Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Negociatorul
The Negociator, 1989
PROLOG
Visul i revenise din nou, cu puin nainte s nceap ploaia. Dar el n-o au-
zea. n somn, visul l stpnea.
Se fcea c era iar acolo sus, n poiana aceea din Sicilia, spnzurat mult
deasupra Taorminei. Ieea dintre copaci i nainta ncet nspre centrul ei,
conform nelegerii. Cu valiza diplomat n mna dreapt. Se oprea n mijlocul
luminiului, lsa jos valiza, se ddea ase pai napoi i se aeza n genunchi.
Conform nelegerii. Valiza coninea un miliard de lire italiene.
ase sptmni duraser tratativele pentru eliberarea copilului, foarte puin
fa de cele mai multe dintre cazurile precedente. Uneori, acestea se prelungeau
luni i luni de zile. ase sptmni sttuse alturi de expertul de la biroul
carabinierilor din Roma tot sicilian i el, dar de partea ngerilor pentru a-l
sftui asupra tacticii. De vorbit, vorbise ofierul. i, slav Domnului, se ajunsese
la un acord: fiica bijutierului din Milano, rpit din casa de var a familiei de
lng plaja din Cefalu, avea s fie eliberat, n schimbul unei rscumprri de
aproape un milion de dolari, dup o cerere iniial de cinci ori pe atta, dar, n
sfrit, Mafia acceptase.
Din cealalt parte a poienei se ivi un brbat neras, necioplit, mascat, cu o
puc Lapara spnzurat pe umr. inea de mn o feti de zece ani, descul,
speriat dar, dup toate aparenele, nevtmat. Fizic, cel puin. Cei doi se
ndreptau spre el; vedea ochii banditului aintii mai nti asupra lui prin masc
i apoi cercettor spre pdurea din spate.
Mafiotul se opri la valiz, se rsti la fat s stea pe loc. Aceasta l ascult dar
i ainti ochii negri i adnci aspra salvatorului. Nu mai e mult, fetio. Stai acolo,
drguo.
Banditul cercet fiicurile de bani din valiz ca s se conving c nu a fost
nelat. Brbatul cel nalt i fata continuar s se priveasc. Brbatul i fcu cu
ochiul; ea i rspunse cu un zmbet abia mijit. Banditul nchise valiza i ncepu
s se retrag cu faa spre pdure. Ajunse la copaci i atunci se ntmpl.
Nu era carabinierul din Roma, nu; ci ntrul local. Se auzi o rafal de
arme; banditul cu valiza se mpiedic i czu. i, bineneles, amicii i erau
adunai cu toii acolo, n pinii din spate, ca s-l acopere. Trgeau i ei. ntr-o
clip, luminiul era sfiat de lanuri de gloane zburtoare. Brbatul strig:
Jos!" n italian dar fata nu-l auzea, sau era cuprins de panic, i ncepu s
alerge spre el. Brbatul se ridic i se arunc peste cei ase sau apte metri care
i despreau.
Aproape c izbuti. O vedea acolo, dup degete, la civa centimetri de mna
lui dreapt care ar fi tras-o jos, n siguran, n iarba nalt. Putea s-i vad
spaima din ochii uriai, dinii micui din gura care scotea ipete de groaz... i
apoi trandafirul rou, strlucitor, care-i nflorea pe pieptul rochiei de bumbac. i
fata czu parc mpins de la spate i el nu putu s uite cum zcea acolo,
acoperind-o cu trupul lui pn cnd ncet tirul i mafioii i luar tlpia
prin pdure. Nu putea uita cum rmsese acolo, legnnd n brae trupul inert,
plngnd i strignd ctre poliistul local care nu nelegea nimica i i cerea cu
ntrziere scuze: Nu, nu, Iisuse adorat, nu iari... "
CAPITOLUL UNU
NOIEMBRIE 1989
Iarna sosise, devreme n anul acela. Pe la sfritul lunii deasupra acoperiu-
lui alergau deja primii ei cercetai, purtai de vntul aspru dinspre stepele de
nord-vest, ca s sondeze fortificaiile Moscovei.
Cldirea Statului Major General se afl pe strada Frunze la numrul 19, un
edificiu cenuiu de piatr din anii '30, cu faada ndreptat spre mult mai
moderna anex de opt etaje de pe cealalt parte a strzii. La fereastra sa de la
ultimul etaj al acestui bloc vechi sttea eful Statului Major Sovietic, uitndu-se
la volbura ngheat, ntr-o dispoziie la fel de sumbr ca i iarna care se apropia.
Marealul Ivan K. Kozlov trecuse cu doi ani de vrst statutar de
pensionare, dar n Uniunea Sovietic, la fel ca peste tot n lume, cei care
alctuiesc legile nu i nchipuie niciodat c acestea li s-ar putea aplica i
dumnealor. La nceputul anului luase locul marealului Akromeev, spre
surprinderea celor mai muli din ierarhia militar. Cei doi nu semnau deloc, aa
cum nu seamn creta cu brnza. Akromeev fusese un intelectual, mic de stat i
slab ca un b; Kozlov era o namil voluminoas, necioplit, cu prul alb, soldat
din cap pn n picioare, descendent din tat, bunic i unchi soldai. Dei
de-abia cel de-al treilea Prim Adjunct ef nainte de promovare, srise peste
ceilali doi dinaintea sa, care se retrseser discret la pensie. Nimeni nu se ndoia
de ce ajunsese n frunte; din 1987 pn n 1989 supraveghease expert i fr
incidente retragerea sovietic din Afganistan, aciune realizat fr urm de
scandal, nfrngerea major sau (cel mai important dintre toate) pierdere public
a reputaiei naionale, chiar dac lupii lui Allah ncercaser s mute clciele
ruseti tot drumul pn la Trectoarea Salang. Operaiunea aceasta i atrsese o
mare reputaie la Moscova i l adusese n atenia personal a nsui Secretarului
General.
Dar n timp ce-i fcea datoria, ctigndu-i bastonul de mareal, Kozlov
fcuse i un legmnt cu sine nsui: niciodat s nu i mai conduc preaiubita
Armat Sovietic n retragere pentru c, n ciuda abundentei reclame publici-
tare, Afganistanul fusese o nfrngere. Tocmai perspectiva unui nou Afganistan
care se profila la orizont i produsese acea dispoziie sumbr care l stpnea, n
timp ce se uita prin geamul dublu la rafalele orizontale de mici particule de
ghea care se repezeau periodic pe lng fereastr.
Motivul acestei dispoziii se afla ntr-un raport de pe biroul su, raport pe
care i-l ceruse chiar el celui mai strlucit dintre protejaii si, un tnr gene-
ral-maior pe care l adusese la Statul Major de la Kabul. Kaminski absolvise
academia, avea o gndire profund i, pe deasupra, era un geniu al organizrii
iar marealul i dduse locul doi n domeniul logisticii. Ca toi combatanii cu
experien, Kozlov tia mai bine dect ceilali c btliile nu se ctig prin curaj
sau sacrificiu i nici prin generali strlucii; se ctig dac ai aparatura
adecvat la locul adecvat i n momentul adecvat, i nc n cantiti foarte mari.
i amintea i acum cu amrciune cum, soldat de trup 18 ani, fusese
martor la naintarea fulgertoare a superbei maini de rzboi germane prin
fortificaiile Patriei, n timp ce Armata Roie, anemiat de epurarea lui Stalin din
1938 i echipat cu relicve, ncerca s stvileasc torentul. Chiar printele lui
czuse ncercnd s apere o poziie imposibil la Smolensk luptnd cu arme cu
percuie mpotriva zgomotoaselor regimente de blindate. Data viitoare, i jurase
el, vor avea echipamentul adecvat, i nc din belug. i dedicase o mare parte a
carierei sale militare acestei idei i acum ajunsese eful celor cinci arme ale
URSS-ului: Armata, Marina, Aviaia, Forele de Rachete Strategice i Aprarea
Antiaerian a Patriei. i toate acestea erau puse n faa unei posibile nfrngeri
din cauza raportului de trei sute de pagini de pe biroul lui.
l citise de dou ori, noaptea n apartamentul su spartan de pe Kutuzov
Prospect i din nou dimineaa la birou unde, de cum ajunsese la ora 7.00, i
scosese telefonul din priz. Se ntoarse de la fereastr, se ndrept cu pai mari
spre biroul masiv din capul mesei de conferine n form de T i rsfoi din nou
ultimele pagini ale raportului.
SUMAR
Aadar nu e vorba de faptul c planeta este destinat s rmn
fr iei n urmtorii douzeci sau treizeci de ani; ci c Uniunea
Sovietic va rmne fr iei n urmtorii apte sau opt. Motivul se
gsete n tabelul de Rezerve Demonstrate, expus anterior n raport, i
mai ales n coloana de cifre numite proporia R/P. Proporia de rezerve
fa de producie se calculeaz lund producia anual a unei ri
productoare de iei i mprind aceast cifr la rezervele cunoscute ale
rii respective, de obicei exprimate n miliarde de barili.
Cifrele de la sfritul anului 1985 cifrele occidentale, din
nefericire, pentru c trebuie s ne bazm n continuare pe informaiile
occidentale ca s aflm ce se ntmpl n Siberia, n ciuda contactelor
mele intime cu industria petrolier arat c n anul respectiv am
produs 61 de miliarde de barili de iei, ceea ce ne ofer 14 ani de
rezerve extractabile presupunnd c producia va rmne la aceeai
cifr pe tot parcursul acestei perioade. Dar asta nseamn s fim
optimiti deoarece producia noastr i, aadar, utilizarea rezervelor a
fost obligat s creasc de la data aceea. Astzi rezervele noastre se afl
ntre apte i opt ani.
Motivul pentru aceast cretere a cererii l gsim n dou domenii.
Unul l reprezint majorarea produciei industriale, mai ales n domeniul
bunurilor de larg consum, cerut de Politbiro de la introducerea noilor
reforme economice; cellalt l constituie ineficiena acestor industrii mari
consumatoare de combustibil, nu numai a celor tradiionale, ci chiar i a
celor mai noi. Industria noastr manufacturier este per total extrem de
ineficient energetic i n multe domenii utilizarea unor utilaje nvechite
are un efect suplimentar. De exemplu, un automobil rusesc cntrete
de trei ori mai mult dect echivalentul lui american nu, aa cum s-a
publicat, din cauza iernilor aspre, ci deoarece oelriile noastre nu pot
produce folii de metal de dimensiuni suficient de fine. n acest fel, pentru
fabricarea unei maini este nevoie de mai mult energie electric
produs din petrol dect n Occident, iar aceasta folosete mai mult
benzin atunci cnd e la drum.
ALTERNATIVE
Reactoarele nucleare produceau 11% din electricitate n URSS iar
planificatorii notri au considerat c centralele nucleare au s produc
20% sau chiar mai mult pn n anul 2000. Pn la Cernobl. Din ne-
fericire, 40% din capacitatea nuclear era generat de centrale de tip
Cernobl. De atunci, majoritatea au fost nchise pentru modificri"
este extrem de puin probabil c au s mai fie practic deschise din nou
iar altora, care erau programate s fie construite, le-a fost retras
autorizaia. n consecin, producia noastr nuclear, n procente, n
loc s dubleze cifra, a sczut la 7% i continu s se reduc.
Avem cele mai mari rezerve de gaze naturale din lume, dar
problema este c aceste gaze sunt amplasate mai ales n extremitatea
Siberiei i nu este suficient s le scoi pur i simplu din pmnt. Avem
nevoie, i nu exist, de o vast infrastructur de conducte i reele ca s
le aducem din Siberia n orae, fabrici i staiuni generatoare.
V mai aducei poate aminte c la nceputul anilor '70, cnd, dup
rzboiul Yom Kippur, preurile ieiului au crescut astronomic, ne-am
oferit s aprovizionm pe termen lung Europa Occidental cu gaze
naturale pe care s le transportm prin conduct. Aceasta ne-ar fi
permis s realizm reeaua de distribuire de care aveam nevoie pentru
c europenii erau dispui s ne finaneze. Dar ntruct America nu se
numra printre beneficiari, SUA au ucis aceast iniiativ ameninnd
cu o gam larg de sanciuni pe oricine ar fi cooperat cu noi i astfel
proiectul a sucombat. Acum, de cnd cu aa-zisul dezghe", probabil c
o astfel de schem ar fi acceptabil din punct de vedere politic, dar n
momentul de fa preurile petrolului sunt att de sczute n occident,
nct gazele noastre nu le sunt ctui de puin necesare. Iar cnd
epuizarea global a petrolului va fi ridicat iari preurile occidentale la
un nivel la care gazele noastre s poat intra n competiie, va fi deja
mult prea trziu pentru URSS.
Astfel c nici una dintre alternativele posibile nu va putea s fie
pus n practic. Energia nuclear i gazele naturale n-au cum s ne fie
de ajutor. Majoritatea covritoare a industriilor noastre precum i ale
partenerilor care se bazeaz pe noi pentru energia electric sunt
indisolubil legate de combustibili i stocuri de alimentare pe baz de
petrol.
ALIAII
O scurt parantez pentru a ne referi la aliaii notri din Europa
Central, statele pe care propaganditii occidentali le denumesc
sateliii" notri. Cu toate c producia lor comun mai ales din mica
zon romneasc de la Ploieti se ridic la dou miliarde de barili pe
an, aceasta nu reprezint dect o pictur n ocean fa de necesarul lor.
Faptul c restul le vine de la noi constituie una din legturile care le
menin n tabra noastr. E adevrat c pentru a mai uura presiunea
asupra noastr am ncurajat unele tranzacii barter ntre ele i Orientul
Mijlociu. Dar dac ar fi s ajung vreodat la o independen total fa
de noi n privina petrolului, i astfel n dependen fa de Occident, nu
va fi, desigur, dect o chestiune de timp, i nc foarte scurt, pn cnd
Germania de Est, Polonia, Cehoslovacia, Ungaria i chiar i Romnia vor
luneca n ghearele taberei capitaliste. Ca s nu mai vorbim de Cuba.
CONCLUZIE...
CONCLUZIE
Perspectivele pe care le avem n fa nu sunt dect patru i ele se
prezint foarte sumbru.
1. Putem s ne continum producia de iei la nivelele din prezent
cu certitudinea c vom ajunge la epuizarea resurselor n maximum opt
ani i apoi s ptrundem pe piaa mondial n chip de cumprtori. Am
face acest lucru n cel mai nefavorabil moment posibil, tocmai atunci
cnd preurile mondiale la iei i vor ncepe ascensiunea necrutoare
i inevitabil spre nite nivele imposibile. Pentru a cumpra n aceste
condiii pn i numai o parte din necesarul nostru de iei ar nsemna
s ne folosim n ntregime toate rezervele de valut forte precum i ve-
niturile din aurul i diamantele din Siberia.
Nici cu tranzacii barter nu avem cum s ne uurm situaia.
Peste 55% din ieiul mondial se afl n cinci ri din Orientul Mijlociu,
care au necesiti infime fa de resurse, i n curnd acestea vor
ajunge s comande din nou. Din nefericire, n afar de arme i cteva
materii prime, mrfurile noastre sovietice nu prezint nici un interes
pentru Orientul Mijlociu, astfel c nu vom avea cum s ncheiem
tranzacii barter pentru necesarul nostru de iei. Va trebui s pltim n
valut forte i rece i noi nu putem s ne permitem.
n cele din urm exist i pericolul strategic de a depinde de o
surs extern de petrol, amplificat de caracterul i comportamentul
istoric al acestor cinci state din Orientul Mijlociu.
2. Am putea s ne reparm i s ne modernizm facilitile de
producere a ieiului pentru a realiza o eficien sporit i a reduce
astfel consumul nostru fr pierdere de beneficii. Facilitile noastre de
producie sunt nvechite i ntr-o stare general foarte proast, iar
potenialul de recuperare din rezervoarele principale, deteriorat
continuu prin excesul de extracie zilnic. Ar trebui s reproiectm
toate regiunile petrolifere, rafinriile i structura de conducte pentru a
putea s mai extragem ieiul nc o decad. Ar trebui s ncepem
aceast aciune chiar acum iar resursele necesare sunt astronomice.
3. Am putea s ne concentrm eforturile pentru corectarea i
modernizarea tehnologiei de extracie a ieiului de pe platformele
marine. Arctica este regiunea cea mai promitoare pentru descoperirea
de noi rezerve de iei, dar problemele pe care le ridic extracia sunt i
mai formidabile dect cele din Siberia. Nu avem nici o infrastructur de
conducte de la locul extraciei la utilizatorii finali; mai mult, programul
de explorri a rmas cu cinci ani n urma planului. i, iari, resursele
necesare sunt pur i simplu uriae.
4. Am putea reveni la gazele naturale, din care, dup cum am
menionat, avem cele mai mari rezerve din lume, practic nelimitate. Dar
ar trebui s investim n continuare fonduri masive n extracie, tehnolo-
gie, personal calificat, infrastructura de conducte i transformarea a
sute de mii de uzine pentru utilizarea de gaze.
n ncheiere, ajungem la ntrebarea: De unde ar putea s provin
resursele menionate la opiunile 2, 3 i 4? Avnd n vedere necesitatea
de a ne utiliza valuta strin pentru importul de grne pentru hrnirea
populaiei i angajamentul Politburoului de a cheltui restul pentru
achiziionarea tehnologiei de vrf din import, se pare c aceste resurse
ar trebui gsite pe plan intern. i innd seama de angajarea Politbu-
roului n modernizarea industrial, este evident c vor fi tentai s le
caute n domeniul alocaiilor militare.
Am onoarea de a rmne, Tovare Mareal,
Piotr V. Kaminski, General Maior
Cyrus Miller se uit plin de ur la hrtiile din faa lui. Nu-i plcea deloc ceea
ce citea dar tia c este ntru totul adevrat. Ca productor i rafinator de iei
intern, suferise enorm n ultimii patru ani i nici un fel de presiuni fcute de
industria petrolier nu izbutiser s conving Congresul de la Washington s
ofere concesiuni petrolifere n Rezervaia Natural Naional Arctic din Alaska,
zona cu cele mai promitoare perspective pentru descoperirea unor noi rezerve
petrolifere. Miller ura de moarte Washingtonul.
Arunc o privire la ceasul de la mn. Aps pe un buton de pe masa de
comand i n partea opus a ncperii un panou din lemn de tek se ddu fr
zgomot n lturi, lsnd s ias la iveal un ecran de televiziune de 65 cm. Miller
alese canalul de tiri CNN i prinse reportajul zilei.
Avionul prezidenial se afla deasupra zonei de aterizare de la Baza Andrews
de lng Washington. Rmase parc suspendat n vzduh pn cnd trenul
descoperi pista care l atepta i apoi ateriz pe teritoriul american. n timp ce
ncetinea i se ntorcea rulnd pe pist spre cldirea aeroportului, imaginea fu
nlocuit de chipul comentatorului care relat din nou cu rapiditate despre
discursul prezidenial dinaintea plecrii de la Moscova care avusese loc cu
dousprezece ore n urm.
Ca un fel de dovad a celor spuse de comentator, echipa de producie a
CNN-ului relu pe ecran, n cele zece minute rmase pn la oprirea avionului,
discursul pe care Preedintele Cormack l inuse n limba rus, subtitrat n
englez, prezentnd imaginile miliienilor i lucrtorilor care aclamau entuzias-
mai precum i pe cea a lui Mihail Gorbaciov mbrindu-l pe liderul american
ntr-o emoionant strngere freasc. Cyrus Miller nici nu clipi din ochii si
cenuii ca pcla, ascunznd pn i n intimitatea cabinetului su ura de moarte
pe care o nutrea fa de patricianul din Noua Anglie care ctigase n mod att
de surprinztor. n urm cu dousprezece luni, alegerile i fotoliul de preedinte
i care acum se ndrepta spre o destindere cu ruii pe care nu o cutezase nici
mcar Reagan. Cnd Preedintele Cormack i fcu apariia n ua avionului
numrul unu al forelor aeriene i ncepur s se aud strigtele de Triasc e-
ful", Miller aps plin de dispre pe butonul nchis.
mpuitul naibii de iubitor al roiilor, mormi el i se ntoarse la raportul
lui Dixon.
CAPITOLUL DOI
NOIEMBRIE 1989
Marealul Kozlov sttea la biroul su i i studia impasibil pe cei patru
barbai aezai la masa de conferine n form de T. Erau cu toii adncii n
lectura dosarelor cu meniunea strict secret" din faa lor; marealul tia c erau
toi patru oameni de ncredere oameni n care trebuia s aib ncredere pentru
c de ei depindea cariera lui. ba chiar mai mult dect cariera.
Chiar n stnga marealului sttea adjunctul efului de Stat Major (Sud),
care lucra mpreun cu el la Moscova, dar avea n subordine deplin tot sfertul
sudic al URSS, n care intrau suprapopulatele republici musulmane i graniele
cu Romnia, Turcia, Iran i Afganistan. Lng acesta se afla eful naltului
Comandament de Sud din Baku, sosit la Moscova cu avionul, convins c avea s
participe la o obinuit conferin de stat major. Care ns nu era deloc obinu-
it. nainte s ajung ia Moscova, cu apte ani n urm, Kozlov fusese i el
comandant la Baku, iar cel, care era adncit acum n lectura Planului Suvorov
i datora promovarea poziiei influente pe care o deinea marealul.
De cealalt parte a mesei stteau ceilali doi participani. Cel mai aproape
de Kozlov era acela de ale crui devotament i comportare depindea n cea mai
mare msur reuita Planului Suvorov: eful adjunct al GRU, departamentul de
contraspionaj al armatei sovietice. n conflict permanent cu mai marele su rival,
KGB-ul, GRU controla Forele Speciale Spetsnaz, iar implicarea lor la debutul
Planului dac acesta urma s fie pus vreodat n aplicare era hotrtoare.
Spetsnaz au aterizat n 1979 pe aeroportul din Kabul i au atacat palatul prezi-
denial, asasinndu-l pe preedintele afgan i instalndu-l n funcie pe Babrak
Karmal, cel care difuzase prompt un apel antedatat prin care cerea armatei
sovietice s intervin pentru a reprima tulburrile".
Kozlov se oprise asupra adjunctului deoarece eful GRU era un vechi agent
KGB, infiltrat n Statul Major. Nu exista nici o ndoial c acesta ddea fuga la
amicii lui din KGB cu orice informaie, orict de mrunt, pe care putea pune
mna, n detrimentul naltului Comandament. Adjunctul GRU venise cu maina,
traversnd toat Moscova de la sediul GRU aflat la nord de Aeroportul Central.
Lng adjunctul GRU se afla un alt brbat, al crui sediu se afla tot n
suburbiile nordice i ai crui subalterni erau vitali pentru Planul Suvorov
Comandantul adjunct al lui Vozduna Desantniki Voist sau Trupele de Desant
Aerian. Parautitii de la VDV aveau s fie lansai n dousprezece orae ale cror
nume erau menionate n Planul Suvorov, de cucerirea crora depindea stabilirea
podului aerian.
n acest punct nu era necesar s se apeleze nici la Aprarea Antiaerian a
Patriei, Voiska, PVO, deoarece nu se punea problema unui atac mpotriva
URSS-ului, nici la Forele Strategice de Rachete pentru c nu se prevedea
utilizarea lor. Ct despre Infanteria Moto, Artilerie i Blindate, erau suficiente
cele puse la dispoziie de naltul Comandament de Sud.
Adjunctul GRU termin lectura dosarului i i ridic privirea. Era gata s
spun ceva, dar marealul i fcu un semn cu mna i rmaser amndoi tcui,
ateptnd ca i ceilali trei s termine de citit. edina ncepuse n urm cu trei
ore. Cei patru citiser mai nti versiunea prescurtat a raportului iniial al lui
Kaminski asupra petrolului. Aerul mohort cu care citiser concluziile i
previziunile acestuia era subliniat de faptul c unele dintre aceste previziuni se
adeveriser deja n cele dousprezece luni care trecuser de la ntocmirea
raportului.
Existau deja reduceri la alocaiile pentru petrol; o parte din manevre trebu-
iau s fie reprogramate" anulate din lips de benzin. Centralele nucleare
nu fuseser redeschise, aa cum se promisese, terenurile petroliere din Siberia
de-abia dac produceau cu o idee mai mult ca de obicei, n timp ce explorrile
din Arctica erau tot la pmnt din lips de tehnologie, mn de lucru calificat i
fonduri. Glasnost i perestroika i conferinele de pres i predicile Politburoului
erau toate foarte bune i frumoase, dar nici pe departe suficiente pentru ca
Rusia s devin productiv.
Dup ce discutaser pe scurt n legtur cu raportul asupra petrolului,
Kozlov le prezentase patru dosare, cte unul pentru fiecare. Acestea conineau
Planul Suvortov, pregtit de generalul-maior Zemskov n cele nou luni care se
scurseser din noiembrie. Marealul Kozlov l mai inuse nc trei luni pn cnd
apreciase c situaia de la miazzi de graniele rii evoluase destul de mult
pentru ca ofierii din subordinea lui s poat s preuiasc pe deplin cutezana
acestui plan de aciune. Acum c terminaser lectura, pstrau cu toii o tcere
prudent. Nu voia nici unul s fie primul la cuvnt.
Foarte bine, li se adres marealul Kozlov. Avei vreun comentariu?
Pi, i lu inima n dini adjunctul efului de stat major, ne-ar pune la
dispoziie o surs de iei suficient de bogat ca s ne ajung pn la jumtatea
secolului viitor.
Acesta este scopul final, remarc Kozlov. Dar ce prere avei despre posi-
bilitile lui de realizare?
Arunc o privire spre eful naltului Comandament de Sud.
Invazia i cucerirea nu ridic nici un fel de probleme, i rspunse genera-
lul cu patru stele din Baku. Din punctul acesta de vedere planul este absolut
strlucit. Rezidena iniial poate fi anihilat destul de uor. Problema e cum o
s-i guvernm dup aceea pe mpuiii ia de acolo... Sunt fanatici cu toii, nu-i
nici o ndoial... Va trebui s folosim metode extrem de dure.
Asta se poate aranja, i rspunse Kozlov calm.
Va trebui s folosim numai soldai etnici rui, interveni parautistul. Noi
i folosim n orice caz, mpreun cu ucrainienii. Cred c suntem de acord cu toii
c pentru aa ceva este imposibil s avem ncredere n diviziile din republicile
musulmane.
Se auzi un murmur aprobator. Adjunctul GRU i ridic privirea.
Uneori m ntreb dac mai avem la ce s folosim diviziile astea musulma-
ne. i trebuie s recunosc c e un motiv n plus ca s-mi plac Planul Suvorov.
Ne va permite s oprim rspndirea fundamentalismului islamic n republicile
noastre de la sud. i anihilm rdcinile. Oamenii mei din sud mi-au raportat c,
n caz de lupt, probabil c nu o s putem pune nici o baz pe diviziile noastre
musulmane.
Generalul din Baku nu gsi necesar s-l contrazic.
mpuiii dracului, mri el. Se nriesc pe zi ce trece. n loc s m ocup
de aprarea sudului, jumtate din vreme mi-o petrec nbuind revoltele
religioase de la Takent, Samarkand i Ahabad. Ce mi-ar mai plcea s-i dau
una n cap nenorocitului sta de Partid al lui Allah chiar la el acas.
Aadar, relu discuia marealul Kozlov, avem trei aspecte pozitive. Este
realizabil datorit graniei foarte lungi i expuse i a haosului existent acolo;
ne-ar aduce petrol pentru o jumtate de secol i i-ar termina odat pentru tot-
deauna pe toi predicatorii fundamentaliti. Ce ar fi contra...?
Ce ne facem cu reacia Occidentului? ntreb generalul parautist. Ameri-
canii ar putea declana al treilea rzboi mondial pe chestia asta.
Nu prea mi vine s cred, l contrazise adjunctul GRU care, dup ani de
studii, avea mai mult experien n legtur cu Occidentul dect toi cei de fa.
Politicienii americani depind foarte mult de opinia public i pentru cei mai mui
americani nici un ru ce li s-ar putea ntmpla iranienilor nu ar fi destul de mare
ca s-i satisfac. M refer la masele largi de americani.
Erau toi patru la curent cu recentele evenimente din Iran. Dup moartea
ayatolahului Khomeini i o perioad de aprige conflicte politice interne la Tehe-
ran, succesiunea o preluase sngerosul judector islamic Khalkhali pe care
americanii l vzuser ultima oar jubilnd asupra cadavrelor concetenilor lor,
recuperate din deert dup tentativa euat de salvare a ostaticilor din ambasa-
da Statelor Unite.
Khalkhali cutase s-i apere ascendentul de fragil instignd la instaurarea
unui regim de teroare n interiorul Iranului i folosind n acest scop mult temute-
le Patrule ale Sngelui, Gasht-e-Sarallah. Pn la urm, vznd c aceste Grzi
Revoluionare ameninau s-i scape de sub control, se hotrse s-i exporte pe
cei mai violeni dintre ei pentru a comite o serie de atrociti teroriste n afara
rii, mpotriva cetenilor i posesiunilor americane din orientul Mijlociu i din
Europa, campanie ce ocupase atenia ntregii omeniri n cea mai mare parte a
celor ase luni precedente.
n momentul n care cei cinci militari sovietici se adunaser pentru a
discuta invadarea i ocuparea Iranului, Khalkhali era urt att de populaia rii
sale, care ajunsese s se sature pn peste cap de Sfnta Teroare, ct i de
ntregul Occident.
Prerea mea este, relu discuia adjunctul GRU, c dac vrem s-l spn-
zurm pe Khalkhali, publicul american ar fi de-a dreptul fericit s ne ofere
frnghia. Sigur c Washingtonul o s fie indignat dac o s intrm peste ei, dar
congresmanii i senatorii ascult cu toii ceea ce vorbesc oamenii de Ia ei de
acas i or s se nghesuie s-l sftuiasc pe Preedinte s fie mai reinut. i nu
trebuie s uitm c, dup cte se parc, zilele astea suntem prieteni la cataram.
n jurul mesei se auzi un murmur aprobator, la care se altur i Kozlov.
i atunci de unde o s vin opoziia? ntreb el.
Prerea mea este, continu adjunctul GRU, c dac i vom pune pe
americani n faa unui fait accompli, n nici un caz nu va veni de la Washington.
Cred mai degrab c o s vin de la Novaia Plociad; omul nostru din Stavropol o
s fie categoric mpotriv.
Novaia Plociad sau Piaa Nou este sediul Comitetului Central din Moscova,
iar Stavropolul reprezenta o referin nu prea reverenioas la adresa Secreta-
rului General, Mihail Gorbaciov, originar de acolo.
Cei cinci militari aprobar posomori. Adjunctul GRU insist asupra punc-
tului su de vedere.
tim cu toii c de cnd blestematul sta de Cormack a devenit mare
vedet n Rusia la Vnukovo, acum un an, echipe ale Ministerelor Aprrii din
ambele rii elaboreaz detaliile pentru ncheierea unui tratat de reducere
drastic a narmrii. Peste dou sptmni Gorbaciov o s mearg n America i
o s ncerce s-l semneze ca s i fac rost de suficiente resurse pentru
dezvoltarea industriei petroliere pe plan intern. Atta vreme ct va fi convins c
i poate face rost de petrol n felul acesta, de ce credei c ar fi dispus s renune
la nepreuitul lui tratat i s ne dea nou aprobarea s invadm Iranul?
i dac reuete cu tratatul, oare Comitetul Central o s fie de acord s-l
ratifice? ntreb generalul din Baku.
Comitetul Central e acum n minile lui, i rspunse Kozlov. n ultimii doi
ani a eliminat din el aproape toat opoziia.
Conferina se ncheie cu aceast not pesimist i resemnat. Copiile
Planului Suvorov au fost strnse i ncuiate n seiful marealului, iar generalii
s-au ntors la posturile lor pregtii s pstreze tcerea, s stea la pnd i s
atepte.
Cineva a spus cndva: Toi oamenii viseaz dar cei mai periculoi sunt aceia
care viseaz cu ochii deschii. Colonelul Robert Easterhouse sttea n eleganta
camer de primire de la ultimul etaj al cldirii Pan-Global i se uita pe fereastr
Ia panorama oraului Houston. Dar ochii si albastru deschis vedeau bolta
cereasc i nisipurile de culoare ocru ale Nejdului i visau s controleze venitul
de pe terenurile petroliere de la Hasa n folosul Americii i al ntregii omeniri.
Colonelul Easterhouse se nscuse n 1945 i nu avea dect trei ani atunci
cnd tatl su acceptase postul de profesor la Universitatea American din
Beirut. n zilele acelea capitala libanez era un adevrat paradis, elegan
cosmopolit, bogat i tihnit. Urmase o vreme cursurile unei coli arabe,
avusese tovari de joac francezi i arabi; cnd familia se ntorsese napoi n
Idaho, avea deja treisprezece ani i cunotea trei limbi: engleza, franceza i
araba.
Ajuns n America, tovarii de coal i se preau superficiali, frivoli i
uluitor de ignorani, obsedai de rock'n'roll i de un tnr cntre pe nume
Presley. Rdeau de el atunci cnd le povestea despre unduirea cedrilor, forturile
cruciailor i scnteile focurilor de tabr ale druzilor plutind prin trectorile
muntelui Chouf. Aa c a fost obligat s se ndrepte ctre cri i, mai ales, ctre
Cei apte stlpi ai nelpciunii lui Lawrence din Arabia. La optsprezece ani
abandonase colegiul i fetele de acas i se nrolase voluntar n Divizia 82
Aeropurtat. La moartea lui Kennedy era nc la instrucie.
Timp de zece ani a fost parautist, cu trei deplasri n Vietnam, de unde se
ntorsese n 1973 odat cu ultimele trupe. Cnd pierderile sunt mari atunci i
promovarea este foarte rapid, iar el devenise cel mai tnr colonel din divizia 82
atunci cnd rmsese infirm nu n lupt, ci ntr-un accident stupid. Avea de
executat un salt de antrenament n deert; zona trebuia s fie neted i nisipoa-
s, iar vntul s bat cu o vitez de cinci noduri. Dar, ca de obicei, ofierii de la
Statul Major prevzuser totul anapoda. Vntul era de peste treizeci de noduri la
nivelul solului; parautitii fuseser izbii de stnci i torente. Trei muriser,
douzeci i apte fuseser rnii.
Radiografiile fcute ulterior aveau s arate c oasele piciorului drept al lui
Easterhouse erau ca nite chibrituri mprtiate pe o bucat de catifea neagr. n
1975 urmrise de pe patul spitalului retragerea stnjenitoare a ultimelor trupe
americane din ambasada din Saigon buncherul lui Bunker, cum l tia de la
ofensiva Teilor. Ct a stat n spital i-a czut ntmpltor n mn o carte despre
computere i i-a dat imediat seama c mainile acestea reprezentau drumul cel
mai sigur spre putere: un mijloc de a corecta nebunia lumii i de a readuce
ordinea i sntatea mintal n haosul i anarhia existente, n cazul n care erau
folosite cum se cuvine.
A prsit armata, a intrat la colegiu i i-a luat diploma n computere, s-a
angajat timp de trei ani la Honeywell, apoi s-a mutat la IBM. Era n 1981, petro-
dolarul saudit ajunsese la puterea maxim, Aramco angajase IBM-ul ca s
construiasc pentru ei nite sisteme computerizate perfecte cu ajutorul crora s
poat controla producia, fluxul, exportul i, mai presus de toate, redevenele din
tot monopolul lor de operaii din Arabia Saudit. Cum vorbea fluent araba i se
dovedise un geniu n domeniul computerelor, Easterhouse era perfect". i petre-
cuse cinci ani aprnd interesele firmei Aramco n Arabia Saudit i ajunsese
specialist n sistemele de securitate computerizat mpotriva fraudelor i a furtu-
rilor. n 1986, odat cu prbuirea cartelului OPEC, puterea trecuse din nou n
minile consumatorilor iar saudiii, simindu-se lsai n voia soartei, l-au vnat
pe geniul cel infirm al computerelor, oferindu-i o avere ca s lucreze pentru ei n
loc de IBM sau Aramco.
Easterhouse cunotea ara i istoria ei la fel de bine ca oricare dintre bti-
nai. nc din copilrie l ncntaser povestirile despre ntemeietor, eicul nomad
Abdal Aziz al Sadd, cel care, nvlind din deert, luase cu asalt Fortreaa
Musmak din Riad i i ncepuse astfel marul glorios ctre putere. Se minunase
ntotdeauna de iscusina cu care, n cei treizeci de ani ai domniei sale, Abdal Aziz
cucerise toate cele treizeci i ale de triburi din ar, unind astfel Nejd-ul cu
Hejaz-ul i Hadhramant-ul, i prin cstoria cu fiicele dumanilor nvini reunise
oale triburile acestea ntr-o singur naiune sau cel puin un simulacru.
Apoi Easterhouse ajunsese s cunoasc realitatea i admiraia i se transfor-
mase n dezamgire. Postul pe tare l ocupa la IBM i cerea s previn i s detec-
teze fraudele prin computer. Cu ajutorul unor sisteme nscocite de fantasticii
magicieni imberbi din America, supraveghea traducerea produciei operative de
petrol n limbajul contabil i, n final, n bilanuri bancare, crend sisteme
garantate apte de a fi integrate n structura ministerului de finane saudit. Risipa
i corupia nucitoare i sdiser n spiritul puritan convingerea c ntr-o bun zi
avea s ajung s nlture rezultatul unui capriciu al soartei care voise ca aceas-
t uria bogie i putere s ncap pe minile unui popor att de corupt; i c
el avea s fie cel care va reinstaura ordinea i va corecta dementele dezechilibre
din Orientul Mjlociu pentru ca acest nepreuit dar al Domnului care era petrolul
s fie folosit n primul rnd de Lumea Liber i de-abia dup aceea de celelalte
popoare de pe glob.
Ar fi putut s-i foloseasc talentele nnscute pentru a-i aduna o avere
imens din veniturile petroliere, aa cum fceau toi prinii btinai, dar convin-
gerile sale morale i-o interziceau. Prin urmare, pentru a-i putea mplini visul,
avea nevoie de sprijinul, girul i capitalul unor persoane puternice i influente.
Iar Cyrus Miller l chemase acum ca s drme edificiul acela corupt i s-l
predea Americii. Tot ce mai avea de fcut, era s-i conving pe barbarii tia de
texani c el era omul de care aveau ei nevoie.
Colonele Easterhouse? Glasul mieros al Louisei l ntrerupse din reverie.
Domnul Miller v poftete s intrai.
Se ridic i rmase cteva clipe sprijinit n baston pn i se liniti durerea
din picior, apoi o urm n cabinetul lui Miller. l salut pe acesta plin de
deferen i fu prezentat lui Scanlon. Miller intr numaidect n subiect.
Colonele, a vrea ca prietenul i colegul meu de fa s fie convins la fel
ca i mine de posibilitatea punerii n practic a proiectului dumitale. Am mare
respect pentru judecata lui i a vrea s intre i el n afacerea aceasta.
Complimentul l flat pe Scanlon dar Easterhouse i ddu imediat seama c
nu era dect o minciun. Miller n-avea pic de respect pentru judecata lui Scan-
lon, avea ns nevoie de navele acestuia pentru a importa n secret armamentul
necesar pentru lovitura de stat.
Ai citit raportul meu, domnule? l ntreb Easterhouse pe Scanlon.
Chestia cu tipii ia Hez-Boll-Ah, da. Dar e tare nclcit i plin de nume
caraghioase. Cum crezi c ai s-i poi folosi ca s rstorni monarhia? i, ce-i mai
important, cum ai s predai Americii terenurile petrolifere de Ia Hasa?
Domnule Scanlon, ca s controlezi terenurile petrolifere de la Hasa i s
direcionezi producia lor spre America este absolut necesar ca n primul rnd s
controlezi guvernul de la Riad, aflat la sute de mile deprtare. Guvernul acesta
trebuie neaprat transformat ntr-o marionet condus n ntregime de consilierii
americani. America n-are cum s rstoarne direct Casa de Saud reacia arab
ar fi imposibil. Planul meu prevede incitarea unui mic grup de fundamentaliti
islamici, devotai Teroarei Sfinte, care s ndeplineasc aciunea respectiv. Ideea
c susintorii Iui Khomeini dein controlul asupra peninsulei saudite va strni
valuri de panic n ntreaga lume arab. Din Oman pn la sud, din Emirate
pn n Kuwait, din Siria, Irak, Iordania, Liban, Egipt i Israel vom fi imediat
copleii cu cereri, directe sau indirecte, ca America s intervin pentru ai salva
pe toi de Sfnta Teroare.
Deoarece n ultimii doi ani m-am ocupat de punerea n funciune a unui
sistem computerizat de securitate intern pentru saudii, tiu bine c un astfel
de grup de fanatici ai Sfintei Terori exist i c el este condus de un imam.
Acetia nutresc o ur patologic fa de rege i de fraii acestuia Mafia local
cunoscut sub numele de Al-Fahd ca i fa de toi ceilali vreo trei mii de
priniori nrudii care formeaz dinastia. Imamul i-a nfierat public pe aceti
Prostituai ai Islamului, Pngritori ai Sfintelor Locuri de la Mecca i Medina.
Bineneles c a trebuit s se ascund, dar eu pot s i asigur securitatea atta
vreme ct o s avem nevoie de el pentru c am posibilitatea de a terge din
computerul central toate informaiile referitoare la ascunztoarea sa. De altfel,
am i stabilit deja un contact cu el printr-un membru dezamgit al omnipre-
zentei i mult urtei Poliii Religioase, Mutawain.
Dar ce interes avem noi ca s dm Arabia Saudit pe mna acestor
lunatici? ntreb Scanlon. Cu venitul actual al Arabici Saudite, de trei sute de
milioane de dolari SUA pe zi drace, or s fac un prpd absolut.
Exact. i nici mcar lumea arab n-o s poat s tolereze aa ceva. Toate
statele din zon, cu excepia Iranului, au s apeleze la intervenia Americii. Se
vor face presiuni puternice asupra Washingtonului ca s-i trimit de urgen
Forele de Intervenie Rapid la baza pe care o are deja pregtit n Oman i n
Peninsula Musadan, i de acolo n capitala Riad, i n Dhahran i Bahrein, ca s
asigure terenurile petroliere nainte ca acestea s fie distruse pentru totdeauna.
Iar dup aceea vom fi obligai s rmnem n continare ca s mpiedicm repeta-
rea acestei aciuni.
i cu tipul sta, cu imamul, ce-o s se ntmple? se interes Scanlon.
O s moar, i rspunse Easterhouse linitit, i o s fie nlocuit de unul
din prinii mai nensemnai ai dinastiei, care o s scape din masacru deoarece va
fi rpit i reinut la mine acas tocmai n acest scop. l cunosc foarte bine are
educaie occidental, este pro american, slab, nehotrit i beiv. Va da ns legi-
timitate apelurilor lansate de ceilali arabi pentru c va transmite i el unul, prin
radio, de la ambasada noastr din Riad. Fiind unicul spravieuitor al dinastiei,
are tot dreptul s fac apel la intrvenia Americii pentru reinstaurarea legitimit-
ii. i dup aceea are s rmn pe veci omul nostru.
Scanlon rmase o vreme, gnditor, apoi reveni la ceea ce-l interesa.
i cu ce o s ne alegem noi din toat treaba asta? Nu m refer la SUA, ci
la noi.
Miller interveni n discuie. l cunotea prea bine pe Scanlon i tia cum
avea s reacioneze.
Mel, dac prinul sta o s conduc la Riad i o s fie sftuit n perma-
nen de colonelul de fa, monopolul lui Aramco va lua sfrit. Se vor ncheia
contracte noi, de transport, de import, de rafinare. i ia ghici, cine va fi la
captul liniei?
Scanlon ddu din cap aprobator.
i cnd ai plnuit s aib loc acest... eveniment?
Probabil c tii c atacul asupra Fortreei Musmak a avut loc n luna
ianuarie a anului 1902, iar noul regat a fost nfiinat n 1932, le explic Easter-
house. Peste cincisprezece luni, n primvara anului 1992, regele urmeaz s
celebreze mpreun cu toi membrii curii cea de-a nouzecea aniversare a
atacului i jubileul de diamant al regatului. S-au fcut deja planuri pentru
organizarea unei ceremonii de multe milioane de dolari, care urmeaz s fie
urmrit prin televiziune de spectatorii din toat lumea. n acest scop s-a purces
deja la construirea unui stadion acoperit. Eu rspund de toate sistemele compu-
terizate de securitate pori, ui, ferestre, aer condiionat. Cu o sptmn
nainte de scara cea mare va avea loc o repetiie general la care urmeaz s
participe principalii ase sute de membri ai Casei de Saud, adunai din toate
colurile lumii. n momentul acela vor aranja s dea lovitura Sfinii Teroriti.
Dup ce vor fi intrat cu toii, uile au s fie ncuiate prin computer; cei cinci sute
de soldai din garda regal au s aib muniiile defecte. Iar acestea, mpreun cu
mitralierele de care au nevoie cei din secta Hezballah, urmeaz s fie importate
pe navele dumitale.
i la sfrit?
La sfrit, domnule Scanlon, din Casa de Saud are s se aleag praful. i
din teroriti la fel. Stadionul are s ia foc, iar camerele de luat vederi au s
continue transmisia pn cnd au s se topeasc n flcri. Apoi noul ayatollah,
autoproclamatul imam n via, motenitorul spiritului i al sufletului lui Khome-
ini, va aprea la televizor pentru a anuna omenirii planurile sale, omenirii care
tocmai a urmrit ce s-a ntmplat pe stadion. Ceea ce, sunt sigur, va face s
curg imediat apelurile ctre Washington.
Colonele, zise Miller, la ct crezi c se ridic finanarea?
Pentru nceperea imediat a planificrii anticipate, un milion de dolari.
Mai trziu, dou milioane pentru achiziii din strintate i peruri n valut. n
Arabia Saudit nimic. Pot face rost de un fond de cteva miliarde de riali cu
care s acoperim toate achiziiile i mituirile pe plan local.
Miller ddu din cap aprobator. Ciudatul vizionar nu cerea dect o nimica
toat pentru ceea ce avea s realizeze.
O s am grij s primeti aceti bani, colonele. Acum, dac nu te superi,
te-a ruga s atepi puin afar. Mi-ar face plcere s vii la mine la mas dup
ce terminm.
Colonelul Easterhouse se ntoarse s plece i se opri o clip la u.
Exist sau s-ar putea s existe totui o problem. Singurul factor incon-
trolabil pe care l pot prevedea. Dup cte se pare, Preedinele Cormack este
foarte hotrt s ncheie un nou tratat cu Kremlinul. Probabil c acesta nu va
putea s supravieuiasc dac noi o s punem stpnire pe peninsula saudit.
Un om ca Preedintele s-ar putea chiar s refuze s trimit Forele de Intervenie
Rapid.
Dup plecarea colonelului, Scanlon se porni pe njurturi, fcndu-l pe
Miller s se ncrunte.
tii c s-ar putea s aib dreptate, Cy? Doamne, Dumnezeule, dac Odell
era la Casa Alb!
Preedintele Cormack l alesese personal pe Michael Odell, dar vicepreedin-
tele era i el texan, ajuns milionar prin fore proprii i cu vederi mult mai de
dreapta dect Cormack. Cuprins de o neobinuit pasiune, Miller se ntoarse i-l
prinse de umr pe Scanlon.
