pi... vezi c m intereseaz.
~ 337 ~
Benito Juarez
Dac te intereseaz ce vorbim noi, m

intereseaz i pe mine s tiu cine ne ascult ce
vorbim.
Strinul ddu din cap n semn de aprobare,
mut cu limba tutunul de pe o falc pe cealalt,
apoi rspunse foarte calm:
Socot c ai dreptate, am ns motivele mele
s nu-i spun cine sunt pn ce nu tiu cine eti.
Parc ziceai c te-a trimis Juarez?
Da.
Aadar l cunoti? L-ai vzut acum, de
curnd i tii unde se afl?
Da.
Eti deci de partea lui i nu de-a afurisiilor
tia de francezi?
Da.
Aa? Atunci fii bun i spune-mi cine eti.
Mi se zice Gerard cel oache.
Acum m-am lmurit. Am auzit de dumneata.
D laba ncoa! ncheie americanul ntinzndu-i
lui Gerard mna.
Acesta se codea.
Dup cum vd, nu prea te-mprieteneti cu
oricine; eu de asemenea. tii cine sunt eu, dar
~ 338 ~
eu nu tiu cine eti i nu dau mna cu oamenii

pe care nu-i cunosc.
Aoleu! Uitasem s-i spun... Numele meu
adevrat aproape c nu-l mai in nici eu minte,
dar indienii mi-au dat o porecl pe care trebuie
s-o fi auzit. Nu i-o spun, te las s-o ghiceti. Ia te
uit bine la mine, mater Gerard!
Degeaba m uit, eu nu sunt ghicitor. Atta
pot s-i spun: cred c eti american.
Vrei s zici yankeu. Aa i e. Dar nu te uita la
mine ct sunt de lung, uit-te numai la mutra
mea.
Gerard nu-nelegea ce vrea s spun. Cltin
din cap n tcere.
Ei, tot n-ai ghicit? Nasul, domnule, uit-te la
nas! strig americanul. Cum i place?
Hm... n-a putea zice c eti crn...
Bine, bine, dar ce form are?
Cioc de vultur s-ar cam potrivi, dar nu
tocmai. Mai degrab de uliu... A, stai...! Mi se
pare c am ghicit... S spun, ori te superi?
S m supr? Da de unde! Afurisiii de piei-
roii mi-au dat porecla i o s-o port n spinare
pn m-o lua dracu! Hai, spune, nu te sfii.
~ 339 ~
Benito Juarez
Dac nu m nel, eti unul din cei mai

renumii vntori i cercettori ai pustiurilor pe
care i are Uniunea i a fi mndru s-i strng
mna.
Poftim, strnge-o. Ei, acum ai ghicit cine
sunt?
Plisc-de-uliu, nu-i aa?
n sfrit, ai nimerit-o!
Dar ce te aduce aici, la fortul Guadalupe? l
ntreb Gerard curios pe american.
O s-i spun eu mai trziu, deocamdat e
vorba: unde dau eu de Juarez? Ziceai adineauri
c francezii vin ncoa', e adevrat?
Foarte adevrat.
i Juarez e dup ei?
Dup, ori naintea lor, cum vrei s-o iei.
Te-a nsrcinat cu aprarea fortului?
Da. Alcadele e pus la curent printr-un ordin
scris de mna lui.
Atunci trebuie s i se dea ascultare.
Apoi, ntorcndu-se spre hangiu, americanul l
ntreb cu glas amenintor:
Zici c nu vrei s tragi n francezi?
Nu c nu vreau, dar nu... pot... se tnguia
btrnul, n-am curaj...
~ 340 ~
Dar s dai oamenii afar ai?

Eu... eu...
Bine, te iert, urm americanul mblnzindu-
se. Mai mult nc, m duc eu n locul dumitale.
Hangiul i apuc mna i bolborosi emoionat:
i mulumesc din suflet, senior. Vrei ntr-
adevr s te bai pentru mine?
Da.
Dac-i aa, apoi scuip ct pofteti,... scuip-
m i-n obraz dac i face plcere.
Rosedilla ascultase pn atunci n tcere. i era
grozav de fric de francezi i vru s se apropie
de Gerard s-i spun, cnd se auzir tropote de
cai i ferestrele se ntunecar aproape de muli
ce erau.
Vai de mine, au nvlit francezii! strig
ngrozit hangiul.
Gerard alerg s vad ce e, apoi se ntoarse s
le spun c noii sosii sunt mexicani.
Att de muli! O s-avem de lucru, Resedilla,
zise Pirnero.
n momentul acela se deschise ua i strinii
trecur pragul. Era doctorul cu nsoitorii si.
Purta, ca i pe insul, o barb mare i deas,
contele de asemenea; btrnul, nalt i voinic, cu
~ 341 ~
Benito Juarez
barba lui alb impunea respect de la prima

vedere. Att Emma ct i Karja aveau un vl
gros pe fa.
Pirnero se ploconi pn la pmnt n faa unor
persoane att de simandicoase, pe cnd Gerard
i Plisc-de-uliu se retrseser pn n fundul
prvliei.
Dumneata eti hangiul? l ntreb Sternau pe
Pirnero.
Da, senior.
Ai destul loc s ne gzduieti pe toi?
Cum s nu, senior!
i caii?
Grajdul e mare i am argai destui, senior. A
vrea ns s v spun mai nti, senior, c, dei v-
a gzdui din toat inima, nu v-a sftui s
rmnei.
Pentru ce?
Fiindc francezii vin s pun stpnire pe
fort.
De unde tii?
Juarez l-a trimis pe dumnealui (i art cu
mna spre Gerard) s adune locuitorii i s
apere fortul pn va sosi el cu apaii lui.
~ 342 ~
Cum l cheam pe domnul? ntreb acesta

zmbind.
I se zice Gerard cel oache.
Doctorul se apropie de masa la care stteau cei
doi vntori, i salut politicos i le zise cu glas
prietenos:
Dac nu m-nel, am n faa mea oameni
care nu se dau napoi cnd e vorba de primejdie.
Ce te face s crezi asta? ntreb Gerard.
Pe ct tiu eu, Plisc-de-uliu nu e omul care s
se team nu numai de francezi, dar nici de
diavolul n persoan.
Cum, m cunoti? strig americanul uluit. De
cnd?
De mult, de pe vremea cnd i-ai nceput
cariera. Cine te-a vzut o dat nu te mai uit.
Dar acum s vorbim de prezent. Ce dispoziii ai
luat pentru aprarea fortului?
Deocamdat nici una, rspunse Gerard.
Trebuie s v grbii. Nu cumva vrei s-
ateptai vrjmaul pe cmp deschis?
Pentru asta suntem prea puini.
Atunci, n dosul fortificaiilor?
Da.
Cine sunt aprtorii?
~ 343 ~
Benito Juarez
Locuitorii orelului. Sunt foarte puini, dar

voi trimite s-i adune i pe argaii din
mprejurimi.
Foarte bine o s faci. De altminteri, te poi
bizui i pe noi.
A, vrei s luai parte la lupt?
Dac va fi nevoie, da.
Gerard tocmai vroia s-i exprime recunotina
cnd se auzi din buctrie un ipt. Argatul
trimis de Arbellez deschisese curios ua s vad
cine sunt persoanele din prvlie i dduse din
primul moment cu ochii de cpetenia
mixtecailor.
Indienilor le crete barba rar, de aceea
Ucigtorul-de-bivoli se schimbase foarte puin i
argatul l recunoscuse numaidect.
Ucigtorul-de-bivoli! strig argatul
nevenindu-i s-si cread ochilor.
La auzul acestui strigt, Gerard i yankeul
srir drept n picioare, curioi s vad ce va
urma. Indianul l recunoscu i el pe argat.
Anselmo! strig el uimit.
Santa Madonna! Dumneata eti, Ucigtorul-
de-bivoli, nu m-nel... bigui mexicanul i se
repezi cu minile ntinse la indian.
~ 344 ~
Da, eu sunt, rspunse acesta grav.

Pi am auzit c ai murit!
Ucigtorul-de-bivoli n-a murit, triete
dup cum vezi.
Dar ceilali?
i ei.
Resedilla rcni deodat ca ieit din mini, l
apuc pe indian de bra i-l ntreb cu inima
zvcnind de emoie:
Ce... ce spune omul acela? Dumneata eti
Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor?
Da, rspunse acesta cu obinuitul calm al
indienilor.
Doamne, asta e o minune a minunilor! Tat,
sta e Ucigtorul-de-bivoli, care a disprut odat
cu Emma noastr i prietenii ei. i zici c triesc?
Da.
Att Emma ct i prietena ei Karja?
Da.
Fata vru s-i pun n grab i alte ntrebri, dar
l auzi pe argat murmurnd cu ochii aintii pe
doctor:
Senior Sternau... oh... senior Sternau...
M-ai recunoscut i pe mine, moule? zise
acesta zmbind.
~ 345 ~
Benito Juarez
Cum s nu te recunosc, pcatele mele! Nu

eti cel care ai salvat conacul i pe toi ai casei
din primejdie? Dac nu erai dumneata, se alegea
praful de noi!
Resedilla alerg la doctor, l apuc de mn i
bolborosi cu ochii nflcrai:
Adevrat? Dumneata eti senior Sternau?
Da, seniorita, eu sunt, rspunse el
zmbindu-i cu blndee.
Mi s fie-al dracului! Sternau, Stpnul-
stncilor! se auzi tunnd glasul americanului. De
aia m-a recunoscut!
Matava-se! strig i Gerard nmrmurit.
Resedilla inea mereu mna germanului i-l
privea halucinat.
Senior, zise ea deodat, dac dumneata
trieti, cred c triesc si ceilali, dar unde
sunt... pentru Dumnezeii?... Spune-mi unde
sunt?
Uite-i, rspunse el artnd cu un gest n jurul
lui.
Emma nu se mai putu stpni i-i ridic vlul
de pe fa. Se mai mplinise la trup, dar
rmsese aproape tot att de tnr, aa c
Resedilla o recunoscu numaidect.
~ 346 ~
Emma! Emma mea drag!

Resedilla! exclamar ele n acelai moment
i-i czur n brae plngnd.
Rmaser ctva timp aa, apoi Emma ntreb
n oapt:
Tata... mai triete?
Da, triete i e sntos.
Tnra femeie ls braele s-i cad n lungul
trupului, i mpreun apoi minile ca pentru
rugciune i murmur cu glas ntretiat de
suspine:
ti mulumesc, Doamne Dumnezeule, c mi-
ai ascultat ruga...
Toi i simeau ochii n lacrimi. Btrnul Pirnero
plngea ca un copil.
i-acum, zise Emma dup ce se mai liniti,
s-i prezint i pe prietenii mei cu care am
mprit att amar de ani durerile i bucuriile,
mai ales durerile, cci bucurii nu prea am avut
srmanii de noi...
Care e logodnicul tu? ntreb Resedilla.
Nu-i spun, ghicete tu singur. Resedilla se
uit de la unul la altul, pe urm zise artnd spre
Mariano:
Acesta e!
~ 347 ~
Benito Juarez
Nu, domnul e Alfonso de Rodri... domnul

locotenent de Lautreville, voiam s spun.
Mariano de Lautreville? se auzi un glas
ntrebnd.
Era Plisc-de-uliu.
Da, mi cunoti numele? se mir Mariano.
l cunosc i nc foarte bine. L-am auzit de la
un englez, rspunse yankeul apropiindu-se de el.
De la un englez? Cine e? ntreb repede
Mariano.
Lordul Dryden.
Mariano l apuc pe american de bra i strig
cu nsufleire:
Unde e? n Anglia?
Nu, aici, aproape, la El Refugio!
Asta vine la revrsarea lui Rio Grande del
Norte. Cnd l-ai vzut ultima oar?
Acum cteva zile.
Doamne, atunci se afl n Mexic! Ce caut n
El Refugio?
La drept vorbind, n-ar trebui s se afle, dar
fiindc suntem ntre noi...
Spune fr sfial, nu are cine s ne trdeze.
I-am fost recomandat lordului ca bun
cunosctor al inutului, ncepu Plisc-de-uliu.
~ 348 ~
Lordul a fost trimis ca nsrcinat cu afaceri i a

descrcat cantiti mari de arme i gloane
pentru mexicani fr ca francezii s simt ceva.
A adus i bani muli cu el. Totul trebuie s fie
mbarcat pe un vapor care s porneasc pe Rio
Grande del Norte.
Pentru cine? l ntrerupse Sternau.
Pentru Juarez. Eu am fost trimis nainte ca
s-l ntiinez pe prezident i s-l ntreb unde s
le descrcm.
i cnd sosete lordul?
Nu tiu deocamdat. Trebuie mai nti s
vorbesc cu Juarez i s aflu ce hotrete el, pe
urm m ntorc s-i spun lordului.
n orice caz, i mulumesc pentru vestea
bun pe care mi-ai dat-o i fii convins c voi ti
s-i art recunotina pe care i-o datorez.
Aadar nu era sta? i opti Resedilla
verioarei sale. Atunci care e?
El e, rspunse Emma artnd spre Anton
Unger, numai c nu mi-e logodnic, ci so, ne-am
cununat la Guayamas, iar domnul de lng el e
cumnatul meu, marinar de meserie.
Dar seniorul de colo? ntreb iar Resedilla
artnd spre don Fernando.
~ 349 ~
Benito Juarez
O s fii foarte mirat cnd vei afla. i mai

aduci aminte de cele ce s-au petrecut la
hacienda del Erina?
Da.
Ai auzit desigur c don Fernando de
Rodriganda a murit.
Adevrat.
Ei bine, uite-l acum n carne i oase aici, n
faa ta.
Mirarea Resedillei era de nedescris. Contele i
zmbi prietenos i o mngie cu blndee pe
obraji.
O s-i povestesc eu mai trziu tot, urm
Emma. Acesta din urm e senior Mindrello, care
a fost n sclavie cu don Fernando.
Mai lipsete cineva, Emma: Inim-de-urs. A
murit, sracul, nu-i aa?
Nu, triete, dar s-a desprit ieri de noi ca
s se ia pe urmele apailor condui de fratele
su.
Ca i cnd aceste cuvinte ar fi contribuit la
aducerea indianului, n clipa aceea se deschise
ua i acesta apru n prag. Nimeni nu auzise
tropotul calului. Indianul nelese dintr-o privire
ce se petrecuse i se apropie de doctor.
~ 350 ~
Ce-are de gnd fratele meu alb, vrea s ia

parte la lupt? ntreb el.
Sunt prietenul tu i dumanul tu e i al
meu, rspunse acesta simplu.
Atunci fratele meu s pun mna pe arm,
cci dumanul se apropie.
L-ai gsit pe Ochi-de-urs?
Nu. N-am zrit pe nici unul din fiii apailor.
M-am inut pe urmele lor i asear i azi de cnd
s-a luminat de ziu i le-am vzut amestecate cu
ale francezilor; acestea erau vechi de un ptrar
dintr-o zi, pe cnd ale apailor cu un ceas n
urma lor, semn c apaii sunt la o mic
deprtare de ei. Dar francezii nu s-au ndreptat
spre fort ci au fcut un ocol pe la munii la
poalele crora curge Rio Grande.
i fratele meu nu s-a luat, dup ei?
Nu. Am pornit n goana calului ca s v duc
vestea c dumanul se apropie.
Sunt toi clri?
Da.
Au i tunuri cu ei?
Nu.
Cam pe cnd crezi c vor fi aici?
Peste un ceas i ceva.
~ 351 ~
Benito Juarez
Sternau i fcu semn lui Gerard c are s-i

spun ceva.
Ne-am pus ia dispoziia dumneavoastr, i
zise el, trebuie deci s afli cine sunt domnii care
vor lupta alturi de noi. Pe Inim-de-urs i l-am
prezentat; acesta e Ucigtorul-de-bivoli,
cpetenia mixtecailor, iar cel de lng el
Sgeata-trsnetului. Ceilali brbai venii cu noi
vor lua i ei parte la lupt; l voi ruga ns pe don
Fernando ca s rmn aici s le apere pe
doamne.
Cu toat vrsta lui naintat, btrnul conte
inea cu orice pre s mearg i el cu ei, dar nu
primir.
Cine va prelua comanda? ntreb Gerard.
Bineneles c dumneata, doar pentru asta
te-a trimis Juarez aici.
Nu, senior, nici s nu te gndeti c a putea
primi, protest francezul. Ce sunt eu pe lng
dumneavoastr toi, vntori renumii i oameni
cu atta experien! Conducerea unei astfel de
lupte numai dumitale i se cuvine.
Atunci trebuie s-mi iau i rspunderea
nfrngerii, zise Sternau ngndurat.
Sunt sigur c vom birui, l asigur Gerard.
~ 352 ~
Bine, primesc, dar trebuie mai nti s vizitez

fortul.
S mergem, te nsoesc.
Fortul era mic i se afla pe malul rului, pe un
vrf de stnc unde se putea ajunge pe o potec
ngust. Avea o singur fortificaie de pari, dar
greu de cucerit din pricina poziiei sale dac,
bineneles, nu ar fi fost atacat cu tunuri sau de
un numr prea mare de oameni.
Dei se adunaser aci numai vreo douzeci de
oameni narmai, totui era de ajuns ca s poat
ine piept un timp francezilor.
n vreme ce doctorul vizit fortul, Inim-de-urs
l trase de-o parte pe Pirnero i-i zise cu
seriozitate:
Btrnul alb are multe lucruri folositoare aici
n prvlie.
Aa e, rspunse hangiul.
i sunt toate de vnzare?
Da.
Ce fel de bani primete n schimb?
Tot ce are valoare aici la noi.
Are fratele meu alb i culori?
Da, de orice fel.
Dar pene de corb i vultur?
~ 353 ~
Benito Juarez
Am.
i haine pentru pieile-roii?
Foarte frumoase chiar, lucrate de femeile
indienilor.
i mantale din piei de animale?
Nu, am ns o blan mare de urs cenuiu.
Atunci s-mi ngduie fratele meu alb s-mi
aleg ce-mi trebuie. Pltesc ndat att ct mi se
cere.
Hangiul l duse n magazie i-i art marfa.
Inim-de-urs se apuc s aleag o mulime de
lucruri care i trebuiau.
n vremea asta, bucuria revederii se mai
potolise. Emma sttea de vorb cu argatul,
ntrebndu-l iar i iar despre ce se mai
ntmplase la conac i ce fcuse btrnul
Arbellez n tot timpul acela lung ct lipsise ea.
Resedilla se duse i veni napoi cu scrisoarea.
Srmanul! oft Emma, ct trebuie s fi
suferit crezndu-m moart...
Capitolul X - Sabie i tomahawk
~ 354 ~
Dup ce vizit fortul, Sternau vru s se ntoarc

la ai si dar Gerard l opri.
Mai stai puin, l rug el. Dei nu te cunosc
dect de azi, mi-ai inspirat din primul moment o
simpatie i o ncredere ca nimeni altul pn
acum. ngduie-mi, te rog din suflet, s-mi
povestesc pe scurt istoria vieii mele. Cred c
atta timp mai avem.
i Gerard i destinui tot trecutul lui; cum,
scrbit de viaa de punga pe care o dusese la
Paris, venise n America s strpeasc bandiii
care cutreierau savanele.
Astfel am ajuns celebru, dar remucarea m
roade si acum, ncheie el oftnd.
Gerard, Dumnezeu e milostiv i ndurtor, i
iart i pe cei pocii, zise doctorul grav.
Dar oamenii?
Ce-i pas de ei?
S nu zici aa. Am cunoscut aici o fat bun
i curat ca o sfnt. Mi-e drag i cred c i ea
m iubete. M-am spovedit ei ca n faa altarului,
i-am spus c am fost garrotteur, deci tlhar
ordinar.
~ 355 ~
Benito Juarez
Nu vreau s te cert, dar te-ntreb: era

neaprat nevoie s-i faci aceast mrturisire?
Da. Trebuia. M ndemna contiina. Fata a
voit s renune, vd ns c lupt zadarnic s-i
nbue dragostea. n cele din urm dragostea
va birui i fata va ntinde mn ei curat fostului
tlhar. Atunci... va fi pierdut!
Sternau l admira pe acest jefuitor de odinioar
care avea un suflet att de simitor. Nu zise ns
nimic.
Dar nu, nu vreau s se piard din dragoste
pentru mine, urm Gerard. Eu sunt vntor; mii
de primejdii m amenin la fiecare pas,
moartea m pndete n orice clip. Ce lesne pot
s mor! i-atunci ea, ea va fi liber. Vrei s-mi
acorzi o favoare pentru care m voi ruga i
dincolo de viaa pmnteasc pentru dumneata,
senior?
Cu plcere, numai s pot.
Dac afli c am murit, spune-i c ultimul
meu gnd a fost la ea, c n ziua judecii
ndjduiesc s fiu iertat pentru toate pcatele
mele fiindc iubirea mea pentru ea, fptura
curat i neprihnit, m-a purificat i pe mine.
~ 356 ~
Cuvintele acestea l impresionar adnc pe

Sternau, el ncerc ns s glumeasc:
Las c nu mori dumneata cu una cu dou!
i-apoi, tare m-ndoiesc c voi fi de fa la
moartea dumitale.
Am spus numai c e ceva posibil, nu sigur,
rspunse Gerard.
Ar trebui ns s tiu cine e fata, zise
doctorul.
O cheam Resedilla; e fiica lui Pirnero.
A, acum neleg de ce-o iubeti att. i
bnuieti c e o dragoste mprtit?
Nu bnuiesc, sunt sigur.
tii ce-a face eu n locul dumitale? A lsa
lucrurile s-i urmeze cursul; dac n inima unei
astfel de fete a nceput o dragoste att de curat
pentru dumneata, e semn c Dumnezeu i-a
iertat greelile de odinioar.
Aa mi spuneam i eu, dar de cteva minute
ncoace mi-am schimbat prerea. Resedilla e
vara Emmei Arbellez, prietena contelui i a altor
persoane de seam, nu vroiam s-o cobor pn la
mine.
Ru judeci. Dac te simi pentru moment
intimidat, o s te obinuieti cu timpul.
~ 357 ~
Benito Juarez
Nu prea cred. Aadar, mi fgduieti cele ce

te-am rugat?
Las, frate, c n-ai s mori!
Nu se tie... Ne ateapt o lupt crncen.
Bine, ne-am neles.
Mulumesc. Acum putem merge, ncheie
Gerard i se ntoarser la han.
Resedilla pregtise n vremea asta camerele.
Tocmai se ducea s aduc sus o sticl cu ap
cnd intrar ei pe u.
Timpul care se scursese ntre trecutul i
prezentul lui l schimbase foarte mult pe Gerard.
Cina l rodea amarnic. Acum vroia s pun
capt ndoielilor care i zbuciumau sufletul. Cnd
fata intr ntr-una din camere, se lu dup ea.
Ah, senior, strig ea vesel cnd l vzu, nu-i
aa c te-ai bucurat si dumneata c verioara
mea Emma triete i s-a ntors iar printre noi?
M bucur de bucuria dumitale, seniorita.
i nchipuiete-i, tocmai azi, cnd am primit
o scrisoare de la tatl ei n care mi scrie c m
las motenitoarea averii lui i c ar dori s m
vad.
Nu te puteai duce acum, pe timpurile astea
tulburi.
~ 358 ~
M-a fi bizuit pe ocrotirea dumitale.

Cu ct bucurie te-a fi nsoit, seniorita...
tiu, i-i sunt foarte recunosctoare, senior
Gerard, zise Resedilla i-l privi cu atta prietenie
i senintate, nct francezul nu putu suporta
privirea i plec ochii.
S nu spui asta, seniorita, nu trebuie s-mi fii
att de binevoitoare, murmur el.
De ce?
Mi-am dat bine seama n timpul din urm c
ar fi o nebunie din partea mea s sper. Cnd te-
am vzut mai adineauri ntre contele i domnii
aceia, crora le eti deopotriv, am neles ce
departe sunt de dumneata i c departe trebuie
s rmn i de-acum ncolo. Dumneata eti att
de sus, iar eu att de jos!...
O vzu nglbenindu-se.
Vai de mine, cum poi s spui una ca asta?
ntreb ea speriat.
Gndurile acestea mi frmnt mereu
creierii i nu le pot goni, zise el ntunecat.
Gonete-le, Gerard. Ai uitat c mi te-ai
spovedit i c te-am iertat?
~ 359 ~
Benito Juarez
Nu, n-am uitat ct de bun i ndurtoare ai

fost cu mine, de aceea vreau s-i fac o mare
rugminte.
Care?
nchide mai nti ochii, seniorita.
A, vrei s faci cum fac copiii, s nu vd
surpriza... rse ea.
Da, cred ns c surpriza nu-i va plcea.
Resedilla nchise ochii. Gerard o cuprinse atunci
n brae, o strnse la piept i o srut cu patim
de cteva ori pe gur, apoi i opti la ureche:
Mulumesc, draga, scumpa i dulcea mea
Resedilla i cnd vei fi fericit adu-i aminte i de
mine, care te-am iubit pn la ultima mea
suflare.
Resedilla simi cum braele lui se desprind din
jurul trupului ei i cnd deschise iar ochii se vzu
singur.
Gerard alerg pe scar, intr n prvlie, i lu
armele i vru s ias repede pe u.
Ei, ncotro? Vine dumanul? i strig Plisc-de-
uliu.
Nu tiu, m gndesc ns c e mai bine s
fim cu ochii n patru. M duc s vd dac nu se
~ 360 ~
zrete ceva, zise el cu glas tremurtor, cci

emoia nu-i trecuse nc.
Stai c merg i eu, zise lunganul lundu-i
puca.
Se duser mpreun s caute un loc de unde se
putea vedea mai la deprtare, dar auzir
deodat glasuri rcnind:
Vin! Vin francezii!
Puser toi mna pe arme i alergar spre locul
de aprare, unde se i adunaser civa
locuitori. Sternau trimise oameni s aduc
gloane i praf de puc de la prvlia lui Pirnero
i stabili locul de aprare n dosul gardului care
nconjura stnca. Atacul avea s vin de pe
uscat, cci dumanul nainta pe cmp deschis,
iar nu pe ap.
Francezii erau toi clri, pn i pedestrailor
li se aduser cai. Soseau n galop i se oprir n
apropierea fortului. Vreo douzeci de ini se
desprir de ceilali i pornir n trap spre
poarta oraului, rmas deschis. Credeau c
vor lua cu asalt fortul fr s descalece. Cnd
fur ns la vreo douzeci de pai, Sternau le iei
nainte, singur, fr nici un nsoitor. Cpitanul
care comanda detaamentul i struni fr voie
~ 361 ~
Benito Juarez
calul cnd l vzu pe omul acesta voinic i

impuntor n haine mexicane.
Ce dorii, domnilor? ntreb doctorul politicos
dar grav.
Vrem s intrm n fort, rspunse cpitanul.
Venii cu gnduri panice?
Desigur!
Atunci putei intra. V rog ns s predai
mai nti armele.
Cine eti dumneata ca s-ndrzneti s-mi
porunceti? se rsti cpitanul nfuriat.
Sunt comandantul fortului.
Cpitanul salut ironic, zmbind cu rutate.
ncntat, camarade. i ci oameni ai la
dispoziie, cinci sau ase?
ase mi ajung.
i ce grad ai?
ncearc s vezi cu sabia.
Aa? Bine. Te somez atunci oficial s-mi
predai fortul!
i eu te somez tot oficial s prseti locul.
i dau timp zece minute s te hotrti.
i eu i dau dou minute s te retragi.
~ 362 ~
L-ascult, domnule, s tii c la cea mai

mic mpotrivire o s ai de-a face cu mine, zise
francezul care ncepuse s-i piard rbdarea.
i dumneata cu mine, rspunse foarte calm
acesta.
Aa? nainte, biei! strig cpitanul trgnd
sabia din teac i dnd pinteni calului.
Sternau scoase revolverul de la bru i trase.
Cpitanul czu de pe cal. Un al doilea glonte
culc un soldat la pmnt. Sri apoi ndrt i
trnti poarta n urma lui; ntr-o clip se vzur
lucind de dup parapet evile de puc i
mpucturile nu mai contenir.
Clreii se prbueau de pe caii care, ngrozii,
o luau la fug n toate prile. Urm o zpceal
grozav. Francezii neatini nc vrur s se
retrag, dar n-avur cnd; din cei cincizeci de
oameni nu rmaser dect nou teferi.
Gerard veni lng doctor. Puca lui fumega
nc.
I-am nvat minte, zise el. Dac sunt
detepi, au s se lase pgubai.
Fii sigur c n-au s se lase, rspunse
Sternau. Uite colo, ofierii in sfat.
~ 363 ~
Benito Juarez
N-au dect, ia privete ce se vede venind,

zise Gerard artnd spre rsrit.
Apaii! exclam doctorul, ai crui ochi
rmseser aceiai ca pe timpul cnd cutreiera
savanele.
Vor face un semicerc ca s-i nconjoare pe
dumani, i ddu cu prerea Gerard.
Le-ar trebui cam vreun sfert de ceas. Numai
s nu-i zreasc francezii, zise acesta ngrijorat.
N-au s-i zreasc, sunt prea preocupai. A,
ia te uit, par s fi luat o hotrre.
Vor s dea asaltul, adug Mariano care
venise i el lng ei.
Aa i era. Soldaii desclecaser i puseser
baionetele la arm. Formar apoi un semicerc ca
s poat nvli la nevoie pe partea rului.
Sternau trimise doi oameni s pndeasc i s
vin s spun la cea mai mic alarm. Un ofier
francez clare, cu o batist alb legat n vrful
sbiei, se apropie la oarecare distan. Era
comandantul trupei:
A, maiorul! zise Gerard cnd l zri.
l cunoti? ntreb doctorul.
Da. mi dai voie s vorbesc cu el?
Poftim.
~ 364 ~
M duc.
E prea primejdios ceea ce faci.
Deloc. M vei apra de-aici de sus.
Bine, du-te.
Deschiser poarta. Gerard i lu puca i
ncepu s coboare stnca. Se opri drept n faa
ofierului, mirat de atta ndrzneal. Dar cnd i
vzu faa, strnse fr s vrea cpstrul calului.
Gerard cel oache! strig el speriat.
Da, eu sunt, rspunse acesta foarte linitit.
Prezena mea te va face s nelegi la ce te poi
atepta, domnule maior.
Ce alta dect s mi se predea fortul?
Nici s nu te gndeti! Comandantul m-a
trimis s te ntreb ce ai de spus.
Cer imediat predarea fortului, cu drept de-a
dispune pedepsirea sau iertarea dumanului,
fiindc mi-ai ucis patruzeci de oameni.
Zu? Altceva nu mai ceri? Eti foarte
modest, domnule maior. Cei patruzeci de soldai
au fost ucii deoarece cpitanul a scos sabia
mpotriva comandantului nostru. Au czut toi n
mai puin de dou minute, tii deci la ce v
putei atepta. E o nebunie s v nchipuii c ne
~ 365 ~
Benito Juarez
vom preda i mai ales c putei dispune apoi de

viaa noastr.
Domnule, uii cine sunt!
Un maiora care are cinstea s-i vorbeasc
unui vntor renumit ca mine. Nu te fuduli aa,
domnule maior, cci i trupele dumitale vor fi
nimicite. Un singur om nu va scpa, nici chiar...
admiratorul Emiliei.
Ce... ce-ai spus, nesocotit ule? Transmite
comandantului tu propunerea noastr i spune-i
c ateptm rspunsul.
Nu e nevoie, vi l-am dat eu.
Aa? Atunci afl c vom fi fr mil.
Nu te teme, nici n-o s fie nevoie, fiindc n-o
s ajungei s ne-o acordai.
Bine, s ncepem, strig maiorul i smulse
batista din vrful sbiei. Soldaii se puser n
micare. Era o mrvie, cci Gerard nu apucase
nc s se retrag.
ine, nemernicule! rcni maiorul i se repezi
cu sabia scoas spre el s-l strpung.
Nu tia ns cu cine are de-a face. Gerard izbi
sabia cu patul putii, l trase cu o smucitur pe
maior de pe cal i-i smulse sabia din mn.
~ 366 ~
Mori, cine trdtor! rcni el i-i nfipse sabia

cu atta putere n piept, nct l lipi de plmni.
Pe urm, n ploaia de gloane a dumanului urc
n fug stnca fr s fie atins.
Intr repede pe poart! i strigar ngrozii
cei din fort.
Nu mai e timp, rspunse Gerard i se
adposti sub singurul copac care crescuse n faa
gardului, apoi ncepu s trag fr ntrerupere n
grmada de francezi care nainta.
Omul sta i caut cu tot dinadinsul
moartea, i zise Sternau lui Mariauo.
Aa mi se pare i mie. Cunoti motivul?
Da. Trebuie s-l salvm cu orice pre.
Haidem!
Aprtorii fortului erau puini, dar oameni unul
i unul.
Nici nu apucase dumanul s-ajung la poalele
stncii i rndurile ncepur s se rreasc.
Totui, nu se lsau. Cnd francezii ncercar s
urce stnca, se putu vedea lmurit de ce erau n
stare un Sternau, un Gerard, un Plisc-de-uliu,
Ucigtorul-de-bivoli i alii ca ei. Francezii
cdeau cu duiumul.
~ 367 ~
Benito Juarez
n jurul lui Gerard focul era grozav. Unul din

ofieri l recunoscuse i-i ndrjise i pe ceilali
mpotriva lui. Voiau s pun mna pe el viu i s-
l ia prizonier, dar puca lui culca la pmnt pe
oricine se apropia. Doctorul i Mariano stteau n
dosul gardului i ceva mai departe de ei Plisc-de-
uliu. Toi trei se trudeau s nu-i lase pe nvlitori
s se apropie de Gerard.
Aha, uite colo unul care vrea s trag n
Gerard al nostru. Pcat de osteneal, fiindc o
s-l nimeresc acum drept n frunte, dup cum
socot, zise yankeul i punnd puca la ochi l
culc pe francez la pmnt. Dar sta ce-o mai fi
vrnd? Se trte pe burt creznd c nu-l vede
nimeni, adug el i trase iar.
Glontele se nfipse drept n fruntea soldatului,
care se rostogoli de vale ca o minge.
Gerard isprvise gloanele i se apra acum
numai cu patul putii. Sngele i curgea iroaie
din rni dar nu se lsa. Deodat dou gloane l
nimerir. n acelai timp i cei din fort l vzur
cznd n genunchi.
Nu te lsa! Venim n ajutor! i strig Sternau,
s-l mbrbteze.
~ 368 ~
Cu toat ndrjirea lor, francezii nu izbutiser

nc s se apropie de parapet. Deodat se auzi
sunnd adunarea pentru asalt. n nfierbntarea
care i cuprinsese nu tiau ce se petrece n
spatele lor i cnd ntoarser capul, rmaser ca
trsnii. Vzur cu groaz o trup de clrei
gonind spre ei ca turbai. Un grup de soldai
reui totui s formeze un careu. Spre norocul
lor, altmiteri ar fi fost clcai toi de copitele
cailor apailor la cel dinti asalt.
Doctorul privea de unde se afla cele ce se
petreceau jos.
Ia s facem o mic recunoatere, zise
Mariano.
N-ar strica, rspunse el.
Deodat auzir tropot de copite. O cpetenie
de indieni venea n goana calului. Ivra vopsit pe
fa n culorile apailor i n uviele din vrful
capului stteau nfipte trei pene de corb i trei
de vultur. Purta costumul mexican, iar pe umeri
i atrna o blan grea de urs.
Inim-de-urs! strig Mariano. De unde o fi
avnd hainele astea?
~ 369 ~
Benito Juarez
Cu siguran c de la Pirnero. Vrea s se

pun probabil n fruntea apailor, rspunse
Sternau.
Aa i era, cci indianul se repezi
numaidect n gloata de francezi.
Dup el! strig Mariano. Ce mai ateptm?
Dup el! repet Plisc-de-uliu.
Dup el! adug Ucigtorul-de-bivoli i
pornir n goan nebun fr ea doctorul s-i
poat opri.
El, n calitate de comandant, trebuia s rmn
cu aprtorii fortului, care nu gseau nimerit s-
i pun viaa n primejdie.
Ceilali apai nu puteau nainta, deoarece pe
alocuri francezii le opuneau rezisten i trebuir
s-i rup rndurile. Pe cnd n unele pri
nvala lor sprgea grupul de soldai, ddeau
peste careuri mici de francezi care le blocau
calea. mpresurau careurile, dar zbava aceasta
inea lupta n loc. Deoarece indienii nu se pricep
s se lupte corp la corp, erau aci n dezavantaj,
nu puteau face nimic mpotriva blocurilor nchise
i se prea c parte din francezi vor reui s
ptrund n fort. n dosul liniei de btaie, nfipt
pe cal, se afla Juarez, nconjurat de o trup de
~ 370 ~
clrei i privea cu ochii aprini la lupt. Ceva

mai departe, n spatele lui, vreo aizeci de
vntori albi urmreau cu nfrigurare fiecare
micare. Erau oameni voinici i slbatici, adui
din Statele Unite. Nu luaser pn acum parte la
lupt deoarece Ochi-de-urs ceruse s li se
acorde scalpurile francezilor numai apailor.
Juarez fcu semn conductorului lor i-i zise:
Ai bgat de seam c lupta e pe cale de
armistiiu?
Da, din nenorocire, rspunse acesta.
Crezi c oamenii dumitale vor birui?
Mai mult ca sigur, dar nu vor putea
mpiedica trecerea francezilor i muli din ei vor
scpa cu via.
Asta nu trebuie s se ntmple, zise Juarez
ncruntat. Ce prere ai?
ngduie-mi s trec n capul coloanei mele i
te asigur c aceste careuri vor fi n cteva
minute nimicite, rspunse conductorul
vntorilor.
Bine, f cum crezi!
Vntorul se ntoarse la oamenii si. Pentru a
nu fi o int n faa dumanului, vntorii se
mprtiar i ncepur s nainteze folosindu-se
~ 371 ~
Benito Juarez
de cea mai mic acoperire, cum fac oamenii

pustiurilor.
Ochi-de-urs se gsea n mijlocul semicercului
alctuit de asediatori. Reuise s treac printre
rndurile francezilor i cu tomahawkul n mn
dobora unul cte unul. Sttea nfipt pe cal, nalt
i voinic asemenea unui zeu al rzboiului cruia
nimic nu-i putea sta mpotriv. Urmrea
dumanii fugari i se ndeprta fr s bage de
seam, n ndrjirea lui, de propria lui trup. Nu
se uita nici n dreapta, nici n stnga, aa c nu
bg de seam avantajul pe care l ctigau pe
alocuri francezii. Tocmai retezase cu securea lui
grozav capul unui fugar, cnd auzi tropot de cal
n urma lui. Se ntoarse i vzu un apa
necunoscut, mpodobit cu nsemnele unui mare
ef. i opri calul i rmase n loc. Chipul nu i-l
putea deslui din pricina vopselelor.
Tu eti Ochi-de-urs, cpetenia apailor?
ntreb el.
Da, eu sunt, rspunse apaul.
Eti viteaz, biete, dar nu vezi c rzboinicii
ti se trudesc degeaba? adug el artnd spre
careul format de francezi.
~ 372 ~
Ah! strig apaul, cinii de francezi trebuie

totui s moar! Dar tu cine eti?
Sunt fratele tu, Inim-de-urs, pe care l
caui de atta vreme. nainte! strig el i ddu
pinteni calului.
Proceda ca un adevrat indian. Lupta nainte de
toate. Renuna la orice manifestare de bucurie
ca s-i fac datoria de ef de rzboinici.
Cu toat stpnirea de sine pe care o are
indianul, Ochi-de-urs rmase cteva clipe
nmrmurit, dar i reveni repede i porni dup
fratele su.
Arku-o-in-liett! Gutesnonselkhi Franza!
strig acesta eu glas tuntor peste cmpul de
lupt, ca s poat fi auzit de prieten i duman.
Cuvintele acestea nseamn pe limba apailor:
"Aici e Inim-de-urs! Moarte francezilor!" Toi
apaii ntoarser capetele dincotro venea glasul,
l vzur pe Ochi-de-urs imediat dup fratele su
gonind ca sgeata spre unul din careuri.
Arku-o-in-liett! Tastsa Franza! se auzi din
toate piepturile i se repezir dup ei spre
francezi, care ntr-o clip de rgaz i ncreau
iar armele.
~ 373 ~
Benito Juarez
Din aceast pricin, o mare parte din puti erau

goale.
Prenez les crosses! 9rcni comandantul.
Soldaii apucar arma de eav, dar n clipa
aceea cpetenia apailor era lng ei. Inim-de-
urs nfipse pintenul n burta calului i-l fcu s se
ridice n dou picioare, sri cu el ca un arc n
mijlocul careului, urmat de fratele su Ochi-de-
urs i ncepu s izbeasc cu tomahawkul n toate
prile, pe cnd caii lor clcai n picioare tot ce
le ieea nainte.
n rndurile francezilor se fcur sprturi care
lsar loc apailor s ptrund n careu.
Francezii erau pierdui. Inim-de-urs vzu ceva
mai departe civa soldai francezi pzind caii
celorlali.
Inese Frunza li, sestch nagoya! 10strig el n
limba apailor fratelui su.
Acesta chem o ceat de apai i se repezir
cu toii la cai. Santinelele fur doborte n cteva
clipe; acum francezii, rmai fr cai, nu mai
aveau cum fugi.
n vremea asta, vntorii lui Juarez trgeau de
zor n celelalte careuri de francezi i le rrise
9
Dai cu paturile putilor (franc
ez n. trad.).
10
S luam caii francezilor i s ucidem santinelele.
~ 374 ~
simitor rndurile. Fiecare glonte culca unul la

pmnt. Cnd Inim-de-urs se npusti din nou n
mijlocul francezilor, acetia o luar la fug
ngrozii.
Apariia cpeteniei lor disprut de atia ani,
nsufleise pe apai i-i ndrjise i mai mult la
lupt. Nu le psa de armele dumanului, nici de
mpotrivirea lui, i ziceau c trebuie s nving
cu orice pre ca s se arate demni de marele ef
care lupta alturi ele ei.
Francezii fur secerai ca spicele de gru, iar
cei care cutau s scape cu fuga erau prini din
urm i culcai la pmnt. Se prea c nu va
rmne nici unul din ei n via. Nici unul...? Vom
vedea noi...
La nceputul luptei, cnd francezii naintaser n
semicerc spre fort, formaser cte o arip de
fiecare parte a stncii, la poalele creia curgea
rul. Stnca fiind aci foarte dreapt i neted, ar
fi fost foarte greu, dac nu chiar imposibil de
urcat n fort.
Ceva mai departe ns, pe apa care curgea fr
zbucium, se putea trece not sau srind din
bolovan n bolovan fr ca s fie vzut ndat de
cineva. De altminteri, ntr-un loc, urcuul era mai
~ 375 ~
Benito Juarez
puin anevoios. Da captul aripei din dreapta,

care ducea la ru, sttea de paz un sergent,
cruia i-ar fi plcut grozav s fac pe ofierul.
Mai apoi, acest sergent se afla la locul pe care
Gerard l apra cu toat ndrjirea i cnd apaii
dduser nval peste ei, nelese cam ce avea
s se ntmple.
Urmai-m! Le zise el oamenilor si. Cu
siguran c vom fi mpresurai i biruii, dar tiu
eu un mijloc de a scpa cu faa curat.
Care anume? l ntreb un soldat tergndu-
i ndueala de pe frunte.
Dumanului i vin ntriri i cei din fort vor
cuta s ia parte la lupt. n vremea asta noi ne
strecurm nuntru s deschidem poarta.
Bine, dar pe unde?
tiu eu un loc pe unde urcuul e foarte
lesne.
Atunci s mergem, ziser ceilali.
Erau zece ini i cu sergentul unsprezece. Se
furiar pe dup stnci, intrar n ap i reuir,
srind din bolovan n bolovan, s ajung pe
povrniul stncii, pe care crescuser tufe dese
i copcei destul de nali ca s se poat
ascunde cineva sub ei. Sus, n vrful stncii,
~ 376 ~
sttea omul pus de santinel de Sternau. n loc

