Ivan Antonovici Efremov

LIMANUL
CURCUBEULUI

n romnete de
ADRIAN ROGOZ i
TATIANA BERINDEI

Editura TINERETULUI

Bucureti 1965

2
 NTLNIRE DEASUPRA TUSCAROREI

S-a ntmplat cu ani i ani n urm. Eram secund pe o nav

mricic; se numea Komintern, avea cinci mii de tone i era de
construcie solid, englezeasc. Fceam naveta ntre
Vladivostok i Kamciatka, uneori abtndu-ne mai spre sud,
pn la anhai, sau numai pn la Henzan i Hakodate.
Iulie 1926. Eram ntr-o curs obinuit spre Petropavlovsk, cu
escal la Hakodate, prin urmare trebuia s trecem prin
strmtoarea Tsuhara. Ieirm din Hakodate pe nserat, iar dup
24 de ore ne surprinse o furtun nemaipomenit, adevrat
taifun, venit dinspre sud-vest. Marea era att de agitat, nct,
n timp ce ocoleam capul Nemuro, valurile ncepur s acopere
vasul. Aveam o ncrctur preioas pe punte i, n afar de
asta, diferite maini, destul de fragile, n cal. Cpitanul nostru,
Begunov, un btrn cam posac, dar de treab, m chem pe
pasarela de comand la o scurt consftuire, dup care hotr
s ntoarc nava, pentru a prinde vntul aproape din pupa. De
ndat vasul ncet s mai ambarce ap i, n ciuda valurilor
infernale, pluti mai linitit. Am fost nevoit s trasez un nou
itinerar n locul celui obinuit: lsam la nord insula Sikotan i
navigam mai la est de insulele Kurile
Furtuna ne zgli zdravn toat noaptea i numai a doua zi
dimineaa se mai ostoi. Vntul, ns, btu tare pn seara, cnd
se potoli i el. M culcai devreme ultimele 24 de ore fuseser
nespus de obositoare pentru mine.
Noaptea aceea fu lucrul cu totul neobinuit pe meleagurile
astea calm, clar i fr lun. Dormii dus, dar, dup un obicei
temeinic nrdcinat, m trezii la primele bti de clopot. Dei
nu le numrasem, tiam c pn la cart mai aveam o jumtate
de or. ntr-adevr, dup cteva clipe i fcu apariia bufetierul,
cu o stacan ct toate zilele plin cu cacao aburind. Bun
obicei! l recomand oricui, nainte de cart, cci nici frigul, nici
umezeala nu te mai ptrund, i nici somnul nu te mai mbie.
Srii n picioare, m mbrcai n doi timpi i trei micri, ddui
stacana pe gt i, dup ce-mi aprinsei luleaua, m ntinsei din
3
nou pe pat. Ce plcere sunt aceste zece-cincisprezece minute
nainte de a iei n frig, ntuneric, umezeal i cea, pentru un
cart de noapte!
Trgeam n piept fumul, aromat i tare, ascultnd n acelai
timp cu atenie plescitul neregulat al valurilor i zgomotul
ritmic al mainilor. Huruitul lor destul de puternic i trepidaia
uoar a ntregului vas aveau asupra mea un efect linititor, ca
o muzic molcom. n cabin era cald, lampa de pe msu
lumina viu o carte pasionant singura mea plcere dup cart.
mbriai dintr-o privire, nduioat, cabina mea minuscul
apartament ce m-nsoea n peregrinrile mele la douzeci de
picioare deasupra Oceanului Pacific, verde ca smaraldul i
nfricotor de adnc i-mi ddui seama pentru prima oar c
marina m mbiase nainte de toate pentru c fgduia s-mi
lase timp berechet pentru meditare, spre care avusesem
totdeauna nclinaie.
irul gndurilor fu curmat de o btaie n u. Ua se deschise
i n prag apru silueta masiv a cpitanului.
Ce vnt te-aduce cu noaptea-n cap, Semion Mitrofanovici?
l ntrebai eu, ridicndu-m ntr-o rn i ntorcnd spre dnsul
un fotoliu respectabil. Cred c nici nu s-a crpat de zi.
Cum, nu s-a crpat de zi! Mai e puin i stingem luminile.
Mai rar o vreme ca asta!
Vremea asta-i potrivit pentru somn, decretai eu. Numai c
bietul de mine, sunt de cart. Dar dumneata ce faci?
Ehe, he, tineree! Numai la rzgial vi-i gndul! rspunse
cu blndee cpitanul. Eu, unul, sunt btrn, n-am nevoie de
mult somn. Am inspectat puntea, am vzut ce pagube ne-a adus
furtuna A, s nu uit, adug el, n timp ce mi nfuram gtul
cu un fular i-mi puneam mantaua, Evgheni Nikolaevici, verific
n cursul zilei ortodromia1, ca s nu ne bizuim numai pe calcule.
Negreit, Semion Mitrofanovici, doar avem rut nou, l
asigurai eu n timp ce scpram un chibrit i-mi aprindeam din
nou luleaua.
O izbitur neateptat urmat de o bufnitur surd,
cutremur coca vasului. Aproape n aceeai clip se auzi
undeva, la pupa, un huruit i zgomotul mainilor se ntrerupse.
Eu i cpitanul ne privirm cteva secunde n ochi, fr o vorb,

1 Ortodromie linia cea mai scurt dintre dou puncte de pe suprafaa globului
terestru care reprezint un arc al marelui cerc. (Nota red. rom.).
4
trgnd cu urechea. Mainile pornir din nou i iar huruitul
acela, urmat de tcere. Chibritul aprins pe care-l mai ineam n
mn mi arse degetele; lund-o naintea cpitanului, m-am
npustit afar din cabin
Cine a navigat mult va nelege starea-mi sufleteasc din
momentul acela, de ce m tulburase att de mult oprirea
mainilor n largul oceanului. Inima viguroas a navei prin
pulsaiile ei i d via i putere, ca s nfrunte elementele
naturii. Dar inima se oprise i nava era moart. Acum devenea o
jucrie pentru perfidul Ocean
ndreptndu-m spre scar, alunecai, i de-abia acum mi
ddui seama c nava se nclinase spre babord. Cpitanul m
ajunsese din urm. Gfia, trdndu-i nelinitea, dar btrnul
lup de mare nu scotea o vorb.
Puntea era cufundat n ntuneric. Zorile de-abia mijeau i nu
se vedea dect silueta navei. La camera hrilor ua era
ntredeschis, lsnd s rzbat afar o fie de lumin. Auzii
vocea ngrijorat a celui de-al treilea ofier, de pe pasarela de
comand:
Mare belea, Semion Mitrofanovici! Am dat peste o stnc
M tem c elicea s-a rupt, crma e nepenit Cpitanul ip
nfuriat:
Pe dracu stnc! Aici nici nu dai de fund!
Fosa Tuscarora, m fulger un gnd, i m mai linitii.
Cpitanul urc pe pasarela de comand. Locul meu era pe
punte.
eful echipajului i timonierii de cart, venii aici i pregtii
sonda! ordonai eu.
Scrutai cu ochii ntunericul i-l vzui pe cpitan aplecndu-se
spre portvoce: Vorbete cu mecanicul, mi zisei eu. Telegraful
ri slab. Din nou hurui ceva sub pupa. Telegraful zbrni din
nou i n aceeai clip mainile ncetar din nou s funcioneze.
Evgheni Nikolaevici, arunc sonda la tribord, rsun glasul
cpitanului.
Transmisei ordinul mai departe. eful echipajului rspunse din
bezn:
Nu dm de fund!
Mai aproape de prora, lng vinciul ancorei! comand iari
cpitanul.
Dou mrci i dou! rspunse eful de echipaj.
5
 Paisprezece picioare? Ce naiba! exclamai eu.
La babord, adncimea varia ntre 12 i 18 picioare, iar la pupa
era de 20 de picioare.
Se lumina. M aplecai peste bord, strduindu-m i desluesc
ceva n apa neagr care plescia jos. Oceanul rsufla greu i rar,
rsuflarea pe care noi, marinarii, o numim hul. Spre mirarea
mea simii c unda mare i lung legna bastimentul fr nicio
izbitur lucru inevitabil dac am fi euat pe o stnc. Cpitanul
m chem pe pasarela de comand. Aplecat peste parapet,
scruta cu ndrjire valurile la babord. Aprinserm un proiector.
Negura cenuie a zorilor se ndeprta de nav. Observai c, spre
deosebire de rest, la babord valurile erau mai mici i mai scurte.
Evgheni Nikolaevici, calculeaz-mi repede poziia vasului!
Imediat, Semion Mitrofanovici! M ndreptai spre camera
hrilor.
Cobori o barc! strig cpitanul. Petea (aa-l chema pe al
treilea ofier), treci cu sonda n barc.
Cpitanul, care cuta s stabileasc proporiile avariei fr a
se agita de prisos, crescu i mai mult n stima mea. Stranic e
btrnul! mi ziceam eu, n timp ce potriveam raportorul pe
hart. Dar n-apucai bine s calculez, c i auzii n spate paii
cpitanului.
Ei, cum e? ntreb el netulburat, aruncnd doar n treact o
privire la harta pe care nsemnam poziia vasului un punct
deprtat de insulele Kurile, deasupra abisului nfricotor al
Tuscarorei.
Un gnd neateptat m strfulger i exclamai:
Cred c am neles, Semion Mitrofanovici.
Ce spui?
Cred c am dat peste o epav.
Aa zic i eu, ncuviin cpitanul. Puseul era unul la un
milion, dar nu m plng, ce mai noroc am avut Hai s vedem
ce arat msurtorile lui Petea.
Urcarm pe pasarela de comand.
Barca tocmai acosta la babord. Bnuielile noastre se
confirmau: ceva mai departe de vas nu mai dduser de fund.
Dimineaa era strlucitoare. Din cal ieir intendentul i eful
de echipaj, s raporteze c apa nu ptrunsese nicieri. n
vremea asta apru i inginerul, om cu mare experien, eful

6
echipei de salvare ce urma s despotmoleasc un vas japonez,
Americamaru, euat pe un banc de nisip.
Inspect vasul, apoi urc pe pasarela de comand.
ncepem, cpitane? ntreb el.
Da i ct mai repede, ncuviin acesta.
V duceam s-i scoatei de la ananghie pe japonezi, i uite
c noi nine am naufragiat!
Dou namile de scafandri lai n spete, de bun seam
nzestrai cu o for puin obinuit, ncepur s se pregteasc.
Eu fcusem cteva scurte imersiuni n ap, dar nu-i vzusem
nc niciodat pe scafandri lucrnd n larg i-i urmream cu
interes.
Msurtorile fcute din barc stabiliser cu aproximaie
limea epavei. La babord fu fixat un tangon 2, de la care
spnzura o scar ngust. Scafandrul se narm cu o prjin
lung i ncepu s coboare n valuri, proptindu-se cu prjina n
bordul vasului cnd scara se balansa. Deodat, ddu drumul
scrii i dispru sub ap, lsnd la suprafa puzderie de bici
de aer.
eful echipei de salvare sttea, la bord, lng telefon. Ne fcu
un semn cu mna, chemndu-ne lng el.
Razele soarelui care apruse la orizont m ajutar s
ntrezresc o mas ntunecoas ce se contura vag sub noi.
napoi! strig n receptor inginerul. Aa ei, acum
strecoar-te! Dar mai departe? Bine
Cum bine? ntreb nerbdtor cpitanul.
Dar inginerul nu-i rspunse. Trecuser, dup ct mi se prea,
mai multe minute de ateptare ncordat. Membranele
telefonului zbrniau surd din cnd n cnd.
ncearc s ptrunzi n ncperile sau n magazia de la
pupa, spuse la un moment dat inginerul i trecu telefonul
celuilalt scafandru. Iat ce e, cpitane, continu el, ntorcndu-
se spre Begunov. Minune, nu altceva! Din fa venea pe sub ap
o nav scufundat. Komintern-ul nostru, care are linii foarte
ascuite, a lovit-o din vitez i a ptruns n coca epavei ca un
topor ntr-un butean. Probabil c s-a nepenit bine. Epava este
un velier mare de lemn, foarte vechi. Catargele sunt, firete,

2 Tangon grind de lemn fixat n exteriorul bordului navei. n caz de necesitate

grinda se pune perpendicular faa de bordul navei. (Nota red. rom.).
7
rupte. Etrava3 Komintern-ului este nepenit n magazia din
pupa vasului cu pnze, iar elicea i crma sunt chiar deasupra
resturilor bompresului4. Slav Domnului, au rmas nevtmate!
Cnd ncercam s punem n micare mainile, elicea se lovea de
bompres. Solid mai e aceast corabie asta m mir mai mult
ca orice!
Tovare inginer, glsui cpitanul, ia explic-mi, rogu-te,
cum a putut epava s pluteasc atta timp, i nc ntre dou
ape, ca un submarin?
Foarte simplu: corabia e de lemn i probabil c are i o
ncrctur uoar. Am trimis scafandrul n cal, s vad ce e
acolo. Apoi, epava abia se zrea la suprafaa apei i cred c
nava noastr a dat-o mai la fund Da, sigur, poate s ias,
spuse inginerul scafandrului de la telefon, ntrerupndu-i
explicaiile.
Echipajul, care se adunase lng bord, mpreun cu cpitanul
i cu noi ceilali, se uita la scafandrul ce urca scara ca la un sol
de pe alte trmuri. Ni se prea din cale-afar de brav acest om,
care nu pregetase s coboare n mijlocul Pacificului i s se
plimbe n adncuri pe epava unei corbii ce cutreierase mrile i
oceanele cu mult timp nainte. Ochii radioi i niel ironici ai
scafandrului, ce-i scosese casca, nu trdau de loc oboseala pe
care fr ndoial c ar fi trebuit s-o simt. Ne adunarm n
camera hrilor i scafandrul schi cu aproximaie coca epavei,
care ne surprinse prin liniile sale desuete. tiind c m
interesase ntotdeauna istoria marinei i ndeosebi a vaselor cu
pnze, cpitanul m ntreb dac n-a putea identifica clasa i
vechimea vasului. Desigur, mi-era foarte greu s m orientez
dup liniile sumare schiate de scafandru. n tot cazul, era o
corabie foarte mare, cu trei catarge, cu corpul lat i pupa
ridicat. Dup prerea mea, trecuse cel puin un veac de cnd
fusese construit. Coca vasului, ne spuse scafandrul, era dintr-
un lemn foarte tare, iar cala, probabil, era umplut pn sus cu
plci de plut uoare.
Dup ce chibzui n fel i chip, inginerul spuse c va ncerca s
arunce n aer tribordul velierului, ca pluta s ias afar, iar coca

3 Etrav parte rezistent a corpului navei situat la extrema prova. (Extrema pupa
etambon.) (Nota red. rom.).
4 Bompres grind la prova navei care servete pentru ridicarea ancorei. (Nota rod.
rom.).
8
de lemn, grea i mbibat cu ap, s se duc la fund i noi s ne
degajm.
Atunci, pe toi sfinii, haidei s ne descotorosim de epav!
exclam cpitanul.
Dar inginerul tot se mai codea.
Ce mai e? se alarm cpitanul.
Iat ce. Mi-ar trebui doi oameni, ca treaba s mearg mai
repede i fr primejdie. Dac nu putem ptrunde prin cal spre
bord, vom fi nevoii s facem o sprtur dinafar, dar e foarte
greu s lupi cu curentul. Noroc c oceanul e att de linitit, ca
niciodat, altminteri ar fi ru de noi.
Dar dumneata ai doi scafandri, spusei eu.
ntr-adevr, am doi scafandri, dar unul trebuie s rmn
sus, lng pomp, fiindc restul echipei noastre a plecat nainte,
cu Lozovski. De asta stau i m gndesc ce-i de fcut
n clipa asta mi adusei aminte de modesta mea practic de
scafandru. Ce-ar fi dac a cobor? mi ziceam. Desigur, n larg
nu prea mi-era la ndemn, n orice caz, ns, eram sigur c a
fi de folos ca auxiliar. Oferii inginerului serviciile mele ca
scafandru secund i, drept rspuns la zmbetul lui nencreztor,
i destinuii talentele mele ascunse.
Bine, atunci, s hotrasc scafandrul dac te ia sau nu ca
ajutor, se mbun inginerul.
Scafandrul m cntri dintr-o ochire i m ntreb cte ceva
din meserie. Pesemne c rspunsurile mele l satisfcur, cci
primi s m ia ca ajutor, punndu-mi, ns, n vedere s nu cer
nimnui socoteal dac valurile m vor da cu capul de bordul
navei.
Ascultai cu atenie toate instruciunile, gndind n acelai timp
c dac voi fi dat cu capul de bordurile navei, atunci fr doar
i poate c nu prea mi voi reaminti sfaturile scafandrului
Echipajul se nveseli cnd auzi c am s cobor n ap, i, n
timp ce mi se punea costumul de scafandru, avui n repetate
rnduri prilejul s aud ironiile la care marinarii se pricep de
minune, de data asta, ns, cu o nuan de simpatie.
n sfrit, pregtirile se terminar. Casca, pus pe cap, m
despri brusc de restul lumii. Tovarul meu dispruse sub nav
n timp ce eu, micndu-mi anevoie tlpile nespus de grele,
ncepui s cobor scara. Oglinda de un verde nchis a apei, ce se
legna sub mine, m fascina. Trebuia s pndesc momentul
9
cnd valul se retrgea, ca s aps cu ceafa ventilul de evacuare,
s golesc astfel ct mai mult costumul de aer i s m scufund.
Totul merse strun i, dup cteva secunde, o cea groas
acoperi fereastra ctii. ntr-adevr, apa m mpingea cu putere
dinspre stnga i numai adunndu-mi toate forele, izbuteam s
m menin pe suprafaa nclinat ce suia n dreapta mea i s
m orientez. Soarele, care strlucea puternic n ziua aceea,
lumina destul de bine i adncurile. Reuii n sfrit s desluesc
ce era n jurul meu la nceput silueta corbiei scufundate; pe
ea cdea piezi o umbr neagr, dinspre bordul Komintern-
ului. Apoi zrii o ridictur ptrat, desigur restul unei
suprastructuri de pe punte, iar n spatele ei un fel de buturug
de lemn, despre care aveam s aflu apoi c era rmia unui
catarg. De ea se rezemase cellalt scafandru. M grbii s-l
ajung din urm i amndoi ne ndreptarm spre bordul corbiei,
eu pind n spatele lui. Coborrea era anevoioas pe puntea
nclinat i alunecoas, acoperit de alge, scoici i de o pojghi
vscoas. Din fericire, curentul ne venea n piept i puteam s
ne pstrm echilibrul. Aa cum ne neleseserm la suprafa,
trebuia s ptrundem n cal prin ncperea de la pupa corbiei
care fusese spart.
Bordul epavei se contura acum limpede pe fondul apei slab
luminate. Dincolo de bord se ntrerupeau reflexele palide de
lumin i domnea ntunericul: acolo era abisul fr fund, iar apa
prea ca cerneala. M cutremurai fr voie la gndul c vasul
atrn deasupra unei prpstii de opt kilometri
O dat cu valurile de pe puntea epavei alergau i petele de
lumin. Urmrind reflexele palide verzui ale soarelui, ncercam
s-mi dau seama cum arta nava. Memoria, ce mi-o exersasem
pe attea conture de veliere vechi, mi veni n ajutor. Prin stratul
gros de scoici i de alge erpuitoare ghicii, mai curnd dect
vzui, un vas cu trei catarge, cu corp lat, foarte masiv. Prova
joas i turtit, pupa nalt aminteau de secolul XVIII. Dup
frntura foarte groas de bompres ghiceai ct de lung fusese
ceea ce de asemenea caracteriza corbiile din secolul XVIII.
Corpul se pstrase neateptat de bine, chiar i capacul
bocaportului5 mai era la locul su. n faa catargului principal se
csca o gaur uria. Puntea, turtit de vasul nostru, se lsase

5 Bocaport deschidere n puntea navei, care servete pentru acces n interior. (Nota
red. rom.).
10
n jos, carlingile6 de pe punte fuseser strmbate, traversele de
punte, rupte i rsfirate. Aspectul acestei pri devastate a
corbiei era, mrturisesc, sinistru, cu att mai mult cu ct n
guri i crpturi se aciuise o bezn, de neptruns.
ncremenii n faa acestui haos de brne i scnduri frnte,
dar nsoitorul meu aprinse o lantern electric puternic i o lu
spre stnga. ntr-adevr, aici mijea n ntuneric, aa cum
presupusesem teoretic coridorul din dreapta al dunetei, pe
care ciocnirea nu-l vtmase. Aprinsei la rndul meu lanterna i,
inndu-m ct mai aproape de scafandru, pii nuntru,
pipind cu picioarele scndurile de pe jos. La dreapta noastr se
cernea o lumin cenuie, care rzbtea, dup cum mi ddusem
seama imediat, prin spiraiurile7 din pupa, mai bine zis prin ce
mai rmsese din ele. Gurile de magazie, dac mai existau,
rmseser, desigur, n urma noastr, mai la dreapta, i
trecusem, probabil, pe lng ele cnd intrasem n ncperile
pupei. mboldit de o curiozitate nestpnit, cercetam totul; mi
ddui repede seama c lumina se profila prin salonul ofierilor. n
faa sa trebuia s fie, aa cum se obinuiete, cabina
cpitanului. De bun seam c aici, n peretele din dreapta mea,
pe care juca acum o pat de lumin cenuie, abia vizibil, era
ua cabinei unde a fi putut afla, poate, misterul corbiei. M
ndreptai cu pai siguri spre dreapta. Lumina lanternei electrice,
care n ap devenise roie, luneca pe peretele cafeniu nchis,
neted, fr o crptur sau deschiztur. Pipii peretele cu
mna nmnuat i curnd simii pe scndurile vscoase
muchia unui urcior.
Asta e ua, mi zisei eu i ncepui s mping scndurile cu
umrul. Dar nu cedau. Lovii cu ranga de fier i, la a patra
izbitur, lemnul se sparse att de brusc, nct eram s scap
drugul n gol, mai bine zis n apa dindrtul uii. mpingeam
mereu ua, cnd, deodat, rsri n spatele meu cercul luminos
al lanternei celuilalt. Scafandrul i apropie casca de a mea i n
semintuneric citii pe chipul lui mirare i ngrijorare. Fcui un
semn spre u. ncuviin i el din cap. n momentul acela auzii
n receptor glasul slab al inginerului, care repeta struitor:

6 Carlinga ntritur longitudinal continu a corpului navei sub punte i pe fund.

(Nota red. rom.).
7 Spirai deschidere n puntea navei care servete pentru aerisirea i luminarea
ncperilor situate sub punte. (Nota red. rom.).
11
Tovare secund, ce-i cu voi, de ce nu rspundei? Rspunsei
scurt c ptrunsesem n ncperile de la pupa, c totul era n
regul i c acum vom intra n cal. Glasul din receptor amui i
eu revenii la ua ndrtul creia eram ncredinat, fr a ti nici
eu de ce, c se afl cabina cpitanului.
Scafandrul pipi i el muchiile uii i bg ranga ntre u i
toc. Ei drcie! Probabil c ua se deschide n afar, m dumirii
eu i mi asociai puterile celor de urs ale scafandrului. Nu
trecur dou minute i ne aflam n bezna cabinei, care, ntr-
adevr fusese cndva a cpitanului. Lanternele noastre luminau
destul de slab, ncperea era mare i nu putui s-mi dau seama
cu precizie cum arta. Podeaua era neted i lunecoas. Ne
ncurcam mereu n nite buci de lemn, probabil resturi ale
mobilierului. Vrful cizmei mele grele lovi ceva. Lumina lanternei
smulse din bezn colul unei lzi ptrate, care zcea mai la o
parte, lng peretele din stnga al cabinei.
Aha! exclamai triumftor.
i imediat auzii, venind parc din alt lume, glasul inginerului:
Ce aha?
Nu-i nimic, totul e n ordine, m grbii s-l linitesc i m
aplecai deasupra lzii.
Nu era grea, dar mie, care i aa eram destul de mpovrat cu
scule i ostenit de munca asta cu care nu eram obinuit, mi
venea foarte greu s car aceast povar suplimentar.
Scafandrul cellalt ocolise ntre timp cabina prin dreapta,
gsind i el dou lzi mici, cu care se ntorcea acum,
strngndu-le subsuoar. Ddu satisfcut din cap cnd vzu
povara cu care m tbrceam. Nemaigsind n cabin nimic
deosebit, inurm o consftuire. Discutarm prin telefoanele
de la suprafa, adic prin cele de pe vas, apoi scoaserm
lucrurile gsite pe puntea epavei i le aezarm la loc ferit. Ne-
am ntors din nou n coridor, unde am gsit ndat trecerea spre
cal.
Cele ce-au urmat, team mi-e c nu le-a putea povesti de-a
fir-a-pr i nchegat. A fost o munc nespus de anevoioas n
bezna fr fund a locurilor de trecere nguste i nghesuite. n
cele din urm eu i cellalt scafandru reuirm s aezm
cteva ncrcturi de explozibil n fundul i la tribordul corbiei.
Dup ce terminarm i verificarm firele, m simii istovit de tot
i m rezemai, fr puteri, de un stlp masiv din cal, lng
12
pupa. Tovarul meu i ddu seama n ce hal eram i m ls s
rsuflu. Cnd ajunsei din nou pe punte, lucru ce nu fu tocmai
uor, simii o bucurie neroad la vederea luminii palide a razelor
de soare. mbriai pentru ultima oar cu privirea puntea
ciudat a epavei gurna8 din dreapta corbiei i frma de
bompres, pe care ochii mei, obinuii cu ntunericul dinuntru, le
distingeau acuma clar.
Ddui semnalul: Ridicai-ne. O lumin tot mai puternic
nvli asupr-mi, valurile ameninau din nou s m izbeasc de
corpul navei. Salutai n sinea mea cu bucurie suprafaa orbitoare
a oceanului n timp ce mini pricepute mi scoteau casca i m
descotoroseau de costumul mpovrtor, fu tras afar din adnc
i tovarul meu.
M lsai fr puteri pe o baba 9, uitndu-m cu admiraie la
scafandru, care nu prea s-i fi pierdut nici dup a doua
imersiune vioiciunea-i provoctoare.
Stranic secund avei, spuse el cpitanului. A fcut treab,
nu glum! Noi, mai bine zis dnsul, am scotocit peste tot i am
gsit ceva n cabina cpitanului. Omul fcu un semn spre lzile
pe care le gsisem i care ntre timp fuseser ridicate pe punte.
Om vedea mai trziu ce e n ele, hotr inginerul. Acum s
aruncm n aer epava.
Ochii tuturor oamenilor adunai pe punte erau aintii asupra
cutiei cafenii a inductorului. Inginerul ngenunche n faa ei i
ncepu s rsuceasc manivela. O nvrtea din ce n ce mai
repede, micul aparat zumzia nchipuind o melodie curioas. Toi
ateptau cu rsuflarea tiat. Tcerea era adnc; numai
valurile plesciau n bordul nalt. Inginerul aps uor, cu
degetele-i subiri, butonul de contact i un vuiet nfundat izbucni
n ap, fcndu-ne s tresrim. Komintern-ul se legn, corpul
lui de fier zdrngni ca un pian enorm. La babord plesci un val
nalt. n masa de ap care se deprta zrirm buci de lemn
negricios, iar dup cteva clipe suprafaa apei se acoperi de o
mulime de plci de plut nnegrite: ncrctura din cala corbiei
ieise afar. Toi, de la cpitan pn la buctar, ateptau cu
aceeai ncordare cele ce vor urma. Se auzi un scrit puternic,
dar nfundat, apoi o uoar zguduire, ca i cnd vasul ar fi fost

8 Gurna mpreunarea rotunjit a fundului, cu bordurile navei. (Nota red. rom.).

9 Baba coloan joas din lemn, oel sau font care servete pentru legarea
parmelor de manevr ale navelor. (Nota red. rom.).
13
mpins de jos n sus. Ateptam mai departe, dar nu se mai
ntmpl nimic; numai valurile continuau s plescie, frmele
aruncate la suprafa de explozie bocneau n borduri. Tcerea
o sparse glasul calm al inginerului:
Ei, cpitane, ce mai atepi? D ordin de plecare.
Cum, s-a terminat? exclam acesta, tresrind.
Firete!
Cpitanul se repezi pe pasarela de comand, telegraful ri.
De data asta huruitul neateptat al mainilor nu mai fu nsoit de
zgomotul acela sinistru. Vasul prinse din nou via i se urni din
loc. La prova prinser a plesci din nou valurile. Cnd
Komintern-ul vir, cu capul la compas, toi strigar n cor:
Pentru inginer, ura, ura, ura!
Toat lumea la posturi! tun cpitanul, care, contrar
obiceiului, i aprinse o igar chiar acolo, pe pasarela de
comand. Puntea se goli.
M ridicai cam fr chef de pe baba, m apropiai de tovarul
meu de aventuri submarine i-i scuturai tare mna. Apoi,
aruncai o privire napoi, peste bord, spre valurile care legnau n
deprtare resturile sfrtecate de explozie i, cu senzaia
neplcut c fptuisem o crim, mi nchipuii cum se scufund
acum ncet, ncet, n bezna adnc, velierul acela, care rtcise
atta vreme dup naufragiul su, nfruntnd timpul i oceanul
Puternica ncordare care m stpnise pn acum slbi, apoi se
topi cu totul. n locul ei, trupul i mintea se lsar prad unei
oboseli de nenvins. Spusei unui matroz s duc lucrurile gsite
n camera hrilor, iar eu m tri spre pasarela de comand.
Vzndu-m, cpitanul mi ntinse amndou minile:
Ai fost la nlime, Evgheni Nikolaevici, bravo! i
mulumesc. Disear vom goli o sticl de rom de calitatea nti,
mpreun cu salvatorul nostru, i-l art cu un gest pe inginer.
Pn atunci, du-te i te odihnete, vd ct eti de obosit.
Cobori ct putui de repede de pe pasarela de comand i,
dup un du bun, m ndreptai spre cabin. M trntii pe pat i
un timp mi se nzrir ba lumina tulbure din ap, ba unduirea
petelor de soare, ba ntunericul din cal Cabina trepida,
mainile huruiau, nava i reluase mersul obinuit. Toate cele
ntmplate se prbuir n neant Dup un minut dormeam
dus.

14
 Se nsera, cnd m trezii cu senzaia c m atepta ceva
neobinuit. mi amintii deodat de lucrurile pe care le
descoperisem pe velier. M mbrcai, luai n fug o gustare i
m dusei la cpitan, unde gsii o societate nsufleit de un rom
de calitatea nti, al crui admirator nedezminit eram i eu.
Cnd m vzu, cpitanul ordon s se ntind pe covor o foaie
de cort i ne apucarm s deschidem ldiele cu pricina. Cea
mai mare, care nu ceda n faa dlii, era dintr-un lemn tare. O
rzbirm numai cu cteva lovituri zdravene de topor. n cabin
se rspndi un iz bizar, acru. Spre dezamgirea noastr, nu
gsirm dect un terci de petice de piele tot ce rmsese din
jurnalul de bord. Cpitanul, inginerul i mecanicul izbucnir fr
s vrea n rs cnd vzur ce mutre lungi fceam eu i
scafandrul. Deschiserm una din cele dou ldie mici gsite de
tovarul meu. Aflarm un sextant de bronz, de bun seam
foarte vechi. tersei stratul de cocleal pe o parte i putui
descifra o inscripie n limba latin. Aflai astfel c sextantul era
fcut de mecanicul Daniel i mai nu tiu cum, i-am uitat
numele din Glasgow, n anul 1784. Aceste date nu erau prea
lmuritoare, pentru c instrumentele vechi englezeti se
ntlneau pe orice vas i, datorit neobinuitei lor rezistene,
puteau fi folosite mult vreme.
A treia lad, ns, ne rsplti din plin strdania cu
binecunoscuta bucurie a celui ce-i atinge elul dorit, nveliul
exterior de lemn, foarte vechi, se frnse fr nicio greutate n
minile noastre la prima ncercare de a-l deschide, dnd la
iveal, n lumina puternic din cabin, un borcan de cositor, cu
luciu mat, de pe care picura apa. Borcanul era nchis cu un
capac gros, foarte tare nepenit. Nu-l puturm scoate i, cu
ajutorul unui ferstru adus de mecanic, tiarm marginea
superioar. Sub el gsirm un al doilea capac, lat, filetat, cu un
inel n mijloc. l deurubarm destul de uor i din borcanul care
se umezise prea puin nuntru scoaserm triumftori un sul de
hrtie.
Pentru a doua oar n ziua aceea din piepturile tuturor izbucni
un ura rsuntor.
Teancul de hrtii groase, boite, strns neglijent ntr-un sul
cenuiu care se frmia uor, deveni centrul de atracie pentru
toi cei ce se aplecaser deasupr-i. Procesele chimice sau
umezeala din borcan distruseser tot ce scria n susul i n josul
15
hrtiilor. Tot att de mult avuseser de suferit i foile care
nveleau sulul. Rmseser neatinse numai cteva pagini din
mijlocul pachetului i o alt foaie de hrtie groas, glbuie,
mpturit n patru. Ea ne oferi cheia celor petrecute.
Litere mari i neregulate acopereau n rnduri uor aplecate
patru pagini nglbenite. Limba englez veche nu era uor de
descifrat. O fcui cu ajutorul inginerului, ceilali srindu-ne n
ajutor cnd ne mpotmoleam. Pe foaia aceea separat scria cam
aa:

12 martie, anul 1793, ora 6 p.m., 3820 latitudine

sud, 2845 longitudine est, dup calculele de
diminea. Mila Domnului fie cu mine. Vou, oameni
netiui, trimetu-v cel din urm salut al meu. Luai
aminte la lucrurile de seam pe care am a vi le spune i
pe care le altur la cele de fa. Eu, Ephraim Jesselton,
proprietar i cpitan al minunatei corbii Sfnta Ana,
mi numr ultimele clipe ce mi-au mai rmas de trit n
lumea asta, i m zoresc s v atern cele ce urmeaz,
ca voi s tii cum am pierit.
Am ridicat ancora la Capstadt n dimineaa zilei de 10
martie. Ne ndreptam spre Bombay, i aveam s facem
escal n Zanzibar. Ziua, am nconjurat Capul Furtunilor,
dup care am ntlnit valuri cum n-am mai pomenit de
cumplite, iar corabia era aruncat dintr-o parte n alta.
Noaptea, a venit de la nord-est un uragan, din care
pricin am plutit n deriv, numai cu velele zburtoare
din prova ridicate i ne-am abtut spre sud. i a doua zi
Sfnta Ana tot n deriv a plutit, luptnd cu uraganul
ce se nteea. Dimineaa, furtuna era i mai cumplit
n viaa mea n-am mai vzut o alta care s-i semene.
Am pierdut unul dup altul toate catargele. Numai
curajul echipajului a scpat de mai multe ori corabia de
la pieire sigur. Dar cupa suferinelor ce ne-o hrzise
soarta nu se golise nc. Muni de ap se prvleau fr
mil peste corabie, care, ca i echipajul ei, iei sleit de
puteri din lupta crncen. Apa ptrunse la prova i prin
punte. Sfnta Ana i pierdu stabilitatea i, la ora 5
p.m., i afund prova n ap, apoi se aplec pe o parte
i ncepu s se scufunde. n clipa acestei ultime i
16
 ireparabile nenorociri, m aflam n cabina mea. Tocmai
intrasem i cutam s scot

Urmau cteva rnduri necitee, apoi din nou se putea deslui:

corabia s-a aplecat. Un trosnet nfricotor, urlete

i sudalme nelegiuite acoperir vuietul slbatic al
furtunii i zgomotul talazurilor. Am czut i m-am lovit
ru de tot la cap, apoi m-am rostogolit spre peretele
cabinei, m-am ridicat i am cercat s ies pe u, care
acum era deasupr-mi. Dar ua groas era proptit de
bun seam n ceva i pas de o deschide! Gfind,
scldat n sudori, am czut napoi, sleit de puteri,
nepstor n faa morii ce avea s vin. Cnd mi-am
mai venit n fire, iar am cercat s sparg ua; am izbit-o
cu jilul, apoi cu un picior al mesei, dar reuii numai s
frm lucrurile, iar nu s clintesc ua. Am btut i am
strigat pn ce n-am mai putut, dar nimeni nu-mi venea
ntr-ajutor. Oamenii mei de bun seam c pieriser i
atunci am nceput s-mi atept sfritul. Trecuse o bun
bucat de timp, dar apa rzbtea nespus de ncet n
cabin ntr-un ceas nu trecuse de un picior.
Cutremurat pn n adncul sufletului de aceast
catastrof, n-am neles de la nceput c Sfnta Ana
avea caric10 foarte uor ncrcasem plut n Portugalia
i corpul neasemuit de tare, care n-o lsau s se duc
repede la fund. Aa c mai am timp s-mi amintesc
nainte de a pieri descoperirile ce le-am fcut. A vrea
s le mprtesc acum oamenilor, deoarece din
nesbuin i nepotolit sete de a le ntregi n-am fcut-
o mai nainte.
nsemnrile mele, pe care nu le-am mai revzut,
despre abisurile oceanice cuprinse ntre Australia i
Africa le pun ntr-un borcan separat. Tot aici pun i
aceast din urm hrtie, n ndejdea c ce va mai
rmne din corabia mea va fi purtat spre rm, ori gsit
de oareicine n larg. tiu c lucrurile de pre i actele
vasului sunt cutate totdeauna n cabina cpitanului
Uleiul din felinarul rmas teafr ca prin minune este pe
10 Caric ncrctura unei nave comerciale. (Nota red. rom.).
17
 sfrite; n cabin apa a ajuns de trei picioare. Uraganul
url diavolete, ruliul nu scade. Aud valurile uriae cum
se rostogolesc deasupra, peste corpul Sfintei Ana.
Iat naufragiul tuturor visurilor mele, iat sfritul
jalnic, ferecat cum sunt ntr-o corabie care a i murit.
Dar, orict de slab i de mielnic sunt, o raz de
speran tot m lumineaz. Chiar de n-oi scpa eu
nsumi teafr, mcar cele ce-am scris vor fi citite,
poate, i opera mea nu va pieri
Nu mai e timp de pierdut. Apa crete din ce n ce mai
repede i curnd va neca dulapul pe care stau n
picioare, cu o mn scriind, cu cealalt innd borcanul
cu hrtii. Adio, prieteni netiui! S nu-mi pstrai taina
aa cum am fcut eu, biet nebun vrednic de
comptimire. mprtii-o tuturora. Fac-se voia
Domnului. Amin.

Inginerul sfri de citit. Mult timp niciunul dintre noi nu cutez

s sufle o vorb; eram copleii de povestirea att de simpl i
zguduitoare a tragediei i brbiei omului de mult pierit.
Primul care rupse tcerea fu mecanicul:
Parc-l vd cum scria rndurile astea, la lumina slab a
felinarului, prizonierul unui vas sortit pieirii. Drji mai erau
oamenii odinioar
Ei, oameni de tia mai sunt i acum, l ntrerupse
cpitanul. Ia s facem o socoteal: a scris n anul 1793, va s
zic, pn s-a ntlnit cu noi, corabia a plutit 133 de ani!
Pe mine unul altceva m mir, se amestec n vorb
inginerul. Uitai-v la latitudinea i longitudinea unde s-a produs
catastrofa. Asta vine cam pe lng Africa de sud, or, noi ne-am
ciocnit cu Sfnta Ana lng insulele Kurile
Asta nu-i att de greu de explicat, rspunse din nou
cpitanul i scoase o hart mare a curenilor marini, pe care o
despturi n faa noastr. Iaca, vedei? Degetul gros al
cpitanului lunec pe dungile sinilii, negre i roii, care se
ntretiau pe fondul azuriu al apelor. Uitai curentul acesta
puternic din emisfera de sud. Naufragiul s-a produs, desigur, n
zona lui de aciune cam pe aici, la sud-est de Cap. Curentul o ia
spre est, ajunge aproape de rmurile apusene ale Americii de
Sud, de unde se ntoarce spre nord i se unete aici cu curentul
18
ecuatorial de sud, foarte puternic, care vine spre vest, pn n
apropiere de insulele Filipine. Iar aici, n faa insulei Mindanao,
este un vrtej foarte ncurcat, fiindc exist diveri
contracureni. Cureni mai puternici pleac de aici spre nord i
se contopesc cu Kuro-Shivo11. Acum e clar drumul pe care l-a
strbtut sicriul plutitor
Scafandrul de lng mine, care se tot frmnta de la o vreme,
l ntreab deodat pe inginer:
Tovare ef, va s zic a murit n cabina lui?
Desigur.
Atunci cum se face c eu i cu tovarul secund nu i-am
gsit oasele?
De ce te miri? rspunse inginerul. Dumneata nu tii c apa
mrii dizolv cu timpul oasele? Iar n 133 de ani e timp
destul
Hapsn e marea! opti intendentul. I-a venit de hac
marinarului, nici oasele nu i le-a cruat.
De ce hapsn? l contrazisei eu. Dimpotriv, l-a primit mai
bine dect pmntul. Oare e ru s te dizolvi n oceanul fr
margini, din Australia pn n Sahalin?
Dac te-ai lua dup el, te-ai duce singur s te neci, ncerc
s glumeasc cpitanul.
Dar nimeni nu zmbi. ntr-o tcere ncordat, luarm paginile
de manuscris pstrate.
Scrisul era acelai, dar mai mrunt i drept. Probabil c fusese
alctuit n momente de linite i reculegere, nu n ghearele
morii. Spre dezamgirea tuturor, nu puturm citi nici mcar
filele care nu avuseser de suferit prea mult din pricina
umezelii. Cerneala plise i se ntinsese. Descifrarea unei limbi
strine i pe deasupra cu o topic veche i cu noiuni
necunoscute ne depea forele. Am ales paginile pe care le
puteam descifra. Erau destul de puine, dar din fericire n
continuare. Rmseser neatinse fiindc fuseser n mijlocul
sulului. Dispuneam astfel de o parte a manuscrisului, dei mic,
totui ntreag. Coninutul lui mi-l aduc aminte i acum, de
parc l-a fi citit ieri.

11 Kuro-Shivo curent cald din Pacific care scald rmurile Japoniei. (Nota red. rom.).
19
 A patra msurtoare a fost i cea mai grea. Gruia
de capon12 trosnea i se ncovoia. Cei 50 de oameni ai
echipajului trgeau de istov la vinciul ancorei. Eram
mndru de trinicia traverselor de punte i, ndeobte,
a corbiei mele, construit cu mult trud, dinadins ca
s poat naviga ct mai mult la latitudinea 40, unde
bntuie furtunile. Dup patru ore de strdanii, deasupra
valurilor s-a ivit cilindrul de bronz invenia mea, cu
care luam probe de ap i de alte substane de pe
fundul oceanului. Secundul a ntors la repezeal gruia i
cilindrul masiv se legna acum deasupra punii. Din
canea curgea un fir de ap, mpins de presiunea fr
seamn. Dar vai, eful echipajului a nturnat prghia de
sprijin att de stngaci, nct l-a lovit pe matrozul
Linheim care se aplecase s strng ultimul inel al
garlinei13. Drept n tmpl l-a lovit, deasupra urechii, i
matrozul a czut ca secerat. Sngele glgia din ran.
Ochii dai peste cap i buzele palide ce i le muca
trdau o rnire grav. Linheim se prvlise chiar sub
cilindrul cu probe i apa ce se scurgea din el cdea pe
ran. Cnd am alergat s-l ridicm pe matroz, sngele
ncetase ca prin farmec s mai curg. N-a trecut un
ceas i Linheim, dus la infirmerie, i revenise. Se refcu
neobinuit de repede, dei avea i acum dureri de cap;
de bunseam c suferise o comoie cerebral. Rana,
ns, s-a nchis i s-a cicatrizat chiar a doua zi.
La nceput nu mi-a trecut prin cap s fac o legtur
ntre tmduirea uluitor de rapid a rnii i apa scoas
din adncurile oceanului care picura pe ea. Marinarii,
ns, au fcut ast legtur i pe vas s-a dus vestea:
cpitanul a scos din fundul oceanului ap vie
Dimineaa, a venit la mine mecanicul Smith i m-a
rugat s-i dau din apa miraculoas, ca s-i dea la o
bub puroioas de pe mn. Am muiat o batist n apa
scoas din adnc cu o zi mai nainte i i-am druit-o, iar
eu mi-am vzut mai departe de studiul probei.

12 Gruia de capon dispozitiv pentru ridicarea ancorei aezat lateral la prova navei.
(Nota red. rom.).
13 Garlin parm naval din sizal cu nfurarea special a toroanelor. (Nota red.
rom.).
20
 Greutatea ei specific era destul de mare, mai mare
dect a apei obinuite de mare. Turnat ntr-o cup
transparent, culoarea ei era neobinuit: cenuiu-
albstruie. ncolo n-am aflat nimic deosebit, nici mcar
la gust. Am turnat totul ntr-un galon, ca s-l dau unui
prieten, un savant chimist din Aberdeen. Cnd mi-am
terminat treaba, am simit ceva cu greu de zugrvit:
parc m simeam mai puternic, mai plin de via,
cptasem o bun dispoziie nemaipomenit. Am pus
pe seama apei din adncuri, pe care o busem, aceast
nviorare i cred c n-am greit. Iar buba lui Smith n
dou zile s-a tmduit de n-a rmas nici urm. De
atunci ncolo, tot timpul ct a durat ntoarcerea noastr
n Anglia, am inut n cabin o sticlu cu miraculoasa
ap. Tot cu ea am lecuit fr gre rnile i chiar bolile
de stomac.
Acea prob am luat-o din locul cel mai adnc, dintr-o
groap uria, rotund, de pe fundul oceanului, la
4022 latitudine sud i 3930 longitudine est, de la 19
000 picioare adncime.
Aceasta a fost a doua descoperire nsemnat a mea
din adncurile oceanului. Pn atunci am socotit mai
nsemnate nite cristale roii, nemaipomenit de
caustice, ce le-am scos de la 17 000 picioare adncime,
la nord-vest de Capul Furtunilor
Visam s mai fac n grab dou curse cu ncrctur,
pentru bani blestemai fie! i dup asta s cercetez
adncurile oceanului mai sus de latitudinea 40, la sud
de Cap, unde cpitanul Athbridge a gsit nite gropi
enorme i foarte ntinse. n acele adncuri tainice
ndjduiesc s descopr substane vechi, pstrate la
adncimi unde nu exist nici cureni, nici valuri, i care
nu ies niciodat la suprafa
Ct l-ar fi bucurat descoperirile mele pe marele La
Prouse14, care mi-a mprtit presupunerile lui i care
de fapt mi-a ndreptat atenia spre adncurile din
emisfera sudic! Dar moartea ni l-a rpit prea timpuriu
pe acest om de geniu, iar eu socot c nu e nc timpul

14 La Prouse, Jean-Franois de celebru navigator i cercettor francez (1741-1788).

(Nota red. rom.).
21
 s mprtesc ntregii lumi cele ce-am descoperit i
nici nu am s-o fac pn ce nu scormonesc adncurile lui
Athbridge.

Ultima pagin rmas intact purta, subliniat, data 20

august, anul 1791, apoi cele ce urmeaz:

la 100 mile est de malul rsritean al rii Cafrilor

am ntlnit un bric olandez, al crui cpitan mi-a spus
c venea din India Rsritean i se ndrepta spre
Capstadt, dar fusese nevoit s se abat spre vest, ca s
ocoleasc un uragan. Acum trei zile vzuse ceva
nespus de curios: o parte din ocean se ridica n valuri
nalte, care preau a sta n picioare ntr-un enorm i
nevzut inel. Aceste valuri au prins s salte att de tare
vasul, nct cpitanul s-a temut c i se deschid
rosturile15 i greementul16 i, ntr-adevr, nu dup mult,
apa ptrundea n bric. Din fericire, locul cu pricina avea
numai cteva mile lime i bricul, cu vnt puternic din
pupa, a ieit repede dintre valurile ce stteau n
picioare. Povestea cpitanului m-a bucurat nespus, cci
acest fenomen foarte rar, aproape necunoscut, fusese
observat de un simplu marinar ce nu putea fi bnuit de
scorniri. Vzusem i eu fenomenul i mi ddusem
seama c apariia acestor valuri, totdeauna pe o
suprafa rotund, nseamn c

Aici se termina fila i, o dat cu ea, toate notiele pe care

reuisem s le descifrm
Scurt timp dup ce m-am ntors din aceast curs cu
Komintern-ul la Vladivostok am fost transferat pe Enisei, o
nav nou, cumprat din Japonia. Acest cargobot de 9 000 de
tone naviga la Leningrad i eu fusesem numit secund pe el, ca
un fel de rsplat pentru participarea-mi activ la salvarea
Komintern-ului. Nu aveam niciun chef s m despart de
Komintern, de cpitan i de echipajul lui, cu care m

15 Rosturi intervale nguste ntre scndurile care constituie bordajul (nveliul

corpului) unei nave. (Nota red. rom.).
16 Greement ansamblul manevrelor i velelor unei nave. (Echipamentul navei n
vele i cabluri de fixare a carlingelor.) (Nota red. Rom.).
22
obinuisem att de mult n cei doi ani ct navigasem mpreun,
totui, pn la urm, interesul pentru cursele lungi precumpni
asupra tuturor celorlalte considerente. Cu durere n suflet i-am
mbriat la masa de adio pe btrnul cpitan i pe toi ceilali
tovari de pe vasul Komintern
Enisei transporta lemn la anhai. De acolo trebuia s ne
ndreptm spre Singapore, de unde aveam s ncrcm cositor.
Apoi trebuia s facem escal pe rmul Guineei, la Point-Noir,
dup ieftina aram din Africa, ce abia ncepuse s apar pe
piaa mondial. Prin urmare, trebuia s navigm nu prin Suez, ci
pe la Cap, ocolind Africa, adic s trecem chiar prin locurile
unde naufragiase Sfnta Ana. Ce mai vorb, cursa asta m
interesa n cel mai nalt grad. Bagajul, nu prea mare, ntre care
i borcanul de cositor coninnd preiosul manuscris al
cpitanului Jesselton, mi-l crai n splendida cabin a secundului
de pe Enisei i n curnd m cufundai pn peste cap n
amnuntele fr sfrit i complicate de luare n primire a
vasului. N-am s povestesc cursa propriu-zis; s-a desfurat ca
pe majoritatea attor nave care brzdeaz zi i noapte mrile i
oceanele de pe glob. mpreun cu cpitanul am avut destul de
furc, trasnd ruta n locuri necunoscute i supraveghind caricul.
Apele agitate ale latitudinii 40 ne-au cruat i vnturile
puternice nu ne-au scuturat, totui cnd am ajuns la Capetown,
eram destul de obosit. Eram nespus de bucuros c, pentru a ne
pune n legtur cu reprezentanii notri, trebuia s zbovim la
Capetown i c aveam s stau aproape trei zile ncheiate pe
uscat, hoinrind prin acest minunat ora i prin mprejurimile lui.
N-am procedat aa cum obinuiesc toi marinarii i, forfotei
pestrie de pe Ederlly-Street i-am preferat contemplarea n
linite a acestui col att de ndeprtat de patria mea.
Frumuseea maiestuoas a mprejurimilor Capetown-ului mi s-a
ntiprit pentru totdeauna n suflet. De pe Muntele Mesei am
admirat arcul uria i alb al oraului care mbria Golful larg al
Mesei. La stnga, departe, spre sud, de-a lungul munilor abrupi
i turtii ai peninsulei, se niruia o dantelrie de golfuri mititele
care licreau n soarele strlucitor. Spuma de un alb orbitor a
resacei17 tivea secerile aurii ale nisipului de pe litoral. Mai n
spate, spre nord, se ntindeau lanurile albastre ale unor muni
nali. Coama mare a Muntelui Leului, dominat de un pisc
17 Resac apele care scald rmul. (Nota red. rom.).
23
ascuit, desprea semiluna Capetown-ului de litoralul See-Point-
ului. De aici, de sus, puteam s-mi dau seama ct de puternice
erau valurile ce veneau din largul oceanului. Vizitai i partea
cealalt a peninsulei, Meisenberg, i m desftai cu tandra
mngiere a valurilor albastre ale curentului Acului.
Pe drum, la vestita vie a lui Vanderstael din Weinberg, am
but un vin nentrecut, btrn de un veac, i nu m mai sturam
admirnd pe fereastra mainii strvechea arhitectur a caselor
olandeze, strjuite de stejari gigantici i de brazi ce rspndeau
un parfum mbttor, cu totul deosebit. n ultima zi, luai
dimineaa un taxi i plecai spre faleza tiat n stnc la sud de
See-Point. Povrniurile roii ale stncilor vrfului Chapman
dispreau n valurile spumegnde ce scldau rmul. Vntul mi
arunca n fa stropi srai. Btut de vnt, nviorat de acest
contact cu oceanul, trecui pe povrniurile celor Doisprezece
Apostoli i de golful Camp. Hotri s rmn i seara aici,
singur-singurel, pe rmul deschis al oceanului, n suburbia See-
Point, vestit prin crciumioarele ei mbietoare, pe care le
cunoteam dintr-o alt vizit la Capetown. Se nsera. Oceanul
nevzut i trda prezena prin mugetul nbuit. Strbtui un
bulevard mic, cu trotuare asfaltate, i o luai la dreapta, spre ua
cunoscut, de un verde deschis, luminat de dou globuri mate
n vrful unor stlpi. Sala ndrgit de marinari, unde ajungeai
cobornd nite trepte, era plin de fum de igar, de miros de
vin i larm. Patronul tia de bun seam ce-i merge la inim
marinarului, cci o scripc galnic rspndea de pe estrad n
valuri o melodie duioas de Brahms.
n seara aceea m copleise melancolia dulce, neneleas, a
despririi. Cine dintre noi n-a simit aceast gale tristee
desprindu-se de meleaguri care, dei strine, i-au rmas la
inim. A doua zi, nava noastr ridica ancora i aveam s ne
desprim poate pentru totdeauna de minunatul ora prin care
am trecut ca un strin, fr s cunosc pe nimeni i netiut de
nimeni, liber ca pasrea cerului n singurtatea mea. Cnd ai
apucat s guti din asemenea via, ea i se pare, nu tiu de ce,
ntotdeauna cald, frumoas, aa cum nu e, poate, n realitate
n aceast dispoziie m aezai resemnat la o msu dintr-o
ni. Chelnerul, atras de aurul galoanelor mele, veni n fug,
slugarnic. Comandai o cantitate respectabil de butur, prin
care voiam s srbtoresc desprirea. mi aprinsei luleaua i
24
ncepui s studiez feele nsufleite i aprinse ale marinarilor,
feticanele cochet mbrcate. O porie bun de rom diluat cu
zeam de portocale ddu gndurilor mele sensul dorit i m
pierdui ntr-un ir de lente meditri asupra acestei viei strine,
nvestit fiind cu acel minunat drept de a nu participa la ea, care
ntotdeauna nal pe cltorul perspicace cu o treapt mai sus
dect cei din jurul su.
Scripca ncepu din nou s-i zic, de data asta nite melodii
igneti de Sarasate. Totdeauna mi-au plcut, aa c nu v fie
cu mirare dac m-am lsat din toat inima furat de melodii care
parc m mbiau s plec departe i totodat mi vorbeau de
amrciunea despririi, de nzuina confuz de a nelege
nenelesul Melodia conteni. mi revenii din visare i scotocii n
buzunare, cutnd chibriturile. n timp ce le cutam, pe estrad
apru o fat, potrivit de stat. Cnd o vzui, simii vorba
francezului o neptur n inim, att de neateptat i
nepotrivit cu aceast crcium era frumuseea luminoas a
fetei. Mi-e greu s-o descriu, i apoi n-are rost. ntmpinat cu
strigte de satisfacie, fata se apropie cu pai repezi de
marginea estradei i ncepu s cnte. Vocea era slab, dar
plcut. Trebuie c le plcea din cale-afar, cci n sal se
aternu ncet, ncet, tcerea. Cnt ceva, dup ct pricepui, de
dragoste i dor. mi plceau inflexiunile delicate ale glasului ei i
felul deosebit al interpretrii sale. Cnd fata dispru n culise, un
tunet de aplauze i urlete de entuziasm o rechemar. Apru din
nou, de data asta ntr-o rochie decoltat destul de ndrzne.
ncepu un dans cu pocnituri din tocuri, repetnd cuplete
atoare, n hohotele aprobative ale celor de fa. Att de
puin se potrivea frumuseea delicat a fetei cu dansul i
cupletele acestea, nct m simii aproape jignit. ntorsei capul
i-mi umplui din nou paharul. Apoi ncepui s-mi aprind luleaua
pe ndelete, scosei ceasul i deodat m ntorsei brusc spre
strad, fr a mai apuca s vd ct era ora. ntre timp fata i
schimbase din nou rochia. Acum purta una de catifea neagr, cu
gulera de dantel, ce-i ddea o nfiare ginga i parc din
alte vremi. Ocupat cu luleaua mea, trgeam n acelai timp cu
urechea la cntecul pasionat pe care l ncepuse acum, iar cnd
desluii numele corbiei Sfnta Ana, mi ncordai ct putui
auzul i atenia, ca s nu scap nimic din vioaia melodie. ntr-
adevr, cnta ceva despre bravul cpitan Jesselton care brzda
25
mrile sudului, despre catargele nalte ale navei Sfnta Ana i
care nu-mi fu mirarea! despre apa vie pe care o scosese
cpitanul n drumul su pe lng Insula Misterelor i care
nveselea pe vii i-i nvia pe mori, dar care cpitan pierise dup
aceea fr urm o dat cu corabia sa. Cntecul se termin, fata
fcu o plecciune, i ddu s plece. Dar atunci aruncai masca
prefcutei indiferene, srii n picioare i ncepui s urlu att de
tare bis, nct toi ntoarser capul spre mine.
Fata se uit i ea la mine, parc surprins, zmbi, ddu
negativ din cap i iei grbit din scen. Revenindu-mi, m
ruinai puin, fiindc nu-mi place manifestarea furtunoas a
sentimentelor. Dar cntecul fetei m mpiedica s m gndesc
la altceva. mi frmntam mintea, ncercnd s ghicesc ce
legtur putea fi ntre corabia naufragiat i aceast cntrea
dintr-o crciumioar a Capetown-ului. Doream tot mai puternic
s gsesc fata i s-o descos. n clipa aceea, ridicnd privirea, o
vzui stnd n faa mea.
Bun seara, spuse ea ncet. V-a plcut cntecul meu?
M ridicai i o poftii la mas. Chemai chelnerul, comandai un
cocteil pentru ea i numai dup aceea o privii. Era palid i tras
la fa de oboseal, ceea ce denota o via nesntoas. Felul ei
cam caraghios de a-i slta ironic nsucul altminteri drgla
era compensat de un zmbet plcut, ntructva stingherit.
Rochia simpl de catifea, strns pe corp, i scotea n eviden
pieptul desvrit.
Nu eti prea vorbre, cpitane, spuse cu ironie fata,
nlndu-m n grad. Cine eti i de unde vii?
Aflnd c sunt din Rusia Sovietic, fata ncepu s m
cerceteze cu neascuns interes. La rndul meu o ntrebai cum o
cheam i inima ncepu s-mi bat mai tare, cnd mi rspunse:
Ann Jesselton.
ncepu s-mi pun o sumedenie de ntrebri despre patria-mi
ndeprtat. Dar i rspundeam monosilabic, copleit cu totul de
acest capriciu al sorii, care nnodase peste veacuri, ntr-un fel
att de straniu, firul celor ce gsisem pe epav cu fata care
sttea acum naintea mea. n sfrit, folosind un moment
potrivit, o descusui despre rudele ei i o ntrebai ce legtur
avea cu cpitanul despre care vorbea cntecul. Brusc, faa
expresiv a Annei se nchise parc, tnra deveni distant i nu-
mi rspunse. Insistai, dndu-i n acelai timp a nelege c m
26
interesam nu fr motiv de cpitanul Jesselton i c, n virtutea
anumitor mprejurri, am dreptul s procedez aa.
Fata se ndrept brusc pe scaun i ochii ei mari m privir cu
vdit dumnie.
Auzisem c ruii sunt oameni bine-crescui, rosti ea apsat.
Dar dumneata dumneata eti la fel ca ceilali, i mna ei
micu fcu un semn spre sala plin de glgie i de fum.
Ascult, Ann, ncercai s protestez, dac ai tii ce mi-a
strnit curiozitatea, dumneata n-ai
Mi-e totuna, m ntrerupse ea, nu vreau i nici nu pot s
discut cu dumneata despre ceva ce e important, ce e al meu,
aici i atunci cnd eu Ann se opri, apoi continu: Iar dac crezi
cumva c banii dumitale i dau dreptul s scotoceti n sufletul
meu, atunci, noapte bun, azi nu am chef!
Se ridic. M ridicai i eu, tare necjit de aceast absurd
ntorstur a lucrurilor.
Ann mi citi amrciunea zugrvit pe chipul meu, ochii i se
mblnzir i cu un aer de gratitudine m rug s-o conduc
acas. Pltii i ieirm. Oceanul apropiat vuia i-i trimitea
aroma srat pn la noi. Cnd traversarm strada lat i
pustie, o luai de bra pe Ann. La dreapta, departe, se pierdea n
ap masa ntunecoas a Capului See; la stnga, dincolo de
acoperiurile caselor scldate n lumin, ndrtul vegetaiei
ntunecate din Green-Point, lucea farul de pe Dealul
Semaforului. Ne afundarm n umbra unei alei cu arbori tineri i
ncepui s-i povestesc fr nicio introducere ultima-mi cltorie
pe Komintern i ntlnirea cu epava. Terminai spunndu-i c
nsemnrile cpitanului Jesselton se gsesc acum n cabina mea.
Ann m ascult fr s m ntrerup. Dup ct se prea,
povestea o tulburase. Apoi, se oprise brusc la portia unei
grdinie, care nconjura o cas cufundat n ntuneric. Ceva mai
ncolo, un felinar nalt i prefira razele prin frunziul arborilor
mici i puteam vedea bine ochii mari i triti ai fetei. M priveau
cu atenie i expresia lor nu se potrivea de loc cu tonul ironic al
vocii:
Eti marinar adevrat, de vreme ce poi scorni astfel de
nzbtii
Ann izbucni ntr-un rs potolit, m apuc de un nasture de la
tunic i, ridicndu-se puin n vrful picioarelor, m srut n

27
clipa urmtoare dispruse prin porti, n umbra arborilor unde
lumina felinarului nu mai ajungea.
Ann! stai puin! strigai tulburat.
Dar nu primii niciun rspuns. Mai zbovii cteva minute cu un
sentiment nedefinit de dezamgire. Apoi m ntorsei, dar abia
fcui civa pai napoi, pe alee, c auzii glasul fetei:
Cpitane, cnd pleac vasul dumitale?
Privii cadranul fosforescent al ceasului i rspunsei sec:
Peste patru ore Ce doreti, Ann?
Rspunsul nu veni. Auzii numai izbitura uoar a unei ui ce
se nchidea
Era prea devreme ca s m ntorc pe vas, iar n crciumioar
nu mai voiam s intru. O luai agale pe jos, de-a lungul rmului,
ctre steaua strlucitoare ce plea pe Dealul Semaforului. Ocolii
dealul pn n port; nu erau mai mult de patru kilometri. Tot
timpul fui stpnit de senzaia vag c a fi pierdut ceva Pe
povrniul dinspre Green-Point m izbi din coast briza. i ca de
attea ori n faa oceanului, toate durerile mele mi se prur
mrunte. n zori, ieii pe aleea larg dintre docurile Victoria i
Capul Mule, i vreo jumtate de or examinai tcut coamele
purpurii ale valurilor din golf, ateptnd alupa. Enisei ieise
nc de ieri din rad, gata s-i continue drumul lung.
M ntorsei pe nav, cobori n cabina mea i m ntinsei pe
canapea. Cartul urmtor era al cpitanului, dar mie nu-mi era
somn. mi bgai capul sub robinet, apoi bui o cafea fierbinte i
ieii pe puntea superioar, ca s mai admir o ultim dat oraul
ce m fermecase dup ce-l vizitasem de dou ori. Mi-ar fi plcut
s stau mai mult aici, la poalele munilor ciudai, la doi pai de
ocean. Golful azuriu, strbtut de liniile drepte ale celor dou
epiuri18, era strjuit de case albe, aezate n amfiteatru.
Deasupra lor o panglic verde de arbori uriai, iar i mai sus,
pripoarele fumurii ale Piscului Diavolului i Muntelui Mesei, care
formau partea superioar, de dimensiuni uriae, a amfiteatrului.
La dreapta, ndrtul arcului pronunat al malului, se ascundea
See-Point-ul.
O lovitur puternic de clopot pe teug anun ancora la pic 19.
Sirena gemu, vinciul scri, obinuitele strigte: Ancora e

18 Epiu dig sprgtor de valuri. (Nota red. rom.).

19 Ancora la pic momentul n care lanul ancorei ia poziia vertical i se d drumul
vinciului. (Nota red. rom.).
28
liber! i Enisei, manevrnd i semnaliznd, ncepu s-i
mreasc viteza.
Timpul trecea i un soare orbitor ncingea puntea cnd
Enisei i schimb direcia, cotind spre nord. Siluetele celor trei
muni ai Capetown-ului se cufundau treptat n mare, pn ce
disprur cu totul n valuri. Luasem locul cpitanului pe pasarela
de comand. Deodat l vzui venind ntins la mine, surztor, i
ntinzndu-mi o hrtie: Iat ce am primit; cred c pentru
dumneata. Vd c nu i-ai pierdut timpul prin ora!
Nedumerit, luai telegrama proaspt recepionat i citii:
Comandantului vasului rusesc. Stop. Regret cele petrecute ieri.
Stop. Trebuie s ne vedem. Stop. Caut-m neaprat cnd te
ntorci. Ann. O clip apru n faa ochilor chipul plcut al fetei
Sentimentul c pierdusem ceva puse din nou stpnire pe mine.
Dar m dominai i mpturii linitit telegrama. Eram ncredinat
c m desprisem de Capetown pentru muli ani, dac nu chiar
pentru totdeauna, i nici nu-i puteam rspunde, fiindc nu se
gndise s-mi deie adresa Ridicai mna n sus i rsfirai
degetele. Briza puternic nfc ndat telegrama, o rsuci de
cteva ori i o scufund n dra nspumat a elicei
De cum sosii la Leningrad, m apucai de lucru. Specialitii n
marin pe care-i consultasem n legtur cu descoperirile lui
Jesselton se mulumir s se mire i s se ndoiasc. Sftuit de
un prieten, m adresai n sfrit academicianului Vereskov,
geochimist cu mare renume. Btrnul fu grozav de ncntat la
auzul celor ce-i povestii i mi explic c fosele oceanice s-au
format din vremuri preistorice i c nu e exclus s gsim n ele
substane demult disprute de pe suprafaa pmntului
minerale i gaze cu proprieti fizice i chimice foarte deosebite
de cele cunoscute azi. Da ele trebuie cutate n prpstiile
strvechi din oceane, puine la numr i concentrate tocmai n
emisfera sudic, ntre Australia i Africa. Totui, la ntrebarea
mea dac manuscrisul gsit prezint vreo nsemntate pentru
tiin, academicianul se mrgini s observe prudent c
latitudinea i longitudinea indicate ar prezenta, desigur, o
oarecare importan, dar c, pe baza unor date culese pe o cale
att de neobinuit, nimeni n-ar avea curajul s trag vreo
concluzie. Descoperirile lui Jesselton le-ar putea verifica numai o
expediie special, dar cine ar primi s organizeze o expediie
att de costisitoare, ntr-o regiune att de ndeprtat, lundu-
29
se dup nite indicaii att de dubioase? Cnd am ieit de la
btrnul savant, eram stpnit de aceeai tristee i dezamgire
de parc a fi pierdut ceva, ca atunci la Capetown. Ceea ce mi
se pruse fr doar i poate deosebit de important, plise dintr-
o dat i am priceput c o ntmplare din via cu ct e mai
neobinuit i mai minunat, cu att e mai greu s-o zugrveti
n culori convingtoare

30
 LACUL DUHURILOR DE MUNTE

Acum civa ani, am strbtut cu o expediie de cercetri o

parte din Altaiul Central i creasta Listveaga, de pe malul stng
al cursului superior al rului Katun. inta cercetrilor mele era
aurul. Cu toate c n-am gsit nsemnate zcminte de aur, n
schimb am rmas entuziasmat de natura minunat a Altaiului.
Locurile pe unde am lucrat nu aveau nimic deosebit.
Listveaga este o creast relativ scund, nu afli acolo nici zpezi
venice, nu vei vedea deci nici sclipirile ghearilor, nici lacuri de
munte, nici piscuri ameitoare, ntr-un cuvnt, nimic din
nenumratele frumusei ale nlimilor care te uimesc i te
subjug n regiunile cu muni mai nali. Dar frumuseea aspr i
atrgtoare a masivelor pleuve care-i nal spinrile
stncoase deasupra pdurilor din taigaua stufoas, munii care
se ngrmdesc la poalele acestor vrfuri golae asemeni
valurilor mrii m-au rspltit din plin pentru existena destul de
plicticoas din vile largi i mltinoase ale rurilor, unde se
desfurau lucrrile mele.
mi place natura nordic cu linitea ei posomort, cu
uniformitatea coloritului ei srccios, o iubesc, pesemne,
pentru singurtatea i slbticia ei primitiv, i n-a da-o pe
toat strlucirea pitoreasc a sudului, care i ptrunde struitor
n suflet. n clipele cnd m cuprinde dorul de spaiile largi, de
nemrginirea firii, lucru care se ntmpl adesea oricrui
explorator stul de viaa zgomotoas a marilor orae, revd cu
ochii minii stncile cenuii, marea plumburie, uriaele pduri de
molizi cu coroana rotund sau sihla posac a codrilor jilavi de
brad
Ce mai ncolo-ncoace, eram foarte mulumit de peisajul
uniform care m nconjura i-mi ndeplineam cu plcere sarcina.
Pe lng altele, mai aveam de ndeplinit nc o nsrcinare: s
cercetez un inut de pe cursul mijlociu al Katunului, unde se
gsete un azbest de foarte bun calitate. Zcmintele se aflau
n apropierea unui sat mare, anume Cemal. Drumul cel mai scurt
spre acele locuri trecea prin preajma celei mai nalte creste din
31
Altai, creasta Katunului, de-a lungul vilor Katunului superior.
Dup ce voi fi ajuns la satul Uimon, urma s trec peste culmile
Tereztinskului o alt creast nalt, i, traversnd Ongudaiul, s
ajung iari n valea Katunului. Cu toate c eram nevoit s m
grbesc i s strbat zilnic etape foarte lungi, abia cu prilejul
acestui drum am fost cu adevrat fermecat de natura Altaiului.
mi mai aduc perfect de bine aminte i astzi cum am cobort
cu mica noastr caravan spre valea Katunului, dup un drum
lung prin urman, cum se spune pe aici codrului des de cedri,
zade i brazi argintii. n locurile acelea, terenul mltinos ne-a
fcut s ntrziem foarte mult: caii se cufundau pn la burt n
mocirla noroioas, ascuns privirilor noastre de un strat vegetal.
Fiecare palm de loc trebuia cucerit cu preul unor mari
eforturi. Totui n-am vrut s opresc caravana pentru popasul de
noapte, hotrnd s trec n aceeai sear pe malul drept al
Katunului.
Curnd, dincolo de piscuri rsri luna, aa c nu ne-a fost
prea greu s ne continum drumul. opotul uniform al rului
iute ntmpin prietenos sosirea noastr pe malurile sale. n
lumina lunii, Katunul prea foarte adnc. Cnd ns cluza
noastr intr cu calul su sur n valurile plumburii i clocotitoare,
toi ceilali cai l urmar i apa se dovedi a nu fi mai sus de
genunchi. Am trecut lesne pe malul cellalt. Dup ce am depit
prundiul semnat cu mari bolovani de ru, am nimerit iari n
mlatin sau n karagainik, cum i spun siberienii. Brazi subiri se
nlau ici-colo pe velina moale a muchiului, iar pe
muuroaiele nalte, risipite n tot locul, se legnau n vnt i
foneau desiurile de rogoz uscat. S poposim aici ar fi nsemnat
ca toat noaptea caii s citeasc ziarul, adic s rmn
nemncai. Iat de ce am hotrt s mergem mai departe.
Panta pe care ne angajasem ne ngduia s sperm c vom
da de un teren uscat. Poteca se nfunda n bezna ntunecoas a
unei pduri de brad, iar copitele cailor se cufundau n covorul
moale de muchi. Am mers aa vreo or i jumtate, pn cnd
pdurea ncepu s se rreasc; se ivir cedri i brazi albi,
muchiul dispru treptat, dar urcuul nu se sfrea, ba
dimpotriv devenea tot mai abrupt. Orict ncercam s ne
mbrbtm, greutile de peste zi nu trecuser fr urme, aa
c cele dou ore de urcu ni s-au prut din cale-afar de grele.
Iat de ce ne bucurarm cu toii cnd potcoavele cailor sunar
32
pe piatr, iscnd scntei, i n faa ochilor notri apru culmea
aproape neted a dealului. Era aici i iarb pentru caii notri, i
loc uscat, prielnic pentru instalarea corturilor. ntr-o clip, caii
fur despovrai i corturile ridicate la poalele unor cedri uriai.
Iar dup obinuita solemnitate a golirii unei glei ntregi de ceai
fierbinte i a fumrii pipelor, ne-am cufundat cu toii ntr-un
somn adnc.
M-a trezit lumina strlucitoare a zorilor i peste cteva clipe
eram afar din cort. Un vnt proaspt legna uor ramurile
negre-verzi ale cedrilor care se nlau chiar n faa intrrii n
cort. n stnga mea, ntre trunchiurile a doi arbori, se deschidea
un lumini larg. Prin fereastra aceasta se conturau ca ntr-o
ram neagr siluetele uoare a patru vrfuri muntoase, albe i
ascuite, profilate pe lumina trandafirie i clar a zorilor.
Vzduhul era uimitor de strveziu. Pe coastele abrupte ale celor
patru vrfuri golae de munte unduiau toate nuanele posibile
ale unui rou palid i luminos. Ceva mai jos, pe suprafaa
bulbucat a unui ghear albastru deschis, se aterneau imense
fii oblice de umbre, de un albastru mai nchis. Temelia aceasta
vineie sublinia mai mult parc uurtatea aproape aerian a
masivelor muntoase, care preau s rspndeasc o lumin
proprie, i fcea ca intrndurile de cer cuprinse ntre piscuri s
par o mare de aur curat.
S-au scurs cteva minute. Soarele se nla mai sus, aurul
cerului cpta reflexe purpurii, tonurile trandafirii lunecar de pe
piscuri fcnd loc unui albastru limpede, iar ghearul sclipi ntr-
un nou vemnt argintiu. Curnd, cruii ncepur s adune
caii de povar, s strng corturile; glasurile lor rsunau
voioase, eu ns continuam s m minunez n faa biruinei
dobndite de aceast vraj luminoas. Dup orizontul limitat al
potecilor din taiga, dup asprimea slbatic a tundrelor pustii,
descopeream aceast lume nou, lume de iradieri strvezii, de
jocuri schimbtoare i diafane, iscate de lumina soarelui.
Dup cum vedei, prima mea iubire, dragostea pentru
piscurile golae ale Altaiului izbucnise puternic i fr veste.
Aceast dragoste a mea nu avea s-mi aduc n viitor nicio
dezamgire, ci, dimpotriv, mi druia mereu noi i noi impresii.
N-am s m apuc acum s descriu senzaiile ce m-au cuprins la
vederea transparenei nemaipomenite a apelor, cnd albstrii,
cnd verzi ca smaraldul, a lacurilor de munte i a strlucirii
33
orbitoare a ghearilor albatri. A vrea doar s spun c aspectul
acestor muni de zpad m-a fcut s neleg mai profund
noiunea de: frumusee a naturii. Succesiunea aproape
melodioas, a spune, a tuturor acestor lumini, umbre i culori
mprumutau lumii o armonie cereasc. Iar eu, o fiin ct se
poate de pmntean, nrurit de lumina munilor, am fost adus
ntr-o stare de sensibilitate cu totul deosebit. i, fr ndoial,
c descoperirea despre care am de gnd s v povestesc se
datoreaz n bun msur tocmai acestei nalte sensibiliti.
Trecnd peste poriunea muntoas a itinerarului, am cobort
din nou n valea Katunului i am naintat n stepa Uimon, o
depresiune neted, unde am gsit un nutre minunat pentru cai.
Apoi am trecut i de piscurile Tereketinskului, care nu mi-au
oferit nimic interesant din punct de vedere geologic. Ajuni la
Ongudai, am trimis pe ajutorul meu mai departe, s duc la
Biisk coleciile i echipamentul expediiei noastre. Cercetarea
zcmintelor de azbest de la Cemal o puteam face mai
superficial: nsoit numai de o cluz, clri amndoi pe cai
odihnii, am ajuns curnd pn la malul Katunului i am poposit
n ctunul Kaiancea.
Ceaiul ndulcit cu miere nmiresmat, pe care ni l-au oferit
gazdele, era, foarte bun i am zbovit mult vreme aezai n
jurul mesei de scndur nevopsit din grdin. Cluza mea, un
oirot tcut i cam posac, i pufia linitit pipa ferecat n aram.
Eu ns puneam gazdei tot felul de ntrebri despre
particularitile drumului ce-l aveam de strbtut pn la
Cemal. Gazda, un tnr nvtor cu chipul luminos i ars de
soare, mi rspundea bucuros la toate ntrebrile.
Da, i mai e ceva, tovare inginer, mi rspunse el. n
apropiere de Cemal ai s dai de un stuc. Acolo locuiete
vestitul nostru pictor Ciorosov desigur c-ai auzit de el. Nu-i
vorb, btrnul e cam ursuz, dar dac ai s-i placi, o s-i arate
el tot ce merit s fie vzut. i are o mulime de tablouri
frumoase.
Mi-am amintit de tablourile lui Ciorosov, vzute la Tomsk i la
Biisk; mi plcuser mai cu seam dou dintre ele: Coroana
Katunului i Han-Altai. N-ar fi fost ru s desvresc
cunotina fcut cu Altaiul, vizitndu-l pe Ciorosov chiar n
atelierul lui, admirndu-i operele, ba poate chiar mbogindu-
m cu vreun desen frumos.
34
 A doua zi, cam ctre prnz, am pornit n valea larg despre
care mi se vorbise. Pe coast, la umbra unor zade, se nlau
cteva case noi de lemn, ncheiate din trunchiuri glbui, sclipind
n soare. Totul corespundea ntocmai descrierii tnrului
nvtor din satul vecin i, fr nicio ezitare, mi-am ndreptat
calul spre casa pictorului Ciorosov.
M ateptam s gsesc aici un moneag morocnos. Iat de
ce am fost foarte uimit cnd n pridvor m-a ntmpinat un brbat
sprinten, usciv, cu faa ras i cu micri agere, precise. Dar,
cercetndu-i mai atent chipul uor msliniu, cu trsturi
mongole, am bgat de seam c prul tuns scurt ca o perie i
mustaa aspr i sunt semnate din belug cu fire crunte.
Creuri adnci i brzdau obrajii supi, subliniind pomeii
proemineni i fruntea nalt i bombat. Pictorul m-a primit cu
amabilitate, dar n-a putea spune c era prea bucuros de vizita
mea. L-am urmat n cas, oarecum stnjenit.
Mai trziu, impresionat, pesemne de sincera mea admiraie
pentru frumuseile Altaiului, Ciorosov deveni mai comunicativ.
Cteva din zgrcitele lui povestiri despre locurile deosebit de
frumoase ale inutului mi se ntiprir n minte cu o mare
limpezime, att de surprinztor de ascuit era spiritul lui de
observaie.
Atelierul su o camer mare, netencuit, cu ferestre uriae
ocupa jumtate din cas. Din mulimea de schie i tablouri, nu
prea mari, se distingea o pnz spre care m-am simit atras
dintr-o dat. Din explicaiile lui Ciorosov, am aflat c era o
variant personal a marelui tablou Den-Der (Lacul Duhurilor
de Munte), pstrat ntr-unul din muzeele siberiene.
Am s descriu n amnunt pnza asta, dat fiindc ea are o
mare nsemntate pentru nelegerea celor ce urmeaz.
Culorile dense ale tabloului sunt luminate de razele soarelui
unei dup-amiezi trzii. Oglinda vnt-cenuie a unui lac, din
chiar mijlocul pnzei, respir o rcoare i o tcere tihnit. n
primul plan, pe malul neted semnat de bolovani, zace un
trunchi de cedru, conturndu-se pe fondul velinei de iarb, al
crui verde alterneaz cu albul imaculat al unor pete de zpad.
Un bloc mare, albstrui, de ghea, s-a nfipt n mal, chiar lng
rdcinile cafenii ale cedrului prvlit. Alte mici blocuri de
ghea, precum i pietrele mari cenuii de pe mal proiecteaz
pe faa nemicat a lacului umbre: cnd verzui, cnd albastre-
35
cenuii. Doi cedri pitici, despuiai de vnturi, i nal ramurile
dese, ca pe nite mini ridicate spre cer. n al doilea plan se vd
crescnd din apa lacului pereii albi ca zpada ai unor muni cu
creste ascuite i coaste stncoase, colorate n violet i galben-
deschis. n mijlocul pnzei, un ghear i nfige n ap baza
grunjoas de un albastru intens, iar deasupra lui, la nlimi
ameitoare, se ridic spre cer o piramid ca de diamant n trei
muchii, la stnga creia flutur o maram de nori trandafirii. n
stnga vii abrupte pe care a cobort ghearul se afl un
munte de form perfect conic, nvemntat i el ntr-o mantie
strlucitoare de zpad. Numai rarele dungi galben-deschis, ce
se strevd de sub mantia alb, marcheaz povrniurile
stncoase. Muntele acesta se sprijin pe o temelie larg, ce-i
coboar n ap treptele de piatr, ca pe o scar uria, spre
captul cel mai ndeprtat al lacului
Tabloul radia o atmosfer de renunare deplin, de puritate
rece, strlucitoare, atmosfer care m subjugase cu desvrire
n drumul meu prin munii Katunului. Am stat aa mult vreme,
tcut, cu privirile aintite spre adevratul chip al munilor
Altaiului, minunndu-m de agerul sim de observaie de care
dduse dovad poporul, boteznd lacul acesta cu numele Den-
Der Lacul Duhurilor de Munte.
Unde ai gsit un asemenea lac? ntrebai ntr-un trziu. i
oare exist el aievea?
Exist i trebuie s mrturisesc c n realitate este mult
mai frumos. Meritul meu const numai n redarea corect a
esenialului, rspunse Ciorosov. De altfel, realizarea acestor
impresii eseniale m-a costat destul de scump Da, i nici
aflarea acestui lac nu este prea lesnicioas, mcar c, fr
ndoial, lacul poate fi totui gsit. Dar dumneata ce nevoie ai
de el?
Nicio nevoie, doar aa, ca s admir i eu un loc minunat. C
dac vezi una ca asta, nici de moarte nu te mai temi.
Pictorul m privi cercettor i-mi spuse:
Da, s tii c ai rostit un mare adevr. Nici de moarte nu
te mai temi. Cu siguran c nu cunoti legendele oiroilor
legate de acest lac.
Trebuie c sunt foarte interesante, de vreme ce au botezat
lacul cu un nume att de poetic.
Ciorosov i mut privirea asupra tabloului.
36
 N-ai bgat de seam nimic neobinuit?
Ba da. Uite aici, n colul din stnga, unde se nal culmea
asta n chip de con, rspunsei eu. V rog s m iertai, dar aici
culorile mi s-au prut absolut nefireti.
Ia mai privete-le o dat, dar aa mai atent
Mi-am aintit din nou ochii asupra tabloului i trebuie s spun
c miestria pictorului era att de mare, nct pe msur ce m
uitam mai mult, sesizam tot mai multe amnunte, amnunte
izvorte parc din adncurile tabloului. De la poalele muntelui
celui conic se ridica un noura alb-verzui, radiind o lumin slab.
ncruciarea acestei iradieri cu razele reflectate de lumina
strlucitoare a zpezii isca pe faa apei lungi fii de umbre i
tonuri de un rou nemaivzut. Pete asemntoare, dar mai
intense, aproape sngerii, se zreau pe locurile de unde se
desprinseser buci de stnc. Iar acolo unde de dup zidul alb
al muntelui rzbteau razele directe ale soarelui, se conturau
deasupra gheurilor i stncilor un fel de coloane nalte de fum
sau de vapori albatri-verzui, aducnd cu nite imense siluete
omeneti, care ddeau peisajului un aer fantastic i sinistru
parc.
Nu neleg ce poate fi aci, spusei eu, artnd coloanele
albstrii-verzui.
i nici nu te osteni s-nelegi, zmbi Ciorosov. Dumneata
cunoti bine natura, o ndrgeti, dar nu-i dai crezare.
Dar dumneavoastr cum v explicai aceste lumini roii de
pe stnci, stlpii albatri-verzi, norii radiind lumin proprie?
Explicaia e simpl: duhurile munilor, rspunse pictorul,
foarte linitit.
M-am ntors surprins ctre el, dar n-am aflat pe chipul lui
impenetrabil nicio urm de surs.
Nu glumesc de loc, continu el, la fel de netulburat.
Dumneata socoteai c i s-a dat lacului acestuia numele pe care-l
tii numai pentru frumuseea lui nepmnteasc? De frumos o fi
el frumos, dar vezi c renumele lui nu-i chiar din cele bune. Uite
eu, de pild, am pictat tabloul, dar abia am scpat cu zile din
locurile acelea. Am fost acolo n nou sute nou, -apoi pn-n
nou sute treisprezece am tot zcut
L-am rugat pe Ciorosov s-mi povesteasc i mie legendele
lacului aceluia. Ne-am aezat ntr-un col, pe un divan larg,
acoperit cu un covor mongol esut din ln aspr, galben-
37
albastr. Din colul acela vedeam perfect de bine tabloul
nfind Lacul Duhurilor de Munte.
Frumuseea lacului, ncepu Ciorosov, a atras nc din
vechime oamenii, dar nite fore necunoscute curmau adesea
viaa ndrzneilor care se ncumetau s rzbat pn la
malurile lui. Am simit i eu chiar pe pielea mea aciunea fatal
a lacului, dar despre asta o s vorbim mai ncolo. Interesant este
c lacul e mai frumos ca oricnd n zilele clduroase de var, ori
tocmai n asemenea zile se manifest mai cu osebire forele sale
ucigtoare. De cum zreau luminile roii-sngerii de pe stnci i
sclipirile albastre-verzui ale stlpilor fantomatici, oamenii erau
cuprini de senzaii stranii. Vrfurile nzpezite din jur i striveau
parc cu o greutate de nesuportat, n faa ochilor ncepea s le
joace hora nucitoare a razelor de lumin. Oamenii erau atrai
spre masivul muntelui conic, unde li se nzreau siluete
albastre-verzi ale duhurilor muntelui, dnuind fantastic n jurul
norului care rspndea o lumin verzuie. Dar de ndat ce se
apropiau de locul acela, totul disprea i muntele rmnea
singuratic, strjuit doar de stncile pleuve. Sufocndu-se, abia
mai putndu-i trage picioarele, sleii de puteri, cu sufletul
apsat de senzaii stranii, nenorociii se ndeprtau ct mai
repede de locul blestemat, dar, de obicei, pe drum i ajungea
moartea. Doar civa vntori deosebit de rezisteni au izbutit,
dup chinuri nemaipomenite, s ajung cu zile pn la iurta cea
mai apropiat. Unii au murit curnd dup aceea, alii au zcut
mult vreme, pierznd pentru totdeauna fosta lor rezisten i
ndrzneal. De atunci a cptat Den-Der-ul un nume ru, a
crui veste s-a ntins n tot inutul i oamenii au ncetat aproape
cu desvrire s calce malurile lacului. Nu gseti acolo nicio
slbticiune, nicio pasre, iar pe malul stng, unde horesc
duhurile, nu crete nimic, nici mcar iarba nu ncolete.
Cunoteam nc de mic legenda aceasta i ardeam de mult de
dorina s cercetez i eu domeniile duhurilor de munte. Acum
vreo douzeci de ani am petrecut acolo dou zile n complet
singurtate. n prima zi, n-am bgat de seam nimic deosebit i
am lucrat n tihn, realiznd cteva studii. Dar pe cer se
perindau nori dei, din pricina crora lumina era mereu
schimbtoare i nu-mi ngduia s prind i s realizez
transparena aerului de munte. Atunci am hotrt s nnoptez n
pdure, cam la o jumtate de verst de lac, i s mai rmn
38
acolo nc o zi. Ctre sear am simit n gur o senzaie
curioas, ca o arsur care m tot silea s scuip, i o grea
uoar. De obicei rezistam bine la mari nlimi i am fost uimit
c de data aceasta aerul rrit al munilor are o asemenea
aciune asupra organismului meu.
Ziua a doua se vesti minunat de frumoas nc din zori. M-am
trt pn la lac, cu capul greu i simind o mare slbiciune.
Curnd ns m-am adncit n munc i am uitat totul. Soarele se
ridicase fierbinte, cnd mi-am terminat studiul (care mai trziu a
stat la baza viitorului tablou) i am dat la o parte evaletul, ca
s arunc o ultim privire de ansamblu asupra lacului.
Eram grozav de ostenit, minile mi tremurau, uneori mi
simeam capul tulbure, senzaia de grea cretea mereu. n
clipa aceea am zrit duhurile lacului. Pe faa strvezie i neted
a apei lunec uor umbra unui nor jos. Dup semintunericul de-
o clip, razele piezie ale soarelui prur nc mai luminoase. La
marginea umbrei fugare a norului urmrit de lumin aprur
deodat civa stlpi diafani, aducnd cu nite imense siluete
omeneti, nvluite n mantii largi de o fantomatic culoare
albastr-verzuie. Ba apreau, rmnnd neclintite, ba se
micau, lunecnd cu repeziciune de colo-colo, ba se topeau
iari n vzduh. Priveam nemaipomenita apariie, strivit,
copleit de team.
Hora tcut a duhurilor se mai roti cteva minute, apoi
stncile sclipir de reflexe i izbucniri de luminie sngerii. Iar
sus, deasupra ntregii minunii, atrna un nor n form de
ciuperc, luminnd totul cu iradierile lui slabe, verzui.
M-am simit cuprins fr veste de un val de noi puteri, privirea
mi s-a ascuit, stncile deprtate s-au apropiat parc, ajutndu-
m s disting toate amnuntele coastelor repezi. Am nfcat
pensulele i-am nceput s lucrez cu o energie slbatic,
strduindu-m febril s prind culorile necesare i s fixez cu
grbite trsturi de penel peisajul acela nemaintlnit.
Deasupra lacului trecu o adiere uoar i pe dat norul i
fantomele albastre-verzui disprur. Numai luminiele purpurii
de pe stnci sclipeau sumbru ca i nainte, frmindu-se pe
suprafaa apei n umbrele aruncate de stnci. Agitaia care m
cuprinsese ncepu s slbeasc, sfreala resimit nainte se
ntoarse i mai puternic, de parc toat energia mi s-ar fi scurs
prin vrful degetelor care strngeau pensulele i paleta. O
39
presimire rea m sili s m grbesc. Mi-am nchis ldia cu
schie i mi-am strns lucrurile, simind clip de clip o povar
tot mai grea apsndu-mi pieptul i capul
Vntul ncepu s sufle mai tare. Oglinda albastr i
transparent a lacului se tulbur. Norii acoperir piscurile
munilor i culorile luminoase din jur ncepur s-i piard
strlucirea. nsufleirea i frumuseea imaculat a lacului pierir,
fcnd loc unei atmosfere posace i triste. Reflexele roiatice se
stinser i, n locul artrilor fantomatice, ntre petele zpezii
albe nu se mai vedea dect negrul stncilor ntunecoase.
Respiram greu, aerul mi nea uiernd din plmni i cnd
izbutii, n sfrit, s m ntorc cu spatele spre lac, abia mai
puteam ine piept greutii care m copleea. Am parcurs ca
ntr-un vis nelmurit drumul pn la punctul de ntlnire cu
cluzele mele, care refuzaser categoric s m nsoeasc la
Den-Der. Ca ntr-un comar, munii se legnau n faa ochilor
mei. Accesele de grea m-au sleit de puteri. M prvleam
deseori la pmnt i rmneam ntins cu faa n jos, neputndu-
m ridica. Cum am ajuns pn la cluze, nu-mi mai amintesc,
de altfel nici nu are vreo nsemntate. Important era c ldia cu
schiele fcute la Den-Der, pe care mi-o legasem de spate, a
ajuns nevtmat.
Cluzele m-au vzut de departe i i-au dat seama ce se
petrecea cu mine. M-au transportat pn la tabr i m-au
culcat cu faa-n sus, sprijinindu-mi capul pe un cobur.
Ai s te prpdeti, Ciorosov, mi-a spus eful cluzelor, cu
o voce indiferent de observator dezinteresat.
De prpdit ns, dup cum vezi, nu m-am prpdit, dar mult
vreme m-am mai simit foarte prost. Moleeala i slbirea
vederii m mpiedicau s lucrez i-mi amrau viaa. La pnza
cea mare Den-Der am nceput s lucrez abia peste vreun an
de zile. Iar la asta, pe care o am aici, am continuat s tot lucrez
cnd m-am nzdrvenit cu totul. Dup cum vezi, adevrul asupra
lacului Den-Der i a duhurilor de munte care slluiesc pe
acolo m-a costat destul de scump.
Ciorosov tcu. Printre cercevelele ferestrei mari se vedea
toat valea cufundat n lumina amurgului. Subjugat de
povestirea pictorului, nu aveam niciun temei s pun la ndoial
spusele lui, dar m frmntam totui, neputnd gsi nicio
explicaie fenomenelor stranii pe care le redase n tablourile
40
sale. Trecurm n sufragerie. Petromaxul care atrna deasupra
mesei alunga cu lumina-i strlucitoare umbra de ireal iscat de
ciudata povestire a pictorului. Nu m-am mai putut stpni i l-
am ntrebat cum a putea ajunge la Lacul Duhurilor de Munte,
dac mi se va ivi prilejul cndva s mai trec prin acele locuri.
Aha, te-a cucerit lacul, aa-i! zmbi Ciorosov. Foarte bine,
viziteaz-l, dac nu te temi. Noteaz.
Mi-am scos carnetul de nsemnri, creionul i m-am pornit s
notez.
Lacul se afl n lanul munilor Katun, la captul su
rsritean. n defileul adnc dintre culmile Katunului i
Ciuiskului. La vreo patruzeci de kilometri de la gurile rului
Argut, n susul apei, pe dreapta, se vars prul Iuneur. Locul
acesta e lesne de gsit, pentru c aici Argutul face un cot i
gurile Iuneurului se vars ntr-o vale neted i larg. De la gurile
Iuneurului mergi mai departe, urmnd malul stng al Argutului.
Cam dup vreo ase kilometri, pe mna dreapt, ai s dai de un
izvor sau, dac vrei, mai curnd s-i spunem pria. Prul nu-i
prea mare, dar valea lui e foarte larg i se nfige adnc n lanul
Katunului. Pe valea asta trebuie s mergi. Locul e uscat, zadele
cresc aici nalte, rmuroase. Dup ce ai s urci destul de mult, ai
s dai de un mare prag abrupt, de pe care se prvlete o mic
cdere de ap. Aici valea ocolete spre dreapta, fundul vii
devine tot mai ntins, neted de tot, i de-a lungul ei se nir lan
cinci lacuri. S tot fie o verst ntre unele, jumtate de verst
ntre altele. Ultimul lac, cel de al cincilea, dincolo de care nu mai
poi trece, e Den-Der. Asta-i tot. Vezi doar s nu confunzi
defileurile, c vi i lacuri sunt multe n munii aceia. Da, bine c
mi-am adus aminte: uite un bun semn de recunoatere! La
gurile prului, chiar cnd coteti, venind din valea Argutului, ai
s gseti o mic mlatin. Pe malul ei, cum vii pe stnga, se
nla pe vremuri o uria zad uscat. Ramuri nu mai avea pe
ea, doar sus de tot, trunchiul ei se desfcea n dou vrfuri,
uscate i ele, ca furca diavolului. Dac-o mai fi stnd i astzi la
locul ei, ai s te poi orienta dup dnsa.
Mi-am nsemnat indicaiile lui Ciorosov, fr s bnuiesc ce
nsemntate vor avea pentru mine mai trziu.
A doua zi am cercetat din nou tablourile pictorului, dar
niciunul din ele nu se putea compara cu Den-Der. nelegnd
ce valoare mare are tabloul acesta, nici nu m-am ncumetat s
41
sper c, l-a fi putut dobndi cu modestele mele mijloace. Am
cumprat dou mici studii de muni nzpezii i pictorul mi-a
mai druit o schi n peni, care nfia cu mult miestrie i
adnc cunoatere dragele mele zade.
La desprire, Ciorosov mi-a spus:
Vd c nu-i poi lua ochii de la Den-Der, dar pnza asta
nu i-o pot drui. Am s-i druiesc studiul fcut pe malul lacului.
Doar c se ntrerupse el cteva clipe ai s-l capei abia
dup ce oi muri eu, acum mi-ar fi greu s m despart de el.
Las, nu te necji, n-ai s ai mult de ateptat O s-l primeti
curnd, adug pictorul cu linitea lui att de tulburtoare.
Urndu-i lui Ciorosov via lung, iar mie s-l mai ntlnesc
ct de curnd, am nclecat i m-am desprit de el. i soarta a
vrut s nu-l mai vd de atunci
A trecut mult vreme fr s mai poposesc n Altai. Patru ani
s-au scurs ntr-o munc ncordat, iar al cincilea m-a scos pentru
o vreme din circulaie. M-a dobort un reumatism crncen
boal profesional a cltorilor prin taiga. Am zcut ase luni i
mai bine, iar apoi am mai avut de furc cu inima slbit de
boal.
Ostenit de plictiseal i de trndvia silit la care eram supus,
am fugit pn la urm din nsorita staiune balnear din sud i
m-am ntors n nceoatul, dar nu mai puin dragul Leningrad.
Din nsrcinarea direciei generale am pornit s cercetez
zcmintele de mercur de la Sefidkan, din Asia Central.
Ndjduiam ca acolo, sub soarele arztor al Turkestanului, s-mi
alung din mdulare boala cea rea i s m pot ntoarce din nou
n slbticia melancolic a nordului, care m subjugase pentru
tot restul zilelor mele. Eram, n aceast privin, asemeni
oamenilor care nu iubesc dect o singur dat n via, i-mi
stpneam tot mai anevoie accesele de dor dup Siberia mea
drag.
ntr-o sear cald de primvar, pe cnd m aflam n biroul
meu de acas, n faa microscopului, mi se aduse un colet care
mai mult m ntrist dect mi fcu bucurie. ntr-o ldi ngust
din scnduri de cedru, mi se trimitea studiul Den-Der ca un
vestitor al morii lui Ciorosov: pictorul i sfrise viaa de
munc. A fost destul s-mi arunc o singur privire asupra
Lacului Duhurilor de Munte, pentru a fi copleit de amintiri.

42
 Deprtata i inaccesibila frumusee a Den-Der-ului m umplu
de o tristee cumplit. Strduindu-m s spulber aceast stare
de nelinite, m hotri s m cufund n munc i potrivii sub
obiectivul microscopului o nou incluziune de minereu
mercurifer din Sefidkan. Mna, deprins de ani cu aceast
munc, cobor tubul obiectivului, potrivii urubul micrometric al
focarului i m cufundai n studiul ordinii de cristalizare a rocii
mercurifere. Incluziunea era o plcu bine lefuit, era de
cinabru aproape pur i cercetarea ei nu era prea lesnicioas.
Nuanele gingae ale culorilor, reflectate de suprafaa
strlucitoare a plcuei, se pierdeau n sclipirea luminii electrice.
Am nlocuit oglinjoara luminatorului opac cu una de tipul
Silverman pentru lumin indirect i am fcut contactul lmpii
cu lumin alb lumina zilei cum i se mai spune, o nscocire
minunat, care nlocuiete soarele n lumea de proporii reduse
a microscopului
Lacul Duhurilor de Munte continua s-mi strluceasc n faa
ochilor minii, aa c la nceput nici nu m-am mirat zrind la
microscop reflexele roii-sngerii iscate pe suprafaa albstrie a
oelului plcuei, reflexe care m uimiser odinioar la tabloul
pictorului Ciorosov. Abia peste o clip-dou mi-a ajuns n
contiin gndul c nu privesc tabloul, ci observ reflexele
interne ale rocii mercurifere. Am rsucit puin suportul
microscopului i luminile roii-sngerii sclipir, unele stingndu-
se, altele cptnd o nuan roie-cafenie mai intens, n timp
ce restul suprafeei minereului continua s rmn rece, de un
albastru ca al oelului. Tulburat de presimirea luminii ce urma
s se fac n mintea mea, am ntors raza lmpii cu lumina alb
spre pnza nfind Lacul Duhurilor de Munte i am zrit
ndat pe stncile de la baza muntelui conic aceleai nuane de
culoare, tonuri absolut identice cu acelea zrite o clip nainte la
microscop.
Am ntins grbit mna dup tabelele culorilor i m-am convins
ndat c formulele culorilor Dar ce rost ar avea s mai nir
aici formulele cu pricina! E destul dac am s v spun c
mineralografia tiina care studiaz diferite minereuri de
metale are la dispoziie nite tabele de culori cuprinznd toate
nuanele posibile, n numr de aproape apte sute. Fiecare
nuan are simbolul ei i suma nuanelor ne d formula optic a
minereului. Ei bine, am constatat cu ajutorul acestor tabele c
43
nuanele culorilor folosite de Ciorosov la redarea slaului
duhurilor de munte corespund ntocmai formulei cinabrului n
anume condiii de iluminare, de inciden i n funcie de ntreg
jocul acela complicat de lumini, care n tiin se cheam
interferena undelor de lumin. Taina lacului Den-Der mi deveni
deodat perfect clar. Nu nelegeam un singur lucru: de ce nu-
mi venise ideea asta nc atunci, de mult, n munii Altaiului.
Am telefonat ndat dup un taxi i peste cteva minute am
ajuns n faa unui gard, dincolo de care se zreau ferestrele mari
i luminate nc ale unui laborator de chimie. Prietenul meu, un
priceput chimist i metalurg, mai era n laborator.
A, tu erai, urs siberian! m-a ntmpinat el. Ce mai pofteti?
Iari vreo analiz ultra-urgent?
Nu, Dimitri Mihailovici, am venit s-i cer o informaie. Ce
lucru deosebit tii despre mercur?
O, despre mercur! Mercurul e un metal att de minunat,
nct s-ar putea scrie o carte groas de tot despre el. Spune-mi
mai clar ce anume te intereseaz.
Uite ce-i. tiu c mercurul fierbe la trei sute aptezeci de
grade, dar cnd se evapor?
Se evapor ntotdeauna, dragul meu inginer, cu excepia
marilor geruri.
nseamn c e foarte volatil?
Neobinuit de volatil pentru marea lui greutate specific.
ine minte: la plus douzeci de grade, ntr-un metru cub de aer
saturat cu vapori se gsesc cincisprezece sutimi de gram de
mercur, iar la o sut de grade, avem aproape dou grame i
jumtate.
nc o ntrebare: vaporii sunt luminisceni, au propria lor
lumin sau nu? i ce culoare anume au?
N-au lumin proprie, uneori ns, cnd vaporii concentrai
de mercur sunt strbtui de o raz de lumin, produc o iradiere
albastr-verzuie. Iar supui unor descrcri electrice ntr-o
atmosfer cu aer rarefiat, radiaz o culoare verde-alb
Totul e limpede. Foarte mulumesc!
Peste alte cinci minute sunam la ua medicului meu. Auzindu-
mi vocea, blajinul monegu apru el nsui n vestiar, cu un aer
foarte nelinitit:
Ce s-a ntmplat? Iar te supr inima?

44
 Nu, toate-s n ordine. V supr doar o clip. Spunei-mi, v
rog, care sunt simptomele otrvirii cu vapori de mercur?
Hm-m ndeobte mercurul o salivaie excesiv,
greuri, vrsturi ct despre aburii de mercur, nu-mi amintesc.
Stai s m uit Intr-n cas.
Nu-nu, sunt grbit. Cutai repede, v rog, Pavel
Nikolaievici!
Btrnul intr n cabinet i se ntoarse curnd cu o carte
deschis.
Uite, vaporii de mercur: scderea tensiunii, excitaie
psihic, respiraie accelerat i sacadat i, apoi moartea
provocat de o paralizie a inimii
Asta-i stranic! izbucnii eu, nemaiputndu-mi reine
nsufleirea.
Ce-i stranic? S mori otrvit?
Eu ns pufnii n rs, bucurndu-m ca un bieoi ru crescut
de nedumerirea btrnului medic, i o luai la goan n jos pe
scar. Acum tiam c ipotezele mele erau fr ndoial juste.
ntors acas, am telefonat efului meu i i-am comunicat c
interesele muncii noastre mi cer s plec nentrziat n Altai. L-
am mai rugat s-mi ngduie s-l iau cu mine pe Krasulin, un
tnr absolvent al institutului, a crui for fizic i gndire
limpede mi erau de mare folos n starea de slbiciune n care
m mai aflam n vremea aceea.
Pe la jumtatea lui mai se poate ajunge fr prea mari
greuti pn la lacul din muni. i tocmai la vremea asta am
prsit i eu ctunul Inia de pe oseaua Ciuiskului, nsoit de
Krasulin i de doi ncercai muncitori din taiga.
mi aminteam perfect de bine toate indicaiile cptate de la
rposatul pictor, dar, i asta este mult mai important, n
buzunarul de la piept aveam carnetul de nsemnri, vechi i
zdrenuit, n care-mi nsemnasem descrierea itinerarului spre lac
pe care mi-o fcuse Ciorosov.
Cnd micul meu detaament i instal seara cortul pentru
popas n faa zadei uscate care aducea cu o furc, am simit,
plin de emoie, c a doua zi se va verifica justeea
raionamentelor mele. Din dou, una: ori ipotezele mele croite
prin sihla fanteziei vor fi confirmate, ori se va dovedi c am
nscocit o poveste i mai absurd ca aceea a legendarelor
duhuri ale pictorului oirot. Agitaia mea se transmise i lui
45
Krasulin, i flcul veni s se aeze lng mine pe muuroiul de
unde contemplam ngndurat zada uscat.
Ia amintii-v, Vladimir Evghenievici, ncepu el n oapt,
mi-ai fgduit c odat ajuni n muni mi vei povesti i mie
tot ce este legat de inta cltoriei noastre.
Trag ndejde s descoperim cel trziu mine un nsemnat
zcmnt de minereu de mercur, ba poate i de mercur n stare
parial nativ. Mine se va vedea dac am sau nu dreptate. tii,
desigur, c mercurul se gsete de obicei n cantiti mici,
mprtiat i cu concentrare infim. Un zcmnt mare cu un
important coninut de mercur nu se gsete n lume dect ntr-
un singur loc, la
Almadena, n Spania, mi lu vorba din gur Krasulin.
Da. i de multe secole, Almadena aprovizioneaz cu
mercur jumtate din lume. ntr-un rnd s-a gsit acolo un lac
micu de mercur absolut pur. Ei bine, cam tot aa ceva scontez
s gsim i noi. C vom gsi aici stnci ntregi de cinabru, de
asta sunt sigur, doar dac nu cumva
Vai, Vladimir Evghenievici, pi dac descoperim asemenea
zcminte, va fi o revoluie n ntreaga economie a mercurului!
Fr ndoial, dragul meu! Mercurul este un metal de cea
mai mare importan pentru electrotehnic i medicin Ei, -
acum hai la culcare! Mine trebuie s pornim nainte de ivirea
zorilor. Se pare c ziua va fi noroas. Adic tocmai cum ne
trebuie nou.
De ce-i att de important ca ziua s fie noroas? m
ntreb Krasulin.
Pentru c nu vreau s v otrvesc pe voi toi i s mor i eu
otrvit. Nu-i de glumit cu vaporii de mercur. Dac nu alta, cea
mai bun dovad c-i aa este faptul c descoperirea acestor
zcminte a ntrziat cu sute de ani tocmai din pricina nsuirilor
ucigtoare ale vaporilor de mercur. Mine ne vom lua la trnt
cu duhurile de munte de la Den-Der i vom vedea care pe
care
O uoar cea trandafirie nvlui munii. Valea ncepu s se
ntunece. Numai crestele ascuite ale piscurilor golae mai
rmaser mult vreme scldate n lumina razelor soarelui,
nevzute nou. Apoi se stinser i ele. O perdea cenuie acoperi
munii. Sclipir stelele, abia rzbind prin pnza plumburie a

46
cerului posomort. Eu continuam s ed lng foc fumnd. Pn
la urm ns am izbutit s-mi nfrng tulburarea i m-am culcat.
Toate cte s-au petrecut a doua zi mi-au rmas ntiprite n
minte oarecum fragmentar.
Deosebit de limpede mi amintesc de fundul perfect neted al
vii dintre cel de al treilea i al patrulea lac. n mijlocul ei se
ntindea o mic mlatin, ca un covor verde i pufos de muchi,
fr nicio tuf pe suprafaa ei, dar ncadrat pe maluri de civa
cedri uriai. Complet lipsii de ramuri pe o parte, arborii i
desfurau crcile puternice, ca nite drapele nnegurate prinse
pe stlpi nali, numai ctre locul unde se afla Lacul Duhurilor de
Munte. Nori joi, plumburii, pluteau repede pe deasupra cedrilor,
grbindu-se parc s ajung la lacul misterios.
Lacul al patrulea era mic i rotund. Faa albastr-cenuie a
apei, acoperit de pnza prfoas a unui tremur de valuri
mrunte, era sfiat de o grmad de bolovani ascuii. Am
traversat lacul pe aceti bolovani i ne-am pomenit ntr-un desi
de cedri. Peste alte zece minute ne aflam pe malul Lacului
Duhurilor de Munte. Peste ape i peste coastele nzpezite ale
lanului muntos se aternea o culoare cenuie, sumbr. Dar asta
nu m-a mpiedicat de fel s recunosc din prima clip slaul
duhurilor de munte, care m uimise i-mi naripase nchipuirea
cu civa ani n urm, n atelierul pictorului Ciorosov.
Nu ne-a fost de loc uor s ajungem la stncile care sticleau
ca oelul de la baza muntelui n form de con. Dar curnd, cnd
ciocanul geologic desprinse din stnc prima bucat grea de
cinabru, toate greutile au fost uitate. Stnca pe care ne aflam
cobora n trepte spre o vgun nu prea mare, deasupra creia
fumega o abureal uoar. Vguna era plin cu ap tulbure i
fierbinte. n jur se vedeau mai multe crpturi adnci, din care
neau izvoare fierbini, nvluind cu o cea de aburi marginile
vgunii.
L-am rugat pe Krasulin s-mi fac o schi sumar a sectorului
mercurifer i am pornit prin cea, mpreun cu unul din
muncitori, spre poalele muntelui.
Dar asta ce-o mai fi, tovare inginer? m ntreb deodat
nsoitorul meu.
M-am uitat n direcia indicat. Pe jumtate ascuns de un col
de stnc, sclipea ntr-o lumin tears i sinistr faa unui
lcule plin de mercur ntruchiparea visului meu. Suprafaa
47
lculeului prea bulbucat. Cuprins de o tulburare nespus, m-
am plecat asupra oglinzii de argint viu i, afundndu-mi minile
n lichidul greu i lunecos, m-am gndit la uriaa cantitate de
metal preios darul pe care-l aduceam patriei.
Krasulin, care se apropiase ntre timp, sttea nemicat, mut
de admiraie. A trebuit ns s pun capt entuziasmului
nsoitorilor mei i s-i grbesc, pentru a ne ncheia ct mai
repede lucrrile strict necesare. ncepuser s se manifeste
arsurile i durerile de cap, primele semne ale otrvirii. Am fcut
la repezeal cteva fotografii. Unul dintre muncitori a umplut
sticlele special pregtite cu mercur din lcule. Krasulin, ajutat
de cellalt muncitor, a msurat repede aflorimentele rocilor de
minereu i dimensiunile lculeului. S-ar fi spus c am fcut totul
cu o vitez fulgertoare, totui, la ntoarcere, eram moleii,
abia ne mai micm, luptnd cu osteneala i cu un inexplicabil
sentiment de groaz i apsare. n timp ce ocoleam Den-Der-ul
pe malul stng al lacului, norii se mprtiar i n faa ochilor
notri apru piscul, sclipitor ca un diamant bine lefuit. Razele
piezie ale soarelui ptrunser pe porile defileului dintre munii
din zare i ntreaga vale a Den-Der-ului se umplu de o lumin
scnteietoare i transparent. ntorcndu-m pentru o clip cu
faa spre lac, am zrit nite spectre albastre-verzi, legnndu-se
chiar pe locul pe care-l prsisem cu puin timp nainte. Din
fericire; malul lacului cobora lin, aa c am putut ajunge curnd
pn la locul unde lsasem caii.
Galop, flci! strigai eu, mboldindu-mi calul.
n aceeai sear am ajuns la cel de al doilea lac. Ramurile
cedrilor ntinse spre noi preau, n lumina crepuscular, nite
gheare amenintoare ce voiau s ne rein acolo.
E drept c n cursul nopii ne-am simit destul de prost, n
general ns totul s-a ncheiat cu bine.
Prea multe nu mai am de povestit. Lacul fermecat a druit i
mai druie i astzi Uniunii Sovietice mari cantiti de mercur,
cantiti care asigur din plin toate nevoile multilateralei noastre
industrii.
Iar eu pstrez mereu o pioas amintire acelui artist care a
tiut s redea cu atta miestrie realitatea i s cerceteze att
de nenfricat sufletul ascuns al munilor.