Mel, m-am tot rugat Atotputernicului n privina acestui om de multe,
de nenumrate ori. i i-am cerut un semn. Iar prin acest colonel i prin spusele
sale de adineauri, Domnul mi-a dat semnul pe care i l-am cerut. Cormack
trebuie s plece.
La nord de Las Vegas, capitala jocurilor de noroc din Nevada, se afl uriaul
teren al Poligonului Forelor Aeriene de la Nellis, unde n mod cert jocurile de
noroc nu sunt nscrise pe agend. Pentru c aceast baz ntins pe 11.274 acri
deservete cel mai secret poligon de ncercare a armamentului din Statele Unite,
Poligonul de ncercare Tonopah. Orice avion particular care ar ncerca s ptrun-
d deasupra celor 3.012.770 de acri ai terenului de testare n timpul vreunei
ncercri, ar primi un singur avertisment nainte de a fi dobort.
Aici, ntr-o diminea senin i rece a lunii decembrie 1990, dou grupuri
de oameni debarcau dintr-un convoi de limuzine pentru a asista la testarea i de-
monstrarea unei noi arme revoluionare. Din primul grup fceau parte fabricanii
rachetei cu multiple lansri care reprezenta baza sistemului. Acetia erau nsoii
de reprezentani ai celor dou firme asociate care construiser rachetele i pro-
gramele electronice/avioane ncorporate n arm. Ca majoritatea computerelor
moderne, Despot, distrugtorul de tancuri cel mai sofisticat, nu era un dispozitiv
simplu, ci cuprindea o ntreag reea de sisteme complexe care, n acest caz,
proveneau de la trei firme separate.
Peter Cobb era directorul administrativ i principalul acionar al firmei
Zodiac VBL, Inc. specializat n vehicule blindate de lupt de unde i iniialele
din numele firmei. Att pentru el personal, ct i pentru firma pe care o condu-
cea, care perfecionase Despotul timp de apte ani pe propria sa cheltuial, totul
depindea de acceptarea i achiziionarea armei de ctre Pentagon. Cobb n-avea
nici o urm de ndoial Despotul depea cu mult sistemul Pave Tiger i pe
mai recentul Tacit Rainbow, elaborate de firma Boeing. tia c Despotul rspun-
dea unei preocupri constante a strategilor de la NATO izolarea primului val
de tancuri sovietice de toate tipurile de cel de-al doilea val n timpul atacului din
Cmpia Central german.
Cobb era nsoit de colegii si Lionel Moir de la Pasadena Avionics din Cali-
fornia, care construise componentele Kestrel i Goshawk, i Ben Salkind de la
ECK Industries, Inc. din Silicon Valley, de lng Palo Alto, California. Acetia
aveau i ei interese majore, personale i de corporaie, n adoptarea Despotului
de ctre Pentagon. ECK Industries contractase o parte din prototipul bombardi-
erului B2 Stealth, dar acesta era un proiect deja terminat.
Dup dou ore, cnd totul fusese pus la punct pentru testare, sosea i
echipa Pentagonului. Aceasta cuprindea doisprezece oameni, printre care doi
generali i grupul tehnic, ale cror recomandri erau vitale pentru decizia pe
care avea s o ia Pentagonul. De ndat ce i-au luat i ei locul n faa bateriei de
ecrane tv de sub umbrar, s-a purces la efectuarea testului.
Moir ncepu cu o surpriz. i invit spectatorii s i ntoarc scaunele i s
urmreasc deertul care se ntindea monoton i pustiu n apropiere. Spectatorii
erau nedumerii. Moir aps pe un buton de pe consola din faa sa. La numai
civa pai, deertul ncepu s erup. O ghear uria de metal rsri pe nea-
teptate, se ntinse nainte i ncepu s trag. Din nisipul n care se ngropase
singur, imun att la avioanele de vntoare ct i la radarul de la sol, i fcu
apariia Despotul: un bloc uria de oel cenuiu pe roi i enile, fr ferestre,
independent, autonom, rezistent la orice fel de lovitur direct n afar de
obuzele artileriei grele i de bombele de mare capacitate, rezistent la atacurile
nucleare, chimice sau biologice. Extrgndu-se din mormntul pe care singur
i-l spase, uriaul se puse pe treab.
Cei patru oameni care se aflau n interiorul su pornir motoarele care i
alimentau sistemele, traser ecranele de oel care i acoperea hublourile de sticl
armat i scoaser antena radarului care avea s i avertizeze asupra atacurilor
i antenele cu senzori care aveau s-i ajute la ghidarea rachetelor. Echipa Pen-
tagonului era impresionat.
Vom presupune, i anun Cobb, c primul val de tancuri sovietice a
trecut fluviul Elba n Germania de Vest peste cele cteva poduri existente precum
i peste alte poduri militare ridicate peste noapte. Forele NATO se angajaser n
lupta cu primul val, fiind suficiente pentru a le face fa. Dar un al doilea val,
mult mai numeros, de tancuri ruseti se ivete din pdurile Germaniei de Est
unde au stat ascunse pn atunci i se ndreapt ctre Elba. Acestea vor izbuti o
strpungere a liniei frontului, urmnd s se ndrepte ctre grania cu Frana.
Despoii, desfurai i ngropai n Germania, pe o linie care pornete dinspre
nord spre sud, au ordine precise: descoperirea, identificarea i distrugerea
tancurilor inamice.
Cobb aps pe un alt buton i n acoperiul VBL-ului se deschise o trap.
Din ea apru o ramp pe care se afla o rachet subire ca un creion, un tub lung
de 2,5 metri, cu un diametru, de 50 de centimetri. Racheta i porni motoraul i
se avnt n vzduhul azuriu, unde se pierdu rapid pentru c era azurie i ea.
Spectatorii i ntoarser privirile spre ecrane, pe care o camer tv de mare
acuratee urmrea Kestrelul. La nlimea de cincizeci de metri intr n funciune
motorul cu reacie turbofan colateral, racheta purttoare se stinse i se prbui
desfcndu-se n buci, pe laturile proiectilului nir nite aripi scurte i
butucnoase i nite eleroane care s-l orienteze. Racheta minuscul ncepu s
zboare ca un avion, continund totui s urce n vzduhul de deasupra
poligonului. Moir indic un uria ecran radar. Braul circular nconjura discul
fr ca pe acesta s apar nici o imagine.
Kestrelul este alctuit n ntregime din fibre de sticl, psalmodie Moir cu
mndrie. Motorul e construit din derivai ceramici, rezisteni la temperaturi
nalte, dar care nu se reflect pe ecranul radarului. Cu puina tehnologie
stealth" pe care am introdus-o n el, aa cum vedei i dumneavoastr, este
complet invizibil, att pentru ochiul omenesc ct i pentru cel al aparatelor.
Isclitura sa pe radar e doar ct a unui cintezoi. Ba chiar mai puin. Radarul
poate detecta psrile dup btaia aripilor. Kestrel nu bate din aripi iar radarul
pe care l avem aici este cu mult mai sofisticat dect toat aparatura pe care o au
sovieticii.
n caz de rzboi, Kestrel, vechiul cu adnc penetraie, poate ptrunde pn
la o deprtare ntre 200 i 500 de mile dincolo de liniile inamice. n cadrul aces-
tui test a atins o altitudine operaional de 4.500 de metri, s-a stabilit la o btaie
a tubului de o sut de mile i a nceput s se roteasc, avnd o longevitate de
zece ore la o sut de noduri. n acelai timp a nceput s urmreasc electronic
ceea ce se ntmpl la sol. Gama lui de senzori a intrat n aciune. Ca o pasre
de prad a explorat terenul de sub el, acoperind o circumferin terestr cu
diametrul de 70 de mile.
Scanerii lui infraroii au hituit vnatul apoi au chestionat radarul cu
banda milimetric.
Este programat s loveasc numai n cazul n care inta emite cldur,
este alctuit din oel i se afl n micare, adug Moir. inta trebuie s emit
suficient de mult cldur pentru a fi tanc i nu automobil, camion sau tren. Nu
va lovi un incendiu, o cas n flcri sau un vehicul parcat deoarece acestea nu
se afl n micare... Din acelai motiv nu va lovi nici reflectoarele unghiulare sau
crmida, lemnul sau cauciucul, pentru c acestea nu sunt din oel. Iar acum,
domnilor, v rog s v uitai la zona de int de pe acest ecran.
Spectatorii se ntoarser spre ecranul uria, pe care apreau imaginile
transmise de camera de televiziune aflat la o deprtare de o sut de mile. O
zon ntins prevzut cu decoruri ca un platou de filmare de la Hollywood. Era
plin de pomi artificiali, hangare de lemn, furgonete, camioane i automobile.
Din loc n loc ardeau ruguri mari aprinse cu benzin. Apoi un singur tanc
autentic ncepu s se mite, radiocontrolat. De la nlimea de 4.500 de metri la
care se afla, Kestrelul l observ imediat i intr n aciune.
Domnilor, iat noua revoluie de care suntem, pe bun dreptate, foarte
mndri. n sistemele precedente, aparatul de vntoare se arunca imediat n jos
asupra intei, distrugndu-se n acest fel i pe el, mpreun cu toat aceast
tehnologie extrem de costisitoare. Ceea ce face ca preul de cost s fie ineficient.
Urmrii ns cum acioneaz Despotul...
Spectatorii se ntoarser din nou, la timp pentru a putea surprinde strful-
gerarea rachetei purttoare a proiectilului teleghidat Goshawk, lung de un metru,
care ndeplinea acum ordinul primit de la Kestrel i se ndrepta asupra intei pe
care i-o comandase acesta. Comentariul fu preluat n continuare de Salkind.
Goshawk se va nla la 30.000 de metri, se va rsuci i se va ntoarce
napoi. Cnd va trece pe lng Kestrel, acest vehicul pilotat de la distan i va
transmite Goshawkului toate informaiile finale asupra intei. Computerul de la
bordul Kestrelului va stabili poziia exact a intei cnd Goshawk va atinge zero
metri altitudine, aproximaia fiind de 50 cm. Goshawk va lovi n interiorul
cercului. Urmrii-l acum cum coboar.
Tancul de oel (un Abrams Marca Unu nvechit) nainta zgomotos la atac,
micndu-se printre toate casele, hangarele, camioanele, furgonetele,
automobilele, focurile, reflectoarele unghiulare ngropate n zona de int i
tancurile imitate din cauciuc. O strfulgerare brusc i Abramsul fu parc lovit
de un pumn masiv. Aproape ca ntr-o filmare cu ncetinitorul, se turti, marginile
i explodar, tunul i se ridic acuzator spre cer i apoi explod ca o minge de foc.
Sub umbrar se auzi un prelung oftat colectiv.
Ce artilerie avei n nasul acestui Goshawk? ntreb un general.
Nici una, generale, i rspunde Salkind. Goshawk e ca un pietroi detept.
Se arunc n jos cu aproape zece mii de mile pe or. n afar de receptorul prin
care primete informaiile de la Kestrel i de radarul minuscul cu ajutorul cruia
urmeaz instruciunile pe ultimii 4.500 m pn la int, nu are nici o alt
tehnologie. De aceea i este att de ieftin. Dar efectul impactului a zece kilograme
de oel combinat cu tungsten asupra tancului, la viteza respectiv, este ca... pi,
cam ca atunci cnd tragi o alic dintr-o arm cu aer comprimat n spinarea unei
librci, de mic distan. Tancul acesta a oprit de fapt echivalentul a dou
locomotive Amtrack cu o sut de mile la or. A fost pur i simplu fcut una cu
pmntul.
Testul mai dur dou ceasuri. Fabricanii fcur dovada c reprogamarea
Kestrelului se putea face chiar i n timpul zborului. Cnd i-au spus s atace
structuri de oel cu ap de fiecare parte, acesta a atacat poduri, dac i-au
schimbat profilul, a lovit trenuri, baraje sau coloane de camioane n micare.
Singura condiie era ca inta s fie n micare. Cnd era staionar, Kestrel nu
tia s deosebeasc un camion din oel de un mic hangar din oel. Nu recunotea
dect poduri. Dar senzorii lui puteau s strbat ploaia, norii, zpada, burnia,
zloata, ceaa i ntunericul.
Spectatorii se risipir pe la mijlocul dup-amiezii, iar comitetul de la Penta-
gon se pregti s se urce n limuzine ca s ajung la Nellis, de unde urma s ia
avionul spre Washington.
Unul dintre generali se opri s dea mna cu productorii.
Ca tanchist, le spuse el, n-am vzut n viaa mea ceva mai nspimn-
ttor. Are votul meu. O s-i bage sigur n toate boalele pe-ia de pe strada
Frunze. E destul de neplcut s fii vnat de ctre oameni, dar s ajungi s fii
vnat de un robot att de afurisit la dracu', e un adevrat comar!
Ultimul cuvnt l avu ns unul dintre civili.
Domnilor, e strlucit. Cel mai bun sistem VBL de distrugere a tancurilor
de la mare distan care exist la ora actual n toat lumea. Dar trebuie s v
spunem c, dac reuete tratatul acesta nou de la Nantucket, n-o s ajungem
s-l mai comandm niciodat.
Cobb, Moir i Salkind, care se ntorceau la Las Vegas n aceeai main, i
ddur seama c Nantucket i amenina, la fel ca pe atia ali mii de oameni din
complexul industriei militare, cu ruina total, a lor personal ct i a firmelor lor.
n ajunul Crciunului, la Alcantara del Rio n-a muncit nimeni. S-a btut
ns din abunden f pn la ore naintate. C'nd Antonio ajunsese n sfrit
s-i nchid bruleul, era trecut de miezul nopii. Unii dinte clienii lui locuiau
chiar n sat, dar alii mergeu mai departe, cu maina sau pe jos, pn la ca-
banele risipite pe dealurile dimprejur. Jose Francisco, numit Pablo, se mpleticea
pe crarea din faa casei strinului cel nalt i nu simea nimic altceva dect o
uoar presiune a bicii. nelegnd c nu mai era chip s mearg dac nu se
uura, se ntoarse spre zidul de piatr care nconjura ograda n care era parcat
mini-jeepul Terra Seat, i desfcu fermoarul de la pantaloni i se adnci n
savurarea celei de-a doua mari plceri pe care o are un brbat.
Deasupra lui dormea brbatul cel nalt i visa iari visul acela ngrozitor
care l alungase pe aceste melaguri. Trupul i era scldat n sudoare n timp ce l
tria pentru o a suta oar. Gura ncletat i se deschise n somn i scoase un
urlet: Nu... u... u...u!"
Jos, Pablo sri n sus de doi coi i apoi se prvli n drum, udndu-i pan-
talonii cei mai buni. Se ridic iute i o porni la goan, cu urina scurgndu-i-se
pe picioare, cu fermoarul desfcut, cu mdularul nvluit n chip cu totul
neobinuit ntr-o gur de aer proaspt. Dac strinul cel nalt i voinic avea de
gnd s devin violent, atunci dumnealui, Jose Francisco Echevarria, cu voia
bunului Dumnezeu, n-avea de gnd s-i rmn prin preajm. O fi el politicos,
foarte bine, o fi vorbind el spaniola, dar tot era ceva ciudat cu omul sta.
CAPITOLUL TREI
MARTIE 1991
Cu treizeci de mile mai la vest de oraul Oklahoma, se gsete penitenciarul
federal numit El Reno, cunoscut sub denumirea oficial de instituie federal de
corecie". n cuvinte mai puin pompoase, este unul dintre cele mai severe
penitenciare din America n jargonul infractorilor, o prnaie nasoal. La
revrsatul zorilor unei diminei reci de martie, o ui se deschidea n cadrul
porii amenintoare de la intrare pentru a lsa s-i fac apariia un brbat de
statur mijlocie, obez, glbejit la fa de atta stat la nchisoare, fr nici un
sfan n buzunar i plin de nverunare n suflet.
Acesta arunc o privire n jur dar nu prea avea nimic de vzut; se ntoarse i
ncepu s i ndrepte paii ctre ora. Deasupra lui l urmreau ochii nevzui
din turnurile de paz care se ntoarser apoi n alt direcie. Ali ochi, dintr-o
main parcat n apropiere, l urmreau ns cu mult mai mult atenie. Limu-
zina uria era parcat la o oarecare distan de poarta nchisorii, suficient de
departe ca s nu i se vad numrul. Brbatul care l urmrea prin luneta mainii
i ls jos binoclul i murmur:
Se ndreapt ctre noi.
Peste zece minute grsanul ajungea lng main, i arunca o privire indife-
rent i i continua drumul pe lng ea. Dar era profesionist i antenele i
intraser deja n alert. Depise de-acum maina cu vreo sut de metri cnd
motorul acesteia se trezi la via. Limuzina l ajunse din urm i se opri alturi
de el. Din ea cobori un tnr proaspt brbierit, atletic, plcut la nfiare.
Domnul Moss?
Cine vrea s tie?
Patronul meu, domnule. Dorete s v ofere o ntrevedere.
i-mi nchipui c n-are nici un nume, observ grsanul.
Cellalt zmbi.
Nu nc. Dar avem o main nclzit, un avion particular i nu vrem s
v producem nici un neajuns. Hai s vorbim pe leau, domnule Moss, avei unde
s mergei n alt parte?
Moss sttu ctva vreme s reflecteze. Nici maina, nici omul nu prea
miroseau a Companie CIA sau a Birou FBI , dumanii lui nverunai.
i nici nu avea, ntr-adevr, unde s mearg n alt parte. Se urc n spatele
mainii, se aez i tnrul alturi de el i maina porni ndreptndu-se nu
nspre oraul Oklahoma, ci spre nord-vest, n direcia aeroportului Wiley Post.
n 1966, la vrsta de 26 de ani, tnr ofier provincial la CIA (GS12), Irving
Moss de-abia era la prima ieire n afara Statelor Unite n cadrul unui program
Phoenix condus de Agenie. Era perioada n care Forele Speciale, Beretele Verzi
transferau Armatei Vietnameze programul lor, pn atunci ncununat de succes,
pentru inima i sufletul ranilor din Delta Meckongului. Armata vietnamez
purcesese ns la lmurirea acestora de a nu mai colabora cu Vietcongul cu mult
mai puin ndemnare i mult mai mult lips de umanitate dect Beretele
Verzi. Cei de la Phoenix trebuiau s stabileasc legtura cu ARVIN, n timp ce
Beretele Verzi se ocupau tot mai mult de misiunile de cutare i distrugere, din
care reveneau adeseori cu prizonieri sau suspeci vietcong pentru a fi interogai
de ARVIN sub supravegherea celor de la Phoenix. i n acest moment Moss i
descoperise gusturile tainice i nclinaia adevrat.
n adolescen l nedumerise i l deprimase foarte mult propria sa lips de
apetit sexual i i amintea cu vie amrciune ironiile pe care fusese obligat s le
suporte. l buimcise de asemenea observaia anii '50 erau o epoc de relativ
inocen adolescentin c se simea imediat excitat la auzul unui ipt ome-
nesc. Pentru un astfel de om, junglele lipsite de ochi indiscrei din Vietnam
reprezentau o adevrat Peter a hai Alladin, plin de desftri. Singur cu
unitatea vietnamez din spatele frontului, putuse s se autonumeasc n funcia
de anchetator ef, care i permitea s i interogheze pe suspeci asistat doar de
doi caporali sud-vietnamezi cu gndire similar.
Pentru Moss cei trei ani petrecui acolo fuseser de-a dreptul minunai;
totul se sfrise ns ntr-o bun zi a anului 1969. cnd un tnr sergent din
Beretele Verzi, nalt i musculos, se ivise pe neateptate din jungl cu braul
stng plin de snge. Superiorul su l trimisese n spatele frontului ca s
primeasc ngrijirile necesare. Tnrul militar rmsese cteva clipe nemicat,
uitndu-se la activitatea lui Moss, apoi se ntorsese fr nici o vorb i i trznise
un pumn cu mna dreapt direct la rdcina nasului. Medicii din Danang i
dduser toat osteneala dar oasele septului erau ntr-atta de sfrmate, nct
Moss trebuise s ajung la tratament n Japonia. Chiar i dup operaia estetic
rmsese cu nasul turtit i aplatizat la rdcin, iar nrile i erau att de
deteriorate, c pn i acum mai uiera i fonfia atunci cnd respira, mai ales
cnd era emoionat.
Nu se mai ntlnise niciodat cu sergentul acela, nu existase nici o reclama-
ie oficial i reuise s-i acopere urmele i s rmn n continuare n cadrul
Ageniei. Pn n 1983 cnd, avansat mult n funcie, se ocupa din partea CIA de
organizarea micrii contra din Honduras, fiind nsrcinat cu supravegherea mai
multor tabere din jungla de la grania cu Nicaragua, de unde aceti contras,
muli dintre ei foti angajai ai nlturatului i nepopularului dictator Somoza,
porneau n misiuni sporadice dincolo de grani, pe teritoriul aflat cndva sub
conducerea lor. Un asemenea grup se ntorsese ntr-o zi cu un bieandru de
treisprezece ani, nu sandinist, ci doar un biet copil de rani.
Interogatoriul avusese loc ntr-un lumini dintre nite arbuti, cam la vreun
sfert de mil de tabra contra, dar n aerul tropical nemicat urletele nnebunite
ale biatului se auzeau foarte limpede pn n tabr, unde nu putuse nimeni s
nchid un ochi. nspre ziu ipetele ncetaser n sfrit. Moss se ntorsese n
tabr de parc ar fi fost drogat, se aruncase pe o saltea i czuse ntr-un somn
adnc. Doi dintre comandanii de secie nicaraguani plecaser pe furi din
tabr, se ndreptaser spre arbuti i se napoiaser dup douzeci de minute
ca s cear o audien la comandant. Colonelul Rivas, care tocmai i ntocmea
rapoartele la lumina petromaxului ssitor, i primi pe cei doi guerillas n cortul
su i i ascult timp de cteva minute.
Noi nu mai putem s lucrm cu individul sta, zise primul n ncheiere.
Am vorbit cu bieii. Toi gndesc la fel, Colonel.
Es malsano, adug cellalt. Un animal.
Colonelul Rivas oft. Fcuse cndva parte din detaamentele morii ale lui
Somoza i la vremea lui ridicase muli sindicaliti i nemulumii de prin paturile
lor. Asistase la mai multe execuii, ba chiar i participase la unele dintre ele. Dar
copii... Se ntinse dup radioemitor. N-avea nevoie de nici o revolt i nici de
dezertare n mas printre guerillas. Imediat dup mijirea zorilor, n tabr
aterizase zgomotos un elicopter militar american din care i fcuse apariia un
brbat ndesat, brunet care se ntmpla s fie proaspt numitul lociitor al
efului Seciei latino-americane din cadrul CIA i care tocmai se afla ntr-un tur
de recunoatere pentru a se familiariza cu noul domeniu. Rivas l nsoise pe
american la arbuti, de unde se ntorseser n cteva minute.
Irving Moss se trezi pentru c cineva ddea cu piciorul n stinghia patului.
i ridic privirea mpienjenit de somn i zri un brbat n uniform verde de
camuflaj care se uita de sus la el.
Moss, ai fost dat afar, i spuse brbatul.
Da' tu cine dracu' eti? l ntreb Moss.
Acesta i rspunse.
Unul de-al lor, rnji Moss dispreuitor.
Da, unul de-al lor. Iar tu eti dat afar. Afar din Honduras i afar din
Agenie.
i art o bucat de hrtie.
Asta nu vine de la Langley, protest Moss.
Nu, asta vine de la mine, l lmuri brbatul. Eu vin de la Langley. Ia-i
bagajul i urc-te n elicopter.
Dup treizeci de minute, agentul David Weintraub se uita cum elicopterul se
nla n vzduhul dimineii. La Tegucigalpa, Moss a fost ntmpinat de eful de
post, care s-a purtat cu el rece i oficial i l-a urcat personal n avionul spre
Miami i Washington. Moss n-a mai ajuns niciodat napoi pn la Langley. La
Washington National l ateptau actele i ordinul de a se face nevzut. Timp de
cinci ani, cererea fiind mare, a lucrat pentru o serie de dictatori din ce n ce mai
nepopulari din Orientul Mijlociu i din America Latin. Ultima aciune a fost de a
organiza reelele de droguri pentru Noriega din Panama. Mare greeal. Agenia
american de lupt mpotriva drogurilor l-a trecut pe lista ei de prioriti.
n 1988 era n trecere pe Aeroportul Heathrow din Londra, cnd a fost oprit
de pzitorii britanici ai legii i poftit neltor de curtenitor s schimbe cteva
vorbe ferii de ochii lumii. Vorbele erau despre o arm de mn pe care o avea
ascuns n valiz. Procedura normal de extrdare s-a desfurat cu o vitez
uluitoare i, dup numai trei sptmni, Moss ateriza din nou pe pmntul
Americii. La proces a ncasat trei ani. Fiind la prima infraciune, ar fi putut s fie
trimis la un penitenciar mai puin sever. Dar n timp ce Moss i atepta sentina,
doi brbai luau discret masa la exclusivistul Club Metropolitan din Washington.
Unul dintre ei era brbatul cel ndesat pe nume Weintraub, ajuns ntre timp
n postul de lociitor al Directorului Adjunct (Operaii) al CIA. Cellalt era Oliver
Buck" Revell, un brbat voinic, fost aviator la marin, n prezent lociitor al
Directorului Executiv (Investigaii) al FBI. Jucase i fotbal n tineree dar nu
ndeajuns de mult ca s-i distrug creierul chiar de tot. Ba nc unii din
Cldirea Hoover susineau c acesta i funciona nc foarte bine. Weintraub
atept ca Revell s-i termine mai nti de mncat friptura, apoi i art un
dosar plin cu fotografii. Revell se uit la ele i zise simplu neleg". n mod cu
totul nejustificat, Moss fu trimis s-i ispeasc pedeapsa la El Reno, unde erau
inui sub lact i cheie unii dintre cei mai nveterai ucigai, siluitori i tlhari
din Statele Unite. La ieirea din nchisoare, Moss era animat de o ur patologic
fa de Agenie, Birou, britanici... i sta nu era dect nceputul unei liste mult
mai lungi.
La Aeroportul Wiley Post, limuzina trecu de poarta principal cu un simplu
gest din partea oferului i trase lng un Learjet care atepta cu motoarele
pornite. n afar de numrul de nmatriculare, pe care Moss l memor imediat,
acesta nu purta nici o alt inscripie. Peste cinci minute se nlase deja n
vzduh, ndreptndu-se spre sud-vest. Moss putea s stabileasc direcia
aproximativ dup poziia soarelui de diminea. Iar aceasta, tia sigur, era spre
Texas.
Chiar de lng Austin ncepe ceea ce texanii numesc inutul deluros. Aici i
avea reedina de la ar proprietarul Pan-Globalului, un domeniu de 20.000 de
acri la poalele dealurilor. Faada casei era ndreptat spre sud-vest, de unde se
putea vedea panorama ntinsei cmpii texane pn spre ndeprtatul Galveston
i spre Golf. Pe lng mulimea de acareturi pentru servitori, de bungalouri
pentru oaspei, bazinul de not i poligonul de tir, domeniul era prevzut i cu un
teren propriu de aterizare pe care, cu puin nainte de amiaz, veni s se lase
Learjetul.
Moss a fost condus ntr-un bungalou din lemn de palisandru, i s-a lsat un
rgaz de o jumtate de or ca s fac baie i s se rad, apoi a fost condus pn
la conac i poftit ntr-un birou rcoros, acoperit cu lambriuri de piele. Dup
dou minute, se afla n faa unui btrn nalt, cu prul alb.
Domnul Moss? l ntreb btrnul. Domnul Irving Moss?
Da, domnule, i rspunse Moss, care simea deja mirosul bnetului, al
bnetului n mormane.
Numele meu este Miller, l anun btrnul. Cyrus V. Miller.
APRILIE
edina avea loc n Cabinet, la captul holului, dincolo de ncperea secreta-
rului personal de lng Biroul Oval. La fel ca muli alii, Preedintele John
Cormack fusese i el surprins, atunci cnd intrase n el pentru prima oar, de
dimensiunile relativ reduse ale Biroului Oval. Cabinetul, cu masiva mas
octogonal de sub portretul lui Washington pictat de Start, oferea mult mai mult
spaiu pentru hrtii i pentru sprijinit braele.
n dimineaa aceea, John Cormack i convocase cabinetul restrns, alctuit
din prieteni i consilieri apropiai i de ncredere, pentru a avea o discuie asupra
versiunii finale a Tratatului Nantucket. Detaliile erau elaborate, procedeele de
verificare stabilite; mai de voie, mai de nevoie, experii i dduser acordul; doi
generali superiori preferaser s treac n rezerv i trei funcionari de la
Pentagon s-i dea demisia. Preedintele Cormack inea ns s afle ultimele
comentarii ale echipei speciale.
Cormack avea aizeci de ani, se afla n plenitudinea capacitilor sale
politice i intelectuale i se bucura fr rezerve de popularitatea i autoritatea
unei funcii pe care nu se ateptase niciodat s o dein. Criza prin care trecuse
Partidul Republican n vara anului 1988 obligase Consiliul s fac cercetri fre-
netice pentru alegerea unui candidat corespunztor; ochiul su colectiv se oprise
asupra acestui deputat din Connecticut, urmaul unei familii bogate i aristo-
crate din Noua Anglie, care preferase s-i lase pe alii s-i administreze averea i
se angajase profesor la Cornell pentru ca, la patruzeci de ani, s intre n arena
politic.
Aflat n aripa liberal a partidului su, John Cormack era practic un
necunoscut pentru marele public din ar. Prietenii intimi tiau c e un om
hotrt, cinstit i plin de omenie i dduser toate asigurrile Consiliului c era
curat ca neaua proaspt aternut. Nu-i ctigase popularitatea la televiziune
atribut indispensabil pentru orice candidat din zilele noastre , cu toate
acestea fusese ales. Mediile de informare l considerau anost dar, n patru luni de
campanie electoral, necunoscutul rsturnase toate previziunile. Fr s ia n
seam tradiia, se uita drept n ochiul camerei de luat vederi i ddea rspunsuri
clare la orice ntrebare, cea mai sigur reet pentru un dezastru. i ofensase pe
muli, dar acetia erau mai ales din aripa dreapt, care oricum n-aveau unde s
mearg n alt parte cu voturile lor. Dduse ns satisfacie mult mai multora. Ca
protestant cu nume autentic din Ulster, pusese condiia ca s-i aleag singur
vicepreedintele. I preferase pe Michael Odell, american irlandez de origine,
catolic i el, originar din Texas.
Cei doi nu se asemnau deloc. Odell avea convingeri mult mai de dreapta
dect Cormack i mai nainte fusese guvernator. Dar lui Cormack i plcea
brbatul acesta din Waco, mereu cu gura plin de gum de mestecat, i avea
ncredere n el. Iar aceast asociere, nu se tie cum, a avut succes; alegtorii l-au
preferat cu q majoritate destul de redus pe omul pe care presa (n mod greit) l
compara cu Woodrow Wilson, ultimul profesor-preedinte al Americii, i pe
tovarul su, acela carei-o retezase scurt lui Dan Rather:
Io nu-s totdeauna de acord cu prietenul meu John Cormack, dar mai
d-o-n m-sa de teab, suntem n America i-o s-i rup oasele oricui o zice c
n-are voie s spun tot ce-i trece prin minte.
i au reuit. Combinaia dintre brbatul din Noua Anglie, cu limbajul drept
la obiect, puternic i convingtor, i cel din sud-vest, cu nfiare fals-sociabil,
a atras voturile vitale ale negrilor, hispanicilor i irlandezilor i i-a asigurat
succesul. De cnd preluase funcia de preedinte, Cormack insistase n mod
deliberat ca Odell s participe la toate hotrrile de la cel mai nalt nivel. Acum
se aflau fa n fa pentru a discuta asupra unui tratat pentru care Cormack
tia c Odell n-avea nici un pic de simpatie. Lng Cormack stteau patru
prieteni apropiai: Jim Donaldson, Secretarul de Stat; Bill Walters, Procurorul
General; Hubert Reed de la Finane i Morton Stannard de la Aprare.
Lng Odell erau Brad Johnson, un negru eminent din Missouri, care
inuse prelegeri despre aprare la Corneli iar acum era consilier pentru
Securitate Naional, i Lee Alexander, Directorul CIA, care l nlocuise pe
judectorul William Webster la cteva luni dup alegerea lui Cormack. Alexander
era de fa pentru c America trebuia s afle rapid, cu ajutorul sateliilor i al
reelei de spionaj de la sol, dac sovieticii aveau cumva de gnd s violeze
condiiile tratatului.
Citind prevederile finale ale tratatului, cei opt brbai nu aveau nici o
ndoial c acesta urma s fie unul dintre cele mai controversate acorduri
semnate vreodat de Statele Unite. Aripa de dreapta i industriile legate de
aprare i manifestaser deja opoziia viguroas la acest tratat. n 1988, pe
vremea lui Reagan, Pentagonul acceptase reducerea cu 33 de miliarde de dolari a
cheltuielilor planificate, pentru a ajunge la un buget total de 299 miliarde de
dolari. ncepnd cu anul fiscal 1990, pn n 1994, serviciilor li se mai ceruse s
i reduc cheltuielile planificate cu 37,1 miliarde de dolari, 41,3 miliarde, 45,3
miliarde i, respectiv, 50,7 miliarde de dolari. Dar aceste reduceri nu urmau s
limiteze dect majorarea cheltuielilor. Tratatul Nantucket prevedea mari reduceri
ale cheltuielilor de aprare. i dac simpla reducere a majorrii cheltuielilor
crease o groaz de probleme, Nantucket avea s dea natere unei adevrate
furori.
Deosebirea consta, dup cum inuse s sublinieze Cormack n repetate
rnduri, n faptul c reducerea plafonului de majorri realizat anterior nu
fusese corelat cu reducerea real a plafonului n URSS. n cadrul Nantucket-
ului, Moscova accepta s-i reduc masiv propriile fore, la un nivel de nenchi-
puit. n plus, Cormack tia c cele dou superputeri nu prea aveau de ales. nc
de cnd venise la putere, trebuise s lupte mpreun cu Reed, Ministrul de
Finane, mpotriva spiralei deficiturilor bugetare i comerciale ale Americii.
Acestea erau gata s scape de sub control, ameninnd s distrug nu numai
prosperitatea Americii, ci i pe cea a ntregului Occident. Cormack era la curent,
pe baza analizelor efectuate de proprii experii, cu faptul c URSS se afla n
aceeai situaie, chiar dac din motive diferite, aa nct i prezentase lui
Gorbaciov problema fr nici un ocoli: eu trebuie s fac reduceri iar dumneata
trebuie s reorientezi. Rusul avusese grij de celelalte ri ale Pactului de la
Varovia; Cormack le ctigase pe cele din NATO mai nti pe nemi, apoi pe
italieni i pe ceilali membri mai mici i, n cele din urm, i pe britanici. n linii
mari, prevederile erau urmtoarele:
La forele terestre, URSS accepta s-i reduc armata staionat n Germa-
nia de Rsrit fora necesar unei eventuale invazii peste cmpia central
german cu jumtate din cele 21 de divizii de lupt, la toate categoriile. Nu
aveau s fie desfiinate, ci retrase dincolo de frontiera polono-sovietic, de unde
nu aveau s se mai ntoarc niciodat n apus. n plus, pe lng aceast
reducere, URSS urma s-i reduc trupele de pe ntreg teritoriul sovietic cu un
procent de 40%.
Comentarii? ntreb Preedintele.
Stannard de la Aprare care, firesc, avea cele mai serioase rezerve asupra
acestui tratat presa fcuse deja speculaii cu privire la posibila sa demisie
i ridic privirea.
Pentru sovietici partea asta reprezint miezul tratatului pentru c armata
reprezint sectorul principal, zise el citndu-l direct pe preedintele comitetului
ntrunit al efilor de state majore, dar fr s recunoasc acest lucru. Pentru
omul de rnd pare ceva fantastic, vest-germanii sunt deja convini, dar nu e
chiar att de grozav.
Pentru c, pe de o parte, sovieticii n-au cum s-i menin 177 divizii de
linie, ca n prezent, fr s fac apel la gruprile etnice din sud m refer la
musulmani i tim cu toii foarte bine c de-abia ateapt s scape de ei. Iar,
pe de alt parte, experii notri nu sunt ngrijorai din cauza unei armate
sovietice dezorganizate, pe ei i nspimnt mult mai mult o armat cu jumtate
din efectiv, dar bine organizat. O armat profesionist cu un efectiv redus este
mult mai eficient dect una mare i neinstruit, cum au ruii acuma.
Dar dac se retrag n interiorul URSS, l contrazise Cormack, nseamn
c n-o s mai aib posibilitatea de a invada Germania Occidental. Lee, dac se
hotrsc s o aduc napoi n Germania Rsritean, trecnd prin Polonia, crezi
c e posibil s nu-i depistm?
Nu, i rspunse eful CIA hotrit. Pe lng satelii, care ar putea fi indui
n eroare de camioane i trenuri camuflate, cred c att noi ct i britanicii avem
suficient de muli ageni indigeni n Polonia ca s putem s-i depistm. D-o
naibii de treab, nici germanilor rsriteni nu le convine s devin cmp de
btlie. Probabil c ne vor anuna chiar ei.
OK, ce trebuie s reducem noi? ntreb Odell.
Unele trupe, nu multe, rspunse Johnson. Sovieticii i retrag zece divizii
de 15.000 de oameni fiecare. Noi avem un efectiv de 326.000 de oameni n
Europa Occidental. Pentru prima oar din 1945 ncoace, o s ajungem s-i
reducem sub 300.000. La 25.000 de-ai notri, 150.000 de-ai lor mi se pare mai
mult dect satisfctor: nseamn ase la unu, iar noi ne gndeam doar la patru
la unu.
Aa e, obiect Stannard, dar noi trebuie s acceptm s nu ne mai
instalm cele dou noi divizii grele, una de blindate i cealalt de infanterie
mecanizat.
Economiile de cost, Hubert? ntreb Preedintele cu glas blnd.
Avea obiceiul de a-i lsa pe ceilali s vorbeasc; i asculta cu atenie, i lua
cteva note succinte, fcea cteva comentarii penetrante i apoi lua hotrrea.
Ministrul de Finane era adeptul Natucketului. Acesta i-ar fi permis s-i
echilibreze mult mai uor bilanurile.
Trei virgul cinci miliarde divizia de blindate, trei virgul patru miliarde
infanteria, zise el. Dar acestea reprezint doar economiile de la instalare. n
continuare vom economisi trei sute de milioane de dolari pe an ct ne-ar fi costat
ntreinerea. Iar acum, c Despotul a fost anulat, mai avem nc aptesprezece
miliarde de la cele trei sute de buci pe care le aveam n program.
Dar Despot este cel mai bun sistem de distrugere a tancurilor din
ntreaga lume, protest Stannard. La dracu', avem absolut nevoie de el.
Pentru a distruge tancurile retrase dincolo de Brest-Litovsk? l ntreb
Johnson. Dac sovieticii i reduc tancurile din Germania de Est la jumtate,
putem foarte bine s le facem fa cu ce avem acum, avionul A-10 i unitile
antitanc de la sol. n plus, cu o parte din banii economisii o s ne putem
construi noi aprri statice, permise n cadrul tratatului.
Europenilor le place foarte mult, interveni Donaldson de la Stat. Fr s
fie obligai s fac vreo reducere a efectivelor lor, se trezesc c le dispar din faa
ochilor nici mai mult nici mai puin de zece-unsprezece divizii sovietice. Mie mi
se pare c noi suntem cei ctigai n domeniul solului.
Hai s trecem atunci la marin, propuse Cormack.
Uniunea Sovietic accepta s distrug, verificat, jumtate din efectivul flotei
de submarine toate submarinele nucleare din clasa Hotel, Ecou i Noiembrie
i toate Julietele, Foxtroturile, Whiskey-urile, toi Romeo i Zuluii
diesel-electrici. Dar, dup cum inu s sublinieze imediat Stannard, submarinele
nucleare erau deja antice i nesigure pentru c pierdeau mereu neutroni i raze
gamma, iar celelalte fuseser deja programate s dispar pentru c erau nite
modele nvechite. Astfel, ruii puteau s-i concentreze n continuare resursele i
specialitii asupra celor din clasa Sierra, Mike i Akula, cu mult superioare din
punct de vedere tehnic i, prin urmare, mult mai periculoase.
Totui, recunoscu el, 158 de submarine reprezentau oarece cantitate de
metal, ceea ce fcea ca intele armelor antisubmarine s fie drastic reduse,
simplificnd sarcina de a trimite convoaie n Europa, dac buboiul ar fi ajuns
vreodat s se sparg acolo.
i, n cele din urm, Moscova accepta s renune la primul din cele patru
portavioane din clasa Kiev i s nu le mai construiasc pe celelalte trei
concesie minor deoarece se dovediser deja a fi prea scumpe pentru a fi
continuate.
Statele Unite puteau s-i pstreze proaspt achiziionatele portavioane
Abraham Lincoln i George Washington, dar erau obligate s renune la Midway i
la Coral Sea (dispariia lor era oricum prevzut, dar fusese amnat pentru a
putea fi incluse n tratat), plus la cele de vrst imediat urmtoare acestora,
Forrestal i Saratoga, cu avioanele lor cu tot. Odat dezafectate avioanele, erau
necesari trei pn la patru ani pentru a le aduce din nou n stare de lupt.
Ruii au s susin c ne-au eliminat 18% din capacitatea noastr de a le
ataca Patria, bombni Stannard, n timp ce ei n-au trebuit s renune dect la
nite prpdite de 58 de submarine, care, oricum, sunt foarte greu de ntreinut.
ns Cabinetul, vznd c economia realizat era de minimum douzeci de
miliarde de dolari pe an, provenit jumtate de la personal, jumtate de la
aparate, i ddu acordul cu capitolul Marin din tratat, cu toat opoziia lui
Stannard i a lui Odell. Dar miezul tratatului l constituia domeniul aerian.
Cormack tia foarte bine c pentru Gorbaciov acesta era argumentul hotrtor.
Pentru a pstra echilibrul, America avusese ctig de cauz la sol i ap deoarece
nu avusese niciodat intenia de a fi agresorul, singura sa dorin fiind s se
asigure c i URSS-ului i lipsea aceast posibilitate. Dar, spre deosebire de
Stannard i de Odell, Cormack i Donaldson tiau foarte bine c muli ceteni
sovietici erau sincer convini c Occidentul avea s se npusteasc ntr-o bun zi
asupra Rodinei lor, printre acetia numrindu-se chiar i conductorii lor.
Conform prevederilor, din Nantucket, Occidentul avea s renune la avionul
de vntoare american TFX sau F-18 i s suspende proiectul mixt al avionului
de vntoare cu rol multiplu european pentru Italia, Germania Occidental,
Spania i Marea Britanie; Moscova i nceta activitatea la MIG-31, renuna la
Blackjack, versiunea Tupolev a bombardierului B-1, i reducea cu 50% aparatele
de alimentare n aer, reducndu-i astfel masiv ameninarea strategic aerian
asupra Occidentului.
i cum o s tim noi c n-au s-i construiasc Backfire n alt parte?
ntreb Odell.
O s avem nite inspectori oficiali permaneni la uzina Tupolev, l lmuri
Cormack. E greu s-i construiasc o nou uzin Tupolev n alt parte, nu-i aa,
Lee?
Aa e, domnule Preedinte, i rspunse Directorul Ageniei Centrale de
Constraspionaj. Iar noi avem colaboratori printre angajaii cu funcii cheie de la
Tupolev, adug el dup o scurt pauz.
Aha, exclam Donaldson impresionat. n calitatea mea de diplomat, nici
nu vreau s aud de aa ceva.
Ceilali ncepur s zmbeasc. tiau cu toii c Donaldson era foarte
scrupulos.
Cel mai durerors pentru America, n cadrul prevederilor de la capitolul
aerian ale Tratatului Nantucket, era faptul c trebuia s renune la bombardierul
B-2 Stealth, avion cu perspective de-a dreptul revoluionare deoarece era
construit pentru a trece nedetectat de orice ecran radar, avnd posibilitatea de
a-i arunca bombele nucleare oriunde ar fi voit. Pe rui reuise s-i bage n toi
sperieii. Pentru Mihail Gorbaciov era singura concesie din partea Statelor Unite
care i-ar fi asigurat ratificarea tratatului. i ar fi prentmpinat de asemenea
necesitatea de a cheltui minimum 300 miliarde de ruble necesare reconstruciei
din temelii a sistemului de aprare antiaerian a rii. Acetia erau bani pe care
Gorbaciov voia s-i reorienteze spre noi fabrici i tehnologii, i spre petrol.
Pentru America, Stealth reprezenta un proiect de 40 de miliarde de dolari,
prin urmare anularea lui ar fi reprezentat o economie substanial, dar realizat
cu preul a 50.000 de posturi din industria aprrii.
Poate c ar fi mai bine s continum ca i pn acum i s-i aducem pe
ticloii tia n stare de faliment, i ddu cu prerea Odell.
Michael, i se adres Cormack cu blndee, n cazul acesta nu le-ar
rmne altceva de fcut dect s nceap rzboiul.
La captul a dousprezece ore de discuii. Cabinetul lu hotrrea de a
aproba Tratatul Nantucket i de a purcede la ingrata misiune de a convinge
Senatul, industria, finanele, mediile de informaii i ntreg poporul american c
acesta era ct se poate de bun. Din bugetul aprrii erau reduse o sut de mi-
liarde de dolari.
MAI
Pe la mijlocul lunii mai, cei cinci oameni care n ianuarie luaser masa
mpreun la Hotelul Remington s-au constituit, la sugestia lui Miller, n Grupul
Alamo, numit astfel n memoria celor care n 1836 au luptat mpotriva armatei
mexicane a generalului Santa Anna, pentru a obine independena Texasului.
Proiectul de a rsturna Regatul Saud a primit numele de Planul Bowie, dup
numele colonelului Jim Bowie, care i dduse viaa la Alamo. Defimarea
Preedintelui Cormack printr-o campanie pltit de zvonuri rspndite printre
militanii civili, mediile de informare, populaie i Congres purta numele de
Planul Crockett, dup numele lui Davy Crockett, pionierul care luptase mpotriva
indienilor i i gsise i el sfritul la Alamo. Acum se ntlneau din nou ca s
discute raportul lui Irving Moss asupra modalitii prin care John Cormack
putea fi lovit att de adnc, nct s devin susceptibil de a rspunde pozitiv
apelurilor de a-i da demisia i de a pleca de Ia Casa Alb. Planul Travis, n
cinstea celui care comandase trupele de la Alamo.
Exist unele pri de-aici care m fac s m cutremur, zise Moir, btnd
cu degetul n exemplarul din faa sa.
i pe mine, i se altur Salkind. Ultimele patru pagini. Trebuie oare s
ajungem chiar att de departe?