s coboare jos la poalele stncii de unde se
putea vedea dac s-ar fi apropiat cineva de
stnc, omul rmsese pe loc i nu-l vzuse pe
sergent venind.
Acesta nainta trndu-se pe burt, urmat de
soldaii lui.
Cnd ajunser n vrful rpei, unul din soldai
opti artnd spre santinel:
Uite colo un om, ce facem? S trag?
Nu, rspunse sergentul, s nu facem zgomot
mpuctura s-ar auzi, mai bine s-l njunghiem.
i trndu-se binior pn aproape de
santinel, scoase pumnalul de la bru i sri n
picioare. Se auzi un ipt i o bufnitur. Omul
cazu grmad la pmnt. Era mort.
nainte! strig sergentul.
Soldaii l urmar n tcere. Ajunser n cu rnd
la parapetul care ngrdea fortul. Gardul era
foarte nalt.
Nu putem trece peste el, zise sergentul. S
mergem mai departe.
Ocolir gardul pn la o sprtur lsat anume
pentru trecerea celor din fort. Se strecurar prin
ea i totul era pustiu. Toi cei pui s-l apere se
~ 377 ~
Benito Juarez
aflau n partea dinspre uscat, de unde venea

primejdia unei nvliri.
Fortul e al nostru! strig vesel sergentul. S
deschidem acum poarta ca s intre ai notri.
Crezi c vor fi silii s se retrag? ntreb
unul din soldai.
De, nu se tie! Prea muli indieni!
Ei i! Nu se teme un francez de zece de-ai
lor.
i apoi, ce folos avem clac deschidem
poarta? zise un altul. Intr toi, ia tot i noi nu ne
alegem cu nimic.
Bine zici. S punem mai nti cte ceva de-o
parte, pe urm vedem noi ce facem. Vorba e s
nu se afle, rspunse sergentul.
Cine s spun?
Careva din voi, nu tie oricine s-i in gura.
Las c nu e nimeni aa de prost s se dea
singur de gol. Eu cel puin tiu c nu.
Nici eu! Nici eu! strigar ceilali ntr-un glas.
Atunci s ncepem, hotr sergentul. Ar fi
bine ns s nu ne mprtiem, fiindc suntem
puini i nu se tie ci din dumani vor fi rmas
n fort.
S mergem din cas-n cas.
~ 378 ~
Pierdem timp. Ar fi mai bine s alegem

numai casele celor mai bogai.
De unde s tim noi care sunt?
Hm..., crciumarii i negustorii sunt toi
oameni cu stare.
Aa e, bine zici. Peste tot se afl n jurul
fortului cte o prvlie, nu se poate s nu fie i
aici.
Venta, pare-mi-se c spun spaniolii la
prvlii.
Venta? Trebuie s fie scris pe firm. Hai s
cutm.
Haidem!
Omul avusese dreptate. Cuvntul sttea scris
deasupra uii lui Pirnero, n locul cruia se
dusese Plisc-de-uliu la lupt.
Casa avea un singur etaj, de la ferestrele
camerelor se putea ns vedea bine locul de
lupt. Da una din ele stteau don Fernando,
Emma, Karja i Resedilla i priveau. Pirnero se
aezase la locul lui n prvlie i se uita afar,
astupndu-i urechile ca s n-aud detunturile.
Fiecare mpuctur i rsuna n inim. Se
credea plin de curaj dar se ferea s-l
dovedeasc.
~ 379 ~
Benito Juarez
n cele din urm i se ur aa, singur i se hotr

s o cheme pe Resedilla s-i ie de urt, cnd
Anselmo intr pe u. Btrnul argat luase parte
activ la primele lupte i acum venise s se
odihneasc puin. Vru s treac n buctrie dar
hangiul l opri.
Ia stai! pufni el, vii de la rzboi?
Ce rzboi! Ia nite ncierri, adevratele
lupte au s vin mai trziu, rspunse argatul.
S-i ajute Dumnezeu lui Juarez s-i goneasc
pe francezi din ar i s redea libertatea bieilor
notri mexicani... oft hangiul.
Pace tot n-o s-avem, drag senior Pirnero,
zise argatul cu mhnire. Adu-i aminte ce s-a
ntmplat n anii din urm. Acum opt ani, cnd
dup cderea lui Comomfort a fost ales Juarez
prezident, ndjduiam toi c se va face linite n
ar. i cnd colo... Dumanii lui Juarez au pus
un contraprezident, pe Zuloaga, gonit i acesta
mai trziu de ctre trdtorul Miramon. De-abia
n 1861 a reuit Juarez s se ntoarc n ar.
Pirnero l asculta cu gura cscat.
Mi, da bine te pricepi la politic... zise el
dup ce sfri argatul.
~ 380 ~
Vezi c bunul nostru stpn, senior Arbellez

ne-a povestit adesea ntmplrile de pe
vremurile acelea. E doar bun prieten cu Juarez.
Atunci trebuie s tii c prezidentul n-are nici
o vin n rzboiul sta nenorocit.
Se, nelege c tiu. Faptul c Juarez n-a
putut achita de doi ani datoriile Mexicului n
strintate a slujit de pretext lui Napoleon al III-
lea ca s-i pun n aplicare planul lui de
cucerire i mpratul Maximilian e numai un om
de paie al francezilor.
Ce jale! oft Pirnero. Cnd m gndesc la
nenorocirile care s-au abtut peste capul nostru
n anii tia din urm... Generalii lui Juarez
nfrni, el nsui gonit tocmai la captul rii...
intrarea lui Maximilian care poart pe cap o
coroan dat din mil de Napoleon... Vezi,
Auselmo, stau uneori i m ntreb: De ce o fi
atta nedreptate pe lume?
La urm tot dreptatea nvinge. Capul sus,
moule! l mbrbta argatul.
O fi, dar prea trebuie s-atepi mult...
Trebuie s recunoti c s-au mai ndreptat
lucrurile de la o vreme. Rzboiul civil s-a sfrit
n Statele Unite i toi acolo sunt de partea lui
~ 381 ~
Benito Juarez
Juarez. S-i fi vzut dumneata pe vntorii lui

colo, n lupt fceau minuni, nu alta.
Cum stm?
Bine, foarte bine.
Vd c i-ai luat i puca; ci francezi ai
trimis pe lumea cealalt?
Vreo ase ori apte cred.
Nu-i cine tie ce isprav. Eu n locul
dumitale, zise hangiul, ehe...! Tot se mai
mpotrivesc francezii?
Da, dar au sosit apaii.
Aha, tia le vin repede de hac.
Sunt i vreo aizeci de vntori americani cu
ei; Juarez e n fruntea lor.
Cine, Juarez? Aa e, bine zici. Spunea Gerard
c o s vin. L-ai vzut vreodat?
Da, de mult, la noi la conac, cnd a venit s-i
predea stpnului nostru hacienda Vandacua.
Eu, drept s-i spun, nu-l cunosc, dar cred c
dup ce s-o termina lupta o s vin s bea un
rachiu aici la mine, fiindc...
Pirnero i curm speriat vorba.
Pe u intra sergentul, urmat de cei zece
soldai ai lui; lovi cu patul putii n duumea i
ntreb rstit:
~ 382 ~
Aici e o venta?
Da, rspunse hangiul tremurnd ca varga.
Cum te cheam?
Pirnero. Dar spune-mi, rogu-te, senior,
francezii au i cucerit fortul?
Nu vezi?
Eu socoteam c o s biruim noi...
Francezul rse batjocoritor.
O s biruii pe dracu! Ci oameni suntei n
cas?
Eu.
Altcineva?
Domnul de colo.
Ce e?
Argat.
S ne predea arma.
Btrnul argat i strnse cu putere puca la
piept i privi ntunecat. Nu nelegea cum
reuiser francezii aproape btui s ptrund n
fort. Ar fi vrut s se apere, dar Pirnero se apropie
de el i-i opti nspimntat:
Pentru Dumnezeu, s nu faci vreo prostie,
fiindc ne pierzi pe toi...
i smulse apoi puca din mini i o ntinse
sergentului.
~ 383 ~
Benito Juarez
Poftim senior, i-o dau ca semn c fortul

Guadalupe v primete cu braele deschise, zise
el schimonosind un zmbet.
Ba cu gloane! zise sergentul cu ciud. Cine
se mai afl aici n cas?
Mai nti trei tinere fete.
Zu? Unde sunt?
Colo, n camerele de sus. Pesemne c s-au
ncuiat n odaie.
Las c or s deschid ele! i altcineva?
Contele Rodriganda.
Un conte? Auzi domnule! E bogat?
Foarte!
Bine, o s vedem noi. Biei, punei mna pe
argat i legai-l! porunci sergentul soldailor.
Dar Anselmo ridicase cu o mn scaunul
deasupra capului iar cu cealalt trsese
pumnalul de la bru.
Nu v las eu s m legai! strig el
amenintor.
Sfnt Fecioar! Ce-i trece prin gnd,
omule! Unul contra zece... zise Pirnero
tremurnd de spaim.
Argatul nelese c orice mpotrivire ar fi
zadarnic i ntinse minile de bunvoie.
~ 384 ~
Acum pe hangiu! porunci sergentul.

Vai de mine, senior! De ce m legai? Sunt
cea mai supus slug a Maiestii Sale mpratul
francezilor.
Dac-i aa cu adevrat, atunci o s te lai
legat, zise soldatul rznd.
Poftim! Dar te rog s nu uii c eu nu sunt
duman al francezilor, eu sunt din Pirna.
Unde vine asta?
n Saxonia, n Europa.
Aa! De ce n-ai stat acas? Dracul te-a adus
aici? Hai, ntinde minile! l legar i pe el.
Acum du-ne la ceilali, porunci sergentul.
Ls doi soldai s-l pzeasc pe argat i, dup
ce ncuiar ua care rspundea n strad, urcar
scara.
Gerard zcea rnit de moarte lng copacul
unde se luptase cu atta vitejie. Totui nu voia
s moar n locul acesta ci n faa porii fortului
pe care l aprase cu preul vieii sale. Se tr cu
greu pn acolo, pe cnd lupta nu se sfrise
nc. Cu ce bucurie i-ar fi dat sufletul sub ochii
femeii iubite... Dar nu, nu trebuia ca ea s vad
clipele acelea grozave ale agoniei, care rmn
ntiprite n minte pentru totdeauna. Rmase
~ 385 ~
Benito Juarez
deci pe loc ateptndu-i sfritul. Sngele

curgea iroaie din rni i puterile i slbeau.
nchise ochii.
n sfrit, moartea atotizbvitoare venea s-i
curme remucrile care l chinuiser ati amar
de ani.
Deodat se auzi ele pe cmpul de lupt un
rcnet de biruin. Deschise ochii. Juarez sttea
n acelai loc, nconjurat de statul su major, iar
pn la povrniul stncii erau numai cadavre
nirate unele lng altele. La dreapta se aflau
indienii innd de drlogi caii luai de la francezi,
iar la stnga forfoteau apaii care i ucideau pe
ultimii francezi rmai nc n via. i gndurile
lui Gerard se ndreptar iar la Resedilla. Vroia s-o
mai vad o dat, o singur dat numai... Se
sprijini n mini i ncerc s se ridice dar i veni
ameeal. Totui, dup o sforare
supraomeneasc, reui s se scoale. Se rezem
de gard. Sttu aa cteva clipe, apoi fcu vreo
civa pai. Mai nti ovind, pe urm din ce n
ce mai sigur. Ajunse la sprtur, trecu dincolo.
Rnile i sngerau clar nu le lu n seam.
Resedilla, Resedilla!
~ 386 ~
Cuvintele acestea pe care le murmur cu drag

i ddeau puteri. Apuc puca de eav i se tr
cu greu pn la han. Vzu ua nchis. Privi
nuntru pe geam i-i vzu pe soldaii lsai de
paz lng argat. ntr-o clipit i fulger prin
minte gndul c iubita lui se afl n primejdie.
i ncrc armele. Fr s se dea n lturi de la
o asemenea primejdie, izbi cu patul putii n
geam, care se fcu ndri i n clipa urmtoare
fu n prvlie.
Stai! strig unul din soldai i ndrept arma
spre el.
Numaidect! rcni Gerard i cu o lovitur l
culc la pmnt, apoi, fr s-i lase celuilalt timp
s se dezmeticeasc, l dobor i pe el.
Dezleag-m, senior... se rug argatul.
Mai trziu!
N-avea timp. Atta vreme ct puterile l mai
slujeau trebuia s-alerge n ajutorul iubitei. Iei pe
coridor i se tr pe scri.
Cnd sergentul urmat de oamenii si ajunse,
condus de Pirnero, sus la etaj, l auzi pe don
Fernando, care privea la desfurarea luptei,
zicnd femeilor:
Francezii au s fie nimicii pn la unul.
~ 387 ~
Benito Juarez
Oho, nu te teme, n-au s ajung lucrurile

pn acolo! uier sergentul.
Cei din camer ntoarser capul speriai i-i
vzur pe soldai aducndu-l pe Pirnero legat cu
ei.
Tat, tat! strig Resedilla i vru s-alerge
spre el.
Stai! rcni sergentul tindu-i calea.
Ce doreti, domnule sergent? zise atunci don
Fernando apropiindu-se.
Nu e treaba dumitale! Mai nti, cine eti de-
i permii s m ntrebi?
Sunt contele Fernando de Rodrigauda.
Da? Tocmai pe dumneata te cutam. Te
declar prizonierul nostru!
Pentru ce? Eu nu sunt duman al francezilor.
O s vedem noi pe urm. Legai-l, biei!
S m lege? ntreb don Fernando indignat.
Cine i-a dat un astfel de ordin?
Nu e treaba dumitale!
i, cu toat mpotrivirea lui, contele fu legat
ntr-o clip.
Acum pe femei! porunci sergentul.
Dar nu i-am fcut nimic... strig Resedilla.
~ 388 ~
Supune-te, fato, nu vezi c e inutil... zise

Pirnero posomort.
Soldaii o legar pe ea i pe Emma i un soldat
se apropie acum de Karja ca s-i lege i ei
minile. Ochii indianei scprar. Era cu
adevrat sora Ucigtorului-de-bivoli. Dintr-o
smucitur trase din teac baioneta soldatului i
strig amenintor:
ndrznete!
Tii, dar ndrcite mai sunt muierile pe-aici!
mormi sergentul. Dai-i la cap, biei!
Soldatul vru s pun mna pe ea. Karja ns
nu-i ddu rgaz i ca fulgerul i mplnt
baioneta n piept.
Rebeliune mpotriva nvingtorilor, zise
sergentul i o izbi cu patul putii n cap culcnd-o
la pmnt. Aa o s peasc oricine va ncerca
s fac la fel, adug el ntorcndu-se spre
prizonieri.
Acetia priveau ngrozii la scena care se
petrecuse sub ochii lor.
Am auzit c eti bogat, conte, ncepu
sergentul. Sunt gata s-i dau libertatea n
schimbul unei rscumprri.
Ct ceri?
~ 389 ~
Benito Juarez
Ce sum ai la dumneata?
Ai auzit ce te-am ntrebat, sergent,
rspunde!
tii c ai haz! Parc dumneata ai porunci nu
eu... Unde-i sunt proprietile?
n oraul Mxico.
Dar bani de drum vei fi avnd, cred...
Att ct s m pot rscumpra, dac un fiu
al marii i nobilei naiuni franceze s-ar njosi s
fac pe tlharul la drumul mare.
ine-i gura! E rzboi i noi suntem biruitori.
Dac crezi tu c banii pe care i ai vor fi de ajuns
s te rscumpere, nseamn c ai o sum mare
asupra dumitale i a fi un dobitoc dac a fixa
eu suma. Unde sunt banii?
Contele tcea.
Aa? Bine! zise nfuriat sergentul, o s te
silesc eu s spui numaidect. Punei-l jos, biei
i tragei-i pn cnd s-o hotr s rspund.
tii ce, domnule sergent, zise unul din
soldai, o brut cu chip de fiar, eu a avea o
idee. Ce-ar fi s batem mai bine femeile?
Contele, de, ca om delicat ce e, n-o s poat
ndura i o s ne spun unde sunt banii.
~ 390 ~
Sergentul se codea. Rzboiul ucisese n el orice

simire omeneasc, dar sngele de francez care
i curgea n vine l oprea s fac o astfel de
mielie. Lcomia nvinse totui.
Mai nti pe aia de colo, zise el artnd spre
Resedilla.
Doamne, Dumnezeule! Se tnguia ea
cuprins de groaz.
Senior, fii milostiv... se rug Pirnero.
Punei mna pe ea! se rsti sergentul.
Stai! O s v spun unde sunt banii, strig
contele.
Ei vezi, aa-i c te-ai dat pe brazd? rse
sergentul.
Pi... noi am fi vrut s petrecem niel, rse
soldatul. Zu, domnule sergent, las-m s-i dau
numai cteva.
Sergentul sttea nehotrt. Se temea ca nu
cumva mpotrivirea lui s-i ndrjeasc pe soldai
i s nu-i mai dea ascultare. i-apoi, bruta aceea
de soldat, vreun criminal poate, ar fi fost n stare
s-l ucid dac nu-i fcea pe voie.
Bine, facei ce tii, zise el n cele din urm.
Resedilla scoase un ipt urmat de-al tatlui ei.
~ 391 ~
Benito Juarez
Soldatul o apuc pe fat i vru s-o ntind jos,

dar n clipa aceea se auzi o detuntur i
soldatul czu fulgerat la pmnt.
Ce... cine ndrznete? zbier sergentul
ntorcnd capul spre u.
Eu, Gerard cel oache, i rspunse un glas i
n cteva secunde ali trei soldai se prbuir cu
creierii sfrmai lng camaradul lor.
Sergentul rmsese la-nceput mpietrit de
atta ndrzneal; i veni ns repede n fire.
Gerard cel oache! Pe el, biei! rcni
sergentul i se repezi cu puca ridicat s-l
izbeasc n cap.
ncperea era scund i patul putii se lovi de
tavan. Sergentul ridic ochii o clip s vad ce e.
Se mpiedic de un soldat mort i czu. Gerard
se folosi de prilej ca s mpute nc trei soldai,
dar puterile l prseau i ceilali doi rmai n
via l trntir la pmnt. Cu un efort
supraomenesc trase pumnalul de la bru i
ncepu s loveasc n dreapta i-n stnga; n
clipa aceea ns sergentul reuise s se ridice de
jos i puse puca la ochi. Trase. Glonul nu-l
nimeri pe Gerard, cci Resedilla, cu un ipt
~ 392 ~
dezndjduit, l apuc pe sergent de bra i

lovitura ddu gre.
Luai-mi de pe cap muierea asta afurisit!
strig sergentul nfuriat; smulse puca unuia din
soldai i ndrept eava spre fruntea lui Gerard
care, istovit, nchise ochii murmurnd:
Rmi cu bine, Resedilla mea drag...
Cnd Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia
mixtecailor, vzu c nu mai e nevoie de el pe
cmpul de lupt, i arunc puca pe umr i se
gndi s se duc s vad ce e cu sora lui, Karja.
Gsi ua ncuiat. Sri pe fereastr i-i vzu
ntini la pmnt pe soldaii ucii de Gerard i pe
Anselmo legat cobz. Pe cnd i tia frnghiile,
se auzi de sus o detuntur. Era mpuctura de
care l ferise adineauri Resedilla pe Gerard.
ntr-o secund Ucigtorul-de-bivoli i smulse
arma din spinare i o lu la fug pe scri. Sosi
tocmai n clipa cnd sergentul lipise eava putii
la tmpla lui Gerard.
Cine! uier indianul printre dini i mpinse
cu patul putii att de puternic nct francezul se
poticni i czu ct colo. Cu alt lovitur l izbi n
cap pe soldatul care-l inea pe Gerard i acesta
se rostogoli cu easta sfrmat la pmnt.
~ 393 ~
Benito Juarez
Vzndu-l pe cel din urm innd-o strns pe

Resedilla, inti i francezul avu soarta
camarazilor si.
Prima micare a indianului fu s-alerge la Karja;
fata zcea leinat pe jos, cu fruntea umflat i
plin de snge.
Asta au fcut-o francezii? ntreb el cu ochii
fulgertori de mnie.
Da, murmur Resedilla. S-a aprat i a
njunghiat un soldat cu baioneta.
Sora mea e o adevrat fiic a neamului
mixtecailor, zise cu mndrie indianul.
Ucigtorul-de-bivoli o va rzbuna. Cine e
conductorul cinilor de francezi?
Resedilla l art pe sergent, care se chircise
jos de durere.
Acesta.
Ce vroia de la voi?
S-i dea contele toi banii lui. Pe noi a pus s
ne bat. Seniorita Karja a cptat o lovitur cu
patul putii, Emma a leinat, iar pe mine m
ntinseser la pmnt ca s dea soldaii n mine
ct ar fi vrut.
Ucigtorul-de-bivoli scrni din dini.
~ 394 ~
Moartea ar fi o pedeaps prea uoar; i

trebuie una mai grozav acestui ticlos, hotr
indianul.
Se apropie apoi de sergent, care ncerca s se
ridice de jos, i-i ddu una cu piciorul n burt, pe
urm ngenunchie pe pieptul lui i trase cuitul
de la bru.
Ce vrei s faci, pentru Dumnezeu! strig
sergentul ngrozit.
Tu eti o fiar, nu om! Ai ridicat mna asupra
unei fiice a mixtecailor, te voi scalpa de viu,
rspunse calm indianul.
Doamne, Doamne, orice, numai asta nu!
rcni nenorocitul.
Nu-l chema pe Dumnezeul tu n ajutor,
fiindc nu eti vrednic s-i pronuni numele.
Mai bine omoar-m... Fie-i mil...
Nici ie nu i-a fost mil de o femeie fr
aprare. O s-i art acum cum se jupoaie pielea
capului la noi. Nu repede, din trei crestturi, ci
ncet i cu bgare de seam, ca s nu se smulg
nici un fir de pr.
Iertare! Iertare!
Eti un fricos, nu i-e ruine s te vicreti
ca o muiere?
~ 395 ~
Benito Juarez
i zicnd acestea, indianul l apuc pe francez

de pr cu mna stng i cu dreapta i lipi tiul
cuitului de frunte. Francezul vru s se ridice, dar
mixtecaul i puse un genunchi n piept, iar cu
cellalt l aps pe beregat, aa c partea de
sus a trupului rmase lipit ele duumea. Cuitul
crest pielea de pe frunte. Nenorocitul sergent
scoase un rcnet nfiortor. Un ipt al Resedillei
i rspunse. Hangiul sttea lng ea i privea cu
ochii holbai la cele ce vedea, pe cnd prul i se
fcuse mciuc de groaz.
Nu, senior... te rog... numai asta nu... se
ruga fata tremurnd.
A meritat i mai mult. Ucigtorul-de-bivoli nu
e un clu, dar fiica mixtecailor trebuie
rzbunat, rspunse drz indianul i-i vzu de
treab. i crest francezului pielea capului de jur
mprejurul prului, pe cnd nenorocitul rgea ca
o vit. Resedilla i acoperi faa cu minile i
czu fr simiri lng tatl ei. Emma era i ea
leinat. Doi din francezi mai erau nc n via,
iar Gerard zcea i el ca mort.
Nu zbiera, cine, tietura asta nu produce
dureri, se rsti indianul, durerile de-abia acum
~ 396 ~
ncep, cnd i-oi trage pielea de pe cap. S vezi

c o s ncepi s guii...
Sergentul nu putea mica partea de sus a
trupului, dar ddea nnebunit de dureri cu
picioarele n podea.
Eti un la i un nemernic, ncheie
Ucigtorul-de-bivoli i-i nfipse cuitul n inim.
Pirnero rmsese cu ochii nchii rezemat de
perete. Indianul se apropie de el, l zgli i-i
zise:
Fratele meu alb poate s deschid acum
ochii. O s v dezleg ndat pe toi.
Pe cnd le tia legturile, auzi pai grbii pe
scar i Sternau intr nsoit de Sgeata-
trsnetului i Mariano cu armele n mn.
A, Ucigtorul-de-bivoli a curat locul dup
cum vd, zise el.
Gerard cel oache a nceput i eu am sfrit,
rspunse indianul cu modestie.
Sgeata-trsnetului o vzu pe Emma ntins
fr via la pmnt.
Sfinte Dumnezeule, au ucis-o! strig el
dezndjduit.
Doctorul se ls n genunchi i o examin.
E numai leinat, rspunse el.
~ 397 ~
Benito Juarez
Dar fiica mixtecailor? ntreb indianul.

Medicul o examin i pe ea.
A cptat o lovitur puternic n frunte, dar
triete; trebuie s-ateptm, s vedem ce-o s
urmeze, rspunse Sternau.
Dac moare, Ucigtorul-de-bivoli i va pune
pe mormnt o sut de scalpuri de francezi,
amenin indianul.
Senior, vezi te rog ce e cu copila mea, se
rug hangiul.
N-are nimic, e doar leinat i o s-i revin
repede n simiri, l liniti acesta i se apropie de
conte care ncepuse s-i revin din lovitura pe
care o cptase.
Gerard zcea galben ca un mort. Chipul
doctorului se ntunec la vederea lui.
Attea rni pe un singur trup n-am vzut de
cnd sunt. Trebuie mai nti s-l pansez ca s-i
opresc hemoragia, zise el.
Triete? ntreb Mariano.
Da, dar numai dup ce-i voi examina rnile
pot s-i spun dac e vreo ndejde de salvare.
Ajutai-m s-l culc n pat.
~ 398 ~
Coborr leurile fancezilor i le ngropar la un

loc cu ale celor czui pe cmpul de lupt, n
groapa comun.
Capitolul XI - Dup btlia indienilor
Dup ce czu ultimul francez i lupta lu

sfrit, Ochi-de-urs porni clare pe malul apei
mrginit de copaci. Inim-de-urs l urm aproape
imediat. l gsi pe fratele su privind gnditor
cum curgea apa la vale. Desclec i se apropie
de el.
Unui ef indian nu i e ngduit s-i manifeste
sentimentele de dragoste fa de o a treia
persoan, aa c cei doi frai se retrseser n
locul acesta tainic pentru a da curs liber bucuriei
lor. i-apoi tnrul nu tia nc felul cum l va
ntmpina cellalt. La apai, cel mai vrstnic are
toate drepturile unui ef. Ochi-de-urs era acum
cpetenia tribului, tradiia cerea ca s-i cedeze
fratelui su aceste drepturi, de aceea era foarte
~ 399 ~
Benito Juarez
nerbdtor s vad ce atitudine va lua cellalt

fa de el. Pe cnd sttea aa, ngndurat, simi
dou brae cuprinzndu-i grumazul i Inim-de-
urs i opti cu o dragoste nermurit:
i-tie!
i nta-ye! rspunse cu aceeai dragoste
Ochi-de-urs.
n realitate aceste cuvinte apropiate nu
nseamn numai "frate". La apai sunt dou
denumiri deosebite pentru fratele cel mare i cel
mezin. Asemenea i la surori i celelalte
neamuri. "i-tie" nseamn fratele meu mezin,
iar "i ntaye" fratele meu mai mare. Fraii i
spun ntotdeauna ntre ei "mai mare" sau "mai
mic". n primul caz, titulatura dovedete respect,
n al doilea dragoste.
La cuvintele fratelui su, Ochi-de-urs nelese
c nu avea s se team c-i va pierde
demnitatea lui de ef i sufletul i era plin de
dragoste i recunotin pentru cellalt. Strnse
cu putere mna lui Inim-de-urs, care scoase
tomahawkul de la bru i-l ntinse fratelui su cu
aceste cuvinte:
~ 400 ~
S schimbm securea de rzboi. Securea

mea e a ta i securea ta e a mea. S fie seninul
nelegerii dintre noi.
Se aezar amndoi la marginea apei.
Pori culorile de rzboi, ncepu Inim-de-urs.
i tu, rspunse cellalt, care ghici
numaidect inteniile fratelui su i se bucura
dinainte.
Vopseaua i acoper faa, urm Inim-de-
urs.
Aa e, rspunse el.
Uite ici ap destul.
Apa spal vopseaua.
Vrei s m lai s-i vd fata?
i eu pe a ta?
Alergar la ru i i splar de pe obraji roul,
albastrul i negrul care le mzglea chipul. Se
ntoarser pe urm la locul unde ezuser i se
privir unul pe altul. Semnau amndoi ca dou
picturi de ap.
Chipul tu e frumos! zise Inim-de-urs.
i al tu mndru ca al unui mare ef,
rspunse cellalt.
Eu nu sunt ef, sunt fratele tu.
~ 401 ~
Benito Juarez
Erau voioi ca doi copii care nu tiu nc s-i

stpneasc glasul inimii lor nevinovate.
Ai lipsit aisprezece ierni dintre noi, zise
Ochi-de-urs.
Erai mititel cnd am plecat.
i tu un mare ef. De ce nu vrei s te ntorci?
O s-i spun mai trziu. Cnd am plecat, tata
tria.
Acum e mort.
Cum a murit?
n lupt, dup ce a ucis mai nti unsprezece
comani.
Atunci s-a dus pe cmpiile de vntoare
venice unde va fi slujit de comani care vor fi
sclavii lui. Ai fost lng el cnd si-a dat sufletul?
Da. A murit cu capul n poala mea. Cel din
urm cuvnt al su a fost numele tu.
Inim-de-urs tcu un timp cu sufletul ndurerat,
apoi ntreb iar:
L-ai nmormntat cum se cuvine?
Da. Zace n groap clare pe calul lui de
lupt, mpodobit cu toate scalpurile i totemurile
lui, iar n mini i-am pus armele de rzboi.
~ 402 ~
M voi duce la mormntul lui s m rog

Marelui Spirit. Cu moartea lui copiii apailor au
pierdut un bun tat i un mare ef.
M-au rugat s-i iau locul.
i tu ai primit?
Nu numaidect, cci tu erai mai vrednic
dect mine s le fii ef. Copiii tribului nostru au
rmas cinci veri i cinci ierni fr ef, dar cnd
am vzut c nu te mai ntorci, m-am hotrt s
primesc. N-am ncetat ns o clip s te caut.
Aadar, tot mai ndjduiai s m gseti
Mult vreme i-am urmrit paii, dar la
Guayamas i-am pierdut urma.
O s-i povestesc eu ce-a fost.
De azi nainte tu eti eful nostru.
Nu.
Eti cel mai n vrst.
Dar i tu eti tot att de viteaz ca i mine.
Dar nu tot att de nelept.
i se pare numai. Eu am acum altceva de
fcut. Trebuie s-mi nsoesc prietenii i s m
lupt alturi de ei. Cnd m voi ntoarce voi gsi
eu un alt trib care s m roage s-i fiu ef.
Dup cum vd, frate, tu nu eti numai viteaz
i nelept, ci i mrinimos, de aceea viaa mea
~ 403 ~
Benito Juarez
i aparine pn la ultima suflare, zise micat

Ochi-de-urs i cei doi indieni se mbriar cu
dragoste.
Cnd am plecat, mama tria nc. Era o
mam cum nu se mai gsete pe tot cuprinsul
cmpiilor de vntoare ale apailor.
Aa e, multe mame am vzut, dar nici una
ca a noastr.
S-a ntors i ea la Marele Spirit?
Nu, triete i acum.
Inim-de-urs ntinse braele i strig plin ele
bucurie:
O, mam, mam! Manitou, tu, spirit bun i
milostiv, i mulumesc c-mi ngdui s mai vd
o dat fptura care mi-a dat via... Cnd am
plecat numra de cinci ori cte zece ierni.
Acum numr de ase ori cte zece i nc
ase.
Cum st cu puterea trupului?
Trupul i e sntos, sufletul senin, dar ochii ei
zac n bezn adnc.
Nu mai vede?
Nu mai poate zri lumina soarelui.
O, Manitou! E oarb? strig indianul
ndurerat. De cnd?
~ 404 ~
De dou ierni.
Din ce pricin? Cine i-a rpit lumina ochilor?
Spiritul cel ru i-a suflat peste ochi i i-a
acoperit cu o pojghi.
Ce zice vrjitorul nostru?
Vraciul i-a dat multe leacuri, buturi dulci i
amare, i-a pus buruieni pe pleoape, dar Spiritul
cel ru n-a vrut s se nduplece.
tiu eu un leac care ar putea s-o
tmduiasc. Am un prieten care e un mare
vraci i vrjitor.
Un alb? Spiritul cel ru nu se sperie de un
alb.
Ah, dar acest alb face mai mult ca patru efi
de-ai notri.
Ochi-de-urs l privi ncremenit.
Vrea fratele meu s glumeasc? ntreb el
zmbind.
Nu, nu glumesc defel. Acest alb a redat pn
acum multora lumina soarelui.
Cum l cheam?
Sternau.
Nume strin i necunoscut de noi. Va fi fiind
i acesta ca firul de iarb n pustiul savanei; sunt
milioane ca el.
~ 405 ~
Benito Juarez
Ai auzit tu de Matava-se?
Stpnitorul-stncilor? Cum s nu! E un
mare vntor care cutreiera odinioar munii i
savanele.
Oamenii neamului su l numesc Sternau. El
mi-a fost prieten i tovar n anii ct am lipsit
dintre voi.
Ah! Stpnitorul-stncilor i-e prieten?
ntreb cu bucurie indianul.
Da.
i unde e acum?
Aici, n fortul Guadalupe. El a comandat lupta
i i-a biruit pe francezi.
Cnd a sosit?
Astzi, la al patrulea ptrar al zilei.
Are muli rzboinici cu el?
Nu muli, dar toi unul i unul.
Cine sunt?
Un zmbet flutur pe buzele indianului cnd
rspunse:
Pe unul l cheam o-in-liett...
o-in-liett Inim-de-urs? Aadar eti si tu
printre ei?
Da. Am stat mpreun cu el aisprezece ierni
pe o insul pustie din mijlocul apei celei mari. O
~ 406 ~
s-i povestesc eu cum a fost. Pe urm mai e

Sgeata-trsnetului i Ucigtorul-de-bivoli.
Toi rzboinici renumii.
Mai sunt i alii cu noi, o s-i vezi tu. Albul,
prietenul meu e mare vraci i vindec toate
bolile. Are un cuita cu care face o gaur n
ochiul orb ca s ptrund soarele nuntru.
Tnrul indian ntinse mna i zise:
Socot c un frate e dator s spun celuilalt
numai adevrul.
Aa i fac.
Atunci o s-l rog pe Stpnitorul-stncilor s
vin cu noi n wighwamurile apailor ca s redea
mamei noastre lumina soarelui.
S mergem dar la el s-i spunem.
S mergem. Mama o s se bucure cnd va
afla c Inim-de-urs s-a ntors i-i aduce un vraci
care s-i tmduiasc ochii.
Chipul indianului strlucea de fericire c-i va
revedea mama. i venea s sar pe cal i s
porneasc n clipa aceea la ea.
Stai! l opri fratele su, uii c ne-am splat
pe fa.
Ah, rosti Inim-de-urs i scoase din desaga
atrnat de oblncul eii borcnaele cu vopsea,
~ 407 ~
Benito Juarez
pe care orice indian le ia cu el cnd pleac la

lupt, apoi se apucar s se vopseasc amndoi
pe fa cu atta seriozitate, ca si cnd ar fi fost
vorba de cine tie ce oper de art.
Cnd ieir de dup copaci i pornir drepi i
mndri pe cai, nimeni n-ar fi bnuit scena aceea
de dragoste freasc de mai adineauri. Se
ndreptar spre cmpul de btaie unde venise
chiar atunci i prezidentul Juarez. Indienii i
adunaser morii, ca pe nnoptate s nceap
jalnica ceremonie a ngropciunii. Francezii
fuseser mai toi nmormntai.
Indianul cnd vorbete cu ai si despre sine
zice ntotdeauna "eu", dar fa de strini i zice
pe nume. Cine nu cunoate acest obicei, poate
crede foarte lesne c e vorba de o a treia
persoan care nici nu e de fa. n conversaia
lor intim, cei doi frai i spuneau "eu" i "tu",
de-acum ncolo ntrebuinar ns felul cellalt
de-a vorbi.
Tomahawkul indienilor a fcut minuni, zise
Juarez cnd i vzu venind.
Howgh! salut Ochi-de-urs.
Fraii mei roii sunt rzboinici viteji, urm
Juarez. Cui aparin cele dou grmezi de leuri
~ 408 ~
de colo? ntreb el artnd dou mormane de

cadavre la poalele stncii.
Lui Inim-de-urs i Ochi-de-urs, rspunse
acesta din urm. Francezii acetia au fost ucii
de mna lor. Apaul ia numai scalpurile
dumanului biruit de el.
Privirile lui Juarez se oprir la Inim-de-urs.
Ah, zise el, rzboinicul acesta e o-in-liett,
cpetenia apailor, nu-i aa?
Da.
Auzisem c a disprut de mult vreme.
Auzisei bine, dar acum s-a ntors printre ai
si, rspunse Ochi-de-urs.
Juarez se gndi cteva momente, apoi zise iar:
Da, da, acum mi-aduc aminte. Cunoate
fratele meu Inim-de-urs hacienda del Erina?
O cunoate, rspunse de ast dat cel
ntrebat.
Proprietarul ei a venit ntr-o zi la mine pe
cnd eram judector i mi-a povestit c nite
prieteni de-ai lui ar fi disprut fr urm. Parc
zicea c e i Inim-de-urs printre ei. Apoi
schimbnd vorba: Au ctigat apaii notri multe
scalpuri i przi de rzboi pe ziua de astzi?
~ 409 ~
Benito Juarez
Juarez tia c indienilor nu le place s li se

vorbeasc prea mult de persoana lor.
Ochi-de-urs le-a druit rzboinicilor si i nu
tie dac sunt multe ori puine, rspunse
indianul cu mndrie.
n orice caz trebuie s fie pe puin trei sute
de arme, nu?
Ochi-de-urs aprob din cap.
i cam tot pe-atia cai, multe gloane i
pulbere din belug?
Da.
Voiete fratele meu s mi le vnd pe toate
mie?
Apaul cltin capul seme i zise cu hotrre:
Rzboinicilor apailor le trebuie arme i
gloane pentru nevoile lor.
Ai dreptate. Dar caii mi-i poi vinde, nu-i aa?
Sunt ai apailor. ntreab-i dac vor.
Trebuie s plec acum la Chihuahua. Vrea
fratele meu Ochi-de-urs s m nsoeasc?
Da. i-a dat doar cuvntul.
Vom reui atunci cu siguran s-i gonim pe
francezi. Mai nti ar trebuie ns s ne odihnim
puin. Am auzit c n fort s-ar afla un han; s
mergem acolo.
~ 410 ~
Cei doi indieni nu rspunser dar trecur unul

de o parte iar cellalt de cealalt parte a lui
Juarez i cu el n mijloc i ndreptar toi trei caii
spre han.
n crcium era mare agitaie. Vntorii
stteau la mese i beau, pe cnd indienii, crora
Inim-de-urs le interzisese butura, veneau
numai ca s-i vnd prada de rzboi. Pirnero
nu-i vedea capul de treab, dei l ajutau civa
argai i nsi Resedilla.
Cnd cei trei nou-sosii se oprir n faa
hanului, Pirnero tocmai ieea pe u. Juarez avea
o privire ager i nelese numaidect c
btrnul acela era hangiul.
Dumneata eti senior Pirnero? ntreb el.
Da, eu sunt, senior, rspunse el.
tii cine sunt eu?
Nu.
M cheam Juarez.
Senior Juarez, prezidentul? se minun
btrnul cu ochii zgii.
Da.
Vai de mine! Mare cinste pentru casa mea...
bigui hangiul pierzndu-i cumptul. Da,
poftii... intrai m rog...
~ 411 ~
Benito Juarez
Cinstea nu m bucur, zise Juarez zmbind.