48
 OLHOI HORHOI

La invitaia guvernului Republicii Populare Mongole, am lucrat

dou veri de-a rndul la completarea unor msurtori geodezice
la grania de sud a Mongoliei. mi mai rmnea s determin i s
ridic vreo dou-trei puncte geodezice n colul sud-vestic al
frontierei dintre Mongolia i China. Executarea acestei misiuni
era destul de anevoioas, cci trebuiau strbtute pustiuri
nisipoase, greu accesibile i aproape complet lipsite de ap.
Echiparea unei mari caravane de cmile cerea vreme
ndelungat. Nu mai spun c o cltorie cu asemenea mijloace
arhaice de transport mi se prea insuportabil de nceat, mai cu
seam acum cnd m obinuisem s zbor dintr-un loc ntr-altul
cu maina. Gaz-ul meu credincios, o camionet de o ton i
jumtate, m slujise cu contiinciozitate pn acum, dar
bineneles c de aici ncolo ar fi fost cu neputin s m
aventurez cu el n asemenea nisipuri pustii. Alt main, mai
potrivit, nu aveam la ndemn. Dar, n timp ce noi, delegatul
Comitetului tiinific al Mongoliei i cu mine, ne frmntam s
gsim o soluie, sosi la Ulan-Bator o mare expediie tiinific din
Uniune. Camioanele ei, noi-noue, nclate cu supra-anvelope
special concepute pentru strbaterea nisipurilor ntinse,
treziser curiozitatea ntregului ora. oferul nostru, Gria, un
biat foarte tnr i distrat, dar n schimb mecanic priceput i
mare amator de cltorii lungi, i tot fcea de lucru la garajul
expediiei, unde cerceta plin de invidie nemaipomenita inovaie
n materie de anvelope. El mi-a dat ideea, datorit creia
maina noastr a cptat, cu ajutorul Comitetului tiinific,
picioare noi, cum le spunea Gria. Picioarele acestea erau
nite roi foarte mici n diametru, mai mici chiar dect discurile
de frn, pe care se montau anvelope de o grosime mare de tot,
cu dini i ondulaii deosebit de proeminente. ncercarea mainii
noastre nclate cu aceste supra-anvelope a dat rezultate
remarcabile n cele mai adnci nisipuri. Mie, ca unui om cu mare
experien n materie de lungi cltorii cu automobilul prin
locuri neumblate i fr drumuri, mie, spun, mi se prea
49
aproape de necrezut uurina cu care maina rzbtea prin
nisipurile cele mai nestabile i mai adnci. Ct despre Gria, el
se jura s strbat cu supra-anvelopele lui tot deertul Gobi, de
la rsrit la apus, fr niciun popas.
Maitri automobiliti ai expediiei ne-au nzestrat nu numai cu
anvelope, ci i cu felurite instruciuni, sfaturi, precum i cu o
sumedenie de urri de bine. i curnd, lundu-i rmas bun de
la Ulan-Bator, csua noastr pe roate se pierdu ntr-un nor de
praf, gonind drept spre Teerling. n camionul nostru, acoperit
bine cu o prelat nalt din foaie de cort, se aflau preioasele
supra-anvelope, canistrele cu ap i butoiul cu benzin de
rezerv. Nenumratele noastre cltorii ne fcuser s
repartizm cu strictee locul ocupat de oameni i bagaje. n
cabin, alturi de ofer, era locul meu. Sub parbriz era instalat
un fel de msu pliant, la care puteam lucra i pe care se afla
planeta de pichetaj. Tot aici era montat o mic busol marin,
cu ajutorul creia ne nsemnam drumul parcurs, ca i un
vitezometru, care nregistra distanele parcurse de main. n
spate, sub prelat, locurile erau distribuite astfel: n colurile
dinspre cabin se aflau dou lzi mari cu piese de schimb i
cauciucuri. Pe una din ele edea ajutorul meu, Mia, care era
calculator i radiotelegrafist, pe cealalt, cluza noastr, care
avea i funcia de tlmaci, un btrn mongol nelept, om
umblat i trecut prin multe ncercri. Cluza edea pe lada din
stnga, pentru ca, aplecndu-se spre fereastra cabinei, s poat
arta oferului ncotro s-o apuce. Ajutorul meu,
radiotelegrafistul, vntor pasionat, edea pe lada din dreapta,
narmat cu un binoclu i o carabin. Tot n grija lui se afla
teodolitul i universalul Hildebrant. n spatele lor, camionul era
ncrcat cu tot felul de lucruri rnduite cu mare grij: saltelele
strnse sul, cortul, lzile cu vase, cu alimente i multe alte
lucruri necesare ntr-o asemenea cltorie.
Prima int a drumului nostru era lacul Orok-nor, iar de acolo
trebuia s ajungem tocmai n colul cel mai de miazzi al
republicii, n partea de dincolo de Altai a deertului Gobi, la trei
sute de kilometri la sud de lacul Orok-nor. Camionul nostru
travers munii Hingai i rzbtu pn la marea osea pentru
automobile a acestui inut. Aici, n localitatea Taa-gol, ne-am
revizuit motorul ntr-un mare garaj i ne-am aprovizionat cu
benzin pentru tot drumul. Iat, dar, c eram pregtii s
50
nfruntm lupta hotrtoare cu necercetatele nisipuri ale
deertului Gobi-Zaaltaiski. Combustibilul pentru ntoarcere urma
s ne fie pus la dispoziie la Orok-nor, mai trziu.
n aceast parte a drumului n-am ntlnit nicio piedic. Pn
la Orok-nor am strbtut cteva sectoare grele, nisipoase, dar
cu ajutorul miraculoaselor supra-anvelope le-am trecut cu bine
i, n seara zilei a treia, am zrit n deprtare culmea neted a
munilor Zh, scldat n lumina trandafirie a amurgului.
Urcnd pantele, motorul zbrnia vitejete, de parc s-ar fi
bucurat i el de rcoarea nserrii. Am hotrt s profitm de
noaptea rece i am continuat s rulm la lumina farurilor
aproape pn n zori, cnd de pe culmea unui deluor argilos am
zrit panglica larg a stufriului de pe malurile lacului Orok-nor.
Cluza i Mia, care moiau n main, srir jos. Am ales
repede un loc de popas, ne-am adunat vreascuri pentru foc i
ne-am instalat cu toii pe o ptur aternut lng main, s
bem ceaiul i s discutm planul celor ce aveam de fcut a doua
zi. De aici ncepea poriunea necunoscut a drumului nostru i,
pentru nceput, voiam s-l cercetez i s stabilesc un punct
astronomic corect, pentru a verifica unele afirmaii ale lui
Vladimirev, care mi se preau ndoielnice. oferul inteniona s
fac o revizie serioas a motorului, Mia, s doboare niscai
vnat, iar btrnul Darhin, s stea de vorb asupra drumului cu
vreun localnic. Iat de ce popasul de douzeci i patru de ore,
hotrt de mine, fu primit cu unanim bucurie.
Dup ce am stabilit din ce direcie i sub ce unghi caroseria
camionului ne va umbri mai bine, ferindu-ne n zori de razele
soarelui, ne-am fcut culcuurile pe un covor larg i ne-am
culcat. O adiere umed fonea uor prin stufri i mireasma
deosebit a unei plante necunoscute se amesteca cu mirosul
motorului ncins, duhnind a benzin, cauciuc i ulei. Tare era
plcut s-i ntinzi n voie picioarele ostenite i, culcat pe spate,
s-i afunzi privirea n cerul scnteietor! Am adormit i eu destul
de curnd, dar nainte de a m cufunda n somn, am auzit
alturi de mine respiraia regulat a oferului. Cluza i
ajutorul meu Mia mai uotir mult vreme ntre ei.
M-am trezit dimineaa, din pricina cldurii. Soarele alunecase
peste o bun parte din umbra mainii i-mi dogorea picioarele.
Gria i fcea de lucru la roile din fa, ngnnd ncetior un
cntec. Mia i Darhin lipseau. Am srit n picioare i, dup o
51
baie n lac i un ceai fierbinte, m-am dus s dau o mn de
ajutor oferului.
mpucturile care rsunar de undeva de departe
mrturiseau c nici Mia nu-i irosete vremea de poman. Am
terminat verificarea mainii abia ctre sear. Mia se ntoarse cu
cteva rae, dou dintre ele ni pe prur deosebit de frumoase;
o specie necunoscut mie. Gria se apuc s pregteasc supa,
iar radiotelegrafistul instal antena portativ i-i pregti
aparatul de emisie-recepie pentru a prinde emisiunea de sear
a buletinului meteorologic. Eu am pornit s caut n jurul taberei
un loc prielnic pentru observaii astronomice i ridicarea unui
punct geodezic. La ntoarcere, apropiindu-m de main, am
constatat ndat c masa era gata. Cluza, care se ntorsese
ceva mai nainte, i povestea ceva lui Mia i oferului. Zrindu-
m, btrnul amui. Gria ns mi spuse, zmbind nepstor cu
toat gura:
Vrea s ne bage-n speriei moneagul, Mihail Ilici! Cic dac-
om porni n direcia stabilit, chiar mine ncpem n gheara
diavolului! Nu-i chip s scpm n niciun fel!
Ce s-a ntmplat, Darhin? ntrebai eu, instalndu-m lng
ceaunul aezat pe o foaie de cort.
Btrnul mongol l privi indignat pe Gria i, posac, mormi
ceva despre uurtatea i lipsa de nelepciune a oferului.
Grika nu tie dect s rd ntr-una, dar nu nelege
primejdia care ne pate
Rsul voios al celor doi tineri nu fcu dect s supere de-a
binelea pe btrn. L-am mpcat, de bine de ru, i l-am ntrebat
ce aflase despre drumul de-a doua zi. S-a dovedit c btrnul
cptase informaii amnunite de la mongolii din partea locului.
narmat cu o nuielu uscat, Darhin trase cteva linioare subiri
pe nisip, nfindu-mi astfel culmile muntoase care se
desfceau aici din masivul Altaiului mongol. Itinerarul nostru
trecea prin valea larg de la vest de Ih-Bogdo i, urmnd un
vechi drum de caravane, se aternea drept spre miazzi,
traversnd o cmpie nisipoas, pentru a ajunge la fntna
Tagan-Tologoi, cale de vreo cincizeci de kilometri dup spusele
lui Darhin. De acolo urma un drum destul de bun, pe un sol
argilos, lung de aproape dou sute cincizeci de kilometri, pn
la culmile muntoase Noin-Bogdo. Dincolo de munii acetia
ncepea spre apus o fie de nisipuri primejdioase, lat nu mai
52
puin de patruzeci de kilometri, pe direcia nord-sud deertul
Dolon-Hali-Gobi, iar dup ea, tocmai pn la frontiera Chinei, se
ntindeau nisipurile pustiului Gobi-Djungar. Din cte aflase el,
Darhin, nisipurile acestea erau cu desvrire aride i nelocuite,
bucurndu-se la mongoli de un renume blestemat, un loc n care
este foarte primejdios s te aventurezi. Un renume deopotriv
de ru l avea partea apusean a deertului Dolon-Hali-Gobi. M-
am strduit s-l conving pe btrn c, innd seama de viteza
mainii noastre c doar o tia din drumurile parcurse pn aici
nisipurile aride nu ne pot fi primejdioase. i apoi nici n-aveam
de gnd s zbovim prea mult prin acele locuri. N-am s arunc
dect o singur privire asupra stelelor i ne-ntoarcem. Darhin
cltin tcut din cap i nu mai spuse nimic. Totui n-a refuzat s
plece cu noi mai departe.
Noaptea se scurse n linite. M-am trezit anevoie i fr chef a
doua zi n faptul zorilor, zglit de Darhin. Motorul pornise s
duduie rsuntor, rscolind tcerea sfritului de noapte i
trezind psrile nc adormite ale lacului. Rcoarea proaspt a
zorilor m nfrigurase, dar n main m-am nclzit repede i am
lsat jos geamul. Maina mergea repede i se legna puternic.
Peisajul nu avea nimic atrgtor, aa c n curnd am nceput s
moi. Poi dormi destul de comod ntr-o cabin de camion,
dac-i sprijini capul n palm i-i scoi cotul pe fereastr. M
trezeam numai la hopuri, aruncam o privire la busol i
adormeam din nou. Pn la urm m-am sturat de somn. Gria
opri maina i-mi aprinsei o igar, alungnd astfel ultimele
rmie de somn. Ne aflam chiar la poalele munilor. Soarele
dogora puternic. Anvelopele erau att de ncinse, nct nici nu
puteai atinge suprafaa vlurat a cauciucului negru. Toat
lumea cobor din main s-i mai dezmoreasc mdularele. Ca
de obicei, Gria i cercet mainua, cum spunea el, sau pe
Maa lui, cum i plcea s-o alinte pe ncercata noastr
camionet. Darhin nu-i lua ochii de la coastele roiatice i
abrupte ale muntelui, terminate la poale cu lungi cozi de
grohoti. Razele soarelui cdeau paralel cu linia munilor, aa c
fiecare rp cafenie sau de un rou aprins i fiecare viroag
spat de ape era plin de umbre vinete, ntunecate, nchipuind
toate laolalt cele mai fantastice plsmuiri.
M minunam i eu de coloritul acela straniu i abia atunci m-
am dumerit de unde se trage mbinarea de rou i albastru,
53
ntlnit att de des la covoarele mongole. Darhin ntinse mna
spre apus i ne art pe unde vom trece munii: departe, spre
dreapta noastr, se zrea o vale larg care tia lanul de-a
curmeziul. i de ndat ce ne-am reluat locurile, Gria se grbi
s ntoarc maina cu botul n direcia vii. Soarele ncingea tot
mai tare capota i cabina camionului, puterea motorului
supranclzit scdea mereu; pn i pantele line trebuiau urcate
acum cu viteza ntia. Uruitul aproape nentrerupt al motorului l
nnebunea pe bietul ofer i nu o dat i-am surprins privirea
plin de repro aintit asupra mea. Eu ns m prefceam c
nu-l neleg. Speram n sinea mea s gsim n curnd niscai ap,
ca s nu consumm rezerva de ap minunat luat din lac.
Speranele mele n-au fost zadarnice: jos, n stnga noastr,
licri malul abrupt al unei trectori adnci, cu iarb pe fund. Era
trectoarea pe unde urma s ne strecurm mai departe. Dup
cteva minute de coborre, zmbind mulumit, Gria opri
maina pe iarba proaspt. Natura locului mi spunea c undeva
pe aproape, pe sub stncile de aici, trebuie s fie un izvor.
Zidurile abrupte ale trectorii ne druiau o umbr binefctoare.
Mantia ei albstrie ne adposti de furia necrutoare a soarelui,
acest mprat al pustiului. ntini la poalele stncilor, ne
ndeletnicirm curnd cu sorbitul ceaiului.
De ndat ce zduful ncepu s cedeze, am adormit cu toii
pentru a prinde noi puteri; era preferabil s cltorim noaptea.
Am dormit mult vreme, i cnd am deschis ochii, am fost
surprini de exclamaia zgomotoas a oferului:
Repede, Mihail Ilici! Uitai-v-ncoace! Grozav ne-am temut
c n-o s v deteptai curnd i n-o s mai vedei Eu m-am
trezit nuc, ba m-am i speriat puin, nu-nelegeam nimic. Ziceai
c totul arde n jur.
i-ntr-adevr, peisajul care ne nconjura prea un vis de
necrezut. Crestele roii ale stncilor abrupte din dreapta i
stnga noastr ardeau n lumina soarelui de la asfinit, cuprinse
parc de vlvtaia unui foc adevrat. La poalele munilor i n
fundul trectorii, umbrele adnci, sinilii se aterneau tot mai
lungi, ascunznd neregularitile solului i imprimnd locurilor o
atmosfer de adnc tristee. Iar sus, deasupra acestei
ntunecimi, se nla un zid nentrerupt de flcri purpurii, n
care formele stranii ale stncilor roase de vnt iscau conture
vineii. Se iscau dintre flcri turnulee, terase, boli i coloane
54
purpurii. Un ntreg ora fantastic de vlvti. Chiar n faa
noastr, departe, tocmai n fundul defileului, se ntlneau dou
ziduri: unul din stnga, rou ca focul, i cellalt din dreapta,
negru-vineiu. Privelitea era att de uimitoare, nct fr voia
noastr ncremenisem cu toii ntr-o tcere adnc.
Oho! i reveni Gria naintea noastr a celorlali. Ia s-
ncerci s povesteti la Ulan-Bator despre minunea asta care
fat o s se mai plimbe cu tine? Toate vor spune: S-a-ntrecut cu
butura flcul Am nimerit n nite locuri de-i vine s crezi
c Darhin a avut dreptate
Btrnul mongol se prefcu a nu lua n seam c-i auzise
numele. edea nemicat pe covor i nu-i lua ochii de la
trectoarea n flcri. Roul de pllaie se stingea treptat,
prefcndu-se n albastru. De undeva adie uor rcoarea
amurgului. Era timpul s-o pornim la drum. Am fumat cte o
igar. Am consumat cteva cutii de lapte condensat, i cabina
camionului mi ascunse iari cerul. Drumul ncepu s alerge din
nou i s se strecoare grbit ntre marginea radiatorului i aripa
mainii. Farul, ntors spre mine cu ceafa-i bulbucat i srmele
rsucite, se aintea atent nainte, cutremurndu-se uor la
fiecare hrtop. nc nainte de cderea ntunericului am ajuns la
fntna Bor-Hisut. Era de fapt un izvor aprat de bolovani cu
ap cam amruie. n faa noastr, pe cerul amurgului, se nlau
cteva dealuri ale cror nume erau necunoscute lui Darhin.
Curnd se ntunec de tot. Razele ncruciate ale farurilor
pornir s lunece repede n faa mainii, mrind cu lumina lor
piezi toate mruntele neregulariti ale drumului. ntunericul
se fcu i mai dens, i sentimentul de izolare, de lips de
contact cu tot restul lumii deveni i mai puternic O mas
ntunecat, cu contururi neprecise, cretea, nlndu-se mereu,
drept n calea noastr niscai dealuri pesemne. Era timpul s ne
oprim i s ne mai odihnim puin pn-n zori. La poalele
dealurilor puteau fi unele rpe, pe ntuneric era deci destul de
primejdios s ne urmm cltoria. n scurt timp, culmile
rotunjite ale dealurilor ncepur s se deseneze mai limpede pe
fondul sngeriu al cerului. Era lanul Noin-Bogdo, foarte scund n
locul acela. Dup ce am trecut fr greutate linia dealurilor, am
ajuns ntr-o vale larg i ne-am oprit s montm supra-
anvelopele; intram n Dolon-Hali-Gobi. Deertul i desfura la
picioarele noastre covorul uniform al nisipurilor cenuii-rocate.
55
n zare, departe, abia de se ghicea prin fumegarea ceii un alt
lan de muni. Munii acetia se numiser n vechime Koisi-Kara;
ei erau inta cltoriei mele. Intenionam s-mi fac msurtorile
geodezice de pe acest nu prea nalt podi muntos, care desparte
cele dou cmpii nisipoase ale deertului Djungar-Gobi.
Dac am gsi pe acolo ap potabil, am traversa cu ajutorul
supra-anvelopelor deertul, cam pn la frontiera Chinei, i am
reface msurtorile i din acel punct. ntr-un fel sau ntr-altul
trebuia s ne grbim. Probabilitatea de a gsi ap ntr-un loc
necunoscut cluzei noastre nu era prea mare, iar o abatere de
la ruta stabilit prezenta oarecare pericol din pricina
inevitabilului consum suplimentar de combustibil.
Neinnd seama c deasupra nisipurilor se i pornise s
tremure aerul ncins, am pornit nainte. n ntmpinarea noastr
veneau necontenit mereu alte i alte valuri ale mrii
nmrmuritelor i dogoritoarelor nisipuri. Galbenul deertului se
prefcea uneori n cenuiu sau roiatic, alteori jocul razelor de
soare sclda n toate culorile pantele dunelor de nisip.
Pe alocuri, pe creasta dunelor se legnau nite ierburi aspre,
uscate. O jalnic rbufnire de via, care nu putea schimba de
fel impresia dominant c te afli pe un sol mort
Pulberea mrunt a nisipului ptrundea n tot locul,
aternndu-se ca o pudr mat pe muamaua neagr a pernelor
de bord, pe carnetul de nsemnri, pe sticla busolei. Firicelele de
praf i scriau ntre dini, i zgriau obrazul congestionat, i
fceau minile scoroase, acopereau tot ce aveam n camion.
Cnd maina se oprea, ieeam din cabin i m cram pe
dunele cele mai nalte, ncercnd s descopr cu binoclul
sfritul nfiortoarelor nisipuri. Dar dincolo de tremurul
vzduhului ncins nu se vedea nimic. Deertul prea nermurit.
Vznd la picioarele mele camionul aplecat puin pe o parte, cu
uile deschise ca nite aripi desfcute neputincios, m
strduiam s-mi nfrng nelinitea care m copleea: totui
uneori m gndeam c orict de bune erau anvelopele cele noi,
cte nu se pot ntmpla cu un camion! Iar dac intervenea o
stricciune mai grav, de nereparat pe loc, ne rmneau destul
de puini sori de a scpa din meleagurile acelea pustii. Nu
cumva fusesem prea ndrzne, avntndu-m n inima acelor
nisipuri i primejduind viaa oamenilor ce-mi fuseser
ncredinai? Cam acestea erau gndurile care m asaltau tot
56
mai des n nisipurile pustiului Dolon-Hali. Dar ncrederea n
maina noastr m reconforta. Purtarea btrnului Darhin avea
asupr-mi acelai efect linititor. Chipul lui imobil de Buda
indian era cu desvrire calm. Ct despre tinerele mele
ajutoare, ele nu se preocupau prea mult de posibilitatea vreunei
primejdii.
M tulbura cu osebire faptul c, dup un drum de aproape
cinci ceasuri, tot nu se iveau nc n zare nici un fel de muni. La
al aizeci i aptelea kilometru, valurile de nisip ncepur s
descreasc vizibil i totodat terenul ncepu s urce. Am neles
despre ce-i vorba abia peste vreo cinci kilometri, cnd, ajungnd
pe culmea unei movile argiloase, Gria frn brusc maina.
Nisipurile pustiului Dolon-Hali umpleau fundul unei depresiuni
ntinse i netede. Ct timp ne-am aflat pe fundul acestei
depresiuni, bineneles c nu putem zri munii din zare. De
ndat ce am ajuns ns pe marginea ei, ne-am i trezit pe
ntinderea neted ca masa a unui podi, semnat din belug cu
pietri; munii ni s-au artat, fr veste, drept naintea noastr,
la vreo cincisprezece kilometri spre sud. Pietriul sclipitor, care
acoperea tot podiul ct vedeai cu ochii, avea o culoare cafenie
nchis, ba pe alocuri aproape neagr. N-a putea spune c
pustiul acesta negricios mi-a fcut o impresie prea plcut.
Totui faptul c ajunsesem pe un teren drept i stabil era pentru
noi o adevrat bucurie. Pn i netulburatul Darhin, zmbind
mulumit, i netezea cu degetele brbua-i rar. Supra-
anvelopele fur expediate s se odihneasc sus n camion. Dup
ncetineala cu care ne micasem pe nisip, repeziciunea cu care
am ajuns la poalele munilor ni se pru nemaipomenit. Aici a
trebuit s zbovim o vreme, rtcind n cutarea unui izvor.
Ctre apusul soarelui am ajuns pe versantul de miazzi al
munilor, unde am gsit un izvor n fundul unei rpe adnci, care
ddea ntr-o trectoare larg. Aveam acum ap din belug. Fr
s mai atept s fiarb ceaiul, am pornit mpreun cu Mia spre
culmea cea mai apropiat, ca s mai apucm nainte de apusul
soarelui s alegem un loc potrivit pentru msurtorile noastre
astronomice. Munii nu erau prea nali, culmile lor golae se
ridicau cam pn la vreo trei sute de metri nlime. Lanul
munilor avea o form curioas, aducnd cu secera lunii. Arcul ei
se deschidea ctre sud, spre deertul Djungar-Gobi, iar spatele
rotund era ntors ctre nord i cobora n pante ceva mai repezi.
57
n partea de miazzi a arcului muntos, ntre coarnele lunii, se
ntindea linia aproape dreapt a unei rpe lungi, cobornd ca un
mal spre dunele nalte ale mrii de nisipuri. Sus se afla un podi
ntins i neted, acoperit cu ierburi aspre i nalte. Podiul era
nconjurat din trei pri de piscurile conice, ascuite i dinate
ale culmilor arcului de muni. Crestele acestea ferstruite de
vnturi preau deosebit de sumbre. M simeam cuprins de un
simmnt neplcut de total izolare; nu zreai n jur dect
nesfrite ntinderi pustii, att la sud ct i la est, i la nord.
Doar departe, ctre vest, n zare, se vedeau ca prin cea nite
muni tot att de scunzi, incolori i singuratici ca i aceia pe care
ne aflam.
Podiul dintre coarnele lanului de muni era un punct de
observaie ideal pentru msurtorile noastre, aa c ne-am
crat ncoace toate instrumentele noastre, precum i staia de
radio. Apoi venir la noi i cluza cu oferul, aducnd cu ei
paturile de campanie i alimentele. Departe, jos, rmsese doar
camionul, care de aici aducea cu o gz cenuie. Linitea
mormntal a munilor pustii, tulburat doar de fonetul abia
auzit al vntului, ne-a copleit pe toi, fcndu-ne tcui i
gnditori. Tovarii mei se ntinser pe ptur s se odihneasc,
doar Mia se apuc s lege agale contactele bateriilor cu
aparatul de radio. M-am apropiat de malul rpei i am rmas
mult vreme cu ochii aintii n jos spre deert. Stncile roase de
vnturi se nlau abrupte deasupra tufelor srace de pelin
argintiu. Deprtrile uniforme se ntindeau pn-n zarea
roiatic a amurgului, iar n spatele meu se nlau slbatice i
posomorte crestele ferstruite ale culmilor. Nermurita tristee
a morii, linitea aceea fr ndejde pluteau peste insulia
muntoas, pe jumtate ruinat, prvlit n nisipuri,
frmindu-se nencetat i mistuindu-se n dunele deertului.
Privind peisajul acesta dezolant, mi-am imaginat chipul Asiei
Centrale ca pe o enorm fie de pmnt strvechi, ostenit s
mai triasc, o fie de pustiuri aride, ncingnd mijlocul
continentului. Aici se ncheia lupta forelor cosmice primitive cu
viaa. Numai materia neclintit a rocilor mai lupta tcut cu
distrugerea Tristeea de nedescris a privelitii nconjurtoare
ptrunse curnd i n sufletul meu.
Cam astea-mi erau gndurile, n clipa n care tcerea
apstoare fu gonit de sunetele vesele ale muzicii.
58
Nepotrivirea era att de mare i neateptat, nct lumea
nconjurtoare pru c se despic n dou i la nceput nici nu-
mi ddui seama c radiotelegrafistul nimerise din plin asupra
unei emisiuni puternice. i deodat oamenii se nviorar,
ncepur s vorbeasc i s se agite n jurul mncrii i ceaiului.
Mia, satisfcut de impresia produs asupra noastr, mai inu
mult vreme captul firului nevzut care ne lega pe noi,
cercettori pierdui n pustiu, de clocotul ndeprtat, dar viu i
fierbinte al vieii omeneti.
Ca de obicei, noaptea era senin. Sus, pe culmea munilor se
fcu rcoare i fumegarea vzduhului ncins nu ne tulbura
msurtorile, cum se ntmpl de obicei. Treji am rmas numai
eu i Mia. Dar n clipele acelea, atenia mea era ncordat spre
deprtri att de mari, nct toate meleagurile pmntului
nostru mi preau umbre de o clip. M aflam sub sclipirea
stelelor. Vizorul instrumentelor era ndreptat spre cer. Flcruia
sclipitoare a unei stele plpia prins n centrul obiectivului,
strlucirea argintie a limbului20 sclipea n lumina palid a
ferestruicii vernierului21 de vizare. n obiectivele cercului
orizontal i vertical se perindau ncetior liniuele scrii gradate,
n timp ce n ctile de radio rsunau semnalele msurate ale
orei exacte.
mi repetasem de dou ori msurtorile, de fiecare dat prin
alt metod, cci voiam cu tot dinadinsul s capt un rezultat
ct mai precis, de netgduit. Prea curnd n-o s mai ajung
nimeni pe aceste meleaguri, ca s poat repeta i verifica datele
obinute de mine. i mult vreme cartografii vor continua s
lucreze, bazndu-se pe reperele acestea, avnd acum un loc
bine determinat pe suprafaa planetei noastre n sfrit am
desfcut contactul aparatului i m-am dus la culcare. n locul
aparatului a rmas nfipt un ru nu prea mare, care va arta
mine diminea ajutoarelor mele unde s fixeze i s
ntreasc cu ciment stlpul de oel, cu o tbli de aram.
Piramida de pietroaie nlat apoi n jurul stlpului va face
vizibil de departe punctul geodezic ridicat n aceste pustieti
uitate de lume.

20 Limb inelul argintat al aparatelor astronomice de msur, pe suprafaa cruia se

afl nsemnate gradele, minutele i secundele. (Nota red. ruse.).
21 Vernier scara suplimentar de diviziuni, cu ajutorul creia se pot aprecia
subdiviziunile pe suprafaa limbului. (Nota red. ruse.).
59
 Nu-i vorb c asta este o excelent amintire pe care un om o
poate lsa despre sine, ca i o bun spe de activitate
creatoare n folosul societii ntregi
Am adormit i m-am odihnit ct se poate de bine sub bolta
joas a stelelor, n vzduhul rcoros de pe podiul de piatr, aa
c m-am trezit devreme de tot. Adierea zorilor era destul de
rece. Ceilali tovari se treziser mai de mult i trebluiau n
jurul stlpului de oel. M-am ntins alene, hotrt s mai rmn o
vreme culcat, fumndu-mi igara i chibzuind asupra drumului
ce mai aveam de fcut. Dac nisipurile deertului Djungar-Gobi
se vor dovedi prea anevoioase pentru maina noastr, m
decisesem s nu risc, gonind dup nchipuita linie de frontier
care desparte aceste pustiuri. Totui nainte de a ne ntoarce
spre viaa plin de verdea a regiunii Orok-norului, plnuiam s
ne adncim ct de ct n deert, pentru a ne putea face o
imagine asupra acelor locuri. n zare deslueam o mic nlime.
Pn acolo a fi vrut s ajung i s pot cerceta mai departe cu
binoclul nisipurile din jur i mai cu seam cele ce se ntindeau
spre sud, ctre grania Chinei.
Pind uurel, Darhin se apropie de mine i, vznd c nu
dorm, se aez lng mine i m ntreb n oapt:
Cum hotrt, plecm mai departe n Djungar-Gobi?
Nu, am hotrt s nu traversm deertul (chipul btrnului
tresri, ochii nguti sclipir bucuroi). O s naintm doar puin
cam n direcia asta, spusei eu, ridicndu-m n capul oaselor i
artndu-i cu mna spre colina din zare.
De ce? se mir btrnul mongol. Mai bine de loc nu
mergem la inut ru, mai bine-napoi mergem
M-am grbit s m scol i cu aceasta am pus capt
bombnelilor btrnei cluze. Am pornit la drum nc nainte ca
soarele s fi nceput s ncing nisipul. Echipat cu supra-
anvelopele speciale, camionul nostru se afund n deert n
direcia colinelor. oferul ngna un cntec vesel, pe care l
acoperea zumzetul motorului. Ca de obicei, legnatul mainii
m mbia la somn. Dar pn i n starea de somnolen n care
m gseam, am bgat de seam culoarea neobinuit a
nisipurilor acestui pustiu. Soarele ncepuse s dogorasc i
lumina lui orbitoare colora panta dunelor n tonuri liliachii. La ora
aceea, umbrele ncepeau s dispar i diferitele unghiuri sub
care razele soarelui luminau nisipurile, iscau tot attea nuane
60
de rou pe poleiala dunelor. Culoarea asta stranie sublinia parc
i mai mult nensufleirea pustiului.
Pesemne c m furase somnul i, fr s-mi dau seama,
dormisem cteva minute. M-a trezit linitea: motorul amuise.
Maina se afla pe cretetul unei dune. Partea dinainte a
camionului era aplecat n jos spre cobor. Pe sub roile din
fa se mai scurgeau firicele de nisip, strnite de anvelope. Am
apsat mnerul i am mpins ua cabinei, care s-a deschis. n
picioare, pe scara camionului, am cercetat zrile.
n faa mea, ca i pe lturi, se nlau dune de nisip gigantice,
nemaipomenit de mari. Refracia razelor soarelui i fumegarea
vzduhului ncins m fcuser s cred c dunele cele nalte din
apropiere sunt nite dealuri. Nu m dumeream nici n clipa asta
cum de m-am putut nela n aa hal. Doar cu cteva minute n
urm a fi fost gata s jur c am vzut perfect de limpede un
grup de coline. Afundndu-m n nisip, m-am cocoat pe una din
dunele cele mai nalte, de unde am nceput s cercetez marea
de nisipuri dinspre miazzi.
Cluza veni lng mine. Scnteioare viclene licreau n ochii
lui ageri. Era limpede c n-are niciun sens s ne mai deplasm
spre sud n deprtare nu se zreau niciun fel de muni sau
dealuri. Darhin m asigur c mongolii cu care sttuse de vorb
erau convini c nisipurile acelea se ntind neschimbate tocmai
pn la frontiera Chinei. Ne puteam ntoarce cu cugetul mpcat.
Tovarii mei mi ntmpinar hotrrea plini de voie bun.
Nisipurile fr via creau o atmosfer apstoare. Cntecul
rsuntor al motorului nvinse din nou linitea nisipurilor.
Camionul se nclin pe o parte, cobor duna i-i ntoarse farurile
napoi spre miaznoapte.
Mi-am strns carnetul de nsemnri, am acoperit busola i m-
am pregtit s-mi reiau moiala ntrerupt.
Ei, i-acum, Mihail Ilici, apsm pe accelerator i nu ne mai
oprim pn la Orok-nor, sau poate chiar pn la stncile care
ard, spuse Gria, zmbind cu toat gura.
Nite ciocnituri puternice ne fcur s tresrim.
Radiotelegrafistul btea n acoperiul cabinei. Aplecat spre
mine, se strduia s acopere zgomotul motorului i-mi arta
ceva cu mna spre dreapta.

61
 Ce-or mai fi vrnd? mormi cu necaz oferul i ncetini
goana mainii. Dar deodat frn brusc i strig surprins: Ia
privii repede! Ce-o mai fi i asta?
Pentru o clip, fereastra din dreapta fu acoperit de umbra
ajutorului meu, care srea din camion. Cu carabina n mn,
Mia se repezi spre panta unei dune mari din apropiere. ntre
dou movile se zrea o dun mai scund. Pe suprafaa ei neted
se mica ceva viu. Cu toate c vietatea era foarte aproape de
noi, nici oferul i nici eu n-am putut deslui prea bine despre
ce-i vorba. Vietatea se mica nainte ntr-un chip ciudat i
repezit; ba strngndu-se colac, ba ndreptndu-se brusc.
Uneori, mersul acesta zguduit se ntrerupea cu totul i vietatea
se rostogolea pur i simplu pe panta dunei.
Ce minunie o mai fi i asta? Parc-i un crnat uria, opti
Gria, temndu-se parc s nu sperie fiina aceea necunoscut.
i, ntr-adevr, vietatea era ciudat; nu-i vedeai nici
picioarele, nici gura i nici ochii; nu-i vorb, se prea poate c
ochi avea, dar din pricina distanei nu-i puteam noi deslui. Cel
mai mult aducea cu o bucat de crnat gros i lung de aproape
un metru. Amndou capetele trupului erau boante i nu te
puteai dumeri care-i capul i care-i coada. Viermele cel mare i
gros, acest locuitor necunoscut al deertului, continua s se
deplaseze pe nisipul liliachiu. Micrile lui ncete i
nendemnatice erau scrboase i n acelai timp i ddeau
impresia unei mari neputine. Fr s fiu un mare cunosctor n
materie de zoologie, mi-am dat seama ndat c ne aflm n faa
unei fiine necunoscute de tiin. n cursul cltoriilor mele
ntlnisem adeseori tot felul de reprezentani ai faunei
Mongoliei, dar despre acest vierme uria nici mcar n-am auzit.
Pfui, mare drcie! strig Gria. Fug s-o prind de vie, doar
s-mi pun mnuile, c prea-i scrboas! i oferul sri jos din
cabin, lundu-i de pe pern mnuile de piele. Stai locului,
stai! strig el ctre radiotelegrafistul cocoat pe o dun, care
dusese carabina la ochi. S-o prindem de vie! N-o vezi c abia se
trie! Nu ne scap!
Fie. Uite-i colo i tovarul, rspunse Mia i-i ls pe
creasta dunei arma ncrcat.
ntr-adevr pe panta nisipoas se rostogolea n jos un al
doilea vierme asemntor, ba poate chiar ceva mai mare ca
primul. n clipa aceea, de sus din camion rsun un urlet
62
nfiortor, scos de Darhin. Pesemne c btrnul fusese adormit
tun i se trezise abia acum, tulburat de alergtura i strigtele
bieilor. n urletul btrnului nu se distingea dect un sunet
repetat, aducnd cu un vaiet: 0-oi-o-oi. Gria l ajunsese pe
radiotelegrafist i acum amndoi alergau repede n josul dunei.
Tot ce a urmat n-a durat mai mult de un minut. Am srit i eu
din cabin, cu gnd s ajut bieilor s prind cele dou jivine.
Dar n-am apucat s m deprtez, c m-am pomenit cu btrnul
mongol rostogolindu-se de sus din camion, urlnd i prinzndu-
se cu amndou minile de hainele mele. Faa lui, de obicei
linitit, se schimonosi de o spaim slbatic.
napoi, cheam bieii, napoi! Repede! Acolo moarte!
izbuti el s strige, abia respirnd, dar continund s urle: O-oi-o-
oi!
Mai mult uimit de purtarea neneleas a btrnului dect
speriat de vorbele lui, am nceput s strig la cei doi flci s se
ntoarc ndat la main. Ei continuar ns s alerge spre
vietile necunoscute, fie neauzind, fie prefcndu-se c nu aud
strigtele mele. Atunci ddui s m reped dup ei, dar cluza
m trase violent napoi. Zbtndu-m s scap din strnsoarea
minilor lui Darhin, nu slbeam din ochi jivinele. Bieii erau la
civa pai de ele: radiotelegrafistul nainte i Gria puin n
urma lui. Deodat viermii uriai se strnser colac i culoarea
lor, pn atunci galben-cenuie, se ntunec fr veste, deveni
vnt-liliachie, iar la capete intens albastr. Fr s scoat
niciun strigt, fulgertor parc, Mia se prvli cu faa-n jos i
rmase nemicat pe nisip. Auzii doar exclamaia oferului, care
ntre timp ajunsese n dreptul lui Mia, la trei-patru metri de
jivine. Mai trecu o clip, i Gria se ncovoie i czu tot att de
inexplicabil, prvlindu-se ntr-o rn la pmnt. Trupul lui se
rsturn, se rostogoli pn la poalele dunei blestemate i
rmase ascuns privirilor noastre. M-am smuls din minile
cluzei i m-am repezit nainte. Dar btrnul Darhin se avnt
ca un bieandru i m apuc strns de picioare. Ne prvlirm
amndoi n nisip. Se ncinse o lupt crncen. Cutam s m
smulg din strnsoarea de clete a btrnului, dar nu izbuteam
de fel. Scos din fire, mi-am smuls pistolul din toc i l-am
ndreptat spre Darhin. Piedica cni i abia atunci cluza mi
dete drumul. Ridicndu-se n genunchi, ntinse spre mine
minile mpreunate a rug. Un urlet rguit ni din pieptul lui:
63
Moarte! Moarte! M-am repezit spre dun, strngnd pistolul n
pumn. Viermii misterioi pieriser. Trupurile nemicate ale
tovarilor mei continuau s zac pe nisipul brzdat de urmele
respingtoarelor vieti. Btrnul mongol alerg dup mine i,
vznd c viermii nu mai sunt acolo, se repezi i el spre
trupurile nensufleite ale celor doi tineri. O durere ngrozitoare
mi strnse inima cnd, aplecndu-m asupra trupurilor
nemicate, nu putui deslui niciun semn de via.
Radiotelegrafistul zcea cu capul rsturnat. Pleoapele i
acopereau pe jumtate ochii stini, faa i era calm. Gria,
dimpotriv, avea faa schimonosit de o durere nfiortoare.
Amndoi aveau obrazul vnt, de parc ar fi fost sugrumai.
Toat strdania noastr: friciunile, respiraia artificial, ba
chiar i ncercrile lui Darhin de a le lua snge, toate fur
zadarnice. Nu mai ncpea nicio ndoial, tovarii notri erau
mori. Vremea ndelungat pe care o petrecusem toi laolalt ne
legase, ne nrudise aproape. Pieirea celor doi tineri era pentru
mine pierderea cea mai grea. i pe lng toate, m chinuia
gndul c eram vinovat de moartea lor. Nu le stvilisem goana
nechibzuit spre cele dou jivine necunoscute. Dezndjduit,
aproape fr gnduri, stam locului, rotindu-mi privirile n jur, cu
sperana deart de a zri jivinele blestemate i a-mi descrca
n ele toate gloanele. Btrnul mongol, ngenuncheat pe nisip,
plngea pe ascuns. Mult mai trziu mi-am dat seama ct de
recunosctor ar fi trebuit s-i fiu cluzei mele, care m scpase
de la moarte
Am crat trupurile bieilor i le-am urcat n camion, neputnd
s le lsm acolo, n mijlocul nspimnttoarelor nisipuri
liliachii. Sau, mai tii, poate c n fundul sufletului meu tria
ndejdea van c ei nu muriser cu adevrat i c, buimcii de
o for necunoscut nou, i vor mai reveni fr veste la via.
Dar nici Darhin i nici eu n-am schimbat o vorb.
Ochii btrnului mongol m urmrir ngrijorai pn cnd,
aezndu-m n locul lui Gria, am pornit motorul. Punnd
maina n funciune, mi-am mai aruncat pentru ultima oar
privirea asupra locului aceluia, prin nimic deosebit de restul
pustiului i totui un loc n care pierdusem jumtate din
detaamentul ncredinat mie. Ct de bine i de voios m
simisem abia cu o or n urm i ct de singuratic m aflam
acum! Maina porni. Uruitul trist al pinioanelor vitezei ntia mi
64
se pru de nendurat. Darhin edea n cabin, alturi de mine, i
se uita atent s vad cum m descurc cu comenzile, apoi,
asigurndu-se c m pricep, i mai veni n fire.
n seara aceea n-am putut ajunge dect pn la locul
popasului din noaptea precedent. Aici, n preajma punctului
geodezic, la poalele movilei de piatr, am ngropat pe tovarii
notri de drum. Descompunerea le i atinsese trupurile i
ucisese n noi sperana oricrei posibiliti de nviere.
Nici astzi, dup atta vreme, nu-mi pot aminti fr tulburare
de noaptea aceea tcut, pe cretetul munilor posaci. De cum a
mijit de ziu, am pornit s strbatem ct se putea de repede
podiul semnat cu pietri negru. Cu ct ne deprtam de
nfiortorul Djungar-Gobi, cu att m simeam mai linitit.
Traversarea pustiului Dolon-Hali-Gobi, o munc deosebit de grea
pentru un ofer fr experien cum eram eu, mi rpi toat
atenia, distrgndu-m oarecum de la gndurile negre i de la
pierderea suferit.
La popasul urmtor, printre stncile de foc, am mulumit cu
cldur btrnului mongol. Darhin fu tulburat de recunotina
mea i-mi spuse cu un surs:
Eu strigat moarte, dar tu tot alergi nainte. Atunci eu oprit
pe tine: moare ef, moare toi. Dar tu pe mine aproape
mpucat
Fugeam s scap bieii, nu m gndeam la mine.
N-am putut afla nicio explicaie a celor ntmplate nici de la
Darhin i nici de la toi ceilali cunosctori ai Mongoliei. Tot ce-
am aflat se reduce la aceea c n cele mai vechi legende
mongole se povestete despre o vietate numit Olhoi-Horhoi,
care triete n fundul celor mai pustii i nensufleite deerturi.
Numele acesta repetat de urletele lui Darhin, mi rsunase mie a
vaiet: 0-oi-o-oi. Olhoi-Horhoi n-a fost cercetat de niciun
nvat, pe de o parte pentru c triete n nisipurile acelea
aride, aproape inaccesibile, iar pe de alt parte, din pricina
groazei pe care o inspir jivina mongolilor. Groaza asta, dup
cum am avut prilejul s m conving eu nsumi, este pe deplin
ntemeiat. Olhoi-Horhoi omoar fulgertor i de la distan.
Care este fora tainic a acestei vieti, nu sunt n msur s
apreciez. Poate c este o descrcare electric de o intensitate
uria. Sau poate o otrav ucigtoare, pe care jivina o mprtie
n jur Nu tiu
65
 Sunt sigur ns c tiina i va spune cuvntul despre fiina
asta ngrozitoare, cnd ali cercettori, mai norocoi dect mine,
vor reui s-o ntlneasc din nou.

66
 PISCUL DE SUB LUN

Am s ncerc i eu s v povestesc ceva, spuse Gheorghi

Balabin, care pn atunci tcuse toat seara. Era un om trupe,
vnjos, cu o barb scurt i epoas care-i npdea obrazul
pn sub ochi. Un adevrat urs, cum i spuneau prietenii.
Sub aceast nfiare cam grosolan se ascundea un vestit
explorator al Siberiei, foarte respectat n lumea oamenilor de
tiin pentru cunotinele i uriaa lui experien.
n toate povestirile voastre, continu el, am observat o
particularitate care le nrudete: ntmplrile neobinuite trite
de fiecare dintre voi corespund, ai spune, cercetrilor i
dorinelor intime ale fiecruia Nu sunt oare ntmplrile
acestea rezultatul multor ani de ndelungi cutri, cutri poate
chiar incontiente? Struina asta rbdtoare ne educ
sensibilitatea, ne nzestreaz cu priceperea de a distinge
esenialul de neesenial, cu un fel de busol interioar care ne
d la timpul oportun sigurana c suntem pe drumul cel bun i
cine tie, poate c tocmai pentru c ne-am lsat cluzii de
indicaiile busolei noastre interioare, am i ntlnit n via
aceste fenomene interesante i neobinuite.
n Siberia Rsritean se afl districtul naional, anume Vitim-
Olekma. Partea dinspre nord-est a acestei regiuni ntinse i
muntoase, aflat la grania sudic a Iakuiei, nu este altceva
dect un nentrerupt lan de muni, aproape cei mai nali din
ntreaga Siberie. Locurile sunt pustii i inaccesibile. Pn n
ultima vreme, niciun explorator n-a cercetat regiunea. Acum
vreo cincisprezece ani, eu am fost primul om care am strbtut
aceast pat alb a hrii. Cnd spun primul m refer, se
nelege, la primul om de tiin, fiindc locuitorii de batin ai
regiunii tunguii i iakuii au strbtut n lung i-n lat i
aceste locuri slbatice, n cursul peregrinrilor de vntori
nomazi. Vntorii tungui mi aduceau adesea date preioase
asupra sectoarelor nestrbtute nc de expediiile de cercetri,
i-mi desenau cu mna sigur hri amnunite, n care
deslueai cursul rurilor, izvoarele i piscurile de munte. Pn i
67
praiele cele mai mrunte, nsemnate repere pentru
peregrinrile nomazilor, aveau propriul lor nume. Cu totul altfel
se ntmpla cnd era vorba de piscuri: simul practic al
vntorilor din taiga evita s ncarce memoria oamenilor cu
denumirea unor locuri neimportante pentru ei n ceea ce
privete peregrinrile i aezrile lor. Iat de ce am fost nevoit
s nscocesc eu nsumi diferite nume piscurilor de munte.
i, cum v spuneam, ctre sfritul lui decembrie 1935 m
gseam n valea rului Tokko, pe cale s prsesc Iakuia i s
pornesc spre izvoarele acestui ru, n districtul naional Vitim-
Olekma. Am ndrumat grosul expediiei ce-mi fusese
ncredinat spre Aldan i spre cursul fluviului Lena, lrgind
astfel regiunea cercetrilor.
Iar eu, nsoit doar de un mic detaament, neinnd seama de
gerurile nprasnice i de mica rezerv de alimente, ardeam de
nerbdare s strbat lanul munilor cu pricina. Lucrul acesta
era mai lesnicios tocmai atunci, la vreme de iarn, cnd rurile
nvalnice, clocotind printre stnci inaccesibile sunt ferecate de
gheuri, i drumul de-a lungul vilor stncoase, pe snii trase de
reni, nu ntmpin prea multe dificulti. Cei trei tovari de
drum care m nsoeau erau, fiecare n felul lui, oameni fr
pereche: iakutul Gabev cluz, conductor i proprietar al
caravanei de reni, geologul Alexandrov i Alexei un muncitor
destoinic care ndeplinea concomitent funciile de buctar,
cuttor de aur i vntor priceput. Cteitrei ncercai
cercettori ai pdurilor din taiga, oameni care m mai nsoiser
nu o dat n cotloanele mai neumblate ale Siberiei.
Ne aflam n drum de aproape opt luni i cltoria mea se
apropia de sfrit, dar mai aveam de strbtut partea cea mai
anevoioas a itinerarului. Caravana noastr, compus din apte
snii i patru reni de rezerv, nainta repede pe suprafaa
ngheat a rului i or de or, tot mai multe locuri de pe valea
Tokko-ului, apreau pentru prima dat n hrile pe care le
completam noi. De la o vreme, rul i schimb cursul
ntortocheat, care-i justifica numele (tokkorikan nseamn n
limba tungus ntortocheat) i ncepu s curg surprinztor de
drept. Zi dup zi, noile ridicri de teren pe care le fceam
veneau s se adauge hrii uriae rezultat al strdaniilor de
luni de zile nfind valea larg i dreapt care se ndrepta
spre miazzi, spre izvoarele rului Tokko. Zi dup zi, rsunau tot
68
mai singuratic n linitea desvrit a peisajului cnitul
mrunt al copitelor de reni i scritul legnat al sniilor.
naintam tot mai departe i mai departe spre zrile unde,
dincolo de valurile rotunde ale dealurilor nu prea nalte, se
profila linia dinat a unor muni ntunecai.
Sniile lunecau n mijlocul unui peisaj ct se poate de uniform
ne aflam la marginea dinspre miazzi a podiului Lenei.
Cltoream de-a lungul acestui platou scund, mprit n
nesfrite iruri de dealuri, toate cam de aceeai nlime,
strduindu-ne ca n pofida zilelor foarte scurte s parcurgem ct
mai mult teren. La 21 decembrie dealurile rotunde, acoperite de
peria deas i ntunecat a pdurilor de brad, fcur loc unor
costie prelungi, uguiate ctre vrf i npdite de arama
cenuie a zadelor, care se detaau perfect conturate pe fondul
verde-negru al codrilor de brazi i cedri. Asta nsemna c am
ajuns la marginea platformei cu relieful uniform, calcaros, i ne
apropiam de bastioanele naintate ale rii de piatr cu munii ei
de gnais i granit, roci dure din straturile cele mai vechi ale
pmntului, ridicate aici la mari nlimi de micrile relativ
recente ale scoarei planetei. nsufleirea geologului, care pn
atunci ezuse posac n sania lui, cu planeta de desen atrnat
de gt, demonstra i ea ct se poate de clar c n peisajul care
ne nconjura au avut loc schimbri interesante.
Deasupra capului nostru, cerul se lumina i devenea tot mai
albastru, perdeaua grea a norilor cobori era mnat de vnt
ctre miazzi, rmnnd agat pe alocuri de porile rii de
piatr. Gerul se nteea, scritul sniilor se fcu tot mai ascuit
i rsuntor, deasupra caravanei unduia un norior de aburi,
format de respiraia deas i fierbinte a renilor. M-am ntins ct
mai la largul meu pe sania larg de transport, peste bagaje i
boccele, cu piciorul stng ndoit sub mine, iar cu dreptul lsat n
jos pentru a putea frna i crmi la nevoie. Din cnd n cnd mi
treceam hul dintr-o mn ntr-alta sau ncercam ngrijorat s-
mi mic degetele picioarelor, pentru a-mi da seama dac nu s-a
ivit vreun simptom de nghe i dac nu este nevoie deci de o
grabnic porie de nclzire, adic de o goan pe jos n urma
sniilor. Rezervele noastre de ulei se sfriser de mult i lipsa
acestei grsimi scdea rezistena organismelor noastre la ger.
Norii cenuii din faa noastr cptar nuane roiatice, iar n
cutele velinei de zpad se aternur lungi umbre albstrui. La
69
un moment dat rul coti, ocolind coasta abrupt i pleuv a
unei stnci. Dup cotitur, bgarm de seam c valea rului se
bifurca n dou vi largi, desprite ntre ele de un masiv
deluros, cu creste dinate. Asta era vestita bifurcaie de pe
cursul superior al rului Tokko, n locul unde primete apele mari
ale afluentului stng, Ciroda. ncepnd de aici, valea rului Tokko
se ngusteaz, transformndu-se ntr-o trectoare strmt, plin
de praguri i, sub forma unor chei stncoase, cotete spre sud-
vest, apropiindu-se de izvoarele Cearei. Acolo, ntr-o viroag
rotund, adpostit ntre dou culmi nalte, se afl o aezare nu
prea mare, cu o factorie un centru de aprovizionare i post de
radioemisiune. Acolo aveam de gnd s ajungem, pentru a ne
mprospta rezerva de alimente. Cotirm deci n valea ngust a
rului Tokko i, surprini de nserare, ne aleserm la repezeal
un loc de popas i ne nlarm cortul. Toate aceste pregtiri
pentru nnoptat se fceau n micul i clitul nostru detaament
cu o mare repezeal, ba a spune chiar, cu elegana unui
colectiv de artiti strns unii, care joac de mult vreme
laolalt. nconjurai de bezna tot mai deas, am fixat n cteva
clipe stlpii cortului, am ndeprtat zpada, am ntins pnzele i
am pregtit lemne de foc. Alexei i instal sobia i se apuc s
ne pregteasc masa. Pe coul sobiei ce ieea afar lng
intrarea n cort, se nlar curnd plpiri alburii. Cercetnd din
ochi pentru ultima oar petele negricioase ale sniilor rnduite
pe zpad, am intrat cu toii n cort i, ferindu-ne cu grij de
tabla ncins a sobiei, ne-am lsat prad cldurii. Ce poate fi
mai plcut dect primul sfert de or petrecut ntr-un cort
nclzit, dup o zi de munc grea n plin ger! i desfori furios
fularul ngheat care-i acoperise faa i-i smulgi de pe cap
cciula grea. nc puin rbdare i peste ramurile de zad care
acoper pmntul ngheat bocn se vor ivi sacii mblnii, n
care te vei bga pentru noapte. Eliberat de povara hainelor
grele, i aprinzi o igar uria i simi o minunat desftare
cnd, treptat, toate mdularele corpului tu ngheat se ptrund
de cldur.
Aa a fost i n seara aceea, cnd ne-am instalat n cortul
cald, cu picioarele sub noi, i ne-am pornit s sorbim, n
ateptarea fierturii de carne, nemaipomenite cantiti de ceai
fierbinte. Gerurile mari te usuc tot att de crncen ca i aria.
Ct e ziua de lung, n-ai ce bea, aa c seara te ajunge o sete
70
de nepotolit. n sclipirea roiatic i plcut a sobiei n care
trosnesc lemnele, cldura binefctoare te ptrunde, chipurile
se lumineaz i creurile aspre de pe obraz se terg. n sfrit,
sobia rmne fr lemne i aerul ngheat de afar ncepe s
ptrund nenduplecat n cort. E timpul s-i mbraci iari
hainele vtuite i colunii de blan, s te ascunzi n sacii de
dormit i s te baricadezi cu blnuri pentru a te apra de nvala
gerului. O vreme, n linitea i frigul neptor care cuprinde
treptat ntreg cortul, mai plutete plpirea neputincioas a
sobiei, luminnd ba nclrile, mnuile, cciulile i fularele
atrnate la uscat, ba grmjoara de lemne pregtit pentru a
doua zi, ba colul n care sunt rnduite bagajele. Sobia s-a stins
definitiv. Aipeti i prin somn mai auzi o vreme sunetele lumii
de dincolo de pnza cortului: bubuitul ndeprtat al sloiurilor ce
se aaz, trosnetul copacilor ngheai i trapul renilor care
alearg n jurul cortului, ca s se nclzeasc.
Ziua urmtoare, ziua solstiiului de iarn, ne aduse o vreme
frumoas i un ger mai cumplit ca n ajun. Cerul palid era nalt i
limpede. De ndat ce neau pe gur, aburii respiraiei noastre
se prefceau ntr-o pulbere fin de ghea i pluteau n vzduhul
dimineii geroase. Frecndu-se ntre ele, acele microscopice de
ghea produceau un zgomot abia auzit. Acest fit uor, pe
care iakuii l numesc opotul stelelor, ne demonstra c
temperatura a sczut sub patruzeci i cinci de grade. Geologul,
care-i ntinsese degetele nenmnuate ca s apuce
termometrul cu mercur rmas peste noapte afar, i trase
brusc mna napoi i scoase un strigt de uimire: tubul de sticl
al termometrului se prefcuse n ndri lungi i subiri ca acele,
iar bobia de mercur i se lipise de degete. n urma acestui
accident, am fost nevoii s rscolim geamantanele cu
instrumente i s scoatem afar un termometru cu alcool. Peste
cteva clipe, termometrul ne indica respectabila cifr de minus
cincizeci i apte de grade.
Dup ce am adunat o nou provizie de lemne i ne-am nclzit
cu ceaiuri fierbini, ne-am mprtiat care ncotro, fiecare cu
sarcina sa. Geologul i-a luat sania i a pornit n susul Cirodei,
cluza a nceput s strng ceilali reni, Alexei s-a apucat s
cearn nisip aurifer, iar eu am hotrt s m coco pe piscul din
fa, ca s cercetez i s fotografiez de la nlime regiunea
nconjurtoare.
71
 Mica noastr tabr rmase pustie. Pe jumtate ascuns de
zade pitice, cortul mi se prea micu de tot i rtcit ntre
stncile uriae. Am ochit o pant mai lin i am nceput s urc
fr grab coasta muntelui, clcnd cu grij zpada orbitor de
alb, care scria asurzitor sub paii mei. Tlpile fr coli ale
nclrilor mele mblnite lunecau mereu i nu puteam urca
dect agndu-m de trunchiurile copacilor. Din pricina gerului
nprasnic nu puteam respira adnc i regulat. De aceea urcuul
era foarte obositor. Picuri mari de sudoare ngheat mi
ncadrau obrazul, prini pe marginile cciulii de blan. Totui am
izbutit s ajung pn la platforma micu din vrful piscului, ce
mi-l propusesem ca loc de observaie. Pe platform se nlau
doi coli uriai de granit, roi de vnturi i acoperii de licheni. M-
am crat pe vrful unuia dintre ei i mi-am rotit privirile n jos.
Versantul opus al piscului pe care m aflam cobora ntr-o
pant abrupt i larg, acoperit de cedri dei. De sus, panta
aceasta prea un covor bogat, mpodobit cu desene negre-verzi
i pete albe. n stnga mea, dincolo de un deal cu coastele
spate de viroage adnci, se ntindea panglica alb a rului
Ciroda, ngheat, n dreapta panglica asemntoare a rului
Tokko. n faa mea, spre miazzi, aprea din adncul albastru al
zrilor nsorite zidul muntelui Udokan, aureolat de un abur
argintiu. Zidul acesta se nla la aproximativ cincizeci de
kilometri distan i cotea spre rsrit, ctre Olekma, formnd
un unghi aproape drept. Chiar n locul cotiturii, n colul zidului
ca de cetate, se ridicau spre cer cteva piscuri uriae care
ntreceau n nlime tot ce mai vzusem eu prin aceste regiuni.
Mai cu seam unul din piscuri mi atrase luarea-aminte. Se
nla, n fruntea celorlali, mai aproape de mine, singuratic,
ngustndu-se uor ctre vrf, ca un turn de cetate ncununat de
trei creneluri imense. Mnuind anevoie creionul am schiat cu
minile ngheate colul cetii cu turnul imens i am msurat cu
busola unghiurile de direcie. Era timpul s cobor.
M mpresura aceeai linite ngheat, vzduhul geros era cu
desvrire neclintit. Triile albastre ale cerului imaculat
atrnau la mari nlimi deasupra capului meu; cerul era tot att
de adnc ca i linitea deplin din jur. Firea mpietrit,
nmrmurit, nctuat de ger, mi prea vrjma. i deodat
m-a cuprins un dor aprins dup meleagurile calde

72
 Nutream nc din fraged copilrie o neneleas dragoste
pentru Africa. Cu timpul, nzuina copilreasc dup cltorii i
aventuri, aprins de crile citite, ced locul, n tineree, unui vis
mai matur de a explora prea puin cercetatul i tainicul
Continent negru. Visam savanele potopite de soare, cu giganticii
arbori singuratici, visam lacurile imense, misterioasele pduri
ale Keniei i podiurile aride ale Africii de sud. Iar i mai trziu,
devenit geograf i arheolog, ntrezream n Africa leagnul
speei umane, meleagul din care primii oameni au pornit,
mpreun cu uvoiul animalelor nfometate, s cucereasc
inuturile nordice ale continentului nostru. Interesul tiinific al
cercettorului a ntrit mai mult visele tinereti de a descoperi
sufletul Africii, de a lumina puternicul i nenfrntul nceput de
via omeneasc ce se ntindea odat, demult de tot, de-a
lungul i de-a latul necuprinselor podiuri nalte, al largilor fluvii
i al minunatelor rmuri btute de vnturile a dou oceane
Dar visul meu de a deveni explorator al Continentului negru
nu s-a nfptuit. ara mea, nordica mea patrie, era tot aa de
necuprins, de mare ca i Africa, iar inuturi necercetate erau
ntr-nsa tot aa de multe. i am devenit un pasionat colindtor
al Siberiei, furat de vraja nemrginitelor ntinderi nelocuite de la
miaznoapte. Numai arareori, cnd trupul mi ostenea de atta
ger, i sufletul, de asprimea posac a firii nordului, m
cuprindea dorul de Africa, meleag att de tainic, att de ispititor
i de inaccesibil
Gerul necrutor m-a readus la realitate. Am cobort coasta i
am pornit spre tabr. Soarele se ascunsese de mult dincolo de
pisc, totui niciunul din tovarii mei nu se ntorsese nc. Am
aprins focul, am pus la topit ceaunul cu ceai ngheat i m-am
trntit pe o piele de ren, ateptnd ca adpostul nostru s se
nclzeasc destul pentru a m putea dezbrca.
Urmtoarele dou zile, 23 i 24 decembrie, au fost zile grele
pentru cltoria noastr. Valea rului Tokko se prefcuse ntr-o
trectoare ngust, nghesuit ntre steiuri nalte. Toat zpada
de pe gheuri fusese mturat de vntul care btea nprasnic
ntre stnci. Apele rului erau ncremenite n chip de movilie
neregulate de-a lungul ntregii vi, ntiprind n ghea conturul
valurilor ce se rostogoliser nainte, iruind din prag n prag.
Dinspre trectoare rsunau mereu vuiete, trosnete sau gemete

73
surde ale gheurilor prvlite. Pe alocuri, gheaa era sfiat de
colii stncilor ascuite, ieite la suprafa.
Era straniu i nfricotor s naintezi, lunecnd i cltinndu-
te mereu pe gheaa strvezie, groas de o jumtate de metru, i
s vezi chiar sub picioarele tale apele clocotitoare alergnd
ameitor de repede i sclipind n lumina verzuie. Dar mai sinistru
dect orice mi se prea faptul c haosul acela de ape nspumate
gonea sub picioarele noastre absolut fr niciun zgomot, vrjit
parc de pcla de ger ce atrna deasupra trectorii. Fiecare pas
al caravanei noastre pe luciul gheii era deosebit de anevoios.
Renii sunt cu totul neputincioi cnd e vorba de naintat pe un
teren tare i lunecos. Copitele lor lunec care-ncotro, picioarele
li se desfac i bietele dobitoace se poticnesc i cad la tot pasul.
La un moment dat, din adncul trectorii rsun un zgomot
surd. Zgomotul cretea mereu i deveni curnd un vuiet
nentrerupt. Ne apropiam de unul din pragurile cele mai mari.
Clocotul apelor era aici att de puternic, nct nici gerurile de
peste cincizeci de grade nu-l putuser mblnzi. O cea alburie
umplea trectoarea aproape pn la jumtatea zidurilor ei
drepte, formate din isturi metaforice cenuii. Panglica de ap
ntunecat, prins de ambele pri n rama alb a zpezii i a
gheurilor, se nla brusc ntr-o coloan arcuit de peste trei
metri, se nvolbura, se prvlea n jos, izbindu-se de bolovani i
prefcndu-se ntr-un potop de stropi i spum, i se npustea
asupra stncii uriae a malului drept, unde peste negrul golurilor
spate de ape, sus de tot, atrnau cteva blocuri imense de
piatr ce abia se mai ineau deasupra clocotului apelor. Malul
stng, ca i cel drept, era abrupt ca un zid. Dinspre stnc
ncepea panta neted a unui ghear uria, care se proptea chiar
n prag. Trecerea era ngust i primejdioas, dar alt cale n-
aveam.
Geologul, care ajunsese primul, se opri ncruntat, apuc
drlogul cureaua care leag cpestrele fiecrei perechi de reni
i porni, conducndu-i uurel dobitoacele. Dup el urma s
trec eu. M-am aezat ntre cei doi reni care trgeau sania mea.
Animalele erau agitate i tropiau, nerbdtoare s porneasc.
Cutam s le potolesc i nu-mi luam ochii de la geolog. De
ajutat nu-l puteam ajuta nicicum; renii nu puteau fi lsai singuri
de capul lor, cci fiecare centimetru de loc ctigat la nceputul
trecerii, lipind sania ct mai strns de peretele de stnc din
74
dreapta, avea s aib pe parcurs o importan hotrtoare.
Atelajul geologului nainta ncet, lunecnd mereu ctre marginea
treptei de ghea, ctre vuietul apelor spulberate ale pragului.
Renii cdeau la tot pasul i se ridicau ndat pe picioare. Nu-i
mai desprea de abis dect un metru, o jumtate de metru, un
pas Dac renul din stnga va mai cdea o singur dat, totul
era pierdut. Dar renul n-a czut. nc o clip i un strigt de
triumf mi ni din piept spre a saluta victoria geologului.
Strigtul se pierdu neauzit de clocotul apelor. Renii de la sania
mea m nghionteau cu botul i-i loveau coarnele, ncercnd
parc s-mi aminteasc c era rndul meu. Am trecut n stnga
renilor i, mpingndu-i cu umrul spre peretele de stnc, mi-
am condus atelajul chiar pe culmea treptei formate de gheuri.
Pe urma trasat de mine, trecur cluza i Alexei, apoi toi
laolalt trecurm dincolo sniile cu bagaje.
Ctre sear am mai avut de trecut nc un asemenea prag
nengheat. Vuietul lui nentrerupt ne inu tovrie toat
noaptea. A doua zi diminea, dup un drum de vreo trei-patru
kilometri, am ajuns ntr-un loc unde trectoarea cotea brusc. Aici
ne izbi drept n fa un vnt puternic i necontenit. n jur
numai gheuri, numai stnci abrupte, numai copcei golai,
nicieri niciun cotlon, niciun adpost n spatele cruia s te poi
feri ct de ct de nvala nenumratelor sulie ale gerului.
Mergeam cu capul plecat nainte, cu obrazul nfurat n aluri
groase, lsndu-ne doar dou micue crpturi n dreptul
ochilor. Renii i lsaser capetele n jos i umblau aproape
atingnd zpada cu nrile lor negre. Pe un ger nprasnic de
aizeci de grade, un vnt puternic este aproape de nendurat.
Dup cteva minute de mers, am simit c partea din fa a
corpului mi nghea cu desvrire. Am fost silit n cteva
rnduri s m ntorc cu spatele i s naintez de-a-ndratelea,
ateptnd ca jumtatea din fa a corpului s se mai
dezmoreasc. Vuietul i uierul vntului acopereau toate
celelalte zgomote
Pe nserate, trectoarea blestemat se sfri. Intram acum
ntr-o depresiune rotund, ca un uria ceaun cu fundul plat,
nconjurat din toate prile de terasele line ale unor dealuri. n
faa noastr se aternea o cmpie ntins, acoperit de zpada
strlucitor de alb n lumina amurgului. La poalele dealurilor,
tivind cmpia, se zrea brul ntunecat al unor pduri. Dup
75
larma nfiortoare a vntului din trectoare, linitea i pacea
cmpiei ne uimir. Am botezat locul descoperit, depresiunea
Verhne-Tokkinskaia, adic depresiunea Tokko-ului superior, am
strbtut-o de-a curmeziul prin zpada nalt i, cnd nnopta,
am ajuns la marginea pdurii. Trecu astfel nc o zi a cltoriei
noastre, fr niciun eveniment deosebit. A doua zi, cluza ne
trezi cu noaptea n cap. n lumina nefiresc de albastr a zorilor,
care ne vestea o zi la fel de senin ca i cele precedente,
ncepurm urcuul coastei spre curmtura dintre cele dou
creste ale culmii acoperite de troiene. Rnd pe rnd, fiecare
dintre noi trecea n fruntea convoiului i, despovrat de cojocul
greu, numai n pufoaic, bttorea cu schiurile un fga pentru
snii. Omul din frunte umplea curnd vzduhul geros cu vltuci
de aburi, spinarea se acoperea de promoroac. n felul acesta,
sleii de puteri, nlocuindu-ne unul pe altul, ajunserm tr-
grpi pn la punctul cel mai nalt al trectorii dintre cele dou
costie nzpezite. Renii se ntinser pe dat, afundndu-i
boturile n zpad. Dup ce ne-am fumat igrile, ne-am cuibrit
n snii i am nceput s coborm coasta larg de civa
kilometri, care se sfrea la malurile rului Tarnah, un afluent al
Cearei.
Deodat, la marginea unei rpe din dreapta noastr se ivir
dou umbre ntunecate. Cluza, care se afla n fruntea
caravanei, i opri cu dibcie renii, care-o luaser care-ncotro. Eu
mi-am tras de sub prelat carabina englezeasc. Umbrele
crmizii se prefcur n curnd n dou kabargale 22 de toat
frumuseea. nchiztorul cni scurt (din pruden, de-a lungul
acestei cltorii hurducate nu ineam glonul pe eav).
Slbticiunile tresrir. Ochii lor negri i ageri se aintir asupra
noastr cu luare-aminte, picioarele fine se ncordar, gata s-o
zbugheasc spre culme. Dar nchiztorul carabinei nu reveni
brusc la locul lui cum s-ar fi cuvenit, ci lunec ncet nainte i,
ajungnd pn la cartu, se nepeni. Cu toate c arma fusese
tears de unsoare cu mult grij, gerul nprasnic mi fcuse
pocinogul. Am ntins mna, ncercnd s bag cartuul pe eav;
kabargalele nir n sus i se fcur nevzute n desiul
zadelor de pe culme.
Caravana porni din nou, strecurndu-se printre copacii
costiei nzpezite.
22 Kabarga mamifer din familia rumegtoarelor, nrudit cu renul. (Nota red. ruse.).
76
 Tohto-o-o23!
Strigtul acesta neateptat m nfior. Fr s mai stau pe
gnduri, mi-am dat drumul s cad din sanie n zpad i m-am
agat cu ambele mini de tlpici, pentru a frna cu greutatea
corpului meu viteza lunecrii. Sania cluzei apuc s coteasc
i dispru. Viteza saniei mele era ns prea mare: renii mei se
avntar smucit ntr-un salt lung, i eu i-am urmat n zbor,
agat cu minile de tlpice. Nici n-am apucat s-neleg ce se
petrece cu mine, c m-am i trezit pe jos, alturi de cluz,
clcat n picioare de renul nainta al saniei cu bagaje, care
venea dup sania mea i nu izbutise s se opreasc la vreme.
Apoi rsun un nou strigt:
Tohto!
De dup cotitur se ivir urmtoarele dou snii, ale
geologului, i peste o clip n zpad se form o grmad uria
de reni, oameni i snii, care se tot rostogolea la vale. De fapt
nu se petrecuse nimic deosebit; doar c nclinarea pantei
depise brusc limita admis pentru coborul cu o sanie tras
de reni. Ne-am prvlit aa, pn n fundul rpei. Ct despre
mine, m-am izbit att de amarnic cu spinarea de ghea, nct
pentru o clip mi-am pierdut rsuflarea. Curnd, la marginea
rpei se ivir i renii lui Alexei, care rmsese puin n urma
noastr. Zrind grmada de trupuri i snii rsturnate, omul i
pierdu cumptul i, n loc s sar jos din sanie, se ag
desperat de ea. Corpurile renilor si se destinser ntr-un salt
prelung, sania i lu zborul, trecu avntat peste geologul care
zcea nucit sub mal i, izbindu-se n cdere de ghea se fcu
frme. Alexei se trezi eznd pe ncrctura saniei sfrmate,
clipind uimit i speriat. Iar renii lui mai fcur cteva salturi,
trgnd dup ei leaurile rupte, i se oprir.
Cnd ne-am venit n fire i am vzut c toi renii sunt
nevtmai i lucrurile ntregi, am rs ct am rs de pania
noastr i, innd seama c sania fusese sfrmat, am hotrt
s ajungem cum om putea la prima poian, unde renii s aib
ce pate, i s nnoptm acolo. Dup un drum nu prea lung, am
poposit ntr-o pdure rar, de unde ncepea coborul lin spre
albia rului Tarnah. Odat, mai demult, bntuise pe aici palul,
incendiul mistuitor de pduri. De atunci trecuse ns destul
vreme i acum se nla pe aici o pdurice tnr de mesteceni
23 Tohto! Stai! (n limba iakut). (Nota red. ruse.).
77
i zade. Btrnele trunchiuri de zade, cojite i uscate, sunt
combustibilul cel mai bun. Aa c ne-am fcut provizii serioase
de lemne i am ncins un foc uria, n care s putem dezghea i
rsuci leaurile i legturile pentru strngerea tlpicilor de
sanie. Geologul i Alexei o pornir spre izvorul cel mai apropiat,
pentru a lua cteva probe de nisip aurifer, iar cluza i cu mine
ne-am apucat s dregem sniile.
Se ntunec. Noi, cei rmai, prnzisem i ne buserm
ceaiul, dar tovarii notri nc nu se ntorseser. M-am decis s
pornesc n ntmpinarea lor. Ceaa groas de peste zi pierise.
Sus de tot, peste crestele munilor, n vzduhul strveziu, rsri
luna. Curnd zrii dou siluete ntunecate grbind spre mine.
Cred c-i mult aur pe aici, spuse geologul. Nu-i aa, Alioa?
Da, i eu cred, confirm Alexei.
Ne-am aprins igrile i am rmas nemicai, fermecai de
noaptea aceea geroas cu lun, care poleise ntreaga lume din
jurul nostru cu o pojghi sclipitoare de argint.
Nu sunt cumva crestele acelea chiar nfiortoarele dumitale
piscuri, Gheorghi Petrovici? m ntreb geologul, artndu-mi
munii de dincolo de valea Tarnah-ului.
n stnga vii se nlau cteva culmi albastre-argintii, cu
contururile perfect profilate pe cerul luminos. Umbre negre i
opace ascundeau vederii poalele piscurilor dinate, iar lumina
rece i nalt a lunii schia prpstii inexistente i accentua
perspectivele deprtate. Ai fi zis c n vzduh atrna o uria
pnz de ferstru, fr s se sprijine pe nimic. Mai departe,
izolat de celelalte piscuri, se nla un vrf n chip de turn, cu
trei creste ascuite n cretet: era piscul pe care-l zrisem mai
demult. Vrful cu trei creste prea s ating luna i, sub razele
ei, repeziurile stncoase i costiele de ghea dinspre partea
de miazzi a piscului sclipeau n mii de lumini.
Stranic nume pentru vrful descoperit de dumneata,
Gheorghi Petrovici curm iari tcerea geologul Piscul de
sub lun. Nu-l vezi cum i-a proptit n lun cele trei creste?
Foarte bine, ncuviinai eu, ndreptndu-mi busola spre
piscul nou botezat i msurnd cel de al doilea unghi de
direcie.
Acum distana pn la pisc ne era cunoscut i el putea apare
pe hart la locul su.

78
 Sfrirm cu reparatul sniilor ctre prnz i, ntini sub cort,
ne odihnirm n voie, discutnd asupra drumului ce-l mai aveam
de parcurs. Socoteam c n trei zile vom ajunge n depresiunea
Cearei, i n alte dou, pn la prima aezare omeneasc. nc
cinci zile i vom putea trage un somn n cldirea factoriei, ne
vom putea ngdui luxul de a ne dezbrca i mnca n lege
nainte de a strnge cortul, ne-am mai ngduit rsful de a
rmne o vreme ntini pe blnuri, mprtindu-ne visurile
despre grabnicul popas i scurta odihn din aezarea factoriei.
Dar visarea ne fu curmat pe neateptate de un tropot de
reni, scrit de snii i zvon de glasuri omeneti. Dup
singurtatea din taigaua mpietrit de ger, apariia omului n
aceste locuri ni se pru o minune. Toi, n afar de mine, se
repeziser s ias din cort, trgndu-i din goan cciulile pe
cap. Eu am rmas n cort, cum se cuvine s fac un ef care a
trecut prin toate bucuriile i amrciunile ntlnite n taiga. Peste
puin, n pragul cortului apru, ncovoiat din mijloc, un om
necunoscut, urmat de tovarii mei. Necunoscutul intr n cort i
se aez lng sob, strngndu-i picioarele sub el. Apoi i
nl capul seme, duse palma la piept i rosti cu glas
rsuntor:
O-ho! Ulahan toion! (Tu, marele ef).
Eu l privii linitit i cu luare-aminte. El se tulbur, tcu i ddu
s-i caute stnjenit pipa. Era un btrn iakut, nalt i
nemaipomenit de usciv. Ochii lui rotunzi de oim, nasul
coroiat, obrajii supi i faa ngust, cu o brbi ascuit,
amintea chipul lui Don Quijote.
I-am oferit btrnului din tutunul meu i am fcut semn lui
Alexei s pun la fiert carne i ceai proaspt. Dac-i vorba de
ulahan toion, apoi s-l primim cu toat cinstea cuvenit. Dup
o vreme de cuviincioas tcere, am nceput vorba cu formula
obinuit:
Kapse, togor! (Vorbete, prietene!).
So-ohk, eni kapse (nu, eu n-am ce spune, tu s vorbeti),
rspunse btrnul agale.
i tot aa am mai schimbat cteva fraze tradiionale n limba
iakut, apoi pe neateptate btrnul se porni s vorbeasc
rusete, socotind pesemne c ruseasca lui e mai bun dect
iakuta mea. i plin de curiozitate, ncepu s m descoas despre
cltoria noastr i s ncuviineze bucuros din cap ori de cte
79
ori pomeneam de locurile deosebit de primejdioase ale drumului
parcurs de noi. De cteva ori, btrnul ncerc s m pun n
ncurctur cu ntrebri despre particularitile naturii din taiga,
dar, datorit marii experiene dobndite de mine n
nenumratele-mi cltorii prin Siberia, m-am dovedit la
nlimea situaiei. Alexei l ospt din plin, i oferi un phrel de
spirt i btrnul se mai muie oleac i-i pierdu trufia. Pn la
urm mi spuse c-mi va arta o asemenea drcovenie, cum
n-am mai ntlnit prin locurile lor. Se ridic de la locul lui, iei
grbit din cort i se ndrept spre cele dou snii cu care venise.
l cunoti pe btrnul acesta? l-am ntrebat pe Gabiev,
cluza noastr.
Cunosc, rspunse el. Kilcegasov e numele lui. Vntor bun,
orice loc tie el.
Btrnul se ntoarse i fui nevoit s ntrerup ntrebrile.
Aa ceva vzut pe Tokko? zmbi viclean btrnul i-mi
ntinse o frntur grea dintr-un col de mamut.
Explicai btrnului c este vorba de un col uria de mamut
i-i descrisei n aer un arc de cerc, cutnd s-i art cum arta
colul cnd era ntreg. Kilcegasov se posomor, vznd c n-a
reuit s m uimeasc nici cu asta, iar cnd i-am spus c a
gsit, pesemne, frntura n apele care surpaser malurile rului,
omul s-a ntristat de-a binelea.
Multe tie ef, cltin el din cap.
Mgulit de vorba btrnului, i-am vorbit despre insuliele de la
gura fluviului Lena, unde colii de mamut se gsesc chiar la
suprafa, zcnd amestecai cu oase de balen i trunchiuri de
copaci aduse de valurile mrii. Iakutul m ascult atent, apoi
scuip ct colo i se trase mai ctre mine, de parc s-ar fi
hotrt deodat s-mi destinuiasc ceva.
Oameni votri detepi, ef, dar vntorii notri mai tie
ceva-ceva, ce voi nu tie. Eu tiu pisc, unde aa coarne de
mamut este mult ca pdurea. Dar vezi c acela este nu aa
ncovoiat ca asta, cum eu gsit, acela este drept, puin-puin
ncovoiat.
Interesant! m-am mirat eu.
Kilcegasov ntinse mna spre punga cu tutun. i aprinse pipa
i-i nl fruntea, de parc i-ar fi amintit ceva.

80
 Frate de la tata meu urmrit de mult un sogdjoi 24, mers
departe-departe, ncolo el art cu mna spre rsrit pe
urm povestit. Tu auzit? se ntoarse ntrebtor spre cluza
noastr.
Auzit, crezut minit, rspunse nepstor Gabiev.
Vezi c nu minit, el adus aa corn, vrf de la corn adus, eu
vzut.
i unde-i piscul acela? ntrebai eu.
Dar dac aproape este, mergi vzut?
Desigur c am s merg s-l vd, spusei. oviala de o clip
care apruse pe chipul btrnului dispru ca prin farmec.
mi desfurai marea hart pe care abia n ajun nsemnasem
locul unde se afl Piscul de sub lun.
Aici, uite, ntre izvoare Ciroda i izvoare Tokko, multe piscuri
mari, grmad de piscuri.
Aa e! confirmai eu.
Dar btrnul nici nu lu n seam cuvintele mele.
Lng izvor Ciroda i Cirodakan este cel mai mare pisc, ca
trunchi nalt este pisc. (Geologul i cu mine schimbarm o
privire plin de neles.) Pricepuserm din descrierea limpede a
btrnului c este vorba chiar de piscul botezat de noi n ajun
Piscul de sub lun. Asta pisc singur st mai aproape, ncoace de
izvor Tokko. La dreapta pisc este un loc nalt, neted tot cum
masa este. Vezi asta loc multe corn zace. Acolo i gaura mare-
mare este, i acolo multe corn zace.
i-i departe de aici? ntrebai eu, nfierbntat de curiozitate.
Asta loc nu-u departe, lungi vorba ct mai convingtor
btrnul iakut. Pe Tarnah mergi, izvor Tarnah dreapta rmi,
stnga vine Icionciokit. Icionciokit mergi coasta din mijloc, acolo
vezi loc neted, mai jos izvor mic. Asta izvor curge la Talumakit.
Dup izvor Tokko, la stnga ru nu mare Kiveta taie stnca tot
ca un cuit taie. Acolo, vezi Kiveta loc neted ncepe
Kilcegasov rmase o clip pe gnduri i spuse:
Nouzeci verste, sut verste
Btrnul amui. Tceam i noi. Se auzea numai trosnetul surd
al lemnelor din sobi. Eu m tot frmntam dac este posibil s
facem un ocol, s ne aventurm prin locuri anevoie de trecut,
tocmai acum cnd proviziile noastre erau pe sfrite. Geologul

24 Sogdjoi ren slbatic din nordul ndeprtat. (Nota red.ruse.).

81
m privea nerbdtor, ns fr s-i trdeze cu ceva
sentimentele. Gabev ntreb ceva pe btrn i ntre ei se
ncinse o discuie optit n limba iakut. Am reuit s prind
numai cteva cuvinte cunoscute: pragul cel mare mult
nutre sania nu trece muli draci
Unde-s muli draci, Gabev? intervenii i eu n convorbirea
lor.
tiam foarte bine c sub numele de draci, iakuii i tunguii
neleg fenomenele naturii pe care nu i le pot explica.
Locul acela eu auzit, acolo muli draci, spuse cluza. Dar
vezi c mai este i marele prag, acolo moartea d trcoale.
Care prag? C-s doar praie pe acolo.
Nu pru, prag mare ct drumul.
Am priceput c era vorba de un righel un prag abrupt care
zgzuiete uneori vile ghearilor. Tot mai stteam la ndoial,
dar m feream ca tovarii mei s-o simt. La drept vorbind, o
sut de kilometri n-ar fi lucru prea mare fa de dimensiunile
Siberiei. Tot greul l constituiau cele cteva zile n plus;
socotisem c ne mai rmneau doar cinci zile pn la odihna
mult ateptat de la factorie. Dar cine tie dac vom mai avea
alt dat prilejul s nimerim n aceste pustieti.
Mi-am ntors ochii spre Kilcegasov:
Vii cu noi pn acolo?
Zrind chipurile nsufleite ale tovarilor mei, mi-am dat
seama c neleseser hotrrea pe care o luasem. Btrnul
sttu pe gnduri, pufind din pipa-i scurt. Nevoind s-l zoresc,
m-am adresat geologului:
Dumneata ce zici, Anatoli Alexandrovici?
Ce mai ncolo-ncoace, sigur, s mergem s vedem,
ncuviin el.
Dar tu ce spui, Alexei? Ne mai ajung proviziile pentru vreo
zece zile?
Au s ne-ajung la anc: mai avem un sac de pesmei, i
ceai mai avem, i vreo cinci cutii cu mazre
Dup o lung chibzuial, btrnul consimi s ne nsoeasc.
Acum era rndul lui Gabev s-i spun cuvntul.
Ei, cum rmne, Vasili, vii cu noi? l ntrebai eu. Bagajele le
lsm aici, sniile grele le lsm i pe ele, lum doar renii.

82
 Cluza i morfolea ciubucul pipei i chibzuia netulburat, cu
capul plecat i ochii aintii n pmnt. Multe ineau de rspunsul
lui, c doar ai lui erau renii.
S mergem, ef, fcu el ntr-un trziu, apoi, la fel de
netulburat adug: dar o s ne prpdim, cred eu
Am strns cu putere mna acestui iakut de isprav, care, n
pofida faptului c socotea hotrrea noastr foarte
primejdioas, se avnta cu toat linitea n ntmpinarea acestei
primejdii.
Discuiile despre drumul ce aveam de fcut inur pn seara.
Peste noapte, cortul nostru adposti i pe cel de al cincilea
tovar de cltorie. Iar n zori coborrm repede n valea
Tarnah-ului. Instalarm cortul de rezerv i depozitarm ntr-
nsul coleciile adunate, bagajele de prisos i sniile de povar.
Apoi ntoarserm spatele mult visatei Ceare i-o pornirm la
drum spre piscurile nfricotoare, spre izvoarele Tarnah-ului.
n valea larg a rului erpuia o cea alburie, nvluind
numeroasele vine proeminente de ghea, vine formate de apa
rului care izbucnea uneori la suprafa i ncremenea mpietrit
de ger. Asta i nseamn n limba iakut Tarn. Uneori era
puin ap sub zpad, alteori sniile despicau aceste vine
cenuii i se prvleau n golurile aflate sub pojghia de ghea.
Pe alocuri, zburam chiuind, mnnd renii n goan nebun pe
suprafaa tremurtoare a gheii subiri. Grbindu-ne, am parcurs
ntr-o singur zi o bun bucat de drum i am ajuns la picioarele
unui zid drept, care tia de-a curmeziul toat valea. Era vestitul
prag, nalt de un sfert de kilometru i mai bine. n dreapta, firul
apei topise n prag o trecere ngust. Pe aici se prvlea
erpuind un stlp uria de ghea, plin de noduri i crpturi,
prin care iroiau pe alocuri vinioare de ap i se nvolburau
noriori abia vizibili de aburi. n stnga, stnci galbene, golae,
alctuiau un zid de netrecut, tirbit numai ntr-un singur loc.
Doar de aici s-ar fi putut ncepe urcuul.
A doua zi diminea, trei perechi de reni dintre cei mai vnjoi
pornir trgnd sniile aproape goale. Fiecare pereche era dus
de drlogi de cte unul din noi, ceilali mpingeau sniile de la
spate. Renii de schimb ne urmau pas cu pas, cu toate c urcuul
abrupt i speria de moarte, ncet-ncet, ne crarm pe zidul
acela aproape vertical, la vederea cruia, pn i un cltor
dintre cei mai ncercai ar fi renunat la gndul de a trage dup
83
el o sanie. Pe ultima poriune, acolo unde urcuul devenea
nenchipuit de dur, la numai civa pai de culme, geologul
lunec i se prvli peste un ren. Renul, un animal negru,
deosebit de puternic, l prinse n coarnele-i rmuroase i,
nnebunit de spaim, ni nainte i din dou opintiri desperate
ajunse pe culme. Aici, pe o platform neted i ntins, ne
prvlirm istovii cu toii, oameni i reni, sleii de puteri, mai
mult mori dect vii.
Da, sta a fost prag nu glum! fcu Alexei. i-e i team s
priveti n jos Damite dac se prvlea cineva pn-n fund?
Din sanie, chibrit ajunge jos, din tine numai ficai ajunge,
rspunse linitit cluza noastr.
Ne mai rmnea doar s trecem rul i, innd malul drept al
vii, s pornim mai departe. Nimic mai simplu, dup cte se
prea, dar i aici primejdia ivit fr veste ne dovedi c trebuia
s fim mereu cu ochii-n patru. Pe gheaa rului, o proaspt
izbucnire de ap formase o movil neted i nu prea nalt,
acoperit de un strat subirel i afinat de zpad nou, prfuit.
Nici n-am apucat bine s urcm movilia, c renii au nceput s
alunece amarnic. Srirm jos din snii, dar oamenii lunecau i
cdeau, nefiind n stare s-i ie atelajele. Am neles ndat c
lunecm cu toii spre marginea sticloas a prpastiei de ghea,
de pe care se prvlete la o adncime de peste trei sute de
metri cascada apelor mpietrite. Deodat rsun vocea nalt a
cluzei:
Pzete, moartea d trcoale!
ngrozit de soarta tovarilor mei, m-am avntat nainte i am
apucat tlpicile saniei celei mai ndeprtate, dar am alunecat
din nou i am czut. Prvlite pe pojghia subire a gheii nou
formate, cele nouzeci de kilograme ale mele s-au prefcut ntr-
un mai care a spart stratul de ghea, formnd o copc nu prea
adnc. n felul acesta m-am pomenit cu picioarele bine proptite
ntr-un sol ferm. Nelund n seam apa care-mi ptrundea
pantalonii vtuii, am rmas acolo, innd cu toat puterea sania
blestemat, pn cnd tovarii mei au trecut renii peste movil
i i-au ntors brusc la o bun distan de prpastie. Apoi,
izbutind s ajungem pe malul drept al vii, unde zpada era mai
aezat, am pornit din nou, mnndu-ne renii ct mai departe
de locul acela primejdios.

84
 Am nnoptat tocmai sus pe Icionciokit. Dimineaa, nori
luminoi i uori acopereau tot cerul. Soarele, nevzut nou,
lumina puternic, nmulindu-i de mii de ori razele rsfrnte n
albul norilor i n strlucirea zpezii. Lumina aceasta orbitoare
atenua toate ondulaiile terenului, diforma perspectivele,
schimba conturul obiectelor i ngreuna nespus naintarea
noastr. Kilcegasov i cluza umblau cu ochii mijii, scuipau
mereu i bombneau ntr-una, nclinai s vad n lumina
aceasta nefireasc una din caracteristicile acestor locuri ale
diavolului.
n sfrit, coborul defileului prin care trecusem se termin.
Ptrundeam ntr-o depresiune nu prea mare. De jur mprejurul
cldrii n care intrasem se nlau o sumedenie de piscuri
golae, cu frunile pierdute n cerga alburie, lptoas a norilor ce
cptueau ntreg cerul. Chiar n faa noastr se ridica zidul
aproape vertical al unei creste de muni care ascundea privirilor
inta acestei cltorii locul despre care ne povestise
Kilcegasov.
Dup ce ne instalarm cortul i ne pregtirm o provizie bun
de lemne, cei doi iakui purceser la nite treburi tainice. Tiar
nite prjini lungi, le fixar n vrf tot felul de crpe i nite
scndurele ascuite la un capt, i le nfipser n zpada din
jurul cortului, nepenindu-le cu bolovani i blocuri de ghea.
Am aflat mai apoi c acesta era un mijloc de aprare mpotriva
dracului. i, ntr-adevr, nu trecu mult c dracul se i art. Nici
nu apucase s se ntunece bine, c ntreaga vgun se umplu
de urlete nfiortoare, scrnete, hohote i vaiete jalnice. Vaierul
acesta rsfrnt i nmiit de un ecou neobinuit de puternic m-a
impresionat att de tare, nct m tem c m-am speriat mult
mai ru dect iakuii notri, care se ateptau demult s dea
ochii cu dracul. Geologul ni afar din cort cu arma n mn,
dar nu reui s deslueasc nimic n lumina nesigur, gata s se
sting, a nserrii.
Uite-i! strig deodat Alexei, care ieise i el afar din cort.
Mna lui arta nite pete ce pluteau printre ramurile de jos ale
unor mesteceni nchircii i se mistuiau aproape cu desvrire
n sclipirea vnt-cenuie a vzduhului ntunecat.
Geologul i descrc arma, o pllaie prelung ni din gura
evii i curnd izbucni un trsnet att de zguduitor, nct am
rmas cu toii ncremenii. Tunetul crescu o vreme, apoi ncepu
85
s se deprteze, s descreasc, s se rsfrng, colindnd
munii, purtnd parc pe aripile lui vestea ndrzneei ptrunderi
a omului pe aceste meleaguri. Ceva czu n zpad la civa
pai de noi i ncepu s se zbat. Geologul se repezi ntr-acolo i
se ntoarse cu o cucuvea uria. De fapt semna mai curnd cu
o bufni, doar c avea penajul de cu totul alt culoare, un fel de
alburiu-lptos, cu dungi i petioare negricioase pe aripi, pe
spinare i pe cretetul capului. Alexei duse triumftor cucuveaua
s-o arate cluzelor, care nu se ncumetaser s ias din cort:
Ian te uit cum arat dracul! Totui se pare c nu i-a convins
prea mult pe cei doi iakui. Care ne anunar c vom mai avea
pe aici destule ntlniri cu dracul.
Intrarm cu toii n cort i ncepurm s ne sftuim asupra
planului de a doua zi, care cuprindea escaladarea piscului unde
se aflau colii de mamut. Kilcegasov ne asigura c, urmnd
valea prului Kivet, vara absolut inaccesibil, trebuia s
ajungem dup vreo cincisprezece kilometri la loc curat i de
acolo s urcm spre podiul cu colii de mamut. Cluza cea
veche nu se hotra s vie cu noi, picioarele bolnave ale
btrnului nu-i ngduiau nici lui s ne urmeze, iar pe Alexei am
hotrt s-l lsm n tovria celor doi iakui. Lucrurile s-au
rnduit n aa fel, nct drumul urma s fie strbtut pe jos
numai de geolog i de mine.
Nici n-am apucat bine s aipim, cnd n jur totul a nceput s
vuiasc din nou. Izbiturile surde i urletele ru-vestitoare s-au
prefcut curnd ntr-un vaier infernal, care nu mai contenea,
rostogolindu-se parc tot mai departe i mai departe. Mi-am
ntors ochii spre geolog socoteam c-i o avalan. Geologul mi
spuse ns linitit:
Trebuie c s-a prvlit vreo stnc, Gheorghi Petrovici.
Pantele sunt aici nemaipomenit de abrupte din pricina faliilor de
formaie recent, aa c se prvlesc, pesemne, foarte
adesea i vrf la toate mai este i ecoul sta neobinuit de
puternic. Asta trebuie s fie originea tuturor dracilor.
Am rs i ne-am bgat repede n culcuul sacilor de blan.
Noaptea, gerul, care de vreo dou zile mai slbise, se ntei
din nou. Se strni i hiuzul, un vnt rece i ct se poate de
neplcut. Sufla drept n peretele cortului lng care dormeam
eu. Curnd strbtu prin blnurile sacului de dormit i-mi
nghe partea stng a corpului, ntoars spre perete. Frigul m-
86
a trezit, dar am mai rmas culcat mult vreme, luptnd cu
somnul i lenea care m mpiedica s sar din sac i s ncing
focul n sob. Pn la urm am ieit dintre blnuri i tremurnd
de frig, am aprins focul cu lemnele pregtite din vreme, i m-am
ghemuit lng sob n ateptarea cldurii binefctoare.
Lemnele se aprindeau ncet, trosnind nfundat. edeam lng
foc i m gndeam la drumul de a doua zi. Deodat auzii ct se
poate de clar un umblet greoi pasul unei fiare uriae. Tropotul
se apropia de cort. Apoi l auzii dnd trcoale taberei noastre.
Alexei, care avea somnul foarte uor, se trezi ndat i detept
i pe geolog. Paii rsunar din nou i mai apropiai, i mai
amenintori. Am pus mna pe carabin (mpotriva obiceiului, n
seara aceea mi-o luasem n cort, ca s se mai nclzeasc i la
nevoie s-i ncerc plumbul greu, de mare calibru, pe pielea
vreunui drac). mpreun cu geologul ne-am repezit afar din
cort, srind peste trupurile cluzelor noastre, care se
nfofoliser n pturi pn peste cap i refuzau cu ndrtnicie s
se scoale. Cerul se nseninase. Un ciot de lun se strmba
batjocoritor la noi, agat deasupra piscurilor de munte. Orict
ne-am ncordat vederea, n-am reuit s distingem pe faa
ntins a zpezii nicio urm de pai. Curnd, gerul de afar ne-a
ptruns pn la oase i am fost nevoii s ne ntoarcem n cort.
La ivirea noastr, Gabev s-a sltat n capul oaselor, s-a aezat
i m-a privit ngrijorat:
Ei, ce gsit?
Nimic.
Sigur i mine nicio urm nu gsit.
Da tu ce socoteti c-o fi fost?
Umblat stpnul de aici.
Care stpn?
Ce, tu nu neles? se mnie iakutul. Stpnul, eu spus!
Am dat din umeri i nu i-am mai pus nicio ntrebare, mcar c
tot nu m puteam dumeri care stpn dduse trcoale cortului
nostru.
Ceaa zorilor nc nu se ridicase din vale, cnd geologul i cu
mine ncepurm s ne pregtim de drum la lumina plpitoare a
unei lumnri. Hotrsem s nu ne mai crm cu armele dup
noi; drumul era destul de lung i nu trebuia s ne mpovrm
prea tare, pentru ca la ntoarcere s putem cra tot ce vom gsi
mai interesant. Pistolul i cuitul de vntoare trebuiau s ne
87
nlocuiasc puca i securea. i totui echipamentul nostru:
barometrul aneroid, aparatul fotografic, planeta pentru ridicri
de teren, ca i proviziile se dovedir o povar nu prea uoar.
Pn ce-am terminat pregtirile i am mncat, s-a luminat de
ziu. Gabev i Kilcegasov ddur ocol taberei i ne spuser la
ntoarcere c, afar de urmele renilor notri, nu au aflat nicio
alt urm
Pornirm la drum i n scurt vreme traversarm fundul vii.
Zpada albstruie scria zgomotos sub nclrile noastre
mblnite.
Iar a cobort temperatura sub aizeci de grade, mormi
nemulumit geologul, acoperindu-i gura cu fularul.
Peste vreo jumtate de or, am ajuns la intrarea n
trectoarea Kivetei i ne-am afundat n defileu. Aici mai era
ntuneric i, nainte ca razele soarelui s fi luminat suficient
stncile, am parcurs civa kilometri ntr-o bezn cenuie.
nfiarea trectorii era cu totul neobinuit. Vorbeam, nu tiu
de ce, mai mult n oapt, de parc ne-am fi temut s nu
suprm niscai stpni de pe aici. Defileul n-avea n medie
mai mult de patru metri lrgime. Pereii de stnc neted, negri
ca i crbunele, se nlau drept n sus, ba pe alocuri se i
atingeau la vrf, alctuind boli i tuneluri n care domnea o
bezn de neptruns. Din loc n loc, trunchiuri uriae, descojite i
zdrelite de bolovani, se aflau proptite eapn ntre cei doi perei,
de-a curmeziul trectorii, la o nlime de patru-cinci metri
deasupra capetelor noastre, indicndu-ne nivelul apelor de
primvar. n stnca pereilor, apa spase nie i grote adnci,
ca nite cazane de moar, n care zceau bolovani rotunzi cam
de mrimea unei roi de automobil.
Apele ngheate ale prului coborau din treapt n treapt.
Vinele de ap pe jumtate ngheate iroiau pe toat lrgimea
trectorii, aa c, n scurt vreme, cizmele noastre de blan se
muiar i se prefcur n bulgri de ghea, aa c din cnd n
cnd trebuia s le ciomgim furioi cu btele pentru a le mai
uura. Cizmele ngheate lunecau pe treptele lucii, care
deveneau tot mai drepte. n orice alt perioad, afar de iarn,
prul era, pesemne, o adevrat cascad urltoare i nicio
for din lume nu ne-ar fi ngduit s strbatem trectoarea n
vremea verii, primvara sau toamna. Linitea ce domnea acum
n defileu, ngustimea lui, negrul stncilor, totul avea un efect
88
descurajator. Strbtusem, cred, aproape zece kilometri n susul
trectorii, cnd prul coti spre sud i ne pomenirm deodat
ntr-o poriune a defileului viu luminat de razele soarelui
strecurate prin sprturile dintre stnci. Aici, pereii se
prbuiser i straturile de roc proaspt descoperite ni se
nfiar n toat goliciunea. Erau isturi de mic dintr-un
micaist auriu cu granule mrunte. Ai fi spus c pereii trectorii
sclipesc, mpodobii cu fii de mtsuri aurii i argintii, care
schimbau surprinztor ntreaga nfiare a locului. Lespezi de
aur i argint se tvleau n tot locul pe covorul strveziu al gheii
de smarald. Dup ali patru kilometri parcuri pe treptele de
ghea, am ajuns ntr-o poieni rotund, nconjurat de cedri i
semnat de bolovani. n stnga noastr, profilat cu toat
limpezimea pe albastrul cerului, se nla Piscul de sub lun,
asemeni unui imens turn de piatr, ascunzndu-ne cu
desvrire peisajul dinspre nord-est. n fa se vedea un zid
drept, retezat parc de cuit. nc o or de mers ntins i iat-ne
ajuni, muiai de ndueal n hainele noastre cele grele, pe
culmea zidului de aproape o sut de metri nlime. Dar nici de
aici nu se vedea nimic dect un alt meterez de granit, care ne
tia din nou drumul mai departe. Noroc c nu era prea nalt i
am putut trece uor peste aceast ultim barier. De pe culmea
meterezului se desfura n faa ochilor notri inta anevoiosului
drum parcurs de noi: un platou nu prea mare, uor bombat,
nconjurat de dealuri rare, uguiate, de form conic. ntinderea
bombat a platoului era aproape cu desvrire lipsit de
obinuitul nveli de zpad. Nu departe, dincolo de un jnepeni,
se zreau cteva stnci ascuite de gneis, nlndu-se ntr-un
semicerc uimitor de regulat, asemntor literei U.
Dup ce ne-am strecurat prin desiul jnepilor, ne-am pomenit
ntr-o poian ntins, unde se tvleau civa coli, dar nu de
mamut, ncovoiai ca un arc, ci aproape drepi ca aceia ai
uriailor elefani africani. Am numrat vreo paisprezece
asemenea coli. Cei mai mari atingeau cam trei metri lungime.
Fildeul se nnegrise de vreme, iar captul de la rdcina colilor
se frmia n achii mrunte. N-am gsit aici nici dini, nici alte
oase. De pe o movil pe care ne cocoasem am descoperit ctre
centrul platoului o alt grmad de coli, mult mai mare ca
prima. Zceau stivuii ca nite metri de lemne pe o suprafa
destul de mare. Ne-am repezit ntr-acolo, ntrecndu-ne unul pe
89
altul i scond strigte de bucuroas surpriz. Erau n stiva
aceea cteva sute de coli. Ici-colo se ieau din grmad oase
uriae, care se spulberau la cea mai mic atingere.
Nu departe de vrful movilei, printre stncile coluroase, se
zrea o rp adnc, spat de ape. N-o fi asta gaura din pisc
despre care ne pomenise Kilcegasov? n malul stng al rpei am
descoperit o grot, a crei intrare larg era pe jumtate
acoperit de bolovani, i ne-am strecurat nuntru. La nceput a
trebuit s ne crm n sus prin nite galerii cu boli de ghea,
apoi am nceput s coborm repede i curnd ne-am pomenit
ntr-o bezn adnc. Din fericire, n rucsacul geologului am gsit
o bucat de lumnare, care urma s ne mai scape pe viitor de o
alt mare ncurctur. Petera n care ne aflam era mare i avea
cteva galerii laterale foarte nalte. Din pojghia groas de
ghea care acoperea solul ieeau o sumedenie de oase de
animale. Am pornit n lungul uneia din galerii, care ni se pruse
mai nalt, i dup civa pai am scos amndoi deodat un
strigt de uimire. Pe stnc neted a pereilor galeriei se zreau
la lumina lumnrii conturele uriae ale unor animale nfiate
pe piatr. Unele imagini aveau trsturi simple, viguroase, altele
erau desenate cu culoare, negru i rou, uimitor de bine
pstrat. Linia desenelor era foarte precis i surprinztor de
expresiv. n plpirea legnat a lumnrii, animalele preau
vii. Mut de uimire, priveam desfurarea unor scene din viaa
Africii nfiate pe pereii negricioi ai acestei peteri. Iat
antilope, iat lei, iat n sfrit elefani uriai, cu urechile
deprtate ca aripile liliecilor. Iat i rinoceri africani cu dou
coarne pe nas
Ptiu, drace! exclamai eu, pi rinocerii i elefanii triesc n
Africa!
Gseam mereu noi desene. Iat hiena trcat, cu gheb n
spinare, girafe, zebre vrgate! Imaginea Africii rtcit n inima
gheurilor din fundul munilor siberieni! n peter era relativ
cald. Am uitat cu totul de nclrile mele ude i ngheate. mi
era cald de parc m aflam n suflarea ariei de sub cerul
african.
Mai departe am descoperit dou nie pline cu coli de elefant.
Erau adunai aici coli deosebit de mari, de aproape patru metri
lungime. Stivuii tot ca lemnele, colii sclipeau la flacra
lumnrii, artndu-i suprafeele lucioase, galbene-negricioase.
90
 Eram furat de descoperirea noastr i m repezeam tocmai
spre o alt galerie a peterii, cnd geologul m readuse la
realitate, amintindu-mi c este ora trei. Ne mai rmnea doar un
ceas i jumtate pn s se ntunece. Trebuia s ne grbim. Era
prea primejdios s nnoptm n locurile acestea despdurite, pe
un ger de aizeci de grade, fr foc, cu hainele ude. Totui am
mai zbovit vreo jumtate de or, cercetnd nfrigurai s gsim
mcar o urm a oamenilor care au locuit i au desenat aici
imaginea animalelor africane. Ardeam de dorina de a afla ct
mai multe amnunte despre misterioii locuitori ai peterii. Din
pcate ns n-am putut da de nimic altceva afar de dou
vrfuri de lance cioplite din piatr i de o scul de os a crei
destinaie mi era necunoscut.
Soarele coborse de mult dup crestele munilor, cnd,
ncrcai din plin cu probe de coli, oase i dini, am escaladat
meterezul de granit i ne-am ntors pentru ultima oar privirea
spre locurile acelea uimitoare. Gndurile se nlnuiau cu
repeziciune. Mi-am amintit despre marile migraiuni de animale
din Africa n Asia, despre ipoteza c nainte de perioada
ngheurilor geologice, dincolo de Baikal i ntr-o parte a
Mongoliei se ntindea o step fierbinte, unde triau strui,
antilope i girafe. Abia atunci pricepui c descoperisem ultimul
avanpost dinspre nord-est al Africii, cel mai ndeprtat locor
unde a ajuns valul animalelor africane, nainte de marile
ngheuri.
Se petrecuse cu mine un lucru cu adevrat neobinuit; tnjind
dup Africa, n defileurile geroase ale Siberiei descoperisem
printre stncile ei un colior de lume n care era ntiprit viaa
vechii Africi, un colior de lume rmas neatins din acele
ndeprtate vremi. Cine erau oare acei oameni misterioi care
ne lsaser imaginile din peter? De vreme ce triser nc
nainte de ngheul geologic, nsemna c aparinuser unei rase
grozav de vechi. i totui rasa aceea era nc pe atunci relativ
foarte dezvoltat, judecnd dup miestria desenelor din
peter. Asemenea desene nu mai gsise nimeni n Siberia, ba
nici n restul Uniunii Sovietice. n aezarea regulat a blocurilor
de stnc am ntrezrit o mare asemnare cu misterioasele
construcii uriae de piatr nelucrat care se ntlnesc adesea n
Africa central i n cea rsritean. Da, ipoteza cea mai
plauzibil era aceea c oamenii cu pricina care veniser ncoace
91
din Africa, urmrind uvoiul animalelor n migraiune, erau vechi
triburi de artiti i viteji vntori de elefani uriai.
Uimit de aceast ipotez, fceam, ca orice cercettor, tot felul
de deducii grbite, ncercnd s gsesc dintr-un condei
explicaiile cele mai plauzibile la ntrebrile ce se nteau mereu
n mintea mea. Dar abia treptat am nceput s neleg toat
nsemntatea descoperirii noastre. Acum i putea gsi
dezlegarea vechea disput dintre oamenii de tiin: a existat
un singur mare nghe, sau au fost mai multe? Era sigur c
fusese un singur nghe. Acum se vede necesitatea de a
reconsidera cu totul ntr-alt chip prerile geologilor asupra
istoriei acestei regiuni a Siberiei n era cuaternar, ca i opiniile
zoologilor asupra zonelor locuite n trecut de diferite animale i
originea faunei actuale a acestor locuri. i, n sfrit, lucrul cel
mai interesant, oamenii de pe aici, locuitorii cei mai vechi ai
Siberiei centrale, se dovedeau a fi contemporani tot att de
vechi, ba poate nrudii cu cei aflai numai la miazzi i la apus.
Da, oamenii de tiin vor trebui s chibzuiasc n fel i chip
asupra descoperirii fcute cu mult trud i abnegaie de o
mn de cercettori n inima acestor muni ngheai, sub
apsarea unui ger cumplit
Am cobort tcui spre ru, spre intrarea n trectoare, unde
lsaserm sculeele cu probele de roc culese n defileu.
Geologul m ntreb la un moment dat ce cred despre
descoperirea noastr. I-am mprtit gndurile care m
frmntau i el se art de acord cu ipotezele mele.
Da, socotesc i eu c oasele i desenele din peter sunt
mai vechi dect vrfurile acestea de muni, mai vechi dect
ngheul geologic, spuse el. Petera a fost spat n roci
calcaroase de nite ape mari. Or, cum ar putea ajunge acum la
asemenea nlime atta ap, care s formeze o asemenea
peter? Cnd aceast imens regiune a fost supus marilor
nlri de teren i ngheului geologic, i asta s-a petrecut cam
acum vreo cincizeci de mii de ani, scoara pmntului s-a crpat
pe aici, formnd sectoare izolate unele de altele. Unele sectoare
s-au nlat, altele au cobort, dnd natere vrfurilor de muni
i depresiunilor. Iar piscul pe care l-am descoperit noi nu este
nimic altceva dect un astfel de mic sector al vechii scoare
pmnteti, sltate de nlrile de teren. Pesemne c el n-a fost
ridicat att de sus ca unele sectoare (i deci n-a suferit n
92
aceeai msur ngheul i aciunea ploilor i vntului), dar nici
n-a fost prvlit ca alte sectoare, i deci n-a fost acoperit de
morenele crate de gheari i nici de bolovanii adui de ruri.
Iat de ce tot ce se afl pe suprafaa lui s-a pstrat neatins
bineneles dac nu socotim aciunea forelor atmosferice
Cu asta s-au ncheiat savantele noastre discuii. Noaptea care
coborse ne obliga s ne concentrm toat luarea-aminte
asupra greutilor drumului. La intrarea n defileu ne-am luat
rocile culese la venire i am ptruns n bezna trectorii. Cred c
niciodat de-a lungul vieii mele de cltor n-am trecut prin
greuti att de mari ca n noaptea aceea cnd am strbtut
trectoarea Kivetei. La fiecare pas ne prvleam n ap. Cizmele
de blan ne erau tot mai ngreunate de ghea. Era greu de
mers pe gheaa lunecoas, ncrcai cum ne gseam de attea
poveri. Iar cnd am ajuns la treptele cascadelor ngheate,
cdeam ntr-una i ne rostogoleam la vale. n scurt vreme i
hainele ude de pe noi nghear tun. Tot corpul ni se umpluse de
vnti. Nu mai tiu ci kilometri am parcurs n aceste condiii,
tiu doar c la un moment dat ne-am oprit, nemaifiind n stare
s ne continum drumul. nelegeam ns perfect de bine c
trebuie s mergem mai departe; fr foc, orice oprire putea s
nsemne sfritul. Iar de fcut foc era cu neputin; n jurul
nostru nu se aflau dect stnci i gheuri. Deodat mi amintii de
lumnare. Ce noroc c n-o aruncasem acolo n peter! Va putea
arde ca ntr-o camer n vzduhul neclintit din trectoare. Am
aprins cu greu fitilul ngheat i ne-am urnit mai departe, innd
cnd unul, cnd altul lumnarea aprins deasupra capului. Acum
cascadele de ghea ale Kivetei ni se preau mai puin
ngrozitoare; puteam cobor i luneca cu grij, fr s mai
cdem la tot pasul. Captul gros de lumnare ne sluji aproape o
or. Iar cnd mucul se stinse i bezna ne cuprinse din nou, nu
ne mai rmsese dect puin drum pn la ieirea din
trectoare. Sus de tot, chiar deasupra capetelor noastre,
agat de creasta unui pisc, apru luna trzie, luminnd
peretele din dreapta al defileului ntunecos. Dar mai trecu
destul vreme pn cnd zidurile negre se descletar i ne
ddur drumul s pim liber n cmpia argintat de zpad. Nu
ne mai rmneau de fcut pn la cort dect patru kilometri.
Dar lemne nu se gseau nici pe aici, aa c nu puteam face
popas. Am mai strbtut vreo cinci sute de metri prin
93
depresiune i deodat am simit c nu mai pot; m lsa inima.
Prea o supusesem la ncercri n ultimele douzeci i patru de
ore; un drum greu, pe un ger cumplit de aizeci de grade, n
haine grele, ude, cu o serioas povar pe umeri, ncordarea
supraomeneasc la coborrea prin defileu i peste toate,
imposibilitatea de a respira adnc, de a nfrnge refuzul
plmnilor s inspire aerul ngheat
Mai e de mirare c pn i doi oameni clii i ncercai cum
eram geologul i cu mine rmseserm fr puteri la sfritul
unui asemenea drum? Fr s mai zboveasc o clip,
geologul accept propunerea mea de a ne lepda aici sacii cu
probe de roc i tot restul echipamentului aflat asupra noastr.
Abia ne mai tram pe zpada scritoare, ncurajndu-ne
unul pe altul. Cu fiecare pas rmneam tot mai sleii de puteri.
Am mai fcut aa nc o mie de metri, nc cinci sute i
geologul se cltin pe picioare, czu n patru labe pe zpad i
rmase ntins, suflnd din greu. Luptnd cu propria-mi
slbiciune, m apropiai de el i m strduii s-l conving: Trebuie
s te ridici, trebuie s mergem mai departe. Dar el mi
rspunse c acum totul i este indiferent, fie ce-o fi, mai departe
nu poate merge. i totui am izbutit s-l fac s se scoale i s
porneasc mai departe. Dar peste alte cteva sute de metri am
simit c nici eu nu m mai pot mica. Fcnd o mare sforare i
ncordndu-mi toat voina, am mai parcurs, numrnd n gnd,
nc dou sute de pai, apoi nc o sut, nc cincizeci, i ca i
geologul, puin mai nainte, m-am prvlit n zpad. O linite
binefctoare puse stpnire pe toat fiina mea. S dorm, s
dorm i nimic altceva! Dar un ultim licr contient mi opti
c a dormi acuma nseamn s nu m mai trezesc niciodat
M-a cuprins mnia, auzind un tropot asurzitor. Se ntorcea
geologul, care o luase puin nainte, se ntorcea viaa, se
ntorcea dorina irezistibil de a m ridica i de a porni mai
departe. Nu-mi mai amintesc ct timp am mers aa, sprijinii
unul de altul, temndu-ne s ne desprim mcar cu un pas,
alungnd din minte pn i gndul de odihn
La un moment dat am clcat pe o rmuric uscat, ascuns
sub zpad. Trosnetul nemaipomenit de puternic al crcuei
frnte reui s ptrund pn n sfera contiinei mele, aproape
adormite, stinse. Deodat mi amintii totul: i vuietul
extraordinar al stncilor prvlite, i tropotul rsuntor al
94
oaspetelui din noaptea precedent, i zgomotul neobinuit de
puternic al pailor geologului M-am oprit, mi-am scos mnua
ntrit ca o scoar de copac i am apucat revolverul.
mpuctura revolverului, un browning ca toate celelalte, rsun
ca un trsnet, de parc ar fi fost o salv de tun nu alta.
Zgomotul se rostogoli ca un val, umplnd ntreaga vale. Am
continuat iar i iar s slobozesc din revolver chemrile mele
rsuntoare, pn cnd am auzit n sfrit nite strigte de
rspuns, nsutite de ecoul puternic al munilor. Apoi mi-am bgat
mna cu pistolul n buzunar i, abia descletndu-mi degetele
nlemnite, m-am prvlit n genunchi alturi de geolog.
Am aipit ndat, dar curnd am fost trezii de zgomotul unor
pai ce se apropiau: n ajutorul nostru alergau cei doi iakui,
nsoii de Alexei. Auzind focurile de arm, ei neleseser ce se
petrecea. Alexei adusese n sn o sticl cu ceai fierbinte i una
cu vodc. Tovarii ne-au crat pn n cort. Fr s ne mai
dezbrcm, ne-am cufundat amndoi ntr-un somn adnc. Dup
un timp, Alexei ne-a trezit s mbucm ceva i s ne culcm ca
oamenii. A doua zi diminea ne-am venit n fire de-a binelea.
Proviziile erau pe terminate i, spre marea bucurie a celor doi
iakui, am hotrt s pornim degrab la drum, fr s mai
cercetm sacii cu probe, pe care Gabev i Kilcegasov i
culeseser de unde i-am lsat noi n ajun. Voiam cu toii s
ntmpinm Anul nou ntr-un loc mai puin trist ca depresiunea
Kivetei.
nainte de plecare, Gabev se apropie de mine, zmbind cu
sfial, atept pn terminai de legat sania cu bagaje i mi
spuse ncet:
Eu neles care stpn umblat aici i Kilcegasov neles.
Asta zgomot aici tare, tare, asta ren al nostru umblat
i cluza izbucni n rs, mi clipi complice i se ndrept spre
sania lui.
Drumul napoi, pe prtia bttorit, l fcurm ntr-un ritm
mult mai vioi.
Cea de a doua zi a anului 1936 ne gsi aproape de tot de
valea Cearei. Renii alergau uor pe prtia aternut de sania lui
Kilcegasov. Alexei cnta un cntec de dor despre un brav
cuttor de aur, ce bate ritmul pe ger. Sania se afunda mereu
n zpad i se legna cu mine lin, soarele sclipea voios,
argintind panglica alb a rului ngheat
95
96
 CORNUL ALB