Domnii mei, prieteni, tun Miller. Apreciez ntru totul ngrijorarea domni-
ilor voastre, chiar i aversiunea. Dar v cer doar s v gndii Ia tot ceea ce este
n joc. Nu numai noi, ci ntreaga Americ se afl ntr-un pericol de moarte. Ai
vzut condiiile pe care le-a propus Iuda de la Casa Alb ca s ne lase ara fr
aprare, la cheremul Antihristului de la Moscova. Omul sta trebuie neaprat s
dispar nainte ca ara noastr drag s ajung s fie distrus iar noi s ne
ruinm definitiv. Mai ales voi, pe care acum v pate falimentul. Iar domnul
Moss, aici de fa, mi-a dat toate asigurrile c n-o s se ajung niciodat la ceea
ce e prevzut n ultimele patru pagini. Cormack se va retrage nainte s ajungem
la stadiul acesta.
Irving Moss, mbrcat ntr-un costum alb, sttea tcut la captul mesei. n
planul su existau unele pri pe care nici nu le trecuse n raport, lucruri pe
care nu putea s i le spun dect lui Miller, ntre patru ochi. Respira adnc pe
gur ca s evite uieratul uor pe care l scotea nasul su deteriorat.
Miller i fcu brusc s tresar pe toi.
Prieteni, haidei s cerem ndrumarea celui care le nelege pe toate.
Haidei s ne rugm mpreun.
Ben Salkind i arunc o privire scurt i rapid lui Peter Cobb, care i rs-
punse cu o uoar ncruntare a sprncenelor. Pe chipul lui Melville Scanlon nu
se putea citi nimic. Cyrus Miller i aez palmele cu faa n jos pe mas i i
nchise ochii nlndu-i chipul spre tavan. Nu era omul care s-i plece capul
nici chiar atunci cnd i se adresa Atotputernicului. De altfel, acesta era confiden-
tul lui apropiat.
Doamne, psalmodie magnatul petrolului, ascult-ne, cci ne rugm ie.
Ascult-ne pe noi, fii adevrai i credincioi ai acestei ri glorioase, pe care te-ai
milostivit s o zideti ntru bunstarea noastr. mbrbteaz-ne inimile. nva-
-ne s avem curajul de a merge pn la capt n greaua misiune ce ne st n
fa i care suntem siguri c are binecuvntarea Ta. Ajut-ne s izbvim aceast
ar, aleas a Ta, i acest popor, ales de Tine.
Continu mai multe minute pe acelai ton, apoi rmase alte cteva n recu-
legere. Cnd i cobor privirea asupra celor cinci brbai din preajma sa, ochii i
strluceau, arznd de convingerea celui care nu are nici o ndoial.
Domnilor, glasul Lui ne-a vorbit. El e alturi de noi, n strdaniile
noastre. Trebuie s mergem nainte, nu napoi, pentru ar i pentru Dumnezeu.
Ceilali cinci nu aveau de ales, trebuiau s-l aprobe. Peste o or, Irving Moss
discuta ntre patru ochi cu Miller, n cabinetul acestuia. Existau dou componen-
te, i explic el fr nconjur, care aveau o importan vital dar pe care el, Moss,
nu avea cum s le rezolve. Prima era o pies de nalt complexitate din
tehnologia sovietic; cea de-a doua o surs secret n cadrul celor mai restrnse
consilii de la Casa Alb. Dup ce i explic motivele. Miller l aprob gnditor.
O s am eu grij de amndou, i spuse el. Tu ai la dispoziie bugetul i
banii pentru onorariul tu. Treci la punerea n aplicare a planului fr nici o
ntrziere.
IUNIE
Colonelul Easterhouse se prezent la Miller n prima jumtate a lunii iunie.
Avea de lucru pn peste cap n Arabia Saudit, dar somaia lui Miller era
fr drept de apel, aa c se mbarcase n cursa de la Jiddah spre New York, via
Londra, i de acolo luase prima curs spre Houston. Fusese ateptat de o main
care l dusese la Aeroportul Particular William P. Hobby din sud-estul oraului,
de unde Learjetul l adusese la ranch, pe care l vedea acum pentru prima oar.
Raportul su de activitate era optimist i fusese foarte bine primit.
Era n msur s anune c omul lui de legtur de la Poliia Secret
Religioas fusese de-a dreptul entuziasmat de ideea de a schimba guvernul de la
Riad i luase deja legtura cu imamul fundamentalitilor iii imediat dup ce
Easterhouse i spusese unde i avea acesta ascunztoarea. Faptul c imamul nu
fusese trdat era o dovad clar c fanaticul din Poliia Religioas merita toat
ncrederea.
Imamul ascultase propunerea n care nu se menionase nici un nume
pentru c n-ar fi acceptat niciodat ca un cretin ca Easterhouse s devin
instrumentul voinei lui Allah i, dup cum i se relatase, se artase la fel de
entuziasmat.
Treaba este, domnule Miller, c fanaticii Hezballah n-au ncercat
niciodat pn acum s pun mna pe fructul evident care este Arabia Saudit,
ci au preferat s ncerce s nving i s anexeze mai nti Irakul, ceea ce nu le-a
izbutit. Rbdarea aceasta a lor se explic prin faptul c s-au temut, i pe bun
dreptate, c dac ar cuta s rstoarne Casa de Saud ar provoca o reacie
violent a Statelor Unite, care pn acum au avut o poziie oscilant. i au avut
ntotdeauna credina c Arabia Saudit are s le pice singur n brae cnd va
veni vremea. Se pare c imamul este dispus s accepte c la primvar cele-
brarea Jubileului de Diamant este de acum definitiv stabilit pentru luna aprilie
va sosi momentul ales de Allah.
n timpul festivitilor, la Riad vor sosi delegaii imense din partea tuturor
celor 37 de triburi mai importante din ar, ca s i prezinte omagiul fa de
casa regal. Printre acestea se numr i delegaia din regiunea Hasa a
muncitorilor de pe terenurile petrolifere, care sunt n majoritate iii. Printre
acetia vor fi introdui pe ascuns cei dou sute de asasini alei de imam, care vor
sosi nenarmai, urmnd s li se distribuie mitralierele i muniiile importate n
ascuns pe unul din petrolierele lui Scanlon.
n ncheiere, Easterhouse era n msur s raporteze c un ofier superior
egiptean grupul de consilieri militari egipteni juca un rol important, la toate
nivelele, n cadrul armatei saudite acceptase ca, n cazul n care rii sale
suprapopulate i lipsite de resurse financiare avea s i se asigure accesul la
petrolul saudit, s supravegheze distribuirea de muniii defecte soldailor din
Garda Regal, care avea s fie astfel pus n imposibilitatea de a-i apra
stpnii.
Ai lucrat bine, Colonele, l aprob Miller gnditor, apoi schimb subiectul.
Dar ia spune-mi ce reacie crezi c au s aib sovieticii la preluarea de ctre noi
a Arabiei Saudite?
Una de perturbaie extrem, aa mi nchipui, i rspunse colonelul.
Suficient de mare ca s pun capt Tratatului Nantucket, ale crui condi-
ii le cunoatem de-acum n ntregime? l ntreb Miller.
nclin s cred c da, zise Easterhouse.
Ce grup din Uniunea Sovietic ar avea cele mai multe motive s se opun
tratatului i condiiilor pe care le prevede acesta, aa nct s doreasc s-l vad
definitiv terminat?
Statul Major General, i rspunse colonelul fr nici o ezitare. Poziia lor
n URSS seamn foarte bine cu poziia comitetului ntrunit al statelor majore de
la noi, la unison cu industria aprrii. Tratatul le va reduce puterea, prestigiul,
bugetul i chiar efectivele cu 40%: Nu vd cum ar putea s le plac.
Ciudai aliai, observ Miller gnditor. Crezi c exist vreo modalitate de a
intra n contact direct cu ei?
Eu... am nite cunoscui, zise Easterhouse cu precauie.
A vrea s te foloseti de ei, i ceru Miller. Spune-le numai att c n
SUA exist interese foarte puternice care sunt tot att de puin favorabile acestui
Tratat Nantucket ca i ei, i c acestea cred c poate fi subminat din partea
american i ar dori s aib un schimb de opinii cu ei.
***
IULIE
Dintre toate rile comuniste, Iugoslavia are regimul cel mai relaxat n
privina turitilor, mai ales c vizele de intrare se pot obine fr prea multe
formaliti direct la sosirea pe aeroportul din Belgrad. Pe la jumtatea lunii iulie,
soseau n aceeai zi cu avionul la Belgrad, dar venind din direcii diferite i la ore
diferite, cinci brbai. Veneau cu avioane regulate de linie de la Amsterdam,
Roma, Viena, Londra i Frankfurt. Cum aveau cu toii paapoarte americane, nu
avuseser nevoie de vize pentru oraele respective. Pe aeroportul din Belgrad au
solicitat cu toii, i au i primit, viza pentru o sptmn pe care s i-o dedice
inocent turismului. Primul a sosit dimineaa, doi la ora prnzului i ali doi
dup-amiaz. Au rspuns cu toii ofierilor de la viz c aveau de gnd s vneze
mistrei i cerbi la faimoasa caban de vntoare de la Karadjoedjevo, fosta
fortrea de pe malul Dunrii, deosebit de apreciat de bogtaii occidentali. n
timp ce ateptau s li se pun viza pe paaport, au anunat cu toii c aveau de
gnd s petreac o noapte la superluxosul hotel Petrovaradin din Novisad, situat
la 80 de kilometri nord-vest de Belgrad. i cu toii s-au ndreptat spre hotel cu
taxiul.
Ofierii de la vize se schimbau la amiaz, aa c numai unul dintre cei cinci
a ajuns sub ochii ofierului Pavlic, agent secret al KGB-ului sovietic. La dou ore
dup ieirea din tur, un raport al su de rutin ajungea pe biroul rezidentului
sovietic de la sediul ambasadei din centrul Belgradului.
Pavel Kerkorian nu prea se simea n apele sale; cu o zi n urm sttuse
pn noaptea trziu nu chiar n interes de serviciu, dar avea o nevast gras
i ciclitoare, iar feticanele astea bosniene cu prul blai i se preau pur i
simplu irezistibile , iar acum mncase prea mult la prnz, de data aceasta
exclusiv n interes de serviciu, mpreun cu un membru foarte beivan al CC-ului
iugoslav, pe care spera s-l recruteze. Americanii veneau cu ghiotura n
Iugoslavia i era imposibil s-i verifice pe toi. Dar ceva n legtur cu numele i
atrsese atenia. Nu numele de familie acesta era destul de obinuit dar
unde mai vzuse el oare prenumele de Cyrus?
Dup o or avea s dea peste el chiar n biroul su; ntr-un numr mai vechi
al revistei Forbes care cuprindea un articol despre Cyrus V. Miller. De multe ori,
tocmai din astfel de capricii ale hazardului sunt croite destinele. N-avea nici o
noim, iar prosului maior KGB i plcea ca toate lucrurile s aib un sens. De
ce s vin un om de aproape optzeci de ani, cunoscut ca un duman nverunat
al comunismului, ca s vneze mistreii din Iugoslavia, i nc la bordul unui
avion de linie, cnd era destul de bogat ca s-i poat permite s vneze tot ce-i
dorea inima n America de Nord i s se deplaseze oriunde n lume chiar cu
supersonicul dumnealui personal? i chem pe doi dintre subalternii si, nite
tineri proaspt sosii de la Moscova, ndjduind c acetia nu aveau s ncurce
prea tare lucurile. (Dup cum avea s constate ulterior fa de omologul lui de la
CIA, cu ocazia unui cocteil, este imposibil s mai primeti un ajutor cumsecade
n zilele noastre. Cel de la CIA avea s subscrie ntru totul la aceast observaie.)
Tinerii ageni ai lui Kerkorian vorbeau srbo-croata, dar acesta i povui
totui s se bizuie pe oferul iugoslav care cunotea toate drumurile. n aceeai
sear, agenii i telefonau ca s-i dea raportul de la o cabin telefonic din hotelul
Petrovaradin, fcndu-l pe maior s i se urce sngele la cap pentru c era la
mintea cocoului c de acolo convorbirile erau cu siguran interceptate de
iugolavi. Le ordon imediat s-i dea telefon din alt parte.
Tocmai era pe punctul de a pleca acas cnd l sunar din nou, de data
aceasta de la un han prpdit de lng Novisad. Nu era vorba doar de un
american, i raportar ei, ci de cinci. Era ct se poate de probabil ca s se fi
cunoscut la hotel, dar aveau aerul c se tiu foarte bine. Dup ce mai muli bani
i schimbaser proprietarii la recepia hotelului, se aflau acum n posesia
fotocopiilor dup primele trei pagini din paapoartele americanilor. Cei cinci
urmau s fie dui, n dimineaa zilei urmtoare, cu un microbuz la o caban de
vntoare.
i acum, adugar detectivii, noi ce s facem?
S rmnei unde suntei, le porunci Kerkorian. Da, toat noaptea. Vreau
s tiu unde se duc i cu cine se ntlnesc.
Aa le trebuie, i spuse Kerkorian n sinea lui, n timp ce se ndrepta spre
cas. Prea le pic totul mur-n gur tinerilor tia din ziua de azi. Probabil c
n-avea s ias nimic din asta, dar o s-i fac s capete oleac de experien.
A doua zi la amiaz, cei doi reveneau obosii, nerai, dar triumftori. Ceea
ce aveau de povestit l ls pe Kerkorian cu gura cscat. La ora stabilit sosise
un microbuz care i mbarcase pe cei cinci americani. Ghidul era mbrcat n
haine civile dar avea un aer militros evident i nc rusesc. n loc s se
ndrepte spre cabana de vntoare, cum fusese vorba, microbuzul i adusese pe
cei cinci americani napoi la Belgrad, de unde se ndreptaser glon spre baza
aerian de la Batajnica.
Kerkorian cunotea Batajnica; era o mare baz aerian a iugoslavilor, la
douzeci de kilometri nord-vest de Belgrad, care n-avea cum s fie n programul
turitilor americani. Printre altele, gzduia un flux coninu de transporturi
militare sovietice destinate alimentrii enormului grup de consilieri militari
sovietici din Iugoslavia. Ceea ce nsemna c n cadrul bazei exista un grup de
tehnicieni sovietici, iar unul dintre ei era omul lui, responsabil cu controlul
transporturilor. Dup numai zece ore, Kerkorian trimitea un raport blitz" la
Yazenovo, sediul Prim Directoratului Superior al KGB, compartimentul de spionaj
extern. Raportul ajunse direct pe biroul Directorului Adjunct al PDS, generalul
Vadim Kirpicenko. Acesta, dup ce tcu o serie de investigaii n interiorul URSS,
transmise un raport mai amnunit efului su, generalul Kriucikov.
Kerkorian anuna c, direct de la microbuz, cei cinci fuseser escortai i
mbarcai ntr-un avion de transport Antonov 42 care tocmai sosise cu un
transport de la Odesa i decolase imediat n aceeai direcie. Mai trziu,
rezidentul din Belgrad avea s mai trimit un raport prin care anuna c
americanii se ntorseser, dup douzeci i patru de ore, pe aceeai cale, mai
petrecuser o noapte la hotelul Petrovaradin i apoi prsiser definitiv
Iugoslavia fr s vneze nici un mistre. Kerkorian primi laude pentru vigilena
de care dduse dovad.
AUGUST
Cldura nvluia Costa del Sol ca o mantie. Jos pe plaj, cei un milion de
turiti se rsuceau pe toate prile ca fripturile pe grtar, stropindu-se i ungn-
du-se nencetat cu ulei, ncercnd plini de brbie s prind o culoare ct mai
apropiat de cea a mahonului n cele dou preioase sptmni pe care le aveau
la dispoziie; cel mai adesea ns nu sfreau dect prin a ajunge roii ca nite
raci. Bolta era de un albastru att de strveziu, nct prea aproape alb: pn i
obinuita briz dinspre larg de-abia dac mai adia, slab ca o boare.
nspre apus, marele molar al Stncii Gibraltarului se proiecta n pcla
ncins care se ntindea scnteietoare pe toat lungimea de 15 mile a acesteia;
albiile mai deschise la culoare ale sistemului de captare a apei de ploaie,
construit de inginerii regali pentru a alimenta cisternele subterane, ieeau n
eviden ca nite cicatrici pe coasta stncii.
Pe colinele de dincolo de plaja Casares, aerul era cu o idee mai rcoros, dar
nu cu cine tie ct; uurarea se simea doar n zori i nainte de asfinit, astfel
nct lucrtorii viilor de la Alcantara del Rio se sculau cu noaptea-n cap, la patru
dimineaa, pentru a putea lsa deja n urm ase ceasuri de trud nainte ca
soarele s i alunge la umbr. Dup prnz i fceau tradiionala siest spaniol,
dormitnd n spatele zidurilor groase i rcoroase, spoite cu var, iar la cinci se
mai duceau nc trei ceasuri la munc, pn pe la opt, cnd disprea lumina.
Sub razele soarelui, strugurii se prguiau, ngrondu-i boabele. Nu venise
nc vremea recoltei, dar se anuna nc de pe acuma c avea s fie bogat. n
barul su, Antonio i aducea cu un zmbet radios strinului obinuita caraf de
vin.
Sera bien, Ia cosecha? l ntreb el.
Da, i rspunse brbatul cel nalt cu un surs. Anul acesta recolta o s fie
chiar foarte bun. O s avem cu ce s ne pltim consumaia de la bar.
Antonio izbucni ntr-un hohot de rs zgomotos. Doar tiau prea bine cu toii
c strinul avea pmntul lui i c pltea ntotdeauna totul cu bani ghea.
SEPTEMBRIE
Irving Moss se instalase la Londra dar, nainte de a pleca din Houston,
stabilise un cod personal cu Cyrus Miller. tia c monitoarele de la Agenia
Naional pentru Securitate cercetau permanent eterul pentru a intercepta
miliardele de cuvinte din convorbirile telefonice internaionale, care erau apoi
introduse n computere pentru a se depista ceea ce ar putea prezenta interes. Ca
s nu mai vorbim de cei de la CGCS din Marea Britanic de rui i de toi cei ce
aveau n prezent posibilitatea de a-i njgheba un post de ascultare. Dar volumul
traficului comercial este Att de imens, nct mai mult ca sigur c orice mesaj
poate trece neobservat atta vreme ct nu prezint ceva care s trezeasc
bnuieli. Codul lui Moss se baza pe lista preurilor la salat schimbate ntre
nsoritul Texas i mohorta Londr. Moss lu lista cu preuri aflat lng telefon,
tie cuvintele, reinu cifrele i descifra mesajul corespunztor datei din calendar
cu ajutorul unui carneel special, din care doar Cyrus Miller mai avea un
exemplar, n luna care se scursese aflase trei lucruri: c piesa din tehnologia
sovietic de care avea el nevoie era n ultimele faze de pregtire i avea s-i fie
pus la dispoziie peste dou sptmni; c sursa de informaii pe care o ceruse
la Casa Alb fusese deja gsit, cumprat i pltit; i c de-acum putea s
purcead la punerea n aplicare a Planului Travis conform programului. ncepu
s ard hrtiile zmbind satisfcut. Onorariul lui depindea de planificare, punere
n practic i reuit. Putea de-acum s primeasc cea de-a doua tran din
bani.
OCTOMBRIE
Trimestrul de toamn dureaz Ia Universitatea Oxford opt sptmni i,
cum studenii caut ntotdeauna s se conduc dup principii logice, acestea
sunt denumite prima sptmn, a doua sptmn, a treia sptmn i aa
mai departe. O serie de activiti au loc dup terminarea trimestrului mai ales
ntrecerile atletice, reprezentaiile teatrale i dezbaterile , n sptmn a noua.
Iar o parte din studeni se prezint nainte de nceperea trimestrului, fie pentru a
se pregti de studii, fie pentru a se instala sau pentru a-i ncepe antrenamen-
tele, n perioada numit sptmn zero.
n ziua de 2 octombrie, prima zi a sptmnii zero, Clubul Vincent, barul
frecventat de studenii de la atletism, era plin de un stol de astfel de psrele
timpurii, printre care i studentul cel slab i nalt cu numele de Simon, care se
pregtea pentru cel de-al treilea i ultim trimestru pe care l avea de petrecut la
Oxford n cadrul anului de studii n strintate. Din spate se auzi un glas care l
salut voios:
Bun, tinere Simon. Nu te-ai ntors cam prea devreme?
Era comandorul John De Ath, economistul Colegiului Jesus i administra-
torul Clubului de Atletism din care fcea parte i echipa de cros.
Ba da, domnule, zmbi Simon.
Vrei s dai jos grsimea pe care ai pus-o pe tine n timpul vacanei, nu-i
aa? l ntreb n glum comandorul n rezerv. i i ddu un ghiont n grsimea
imaginar de pe burt. Foarte bine faci. Eti omul nostru de baz ca s-i batem
mr pe cei de la Cambridge n decembrie.
Vreau s ncep o serie de antrenamente n zorii zilei, ca s-mi revin n
form, domnule, i rspunse Simon.
i se puse imediat pe munc, ncepnd o serie de curse istovitoare. Porni de
la cinci mile, urmnd ca treptat, pe msur ce ptmna se apropia de sfrit,
s ajung pn la dousprezece. n dimineaa zilei de miercuri, 9 octombrie,
porni ca de obicei pe biciclet de la casa n care locuia, pe oseaua Woodstock
din sudul Oraului de Var, cartier aflat n partea de miaznoapte a Oxfordului,
i se ndrept pedalnd spre centru. Trecu pe lng Monumentul Martirilor i
biserica Sfnta Maria Magdalena, coti la stnga pe Strada Larg, trecu de
intrarea n Colegiul Balliol la care nva el, i merse n continuare pe lng
Holywell i Longwall ca s ajung n Strada nalt. O ultim cotitur i iat-l
ajuns n faa grilajului care nconjura Colegiul Magdalena.
Aici descleca, i leg bicicleta de grilaj ca s nu i se fure i ncepu s
alerge. Trecu dincolo de Podul Magdalena de peste Cherwell, trecu i de Sf.
Clement i se ndrept spre cmpie. Era ora 6.30 dimineaa. Mai era puin pn
s rsar soarele iar el mai avea nc de alergat cam patru mile pn s ias din
ultimele suburbii ale Oxfordului.
Continu s alerge prin Noul Headington, traversnd Linia Dubl de
Centur pe podul care ducea ctre Colina Shotover. Nu se mai vedea nici un alt
alergtor; Simon era aproape singur. La captul Strzii Vechi ncepea panta
dealului i Simon simi durerea alergtorului de curs lung. Picioarele
musculoase l purtau spre vrful dealului i mai departe, pn n Cmpia
Shotover. Aici se termina drumul asfaltat i Simon intr pe poteca plin de
hrtoape pe care ploaia de peste noapte le umpluse cu ap. Prefer s nainteze
prin iarba de pe marginea drumului, a crei moliciune i ddea o senzaie de
desfurare i, depind pragul durerii, se simi cuprins de beia alergrii.
n spatele lui, limuzina fr nsemne i fcu apariia de dup copacii de pe
deal, iei de pe drumul asfaltat i ncepu s se hurducie prin hrtoape. Oamenii
dinluntrul ei cunoteau drumul foarte bine i erau stui de el pn peste cap.
Cinci sute de metri de drum de ar, plin de bolovani cenuii, pn la rezervor,
de acolo napoi pe drumul asfaltat care cobora spre satul Wheatley trecnd prin
ctunul Littleworth.
Cam la o sut de metri de rezervor, drumul se ngusta i era umbrit de
coroana unui frasin uria. Aici se afla parcat o furgonet, tras ct mai mult n
afara drumului. Era un Ford Tranzit uzat, de culoare verde, pe care se vedea
inscripia PRODUSE DE LIVAD BARLOW. Nu era nimic neobinuit pentru c, la
nceputul lunii octombrie, inutul era mpnzit de furgonetele lui Barlow care
duceau vnztorilor de fructe merele dulci de Oxfordshire. Oricine ar fi avut
curiozitatea de a arunca o privire n spatele furgonetei invizibil pentru cei din
limuzin pentru c furgoneta sttea ndreptat cu faa nspre ei ar fi vzut
stive ntregi de lzi cu mere. i nu i-ar fi dat nicidecum seama c lzile nu erau
dect dou tablouri lipite pe partea interioar a ferestrelor.
Furgoneta avea o pan la roata din fa, lng care sttea pe vine un brbat
cu o cheie n mn, care ncerca s scoat anvelopa de pe roata ridicat cu un
cric. Omul era adncit n munc. Tnrul cu numele de Simon i continu
alergarea pe marginea drumului din cealalt parte a furgonetei.
De cum ajunse n dreptul furgonetei, dou aciuni se succedar cu o vitez
nspimnttoare. Uile din spate ale furgonetei se ddur n lturi i din ea
nir doi brbai mbrcai amndoi n treninguri negre identice i cu mti de
schi pe fa, care se aruncar asupra alergtorului uluit i l trntir Ia pmnt.
Cel cu cheia se ntoarse i se ridic n picioare. Sub plria cu boruri largi,
chipul i era i lui acoperit de o masc iar cheia pe care o inea n mn nu era
cheie deloc, ci o mitralier ceheasc Skorpion. Fr s fac nici o pauz, ncepu
imediat s trag, spulbernd parbrizul limuzinei care se afla la nici dou sute de
metri n spatele alergtorului.
Brbatul de la volan, atins drept n fa, muri pe loc. Maina o lu razna i
se opri cnd acesta i ddea ultima suflare. Brbatul din spate reacion cu
viteza unei pisici slbatice, deschise ua, sri afar i, dup ce se rostogoli de
dou ori, se ridic n poziia de tragere. Reui s-i descarce de dou ori arma
Smith Weston cu eava scurt, de calibrul 9 mm. Primul foc trecu la 30 cm de
int, al doilea la 30 m pentru c, n timp ce trgea, fu lovit n piept de tirul
continuu al Skorpionului. De fapt, nu avusese practic nici o ans.
Brbatul de lng ofer iei din main la o clip dup cel din spate. Ua
rmase larg deschis i el ncerc s trag n cel cu mitraliera prin fereastra
lsat. Trei gloane ptrunse prin caroserie l atinser n pntece i l aruncar
pe spate. Dup alte cinci secunde, cel cu miltraliera se aruncase deja lng
oferul furgonetei; ceilali doi l azvrliser pe student n spatele Transitului i
trntiser uile; furgoneta ieise de pe cric, dduse cu spatele spre intrarea n
rezervor, fcuse o ntoarcere din trei micri i o pornise pe drumul care ducea
napoi spre Wheatley.
Agentul Serviciului Secret era n agonie, dar plin de brbie, se tr
centimetru cu centimetru, pn la ua deschis a mainii, bjbi dup microfonul
de la bord i, cu limba mpleticit, i transmise mesajul final. Nu-i mai btu
capul cu semnalele, codurile sau procedurile de radioemisie; nu-i mai rmsese
dect prea puin vlag. Cnd, dup cinci minute, soseau ajutoarele, omul
trecuse deja n cealalt lume. n microfon spusese doar: Ajutor... ne trebuie
ajutor. Tocmai a fost rpit Simon Cormack."
CAPITOLUL PATRU
MARTIE 1991
n urma apelului radio lansat de agentul secrete american nainte de a
muri, mai multe lucruri aveau s se ntmple cu o grab i vitez de nedescris.
Rpirea unicului fiu al Preedintelui a avut loc la ora 7.05. Apelul radio a fost
nregistrat la 7.07. Cu toate c folosise o lungime de und special, cel care
lansase apelul vorbise necodificat. Din fericire, nici un asculttor neautorizat nu
se afla pe frecvenele utilizate de poliie. Apelul a fost recepionat n trei locuri.
n casa nchiriat pe oseaua Woodstock se aflau ceilali zece ageni ai
Serviciului Secret nsrcinai cu paza fiului Preedintelui pe perioada anului de
studii de la Oxford. Opt mai erau nc n pat, doi erau ns n picioare, inclusiv
ofierul de serviciu din timpul nopii, care asculta pe frecvena special.
Directorul Serviciului Secret, Creighton Burbank, protestase nc de la bun
nceput, fiind de prere c fiul Preedintelui n-avea ce s caute la studii n stri-
ntate atta vreme ct printele lui era n funcie. Dar Preedintele Cormack,
care nu vedea de ce s-i lipseasc biatul de acest mult dorit prilej de a studia
la Oxford, nu-l luase n seam. nghiindu-i obieciile, Burbank ceruse o echip
de cincizeci de oameni care s-l nsoeasc la Oxford.
i din nou John Cormack cedase la insistenele fiului su Mai slbe-
te-m, te rog, tticule, cu chestiile astea, nu-i dai seama c o s art ca o vit
prezentat la trg, cu cincizeci de soldai roind n jurul meu?" aa c se hot-
rser asupra unei echipe din 12 oameni. Ambasada american de la Londra
nchiriase o vil ntreag n partea de nord a Oxfordului i, dup o colaborare de
mai multe luni cu autoritile britanice, angajase un personal format din trei
englezi verificai i paraverificai: un grdinar, un buctar i o femeie de serviciu.
Totul n scopul de a-i oferi lui Simon Cormack posibilitatea de a se bucura de o
via de student ct se poate de normal.
Echipa avusese ntotdeauna minimum opt oameni n aciune, patru n
perioada week-endului. Se formaser patru perechi: trei schimburi de serviciu
acas i doi care s-l escorteze pe Simon pretutindeni, atunci cnd pleca de pe
oseaua Woodstock. Agenii secrei ameninaser cu demisia dac nu avea s li
se permit s umble narmai legea britanic interzicea strinilor portul de
arme pe teritoriul regatului. Se ajunsese la un compromis tipic: atunci cnd
plecau de acas, erau nsoii n main de un sergent britanic de la Serviciul
Special. Din punct de vedere tehnic, americanii acionau sub ndrumarea
acestuia i puteau, astfel, s umble narmai. Bineneles c nu era dect o
simpl ficiune, dar cei de la Serviciul Special, localnici din Oxfordshire, erau
cluze preioase i se ajunsese n cele din urm la relaii ct se poate de
prieteneti. Sergentul britanic era cel care srise din spatele mainii i ncercase
s se foloseasc de Smith 4 Westonul su de 9 mm nainte de a fi dobort pe
Cmpia Shotover.
La cteva secunde dup recepionarea apelului lansat de agentul aflat n
agonie, restul echipei de pe oseaua Woodstock se i aruncase n alte dou
maini i se ndrepta n goan spre Cmpia Shotover. Traseul parcurs de alergtor
era foarte vizibil i, de altfel, l cunoteau cu toii pn n cele mai mici am-
nunte. Cel care asigurase serviciul de noapte rmsese acas mpreun cu
cellalt agent i dduse imediat dou telefoane: lui Creighton Burbank la
Washington, trezindu-l din somn pentru c era cu cinci ore mai devreme ca la
Londra; i consilierului juridic de la ambasada Statelor Unite de la Londra, pe
care l surprinse n timp ce se brbierea.
Consilierul juridic de la orice ambasad este n acelai timp i reprezentan-
tul FBL-ului, iar postul de Ia Londra este printre cele mai importante. ntre cele
dou agenii de aprarea ordinii i legalitii din cele dou ri exist o colabora-
re strns i constant. Patrick Seymour preluase aceast funcie, cu doi ani n
urm, de la Darrell Mills, se nelegea foarte bine cu britanicii i i fceau mese-
ria cu pasiune. Acum, prima sa reacie fu de a se face alb ca varul la fa i de a
da imediat un telefon secret lui Donald Edmonds, directorul FBI-ului, care dor-
mea tun la reedina sa din Chevy Chase.
Al doilea loc n care a fost recepionat apelul era una din mainile de patrul
ale Poliiei din Valea Tamisei care rspunde de vechile comitate Oxfordshire,
Berkshire i Buckinghamshire. Cu toate c echipajul american cu nsoitor brita-
nic se afla permanent n apropierea lui Simon Cormack, PVT i luase obiceiul de
a avea mereu o main prin apropiere, cam la o mil, gata s intre pe loc n aci-
une oricnd ar fi fost nevoie. Maina patrulei era pe recepie n banda special,
se afla n acel moment la Headington i parcurse mila rmas n cincizeci de se-
cunde. Unii aveau s fie mai trziu de prere c sergentul i oferul mainii ar fi
trebuit s treac de locul ambuscadei i s ncerce mai bine s ajung din urm
furgoneta. Uor de judecat la rece; dar cu trei oameni care zceau pe drumul din
Shiotover, era normal c acetia se opriser mai nti s vad dac puteau s le
acorde asisten i/sau s obin informaii imediate. Era ns mult prea trziu
pentru amndou.
Cel de-al treilea post de ascultare era la sediul Poliiei din Valea Tamisei din
satul Kidlington. Poliista Janet Wren era tocmai pe cale s ias din schimbul de
noapte, la ora 7.30, i csca obosit atunci cnd i rsunase n urechi glasul
bolborosit, cu accent american. Fu att de uluit, nct pentru o clip i trecu
prin minte c nu putea fi vorba dect de vreo glum. Apoi ncepu s consulte o
list i s apese pe diferite butoane ale computerului de lng ea. Pe ecran se
ivir o serie de instruciuni pe care femeia nspimntat le urm punct cu
punct.
Dup o ndelungat colaborare pe care poliia din Valea Tamisei o avusese
cu un an n urm cu Scotland Yardul, Ministerul de Interne al Marii Britanii,
ambasada american i Serviciul Secret al Statelor Unite, operaiunea comun
de pzire a lui Simon Cormack fusese numit codificat Operaiunea Yankee
Doodle. Instruciunile de rutin fuseser codificate, la fel ca i procedurile de
urmat ntr-o gam larg de mprejurri ca, de exemplu, n caz de implicare
ntr-o btaie la bar sau pe strad, ntr-un accident de circulaie, ntr-o demon-
straie politic, n caz de boal sau c ar fi dorit s i petreac la un moment dat
vremea departe de Oxford, n vreo alt ar. Poliista Wren activase codul Rpire
i computerul o ndruma ce s fac.
n cteva minute, eful din schimbul de noapte era alturi de ea, livid de
ngrijorare, i ncepea s dea o serie de telefoane de urgen. La Inspectorul ef
al Departamentului de Investigaii Criminale (DIC), care se angaj s-l informeze
personal pe colegul su de la Departamentul Special (DS) al PVT. La adjunctul
efului Poliiei (Operaii), pe care apelul l gsea pe cale s atace dou ou fierte
i care, dup ce l ascult cu atenie, emise o serie rapid de ordine i ntrebri.
Unde exact?
Cmpia Shotover, domnule, i se rspunse de la Kidlington. Delta Bravo e
la faa locului. Au ntors din drum o main particular care venea de la
Wheatley, ali doi alergtori i o doamn cu un cine n partea dinspre Oxford.
Americanii au murit amndoi; sergentul Dunn, de asemenea.
Iisuse Hristoase, gfi adjunctul efului Poliiei.
Avea s fie cea mai mare lovitur din cariera lui i, n calitate de ef al
operaiilor, latura practic a activitii poliieneti, de el depindea dac totul avea
s ias bine. Nu era admis nici o greeal. Absolut inacceptabil. ncepu s se
ambaleze.
Trimite imediat cel puin cincizeci de oameni n uniform. Cu cti,
bastoane i galoane. S nu mai ptrund nimeni. Ia-i pe toi din CPOS pe care-i
avem. i blocheaz drumurile. Sunt dou direcii, nu? Au ters-o prin partea
dinspre Oxford?
Delta Bravo zice c nu, i rspunse cel de la postul de poliie. Nu tim ct
timp a trecut ntre atac i apelul americanului. Dar trebuie s fi fost destul de
puin. Delta Bravo era pe osea la Headington i zice c n-a trecut nimeni pe
lng ei venind dinspre Shotover. O s aflm mai mult dup urmele roilor e
foarte mult noroi pe acolo.
Concentrai-v ca s blocai drumurile de la nord spre sud n partea de
rsrit. O s m ocup eu de eful poliiei. Maina mea e pe drum?
Ar trebui de-acum s fie n faa casei, i rspunse cel din Kidlington.
Arunc o privire pe fereastra sufrageriei i vzu maina, care n mod normal
venea cu patruzeci de minute mai trziu, sosind n faa casei.
Cine mai e pe drum? ntreb el.
DIC, DS, CPOS, i acum cei n uniform, sosi rspunsul de la Kidlington.
Scoatei toi detectivii de la celelalte cazuri i punei-i i pe ei la btaie,
ordon adjunctul efului Poliiei. Eu m duc direct la Shotover.
i drumurile le blocm pe ce raz?, se inters ofieul de serviciu de la
post.
Adjunctul efului Poliiei sttu puin s reflecteze. Blocarea drumurilor e
mai uor de zis dect de fcut. Comitatele Interioare, pline de monumente
istorice i populate masiv, au un ntreg labirint de drumuri regionale, drumuri
secundare i drumuri de ar care leag oraele, satele i ctunele din inut.
Dac aruncai plasa prea departe, numrul drumurilor mrunte se nmulea cu
sutele; dac o aruncai prea aproape, se reducea distana pe care o aveau de
strbtut rpitorii pentru a scpa de urmrire.
Captul comitatului Oxfordshire, se rsti ajunctul efului Poliiei.
ncheie convorbirea apoi l chem pe eful su cel mai mare. eful Poliiei.
Activitatea antiinfracional de zi cu zi a oricrei fore regionale de poliie din
Marca Britanic este condus de Adjunctul efului Poliiei. eful Poliiei poate s
aib sau nu experien n activitatea de poliie; n sarcina lui sunt ns politica,
morala, imaginea public i legtura cu Londra. Adjunctul se uit la ceasul de la
mn i form numrul de telefon; era 7.31 dimineaa.
eful Poliiei din Valea Tamisei locuia ntr-un frumos presbiteriu transfor-
mat n locuin din satul Bletchingdon. Se ridic de la masa din buctrie i se
ndrept, tergndu-i marmelada de la gur, spre birou ca s rspund la
telefon. La auzul tirilor, uit cu totul de micul dejun. Multe mese de dimina
aveau s fie perturbate n aceast a noua zi a lunii octombrie.
neleg, zise el ascultnd amnuntele de pn atunci. Da, continuai.
Eu... o s dau telefon la Londra.
Pe birou avea mai multe numere de telefon. Unul era cel de la postul special
i direct din biroul secretarului adjunct de la Divizia F.4, Ministerul de Interne, al
Marii Britanii, cruia i sunt subordonate forele poliiei metropolitane i
regionale. La ora aceea funcionarul administraiei publice nu era la birou, dar
apelul fu dirijat spre locuina sa din cartierul Fulham din Londra. Birocratul ls
s-i scape fr voie o njurtur, ddu i el dou telefoane i se ndrept imediat
spre cldirea alb de la Poarta Reginei Anna, pe strada Victoria, care i adpostea
ministerul.
Unul din telefoanele secretarului adjunct era la ofierul de serviciu de la
Divizia F.4, cruia i ordon s-i nlture toate celelalte probleme de pe birou i
s convoace grabnic toi angajaii aflai pe la casele lor. Nu-i spuse de ce. nc nu
tia ci oameni erau la curent cu mcelul din Cmpia Shotover dar, ca un bun
funcionar ce era, nu voia s ridice numrul lor atta vreme ct nu era absolut
necesar.
Cellalt telefon n-avea cum s-i ocoleasc, orict ar fi dorit. Era vorba de
Subsecretarul permanent, funcionarul superior care rspundea de ntreg
Ministerul de Interne. Din fericire, acesta locuia i el la Londra, nu n suburbii,
aa c la ora 7.51 se ntlneau n cldirea ministerului. Sir Harry Marriott,
Ministrul de Interne al guvernului conservator li se altur la ora 8.04 i fu pus
la curent cu evenimentele. Reacia sa imediat a fost de a telefona urgent n
Downing Street nr. 10, insistnd s vorbeasc personal cu domana Thatcher.
i rspunse secretarul ei particular exist nenumrai secretari" la
Whitehall, sediul administraiei britanice unii sunt minitri, alii funcionari
superiori, unii aghiotani personali; i civa, foarte puini, se ocup efectiv de
activitatea practic de secretariat. Charles Powell fcea parte din penultima
categorie. tia c doamna prim-ministru lucra deja de o or n cabinetul
personal de alturi, punnd la punct maldre ntregi de lucrri nainte ca
majoritatea colegilor ei s fi ieit nc din pijama. Aa i era obiceiul. Powell mai
tia c Sir Harry era unul dintre cei mai apropiai colegi i prieteni ai domniei
prim-minitru. O anun imediat i aceasta ridic de ndat receptorul.
Doamn prim-ministru, trebuie s te vd urgent. Acum. Trebuie s vin
acolo nentrziat.
Atunci, vino, Harry, consimi ea.
Peste trei minute, o anun glasul din receptor.
Sir Harry Marriott nchise telefonul. Maina l atepta deja ca s-l duc cei
cinci sute de metri. Era 8.11.
Rpitorii erau patru la numr. Cel cu mitraliera, care sttea acum n fa,
i arunc Skorpionul ntre picioare i i scoase masca de ski din ln de pe
fa. Sub ea purta peruc i musta fals. i puse i o perene de ochelari cu
ram groas, fr lentile. Lng el se afla oferul, eful bandei, i el cu peruc i
barb fals. Deghizrile erau pentru scurt vreme pentru c, pe o distan de
cteva mile, trebuiau s aib o nfiare ct mai natural.
n spate, ceilali doi se munceau s-l liniteasc pe Simon Cormack, care
opunea o rezisten nverunat. Unul dintre ei era o namil care pur i simplu l
sufoc pe tnrul american ntr-o mbriare strns, n timp ce cellalt, slab i
vnjos, i aplica un tampon cu eter. Furgoneta iei hurducnindu-se de pe
drumul de ar dinspre rezervor i se nscrise pe drumul asfaltat care ducea spre
Wheatley. Zgomotele din spate ncetar n vreme ce fiul Preedintelui i pierdea
cunotina.
Maina cobor dealul trecnd printre cele cteva case ale ctunului Little-
worth i o porni spre Wheatley. Trecur de un camion care livra tradiionalul
lapte proaspt i, dup nc o sut de metri, oferul l zri cu coada ochiului pe
un biat care ducea ziarele holbndu-se dup maina lor. La ieirea din Whea-
tley, o apucar pe oseaua principal A.40 spre Oxford, merser vreo cinci sute
de metri pe ea, apoi o cotir pe drumul secundar B. 4027 care trecea prin satele
Forest Hill i Stanton St. John.
Furgoneta strbtu cele dou sate cu vitez normal, travers ncruciarea
de drumuri de lng New Inn Farm i se ndrept spre Islip. Dar la o mil de New
Inn, chiar lng Fox Covert, se opri n faa unei pori de pe partea stng a
drumului. Omul de lng ofer sri din main, descuie cu cheia lactul de la
poart nlocuiser lactul de la ferm cu zece ore n urm i furgoneta
ptrunse n curte. Dup nici zece metri se opri lng opronul din lemn pe
jumtate drmat din spatele pomilor, pe care rpitorii l cercetaser cu dou
sptmni nainte. Era ora 7.16 dimineaa.
ncepea s se lumineze bine de ziu i cei patru brbai trebuiau s acione-
ze n cea mai mare grab. Cel cu mitraliera deschise larg uile opronului i
scoase limuzina Volvo, parcat acolo doar de la miezul nopii. Furgoneta verde
intr n opron i oferul cobor i el lund cu sine Skorpionul i cele dou mti
de ln. Se uit bine nuntru ca s nu fi rmas vreo urm, apoi trnti ua.
Ceilali doi se ddur i ei jos din spate, scoaser trupul inert al lui Simon
Cormack i l aezar n portbagajul spaios al mainii Volvo, prevzut cu
suficiente orificii de aerisire. Apoi i scoaser cu toii treningurila negre i largi,
rmnnd n costume, cmi i cravate obinuite de lucru, dar i pstrar
perucile, mustile i ochelarii. Pachetul cu haine fu pus n portbagaj alturi de
Simon, iar Skorpionul sub scaunul din spate al limuzinei, ascuns sub o ptur.
oferul furgonetei, eful bandei, se aez la volanul mainii Volvo i rmase
n ateptare. Brbatul cel slab care sttuse n spatele furgonetei aez n ea o
ncrctur de explozibil iar uriaul nchise uile opronului. Se urcar apoi
amndoi n Volvo i aceasta se ndrept spre poarta care ddea n drum. Dup
ieirea mainii, omul cu mitraliera nchise poarta, scoase lactul i l nlocui cu
lanul ruginit al proprietarului. Acesta fusese tiat dar atrna destul de natural.
Maina Volvo lsase urme n noroi dar n-aveau ce s le fac. Erau anvelope
obinuite i aveau s fie oricum schimbate foarte curnd. Omul cu mitraliera se
urc la locul lui de lng ofer i maina o porni spre nord. Era ora 7.22,
Adjunctul efului Poliiei tocmai exclama Iisuse Hristoase!".
Rpitorii se ndreptar spre nord-vest, trecnd prin satul Islip, i intrar pe
drumul perpendicular A.421, fcnd o cotitur de 90 de grade spre Bicester.
Strbtur cu vitez constant acest plcut trguor din partea de nord-est a
comitatului Oxfordshire i i continuar drumul pe A.421, ndreptndu-se spre
trgul de provincie Buckingham. La ieirea din Bicester, napoia lor i fcu
apariia un mare Range Rover al poliiei. Unul dintre cei doi din spate le atrase
celorlali atenia asupra lui i se aplec nspre Skorpion. oferul se rsti la el s
stea linitit i i continuar drumul cu viteza legal. La o sut de metri era un
panou pe care scria BINE AI VENIT N BUCKINGHAMSHIRE. Linia de demarca-
re a celor dou comitate. Range Roverul ncetini n dreptul pancartei, se aez
de-a curmeziul drumului i ncepu s descarce barierele de oel. Volvo i vzu
de drum i se pierdu curnd n zare. Era ora 8.05. La Londra, Sir Harry Marriott
ridica receptorul ca s telefoneze n Downing Street.
n Marea Britanie, conducerea n caz de criz la cel mai nalt nivel revine
unui comitet adunat n mare grab, ai crui membri difer n funcie de natura
acestei crize. Dar locul de ntlnire se schimb foarte rar. Sala de conferine
aleas este aproape ntotdeauna Sala de ncunotinare a Cabinetului, o ncpere
linitit, cu aer condiionat, aflat cu dou nivele sub parter, sub sediul
Cabinetului care d n Downing Street. Dup iniiale, aceste comitete sunt
cunoscute sub numele de COBRA.
Sir Harry Marriott i adjuncii si avuseser nevoie de o or ca s adune n
sediul Cabinetului leurile", cum i plcea acestuia s-i numeasc pe cei de pe
list, de pe la casele lor, din trenurile cu care veneau din suburbii sau de prin
birourile pe unde erau mprtiai. edina prezidat de el ncepea la ora 9.56 di-
mineaa.
Era limpede c rpirea reprezenta o problem de competena poliiei, subor-
donat Ministerului de Interne. Dar, n cazul de fa, mai avea nenumrate alte
ramificaii.. Pe lng ministrul de interne, mai exista i un ministru de stat de la
Ministerul de Externe, care avea s ncerce s pstreze legtura cu Departamen-
tul de Stat i, deci, cu Casa Alb. Mai mult, dac Simon Cormack fusese dus n
Europa, prezena acestuia era vital din punct de vedere politic. n subordinea
Ministerului Afacerilor Externe se afla Serviciul de Spionaj Secret, MI-6
Firma" , a crui prezen era absolut necesar n cazul n care erau implicate
grupri teroriste strine. Reprezentantul acestuia venise de la Century House de
pe cellalt mal al fluviului i urma s-i dea raportul Comandantului rmas la
sediu.