M-ar bucura mai mult s gsesc la dumneata o
camer ca s m odihnesc puin.
Cum s nu! Un salon...
M mulumesc cu mai puin. Dar ceva de
mncare se gsete?
Ca i n capital, senior.
Atunci arat-mi camera i pune pe cineva s-
mi vad de cal, zise Juarez, desclec i l urm
pe hangiu, pe cnd cei doi indieni intrar n
prvlie.
Pirnero l duse pe Juarez n "salon" cum i
zicea el. Era camera n care Resedilla l culcase
pe Gerard.
Cnd intrar pe u, contele, Sternau i
Mariano se ridicar de pe canapea unde stteau
de vorb.
Aceasta, senior, e camera dumneavoastr,
zise Pirnero.
Juarez l privi mirat.
Vd c nu e liber, zise el uitndu-se n juru-
i. Cine sunt domnii de...
Dar i curm vorba i rmase ncremenit cu
ochii la conte.
~ 412 ~
Contele Fernando de Rodriganda? Nu, nu se

poate... doar e mort de-atia ani... murmur el.
Trebuie s fie o asemnare... altfel nu se poate...
Nu, senior, nu te-neli, eu sunt acela pe care
l-ai cunoscut odinioar, rspunse zmbind
contele.
E cu putin! Ai fost doar ngropat n cavoul
familiei...
Am fost ngropat, dei nu eram mort.
Nu neleg ce vrei s spui.
Vei nelege ndat ce-i voi povesti ce s-a
ntmplat. Mulumesc cerului c te-am ntlnit i
te rog s-mi acorzi un ceas de convorbire. Vei
afla lucruri de mare importan.
M faci din ce n ce mai curios... dar, n-ai
vrea s-mi prezini pe domnii acetia?
Don Fernando i-i prezent ndat pe Mariano i
pe Sternau; la auzul numelui acestuia din urm,
Juarez, care avea o memorie extraordinar, l
privi uimit.
Sternau? Am mai auzit numele acesta. Nu-i
aa c eti medic, domnule? A, acuma tiu! l
cunoti pe Pedro Arbellez?
Arendaul de la hacienda del Erina? Da, l
cunosc, deoarece am fost odat pe la el; chiar
~ 413 ~
Benito Juarez
am avut atunci cinstea s v fiu prezentat,

rspunse acesta zmbind.
Da, aa e, acum ncep eu s-mi amintesc i
mirarea mea e din ce n ce mai mare, cci
Arbellez mi-a spus o dat c disprusei n mod
misterios cu nc vreo civa ini.
Arbellez v-a spus ceea ce era adevrat.
Dispariia mea e n legtur cu afacerea contelui
de Rodriganda. Motivul pentru care am fost
nlturat e acelai care i-a mpins pe criminali s-
l dea drept mort pe don Fernando, dei acesta
era nc n via.
Trebuie s fie la mijloc un complot grozav, o
crim nemaiauzit.
Nu una, ci mai multe, senior.
n privina aceasta vrea don Fernando s-mi
vorbeasc, nu-i aa?
Da.
Bine, disear v stau cu plcere la dispoziie.
Poruncii s prsim camera, senior?
Nu, nu, v-o cedez, eu o s m mut n alta;
suntem n timp de rzboi i trebuie s ne
mulumim cu ce gsim.
~ 414 ~
Atunci ngduie-mi, senior, s dau eu

dispoziiile necesare pentru gzduirea oamenilor
venii cu dumneavoastr.
Nu te osteni, o s aib grij de asta Gerard,
i-am ncredinat comanda.
Acest vntor mi-a predat mie comanda
fortului dei nu voiam s primesc; i-apoi, nici n-
ar fi n stare s-o fac, deoarece zace grav rnit
aici n han.
Rnit? Srmanul! Pot s-l vd?
La drept vorbind nu, fiindc e att de slbit
nct m tem c orice efort i-ar putea fi fatal.
Voi fi cu mare bgare de seam.
Atunci urmeaz-m, senior.
Se apropiar de patul lui Gerard la care veghea
Emma.
E vreo schimbare n starea lui? ntreb
doctorul n oapt.
Nu, rspunse ea.
A deschis ochii?
Nici mcar o clip.
Vreo vorb, o oapt?
Un singur cuvnt l-am auzit murmurnd, dar
nu tiu dac unei infirmiere i e ngduit s...
~ 415 ~
Benito Juarez
Fa de medic nu exist secrete. De

altminteri, cred c am ghicit fr s-mi spui.
Cuvntul trebuie s fie "Resedilla".
Eti atottiutor, dup cum vd, zise ea
privindu-l cu mirare.
Asta nu, dar am spirit de observaie,
rspunse el zmbind.
Cine e Resedilla? ntreb curios Juarez.
Fata hangiului.
A, o iubete?
Din tot sufletul. Poftim senior, vino s-l vezi.
Gerard, vntorul acela temut, nalt i voinic ca
un brad, zcea acum ca i mort, galben ca ceara.
Juarez l privi cteva momente cu ochii
nlcrimai, apoi i ntinse mna lui Sternau.
Dac l salvezi, doctore, eti un mare medic
i te poi bizui pe recunotina mea. S mergem,
zise el, s nu-l deranjm pe bolnav.
Hangiul i atepta pe coridor i-i conduse ntr-o
alt camer.
Ai copii? l ntreb Juarez.
Da, senior prezident, o fat.
Ci ani ai?
Hm! Nici eu nu tiu; nsemnasem ntr-un
calendar vechi, dar l-am pierdut. Oi fi avnd
~ 416 ~
peste patruzeci i cinci, dac nu chiar aizeci

cam aa ceva.
i cui i rmne hanul i prvlia dup ce vei
muri?
Resedillei, cui s-i rmn?
O s poat conduce ea singur afacerea?
Btrnului i veni apa la moar i rspunse
repede:
Pi vezi, senior, sta e necazul care mi
amrte btrneele. Fata nu vrea s se mrite
nici n ruptul capului.
Silete-o!
S-o silesc? i-ai gsit! E ncpnat ru, ce
vrea ea aia face. mi seamn mie.
Atunci las-o s-i aleag ea singur un
brbat. E neleapt i n-o s ia orice terchea-
berchea.
S te-aud Dumnezeu, senior!
i cnd vei avea un ginere, a putea... hm...
s...
Ce, senior? Spune, rogu-te, eu ca bun
diplomat tiu s tac.
Nu, nu, o s-i spun cnd l vei avea.
Cnd l voi avea... de unde s-l iau?
~ 417 ~
Benito Juarez
Caut de i-l procur ct mai repede. Juarez

glumea, dar hangiul lua gluma n serios.
Zu, senior, spune-mi ce ai de gnd cu
ginere-meu... se ruga btrnul curios.
Uite ce e, zise Juarez cu un aer misterios. tii
c o s-i birui pe francezi i odat cu ei o s-l
trimit i pe mpratul sta al lor de unde a venit.
Foarte bine o s faci, senior.
Atunci o s fiu eu mare i tare n ar i am
mare nevoie de un bun diplomat aici n fort.
Acela vei fi dumneata i ginerele dumitale, bine
dsclit, mi poate fi de mare folos acum ai
priceput?
Dar de unde s-l iau? N-ai putea, senior, s-
mi recomanzi pe cineva?
Hm... greu lucru...
A ti eu pe unul, i zice Plisc-de-uliu, dar
vezi c sta scuip de umple toat casa.
Plisc-de-uliu, vntorul acela renumit? De
unde l cunoti?
Pi e aici la noi. A luat i el parte la lupt.
Da? A vrea s-l vd i eu, am auzit c e un
om foarte ciudat. i zici c scuip mult?
O grozvie! Nu e de trit cu el.
Altul care-ar mai fi?
~ 418 ~
Hm, Gerard cel oache...

Scuip i el ori are alt cusur?
Nu, sta-i un om i jumtate, numai c nu
prea m-am purtat frumos cu el. Gzduia la mine
din cnd n cnd i fiindc nu tiam cine e, l
repezeam al naibii. Ba l-am fcut prost i calic
fiindc nu bea dect un singur rachiu cnd
venea la han.
Ei vezi, cu asta ai dat dovad c nu eti un
bun diplomat.
O, n ce privete politica i diplomaia nici
dracul nu m ntrece, dar grija s-mi cptuiesc
fata m fcea s-mi ies uneori din srite.
Dei serios din fire i prea puin vorbre,
Juarez glumea uneori cu plcere. Conversaia
aceasta l amuza. Zise iar:
Aadar crezi c Gerard cel oache n-o s
vrea s-i ia fata?
Cum s vrea cnd m-am purtat aa de ru
cu el? O, senior, dac ai vrea dumneata s pui o
vorb bun pentru mine...
Bine, bine, dar crezi c-i place fata?
Aa mi-am nchipuit la-nceput, fiindc i-am
prins ntr-o zi inndu-se de mn pe coridor.
Asta nu nseamn nimic.
~ 419 ~
Benito Juarez
Aa e, numai c eu, ca un prost ce sunt, le-

am tras o papar... De-atunci nu se mai pot
suferi, nici nu se mai uit unul la altul. Cu toate
astea, astzi ne-a salvat pe toi, sracul, mcar
c de-abia se mai inea pe picioare, ciuruit de
gloane cum era. De aceea l-am i culcat n cea
mai bun camer a hanului. i crezi, senior, c
fata s-a dus mcar o singur dat s-l vad? A!
Nici n-a clcat pe-acolo.
Ru, foarte ru... O s ncerc s ndrept eu
lucrurile. Dar ia spune, moule, de ce i-ai lsat
pe francezi s dea nval n cas i nu v-ai
mpotrivit defel? N-avei arme, ori ce?
Ba avem, cum s n-avem! Mai nti m-am
gndit s m duc n magazie, unde in putile de
vnzare i s ncarc cteva din ele, dar mi-am zis
c e pcat s stric gloanele pentru civa ini.
Pe urm voiam s iau un cuit de buctrie, dar
sunt toate boante la vrf i nu poi face vreo
isprav cu ele. Am eu, nu-i vorb i o suli
ascuit grozav, numai c slujnicele ntinseser
rufele pe frnghie i o puseser n loc de prjin;
pn s adun eu rufele, ar fi luat-o la sntoasa
francezii, domnule, c le era o fric...!
Mare viteaz eti! rse Juarez cu poft.
~ 420 ~
Se nelege c sunt! Dar adevrul e altul.

Care?
Mi-am zis n sinea mea c nu se poate s nu
ne vin cineva n ajutor, de ce s m mai
ostenesc eu atunci degeaba? Un bun diplomat
nu se nghesuie la lupt; el hotrte rzboiul i
poporul l face.
Juarez deveni deodat grav.
Ai dreptate, btrnule. "Napoleon cel mic"
ne-a hotrt rzboiul, el e diplomatul. Poporul
nostru trebuie s se lase mcelrit din ordinul
lui. Eu am cutat s redau Mexicului pacea i m
simeam n stare s o menin. Toi mi se
supuneau fiindc m iubeau, m stimau i se
temeau n acelai timp de mine. Au venit ns
strinii s ne tulbure pacea. Fiecare popor are
dreptul s se conduc singur. Asta era deviza
care flutura pe steagul meu i totui a trebuit s
fug pn la captul rii. Un altul n locul meu ar
fi renunat la lupt, eu nu, cci drepturile mele
sunt destul de tari ca s in piept veneticilor. De
aceea las steagul s fluture mai departe i m
voi ntoarce mai curnd dect se crede ca s-l
mplnt n mijlocul capitalei, dovad c fiecare
naiune are dreptul s-i scrie singur istoria i
~ 421 ~
Benito Juarez
c aici n ara noastr nu i e nimnui ngduit s

ne orbeasc prin fgduieli mincinoase. Vezi
deci, senior Pirnero, c meseria de diplomat nu e
tocmai uoar, adug el zmbind i ntinse
mna hangiului. Totui, urmeaz s fii i de-
acum ncolo un mare om politic, cci dac eti
condus de sentimentul cinstei i al dragostei de
ar, trebuie s nvingi n cele din urm.
Vom birui, senior, fii pe pace! Dumneata n
Mxico i eu aici; dumneata s-i goneti pe
francezi i eu s-mi mrit fata. O s ne ajutm
unul pe altul ca s ducem lucrurile la bun sfrit.
Bravo, moule, aa o s facem! Acum du-te
de-mi adu ceva de mncare i dac ntreab
cineva de mine trimite-l ncoa.
Hangiul iei n fug i se duse de-a dreptul la
buctrie s-i spun Resedillei s aib grij de
prezident, pe cnd el intr n prvlia care
gemea de lume.
De-abia spre sear se potoli forfota i rmaser
amndoi singuri. Btrnul se aez la fereastr
i ncepu s soarb tacticos din phrelul de
rachiu iar fata se apuc s clteasc paharele
goale i apoi s le aeze la locul lor n dulap.
Resedilla! rosti Pirnero cu glas aspru.
~ 422 ~
Ce e? ntreb ea vzndu-i de treab.

Ia te uit-ncoa la mine! Vezi ceva?
Da, vd c eti un mare diplomat.
Zu? Atunci eti i tu o mare diplomat, ai
motenit talentul de la mine. Dar ascult-ncoa la
ce am s-i spun: o s am n sfrit un ginere.
Btrnul spuse cu atta mndrie cuvintele
acestea, nct fata era ct p-aci s pufneasc n
rs.
De unde tii?
Mi-a spus-o prezidentul Juarez cu gura lui.
Resedilla l privi uluit.
Juarez? Glumeti pesemne...
Ba vorbesc foarte serios. Afl c un diplomat
iret ca mine tie s se descurce n toate
mprejurrile, de aceea l-am rugat pe prezident
s-mi fac rost de-un ginere i mi-a fgduit unul
care i place lui.
Resedilla roi, dar nu zise nimic.
Ei, nu eti curioas s afli cine e? se rsti el.
Pentru ce? Tot degeaba...
Ia te uit, domnule! Te, pomeneti c mai
faci i nazuri. Nu vei fi vrnd s-l iei, ai?
N-are a face dac vreau eu ori nu, vorba e s
vrea i el.
~ 423 ~
Benito Juarez
Aa e, bine zici, zise btrnul cam ncurcat.

Dar de ce s nu vrea?
Fiindc nu m-a vrut nici unul pn acum.
Ei a! Vina e a ta, fugeai de brbai ca de
dracu! Ia ascult fato, nu cumva i-ai pus ochii
pe Plisc-de-uliu?
Plisc-de-uliu! strig ea speriat.
Da, la care crede c toat lumea e o
scuiptoare i i nete scuipatul pe sub nas.
De unde pn unde i-a venit n gnd c mi-
ar fi drag?
Hm... tii c eu sunt un mare diplomat...
Resedilla rse cu poft.
Aici i-a dat gre diplomaia.
Ah, parc mi-ai luat o piatr de pe inim!
Omul ales de mine i pe care l vrea i Juarez e
un om i jumtate. Dac nu fceam eu mgria
s-l bruftuluiesc de cte ori venea pe la noi...
Auzi, domnule, prostie pe capul meu, s-l
ocrsc c nu vrea s bea mai mult dect un
julep...
De-abia acum pricepu Resedilla despre cine era
vorba. ntoarse capul ca s nu vad btrnul ct
e de emoionat.
~ 424 ~
Ei, ai ghicit cine e? Gerard, Gerard cel

oache, frate, tot n-ai neles?
i-am spus doar adineauri c nu e vorba
numai de mine.
Adic vrei s spui c n-o s te vrea? De, se
prea poate... Mai ales c n ultimul timp nici nu
te mai uitai la el. Uite, nu mai departe dect
astzi. Dup ce c omul ne-a salvat de francezi
cu preul vieii sale, tu nici mcar nu i-ai
mulumit i de cnd zace colo sus ntre via i
moarte, nu i-ai fcut o clip timp s te duci s
vezi ce face.
Resedilla se ntoarse cu spatele la el i tcu
Se auzi un suspin adnc scos din inim, apoi un
plns cu hohote att de dezndjduit, nct
btrnul rmase cu ochii holbai la ea,
nenelegnd ce-a apucat-o.
Ei drcia dracului! spuse el dup ce fata iei
pe u, cine m-a pus s-o strnesc... Nici nu vrea
s-aud de el, asta e sigur. Srcua! i s-o mrit
cu sila cu un om pe care nu-l poate suferi... nici
nu m gndesc! M duc s-i spun, s nu-i fie
fric.
Vru s se ndrepte spre u, dar n clipa aceea
intr Plisc-de-uliu. ntr-o stare de nedescris, cu
~ 425 ~
Benito Juarez
hainele ptate de snge, semn c luase parte

activ la lupt.
Sfinte Dumnezeule! n ce hal eti, strig
btrnul ncremenit.
Americanul i arunc o privire nu tocmai
prietenoas i rspunse posomort:
Socot c art altfel dect dumneata, care
stai frumuel la adpost, pe cnd nou ne
uierau gloanele pe la ureche. D-mi un rachiu,
dar mai repede, dac vrei s nu-mi pierd ce
brum de consideraie mai am pentru dumneata.
Rachiul o s i-l dau, dar consideraia poi s
i-o pstrezi, n-am ce face cu ea, tie toat
lumea ce mare diplomat sunt i nu m sinchisesc
eu de prerea unuia ca dumneata, rspunse
btrnul cu dispre i se duse s-aduc julepul.
Cum se face, domnule, c venii tocmai
acum? ntreb el apoi punnd paharul pe mas.
Toi sunt adunai pe lng indieni.
Ei a! Am vzut eu indieni cu duiumul n
viaa mea.
Dar o ceremonie ca asta de astzi nu cred s
mai fi vzut.
~ 426 ~
Ia slbete-m cu ceremoniile dumitale!

Trebuie neaprat s vorbesc ndat cu Juarez,
unde e?
Sus, n camera lui.
Du-m numaidect la el.
Pirnero btu la ua prezidentului dar nu-i
rspunse nimeni. Deschise ncet ua; camera era
goal.
S se fi dus la indieni? Se ntreb cu mirare
Plisc-de-uliu. A, aud voci n camera de alturi,
parc-ar fi a prezidentului. Cine locuiete n ea.
Aici l-am dus pe bietul Gerard, care a fost
rnit de moarte n lupt, rspunse hangiul. S
intrm.
S nu se supere cei dinuntru c-i deranjm.
A! Eu i cu Juarez ne-am mprietenit att de
mult, nct nu poate fi suprare ntre noi, zise cu
ngmfare btrnul i btu n u. Mariano veni
s le deschid i-i ntreb ce doresc.
Capitolul XII - ntre via i moarte
~ 427 ~
Benito Juarez
Juarez trecuse puin mai nainte n camera

bolnavului s vad cum i mai merge. i gsi aici
pe Sternau, Mariano i don Fernando, i-i rug
s-i povesteasc tot ce li se ntmplase n cei
aisprezece ani din urm.
S-ar zice, ntr-adevr, c e ceva de necrezut
i te ntrebi cu groaz dac pot exista cu
adevrat oameni ca Landola i Cortejo, zise
Juarez dup ce ascult cele povestite de conte.
Senior Mariano, eti ntr-adevr nepotul contelui
Fernando de Rodriganda?
Nu mai ncape nici o ndoial; don Fernando
e de aceeai prere.
Atunci trebuie s lmurim lucruri care par
nc ncurcate. Eu voi cuta s fac tot ce-mi va
sta n putin n privina aceasta.
Concursul dumneavoastr ne va fi foarte
preios, senior, zise btrnul conte.
O, deocamdat nu are cine tie ce valoare,
rosti Juarez cu modestie, sper ns c n curnd
v voi putea dovedi interesul pe care vi-l port.
Stpnirea francezilor nu poate ine la infinit i
dup toate probabilitile nu va mai dura mult.
Odat cu nfrngerea lor, se va nrui i tronul lui
~ 428 ~
Maximilian. Dup aceea voi fi eu stpn n Mexic

i la ntoarcerea mea n capital voi pune s se
deschid cavoul familiei Rodriganda. S sperm
c rezultatul va fi n favoarea dumitale i l vom
avea pe acest Pablo Cortejo n mn ca s te
rfuieti cu el dup cum merit.
O s fie lesne s pui mna pe el, i ddu cu
prerea doctorul.
Nu att de lesne cum crezi, rspunse Juarez.
Va trebui cutat mult pn s fie gsit, deoarece
e ascuns undeva afar din capital. Trebuie s
tii c acest individ vrea cu orice pre s ajung
prezident.
Zu! E ridicol! Are ceva partizani?
Destui. Pantera Sudului face propagand
pentru el.
M mir. Pantera Sudului e cunoscut ca un om
cu dragoste de neam i bun patriot. Cred c
imediat ce va afla de succesul dumneavoastr
va trece sub steagul nostru.
Sunt i eu convins de credina acestui Juan
Alvarez, unul din cei mai zeloi partizani de
odinioar ai ideilor mele.
Nu se bnuiete n ce loc se afl acum
ticlosul acesta de Cortejo?
~ 429 ~
Benito Juarez
tiu c s-a ndreptat spre muni, unde

Pantera Sudului are o putere ntr-adevr
nermurit. Dac se va mai fi aflnd acolo nu
tiu, sigur e ns c n inuturile de nord i n
centrul rii n-are nici o popularitate i dac va
ndrzni s se arate acolo, fie c mi cade mie ori
francezilor n mn, e pierdut.
Conversaia fu ntrerupt de Pirnero, care intr
pe u i zise artnd spre Plisc-de-uliu:
Seniorul acesta vrea s v vorbeasc, senior
Juarez. S-l las s intre?
Se-nelege! Numele dumitale, domnule?
Nume nu mai am, dar am o porecl,
rspunse cam ncurcat yankeul. Mi se zice Plisc-
de-uliu.
Cum, renumitul vntor i cercettor al
savanelor? mi face chiar o deosebit plcere s
te cunosc. Poftim, ia loc i spune-mi ce te aduce
la mine, zise cu amabilitate Juarez. Sau poate
vrei s-mi vorbeti ntre patru ochi?
Nu, nu e nevoie, domnii acetia tiu despre
ce e vorba.
mi aduci vreo veste?
Dup cum socot, ai ghicit, sir.
De la cine?
~ 430 ~
De la un englez.
A, de la un englez? Atept chiar de la un
englez o veste foarte important.
Socot c asta trebuie s fie.
Cum l cheam pe englez?
Sir Henry Dryden, conte de Nothingham.
Juarez pru foarte mirat.
Sir Henry Dryden? Atunci m-am nelat, nu e
persoana pe care o atept. Adevrat c am avut
odat prilejul s-i fac un serviciu acestui domn i
dac te trimite acum la mine, e probabil ntr-o
chestiune personal. Unde se afl acum lordul?
n El Refugio, la mbuctura lui Rio Grande
del Norte.
Da? Curios... de acolo atept i eu vestea.
Eu sunt persoana care v-o aduce. Lordul e
mputernicitul Angliei i pe el l ateptai.
Auzi! Sir Dryden trimisul btrnei Englitere!
Dar ia spune, ce fel de veste e, bun sau rea?
ntreb prezidentul, pe chipul cruia se citea o
mare ncordare.
Bun, rspunse scurt yankeul.
Slav ie, Doamne! strig Juarez rsuflnd
uurat.
~ 431 ~
Benito Juarez
Mulumii lui Dumnezeu, sir, dar i lordului,

zise Plisc-de-uliu. L-am auzit spunnd cuiva c a
avut de luptat mult cu guvernul englez ca s-l
ctige pentru cauza dumneavoastr. i numai
datorit struinelor lui Anglia s-a aliat cu Statele
Unite mpotriva francezilor. Succesul e acum
asigurat i se apropie timpul cnd Frana va fi
silit s-i retrag trupele din Mexic.
Bine-ar fi s fie aa! oft Juarez.
Aa o s i fie, zise cu trie yankeul. Sir
Henry m-a nsrcinat s v spun prin viu grai c,
n cazul n care francezii nu vor pleca de bun
voie, Anglia mpreun cu America i va goni cu
fora i va da prezidentului Juarez satisfacia pe
care o merit, ndreptnd nedreptatea care i s-a
fcut.
Juarez i strnse cu cldur mna yankeului.
Vestea pe care mi-o aduci, senior, zise el,
preuiete mai mult dect milioane, dei a avea
mare nevoie de ele.
Fii fr grij, sir, nu lipsesc nici milioanele.
Aa e, mi s-a trimis de curnd din Statele
Unite o sum destul de nsemnat pe care am
primit-o la timp.
~ 432 ~
i credei c Anglia o s se lase mai prejos?

zise yankeul zmbind iret. Parc numai America
are bani? Sir Dryden aduce cu el cteva
butoiae, numai piese noi noue, aur curat, ieit
acum din monetria statului.
Ce noroc! Voi putea deci face fa
cheltuielilor i voi recruta noi puteri... rosti plin
de bucurie Juarez.
i mai am o veste bun, sir: Prezidentul
Uniunii Californiene v trimite o ceat ntreag
de oameni, unul i unul, care nu se tem nici de
dracu!
Sosesc tocmai la timp. Voi avea grij s fie
bine echipai i s nu duc lips de nimic.
Nu e nevoie, sir, sunt toi bine narmai.
Afar de asta, lordul v aduce un vapor ntreg de
arme i muniii, le-am vzut cu ochii mei.
Asta ntrece toate ateptrile mele! Ce fel de
arme mi aduce?
Dousprezece tunuri, cteva mii de
revolvere, bombe, cartue, sbii, pumnale i opt
sute de puti de mare calibru.
Chipul lui Juarez strlucea de bucurie. n ochii
lui mari i negri luci o lacrim de nduioare.
~ 433 ~
Benito Juarez
Am suferit i am ndurat totul cu rbdare,

zise el emoionat. tiam c va sosi i vremea
mea. Vedeam cu durere pustiindu-se ara i
poporul adus n sap de lemn, dar nu mi-am
pierdut curajul, cci exist o putere i mai mare
dect tronul Franei. Am fost gonit pn la
captul rii pentru care mi-a da oricnd viaa i
numai puini sunt aceia care m-au urmat cu
credin. Dar Dumnezeu s-a ndurat de
rugciunile mele; voi lsa s fluture iar steagul i
toi fiii credincioi ai acestei ri vor alerga la
chemarea mea ca s-l goneasc pe duman din
ar. nceputul l-am fcut, trei companii de
francezi au fost nimicite i nimic nu m poate
mpiedica s urmez calea pe care am apucat-o.
M voi duce de aici direct la Chihuahua ca s
eliberez oraul i mprejurimile de sub jugul
asupritorilor. Mai nainte ns trebuie s tiu
unde s-l atept pe lord. Ce nsrcinare i-a dat
n privina asta?
Nici una. Mi-a spus numai s aflu dorinele
dumneavoastr i s m duc s i le comunic.
Atunci ateapt ntoarcerea dumitale?
Da..
Ct timp i trebuie ca s-ajungi la El Refugio?
~ 434 ~
Yankeul ntinse braele lui vnjoase i-i privi

pumnii.
Sunt bun vsla, cred c n ase zile ajung,
rspunse el cu hotrre.
Zu? Ar fi ntr-adevr o minune.
A! M-am nvat cu timpul cum s fac s-
alunece mai repede o luntre uoar pe ap.
Dar cte zile trebuie unui vas s soseasc
aici mpotriva curentului?
Depinde de vas.
Al lordului cum este?
Are pe bord dou brci cu abur,
demontabile, pe care le pune acum la punct ca
s ncarce armele i muniiile n ele i s poat
nainta mai repede.
Cam ct ar face pn aici?
Cred c n nou cel mult zece zile pot
sosi.
Ar face deci, mpreun cu cele ase ale
dumitale, aisprezece. Prea mult, nu pot lsa s
se scurg atta timp pn la eliberarea
Chihuahuei.
Nici nu trebuie. Avei cinci sute de apai i
destui vntori viteji. Atia ini ajung s
~ 435 ~
Benito Juarez
cucereasc un ora ca Chihuahua. Dar cum stai

cu Monclava?
Trebuie s eliberm i acest ora.
Sunt muli francezi acolo?
Numai cteva companii.
Atunci socot c nu o s v fie greu s-i
punei repede pe fug. Cnd credei c vei
putea ajunge la Chihuahua?
Peste patru zile.
i ct i trebuie unei trupe clri s fac de
acolo pn la Monclava?
ase zile.
Foarte bine. Patru zile pn la Chihuahua,
alte ase pn la Monclava, deci zece zile cu
totul. Cu patru zile mai nainte, sosesc eu la El
Refugio. Imediat, o lum n susul rului pn la
Belleville, cotim pe apa lui Rio Salado i unde se
mbuc rul cu al Sabinelor v ateptm pe
dumneavoastr. De aci pn la Monclava nu
sunt mai mult de dousprezece mile. Cred c
socoteal mai bun nici nu se poate i loc mai
nimerit pentru ntlnire nu e altul.
Prezidentul chibzui.
Ai dreptate, senior. Se vede i de ast dat
c Plisc-de-uliu e una din cele mai bune cluze.
~ 436 ~
Rmnem deci la cele stabilite de dumneata.

Dar cum stm cu primejdiile drumului?
O, despre asta nici o grij, senior! Am cu
mine civa biei zdraveni care pot ine piept
oricrui atac. i-apoi, nu sunt indieni pe-acolo i
cred c nici francezii n-au s ni se pun n cale.
Asta e i prerea mea, zise Juarez, apoi,
utorcndu-se spre Sternau adug: senior, mi-ai
povestit peripeiile ntmpinate pn acum dar
nu mi-ai spus ce ai de gnd s faci mai departe.
Intenionam s ne ducem la hacienda del
Erina ca s-l lum de chic pe Cortejo, am fi vrut
ns, n acelai timp, s trimitem rspuns acas
la ai notri c trim i suntem sntoi.
i ai rmas i acum la acest proiect? Atunci
mergem mpreun pn la Chihuahua tot pe
acolo v e drumul pe urm ne desprim la
Monclava. Am oamenii cu mine, oameni pe care
ne putem baza i suntei mai n siguran aa,
dect dac ai cltori singuri.
Planul e minunat, senior i primesc cu
recunotin propunerea dumneavoastr.
Atunci ne-am neles. Cnd vrei s pleci,
senior Plisc-de-uliu?
~ 437 ~
Benito Juarez
Ct mai curnd cu putin. Chiar acum dac

s-ar putea.
Cum, noaptea?
Da. N-am timp de pierdut.
Eti un om curajos, senior. tii s-i faci
datoria i nu eu voi fi acela care s te mpiedic.
S mergem acum n camera mea s-i scriu
cteva rnduri lordului, pe care te rog s i le
predai ndat ce vei sosi.
i eu m duc s vd ce-mi face bolnavul,
zise doctorul. Starea lui e ct se poate de grav
i nu trebuie neglijat.
n timp ce se discutau acestea, sus, n camera
contelui, Pirnero sttea jos n prvlie i privea
posomort prin fereastra deschis.
Pustiu i ntuneric pretutindeni, dar din
deprtare se auzea un urlet slbatic scos din
sute de piepturi. Era bocetul apailor care i
jeleau morii sau rcnetul de bucurie, pentru
nfrngerea dumanului. Deodat se deschise
ua i intr Resedilla. Hangiul se fcu mai nti
c n-o vede. Fata i fcea de lucru n tcere prin
prvlie, pe cnd btrnul privea int pe
fereastr, dei era ntuneric i nu se vedea
~ 438 ~
nimic. n cele din urm se plictisi i mormi cu

ciud:
Afurisit bezn! i fiindc ea nu rspunse,
adug: ntuneric al dracului!
Da, nu se vede om pe om, zise ea ca s-i
fac pe plac.
Adevrat, de vzut nu se vede, dar se aude.
Ce s se aud? Nu mai e nimeni pe-afar.
Da? Ia ascult niel. Ce urlet!
Aa e, acum aud i eu.
Vezi tu, fato, aa ceva nu se-ntmpl pe la
noi la Pirna.
Pi acolo nu sunt indieni.
Nu, acolo nu se jupoaie pielea de pe
capetele oamenilor. Se ncaier i ai notri
uneori, se pocnesc cu scaunul n cap de vd
stele verzi i pe urm se mpac la un pahar cu
vin. i asta nu se ntmpl dect la petreceri,
adic la nuni, la botezuri ori la parastase, dup
nmormntare. tii tu cnd e bucuria mai mare?
mi nchipui.
Ia spune!
Dup nmormntare.
Cum adic?
Fiindc a scpat omul de toate necazurile.
~ 439 ~
Benito Juarez
Btrnul o privi uluit.

Vorbeti prostii! A mai mare bucurie e la
nunt. Ai fost tu vreodat la o petrecere de asta?
Da.
Pi atunci...? Toat lumea bea i mnnc,
opie de zor i se pup mai ales mirele cu
mireasa. Cnd m-am nsurat eu cu rposata
maic-ta, m tmpisem de tot, pe urm mi-au
venit minile la loc. Ferice de mireas!
Pentru ce?
Cum pentru ce? Fiindc tat-su capt un
ginere, nu pricepi? Mult a da s te vd i pe tine
mireas. Ei, ce zici?
Fata tcu.
Dup cum vd, urm el, nu tiu nici eu ce s
cred. Tot trgeam ndejde c o s-mi aduci i tu
un ginere n cas, dar vd c nu vrei s te mrii.
Nu, rspunse ea ncet.
M-am rzgndit, urm el mbrbtndu-se,
i-i dau dreptate. Mie nu-mi trebuie ginere i
dac s-o gsi vreunul care s te ia, l dau pe u
afar, aa s tii. Mai ales s nu-mi pomeneti de
Gerard cel oache, m-ai auzit? Nu pot s-l sufr.
i s nu cumva s te mai aud de mriti c m
fac foc!
~ 440 ~
Cu aceste cuvinte btrnul se scul de la

fereastr i iei drz pe u.
Resedilla se uit uluit dup el. Nu nelegea
schimbarea asta brusc. n sufletul ei slluia o
dragoste puternic, dar n urechi i suna mereu
cuvntul garrotteur. Viaa ei fusese fr nici o
pat i-i nchipuise c fptura creia i va drui
inima va fi tot att de curat ca i ea. l iertase
pe Gerard pentru nelegiuirile lui; tia c i le
ispise din plin i c n-ar mai fi n stare de o
fapt urt, dar cuvntul acesta o tulbura
mereu.
Astzi i dovedise ct de mult o iubea i acum
zcea colo sus luptndu-se cu moartea. Abia
acum rsunetul acestui cuvnt urt amuise n
creierul ei i simea c e a lui cu totul fr cea
mai mic ovire, din tot sufletul, cu ncrederea
oarb a femeii care iubete cu adevrat. i totui
nu se dusese s-l vad.
Sufletul femeii e o problem venic; aici ns
dezlegarea problemei nu era o tain ascuns.
Resedilla simea acum c iubirea ei mare o
copleea ca un val puternic care nu cunoate
piedici. Simea, tia bine c la vederea lui se va
arunca peste trupul acela ciuruit de rni i n
~ 441 ~
Benito Juarez
disperarea ei grozav nu-i va putea stpni

hohotele de plns care brbatului i-ar putea fi
fatale. De aceea nu ndrznise s se duc la el i
buzele ei murmurau ntruna rugciuni fierbini
ctre Cel de Sus pentru salvarea fpturii mai
dragi ei ca orice pe lume.
Cum sttea aa pierdut n gnduri, auzi ua
deschizndu-se i-l vzu pe Sternau intrnd.
Te rog s m ieri, seniorita, dar vin s te rog
ceva, zise el.
Ea l privi ntrebtor. Doctorul era un bun
cunosctor de oameni. Ochii lui czur
cercettori pe chipul ei, apoi zmbi cu
subneles.
Ai putea s-mi dai o fie de pnz din care
s fac un pansament? o ntreb el.
Cum s nu! Imediat, rspunse Resedilla;
alerg n buctrie i veni cu o fa pregtit
gata.
Mai are cineva nevoie de pansament, senior?
Da, Gerard.
Fata se nglbeni.
i e ru de tot? ntreb ea cu glas tremurat.
Foarte ru.
~ 442 ~
i nu mai poate fi salvat? opti Resedilla cu

ochii plini de lacrimi.
Dumnezeu e mare... Dar, n afar de El, mai
e cineva care poate contribui la salvarea lui.
Cine?
Dragostea.
Resedilla se nglbeni i mai tare i izbucni n
plns.
Sternau o apuc de mn i-i zise cu glas blnd
i struitor:
Resedilla, vroia s moar...
Gerard? opti ea cu glas necat.
Da. S-a dus dinadins la moarte. Pe cnd noi
ne bteam ndrtul fortificaiilor, el i expunea
pieptul gloanelor dumanului.
Doamne, Doamne, pentru ce?
Nu tiu. Dumneata ns trebuie s tii sau
mcar s bnuieti... S-a luptat vitejete corp la
corp cu vrjmaul, cutnd moartea. De ce-l
urti, Resedilla?
Fata i acoperi faa cu minile i trupul i se
zguduia de suspine.
S-l ursc... eu... pe Gerard? opti ea printre
lacrimi.
l cunoti de mult? ntreb iar doctorul.
~ 443 ~
Benito Juarez
Nu, de puin timp, dar destul de bine,

rspunse ea tot plngnd.
tii de unde e?
Da, din Paris.
i ce fcea acolo?
A fost sincer cu mine, senior; nu-i aa c tii
i dumneata?...
Da, tiu. Pentru ce nu vrei s-l ieri,
seniorita?
Dar l-am iertat de mult!
i totui, acum, cnd are atta nevoie de
ajutor, l ocoleti.
Trebuie... nu... nu pot s m duc... la el.
Nu te-neleg. Astzi cnd a nceput lupta, m-
a rugat, c dac se ntmpl s cad n lupt, s-
i aduc ultimul lui salut. Triete nc, totui vin
s-i aduc ultimul salut al unui om care trage s
moar, ncheie grav medicul i ddu s plece.
Senior, se tngui fata cu glas sfietor, nu
trebuie s m duc la el... l-a omor cu
siguran...
Pe chipul lui Sternau flutur un zmbet.
Te temi c nu vei avea putere s te
stpneti? o ntreb el punndu-i cu blndee
mna pe cap.
~ 444 ~
Jalea mea o s-i grbeasc moartea.

Nu, copila mea, nu te cunoti, femeia e tare
n momente de suferin. Vino, n-ai s-l omori,
dimpotriv, o s-i dai via...
Zicnd acestea, o apuc de mn i o trase
dup sine. Cnd fur ns naintea uii camerei
unde zcea Gerard, Resedilla se opri i murmur
tremurnd:
Senior Sternau, nu ndrznesc...
Bine, stai s m duc eu nti s vd cum se
simte, zise medicul, apoi dup cteva minute
deschise din nou ua.
Intr, seniorita, opti el.
Gerard zcea nfurat tot n fii, numai faa i
rmsese liber. Era galben ca un mort i barba
lui neagr l fcea s par i mai palid. Obrajii i
erau supi i ochii nchii.
Resedilla se nfior. Da, avusese dreptate
doctorul. Crezuse c n clipa cnd l va vedea se
va repezi ca nebun la el, dar trupul ei rmase
ca mpietrit, picioarele parc i erau intite n
podea, i trebui o mare putere de stpnire ca s
se mite din loc i i se pru o venicie pn cnd
se apropie de pat.
~ 445 ~
Benito Juarez
Sternau desfcu pansamentul de pe capul

rnitului i-i fcu unul proaspt. Resedilla l
ajut. Mna ei trecu uor peste faa lui Gerard.
Ca i cnd ar fi simit c iubita e aproape buzele
lui murmurar cu drag:
Resedilla...
Rspunde-i, zise medicul.
Ea se aplec la urechea lui Gerard i-i opti
tremurat:
Dragul, scumpul meu Gerard...
Rnitul ridic ncet pleoapele i privirea lui
obosit se opri asupra ei.
O, acum n-am s mai mor! se auzi clar de pe
buzele lui.
Resedilla nici nu se sinchisi de prezena
doctorului i-i lipi gura ei fraged de buzele lui
fr pic de snge.
Nu, Gerard, tu nu trebuie s mori, cci fr
tine nu pot tri nici eu. O s te faci bine i o s
vezi c-mi eti mai drag dect orice pe lume, i
zise ea mbrbtndu-l.
Doamne, Doamne, ct sunt de fericit... opti
el i nchise iar ochii.
Moare, moare! strig Resedilla ngrozit.
Bucuria fusese prea mare i l fcuse s leine.
~ 446 ~
Nu te speria, seniorita, a leinat numai, o

liniti medicul. Leinul o s-i fac bine.
Dumneata nu te mai mica de lng el, poate c
aa voi reui s-l salvez.
Capitolul XIII - Cucerirea haciendei del

Erina
Dup cteva zile de la cele descrise mai sus

duduia pmntul de copite de cal n apropierea
Monclavei. Vreo sut de clrei narmai,
mbrcai n porturi diferite, formnd totui o
trup bine nchegat, naintau n goan.
n fruntea trupei se aflau trei indivizi, doi mai n
vrst i unul mai tnr. Unul din ei era Pablo
Cortejo, cel mai tnr fata lui, Josefa, mbrcat
n haine brbteti. Cellalt nu prea s fie chiar
prea btrn, era ns urt i respingtor. narmat
pn n dini, i insufla groaz prin cuttura lui
fioroas.
~ 447 ~
Benito Juarez
Omul privi ncruntat naintea lui, apoi zise

deodat rstit ctre Cortejo:
Nu se mai isprvete o dat drumul sta,
senior Cortejo?
Puin rbdare, senior, cum vom coti niel la
stnga, ajungem la un loc unde ne putem odihni
puin.
Eu nu vd nimic.
Uit-te mai bine, vezi dunga aceea neagr
de colo? E o pdure.
Ei i? i-am adus oamenii mei nu ca s se
hrjoneasc prin pduri, ci s se aleag cu o
prad bogat, dup cum mi-ai fgduit.
Aa o s i fie, m gndesc ns c n-ar fi ru
s ne oprim niel n pdure, pe urm ne vedem
de drum.
Nu e nevoie.
Aa crezi? Dar dac se afl francezi la
conac?
Bine zici, tia se vr pretutindeni.
Credeam c hacienda del Erina e cam la o parte,
ce s caute francezii acolo?
Adevrat, dar e aproape de Monclava i e
posibil ca dumanul s o fi luat n stpnire ca
s-i pun acolo un post de avangard.
~ 448 ~
Vreo civa oameni...

De, nu se tie! Poate c au socotit c ar fi
bine s fortifice conacul.
Mai tii? S trimitem atunci o iscoad. Acum
s o lum mai repede ca s ajungem ct mai
curnd n pdure.
Hacienda del Erina avea un aspect panic,
numai c n jurul conacului se fcuser fortificaii
i un soldat francez sttea de santinel. n curte
se aflau mai muli soldai francezi sub comanda
unui cpitan, trimii s apere conacul.
Arendaul sttea de vorb n sufragerie cu
Maria Hermoyes i cpitanul francez. De la
dispariia Emmei mbtrnise mult i prea
bolnav i obosit. Maria Hermoyes albise i ea,
dar se inea mai bine.
Cpitanul era un om ntre dou vrste, nici bun,
nici ru, nici prost, nici detept, dar destul de
bine crescut.
Pe cnd vorbeau ei, veni un soldat i-i aduse
scrisoare.
Te rog s m ieri c deschid scrisoarea n
faa dumitale, se scuz el fa de arenda, dar
serviciul e serviciu.
Rupse plicul, citi; mpturi hrtia la loc i zise:
~ 449 ~
Benito Juarez
Am primit o veste care mi-e i plcut i

neplcut n acelai timp.
Arbellez l privi fr s rspund. Se ferise n
timpul ocupaiei s-i manifeste sentimentele lui
de prietenie pentru Juarez.
tiu, urm francezul, c nu ne eti duman,
de aceea i voi spune despre ce este vorba.
Cred c ai aflat pn unde au ajuns trupele
noastre?
Da, pn la Chihuahua, l ntrerupse
arendaul nbuindu-si un oftat.
Atunci vei fi auzit c Juarez s-a refugiat
tocmai la captul rii, la El Paso del Norte.
Scopul nostru era s punem mna pe el sau s-l
gonim pn n America de Nord. Ne-am ajuns n
sfrit elul.
A, l-ai prins?
Din nenorocire nu, dar Paso del Norte e n
stpnirea noastr dup cum mi se comunic n
scrisoarea de fa. i, mai e ceva. Cunoti fortul
care se afl pe malul lui Rio Grande i cruia i se
zice Guadalupe?
Da, l cunosc, rspunse arendaul din ce n
ce mai atent.
~ 450 ~
Fortul a czut, aa c tot hotarul de la nord e

n minile noastre. Din cele ce-am citit acum
reiese c am biruit o armat ntreag compus
din peste o mie de apai i vntori i am
capturat pe un general american care i aducea
bani muli lui Juarez.
i banii? ntreb nspimntat Arbellez.
Sunt acum ai notri. O grmad de milioane.
i doresc noroc, senior cpitane.
Mulumesc, domnule. De altfel, era de
ateptat s ieim noi nvingtori. Glorioasa
noastr armat n-a suferit niciodat vreo
nfrngere. Am biruit n Africa, Asia, chiar i n
America. Pn i Europa tremur de frica noastr
i s nu nimicim noi o mn de indieni slbatici?
n momentul acela un plutonier intr pe u
aducnd cu el pe un individ de o aparen simpl
i nensemnat.
Am onoare a v raporta, domnule cpitan,
c omul acesta, sosit chiar acum, dorete s
vorbeasc numaidect cu proprietarul moiei,
zise plutonierul salutnd.
n timp ce cpitanul asculta cele spuse de
plutonier, mexicanul avu timp s-i fac un semn
cu ochiul arendaului. Arbellez pricepu c omul
~ 451 ~
Benito Juarez
venise s-i comunice ceva ce nu trebuia s afle

francezul.
Ne aflm n timp de rzboi i nu putem lsa
pe oricine s intre, i zise cpitanul individului.
Cine eti tu i ce caui aici?
Sunt un biet argat i vin tocmai din
Castauela. Stpnul meu, sracul, i-a pierdut
toat averea i nu mai are de unde-i plti
slugile. tiu c senior Arbellez e un om tare
cumsecade i am venit s-l ntreb dac nu vrea
s m primeasc n slujb, rspunse individul cu
glas plngre.
Ai vreo legitimaie?
Omul zmbi i zise cu blndee:
Pi, aa o fi obiceiul pe la dumneavoastr,
dar la noi nu se cer astfel de fleacuri.
Tot ce se poate, am ns ordin s nu las s
intre nimeni care n-are o legitimaie.
Arbellez interveni. Dei habar n-avea cine e
strinul, zise totui cu siguran n glas:
Nu e nevoie de nici o legitimaie, senior
cpitane, l iau pe rspunderea mea.
l cunoti?
Da.
Atunci e altceva. tii i cum l cheam?
~ 452 ~
Arendaul nscoci la repezeal un nume.