Pe cerul palid, cuprins de ari, se rotea lin un condor. Fr

niciun efort, fr s-i mite ct de puin aripile larg ntinse,
plutea molcom la mare nlime.
Usolev urmrea cu jind zborul psrii, care ba se nla n
trii, pierzndu-se aproape cu desvrire n albastrul ncins i
orbitor al cerului, ba cobora fr veste cu sute de metri.
Privind condorul, Usolev i aminti de ochii nemaipomenit de
ageri ai acestor psri. Pesemne c i acum acesta scruteaz
pmntul, cutndu-i prada. Usolev se nfior fr voie:
senzaia spaimei de moarte prin care trecuse nu de mult mai
dinuia ntr-nsul. Mintea i se linitise, dar toi nervii, toi muchii
se mai cutremurau i acum la amintirea primejdiei trite. Da, la
ora asta, condorul ar fi putut cobor pe cadavrul lui, ar fi putut
sfia cu pliscu-i ncovoiat mdularele lui zdrelite
Valea n care se gsea, semnat cu sfrmturile stncilor
golae din jur, era ncins ca un cuptor. Niciun strop de ap,
niciun copcel, niciun fir de iarb, peste tot numai piatr i iar
piatr: jos mrunt i coluroas, sus uria, prpstioas,
amenintoare. Stnci crpate cruci i curmezi, dogorite de
soarele necrutor
Usolev se ridic de pe bolovanul pe care ezuse i, simind
slbiciunea ce-i cuprinse genunchii, porni pe grohotiul care
scria sub picioare. Nu departe, la umbra unei stnci
proeminente, l atepta calul su. Buiestraul roib de Kagar ciuli
urechile i-i ntmpin stpnul cu un nechezat scurt i uor.
Usolev desfcu drlogii roibului, l btu drgstos pe gt i sri
n a.
Curnd, valea se lrgi i buiestraul iei dintre stnci. Terasa
neted de la poalele munilor, larg de civa kilometri, cobora
repede, revrsndu-se ntr-o step fr de sfrit, nvluit n
nori de pulbere uoar i n fumegarea vzduhului ncins.
Departe n zare, dincolo de linia galben-cenuie a orizontului, se
afla valea rului Ili. Rul cel larg i repede i purta apele cafenii,
aduse tocmai din China, scldnd malurile npdite de mrcini
97
i stnjenei nflorii. Aici ns, n mpria tcut a stepei, nu
era ap. Vntul uscat i fierbinte fonea printre tulpiniele firave
de colilie.
Usolev i opri calul i, ridicndu-se n scri, ntoarse capul
napoi. Lipit de terasa neted, se nla un zid abrupt de piatr
cenuiu-cafenie, brzdat de vi scurte i aride, care-i ferestruiau
creasta, alctuind un ir de piscuri ascuite i inegale. La mijloc,
asemeni turnului principal al unui zid de cetate, se nla un
munte singuratic. Pieptul lui bombat i brzdat n mii de locuri
era expus din plin n btaia vnturilor fierbini ale stepei
nesfrite. Iar n vrful piscului se ridica i mai sus un col cu
desvrire alb, uor ncovoiat i zimuit, care se deosebea
puternic din masa rocilor ntunecoase ale piscului. Muntele era
cu mult mai nalt dect toi ceilali, i vrful lui alb i ascuit
aducea cu un corn imens, avntat ctre cer.
Usolev privi mult vreme muntele cel inaccesibil, chinuit de
ruine. El, geologul, el, cercettorul, s-a retras tremurnd de
spaim n faa muntelui, i asta chiar n clipa cnd se prea c
este la un pas de victorie. i tocmai el, despre care se spunea c
e un drz i neostenit cercettor al Tian-an-ului! Ce bine c
venise singur, fr ajutoare. Nimeni n-a fost martor la spaima
prin care trecuse! Fr voie, Usolev ct n jur, dar ntinsul
arztor al stepei era cu desvrire pustiu. Doar unde largi de
vnt colindau ntinsul acoperit de colilii i fumegarea liliachie a
ceii atrna neclintit peste culmile munilor, care se pierdeau
departe spre rsrit.
Calul tropia nerbdtor.
Ce-i, roibule, e vremea s ne-ntoarcem acas, nu-i aa?
spuse ncet geologul ctre buiestra.
i, ncovoindu-i gtul, calul porni n josul pantei, de parc-ar fi
priceput vorbele stpnului su. Copitele mici i tari tropiau
mrunt, dar grbit, pe solul pietros. Trapul repede potoli treptat-
treptat frmntarea sufleteasc a geologului.
De pe panta abrupt, Usolev zri tabra echipei sale. La
umbra ndoielnic a unor tufe de djida cu ramuri argintii
filigranate, pe malul unui pru, erau instalate dou corturi i se
nla o uvi tremurtoare de fum. Mai departe, tocmai la
marginea stepei, cretea falnic un karagaci gros, mpovrat
parc de greutatea frunziului su des. La umbra lui se mai

98
zrea nc un cort nalt. Usolev se uit la cort i, simindu-se
copleit de obinuitul lui sentiment de tristee, ntoarse capul.
Arslan, nc nu s-au ntors flcii?
Muncitorul uigur cu faa btrnicioas, care mesteca pilaf ntr-
un ceaun uria, ddu s apuce calul de drlogi.
Las c-l deuez singur, o s-i arzi pilaful Eu nu mnnc,
mi-e cald.
Ochii negri i nguti ai uigurului se uitar cu luarea-minte la
Usolev.
Iar ai fost Ak-Miunguz25?
Nu roi uor Usolev. n direcia aceea, dar ntr-alt loc!
Btrnii notri spun pe Ak-Miunguz nici vulturi nu coboar:
e tios ca un emir26, continu uigurul.
Usolev nu rspunse. Lepdndu-i hainele, se ndrept spre
pru. Apa strvezie i rece slta spumegnd peste bolovanii
ascuii i, din deprtare, aducea cu o panglic boit de catifea
alb. Dup tcerea vilor ncinse i uierul vntului, susurul
voios al apei rostogolite era plin de voioie.
mprosptat dup baie, Usolev se ntinse la umbra unui cort,
i aprinse o igar i se cufund n gnduri triste.
Contiina nfrngerii suferite i otrvea plcerea odihnei,
ncrederea n sine ncepu s se clatine. Usolev ncerc s-i
potoleasc cugetul, spunndu-i c inaccesibilitatea Cornului Alb
este un lucru ndeobte cunoscut, dar nici asta nu-i reui. Adnc
tulburat de nereuita escaladrii, gndurile lui zburar fr voie
spre fata care-i era n trecut prieten credincioas, din pcate
ns numai n visele lui.
Nereuita din ziua aceea i frnse voina. n pofida hotrrii
luate mai demult, Usolev se ridic i porni agale spre cortul cel
nalt de sub umbra karagaciului. n drum i aminti de discuia
avut de curnd.
Ce rost are s mai vorbim despre asta? spusese fata. Totul
este de mult uitat, acoperit de praf
De praf? srise el, plin de mnie, i, fr s mai spun o
vorb, plecase hotrt s nu se mai ntoarc niciodat!
Dar iat c, din ntmplare, munca i pusese din nou fa n
fa: ea conducea echipa de explorare a nisipurilor metalifere
sosit n raionul a crei hart geologic o ntocmea el. De dou

25 Ak-Miunguz Cornul alb (n limba uigur). (Nota red. ruse.).

26 emir palo (Nota red. ruse.).
99
sptmni i mai bine corturile celor dou echipe se aflau
alturi. i totui ea rmnea la fel de deprtat, de inaccesibil
pentru el, ca i Cornul Alb. i acum el, el care ocolea orice
ntlnire inutil, care nu schimba cu ea dect cuvintele strict
necesare, se ndrepta spre cortul ei. Era nc o nfrngere, nc o
manifestare a slbiciunii sale Eh, fie ce-o fi!
n faa cortului, pe o ldi, edea o fat bondoac, cu
ochelari rotunzi pe nas, i cosea. Ea rspunse prietenos la
salutul lui Usolev.
Vera Borisovna e nuntru? ntreb geologul.
Da, citete toat ziua pe nersuflate.
Intr, Oleg Sergheevici, se auzi din cort o voce blnd,
puintel ironic. Te-am recunoscut dup mers.
Dup mers? se mir Usolev, ridicnd foaia de cort de la
intrare. Ce ai gsit att de deosebit n mersul meu?
E i el tot att de posac ca i dumneata!
Usolev se nfurie, dar se stpni la vreme i privi cu bgare
de seam n ochii ei cenuii, severi, cu scnteieri aurii.
S-a ntmplat ceva?
Nu s-a ntmplat nimic, rspunse grbit Usolev. tiu ns
c vei pleca curnd i-am venit s-mi iau rmas bun.
Da, plecm. Astzi am avut o plcut zi de odihn. Ai mei
au plecat la Podgorni, s ridice pota. Direcia ne-a telegrafiat
ns de sptmna trecut despre modificrile intervenite n
planul nostru de lucru pentru zilele care urmeaz. Ateptam s
ne trimit dispoziii mai amnunite. Aci am terminat lucru i
suntem pe cale de a pleca Uite ce carte minunat am primit
prin pot. Am citit toat ziua. O s ne odihnim i mine, iar
dup aceea plecm pe meleaguri noi probabil la Keghen. Pcat
doar c aici n-am fcut nicio isprav. N-am gsit dect cteva
cristale de casiterit27 i cu asta basta. Ct despre zcmintele
aflate pe vremuri acolo sus, n-a mai rmas nici urm, totul e
distrus, spulberat!
Da, dac-ar mai fi rmas cel puin piscurile mai nalte
consimi Usolev.
A rmas numai Cornul Alb, oft cu regret Vera Borisovna.
Dar piscul sta e inaccesibil i, nici nu cade nimic din vrful lui:
pesemne c e o roc deosebit de tare. Eu te-a sftui s ceri s
i se trimit ncoace un tun, ca s desprinzi barem o bucat din
27 Casiterit oxid de cositor; mineral greu i dur. (Nota red. ruse.).
100
Corn, c altfel te faci de rs: taina Cornului Alb va rmne
nedezlegat, i ncheie ea, vesel, vorbele.
Usolev ntinse mna spre cartea care se afla pe o valiz.
Escaladarea Everestului asta ai citit toat ziua?!
Minunat carte! n filele ei se rsfrnge strlucirea
zpezilor venice de pe culmile munilor Himalaia. M-a cucerit
cum s spun nu att asaltul Everestului, ct mai cu seam
treptata ascensiune interioar pe care au nfptuit-o, fiecare n
felul su, principalii membri ai expediiei. nelegi, lupta omului
pentru a se depi pe sine nsui.
neleg la ce te referi, rspunse Usolev. Dar ei n-au ajuns
totui chiar pn-n vrful Everestului.
Ochii Verei Borisovna se ntunecar:
Da, din punctul dumitale de vedere, asta a fost o
nfrngere. Au recunoscut-o ei nii. Nu avem nicio scuz, am
fost nfrni n aceast lupt dreapt, nvini de nlimea
muntelui i de rarefierea aerului, citi Vera Borisovna un pasaj
din cartea smuls din minile lui Usolev. Oare e puin lucru s-i
alegi o int att de nalt, fie chiar i peste puterile tale? S te
druieti ca totul realizrii ei? mi imaginez att de limpede
Everestul! Muntele acesta gola, stncos, fatal. La nlimea
aceea grozav, vnturile sunt nemsurat de puternice. Nici
mcar zpada nu se poate menine acolo. n jur sunt prpstii
nspimnttoare, se prvlesc gheari, alunec avalane.
Oamenii urc ns cu ndrtnicie tot mai sus, tot mai departe
Bine-ar fi dac-am putea s ne propunem i noi mai des eluri
asemeni cuceririi Everestului!
Usolev o asculta tcut.
Bine, bine, dar, vezi, astea sunt cazuri unice ca oamenii s
fie capabili de asemenea fapte eroice! exclam el ntr-un trziu.
i-apoi, chiar Everestul e i el doar unul singur n lume.
Ba nu-i adevrat, nu-i de loc adevrat! Fiecare om i poate
avea Everestul su. E oare nevoie s-i dau pilde din viaa
noastr? Dar rzboiul? N-a furit rzboiul eroi, oameni care au
depit propriile lor fore?
Da, dar el, Everestul cel real, el e ceva concret, categoric
pentru oricine, pe cnd n alegerea propriului nostru Everest ne
putem nela, insist Usolev, cu ndrtnicie.
Aici ai dreptate! exclam Vera Borisovna, privindu-l
batjocoritor pe geolog. Chiar aa, ia s ne-nchipuim c druieti
101
tot ce ai mai bun n tine unui asemenea Everest i cnd te uii
mai bine, vezi c n-a fost dect un muuroi oarecare ca de
pild dealurile astea ale noastre. Ce final lamentabil!
Ca dealurile astea ale noastre, ai spus? ntreb Usolev,
tresrind.
i n aceeai clip revzu cu o zguduitoare limpezime tot ce
se petrecuse abia cu cteva ore nainte. i aminti cum lunecase
pe povrniul abrupt al stncii, pe care se rostogoleau ca
grindina pietricelele mrunte i coluroase, ncercnd din
rsputeri s se opreasc din cdere, cut s se lipeasc cu tot
corpul de suprafaa povrniului. Simea c la orice micare ct
de mic, n sus sau n jos, se va prbui n mod inevitabil n
prpastia de peste o sut de metri care se csca sub picioarele
lui. i aminti ct de ncet s-au scurs clipele pn cnd,
ncordndu-i toat voina, s-a luptat cu sine nsui i, cu un
suprem efort, s-a zvrlit ntr-o parte, s-a rostogolit de-a dura i a
rmas atrnat, agndu-se cu degetele ncordate de crptura
unei stnci
Fusese o lupt tcut, crncen, ntr-o singurtate de moarte.
Usolev i terse fruntea brobonat de sudoare i prsi
cortul fr s-i ia rmas bun.

Patru capete erau aplecate asupra hrii ntinse pe pmnt cu
ajutorul ctorva pietricele Degetul efului de lucrri zgria
hrtia hrii cu unghia roas.
Iat c am ajuns la marginea nord-estic a planetei 28. Aici
e valea despre care v vorbeam, Oleg Sergheevici. Iar acolo, e
iar o falie29 proptit ntr-un strvechi strat de diorit30. Deci aici
este marginea insuliei noastre de roc metamorfic 31, ultimul
punct.
eful de lucrri se apuc s dezlege sculeele cu probe,
grbindu-se s arate rocile pn la cderea serii.

28 Planet o poriune dintr-o hart oarecare. (Nota red. ruse.).

29 Falie sau strat de dislocat sector al scoarei pmnteti, vzut de la locul su, n
timp ce sectoarele din jur se afl n poziia iniial. (Nota red. ruse.).
30 Diorit roc nrudit cu granitul. (Nota red. ruse.).
31 Strat metamorfic strat de formaie sedimentar (format prin depunere) a crei
roc aflat la mari adncimi a suferit modificri sub aciunea cldurii i a presiunii.
(Nota red. ruse.).
102
 Usolev cerceta atent harta pe care o cunotea pn n cele
mai mici amnunte. Dincolo de erpuirea liniilor de nivel 32,
dincolo de petele colorate ale diverselor roci i de liniile
tectonice33, geologul vedea istoria regiunii aceleia. Nu de mult
ce conteaz un milion de ani pentru geologie! podiul scund i
ntins de pe locurile acestea a fost despicat de crpturi uriae,
de-a lungul crora mari sectoare ale scoarei pmnteti au
nceput s se mite, unele cobornd, altele urcnd. n partea de
miaznoapte a regiunii a avut loc o prbuire de teren; i acum,
prin aceast depresiune curge rul Ili, i pe malurile lui se
ntinde o step larg. Mai la sud, cam acolo unde sunt instalate
corturile, ncepe, ca o scar gigantic, creasta dinat a
muntelui. Pe culmile sau terasele mai nalte, aciunea apei, a
vntului i a soarelui a distrus treptele netede, formnd o
ngrmdire neregulat de vrfuri de munte. Straturile
superioare ale acestor culmi au fost distruse. Roca s-a frmiat
i s-a aternut n chip de nisipuri afnate i argile pe fundul
depresiunii adnci. Dar aceast prim treapt a scrii, terasa pe
care se afl ei, trebuie s pstreze sub nveliul aluvionar rocile
care au disprut de pe nlimi, cci solul acestor trepte n-a fost
supus eroziunii apelor. Ce-ar fi ca nveliul depunerilor recente
s fie strpunse de un pu de foraj sau de o min doar nu-i mai
gros de treizeci de metri! Pentru a ntreprinde ns o asemenea
lucrare, trebuie s tii, cel puin aproximativ, cam ce-i
fgduiete stratul superior disprut de pe munte. Ori rspunsul
la aceast ntrebare nu i-l poate oferi dect Cornul Alb. n vrful
lui inaccesibil s-a pstrat o mic insuli a stratului superior.
Grania dintre negrul rocii metamorfice i albul Cornului
misterios se vede perfect de bine: are tocmai nclinarea faliei.
Deci nu mai ncape nicio ndoial c n sectorul prbuit roca
asta alb trebuie s se fi pstrat intact. Muntele ns tace de
parc-ar fi vrjit: orict a cutat el la poale prin grohotiul
rostogolit de pe munte, n-a putut gsi nicio fie de piatr alb
smuls Cornului Alb Pesemne c e alctuit dintr-o roc
venic, nesupus aciunii timpului, colul acela alb! Ori, tocmai

32 Linie de nivel curba imaginar care unete toate punctele de aceeai nlime.
(Nota red. ruse.).
33 Tectonica seciune a geologiei care studiat micarea maselor scoarei
pmnteti. (Nota red. ruse.).
103
aici, la poalele piscului Ak-Miunguz au fost gsite mai demult
cele dou cristale uriae de casiterit piatra de cositor
Nu, taina Cornului Alb trebuie dezlegat cu orice pre! Numai
acolo sus, n vrful piscului, poate fi gsit cheia comorilor de
minereu ngropate n adncul lui. Cositor! Ct de necesar este
metalul acesta patriei! Asta o nelege limpede el, geologul.
nseamn deci c tot el trebuie s fac ceea ce nu pot face alii,
acei care nu-i pot da seama de toat nsemntatea descoperirii
fcute.
Ostenii de munca de peste zi, ajutoarele geologului adormir
ndat. Aerul curat i rcoros al nopii cobora lin peste pmntul
cald. Lumina lunii unduia n valuri verzui, scldnd prpstiile
ntunecate. Usolev se odihnea n apropierea corturilor, cu
obrajii ncini, n btaia vntului, i se strduia s adoarm.
Retria din nou ncercarea nereuit de a escalada Cornul Alb.
i ddea seama c scpase ca prin minune de la o moarte
sigur i n acelai timp era convins n sinea lui c va repeta
aceast ncercare.
Chiar mine, n zori! hotr el. Trebuie s-mi pregtesc
pitoanele pn nu apune luna.
Usolev se ridic i, strecurndu-se n linite printre frnghiile
corturilor, se apropie de lada cu echipament. Cutnd s nu fac
zgomot, ncepu s scotoceasc n lad.
Dinspre cortul cel mai deprtat rsun deodat un cntec
molcom. Usolev ciuli urechea: cnta Vera Borisovna.
Cunoate-vei, cneaze, amarul i greul, tristeea i dorul
pluteau lin sunetele vocii ei peste stepa argintat de razele lunii.
Usolev ls s cad capacul lzii i se ntoarse la locul su.
Nu, mai bine s mai atept puin, pn-o pleca. Cine tie ce-o
s-i mai nchipuie ea dac cumva m prbuesc i mor c din
pricina ei am ncercat s-ajung sus Mai cu seam dup discuia
aceea despre Everest Halal Everest mi-am ales Un Everest
de trei sute de metri nlime!

Astzi ncotro o pornim, Oleg Sergheevici? l ntreb eful
de lucrri pe Usolev.
Nicieri, ne-am terminat planeta. i dau rgaz dou zile,
ca s pui n ordine ridicrile de teren i coleciile. Apoi te vei
duce la Kirghiz-Sai s aduci o cru.
nseamn deci c ne mutm mai spre grani?
104
 Da, la Takr-Acinoho.
Asta-i stranic, acolo-i mai interesant, sunt i muni mai
nali, i crnguri verzi, nu ca-n iadul sta. Rmnei s v
odihnii?
Nu, am s mai trec o dat de-a lungul faliei principale.
Spre Ak-Miunguz?
Nu, ceva mai ncolo.
Aoleu, am uitat s v spun tii, cnd am fost la Ak-Tam,
comandantul postului de grniceri mi-a povestit c un grup de
alpiniti a ncercat o dat s fac o ascensiune pe Ak-Miunguz.
Veniser niscai mari specialiti din Alma-Ata
Ei i? l ntrerupse nerbdtor Usolev.
Au recunoscut c piscul sta, Cornul Alb, este cu
desvrire inaccesibil.

n urma buiestraului roib se ridicau nori de praf. Usolev
pornise s-i cerceteze dumanul nc nebiruit de nimeni. Cornul
Alb se nla deasupra stepei, plecat puin nainte, cu toat
masa lui stncoas, de parc-ar fi fost un taur uria ce se
strduia s se ridice deasupra mrii de piatr care-l asalta cu
valurile-i stncoase. Vntul rostogolea ghemotoace mari de spini
uscai i mrcini drept spre poalele muntelui. Aici se csca pe
vremuri o crptur adnc, dincoace se frecaser unul de altul
dou masive muntoase, cutremurate din adncuri. Urma acestei
frecri a rmas ntiprit pe pieptul piscului, care lucea ca o
piatr lefuit. isturile metamorfice cafenii i cenuii,
ntretiate de vinioare de cuar, erau plecate ctre interiorul
muntelui i alctuiau suprafaa neted a prpastiei, un zid de
lespezi subiri, sudate temeinic ntre ele. Orict i ncord
Usolev imaginaia, nu izbuti s gseasc nici o soluie. Nici
mcar cincizeci de metri nu puteai spera s urci pe aceast
latur a Ak-Miunguz-ului. Muchia rsritean a muntelui, adnc
tirbit cam pe la mijlocul ei, era ascuit ca tiul unui cuit.
Nu, hotrt, singura cale de acces se afla n partea sud-vestic a
muntelui, n valea care desprea Cornul Alb de celelalte culmi
ale masivului muntos, n locul unde Usolev reuise deunzi s
se care aproape o sut de metri, adic cam a treia parte din
nlimea total a nfiortorului pisc. Pn-n vrf mai rmseser
dou sute de metri i fiecare metru era de neatins.

105
 Usolev rmase o vreme cu capul dat pe spate, privind vrful
Cornului Alb.
Eh, de-ar avea el echipamentul necesar, crlige speciale,
funii, tovari ncercai n ascensiuni! Dar de unde s iei toate
astea? Nu renunaser la escaladare pn i alpinitii cei mai
pricepui?
Usolev i ntoarse capul i porni s dea ocol Ak-Miunguz-ului,
ndreptndu-se spre intrarea vii seci de la sud-vest. Everest,
Nomiomo, Makalu, Kangehendsonga sunt cele mai nalte vrfuri
din Himalaia, i spunea geologul. Dar de ce s m gndesc
neaprat la Himalaia? Aproape de tot de aici sclipete n soare
albastrul Han-Tengri i crestele de diamant ale Sardjas-ului.
Piscuri minunat de frumoase, semee, acoperite de zpad. O
lume de vzduh transparent, de lumin clar. Acolo da, neleg
i eu c toate acestea parc te ndeamn la fapte eroice. Pe
cnd aici muni scunzi, posaci, semnai cu sfrmturi de
stnci, un cer opac, liliachiu din cauza ariei praf i mirajuri
tremurtoare pe ntinsul stepei Nu, n-are rost s exagerez, are
i el farmecul su. i ruinele acestor muni strvechi, pe
jumtate sfrmai, au i ele farmecul lor deosebit, plin de
tristee. Pn i n norii nemicai din zare, alburii, cu contururi
nemeteugite, pn i n ei se afl ntiprit pecetea aridei Asii,
ar de piatr cu cer nalt i limpede.
n vzduhul arztor al vii, sufletul geologului fu nvluit de
umbra amintirilor, a suferinelor ndurate aici Iat vna de
pegmatit34, care se nal ca un stlp, rzbtnd prin masa
ntunecat a isturilor de ardezie; ce mult seamn cu o bucat
de carne sfiat Pe proeminenele acestui stlp, sclipitor din
pricina oglinjoarelor argintii de mic, ajunsese el deunzi pn
la vna a doua, care merge de-a curmeziul celei dinti. Dar mai
departe mai departe nu mai era chip. ncercase s se trasc
n susul pantei abrupte, erpuind cu tot trupul lipit de stnc, ca
un vierme. Dar panta era acoperit de pietri mrunt, care la
cea mai mic atingere se rostogolea ca alicele i nu oferea
niciun sprijin. Aici fusese ct pe ce s se prvleasc
Usolev desclec i porni s urce panta opus a vii. Nu, n-o
s izbuteasc, nu-i chip de trecut peste zidul acesta. Dac-ar
putea birui muchia dinspre sud-vest, de la captul ei, nu i-ar mai

34 Pegmatit substan asemntoare cu granitul, dar cu cristalele mai mari. (Nota

red. ruse.).
106
rmne de urcat pn la Cornul Alb dect panta neted a unui
povrni. Dar ce for l-ar putea face s se menin pe muchia
aceea? Cine-i va cobor din vrf funia necesar pentru o
asemenea isprav? Usolev urmri din ochi funia imaginar i,
nlndu-i privirea de-a lungul ei, observ deodat, chiar la
baza Cornului Alb, o mic teras, sau mai bine zis o ieitur de
stnc format de roca neagr pe care se sprijinea baza
peretelui alb suspendat. Mica ieitur era puin plecat ctre
baza Cornului, aa c de jos era aproape nevzut.
Ciudat, cum de n-am vzut nainte terasa asta? Nu-i vorb,
acum nu prea are mare nsemntate, dar s ajung pn la ea ar
nsemna s ajung chiar la Cornul Alb.
Usolev obosise de atta stat n picioare i, gsind un loc
prielnic, se aez, fr s-i ia ochii de la piscul inaccesibil.

Ce sear rcoroas! spuse eful de lucrri, ntinzndu-se
alene pe covor, n ateptarea ceaiului.
Aa totdeauna ctre jumtatea lunii, l lmuri Arslan. Apoi
cinci zile sufl vnt puternic dintr-acolo, art uigurul spre valea
rului Ili. Uneori chiar frig de tot.
Foarte bine, nainte de plecare o s ne rcorim puin de
cldurile cele mari. Nu-i aa, Oleg Sergheevici?
Usolev l ncuviin tcut, din cap.
Uite cum s-a fcut tovarul ef: ade i tace. nainte de ce
nu fost aa? Btrnul uigur rse ncetior, dar ochii i rmaser
serioi. Eu neleg de ce: ef iubete Ak-Miunguz. Curnd pleac
la Acinoho, cum o s despart de el? C-o muiere e mai uor, poi
lua cu tine. Da Ak-Miunguz nu poi!
Bieii izbucnir n rs. Usolev zmbi i el, fr voie, ncurajat
de succesul glumei sale, Arslan continu:
La noi este poveste veche, cum un batur35 suit sus pe Ak-
Miunguz.
De ce nu ne-ai spus-o mai de mult, Arslan? Povestete-ne-
o! exclam eful de lucrri, foarte curios.
Ateapt, acum eu facem ceaiul nti, pe urm povestete,
fgdui Arslan.
Curnd, btrnul puse ceainicul pe covor, aduse cni, lipii, se
aez turcete cu picioarele strnse sub el i, sorbind din ceaiul
fierbinte, i ncepu povestea.
35 Batur viteaz. (n.t.).
107
 Fr s ia n seam ruseasca stlcit a uigurului, Usolev
asculta plin de atenie. nchipuirea lui nvemnta legenda n
culori aprinse i vii. Pesemne c aa i era n realitate legenda
acestor btinai plini de poezie ai rii Celor apte Ruri.
Usolev era uimit c, dup spusele lui Arslan, lucrurile se
petrecuser relativ recent: cu numai vreo trei sute de ani n
urm. Legenda rspundea n aa de mare msur propriilor sale
gnduri, nct geologul nu ncet s mediteze asupra ei nici
cnd rmase singur, dup ce toi se culcaser. Lui nu-i venea
somnul. Sttea ntins afar, sub lumina apropiat i vie a
stelelor, i-i repeta mereu legenda povestit de Arslan,
ntregind-o de fiecare dat cu noi amnunte.
ntreg inutul acesta se afla n stpnirea unui han puternic
i ndrzne. Norodul lui rtcitor avea turme uriae, turme ce
creteau nencetat pe seama nvlirilor norocoase asupra
noroadelor vecine. ntr-un rnd, hanul porni n fruntea unei
hoarde mari ntr-o lung cltorie i ajunse pn la Talas. n
apropiere de strvechile ziduri ale cetii Sodr-Kurgan, hanul se
ciocni cu o ntreag hoard de djete 36. Se ncinse acolo o lupt
crncen. Djete fur nfrni i se mprtiar care ncotro. Hanul
se alese cu o prad bogat. Dar mai mult ca de toate, inima lui
se bucur de una din roabele prinse, o femeie de o frumusee
nemaipomenit iubita cpeteniei nfrnte. Djete o rpiser n
valea Fergana, pe cnd frumoasa se ntorcea dintr-o ar
ndeprtat la tatl ei, sfetnic al puternicului domnitor al
inuturilor Kokand-ului. Frumuseea ei, cu totul deosebit de
aceea a femeilor din partea locului, nflcra i vrjea inimile
brbailor. Hanul se ntoarse cu prizoniera lui n meleagurile
munilor si i aici, potrivit unui vechi obicei, frumoasa deveni
iubita hanului i a celor doi flci ai si.
Trecur astfel doi ani.
ntr-o primvar, cnd zpezile se retrseser departe spre
culmile munilor, hanul i aez tabra la marginea vii verzi a
Karkarin-ului. Din toate prile soseau la el n ospeie cpeteniile
triburilor prietene. Tot mai multe corturi se nlau pe-ntinsul
vii.
Deodat n tabra hanului sosi un otean nalt, cu faa
posomort. Venise ncoace cu desvrire singur i nu clare
pe cal, ci pe o uria cmil alb, cu prul scurt i moale ca
36 Aa se numeau n vechime marile triburi sau hoarde de bandii. (Nota red. ruse.).
108
mtasea. i vemintele i erau ciudate: obrazul acoperit cu o
maram neagr, pe cap un coif aurit, nu prea nalt, cu sgeat.
O cma larg de zale i cdea aproape pn la genunchii goi,
strni n curelue negre. Era narmat cu un palo lung, dou
junghere, un scut mic, rotund, i o secure grea, cu coada lung.
Strinul ceru s fie adus n faa hanului. Fr s se grbeasc, i
aez pe un covor alb toate armele, ls marama s-i lunece de
pe obraz i se nclin respectuos, dar seme n faa hanului.
Chipul lui aspru purta urmele unui drum lung i greu de lupte,
drumul unui osta i conductor de oti, al unui viteaz care n-a
fcut niciodat vreo josnicie. Fr voie, hanul admir nfiarea
strinului.
Mrite han ncepu acesta am venit la tine de departe,
dintr-o ar clduroas, n care aria soarelui prjolete
nisipurile moarte de pe rmurile nfierbntatei Mri Roii. Grele
mi-au fost cutrile. Am rtcit un an ntreg prin vi i muni, de
la Kokand i pn la albastrul Isk-Kul, pn cnd, n sfrit,
zvonul unor povestiri auzite m-a adus n faa ta. Spune, la tine
se afl o fat, numit de voi Seidiurus, rpit tlharilor djete din
Talas?
Hanul ncuviin din cap i oteanul cel strin urm:
Fata asta, mrite han, mi-e logodnic ursit, i m-am legat
cu jurmnt c nici puterile iadului i nici ale cerului nu m vor
putea despri de ea. Vreme de trei ani am luptat la hotarele
Indiei i n nfiortorul deert Tar, iar cnd m-am ntors, am aflat
c prinii mei, creznd c eu nu m mai ntorc, o trimiseser
napoi la tatl ei. i m-am pornit iari la drum lung i
primejdios. Am nfruntat multe lupte, am ndurat foame i sete,
am strbtut nenumrate ri strine, dar n-am gsit-o. i iat-
m ajuns astzi aici, n faa ta. Repede gonete apa vremii peste
pietrele vieii. E drept c nu mai sunt tnr, dar dragostea mea
pentru dnsa e nermurit de mare, tot ca odinioar. Spune, o,
slvite han, oare nu o merit eu, prin calea grea strbtut pn
la dnsa? D-mi-o napoi, puternice domnitor! tiu bine: i ea a
ateptat mult vreme i cu credin ntoarcerea mea, altfel nu
poate fi.
Un zmbet fugar flutur pe chipul ncruntat al hanului.
Prea cinstite otean, fii oaspetele meu. Rmi la osp,
aaz-te la loc de cinste. Iar apoi, seara, vei fi condus n cortul
meu i voia lui Alah se va mplini.
109
 Strinul cel posac primi poftirea. Veselia oaspeilor cretea
mereu. n sfrit se ivir i cntreii. Dup cntecul ndrgit al
hanului despre vulturul de munte, ncepur cntecele care
slveau pe Seidiuru iubita hanului i a fiilor si. Hanul
urmrea pe furi chipul strinului i vedea cum faa lui se
ntuneca tot mai tare. Iar cnd un btrn cntre, mndria
ntregului norod cnta iubirea i dezmierdrile druite de
frumoasa Seidiuru stpnilor si, oteanul strin sri n picioare
i strig:
S taci, btrn mincinos! Cum ndrzneti s mnjeti cu
neadevrurile tale pe aceea creia nu eti vrednic s i te tri
nici la picioare?
Un freamt de mnie trecu prin mulimea oaspeilor. Cei mai
vrstnici dintre ei srir s apere cinstea btrnului cntre
jignit. Iar tinerii cei aprini fierbeau din pricina nfirii mndre
i semee a oteanului. Doi djighii se repezir mnioi asupra
strinului. Dar braul puternic i necrutor al acestuia i zvrli
ct colo. Atunci la ospul hanului sclipir paloele. Dintr-un salt
uria, strinul se avnt spre armele sale i puse mna pe
securea cea lung i scutul rotund. Sprijinindu-se cu spatele de
perete, ntmpin nvala mulimii de dumani, care se frnse,
izbindu-se de el, cum se frng valurile izbite de-o stnc. i de
fiecare dat valul uria se spulbera i se ntorcea din nou. Doi,
trei, cinci djighii czur rpui, tot mai muli se scldau n
snge, dar viteazul strin rmnea mereu neatins. Secera n
dreapta i n stnga cu iueala fulgerului, dndu-i peste cap
dintr-o izbitur pe cei mai destoinici lupttori. Chipul lui devenea
tot mai nfiortor, tot mai cumplite deveneau loviturile securii
sale. Dar deodat strigtul poruncitor al hanului opri nvala.
Mulimea nfuriat se trase napoi n sil, plecnd paloele
strnse n pumni. Strinul i plec i el securea i rmase
nemicat n faa vrjmailor si, eapn, drz i plin de snge.
Ce doreti tu, a crui trufa ndrzneal a vrsat atta
snge? ntreb mnios hanul.
Nu vreau dect adevrul, rspunse oteanul.
Adevrul? Fie. Ei bine, afl, dar, c eu, care n-am rostit de
cnd sunt nicio vorb neadevrat, i spun cu trie: tot ce ne-a
cntat btrnul este adevrul adevrat!

110
 Strinul se cutremur din cretet pn-n tlpi. Securea i
scutul i czur din mini. Chipul i deveni deodat nespus de
chinuit i btrn.
Mai vrei oare i-acum s i-o napoiez? ntreb hanul.
Ochii strinului sclipir, spinarea ncovoiat se dezdoi precum
se dezdoaie un jungher arbesc.
Da, mrite han, rsun drz rspunsul.
Atunci hanul surse crud:
Bine, fie, am s i-o napoiez, dar mi-o vei plti cu un pre
greu.
Sunt gata s-o fac, rspunse netulburat oteanul.
Hanul rmase o clip pe gnduri:
Ne aflm n anul taurului37 ncepu el, adresndu-se tuturor
oaspeilor. De bun seam v aducei aminte de prorocirea
spat n piatr la intrarea n strvechea poart care se afl n
apropiere de Ak-Miunguz. Cine-i va aeza paloul, n zilele
anului taurului, pe cornul taurului de piatr, acela i va prelungi
seminia pe o mie de ani. Muli viteji au pierit, ncercnd s
nfptuiasc aceast isprav. Dar Ak-Miunguz-ul a rmas
neatins. Iat, acesta va fi preul tu, voinice, spuse hanul,
ntorcndu-se spre otean, care asculta nemicat. Urc-te pe Ak-
Miunguz i pune n vrf paloul meu de aur. nfptuiete
strvechea prorocire, i-atunci cuvntul meu e sfnt: femeia va
fi a ta.
Bucuria i groaza i cuprinser pe cei de fa. Porunca hanului
rsunase ca o osnd la moarte.
Dar strinul nici nu tresri. Chipul lui ntunecat se lumin de
un surs seme:
Te neleg prea bine, mrite han, i am s-i ndeplinesc
voia. Dar aflai cu toii, i tu, slvite domnitor, i voi, supuii
hanului: oricare va fi sfritul ncercrii mele, s tii c n-o fac
de dragul celei ce mi-a fost sortit, nu de dragul Seidiuruei o
fac, ci m duc s spl cinstea patriei mele mndre i dragi,
mnjit de logodnica mea, m duc s redobndesc n ochii
votri gloria ndeprtatei mele ri. ndurarea atotputernicului
Dumnezeu m va cluzi ctre inta aceasta nalt!
La porunca hanului, armurierii aduser vestitul su palo de
aur, care trebuia s dinuiasc n veac pe vrful Ak-Miunguz-

37 Calendarul musulman al anului solar are un ciclu de 12 luni, fiecare avnd

denumirea unui animal. (Nota red. ruse).
111
ului. Tiul i fu uns cu untur de lup i nfurat apoi n pnz
smolit. O mulime de norod nsoi pe viteazul strin pn la
poalele muntelui. Era pn acolo cale lung de o zi i abia ctre
sear hanul i oaspeii si coborr de pe caii ostenii pe padina
larg de la poalele cumplitului munte. Hanul porunci strinului
s se odihneasc i viteazul dormi netulburat ntreaga noapte
sub paza otenilor.
A doua zi diminea se vdi o zi posomort i vntoas. Ai fi
zis c nsui cerul e mnios de ndrzneala voinicului. Vntul
uiera i gemea, rotindu-se n jurul povrniurilor prpstioase
ale Ak-Miunguz-ului. Strinul se dezbrc aproape pn la piele,
i prinse n spinare paloul hanului i-i puse deasupra largul
su burnus alb.
i viteazul acela nfptui ceea ce nu izbutise s fac nc
nimeni de cnd era pe lume piscul Ak-Miunguz. El se cr
pn-n vrful Cornului, puse acolo paloul de aur i cobor teafr
napoi. Cltinndu-se pe picioare, se nfi el hanului i
rmase n faa lui nemicat, cu braele i picioarele zdrelite, plin
de snge. Hanul i inu fgduiala: Seidiuru fu adus naintea
strinului. Zrindu-l, ea se cltin speriat. Dar oteanul strin o
trase puternic spre sine, smulse de pe faa ei minunat vlul i-
i ainti privirea ntunecat asupra chipului ei. Apoi, repede ca
fulgerul, i trase din teac jungherul cel ascuit i strpunse
inima miresei sale. Un urlet de furie sparse tcerea: feciorii
hanului se aruncar asupra strinului, dar tatl lor, hanul, i opri
cu glas de stpn:
Viteazul acesta a pltit-o cu preul cel mai mare pe care un
om l poate plti i ea e a lui. Lsai-l s plece nevtmat.
napoiai-i pe dat toate armele i cmila.
Strinul se nclin cu mndrie n faa hanului i curnd cmila
cea alb se pierdu n zare, dincolo de crestele Ketmen-ului

Buiestraul se legn sub greutatea geologului i copitele lui
lunecau pe solul pietros. Gonii de suflarea puternic a vntului,
norii lunecau repede pe cer. Lipsii de lumina soarelui, munii
preau aspri i ncruntai.
Usolev desclec, mngie ginga coama calului i-i srut
botul catifelat. Apoi i ntoarse capul napoi i-l plesni cu palma
peste crup. Roibul se ndeprt, i ncovoie gtul i-i ntoarse
privirea spre stpnul su.
112
 Du-te mai ncolo, la iarb, spuse cu glas poruncitor Usolev,
simindu-i gtlejul necat de emoie.
Geologul i scoase hainele care l-ar fi putut ngreuna, i leg
de bra ciocanul cu care avea de gnd s bat n stnc
pitoanele pentru urcuul povrniurilor abrupte. Poate c mai
trziu, dac va izbuti s ajung sus, ciocanul acela
Apoi Usolev se descl. tia el bine c stncile coluroase i
vor zdreli picioarele, dar mai tia c de va reui s se care,
apoi numai descul va reui. Geologul i mai atrn pe dup
ceaf sculeul cu pitoane i porni spre vna roie de pegmatit.
Timpul i lumea nconjurtoare ncetar s mai existe pentru
Usolev. Toate forele lui fizice i spirituale se nmnunchear n
acea suprem ncordare, fatal oamenilor slabi, i pe care
arareori i este dat omului s-o ating. Trecur cteva ceasuri i,
cuprins de tremurul ncordrii, Usolev se opri, lipindu-se cu tot
corpul de zidul aproape vertical al stncii. Se afla acum cu mult
mai sus de locul n care prima dat cotise la dreapta. De la
trunchiul central al vnei de pegmatit se desfcea o ramur
subiric de pegmatit grunos, care strbtea piezi stnca
abrupt, ridicndu-se n sus spre stnga. Marginea superioar a
ramurii acesteia ieea abia vizibil din masa isturilor, fornind o
corni ngust de numai doi-trei centimetri lrgime. Urmnd
vinioara aceasta subire, te puteai apropia de muchia laturii
apusene a piscului, acolo unde ea se frngea i ncepea peretele
nordic principal al Cornului Alb, ntors ctre step. ncepnd din
acel loc, panta devenea parc mai puin abrupt i se putea
spera c pe acolo urcuul va fi mai lesnicios pn la o nlime
apreciabil.
Usolev plnuise s bat cteva pitoane n crpturile dintre
isturi, chiar de-a lungul vinioarei de pegmatit i, cu ajutorul
lor, s se susin pe corni.
Dar iat c, lipit de zidul stncii, la nlimea de o sut
cincizeci de metri, geologul nelese c nu-i va putea slta
mna de pe stnc nici mcar pentru o frntur de secund.
Situaia lui prea dezndjduit: pentru a ocoli muchia i a pi
pe corni, ar fi trebuit s se agae de ceva, ori s bat un piton;
era cu neputin.
Rstignit pe stnc, geologul cerceta nelinitit zidul de piatr
nlat deasupra capului su. Din fundul sufletului ncepea s
urce desperarea. i deodat l fulger un gnd: Dar oteanul
113
din poveste cum a izbutit? Vntul da vntul. Viteazul a urcat
piscul ntr-o zi tot att de vntoas ca asta Usolev se avnt
ntr-o parte i, trecndu-i corpul peste muchie, i nfipse
degetele n stnca neted, dar dar degetele nu gsir sprijin
i, dintr-o legnare, ntreg corpul ddu s se trag napoi.
Muchii abdomenului se ncordar dureros, dnd s plesneasc,
gata-gata s nu mai poat opri prbuirea. n aceeai clip ns,
o rbufnire de vnt ni de dup muchie i mbrnci nainte
trupul geologului. Sub izbitura ajutorului neateptat, spinarea
cuprins de spasmul morii se dezdoi, ntreg corpul se lipi iari
de zid i Usolev se pomeni pe corni. Aici, dincolo de muchie,
vntul era foarte puternic. Suflarea-i puternic sprijinea corpul
geologului, apsndu-l pe stnc. Usolev simi c poate nainta
pe suprafaa vnei, mcar c aceasta urca n sus. naint astfel
nc vreo cincizeci de metri, minunndu-se la tot pasul c totui
nu se prbuise. Vntul sufla tot mai aprig, apsnd pieptul
muntelui, i, fr veste, Usolev nelese c se poate ndrepta i
porni nainte nencovoiat, pind firesc pe urcuul devenit mai
puin abrupt. Mutndu-i uor tlpile nsngerate, geologul
pipia suprafaa pantei i nltura pietricelele provenite din
scoara frmiat. ncet-ncet, se ridic tot mai sus. Vntul
uiera i urla necontenit, pietriul se rostogolea la vale, zuruind,
i Usolev fu cuprins de o veselie stranie. Plutea parc la mari
nlimi, aproape nesprijinindu-se de stnc. i sigurana deplin
c va atinge inta ce-i propusese i ddea fore noi. n sfrit,
geologul se sprijini de zidul neted i abrupt al unui soclu nalt, de
pe care vrful ascuit al Cornului Alb se avnta ctre nori.
Usolev observ c de aproape, suprafaa alb a cornului aprea
mpestriat de mari pete negre. Dar impresia asta se terse
curnd, fiind nlocuit pe dat de gndul fericit c toate cele
dousprezece pitoane rmseser nentrebuinate. Zidul nalt de
vreo zece metri era att de compact i vertical, nct nicio for
din lume nu l-ar putea ajuta s depeasc acest obstacol. Dar
ochiul priceput al geologului descoperi uor punctele slabe ale
blindajului de piatr: crpturile de clivaj38, locurile n care se
mbin diferitele straturi. n asemenea locuri i nfipse el
pitoanele btndu-le ct mai adnc. i alesese din lada de scule
pitoanele cele mai subiri i uoare. Ar fi fost de ajuns ca numai
unul dintre ele s se rup pentru ca
38 Clivaj sistem de crpturi de diferite mrimi dintr-o roc. (Nota red. ruse.).
114
 Pe msur ce Usolev urca pe scara de pitoane, fu nevoit s
treac pe latura de miazzi a turnului de stnc. Capetele
straturilor formau aici un fel de trepte nguste i-i ofereau
posibilitatea s urce mai departe. Aici, vntul care pn atunci i
fusese un aliat credincios, i deveni un vrjma primejdios.
Numai adpostul stncii l apr de izbiturile vntului. n cteva
rnduri lunec de pe treptele sfrmicioase i rmase atrnat
numai n mini, scldat de sudori reci i pipind convulsiv cu
degetele picioarelor stnca, n cutarea unui sprijin ct de mic.
Tot mai muli metri de urcu mortal rmneau n urm. n sfrit,
dup ce-i ncord cu desperare ultimele fore, dup ce lunec
nc de dou ori i-i lu rmas bun de la via, Usolev izbuti s
treac din nou pe latura apusean a piscului, unde, susinut de
vntul prielnic, se ag de marginea terasei de pe care se
nla Cornul Alb. Fr s se mai gndeasc nici mcar la
apropiata biruin, fr niciun alt gnd, nucit parc de attea
sforri, geologul se ridic n mini i se rsturn pe suprafaa
neted i puin nclinat dinuntrul terasei, nu mai mare ca
tblia unei mese. Rmase aa, nemicat, istovit de ceasurile de
lupt pe via i pe moarte cu muntele, neauzind nimic altceva
dect uieratul ascuit i uniform al vntului despicat de tiul
Cornului Alb. Apoi contiina i fu trezit de norii apropiai, ce
pluteau chiar deasupra piscului. ntr-un trziu, Usolev se ridic
n genunchi i se ntoarse cu faa spre misterioasa roc alb.
Acum ea se afla chiar naintea lui. Putea fi pipit cu mna,
putea desprinde dintr-nsa cte probe voia.
O singur privire i-a fost de ajuns geologului pentru a
recunoate n roca alb greizenul, un soi de granit restructurat
de temperaturile nalte ale unor procese geologice, plin de
piatr alb de cositor casiterita. n albul curat al masei de
greizen erau prinse ici-colo foie argintii de mic alb, topaze
puternic sclipitoare i sorii negri ai turmalinelor 39 aducnd cu
nite pianjeni uriai, dar mai cu seam se aflau aici numeroase
i mari cristale brune de casiterit inta principal a strdaniei
sale. Aceast roc de greizen avea o particularitate pe care
Usolev n-o cunotea: din granitul de origine nu mai rmsese
aproape nimic, n locul lui se afla un cuar alb-lptos, deosebit
de compact i dur.

39 Turmaline pietre preioase de multe varieti. Deseori se gsesc sub forma unor
ngrmdiri de cristale lungi, aezate n chip de raze sori. (Nota red. ruse.).
115
 Seamn cu o intruziune eruptiv40 cu desvrire
modificat i spuse Usolev. Dac e aa cum presupun, apoi
zcmintele aflate sub nveliul stepei, acolo jos, pot fi uriae.
Geologul se uit n jos. Muntele cobora repede i disprea fr
veste poalele lui se pierdeau ntr-un nor de praf strnit din
vnt. Usolev se simea cocoat pe un stlp nemsurat de nalt,
cuprins de o singurtate nermurit. I se prea c orice
legtur dintre el i lumea aflat acolo jos este cu desvrire
rupt. i, ntr-adevr, ntre el i via se afla o barier de
moarte, o barier nc netrecut: coborul era mai primejdios
dect fusese urcuul.
i-l mai strfulger un gnd, gndul c dac-i este sortit s se
ntoarc jos viu i nevtmat, apoi se va ntoarce cu totul altul
un om nou. Sforrile supraomeneti pe care le fcuse ca s-i
ating elul i schimbaser ntr-un fel sufletul.
Alungnd anevoie aceste gnduri, Usolev se porni s-i fac
datoria de cercettor. Cu mult greutate reui s descopere n
masa sticloas a cuarului mici fisuri, mai subiri ca firul de a.
i curnd desprinse cu lovituri puternice de ciocan blocuri mari
de roc alb, care se rostogoleau n jos cu un zgomot rsuntor.
Usolev le urmrea cu atenie: blocurile sreau din stnc n
stnc i zburau apoi, uiernd, pn-n fundul vii. Apoi, Usolev
i not locul unde cdea fiecare bloc pe harta schiat n
carnetul de nsemnri, nsemn cu grij aezarea i poziia
straturilor n vrf, schi conturul aproximativ al zcmintelor
din vale, la care adug cteva cuvinte despre cursul viitoarelor
cercetri.
Pe prima fil a carnetului scrise cu litere mari i clare:
Ateniune! Aici se afl date despre zcmintele descoperite de
mine pe Cornul Alb, i, nchizndu-i carnetul, l bg n
buzunar i ncheie nasturele. Vreme de o clip i juc naintea
ochilor o scen de comar: vedea cum i s-a gsit cadavrul zdrelit
de stnci, cum oamenii l rstoarn i-i scotocesc buzunarele n
cutarea actelor Geologul se ncrunt fr voie i desfur
funia adus cu sine. Era scurt, totui trebuia s-i ajung s
coboare de pe soclul aproape vertical al Cornului pn la
pitoanele nfipte dedesubt.

40 Intruziune eruptiv ptrunderea uvoaielor de lav topit n spaiul dintre

straturile de natur sedimentar. Apoi roca eruptiv se rcete i se aaz i ea n
chip de strat sau de filon. (Nota red. ruse.).
116
 Dar unde s fixez captul funiei? Uite colo, de colul acela de
stnc! Mai bine-ar fi s-l leg undeva mai jos, mai aproape de
baz
Cutnd o crptur potrivit, geologul ncepu s
scormoneasc cu ciocnelul stratul subire de pietri depus pe
suprafaa micii terase. Vntul urla tot mai furios. Luate de vnt,
achiile de piatr l izbeau peste mini i peste obraz. Deodat,
ciocanul lui Usolev izbi un corp metalic i sunetul slab iscat l
cutremur. Aplecndu-se, geologul scoase de sub stratul de
pietri un palo lung i greu. Mnerul de aur sclipea puternic. n
jurul lamei fluturau cteva zdrene pe jumtate putrezite.
Usolev ncremeni. Chipul viteazului din legend nvingtorul
Cornului Alb, eroul baladei populare, rsri ca aievea n faa lui.
n primul moment, umbra trecutului, senzaia nemuririi marilor
realizri omeneti l uluir pe geolog.
Curnd ns Usolev simi c noi fore se deteapt n trupul
lui att de sleit de puteri. Ar fi jurat c un prieten drag l-a
ntmpinat aici sus, la o nlime neatins de nimeni altul, i i-a
optit o cald vorb de mbrbtare. Usolev prinse captul
funiei de un col de stnc alb, ridic cu grij preiosul palo i-l
leg bine la spinare i, zmbind, depuse solemn n locul armei
propriul su ciocan geologic.
Ajungnd la baza soclului din care se nla Cornul Alb,
Usolev se opri i chibzui asupra drumului de coborre. n
ntmpinarea lui venea mpins de vnt un nor compact. Ai fi
spus c-n zborul acestei imense mase albe ce atrna n vzduh
se afla un ce neneles, nenchipuit de liber i ndrzne. i
Usolev fu cuprins de o ptima ncredere n forele sale. i
expuse vntului pieptul bombat, desfcu larg minile i, fr s
se ncovoaie, porni s coboare repede, inndu-i echilibrul
numai cu sprijinul vntului, mbtat de bucuria unui zbor uor.
i vntul nu nel ndejdile omului: urlnd i uiernd, el
susinea pe ndrzneul care pea vitejete cu picioarele grele,
cobornd mereu i lsnd n urm-i pete roii de snge. Aa, cu
o uurin nenchipuit, ajunse Usolev pn la cornia cea
ngust de pegmatit i o depi. Aici ns, oprit de masa
muntelui vecin, suflarea vntului conteni i lupta desperat
ncepu din nou. Usolev aluneca pe povrniul repede, zdrelindu-
i trupul, rupndu-i unghiile, rostogolindu-se frnnd cderea i
lunecnd, i cznd iar, i iar. Tot ce-l nconjura ncet s mai
117
existe pentru el, i rmase treaz o singur senzaie: aceea c
trebuie s se agae, s se prind din toate puterile de orice
ieitur a zidului de piatr, c trebuie s caute cu nfrigurare un
punct de sprijin pentru tlpile-i nsngerate, c trebuie s se
lipeasc cu desperarea osnditului de stnc coluroas, c
trebuie s lupte cu fora puternic i necrutoare ce-l trgea
mereu n jos.
Niciodat, dup aceast ntmplare, Usolev nu i-a putut
aminti cum i-a terminat coborrea de pe Cornul Alb. Memoria
pstra numai ultima clipit. i voina i forele i se irosiser cu
desvrire. Picioarele i atinseser un col ascuit de stnc,
corpul se legnase nainte i-napoi, minile zdrelite se
desfcuser n lturi i ntreaga-i fiin zburase n jos

Cnd a deschis ochii, a zrit sus, deasupra sa, bolta aurie a
dimineii. Pe cer, jos de tot, att de jos, nct i se vedeau
limpede penele nfoiate ale aripilor, se rotea un uria condor.
Usolev rmase mult vreme cu ochii aintii la pasrea de
prad. Abia ntr-un trziu pricepu geologul c ea coboar, de
data asta, drept spre el. O nu, condorul nu are nicio putere
asupra lui! ncerc s se ridice de la mijloc. Ceva l stnjenea.
Usolev i aminti de paloul prins n spinare, l desfcu i se
ridic pe jumtate.
ntr-o clip, toate ncercrile zilei precedente i se perindar
prin faa ochilor i se simi cuprins de o sfreal cumplit. i
vzu ngrozit minile i picioarele zdrelite, nnegrite de snge
nchegat. Hainele i erau zdrenuite i nsngerate. Fcu cteva
micri stngace i se asigur c niciun os nu-i este vtmat. i
abia atunci, nelund n seam durerea arztoare din tlpile
sfiate, sri n picioare. Aproape de el rsun nechezatul
prietenos al roibului su i peste o clip ntreaga-i fiin se
cufund din nou n bezn.
Un uvoi de ap rece i sclda fruntea i-i ptrundea n gur.
Usolev nghiea cu lcomie apa rece, nemaiputndu-i potoli
setea. Deschise ochii i zri din nou, deasupra sa, bolta albastr
a cerului. De data asta ns, cerul fierbinte al amiezii. i mai zri
chipul nspimntat al btrnului uigur. Geologul se ridic n
genunchi. Arslan se ddu napoi cu o team respectuoas.
De ce te temi, Arslan? Sunt viu i nevtmat.
Unde ai fost, ef? ntreb uigurul.
118
 Acolo sus! Usolev ridic mna spre cer. Deasupra vii se
pleca, ntunecat la ora asta de umbre, muntele Ak-Miunguz.
Privete! i geologul ntinse btrnului strvechiul palo cu
mnerul de aur.
Partea de jos a tecii se sprsese n timpul coborului i de
sub restul nveliului brun de piele uscat i crpat sclipea
preiosul oel albstrui, oel furit de legendarii maetri ai
Persiei, al cror tainic meteug a pierit o dat cu ei.
Btrnul se ls n genunchi, nu se ncumeta s ating
paloul.
Ce-i cu tine? Ia-l n mn, uit-te la el mai de aproape, l
ndemn Usolev.
O, nu, cltin din cap moneagul, oamenii de rnd n-au
voie s ating asemenea emir, numai baturii, vitejii ca tine

Dou trunchiuri puternice de karagaci, cu coroane mari,
rotunde, se desfceau ca un evantai dintr-o singur rdcin,
chiar la marginea ctunului. Dincolo de ele, ncununate de un
abur albstrui, se nlau culmile Katmen-ului. Buiestraul lui
Usolev trecu de ultima colin acoperit de pelin. Crruia
ngust de step se revrsa n pulberea moale a unui drum
umblat. Drumul acesta cotea spre stnga i, la marginea unor
grdini nverzite, se unea cu un alt drum care o pornea ctre
miazzi de-a lungul unor rpe de lut rocat, splate de ap. Pe
acest al doilea drum se nvolbura un norior de praf glbui
strnit de o cru cu coviltir care pleca din Podgorni. Un clre
care nsoea crua i ntoarse deodat capul i porni napoi n
galop spre drumul dintre grdini, n ntmpinarea lui Usolev.
Geologul strnse drlogii buiestraului. Clreul care venea
spre el nu era altul dect Vera Borisovna.
Te-am recunoscut de departe. Tnra femeie l privea cu
atenie. ncotro ai pornit?
Plec la Direcie. Trebuie s organizm de ndat o cercetare
mai amnunit a regiunii Cornul Alb.
Pentru prima dat de cnd se cunoteau, Usolev se uit
linitit i ndrzne drept n ochii ei.
tii, am neles abia acum c nu te cunosc de loc, spuse
ncet Vera Borisovna, strunindu-i cu greu calul care juca de
neastmpr. L-am ntlnit pe Arslan al dumitale i tcu o clip.
La toamn, cnd ne vom ntlni la Direcie, am s te rog frumos
119
s-mi povesteti cu de-amnuntul despre Cornul Alb i despre
paloul de aur Vai, dar ai mei sunt departe! spuse ea speriat,
privind n urma cruei cu coviltir. La revedere baturule!
i tnra femeie ddu pinteni calului, deprtndu-se n galop.
Geologul o urmri mult vreme cu privirea, apoi i ndemn
blnd roibul i intr n ctun.

120
 ATOLUL FAKAOFO

Sala mic, puternic luminat, gemea de lume. Printre

costumele civililor se distingeau numeroase uniforme albastre
de marinari. Cpitanul-locotenent, Ganein, se uita absent prin
sal, cnd privirea i fu atras de gesturile energice ale unor
auditori din ultimul rnd civa cunoscui i fceau semn s se
apropie, artnd spre un scaun liber. Ganein prinse a-i face loc
pe intervalul dintre rnduri.
i dumneata ai venit?! ntreb cpitanul de rangul doi
Isacenko, strngndu-i mna. Oare ntreaga flot i-a dat azi
ntlnire aici?
Dar ce e? se mir Ganein.
Tkaciov face o comunicare.
Care Tkaciov? Cel cu nescufundabilitatea?
Nu, cel cu scufundabilitatea, glumi Isacenko. E
comandantul unui vas de coast al Flotei de Nord.
Aa-a, fcu indiferent Ganein. i ce fel de comunicare?
Auzi! El habar n-are despre ce este vorba! exclam
Isacenko.
Marinarii din jur pufnir n rs.
Ei, dar ce e? Lmurii-m i pe mine, i ruga Ganein,
zmbind.
Azi e edina de nchidere a sesiunii Academiei de tiine,
consacrat problemelor marinei. i cum Tkaciov a descoperit un
monstru marin cu totul neobinuit, comandantul flotei i-a dat
ordin s refere despre aceasta n faa oamenilor de tiin.
Tkaciov este un comandant foarte curajos, dar cnd e vorba de
referate, nu se prea simte n apele lui De altfel, uite c ncepe,
ntrerupse Isacenko conversaia, aa c ai s auzi i singur
despre ce-i vorba.
Deodat sun clopoelul celui care prezida. Cu pas hotrt,
urc la tribun un ofier de statur mijlocie, blond, cu faa
ascuit. Decoraia Ordinul Nahimov i mpodobea vestonul
bine clcat. Dup ce arunc o privire spre sala ce se liniti dintr-
o dat, marinarul ncepu s vorbeasc. Emoionat, ducea mereu
121
mna la gulerul vestonului. Curnd ns, confereniarul izbuti s
se stpneasc.
Ganein, care navigase adeseori prin locurile cu pricina, l
asculta pe Tkaciov cu un deosebit interes. Abia rosti Tkaciov
cuvintele: De cinci zile vasul meu patrula departe n larg, prin
preajma meridianului 32 sau, cum zicem noi, n sectorul 4, c
n mintea lui Ganein se i detept imaginea unei mri
posomorte, ca de plumb
Nemrginirea apei se pierdea estompat n aerul rece, pclos.
Orizontul, adus aproape de cea, ascundea n el primejdii
nebnuite Pe neateptate, n faa lor apru un submarin
german, mergnd n plin vitez la suprafaa apei. Probabil c
nemii nu se ateptau s ntlneasc un vas sovietic de coast
la o distan att de mare n larg. n timp ce submarinul se
scufunda, Tkaciov se apropie de inamic.
Deasupra mrii rsunar mai multe bubuituri, ca nite lovituri
ntr-o tob gigantic, i, n imediata apropiere a locului, unde
mai adineauri dispruse turela submarinului, se ridicar coloane
nalte de ap, cu reflexe de fulgere roietice i nori de fum
negru. Erau bombe submarine, reglate s explodeze la mic
adncime. Vntor experimentat de submarine, Tkaciov
determinase cu repeziciune sectorul probabil al locului unde s-a
refugiat inamicul i ncepuse s-l acopere cu bombe.
Vasul se apropie de locul unde dispruse submarinul. Tkaciov
ddu ordin s nceteze bombardamentul i opri motoarele,
Locotenentul Maliutin i ntinse lui Tkaciov casca hidrofonului,
continund n acelai timp, cu cealalt mn, s ntoarc
maneta amplificatorului. Zgomotul vag al mrii, ce rsuna n
hidrofon, nu trda prezena submarinului inamic. Tkaciov i
ddu seama c submarinul, simind c deasupra lui elicele au
stat, a oprit i el mainile.
Fcnd un semn cu capul spre locotenent, Tkaciov trase de
maneta telegrafului din sala mainilor, motoarele pornir cu
turaie maxim, iar duduitul elicelor rsun n hidrofon ca
zgomotul unor cderi de ap. Se auzi din nou soneria
telegrafului. Mainile stopar brusc i printre sunetele produse
de micarea vasului Tkaciov putu s disting zgomotul abia
perceptibil al submarinului, care prea c s-a ndeprtat foarte
mult.
Atenie la babord!
122
 Din adncul mrii veneau ca i mai nainte sunete surde i
uniforme de motor. Tkaciov i imagin submarinul care, acolo n
adncuri, se zbtea s scape din ncolire, oprind mereu
electromotoarele. Dup cteva secunde, submarinul se opri din
nou. Zgomotul elicelor amui. Tkaciov ns l i reperase.
Cunotea adncimea aproximativ i direcia n care cuta
inamicul s fug. Minile dibace ale lansatorilor de mine fixar
focoasele hidrostatice pentru o adncime de 90 de metri;
exploziile bombelor submarine grele sunt mai eficace n sus,
dect n jos. Tkaciov deplas maneta telegrafului la viteza
maxim, vasul se smuci din loc i motoarele puternice ridicar
un uria val acoperit de spum. n clipa cnd viteza vasului
atinse 15 noduri, Tkaciov ncepu s apese pe rnd prghiile de
lansare din stnga i din dreapta. Fiecare bomb de adncime,
aidoma unui butoi de benzin, cdea moale, cu toat greutatea
ei de zeci de puduri, n apa spumegnd de la pupa vasului i
imediat, n locul ei, ncet i maiestuos, se rostogolea alta. Iar
sus, pe jgheab, ntr-un lan nentrerupt, soseau mereu alte i
alte butoaie negre, netede, att de inofensive n aparen.
Vasul de coast descrise o curb mare, lsnd n urma lui
coloane verzi de ap, de data aceasta fr sclipiri de flcri i
nu att de nalte. Tkaciov urmrea cu atenie locurile unde se
produceau exploziile, fr a nceta s calculeze dimensiunile
perdelei de foc i ale zonei ce trebuia acoperit. nc una,
ultima, pentru mai mult siguran, se gndi Tkaciov, apsnd
pe maneta din dreapta a lansatorului de mine. De ascuns n-are
unde s se ascund, iar la fund tot nu se poate lsa, c doar
adncimea n acest loc este de aproape un kilometru. S-a prins
n capcan!
Locotenentul, care urmrea cronometrul, ddu mirat din
umeri. Trecuse timpul necesar pentru scufundarea bombei, i
explozia nc nu se produsese. Tkaciov ddu ordin ca vasul s se
ntoarc, pentru a ncerca s prind sunetele submarinului n
zona acoperit de bombe.
Gavrilenko, l strig locotenentul pe plutonierul lansatorilor
de mine. Cum ai fixat focosul la ultima bomb?
Exact la fel ca i la celelalte: 90 de metri, tovare
locotenent!
Probabil c focosul s-a defectat. Curios, este primul caz
fcu mirat Tkaciov.
123
 n acel moment, n semi-ancablur, la dreapta provei, se
ridic o mic movil de ap. Din adncul mrii se auzi o
bubuitur foarte slab, nbuit ndat de plescitul asurzitor al
unui val ce acoperi prova. Vasul se balans. Apucndu-se de
balustrad, Tkaciov strig scurt:
Durata, tovare locotenent?
2 minute, 45 de secunde, rspunse scurt Maliutin.
Ei, fir-ar! nseamn c s-a scufundat la o adncime de
aproape o jumtate de kilometru. De aceea a fost explozia att
de slab. E clar, s-a defectat focosul Aha, v-ai ars! exclam
deodat Tkaciov, cu ochii pironii spre un loc unde, pe coastele
valurilor nu prea nalte, se ntindea o pat mare de ulei.
Mainile tcur iari i din nou urechile sensibile ale
hidrofoanelor ncepur s urmreasc manevrele desperate ale
submarinului inamic atins. Zgomotul elicelor se mai auzea nc,
dar inegal, cu intermitene; amui cteva clipe, apoi rsun din
nou. Da adnc s-a mai lsat! Nu-l mai in niturile, se gndi
Tkaciov. i, innd seam de noul reper, mai trimise nc dou
bombe, continund s urmreasc cu binoclul suprafaa
spumegnd a apei.
La babord un corp la suprafa, rsun n spate vocea unui
marinar.
Mirat de nepotrivirea dintre locul reperat n acel moment i
locul ieirii la suprafa a corpului necunoscut, Tkaciov se
ntoarse brusc i ndrept binoclul spre pata roie, neclar, din
apropierea locului unde czuse ultima bomb. Mai s dea napoi
de uimire. Cerul de cristal al binoclului, nvluit ntr-o pcl de
opal, apropie de ochii lui contururile unui corp gigantic, de
culoare murdar-stacojie, plutind n legnatul uniform al valurilor.
Era un animal de dimensiuni nemaintlnite i de o culoare
ciudat. Lui Tkaciov i se pru c dihania avea trupul lat, nite
aripi uriae i un gt rotund, puternic; capul i coada i erau
acoperite de vluri. Cel mai uimitor arta pielea lui roie,
brzdat de zbrcituri i cute de culoare roie-nchis, aproape
brun.
La prova tribord, bici de aer!
Vocea semnalizatorului l trezi pe comandant la realitate i
Tkaciov se concentr din nou n lupta cu submarinul duman. Mii
de bici de aer acopereau suprafaa valurilor. Un minut mai

124
trziu vasul se gsea deasupra locului unde ieea aerul,
ascultnd atent cele ce se petreceau n adncime.
Deodat apa clocoti din cauza unei mai mari cantiti de aer
ce venea de jos i, n acelai timp, n hidrofoane se auzi un vuiet
scurt i neclar. Oamenii priveau n tcere. Vasul micor viteza i
se opri cu coasta pe direcia valurilor. Trecur cteva minute.
Ultimele bici de aer disprur. Hidrofonul nu mai prindea din
adnc niciun sunet. Pata de ulei, n schimb, se lrgea mereu,
nivelnd crestele ascuite ale valurilor.
Undeva departe, sub apele mrii, submarinul atins,
nemaiputnd s ias la suprafa, se scufunda tot mai adnc,
iar presiunea necrutoare a apei storcea din el aerul i uleiul.
Tkaciov ordon pornirea vasului i se apropie de Maliutin, care
i scotea casca de pe urechi.
E cazul s-l trecem i pe sta la rboj, locotenente. Ce zici?
Ca s ne convingem ns definitiv, s mai ateptm puin i s
ascultm Dar cu dihania ce facem? i aduse el aminte. Hai s
ne apropiem de ea!
Pe locul unde apruse la suprafa monstrul necunoscut i
atepta pe marinari o deziluzie; nici urm nu se mai vedea din
dihania roie. Valurile reci erau pustii, ct cuprindeai cu privirea.
Tkaciov i frec nciudat ochii ce ncepuser s-i lcrimeze
din pricina ncordrii: Am visat oare? Nu, nu cred.
Tovari, cine a mai vzut cum s-i zic animalul acela
care plutea pe aici? se adres el membrilor echipajului.
Rspunser numai civa marinari i plutonierul Gavrilenko,
care se jur c nu a fost altceva dect un balaur marin, asurzit
de explozia bombei.
Ce balaur? N-a fost niciun balaur, l ntrerupse
semnalizatorul Epifanov. Am vzut eu: avea un corp lat, gros i-
avea i nottoare. Ce fel de balaur mai putea fi i sta?!
Oricum, nu era nici pete, nici balen, ci o dihanie
submarin, i susinea prerea Gavrilenko.
Cuvintele lui Gavrilenko exprimau propria prere a lui Tkaciov,
c animalul nucit sau omort de explozie a fost scos din valuri
la suprafa. Pcat c s-a necat! Dac-l prindeam, era o
minune, se gndi Tkaciov. Acum cine are s ne cread?
Ghicind parc ntrebarea nerostit a comandantului,
locotenentul Maliutin rspunse:

125
 Era un animal de mare adncime, lovit probabil de ultima
noastr bomb, aceea care a explodat cu ntrziere. A ajuns
pn la aproape 500 de metri, iar animalul a ieit la suprafa n
apropierea acelui loc. Poate s-a necat, ori i-a revenit Am
reuit totui Maliutin scoase din buzunar un aparat fotografic
Leika. Nu garantez pentru calitatea imaginii, dar am luat cinci
poze: grozav de interesant era dihania! Noroc c aparatul avea
teleobiectivul montat.
ncntat de prezena de spirit a locotenentului, Tkaciov l
felicit. De unde s bnuiasc el c din cauza acestor fotografii
va trebui s apar n public i s prezinte o comunicare la
Moscova!?
Dei au fost developate cu mare atenie, fotografiile
locotenentului Maliutin n-au ieit destul de clare: vremea
posomort, durata de expunere insuficient, culoarea roiatic
a monstrului constituiser un ir ntreg de circumstane
nefavorabile. Chemat la comandant, Tkaciov expuse toate
detaliile ntmplrii, art fotografiile i primi ordin s plece la
Moscova, la sesiunea Academiei de tiine pentru problemele
marinei.
N-are importan, a fost replica amiralului, cnd Tkaciov i-
a exprimat prerea c nimeni n-o s-l cread. Noi suntem
obligai s studiem marea, i-i de datoria noastr s aducem la
cunotin savanilor notri un asemenea fenomen neobinuit.
Dac ns savanii nu vor s cread ceea ce a vzut un grup
ntreg de marinari, atunci n-avem dect s nu ne mai bizuim pe
autoritatea lor n materie
Cu aceste cuvinte glumee ale amiralului, n vuietul aprobator
al publicului din sal, ofierul i termin scurta comunicare i
trecu la demonstrarea fotografiilor. Se stinse lumina i pe un
ecran nalt apru o imagine neclar.
Una dup alta se succedar toate cele cinci fotografii.
Ganein ns nu putu s-i nchipuie clar animalul: impresia era
vag, fugitiv. Se fcu din nou lumin. Zeci de oameni, care
cutau s determine forma animalului dup contururile neclare
ale fotografiilor, i mprteau impresiile n oapt. Dispruse
acel farmec al necunoscutului, comun tuturor oamenilor, ceva
ns mai rmsese. Rmsese dup cum i ddea seama
Ganein sentimentul c toate cele ntmplate erau reale, c
ntr-adevr una din tainele mrii a fost mcar din treact
126
surprins. Ganein observ cu plcere ct de tinerete le
strluceau ochii venerabililor savani i comandanilor severi,
care edeau n acelai rnd cu dnsul. Parc un vis trecuse prin
sal i, cuprinzndu-i pe toi, i nsufleise, captnd ntr-un singur
mnunchi interesul acestor oameni att de diferii ca fire.
n prezidiul adunrii se produse o micare. La tribun urc un
btrn nalt, cu o barb mare, crunt. Se fcu linite n sal;
muli recunoscur n el un renumit oceanograf, care adusese
cinste oceanografiei ruse.
nclinndu-i capul pentru o clip, savantul art dou
prelungiri adnci ale frunii masive, ncadrate de argintul unui
pr des; apoi, pe sub sprncene, privi spre sal. Se sprijini cu
mna-i uria de marginea pupitrului i, deodat, vocea-i de bas
puternic rsun pn n cel mai ndeprtat col al slii.
Iat-l i pe Gheorghi Maximovici al nostru! opti Isacenko,
aplecndu-se la urechea lui Ganein. Cu aa o voce s tot
comanzi un pachebot pe timp de furtun, nu s ii o conferin.
Pi chiar a fost comandant de vas pe timpuri, observ
Ganein.
Tovari, ncepu n acest timp oceanograful, sunt nespus de
fericit c am avut prilejul s ascult uimitoarea comunicare a
cpitanului Tkaciov. Comunicarea aceasta a fost tot ce putea fi
mai nimerit pentru edina de nchidere a sesiunii noastre. Prea
ne-am obinuit s considerm fireasc existena unor taine
nelmurite ale mrii, prea uor ne mpcm cu gndul c attea
probleme ale oceanografiei au rmas nerezolvate. Cred c toi
cei prezeni cunosc comunicarea curajosului american,
profesorul Beebe, care ntr-o batisfer a cobort n mare pn la
o adncime de un kilometru. Beebe a putut s observe nite
animale uriae, care notau prin ntunericul nenchipuit de
compact din faa hublourilor batisferei, animale prea mari
pentru a putea fi luminate de slabele raze ale proiectorului su
i pentru a fi cuprinse n cmpul vizual, destul de redus, al
geamurilor de cuar. tii, cred c pe coasta vestic a Africii, cu
puin nainte de rzboi a fost prins un pete enorm latimeria
dintr-o specie pe care o socoteam disprut de pe faa
pmntului nc din cea mai veche er geologic, aproape cu o
sut de milioane de ani n urm. i iat c monstrul necunoscut,
descoperit n marea Barentz, de ctre cpitanul Tkaciov, ne
confirm nc o dat existena unei lumi misterioase n
127
adncurile mrilor. A fost numai o umbr care a licrit n faa
noastr, dar umbra unui lucru real, de a crui existen nu ne
putem ndoi.
Cu toate c ne aflm n rzboi, flota i savanii notri continu
s-i lrgeasc cunotinele despre mare. Rzboiul ns nu va
mai dura mult. Victoria este aproape, tovari, i sper c n
curnd ne vom ntlni la o sesiune a problemelor marine, ce se
va ine dup rzboi, atunci cnd posibilitile noastre vor fi
crescut nenchipuit de mult.
n numele tiinei, m adresez vou, tovari marinari. Flota
noastr are un mare viitor. narmai cu bogate cunotine
tehnice i cu uriaa for productiv a rii noastre, voi vei
putea, n anii postbelici, avnd la ndemn condiii panice de
munc, s dai un mare i important ajutor tiinei Savantul se
opri, trase cu zgomot aer n piept i glasul su tun i mai
departe: Muli cred c noi cunoatem ndeajuns marea. O,
desigur, am studiat foarte bine suprafaa ei. tim cu toii, de
exemplu, c n Oceanul Indian sunt valurile cele mai abrupte, c
Oceanul ngheat de Sud este cunoscut prin valurile lui
gigantice, excepional de lungi, i c n Oceanul Atlantic se
semnaleaz valurile cele mai nalte. Nu e cazul s v nir
succesele oceanografiei le cunoatei tot att de bine ca i
mine. Dar din momentul n care trecem de la suprafaa
oceanului spre adncurile lui, imediat ni se simte slbiciunea.
Desigur, am ajuns s cunoatem procesul de sedimentare n
oceane, iar descoperirea sondei acustice ne ngduie s studiem
cu mult mai eficace dect odinioar relieful fundului mrii i nu
suntem departe de ziua cnd vom cunoate acest relief tot att
de bine ca i pe acela al uscatului. Fapt este ns c fundul
oceanului, structura i compoziia rocilor lui principale ne sunt
complet necunoscute. Nu exagerez dac spun c suprafaa Lunii
ne este mult mai familiar. Oceanul e ca o uria cup de piatr
umplut cu ap. i tocmai aceast ap ne mpiedic s studiem
cu amnunime cupa.
Mrile i oceanele ocup 71% din suprafaa planetei noastre.
De aceea geologia, n studiul scoarei pmntului, a fost silit s
se limiteze, deocamdat, numai la 29% din aceast suprafa.
Nu-i de mirare, deci, c problemele cele mai importante i cele
mai eseniale ale geologiei a cror cunoatere ne va ngdui
ntr-adevr s stpnim bogiile subsolului nu pot fi rezolvate
128
fr cercetarea geologic a fundului mrii. Avem nevoie de ochi
i mini care s observe i s opereze la cele mai mari adncimi
marine. Voi, tineri comandani i ingineri, gndii-v la acest
lucru!
O s-mi permit s mai rein timp de cinci minute atenia
dumneavoastr. n Oceanul Pacific, la nord de insulele Samoa,
se afl grupul de insule de corali Tokelau, din care o bun parte
sunt atoli scunzi, nite insule de corali de form circular,
adeseori cu o lagun la mijloc. Muli dintre dumneavoastr, cei
mai tineri, nu cred c ai avut prilejul s vedei un atol adevrat.
Un atol scund, adic o insul care se ridic foarte puin
deasupra nivelului mrii, constituie o privelite pe care n-o poi
uita. Dup cum s-a exprimat foarte just un btrn cpitan, un
atol scund este un inel de pmnt. Lca al bubuiturilor, pururea
acoperit de cea i spum din cauza valurilor care se sparg cu
furie n jurul lui. De departe, inelul nspumat, nvluit de o
aureol strlucitoare, multicolor, de raze rsfrnte n pulberea
de ap, d natere pe ntinsul albastru al mrii unei priveliti
uimitor de frumoase. De aproape, ns, un asemenea atol arat
mohort, iar n orele fluxului chiar nspimnttor. Valurile lungi
i netede, care tulbur n jur suprafaa oceanului, n faa unui
atol ncep s creasc i mai mari, alearg vuind i se prbuesc
asupra lui cu un zgomot asurzitor. Vai de acela pe care uraganul
l prinde pe un atol scund! Mult curaj, mult curaj i trebuie
omului atunci ca s reziste! Nori dei acoper lumina soarelui,
iar marea se ntunec deodat i se npustete amenintoare,
vnzolindu-se mnioas, cu prvliuri sumbre ntre talazurile
uriae. Tot mai nalte, valurile se npustesc asupra atolului,
inundnd i distrugnd totul n calea lor. Numai unul sau dou
sectoare mici ale inelului de coral rmn neinundate, iar omul,
pe jumtate nbuit de vnt, asurzit de bubuituri, orbit de
stropii de ap, acolo i caut salvarea. Chiar i pe cei mai viteji
oameni i cuprinde spaima cnd, n aceast groaznic
singurtate, vd cum insula inundat dispare sub valuri,
nghiit parc de oceanul furios.
Ei bine, ntre atolii arhipelagului Tokelau exist unul numit
Fakaofo, o mic insul de aproximativ trei sute de metri n
diametru; n schimb, populaia ei este de vreo ase sute de
suflete. n timpul fluxului, deasupra nivelului mrii se vede din
Fakaofo doar o cupol compact, verde-cenuie, care nu-i
129
altceva dect un crng des de cocotieri. Atolul Fakaofo se
gsete la 9 grade sud de ecuator, n calea venicelor uragane.
Cnd ns uraganele inund insulele vecine, locuitorii din
Fakaofo se simt n deplin siguran. Polinezienii cu piele
armie, locuitori ai insulei, oameni nfrii cu marea, au
nconjurat insula lor cu un zid din blocuri mari de recife de coral,
iar nuntru au ridicat un rambleu circular, astfel nct faa
insulei lor, chiar n timpul fluxului, se afl cu aproape cinci metri
deasupra nivelului mrii. n felul acesta, indigenii, lipsii de orice
mijloace mecanice, i-au creat un adpost sigur. Ce curaj i ce
cunoatere adnc, secular, a oceanului trebuie s ai, ca s
poi opune acestei nspimnttoare stihii forele slabe ale
minilor omeneti!
Atolul Fakaofo mi servete ntotdeauna drept exemplu al
puterii omului i al stpnirii lui asupra mrii. V-am vorbit despre
acest atol ca s v art ce se poate obine cu mijloacele cele
mai simple. Oare noi, care suntem narmai cu nalta experien
a tiinei i cu toate mijloacele tehnicii moderne, nu vom putea
obine o victorie deplin asupra oceanului? Nu vom izbuti s
stpnim adncimile lui?
Asta este tot ce am vrut s v spun. ngduii-mi s-mi exprim
sperana c unii dintre dumneavoastr vor pleca de aici mcar
cu visul de cucerire a adncurilor oceanice. Iar visul unui om
inteligent i puternic nseamn primul pas mare fcut nainte,
spre victorie

O ploaie mrunt, mprtiat de vnt, cdea n rafale asupra
vasului. Orizontul se apropia tot mai repede, iar vizibilitatea
scdea vertiginos. O dat cu ploaia, noaptea i cernea umbrele
peste mare.
Vasul se legna lin pe valuri, tremurnd uor n ritmul
mainilor. Unul dintre marinarii de cart acoperi hublourile din
camera hrilor, iar din vrful catargului ni viu lumina
felinarului de semnalizare. Ganein se plimba agale pe pasarel.
Durerea de cap ncepuse s se mai liniteasc, spulberat parc
de vntul rece i umed al oceanului. Aceste dureri, urmare a
rnilor cptate n Marele Rzboi pentru Aprarea Patriei, i
reveneau nc i azi, dup atia ani. Ganein se sprijini de
balustrad, scrutnd ntunericul din jur. n lumina difuz a

130
felinarului de pe catarg, suprastructura alb a vasului se profila
pe fondul ntunecat al mrii.
Se auzi o u. Duumeaua pasarelei fu spintecat de o fie
lat de lumin, care dispru imediat. Cel care ieise din cabin
cut, pe ct se pare, s-i obinuiasc ochii cu ntunericul
nopii. Descoperindu-l pe Ganein, se apropie de el i-i spuse:
Tovare cpitan de rangul nti, iar a aprut un dinte.
Vrei s vedei?
Tovare cpitan de rangul doi, adic Feodor Grigorievici, l
ntrerupse Ganein, ia mai slbete-m cu titlurile. i-am spus
de attea ori!
Adevrat, Leonid Stepanovici, ai dreptate! rse citov,
comandantul navei hidrografice. Ce vrei? Reminiscenele
rzboiului
Ofierii intrar n sala hrilor viu luminat, unde totul
strlucea de curenie: i lemnria lustruit, i aparatele, i
geamurile de cristal ale hublourilor. Trecerea de la ntunericul
rece i de la nemrginirea mrii la atmosfera cald i intim a
cabinei era plcut. Aceast senzaie deveni i mai puternic n
clipa cnd auzir sunetele uoare ale unei viori, venite din
difuzorul aezat ntr-un col al cabinei. Tnrul ofier, care sttea
n faa cadranului mare al sondei acustice, se ntoarse i,
vzndu-l pe Ganein, lu poziia de drepi. Ganein zmbi din
nou; nu se putea mpca de loc cu atenia respectuoas pe care
i-o artau tovarii lui de munc. Acum, n timp de pace, acest
lucru i se prea de prisos.
Continu, micimane! Ganein i scoase mantaua de ploaie
i scurta vtuit, apoi i aprinse pipa.
Micimanul se zpci i rspunse intimidat:
Eu eu, de fapt doar o admiram
Aha, va s zic i place noul tip de sond acustic, se uit
Ganein aprobator la tnrul miciman. i, dup prerea
dumitale, cu ce este el superior ultimului model al lui Hughes?
Dar nici nu sufer comparaie! exclam micimanul. n
primul rnd, diapazonul aparatului nostru prinde orice
adncime, fr vreun decalaj unghiular; n al doilea rnd, are o
sensibilitate excepional, o selectivitate perfect i opereaz
foarte precis toate coreciile; iar lucrul cel mai important e c
nregistrarea se face pe uscat, astfel nct indicaiile de parcurs
apar imediat pe band.
131
 Foarte bine! Dup cum vd, te-ai i familiarizat cu aparatul
nostru.
Tovarul Socolov este un entuziast al msurrii
adncimilor, interveni citov. Dar s ne uitm la dinior, pn
nu se deplaseaz banda.
Ganein i scoase pipa din gur i se apropie de discul cel
mare, n mijlocul cruia se afla un vizor cu o lumin galben-
portocalie i vibra un ac subire, nconjurat de un triplu cerc de
diviziuni i cifre. Era indicatorul de adncimi al sondei acustice,
iar sub el, ntr-o ram neagr, dreptunghiular, cu geam se
deplasa ncet, aproape pe nesimite, banda albstruie a
ecografului aparatul care marcheaz profilul nentrerupt al
fundului oceanic pe drumul parcurs de vas.
Vibraiile sonore de nalt frecven, emise de pe fundul
navei, porneau n jos, spre hurile inaccesibile ale oceanului i,
ntorcndu-se, fceau, printr-un sistem complicat de
amplificatoare, ca nregistratorul ecografului s vibreze,
desennd linia profilului. Micimanul se grbi s arate locul
corespunztor al benzii. Aici, ntre linia groas a chilei 41 i liniile
nclinate ale distanei parcurse i ale schimbrilor de rut, se
gsea o linie fin a fundului neted, care se ntrerupea dintr-o
dat printr-o frntur brusc; o nlime submarin ascuit se
ridica pn la aproape 2 kilometri dintr-o regiune neted a
oceanului, adnc de circa 4 kilometri.
Ganein zmbi mulumit.
ntr-o singur curs ai gsit 14 diniori! N-am plecat
degeaba cu voi
Spune drept, Leonid Stepanovici, ntreb comandantul
vasului, ce nevoie ai de aceti diniori submarini? Pentru
aparatul dumitale cel nou, nu-i aa?
Da, Feodor Grigorievici, ai ghicit! i rspunse Ganein,
ntorcndu-i capul ctre citov. Hai s ne aezm. Am fcut,
cred, vreo 20 de kilometri plimbndu-m pe pasarel. Noul meu
aparat a fost trecut prin toate probele i imediat ce ne vom
ntoarce acas l vom pune mpreun la ncercare, ca s vedem
cum funcioneaz. Am s i-l descriu chiar acum. Desigur, poate
s asculte i micimanul; doar nu avem nimic de ascuns cu
privire la construcia aparatului. Aparatul meu va permite s

41 Chil grind solid de fier sau oel, aflat n partea cea mai de jos a vasului.
(Nota red. rom.).
132
vedem sub ap la adncimile cele mai mari, dup principiul unui
televizor. Greutatea principal a problemei a constat n
iluminarea spaiilor att de vaste, ale adncurilor. Precum tii,
n apa de adncime, bogat n oxigen, lumina nu ajunge
departe, fiind cu uurin absorbit; de aceea trebuia s nving
aceast dificultate, care ar fi fcut ca aparatul meu s fie ca
ochiul unui om foarte miop. n acest sens, am obinut rezultate
bune crend ochiul nocturn un aparat att de sensibil fa de
razele de lumin, nct pentru obinerea unei imagini i sunt
suficiente cantiti orict de mici de lumin. Apoi am folosit un
proiector dublu, cu dou surse de lumin: una bogat n raze
roii i infraroii, alta n raze violete i ultraviolete. tii c apa
absoarbe cel mai repede razele roii de unde lungi; cele de unde
scurte ptrund mult mai adnc (razele ultraviolete ajung pn la
o mie de metri de la suprafaa oceanului). n schimb, apa
tulbure difuzeaz lumina i razele cele mai uor absorbite de
acest mediu sunt cele de unde scurte, pe cnd acelea de unde
lungi ptrund mai uor printr-o astfel de ap. n fasciculul de
lumin al proiectorului meu, razele de unde foarte scurte i
altele foarte lungi sunt lansate n combinaii corespunztoare,
putnd fi potrivite pentru diferitele condiii ce se pot ntlni la
mediul marin. Un asemenea aparat, scufundat n adnc,
transmite sus, prin cablu o imagine care poate fi proiectat pe
un ecran special. Unghiul de iluminare i unghiul vizual al
aparatului sunt foarte mari; obiectivele duble, reglabile, ca la
telemetru, dau o imagine stereoscopic. Aparatul vede mai larg
i mai clar dect ochiul omenesc Ce-i, Feodor Grigorievici, de
ce eti aa dezamgit? zmbi Ganein. Te ateptai la altceva, la
mai mult?
Nu, nu! ncepu s se scuze citov, cu un aer vinovat. Numai
c nu prea neleg ce s-ar putea realiza cu el la adncimi mari de
tot. Pentru o aciune de salvare, de pild, un asemenea ochi
este, desigur, foarte important, ajutorul nu poate fi ns util
dect la adncimi mai mici, unde nu e nevoie de asemenea
aparate complicate Dac lsm ns aparatul n fundul
oceanului, n-am putea studia dect vreo stnc sau vreun pete
mai actrii i cam asta ar fi totul
Pentru nceput i asta-i mare lucru, Feodor Grigorievici!
Aa e, dar mai departe?
Mai departe sunt minile.
133
 Cum aa? nu pricepu cpitanul.
Zic nti ochii, apoi vin minile, repet Ganein.
Ce mini? Astfel de mini nu exist nc.
Ba da, exist, dar deocamdat numai n schie
Asta nseamn c vor fi gata, se bucur citov. M-da, un
astfel de aparat, pe cuvntul meu n-a refuza s am i eu!
Ei, Feodor Grigorievici, ce s zic, cteodat i vine foarte
greu. Ani de-a rndul i storci creierii ca s realizezi ceva
rspunse ngndurat Ganein, sculndu-se de pe scaun i
ntinzndu-i oasele. S plnuieti e una, iar realizarea Uneori
un fleac de nimic te face s nnebuneti Ei, am plecat. Ganein
i arunc pe umeri mantaua de ploaie, care se uscase ntre
timp.
Un moment, Leonid Stepanovici! l opri citov. Curnd ne
vom apropia de insulele Blijnie. Voiai parc s reperezi captul
vestic al Aleutinelor. Insula Agattu este foarte aproape. Ce
facem?
Nu-mi aduc aminte, rspunse Ganein, dup ce se gndi
puin, cum sunt plasate luminile pe coast. La capul Dog, mi se
pare, nu-i aa? Ce vizibilitate are farul?
Opt mile, rspunse citov.
O! E aproape n cazul acesta, potrivit calculelor, nu e mai
mult de douzeci i cinci de mile.
Ua se trnti n urma lui Ganein. citov i micimanul
rmaser singuri. Trecu aproape o or. Banda sondei acustice se
depna ncet. Fundul mrii cobora treptat; adncimea sub chil
ajunsese la aproape cinci kilometri. Mecanicii vasului menineau
cu precizie de cronometru aceeai vitez, de uniformitatea
creia depindea precizia profilului obinut al fundului oceanic.
citov fum mult timp, gndindu-se la soarta grupului de
oameni strns legai ntre ei nc din timpul Marelui Rzboi. S fi
fost tutunul prea tare sau fumase prea mult? Simi vechea lui
durere n piept i iei pe pasarel. Ploaia nu ncetase nc,
rafalele vntului continuau s smulg i s acopere cu spum
crestele valurilor. Deodat, lui citov i se pru c n deprtare,
exact n fa, sclipi ceva i imediat dispru. Aproape n aceeai
clip rsun glasul rguit al matrozului de cart: Lumin la
prova!
Trecur mai mult de cinci minute pn ce slaba licrire deveni
o stelu alb un vas le venea n fa. Minutele treceau, nu se
134
vedea ns nici urm de lumin pe bord. Cel mult 2 mile mai
despreau cele dou vase, cnd citov ddu ordin:
Atenie, se vede lumina de la pup!
Le-o lum nainte, tovare cpitan de rangul doi? ntreb
secundul, care era de cart.
Neaprat. Nu vezi? Abia se trie?
Ce facem atunci cu ruta prevzut pentru msurtori?
Nu e nicio nenorocire dac deviem puin.
Distana ntre cele dou vase scdea tot mai mult.
Veni i timpul manevrei de depire. Secundul puse mna pe
lanul sirenei dou sunete scurte, joase i puternice, rsunar
deasupra mrii ntunecate, se auzi zgomotul crmei, i prova
vaporului spintec valurile, pornind spre stnga.
n cabina spaioas a lui Ganein ardea lumina slab a unei
veioze. Ganein i scosese vestonul i cizmele i se lungise pe
canapea. Nu voia s se dezbrace i s se culce n pat, cci
trebuia s se scoale foarte curnd Ganein se gndea la noul
lui aparat. Televizorul de adncime era gata, iar pentru
rezultatele probei definitive nu ducea de loc grij. Socotea
ndeplinit prima parte a problemei, care l frmnta de atta
vreme. Cu ani n urm, un btrn savant, care nu mai era n
via, le-a vorbit despre victoria asupra oceanelor, despre atolul
Fakaofo. Le-a vorbit atunci nu numai despre ochi, ci i despre
mini. Va s zic, acuma le venea rndul minilor s fie
descoperite. Mintal, el i vedea, n linii mari, un complicat
mecanism condus telemecanic, care, sub supravegherea
televizorului, s se nfig, asemenea unui burghiu, n fundul
oceanului. Aparatul va avea ca principiu funcionarea fr
astupare ermetic; electromotoarele cu amperaj mare i voltaj
mic i care funcioneaz perfect n ap sunt doar descoperite
mai de mult. Pentru un asemenea mecanism apa trebuie s
reprezinte un mediu tot att de firesc ca i aerul pentru mainile
de pe pmnt. n acest caz, presiunea orict de mare nu va
mai fi de temut. Iat n ce const ntregul secret al succesului!
Sunetele sacadate ale sirenei fcur s se cutremure pereii
interiori ai cabinei. Mainal, Ganein ciuli urechea: dou sunete
scurte, apoi o ntoarcere spre stnga. O lum naintea cuiva
O ntlnire cu un alt vas n largul mrii tulbur ntotdeauna inima
unui marinar. Ganein sri n picioare i se grbi s-i trag
cizmele.
135
 De pe pasarel, citov i secundul su zrir pe bordul
celuilalt vas o lumin roie, iar deasupra luminii de pe catarg o
alt lumin roie, i mai puternic.
Este un dragor, rosti ncet secundul. Iar ceea ce am vzut
noi n-a fost lumina de la pupa, ci lumina circular de pe catarg
Iat, ns, i mai sus, un felinar tricolor.
Vd, vd, rspunse citov. Dar pe asta o vezi?
Semnalizator de cart, vino aici!
Pe bordul vasului necunoscut, ce ncepuse s se deslueasc
n noapte, o mic lumini prinse a licri, semnaliznd. Licririle
scurte alternau cu mnunchiuri prelungi i puternice de raze,
care i sugerau un strigt de alarm.
Ne cheam, bombni citov. Oare ce s-o fi ntmplat?
Trei scurte strfulgerri luminoase fur urmate de una lung;
prin bezn zburau una dup alta litere latine vasul cerea
ajutor.
Semnalizatorul, cu lanterna de semnalizare n mn, sosi
gfind pe pasarel. Tot atunci urc pe pasarel i Ganein.
Spune-i lui Sokolov s nchid aparatul, ddu ordin
cpitanul.
n noaptea care domnea peste ocean cele dou vase
continuau s schimbe ntre ele semnale luminoase: Ricovery,
San-Francisco Ametist, Vladivostok.
Am un kilometru de cablu, i zise citov lui Ganein, li-l
mprumut dac le trebuie
Foarte bine! Hai s ne apropiem mai mult, poate putem s
le fim de folos i cu altceva
Proiectorul la prova! ordon citov.
Coverta rsun de tropit sprinten de picioare. Marinarii
executau comanda. Puternicul proiector al vasului Ametist
brzd prin ntuneric un larg tunel de lumin. La captul
tunelului se vedea un vas scund; negru, cu coul lsat pe spate.
Mai bine s stea pe loc, m apropii eu, se gndi cpitanul. Nu
tiu ct de dibaci sunt ei. Proiectorul fu stins, semnalizatorul
transmise cele cuvenite, apoi, Ametist i aprinse din nou
lumina i ncepu s se apropie de americani.
Interesant! Sunt oceanografi ca i noi, exclam Ganein.
(Americanul transmisese, prin semnale luminoase, c are pe
bord o expediie oceanografic.) Ce-or fi pit oare?

136
 Ametist se apropie de vas, pe ct i ngduiau valurile, opri
cu bordul spre el, iar Ganein care cunotea bine limba
englez lu megafonul n mn. Din cuvintele rspunsului,
nbuite de uieratul vntului i de plesniturile valurilor ce se
sprgeau de bord, marinarii sovietici i ddur seama de
tragedia celor ntmplate. De pe vas fusese cobort de mai
multe ori, cu succes, o batisfer, construit de curnd pentru
studierea marilor adncimi. Din nefericire ns, la ultima
coborre, cablul de ridicare, mpreun cu cel electric, s-au rupt,
iar sfera de oel a rmas pe fund, la aproximativ trei mii de
metri adncimea maxim pentru care era prevzut. Batisfera
dispunea de un flotor cu parafin i, n cazul ruperii cablului,
urma s ias automat la suprafa, ntruct, nemaifiind
alimentai de curent, electromagneii ei trebuiau s se desprind
de balastul de fier i astfel s ngduie batisferei s se nale. De
data asta ns, batisfera n-a mai ieit. Iar nuntru se aflau doi
ini: John Mills, inginerul care a construit-o, i savantul-zoolog
Norman Nurth. Prizonierii aveau o rezerv de aer pentru 60 de
ore. Dar de 48 de ore vasul ncerca de zor s dea de batisfer i
s o agae cu crlige (care urmau s se prind n nite scoabe
special prevzute). Dac batisfera rmsese intact i dac
cercettorii erau n via, nu mai aveau aer dect pentru
dousprezece ore
Marinarii sovietici priveau tcui de pe punte. O macara de pe
vasul american i ntindea mult peste bord braul ei lung,
artnd parc spre valurile care nghiiser sfera de oel.
Stau prost, Leonid Stepanovici, spuse ncet citov. Cum pot
gsi ceva la o adncime de 3 kilometri n largul mrii? Dac n-ai
coast, n-ai niciun punct de reper Pe cinstea mea, n-a vrea s
fiu n locul lor
ncruntat, Ganein tcea, privind mereu spre Ricovery.
Feodor Grigorievici, d-mi te rog o alup, spuse el
deodat.
citov observ privirea lui sever i hotrt.
Zrind alupa care slta pe valuri, americanii coborr repede
scara de frnghie. Pe punte, Ganein fu imediat nconjurat de
cei de pe vas. Ochii lui calmi i energici, care priveau de sub
cozorocul chipiului militar, acoperit cu o glug galben,
atrgeau privirile oamenilor istovii de lupt.
Cine-i comandantul? ntreb ncet Ganein.
137
 M numesc Penland, sunt cpitanul vasului i adjunctul
comandantului, se prezent americanul, care sttea n faa lui
Ganein. Comandantul se afl acolo, art Penland spre mare.
Permitei-mi s v pun cteva ntrebri, continu Ganein.
M scuzai c am s fiu scurt. Trebuie s ne grbim, dac
vrem
Dorii s ne ajutai? l ntreb cineva cu glas nalt,
rsuntor.
Da! Nu m ntrerupei ns! Vorbesc cu comandantul,
adug sever Ganein.
V ascult, rspunse repede cpitanul american.
Cte cabluri de dragaj avei pe nav?
Dou.
Ce lungime are cablul rmas la batisfer?
Din nenorocire, sir, cablul s-a rupt chiar lng locul unde
era fixat de sfer. De cptiul de cablu nu avem cum ne aga,
singura posibilitate de agare sunt scoabele sferei.
Batisfera are instalaie de radio?
Are, dar nu mai funcioneaz, fiind alimentat numai prin
cablul electric.
Dup calculele dumneavoastr, aerul care le-a mai rmas
va ajunge nc pentru 12 ore?
Da, 12 cel mult 15 ore, dac fac economie.
M-da, situaia este foarte serioas. i ce avei de gnd s
facei?
S continum cutarea cu aceleai mijloace ca i pn
acum. Deocamdat n-avem altceva de fcut. Am intrat n
legtur cu unitile noastre din golful MacDonald: trebuie s
soseasc dou avioane de pe insula Agattu. Diminea vor fi aici
i vor aduce nite dispozitive perfecionate de agare. Am
chemat prin radio i un vas militar, echipat cu o drag-
indicatoare; vom ncerca s reperm batisfera pe cale
electromagnetic. Vasul este pe drum i vine cu vitez maxim,
dar abia mine va fi aici. Aceasta este de fapt ultima noastr
speran, ncheie cpitanul Penland, cobornd vocea i
apropiindu-se de Ganein. Mai erau aici dou vase militare, care
dragau mpreuna cu noi, au plecat ns n golful MacDonald.
V mulumesc, domnule cpitan. Sper s v putem ajuta.
Fii bun i artai-mi macaralele i dispozitivele dumneavoastr
de ridicare.
138
 mpreun cu Penland, Ganein cobor pe coverta spaioas,
unde, n jurul macaralei uriae, se gseau ngrmdite mormane
de cabluri. Becul electric, care se legna mpreun cu catargul,
lumina coverta plin de cele mai variate obiecte.
Eu cred, sir, c situaia este desperat, spuse cpitanul
Penland, imediat ce se deprtar de pasarel. Gndii-v i
dumneavoastr; se gsesc la o adncime colosal n plin mare,
i n-avem nicio posibilitate de a repera sau de a arunca vreo
geamandur Am fcut tot ce mi-a fost posibil. De patruzeci i
opt de ore n-am prsit coverta. Acolo, pe pasarel, se gsete
i soia lui Mills. Ea este hidrochimistul expediiei noastre. N-am
vrut s-mi exprim prerea n prezena ei.
Ganein i aduse aminte de ntrebarea aceea, aproape ca un
strigt, auzit pe pasarel.
Nu cumva aceea care m-a ntrebat?
Cpitanul Penland i rspunse afirmativ. Lui Ganein i pru
ru c a repezit-o pe cea care vorbise.
S cutm s marcm sectorul aproximativ unde s-ar putea
gsi batisfera, continu Ganein. V-a fi ndatorat dac mi-ai da
informaii ct mai ample nc o ntrebare, domnule cpitan,
rosti Ganein, dup cteva clipe de tcere, n care timp i fcu
prudent drum pe coverta supraaglomerat. De ce oare
cercettorii dumneavoastr au scufundat batisfera tocmai aici,
n largul mrii?
S vedei, aici fundul mai mult ca oriunde, abund n stnci
abrupte, iar rocile principale sunt dezgolite, fiind lipsite de
aluviuni. Unul dintre scopurile cercettorilor notri este
studierea rocilor principale din adncul oceanului. Deocamdat,
ns, n-au reuit mare lucru.
Ganein nu rspunse nimic. Urc uor n fug treptele
pasarelei.
ncepem imediat s-i cutm, spuse el, cnd ajunse sus.
Mai nti lansm o geamandur
Cum, geamandur? Aici? se auzir ndat mai multe
glasuri.
Vei vedea, zmbi rezervat Ganein i voi s ridice mna,
dar fu reinut de o mn fin, care-i atinse mneca.
El se ntoarse i vzu nite ochi enormi, ce strluceau intens i
care se uitau la el cu o insisten dureroas.