Tot n subordinea Ministerului Afacerilor Interne, dar separat de poliie, era
Serviciul de Securitate, MI-5, departamentul care se ocupa de contraspionaj i
care avea un interes deosebit n terorismul din interiorul Marii Britanii.
Reprezentantul acestuia venise din strada Curzon din cartierul Mayfair, unde
erau deja cercetate intens toate dosarele posibililor candidai i se i luase
legtura cu o serie de ageni adormii" pentru a gsi rspunsul la o ntrebare
deosebit de arztoare: de ce?
Mai era i un funcionar superior de la Ministerul Aprrii, n subordinea
cruia se afla regimentul din serviciul de aviaie cu misiuni speciale (SAS) de la
Hereford. n cazul n care Simon Cormack i rpitorii acestuia aveau s fie
depistai rapid i se punea problema unui asediu, SAS ar fi putut fi necesari pen-
tru recuperarea ostaticului, una dintre specialitile lor secrete. Nu mai trebuia
s fie anunat nimeni c deja plutonul n poziie de alarm de o jumtate de or
n cazul acesta, conform rotaiei, Plutonul apte, parautitii din Escadronul
B trecuse discret la Alarma Chihlimbar, de zece minute, iar echipajul de
rezerv de la o poziie de alarm de dou ore la aizeci de minute.
Participa i un reprezentant al Ministerului Transporturilor, care controlea-
z porturile i aeroporturile din Marea Britanie, n strns colaborare cu Paza de
Coast i cu Serviciul Vmilor, acesta avea s organizeze o supraveghere total a
porturilor pentru c un prim imperativ era acela de a-l reine pe Simon Cormack
n ar dac cumva rpitorii ar fi avut altfel de idei. Ministerul Transporturilor
luase deja legtura cu Departamentul Comerului i Industriilor, care fcuse
cunoscut c era imposibil s controleze toate containerele sigilate din depozite,
care urmau s ias din ar. Cu toate acestea, toate avioanele particulare, iahtu-
rile, navele de croazier, pescadoarele, trailerele sau brcile cu motor care aveau
la bord vreo lad mai mare sau un om ntins pe o targ sau pur i simplu drogat
sau incontient, urmau s fie vizitate de un vame sau un agent al Pazei de
Coast care urma s arunce o privire mai atent asupra lor.
Dar persoana cea mai important, cu rol cheie, sttea n dreapta lui Sir
Harry: Nigel Cramer.
Spre deosebire de seciile i departamentele poliiei regionale, forele poliie-
neti din Londra Poliia Metropolitan, cunoscut sub numele de Met."
sunt conduse nu de un ef, ci de un comisar, i reprezint cea mai mare for din
ar. Comisarul, n cazul de fa Sir Peter Imbert, este asistat de patru comisari
adjunci care rspund de cele patru departamente. Departamentui al doilea este
cel de Specialiti n Operaii sau S.O.
Departamentul S.O. are treisprezece secii, de la Unu la Patrusprezece,
minus Cinci care, nu se tie din ce motive, nu exist. Printre aceste treisprezece
exist Brigada Operaii Secrete. Brigada Crime Serioase, Brigada Zburtori,
Brigada Fraude i Brigada Crime Regionale, precum i Divizia Special (contra-
spionaj), Divizia Spionaj Criminal (S.O.11) i Divizia Antiterorist (S.O.I3).
Cel pe care Sir Peter Imbert l desemnase ca reprezentant al MET-ului la
Comitetul COBRA era Lociitorul Comisarului Adjunct, Departamentul S.O.,
Niger Cramer. Cramer avea s dea raportul n dou direcii: pe scar ierarhic,
comisarului adjunct i chiar comisarului; colateral, comitetului COBRA. Spre el
urma s se ndrepte fluxul de informaii de la ofierul pentru investigaii oficiale,
O.I., care, la rndul su, putea s foloseasc toate diviziile i brigzile din depar-
tament dup cum considera de cuviin.
Met.-ul poate s se suprapun poliiei regionale doar printr-o decizie politi-
c, dar primul-ministru luase deja aceast hotrre, justificat de bnuiala c
Simon Cormack putea foarte bine s se fi aflat de-acum n afara zonei Vii
Tamisei; iar Sir Harry Marriott i-o i adusese la cunotin efului poliiei. Oa-
menii lui Cramer se aflau deja n mprejurimile Oxfordului.
Mai erau i doi ne-britanici invitai s fac parte din COBRA. Unul dintre ei
era Patrick Seymour, omul FBI-ului de la ambasada american; cellalt era Lou
Collins, ofierul de legtur al CIA, cu baza la Londra. Includerea lor reprezenta
mai mult dect un gest de curtoazie; se aflau acolo pentru a-i ine la curent
propriile organizaii despre amploarea eforturilor celor de la Londra pentru rezo-
lvarea acestei crime abominabile i ca s contribuie, la o adic, prin dovezile
preioase pe care le-ar fi putut eventual descoperi oamenii lor de acas.
Sir Harry deschise edina cu un scurt raport asupra faptelo cunoscute
pn atunci. Rpirea avusese loc n urm cu trei ore. n acest moment considera
c se puteau face dou presupuneri: una c Simon Cormack era departe de
Cmpia Shotover i sechestrat ntr-o ascunztoare secret; a doua c fapta
fusese comis de cine tie ce teroriti care nu luaser nc legtura cu autori-
tile.
Cel de la Spionajul Secret i inform c oamenii si ncercau s ia contact cu
o sumedenie de ageni infiltrai n gruprile teroriste europene cunoscute pentru
a ncerca s o identifice pe aceea care se afla n spatele acestei aciuni. Dar toat
treaba avea s mai dureze cteva zile.
Agenii infiltrai de noi duc o existen foarte periculoas, adug el.
N-avem cum s le dm telefon i s le cerem direct informaiile de care avem
nevoie. Trebuie s organizm o serie de contacte secrete pe parcursul sptmnii
viitoare ca s vedem dac putem da de vreun fir.
Cel de la Serviciul de Securitate adug c departamentul su fcea la
rndul lui acelai lucru cu gruprile cunoscute din interiorul rii, posibil s fie
implicate sau s aib cunotin de aciunea respectiv. Dar se ndoia c
rufctorii erau localnici. Pe lng I.R.A. i INLA ambele irlandeze Insulele
Britanice i aveau i ele contingentul lor de excentrici, dar nivelul de
profesionalism brutal vdit n Cmpia Shotover prea s-i exclud pe obinuiii
nemulumii cu manifestri zgomotoase. Cu toate acestea, aveau s fie activai i
agenii infiltrai ai departamentului su.
Nigel Cramer i inform c primele indicii aveau cel mai probabil s apar n
urma anchetei judiciare sau a descoperirii unui martor ntmpltor, nc
necunoscut.
tim ce main au folosit, spuse el. O furgonet Ford Tranzit de culoare
verde, departe de a fi nou, pe lateral cu inscripia familiar n Oxfordshire
a firmei de fructe Barlow. A fost vzut trecnd spre est prin Wheatley,
ndeprtndu-se de locul crimei, cam la cinci minute dup atac. i nu era o
main de la Barlow avem confirmarea acestui lucru. Martorul nu a reinut
numrul furgonetei. Evident c se ntreprind acum cercetri intense pentru a
descoperi martori care s fi vzut maina i direcia n care s-a ndreptat sau pe
oamenii din cabin. Dup ct se pare, erau doi nite simple siluete nedesluite
n spatele parbrizului dar lptarul crede c unul avea barb.
Ct despre probe, avem cricul mainii, urmele clare ale roilor cei din
Valea Tamisei au stabilit exact locul unde a staionat i o ntreag colecie de
cartue uzate care par s provin de la o carabin automat. Au fost trimise n
totalitate la experii militari de la Fort Halstead. Plus gloanele care urmeaz s
fie extrase din cadavrele celor doi ageni ai Serviciului Secret i cel al sergentului
Dunn de la Divizia Special din Oxford. Fort Halstead o s ne spun exact, dar la
prima vedere par s fie muniii ale Pactului de la Varovia. Aproape toate grup-
rile teroriste europene folosesc armament din blocul rsritean, n afar de
Armata Republican Irlandez.
Specialitii din laboratorul de Ia Oxford sunt foarte buni, dar am s aduc
fiecare prob i la laboratoarele noastre din Fulham. Valea Tamisei va continua
s caute martori.
Aadar, domnilor, avem patru direcii de cercetare. Furgonet cu care au
fugit, martorii de la sau din apropierea locului n care s-a comis fapta, probele
lsate n urm i tot n sarcina celor din Valea Tamisei descoperirea
posibililor suspeci care au inut sub observaie casa de pe oseaua Woodstock.
Dup cte se pare i arunc o privire nspre americani Simon Cormack i-a
fcut antrenamentele pe acelai traseu i la aceeai or, timp de mai multe zile la
rnd.
n acest moment fu ntrerupt de soneria telefonului. Era pentru Cramer,
care rspunse scurt, puse cteva ntrebri, ascult cteva minute apoi se
ntoarse la mas.
L-am numit pe Comandantul Peter Williams, ef la S.O. 13. divizia
antiterorist, ca ef al anchetei oficiale. El era la telefon. Cred c am descoperit
furgoneta.
CAPITOLUL CINCI
Nigel Cramer avusese ocazia s rezolve destule cazuri la viaa lui; ncepuse
ca agent care fcea ronduri i trecuse la activitatea de detectiv, n care avea o
experien de treizeci de ani. tia c orice criminal las urme; ori de cte ori
atingi un lucru, este imposibil s nu lai o urm ct de mic dup tine. Un sti-
clete bun putea oricnd s descopere urma aceea, mai ales cu ajutorul
tehnologiei moderne, dac se uita destul de atent. Dar asta presupunea timp, iar
ei nu aveau deloc. Mai avusese de-a face cu asemenea cazuri presante, dar nici
unul ca cel de fa.
i mai tia c, indiferent de toat tehnologia din lume, succesul unui
detectiv depindea de noroc. Aproape ntotdeauna, n fiecare caz exist cte o
descoperire datorat norocului noroc pentru detectiv i ghinion pentru
criminal. Dac se ntmpla invers criminalul avea toate ansele s scape. Cu
toate acestea, norocul i-l mai faci i sigur, aa c ddu ordin brigzilor sale
mprtiate pe teren s nu treac nimic cu vederea, absolut nimic, orict de
trznit sau de inutil ar fi prut. Dar, dup douzeci i patru de ore, ncepu s-l
bat gndul, la fel ca i pe colegul lui din Valea Tamisei, c n acest caz
rezolvarea n-avea s fie prea rapid. Indivizii dispruser fr urme i trebuia
mult btaie de cap ca s-i gseasc.
i mai era i cellalt factor ostaticul. C acesta era fiul Preedintelui era o
problem politic, nu de poliie. Biatul unui grdinar era i el tot o fiin
omeneasc. C erai n urmrirea unora care fugiser cu un sac de bani sau a
altora care lsaser o crim n urm, tot la fel te ndreptai spre int. Dar n
cazul unui ostatic urmrirea trebuia fcut discret. Dac bgai prea tare spaima
n ei, uitau de banii i de timpul investit i o luau la sntoasa, lsnd n urma
lor un cadavru. Era ceea ce Nigel Cramer aducea la cunotina unui comitet
sumbru, cu puin nainte de miezul nopii, ora Londrei. Cu o or mai trziu, n
Spania, David Weintraub ciocnea un pahar de vin cu Quinn. Cramer, poliistul
britanic, habar n-avea. Nu nc.
Mai era puin pn cnd zorii aveau s se reverse n Londra. Mult mai la
sud, un VC2OA zbura deasupra Azorelor acoperite de bezn, ndreptndu-se spre
Washington.
Cei aflai n Sala Cabinetului scotoceau prin dosarul celui care se numea
Quinn, alctuit pe baza informaiilor de la Langley, cu adugiri de la Pentagon.
Nscut la o ferm din Delaware, scria acolo; i pierduse mama la vrsta de zece
ani; avea acuma patruzeci i ase. Intrase la infanterie la optsprezece ani. n
1963, dup doi ani se transferase la Forele Speciale i plecase dup patru luni
n Vietnam, unde rmsese cinci ani.
Se pare c nu-i folosete niciodat numele mic, se plnse Hubert Reed.
Zice aici c i intimii i spun tot Quinn. Quinn i atta tot. Ciudat.
Este el nsui ciudat, observ Bill Walters, care citise cu cteva pagini mai
departe. Mai scrie aici c urte violena.
Nu-i nimic ciudat n asta. l contrazise Jim Donaldson. i eu ursc
violena.
Spre deosebire de predecesorul su de la Departamentul de Stat, George
Schultz, renumit pentru c lsa s-i scape din cnd n cnd cte un cuvnt din
trei litere, Jim Donaldson era un om de o pedanterie excesiv, caracteristic ce-l
fcuse de multe ori inta scrbit a glumelor lui Michael Odell.
Slab i osos, mai nalt i dect John Cormack, arta ca un flamingo n drum
spre o nmormntare i nu l vzuse nimeni dect n costum complet gri-mangal,
cu ceas de buzunar cu lan de aur i cu guler tare de culoare alb. Odell fcea uz
n mod deliberat de diferitele funcii ale trupului ori de cte ori voia s-l ia n
zeflemea pe astringentul avocat din New Hampshire; i la fiecare meniune de
genul acesta, nasul subire al lui Donaldson se strmba cu dezgust. Atitudinea
sa fa de violen era asemntoare cu dezgustul fa de grosolnie.
Da, l aprob Walters, dar n-ai citit pagina optsprezece.
Donaldson ncepu s citeasc, la fel i Michael Odell. Vicepreedintele
fluier mirat.
A fcut el asta? se interes el. Pi, tipului ar fi trebuit s i se dea Medalia
Congresului.
Pentru Medalia Congresului e nevoie de martori, sublinie Walters. Dup
cum vezi, dup nfruntarea asta de pe Mekong n-au mai rmas n via dect doi,
iar Quinn l-a dus pe cellalt n spinare cale de patruzeci de mile. i dup aceea
individul a murit de pe urma rnilor cptate, la spitalul militar CMSUA.
Totui, interveni voios Hubert Reed, a izbutit s ia o Stea de argint, dou
de bronz i cinci Inimi purpurii. De parc ar fi fost o mare distracie s ajungi
rnit ca s primeti mai multe fireturi.
Cu medaliile de campanie, individul trebuie s aib vreo patru rnduri,
reflect Odell. Nu spune cum s-a ntlnit cu Weintraub.
Era adevrat. Weintraub avea acum cincizeci i patru de ani, cu opt mai
mult dect Quinn. Intrase la CIA la douzeci i patru, imediat dup absolvirea
colegiului n 1961, i fcuse instrucia la Ferm porecla pentru Camp Peary
de la fluviul York din Virginia i ajunsese n Vietnam ca ofier regional GS-l2 n
1965, cam n aceeai perioad cnd tnrul Beret Verde cu numele de Quinn
sosea la Fort Bragg.
n 1961 i 1962, zece brigzi de prima mn ale Forelor Speciale ale
Statelor Unite fuseser desfurate n provincia Darlac, unde construiser sate
strategice i fortificate mpreun cu ranii, fcnd uz de teoria locului uns"
elaborat de britanici pentru a nvinge guerilele comuniste din Malaezia: lipsirea
teroritilor de sprijinul local, provizii, alimente, case sigure, informaii i bani.
Americanii numeau aceast politic pentru inim i minte". Sub ndrumarea
forelor speciale, dduse roade.
n 1963 venise la putere Lyndon Johnson. Armata, care susinea c forele
speciale trebuiau s fie sub controlul lor, nu al celor de la CIA, ctigase disputa.
A fost sfritul politicii pentru inim i minte, dei mai aveau s treac nc doi
ani pn la prbuirea ei definitiv. Weintraub i Quinn se ntlniser n cursul
acestor ultimi doi ani. Agentul CIA se ocupa de strngerea informaiilor despre
Vietcong, folosindu-se de pricepere i abilitate pentru c ura metodele unor
indivizi ca Irving Moss (pe care nu avea s aib ocazia s-l ntlneasc, fiind n
zone diferite din Vietnam), cu toate c tia c erau uneori folosite n cadrul
programului Phoenix, n cadrul cruia lucra i el.
Forele speciale erau tot mai mult retrase din programul de la sate pentru a
fi trimise n misiuni de descoperire i nimicire n adncul junglei. Cei doi se
ntlniser la o bere ntr-un bar; Quinn avea douzeci i unu de ani i se afla n
'Nam de un, an. Cei doi descoperiser c mprteau convingerea comun c
naltul comandament al armatei nu avea cum s ctige rzboiul doar cu
artileria pe care o pompa n el. Weintraub constatase c i plcea foarte mult
tnrul soldat nenfricat. E drept c era un autodidact, dar avea o minte de
mna nti i nvase singur s vorbeasc fluent vietnameza, lucru rar printre
soldai. Cei doi pstraser legtura. Ultima oar Weintraub l vzuse pe Quinn n
timpul atacului de la Son Tay.
Zice aici c tipul a fost la Son Tay, spuse Michael Odell. Afurisitul!
Cu un dosar ca sta, m ntreb de ce n-a ajuns niciodat ofier, i
exprim nedumerirea Morton Stannard. Sunt destui n Pentagon cu aceleai
decoraii din 'Nam, dar care au urcat n grad la prima ocazie.
David Weintraub ar fi putut s-l lmureasc, dar mai avea nc aizeci de
minute pn s aterizeze. Dup preluarea controlului asupra forelor speciale,
militarii de carier care urau F.S. pentru c nu-i puteau nelege au nceput
s le reduc rolul treptat, pe parcursul celor ase ani n 1970, transfernd tot
mai mult programul pentru inim i minte, ca i misiunile de descoperire i
nimicire, ctre ARVN-ul sud-vietnamez cu rezultate catastrofale.
Cu toate acestea, Beretele Verzi i continuau activitatea, ncercnd s
combat Vietcongu! prin viclenie i incursiuni pe ascuns, nu prin bombarda-
mente masive i defoliere, care nu fceau dect s alimenteze Vietcongul cu
recrui. Aveau proiecte ca Omega, Sigma, Delta i Blackjack. Quinn era la Delta,
comandat de Charlie atacatorul" Beckwith care, mai trziu, n 1977, avea s
nfiineze Fora Delta de la Fort Bragg i s-l implore pe Quinn s prseasc
Parisul i s revin n cadrul armatei.
Din nefericire, Quinn considera ordinele drept nite cereri. Pe care uneori
nu putea s le accepte. i prefera s acioneze de capul lui. Nici una din aceste
atitudini nu constituia o bun recomandare pentru a promova n grad. Ajunsese
caporal dup ase luni, sergent dup zece. Apoi iari soldat simplu, i iar
sergent, i iar soldat... Cariera lui era ca un hopa-mitic.
Cred c avem rspunsul la ntrebarea ta, Morton, observ Odell, chiar
aici.. Afacerea de dup Son Tay. ncepu s chicoteasc. Tipul i-a rupt falca unui
general.
Grupa 5 a Forelor Speciale a fost definitiv retras din Vietnam la 31
decembrie 1970, cu trei ani naintea retragerii masive a militarilor, inclusiv a
colonelului Easterhouse, i cu cinci ani nainte de jenanta evacuare via
acoperiul ambasadei a ultimilor americani din Vietnam. Son Tay avusese loc n
noiembrie 1970.
Se primiser informaii c o serie de prizonieri de rzboi americani erau
deinui n nchisoarea de la Son Tay, aliat la douzeci i patru de mile de
Hanoi. Se luase hotrrea de a trimite Forele Speciale pentru a-i scoate de acolo.
Era o aciune deosebit de complex i ndrznea. Cei cincizeci i opt de vo-
luntari veneau de la Fort Bragg, Carolina de Nord, via baza militar aerian de la
Englin din Florida, ca s-i fac instrucia n jungl. Toi n afar de unul: aveau
nevoie de cineva care vorbea fluent vietnameza. Weintraub, care participa la
aciune din partea spionajului, le spusese c tia el pe cineva. Quinn se al-
turase celorlali n Thailanda, de unde veniser mpreun cu avionul.
Aciunea era comandat de colonelul Arthur Taurul" Simons, dar grupa de
atac ce avea s intre n nchisoare era condus de cpitanul Dick Meadows.
Quinn fcea parte din ea. La cteva secunde dup aterizare, afl de la un paznic
nord-vietnamenz uluit c americanii fuseser mutai cu dou sptmni mai
nainte. Membrii F.S. reveniser nevtmai, doar cu cteva rni superficiale.
ntors la baz, Quinn l fcuse albie de porci pe Weintraub pentru
informaiile sub orice critic. Agentul CIA protestase c oamenii lui aflaser de
mutare i acest lucru i fusese comunicat comandantului. Quinn intrase n
clubul ofierilor, se dusese direct la bar i i rupsese falca generalului. Totul
fusese, bineneles, muamalizat. Un bun avocat al aprrii poate face praf orice
carier cu un asemenea argument. Quinn a fost retrogradat la simplu soldat
din nou i s-a ntors acas mpreun cu toi ceilali. Dup o sptmn i
ddea demisia din armat i se angaja la asigurri.
Omul sta e un rebel, observ scrbit Secretarul de stat n timp ce
nchidea dosarul. E un singuratic, un nonconformist i un violent. Cred c am
fcut o greeal cu el.
Dar are i o reputaie de neegalat n negocierile pentru eliberarea
ostaticilor, l contrazise procurorul general. Zice aici c e capabil de ndemnare
i subtilitate n tratativele cu rpitorii. Paisprezece cazuri ncununate de succes
n Irlanda, Frana, Olanda, Germania i Italia. Pe care le-a rezolvat direct sau n
calitate de consilier.
Tot ce ne trebuie nou, zise Odell, este ca s ni-l aduc ntreg pe Simon
Cormack. Pe mine nu m intereseaz nici dac se ia la har cu generalii, nici
dac fute oi.
Te rog, l implor Donaldson. Apropo, c am uitat. De ce s-a lsat de
treaba asta?
S-a retras, zise Brad Johnson.. Ceva n legtur cu o feti care a fost
omort n Sicilia acum trei ani. i-a luat toi banii, i-a ncasat polia de
asigurare pe via i i-a cumprat un teren n sudul Spaniei.
Un adjunct de la centrul de comunicaii i vr capul pe u. Era ora patru
dimineaa; trecuser douzeci i patru de ore de cnd fuseser trezii cu toii.
Weintraub tocmai a aterizat la Andrews cu nsoitorul lui, i anun el.
Aducei-i aici fr ntrziere, i ordon Odell, i chemai-i i pe directorul
de la Anchetri Penale, directorul FBI i domnul Kelly s vin mpreun cu ei.
Quinn era mbrcat tot cu hainele cu care plecase din Spania. Din cauza
frigului i mai pusese i un pulover scos din sac. Pantalonii negri ai unicului
su costum erau numai buni ca s mearg la biseric n Alcantara del Rio,
pentru c n satele din Andaluzia ranii nc mai merg la biseric mbrcai n
negru. Dar erau groaznic de ifonai. Trecuse mult vreme de cnd puloverul
vzuse zile mai bune, i barba i era neras de trei zile.
Cu toat lipsa de somn, membrii comitetului artau cu mult mai bine. De
acas i se aduseser haine de schimb, lenjerie de corp, cmi proaspt clcate
i costume, iar alturi aveau la dispoziie sli de baie unde puteau s-i fac
toaleta. Weintraub nu fcuse nici o escal de la Andrews la Casa Alb; Quinn
arta ca o lepdtur din banda dezmoteniilor.
Weintraub ptrunse primul n ncpere, se ddu la o parte ca s-i fac loc
lui Quinn i apoi nchise ua. Oficialitile din Washington se uitau la Quinn n
tcere.
Brbatul cel nalt se ndrept fr vorb ctre fotoliul de la captul mesei, se
aez n el fr s fie invitat i anun simplu:
Eu sunt Quinn.
Vicepreedintele Odell i drese vocea.
Domnule Quinn, te-am invitat aici pentru c ne gndim s-i cerem s
accepi misiunea de a negocia cu bine eliberarea lui Simon Cormack.
Quinn cltin din cap. i nchipuise doar c nu l-au invitat acolo ca s
discute despre fotbal.
Avei la dispoziie situaia la zi a celor ce se ntmpl la Londra? ntreb
el.
Membrii comitetului rsuflar uurai vznd c acesta intrase n subiect
att de rapid. Brad Johnson i ntinse un telex pe care Quinn l studie n tcere.
Cafea, domnule Quinn? l ntreb Hubert Reed.
n mod normal, minitrii de finane nu servesc chiar ei cafeaua, dar Reed se
scul de la mas i se ndrept spre ibricul de pe msua de lng perete. Se
consumase deja cafea n cantiti industriale.
Neagr, spuse Quinn continundu-i lectura. Nu v-au contactat nc?
Nu mai era nevoie s spun cine.
Nu, i rspunse Odell. Tcere deplin. Au existat, bineneles, sute de
telefoane false. O parte n Anglia. Numai la Washington am primit deja o mie
apte sute de apeluri. E o man cereasc pentru toi cniii.
Quinn continu s citeasc. Weintraub i povestise cazul n linii mari n
timpul zborului. Acum se punea doar la curent cu ultimele evenimente. Care
erau ntristtor de puine.
Domnule Quinn, avei cumva idee cine ar fi putut s comit treaba asta?
l ntreb Donaldson.
Quinn i ridic privirea.
Domnilor, exist patru tipuri de rpitori. Numai att. Cei care ne-ar
avantaja pe noi cel mai mult sunt amatorii. Acetia nu sunt buni planificatori.
Chiar dac reuesc s duc la bun sfrit operaiunea de rpire, las ntotdea-
una urme. De obicei sunt depistai cu uurin. Le lipsete sngele rece, ceea ce
poate fi periculos. n mod obinuit, echipele de eliberare a ostaticilor le iau urma,
i pclesc i reuesc s recupereze ostaticii teferi. Dar n cazul nostru nu e vorba
de amatori.
Nu-l contrazise nimeni. l urmreau cu toii cu cea mai mare atenie.
Cei mai periculoi sunt maniacii cei de genul bandei lui Manson.
Inabordabili, ilogici. Nu doresc nici o recompens material; ucid din pur
plcere. Partea bun este c oamenii notri nu par s fie maniaci. Pregtirile
sunt prea meticuloase i execuia prea precis.
Dar celelalte dou tipuri? ntreb Bill Walters.
Dintre celelalte dou tipuri, cei mai periculoi sunt fanaticii, politici sau
religioi. Cererile lor sunt uneori imposibil de satisfcut practic. Acetia caut
gloria, publicitatea mai presus de orice. Lupt pentru o Cauz. O parte din ei
sunt gata s-i dea i viaa pentru ea; i toi sunt gata de crim. Pentru noi se
prea poate ca aceast Cauz a lor s par o simpl aberaie. Nu ns i pentru ei.
i nu sunt proti deloc doar plini de ur mpotriva Societii i, deci, i a
victimei, care face parte din ea. Fanaticii omoar ca s fac un gest, nu pentru ca
s se apere.
Care e cel de-al patrulea tip? voi s tie Morton Stannard.
Criminalii profesioniti, i rspunse Quinn fr nici o ezitare. Acetia vor
bani asta-i cel mai uor. Pentru ei ostaticul reprezint o investiie. i nu sunt
dispui s-i distrug investiia cu prea mult uurin.
Dar oamenii acetia? ntreb Odell.
Oricine ar fi ei, au un mare dezavantaj, care poate s fie ori n favoarea,
ori n defavoarea noastr. Guerilele din America Central i de Sud, Mafia din
Sicilia, Camorra din Calabria, muntenii din Sardinia sau Hezballah din sudul
Beirutului acioneaz cu toii la ei acas, unde se simt n siguran. Ei nu
ucid, pentru c nu au nici o grab. Pot s reziste o venicie. Dar oamenii notri
sunt ascuni n Marea Britanie; un mediu foarte ostil pentru ei. Aa c sunt
deja n tensiune. Vor dori s ncheie afacerea ct mai repede i s tearg putina,
ceea ce este foarte bine. Dar dac sunt mnai de teama unei descoperiri
iminente, pot s renune i s i ia tlpia. Lsnd n urma lor un trup
nensufleit, ceea ce este foarte ru.
Suntei dispus s negociai cu ei? l ntreb Reed.
Dac e posibil. Dac au s intre n contact, tot trebuie s-o fac cineva.
Mi se ntoarce stomacul pe dos la gndul de a plti bani unor lepdturi
ca astea, zise Philip Kelly de la Departamentul de Investiii n Criminalistic al
FBI-ului. Oamenii ajung la Birou din locuri diferite. Kelly venea de la
departamentul poliiei din New York.
Criminalii profesioniti sunt mai ndurtori dect fanaticii? ntreb Brad
Johnson.
Nici un rpitor nu e ndurtor, i rspunse Quinn scurt. E cea mai
murdar dintre crime. S sperm c sunt destul de lacomi.
Michael Odell arunc o privire spre colegii lui, care ncuviinar cu toii
printr-o cltinare a capului.
Domnule Quinn, vrei s ncercai s negociai eliberarea biatului?
Presupunnd c cei care l-au rpit au s ne contacteze, da. Cu anumite
condiii.
Bineneles. S le auzim.
Eu nu lucrez pentru guvernul SUA. Vom colabora n toate aciunile, dar
eu lucrez pentru prini. Numai pentru ei.
De acord.
Am s acionez de la Londra, nu de aici. E prea departe. Fr amnunte
n pres, fr publicitate, fr tmblu. O s am apartamentul meu i
telefoanele necesare. i o s am ntietate n procesul de negociere i asta
trebuie convenit cu Londra. N-am chef de nici o disput cu Scotland Yardul.
Odell i arunc o privire Secretarului de stat.
Cred c o s reuim s convingem guvernul britanic s-i dea acordul,
spuse Donaldson. Ei au s aib ntietate la cercetrile judiciare, care vor
continua n paralel cu negocierile directe. Altceva?
Voi aciona cum consider eu de cuviin i voi lua personal hotrri
asupra modului de a trata cu respectivii. S-ar putea s fie necesar s dm nite
bani n schimb. Trebuie s-mi fie pui la dispoziie. Sarcina mea este s aduc
napoi biatul. Asta-i tot. Dup ce au s-l elibereze, suntei liberi s-i urmrii
pn la captul pmntului.
Oho, asta o s i facem, zise Kelly cu o voce amenintoare.
n privina banilor nu-i nici o problem, spuse Hubert Reed. nelegei c
nu exist nici o limit financiar pentru ceea ce va trebui s pltim.
Quinn rmase tcut, dei i ddea seama c a le spune aa ceva rpitorilor
era cea mai proast dintre metode.
Nu vreau nici o mbulzeal, nici o urmrire, nici un fel de iniiative
particulare. i, nainte de a pleca, vreau s m ntlnesc cu Preedintele
Cdrmack. ntre patru ochi.
Dar e vorba de Preedintele Statelor Unite, exclam Lee Alexander de la
CIA.
Care este printele ostaticului, i rspunse Quinn. Trebuie s aflu nite
amnunte despre Simon Cormack pe care numai el poate s mi le dea.
Este foarte dezndjduit, spuse Odell. Nu se poate s-l lai n pace?
Dup experiena mea, prinii simt ntotdeauna nevoia de a vorbi cu
cineva, fie el i un strin. Avei ncredere n mine.
Chiar n momentul n care pronuna aceste cuvinte, Quinn i ddu seama
c nu era nici o speran pentru aa ceva.
Odell oft.
Am s vd ce pot s fac. Jim, vrei s lmureti tu totul cu Londra?
Anun-i de sosirea lui Quinn. Spune-le ce dorete dumnealui. i trebuie s i
fac cineva rost de nite haine. Domnule Quinn, vrei s folosii toaleta de la
captul holului ca s v nviorai? Eu o s vorbesc cu Preedintele. Cum se poate
ajunge cel mai rapid la Londra?
Cu Concordul care pleac de la Dulles peste trei ore, i rspunse
Weintraub fr ezitare.
Reinei un loc n el, spuse Odell i se ridic n picioare.
Ceilali i urmar exemplul.
CAPITOLUL ASE
***
***
CAPITOLUL APTE
Rpitorul nu mai ddu telefon dect la ora 18.00. ntre timp, Sam
Somerville i Duncan McCrea sttuser aproape fr ncetare cu ochii pe telefon,
rugndu-se ca oricine ar fi fost acela, s dea telefon din nou i s nu ntrerup
comunicarea.
Numai Quinn prea s aib capacitatea de a se relaxa. Sttea ntins pe
canapeaua din salon, cu pantofii scoi, i citea o carte. Anabasis de Xenofon,
ddu Sam raportul cu glas sczut din camera ei. O adusese cu el din Spania.
N-am auzit niciodat de ea, bodogni Brown n subsolul ambasadei.
Este despre tactica militar, l inform Seymour plin de bunvoin,
scris de un general grec.
Brown scoase un mormit. tia despre greci c sunt membri ai NATO, dar
asta era tot.
Poliia britanic era mult mai ocupat. Dou cabine publice, una n Hichin,
un mic i cochet trguor de provincie de la captul de nord al comitatului
Hertfordshire, cealalt n noul cartier al oraului Milton Keynes, au fost vizitate
de oamenii tcui ai Scotland Yardului i cercetate cu de-amnuntul pentru a
preleva amprentele. Erau zeci i zeci dar, cu toate c n-aveau de unde s tie, nici
una nu-i aparinea rpitorului, care purtase mnui chirurgicale de culoarea
pielii.
S-au fcut cercetri discrete n vecintatea cabinelor pentru a se descoperi
dac exista vreun martor care s fi vzut cine le folosise n momentele cnd se
fcuser apelurile. Ambele cabine fceau parte din cte un ir de trei sau patru
i erau folosite fr ncetare. n plus, ambele locuri erau foarte aglomerate la
orele respective. Cramer bombni.
Folosete orele cele mai aglomerate. De diminea i la prnz.
Benzile pe care era nregistrat vocea brbatului de la telefon au fost duse
unui profesor de filologie, expert n tiparele de vorbire i originea accentelor, dar
cel mai mult vorbise Quinn i savantul i cltin capul cu regret.
Folosete cteva straturi de erveele sau de pnz subire pe deasupra
receptorului, spuse el. Primitiv, dar foarte eficient. N-are cum s induc n eroare
oscilografele de nregistrare a tiparului vocii dar i eu, i mainile avem nevoie de
mai mult material ca s discernem tiparele.
Comandantul Williams i promise mai mult material cnd omul avea s mai
telefoneze. n cursul zilei, ase case au fost puse sub observaie discret. Una din
Londra, celelalte cinci n Comitatele Interioare. Toate erau case nchiriate, i toate
pentru ase luni. Pn la cderea nopii, dou au fost scoase din cauz: ntr-una
era un funcionar bancar cstorit, cu doi copii, care lucra ct se poate de legal
la filiala din Londra a bncii Socit Gnrale; iar n cealalt un profesor german
care fcea cercetri la Muzeul Britanic.
Pn la sfritul sptmnii aveau s fie eliminate i celelalte patru, dar
piaa caselor de nchiriat producea un flux constant de tot mai multe posibile".
Aveau s fie verificate absolut toate.
Dac infractorii au cumprat de fapt proprietatea, spuse Cramer
comitetului COBRA, sau au nchiriat una de la un proprietar bona fide, m tem
c toat treaba devine imposibil. n ultimul caz nu exist nici o urm, n primul
volumul caselor cumprate n Sud-Est ntr-un singur an ne-ar nghii toate
resursele, timp de luni de zile.
n sinea lui, Nigel Cramer era de acord cu argumentul lui Quinn (pe care-l
ascultase pe band) c cel de la telefon suna mai mult a infractor profesionist
dect a terorist politic. Cu toate acestea, continu s-i cerceteze pe toi cei care
nclcaser legea din ambele tipuri, ceea ce avea s fac pn la ncheierea
cazului. Chiar dac rpitorii erau infractori din lumea interlop. se putea foarte
bine ca ei s-i fi fcut rost de carabina automat ceheasc de la vreun grup de
teroriti. Cele dou lumi se ntlneau uneori ca s fac afaceri.
Dac poliia britanic era ocupat pn peste cap, pentru echipa din
subsolul ambasadei problema o reprezenta tocmai lipsa oricrei activiti. Kevin
Brown se plimba ca un leu n cuc. Patru din oamenii lui erau ntini pe
paturile de campanie, n timp ce ceilali patru urmreau lumina care avea s se
aprind de ndat ce unicul telefon special din apartamentul din Kensington, al
crui numr l avea de-acum rpitorul, ncepea s fie folosit. Lumina se aprinse
la dou minute dup ora ase.
Spre uimirea tuturor, Quinn l ls s sune de patru ori. Apoi rspunse,
grbindu-se s vorbeasc el primul.
Salut. M bucur c ai sunat.
Cum i-am zis, l vrei pe Simon Cormack viu, o s te coste.
Acelai glas adnc, grosolan, gutural i nnbuit de erveelele de hrtie.
Foarte bine, s vorbim, spuse Quinn cu un ton prietenos. Pe mine m
cheam Quinn. Doar Quinn. Poi s-mi dai i tu un nume?
Du-te dracului.
Haide, nu pe cel adevrat. Doar nu suntem idioi nici unul din noi. Orice
nume. Aa ca s pot s spun, Salut, Smith sau Jones...".
Zack, spuse glasul.
Z-A-C-K? Asta-i. Ascult, Zack, trebuie s nu treci de douzeci de
secunde cnd vorbim, bine? Eu nu sunt vrjitor. Umbrele ascult i urmresc.
Mai sun-m ca s mai discutm peste dou ore. De acord?
Da, zise Zack i nchise telefonul.
Magicienii de la centrala Kensington i fcur captura'" n apte secunde.
Alt cabin telefonic din centrul oraului Great Dunmow, comitatul Essex, cu
nou mile mai la apus de autostrada M.11 dinspre Londra spre Cambridge. Ca i
n cazul celorlalte dou orae de dinainte, la nord de Londra. Un trguor mititel,
cu un post de poliie cu un efectiv redus. Ofierul n civil ajunse la irul de trei
cabine la optzeci de secunde dup ce telefonul fusese nchis. Prea trziu. La ora
aceea, de nchidere a magazinelor i deschidere a crciumilor, exista un adevrat
furnicar de oameni, dar nici unul cu aerul c se ascunde sau cu peruc roie,
musta i ochelari cu lentile colorate. Zack alesese cea de-a treia perioad de
aglomeraie de peste zi, la asfinit, pe nserat dar nu nc bezn pentru c noap-
tea cabinele telefonice sunt luminate nuntru.
***
Cel de-al patrulea apel al lui Zack, i cel de-al doilea pe firul special, sosi la
ora nou fr un sfert dimineaa. Fu localizat la Royston, la hotarul de nord al
comitatului Hertfordshire, acolo unde acesta se nvecineaz cu Cambridge.
Ofierul de poliie care sosea acolo dup dou minute era cu nouzeci de secunde
n ntrziere. i nu era nici urm de amprente.
Quinn, hai s fim scuri. Vreau cinci milioane de dolari, i repede.
Bancnote mici, folosite.
Doamne, Zack, asta-i al dracului de mult. tii ct cntrete asta?
O pauz. Zack era nucit de referina neateptat la greutatea banilor.
Asta-i, Quinn. Nu m contrazice. Orice mecherie i noi putem oricnd
s-i trimitem vreo dou degete ca s revii pe calea cea bun.
n Kensington, McCrea se nec i fugi la baie. n trecere, ddu peste o
msu de cafea.
Cine-i cu tine? ntreb Zack.
O umbr, i rspunse Quinn. tii i tu cum e. Imbecilii tia nu vor s m
lase singur, nu vezi?
Eu am vorbit serios.
Haide, Zack, nu-i nevoie de aa ceva. Suntem amndoi profesioniti. Nu-i
aa? Hai s rmnem tot aa, nu? Facem ce trebuie s facem, nici mai mult, nici
mai puin. i acum a expirat timpul. nchide.
Tu vezi s aduci banii, Quinn.
Trebuie s vorbesc cu tatl pentru asta. Sun-m din nou peste douzeci
i patru de ore. Apropo, cum se mai simte putiul?
Bine. Pn n prezent.
Zack nchise telefonul i iei din cabin.
Sttuse la telefon treizeci i una de secunde. Quinn puse receptorul n
furc. McCrea se ntoarse n ncpere.
Dac mai faci aa ceva nc o dat, i se adres Quinn pe un ton linitit,
v dau imediat afar pe amndoi i-mi bag picioarele i n Agenie i n Birou.
McCrea avea un aer att de spit, aproape gata s plng.
n subsolul ambasadei, Brown i arunc o privire lui Collins.
Omul tu a clcat n strchini, zise el. i, n orice caz, ce-a fost cu zgomo-
tul la pe fir?
Fr s mai atepte rspunsul, form numrul telefonului care lega direct
subsolul de apartament. i rspunse Sam Somerville care i povesti despre ame-
ninarea cu tierea degetelor i msua lovit de McCrea cu genunchiul.
Cine era? ntreb Quinn dup ce Sam nchisese.
Domnul Kevin Brown, i rspunse ea oficial.
Cine e? ntreb Quinn.
Sam se uit la perete plin de nervozitate.
Lociitorul directorului adjunct al diviziei CI. de la Birou, spuse ea oficial,
tiind c Brown o asculta.
Quinn fcu un gest exasperat. Sam ridic din umeri.
***
Curiozitatea, mai presus de orice, l fcu pe Andy Laing ca, dup dou nopi
s rmn pn trziu la biroul lui de la sucursala din Jiddah a Bncii de
Investiii a Arabiei Saudite pentru a-i consulta computerul. Ceea ce i arta
acesta l ls mut de uimire.
Potlogria continua. Se mai fcuser nc patru tranzacii de cnd vorbise el
cu directorul general, care ar fi putut s-i pun capt printr-un simplu telefon.
Contul fraudulos era umplut cu bani n ntregime sustrai din fondurile publice
saudite. Laing tia c delapidrile nu erau deloc strine funcionarilor din Arabia
Saudit, dar sumele de care era vorba n cazul de fa erau imense, destul pen-
tru a finana o operaie comercial major sau de orice alt soi.
i ddu seama cu o tresrire de oroare c Steve Pyle, un om pe care el l
respecta, era cu siguran implicat n escrocherie. N-ar fi fost pentru prima oar
cnd un nalt funcionar bancar bga mna n sac. Dar tot era un oc. i cnd te
gndeti c se dusese cu descoperirile direct la cel vinovat. i petrecu restul
nopii acas, aplecat asupra mainii de scris portabile. Din ntmplare, angajarea
sa nu se fcuse la New York, ci la Londra, pentru c lucra la o alt banc ameri-
can atunci cnd l recrutase Rockman-Queens.
Londra era i baza pentru operaiunile europene i din Orientul Mijlociu ale
bncii Rockman-Queens, cea mai mare sucursal a ei din afara New Yorkului. La
Londra se afla i revizorul contabil intern pentru operaiile din strintate. Laing
i cunotea ndatoririle; ctre acest funcionar i trimitea el raportul acuma,
anexnd patru formulare din computer pentru a-i susine afirmaiile.
Dac ar fi fost puin mai detept, i-ar fi trimis pachetul cu pota obinuit.
Dar aceasta funciona greoi i nu era ntotdeauna sigur. Laing i puse pachetul
la curierul bncii care, n mod normal, ar fi plecat la Londra direct de la Jiddah.
n mod normal. Dar, de cnd l vizitase Laing la Riad cu o sptmn n urm,
directorul general ceruse ca tot ce se punea n sacul potal de la Jiddah s
treac mai nti prin Riad. A doua zi, Steve Pyle se uit printre mesajele ce
urmau s fie expediate, extrase raportul lui Laing, ls restul, s plece, i citi ce
avea acesta de spus cu cea mai mare atenie. Dup ce isprvi de citit, lu tele-
fonul i form un numr local.
Colonele Easterhouse, avem aici o problem. Cred c trebuie s ne
ntlnim.
***
Colonelul Easterhouse travers chioptnd covorul gros din biroul lui Steve
Pyle i rmase cu ochii pierdui pe fereastr, lsnd raportul lui Laing pe msua
din spatele lui. Pyle l privea cu o expresie ngrijorat.
M tem c tnrul acesta ar putea s duneze enorm intereselor pe care
le are ara lui aici, spuse Easterhouse cu glas sczut. Fr nici o intenie,
bineneles. Sunt sigur c e un tnr foarte contiincios. Cu toate acestea...
n sinea lui era mult mai ngrijorat dect lsa s se vad. Planul lui de a
rsturna Casa de Saud pn n temelii se afla n faza de mijloc i era foarte sen-
sibil la subminare.
Imamul fundamentalist iit era n brlogul lui, la adpost de Poliia securit-
ii, deoarece ntregul dosar din computerul central al Securitii fusese ters,
scondu-se toate urmele contactelor, prietenilor, suporterilor i ale posibilelor
lui localizri. Fanaticul de la Poliia religioas Mutawain pstra n continuare
legtura cu el. Printre iii, recrutarea voluntarilor fanatici era n plin
desfurare, acestora anunndu-li-se doar c urmau s participe la o aciune de
nepieritoare glorie n slujba imamului i, aadar, a lui llah.
Construcia noii arene se desfura conform programului. Uile ei uriae,
ferestrele, ieirile laterale i sistemul de aerisire erau toate controlate printr-un
computer central programat cu un sistem conceput de Easterhouse. Pregtirile
pentru manevrele din deert, care aveau s scoat din capital cea mai mare
parte a trupelor regulate saudite, erau foarte avansate. Un general maior egip-
tean i doi maitri armurieri palestinieni erau n solda lui, gata s nlocuiasc
muniia normal cu una defect n momentul n care avea s fie distribuit grzii
regale din seara respectiv.
Mitralierele sale americane Piccolo, cu ncrctoarele i muniiile lor, trebu-
iau s fie aduse la nceputul noului an cu vaporul i se fceau deja pregtiri
pentru depozitarea i punerea lor la punct pn cnd aveau s fie distribuite
iiilor. Aa cum i promisese lui Cyrus Miller, n-avea nevoie de dolari SUA dect
pentru cumprturile din strintate. Conturile interne puteau fi reglate n riali.
Lui Steve Pyle i prezentase ns cu totul alt poveste. Directorul general de
la BIAS auzise de Easterhouse i de influena de invidiat pe care acesta o avea
asupra familiei regale i fusese deosebit de flatat cnd, cu dou luni n urm, l
invitase s cineze mpreun. Vederea legitimaiei CIA superb falsificate pe care
Easterhouse i-o prezentase l impresionase profund. Cnd te gndeti c omul
acesta nu era independent deloc, ci n realitate lucra pentru guvernul rii sale i
c numai el, Steve Pyle, avea cunotin de acest lucru.
Am auzit zvonuri despre existena unui plan pentru rsturnarea casei
regale, i spusese Easterhouse cu gravitate. L-am informat pe regele Fahd de
descoperirile noastre. Maiestatea Sa a consimit la o aciune comun a Compani-
ei cu forele sale de securitate pentru a-i demasca pe vinovai.
Pyle ncetase s mai mnnce i rmsese cu gura cscat de uimire. i
totui, lucrurile erau foarte plauzibile..