Cum s nu! Numele lui e Ovidio Rebando.
Frate-su a fost argat pe moia mea i am fost
foarte mulumit de el.
i vrei s-l angajezi? Bine, o s-i trec numele
n lista personalului casei.
Mulumesc, senior i te rog s m ieri c-i
dau de osteneal.
Dac numai asta ar fi osteneala, ce uor este
s fii comandantul unui post de avangard! oft
cpitanul. Mai vroiam s-i spun ceva.
Ce anume, senior cpitane?
Mi se pare c o s trebuiasc s-mi iau n
curnd rmas-bun de la dumneata.
Mi-ar prea foarte ru, rspunse n sil
Arbellez.
Se pare c trupele noastre se concentreaz
pentru un mare atac. Mi se comunic s fiu n
orice moment gata de plecare.
Cnd?
n nici un caz astzi sau mine. Pn s-
ajung aici un ordin de la marele cartier, trece
timp. Da revedere, domnule, ncheie el i iei pe
u.
~ 453 ~
Benito Juarez
Arbellez rmase singur eu Maria Hermoyes i

argatul.
i-acum, prietene, zise el acestuia din urm,
cred c eti mulumit de mine. M-ai fcut s
spun o minciun, ceea ce nu-mi st n obicei.
Mulumesc, senior, dar cred c n-o s-i par
ru. Trebuia s aflu dac hacienda e sub
ocupaie francez.
Nu tiai?
Nu i cnd am aflat, nu-mi nchipuiam c o
s mi se cear vreo legitimaie. Auzi, aa ceva n
Mexic! Nu s-a mai pomenit, zise omul rznd cu
poft.
Arbellez i inu isonul.
i-acum, spune-mi cum te cheam, l ntreb
arendaul.
Armandos, senior. Vin din Oaxaca.
Din Oaxaca unde rscoala e n toi? se mir
Arbellez.
Da. Ai auzit de generalul Porfirio Diaz, nu-i
aa?
Foarte mult chiar. E cel mai vajnic i viteaz
general din ci a avut Mexicul pn acum. Ei,
ce-i cu el?
~ 454 ~
Vei fi tiind atunci c Diaz e mpotriva

francezilor. Vrea s ncoleasc armatele lor n
sudul rii i cere ca Juarez cu generalul
Escobedo s fac acelai lucru la nord.
S dea Dumnezeu s reueasc.
De ce s nu reueasc? Diaz mi-a ncredinat
tiri importante pe care s le comunic lui Juarez.
A, aadar eti un trimis de-al generalului?
Da, senior. Vin de la sud i m-am oprit o
clip n drum. S nu crezi c a fost uor s m
strecor printre provinciile ocupate de francezi.
Sunt frnt de oboseal i a avea nevoie o zi
dou de odihn. Mi s-a spus c eti un bun
patriot, de aceea m-am gndit s vin s-i cer
ospitalitate.
i foarte bine ai fcut. Eti binevenit n casa
mea i cred c te afli n siguran, dei e plin de
francezi. Vrei s-i pstrez eu hrtiile pn la
plecare?
Nu, senior, le-am ascuns att de bine, nct
nici dracul nu le-ar putea gsi.
Unde crezi c o s dai de Juarez?
La grania de nord a rii.
Dragul meu, trebuie s-i spun o veste rea.
Cpitanul a primit adineauri o comunicare c
~ 455 ~
Benito Juarez
prezidentul a fost izgonit de la Paso del Norte de

ctre francezi.
Lua-i-ar dracu s-i ia! Atunci sarcina mea e i
mai grea.
Aa e. Vrei s aflu unde e acum Juarez?
Trebuie neaprat s m duc la El Paso i
sper s-i dau acolo de urm.
Primejdios lucru pentru tine.
Sunt deprins cu primejdiile, senior.
Cred. Dac ai fi un fricos, nu te-ar fi
nsrcinat Diaz cu o misiune att de grea. Calul
i-e bun?
Ar fi el, e ns istovit de atta drum.
Alege-i altul din herghelia mea.
Mulumesc, senior, aa o s si fac. Te-a mai
ruga acum s-mi spui unde s m duc s m
odihnesc.
Depinde. Nu eti ntr-adevr dect un argat?
Hm... Trebuie s trec ca atare.
Bine. Atunci pstreaz-i rolul. Te-am angajat
ca argat i trebuie s te duci printre ei.
O s mi se dea voie s intru i s ies cnd
vreau?
Da. Trebuie s tii c nici aici n cas nu te
pot ospta, voi avea ns grij s i se dea de
~ 456 ~
mncare i de but. Dac mai doreti ceva,

spune-mi.
Nu, senior. Nu-mi trebuie altceva nimic dect
niic odihn i un cal bun; mi le dai pe
amndou, aa c sunt foarte mulumit. Acum
m duc.
tii dumneata, senior, c te poi bga n
bucluc? zise Maria Hermoves ctre Arbellez dup
ce iei strinul. Dac afl francezii c omul e un
trimis de-al lui Diaz?
Ei i?
Ai spus doar c-l cunoti i pe el i pe frate-
su!
N-are a face. De unde s tiu eu c omul
sta, care a venit s se bage slug la mine, e un
spion, ca s zic aa?
Hm! Te-ai uitat bine la el? Cum i-a plcut?
Ce, sunt femeie ca s m uit dac-mi place
ori nu? rse Arbellez.
Nu asta am vrut s spun. I-ai vzut
cuttura? Parc se ferea s i se uite n ochi.
Asta cam aa e. Iscodea cu privirea n juru-i,
ca i cnd ar fi cutat ceva.
Eu n locul dumitale nu m-a ncrede n omul
sta.
~ 457 ~
Benito Juarez
Nici nu e nevoie. E o tafet, se odihnete i

el niel i-i vede pe urm de drum. De e om bun
ori ru, treaba lui.
Presupusul argat se amestecase n vremea
asta printre ceilali argai. I se ddu s mnnce
i s bea i afl n timpul acesta de la ei tot ce
vroia s tie. Mai trziu iei din cas i se duse
afar pe cmp, unde argaii stteau de vorb n
jurul unui foc de vreascuri. Se ntinse apoi n
iarb, se acoperi cu o ptur i se prefcu c
doarme. Nimeni nu-l lu n seam, ceea ce i
convenea de minune. Argaii adormir pe la
miezul nopii. Armandos cum zicea c-l
cheam se ridic binior de unde era i fr
s-l simt santinela o lu de-a dreptul peste
cmp. Nu merse mult i zri o matahal neagr
care-i tie calea.
Cine-i acolo? Stai! opti matahala.
Eu, Armandos.
n sfrit! se auzi o exclamaie de bucurie.
Era Cortejo, care se ainea prin apropiere
mpreun cu Josefa i mexicanul acela fioros.
Ei, cum stm? ntreb Cortejo.
~ 458 ~
i bine i ru n acelai timp, rspunse omul.

Conacul e ocupat de francezi. Sunt vreo treizeci,
i-am numrat.
Atunci nu stm ru de tot. Cine e
comandantul lor?
Un cpitan care nu pare s fie cine tie ce
viteaz.
Isprvim noi repede cu el. Dar n-ai aflat cu
ce scop a fost ocupat conacul.
Ca avanpost.
Prost lucru. E ntocmai cum bnuiam eu.
Hacienda e aproape de grani. Dac punem
mna pe ea vom avea din nou vreo nval i va
trebui s ne batem iar.
N-ai ce face, zise mexicanul care tcuse
pn atunci. Lucrul are i bunul lui, dac lum
avanpostul, putem avea legtur direct cu Rio
Grande, ceea ce e un mare avantaj pentru noi.
Ai dreptate. Va trebui ns s stabilim o
garnizoan puternic la conac, ca s nu ni-l ia
ndrt. De aci vor porni toate ordinele mele. E
bine supravegheat?
Nu prea, rspunse iscoada. S-au fcut
fortificaii i la fiecare col e cte o santinel;
soldaii ceilali dorm toi n curte.
~ 459 ~
Benito Juarez
i cpitanul?
n cas.
Dar argaii?
Parte din ei n catul de jos, parte pe cmp.
Ai vorbit tu singur cu arendaul?
Da. E un om foarte naiv, credea tot ce i-am
spus. De altminteri, n-avem ce ne teme de el.
Pare bolnav i slab, gata s-i dea sufletul.
Atunci avem munc uoar, zise mexicanul.
Lsm deocamdat caii aci i ne furim n
conac. Santinelele le njunghiem fr s facem
glgie, pe urm tbrm peste ceilali, n
tcere ns, fr mpucturi dac se poate.
Dar cu argaii ce facem, i omoram i pe ei?
Se-nelege! Fir de prere Josefa.
La drept vorbind, n-a prea vrea. Dup ce voi
fi eu stpn la hacienda, o s am nevoie, de
brae de munc i oameni s-mi pzeasc
turmele.
Atunci s-i lsm n pace, zise mexicanul. La
ce s ucidem oameni degeaba? Principalul e s
jefuim tot ce se gsete n conac, dup cum ne-a
fost nelegerea.
S nu v-atingei ns de arenda i de
btrna Hermoyes.
~ 460 ~
Bine. Acum s ncepem.

Se apropiar tiptil de conac i dup ce-l
mpresurar mexicanii ncepur s urce gardul,
creznd c nu-i vede nimeni. Se nelaser. O
santinel auzise un zgomot uor, neneles.
ntunericul era de neptruns i nu putea zri
nimic. Puse urechea la pmnt. Deslui pai.
Halte-la! Qui vive?11 strig el fr s se ridice
de jos dar cu puca ntins.
Nu-i rspunse nimeni.
Cine e? Rspunde ori trag! repet el.
Zri un cap deasupra gardului i un om vrnd
s treac dincoace. Ochi i trase.
Se auzi o detuntur sfiind ntunericul.
Alarma i trezi pe soldai, care srir n picioare
i puser mna pe arme. Era ns prea trziu
cci se auzi glasul comandantului mexican
rcnind:
Ce mai stai, nainte biei!
ntr-o clip mexicanii fur peste gard i
tbrr pe francezi. Urmar cteva
mpucturi, ici colo un horcit de moarte, pe
urm se fcu tcere. Cteva din ferestrele
conacului se luminar, una din ele se deschise.
11
Stai! Cine e? (franc
ez).
~ 461 ~
Benito Juarez
Cpitanul, buimcit de somn, privi n curte. I se

vedea desluit capul n zarea de lumin.
Ce-i acolo? Pentru ce tragei? ntreb el
nfuriat.
Ca s-i vedem mutra, tontule! rspunse un
mexican, i-l culc la pmnt. Glonul strbtu
fruntea cpitanului i-i sfrm creierii. Din
francezi nu mai rmsese nici unul.
Argaii, care dormeau jos n cas, se trezir la
cea dinti mpuctur i aprinser cteva
vreascuri. Ddur s ias pe u, dar se ntlnir
fa n fa cu Cortejo.
napoi le strig acesta suntem prieteni!
O, Dios! Senior Cortejo! zise minunndu-se
un cioban btrn care-l cunotea.
Da, eu sunt, rspunse el. V-am scpat de
francezi. Ndjduiesc c suntei buni mexicani i
inei cu noi. Unde e Arbellez?
n odaia lui.
D ncoa o facl.
Btrnul i ntinse vreascul aprins. Cnd vzu
cine vine n urma lui Cortejo strig uluit:
Seniorita Josefa.
Fata nici nu-l lu n seam. l urm pe tatl su
n tcere.
~ 462 ~
Pedro Arbellez se trezise i el la zgomotul

mpucturilor. Sri din pat i aprinse lumina.
nelese c se petrece ceva grav. Se mbrc
repede i vru s ias din camer, cnd intr
Maria Hermoyes.
Vai de mine, senior, ce s se fi ntmplat?
ntreb ea tremurnd.
Nici eu nu tiu, rspunse el ngrijorat.
Asta e lupt n regul. Auzi rcnetele...
Lupt? Cu cine vrei s se lupte francezii?
Trebuie s fie altceva la mijloc.
Nu, nu, se bat... A, ce gemete...
Santa Madonna! Ai dreptate, sta a fost un
rcnet de moarte.
Altul... i iar altul...
Auzi? Suie careva treptele, cine poate s fie?
Deodat se deschise ua i cineva se ivi n
prag.
Cortejo! strig nspimntat Arbellez.
Josefa! adug Maria Hermoyes,
recunoscnd-o cu toat deghizarea ei.
Cortejo inea un pistol n mn, Josefa de
asemenea. n urma lor se zreau umbrele
mexicanilor.
~ 463 ~
Benito Juarez
Da, eu sunt, zise Cortejo ncuind ua n urma

lui.
Sfinte Dumnezeule! Ce vrei? l ntreb
Arbellez.
O s aflai numaidect. ezi.
Da, s stm, adug Josefa privind cu ochii
ei de bufni la cei doi btrni ngrozii. Cine
ncepe tat, eu sau tu?
A, vrei s te distrezi? Bine, vorbete tu,
rspunse zmbind Cortejo i se ntinse ntr-un
hamac.
n vremea aceasta se fcea c se joac cu
pistolul i se uita cu ur i ironie la Arbellez i la
Maria Hermoyes.
Ai ntrebat ce vrem? ncepu Josefa punnd
pistolul pe genunchi. Am venit s v judecm pe
dumneavoastr i pe aia de colo, zise ea artnd
spre btrn.
Glumeti, seniorita, rspunse Arbellez! Noi
nu v-am fcut nimic. Sunt ct se poate de mirat
c te vd aici, senior Cortejo. N-ai vrea s fii att
ele bun s-mi spui ce te aduce la mine?
O s te lmuresc eu n locul tatii. Ai auzit ce
se spune n ultimul timp despre noi?
Da. Pot s-i spun prerea mea?
~ 464 ~
Spune-o, i poruncesc!
Btrnul se ddu un pas napoi.
mi porunceti? n casa mea numai eu
poruncesc, zise el cu mnie stpnit.
Te neli! Acum eu sunt stpn aci;
hacienda pe care ai vrut s ne-o iei prin
neltorie e a mea.
Dac urmezi pe tonul sta mi chem imediat
argaii.
Cheam-i! rse batjocoritor Josefa.
Arbellez se apropie de u, dar cnd o
deschise, mexicanii pe care i postase aci Cortejo
l privir amenintor.
Ce nseamn asta? Ce vor indivizii de colo?
strig el speriat.
E garda mea de onoare, rspunse Josefa.
Afl c suntem nsoii de trei sute de mexicani.
I-am ucis pe francezi, punem stpnire pe conac,
iar dumneata eti prizonierul nostru.
Te neli, seniorita. Ai putut ucide pe
francezi, dar pe mine nu m putei lua prizonier.
Eu sunt un liber mexican cruia nu-i putei face
nimic.
Te neli dumneata, nu eu. Nu eti un liber
mexican dup cum zici, ci prizonierul nostru,
~ 465 ~
Benito Juarez
bag bine la cap ce-i spun. i acum, vreau s

tiu ce-ai auzit despre noi.
Pedro Arbellez nu se putea deprinde cu gndul
c e ntr-adevr n puterea acestor ticloi.
Altdat prea puin i-ar fi psat de ameninarea
lor, acum ns era slab, btrn i bolnav, cum s-
ar fi putut apra? Vedea armele n minile lor,
auzea rsetele i ipetele de bucurie ale
nvlitorilor rsunnd n ncperile conacului i
n-avea nici o putere.
Hai, rspunde! se rsti Josefa. Ce-ai auzit?
C senior Cortejo vrea s se aleag
prezident, zise el.
Prezident? Rege, asta vrea s fie! Tot
Mexicul va fi al nostru. Deocamdat punem
stpnire pe hacienda, e proprietatea mea.
Nu se poate, am cumprat-o doar...
Dovedete-o!
Am actul de vnzare...
E fals. N-ai cumprat-o, ci i-a fost druit,
actul e dat numai de form.
Chiar aa fiind, tot a mea e moia. Dac
drepturile mele nu vor fi recunoscute, devine
proprietatea contelui de Rodriganda i nu a
dumitale.
~ 466 ~
Ce e al contelui e i al nostru. Las c nu

pricepi ce vreau eu s spun.
Ba pricep foarte bine. tiu toate pungiile
pe care le-ai fcut. Contele Alfonso e unul din
neamul Cortejo, de aceea crezi c tot ce e al
Rodriganzilor v aparine vou. Tgduiete
dac poi!
S tgduiesc? Eti nebun i vorbele unui
nebun nu se iau n seam. i-aa zi, drag senior
Arbellez, ai cumprat moia i ai actul de
vnzare n regul.
Da.
Unde e? Am venit s mi-l dai.
Nu e la mine.
Cum! uier ea srind ca mucat de arpe,
nu e la conac?
Nu. Se afl, mpreun cu testamentul meu,
n mini sigure, fii pe pace.
Ochii Josefei scprau de mnie.
Ce, ai fcut i un testament i ai hotrt cine
s moteneasc hacienda?
Da.
S-mi spui imediat...
Nu te osteni degeaba, seniorita, secretul
unui testament e sfnt.
~ 467 ~
Benito Juarez
Aa? O s pun s te arunce n beciul cel mai

adnc... o s poruncesc s te chinuiasc... o s
te las s mori de foame, ncetul cu ncetul...
bolborosea ea spumegnd de furie.
Mie nu mi-e fric de moarte.
Josefa rse batjocoritor.
Eti btrn i nu mai tii ce vorbeti, dar
cnd vei simi biciul sfiindu-i carnea de pe
trup o s-i deschizi pliscul, fii pe pace. Cu tine
am isprvit, acum hai la cealalt.
Biata btrn auzise cu groaz n suflet cele ce
spusese Josefa i o tia n stare de orice
nelegiuire.
Acum venea i rndul ei.
Pentru ce ai plecat din Mxico? se rsti
Josefa la ea.
Fiindc senior Arbellez mi-e prieten i am
venit s-mi petrec btrneile n casa lui,
rspunse btrna.
Da? n Mxico n-aveai prieteni? Dar noi ce-i
eram?
Btrna plec ochii; nu putea s-i spun c
fugise de frica lor, dar Josefa i ghici gndul.
i-era fric de noi, nu-i aa?
Maria tcu.
~ 468 ~
i aveai dreptate, urm ea. Dac rmneai

n Mxico nu mai erai de mult printre cei vii.
Mxico e un ora primejdios pentru cine se
amestec n treburile altora. Bine-ai fcut c-ai
fugit, btrno. Acum am s-i pun cteva
ntrebri. Dac-mi rspunzi i-mi spui adevrul,
soarta care te ateapt va fi mai puin groaznic
dect a ncpnatului la de colo. tiai c
fcuse testament?
Da.
i cine e motenitorul?
Nu.
Cuvntul ieise ovielnic de pe buzele
btrnei. Josefa bg de seam.
Nu mini! se rsti ea. Cui i las hacienda?
Unei rude... murmur btrna.
tii cine e i cum se numete?
E un negustor din fortul Guadalupe i-l
cheam Pirnero.
Bine, o s iu minte numele. i Pirnero sta o
s moteneasc hacienda?
Nu el, ci fata lui.
Nu mai spune! Are i o fat? tie ea de
motenirea asta?
~ 469 ~
Benito Juarez
Da. Senior Arbellez i-a trimis o scrisoare

printr-un argat.
De mult?
Nu, acum de curnd.
Aa! Probabil c omul nici nu s-a ntors nc.
Nu.
Cu att mai bine, o s-l primim noi. i ce i-a
scris n scrisoare?
Maria se uit stnjenit la Arbellez, dar acesta
i zise cu ngduin:
Rspunde fr sfial, seniora. Nu vreau s fii
supus la chinuri din pricina mea.
Ai auzit? Hai, spune! O zori Josefa.
Senior Arbellez a trimis vorb senioritei
Resedilla s vin aici la hacienda.
Aha, motenitoarea vine la del Erina! O s-o
primim dup cum se cuvine i o s-i urez noroc,
rse cu bucurie rutcioas Josefa. Ai fost de
fat cnd i-a scris Arbellez testamentul?
Da.
Unde?
Aici, n camera asta.
Mai era cineva?
Trei domni care au venit clri i au plecat
dup dou zile de la moie.
~ 470 ~
De unde erau?
Nu tiu.
Nu mini, btrno!
Seniorita, pot s jur n faa icoanei c nu
mint.
Dar cum i cheam, tii?
Unuia i zicea senior Mandatario, celuilalt
senior Advocatore i celui de-al treilea senior
Secretario.
Astea nu sunt nume, ci titluri. i au luat cu ei
testamentul?
Da. Senior Mandatario. Cnd i-a luat rmas-
bun de la senior Arbellez i-a spus c testamentul
e n siguran.
l cunotea vreunul din argai?
Nu.
i de-atunci n-a mai fost pe-aici?
Niciodat.
Cortejo ascultase pn atunci legnndu-se n
hamac fr s se amestece n vorb. Acum lu el
cuvntul.
Isprvete, Josefa, pe calea asta n-o s afli
nimic. Arbellez trebuie s spun el singur ce
vrem s tim. S-l nchidem n beci i s nu-i
dm nimic de mncare. Foamea i setea o s-i
~ 471 ~
Benito Juarez
descleteze gura. O s ne mrturiseasc vrnd-

nevrnd la cine se afl testamentul i o s ne
dea o autorizaie n scris ca s-l ridicm.
i vrei s-atepi pn ce-l va rzbi foamea?
Da. Sau poate tii tu ceva mai bun?
Da. Sper c o s m lai pe mine s fac cum
cred eu c e mai bine.
Trebuie mai nti s tiu ce ai de gnd.
O s tii numaidect. O singur ntrebare
nc lui Arbellez: Are ntr-adevr mandatarul
testamentului?
Da.
Cine e i unde locuiete?
M ntrebi degeaba. Nenorocirile m-au fcut
prevztor i i-am rugat pe cei trei domni s nu
spun nimnui cine sunt. Vd c mi-au ndeplinit
rugmintea.
Atunci tot la mandatar e i actul de vnzare?
Nu te privete.
Bine. O s-mi spui singur peste cteva zile,
cnd deja te va prididi foamea. Te ntreb pentru
ultima oar...
i strici gura de poman, i curm el vorba.
Eti o scorpie, o nemernic i nu tiu cum te
rabd pmntul. i-acum, poruncete s m
~ 472 ~
nchid, pe mine, om btrn, care nu i-am fcut

nimic, ncheie Arbellez resemnat.
Ai auzit, tat? strig Josefa. S-l bage
numaidect n beci, dar mai nainte s-l bat cu
vergile pn nu se va mai putea mica.
S ncercm nti cu foamea, pentru btaie e
vreme i mai trziu, cut s-o potoleasc tat-
su.
Josefa deschise ua i zise cu glas poruncitor
mexicanilor:
Ducei-i pe aceti doi nemernici n beci i
legai-i bine, pe urm vom vedea ce mai e de
fcut cu ei.
Mexicanii se privir uimii i unul din ei zise
drz:
Bine, i ducem, dar nu te rsti aa la noi, nu
suntem slugile dumitale, seniorita.
Ce, alta suntei? zise ea ncruntndu-se.
V-am fgduit s luptm pentru cauza
voastr, la altceva nu ne-am angajat.
O s v pltesc.
Atunci e altceva. Ct dai?
Cte o pies de aur de fiecare.
~ 473 ~
Benito Juarez
Ajunge, dar uii ceva. Ne-ai pus pe amndoi

s pzim aici, la u i n vremea asta ceilali
jefuiesc casa i noi nu ne alegem cu nimic.
Vrei adic s spui c trebuie s v
despgubesc? Dac mi dai ascultare, n-o s v
par ru.
Cei doi mexicani se apucar s-i lege pe
Arbellez i pe Maria Hermoyes de mini i de
picioare. Acetia nu fcur nici cea mai mic
mpotrivire. Btrnul leinase.
A murit? ntreb Josefa cu suprare.
Stai, s vedem, rspunse unul din mexicani;
se aplec peste el i zise dup ce-i ascult inima:
Nu, n-a murit, dar m tem c nici mult nu
mai are.
Na-v rsplata!
Cu aceste cuvinte Josefa scoase dintr-o
punguli de mtase dou piese de aur i le
ntinse mexicanilor.
V foarte mulumim, seniorita. Acum ce
facem cu ei?
Ducei-i n pivni i nchidei-i acolo.
Oamenii i luar pe btrni n brae, coborr
scara urmai de Josefa i-i trntir n colul cel
~ 474 ~
mai ntunecos. ncuiar apoi ua n urma lor i

ddur cheia Josefei.
Pentru cele ce-am vorbit, zise ca complicilor
si, v vei primi chiar astzi plata. Bgai ns
bine de seam s nu afle careva cele ce s-au
ntmplat. Dac vei ti s pstrai taina, v voi
plti ndoit.
Tare sunt curios s tiu cam ct o s ne dea,
zise unul din mexicani dup ce plec ea. i
fiindc tovarul lui tcea, l ntreb mirat: De ce
nu rspunzi, m?
S-o ia dracu de afacere! zise acesta necjit.
Ce-i veni, mi, nu cumva nu eti mulumit
de plat? Aa pleac...
M lipseam.
I-ascult, frate-meu, ce te-a apucat?
M, tu m cunoti, nu-i aa? tii c nu sunt
muiere i nu m dau n lturi cnd e vorba s
trimit un om pe lumea cealalt, dar de btrnul
sta parc mi-e mil.
Prostii! i-apoi, n-o s afle nimeni.
De la mine tiu c nu.
Nici de la mine. Afurisita asta de fat e
dracu-ntreg. Vai de popor cnd o ajunge tat-so
prezident!
~ 475 ~
Benito Juarez
Prezident n-ajunge el ct e lumea i

pmntul... mormi cellalt. Mie unul puin mi
pas cine crmuiete ara. Noi ne-am pus n
slujba lui Cortejo fiindc ne pltete bine i ca s
ne mai aflm n treab, dar nu pot s m
nvoiesc la toate ticloiile lui.
Bine zici. Acu m duc s vd cu ce m-aleg i
eu din prad. S lsm mustrrile de cuget
pentru mai trziu.
Se desprir. Unul se duse s pun i el mna
pe ceva, pe cnd cellalt se nvrtea de colo
pn colo printre ceilali, morocnos. La urm
iei din cas i se aciui ntr-un col, mormind:
Btrnul sta n-o s-mi ias din gnd ct oi
tri. Pn i n somn o s-l visez. Se mai gndi
puin, apoi urm, cltinnd capul: Numai n
somn? Ba i n clipa cnd mi-oi da sufletul tot pe
el o s-l am n faa ochilor. Oare ce-o mai fi pe
lumea cealalt? Unii zic c nimic, alii, c omul
ncepe o via nou. Dac ar fi adevrat c
trebuie s-i ispeti pcatele, apoi multe a
avea eu de ispit. Btrnul sta mi-ar sta tot
nainte i mi-ar cere socoteal pentru c l-am
lsat s moar de foame. Hm! De ce adic s
~ 476 ~
moar de foame...? Parc nu s-ar putea face

altminteri.
Mexicanul se scul de unde se aciuise; ocoli
casa i ddu de o gaur n perete. Cercet cu
luare-aminte, pe urm mormi iar:
Gaura asta rspunde pesemne undeva n
beci i ine loc de fereastr. Ce-ar fi s las
nuntru, cu o frnghie, ceva de mncare i o
sticl cu ap... Poman mi-a face. O s-ncerc la
noapte, dup ce-or adormi toi. Mi s-o ine i mie
socoteal pe lumea cealalt, i-apoi, prea mi-e
mil de bietul btrn. Mi-oi mai plti din pcate,
c destule am fcut ct am trit...
~ 477 ~
Benito Juarez
Capitolul XIV - O veste rea
Conacul era acum n puterea lui Cortejo, dar tot

ce se afla n el se dduse prad mexicanilor. De-
abia dup ce-i mprir jaful acetia se gndir
s ndeprteze leurile francezilor i le ngropar
lng pru.
A doua zi, venir iscoadele trimise de Cortejo i
afl de la ele c propaganda lui mergea bine.
Rmnea, acum problema cealalt. De aceea lu
cu el o sut de clrei i porni cu ei la Rio
Grande, ca s-i ain calea lordului Dryden. Pe
Josefa o ls la conac s-i in locul dac va
interveni ceva n lipsa lui.
La cteva zile dup plecarea lui Cortejo, pe
esul care se ntinde spre nord de Parras, un
clre mergea n trapul calului. Omul era plin de
praf i prea obosit de drumul lung pe care-l
fcuse. Clreul era Anselmo, care se ntorcea
de la fortul Guadalupe, unde fusese s-i duc
Resedillei scrisoarea lui Arbellez. Pornise chiar a
doua zi dup lupt, ca s duc stpnului su
vestea sosirii celor disprui de atia ani.
~ 478 ~
Fcuse un mare ocol, ca s nu se ntlneasc pe

drum cu bandele de indieni care cutreierau
inutul. Btrnul argat era fericit c ducea o
veste bun stpnului su i-i zorea calul la
drum, dar tocmai a doua zi spre sear ajunse n
apropierea conacului. Ddu pinteni calului i se
opri cnd fu la poart. O gsi ncuiat. Btu.
Cine-i acolo? auzi el un glas strin.
Eu, Anselmo, rspunse el.
Nu te cunosc, mormi cellalt.
Atunci eti de curnd aici, dup cum vd.
Da.
Hai, deschide repede, c sunt grbit. Eu sunt
argat la senior Arbellez i vin de la fortul
Guadalupe unde i-am btut pe francezi.
Fortul Guadalupe? i zici c i-ai btut pe
francezi? Atunci eti de-ai notri. Stai s-i
deschid.
Poarta se ddu n lturi, apoi se nchise iar n
urma lui. Era ntuneric i Anselmo nu bg de
seam schimbarea care se fcuse n lipsa lui.
Sri de pe cal i alerg n odaia argailor ca s le
spun c s-a ntors, pe urm s se duc la
Arbellez s-i dea raportul. Dar cnd vzu camera
~ 479 ~
Benito Juarez
plin de oameni necunoscui narmai pn n

dini rmase ncremenit.
Dar sta cine-o mai fi? Pesemne unul nou,
zise unul din mexicani i-l traser nuntru.
Bietul btrn i privea uluit.
Ce e, m, ce te uii ca un tmpit? l ntreb
mexicanul rznd. Cortejo n-are ce face cu
oameni ca de-al-de-tine.
Cortejo? bigui el nenelegnd.
Da. Ori vii pentru altceva? Pe cine caui, mi
omule?
Pe stpnul meu.
Cine e sta?
Senior Pedro Arbellez, rspunse el din ce n
ce mai mirat.
Pedro Arbellez? Pi sta nu mai e stpn
aici, acum e Cortejo proprietarul haciendei. Ce te
sperii aa? Nu-i convine, ai?
Nu, nu, dar a vrea s tiu cum de-a ajuns el
aa, deodat, stpnul haciendei?
Cum? Foarte simplu: a venit cu noi la del
Erina i a luat n stpnire conacul.
Santa Madonna! i unde se afl acum senior
Arbellez?
~ 480 ~
Cine poate s tie! A pierit ca i cnd l-ar fi

nghiit pmntul.
Sfinte Dumnezeule! Atunci trebuie s plec
numaidect, zise argatul i ddu s ias pe u.
Stai, c nu merge aa! se rsti mexicanul i-l
trase ndrt. Cu tine nu e lucru curat. Ia s te
lum niel la ntrebri.
Pentru ce? Sunt om cinstit...
Aa spun toi pungaii. Mai nti s ne spui
dumneata pentru cine eti: pentru Bazaine,
Maximilian, Juarez ori Cortejo?
Pentru nici unul, eu sunt sluga lui senior
Arbellez i ascult numai de poruncile lui. Ce-mi
pas mie de ceilali?
l auzii, camarazi? E de-al lui Arbellez. S-l
ducem sus la seniorita. inei-l bine s nu v
scape, eu m duc s-i spun senioritei.
Anselmo nelese c orice mpotrivire n-ar folosi
la nimic. Era acum curios s tie cine e aceast
seniorita.
Josefa sttea n hamac i fuma. Era mbrcat
iar n haine femeieti, cci i luase o grmad
de rochii cu ea.
~ 481 ~
Benito Juarez
S m ieri, seniorita, zise mexicanul pind

pragul, dar am o tire. A venit un om care zice c
e de-al lui Arbellez; a fost argat pe moia lui.
Trimite-l aici.
l aduc eu singur numaidect.
Mexicanul plec i se ntoarse cu nc unul,
aducndu-l pe Anselmo cu ei. Acesta se uit
cercettor la Josefa. Nu o cunotea personal i,
fiindc nu auzise spunndu-i-se numele, nu tia
cu cine are de-a face.
Seniorita, se rug el, ajutai-m, v rog, s
ies din ncurctur. Trebuie s fie o nenelegere
la mijloc.
Cine eti dumneata? l ntreb ea.
Sunt argat la senior Pedro Arbellez. Stpnul
meu m-a trimis cu o scrisoare la o rud a lui i
acum, cnd m-am ntors, gsesc casa plin de
strini i pe el nicieri.
Josefa i aduse aminte c Maria Hermoyes i
spusese de un argat pe care Arbellez l trimisese
la fortul Guadalupe.
Vii de la Guadalupe? l ntreb ea.
Da, seniorita.
~ 482 ~
Josefa fcu semn mexicanilor s ias din

camer, apoi, cu gnd s afle de la el prin
vicleug ceea ce vroia s tie, urm:
Dup cum vezi, ct ai lipsit s-au schimbat o
mulime de lucruri. Ai auzit de unul anume
Cortejo?
Da, ba l-am i vzut o dat aici.
Ce fel de om e?
Anselmo nu simi cursa care i se ntindea, de
aceea rspunse cu sinceritate.
Un om cinstit n-ar fi bucuros s intre n crd
cu el.
Josefa i stpni furia i urm eu glas
prietenos:
Ai dreptate, Cortejo sta e un om care n-are
nimic sfnt pe lume. l ursc de moarte. M-a
nenorocit pe mine i pe toi ai mei, i-l urmez
numai ca s m rzbun pe el.
Zicnd acestea, glasul ei prea att de
amenintor, nct argatul nu bnui nimic.
S te rzbuni? Greu lucru; e mult prea iret
ca s-l poi nela. Dar spune-mi, rogu-te,
seniorita, unde e senior Arbellez?
A fugit de frica lui Cortejo.
~ 483 ~
Benito Juarez
Pentru ce? Eu nu tiu nimic. De-abia am sosit

i oamenii tia strini au pus mna pe mine i
m-au legat fr nici o vin.
O s te lmuresc eu numaidect. D-te mai
aproape ca s nu ne-aud mexicanii care ascult
la u. Senior Arbellez, urm ea, e dup cum tii,
partizan de-al lui Juarez. Acu, Cortejo vrea s fie
el prezident, i-a ctigat o mulime de partizani
i caut s-i ntind puterea pn la grania rii
ca s-i urmeze propaganda. Deocamdat a
nceput cu hacienda del Erina.
Aadar, a luat-o cu de-a sila? ntreb argatul
posomorndu-se.
Da. Din fericire, Arbellez a putut fugi la timp.
Mie mi-a spus unde, dar m-am jurat s nu afle
nimeni.
Cum se face de i-a spus tocmai dumitale,
seniorita?
Foarte simplu. El i tata au fost buni prieteni.
Din pricina lui Cortejo a murit bietul tata. Eu m-
am prefcut c nu tiu nimic i m-am alipit de el
pentru a avea mai bine prilejul s m rzbun.
Printre oamenii lui sunt vreo civa credincioi
de-ai mei, care ateapt doar un semn ca s-i
fac de petrecanie. Cnd am venit la conac, am
~ 484 ~
vzut imediat c i-a pus gnd ru lui Arbellez i l-

am ajutat s fug.
Atunci, seniorita, te rog ai ncredere n mine
i spune-mi unde se afl stpnul meu. Am s-i
comunic o mulime de veti.
Nu cred c o s reueti, chiar dac ai ti
unde e. Eti doar prizonier. Mai cuminte ar fi s-
mi spui mie ce ai de spus, fiindc eu am mai
degrab putina s ajung pn la el. Chiar
aveam intenia s trimit astzi un om la Arbellez.
Nu s-ar putea s fiu eu acela, seniorita?
Ce-i trece prin minte omule! Cortejo va lipsi
ctva timp i pn la sosirea lui nu-i va fi
ngduit s te miti din conac. Dac voi reui s
te scap n vremea asta, nu tiu. i dai mai bine
seama ca mine dac vetile pe care i le aduci
sunt att de importante nct nu sufer
amnare. Gndete-te bine la ce i-am spus i
d-mi rspunsul.
Anselmo cltin capul netiind ce hotrre s
ia.
Zici c pot s am ncredere n dumneata,
seniorita? o ntreb el apoi, dup ce chibzui un
timp.
~ 485 ~
Benito Juarez
F cum crezi, rspunse ea prefcndu-se

jignit.
N-ai vrea s-mi spui cum te cheam?
Sunt fata colonelului Ramirez.
Colonelul, un cunoscut partizan de-al lui Juarez,
fusese ucis nu de mult ntr-o cltorie de
propagand i Josefa se folosise de acest lucru
ca s se dea drept fata lui.
Colonelul Ramirez! rosti Anselmo. A fost un
om tare de treab.
De altminteri, urm Josefa, pot s-i
dovedesc c Arbellez are foarte mult ncredere
n mine. Mi-a povestit pentru ce te-a trimis la
fortul Guadalupe. Vrei s-i spun?
Spune.
Senior Arbellez a fcut un testament prin
care o las motenitoare pe nepoata sa, fata lui
Pirnero i te-ai dus s-o pofteti pe aceast
seniorita s vin aici la del Erina. E, sau nu e
aa?
Adevrat, numai eu i stpnu-meu tiam de
lucrul sta. Te rog s nu-mi iei n nume de ru,
seniorita, c stteam pe gnduri. Ce s-i faci! n
vremurile prin care trecem se cere s fie omul cu
mare bgare de seam.
~ 486 ~
Bine, te iert. i cnd vine fata?