139
 Sir cpitan, spunei-mi drept, exist vreo speran pentru
salvarea lor? Credei c vei putea face ceva?
Ganein rspunse serios:
Dac batisfera a rmas intact, atunci sunt sperane.
Dumnezeule! exclam americana.
Ganein o ntrerupse ns cu blndee:
Iertai-m, timpul nu ne ateapt. Apoi, adresndu-se
tuturor celor care se aflau pe pasarel, zise: Vasul hidrografic
sovietic Ametist va lua imediat msuri de salvare. Asta,
desigur, nu exclude munca dumneavoastr, dar pentru moment,
dac binevoii s avei ncredere n noi, v rog s ndeprtai
vasul ctva vreme de locul scufundrii batisferei. Dispunem de
nite aparate extrem de eficace n cazuri ca acela de fa. Din
pcate, ns, aparatul principal se afl la Vladivostok. Voi cere s
mi-l trimit cu un avion rapid, dar mai nainte de cinci-ase ore
nu va fi aici distana este prea mare. ntre timp vom cuta s
dibuim batisfera i s marcm cu o geamandur locul unde se
afl. Asta va uura foarte mult operaiile noastre de salvare
dup ce va sosi avionul, cnd nu vom mai avea la dispoziie
dect 7 ore. De ridicarea batisferei va trebui s v ocupai
dumneavoastr, noi nu posedm cabluri i macarale att de
puternice. Asta ar fi tot. Semnalizai, v rog, vasului nostru s
sting proiectorul i aprindei-l pe al dumneavoastr. Eu m
ntorc pe Ametist.
n lumina proiectorului lui Ricovery vasul Ametist, pe care
pn atunci nu-l putuser observa din pricina luminii orbitoare,
apru n toat splendoarea lui, alb ca zpada. Conturul fin al
corpului su i al suprastructurilor se mbina armonios cu
mreia courilor nclinate spre spate semn al puterii mainilor.
E un vas hidrografic?! se minun cpitanul Penland. Parc-i
o lebd!
ntr-adevr, nava alb, sclipind n lumin, aducea cu o lebd
uria, care i-a ntins aripile pe ap nainte de a-i lua zborul.
Este un vas hidrografic militar, sublinie Ganein i, ducnd
mna la cozoroc, cobor de pe pasarel.
alupa porni n vitez de-a lungul largului tunel de lumin.
Marinarii americani priveau tcui n urma ei, buimcii puin de
apariia lui Ganein i de ordinele lui pline de siguran.
Probabil c-i o persoan important la ei, sir, i ddu
prerea secundul. i dac va salva batisfera
140
 S sperm c va izbuti, rspunse Penland. Dar privii vasul
lor, ce frumusee!
Tcerea se aternu din nou pe Ricovery, numai c starea de
spirit se mbuntise. Toat lumea era dispus s cread c
aceast minunat nav alb, rsrit att de surprinztor din
noaptea oceanului, i acest om cu ochii inteligeni i plini de
hotrre, care le-a ntins prietenete o mn de ajutor, vor
putea ntr-adevr s-i ajute.
ntre timp, Ganein, fr s zboveasc, se ndrept mpreun
cu citov spre cabina radiotelegrafistului. Convertizorul ncepu
s huruie i luminile lmpilor de neon s licreasc, lansnd
indicativele peste nesfrita ntindere a oceanului.
Pcniturile manipulatorului se auzir ndelung, pn ce, n
sfrit, radiotelegrafistul i ntoarse faa asudat ctre ofieri:
Vladivostokul rspunde, anun el.
Acum se va decide soarta celor doi biei oameni, spuse
Ganein, ntorcndu-se ctre citov. Sper c vom reui s-l
gsim pe comandantul flotei Dar dac este plecat?
Iari pcni manipulatorul telegrafistului, apoi, drept
rspuns, se auzi cnitul caracteristic aparatului Morse;
telegrafistul puse din nou mna pe manipulator i din nou
Ganein ascult ncordat glasul sec i sacadat al aparatului. Toi
ateptau: i marinarii de pe vasul care se legna alturi, i cei
doi prizonieri ai adncurilor, nchii n carcera de fier, i
echipajul vasului Ametist, care ardea de dorina s-i salveze
pe americani
De la statul-major primir rspuns c amiralul este n larg pe
vasul su. i iari pornir s zboare n deprtri indicativele de
apel ale puternicului post de emisie al vasului. Undeva, n
spaiu, ele gsir antena vasului cutat.
n sfrit! rsufl uurat Ganein.
Aparatul transmise, ciocnind precis i clar, rugmintea, apoi
tcu. Dup cteva minute de ateptare ncordat, n zgomotul
liniuelor i al punctelor, putur deslui cuvintele: Am dat ordin,
v doresc succes!
Acum totul era simplu.
citov ndrept vasul spre captul opus al sectorului n care se
presupunea c se gsete batisfera.
Pregtii o geamandur de mare adncime, dou mii apte
sute de metri; ddu ordin secundul.
141
 ntr-o clip matrozii fixar n crlig i aruncar peste bord un
corp mat, de forma unei bombe de avion. Unul din ei trase de
bandul i corpul eliberat din crlig dispru, aproape fr niciun
zgomot, n valurile verzui ale mrii. La 15 minute i 50 de
secunde, dup cronometrul secundului, deasupra valurilor
rsri, n lumina proiectorului de pe Ametist, un obiect uor,
care se deschise deodat ca o umbrel; mica umbrel cu o
cupol alb se culc pe ap. Vasul sovietic semnaliz celui
american rugmintea de a se ine pe ancora plutitoare i de a
opri motoarele.
Vreau s evit orice rezonan ct de mic a elicelor lor, i
explic Ganein micimanului, instalndu-se singur n faa sondei
acustice. ncepu de ndat s manevreze fr grab diferitele
verniere de reglaj.
Nu v suprai ncepu timid micimanul. Avei ntr-adevr
de gnd s reperai batisfera cu sonda acustic?
Desigur. Nu tii c nc nainte de rzboi sondele acustice
mai sensibile reperau vasele scufundate? De exemplu, sonda
acustic a lui Hughes a desenat att de precis cu econograful
conturul vasului Lusitania, nct s-au putut distinge chiar i
suprastructurile. i asta la o adncime de peste 500 de metri
Dimensiunile batisferei, pe care mi le-au comunicat americanii,
nu sunt desigur de comparat cu Lusitania: sfera n-are dect 3
metri n diametru i un flotor deasupra, ca o ciuperc, de 2 metri
nlime. Sonda noastr este ns mult mai sensibil i are
refracia polarizant
Da, dar adncimea? ntreb prudent micimanul.
Dar precizia reglrii? i rspunse pe un ton glume Ganein
i se aplec din nou deasupra scalei, uitndu-se mereu la linia
profilurilor oceanografice.
Americanii urmreau nentrerupt cu privirile vasul sovietic,
vedeau cum ba aprea n zona iluminat, ba disprea din nou,
artnd cnd o lumin roie, cnd una verde.
Privii, arunc geamanduri! exclam secundul cnd, la al
doilea viraj al vasului Ametist, observ lng pupa lui
Ricovery, pe ap, o mic ciuperc alb, care se legna.
Au inventat pesemne un nou tip de geamanduri pentru
mari adncimi. Asemenea dispozitive s-au ntrebuinat demult,
n rzboiul submarin i totul depinde de rezistena bandulei. Ei

142
au realizat, probabil, o bandul foarte rezistent. Asta-i tot,
foarte simplu.
Totul n lume-i foarte simplu, cnd tii cum s-l faci! mormi
secundul, rspunzndu-i cpitanului.
Ceas dup ceas, nava cea alb nu nceta s brzdeze mica
poriune a mrii dintre cele patru geamanduri aezate n cruce.
Vntul se mai linitise, suprafaa apei era acum uleioas,
neted. n batisfer mai era aer pentru zece ore. Din nou
dezndejdea groaznic ncepu s apese asupra vasului
american. Niciunul ns dintre cei adunai pe covert i pe
pasarel, nu-i desprindea ochii de pe Ametist, de parc
dorina lor fierbinte i-ar fi putut ajuta acestuia n cutrile sale.
Iat c din nou Ametist se ntoarse, artnd o lumin verde, i
se ndrept spre Ricovery, pe marginea din stnga a
suprafeei marcate de geamanduri. Vasul sovietic se apropia
mereu, prova sa ascuit cretea, nc o sut de metri i din
nou un viraj desperat spre nord. Deodat zgomotul abia
perceptibil al motoarelor de pe Ametist ncet. n tcerea
nopii se auzi glasul cpitanului, care ddea o comand. Printre
cuvintele melodioase ale graiului rusesc, necunoscut lor, putur
nelege numai cuvntul geamandur.
I-au gsit, i-au gsit! strig, tremurnd toat, soia
inginerului Mills.
Pe vasul american ncepur discuii, dovad a nviorrii care-i
cuprinsese pe oamenii frni de oboseal. i iat c de pe
Ametist, dndu-le parc aripi, rsun vocea cunoscut, care le
anuna calm prin megafon:
Batisfera a fost descoperit!
Cei cincizeci de oameni de pe coverta lui Ricovery
rspunser cu un strigt de bucurie.
n camera hrilor, Ganein i umplea pipa, nchiznd pe
jumtate ochii obosii de ncordare. n cele patru ore de cutri,
banda ecografului se umpluse de o serie de curbe succesive, dar
nicio ridictur nu veni s tulbure linia profilului nregistrat.
Vasul nainta ncet de tot, i monotonia rezultatelor obinute
adormea atenia; de aceea vigilena trebuia meninut prin
puterea voinei. n apropierea unei noi cotituri, creionul
econografului, care pn acum lunecase lin, slt deodat, i o
mic curb se ridic puin deasupra liniei drepte.
Am gsit! strig bucuros Ganein.
143
 Secundul se repezi pe pasarel. Telegraful sun de dou ori:
stop i napoi. citov strig:
Lansai o geamandur la dou mii opt sute de metri!
i bomba grea se prbui peste babord.
Ura, am avut noroc! exclam citov, felicitndu-l pe
inventator ceva mai trziu, cnd intr n camera hrilor.
Nu prea, rspunse obosit Ganein. Patru ore ne-am tot
nvrtit Timpu-i scurt. i, totui, abia de-acum nainte trebuie
s ateptm. Eu o s m trntesc puin pe canapea, pn
sosete avionul.
n u apru secundul.
Americanii ntreab dac n-ar fi bine s ncerce chiar acum
s agae batisfera?
citov se uit la Ganein. Fr s deschid ochii, acesta
rspunse:
Desigur. n asemenea situaii nu trebuie neglijat nicio
ans.
Ametist se ndeprt de geamanduri, fcndu-i loc vasului
american. Oprindu-se la cteva ancabluri mai ncolo se legna
calm, de parc s-ar fi odihnit. i, ntr-adevr, marinarii obosii se
retraser n cabinele lor, iar ambii comandani se culcar i ei n
sala hrilor. Numai matrozii de cart priveau vasul american. De
acolo se auzeau zngnitul macaralelor, uieratul aburului i
scritul cablurilor: americanii pornir din nou la aciune,
mbrbtai de succesul marinarilor sovietici.
Ganein i citov se trezir amndoi deodat, auzind zgomot,
de avioane.
Nu sunt ale noastre, spuse citov.
Se lumin de ziu. Umezeala i frigul ptrundeau sub haine,
nviorndu-l pe cpitan, care nc ar mai fi dormit. De pe
pasarel, marea prea neobinuit de animat; pe lng
Ricovery, dou avioane se legnau, artndu-se cnd i cnd
dintre valuri, iar puin mai departe se vedeau dou vase
militare: un crucitor lung, cenuiu, cu o prov nalt, i un vas
scund de coast.
Crete populaia, zmbi Ganein. Curnd trebuie s
soseasc i ai notri. Ia s m duc pe la americani, s vd ce se
mai aude.
De data asta, la apropierea alupei se auzir strigte de bun
venit. Feele oamenilor, ce-l ntmpinar pe Ganein, erau totui
144
triste i ngrijorate. De trei ore se czneau s prind batisfera,
dar n zadar, nu reuiser nici mcar s-o ating cu cablul. i
pentru salvarea celor aliai pe fundul oceanului nu le mai
rmneau dect apte ore.
Vasul cu draga-indicatoare n-a sosit nc, i spuse lui
Ganein cpitanul Penland, dar prezena lui nu mai este att de
necesar, acum, dup splendida dumneavoastr intervenie.
Dar cum s apuci batisfera la blestemata asta de adncime?
Cablurile deviaz probabil c sunt cureni n straturile adnci
ale apei. Geamandura doar nu indic chiar locul precis
Desigur, s-ar putea s devieze, zise Ganein, ntorcnd
capul spre soia lui Mills, care tocmai se apropia de el.
Se ntoarse spre ea i duse mna la chipiu. Ochii americanei,
cu sprncenele strnse de durere, exprimau atta speran,
nct Ganein se simi parc vinovat.
N-am stat o clip lacrimile i durerea se simeau n
cuvintele tinerei femei. Aceast groaznic adncime este ns
mai tare ca noi. Nu mi-a mai rmas ndejdea dect n
intervenia dumitale Ea rsufl cu greu. Pe cnd oare ateptai
sosirea avionului dumneavoastr?
Ganein ridic mna ca s se uite la ceas, dar rmase
ncremenit o clip i deodat strig vesel:
Avionul? A i sosit.
Toi privir n sus. Avionul, pe care nu-l auziser pn-acum din
cauza zgomotului macaralei, cobora vertiginos, zguduind cerul
i marea cu huruitul motoarelor lui. Vine n picaj ca s ctige
timp, se gndi Ganein.
Maina ngust, purtat de aripi nalte, strni un nor de stropi,
se ntoarse, apoi ncepu s se legene cuminte i linitit alturi
de Ametist. Pcla dimineii, speriat parc de avion, ncepu s
se destrame. Bolta de azur se rsfira tot mai larg. Soarele i
juca razele pe valurile grele, uleioase, luminnd corpul vasului
orbitor de alb i fcnd s sclipeasc almurile bine lustruite.
Ganein i mut privirea de la avion spre Ametist i,
zmbind, le spuse americanilor:
Acum vom vedea batisfera!
nbuindu-i o exclamaie, femeia fcu un pas spre Ganein.
Acesta, ghicindu-i gndurile, adug:
Dac dorii, putei veni cu mine Plecm imediat.

145
 Ganein l rug pe cpitanul Penland s atepte pn va fi
instalat televizorul, iar imediat ce va fi gsit batisfera, s se
apropie de vasul sovietic i s acioneze dup semnalizrile lui.
ntre timp, pe Ametist mecanicul-ef le vorbea mecanicilor
i instalatorilor:
De rapiditatea cu care vei desfura lucrrile de instalare
a mainii aduse depinde salvarea celor doi oameni, care mai au
aer numai pentru ase ore.
Eu am lucrat ca scafandru i neleg ce nseamn s scoi o
gglice ca asta de la o adncime de trei kilometri, rspunse
unul dintre mecanici. Cred, totui, c pn la urm vom izbuti
Cpitanul citov nu se art surprins de apariia musafirei. O
invitar n camera hrilor, iar citov ordon micimanului, care
cunotea limba englez, s-o nsoeasc. Soia inginerului Mills
asculta distrat explicaiile micimanului i se uita mereu prin
hubloul cabinei, de unde se putea vedea munca clocotitoare de
pe covert; acolo se nurubau nite postamente, se trgeau
cabluri i se descrcau din avion nite lzi.
Cnd Ganein intr pentru un moment n cabin, tnr
femeie alerg spre el:
V rog s m scuzai, dar aparatul dumneavoastr mi se
pare att de complicat Dac n-o s aib timp s-l asambleze?
Doar i n tcere art spre pendula mare de pe perete.
Mai avem ase ore i jumtate la dispoziia noastr,
rspunse Ganein. Aparatul este ntr-adevr complicat, dar
marinarii notri, dac vor, pot face n timp record acest lucru,
care, nu contest, este nenchipuit de greu. i ei vor! V rog s
avei toat ncrederea n marinarii notri, doamn Mills.
i din nou ncepu chinul ateptrii. Dac ar putea cel puin s
ajute la instalarea acestui aparat misterios Deodat, un vuiet
puternic o asurzi. Pentru nervii zdruncinai a tinerei femei asta
era prea mult.
Dumnezeule, ce a mai fost i asta? gemu ea i, istovit, se
rezem de perete.
Sirena ntr-adevr! Sirena noastr e foarte puternic, i
explic micimanul cu un aer serios. Ametist d semnalul c
aparatul a fost instalat i c cercetrile ncep.
Micimanul nu greise. ntr-adevr, imediat se ivi citov, care o
invit pe soia lui Mills s coboare. Televizorul fusese instalat
provizoriu ntr-un laborator ntunecos. Partea ce urma s fie
146
cufundat n adncul mrii se legna atrnnd de un bra de
macara, ntins n afar peste bordul vasului, iar mosorul uria al
cablului era fixat lng macara. Vasul nainta ncet spre
geamandura care marca locul batisferei.
ncepem coborrea? l ntreb citov pe Ganein, care
apruse pe covert.
Cred c e timpul.
Nu i-e team?
De ce mi-ar fi?
Mai tii Aparatul abia a fost asamblat, montat n grab
i dac d gre? Uite, pn i eu sunt emoionat
Nu, aparatul a mai fost ncercat i experimentat de attea
alte ori! Coboar-l cu curaj, ct mai repede!
Obiectivul televizorului dispru n valuri, iar cablul se
desfur nc mult timp de pe mosor, pn ce ochiul minunat
ajunse, n sfrit, la adncimea necesar. Cablul fu apoi ataat
la un amortizor, care atenua balansul vasului i n clipa aceea, n
ntunericul laboratorului, Ganein fcu contactul. Soia lui Mills,
pierdut de emoie, se uita la placa oval a ecranului, care
deodat se acoperi cu o lumin transparent, ptruns de o
strlucire albstruie. Ganein i arunc lui citov cteva cuvinte
scurte, de neneles pentru american, iar citov transmise
comanda mai departe, pe covert, oamenilor de la macara.
n momentul n care televizorul ajunse la o nlime de
cincisprezece metri deasupra fundului mrii, Ganein aps pe
cei doi butoni albi ce se aflau la dreapta ecranului. Acolo, n
adncime, nite elice mici intrar n funciune, ntorcnd ncet
aparatul. n lumina albstruie a ecranului sgeta o umbr
neagr i, deodat, deveni clar c au n fa transparenta ap
abisal, n care mlul fin al depunerilor plutea ca un roi de
minuscule puncte argintii, reflectndu-se i difuznd lumina. Pe
ecranul televizorului, aspectul fundului oceanic era extraordinar.
Probabil c nici chiar pe un om care ar nimeri pe o alt planet
nu l-ar uimi n asemenea msur cele vzute. Ganein ns, care
din experienele anterioare ale ochiului su era obinuit cu
privelitea acelor adncimi, i manevra cu atenie aparatul.
Cocoaa neagr din stnga, nvluit uor n nori de ap tulbure,
era doar o proeminen stncoas. Mai departe, spre nord,
fundul mrii cobora puin: reflexul su roiatic se nclina pe

147
ecran, disprnd ntr-un loc, retezat de aceeai strlucire
albastr-argintie.
Manipulnd diferite butoane, Ganein schimba limita imaginii
pronunate i n acelai timp rotea ncet aparatul, pentru a
schimba imaginea de pe ecran. La nceput, n deprtare apru
un perete negru, care, sub lumina mrit a proiectorului, cpt
o nuan roiatic, apoi ncepur s se vad i detaliile: o uria
crptur cotit, o ieitur bombat Dar televizorul fu ntors,
i stncile sumbre disprur n albstrimea strlucitoare a
luminii proiectate. n fundul ecranului aprur nite dini
ascuii, care preau c se apropie pe msur ce imaginea
devenea mai clar, dar n acelai timp buza lor se pierdea n
ntunecimea neagr-albstruie a fundalului.
Limita de luminare, explic Ganein, este de aproximativ
un kilometru.
Vrfurile lanului stncos se nlau sumbre, abia distingndu-
se n ntunericul venic al lumii submarine. Televizorul fcu un
cerc complet pretutindeni se ntindea fundul stncos, deluros,
acoperit de stratul de ml, care n razele proiectorului strlucea
ca o pulbere de aluminiu. Aveai senzaia c ceva dumnos
pndea din ntunericul de neptruns ce nconjura cmpul vizual
al televizorului. Era o lume amenintoare a tcerii, a beznei, a
frigului, o lume stranie, neclintit, neschimbtoare, lipsit de
speran i de frumusee.
Nu se vedea nicieri nici urm de batisfer. S fi greit oare
att de mult cu aezarea geamandurilor? se gndi o clip
Ganein. Cu jumtate de kilometru?! Doar e clar, ea ar trebui s
se afle n aceast adncitur! Ganein ncepu s ncline
obiectivul aparatului. Deodat o pat neagr, neclar, apru la
baza ecranului. Ganein rsuci repede un buton. Pata se deplas
spre centru, se apropie i se lungi, lund contururi tot mai
precise. Culoarea neagr prinse din nou o nuan roiatic
Tnra femeie din spatele lui Ganein scoase un strigt slab, pe
care i-l nbui, punndu-i mna la gur. Un aparat de form
oval zcea nclinat n centrul ecranului, care devenise acum ca
un geam transparent. Imaginea era att de clar, nct se putea
distinge perfect bucata de cablu rupt, ce atrna de sus, urechile
groase ale scoabelor de salvare i reflexul luminii pe hubloul
care, asemenea unui ochi misterios, strlucitor, de culoare
sngerie, privea parc spre marinari.
148
 Batisfera este prevzut cu hublouri pe toate patru laturile,
nu-i aa? o ntreb Ganein pe soia lui Mills. nseamn c ei ne
vd. Acum principalul e s aflm dac mai sunt n via
Ganein rectific n grab s ncercm s intrm n legtur cu
ei.
El umbl la tablou i aps pe un buton. Concomitent cu
micrile degetelor sale, ecranul se stingea i se aprindea din
nou. Stingnd i aprinznd proiectorul, Ganein transmitea n
hubloul batisferei semnale luminoase Morse. Dup ce repet de
mai multe ori aceeai ntrebare, Ganein stinse lumina i
ncremeni n ateptarea rspunsului. Toi cei prezeni n cabina
strmt i reinur rsuflarea, stpnindu-i emoia minutului
hotrtor. Minutul trecu, ecranul rmase ns ntunecat. ncet i
sinistru trecu i al doilea minut, cnd, deodat, n ntunecimea
ecranului apru o lumini azurie: aceasta se stinse i se aprinse
din nou, tot mai tare, nvluit ntr-o aureol albastr era
rspunsul mut, trimis de pe fundul oceanului.
Triesc! Transmitei imediat lui Ricovery s vin ct mai
repede, ca s agae batisfera! strig fericit Ganein. Lumina
albastr continua s clipeasc, semnaliznd. Spun c se
ntoarse Ganein prin ntuneric spre soia lui Mills, dar auzi
numai un suspin i zgomotul unei czturi nbuite.
Ducei-o n cabin i chemai doctorul! ordon citov
oamenilor care erau n apropiere. Biata de ea! N-a suportat
emoia. Aproape trei zile i trei nopi Ei, ce se aude? se adres
el lui Ganein.
Amndoi sunt n via, economisesc oxigenul la maximum
posibil, dar spun c mai mult de dou ore nu pot rezista
Batisfera e n bun stare, nu s-a desprins ns balastul citi
Ganein fulgerrile de lumin ce apreau pe ecran. Nu
nelegem cum Nu-i nimic, o s nelegei, rspunse cu voce
tare Ganein, de parc cei din fundul oceanului i-ar fi putut auzi,
i n aceeai clip rsun sirena vasului american.
Scufundarea cablurilor cu dispozitivele de prindere ncepuse.
Aureola albastr de pe ecran se stinse i imediat proiectorul
televizorului ncepu s clipeasc. Ganein transmise oamenilor
nchii n batisfer ce msuri au fost luate pentru salvarea lor.
Trecu nc o or de necontenit observare prin fereastra
televizorului. Fluierturile, strigtele la megafon, zgomotul
mainilor vasului american, uierul aburului i huruitul
149
macaralelor rsunau deasupra mrii. Oamenilor din batisfera
ns nu le mai rmsese dect o or din via 60 de minute
dup ce aproape 60 de ore, o sut de oameni s-au zbtut fr
succes s-i scape din ghearele morii.
Victoria ns sosi deodat i pe nesimite. Dup ndrumrile lui
Ganein, gheara uria, care cobora de pe Ricovery, prinse
una din scoabele laterale. Sirena de pe Ametist rcni puternic
i n aceeai clip mecanicul macaralei de pe Ricovery
schimb cuplajul pentru mersul napoi. Cablul enorm, gros ct
mna, ncepu s ias din ap, tamburul scrni din pricina
efortului; cablul flexibil de oel, mpletit din dou sute douzeci
i dou de fire de srm, cntrea, mpreun cu batisfera,
aizeci de tone de trei ori mai mult dect sarcina util maxim.
Cablul rezist ns. n lumina albastr a ecranului, batisfera se
legn, se ndrept, se urni din loc i, ncet-ncet, ncepu s
urce. Rotind obiectivul televizorului, Ganein urmri ctva timp
micrile batisferei, pn ce aceasta dispru. nchise apoi
contactul, aprinse lumina n laborator i atept puin s i se
obinuiasc ochii. Apoi iei pe covert: televizorul i ndeplinise
misiunea. Toat atenia era acum concentrat asupra macaralei
de pe Ricovery, care ridica ncet, din adncuri, o greutate att
de mare. Cpitanul Penland privea necontenit cablul, care se
nfur regulat pe tambur, calculnd mereu n minte viteza
ridicrii; rmseser numai 40 de minute pn la termenul fatal.
Nu vom izbuti s-i scoatem la timp, se vor sufoca
Lund asupra lui un risc extraordinar, Penland ordon s se
mreasc viteza de ridicare. ntr-o linite ncordat, macaraua
prinse s bocne mai des, iar tamburul s se nvrteasc mai
repede. Mai trecur cteva minute. Deodat uieratul ascuit al
aburului ntrerupse zgomotul monoton al macaralei. Tamburul se
nvrti cu repeziciune de mai multe ori, pn ce mecanicul, care
nglbenise ntr-o clip, mut maneta la stop. Cablul strig
cineva, nspimntat. Groaza i cuprinse pe oameni de pe
amndou vasele, intuindu-i pe loc. n clipa urmtoare, ca la o
comand, toi se aplecar, privind peste bord. Sudori reci l
trecur pe Penland, gura i se usc, gndurile i se rvir. Nu
mai era n stare s dea nicio comand i nici n-ar fi tiut ce s
ordone. Deodat, ns, din valurile ce se legnau ncet, apru un
uria corp albastru, de form oval, care dispru imediat ntr-o

150
cascad de stropi, pentru ca peste o clip s se legene lin n
mijlocul unei jerbe albe de spum.
Balastul batisferei se desprinsese brusc, iar batisfera,
smucindu-se n sus, scpase povara cablului, care-i desfcuse
automat gheara. Oamenii izbucnir n strigte de bucurie,
acoperite ndat de mugetul puternic al sirenelor. Cele patru
vase trimiteau de-a lungul i de-a latul oceanului vestea unei noi
victorii a minii i a voinei omeneti.
Cu picioarele bine nfipte pe podeaua covertei, Ganein sttea
cu privirile aintite asupra batisferei pe care o salvase. citov i
puse mna grea pe umr:
Leonid Stepanovici, i spuse el, amiralul ntreab care mai
este situaia.
Vin ndat! D te rog ordin s fie urcat televizorul. Musafira
noastr ce mai face?
Am trimis-o napoi pe Ricovery, unde prezena ei este
mai necesar, rspunse zmbind citov. Se uita srcua n
toate prile, te cuta pe dumneata, pesemne ca s-i
mulumeasc.
Ganein ddu uor din mn i se ndrept spre cabina
radiotelegrafistului. ntre timp, batisfera fusese remorcat de
Ricovery. Cnd Ganein iei din cabin, citov se apropie de
el:
Uite ce a vrea s-i spun, ncepu cu gravitate citov. E
vorba de televizorul dumitale Recunosc c l-am subestimat
Ultimele lui cuvinte fur acoperite de un uruit de motoare.
Avionul sovietic i lu zborul.
Ganein strnse cu putere mna pe care i-o ntinse prietenul
su.
Acum ce facem? ntreb citov.
Cum, ce facem!? se mir Ganein. Terminm cu ridicarea
televizorului i ne vedem de drum.
Dar la ei nu te duci?! exclam cpitanul. Am dat ordin s nu
se urce alupa.
Nu, nu m duc.
Asta-i bun! Oare nu te intereseaz s-i vezi pe cei salvai?
Doar i ei sunt oceanografi, studiaz fundul mrii
Desigur c ar fi foarte interesant, dar m nelegi Ganein
se strmb n glum. O s nceap cu mulumirile Soia

151
inginerului m privea cu nite ochi de parc Mai bine s dm
drumul la maini i s ne vedem de treab.
Cei de pe vasul expediiei americane, preocupai cu toii de
ridicarea i deschiderea batisferei, nici nu observar c vasul
sovietic i-a ridicat alupa i televizorul. Comandantul navei
Ametist se interes de starea sntii celor salvai, primi
rspunsul c sunt slbii, dar n afara oricrui pericol; apoi nava
porni, mrind treptat viteza. Americanii se uitau cu nedumerire
la manevrele vasului Ametist i numai n momentul cnd pe
funga42 vasului sovietic ncepu s flfie tradiionalul pavilion de
bun rmas, neleser despre ce-i vorba. Semnalizatorul de pe
Ricovery ncepu s agite desperat fanioanele. Ametist ns
mri viteza, sunnd din puternica-i siren, n timp ce marinarii,
care fluturau beretele trimiteau ultimul lor salut prietenesc.
Cercettorii salvai, ofierii i echipajul, ca un singur om, priveau
n urma navei albe, care se vedea tot mai mic, i mai mic n
deprtarea nsorit. Deodat un bubuit puternic de tunuri
rsun deasupra valurilor verzi ale oceanului; crucitorul
american trimitea salutul su vasului Ametist, care se
deprta. Bubuiturile tunurilor se reperar mult vreme. Drept
rspuns, pe Ametist se nl pavilionul american cu stele i
dungi.
Continundu-i drumul, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic,
vasul sovietic nainta n zgomotul elicelor, care-i deschideau
drum prin valurile Pacificului. Ganein supraveghea demontarea
televizorului i visa la un pat moale; salvarea batisferei
americane i ceruse un mare efort. De pe pasarel se auzi vocea
lui citov:
Leonid Stepanovici, vino, te rog, pn aici. Eti chemat de
americani.
Americanii l chemau pe Ametist prin radio direct, fr
indicative; numele pietrei preioase rsuna cu insisten n eter.
Aparatul de radio ciocnea cuvinte inimoase de mulumire i
transmitea rugmintea de a comunica numele comandantului
care condusese aciunea de salvare; americanii i exprimau
admiraia fa de munca exemplar a marinarilor rui i fa de
minunata invenie. n cnitul sec al staiei de radio de pe
Ricovery se amestecar deodat pcniturile tari ale unui alt
semnal de apel cu indicativele navei Ametist, lansat de staia
42 Fung parm, cu ajutorul creia se ridic velele. (n.r.).
152
de radio a noului cuirasat sovietic, pe care se afla amiralul.
Radiotelegrafistul recepion, iar Ganein ascult semnalele
clare, care transmiteau salutri expediiei americane i felicitri
echipajului de pe Ametist. Amiralul l felicita ndeosebi pe
Ganein, exprimndu-i mulumirile lui. Dup ce-i rspunse
comandantului flotei, Ganein ordon radiotelegrafistului:
Transmite lui Ricovery, pentru eful expediiei
oceanografice americane Mills: Comandantul flotei sovietice din
Oceanul Pacific v-a transmis adineauri felicitri cu prilejul
salvrii i urri pentru viitoare succese n munca dumneavoastr
eroic.
Cinci minute mai trziu, Ganein dormea dus n cabina lui.

Ploaia de toamn se revrsa n iroaie nesfrite asupra
Vladivostokului, biciuind geamurile ferestrei nalte a biroului lui
Ganein. El recitea pentru a rspunde scrisoarea primit din
partea celor doi savani americani salvai de el cu o lun i
jumtate n urm. Oameni istei, savanii adresaser scrisoarea
comandantului flotei, cu rugmintea de a o retransmite lui
Ganein: i dduser seama c nu va constitui o greutate
pentru amiral s-l gseasc pe salvatorul lor.

Numai acela care a trit n dezndejde timp de 60

de ore pe fundul inaccesibil al oceanului poate s
neleag tot ce-ai fcut pentru noi, scriau savanii. Ne-
am cznit ore n ir s desprindem, cu ajutorul presei
helicoidale, balastul ce se lipise ca o ventuz de
batisfera noastr; sufocai i acoperii de ndueal,
munceam n frigul glacial al batisferei. Nimeni nu-i
poate nchipui prin cte am trecut. Ajunsesem ntr-o
stare de indiferen tmp fa de soarta inevitabil,
cnd am zrit lumina n hublouri i am neles
semnalele dumneavoastr. Din acea clip de neuitat
noi trim cu credina nestrmutat n fora nemrginit
a omului, n viitorul lui luminos, ne-am convins c nu
exist singurtate nici chiar n cele mai ndrznee
cercetri

Dup ce reciti scrisoarea, Ganein ncepu s scrie rspunsul:

153
 La ntrebarea cum de am ajuns la asemenea
rezultate n cucerirea adncurilor oceanului, mi este
foarte greu s rspund. Este posibil ca aceste rezultate
s nu constituie altceva dect urmarea fireasc a unei
juste orientri n ndeplinirea sarcinilor date i
bineneles i a uriaelor posibiliti puse la dispoziia
mea. Prima idee mi-a fost dat de un btrn savant al
nostru, care, cu civa ani n urm, ne chema pe noi,
marinarii, s ajutm tiina s gseasc ochi i
mini cu care s se poat vedea i opera pe fundul
mrii. Tot el ne-a artat ce poate fi capabil s fac omul
n lupta lui cu marea, vorbindu-ne despre extraordinarul
atol Fakaofo. Restul mi l-a pus la dispoziie ara mea.
Eu n-am fcut altceva dect s dezvolt ideea, i,
pentru a-l scuti deocamdat pe om s coboare n
strfundurile mrii, l-am nlocuit cu un aparat care n-are
nevoie de aer i nu se teme de ngrozitoarea presiune a
apei. Aa a luat fiin televizorul meu ochiul i tot
aa se vor nate aparatele mele de foraj pentru
scoaterea rocilor principale acele mini, care pot fi
ntinse fr risc pn n adncul apelor. Aducei-v
aminte de animalele din abisuri. Unele dintre ele au
ochii plasai pe nite prelungiri; iat ce mi-a sugerat
ideea s folosesc televizorul meu

Ganein continu un timp s mai scrie, apoi czu pe gnduri

i termin grbit scrisoarea:

De aceea socot c mulumirile dumneavoastr

trebuie adresate nu mie, personal, ci rii mele,
poporului meu. Sprijinul, ajutorul guvernului, al
ntregului colectiv al flotei, al attor colaboratori, de la
savant pn la lctuul cel mai simplu, ntr-un cuvnt,
tot ce reprezint pentru mine patria mea, m-au adus la
aceste realizri. Pentru noi, ns, aceasta reprezint de-
abia un nceput, pe care-l vom continua mereu

Ganein i termin scrisoarea, se ridic de pe scaun i se

apropie de fereastr. Pe geamuri se scurgea apa ploii, prin care

154
se ntrezrea vag n deprtare un promontoriu acoperit de
stejari.

155
 OBSERVATORUL NUR-I-DET

Aerul uier puternic, slbind strnsoarea frnelor, i cnitul

msurat al roilor se transform curnd ntr-un huruit
nentrerupt. Dincolo de fereastra vagonului se ridic un nor de
zpad.
Convorbirea se ntrerupse i locotenent-colonelul privi pe
fereastra nroit de razele apusului de soare. Trenul gonea tot
mai repede, ducndu-i cltorii spre noi lupte, spre o soart
nou n acest nceput de an, anul 1943.
Unul dintre cltori, un ofier din marina militar, iei pe
culoar i se aez pe o strapontin. Gndul i zbur la greutile
inevitabile ale rzboiului, care-i pusese peste toate pecetea
grea.
Lng el se opri unul din vecinii de compartiment, un maior
de artilerie, tnr i nalt. De cum i vzuse, marinarul rmsese
uimit de energia reinut care radia din ntreaga fptur zvelt
i vioaie a maiorului. Ochii, care preau de o culoare deosebit de
deschis pe faa-i ars de soare, erau uimitor de linitii, dar n
adncul lor strluceau de o puternic lumin interioar, n care
marinarul, cu tot calmul imperturbabil al maiorului, tiuse s
descifreze o fierbinte dragoste de via.
Maiorul ntinse mna ofierului de marin.
Numele meu e Lebedev. Am ascultat discuia dumitale cu
vecinii de compartiment i am auzit cum te-au atacat. Mi-a
plcut c susii dreptul omului la bucurie. Cred totui c
oponenii dumitale au dreptate, dei, bineneles, dreptate ai i
dumneata. Asta-i dialectica vieii, ce s-i faci! Astzi sentimentul
bucuriei, e mai rar dect celelalte sentimente Mai ales, pentru
c bucuria omului depinde cteodat de lucruri cu totul
inexplicabile la prima vedere. i dup o oarecare ovire
adug: Am s-i povestesc o ntmplare ciudat, n care mi-a
fost dat s fiu unul din personajele principale, i asta nu de mult.
Se-ntunecase. Intrar n compartiment i-i ocupar locurile.
Storurile trase pn jos ddeau compartimentului slab luminat
de un singur bec o cldur intim. Marinarul se ntinse pe patul
156
de sus i se porni s asculte povestirea maiorului. Cele auzite
distonau att de mult cu lumea care-l nconjura, nct din cnd
n cnd contiina se dedubla parc, lundu-i zborul spre
inuturile nsorite, att de ndeprtate, de necuprins
Am fost mobilizat la trei luni dup izbucnirea rzboiului, i
ncepu povestirea maiorul Lebedev. Drumul greu al retragerii l-
am fcut n lupte nentrerupte. Timp de ase luni, schijele de
obuz i gloanele dumanului, m-au ocolit. Dar ce s mai
povestesc prin cte am trecut! Pn la rzboi fusesem geolog,
un ndrgostit de natura slbatic, un vistor. Rzboiul, aceast
grea ncercare pentru o fire linitit, cu distrugerile lui, cu
bestialitatea hoardelor cotropitoare care au clcat pmntul
patriei mele, era ct pe aci s m frng. Am nvins totui
aceast slbiciune i n curnd m-am clit, la fel cu sutele i
miile de tovari de lupt. Aveam impresia c m-am lsat de
visare pentru totdeauna. Devenii aspru, ntunecat. n suflet mi
rmsese un gol, un gol greu, care se mplinea doar n luptele
cu dumanul, doar n atacurile reuite ale bateriilor mele.
n martie am fost grav rnit i am plecat de pe front pentru
cteva luni. Dup ce mi s-a fcut un tratament la spital, am
obinut un concediu i am fost trimis la odihn ntr-un sanatoriu
din Asia Central. Am protestat, cutnd s dovedesc
necesitatea de a fi trimis de ndat pe front, am declarat c sunt
singur, c n-am pe nimeni, dar nu mi-a folosit la nimic.
ntr-un cuvnt, la sfritul lui iulie 1942, m-am trezit ntr-un
tren care gonea prin ntinsul stepei kazahe spre soarele fierbinte
al Asiei Centrale.
Stteam deseori noaptea la geamul deschis al
compartimentului. Vntul uscat i proaspt, ncrcat cu miresme
de pelin, mi rcorea plcut fruntea. ntunericul ce se lsa uor
peste step sublinia singurtatea strveche a cmpiei. Dar eu
ntreaga mea fptur era acolo, departe, n vest.
Linitea secular a naturii i fcu totui efectul, i dup o
sptmn de drum ncepui s m destind puin i, ceea ce e
mai important, ncepui s privesc cu mai mult atenie la lumea
nconjurtoare.
Dup Ars, n vagonul ncins de soare, zpueala zilei deveni
chinuitoare i m-am bucurat nespus cnd am cobort n sfrit
din tren, n puterea nopii, ntr-o mic gar. Autobuzul
sanatoriului trebuia s soseasc abia dimineaa. Nu-mi venea s
157
prsesc rcoarea blnd a nopii sudice, ca s dorm n sala de
ateptare. M-am aezat deci pe geamantan lng un stlp de
felinar i respirnd adnc adierea nopii, priveam n jurul meu.
Trenul nu plecase nc. Pasagerii se plimbau pe pietriul
scritor al peronului, la lumina felinarelor. mi aprinsesem o
igar i priveam cltorii.
O fat tnr, care trecuse de cteva ori prin faa mea pe
peron, mi atrase atenia prin mbinarea plcut dintre verdele
rochiei, faa bronzat i prul blond deschis, aproape cenuiu.
Era n ea ceva care o detaa din mulime. in minte i acum
prima impresie ce mi-a fcut: era poate prospeimea plin de
bucurie care-i nvluia ntreaga fptur.
Cuta desigur pe cineva i iat-o c se opri, i scutur prul
scurt i, ridicndu-i spre felinar faa rotund, schi un gest de
suprare care mi se pru plin de haz. Simindu-mi privirea
aintit asupra ei, fata m privi cu o cuttur deschis, se-
ntoarse i porni napoi.
Trenul plec. Luminia roie a ultimului vagon se pierdu printre
movilele ntunecate; felinarele din gar se stinser, rmnnd
s ard numai dou. Am mai stat o vreme pe geamantan n
ntunericul grii, peste care se lsase linitea. Pentru prima
oar, dup o vreme ndelungat, simeam c-mi coboar-n
suflet o linite binefctoare. Era poate efectul ntunericului
rcoros din jurul meu sau poate sentimentul de necuprins al
stepei peste care se lsase noaptea.
Mi se fcu frig i m ndreptai fr prea mare plcere spre
sala de ateptare. ncperea foarte mic era abia luminat. n
colul rezervat rniilor, desprit de restul slii printr-o
ngrditur joas de lemn, nu era nimeni. Prin fereastra deschis
vntul intra nestingherit. M-am ntins pe o banc, dar n-aveam
chef de dormit. n semintunericul slii rsunar deodat nite
pai uori. M-am ntors i am recunoscut-o pe fata de pe peron.
Ea privi bncile ocupate de uzbeci adormii i se apropie
nehotrt de colul unde m aflam eu. M-am ridicat n
ntmpinarea ei i am poftit-o s ia loc pe banca liber. Fata mi
mulumi i se aez pe banc, dndu-i capul pe spate i
lipindu-i strns genunchii. Acum, gara aceasta pierdut n step
era parc mai puin pustie. Se prea c fata nu avea de gnd s
doarm. M-am hotrt s-i adresez cteva ntrebri obinuite
ntre cltori, la care ea mi rspunse scurt i oarecum n sil.
158
Totui, ncetul cu ncetul intrarm n vorb. Tatiana Nikolaevna,
sau mai pe scurt Tania, era aspirant a Institutului de limbi
orientale din Takent i nsoea ntr-o expediie pe un vestit
profesor arheolog. Profesorul studia ruinele unui strvechi
observator astronomic, construit aproximativ acum o mie de ani,
la poalele unui munte, la vreo dou sute de kilometri de gar. n
atribuiile Taniei intra reconstituirea i traducerea vechilor
inscripii arabe, care se gseau uneori spate pe ziduri i pe
pietrele ruinelor.
Nu i se pare caraghios, acum cnd vii de pe front, dup
aceast opti ea, i-mi atinse uurel mna care atrna legat
de gt. Nu i se pare caraghios c oamenii se ocup astzi cu
asemenea lucruri?
M privea stnjenit.
Nu, Tania, obiectai eu. Sunt geolog de meserie i cred n
chemarea nalt a tiinei. i apoi asta nseamn c eu i
tovarii mei ne aprm bine ara, de vreme ce voi v putei
ocupa de munca voastr, att de strin de rzboi.
Aadar, asta-i prerea dumitale! zmbi Tania i tcu,
cznd pe gnduri.
Spuneai c observatorul este departe, n step. Atunci cum
de-ai nimerit n gara noastr? nnodai eu firul ntrerupt al
discuiei.
Tania mi povesti destul de amnunit despre expediia de
cercetare a strvechiului observator. Membrii expediiei erau
destul de puini la numr: profesorul, Tania i fratele ei n vrst
de 15 ani, care lucra ca desenator. Sptori era desigur foarte
greu de gsit. Cu toat dorina de a ajuta expediia, colhozul cel
mai apropiat le dduse doar doi btrni. Dar dup dou
sptmni de lucru, btrnii se ntorseser la colhoz. Alii
refuzaser s vin i astfel spturile au fost ntrerupte.
Profesorul scrisese la institut, cernd ca pentru efectuarea
ctorva lucrri nu prea complicate de spturi i pentru
ncheierea lucrrilor tiinifice s-i fie trimis n ajutor un
cercettor care rmsese la Takent pentru a-i pregti lucrarea
de dizertaie. Iar ea a venit la gar, s-l ntmpine pe tovarul
cel nou. Dar iat c trecuser dou trenuri i n-a sosit nimeni.
Tania a expediat o telegram la Takent i atepta mine
diminea rspunsul.

159
 Asta-i tot, spuse ea suprat, reinndu-i un oftat. Ce
ghinion am avut! Dac ai ti ce munc interesant este asta i
ce loc minunat e Nur-i-Detul! Aa se cheam observatorul Nur-i-
Det! Asta nseamn Lumina deertului.
Pi dac acest Nur-i-Det e aa de minunat, cum spui
dumneata, atunci de ce-au ters-o btrnii votri?
Se ntmpl s fie acolo zguduiri subterane, destul de dese
i puternice. Totul n jur se cutremur, din adncul pmntului
se aude un vuiet puternic, se scutur pmntul de pe perei i
cad pietricele mrunte. Sptorii credeau c aceste zguduiri
prevestesc un mare cutremur, n care o s pierim cu toii
Czui pe gnduri, chibzuind la cuvintele ei, dar cnd ddui s-o
ntreb ceva, vzui c Tania doarme linitit, cu capul plecat pe
umr.
Am pus ncetior sub spatele fetei mantaua rsucit sul, m-
am mutat pe banca de alturi, m-am ntins i am adormit.
Cnd m-am trezit, fata nu mai era acolo. n sal se adunase
mai mult lume. Acum mica ncpere era plin de halate
pestrie i de zvonul unui grai necunoscut.
M-am splat i am pornit s aflu ce se aude cu autobuzul. N-
am aflat ns nimic bun. Autobuzul ntrzia, era posibil s vin
abia dup-amiaz. Am pornit s m plimb prin gar, ndjduind
s-o ntlnesc pe Tania. Am nconjurat cldirea grii, am luat-o
prin step, dar soarele care ncepuse s dogorasc puternic m
alung napoi n umbra pomilor grdiniei din gar. De departe
am zrit-o pe Tania, n rochia ei verde, la intrarea n oficiul
telegrafic. Fata edea ngndurat pe prispa de piatr sub un
salcm.
Bun dimineaa! Ai primit telegrama ateptat? m
interesai eu.
Am primit-o. Semionov a plecat n armat i deci nimeni n-
o s mai vin. Ce-am s-i spun lui Matvei Andreevici? Ce
ndejde-i punea btrnul n sosirea lui!
i cine-i Matvei Andreevici?
eful meu, profesorul. i-am vorbit asear despre el, mi
rspunse fata, cu o uoar enervare n glas.
Dintr-o dat mi veni o idee care m nveseli.
Ascult, Tania, ia-m pe mine ca ajutor! Atta treab ct
fceau btrnii votri pot face i eu.
Tania m privi cu mirare.
160
 Pe dumneata? Pi trebuie s te ngrijeti. i apoi Fata se
opri stnjenit, privindu-mi mna ce atrna legat de gt.
I-am surprins privirea i, scondu-mi mna din legtur, fcui
cteva micri brute.
Nu fi ngrijorat, Tania, pot s mic mna. O port legat ca
s nu amoreasc, n-am voie s-o in mult vreme lsat-n jos.
De altfel am fost trimis s m odihnesc, nu s m tratez. i-apoi
nu-i totuna unde m duc? Nu te-ai ludat chiar dumneata c
acest Nur-i-Det e un loc minunat?
Fata rmase o vreme nehotrt. Ochii ei cenuii se
nveselir.
O s mearg totul strun, glumii eu, bineneles cu condiia
ca profesorul dumitale s nu m in nemncat, ca pe sfntul
Anton
De asta s n-ai nicio grij, mncare avem din belug. Dar
ce ne facem cu sanatoriul dumitale? i-apoi drumul la Nur-i-Det
e greu
i de ce-i greu, m rog? Vd c te pregteti s-l faci a
patra oar.
Nu te uita c-s mic de stat, eu sunt puternic, rspunse
fata. tii cum ajungi acolo? De aici pn la sovhoz merg mainile
vreo sut douzeci de kilometri. De la sovhoz cptm de
obicei nite cai, pn la ctunul Tuz-Kul, e un colhoz mic acolo,
iar drumul pn la el e ct se poate de prost, numai nisip i
piatr. De la Tuz-Kul suntem nevoii s facem rost de cmile i
s parcurgem vreo treizeci de kilometri prin nisipuri, fr pic de
ap n drum. Nu pot s sufr s merg pe cmil parc stai pe
un butoi ct toate zilele i te tot legeni nainte i napoi ca o
pendul. i-apoi cmila, s tii, merge patru kilometri pe or n
cap, nici mai mult, nici mai puin.
N-a fost nevoie de sforri prea mari ca s-o conving pe Tania
i, nc cu mult nainte de apusul soarelui o pornirm ntr-un
camion gol, care srea ca o minge peste gropi, spre sud-est de
linia albstruie a munilor acoperii de zpad, adic n direcia
opus sanatoriului. edeam jos, sprijinii de cabina oferului, i
ne priveam cu veselie; de vorbit era cu neputin, i-ai fi mucat
limba. Un nor gros i rocat se ridica n urma mainii noastre, se
lea i acoperea dealurile, dincolo de care rmsese gara.
Dup trei ore de mers, linia ntunecat a plopilor ce-i deslueam
de departe se desfcu la un moment dat, descoperind dou
161
rnduri de csue albe, desprite de o strad dreapt, larg ct
o pia. Plopii aceia piramidali se avntau spre cer ca nite
turnuri drepte i verzi. De o parte i de alta se lsau, domoale,
spre ctun coastele unor dealuri, acoperite cu tufe galbene de
cii43.
Maina se opri lng un ark care susura, nu departe, de
sediul sovhozului. i acum mi face plcere s-mi amintesc de
ospitalitatea simpl, plin de cldur a oamenilor din acest
sovhoz ndeprtat. Ne-am hotrt s plecm seara ct mai
trziu cel mai bine de cltorit era pe rcoarea nopii. Vznd
n drum o cru cu coviltir, Tania exclam, pufnind uor n rs:
Eti un ajutor preios, Ivan Timofeevici, ia te uit ce cinste
ni se acord, ne-au dat cru cu coviltir!
Agronomul, care se ducea i el la colhoz, inu loc de surugiu.
Tania i cu mine ne aezarm sub coviltir, i iat-ne pornii,
avnd n fa o uoar adiere de vnt. Stepa ne cuprinse n
ntunericul su, sub stelele-i joase i calde.
Curnd simii c umrul Taniei ncepe s se ating din ce n ce
mai des de al meu. Apoi cporul ei crlionat se ls n voie pe
umrul meu. Timpul trecea. Adierea catifelat ncepu s-i arate
ghearele reci. Frigul dimineii nu ne ls s adormim de-a
binelea.
Tuz-Kul-ul nu-mi fcu o impresie prea bun. O culme pleuv
pe care se nirau nite cscioare scunde, lipite cu un lut
cafeniu-roiatic n mijlocul unui plc de plopi de curnd plantai.
Seara, pe la ase, o pornirm mai departe n mpria
nisipurilor. Ne nsoea o cluz cu cmila sa, ncrcat cu
alimente.
Am hotrt s urmez exemplul Taniei i s merg pe jos, alturi
de ea.
Dunele joase de nisip erau npdite de nite scaiei de
culoare albastr. Nu era deloc uor de umblat i m miram de
rezistena tovarei mele de drum. Picioarele mi se afundau n
nisipul mictor, din care se ridica un zduf nbuitor, nu era
greu s-mi nchipui ce nsemna s mergi pe acolo n toiul
cldurii, ziua! Dup un scurt popas la lumina roiatic a
apusului, intrarm n tufiurile de saksaul44. Cadranul

43 Cii cereal din regiunea stepelor Asiei Centrale. Crete n tufe nalte. (Nota red.
ruse.).
44 Saksaul copac fr frunze, caracteristic pustiurilor nisipoase. (Nota red. ruse.).
162
fosforescent al ceasului meu arta dousprezece i un sfert
cnd ieirm din deertul nisipos i simirm sub picioare solul
tare al stepei pietroase, acoperite de pelin.
Departe, pe o culme, se zrea o lumin roie, nconjurat de
un nor de praf auriu, luminos.
E focul de lng corturi, explic Tania. Att de trziu i nu s-
au culcat nc! Pesemne c m ateapt pe mine.
n ntuneric se auzi glasul sonor al unui bieandru:
Matvei Andreevici, a sosit Tania!
Fcui cunotin cu profesorul, la lumina focului. Era un
omule rotund, cu o fa coluroas. Ochii si inteligeni erau
ascuni dup nite ochelari mari, cu sticl groas. Rmsesem
puin n urm, cutnd s mbii puin mai aproape de foc cmila
care se mpotrivea. Dnd mna cu Tania, profesorul mi strig:
Ia arat-te, Semionov, ce te-ascunzi? Spune-mi ce mai e pe
la Takent?
Cnd intrai n sfrit n cercul de lumin din jurul focului,
profesorul se ddu napoi, i ndrept ochelarii i o privi pe
Tania.
Cine-i tovarul? Dar unde-i Semionov?
Semionov n-a venit, Matvei Andreevici, rspunse Tania, cu
glas subire i cu un aer vinovat.
Nu neleg nimic! Ce sunt glumele astea? ddu s se
supere profesorul.
M-am apropiat de el i, ntinzndu-i mna, m-am prezentat.
Apoi i-am explicat pe scurt motivul sosirii mele acolo.
Pi cum asta? Aa nu merge. Eti maior, rnit, decorat. Nu
merge, prietene, nu merge! mormia profesorul, privind nciudat
spre Tania.
Tania tcea.
i-apoi, mna dumitale Hm! Hm! Parc ai s poi lucra cu
mna asta? Zu c nu m ateptam la atta uurin din partea
dumitale, Tania!
Am izbucnit n rs i, apucnd cu mna sntoas un colet
greu, abia dat jos de pe cmil, l ridicai cu uurin deasupra
capului. Tania btu din palme. Profesorul parc se mai
mblnzise.
Ei, las, las Ce s fac cu dumneata?
ncercai-m la lucru. Dac n-oi fi bun, m dai afar, spusei
eu cu smerenie.
163
 Tania pufni n rs. Ochelarii profesorului sclipir i el i ainti
privirea asupra ei.
Of, fetele astea! ntotdeauna i joac cte o fest S-ar
prea c totul merge strun, cum apare ns un militar Fie i
aa Hai, bei-v ceaiul, aezai-v lucrurile, i om vedea noi pe
urm.
Pn la urm totul se aranj ct se poate de bine. Aflnd c
sunt geolog i deci avnd i oarecare cunotine de arheologie,
profesorul se mpac definitiv cu neprevzuta mea apariie.
Dimineaa, observatorul Nur-i-Det mi plcu nespus de mult.
Pe culmea unui deal de piatr se ridica un zid semicircular, care
avea n spate un fel de turnule scund. Capetele zidului erau
unite de dou boli masive, sprijinite pe nite stlpi solizi de
form cubic, ntre stlpii cubici se pstrase un portic frumos, n
stil arab, pe care se desluea o inscripie cu litere aurite pe un
fond albastru ca peruzeaua. n spaiul dintre turnule i cele
dou boli era spat o groap adnc, cptuit cu tuf. Cea mai
mare parte a gropii era ocupat de arcul de marmur, ndoit n
jos al unui cuadrant astronomic. El se lsa n jos i se ridica din
nou, dnd la iveal dou dungi cu o adncitur la mijloc. Pe
pereii laterali ai arcului erau spate semne i diviziuni.
Paralel cu arcul scoborau nite scri mrunte, spate n
piatr.
Profesorul nu zbovi n observator.
Aici am terminat ce era de cercetat, mi spuse el. Acum
locul nostru de munc va fi acolo, i art cu mna spre
capetele aripii drepte a zidului, lng care se aflau rmiele
unor boli drmate i un turnule uguiat. Dup cum vezi,
cldirea pentru observaii astronomice s-a pstrat bine. Fr
ndoial c prile de bronz ale arcului cuadrantului i
instrumentele mai nsemnate au fost furate de mult, nc pe
vremea nvlirii mongolilor. Aici, unde vom continua cercetrile,
trebuie s fi fost camera de pstrare a instrumentelor, a hrilor
constelaiilor i a crilor, ba poate chiar i locuina astronomilor.
O parte din cldire e spat n stnc. Sunt pe aici o sum de
coridoare, puuri i subterane a cror destinaie urmeaz s o
stabilim. Construcia de deasupra s-a prbuit, grmezi de
moloz i nisip mpiedic accesul n coridoarele de jos, aa c
pn acum nu mi-am putut forma o imagine clar despre
aceast cldire. Aduce mai curnd cu un mic fort dect cu un
164
observator! Aadar, s purcedem la treab. Cu aceste cuvinte,
profesorul se aventur sub bolta npdit de nisip i acoperit
de ierburi uscate.
Noi, ceilali, am pornit-o dup el.
n semintunericul ncperii ptrate de sub bolta cuadrantului,
era o rcoare plcut. M narmasem cu un instrument special,
un soi de lopat mai lat numit ketmen i dup indicaiile
profesorului am nceput s desfund drmturile de pmnt i
de piatr adunate acolo din cauza surprii unei boli alturate.
mi ddeam toat osteneala; sudoarea curgea de pe mine
iroaie i mormanul de pmnt scos cretea de ambele pri ale
ncperii. Profesorul, foarte mulumit de munca mea, mi ceru s
m odihnesc i puse mna el pe lopat. Apoi a spat Tania, apoi
iari eu. i aa am tot spat mult vreme, plini de praf i de
sudoare, pn cnd, n cele din urm, am ajuns ntr-o subteran
joas, spaioas, n care abia ptrundeau de sus, prin crpturile
dintre pietre, cteva raze de lumin. Atenia profesorului i a
Taniei fu atras imediat de nite plci de piatr neted, aezate
grmad ntr-un col. Eu nu gseam nimic interesant n aceast
subteran ntunecat i goal i pornii s cercetez ncperile
alturate. Coridoare nguste, ca nite crpturi n piatr, legau
ntre ele alte trei subterane, care, spre deosebire de prima,
aveau boli nalte. Cteitrele ncperile erau complet goale,
doar la captul celei de a doua ieea n afar un fel de
construcie n chip de cilindru gros, zidit din pietre cenuii,
mbinate perfect ntre ele. Pe partea exterioar a cilindrului se
ridica n spiral o scri ngust aproape drmat. Treptele de
sus se pierdeau n haosul de drmturi care astupase aproape
complet luminatorul ptrat din bolta subteranei. n partea de jos
a cilindrului se deschideau nite ferestrui micue, prin care n-ar
fi putut ptrunde nici mcar un obolan. M uitam printr-o
asemenea ferestruie, strduindu-m s strpung ntunericul,
pn cnd, n cele din urm, mi se pru c vd o licrire slab.
M uitai din nou i vzui iari lucirea aceea abia perceptibil. l
chemai pe profesor. Acesta se dezlipi fr prea mult entuziasm
de la plcile lui i m urm. i atrsei luarea-aminte asupra
construciei cilindrice, profesorul nu manifest ns niciun
interes.
Ia te uit, Tania spuse el fetei, care l urma. Uite
fundamentul turnuleului de afar, al aceluia care aduce a
165
minaret. E singurul care a mai rmas ntreg, e construit din
diabaz de cea mai tare roc.
La observaia mea despre lucirea care o observasem nuntru,
profesorul mi rspunse:
Ce s fie? Pesemne o fi alunecat vreo plcu de teracot.
Pesemne c oamenii se urcau n turn pe scria exterioar. Golul
interior e doar pentru economie de material. Nu e nicio intrare
nuntru.
Profesorul ddu s se ntoarc, dar deodat se opri:
Ia te uit! Asta chiar c e important!
Mna lui arta spre peretele surpat al subteranei de dup
crptura care inea loc de u. Pe sub surptur abia se vedea
o treapt, probabil nceputul unei scri care ducea undeva n jos.
Vezi, Tania, spuneam eu c trebuie s mai fie dedesubt un
al treilea etaj. Acesta-i primul drum n jos, pe care am reuit s-l
descoperim. Aici o s i spm. Ct e ceasul, Ivan Timofeevici?
ntreb deodat profesorul.
Aproape cinci.
Aoleu, de aceea mi-e att de foame! Haidem mai repede.
Sus ne izbi o ari uscat i o lumin orbitoare. Dup
semintunericul de sub boli, ochii reacionau dureros la lumin.
Lsai pe Tania i pe profesor s treac nainte i m oprii acolo,
n vrful movilei pe care se afla observatorul, ca s examinez
mai bine mprejurimile. Pe platforma ntins din stnga movilei
se aflau cele dou corturi ale noastre. Movila i platforma se
aflau pe platoul larg din vrful unui deal rotund, n chip de
cupol. Acel deal se nla n mijlocul altor opt dealuri
asemntoare, acoperite de o iarb rar i aspr, care nu se
asemna de loc cu iarba verde i bogat a nordului nostru. Prin
vemntul epos al ierbii strbteau colurile pietrelor negre,
acoperite de nisip gros. Pietrele de pe dealul observatorului,
care ieeau de sub pojghia subire de pmnt, erau mai
deschise la culoare dect cele de pe celelalte dealuri. De aceea,
culmea pe care se afla observatorul se deosebea destul de
puternic, prin coloritul su, de celelalte culmi de culoare neagr.
Cele nou dealuri se grmdeau la marginea unui es
nesfrit, care cobora lin spre miazzi. Departe, nspre apus, la
dreapta, se zrea, aproape de orizont, profilul coluros al unor
muni acoperii de zpad. Tot nspre es se vedea, erpuind, o
panglic ngust i cotit, de culoarea oelului era un pria
166
ce cobora din muni i, ocolind dealul observatorului, o cotea
spre rsrit, ca s se piard n nisipul pustiului. n jurul
observatorului se ntindea stepa galben, ptat de tufiurile
argintii de pelin i de scaiei albatri. Mai departe, spre nord,
stepa era desprit de marginea nisipurilor prin dunga
ntunecat a tufiurilor de saksaul.
n jur era linite, ntinsul prea necuprins. Aerul era curat, ca
de munte, dar deasupra mea plutea un zduf greu
Ce noroc c soarta m-a adus aci! Ce mi-a mai fi putut dori?
M cuprinsese un sentiment de bucurie, de mpcare cu mine
nsumi, cu natura nconjurtoare.
Ivan Timofeevici, se auzi glasul lui Viacik, fratele Taniei,
poftii la mas!
Unde ai disprut? m ntreb Tania. Eu ntre timp m-am
scldat n ru, voiam s-i propun s faci i dumneata o baie
stranic. Dar acum mergem la mas i amnm scldatul pe
desear.
Dup mas ne-am odihnit puin i am pornit s ne continum
spturile pentru a descongestiona scara descoperit de
profesor. Treptele se pierdeau ntr-o groap larg, tiat n
gresie i plin pn sus de moloz i drmturi. Lucrul nainta
ncet i era limpede c ne vor trebui cteva zile de eforturi unite
pentru a cura scara.
Terminnd munca ce ne-o propusesem pentru prima zi, i-am
amintit Taniei de promisiunea pe care mi-o fcuse. Fata m-a
condus pe o crare ngust, de-a lungul prului care curgea la
poalele celui de al doilea deal. Mergeam n tcere n urma ei,
ascultnd murmurul egal al apei repezi, care frngea razele
soarelui n scurte sclipiri unduioase. La o cotitur a prului,
Tania se opri:
Stai puin aici i ateapt-m. Am fcut cu Viacik un
stvilar, aa c aici apa o s ne-ajung pn la bru.
Tania dispru dup o ieitur a malului, iar eu m ntinsei pe
iarba aspr i-mi expusei faa la adierea slab i rcoroas a
vntului. Susurul prului m mbia la somn.
Ai adormit? Fugi de te scald. E minunat!
Proaspt, plin de veselie, Tania mi apru ca o ntruchipare
a frumuseii i a tinereii care se bucur de ap i de soare. Am
srit n picioare i am cobort sub malul nalt, unde am gsit un
mic stvilar n faa unei plaje minuscule. Pe malul drept, doi
167
arbuti strmbi stteau ca nite santinele de paz lng aceast
baie primitiv. M-am obinuit imediat s fac baie ntins, luptnd
cu uvoaiele de ap rece. Baia m nviora de minune. Profesorul
i Viacik ne ateptau lng cort, cu ceaiul pregtit.
Ei, cum i-a plcut baia? ne ntmpin profesorul. Ia hai s-l
punem la ncercare pe geolog! N-ai observat nimic n ru? Nu?
Ei, drag maiorule, ai uitat pe cmpul de lupt tot ce tiai!
Numele strvechi al acelui pru, pstrat n hrisoavele de
demult, este Ekik, adic, carneol45. n prundiul albiei se
ntlnesc cteodat pietricele roii. Dac mai ai ocazia, s te uii
neaprat
Spturile la etajul de jos se dovedir mai complicate dect
ne ateptam noi. Scobitura nclinat n jos n care lucram se
umplea mereu de pmnt i moloz, provenit din necontenitele
surpri. Eu lucram aici de patru zile i lucram intens, de
diminea pn seara. Simeam c-mi nvlete n muchi o
nou for. Mi se prea c din strfundurile cele mai
necunoscute ale sufletului meu creteau sentimente noi,
proaspete ca verdele primverii, sentimente tot att de nesfrit
de calme i de luminoase ca i natura nconjurtoare. O bucurie
de a tri, plin de ncredere, m cuprinsese, aproape c uitasem
de orice oboseal sau nemulumire. Ca toi oamenii perfect
sntoi, nu eram contient de corpul meu, simeam doar
ncntarea pe care i-o d prisosul de energie vital.
Acum pot sta s analizez aceste sentimente, s le desfac n
elementele lor componente. Atunci ns toate erau altfel i se
exprimau, de fapt, printr-un sentiment unic de ncntare total
fa de regiunea unde se aflau ruinele Nur-i-Det-ului.
mi sprgeam capul, cutnd s descopr secretul farmecului
acestor dealuri pleuve de piatr i a ruinelor triste i pustii,
nconjurate de step i nisipuri fierbini. mprtii gndurile ce
m tulburau Taniei i profesorului. Ei se declarar de acord cu
mine treceau prin stri asemntoare.
Mrturisesc c nu neleg nimic, spuse Matvei Andreevici.
tiu doar una i bun: niciodat i nicieri nu m-am simit mai
bine ca aici.
Bine e prea puin spus, adug Tania. Eu, de pild, sunt
plin de o bucurie luminoas. Mi se pare c acest observator
antic e un templu cum s v spun, nu tiu cum s m exprim
45 Cuar de culoare roie, asemntor sticlei, format de cursul apei. (Nota red. ruse.).
168
mai limpede un templu al pmntului, al cerului, al soarelui i
nc al nu tiu crui element necunoscut i minunat, care se
pierde n spaiile nemrginite. Am vzut multe locuri mult mai
frumoase, dar niciunul dintre ele nu avea farmecul atrgtor al
acestor ruine, n aparen foarte obinuite.
Terminasem nc o zi de munc i, cu toate c era destul de
trziu, nu ne era somn de loc.
Se lsase noaptea. Ne-am culcat cu toii lng foc. n vrful
cupolei negre, care se boltea deasupra noastr, strlucea Vega
cea albastr; la apus, ca un ochi de cucuvea, ardea Arcturul
auriu. Calea Laptelui strlucea ca o sclipitoare pulbere argintie.
Iar acolo, jos de tot, la orizont, strlucea Antares cel rou i la
dreapta lui abia se distingea Arcaul palid. Acolo e centrul
Galateei uriaa roat nstelat soarele central al
universului nostru. Noi n-o s-l vedem niciodat, deoarece o
perdea gigantic de materie neagr ascunde axa Galaxiei.
Probabil c i n aceste lumi fr numr exist via, dar o via
diferit, variat. i acolo, n deprtarea inaccesibil, vieuiesc
pesemne fiine aidoma nou, posednd puterea gndirii Iar
eu, fr s bnuiesc nimic, cuprins de melancolie, privesc la
aceste lumi, emoionat de presentimentul vag al viitorului mre
al speciei umane. Da, va fi ntr-adevr mre acest viitor, dup
ce se vor fi strpit forele negre, slbatice, care mai hlduiesc
pe pmnt, care mai distrug n mod bestial cuceririle cele mai
preioase ale gndirii omeneti, ale visurilor omenirii.
Dormi, Ivan Timofeevici? se auzi glasul profesorului.
Nu, privesc la stele Aici ele par deosebit de strlucitoare
i apropiate.
Da, observatorul a fost construit cu cap, vizibilitatea e aici
excepional De altfel, aproape peste tot n Asia Central cerul
e strlucitor i strveziu. Nu ntmpltor oamenii de pe aici sunt
observatori pricepui ai stelelor. tii, kirghizii numesc Steaua
Polar, Cuiul de argint al cerului. De acest cui sunt legai trei cai.
Patru lupi se rotesc venic, alergnd n cerc dup cai i tot nu
pot s-i ajung. Cnd ns i vor ajunge, va fi sfritul lumii. Oare
nu e asta o nchipuire poetic a circuitului descris de Carul
Mare?
Foarte interesant, Matvei Andreevici! Mi-amintesc c am
citit pe undeva despre cerul Emisferei Sudice. Sus de tot, acolo
unde strlucete Crucea Sudului, n mijlocul Cii Laptelui, se
169
gsete un nor luminos de stele, iar alturi de el, o pat neagr
de tot aglomerare enorm de materie neagr, n form de
par. Primii navigatori au denumit-o Sacul de crbune. O veche
legend australian denumete aceast pat groapa cscat,
gaur-n cer, iar o alt legend spune c pata e ntruchiparea
rului, avnd chipul struului australian emu. Emu st la poalele
copacului format din stelele Crucii Sudului i-l pndete pe
oposumul care s-a adpostit pe ramurile pomului. Cnd emu va
prinde oposumul, va veni sfritul lumii.
Da, legendele se aseamn, doar animalele sunt diferite,
remarc alene profesorul.
Lmurii-m, v rog, Matvei Andreevici, cnd i cine a zidit
Nur-i-Det-ul, acest observator construit cu cap? i de ce a
fost ridicat ntr-o pustietate ca asta?
n observatorul acesta au lucrat astronomii uiguri, ucenicii
nelepilor arabi. Iar locurile din jur au devenit pustii abia dup
invazia mongol. Pe aici, prin mprejurimi, sunt tot felul de urme
ale unor vechi aezri. Acum apte sute de ani, aici era, fr
ndoial, un inut bogat, populat. Pentru a construi un asemenea
observator trebuie s ai multe cunotine i multe mijloace
Vocea profesorului se ntrerupse brusc. Se ntmplase ceva.
La nceput nu-mi ddui seama ce anume. Dar curnd se fcu
simit o nou zguduitur, pmntul de sub noi se cutremur ca
i cum peste suprafaa lui s-ar fi rostogolit un val de piatr.
Aproape concomitent auzirm un bubuit ndeprtat, care
rbufnea parc din fundul pmntului, de sub picioarele noastre.
Vasele din lzi zngnir, lemnele aprinse de focul de tabr se
risipir. Zguduiturile urmau dese una dup alta.
Apoi totul se termin tot att de brusc cum ncepuse. n
linitea care urm se auzi o vreme cum se rostogoleau pietrele
de pe deal i cum se scurgea molozul n ruinele observatorului.
Dimineaa, cnd am venit la locul nostru de munc, am vzut
c cutremurul de peste noapte produsese schimbri
neateptate. anul spat n pmnt de partea stng a ruinelor
se lsase n jos, pmntul se surpase, descoperind n peretele
drept o ni nu prea adnc, mrginit de o arcad ascuit, n
form de ogiv. n fundul niei, de sub praful i bulgrii de
pmnt, se zrea o plac de piatr purtnd gravat o

170
mpletitur de semne din scrierea arab cufic 46, prnd pentru
un ochi neexersat cu totul indescifrabil. Bucuroi de
descoperire, dar n acelai timp necjii de prbuirea anului
care ne nchidea iari capul scrii, am curat n grab
inscripia, ascuns de attea veacuri sub pmntul uscat i
prfuit. Pe placa neted, albstrie, literele spate erau acoperite
cu un soi de glazur de o culoare foarte frumoas, portocalie cu
ape verzui. Tania i profesorul se apucar s descifreze
inscripia, iar eu i Viacik pornirm s curm, din nou scara de
drmturi.
Matvei Andreevici i ndrept umerii i oft zgomotos:
Pcat, nimic deosebit! E drept ns c s-au confirmat unele
date istorice. Inscripia spune c din ordinul lui cutare a fost
terminat n anul cutare i cutare, luna Kovus aceasta
nseamn Arca n arab, nu-i aa, Tania?
Da.
Deci n luna noiembrie a fost terminat construcia din
localitatea Nur-i-Det, pe malul rului Ekik, de pe dealul cum i
zice, Tania?
Nu prea neleg bine denumirea. Se pare c ar fi Amfora
luminoas.
Ce poetic! Pe dealul Amforei luminoase, pe locul fostelor
cariere regale Ia stai, asta te privete pe dumneata, maiorule.
Dar unde s fie urmele carierelor, i ce se putea extrage oare
din ele?
Nu tiu, n-am observat nici urm de carier.
Parc ziceai c ai fost geolog pe vremuri, se burzului n
glum profesorul.
Dai-mi rgaz, Matvei Andreevici. S termin cu scara i apoi
lsai-m s hoinresc cteva ceasuri. Poate c o s prind bine
i meseria mea de geolog. C doar traseul meu zilnic l tii: de
la ru la subsol, de la ru la cort.
Aha! izbucni n rs profesorul. Uite c-ai gustat i dumneata
din viaa de arheolog: tot timpul cu nasul n pmnt Dar cred
c ai dreptate: e cazul s lum o zi de odihn. Mine nu mai
spm, plimb-te, cerceteaz dup pofta inimii. Tania, desigur, o
s se ocupe de splat Nu? Atunci de ce? A, ai gust s
hoinreti, s studiezi geologia. Hm, Hm!

46 Scriere cufic o varietate de scriere arab. Se deosebete prin caractere largi,

ptrate, strns legate ntre ele. (Nota red. ruse.).
171
 Dar ce mai arat inscripia, Matvei Andreevici? l ntrerupsei
eu pe profesor.
Mai arat c n amintirea acestui eveniment de seam s-a
fcut aceast inscripie, iar n perete a fost zidit o amfor
strveche cu descrierea construciei.
Atunci, dac am gsi amfora, ea ar fi de mare ajutor la
studierea observatorului?
Desigur. Dar nu se indic unde anume e zidit. Cu
siguran c n fundaie. Dar cum s-o gseti? Nu vezi c nici
scara nu suntem n stare s-o desfundm.

A doua zi de diminea l rugai pe Viacik s-mi dea puca lui
cu alice, ca s ncerc s dobor niscai vnat. nsoii de urrile
ironice ale profesorului, am pornit cu Tania s nconjurm
dealurile Nur-i-Det-ului. Aflai c niciun membru al expediiei nu
se deprtase vreodat din preajma ruinelor munca nu le ddea
rgaz. Ziua era clduroas i linitit, cum fusese arareori; nici
cea mai mic adiere de vnt care s alunge zduful uscat ce se
nla de pe terenul pietros. Am umblat mult vreme pe dealuri,
ne-am crat pe povrniuri pn cnd setea ne-a dobort.
Atunci am cobort la ru, am but n voie i am nceput s
umblm desculi prin albia rului. Pietricele destul de mari ne
fugeau de sub picioare. n apa strvezie, prin prundiul negru i
cenuiu, apreau din cnd n cnd pietricele colorate, rotunjite
de ap bucele de opal47 i calcedon48. Vntoarea de
pietricele colorate ne pasiona pe amndoi i numai dup ce ne-
au ngheat de-a binelea picioarele, am ieit la mal s ne
nclzim pe pietrele calde, ocupndu-ne cu sortarea pietricelelor
culese cu atta rvn.
Cele roii pune-le aici, Tania. Era carneol piatr foarte
preuit n vechime, pentru aa-zisele ei caliti terapeutice.
Astea roii sunt cele mai numeroase dar ia te uit ce
minunat e asta! exclam fata. Dumneata ai gsit-o? E strvezie
i face ape ca perlele.
E hialit, cea mai preioas specie de opal. Poi s-i faci o
bro din piatra asta.

47 Opal oxid de siliciu ntrit, cuar care conine ap. (Nota red. ruse.).
48 Celcedon o specie de cuar cristalizat, asemntor cu opalul. (Nota red. ruse.).
172
 Nu-mi plac broe, inele, cercei, nimic din toate astea, afar
de brri. Dar dac mi-o druieti i mulumesc Ia spune-
mi ns, de ce ai luat aceste trei pietricele urte, tulburi?
Vai, Tania, cum poi s desconsideri cea mai bun captur
pe care am fcut-o! Ia te uit!
Cufundai pietricelele albe, neartoase, n ap. Devenir
strvezii, cu unduiri strlucitoare, albastre.
Ce frumos! exclam, uimit, fata.
Vezi, pietricica asta pricjit e fermecat. i-n vechime era
considerat fermecat. E hidrofan, denumit i ochiul lumii. E
foarte poroas i de aceea cnd e uscat nu e strvezie. Dar
ndat ce porii se umplu cu ap, devine strvezie i foarte
frumoas. Hidrofanul e i el o specie de cuar. De altfel mai sunt
numeroase alte specii de diferite nuane, unele mai frumoase i
mai preioase, altele mai puin.
Spune-mi cu ce te-ai ales din aceast excursie? ntreb
Tania.
Mi-am format o imagine despre structura solului ntregii
regiuni. E drept c n-are nimic interesant garnituri strvechi i
straturi groase de cuarite49 negre, strbtute de vine de cuar.
Structura dealului pe care e construit observatorul e oarecum
deosebit de aceea a celorlalte dealuri, roca cea mai des
ntlnit se compune din cuarite foarte dense, asemntoare
sticlei. Pietrele frumoase din albia rului sunt provenite din
erodarea cuaritelor, n ale cror vine i crpturi se afl
probabil mult calcedon i opal.
Dar unde s fie carierele despre care se pomenete n
inscripie?
N-am putut s-o aflu. Ai vzut doar i dumneata, nicieri nici
cea mai mic urm de carier. Poate c se afl sub ruinele
observatorului.
Pcat! Iar o s aib de ce rde Matvei Andreevici, conchise
Tania. E timpul s ne ntoarcem. Ia privete, apune soarele. S
ne grbim, c ne prinde ntunericul din urm.
Pe fondul rou al apusului apreau desluit siluetele rotunde
ale dealurilor. Nicio boare de vnt nu venea s tulbure tcerea
moart a nisipurilor din mprejurimi. Cnd am ajuns la dealul pe
care era observatorul, la apus se stingeau ultimele reflexe ale
soarelui.
49 Cuarite roci compacte, formate n special din boabe de cuar. (Nota red. ruse.).
173
 Ruinele, abia perceptibile la lumina stelelor, ne-au ntimpinat
cufundate n tcere. Se auzea doar de departe strigtul
melodios al unei psri de noapte. Pe ntuneric, ruinele preau
mult mai posomorte. Ne cuprinse un vag sentiment de
primejdie i am pornit-o la drum, furindu-ne, vorbind n
oapt, temndu-ne parc s trezim pe cineva adormit ntre
zidurile mohorte.
Deodat simii c oboseala de peste zi dispare, fcnd loc
vioiciunii. Cu toat cldura pe care o rspndeau zidurile
ncinse, aerul uscat i neclintit prea neobinuit de proaspt. Din
cnd n cnd, mi simeam pielea strbtut de o nfiorare
plcut, abia perceptibil.
Nu sunt obosit de loc, opti Tania, apropiindu-se tare de
mine, ct pe aci s m ating cu umrul. Parc plutete ceva n
aer
Da, i mie mi face impresia c undeva pe aproape ar lucra
un dinam. Ia netezete-i prul, Tania, uite ce nfoiat este.
Tania i trecu mna prin pr, ncercnd s-l aeze, i o
mulime de scntei mici, albastre i sclipir sub degete.
Parc am fi n preajma unei furtuni, spuse Tania, doar c
cerul e limpede i nu-i nici urm de zduf, ba chiar dimpotriv
Ciudat n general, n locul acesta sunt multe lucruri
inexplicabile ncepui eu, dar privirea mi fu atras de o slab
sclipire verzuie plpind ntr-o sprtur a zidului.
Ne apropiarm de cldirea principal, unde se gsea arcul
cuadrantului. M uitai atent i vzui pe peretele interior al
porticului nite litere care luceau n ntuneric.
Ia privete, Tania! exclamai eu i condusei fata spre
peretele drmat.
n ntunericul de neptruns al bolilor se reliefau lmurit
volutele literelor, scoase n eviden de strlucirea galben-
verzuie din jurul lor.
Ce-i asta? opti emoionat Tania. Sunt multe inscripii pe
aici, dar celelalte nu sunt luminiscente.
Inscripiile acelea sunt fcute cu aur, nu-i aa?
Aa-i, confirm Tania.
Iar aceasta Stai o clip
Trecui uurel n portic i aprinsei un chibrit. Lucirea stranie
dispru pe dat. n faa mea rmase un perete scorojit. Putui
observa, totui, o bucat de plac de faian, neatins de
174
vreme, acoperit de o glazur neted, pe care se deslueau
nite litere de culoare verde-portocalie.
Literele acestea nu sunt scrise cu aur, ci cu acelai email ca
i cele de lng scara din subsol.
Hai repede ntr-acolo, s vedem, propuse cu vioiciune
Tania.
S mergem m declarai eu de acord. Spune-mi, a fost
vreodat cineva dintre voi noaptea la observator, dumneata sau
profesorul?
Nu, niciodat.
Atunci, uite ce propun: s mergem mai nti n tabr, dar
s nu-i spui deocamdat nimic profesorului. Lum masa i dac
vrei, cnd adorm cu toii, ne ntoarcem i continum cercetrile.
Dac eti obosit, m ocup singur.
Ce tot spui? Ce are a face oboseala? Totul e att de
interesant, att de misterios!
Foarte bine. Dar s ne-nelegem, Tania, niciun cuvnt
profesorului. Nu sunt nc lmurit de fel, dar dac o s ajungem
s ne explicm toate aceste fenomene, gndete-te ce surpriz
o s-i facem mine diminea lui Matvei Andreevici.
Mna cald i vnjoas a fetei mi-o strnse pe a mea. Am
cobort repede de pe deal spre tabr, unde ca de obicei ardea
un foc mic de vreascuri. Profesorul ne lu puin la rost, pentru c
ntrziasem la masa de sear, apoi ncepu s m descoas cu
privire la rezultatele excursiei noastre. i cnd afl c n-am gsit
nici urm de carier, m lu peste picior, aa cum prevzuse
Tania.
Bine, bine, nici nu-ntreb ce ai gsit cu Tania n ntuneric
Ei, haide, nu v suprai. Artai-mi mai bine pietricelele
voastre Ia te uit ct carneol ai adunat! Dac v-ai ine cteva
zile de treaba asta, ai aduna un sac ntreg. Acum ns carneolul
nu mai e la pre iat nc unul din numeroasele exemple care
ne dovedesc c nelepciunea experienei omeneti este adesea
dat uitrii n decursul veacurilor. nainte vreme, n ntreaga Asie
de vest, aceast piatr era una dintre cele mai preuite. Se
fceau dintr-nsa brri, coliere, paftale Se credea c
carneolul pzete pe om de multe boli. Dar, orict de curios s-ar
prea, aceast credin e mai mult dect o simpl superstiie.
Am aflat de curnd se ntrerupse profesorul, privind gnditor
la piatra roiatic ce sclipea n lumina focului.
175
 Ce-ai aflat, Matvei Andreevici, spunei-ne i nou, l rug
Tania.
E foarte simplu: medicii ncearc acum un tratament cu
ajutorul carneolului. Se pare c e aproape ntotdeauna
radioactiv. E drept c ntr-o msur foarte slab, aproape infim,
cam de acelai grad cu radioactivitatea organismului omenesc.
Dar tocmai pentru c are urme infime de radiu, carneolul
exercit o aciune favorabil asupra sistemului nervos,
restabilind un fel de echilibru intern sau aa ceva, nu tiu exact.
Radiu? m fulger o bnuial nc vag i ca ntr-un vrtej
pornir s-mi revin n minte descrcrile electrice, inscripiile
luminiscente, smalul de culoare verde-portocalie. Am srit n
sus plin de nerbdare, dar m stpnii ndat i-mi scosei grbit
igrile.
Ce-ai pit, parc te-ar fi nepat ceva, Ivan Timofeevici? m
ntreb cu mirare profesorul. Dar e timpul s ne culcm. Mine
ne apucm mai devreme de treab i cu siguran c vom
dezgropa ieirea din subteran. Voi facei cum dorii, dar Viacik
i cu mine ne culcm.
Am rmas singur cu Tania. Fumam agitat, ateptnd pn va
adormi profesorul, ca s ne narmm cu nite lumnri i s
pornim n noapte la cercetarea tainelor observatorului Nur-i-
Det.
n sfrit, Tania fcu rost de dou lumnri, iar eu scosei din
grmada de scule o rang grea de fier.
Asta la ce-i trebuie? se mir fata.
Prinde bine. Poate o s dm de vreun bolovan care trebuie
dat la o parte, sau vreo lespede care trebuie ntoars
Jos, n subteranele de piatr, domnea un ntuneric de
neptruns.
naintam pe dibuite pe drumul cunoscut, fr a aprinde
lumina. Curnd cotirm spre dreapta, ctre crptura care
servea de intrare la lcaul scrii. Deodat Tania scoase un
ipt: pe placa cea mare, cercetat de noi n ajun, strlucea, e
drept slab, dar foarte lmurit, o mpletitur de litere cufice. O
inscripie la fel de luminiscent, aurie, se desluea pe
frontispiciul arcadei scrii
neleg, ziua e prea puin lumin aici, gndii eu, cu glas
tare.
Ei i ce? m ntreb nerbdtoare Tania.
176
 Nu m ntreba nimic pn nu rezolv problema. S
mergem sus, spre cuadrant. Probabil c vom mai ntlni i alte
fragmente de inscripii luminiscente Stop! D-mi lumnarea.
Ia s ne uitm ce-i pe aici.
Mi-am adus aminte de licrirea stranie pe care o vzusem n
prima zi n interiorul soclului pe care se nla turnul astronomic
i m hotri s ncerc s ptrund n soclu. ncepui s ntorc cu
bgare de seam, ajutndu-m de ranga adus, o piatr bine
nepenit de deasupra crpturii nguste de ventilaie. Cednd
ncercrilor mele perseverente, piatra se clinti din loc. Apsai
ranga mai tare i, trgnd piatra spre mine, o desprinsei din zid.
Cu a doua piatr lucrurile au mers mai uor.
Se form o deschiztur ceva mai mare, att ct s bagi
nuntru capul i mna cu lumnarea aprins.
Flacra luminrii lumin slab interiorul rotund i strmt al
turnului, care se nla sus n ntuneric. n partea stng, cam n
dreptul gurii fcute de mine n zid, pe un soclu rotund de
piatr, neted, cioplit, se gsea un vas mare, cu gura larg,
acoperit cu un email fin, care sclipea slab sub stratul gros de
praf.
Amfora, Tania, amfora! am exclamat eu i i-am fcut loc
fetei n dreptul sprturii din zid.
Nu e chip de intrat. Cum o scoatem? ntreb ea, reinndu-
i anevoie bucuria.
Numaidect! Stai s vezi!
Plin de nsufleire, ddui repede la o parte nc dou pietre.
Dar cum ptrunsei nuntru, m ddui grbit napoi: spre
dreapta i n spatele soclului de piatr pe care sttea vasul se
csca n adnc ntunericul puului. n peretele rotund erau
spate nite trepte nguste, care urcau n spiral pn la o
ieitur a turnuleului superior. Ddui fetei amfora prin sprtur
i-i spusei:
Ateapt-m, Tania. Vreau s cobor.
Nu, nu te las singur, viu i eu. Cine tie ce-i acolo Tania se
ntrerupse tulburat.
Privirile noastre se ntlnir i eu ntr-un cuvnt, am
cobort, sprijinindu-m cu minile de pereii puului; coboram
puin, apoi o ajutam i pe Tania s vie dup mine.
Puul nu era adnc. De fapt nici nu era pu, ci mai curnd o
intrare nclinat, spat piezi n stnc. Eram mbrcai uor i
177
ne cuprinse frigul. Aerul ns nu era rece, sttut, de subteran,
ci un aer proaspt, curat, asemenea aerului de munte, bogat n
ozon. La civa metri adncime, intrarea se lrgea,
transformndu-se ntr-o peter mare, neregulat, cu pereii
brzdai n toate direciile de anuri nguste. Acum tiam ce
trebuie cutat; pe alocuri, prin crpturile isturilor de cuar, pe
fundul anurilor spate n piatr rmseser dre de ocru, de
culoare portocalie i galben ca lmia.
Iat i cariera de colorani, Tania. Numai c vopselele nu-s
din cele obinuite.
Ne-am urcat napoi. Nelund n seam protestele Taniei, am
svrit sacrilegiul cel mare i, fr s mai atept ziua
urmtoare, luai amfora cu mine. innd vasul strns la piept,
clcam cu grij, de team s nu fac vreun pas greit. Am lsat
preioasa noastr descoperire lng porticul de la intrare i am
ocolit ncet ntregul edificiu. Avusesem dreptate: am mai
descoperit i n alte cteva locuri inscripii luminiscente. Semne
luminoase erau i pe arcul cuadrantului.
Apoi ne-am luat amfora, am cobort spre malul rului, unde
am poposit i am scos cu grij capacul vasului, nuntru nu era
nimic dect praf. Am splat vasul pe dinafar, l-am adus fr
zgomot n cort i l-am aezat la cptiul profesorului,
bucurndu-ne dinainte de uimirea i emoia pe care o va avea
dimineaa.
Ei, i acum povestete-mi, mi opti Tania la ureche. Tot nu
voi putea s dorm pn nu aflu totul.
Am ieit iari din cort i ne-am aezat pe malul rului, care
murmura melodios, mnndu-i grbit apele spre stepa
ntunecat.
E foarte simplu, Tania: pe aici se gsesc zcminte de
minereu de uraniu, i deci i de radiu. Aceste pete galbene nu
sunt altceva dect ocru de uraniu. Se folosete n ceramic
pentru realizarea unui smal foarte trainic, cu culori clare i
aprinse: portocaliu, verde-glbui, msliniu. Minereul de uraniu
se gsete n golurile i crpturile cuaritelor i a fost exploatat
nc din vechime, iar radiul pesemne c exist aici numai n
cantiti infime, n masa silicioas a cuaritelor de culoare
deschis. i, dup prerea mea, ntreg dealul pe care e situat
observatorul este alctuit din asemenea cuarite, care
rspndesc emanaii de radiu. Cuaritele sunt, probabil, uor
178
radioactive. Srurile de radiu, amestecate cu alte minerale, dau
culori deosebit de trainice i luminiscente. n zilele noastre, n
special n timpul rzboiului, asemenea compoziii luminiscente
sunt larg folosite. Dup cum vezi, astronomii din vechime
cunoteau i ei acest secret i poate c nsi denumirea Nur-i-
Det Lumina deertului e i ea legat de fenomenele
ciudate din observator. Radiul continu s rmn un element
nc nu ndeajuns de studiat. tim c ionizeaz aerul, c
acumuleaz electricitate i ozon, c distruge microbii, c face
otrvurile inofensive. Acum neleg n ce const secretul acestei
aciuni binefctoare, pe care o au aceste locuri asupra
oamenilor: masa uria a cuaritelor radioactive, aflat la
suprafa i neacoperit de alte roci, d natere unui cmp
ntins de slabe emanaii radioactive, emanaii de intensitatea
cea mai prielnic i mai binefctoare pentru organismul
omenesc. Amintete-i ce spunea profesorul despre carneol. Iar
astzi, din pricin c aerul era absolut nemicat, s-a produs o
concentrare de asemenea emanaii mult mai mare ca de obicei.
i noi doi am observat aceasta imediat n timpul nopii. Ce
descoperire neateptat i interesant, nu-i aa? i terminnd
de vorbit, mi-am lsat mna pe minile fetei.
Da, foarte interesant spuse Tania oarecum schimbat i
se ridic repede de la locul ei. Dar trebuie s mergem la culcare,
e trziu.
Nedumerit de rceala subit a Taniei, am mai rmas o vreme
pe malul rului. Toate gndurile mele se roteau nencetat n jurul
neateptatei descoperiri. Gseam mereu noi elemente i dovezi
care confirmau ipoteza mea. Am stat aa mult vreme chibzuind
n ntuneric, pn cnd m-am ncurcat definitiv n sihla chimiei i
m-am hotrt s m culc.
Dimineaa am fost trezit de strigtele voioase ale profesorului,
care ne chema pe toi s ne arate minunea. Amfora fusese
scoas afar din cort, la lumin. Izvoadele sclipitoare de email
colorate ntr-un verde-negru catifelat, erpuiau printre dungile
portocalii, cafenii i mslinii care ncingeau vasul ca nite brie
luminoase. Asemenea nuane minunate de email putuser fi
obinute numai cu ajutorul compuilor uraniului. Iat, aadar, o
nou confirmare a descoperirii mele nocturne strlucind n
lumina orbitoare a zilei!

179
 Am mprtit profesorului toate presupunerile i concluziile
mele. S fi vzut bucuria care l-a cuprins pe savantul nostru! n
ncheiere am adugat c este foarte probabil ca emanaiile de
radiu s determine o i mai mare transparen, o i mai bun
vizibilitate a aerului de deasupra observatorului astronomic.
Ei, cu asta s tii c ai cam srit peste cal, m opri
profesorul. Dar n ceea ce privete starea noastr fiziologic,
sunt ntru totul de acord cu dumneata. Locul acesta este nu
numai un meleag al luminii, ci i al bucuriei. De ce oare o fi att
de posomort astzi Tania noastr? Ce-o fi pit?
Ba de fel, Matvei Andreevici, n-am nimic
Dup ce-am mai cercetat o dat amfora, ne-am ntors la
lucrrile de descongestionare a scrii subterane. Ctre sear am
reuit s deblocm o deschidere nu prea mare n zidul
subteranei, prin care ne-am strecurat apoi unul cte unul.
Subterana era mprit n cteva ncperi. Nu tiu bine ce
observaii a cules de acolo arheologul, pentru mine ns
subterana s-a dovedit la fel de goal ca i celelalte.
Vntul nserrii gonea prin step, valuri de pulbere trandafirie
se nvolburau peste covorul de oel al tufelor de pelin. n frunte
mergeau profesorul i Viacik. Tania rmsese puin n urma lor,
gnditoare, ncetinind pasul. M-am apropiat de ea i i-am luat
mna:
Ce-i cu dumneata, Tania? Eti de obicei att de vesel, de
vioaie i dintr-o dat Mi se pare c nc de ieri te-ai schimbat,
de ieri, de cnd am fcut descoperirea cu emanaiile.
Fata m privi struitor n ochi i spuse:
Nu tiu dac ai s nelegi sau nu, eu totui am s-i
mrturisesc Nur-i-Det-ul este ntr-adevr un meleag al
bucuriei. Eu socoteam c bucuria aceasta i are izvorul n mine,
c eu o generez, c sunt puternic, liber, vesel. Apoi apari
dumneata aici fata tcu o clip posomort, retras, venic
ngndurat, ars de pllaia rzboiului. i alturi de mine devii i
dumneata mai senin, mai fericit Apoi, fr veste, se constat
c totul se datorete acestui radiu, i numai lui nseamn deci
c dac n-ar fi fost radiul vocea Taniei cobor pn la oapt
n-ar fi existat nici minunata vraj a zilelor petrecute n preajma
strvechiului observator
i Tania i smulse mna dintr-a mea, mi ntoarse spatele i
cobor n goan colina pe care ne aflam. Am pornit ncet n urma
180
ei. Apoi m-am oprit i mi-am ntors privirea spre ruinele Nur-i-
Det-ului.
Lumina deertului, da, Nur-i-Det a fost fr ndoial o
lumin i pentru deertul din sufletul meu. i lumina aceasta nu
se va stinge niciodat. Bucuria zilelor petrecute acolo va dinui
venic n sufletul meu.
i iat-ne din nou, ca de attea alte ori, n preajma focului
de tabr, gata s se sting, din faa corturilor. Tania e alturi de
mine. Lng noi sclipete aureola vie a strvechii amfore,
aureola de mult adormitelor, dar nicicnd apuselor sperane
omeneti.
Tania, draga mea, ncepui eu, aici, lng dumneata, a
renscut inima mea, pentru dumneata a nflorit ea din nou. Cine
tie, poate c succesele viitoare ale tiinei vor lmuri i mai
bine aciunea elementelor radioactive asupra noastr, a
oamenilor. i cine poate afirma c nu mai sunt nc alte multe
emanaii care ne nruresc, poate chiar razele cosmice. Iat
acolo m ridicai eu, ntinznd mna spre cerul nstelat poate
c i de acolo ne vin uvoi undele cine tie cror tainice energii,
energii ce izvorsc din adncul necunoscut al spaiilor Frnturi
ale deprtatelor lumi astrale
Tania sri n picioare i se apropie de mine ntr-un elan de
duioie. n ochii ei limpezi se reflecta lumina cenuie a stelelor.
n triile cerului, sus de tot, deasupra noastr, despicnd norii
luminoi ai Cii Laptelui, strlucea Lebda cea cu aripile larg
desfcute i cu gtul lung, ntins nainte, n venicu-i zbor ctre
vremile ce vor s vin.