Dup cum tii i dumneata, n ara asta cu bani se poate cumpra orice,
inclusiv informaiile. De ele avem noi nevoie i fondurile normale ale poliiei de
securitate nu pot fi folosite. Pot s existe conspiratori i printre poliiti. l
cunoti pe prinul Abdul?
Pyle ddu din cap. Vrul regelui, ministrul lucrrilor publice.
Pe el l-a nsrcinat regele s in legtura cu mine, continu colonelul.
Prinul a fost de acord ca toate fondurile de care avem nevoie noi toi ca s
depistm conspiraia s fie scoase din bugetul lui. Nu mai e nevoie s-i spun c
Washingtonul, pn la cele mai nalte nivele, dorete cu disperare ca acest gu-
vern att de prietenos s nu peasc nimic.
i n felul acesta banca, chiar dac n persoana unui funcionar foarte
credul, i dduse consimmntul s participe la crearea fondului respectiv.
Practic, Easterhouse nu fcuse nimic altceva dect s introduc n computerul
contabil al Ministerului lucrrilor publice, pe care l instalase personal, patru
instruciuni noi.
Una era aceea de a fi alertat propriul su terminal ori de cte ori ministerul
emitea cte o trat pentru achitarea facturilor de la contractori. Suma acestor
facturi achitate pe baz lunar era uria; n zona Jiddah, ministerul finana
osele, coli, spitale, porturi maritime, stadioane sportive, poduri, trectori,
construcia de locuine n case i blocuri.
Cea de-a doua instruciune era de a se aduga 10% n plus la fiecare plat,
care s fie transferat n propriul su cont numeric de la sucursala Jiddah a
BIAS. Instruciunile numrul trei i patru erau de aprare: dac ministerul s-ar
fi interesat de suma total pe care o avea n contul de la BIAS, propriul computer
i-ar fi comunicat suma total plus 10%. n sfrit, dac ar fi fost ntrebat direct,
Easterhouse ar fi putut s nege c avea cunotin de aa ceva i s tearg totul
din memorie. Pn n prezent strnsese n contul lui suma de patru miliarde de
riali.
Laing obsevase faptul foarte straniu c, ori de cte ori BIAS, pe baza
instruciunilor primite de la minister, efectua un transfer de credit ctre un
contractor, un transfer analog de precis 10% din suma respectiv era efectuat din
contul ministerului ntr-un cont numeric de la aceeai banc.
Escrocheria lui Easterhouse era o variaie a potlogriei cu cea de-a patra
cas de bani i nu putea fi descoperit dect la revizia general anual a ministe-
rului care urma s aib loc n primvara anului urmtor. (Escrocheria se bazea-
z pe istoria cu proprietarul unui bar american care, dei barul i era mereu plin
pn la refuz, era convins c ncasa cu 25% mai puin dect ar fi trebuit. Aa c
l angajase pe cel mai bun detectiv particular i acesta se instalase ntr-o
ncpere de deasupra barului, fcuse o gaur n duumea i i petrecuse o
sptmn ntins pe burt ca s urmreasc ce se ntmpla dedesubt. Dup
care venise, n sfrit, i-i dduse raportul:
Regret c trebuie s v dezamgesc dar personalul dumneavoastr de la
bar este foarte cinstit. Fiecare dolar i centim pe care le ncaseaz intr ntr-una
din cele patru case de bani.
Cum vine asta, patru? ntrebase proprietarul. Dar eu n-am instalat dect
trei.)
Nu-i dorete nimeni nici un ru tnrului acesta, spuse Easterhouse, dar
dac va continua cu chestiile astea, dac refuz s stea linitit, nu crezi c e mai
nelept s-l transferi napoi la Londra?
Nu-i chiar aa de uor. De ce s plece fr s protesteze? ntreb Pyle.
Sigur, spuse Easterhouse, e convins c pachetul lui a ajuns la Londra.
Dac l cheam Londra sau asta o s-i spui dumneata o s plece ca un
mieluel. Celor de la Londra trebuie doar s le spui c vrei s fie transferat.
Motivele: nu se potrivete aici, a fost grosolan cu personalul i a dunat moralu-
lui colegilor. Mrturia o ai chiar n minile dumitale. Dac face i la Londra ace-
leai afirmaii, nu va fi dect o dovad a celor spuse de dumneata.
Pyle era ncntat. Asta acoperea toate eventualitile.
CAPITOLUL OPT
Zack ddu telefon la nou i jumtate. Suna mai brusc i mai ostil dect n
ziua trecut ca un om ai crui nervi au nceput s se destrame, un om asupra
cruia cretea presiunea i care se hotrse s o exercite i el cumva, la rndul
lui.
Foarte bine, ticlosule, acuma ascult bine la mine. Fr mbrobodeli.
M-am sturat de ele. Sunt gata s nchei trgul la dou milioane de dolari, dar
att. Mai cere tu un singur lucru i o s-i trimit vreo dou dete. O s iau un
ciocan i-o s-i ciopresc detele de la mna dreapt nemernicului la s
vedem dac Washingtonului o s-i mai plac de tine dup-aia.
Zack, linitete-te, l implor Quinn cu toat seriozitatea. Ai reuit. Ai
ctigat. Asear le-am spus s fac rost de dou milioane de dolari c altfel plec.
Isuse, crezi c tu eti cel obosit? Eu nici mcar n-apuc s-nchid un ochi de grij
c poi s m suni.
Zack pru s se liniteasc la gndul c exista cineva cu nervii i mai
ferfeniii dect ai lui.
nc ceva, bombni el. Nu bani. Nu bancnote. Nemernici cum suntei, ai
fi n stare s-mi punei microfoane n geant. Diamante. Uite cum...
Vorbi nc zece secunde apoi nchise. Quinn nu-i not nimic. N-avea
nevoie. Totul era nregistrat pe band. Apelul fusese localizat ntr-una din cele
trei cabine publice alturate din Saffron Walden, un trg comercial din Essexul
de Vest, puin mai lateral de autostrada M.11 care ducea de la Londra la
Cambridge. Se scurser trei minute pn s ajung un poliist n civil lng
cabine i de-acuma erau toate goale. Cel care dduse telefonul fusese nghiit n
mulime.
Nigel Cramer veni s-l vad pe Quinn la ora prnzului, ora Londrei.
Ai ncheiat schimbul la dou milioane de dolari, spuse el.
Quinn l aprob cltinnd din cap.
Felicitrile mele, i spuse Cramer. Treisprezece zile e chiar foarte repede
pentru o chestie ca asta. Apropo, sfranciocul meu domesticit a ascultat telefonul
de diminea. E de prere c omul e serios, sub mare tensiune de a scpa din
treaba asta.
Va trebui s mai suporte cteva zile, zise Quinn. Toat lumea va trebui s
mai suporte. L-ai auzit c a cerut diamante n loc de bancnote. E nevoie de timp
ca s le adune. Vreun fir spre brlogul lor?
Cramer i cltin capul cu regret.
M tem c nu. Am verificat pn la ultima nchiriere posibil. Ori nu stau
ntr-un cartier cu case de nchiriat, ori au cumprat-o pe nenorocita aia. Sau au
mprumutat-o.
Nici o ans de verificat cumprrile directe? ntreb Quinn.
M tem c nu. Volumul proprietilor cumprate i vndute n estul
Angliei e de-a dreptul imens. Exist mii i mii deinute de ceteni strini,
corporaii strine sau firme ai cror mputernicii avocai, bnci et caetera
le reprezint la vnzare. Ca i locul sta, de exemplu.
Era o neptur la adresa lui Lou Collins i CIA, care ascultau.
Apropo, am vorbit cu unul din oamenii notri din cartierul Hatton Gar-
den, care a discutat cu un contact de-al lui din comerul cu diamante. Oricine ar
fi, omul dumitale se pricepe la diamante. Sau unul din acoliii lui. Ce i-a cerut e
uor de cumprat i de plasat. i fr greutate. Cam un kilogram, poate ceva mai
mult. Te-ai gndit cum o s faci schimbul?
Sigur c da, i rspunse Quinn. A vrea s m ocup singur de asta. Dar
nu vreau nici un microfon ascuns probabil c or s se gndeasc i ei la asta.
Nu cred c au s-l aduc pe Simon la rendez-vous, aa c tot poate s moar
dac extet neltorii.
Fii fr grij, domnule Quinn. Evident c ne-ar plcea s ncercm s
punem mna pe ei, dar sunt i eu de prerea dumitale. Din partea noastr n-o
s fie nici un fel de trucuri, nici un act de eroism.
***
***
n aceeai sear, dar dup ce Simon Cormack adormise, pe cnd Sam
Somerville se afla n braele lui Quinn i magnetofonul respira adnc n faa
microfonului din priz, cu cinci fusuri orare mai la apus, comitetul de la Casa
Alb se ntrunea n edina de noapte. Pe lng membrii obinuii ai Cabinetului
i efii de departamente, participau i Philip Kelly de la FBI i David Weintraub
de la CIA.
Ascultar nregistrarea telefonului dat de Zack lui Quinn, glasul repezit al
infractorului englez i trgnarea linititoare a americanului care ncerca s-l
calmeze, aa cum fcuser zilnic n ultimele dou sptmni.
Dup ce Zack isprvi, Hubert Reed era verde la fa.
Dumnezeule, exclam el ocat, dalt i ciocan cu snge rece. Omul sta e
un animal.
tim asta, i spuse Odell. Dar, cel puin, acum s-a convenit asupra rs-
cumprrii. Dou milioane de dolari. n diamante. Vreo obiecie?
Bineneles c nu, rspunse Jim Donaldson. ara asta o s plteasc
suma cu uurin, pentru fiul Preedintelui. M surprinde doar c a durat dou
sptmni.
De fapt, e foarte repede, sau aa mi s-a spus, interveni Bill Walters.
Don Edmonds l aprob cltinnd din cap.
Vrem s ascultm i restul, nregistrrile din apartament? ntreb
vicepreedintele.
Nu voia nimeni.
Domnule Edmonds, ce prere ai despre ceea ce i-a spus lui Quinn
domnul Cramer de la Scotland Yard? Vreun comentariu de la oamenii
dumneavoastr?
Edmonds i arunc o privire piezi lui Philip Kelly, dar rspunse n numele
Biroului.
Oamenii notri de la Quantico sunt de acord cu colegii lor britanici,
spuse el. Acest Zack este la captul puterilor, vrea s isprveasc, s fac
schimbul. Tensiunea se simte n glas, de aici foarte probabil i ameninrile.
Sunt de acord cu analitii de acolo i asupra altei probleme. C, dup cum se
pare, Quinn a stabilit un soi de empatie precaut cu animalul sta de Zack. Se
pare c eforturile lui i asta a luat dou sptmni , continu el aruncnd o
privire spre Jim Donaldson n timp ce vorbea, de a se prezenta ca fiind cel care
ncearc s-l ajute pe Zack, n timp ce noi, cei de aici i cei de acolo, suntem
oamenii ri care i fac probleme, toate eforturile acestea au avut succes. Lucrul
acesta poate s fie de o importan primordial n procesul de predare sigur i
fr pericole. Cel puin aa spun specialitii n analiza glasului i cei n
psihologia comportamental.
Dumnezeule, ce munc, s vorbeti ca s ctigi ncrederea unui ticlos
ca sta, observ Jim Donaldson cu dispre.
David Weintraub, care se uitase pn atunci n tavan, i arunc o privire
secretarului de stat. Pentru a-i menine pe nite amatori ca dumnealui n funcii,
ar fi putut el s-i spun dar n-o fcu, el i oamenii lui trebuiau de multe ori s
aib de a face cu indivizi de teapa lui Zack.
n ordine, domnilor, zise Odell, suntem de acord cu trgul. Pn la urm
mingea a ajuns napoi la noi n America, aa c e bine s ne grbim. Eu personal
cred c acest Quinn a fcut o treab foarte bun. Dac reuete s aduc napoi
biatul teafr i nevtmat, e numai datorit lui. i acum, diamantele. De unde
le lum?
New York, spuse Weintraub, centrul mondial al diamantelor.
Morton, tu eti din New York. Ai ceva contacte discrete pe care s le pui
urgent n aciune? l ntreb Odell pe fostul bancher.
Sigur c da, i rspunse Stannard. Ct am lucrat la Rockman-Queens am
avut o serie de clieni foarte importani n comerul cu diamante. Foarte discrei
sunt obligai s fie. Vrei s m ocup de asta? Dar cum e cu banii?
Preedintele a insistat s plteasc rscumprarea personal, nu vrea
altfel cu nici un chip, zise Odell. Dar nu vd de ce s fie deranjat cu toate
amnuntele astea. Hubert, pot da Finanele un mprumut personal Preedintelui
pn cnd o s-i lichideze el conturile depuse?
Nici o problem, zise Hubert Reed. O s primeti banii, Morton.
Comitetul se ridic n picioare. Odell trebuia s-l vad pe Preedinte la
Locuina executiv.
Ct poi de repede, Morton, spuse el. Vreau s discutm aici peste
dou-trei zile. Cel mult.
De fapt, aveau s treac apte.
Zack sun din nou n aceeai sear, pierdut n mulimea grbit din centrul
oraului Luton.
Ce dracu' se ntmpl, Quinn? Au trecut trei mpuite de zile.
Hei, ia-o mai uurel, Zack. E vorba de diamante. Ne-ai luat prin surprin-
dere, btrne. i ia ceva vreme ca s aduni un pachet ca sta. Am insistat la
Washington vreau s spun chiar foarte tare. Lucreaz la ele ct pot de repede
dar, d-o naibii, Zack, douzeci i cinci de mii de pietre, toate autentice, toate
imposibil de urmrit asta dureaz ceva.
Da, bine, spune-le c nu mai au dect dou zile i dup aia o s-i
primeasc biatul napoi ntr-un sac. Spune-le numai asta.
nchise telefonul. Experii aveau s declare mai trziu c nervii i erau
zdruncinai ru de tot. Era aproape de punctul n care putea s fie ispitit s-i
fac ru biatului din pur frustrare sau pentru c-i nchipuia c fusese cumva
nelat.
***
CAPITOLUL NOU
Telefonul lui Zack sosi mai trziu ca de obicei la ora 10.20 dimineaa.
Dac n ziua precedent fusese nfuriat de raidul asupra fermei din Bedfordshire,
acum era aproape turbat i n pragul isteriei.
Nigel Cramer avusese timp s-l avertizeze pe Quinn, din maina cu care
gonea spre Scotland Yard. Cnd Quinn ls din mn receptorul, Sam l vzu
pentru prima oar vizibil zdruncinat. Se plimb prin apartament n tcere;
ceilali doi stteau i l urmreau nfricoai. Auziser esena celor comunicate de
Cramer la telefon i aveau senzaia c, pe undeva, totul avea s dea gre.
Ateptnd s sune telefonul direct, netiind dac rpitorii ascultaser sau
nu emisiunea de la radio sau cum aveau s reacioneze n caz c da, Sam simea
c o apuc greaa de atta ncordare. Cnd telefonul sun n sfrit, Quinn
rspunse cu obinuitul su calm i bun dispoziie. Zack nici mcar nu-i mai
btu capul cu preambuluri.
Ei bine, de data asta ai dat-o al dracului de ru n bar, yankeu mpuit.
M crezi idiot, nu-i aa? Ei bine, fraierul eti tu, amice. Pen'c o s ari ca un
fraier pe cinste cnd o s-ngropi strvul lui Simon Cormack.
Quinn mim convingtor ocul i uluirea.
Zack, despre ce naiba vorbeti? Ce nu-i n regul?
Termin, url rpitorul, ridicndu-i glasul lui grosolan. Dac n-ai ascul-
tat tirile, atunci ntreab-i pe amicii ti de la poliie. i nu mai tot spune c-i o
minciun a venit chiar de la blestemata ta de ambasad.
Quinn l convinse pe Zack s-i spun ce auzise, cu toate c tia prea bine i
el. Povestirea l fcu pe Zack s se calmeze uor; i timpul i se apropia de sfrit.
Zack, e o minciun, un fals. Orice schimb va fi doar ntre tine i mine,
amice. Singuri i nenarmai. Fr dispozitive de aflare a direciei, fr trucuri,
fr poliie, fr soldai. Tu dictezi termenii, locul, timpul. Numai aa o s accept
eu.
Da, bine, e prea trziu. Oamenii ti vor un strv, asta au s i aib.
Era gata s nchid. Pentru ultima oar. Quinn tia c dac se ntmpla
lucrul acesta, totul avea s se isprveasc. Peste zile sau sptmni, cineva avea
s intre ntr-o cas sau apartament de pe undeva, un om de serviciu, un ngriji-
tor, un agent imobiliar, i el avea s fie acolo. Unicul fiu al Preedintelui, mpu-
cat n cap, sau sugrumat, pe jumtate descompus...
Zack, te implor, mai stai numai cteva secunde.
Pe chipul lui Quinn sudoarea se scurgea iroaie, prima dat cnd arta n-
cordarea intens pe care o strnsese n sine n aceste ultime douzeci de zile.
tia ct de aproape se afla de dezastru.
n centrala din Kensington, un grup de tehnicieni Telecom i ofieri de poliie
se uitau la monitoare i ascultau delirul care curgea ca un torent pe fir; n strada
Cork, sub trotuarele elegantului Mayfair, patru oameni de la MI-5 erau nepenii
n fotolii, nemicai n faa furiei turbate care nea dinspre vorbitor n ncpere
i banda se nvrtea singur n tcere.
La ambasada SUA din Grosvenor Square erau doi tehnicieni ELINT i trei
ageni FBI, plus Lou Collins de la CIA i reprezentantul FBI-ului; Patrick
Seymour. tirea transmis Ia emisiunea de diminea i adunase pe toi acolo,
presimind ceva de genul celor auzite acum ceea ce nu fcea nicidecum ca
lucrurile s stea mai bine.
Faptul c toate posturile de radio ale naiunii, inclusiv Radio City, denuna-
ser cale de dou ore apelul fals de la ora micului dejun era neesenial. tiau cu
toii lucrul acesta; puteau s repudieze scurgerea de informaii ct le poftea
inima de schimbat tot nu se mai schimba nimic. Aa cum spusese Hitler,
minciuna cea mare este cea care e crezut.
Te rog, Zack, las-m s vorbesc personal cu Preedintele Cormack. nc
douzeci i patru de ore, numai att. Dup atta vreme, nu arunca totul pe apa
smbetei. Preedintele are autoritatea s le ordone cretinilor stora s plece de
aici i s lase totul doar n seama ta i a mea. Numai noi doi suntem singurii
n care poate avea ncredere c o s facem bine lucrurile. Tot ce-i cer, dup
douzeci de zile, este nc una doar. Douzeci i patru de ore. Zack, numai att.
Pe fir urm o pauz. Undeva, pe strzile din Aylesbury, Buckinghamshire,
un tnr agent de poliie se ndrepta cu pas normal spre irul de cabine telefo-
nice.
La ora asta, mine, zise Zack n cele din urm i nchise.
Plec din cabin i de-abia dduse colul cnd, de pe o alee, se ivi poliistul
n civil care arunc o privire spre cabine. Toate erau goale. Pierduse ocazia de a-l
zri pe Zack cu opt secunde.
Quinn puse receptorul n furc, se ndrept spre canapeaua lung, se
ntinse pe ea cu minile strnse sub cap i rmase cu ochii aintii n tavan.
Domnule Quinn, i se adres McCrea ovielnic.
n ciuda repetatelor asigurri c putea s uite de domnule", tnrul agent
CIA, timid, insista s-l trateze pe Quinn ca pe profesorul lui de la liceu.
Taci din gur, spuse Quinn rspicat.
Uluit, McCrea, care era pe cale s-l ntrebe dac voia cafea, se retrase n
buctrie i o pregti pentru orice eventualitate. Cel de-al treilea telefon, cel
obinuit", ncepu s sune. Era Cramer.
Ei bine, am auzit cu toii, zise el. Cum te simi?
Terminat, i rspunse Quinn. Vreo veste despre sursa emisiunii?
Nu nc, spuse Cramer. Subredactora care a rspuns la telefon e nc la
poliia din Holborn. Jur c era un glas american, dar ce tie ea? Jur c omul i
l-a fcut s sune convingtor de oficial, tia cum s vorbeasc. Vrei o transcriere
a emisiunii?
Cam trziu acum, spuse Quinn.
Ce-ai de gnd s faci? l ntreb Cramer.
S m rog puin. O s m gndesc la ceva.
Noroc. Trebuie s m duc la Whitehall acum. Pstrm legtura.
Urm ambasada. Seymour. Felicitri pentru felul n care se descurcase
Quinn... Dac putea face ceva... Asta-i nenorocirea, se gndi Quinn. Cineva face
al dracului de prea mult. Dar nu i-o spuse cu voce tare.
Era la jumtatea cafelei cnd i ridic picioarele de pe canapea i ddu
telefon la ambasad. I se rspunse imediat de la subsol. Tot Seymour.
Vreau un telefon pe un fir sigur cu vicepreedintele Odell, spuse Quinn,
i l vreau acum.
, uite, Quinn, Washingtonul tocmai este alertat despre ce s-a ntmplat
aici. Au s primeasc benzile imediat. M gndesc c ar trebui s-i lsm s
aud ce s-a ntmplat i s discute...
Ori vorbesc cu Michael Odell n zece minute, ori l sun pe linia obinuit,
spuse Quinn, alegndu-i cu grij cuvintele.
Seymour reflect. Linia obinuit era nesigur. ASN avea s prind convor-
birea cu sateliii lor; CGSM britanic avea s afle i el. i ruii...
O s iau legtura i o s-i cer s accepte telefonul tu, zise Seymour.
Peste zece minute Michael Odell era la telefon. Era ora 6.15 dimineaa la
Washington; se afla nc la locuina lui de la Observatorul Marinei. Dar fusese
trezit cu o jumtate de or n urm.
Domnule vicepreedinte, i spuse Quinn cu glas egal, avei o oglind la
ndemn?
Urm o pauz uluit.
Da, cred c da.
Dac v uitai n ea, putei s v vedei nasul de pe chip, nu?
Ia ascult, ce-i asta? Da, bine, pot s-mi vd nasul.
Tot aa de sigur cum l vedei, Simon Cormack o s fie omort n douzeci
i patru de ore...
Ls vorbele s ptrund n mintea omului ocat care sttea pe marginea
patului su din Washington.
...dac nu...
Foarte bine, Quinn, spune ce ai de spus.
Dac nu primesc pachetul cu diamante, n valoare comercial de dou
milioane, n minile mele, aici, pn la rsritul soarelui la Londra, mine.
Apelul acesta a fost nregistrat ca document. Bun ziua, domnule vicepreedinte.
nchise telefonul. La cellalt capt, timp de cteva minute, vicepreedintele
Statelor Unite ale Americii folosi un limbaj care l-ar fi fcut s-i piard voturile
majoritii morale, dac aceti buni ceteni ar fi avut ocazia s l aud. Dup ce
se rcori, chem centrala.
F-mi legtura cu Morton Stannard, spuse el. Acas, oriunde o fi. Dar
f- mi legtura.
Andy Laing fu surprins c era chemat napoi la banc att de repede. ntre-
vederea fusese fixat pentru ora unsprezece dimineaa, dar el ajunse cu zece
minute mai devreme. Fu poftit ns nu n biroul revizorului intern, ci n cel al
directorului general. Revizorul era alturi de director. Funcionarul superior i
fcu semn lui Laing s se aeze n faa biroului, fr s-i adreseze nici un
cuvnt. Se ridic, se duse la fereastr, se uit o vreme peste turnurile din City, se
ntoarse i ncepu s vorbeasc. Glasul i era grav i glacial.
Ieri, domnule Laing, ai venit s-l vezi pe colegul meu aici de fa, dup ce
ai plecat din Arabia Saudit prin ce mijloace ai avut la dispoziie, i ai fcut
unele acuzaii grave cu privire la integritatea domnului Steve Pyle.
Laing era ngrijorat. Domnul Laing? Unde era Andy? i spuneau ntotdea-
una pe numele mic la banc, fcea parte din atmosfera familial asupra creia
insistau cei din New York.
i am adus un teanc de formulare scoase din computer cu care s-mi
susin descoperirea, spuse el precaut, dar simea c i se stringe stomacul. Ceva
nu era n regul. Directorul general fcu un semn de respingere cu mna la
meniunea dovezilor de ctre Laing.
Ieri am primit i o scrisoare amnunit de la Steve Pyle. Astzi am avut o
ndelungat conversaie telefonic. Pentru mine este ct se poate de limpede, ca
i pentru revizorul intern de aici de fa, c eti un ticlos, Laing, i un delapi-
dator.
Lui Laing nu-i venea s-i cread urechilor. Arunc o privire cernd sprijin
de la contabil. Omul se uita n tavan.
Mi s-a povestit trenia, continu directorul. Toat trenia. Toat
trenia adevrat.
n caz c Laing nu avea idee despre ce era vorba, i povesti tnrului ceea ce
tia de-acum cu certitudine c era adevrat. Laing delapidase bani din contul
unui client, Ministerul Lucrrilor Publice. Nu o sum mare n termeni saudii,
dar destul; 1% din fiecare factur pltit de minister contractorilor. Domnul
Amin, din nefericire, nu observase cifrele; dar domnul Al-Haroun vzuse cifrele
eronate i l alertase pe domnul Pyle.
Directorul general din Riad, ntr-un exces de devotament, ncercase s apere
cariera lui Laing, insistnd doar ca suma sustras s fie pus napoi, pn la
ultimul rial, n contul ministerului, ceea ce se i fcuse.
Rspunsul lui Laing la acest gest de extraordinar solidaritate din partea
unui coleg, n furia sa nemsurat de a fi pierdut banii, fusese de a-i petrece o
noapte ntreag n sucursala Jiddah ca s falsifice registrele pentru a dovedi" c
o sum mult mai mare fusese delapidat chiar cu colaborarea lui Steve Pyle n
persoan.
Dar banda pe care am adus-o cu mine, protest Laing.
Falsuri, bineneles. Avem nregistrrile reale aici. Azi diminea am dat
ordin computerului nostru central s intre n computerul din Riad i s verifice.
nregistrrile adevrate sunt acum aici, pe biroul meu. Ele arat limpede ce s-a
ntmplat. Cei 1% pe care i-ai furat au fost pui la loc. Nu lipsete nici un alt
ban. Reputaia bncii n Arabia Saudit a fost salvat, mulumim lui Dumnezeu
sau, mai degrab, s-i mulumim lui Steve Pyle.
Dar nu-i adevrat, protest Laing prea ascuit. Delapidarea pe care Pyle o
comitea mpreun cu asociatul lui necunoscut era de zece la sut din plile
ministerului.
Directorul general se uit mpietrit la Laing i apoi la dovezile proaspt sosi-
te de la Riad.
Al, ntreb el, vezi vreo nregistrare c s-au luat zece la sut?
Contabilul neg cltinnd din cap.
Ar fi absurd, n orice caz, zise el. La sumele uriae mnuite, 1% mai
poate fi ascuns ntr-un minister mare de pe acolo. Dar 10% niciodat. Revizia
anual din aprilie ar fi descoperit potlogria. i atunci unde ai fi fost? ntr-o
mpuit de celul saudit, pe vecie. Putem presupune, nu-i aa, c guvernul
saudit va mai fi acolo i la primvar, nu crezi?
Directorul general surse glacial. Era ct se poate de evident.
Ba da. M tem, zise n ncheiere revizorul, c e un caz ncheiat. Domnul
Pyle nu ne-a fcut numai nou o mare favoare, i-a fcut i dumitale una, dom-
nule Laing. Te-a salvat de la o lung condamnare la nchisoare.
Ceea ce cred c probabil i merii, spuse directorul. n orice caz, noi
n-avem cum s facem aa ceva. i nu ne place scandalul. Noi furnizm personal
multor bnci din lumea a treia i n-avem nevoie de nici un scandal. Dar dumnea-
ta, domnule Laing, nu mai faci parte din personalul bncii. Scrisoarea de
demitere e n faa dumitale. Bineneles c n-o s primeti nici un ban de preaviz
i nici vorb de referine. Acuma te rog s pleci.
Laing tia c era o sentin: n-avea s mai lucreze niciodat la nici o banc
din lume. Dup aizeci de secunde se gsea pe trotuarul din strada Lombard.
Tnrul din Houston ateriz la ora 6.45, ora Londrei, i, cum nu avea dect
o valijoar cu articole de toalet, trecu repede prin vam i iei n holul cldirii
numrul trei. Se uit la ceas, tiind c mai avea de ateptat trei ore. Suficient ca
s se spele, s se nvioreze, s-i ia micul dejun i s ajung cu taxiul n centrul
Cartierului de Vest al Londrei.
La 9.55 se prezent la intrarea unei cldiri nalte i impuntoare, cu un bloc
nainte de strada Great Portland din cartierul Marble Arch. Ajunsese cu cinci
minute prea devreme. I se spusese c trebuia s fie exact. Un individ l urmrea
dintr-o main parcat pe partea cealalt a strzii, dar tnrul n-avea de unde
s tie. Se plimb n sus i n jos cale de cinci minute apoi, la ora zece fix, ls s
cad plicul prin deschiztura pentru scrisori din ua casei. n hol nu exista nici
un portar care s-l ridice. Plicul rmase acolo, pe preul din interior. Satisfcut
c urmase ntru totul instruciunile, tnrul american se ntoarse pe jos pn la
oseaua Bayswater, de unde se urc ntr-un taxi.
De-abia dduse colul i individul iei din maina parcat, travers strada i
intr n bloc. Locuia acolo de mai multe sptmni. Staionarea n main fusese
pur i simplu ca s se asigure c mesagerul corespundea descrierii primite i c
nu era urmrit de nimeni.
Ridic plicul czut, lu liftul pn la etajul opt, intr n apartament i
deschise scrisoarea. Era satisfcut de ceea ce citea i fornia pe nas, uiernd
prin canalele nazale deformate n timp ce respira. Irvin Moss se afla acum n
posesia a ceea ee considera c erau instruciunile finale.
***
La ieirea din banc, Andy Laing era ntr-o stare aproape de oc. Prea puini
oameni ajung s treac prin experiena de a-i vedea ntreaga carier, pe care
s-au trudit s i-o cldeasc de-a lungul unor ani de eforturi, sfrmat n cio-
buri mici i ireparabile la picioarele lor. Prima reacie este imposibilitatea de a n-
elege; a doua nehotrre.
Laing rtci fr int prin strzile nguste i curile dosnice care se ascund
n spatele zgomotosului trafic al cartierului City din Londra, cea mai veche mil
ptrat din capital i centrul bancar i comercial al rii. Trecu pe lng zidurile
mnstirilor care rsunaser cndva de incantaiile Frailor Cenuii, Frailor Albi
i Frailor Negri, pe lng slile breslelor unde se adunau negustorii ca s discu-
te afacerile lumii n vreme ce Henric al VlII-lea i executa nevestele puin mai
jos, la Turn, pe lng bisericuele delicate concepute de Wren dup Marele Incen-
diu din 1666.
Oamenii care se ndreptau zorii pe lng el, printre care un numr tot mai
mare de femei tinere i atrgtoare, se gndeau la preul mrfurilor, dac era
cazul s cumpere pe termen lung sau scurt sau dac micrile insesizabile de pe
pieele financiare ar fi putut s se transforme ntr-un curent ori nu erau dect
ceva trector. Se foloseau de computere n loc de pixuri, dar rezultatul activitii
lor era acelai care fusese de veacuri: comerul, achiziionarea i vnzarea unor
obiecte pe care le fabricau ali oa meni. Era o lume care cucerise imaginaia lui
Andy Laing n urm cu zece ani, cnd ieise de pe bncile colii, i n lume; n
aceasta el n-avea s mai ptrund niciodat.
Prnzi uor la un brule cu sandviuri de pe o strad numit Fraii n
Crje, pe care cndva sltau clugri cu un picior legat la spate, izvor de dureri
ntru i mai deplina glorie a Domnului, i se hotr ce avea de fcut.
i termin cafeaua i se urc n metrou ca s se ntoarc n apartamen-
tul-birou din strada Bedford, Chelsea unde, prevztor, i pstrase fotocopii ale
dovezilor aduse de la Jiddah. Cnd omul nu mai are nimic de pierdut poate s
devin foarte periculos. Laing se hotrse s atearn totul pe hrtie, de la un
cap la altul, s anexeze copii ale formularelor lui, care tia c sunt autentice, i
s le trimit fiecrui membru al consiliului de direcie din New York. Componen-
a acestui consiliu era de notorietate public; adresele lor de la serviciu erau
publicate de ediia american a Who's Who- ului.
Nu vedea de ce s sufere n tcere. S-i mai fac griji i Steve Pyle, aa ca o
schimbare, se gndi el. i i trimise o scrisoare personal directorului din Riad,
prin care i aducea la cunotin tot ce avea de gnd s fac.
Zack sun n sfrit la ora 13.20, ora de aglomeraie maxim din timpul
prnzului, n vreme ce Laing i termina cafeaua i Irving Moss se delecta cu un
recent film despre maltratarea copiilor, proaspt primit de la Amsterdam. Zack
era ntr-una din cele patru cabine publice ale oficiului potal din Dunstable ca
de obicei, la nord de Londra.
Quinn se mbrcase i se pregtise nc de la rsritul soarelui care chiar se
vedea n ziua aceea, strlucind pe un cer azuriu, cu o und de rcoare n aer.
Dac o simea nu le trecuse prin cap s-l ntrebe nici lui McCrea, nici lui Sam,
dar i pusese o pereche de jeani, puloverul cel nou de camir peste cma i o
jachet de piele cu fermoar.
Quinn, e ultimul telefon...
Zack, btrne, m uit acum la o fructier, o fructier mare, i tii ce vd?
E plin ochi cu diamante care lucesc i fac ape de parc sunt vii. Hai s ncheiem
trgul, Zack, s-l ncheiem acum.
Imaginea mental pe care o desenase l fcu pe Zack s se opreasc.
Bine, consimi glasul de la telefon. Uite care sunt instruciunile...
Nu, Zack. Facem aa cum vreau eu, dac nu, n-are dect s sar n aer
tot Regatul...
n centrala Kensington, n strada Cork i n Grosvenor Square asculttorii
rmaser toi cu gura cscat. Quinn ori tia el ce face, ori avea s-l determine
pe rpitor s nchid telefonul. Glasul lui Quinn continu fr nici o pauz.
Oi fi eu nemernic, Zack, dar sunt singurul nemernic din toat
bulibeala asta n care poi s ai ncredere i o s trebuiasc s ai. Ai un creion?
Da. Ascult-m acum, Quinn.
Tu s m asculi, amice. Vreau s te mui ntr-o alt cabin i s m suni
peste patruzeci de secunde la numrul sta. Trei-apte-zero; unu-doi-zero-patru.
Acum DU-TE!
Ultimul cuvnt era un rcnet. Sam Somerville i Duncan McCrea aveau s
relateze mai trziu la anchet c rmseser la fel de mpietrii ca i cei care
ascultau pe fir. Quinn arunc telefonul, nfc diplomatul diamantele erau
tot acolo, nu n fructier i iei n goan pe ua salonului. Se ntoarse din u
i le strig: Stai aici!".
Surprinderea, strigtul, autoritatea din glas i fcuser s rmn nlemnii
pe scaune vreme de cinci secunde vitale. Cnd ajungeau la ua apartamentului,
auzir cum se rsucea cheia n broasc. Se pare c fusese instalat acolo nainte
de zori.
Quinn evit ascensorul i o porni pe scri cam n clipa n care McCrea
scotea primul rcnet, urmat de o izbitur puternic n ncuietoare. Printre cei
care ascultau era deja un haos incipient care n scurt vreme avea s ajung un
adevrat Babei.
Ce dracului face? se ntrebau unul pe cellalt n oapt poliitii de la
centrala Kensington, ridicnd cu toii din umeri.
Quinn iei din magazin la timp ca s-l vad pe McCrea ncercnd s ias
prin ua nepenit de pe cealalt parte a strzii. Sam era n spatele lui, fcnd
semne cu mna i gesticulnd. Apru i portarul, scrpinndu-se prin prul
rrit. Dou maini treceau pe strad pe partea opus; pe partea lui Quinn se
apropia un motociclist. Quinn cobor pe carosabil, drept n calea lui, cu braele
ridicate, cu diplomatul legnndu-se n mna dreapt. Motociclistul frn,
derap, alunec i se opri.
Ia zii, ce naiba...
Quinn i zmbi dezarmant n timp ce ocolea ghidonul. Lovitura scurt la
rinichi isprvi toat treaba. n timp ce tnrul cu casc de protecie se prbuea,
Quinn l arunc de pe motociclet, o nclec, rsuci cheia i porni motorul.
Plec n josul strzii tocmai cnd mna ridicat a lui McCrea i trecea la 15 cm
de hain.
McCrea rmase n strad abtut. Sam i se altur. Se uitar unul la
cellalt, apoi fugir napoi n cldire. Cel mai rapid mijloc de comunicare cu
Grosvenor Square era tot la etajul trei.
Exact, asta-i, zise Brown dup ce-i ascultase timp de cinci minute pe cei
doi, McCrea i Somerville, care-i telefonau din Kensington. S-l gsim pe nemer-
nic, asta-i.
Se auzi soneria unui alt telefon. Era Nigel Cramer de la Scotland Yard.
Negociatorul vostru a ters-o, spuse el sec. Putei s-mi spunei i mie
cum? Am ncercat la apartament numrul obinuit e ocupat.
Brown i ddu explicaiile n treizeci de secunde. Cramer bombni. Mai era
ns jignit de afacerea de la ferma Pajitea verde, avea s rmn ntotdeauna,
dar evenimentele de acum l fcuser s treac peste dorina de a-i vedea dai
deoparte pe Brown i echipa de la FBI.
Oamenii votri au luat numrul motocicletei? ntreb el. Pot s o pun sub
urmrire general.
Mai mult, l anun Brown cu satisfacie. Valiza diplomat pe care o duce
cu el. Conine un detector de direcie.
Conine ce?
ncorporat, nedetectabil, o bijuterie, spuse Brown. L-am prevzut din
Statele Unite, am schimbat diplomatul pe care l dduse Pentagonul chiar
azi-noapte, nainte de decolare.
neleg, zise Cramer gnditor. i dispozitivul de recepie?
Chiar aici, i rspunse Brown. A venit cu cursa comercial din zori. Unul
din bieii mei s-a dus la Heathrow s-l ridice. Raz de dou mile, aa c trebuie
s ne punem n micare. Vreau s spun chiar acum.
De data aceasta, domnule Brown, vrei, te rog, s ii legtura cu brigzile
motorizate ale Met-ului? Nu dumneata faci arestrile n City. Eu le fac. Maina
dumitale are radio?
Sigur.
Stai pe o band deschis, te rog. O s i transmitem i o s lum
legtura cu dumneata dac ne spui unde eti.
Nici o problem. Avei cuvntul meu.
***
Dup acel fiasco de pe oseaua de lng Mill Hill, Kevin Brown descindea n
apartamentul din Kensington iritat la maxim. Patrick Seymour i Lou Collins l
nsoeau. mpreun, cei trei superiori purceser s-i ancheteze cale de mai multe
ceasuri pe cei doi colegi subalterni.
Sam Somerville i Duncan McCrea le explicar pe larg ce se ntmplase n
cursul dimineii, cum se ntmplase i de ce nu putuser ei s prevad nimic. Ca
ntotdeauna, McCrea avea un aer de parc i cerea scuze cu totul dezarmant.
Dac a restabilit contactul telefonic cu Zack, e complet scpat de sub
control, observ Brown. Dac se folosesc de un sistem de la cabin la cabin,
englezii n-au nici un mijloc s-i intercepteze. Habar n-avem ce au de gnd s
fac.
Poate c fac aranjamente pentru efectuarea schimbului ntre Simon Cor-
mack i diamante, spuse Seymour.
Brown mri.
De cum o s se termine toat treaba, o s pun eu mna pe deteptul
sta.
Dac o s se ntoarc mpreun cu Simon Cormack, i atrase atenia Col-
lins, o s ne nghesuim cu toii s-i crm bagajele la aeroport.
Se lu hotrrea ca Somerville i McCrea s rmn n apartament pentru
eventualitatea c ar fi dat Quinn telefon. Cele trei posturi telefonice aveau s r-
mn n funciune ca s-i primeasc apelul, i interceptate. Superiorii se ntoar-
ser la ambasad, Seymour pentru a lua legtura cu Scotland Yardul ca s afle
amnunte despre ceea ce de-acum erau dou urmriri n loc de una, ceilali ca
s atepte i s asculte.
***
Doctorul Barnard refuz s fac apel la serviciile celor o sut de tineri poli-
iti pui la dispoziie de poliia din Valea Tamisei pentru cutarea indiciilor de pe
drum i din iarba care l mrginea. Era de prere c cercetrile masive erau
numai bune pentru a descoperi cadavrul ascuns al unui copil ucis sau chiar o
unealt a morii cum ar fi fost un cuit, o arm sau o mciuc.
Dar pentru treaba asta era nevoie de ndemnare, migal i delicatee
extrem. Nu se folosi dect de specialitii si cu experien de la Fulham.
Fcu un cordon pe o zon cu diametrul de o sut de metri n jurul exploziei;
se dovedi c era exagerat. Toate dovezile aveau s fie pn la urm gsite n
interiorul unui cerc cu diametrul de treizeci de metri. Literalmente pe mini i n
genunchi, oamenii Iui se trau cu sculee de plastic i cu pensete, avansnd
centimetru cu centimetru n zona desemnat.
Fiecare fragment minuscul de pnz, de doc i de piele era ridicat i pus n
sculee. Unele aveau lipite de ele fire de pr, de esut sau alte materii. Inclusiv
fire de iarb ptate de snge. Detectoare ultrafine de metal acopereau fiecare
centimetru al drumului, anurilor i cmpurilor nconjurtoare, recoltnd ine-
vitabila colecie de cuie, cutii de conserve, uruburi ruginite, piulie, piroane i
buci corodate de utilaje agricole.
Sortarea i separarea aveau s vin mai trziu. Opt recipiente de plastic au
fost umplute cu sculeele din plastic transparent i trimise pe calea aerului la
Londra. Zona oval n care sttuse Simon Cormack n clipa morii pn n punc-
tul n care se oprise dup rostogolire, n centrul cercului cel mare, fu tratat cu o
deosebit atenie. Cadavrul a putut fi ridicat de-abia dup patru ore.
Lng cadavru a fost apoi aezat un sac de plastic desfcut i tot ce mai
rmsese din Simon Cormack a fost ridicat cu mare delicatee i aezat pe plas-
ticul ntins. Sacul a fost mpturit deasupra i i s-a tras fermoarul, apoi a fost
aezat pe o targ i ntr-un co de sub elicopter pentru a fi trimis la laboratorul
unde urma s i se fac autopsia.
Crima avusese loc n inutul Buckinghamshire, unul dintre cele trei comita-
te care formau zona poliiei din Valea Tamisei. ntmplarea fcea ca dup moarte
Simon Cormack s revin tot la Oxford, la spitalul Radcliffe, ale crui dotri
puteau s rivalizeze pn i cu cele ale spitalului Guy's de la Londra.
De la Guy's a sosit un coleg i prieten al doctorului Barnard, un om care
mai lucrase cu eful de la Explozive de la Metropolitan i n multe alte cazuri,
realiznd o strns legtur profesional cu el. De fapt, de multe ori erau privii
drept o echip, chiar dac activau n discipline diferite. Doctorul Ian Macdonald
era consultant superior n patologie la cel mai mare spital din Londra, angajat ca
patolog de Ministerul de interne i era n mod curent cerut de Scoian Yard dac
era disponibil. El era cel care primea cadavrul lui Simon Cormack la Radcliffe.
Pe ntreg parcursul zilei, n vreme ce oamenii se trau prin iarba de pe
marginea lui A.421, ntre Londra i Washington s-au desfurat consultri
permanente n legtur cu anunul pe care trebuiau s-l prezinte mediilor de
informare i ntregii lumi. S-a convenit ca declaraia s fie dat de Casa Alb, cu
imediata confirmare a Londrei. Comunicatul avea s anune pe scurt c fusese
stabilit un schimb n condiii de total discreie, aa cum ceruser rpitorii, se
pltise o rscumprare, nespecificat, iar acetia i nclcaser promisiunea. n
urma unui telefon anonim, autoritile britanice sosiser pe un drum secundar
din Buckinghamshire, unde l descoperiser pe Simon Cormack mort.
Evident, condoleanele exprimate de monarhul, guvernul i poporul britanic
Preedintelui i poporului american nu aveau limit n ceea ce privete
sinceritatea i adncimea, iar acum se afla n curs de desfurare o anchet de o
nemaiegalat vigoare pentru a-i identifica, descoperi i aresta pe vinovai.
Sir Harry Marriott insistase cu nverunare ca fraza care se referea la
condiiile schimbului s includ cinci cuvinte suplimentare: ntre autoritile
americane i rpitori". Casa Alb, chiar dac fr nici o tragere de inim,
trebuise s-i dea acordul.
Presa o s ne ia i pielea de pe noi, bombni Odell.
Ei bine, dumneata l-ai vrut pe Quinn, spuse Philip Kelly.
De fapt, voi l-ai vrut pe Quinn, se rsti Odell la Lee Alexander i David
Weintraub, care se aflau cu el n Sala operativ. Apropo, unde-i acum?
A fost reinut, spuse Weintraub. Britanicii au refuzat s-i permit s fie
adpostit pe teritoriul suveran al SUA din interiorul ambasadei. Oamenii lor de la
MI-5 ne-au mprumutat o cas de ar din Surrey. Acolo e.
E bine, are al dracului de multe lucruri de explicat, spuse Hubert Reed.
Diamantele au disprut, rpitorii au disprut i bietul biat a murit. Cum a
murit exact?
Britanicii ncearc s descopere cum, spuse Brad Johnson. Kevin Brown
zice c parc ar fi fost lovit cu o bazuc, drept sub nasul lor, dar n-au vzut
nimic care s semene cu o bazuc. Sau o fi clcat pe vreo min ngropat, de
cine tie ce fel.
Pe un drum de la captul lumii? ntreb Stannard.
Dup cum v-am spus, autopsia are s ne arate exact ce s-a ntmplat.
Dup ce termin britanicii cu interogatoriul, trebuie s-l aducem napoi
aici, spuse Kelly. Trebuie s vorbim cu el.
Este exact ce face acum lociitorul directorului adjunct de la divizia
dumitale, spuse Weintraub.
Dac refuz s vin, putem s-l obligm s-o fac? ntreb Bill Walters.
Da, domnule procuror general, putem, i rspunse Kelly. Kevin Brown
crede c s-ar putea s fie implicat cumva. Nu tim cum... nc. Dar dac emitem
un mandat de martor principal, cred c britanicii au s l urce n avion.
Mai ateptm 24 de ore, s vedem cu ce ies britanicii, spuse Odell cu
hotrre.