De venit poate c o s vin, dar nu ca
motenitoare, fiindc adevrata motenitoare
triete.
i bietul om, netiind cu cine are de-a face,
povesti Josefei tot ce tia. Pentru Josefa, care se
credea de mult n siguran, fu ca o lovitur de
mciuc. i trebui o mare putere de stpnire ca
s nu se dea de gol. Aadar, toi aceia pe care ea
i credea mori de mult, triau i Landola o
trsese pe sfoar. Cu ce scop? Desigur, s trag
foloase de pe urma acestui lucru i s-l aib
oricnd pe Cortejo n mn. Altceva nu putea fi.
Anselmo nu vedea cum chipul Josefei exprima
rnd pe rnd sentimentele care o zbuciumau.
nti ndoiala, pe urm nesigurana, spaima i
furia. Dup ce omul sfri de povestit, ea tcu
mult vreme. Chibzuia. Cele ce aflase erau att
de neateptate, nct i luaser graiul. Dac totul
era adevrat, atunci se ncepea iar povestea de
acum aisprezece ani. Aadar, totul nu folosise la
nimic i lupta trebuia s nceap din nou. S
depun armele, nici gnd. Ce-ar zice dumanii
ei? Nu era ns timp de pierdut. Trebuia s
reacioneze repede, dac vroia s nu-i fug
~ 487 ~
Benito Juarez
pmntul de sub picioare. S nceap deci cu

dobitocul sta, care i ddea n mn armele de
care avea nevoie.
Spune drept, senior, e adevrat ce mi-ai
povestit? Poi s faci jurmnt c nu m-ai minit?
l ntreb ea dup ce-i mai veni n fire.
Pe sfnta cruce, rspunse omul, care fusese
de bun credin.
Eu cred c situaia lor nu e tocmai plcut.
Cortejo e foarte puternic n timpul de fa; n-o s
treac mult i o s-l vezi prezident, dac nu chiar
rege al Mexicului.
O, s nu-i nchipui aa ceva, seniorita. Mai e
i generalul Bazaine pe-aici.
Bazaine? Au s-l izgoneasc, fii pe pace!
i Maximilian?
Om de paie al francezilor. sta o s-o ia
singur la sntoasa.
Dar Juarez?
Cine, indianul sta din neamul zapotecilor?
Au s-l spnzure i au s-l dea de hran corbilor.
Chipul Josefei luase o expresie aproape
diavoleasc. Anselmo bg de seam i nu tia
ce sa cread despre ea.
~ 488 ~
S nu crezi asta, seniorita, zise el cu

mndrie. Dumneata l-ai vzut vreodat pe
Juarez?
Foarte adesea chiar, pe cnd era judector
suprem n Mexic i mai trziu ca prezident.
Se cunotea de pe atunci ce o s ias din el
i timpul a dovedit-o. Nu e Juarez omul care s
se lase s fie spnzurat. Cred mai degrab c o
s spnzure el pe aceia care i hrzesc frnghia,
ncepnd cu ticlosul de Cortejo i cu afurisita de
fiic-sa.
O cunoti dumneata?
Nu i s-o fereasc Dumnezeu s dea ochii cu
mine.
Josefa nu se mai putu stpni. Se apropie de
argat i-l privi n fa:
O s-o cunoti numaidect i ai s-o prea
cunoti, fii pe pace!
Ochii ei zvrleau fulgere, iar glasul i era
uiertor ca al unei vipere.
Dar bine, seniorita, nu neleg... bigui
argatul.
O s nelegi acui, ndat. Ziceai adineauri
c eti partizan de-al lui Juarez, ca i Arbellez. Ei
bine, dac toi partizanii lui Juarez sunt att de
~ 489 ~
Benito Juarez
dobitoci ca voi, o s se blngneasc n curnd

n spnzurtoare. tii unde se afl Arbellez?
Parc spuneai c a fugit, murmur argatul
uluit de schimbarea Josefei.
i ai crezut? Eti i mai tmpit dect mi-am
nchipuit...
Pi... dumneata singur mi-ai spus.
Da, dar nu credeam c eti att de dobitoc
s crezi. l tii ntr-adevr pe Cortejo aa de prost
ca s lase s-i scape Arbellez din mn?
Cu ajutorul dumitale...
Cu ajutorul meu a fost prins Arbellez.
Prins? ntreb argatul privind-o cu ochii
holbai.
Da, zace legat de mini i de picioare n
fundul beciului, condamnat s moar ncetul cu
ncetul de foame.
Nu f astfel de glume fioroase, seniorita.
Dac ai ti cine sunt i-ai da seama c nu
glumesc. Te-am nelat ca s pot afla de la tine
ceea ce doream s tiu, i-am izbutit ele minune.
Ia ghici cine sunt eu?
Spunnd aceste cuvinte Josefa se uit cu o
privire de triumf la argat.
~ 490 ~
Anselmo era un om simplu i de treab, dar

nicidecum prost, cum l credea ea. n sufletul lui
se nscu o bnuial.
Doamne, s fie cu putin? strig el
nspimntat, deci dumneata eti seniorita
Josefa!
Aa e, sunt fiica lui Cortejo, rspunse ea cu o
lucire diavoleasc n ochi.
Sfnt Fecioar! Ce-am fcut, nenorocitul de
mine!...
Bine faci c te rogi, acum c am aflat cele ce
mi-ai spus, tii ce am de gnd s fac? S trimit
oameni la El Refugio ca s-l omoare pe lordul
Dryden.
S nu-i ajute Dumnezeu! i astea toate din
pricina mea...
Da, din pricina ta. Voi pune pe urm s-l
pndeasc pe Juarez i pe toi care sunt
mpreun cu el i s-i ucid i pe ei.
Seniorita, zise argatul mpreunndu-i
minile ca pentru rugciune, gndete-te c mai
e un Dumnezeu n cer, care-l pedepsete ori l
rspltete pe om pentru faptele lui bune ori
rele.
A! Basme.
~ 491 ~
Benito Juarez
Nu crti, seniorita...
Basme, repet ea. Nu vezi c Dumnezeu
nsui m ocrotete? Din ndemnul lui mi-ai spus
cele de adineauri. i-apoi, n-am nevoie de
ajutorul lui, tiu eu singur ce am de fcut. Au s
moar toi, pn la ultimul. i pe tine tii ce te
ateapt?
Sunt n puterea Celui-de-Sus.
Nu, deocamdat ntr-a mea. O s te
spnzure ca pe toi partizanii lui Juarez.
Am trit destul, seniorita. Zilele mi sunt
numrate. Dac vrei s-i sporeti pcatele n-ai
dect s-o faci.
O s-o i fac, dar nu pun s te spnzure
ndat, ci o s-i ngdui mai nti o mic
bucurie. O s te las s-i vezi pe Arbellez i pe
Maria Hermoyes murind de foame sub ochii ti.
Am poruncit s nu li se dea nici de mncare, nici
de but. Dup ce vor muri ei o s pun s te
spnzure.
Argatul se aprinse la fa, muchii i se
ncordar.
Eti o satan care trebuie strpit de pe faa
pmntului! rcni el i, cu toate c era legat,
~ 492 ~
repezi piciorul n pieptul Josefei, care se prbui

ipnd de durere la pmnt.
Ce-ai fcut, m? strigar mexicanii alergnd
la ipetele Josefei i-l legar fedele cu lasourile
lor.
Josefa gemea nfundat, cu ochii nchii.
Te doare ceva, seniorita? o ntreb unul din
ei.
Ea deschise ochii, oft adnc, dar nu rspunse.
Ce te doare? ntreb din nou mexicanul.
Pieptul, opti ea de-abia auzit.
Ei, drcia dracului! Nu cumva i s-a rupt ceva
nuntru?
Nu tiu, murmur ea.
Ce dracu ne facem? Doctor n-avem pe-aici,
zise omul scrpinndu-se necjit n cap. Ia
ncearc s te ridici, seniorita, adug el
sprijinind-o.
Doamne, gemu ea neputnd ndura durerile.
Acum l chemi pe Dumnezeu n ajutor,
nelegiuito! zise cu bucurie argatul.
Taci, ticlosule! se rsti mexicanul. Ia arat
unde te doare, seniorita.
Aici, rspunse Josefa artnd n partea
stng a pieptului.
~ 493 ~
Benito Juarez
Aha, i-ai rupt cteva coaste. S vedem acu

dac ai ceva la mini ori la picioare, i nu
tocmai ndemnatecul samaritean i pipi
mdularele n toate prile, apoi adug:
N-ai nimic, doar cteva coaste rupte. Cum oi
apsa niel mai tare pe ele, le pun la loc. Stai s
te ntind n hamac.
Josefa cltin capul.
Atunci unde? ntreb mirat mexicanul.
Colo... pe scaun... lng mas, opti ea.
Vorbea anevoie i rsufla greu.
Omul o aez n scaun, apoi ntreb iar:
Ce pedeaps s-i dm argatului, seniorita?
Josefa fcu semn c nu.
Cum adic, nici o pedeaps? se mir
mexicanul.
Ba da, dar mai trziu, opti ea ntinzndu-i
cheia beciului.
Aa! Nu scapi tu de pedeaps, nenorocitule,
o s-l vezi tu pe dracu, n-avea grij...
Cei doi mexicani l luar pe sus i-l trr n
beciul unde se aflau Arbellez i Maria Hermoyes.
Dup ce ncuiar ua n urma lor, unul din
mexicani i zise celuilalt:
~ 494 ~
Tare m tem c seniorita s-a ales cu vreo

cteva coaste rupte. M pricep eu, un unchi al
meu a fost felcer.
Pi, atunci o fi tiind s le vindece. Unde e
unchiul tu acum?
n pmnt. A murit sracul de mult. A czut
i i-a frnt gtul.
i din asta a murit?
Vezi bine!
Pi dac unchiu-tu a murit ce ne facem
acum cu seniorita?
M, da prost eti! Nu pricepi c eu i-am fost
ucenic i am nvat de la el?
Atunci eti i tu felcer?
Nu, fiindc n-am stat dect dou sptmni.
M-a pus s scot unuia o msea gunoas i eu i-
am scos dou, amndou sntoase. M-a btut
de m-a smintit i de fric am luat-o la fug de-mi
sfriau clciele. Acu, n aste dou sptmni,
l-am vzut punnd odat unui ins coastele la loc
i m-a inut pe lng el s-i dau ajutor. Rcnea
omul ca din gur de arpe, dar unchiul meu nici
nu se sinchisea i-i vedea de treab.
i cum fcea, m?
~ 495 ~
Benito Juarez
ntindea omul la pmnt, nenea i inea

minile i pe mine m punea s-l calc pe piept.
Pe coastele alea rupte?
Pe alea zdravene, tontule! Cum oi juca de
cteva ori pe pieptul lui bolnav, ncepe pieptul
s salte i-i vin coastele la loc.
Dup cum vd, nu e cine tie ce mare lucru.
i omul s-a tmduit?
Nu, sracul, a murit dup dou sptmni.
Pi atunci a fost truda degeaba.
Degeaba a fost, fiindc dup ce a murit
omul, nenea a aflat c nici n-avusese coastele
rupte, ci piciorul, niel mai jos de old. Dac
spunea prostul c n-are nimic la coaste, ci c-i
rupsese piciorul, i puneam piciorul la loc iar nu
coastele i ar fi trit i n ziua de azi.
Bine zici. i te ncumei tu s-i pui senioritei
coastele la loc?
Ba bine c nu!
Vorba e, o s te lase ea s-i opi pe piept?
Nici nu e nevoie; muierea e mai slab ca
brbatul, e de ajuns s-i frmni bine pieptul cu
pumnii i-i vin coastele singure la loc.
i-i trebuie un ajutor?
~ 496 ~
Mai ntrebi! Trebuie s-o in cineva ca s nu

se mite din loc. Nu cumva ai avea tu poft?
Ba bine c nu! Seniorita o s tie s
recunoasc dup ce s-o face bine i m-oi pomeni
cu un baci gras de tot.
Bine, dar s tii c trebuie s-o ii bine si s
nu te iei dup ipetele ei pn ce n-oi auzi
coastele trosnind.
O s-o in, n-avea tu grij; nici cu zece boi n-o
s-o urneti din loc.
Atunci ne-am neles. Du-te tu i spune-i c
eu sunt de meserie felcer.
i tu s-i spui pe urm c trebuie s te ajut.
n vreme ce vorbeau ei aa ntre ei, n beci se
petrecea o scen cu mult mai tragic. Cnd fu
mpins argatul nuntru, pi peste un trup de
om care sttea chircit la pmnt. Vru s se dea
la o parte dar era ct p-aci s calce pe altul
rezemat de perete. Era ntuneric bezn i nu
putea s vad cine e. Atept pn ce auzi paii
mexicanilor ndeprtndu-se, apoi zise cu
durere:
Senior Arbellez...
Auzi un geamt slab.
Senior Pedro Arbellez, repet el.
~ 497 ~
Benito Juarez
i iar se auzi un geamt, dar nici un rspuns.

Seniorita Maria Hermoyes, zise iar argatul.
Aici sunt; cine eti dumneata? ntreb
persoana rezemat de perete.
Cnd l auzi pe argat spunndu-i numele,
btrna tresri.
Tu? Tu... E cu putin? Cum ai ajuns aici?
Sunt prizonier ca i dumneavoastr.
Doamne, Doamne i eu care speram s ne
vin de la tine scparea... !
Numai o minune ne poate scpa.
Santa Madonna! Nici tu nu mai speri dect n
minuni? Atunci suntem pierdui...
Nu, seniora, Dumnezeu face astfel de
minuni, de aceea s nu ne pierdem nc
ndejdea.
Vii de la fortul Guadalupe?
Da.
i cum ai czut n ghearele lui Cortejo?
O s-i povestesc mai trziu, acum s vorbim
despre ce e acum. Senior Arbellez ce face?
Ru, o tine ntr-un lein. Ai aflat ce s-a
petrecut aici la conac?
Da. Satana asta cu chip de femeie o s-i
primeasc pedeapsa, fii pe pace. i v las s
~ 498 ~
murii de foame? Nu v d nici mcar ap de

but?
Ba da. Nu tiu ce inim miloas s-a ndurat
de noi i ne las jos prin fereastr n fiecare
noapte de-ale mncrii i o sticl de ap. Sunt
ns legat i nu m pot folosi de ele.
Atunci suntei nemncati de attea zile?
Da.
Doamne, Doamne, trei ini ncuiai n beciul
sta strmt! i sunt i eu legat. Ce-i de fcut? Se
tnguia Anselmo cu disperare. A, mi-a venit ceva
n gnd. Am un cuit n buzunar.
Cum, nu i-au luat armele?
Ba da, dar au uitat s m caute n buzunare.
Am n cel stng un briceag ascuit, dar nu pot
bga mna n buzunar.
Ia s ncerc eu.
Argatul se ddu mai aproape de btrn i
aceasta reui s-i scoat briceagul din buzunar.
Degeaba, zise ea, nu pot s-l deschid.
ine bine de plsele, poate pot s-l deschid
eu cu dinii.
Dup ce se czni mult vreme, reui.
i-acum, adug el, ncearc s-mi tai
curelele din jurul minilor.
~ 499 ~
Benito Juarez
Dup mult trud, cci, legat cum era, lucrul

mergea foarte greu, Maria Hermoyes putu n
sfrit s reteze cureaua, pe urm Anselmo i
tie i ei frnghia.
Slav ie Doamne c voi putea s-l vd pe
bietul nostru Arbellez. Tu bag de seam s nu
calci peste cele ce ni le-a lsat jos binefctorul
nostru necunoscut, zise ea.
ngenunchear i pipir cu minile n jurul lor.
O pine! strig Maria.
i o sticl cu ap, adug Anselmo.
nc o pine. A, uite i o lumnare de seu.
Atunci s tii c trebuie s fie i o cutie cu
chibrituri lng ea, zise argatul.
Gsir ntr-adevr un pacheel nfurat n
piele. Anselmo l desfcu i pipi coninutul.
Aa e, chibritul, neptruns de umezeal i un
bilet, spuse el plin de bucurie. S aprindem
lumnarea i s vedem ce scrie n el.
La flacra lumnrii vzur patru sticle pline cu
ap i vreo trei pini.
Bine c avem cu ce ne potoli setea, zise
Maria bucuroas. S citim acum biletul.
Iat ce scria pe petecul de hrtie:
~ 500 ~
"De la unul care a pctuit fa de voi. Astzi

trebuie s plec, dar am nsrcinat pe cineva s
v dea n fiecare zi cte o pine, o sticl cu ap
i o lumnare n locul meu. Rugai-v pentru
mine i iertai-m pentru rul pe care vi l-am
fcut i de care m voi ci pn la moarte."
Cine poate s fie? Se ntreb btrna.

Vreunul din oamenii care v-au nchis aici, i
ddu cu prerea Anselmo.
Aa cred i eu. Dumnezeu s-i ierte pcatele;
n-avea ncotro, trebuia s-asculte de porunc.
Acum s vedem ce e cu senior Arbellez.
Btrnul zcea nemicat, cu ochii nchii. Era
galben ca un mort. Maria i Anselmo ncepur s
plng de mila lui.
Nu mai e nimic de fcut, o s moar sracul,
suspin dnsa.
Pesemne c aa e voia Domnului, dar mare
pcat ar fi... oft argatul.
Ce om bun i cumsecade...
Nu numai de asta ar fi pcat, dar i din alt
pricin. Sunt oameni care ne-ar putea salva n
curnd de aici, dac ani mai putea-o duce ctva
timp. De pild senior Sternau...
~ 501 ~
Benito Juarez
Sternau? ntreb repede Maria. Cine e sta?

Unul pe care l-am cunoscut la Guadalupe. E
medic i un vntor iscusit n acelai timp.
A fost odat aici la conac un doctor german
pe care l chema tot Sternau, dar sta e mort de
mult.
Eti sigur? Pe urm, mai era un alt senior,
Unger, cu un frate de-al lui, altul Inim-de-urs i
nc unul Ucigtorul-de-bivoli.
Maria Hermoyes l apuc de mn.
Ia ascult, Anselmo, ie i arde de glum, ori
vrei s-i bai joc de mine?
Mai era i una, seniorita Emma Arbellez...
urm el fr s se tulbure.
Taci! se rsti ea. Nu cuta s m amgeti
cu vorbe de clac. Suntem destul de nenorocii
i-aa.
Am mai vzut acolo pe un conte Fernando
de Rodriganda, despre care se zicea c a murit
de mult, zise iar argatul i o s se ntoarc acas
ca s o rsplteasc dup cum merit pe
credincioasa lui Maria Hermoyes...
Asta era prea prea.
~ 502 ~
Pentru numele lui Dumnezeu, Anselmo,

toate astea mi le spui numai ca s m mai
mngi, nu-i aa? murmur ea cu glas rugtor.
Nici prin gnd nu-mi trece.
Btrna scoase atunci un ipt de bucurie i
ncepu s plng nbuit. Bucuria o copleise
ntr-att, nct uit pentru ctva timp situaia
groaznic n care se afla. n timp ce ea plngea
ncetior, Anselmo i povesti cele petrecute ntre
el i Josefa..
Unul din mexicanii care-l aduseser pe argat n
beci, trimise pe slujnic sus la Josefa ca s-o
ngrijeasc. Ea sttea tot pe un scaun, cu capul
rezemat de marginea mesei i scuipa cheaguri
ntregi de snge.
Vai de mine, seniorita, ce-i cu dumneata?
strig slujnica speriat.
Josefa ridic ncet capul i bigui:
Trebuie... s... scriu. Pune-mi cteva perne
la... spate.
S scrii? Nu se poate, seniorita.
Trebuie.
Mi s-a spus c ai cteva coaste rupte.
Cine i-a spus?
Unul din cei doi mexicani care au fost aici.
~ 503 ~
Benito Juarez
Nenorocita i trecu binior mna peste piept i

un geamt i izbucni din gtlej, chipul i se fcu
alb ca varul, ncepu s tueasc i pe gur i
nvli un val de snge.
Vezi c omul a avut dreptate? zise slujnica
cuprins de mil.
Adu-l ncoa.
Acesta veni.
Spuneai mai adineauri c am cteva coaste
rupte, i zise ea mexicanului cnd l vzu intrnd.
Da, seniorita.
tii unde se poate gsi un doctor?
Poate n Saltillo sau n Castauela.
E departe de-aici?
O zi i jumtate la dus i o zi i jumtate la
ntors, adic trei zile de drum clare.
Prea mult. Nu e printre voi vreunul care s
se priceap la bolnavi?
Ba ar fi unul.
Cine?
Camaradul meu de adineauri.
Se pricepe la fracturi?
La ce? ntreb mexicanul nenelegnd.
tie s pun coastele la loc?
Foarte bine, a mai fcut de-alde astea.
~ 504 ~
Bine, cheam-l.
Acesta veni curnd.
Dumneata eti chirurg? l ntreb ea.
Nielu.
Te pricepi s pui la loc o coast rupt, s
pansezi?
Cum s nu!
Atunci examineaz-m.
O ntinser n hamac i fostul ucenic de felcer
se apuc s-i pipie pieptul zdrobit, n timp ce ea
ipa de durere. n sfrit isprvi.
Ei, cum m gseti? l ntreb Josefa.
Ru, foarte ru, seniorita, rspunse el
dndu-i ifose, dei habar n-avea de structura
corpului omenesc.
Zu? fcu ea speriat.
Tare m tem c dac te-ai da pe mna unui
crpaci, te-ai dus pe copc, seniorita. Lovitura a
fcut ravagii n pieptul dumitale. Coastele alea
rupte au nclecat peste cele sntoase i o s
fie greu s le aez la locul lor. Asta nu poate s-o
fac dect un om priceput n astfel de lucruri.
i crezi c dumneata o s poi?
Ba bine c nu!
Ct timp o s dureze?
~ 505 ~
Benito Juarez
Pi... patru, cinci ceasuri.

Josefa crezu c lein.
Patru ceasuri! E nemaiauzit! opti ea
ngrozit.
Zu? La nou coaste? Am vzut pe un coleg
de-al meu muncindu-se unsprezece ceasuri s
pun unei femei trei coaste la loc. i dup ce s-a
vindecat femeia, s-a dovedit c chirurgul a lucrat
att de prost nct dou din coaste i ieeau de-
un cot n spate.
Dar o s pot ndura attea ceasuri durerile?
ntreb ea cu fric.
A! Nici n-o s te doar, ca i cnd te-ar
pic un purice. i chiar dac te-o durea, strngi
din dini i leini ceea ce e mai bine. O s
poi?
Cred, oft Josefa cu resemnare.
Atunci putem s ncepem.
Stai! nc o ntrebare: o s pot scrie pe
urm?
Vai de mine! Ca s-i ias toate coastele n
spate ca la femeia despre care spuneam?
Trebuie s stai linitit.
Bine, o s scriu nainte.
Numai s poi de durere.
~ 506 ~
Trebuie.
Treaba dumitale. Numai c trebuie s tii un
lucru: operaia asta nu pot s-o fac singur, am
nevoie de un ajutor.
Cum nu poi singur?
Nu. E aici un camarad care se pricepe i el
puin.
Fie. O s trimit s v cheme cnd totul va fi
gata.
Ei, ce fcui? l ntreb mexicanul pe
tovarul su cnd l vzu.
A mers strun. I-am spus c are nou coaste
rupte ca s fie baciul mai gras.
Bravo ie! Mare piicher eti.
Josefa puse pe dou slujnice s o aeze ntre
perne i se apuc s scrie. Mergea greu dar nu
se las. Dup ce sfri, trimise dup unul din
conductorii mexicanilor i-l ntreb dac tatl ei
i-a spus, nainte de plecare drumul pe care are
s-l ie.
Da, Seniorita, rspunse omul.
Atunci o s-l gseti dac te trimit dup el?
Negreit, numai c-mi trebuie patru zile ca
s-l ajung.
~ 507 ~
Benito Juarez
Dac de azi n patru zile reueti s-i dai

scrisoarea asta, capei de la mine trei sute de
duros.
Am neles, seniorita.
i va trebui ns tatlui meu mai muli
oameni dect are, ne putem lipsi aici de cincizeci
din ei.
Cum s nu!
Ia atunci cincizeci de oameni bine narmai i
plecai imediat. Scrisoarea s-o predai n mna
tatei ndat ce vei ajunge i nimeni altul s nu
tie de ea.
Iat ce scria Josefa lui Cortejo:
"Drag tat,
Am aflat, curnd dup plecarea ta, lucruri de

mare importan, pe care trebuie s i le
comunic fr cea mai mic ntrziere. Un argat
btrn, trimis de Arbellez la Guadalupe, s-a
ntors astzi la conac i dup ce l-am descusut
bine, fr ca dobitocul s bnuiasc mcar de
departe cine sunt, am aflat urmtoarele: Henrico
Landola ne-a tras pe sfoar. Nici unul din
vrjmaii notri n-a murit, toi triesc. Au fost
~ 508 ~
debarcai pe o insul pustie, de unde au reuit

s se salveze n timpul din urm.
Actualmente se gsesc la fortul Guadalupe sub
ocrotirea lui Juarez i intenioneaz s dea
nval peste noi. Printre ei se afl: Sternau,
Mariano, cei doi Unger, Inim-de-urs, Emma
Arbellez i indiana Karja. Contele Fernando, care
a scpat din sclavie, e i el cu ei.
Juarez a distrus trei companii de francezi. Au
hotrt s se ntlneasc la revrsarea rului
Sabinelor n Rio Grande cu lordul Dryden. tii
acum tu singur ce ai de fcut. Toi acetia
trebuie s moar, altfel suntem pierdui. Ia-i n
grab msurile, eu i trimit nc vreo cincizeci
de ini n acest scop. Lucreaz repede ca s te
poi ntoarce mai curnd acas. Am mare nevoie
de tine deoarece sunt grav bolnav. Argatul, de
necaz c l-am tras pe sfoar, mi-a dat o lovitur
cu piciorul n piept i mi-a rupt nou coaste.
Josefa"
n vreme ce mexicanii trimii de ea porneau in

goana cailor s-l gseasc pe Cortejo, Josefa sta
ntins jos, pe un covor i "operaia" ncepu. Pe
~ 509 ~
Benito Juarez
cnd unul din cei doi "chirurgi" o inea bine,

cellalt i frmnta coastele cu atta putere,
nct sngele i nvlise pe gur. Rsuna conacul
de rcnetele ei dar "chirurgii" nchiseser ua i
nu lsau pe nimeni s intre.
Abia dup cteva ceasuri ncetar rcnetele i
dac ar fi ascultat cineva la u, ar fi auzit
gemete slabe nentrerupte. Fiica lui Cortejo
suferea dureri nenchipuite i i dorea moartea
ca o salvare. Dar ea nici nu bnuia c aceste
dureri nu nsemnau nimic pe lng suferinele
care o ateptau mai trziu. Pedeapsa
Judectorului drept ncepuse.
Capitolul XV - Comunicatul de la 3
octombrie 1865
Pentru a nelege mai bine cele ce vor urma,

trebuie s ne ntoarcem la evenimentele
petrecute cu mult nainte, evenimente strns
~ 510 ~
legate de cele urmtoare. S pim prin poarta

lui Palacio imperiale n capitala Mexicului, s
urcm treptele i s intrm n sala de primire,
unde Maximilian avea obiceiul s se sftuiasc
ntotdeauna cu capii autoritilor statului. n clipa
aceea, mpratul sttea rezemat cu spatele de
marginea unei mese i inea o hrtie n mn.
Ochii lui fulgerau, era aprins la fa i sufletul i
era cuprins de un mare zbucium. n fa,
mpratului sttea unul din minitri, a crui
privire pnditoare era aintit la guvernul su.
Aproape de fereastr sttea ntr-un fotoliu
mprteasa, tnr i frumoas ca o zn din
poveti. Prea s aib mai mult energie dect
soul ei. El era o fire meditativ, vistoare, ea
dornic de strlucire i stpnire; el, un
entuziast, ea, nesioas de bucuriile pmnteti
i de plceri.
mi ceri s m hotrsc imediat? l ntreb
mpratul pe ministrul su care sfrise de
vorbit.
Trebuie, Maiestate.
Sunt hotrt s...
Nu cumva s refuzi? ntreb repede
mprteasa.
~ 511 ~
Benito Juarez
mpratul se ntoarse spre ea i zise zmbind:

Am auzit c hotrrea ta s-a i fcut, draga
mea.
Da.
i a putea s aflu care e?
Sunt de acord cu tot ce s-a citit: n
documentul de fa.
Atunci, scumpul meu ministru, trebuie s-i
spun nu numai c voi semna comunicatul, dar l
voi transcrie eu cu mna mea i domnii minitri l
vor iscli chiar sub ochii mei.
Mulumesc, Maiestate, zise ministrul cu o
adnc plecciune; menirea vieii mele e s-mi
nchin toate strduinele de care sunt n stare
pentru binele patriei i al mpratului meu. Sunt
ncredinat c prin pasul pe care-l facem vom
nltura toate piedicile care ni s-au pus pn
acum n cale. Era i timpul.
Ai dreptate, dragul meu. Voi...
Generalul Mejia! anun n clipa aceea
locotenentul de serviciu.
S pofteasc imediat, porunci mpratul.
S-ar prea curios c la auzirea acestui nume,
mprteasa se scul din fotoliu i dispru pe
una din ui, pe cnd Maximilian l concedia
~ 512 ~
imediat pe ministru. Acesta se ntlni cu faimosul

general n prag. Se salutar cu rceal, fr s
schimbe un cuvnt ntre ei.
Bun ziua, generale. Soseti tocmai la timp,
l ntmpin mpratul pe Mejia.
Pe chipul sever al indianului apru un zmbet
cnd vzu veselia suveranului su.
Sunt fericit c v gsesc n bune dispoziii,
Maiestate. S dea Dumnezeu s avei
ntotdeauna numai bucurii, rspunse mulumit
generalul.
Sper c aa va fi de azi ncolo.
mi ngduie Maiestatea Voastr s ntreb ce-
o face s cread aceasta?
Vreau s dau un comunicat de mare
importan.
Dac efectul va fi dup cum spune
Maiestatea Voastr, atunci trebuie s fie, ntr-
adevr, foarte important.
Poftim, convinge-te i dumneata.
mpratul i ntinse conceptul lui Mejia. Din ce
citea, chipul generalului se ntuneca. Ochii i
scprau de mnie. Dup ce sfri de citit,
mototoli hrtia n mn i strnse pumnul cu
furie.
~ 513 ~
Benito Juarez
Maiestate, cine a fcut conceptul acesta

stupid? ntreb el uitnd n indignarea lui c
vorbea cu suveranul su.
mpratul, att de ngduitor de obicei, se
revolt.
Generale! tun el cu asprime.
Maiestate! replic Mejia i se nclin adnc n
semn de scuz.
Unde e conceptul?
Aici.
Generalul netezi hrtia i o ntinse mpratului.
Dumneata crezi c un document e o hrtie
de aruncat la gunoi? l ntreb el suprat.
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte.
Gestul meu a fost expresia nesocotit a
sentimentelor mele pentru binele mpratului
meu.
Se poate, numai c expresia a fost prea
violent, generale.
n pieptul lui Mejia clocotea un adevrat vulcan.
Dac am meritat iertarea Maiestii Voastre,
ngduii-mi atunci s m retrag, zise el i fr s-
atepte rspunsul se ndrept spre u.
mpratul l opri cu un gest.
Ai citit comunicatul pn la sfrit?
~ 514 ~
Da, Maiestate.
L-ai numit stupid, deci nu-l aprobi.
Nu, Maiestate.
Pentru ce?
mi ngduii, Maiestate, s vorbesc deschis?
Te rog chiar.
Numai cei mai nverunai dumani ai
Maiestii Voastre, cu gnd s v piard, ar fi
putut alege calea aceasta.
Curioas concepie.
Dar dreapt, Maiestate.
Trebuie s dovedesc supuilor mei c eu
sunt mpratul.
Tot n-au s-o cread.
tii c ceea ce-ai spus acum s-ar putea lua
drept o insult?
Maiestatea Voastr mi-a poruncit s spun
adevrul. ara va crede c acest comunicat v-a
fost impus de francezi.
N-are dect. Eu sunt hotrt s dau
comunicatul.
Maiestate, tiai-mi mai bine capul, dar
distrugei comunicatul. Eu mi cunosc ara i tiu
urmrile pe care le va avea. Un strigt de
indignare va iei din toate piepturile.
~ 515 ~
Benito Juarez
Generale!
Ochii mpratului fulgerau de mnie.
Maiestate!
Ochii generalului scprau i ei scntei.
Maximilian tia ce-i datora lui Mejia; se rzgndi
i zise:
Vreau s m justific.
O, Maiestate, dac e nevoie de o justificare,
l ntrerupse generalul, atunci...
Cum, nu vrei s m asculi?
Ba da, ascult.
mpratul ncerca acum ceea ce era foarte
greu pentru un suveran s se apere.
tii, generale, ncepu el, c toate porturile i
oraele principale sunt n minile noastre.
Adic ntr-ale francezilor, Maiestate.
E totuna, francezii sunt aliaii notri.
Da, dar prevd c vor trebui s prseasc
ara i oraele i porturile vor trece atunci la
republicani.
Dumneata prea le vezi pe toate n negru.
ara e n puterea noastr. Juarez s-a refugiat la
El Paso, ba se zice chiar c ar fi prsit pmntul
mexican. E deci timpul ca printr-o atitudine
~ 516 ~
hotrt i serioas s ne lum locul care ni se

cuvine i pentru totdeauna.
Foarte bine, Maiestate. i care e aceast
atitudine?
Distrugtoare i linititoare n acelai timp.
Aspr i ngduitoare totodat. Dei ara se afl
n puterea mea, se gsesc dihori care ndrznesc
s scormoneasc pmntul. De pild, Pantera
Sudului, Cortejo i nc vreo civa. n
comunicatul meu de astzi fac cunoscut tuturor
c oricrui republican dovedit i se va aplica
pedeapsa hotrt tlharilor i criminalilor de
rnd. De azi nainte republicanii sunt proscrii, n
afara legii. Toate trupele de republicani vor fi
considerate bande de tlhari i oricare din ei va
fi prins, va fi mpucat n douzeci i patru de
ore.
Mejia cltin capul.
Bandii... tlhari... proscrii... mpucai?
Maiestate, mi repet rugmintea: luai-mi capul,
dar renunai la acest comunicat.
Pstreaz-i capul, generale i eu mi pstrez
comunicatul; e bine chibzuit de oameni cu
experien i dragoste de ar.
~ 517 ~
Benito Juarez
Oamenii acetia nu cunosc Mexicul. Am

chibzuit totul, numai un lucru nu, pe care nu
cutez s-l strig cit glas de tunet n faa Maiestii
Voastre.
Pentru ce nu?
Nu m tem de nimic pe lume dect de
dizgraia suveranului meu.
Vorbete fr team, generale.
Fie! Prin acest comunicat Maiestatea Voastr
i va da singur verdictul de moarte...
mpratul se nglbeni dar i reveni repede.
Verdictul de moarte? Vorbeti despre ceva
imposibil i ngrozitor ca de un lucru de la sine
neles.,.
Da, Maiestate. Oricare mexican e bun stpn
pe pmntul su...
De acord, aprob mpratul.
Are deci datoria, urm generalul, s-i apere
acest pmnt de ocupaia strin, care nu are
dreptul s i-l ia.
Ocupaia strin... s-i ia pmntul pe
nedrept... Expresia e cam dur, generale.
Vorbesc dup cum ar vorbi oricare
republican. Punei-v n locul lor, Maiestate. Ei i
spun aa: ara e a noastr. Ce caut francezii
~ 518 ~
aici? S ne ia avutul, rodul muncii noastre,

femeile i fetele noastre. Sunt deci nite tlhari.
i ce ne dau n schimb? Un mprat. De ce? Nu
ne trebuie nou mprat, avem un prezident i
ne ajunge. S facem pe gustul lui Napoleon i s
sngerm noi pentru el?
Nu e chiar aa, generale.
Ba da, tiu eu ce spun, Maiestate. Fiecare
mexican e republican din fire; el i apr ara,
trebuie s-l consideri pentru asta tlhar ori
criminal i s-l mputi n termen de douzeci i
patru de ore?
Am cucerit ara prin foc i sabie, orice
mexican trebuie s se supun mprejurrilor.
De acord, Maiestate. Vorbesc acum nu
mpratului, ci omului pentru care mi-a da de
sute de ori viaa. S zicem c aa ar fi, fora
primeaz dreptul. Cine nvinge e stpn i
nvinsul trebuie s se supun. Reiese din asta c
adversarul trebuie s fie considerat drept
bandit?
Dup ce nvingtorul a depus armele, da.
Foarte bine. Cine spune ns c nvinsul nu
se poate ridica i deveni la rndul su
nvingtor?
~ 519 ~
Benito Juarez
Tot ce se poate.
i-l va considera pe fostul lui nvingtor
drept bandit.
Aici n Mexic nu se poate ntmpla aa ceva.
Bine-ar fi s fie aa, Maiestate, dar nicieri
nu e mai posibil ca aici n Mexic. Poporul e un
vulcan i Juarez...
E inofensiv.
Destul de puternic nc la hotarul rii.
O s-l graiez.
N-o s primeasc graierea. Va zice c numai
el, ca prezident al rii are dreptul s graieze pe
un Maximilian de Habsburg, iar nu acesta pe el.
O s-l chem pe lng mine.
N-are s vin.
Nici chiar dac l voi numi prezident la
casaie, cea mai nalt slujb n magistratur?
A mai fost. Acum e prezidentul ntregii ri.
tii c m pui pe gnduri, generale?
Sunt convins de cele ce spun, Maiestate.
Dac l tratai acum pe nvins drept criminal,
atunci cutai s nu fii niciodat nvins, pentru
c rzbunarea nvingtorului ar fi groaznic i v-
ar trata atunci tot ca pe un criminal.
~ 520 ~
Totui, cred c s-ar lua n seam cine am

fost.
mprat? Ah, Maiestate, republicanii nu o vor
recunoate niciodat.
Arhiduce de Austria.
Ce-i pas lui Juarez de Austria!
Austria e o putere care...
... l va lsa n voia soartei pe arhiducele
Max, dac aa e porunca atotputernicului
Napoleon.
De ast dat m insuli cu adevrat,
generale.
Mejia plec genunchiul n faa mpratului i
zise:
Maiestate, din clipa n care vei semna
comunicatul, groapa v ateapt deschis. Eu nu
v voi prsi, de aceea m consider de pe acum
un condamnat. Nu pentru mine m rog i nici
pentru alii, ci pentru Maiestatea Voastr. Nu
dai lumii spectacolul acesta nedemn, ca un fiu
de mprat german s fie mpucat conform legii
mariale de lupttorii mexicani.
Ridic-te, generale! i porunci Maximilian
nfuriat.
Nu, nu m ridic pn ce...
~ 521 ~
Benito Juarez
Ridic-te i spun! Nu vezi c aiurezi?

Glasul sun aspru i rece, puin ironic chiar.
Aceasta nu putu ndura Mejia, viteazul lupttor
i omul cel mai cinstit i credincios pe care-l
avea Maximilian. Sri n picioare i zise aruncnd
o privire de mil mpratului:
Aadar nu mai e nici o speran, Maiestate?
Nu, chiar i mprteasa e de prerea mea.
Chipul indianului pli i mai tare.
Atunci nu-mi rmne dect s tac. i pentru
ca s nu se uite cuvintele i ceasul n care le-am
spus, le voi ntri cu vrful acesta de oel, zise
Mejia i azvrli cu atta putere pumnalul n
perete, nct se nfipse pn n plsele n
cptueala de lemn a zidului.
Se nclin apoi n faa mpratului i iei.
mpratul privi lung dup el, pe urm la
pumnal.
S fie o prezicere? murmur el. S m fi
nelat oare?...
N-avu timp s mai cugete cci n prag se ivi
generalul Miramon, trdtorul, piaza-rea a lui
Maximilian.
~ 522 ~
Comunicatul apru. Maximilian l scrisese

personal cu mna lui i odat cu semnarea i
hotrse sentina de moarte.
Rzboiul era ct se poate de crud. Orice
prizonier era ucis.
Bazaine cerea cu insisten respectarea
comunicatului.
Republicanii erau omori cu sutele, chiar i
generalii lor, printre care Salazar i Artega, doi
martiri ai neamului, aprigi lupttori pentru
neatrnarea rii.
Dar Nemesis, zeia rzbunrii, pea ncet dar
sigur.
Pe esul care se ntinde ntre San Jos de
Partnal i Chihuahua, venea o ceat de clrei.
Erau dou escadroane de cavaleriti francezi;
trebuie s fi venit de departe, deoarece caii erau
obosii i oamenii ele asemenea. Deodat vzur
desenndu-se n zare casele Chihuahuei. Efectul
fu fulgertor. Clreii se ndreptar n a, caii
nechezar i o luar la goan; sbiile zngnir.
n frunte mergea un ofier tnr nc, plin de
cicatrice: era colonelul. Se opri la cea dinti cas
i ntreb unde e cartierul general, apoi trimise
un soldat nainte iar el porni cu muzica n fruntea
~ 523 ~
Benito Juarez
armatei. Ici, colo aprea la cte o fereastr un

cap de femeie, dar la vederea francezilor
disprea numaidect. Se oprir n faa cldirii
unde se afla cartierul general; clreii
desclecar. Comandantul, acelai pe care l
plmuise Gerard cel oache cnd fusese prins.
Dup ce soldaii prezentar arma, colonelul lor
se apropie de comandant.
Colonelul Laramel, zise el. n drum spre Villa
del Puerte. Aduc depee urgente de la Marele
Stat Major.
Bun sosit, camarade. Sper c o s ne faci
plcerea s rmi cteva zile printre noi.
Desigur, dou sau trei, dac-mi dai voie.
Numai c nu tiu unde s-mi ncartiruiesc
oamenii.
Nimic mai lesne. Eu n-am dect un escadron
n ora, multe locuine sunt goale i-i stau la
dispoziie.
S-a potrivit de minune. mi dai voie s-i
prezint bieii mei?
M rog...
Dup ce se fcur prezentrile, soldaii fur
trimii spre ncartiruire i ofierii poftii n salon la
~ 524 ~
un pahar cu vin. Era aceeai ncpere unde

sttuse Gerard legat, n faa colonelului.
Cum se face, domniile camarad, c lsai
oraul fr armat, e doar cel mai primejdios
post din ar.
Ai dreptate, dar trebuie s execut ordinele
de sus, ceea ce nu e ntotdeauna plcut.
Ai fcut vreo experien suprtoare aici?
N-a putea s spun. Oamenii sunt n general
uor de inut n fru. Exist ns un afurisit de
spion care ne d de furc. E iret i cuteztor.
Ne-am dat toat osteneala s punem mna pe
el, dar ne-a scpat printre degete. E pretutindeni
i nicieri; tie tot i toate.
Colonelul cltin din cap.
Mi se pare de necrezut ceea ce spui
dumneata, zise el. Nu cred c e cine tie ce
greutate s prinzi un spion.
Pe oricare altul da, dar nu i pe Gerard cel
oache.
A, e vorba de Gerard cel oache? Atunci i
dau dreptate. Am auzit multe despre el, chiar i
la Marele Stat Major. i omul sta s-ar afla acum
prin preajma Chihuahuei?
~ 525 ~
Benito Juarez
De mai mult vreme chiar. tiu precis c

vine adesea n ora, unde pare s aib complici.
Da? De unde tii?
Ne-a mrturisit-o chiar el.
Cum? El singur? se mir Laramel. Ciudat!
Cum i unde?
Chiar n camera asta. Reuisem s-l prindem
n sfrit.
Aadar, tot ai reuit. Nu-i aa c s-a pus pre
pe capul lui?
Da i nc un pre destul de mare.
Care i s-a dat dumitale, bineneles.
Era ct p-aci, rspunse cam ncurcat
colonelul.
Cum "ct p-aci"? Ziceai c l-ai prins.
Da i a fost adus aici n faa mea. Aveam
tocmai o sindrofie. L-am luat la ntrebri;
ticlosul s-a purtat foarte obraznic i, dei era
legat, nu tiu cum a fcut c i-a rupt frnghiile
i a srit pe fereastr.
Auzi!... Le-a scpat?
Din nenorocire! Vntorii tia ai preriilor
parc au pe dracul n ei. Deprini cu primejdiile,
sunt oelii n lupt. Am trimis nu de mult o
grmad de oameni la fortul Guadalupe, de
~ 526 ~
aceea e att de srac garnizoana. Sper c vor

reui s ia n stpnire fortul, dei o s mearg
foarte greu.
Att de bine e ntrit fortul?
Deloc, dar Gerard a aflat, dracul tie cum, de
planurile noastre i pndete cu apaii lui s ne
sar n spate. Dac n-am avea aici pe seniorita
Emilia, ar fi trebuit de mult s-o tergem din
Chihuahua.
Cine e aceast seniorit Emilia?
A, n-o cunoatei pe cea mai bun i
deteapt spioan a noastr?
Nu.
Atunci nu tii care este cea mai frumoas
femeie din Mexic.
Zu? Cea mai frumoas? A vrea s-o cunosc
si eu, camarade.
Colonelul Earamel era unul din cei mai curajoi
ofieri ai armatei franceze. Nu se ddea napoi
din faa nici unei primejdii, de aceea fusese
trimis la del Puerte, cuib de republicani, s
execute comunicatul lui Maximilian. Dar
colonelul Earamel era n acelai timp i un mare
admirator al sexului frumos. Era deci foarte
ncntat c avea prilejul s-o vad aici n
~ 527 ~
Benito Juarez
Chihuahua pe cea mai ncnttoare femeie din

tot Mexicul.
Nimic mai uor, rspunse comandantul. Tot
aveam eu de gnd s invit ast sear cteva
doamne i domni din societatea aleas a
oraului. Seniorita Emilia nu lipsete niciodat de
la astfel de adunri, aa c o s ai prilejul s-i fii
prezentat.
Mulumesc, domnule comandant. Mi-ar fi
prut ru s plec de aici fr s pot spune acas,
n patrie, c am cunoscut-o pe cea mai frumoas
femeie din Mexic. Zici c o cheam seniorita
Emilia. E mexican?
Nu, probabil franuzoaic.
Ciudat, ntr-adevr. Plutete n jurul acestei
femei un mister, care o face i mai seductoare.
Nimeni nu tie de unde vine. Unii zic c ar fi
mexican, alii italianc, spaniol sau
franuzoaic.
i dumneata ce prere ai?
C e franuzoaic, deoarece vorbete limba
noastr ca o parizian. i-apoi, nici nu se poate
altfel, prea e trup i suflet pentru cauza noastr.
~ 528 ~
Atunci cu siguran c nu e mexican; toate

mexicanele sunt n adncul sufletului
republicane.
Ba e tocmai contrariul. Dei din principiu nu
prea am mare ncredere n femei, aceasta ns
ne-a dat attea dovezi, nct ne piuem bizui fr
cea mai mic ovire pe credina ei.
Habar n-avea el c aceste "dovezi" erau numai
superficiale i c prin ele ea i ctigase
absoluta ncredere a francezilor. Comandantul
nu aflase nc de dezastrul de la fortul
Guadalupe, unde soldaii lui fuseser mcelrii
pn la cel din urm.
Trebuie s recunoatem, rspunse Laramel,
c un spion de sex feminin, dac e frumos i
inteligent, poate aduce mult mai multe foloase
dect unul de sexul nostru. Dar s revenim la
Gerard cel oache. Ai luat msurile necesare ca
s fie prins?
Se-nelege de la sine.
Dar cu republicanii dovedii, d-aci, din ora,
ce-ai fcut?
Am pus mna pe o grmad din ei.
i ce-ai de gnd s faci? S-i spnzuri ori s-i
mputi?
~ 529 ~
Benito Juarez
Nici una, nici alta.

De ce?
Din dou motive. Mai nti, execuia a peste
patruzeci de oameni ar strni o revolt i am
prea puini oameni ca s-o potolesc.
i-i pun pe-ai mei la dispoziie. Care e al
doilea motiv?
Nu tiu dac sunt ndreptit s-o fac. Riscul
ar fi prea mare.
n privina asta poi fi fr grij. Ai nu numai
dreptul, ci i datoria s-i mputi pe republicanii
dovedii c pericliteaz sigurana statului. Prin
comunicatul de la 3 octombrie, mpratul i
oblig pe toi comandanii s considere pe orice
republican, fie el ceretor ori general, drept
bandit i s fie pedepsit ca atare deci
mpucat pe loc.
Cunosc i eu comunicatul, credeam ns c a
fost dat mai mult ca s sperie, iar nu s fie
executat cu strictee.
Te neli, camarade. Sunt nsrcinat s-i
prezint un ordin de la Marele Stat Major, prin
care i se impune acest lucru. Poftim ordinul.
Comandantul citi ordinul i rmase cteva
momente ngndurat.
~ 530 ~
Ei, ce zici? l ntreb colonelul.