181
 LIMANUL CURCUBEULUI

Profesorul Kondraev iei din bibliotec, urc un etaj i se

ndrept spre laboratorul su. Coridorul lung, mrginit de o
mulime de ui albe i pe jumtate luminat, era cufundat n
tcere. n institut rmseser numai civa cercettori, care
aveau de terminat o lucrare urgent.
Profesorul se apropie de biroul ncadrat de dou mese de
experiene i se ls obosit n jil. Becurile de gaz ssiau abia
auzit. Retortele i borcanele strluceau de curenie, ca n orice
laborator, ceea ce impresioneaz ntotdeauna pe neiniiai.
Perfecta ordine ce domnea n ncpere, care te mbia la
meditaie i experiene, avea un efect linititor, ceea ce fcea ca
amrciunea cuibrit n inima profesorului, dup ce citise
opiniile despre lucrarea sa, s dispar. Revizui nc o dat,
mintal, tezele fundamentale din ultima sa carte aprut,
ncercnd s aprecieze imparial criticile ce i se aduceau.
n aceast carte, profesorul Kondraev demonstra c trebuie
studiate cu toat atenia proprietile ascunse ale diferitelor
plante, ndeosebi ale celor strvechi, rmase din epocile cele
mai vechi ale vieii Pmntului. Asemenea plante, care cresc i
astzi n rile tropicale i subtropicale, pot fi nzestrate cu
proprieti ct se poate de importante i preioase, pe care i le-
au meninut i dezvoltat, adaptndu-se de-a lungul mileniilor la
alte condiii de existen. Ca exemplu, profesorul menionase
plantele lemnoase de esene preioase, vestigii ale teriarului
inferior (acum 60 000 000 de ani). Samitul i lemnul de fier
din Transcaucazia, teak-ul, greenheart-ul, arborele negru de
Africa, din regiunile sudice ale globului, ghingo-ul japonez, cu
proprieti curative nc nestudiate, au existat i acum mai bine
de 100 000 000 de ani.
Dar lucrarea fusese aspru criticat de specialiti cu autoritate
i acum, n tcerea singuratic, profesorul Kondraev se simi
nevoit s dea dreptate n multe privine criticilor si.
Demonstraia lui se ntemeia mai mult pe o convingere
nestrmutat, dect pe materialul de fapte cerut de legile de
182
fier ale gndirii tiinifice; da, din pcate, argumentaia lui era
prea srac.
Profesorul era ns convins de adevrul celor ce susinea. Ei,
dac ar dispune de mai multe elemente convingtoare
Bunoar, dac ar avea dovada c lemnul vieii, din evul
mediu, a existat cu adevrat! Acest arbore, nzestrat cu
proprieti miraculoase i inexplicabile, era cunoscut i n veacul
al XVI-lea, ba chiar i n al XVII-lea. Cupele sau pocalele fcute
din lemnul su prefceau apa turnat n ele ntr-o licoare
miraculoas, de culoarea cerului sau a aurului mpurpurat, care
tmduia zice-se o mulime de boli. Proveniena acestui
arbore, genul lui, au rmas necunoscute. Taina au pstrat-o
iezuiii, care druiau cupele fermecate regilor, pentru a obine n
schimb privilegii i avantaje materiale.
n vechile scrieri ale lui Monardez, aprute la Sevilla n anul
1754, precum i n ale lui Athanasius Kircherius, lemnul acesta
era numit pe latinete lignum vitae sau lignum nephriticum,
adic lemnul vieii sau lemnul rinichilor.
Dup unele date, provenea din Mexic, dup altele din
insulele Filipine. ntr-adevr, aztecii cunoteau un lemn
miraculos, cu proprieti tmduitoare, pe care-l numeau coatl
(apa arpelui). Profesorul i aminti experienele fcute de
celebrul Boyle cu o cup din lemnul rinichilor, care descrisese
fenomenul luminiscenei albstrui a apei turnate n cup i care
menionase cu acest prilej c nu era o vopsea, ci un fenomen
fizic inexplicabil.
E voie, Konstantin Arkadievici? auzi Kondraev un glas
cunoscut de femeie; n u aprur buclele luminoase i nsucul
crn al Jeniei Panova.
Cercettoare capabil i totodat femeie chipe, Jenia
Panova era agreat nu numai de tineri, dar i de colaboratorii
mai vrstnici ai institutului. Profesorul Kondraev, fr s tie
nici el datorit crui fapt, se bucura de o deosebit simpatie din
partea ei.
Drag Konstantin Arkadievici, nu fi trist tiu ce te doare
Dar m tem c ai depit prea mult acel nivel al tiinei stricte,
care este determinat de prezena unui material faptic.
tiu c sunt prea nerbdtor! mormi Kondraev, puin
jignit de observaie i nemulumit de intervenia ei. Dumneata
poi s mai atepi, mie ns nu mi-a mai rmas mult de trit. Nu
183
exist miracole i descoperiri pe neateptate. Numai munca
lent de cunoatere, deseori plictisitoare
Ca s schimbe discuia, Panova scoase din poet dou bilete.
Konstantin Arkadievici, te invit la un concert al Filarmonicii.
Ast-sear se interpreteaz Ceaikovski tii, Simfonia
mesteacnului, care-mi place att de mult. De altfel, i
dumitale-i place. Serghei Semionovici ne va duce cu maina
acolo; pleac chiar acum. De asta m-am grbit s te caut,
ncheie Panova, zmbind prietenete.
La ora 9 erau la Filarmonic. Viorile cntau ntinderea
nemrginit a Rusiei, linitea rurilor largi i molcome ce-i
poart apele printre codri ntunecoi, pe sub nori mohori,
freamtul frunzelor crude de mesteacn, ca o promisiune
mbucurtoare i Kondraev, a crui nerbdare se potolea
ncet, ncet, avu senzaia irezistibilei chemri a cunoaterii, care
cuprinde tot mai larg ntinderile nermurite ale necunoscutului,
mbie mase din ce n ce mai mari de oameni
Ori de cte ori sufletul mi-e tulburat ascult muzic, opti
Panova.
Profesorul zmbi i-i arunc de data asta o privire
binevoitoare. n pauz, cnd ieeau din sal, din puhoiul de
oameni se desprinse deodat un brbat cu faa bronzat, n
uniform de marin. Kondraev remarc chipul lui energic,
neobinuit de bronzat, i ochii ce strluceau radioi. Marinarul
mai bine zis hidroaviatorul, judecnd dup aripile de pe mneca
vestonului venea spre Panova, strignd:
Jenia, Jenia!
Fata se mbujor i vru s se repead spre dnsul, dar,
stpnindu-se, se mulumi numai s-i ntind minile:
Boris! De unde vii?
Profesorul, simindu-se de prisos, se ndrept spre fumoar.
Tocmai i termina igara cnd Panova, nsoit de aviator, l
regsi.
D-mi voie s-i prezint pe Boris Andreevici, un prieten bun,
bun de tot al meu, care a zburat n regiuni ndeprtate. Tocmai
dintr-o astfel de cltorie ndelungat s-a ntors acum i trebuie
s-i spun, Konstantin Arkadievici, c a vzut ceva ce iese din
comun. Tare m-a mira ca miracolul n care dumneata nu crezi
s se produc de-a binelea Dar cum ai putut s m gseti

184
aici? De trei ore ai venit i Ce bine-mi pare! Fata vorbea
repede i cam fr legtur.
Profesorul strnse cu plcere mna aviatorului cu aspect att
de plcut Da, desigur, producea o impresie plcut.
Schimbar cteva cuvinte, din cele obinuite ntre proaspt
cunoscui, dar fata i ntrerupea nerbdtoare:
Boris, dumneata nu nelegi c dac exist cineva n stare
s-i explice minunata descoperire, acela nu poate fi dect
Konstantin Arkadievici?!
Tustrei se pomenir acas, la profesor, i aviatorul ncepu s
povesteasc de-a fir-a-pr ultima-i cltorie. Chiar de la nceput,
istorisirea trezi la omul de tiin cel mai viu interes.
Cu dou luni i jumtate n urm, tnrul hidroaviator, Boris
Andreevici Serghievski, care deinea un post de comand
nsemnat, primi o misiune de foarte mare importan. Mai trziu,
cnd vor putea fi date n vileag lucrurile asupra crora
deocamdat trebuie s pstrm tcerea, asemenea acte vor
intra, fr ndoial, n istorie, ca pilde de curaj nemrginit din
partea executanilor i de neleapt clarviziune din partea
conductorilor.
Boris Andreevici trebuia s porneasc ntr-o curs lung fr
escal, cu o ncrctur extrem de important, de a crei sosire
n cel mai scurt timp la destinaie depindeau multe, n condiiile
complicate ale rzboiului antifascist.
Ziua nceoat se potrivea prea bine cu atmosfera
apstoare n care triau de la un timp. Casele scunde ale
ctunului se pierdeau printre molizii nali i ntunecai. Peste tot
cioturi proaspt retezate. Nori groi acopereau cerul i coborau
att de jos, nct treceau pe lng vrfurile arborilor, lsnd ici-
colo aninate zdrene fr form. Mirosea a mucegai acru de
pdure, sub tlpi pmntul mltinos mustea, covorul gros de
muchi se afunda la fiecare pas, nbuind orice zgomot. Paii
deveneau sonori numai pe pista de beton, de un cenuiu
murdar, mpestriat ici-colo de inelele multicolore ale petelor
de ulei.
Serghievski mbri cu o privire mulumit aparatul lui, care
se i ndrepta spre start. Era un avion de pasageri de mare
altitudine; ferestruici strpungeau ntr-o parte i-n alta fuzelajul
gros, care se termina n fa cu un con plin, tiat n partea
superioar de geamul cabinei piloilor. Aripile lungi, ridicate
185
puin n sus, aveau fiecare cte dou motoare, aprate prin
cercuri late de duraluminiu lucios. Elicele lor, cu trei pale, se
nvrteau ncet. La spate, avionul sfrea cu o crm foarte
nalt. n zaua-i strlucitoare de argint aparatul era de o
provocatoare frumusee, ca un albatros nenfricat.
Personalul de comand al aerodromului veni s-l petreac.
Serghievski privi feele grave i mariale ale celor ce-l petreceau
i se uit zmbitor la ceas. Totul era gata. Ultimele fumuri trase
cu nesa i igara zbur ntr-o bltoac. Serghievski se apropie
cu pai hotri de avion.
Tensiunea, grijile unei pregtiri minuioase i ndelungate
toate-l prsiser ca prin farmec: venise momentul aciunii.
Rsuflnd uurat, pilotul arunc o privire spre cerul posomort.
Colo sus, deasupra norilor, la altitudinea nespus de mare unde
avea s-l poarte Albatrosul, lucea soarele de var
Cteva ordine scurte, uile ermetice se nchid robinetul
egalizatorului de presiune, verificat de telegrafist, fsie slab, i
totul se pierde n vuietul asurzitor al motoarelor de 1 000 cai-
putere.
Albatrosul argintiu, de 20 de tone, se desprinde uor de pe
sol, supunndu-se asculttor micrilor abia perceptibile ale
minii pilotului i aproape n aceeai clip fu nghiit de oceanul
de nori. Giroorizontul de pe cadranul cenuiu al pilotului
automat indica o nclinare puternic; acele altimetrelor urcau
mereu. Ceaa care nvluia ferestrele ncepu deodat s devin
trandafirie, pli i, n sfrit, prin geamurile nclinate ni
lumina strlucitoare a zilei. Stratul gros de nori fusese strpuns.
Dedesubtul avionului se ngrmdeau haotic piscuri imaculate,
n faa crora pleau zpezile alpine, se cscau prpstii
ameitoare, fumurii. La 7 000 de metri, Serghievski lu capul la
compas, reduse turaia motoarelor pentru curs i cupl pilotul
automat.
Pilotul secund, Emelianov, care ocupa scaunul din dreapta, i
scoase casca de ascultare i, ncreindu-i fruntea nalt,
pleuv, ncerc s slbeasc arcul strns prea tare. Ofierul de
bord din spatele lui Emelianov rsfoia pe ndelete un ghid.
Serghievski se ls pe sptarul scaunului confortabil,
aruncnd din cnd n cnd cte o privire asupra aparatelor de
bord. n faa avionului se ntindeau mii de mile de zbor peste
ocean, nainte ca pmntul strin, dar ospitalier, s se atearn
186
sub aripile lui. Ceasul de deasupra fantei geamului central indica
ora opt. nc vreo treizeci de minute i vor ptrunde n regiunea
periculoas. Acolo, pe bolta calm, azurie, gonesc n cutarea
przii avioanele de vntoare nemeti. Dei Albatrosul, avion
de mare altitudine, era narmat cu patru mitraliere, o ntlnire cu
agerii Messeri50 era, totui, primejdioas
Serghievski nu se gndea la el, ci la preioasa ncrctur din
spate, din cabin. n vremea asta, tovarii lui i vedeau linitii
de treab, fr s discute sau s-i fac semne unii altora, ca i
cnd s-ar fi neles s nu-i vorbeasc pn ce nu vor strbate
zona primejdioas. Cel mai ngndurat prea mecanicul, care
urmrea puzderia de ace ale aparatelor sale.
Albatrosul gonea cu mare vitez. Motoarele huruiau
uniform, linititor. Stratul gros de nori atrna ca i mai nainte
ntre pmnt i avion. Din cnd n cnd apreau n el sprturi
adnci i ntunecoase, cu marginile zdrenuite. Prin ele zreau
pmntul, ndeprtat, nepstor fa de cei din avion, pmntul
care, de la o nlime att de mare, prea o cmpie fumurie i
neted, fr niciun fel de pete.
Trecu o or, apoi nc una. Avionul ptrunsese n inima zonei
primejdioase, din nefericire att de ntins. Mitraliorii i
ncordar ochii pn la durere, iscodind albastrul curat al cerului
i albul norilor. La ora 10 i 20 minute Serghievski se ndrept n
scaun, strnse puternic mana i strig:
Atenie! Trei avioane inamice!
Departe, n faa unui povrni buclat i alb de nori, apruser
trei puncte negre. Setea de lupt i uni pe toi cei din cabina
spaioas, ermetic nchis, ntr-un singur colectiv. Emelianov,
care privea prin binoclu, zise deodat ironic:
De tia nu ne e fric, Boris!
Din nou, miile de cai-putere i miile de rotaii zguduir
avionul. Acul, indicnd viteza ascensiunii, ni spre dreapta, iar
vitezometrul oscil spre stnga. Avioanele inamice se apropiar,
rsfirndu-se n pri. Serghievski ncet ascensiunea i aparatul
se npusti nainte, cu viteza obinuit, lsnd de cru
urmritorii hulpavi, care ncercau zadarnic s-l ajung.
Cmpul alb al norilor, care prea mai puin accidentat i era
acum foarte jos, se destrm n gigantice buci de vat. Printre
ele se ntrezrea oceanul, ca o foaie palid de staniol, iar la
50 Messeri avioanele germane Messerschmidt. (n. t.).
187
stnga pmntul, mai negricios dect apa, dar ca i aceasta,
bizar crestat.
Avionul se ndeprta tot mai mult, strbtnd zona
periculoas. Ruta fu modificat. Serghievski vir spre sud i mri
viteza. nc puin i avionul avea s se piard deasupra
oceanului, lsnd n urm raza de aciune a inamicului.
ntinderile nemrginite ale oceanului parc stinghereau prin
monotonia lor apstoare zborul avionului. De la nlimea de
apte kilometri nu vedeau valurile; suprafaa mat, strlucitoare
a apei prea bombat. n fa zrir un front de nori, care
fgduiau o schimbare n zborul lor linitit. Dar schimbarea se
produse mai curnd dect se ateptau.
Strbtuser mai mult de trei mii de kilometri, cnd, deodat,
n vzduh aprur iari puncte negre amenintoare, iar jos,
departe de tot, zrir siluetele minuscule ale unor vase de
rzboi. Dou avioane inamice, cu boturile nlate, ncepur
ascensiunea, un al treilea rmnea n fa, mai la o parte, la
marginea unui nor alungit i compact. Timpul parc i-ar fi
curmat mersul.
Cele ce urmar se petrecur ntr-o clip de o extrem
ncordare. Pocnetele rafalelor nfundate ale mitralierelor, care
biciuir avionul de-a curmeziul fuzelajului de-abia rzbtur
prin zgomotul motoarelor. Serghievski nclin aparatul i-l repezi
brusc spre stnga. n aceeai clip hmir mitralierele lor din
cele dou turele. nc un viraj i de-abia apucar s vad pe
fereastr un Messerschmidt cznd pe-o arip; apoi
Albatrosul se npusti n jos, cu vuiet tot mai sfietor, n picaj
redus, apropiindu-se cu gndul de cel de al treilea avion inamic.
Din nou ltrar mitralierele; prin faa lui Serghievski trecu ceva
fierbinte, n toate prile nir cioburi i Albatrosul se
scufund n aburul lptos.
Serghievski simi izbindu-l n fa un curent de aer rece att
de puternic, nct i se pru un corp solid; nelese c n botul
avionului se produsese o sprtur. Aparatul gonea mai departe,
prin norul de neptruns, motoarele i continuau cntecul
biruitor dintotdeauna. Deodat, o raz strlucitoare de soare i
izbi n fa, vestindu-le primejdia unui loc descoperit. n fa ns
zrir un alt zid de nori. nc o dat, i nc o dat apru i
dispru soarele, pn ce avionul se afund definitiv n stratul de
nori, gros de civa kilometri, care plutea, dinspre vest, sus de
188
tot, deasupra oceanului. Zborul uniform se transform ntr-un
mers sltre i nesigur; vzduhul era nelinitit, parc ar fi vrut
s arunce de pe umeri povara de mai multe tone a navei.
Corpul lui Serghievski, care se contractase de efort, se
destinse. Redres avionul, arunc o privire asupra compasului
giroscopic i ncremeni: toat partea superioar a tabloului de
bord nu mai era dect un talme-balme de metal sfrtecat.
Serghievski se ntoarse. Probabil c un snop de gloane
perforante i brizante sprsese partea din fa a cabinei, trecuse
mai departe printre cei doi piloi i izbise la baz stlpii
turelei, unde era instalaia de radio. Radiotelegrafistul zcea
peste frnturile aparatului, cu obrazul n mini. Mecanicul, fr
s se sinchiseasc de sngele ce-i curgea din umr, stingea cu
un aer preocupat bucile fumegnde, iar pilotul secund
Emelianov i pipia ncruntat braul prin mneca sfiat a
salopetei. Urechile ncepeau s le vjie, piepturile se crispau
din lips de aer: n cabina gurit presiunea sczuse la nivelul
aerului rarefiat al marii altitudini i nu se mai puteau menine
mult timp la aceast nlime fr baloane de oxigen.
n timp ce tovarii si astupau gaura larg din botul avionului
i pansau pe rnii, Serghievski, cptnd convingerea c stratul
de nori atinge o altitudine la care un avion cu cabina spart nu
se poate menine, ncepu s coboare.
Situaia Albatrosului era serioas: principalele aparate de
zbor fuseser distruse, instalaia de radio nu funciona. Fr
soare, deasupra oceanului lipsit i el de puncte de reper, asta
nsemna aproape zbor fr vizibilitate. Mecanicul punea la punct
busola magnetic, scpat ca prin minune, iar Serghievski visa
la simul de orientare al psrilor. Ce sim deosebit le cluzete
n timpul lungilor lor zboruri pe ploaie i cea deasupra apelor?
Oare acest sim nu s-ar putea dezvolta i la omul devenit
pasre?
Busola cu ac magnetic, n pofida deviaiei vizibil modificate
dup o zguduitur i deplasare att de puternic, indica, cel
puin n limitele unui sfert de orizont, direcia fr care cea mai
desvrit pricepere de a zbura fr vizibilitate devine un joc
primejdios i neltor
n jur se aternea ntunericul. ncepea furtuna. Afar, pe
geamuri, uruia apa; rafalele de ploaie biciuiau avionul, spuma
diafan a ceii ced locul unei pnze de ap tulbure, cenuii.
189
Emelianov, mpreun cu ofierul navigant, pierznd ndejdea de
a mai pune la punct instalaia de radio, ncepur s scoat i s
monteze pe cea de rezerv. Mecanicul, balansnd n scaunul din
dreapta, se strduia s repare aparatele de bord rmase intacte,
dar care nu funcionau.
Se ntuneca din ce n ce mai tare. Avionul era zguduit de
ocuri brute. La 200 de metri altitudine, ferestrele se luminar:
aparatul ieea din nori. nc 50 de metri i zrir jos coamele
albe, erpuitoare ale valurilor. Oceanul era frmntat. n spaiul
strmt dintre norii mohori i valurile nalte ct casa, avionul i
croia drum ca un albatros adevrat, cu o surprinztoare for.
Maina era legnat i aruncat de colo-colo, sfrmturile i
obiectele care nu erau bine fixate se rostogoleau prin cabin.
Vntul, pe care nu-l auzeau din cauza motoarelor, se npustea
slbatic, n rafale, asupra avionului, lunecnd neputincios pe
aripile netede, lustruite, care vibrau. Avionul fusese admirabil
conceput, putea s i amerizeze, dar pe o vreme ca asta, n
zvrcolirile furioase ale valurilor uriae, o amerizare i-ar fi fost
fatal. Altceva ns i preocupa pe piloi: calcularea att de
complicat a erorilor posibile din cauza unei busole nesigure,
deriva navei aeriene, consumul de combustibil
Serghievski l ls pe Emelianov s conduc singur (rana
pilotului secund era neglijabil) i, mpreun cu ofierul
navigant, se aplec deasupra hrilor ntinse. Staia de radio de
rezerv, cine tie de ce, nu voia s funcioneze, iar
radiotelegrafistul, serios rnit, nu putea fi de niciun folos
piloilor. Ziua era pe sfrite, deasupra oceanului se lsa o cea
groas i ctile se ncpnau mai departe s rmn mute!
Dai-mi harta englez 2927! ordon Serghievski.
Liniile dinate, albastre i roii, ale furtunilor i alizeelor se
ncruciau cu sgeile de pe reeaua de ptrele a hrii.
Calculele nu erau suficient de precise: aparatele de bord, care
rmseser intacte, le ddeau prea puine indicaii. Totui,
acolo, departe, rmul ospitalier se ntindea pe mii de mile. Nu
putuser s se abat att de mult, spre sud sau spre nord, ca s
nu mai dea de el. Cntrind bine totul, Serghievski se calm.
Dou becuri din plafonul cabinei luminau viu cadranele sparte
ale aparatelor. Oceanul fu nghiit de ntuneric i nu-i puteai
dect ghici prezena amenintoare. n spatele lor rmseser

190
mii de kilometri din pustiul de ap. Totui, jos, sub ei, rmneau
valuri, numai valuri venica rsuflare a nermuritului ocean.
Zburau aa mai mult de 12 ore i cu toate c lupta i furtuna
i ntrziaser, inta trebuia s se fi apropiat simitor.
Timpul se scurgea agale, mult mai ncet dect acele care
indicau consumul de benzin. n rezervoarele avionului erau trei
tone i ceva de benzin, dar aceasta reprezenta mai puin de
jumtate din rezerva iniial. Consumul de combustibil era prea
mare; vntul din fa mpiedica avionul s zboare cu viteza
necesar.
Serghievski cuta s se liniteasc, zicndu-i c tot nu-i
nimic de fcut; cel mai bun lucru era s zboare, s zboare
mereu. Ce-o fi mai trziu, o s vad. Starea atmosferic nu-i
ngduia s determine poziia avionului; zona furtunii rmsese
n urm, dar norii nali ascundeau stelele. mpria nopii n-
avea hotare, iar pentru gnduri negre rmnea un timp obositor
de lung. Dup 19 ore de zbor nici urm de lumini, de rm!
i ddur seama c de vin fusese nu numai furtuna, care
ntrziase avionul, dar i devierea de la direcie. Serghievski vir
puin spre nord, spernd s reduc presupusa deviaie spre sud.
Motoarele funcionau ireproabil, ca n prima or de zbor, dei
fcuser pn acum 3.500.000 de rotaii. Le mai rmnea o
jumtate de ton de benzin.
Zorile venir repede. Vpile soarelui aprinser jumtatea
oceanului din spatele avionului. Dimineaa strvezie prea
dttoare de speran i bucurie. Dar acele indicatoarelor de
benzin se trau mereu spre stnga, spre semnul
nspimnttor pentru un pilot cercul alb al unui zero cu dung
groas, care spunea n limbajul lui simplu i teribil:
Combustibilul s-a terminat!
Dac nu vedeau uscatul? Era absurd i totui pmntul se
ncpna s nu se arate. nc puin i uriaa for a motoarelor
se va topi, elicele ce se nvrteau slbatic vor ncremeni i
aparatul se va prbui neputincios. Valurile parc-i ateptau
prada: se nlau lin i ritmic din adncurile oceanului,
ncremenind o clip nainte de a dispare, ca i cnd ar fi ncercat
s mute pntecul att de apropiat al avionului.
Soarele rsri de-a binelea, dndu-le posibilitatea s se
orienteze.

191
 Douzeci i apte grade latitudine! exclam Serghievski.
Ne-am abtut destul de mult spre sud Dar mai important
pentru noi este longitudinea. Da, stm mai prost: aproximativ
aptezeci i nou grade vest Ei, tovari, pmntul trebuie s
se iveasc!
Pilotul mai execut o ascensiune. ntr-adevr, abia vizibil,
aidoma coamei ncremenite a unui val, apru la orizont o
panglic ntunecoas. Ochii injectai i obosii nu se mai sturau
privind-o. Emelianov ridic binoclul i Serghievski l vzu
rsuflnd uurat. Panglica devenea tot mai ntunecat i mai
groas. Marginea ei superioar cpt contururi neregulate:
zrir coame pleuve de muni sau de dealuri. nc 20 de
minute i horbota alb a valurilor, care tivea rmul, deveni
vizibil cu ochiul liber. Motoarele vuiau asurzitor, nghiind ultimii
litri de benzin. Urcau mereu, pregtindu-se pentru clipa
hotrtoare a unei aterizri forate. Nu se putea ameriza lng
rm: valurile mari se sfrmau de stnci negre, ptrundeau n
crpturi, de unde se scurgeau napoi uvie erpuitoare de
spum.
Peste linia alb a valurilor ce izbeau malul se ridicau trepte
coluroase, un covor verde acoperea vile puin adnci i
poalele desfcute n evantai ale unor chei. Nici aici nu zreau loc
potrivit pentru aterizare. n spatele munilor de pe litoral solul
cobora i, ct vedeai cu ochiul, era acoperit cu pduri de
neptruns. Pe alocuri luceau, ca oglinda, mlatini. La dreapta,
departe spre nord, prin licrul valurilor, ntrezrir un
promontoriu ngust pe care ghicir o ridictur alb, durat de
mna omului probabil turnul unui far.
Serghievski vedea bine arborii de pe rm. Erau palmieri.
Acele indicatoarelor de benzin oscilau la zero; tovarii si
lucrau din rsputeri la pompele de mn, fr s-i ia ochii de la
comandant. La stnga, malul se retrgea i se abtea spre vest.
Avionul depi promontoriul ondulat i lung, acoperit cu
palmieri, i n clipa aceea se aternu brusc tcerea. Motoarele se
opriser. Numai cel din stnga mai detun de cteva ori; n faa
aripilor se zbteau palele elicelor, vrnd parc s-i previn c nu
mai pot menine nava n aer.
Vom sri pe rnd, pe ua din stnga. Emelianov, fii gata!
spuse Serghievski. mpinse mana nainte i conduse aparatul
masiv n jos, pe o linie uor nclinat, ncercnd s amne ct
192
mai mult aterizarea i, n acelai timp, s evite pierderea de
vitez ce putea deveni fatal.
ntr-o tcere nfricotoare avionul cobora legnndu-se. La
dreapta se nlau piscurile nverzite ale munilor. nc puin i
metalul strlucitor al minunatei psri va fi sfrtecat, frmat n
buci informe, mpreun cu trupurile piloilor. Dar echipajul
avionului, fr a sufla o vorb, cu respiraia tiat, atepta,
neputndu-se decide s se despart de minunata main, cu
ndejdea n miestria pilotului. Iar Serghievski, dup ce dduse
acest ordin, aproape c nu se mai gndea la oameni, ci cum s
salveze avionul i ncrctura lui. Dou, trei secunde pmntul
se apropia Pilotul observ deodat un liman mic i linitit, pe
care nite promontorii mpdurite l fereau de valuri. Hotrrea
fu luat ntr-o clip: un viraj, o nclinare i mai mare a avionului
n jos i pmntul ncepu s-i goneasc n ntmpinare
Serghievski smuci brusc mana spre el, ca i cnd ar fi strns
frul unui cal asculttor. Giganticul aparat se dres. Cu trenul de
aterizare escamotat atinse pduricea scund de pe rm, n
vaietul arborilor care trosneau i se frngeau. Pasrea de argint,
sleit de puteri, i mototoli ca pe nite fire de iarb, se prvli
greoi n apa golfului i ncepu s lunece, mprocnd stropi n
dreapta i-n stnga. Mai alerg vreo 150 de metri i se opri
aproape de malul cellalt, nalt. n ultima clip de zbor,
Serghievski mai avusese timpul s scoat trenul de aterizare, ca
s foloseasc cele mai mici posibiliti de a frna ineria navei
grele. Manevra reuise: enormul aparat se culcase pe apa
strvezie i albastr ca cerul, puin plecat pe aripa din dreapta.
Avionul se mai legna i zvcnea n clipa cnd piloii ieir pe
arip. Serghievski simi cum i se ia ca o piatr de pe suflet
povara apstoare a rspunderii. ntinse braele, bucurndu-se
de soarele orbitor, de apa mbietoare i de vegetaia nvalnic a
tropicelor. Sub avion, apa nu era mai adnc de trei metri; roile
trenului de aterizare se proptiser n nisipul unui banc. Cabina
ermetic nu lsa ca apa s ptrund, iar sprtura din bot era
deasupra nivelului de plutire al avionului.
Bine ai venit, tovari! exclam cu bucurie Serghievski. E
adevrat c n-am ajuns chiar la destinaie, dar nu-i nicio
nenorocire. Putea s fie mai ru. Suntem undeva n Florida
Aria, formele bizare ale plantelor necunoscute trdau o
regiune din sudul ndeprtat.
193
 Toate cte se ntmplaser n ultimele 24 de ore li se preau
acum un vis de-o clip.
Ei, Robinsonilor, s facem o revizie avionului i s tragem
un pui de somn. V sftuiesc s v dezbrcai, ca s nu fierbei
n salopet.
Serghievski se consult cu mecanicul i cu pilotul secund i
hotr ca, dup ce se vor odihni, s rezeme coada i aripa
dreapt n nite prjini: aparatul trebuia mpiedicat s se afunde
n nisip, n timpul refluxului.
Soarele de amiaz ncingea avionul, fcndu-l s sclipeasc
orbitor. Aviatorii ieir din nou afar, ca s mai rsufle.
Radiotelegrafistul rnit se simea mai bine; fu aezat n curentul
dintre dou ferestre deschise.
Aviatorii desfcur o barc de cauciuc pliant, ca s mearg
la mal i s caute prjini. Serghievski ls un mitralior de paz
n avion i, de pe aripa stng ridicat, examin golful, alegnd
arborii cei mai potrivii.
Oglinda netulburat a limanului avea forma unei inimi. n
mijlocul unui promontoriu se nla o stnc abrupt, acoperit
cu palmieri subiri i ncovoiai. La dreapta, promontoriul, ca o
ghear, era acoperit cu arbori ampenai, plini de flori albe. Prin
vegetaia promontoriului se deschidea acum un drum lat, tiat
de avionul lor. Vrfurile rupte, arborii smuli din rdcini,
trunchiurile frnte de curnd, azvrlite la marginea apei,
atraser atenia lui Serghievski. Mult material de stlpi am mai
pregtit, constat pilotul, nveselit. Frnturi de lemn ajunseser
pn aproape de malul cellalt al limanului, att de puternic
fusese izbitura avionului i rezistena corpului su.
Dac n-ar fi fost acest gard elastic rosti, fr s vrea, cu
voce tare Serghievski i, fr a-i mai termina gndul, se uit la
malul opus, unde aparatul cu aripi lungi s-ar fi fcut fr doar i
poate ndri.
Aviatorii se urcar n barc, navignd ncet pe apa ca oglinda,
care se-ncreea parc n sil. Acolo unde se ngrmdeau n apa
strvezie buci de arbori cu un zhat ntreg de lemn deasupra,
un spectacol nemaivzut, de neuitat, apru n faa ochilor uimii
ai aviatorilor.
Prin apa albstruie, nisipul neted de pe fund avea o culoare
brun, monoton. Deasupr-i, n razele ce rzbteau n ap,

194
unduiau n toate direciile, mpletindu-se i amestecndu-se,
uvie sinilii, aurii, purpurii.
O ridictur mic de pe fund, prins sub grmada de achii,
era tivit de un semicerc vioriu, n mijlocul cruia se nvolburau
pete de un albastru pur sau aurii. Din cnd n cnd, ntre aur i
albastru ondulau uvie purpurii sau verzi ca smaraldul. Aceast
nemaipomenit simfonie de culori juca, strlucea, se-nvolbura,
se prelingea, fascinnd ochii cu farmecul ei aproape hipnotic.
Uluii de nemaivzuta privelite, aviatorii nu-i puteau lua
ochii de la fenomen. ntr-un trziu, Serghievski, cu un gest
hotrt, ndrept barca spre vltoarea aurie. n stnga, dou
crengi rupte, proiectate n adncime, se nfipseser aproape
vertical n nisip: i n jurul lor erpuiau uviele aurii i azurii,
dei mai nguste i mai strvezii ca primele.
n vzduh plutea mireasma dulce a unor arbori necunoscui,
ntrindu-i n credina c triesc un basm. n acest colior al
limanului culorile apei erau mai opalescente, mult diluate, dar la
fel de pure: aur, purpur, albastru.
Serghievski i tovarii lui intrar n apa mic de lng mal i
ncepur s aleag bucile de lemn mai potrivite pentru stlpi
de susinere. Trunchiurile nu erau mai groase de ase-apte
centimetri n diametru, lemnul ns era compact i greu; inima
lemnului, de un brun nchis, era tivit la margine cu un cerc
aproape alb.
Mecanicul gsi un trunchi crpat n dou i-l cufund, din
curiozitate, n ap. n primele dou-trei minute se rspndi ncet
un noura albstrui, opalescent, mai puin vizibil; apoi, ns, de
la trunchi ncepur s neasc mici uvie n toate culorile
curcubeului.
Va s zic, asta era explicaia minunatelor culori din apa
golfului: ndrile unui arbore necunoscut. Serghievski privea cu
atenie malul, cutnd s-i ntipreasc n memorie contururile
arborilor. Ramurile lor, larg rsfirate, frunziul ampenat i
ciorchinele de flori albe nu aveau nimic deosebit.
Deodat, de dup bancul de nisip din gura limanului, se auzi
un zgomot slab, dar clar, care nu putea fi confundat cu niciun
altul: un motor! Huruitul ndeprtat, egal i puternic, se apropia
fr doar i poate de liman.
La avion! Repede! strig Serghievski.

195
 De pe aripa stng, care domina apa, se vedeau valurile,
rostogolindu-se ritmic pe mal. Ocolind promontoriul dinspre est,
o alup cenuie despic deodat apa lin cu dra nspumat a
elicei sale. Prova, ridicat mult deasupra apei, se legna uor;
sub ea, o pat neagr: prile metalice ale proiectoarelor i
gurile de foc scnteiau cu un luciu mat.
alupa vir, motoarele ncetar s mai uruie i micul vas
lunec spre avion. La prov rsrir siluetele masive ale unor
marinari grniceri, n tunici albe, dar cu orturi comode, ce
preau o uuratic nesocotire a austeritii impuse de
regulament uniformei militare.
Nu se lungir mult la vorb i alupa dispru la fel de repede
cum apruse. Scurt timp dup aceasta, dou hidroavioane mici
i scurte amerizar greoi pe apa unui golf mare, situat la un
kilometru mai spre vest de limanul curcubeului. Rnitul i o
parte din ncrctur fur transportai pe hidroavioane, iar n
rezervoarele aparatului sovietic se turnar dou tone de
benzin. Le mai rmnea s atepte dou vase, care s
remorcheze n timpul refluxului hidroavionul din limanul cel mic
i s-l scoat printre stnci n larg.
Amurgului scurt i urm o bezn de neptruns. Serghievski i
zise c trebuie s ia o mostr din lemnul acela miraculos; altfel,
tot ce vzuse n golf ar prea un simplu vis. Ateptnd s rsar
luna, pilotul se aez pe aripa dreapt a avionului i vzu
deodat, nespus de clar, o aureol viorie rspndindu-se n apa
din jurul stlpilor pe care se sprijineau aripa i coada avionului.
Uimit la culme de noua minune a limanului, pilotul privi spre
pdurea sfrtecat de avion. n apa ntunecat, o pat
strlucitoare, albastr ardea acum acolo unde, ziua, se
fugriser uviele erpuitoare de curcubeu.
Serghievski cobor n barc i vsli spre pata de lumin. n
jurul ndrilor de lemn apa prea un nor de gaze albastre
luminiscente, care arunca reflexe argintii pe faa i pe minile lui
Serghievski. Lumina degajat de ap era suficient ca s se
orienteze i pilotul culese la repezeal cteva buci de lemn,
fr a uita s ia cu dnsul i cteva crci cu frunze i flori.
Ct timp dur remorcarea avionului, Serghievski nu avu chef
de discuii, dar mai apoi, cnd limanul curcubeului rmase n
urm, pilotul nu reui s afle nicio explicaie logic nedumeririlor
lui. Arborele cu pricina era cunoscut localnicilor sub numele de
196
pomul dulce. Era destul de rar prin partea locului i nimeni nu
auzise ca lemnul lui s aib proprieti miraculoase.
O dat cu refluxul, nava de argint fu scoas ncet i cu bgare
de seam n largul mrii calme i huruitul motoarelor cutremur
rmul linitit al tropicelor.
Albatrosul prsi pentru totdeauna limanul fermecat,
transportnd napoi, peste ocean, pumnul de oameni cruia i
fusese dat s vad una dintre minunile nebnuite ale naturii.

Profesorul Kondraev ntoarse fotoliul spre Serghievski, care
intra n laborator i i ntinse, fr un cuvnt, un stativ cu
eprubete, pe fundul crora zceau bucele din miraculosul
lemn adus de pilot.
n ap jucau i licreau uvie i nourai galbeni, purpurii i
albatri, care se preschimbau din cnd n cnd ntr-un galben-
verzui sau ntr-un albastru i mai viu.
Seamn cu limanul dumitale? ntreb zmbind profesorul.
Nu prea. Aviatorul nu glumea. Culorile i luminiscena erau
mult mai vii.
A, firete! exclam Kondraev. Limanul avea ap de mare.
i, cu o pipet, picur n eprubet civa stropi dintr-o soluie.
Albastrul se ntunec deodat i, din strveziu, deveni aproape
impenetrabil pentru ochi, n timp ce nouraii galbeni aveau
reflexe aurii-rocate.
Profesorul explic:
Adugirea n apa dulce a unei mici cantiti de substane
alcaline mrete brusc proprietatea lemnului de a colora apa.
Dar aceasta nu este o vopsea, ci o substan deosebit, pe care
tiina nc n-o cunoate. Proprietile ei luminiscena i
opalescena pot fi foarte preioase. Am reuit s identific
arborele: se nrudete cu nucul cenuiu obinuit, dar este un
strmo al acestuia i se numete Eisenhart. Aceast specie a
aprut acum cel puin 60 000 000 de ani. Astzi, l gseti foarte
rspndit n sudul Statelor Unite, sub forma unui arbust, i nu
mai are miraculoasele proprieti: probabil c a degenerat din
cauza mediului nefavorabil. Numai n sudul Mexicului, n
peninsula Yucatan i, foarte rar, pe meleagurile unde ai fost
dumneavoastr, acest Eisenhart s-a pstrat sub forma unui
arbore mic, la fel ca n epocile arhaice ale existenei sale. Dup
cum tii, este nzestrat cu proprieti deosebite; ei bine, acesta
197
este acel coatl al aztecilor sau arborele vieii al nvailor
din evul mediu. Dumitale, dragul meu, i revine onoarea de a fi
descoperit, mai bine zis redescoperit, aceast preioas plant.
Profesorul se ridic i, solemn, deschise un dulpior cu
geamuri i scoase o cup mic, negricioas, lucrat din lemn de
Eisenhart.
Dumneata, cel dinti, continu el, turnnd ap n cupa
curat, dintr-un balon de sticl, ai dreptul s bei licoarea
miraculoas, dttoare de sntate marilor oameni din evul
mediu
Apa din micul vas negricios lucea ca o oglinjoar cu reflexe
intens albstrii. Serghievski, zmbind stingherit, lu cupa din
minile profesorului i, fr a sta pe gnduri, o goli pn la fund.

198
 UMBRA TRECUTULUI

n sfrit! Ca ntotdeauna ai ntrziat! exclam bucuros

profesorul, cnd Serghei Pavlovici Nikitin, un tnr paleontolog
care, ns, i ajunsese bine-cunoscut datorit descoperirilor sale,
intr n cabinetul lui. Azi am avut musafiri de la Expoziia
Agricol. Doi pstori fruntai din stepele rsritene. Iat i
omagiul pe care l-au adus oamenilor de tiin: un pepene
galben, ct toate zilele i ce ispititor miroase! Hai s-l
mncm mpreun, n cinstea pstorilor fruntai.
De asta m-ai chemat, Vasili Petrovici?
Nerbdtor mai eti, tinere! ntoarce-te spre stnga, uite,
aici, pe msua asta
Nikitin se apropie curios de msua dintr-un col al
cabinetului.
Pe un carton cenuiu erau rnduite cu grij frnturi de oase
mari, de un brun nchis fosile. Paleontologul apuc osul din
stnga, l ciocni cu unghia, l ntoarse pe o parte i pe alta.
Examin rnd pe rnd toate cele opt buci, grele, masive,
impregnate cu siliciu i fier.
Practica multor ani de studiere a anatomiei sistemului osos i
ddea posibilitatea s ntregeasc pe loc, mintal, frnturile, s
reconstituie bucile de oase care lipseau i, dup forma lor
caracteristic, ntregul schelet al animalului demult disprut.
Acum am neles, Vasili Petrovici. Oasele au prins acea
pojghi lucioas de culoare nchis, pe care o numim bronzul
pustiului. Asta nseamn c pstorii le-au gsit chiar la
suprafa, n deert Dar bine, Vasili Petrovici, tia sunt
dinozauri! Ce bine s-au pstrat! Pentru prima oar se gsesc
fosile de ale acestor animale n Uniunea Sovietic. Pstorii ar
trebui rspltii!
Dragul meu, crezi c au nevoie de premii? Sunt mai bogai
dect noi. M-au i ntrebat dac nu ne trebuie cte ceva de la
colhozul lor Nu, aici e vorba de interes pentru tiin att i
nimic mai mult. Vor veni din nou, mine, ca s stea de vorb cu

199
dumneata i, firete, ca s ne mai aduc un sileau51. Pn
atunci, s tiem pepenele i s chibzuim n tihn.
Cu o felie de pepene aromat n mn, Nikitin se ndoi din
genunchi n faa hrii uriae, care acoperea un perete al
cabinetului, aintindu-i privirea spre colul ei din stnga, jos,
presrat cu puncte mrunte: acolo se ntindea deertul lipsit de
via. Btrnul savant, din fotoliul su, se aplec i cluzi mna
lui Nikitin.
Uite, cam pe aici se afl o zon ntins, presrat cu oase
de dinozaur, spuse paleontologul, la vreo trei sute cincizeci de
kilometri de izvoarele rului Tald-Sai. n apropiere este puul
Bissekta. Va trebui s strbatem nisipurile, pn la colinele
Laiilei. Mai departe, pustiu pietros i, pe alocuri, step

Lumina orbitoare a soarelui, reflectat de zidurile albe ale
caselor scunde, punea la grea ncercare ochii nc nedeprini ai
lui Nikitin. Strngnd ct mai mult pleoapele, acesta strbtu
curtea spaioas a grii de mrfuri, afundndu-i picioarele n
covorul moale, de praf galben.
Trei turisme nou-noue, rnduite la marginea drumului,
ateptau n faa porii pe ef. Deasupr-le, capotele albe din
pnz de cort unduiau n falduri; vopseaua de lac cenuiu-
deschis, strlucitor, prinsese pe alocuri o pojghi roiatic de
praf. De-a lungul drumului, n acelai sens n care erau
ndreptate mainile, curgea nvalnic, printre pietre mari,
uotind i clipocind, apa cristalin a unui ark 52 lat, btndu-i
parc joc de ari i colb. Vuietul apei se mpletea cu huruitul
molcom al motoarelor celor trei maini, la turaie redus.
Tnrul paleontolog urc n maina din fa, portiera fu
trntit, o trmb piezi de praf auriu se ridic. Mainile
pornir, ndreptndu-se spre oraul vilelor albe i al aleilor
nverzite de la poalele versantului nordic al colinelor arse de
soare.
Nikitin iei trziu de la o edin i porni agale de-a lungul
arkului opotitor. Pe lng case, sub frunzarul des al arborilor
se aternea ntunericul.
Deodat, naintea lui ni din umbra aleii o tnr, ntr-o
rochie alb, care sri sprinten peste ark i o lu pe drum.

51 Sileau dar de prietenie, n Asia Central. (n. t.).

52 Ark canal de irigaie. (n. t.).
200
Picioarele goale, bronzate se confundau cu solul, fata parc
plutea n aer. Cozile-i negre, ale cror vrfuri stufoase coborau
pe spate pn-n dreptul genunchilor, contrastau puternic cu
rochia alb.
La nceput, Nikitin, surprins, se opri i urmri cu privirile
fptura care se mistuia n ntuneric, apoi iui pasul i ajunse
curnd n faa porii mari de scnduri a casei unde era
adpostit expediia.
n curtea spaioas, luminat de mai multe becuri electrice,
Nikitin zri pe toi membri expediiei sale, strni n jurul
mainilor. Oamenii rdeau cu hohote, att de voioi, nct pn
i ursuzul ofer-ef zmbea blajin.
De Nikitin se apropie ndat Marusia cea cu ochii negri,
preparatoarea expediiei, aleas cu cteva zile nainte secretar
a organizaiei de partid.
Unde ai fost, Serghei Pavlovici? n lipsa dumitale hotrsem
s inem o adunare. Te-am ateptat ct te-am ateptat, apoi am
nceput-o aa, de la sine.
Vesel adunare! zise surznd Nikitin.
Numele mainilor au strnit hazul, explic Marusia.
Cum adic?
Vrem s organizm o ntrecere ntre echipajele mainilor. i
ce crezi c a propus Martn Martnovici? S dm cte un nume
fiecrei maini, ca s ne vin mai uor.
Ei, i pe urm?
Aici se amestec n discuie Martn Martnovici, specialistul n
spturi al expediiei, om mai n vrst, cu ochelari pe nas, de
fel din Letonia:
Pe a dumneavoastr am numit-o Fulgerul, iar pe celelalte
dou Vulturul i Dinozaurul.
Un claxon puternic, pe trei tonuri, rsun n strad, iar
ndrtul porii sclipir pentru o clip farurile unui ZIS negru.
Nikitin iei n ntmpinarea secretarului comitetului regional,
cu care mai vorbise i nainte despre treburile expediiei.
V-ai echipat bine, spuse secretarul, aruncnd o privire n
jurul lui. Cnd pornii la drum?
Poimine.
Foarte bine, tovare Nikitin! Am o rugminte secretarul
fcu o pauz. Vin direct de la o edin S-a aflat c acolo, chiar
lng Bissekta, exist un zcmnt de asfalt. Trebuie studiat. Mi-
201
o cer geologii. Aa c, te rog, s iei cu dumneata pe cineva de la
Direcia geologic
Nikitin se ncrunt i czu pe gnduri. Secretarul l lu de bra
i amndoi se ndreptar spre fundul curii.

Totul e gata?
Gata, Serghei Pavlovici. Putem ncepe ncrcarea.
Dumneata i cu Martn Martnovici ncrcai n prima
main, Fulgerul, sculele i o parte din carburant, n
Dinozaur, restul carburantului, scndurile i utilajele taberei,
iar n Vulturul apa, alimentele i cauciucurile de rezerv.
Prin ua scund, deschis, nvlea nuntru dogoarea zilei.
Nikitin strnse n serviet hrtiile rvite de pe mas i vru s
dea fuga la telegraf.
E voie? rsun deodat n curte o voce cald de femeie.
n dreptunghiul orbitor al uii se ivi o siluet zvelt, n rochie
alb, n jurul creia lumina contura o aureol. Noua sosit se
nclin uor, cutnd s ptrund semintunericul din camer
i n faa lui Nikitin lucir ntunecat cozile stufoase din seara
trecut.
Inima tnrului om de tiin tresri ca ntr-o presimire. Se
ridic, iei n ntmpinarea musafirei, care inea n mn o valiz
mic, i fcur cunotin.
Miriam i mai cum? ntreb Nikitin.
Nurgalieva. Dar putei s-mi spunei Miriam, rspunse
zmbind fata.
Ei bine, Miriam, nu te sperie c expediia noastr e grea i
pleac att de departe?
Ochii negri sclipir ironic:
Nu, de loc. Suntei att de bine echipai Ieri, dispecerul
mi-a spus c o deplasare cu expediia aceasta poate ine prea
bine locul unui bilet de bi.
Atunci, e-n regul, conchise Nikitin i i ntinse mna. Alege-
i maina, care-i place.
Dac se poate, a merge pe Vulturul cu Marusia, se rug
fata.
Ia te uit, femeile au i apucat s fac cunotin, rse
paleontologul, ieind n curte mpreun cu Miriam.
n definitiv, relu Nikitin pe neateptate, i eu te-am
cunoscut asear, pe strada Engels
202
 Se nclin n faa ei, n semn de salut, i se ndrept spre
poart n timp ce fata se uita dup el nedumerit.

Legnndu-se i tresltnd, mainile strbteau, niruite una
dup alta, drumurile pline de hrtoape. n jurul lor se ntindea
ca-n palm, ct vedeai cu ochii, stepa neted, cenuie,
presrat cu tufe de pelin, pe care soarele amiezii o ncingea ca
pe un cuptor. Cerul splcit, monoton i amenintor, fr niciun
nor, atrna greu deasupra stepei. Patru zile motoarele au duduit
fr-ncetare. Dei naintau anevoie, expediia era acum la vreo
400 kilometri de ora i de calea ferat.
De-a lungul tuturor acestor patru sute de kilometri dunele
nalte de nisip alternaser cu colinele pietroase, cu stepa neted
plin cu tufe de pelin, cu solonceakurile53 alb-glbui.
Pinioanele mecanismelor de transmisie scrneau cumplit,
motoarele huruiau, volanele nnegrite lunecau din minile
transpirate i istovite ale oferilor. Iar preioasa benzin, din
care aveau cu sutele de litri, se topea vznd cu ochii, ca un
fum albstrui n stepa nemrginit.
O dat doar, n drumul lor, n faptul serii, zrir ivindu-se de
dup o colin nalt lumina ospitalier a becurilor electrice: era
o uzin de acid sulfuric. Mai ncolo arareori aveau s ntlneasc
iurtele rotunde de psl sla efemer al omului de pe aceste
meleaguri, unde stpn venic este numai pustiul amorf,
neschimbtor
Trecur pe lng uzin i naintar mult, la lumina lunii
strlucitoare, pe ultima bucat de drum mai ca lumea.
Takrurile54 netede ca oglinda luceau aidoma unei puzderii de
lacuri mici; suprafaa lor tare ngduia mainilor s-i mreasc
viteza. Noaptea, stepa aprea tainic, ademenitoare.
Nikitin ddu ordin de oprire pentru popasul de noapte de abia
cnd mainile, strnind n urma lor nori groi de praf, ncepur
din nou s se afunde n colbul care acoperea suprafaa
zgrunuroas a argilelor nfoiate.
Bivuacul fu scldat n lumina puternic a lmpilor electrice,
atrnate la spatele automobilelor. Dar locul unde poposiser nu
era atrgtor. Picioarele se afundau ca n zpad n praful din

53 Solonceak sol salin, sol srturos. (n. t.).

54 Takr sector de step lipsit de vegetaie, acoperit cu argil uscat i neted n
limba uzbec. (Nota red. ruse.).
203
care rsreau ici, colo lujerele sfrmicioase ale unor ierburi
uscate.
naintea lor se ntrezreau prin pulberea de raze ale lunii
colinele Laiilei, unde ncepea un alt pustiu, mai pietros, i mai
arid pustiul care ascundea n inima lui un cimitir de montri
fosili.

Dincolo de lanurile nesfrite ale colinelor, presrate cu
pietri fumuriu se simir i mai izolai de restul lumii. Expediia
se pierdu, ca n neant, n labirintul drumeagurilor, cotind,
ocolind, cobornd sau urcnd. Cele trei maini, devenite cenuii,
trecur colinele i rzbtur n deertul mort, nermurit,
acoperit cu un strat de nisip mrunt. n zare tremura o boare
ncins, ale crei trmbe jucue ascundeau i estompau
peisajul dezolant.
n faa membrilor expediiei apreau ispititoare lacuri
albastre, crnguri minunate, piscuri nzpezite, strlucind n
deprtare. Uneori, aproape de tot, lng boturile teite ale
mainilor, se nzreau ntinderile de necuprins ale mrii,
rotocoalele diafane de cea nchipuiau valuri nspumate Dup
cteva minute, n locul mrii apreau iruri de case albe,
umbrite de arbori cu frunza deas, aidoma celor din oraul pe
care l lsaser departe n sud, dincolo de nisipuri. Pn i
contururile mainilor, att de sobre i absolut distincte,
ncepeau s se piard, fie alungindu-se nenchipuit de mult, fie
crescnd i nlndu-se asemenea unor elefani gigani.
Se ntuneca. Pentru ultima oar, n geana sngerie a apusului
se ivir, apoi disprur, turnurile nalte, albastre i verzi ale unui
castel fantomatic.
Fulgerul, strnind nori de praf i sfiind pn departe
negurile cu farurile sale puternice, i continua drumul n capul
coloanei; acum puteau merge i ziua, i noaptea. Dinozaurul i
Vulturul, aa cum e obiceiul pe drumurile colbuite, rmseser
mai n urm, ca valurile de praf s nu le ascund drumul.
Motorul duduia uniform, ndemnnd la somn. Lng ofer,
Nikitin aipi, dar nu mult dup aceea fu trezit de claxonul
insistent al Dinozaurului, care venea dup ei. Fulgerul opri;
celelalte maini se apropiar ncet.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Nikitin pe oferul
Dinozaurului.
204
 Nu pot s conduc, tovare ef, rspunse ncurcat acesta.
Mi se nzresc tot felul de prostii.
Cum se poate?
Dar e adevrat, Serghei Pavlovici, ntri Martn Martnovici.
Ziua mirajele ni se par departe, dar acum chiar n faa nasului,
de te trec sudorile!
Dar eu cum conduc? replic oferul-ef de la volanul
Fulgerului.
Tu mergi naintea noastr, Vladimir, interveni oferul
Vulturului, care se apropiase i el de grup, iar noi n praful tu.
La lumina farurilor apar toi felul de drcovenii. Nu putem
conduce.
Prostii! se burzului oferul-ef. tiu eu c uneori ai vedenii
din pricina prafului, dar chiar s nu poi conduce
Ia ncearc i tu! Las-m s merg n fa! strig oferul
Dinozaurului, jignit.
Bine, fie, primi ursuz oferul-ef.
Oamenii se urcar n cabine i mainile demarar cu zgomot.
Dinozaurul, legnndu-i capota nalt, depi ncet
Fulgerul, acceler i se mistui ntr-un nor de praf. oferul
Fulgerului atept pn ce colbul se mprtie, iar n razele
farurilor prinser s joace doar ici, colo firicele aurii, apoi porni i
el.
Nikitin urmrea cu interes drumul, prin parbrizul ters de praf.
Strbtur n goan civa kilometri, fr s se ntmple nimic;
oferul ncepu s surd ironic, mormind ceva n barb. Maina
mergea netulburat, atenia ncepu s scad. Deodat Nikitin
simi c oferul vireaz i c maina se abate ntr-o parte. n fa
zri limpede o groap enorm, rotund, cptuit cu dale albe
de piatr. Nikitin, uimit, se frec la ochi; la marginea fascicolelor
de lumin ale farurilor, n vrtejurile de firicele de praf se aliniau
cldiri nalte. Iluzia era att de desvrit, nct paleontologul
tresri, iar oferul scuip cu nduf.
Cldirile disprur, stepa se mistui n fii negre i galbene ca
nite broderii, iar n calea lor se csc pe nepus mas o
crptur neagr. Strngnd din dini, oferul se nclet de
volan, strduindu-se s biruie iluzia optic. Nu trecur nici
cteva minute i n fa rsri un pod boltit, foarte nalt, att de
vizibil, nct Nikitin se rsuci speriat spre ofer, dar acesta i
frnase. n urma lor rsunau semnalele insistente ale
205
Vulturului. oferul opri maina, fum o igar, se spl pe ochi,
ridic parbrizul i porni ndrjit mai departe. n faa mainii
prinser din nou s apar fantomele de praf, neltoare,
amenintoare. Tensiunea nervoas cretea. Fulgerul frna i
cotea cnd la stnga, cnd la dreapta, cutnd s ocoleasc
piedicile inexistente, pn ce, ntr-un trziu, oferul oft
amarnic, scuip i opri, ncepnd a vesti Dinozaurului prin
semnale de claxon capitularea. Cnd praful se risipi, se apropie
i Vulturul, care oprise mai de mult.

Cnd poposeau, lumea de comar a fantomelor disprea.
Noaptea mistuia orizontul n bezn. Stele mari licreau molcom
i simeai o adevrat uurare la vederea constelaiilor
neschimbtoare. Ziua, ns, n huruitul motoarelor i legnatul
mainilor prindeau din nou s se-nfiripe vedeniile i totul
ncepea s-i par iluzoriu, amgitor.
Nikitin se bucur nespus cnd, n sfrit, dindrtul nlucilor
obinuite rsrir brusc contururile mohorte ale munilor
Arkarl. La nceput, culmile lor rmaser mult timp la nivelul
radiatorului Fulgerului, apoi ns ncepuser s creasc
repede, acoperind nspre nord-vest ntregul orizont. Ghidul
ntinse mna spre un masiv brzdat de crpturi, al crui
versant anterior, abrupt, avea forma unui trapez regulat.
Fulgerul porni ndat spre acel versant. Solul devenea din nou
neregulat i urca, urca mereu, n valuri de piatr.
n sfrit, Fulgerul ajunse pe culmea versantului, se aplec,
fcu un viraj, frnele scrnir i maina cobor ncet pe o
cmpie vast fundul unei uriae i strvechi depresiuni, prins
n cletele munilor.
La vest se nlau stnci mohorte, la est un versant abrupt
de gresie roie. Sus de tot planau n cercuri largi doi vulturi.
Dup indicaiile ghidului, expediia porni de-a lungul stncilor
roii, ndreptndu-se spre nord. Acolo, unde rocile roii se
ngemnau cu cele plumburii, trebuia s se afle izvorul Bissekta
i puul spat n vremuri de demult.
Suprafaa vii, lipsit de ridicturi, era brzdat pe alocuri de
viroage nu prea adnci i presrate din abunden cu pietri
lucios, pe care-l acoperise de asemenea bronzul pustiului.
Acest prundi ddea solului o culoare nchis, ireal, pe fondul

206
creia strluceau n soare puzderie de cristale transparente de
gips.
Stai, stai! strig deodat Nikitin i sri grbit din main.
Dup el se repezir tovarii si, care observaser i ei
fosilele.
n stnga drumului zceau, alctuind un unghi, dou
trunchiuri mari de arbori pietrificai. Lumina strlucitoare a
soarelui scotea n relief structura lor lemnoas, regulat, i urme
de cioturi. n jurul trunchiurilor i mai departe, spre apus, zceau
risipite oase uriae, de culoare nchis, lucioase.
Cercettorii, n culmea bucuriei, se mprtiar pe cmpie,
cutnd cu nfrigurare noi i noi comori.
Oasele giganticelor reptile, admirabil conservate, acopereau
cea mai mare parte a vii. Scond strigte de bucurie,
paleontologii se repezeau de colo, colo. oferii i muncitorii,
contaminai de entuziasmul lor, rscoleau i ei solul,
minunndu-se de nemaipomenita privelite.
Nu toate oasele zceau la suprafa; multe se ncrustaser n
gresia negricioas i n prundi. Oase, oase, numai oase
umpleau viroagele, acopereau roca dezgolit, ngrmdindu-se
n mormane ntregi.
Pstorii aceia avuseser perfect dreptate: descoperiser un
cimitir de proporii nemaipomenite al giganticelor reptile de
mult disprute. Aci se pstraser resturile a mii i mii de diferite
animale.
Aceast vale nensufleit, ncins i neagr, plin de oase
gigantice, producea o impresie stranie. n minte-i renviau, fr
voie, strvechi legende despre luptele dragonilor, despre
morminte de uriai, despre giganii pierii n potop. i dintr-o
dat nelegeai cum s-au nfiripat aceste legende ntemeiate,
fr ndoial, pe descoperirea unor astfel de cimitire.

Debitul n-a crescut?
Nu, Serghei Pavlovici.
Trebuie spat mai adnc.
Mai adnc nu se poate, ncepe stnca.
Stnca!
Nikitin i arunc nsemnrile, sri n picioare i se repezi spre
izvor. Convingndu-se c letonul avusese dreptate,
paleontologul simi cum se frnge ceva n el. Ascunzndu-i
207
spaima, se deprt de tabr, pornind agale spre muni, ca s
se lase n tihn prad gndurilor.
nfricotoarea descoperire o fcuser chiar dup primele
dou zile petrecute n aceast depresiune: cantitatea de ap a
izvorului Bissekta era nendestultoare pentru expediie.
Ajungea pentru doi-trei cltori cu cmilele lor, dar nu i pentru
o expediie att de numeroas i, n plus, nzestrat cu maini.
Poate c izvorul fusese mai bogat cu un veac n urm, acum ns
secase. Fur nevoii s atace rezerva de ap pe care o pstrau
pentru momente grele. Dar de unde s ia ap pentru ntoarcere?
S lase totul balt i s-o ia ct mai repede spre rsrit, unde, la
vreo 200 de kilometri de aici, sunt puuri bune? Dar dac ar
aduce ap de acolo? n cazul sta, ns, nu le-ar mai rmne
carburant pentru ntoarcere.
Nucit de neateptata lovitur a sorii, savantul i simi dintr-
o dat neputina n faa naturii nconjurtoare, nemiloase. Ce
poate el, ntreaga lui expediie att de minunat echipat, fr
ap? De unde s-o iei aici, printre pietrele ncinse, nviorate
numai de minuscula vn de ap a strvechiului pu?
ncercrile de a curi izvorul nu dduser un rezultat. Cum? E
cu putin ca acest ghinion neateptat s zdrniceasc o
expediie att de minuios organizat, s-o fac inutil, s-i
primejduiasc oamenii?
Prad acestor gnduri ntunecate, Nikitin se afund mainal n
muni. Urca agale pe-o trectoare ngust, tiat n peretele
negru al unui munte n form de a. Pereii ntunecai i ncini
dogorau. Nikitin se opri i o zri pe Miriam.
Fata edea pe o piatr, cu picioarele ghemuite sub ea, cu
corpul suplu, arcuit. inea pe genunchi un carnet deschis i era
att de cufundat n gnduri, nct nu-l auzi pe Nikitin
apropiindu-se. Cozile grele preau c-i trag n jos capul nclinat;
ochii i erau aintii spre zarea nceoat i fierbinte.
Paleontologul fu surprins de poziia fetei, de ntreaga ei
nfiare, cci i se prur n desvrit armonie cu natura
nconjurtoare. Nikitin avea pentru prima oar senzaia intens
c Miriam este o fiic a rii sale, c masca nepsrii aparente
ascundea for i drzenie. Savantul nu cutez s mite, ca s
nu-i tulbure reculegerea.
Gndurile i zburar din nou la ara pustiului mort, dogoritor,
unde nimic nu se obine cu una, cu dou Numai prin munca
208
drz a multor generaii natura nemiloas poate fi nvins. Nu
poi s faci nimic dac ncerci s rzbeti de-a dreptul,
avntndu-te cu tot elanul pasiunii. Trebuie s naintezi ncet,
puin cte puin, cu rbdare, s fii mereu gata s-nfruni noi i
noi greuti, s nbui n tine nzuina, att de omeneasc,
spre o fericire miraculoas, repede dobndit
Fata, simindu-se privit, se ntoarse, sri n picioare i-i iei n
ntmpinare; se uit iscoditoare n ochii tnrului savant.
Ce-i cu dumneata, Serghei Pavlovici? rosti ea, domol, cum i
era obiceiul.
Nikitin surprinse n glasul ei o ngrijorare nedisimulat. Simi
brusc nevoia de a i se destinui i-i vorbi despre eecul ce
pndea expediia. Fata rmase tcut; numai cnd fcur cale-
ntoars, lng tabr, spuse stingherit, ca pentru sine:
Am auzit c anul trecut, n timpul lucrrilor de pe Diurt-Kra,
s-a putut mri debitul izvoarelor aici fcu o pauz cu
ajutorul dinamitei. Dac am avea dinamit
Ei, drcie! exclam Nikitin. Dar avem amonal! Dinamitarea
gurii unui izvor nu d ntotdeauna rezultat, totui trebuie s
ncercm! Uitasem cu totul Trebuie s ncercm imediat! i
paleontologul, nviorat, grbi pasul. Am s pun ncrctura
maxim.

Un bubuit ca de tunet sfie tcerea secular a piscurilor. O
tromb nalt de praf ni deasupra izvorului i, cteva clipe
mai trziu, ceva se nrui n muni cu un huruit nfricotor.
Membrii expediiei se npustir spre izvor i se apucar n
grab, fr vorb, s-l curee de frmele de roc. Tcerea se
aternu i mai adnc n momentul n care Nikitin i Miriam,
aplecai din ale, ncepur s msoare debitul apei.
Conductorul expediiei se ndrept deodat i strig:
Mulumesc, Miriam. Apuc mna fetei i i-o strnse cu
putere.
Sus cu Miriam! strigar toi n cor.
Fata ni ca o sgeat, tupilndu-se n spatele oferului-ef.
Acesta, ndreptndu-i umerii puternici, rosti amenintor:
Nu v dau voie!
Ei, ce e cu asfaltul dumitale, Miriam? ntreb voios Nikitin.
Am gsit un zcmnt foarte interesant, Serghei Pavlovici.
Dar nu-i asfalt, ci un fel deosebit de bitum, foarte dur.
209
 A fi i eu curios s-l vd. Vrei s mi-l ari mine? Iar
acum, te rog, s faci cunotin i cu succesele noastre.
Cmpia era acum presrat peste tot cu muuroaie de
pmnt. O trmb de fum se nla din nite vreascuri pe care
fierbea clei subire de tmplrie. Martn Martnovici, numai n
chiloi, aproape negru de tare ce se bronzase, impregna de zor
cu clei oasele sfrmicioase. Mai spre mijlocul cmpiei lucrau
alii. O bucat mare de pmnt, curat de roci, era nconjurat
de anuri adnci. Doi muncitori, narmai cu nite cuite ct
toate zilele, scormoneau grijuliu gresia sfrmicioas, mprind
blocul spat n trei pri. Marusia curise un craniu, i acum
turna ellac55 peste prile vtmate.
Nikitin o cluzi pe Miriam spre cei doi muncitori i fata vzu,
cu uimire, la suprafaa blocului scheletul unei reptile enorme.
Zcea pe o coast, cu coada lung ghemuit, cu labele
posterioare, masive, ncruciate. Vertebrele, coastele i chiar
micile copite boante purtau cifre nsemnate cu grij. Craniul
colosului, lung de vreo doi metri, se transforma spre ceaf ntr-
un enorm guler osos, plantat cu spini tocii. Orbitele erau
strjuite de dou coarne lungi i piezie, un al treilea era nfipt
dedesubtul orbitelor, iar botul se termina cu un cioc enorm.
sta-i un triceratops un dinozaur ierbivor, cu trei coarne,
bine narmat mpotriva animalelor de prad, explic Nikitin.
Scheletul s-a pstrat n ntregime: l mprim n trei pri, pe
care le vom fixa cu cadre solide paleontologul art spre nite
grinzi mari le vom acoperi cu gips i le vom transporta ca pe
nite monolii masivi pn n laborator, unde o s le curm
definitiv de roc.
Cum trebuie s fi artat animalele de prad, dac mpotriva
lor erau necesare astfel de arme de aprare?! exclam Miriam.
Animalele de prad! Iat un exemplu, i paleontologul
alese dintr-o cutie un dinte turtit, cu vrful ndoit, crestat mrunt
pe muchii, lung de vreo cincisprezece centimetri. Iat un
tiranozaur56, regele reptilelor, gigantul care umbla pe picioarele
posterioare n curnd vom muta spturile chiar la poalele
munilor, continu savantul. Acolo, Martn Martnovici a gsit nu

55 ellac rin a unui arbust din India, se dizolv n alcool, obinndu-se un lac
rezistent. (Nota red. ruse).
56 Tiranozaur (tradus din grecete nseamn: Regele reptilelor) cel mai mare
dintre animalele de prad din familia dinozaurilor. (Nota red. ruse.).
210
mai puin de trei schelete de dinozauri testacei, cu cuiras
osoas acoperit cu epi. Adevrate tancuri, atta doar c nu au
tunuri, spre deosebire de cele moderne, care sunt o arm de
atac. Un ierbivor se poate numai apra, se ascunde dup
cuiras, sau i scoate coarnele, dar nu atac.

nainte de a ajunge la trectoarea rsritean, Miriam coti
spre stnga i-l conduse pe Nikitin de-a lungul poalelor munilor
printre stnci.
n faa paleontologului i a tovarei lui de drum se nl,
deodat, un perete de un negru-roiatic, despicat n dou de o
trectoare ngust, ca urma loviturii unui palo gigantic. De
ambele pri ale crpturii se nlau dou turnuri de piatr, cu
stnci ce atrnau sus de tot, amenintor, deasupra trectorii.
Aceste chei erau drepte ca eava unei puti, cu pereii netezi
de parc ar fi fost lefuii nadins. Miriam i Nikitin le strbtur
(nu erau prea lungi, doar civa zeci de pai) i se trezir ntr-o
vlcea spaioas, strjuit din toate prile de stnci abrupte.
Partea opus cheilor descria un semicerc regulat, n mijlocul
cruia trona un cub enorm de blocuri turtite, probabil nu de mult
surpate; pe suprafaa lui oblic strlucea o enorm oglind
neagr. Paleontologul cta de jur mprejur cu uimire.
Aici e zcmntul de asfalt, spuse molcom Miriam, mai
bine zis de bitume. Bitumele sunt localizate i uniform
stratificate n gresii dure, feruginoase, sedimentate probabil de
vnturi, ceva n genul vechilor dune. Cnd am aruncat n aer
izvorul, aici stncile s-au surpat i au dat la iveal un strat
proaspt de bitume fosilizate. Suprafaa lor neted nc nu a
fost alterat de curenii de aer i lucete ca oglinda.
n ce perioad crezi c s-au depus bitumele i gresia?
ntreb repede paleontologul.
Cam o dat cu oasele dinozaurilor, rspunse Miriam. Toate
acestea s-au acumulat, aici, n vlcelele munilor preistorici, i s-
au pstrat aproape intacte.
Nikitin aprob cu o micare a capului i se ls pe nisipul
scritor, cu botul mare. Fata se aez n faa lui, n atitudinea-i
preferat, cu picioarele ghemuite.
Dei valea era nchis din toate prile, ca o cldare, nu era
prea cald. Se aternu o tcere nefireasc. Dup cteva minute,
urechea lor prinse clinchetul abia perceptibil, ca al unor clopoei
211
de cletar, al ierburilor uscate ce creteau ici, colo pe fundul
acestei cldri naturale. Nikitin auzea pentru prima oar n via
chemarea lor trist i se uit mirat la Miriam. Fata plec fruntea
i duse un deget la buze. Curnd, clinchetul slab, fantomatic, se
mpleti cu acorduri rare de harf, nespus de ndeprtate i grave
glasul tufiurilor care tiveau poalele stncilor.
La auzul acestei muzici a pustiului, abia perceptibil, Nikitin
czu pe gnduri.
Ierburile psalmodiau, mbiindu-te s scrutezi adncurile firii,
povestindu-i despre acel ceva tainic care, de obicei, scap
contiinei noastre, tocite de obiceiuri nrdcinate, i care
numai rareori se dezvluie n adevrata-i nfiare.
Nikitin se gndea c natura este neasemuit mai bogat dect
ne nchipuim, dar c n-o poi cunoate nepregtit. n strns
contact i totodat n nencetat lupt cu natura, omul i
ptrunde adnc tainele cele mai ascunse. Dar numai dac
sufletul i rmne limpede i curat, ca un instrument muzical
bine acordat, el vibreaz la zvonurile firii.
i ridic ncet privirile i vzu ochii fetei aintii asupra lui.
Paleontologul se ridic stingherit i glasul su, ce i se pru prea
aspru, acoperi chemarea dulce a ierburilor:
E timpul s mergem, Miriam!
Fata se ridic fr o vorb.
Pornir. Nikitin nu se mai stura privind aceast vlcea
cufundat n tcere.
De ce nu mi-ai vorbit pn acum de acest col de rai? o
dojeni el.
Erai absorbit de treburi, rspunse ncet Miriam.
Chiar mine voi muta tabra la poalele turnurilor de piatr,
hotr Nikitin. n definitiv, principalele spturi se vor face n
apropiere.

Cu o lovitur puternic, Martn Martnovici nfipse ultimul cui
ntr-o lad lung.
Gata, Serghei Pavlovici! exclam voios letonul, tergndu-i
sudoarea de pe fa.
Gata, repet Nikitin. Mine ne odihnim i ne pregtim, iar
seara pornim la drum, spre cas! Nu mai putem zbovi.
Serghei Pavlovici, interveni rugtoare Marusia, ne-ai promis
de mult c ai s ne vorbeti despre animalele astea i fata
212
arta spre lzile rspndite peste tot, dar n-ai avut timp. Ce ar fi
s ne vorbeti astzi? E numai ora trei.
Bine. Dup-mas vom merge n vlceaua aceea i vom sta
de vorb, consimi Nikitin.

Cei paisprezece membri ai expediiei i ascultau cu atenie
eful. El le povestea cum s-a perfecionat ncet, ncet,
organismul animalelor de-a lungul epocilor preistorice de
dezvoltare a vieii pe pmnt, de-a lungul a milioane de
generaii, cum au aprut forme ciudate de patrupede amfibii i
de reptile. Cum n lupta pentru existen, sub influena mediului
nconjurtor, au disprut treptat speciile mai puin desvrite,
mai puin viabile; de-a lungul erelor, asupra irului de generaii
s-a exercitat o sever selecie natural, care nltura tot ce era
bicisnic, nepotrivit.
La nceputul erei mezozoice57, aproximativ acum 150 000 000
de ani, vechile continente erau populate de reptile, din care
ncepuser s se formeze mai de mult, n condiiile aspre de la
sfritul erei paleozoice, cele mai perfecte animale
mamiferele. Cnd climei relativ aspre i uscate i-a luat locul
pretutindeni o clim umed i cald, uscatul s-a acoperit cu o
vegetaie abundent, luxuriant. Aceste condiii de existen
mai blnde, mai favorabile au fcut ca pe ntregul pmnt s se
rspndeasc reptilele gigantice. Ele au cucerit uscatul, mrile
i vzduhul, atingnd ca numr i mrime valori
nemaicunoscute.
Giganticele erbivore, ca s se apere de animalele de prad,
erau nzestrate cu coarne uriae, cuirase cu epi, sau plci
osoase. Altele, care nu erau aprate de cuirase, se ascundeau n
apa lagunelor sau a lacurilor de pe litoral. Ele atingeau 25 de
metri lungime i 60 de tone greutate. n aer miunau reptilele
zburtoare; dintre toate zburtoarele, ele aveau aripile cele mai
lungi i, prin urmare, erau cele mai bine adaptate.
Animalele de prad umblau pe labele din spate, sprijinindu-se
n coada lor groas. Labele anterioare deveneau nite anexe
slabe, aproape inutile. Pentru atac foloseau capul lor enorm i
gura narmat cu dini mari i ascuii. Erau ca nite trepiede

57 Era mezozoic, era paleozoic mari epoci ale istoriei Pmntului. Era vieii
mijlocii 60-170 milioane de ani .e.n. Era vieii arhaice 170-600 milioane de ani
.e.n. (Nota red. rom.).
213
uriae, a cror nlime atingea 8 metri adevrate maini de
lupt lipsite de inteligen, dar nzestrate cu o for teribil i de
o ferocitate fr seamn.
Alturi de giganticele oprle triau mamiferele preistorice
nite vieti mici, ce semnau cu aricii sau obolanii de azi.
Graie condiiilor favorabile ale erei mezozoice, reptilele au
nlturat aceast categorie de animale superioare lor, ceea ce
nseamn c mezozoicul, ca s spunem aa, a fost o epoc de
ntunecat reaciune, care a durat vreo sut de milioane de ani,
ncetinind progresul regnului animal. Dar ndat ce condiiile
climaterice au nceput s se schimbe din nou, ndat ce
vegetaia s-a modificat, reptilele n-au mai fost la largul lor.
Giganticii ierbivori aveau nevoie de o hran abundent, uor
asimilabil. Modificarea bazei de nutriie a fost o catastrof
pentru erbivore, ca i pentru giganticele animale de prad.
Balana natural a regnului animal a fost brusc dezechilibrat. A
nceput procesul dispariiei n mas a reptilelor i nvalnica
dezvoltare a mamiferelor, care au devenit stpnele Pmntului
i, n cele din urm, au dat natere fiinei gnditoare omului.
ncercai o clip s v imaginai lanul nesfrit de
generaii, lipsite cu totul de raiune, care s-au perindat de-a
lungul acestor sute de milioane de ani, i care, n virtutea
seleciei naturale, au presrat cu un numr inimaginabil de
victime drumul orb al evoluiei, ncheie paleontologul.
Savantul tcu. Sus, n triile ce se nvineiser, rsun iptul
unui vultur. Auditorii, cu ochii aintii la paleontolog, continuau
s rmn tcui.
Nikitin zmbi gnditor i relu:
Ei bine, tocmai n aceasta const mreia tiinei noastre:
n incomensurabila perspectiv a timpului. Din acest punct de
vedere, paleontologia s-ar putea compara numai cu astronomia.
Dar tiina noastr are un punct slab, foarte slab, chinuitor
pentru cei ce nzuiesc s aprofundeze lucrurile: materialele de
care dispune sunt incomplete. Numai o foarte mic parte din
animalele care au trit odinioar se pstreaz n straturile
scoarei pmnteti, i numai sub form de vestigii cu totul
incomplete. Iat, spre exemplu, spturile noastre: n-am gsit
dect oase. Drept e, c aceste oase ne permit s reconstituim n
ntregime aspectul exterior al animalelor, dar numai n anumite
limite. Cel mai ru e c nu vom putea cunoate niciodat
214
amnunit structura intern a animalului, nu ni-l vom putea
imagina viu. Asta nseamn c niciodat nu vom putea verifica
exactitatea reprezentrilor noastre, nu vom putea determina
erorile. Legile fizice sunt imuabile. Fora raiunii umane const n
posibilitatea de a contempla faptele direct, fr mijlocirea
miturilor ademenitoare
Tristeea adnc pe care o trda vocea lui Nikitin molipsi i pe
cei ce-l ascultau. Paleontologul se ridic brusc:
Nu-i nimic. Vou, celor neiniiai n ale tiinei, v rmne
libera, naripata fantezie a scriitorilor. Nestnjenii de srcia
datelor exacte, ei evoc n culori vii, convingtoare, aceast
lume a animalelor de demult disprute. V sftuiesc s citii
Lumea pierdut de Conan Doyle, i Lupta pentru foc de
Rosny-Ain. Acesta din urm este autorul meu preferat: prin
fora imaginaiei sale, prin descrierea miastr a vieii
preistorice, prin fericita redare a coloritului trecutului poate
influena chiar i pe un paleontolog i savantul, transportat,
ncepu s citeze: O dat cu amurgul nceoat se aternu i
umbra confuz a trecutului, n timp ce pe cmpie se rostogolea
sinistrul torent rou
O exclamaie uoar a Marusiei l fcu pe savant s-i
ntrerup citatul i s se ntoarc: respiraia i se tie i
ncremeni.
Deasupra lespezii cu bitum fosil, albstrui, nise cine tie de
unde, din adncurile sale ntunecate, o fptur gigantic, verde-
cenuie. Enormul dinozaur cci dinozaur era nepeni n
vzduh, la vreo zece metri deasupra oamenilor nlemnii,
dominnd prpastia stncoas.
Monstrul i inea ridicat capul cu bot teit. Ochii lui mari,
stini, posomori, ctau undeva n deprtare. Botul lat, fr
buze, dezgolea un ir lung de dini ncovoiai ca nite iatagane.
Spinarea uor arcuit se prelungea ceva mai jos, cu o coad
viguroas, pe care dinozaurul se proptea. Labele posterioare,
enorme, ndoite din ncheieturi, tot att de vnjoase ca i coada,
preau dou coloane ale cror postamente erau alctuite din
trei degete rchirate, terminate cu nite gheare enorme,
ndoite. Sub gt, n partea anterioar a trunchiului aplecat
deasupra lor, atrnau fr vlag i fr niciun rost labele
anterioare, narmate cu gheare, ciudat de mici n comparaie cu
restul.
215
 Prin nluc se strvedeau stncile negre ale versantului din
spate, fr ns ca aceasta s ascund privitorilor vreun
amnunt al animalului. Spinarea, btut cu plci osoase, pielea
zgrunuroas, atrnnd ici-colo n cute grele, ciudata
excrescen de pe gt, linia puternic a muchilor de uria, pn
i fiile violete din lungul coastelor totul fcea vedenia s
par nespus de real. i nu e de mirare c cei cincisprezece
oameni, amuind cu totul, nu se mai sturau privind gigantica
nluc, att de real i de iluzorie n acelai timp.
Minutele se scurgeau pe nesimite. O imperceptibil deplasare
a razelor soarelui i fantomaticul dinozaur pli i se topi n
vzduh. n faa oamenilor rmsese numai oglinda neagr de
bitum, care-i pierdea ncet, ncet nuana albstruie, cptnd
un luciu de aram.
Un suspin puternic ni din pieptul tuturor. Nikitin i umezi
buzele uscate.
Mult vreme nimeni nu fu n stare s articuleze un cuvnt.
Miraculoasa apariie nruise toate noiunile bine stabilite luate
din cri sau din experien. Fiecare avea senzaia c n viaa lui
ptrunsese brusc ceva cu totul neobinuit. Cel mai uluit dintre
toi era nsui Nikitin, savantul att de obinuit s analizeze i s
explice tainele naturii. Acum ns, nu-i venea n minte nicio
explicaie raional a celor petrecute.
Toi se pierdeau n presupuneri. Tabra se agit pn noaptea
trziu, cnd, n sfrit, Nikitin mai potoli spiritele, declarnd c
n acest imperiu al mirajelor nu e ctui de puin surprinztor s
i se arate vedenia unui monstru de mult disprut. Dup Nikitin,
fantoma aceea nu putuse fi dect imaginea unui tiranozaur.
Puse n micare, de prob, nainte de a porni la drum lung,
motoarele duduiau. O cea viorie nbuea prundiul cafeniu al
cmpiei.
Nikitin se uit la ceas, apoi se ndrept grbit spre cheile
nguste.
Regsi oglinda neagr i adnc ce-l privea nepstoare.
Huruitul motoarelor rzbea acum dindrtul pereilor stncoi
prin tcerea strbun pripit printre stnci. Nikitin simi
nedesluit c n el se frnge, se nruie ceva. Pndea nluca,
doar, doar s-o mai ivi ca ieri, dar nluca nu-i fcu pe plac. De
bun seam c uitase cnd anume apruse i venise prea
trziu.
216
 Nemulumit i iritat, nenelegnd el singur de ce e att de
mhnit, Nikitin zbovi mult timp n faa grmezii de pietre care
nchipuiau piedestalul oglinzii. Deodat auzi n spate nisipul
scrind. Miriam se apropia de el n grab.
Martn Martnovici spune c putem pleca. Am venit s v
chem Am vrut s mai vd o dat rosti precipitat Miriam,
gfind.
Vin imediat rspunse nehotrt paleontologul, apoi dup
o clip de tcere adug: Stai puin, Miriam!
Fata se apropie asculttoare i ncepu i ea s se uite la
oglinda neagr.
Ce-ai s faci cnd ai s te ntorci, Miriam? ntreb deodat
Nikitin.
Am s lucrez, am s studiez, rspunse scurt fata. Dar
dumneavoastr?
i eu am s studiez dinozaurii tia, i am s m gndesc
Tnrul se nec i termin scurt: La dumneata!
Miriam ls capul n pmnt.
Dac a fi n locul dumneavoastr, m-a strdui s dezleg
misterul nlucii. Nu poate s fie un simplu miraj spuse ea
ncet, dup o clip.
tiu i eu c nu e miraj! exclam nemulumit Nikitin. Dar eu
nu sunt dect un paleontolog. Dac a fi fizician
ncurcat i necjit pe sine, Nikitin rupse discuia i se apropie
de enigmaticul strat de bitum fosilizat. Scruta struitor
adncurile negre i mute, n timp ce n inima lui cretea o
dorin nvalnic, mistuitoare. O clip, vlul tainic, de
neptruns, al veacurilor se dduse la o parte n faa omului. Din
miliardele de fiine gnditoare, numai el i tovarii lui izbutiser
s arunce o privire n trecut. i dintre toi, numai el e destul de
narmat cu cunotine, cu experiena muncii tiinifice. Miriam
are dreptate! Nikitin simi dorina irezistibil de a dezlega
aceast tain a naturii.
Deodat i se pru a deslui nite umbre argintii, care parc
ieeau la suprafaa bitumului din negura adncului.
Paleontologul i ncord atenia. Petele haotice se grupar
repede, alctuind o imagine neclar, dar complet: era aidoma
unei fotografii de dimensiuni uriae, prost developat. n centru
zri imaginea rsturnat a tiranozaurului de ieri; n stnga lui,

217
mult micorai, civa arbori, care trebuie s fi fost gigantici; n
spate i jos, ghici cu greu vrfurile unor stnci.
Nikitin strig pe Miriam, i scoase carnetul i ncepu s
deseneze fantastica apariie. Amndoi priveau cu sete umbrele
argintii, dar imaginea nu devenea mai clar. Curnd, n faa
ochilor obosii de efort, prinser s joace pete luminoase, apoi
din nou oglinda se nnegur, deveni oarb i pustie.
Lui Nikitin i trebui o sforare serioas ca s se smulg de
lng oglinda misterioas. i ddea seama c ar fi trebuit s
mai rmn cteva zile, s-o studieze.
Printr-un capriciu rar al sorii, avusese ansa s observe un
fenomen extraordinar, de necrezut. n scurt timp, poate chiar
peste cteva zile, soarele i vntul vor distruge suprafaa
neted a stratului de bitum i enigma pe care nu ajunsese s-o
neleag va dispare pentru totdeauna. Datoria unui om de
tiin dar parc numai datorie! sensul vieii lui este s nu-i
scape nimic, nici ceea ce observ ntmpltor i s
mprteasc tuturor oamenilor descoperirile lui.
Or, n pofida dorinei lui, trebuia s prseasc miraculoasa
fereastr spre trecut, aici n munii ndeprtai unde e att de
greu s ajungi. Nu mai putea zbovi. Ar fi fost primejdios s
amne plecarea. i aa sttuser peste prevederi, ca s-i
termine spturile. i atepta drum greu la ntoarcere, cu
mainile suprancrcate. S rite vieile ce-i fuseser
ncredinate de dragul unui fenomen inexplicabil i de necrezut?
Nu, nu putea.
Nikitin se ntoarse repede, aproape n fug la maini.
Lng Fulgerul, se uit nc o dat la Miriam. Sttea
nemicat lng Vulturul, cu faa ntoars spre chei. Era ultima
imagine pe care paleontologul o lua cu dnsul, prsind locul
enigmei.
La drum! strig el, trnti portiera i-i ls privirile furate
de jocul cristalelor scnteietoare, strnite de main, aici, n
valea osemintelor.

Lumina rece i trist pierea prea repede n cerul plumburiu. Pe
fereastra dubl se zrea un acoperi negru, acoperit de ghea
i de pete mari de nea. Hogeagul scuipa trmbe, pe care
rafalele de vnt le zdrenuiau i le spulberau.

218
 Nikitin ls cartea din mn i se ndrept n fotoliu, cuprins
de o tristee nelmurit.
Raiunea nenduplecat a savantului nu voia s capituleze,
dar undeva, n sinea lui, cretea contiina neputinei.
Nikitin i amintea, mhnit, c, numai datorit reputaiei lui
fr pat nu fusese luat n rs sau acuzat c nu mai e n toate
minile. Ajutorul pe care-l ceruse fizicienilor ntmpinase o
ironic nedumerire n definitiv, cte iluzii, miraje, halucinaii nu
exist! i, punndu-se n locul lor, Nikitin nu putu s-i
condamne.
nc din momentul cnd se afla acolo, n muni, n cimitirul
dinozaurilor, Nikitin nelesese c suprafaa neted a bitumului
negru conservase ceva n genul unei fotografii care se reflect,
cine tie de ce, n vzduh. Dar cum era posibil s se obin o
fotografie fr plci de bromur de argint, fr developare i
fixare? i lucrul cel mai important lumina difuz obinuit nu
creeaz nicio imagine; pentru asta e nevoie de o camer
obscur, adic un loc ntunecos, prevzut cu o fant ngust sau
un orificiu, prin care, trecnd, razele luminoase produc imaginea
rsturnat a obiectului aflat n focar 58. Ei, drcie, i tiranozaurul
din adncul oglinzii prea rsturnat! Bine, dar
Dezlegarea enigmei impunea un elan neobinuit, o ncordare
tiranic a raiunii i voinei, contopite ntr-un singur efort, n
numele unui singur el. Atepta o inspiraie salvatoare, dar aici,
n traiul cotidian, obinuit, inspiraia nu venea. Ba, mai mult
nc: toate cte se ntmplaser acolo, la patru mii de kilometri
deprtare, n deert, ntre dunele de nisip ncinse deveneau tot
mai deprtate. Cui s te destinui? Dar parc aici, n lumina
palid i tears a unei seri friguroase de iarn, i mai venea s
crezi n fantoma aceea din ara Mirajelor? i Miriam Oare nu
cumva i ea ieise din viaa lui, oare nu ajunsese i ea acelai
miraj de mult disprut?
Nikitin nchise ochii. O fraciune de secund i fereastra
ntunecat, zpada, frigul, disprur. Cu ochii minii, Nikitin
contempla, rnd pe rnd, alte imagini.
Perei albi, orbitor de albi, frunzare de un verde ntunecat,
esute cu fir de aur dogoritor, arkuri opotitoare, nori armii de
praf

58 Focar punctul n care se ntlnesc razele luminoase reflectate sau refractate.

(Nota red. ruse.).
219
 Din nou merg, legnndu-se, mainile, n duduitul ritmic al
motoarelor, prin vzduhul ncins, tremurtor, spintecnd
lanurile azurii ale straniilor miraje. Boarea fantastic,
erpuitoare, tremur deasupra unei cmpii nemrginite, arse,
capt contururi mai limpezi, tot mai limpezi i din ea se-
nfirip chipul att de familiar al ndeprtatei Miriam.
Paleontologul sri n picioare, trntind pe duumea fotoliul.
Cum de nu mi-am dat seama de la nceput? De ce nu i-am
spus-o atunci? i zicea el, n timp ce msura odaia n lung i-n
lat. Dar, mai pot s i-o spun i acum, trebuie s plec, s-i
scriu
Nikitin nu-i putea stpni tulburarea; se simea copleit de
ceva ceva ce impunea o rezolvare imediat Se va duce la ea,
i va spune totul. Chiar acum.
n agitaia lui, fcu o micare stngace i lovi vertebra
dinozaurului, care se odihnea aproape de marginea mesei. Osul
greu czu cu zgomot i se sparse n mai multe buci. Savantul
se dezmetici i se apuc s strng frmele mprtiate.
Se simi ruinat, ca i cnd un strin i-ar fi ghicit visurile
tainice. Arunc o privire de jur mprejur, i din nou toate cele
care-l nconjurau i se nfipser ca nite sgei n inim. Aceasta e
lumea lui linitit, simpl i luminoas, dei uneori, poate, prea
ngust. Un dulap nalt, cu ui de sticl, pe ale crui polie mai
sunt nc attea comori necunoscute vestigii ale vieii
preistorice
Pe urm mai e i marea enigm a umbrei trecutului. Oare e
puin pentru el, nendemnaticul, gnditorul, venicul ntrziat
cum i spunea nvtorul lui? Iaca, i cu Miriam a fcut la fel: a
ntrziat, a ntrziat fr noim s-i spun, acolo n munii
Arkarl, n valea ierburilor cnttoare Iar acum, cum s-o
cucereasc pe Miriam, cnd trebuie s fie stpn pe gndurile
lui, s-i consacre toate forele tiinei, tocmai acum cnd
dezlegarea tainei trecutului reclam atta timp i energie? Oare
va reui, va avea destule fore pentru toate? Dar de ce e att de
sigur c Miriam l iubete? Dac iubete pe altcineva?
Nikitin se calm deodat i se aez iari n fotoliu.
Mintea omului nu voia s-i plece, puternicele aripi n faa
iraionalului. Fantoma dinozaurului trebuia s aib o explicaie
oarecare!

220
 Aceast drzenie n cele mai grele probleme, aceast revolt
mpotriva credinei oarbe constituie trstura cea mai minunat
a gndirii omeneti
i, totui, gndurile lui Nikitin se ntorceau fr voie la
expediia din deert. i amintea totul, pn n cele mai mici
detalii, ndeosebi ultimele zile nainte de a se ntoarce la
Moscova. i n acest moment memoria tenace a naturalistului i
veni n ajutor.
i aminti cum ateptase la hotel maina n ziua plecrii din
oraul alb. Se ntinsese pe un divan lat. Fereastra camerei ddea
spre strada scldat n soare. Obloanele erau nchise; n camera
semiobscur, printr-o crptur dintre obloane, ptrundea o
raz pal de lumin.
Pe peretele opus ferestrei prinseser a luneca nite umbre.
Nikitin le urmrise involuntar i la un moment dat distinsese clar
imaginea rsturnat a prii potrivnice a strzii. Se conturau ct
se poate de net ramurile golae ale plopilor, o cas scund cu
acoperi nou-nou, drugii de fier ai unei pori. Un om miniatural,
rsturnat cu picioarele n sus, trecea n grab, agitndu-i ntr-un
fel caraghios poalele burnusului
n mintea lui Nikitin ncoli ca fulgerul o idee: depresiunea
aceea mic din munii Arkarl, nchis, ca o cldare, adumbrit
de stnci semee cheile acelea spre cmpia ntins, nguste ca
o crptur, i drept n faa lor oglinda de bitum dar bine, asta-
i o camer obscur natural, enorm, al crei focar poate fi
determinat prin calcule! Acum nelegea limpede cum s-a putut
produce imaginea, dar dar esenialul tot nu-l pricepea: Cum s-
a imprimat imaginea, cum s-a putut pstra de-a lungul mileniilor
acel joc fulgertor de umbre i lumin? Cunotinele lui despre
fotografie nu-i ngduiser pn acum s gseasc un rspuns.
A! Ia stai!
Nikitin sri deodat n picioare i ncepu s cutreiere n lung
i-n lat camera.
Imaginea fusese colorat! Trebuia s studieze cu atenie
teoria fotografiei n culori.
A doua zi, paleontologul, care uitase de orice altceva, studia
un manual gros de fotografie n culori. Se familiariz cu teoria
culorilor i studie ochiul omenesc, dup care, ajuns la ultimul
capitol Procedee speciale de fotografiere n culori, ddu

221
deodat peste o scrisoare a lui Niepce ctre Daguerre 59, datnd
din deceniul al patrulea din secolul trecut.
s-a constatat c lacul (pe baz de bitum) care acoperea
placa se altera sub aciunea luminii, c prin iluminare prin
transparen, se producea ceva asemntor cu imaginea de pe
un diapozitiv, i c toate nuanele de culori se vedeau foarte
clar, scria Niepce.
Nikitin scoase un strigt surd i strngndu-i tmplele n
palme, ca i cnd ar fi vrut s-i domoleasc gndurile care o
luau razna, citi mai departe:
Cnd imaginea obinuit era privit sub un anumit unghi cu
raza de lumin incident, efectul era nespus de frumos i
interesant. Fenomenul acesta ar trebui pus n legtur cu
fenomenul inelelor colorate ale lui Newton: probabil c o
poriune oarecare a spectrului60 impresioneaz bitumul,
provocnd insesizabile diferene de nivel n grosimea
straturilor
Pagin cu pagin se contura tot mai limpede, tot mai viguros
i mai trainic firul preios al explicaiei fantomei tiranozaurului.
Astfel, Nikitin afl c structura suprafeei netede a plcilor
fotografice se modific sub aciunea undelor de lumin
staionare, c aceste unde las urme colorate, care nu au nicio
legtur cu imaginea n negru obinuit, rezultat al aciunii
chimice a luminii asupra bromurii de argint de pe placa
fotografic. Aceste urme ale imaginilor complexe, produse de
undele de lumin, chiar puternic mrite, rmn invizibile. Ele au
o singur proprietate: reflecteaz selectiv lumina numai de o
anumit culoare atunci cnd razele cad pe obiect ntr-un unghi
anumit. Totalitatea acestor urme d o minunat imagine n
culori naturale.
Prin urmare, n natur lumina poate impresiona unele obiecte,
ceea ce e suficient pentru obinerea unei imagini i fr ajutorul
compuilor fotosensibili ai argintului. Or, tocmai acesta era
punctul de reper care-i lipsea!

59 Niepce Joseph fizician francez, inventator al fotografiei i al camerei obscure

(1765-1833). Daguerre Louis om de tiin i inventator francez, a perfecionat
metodele de fotografiere (1789-1851). (Nota red. ruse.).
60 Spectru band de culori diferite, ce se obin prin trecerea unei raze luminoase
printr-o prism. (Nota red. ruse.).
222
 Nikitin iui pasul. Zpada se topea, de pe acoperiuri cdeau
picturi rare. Savantul, emoionat, grbea spre Institut. Cele trei
luni de munc dduser roade: acum tia ce i unde s caute;
cu ajutorul opticienilor, fizicienilor i fotografilor fcuse pai mari
spre soluia problemei. Astzi se decisese pentru prima oar s
fac o comunicare n faa oamenilor de tiin.
Subiectul comunicrii i numele lui Nikitin adunaser un
auditoriu numeros. Paleontologul relat neobinuita apariie a
imaginii tiranozaurului i observ imediat n sal sursuri
ironice, amuzate. Nikitin se ncrunt, dar continu s vorbeasc
rar i apsat:
Acest strat de bitum fosil, proaspt descoperit, a conservat
nite urme luminoase instantaneul unei clipe din viaa
perioadei cretacice61. Razele solare, reflectate sub un anumit
unghi de aceast oglind neagr, au proiectat ntocmai ca un
aparat de proiecie pe coloanele de aer care produc mirajele
obinuite imaginea gigantic a unui dinozaur n poziie vertical.
O contopire curioas a imaginii cu mirajul a mrit dimensiunile
urmei luminoase.
Desigur, pentru ca bitumul s fie impresionat, durata de
expunere trebuie s fie foarte mare Dar lucrul acesta este
posibil: s nu uitm c n epoca aceea, cu climat tropical, lumina
soarelui era intens i c, pe de alt parte, dinozaurii puteau
rmne ore ntregi nemicai. Reptilele mari de astzi
crocodilii, broatele estoase, erpii, guterii mari rmn
ceasuri ntregi imobile, fr a-i schimba de loc poziia. Nu se
pot compara cu mamiferele nzestrate cu o energie clocotitoare.
De aceea, n cazul unei expuneri ndelungate, este pe deplin
posibil ca o reptil vie s-i imprime imaginea pe un obiect din
natur, s se fotografieze, fapt demonstrat, dup cum am
spus, de dinozaurul pe care l-am vzut.
Am determinat locul de unde se imprimase imaginea.
Savantul art spre o schem mare a regiunii, atrnat pe tabl.
Iat-l: se gsete la 139 de metri de poalele turnurilor de piatr.
Evident, imaginea obinut datorit unei lumini puternice sau
unei anumite poziii a norilor, ori, n fine, altor condiii, fusese
imediat acoperit de alte straturi urmtoare de bitum ce s-au
prelins, cci numai n felul acesta a fost ferit de distrugere.

61 Perioada cretacic perioad a erei mezozoice. (Nota red. rom.).

223
Cutremurul exploziei a nlturat toate aceste straturi, dezvelind
imaginea ntiprit pe bitumul iniial.
Nikitin se ntrerupse, cutnd s biruie emoia care-l
cuprinsese, apoi relu dup cteva clipe:
n definitiv, nu aceast stranie ntmplare este esenialul, i
nici faptul c o mn de oameni au avut pentru prima oar n
lume prilejul s vad cum arat viu un animal preistoric. Din
cele ce v-am spus, important este existena real a imaginilor
din cele mai deprtate epoci, care s-au ntiprit pe roci i s-au
conservat zeci sau poate chiar sute de milioane de ani. Sunt
umbre reale ale trecutului ce ne parvin din abisurile istoriei, pe
care mintea noastr nu le poate cuprinde. Nu am putut bnui
existena acestor imagini. Nimeni nu i-a nchipuit c natura
poate s se fotografieze singur i de aceea n-am cutat aceste
urme.
Firete, imaginile trecutului solicit coincidena unui numr
att de mare de condiii diferite, nct este de presupus c ele s-
au putut produce i conserva numai n cazuri excepional de
rare. Dar s nu uitm c i timpul este o coordonat
incomensurabil i c, deci, e de admis c i numrul acestor
cazuri este foarte mare! Voi da un exemplu: fiecare caz n care
oasele fosilizate ni s-au conservat necesit i el coincidene
foarte rare. Asta, ns, nu a mpiedicat ca numrul animalelor de
odinioar, cunoscute nou s fie foarte mare i s creasc
nemsurat de repede pe msur ce iau amploare cercetrile
paleontologice.
Aceste urme de lumin, aceste imagini ale trecutului se pot
ntipri i conserva nu numai pe bitumurile de asfalt. Ele pot fi
cutate, desigur, i n unele roci mai rspndite oxizi i
protoxizi de fier, mangan i alte metale. E de mult cunoscut
metoda fotografierii prin decolorare, prin descompunerea cu
ajutorul luminii a unui colorant oarecare, instabil la lumin,
obinndu-se astfel o culoare complementar 62. Unde trebuie
cutate aceste tablouri din trecut? n acele roci sedimentare,
despre care putem presupune c s-au format printr-o stratificare
extrem de rapid n aer liber, sau ntr-o ap foarte puin adnc.
Dezvelind, fr a deteriora, suprafaa iniial sau captnd

62 Culori complementare care rezult din amestecul o dou dintre cele trei culori
principale: rou, albastru i galben. (Nota red. rom).
224
imaginile luminoase cu un aparat, care uureaz fixarea petelor
de lumin, trebuie s nvm a descifra urmele trecutului.
n sfrit, e de presupus c natura s-a fotografiat de-a lungul
timpului nu numai cu ajutorul luminii. Amintii-v urmtorul
fenomen, nc nu pe de-a-ntregul explicat de tiin: Imaginile
mediului nconjurtor pe care le ntiprete uneori trsnetul pe
scnduri, pe sticl, pe epiderma oamenilor asupra crora cade.
Prin urmare, este posibil ca asemenea imagini s se imprime
datorit descrcrilor electrice, sau radiaiilor invizibile de felul
celor de radiu.
Dac v vei da seama ce cutai, vei ti unde s cutai i
vei gsi!
Nikitin i ncheie comunicarea. Expunerile care urmar erau
pline de scepticism. Cel mai puin convins se art a fi un
cunoscut geolog, care, cu elocvena ce-l caracteriza, i exprim
regretul c antrenanta comunicare a lui Nikitin nu era altceva
dect o paleofantezie, de pe urma creia tiina nu putea
trage foloase. La toate aceste atacuri tnrul savant rmase,
ns, nepstor: luase de mult o hotrre nestrmutat.

Loviturile metalice rsunau nfundat n marea sal. Nikitin se
opri n prag. Nite reptile scunde, aezate fa-n fa n dou
vitrine, rnjeau, artndu-i dinii negri. ndrtul vitrinelor se
ngrmdeau pe ciment grinzi, evi de oel, buloane, scule. n
mijloc, se nlau pe nite grinzi ncruciate dou bare verticale
nalte principalul reazim al unui schelet uria de dinozaur. Bara
din spate avea nite benzi ndoite de oel, de care doi
preparatori fixau cu atenie oasele picioarelor posterioare ale
animalului. Privirea lui Nikitin lunec pe curbura lin a evii din
fa, cu benzi de aram, care avea s ncadreze scheletul. Aici
vor fi montate cele 83 de vertebre ale unui tiranozaur cu
coloana vertebral arcuit, de animal de prad.
Martn Martnovici, cu o cheie de evi ct toate zilele n mn,
balansa pe o scar dubl, cam ubred, sprijinit de bara din
fa. Cellalt preparator, un om pirpiriu i ursuz, mbrcat ntr-un
halat de pnz, se cr pe partea opus a scrii, innd o
eav lung n mn.
Dac lucrai aa, n-o s facei mare scofal! strig
paleontologul. Fii ateni! Nu v fie lene s mutai schela.

225
 De ce s ne mai complicm viaa, Serghei Pavlovici!
rspunse voios letonul, din vrful scrii. Noi s nu facem treab?
Doar suntem de coal veche!
Nikitin zmbi i ddu din umeri. Preparatorul cel ursuz
introduse filetul n teul de sus, cu care se termina bara, iar
Martn Martnovici l ntoarse energic cu cheia. eava, care urma
s constituie reazemul gtului masiv, se rsuci i preparatorul
cel ursuz se cltin, se ciocni piept n piept cu letonul pe
platforma ngust a scrii i amndoi se prbuir. Zgomotul
produs de cderea evii nbui zngnitul de sticl spart i
strigtul de spaim. Martn Martnovici se ridic, frecndu-i
proasptul cucui rsrit pe chelie.
Cztura, tot din coala veche face parte? ntreb
paleontologul.
Desigur, zise letonul, nevrnd s se dea btut. Alii s-ar fi
cotonogit, pe ct vreme pentru noi e un fleac: un geam, i nici
acela de cristal O s mutm schela, altfel nu merge, ncheie
netulburat Martn Martnovici.
Nikitin i puse halatul i veni s-i ajute. Etapa cea mai lent a
lucrului asamblarea prealabil a scheletului i instalarea
carcasei de fier fusese depit. Carcasa fiind gata, le mai
rmnea s monteze i s fixeze pe ea, cu ajutorul suporilor,
buloanelor i bridelor sudate sau nurubate, oasele grele, i ele
rodul unei munci de mai multe luni, cci preparatorii trebuiser
s le curee de sedimente, s lipeasc ntre ele frnturile risipite
i s nlocuiasc cu lemn sau gips bucile lips.
Carcasa fusese bine ajustat, iar returile, n cursul montrii
scheletului foarte puine. Savanii i preparatorii munceau cu
entuziasm, pn noaptea trziu. Toi doreau s vad ct mai
repede monstrul n atitudinea-i natural, spimnttoare.
ntr-o sptmn terminar. Scheletul tiranozaurului, instalat
pe o platform scund de stejar, neagr i lucioas, ca un capac
de pian, se nla acum seme. Labele posterioare, ca ale unei
gigantice psri de prad, ncremeniser schind un pas, coada
lung, desfurat erpuia pn departe n spate. Craniul enorm
ncremenise la o nlime de peste 5 metri. Botul, pe jumtate
cscat, dezvelea ferstrul dinilor rari i teribili.
Prin ferestrele nalte i boltite ptrundeau razele oblice ale
soarelui scptat, aternnd reflexe roiatice pe vitrinele de
cristal i mistuindu-se apoi n bezna postamentelor lustruite.
226
 Nikitin, rezemat de o vitrin, examina cu ochi critic, pentru
ultima oar, scheletul, cutnd s descopere vreo greeal
neobservat ce ar fi contrazis legile severe ale anatomiei.
Nu, totul prea corect. Giganticul tiranozaur adus din cimitirul
din deert va fi accesibil acum miilor de vizitatori ai muzeului.
Oamenii se apucar acum s instaleze carcasele pentru celelalte
schelete ale dinozaurilor cu coarne i plci minunat rod al
eforturilor expediiei.
Razele reflectate de postamentul negru reamintir pe loc
paleontologului oglinda de bitum din munii Arkarl Da, firete,
scheletul are poziia fantomei dinozaurului viu, care i se
ntiprise pentru totdeauna n minte, lucru care produce o
impresie de firesc, desvrit, ceea ce nu se poate spune despre
reconstituirile din alte muzee.
Dac stimaii mei colegi ar ti dup ce m-am cluzit! i
zicea, ironic, Nikitin. Dar nvingtorii nu sunt judecai.
i din nou se ndreptar gndurile savantului, ca acul unei
busole, spre umbra descifrat a trecutului. Nluca nu mai
constituia o enigm, fenomenul i devenise clar. Dispruse i
ncordarea pasionat a gndirii, revolta raiunii n faa tainei de
neptruns a naturii. Gndirea redevenise calm, rece i adnc.
Savantul i ddea seama prea bine c pn ce nu va
demonstra ntregii lumi existena real a imaginilor luminoase
din trecut, va trebui s lupte de unul singur. Probabil c nu va
dispune nici de mijloace speciale i nici de timp liber, ci va fi
nevoit s-i continue cercetrile paralel cu munca lui de baz.
Uria sarcin, peste puteri! Pn i geologia e contra lui.
Procesele, care dau natere rocilor sedimentare, adic
stratificrile care pot recepiona imaginile luminoase, numai
arareori foarte rar! cunosc depuneri rapide de straturi
consecutive. Cu att mai rar la suprafa, spre deosebire de
adncul lacurilor i mrilor! Trebuie s gseasc stratificri
svrite suficient de repede, ca lumina s nu fi alterat
imaginea iniial. Pe urm, condiiile trebuie s semene ct de
ct acelora ale camerei obscure, pentru ca pe suprafaa stratului
s nu fi czut o lumin dispersat, ci o imagine luminoas. i
cte imagini odat ntiprite nu pot fi distruse de compactare,
recristalizare sau de alte modificri chimice ale rocilor
sedimentare!

227
 Ce noroc i trebuie ca s gseti ntr-un numr imens de
stratificri tocmai acea suprafa care, ea singur din milioane
de suprafee asemntoare, a pstrat o imagine a trecutului!
Oare adncul timpurilor va rmne venic fr grai pentru
noi, inaccesibil nou?
Ba nu, tocmai acest adnc infinit, fr fund, al trecutului,
trebuie s-i vin n ajutor. Desigur, prilejul favorabil este foarte
rar, poate unul singur ntr-un mileniu: dac ar fi aa, n-ai avea
nicio ans s-l ntlneti. Dar au trecut milioane de milenii i,
atunci, un milion de asemenea prilejuri reprezint un numr
complet admisibil pentru observaii. i unde mai pui c
pmntul e att de mare, deci numrul crete de mai multe ori!
Teritoriul Uniunii Sovietice este de sute de milioane de
kilometri ptrai, alctuit din cele mai diferite roci, care s-au
format n cele mai diferite condiii. Avnd de-a face cu noiuni
vaste, trebuie s renunm la cele nguste, furite de experiena
vieii n cutarea trecutului. Patria mea e cu mine. Oare unde
a putea descoperi noi umbre ale trecutului, dac nu pe
ntinderile ei de necuprins?
i, zicndu-i acestea, Nikitin simi c n el se redeteapt
ncrederea i setea de noi cercetri, de a se avnta din nou n
lupt.
n primul rnd are nevoie de un aparat care s capteze lumina
reflectat de un strat de roc. Poate un aparat cu camer, avnd
un obiectiv cu luminozitate63 foarte mare i n acelai timp cu
cmp mare64. Apoi, e foarte important determinarea just a
unghiului de reflecie Poate, cu o prism rotativ?
Nikitin intr grbit n biroul su, fr s mai arunce vreo
privire tiranozaurului.

Nu, nu pe aici, tovare profesor, i colhoznicul brbos, cu
faa aspr, l opri pe Nikitin, care pea ngndurat. Poteca asta
urc, or noi trebuie s-o lum la stnga, spre rp.
Mai e mult pn la rpele roii? ntreb unul dintre cei ce-l
nsoeau pe Nikitin.

63 Obiectiv cu luminozitate mare obiectiv fotografic, care las s treac o cantitate

mare de lumin pentru fotografiatul rapid. (Nota red. ruse).
64 Obiectiv cu cmp mare obiectiv fotografic, care cuprinde de la mic distant o
suprafa mare. (Nota red. ruse.).
228
 Api, pn la ru, devale, s tot fie un kilometru, pe urm
nc vreo 4 kilometri, de-a lungul malului. i ghidul porni mai
departe, cu un aer preocupat.
Crarea se ngusta, erpuind acum printre molizi uriai.
Printre trunchiurile groase, verzi-cenuii, sub crengile de jos,
ncovoiate i acoperite de licheni, lucea, jos de tot, fundul vii,
rul, ca o puzderie de cioburi de oglind. n vzduh plutea miros
dulceag de rin de molid, mai dulce dect al celuia de brad.
Viroaga, nvemntat n anini, se ntindea ca un coridor lung,
ici-colo acoperit i aternut pe jos cu scoare groase, armii, de
frunze vetede. Frunzele ude se fceau din ce n ce mai negre.
Sub paii lor prinse a clipoci apa. Viroaga se terminase.
Cercettorii se gseau pe malul unui ru repede i rece, care-i
spase albia printre maluri nalte i abrupte. La coturi i pe loc
drept apa strlucea n soare; bulboanele, splcite, preau
mohorte i reci. Mai ncolo, la vreo civa pai, se ridica malul
rpos, crmiziu, de argil, cu o cum de iarb i buruieni pe
cretet.
Micul grup ajunse la rpe i muncitorii se apucar de treab.
Braele lor vnjoase mnuiau de zor cazmalele i trncoapele.
Bulgri mari de argil se rostogoleau plescind n ru, ca nucile
btute. Oamenii nfipser cu bgare de seam pene, dezvelind
suprafaa lucioas i neted a unui strat de argil. Stratul fiind
puin nclinat, Nikitin trebui s-i pun aparatul pe o platform
sus, deasupra. Terminndu-i treaba, muncitorii plecar,
ajutoarele savantului pornir cu undiele pe mal, n susul apei,
pe cnd acesta rmase singur.
Orele treceau; Nikitin veghea lng aparat, nchizndu-i din
cnd n cnd pentru cteva clipe ochii obosii. Era cu
desvrire calm, sigur c nici de data aceasta nu va avea
succes. De cte ori nu-i instalase aparatul, n fel de fel de
locuri, rmnnd cu ochii aintii, ntr-o chinuitoare ateptare, la
suprafaa neted i fr via a vreunei pietre. De fiecare dat,
emoia i nfrigurarea cu care atepta o nou descoperire se
stingeau, sperana se spulbera, dar savantul i continua cu
ndrjire observaiile oricnd socotea locul potrivit. La fel i
acum: aproape blazat, mpins doar de obligaia grea pe care i-o
asumase, Nikitin pndea cu aparatul stratul proaspt dezvelit de
argil dur, purpurie. Soarele i schimba alene unghiul, molizii
vnjoi i legnau vrfurile, apa clipocea domol n rogoz.
229
Deodat, n lumina uniform aprur nite pete rare,
ntunecoase, care se conturau tot mai mult, rspndindu-se pe
ntregul strat descoperit. Nikitin stabili incidena imaginii cu
ajutorul unei prisme rotative i obinu, n sfrit, o vizibilitate
clar.
n faa lui apru n culori foarte deschise rmul unei mri
verzi, strvezii. Suprafaa aproape ideal de plan a unei plaje cu
nisip alb-argintiu se contopea imperceptibil cu apa ca de
smarald. Coamele lungi ale unor valuri mici ncremeniser n
zborul lor, brzdnd suprafaa de cletar a apei cu fii verzi-
albstrii strlucitoare. Mai n fund, fiile se frmiau n
triunghiuri, crestele ascuite ale valurilor se ncovoiau,
dezvluind licrul spumei orbitor de albe. n verdele pur al apei,
deprtrile preau albastre; ghiceai minunata transparen a
aerului i uluitoarea strlucire a luminii.
Aproape cu team privea Nikitin acest col al unei lumi nespus
de clare i luminoase, dndu-i seama c aceste valuri
ncremeniser n razele soarelui care lumina Pmntul acum mai
bine de 400 000 000 de ani. Era rmul unei mri siluriene65
Imaginea dispru foarte repede, o dat cu o deplasare
imperceptibil a razelor de soare. Lumina zilei i dduse natere
i tot ea o stinsese, fr ca Nikitin s fi apucat a mnui aparatul
fotografic.
Savantul nnopt n acelai loc, sub platform. De-abia a doua
zi, la aceeai or, soarele putea s recheme la via umbrele
fantomatice ale trecutului.
Dar n van a tremurat savantul n umezeala nopii,
nemaitiind cum s se apere de narii scitori. Vara n nord e
schimbtoare: dimineaa posomort se termin cu o ploaie. n
ceaa umed savantul urmrea cu dezndejde cum apele se
scurgeau iroaie pe suprafaa neted a argilei, cum se nroeau
treptat i cum, n fine, imaginea minunat a mrii siluriene se
transform n mzg lipicioas, cafenie.
i fusese dat a doua oar s zreasc umbra trecutului, s
admire doar o clip nluca minunat. Ei, bine, dac cercetrile
dau rezultate, atunci trebuie s-ncerce iari i iari!
Nikitin hotr ea de acum nainte s caute umbra trecutului pe
pereii peterilor, care sunt camere obscure, naturale, iar pe

65 Perioada silurian epoc n istoria Pmntului, cu 400 000 000 de ani .e.n. (Nota
red. rom.).
230
deasupra feresc de capriciile timpului, de variaiile luminii solare
imaginile ntiprite. Dup trista experien, i va pregti
aparatul din timp, nainte de a face observaiile. Numai aa
trecutul nu-i va mai scpa. O s caute n peterile puin adnci,
pe suprafeele calcaroase, unde va gsi substane care se
descompun sub influena luminii.

Pe apa uleioas se trau trmbe de cea cenuii, care mai
nvluiau rmul, n timp ce povrniurile abrupte ale munilor
cernii prindeau a se mistui n primele raze ale rsritului. Prora
teit a brcii greoaie, acoperit cu pnz de cort, intea spre un
perete de stnc deprtat, care ainea calea rului lat.
Apele repezi i tcute degajau un frig ptrunztor. De departe
rzbtea un vuiet apstor. Nikitin sttea n picioare pe
scndurile lunecoase de la pupa, lng crmaci, care se inea
zdravn de ruii de lemn btui n vsla ce slujea de crm.
Crmaciul i frec stngaci nasul nroit cu mna
nmnuat.
Asta-i Bolloktas-ul care url, zise el rguit, apropiindu-se
de Nikitin. Pragul cel mai stranic!
Dup cot? ntreb acesta fr grab.
Crmaciul ncuviin ursuz din cap.
Acolo e petera? relu Nikitin. Pe malul stng?
Chiar acolo vrei s acostm? gri nelinitit omul cu vocea
rguit.
Da, alt soluie n-avem; nu putem strbate povrniurile de
pe mal, rspunse ferm savantul.
Pe suprafaa apei ncepur s se umfle valuri lungi, turtite.
Barca, o lad greoaie, cu fundul plat i prora triunghiular,
ncepu s se legene i s-i afunde botul. Sub pror plescia
apa. Vuietul se apropia, cretea; stncile nalte huiau. Ai fi zis
c pietrele nsi urlau a moarte, ca s-i previn pe venetici de
inevitabila lor pieire.
Crmaciul ddu un ordin i vslaii ncepur s trag cu
ndejde la ramele grele. Barca coti, afundndu-i prora. Rul
ptrundea ntr-un defileu stncos ngust, ce-l strngea ca n
chingi. Stncile gigantice, nalte de vreo patru sute de metri, se
ridicau semee i se apropiau tot mai mult unele de altele. Albia
rului prea acum un mare triunghi, al crui vrf alungit se
pierdea n cotul apei. La baza triunghiului, o volbur de spum
231
trda prezena unei stnci izolate; mai ncolo, triunghiul era
ntretiat de alte stnci ascuite ca nite coli negri, n jurul
crora apa fierbea i clocotea. i mai departe defileul se umplea
de valuri ascuite, ncremenite parc de zborul lor, ca o
herghelie de cai albi i nrvai, ridicai pe picioarele dinainte,
ce se strduiau s-i croiasc drum printre pereii drepi i
ntunecoi. La stnga, n peretele de piatr, muca un golf
semicircular destul de larg, care curba latura stng a
triunghiului. ntr-acolo izbea cu furie curentul principal al rului,
zvrlind n sus nori de stropi strlucitori.
Nikitin ls binoclul i se apuc de crm, ajutnd
crmaciului. Stnca din mijloc se apropia nvalnic de ei, vuind
asurzitor. Barca trecea nu pe firul apei, ci prin locul cel mai
primejdios, prin stnga, cci altminteri fora de nebiruit a apei ar
fi aruncat-o spre irul de stnci i n peter n-ar mai fi ajuns
dect la anul. Adic niciodat, fiindc expediia i ncheiase
lucrrile i acum trebuia s se ntoarc grabnic.
D-i, d-i! urla crmaciul.
Barca se nl n zbor pe coama unui val. ndrtul stncii
apa se prvlea ntr-o groap ntunecoas i adnc. Barca se
prbui n ea. Fundul se izbi cu zgomot nfundat de un bolovan;
o smucitur a crmei fu ct pe ce s-azvrle n ap pe Nikitin i
pe crmaci, dar amndoi se rezemaser cu ndejde n vsla de
crm i rmaser n picioare. Barca fcu o ntorstur i acum
zbura n unghi obtuz spre mal, ctre nfricotorii coli de piatr.
Apa i spuma nvleau nuntru, iar barca slta i se smucea cu
desperare pe valurile nalte.
D-i, d-i! zbier rguit crmaciul.
Vslaii, muncitori i membri ai expediiei lui Nikitin, uzi de
ap i sudoare, smuceau din rsputeri vslele care nu le mai
ddeau ascultare. Cei mai puin ncercai, ateptnd cu groaz
catastrofa, nu-i luau ochii de la ndrtnicul lor ef, a crui fa,
acoperit de barba-i neagr, li se prea nfricotoare.
Nikitin sttea cu picioarele larg rchirate pe scndurile ce se
cutremurau, msurnd i calculnd n gnd distana care-i mai
desprea de linia alb nspumat limita contracurentului
reflectat. Tot ntr-acolo privea i crmaciul, mucndu-i buzele.
Barca i ncetini cursa, apoi se smuci din nou nainte i se
npusti drept n apa clocotitoare. i venea s nchizi ochii i s
te faci ghem; nc o clip, i vasul se va face ndri, izbindu-se
232
de stnci. Dar barca i ncetini iari mersul, apoi, cu o
smucitur brusc, se opri i, prins de contracurent, intr n apa
neagr i adnc ce sclda domol poalele stncilor de gnais,
pogorte aproape vertical n ru.
Nikitin oft uurat. La urma-urmei cercetarea peterilor
Bolloktas-ului, care impunea attea riscuri, nici mcar nu fcea
parte din misiunea expediiei sale i dac n goana lui dup
umbrele trecutului s-ar fi ntmplat o nenorocire, atunci Dar
barca i acostase, izbindu-se uor de stnc. Crmaciul sri i
leg parma de o piatr mai mare.
Bine ai venit, tovare ef! glumi crmaciul, nclinndu-se
n faa lui Nikitin.
Stranic am trecut, recunoscu acesta.
Rusete, la sigur! i-o tie crmaciul.
Peretele abrupt se nla cam la vreo sut cincizeci de metri
deasupra brcii. Mai sus, povrniul forma o treapt, o platform
lung, care urma n semicerc conturul malului. Deasupra
platformei, povrniul devenea lin. La poalele lui se cscau nou
guri negre intrrile n peteri. ntregul povrni era
nvemntat cu pini stufoi i muchi alb i uscat, cu care se
hrnesc cerbii.
Nikitin, mpreun cu tovarii si, reuir fr mult trud s
debarce ntregul echipament necesar. Tot restul zilei,
paleontologul i-l petrecu prin peteri, pn ce se convinse c
presupunerile sale fuseser ntemeiate.
ntr-o peter, pe peretele din fund, de un verde-glbui intens,
concreiunile subiri i netede se stratificau succesiv. Nikitin
ndjduia c impuritile de sruri de fier i crom, modificate
sub aciunea luminii, putuser pstra ntr-un strat oarecare
imaginea luminoas a acelei epoci de acum vreo 60 000 de ani
cnd neau aici izvoarele termale i activitatea vulcanilor
nc nu ncetase cu totul.
Ajutoarele sale curiser intrarea. Orificiul rotund lsa lumina
s ptrund pn n fundul peterii, care acum semna de-a
binelea cu interiorul unui aparat fotografic.
Nikitin se apuc de treab cu nemrginit rbdare i
minuiozitate. Dezvelea strat dup strat, dup ce examina
suprafaa fiecruia cu ajutorul unei lmpi cu magneziu special
construite.