Declaraia Washingtonului, dat publicitii la ora 17.00, ora local, zdrun-
cin Statele Unite tot att de mult ca la asasinarea lui Bobby Kennedy i Martin
Luther King. Mediile de informare fur cuprinse de o frenezie pe care refuzul
secretarului de pres Craig Lipton de a rspunde la cele dou sute de ntrebri
suplimentare nu avea cum s-o potoleasc. Cine a aranjat rscumprarea, la ct
s-a ridicat, cum a fost predat, de ce nu s-a fcut nici o ncercare de a-i aresta pe
rpitori n momentul predrii, pachetul sau teancul de bani a fost prevzut cu
microfoane, secrete, au fost rpitorii urmrii cu prea mult nendemnare i de
aceea au omort biatul i au fugit, ce nivel de neglijen a existat din partea
autoritilor, ddea Casa Alb vina pe Scotland Yard, dac nu, de ce, de ce n-a
lsat Casa Alb totul n seama Scotland Yardului nc de la bun nceput, s-a
obinut vreo descriere a rpitorilor, era poliia britanic gata s-i prind...? i
ntrebrile curgeau tot aa. Craig Lipton lu hotrrea definitiv de a demisiona
nainte de a ajunge s fie linat.
La Londra era cu cinci ore mai trziu dect la Washington, dar reacia era
aceeai. Telejurnalele de noapte au fost ntrerupte cu anunuri fulger care au
lsat naiunea ncremenit de uimire. Centralele de la Scotland Yard, Ministerul
de interne, Downing Street i ambasada american erau supraaglomerate.
Echipele de ziariti gata s plece acas la ora 22.00 au primit ordinul de a lucra
toat noaptea pentru a pregti noile editoriale pn cel trziu la cinci dimineaa.
n zori, asaltau spitalul Radcliffe, Grosvenor Square, Downing Street i Scotland
Yardul, n elicoptere nchiriate, se roteau deasupra drumului pustiu dintre Fenny
Stratford i Buckingham ca s fotografieze, de cum se ivise lumina, terenul
pustiu i cele cteva ultime bariere i maini ale poliiei rmase acolo.
Dormir prea puini n noaptea aceea. Impulsionai de ndemnul personal al
lui Sir Harry Marriott de a-i ntei eforturile, doctorul Barnard i echipa lui lu-
crar toat noaptea. Savanii de la laboratorul de criminalistic prsiser dru-
mul la cderea nopii, convini c acesta nu mai avea ce s le ofere. Zece ore de
cercetri amnunite lsaser cercul de treizeci de metri mai curat dect orice
alt bucat de pmnt din Anglia. Ceea ce le oferise acest teren se odihnea acum
ntr-o serie de bidoane nirate de-a lungul pereilor laboratorului. Pentru docto-
rul Barnard i pentru echipa lui avea s fie noaptea microscoapelor.
Nigel Cramer i petrecu noaptea ntr-o ncpere simpl, goal, dintr-un
conac stil Tudor, ascuns n spatele drumului de o centur de pomi, n inima
comitatului Surrey. n ciuda elegantului aspect exterior, casa cea veche era bine
echipat pentru interogatorii. Serviciul de securitate britanic se folosea de beciu-
rile ei strvechi drept coal de antrenament n aceste probleme delicate.
Brown, Collins i Seymour erau i ei prezeni, la insistenele lor. Cramer nu
se opusese instruciunile lui Sir Harry Marriott erau de a colabora cu
americanii oricnd i oriunde posibil. i, de altfel, orice informaie a lui Quinn
avea s parvin oricum ambelor guverne. O reea de benzi se schimbau automat
n mainile de lng el.
Quinn mai avea nc o vntaie lung i decolorat pe falc, un cucui i un
mic pansament la cap. Era tot n cma, de-acum murdar, i pantaloni. Panto-
fii i fuseser luai, ca i cureaua i cravata. Era neras i arta istovit. Dar rs-
pundea la ntrebri calm i rspicat.
Cramer o porni de la bun nceput. De ce plecase din apartamentul din Ken-
sington. Quinn i explic. Brown se uita la el turbat de furie.
Ai avut vreun motiv, domnule Quinn, ca s crezi c una sau mai multe
persoane necunoscute ar fi ncercat s se amestece n efectuarea schimbului, de
aa natur nct s pun n pericol securitatea lui Simon Cormack?
Nigel Cramer i formula ntrebrile ca la carte.
Instinctul, i rspunse Quinn.
Doar instinctul, domnule Quinn?
Pot s v pun o ntrebare, domnule Cramer?
Nu pot promite c o s-i rspund.
Valiza diplomat cu diamantele. Era interceptat, nu-i aa?
Rspunsul i-l ddur toate cele patru chipuri din ncpere.
Dac m-a fi prezentat cu el la brice schimb, continu el, indivizii ar fi
descoperit i ar fi omort biatul.
Au fcut-o i aa, deteptule, mri Brown.
Da, au fcut-o, spuse Quinn mohort. Recunosc c nu mi-am nchipuit
aa ceva.
Cramer l readuse la momentul n care plecase din apartament. Quinn le
povesti despre Marylebone, despre noaptea de la hotel, condiiile pe care le
pusese Zack pentru rendez-vous i cum izbutise s ajung acolo la timp. Pentru
Cramer esena o constituia ntlnirea din fabrica abandonat. Quinn i povesti
despre main, un automobil Volvo, i i ddu numrul; amndoi presupuneau,
corect, c numerele fuseser schimbate special pentru ntlnirea respectiv i
apoi nlocuite iar. Inclusiv discul cu plata taxei rutiere din parbriz. Indivizii se
dovediser tot timpul foarte precaui.
Putea s ofere o descriere a lor doar att ct i vzuse, mascai i cu nite
treninguri informe. Pe unul dintre ei, cel de-al patrulea, nu-l zrise deloc, cel
care rmsese acas ca s-l omoare pe Simon Cormack n urma unui telefon sau
n cazul n care colegii nu i-ar fi aprut pn la o anumit or. Le descrise nf-
iarea celor doi pe care i vzuse n picioare, Zack i cel cu arma. De statur
potrivit, talie potrivit. Regret.
Identific mitraliera Skorpion i, bineneles, depozitul Babbidge. Cramer
iei din ncpere ca s dea un telefon. O a doua echip de specialiti criminaliti
de la Fulham descinse nainte de ivirea zorilor la depozit i i petrecu toat
dimineaa n el. Nu descoperir nici o urm, doar un rotocol de maripan i un
set de dre perfecte de roi; rmase n praful de acolo. Acestea aveau s duc n
cele din urm la identificarea automobilului Volvo, dar nu nainte de a fi trecut
dou sptmni.
De un interes deosebit era casa utilizat de rpitori. O alee cu pietri
Quinn auzise zgomotul pe care-l fcea cam zece metri de la poart pn la
uile garajului; sistem automat de deschidere a uilor; garajul lipit de cas; o
cas cu o pivni de ciment dedesubt agenii imobiliari puteau s dea o mn
de ajutor aici. Dar direcia fa de Londra nimic. Prima oar Quinn fusese n
portbagaj, a doua oar mascat, ntins pe jos n spatele mainii. Ct merseser, o
or i jumtate cu prima ocazie, dou ore la a doua. Dac au luat-o pe un drum
ocolit, putea s fie oriunde; chiar i n inima Londrei sau pn la cincizeci de
mile de ea n orice direcie.
Nu avem nimic pentru care s-l acuzm, domnule ministru de interne,
avea s-i raporteze Cramer ministrului su la nceputul dimineii urmtoare. Nu
mai putem nici s-l reinem. , ca s fiu sincer, nici nu cred c ar trebui. Nu
cred s fi avut vreun amestec criminal n aceast moarte.
Da, dar dup cte se pare, a cam fcut-o de oaie, spuse Sir Harry.
Presiunea Downing Streetului de a gsi urme noi era tot mai intens.
Aa se pare, i rspunse poliistul. Dar dac criminalii acetia erau hot-
ri s omoare biatul, i dup cele ntmplate aa se pare, puteau s-o fac
oricnd, nainte sau dup primirea diamantelor, n pivni, pe drum sau prin
vreo mlatin pustie din Yorkshire. i pe Quinn odat cu el. Este un mister de ce
l-au lsat pe Quinn n via i de ce l-au eliberat mai nti pe biat ca s-l omoa-
re dup aceea. Parc ar fi inut cu tot dinadinsul s ajung n situaia de a fi cei
mai detestai i vnai oameni din lume.
Foarte bine, suspin ministrul de interne. Noi nu mai avem nici un
interes n domnul Quinn. Americanii tot l mai in nc?
Din punct de vedere tehnic, este oaspetele lor voluntar, i rspunse Cra-
mer, alegndu-i cu grij cuvintele.
Pi, treaba lor, n-au dect s-l lase s plece n Spania cnd poftesc.
n vreme ce ei susineau aceast conversaie, Sam Somerville fcea demer-
suri pe lng Kevin Brown. Collins i Seymour se aflau i ei de fa, n elegantul
salon al conacului.
V rog s nelegei, insist ea, c n aceste trei sptmni eu m-am apro-
piat de el mai mult dect oricine. Dac ascunde ceva, orice, poate c eu am s
reuesc s scot de la el, domnule.
Brown prea nehotrt.
Nu vd ce ru ar putea face, interveni Seymour.
Brown ddu din cap.
E jos. Treizeci de minute.
n aceeai dup-amiaz, Sam Somerville lua cursa regulat de la Heathrow
spre Washington, unde ateriz cu puin dup lsarea ntunericului.
***
Maina nchiriat de Sam Somerville era tot acolo unde o lsase, n parcarea
pe termen scurt de la Heathrow. Se ndrept imediat spre conacul din Surrey.
Kevin Brown citi scrisoarea pe care i-o adusese i l apuc turbarea de furie.
Faci o mare greeal, agent Somerville, i spuse el. Directorul Edmonds
face i el o mare greeal. Omul sta de jos tie mult mai multe dect spune
aa a fcut mereu i tot aa o s fac i de acum nainte. M mnnc palmele
c-l las s plece. Ar trebui s fie pus ntr-un avion i dus n Statele Unite n
ctue.
Dar semntura de pe scrisoare era foarte limpede. Brown l trimise pe
Moxon s-l aduc din beci pe Quinn. nc mai avea ctuele la mini; trebuiau
s i le scoat. i era nesplat, neras i flmnd. Echipa FBI se apuc s fac
ordine n cldire pentru a o preda gazdelor. La u Brown se ntoarse spre
Quinri.
Nu vreau s te mai vd, Quinn. Doar n spatele unor gratii de fier. i cred
c am s reuesc ntr-o zi.
CAPITOLUL DOISPREZECE
La ora stabilit, senatorul se ridic din sala Senatului i o porni spre tribu-
n. A doua zi dup nmormntarea lui Simon Cormack, ambele camere ale Con-
gresului i manifestar nc o dat indignarea i repulsia fa de cele petrecute
cu trei sptmni n urm pe drumul singuratic de ar din ndeprtata Anglie.
Rnd pe rind, vorbitorii cerur s se acioneze energic pentru a-i depista pe
vinovai i a-i aduce n faa justiiei, cu orice pre. Preedintele pro-Cormack al
Senatului btu cu ciocnelul.
Senatorul cu primul mandat de Oklahoma are cuvntul.
Bennett Hapgood n-avea reputaia de bun vorbitor n cadrul Senatului.
Sesiunea ar fi avut prea puini participani dac nu ar fi fost vorba de problema
la ordinea zilei. Nu i nchipuia nimeni c senatorul de Oklahoma ar mai fi avut
prea multe de adugat. Se nelau. Acesta ncepu cu obinuitele cuvinte de
condoleane pentru Preedinte, revolta fa de cele ntmplate i dorina ca cei
vinovai s fie tradui n faa justiiei. Fcu apoi o pauz, gndindu-se la ceea ce
avea s spun n continuare. tia c era riscant, un risc al dracului de mare. I se
spusese lui ce i se spusese, dar n-avea nici o dovad. Dac greea, colegii sena-
tori aveau s-l considere un alt pislog care folosete vorbele mari fr nici o
baz serioas. Dar tia c trebuia s continue pentru c altfel i-ar fi pierdut
sprijinul proasptului i foarte impresionantului susintor financiar.
Dar poate c nu trebuie s ne uitm prea departe ca s-i descoperim pe
cei vinovai de acest act dumnos.
Rumoarea din camer ncet. Cei din coridor, gata s plece, se oprir i se
ntoarser napoi.
Vreau s pun doar o singur ntrebare. Nu e oare adevrat c bomba care
l-a ucis pe tnrul acesta, unicul fiu al Preedintelui nostru, a fost conceput,
fabricat i asamblat n ntregime de Uniunea Sovietic i c acest lucru se
poate dovedi? Nu provenea dispozitivul respectiv din Rusia?
Demagogia nnscut poate c l-ar fi dus mai departe. Dar scena se dezin-
tegr n vacarm i confuzie. Peste zece minute, presa transmitea naiunii ntre-
barea pe care o pusese. Timp de dou ceasuri, administraia ddu din col n
col. Apoi fu obligat s recunoasc afirmaiile fcute de doctorul Barnard n ra-
portul su.
Pn la cderea nopii, toat ura de moarte mpotriva cuiva necunoscut,
care i cuprinsese pe cei de la Nantucket cu o zi n urm ca un torent bubuitor,
avea s-i gseasc o int precis. Mulimi adunate spontan atacar i distruse-
r biroul liniei aeriene sovietice Aeroflot de pe Fifth Avenue numrul 630 din New
York nainte ca poliia s apuce s fac un cordon de aprare n jurul ei. Perso-
nalul cuprins de panic se refugie la celelalte etaje, retrgndu-se din faa muli-
mii dezlnuite doar pentru a fi respini de funcionarii de la etajele de deasupra.
Scpar, mpreun cu ceilali ocupani ai cldirii, cu ajutorul Departamentului
Pompierilor, sosii cnd fuseser incendiate etajele ocupate de Aeroflot ca s
evacueze ntreaga cldire.
Departamentul Pompierilor i post la anc forele pe lng misiunea sovie-
tic de pe lng Naiunile Unite din East Street 136. O gloat de new-yorkezi
furioi ncerc s-i croiasc drum cu fora n strada nconjurat de cordoane;
din fericire pentru rui, liniile n uniform albastr au rezistat asaltului. Poliia
New Yorkului se trezi angajat ntr-o lupt cu o mulime hotrt s fac ceva,
fa de care muli dintre poliiti nutreau simpatie n inima lor.
La Washington era la fel. Poliia capitalei apuc s i avertizeze i s interzi-
c accesul att la ambasada, ct i la consulatul sovietic din Phelps Place. Tele-
foanele frenetice ale ambasadorului sovietic au fost primite la Departamentul de
Stat cu asigurarea c raportul britanic era nc n cercetare i c exista posibi-
litatea s se dovedeasc eronat.
Dorim s vedem raportul acesta, insist ambasadorul Iermakov. E o min-
ciun. V spun categoric. E o minciun.
Agenile Tass i Novosti, mpreun cu toate ambasadele sovietice din lume,
ddur publicitii seara trziu un comunicat prin care negau categoric descope-
ririle din raportul Barnard i acuzau Londra i Washingtonul de calomnie per-
vers i deliberat.
Cum dracului a transpirat? nteb Michael Odell. Cum dracului a auzit
individul sta Hapgood despre el?
Nu exista nici un rspuns. Nici o organizaie important, ca s nu mai
vorbim de un guvern, nu poate exista fr o armat de secretare, stenografe,
funcionari, curieri i oricare dintre ei poate s dezvluie un document secret.
Un lucru e sigur, reflect Stannard de la Aprare. Dup chestia asta
Tratatul Nantucket e mort ca o mumie. Trebuie s ne reviziuim bugetul aprrii
pornind de la premisa c nu se va face nici o reducere, c nu vor exista nici un
fel de limite.
Quinn ncepu s cerceteze barurile din labirintul de strzi nguste care
porneau din Schipperstraat. Se nfiin acolo pe la ora zece seara i rmase pn
acestea se nchiser n zori, un marinar zdravn, pe jumtate beat, care vorbea
confuz franceza i, n bar dup bar, ddea peste cap cte un ap de bere. Afar
era frig i prostituatele sumar mbrcate drdiau pe lng radiatoarele electrice
din vitrine. Uneori, dup ce-i terminau tura, i trgeau cte o hain pe ele i
plecau pe trotuar spre cte unul din barurile n care i luau ceva de but i i
fceau schimbul curent de glume deocheate cu barmanul i obinuiii localului.
Cele mai multe baruri purtau nume precum Las Vegas, Hollywood, Califor-
nia. Optimitii lor proprietari sperau c aceste denumiri care aminteau de fasci-
nanta vraj a strintii aveau s-l conving pe marinarul care rtcea fr
int c n spatele uilor de lemn domnea opulena. Dar n general, erau locuri
prpdite, dar calde, care serveau o bere de calitate.
Quinn i spusese lui Sam c trebuia s-l atepte ori la hotel, ori n maina
parcat cu dou strzi mai jos de Falcon Rui. Sam preferase maina, ceea ce n-o
mpiedic s primeasc o cantitate apreciabil de propuneri prin fereastra
acesteia.
Quinn sttea i bea ncet, observnd mulimea de localnici i de strini care
intrau i ieeau din barurile i strzile respective. Pe mna stng, desenat cu
tuul cumprat de la magazinul de obiecte de art i uor ptat pentru a da
impresia de vechime, avea pnza neagr de pianjen, cu pianjenul de un rou
aprins n centru. Se uit toat noaptea la nenumrate alte mini stngi fr s
descopere nimic asemntor.
Se plimb pe Guit Straat i Pauli Plein, lundu-i cte o bere mic n fiecare
bar apoi se ntoarse n Schiperstraat i o lu de la capt. Fetele l credeau
nehotrt n cutarea unei femei. Clienii masculini nu-l bgau deloc n seam
pentru c erau i ei ntr-o permanent micare. Vreo doi barmani, la a treia
vizit, ddur din cap i se hlizir la el.
Iar te-ai ntors, n-ai noroc?
Aveau dreptate, dar ntr-un sens cu totul diferit. N-avusese nici un noroc i
n zori se napoie la Sam, care l atepta n main. Era pe jumtate adormit i
avea motorul pornit ca s se nclzeasc.
i acum ce facem? l ntreb ea n timp ce se ntorceau la hotel.
Mncm, dormim i la noapte o lum de la capt, o lmuri el.
Sam fu deosebit de senzual n dimineaa pe care i-o petrecur n pat, gn-
dindu-se c poate Quinn fusese ispitit de fetele care i etalau nurii n Schipper-
straat. Chiar dac nu fusese, Quinn n-avea nici un motiv s-o dezamgeasc.
n aceeai zi, Peter Cobb se ntlnea cu Cyrus Miller, la cererea lui, la ulti-
mul etaj al Cldirii Pan-Global.
Vreau s ies, l anun el cu un ton categoric. Ce s-a petrecut cu biatul
sta este de-a dreptul nfiortor. Asociaii mei sunt i ei de aceeai prere. Cyrus,
ai promis c n-o s se ajung niciodat la asta. Ai spus c simpla rpire e
suficient ca s... schimbe lucrurile. Nu ne-a trecut nici o clip prin minte c
biatul o s moar. Dar ce i-au fcut animalele astea... e oribil... e imoral...
Miller se ridic de la birou i l fulger cu privirea pe brbatul mai tnr.
Nu-mi mai ine mie predici despre moralitate, biete. S nu te mai prind
c faci aa ceva. Nici eu n-am vrut s se ntmple cum s-a ntmplat, dar am
tiut cu toii c s-ar putea s fim obligai la asta. Chiar i tu, Peter Cobb, martor
mi-e Dumnezeu chiar i tu. i aa a trebuit s fie. Spre deosebire de tine, eu
m-am rugat Lui ca s m ndrume; spre deosebire de tine, eu mi-am petrecut
nopi ntregi rugndu-m n genunchi pentru tnrul sta. i Domnul mi-a dat
rspunsul, amice; i Domnul a grit: Mai bine s fie sacrificat mielul acesta
tnr, dect s piar toat turma. Nu vorbim aici numai de un singur om, Cobb.
E vorba de securitate, de supravieuire, de chiar viaa poporului american. i
Domnul mi-a grit ce trebuie s fie trebuie s fie. Comunistul sta de la
Washington trebuie dobort nainte s distrug templul Domnului, templul care
este toat ara asta a noastr. ntoarce-te la fabrica ta, Peter Cobb. Du-te napoi
ca s transformi plugurile n sbiile de care avem nevoie ca s ne aprm naiu-
nea i s-i distrugem pe antihritii de la Moscova. i ine-i gura, domnule.
Nu-mi mai vorbi mie de moralitate pentru c aceasta este lucrarea Domnului i
El mi-a grit.
Peter Cobb se ntoarse la fabrica sa complet zdruncinat.
***
Quinn l reper de-abia n cea de-a treia noapte. Era scund i ndesat, cu
urechile umflate i nasul turtit ca de mops, de lupttor cu pumnii. Sttea singur
la marginea barului din Montana, o spelunc murdar din Oude Mann Straat,
numit pe bun dreptate strada Btrnului. Mai erau nc o duzin de oameni n
local, dar nu vorbea nimeni cu el i, dup cte se prea, nici nu-i dorea aa
ceva.
n mna dreapt i inea berea iar n stnga o igar pe care i-o rsucise
singur. Pe dosul minii erau pnza neagr cu pianjenul rou. Quinn travers tot
localul i se aez la dou scaune de individ.
O vreme rmaser amndoi tcui. Mopsul arunc o privire n direcia lui
Quinn dar fr s-l bage n seam. Se scurser zece minute. Omul i rsuci o
nou igar. Quinn i oferi un foc. Mopsul cltin din cap dar nu scoase nici un
cuvnt. Un ins morocnos, suspicios, greu de atras n conversaie.
Quinn prinse privirea barmanului i i fcu semn spre pahar. Acesta i mai
aduse o sticl. Quinn fcu un gest spre paharul gol al omului de lng el i ridic
ntrebtor din sprncene. Mopsul l refuz dnd din cap, i vr mna n
buzunar i plti pentru ce buse.
Quinn oft n sinea lui. Avea s fie foarte greu. Omul arta a btu de prin
baruri; un ticlos de duzin care n-avea minte nici ct un codo nu c acesta
ar fi avut nevoie de prea mult. Existau anse foarte reduse ca s vorbeasc
franceza i mai mult ca sigur c era foarte posac. Dar se potrivea ca vrst,
aproape cincizeci, i avea tatuajul. Va trebui s se mulumeasc cu el.
Quinn plec de la bar i o gsi pe Sam ghemuit n main, la dou strzi
mai departe. i povesti cu glas sczut ce voia s fac ea.
i-ai ieit din mini? l ntreb Sam. Nu pot s fac aa ceva. Trebuie s te
anun, domnule Quinn, c sunt fiica unui predicator din Rockcastle, continu ea
ncepnd s zmbeasc n timp ce vorbea.
Peste zece minute, Quinn era la loc pe scaunul de la bar, iar Sam i fcea
intrarea. i ridicase fusta att de sus, nct talia trebuia s-i fi ajuns pe la
subsuori, dar era acoperit de tricoul pn la gt. Folosise toat cutia de Kleenex
din compartimentul pentru mnui ca s-i aduc pieptul, i-aa destul de plin,
la nite dimensiuni nfiortoare. Se ndrept unduindu-se ctre Quinn i se aez
pe scaunul dintre el i mops. Mopsul se holb la ea. La fel ca toi ceilali. Quinn o
trat cu indiferen.
Sam se ntinse i l srut pe obraz, apoi i vr limba n ureche. Quinn
continua s n-o bage n seam. Mopsul i mutase privirea napoi la pahar, dar
din cnd n cnd, arunca o privire spre pieptul revrsat peste bar. Barmanul se
apropie, zmbi i arunc o privire ntrebtoare.
Whisky, comand Sam.
Cuvntul e internaional i pronunia n-are cum s trdeze ara de origine.
O ntreb n flamand dac voia i ghea. Sam nu nelegea, dar l aprob dnd
energic din cap. I se aduse gheaa. Ddu noroc cu Quinn, care nici nu se uita la
ea. Ridicnd din umeri, se ntoarse spre mops i ciocni paharul cu el. Surprins,
acesta i rspunse.
Cu bun tiin, Sam deschise gura i i trecu limba peste buza de jos, care
i strlucea umed. l ademenea pe mops fr ruine. Acesta i rspunse,
artndu-i dinii rupi ntr-un surs. Fr s mai atepte, Sam se aplec i-l
srut pe gur.
Cu dosul palmei, Quinn o mtur de pe scaun, trntind-o la podea, i se
aplec spre mops.
Vrei s te bagi n rahat dndu-te la curva mea? se roi el ntr-o francez
de om beat.
Fr s mai atepte rspunsul, i arse o stng care l atinse pe mops n
falc i l arunc pe spate n rumeguul de pe jos.
Omul czu zdravn, se ridic la loc n picioare i se arunc asupra lui
Quinn. Sam urm instruciunile primite i iei imediat pe u. Barmanul se
ntinse repede dup telefonul de sub tejghea, form 101, numrul poliiei i,
cnd i se rspunse, anun scurt Lupt la bar" i le ddu adresa.
n cartierul respectiv exist ntotdeauna maini de patrul, mai ales
noaptea, i prima Sierra alb cu inscripia POLIIE pe lateral i fcu apariia
dup patru minute. Din ea coborr doi poliiti n uniform, urmai
ndeaproape de nc doi din alt main care sosise la douzeci de secunde dup
ei.
Este de-a dreptul surprinztor ct de multe pot distruge doi btui ntr-un
bar n numai patru minute. Quinn tia c l putea ntrece pe mops, care era
amorit de butur i de igri, i l stlci n pumni. Dar l ls i pe el s-i trag
vreo dou la coaste ca s l ncurajeze, apoi i trase un pumn mai zdravn n
piept ca s-l potoleasc. Cnd mopsul ncepu s dea semne c nu mai putea,
Quinn intr ntr-un corp la corp ca s-l mai ajute.
mbriai strns, cei doi reuir s scoat din ni cea mai mare parte a
mobilierului din bar, rostogolindu-se prin rumegu ntr-un amestec de picioare
de scaune, blaturi de mese, pahare i sticle sparte.
La sosirea poliiei, cei doi btui au fost arestai pe loc. Sediul central al
poliiei din cartier este Zona Vest P/l, iar cel mai apropiat post de poliie pe
Blindenstraat. Cele dou maini de patrul i lsau acolo separat peste dou
minute, dndu-i n grija sergentului de serviciu Van Maes. Barmanul i socoti
daunele i ddu o declaraie din spatele tejghelei. Nu era necesar s fie reinut
doar trebuia s-i conduc localul. Ofierii mprir daunele estimate pe din
dou i l puser s semneze.
Btuii arestai sunt ntotdeauna inui separat la Blindenstraat. Sergentul
Van Maes l arunc pe mops, pe care l cunotea foarte bine din alte ntlniri, n
wachtkamera goal i murdar din spatele biroului su; Quinn fu pus s stea pe
o banc tare din zona de primire n timp ce i era examinat paaportul.
American, ei? ntreb Van Maes. N-ar trebui s intrai n ncierri,
domnule Quinn. Pe Kuyper sta l cunoatem; mereu intr n belele. De data asta
s-a isprvit. El v-a lovit primul, nu?
De fapt, eu l-am atins.
Van Maes studie declaraia barmanului.
Hmm. Ja, barmanul zice c erai amndoi de vin. Pcat. Trebuie s v
rein acum pe amndoi. De diminea o s v prezentai la Magistraat. Din cauza
daunelor de la bar.
Magistraatul nsemna mult hrogreal. Cnd, la ora cinci dimineaa, o
foarte elegant tnr americanc ntr-un costum sobru de afaceri se prezent la
postul de poliie cu un teanc de bani ca s achite daunele de la Montana,
sergentul Van Maes rsufl uurat.
Achitai jumtatea de daune pricinuite de american, ja?
Pltete pentru tot, i spuse Quinn de pe banc.
Pltii i partea lui Kuyper, domnule Quinn? E un criminal, ba nuntru,
ba afar, de cnd era copil. Are un cazier lung, tot felul de mruniuri mereu.
Pltete i pentru el, i spuse Quinn lui Sam care se conform. Avnd n
vedere c nu mai exist nici o datorie, mai vrei s continui ancheta, sergent?
Nu prea. Putei pleca.
Poate s vin i el? Quinn art cu mna spre wachtkamer n care
Kuyper putea fi vzut prin u sforind.
l vrei i pe el?
Sigur, suntem amici.
Sergentul i ridic sprncenele, l trezi pe Kuyper, i spuse c strinul
pltise i pentru el, norocul lui, c altfel ar fi stat iar o sptmn la nchisoare.
Dar aa, era liber s plece. Cnd sergentul Van Maes i ridic din nou privirea,
doamna dispruse. Americanul i petrecu braul pe dup umerii lui Kuyper i
plecar amndoi cltinndu-se pe treptele postului de poliie. Spre marea
uurare a sergentului.
Quinn i propuse lui Kuyper s caute un bar care mai era nc deschis i s
bea ceva n cinstea eliberrii. De data aceasta nu fu ntmpinat cu nici o
obieciune. Kuyper nu-i purta ranchiun pentru ncierarea din bar; de fapt, se
plictisea de moarte i btaia l mai nviorase. Faptul c i fusese pltit amenda
era un beneficiu suplimentar. Mai mult, mahmureala de care se resimea trebuia
uurat cu o bere sau dou i dac brbatul cel nalt era i cel care pltea...
Franceza lui Kuyper era nceat dar acceptabil. Se prea c o nelegea
mult mai bine dect o vorbea. Quinn i se prezent drept Jacques Degueldre,
cetean francez din prini belgieni, plecat mult vreme pe mare cu marina
comercial francez.
La a doua bere, Kuyper observ tatuajul de pe dosul minii lui Quinn i i-l
oferi mndru i pe al lui pentru comparaie.
Ehei, ce vremuri, nu? rnji Quinn.
Kuyper chicoti aducndu-i aminte.
Am spart ceva capete n zilele alea, i aminti el cu satisfacie. Tu cnd ai
intrat?
n Congo, n 1962, i rspunse Quinn.
Kuyper se ncrunt, ncercnd s-i dea seama cum puteai s te nscrii n
organizaia Pianjenul n Congo. Quinn se aplec spre el conspirativ.
Am luptat acolo din '62 pn n '67, spuse el. Cu Schramme i Wauthier.
Miuna de belgieni pe acolo n zilele alea. Mai ales flamanzi. Cei mai buni
lupttori din lume.
Kuyper l asculta cu satisfacie. Ddu posomort din cap, aprobnd
adevrul celor spuse de Quinn.
Le-am tras o lecie pe cinste nemernicilor lora de negri, ascult-m pe
mine.
Kuyper era i mai satisfcut.
Era ct pe-aci s merg i eu, spuse el cu regret. Era clar c pierduse o
ocazie capital de a ucide o grmad de africani. Numai c eram la pucrie.
Quinn i mai turn o bere, a aptea.
Cel mai bun camarad al meu era de aici, continu el. Erau patru tatuai
cu pianjenul. Dar el era cel mai bun. ntr-o noapte ne-am dus cu toii n ora,
l-am gsit pe unul care fcea tatuaje i m-au iniiat i pe mine, c tot trecusem
deja prin toate probele. Poate c l tii i tu de aici. Paul Uriaul.
Kuyper ls cuvintele s-i ptrund foarte ncet n minte, se gndi o vreme,
se ncrunt i ddu din cap.
Paul care?
S m ia dracu' dac mai in minte. Amndoi aveam douzeci de ani. i a
trecut atta vreme. Nu-i ziceam dect Paul Uriaul. Un tip imens, peste doi metri.
Un malac ct un camion. Avea cel puin 120 kg. Trzni-l-ar... cum i mai zicea...?
Kuyper se nsenin.
Mi-am adus aminte, l anun el. Da, bun cu pumnii. A trebuit s-o
tearg, nelegi? Cu un pas naintea curcanilor. De-aia s-a dus n Africa.
Nemernicii l cutau pentru un viol. Stai un pic... Marchais. Asta e, Paul
Marchais.
Sigur c da, l susinu Quinn. Bun biat, Paul.
Steve Pyle, directorul general al BIAS, primi scrisoarea lui Andy Laing la
zece zile dup ce acesta o pusese la pot. O citi n intimitatea biroului su i,
dup ce termin, ncepur s-i tremure minile. Toat treaba asta ncepea s
devin un comar.
tia c noile nregistrri din computere rezistau la o verificare electronic
opera colonelului de a terge un set i a-l nlocui cu altul era aproape genial
dar... Dac i se ntmpla ceva ministrului, prinul Abdul? Dac ministerul avea
s fac revizia din aprilie i prinul refuza s recunoasc aprobarea de strngere
a fondurilor? Iar el, Steve Pyle, nu avea dect cuvntul colonelului...
ncerc s ia legtura cu Easterhouse la telefon, dar acesta era plecat, Pyle
nu afl unde, pe undeva prin munii din nord, de lng Hail, unde fcea planuri
cu un imam iit care credea c Allah i pogorse mna asupra lui i i adusese
papucii Profetului n picioare. Pn s dea Pyle de colonel aveau s mai treac
trei zile.
Dou sunt, i povesti Sam n timp ce-i luau micul dejun n camer. Unul
Bellewaerde. sta-i lng oraul Ieper din captul cel mai de apus, lng coast
i grania cu Frana. Sau mai e Walibi de lng Wavre. Asta-i la sud de Bruxelles.
Am luat brourile.
Cu puin nainte de zece, Quinn duse bagajul la main. Odat ce i
aleseser sistemul de autostrzi, nu era dect o alt curs rapid, spre sud pe
lng Mechelen, ocolind Bruxelles pe drumul de centur din jurul lui, i iar spre
sud pe E.40 spre Wavre. Mai departe, parcul de distracii era anunat prin indi-
catoare rutiere.
Era aproape, normal. Toate blciurile de distracii arat triste n frigul
posomort al iernii, cu mainile care vara se ciocnesc ghemuite n giulgiul lor de
pnz, pavilioanele reci i pustii, ploaia cenuie scurgndu-se pe lanurile
clueilor i vntul aruncnd frunze umede i cafenii n petera lui Ali Baba. Din
cauza ploii fusese ntrerupt i activitatea de ntreinere. Nici n biroul adminis-
traiei nu era nimeni. Se ndreptar spre o cafenea aflat mai jos pe osea.
i acum ce facem? ntreb Sam.
Domnul Van Eyck, la el acas, spuse Quinn i ceru cartea de telefon
local.
Chipul jovial al directorului parcului de distracii, Bertie Van Eyck le
zmbea larg de pe coperta brourii, deasupra invitaiei scrise pentru toi
vizitatorii. Numele fiind flamand iar Wavre adnc implantat n teritoriul francez,
nu existau dect trei Van Eyck n cartea de telefon. Unul dintre ei era Albert.
Bertie. O adres din afara oraului. Mncar de prnz i pornir ntr-acolo cu
maina, Quinn oprindu-se de mai multe ori ca s cear ndrumri.
Era o vil plcut pe un drum lung de ar numit Chemin des Charrons. Le
rspunse doamna Van Eyck i i chem soul, care se ivi n curnd n vest
tricotat de mn i papuci de cas. Din spatele lui se auzea zgomotul unei
transmisii sportive de la televizor.
Chiar dac era de origine flamand, Bertie Van Eyck lucra n domeniul
turismului aa c vorbea att franceza, ct i flamanda. Vorbea i engleza la
perfecie. De la prima vedere i recunoscu vizitatorii ca fiind americani i le
spuse:
Da, eu sunt Van Eyck. Pot s v fiu de folos cu ceva?
Sper din tot sufletul c da, domnule. Da, sigur c da, spuse Quinn. i
luase iar poza sa inocent i sociabil de turist american, care o trsese pe
sfoar pe recepionera de la hotelul Blackwood's. Eu i cu doamna, nevasta mea
de fa, am venit n Belgia ca s ncercm s dm de rudele noastre de aici. tii,
bunicul meu din partea mamei, el era din Belgia, aa c am nite veri pe aici i
m-am gndit c poate dau de urma lor, mcar unul sau doi, ar fi aa de grozav
s pot s le povestesc la toi din familie cnd ne ducem napoi n SUA...
Din televizor se auzi o explozie de zbierete. Van Eyck prea vizibil ngrijorat.
Liderii campionatului belgian, Tournai, jucau cu campioana francez Saint
Etienne, o partid de prima mn pe care nici un microbist nu putea s-o piard.
Tare mi-e team c eu n-am nici o rud n America, ncepu el.
Nu, domnule, nu m-ai neles. Mi s-a spus la Antwerp c nepotul mamei
mele ar putea s fie angajat pe aici, la un parc de distracii. Paul Marchais?
Van Eyck se ncrunt i ddu din. cap.
tiu foarte bine ce personal am angajat. Nu avem pe nimeni cu numele
acesta.
Un tip mare i voinic. Paul Uriaul, aa i se spune. Doi metri nlime, lat
cam aa, tatuat pe mna stng...
Ja, ja, dar nu-i Marchais. Paul Lefort, vrei s spunei.
Pi, cine tie, poate i aa, spuse Quinn. Parc mi aduc aminte c sora
mmicii a fost cstorit de doua ori, pesemne c i-a schimbat numele. tii
cumva unde locuiete?
Ateptai, v rog.
Bertie Van Eyck reveni dup dou minute cu o bucat de hrtie. Apoi se
ntoarse glon la meciul de fotbal. Tournai marcase un gol i el n-apucase s-l
vad.
N-am auzit niciodat, i spuse Sam pe drumul de ntoarcere la Wavre, o
caricatur att de groaznic de ntfle american n vizit n Europa.
Quinn zmbi.
A mers bine, nu-i aa?
La o jumtate de mil mai ncolo zrir hotelul Domaine des Champs, ale
crui lumini i transmiteau invitaia prin bezna umed.
Dup ce se instalar, Quinn o invit pe Sam s fac prima baie. Ea nu
obiect. n vreme ce era n baie, i cercet bagajul. Sacul cu articolele de toalet
nu ridica nici o problem; valiza cu pereii moi i lu treizeci de secunde ca s-o
verifice.
Poeta pudrier de form ptrat i cu pereii tari era grea. Scoase colecia
de spray de pr, ampon, parfum, trusa de machiaj, oglinzile, periile i pieptenii.
Tot grea era. O msur de la un capt la cellalt pe dinafar i apoi n interior.
Exist mai multe raiuni pentru care oamenii s nu poat suferi avioanele i
aparatele cu raze X pot s fie una dintre ele. Exista o diferen de 5 cm n nl-
ime. Quinn i lu briceagul i gsi crptura din fundul interior al poetei.
Sam iei din baie dup zece minute, periindu-i prul ud. Tocmai voia s
spun ceva cnd zri ce se afla pe pat i se opri.
Nu era ceea ce se numete n mod normal o arm pentru doamne. Era un
Smith & Wesson cu eav lung, de calibrul 38, iar gloanele ntinse lng el pe
cuvertur erau perforate. Un stoper brbtesc.
CAPITOLUL TREISPREZECE
Quinn, exclam Sam, i jur pe toi sfinii c Brown mi-a vrt chestia
asta pe gt i numai aa a fost de acord s m lase s vin cu tine. n caz c se
ngroa gluma, aa a zis.
Quinn ddu din cap i ncepu s ciuguleasc din mncare dar i pierise
toat pofta.
Ascult-m, tii c nu s-a tras cu el i eu am fost tot timpul cu tine nc
de la Antwerp.
Avea dreptate, bineneles. Chiar dac dormise 12 ore noaptea trecut, sufi-
cient ca cineva s ajung cu maina la Wavre i napoi i s-i mai i rmn timp
berechet. Madame Garnier zicea c chiriaul ei plecase la lucru la roata mare de
diminea, dup micul dejun. Sam era n pat lng el cnd se trezise la ase.
Dar exist telefoane n Belgia.
Sam nu ajunsese la Marchais naintea lui; altcineva ns da. Brown i
vntorii lui de la FBI? Quinn tia c erau i ei n Europa, avnd concursul
tuturor poliiilor naionale din spatele lor. Dar Brown l-ar fi vrut n via, capabil
s vorbeasc, capabil s-i identifice complicii. Poate. i ddu deoparte farfuria.
A fost o zi tare lung, spuse el. Hai la culcare.
Dar rmase ntins n ntuneric, cu ochii int n tavan. La miezul nopii
adormi; se hotrse s o cread.
tirile proaste nu erau reduse doar la Piaa Nou din Moscova. Ptrunseser
i n elegantul cabinet de la ultimul etaj al lui Steve Pyle din Riad. Colonelul
Easterhouse ls jos scrisoarea lui Andy Laing.
neleg, zise el.
Hristoase, ccatul sta mic tot mai poate s ne bage n belele mari, se
vait Pyle. Or arat nregistrrile din computer ceva diferit de ceea ce susine el.
Dar dac tot continu s fac afirmaii din astea, poate c revizorii contabili de la
minister or s vrea s arunce o privire, o privire ca lumea. nainte de aprilie.
Vreau s spun, tiu foarte bine c toat treaba asta are aprobarea prinului
Abdul n persoan i e pentru o cauz bun dar, d-o naibii, tii i dumneata
cum sunt oamenii tia. Presupunnd c o s-i retrag protecia, c o s spun
c habar n-are de aa ceva... Pot s fac asta, tii foarte bine. Uite ce e, poate c
ar trebui s pui pur i simplu banii tia la loc i s gseti fondurile n alt
parte...
Easterhouse sttea cu ochii si albastru deschis pierdui n continuare n
deert. E chiar mai ru, prietene, se gndea el. Nu exist nici o permisiune a
prinului Abdul, nici o aprobare a Casei regale. i jumtate din bani s-au i dus
deja pe finanarea unei lovituri care ntr-o bun zi avea s aduc ordine i disci-
plin, ordinea i disciplina lui, printre economiile znatice i structurile politice
instabile din tot Orientul Mijlociu. Se ndoia c i Casa de Saud vedea lucrurile la
fel, sau chiar departamentul de Stat.
Calmeaz-te, Steve, i spuse el cu glas linititor. Doar tii pe cine reprezint
eu aici. Au s se ia msuri. Te asigur.
Pyle l conduse s plece dar nu era linitit deloc. Pn i CIA mai ncurca
uneori borcanele, i aminti el cu mare ntrziere. Dac ar fi tiut mai multe i ar
fi citit mai puin literatur, ar fi trebuit s tie c un ofier superior al Compa-
niei nu putea s aib gradul de colonel. Langley nu angajeaz foti ofieri de ar-
mat. Pyle ncepu s se ngrijoreze.
n timp ce cobora scrile, Easterhouse i ddu seama c era obligat s se
ntoarc n Statele Unite pentru consultri. n orice caz, era timpul. Toate lucru-
rile erau la locul lor i ticiau ca o bomb rbdtoare. i depise termenele. Era
cazul s le prezinte patronilor si un raport asupra situaiei. i ct era acolo avea
s menioneze numele lui Andy Laing. Sigur c omul sta putea fi cumprat,
convins s-i nceteze tirul, cel puin pn n aprilie?
Nu i ddea seama ct de mult greea.
Procurorul general era cel care peste o or avea s dea glas temerilor lui
Odell.
Nu poate s stea aa o venicie, zise Walters.
Odell le adusese la cunotin starea n care l gsise pe Preedinte. Nu erau
prezeni dect cei ase apropiai Odell, Stannard, Walters, Donaldson, Reed i
Johnson plus Armitage care fusese convocat alturi de ei pe post de consilier.
Doctorul Armitage le explic faptul c Preedintele Cormack suferea un
sever oc post-traumatic din care prea incapabil s-i revin.
Ce vrea s spun asta, minus jargonul? se rsti Odell.
Asta nsemna, le spuse Armitage cu rbdare, c eful Executivului era
cuprins de o durere personal att de profund, nct i lipsea voina de a mai
continua.
n urma rpirii, i inform psihiatrul, mai existaser traume similare, dar nu
att de profunde. Atunci problema o reprezentau stresul, i anxietatea, nscute
din ignoran i ngrijorare netiind ce se ntmpla cu fiul su, dac biatul
era n via sau mort, n bun stare sau maltratat, sau dac avea s fie eliberat.
n timpul deteniei greutatea se mai uurase cumva. Aflase prin Quinn c
cel puin fiul su era n via. Pe msur ce se apropia schimbul, parc i mai
revenise.
Dar moartea unicului copil i metoda brutal i slbatic prin care fusese
ucis erau ca o lovitur fizic. Prea introvertit ca s se descarce cu uurin, prea
inhibat ca s-i exprime durerea, se adncise ntr-o melancolie permanent care
i mcina forele mentale i morale, calitile pe care oamenii le numesc voin.
Comitetul asculta mohort. Se bazau pe psihiatru ca s le spun ce era n
mintea Preedintelui lor. n puinele ocazii n care l vzuser n-aveau nevoie de
nici un doctor ca s le spun ce vedeau i ei cu ochii lor. Un om terminat i con-
sternat; obosit pn la nivelul unei extenuri profunde, mbtrnit nainte de
vreme, lipsit de energie i de interes. Mai fuseser i mai nainte preedini bol-
navi n timpul mandatului; mainria statului putea s fac fa. Dar niciodat
ceva asemntor. Chiar i fr ntrebrile tot mai insistente ale presei, unii dintre
cei prezeni ncepuser s-i pun i singuri ntrebarea dac John Cormack mai
putea, sau ar mai fi trebuit, s-i continue mandatul.
Bill Walters l ascult pe psihiatru cu un chip lipsit de expresie. Avea 44 de
ani i era cel mai tnr membru al Cabinetului, jurist strlucit i tenace din
California. John Cormack l adusese la Washington ca procuror general pentru a
se folosi de talentele lui n lupta mpotriva crimei organizate, care acum se as-
cundea din ce n ce mai mult n spatele faadei corporaiilor. Cei care-l admirau
recunoteau c putea fi nendurtor, chiar dac urmrea s impun supremaia
legii; dumanii, i i fcuse civa, se temeau de implacabilitatea lui.
Era plcut la nfiare, uneori aproape juvenil, cu haine tinereti i pr
ngrijit, tuns i uscat cu foehnul. Dar n spatele farmecului exista o rceal, o
impasibilitate care i ascundea interiorul. Cei care avuseser ocazia s duc
tratative cu el observaser c singurul semn c se apropia de int era faptul c
nceta s clipeasc. Atunci privirea lui holbat putea s fie foarte enervant.
Dup ce Armitage iei din ncpere, Walters rupse tcerea mohort.
S-ar putea, domnilor, s trebuiasc s ne gndim serios la al 25-lea.
tiau cu toii, de el, dar Walters era primul care l invoca. Conform Amenda-
mentului 25, vicepreedintele mpreun cu majoritatea Cabinetului puteau s
comunice n scris preedintelui pro tempore i preedintelui Camerei Reprezen-
tanilor prerea lor c Preedintele nu mai era capabil s-i exercite prerogativele
i funcia conform mandatului. Seciunea 4 din Amendamentul 25, mai precis.
Nu m ndoiesc c l-ai memorat, se rsti Odell.
Mai uor, Michael, i spuse Jim Donaldson. Bill doar l-a menionat.
O s-i dea demisia nainte de asta, spuse Odell.
Da, aprob Walters ca s-l liniteasc. Pe motive de sntate, absolut
justificate, i cu simpatia i recunotina naiunii. S-ar putea doar ca noi s
trebuiasc s i-o spunem. Asta-i tot.
Nu nc, desigur, protest Stannard.
Haide, haide. Mai e timp, interveni Reed. Durerea o s treac n mod cert.