Nici eu nu tiu ce s zic, msurile luate
mpotriva republicanilor mi se par din cale-afar
de aspre.
Trebuie totui s-i faci datoria.
Grea datorie. Voi mai amna ns execuia
cu vreo cteva zile, zise comandantul,
nemulumit de o perspectiv care nu-i convenea
defel.
n timp ce colonelul Earamel intra cu trupa lui
n ora, pe alt drum venea un om clare pe o
mroag, cu nite arme ruginite i mbrcat n
haine ponosite. Omul era mrunel i pipernicit.
Prea s n-aib o int hotrt, cci ocolea de
departe oraul i privirile lui iscoditoare
dovedeau c intenia lui era s vad numai ce se
petrece nuntru fr ca s intre. Clreul era
micul Andrei, trimis de Juarez s afle situaia
francezilor din Chihuahua.
Andrei i opri calul si privi lung la turla unei
biserici, apoi murmur cltinnd capul:
A dracului treab! M-nvrtesc de attea zile
prin inutul sta ca s aflu ce vreau s tiu i n-
am putut da nc de un om pe care s-l descos
niel. Mi se pare c francezii nu-i las pe locuitori
~ 531 ~
Benito Juarez
s ias din ora; parc-ar fi stare de asediu,

domnule! Se rsuci de cteva ori n a, apoi
urm: Ce dracu s fac? Juarez sosete astzi i
eu n-am ce s-i spun. M-am fcut de rs... S
intru n ora? S nu intru? Hm... Primejdios lucru.
Dac domnii tia m iau drept spion i-mi trag
un glon n cap?
n clipa aceea calul cltin i el capul i scoase
un nechezat.
A, nu eti de prerea mea, gloab? Dac m-
nvrtesc degeaba pe-aici nu aflu nimic; trebuie
deci s intru n ora. De altminteri, zise el cu
trufie, nu degeaba sunt eu micul Andrei i nici
fr arme nu sunt. Trebuie neaprat s vorbesc
cu seniorita Emilia. Hai s-ncerc, i ncheie el
monologul i ndrept calul spre ora.
La drept vorbind, ndrzneala lui nu se potrivea
cu a lui Gerard. Acesta era cunoscut de francezi
ca duman i Bazaine pusese pre mare pe capul
lui. i-apoi ncercase s se strecoare noaptea pe
furi n ora.
Altfel stteau lucrurile cu Andrei. Nimeni nu-l
tia, auziser doar de el ca de un vntor al
preriilor. Chiar dac ar fi bnuit careva c e
spion de-al lui Juarez, de dovedit nu o putea
~ 532 ~
dovedi, aa c viaa nu-i era ntru nimic

primejduit.
La intrarea n ora, unde mai nainte fusese un
post, acum nu se afla nici mcar o santinel.
Comandantul gsise de prisos o astfel de msur
de prevedere, aa c Andrei putu intra
nestingherit de nimeni. Coti pe dup un col pe o
uli mai pustie i ddu de o crcium.
Desclec i intr, n faa crciumei se afla o
cas mare i frumoas pe balconul creia sttea
o femeie cu un vl pe fa, probabil ca s-i
fereasc faa de soare.
Femeia privi cu mare ncordare cteva
momente la Andrei, apoi disprnd n cas, sun
servitoarea i-i zise repede:
Trimite numaidect s-l cheme pe
crciumarul de peste drum, clar vezi s nu bage
nimeni de seam.
Nu trecu mult i un mexican btrn trecu
strada i intr n crcium. Era portarul cldirii
celei mari.
A, dumneata eti, senior, ce pofteti? l
ntreb crciumarul.
Te roag seniorita s vii niel pn la
dumneaei, rspunse btrnul.
~ 533 ~
Benito Juarez
Pesemne c are musafiri i vrea s-i

pregtesc eu masa.
Nu. Mi-a poruncit numai s te chem, c are
s-i spun ceva, dar bag de seam s nu te
vad cineva cnd vei intra, rspunse btrnul i
plec.
Crciumarul, care robotea pe-afar, intr n
prvlie i-i zise morocnos muteriului:
Bun ziua, senior, ce-i dorete inima?
Andrei i arunc o privire cercettoare, apoi
rspunse ntr-o spaniol stricat:
Ce ai?
Oriice.
Foarte bine. D-mi o halb de bere.
N-am.
Atunci un pahar de vin.
N-am.
O cafea.
N-am.
O cacao.
Am avut azi-diminea dar s-a isprvit.
D-mi o limonad.
De lmie a avea, numai c n-am zahr.
Rachiu ai?
~ 534 ~
Nici. Mi s-a spart sticla i am uitat s cumpr

alta.
Pi bine omule, parc ziceai c ai tot ce-mi
dorete inima i la orice i cer zici "n-am"?
Dac ceri si dumneata ce n-am...
Bine, atunci d-mi ce ai, zise Andrei rznd.
Eu a avea de toate, numai c unele din ele
mi s-au isprvit, rspunse foarte serios
crciumarul. Un phrel de pulque12 tot s-ar gsi.
Bine, adu-l, tot mai bine dect nimic.
Crciumarul lu un pahar i turn ceva dintr-un
ulcior mare. Andrei duse paharul la gur, dar
cnd sorbi o nghiitur se cutremur ca i cnd
ar fi nghiit foc.
Ce dracu e asta? exclam el strmbndu-se.
Nu cumva vrei s spui c nu e bun? l ntreb
suprat crciumarul.
Andrei rspunse cu pruden:
Cum s nu! Foarte bun chiar. Foarte bun
chiar pentru un mexican.
Pentru dumneata nu?
Nu sunt obinuit.
Atunci nu eti mexican?
N-ai vzut dup vorb c nu sunt?
12
Rachiu (spaniol n. ed.).
~ 535 ~
Benito Juarez
Ba da, dar se mai nseal omul cteodat. i

ce eti dumneata, dac nu te superi?
Vntor.
Mi-am nchipuit eu. Ce fel de vntor? De
bivoli, de erpi ori altceva?
Aa e, bine zici. Uitasem c n ara asta
minunat vntoarea e altfel ca la noi, unde
vntorul mpuc tot ce-i iese n cale.
Atunci trebuie s fii de pe la nord.
Da.
Yankeu?
Nu.
De prin Canada?
Nici.
Pi atunci de unde eti, domnule?
Ce crezi dumneata, c numai yankeii i
canadienii cutreier munii i cmpiile? Or mai fi
i ali oameni de treab sau derbedei care fac
meseria asta. Sunt german, acuma tii ce sunt?
Atunci eti de-al mpratului nostru
Maximilian, nu-i aa?
Ia las gluma! tiu eu bine cu ce bucurie l-ai
trimite voi, mexicanii, pe acest "mprat al
vostru" peste grani dac ai putea.
~ 536 ~
Vai de mine, senior, se poate s zici una ca

asta! Noi suntem supui credincioi ai Mriei
Sale mpratul Maximilian, rspunse cu
prefctorie crciumarul.
Adic partizani de-ai francezilor?
Lor trebuie s le mulumim c ne-au adus un
bun emperador.
mi pare bine c te-aud vorbind astfel, senior
i sper c te vei strdui s-i ari recunotina
fat de francezi.
Se-nelege!
i tii cum i poi dovedi recunotina?
Cum?
Fabric orict de mult pulque de sta al
dumitale i d-le francezilor s-l bea, mai bun
dovad nici c se poate. Ai neles?
De neles am neles eu, dar n-o s mearg.
Francezilor nu le place dect vin.
i li se d?
Pi... dac nu li se d de bunvoie i-l iau ei
singuri.
Vrei s spui: cu sila?
Hm... Nu am vrut s spun aa. Trebuie s fie
omul cu msur la vorb.
~ 537 ~
Benito Juarez
Aa? Emperatorul Maximilian e att de bun i

milostiv cu voi nct trebuie s v msurai
cuvintele. Am priceput.
Pentru Dumnezeu, senior, vorbete mai
ncet... se rug crciumarul.
i de vorbit trebuie s vorbeti mai ncet...
Bine stai!
Ascult, domnule, n-am obiceiul s trmbiez
cele ce mi se ncredineaz.
Tocmai aa om caut i eu. Aadar, nu eti
prieten de-al francezilor?
Hm... Ce s spun? Sunt i printre ei muli
oameni de treab i n-am nimic de zis mpotriva
lor. Dar sunt i de ceilali i pe tia i-a trimite
pe toi dracului, dac s-ar putea.
Vi s-a fcut vreun neajuns?
Au bgat zilele trecute peste treizeci de capi
de familie la nchisoare.
Pentru ce?
Fiindc la o ntrunire unul din ei a scpat
vorba c ar fi mai bine s ne lase de capul
nostru, adic s ne conducem singuri.
i ce-o s se ntmple cu ei?
Nu se tie. Noi tot sperm c o s vin...
~ 538 ~
Cine? strui Andrei vznd c omul i-a

curmat speriat vorba.
Juarez.
Hangiul spuse acest cuvnt cu mna la gur,
nct Andrei de-abia l putu auzi.
Juarez? De ce tocmai el? ntreb Andrei
prefcndu-se mirat.
Pi el e adevratul nostru prezident. Noi l-am
ales i sub oblduirea lui ne-a fost ct se poate
de bine.
Atunci de ce a fugit?
Ce era s fac? Dac nu fugea se fcea mare
vrsare de snge n ar.
Aha, de aceea? Dar dac s-o ntoarce n-o s
fie acelai lucru?
Ba da. Veneticii nu ne cunosc. ara o s fie
mai repede n minile noastre dect a fost ntr-
ale lor. Cnd au nvlit ei, n-aveam nici armat,
nici aliai. Acu s-au schimbat lucrurile. Statele
Unite vin n ajutor, alte ri in i ele cu noi.
Juarez a vrut s ne crue, atepta s vin i
vremea lui. Dac s-a hotrt s porneasc lupta
e semn c i-a venit vremea.
Unde e acum Juarez?
La Paso del Norte, dup cum am auzit.
~ 539 ~
Benito Juarez
Parc s-a zvonit c a plecat n strintate.

O fi, dar nimeni nu d crezare zvonului, nu
ne pclete el pe noi. Dac-i adevrat c a
plecat din Paso del Norte, nseamn c s-a dus
acolo unde e nevoie de el. De altminteri, ne-am
mai descotorosit de o grmad de francezi.
ncotro s-or fi dus nu se tie, se ine secret.
Ci au mai rmas n ora?
Numai o companie.
Pi asta trebuie s-o afle negreit Juarez!
exclam plin de bucurie Andrei.
Mai ncet, senior... Dac a ti eu unde e
Juarez acum, a alerga ntr-un suflet s-i spun. i
sunt sute ca mine care ar face la fel.
Poate c o s se gseasc cineva s-i spun.
Andrei spuse cu atta neles aceste cuvinte,
nct crciumarul deveni foarte atent. Apuc
mna vntorului i-i opti aplecndu-se la
urechea lui.
tiu acum ce s cred. Dumneata trebuie s
tii unde se afl Juarez i ai venit trimis de el ca
s iscodeti ce se petrece n Chihuahua. Spune
drept, nu-i aa?
Ia ascult, senior, prea tii multe, vezi s nu
nimereti alturi.
~ 540 ~
Nu cred s m nel.
Las-m, omule, n pace! Nu m-amestec eu
n treburile voastre, sunt bucuros s-mi vd de-
ale mele.
mi pare ru, senior, c n-ai ncredere n
mine. Dar eu tot o s-i pun o ntrebare: Ct ai
de gnd s rmi n Chihuahua?
Probabil pn disear.
Nu rmi peste noapte la mine?
Nu. Dup ce mi-oi cumpra muniiile, plec.
Atunci m-am nelat, dup cum vd. Pcat!
i-a fi putut da la nevoie o odi tinuit, de
unde ai fi putut auzi multe din ce ai fi vrut s afli.
Mulumesc, senior, eu nu sunt spion;
altminteri a fi primit propunerea dumitale cu
bucurie, crede-m.
Hm... s zicem c n-am ghicit. Nu face nimic.
Nu mai pofteti un pahar de pulque?
Nu, mulumesc, nu l-am isprvit nc nici pe
sta.
ntrebam i eu aa, fiindc mi place s fiu
prevenitor cu muteriii care mi intr n prvlie.
Acu o s m ieri c trebuie s plec, am niic
treab undeva.
~ 541 ~
Benito Juarez
Du-te sntos, senior i fii fr grij, o s m

gseti cu paharul plin, chiar de-ar fi s te ntorci
n ziua de apoi.
Crciumarul trecu strada i intr n curtea de
peste drum, ferindu-se pe ct se putea s-l vad
cineva.
Urc repede scara, senior, te ateapt
slujnica pe coridor, i opti portarul.
Fata l duse n cmrua unde fusese ascuns
ultima dat Gerard i n care Emilia l atepta cu
nerbdare.
Iart-m c te-am luat de la treburile
dumitale, i zise ea, dar a vrea s tiu cine e
muteriul care i-a intrat adineauri n prvlie. E
mexican?
Nu, seniorita, e un vntor din nord.
A, un yankeu?
Nu, german.
i-a spus cum l cheam?
Nu, i-apoi, nici nu l-am ntrebat.
Ct st aici n ora?
Pn disear.
Atunci m-am nelat cu siguran.
Crezi c e unul de-ai notri, seniorita?
ntreb crciumarul fcnd cu ochiul.
~ 542 ~
Aa credeam.
Dar nu e. L-am descusut eu pe toate prile,
dar degeaba. Omul sta ori c tie s pstreze
un secret, ori e strin de afacerile noastre.
Totui, eu a vrea s merg la sigur. ntreab-
l dac nu e el micul Andrei.
Micul Andrei? sta cine mai e?
Trimisul lui Juarez pe care l atept cu mare
nerbdare.
Pi, de mrunt, mrunt e, nu-i vorb...
i celelalte semnalmente se potrivesc foarte
bine cu persoana care mi-a fost anunat; l-am
vzut venind, de aceea am trimis dup
dumneata. Du-te de-l ntreab cum l cheam i
dac e cine cred eu, s vin numaidect la mine.
Bine, m duc. Adios, seniorita.
Cnd iei pe poart, crciumarul vzu o
grmad de soldai francezi intrnd prin case i
pe un plutonier de-al lor naintnd spre han.
Acesta nvase puin limba de cnd se afla n
Mexic i ntreb crciumarul ntr-o spaniol
stricat:
Venta lui senior Montario?
Aici e, eu sunt hangiul.
ncartiruire.
~ 543 ~
Benito Juarez
Pentru ct timp?
Nu se tie.
Ci ini?
Destui. Ct s nimiceasc toat provincia.
Colonelul Earamel comand.
Hangiul ncrunt sprncenele, dar se stpni.
Am auzit de el, se zice c ar fi un om tare
viteaz.
Viteaz. Toi francezii sunt aa. Ei, camera
mea, senior?
Poftim n prvlie.
N-ai o camer special pentru mine?
Se gsete, senior. Deocamdat ia loc n
crcium.
Cnd ddu cu ochii de Andrei, francezul fcu o
strmbtur de dispre. Hangiul i aduse un
pahar de pulque; cum l gust, plutonierul scuip
cu scrb i arunc paharul la pmnt de-l fcu
ndri.
Ce scrboenie! Crciumar, vin! strig el
suprat.
N-am, senior, se scuz mexicanul.
S fie! se rsti francezul.
Nu se gsete, senior...
Nu-mi pas! Caut!
~ 544 ~
Bine, s caut, dar vrei vinul pe degeaba ori

cu parale?
Cum, crezi c-o s-l pltesc?
Pi aa cred.
Unde-ai mai auzit s plteasc vreun soldat,
de orice naie ar fi, cnd e ncartiruit?
tiu, senior, dar nu e de datoria mea s te
in cu vin.
i-am cerut vin, vin s-mi dai, ai auzit?
Am auzit, i-i dau dac plteti. Pesemne c
nu tii ce scump e vinul n Mexic i mai ales, aici,
n Chihuahua. De-abia se gsete pentru
mprat.
Caui pn vei gsi. Ce-mi pas mie de
mpratul vostru. Eu sunt francez i sunt deprins
s beau vin cnd am poft, aa s tii. Arat-mi
acum unde e camera mea i trimite-mi
numaidect o sticl cu vin, altminteri o s ai de-a
face cu mine.
Camera dumitale e sus la etaj. Du-te, senior,
s i-o arate servitorul. Cnd o fi gata masa, te
chem eu i dac ai poft de vin, o s plteti
sticla de Bordeaux aptezeci i cinci de franci.
O s vedem noi.
~ 545 ~
Benito Juarez
L-am pus la locul lui, i zise crciumarul lui

Andrei dup ce iei plutonierul.
Nu cred. Tare m tem c nu scapi aa uor
de el, rspunse ngndurat Andrei.
Mai tii! i acum, senior, te-a ruga s-mi
spui, dac nu te superi, cum te cheam pe
dumneata?
Andrei, aa mi-e numele de botez.
Andrei, ori micul Andrei?
De unde-mi tii porecla? ntreb mirat
vntorul.
Aha, aadar nu m-am nelat adineauri cnd
ziceam c eti de-al nostru i partizanul lui
Juarez.
Vorbeti prostii, omule, ce-amn eu cu Juarez
al vostru?
Nu te sfii de mine, senior. Sunt un bun
patriot, cu trup i suflet pentru prezidentul
nostru. Ai putut s vezi dup felul cum l-am
repezit pe francez, dei a putea avea cine tie
ce bucluc. Dar s-i mai spun ceva: O cunoti pe
seniorita Emilia?
Emilia? Sunt mii i sute de Emilii pe lume. i
ce e cu aceast seniorit?
Spune-mi mai nti dac o cunoti.
~ 546 ~
De auzit am auzit eu de ea...

Dar de vzut n-ai vzut-o nc. O s-o vezi
acum, senior.
Da? Unde?
La ea acas. Trebuie s te duci numaidect.
N-o fi cucoana de peste drum, pe care am
vzut-o n balcon cnd am venit?
Chiar ea.
Bine, bine, dar de unde m cunoate?
Nu tiu. Du-te, c te ateapt.
Pe unde s intru?
Te duce portarul. Vrei s-i lai puca aici
pn te ntorci?
Ei a! Un vntor nu se desparte niciodat
de armele lui, asta s-o tii de la mine, zise
Andrei; arunc puca n spate i iei pe u.
Trecu strada i fu ntmpinat de portar, care l
ndrept spre apartamentul spioanei. Cnd o
vzu rmase uluit i nu-i putu stpni o
exclamaie de admiraie.
Tii, seniorita, c frumoas eti! strig el
ncntat.
Zu? zmbi ea.
N-am vzut de cnd sunt o femeie att de
frumoas.
~ 547 ~
Benito Juarez
Cuvintele dumitale m mgulesc mai mult

dect dac mi-ar fi fost spuse de oricare altul,
rspunse ea ncntat. Te-a trimis hangiul de
peste drum, nu-i aa?
Da.
Aadar, eti micul Andrei?
Eu n persoan. Spune-mi, rogu-te, seniorita,
de unde m cunoti pe mine?
O s-i spun ndat. Ia loc, te rog.
Dac aa porunceti, iaca ed, rspunse
Andrei i vru s se aeze pe un scaun.
Nu, nu acolo, aici pe divan, lng mine.
Pe divanul sta de catifea? Vai de mine,
seniorita, cu pantalonii tia ai mei, soioi, de
piele! Nu, cu plcere, dar aa ceva nu se poate...
Zu c nu se poate...
Ba se poate foarte bine.
Dac zici dumneata...
i dup ce-i scutur cu mna pantalonii pe
partea care trebuia s vin n atingere cu
catifeaua, se aez pe marginea divanului.
Nu aa, aaz-te cum trebuie, zise ea
rznd, i-l nfund cu sila n divan.
Aoleu! strig el speriat, aici te duci la fund ca
n ap, mai c ar putea cineva s noate.
~ 548 ~
Nu-i fie fric, senior, c n-o s te neci dect

poate cu niic butur pe care o s am grij s
i se aduc numaidect. Ce bei?
Hm... zise el zmbind, poate niel pulque.
De unde pn unde tocmai butura asta?
Fiindc mi-am lsat paharul neatins colo, n
crcium.
Nu-i place?
Cum s nu! Curat otrav...
Dar de un pahar de vin ce-ai zice?
Seniorita, noi vntorii avem att de rar
prilejul s bem vin, nct aproape c i-am uitat
gustul.
Atunci s destupm o sticl...
Vai de mine! strig el speriat. Orice, numai
asta nu! aptezeci i cinci de franci sticla!
Adevrat, e foarte scump, dar fii linitit, pe
mine nu m cost nici un gologan, l-am primit n
dar de la cineva.
Oricum, nu trebuie s te pgubeti de
buntate de vin pentru mine.
De ce nu? Eti un partizan de al lui Juarez,
deci prietenul meu i pentru prieteni se gsete
oricnd puin vin n casa mea.
~ 549 ~
Benito Juarez
Pi dac-i aa, s ciocnim un pahar, zise el

rznd.
Emilia sun i porunci servitoarei s-aduc o
sticl de vin de Tokai.
Ei, cum i place? l ntreb ea dup ce Andrei
sorbi o nghiitur.
Halal s-i fie! Parc e niel mai bun dect
otrava crciumarului de peste drum, rspunse el
i plesci din limb.
Ia ghicete ce fel de vin e.
Drept s-i spun, seniorita, nu m prea
pricep.
E Tokai veritabil.
Nu mai spune! De unde-l ai?
Direct din pivniele mpratului.
Ale lui Maximilian? ntreb el ncremenit.
Da. S nu te miri c a ajuns pn n
provincia asta ndeprtat, dar domnii ofieri
sunt foarte prevenitori cu doamnele. i-acum,
senior, s vorbim despre ce ne intereseaz. Am
auzit c vrei s pleci chiar disear, e-adevrat?
Da, seniorita. Era vorba s vin Gerard cel
oache n locul meu, dar a trebuit s se duc la
Guadalupe ca s ia n primire aprarea fortului.
Cum stm cu fortul, ai aflat ceva?
~ 550 ~
Pn acum nimic, dar sunt sigur c francezii

vor fi nfrni. Habar n-aveau c fortul va fi
aprat i c se vor ntlni aici cu apaii lui Juarez.
n afar de asta, se mai afl acolo vreo civa
brbai, oameni clii n lupt, care nu se tem de
o armat ntreag.
Vntori albi probabil. Cine sunt?
Andrei i povesti spioanei cum l cunoscuse pe
Sternau i pe prietenii lui i ncheie astfel:
De altminteri, cred c vei avea i dumneata
prilejul s-i vezi, cci sosesc mine sau poimine
aici, mpreun cu Juarez.
Da? Aa de curnd? V-ai ales un loc bun de
ntlnire?
Negreit. Trebuie s-l atept la dou ore de
drum de-aici, pe malul rului.
mi pare bine c sosete mai curnd dect
m-ateptam, fiindc... i curm vorba cci intr
servitoarea i-i aduse o scrisoare pe care
spioana o deschise repede i citi urmtoarele
rnduri:
"Scump seniorita,
~ 551 ~
Benito Juarez
n cinstea camarazilor mei sosii astzi,

colonelul Laramel i ofierii si, am proiectat
pentru ast sear o grandioas tertullia.
Deoarece la aceast adunare vor fi poftite toate
stelele din ora, sper c soarele acestui
firmament, adic dumneata, vei veni s le
ntuneci cu prezena, mai ales c domnul colonel
Laramel ateapt cu mare nerbdare s te
cunoasc.
Com
andantul Morand"
Emilia zmbi dispreuitor, apoi l ntreb pe

Andrei:
tii franuzete?
Da, nu mult, dar neleg orice.
Atunci citete ce scrie aici.
Dup ce Andrei sfri de citit scrisoarea, ea
continu:
Am de gnd s m duc disear, pentru c
bnuiesc c voi avea prilejul s aflu lucruri care
vor fi de mare folos prezidentului.
i la ce or o s te ntorci?
~ 552 ~
La miezul nopii. Dup ce-i voi spune ce-am

aflat, cred c poi pleca. Eu te-atept aici. Ne-am
neles, nu-i aa?
Voi fi dup miezul nopii la porunca
dumitale, seniorita, zise Andrei i plec, dup ce
mai nti srut mna Emiliei.
Ei, ai vorbit cu seniorita? l ntreb
crciumarul cnd l vzu venind.
Andrei ddu din cap n tcere.
Aha, mai tgduiete i acum c eti un
trimis de-al lui Juarez dac-i d mna, spuse
mexicanul zmbind cu iretenie.
Seniorita mi-a spus c m pot ncrede n
dumneata. Afl c Juarez e n drum spre
Chihuahua. Cnd m-am desprit de el se ducea
la fortul Guadalupe s ias naintea francezilor,
care se ndreptau ntr-acolo, s pun mna pe
fort.
Am cam bnuit noi aa ceva. i crezi c o s
biruiasc Juarez?
Mai mult ca sigur. Pentru mine nu mai
ncape nici urm de ndoial c n curnd o s-l
avem printre noi.
Hangiul sri n picioare de bucurie.
~ 553 ~
Benito Juarez
Cum, ce-ai spus? Aici, n Chihuahua? Slav

ie, Doamne, c o s se sfreasc odat
mizeria asta! Cnd crezi c sosete?
Poate chiar mine.
Aa de curnd? Senior, vestea asta merit o
rsplat. Hai s ciocnim un pahar cu vin.
Mulumesc, abia acu bui.
La seniorita? Stai c nu merge aa, domnule!
Nu m las nici eu mai prejos. Aici ns nu putem
bea. Ru mi pare c pleci disear, a fi vrut s...
Nu plec nc, trebuie s mai vorbesc o dat
cu seniorita i asta de-abia dup miezul nopii.
Foarte bine mi pare. O s te ascund undeva
unde nici dracul nu bnuiete.
Dar calul meu...
Las c am eu grij de el. Haidem.
Deasupra grajdului se afla o odi n care nu
clca niciodat picior de om. Birtaul aduse dou
sticle de vin nfundate i s-aezar la taifas pn
ce o slug veni s-i spun c s-a umplut prvlia
de muterii.
mi pare ru c trebuie s te las singur, dar
n-am ncotro, i zise crciumarul cu prere de ru
lui Andrei.
~ 554 ~
Nu-i f inim rea pentru atta lucru, tiu eu

s m distrez i singur, rse vntorul.
Fr tovar?
Am eu unul i nc foarte cumsecade.
Cine e?
Eu, cine s fie! i o s petrec de minune cu
el, adic o s-i trag un somn n lege pn la
miezul nopii, cnd te rog s vii s m scoli.
Dormi linitit, senior, o s am eu grij, l
asigur hangiul i plec.
Soarele tocmai apunea. Andrei privi pe
fereastr, ddu pe gt vinul care mai rmsese,
se ntinse pe salteaua de paie i adormi
numaidect, l trezir nite bti n u.
Cine-i acolo? ntreb el buimac de somn.
Eu, senior, deschide.
Recunoscu glasul hangiului.
Ei, ai dormit bine? l ntreb acesta intrnd n
odaie cu un felinar aprins n mn.
Nici c se putea mai bine, dar ct e ceasul?
A trecut niel de miezul nopii.
i-au plecat muteriii?
Acu scpai de ei. S-au ncierat ca nebunii i
de-abia i-am potolit.
~ 555 ~
Benito Juarez
Du-te numaidect, senior, am vzut-o pe

seniorita ntorcndu-se acas i te-ateapt cu
nerbdare. Eu nu m culc pn ce nu te-oi vedea
ndrt.
Andrei trecu strada i intr pe poart, care se
nchise imediat n urma lui.
Cine e? ntreb el speriat.
Eu, portarul. Am ordin s te atept. Poftim
sus.
n coridor o gsi pe camerist, care l duse
ndat la Emilia.
A, bine c ai venit, l ntmpin ea vesel.
Ce-ai fcut pn acum?
Am dormit, rspunse el nc ameit de somn.
Foarte bine c te-ai odihnit niel, fiindc o s
trebuiasc s clreti toat noaptea.
Plec?
Da. i nc fr zbav.
S-a ntmplat ceva?
Ceva foarte neplcut chiar.
Privitor la Juarez?
Nu direct. E vorba de cei patruzeci de
ceteni acuzai de rebeliune.
i spioana i povesti lui Andrei c se hotrse
de ctre colonelul Earamel ca republicanii nchii
~ 556 ~
s fie executai a doua zi n zori, conform

comunicatului de la 3 octombrie.
Andrei pli.
Problema e acum, cum s mpiedicm acest
masacru, urm ea. Poate sosi Juarez pn mine
noapte aici?
Posibil.
Posibil sau probabil?
Nu tiu. n orice caz eu plec imediat s-i
spun.
Dac nu-l gseti la locul de ntlnire, s-i
iei nainte. Eu v atept pn la miezul nopii.
Dac. N-ai sosit pn atunci, voi cuta s-i scap
pe alt cale.
Care anume?
i voi aduna n grab pe toi partizanii lui
Juarez i pe rudele condamnailor i cred c va fi
de-ajuns ca s biruim plutonul de execuie.
Vor asista probabil toi soldaii.
Nu face nimic, e numai o companie.
Dar dac Juarez nu sosete la timp? N-ar fi
bine s-i aduni mai curnd oamenii?
Nu. Trebuie s atept pn n ultimul
moment. Nu vreau s strnesc populaia i s
~ 557 ~
Benito Juarez
dm loc la vrsare de snge. S-ar putea ca

Juarez s soseasc tocmai la timp.
Ai dreptate, seniorita, eu plec imediat.
Te rog chiar i nu uita c n minile dumitale
e viaa a patruzeci de ini, oameni nevinovai i
capi de familie. Ai nevoie de ceva?
Nu, mulumesc, seniorita. Pot s-i spun
hangiului despre ce e vorba?
Mai bine nu. E om de credin, dar afacerea
e mult prea serioas i e preferabil s nu mai
tie nimeni n afar de noi.
Am neles. Voi ti s-mi fac datoria. Aadar,
cel mai trziu pn la miezul nopii?
Da.
Bine. Adios, seniorita.
i pn s aib spioana vreme s-i rspund,
Andrei o zbughi pe u i trecu n fug strada, l
gsi pe crciumar ateptndu-l.
Ei, pleci senior? l ntreb acesta curios.
Da. i chiar acum. I-ai dat calului nutre, l-
ai adpat?
Se-nelege. Dar de ce eti att de agitat,
senior?
Trebuie s plec numaidect. Unde mi-e
calul?
~ 558 ~
ntr-o clip neu calul i sri n spinarea lui.

Ce te-a apucat, senior? se mir hangiul
privindu-l uluit.
Las c-o s afli dumneata. Poftim plata, zise
Andrei scond punga din buzunar i punnd
ceva n palma mexicanului, apoi pieri ca fulgerul
pe poart.
M, da grbit era! Numai de nu i-ar sparge
capul prin ntunericul sta afurisit. Trebuie s se
fi ntmplat ceva serios... i zise hangiul
cltinnd ngrijorat capul.
Se ntoarse apoi n crcium i desfcu palma.
O, Santa Madonna!... Un bulgre de aur! i
mare ct o alun, murmur el ncremenit. Face
pe puin douzeci de duros. Omul sta are
parale, nu glum... Numai de nu i-ar frnge
gtul, sracul!...
Capitolul XVI - n goan nebun
~ 559 ~
Benito Juarez
Micul Andrei zbura ca o sgeat n lungul

malului. Noroc c tia foarte bine inutul i nu
era primejdie s se rtceasc prin ntuneric.
Locul de ntlnire era la dou ore de drum
departe de ora. El l fcu ntr-o jumtate de
ceas. Se opri i scoase un ipt ca de bufni
era semnalul convenit. Nu-i rspunse nimeni.
N-a sosit nc. nainte! S le ies n cale,
murmur el i ddu pinteni calului.
Pe la ceasurile dou ncepu s se zreasc niel
i dup o or de mers ajunse la locul unde
ruleul Chihuahua se vrsa n Rio Conchos.
Pe-aici trebuia s treac vadul, i zise el i
desclec.
Cercet locul dar nu zri nici o urm de cal.
Sri n a i trecu not pe malul cellalt.
Se lumina de ziu. Acum putea deslui bine
esul pe care venise. Nimeni. Porni mai departe
i se opri de-abia pe la amiaz. Calul de-abia se
mai inea pe picioare. Vedea bine c dac s-ar
opri acum animalul ar cdea grmad, de aceea
nu-l slbi o clip, zorindu-l mereu la drum.
Se apropia acum de dealurile n spatele crora
curgea Rio Grande del Norte. Zri o dung
neagr care urca valea dintre dou dealuri. Se
~ 560 ~
ridic n scri ca s vad mai bine i strig plin

de bucurie:
Ei sunt!
nfipse apoi pintenii n burta calului i animalul,
cuprins de durere, porni ca o sgeat drept
nainte. Se apropia din ce n ce de dunga aceea
fumurie i putu deslui bine pe unii din clrei,
n cap se aflau Ochi-de-urs, Ucigtorul-de-bivoli
i Inim-de-urs. Erau iscoadele. Ceva mai n
urm veneau Juarez, Sternau i don Fernando
care preau cufundai ntr-o discuie foarte
serioas. Dup ei vntorii albi i indienii
clreau ntr-un ir lung, unul dup altul. Acum l
zrir i ei.
Cine s fie? se ntreb Juarez.
Ah, omul cel mititel! strig Inim-de-urs.
Da, ntr-adevr, e micul Andrei, pe care l-ai
trimis la Chihuahua, zise doctorul dup ce privi
cu atenie n direcia clreului.
Bine, dar ce caut aici? Pentru ce ne iese
nainte? se mir Juarez.
Trebuie s se fi ntmplat ceva foarte grav.
Probabil. O s aflm ndat.
Andrei se apropia din ce n ce. Calul nu mai
fugea ci alerga n salturi mari cu limba
~ 561 ~
Benito Juarez
atrnndu-i de un cot, cu ochii injectai, cu

spume mari la gur. Cnd ajunse lng Juarez
mai fcu o sritur i fu gata s se prbueasc.
Sri! i strig speriat Juarez clreului.
Acesta n-atept s-i spun a doua oar i ntr-
o clip fu jos, n vreme ce calul se prbui cu o
bufnitur la pmnt. Andrei scoase pistolul de la
bru i-i trase un glonte n ochi.
Bine, senior Andrei, se poate s faci o astfel
de impruden? l dojeni Juarez. Trebuia s
goneti nebunete ceasuri ntregi fr mcar s
rsufli?
Aa e, senior prezident, rspunse micul
vntor, dar m tem c peste cteva minute o
s facei i dumneavoastr acelai lucru. Am fost
trimis de seniorita Emilia i de nou ceasuri n-am
desclecat pn n momentul acesta.
Cu neputin!
Uit-te la cal.
Vntorii albi fcur un cerc n jurul lui, pe cnd
indienii stteau nepstori la o parte.
E vorba de comunicatul lui Maximilian prin
care orice republican s fie considerat drept
criminal i mpucat pe loc, spuse Andrei.
Ochii prezidentului scprar.
~ 562 ~
Nu credeam c va pune n practic un astfel

de comunicat. Prin aplicarea lui i-a isclit singur
sentina de moarte, zise el.
Da, dar pn una alta, pe-a altora. Ieri a
sosit la Chihuahua ordinul lui Bazaine ca toi
republicanii prini s fie mpucai numaidect.
A i sunt acolo de acetia?
Da, patruzeci de ostatici care vor fi executai
la ora dou din noapte.
Doamne, Doamne! Ce-i de fcut? Trebuie
neaprat s-i salvm. Dar cum? Timpul e prea
scurt...
De aceea s nu mai zbovim, zise Sternau.
Senior Juarez, mi dai voie s urmez cu
ntrebrile?
Cu plcere.
i-acum, domnule, urm el adresndu-se lui
Andrei, te rog s-mi rspunzi pe scurt dar precis.
Zici c vor fi executai la ora dou din noapte.
Unde?
Afar din ora, la malul rului probabil.
Ct ai fcut pn aici?
Nou ore.
~ 563 ~
Benito Juarez
Aadar, ne trebuie unsprezece ceasuri dac

vrem s nu crape caii pe drum. Ce trup ia parte
la execuie?
O companie i toi ofierii din garnizoan.
Foarte bine. Mai tie cineva de execuie sau
e inut n tain?
Nimeni afar de seniorita Emilia.
Ea te-a trimis?
Da.
i dac nu ne ntlneai acum ce se ntmpla?
Ea a hotrt s-atepte pn la miezul nopii
sosirea dumneavoastr i apoi, dac nu venii, i
va aduna republicanii la o rscoal mpotriva
armatei franceze.
Ar fi o mare vrsare de snge, cci dup
cum vd cetenii Chihuahuei nu prea par s fie
cine tie ce eroi. Unde zici c e locul nostru de
ntlnire?
Da dou ore de drum n afara oraului.
Ai putea suporta drumul pn acolo?
Cred c da, senior Sternau.
Atunci ascultai ce cred eu c e mai bine de
fcut. Mai nti, seniorita Emilia trebuie s afle
ct mai repede de sosirea noastr ca s nu-i
strneasc pe locuitori. Apoi, clreii notri s
~ 564 ~
zoreasc pe ct e cu putin ca s ajung nainte

de ora dou la marginea oraului, pentru a
mpiedica execuia i de-abia pe urm se vor uni
cu cetenii. Dar, deoarece vestea pe care o
duce senior Andrei e de foarte mare importan
i i s-ar putea ntmpla ceva pe drum, sunt de
prere s merg i eu cu el. Cunoate fratele meu
Ochi-de-urs oraul?
El cunoate ara ntreag, rspunse cu
mndrie indianul.
Cu att mai bine. Atunci fratele meu s
porneasc n mare grab cu cei mai buni clrei
ai si ca s ne ntlnim la miezul nopii pe malul
rului. Ceilali, ai cror cai sunt mai puin iui de
picior, vor veni n urm, condui de senior
Juarez.
Nu admit! Vrei s m crui i s nu iau parte
la lupt, strig Juarez.
Aa e. Viaa dumneavoastr e mult prea
preioas ca s-o curme un glon de puc.
Totui merg i eu cu voi. Poate c vederea
mea va folosi mai mult dect toate gloanele.
Tot ce se poate, de aceea vom face dup
cum vrei. De altfel, ne vom mai sftui ce-i de
fcut cnd ne vom ntlni din nou nainte de
~ 565 ~
Benito Juarez
lupt. Acum trebuie s plec. Senior Andrei,

alege-i un cal pe cel mai bun i s pornim
la drum.
Pe cnd Andrei i nsemna calul, Juarez se
apropie de doctor i-i zise cu glas sczut:
Domnule Sternau, te-a ruga s-mi
ndeplineti o dorin.
Cu plcere.
N-a vrea s dau nval peste francezi i s-i
iau pe nepregtite.
Eti prea nobil, senior prezident.
Respect dreptul popoarelor. Dumneata vei
sosi naintea mea la Chihuahua. Vrei s te achii
de nsrcinarea pe care i-o voi da?
S m prezint comandantului ca sol, nu-i
aa? Crezi c o s m ia n seam?
Sper. Le propun francezilor s le las liber
retragerea. Restul l las n seama dumitale.
Bine. S le spun c tim de execuia
proiectat?
Nu.
i c suntem att de aproape de ora?
i mai puin.
Am neles i ndjduiesc c vei fi mulumit
de felul cum mi voi ndeplini misiunea.
~ 566 ~
Sunt convins de asta. Dar, presupunnd c

nu vor lua n considerare nsrcinarea dumitale
i te vor aresta?
Fii fr grij. i chiar dac s-ar ntmpla aa,
tiu c m pot bizui pe prietenii mei. Adios,
senior.
i zicnd acestea, Sternau ddu pinteni calului
i porni alturi de Andrei. Cnd, dup cteva
minute, ntoarse capul, i vzu pe clreii plecai
dup el n urma lui.
Acum e ora unsprezece nainte de amiaz, i
zise el lui Andrei. Unsprezece ceasuri de drum,
deci vom fi la ora nou seara la Chihuahua.
Cunoti bine locul pentru execuie?
Eu nu, dar seniorita trebuie s-l tie.
Bine. Cum vom ajunge, mergem mpreun la
ea.
Clrir fr popas pn pe-nserate. Caii de-
abia i mai trgeau sufletul. Se oprir cnd se
nnopt ca s-i lase niel s rsufle, apoi pornir
iar n galop.
Se poate gsi aici vreun loc sigur pentru
ascuns caii? l ntreb doctorul pe Andrei cnd
fur aproape de ora.
~ 567 ~
Benito Juarez
Cum s nu! Ar fi chiar mai bine s intrm

neobservai, rspunse el. S-i legm de un copac
n pduricea de colo.
Zis i fcut. Cei doi clrei i luar apoi
armele i intrar n ora. Andrei coti dup un col
i-i zise n oapt lui Sternau:
Uite, aici e crciuma unde am gzduit ieri.
i casa senioritei?
Aceea mare de peste drum.
Vd c e ntuneric peste tot. Dar nu face
nimic, s intrm.
Ferestrele au obloane care se nchid seara.
Strada era pustie i ntuneric bezn. Trecur
poarta, pe care o gsir descuiat.
n gang era ntuneric; probabil ns c fuseser
zrii, cci se auzi un glas ntrebnd:
Cine-i acolo?
Dar dumneata cine eti?
Portarul.
i eu sunt micul Andrei.
n sfrit, bine c a dat Dumnezeu! De-abia te
ateptam, senior. Ai nchis poarta la loc?
Da.
Atunci, stai s fac lumin. Credeam c n-ai
s mai vii.
~ 568 ~
Seniorita e acas?
Da. i e tare suprat.
Flacra izbucni. Portarul rmase foarte surprins
cnd vzu c Andrei nu e singur.
A, nc un senior! zise el nemulumit.
E un prieten i trebuie s vorbeasc
numaidect cu seniorita.
Bine, venii dup mine.
Cnd pir n coridor, o u se deschise i n
prag se ivi Emilia. Auzise pai i nerbdarea nu-i
ddu astmpr, venise singur s deschid.
Cnd l vzu pe doctor rmase ncremenit.
Cine e strinul acesta i ce caut? ntreb
ea, netiind ce s cread.
Strin, dar prieten, se scuz germanul
nclinndu-se i lsndu-l pe Andrei s treac
nainte.
A, senior Andrei! strig ea acum cu bucurie.
Poftii, poftii n camera mea, repede, repede...
D-mi voie mai nti s-i prezint pe acest
domn, rspunse Andrei zmbind. E senior
Sternau, despre care i-am mai vorbit.
A, senior Sternau! mi pare bine, dar intrai
v rog. i-acum, urm ea dup ce-i pofti s ad,
ce veste mi aducei?
~ 569 ~
Benito Juarez
Veste bun, rspunse Andrei ca s-i

risipeasc de la nceput ngrijorarea.
Slav Domnului! Aadar, Juarez...
Va sosi la timp, condamnaii sunt salvai.
Mulumit dumitale, senior Andrei. Srmanii,
prin ce chinuri grozave trec ei acum. L-ai gsit
pe Juarez la locul de ntlnire?
Nu, m-am dus s-i ies nainte.
Departe?
Cam... rspunse cu modestie vntorul.
Stai, s-i spun eu, seniorita, de ce a fost n
stare omul acesta, ncepu doctorul cu nsufleire.
Senior Andrei a clrit timp de nou ore fr s
se opreasc o clip pn ce a dat de noi, pe
urm alte unsprezece napoi. E ceva peste
puterile omeneti. Numai lui i datoreaz
condamnaii salvarea, cci fr el n-am fi putut
sosi la timp.
Emilia i ntinse amndou minile lui Andrei i
zise cu ochii scldai n lacrimi:
i mulumesc n numele lor, senior. Ai dat
dovad c ntr-un trup mic poate ncpea un
suflet mare. Dar a putea s aflu i eu ce msuri
s-au luat pentru salvarea condamnailor?
~ 570 ~
Mai nti, noi am pornit nainte pentru a te