233
 Savantul ntorcea cnd lampa, cnd prisma, schimbnd
unghiul fascicolului de lumin i de reflecie, dar nici urm de
imagine pe geamul aparatului. Munci aa toat noaptea, dar,
ndrjit de insucces, nu simi oboseala. Lumina orbitoare i juca
prin faa ochilor; rezerva de magneziu era pe sfrite.
nc o var pierdut, tocmai acum, cnd fusese destul de bine
narmat ca s capteze umbrele trecutului!
Studiase i nlturase vreo zece straturi; mai rmsese unul,
foarte subire. Lui Nikitin i pru c acest strat al unsprezecelea
este mult mai neted dect toate celelalte.
Savantul aprinse din nou lampa, rsuci de cteva ori becul
sferic i n aparat apru o imagine rotund, confuz; n colul
drept, o umbr cenuie, neclar, semnnd cu un corp omenesc
ncovoiat, strjuit de o linie oblic n stnga nite pete vagi
conturnd ceva rotund, nedesluit. Nikitin regl aparatul, dar
imaginea nu deveni mai clar. i ddea seama c se afl din
nou n faa unei umbre a trecutului, dar att de neclare, nct i-
ar fi fost greu s-o descrie, necum s-o fotografieze. Nikitin turn o
nou cantitate de magneziu i intensific la maximum lumina.
Da, nu ncape ndoial, era figura unui om. Deci, secretul consta
n intensitatea luminii. Dei magneziul produce un spectru
aidoma celui solar, lumina sa nu este destul de puternic. Numai
soarele atotputernic poate renvia umbrele crora tot el le-a dat
via! Apoi, nici aparatul lui nu e prea sensibil e prea
rudimentar aceast construcie care imit camera fotografic.
Lampa, supranclzit, rbufni o ultim dat i se stinse. n
bezn se contur clar orificiul rotund al intrrii n peter Se
fcea ziu! Calmul obinuit l prsi pe savant: izbi cu pumnul n
aparatul care nu avea nicio vin.
Nikitin fu cuprins de o furie cumplit. I se prea c-i lipsete
aerul; se repezi afar, se izbi cu capul de bolt i czu n
genunchi. Lovitura l dezmetici puin, dar nu potoli mnia ce
fierbea n el. Cta cu ochii injectai la blocul de piatr care
atrna deasupra intrrii. Da, lampa lui nu fcea dou parale! Dar
o s vad umbra trecutului la lumina soarelui. Avea mereu
asupra sa amonal, ca s dezveleasc la nevoie straturile,
aruncnd n aer rocile de deasupra.
Paleontologul examin cu atenie peretele superior i observ
mai multe crpturi verticale, lungi, care strbteau blocurile de
gnais. Era o nimica toat s nlture aceast cortin de piatr!
234
 Savantul vru s coboare pe mal, unde nnoptaser tovarii
lui de drum, dar se rzgndi i se ntoarse n peter. Acolo,
stabili unghiul de inciden a luminii lmpii cu suprafaa stratului
de calcar, i cu ajutorul busolei determin direcia. Minunat!
Soarele va ptrunde aici ntre orele dou i trei dup-amiaz.
Avea timp s doarm ca lumea. Ochii i erau att de obosii,
nct nici la lumina soarelui n-ar fi putut vedea ceva.
Dimineaa fgduia o zi frumoas.

De ndat ce praful exploziei se risipi, Nikitin, inndu-i cu
greu echilibrul pe frnturile de piatr, se apuc s-i instaleze n
grab aparatul. Peretele verde, neatins de explozie, pstra un
luciu umed n lumina strlucitoare a zilei.
Nu, acum nu se va mai lsa pclit strngea bine n mn
caseta66, dinainte pregtit. De cum va apare pe geamul
aparatului imaginea zmislit de soare, el va regla distana i va
introduce imediat caseta. O fotografie reuit ar demonstra
existena i, mai mult dect att, posibilitatea conservrii i
transmiterii umbrelor trecutului. Ce cotitur hotrtoare pe
aceast cale anevoioas! De acum nainte nu va mai fi singur!
Ce nseamn eforturile unui singur om n comparaie cu munca
armonioas a mai multora, o tie bine oricine a ncercat s
deschid drumuri noi n tiin sau tehnic.
Nikitin se uit la ceas: era dou i douzeci i trei de minute;
se lipi de geam, cuprinznd n mna crispat urubul prismei.
Din nou, clipele treceau greu; acum ns, era cu totul altceva:
acum era sigur c va vedea trecutul.
Soarele i schimba agale poziia. Nikitin uit de restul lumii.
Deodat, n dreapta, apru umbra cea cenuie i ncovoiat i
cpt conturul clar al unui corp omenesc. O linie oblic profila
o suli.
Cu capul vrt ntre umerii lai, cu muchii umflai, ncordai,
omul se aezase pe o piatr ncovoiat, cu sulia lung aplecat
n fa. Faa lat, brzdat de cute, era pe jumtate ntoars
spre Nikitin, dar ochii ctau spre munii tocii, albstrii,
mpdurii, care rsreau de dup platforma povrniului. Nikitin
reui s zreasc un pr des i rvit ncadrnd o frunte destul
de nalt, pomeii proemineni, flcile puternice. Savantului i se

66 Caset cutie cu capac mobil, care conine o plac sau un film fotografic. (Nota
red. ruse.).
235
pru c citete pe chipul omului o ngndurare chinuitoare, plin
de ngrijorare, ca i cnd s-ar strdui s arunce o privire n viitor.
Toate acestea le vzu Nikitin n cteva clipe. Dei ardea de
nerbdare s surprind i alte detalii ale tabloului, paleontologul
nu mai putea zbovi: i trebuia neaprat fotografia. Nikitin
introduse la iueal caseta i vru s trag capacul, dar nu mai
apuc s fac micarea: luciul peretelui neted se stinse dintr-o
dat, n jur se fcu ntuneric. Nikitin ntoarse capul spre gura
peterii i vzu un nor greu acoperind soarele. Dup el veneau
n rnduri strnse, lungind vrfurile unor vulcani stini, ali nori
plumburii, amenintori, prevestind o ninsoare abundent.
Cu desperare cta savantul la cer. Dac ninge, n-o s mai
vad nimic, urma att de delicat se va terge fr doar i
poate.
Tinuind n adncul sufletului un rest de speran, Nikitin ls
aparatul pe loc, l acoperi cu mantaua de ploaie i porni agale
spre corturi, mpleticindu-se ca un om beat. Acest accident
stupid, acest nou insucces i picura n suflet otrav, i vlguia
trupul.
Tovarii si i ntrerupser discuia cnd l vzur pe Nikitin
att de abtut, trntindu-se jos: nu mai cutezar s vorbeasc
dect cu jumtate de voce, ca la cptiul unui grav bolnav.
Printre stnci se tnguia vntul, fulgii mari i ncepur
cadrilul.
Nikitin i turn un phrel, l ddu pe gt i ceru s i se aduc
aparatul de sus. Pierduse orice ndejde c va mai vedea omul
preistoric, iar, pe de alt parte, nu mai puteau zbovi niciun
ceas. Trebuia s se stpneasc; dac ntrziau, barca avea s
fie prins ntre sloiurile de ghea, mai jos de praguri, n taigaua
pustie.
n zori, de cum vulcanii stini i profilar pe cer piscurile,
oamenii prinser a forfoti, strngnd lucrurile.
Parma plesci uor, cznd n ap. Barca nainta aproape
imperceptibil spre grania de spum a curentului principal.
Deodat, prins parc de mna unui uria, mica ambarcaiune
se smuci nainte i se npusti n chei, unde, mugind i
spumegnd, valurile o prinser i o sltar ca pe o coaj de
nuc.

236
 Lampa prefira prin abajurul nalt un cerc de raze pale pe
biroul plin de cri. Cabinetul spaios era cufundat n
semintuneric. La mas edea nemicat, cufundat n gnduri,
Nikitin.
De trei ani nu mai cunotea linitea Munca lui de altdat,
care i se prea astzi att de calm i de luminoas, l chema
iari s-i consacre toate forele. Iar el nu se simea n stare i
oscila mereu ntre preocuparea cea nou i cea veche,
ncercnd s-i ndeplineasc contiincios sarcinile ce-i
reveneau, n timp ce ntreaga lui fiin tnjea dup umbrele
trecutului. n anii acetia surprinsese de dou ori trecutul, n
dou rnduri i fusese dat s vad ceea ce nimeni n-a vzut
vreodat. i e tot att de departe de el ca i n clipa aceea de
neuitat din munii Arkarl. Nici aparatul nu e bun, e prea
grosolan.
De bun seam c svrise o greeal.
Nikitin aprinse lampa din tavan i, clipind des, ncepu s
strng hrtiile rvite. Arunc o privire spre aparatul plin de
lovituri i zgrieturi, care odihnea pe o msu anume. O clip
avu senzaia caraghioas c ntre el i obiectul acela nensufleit
e o mare asemnare, zmbi cu amrciune, apoi iei din
cabinet.
Muzeul era cufundat n ntuneric. Cabinetul lui se afla la
captul slii uriae, plin cu vitrine i schelete de animale fosile.
n prima clip, Nikitin, venit de la lumin, nu putu deslui nimic.
Cunotea i cu ochii nchii culoarele dintre vitrine, dar mai tia
c n unele locuri ieeau primejdios de mult n afar coarne i
boturi cscate de ale scheletelor, instalate pe postamente
descoperite. n ntuneric putea s se loveasc sau, mai ru, s
sfrme oasele fragile.
Savantul se opri i atept pn ce ochii se vor obinui cu
bezna. Iat c geamurile vitrinelor prinser a luci, oasele
negricioase ale scheletelor se cufundau ns mai departe cu sala
ntunecoas, care prea goal. Obinuina ndelungat l fcea
s simt prezena invizibil a lumii fr via din muzeu. O
senzaie stranie l cuprinse n faa acestei sli pline de fantome,
de lucruri palpabile, dar nevzute.
Porni mai departe, suprat pe ochii si att de imperfeci.
Doar fiecare lucruor de aici i era cunoscut, tia cum arat i
unde e, dar nu vedea nimic. ntocmai ca umbrele trecutului!
237
Scheletele exist i totui nu exist pentru ochi, fiindc e prea
puin lumin
Paleontologul se opri brusc: comparaia cu umbrele trecutului
l surprinse. Ce naiv era cnd i punea ndejdea numai n ochii
si! Cum fusese n stare s uite c, n marea majoritate a
cazurilor, urmele cele mai slabe ale razelor de lumin nu pot
reflecta dect o cantitate infim de lumin, imperceptibil
pentru aparatul de care dispunea! Din pricina asta, nici lumina
artificial nu putea revela pe de-a-ntregul barem imaginile mai
bine ntiprite. Cte umbre slabe nu i-au scpat!
Nikitin se simi ruinat. El, savantul, construise un aparat
rudimentar, ca un diletant. Uitase fora tehnicii moderne, care
concepe aparate ce pot nregistra cele mai infime cantiti de
lumin!
Frmntat de aceste gnduri, paleontologul nainta ncet prin
sala cufundat n ntuneric i pas cu pas i se ntregea n minte
un aparat de alt concepie. O s cear din nou ajutorul
fizicienilor i tehnicienilor. Lumina reflectat de imagine trebuie
s-o capteze nu direct, ci cu ajutorul unor celule fotoelectrice
sensibile, care s transforme lumina n curent electric, s-l
amplifice i apoi s-l preschimbe iari n lumin, vizibil de ast
dat ochiului.
Redarea fidel a culorilor va nate o seam de greuti, dar i
aici sunt posibile diverse combinaii. Contururile pot fi ntrite,
iar culoarea se va obine din reflectarea direct.
Nikitin atinse cu umrul o vitrin i se ddu repede la o
parte Firete, mai e mult btaie de cap, totui cheia
problemei parc-a gsit-o. Dac reuesc s construiesc un
asemenea aparat, i depn el mai departe firul gndurilor, nu-
mi mai e fric de nimic. n aer liber am s ridic o barac cu
lumin artificial. Iar sub pmnt, nici vorb c e mai uor!
Atunci umbrele trecutului vor fi aici! i paleontologul strnse
degetele n pumn. Cu cteva celule fotoelectrice pot regla cum
vreau aparatul, mrindu-i sau reducndu-i sensibilitatea la
diferite raze ale spectrului.

Mecanicul cel tnr, ugub, se ddu mai aproape de inginer,
care conducea spre min un grup de oameni, de bun seam
nemaiumblai prin subteran.

238
 Cum s-i cobor, Andrei Iakovlevici? ntreb n oapt
acesta. Rapid sau mai domol? i mecanicul i fcu semn cu
ochiul spre noii venii.
Ce-i trece prin cap!? se nspimnt inginerul. sta-i un
savant vestit! i art pe furi spre Nikitin, care rmsese mai n
urm. Ai s le strici i aparatul S nu cumva termin el
amenintor.
Nikitin, care avea auzul fin, surprinsese aceast scurt
convorbire, neneleas pentru neiniiai, i se grbi s intervin.
Fie i rapid i mai domol! se adres el cu voce tare
mecanicului. Nici eu i nici aparatul nu vom pi nimic. Mi-ar
plcea s-mi amintesc de trecutul meu! Iar bieii mei n-ar
strica s se deprind.
Mecanicul se uit stingherit la savant, apoi un zmbet larg
nflori pe faa lui i omul ddu din cap.
Colivia prinse a cobor lin, dar deodat se repezi n jos, de
parc s-ar fi rupt cablul. Picioarele se dezlipir de podea,
respiraia li se tie, inimile voiau parc s ias prin gtlej. Colivia
se prbuea din ce n ce mai repede, apoi, deodat, cderea ei
se-ncetini tot att de brusc. O greutate enorm lipi pe oameni
de podea. Mini nevzute ncinser pe fiecare cu chingi late, ce-i
strngeau fr mil.
Senzaia aceasta dur o frntur de secund, i din nou
podeaua le fugi de sub picioare, corpul deveni imponderabil, iar
inima crispat se repezi n sus.
Uf! icni ajutorul lui Nikitin.
Dar colivia i i ncetini cderea tot mai mult, tot mai mult,
pn ce se opri la unul din cele mai adnci orizonturi ale minei.
Lua-i-ar naiba! bodogni ajutorul, cercnd s-i
stpneasc tremurul genunchilor.
Nikitin rse sfidtor, spre indignarea speriailor si
colaboratori.
Paleontologul cobora n min cu neobinuit ncredere n
succes. Cauza erau att aparatul reconstruit, ct i faptul c
minerii descoperiser aici un strat de bitum fosilizat, aidoma
oglinzii negre, care-i artase pentru prima oar nluca
dinozaurului. Pe urm scrisoarea proaspt primit.
Nikitin zmbi fr voie, reamintindu-i rndurile puine. Erau
de la Miriam, care nu uitase nici umbra trecutului, nici pe el.

239
 Scria c dup un an avusese prilejul s mai vad o dat
zcmntul de asfalt. Oglinda neagr se tersese, dar nimic nu
putea terge impresia pe care i-o produsese atunci fantoma
dinozaurului, ce i se ntiprise adnc n suflet Reuise s
trezeasc interes pentru umbra trecutului la un cercettor
talentat Karjaev. Acum prospectau straturile n care sperau s
descopere urmele razelor de lumin.
Nu-i scrisese mai din vreme, deoarece probabil c el nu
simise nevoia aici, Nikitin desluise printre rnduri un repro
ascuns dar ea i urmrise tot timpul activitatea i nu-i
pierduse ncrederea n reuita operei lui. Acum ns
descoperiser nite straturi interesante i-l ruga s vin la ei.
Nikitin nici nu apucase s-i dea seama ct de important era
pentru el scrisoarea. Nu prea avusese timp s se gndeasc n
ultima zi a preparativelor pentru aceast nou cercetare. i
recptase ns vioiciunea tinereasc de odinioar, lucru care
mira foarte pe cei din jurul su.

Dintr-o galerie direcional veche venea miros de ars, care le
gdila gtlejurile. Auzeau freamtul lin al aerului aspirat de un
ventilator puternic. Nikitin hotr s nceap cercetrile de cum
vor fi pucate gurile de min, perforate dup indicaiile lui. Aici,
n vechile galerii, departe de forfota locomotivelor electrice, de
huruitul vagonetelor, de lumina vie a lanternelor, domnea o
tcere de moarte. Bezna de neptruns din subteran nvlui pe
cei ce naintau, contopindu-se cu negrul intens al pereilor de
crbune.
Undeva, abia se auzea susurul apei care se scurgea, n
deprtare trosneau la intervale stlpii de susinere, amintind
minerilor povara apstoare a rocilor.
Cine a descoperit cotloanele astea minunate? ntreb
Nikitin cu jumtate de voce pe ajutor, care pea alturi.
Acesta fcu un semn cu capul spre un btrnel scund, care
ncheia grupul mpreun cu inginerul.
E un meter miner cum rar ntlneti, cunoate fiecare strat
din toate abatajele. Fr el, am fi orbecit ani de zile prin aceste
galerii fr sfrit
Paleontologul se uit cu recunotin mut la btrnul miner.
n fa apru, albicioas, o colonad curat de stlpi de
susinere noi. Dup numrul lor i puteai da seama c galeria
240
de circulaie sfrete cu o ncpere spaioas. ntr-adevr,
pereii negri se ndeprtar, lsnd ntre ei un spaiu mare i
gol, cu tavanul nalt.
Ajutoarele lui Nikitin zbovir un timp crnd voluminosul
aparat printre stlpi. Inginerul pi nainte i ridic sus de tot
lanterna puternic. Un pachet de isturi de crbune, zdrenuit de
pucri, i nconjura pe cercettori, ameninndu-i cu
nenumrate proeminene ascuite, lucioase ca oelul
Intrarea n ncpere era strjuit de ambele pri de trunchiuri
turtite i groase, uor nclinate. Incrustate parial n masa de
crbune, ele se deosebeau numai prin desenul rombic al
scoarei. Pe jos i ntinseser rdcinile rsfirate, aidoma unor
pianjeni uriai, nite cioate ct toate zilele. Rdcinile,
nvluiau arhaicul culcu ce le slujea de reazem din vremuri de
mult apuse. Cioatele erau retezate toate la acelai nivel nivelul
apei ntr-o pdure necat din carbonifer67. n trunchiurile mari,
ce se pstraser rnjeau sinistru scorburi enorme.
Acest col de pdure, lipsit de via, prefcut n crbune i
calcar, te apsa prin btrneea lui. Oamenii simeau parc
deasupra capetelor nu un strat de roci gros de dou sute de
metri, ci hul aproape material al sutelor de milioane de ani,
care s-au scurs peste aceste buturugi i trunchiuri.
La captul camerei, un morman de isturi prvlite nsemnau
locul unde se pucase. Deasupra lor lucea oglinda piezi,
neagr-brun, a unor concreiuni solidificate de bitum. Acesta
era stratul care trebuia cercetat i care se depusese pe
versantul abrupt al unui deal din pdurea carbonizat.
Curnd, raza alb i strlucitoare a lmpii cu magneziu se
nfipse n strat i Nikitin regl focarul camerei de reflecie.
Tulburat, savantul tui i spuse rguit:
S-ncercm
Ce avea s le spun aceast fa a stratului, aleas cu atta
grij? Paleontologul conect celulele fotoelectrice i mri
intensitatea curentului. ntoarse urubul prismei i privi din nou
n aparat. Roca nu mai prea neagr: pe fondul cenuiu i
transparent aprur dungi verticale, confuze.
Cu rbdare i bgare de seam, savantul regl aparatul pn
cnd apru cu o nemaivzut claritate a patra umbr a

67 Perioada carbonifer epoc din istoria Pmntului de acum aproximativ 350 000
000 ani. (Nota red. ruse.).
241
trecutului ce-i fusese dat s-o descopere umbra pe care o vor
vedea acum mii de oameni!
Nikitin contempla un lumini, din desiul pdurii inundate.
Trunchiurile arborilor, de un cenuiu pal, cu coaja crestat n
romburi mici, nconjurau o ap neagr, uleioas. Fiecare copac
se desprea sus, ntr-un unghi, n dou ramuri groase, care
dispreau n umbra deas a coroanelor nghesuite. Un trunchi
gros, solzos zcea de-a curmeziul apei, sprijinit n stnga pe o
movili acoperit cu plante ciudate, asemntoare ciupercilor,
ale cror cupe viorii, nalte i nguste, presrau solul rou i
umed. Reverele crnoase ale cupelor lsau s se ntrevad un
interior galben, uleios. Dincolo de movili, deasupra lujerelor
ndoite i fr frunze, era un lumini deasupra cruia plutea o
cea btnd puin n trandafiriu. n fa, din cea, ieea o
frntur de crac goal i zgrcit, pe care se ghemuise, cu
capul tras ntre umeri, o fiin vie, necunoscut.
Scrutnd imaginea, Nikitin tresri: de sub ciupercile violete,
care-i ascundeau trupul, ieea un cap lat, parabolic, acoperit cu
o mucoas brun-viorie. Ochii enormi i bulbucai priveau int
la Nikitin, fr expresie, aspri i haini. Din maxilarul inferior,
dezgolit ici-colo, ieeau la iveal coli enormi. n dreapta se
prefirau, luminnd ntregul tablou, raze pale ca mrgritarul.
Vzduhul prea negricios, ca un geam transparent, dar afumat
Nikitin ct ndelung prin aceast fereastr fermecat la
trecut, la viaa lumii din carbonifer. Trei sute cincizeci de
milioane de ani se aternuser ntre prezent i vremea cnd,
printr-un capriciu neateptat, razele de lumin i puseser aci
amprenta. Ce clar se vedeau ochii ri ai nemaivzutei creaturi,
ciupercile cu cupe viorii, apa ncremenit, vzduhul cenuiu i
straniu! Proiectorul fia ncet, oamenii gfiau
Nikitin simi c nnebunete. Se deprt brusc de aparat.
Pereii de crbune reali, sfiai brutal, buturugile strvechi
poate vestigiile arborilor aceia pe care-i vede acum vii i supli n
aparat Chipurile ngndurate ale celor din jur Savantul izbuti
s se domine, pregti n grab camera i lu cteva fotografii n
culori.

Pe mas zcea un vraf de copii dup articolul lui i la fiecare
era anexat o reproducere n culori a umbrei trecutului, n sfrit

242
surprins. Semnnd ultima copie, din cele ce trebuiau
expediate, paleontologul rsufl adnc.
De mult nu se mai simise att de uurat i radios.
Acum, pe calea deschis de el vor pi muli alii, mai tineri,
mai talentai poate. Prima pagin a crii tainelor trecutului
fusese ntoars. S-a terminat cu solitudinea pe acest drum lung
i anevoios! Dar oare se simise singur? n munc l ajutaser,
n afar de colaboratorii si, zeci de oameni care preau cu totul
strini de tiin.
Chipuri cunoscute prinser a se perinda prin faa savantului.
Iat-i pe minerii, pe muncitorii de la carierele de piatr,
colhoznicii, vntorii. Toi acetia, ncreztori i dezinteresai,
care nu-l sciser cu ntrebri, care respectaser n el pe
savantul cunoscut, l ajutaser s descopere i s concretizeze
odat pentru totdeauna umbra trecutului.
nseamn c muncise i se folosise de sprijinul lor pe
datorie Da, dar acum i pltise datoria iat de ce se simea
att de uurat!
Nikitin i aduse aminte de cte ori se lsase prad, n acelai
cabinet, desperrii i nencrederii, ntrebndu-se dac i-a ales
bine drumul n via.
Savantul surse, compuse repede textul telegramei pe care
avea s i-o trimit lui Miriam, ntiinnd-o c pleac a doua zi.
ncrederea n viitor l copleea de bucurie. Nu, nu greise, nu
irosise n zadar ani de strdanii n lupta grea cu tainele naturii!

243
 CUTTORII DE DIAMANTE

Directorul general ddu la o parte cu un gest de enervare

scrumiera plin de mucuri i se uit ncruntat la interlocutorul
su.
Slab, pipernicit, cu clie alb, acesta disprea aproape cu
totul ntr-un uria fotoliu de piele, strngnd picioarele sub el.
Ochii lui scnteiau ndrtul ochelarilor, trdnd o ncpnare
creia nimic nu-i putea veni de hac.
De trei ani st expediia n Evenki, i niciun rezultat! se
stropi directorul general.
Cum, niciun rezultat? Dar kimberlitele68?
A, fiindc veni vorba de kimberlite, tii dumneata c
academicianul Cerneavski a pus concluzii negative? El nu
recunoate c aceast roc ar fi kimberlit. i, n definitiv,
Serghei Iakovlevici, eu unul m-am lmurit. Regiunea este
enorm i nu e studiat aproape de loc. Expediia cost mult,
mai ales dup ce i-ai adugat i o echip de cercetri
gravimetrice69. Iar rezultate ioc! Insist ca lucrrile s nceteze!
Institutul nostru are multe alte sarcini mai urgente de ndeplinit
i nu ne putem permite luxul de a cheltui sume att de mari
pentru cercetri care nu dau niciun rezultat practic. i cu asta
basta
Directorul general fcu o strmbtur de nemulumire i
arunc igara. Directorul institutului, profesorul Ivaenev, se
ndrept brusc n fotoliu:
Dumneata vrei s renuni la cercetri care ar aduce rii
milioane i nu numai economii, ci i venituri directe din export!
Deocamdat nu ne-au adus dect ponoase. Dar de ce s ne
mai pierdem timpul: i-am spus c sunt lmurit. Hotrrea mea
este definitiv.

68 Kimberlit roc compact, tufoas, din categoria celor ultrabazice, adic

coninnd mai puin cuar i mai mult fier i magneziu. (Nota red. ruse.).
69 Cercetri gravisnetrice metod de cutare a zcmintelor, bazat pe modificarea
forei de atracie a pmntului, cauzal de prezena zcmintelor. (Nota red. rom.).
244
 i directorul general se ridic. n faa lui, profesorul prea un
omule lipsit de aprare. Se ridic i el din fotoliu, fr o vorb,
i-i ndrept ochelarii. Apoi bolborosi ceva neneles i ntinse
directorului general o piatr rotund.
Am mai vzut-o, i-o retez acesta. Rul Moiero, rul Moiero!
De trei ani numai asta aud! i roca de grikvait70 mi-ai mai artat-
o de cteva ori.
Profesorul se ncovoie deasupra servietei, ncercnd zadarnic
s manevreze ncuietoarea care refuza s i se supun.
Directorului general i se fcu mil de savant. Se apropie de el
i-i spuse, de data asta blnd:
Serghei Iakovlevici, trebuie s recunoti c am dreptate.
Drept s-i spun, nu neleg de ce perseverezi n chestia asta
E uor s decizi imparial cnd ceva i-e indiferent, l
ntrerupse Ivaenev, dar eu nu pot fi imparial. nelege odat,
c eu cred n asta din tot sufletul, cu toat ardoarea! Nite
ntinderi colosale, puin studiate i greu accesibile atta tot st
ntre concluziile teoretice i demonstraia practic. Dumneata ai
s spui, desigur, c asta e destul ca s renuni la un lucru. tiu,
tiu: banii statului i, m rog, toate celelalte Profesorul ncepu
s se aprind, dei directorului general nici prin gnd nu-i trecea
s-l contrazic. Cunoti legea de fier a economiei? Ca s ctigi
un milion trebuie s cheltuieti 700 000! Or, noi ne ateptm la
sute de milioane
i zicnd acestea, Ivaenev se ndrept spre u.
Directorul general l urmri cu privirea, cltinnd din cap.
ntors la institut, profesorul Ivaenev spuse secretarului s-l
cheme imediat la el pe eful serviciului produciei.
Care sunt ultimele tiri de la Ciurilin? ntreb profesorul
cnd acesta intr n cabinet.
Ultimele veti sunt de acum o lun, Serghei Iakovlevici.
tiu asta. ntre timp n-ai mai primit nimic?
Nu, cel puin pn acum.
Unde crezi dumneata c sunt n momentul de fa?
Ciurilin ne-a ntiinat cnd au ajuns la lacul Ciringda, la
factorie. Au luat-o apoi la vale, pe Ciringda spre Hatanga, iar de
acolo trebuiau s treac masivul Moiero. Cred c au i ajuns

70 Grikvait roc format dintr-un amestec de granat i olivin. Se gsete la mare

adncime n pmnt. (Nota red. rom.).
245
acolo i poate c sunt aproape de baza cultural din Turinsk; cel
puin aa plnuiser. Dar planu-i una i taigaua-i alta
tiu prea bine asta. Mulumesc.
Rmnnd singur, profesorul Ivaenev se ls pe speteaza
fotoliului i czu pe gnduri. Cu ochii minii vedea harta uriaei
regiuni dintre Enisei i Lena. Undeva, n inima ei, printre munii
nu prea nali, strbtui de nenumrate ruri i acoperii de
pduri mltinoase, pe unde arareori a clcat picior de om, se
gsea expediia pe care o trimisese el, lundu-se dup un vis.
Profesorul scoase iari din serviet piatra pe care o artase
directorului general. Frma de roc negricioas era compact
i grea. Pe muchiile grunoase luceau puzderie cristale de pirop
granat rou i incluziuni de olivin, de un verde curat i
proaspt. Cristalele se distingeau limpede pe fondul mai
deschis, verde-albstrui, al masei de cromodiopsid 71. Ici-colo
scnteiau fire de disten72, de culoarea albstrelelor. Piatra i lua
ochii prin aceast mbinare de culori pure. Profesorul ntoarse
eantionul pe cealalt parte, vopsit n email alb, i unde sttea
scris: Rul Moiero, versantul sudic al munilor Anaon, expediia
Tolmaciov, 1915.
Ivaenev oft: i cnd te gndeti c e un grikvait tipic
pentru Africa de sud! Totui, nici n munii Anaon, nici n valea
Moiero n-au putut gsi o urm mcar de astfel de roci. i nici
anul sta n-au avut succes: Ciurilin nu d niciun semn de via.
Visul nu s-a mplinit!
Profesorul cntri piatra n mn, apoi o nchise n ultimul
sertar al biroului. Ridic cu hotrre receptorul telefonului
interior i zise:
Expediai lui Ciurilin urmtoarea telegram: Lipsesc
rezultatele, ncetai cercetrile, ntoarcei-v imediat. Da,
semnez chiar eu, altfel nu se va supune. Unde? La baza
cultural din Turinsk. Desigur, prin radio, prin Dickson.
Furca telefonului cni, punnd capt convorbirii i n acelai
timp tuturor speranelor lui Ivaenev de a-i realiza vechiul vis.
i scoase ochelarii i-i duse palmele la ochi.
Ivaenev visase ca mcar la captul zilelor sale s-i fie dat s
studieze unele straturi adnci ale scoarei pmntului, fornd cu

71 Cromodiopsid crom cu diopsid (mineral transparent, lucios, dur, folosit n

industria de bijuterii. (Nota red. rom.).
72 Disten minerale constituante ale rocilor bazice de adncime (Nota red. rom.).
246
sonde de mare profunzime. Dar chiar primii pai pe calea
realizrii acestui vis, pierdut prin codrii i mlatinile podiului
Siberiei Centrale, fuseser zadarnici. Probabil c nu nvase
nimic de la via i n al aselea deceniu de existen rmsese
un vistor incorigibil, care aspira la cercetri de prea mari
proporii.
Undele de radio i luar zborul de la Moscova spre nord-est,
peste tundrele din miaznoapte, peste ntinderile reci ale
Oceanului ngheat de Nord, i ajunser pn la pilonii nali ai
unui post de radio de pe o insul pustie. Dup dou ore. Alt stol
de unde zburau de aici spre sud, trecnd peste coama Brrang,
peste mlatinile Peasinei, peste pduri fr nceput i fr
sfrit. La postul de radiotelegrafie din Turinsk aparatul prinse a
cni i undele se concretizar ntr-o fraz scurt, scris cite
pe un formular albastru.
Vasea, e pe aici vreun evenc73 din Korvuncean?
Dar de ce?
Am o telegram urgent pentru expediia lui Ciurilin. A
ajuns pe vrful Korvuncean.
Nu e nimeni din Korvuncean pe aici, dar mine o s plece
Inokenti la dnsul, la Bugarihta. E nelegtor, o s fac cincizeci
de kilometri n plus, mai cu seam dac ai s-l rogi tu.
Hai s mergem mpreun i s-i dau telegrama.

Peste valea larg a rului Niukuorak, situat la 300 kilometri
deprtare de baza cultural din Turinsk, se lsa amurgul.
Costiele n pant dulce erau acoperite cu pduri de molizi dese
ca peria, ce apreau sumbre i ntunecate n vale. Pe dealul
turtit, care domina dinspre miaznoapte o mlatin rotund, era
nc lumin. Pe culmea lui, printre laricele rare, se nlau patru
corturi verzui, n faa crora, pe un loc acoperit cu muchi sur,
ardea focul. Foc e mult spus, cci nu se prea vedeau flcri.
Din crenguele de bagulnik74, urcau n vzduhul linitit al
nserrii trmbe groase de fum cafeniu, care mprtiau un
miros ameitor. La dreapta corturilor se nla o stiv de lzi,
saci, baloturi i ei. Nori de musculie i nari roiau n jurul
focului, ndrtul oamenilor. Cei de lng foc se strduiau s-i
in capul la grania dintre fum i aerul proaspt, ca s respire i

73 Evenci populaie din Siberia rsritean. (Nota red. rom.).

74 Bagulnik plant peren de mlatin. (Nota red. ruse.).
247
totodat s scape de musculiele exasperante ce se vrau cu
ncpnare n ochi, n nas, n urechi.
Ceaiul e gata! anun un ins nnegrit de fum de-a binelea,
ridicnd de pe foc gleata mare, plin cu un lichid cafeniu
nchis.
Fiecare dintre cei ce edeau n jurul focului se narm cu o
stacan i apuc cte o buctoaie de tungusc, grea i deas
un fel de pine concentrat. Musculiele acopereau suprafaa
ceaiului fierbinte cu o pojghi cenuie pe care trebuiai s-o sufli
peste marginea stacanei. Oamenii sorbeau cu voluptate ceaiul,
schimbnd din cnd n cnd cte o vorb.
Dangtului rar al tlngilor cailor risipii prin vale i se adog
deodat un alt zvon, ndeprtat, cadenat.
Ian ascultai, tovari! Nu cumva vin ai notri?
Cei mai tineri se repezir la corturi s-i ia armele. ntlnirea
ntre echipele aceleiai expediii, dup o ndelungat desprire,
constituie ntotdeauna un moment solemn n viaa cercettorilor
din taiga. Umbrele nserrii nc nu apucaser s se lase, c n
lumini se ivi un ir de cai costelivi, sleii, care de-abia mai
puteau urca. Baloturile zdrenuite, legate cu funii, destrmate,
stteau mrturie drumului lung prin hiuri.
Rsunar mpucturi. Noii sosii rspunser i ei printr-o
salv. De corturi se apropie un ins voinic ca un urs
geofizicianul Samarin, conductorul grupului de cercetri
gravimetrice. Desclec greoi de pe cal. Gtul i era nfurat
neglijent ntr-un bandaj murdar. Samarin ridic de pe fa plasa
neagr care-l apra de insecte i pi n ntmpinarea
conductorului ntregii expediii, Ciurilin, un om bine fcut i el,
dar, spre deosebire de cellalt, ngrijit, proaspt ras.
Salut, tovare Ciurilin, rosti ncet Samarin, ca rspuns la
efuziunile efului.
Ai czut cum nu se poate mai bine, chiar la ceai. Ei, ai ceva
interesant?
Avem ceva. Dar tare a fost greu Am fost bolnav, am
pierdut trei cai
Dar ce ai?
Afurisit treab: m-au mncat mutele. Sunt numai o ran.
Se vede c te-ai scrpinat!

248
 Cum dracu s nu m scarpin? se burzului Samarin ca
rspuns la dojana lui Ciurilin. Pielea mea nu-i tbcit ca a
dumitale. Nici nu tiu cum am s plec mai departe.
Ciurilin ddu dispoziie s li se mpart cte puin din
preioasa rezerv de alcool. Noii sosii se aezaser i ei n jurul
focului. Pe dat se ncinse o discuie nsufleit; oamenii,
nseninai, ntrerupndu-se unul pe altul, i povesteau prin cte
trecuser. Conductorul expediiei se aez lng geofizician,
care dup ce mnc i bu ceai, i mai veni n fire; o oboseal
plcut i cuprindea mdularele.
Modest Afrikanovici? ard de nerbdare s aflu noutile!
Samarin i satisfcu curiozitatea. Strbtuse ntr-un unghi
obtuz inutul cuprins ntre rul Djeromo i vrful Viliucean. Pe
drum msuraser de peste douzeci de ori gravitaia.
Peste tot am gsit anomalii pozitive 75 destul de mari
aizeci, optzeci. ntr-un loc ns, am fcut trei msurtori, una
dup alta, la distane mici, i am obinut geofizicianul fcu o
pauz.
Nu m tortura, Modest Afrikanovici! implor Ciurilin.
Samarin zmbi satisfcut i relu:
am obinut dou sute
Oho-ho!
Stai puin: dou sute aptezeci i trei sute cinci!
Unde? strig n culmea tulburrii conductorul expediiei.
Amnunnaci un platou jos i larg, mltinos, la rsrit de
Moierokan
Moierokan! Ia te uit!
Taifasul din jurul focului conteni. Dup un timp noii sosii se
risipir prin corturi, la culcare. Numai colaboratorii lui Ciurilin,
care se odihniser destul n cele patru zile de popas, rmaser
ca s trag cu urechea la cele ce vorbeau eful i geofizicianul.
ntr-un trziu, Ciurilin spuse acestuia, btndu-l pe umr:
Ei, te-am cam pisat, Modest Afrikanovici, iart-m. Du-te i
te odihnete. Noi, tia de pe aici, ne-am cam ngrat i nu ne
culcm nainte de miezul nopii.
Samarin se ridic n genunchi, cam fr chef, i i rsuci o
ultim igar. Ciurilin se uit un timp cu luare-aminte la faa lui
ostenit, umflat.

75 Anomalie pozitiv cretere local a forei de atracie. (Nota red. ruse.).

249
 Ce bine e s fii geofizician, Modest Afrikanovici! zise el
deodat. Probleme precise, soluii clare Ca la dumneata, de
pild.
i-ai gsit pe cine s invidiezi!
Dar Ciurilin nu glumea.
Trebuie s m nelegi: fceam o comparaie ntre
cercetrile mele i ale dumitale. Puterea geofizicii e admirabil!
Sunt un fizician prost i un matematician i mai prost. Poate de-
aceea, specialitatea dumitale, ca orice disciplin tiinific pe
care n-o cunosc, mi se pare mult mai important dect a mea.
Iat, un singur aspect: montezi ntr-un punct dat aparatul lui
Stckrat76. nuntru are dou pendule scurte i grele, care se
leagn uniform, prevzute cu oglinjoare care reflect lumina
unor becuri minuscule. i asta e tot. Nu-i rmne dect s
urmreti coincidena perioadelor de oscilaie ale pendulului cu
mersul ceasului astronomic cu cronometrul. Desigur, conveni
Ciurilin, nainte trebuie s verifici minuios aparatul, s faci
observaii asupra atrilor, ca s verifici ceasul. Dar, n genere,
totul este genial de simplu! Pendulul oscileaz, influenat fiind
imperceptibil de creterea sau descreterea forei gravitaiei
ntr-un anumit loc. Geofizicianul are, ca s zic aa, un palo
fermecat cu care despic invizibil straturile de roci pn la
civa kilometri adncime, un ochi cu care scruteaz
mruntaiele pmntului.
Samarin arunc n foc mucul de igar, zmbi, i ripost:
Eu, dimpotriv, mi dau seama limpede de toat neputina
geofizicii, de nenumratele probleme nc nerezolvate, de
imperfeciunea metodelor. Iar geologia dumitale mi se pare mai
clar, o tiin mai eficace, care dispune de incomparabil mai
multe date Dar, vorba dumitale, s mergem la culcare.
i geofizicianul plec. n jurul focului se aternu tcerea.
Flcrile plpiau sub bolta spuzit cu stele; crengile de
bagulnik trosneau ncetior, narii bziau neostenit. Din vale
venea, din cnd n cnd, zvon de tlngi.
Maxim Mihailovici, oare geofizica poate gsi cu uurin
ceea ce cutm noi de atta vreme? ntreb precaut un geolog
tinerel.
Ciurilin zmbi amar:

76 Aparat pentru msurarea celor mai mici variaii ale gravitaiei. (Nota red. ruse.).
250
 Nu, nu la asta m refeream cnd spuneam c geofizica are
attea posibiliti. Am s m explic. Va s zic, noi cutm
diamante. Dar de ce le cutm aici i nu n alt parte? Acum
cinci ani, directorul nostru a fost primul care a observat
neobinuita asemnare dintre structura geologic a acestor
meleaguri i a celor din Africa de sud. Podiul Siberiei centrale i
cel din Africa de sud au o structur geologic ce seamn
uimitor de mult. i acolo, i aici, au rzbtut la suprafa, prin
gigantice erupii, rocile grele din adncuri. Serghei Iakovlevici
consider c aceste erupii s-au produs simultan. n Africa de
sud, gazele acumulate la adncimi colosale au fcut explozie,
rupnd straturile de roci i dnd natere la o mulime de hornuri
strmte, care sunt filoanele diamantifere. Pe ntinderile dintre
Capul Bunei Sperane i Congo se cunosc sute de asemenea
filoane i nu ncape ndoial c nc i mai multe au rmas
ascunse sub nisipurile deertului Kalahari. Sunt attea
diamante, nct ar ndestula toat lumea. Dumneata tii ct de
necesare sunt n industrie i n meseria noastr n foraj. Marile
societi, ns, au cumprat toate zcmintele. Din zecile de
filoane bogate se exploateaz numai cinci, restul au fost
mprejmuite cu reele de srm ghimpat, prin care trec cureni
de nalt tensiune, iar santinelele le pzesc ziua i noaptea.
nelegi de ce: dac ar fi exploatate toate zcmintele, preul
diamantelor ar scdea brusc. n Uniunea Sovietic n-au fost
descoperite deocamdat zcminte importante. i dai seama ce
important ar fi s gsim asemenea filoane! Aici, totul seamn
uimitor de mult cu Africa de sud, numai diamante nc n-am
gsit. ncolo i platin, i fier, i nichel, i crom; acest platou al
Siberiei centrale prezint acelai tip de mineralizare. Serghei
Iakovlevici a stabilit c regiunile din Africa de sud unde sunt
filoane diamantifere se disting prin anomalii pozitive ale
gravitaiei; gravitaia este mai mare ca de obicei, din cauz c
au ieit la suprafa mase de roci grele i compacte
peridotite77 i grikvaite. Anomaliile ajung pn la 120 uniti.
Aici, chiar n primul an de cnd folosim pendulul, am gsit
anomalii de la 40 pn la 100, iar acum pn la 300 uniti.
Asta nseamn c avem de-a face cu straturi mari de roci grele.
Din pcate, mai e mult pn ne vom achita de misiunea noastr.

77 Peridotite roci eruptive de adncime (ultrabazice) for mate n special din olivin.
(Nota red. ruse.).
251
Pendulul ne-a dezvluit nc o trstur comun cu Africa de
sud i, indirect, ne-a indicat regiunile unde am putea gsi
zcminte de diamante. Zic am putea, cci tot att de bine se
poate s nu le gsim. n Africa de sud e uor s le caui: acolo
sunt stepe uscate, aproape lipsite de straturi de vegetaie, solul
este puternic erodat. tii doar c primele diamante au fost
descoperite n ruri. Cu totul alta e situaia la noi: aici codrii de
necuprins, mlatinile, gheurile eterne mpiedic eroziunea. Solul
este acoperit. Nu e de mirare c dup trei ani de munc nu
suntem mai avansai ca la nceput: o frntur misterioas de
grikvait, dibuit prin prundurile rului Moiero iat tot ce avem!
Aceast roc amestec de granit, olivin i diopsid se
ntlnete numai n filoanele diamantifere, sub form de buci
rotunjite n pmntul albastru coninnd diamante. Dar degeaba
am strbtut tot cursul superior al rului Moiero, am scormonit o
puzderie de izvoare i praie din bazinul lui
n jurul tciunilor se aternea treptat tcerea. Cei ce
urmriser discuia se mprtiau unul dup altul, pe la corturi.
Ciurilin rmase cufundat n gnduri. Ultimele plpiri ale focului
aruncau reflexe purpurii pe faa lui uscat i brzdat, ca a unui
indian. n faa lui edea, rezemat de un sac pentru bagaje,
trgnd molcom din lulea, Sultanov, ajutorul lui, cu barb crea
i neagr ca de igan.
Oitea Ursei Mari i schimb poziia pe bolta de catran: se
apropia de miezul nopii.
Pn la terminarea campaniei de pe teren a rmas cam o
lun, gndea Ciurilin. nc un itinerar scurt i, dac iar ne
ntoarcem fr s fi fcut vreo scofal, mai mult ca sigur c
lucrrile vor fi sistate. n munii tia, cu pduri nesfrite, i
trebuie zeci de echipe i ani de cercetri. n orice caz, trebuie s
prelungim ct mai mult expediia, s-o mprim n grupuri mici,
ca s cercetm ct mai multe regiuni.
Pe costia dinspre miazzi se rostogolir nite pietricele. eful
expediiei i ajutorul lui ciulir urechile. Zgomotul confuz
cretea. Dup un timp apru din ntuneric n plpirile focului un
cine cu urechile ciulite. n urma lui respira din greu un cerb de
clrie. De foc se apropie un evenc cu un palma 78 n mn.
Rezemndu-se n acesta, sri sprinten de pe cerb, care se trnti
ndat la pmnt. Faa rotund a evencului era toat numai
78 Palma cuit greu, cu coad lung. (Nota red. ruse.).
252
zmbet. ntreb care din ei doi era eful expediiei i ntinse lui
Ciurilin un plic cu o pecete uria de cear roie.
Dup ce mulumi acelui sol neobinuit, poftindu-l la mas i
fgduindu-i dou pachete de ceai, Ciurilin a focul, deschise
plicul i despturi hrtia albastr, pe care o parcurse n grab.
Ochii i se fcur mici de tot i sclipir rutcios.
Sultanov, care l urmrea cu ncordare, ntreb cu jumtate de
voce:
Veti proaste, Maxim Mihailovici?
Drept rspuns, Ciurilin i ntinse hrtia. Sultanov citi i se
nec din pricina unui fum tras prea adnc n piept. Un timp,
niciunul nu scoase o vorb. ntr-un trziu, Sultanov, care
rmsese cu privirile aintite peste flcri, n bezn, opti:
Ce mai vorb, totul s-a terminat
Asta o s-o vedem! uier Ciurilin. Numai s-i ii gura,
Arseni Pavlovici.
eful apuc telegrama i o azvrli n foc. Apoi, se aez din
nou. Sultanov scoase un petic de hrtie i ncepu s-l acopere cu
socoteli. Vreascurile pregtite pentru diminea se terminaser
cnd Ciurilin i Sultanov se ridicar de lng focul ce trgea s
moar.

Zorile de-abia mijeau, dar Ciurilin i detept pe foi. Dou
caravane pornir n direcii diferite. Prima, cu 28 cai, se rsfira
ca un lan lung printre molizi n valea Niukuorak, ndreptndu-se,
n cntece i voioie, spre sud, acas. Cei patru rmai Ciurilin,
Sultanov, muncitorul Piotr i ghidul Nikolai cu cinci cai care
gemeau de ncrcai ce erau, slobozir dou salve de adio, se
mai uitar un timp n urma celor ce se ntorceau acas, apoi o
luar i ei de pe deal la vale, pe clina dimpotriv. Ht-departe,
dincolo de lanurile de muni care ncingeau zrile, se deslueau
cedrii negri i padina cocoat tocmai pe cretetul Liuliuktakan-
ului

S strbai taigaua cu o caravan, s porneti n expediie
prin inuturile neumblate, s mplineti petele albe de pe
hrile geografice ce poate fi mai romantic, cel puin la prima
vedere? Realitatea e ns mai prozaic. Numai organizarea
nespus de minuioas, numai disciplina de fier sunt chezia
succesului unei asemenea aciuni. Toate acestea exclud
253
neprevzutul: zi dup zi se desfoar munca ritmic grea i
monoton, calculat cu mult nainte, pe ore. Adesea, o zi se
deosebete de alta prin numrul piedicilor biruite i prin
numrul kilometrilor strbtui. O expediie este ntotdeauna
plin de greuti; n timpul ei simurile zac n adormire,
schimbrile de peisaj lunec pe alturi, memoria le nregistreaz
mainal. Numai n zilele mai uoare sau la popasurile de sear
i, mai cu seam, dup ce expediia s-a ncheiat, rsar din
amintire, iruri-iruri, toate cte ochii au privit fr s vad.
Acest contact cu natura, care mbogete pe cercettor, l face
s uite repede toate cte a ptimit, l mbie din nou, l cheam.
Veniser zile de ari. Soarele aternea o pcl grea,
dogoritoare, peste bli i smrcuri. Muchiul putregit al
bahnelor fumega, totul aprea tulbure. Bagulnikul mprtia
mirosu-i acru, aromat, de vin fermentat. Vipia nu nela pe
nimeni: simurile, ascuite de ndelungatul contact cu natura,
ghiceau apropierea toamnei scurte, cum e obinuit n Nord.
Umbra-i abia simit se aternea peste tot pe cetina laricelor
ce btea n armiu, pe ramurile plngree ale mestecenilor i
sorbiilor, pe plria ciupercilor de pe arbori, care-i pierduser
frgezimea de catifea
narii dispruser aproape cu totul. Mutele n schimb,
adunate n nori suri-armii, presimindu-i parc pieirea
apropiat, i fceau de cap ca niciodat.
Mica expediie a lui Ciurilin strbtea de mult mlatinile
nermurite ale Horpicekanului.
n inima taigalei nimic nu se clintete. Totala nemicare e
apstoare. Vntul, care gonete muscria plictisitoare, este un
oaspe pe ct de dorit, pe att de rar. Atta timp ct mergi,
muscria nu prezint cine tie ce pericol. Roiete n urma
cltorilor. Dar e de ajuns s te opreti ca s contempli peisajul,
s-i notezi vreo observaie sau s ridici un cal care a lunecat i
a czut, ca norul de mute s te nvluie ntr-o clip, s se
lipeasc de faa-i asudat, s-i intre n ochi, n nri, n urechi,
prin gulerul cmii. Muscria se strecoar i sub straie,
devoreaz pielea de la bru, la ndoiturile genunchilor i de pe
glezne, aducndu-i la desperare pe cei mai slabi de nger. De
aceea, muscria este un fel de accelerator, care grbete
ritmul activitii la opririle ntmpltoare, reducndu-le totodat
la un minim. Numai n timpul unui popas mai ndelungat, care-i
254
ngduie s faci fum, sau s te refugiezi sub cort, poi trece n
revist pe ndelete cele petrecute nainte.
Copitele cailor plesciau i clefiau n muchiul ud; curelele i
inelele samarelor i ale eilor scriau. Mlatina nermurit se
pierdea ntr-o pcl verzuie. Ici, colo, printre molizii rari i ofilii,
se nlau trunchiurile strmbe ale laricelor uscate. Tcerea
adnc n care nainta expediia nu era tulburat dect din cnd
n cnd de cte o sudalm ngimat cu glas moale la adresa
vreunui cal. Dar bieii cai, obinuii din timpul verii cu taigaua, i
fceau contiincios datoria. Cu capetele plecate, mergeau unul
dup altul, fr ca cineva s-i duc de drlogi. naintea micii
caravane pea grbit numai evencul Nikolai, cu nclrile-i
moi, ude, cu un b n mn i arma la spinare, deprtnd ntr-
un fel deosebit picioarele-i ndoite de la genunchi.
n urma tuturor mergea Sultanov, care fcea ridicrile de
teren. Pe carneelul deschis picura sudoarea, se lipea muscria,
lsnd pe pagini pete de snge trandafiriu.
Mai avem mult pn la Horpicekan? puse Ciurilin ghidului
obinuita ntrebare de fiece sear.
Noaptea rece i oblig pe toi s se apropie ct mai mult de
focul aprins pe un loc mai ridicat i uscat.
Nu tie, ai notri nu fost pe aici, rspunse evencul. Cred nu
este departe de aici.
Ciurilin i Sultanov schimbar o privire.
De douzeci de zile ne nvrtim n jurul Amnunnaciului,
mormi cu jumtate voce Sultanov. Propriu-zis, Horpicekanul
este ultimul ru.
Aa e, ncuviin Ciurilin. Mai ncolo, nicio piedic nu ne mai
st n cale. Amnunnaciul nu-i dect o mlatin, un podi jos i
neted ca-n palm. Dac Horpicekanul nu ne d nimic, n-o s
avem ncotro i o s ne ntoarcem cu minile goale. i aa
riscm s rmnem fr cai, s ne prind iarna.
De-abia a doua zi ajunser la misteriosul Horpicekan, un ru
care nu avea nimic deosebit, cu ape ntunecate i repezi, ce se
scurgeau pe o albie erpuitoare. De pe malurile nalte atrnau
pn aproape de uvoaie smocuri de iarb aspr i deas. Dei
lat numai de vreo trei metri, rul era adnc.
Lemnul de salcie i de mlin ardea prost, focul fsia i scotea
din belug fum, gonind muscria. De acest popas ntr-un loc
neprimitor atrna soarta lor. Dar ce le putea oferi un rule
255
mltinos i adnc, unde nu vedeau ieind la suprafa roci
primare? Nici mcar prundiul, care arta compoziia rocilor de
la izvoarele rului, nu se zrea pe fundul vscos, plin de ml.
n seara aceea luna nu mai lumin smrcurile ntunecate;
sosirea la Horpicekan coincidea cu schimbarea timpului. Stelele
rare i palide apreau i dispreau, trdnd micarea unor nori
nevzui. Pe la miezul nopii mlatina neclintit prinse via: se
isc vntul. O ploaie rar ncepu s cad.
Dimineaa, ceaa rece se ridic repede, prevestind furtuna.
Fr soare, regiunea dezolant era i mai ursuz, mlatina
armie se fcuse cenuie, apele Horpicekanului erau negre ca
smoala.
Sultanov lovi fundul cu o prjin:
O s fim nevoii s ne bgm n ap!
Gsir un loc mai puin adnc, unde prjina, strbtnd
terciul de lut, ddu peste pietre. Ciurilin se dezbrc primul i se
arunc n apa rece ca gheaa.
Iaca, trei pietre! strig el ieind la mal. Fug n cort s m
mbrac, altfel m mnnc de viu mutele. Sparge-le, Arseni
Pavlovici.
ist crbunos i diabaz79, spuse dup cteva minute
Sultanov, bgnd capul prin deschiztura cortului. Mereu
aceeai poveste.
Nu, nu pot prsi un lucru nceput! ripost Ciurilin,
privindu-l pe Sultanov. O s-o lum n sus pe Horpicekan pn n
inima podiului Amnunnaci. Am o presimire: ori gsim aici ce
cutm, ori toat strdania noastr nu-i dect goan dup o
himer Hai s facem samarele, fr a pierde o clip.
Uf, ce plictiseal! zise nciudat Sultanov, n timp ce lega
cortul fcut balot. Gndete-te numai de cte luni suntem pe-
aici! Seara desf toate, dimineaa strnge toate, i asta n
fiecare zi

ase zile n ir, pe o ploaie ciobneasc ce nu mai contenea,
caravana a tot mers spre nord-est, pe unde nu mai fusese
vreodat picior de om, nici mcar evencii pe timp de iarn; mica
expediie nu mai vzuse de mult un arbore tiat. Vrful
masivului Horpicekan era ascuns n brdet mrunt i des.

79 Diabaz roc veche de adncime, efuziv (revrsat), analoag cu lavele

bazaltice. (Nota red. ruse.).
256
nainte de a se afunda n desi, Ciurilin arunc o privire napoi i
deslui n urm, destul de aproape, ntregul drum pe care-l
strbtuser n ultimele dou zile. n vzduhul ce se limpezea,
se nlau aburi tremurtori, dnd ntinderilor mlatinii o
nfiare fantomatic.
Ciurilin i tovarii lui observar doi elani mari, care
strbteau smrcurile. Mergeau agale nu simiser prezena
omului. Picioarele lor lungi se micau fr grab, dar pasul larg
purta uor i repede corpurile masive pe covorul de muchi
mustind de ap, n care piciorul omului se afunda. Elanul din
fa i ridic coarnele enorme, nl botul i cuprinse, parc cu
o privire batjocoritoare, mpria-i mltinoas. Apoi animalele
se fcur nevzute dup o perdea cenuie i neregulat de
larice uscate.
Ce necaz mi-e cnd i vd! exclam Sultanov. Cu picioare
att de lungi nu i-e fric de mlatin. Poi s faci cte dou sute
de kilometri pe zi! i ajutorul i privi cu nduf picioarele
ngreunate de nite cizme ct toate zilele.
Ciurilin izbucni n rs, iar ghidul, dei nu pricepuse despre ce
era vorba, zmbi, cu gura pn la urechi.
Aici, avem carne! spuse radios evencul.
Ciurilin era ngrijorat. Timp de lucru propriu-zis nu mai aveau.
naintau n contul timpului trebuincios la ntoarcere. i, totui,
mica expediie ptrundea cu ncpnare tot mai adnc n
inima mlatinilor, departe de orice curs de ap, pe unde nu mai
fusese picior de om.
Centrul podiului Amnunnaci merita din plin numele ce i-l
dduser evencii; era o depresiune lipsit de arbori i arbuti,
acoperit numai cu o iarb uscat leietic, i, din loc n loc, cu
petele ntunecate ale unor poieni de muchi. Depresiunea
cobora n pant dulce, tivit n deprtare de liziera abia vizibil a
unei pduri. Numai n stnga, orizontul se transforma ntr-o
panglic dreapt i neagr: acolo, platoul era probabil mai
nclinat, lsnd s se vad, n deprtare, munii. Curnd, din
cerul mohort pogor, ca un val plumburiu, ploaia cea deas i
mrunt. Mlatina fr nceput i fr de sfrit, greu de
strbtut, n care notau cei patru, apsa, oprima, fcndu-i s
simt neputina omului. Orict de mult ar fi vrut cineva s scape
de aici, i trebuiau sptmni i luni de zile ca s se poat
elibera din captivitate. Nu degeaba i invidia Sultanov pe elani:
257
pe covorul moale de muchi, prin mzga lipicioas, prin iarba i
tufele de bagulnik agtoare, omul cel mai zdravn, picioarele
cele mai deprinse, pot face ntr-o zi cel mult treizeci de mii de
pai. i dac i trebuie o jumtate de milion de pai ca s iei
din bahne, poi s strigi i s te zbai mult i bine, copleit de
tristee, poi s chemi i s invoci pe cine vrei nimic nu-i va fi
de folos. Treizeci de mii de pai i niciunul singur greit. De
fiecare dat trebuie s pipi terenul, altfel riti s te poticneti
de muuroaie, rdcini, s luneci n crpturile dintre bolovanii
aluviunilor i s-i frngi vreun os i atunci, i-a sunat ceasul.
Caravana coti n unghi drept spre stnga, ctre ndeprtata
vale Moiero. Perdeaua ploii nu-i lsa s vad nimic i zile ntregi
se cluzir numai dup busol. Ciurilin i Sultanov schimbau
arareori o vorb, muncitorul i evencul nu erau nici ei mai
guralivi. Noaptea, caii flmnzi, care ddeau trcoale cortului, n
cutarea ierbii, umpleau vzduhul cu clinchetul melancolic al
tlngilor lor. Din cnd n cnd un rget scurt sfia noaptea
oarb boncluiau elanii, cci era toamn i venise vremea
mperecherii, vremea luptelor dintre masculi

La o cotitur a potecii pe care o croiau cu trud, Ciurilin se izbi
de ceilali. Caravana se oprise. Caii se strnser unii n alii.
Maxim Mihailovici, vino repede! Voronok a dat ntr-un ciot!
strig Piotr cu desperare.
Ciurilin se apropie. Un cal negru, tnr, cruia i se scosese
samarul i aua, sttea mai la o parte. Pielea lui era strbtut
de un tremur puternic, picioarele din spate se ndoiau.
S-a prbuit dintr-o dat cu amndou picioarele, i s-a
izbit cu burta de un ciot, l lmuri ndurerat Sultanov.
De-a lungul piciorului stng din spate a lui Voronok curgea un
fir lat de snge. Calul se cltin i se ntinse la pmnt.
Ce facem, Arseni Pavlovici? ntreb Ciurilin, dup ce
examin rana.
Ce s facem? Sultanov se ntoarse i se ddu la o parte. Eu,
unul, nu pot
Ciurilin simea c i se rupe inima de mil. Dar caravana sttea
i, n cele din urm, eful ei, plind uor, lu arma n mn i
trase cu zgomot nchiztorul. eava se ridic ncet spre urechea
lui Voronok. n clipa aceea, Piotr, care nlemnise, copleit de o
sfietoare durere, se repezi i se nclet de eava armei:
258
 Nu trage, Maxim Mihailovici, nu trage! Voronok o s se fac
bine i o s vin singur dup noi, i-o spun eu
Pe obraji i se prelingeau lacrimi.
Ciurilin ced cu drag inim rugminilor lui Piotr. Samarul lui
Voronok fu mprit i pus pe trei cai, aua pe al patrulea.
Voronok zcea la pmnt, dar ntinse gtul dup caravana care
disprea n deprtare
n dreapta, dup o mgur prvlatic, n mzga sur
presrat cu cteva slcii, se ivi, mic de-abia l desluea ochiul,
firul argintiu al unui pria.
Pietre, Maxim Mihailovici! strig Sultanov, artnd spre o
pat cenuie din mijlocul prului.
ntr-adevr, n apa limpede vzur prundi i pietre mari,
rotunde, acoperite pe alocuri cu o pojghi rocat de fier.
Ia s vd, i Ciurilin pi spre pru. Iar dumneata spune-i
lui Nikolai c azi vom merge pn ce se va ntuneca de-a
binelea.
Sultanov se apropia de ghid. Evencul, dup ce pricepu
dispoziia, ddu ursuz din cap i zise c tie el singur ct de tare
trebuiau s se grbeasc.
Deodat, dinspre pru, rsun glasul lui Ciurilin:
Stai, Arseni Pavlovici!
Inima lui Sultanov prinse a bate mai repede. Se repezi spre
mal. Ciurilin agita n aer o piatr; emoia l mpiedica s scoat o
vorb. i ddu lui Sultanov piatra spart, dup care se apuc s
arunce de zor, pe mal, una dup alta, pietre acoperite de un ml
vscos. Sultanov privi sprtura proaspt de roc i tresri. Pe
suprafaa pestri, luceau, roii ca sngele, cristale de pirop,
amestecate cu grune de olivin i diopsid verzi, liliachii i viorii.
Grikvait! strig Sultanov.
i amndoi geologii se apucar s sparg cu nverunare
pietrele aruncate de Ciurilin.
Roca dur i compact ceda cu greu loviturilor ciocanului.
Fiecare sprtur nou dezvluia aceeai suprafa pestri,
grunoas. Sultanov intr i el n pru, ca s caute pietre, i
numai cnd ddur de un alt gen de sprtur de roc o
suprafa de culoare nchis, aproape neagr, cu puncte verzi
Ciurilin se ndrept din ale i-i terse sudoarea de pe fa.
Uf! rsufl Sultanov. Aproape numai grikvait. Dar sta nu
cumva e kimberlit?
259
 Cred c da, ntri Ciurilin. E din partea nealterat a rocii
intruzive80.
Minile lui Ciurilin, care-i rsucea o igar, tremurau.
sta nu e prundi, Arseni Pavlovici, gri el rar, aproape
solemn. Grohotiul este prea mare pentru un pria ca sta.
Va s zic, prul e erodat Sultanov se ntrerupse
nehotrt.
un depozit aluvionar81 de grikvait! termin cu siguran
Ciurilin. Adu-i aminte c bucile de grikvait gsite n filoanele
africane au forma unor bolovani rotunjii, desigur de erupie.
Pentru prima oar n aceste zile, multe la numr, pe faa lui
Ciurilin nflori un zmbet larg, radios.
Aa-a zise Sultanov. Asta nseamn c trebuie s mergem
spre izvoarele prului, ncolo, spre pdurea deas de molizi
ntoarcei! napoi! strig el spre Nikolai i Piotr, care se
apropiaser.
Evencul mijea ochii i urmrea cu luare-aminte figurile
radioase ale efilor si; Piotr lovi pe Bulani peste crup:
napoi la Voronok, cap sec!

Molidul dobort se prbui trosnind, iar dup el un altul. n
tcerea pdurii ntunecate, loviturile topoarelor rsunau sonor.
Oamenii, ostenii, se aezar pe jos i-i aprinser cte o
igar.
Voronok al nostru se ntremeaz vznd cu ochii, abia de
mai chioapt, comunic Piotr, care se dusese s vad caii. Ce
v spuneam eu! Mi se rupe inima cnd i vd pe cluii notri
cum slbesc, se topesc nu alta; iarba s-a uscat.
Ceaa ce se lsase de cu sear se aternea spre diminea ca
un covor gros de brum. Mlatina prindea a scnteia i strluci.
Pe sub molizi se mai aciua ntunericul. n geana zorilor se
desluea grmada de trunchiuri doborte, acoperite de ciuperci.
Ciupercile acopereau, n falduri, cioatele i rdcinile, cupele lor,
btnd n rou, verde i galben emanau un iz de putregai, iar n
timpul nopii radiau palide lumini fosforescente. Mgura era
adpostul cucuvelelor. Psrile cu ochi holbai, lucioi i galbeni,

80 Intruzie ptrunderea rocilor topite (magm) n crpturi, n goluri, sau ntre

straturile de pmnt. (Nota red. ruse.).
81 Depozit aluvionar zcmnt format pe loc, fr ca apa s fi transportat sau
deplasat produsele dezagregrii rocilor. (Nota red. ruse.).
260
stteau n amurg pe crcile arborilor din apropierea taberei i,
cu capetele aplecate ntr-o parte, examinau curioase fiinele
nemaivzute. Noaptea, umpleau cu ipete lugubre desiul
codrului, innd isonul elanilor, care boncluiau prin mlatini.
Oamenii scotoceau mruntaiele pmntului, acordnd numai
puine ore somnului i hranei. Loveau nverunai lutul tare,
potrivnic, cu trncoapele. Alte unelte n-aveau. Solul, venic
ngheat, ceda cu greu. Numai focurile uriae aprinse n puurile
de explorare82 l mai muia niel. Dar atunci se ivea alt duman
apa. Dou puuri trebuir s fie prsite. Rzbtuser pn la
pnza de ap i se umpluser ntr-o clipit.
Ciurilin spera s dea la o adncime de doi-trei metri de roca
primar83. Dar chiar la aceast adncime neglijabil de-abia
puteau rzbate.
Mai spar un pu pe coama mgurii. Fumul umplea crngul
de molizi, se aga de cetini, se prelingea n trmbe albastre
deasupra mlatinii, amestecndu-se n deprtare cu pcla
umed i ngheat.
Ghidul aduse pe umr nc un trunchi uscat de molid i-l
arunc n foc, apoi se apropie hotrt de Ciurilin:
efule, trebuie vorbit. Caii curnd prpdesc, i noi tot
prpdesc. Fina termin, untdelemn termin, nu pot merge
vnat, trebuie muncit. Asta ru, foarte ru, trebuie plecat
repede!
Ciurilin nu rspunse. Ghidul nu fcea altceva dect s dea
glas gndurilor care-l chinuiau de mult i pe dnsul.
Maxim Mihailovici, spuse pe neateptate Sultanov, las-l s
plece cu caii, mpreun cu Piotr, iar noi amndoi vom rmne,
ca s terminm puul. Tot nu avem scule dect pentru doi
oameni. Mai trziu, om porni i noi pe ru, la vale, cu o plut
Ciurilin se apropie repede de ajutorul lui, se uit la faa-i
istovit, acoperit cu o barb neagr, la ochii injectai de fum i
de nesomn, i ntoarse apoi capul ntr-o parte
Voi ntoarcei-v cu tot calabalcul la Sottr, spuse el calm,
dup cteva clipe de tcere, ghidului i lui Piotr, care se
ntunecase la fa. Acolo, n ctun, o s predai caii. Aa m-am
neles ast-primvar cu eful staiunii polare. V fac o

82 Pu de explorare pu pentru cercetri geologice. (Nota red. ruse.).

83 Roc primar fundament solid sub aluviunile sfrmicioase, de dat mal recent.
(Nota red. ruse.).
261
scrisoare, ca s v dea alimente, iar pe tine, Piotr, s te ajute s
ajungi la Djergalah. Acolo, ai s pregteti o barc i ai s ne
atepi. Poate c vom avea timp s coborm cu pluta pe
Hatanga pn la aeroport. Nikolai va primi la Sottr alimentele
cuvenite, iar banii i dau chiar acum; las-l s se ntoarc acas.
Cnd ajungei la Moiero, lsai toate merindele de care n-o s
avei nevoie la loc vizibil. Drumul s ni-l nsemnai cu crestturi;
o s ne lum dup urmele voastre. Ct e de aici pn la Sottr?
Nu tiu, rspunse evencul, cltinnd din cap. Vreo trei sute
de kilometri.
Bine. Iar pn la Moiero cincizeci.
Nu, aici nu poi merge Moiero; prea mult praguri mari.
Mergi partea cealalt, peste munte, atunci rmne numai praguri
mici.
Bine. Ct s mai fie, vreo sut de kilometri?
O sut, o sut douzeci

Mgura acoperit de brdet se cufund n singurtate i
linite deplin. Cortul fusese luat; n locul lui njghebaser o
colib din crengi de brad. Focul din faa colibei abia mai fumega
sub ploaie.
Sultanov se trezi noaptea ptruns de frig. Tot corpul l durea.
Trezitul era chinuitor, nu putea mica o mn. Cu un efort
suprem, se ridic n capul oaselor i-l scutur pe Ciurilin. Acesta
se scul repede, ddu la iueal pe gt o can de ceai fr zahr
i ncepu s bjbie prin ntuneric dup trncopul cu coada
scurt, care zcea undeva, pe lng foc.
Flcrile prinser a plpi din nou, readuse la via de un bra
de vreascuri. n puul care ajunsese la vreo doi metri i jumtate
domnea o bezn deplin. Ciurilin izbea orbete cu trncopul,
scotea apoi cu minile bucile de lut i le arunca n gleata pe
care din vreme n vreme Sultanov o trgea cu o funie.
Ca s nu inunde puul, geologii nu dezmoreau cu foc roca
ngheat, prefernd munca exasperant de nceat, dar mult
mai sigur, n solul ngheat. i aa apa se ridica n groap de
vreun sfert de metru, din care pricin fiecare lovitur de
trncop mproca stropi n dreapta i-n stnga.
Ciurilin avea cteodat impresia c de cnd lumea i
pmntul trudete ndoit din ale n groapa asta strmt i
jilav, aude plescitul nfundat al rocii, zngnitul gleii, sap
262
cu degetele umflate i nsngerate mzga lipicioas i rece ca
gheaa.
Ajunge, ai scos douzeci i cinci de glei de pmnt! Acum
e rndul meu, strig de sus Sultanov, tocmai n momentul n
care Ciurilin nu se mai simea n stare s ridice trncopul.
Iei din pu, agndu-se cu picioarele i minile de perei, i
se ls greoi pe lutul jilav.
Sultanov dispru n groap, de unde se auzi vocea lui
nfundat.
Bun treab! Puternic mai eti, Maxim Mihailovici! N-a mai
rmas dect un sfert de metru, aud de pe acum cum sun
pietricelele Ba, nu, iar dau de argil.
Dar Sultanov avu senzaia c argila pe care o scotea nu era
cea obinuit; compact, ca i mai nainte, ea se frma n
buci mari, nu mai era ns lipicioas.
Ciurilin scotea gleat dup gleat i movilia de argil
cretea mereu. Noaptea lung de toamn era pe sfrite, cnd
vocea lui Sultanov rsun n pu, stins, rguit:
Am dat de pietre! Uite un bolovan, scoate-l afar.
Ultima gleat i pru lui Ciurilin peste msur de grea.
Scoase din ea o bucat de roc lipicioas, rece i grea, pe care o
sparse cu ciocanul, lng foc. Roca ntunecat, cu luciu mai n
lumina flcrilor, era la fel cu diabazele de care li se fcuse
lehamite.
Ei, ce e? se auzi, nerbdtoare, vocea nfundat a lui
Sultanov.
Nu tiu, e ntuneric, rspunse Ciurilin, ca s nu-i amrasc
tovarul, i arunc bucile de piatr n grmada de argil
spat. Iei afar, trebuie s dormim. E ora ase, curnd se face
ziu.

Ar mai fi vrut s doarm, s doarm mult, mult de tot. Dar
timpul trecea nenduplecat i, la ora 9, ambii geologi erau n
picioare i-i pregteau srccioasa gustare.
Orict de greu am munci, suntem nevoii s reducem
poriile, spuse posomort Ciurilin. n desag a mai rmas foarte
puin fin.
Sultanov surse. Ctva timp tcu. Apoi, ridicnd cana cu ceai,
declam solemn:

263
 Moartea ne pndete din ungher Cel ce ne-a trimis aicea
n-are inim n pieptul lui de fier
Mai ngrozitor ca orice e c nimeni nu ne-a trimis. Nici nu
avem mpotriva cui a ne plnge.
Drace, aa e? Ce ne-o fi innd aici? opti Sultanov, plecnd
capul.
Se ndreptar agale spre pu. Deodat Sultanov se nclet
puternic de braul lui Ciurilin.
Maxim Mihailovici, pmnt galben!
n vrful movilei de roc scoas din pu zceau buci de
argil grunoas i totodat compact, galben-rocat. Ciurilin
ridic degrab piatra pe care o sprsese noaptea. Roca era grea,
gras, de un negru albstrui.
Stratul exterior al pietrei era moale i mai deschis la culoare
cenuiu-albstrui.
Ap, Arseni Pavlovici, d-mi ap mult! uier Ciurilin. S
scoatem din puul inundat. Vars ceaiul, la naiba! Mai trebuie o
gleat. Spal roca galben n cuvet; eu m ocup de piatra
spart.
Oare ddu s spun Sultanov.
Rbdare! l ntrerupse eful.
Fr grab, ca i cnd n-ar fi fost deloc tulburat, Ciurilin se
apuc s spele toate bucile de roc neagr scoase din pu,
ndeprtnd pojghia sfrmicioas i noroiul.
Geologii se cufundar n treaba lor, uitnd de orice altceva.
Deodat Ciurilin ddu un ipt i scoase n grab din buzunarul
de la piept o lup pliant. Sultanov arunc cuveta i veni n fug
lng el. Pe fundul negru-albstrui al unei frnturi de roc,
distinse, aproape lipite, trei cristale transparente, mari ct un
bob de mazre. Suprafeele lor triunghiulare nu erau netede de
tot, totui strluceau puternic. Fiecare cristal era alctuit din
dou piramide tetraedre, lipite prin bazele lor. Geologii nu-i
puteau lua ochii de la aceste cristale. n tcerea adnc a
pdurii se auzea limpede respiraia ntretiat a oamenilor.
Diamante, diamante! de-abia putu articula Sultanov, cci
gtlejul i era strns de un spasm.
Da, sunt octaedri tipici, la fel cu cei din Africa de sud, rosti
rar Ciurilin. Perfect transpareni, dei nu sunt albstrui. Ca s
folosim nomenclatura de acolo sortul doi din clasa superioar;
aa-numita prima clas de Cap. Asta-i tot, Arseni Pavlovici,
264
misiunea noastr s-a terminat. Datorit dumitale Ciurilin nu
putu termina; apuc n schimb mna plin de argil a lui
Sultanov i o strnse tare.
Acesta se ls istovit pe bagulnikul bttorit i stropit cu
noroi.
Va s zic, aceast argil este acel yellow-ground
pmnt galben din minele sud-africane, vorbi mai departe
Ciurilin, care constituie acopermntul superior i, n plus,
ntotdeauna mbogit cu diamante ale unui filon diamantifer.
Civa metri mai jos se gsete blue-ground pmntul
albastru sta negru de aici, ale crui buci le-am gsit n
pmntul galben. E o roc de kimberlit, mai puin alterat, mai
puin oxidat. Iar mgura noastr, acoperit de brdet,
contureaz fr doar i poate marginile filonului diamantifer.
Adeseori aceste mguri sunt de mare ajutor n Africa de sud
pentru prospectarea zcmintelor de diamante, fiindc indic
partea superioar, lrgit, a filonului, care iese la suprafa, dar
care mai este acoperit de sol. i ine minte, dragul meu Arseni
Pavlovici, crezul cuttorilor africani de diamante: acolo unde e
un filon, caut i vei mai gsi i altele. Niciodat nu sunt
stinghere! Acum, s splm pmntul galben pe care l-am scos,
s lum cu grij probele. Ca s le putem cra cu noi, va trebui
s renunm la o parte din alimente. S facem un punct de
reper un stlp marcat i pe urm, o dat cu zorile s ne lum
tlpia. Acum, vieile noastre sunt extrem de valoroase!
Sultanov scutur pentru ultima oar cuveta i vrs pe o
coal de hrtie curat tot ce rmsese dup splarea unei tone
de pmnt galben: o mulime de cristale mici alungite,
prismatice, poligonale, roii, cafenii, negre, albastre, verzi. Erau
mineralele care nsoeau ntotdeauna diamantele: ilmenitul,
piroxenul, olivinul i alte minerale stabile. Iar printre ele, aidoma
unor bucele de sticl, dar incomparabil mai strlucitoare,
licreau mici diamante: unele transparente, albe, trandafirii sau
verzui, altele acoperite de o pojghi brun i zgrunuroas.
Iat, octaedri, iat i rombododecaedri, i Ciurilin separ cu
un beior de chibrit un cristal de culoarea smaraldului, cu
dousprezece fee. Acest tip de diamant se distinge prin
duritatea-i deosebit. n Africa, diamantele de felul acesta se
ntlnesc ndeosebi n filoanele numite Foorsped. Asta e un
bort, continu el, artnd cu chibritul un grunte rotunjit, de
265
culoare neagr, un ciorchine de cristale diamantine foarte mici.
Am msurat diamantul mgurii noastre, i pot s spun c filonul
diamantifer descoperit de noi nu este dintre cele mici are cel
puin un sfert de kilometru n diametru. E drept c n Africa de
sud se gsesc filoane i mai mari, cum ar fi de pild filonul
Dewtotspar, al crui diametru este de aproape ase sute de
metri. sta nu mai e filon, ci un adevrat crater de vulcan.
Sultanov privea ngndurat mgura. ncerca s urmreasc cu
ochii minii acest filon uria, care se mplnta aproape vertical
pn la o adncime de muli kilometri, plin cu preioasa roc
neagr-albstruie cu diamante. i cnd te gndeti c aceast
comoar zace sub o depresiune mltinoas, neprimitoare, unde
muchiul i mzga abia acoper pavza de pmnt venic
ngheat
Ciurilin rmase i el un timp pe gnduri. Apoi vrs ntr-o
pung diamantele, etichet bucelele de roc, nveli cu grij
probele i ncepu s schieze amnunit planul zcmntului.
Toate astea le fcea fr nicio nsufleire, de parc acum, cnd
i atinsese n sfrit elul, nzuinele ce-l stpneau mai nainte
s-ar fi topit ca prin farmec. Realitatea era, desigur, alta: avea
acum dreptul s se simt obosit
Sultanov ciopli dintr-un trunchi un stlp i, nroind la foc
trncopul, arse pe el cteva litere i cifre. Curnd reperul fu
gata un molid nalt, cu ramurile retezate i cu o travers n
vrf.

Drumul peste muni era greu, trebuiau s strbat o mulime
de trectori, urcnd i cobornd de vreo cincisprezece ori pe zi.
Geologii mergeau mainal, fr s schimbe o vorb, fr mcar
s gndeasc. Raiile infime de hran nu le ngduiau s-i
refac forele, pe care le consumau din belug. Porneau la drum
o dat cu primele raze ale soarelui i poposeau trziu dup
miezul nopii. Cetina nglbenit a laricelor se scuturase,
pdurea mustea de apa ploii ce nu mai contenea. Pufoaicele
geologilor se mbibau repede i seara fumegau ndelung lng
focul puternic, pentru ca a doua zi dimineaa umezeala s le
ptrund din nou de la primele ore. Pmntul refuza s mai
absoarb apa, care acum acoperea pe sfert moviliele nalte. Un
pas greit printre ele i geologii se afundau pn la bru n ea. O
pojghi subire de ghea trosnea sub cizmele chiftind i ele de
266
ap. Tot drumul nu ntlnir nici urm de vnat munii preau
pustii; arma le apsa umerii ca o povar inutil.
Dimineaa celei de-a patra zile i gsi pe Ciurilin i Sultanov
crndu-se pe un prvlac. De pe coam apru n faa
cltorilor, prin negurile de un cenuiu rocat ce se destrmau
treptat, o costi n pant dulce, lat, din grohoti 84 i blocuri de
piatr mari, coluroase. n deprtare mijea, ca un perete siniliu
acoperit cu pete de rugin, versantul opus al vii unei ape largi.
Iat i rul Moiero! strig Ciurilin, dup care se aez pe un
bolovan i ncepu s-i ntoarc pe dos buzunarele n cutarea
ultimelor fire de mahorc. Cum au putut trece pe aici cu caii?
Ultima trectoare e tocmai colo, n vrf, mai ncolo nu vd nimic.
S coborm direct prin grohoti i s pornim pe ru la vale,
propuse Sultanov. Dup aceea ne ntoarcem n sus. Aa nu se
poate s nu le dm de urm.

eful serviciului de producie al Institutului intr n cabinetul
lui Ivaenev i, fr o vorb, se ls s cad ntr-un fotoliu.
Soarta lui Ciurilin m alarmeaz serios, rosti ngndurat
profesorul. E prea ncpnat ca s fie prudent. Samarin a sosit
de o lun, iar Ciurilin i Sultanov au rmas n taiga. Trebuie s
trimitem telegrame oriunde avem posibilitatea, ca s obinem
informaii: la Sottr, la Tura, la Hatanga, la baza Uniunii
vntorilor din Ciringda
De la pilonii staiei de radio de pe insula Dickson i luar
zborul n eter, peste taiga, unde care duceau pretutindeni
aceeai ntrebare: Hatanga, Sottr, Tura. Stop. Comunicai
urgent tiri. Stop. Expediia Direciei materiilor prime minerale.
Stop. Condus inginer Ciurilin. Stop
Undele ajunser i pn la grohotiul nalt de lng Moiero.
Dar geologii, firete, n-aveau de unde ti c eterul se frmnta
pentru soarta lor. Ei peau cu grij pe suprafaa lunecoas,
acoperit cu licheni, a unor dale enorme, sreau peste
crpturile adnci dintre blocuri, se crau cu trud pe muchiile
ascuite i pe coaste.
Grohotiul, care se ntindea pe mai muli kilometri, era un
haos de piatr spart cimitir de oseminte sure de piatr la

84 Grohoti n cazul de fa ntinderi acoperite cu buci de roci degradate i lipsite

de vegetaie. Sunt frecvente n Siberia, pe versanii i n vrfurile munilor. (Nota red.
ruse.).
267
marginea lumii, unde munii se bat cap n cap, sfrmndu-i
frunile, rvindu-i poalele, dezgolindu-i coastele ascuite
ntr-o cumplit ncierare care a acoperit solul cu schelete hde.
Serghei Iakovlevici! Sottrul comunic: ieri au sosit
muncitorul i ghidul lui Ciurilin, mpreun cu caii; geologii au
rmas n taiga. Iat telegrama.
Profesorul izbi furios cu pumnul n birou:
Eram sigur! Vor pieri degeaba! Telegrafiai la Sottr. Dar
cine i-ar putea gsi? Trebuie s formm o expediie i
Ivaenev ncepu s cotrobiasc nervos printre hrtiile de pe
birou. Cnd te gndeti c e o ncpnare inutil! Dac n trei
ani n-au gsit nimic, o lun n plus nu poate schimba situaia!

Bravo nou! Ia te uit, Arseni Pavlovici, ce plut stranic
ne-a ieit din trunchiurile uscate de brad. Halal! Merinde avem
pentru o sptmn. Dar nu-i nimic! Curentul e repede i o s
ne poarte, nu glum. Hai s punem mna. Un, doi: hop!
Mica plut se legn pe ap, apoi se ntoarse i, mpins de
prjini, ncepu s pluteasc tot mai repede pe firul rului. Prin
locurile astea Moiero nu era prea adnc, zreau sub plut, pe
fund, prundul alctuit din pietre lunguiee i netede. Dup
attea zile grele, geologii se simir pentru prima oar uurai,
chiar bucuroi. Sacii nu le mai mpovrau umerii trudii,
picioarele roase de cizmele lbrate respirau n voie i se
odihneau, n timp ce rul ducea pluta cu cel puin ase kilometri
pe or. La drept vorbind, poate asta era bucuria cea mare s
stai jos, s tragi n piept mahorca lsat de Nikolai, s ndrepi
numai din cnd n cnd pluta, mpingnd-o cu prjinile i, n
acelai timp, s simi c naintezi, c or cu or se scurteaz
nesfritul drum.
Acum i puteai permite luxul s te lai furat de gnduri, s-i
aduci aminte de attea lucruri care mai exist n lume. Clipocitul
apei, susurul ei melodios prin prunduri, jocul iute al undelor mici
totul prea plin de via i de voioie dup tcerea grea,
apstoare, dup monotonia i ncremenirea din mpria
mlatinilor.
Moiero era plin de meandre i coturi pronunate. Acum
pluteau pe lng maluri joase. Valea lat rmnea n urm,
pdurea se apropia de ru i nu dup mult cuprinse albia ntre
perei nali, de un verde ntunecat. Pluta strbtea parc o
268
potec tiat prin desiul de molizi. Muli, spai la rdcin de
apa rului, se aplecau deasupr-i. Mai ncolo, poteca aceasta
prea c se ngusteaz; arborii i mpreunau vrfurile deasupra
apei, rpindu-i luciul, preschimbnd-o ntr-o panglic ntunecat
i rece.
Un molid uria, dobort de curnd, zcea de-a curmeziul
rului, aproape atingnd cu vrful nc verde bancul larg de
nisip de pe malul stng. Geologii mpinser pluta spre mal,
srir n ap i o trr pe prundi. Aveau s mai ntlneasc
arbori care le-aineau drumul, dar toate astea prur floare la
ureche lui Ciurilin i Sultanov, pn ce auzir, la un cot mai
brusc, un clipocit puternic.
La mal! repede la mal! strig Ciurilin. n faa noastr-i un
zhat85!
Dar era prea trziu, pluta mergea prea repede. Prjina nfipt
n fundul rului se rupse cu trosnet scurt i fragila lor
ambarcaiune se npusti de-a dreptul spre grmada nalt de
trunchiuri ce barau rul.
La dreapta, unde arborii erau mai rari, apa, vuind asurzitor,
nea pe sub zhat. Crcile i trunchiurile subiri, arcuite,
vibrau sub presiunea apei; de acolo venea acel zgomot
caracteristic, semnnd cu loviturile unui val mare.
Sultanov i Ciurilin se repezir n spatele plutei i apucar
preioii saci, toporul i arma. n aceeai clip, pluta se afund
sub zhat, se opri brusc i ncepu s-i ridice vertical coada, n
timp ce botul i-l vra tot mai mult n ap. Izbitura puternic i
proiect nainte pe cei doi, dar reuir s sar pe zhat. Apa urla
i spumega dincolo de pluta care astupase n parte trecerea
ngust. Fr a pierde o clip, Ciurilin i Sultanov se apucar, pe
rnd, s taie butenii cu unicul lor topor. Dup dou ore de
munc istovitoare, pluta fu degajat i, cu ajutorul unei funii,
tras mai aproape de mal, la marginea zhatului, unde apa
ajungea pn la bru. Luptnd cu apa rece i repede ce
amenina s-i doboare, geologii sltar anevoie pluta i o
traser prin sprtura tiat, la nivelul apei, n butenii groi i
lunecoi. Mai ncolo drumul era liber, din pcate, ns numai pe
o distan de vreun kilometru i jumtate! Din nou n faa plutei
apru un zhat un morman i mai mare de buteni albi, cojii,

85 Zhat aglomerare de trunchiuri de arbori adui de apele mari, care se

ngrmdesc de-a curmeziul unui curs de ap. (Nota red. rom.).
269
dintre care ieeau, ca nite lnci nfricotoare, cioturile groase,
rdcinile i crengile arborilor bine nfipi n prund.

Pe bancul de nisip albicios ardea un foc zdravn. Pluta
odihnea priponit la mal. Ciurilin i Sultanov edeau cu faa spre
ru, ntorcnd spinrile ude, fumegnde, spre foc. Deasupra
nisipului se nla un mal abrupt, cu iarb uscat, pe care
aternea reflexe aurii soarele strlucitor ce trezise nori de
musculie amorite de frig.
Sultanov se ridic deodat i, cu pai nesiguri, se ndeprt
de foc. I se fcuse grea, stomacul refuza hrana ce de-abia o
primise. Ciurilin i urmrea cu ngrijorare ajutorul. Nici lui nu-i
era mai bine. Inima, sleit de eforturile istovitoare, de foamea
prelungit i de lipsa de somn, aci btea greoi i rar, aci zvcnea
slab i mrunt, cernd odihn i linite deplin.
Pdurea pustie i strngea ca ntr-un clete; n sufletul lui
Ciurilin ncepu s se strecoare ncet, ncet, frica. Trebuiau s
strbat cu pluta vreo patru sute de kilometri. Dar n cele dou
zile de cnd merg din zhat n zhat n-au fcut dect apte.
apte kilometri! Merinde mai aveau doar pentru patru zile i
numai raii infime. Dar ct trud le mai rmnea de acum
ncolo! S se cufunde pn la umeri n apa rece, s taie butenii
groi, s trag din rsputeri pluta Erau istovii! Se ndoia c
vor rezista mcar o zi. Cine tie cte zhaturi aveau s mai
ntlneasc unul sau o sut!
Sultanov se ntoarse la foc i se ntinse pe nisip. Ciurilin puse
desagii sub capul tovarului su i ngenunche lng el:
Stai culcat, Arseni Pavlovici, eu m duc n recunoatere, i
cu un gest art spre stnga, unde, dincolo de bancul lat de
nisip i de apa ce strlucea n soare, se ngrmdeau o mulime
de buteni cenuii ncolcii.
Dar ajutorul se ridic n capul oaselor:
Maxim Mihailovici, uite ce zic eu Sultanov se codea. Dac
m doboar boala, las-m aici i du-te. Unul din noi trebuie
neaprat s scape. Serios, nu glumesc! se supr el. Cnd vzu
c Ciurilin surdea.
Las asta, dragul meu! Odihnete-te i totul va trece. Dac
rzbim, atunci vom rzbi mpreun! spuse cu glas tare Ciurilin,
dndu-i seama c tonul vocii sale nu avea hotrrea care

270
trebuia. Ei, eu am plecat. i, ridicnd arma, porni ncet, trindu-
i picioarele pe nisipul care scria, spre cotul rului.
Ciurilin voia s coboare pe ru, ca s examineze valea dup
zhat.
Spaima ce-l cuprinsese nu-l prsea, orict ncerca s-o biruie.
Ah, ct de mult dorea acum Ciurilin s se ntoarc n lumea
obinuit a crilor, a hrilor, a cercetrilor tiinifice, s predea
rii sale bogiile ascunse sub muchiul i mlatinile ngheate
din Amnunnaci, s reflecteze n linite i tihn, n faa
microscopului, s discute cu tovarii si! Oare nu va izbuti
niciodat s se ntoarc acolo unde nu sunt nori de musculie,
haine venic ude, fum neccios i aceast goan nebun
nainte, mereu nainte?
Ciurilin trecu de cotul rului i o lu mai departe de-a lungul
malului.
Mergea i se gndea la Sultanov: Ce for i mpinge pe
oameni la astfel de acte de eroism nemaivzut, nemaipomenit?
Oare, de vom scpa, va afla cineva de eroismul stoic al acestui
om? Sau toate vor rmne de domeniul trecutului, vor pli
repede, vor fi date uitrii, ca un vis urt Cine ia n serios
visurile? Dac nu scpm, nimeni n-o s afle nimic. Mai mult
dect att vor spune c am pierit fiindc n-am avut
experien, fiindc n-am fost prudeni. Iar acolo, la mii de
kilometri deprtare, e adevrata lume Acolo e viaa, fericirea
lui Sultanov i femeia lui iubit, care l ateapt de atta vreme
cu nerbdare, cu nfrigurare.
La dreapta, pe malul opus, auzi un zgomot. Prundiul scria,
iarba uscat fonea uor. Ciurilin se dezmetici, i arunc ochii
ntr-acolo, i inima ncepu s-i zvcneasc nvalnic.
Sub malul neted, cu copitele cufundate n ap, sttea un elan
un mascul enorm. Corpul lui puternic prea de departe negru.
Coarnele larg rsfirate, ca palmele unui gigant cu degetele
desfcute, erau de culoare deschis; dintre ele rsreau loburile
mari, proeminente, ale urechilor ndreptate spre Ciurilin. Elanul
care privea cu ncordare pe geologul ncremenit plec capul,
ntinse nainte coarnele i scoase un rget rguit. Ciurilin nu
clinti, strngnd att de tare cureaua armei, nct mna ncepu
s-l doar.
Elanul se ntoarse i, deodat, silueta lui deveni alta un corp
suplu, gheboat, pe picioare nalte. Atitudinea animalului arta
271
c e gata s neasc n orice clip ca o sgeat dintr-un arc
ntins. Botul coroiat se nl, pe gt se rsfir barba neagr i
epoas, greabnul curbat se vedea i mai pronunat. Apoi,
elanul desfcu larg picioarele, bg botul n ap i intr n ru.
Ciurilin smuci arma de pe umr. Animalul sri ca fulgerul pe mal.
Sigurana cni i Ciurilin trimise un glon n greabnul nalt.
Elanul se poticni, czu, dar sri din nou n picioare. De-a lungul
rului rzbtu un al doilea foc i animalul dispru n tufi.
Pierzndu-i de tot cumptul, Ciurilin se arunc n ru, ridicnd
arma deasupra capului. Curentul era gata-gata s-l rstoarne,
dar el l nvinse i se trezi repede pe cellalt mal. La vreo zece
metri de mal, n iarba nalt, zri corpul de un cafeniu nchis al
animalului. Ciurilin se apropie cu atenie de el i se convinse c
elanul era mort zcea cu capul dat pe spate, proptit n coarne,
cu picioarele dinainte ndoite. Chiar i nepenite, acest trup te
fcea s simi uriaa for ce slluise n el.
Ciurilin nu era vntor adevrat. ngenunche i mngie botul
elanului, ndurerat de cele petrecute. Oricum, ns, cele
aisprezece puduri de carne gustoas schimbau soarta
geologilor. Ciurilin se ridic, se rezem n arm, arunc o privire
n jos i vzu mai ncolo, pe ru, la vreun sfert de kilometru, nc
un zhat. Restul albiei se pierdea n pdurea deas ca o perie.
Departe de tot ns, pdurea cobora, lsndu-l s vad un
versant muntos care cdea drept n ru.
Dac acelea sunt chei, o s ntlnim praguri, dar terminm
cu zhaturile, gndi Ciurilin. Scoase la repezeal mruntaiele
elanului, lu cu dnsul buzele, inima i o halc de carne,
nsemn locul cu o prjin nalt i trecu rul, pe zhat, fr a
uita totodat s-l cerceteze cu atenie.
Masa copioas adevrat osp la nceput slbi i mai mult
pe cltori. A doua zi, ns, Ciurilin i Sultanov se nviorar.

Dincolo de ultimul zhat, un pru destul de mare se vrsa
din dreapta n Moiero. Valea se ngusta, munii mpdurii cu
larice ruginii se apropiau de ru, al crui curs devenea tot mai
repede. Apa plumburie, fr luciu, se umfla i cobora ritmic,
parc ar fi respirat. Prundurile se nlau ca nite ziduri de ceti.
Goneau nebunete ndrt limbile de nisip, copacii, gurile negre
ale eroziunilor. Stncile se apropiau i mai tare, talazurile
mugeau. Oglinda apei se ncrei, apoi se despleti n uvoaie i
272
valuri nspumate. Apa nvli pe pluta ce gonea. Cteva clipe de
ngrijorare dar ieir din nou n largul apei.
Cursa rapid nvior pe cei doi oameni istovii. Se simir
cuprini de beia victoriei obinute n sfrit.
Nu va trece mult, i acolo unde au trudit ei, prizonieri ai
codrilor i mlatinilor, vor veni mii i mii de oameni. Cu puteri
nzecite vor croi drumuri peste ntinderile neumblate, vor dobor
pdurile, vor seca mlatinile. Duduitul mainilor, lumina
strlucitoare a becurilor electrice vor sfia tcerea i bezna
taigalei

Serghei Iakovlevici, o telegram din Hatanga. Cu siguran
c e de la Ciurilin!
Cum? D-mi-o repede! Profesorul o desfcu febril i o citi
pe nersuflate. Hrtia i scp din mini. Nu, nu-i nimic, o ridic
singur Du-te, totul e bine, se ntorc.
Rmnnd singur, Ivaenev ridic telegrama i-i reciti textul
lapidar: Tot ce-am cutat am gsit. Stop. Ne ntoarcem cu
avionul sntoi. Stop. Ciurilin. Stop. Sultanov. Stop.
Profesorul Ivaenev se ridic din fotoliu, ca s se ncline
adnc n faa telegramei, pe care o aez apoi cu mult grij pe
birou.

273
 IURTA CORBULUI

Primvara trzie din Tuva ceda locul verii. Patul se afla chiar
lng fereastra ce ddea spre asfinit. n salon erau doar civa
bolnavi. n fiecare zi, soarele privea tot mai mult pe geam i
sclda cu razele-i calde albul imaculat al noului spital. Rina
lemnriei folosite la construcie rspndea n aer o arom
dulceag ce parfuma pernele, paturile i chiar pinea.
Din patul n care se afla, inginerul Alexandrov privea pe geam
deprtrile albastre cu dealuri mpdurite i asculta vuietul surd
al vntului de primvar, ce aducea pe aripile sale umezeala.
Cu patru zile n urm fusese pe aici un renumit chirurg din
Krasnoiarsk, care stinsese i acea licrire de speran ce mai
rmsese cuibrit n contiina lui Alexandrov, dup o jumtate
de an de suferin. Niciodat picioarele lui, odinioar puternice,
cu muchii dezvoltai, nu-l vor mai purta prin mlatini, prin
desiul codrilor, nu-l vor mai ajuta s escaladeze piscurile i s
guste din satisfacia geologului de a descoperi noi zcminte. La
aceast concluzie a ajuns chirurgul din Krasnoiarsk, dup ce a
studiat radiografiile, l-a examinat i a fcut un consult cu medicii
localnici.
Alexandrov i ddea perfect de bine seama de greaua lui
situaie i de aceea nu punea la ndoial prerea medicilor care
l-au consultat. Totui sperana nu poate fi distrus n om i de
ce n-ar cunoate renumitul neuropatolog, chemat special din
Kzl, vreo metod de tratament abia descoperit, care s poat
reda unor picioare nepenite, slabe ca nite zdrene, fora de
alt dat?
Neuropatologul, un om scund, slab, cu faa ascuit i privirea
ager, nu prea i plcuse geologului. Poate c aceast impresie
se datora i faptului c n timp ce-i consulta ira spinrii i o
confrunta cu radiografiile, i s-a adresat parc nepstor, cu
obinuitele cuvinte pe care le spun pacienilor toi medicii:
i acum spunei-mi cum s-a ntmplat?
Alexandrov, stpnindu-i enervarea, istorisi cum ntr-o zi de
toamn plecase s cerceteze un zcmnt i, preocupat de
274
mersul lucrrilor, uitase c ploile toreniale czute n ajun
nmuiaser stratul de argil din vechiul pu de explorare.
ncepuse s coboare treptele fcute n peretele puului, dar la
un moment dat argila i alunec de sub picioare i czu la o
adncime de douzeci i doi de metri, fracturndu-i ira spinrii
i picioarele.
Pentru a nu tiu cta oar, geologul repeta ce i s-a ntmplat
i de aceea istorisea totul cu mult indiferen, de parc era n
cauz cineva care l lsa cu totul rece. Numai cnd ajunse cu
firul povestirii la momentul ngrozitor cnd se vzuse n adncul
puului umed i ntunecat, i ddu seama c are ira spinrii
fracturat i picioarele paralizate, tcu i se cutremur.
Neuropatologul i puse mna pe umr i-l sftui pe un ton
neutru s nu se enerveze.
Am ncetat de mult s m mai frmnt, dar nu neleg de
ce m-ai pus s v povestesc. Vd c nu v prea intereseaz
spuse geologul cu amrciune.
Ba dimpotriv. Nou, medicilor, nu trebuie s ne scape
niciun amnunt cnd este vorba s tragem o concluzie
important, i mai cu seam ntr-un caz att de dificil. Nu vedei
la ce sunt obligat s v condamn?
Pe Alexandrov l trecur cldurile.
Ceva, ceva se va mai ameliora cu timpul, dar n-o s putei
umbla niciodat, spuse medicul dup o pauz. Iar eu doresc ca
dumneavoastr s umblai i de aceea fiecare amnunt mi este
preios, chiar i acela referitor la dispoziia pe care ai avut-o
cnd ai czut. Da, s nu v surprind acest lucru. Dac, de
exemplu, mergnd pe strad, te mpiedici i cazi, dar n
momentul acela eti suplu, n plenitudinea forelor, i ai muchii
tari, nu i se va ntmpla nimic. Dac ns mergi bolnav, slbit
sau indispus i cazi ca un butuc, urmrile vor fi cu totul altele.
Pentru a stabili starea traumatismelor interne, a cror vindecare
este greu de urmrit, dispoziia avut n momentul cderii nu e
de mic importan.
Dac aa stau lucrurile, v pot spune c de bun dispoziie
nu m-am plns. Eram chiar foarte bucuros. Mi-am adus aminte
c acest al patruzeci i unulea pu de explorare atinsese dyke86-

86 Dyke-urile sau filoanele transversale sunt spaiile umplute de topiturile magnetice

care strbat transversal straturile scoarei. Aceste corpuri eruptive se prelungesc n
partea superioar a scoarei. Ele fac legtura cu masele vulcanice i constituie
275
ul porfiric i m-am grbit s scot o prob Doream s m
conving dac ipotezele ce le fcusem erau ntemeiate.
Da, bine! Dar spunei-mi ci ani avei?
Patruzeci i unu, rspunse Alexandrov.
Interesant coinciden! Al patruzeci i unulea pu de
explorare i avei patruzeci i unu de ani. Pentru un om
superstiios
Nu sunt superstiios, aa c spuse geologul, zmbind
caustic, dar, ntlnind privirea ptrunztoare a medicului,
nelese imediat c acesta l studiaz din punct de vedere
psihologic, pentru a-i da seama dac nu cumva este vorba de
un caz de ipohondrie sau de isterie.
n urmtoarele dou zile, lui Alexandrov i s-au fcut din nou
radiografii i puncii lombare. Dar sosise clipa pe care geologul
n-o va putea uita toat viaa. n salon intr neuropatologul
nsoit de trei medici de spital. El se aplec deasupra lui
Alexandrov i-i lu mna. Geologul simi c degetele
specialistului sosit din Kzl tremur puin. Inima i se opri parc,
presimind un verdict fr drept de apel. Orict s-a pregtit
Alexandrov pentru aceast lovitur, ea a fost totui prea crunt.
A trebuit s stea mult timp cu privirea aintit spre fereastr i
s lupte cu un nod care i se oprea n gt i-i tia respiraia.
i aceasta pentru totdeauna, ngn ntr-un trziu
geologul.
Nu vreau s v amgesc, dndu-v prea multe sperane
S tii c tiina progreseaz destul de repede. Astzi vindecm
boli care cu douzeci de ani n urm erau socotite incurabile
spuse neuropatologul, fr s-l priveasc n fa.
Douzeci de ani murmur abia perceptibil Alexandrov,
dar medicul l auzi.
Poate c nu e vorba chiar de douzeci de ani. S-ar putea s
treac numai cinci Dac dorii, v trimitem la Institutul
Burdenko din Moscova
mi dau prea bine seama c socotii inutil acest lucru.
ntr-o oarecare msur avei dreptate! Att prima ct i a
doua intervenie chirurgical au fost fcute bine. Dar ce folos
dac avei o vertebr zdrobit i alta deplasat? Noroc c

prelungirea acestora n adncime, de unde i denumirea lor de corpuri subvulcanice

sau filaniene. (n. t.).
276
lucrurile stau nc aa! Dac mai era atins nc o vertebr
m ndoiesc c v-am fi putut salva!
Ai spus noroc? Dumneavoastr numii aceasta noroc?
ntreb geologul, ncercnd s se ridice n coate i scrnind de
durere.
Medicii i aruncar priviri, iar n u apru sora cu o sering
n mn. Dup injecia de morfin, Alexandrov se liniti.
Neuropatologul plec, i toate speranele se spulberar.
Geologul sttea tcut i ncerca s-i gseasc un loc n viaa
care-l atepta. O prpastie nfricotoare l desprea acum de
lumea care-i era drag, de munca creia i se dedicase trup i
suflet, de bucuria succeselor mici sau mari, de nereuitele
urmate de frmntri, de lupta grea, dar pasionant pentru a
scoate din inima pmntului metalul necesar omului.
Alexandrov nu s-a gndit niciodat s-i schimbe profesiunea.
Ea era interesant i n munii pleuvi din Asia Central, i n
pdurile mltinoase din Iakuia, i aici, n Tuva, unde se
stabilise nc nainte de nceperea rzboiului. Alexandrov era un
geolog nnscut, cruia i plcea nespus de mult munca de
teren. Refuzase nenumrate propuneri de a se stabili ntr-un
centru mare i a primi un post de conducere, care i se cuvenea
pentru experiena i meritele sale. Conducerea i cunotea
punctul de vedere i de aceea nici nu mai ncerca s-l conving.
i deodat o ntmplare stupid, o eroare de calcul, o clip de
lupt desperat, i iat-l stnd de ase luni n pat, fr s se
poat obinui cu ideea ngrozitoare c nu este n stare s-i
mite picioarele, aceti prieteni devotai care l-au servit atta
timp Ce jalnice sunt ele acum, cum se trsc neputincioase
cnd ncearc s mearg! Nu, ar fi un sacrilegiu s numeti
mers aceast sprijinire n crj. i aa va fi ntotdeauna, pn la
sfritul vieii, dac se poate numi via ceea ce-l ateapt.
O via mai rea dect moartea imposibil! Cum s-i gseti
un loc n ea?
Lui Alexandrov i se da ca exemplu Nikolai Ostrovski. ntr-
adevr, situaia acestui comunist de oel fusese mult mai grav.
Orb, cu ncheieturile nepenite, el a luptat pn n ultima clip
i a conceput o carte nemuritoare, iar prin exemplul su a creat
chipul pururea viu al comsomolistului erou. Dar Alexandrov este
un simplu geolog i a fost puternic numai n lupta cu natura,
datorit rezistenei i ndemnrii sale de turist cu mult
277
experien. Pentru a nvinge ns spectrul ederii venice n pat,
cu picioare inerte, strine parc, n-o s-i ajung brbia. N-are
nimic de care s se poat prinde, nu vede ceva pe care s-ar
putea sprijini i cade parc ntr-un abis negru, fr fund!
i totui ar trebui s fac ceva S gseasc o porti de
salvare S scrie oare o carte? Dar despre ce? Chiar dac ar
constata c are talent, ce-ar putea scrie? n via n-a fcut doar
nimic deosebit. Ca el exist n Siberia sute de mii de oameni.
Nu, ideea de a scrie o carte nu-l va naripa. O asemenea treab
e pentru alii. Era bine de Nikolai Ostrovski, a crui via a fost
o nlnuire de fapte revoluionare. Am zis c era bine de Nikolai
Ostrovski? Cum vine asta? Ce prostii mi trec prin cap! Ce putea
fi mai ngrozitor dect orbirea pentru un om puternic i dornic de
via ca el!
Scrnind din dini, Alexandrov ncerca s-i alunge gndurile
care l asaltau fr mil, l apsau i-l chinuiau. Geologul privea
pe fereastr fr s clipeasc, ncercnd parc s se hipnotizeze
cu privelitea dealurilor din zare, ce se pierdeau n pcla
amurgului. ntr-un trziu, intenia i reui, pleoapele-i czur
obosite i somnul l cuprinse.
Alexandrov se trezi, simind prezena soiei sale. n ultimele
ase luni, care-i preau o venicie, Liuda venea aproape zi de zi
la spital dup terminarea lucrului i sttea la cptiul lui,
tcut i abtut.
Vesel i sntoas, bun sportiv, Liuda se obinuise s
priveasc totul n via prin prisma egoist a tinereii frumoase.
Nu era pregtit pentru lovitura ce o primise soul ei, om
capabil, inteligent, puternic, un adevrat prieten, sub aripa
cruia se simea bine i nu ducea prea multe griji. Catastrofa a
frnt-o. Liuda s-a pierdut i nu tia ce s fac pentru a ridica
moralul omului pe care-l iubea. Vrsa iroaie de lacrimi de mila
soului i a ei, continua s caute n el sprijinul sigur de altdat
i nu sesiza ori nu nelegea c Alexandrov are el nevoie de
ncurajare sau cel puin c nu trebuie s-l frmnte cu
suferinele i grijile ei. Liuda se chinuia i prin aceasta i tortura
i soul, cruia i era mil de credincioasa i buna sa tovar de
via, nepregtit pentru a nfrunta greaua ncercare. Dar
ncetul cu ncetul geologul s-a obinuit cu faptul c Liuda ncerca
uneori s par bine dispus, iar alt dat era trist, socotind,
probabil, c nu are niciun rost s-i ascund starea sufleteasc.
278
i acum ea edea pe un scuna alb i privea cu ochii si
albatri, triti, faa mbtrnit a soului.
Alexandrov visase ceva tare frumos i nu-i venea s se
despart de tot ce-i apruse n somn. Se vzuse tnr student,
n anul al treilea de facultate, venit n Ural la practic. Escalada
neobosit pantele abrupte care coborau spre rul Ciusovaia i
dormea uneori pe malul apei sau n cpiele de fn parfumat.
Seara cnd se culca era nerbdtor s treac ct mai repede
noaptea i s vin o nou zi, plin de lucruri interesante i de
sperane. Gazdele la care se oprea l simpatizau, fetele drgue
zmbeau cnd l zreau n sate. Trecutul ndeprtat al munilor
Urali tema viitoarei lucrri de diplom i aprea att de
frumos n faa ochilor! Dar aa cum se ntmpl cu toi aceia
care viseaz ceva plcut, i Alexandrov ncerca desperat s-i
prelungeasc luminoasele, minunatele-i clipe de odinioar, care
i se perindau pe dinainte. Geologului i era pur i simplu team
s nu se trezeasc la cruda realitate.
Liuda edea ngrijorat. Vznd c soul se frmnt n somn,
i apropie buzele de fruntea lui, pentru a vedea dac n-are
febr. Apoi i spuse n oapt:
Kir, dragul meu, ce-i cu tine?
n perioada de practic, Liuda fusese repartizat la echipa
geologic pe care o conducea Alexandrov. Fetei i s-a prut
atunci c geologul, brbat foarte impuntor, ar semna cu un
cneaz din basme. De aceea l-a poreclit cneazul Kir. Cu timpul,
porecla s-a preschimbat n numele prin care Liuda i alinta
soul.
ntr-un trziu, geologul i rspunse fr s-i ridice pleoapele:
Am visat ceva foarte frumos. M-am vzut tnr. Urcam
pantele abrupte ale rului Ciusovaia
Geologul tcu, deschise ochii i-i ainti privirea undeva n gol.
Deodat o lacrim czu pe pern chiar lng urechea lui, apoi
alta i se prelinse pe frunte. Sufletul se umplu de amrciune, de
durere, de mil. Alexandrov ntoarse capul spre soie i-i puse
mna pe umr.
Nu plnge, mi-a fost aa de bine. De-a putea s visez i s
dorm mai mult Timpul ar trece mai repede
Liuda izbucni n hohote de plns. Vznd cum stau lucrurile,
geologul spuse:

279
 Vezi, am vrut s te linitesc, iar tu S tii c astzi m-am
gndit mult la tine i
Ea se scul i ncepu s-i tearg lacrimile.
N-am s plec nicieri, i-am mai spus-o. Hotrrea mea e
definitiv.
Dac vrei s-mi fie i mai greu, atunci nu pleca. N-am ce s
mai sper. Ai s m duci acas. Fenea o s aib grij de mine, i
am s nv s duc o via nou. Timpul zboar, echipa lucreaz
pe teren, iar tu pierzi zile preioase fr niciun rost! tii doar c
peste cteva luni va trebui s faci bilanul lucrrilor n legtur
cu zcmntul pe care l-ai descoperit. n el se va oglindi munca
ta de ase ani.
Liuda ddu cu ncpnare din cap i nici nu dorea s aud.
Alexandrov se enerv:
Vezi c am s te i alung dac n-ai s faci cum i zic!
Am s plec pe teren, dar nu acum, cnd ai atta nevoie de
mine. Trebuie s te mai duci la sanatoriul de lng Kzl
Nu-mi va mai ajuta niciun sanatoriu!
Dragul meu, acest lucru i este necesar mcar pentru a
schimba mediul. Trebuie s te regseti, s uii locurile unde ai
suferit atta
Geologul Kiril Alexandrov nu mai exist de o jumtate de
an i nici nu va mai exista vreodat. Nu va fi nici Kir al tu,
stpnul taigalei. Amndoi au murit. Va exista acum altcineva,
care i va numra zilele ntre patru perei
Liuda, printr-o micare brusc a capului, i arunc pe spate
prul ce-i czuse pe ochi.
n clipa aceea, ua salonului se deschise i cteva sanitare
aprur n prag cu o brancard. Sora le-o lu nainte i veni spre
patul lui Alexandrov.
N-avei nimic mpotriv dac punem pe cineva n patul de
alturi? Bolnavul, cnd a aflat c suntei internat aici, ne-a rugat
s-l repartizm n acelai salon.
Cum se numete bolnavul? Dar v rog s m scuzai! Cum
pot avea ceva mpotriv? S stea n patul de lng geam, i va fi
mai plcut!
De pe brancard i ridic capul un brbat cu pr alb i
ciufulit.
Kiril Grigorievici, iat unde ne-a fost dat s ne ntlnim!