O s-i revin. S fie iar cum a fost.
i dac nu? ntreb Walters. Privirea lui fix se plimb pe chipurile celor
din ncpere.
Michael Odell se ridic brusc. Avusese ocazia s mai participe i la alte lupte
politice la vremea lui, dar Walters avea o rceal pe care nu putuse s-o sufere ni-
ciodat. Individul nu bea i, dup cum arta nevast-sa, probabil c i dragoste
fcea tot dup poruncile crii.
Foarte bine, o s ne gndim, spuse el. Acum, totui, o s amnm decizia
n aceast privin. De acord, domnilor?
Cltinar cu toii dndu-i acordul i se ridicar. Aveau s amne luarea n
considerare a lui 25. Pentru moment.
Ajunse lng zidul de piatr i i parc furgoneta chiar acolo la ora 2.00
a.m. Furgoneta cu acoperi nalt de panel era destul de aproape de zid ca s
poat vedea dincolo de el atunci cnd se ridica n picioare pe acoperi. Pe o
latur a furgonetei, la caz c ar fi interesat pe cineva, era scris pentru a induce
n eroare numele unui instalator de antene de televiziune. Avea s justifice scara
telescopic de aluminiu fixat pe acoperiul portbagajului de deasupra.
Cnd ajunse cu capul deasupra zidului, la lumina lunii vzu pomii dezgolii
de frunze din parc, gazonul care ajungea pn lng cas i lumina slab de la
fereastra camerei de control a paznicului.
Locul pe care i-l alesese pentru diversiune era un copac singuratic din
parc, la numai doi metri i jumtate de zid. Se ridic pe vrfuri pe acoperiul
furgonetei i ncepu s nvrt uor i continuu cutia mic de plastic atrnat de
aa undiei. Cnd i lu suficient avnt, ddu drumul firului. Cutia de plastic
descrise o uoar parabol, ptrunse printre crengile copacului i czu spre
pmnt. Sfoara de pescuit o opri din cdere. Quinn ddu drumul la destul fir ca
s lase cutia s se legene n copac la doi metri i jumtate de gazon, apoi o leg
bine.
Porni motorul i ndrept uor furgoneta cu o sut de metri mai sus pe
lng zid, ntr-un punct opus camerei de control n care se afla paznicul.
Furgoneta avea acum supori de metal pe laturi, ceea ce avea s lase perplex
firma de nchirieri n dimineaa urmtoare. Quinn fix n ei scara n aa fel nct
structura de aluminiu s se nale deasupra zidului. De pe treapta cea mai de
sus putea s fac un salt nainte i s ajung n parc fr s ating srma
ghimpat i coarda prevzut cu senzori. Se urc pe scar, i leg frnghia de
salvare de treapta de sus i se puse pe ateptat. Vedea umbra prelung a unui
doberman care trecea prin lumina aruncat de lun n parc.
Sunetele, atunci cnd pornir, erau prea slabe ca s le poat auzi el, nu
ns i pentru cini. Vzu cum unul se oprete, face o pauz, ascult i apoi o ia
la goan spre locul unde cutia neagr atrna din copac de firul de nylon. Dup
cteva secunde l urma i cellalt. Dou camere de luat vederi de pe cas se
rsucir ca s-i urmreasc. Cinii nu se ntoarser.
Dup cinci minute, ua ngust se deschidea i n ea se arta un brbat. Nu
dresorul de diminea; paznicul de noapte.
Lothar, Wotan, was is denn los? strig el cu glas sczut.
Acum att el ct i Quinn puteau s-i aud pe dobermani cum ltrau i
mriau plini de furie undeva n zona pomilor. Omul se ntoarse, i studie
monitoarele dar nu vzu nimic. Iei eu o lantern, i scoase arma i plec dup
cini. Lsnd ua descuiat.
Quinn se desprinse din capul scrii ca o umbr, se avnt nainte i apoi
patru metri n jos. Ateriz ca un parautist, se ridic i o lu la goan printre
pomi, travers gazonul i intr n camera de control, ncuind ua pe dinuntru.
O privire asupra monitoarelor tv i spuse c paznicul nc mai ncerca s-i
recupereze dobermanii de lng zid, la o sut de metri mai departe. Pn la
urm, omul avea s vad caseto-fonul care atrna de sfoar la doi metri i jum-
tate de sol, spre care se repezeau cinii ncercnd s-l atace turbai de nesfri-
tul uvoi de ltrturi i mrieli cu care i ntmpina. Quinn i petrecuse o or la
hotel ca s pregteasc banda, spre consternarea celorlali clieni. Cnd paznicul
avea s-i dea seama c fusese tras pe sfoar, avea s fie deja prea trziu.
n interiorul camerei de control exista o u prin care se comunica cu casa
principal. Quinn o lu pe scri spre etajul camerelor de dormit. ase ui din
stejar sculptat, probabil toate dormitoare. Dar luminile pe care Quinn le vzuse
n zorii zilei indicau c dormitorul principal trebuia s fie la capt. Acolo i era.
Oamenii lui Lenzlinger erau n dou maini care aveau legtur radio i
ntre ele i cu conacul. Cineva de la conac telefona la cel mai bun hotel, City
Club, de unde fu anunat c nu se nregistrase nici un Quinn la ei. Dur nc
zece minute pn cnd cel de la telefon, epuiznd lista de hoteluri, avea s
stabileasc de la Graf von Oldenburg c Herr i Frau Quinn plecaser deja. Dar
obinu o descriere aproximativ a mainii lor.
Sam ieise de pe Ofener Strasse i ajunsese pe drumul de centur 293,
cnd n spatele lor i fcu apariia un Mercedes cenuiu. Quinn se ls jos i se
ghemui pn ajunse cu capul sub prag. Sam iei de pe drumul de centur n
autostrada E. 22; Mercedesul i urmrea.
Se apropie, anun ea.
Condu normal, murmur Quinn din ascunztoare. Trage-le un zmbet
mare i frumos i f-le cu mna.
Mercedesul se apropie pe lateral. Era nc ntuneric, interiorul Fordului era
invizibil de afar. Sam i ntoarse capul. Nu-i cunotea pe nici unul, nici pe
frigiderul-congelator, nici pe dresorul de cini din dimineaa trecut.
Sam le zmbi larg i le fcu un semn uor cu mna. Oamenii se uitar la ea
fr nici o expresie. Cei care fug speriai nu zmbesc i nici nu fac cu mna.
Dup cteva secunde Mercedesul acceler, o lu nainte, fcu stnga mprejur la
prima intersecie i se ntoarse napoi n ora. Dup nc zece minute Quinn se
ridic i se aez i el n capul oaselor.
Se pare c Herr Lenzlinger nu prea te simpatizeaz, spuse Sam.
Dup cte se pare, nu, ncuviin Quinn cu tristee. Tocmai i-am zburat
nasul cu un glonte.
CAPITOLUL PAISPREZECE
Quinn i Sam intrau n oraul Groningen din nordul Olandei la dou ore i
jumtate dup ce fugiser din Oldenburg. Capital a provinciei cu acelai nume,
Groningenul, la fel ca i oraul german de pe cealalt parte a graniei, dateaz
din epoca medieval i are n mijloc un centru, Oraul Vechi, aprat de un ir de
canale. Pe vremuri, locuitorii puteau s se refugieze n ora i s ridice cele 14
poduri, ferecndu-se n spatele ntriturilor pline cu ap.
n nelepciunea lui, consiliul municipal decretase c Oraul Vechi nu avea
s fie spoliat de dezvoltarea industrial i obsesia betonului turnat de la sfritul
secolului XX. Dimpotriv, acesta fusese renovat i restaurat, un cerc de o jum-
tate de mil de alei, piee, strzi, scuaruri, biserici, restaurante, hoteluri i pro-
menade pentru pietoni, aproape toate pavate cu piatr cubic. La ndrumarea lui
Quinn, Sam se ndrept spre hotelul De Doelen de pe Crote Markt, unde aveau
s se cazeze.
Cldirile moderne sunt foarte puine n Oraul Vechi, dar una dintre acestea
este noul bloc cu cinci etaje din crmid roie care adpostete sediul poliiei.
Cunoti pe cineva aici? ntreb Sam n timp ce se apropiau de cldirea
respectiv.
Cunoteam cndva, recunoscu Quinn. Poate c a ieit la pensie. Sper s
nu.
Nu ieise. Tnrul ofier blond de la biroul de primire i confirm c
inspectorul De Groot era acum inspector ef i comanda Politie Gemeente. Pe
cine s anune?
Quinn putu s aud strigtul din receptor atunci cnd poliistul ddu tele-
fon la etaj. Tnrul zmbi.
Se pare c v cunoate, mijnheer.
Fur poftii nentrziat n biroul inspectorului ef De Groot. Acesta i atepta
i travers ncperea ca s-i ntmpline, o namil ct un urs, rumen la fa, n
uniform dar cu papuci de cas, de hatrul picioarelor care btuser multe mile
de strzi pietruite cale de treizeci de ani.
Poliia olandez are trei departamente: Gemeente sau poliia public, ramu-
ra criminalistic cunoscut sub numele de Recherche i poliia circulaiei, Rijk-
politie. De Groot arta exact ceea ce era, un ef al poliiei publice cruia nfia-
rea i comportarea de unchie i atrseser att printre propriii ofieri ct i prin-
tre locuitori porecla de Papa De Groot.
Quinn, pe toi dumnezeii. Quinn. A trecut mult vreme de la Assen.
Paisprezece ani, recunoscu Quinn n timp ce ddeau mna i o prezenta
pe Sam.
Nu menion nimic despre statutul ei FBI. N-avea nici o jurisdicie n rile
de Jos i se aflau acolo neoficial. Papa De Groot comand cafele era cu puin
dup micul dejun i i ntreb ce vnt i aducea prin ora.
Caut un om, i spuse Quinn. Cred c s-ar putea s locuiasc n Olanda.
Vreun prieten vechi pesemne? Cineva din vremurile vechi?
Nu, nu l-am ntlnit niciodat.
Zmbetul din ochii jucui ai lui De Groot nu dispru dar ncepu s-i mes-
tece cafeaua mai ncet.
Am auzit c te-ai retras de la Lloyd's, zise el.
Adevrat, i rspunse Quinn. Eu i prietena mea ncercm doar s facem
un serviciu unor prieteni.
Urmrii persoane disprute? se interes De Groot. Un domeniu nou pen-
tru tine. Foarte bine, cum l cheam i unde locuiete?
De Groot i datora un serviciu. n mai 1977, un grup de fanatici sud-molu-
cani care cutau s-i restabileasc patria n fosta colonie olandez, Indonezia,
ncercase s-i fac publicitate cauzei lor punnd stpnire pe un tren i o coa-
l din Assen aflat n apropierea Groningenului. Erau 54 de pasageri n tren i o
sut de copii n coal. Aa ceva era o noutate pentru Olanda; n-aveau echipe
calificate pentru recuperarea ostatecilor pe vremea aceea.
Quinn era n primul an de la firma specializat n astfel de lucruri a lui
Lloyd's. Fusese trimis n calitate de consilier mpreun cu doi sergeni suavi la
vorb de la SSS britanic, contribuia oficial a Londrei. Assenul aflndu-se n
Provincia Dente alturat, De Groot era comandantul poliitilor locali; cei de la
SSS fceau legtura cu armata olandez.
De Groot l ascultase pe americanul cel slbnog care se prea c i nelege
pe oamenii violenei aflai n tren i n coal. Acesta le descrise ce s-ar fi putut
probabil ntmpla dac trupele ar fi intrat n aciune i teroritii ar fi deschis
focul. De Groot le comandase oamenilor si s acioneze aa cum propusese
americanul i doi dintre ei rmseser n via datorit acestuia. Pn la urm
au fost atacate i trenul, i coala; ase teroriti, precum i doi pasageri fuseser
ucii n schimbul de focuri. Dintre poliiti i soldai nici unul.
l cheam Pretorius, Janni Pretorius, spuse Quinn.
De Groot i strnse buzele.
Un nume destul de obinuit, Pretorius, observ el. tii n ce ora sau ce
sat locuiete?
Nu, dar nu e olandez. E sud-african la origine i bnuiesc c nu s-a natu-
ralizat niciodat.
Atunci avem o problem. Noi nu deinem lista centralizat a tuturor stri-
nilor care locuiesc n Olanda, spuse De Groot. Drepturile omului, nelegi?
E un fost mercenar din Congo. M gndeam c o astfel de biografie, plus
faptul c provine dintr-o ar pe care Olanda nu prea o aprob, i-ar da dreptul la
un cartona prin vreun index pe undeva.
De Groot cltin din cap.
Nu neaprat. Dac se afl aici ilegal, atunci nu-i pe list, pentru c altfel
ar fi expulzat pentru intrare nepermis. Dac st legal, trebuie s fi fost nregis-
trat la intrare dar dup aceea, dac n-a comis nici o nclcare a legilor olandeze,
are dreptul s se mite liber i fr nici un control. Face parte din drepturile
omului n vigoare la noi.
Quinn fcu semn c a neles. tia c Olanda era obsedat de drepturile
omului. Chiar dac era benign din punct de vedere a ceteanului panic,
aceast obsesie fcea ca viaa s fie o adevrat grdin de trandafiri pentru
criminali i infractori. Tocmai de aceea vechiul i ncnttorul ora Amsterdam
devenise capitala european a traficanilor de droguri, teroritilor i producto-
rilor de filme pornografice cu copii.
Cum ar putea un om ca el s primeasc permisul de intrare i reziden
n Olanda? ntreb Quinn.
Pi, dac s-a cstorit cu o danez, poate s le obin foarte uor. Asta
i-ar da dreptul i la naturalizare. i apoi ar putea s dispar.
Asigurrile sociale, fiscul, imigrarea?
Nu i-ar spune nimic, i rspunse De Groot. Omul are tot dreptul la viaa
lui privat. i mie ca s-mi spun, ar trebui s prezint dosarul unui proces penal
ca s-mi justific ntrebrile. Crede-m, n-am cum s fac aa ceva.
Nu poi s m ajui nicicum? ntreb Quinn.
De Groot rmase cu privirea pierdut pe fereastr.
Am un nepot la BVD, spuse el. Va trebui s fie neoficial... Omul tu s-ar
putea s fie pe lista lor.
Te rog s-l ntrebi, insist Quinn. i-a fi foarte recunosctor.
L-ai gsit? ntreb Quinn n timp ce se ndreptau spre sud, plecnd din
Groningen. Sam studia harta drumurilor.
Da. Foarte aproape de grania de sud cu Belgia. Venii cu Quinn s facei
turul rilor de Jos, spuse ea.
Avem noroc, observ Quinn. Dac Pretorius este cel de-al doilea rpitor
din banda lui Zack, s-ar fi putut foarte bine s fim nevoii s ne ducem pn la
Bloemfontein.
Ascona era prompt n faa hotelului la ora opt, mpreun cu sergentul cel
amabil i doi poliiti pe motociclete.
ncotro v ndreptai, domnule Quinn? ntreb sergentul.
Vissingen, Flushing, i rspunse Quinn spre surprinderea lui Sam. S
prindem feribotul.
Minunat, spuse sergentul. Cltorie plcut. Colegii mei au s v
cluzeasc pe autostrada de sud-vest.
La intersecia cu autostrada, motociclitii se oprir uitndu-se la Opelul
care se pierdea n zare. Pe Quinn l ncerca din nou sentimentul de la Dortmund.
Din ntmplare, postul de poliie din Den Bosch este chiar pe partea cealalt
a strzii pe care se afl Groot Zieken Gasthause n traducere literal Marea
cas de oaspei bolnavi la morga creia fusese dus cadavrul lui Jan Pretorius
pentru autopsie.
Inspectorul ef Dyskra nu dduse prea mare atenia avertismentului pe care
Papa De Groot i-l dduse la telefon n dimineaa precedent. Un american n
cutarea unui sud-african nu nsemna automat neplceri pentru poliie. n
pauza de prnz i trimisese unul din sergeni acolo. Omul gsise barul Leul de
aur nchis i se ntorsese s-i dea raportul.
Un lctu local le asigurase intrarea dar, totul prea n ordine. Nici o
nvlmeal, nici o urm de lupt. Dac Pretorius dorea s nchid i s plece
avea tot dreptul s-o fac. Proprietarul celuilalt bar din josul strzii spunea c
avusese impresia c barul fusese deschis pn la amiaz. Vremea fiind cum era,
era ct se poate de normal ca ua s fi fost nchis. Nu vzuse nici un client
intrnd sau ieind din Leul de aur, dar asta nu era ceva neobinuit. Afacerile
mergeau prost.
Sergentul fusese acela care ceruse s mai urmreasc o vreme barul i
Dyskra ncuviinase. i dduse roade: americanul sosise dup 24 de ore.
Dyskra trimise un mesaj la Gerechtlijk Laboratorium din Voorburg, labora-
torul central de anatomopatologie al rii. Aflnd c era vorba de o ran provoca-
t de un glonte, i nc unui strin, acetia l trimiseser chiar pe doctorul Veer-
man n persoan, cel mai bun medic legist din Olanda.
Dup-amiaz, inspectorul ef Dyskra ascult cu cea mai mare rbdare
explicaiile date de Quinn c l cunoscuse pe Pretorius cu 14 ani n urm la Paris
i c acum, c fcea turul Olandei, sperase s-i fac o vizit ca s-i mai aduc
aminte de trecut. Chiar dac nu credea o iot din toat povestea, Dyskra nu ls
s i se citeasc nimic pe chip. Dar fcu verificri. BVD-ul din propria-i ar i
confirm c sud-africanul fusese la Paris n perioada aceea; fotii patroni ai lui
Quinn din Hartford i confirmar i ei c da, Quinn era eful filialei lor de la Paris
n anul respectiv.
Maina nchiriat fu adus de la hotelul Central i cercetat cu de-amnun-
tul. Nici urm de arme. A fost recuperat i cercetat i bagajul. Nici urm de
arm. Sergentul recunoscu faptul c nici Quinn, nici Sam nu aveau nici o arm
asupra lor atunci cnd i descoperise n pivni. Dyskra presupunea c Quinn l
omorse pe sud-africanul cu o zi nainte, pn nu-i ncepuse pnda sergentul
lui, i c se ntorsese pentru c uitase ceva care s-ar fi putut afla n buzunarele
mortului. Dar n cazul acesta, de ce sergentul l vzuse ncercnd s ptrund
prin ua de la intrare? Dac ar fi ncuiat ua n urma lui dup ce-l omorse pe
sud-african ar fi putut foarte bine s-o i descuie a doua zi. Totul era confuz. De
un lucru ns era sigur Dyskra. Nu credea nici o clip n acea legtur de la Paris
ca motiv al acestei vizite.
Profesorul Veerman sosi pe la ase i i ncheie treaba pe la miezul nopii.
Travers strada ca s bea o cafea cu un foarte obosit inspector ef Dyskra.
Ei, profesore?
O s primeti raportul meu complet la timpul potrivit, i spuse doctorul.
Doar n linii mari, te rog.
De acord. Decesul n urma masivei laceraii a creierului produse de un
glonte, probabil nou milimetri, tras de la mic distan n tmpla stng, ieirea
prin dreapta. Eu a cuta o gaur n lemn pe undeva prin bar.
Dyskra ddu din cap n semn c a neles.
Ora decesului? ntreb el. Am reinut doi americani care au descoperit
cadavrul, ntr-o presupus vizit de prietenie. Cu toate c au spart geamul ca s
ptrund n local i s-l gseasc.
La mijlocul zilei de ieri, i rspunse profesorul. Cu aproximaie de dou
ore. O s tiu mai multe mai trziu, dup analiza de laborator.
Dar americanii erau la comisariatul de poliie din Arnhem ieri la prnz,
exclam Dyskra. Este de necontestat. Au avut un accident de main la zece i li
s-a dat drumul ca s-i petreac noaptea la hotelul Rijn la patru. Puteau s fi
plecat din hotel noaptea, s vin pn aici cu maina, s fac treaba i s fie
napoi acolo n zori.
Nici gnd, spuse profesorul ridicndu-se. Individul sta a murit nu mai
trziu de ora 2.00 p.m. ieri. Dac erau n Arnhem, sunt nevinovai, regret.
Faptele vorbesc.
Dyskra njur. Sergentul lui trebuie s-i fi nceput pnda la treizeci de
minute dup ce ucigaul prsise barul.
Colegii mei din Arnhem mi-au spus c v ndreptai spre feribotul de la
Vissingen cnd ai plecat ieri de la ei, le spuse el lui Sam i lui Quinn cnd le
ddu drumul spre diminea.
E adevrat, i rspunse Quinn adunndu-i bagajul att de mult cercetat.
V-a fi recunosctor dac v-ai continua drumul ntr-acolo, spuse inspec-
torul ef. Domnule Quinn, rii mele i face mare plcere s-i ntmpine pe
vizitatorii strini, dar dumneavoastr pe oriunde mergei se pare c obligai
poliia la munc suplimentar.
Regret sincer, i spuse Quinn din tot sufletul. Dar fiindc am scpat
ultimul feribot i suntem flmnzi i obosii, am putea s ne terminm, noaptea
la hotel i s plecm mine?
Foarte bine, i rspunse Dyskra. O s trimit doi oameni de-ai mei s v
nsoeasc le plecarea din ora.
Quinn atepta n bezna din grdinia din strada Carlyle aa cum o fcea de
dou ore, imobil ca o statuie i nevzut de nimeni. Un salcm galben arunca o
umbr care l apra de lumina felinarului de pe strad; vindiacul din piele neagr
i cu fermoar precum i imobilitatea fceau restul. Oamenii treceau la civa
metri de el dar nimeni nu-l bga n seam pe brbatul din umbr. Era zece i
jumtate; locuitorii elegantului scuar din Chelsea se ntorceau pe la casele lor
venind de la dineurile din restaurantele din Knightsbridge i Mayfair. David i
Carina Frost trecur n vechiul lor Bentley spre casa aflat puin mai sus. La ora
23.00 sosi i omul pe care l atepta Quinn.
i parc maina n parcarea pentru locatari de pe partea cealalt a strzii,
urc cele cinci trepte pn la ua de intrare i introduse cheia n broasc. Quinn
era la cotul lui nainte s apuce s o rsuceasc.
Julian.
Julian Hayman se rsuci alarmat.
Dumnezeule mare, Quinn, s nu mai faci aa ceva. Te-a fi putut face
una cu pmntul.
La ani buni dup ce plecase de la regiment, Hayman mai era nc un om
foarte n form. Dar anii de trai citadin tociser vechiul ti ascuit, doar cu o
idee. Quinn i petrecuse aceti ani lucrndu-i via sub soarele arztor. Renun
s-i sugereze c s-ar fi putut ntmpla tocmai invers.
Trebuie s m ntorc la dosarele tale, Julian.
Hayman, i revenise aproape de tot. Cltin cu fermitate din cap
refuzndu-l.
Regret, btrne. Gata. Nici o ans. Umbl vorba c eti tabu. Oamenii
vorbesc pe circuit, tii despre afacerea Cormack. Nu pot s risc. Ultimul
cuvnt.
Quinn i ddu seama c era cu adevrat ultimul cuvnt. Pista se termi-
nase. Se ntoarse i ddu s plece.
Apropo, i strig din capul scrilor Hayman. Am luat ieri masa cu Barney
Simkins. i mai aduci aminte de el?
Quinn ncuviin din cap. Barney Simkins, un director de la Broderick-
Jones, firma de asigurri a lui Lloyd's care l angajase pe el timp de zece ani prin
toat Europa.
Zice c l-a sunat cineva i l-a ntrebat de tine.
Cine?
Nu tiu. Barney zice c individul a fost foarte scurt. A zis numai c dac
vrei s iei legtura cu el, s dai un mic anun la International Herald Tribune,
ediia parizian, oricnd vrei n urmtoarele zece zile i s-l semnezi Q.
N-a dat nici un fel de nume? ntreb Quinn.
Numai unul, btrne. Un nume ciudat. Zack.
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Quinn se urc n main alturi de Sam care l ateptase dup col, n Mul-
berry Walk. Avea un aer gnditor.
Nu se prinde?
Hmmm?
Hayman. Nu te las s te mai uii prin dosarele lui?
Nu. Exclus. i e categoric. Dar se pare c exist altcineva care vrea s se
prind n joc. Zack a dat telefon.
Sam era uluit. Rmase ncremenit de uimire.
Zack? Ce vrea?
O ntlnire.
Cum naiba a dat de tine?
Quinn introduse cheia i plec de lng trotuar.
Btaie lung. Cu ani n urm s-a fcut o meniune ocazional despre
faptul c lucram la Broderick-Jones. Tot ce avea erau numele meu i meseria. Se
pare c nu sunt singurul care cotrobie prin tieturile vechi de prin ziare. Spre
bafta noastr Hayman a luat ntmpltor masa cu cineva de la vechea mea firm
i a venit vorba.
Coti pe strada Old Church i apoi din nou la dreapta pe oseaua King.
Quinn, o s ncerce s te omoare. I-a terminat deja pe doi dintre ai lui.
Fr ei, ajunge s-i in toat rscumprarea pentru el; dac te nltur i pe
tine, se termin cu urmrirea. E limpede c pe tine te socotete mai capabil s
dai de el dect FBI-ul.
Quinn rse scurt.
Dac-ar ti! N-am nici cea mai vag idee cine e sau unde e.
Se hotr s nu-i spun c ncetase s mai cread c Zack era ucigaul lui
Marchais i al lui Pretorius. Nu c un individ ca Zack s-ar fi dat napoi s-i
elimine acoliii dac preul merita; n Congo unii mercenari fuseser eliminai
chiar de tovari de-ai lor.
Ajunsese mpreun cu Sam la Marchais la cteva ceasuri dup ce acesta
murise; din fericire pentru el, nu era nici un poliist prin preajm. Dac n-ar fi
fost bafta cu accidentul de lng Arnhem, s-ar fi aflat n barul lui Pretorius cu o
arm ncrcat chiar la o or dup ce acesta murise. Ar fi rmas n detenie mai
multe sptmni, ct vreme poliia din Den Bosch fcea cercetri.
O coti la stnga, ieind de pe oseaua King n strada Beaufort, se ndrept
ctre podul Battersea i nimeri drept n mijlocul ambuteiajului. Circulaia rutier
de la Londra nu este deloc strin de ncurcturi i gtuituri, dar la ora aceea
trzie de iarn circulaia prin partea de sud a Londrei ar fi trebuit s fie destul
de liber.
irul de maini se subia n fa i zri un poliist n uniforma londonez
care le ndruma s ocoleasc o serie de conuri ce blocau banda alturat. Mai-
nile care se ndreptau spre nord trebuiau s le ocoleasc, iar cele spre sud erau
obligate s foloseasc unica band rmas.
Ajuni n dreptul obstacolului, Quinn i Sam vzur dou maini ale poli-
iei, cu luminile albastre de pe acoperi aruncnd fulgere n timp ce se roteau.
Mainile poliiei ncadrau o ambulan parcat cu uile deschise. Doi infirmieri
coborau din spatele ei cu o targ, apropiindu-se de masa inform de pe trotuar
acoperit cu o ptur.
Poliistul de la controlul circulaiei le fcu un semn impacientat cu mna ca
s nainteze. Sam i ncord privirea cercetnd faada cldirii n faa creia
zcea masa inform de pe pavaj. Ferestrele de la ultimul etaj erau deschise i
prin ele se iea capul unui poliist care se uita n jos.
Se pare c cineva a czut opt etaje, observ ea. Poliia se uit de la fereas-
tra aia deschis de sus.
Quinn bombni ceva, concentrndu-se s nu loveasc lmpile de semnali-
zare ale mainii din fa, al crei ofer csca i el gura la accident. Dup cteva
clipe drumul era liber i Quinn ambal maina pe podul de peste Tamisa, lsnd
n urm cadavrul unui om de care nu auzise i nici nu avea s aud vreodat:
cadavrul lui Andy Laing.
ncotro mergem? l ntreb Sam.
Paris, ji rspunse Quinn.
Afar pe strad i fcu apariia o main de dup col, dinspre rue de Cha-
lon. Un brbat era la volan; un altul n spate, cu o puc n mn. Maina
nainta pe strad de parc ar fi cutat pe cineva, se opri n faa primului bar,
nainta pn aproape de ua de la Chez Hugo", apoi ddu napoi i se opri la
jumtatea drumului dintre cele dou baruri. Motorul continua s mearg.
CAPITOLUL AISPREZECE
Costa del Sol era de mult vreme locul preferat de retragere al membrilor cei
mai cutai ai comunitii interlope britanice. Cteva zeci de astfel de ticloii
dup ce reuiser s separe de coninutul lor bncile sau mainile blindate sau
pe investitori de economiile pe care le fcuser, i prsiser ara strmoeasc
doar cu puin naintea degetelor apuctoare ale Scotland Yardului i i cutaser
refugiul n soarele din sudul Spaniei, unde se bucurau de proaspta lor afluen.
Un om de duh a fcut chiar afirmaia c ntr-o zi senin la Estepona poi s vezi
mai muli indivizi de categoria A dect n nchisoarea Parkhurst a Majestii Sale
atunci cnd se face prezena.
n seara respectiv, patru dintre ei ateptau la aeroportul din Malaga n
urma telefonului primit de la Paris. Erau Ronnie i Bernie i Arthur, pronunat
Arfur, cu toii maturi, i tinerelul Terry, cunoscut sub numele de Tel. Cu excepia
lui Tel, purtau cu toii costume deschise la culoare i plrii de panama i, n
ciuda faptului c se lsase deja ntunericul, ochelari de soare. Se uitar la pano-
ul pe care erau afiate sosirile, observar c avionul de la Paris tocmai aterizase
i rmaser discret n picioare lng ua de ieire din vam.
Sam apru printre primii trei pasageri. N-avea nici un bagaj, doar poeta
proaspt cumprat de la Orly i o mic valiz de piele, nou i ea, cu o colecie
de articole de toalet i cmi de noapte. Mai avea i costumul din dou piese
pe care l purtase la ntlnirea de la Chez Hugo" i att.
Ronnie avea descrierea ei, dar aceasta era departe de realitate. Era csto-
rit, la fel ca i Bernie i Arfur, dar btrna lui, la fel ca i nevestele celorlali, era
o blond dat cu peroxid, albit i mai mult de statul permanent pe plaj, cu o
piele ca de oprl produs de excesul de ultraviolete. Ronnie evalu aprobator
pielea palid i nordic i talia subire ca de albin a noii sosite.
Miculi, murmur Bernie.
Mito, zise Tel.
Era adjectivul su preferat, dac nu cumva unicul. Desemna tot ceea ce l
surprindea sau i plcea drept mito".
Ronnie naint.
Domnioara Somerville?
Da.
'Seara. Eu sunt Ronnie. El e Bernie, i Arfur, i Tel. Quinn ne-a rugat s
avem grij de dumneavoastr. Maina e acolo.
Cam la aceeai or, Sam sttea mpreun cu gazdele ei ntr-o fost ferm
mic i izolat aflat sus pe undeva pe colinele din spatele Esteponei. Nici unul
dintre brbai nu locuia acolo; ferma era folosit pentru depozitare i pentru ra-
rele prilejuri cnd prietenii lor aveau nevoie de puin izolare" fa de prdalnicii
de detectivi care-i fluturau mandatele de extrdare.
Cei cinci stteau ntr-o ncpere nchis i cu storurile trase, acum albstrie
de atta fum de igar, i jucau pocher. Ronnie fcuse propunerea. Se ndeletni-
ceau cu jocul acesta de trei ore; doar Sam i Ronnie mai rmseser n joc. Tel
nu juca; se ocupa de servirea berei direct din sticl aflat ntr-un stoc mare
n lzile de lng un perete. Ceilali perei erau i ei plini, dar cu baloturi de
frunze exotice proaspt sosite din Maroc i destinate exportului n rile nordice.
Arfur i Bernie erau curai i se uitau posomori la ultimii doi juctori
rmai la mas. Potul" de bancnote de o mie de pesetas din mijlocul mesei
cuprindea tot ce avuseser cu ei, plus jumtate din ce avea Ronnie i jumtate
din dolarii lui Sam schimbai la cursul oficial dolar/peseta.
Sam arunc o privire spre ce-i mai rmsese lui Ronnie, i mpinse cea mai
mare parte a bancnotelor ei spre centru i plusa. Ronnie zmbi, plti sec i ceru
s-i vad crile. Sam i ntoarse patru cri cu faa n sus. Doi popi, doi decari.
Ronnie rnji i i ntoarse i el mna pe fa: full, trei dame i doi valei. Se
ntinse dup mormanul de bancnote care reprezentau tot ce avea el, plus tot ce
aduseser Bernie i Arfur, plus nou zecimi din cei o mie de dolari ai lui Sam.
Sam i ntoarse repede i cea de-a cincea carte. Al treilea pop.
Dumnezeii m-si! exclam el i se ls pe spate.
Sam trase teancul de bancnote n faa ei.
Chiar aa! exclam Bernie.
, tu cu ce te ocupi, Sam? ntreb Arfur.
Nu v-a spus Quinn? se mir ea. Sunt agent special al FBI-ului.
Miculi exclam Ronnie.
Mito, zise i Tel.
La ora apte fix, Napoleon ancor la Gare maritime din Ajaccio, la jumtatea
drumului dintre debarcaderele Capucins i Citadelle. Dup zece minute, Quinn
se altura celorlalte vehicule care ieeau din cal i se ndreptau n josul rampei
spre strvechea capital a acestei insule de o frumusee att de slbatic i
tinuit.
Harta i indica destul de limpede pe ce drum s mearg, la sud ca s ias
din ora, pe Boulevard Sampiero pn la aeroport, de-acolo la stnga pe N. 196
spre muni. La zece minute dup ce cotise, drumul ncepu s urce ca peste tot n
Corsica pentru c insula este aproape n ntregime acoperit de muni. Drumul
cotea i se ncolcea pe toat poriunea de la Cauro la Col St. Georges. De aici
zri o secund cmpia ngust de coast rmas undeva jos, mult n spatele lui.
Apoi fu din nou nvluit de muni, pante ameitoare i stnci, coline joase mbr-
cate n pduri de stejar, fag i mslini. Dup Bicchisano, drumul ncepea s
coboare din nou ncolcindu-se spre coasta de la Propiano. Nu avea cum s evite
drumul ocolit spre Ospedale n linie dreapt ar fi traversat valea barci, o
regiune att de slbatic, nct nici constructorii de drumuri nu izbutiser s o
strbat.
Dup Propiano urm iar cmpia de coast cale de cteva mile nainte ca D.
268 s-i permit s-o coteasc spre munii Ospedale. Ieise de-acum de pe dru-
murile N (naionale) i intrase pe cele D (departamentale), nu cu mult mai late
dect o alee ngust dar adevrate osele n comparaie cu crrile care aveau s
urmeze mai sus n creierul munilor.
Trecu prin minuscule stucuri cu case din piatr cenuie, agate pe
dealuri i povrniuri cu priveliti ameitoare i se ntreb cum reueau s-o
scoat la capt stenii din pajitile i livezile lor mrunte.
Drumul urca mereu, rsucindu-se i ncolcindu-se, cobornd ca s treac
peste o adncitur din teren dar nlndu-se constant dup acest respiro.
Dincolo de Ste. Lucie de Tallano, liziera pdurii se isprvea i colinele erau
acoperite cu ptura aceea groas i nalt pn la bru, format din prloage i
mirt, numit maquis. n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, fuga de-acas
n muni pentru a evita arestarea de ctre Gestapo se numea luatul n maquis",
i astfel rezistena francez a ajuns s fie cunoscut sub numele de maqui-
sards" sau pur i simplu Maquis".
Corsica e tot att de strveche ca i munii si i oamenii au locuit aici din
timpuri preistorice. Ca i Sardinia i Sicilia, Corsica a fost invadat de mult mai
multe ori dect i aducea aminte i strinii au sosit ntotdeauna n chip de cuce-
ritori, invadatori, aduntori de biruri, ca s conduc i s ia, niciodat ca s dea
ceva. Cu att de puine de pe urma crora s-i duc traiul, corsicanii au reac-
ionat retrgndu-se spre nlimile lor, adevrate metereze i sanctuare natura-
le. Generaii de rebeli i bandii, gherile i partizani au luat drumul munilor
pentru a mpiedica autoritile care veneau dinspre coast s ridice impozitele i
birurile de la oamenii prea puin capabili s le plteasc.
Din aceste veacuri de experien i constituiser muntenii filosofia lor
exclusivist i secret. Autoritatea reprezenta nedreptatea iar Parisul i strngea
drile tot att de greu ca orice alt cuceritor. Corsica poate foarte bine s fac
parte din Frana, creia i-a i dat pe Napoleon Bonaparte i nc o mie de ali oa-
meni de seam, pentru munteni strinul rmne tot strin, mesager al nedrep-
tii i al birurilor, fie c vine din Frana ori de aiurea. Corsica poate foarte bine
s-i trimit fii cu zecile de mii ca s lucreze pe continent n Frana, dac un
astfel de fiu ajunge vreodat s aib necazuri, munii strvechi continu s-i
ofere adpost.
Munii i srcia i persecuiile evidente au dat natere solidaritii de cre-
mene i Uniunii Corsicane, considerat de muli mai exclusivist i mai pericu-
loas dect Mafia. Ctre lumea aceasta, pe care nici un secol XX nu izbutise s-o
schimbe cu toate Pieele lui Comune i Parlamentele lui Europene, se ndrepta
Quinn cu maina n ultima lun a anului 1991.
Cu puin nainte de oraul Levie era un indicator care arta direcia spre
Carbini pe un drumeag notat D.59. Drumul se ndrepta spre sud i dup patru
mile traversa Fiumicicoli, aici doar un pria care se rostogolea din munii
Ospedale. La Carbini, un stuc cu o singur strad unde btrni mbrcai n
haine albastre stteau n faa colibelor lor de piatr i civa pui scurmau n
rn, ghidul lui Quinn rmase fr combustibil. Din sat porneau dou dru-
meaguri: D. 148 se ndrepta napoi spre apus, n direcia de unde venise dar pe
partea de miazzi a vii.
Drept nainte mergea D59 spre Orone i, mult mai la sud, Sotta. Putea s
vad piscul proeminent al Muntelui Cagna spre sud-vest, masa tcut a Lanului
Ospedale la stnga, strjuit de cel mai nalt vrf din Corsica, Punta di la Vacca
Morta, numit astfel pentru c dintr-un anumit unghi seamn cu o vac moart.
Quinn alese drumul care ducea drept nainte.
De ndat ce iei din Orone, munii se apropiar din stnga; cotul spre
Castelblanc era la dou mile dup Orone. Nu era dect un fel de potec i, cum
nici un drum nu strbtea prin Ospedale, trebuia s fie o fundtur. Din drum
putea s vad uriaa stnc de culoare cenuiu deschis nfipt pe povrniul
lanului de muni, care fcuse cndva pe cineva s se gndeasc la un castel alb,
eroare care cu mult vreme n urm dduse numele acestui ctun. Quinn urc
ncet pe drumeag. Peste trei mile, mult deasupra lui D59, intra n Castelblanc.
Drumul se termina n piaa satului, aflat la cellalt capt, aproape de
munte. Strada ngust care ducea pn n pia era strjuit de case joase din
piatr, toate ferecate i cu obloanele trase. Nici un pui nu scurma n rn. Nici
un btrn nu sttea pe trepte. Locul era tcut. Ptrunse cu maina n pia,
opri, se ddu jos i se ntinse s se dezmoreasc; pe strada principal se auzi
zgomotul unui motor. Un tractor iei dintre dou case, naint pn n mijlocul
drumului i se opri. oferul scoase cheile, sri din el i dispru printre case.
ntre zid i partea din spate a tractorului era destul loc ca s treac o
motociclet, dar nu i o main dac tractorul nu era micat din loc.
Quinn arunc o privire n jur. Pe lng drum, piaa mai avea trei laturi. n
dreapta erau patru case; n fa, o bisericu de piatr. n stnga era ceea ce
trebuia s reprezinte centrul vieii din Castelblanc, o tavern scund cu dou
etaje i un acoperi de olane, cu o alee care ducea spre ce mai rmnea din
Castelblanc dincolo de strad un ciorchine de case, sure i ogrzi care se
terminau n coasta muntelui.
n ua bisericii apru un preot mrunt i foarte btrin care se ntoarse s
ncuie ua din spatele lui fr s-l zreasc pe Quinn.
Bonjour, mon pre, i strig Quinn cu glas voios.
Omul lui Dumnezeu sri ca un iepure mpucat, se uit la Quinn aproape n
panic i travers piaa zorit, disprind pe aleea din spatele tavernei nchinn-
du-se ntruna.
nfiarea lui Quinn avea i de ce s-l surprind pe orice preot corsican;
magazinul specializat n confecii brbteti din Marsilia reuise din plin. Avea
cizme western cu ornamente, blue-jeani deschii la culoare, o cma cadrilat
de un rou aprins, hain din piele de cprioar cu franjuri i o plrie Stetson cu
calot nalt. Dac voia s arate ca o caricatur de la un ranch de amuzament, i
izbutise ntru totul. i lu cheile mainii i sacul de pnz i se ndrept spre
tavern.
nuntru era ntuneric. Proprietarul sttea n spatele tejghelei de la bar,
tergndu-i plin de rvn paharele o noutate pentru el, i ddu Quinn cu
presupusul. n rest, mai erau patru mese de stejar natur, fiecare nconjurat de
patru scune. Numai una din ele era ocupat; patru brbai stteau i-i studiau
crile de joc din mn.
Quinn se duse la bar i i aez sacul pe jos dar i pstr plria nalt pe
cap. Barmanul i ridic privirea.
Monsieur?
Nici urm de curiozitate, nici urm de surpriz. Quinn se prefcu c nu b-
g de seam i i destinse chipul ntr-un zmbet larg.
Un pahar cu vin negru dac vrei, v rog, spuse el oficial.
Vinul era local, aspru dar bun. Quinn bu o nghiitur apreciativ. Din spa-
tele barului apru soia durdulie a proprietarului, aez cteva farfurii cu msli-
ne, brnz i pine, nu-i arunc nici o privire lui Quinn i, la un scurt cuvnt n
dialect local din partea soului, dispru napoi n buctrie. Oamenii cu crile
de joc refuzau i ei s-l priveasc. Quinn i se adres barmanului.
l caut, spuse el, ge un domn care cred c locuiete aici. Cu numele de
Orsini. II cunoatei?
Barmanul arunc o ochead spre juctori de parc ar fi ateptat ca acetia
s-i sufle rspunsul. Nu-i veni nici unul.
S fie Monsieur Dorninique Orsini? ntreb bramanul.
Quinn se uit la el gnditor. i blocaser drumul, recunoteau c Orsini
exist. Dou motive ca el s rmn. Pn cnd? Arunc o privire n spate. Cerul
dinafar ferestrei era bleu deschis n soarele de iarn. Pn la cderea ntuneri-
cului pesemne. Quinn se ntoarse din nou spre bar i i trecu un deget peste
obraz.
Un brbat cu o cicatrice de cuit? Dominique Orsini?
Barmanul ddu din cap afirmativ.
Vrei s-mi spunei unde a putea s-i gsesc casa?
Din nou barmanul se uit insistent la juctorii de cri pentru rspuns. De
data aceasta veni. Unul dintre ei, singurul n costum oficial, i ridic privirea de
la cri i spuse:
Monsieur Orsini e plecat astzi, monsieur. Se va ntoarce mine. Dac
ateptai, o s-l ntlnii.
Vai, i mulumesc, amice. E un gest cu adevrat prietenesc din partea
dumitale. Barmanului i spuse: A putea s iau o camer aici pentru la noapte?
Omul fcu doar un semn afirmativ cu capul. Peste zece minute, Quinn i
primea camera, condus n ea de nevasta proprietarului care refuza n continuare
s-i ntlneasc privirea. Dup plecarea ei, Quinn cercet ncperea. Era n
spate, fereastra ddea ntr-o ograd nconjurat de hambare fr pori, lipite de
cas. Salteaua de pe pat era subire, umplut cu cli din pr de cal, dar adec-
vat pentru scopul pe care l avea. Cu ajutorul briceagului, desfcu dou
scnduri de sub pat i ascunse unul din articolele pe care le coninea sacul.
Restul l ls pentru inspecie, nchise sacul, l ls pe pat, i smulse un fir de
pr din cap i l lipi cu saliv peste fermoar.
ntors n bar, mnc o mas bun: brnz de capr, pine proaspt i
rumen, pateu de porc preparat local, msline zemoase, toate splate cu vin.
Apoi fcu o plimbare prin sat. tia c nu era n nici o primejdie pn dup
apusul soarelui; gazdele sale i neleseser bine ordinele primite.
Nu era prea mult de vzut. Nu iei nimeni pe strad ca s-l ntmpine. Vzu
un copil mic tras grabnic napoi pe u de o pereche de mini de femeie asprite
de munc. Tractorul de pe strada principal avea roile din spate chiar la captul
aleii de pe care ieise, lsnd un spaiu liber de nici un metru. Partea din fa
era lipit de un hambar de lemn.
Pe la ora 17.60 Quinn se ntoarse la tavern, n cminul creia ardea un foc
vesel din lemne de mslin. Se duse n camera lui dup o carte, satisfcut c sa-
cul i fusese cercetat fr a i se lua nimic i c scndurile de sub pat nu fuseser
descoperite.
i petrecu dou ceasuri citind n tavern, refuznd n continuare s-i scoa-
t plria, mnc din nou, o gustoas tocan de porc cu fasole i verdeuri
aromate de munte, cu linte i pine, tart de mere i cafea. Bu ap n loc de vin.
La nou se retrase n odaie. Peste o or se stingea i ultima lumin din sat. n
seara aceea nu se uita nimeni la televizorul din tavern, cu toate c era unul
dintre singurele trei care existau n sat. Nimeni nu juca cri. La zece satul era n
bezn, cu excepia singurului bec din camera lui Quinn.
Era un bec slab, fr abajur, care atrna de o srm prfuit chiar n mijlo-
cul odii. Cea mai bun lumin o ddea drept sub el i acolo se aezase silueta
cu plria Stetson nalt ca s citeasc rezemat n fotoliul cu sptar.
Luna rsri Ia unu i jumtate, se nl din spatele lanului Ospedale i,
dup treizeci de minute, sclda Castelblancul ntr-o stranie lumin alb. Silueta
tcut, subire se mica pe strad la lumina ei slab, cu gesturile cuiva care tie
exact ncotro se ndreapt. Silueta se strecur pe dou alei nguste i ptrunse n
complexul de hambare i ogrzi din spatele tavernei.
Fr un sunet, umbra sri pe o cru cu fn parcat ntr-una din curi i,
de acolo, pe zid. Alerg fr nici un efort pe zid i sri peste o alt alee, ateriznd
pe acoperiul nclinat al hambarului aflat drept n partea opus a ferestrei lui
Quinn.
Draperiile erau pe jumtate trase nu ajungeau dect la jumtatea
ferestrei cnd erau ntinse de tot. n spaiul de treizeci de centimetri, Quinn se
vedea foarte bine, cu cartea n poal, cu capul uor nclinat nainte ca s citeasc
la lumina slab, cu umerii acoperii de cmaa roie cadrilat vizibil deasupra
pervazului, cu Stetsonul cafeniu pe cap.