ntiina c ajutorul se apropie, restul l vor hotr
mprejurrile. Cunoti exact locul execuiei?
Da. Ea un cot pe care oseaua pe care ai
venit l face, se afl la malul rului o limb de
pmnt n form de semicerc. Aici e hotrt
execuia.
E adnc apa n locul acela?
Adnc i repede. Cadavrele condamnailor
vor fi aruncate n ru ca s le duc apa la vale.
Nu e nici o speran ca nenorociii s fie
graiai?
Nici una, mai ales c e i colonelul Earamel
aici.
Ce fel de om e?
Bun militar, dar aspru n ce privete
ndeplinirea ordinelor.
Am neles.
Tonul cu care fuseser spuse aceste cuvinte i
trezi interesul spioanei.
Ce vrei s spui, senior? ntreb ea curioas.
C trebuie s vorbesc neaprat cu el.
Dup lupt, probabil, dac va mai fi n via.
Ba nu, nainte.
Imposibil.
~ 571 ~
Benito Juarez
De ce? Crezi c-l pot gsi acas la

comandant?
De gsit l gseti, fiindc toi ofierii sunt
adunai acolo i ateapt ora execuiei.
Cu att mai bine.
Nu cumva vrei s te duci acolo? strig ea
speriat.
Da, rspunse foarte calm Sternau.
Nu, nu, s nu faci una ca asta, senior. Ai fi
pierdut!
Nu cred. Vin doar n calitate de trimis lui
Juarez i trebuie s mi se dea ascultare.
Te neli, senior. i se va rspunde c nu vor
s trateze nici cu Juarez i nici cu un trimis de-al
su, deoarece e republican, deci considerat
drept bandit. Te duci singur la moarte, crede-m.
Doctorul se ridic n picioare.
Spune drept, seniorita, fac eu impresia unui
om cruia nu trebuie dect s-i ntinzi mna ca
s-l legi la stlp i s-l mputi?
Asta nu. mi pari mai degrab unul din
personajele acelea din vechile legende care
biruie pretutindeni. Dar ce poate face cel mai
puternic uria mpotriva unui glon perfid pornit
dintr-o eava de puc sau revolver?
~ 572 ~
Nu iau n seam astfel de considerente. I-am

dat cuvntul lui Juarez c m voi duce la
comandant, si m voi duce.
Vd c nu vrei s-asculi de rugmintea mea,
te rog ns s-mi ndeplineti o dorin.
Care?
S-l iei cu dumneata pe un cunoscut de-al
meu. Nu e om de seam, dar foarte cumsecade
i nflcrat patriot. Ca i fratele su, portarul
locuinei mele, e cunoscut ca unul din cei mai
credincioi partizani ai lui Juarez. De-abia
ateapt s vad Chihuahua scpat de francezi
i va face tot ce e cu putin s contribuie la
izbnda prezidentului.
Cine e omul acesta?
Intendentul primriei. De la el am aflat c
ofierii sunt toi adunai acolo la comandant,
care locuiete n cldirea municipiului oraului.
i crezi c pot intra i iei cu ajutorul lui din
cldire?
Cheile sunt toate la el.
Bine, fie i-aa. Trebuie ns s m grbesc,
timpul trece.
O s chem ndat portarul ca s te duc la
el.
~ 573 ~
Benito Juarez
Sternau porni nsoit de mexican pe strzile

pustii ale oraului.
Aici e spatele primriei, senior, zise portarul
oprindu-se n faa unei ui. M duc s vorbesc cu
frate-meu. Dumneata atepi niel c m ntorc
numaidect.
Se napoie ns de-abia dup vreun sfert de
ceas.
L-ai gsit? l ntreb Sternau.
Da. S-a nvoit fr s se codeasc un
moment, vine i el ndat. S trecem la ua
cealalt.
Se auzir pai cobornd scara, o cheie scri
n broasc i ua se deschise binior.
Intrai, opti un glas.
Dup ce Sternau i nsoitorul su trecu pragul,
ua fu zvort iar intendentul scoase de sub
manta un felinar orb; ls lumina s cad pe
chipul medicului zicnd:
Frate-meu mi-a adus o veste pe care nu-mi
vine s-o cred. E adevrat, senior, c Benito
Juarez e prin apropiere?
Aa e, o s-l vedei n curnd printre voi.
Sfnta Fecioar s te rsplteasc pentru
cuvintele astea. Eu o s caut s te slujesc pe ct
~ 574 ~
mi st n putin. Frate-meu mi-a spus despre ce

e vorba. El o s te atepte aici n timp ce eu o s
te duc sus. Vino dup mine s-i art drumul.
Urc scara i se oprir ntr-un coridor slab
luminat, n care nu se afla nimeni i care ddea
ntr-o anticamer.
Vezi ua asta? zise intendentul, duce la
camera unde sunt adunai ofierii. Eu o s stau
s te atept aici. Dac vei vedea c e primejdie,
fugi repede i ncuie uile dup dumneata. Pe
urm ia-o pe coridor i coboar scara. Cheia i
felinarul le poi lsa fratelui meu.
Am neles. Acum putem ncepe, nu-i aa?
ntreb Sternau.
Du-te, senior i Dumnezeu s-i ajute!
Doctorul cobor scara i se ntoarse la locul
unde-l lsase pe portar i se ndrept apoi spre
intrarea principal. Gsi poarta descuiat i
gangul cel mare luminat. n coridor nu se afla
nici o santinel, dar ua la camera de gard era
dat de perete. Cnd vru s treac, un sergent l
vzu i-l ntreb foarte politicos:
Ce dorii, domnule?
A vrea s vorbesc cu domnul comandant.
Acum, la ora asta?
~ 575 ~
Benito Juarez
Nu te privete pe dumneata, i-am spus c

vreau s vorbesc cu domnul comandant i vreau
s tiu dac este acas.
ndrzneala lui l intimid pe sergent.
Da, domnule, rspunse el respectuos.
Atunci fii bun i m anun.
Cine s-i spun c-l caut?
Doctorul Sternau.
Am neles. Poftii dup mine.
Ofierii stteau la taifas la un pahar de vin,
discutnd politic i militrie.
Trii, domnule comandant, v caut cineva,
zise sergentul salutnd.
Aa de trziu? Cine e? ntreb plictisit
comandantul.
Zice c-l cheam doctorul Sternau.
E un nume strin. Trebuie s fie vreun
chirurg sau felcer de la batalioanele belgiene sau
din armata mpratului. Spune-i s intre.
Poftii! strig sergentul cu glas sforitor.
Ochii tuturor se ndreptar spre u. n locul unui
nensemnat subaltern cum se ateptau ei,
vzur intrnd un domn impuntor, mbrcat
ntr-un foarte bogat costum mexican.
~ 576 ~
Bun seara, domnilor, zise el nclinndu-se.

Impresionai de distincia strinului, ofierii se
ridicar n picioare i-i rspunser la salut.
A vrea s vorbesc ceva cu domnul
comandant al armatelor de ocupaie din
Chihuahua, spuse acesta.
Eu sunt, v rog, luai loc, rspunse cu
amabilitate colonelul. Mai nainte ns, dai-mi
voie s vi-i prezint pe camarazii mei.
Sternau nclin uor capul la numele fiecruia,
apoi se aez pe un scaun.
Cum s-mi explic cinstea vizitei
dumneavoastr, domnule doctor? ntreb foarte
politicos comandantul.
O ntmplare ct se poate de ciudat i
neateptat, att pentru dumneavoastr, ct i
pentru mine, domnule colonel. Eu sunt strin...
Se cunoate dup nume.
Din motive independente de prezena mea
aici, ntru totul personale, aveam intenia s m
ndrept spre Mxico, venind dintr-o cltorie
ndeprtat. n drum, am avut prilejul s fac
cunotina unui om al crui nume e strns legat
de istoria Mexicului, poate c ai ghicit, domnilor,
despre cine e vorba...
~ 577 ~
Benito Juarez
Juarez! strig Laramel, srind drept n

picioare.
Da, domnule colonel, Juarez.
Admirabil! Vom afla n sfrit ceva mai
amnunit. Unde e acum?
V rog s-mi dai voie s-mi continui
spusele, urm doctorul pe un ton foarte politicos.
Mai trziu. Rspundei mai nti la ntrebarea
mea, asta e principalul, i curm Laramel vorba.
i cum v spuneam, urm Sternau fr s se
tulbure, l-am cunoscut pe Juarez n timpul...
Te-am ntrebat unde se afl Juarez, se rsti
colonelul cu glas poruncitor.
Medicul se ntoarse spre el i rspunse cu un
zmbet ironic:
V rog s nu uitai, domnule colonel, c nu
v aflai n faa unei companii de disciplin, ci
naintea unui om obinuit s vorbeasc dup
cum i place. i-apoi, nici nu ngdui s fiu
ntrerupt; dac totui se ntmpl, buna-cuviina
cere s o facei ntr-un chip manierat, cu att
mai mult cu ct am venit s vorbesc cu domnul
comandant al Chihuahuei iar nu cu
dumneavoastr...
~ 578 ~
Era pentru prima oar cnd cineva cuteza s-l

pun la locul lui pe trufaul colonel.
Domnule, m insuli! strig el punnd mna
pe mnerul sbiei.
Nicidecum. Am cutat numai s impun
respectul care se cuvine unui om de condiia
mea.
Comandantul se temu ca lucrurile s nu ia
proporii, de aceea zise mpciuitor:
Incidentul e nchis. Domnul doctor a
recunoscut c n-a avut intenia s-l jigneasc pe
camaradul meu, pe care l rog s-l lase pe
domnul doctor s termine ce are de spus. Ne-am
neles, nu-i aa? i-acum, mai departe...
Cuvintele comandantului fur spuse pe un ton
foarte amabil, de aceea Sternau nclin uor
capul, apoi urm:
Ziceam deci c l-am cunoscut pe Juarez ntr-
o excursie la Paso del Norte. Nu cred s fie o
crim politic dac mrturisesc c am simit
pentru omul acesta o vie simpatie care pare s
fie reciproc.
Vrei s spunei prin asta c suntei un
prieten al lui Juarez? l ntreb comandantul
foarte serios.
~ 579 ~
Benito Juarez
Da, chiar aa, rspunse fr team acesta.

Dup cum vd, suntei foarte sincer, zise
comandantul ncruntnd sprncenele.
Cred c sinceritatea e o mare virtute.
Posibil; n anumite mprejurri ns, poate
deveni foarte primejdioas.
Nu mi s-a ntmplat pn acum.
Totui v-ai declarat partizanul lui Juarez...
Nicidecum. Poi fi prietenul cuiva fr s-i
mprteti opiniile lui politice. Dar s trecem
mai departe. Repet deci c am avut prilejul s-l
cunosc pe Juarez i s-i ctig ncrederea.
Dovad e prezena mea aici, deoarece vin n
calitate de trimis al su la dumneavoastr.
Ah! exclam comandantul. Ca trimisul lui?
Poate chiar ca mputernicit...
Da, am nsrcinarea s tratez cu
dumneavoastr.
Laramel rse ironic i dispreuitor.
Cuvintele dumneavoastr sunt... cum s zic?
Cam ciudate... Crezi c merit Juarez ca un om
de seama mea s-l ia n consideraie? ntreb
ndrjit comandantul.
Sunt ncredinat de asta.
~ 580 ~
Atunci te neli grozav. Nici o autoritate din

lume nu va intra n tratative cu un trdtor de
ar, cu un criminal. Asta o tie orice om ceva
mai cult.
Sunt i eu de prerea dumneavoastr, numai
c nu tiu prin ce s-a fcut Juarez vinovat de
aceste acuzri.
Cum? Comploteaz mpotriva noastr, a
poporul la revolt... Ne opune putere armat...
Curios, Juarez zice acelai lucru despre
dumneavoastr, replic doctorul cltinnd din
cap.
A! exclamar ofierii n cor.
Da, da, urm Sternau fr s se tulbure. El
susine c e nc prezident. Poporul l-a ales n
capul statului i nu i s-a spus s plece. Mai
susine c un om acuzat de les-majestate nu e
un criminal de rnd i nu trebuie considerat ca
atare, dar c francezii au ptruns cu fora n
Mexic, punnd stpnire pe ar.
Laramel sri drept n picioare.
ngdui o astfel de insult, camarade? strig
el indignat.
Nu, rspunse comandantul ridicndu-se i el
de pe scaun, apoi ntorcndu-se spre doctor:
~ 581 ~
Benito Juarez
Cuvintele dumitale, domnule, sunt mai mult

dect o jignire.
Defel. Spunei acelai lucru despre Juarez ca
i Juarez despre dumneavoastr. Eu n-am nici un
amestec i prerile mele nu conteaz.
Cred i eu! Consider aceast vizit ca
nefolositoare i primejdioas. Nefolositoare
pentru Juarez i primejdioas pentru
dumneavoastr, domnule.
Sternau se prefcu foarte mirat.
ntruct mi poate fi primejdioas nu
neleg...
Pentru c i primejduieti libertatea, poate
chiar viaa. Juarez nu risc nimic, pe cnd, dup
ordinul pe care l-am primit ieri, orice partizan al
lui e considerat drept bandit, deci trebuie
mpucat imediat.
Ei drcia dracului! rse acesta, voi avea
atunci plcerea s fiu luat drept tlhar?
Cam aa ceva. mi pare ru c sunt silit s-i
spun dou lucruri: n primul rnd nu pot
considera pe un trimis al fostului prezident drept
persoan diplomatic i al doilea c, date fiind
mprejurrile, te declar arestat.
~ 582 ~
Doctorul puse un picior peste cellalt i zise

foarte linitit:
Despre al doilea punct vom discuta mai
trziu. Deocamdat s lmurim pe cel dinti. Cu
toat mpotrivirea dumneavoastr, trebuie s m
achit de nsrcinarea care mi-a fost dat i s v
spun c...
Nici un cuvnt! Orice ai spune ar fi o insult!
strig Laramel nfuriat.
Sternau nl din umeri.
Am accentuat adineauri c am venit aici s
vorbesc cu comandantul Chihuahuei i nu cu
altcineva, oricine ar fi el, urm el. Chiar dac nu
vrei s luai n seam pe un mputernicit al lui
Juarez, nu stric s auzii ce v spune o
persoan, ale crei comunicri pot fi de folos.
N-avem nevoie de comunicrile dumitale!
zise cu asprime comandantul.
Totui pot mpiedica un dezastru, chiar dac
nu pot face ca tot ce s-a petrecut pn acum s
nu se fi ntmplat. Dumneavoastr nu vrei s
recunoatei n Juarez o persoan cu care putei
intra n tratative, vei fi silii ns s-o facei prin
puterea faptelor sale.
~ 583 ~
Benito Juarez
Ce fel de fapte? ntreb batjocoritor

comandantul. Vrei s spui fuga, neputina i
laitatea lui?
Fuga? Nici prin gnd nu i-a trecut s fug, s-
a retras numai. Neputincios? Un om care v-a
zdrnicit toate planurile din ultimul timp?
Ia seama la ce vorbeti, domnule! strig
comandantul indignat. Nu tiu ce vrei s spui
prin "zdrnicit". Trei din companiile mele sunt
n drum spre nordul rii ca s mprtie ca
potrnichile aa-zisa armat a lui Juarez.
i credei c o s reueasc?
Cu siguran.
i eu v spun c v nelai. ncercarea
dumneavoastr a dat gre.
Ofierul tresri speriat.
Cum aa? Ce tii de planurile mele?
O, Juarez le cunotea de mult i-i luase
msurile necesare. Atacul de la fortul Guadalupe
a avut loc, dar a fost respins cu pierderi mari
pentru dumneavoastr.
Toi ofierii srir de la locurile lor.
Cu neputin! Cine l-a zdrnicit? strig
colonelul.
Juarez.
~ 584 ~
Atunci se afl la Guadalupe?

S-a dus acolo imediat ce a aflat de atacul
plnuit.
i ai fost de fa-la lupt?
Da.
Nu face nimic. Trupele mele viteze vor reui
totui s ia n stpnire fortul.
Trebuie s v spun c aa ceva e imposibil.
Pentru ce? ntreb comandantul
nglbenindu-se.
Fiindc nu mai avei nici un soldat acolo.
Trupele dumneavoastr au fost complet nimicite.
Nu cumva mi ntinzi o curs, domnule?
Nicidecum. V spun doar adevrul. Din toi
soldaii dumneavoastr n-a mai rmas nici unul.
Mini cu neruinare! rcni colonelul Laramel
tremurnd de indignare.
Sternau nu se uit la el i-i zise comandantului:
V rog, domnule colonel, intervenii s fiu
scutit de astfel de insulte, altminteri m voi
vedea silit s-mi iau singur aprarea.
Mini, nemernicule! repet Laramel i mai
nfuriat.
~ 585 ~
Benito Juarez
Dar de-abia spuse aceste cuvinte i ofierul

zcea grmad la pmnt, izbit n cap de
pumnul zdravn al doctorului.
Cum ai ndrznit, domnule, s loveti un
ofier superior? zbier de ast dat
comandantul. O astfel de insult se pedepsete
cu moartea. Voi da ordin s fii arestat imediat.
Stai! porunci cu glas tuntor Sternau
comandantului, care vroia s se ndrepte spre
u.
Ai nnebunit, domnule, de ndrzneti s-mi
vorbeti mie pe tonul sta, zise comandantul,
care rmase o clip nmrmurit pe loc, apoi trase
repede sabia din teac. Ofierii priveau nlemnii
la scena care se desfura sub ochii lor.
Las sabia n pace, domnule comandant i
dumneavoastr domnilor, adug doctorul
vzndu-i pe ofieri dezmeticii i imitndu-l pe
superiorul lor. Am venit aici s fiu ascultat i m
vei asculta. Eu nu m tem de sbiile
dumneavoastr i tiu c voi v temei de
gloanele mele, care sunt ceva mai primejdioase.
Cu aceste cuvinte Sternau scoase dou pistoale
de la bru i ndrept evile spre ofieri.
~ 586 ~
Ai de gnd s tragi ntr-adevr? strig

colonelul impresionat de atitudinea hotrt i
statura impuntoare a medicului.
V dau cuvntul meu de onoare c la cea
mai mic micare pe care o va face vreunul din
dumneavoastr de a se apropia de mine sau s
ias din camer, i reped un glonte n creier.
Nemaiauzit! Atta ndrzneal! zise
comandantul uluit. Totui eti pierdut...
Nu nc. Ziceai adineauri c avei ordinul s
considerai pe orice republican drept bandit i
s-l mpucai. Suntei hotrt s ndeplinii
acest ordin?
Fr cea mai mic ovire.
Bine. Aflai atunci c Juarez va proceda n
acelai fel cu oamenii dumneavoastr. Al doilea,
Juarez v poruncete s prsii imediat oraul.
tii c are haz! rse comandantul, forat.
Totui e foarte serios ceea ce v spun.
Prezidentul v ngduie retragerea dac v
conformai poruncilor sale.
Porunci? Ce fel de expresii ntrebuinezi,
domnule... Repet c voi executa cu strictee
ordinul primit de la Marele Stat Major, m-ai
neles?
~ 587 ~
Benito Juarez
mi pare ru, mai ales pentru

dumneavoastr.
Mai mult nc, voi ncepe chiar de acum cu
dumneata. Eti prizonierul meu. Vei reui poate
s mputi pe vreo civa din noi, dar te vom
dezarma pe urm repede i nu ne mai scapi, fii
pe pace!
Nu prea cred. i fiindc nu-mi place s vrs
degeaba snge omenesc, uite, mi pun iar
pistoalele la loc.
i foarte bine faci. Aadar te predai?
Nici prin gnd nu-mi trece. Vreau numai s-
mi iau rmas-bun de la dumneavoastr. Noapte
bun, domnilor!
i fcnd o plecciune ironic, Sternau se
ndrept spre u.
Punei mna pe el! Nu-l lsai! strig
comandantul i se repezi dup doctor.
Acesta ns iei repede i ncuie ua n urma
lui.
Fuga! Dup el! rcni colonelul ofierilor i
ncepur s izbeasc toi cu pumnii n u
nnebunii de furie.
~ 588 ~
Dup o bun bucat de vreme, cineva descuie

ua i ofierii ddur buzna pe coridor. Era
intendentul, care se prefcu uluit cnd i vzu.
Dios mio! Cine a ncuiat pe domnii ofieri n
camer! zise el cu o mirare prefcut.
Unde ai fost, omule?
Jos, la poart, senior, rspunse cu un aer
nevinovat mexicanul.
N-ai vzut pe nimeni ieind din curte?
Ba da, pe seniorul acela strin care a venit
mai adineauri.
ncotro a luat-o?
Pare-mi-se la stnga. Gonea calul ct putea.
Cum, era clare?
Da, senior, l mai atepta un clre afar
care inea caii de drlogi; cum a ieit strinul au
nclecat amndoi i au pornit n galop.
Noi n-am auzit tropot de cal. Cum se face
asta?
Cum era s auzii, c fceai o glgie de
speriat.
i ncotro zici c s-au ndreptat?
Au cotit la stnga, pe urm nu i-am mai
vzut c e un ntuneric afar de-i vri degetele
n ochi.
~ 589 ~
Benito Juarez
Bine. Acum sunt sigur c nu ne poate scpa.

S trimitem imediat un pluton de soldai dup el.
Care din dumneavoastr, domnilor, vrea s ia
comanda plutonului?
Eu... eu... eu... strigar ofierii n cor.
Comandantul alese pe unul din ei i peste puin
un locotenent pornea n capul unui pluton de
cavaleriti pe urmele artate de mexican dup
fugari.
Capitolul XVII - Eliberarea Chihuahuei
Dup ce ncuiase ua n urma lui, Sternau l

zrise imediat pe intendent ateptndu-l.
Repede, senior, d fuga jos i pred fratelui
meu felinarul i cheia, i opti el.
Doctorul i gsi calul n locul unde-l lsase.
Sttu o clip s chibzuiasc dac s mai atepte
sau s plece imediat, cnd auzi pai apropiindu-
se. Se lipi de copac. O umbr tui ncet.
Andrei! opti el recunoscndu-l pe noul sosit.
~ 590 ~
A, te-ai i ntors? ntreb vntorul. Iart-m,

te rog, c mi-am prsit postul, dar nu m rbda
locul de ngrijorat ce eram. Am plecat de la
seniorita cu gnd s vd dac nu vin ai notri.
Ar fi cu neputin.
Apaii tia clresc ca nite diavoli i nici
Juarez nu s-a lsat mai prejos.
Cum, au i sosit?
Adineauri. Era s le crape caii sub ei.
Ci sunt?
Juarez, cei doi efi indieni, vntorii i o sut
de apai bine narmai.
O sut? Prea de-ajuns! Acum s mergem
repede la ei.
i gsir la marginea oraului. Era att de
ntuneric, nct nu se puteau recunoate dect
dup glas.
Ah, senior, i zise Juarez lui Sternau, sunt ca
btut cu maiul... Atta goan n-am fcut n viaa
mea.
Atunci trebuie s te odihneti niel. Spune-ne
nou ce e de fcut i cred c vom ti s ne
achitm de nsrcinare.
Nu, nu, vreau s fiii i eu de fa la cele ce
se vor ntmpla.
~ 591 ~
Benito Juarez
Chiar dac libertatea sau viaa dumitale ar fi

n joc?
Mai ales atunci. Sunt dator s le art
mexicanilor mei c patriotismul meu nu e numai
de parad i c sunt hotrt s-mi dau viaa
pentru binele obtesc. Senior Andrei mi-a spus
c ai fost la comandant. Ei, ce i-a spus?
Ceea ce prevedeam. Comunicatul de la 3
octombrie va fi executat cu strictee i orice
republican va fi mpucat. Nu recunosc n
dumneata persoana demn de a intra cu ea n
tratative. Vroiau s m aresteze i pe mine i s
m execute la repezeal.
Le-ai spus c sunt hotrt s iau i eu
aceleai msuri mpotriva lor?
Da i au rs de mine.
Nu aflaser nc de cele ntmplate la fortul
Guadalupe?
Nu, le-am spus-o eu, dar n-am avut timp s-
mi dau seama de impresia fcut, deoarece a
trebuit s fug ct mai repede ca s m pun n
siguran.
i ce e cu prizonierii care trebuie mpucai
la noapte?
~ 592 ~
Ordinul va fi executat. Vroiau s m mpute

i pe mine odat cu ei.
Nu ne rmne deci dect s ateptm
momentul, ca s mpiedicm execuia.
mpresurm plutonul i-l facem inofensiv. mi
pare destul de ru, crede-m, s omorm nite
biei oameni care n-au nici o vin, dar nu se
poate altfel.
Dac vrei s-i crui, a ti eu un mijloc bun i
sigur. Punem mna pe toi ofierii i-i silim s ne
predea oraul fr vrsare de snge.
Caramba! Dac ar fi cu putin...
Nu e cine tie ce greutate, senior. Ofierii
sunt acuma adunai la comandant. Ne furim n
cas i-i lum prizonieri. Am auzit c ai adus cu
dumneavoastr o sut de rzboinici apai;
jumtate din ei ajung ca s punem mna pe toi.
i crezi c ne putem strecura nesimii?
Sunt sigur. Intendentul primriei e de-ai
notri. Datorit lui am putut fugi adineauri.
Cine e omul acesta?
Fratele portarului senioritei Emilia.
Aha, aa da! A putea-o vedea pe seniorita
fr s m expun la vreo primejdie?
~ 593 ~
Benito Juarez
Da. Voi face eu aa ca s intri i s iei fr

s te vad cineva.
Bine. Atunci s mergem. Trebuie neaprat s
m-neleg cu ea nainte de a lua o hotrre
definitiv.
Oraul era cufundat n ntuneric, strzile pustii.
l gsir pe portar n gangul neluminat.
Cine e? strig el auzind pai.
Eu, Sternau. Ce-a mai fost la primrie dup
ce am plecat eu?
Bine. Frate-meu i-a spus comandantului c
te-a vzut nclecnd i ndreptndu-te spre
rsrit. Au trimis oameni clri dup dumneata.
Bun idee a avut c le-a dat o direcie
greit. A putea s vorbesc cu seniorita? E
acas?
Pentru dumneata oricnd, senior. Poftii sus.
S v aprind felinarul?
Nu e nevoie, cunosc drumul.
Cnd l vzu pe prezident, spioana scoase un
ipt de bucurie i-i ntinse mna.
Bine-ai sosit n oraul dumitale, senior i m
simt onorat c sunt cea dinti dintre ceteni
care s te ntmpine. S dea Dumnezeu c
~ 594 ~
venirea dumitale s aduc roadele pe care le

ateptm.
Mulumesc pentru urare, seniorita, i-i
mrturisesc c ai contribuit mult pentru reuita
ntreprinderii mele, rspunse Juarez cu
seriozitatea lui blnd. Ea drept vorbind, ar
trebui s-i dau acuma pace, dar voi fi att de
nerecunosctor i te voi pune din nou la treab.
Vreo nou misiune? ntreb ea vesel.
Da. Am intenia s te trimit la Mxico ca s
te duci la mprat.
Oficial?
Cum vrei s-o iei. Misiunea e n folosul
statului, trebuie ns inut secret deocamdat.
Dar s ne ocupm acum de prezent. Ce fel de
om e comandantul militar al Chihuahuei?
Nici prea viteaz, nici prea la; niel ambiios
i niel cam uuratic. Nu e om ru; nici mndru i
nici slugarnic. n definitiv destul de cumsecade.
Deci, nu prea e de temut.
Asta nu.
Dar ceilali ofieri?
Biei de via i bine crescui. Singur
colonelul Laramel, sosit de curnd, pare s fie
mai deosebit, cred ns c, dei bun militar, e
~ 595 ~
Benito Juarez
prea violent ca s poat fi la un moment dat

chibzuit n aciunile lui.
Am auzit i eu despre acest om i a vrea s-
l vd mai de aproape. Trebuie s tii c senior
Sternau a fost de prere s nu ateptm ora
execuiei ci s pun mai-nainte mna pe toi
ofierii.
Foarte bine! Odat ofierii scoi din lupt,
punei fr zbav stpnire pe ora.
Aa ar fi dac ne-am putea asigura de
reuit.
O s reuii, nu mai ncape-ndoial. S
trimitem pe portar la intendent ca acesta s ne
descuie poarta din dos, zise doctorul i i istorisi
lui Juarez cum scpase de acolo.
Prezidentul cltin ngndurat capul.
tiu c muli francezi nu se afl n ora.
Rspunse el. Apaii mei sunt n strare s in n
respect armata i s-i pzeasc pe ofieri pn
ce vor sosi ai notri.
mi dai voie s-i fac i eu o propunere,
senior?
Care?
Vom pune cincizeci de apai s pzeasc la
principalele ieiri ale oraului. Conductorii vor fi
~ 596 ~
Mariano, Andrei i cei doi efi indieni. Noi,

mpreun cu ceilali cincizeci, ne furim n
primrie i punem mna pe ofieri. i vom lua
prin surprindere, s nu aib timp s se
mpotriveasc, i-i vom amenina cu moartea
dac vor face cel mai mic gest de nesupunere.
Fiind puini, nu vor avea ncotro. Fr ofieri,
soldaii nu vor avea curajul s se ia la lupt cu ai
notri.
Ar fi ntr-adevr calea cea mai bun s se
evite o vrsare de snge.
n cele din urm, continu Sternau, n timp
ce primria va fi n stpnirea noastr pn la
ziu, cnd vom putea vedea mai bine ca s tim
ce avem de fcut, sosesc ai notri i mpresoar
oraul inndu-l sub stare de asediu.
Nu e nevoie s v bizuii numai pe spioan.
Printre cei patrusprezece mii de locuitori ai
oraului se afl sute i mii de ceteni credincioi
cauzei noastre care, la vestea sosirii
prezidentului, vor pune i ei mna pe arme ca
s-l apere, i cunosc pe toi. Voi trimite, dei e
nc noapte, o tafet la ei ca s-i ntiineze,
dac nu pe toi, cel puin pe cei mai de seam
dintre ei.
~ 597 ~
Benito Juarez
Nici planul sta nu e ru, dar vreau ca

dumneata s rmi afar din cauz, seniorita, fu
de prere Juarez. Spune-mi pe unul din ei pe
care s m pot bizui mai cu temei.
Bine. Omul acesta, dei o persoan foarte
modest, e hangiul de peste drum de mine. Ar fi
n stare s se lase omort pentru dumneata. El
cunoate mai bine ca oricine pe cei mai drji
republicani din ora.
O fi nc treaz la ora asta?
Chiar dac nu, l putem trezi lesne.
Atunci aa rmne. Eu voi ncepe ndat s-
mi iau msurile. tiu c att Mexicul ct i
persoana mea i sunt strine, senior Sternau,
dar mi-ai artat pn acum atta interes, nct
sper c m pot bizui i de-acum ncolo pe
ajutorul dumitale.
Nici nu ncape vorb c v stau oricnd la
dispoziie, rspunse doctorul. Hotri ce am de
fcut.
Atunci te rog s te duci la ai notri i s
ncepi pregtirile despre care spuneai. ncearc
s-i aduci aici pe cei cincizeci de apai fr s
simt cineva, pe urm s ne ndreptm spre
~ 598 ~
primrie n tcere. Trimite-mi, te rog, sus pe

portar.
Sternau plec i peste puin veni i portarul.
Sfinte Dumnezeule! strig el plin de bucurie
cnd ddu cu ochii de Juarez. Domnul prezident!
E cu putin?...
Juarez i ntinse mna.
Da, eu sunt. De unde m cunoti?
V-am vzut cnd ai trecut spre Paso del
Norte. Dar tii, senior, ce lucru primejdios ai
fcut venind la Chihuahua?
Nu att pe ct crezi, dragul meu. Sper ca s
pun chiar astzi stpnire pe ora i pentru asta
am trebuin de ajutorul dumitale.
Cerei-mi orice, senior, nu m dau n lturi
de la nimic, rspunse cu nsufleire portarul.
Bine. Ai destul ncredere n intendentul
primriei?
Vai de mine, senior! Frate-meu e tot att de
bun republican ca i mine.
Atunci du-te i spune-i s-mi descuie poarta
din spate a primriei.
Vrei s v ducei la comandant? Au s pun
ofierii mna pe dumneavoastr.
~ 599 ~
Benito Juarez
Au ncercat acest lucru i cu senior Sternau

dar n-au reuit, dei nu era nsoit de nimeni. Eu
ns voi avea cu mine cincizeci de apai cu
ajutorul crora voi pune eu mna pe ofieri.
Cincizeci de indieni? Sunt prea de-ajuns.
Lovitura va reui cu siguran i oraul va fi n
sfrit al dumneavoastr. Alerg s-l ntiinez, pe
fratele meu i fii sigur, senior, c toate uile v
vor sta deschise.
Bine. Du-te acum peste drum la han i
spune-i hangiului s vin numaidect aici.
Hangiul fu pus s scrie pe un petec de hrtie
numele celor mai nfocai republicani.
Peste puin se ntoarse i doctorul s spun c
apaii sunt gata i pot porni ndat. Spioana l
rug pe prezident s fie ct se poate de prudent,
deoarece ntreaga ar ateapt de la el
salvarea.
tii ce, seniorita, i zise Juarez deodat; ai
avea curajul s ne nsoeti?
Fr cea mai mic ovire, rspunse cu
hotrre ea; dar cu ce scop?
Dup cum i-am spus, vei fi trimis de mine
la mprat i voi da mai trziu instruciunile
trebuincioase i trebuie s te prefaci c eti o
~ 600 ~
monarhist convins. Acum uite ce s faci. Intri

naintea noastr la comandant i i spui c ai
aflat de la spionii dumitale c eu sunt n drum
spre Chihuahua i pot sosi dintr-un moment ntr-
altul. Probabilitatea e vei aduga dumneata
c m voi ndrepta fr zbav spre primrie
pentru a pune stpnire pe reedina
comandantului. l vei sftui deci s-i ia msurile
de aprare i aa mai departe tii ce trebuie
s mai spui. Rmi mbrcat aa cum eti, ca
s ai aerul c vestea te-a tulburat ntr-att nct
nici n-ai avut vreme s-i schimbi rochia de cas.
Juarez, doctorul i spioana plecar imediat i
cnd ajunser la poarta primriei l gsir pe
intendent ateptndu-i.
Totul e n regul? ntreb prezidentul.
Da, senior.
Unde e fratele dumitale?
V ateapt pe scar cu felinarul, ca s v
conduc, fiindc eu trebuie s rmn s ncui
ua.
Ofierii sunt toi la un loc?
Da.
Unde sunt indienii? ntreb Juarez pe
Sternau, cci nu zresc nici unul pn acum.
~ 601 ~
Benito Juarez
Deodat o umbr se ivi lng el i opti:

Aici suntem.
ntr-o clip fu nconjurat de cei cincizeci de
apai care rsriser ca din pmnt.
Colonelul Laramel se dezmetici cu greu din
lovitura de pumn pe care i-o dduse doctorul.
Pun eu mna pe ticlosul la i praf l fac!
spunea el spumegnd de furie.
Das c nu ne scap, fii pe pace, cuta
comandantul s-i liniteasc prietenul.
n momentul acela cineva btu n u i n prag
apru spioana, foarte tulburat.
Ofierii srir toi n picioare.
Dumneata aici, att de trziu, seniorita? o
ntreb cu mirare comandantul.
tiu c nu e or de vizit, dar datoria m-a
silit s vin, rspunse mexicana cu o agitaie
prefcut.
Datoria? Pentru ce acest cuvnt att de
grav?
Situaia e ntr-adevr foarte grav, domnule
comandant. Trebuie s v comunic ceva ct se
poate de important.
M rog, ia loc.
~ 602 ~
Timpul zorete, senior. Am venit n fug s

v avertizez. V amenin o mare primejdie.
Zmbetul pieri de pe buzele comandantului.
O primejdie, ce anume? ntreb el ngrijorat.
Juarez se apropie.
Aa? Cu att mai bine. Credeam c e vorba
de ceva mai ru.
Cum? Vestea aceasta nu te sperie?
De fel. De altminteri, tiam. Mi s-a mai spus
ast-sear c Juarez a plecat de la Paso del
Norte cu gnd s pun stpnire pe Ckihuahua,
dar indianul acesta ngmfat care i nchipuie c
e prezident al Mexicului nu ne e ntru nimic
primejdios.
Te neli, senior. Mi s-a comunicat adineauri
c Juarez a nvins trupele trimise de
dumneavoastr la Guadalupe.
Aa mi s-a spus i mie.
i nu dai nici o importan unui zvon att de
serios?
Nu, cci e numai o minciun, ca s m
sperie.
Comandantul nu era tocmai convins de cele ce
spunea, dar nu vroia s-o mrturiseasc n faa
spioanei.
~ 603 ~
Benito Juarez
Totui, eu sunt ncredinat c e adevrat,

urm ea. Vestea mi-a adus-o un om pe cuvintele
cruia m pot bizui. tii c am n toate prile
oamenii mei datorit crora v pot fi de folos.
Printre acetia e i un miner mexican care vine
de la Guadalupe i a vzut cu ochii lui ce s-a
petrecut.
Unde e minerul acum?
Acas la mine, a sosit chiar asear.
A putea s vorbesc i eu cu el?
O s i-l trimit mine diminea, dac o s
mai fie vreme.
Zu? Din spusele dumitale pare s fie ceva
foarte grabnic.
Aa i e. Omul a venit de la Guadalupe fr
s se opreasc o clip n drum i zice c Juarez e
n urma lui.
Palavre! Nu e Juarez att de prost s se
expun la primejdia de-a fi prins de noi i
mpucat.
Crezi c vine singur, domnule colonel?
O fi avnd civa derbedei cu el, mare lucru
nu poate s fie.
Te neli. E nsoit de cteva sute de apai.
~ 604 ~
Ei i! Nici cteva mii nu pot lua Chihuahua.

Indianul nu e n stare s cucereasc un ora, mai
ales unul cu atia locuitori.
Dar l poate asedia.
N-are dect! zise cu dispre comandantul.
i cine i d dumitale sigurana c Juarez n-a
i intrat n ora? Are destui partizani n
Chihuahua.
Acum se amestec i Laramel n vorb.
Mulumesc pentru interesul pe care ni-l pori,
seniorita, zise el, dar chiar dac Juarez s-ar afla
n ora un ordin de-al meu i bravii mei soldai l
cur la moment i pe Juarez i pe partizanii lui.
ncearc! se auzi n clipa aceea un glas i n
prag apru un brbat n costumul mexican al
crui chip pstra nc obria lui indian. Ochii
lui scnteiau i pe buze i flutura un zmbet
ironic.
Cine ndrznete? se rsti comandantul.
Eu, Juarez, prezidentul Mexicului, rspunse
omul cu glas potolit.
Aa e... el e! strig Laramel punnd mna pe
sabie. I-am vzut fotografia... Prindei-l!... Nu-l
lsai s scape...
~ 605 ~
Benito Juarez
Domnilor, zise Juarez grav, predai-v. Orice

mpotrivire ar fi zadarnic.
Punei mna pe el! strig ca nebun Laramel
i se ndrept spre Juarez.
Acesta se ddu la o parte i prin ua rmas
deschis ceata de apai nvli nuntru i se
repezi la ofieri pe care i leg cobz.
Senior Sternau, strig acum Juarez.
Acesta apru imediat.
Las-mi aici zece oameni i cu ceilali du-te
jos n camera de gard i leag-i pe soldaii care
se afl acolo. Mai nainte ns, s vedem ce
facem cu fata asta, adug el artnd spre
spioan.
Emilia se ghemuise ntr-un col i se fcea c
tremur toat de fric.
Am prins adineauri cteva din vorbele
dumitale, zise Juarez cu glas aspru. Cine eti i
ce caui aici?
Emilia tcea cu ochii in pmnt.
Rspunde! se rsti el.
M cheam Emilia... bigui ea.
A, seniorita Emilia... am auzit eu de
dumitale. Dumanul meu cel mai nempcat.
~ 606 ~
Mult ru mi-ai adus... mai mult chiar dect o

ntreag brigad de francezi. Dar acum i s-a
nfundat, fii pe pace. i, m rog, unde locuieti
dumneata?
n strada del Emyrado.
Foarte bine. Vom percheziiona cu de-
amnuntul casa. Dac gsim ceva
compromitor, pun s te spnzure ndat ca pe
un spion. Senior Sternau, ia-o pe femeia asta cu
dumneata. Pune s-o lege zdravn i s fie inut
sub paz pn ce vom hotr ce facem cu ea.
Doctorul o leg destul de strns n aparen,
apoi i porunci cu glas aspru:
Mic, nemernico!
Cnd ajunser afar, o dezleg i-i opti
scuzndu-se:
Iart-m, te rog, seniorita, dar trebuia s
procedez aa.
Nici nu se putea altfel, rspunse ea zmbind.
i-acuma, rmn i eu cu dumneata?
Nu, nu, nu se poate! Cine tie ce se mai
poate ntmpla... Du-te cu intendentul la locuina
lui i te vom ntiina la vreme dac lovitura a
reuit sau nu.
~ 607 ~
Benito Juarez
Spioana i ascult sfatul n timp ce Sternau se

ndrept spre camera de gard. Soldaii i
gradaii care se aflau aici habar n-aveau de ce se
petrecuse sus. Stteau ntini pe bnci i-i
povesteau anecdote de cazarm, cnd vzur
nvlind pe u o droaie de indieni care ntr-o
clip i legar burduf fr ca s aib vreme s se
apere. Doctorul puse pe urm s se ncuie
poarta ca s nu se simt n ora ce se
ntmplase n cldirea primriei.
n timp ce se petreceau acestea, Juarez avea o
convorbire serioas cu comandantul garnizoanei.
Din puinele cuvinte pe care le-am surprins
adineauri schimbate ntre dumneata i spioan,
am aflat c eti comandantul militar al oraului,
e-adevrat?
Da, rspunse scurt ofierul.
Bine. mi voi permite atunci o mic
explicaie.
S nu crezi c-i voi rspunde un singur
cuvnt dac m ii legat ca pe un tlhar,
rspunse mndru comandantul. Numai la barbari
e obiceiul s-l lege pe un comandant.
Dumneavoastr ai fcut mai mult dect
att, ne-ai mpucat generalii.
~ 608 ~
Erau nite rzvrtii care vrau zzanie n

tar.
Cum, eu sunt un rzvrtit dac nu-i las pe
strini s-mi intre cu fora n cas i s m
jefuiasc de avutul meu?
Aa e rzboiul.
Se poate, dar fiecare are dreptul s-i apere
ogorul. Aveam intenia s fiu ct se poate de
ngduitor cu dumneavoastr, dar dup cum vd
va trebui s renun.
Nu m tem! fcu drz colonelul.
i foarte ru faci, domnule. Uii probabil
situaia. Eu nu sunt chiar aa de nevtmtor pe
ct i nchipui dumneata.
Asta o vor dovedi trupele mele.
Trupele dumitale! n momentul de fa
oraul e asediat, aa c nimeni nu poate intra
sau iei fr voia mea. Soldaii din corpul de
gard sunt toi legai. Armata trimis de
dumneata mpotriva mea e nimicit. Cetenii
Chihuahuei vor sri ca un singur om n ajutorul
meu. Ai la dispoziie mii de oameni care s mi se
opun? Cei dou, trei sute ct se gsesc aici vor
fi nvini n cinci minute. Cel mai cuminte lucru
ar fi s cdem la nvoial, crede-m.
~ 609 ~
Benito Juarez
Nu te pot considera drept o persoan cu care

pot intra n tratative.
Juarez se ncrunt.
Ai spus acelai lucru i trimisului meu. Mai
mult nc: ai ndrznit s-l amenini cu moartea,
iar pe mine, adevratul stpni tor al Mexicului,
s m numeti bandit i tlhar. Eti n puterea
mea i a putea s fac cu dumneata ce vreau.
Totui, iau n consideraie c eti un ofier
francez i te cru.
Comandantul tcu.
A vrea ns s aflu un lucru: cum a ajuns
pn aici comunicatul de la 3 octombrie?
Mi l-a adus colonelul Laramel.
E adevrat c republicanii sunt considerai n
afara legii?
Da.
i s fie supui pedepsei cu moartea?
Adevrat.
i dumneata erai gata s asculi?
Ascultarea e datoria soldatului.
Ddusei ordin ca partizanii mei s fie
executai n noaptea asta?
De unde tii? strig comandantul
nmrmurit.
~ 610 ~
Treaba mea! Vroiam numai s-i art c nu

te poi bizui nici chiar pe oamenii dumitale.
Hotrsem s vin aici de-abia peste cteva zile,
dar pentru a-i salva pe nenorociii aceia mi-am
grbit sosirea. i-am trimis mai nti un
mputernicit, dar nici nu l-ai luat n seam i l-ai
ameninat cu moartea. Nu te ateptai la
represalii?
Ba da.
Totui, n-ai vrut s renuni la procedeul
dumitale. Acum i declar c orice strin care a
ptruns cu arma n mn n Mexic, e considerat
de mine drept bandit i... ochi pentru ochi, dinte
pentru dinte. S rspund i eu cu aceeai
msur, senior! Eu sunt acum stpn n
Chihuahua. Vreau s m recunoti ca atare i s
te retragi n linite la marele cartier general al lui
Bazaine bineneles cu promisiunea c nici
dumneata i nici trupele care se mai afl aici nu
vor ridica arma mpotriva mea te las liber s
pleci mpreun cu oamenii dumitale, dup ce
vei fi mai nti dezarmai cu toii. Te-nvoieti
bine; nu pun s-i mpute pe soldai, iar pe
dumneata i pe ofieri s v nece n ru chiar pe
locul unde trebuiau executai republicanii. Acum
~ 611 ~
Benito Juarez
te las s chibzuieti. Peste zece minute m

ntorc. mi vei rspunde printr-un "da" sau "nu" i
nimic mai mult! ncheie Juarez i iei pe u.
Cobor n camera de gard, unde l gsi pe
Sternau ateptndu-l. Vreo treizeci de soldai
stteau nirai pe jos legai fedele.
Aa de curnd ai isprvit, senior? l ntreb el
mirat cnd l vzu intrnd pe u.
Nu, n-am isprvit nc, dar i-am lsat pe
francezi singuri ca s se sftuiasc, rspunse
Juarez foarte linitit.
Le-ai pus probabil dou alternative, nu-i aa?
Da. Vreau s nltur o vrsare de snge, ca
numele meu s rmn neptat ca i pn
acum.
mi dai voie s te ntreb care sunt aceste
alternative?
Sau pleac n linite, sau pun s se mpute
soldaii i s nece pe toi ofierii.
n amndou cazurile, grea lovitur pentru
mndria lor de francezi. Eu cred c vor ncerca
s intre n tratative.
Le-am spus c eu poruncesc. Le-am dat zece
minute de gndire. Ce-ai fi fcut n locul meu?
Probabil c a fi procedat la fel.
~ 612 ~
Atunci rmne cum am hotrt. Le-am mai

spus c dac nu cedeaz ofierii vor fi necai n
locul hotrt pentru execuie. Mai mult nc:
chiar la aceeai or. i-acum, senior, pentru c
am putut s m conving de toat prietenia
dumitale, te-a ruga s mai faci ceva pentru
nenorociii aceia de republicani care trebuie s
fie ntr-o stare de nedescris tiind c i ateapt
moartea.
Cu toat dragostea. Ce trebuie s fac?
S te duci s-i scoi din nchisoare.
tii unde sunt nchii?
Nu, dar o s ne spun intendentul. ntreab-l
dumneata, eu m duc s vd ce rspuns mi d
comandantul; cele zece minute au trecut.
n timp ce Juarez urca scara, Sternau se duse la
intendent; bietul om tremura de fric nchis n
odaie cu nevast-sa. Emilia era i ea acolo.
Ce s-aude? ntreb ea repede cnd l vzu.
Deocamdat bine, rspunse medicul, apoi
adresndu-se intendentului: Unde sunt nchii
condamnaii?
Ca s fie mai bine pzii, i-au adus aici la
primrie, zise omul mai venindu-i n fire.
Cu att mai bine. n ce ncpere?
~ 613 ~
Benito Juarez
Jos, n subsol. Sunt legai burduf.