280
 Fomin, Ivan Ivanovici! Ce surpriz! Dar ce-i cu dumneata?
ntreb bucuros i n acelai timp alarmat Alexandrov.
Cu mine nu-i nimic grav. M-a dobort reumatismul, zise
btrnul, sprijinindu-i capul cu mna. Am auzit ns c
dumneata n-o duci prea bine cu sntatea. Dar s lsm bolile
pe mai trziu. Nu ne-am vzut de atta vreme! S tot fie vreo
douzeci de ani?
Exact, douzeci, Liuda, s i-l prezint pe Ivan Ivanovici
Fomin. Cu el am participat la primele expediii n taiga, dup ce
am terminat facultatea. Era muncitor n abataj.
L-am auzit adesea pe soul meu vorbind de
dumneavoastr. Mi-a povestit i despre primele lui expediii
geologice. Kiril i aduce totdeauna aminte cu mult plcere de
acele timpuri.
Sora i fcu semn Liudei c e timpul s plece.
V prsesc. E ntr-adevr prea trziu. Dar sunt mai
linitit, dragul meu, fiindc astzi nu rmi chiar att de singur.
Ochii cenuii i simpatici ai btrnului miner reuiser s-o
mbrbteze pe Liuda, i sdir n suflet puin optimism.

Ce specialitate o mai fi i asta, de muncitor n abataj?
ntreb sceptic un tnr radiotelegrafist, cu o mn fracturat,
internat n acelai salon cu Alexandrov. E cumva minerul care
scoate crbuni sau o fi dintre aceia care extrag fel de fel de
minereuri?
Muncitorul n abataj, frioare, e un miner priceput la toate:
tie s extrag crbuni, minereuri, sare i chiar aur! rspunse
vesel btrnul, ntorcndu-se spre cel care ntrebase.
Spunei deci c v pricepei la toate?! Nu e ru! Dar cum
stai cu ncadrarea?
Nu prea neleg la ce te referi, zise Fomin.
V-am ntrebat cum suntei ncadrat, adic cu ce sum
figurai n schema de salarizare?
Abia acum am neles ce te preocup. Vrei s tii cum sunt
retribuit. Afl c n decursul anilor am primit diferite salarii: au
fost i mici, i mari, dar interesul pe care l-am manifestat pentru
munc a fost totdeauna mare.
i ce ai ctigat de pe urma acestui interes? Un pat la
spital?
Printre altele i Premiul Lenin, spuse calm Fomin.
281
 Premiul Lenin? Pentru ce? ntreb nedumerit tnrul
radiotelegrafist.
Dac mi-a fost decernat, nseamn c am avut pentru ce,
rspunse Fomin, zmbind ironic.
Stai puin, Ivan Ivanovici, interveni n discuie Alexandrov.
Mi-am adus aminte de cele citite cndva n ordinul ministerului.
Erai propus s fii decorat pentru descoperirea unui important
zcmnt. Ai lucrat atunci cu inginerul Dar uite c memoria
mi joac o fars Nu-mi aduc aminte cum l chema
Vasiliev, Semion Petrovici. ntr-adevr, ni s-a decernat
amndurora Premiul Lenin.
A dat deci norocul peste voi n taiga, zise radiotelegrafistul
cu invidie Ce s mai spun? E bine de voi, minerii. Unuia cu
meseria mea nu i s-ar fi putut ntmpla aa ceva. n cel mai bun
caz i s-ar majora salariul cu zece la sut!
Aici nu-i vorba, tinere, de niciun noroc, spuse Fomin,
intrigat de felul cum privete lucrurile radiotelegrafistul. Poi
afirma c i-a surs norocul numai atunci cnd ai descoperit
ceva pe neateptate. Noi ns am lucrat civa ani i nu n taiga,
cum ai neles, ci ntr-o min de crbuni.
Alexandrov, curios s afle amnunte n legtur cu
zcmntul descoperit, l rug pe Fomin s povesteasc cum s-
au ntmplat lucrurile. Btrnul rspunse cu plcere invitaiei
fcute.
Scoal-te, tinere, i deschide, te rog, fereastra. Vreau s
trag pe furi cteva fumuri, zise Fomin.
Minerul i rsuci n grab o igar, aprinse chibritul, i faa i
dispru pentru o clip dup un nor de fum. Radiotelegrafistul
scoase de sub saltea un pachet de igri i se aez la picioarele
lui Fomin. Btrnul ddu nemulumit din cap i zise:
Fceai mai bine dac stteai pe patul dumitale
V deranjez cu ceva? ntreb nemulumit tnrul.
Nu-i vorba c m deranjezi, dar vd c nu pori niciun
respect oamenilor mai vrstnici. Te-ai trntit n patul meu fr
s-mi ceri mcar voie. S tii c nu-mi plac asemenea apucturi.
Tnrul, simindu-se jignit, se scul, veni la fereastr i ncepu
s sufle fumul de igar n narii care bziau dup plasa
geamului.
Vizita de diminea se terminase i n spital era linite. Se
auzea doar cum discutau n curte dou surori.
282
 Prea mult n-am ce s v povestesc, spuse ntr-un trziu
Fomin. La un moment dat obosisem s mai cutreier taigaua i s
tot caut zcminte. Copiii mi crescuser i trebuia s m
stabilesc ntr-un loc pentru a-i da la coal. Mi-am gsit atunci
de lucru n minele de crbuni. i uite aa au trecut nou ani. La
nceput mi s-a prut c munca n taiga era mai plcut, dar m-
am obinuit. ntre timp mi-am construit o cas, iar copiii au
terminat coala. Am reuit s-mi mbogesc i eu cunotinele,
avnd la ndemn mai multe cri ca n taiga. Kiril Grigorievici,
m tii doar cum sunt. Mi-a plcut totdeauna s aprofundez
lucrurile, s m iniiez n toate, chiar i n probleme care s-ar
prea c nici n-ar trebui s m preocupe i astfel am reuit s
cunosc multe lucruri interesante. Aa, de pild, mi-a fost dat s
aflu c ntr-un trecut foarte ndeprtat pe pmntul nostru
siberian era o clim cald, asemntoare cu aceea din Africa i
c se ntindeau aici mlatini nesfrite, cu pduri mai dese ca
cele de astzi. Copacii creteau n vremurile acelea mai repede,
dar aveau o via scurt, iar dup moarte putrezeau, timp de
mii de ani, sub mlul apelor. Din aceast vegetaie s-a format
turba, care, datorit presiunii straturilor suprapuse peste ea, s-a
transformat n decursul vremurilor n crbuni pe care i
extragem noi astzi.
Cele citite mi-au trezit curiozitatea pentru aurul negru. Am
nceput s descopr n crbuni ba urmele unor frunze care
semnau cu penele punului, ba nite tulpini a cror scoar era
presrat cu ptrele oblice, ba amprentele diferitelor poame.
Uneori ni se ntmpla s gsim la baza stratului de crbuni
rdcini cu buturugi nalte, aliniate una lng alta, de parc
alctuiau un stvilar. Am mai descoperit urme de peti i chiar
de animale care semnau cu crocodilii din zilele noastre. Oasele
acestor vieuitoare se transformaser i ele n crbuni. Interesul
pe care-l manifestam pentru aceste vestigii ale trecutului m-a
fcut cunoscut n ntreaga min. La nceput unii au fcut haz de
preocuparea mea, dar peste ctva timp chiar i cei ugubei,
cnd descopereau cte ceva, m chemau i-mi cereau lmuriri.
Se nelege c despre toate acestea scriam imediat Academiei
de tiine. Ne-a fost trimis un tnr s studieze materialul. M-am
mprietenit cu acest om de tiin i de cte ori venea pe la noi,
mi aducea cri i inea prelegeri pentru mineri. Munca a

283
devenit mult mai interesant de cnd am nceput s m iniiez
n geologia crbunelui
i pentru aceasta v-ai trezit premiat? zise maliios
radiotelegrafistul.
Tinere, i-ar sta mai bine dac ai lsa ironiile la o parte,
spuse suprat Fomin. i-am istorisit acest crmpei din viaa mea
ca s-i fie mai uor s nelegi M-ai ntrerupt i uite c Dar
ntr-o zi a nceput exploatarea zcmintelor n sectorul de vest.
Crbunii care se scoteau de aici erau transportai n orae i
folosii drept combustibil. La un moment dat am observat c n
unele straturi au aprut parc altfel de crbuni. Se nelege c
dac nu cercetai cu atenie cele dou varieti, nici nu-i ddeai
seama c exist o deosebire ntre ele, att de mult se
asemnau. Ceea ce m-a fcut s cred c este vorba de o alt
varietate, a fost descoperirea n crbuni a unor filoane subiri,
de culoare deschis. Dup o cercetare mai amnunit, am
reuit s gsesc i straturi n care filoanele erau mai groase, iar
pe alocuri formau chiar o plas n masivul de crbune. Nu tiu
de ce, dar prezena acestor filoane a nceput s m preocupe
foarte mult. Am extras din strat cteva mostre enigmatice i le-
am artat efului de echip i celui de sector, dar ei mi-au spus:
Se ntmpl s gseti de toate n crbune. Dac nu e ceva
care-l stric, e n regul, ce ne mai intereseaz?!
Am nceput s folosesc aceti crbuni la fcutul focului n cas
i s-i ard n curte. La prima vedere n-am observat nimic
deosebit, doar c scoteau un fum alb-albstrui i aveau un miros
aparte. ntr-o zi ns am zrit ieind pe ua sobei o funingine
albstruie. Mi s-a prut tare curios. Dar ce eram s fac? N-
aveam suficiente cunotine pentru a stabili de ce natur erau
aceste filoane. La un moment dat am hotrt s las balt
aceast preocupare, dar n-am putut s-o fac. Filoanele de culoare
deschis m-au obsedat timp de un an i jumtate. n sectorul
nordic a nceput exploatarea crbunelui metalurgic i poate c
a fi uitat mcar acum de crbunele enigmatic, dac n-ar fi
intervenit inginerul Vasiliev.
Dar cine era acest inginer? A venit s lucreze la voi?
ntreb radiotelegrafistul, pe care povestirea btrnului miner
ncepuse s-l pasioneze.

284
 Da de unde! Vasiliev n-avea nimic comun cu minele i tria
ntr-un ora aflat la trei sute de kilometri de-acolo. Nici nu era
inginer de mine, ci chimist.
i atunci cum de-a vzut ce se gsete n adncul
pmntului?
Ce era n adnc am vzut eu, care lucram n min; n
schimb, el a descoperit capetele filoanelor buclucae tocmai n
aer.
Foarte interesant. ncepe s m pasioneze chiar i pe mine!
spuse Alexandrov.
Inginerul Vasiliev, continu Fomin, orict ar fi fost el de
orean, n ceea ce privete perspicacitatea nu se lsa ntrecut
de oamenii taigalei. Locuia ntr-un bloc la etajul al zecelea, iar
din fereastra camerei sale tot oraul aprea ca n palm.
Inginerul se odihnea deseori lng geam, admirnd privelitea
care i se deschidea n faa ochilor. i iat c ntr-o zi Vasiliev
observ deasupra oraului o cea uoar, alb-albstruie,
neobinuit i simi n aer un miros ciudat, abia perceptibil. Pe
inginer l preocup ceaa tot att de mult ca i pe mine filoanele
descoperite n straturile de crbuni. Numai c Vasiliev era
chimist i imediat i-a dat seama c pcla misterioas nu putea
proveni de la fumul vreunei uzine din ora. Inginerului i se pru
c ea seamn cu oxidul unui metal i ncepu s-i caute originea
n crbunii folosii la nclzitul locuinelor. Vasiliev scoase nite
funingine din coul unei sobe i o analiz cu ajutorul unui aparat
foarte sensibil, care semnaleaz prezena chiar i a unei frme
de metal ce n-o poi descoperi nici pe cale chimic.
Am vzut i eu acest aparat. Corpul care urmeaz s fie
analizat se arde, iar flcrile sunt urmrite printr-un tub n
interiorul cruia se afl nite linii
i cum se numete acest aparat? ntreb curios
radiotelegrafistul.
Ar fi trebuit s-o tii, doar ai terminat coala medie. Pe mine
uite c nu m ajut memoria. E un cuvnt cam greu de reinut.
Dar stai puin mi aduc aminte c am notat undeva denumirea
acestui aparat. Mi-am zis c poate o s-mi foloseasc cndva,
zise Fomin, deschiznd noptiera.
Nu te mai obosi s caui, Ivan Ivanovici, interveni
Alexandrov. Este vorba de spectroscop, iar ceea ce a fcut
Vasiliev se numete analiza spectral.
285
 Exact, Kiril Grigorievici. i, cum v spuneam, continu
btrnul miner, pehtoscopul acesta, sau cum i vei fi zicnd
dumneata, a artat c n crbunii cu pricina exist trei metale.
Inginerul Vasiliev ncepu s se intereseze din ce mine era adus
crbunele care n unele zile producea acea pcl neobinuit.
Cercetrile nu au fost chiar att de uoare i au durat aproape
doi ani. Dar, ca s n-o mai lungesc, am s v spun c ne-am
trezit ntr-o zi cu Vasiliev la noi. ntre timp exploatarea minelor
din sectorul apusean fusese abandonat. Oamenii i-au artat
inginerului crbunele extras din sectorul de nord, dar analizele
fcute n-au dat niciun rezultat. Nici nu puteau s dea. i poate
c nu s-ar fi ntmplat nimic, dac un tnr nu l-ar fi sftuit pe
Vasiliev s stea de vorb i cu mine. Mi-am dat imediat seama
c era vorba de filoanele pe care le descoperisem. Am plecat cu
inginerul spre sectorul apusean, dar cnd s intrm n min,
mare ne-a fost decepia. Armtura fusese scoas, iar galeria se
surpase. Ne-am nvrtit de colo pn colo i ne-am ntors fr
niciun rezultat. Vasiliev a plecat, iar eu o sptmn ntreag m-
am tot gndit ce s ntreprind. ntr-un trziu mi-a venit o idee.
Cu aproape toi bieii mei din min am cobort n orizontul trei,
care nu fusese inundat, iar de acolo am reuit, printr-o galerie,
s ptrundem n orizontul cinci. Pn la stratul de crbuni cu
filoanele buclucae n-a mai fost greu de ajuns. Am strns mai
multe mostre i n prima duminic am plecat cu ele la ora. Pe
Vasiliev nu l-am gsit acas. I-am lsat cteva rnduri i
pachetul cu crbuni, care cntrea vreo dou puduri. N-a trecut
nicio sptmn i m-am trezit cu o telegram prin care
inginerul m chema de urgen la ora. Am plecat. Cnd ne-am
ntlnit, Vasiliev m-a srutat pe ambii obraji i mi-a spus:
Dac nu erai dumneata, Ivan Ivanovici, nimic nu s-ar fi
ntmplat!
i acum? ntrebai.
Acum noi am fcut Uniunii Sovietice i plaiurilor noastre
siberiene un dar de pre: filoanele din crbuni pe care mi le-ai
adus conin o comoar, un adevrat zcmnt. Gndete-te
numai, trei metale: germaniu, vanadiu
Denumirea celui de-al treilea metal uite c am uitat-o i-mi
pare tare ru. Eram att de fericit nct am omis s mi-o notez.
i la ce se folosesc aceste metale? l-am ntrebat pe inginer.

286
 Vasiliev mi-a explicat c ele prezint o foarte mare
importan i c sunt ntrebuinate la construirea celor mai
complicate maini i aparate.
Dar acest germaniu exist n cantiti mari n crbuni? m
interesai.
Nu chiar att de mari, n schimb avem cantiti imense de
crbuni milioane de tone. Cnd vom ncepe prelucrarea
acestor crbuni, minereurile de vanadiu i germaniu, care sunt
elemente accesorii, vor acoperi totui cheltuielile de extracie
Astzi, doar, la orice televizor i aparat de radio se folosete
germaniu, mi spuse Vasiliev.
Aflai c din el se construiesc i semiconductori, interveni
radiotelegrafistul, dorind s-i etaleze cunotinele.
Dar uite, despre vanadiu n-a putea s v spun la ce se
folosete, continu Fomin.
O tiu eu, zise Alexandrov. Oelul de vanadiu se
ntrebuineaz la construirea automobilelor i n general a
mainilor foarte rezistente. Regret c ai uitat cum i spune celui
de-al treilea metal. Bnuiesc ns c i el prezint o mare
importan.
Chiar foarte mare, dar ce pcat c nu-mi aduc aminte. tiu
doar c avea o denumire tare greu de reinut.
i cum de s-au adunat attea bogii ntr-un singur loc?
ntreb mai respectuos radiotelegrafistul.
Asta l-am ntrebat i eu pe inginer. Vasiliev mi-a explicat c
n vremuri foarte ndeprtate aceti crbuni erau straturi de
turb pe fundul unor mlatini ntinse. Apele izvoarelor, ale
torentelor i ale rurilor rodeau n calea lor diferite masive
bogate n zcminte, diluau minereurile i le transportau n
mlatini. Acolo ele se depuneau ncetul cu ncetul pe turba care
putrezea. Au trecut mii de ani, iar apele tot au curs. i iat c s-
au adunat germaniul, vanadiul i cel de-al treilea metal, a crui
denumire mi scap.
i apoi ce s-a ntmplat?
Apoi totul a fost acoperit cu nisip i argil, iar turba s-a
ntrit, transformndu-se n crbune cu filoane de culoare
deschis.
Deci pentru aceasta ai fost premiai? i amndoi cu
Premiul Lenin?

287
 Amndoi, fiindc unul fr cellalt n-ar fi rezolvat nimic.
Doar v-am mai spus: eu am descoperit filoanele sub pmnt, iar
inginerul n aer, deasupra oraului.
n salon se ls linitea. Cei trei bolnavi czur pe gnduri i
timp ndelungat nu scoaser niciun cuvnt. ntr-un trziu, Fomin
ncepu s-i rsuceasc o igar, dar, auzind vocea medicului de
serviciu, o ascunse. Dup vizit fu servit masa, iar discuia
rencepu abia n ora cnd bolnavii trebuiau s doarm.
ntr-adevr, nu-i de loc ru s gseti nite filoane de
culoare deschis, zise vistor radiotelegrafistul, ridicndu-i
privirea spre tavan. i vd c v-ai zbtut destul de mult s le
dai de rost!
Omul trebuie s lupte, s aib totdeauna un el, s caute
mereu filoane. Ele l naripeaz i-l fac fericit. Lipsit de un
asemenea sens, omul nu se simte stpn pe viaa lui, iar viaa
face din el ce vrea.
La acelai lucru m gndeam i eu acum. Dac i pic n
mn vreo cincizeci de miioare, mi ziceam, deci mai mult de
treizeci i apte ct ai primit, probabil, dumneavoastr, se
nelege c viaa n-o s fac din tine ce vrea ea!
Btrnul miner l fulger cu privirea pe radiotelegrafist i se
ls istovit pe spate.
Ai i socotit, suflet de pucria, ci bani am primit, ngn
el, plin de amrciune.
Eu suflet de pucria? sri ca ars radiotelegrafistul,
uitndu-se cnd la miner, cnd la Alexandrov, cruia i cerea
parc s-i ia aprarea. De ce m jignii? mi vorbii de parc a fi
un vagabond!
Te cunosc prea puin, tinere, i poate c n-am fost
ndreptit s te numesc suflet de pucria. Dar m-ai suprat
tare ru Priveti totul prin prisma banului. Nu i-e gndul dect
s trieti bine, fr s pui ns suflet n ceea ce faci. i-am
vorbit despre dragostea de munc, despre dorina arztoare de
a face ceva deosebit pentru binele societii, lucruri fr de care
omul ar tri ca un animal, iar dumneata zise minerul dup ce
se liniti puin.
Susinei deci c nu trebuie s doreti s-o duci ct mai
bine? i de ce, m rog? De pild, eu de ce s n-am dreptul la
fericire? Moule, nu se prinde Dumneavoastr i mai fi avnd
de trit puin i de aceea nici nu v mai facei visuri. Dar eu am
288
nainte muli ani de via i nu vd nimic ru n faptul c vreau
s-o duc ct mai bine.
Dar cine nu dorete acest lucru? ns nu despre aa ceva a
fost vorba, zise Fomin. Dac munceti i lupi att pentru
bunstarea personal, ct i pentru aceea a colectivitii, poi fi
numit un om adevrat. Mi se pare ns c dumneata eti cam
egoist. Nu i-e gndul dect s-o duci dumneata bine, iar ct
privete pe ceilali Este o trstur de caracter urt, strin
noii societi n care trim. Bnuiesc c, poate, doreti s fii
remarcat de cei din jur, s fii socotit cineva, dar n-ai pentru
aceasta niciun motiv. i atunci ncepi s visezi o via uoar i
plcut. Am mai ntlnit eu asemenea oameni, i numesc suflete
de pucriai. Ia gndete-te: ce asemnare exist ntre ei i
vagabonzi?
Nu vd niciuna, sunt nscociri, rspunse rutcios
radiotelegrafistul.
Ba exist foarte mult asemnare. tii de ce infractorul de
drept comun ajunge s comit o nelegiuire? Fiindc vrea s aib
mai mult dect i se cuvine pentru munca ce o presteaz, pentru
capacitatea pe care o are. E un om de nimic, dar cu pretenii
mari. n ceea ce privete vagabonzii, lucrurile stau puin mai
altfel. Unii dintre ei sunt chiar indivizi capabili, n plenitudinea
forelor, care la un moment dat se plictisesc de munc, se las
pe tnjeal i apoi nu doresc s mai lucreze. n schimb, bani s
le tot dai, i nc ct mai muli. Iat deci n ce const
asemnarea. i dumneata vd c vrei s fii retribuit nu dup
merit, nu pentru ct i cum ai lucrat. Visezi ns s-o duci ct mai
bine. nseamn deci c eti tot un fel de infractor de drept
comun. Numai c i-e team de legi i atepi ca norocul s dea
peste dumneata.
Credei c sunt singurul care gndesc aa?! zise
radiotelegrafistul.
E dureros c nu eti unicul exemplar. Din pcate, asemenea
oameni mai exist. i poi ntlni i printre fraii notri muncitori
i n rndul inginerilor, actorilor, oamenilor de tiin Aceast
boal penal trebuie vindecat cu cea mai mare urgen, ca s
putem pi mai repede spre comunism
Dar cu ce s-o tratm?
Cu ce. Cu ce Printr-o adevrat educaie din fraged
copilrie, prin nvtur i apoi prin cunotinele acumulate.
289
Numai bagajul de cunotine i deschide un orizont larg n via.
Dac el i lipsete, te zbai, te zbai i nu eti n stare s nelegi
multe lucruri. Un exemplu n aceast privin pot fi chiar eu. Ai
vzut doar ct de greu mi-a venit, s dau de rostul filoanelor!
Avei dreptate. Cnd ai studii i vine mult mai uor. O
patalama ridic valoarea omului i, bineneles, crete i
ncadrarea, zise radiotelegrafistul.
Cine i-a mai bgat n cap asemenea idei? ntreb enervat
btrnul miner. Nu i-e gndul dect la ncadrare. Se vede c ai
citit cri dintre acelea care au aprut n trecut cu duiumul i n
care scriitorii susineau c fr un certificat de studii superioare
omul n-ar fi om, iar fata rmne nemritat. Dar la ce-i folosete
cuiva o diplom, dac n-are aptitudini pentru tiin? i totui
exist ceteni cu fel de fel de patalamale i care lucreaz de
mntuial. Poi s-mi explici care este cauza atitudinii lor fa de
munc?
N-a putea s v rspund la aceast ntrebare, dar cunosc
ntr-adevr oameni care nu manifest niciun interes pentru
munca lor.
Atunci o s-i explic eu de ce se ntmpl aa. Cte unul
ine mori s devin om de tiin, studiaz, obine chiar o
diplom, dar nu-i place meseria pe care i-a ales-o i se trezete
ntr-o bun zi ca vielul la poarta nou. ntlneti i cte-o fat
cu diplom de inginer chimist sau de electrotehnician. Te uii la
ea i vezi c i-ar fi stat mai bine s fie gospodin, c s-ar pricepe
de minune s creasc pui sau s ngrijeasc o livad la ar. I-ar
trebui doar un so cumsecade, vreo cinci copilai n jur, i totul
ar fi n regul. Iat deci care este cauza c unii nu-i ndrgesc
meseria. Iar s lucrezi toat viaa ntr-un domeniu care nu-i
place este mai greu dect la ocn. Exist deci oameni care,
alergnd dup o patalama, se condamn, fr s-i dea
seama, la o trud ca de ocna. Scriitorii poart i ei aici o vin.
n loc s dea un sfat bun, tiu doar una i bun: arde-i, nene, o
patalama, c altfel eroul nu e erou i femeia nu e femeie! Este
cu totul greit. S tii, tinere, c ai o prere inexact asupra
rostului unei diplome.
Explicai-mi atunci, zise radiotelegrafistul.
Dup mine, lucrurile stau n felul urmtor: un om nu este
cult datorit noiunilor care i-au fost vrte cu de-a sila n cap, ci
graie elementelor pe care i le-a nsuit cu dragoste, fr
290
grab, de parc ar fi ales nite nestemate sau ar fi strns cele
mai gingae flori. Numai asemenea cunotine l fac s
priveasc n jurul su cu interes i s priceap c viaa este
mare, bogat i complex. n acest caz, nici traiul nu-i mai este
acela al unei gini, ci uman, fiindc omul este puternic numai
datorit prieteniei i culturii sale. Dac n-ar fi aa, lumea ar fi
plin de proti care nu i-ar vedea dect de ograda i de burta
lor
Radiotelegrafistul czu pe gnduri. Btrnul miner privi spre
Alexandrov i-i fcu semn cu ochiul, chemndu-l parc s fie
martor la victoria obinut. Geologul zmbi i ddu afirmativ din
cap.
Ce zici, Kiril Grigorievici, am dreptate? Fiecare om trebuie
s-i caute n via un filon care s-i dea aripi
Aa este. Dar l poi gsi oare totdeauna? i este dat oricui?
tiu la ce te gndeti, Kiril Grigorievici! mi dau seama c o
s-i vin greu fr taiga, fr muni Dar sunt convins c o s
mai gseti filoane. Chiar dac vor fi de alt natur, totui ele
se vor ivi cu siguran.
n alt domeniu de activitate nu vreau s le caut. N-am
ncredere c m-a pricepe la altceva. Iar dac n-am ncredere,
atunci cum o s-mi dau seama dac filoanele vor fi
adevrate? i unde s le caut, ncotro s-mi ndrept spuse
geologul cu vocea stins i cu privirea lunecnd peste picioarele
inerte acoperite cu plapuma.
Bineneles c nu este de loc uor s-i alegi un nou
domeniu de activitate. Dar n ceea ce privete ncrederea i
gsirea filoanelor adevrate exist un indiciu precis, pe care-l
cunoti i dumneata
Nu, nu-l cunosc! spuse Alexandrov.
Unicul indiciu este frumosul. neleg foarte bine acest lucru,
dar n-am s tiu s-l explic. Cred ns c nici nu e cazul pentru
dumneata doar pentru dnsul, zise minerul, artnd spre
radiotelegrafist, care continua s tac.
Frumosul ai dreptate. Dar pentru mine care m trsc
ca o reptil Vd totul acum n culori sumbre, fiindc i n suflet
mi-e bezn.
N-ai voie s te demoralizezi, Kiril Grigorievici! i mai aduci
aminte cum n anul 1939 am plecat de la muntele de ardezie i

291
ce cale ne-a fost dat s strbatem prin taiga? Alimentele ni se
terminaser, eram flmnzi, ncepuse s ning
Cum s nu-mi aduc aminte! Am gsit atunci piatra de
lun87.
Tocmai despre aceasta am i vrut s vorbesc. Trecusem
peste Iurta Corbului i timp de dou zile i dou nopi am mers
printr-o padin. Era lapovi, hainele vtuite ni se udaser, ne
chinuia foamea
Exact, i ntr-o sear Dar povestete dumneata, Ivan
Ivanovici, c tare bine le zici. S aud i prietenul nostru Alioa,
spuse geologul, nviorndu-se i artnd spre radiotelegrafist.
Era, ntr-adevr, seara. ncepusem s urcm un deal cu
pant destul de abrupt. Pietriul ud ne fugea de sub picioare. i
dup toate acestea, am mai ntlnit i nite tufe printre care a
trebuit cu greu s ne facem loc de trecere. ntr-un trziu, ne
vzurm pe creast. Un vnt rece btea nspre Mongolia i ne
tia rsuflarea. De-abia ne mai ineam pe picioare. Pornirm
totui repede la vale. Dar deodat zrirm o mic peter sau
mai bine zis o nfundtur n panta dealului. Ne-am cuibrit n
ea i tremuram ca vai de noi. Am vrut s aprindem un foc, dar
nu mai aveam putere. De mers mai departe nici nu putea fi
vorba. De odihn nici att, fiindc era frig. Era ntr-adevr o
situaie critic. i mai aduci aminte, Kiril Grigorievici?
Se pot uita asemenea clipe?!
Frigul ne-a ptruns pn la oase. Deodat ns se lumin.
Norii se mprtiar i deasupra asfinitului i art cununa
soarele, trimindu-i razele drept spre noi. Ochii mi lcrimar
de atta lumin i mi ntorsei capul. Urm marea surpriz.
Observai c vguna n care ne aflam continua cu o crptur n
sol i c doar la civa pai de noi se afla un cristal uria de
piatr de lun, ct capul unui om sau poate i mai mare. Razele
soarelui mngiau feele cristalului i-i ddeau parc via.
Priveam nmrmurit. Nu vzusem niciodat o asemenea
nestemat a naturii. Aveam impresia c cineva a fcut din
lumina lunii un bulgre pe care l-a tiat n faete i l-a polizat,
dup ce a nchis n el raze albastre, liliachii, purpurii, verzi i
smrldii. Toate aceste culori ba se aprindeau i scnteiau, ba
se stingeau, dezmierdnd ochiul cu frumuseea lor. n faa

87 Piatra de lun plagioclaz acid (ns mai frecvent feldspat potasic i sodo-potasic),
care are reflexe fine albstrui, aparte, asemntoare cu lumina lunii. (n. t.).
292
privelitii de basm am uitat i de foame, i de frig zise Fomin
emoionat, fcnd o pauz pentru a-i rsuci o igar din
mahorc.
Alexandrov nchise ochii i retri din plin momentul gsirii
acestui rarisim exemplar de piatr de lun, ieit la iveal prin
surparea unui filon de pegmatit.
i ce s-a ntmplat mai departe? ntreb radiotelegrafistul,
tulburnd linitea ce se lsase.
Vd c a nceput s te intereseze. Atunci ascult. i, cum
spuneam, am prins puteri. Nu ne-a mai fost chiar att de greu
s strngem lemne, s facem focul i s ne uscm hainele. Am
but cte un ceai i ne-am apucat s scoatem cristalul. Treaba
n-a fost ns de loc uoar. S-au rupt i toporul, i ciocanul, dar
pn la urm ne-am mirat i noi cum am scos totui nevtmat
giuvaerul prins n filonul de roc tare. L-am pus n rucsac i nu
ne mai ntreba cte sudori ne-au trecut ducndu-l n spate cnd
unul, cnd altul. Doar cntrea un pud i jumtate sau poate
chiar mai mult. Am scos-o la capt numai fiindc ne-am
mbrbtat i nu ne-am lsat prad desperrii. Cnd se ls
ntunericul, am ajuns la o caban. Gsirm acolo ceva alimente
i un pachet de mahorc. N-am s-l uit pn la moarte pe
inimosul care a avut grij de un drume fumtor.
i dup aceea ce-ai fcut? ntreb radiotelegrafistul, dornic
s cunoasc ce a urmat.
Dup aceea ne-am odihnit o zi la caban i apoi am ajuns
pn la o localitate.
Dar piatra?
Piatra de lun se afl unde i este locul: la Muzeul din
Moscova sau la acela din Leningrad. Poate c au fcut din ea
vreun obiect a crui valoare n-are pereche. S nu spui deci
niciodat c frumosul prezint o mic importan. El constituie o
mare for, datorit creia viaa se ndreapt spre albia ei
adevrat!
Alexandrov se ridic n coate. Amintirile legate de expediia
fcut n taiga, amintiri terse n decursul anilor de alte impresii
mai proaspete, devenir acum vii, actuale. Muntele de ardezie,
trectoarea Iurta Corbului, care i-a dat atta de furc Iurtei
Corbului n limba tuvin i se spune Hiundustin Eg Este un
podi mltinos, situat pe o creast pleuv, pe unde araii din
stepele mongole i duc la punat turmele i se ntorc cu ele tot
293
pe acolo, la sfritul lunii iunie i nceputul lunii iulie, chiar n
perioada furtunilor. Trectoarea este cunoscut din cele mai
vechi timpuri prin neobinuit de multele furtuni, de proporii
nfricotoare, ce se abat asupra ei. Numeroase vite au czut
aici, rpuse de fulgere. Leurile animalelor servesc drept hran
unor colonii ntregi de corbi ce miun prin aceste locuri. Iat de
unde i trage numele, destul de curios, trectoarea. n mintea
lui Alexandrov renvie imaginea mohort a podiului acoperit
de muchi verzi, pe care apar doar ici i colo mormane albe de
piatr, asemntoare oaselor i craniilor unor montri disprui.
n surpturile de pe panta lin ce coboar spre sud-est se zresc
copaci pipernicii i aproape uscai, albii de murdria psrilor.
Ceva mai la vale se ntinde un teren mltinos, iar dup el
taigaua i nal brazii seculari. Se vede c acolo triesc corbii
sau poate c vin din munii stncoi ai Mongoliei numai n
perioada furtunilor, cnd tiu c vor gsi prad sigur.
Cu douzeci de ani n urm, pe tnrul geolog l-a frmntat
mult timp ntrebarea de ce acest loc, ca multe altele n taigaua
tuvin, atrage descrcrile electrice din atmosfer. Alexandrov
schiase aezarea Iurtei Corbului i-i notase atunci n jurnal o
ipotez n legtur cu acest fenomen. n memoria lui Kiril
Grigorievici ncepur s se perinde nu idei, nici senzaii, ci
paginile jurnalului su. Geologii au de obicei bine dezvoltat
memoria vizual, iar Alexandrov nu fcea excepie de la aceast
regul. Pe schia trectorii, notase direcia vnturilor din timpul
verii, care nu erau altceva dect torente uriae de aer cald,
venite din Mongolia. Dintre zecile de creste care barau calea
vnturilor spre nord, numai Iurta Corbului atrgea furtunile, cu
toate c existau vrfuri mult mai nalte. Cu douzeci de ani n
urm, Alexandrov i-a dat seama c, dac abundena
descrcrilor electrice n Iurta Corbului nu este cauzat de
motive geografice, atunci trebuie s fie vorba de alte cauze, i
anume de natur geologic. n structura trectorii existau deci
acele fore care determinau norii de furtun, adui din pustiurile
ndeprtate s-i descarce cantitile incomensurabile de
electricitate.
Un mare zcmnt de minereuri cu bun conductibilitate
electric probabil minereuri de fier se ascundea, dup toate
aparenele, sub vemntul mlatinii, al tufelor rzlee i al
mormanelor de piatr mprtiate pe ntinsul platoului. n
294
preajma rzboiului, ca urmare a raportului fcut de Alexandrov,
s-a efectuat pe cale aerian o cercetare magnetometric a Iurtei
Corbului, cu aparatur nou, abia construit. Cnd s-a constatat
lipsa total a minereurilor de fier, conducerea geologic a rmas
nemulumit de ipoteza lui Alexandrov. Iar colegii tnrului
inginer au fcut mult haz pe socoteala lui. Dar munca ncordat
din timpul rzboiului a aruncat ntr-un trecut ndeprtat toate
succesele i greelile din perioada antebelic. Au fost uitate i
presupunerile nentemeiate legate de Iurta Corbului.
Iar acum, trecnd n revist, plin de ncordare, vremurile
fericite cnd era sntos, Alexandrov i mai aminti de o idee a
lui de odinioar, ceea ce l fcu s-i strng aprig pumnii.
Dac, n perioada cnd bntuie ngrozitoarele furtuni, vreun
ins care nu se teme de moarte ar urmri n ce locuri lovesc cel
mai des fulgerele i dac, bineneles, ar rmne n via,
enigma Iurtei Corbului ar putea fi dezlegat, fr s se fac prea
mari investiii i ntr-un mod foarte simplu. Nu este exclus s se
gseasc n subsolul acestui loc minereuri amagnetice ale unor
metale neferoase, n special sulfuri cu o bun conductibilitate
electric, ca galenita, argentita sau sfalerita. Filoanele acestor
minereuri trebuie s atrag cu att mai mult fulgerele, cu ct
zcmntul se ntinde n adncime i n lungime pe o suprafa
mai mare. Geologul nchise ochii i se concentr. i aducea
aminte, i apreau ca n cea cele citite cndva despre istoricul
zcmintelor de plumb din Germania.
Plumb un zcmnt mare de plumb la suprafa metal
att de necesar n epoca energiei atomice ce bine ar fi s fie
plumb! Cererea de plumb crete mereu. Nici zinc i nici argint n-
ar fi ru s se gseasc, dar tot mai bine ar fi s se dea de
plumb!
n faa lui Alexandrov aprur lingourile grele de metal
cenuiu i moale, att de cunoscut fiecrui muncitor din
industrie, fiecrui vntor din Siberia. Prin faa ochilor
geologului se perindau gloanele benzilor de mitralier, gata s
dea o ripost hotrt dumanului, piesele diferitelor aparate,
pereii groi de plumb care feresc pe oamenii de tiin de
radiaii.
Kiril Grigorievici, ce-ai czut pe gnduri? i-am rscolit
amintirile i-mi pare ru. Dar uite c-i vine soia. O vd pe
geam. E cu cineva.
295
 E un colaborator de-al meu, spuse geologul privind pe
fereastr. Mai bine zis un fost colaborator, conchise el,
ncruntndu-se.
Deprinderea de a observa totul i a cumpni fulgertor l-a
fcut pe Alexandrov s remarce mersul obosit i capul plecat al
Liudei. Ea venea alene, de parc era o btrn pe umerii creia
apsau multe griji. Sentimentul de mil l cuprinse din nou pe
geolog. Dar nu numai de mil, ci i de desperare, fiindc nu
putea veni cu nimic n ajutor fiinei care i era drag. Urm o
clip de ncordare Apoi faa lui Alexandrov se lumin puin.
Pesemne c pe fundul mlatinii fr de sfrit n care se zbtea
de multe luni prinse a simi un teren ceva mai solid.
Btrnul miner, nelegnd n felul su clipa de ncordare a
geologului i apoi figura lui luminat, zise ntr-un trziu:
Nu te necji c n-o s lucrezi mpreun cu ei. O s le dai n
schimb sfaturi Ai mult experien i n felul acesta le poi fi
de mare folos.
Ivan Ivanovici, ai un suflet tare bun, dar numai cu sfaturi nu
poi tri, spuse geologul, zmbind cu amrciune. Poate dac a
fi foarte btrn, iar sufletul i trupul s-ar mulumi cu puin, m-a
putea mrgini s dau sfaturi. Acum ns, cu toate c sunt pe
jumtate mort, partea rmas vie n mine continu s
clocoteasc Ce s-i mai explic. O tii prea bine. Chiar dac te-
a dobort la pat reumatismul, ai oare de gnd s iei la pensie?
O s poi tri dnd numai sfaturi?
Fomin se ncrunt, oft i, pentru a schimba discuia, l ntreb
pe Alexandrov:
Soia e tot geolog?
Da, geologi n toat puterea cuvntului, rspunse
zmbind Kiril Grigorievici.
Cum ai spus geologi? l privi nedumerit Fomin.
M-am obinuit cu aceast denumire folosit de studeni. mi
place i cred c este mai corect.
De ce e mai corect?
Fiindc n timpul regimului arist femeile nu prea aveau
profesiuni, aa c specialitile i profesiunile, fiind pentru
brbai, erau de genul masculin. Nici chiar astzi n-am reuit s
lichidm cu totul aceste urme ale trecutului; continum s
spunem despre o femeie c este medic, agronom, inginer sau
geolog. Dar n ara noastr exist un numr aproape egal de
296
femei i de brbai specialiti. Nu este un non-sens lingvistic
cnd spunem: tovara agronom s-a dus pe cmp sau tovara
medic a operat? Unii ncearc s dreag lucrurile zicnd femeia-
agronom, femeia-geolog, de parc ar fi vorba de un specialist de
mna a doua, cam aa ar veni
Kiril Grigorievici, ai observat un lucru foarte interesant, care
mie nici nu mi-a trecut prin cap
Meritul nu-i al meu, ci al studenilor. Tinerii au un sim al
noului foarte dezvoltat. Putem i noi s nvm cte ceva de la
ei. Tinerii spun: geologi, agronomi, doctori, oferi.
Dar i nainte se spunea, de exemplu: morri,
primreas, generleas
Aa erau numite odinioar femeile dup profesia i gradul
pe care-l aveau soii lor. Chiar i aceste denumiri exprimau rolul
secundar al femeii.
Btrnul miner zmbi i zise:
Geologi ar veni ca i zei.
Ai nimerit la int, Ivan Ivanovici! Domni, zei denumeau
pentru acele femei o situaie proprie.
Dar atunci cum stau lucrurile cu ranc i ceteanc88?
Ai fcut o remarc foarte just. Din cele mai vechi timpuri
ne-am obinuit cu sufixul ka, i nu mai sesizm c el ascunde
o not de inferioritate. n decursul mileniilor, femeile s-au
mpcat cu acest sufix i acum el nu le mai supr urechea
Dar nu i se pare c sun mai respectuos cuvntul cetean
dect acela de ceteanc? Dac e s alegem un termen
potrivit, ar trebui s se spun, de pild cetean89.
Ai dreptate, Kiril Grigorievici! Dar ce pzesc atunci scriitorii
sau cei crora le este dat s metereasc vorbele? Se vede c
nu se gndesc la cuvintele noi care ar trebui s existe n
comunism.
De gndit se gndesc ei dar, pare-se, nu destul de
profund zise Alexandrov.
n clipa aceasta, ua salonului se deschise i intrar vizitatorii.
Ca de obicei, Liuda se aez la cptiul soului ei, iar
colaboratorul lui Alexandrov lu loc pe un scaun. Tnrul geolog
desfur o hart i toi trei ncepur s analizeze care ar fi

88 n limba rus: Kresteanka, grajdanka. (n. t.).

89 n limba rus: grajdaninea. (n. t.).
297
metoda mai economic de cercetare a plriei de fier 90
descoperite recent.
Dup ce colaboratorul se scuz c l-a obosit pe Alexandrov i
plec, Kiril Grigorievici i ls capul pe pern i rmase cu
privirea aintit n tavan. Liuda folosi aceast clip pentru a-i
studia soul.
Kir, astzi eti cu totul altul. Mi-am dat seama dup cum ai
discutat cu Petrov.
Nu i se pare c m studiezi prea mult? ntreb Alexandrov,
ncruntndu-se.
Tnra femeie rsufl adnc.
Dragul meu, am zrit n ochii ti o scnteie de speran,
care nu i-a mai nseninat de mult chipul. Oare ce i s-a
ntmplat? Poate c a reuit s-i dea aripi acest btrnel
simpatic? Cum de a fcut-o ntr-un timp att de scurt? Eu n-am
fost n stare i spunea Liuda n oapt soului la ureche.
Fomin n-are niciun amestec, dar s tii c este un om mai
mult dect simpatic M-am gndit ns de unul singur, mi-am
analizat situaia i am neles c trebuie s fac tot ce pot
conchise geologul.
Tot ce poi pentru a te face bine spuse soia, cu voce
tremurnd.
Dac nu chiar s m vindec, atunci s-mi calmez mcar
nervii! Prea mult m-am zbtut n faa unui zid de netrecut, prea
mult am suferit din cauza situaiei desperate n care m aflu.
Toate acestea au avut un rsunet. i iat-m acum un schilod,
dar nu numai fizic, ci i psihic. Trebuie s ncerc s m
restabilesc mcar sufletete, dac din punct de vedere fizic n-
am s mai fiu n stare.
Liuda i ls capul n jos i lacrimile ncepur s-i picure pe
marginea pernei geologului. Alexandrov mngie obrazul
fierbinte al soiei i spuse:
Nu-i face inim rea, Liuda! De ndat ce medicii mi vor da
drumul de aici, am s plec la un sanatoriu. Mai am de stat vreo
dou sptmni Sunt convins c schimbarea mediului o s-mi
fac bine.
90 Plrie de fier cnd alterarea chimic atinge zcmintele de substane minerale
utile, formaiunile care rmn se numesc plrii (de fier, de mangan, de ghips etc.).
Din cauza dizolvrii anumitor componeni, coninutul n substane minerale utile ale
acestor plrii este mult mai ridicat dect n minereurile primare nealterate, situate
sub nivelul hidrostatic. (n. t.).
298
 Kir, dragul meu, plng de bucurie. Sunt att de fericit c
ai rmas acelai, de nenfrnt, ngn soia, necndu-se cu
lacrimi.
Dup cum vezi, m simt acum mai bine din toate punctele
de vedere. Ai s poi pleca i tu
Ultimele cuvinte o fcur pe Liuda s tresar i s se uite
nelinitit la Alexandrov. Privirile soilor se ntlnir i timp
ndelungat linitea rmase netulburat n salon. ntr-un trziu,
geologul rupse tcerea.
Liuda, vezi doar prea bine c nu caut s te consolez, zise
el.
Aa e Am zrit, ntr-adevr, ceva nenduplecat n ochii
ti mi dau seama c aceste riduri de lng gur sunt acum
pline de amrciune, de oboseal, dar c nu exprim tristee
spuse Liuda, mngindu-i soul.
S nu-mi duci grija. La sanatoriu va fi alt atmosfer. De nu
m voi simi bine, am s te rog s vii.
Dragul meu, vorbeti de parc n-ai ti c drumul dus i
ntors pe care l-a avea de fcut ar dura o lun.
Iar eu am de stat la sanatoriu trei luni, zise Alexandrov.
Bine, vom mai discuta aceast problem, dar acum a dori
s-l ntreb pe Ivan Ivanovici ce i-a fcut de-ai prins aripi pe
neateptate.
n tonul soiei, Alexandrov sesiz posibilitatea unei acceptri a
propunerii sale.
Liuda, s nu uit: n sertarul de jos al biroului meu, n care
in materialele vechi, exist nite jurnale pe care le-am scris n
anul 1939. Fii bun i adu-le cnd mai vii.
Cu plcere, dragul meu. i-ai adus cumva aminte de ceva
interesant?
Ivan Ivanovici mi-a reamintit de piatra de lun Vreau s-
mi regsesc nsemnrile despre filonul de pegmatit.

Deci plecai, Kiril Grigorievici?! zise radiotelegrafistul.
Da, mine! i dumneata ai zbovit cam multior aici. Sper
ns c n-ai s mai rmi cine tie ct?!
N-a putea s anticipez. Oasele fracturate se
ncpneaz i nu vor s se prind, iar medicii tot m rein i
m rein zise radiotelegrafistul, cu o min de copil necjit. Ivan
Ivanovici a plecat miercurea trecut, iar mine m prsii i
299
dumneavoastr. De unul singur am s nnebunesc de plictiseal.
Tare plcut era ct am stat n trei. n ziua cnd lui Ivan Ivanovici
s-a fcut ieirea din spital, mi s-a rupt parc n inim ceva, parc
mi-am luat rmas bun de la un printe.
Iar la nceput nu v prea nelegeai!
M-am purtat ca un nerod. Unchiaul e tare cumsecade!
Alturi de el, i viaa i se pare mai uoar. Dac am avea mai
muli oameni ca Ivan Ivanovici, ne-ar fi i nou, tinerilor, mai
uor s aflm mai repede n ce const adevrata via
Ai dreptate, Alioa! Sunt nespus de mulumit c ai neles
acest lucru.
Dar cine o s vin s v ia de aici? Mtua Valea? ntreb
radiotelegrafistul.
n faa ochilor lui Alexandrov apru oferia, o femeie nu prea
nalt, cu un chip foarte tnr. Inginerul zmbi.
i ai numit-o deci mtu? N-ai vzut-o niciodat?
Ba, dimpotriv! Cine n-o cunoate pe mtua Valea?!
Lucreaz de mult timp aici. Numai c este o femeie mai n
vrst i nu se cade s-o numesc Valea. Poate c dumneavoastr
ai putea-o face. De altfel, s tii c v stimeaz foarte mult. Nu
o dat a spus c i-ai dat un mare ajutor n via!
Fleacuri, n-am ajutat-o cu nimic. Dar, spune-mi, oare e att
de n vrst?
Mtua Valea nici nu ascunde c s-a nscut n anul 1924!
Acum m-am lmurit! Pentru dumneata, care te-ai ivit pe
lume abia n 1940, se nelege c Valea este o mtu!
ntr-adevr, m-am nscut n anul 1940. Dar cum de ai
ghicit?
Am dedus din discuiile pe care le-ai purtat cu Ivan
Ivanovici.
Radiotelegrafistul vru s mai ntrebe ceva, dar sora, care intr
n salon, l chem la raze.
Rmas de unul singur, Alexandrov se gndi vesel c a doua zi
o va revedea pe Valea, de care se simea foarte legat.
Dei s-au ntlnit destul de rar n toi aceti ani, prietenia lor
rmsese neclintit.
Se cunoscuser n toiul Marelui Rzboi pentru Aprarea
Patriei, n ndeprtata taiga Valea avea 19 ani i venise s
nlocuiasc oferii plecai pe front. Geologul Alexandrov cuta
noi materii prime pentru nevoile rzboiului. De atunci au trecut
300
16 ani i multe lucruri s-au schimbat. Dar Valea este un om de
caracter i de ncredere. Fr ndoial c-i va aduce aminte
cum i-a spus odat c ar face totul pentru el. Acum s-a ivit
prilejul s-i in promisiunea.

Valea nu-l refuz pe Alexandrov. Tot personalul spitalului iei
s-l conduc pe geolog. Acesta ncepu s-i mite
nendemnatic crjele i s-i trasc corpul, istovit i aproape
inert, prin curtea scldat de razele soarelui, refuznd categoric
s fie transportat pn la main. Radiotelegrafistul ducea
posomort n braul sntos puinele lucruri personale pe care
Alexandrov le avusese n spital. Urm un clduros rmas bun, i
camionul de culoare verde porni pe oseaua asfaltat n direcia
primei aezri. Alexandrov trebuia s treac pe la locuina sa
pentru a-i lua lucrurile. Nimeni nu putea s-i mai stea n cale.
Liuda se afla de aproape dou sptmni n taiga. Valea l va
transporta, dar nu la sanatoriu ci n apropierea Iurtei Corbului,
pn unde se va putea ajunge cu maina. Alexandrov inea
minte c la vreo 6 kilometri de trectoare se afla o caban mic
i veche. ntr-adevr, ea exista n 1939, dar de atunci au trecut
ani de zile i poate c s-a drmat. Dar nu este exclus s fi
aprut n jur noi cabane. n sfrit, va vedea care este situaia la
captul unui drum lung i anevoios. Iar pn atunci va trece s-
i ia lucrurile. ntre timp Valea se va duce s anune conducerea
de drumul pe care urmeaz s-l fac. La sanatoriu se va primi o
telegram c bolnavul nu poate veni acum, fiind prea slbit, i
c va sosi peste vreo trei sptmni.
Planul reui ntocmai. oselei asfaltate i lu la un moment dat
locul una acoperit cu bitumen, apoi urm un drum cenuiu
pietruit. Maina tot alerga i alerga spre cerul galben al
Mongoliei, urcnd i cobornd pantele. Geologul edea destul de
incomod i privea tcut drumul care se pierdea n zare. Dup
ase luni petrecute n spital, viteza cu care mergea maina i se
prea a unui avion, iar colinele mpdurite din taiga, dealurile
pleuve i ntinderile nemrginite i se preau familiare, un
mediu mai plcut i mai ospitalier dect o locuin confortabil
la ora.
Alexandrov nu observa c Valea l urmrea cu privirea, n
msura n care conducerea mainii i permitea acest lucru. n
ochii cenuii i plini de buntate ai femeii apreau din cnd n
301
cnd lacrimi. Prea izbitor era contrastul dintre geologul vesel,
energic i sprinten de altdat i omul infirm, tcut, cu faa
palid i tras de lng ea. Unde este puternicul ei prieten, la
sprijinul cruia a apelat n clipe n care fiecare om, i n special o
femeie, are nevoie de un sfat bun, de un bra sigur i de un
ajutor pe care s se poat bizui? Valea nu va putea uita
niciodat clipa cnd l-a ntlnit pentru prima oar pe Alexandrov.
Ceruse s plece ntr-o curs lung, pe un drum aproape
neumblat, care trecea prin taiga. Oamenii care lucrau la
exploatarea minei aveau nevoie de fin, dar, din pricina strii
de rzboi, nu le-a putut fi repartizat pentru aprovizionare dect
o singur main. Un camion vechi fu ncrcat cu aproape patru
tone de fin, i Valea porni ntr-o curs de cinci sute de
kilometri. Era plin de avntul celor nousprezece primveri pe
care le avea i al unui an de stagiu. Gerul ptrundea aproape
nestingherit n cabina hodorogit. Razele cldue ale soarelui din
ziua aceea senin de iarn nclzeau geamurile de celuloid,
nglbenite de vreme, alungnd de pe ele broderiile argintii
esute de ger.
Abia mai trziu, Valea nelese c nu era de loc uor, chiar i
pentru un ofer cu mult experien, s fac un asemenea drum
de unul singur pe timp de iarn. Pe semne eful garajului se
simea nc prea slbit dup boal i prea surmenat de munca
lui, dac a fost de acord ca Valea s plece n aceast curs.
Vechiul, dar rezistentul camion urca o pant dup alta. Numai
huruitul strident al motorului i scrnetul pieselor de transmisie
erau o mrturie a efortului pe care-l depunea maina. Camionul
cobora la vale ncet i fr zgomot; Valea i ddea seama c n-
ar fi putut opri maina cu frnele-i slabe n cazul n care aceasta
ar fi pornit repede. i din nou vuia motorul n viteza nti sau a
doua, nclzindu-se, fumegnd i cernd o porie suplimentar
de ulei. Valea parcursese dou sute optzeci de kilometri. De-a
lungul drumului nu se mai zreau nici csue ale pdurarilor, nici
cabane pentru adpostirea vntorilor, unde te-ai fi putut
nclzi, bnd un ceai fierbinte. Soarele i ascunse cununa dup
dealuri i umbre silinii ncepur s se atearn peste vi i n
inima pdurii. Luminiele stelelor s-au aprins pe bolt deasupra
crestelor nnegurate. Gerul se fcea simit tot mai tare, i o
pojghi subire de cristale de ghea ncepu s nvluie
geamurile cabinei. Valea fu nevoit s ntredeschid parbrizul,
302
pentru a avea vizibilitate. Vntul tios sufla nendurtor. Ochii i
lcrmau, obrajii parc i-ar fi fost ciuruii cu mii de ace, minile
i ngheaser n mnuile mblnite. Negura nvluise drumul.
Valea aprinse farurile. Dar farurile i frnele erau prile cele
mai uzate din vechiul camion. Fasciculele galbene i slabe de
lumin nu ajungeau la curbe pn la marginea drumului i se
prea c oseaua dispare, ascunzndu-se undeva sub mantia de
zpad. Talazurile negre apreau pe neateptate i te nfricoau.
Dealurile i nlau crestele tot mai sus i mai aproape, gtuind
parc oseaua n bezna nopii. Brazii nini, cu cciuli mari de
zpad, preau uriai din lumea basmelor.
n sufletul fetei att de curajoase ncepu s se strecoare
teama. Ca niciodat, Valea i ddu seama c ajungerea ei la
destinaie este cu totul n funcie de felul cum va merge maina.
Camionul parcursese zeci de mii de kilometri i fusese reparat
de cteva ori. Nimeni nu putea stabili acum ce parte a motorului
sau a asiului se afl la limita de uzur sau de obosire a
metalului. Orice pan putea avea urmri grave. Dar Valea nu se
gndea la soarta ei, ci la oamenii din inima taigalei, care
trebuiau aprovizionai cu fin. Fata i imagina cum minerii, cu
fee aspre, i soiile lor, ngrijorate, ateapt cu nerbdare acest
transport, ascultnd dac nu cumva se aude n deprtare
huruitul unei maini. n timpul iernii, taigaua e linitit i orice
zgomot rzbate la zeci de kilometri. Valea tia c din cauza strii
de rzboi, camionul cu fin sosea uneori cu ntrziere i c
oamenii nici nu se vor alarma dac i se va ntmpla ceva pe
drum i nu va ajunge la timp. Dar ce-o s se fac ea pe un
asemenea ger, la vreo sut cincizeci de kilometri deprtare de o
aezare omeneasc, dac motorul va rmne n pan? Oare va
fi n stare s ajung pe jos pn la min? o trecur fiorii. Pentru
prima oar i ddu seama de marea rspundere ce o au oferii
de curs lung n timpul iernii.
Valea opri maina i cobor fr s sting motorul, ncepu s
sar i s alerge n jurul camionului, pentru a se nclzi. ntr-un
trziu aprinse lanterna i fcu camionului o revizie sumar.
Motorul huruia ncet i ritmic, bucurndu-se parc de rgazul ce
i se dduse.
nainte de a porni, Valea control dac era suficient carburant
n rezervor. Constatnd c acesta e pe terminate, hotr s se
aprovizioneze. Deschise unul din obloanele coului, aplec
303
butoiul aezat chiar la margine i ncepu s toarne benzin n
cldare. Dar deodat butoiul i scp din mn i se rostogoli cu
zgomot n zpad, napoi n-avea putere s-l mai urce. Valea i
fcu socoteala c umplnd rezervorul va putea ajunge la
destinaie, iar la rentoarcere i va fi uor s urce butoiul n
main cu ajutorul ctorva scnduri pe care le va lua de la min.
nviorat de soluia gsit, fata porni.
Ninsese de curnd, i zpada pufoas nvluise cu un strat
subire totul, scnteind feeric la lumina farurilor. Aproape c nu
se mai distingea pe unde erpuia drumul. O mic deviere spre
dreapta sau spre stnga, i camionul se putea trezi undeva n
hrtoape. Aceasta ar fi echivalat pentru un ofer rmas de unul
singur n taiga cu o grav pan de motor.
Valea strngea cu nfrigurare volanul negru, cutnd s nu se
abat de pe fgaul bttorit, care abia se mai ghicea. Razele
slabe ale farurilor cutau s scruteze bezna care cuprinsese
taigaua imaculat. Ele erau ns nghiite iute de negura
asemntoare unei prpstii cscate n cale. Deasupra Valiei
plutea un cer tuciuriu i nstelat, ce prea mpodobit cu tot felul
de nestemate. Gerul se nteea cu fiecare or. Pe dealurile i n
vgunile adormite, acoperite de omt, nu se zrea nicio
lumini, niciun fum, niciun semn de via.
Camionul nainta neobosit spre int. Dar vitezometrul se
defectase i distana parcurs putea fi calculat doar cu
aproximaie dup timpul ce trecuse. Drumul strbtut nu era
ns prea lung, deoarece Valea, din cauza slabei vizibiliti,
conducea maina cu vreo treizeci de kilometri pe or. Dar i
aceast vitez relativ mic cerea oferiei o deosebit
ncordare Geamurile cabinei se acoperiser cu promoroac,
dar Valea nu simea gerul, dimpotriv, i era cald din cauza
tensiunii nervoase. Senzaia sumbr a unei nenorociri care se va
abate asupra ei n cel mai scurt timp n-o prsea; ba chiar o
obseda tot mai mult. Valea avea impresia c dintr-o clip ntr-
alta va pierde controlul mainii i c aceasta va fi dus n
necunoscut de forele ntunecate ale gerului nendurtor i ale
piscurilor nnegurate, peste care iarna i pusese amprenta.
Dar camionului i-au venit de hac nu forele taigalei, ci
picturile de ap i frmele de murdrie aflate n carburantul
de proast calitate folosit n timpul rzboiului, precum i rugina
depus pe pereii butoiului vechi, pe care Valea l scpase din
304
main. n timpul cderii, toate acestea se amestecaser cu
carburantul, iar motorul trebuia s se descurce cum poate.
Cnd razele farurilor ntlnir urcuul anevoios al unei pante,
se auzi prima btaie neregulat a motorului. Evacuarea gazelor
de combustie ncepu s se fac cu zgomot i la intervale tot mai
dese. Puterea motorului sczu, iar camionul trepida, cuprins
parc de friguri. Valea cupl viteza nti i trase ocul,
ndjduind ca n felul acesta s curee cile de alimentare cu
benzin.
Mucndu-i buzele, fata schimb timp de cteva minute
vitezele, acceler, spernd s ajung n vrful dealului, unde nu
s-ar mai fi temut s opreasc maina i s curee cile
alimentrii cu combustibil. La coborrea pantei, motorul putea fi
pornit fr prea mult greutate, o tia prea bine. Vechiul
acumulator avea o rezerv mic de energie electric, iar bornele
oxidate ngreunau punerea n micare a demarorului. Valea
cunotea acest lucru i mai tia c pentru a porni motorul cu
manivela ar fi fost nevoie de fora unui brbat.
Temerile fetei s-au dovedit a fi ntemeiate. La un moment dat,
motorul amui i camionul, care nfruntase pn atunci cu greu
urcuul, rmase locului. n clipa urmtoare, trebuia s-o
porneasc napoi la vale, dar fata nu-i pierdu cumptul. Sri
fulgertor din cabin i puse sub roile din spate dou lemne pe
care le avea pregtite pentru asemenea ocazii. Apoi scoase
paharul decantor, sufl n eava de alimentare cu benzin,
curind-o, i ncepu s sar i s bat din palme, cutnd s se
nclzeasc.
ntr-un trziu urc n cabina rece i aps cu nfrigurare pe
automatul de pornire. Linitea nopii fu tulburat cteva clipe de
zgomotul unor turaii lenee ale motorului, care se trezi parc
nemulumit c a fost deranjat i-i vzu mai departe de somn.
Fata mai fcu o ncercare de a porni, dar de data aceasta totul
prea cufundat ntr-un somn adnc. Iar gerul nprasnic ncerca
s ptrund sub capota acoperit cu uba Valiei i s fac
motorul inert i rece, ca i taigaua nemrginit n acel trziu de
noapte.
Valea aciona extrem de repede, fiind obsedat de gndul s
nu rmn cumva nvins de frigul care o cuprindea tot mai
mult. Cur carburatorul i mai control o dat sistemul de
alimentare cu benzin. O nou ncercare de a pune n micare
305
motorul se sold cu un alt insucces. Mai urmar cteva, dar i
acestea zadarnice. Trebuia ntreprins ceva de urgen. Era prea
riscant s descarci acumulatorul pe un asemenea ger i s-i pui
sperana n manivela de pornire.
ncordndu-i toate puterile, cu obrazul scldat n sudoarea
ce-i acoperea cu cristale de ghea marginea cciulii i prul
rvit pe frunte, fata nvrti mnerul greu al manivelei de
pornire, cutnd s redea via motorului ncremenit. Acesta
pufi o dat scurt i se mic greoi, aidoma unui om accidentat
care ncearc s se ridice i, neputincios, se prbuete la
pmnt. n clipa urmtoare ns, amui din nou, nvins parc de
rsuflarea ngheat a nopii.
Valea i ddu seama c istovirea o cuprinde cu totul. Cum s
poat ea, o fetican plin de bunvoin, dar lipsit de vlag,
s porneasc namila aceasta de motor? Cum s rezolve o
problem att de grea ca aprovizionarea cu fin a minerilor?!
Ar fi trebuit s se gndeasc mai bine, nainte de a fi pornit la o
asemenea temerar ncercare! Acum iat n ce situaie a ajuns.
E singur, pierdut de restul lumii, n faa motorului ngheat al
mainii, fr s aib iscusina necesar n asemenea
mprejurri. Va fi nevoit acum s scurg din motor i din
rezervoare tot uleiul i toat apa, apoi s fac un foc i s le
nclzeasc pe fiecare n parte. i nu are dect o singur
gleat. Dup aceea se va czni din nou, gfind, s pun n
micare motorul, ale crui pistoane se mic att de greu. Dac
ar fi avut puterea necesar, ar fi smucit manivela, nvrtind-o cu
repeziciune, aa cum fac tovarii si de la garaj oferii. Fr
ndoial c atunci motorul s-ar fi lsat nvins i ar fi pornit. Oare
de ce sunt femeile att de neputincioase? Doar exist unele
care s-ar putea lua la ntrecere cu muli brbai! Ea de ce s nu
aib putere? i de ce s se fi petrecut toate acestea aici, unde la
zeci de kilometri n jur nu se afl picior de om? Ce neans!
Oare n-ar fi putut s ntlneasc n drum un brbat, vreun
vntor cu schiurile? Ori un ofer care s treac pe acolo cu o
main sau un drume
Valea i terse cu mneca sudoarea i lacrimile care-i
curgeau iroaiele pe fa. Deodat simi c gerul a ptruns-o
pn la oase i se cutremur. Iar uba continua s rmn pe
capot, reinnd n motor ultimele rmie de cldur.

306
 La un moment dat, fata avu senzaia unei clduri plcute,
moleitoare, care te mbie la somn. i ddu pe dat seama c
se afl la marginea prpastiei n care o pndea degerarea pe
veci. i era att de neputincioas i singur n noaptea aceea
nfricotoare de iarn, lng maina pe care gerul cuta s-o
imobilizeze.
Valea ddu o lupt desperat cu somnul ucigtor care o
ademenea. Alung visurile care ncepur s se nfiripe i porni
s alerge n jurul camionului, cutnd s se nclzeasc. Era
obsedat de un gnd: de-ar aprea n cale un drume care s-o
ajute s-i duc la bun sfrit sarcina!
Speran deart, vis irealizabil! Aci, departe de orice aezare
omeneasc, chiar i de cabanele n care i gsesc adpost
vntorii, cine se ncumeta s treac ntr-o noapte att de
geroas? Ce l-ar fi ndemnat pe un drume s nfrunte taigaua
pe o asemenea vreme i de unde ar fi putut s vin?
Dar fata, hipnotizat parc de dorina sa, strngea cu putere
pumnii pe care gerul cuta s-i nepeneasc i murmura ntr-
una: Vino Apari, omule, din bezn, i m ajut Vino.
i deodat Valiei i se pru c n taiga, tcut pn atunci,
rsun ecoul chemrii sale. O trecur fiorii. Rmase pironit
locului i ascult dac linitea nopii nstelate, n care nu se
simea nicio adiere de vnt, este tulburat cu adevrat! Dar
muenia codrului nvemntat n alb i a stncilor ascunse sub
nea spulber fetei ultima licrire de speran. Deci n-a fost
dect o iluzie. Totui Valea mai sttu cteva clipe, ncercnd s
intercepteze ceva n eter. Dar peste tot era linite, o linite
apstoare i chinuitoare.
Fata se ntoarse abtut spre main, scoase cldarea, trase
uba de pe motor i o mbrc. Apoi ridic capota, dar n clipa
aceea un zgomot abia perceptibil o fcu s tresar. Ascult din
nou. De undeva din stnga oselei care erpuia n vale i
ajungeau pn la ureche nite trosnete slabe. Fata se lipi
nmrmurit de camion. Nu tia ce s mai cread. Oare avea
halucinaii? Dar zgomotele continuau s se aud. Inima Valiei se
fcu ct un purice. Trase aerul rece n piept, i opri respiraia i
rmase cu urechile ciulite.
Scrit de zpad i trosnete slabe, scrit de zpad i iar
trosnete apoi urm o lovitur surd n lemn! Valea lucra de
mult timp n Tuva i imediat i-a dat seama ce puteau s
307
nsemne aceste sunete. Undeva n bezna nopii nainta o sanie
tras de reni. Vntorii de prin partea locului rareori foloseau
acest mijloc de deplasare. Ei preferau s strbat distanele
clare, att n timpul verii ct i n toiul iernii. Cu sniile trase de
reni mergeau de obicei geologii i geodezitii.
Un strigt desperat cutremur linitea plaiurilor adormite.
Temndu-se ca nu cumva sania s-o apuce n cine tie ce direcie,
fata cerea, speriat, ajutor. De dup o perdea de brazi falnici ce
se nlau la vreo civa zeci de pai veni aproape imediat
rspunsul. Nu era ecoul chemrii dezndjduite, ci vocea unui
brbat. Trecur numai cteva clipe, i pe osea apru o sanie
tras de un ren alb de toat frumuseea. La vederea mainii,
animalul se opri nfricoat i se ddu napoi. E greu de gsit
pereche renilor albi, fpturi de-a dreptul de basm, care nfrunt
cu uurin ntinderile taigalei, ajungnd s strbat pe poteci
abrupte i pe ruri ngheate pn la o sut douzeci de
kilometri pe zi.
Un om nalt, ntr-o ub din piele de cine, cobor din sanie,
lu renul de cpstru i se apropie de Valea. Era geologul
Alexandrov, pe atunci eful unei echipe de prospeciuni, n
vrst de 23 de ani, care se grbea s duc la analiz nite
importante probe de sol. Din cteva cuvinte, tnrul nelese
despre ce era vorba. tia s conduc maina i acion repede.
Duse mai la o parte renul alb, numit Pdure-nalt 91, i-l leg
bine de un copac. Motorul se rcise, dar nu apucase s nghee.
Alexandrov nu-i pierdu timpul s-l nclzeasc. Apelnd la fora
sa cu adevrat uria, geologul, dup ce se convinse c se face
aprinderea, ncepu s nvrteasc cu toat puterea manivela de
pornire. Totul s-a ntmplat precum visase Valea. Omului cu
umerii lai se vede c nu-i era deloc greu s fac operaia pe
care minile slabe ale Valiei nu puteau s-o duc la bun sfrit. La
nceput, motorul n-a dorit s rspund nici la efortul lui
Alexandrov, dar apoi, trezindu-se parc, pufi o dat, de dou
ori i n cele din urm porni. n timp ce btile ritmice anunau
ieirea din impas, iar maina se nclzea, geologul o servi pe
Valea cu nite mncare i puin alcool.
Pentru a prentmpina repetarea accidentului, Alexandrov
deurub dopul rezervorului de carburant, scoase din benzin
bucile de ghea i scurse toat murdria ce se depusese pe
91 Renilor de traciune li se dau nume proprii. (n. t.).
308
fund. Geologul aciona cu atta siguran, era att de vesel,
nct cele petrecute cu o jumtate de or n urm i preau
Valiei un vis urt. Motorul nclzit huruia acum prietenos, drumul
pn la min nu mai era chiar att de lung, iar luna rsrea de
dup crestele dealurilor.
Prezena geologului o fcu pe Valea s prind puteri i s uite
chiar de oboseal.
ntr-un trziu, Alexandrov ntinse fetei mna sa puternic i
cald. Valea o lu i, emoionat, netiind cum s-i exprime
recunotina, spuse:
A face orice pentru dumneata! Ai fost tare bun! Nici nu
tiu cum s-i mulumesc!?
Valea, pentru ce s-mi mulumeti? Oare n-ai fi procedat la
fel? Dac Pdure-nalt mi-ar fi sfrmat sania i ar fi luat-o la
fug, lsndu-m pe marginea drumului, i apreai dumneata
cu maina zise geologul, msurnd cu privirea fata, care prea
att de scund i firav fa de camionul ei.
La lumina lunii, Valea vzu cum Alexandrov dezleg renul, se
urc n sanie i se fcu nevzut dup un dmb.
Drum bun! se auzi n ntuneric vocea ferm a geologului, n
care se simea certitudinea c Valea are de strbtut o cale n
care nu va mai ntmpina greuti.
Omul ntlnit n noapte i-a insuflat fetei ncredere. Alturi de
renul su nalt i alb ca o nluc, geologul i s-a prut un
personaj de basm din mpria zpezii i a munilor.
Valea urc n cabin i cupl cu team viteza. Maina se urni
anevoie din loc i porni s nfrunte dealul. Luna privea i acum
posomort spre taigaua adormit, dar de ast dat totul i
aprea Valiei n culori vii. Undeva n urm se ndeprta inimosul
i puternicul geolog, iar n fa se apropia aezarea minerilor.
Stelele nu pliser nc pe bolt cnd Valea ajunse la
destinaie i fu ntmpinat de ctre toi localnicii. Mulumirile
clduroase ale celor care o ateptau i ospitalitatea acordat au
constituit cea mai plcut recompens pentru tot ce a ndurat
pe drum.

Amintirile se risipir. Drumul coti ntr-o vale lat i maina
ncepu s lase n urm nori compaci de praf. O zpueal
chinuitoare prevestea ploaia. Valea privea ngrijorat la
Alexandrov, care sttea ncovoiat, cu faa transpirat i aproape
309
lipit de parbriz. Femeia i ddu seama c geologul ade
sprijinindu-se pe mini, fiindc picioarele i zceau ca o mas
inert.
Nu eti de prere s facem un popas? ntreb Valea.
Cum doreti. Ai obosit?
Puin, mini Valea.
Alexandrov rsufl uurat cnd maina se opri ntr-o poian,
la umbra unor cedri. Valea aprinse focul i puse s fiarb
ceainicul. Cltinndu-se i sprijinindu-se n crj, geologul se
ndrept spre nite tufe. Starea jalnic a lui Alexandrov se
agrava i prin faptul c anumite necesiti fiziologice se
transformau n ceva complicat i ruinos, din cauza neputinei
sale de a se mica n voie.
Valea privi n urma lui Alexandrov i sentimentul de mil i
umplu din nou sufletul. Cutnd s-i alunge din faa ochilor
contrastul dureros dintre figura de altdat a geologului i aceea
de acum, Valea ncepu s pregteasc de mncare.
Alexandrov se ntoarse frnt de oboseal i se ls istovit pe
iarb, lng focul ce ardea. Valea i ntinse pe jos paltonul i i
puse sub cap un rucsac moale. Dup ce sttu puin culcat pe
spate i se odihni, geologul ncepu s prind via. O ceac cu
ceai tare l nvior. ntr-un trziu, i aprinse o igar.
Din cte mi amintesc, nainte parc nu fumai?! zise Valea,
tulburnd linitea apstoare.
M-am apucat de o lun nainte nu simeam nevoia,
rspunse Alexandrov surznd cu amrciune.
Dar cu ce scop ai ntreprins aceast cltorie att de
ndeprtat? Cumva n interes de serviciu?
Ai ghicit, Valea!
Eram convins c nici nu putea fi altfel Dar te-ai gndit
c
Nu-i nimic voi merge i tr! spuse geologul zmbind.
De data aceasta, pe fa i apru, ca altdat, hotrrea de
nenfrnt a stpnului taigalei.
De bucurie, inima Valiei ncepu s bat cu putere. n omul
schilodit de lng ea remarc din nou trsturile dragi ale
vechiului prieten.
Dar n felul acesta nu se poate!
S-ar putea ca alii s nu fie n stare, dar eu da, spuse ferm
geologul. Acum totul depinde de dumneata. Trebuie s m
310
transpori i s m ajui s gsesc vreun pdurar sau pe
altcineva care locuiete n apropierea Iurtei Corbului.
Ce idee i pe dumneata s pleci tocmai spre acest platou!
Se spune c acolo bntuie furtuni grozave. Acum e chiar
anotimpul lor
S lsm Iurta Corbului i furtunile. O s vd ce-oi face.
Spune mai bine cum o duci dumneata? zise geologul.
La mine nu-i nimic nou, Kiril Grigorievici! Muncesc, citesc
mult, activitate obteasc, pe scurt totul ca i n trecut,
rspunse Valea.
Pcat! Eti foarte bun, Valea, i drgu, zise Alexandrov
ntristat.
Mie nu-mi pare ru. i-am mai explicat cndva. Prietenii i
tovarii mei, care mi-ar fi corespuns ca vrst, sunt nscui n
1922, 1923 i 1924. Sunt contingente care au avut de nfruntat
n timpul rzboiului prima lovitur crunt a dumanului. Puini
dintre ei au mai rmas n via, iar noi, prietenele lor, suntem
prea multe
Dar un om mai n vrst n-ai ntlnit?
Brbaii, de exemplu ca dumneata, crora le place familia
spuse Valea roind, sunt de mult nsurai, iar cu cei care umbl
de colo pn colo nici nu e cazul s te ncurci. i ce-i rmne de
fcut? ntlneti cte unul cumsecade, dar e nsurat, are i copii.
N-am de gnd s distrug cminul nimnui. Nu vreau s-mi
cldesc fericirea pe nenorocirea altei soii, mai cu seam dac
are i copii. Dup cum vezi, femeilor de vrst mea nu le-au mai
rmas dect flcii tomnateci, burlacii afemeiai i cei crora le
place s trag la msea
Totui poi ntlni i un om nensurat cumsecade sau un
vduv.
Se nelege, dar uite c pn n prezent nu mi s-a ivit nc
prilejul. Sunt ns optimist, spuse femeia, ncruntndu-se.
Presimt c n viitorul apropiat voi avea o mare bucurie. O atept
cu mult nerbdare!
Despre ce-i vorba? ntreb Alexandrov, ridicndu-se n
coate.
Statul nostru a luat o msur foarte important. Fiecare
cetean i va putea nsui cunotinele care-i sunt pe plac. M
refer la universitile populare. Oamenii notri sunt dornici s
studieze arta, literatura, s-i nsueasc noiuni tiinifice. i
311
toate acestea nu pentru a obine un titlu, ci pentru a-i mbogi
cunotinele, pentru ca viaa lor s devin mai frumoas, mai
interesant
Valea, ar fi trebuit s-l cunoti pe Fomin i s stai de vorb
cu el. Semnai grozav. Este un btrn miner cu care am fost
internat n spital.
Pe minerul despre care mi vorbeti o s mai am tot timpul
s-l cunosc, dar la universitate trebuie s intru acum. Problema
aceasta m preocup cel mai mult. Se spune c s-au depus
attea cereri de nscriere, c ar trebui s se mai deschid nc
zece universiti.
M gndesc s expediez o scrisoare la Kzl cu rugmintea
s fii ajutat. Dac nu vor putea s-i dea concursul s intri la
universitate, te vor sftui mcar ce s faci. i aceasta conteaz
mult. Principalul e s afli unde trebuie s te adresezi.
Vai, Kiril Grigorievici, dragul meu, scrie te rog! Am tot felul
de recomandaii, dar a dumitale va fi pe linie tiinific.
Voi scrie chiar acum! zise geologul, scond din porthart o
coal de hrtie i un plic.
Ochii nflcrai ai Valiei ncepur s urmreasc slovele ce se
aterneau pe coala alb i care-i ddeau attea sperane.

Maina scp n cele din urm de drumul ngust i cu
hrtoape ce se strecura printre tufiuri. Crengile nu mai bteau
n caroserie, motorul amui i n linitea ce se lsase, se auzea
doar zgomotul radiatorului supranclzit.
n vale, la civa zeci de metri, se zrea un fum nlndu-se
din coul de tabl al unei cabane mici, pierdute n verdea.
Alexandrov rsufl uurat. Era tare obosit dup drumul lung i
anevoios.
n faa cabanei edea pe o lavi un tuvin btrn, care atepta
parc de mult sosirea mainii. Imediat ce camionul se opri, omul
se ridic i veni grbit n ntmpinarea oaspeilor. Toate ridurile
feei sale btute de vnt, pe care anii i puseser pecetea, se
adunar ntr-un zmbet prietenesc.
Bun main, venit departe! Femei ofer brava! Eu
tocmai ceai gtit, zise tuvinul. Vzndu-l ns pe Alexandrov,
care cobora cu greu n crj, btrnul rmase uimit i tcu.
i acum, drag Valea, in s-i mulumesc din suflet pentru
tot ce ai fcut. Un veac de-oi tri, un veac nu te-oi uita! spuse
312
geologul micat. Numai dumneata mi-ai putut face un astfel de
serviciu. Sunt convins c am s reuesc. De aici pn la Iurta
Corbului s tot fie zece kilometri
Tnra femeie se tulbur, roi. i lundu-l cu gingie de bra
pe Alexandrov zise:
Sunt att de fericit! Numai c nu neleg ce-ai s faci aici.
Bnuiesc c-mi ascunzi ceva foarte important nainte parc nu
procedai n felul sta! Sau poate c slujba-i slujb i de-aia nu
vrei s-mi spui!
Fie, Valea, dumitale o s-i spun Dar te rog s nu sufli o
vorb nimnui! i geologul i expuse planul de cutare a
zcmntului de pe Hiundustin Eg.
Dar cum o s reueti de unul singur? Cum de te-ai hotrt
pentru o asemenea aciune? ntreb femeia, cuprins de team.
i de ce m rog s nu pot? Cei de o vrst cu dumneata,
care i-au dat viaa pe cmpiile Ucrainei i n pdurile din
regiunea Mrii Baltice, doar au putut s-o fac, dac a trebuit!
Nu vorbeam despre aa ceva. Dac presupunerea este cu
adevrat ntemeiat, atunci de ce n-au fost fcute pn acum
Am neles ce vrei s spui! Anumite cercetri s-au ntreprins
i nainte, dar n-au dat rezultate. Totul e problematic. Riscul este
ntr-adevr mare, dar pentru mine lucrul acesta nu mai prezint
nicio importan.
Pricep, ngim Valea. Dup cum vd, ii cu tot dinadinsul
s ncerci, chiar dac ansele de reuit sunt infime, poate c
nici de unu la sut?! Dar te-ai gndit la cei apropiai la soie, la
prieteni?
M-am gndit. Soia i prietenii sunt amicii geologului
Alexandrov, care nu mai exist. Ct privete amintirea care mi
se va pstra, aceasta va depinde de memoria fiecruia.
Valea sri ca ars de lng geolog.
Adic aa stau lucrurile?! i mulumesc pentru apreciere. i
eu care m socoteam cu adevrat prieten Afl ns c i n
viitor voi fi tot aa!
S nu m nelegi greit, Valea. n cazul n care am s
reuesc, atunci Sunt doar un om obinuit, am i eu slbiciuni
i simt nevoia neaprat s m nsntoesc sufletete. Vezi
doar n ce hal am ajuns.

313
 Valea se mbujor din nou, o podidir lacrimile i fr ca
Alexandrov s se atepte, l mbri. Apoi, ruinat de
exuberana ei, o lu la fug spre main.
Am s vin cnd o s-mi dai de veste Numai fii atent,
ferete-te Te rog mult s nu riti inutil
i fgduiesc, Valea, rspunse ferm geologul. Dar nu
cumva ai de gnd s pleci chiar acum? S bem un ceai i s te
odihneti puin!
Nu-i nevoie! M tem s nu-mi expire foaia de parcurs.
Rmi cu bine, ncheie femeia, aplecndu-i capul asupra
volanului pe care picurau lacrimi.
Motorul intr n funciune i, n clipa n care Alexandrov vru s
se ndrepte spre Valea, maina porni i dispru pe drumul sinuos
dintre tufiuri. Geologul rmase mult timp cu privirea aintit
spre partea de unde se auzea din ce n ce mai slab zgomotul
vehiculului.
ntr-un trziu, btrnul tuvin ndrzni s tulbure tcerea ce se
lsase.
Vzut c ai certat. De ce? Maina plecat i tu rmas Ce
fcut acum? Nu trebuie suprat! Acum gtit ceai i bem!
Geologul l liniti pe pdurar. Dup ce bu ceaiul cu care fu
servit, Alexandrov se trnti pe un pat de lemn i adormi greu.
Cnd se trezi, soarele ddea spre asfinit. Ua era deschis i
ntr-un lighean vechi, plin cu jeratic, era pus un vreasc de
ledum92, care mprtia un miros neptor ce alunga narii.
Pdurarul edea n prag i privea spre sud, trgnd dintr-o
pip lucrat din lemn i aram. Acolo, la miazzi, se adunau nori
grei, ce n razele amurgului preau de culoare liliachie. Deodat,
printre nori, ncepur s erpuiasc nenumrate fulgere.
Pe neateptate, linitea fu tulburat de un tunet ndeprtat,
dar att de puternic i de nfricotor, c Alexandrov tresri.
Chipul pdurarului, aintit n zare, rmase ns att de calm i
de imperturbabil, nct la lumina nserrii prea cioplit n piatr.
Chiar i pipa strns puternic n mna sprijinit de genunchi lsa
impresia c face parte dintr-o statuie.
Geologul se tr pn la u. Vzndu-l, btrnul tuvin i
aprinse pipa i-i oferi lui Alexandrov un foc.

92 Ledum palustre arbust caracteristic regiunilor umede. Se gsete prin locurile

unde cresc i muchii. Are un miros neplcut. Frunzele i sunt lungi ntre 2 i 4 cm.
Florile i sunt albe cu 5 petale. (n. t.).
314
 ntr-un trziu, Kiril Grigorievici se hotr s rup firul tcerii i
ntreb dac poate face rost de un cal cu care s plece spre
Iurta Corbului. Ochii negri i migdalai ai pdurarului l cercetar
nedumerii pe oaspete.
Nu neleg, cine dat ie drumul?
Cum cine mi-a dat drumul? ntreb geologul mirat.
Cine trimis pe tu aici? Mers nu poi. Vai, vai srman. De ce
atunci venit? Poate special vrei murit!
Geologul ncerc s motiveze scopul pentru care sosise, dar
fr s destinuiasc adevrul. Spuse c trebuie s urmreasc
cum se abat furtunile asupra Iurtei Corbului, pentru a-i da
seama de unde vin norii. i aceasta n vederea prezicerii
timpului pentru cei care strbat platoul. i cum nu poate umbla,
explic geologul, va face observaii dintr-un cort n care va sta i
va nota totul
Pdurarul l ascult pe Alexandrov fr s-l ntrerup.
Cine trimis pe tine, ncurcat totul, zise tuvinul cnd
geologul ncheie. De ani de zile, vite nu mai trecut pe
Hiundustin Eg. Treaba pe care tu vrei fcut e mult periculoas i
rost n-are. Cine prostul care gndit aa i spus ie s venit aici?
Alexandrov i ddu seama c acest prost fenomenal este
chiar el. S neli pe un fiu al taigalei, nzestrat cu o putere
remarcabil de gndire, nu era un lucru chiar att de uor
precum bnuise. Ruinat de minciuna pe care o scornise,
Alexandrov i povesti totul pdurarului, ca unui frate mai mare,
ca unui tat, fr s ascund nici boala de care suferea, nici
scopul final pe care-l urmrea.
Prin negura ce se lsase, geologului i era greu s disting
faa btrnului, care rmase mult timp tcut. Pdurarul i
umplu cu migal pipa, reui dup cteva ncercri s aprind
chibritul umed i apoi ncepu s trag cte un fum la intervale
mari. Tutunul ce ardea n pip i lumina din cnd n cnd faa
ncruntat, gnditoare i ochii pe jumtate nchii, aintii n
pmnt.
Eu ajut pe tine, rsun ntr-un trziu vocea btrnului tuvin.
Alexandrov rsufl uurat.
Cred c n via bine procedat cum fcut tu. A ajuta la
tine, chiar eu, dar avut un singur fiu care murit i rmas
vduv la el cu doi copii. Acum trebuie s ajut la ei. E periculos
merg cu tine. Dac murit i eu, ce fcut copiii?
315
 Alexandrov i ntinse braul i degetele sale mngiar mna
osoas, cu pielea ncreit i aspr, a pdurarului. Acesta
nelese gestul de recunotin i se grbi s spun:
Acum ceai bem, apoi trebuie dormit. Dimineaa devreme
eu mers dup cal. Aduc cal tare bun. Ai puine lucruri i duce tot
pe el. Iar acum hai la culcat!
Pdurarul adormi repede, dar geologul, ntins pe spate, mai
medit, mult timp n ntuneric asupra ajutorului dezinteresat i
prietenesc care i se ddea. Alexandrov nelese c gingia
oamenilor care l-au ajutat este rodul unei viei aspre, n care
fiecare rspunde nentrziat fa de sine i fa de tovarii si
pentru orice greeal fcut. Aceti oameni s-au obinuit s se
bazeze n primul rnd pe propriile fore, i, ceea ce este mai
important, s aib ncredere n ele. Geologul ntrevzu sprijinul
nu a doi asemenea oameni, ci a mii de ceteni ca acetia, gata
n fiecare clip s-i vin n ajutor. ncrederea n puterea titanic
a colectivelor, care sunt capabile s duc la bun sfrit orice
sarcin spre binele societii, l-a nviorat ntr-o oarecare msur
pe Alexandrov. Surmenajului psihic din ultimele dou zile,
pricinuit de eforturile fizice depuse, ct i de grija pentru
realizarea planului njghebat, i lu locul o mare linite. Apoi
urm un somn adnc.

Heeei, heeei! rsunar strigte pe ntinsul Iurtei Corbului.
Alexandrov recunoscu imediat vocea pdurarului. Se tr din
cortul pe care vntul l rvise i ncerc s rspund. Dar din
gtul rcit ieeau numai sunete slabe i rguite. Totui auzul
ascuit al vntorului din taiga le intercept. n scurt timp,
btrnul tuvin apru naintea geologului i, vzndu-l cum arat,
rmase nmrmurit. Alexandrov era nebrbierit, plin de
funingine, avea haine umede i arse, zdrenuite de bolovanii i
mrciniul peste care a trebuit s se trasc.
Ru stat aici, inginer. Adus ie alimente. ine i haina mea.
A ta rupt cu totul. Uite i tutun Srman de tine! spuse
pdurarul.
Faa btrnului se zbrci dureros cnd l vzu pe Kiril
Grigorievici; acesta apucase cu o mn ramurile unei tufe, cu
alta se sprijinea pe crj i aa ncerca s se ridice, cu preul
unor eforturi supraomeneti.

316
 Nu-i nimic, totul e n regul ngim Alexandrov, dndu-i
curaj.
Trecuser dou sptmni de cnd venise pe Hiundustin Eg.
n zilele toride i n nopile cnd nu mai puteai de zpueal,
geologul prindea parc aripi i atepta cu nerbdare apariia
unor valuri de nori aductori de furtuni i fulgere, care i
anunau sosirea prin tunete ndeprtate i puternice. Ziua, norii
se micau pe cer aidoma unor balene uriae, aruncnd asupra
pmntului o umbr cenuie care nu prevestea nimic bun.
Noaptea, o mas diform acoperea stelele i parc se pregtea
s dea pmntului o lovitur neateptat i crunt. Totul amuea
n preajm i atepta cu team dezlnuirea stihiei. i deodat
tunete nfiortoare fceau aerul s vibreze, cutremurau munii i
ntreaga natur. Fulgere orbitoare ncepeau s brzdeze din ce
n ce mai des cerul de smoal i s se prefac ntr-un joc sinistru
i continuu de zigzaguri nvpiate ce mpnzeau ntreaga bolt.
Uneori furtuna era att de nprasnic, nct, din cauza tunetelor
i a cutremurrii solului, nu mai auzeai nimic i ncepeai s
ameeti. Stlpi de foc se abteau de jur-mprejur, strngnd
platoul ntr-un cerc nfricotor, incandescent. Alexandrov se
tra spre locul unde descrcrile electrice produceau adevrate
incendii, iar bubuiturile se transformau ntr-un imens vacarm.
Geologul simea nepturi stranii n tot corpul. l apuca
ameeala din pricina mirosului puternic de ozon, iar corpul, btut
de rafalele reci ale vntului i scldat de ploaia torenial, i se
cutremura de frig.
n scurt timp, Alexandrov i ddu seama c planul su, la
prima vedere simplu, era foarte greu de dus la bun sfrit.
Geologul se tra destul de ncet, n ciuda nverunrii lui. Cu
ajutorul crjelor nu se putea deplasa, fiindc acestea alunecau
pe pietrele umede i se ncurcau n iarb, rdcini i mrcini.
Geologul i nfigea degetele n pmntul umed, se prindea de
bolovani i i mica trupul pe jumtate inert spre locurile unde
fulgerele sfrtecau furioase solul. Dar forele dezlnuite ale
naturii i erau parc potrivnice. Cea mai mare concentrare a
stlpilor de foc aprea totdeauna att de departe, c Alexandrov
nu avea posibilitatea s ajung la timp pn acolo tr.
Luminile fulgerelor rzlee se stingeau ntr-o clip i cu greu se
putea stabili punctul n care se produsese descrcarea electric.
Alexandrov se asemuia cu o broasc estoas, care depunea
317
eforturi zadarnice, ncercnd s prind psri ce zburdau n
naltul cerului i coborau din cnd n cnd aproape de pmnt.
Fulgerele se ndeprtau, parc batjocoritoare, chiar n
momentul n care geologul se apropia de locul unde i
desfurau ele sinistra saraband. Deseori, n urma unor eforturi
titanice, Alexandrov nu mai avea putere s se mite i cdea
aproape n nesimire. Dar ploaia rece i rafalele tioase ale
vntului l aduceau repede la realitate. Geologul se tra spre
cort, aprindea focul i i punea hainele la uscat. Cu toate c n
jur zburau roiuri de nari, Alexandrov adormea butean i se
trezea doar n clipa n care tunete asurzitoare, de care se
cutremura pmntul, anunau sosirea unui nou val de nori.
Voina de lupt a geologului nu scdea, ci, dimpotriv, devenea
tot mai puternic. i poate c numai atmosfera suprasaturat
de electricitate l salva pe Alexandrov cnd se prea c trebuia
neaprat s piar de frig i umezeal, de surmenaj i de lipsa
unei alimentaii bune.
De trei-patru ori, fulgerele loviser att de aproape, c
geologul i pierduse de fiecare dat pentru cteva minute auzul
i vederea. Vacarmul tunetelor i necontenitele descrcri
electrice i se tergeau n aceste clipe din contiin. Alexandrov
pierdea prilejul s mai urmreasc locurile unde sgeile de foc
sfrtecau pmntul i s le marcheze cu ruii pe care-i purta
legai cu sfoar n jurul gtului.

Venir zile senine i nsorite. Alexandrov se odihni i nvinse
starea n care l aduseser furtunile de munte. Geologul analiz
rezultatele celor dou sptmni petrecute n lumea fulgerelor i
conchise c n subsolul Iurtei Corbului se afl zcminte de
metal. Era aproape sigur c n adncul acelor locuri existau
numeroase filoane de minereu; oarecum bombat la suprafa,
platoul se ntindea mult spre apus, pe direcia unei cute late de
isturi metamorfice ce formau creasta trectorii. Jocul lugubru al
fulgerelor iscat ntre dou zone asemntoare, deprtate una
de alta indica un perimetru apreciabil de filoane metalifere. Nu
era exclus posibilitatea ca zcmntul principal s se afle n
axul cutei, cum s-a ntmplat odinioar n renumitul zcmnt
de plumb din Broken-Hill, n Australia.
Alexandrov fcu i o schi, n care ncepuse s indice locurile
de pe platou, unde fulgerele loveau de cele mai multe ori.
318
 Zi de zi i noapte de noapte, geologul urmrea i nsemna n
ce sectoare se produc cele mai multe descrcri electrice. La un
moment dat, Alexandrov ajunse la concluzia c zcmintele
bnuite se afl la o adncime destul de mic.
Kiril Grigorievici i muta de fiecare dat cortul tot mai
aproape de focarul descrcrilor electrice, care se contura din
ce n ce mai bine, n urma observaiilor fcute cu prilejul fiecrei
furtuni. Dar zilele treceau, i anotimpul fulgerelor era pe sfrite.
Tensiunea nervoas n care tria Alexandrov se accentua. De
patru zile nu se mai auzise niciun tunet deasupra Iurtei Corbului.
Se cernea o ploaie mrunt, anunnd parc apusul epocii de
glorie a trsnetelor.
Btrnul tuvin cut destul de mult cortul geologului, care
fusese mutat ntre timp la vreo doi kilometri spre apus de locul
n care sttuse iniial.
Totul va fi bine! N-a mai rmas mult! spuse Alexandrov,
ocolind privirea dojenitoare a pdurarului.
De ce nu rmas mult? Cumva gsit ceva? ntreb tuvinul
nviorat.
N-am gsit nimic, dar se termin anotimpul furtunilor.
Aa?! ngn dezamgit pdurarul. Tu avut dreptate.
Rmas cel mult una sptmn de furtun.
Deci peste apte zile te rog s vii s m iei. Iar pn atunci
sper s mai pot face observaii.
Ah, ah, ce om, spuse btrnul, dnd din cap i trgnd din
pip, dar fr, s-l contrazic pe geolog.
Dup ce bur cte ceai cu turte de miere, pe care pdurarul
le adusese lui Alexandrov n dar, tuvinul nclec i fcu cale
ntoars. Geologul rmase din nou singur, cu gndurile sale
amare, cu dureri de ale i cu vntul ce mtura ntinsul platoului
pustiu.
Mai trecur dou zile nsorite i secetoase.
Alexandrov sttea aproape tot timpul culcat n cort i cuta s
se odihneasc. Dar oboseala pe care o simi n ziua plecrii
pdurarului nu-i trecea. Durerile n ira spinrii, pe care o avea
fracturat, se accentuau i nu-i ddeau pace s doarm.
Insomniile i creau o stare insuportabil. Geologul i ddea
seama c dac o clip mcar nu va depune eforturi s-i mai
tempereze nervii, depresia sufleteasc l va frnge. i atunci va

319
ncepe s strige, s urle, s mute, s zgrie pmntul, s se
tvleasc dezgustat de sine i de toat lumea.
Pentru a nu se lsa nvins de amarul ce-i clocotea n suflet,
Alexandrov sfrm ntre degete un bulgre tare de pmnt pe
care-l gsise sub cap i rmase apoi nemicat. Sute de
musculie i de nari care-i roiau n faa ochilor i-i intrau n
urechi nu-i puteau clinti privirea.
Nu se tie ct timp a stat n felul acesta. La un moment dat
ns, zgomote cunoscute l trezir la realitate. Undeva, departe,
tuna. Se vede c era o mic favoare pe care soarta i-o acorda.
Dar dup cum o coaj de pine dat unui muribund nfometat i
amn doar deznodmntul fatal i-i prelungete chinurile
inutile i agonia, tot aa i furtuna care se apropia avea s-i
mprtie doar pentru scurt timp gndurile sumbre. Dou-trei
ore, geologul avea s mai simt din plin bucuria vieii, s lupte
naripat de idealurile cercettorului i s triasc clipe de
ncordare, totdeauna premergtoare unor descoperiri, clipe
mree i sublime, a cror plcere a fost gustat din cele mai
vechi timpuri i ai cror germeni sunt mereu vii n sufletul
oamenilor.
Alexandrov iei tr din cort. Un val cenuiu ascunse tot
rsritul i stinse zorile frumoasei diminei. Gama policrom a
soarelui pli i pe ntinsul platoului ncepu s vjie vntul. Apoi
totul ncremeni brusc. Nicio adiere nu mai cutremura firul de
iarb. Noaptea ce se lsase oprit parc n loc, deveni mut.
Niciun tunet nu se mai auzea n deprtare. Cerul plumburiu se
lsa cu ntreaga-i greutate peste crestele nnegurate ce se
nlau n zare. Linitea apstoare l fcu pe geolog s se
cutremure. Sperana c va ncepe furtuna, c n lupt cu forele
naturii va avea prilejul s uite de necazuri, l prsea n clipa n
care ncepea s se gndeasc c n viitor l atepta o existen
insuportabil, lipsit de sens.
Alexandrov se ntoarse i vru s se trasc din nou n brlogul
su umed, ca un animal muribund cruia i s-a urt cu viaa i cu
traiul liber n snul naturii. Dar n acest moment, un fulger
nfricotor, urmat imediat de o bubuitur asurzitoare, l fcu s
tresar. Ca un cal cruia i s-au dat pinteni, Alexandrov se repezi
n direcia stlpilor verzui de foc ce ncepur s cad chiar n
locul unde se atepta. Furtuna ce se dezlnuise pe neateptate
prea s fie foarte puternic sau poate c el nimerise chiar n
320
mijlocul ei. Zgomotul nfricotor i nentrerupt al tunetelor
cutremura totul i exercita o asemenea presiune asupra
geologului, nct acesta cu greu se putea dezlipi de pmnt.
Alexandrov nchise ochii, pentru a nu fi orbit de luminile unui
adevrat potop de trsnete. Fulgerele care i ncepuser dansul
de foc erpuiau n vzduh, aidoma unor bice uriae, i se
abteau apoi fr mil asupra Iurtei Corbului. Cerul i munii
vibrau ca nite tobe. Se prea c ntreaga natur tremur
nspimntat n faa forei titanice a sgeilor electrice, care
msurau muli kilometri n lungime.
Geologul depunea eforturi supraomeneti i continua s se
trasc. Faa i era scldat de sudoare i de ploaia rece. Dar
deodat un tunet asurzitor umplu vzduhul, i Alexandrov nu
mai auzi nimic. i ddea seama c bubuiturile continuau doar
dup felul n care i era zglit corpul. Cu toate c inea
pleoapele bine nchise, n faa lui flutura un vl incandescent.
Alexandrov scutur din cap i deschise ochii, dar vlul nu
dispru. Orbise. Era sfritul. Cum i putea atinge acum elul? O
mnie copilreasc pe soarta necrutoare care continua s-i
dea o lovitur, mai crunt dect alta l zgudui pn n adncul
sufletului. Dou lacrimi pline de amrciune se prelinser din
ochii care zadarnic mai cutau s vad. Alexandrov i ls n jos
capul, i fruntea fierbinte i se lipi de rna ud. Atingerea cu
pmntul produse ns ceva cu totul neateptat. Vlul
incandescent dispru ca prin farmec din faa ochilor. Geologul
ridic privirea i vzu cum un buchet de fulgere verzi prjoli
aproape de tot o movili lng care creteau nite tufe.
Aspirnd adnc n piept aerul ozonat i oftnd cu fiecare efort pe
care-l depunea, Alexandrov ncepu s-i trasc nainte corpul
greoi, apucnd cu minile nsngerate pietrele i tufele. Dar
deodat o for titanic l azvrli ct colo de la inta spre care se
ndrepta, fr s-i pricinuiasc ns niciun ru.
Trsnise n apropiere. n faa geologului apreau i dispreau
mereu ziduri de foc, iar pmntul nu contenea s se zguduie.
Adunndu-i desperat ultimele fore, Alexandrov reui s
ajung la movilia prjolit de recentele descrcri electrice.
Scoase un ru de pe sfoara ce-o avea prins n jurul gtului i-l
nfipse n pmntul umed, dar cald.
La un moment dat, Alexandrov simi c ameete, ntregul
univers ncepuse s se nvrteasc n jurul su. Gndurile nu i se
321
mai legau. Se strduia din rsputeri s nu cad n nesimire. Dar
iat c o idee i apru limpede n minte: comisese o mare
greeal; uitase s scrie un bileel pentru cazul c nu va mai
apuca s vad soarele sus pe bolt dup aceast furtun de
diminea.
Alexandrov i vr cu greu n buzunar degetele care nu
doreau s-l mai asculte, dar n clipa aceea se produse n
ntreaga-i fiin, chiar i n vrful degetelor, avu senzaia
nfiortoare c luase foc, c era rupt n buci Apoi nu mai
vzu i nu mai auzi nimic. Corpul geologului se ntinse la pmnt
i fu cuprins de un spasm puternic. Minile tremurnde ale lui
Alexandrov ns continuau s in strns ruul nfipt cu atta
trud, ntr-un trziu, trupul se liniti i rmase nemicat
Dar trsnetul, care lovise att de aproape, l cru i de data
aceasta. Cnd geologul se trezi, soarele era sus i mngia cu
razele-i calde Iurta Corbului. Vntul care uscase spatele hainei
lui Alexandrov aducea cu sine din stepele mongole miros
proaspt de pelin. Cerul era senin i nici nu-i venea s crezi c
numai cu cteva ore n urm forele cosmice se dezlnuiser pe
aceste meleaguri. ruul sttea nfipt n pmnt chiar lng
capul geologului. Acesta se mic, nevenindu-i s cread c
triete. Apoi se ridic puin i privi n jur. La vreun kilometru
deprtare sttea cortul su. Cine ar putea crede tot ce i se
ntmplase? Oare ar putea vreun om s-i dea seama cu preul
cror sforri ajunsese el pn aici n timpul furtunii?
O durere surd n genunchiul stng l surprinse pe Alexandrov
i l fcu s tresar. Geologul privi spre mdularele sale lipsite
de vlag i rsuflarea i se tie. ncerc s se ridice aa cum face
orice om normal, dar cum nu era n stare un infirm paralizat.
ndoi piciorul i se sprijini cu el n pmnt. O pietricic ascuit
ce-i intrase n genunchi se fcu simit. Piciorul prinsese deci
via. Nevenindu-i s cread, Alexandrov i mic din nou
membrele. i din nou acestea se supuser dorinei geologului.
Cu toate c erau foarte slbite i c muchii atrnau pe ele ca
nite zdrene, picioarele totui triau. Pe Alexandrov l cuprinse
teama s nu fie cumva un vis. Trecu aproape un sfert de or
pn ce ndrzni s mai fac o ncercare. Dar i de data aceasta
succesul fu deplin. nmrmurit de cele petrecute i n acelai
timp fericit, Alexandrov nu ndrznea totui s se scoale.

322
 Un trsnet foarte puternic sau poate nenumratele descrcri
electrice, ori ncordarea nervoas ajuns la maximum i-au spus
cuvntul. Nervii vtmai prinser din nou via.
Alexandrov ncerc deodat s se ridice, dar nu putu i czu
greu ntr-o rn. Totui o clip el reui s stea n genunchi n
genunchii altdat neputincioi.
Gndurile se mprtiar i hohote de plns rsunar pe
ntinsul platoului pustiu. Pustiu? Nicidecum! n zare apru un
clre. Era pdurarul. Oare de ce venea cu trei zile nainte de
termenul stabilit? Aflase cumva?
Dimineaa a fost mare furtun gndit s vin i vd ce
fcut tu. Bine c eti viu, inginer
Sunt viu, sunt viu! strig Alexandrov att de tare c tuvinul
tresri.
Bolnav cumva, inginer? Hai s duc pe tine la sat!
Ai s m duci i n sat, dar pn atunci am o rugminte:
sap n acest loc, zise geologul, artnd spre ruul nfipt n
pmnt.
Gsit? ntreb pdurarul cu faa nseninat.
Am gsit! rspunse Alexandrov cu convingere btrnului,
care ddea s plece spre cort s aduc lopata.

Alexandrov, sprijinindu-se pe un baston, ajunse chioptnd
pn la mas i scoase din rucsac o bucat mare de minereu
lucios.
A fost extras din noul zcmnt Iurta Corbului, spuse
fericit Kiril Grigorievici efului expediiei geologice. Trebuie s
ncepem lucrrile de explorare!