Tnrul de pe acoperi zmbi; prostia asta l scutea de a mai intra pe fereas-
tr ca s fac ceea ce avea de fcut. i scoase Lupara care era prins cu o curea
de piele peste umeri, trase piedica i inti. La doisprezece metri de el, capul cu
plrie umplea spaiul dintre cele dou evi, trgaciurile erau legate unul de
cellalt ca s detoneze simultan.
Cnd trase, zgomotul ar fi trebuit s trezeasc tot satul dar nu se aprinse
nici o lumin. Alicele mari din cele dou evi fcur ndri geamurile ferestrei i
sfiar draperiile groase de bumbac. n spatele ferestrei, capul omului aezat
pru s explodeze. Craniul se fcu buci i un jet puternic de snge aprins n-
cepu s neasc n toate direciile. Fr cap, bustul n carouri roii se rotogol
ntr-o parte la pmnt, ieind din raza Iui de vedere.
Satisfcut, tnrul vr al clanului Orsini, care tocmai fcuse un comision
familiei, alerg napoi pe acoperi, pe zid, n crua cu fn, pe pmnt i n aleea
de unde venise. Fr grab i sigur de triumf, tnrul trecu prin sat ndreptn-
du-se spre marginea ctunului, unde l atepta omul pe care l venera. Nu-l vzu
i nici nu-l auzi pe brbatul mai tcut i mai nalt dect el care iei dintr-o u
ntunecat i ncepu s-l urmreac.
Camera devastat de deasupra barului avea s fie mai trziu curat de
soia proprietarului. Salteaua era dincolo de orice salvare, tiat de la un capt
la cellalt; coninutul aspru i fusese folosit ca s umple cmaa cadrilat, bustul
i braele, pn cnd ajunseser suficient de rigide ca s stea n fotoliu fr nici
un sprijin. Femeia avea s gseasc fiii lungi de band adeziv care inuse
bustul fals n poziie vertical i rmiele plriei Stetson i ale crii.
Avea s adune, bucat cu bucat, resturile capului de polistiren al mane-
chinului pe care Quinn l convinsese pe vnztorul de la magazinul din Marsilia
s-l terpeleasc din magazie i s i-l vnd. Din cele dou prezervative, umplute
cu ketchup luat din sala de mese a feribotului, care atrnaser cndva n capul
manechinului avea s gseasc prea puine urme doar petele roii mprtiate
peste tot n odaie care aveau s dispar terse cu o crp umed.
Proprietarul avea s se minuneze c nu vzuse capul manechinului atunci
cnd i cercetase americanului bagajele, dar ntr-un trziu avea s descopere
scndurile scoase de Quinn de sub pat la sosire pentru a-l ascunde.
n cele din urm, individului furios n costum negru care jucase cri la
tavern n dup-amiaza precedent aveau s i se arate cizmele ornate de cowboy,
pantalonii, jacheta din piele de cprioar cu franjuri i proprietarul avea s-l
informeze pe capu local c de-acum americanul trebuie s fi fost mbrcat cu
cellalt set de haine: pantaloni negri, vindiac negru cu fermoar, bocanci cu talp
de crep din aceia care se poart n deert i flanel pe gt. Aveau s examineze
sacul de voiaj i s descopere c n el nu mai exista nimic. Dar toate acestea
aveau s se ntmple la ceasul dinainte de mijirea zorilor.
Cu ase fusuri orare mai la vest se apropia de ora 22.00 a serii precedente i
membrii cabinetului, convocai de Odell ca s pun ntrebri experilor profesio-
niti, nu erau ntr-o dispoziie uor de mulumit.
Ce nseamn asta, nici un progres pn n prezent? ntreb vicepreedin-
tele. A trecut o lun. Ai avut resurse nelimitate, toi oamenii pe care i-ai cerut i
cooperarea europenilor. Ce se ntmpl?
inta ntrebrilor era Don Edmonds, directorul FBI, care sttea lng direc-
torul adjunct (DCS) Philip Kelly. Lee Alexander de la CIA l avea alturi pe David
Weintraub. Edmonds tui, se uit la Kelly i ddu din cap.
DomnilorT ne aflm mult mai avansai dect eram acum treizeci de zile,
zise Kelly cu un ton defensiv. Cei de la Scotland Yard mai cerceteaz chiar i
acum casa n care, tim n prezent, a fost inut captiv Simon Cormack. Aceasta a
dat deja la iveal o seam de dovezi de cercetat n laborator, inclusiv dou seturi
de amprente pe cale de a fi identificate.
Cum au desoperit casa? ntreb secretarul de stat.
Philip Kelly i studie notiele.
Weintraub fu acela care rspunse la ntrebarea lui Jim Do-naldson.
Quinn le-a dat telefon de la Paris i le-a spus.
Splendid, exclam Odell cu sarcasm. i ce alte veti de la Quinn?
Se pare c a fost foarte activ n mai multe pri din Europa, rspunse
Kelly diplomatic. Ateptm s primim o informare complet asupra lui din clip
n clip.
Ce nseamn activ? ntreab Bill Walters, procurorul general.
S-ar putea s avem o problem cu domnul Quinn, spuse Kelly.
Am avut ntotdeauna cte o problem cu domnul Quinn, observ Morton
Stannard de la Aprare. Care-i asta nou?
Poate c tii c de mult vreme colegul meu Kevin Brown a avut bnuieli
c domnul Quinn tia nc de la bun nceput mult mai multe dect a lsat s se
vad; poate c a fost chiar implicat ntr-o anume faz. Se pare c dovezile aduse
acum tind s susin aceast teorie.
Ce dovezi aduse? ntreb Odell
Pi, de cnd a fost eliberat pe baza instruciunilor comitetului, pentru
a-i urmri propriile cercetri asupra identitii rpitorilor, a fost reperat ntr-o
serie de aezri europene ca s dispar iari dup aceea. A fost reinut n
Olanda la locul unei crime i eliberat apoi de poliia olandez din lips de
probe...
A fost eliberat, interveni Weintraub linitit, pentru c a putut s dove-
deasc faptul c se afla la mai multe mile deprtare atunci cnd a fost comis
crima.
Da, dar mortul era un fost mercenar din Congo ale crui amprente au
fost acum gsite n casa unde a fost deinut Simon Cormack, zise Kelly. Noi con-
siderm acest lucru drept suspect.
Alte dovezi asupra lui Quinn? ntreb Hubert Reed.
Da, domnule. Poliia belgian tocmai ne-a anunat c a gsit un cadavru
cu un glonte n east, n vrful unei roi gigantice. Data morii, acum trei spt-
mni. Un cuplu care corespunde descrierii lui Quinn i a agentului Somerville se
interesau de locuina lui la patronul acestuia cam n acelai timp cnd a disp-
rut. Apoi la Paris un alt mercenar a fost mpucat pe un trotuar. Un ofer de taxi
a informat c doi americani care corespund aceleiai descrieri au fugit cu taxiul
lui de la locul crimei exact n vremea cnd a fost comis.
Minunat, spuse Stannard. Splendid. Noi l lsm s plece ca s fac cer-
cetri i el las o dr de cadavre prin tot nordul Europei. Avem, sau mai bine zis
aveam, aliai pe acolo.
Trei cadavre, n trei ri, observ Donaldson cu sarcasm. Mai exist ceva
de care ar trebui s avem cunotin?
Mai este un om de afaceri german, n convalescen, dup o operaie
estetic la spitalul general din Bremen; susine c din cauza lui Quinn, spuse
Kelly.
Ce i-a fcut? ntreb Walters.
Kelly i rspunse.
Dumnezeule mare i bun, omul sta e maniac, exclam Stannard.
n ordine, tim ce a fcut Quinn, spuse Odell. i termin pe cei din band
nainte s vorbeasc. Sau poate c i face s vorbeasc mai nti pentru el. Ce a
fcut FBI-ul?
Domnilor, ncepu Kelly, domnul Brown a mers pe firul cel mai bun pe
care l avem diamantele. Toi negustorii i productorii de bijuterii din Europa
i din Israel, ca s nu mai vorbesc de cei de aici din SUA, sunt cu ochii n patru
dup pietre. Orict ar fi ele de mici, avem convingerea c o s putem s-i srim
vnztorului n spinare chiar n clipa n care au s apar.
Mai d-o dracului, Kelly, au aprut deja, strig Odell. Cu un gest teatral
ridic un sac de pnz de lng picior i l ntoarse cu gura n jos deasupra me-
sei de conferine. Un uvoi de pietre ieir zdrngnind din el i se mprtiar pe
mahon. Ceilali rmaser nlemnii de uimire.
Trimise prin pot ambasadorului Fairweather la Londra acum dou zile,
de la Paris. Scrisul identificat ca fiind al lui Quinn. Acuma ce dracu' se ntmpl
acolo? Vrem s-l aducei pe Quinn napoi aici la Washington ca s ne spun ce
s-a ntmplat cu Simon Cormack, cine a fcut-o i de ce. Credem c, dup toate
aparenele, e cam singurul care cunoate ceva. Am dreptate, domnilor?
Urm o serie de cltinri din cap aprobative din partea celorlali membri ai
cabinetului.
Avei dreptate, domnule vicepreedinte, spuse Kelly. Noi... .... s-ar pu-
tea s avem o mic problem aici.
i care-i asta?
A disprut din nou, i rspunse Kelly. tim c a fost la Paris. tim c a
nchiriat un Opel n Olanda. O s cerem poliiei franceze s depisteze Opelul, s-l
pun sub urmrire n toate porturile din Europa, chiar de diminea. Apoi o s
cerem extrdarea napoi aici.
De ce nu putei mai bine s-i dai un telefon agentului Somerville? ntre-
b Odell bnuitor. Ea e mpreun cu el. E copoiul nostru.
Kelly tui defensiv.
Avem o mic problem i aici, domnule...
Doar n-ai pierdut-o i pe ea? ntreb Stannard nevenindu-i s cread.
Europa e un loc foarte mare, domnule. Se pare c este temporar n impo-
sibilitate de a fi contactat. Francezii ne-au confirmat astzi mai devreme c a
plecat din Paris n sudul Spaniei. Quinn are un loc acolo; poliia spaniol face
cercetri. Nu s-a artat, probabil c e la vreun hotel. Le verific i pe acestea.
Uite ce e acum, spuse Odell. l descoperii pe Quinn i-i mutai fundul
napoi aici. Repede. i pe domnioara Somerville. Vrem s discutm cu domni-
oara Somerville.
Adunarea se termin.
Nu numai ei, bombni Kelly n timp ce i nsoea directorul nemulumit
spre limuzinele de afar.
Quinn era ntr-o dispoziie foarte proast n timp ce strbtea deprimat ulti-
mele 15 mile care coborau de la Cauro spre cmpia de pe litoral. tia c odat cu
moartea lui Orsini pista ajunsese n sfrit definitiv i cu adevrat rece. Fuseser
doar patru oameni n band, de-acuma mori cu toii. Grsanul oricine ar fi fost
el, i oamenii din spatele lui, dac cumva mai erau i ali pltitori, puteau s se
dea la fund pentru totdeauna, cu identitile n siguran. Ceea ce se ntmplase
exact cu unicul fiu al Preedintelui, de ce, cum i cine o fcuse avea s rmn
n istorie la fel ca uciderea lui Kennedy i ca Marie Celeste. Va exista raportul ofi-
cial cu care va fi nchis dosarul i teoriile care s ncerce s explice ambiguiti-
le... pe vecie.
La sud-est de aeroportul Ajaccio, acolo unde drumul dinspre muni se ntl-
nete cu oseaua litoral, Quinn travers rul Prunelli, la vremea aceea foarte
umflat de ploile de iarn care se scurgeau pe dealuri ctre mare. Smith &
Wessonul l servise cu credin la Oldenburg i Castelblanc dar el nu mai putea
s stea s atepte feribotul i trebuia s plece cu avionul fr bagaj. i lu
rmas bun de la arma FBI-ului i o arunc departe n ru, crend o nou durere
birocratic de cap pentru Cldirea Hoover. Apoi porni mai departe pe ultimele
patru mile rmase pn la aeroport.
Acesta este o cldire modern, joas, lat, uoar i diafan, mprit n
dou pri legate printr-un tunel, una pentru sosiri i alta pentru plecri. i
parc Opelul Ascona n parcare i intr n terminalul pentru plecri. Locul
de-abia era la ora deschiderii. La jumtatea drumului, chiar dup magazinul de
ziare, gsi biroul de informaii i se interes de prima curs. Nu era nici una
pentru Frana n urmtoarele dou ore, dar exista ceva i mai bun. Lunea,
marea i duminica, Air France are o curs direct spre Londra la ora 9.00 a.m.
Oricum, tot voia s se duc acolo ca s le dea un raport complet lui Kevin
Brown i lui Nigel Cramer; se gndea c cei de la Scotland Yard erau la fel de
ndreptii ca i FBI-ul s tie ce se ntmplase din octombrie pn n noiem-
brie, jumtate n Marea Britanie i jumtate n Europa. i cumpr un bilet
pn la Heathrow i se interes de cabinele telefonice. Erau mai multe n ir n
spatele biroului de informaii. Avea nevoie de fise i se duse s-i schimbe o
bancnot la magazinul cu reviste. De-abia trecuse de ora apte; mai avea de
ateptat dou ore.
n vreme ce i schimba banii i se ntorcea la telefon, nu-l observ pe omul
de afaceri britanic care intrase n terminal din direcia curii exterioare. Se prea
c nici acesta nu-l observase pe el. i scutur cteva picturi de ploaie de pe
umerii superb croitului costum cu vest, i mpturi pardesiul gri-crbune i i-l
puse pe bra, i ag umbrela nchis de acelai cot i se duse s studieze
revistele. Dup cteva minute i cumpr una, se uit n jur, alese o banchet
circular dintre cele opt care nconjurau stlpii de susinere a acoperiului.
Cea pe care i-o alesese i permitea s vad porile de la intrare, biroul de
control al biletelor, irul de cabine telefonice i uile de mbarcare ce duceau spre
holul de plecare. Omul i ncruci picioarele elegant nclate i ncepu s-i
citeasc revista.
Quinn cercet cartea de telefon i fcu primul apel la firma de maini
nchiriate. Agentul venise devreme la birou. i ddea i el cea mai mare silin.
Sigur c da, monsieur. La aeroport? Cheile sub preul de la picioarele
oferului? Putem s-o lum de colo. Ct despre plat... Apropo, ce marc este?
Un Opel Ascona, i rspunse Quinn.
Urm o pauz plin de ndoial.
Monsieur, noi nu avem nici un Opel Ascona. Suntei sigur c ai nchiri-
at-o de la noi?
Sigur c da, dar nu de aici din Ajaccio.
Aha, v-ai dus pesemne la filiala noastr din Bastia? Sau Calvi?
Nu, Arnhem.
De-acuma omul chiar i ddea cu adevrat toat silina.
Unde vine Arnhem, monsieur?
n Olanda.
n clipa aceasta, omul renun la orice strdanie.
Cum dracului o s izbutesc eu s trimit napoi o main olandez de aici
de la aeroportul din Ajaccio?
Ai putea s-o conducei chiar dumneavoastr, l sftui Quinn rezonabil. O
s fie foarte bun dup ce o s-o reparai.
Urm o pauz prelungit.
S o reparm? Ce s-a stricat la ea?
Pi, partea din fa a trecut printr-un hambar i partea din spate a primit
o duzin de gloane.
i plata pentru toate astea? ntreb agentul n oapt.
Trimitei nota ambasadorului american de la Paris, i rspunse Quinn i
nchise imediat. I se prea gestul cel mai uman pe care-l putea face.
Sun la barul din Estepona i vorbi cu Ronnie, care-i ddu numrul vilei
din muni unde Bernie i Arfur o pzeau pe Sam dup ce anunar sus i tare c
refuzau s mai joace poker cu ea. Quinn sun la noul numr i Arfur o chem la
telefon.
Quinn, iubitule, eti ntreg?
Minunat. Ascult, iubito, s-a terminat. Poi s te urci n avionul de la
Malaga la Madrid i de acolo la Washington. Or s vrea s vorbeasc cu tine;
probabil comitetul la fantezist o s vrea s-i asculte povestea. O s fii n
siguran. Spune-le aa: Orsini a murit fr s vorbeasc. N-a suflat nici un
cuvnt, oricine ar fi grsanul menionat de Zack sau susintorii lui, nu mai
poate s ajung nimeni la ei niciodat. Eu trebuie s-o terg. i acuma, pa.
nchise retezndu-i uvoiul ntrebrilor.
Atunci cnd Philip Kelly spusese c avea s cear britanicilor punerea sub
urmrire a paaportului lui Quinn n porturi ncepnd de a doua zi de
diminea, se referea de fapt la dimineaa de la Washington. Din cauza diferenei
de fus orar, britanicii primeau cererea la ora 11.00, ora Londrei. Dup o jum-
tate de or, ordinul de urmrire era adus de un coleg ofierului de la controlul
paapoartelor din Heathrow care l vzuse pe Quinn trecnd prin faa lui cu o
jumtate de or mai devreme, i ls colegul la post n locul lui i se duse s-i
anune superiorul.
Doi ofieri de la Departamentul Special, de serviciu la biroul imigrri, i
chestionar pe cei de la vam. Unul din vameii de la canalul verde" i aducea
aminte de un american nalt, fr nici un bagaj, pe care l oprise foarte puin
pentru c nu avea ce s-i controleze. Cnd i se art fotografia, l recunoscu.
La irul de taxiuri de afar, cei de la circulaie, care se ocup de alocarea
taxiurilor pentru a prentmpina ncercrile de a sri pese rnd, fcur i ei
acelai lucru. Dar nu-i notaser numrul mainii n care se urcase.
oferii de taxi sunt de multe ori nite surse de informaii vitale pentru
poliie, i, cum sunt o ras plin de respect fa de lege, cu excepia unor mici
scpri la declararea veniturilor care nu intr n preocuprile Metului, relaiile
sunt cordiale i se menin ntotdeauna astfel. Mai mult, oferii care fac de
serviciu pe foarte profitabilul traseu de la Heathrow se supun unui sistem de
rotaie foarte strict i pzit cu mare gelozie. Pn s fi depistat i contactat cel
care-l dusese pe Quinn mai trecu o or dar i acesta i recunoscu pasagerul.
Deh, zise el. L-am dus la hotelul Blackwood's din Marylebone.
De fapt, l lsase pe Quinn n faa treptelor care duceau la hotel la ora unu
fr douzeci, fr s observe niciunul limuzina care trsese n spatele lor.
CAPITOLUL APTESPREZECE
Cnd se trezi, Quinn era ntr-o ncpere alb i goal, ntins pe spate pe un
pat de campanie. Fr s fac nici o micare, se uit n jurul lui. O u solid,
alb i ea; un bec ntr-o ni, aprat de o reea de metal. Oricine ar fi fost aceia
care amenajaser camera, nu voiau ca ocupantul ei s sparg becul i s-i taie
venele. i aminti de omul de afaceri englez mult prea insinuant, de neptura
din spatele gambei, lunecarea n lein. Dracu' s-i ia pe britanici.
La u era un vizor. i auzi clinchetul. Un ochi se uita la el. Nu mai avea nici
un rost s se prefac leinat sau adormit. Ddu deoparte ptura care-l acoperea
i-i ls picioarele pe podea. De-abia atunci i ddu seama c era n pielea
goal, doar n chiloi.
Se auzi un scrit n timp ce se trgeau zvoarele i ua se deschise. Omul
care intr n camer era scund, butucnos, cu prul tuns perie i cu o hain al-
b ca de osptar. Nu scoase nici o vorb. Intr doar cu o mas simpl de scndu-
r i o aez lng peretele opus. Iei i reapru cu un lighean mare de tabl i o
can deasupra creia ieeau aburi. Pe acestea le aez pe mas. Apoi iei din
nou, dar numai pn n coridor. Quinn se ntreb dac era cazul s-l doboare i
s ncerce s evadeze. Se decise c nu. Lipsa ferestrelor indica faptul c se aflau
undeva sub pmnt; el n-avea dect o pereche de chiloi, servitorul avea nfia-
rea unui om care se descurca foarte bine ntr-o lupt i precis c trebuiau s mai
existe i ali grei" pe undeva pe afar.
Cnd omul reveni a doua oar, aducea un prosop flocos, o crp de splat,
spun, past de dini, o periu nou de dini nc n ambalaj, aparat i spum
de ras i o oglind cu stativ pentru brbierit. Ca un valet perfect, le aranj pe
toate pe mas, se opri la u, fcu un gest spre mas i plec. Zvoarele revenir
la locul lor.
Foarte bine, se gndi Quinn, dac agenii secrei ai britanicilor care l rpi-
ser voiau s arate prezentabil pentru Majestatea Sa, era gata s le fac pe plac.
n plus, chiar simea nevoia s se nvioreze.
Nu se grbi deloc. Apa fierbinte i ddea un sentiment plcut i se spuni
din cap pn n picioare. Fcuse un du pe feribotul Napoleon, dar asta fusese cu
48 de ore n urm. Att s fi fost? Ceasul i dispruse. tia c fusese rpit la ora
prnzului, dar acum patru ore, dousprezece sau douzeci i patru? Oricum ar fi
fost, gustul ascuit de ment al pastei de dini i ddea o senzaie plcut n
gur. Avu un oc doar cnd, dup ce-i spuni barba, lu aparatul de ras i se
uit n oglind. Nemernicii l tunseser altfel.
i nici nu-i sttea ru. Prul castaniu i fusese tuns i aranjat, dar piept-
nat diferit. Nu exista nici un pieptene printre articolele de toalet; putea s i-l
aeze cum voia doar cu degetele i atunci sttea n smocuri, aa c l puse la loc
aa cum i-l lsase frizerul necunoscut. De-abia terminase, c osptarul se i
ntoarse.
Foarte bine, i mulumesc, amice, i spuse Quinn.
Omul nu ddu nici un semn c l auzise; ndeprt obiectele cu care se
splase, ls masa i reapru cu o tav. Pe ea avea suc proaspt de portocale,
fulgi, lapte, zahr, o tigi n care erau ou cu costi, pine prjit, unt, marme-
lad de portocale i cafea. Cafeaua era proaspt i avea o arom mbietoare.
Osptarul aez un scaun simplu de lemn lng mas, fcu o plecciune eap-
n i plec.
Quinn i aminti de o veche tradiie englez. Cnd te duceau n Turn s-i
taie capul, i ddeau ntotdeauna o mas bun nainte. Mnc oricum. Totul.
De cum isprvi, Rumpelstiltskinul reveni, de data aceasta cu un vraf de
haine, proaspt splate i clcate. Dar nu ale lui. O cma alb apretat, crava-
t, osete i un costum din dou piese. Totul i venea de parc ar fi fost croite
special pentru el. Servitorul i art hainele cu un gest i btu n ceas ca i cum
ar fi vrut s i spun c nu mai era mult timp de pierdut.
Dup ce se mbrc, ua se deschise din nou. Acum era elegantul om de
afaceri i, cel puin, acesta putea s vorbeasc.
Drag amice, ari mult mai bine i te i simi mai bine, sper. Scuze
sincere pentru invitaia neceremonioas de a veni aici. Am avut impresia c fr
ea n-ai fi binevoit s ni te alturi.
Arta tot ca scos din cutie i vorbea ca un ofier din regimentele de gard.
Al naibii s fiu dac nu-i recunosc meritele atunci cnd o merii, spuse
Quinn. Ai stil.
Ct amabilitate, murmur omul de afaceri. i acum, dac vrei s m
nsoeti, superiorul meu dorete s schimbe cu dumneata cteva vorbe.
l conduse pe Quinn pe un coridor pustiu pn la un ascensor. n timp ce
liftul zumzia urcnd, Quinn l ntreb ct era ceasul.
Ah, da, spuse omul de afaceri. Obsesia american cu ora din zi. De fapt, e
aproape miezul nopii. M tem c buctarul nostru de peste noapte nu e speciali-
zat dect n micul dejun.
Ieir din lift ntr-un alt coridor, de data aceasta cu covoare pluate, cu mai
multe ui din lemn lambrisat. Cluza l conduse pe Quinn pn la cellalt ca-
pt, deschise o u, l pofti nuntru, se retrase i o nchise la loc.
Quinn se trezi ntr-o ncpere care ar fi putut s fie tot att de bine cabinet
sau salon. n jurul cminului cu gaze erau grupate nite canapele cu fotolii, dar
la fereastr era un birou impuntor. Brbatul care se ridic din spatele acestuia
naintnd ca s-l salute era mai n vrst dect Quinn, cam de 55 de ani, i d-
du Quinn cu presupusul, ntr-un costum elegant. Avea i el un aer de autoritate
n micri i pe chipul sever, care nu admitea replic. Dar tonul i era destul de
amabil.
Drag domnule Quinn, ce bine c ai venit la mine!
Quinn ncepuse s se plictiseasc. Tot jocul sta avea i el o limit.
n regul, putem s terminm cu joaca asta de-a v-ai ascunselea? M-ai
nepat, m-ai drogat pn mi-am pierdut cunotina, m-ai adus aici. Splendid.
Complet inutil. Dac voi tia, britanicii din umbr, voiai s vorbii cu mine, era
mult mai simplu s fi trimis doi curcani ca s m salte, fr nici un fel de ace
hipodermice i alte tmpenii de soiul sta.
Omul din faa lui se opri cu un aer sincer mirat.
Aha, neleg. Crezi c eti n minile celor de la MI5 sau MI6? M cam
tem c nu. Cealalt parte, ca s zic aa. D-mi voie. Sunt generalul Vdim Kirpi-
cenko, proaspt numit ef al Primului Directorat Superior, KGB. Geografic te afli
nc la Londra; tehnic eti pe teritoriu suveran sovietic ambasada noastr din
Kensington Park Gardens. Nu vrei s iei loc?
Pentru a doua oar n viaa ei, Sam Somerville era poftit n Sala Operativ
din subsolul Aripii de Vest a Casei Albe. De-a-bia sosise cu avionul de la Madrid
de cinci ore. Nu tia ce ar fi vrut s afle oamenii puterii de la ea, dar era ct se
poate de evident c nu doreau s fie lsai s atepte.
Vicepreedintele era nconjurat de patru membri superiori ai Cabinetului,
plus Brad Johnson, Consilierul pentru securitate naional. Mai participau i
directorul FBI i Philip Kelly. Lee Alexander de la CIA venise singur. Mai era de
fa i Kevin Browo, repatriat de la Londra pentru a da personal raportul, ceea ce
tocmai terminase de fcut la intrarea lui Sam. Era limpede c atmosfera i era
ostil.
Ia loc, tnr doamn, o invit vicepreedintele Odell.
Se aez pe un scaun de la captul mesei, de unde puteau s-o vad cu toii.
Kevin Brown se uita la ea ncruntat; ar fi preferat ca mai nti s-o fi chestionat el
personal i de-abia dup aceea s informeze comitetul. Nu era deloc plcut s-i
vezi subalternii chemai s dea socoteal direct.
Agent Somerville, i se adres vicepreedintele, comitetul acesta i-a per-
mis s te ntorci la Londra i s-l eliberezi pe individul Quinn pe rspunderea
dumitale pentru un singur motiv: afirmaia pe care ai fcut-o c acesta ar putea
s nregistreze unele progrese n identificarea rpitorilor deoarece era singurul
care i vzuse. i s-a mai spus s pstrezi legtura i s transmii informaii. De
atunci... nimic. Cu toate acestea, am primit un potop de informri despre cada-
vre mprtiate prin toat Europa i mereu dumneata i Quinn ai fost la civa
metri de ele. Acuma vrei s ne spui, te rog, ce dracu' ai fcut?
Sam le povesti. Porni de la bun nceput, cu amintirea nedesluit pe care o
avea Quinn despre un tatuaj cu un pianjen pe mna unuia dintre cei de la de-
pozitul Babbidge; pista urmat via gangsterul Kuyper din Antwerp pn la Mar-
chais, deja mort sub urt pseudonim n roata mare din Wavre. Le povesti despre
bnuiala lui Quinn c Marchais i-ar fi putut aduce un vechi camarad n operai-
une i despre descoperirea lui Pretorius n barul acestuia de la Den Bosch. Le
povesti despre Zack, comandantul de mercenari Sidney Fielding. Ceea ce avusese
acesta de spus cu cteva minute nainte s moar i ls pe toi amuii. Termin
cu microfonul ascuns n poet i plecarea lui Quinn de unul singur n Corsica
pentru a-l gsi i chestiona pe cel de-al patrulea membru al bandei, misteriosul
Orsini care, dup spusele lui Zack, era cel care adusese centura cu explozibil n
ea.
Dup aceea mi-a dat telefon, acum douzeci de ore, i mi-a spus c s-a
isprvit, pista s-a rcit, Orsini e mort i n-a suflat o vorb despre grsan...
Dup ce termin, urm o perioad de tcere.
Iisuse! exclam Reed. E incredibil. Avem vreo dovad care s tind s
sprijine toate astea?
Lee Alexander i ridic privirea.
Belgienii informeaz c glontele care l-a ucis pe Lefort, alias Marchais,
era de 45, nu de 38. Numai dac n-o fi avut Quinn vreo alt arm...
N-a avut, se grbi s intervin Sam. Singura pe care am avut-o amndoi
a fost cea de 38 pe care mi-a dat-o mie domnul Brown. i Quinn nu mi-a scpat
de sub ochi niciodat att de mult nct s fi putut s ajung la Wavre i napoi
la Antwerp sau la Den Bosch i napoi la Arnhem. Ct despre cafeneaua din Pa-
ris, Zack a fost ucis cu un automat cu care s-a tras dintr-o main de pe strad.
Asta se potrivete, spuse Alexander. Francezii au recuperat gloanele cu
care s-a tras la cafenea. Salv de gloane Armalite.
Quinn putea s aib un partener, suger Walters.
Atunci nu mai era nevoie s mi se pun microfonul n poet, observ
Sam. Putea foarte simplu s o tearg ct eram eu n baie sau la WC i s dea un
telefon. V rog s m credei, domnilor, Quinn e curat. i aproape c a ajuns
pn la capt. Ne-a luat-o mereu cineva nainte pe drum.
Grsanul la care s-a referit Zack? se interes Stannard. Cel despre care
Zack s-a jurat c a organizat totul, c a pltit pentru tot? Se prea poate. Dar... un
american?
Pot s fac o sugestie? ntreb Kevin Brown. Poate c am greit cnd am
crezut c Quinn a fost amestecat n toat chestia asta de la nceput. i recunosc
acest lucru. Dar mai exist un scenariu care face ca totul s aib i mai mult
sens.
Se bucura de atenia neprecupeit a tuturor celor prezeni.
Zack a spus c grsanul era american. Cum? Dup accent. Ce poate s
tie un englez despre accentele americane? Ei i confund pe canadieni cu ameri-
canii. S zicem c grsanul e rus. Atunci se potrivete totul. KGB-ul are zeci de
ageni care vorbesc o englez perfect i cu impecabile accente americane.
Fu aprobat printr-o serie de cltinri afirmative ale capetelor din jurul
mesei.
Colegul meu are dreptate, interveni Kelly. Avem motivul. Destabilizarea i
demoralizarea Statelor Unite este de mult vreme prioritatea numrul unu a
Moscovei nu ncape nici o ndoial n privina asta. Ocazia? Nici o problem.
S-a fcut destul publicitate asupra plecrii lui Simon Cormack la Oxford pentru
studii, deci KGB-ul pune la cale o important operaie ud" ca s ne fac nou
ru. Finanele? Aici chiar c n-au nici o problem. Utilizarea mercenarilor an-
gajarea unor nlocuitori pentru treburile murdare este o practic foarte comun.
Pn i CIA apeleaz la aa ceva. Ct despre lichidarea celor patru mercenari
dup ndeplinirea misiunii este o practic foarte obinuit n cadrul mafiei i
KGB-ul are similariti cu mafia n aceast direcie.
Dac acceptm faptul c grsanul e rus, adug Brown, se potrivete to-
tul. Sunt gata s accept, pe baza informrii fcute de agentul Somerville, c a
existat, un individ care l-a pltit, l-a ndrumat i l-a condus" pe Zack, mpreun
cu acoliii lui. Dar n ce m privete, omul sta e de-acuma napoi de unde a
venit la Moscova.
Dar de ce, se interes Jim Donaldson, ar ncheia Gorbaciov mai nti Tra-
tatul, Nantucket pentru ca s-l distrug apoi de o manier att de ngrozitoare?
Lee Alexander tui discret.
Domnule secretar, se tie c n interiorul Uniunii Sovietice exist unele
fore foarte puternice care se opun glasnostului, perestroki, reformelor lui Gorba-
ciov chiar, i mai ales Tratatului Nantucket. S nu uitm doar c fostul pree-
dinte al KGB-u-lui, generalul Kriucikov, tocmai a fost dat afar. Poate c motivul
l reprezint exact ceea ce discutm noi acum.
Cred c i-am dat de capt, spuse Odell. Ticloii ia de la KGB au pus la
cale o operaie secret pentru a lovi n America i n tratat cu o singur lovitur.
Gorbaciov nu trebuie s fie personal rspunztor de asta.
Nu schimb cu nimic mpuita de situaie, observ Walters. Publicul ame-
rican n-are s cread niciodat aa ceva. Nici Congresul. Dac a fost fapta Mos-
covei, domnul Gorbaciov va sta pe banca acuzrii indiferent dac a avut sau nu
cunotin de ea. Ai uitat de Irangate?
Nu, nu uitase nimeni de Irangate. Sam i ridic privirea.
Dar poeta mea? ntreb ea. Dac totul a fost pus la cale de KGB, de ce
mai aveau nevoie de noi ca s-i ducem la mercenari?
Nici o problem, i rspunse Brown. Mercenarii nu tiau c biatul avea
s moar. Cnd au aflat, au intrat n panic i s-au dat la fund. Poate c nu s-au
mai artat la ntlnirea la care i atepta KGB-ul. n plus, s-au fcut ncercri de
a v implica pe dumneata i pe Quinn, negociatorul american i un agent FBI, n
dou dintre omoruri. Tot practica obinuit. Aruncarea de praf n ochii opiniei
publice; s par c guvernul american i reduce pe ucigai la tcere nainte s
apuce s spun ceva.
Dar poeta mea a fost schimbat cu o copie care avea microfonul ascuns,
protest Sam. Undeva la Londra.
De unde tii, agent Somerville? ntreb Brown. Poate c la aeroport sau
pe feribotul spre Ostende. Ei drcia dracului putea s fie chiar unul din
britanici au venit la apartament dup plecarea lui Quinn. i la conacul din
Surrey. Au mai lucrat destui pentru Mdscova n trecut. Aducei-v aminte de
Burgess, Maclean, Philby, Vassall, Blunt, Blake toi trdtori care au lucrat
pentru Moscova. Poate c au acum unul nou.
Lee Alexander i studia degetele de la mn. I se prea nediplomatic s-i
menioneze pe Mitchell, Marshall, Lee, Boyce, Harper, Walker, Lonetree, Conrad,
Howard i ceilali nc douzeci de americani care-l trdaser pe Unchiul Sam
pentru bani.
n ordine, domnilor, spuse Odell dup un ceas, acceptm raportul. De la
A la Z. Descoperirile trebuie s fie limpezi. Centura era de fabricaie sovietic.
Bnuiala o s rmn nedovedit dar, cu toate acestea, de nezdruncinat a fost
o operaie KGB care se sfrete cu agentul disprut cunoscut doar drept grsa-
nul, presupus a se fi ntors de-acum n spatele Cortinei de Fier. tim ce" i
cum", credem c tim cine", iar de ce" este ct se poate de limpede. Tratatul
Nantucket este definitiv cu burta n sus i avem un preedinte bolnav de durere.
Iisuse Hristoase, n-a fi crezut s ajung s spun aa ceva, chiar dac nu sunt
renumit c a avea preri liberale, dar chiar acum aproape c mi-a dori s-i
putem trimite cu o nuclear pe toi ticloii tia de roii napoi n epoca de
piatr.
Peste zece minute, edina i ncheia sesiunea. Numai cnd ajunse n
maina care o ducea napoi n apartamentul ei din Alexandria observ Sam
greeala din superba lor soluie. Cum de a tiut KGB-ul s copieze o poet din
piele de crocodil cumprat de ea de la Harrds?
Urm un minut de tcere nlemnit. Unul dintre cei prezeni era lac de
sudoare.
Iisuse Hristoase, murmur Odell. Omul sta chiar e real?
Dac ce spune e adevrat, suger Morton Stannard, fostul avocat, n mod
cert n-ar trebui s fie liber. Ar trebui s spun ce are de spus n faa noastr,
chiar aici.
Sunt de acord, zise procurorul general. Lsnd deoparte restul, tocmai
s-a constituit martor esenial. Avem un program de aprare a martorilor. Ar
trebui luat n custodie protectoare.
Acordul era unanim. Pn la cderea serii, Departamentul de Justiie avea
s autorizeze eliberarea unui mandat de martor cheie pentru arestarea i reine-
rea lui Quinn. FBI-ul se folosi de toate resursele Sistemului naional de informa-
ii asupra Crimelor pentru a-i alerta toate birourile din ar ca s-l urmreasc.
Pentru a le veni n ajutor, s-au transmis mesaje prin sistemul de teleimprimatoa-
re al Ageniei de aplicare a legii din ar ctre toate ramurile acesteia: departa-
mentele de poliie oreneti, birourile erifilor, efii posturilor de poliie federal
i patrulelor de circulaie. Acestea erau nsoite de fotografia lui Quinn. Acoperi-
rea" folosit era c l urmreau n legtur cu un important furt de bijuterii.
Un buletin de punere n urmrire general e un lucru; dar America e o ar
uria, cu o mulime de locuri unde s te poi ascunde. Delincveni urmrii mai
rmseser i altdat n libertate cale de ani de zile n ciuda alertei naionale
pentru prinderea lor. n plus, urmrirea era dup Quinn, cetean american, cu
numrul de paaport i cel al carnetului de conducere auto cunoscute. Nu era
urmrit un cetean canadian de orgine francez pe nume Lefevre, cu documente
de identitate perfecte, cu o tunsoare diferit, cu ochelari cu ram de baga i cu o
barb scurt. Quinn i lsase s-i creasc barba dup acel ultim ras de la
ambasada sovietic din Londra i, chiar dac nu era prea mare, i acoperea acum
n ntregime partea de jos a feei.
ntors n cabana sa din muni, ls comitetul de la Casa Alb s fiarb vre-
me de trei zile asupra scrisorii deliberate ctre Sam Somerville i apoi porni s ia
legtura cu ea pe acuns. Cheia sttea n ceva ce-i povestise ea la Antwerp. Fiica
unui predicator din Rockcastle", aa se intitulase.
O librrie din St. Johnsbury i puse la dispoziie un atlas care arta c
existau trei Rockcastele n Statele Unite. Dar unul era foarte departe n sud, altul
n vestul ndeprtat. Accentul lui Sam era mai aproape de Coasta de Est. Cel
de-al treilea Rockcastle era n comitatul Goochland din Virginia.
Cercetrile de la telefon l descoperir. Exista un Reverend Brian Somerville
din Rockcastle, Virginia. Era singurul menionat ortografia comparativ neobi-
nuit a numelui l fcea s se deosebeasc de Summervilli i Sommervilli.
Quinn i prsi iari brlogul, lu un avion de la Montpelier la Boston i de
acolo la Richmond, ateriznd la Byrd Field, n prezent rebotezat cu un glorios
optimism Aeroportul internaional Richmond. Cartea de telefon de la aeroport i
avea obinuitele pagini galbene la sfrit i arta c reverendul era nc n func-
ie la biserica Sf. Mria din Smyrna de pe oseaua Square nr. 3, dar i avea ree-
dina pe oseaua Rockcastle nr. 290. Quinn i nchirie un mic automobil cu care
parcurse cele 36 de mile de pe Ruta 6 spre vest pn la Rockcastle. Reverendul
Somerville veni chiar el s rspund la u.
n salonul din fa, predicatorul linitit cu prul argintiu l servi cu ceai i i
confirm c da, fiica sa era ntr-adevr Samantha i lucra la FBI. Apoi ascult ce
avea de spus Quinn. n timpul povestirii deveni grav.
De ce credei c fiica mea este n primejdie, domnule Quinn? ntreb el.
Quinn i explic.
Dar sub supraveghere? Chiar a Biroului? A fcut ceva ru?
Nu, domnule, nu a fcut. Dar exist unii care o bnuiesc pe nedrept. i
ea nu tie. Eu nu vreau dect s o previn.
Blajinul btrn se uit la scrisoarea din mna lui i oft. Quinn ridicase un
col de perdea i i dezvluise o lume cu totul necunoscut. Se ntreb ce ar fi
fcut n locul su rposata lui soie: ea fusese ntotdeauna cea dinamic. Decise
c ea i-ar fi transmis mesajul copilei lor aflate la ananghie.
Foarte bine, spuse el. Am s m duc s o vd.
i se inu de cuvnt. i lu automobilul vechi, conduse fr grab pn la
Washington i i vizit fiica acas la ea n apartament fr s-o anune. Aa cum
fusese ndrumat, meninu conversaia la fleacuri i i ntinse unica foaie de hr-
tie. Aceasta spunea simplu: Continu s vorbeti natural. Deschide plicul i
citete n tihn. Dup aceea arde-l i urmeaz instruciunile. Quinn."
Sam aproape c se sufoc la vederea cuvintelor, dndu-i seama c ceea ce
voia s-i spun Quinn era c avea apartamentul ascultat. Era ceva ce ea fcuse
altora n exerciiul funciunii, dar nu se atepta niciodat s i se fac i ei. Se ui-
t n ochii ngrijorai ai printelui ei, continu s vorbeasc natural i lu plicul
pe care i-I ntindea. Cnd reverendul plec pentru a se ntoarce la Rockcastle, l
nsoi pn la main i l srut prelung.
Scrisoarea din plic era la fel de scurt. La miezul nopii trebuia s stea lng
telefoanele de vizavi de platformele de mbarcare n Amtrack H i J la Gara Uniu-
nii i s atepte. Un telefon avea s sune; de la Quinn.
Primi telefonul pe care i-l ddea de la o cabin din St. Johnsburg exact la
miezul nopii. i povesti despre Corsica, i Londra, i scrisoarea fals pe care i-o
trimisese, convins c avea s fie redirijat ctre comitetul de la Casa Alb.
Dar Quinn, protest ea, dac Orsini chiar nu i-a dezvluit nimic, s-a
terminat, aa cum ai spus chiar tu. De ce s pretinzi c a vorbit dac nu-i aa?
i vorbi despre Petrosian care i atunci cnd era pierdut, cu rivalii uitn-
du-se pe tabla de ah, izbutea s-i conving c avea o lovitur de maestru n
mnec i i obliga s fac greeli.
Cred c ei, oricine ar fi, vor iei la iveal datorit scrisorii, i spuse el. n
ciuda faptului c am afirmat c n-am s mai iau legtura cu tine, eti totui
singurul lor fir posibil dac poliia nu reuete s m gseasc. O s te sun la
fiecare dou zile, la miezul nopii, la unul din numerele acestea.
CAPITOLUL OPTSPREZECE
n cea de-a treia diminea, Sam iei din dormitor dup zece ore de somn
nentrerupt i retulburat de comaruri.
Se aez la el n poal i i rezem capul de umrul lui.
Cum te simi? o ntreb el.
Sunt bine acum. Quinn, e n ordine. Sunt bine. Unde mergem acum?
Trebuie s ne ntoarcem la Washington, i rspunse el. Ultimul capitol se
va scrie acolo. Am nevoie de ajutorul tu.
i stau la dispoziie, l asigur ea.
***
Quinn i alese ora zece i jumtate din aceiai sear, o or la care cei mai
muli oameni erau acas, dar nu nc n pat gata s adoarm. Era n cabina
telefonic a unui hotel bun, genul n care cabinele mai au nc ui care s-l lase
pe vorbitor n intimitate. Auzi telefonul sunnd de trei ori la numrul respectiv;
dup care receptorul fu ridicat.
Da?
l mai auzise vorbind i alt dat, dar acest unic cuvnt nu era suficient ca
s i recunoasc glasul.
Quinn vorbi cu vocea linitit, aproape optit, a lui Moss, punctndu-i
cuvintele cu cte un uierat ocazional al nrilor deteriorate.
Moss, zise el.
Urm o pauz.
Nu trebuie s mi dai telefon aici dect n caz de urgen. Doar i-am spus
asta.
Dduse lovitura. Quinn ls s-i scape un oftat adnc.
Este, zise el ncet. L-am aranjat pe Quinn. i pe fat. i McCrea a fost...
terminat.
Nu cred c vreau s am cunotin de treburile astea, zise glasul.
Ar trebui, i spuse Quinn nainte ca omul s poat s nchid. A lsat un
manuscris, Quinn. Chiar acum l am la mine.
Manuscris?
Exact. NU tiu de unde a luat amnuntele, cum a dat de ele, dar totul e
aici. Cele cinci nume tii dumneata, cei de la spate. Eu, McCrea, Orsini, Zack,
Marchais, Pretorius. Totul.. Nume, date, ore, locuri. Ce s-a ntmplat i de ce... i
cine.
Urm o pauz prelungit.
M include i pe mine? ntreb glasul.
Am spus, totul.
Quinn putea s-i aud respiraia.
Cte exemplare?
Numai unul. Era ntr-o caban din nordul Vermontului. Nu-s maini xe-
rox pe acolo. Am unica lui copie chiar aici.
neleg. Unde eti?
La Washington.
Cred c-i mai bine s mi-o dai mie.
Sigur, zise Quinn. Nici o problem. M menioneaz i pe mine. L-a
distruge chiar eu, numai c...
Numai c ce, domnule Moss?
Numai c dumnealor mai mi datoreaz ceva.
Urm o pauz i mai lung. Omul de la cellalt capt al firului i nghii
saliva, de mai multe ori.
Am neles c ai fost rspltit mprtete, zise el. Dac i se mai
datoreaz ceva, o s i se plteasc.
Nu-i bine, spuse Quinn. A fost o harababur ntreag pe care a trebuit
s-o descurc eu i care n-a fost prevzut. Indivizii ia trei din Europa, Quinn,
fata... Toate astea au nsemnat o groaz de munc... n plus.
Ce doreti, domnule Moss?
M gndesc c ar trebui s mai primesc ce mi s-a oferit iniial. Dublat.
Quinn auzi cum cellalt trgea aerul n piept. Omul nva, fr ndoial, pe
calea cea mai grea c dac te amesteci cu criminalii poi s sfreti prin a fi
antajat.
Va trebui s m consult, zise omul din Georgetown. Dac... ... vor
trebui s fie pregtite ceva hrtii, va lua timp. Nu face nimic pripit. Sunt sigur c
lucrurile pot fi aranjate.
Douzeci i patru de ore, spuse Quinn. O s te sun mine la aceeai or.
Spune-le lora cinci c e mai bine s fii pregtit. Eu mi iau banii dumneata
primeti manuscrisul. Dup aceea eu o s plec i o s fii cu toii n siguran...
pentru totdeauna.
nchise telefonul, lsndu-l pe cellalt s-i calculeze dac s plteasc sau
s fie pus n faa ruinrii.
Quinn i nchirie ca mijloc de transport o motociclet i i cumpr i o
hain groas din piele de oaie ca s-l apere de frig.
CAPITOLUL NOUSPREZECE