Mai e cineva cu ei?
Da, cinci soldai i trei preoi militari.
M duc s-aduc vreo civa apai, pe urm s
ne duci la condamnai.
Dup cteva momente Sternau se ntoarse
nsoit de zece indieni voinici cu frnghii groase,
ca s aib cu ce-i lega pe soldai, pe urm
coborr o scar masiv de piatr care ducea n
subsol. Se oprir la o u grea de fier cu dou
zvoare.
E lumin nuntru? ntreb doctorul.
Da, senior.
Bine, stinge felinarul ca s nu-i vad soldaii
pe indienii mei. Vor intra de-abia atunci cnd
soldaii vor cuta s se mpotriveasc.
Intendentul trase zvorul i deschise ua.
ncperea n care se aflau condamnaii era mare
i spaioas, luminat slab de o lamp atrnat
n tavan. Soldaii dormeau ntini pe jos. ntr-o
clip fur legai burduf de apaii care nici nu le
ddur vreme s se dezmeticeasc.
Ah, rosti unul din indieni vrnd s spun prin
exclamaia aceasta c treaba s-a fcut. Sternau
~ 614 ~
privi acum n juru-i. Mexicanii erau legai de

nite verigi de fier prinse n zid.
Dezlegai-i! porunci el, dar vedei s nu tiai
frnghiile, cci vom avea n curnd nevoie de
ele.
Santa Madonna, oft unul din condamnai.
Ne i duce la tiere?
Nu, suntei liberi! rspunse doctorul cu mil.
Liberi? Murmurar civa nevenindu-le s
cread.
Da, liberi. Am venit s v spun c Juarez a
sosit la timp ca s v scape de la moarte.
Juarez! strigar mexicanii plini de bucurie i
se pornir pe ntrebri.
Tcei, domnilor, i rug Sternau. Oraul nu e
nc n minile noastre, aa c trebuie s fim cu
mare bgare de seam la fiecare gest al nostru.
Ai fi n stare, dac v-a da arme, s luptai voi
toi pentru prezidentul vostru?
Da, da! rsun din toate piepturile.
Cnd intr Juarez la comandant, i gsi n
aceeai stare. Apaii pui de straj nu-i slbiser
o clip din ochi.
Ei, domnilor, v predai sau nu? i ntreb el
cum trecu pragul.
~ 615 ~
Benito Juarez
Condiiile puse sunt prea aspre... ncepu

comandantul. Sper c...
Da sau nu? i tie Juarez scurt vorba.
Moartea noastr va fi rzbunat...
Nu-mi pas mie de ameninri! i ca s v
art c nu glumesc...
Ce vrei s faci, domnule?
Colonelul Laramel l-a insultat pe omul trimis
de mine ca ambasador. l voi pedepsi mai nti
pe el pentru insulta persoanei mele. Apoi,
ntorcndu-se spre unul din indieni, Juarez i zise
n dialectul apailor artnd spre crligul
policandrului.
Ni ti psettloh gos akya at-go lariatdasa,
ceea ce n traducere ar nsemna: spnzur cu
lasoul tu pe omul acela de colo.
Prea bine, rosti apaul i ntr-o clip i
desfcu lasoul din jurul mijlocului, fcu un la i-l
arunc de gtul colonelului.
sta e un asasinat ordinar... Protestez! rcni
comandantul.
Protestele dumitale mi se par caraghioase,
colonele. Singura voastr salvare e s cedai.
~ 616 ~
Nu, nu, nu ne predm... Purtarea dumitale e

o mielie pe care nu putem s-o tolerm... strig
comandantul, care fcea spume la gur de furie.
Bine, numete-o cum vrei, zise linitit Juarez
i fcu semn apaului care, cu o ndemnare
uimitoare, arunc n sus captul lasoului i-l
trecu prin crligul tavanului.
Trupul lui Laramel se ridic de la pmnt,
chipul ncepu s i se congestioneze.
Ucigaule! Ucigaule! rcnea ct putea
comandantul.
Stai c-i astup eu numaidect gura, zise
Juarez i fcu iar un semn apaului; acesta vr
un clu n gura comandantului apoi nnod
lasoul de drugul cminului.
Juarez iei pe urm foarte linitit din camer
fr s se mai uite ndrt. ntreb de Sternau. I
se spuse c e jos la prizonieri. Cobor scara.
Coridorul era foarte slab luminat de felinarul
intendentului, aa c acetia trecur pe lng el
fr s-l recunoasc.
Aici erau nchii bravii mei republicani? l
ntreb prezidentul pe doctor.
Din fericire da. Am reuit foarte lesne s-i
eliberm, rspunse acesta.
~ 617 ~
Benito Juarez
Cine-i pzea?
Cinci soldai i trei preoi militari. I-am legat
zdravn i i-am ncuiat colo.
Bine ai fcut. Vd ns pe unii din mexicani
purtnd arme. Pentru ce?
Am intenia s-i narmez pe toi cu putile
soldailor din camera de gard ca s-i pun s
lupte alturi de noi.
Le-ai spus-o?
Da i sunt gata s mearg i la moarte
pentru prezidentul lor.
Mulumesc, domnilor, ajutorul vostru ne va fi
de mare folos, zise Juarez ctorva din mexicanii
care se opriser pe gang i ascultau la discuia
lor.
De-abia acum recunoscur ei cine era omul
acela i din piepturile tuturor izbucnir strigte
de bucurie.
Juarez se duse nsoit de ei, dup ce mai nti
fur toi narmai; n camera unde-i lsase pe
ofieri, Laramel i dduse sufletul i acum
atrna eapn de tavan, cu limba scoas.
Dup cum vedei, domnilor, ncepu Juarez,
pedeapsa vinovailor a i nceput. Omul acesta v-
a fost cel mai nempcat duman. El a adus
~ 618 ~
sentina voastr de moarte. Am vrut s le dau

celorlali un exemplu de felul cum tie Juarez s-
i rzbune partizanii. Le-am propus s le redau
libertatea i s-i las s plece nesuprai de
nimeni, dar francezii sunt drji n-au primit. M
nchin n faa lor ca soldai, dar trebuie s-mi fac
i eu datoria.
Ceea ce fac ei, senior, zise Sternan, e o
nebunie. Oraul e n minile noastre. Ce poate o
mn de oameni mpotriva a sute de apai i
vntori ca ai notri? i-apoi, toi cetenii
Chihuahuei nu ateapt dect un semn ca s
sar n ajutorul nostru.
La cuvintele acestea pe care Sternau le
spusese indienilor, comandantul fcu semn c
vrea s vorbeasc. Juarez puse s i se scoat
cluul din gur.
Ei, ce ai de spus? l ntreb el.
i menii propunerea dumitale i acum?
i-am dat zece minute de gndire. Le-ai
nesocotit, vei suporta deci consecinele.
Ofierul vzu c e pierdut.
i dac totui i-a cere nu pentru mine,
mie poi s-mi faci ce vrei pentru soldaii mei,
s-i ieri? zise cu glas tremurat comandantul.
~ 619 ~
Benito Juarez
Juarez ovia.
Dumneata ce zici, senior, l ntreb el pe
doctor.
Prerea mea e c iertarea e mai
cretineasc dect rzbunarea. Cred ns c nu
e vorba de prerea mea.
Totui o voi lua n seam. Aadar, adug el
ntorcndu-se spre comandant, voi fi ngduitor,
cu condiia s faci ntocmai dup cum i voi
spune eu. Cea mai mic mpotrivire atrage dup
sine moartea tuturor francezilor aflai n ora. mi
vei preda imediat toate armele i muniiile
voastre, prsii inutul i plecai de aici direct la
Mxico.
Bine.
Pe urm, te obligi s ncetezi orice tentativ
de lupt adic nu dumitale personal, ci toate
trupele aflate n Chihuahua.
Primesc.
Vei semna dumneata i toi ofierii aceste
condiiuni trecute pe hrtie.
Da.
A, era s uit ceva: Femeia pe care am gsit-o
adineauri aici e spioana voastr, nu-i aa?
Comandantul tcu.
~ 620 ~
Tcerea dumitale e cel mai bun rspuns. A

putea s-o spnzur ndat ca pe orice spion; dar
m gndesc c nu e cine tie ce titlu de glorie s
omori o femeie. Aici ns nu mai poate rmne.
Atunci... a vrea s-i fac o rugminte. S-i
dai voie s vin cu noi la Mxico.
Hm! Ca s o lai undeva n drum i s se
ntoarc s unelteasc iar mpotriva noastr.
Pe cuvntul meu de onoare c domnioara
Emilia nu se va despri de noi dect n
momentul cnd va ajunge la Mxico.
Bine, m-ncred n cuvntul dumitale de
francez. Te nvoieti s prseti chiar mine
diminea Chihuahua?
Da.
Atunci v voi dezlega numaidect att pe
dumneata ct i pe ofieri. Colonelul Laramel a
fost victim a ndrtniciei dumitale. Vom
redacta ndat i documentul.
La un gest al prezidentului, apaii i dezlegar
pe ofieri i le scoaser cluurile din gur.
Hrtie i cerneal erau la ndemn i se fcu
imediat documentul pe care ofierii, n cap cu
comandantul, l semnar cu mn tremurtoare.
Ieir apoi n strad i comandantul puse s se
~ 621 ~
Benito Juarez
sune adunarea. Soldaii aflai pe la posturi i prin

ora auzind c sunt chemai n puterea nopii,
neleser c trebuie s se petreac un lucru
neobinuit i venir n fug.
S-i pun n rnd? ntreb comandantul.
Nu; doi din ofieri s stea la poarta gangului
i s-i trimit unul cte unul sus, n sala cea
mare, rspunse Juarez, apoi l trimise pe Andrei,
care venise i el, s-l cheme pe hangiul de peste
drum. Cnd acesta veni, prezidentul i ddu
ordin s-i adune la primrie pe toi cetenii
oraului cunoscui ca republicani.
Sala n care fur dui soldaii era destul de
mare ca s ncap toi. Cnd li se spuse despre
ce e vorba i c trebuie s predea armele, avur
un gest de revolt, dar la vederea apailor care i
priveau amenintori, n-avur ncotro.
n vremea asta, Juarez se duse la Emilia ca s-i
spun ce avea de fcut la Mxico.
Locuitorii oraului fuseser i ei trezii din somn
la sunetul goarnei. Bnuiau c se petrec
evenimente grave i numai cei mai curajoi
ndrznir s se apropie de primrie. Ferestrele
erau acum toate luminate i se vedeau desluit
grupuri de apai i vntori. Un om iei dintr-un
~ 622 ~
grup de indieni i se apropie de cetenii adunai

ceva mai la o parte. Era Mariano.
Suntei curioi s aflai ce se petrece, nu-i
aa, domnilor? i ntreb el.
Da, rspunser mai multe glasuri.
Mariano le expuse situaia i din piepturile lor
izbucnir strigtele de "Triasc Juarez!",
"Triasc Republica!"
Alergai i spunei tuturor vestea cea bun i
cine e cu adevrat republican s ia arma n
mn i s vin s lupte alturi de prezidentul
nostru, zise cu nsufleire unul din ei.
Alergtura hangiului fu de prisos, cci nici n-
apucase s se lumineze bine de ziu i strzile
oraului miunau de mii de oameni gata s-i
dea viaa pentru ar i pentru prezidentul lor.
Ca s nu dea loc la tulburri i s nu lase o
impresie urt, mica trup de francezi prsi
oraul pe o strad lturalnic. Totui fur zrii
de civa ceteni, care i luar la huiduieli pe
cnd inimile soldailor sngerau de durere i
umilin, n ziarul local, partizan al francezilor,
apru dup cteva zile urmtorul comunicat:
~ 623 ~
Benito Juarez
"Pentru a dezmini unele zvonuri ruvoitoare

relativ la retragerea trupelor din Chihuahua,
suntem n msur a da urmtoarea informaie.
Din motive strategice, comandantul garnizoanei
din oraul nostru a trebuit s se supun ordinului
marelui cartier general de a-i ndrepta trupele
spre un punct unde e mai mare trebuin de ele.
n provincia Chihuahua i Monclava domnete
cea mai desvrit linite i ordine, locuitorii
acestor orae fiind oameni panici i ceteni
supui Maiestii Sale Maximilian al Mexicului."
Trebuie s spunem c Monclava czuse i ea n

minile lui Juarez care, simindu-se acum stpn
pe situaie, se gndi c e timpul s se duc s se
ntlneasc la rul Sabinelor cu lordul Dryden
care l va fi ateptnd cu nerbdare.
Numrul partizanilor si crescuse la mii i mii,
aa c putea lua cu el vreo dou sute de clrei
fr s li se simt lipsa. Sternau i tovarii si
vrur de asemenea s-l nsoeasc i bine neles
c Juarez primi cu bucurie propunerea lor. Care
trase de boi urmau convoiul. Era nevoie de ele
ca s fie ncrcate armele i muniiile aduse de
Dryden pentru a le putea transporta la ora.
~ 624 ~
Cel mai bucuros dintre toi era Mariano,

gndindu-se c n curnd l va revedea pe lord i
va putea vorbi cu el despre Amy, pe care n-o mai
vzuse de atta amar de vreme i pe care o
iubea i-acum ca n clipa cnd o cunoscuse. Sau
poate... se va fi mritat n timpul acesta? Trebuia
s afle cu orice pre.
Capitolul XVIII - Scrisoarea ascuns
Provincia Chihuahua e n ntregime mpdurit,

aa c foarte greu poate fi strbtut de grupuri
mai mari de oameni. Drumul e accesibil numai
pe malurile rurilor, destul de numeroase n
regiunile acelea.
De la Monclava la Rio Sabinas unde acesta se
mpreun cu Rio Salado locul de ntlnire al lui
Juarez cu Dryden sunt numai codri dei cu
~ 625 ~
Benito Juarez
pomi seculari, pe cnd spre rsrit se ntind fii

lungi de esuri care ntretaie pdurile. Era deci
indicat s se urmeze calea aceasta, dei ocolul
era simitor. Totui clreii l fcur ntr-un timp
destul de scurt. Porniser n zori i acum soarele
se lsa spre asfinit. n frunte clreau cei doi
efi ai apailor cu Ucigtorul-de-bivoli, n urma
lor Juarez, Sternau i Mariano. Acetia erau
tocmai cufundai ntr-o discuie aprins cnd
Inim-de-urs se opri brusc n loc, sri de pe cal i
se apuc s cerceteze nite urme ntiprite n
rn.
Stai, le strig doctorul mexicanilor. Nu mai
facei nici un pas. Se vd urme care nu trebuie
terse cu nici un pre. Ce-ai gsit? l ntreb el
apoi pe indian.
Vede fratele meu alb urmele astea? ntreb
Inim-de-urs. Sunt urme lsate de albi.
Ochi-de-urs msur urmele i adug:
Au trecut pe-aici de cinci ori cte zece
clrei. Veneau de la miazzi i s-au ndreptat
spre miaznoapte, urm apaul. Au acelai drum
cu noi i se duc probabil s-l gseasc pe lordul
Dryden. Oare cine s fie?
Sternau examin i el urmele copitelor.
~ 626 ~
E i fratele meu, apaul, de prere c aceti

clrei au trecut de curnd pe-aici? l ntreb
doctorul pe Inim-de-urs.
Da, ntri apaul, nu va fi mai mult de o
jumtate din ceea ce numesc fraii mei albi un
ceas.
Atunci s nu mai zbovim o clip i s ne
lum dup ei.
nclecar amndoi i pornir n goan. Din ce
n ce urmele se vedeau mai desluit. Trecu vreo
jumtate de ceas. Soarele apusese i n curnd
avea s se ntunece. Deodat Ochi-de-urs se
ridic n a i strig artnd naintea lui:
Ah, uite-i!
S-i ajungem din urm? ntreb Sternau.
Nu, rspunse Inim-de-urs. Trebuie s
iscodim ce-au de gnd. Lsai-m pe mine i
zicnd aceste cuvinte ddu pinteni calului.
Doctorul i sftui pe ceilali s se mprtie ca
s nu trezeasc atenia, nepierzndu-i ns din
ochi pe clrei.
Au intrat n pdurea de colo.
Atunci s desclecm, i ddu cu prerea
germanul.
Pentru ce? ntreb Juarez mirat.
~ 627 ~
Benito Juarez
Fiindc e mai bine s rmnem la loc

descoperit dect s ne expunem la cine tie ce
atac neprevzut. Eu cu Inim-de-urs o s ne
ducem s vedem ncotro au luat-o clreii aceia
strini.
esul nu era dect o fie ngust de pmnt
care mrginea pdurea n care intraser
clreii. Sternau naint pe sub copaci urmat de
apa. Se ntunecase aproape de tot i peste
puin timp noaptea i ntinse zbranicul ei peste
pmntul adormit.
Deodat zrir o flacr printre copaci.
Au fcut popas, opti apaul. S ne
desprim ca s mearg mai repede.
Unde ne ntlnim pe urm? ntreb doctorul.
Tot aici, dac nu cumva ne vom ntlni in
drum.
Bine. Ia-o tu la dreapta i eu la stnga. S
cutm mai nti de toate s aflm unde i-au
lsat caii. Nechezatul lor, dac ne vor simi, ne-
ar putea trda.
Dup o clip apaul pieri n noapte. Pitulndu-
se dup fiecare copac, Sternau se apropie de
lagrul drumeilor. i vzu culcai. Erau vreo
cincizeci de ini ntini n jurul unui foc de jar
~ 628 ~
unde i fcuser de mncare. Erau mbrcai

toi n costum mexican, dar n diferite porturi,
dup provinciile de unde erau.
Doctorul se ls la pmnt i ncepu s se
trasc pe burt pn la un loc de unde putea
auzi ce vorbesc.
i eu i spun hotrt c ne-am rtcit, zicea
unul din ei altuia.
Ei a! Am mai fost pe aici i cunosc bine
inutul, rspunse cellalt.
Parc tot era mai bine s aflm i de la alii,
nu s ne bizuim numai pe tine. Ce-o s zic
senior Cortejo?
La auzul acestui nume Sernau tresri. S fie i
aici un Cortejo sau e acelai pe care-l tia el?
Cortejo! zise mexicanul cu dispre.
Ori seniorita Josefa, frumuseea lui de fat...
i iari tresri doctorul. l cunoscuse i pe
Cortejo i pe fiica lui.
C mult mi pas mie de ea! spuse
mexicanul rznd.
Credeam c te-ai ndrgostit de ea, zise
cellalt n btaie de joc.
Ce, m, sunt nebun?
Pi, parc i pori fotografia n sn.
~ 629 ~
Benito Juarez
i tu. Aa a dat ordin, ca s tie care sunt

credincioii ei.
i s te fac ministru cnd o fi tat-su
prezident al republicii.
Nu glumi, m. Nu sunt nici eu mai prost ca
altul i ca s fii ministru nu se cere cine tie ce
deteptciune. De altminteri, te pomeneti c
sectura asta d lovitura. Dar ce-o fi cutnd
unde ne ducem acum?
Ca s-i ia englezului banii.
i armele.
Aduse pentru Juarez. O s crape de necaz
zapotecul cnd o afla c i-a luat-o sta nainte.
Sternau aflase destul ca s tie ce are de fcut.
Se ntoarse la copacul unde trebuia s-l
ntlneasc pe apa.
Pentru un altul ar fi fost foarte greu s
nimereasc, dar un bun vntor se orienteaz cu
uurin.
Peste puin timp veni i indianul.
Fratele meu s vin ndat cu mine, i opti
el.
Ieir din pdure.
De cinci ori cte zece oameni, zise apaul.
~ 630 ~
Da, i-am vzut i eu. Dar caii unde le sunt?

ntreb medicul.
Sunt legai n pdure, aproape de lagr.
A aflat ceva fratele meu din vorbele lor?
Am auzit pe unul vorbind despre un arenda
osndit s moar de foame. Zicea c parc are
mereu naintea ochilor chipul btrnului i nu
tie ce s fac s scape de chinul sta.
Omul e fr ndoial un ticlos care a fcut o
mielie, dar l mustr cugetul. A mai auzit fratele
meu si altceva.
Nu. A trebuit s caut locul unde le sunt caii i
dup ce l-am gsit am venit ncoa.
S ne ntoarcem repede la camarazii notri.
A aflat fratele meu alb mai mult dect
prietenul su?
Da, mult mai mult i ceva foarte important.
Grbir pasul i ajunser la locul unde ceilali i
ateptau cu nerbdare.
I-ai gsit? i ntreb Juarez.
Foarte uor chiar, rspunse Sternau.
Vorbeau att de tare nct se auzea de departe.
Sunt oameni de-ai lui Cortejo.
Atunci trebuie s punem ct mai curnd
mna pe ei. Timp mult n-avem de pierdut fiindc
~ 631 ~
Benito Juarez
trebuie neaprat s m ntlnesc ast sear cu

sir Dryden.
Atept ordinele dumitale.
F dumneata cum crezi, eu nu m pricep.
Sunt de prere s lsm caii aici n pdure,
nu prea au ce s pasc i nechezatul lor ne-ar
putea da de gol. Lsm zece oameni s-i
pzeasc, iar noi cu ceilali, adic o parte
condui de mine i alta de Inim-de-urs care tim
unde se afl lagrul, l mpresurm pe nesimite
i ce va urma vom vedea noi.
Dac ar fi oameni detepi, nemernicii tia
nici n-ar cuta s se mpotriveasc. Ar fi mai
bine din dou puncte de vedere. nti pentru c
n-a vrea s se fac vreo vrsare de snge i al
doilea fiindc de la mori nu poi afla nimic.
A face atunci o propunere, senior, zise
doctorul. Unul sau doi din noi s se duc n lagr
i s se dea drept vntori. Nu cred c s-ar
expune la vreo primejdie. Eu o s imit la un
moment dat iptul bufniei; va fi semnalul c
lagrul e asediat. Li se va spune apoi oamenilor
cine suntem i vom cere trupelor s se predea.
Cred c e cel mai bun mijloc pentru a evita o
vrsare de snge.
~ 632 ~
Se poate s ai dreptate, senior, dar rolul

acestor doi ar fi ct se poate de primejdios. Crezi
c ar vrea cineva s-i expun aa de lesne
viaa?
Eu da! se auzir mai multe voci.
Avem, dup cum vezi, destui oameni
curajoi, zise cu mndrie Sternau.
Atunci alege pe cine vrei...
O s fie foarte greu fiindc nu vreau s
jignesc pe nimeni. De indieni nu poate fi vorba.
Eu cred c mai nimerit dintre toi ar fi Mariano i
Sgeata-trsnetului.
Acetia fur foarte bucuroi de alegere; i
despiedicar caii i pornir numaidect.
Cine s spunem c suntem? l ntreb
Mariano n drum pe Unger.
Vntori, bineneles.
De ce origine?
Eu german m-am nscut, german vreau s
rmn.
Bine. Eu o s m dau drept francez.
i numele?
Unger m cheam, cum m-a chemat
ntotdeauna.
~ 633 ~
Benito Juarez
i eu Lautreville, e un nume pe care l-am

purtat odinioar. Vom spune c venim din Texas.
Bine zici. Am trecut Rio Grande pe la Laredo
i acum ne ducem la.. la... A, am gsit: la
francezi ca s luptm mpotriva afurisitului la
de Juarez.
Minunat! rse Mariano.
Fcur un ocol ca s par c vin dintr-o direcie
opus, pe urm intrar n pdure. Zrir o
lumin de foc care strbtea printre copaci i
auzir zvon de glasuri omeneti.
Oare ce foc s fie sta? Se fcu Unger c
ntreab cu glas tare.
Vocile celor din lagr amuir i cineva strig
dup cteva momente:
Cine e acolo?
Suntem doi drumei vntori. Ne ngduii s
ne apropiem i noi de foc? spuse Unger.
Ateptai niel.
Civa ini se ridicar de jos i venir cu nuiele
aprinse s vad cine sunt cltorii. Unul din ei,
un om cu chipul aspru i privirea ncruntat,
ntreb:
Mai vin i alii n urma voastr?
Nici dracu! rspunse Mariano rznd.
~ 634 ~
N-avem trebuin de voi, vedei-v de drum.

N-oi fi avnd dumneata, dar avem noi...
Pentru ce?
I-auzi, frate, ntrebare! Cine nu se bucur
cnd d prin pustietile astea de camarazi!...
V bucurai degeaba.
Nu fi prost, omule! Venim de departe,
suntem frni de oboseal i taman vroiam s ne
odihnim i noi niel cnd zrirm lumin. N-o fi
cine tie ce pagub pentru voi dac ne-om
nclzi i noi niel la foc.
Bine, apropiai-v, dar s tii c dac
umblai cu mimauri n-ai nimerit-o. Nu s-alege
nici praful de voi.
Cei doi presupui vntori desclecar, luar,
cpstrul n mn i cu caii dup ei se apropiar
de foc. Ddur apoi jos eile i le puser lng
foc ca s le slujeasc de cpti.
mi ngduii s v ntreb ceva? ntreb
mexicanul (era acelai, trimis de Josefa cu
scrisoarea la Cortejo). Suntei vntori?
Da.
i de unde venii?
Din lumea larg. Cutm i noi vnatul unde-
l gsim.
~ 635 ~
Benito Juarez
Nu asta vreau s tiu. Din ce ar?

Eu sunt german i m cheam Unger.
Dar camaradul dumitale?
E francez. i zice Lautreville.
Dincotro?
De departe, de dincolo de Rio Grande.
Unde v ducei acum?
Vrei numaidect s tii? Bine, s-i fac
gustul. Nu cumva suntei oameni de-ai lui
Juarez?
S ne ferease Dumnezeu! Nu slujim noi un
indian.
Pi atunci uite ce e: camaradul meu e
francez i l-a apucat dorul de ai lui. Eu, am o
rfuial veche cu Juarez i ne-am gndit s ne
ducem la Mxico s aflm cum am putea da de
zapotec ca s-l scrmnm niel.
Ai vrea, cum s-ar zice, s intrai n armat?
Cam aa ceva.
Dar de ce tocmai la francezi?
Fiindc prietenul meu e de-al lor.
Aa e, asta ar fi ceva, numai c Bazaine are
destui soldai, n-are el nevoie de voi.
Pi atunci ne-a fost drumul degeaba.
Degeaba n-ar fi dac mi-ai asculta sfatul.
~ 636 ~
Aa-zisului cpitan i pierise orice bnuial.

S-auzim, de stricat n-are ce strica.
S venii cu noi.
Cu voi? Hm! i cine suntei voi?
Ai auzit voi de Pantera Sudului?
Cum s nu!
Dar de Cortejo?
Poate, nu-mi aduc ns aminte.
Aflai atunci c acetia doi s-au ntovrit i
lupt acum ca s-ajung Cortejo prezident al
Mexicului.
Auzi, domnule! tii c nu e prost Cortejo sta
al vostru?
Adun partizani i dac reuete s s-aleag,
o s pricopseasc pe oricine a fost de partea lui.
Ei, ce zicei, venii i voi cu noi?
De, tiu i eu! S m mai gndesc. i unde
se afl acum Cortejo?
La hacienda del Erina.
Unger tresri. Fu ct p-aci s se dea de gol.
Mariano de asemenea.
Del Erina? E proprietatea lui? ntreb mai
departe Unger.
Da. O cunoti?
~ 637 ~
Benito Juarez
Am rmas o noapte acolo. E mult de-atunci.

Dar parc hacienda era a altuia. Mi se pare e-l
chema... l chema...
Arbellez, ntregi mexicanul.
Aa e, Arbellez. i ce e cu el, a murit?
Nu, n-a murit, dar nici mult nu mai are.
E bonav ru?
Nici.
Cum vine asta? Nici mort nici bolnav?...
Am dat nval la conac. Cortejo i-a pstrat
hacienda i noi am jefuit tot ce era n cas.
Nu mai spune!
Ochii lui Unger azvrleau fulgere. i venea s-i
trag ticlosului un glon n frunte, dar se
stpni.
Ei, ce zici, aa-i c v-ar plcea i vou o
astfel de pleac?
Ba bine c nu! Dar Ar... Arbellez ori cum l
cheam... ce zice?
Ce vrei s zic? L-au nchis n beci ca s
scape de el.
L-au nchis, eti sigur?
Uite, ntreab-l i pe la de colo, a fost de
fa.
~ 638 ~
Unger tcu. Simea c-i vine s nnebuneasc.

Se stpni totui, dei cu mare greutate.
Da, chiar eu l-am dus n beci, zise omul
artat de cpitan. Mi-au poruncit s-l las s
moar de foame.
Cine i-a poruncit? ntreb germanul.
Seniorita Josefa.
Cine e asta?
Fata lui Cortejo.
E i ea la conac?
Da, de vreo cteva zile.
i Cortejo?
Nu, el a plecat pentru ctva timp.
Unde?
n clipa aceea se auzi un ipt de bufni. Era
semnalul convenit.
Prea vrei s tii multe, zise cpitanul,
bnuitor. Suntei nite strini pentru noi. Cnd
vei fi de-ai notri o s-aflai mai multe.
Bine, bine, dar trebuie mai nti s tim
ncotro v ducei.
Asta pot s i-o spun. Ne ducem la Rio del
Norte s-l strngem niel n chingi pe englez ca
s ne dea bani.
~ 639 ~
Benito Juarez
Unger i muc buzele i murmur printre

dini:
Nu prea cred c o s izbutii.
Cum, ce-ai spus? ntreb ncremenit
mexicanul. Nu te-neleg.
Atunci o s fiu mai lmurit, strig nfuriat
acesta, scoase repede revolverul de la bru, i
puse ticlosului eava n tmpl i trase.
Nemernicul se prbui mort la pmnt.
Ceilali rmaser un moment nlemnii, ceea
ce-i ddu lui Unger rgaz s mai descarce nc
vreo cteva gloane. Mariano fcu acelai lucru.
Mexicanii se dezmeticir ns repede i puser
mna pe arme, dar n-avur timp s trag cci
deodat glasul lui Sternau se auzi ca un tunet:
Foc!
O salv asemenea unei descrcturi de tun
bubui, apoi alta i iar alta. Trgeau fr int,
unde nimereau, secerndu-i pe mexicani. Dou
sute de gloane la cincizeci de ini era prea de-
ajuns.
Pentru ce ai tras? l ntreb doctorul pe
Unger dup ce vzu c din mexicani nu mai
rmsese nici unul n via.
N-ai auzit ce spunea ticlosul acela?
~ 640 ~
Nu, dar cnd am auzit mpuctura dumitale

am dat ordin la ai notri s trag.
Atunci afl c nemernicii tia au meritat de
zece ori moartea nu o dat. Au dat nval la
conacul del Erina i dup ce au jefuit tot din
cas, l-au nchis pe bietul socru-meu n beci.
Sternau se nspimnt de cele ce auzi.
Eti sigur?
Mi-a spus-o chiar conductorul lor.
Atunci a fost o band de tlhari. Eu credeam
c sunt oameni de-ai lui Cortejo.
Aa i e. Cortejo a poruncit s se prade
conacul i fata lui, Josefa, s-l nchid n beci pe
btrn i s-l lase s moar de toarne.
Ce ticloie! Vom vedea ns mai trziu ce e
de fcut. Acum s ne ncredinm dac din
ticloii tia a mai rmas vreunul n via.
Dar muriser toi. Unul singur mai respira nc.
Privea cu ochii sticloi i murmura horcind:
Arendaul... Uite-l... Arendaul!
Ce zice? ntreb mirat Juarez.
Vorbete de un arenda, rspunse Unger i
izbi cu piciorul n muribund. sta e acela care l-a
nchis pe bietul btrn n beci.
~ 641 ~
Benito Juarez
Trebuie neaprat s aflm de la cel ce-a fost

la conac, poate c va mai tri cteva momente.
Unde e rnit? ntreb Sternau.
Un glonte i-a strbtut pieptul.
Doctorul se aplec i-l examin pe rnit.
Nu mai e scpare, zise el apoi ridicndu-se
de jos.
Nu... horci muribundul. Arendaul... Uite-l,
cere socoteal.
Privirea lui era plin de groaz. Deodat ochii
lui rtcii se oprir la mortul de lng el. Era
conductorul mexicanilor.
Mort... i el... Scrisoarea... cine duce
scrisoarea?... murmur el cu glas stins.
Ce scrisoare? l ntreb Sternau.
Pentru... Cortejo...
i unde e acum Cortejo?
Ea... la... San Juan...
Dar scrisoarea?
Omul mai deschise o dat ochii i opti cu
ultima suflare:
n... cizm...
Un val de snge i npdi apoi din gur i trupul
se destinse ca un arc. Crezur c s-a sfrit, dar
~ 642 ~
ca mpins de un resort, omul se ridic ntr-o rn

i strig cu un glas ca de pe cealalt lume:
Lart-m, Doamne!... Nu l-am lsat s
moar... i-am dat pine i ap...
Cu aceste din urm cuvinte nenorocitul i ddu
sufletul.
Ce-o fi vrut s spun? Se ntreb Mariano pe
cnd toi stteau tcui n jurul mortului.
Cine tie! i-a dus taina cu el n mormnt,
rspunse Unger ngndurat.
Poate c nu, zise doctorul. Probabil c-l
mustra contiina, de aceea avea mereu naintea
ochilor chipul celui nchis de el i ca s fie izbvit
de pcat, zicea c i-a dat pine i ap s nu-l
lase s moar de foame. Merita, nenorocitul, s-l
crum. Acum e prea trziu.
Dar despre ce scrisoare vorbea? ntreb
Juarez.
O scrisoare pentru Cortejo care se afl acum
la San Juan ca s-l prind pe sir Dryden. Oamenii
acetia erau trimii de cineva s-i duc
scrisoarea.
De la cine?
Poate de la fiic-sa, care a rmas la
hacieada del Erina.
~ 643 ~
Benito Juarez
Aadar, scrisoarea e n cizma... lui?

n orice caz trebuie s cutm mai nti la
cpitan, cruia probabil i-a fost ncredinat.
Aa i era. n cptueala carmbului gsir o
scrisoare, pe care Sternau i-o ntinse lui Juarez.
Dup ce acesta o citi, zise foarte grav celorlali:
Trebuie s v comunic i dumneavoastr,
domnilor, ceea ce scrie aici. Ascultai.
Juarez citi n ntregime cele ce i scria Josefa
tatlui ei, pe urm vr scrisoarea n buzunar i
ncheie cu aceste cuvinte:
Scrisoarea aceasta e de mare importan
pentru noi. E o mrturisire pe fa a tuturor
crimelor svrite de aceti doi mizerabili. i-acu
ce facem?
S pornim imediat la rul Sabinas pentru a
ne ncredina c lordului Dryden nu i s-a
ntmplat nimic, fu de prere Sternau..
Dar Arbellez, care zace n nchisoare...
ncerc s protesteze Unger.
Ne vom duce pe urm la hacienda. Acum e
vorba s-l salvm pe lord i cele aduse de el i
s punem mn pe Cortejo. Pn la rul Sabinas
nu mai avem dect dou ore de drum. Luai
armele acestor mexicani i tot ce vi se pare de
~ 644 ~
trebuin i s pornim imediat, cci nu e timp de

pierdut.
~ 645 ~

Karl May Opere Vol 3 Benito Juarez PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Karl May Opere Vol 3 Benito Juarez PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Capitolul I - n Harar

Ani dup ani treceau i nimeni nu mai aflase

Drept e c au mai fost i ali strini, europeni

sau Berbera i trecnd prin ara somalezilor.

Individul purta o manta alb de beduin i un

S iau cu mine pecheul?

Otman btu de cteva, ori n poart i atept

Otman cobor de pe cmil i atept la poart,

lanuri. Erau sclavii i prizonierii. Sultanului i

Sultanul ntinse rsfirat cele zece degete ale

Bine. Luai-l de-aci i bgai-l n beciul cel

din perei, iar cu picioarele de cel din fa,

Ce-i asta? i cine eti tu care vorbeti limba

Bine, o s te ajut, rspunse btrnul i n

I Dar spune-mi mai nti, e mult de cnd ai

Ah! exclam btrnul mirat, aducndu-i

doctorului Sternau, intervenia lui ndrznea n

un vapor. De-abia cnd vasul a ajuns n larg mi-

se poate nchipui. M punea s muncesc ct trei

suferinele ndurate de el att amar de ani vor

Bine zici. Ar fi mijlocul cel mai bun de fug.

Ar fi cam nechibzuit din partea noastr s ne

Fiindc o s ne prind bine mai trziu. Eu

Capitolul II - Vndut ca sclav

n vreme ce Otman, trimisul emirului, atepta

judecata i osnda contelui Fernando. Chipul

repezea iataganul lui ascuit n ceafa

Clul, ridicat acum la rangul de paznic, se

l gsi pe sultan nconjurat de vizirii lui.

n curnd sosi si emirul, nsoit de cinci oameni

Mtsuri, alam, aram, fier, praf de puc,

Le aduc mpreun cu celelalte mrfuri dup

Mici i gingae ca ale unui copil i unghiile i

Du-te i-o adu mpreun cu celelalte mrfuri.

dreptul s fac ce vreau cu lucrul meu. Vrei, bine;

la ncercare, n-o s fie bine de tine. Arat-i

ca o regin, mbujorat de ruine i tremurnd

Se apuc s dezlege lzile i courile. Fata ii

Da, eu, rspunse el.

Atunci ascult ncoace la ce o s-i spun. Mi-

Fernando nelese dintr-o privire c n courile i

prudent. De aceea se stpni i zise cu un glas

simea. Totui glasul i tremur puin cnd

Sultanul zmbi cu ndoial. N-auzise nc de

ara se numete Harar si oraul de

Sfinte Dumnezeule! Aadar, Mindrello tia ce

pe vasul lui i ne-a dus pe o insul pustie din

Bine, sunt foarte mulumit de tine, sclavule.

Dac voi face zilnic trei ceasuri, ntr-o

Btrnul fu mbiat, osptat i mbrcat n

Cum poi msura timpul ca s tii cnd s-au

nepot. Fu i el de prere c Mariano era

ei securi i cuite. Am rsdit mldie din tufe i

A, senior, s nu m judeci ru, murmur ea

proviziile noastre erau pe plut i m-am dus s

pe plut, valurile nu le mturaser. Cum

vntul trebuie s fi mpins cu mare putere pluta

Cortejo, care vroia s scape de un martor al

Ce fel de vorbe a nvat-o, bune ori rele?

ntreab-o dac se bucur la vederea ta, i

M iubete! i o s m iubeasc i mai mult,

Fiindc mi-a poruncit sultanul s le aduc

binelea, ddu la o parte bolovanul care astupa