323
 CORBII ASTRALE

Capitolul nti n pragul descoperirii

Cnd ai sosit, Aleksei Petrovici? Nici nu mai tiu ci au

ntrebat de dumneavoastr!
Chiar astzi! Dar bag bine de seam: Nu sunt acas
pentru nimeni! Acum nchide, te rog, fereastra din odaia
alturat.
Aleksei Petrovici i scoase vechea lui manta de ploaie, i
terse cu batista sudoarea de pe fa i, dup ce-i netezi prul
blond, rrit pe la tmple, se aez ntr-un fotoliu. Aprinse o
igar, dar se ridic ndat, negsindu-i astmpr i porni s
msoare ncperea n lung i n lat, strecurndu-se printre
dulapurile i mesele ngrmdite ntr-nsa.
E oare cu putin?! exclam el cu glas tare.
Apropiindu-se de un dulap, deschise n lturi uile lui masive
de stejar. n semintunericul ce stpnea ntre pereii dulapului
se deslueau liniile albe ale rafturilor. Pe unul dintre ele se afla o
cutie cubic, de carton galben, lucios i tare ca osul. De-a
curmeziul unei fee a cubului era lipit o etichet cenuie,
acoperit de litere chinezeti, desenate cu tu negru. Ici-colo, pe
celelalte fee ale cutiei, se zreau urmele rotunde ale
tampilelor potale.
Cu degetele sale lungi i palide, Aleksei Petrovici atinse uurel
cartonul.
Tao-Li, prieten necunoscut! A sosit timpul s ne apucm de
lucru.
Dup ce nchise cu grij uile dulapului, profesorul Aleksei
Petrovici atrov deschise o serviet, roas i ponosit de mult ce
fusese purtat i scoase dintr-nsa un caiet cu scoare cenuii,
cu filele mucegite din pricina umezelii. Apoi, foarte atent, se
apuc s desfac acele file mucegite i lipite ntre ele,
cercetnd cu lupa coloanele de cifre niruite de-a lungul lor. Din

324
cnd n cnd, prsindu-le, profesorul se apuc s fac tot felul
de calcule ntr-un alt caiet mai mare.
Grmjoara de mucuri i de chibrituri arse din scrumier
cretea necontenit, iar aerul din ncpere devenise albstrui din
pricina fumului de igar.
Sub sprncenele stufoase, ochii nespus de limpezi ai
profesorului atrov strluceau. Fruntea lui nalt i gnditoare,
maxilarele puternice i nrile bine conturate i ntreau impresia
c omul acesta posed o for intelectual ieit din comun, pe
care o rspndea n jur prin toi porii fpturii lui i care i ddea
nfiarea unui fanatic.
n cele din urm, savantul puse caietul deoparte.
Da, aptezeci de milioane de ani! aptezeci de milioane!!
atrov fcu un gest brusc cu mna, ca i cum ar fi vrut s
strpung ceva care se nla aievea n faa lui, privi n jur, clipi
din ochi cu iretenie i exclam iari: aptezeci de milioane!
Numai s nu-mi fie fric!
Profesorul tcu i ncepu s fac tacticos rnduial pe masa
de lucru. Dup ce isprvi, se mbrc i plec acas.

atrov intr grbit n odaia sa. Dup ce arunc o privire
asupra statuetelor de bronz, rspndite prin toate ungherele, se
aez la birou i deschise un album. Pe masa biroului, acoperit
cu o muama neagr i lucioas, trona un crab de bronz, care
purta n spinare o climar uria.
Sunt obosit, cred mbtrnesc ncrunesc, chelesc i
m prostesc bombni atrov.
De mult se simea moleit. Pienjeniul ndeletnicirilor de
fiece zi, esut de-a lungul attor ani, prinsese zdravn n mrejele
lui creierul. Mintea nu i se mai avnta, desfcndu-i larg aripile,
ci, ca un cal pus la povar grea, pea ncet i sigur, alene.
atrov i ddea seama c starea n care se afla e provocat de
surmenajul aglomerat peste msur. Prietenii i colegii l
sftuiau de mult s se mai distreze, dar profesorul nu tia nici s
se odihneasc, nici s arate vreun interes extraprofesional.
Lsai! N-am mai fost la teatru de douzeci de ani, n
vilegiatur n-am plecat de cnd m tiu, replica el posac
amicilor si.
Totodat, ns, savantul i ddea seama c pltete acum
pentru aceast auto-restrngere ndelungat, pentru
325
restrngerea voit a cercului de preocupri, i o pltete cu
epuizarea forelor i a gndirii cuteztoare. Dndu-i putina s
se concentreze mai mult, auto-restrngerea l ncuia parc ntr-o
camer ntunecoas, izolndu-l de lumea att de variat i de
larg.
Profesorul atrov era un pasionat pictor amator i i gsea
ntotdeauna linitea desennd. De ast dat, ns, nici
ndeletnicirea pe care o ndrgea att nu-l ajut s-i potoleasc
nervii. Pierzndu-i rbdarea, atrov nchise brusc albumul i se
ridic. Lu un teanc de partituri i se aaz la vechea sa org.
Curnd, sunetele melodioase ale Intermezzo-ului de Brahms
umplur toat ncperea. Cnta arareori i fr prea mult
pricepere, dar ntotdeauna se apuca plin de ndrzneal s
descifreze bucile cele mai grele. i ngduia acest lucru numai
atunci cnd era singur i din pricina asta nu se sinchisea de
stngcia lui. Urmrind ndeaproape, cu ochii si miopi, semnele
portativului, profesorul rememora toate amnuntele cltoriei
fcute. Pentru un om ca el, deprins s-i desfoare munca
numai ntre cei patru perei ai biroului, cltoria aceasta fusese
cu totul neobinuit.
Un fost elev de-al su, care a prsit Facultatea de
matematici i a studiat astronomia, a elaborat o teorie original
asupra micrii n spaiu a sistemului solar. n rstimp, ntre
profesor i Viktor aa se numea fostul su elev s-a legat o
strns prietenie. Din cele dinti zile ale rzboiului Viktor a
plecat voluntar pe front i a fost repartizat la o coal de
tanchiti, unde a urmat nite cursuri ndelungate. n tot acest
timp el a muncit cu aceeai rvn, strduindu-se s-i
desvreasc teoria. La nceputul anului 1943, atrov a primit
o scrisoare, n care Viktor l anuna c a izbutit s-i duc
lucrarea la bun sfrit. Viktor i fgduia s-i trimit un caiet cu
expunerea amnunit a teoriei, de ndat ce va transcrie toate
nsemnrile pe curat. Aceasta a fost ultima scrisoare pe care a
primit-o atrov, cci scurt timp dup aceea Viktor a czut ntr-o
aprig lupt de tancuri.
i astfel, atrov n-a mai primit caietul fgduit. n urma unor
asidue cercetri fr niciun rezultat, din pcate a ajuns la
concluzia c Viktor n-a mai avut vreme s-i trimit nsemnrile,
deoarece unitatea lui intrase pe neateptate n lupt. Abia dup
terminarea rzboiului, atrov a avut norocul s ntlneasc,
326
chiar n oraul n care locuia, pe maiorul care a comandat
unitatea de tancuri respectiv. Acesta luase parte la lupta n
care a czut Viktor i se afla acum la Leningrad, pentru a urma
un tratament medical. Maiorul l-a ncredinat c tancul n care se
afla Viktor nu a ars, dei fusese lovit n plin de un proiectil i i-a
mprtit sperana de a mai putea gsi caietul, mai ales dac
Viktor nu-l purta asupr-i. Dup prerea lui, tancul se afla i
acum pe locul unde se desfurase lupta, deoarece la scurt timp
dup aceea regiunea a fost minat n ntregime. Plin de
nerbdare, atrov a plecat nsoit de maior ntr-acolo.
i acum, prin faa ochilor si aintii asupra semnelor
mrunte ale portativului se perindau ntmplrile pe care le-a
trit de curnd

Oprii, tovare profesor! Niciun pas mai departe! strig
maiorul, care rmsese puin n urm.
atrov, pe ct de usciv, pe att de vioi, se supuse, lsndu-
i capul n piept.
naintea lor, pe ntinderea scldat de soare a cmpului, iarba
nalt i deas sttea neclintit. Pe frunzele verzi ale copacilor,
picturile de rou strluceau ca mrgritarele; corolele pufoase
i nmiresmate ale florilor albe, inflorescenele conice i violete
de epilobium se mndreau i ele cu aceleai podoabe. Gngnii
mrunte ct bobul, dezmorite de soarele dimineii, bziau i
se roteau de zor pe deasupra ierbii nalte i lucioase. Ceva mai
departe, pdurea rscolit cu trei ani n urm de obuze
aternuse peste pmnt umbra ei bogat i odihnitoare; doar
ici-colo zreai risipite luminiuri, care aminteau rnile greu de
vindecat ale rzboiului. Cmpul era acoperit de o vegetaie
abundent. Dar acolo n chica mbietoare i necosit a ierbii, se
ascundea moartea semnat de mna dumanului i nenvins
nc de vreme i de natur.
Iarba druise un vemnt proaspt i nou pmntului
sfrtecat de obuze, de mine i de bombe, brzdat de enilele
tancurilor, presrat mai la fiece pas de schije i stropit de
snge
n faa lui atrov se ivir tancurile distruse. Erau ascunse pe
jumtate n buruieni i aveau carapacele de oel cioprite i
npdite de rugin; cu evile tunurilor cnd ridicate seme n
vzduh, cnd plecate cu umilin n pmnt, preau, n mijlocul
327
cmpului nflorit, nite nspimnttoare cocoae. Ceva mai la
dreapta, n adncitura unei mici vguni, zceau ncremenite
trei tancuri arse, ngrmdite unul peste altul. Tunurile nemeti
priveau drept n ochii lui atrov, ca i cum o ur de moarte le-ar
fi mboldit i acum s inteasc, pline de furie, mestecenii albi i
plpnzi, adunai la marginea pdurii.
Ceva mai departe, pe un mic dmb, un tanc nclecase un
altul rsturnat ntr-o rn. Tufele de ivan-ceai93 lsau s se vad
o parte din turela pe care era desenat o cruce de un alb
splcit. Mai la stnga se zrea un Ferdinand, cu blindajul
acoperit de o culoare cenuiu-roiatic; eava lung a tunului
era aplecat spre pmnt, iar captul ei ngropat n iarba deas.
Pe tot ntinsul cmpului nflorit nu vedeai nicio potec i nu
simeai nicio urm de om sau de alt vietate; n desiul
buruienilor nu se auzea niciun zgomot. Cnd i cnd, linitea
desvrit a vzduhului era tulburat de strigtul speriat al
unei gaie, sau de huruitul deprtat al vreunui tractor.
Maiorul, urcat pe trunchiul unui copac dobort, sttu nemicat
mult vreme. oferul lui rmase i el tcut.
Scena aceasta i reaminti fr voie lui atrov inscripia latin,
plin de o solemn tristee, aflat deasupra uii de intrare a
slilor de anatomie: Hic locus est ubi mors gaudet securrere
vitam, ceea ce nseamn: Acesta este locul unde moartea
triumf, ajutnd vieii.
Comandantul grupului de geniti, un sergent mic de stat, se
apropie de maior. Buna lui dispoziie i se pru lui atrov cam
deplasat.
Putem s ncepem, tovare maior? ntreb el cu un glas
rsuntor. De unde s-o pornim?
De aici spuse maiorul, artnd cu bastonul ctre un tufi
de pducel. Direcia, de-a dreptul spre mesteacnul de colo
Sergentul i cei patru ostai care-l nsoeau se apucar s
curee cmpul de mine.
Dar tancul lui Viktor pe unde-i? ntreb atrov, cu jumtate
de glas. Vd mprejur numai tancuri nemeti.
Privii n partea asta! spuse maiorul, artnd cu mna spre
stnga. Uitai-v acolo De-a lungul plcului de plopi
Mesteacnul acela mic de pe culmea dealului, l vedei? Da? Ei
bine, n dreapta lui se afl un tanc
93 Ivan-ceai plant specific ruseasc, din care se prepar un surogat de ceai. (n. t.).
328
 atrov i ncord privirea. n locul artat de maior, un mic
mesteacn, rmas ca prin minune nevtmat pe cmpul de
lupt, i nla n vzduh freamtul sfios al ramurilor gingae i
plpnde. La doi pai de trunchiul lui, n mijlocul buruienilor, se
ridica un morman de sfrmtori de metal, care prea de
departe o uria pat roiatic, brzdat de dungi negre.
Vedei? ntreb maiorul i, la gestul de ncuviinare al
profesorului, adug: Ceva mai la stnga, colo n fa, este
tancul meu. Uitai, tancul acela ars, de culoare neagr-
roiatic n ziua aceea am
Gata! strig sergentul, apropiindu-se de el ndat ce isprvi
lucrul.
Profesorul i maiorul pornir ntr-acolo. Tancul i se nfia lui
atrov asemenea unui craniu uria, cioprit, n care rnjeau
gurile negre fcute de proiectile. Carapacea de oel, ndoit i
rotunjit de tria flcrii, era acoperit de rugin.
Ajutat de ofer, maiorul se urc pe tancul distrus, i vr
capul prin deschiztura turelei i arunc o privire nuntru.
atrov se cr i el pe partea dinainte a blindajului i se opri n
faa lui. Maiorul i trase umerii din deschiztura turelei, clipi din
ochi orbit de lumina puternic a soarelui i-i spuse cu asprime:
Dumneavoastr nu trebuia s v urcai mpreun cu
sergentul voi controla fiecare colior Numai dac nu vom gsi
nimic, vei putea cerceta i dumneavoastr ncperea tancului,
ca s v ncredinai
Sergentul se strecur cu mult ndemnare n pntecul nvelit
cu carapacea de oel i-l ajut pe maior s intre i el. n
cuprinsul tancului stpnea un aer greu, mbibat de un miros de
mucegai i de ulei. Dei lumina zilei ptrundea din belug prin
gurile proiectilelor, maiorul aprinse lanterna, voind s aib mai
mult siguran. Stnd aplecat, se strduia s deslueasc n
haosul de metal sfrtecat ce anume fusese distrus n ntregime;
apoi mai ncerc s se transpun n situaia celui care
comandase tancul, nevoit s ascund n cuprinsul ncperii
blindate un lucru de pre, i se apuc ndat s cerceteze n mod
sistematic toate ungherele i ascunziurile posibile. n rstimp,
sergentul se furiase n compartimentul motorului i se tot
nvrtea pe acolo, gfind.
Deodat, maiorul observ o porthart vrt ntre perna i
speteaza unui scaun, care scpase nevtmat, ca prin minune.
329
Plin de nerbdare, l trase de acolo i ncepu s-l cerceteze cu
bgare de seam. Pielea albicioas i scorojit rmsese
intact; prin nveliul mai al celuloidului se desluea o hart
nverzit de mucegai. Chipul maiorului se ncrunt: cu sufletul
stpnit de teama unei noi dezamgiri, desprinse ncetior
copcile ruginite ale porthrii i gsi sub harta mpturit un
caiet cu scoare cenuii.
Am gsit! exclam maiorul, ntinznd portharta prin
deschiztura turelei.
atrov l lu nerbdtor, scoase caietul i desfcu cu grij
foile lipite ntre ele i, ndat ce vzu coloanele de cifre scrise de
mna lui Viktor, scoase o exclamaie de bucurie.
Maiorul se strecur afar.
O adiere uoar de vnt aduse pn la el mirosul nmiresmat
al florilor. Mesteacnul mldios i fremta frunziul, plecndu-i
crengile deasupra tancului, ca i cum ar fi fost cuprins de o
tristee nemrginit. n naltul albastru al cerului, nori albicioi
pluteau alene, iar n deprtare se auzea strigtul somnoros i
monoton al cucului

atrov nici nu bg de seam c ua se deschisese ncet i
soia lui intrase n odaie. Cu ochii albatri i plini de buntate, ea
l privi ngrijorat, aa cum sttea, ngndurat, cu minile uitate
pe clapele de sidef ale orgii.
Pot s pun masa, Alioa?
atrov cobor ncetior capacul orgii.
Pui iari ceva la cale, nu-i aa? ntreb ea aproape n
oapt, scond farfuriile din bufet.
Poimine plec la observator, la Belski, pentru dou-trei zile.
Nu te mai recunosc, Alioa! Tu, care nu ieeai din cas cu
lunile i-i treceai vremea numai i numai aplecat asupra mesei
de lucru aa, din senin ce s-a ntmplat cu tine? Bnuiesc c
la mijloc este nrurirea
nrurirea lui Davdov, desigur? i ntregi atrov spusele,
rznd. Zu c nu, Oliuka! El habar n-are Doar nu l-am mai
vzut din 1941
Dar nu e sptmn s nu v scriei
Exagerezi, Oliuka! Davdov este plecat acum n America,
la Congresul geologilor Tii bine c mi-ai adus aminte zilele
astea trebuie s se ntoarc Chiar astzi o s-i scriu!
330

Observatorul astronomic unde sosi atrov fusese recldit de
curnd, n urma distrugerilor barbare pe care le suferise din
partea fascitilor.
Aici fu primit n chip deosebit de clduros i de prietenos. l
gzdui chiar directorul observatorului, academicianul Belski,
ntr-una din odile csuei sale. n primele dou zile atrov cut
s se familiarizeze cu observatorul, cercet instrumentele,
cataloagele i hrile solare. n cea de-a treia zi, unul dintre cele
mai puternice telescoape ale observatorului rmase liber; cum
noaptea se vestea prielnic pentru cercetarea bolii, Belski se
oferi s-l cluzeasc pe atrov, ajutndu-l s fac observaii
asupra acelor regiuni ale cerului despre care pomenea Viktor n
caietul lui.
ncperea n care se afla uriaul telescop prea mai curnd
secia unei mari uzine, dect un laborator tiinific. Construciile
metalice complicate constituiau o enigm pentru atrov, care
rmsese pe de-a-ntregul strin de toate realizrile tehnicii; se
gndi o clip c bunul su prieten, profesorul Davdov, amator
de orice fel de maini, ar fi tiut s aprecieze aa cum se cuvine
tot ceea ce se vedea acolo. n cuprinsul turnului rotund se aflau
o sumedenie de postamente, pe care erau aezate tot attea
aparate electrice. Asistentul lui Belski mnuia cu mult
siguran i cu nespus ndemnare tot felul de ntreruptoare i
butoane. Undeva, n deprtare, se auzi huruitul surd al unor
mari electromotoare; cupola turnului se puse n micare ndat,
iar telescopul uria, ce prea o eav de tun cu peretele ajurat,
se aplec mai mult spre orizont. Zgomotul ncet brusc; se
auzea acum vjitul altor electromotoare, de o mai mic
intensitate, care se aflau n apropierea lui atrov. Micarea
telescopului devenise imperceptibil. Belski l invit s se urce
pe o scricic uoar, de duraluminiu, iar atrov rmase foarte
surprins, gsind fixat pe platforma de la captul scrii un scaun
comod i destul de mare pentru a le ngdui amndurora s se
aeze. Alturi, pe o msu, se aflau nite aparate. Belski trase
spre el o bar metalic prevzut cu dou binoculare,
asemntoare cu cele pe care le folosea atrov n laborator.
Un aparat care permite ca observaiile s fie fcute de
dou persoane n acelai timp explic Belski. Vom privi
amndoi aceeai imagine din telescop.
331
 tiu, astfel de aparate ntrebuinm i noi, biologii
rspunse atrov.
Noi nu mai folosim astzi dect foarte rar observaiile
vizuale urm Belski. Ochiul obosete prea repede, e prea puin
sensibil i nu pstreaz imaginea. Activitatea astronomic din
clipa de fa se bazeaz n ntregime pe fotografii i, n special,
pe astronomia astral, care v intereseaz. Ochiul e folosit
numai pentru alegerea obiectivului care urmeaz s fie
fotografiat, i nici pentru asta totdeauna Ei, ai dori s ncepei
prin a privi o stea Iat o frumoas stea dubl: albastr i
galben, din constelaia Hercule. Potrivii aparatul dup ochii
dumneavoastr, aa cum facei de obicei Adic, stai o clip
Mai bine s sting cu totul lumina, ca s vi se deprind ochii
atrov i apropie ochii de lentilele binocularului i potrivi
uruburile cu ndemnare i repeziciune. n centrul cercului
negru al cmpului vizual strluceau dou stele foarte apropiate
una de alta. atrov nelese ndat c telescopul nu mrete de
loc stelele, aa cum mrete luna sau planetele, i i ddu
seama c nu are aceast putere din pricina distanelor uriae
care le despart de pmnt. Telescopul le face doar mai
strlucitoare, mai conturate, adunnd i concentrnd razele pe
care le mprtie. De aceea se vd, cu ajutorul telescopului,
milioane de stele care abia plpie i sunt cu totul inaccesibile
ochiului liber.
Departe, naintea ochilor lui, ardeau scufundate n bezn dou
luminie vii, de un albastru i un galben minunat, care ntreceau
cu strlucirea lor orice strlucire a pietrelor preioase. Aceste
minuscule puncte luminoase ddeau n acelai timp nentrecuta
senzaie a celei mai pure lumini i a unei imense deprtri; jur
mprejur, razele lor strpungeau un uria abis de ntuneric.
atrov nu putu s-i desprind mult vreme privirea de pe
aceste lumini venite din universuri ndeprtate, dar Belski, care
se lsase lene pe speteaza scaunului, l zori:
S ne continum cercetrile! Nu vom avea prea curnd o
noapte la fel de minunat ca asta i apoi telescopul va fi iar
ocupat Dorii s vedei centrul Universului nostru, axa n jurul
creia se nvrte roata astral a Galaxiei noastre?
Huruitul electromotoarelor se auzi din nou. atrov simi
platforma lunecnd ncetior. n lentilele binocularului se ivi un
roi de luminie mici, opace. Belski nu oprise cu totul micarea
332
telescopului. Silueta uria a acestuia continua s se mite
imperceptibil i fr zgomot; prin faa ochilor lui atrov se
perindau acum poriuni din Calea Lactee, din regiunea
constelaiilor Sgettorului i arpelui.
Explicaiile scurte, pe care le ddea Belski, i ajutar s se
orienteze repede i s fie pe deplin lmurit asupra a tot ce
vedea.
Lumina difuz a stelelor din Calea Lactee se risipi, ca un roi de
nenumrate scntei, adunndu-se apoi sub nfiarea unui nor
uria i prelung, brzdat de dou dungi ntunecoase. De jur
mprejur strluceau, izbucnind parc din adncimile spaiului,
cteva stele stinghere i singuratice, mai apropiate de Pmnt.
Belski opri micarea lent a telescopului i ntri puterea de
mrire a lentilelor. Acum, cmpul vizual cuprindea norul de stele
aproape n ntregime: era ca o mas dens i luminoas, n care
nu puteai distinge stele stinghere. n jurul acestei mase roiau,
cnd apropiindu-se, cnd deprtndu-se una de alta, milioane
de stele. Zrind aceast lume de nenchipuit, care nu era cu
nimic mai prejos de Soarele nostru, din punct de vedere al
dimensiunii i al strlucirii, atrov simi un vag simmnt de
deprimare.
n aceast direcie, la o distan de 35 000 de ani lumin,
se afl centrul Galaxiei noastre explic Belski. Centrul nsui
nu poate fi niciodat vizibil pentru noi, oamenii. Abia de curnd
s-a putut fotografia n raze infraroii conturul difuz al acestui
nucleu. Iat aci, la dreapta, o pat ntunecat, de dimensiuni
uriae: aceasta e masa de materie neagr, care ascunde vederii
noastre centrul Galaxiei. Dar n jurul acestui centru al Galaxiei
se nvrtesc toate stelele Universului nostru, n jurul lui alearg
i Soarele, cu o vitez de 2 050 de kilometri pe secund. Dac n-
ar exista paravanul acela negru, Calea Lactee ne-ar aprea cu
mult mai luminoas, iar bolta cerului nostru att de ntunecat
n timpul nopii, ar fi cenuie S trecem ns mai departe
Telescopul se puse din nou n micare. atrov observ c
roiurile de stele erau brzdate de nite dungi negre, lungi de
milioane de kilometri.
Acetia sunt norii alctuii din pulberea de culoare nchis
i din sfrmturile infime ale materiei explic Belski. Dup
cum s-a stabilit, cu ajutorul unor fotografii fcute pe nite plci
speciale, numai razele ultraviolete i infraroii ale unor anumite
333
stele pot s-i strbat Mai exist ns o mulime de stele care
nu radiaz de loc lumin. Noi depistm prezena numai a celor
mai apropiate dintre aceste stele prin undele de radio pe care le
eman ele, din care pricin le i zicem radiostele
atrov rmase uimit cnd n lentila telescopului apru o
nebuloas care atrna n spaiu, ca un nor sfrtecat de vijelie;
semna cu un rotocol de fum luminos, presrat cu nite vguni
negre i adnci. Deasupra i n dreapta acestei nebuloase se
nvolburau nite fii cenuii i ntunecoase, care se pierdeau n
hurile spaiului interastral. Te treceau fiorii cnd cutai s-i
imaginezi dimensiunile enorme ale acestui nor, alctuit din
particule infime ale materiei, care reflecta lumina stelelor
ndeprtate. ntregul nostru sistem solar s-ar cufunda, fr
urm, n oricare din vgunile negre de pe ntinsul nebuloasei.
S aruncm acum o privire dincolo de limitele Galaxiei
noastre spuse Belski.
n cmpul vizual al lentilelor binocularului se fcu ntuneric
bezn. n adncul nemsurat, ochii lui atrov ntlneau rar, rar
de tot, puncte luminoase abia perceptibile; erau att de slab
luminate, nct strlucirea lor pierea aproape fr s provoace o
senzaie vizual.
Ceea ce vedei acum desparte Galaxia noastr de alte
ngrmdiri de stele, asemntoare ei. Nu sunt stele, ci
nebuloase, lumi ntregi de stele, aflate la distane incalculabile
de planeta noastr. Aci, n direcia constelaiei Pegas, se deschid
regiunile cele mai adnci ale spaiului, cunoscute pn astzi
i acum s privim una din cele mai apropiate galaxii, cu
dimensiuni i form asemntoare uriaului nostru sistem astral.
Este alctuit din miliarde de stele de diferite mrimi i
luminoziti, iar pe ntinsul ei se afl aceiai nori de materie
ntunecoas; aceeai dung format din aceast materie i
ncinge suprafaa ecuatorului i e i ea nconjurat, tot aa ca i
Galaxia noastr, de aglomerri sferice de stele. Aceasta este
aa-numita nebuloas M-31, din constelaia Andromeda. Ea este
nclinat fa de noi, aa c uneori o vedem dintr-o parte, iar
alteori n plan
atrov vzu un nor abia luminat, de forma unui oval prelung.
Privind cu atenie, putu s deosebeasc nite dungi luminoase,
aezate n spiral i desprite prin intervale negre.

334
 n centrul nebuloasei se desluea o mas compact,
luminoas, format probabil din aglomerri de stele mai dense,
care se contopiser ntr-un tot ce cuprindea spaii imense. De la
aceast mas porneau protuberane, care se ncovoiau n
spiral, abia perceptibile ochiului. n jurul ei se ntindeau nite
dungi mai rarefiate i opace, desprite ntre ele de cercuri
ntunecoase; la extremitile lor, i mai ales n partea inferioar
a cmpului vizual, dungile circulare se frmiau ntr-o serie de
pete rotunjite.
Uitai-v! Pe dumneavoastr, ca paleontolog, lucrul acesta
trebuie s v intereseze n mod deosebit! Lumina, care ajunge
acum la ochii dumneavoastr a pornit de la aceast galaxie
acum vreun milion i jumtate de ani Omul nu apruse nc pe
Pmnt!
i aceasta este galaxia cea mai apropiat? murmur
atrov, uluit.
Desigur! Noi cunoatem astzi galaxii care se afl la
distane de un miliard de ani-lumin! Un miliard de ani alearg
lumina, cu o vitez de zece trilioane de kilometri pe an! Ai
vzut astfel de galaxii n constelaia Pegas
De nenchipuit! N-are niciun rost s mi-o mai spunei,
deoarece tot nu se pot nchipui astfel de distane, strbtnd
abisurile fr de margini i fr putin de a fi msurate
Belski i mai art nc mult vreme lui atrov diferite regiuni
ale boltei nstelate. n cele din urm, atrov i mulumi clduros,
cci, ntocmai ca Virgiliu, el l cluzise prin spaiile astrale. Se
ntoarse n odaia lui i se culc, dar nu putu s adoarm dect
ntr-un trziu.
naintea pleoapelor coborte roiau mii de corpi cereti,
pluteau nori imeni de aglomeraii de stele, perdele negre de
materie rece i fulgi uriai de gaz luminos
i toate acestea stpneau o ntindere de bilioane i trilioane
de kilometri, fiind mprtiate ntr-un gol rece i nspimnttor;
erau desprite de distane de nenchipuit, n spaiul crora se
nscunase ntunericul cel mai deplin i pe care l strbteau
torente de emanaii puternice.
Stelele sunt nite enorme condensri de materie, materie
presat de fora gravitaiei i care, sub aciunea acestei
presiuni, dezvolt o temperatur nalt! Temperatura aceasta
nalt provoac reacii atomice n lan, care mresc degajarea
335
de energie. Pentru ca stelele s-i poat pstra echilibrul i s
nu explodeze energia aceasta a lor trebuie s fie aruncat n
spaiu, n cantiti uriae, sub form de cldur, lumin i raze
cosmice. n jurul acestor stele, ca n jurul unor uzine de fore,
care lucreaz cu ajutorul energiei atomice, se rotesc planetele
pe care ele le nclzesc.
Aceste sisteme planetare, mpreun cu miriadele de stele
izolate i cu materia opac i rcit, care formeaz un alt sistem
enorm, asemntor cu o roat o galaxie gonesc cu o iueal
vertiginoas n adncurile nemsurate ale spaiului. Uneori,
stelele se apropie ntre ele, dar apoi se ndeprteaz din nou,
pentru miliarde de ani, ca nite corbii astrale. Iar ntr-un spaiu
i mai vast, se gsesc nite galaxii izolate, asemntoare i ele
unor corbii, de ast dat mai mari, care schimb ntre ele
semnale luminoase n cuprinsul nemrginit al oceanului de
ntuneric i frig.
Un sentiment necunoscut pn atunci puse stpnire pe
atrov, cnd acesta i nchipui imaginea vie i clar a
Universului, cu frigul ucigtor i desperat al vidului n care se
afl mprtiate masele de materie incandescent la
temperatur de necrezut i nu mai puin ucigtoare. atrov i
nchipui distanele inaccesibile oricror fore, durata
neverosimil a proceselor care se petrec acolo i n care
grunciori de praf, cum ar fi Pmntul nostru, nu prezint nicio
importan.
Dar n acelai timp, o admiraie plin de mndrie pentru
mintea omeneasc alung cumplita imagine a Universului
astral. Viaa scurt i att de plpnd, care poate s existe
numai pe planete asemntoare Pmntului, plpie, ca nite
luminie mici, undeva, prin abisurile negre i stpnite de
moarte ale spaiului.
Toat rezistena i fora vieii rezid n organizarea ei extrem
de complicat, pe care noi de-abia acum ncepem s-o nelegem,
organizare dobndit n decursul a milioane de ani de evoluie
istoric, de lupt ntre contradiciile interioare, de nesfrit
primenire a formelor vechi prin altele noi, superioare. n aceasta
const fora vieii, avantajul ei fa de materia moart, care
particip n mod inert la procesele cosmice i care nu sufer
mari transformri i nu se perfecioneaz. i, cu toat groaznica
dumnie a forelor cosmice, viaa continu s se dezvolte i d
336
n cele din urm natere la gndire; gndirea pune stpnire pe
forele naturii, i analizeaz legile ei i nvinge cu ajutorul
acestora natura nsi.
i pe Pmntul nostru, i acolo, n adncimile spaiului,
nflorete viaa, izvor puternic de gndire i de voin, care se va
transforma n viitor ntr-un torent uria, revrsndu-se n ntreg
Universul. Torentul acesta va reuni priaele stinghere i
risipite ntr-un imens ocean de gndire.
atrov nelese c impresiile pe care le trise n noaptea
aceea treziser din nou puterea creatoare a gndirii sale, care i
se pruse n ultima vreme amorit. Descoperirea pstrat n
cutia lui Tao-Li era cea mai bun garanie.
Hotr s-i continue mai departe cercetrile, fr s fie
nfricoat de noutatea pe care ar descoperi-o, orict de
neverosimil ar prea ea.

Secundul vaporului Vitim sttea rezemat de parapetul ce
strlucea n razele soarelui. Marele vapor prea c dormiteaz
pe ntinderea verzuie a valurilor, care se legnau lene; sclipirile
orbitoare ale luminii, lunecnd din oglinda apei, l vegheau de
jur mprejur. n preajm se nla fumul unui vapor englezesc,
lung, cu prova ridicat, cu cele dou cruci albe ale catargelor
masive balansndu-se alene.
Marginea de sud a golfului, asemenea unei linii drepte i
negre din pricina umbrei adnci, era ntretiat de spinrile
roii, violete, adesea brzdate de dungi liliachii, ale munilor.
Auzind nite pai hotri, ofierul i arunc privirea spre
trapa punii i vzu ivindu-se capul masiv i umerii largi ai
profesorului Davdov.
Aa de diminea, Ilia Andreevici?
Clipind din ochi, Davdov se uit tcut n deprtrile nsorite i
apoi se ntoarse spre ofierul care zmbea.
Vreau s-mi iau rmas bun de la insulele Hawai Ce loc
plcut Plecm curnd?
eful e plecat pe rm s ndeplineasc formalitile
necesare. Altminteri, totul e gata ndat ce se ntoarce
cpitanul, plecm! De-a dreptul acas!
Profesorul ddu din cap i-i scoase igrile din buzunar. Gust
din plin i cu pasiune odihna i se bucura de zilele de
inactivitate silit, att de rare n viaa unui adevrat savant.
337
Davdov se ntorcea din San Francisco, unde luase parte ca
delegat la Congresul Geologilor i Paleontologilor, cercettorii
trecutului Pmntului.
Savantul dorea s se napoieze n ar pe un vapor sovietic.
Iar Vitim venise tocmai la timp. Ct de plcut fusese pentru el
aceast escal pe insulele Hawai! Avusese, astfel, putina s
cunoasc ndeaproape natura acestei ri, nconjurat de
ntinderea nemrginit a apelor Oceanului Pacific. Acum, privind
n jur, Davdov i simea sufletul cuprins de o i mai mare
bucurie la gndul c foarte curnd se va ntoarce n patrie.
Nenumrate gnduri, care de care mai vrednice de a fi luate n
seam, se adunaser n mintea lui n aceste zile de cugetare
domoal i linitit. Idei noi l frmntau, cerndu-i imperios a le
rosti, a le verifica, a le confrunta i dezvolta ct mai curnd. Dar
acest lucru nu-l putea face aici, n cabina vaporului; nu avea la
ndemn nici nsemnrile, nici crile, i nici coleciile
necesare
Davdov i mngie uor tmplele cu vrful degetelor, ceea
ce nsemna c se afl n ncurctur sau c-i pare ru de ceva
n dreapta locului, unde se afla colul ieit al digului de beton,
se deschidea o alee larg de palmieri; coroanele lor bogate, ca
nite pmtufuri, azvrleau reflexe de bronz luminos i
ascundeau n spatele lor case albe i frumoase, nconjurate de
rzoare de flori. Ceva mai departe, pe un promontoriu, verdeaa
unor mici arbuti nainta pn la ap. n preajma promontoriului
se legna uor o luntre albastr, cu dungi negre; civa tineri,
biei i fete, lungii pe fundul ei, i prjoleau n soarele
dimineii trupurile zvelte i bronzate; din cnd n cnd sreau n
ap, zbenguindu-se i rznd plini de voioie.
Ochii prezbii ai profesorului deslueau, prin vzduhul
strveziu, toate amnuntele rmului. Un rzor rotund de flori, n
mijlocul cruia se nla o plant ciudat, i atrase luarea-
aminte. n loc de tulpin, se ridicau de la pmnt, ndesite ca
ntr-o perie, nite frunze argintii, n form de lame. Deasupra lor,
aproape la nlimea unui om, se nla o inflorescen roie ca
un fus.
Nu tii ce fel de plant e asta? l ntreb el, curios, pe
ofier.
Nu tiu! rspunse cu nepsare tnrul marinar. M-am uitat
i eu la ea, cci am auzit vorbindu-se adeseori c este o
338
raritate Dar spunei-mi, Ilia Andreevici, e adevrat c ai fost
marinar n tineree?
Am fost! Ce importan are asta acum? mormi profesorul
posomort i nemulumit c ofierul schimbase vorba. Mai
bine
De undeva, de dup cldirile aflate n stnga lor, rsun iuitul
strident al sirenei, rostogolindu-se ndat la nesfrit, pe
ntinderea linitit a apei.
Secundul i ncord toat atenia. Davdov rmase linitit,
uitndu-se cu nedumerire n jur.
Aceeai linite, plin de prospeime, a dimineii, struia
deasupra orelului i a golfului deschis larg, spre deprtarea
albastr a oceanului. Profesorul i ndrept privirea spre luntrea
tinerilor, care se prjoleau la soare.
O fat oache, de bun seam o indigen, se ridic n
picioare pe pupa luntrei, fcu un semn cu mna spre marinarii
rui i sri n ap. Florile roii, presrate n estura costumului
ei de baie, sparser oglinda verzuie a apei i rmaser ngropate
n adncul ei strveziu. O barc uoar cu motor trecu spre port,
lunecnd cu repeziciune. O clip mai trziu, se opri pe chei un
automobil; din el cobor cpitanul lui Vitim, alergnd ndat
spre vapor. Un irag de stegulee atunci ridicate fluturar de-a
lungul catargului de semnalizare. Cpitanul se urc pe puntea
de comand. Abia mai putea s rsufle i i tergea ntr-una
sudoarea de pe fa cu mneca imaculat a uniformei.
Ce s-a ntmplat? ntreb ofierul secund. N-am neles
acest semnal
Alarm! strig cu un glas asurzitor cpitanul. Alarm! i
apuc maneta telegrafului. Sunt gata mainile?
Cpitanul se aplec deasupra tubului acustic i ddu cteva
ordine scurte:
Toat lumea pe punte! nchidei ieirile! Degajai puntea!
Desprindei parmele!
Russians, what will you do?94 rsun deodat ntrebarea
alarmat a megafonului de pe vaporul vecin.
Go ahead!95 rspunse fr ntrziere cpitanul lui Vitim.

94 Ruilor, ce avei de gnd s facei? (n. a.).

95 S mergem nainte! (n. a.).
339
 Well! At ful speed!96 se auzi rspunsul mai linitit al
englezului.
Clipocitul nbuit al apei de sub pupa ptrunse n auz fr
veste; corpul lui Vitim se cutremur, iar cheiul pluti agale spre
dreapta. Agitaia de pe punte l ngrijor pe Davdov; i tot
arunca priviri ntrebtoare cpitanului, dar acesta, preocupat de
manevrarea vaporului, prea c nu mai observ nimic din ceea
ce se petrece n jur.
Zgomotul valurilor se auzea ca i nainte; apa era domoal,
linitit, iar pe cerul arztor i limpede nu se zrea nici urm de
nor.
Vitim fcu un ocol i porni n largul oceanului, lunecnd cu
repeziciune.
Cpitanul rsufl uurat i-i scoase batista din buzunar.
Aruncndu-i privirea ager asupra oamenilor aflai pe punte,
nelese c ateptau cu toii, plini de ngrijorare, lmuririle lui.
Vine un val uria dinspre nord-est. Cred c singura
posibilitate de a salva vaporul este s-l nfruntm n larg, n
plin vitez a mainilor Ct mai departe de rm!
Apoi i ntoarse privirea spre cheiul care se subia din ce n
ce, prnd c apreciaz din ochi distana.
Privind peste prova vaporului, Davdov vzu un ir de valuri
mari care se ndreptau spumegnd spre rm. n urma lor,
aidoma grosului unei armate, care urmeaz detaamentele sale
de avangard, nainta amenintor, tergnd luciul albastru ce
acoperea oceanul n deprtare, cretetul neted al unui uria val
cenuiu.
Echipajul s se retrag n cal! ordon cpitanul, apsnd
brusc pe maneta telegrafului.
Cele dinti valuri creteau pe msur ce se apropiau de rm
nlndu-se ca nite coame. Prova lui Vitim se smuci pe
neateptate, se ridic o clip deasupra apei i apoi se afund
de-a dreptul sub creasta valului urmtor. O plesnitur moale i
grea zgudui parapetul punii de comand, pe care Davdov i
ncletase minile. Puntea vaporului se cufund sub ap; n faa
punii de comand se ridic un nor de stropi strlucitori, ca o
perdea de cea. O clip mai trziu, bordul lui Vitim iei de sub
ap i prova lui se ridic iari deasupra valurilor. Puternicele
maini se cutremurau undeva, n adncul calei, mpotrivindu-se
96 Bine! Cu toat viteza! (n. a.).
340
cu desperare puterii valurilor, care ncercau s opreasc vaporul
i s-l poarte spre rm, ca s-l sfrme de pieptul vrtos al
pmntului.
Pe creasta valului uria, ce se ridica n vzduh cu un geamt
nspimnttor, devenind tot mai abrupt, nu se zrea nicio pat
de spum. Peretele de ap masiv i de neptruns nainta cu o
iueal vertiginoas; luciul lui opac i aminti lui Davdov de
povrniul stncilor de bazalt din munii din Primorie. Greu ca i
bazaltul, valul se nla tot mai sus, ascunznd cerul i soarele;
cretetul lui din ce n ce mai ascuit se nlase acum deasupra
catargului din faa lui Vitim. Un ntuneric din ce n ce mai
nfiortor se ls n hul adnc i negru de la poalele muntelui
de ap, n care vaporul luneca, prnd c-i primete cu
resemnare lovitura de moarte.
Oamenii aflai pe puntea de comanda i plecar fr s vrea
capetele, nfricoai de furia dezlnuit a elementelor naturii;
muntele de ap era gata s se prbueasc peste ei. Vaporul se
smuci ca ntr-un spasm, oprit din goana sa spre larg. Cei 6 000
de cai putere, care nvrteau elicele, scrneau neputincioi,
nfrni de puterea aceea fr de seamn
Primul oc i nghesui pe toi n parapet, strivindu-i. n clipa
urmtoare, apa nvli mugind pe punte, prbuindu-se de
undeva, din nalt, orbindu-i t asurzindu-i.
ncletndu-i minile din toate puterile de bara parapetului,
pe jumtate sufocat, Davdov simi n tot corpul scrnetul
vaporului; l simi aplecndu-se pe partea stng, apoi
ndreptndu-se, aplecndu-se pe partea dreapt, ndreptndu-se
iar i ridicndu-se totodat din viitoarea care-l nghiise. ncetul
cu ncetul, vaporul urca spre suprafaa apei. Pe neateptate iei
din prpastia cenuie i nvolburat spre cerul linitit i
strlucitor.
Mugetul asurzitor ncet brusc. De pe creasta valului uria se
vedea acum ntinderea nermurit a apei. Vaporul o porni lin,
odihnindu-i prova pe spinarea puternic a valului i lunecnd o
dat cu el spre rm. Noi iruri de valuri veneau dinspre larg,
dar, fa de monstrul nvins, ele nu mai preau att de
nspimnttoare. Cpitanul se scutur de ap i strnut
mulumit. Davdov, ud leoarc, abia i terse ochii i vzu n
dreapta vaporul englez disprnd sub valuri; pe neateptate, ca
i cum i-ar fi adus aminte de ceva, se repezi spre captul
341
punii, luptndu-se cu haina ud, lipit de corp, care-i stnjenea
micrile. De acolo se desluea limpede cheiul i oraul lsat n
urm. Savantul vzu cu groaz valul uria, devenit colosal n
apropierea rmului, vzu cum peretele acela mictor de ap
ascunde din faa privirii verdeaa grdinilor, csuele albe ale
oraului, contururile drepte i ferme ale cheiurilor
Altul! Altul! strig ofierul secund n urechea lui Davdov.
ntr-adevr, un alt val uria venea cu o repeziciune
fulgertoare spre vapor. Apropierea lui nu fusese observat la
vreme; prea c valul uria se furiase tiptil, izbucnind deodat
din fundul oceanului.
Muntele de ap se nl cu un vuiet nprasnic,
desctundu-i parc furia cumplit pe care o ngrmdise ntr-
nsul de mult. Vaporul, intuit locului din nou, se cutremur ca n
spasme sub apsarea lui. Muntele ucigtor de ap lunec
dincolo de pupa, iar irul valurilor mai mici, care l nsoeau, se
ridicar n faa vaporului. Dup dou-trei clipe de rgaz, un al
treilea val uria se nl pe ntinsul apei. De ast dat, mainile,
ascultnd comenzile cpitanului transmise prin telegraf, pornir
la timp n marche arrire, iar smucitura fu mai slab i vaporul
se ridic mai uor pe creasta imens a valului.
Lupta cu valurile acelea misterioase, ivite din senin, n ciuda
timpului frumos i nsorit, mai inu aproape un ceas. Splat de
sus pn jos, cu foarte puine i nensemnate stricciuni, Vitim
se legn nc mult vreme pe spinrile domolite ale apei, pn
cnd cpitanul se ncredin c primejdia trecuse i ddu
comanda de ntoarcere n port.
Trecuser numai dou ceasuri de cnd Davdov admirase de
pe puntea de comand frumosul orel de pe malul golfului.
Acum rmul era de nerecunoscut. Grdinile de flori i aleile
drepte dispruser. Mormane de brne, buci de acoperiuri i
sfrmturi, amestecate cu cioturi desfrunzite, artau locul pe
care se ridicau, cu puin mai nainte, casele de pe litoral.
Pduricea deas de la marginea golfului, n preajma creia se
zbenguiser n ap tinerii aceia plini de voie bun, se
transformase ntr-o paragin mltinoas, cu cioturi rare i
despicate. Cele cteva case mai mari, cldite din piatr, care
strjuiau nc de-a lungul cheiului, priveau mohorte prin
orbitele ntunecate ale ferestrelor smulse. n faa lor,

342
ngrmdite de-a valma, zceau csuele i gheretele de pe
rm, drmate i purtate de puhoi.
Un remorcher uria, culcat pe o rn, ncununa mormanul de
sfrmturi ca un monument ridicat n cinstea forelor cumplite
ale oceanului i a biruinei lor.
De-a lungul straturilor de nisip proaspt depuse erpuiau
priae de ap srat, ce rspndeau mii de sclipiri n razele
soarelui. Pe chipurile oamenilor, care scormoneau printre ruine,
cutndu-i pe cei pierdui sau salvndu-i resturile avutului,
citeai jalea i groaza.
Zguduii de cele vzute, marinarii sovietici se strnser tcui
pe punte i priveau posomori spre rm; ei nu se mai puteau
bucura nici mcar de propria lor salvare. ndat ce Vitim
ancor lng cheiul de beton, nevtmat de valuri, cpitanul
adres echipajului un apel, cerndu-le oamenilor si s vin n
ajutorul btinailor. Curnd, pe bord nu mai rmaser dect
oamenii care erau de cart.
Davdov i ntreg echipajul se rentoarser pe punte abia la
cderea nopii. Fr s scoat o vorb, se spl i i bandaj
mna rnit; apoi se plimb mult vreme pe punte, pufind din
igar.

Insula, ce avusese att de suferit de pe urma groaznicelor
valuri, nu dispruse nc la orizont cnd n faa lui Davdov se
nfi mecanicul secund, preedintele comitetului sindical de
pe vas, rugndu-l s explice bieilor ce-a fost. Conferina
urma s aib loc chiar pe punte. Profesorul nu inuse niciodat
conferine n mprejurri att de ciudate. Auditorul se
ngrmdise lng prima cal, unii dintre marinari edeau jos,
alii n picioare, alii lungii. Davdov i sprijinea minile pe o
macara nvelit cu hus, ca pe un pupitru. Oceanul, cuprins
acum de o linite deplin, nu mai punea niciun fel de piedici n
calea vaporului, care se ndrepta spre patrie.
Profesorul vorbi marinarilor despre Oceanul Pacific, uriaa
depresiune de pe suprafaa pmntului umplut cu cea mai
mare mas de ap de pe planet. n apropierea continentelor,
aceast depresiune este ncercuit de lanuri de ncreituri
uriae ale scoarei, care se nal de pe fundul celor mai mari
adncimi ntr-o pant lin. Toate lanurile insulelor Aleutine,

343
Japoneze, Sonde sunt tocmai astfel de ncreituri, care se
formeaz chiar n prezent.
Formarea ncreiturilor continu nencetat; vrful fiecrei
ncreituri reprezint una din insulele amintite, i fiecare
ncreitur se ridic tot mai sus, uneori cu o vitez de doi metri
pe an, aplecndu-se n acelai timp tot mai mult spre centrul
oceanului.
nchipuii-v continu profesorul c, pentru o clip, apa
oceanului s-ar retrage undeva. Atunci, n locul insulelor, ai
vedea lanuri de muni nali, aplecai spre centrul oceanului i
atrnnd amenintor deasupra depresiunilor, ca nite valuri
solidificate. Povrniul opus, ndreptat spre continent, dei mai
puin abrupt, formeaz i el o depresiune destul de adnc,
umplut de mare. Astfel este, de pild, Marea Japoniei. De-a
lungul povrniurilor ndreptate spre continent sunt aezate
lanurile vulcanice. Presiunea i temperatura din interiorul
ncreiturilor sunt att de mari, nct topesc rocile din centrul lor.
Iar acestea izbucnesc n afar, prin diferite crpturi, sub form
de lav topit. Depresiunile din partea oceanului se las tot mai
adnc sub presiunea bazei ncreiturilor, iar de-a lungul lor se
formeaz centrele marilor cutremure.
Unul din aceste cutremure a fost cauza calamitii de ieri.
Undeva, probabil n depresiunea insulelor Aleutine, la baza lor,
sub presiunea ncreiturilor, o poriune din fundul oceanului s-a
lsat n adnc, provocnd un puternic cutremur submarin.
Zguduitura, fie c erau una sau mai multe, a provocat formarea
unui val uria, care s-a rostogolit pe ocean, spre sud, la mii de
mile deprtare de locul apariiei sale, atingnd dup cteva ore
insulele Hawaii, n largul mrii, valul acesta ar fi trecut
neobservat pentru Vitim, diametrul valului fiind att de mare
(aproximativ 150 de kilometri), nct ridicarea vaporului pn la
punctul extrem al nlimii lui nu s-ar fi resimit. Cu totul altfel se
prezint situaia n apropiere de uscat. Cnd aceast mas de
ap, care se rostogolete pe ocean, ntmpin un obstacol, ea
se ridic, crete i se prbuete pe rm cu o for de
nenchipuit. Dar ce s mai vorbim, ai vzut doar cu toii
dezastrul provocat de valul acesta! De aceea forma i caracterul
valului sunt determinate de sedimentele submarine din
apropierea rmului.

344
 Asemenea valuri nu sunt chiar att de rare n Oceanul Pacific,
tocmai fiindc aici iau natere procesele de formare a
ncreiturilor actuale ale scoarei pmntului. n ultimii 120 de
ani insulele Hawaii au avut de suferit de douzeci i ase de ori
nvala valurilor. Aceste valuri veneau din toate prile i
dinspre insulele Aleutine, cum au fost cele de ieri, i dinspre
insulele Japoniei, dinspre Kamciatka, Filipine, insulele Solomon,
America de Sud i chiar dinspre Mexic. Ultimul val a fost cel din
noiembrie 1938. Viteza medie cu care nainteaz valurile a fost
apreciat aproximativ la trei sute, pn la cinci sute de noduri
Marinarii ascultau cu interes, punndu-i o mulime de
ntrebri; conferina ar fi durat cteva ceasuri, dac schimbul
carturilor n-ar fi mprtiat adunarea. Profesorul, cufundat n
gnduri, se plimb nc mult vreme, la umbra prelatei; din
cnd n cnd se ncrunta i mica din buze.
Nimicirea frumoasei insule, ntr-o singur clip, lsase o urm
adnc n sufletul savantului. Aproape toate ntrebrile pe care i
le puseser marinarii inteau oarecum acelai obiectiv, ca i
propriile sale gnduri. Ar trebui s se tie nu numai cum se
desfoar aceast formare de ncreituri n Oceanul Pacific, dar
i cauza care le d natere. Oare ce cauz provoac acolo, n
adncul pmntului, aceste puternice micri lente, formnd
ncreiturile care strivesc roci de o grosime enorm, mpingndu-
le tot mai mult spre suprafaa scoarei? Ct de puine cunotine
avem despre adncurile planetei noastre, despre compoziia
materiei de acolo, despre procesele fizice i chimice, care se
desfoar sub presiunea a milioane de atmosfere dedesubtul
unor roci de o grosime de mii de kilometri i de o compoziie
necunoscut!
Ar fi de ajuns s aib loc nensemnate regrupri moleculare, o
nensemnat cretere a volumului acestor mase de nenchipuit,
pentru ca pe pojghia subire a scoarei pmntului, pe care o
cunoatem, s se produc deplasri enorme, pentru ca scoara
s fie sfrmat n buci i ridicat la nlimi de zeci de
kilometri. Totui, noi tim c lucrul acesta nu se ntmpl i c
substana din interiorul planetei se afl ntr-o stare linitit, de
echilibru.
Numai din timp n timp, la intervale de milioane de ani, rocile
se nmoaie, formnd nite benzi sau bruri, se ncreesc topindu-
se i, n parte, revrsndu-se n erupii vulcanice. Pe urm, toat
345
aceast mas ncreit, care sufer o presiune enorm,
izbucnete la suprafaa scoarei, sub forma unui val uria de
pmnt.
Sub aciunea apei i a atmosferei, valul acesta se transform
ntr-un sistem de vi i lanuri de muni, formnd ceea ce numim
regiuni muntoase.
Ceea ce e mai uimitor, este faptul c aceste focare vulcanice
i zonele de ncreire a rocilor se gsesc la adncimi relativ mici,
abia la civa zeci de kilometri de la suprafaa pmntului,
nelegem acest lucru dac tim c centrul planetei noastre este
acoperit de un strat de 3 mii de kilometri grosime, care, dup
toate probabilitile. Se gsete ntr-o stare de linite continu
Davdov se apropie de bordul vaporului, ncercnd, parc, s
strbat cu gndul grosimea apelor oceanului i fundul lui,
pentru a ghici ce se ntmpl la aizeci de kilometri n adnc
Materia solid, rcit, a planetei noastre este format din
elemente chimice stabile cele nouzeci i dou de crmizi
din care e construit tot Universul. Aici, pe Pmnt, aceste
elemente sunt aproape toate stabile i variabile, cu excepia
ctorva i anume a celor radioactive, care se auto-
dezagregheaz; dintre aceste elemente fac parte bine-
cunoscutul uraniu, cum i toriul, radiul, poloniul. Acestora
trebuie s le datorm, pare-se, elementele 43, 61, 85 i 87 din
tabelul lui Mendeleev (tehneiul, promatiul, astatinul i franiul),
complet dezagregate.
Altfel stau lucrurile cu stelele, unde, sub influena unor
presiuni i temperaturi gigantice, se desfoar reacii de
transformare a unor elemente n altele: a hidrogenului, litiului i
beriliului n heliu, sau a hidrogenului n oxigen i apoi iar n
hidrogen, reacii care degaj cantiti colosale de energie:
ddur, lumin i alte radiaii nu mai puin puternice.
Dar, orice ipotez a formrii planetei noastre am accepta, e
clar c a fost o epoc cnd substana Pmntului s-a aflat ntr-o
stare de supranclzire, un conglomerat de materie
incandescent asemntoare cu aceea a stelelor. Dar dac n
masa substanei rcite a planetei au mai rmas elemente
nestabile necunoscute nc nou, rmie ale proceselor
atomice din acea epoc, de felul celor preparate, pe cale
artificial, n laboratoarele noastre n elementele transuranice
din grupul neptuniului?
346
 Se pare c aceste elemente, aa cum se ntmpl cu uraniul,
sunt mprtiate n structurile pmntului relativ apropiate de
suprafa i de aceea rmn inactive pn cnd, n infinitele
deplasri i regrupri ale substanei, nu se produc aglomerri
de-ale lor destul de mari, de o foarte mare greutate atomic,
cum sunt uraniul sau toriul.
Atunci, dup cum tiu deja, se pot dezvolta puternice reacii
de dezagregare, care degaj o mas de energie.
Deci, forele necunoscute care pun n micare scoara
pmntului, sunt numai un ecou al transformrilor atomice
suferite de elementele din grupul neptuniului, transformri care
au ncetat ntr-un trecut extrem de ndeprtat. Dar dac aa
stau lucrurile, dac formarea munilor de pmnt se datorete
reaciilor atomice de la mari adncimi, atunci putem nutri
sperana c n viitor vom pune stpnire pe aceste focare de
reacii atomice. S le cutm pe lng munii formai din
ncreiturile scoarei i n regiunile vulcanice, de pild, chiar n
Oceanul Pacific Este posibil ca, n momentul cnd la mari
adncimi are loc cea mai mare dezvoltare a reaciilor n lan, la
suprafa s erup puternice radiaii, care s ne ajute s gsim
regiunea dezagregrii atomice.
Dar, n cazul acesta, n epocile geologice trecute, aceste
radiaii puteau s exercite o mare influen asupra populaiei vii
a planetei, n locurile unde avea loc formarea ncreiturilor i a
munilor.
Davdov i aduse aminte de grmezile uriae de fosile ale
reptilelor disprute, cu studierea crora se ocupase n Asia
Central, cutnd n zadar s dea o explicaie satisfctoare
acestei ngrmdiri de fosile a milioane de reptile, n unele i
aceleai locuri.
Cu instinctul savantului, Davdov simi importana
presupunerilor sale. Cufundat n gnduri, nici nu bg de seam
cum trecu timpul. Uitndu-se din ntmplare la ceas, nelese c
pierduse masa i ls s-i scape o njurtur.

Capitolul al doilea Vizitatorii astrali

atrov se opri n faa unei ui. Pe tblia de sticl scria: eful

seciei, profesor I. A. Davdov. Trecu dintr-o mn ntr-alta o
347
cutie mare, zmbi cu iretenie i btu cu putere n u. O voce
joas i puternic, trdnd nemulumirea, strig: Intr! atrov
pi nuntru cu graba lui de totdeauna, puin adus din spate i
cu ochii strlucind pe sub sprncene.
Asta-i bun! strig Davdov, srind n sus i prsind
manuscrisul pe care l cercetase pn atunci. Nici nu m
ateptam s te vd! De ci ani nu ne-am mai ntlnit, drag
prietene?!
atrov puse cutia pe masa biroului. Cei doi prieteni se
mbriar ndelung, plini de bucuria revederii.
Usciv, de statur mijlocie, atrov prea i mai scund n
preajma masivului Davdov. Cei doi prieteni prezentau multe
contraste. Davdov, de statur uria i o construcie atletic,
prea mai domol i mai blnd, spre deosebire de prietenul su,
nervos, iute i cam ursuz. Chipul lui Davdov, cu nasul ascuit, cu
fruntea proeminent sub pletele dese, nu semna ctui de
puin cu al lui atrov. Numai ochii lor, luminoi, limpezi i
ptrunztori, aveau ntr-nii ceva asemntor, care nu se
observa la prima vedere. Ochii celor doi prieteni exprimau
aceeai gndire i voin ncordat.
Davdov l pofti s ia loc. i aprinser igrile i apoi ncepur
s-i mprteasc unul altuia impresiile adunate de-a lungul
attor ani, pe care nu i le spuseser n scrisori. n cele din
urm, Davdov i mngie tmplele cu vrful degetelor, scoase
din buzunarul pardesiului un pachet destul de voluminos, l
desfcu i-l puse n faa lui atrov.
Ascult, Aleksei Petrovici, ia i mnnc S nu zici ba!
strig din senin Davdov, vznd gestul lui atrov de mpotrivire.
Amndoi izbucnir n rs.
ntocmai ca n 1940! se nveseli atrov. Iar ai uitat s
mnnci! ntr-o bun zi ai s-o peti!
Davdov izbucni n hohote de rs.
O pesc, dac m ntorc cu pachetul acas. Poftim, f-mi
cinstea ca n 1940!
Acu l dm gata l ncredin atrov, fcnd un semn cu
mna. Pzea!
Pi cum altfel Iar acest pzea de pe vremuri! Nici nu
tii ct plcere mi face s-l aud din nou! Ascult, Aleksei
Petrovici, a vrea s mergem odat la muzeu. Am s-i art nite

348
nouti foarte interesante Am i o lucrare pentru dumneata
S-au dezgropat nite animale!
Nu, Ilia Andreevici, eu sunt acela care i voi aduce la
cunotin lucruri foarte importante Trebuie s chibzuim bine
mpreun e nevoie de capul dumitale, pentru c lucreaz bine
i fr gre
S-auzim! spuse Davdov, trecndu-i degetul pe ultimul
rnd al manuscrisului i mpturind foile. Apropo scrisoarea
dumitale am primit-o acum o sptmn i nu m-am nvrednicit
nc s-i rspund Dar nu-i ngdui
Nu ngdui s-i mprtesc psurile mele? Treceam printr-
un impas cut s se dezvinoveasc atrov, ntructva
stnjenit. Mi-am nsuit un principiu filosofic, acela al dumitale,
care mi-a ajutat de multe ori Dar pentru a-l aplica, trebuie s
ai oarecare putere de voin Se ntmpl uneori s fii mai
slab
Ce principiu? ntreb nedumerit Davdov.
Const numai din dou cuvinte magice: Nu-i nimic.
Foarte des mi lipsea acest Nu-i nimic al dumitale, din anii de
rzboi
Davdov rse din toat inima i, rsuflnd anevoie, spuse:
ntr-adevr, Nu-i nimic! Vom lucra mai departe
Negreit, uneori este nespus de greu tiina noastr e foarte
complicat, ai de fcut i spturi, colecii uriae, o prelucrare
minuioas a materialului Iar colaboratorii sunt puini, prea
puini. Deseori eti nevoit s-i pierzi timpul aproape fr rost,
ocupndu-te de fleacuri Dar parc-aveai s-mi spui ceva
important i eu am abtut firul vorbei
Vom avea o discuie cu totul neobinuit. M aflu n
stpnirea unui lucru att de neverosimil, nct n-am cutezat s-
i vorbesc nimnui despre asta, n afar de dumneata
De ast dat, Davdov era acela care ddea semne de
nerbdare. atrov zmbi iret, ca atunci cnd intrase n birou,
desfcu pachetul i scoase la iveal o cutie cubic, fcut dintr-
un carton galben, mpodobit cu nite litere chinezeti i
presrat cu tot soiul de tampile potale.
i aminteti de Tao-Li, Ilia Andreevici?
Cum s nu! Un tnr paleontolog chinez, foarte capabil,
ucis n 1940 de bandele fasciste pe cnd se ntorcea din
expediie. A czut pentru China liber!
349
 ntocmai! Eu am descris unele din materialele sale i eram
n coresponden cu el. Tao-Li se pregtea s vin s m vad
Dar nu ne-a fost dat s ne ntlnim! oft atrov. Pe scurt, din
ultima sa expediie, mi-a trimis un colet cuprinznd un obiect
extrem de curios. Coletul e aici pe masa dumitale. E nsoit de o
scurt not, cu promisiunea unei scrisori amnunite N-a mai
ajuns ns s mi-o scrie A fost ucis la Sciuan, n drum spre
Ciun-in
Dar unde anume a fost Tao-Li n expediie? ntreb Davdov.
n provincia Sikan.
Ehei! Ptrunsese departe O clip Este un nod muntos,
la captul de rsrit al curburii munilor Himalaia, care se afl
ntre aceast curbur i munii Sciuan Pi sta e vestitul Kam,
unde ar fi vrut s plece Prjevalski Ce nu gseti acolo!
atrov i privi prietenul cu admiraie.
Ehei, nu m-a lua la ntrecere cu dumneata n materie de
geografie! Eu cu harta n mn i abia pot s m descurc Kam,
este partea de nord-vest a Sciuan-ului i, de altfel, Tao-Li fcea
cercetri tocmai n Kam, la est, n regiunea Eni-Da.
E limpede Cum nu se poate mai limpede! Arat-mi, s
vd ce obiect o mai fi i sta. De acolo te poi atepta la orice!
atrov scoase la iveal din cutie un obiect nfurat n cteva
foie de hrtie subire. Dup ce desfcu hrtia fonitoare, i
ntinse lui Davdov o bucat tare de os-fosil, care, la prima
vedere, prea s nu aib nicio form precis.
Davdov cercet piesa grea, de un cenuiu-deschis, ntorcnd-
o cnd pe o parte, cnd pe alta, i spuse:
Este o bucat din partea de la ceaf a unui craniu de
dinozaur rpitor, de dimensiuni uriae. Dar ce gseti att de
deosebit la ea?
atrov nu spuse o vorb. Davdov cercet nc o dat osul i
scoase deodat o exclamaie nbuit. Aez piesa-fosil pe
masa biroului, scoase n grab dintr-o cutie galben i lustruit o
lup binocular, desfcu stativul i fix tubul. Umerii lui largi se
aplecar deasupra aparatului. i apropie ochii de ocularul dublu,
iar, minile sale mari potrivi sub lup osul dinozaurului,
strngndu-l puternic. n birou se fcu o linite desvrit.
atrov aprinse un chibrit. ndat, Davdov i ridic ochii, holbai
de uimire.

350
 De necrezut! Nu pot gsi nicio explicaie. Craniul este
strpuns n partea cea mai groas a osului. Gaura este aa de
ngust, nct nici nu poate fi vorba c ar fi fost fcut de cornul
sau de dintele unui animal oarecare. Chiar dac presupunem c
aceasta ar fi fost o boal, necroz, caria oaselor, atunci
marginile ar purta urme de modificri patologice. Hotrt,
aceast gaur este fcut prin strpungere! Osul viu a fost
strpuns! Fr ndoial. Ambii perei ai craniului au fost
strpuni ca de un glon. Dac n-ai socoti-o drept o aberaie, a
spune c osul a fost strpuns de un glon Adic, nu! Gaura nu
e rotund, e o crptur ngust, oval, de parc ar fi fost tiat
i umplut ulterior, n procesul de pietrificare a osului, cu un fel
de roc moale. Davdov mpinse brusc stativul binocularului.
ntruct pn acum n-am avut niciodat halucinaii, iar n clipa
de fa nu mai ncape ndoial c sunt treaz, pot s spun numai
att: e un caz ciudat! Un caz inexplicabil.
Se uit cu rceal la atrov, care scoase din cutie un al doilea
pachet. Din nou se auzi fonetul hrtiei.
Nu vreau s te contrazic rosti atrov, cu glas trgnat
e ntr-adevr un caz extraordinar i, poate dup o bun
chibzuial, s-ar putea gsi chiar mai multe explicaii. Dar un al
doilea caz asemntor cred c te va face s nu mai stai la
ndoial. Iat i cel de-al doilea caz, pzea!
Pe birou, n faa lui Davdov, apru un alt os plat, cu marginile
tirbite.
Davdov, care se vede c trsese prea adnc n piept fumul de
igar, se nroi i ncepu s tueasc.
O bucat din omoplatul stng al unui dinozaur rpitor
spuse atrov, aplecndu-se peste umrul prietenului su. Dar nu
al aceluiai animal, cruia i aparinuse craniul. Acesta era un
exemplar mai btrn i mai mare
Davdov ddu afirmativ din cap, fr s-i ridice ochii de pe
mica gaur oval ce strbtea placa de os, un rest de omoplat
al puternicei reptile.
E acelai lucru, acelai lucru! opti Davdov emoionat,
pipind cu degetul marginea gurii misterioase.
i acum s vedem nota lui Tao-Li continu metodic
atrov, abia stpnindu-i satisfacia i bucuria.

351
 El, care trecuse deja prin emoiile provocate de aceast
descoperire zguduitoare, putea s-i pstreze mai uor sngele
rece.
n locul graiului lin, rusesc, rsunau acum n cabinet cuvinte
englezeti, sacadate. atrov citi, domol, comunicarea scurt a
tnrului savant ucis:
La patruzeci de mile spre sud de Eni-Da, n sistemul
afluenilor din stnga Mekongului, am dat de o depresiune larg,
ocupat astzi de valea rului Ciju Cije-Ciu. Depresiunea
aceasta este acoperit pe toat ntinderea cu un strat de lav
teriar.
Acolo unde valea rului taie pn la fund nveliul de lav se
poate vedea c grosimea lui este de numai treizeci de picioare.
Sub el se afl gresii poroase, care conin nenumrate oase de
dinozauri; printre acestea am descoperit nite mostre, care
aveau diferite leziuni ciudate. Dou din aceste mostre vi le trimit
o dat cu nota de fa. Sunt att de uimit de descoperirea mea,
nct am nevoie numaidect de o confirmare care s m
ncredineze c aici nu e vorba de nicio eroare. Leziunile nu sunt
toate de acelai fel. Sunt piese n care o parte din os pare a fi
retezat de un cuit enorm i tot att de nendoios este c
tietura a fost fcut pe osul viu, nainte de pieirea animalului,
n chiar momentul morii lui. Eu duc cu mine la Ciun-in mai mult
de treizeci de mostre, adunate din diferite locuri ale vii, unde
am descoperit un mare numr de fosile de dinozauri i chiar
schelete ntregi. Fiecare mostr poart o etichet cu datele
precise ale locului unde a fost gsit.
Sunt att de grbit s v trimit acest colet, nct n-am avut
timp s v scriu o scrisoare amnunit. Voi face acest lucru de
ndat ce m voi ntoarce acas la Sciuan.
atrov tcu.
Asta-i tot? ntreb Davdov nerbdtor.
Tot! Pe ct de mare e nsemntatea descoperirii sale, pe
att de scurt e nota!
Puin rbdare, Aleksei Petrovici! Las-m s-mi revin Mi
se pare c visez S stm linitii i s judecm. n capul meu s-
a ncurcat totul Sunt complet buimcit.
Te neleg foarte bine, Ilia Andreevici. Trebuie s
recunoatem c, pentru a trage concluzii dintr-un fapt ca acesta,
i se cere savantului o mare ndrzneal. Asta ar nsemna s se
352
spulbere toate concepiile de pn acum. n lucrrile mele eu nu
sunt att de ndrzne ca dumneata, dar, uite, aci i dumneata
ai dat napoi
Bine! Hai s chibzuim lucrurile cu curaj, mai ales c suntem
singuri i nu e nimeni care s-i nchipuie c dou balene
paleontologice s-au scrntit la cap Asta ca s nu spunem
altceva mai ru. S-o pornim! Aadar, aceti dinozauri rpitori au
fost ucii cu o arm puternic, necunoscut nou. Capacitatea
de ptrundere a acestei arme, dup cum se vede, depete
pn i puternicele noastre arme din ziua de azi. O astfel de
arm putea fi fcut numai de ctre o fiin gnditoare, care se
afla pe o nalt treapt de cultur. E just?
Indiscutabil. Prin urmare, un om! adug atrov
ntocmai. Dar aceti dinozauri au trit n perioada
cretacic, deci cu aproximativ aptezeci de milioane de ani n
urm. Toate datele tiinei noastre, care nu pot fi contestate i
nici puse la ndoial, ne spun c omul a aprut pe Pmnt, ca
una din ultimele verigi ale marelui lan de evoluie a lumii
animale, mai trziu cu aizeci i nou de milioane de ani. i
pn cnd ultima i cea mai superioar specie a omului a
nvat s gndeasc i s munceasc au trecut multe sute de
mii de ani n tot acest rstimp omul a trit ntr-o stare
animalic Omul n-a putut s apar mai devreme, iar omul
narmat cu mijloace tehnice cu att mai puin. Este cu totul
exclus Prin urmare, nu ne putem opri dect la o singur
concluzie: cei care i-au ucis pe aceti dinozauri nu s-au nscut
pe pmnt. Ei au venit dintr-o alt lume
Da, dintr-o alt lume susinu cu trie atrov. i eu am
O clip! Pn acum totul e limpede. Dar mai departe,
lucrurile devin neverosimile. Ultimele succese ale astronomiei i
astrofizicii au schimbat vechile concepii. S-au scris multe
romane pe tema vizitatorilor din alte lumi. ntr-adevr,
afirmaiile cele mai recente ale celor mai muli dintre savani,
dup care sistemul nostru planetar este un fenomen
excepional, sunt respinse n ziua de astzi. Acum avem
suficiente motive s presupunem c multe stele au sisteme
planetare proprii, ntruct numrul stelelor din Univers este
nesfrit, iar numrul sistemelor planetare de asemenea. Prin
urmare, a socoti mai departe c viaa pe planeta noastr este
un drept, care aparine n exclusivitate Pmntului, este o
353
greeal. Se poate afirma cu trie c oriunde n Univers exist
via. Cu aceeai trie se poate afirma c pretutindeni viaa
parcurge drumul dezvoltrii evolutive i, prin urmare, apariia
fiinelor cugettoare este posibil oriunde. Totul este exact pn
aci. Dar, n acelai timp, noi tim c distanele pn la cele mai
apropiate stele cu sisteme planetare sunt nenchipuit de mari.
Att de mari, nct pentru a fi strbtute este nevoie de sute i
mii de ani de zbor, cu viteza luminii, adic 300 000 de kilometri
pe secund. Potrivit legilor fizice, o astfel de vitez nu poate fi
atins de niciun fel de aparat, iar o cltorie la viteze mai mici
ar nsemna un zbor de un mileniu
n sistemul nostru planetar, n afar de Pmntul nostru, doar
Marte i Venus mai ofer sperane. Dar i aceste sperane sunt
slabe. Planeta Venus are o temperatur prea ridicat, se rotete
ncet, iar atmosfera ei este dens i lipsit de oxigen. Cu greu s-
ar putea dezvolta aci viaa, iar existena fiinelor cugettoare,
cu o nalt cultur, este cu desvrire exclus. La fel i n
Marte. Atmosfera este extrem de rarefiat, e prea puin
cldur, i, dac exist via, ea exist n forme srccioase,
primitive. Nu ncape nicio ndoial c acolo nu exist energia
necesar pentru dezvoltarea vieii, energie care a putut crea
omul pe Pmntul nostru. Nu mai vorbesc de planetele mari i
ndeprtate, ca Saturn, Jupiter, Uranus, Neptun Sunt lumi
ngrozitoare, friguroase, ntunecoase, ca ultimele cercuri ale
Infernului lui Dante. De pild, s ne gndim o clip la Saturn: n
centrul planetei se gsete un miez stncos pe care se afl un
sloi de ghea cu o grosime de 10 000 de kilometri. Toate
acestea sunt nvluite ntr-o atmosfer dens, cu o grosime de
aproape 25 000 de kilometri, prin care nu ptrund razele solare
i care e bogat n gaze otrvitoare: amoniac i gaz metan. Asta
nseamn c ntr-o astfel de atmosfer domnete un ntuneric
venic, un ger de minus 150 de grade i o presiune de un milion
de atmosfere Te ia groaza cnd te gndeti.
Am ajuns i eu la concluzia c n sistemul nostru planetar
nu exist fiine asemntoare omului, cu puterea lui de
gndire l ntrerupse atrov. i eu
Ei, vezi? Prin urmare, pe planetele noastre nu exist astfel
de fiine i nu e cu putin nici s fi venit n zbor din
ndeprtatele sisteme siderale. Atunci de unde au putut apare
aceti vizitatori? Iat n ce const neverosimilul!
354
 Nu m-ai ascultat pn la sfrit, Ilia Andreevici! Cu toate c
nu am erudiia dumitale, creia i sunt familiare cele mai variate
domenii ale tiinei, totui, n general, mi-am nchipuit i eu
acelai lucru. Stelele nu stau nemicate. Ele se deplaseaz n
interiorul Galaxiei noastre, iar Galaxia nsi se nvrtete i ea,
ba nc se mic n ntregime, ca i marea mulime a altor
galaxii. n decurs de milioane de ani s-au putut produce
apropieri i deprtri hotrtoare ntre stele
Nu cred ca acest lucru s ne fie de vreun ajutor. Spaiul
galaxic este att de mare, nct, practic, posibilitatea apropierii
sistemului nostru solar de alte sisteme planetare este exclus.
i apoi cum s descoperim aceste ci siderale?
i asta e adevrat, dar numai n cazul cnd deplasrile
stelelor nu sunt determinate, cnd ele nu sunt supuse unor
reguli anumite. Dar dac deplasrile acestea se desfoar n
mod regulat? Dac aceast regularitate poate fi calculat?
Hm! mormi Davdov sceptic.
Bine, voi da crile pe fa Unul din fotii mei elevi, care a
prsit Facultatea de matematici dup trei ani de cursuri, s-a
nscris la astronomie i a studiat nde-aproape problema micrii
sistemului nostru solar, n limitele Galaxiei, formulnd o teorie
interesant i bine fundamentat. i-o voi expune pe scurt.
Sistemul nostru solar descrie n interiorul Galaxiei o orbit
eliptic enorm, cu o perioad de rotaie de dou sute douzeci
de milioane de ani. Aceast orbit e ntructva nclinat fa de
suprafaa orizontal a roii stelare a Galaxiei noastre. Din
aceast cauz, ntr-o anumit perioad, Soarele, mpreun cu
planetele, strpunge perdeaua de materie neagr format din
praf i sfrmturi de materie rcit, care se aterne pe
suprafaa ecuatorial a roii Galaxiei. Atunci Soarele se
apropie de sistemele siderale concentrate ale regiunilor
centrale, cum ar fi, s zicem, constelaia Sgettorului. Iar n
acest caz e posibil apropierea sistemului nostru solar de alte
sisteme necunoscute, apropiere att de considerabil, nct
zborul interastral devine o realitate
Davdov i asculta prietenul, nemicat, cu mna ncremenit
pe suportul binocularului.
Iat care este teoria continu atrov. M-am ntors de
curnd din regiunea unde a czut n lupt fostul meu elev i
unde am izbutit s-i gsesc manuscrisul. A czut n 1943
355
atrov se opri, i aprinse o igar i continu: Teoria pe care i-
am nfiat-o ne arat numai posibilul i sublinie acest cuvnt
dar nu ne d nc dreptul s socotim neverosimilul ca un fapt
real. Dar cnd vedem nlnuirea a dou observaii cu totul
independente, nseamn c suntem pe drumul cel bun. atrov
lu o atitudine teatral, i ndrept spatele, i ridic brbia i
rosti: Teoria elevului meu afirm c o apropiere a sistemului
solar de ngrorile centrale ale Galaxiei a avut loc aproximativ
cu 70 de milioane de ani n urm!
Drace! exclam Davdov fr s vrea.
atrov continu, solemn:
Un lucru de necrezut, ntlnindu-se cu alt lucru de necrezut,
se transform ntr-un fapt real. Presupun c se poate susine c
n perioada cretacic a avut loc o apropiere a sistemului nostru
planetar de un altul, populat cu fiine cugettoare, adic
oameni, i acetia s-au mutat din sistemul lor pe al nostru, ca de
pe o nav pe alta, n largul oceanului. Apoi, n decursul
vremurilor, aceste nave s-au deprtat una de cealalt la o
distan de necrezut. Ei, oamenii, fiinele cugettoare de pe o
alt stea, au stat numai ctva timp pe Pmntul nostru i din
aceast cauz n-au lsat urme vizibile. Dar ei s-au aflat pe
Pmntul nostru Au fost n stare s nving spaiul interstelar
cu aptezeci de milioane de ani naintea noastr Ai vreo
obiecie de fcut?
Davdov se ridic, i privi n tcere prietenul i-i ntinse mna.
M-ai convins, Aleksei Petrovici! Dar nu este totul limpede
De pild, de ce au ajuns ei aici, tocmai pe Pmntul nostru, care
pare un mic gndcel ntre stele i planete? Mai sunt i alte
probleme de rezolvat, dar esenialul, dup prerea mea, e
suficient de convingtor. E nemaiauzit, neverosimil, dar
adevrat i real. Cu toate acestea, ce crezi: Se pot publica
lucrurile astea?
atrov ddu din cap:
n niciun caz! Graba ar strica totul. Pentru o astfel de
descoperire se cuvine s nu ne grbim.
Ai dreptate, ai dreptate, prietene. E mult mai bine s
atepi, dect s te grbeti. Dar s ateptm pregtii de orice!
Trebuie s cutm argumente tot att de serioase, precum era
i argumentul nostru de la Leningrad!

356
 atrov i aduse aminte de argumentul pe care Davdov l
pstra, ntr-un col al ncperii, ori de cte ori se aflau amndoi
n birou i lucrau mpreun.
Argumentul era o bar masiv de fier, scoas de la un
postament de susinere al unui schelet; cu ea, Davdov ncerca
s-l conving pe prietenul su ncpnat i pasionat n
venicele lor discuii.
atrov zmbi fr voie:
Cum de nu? mi aduc aminte Aici ncepe a doua parte a
chestiunii despre care am vrut s-i vorbesc. Nu sunt geolog i
nici muncitor pe teren, ci un schimnic al biroului. Numai
dumneata eti acela care poi s ntreprinzi aceast operaie.
Autoritatea dumitale
Ha-ha! ntr-un cuvnt, trebuie s facem spturi pe locul
unde s-a desfurat lupta ntre cei venii din stele i dinozauri
Davdov rmase pe gnduri i apoi vorbi rspicat:
E o regiune interesant acest Sikan. Iar pentru noi,
paleontologii, cu att mai mult! tii, desigur, Aleksei Petrovici,
c acolo, la sfritul perioadei teriare, au existat n acelai timp
forme vechi i forme noi de mamifere disprute n ziua de
astzi. Un amestec bizar ntre formele disprute n alte pri ale
pmntului de zeci de milioane de ani i acelea aprute de
curnd. Dar nsui locul exclam Davdov cu nsufleire. Muni
nali, acoperii cu zpad, podiuri reci, aride i pustii, iar
printre ele, vi nespus de adnci, cu o minunat flor tropical.
Prpstii de netrecut separ localitile. De la un stuc la altul e
o distan de vreo doi kilometri, dar ntre ele se ntinde o vale
nenchipuit de adnc, astfel c locuitorii acestor dou sate nu
se ntlnesc niciodat, dei se pot zri din deprtare. Fiare
ciudate, necunoscute nc tiinei, triesc prin desiurile
pdurilor din fundul vilor Iar pe nlimi url furtuni reci.
Acolo i au izvorul Brahmaputra, Iantze, Mekongul, marile fluvii
ale Indiei, Chinei i Siamului. Un loc nemaipomenit. i nchipui
acest punct de ntlnire al Tibetului, Indiei, Siamului, Birmaniei i
Chinei? Davdov i scoase din buzunar ceasul mare i vechi: Ia
te uit Nu-i nc dou! Ce nseamn s fii stpnit de o
puternic emoie! Parc-ar fi trecut o zi-ntreag! Se ridic de pe
scaun, lu o legtur de chei i i-o ntinse lui atrov: Ascunde
cutia n dulapul sta, n stnga Orice s-ar ntmpla, noi
suntem obligai s facem tot ce ne st n putin Vom vedea
357
dac Tuilov ne poate primi. Rmi mult timp la Moscova,
Aleksei Petrovici? Pn la lmurirea chestiunii? Asta nseamn,
deci, c vei sta cel puin o sptmn, cci nu cred s se poat
rezolva ceva mai devreme. Vei sta la mine, nu-i aa? Uite, chiar
acum telefonez secretarului i pe urm acas, ca s-i vestesc c
suntem reinui.

n locuina spaioas, simplu mobilat, a lui Davdov domnea
linitea. Ziua aceea de var ptrundea prin ferestrele mari ale
casei, aducnd cu ea umbrele albstrii ale amurgului. atrov,
tcut, adus din spate, msura odaia n lung i n lat, iar Davdov
sttea posomort n fotoliul din faa biroului.
Cei doi prieteni se gndeau, dar fiecare n felul su. Nu voiau
nc s aprind lumina, ca i cum ntunericul ce cobora lin n
odaie le-ar fi alinat mhnirea.
Mine plec! spuse atrov, n cele din urm. Nu mai pot
ntrzia i, de altminteri, nici n-am pentru ce Refuzul este
categoric. Dar nici nu putea fi altfel! Vor dezlega aceast
problem urmaii notri, cnd vor disprea toate aceste
blestemate de hotare!
Davdov nu scoase o vorb. Privea pe fereastr, dincolo de
acoperiul casei vecine; n naltul cerului, ce strjuia oraul, se
aprindeau sfios stele mici i fr de numr.
E dureros s stai ca un ceretor la poarta unei mari
descoperiri i s nu poi intra! vorbi iari atrov. Nu voi mai
avea linite pn la sfritul vieii mele i nimic nu m va
consola.
Pe neateptate, Davdov i ridic pumnii ncletai deasupra
cretetului.
Noi nu ne putem mpca cu situaia asta Vom fi ajutai!
D-l dracului de Kam! La urma-urmei, ce siguran avem c n
locul acela, unde s-au pstrat rmiele dinozaurilor ucii, vom
gsi urmele lor? Niciuna! De vreme ce ei au venit la noi cu
un anumit scop, nu nseamn c trebuia s stea numai ntr-un
singur loc. De ce n-am cuta n sedimentele noastre calcaroase?
Pot spune dinainte c, dac ntr-adevr exist asemenea
rmie, ele pot fi gsite numai n sistemele lanurilor de muni
nali i tineri. n Kam, descoperirea nu e ntmpltoare. De ce?
Pentru c numai acolo unde scoara Pmntului este frmiat
n nenumrate poriuni mici, dintre care unele se ridic, iar
358
altele se las, depunerile de tot felul, mici i ntmpltoare, pot
supravieui eroziunilor i prbuirilor inevitabile. Dac o mic
scobitur a nceput s se afunde nc n perioada cretacic,
provocnd apoi adncituri ntre muni, acolo, sub straturile
crescute prin sedimentare, se poate pstra ceea ce n alte pri,
pe cmpii, bunoar, va fi surpat, depus din nou i distrus.
Avem astfel de locuri n munii Kazahstanului, Uzbekistanului, n
genere n munii Asiei Centrale. Aceti muni dateaz din marea
epoc alpin97 a formrii munilor, care a nceput la sfritul
perioadei cretacice. Avem unde cuta, dar trebuie s tim ce
cutm, altfel
Zu c nu te neleg, Ilia Andreevici! l ntrerupse atrov.
Oare nu-i limpede ce, sau mai bine zis pe cine anume, urmeaz
s cutm?
Nu-i limpede! Trebuie s fim bine lmurii n ceea ce
privete structura acestor vizitatori: nu reprezint ea oare vreo
protoplasm care nu s-a putut conserva? Asta n primul rnd. Ce
au fcut ei aici? Iat ce trebuie s lmurim n al doilea rnd.
Primul lucru ne va ajuta s tim ce rmie pot fi gsite prin
spturi, al doilea, unde pot fi gsite mai uor aceste rmie,
n cazul cnd ele exist. Prin ce locuri ale planetei noastre au
rtcit ei? Oh, dac te gndeti bine, vezi c aciunea noastr
nu prea are sori de izbnd Negreit, asta nu nseamn c
trebuie s renunm! Aadar, s ne mprim sarcinile, aa cum
fceam odinioar, n zilele acelea deprtate, cnd lucram
mpreun. Dumneata te vei ocupa de prima chestiune. De
partea biologic. Eu m voi ocupa de cea de-a doua i, n
general, de toat partea geologic, precum i de dirijarea i
desfurarea cercetrilor. M pricep la asta, n-avea grij! Nu
degeaba am explorat toate ntinsele inuturi ale Asiei Centrale
unde au fost gsii dinozauri
Mi-ai dat o grea sarcin! exclam atrov. Cine tie cte
forme de via vor fi existnd n alte lumi! n aceast privin
cred c nimeni nu poate afirma ceva n mod precis.
Vorbe goale de intelectual pctos! se nfurie Davdov.
Desigur c problema e grea, pentru c nu sunt fapte Suntem
ns nevoii s-o pornim, bizuindu-ne numai pe un raionament

97 Epoca alpin de formare a munilor ultima perioad de formare a munilor din

istoria Pmntului, cnd au aprut lanurile muntoase foarte nalte ale epocii
contemporane. (n. a.).
359
abstract Toat ndejdea st n agerimea minilor noastre.
Avem datoria s facem lumin! Dar dac mintea dumitale nu va
chibzui cu seriozitate, cine dintre noi va limpezi sarcina ce-i
revine? Ct privete formele diferite de via ale fiinelor din
epoca de piatr sau de metal, las treburile astea n seama
scriitorilor! Nu e de noi! Adu-i aminte c energetica vieii nu s-a
format la ntmplare, ci dup anumite legi. Iat care sunt, dup
prerea mea, tezele noastre fundamentale i trebuie s ne
conducem dup ele, dac vrem s rmnem nite cercettori
coreci pn la capt. Structura fiinelor vii nu este
ntmpltoare. n primul rnd, unitatea materiei din Univers este
dovedit; exist pretutindeni nouzeci i dou de elemente, cum
de altfel exist i pe Pmntul nostru. S-a dovedit, de
asemenea, caracterul comun al legilor chimice i fizice n toate
adncimile spaiului cosmic. i dac este aa, atunci Davdov
lovi cu pumnul n mas materia vie, care e constituit din cele
mai complicate molecule, trebuie s aib la baz carbonul,
elementul capabil de a forma combinaiile cele mai complexe. n
al doilea rnd, la baza vieii st utilizarea energiei, a iradiaiilor
solare, a celor mai rspndite i mai efective reacii chimice
acide. Aa-i?
E totuna! ddu afirmativ din cap atrov. Dar pn
O clip! Moleculele, cu ct au o structur mai complex, cu
att se descompun mai uor la o temperatur ridicat. n
substana stelelor incandescente nu exist n genere combinaii
chimice. n lumi mai puin nclzite, cum reiese, de pild, din
spectrele stelelor roii i reci, precum i n petele solare, gsim
cele mai simple combinaii chimice. Din aceast cauz se poate
afirma c apariia vieii, sub orice form, orict ar fi ea de
neobinuit, e posibil numai la o temperatur relativ sczut.
Dar nici la o temperatur prea joas, cci altfel micarea
moleculelor se va ncetini peste msur, reaciile chimice nu vor
mai avea loc, i nu se va mai produce energia necesar vieii.
Prin urmare, se poate vorbi dinainte, fr a face concesii
adevrului, despre limita anumitor minime de temperatur,
necesare existenei organismelor vii. Nu te voi obosi cu o
expunere prea lung, vei nelege totul, cnd i voi spune c
aceste limite de temperatur se stabilesc chiar i mai precis: ele
sunt acelea ntre care se menine starea lichid. Apa conine

360
soluiile principale cu ajutorul crora se realizeaz activitatea
esenial a organismelor.
Pentru apariia i pentru complicarea treptat crescnd a
vieii se cere o ndelungat dezvoltare evolutiv, istoric. Prin
urmare, condiiile necesare vieii trebuie s fie constante, s
dureze n timp, n limite minime de temperatur, presiune,
radiaii i tot ce nelegem prin condiii fizice pe suprafaa
Pmntului.
n ceea ce privete gndirea, ea se poate nate numai ntr-un
organism foarte complex, cu o nalt energetic, un organism
care este, ntr-o msur anumit, independent de mediul
nconjurtor. nseamn, deci, c pentru apariia fiinelor
cugettoare, cu raiune, limitele sunt mai puin largi, le putem
asemna cu un coridor ngust, care trece prin timp i spaiu.
S lum, de pild, plantele, n organismul crora se produce,
cu ajutorul luminii, sinteza carbonului. Energetica lor este
inferioar fa de cea a animalelor, produs prin ardere. Din
aceast cauz i datorit numai imobilitii lor, plantele ating
dimensiuni uriae. Micri puternice i repezi, aa cum sunt
micrile la animale, nu pot exista la plante. n cazul lor, e vorba
de un altfel de mecanism.
Viaa, sub aceeai form general i n aceleai condiii ca pe
Pmnt, nu este ntmpltoare, ci este supus unor anumite
legi. i numai astfel poate viaa s parcurg calea ndelungat a
perfecionrii istorice, calea evoluiei. Prin urmare, problema se
reduce la o just apreciere a cilor de evoluie, ncepnd cu
fiinele cele mai simple, pn la animalul cugettor. Toate
celelalte soluii nu sunt dect nite aberaii, nite fantezii ale
unor ignorani!
Eti prea aspru, Ilia Andreevici! Doar nu m-am dat n lturi,
n-am spus c nu voi reflecta asupra acestei probleme. i voi
comunica tot ce-mi va trece prin minte n privina aceasta

Ilia Andreevici, suntei chemat la telefon! E pentru a nu tiu
cta oar, dar ai tot lipsit n ultimele zile
Davdov mormi furios i i ls lucrul. Pe birou se aflau un
teanc de palturi, cu o foaie de hrtie prins deasupra, pe care
scria: Profesorului Davdov, urgent! Cu rugmintea de a le
restitui ndat! Sub palturi se gseau dou articole, trimise
pentru a referi asupra lor, pe care profesorul le inuse peste
361
timpul prevzut. n cele cteva zile pe care le pierduse,
ncercnd s obin aprobarea pentru expediia n Kam, se
strnseser o mulime de lucrri urgente. Erau obinuitele
lucrri cu care sunt copleii savanii renumii i care n-au nicio
legtur cu cercetrile lor. Acas l atepta un referat cu privire
la o disertaie lung, iar autorul disertaiei atepta cu nerbdare
referatul. Peste trei ore trebuia s participe la o edin de lung
durat. n rstimp se art i preparatorul cu rugmintea de a
cerceta o lucrare a lui i a-i da indicaii pentru felul n care
trebuie s-o continue. Mai trebuia s scrie i cteva scrisori
pentru a solicita sprijinul necesar realizrii extraordinarei idei a
lui atrov.
ndat ce sfri convorbirea telefonic, profesorul reveni la
birou i se apuc iari s corecteze palturile. Penia scria
suprtor pe hrtie, fcndu-l s-i scape printre dini vorbe de
ocar la adresa corectorilor. Dup o vreme, rndurile ncepur
s-i joace naintea ochilor. Davdov scp dou greeli, fr s le
nsemne i atunci i ddu seama c are nevoie de puin
odihn. i frec ochii, se ntinse i se trezi cntnd cu glas
rsuntor i puin cam fals o melodie monoton i trist:

Volg, tu, cu ape mari,

Mil ai de edecari!

n ua ntredeschis se auzi ciocnind i n ncpere ptrunse

profesorul Kolov, directorul adjunct al institutului la care lucra
Davdov. Pe chipul lui Kolov, ncadrat de o barb scurt, plutea
un zmbet batjocoritor, iar de sub genele lungi i arcuite ca ale
unei femei, ochii lui ntunecai priveau triti.
Cntai cam cu jale, domnule! rosti Kolov, zmbind cu
ironie.
Cum oare s nu cnt astfel?! Am o groaz de lucru, o
puzderie de chestiuni mrunte, care nu m las s m consacru
muncii mele adevrate. Cu ct devii mai matur, cu att i vin pe
cap mai multe fleacuri, iar puterile-i nu mai sunt aceleai! E
greu s lucrezi nopile ca un oarece de bibliotec strig
Davdov.
Vai, ce vorbe rsuntoare! se ncrunt Kolov. Suntei
rezistent, avei o constituie robust, o constituie de fier, nu

362
altceva. Ha-ha-ha! Iat o scrisoare de la Korpacenko, din Alma-
Ata. Cred c v va interesa.

Se lumina de ziu. Dimineaa de var se nlase ncet i
acum se lupta cu lumina glbuie a lmpii de mas, aflat lng
fereastra larg deschis. Davdov i aprinse o igar, dar nu-i mai
simi gustul; tutunul i mpovra i i apsa inima obosit.
Dusese ns la bun sfrit tot ceea ce i propusese. Pe masa lui,
plin de tot felul de cri i de hrtii, se aflau unsprezece scrisori
adresate geologilor, care lucrau n regiunile depunerilor
calcaroase din Asia Central. Pentru ca s poat fi expediate cu
pota de diminea, nu mai avea dect s lipeasc plicurile.
Davdov ncepu s scrie adresele, fr s bage de seam c
soia lui intrase n odaie, frecndu-i ochii somnoroi cu pumnii,
ca un copil.
S-i fie ruine! exclam ea mnioas. Se lumineaz de
ziu! Unde i-e promisiunea de a nu mai lucra noaptea? Tu nsui
te-ai plns c eti obosit, c i-ai pierdut puterea de munc Ei,
uite, asta nu-mi place!
Am isprvit! Mai am nc cinci adrese de scris i sunt gata
se dezvinovi Davdov. Ba chiar i fgduiesc c n-am s mai
lucrez noaptea. Lucrrile astea ns erau extrem de urgente i
trebuiau duse la bun sfrit cu orice pre Du-te, haide, du-te,
fii nelegtoare, draga mea ndat m voi culca i eu.
Davdov scrise ultima adres i stinse lampa. Lumina palid i
aerul rcoros al dimineii nvlir n cuprinsul odii.
Privi cerul i-i trecu mna peste fruntea obosit. Problema
cutrii n vile din munii Asiei Centrale a fiinelor venite din
stele, pe care i-o pusese pe neateptate, i apru n toat
mreia ei.
ntr-adevr, dac se gsesc destul de des fosile ale
animalelor, aceasta se datorete faptului c miliarde de astfel
de animale au trit pe suprafaa Pmntului i multe rmie
au gsit, fr ndoial, condiii favorabile conservrii i
pietrificrii lor. Dar cei venii dintr-o alt lume nu puteau fi prea
numeroi. Chiar dac urmele lor s-au pstrat undeva, a le gsi n
cuprinsul imenselor mase de depuneri sedimentare, sau n miile
de kilometri cubi de roc, e cu putin doar dac s-ar face
spturi de un volum uria. Mii de oameni trebuie s cerceteze
mii de metri cubi de roc, sute de excavatoare puternice trebuie
363
s extrag straturile superioare. E o himer! Nicio ar din lume,
orict de bogat ar fi, n-ar putea cheltui miliarde pentru spturi
fcute pe o scar att de ntins! Iar obinuitele spturi
paleontologice, chiar cele mai nsemnate, n cadrul crora se
cerceteaz un teren de 3-400 de metri ptrai, sunt o pictur
de ap n mare, un fleac fa de problema ridicat.
Probabilitatea este egal cu zero.
Davdov i ls capul n piept, copleit de adevrul crud i
nemilos. Gndurile lui i se prur ridicole, fr nicio speran de
realizare.
atrov avusese dreptate, chiar mult dreptate, cnd apreciase
cu mintea sa limpede ca fiind infime mijloacele pe care le aveau
la dispoziie.
Vai de capul meu! se gndi mhnit Davdov. Nu mai pot nici
dormi. Acum m vor urmri i n somn blestematele astea de
ndoieli. Ce s fac oare ca s scap de povara gndurilor? Uite,
nici n-am citit scrisoarea pe care mi-a adus-o Kolov.
Profesorul scoase din serviet scrisoarea unui renumit geolog,
care lucra la Academia de tiine din Kazahstan. El comunica
institutului c n Kazahstan urmau s nceap n anul acela
lucrri uriae ntr-un ir ntreg de vi ale munilor Tian-an,
pentru construirea unei ntinse reele de mari canaluri i uzine
hidroelectrice. Realizarea a dou din aceste construcii din
ntmplare i cele mai mari: nr. 2, pe cursul inferior al rului Ciu,
i nr. 5, n regiunea vii Karkarin necesita sparea i
cercetarea parial a depunerilor superioare de calcar, n care se
tia c exist nenumrate oseminte ale dinozaurilor. Din aceast
cauz, paleontologii ar trebui s organizeze o permanent
supraveghere n tot timpul ct vor dura lucrrile. Paleontologii ar
trebui mai nti s se pun n legtur cu Comitetul de Stat al
Planificrii i apoi s-i coordoneze aciunile de-a dreptul cu
conductorii antierelor de construcii
Pe msur ce citea scrisoarea, dezndejdea ce umpluse
sufletul lui Davdov se risipea. i ddea seama c i se ofer o
ocazie rar. Interesele tiinei sale coincideau cu cele ale
produciei rii i acum nemsurata for a muncii va realiza
spturi pe care nu le-a visat niciun savant! Poate c exist
totui sperana de a putea verifica descoperirea extraordinar a
lui Tao-Li i, dac aceast cercetare va fi ncununat de succes,

364
omenirea va avea dovada cert c nu se afl numai ea singur
n Univers!
Soarele proaspt i luminos al dimineii se ridica deasupra
oraului, pomii preau nite fii de spum liliachie, presrai pe
ntinsul unei ape aurii i strvezii. Zgomotul oraului ce se
trezea ptrunse n odaie.
Davdov se ridic din fotoliu, trase n piept cu nesa aerul
proaspt, ls perdeaua i ncepu s se dezbrace.

atrov mototoli hrtia pe care desenase un craniu i o arunc
la co. Scoase apoi din teancul de cri aflate pe mas o brour
i rmase pe gnduri mai nainte de a o deschide.
Calea noilor cercetri se vestea dificil. Rarele avnturi ale
gndului sunt asemenea unor uoare i minunate salturi peste
prpastia marilor greeli. i te cari necontenit pe povrniuri
abrupte, urcnd anevoie sub apstoarea povar a faptelor,
care te in n loc, care te trag napoi, n jos Nu-i nimic!
Problema ce-i st n fa e mare i tot atta de important! Dar
fiinele care au fost aici, pe pmnt, cu aptezeci de milioane de
ani n urm? Voina nenfricat i mintea omeneasc nu s-au
speriat nici de groaznicele spaii interstelare. Aceia,
necunoscuii, au reuit s sar dintr-o corabie astral ntr-alta s
fac acest lucru pe cnd cele dou corbii se deprtau una de
alta cu o iueal de nenchipuit. Ei nu s-au speriat de faptul c
fiecare secund i deprta cu sute de kilometri de planeta lor de
batin Au ndeplinit o anumit misiune i s-au putut ntoarce,
da, nu mai ncape nicio ndoial c s-au ntors, cci toate
mreele schimbri pe care fiinele acestea necunoscute le-ar fi
adus naturii nu ne-ar fi scpat, nou, acei care studiem astzi,
cu aptezeci de milioane de ani mai trziu, planeta noastr.
Dac pn astzi n-am gsit nici urm din aceste modificri,
nseamn c vizitatorii dintr-o alt lume au stat pe pmnt un
timp foarte scurt, oaspei necunoscui ai unei lumi necunoscute!
Bine! Va reflecta mai departe asupra acestei laturi a
problemei, va cuta s alctuiasc ntr-un fel chipurile probabile
ale oamenilor din alte lumi, i curnd l va ntiina pe Davdov
Dar Davdov El i scrie regulat despre orice, afar de ceea ce l
intereseaz: rezultatul cercetrilor. A trecut un an i jumtate de
la memorabila discuie pe care au avut-o la Moscova, privitor la

365
oasele gurite ale reptilelor moarte. Se vede c marelui su
prieten nu-i reuise nc nimic

n clipa aceea, maina lui Davdov gonea pe drumul bttorit
i plin de praf. Colbul albicios se risipea sub lumina tremurtoare
a farurilor i se ridica n nori groi n urma mainii, acoperind
stelele ce plpiau n zare.
n faa geamului mainii, departe n noapte, se nl o
imens vlvtaie roiatic. Un vuiet surd, care ptrundea n auz,
cu tot zgomotul motorului, venea dintr-acolo.
O jumtate de or mai trziu, Davdov, nsoit de eful de
lucrri i de colaboratorul su, detaat anume pe lng antier,
se ndrepta spre marginea nordic a sectorului, uimit de
amploarea uria pe care o luaser lucrrile.
Felinare de mii de lumini vegheau pe cretetul unor stlpi
nali i preau nconjurate de o cea uoar; un nor de praf
nvluia partea din stnga a sectorului. Acolo, scrnetul,
huruitul i vuietul excavatoarelor puternice acopereau cnitul
sutelor de vagonete care se rsturnau cu zgomot la punctul de
descrcare.
Stratul sedimentar era tiat adnc de albia viitorului canal. De
o parte i de alta se ridicau perei nali de douzeci de metri; pe
povrniurile drepte, ce preau netezite de un cuit uria, ieeau
n relief conglomerate masive de bolovani netezi, nlocuite din
loc n loc de ochiuri de nisip galben i gresii stratificate, n care
sclipeau grune de mic i ghips.
Noaptea, care se ntindea mprejur, nvluind ntinderea
cmpiei pustii, nu exista aici, cum nu exista nici stepa. antierul
era o lume aparte, o lume a muncii uriae i ncordate, care
schimba cu fiecare clip nfiarea strvechiului deert al
Kazahstanului.
Davdov trecea pe lng oamenii nnegrii de soare, acoperii
de sudoare i de praf, care nici c-l luau n seam. Ciocanele
pneumatice se zguduiau n minile dibace, sfrmnd colurile
tari ale stncilor. Maini greoaie, asemenea unor imense
schelete de fier, se micau anevoie prin praf. Nenumrate
camioane se nghesuiau, ca nite cirezi, n preajma benzilor
rulante de ncrcare, care le umpleau necontenit cu pmntul ce
trebuia crat.

366
 Grozave spturi, Ilia Andreevici! strig colaboratorul lui
Davdov.
Profesorul zmbi cu voioie i vru s spun ceva; n clipa
aceea, cerul acoperit de praf fu brzdat pe neateptate de
fulgerul unei explozii, al crei vuiet zgudui pmntul.
Este o explozie care are drept scop s scoat la suprafa
cele ce se gsesc n adncul pmntului lmuri eful de
lucrri. Am aruncat n aer dintr-o dat vreo trei sute de mii de
metri cubi. Acolo, n sectorul nr. 8, se pregtete un nule
pentru excavatoare.
Davdov cercet cu atenie nuleul de-a lungul cruia
mergea. Se ntindea ct cuprindeai cu ochii, ntre irurile de
felinare, despicnd cmpia i lrgindu-se la nord ntr-o sptur
cu un diametru de aproape o jumtate de kilometru. Pe locul
acela se descoperise cimitirul dinozaurilor o ngrmdire
enorm de oase mari, pietrificate. n lungul spturii, oasele se
nlau ca o brazd, ntinzndu-se dup toate probabilitile i
dincolo de limitele spturii. ngrmdite fr nicio rnduial, ca
nite frnturi de brne, aruncate de-a valma, ele formau un strat
gros de opt metri, n care se zreau pe alocuri buci mari de
cremene. Nu erau schelete ntregi, ci numai sfrmturi de oase
de mrimi felurite, aparinnd unor diverse specii de reptile
disprute, amestecate aici la ntmplare. Excavatoarele
ptrundeau n acest morman de rmie a sute de mii de
montri, scormonind i curind pmntul de pe fundul spturii.
n lumina sfioas a dimineii grmezile de oase ridicate pe
marginea spturii preau nite pete ntunecate

Soarele era n naltul cerului i ardea cu toat puterea.
Mormanele de oase negre se nfierbntaser, de parc-ar fi fost
inute ntr-un cuptor.
Gata! Am vzut totul spuse Davdov, tergndu-i ntr-una
sudoarea de pe fa. Aici se petrece acelai lucru ca i n
sectorul nr. 2; iese la iveal al doilea strat de oase. Cu douzeci
de ani n urm, ceva mai spre nord de locul acesta, am cercetat
n regiunea Bozaba, pe malul drept al rului Ciu, un strat i mai
mare de oase, lung de aproape treizeci de kilometri. Asemenea
cimitire gigantice se gsesc i n valea rului Ili, i la Kara-Tau, i
aproape de Takent. Toate sunt identice, cuprind milioane de
oase amestecate la ntmplare. Dar niciun schelet sau vreun
367
craniu ntreg. E un material care nu ne folosete pentru studiu.
Acestea sunt rmiele unor cimitire de dinozauri, splate de
ape. ntinderea lor ntrece orice nchipuire.
V-ai format noi preri asupra acestor cmpii ale morii,
Ilia Andreevici? l ntreb colaboratorul su. n lucrrile publicate,
dumneavoastr
Vrei s spui c nu m-am exprimat prea limpede? i retez
vorba Davdov. Ba poate chiar greit! Pe atunci nu aveam o
imagine complet a proporiilor fenomenului.
Dar acum ce prere avei, Ilia Andreevici?
Nu tiu! Niciuna! spuse Davdov, cu asprime n glas. i
acum, s mergem. Dac voi pleca peste trei ore, seara voi fi n
gara Luvovaia. Trenul spre Moscova pleac la unu noaptea.
Rmne stabilit s continui supravegherea?
Se nelege! Trebuie s gsii ajutoare pentru trierea
oaselor. n masa sfrmturilor o s gsii i cte ceva bun. n
sfrit, n alte sectoare se poate s gsii noi mormane. Dei,
dac vei da aici de bolovani i conglomerate, situaia nseamn
c va fi aceeai. Nu mai sper s gsim ceva n sectorul sta! n
schimb, la nr. 5, sedimentele prezint un alt caracter: nisip,
pietri i gresie, aproape fr urm de pietre. Sunt sedimentele
unor curente mici, linitite i chiar parial eoliene. Dar Starojilov,
care lucreaz acolo de o jumtate de an, nu mi-a comunicat
nimic interesant. N-a ajuns la niciun rezultat i tnjete,
srmanul

n sala mare, destinat aspiranilor pentru studiu, se aflau trei
tineri. Unul din ei, cocoat pe un pupitru, discuta nsufleit cu o
tnr fat, care edea la o msu ntr-un col.
Este un adevrat moment istoric spunea aspirantul,
rvindu-i furios prul des i rocat un moment care va
determina nespus de multe lucruri n viitoarea evoluie a
omenirii n minile agresorilor, energia atomic amenin
civilizaia i toate cuceririle culturii. Geologia i paleontologia
noastr nu fac parte din tiinele cele mai importante i asta m
face s m ndoiesc dac mi-am ales bine specialitatea. M simt
oarecum depit de viaa adevrat. A vrea s m aflu i eu n
rndurile acelora care creeaz energia atomic pentru ara
noastr.

368
 Toate acestea sunt adevrate i rspunse fata. Dar dac
cineva n-are aplicaie pentru matematic? Mie, de pild, nu-mi
place Ei, cum oare a putea s studiez fizica?
Nu-i att de grozav! Dup prerea mea, pentru unele secii
ale fizicii nu se cere prea mult matematic De ce dai din cap?
se ntoarse el spre alt aspirant, care asculta n tcere discuia
lor.
i totui ct de interesant e paleontologia! suspin colega
lui cea tnr. Negreit, fizica e mai important. Cred ns c i
aici se poate aduce mult folos Cunotinele
Ua se deschise cu zgomot i n odaie intr valvrtej o
fetican slbu i zvelt, innd n mn un sul de hrtie
milimetric.
Frailor, a sosit Ilia Andreevici! L-am vzut la cancelarie. Mi-
a spus c vine de ndat la noi. Trebuie s ne pregtim! Iar voi
v inei la discuii cu Mika!
Jenia ntoarse capul spre u:
Discutm cu Mihail nite probleme serioase.
tiu despre ce probleme serioase a fost vorba: S
renunm la paleontologie pentru a studia energia atomic!
Crezi oare c te primesc din prima clip? Or, mai tii poate n
sinea ta socoteti c eti un geniu nerecunoscut! Hai s-l
ntrebm pe Ilia Andreevici, ce prere are el despre aceast
chestiune! Cnd e suprat, se spune c nu-l ntrece nimeni n a
te repezi!
Ai nnebunit, Tom! exclam Mihail, emoionat. Poi spune
oare unui mare savant c socoteti tiina lui fr importan?
Suntem doar aspiranii lui!
Cu toate astea, am s-l ntreb se ncpna Tamara.
Trebuie s punem capt odat acestor nesfrite discuii ale
noastre. Tu ai obosit-o pe Jenia i m-ai plictisit i pe mine
Se auzi o btaie n u. Mihail sri ntr-o clip de pe pupitru,
iar Jenia i netezi fr s vrea prul. Ua se deschise i Davdov
apru, voinic i impuntor, cu un zmbet larg. Rspunse la
salutul lor i le povesti n cteva cuvinte cltoria sa.
E rndul dumneavoastr, acum! Spunei-mi ce succese ai
obinut i ce probleme v frmnt? S ncepem cu dumneata,
Tamara Nikolaevna!
Tamara zmbi, uor intimidat:

369
 Pot s v pun mai nti o ntrebare general, Ilia
Andreevici? ncepu ea. Nu suntei grbit?
Mihail, care se gsea n spatele lui Davdov, schi un gest
comic de groaz, dnd ochii peste cap.
Nu sunt de loc grbit rspunse Davdov. i apoi tii foarte
bine c-mi place s mi se pun ntrebri.
Ilia Andreevici, Mihail adic am discutat cu toii,
ntrebndu-ne dac ne-am ales bine specialitatea. n astfel de
vremuri, fosilele pe care le dezgropm Iat, Mihail spune c ar
trebui s ne ocupm mai bine de fizic Am asistat la cursul lui
Petrov, n-am neles prea mare lucru, dar a fost totui foarte
interesant. Tamara spuse toate acestea dintr-o singur suflare,
se opri, trase aer n piept i sfri n grab: Am vrut s cunosc
prerea dumneavoastr asupra acestei chestiuni Ce ne sftuii
s facem?
Davdov deveni serios, se ncrunt, dar nu se supr ctui de
puin, n ciuda ateptrilor Tamarei. i scoase cu ncetineal
portigaretul din buzunar,
Fereastra e deschis, deci se poate fuma. Problema pe care
mi-ai mprtit-o e serioas. V neleg foarte bine n
perioada marilor revoluii n tehnic, acele obiecte care nu stau
pe primul plan par lipsite de importan. i e firesc ca voi,
tineretul, s stai la ndoial, cu toate c v-ai i ales o
specialitate. i eu m-a ndoi Dar uite ce am s v spun
Davdov i aprinse igara i privi gnditor drele buclate de
fum ce se ridicau spre tavan.
Exist oameni ncepu rar profesorul care nu se frmnt
deloc atunci cnd se hotrsc n alegerea studiilor. ntmplarea
i interesul sunt factorii nsemnai, care-i determin s se ocupe
de orice, i chiar cu mult succes, cu rezultate frumoase. Eu ns
nu-i consider adevrai savani. Totui, alegerea tiinei, orice s-
ar spune, e determinat de nclinaiile personale ale fiecruia,
de capacitatea i de nzuinele lui. Numai atunci cnd mintea
voastr avid i nesioas de cunotine se va potoli, sorbindu-
le, aa cum soarbe omul care se sufoc aerul, numai atunci vei
fi nite adevrai creatori ai tiinei: neprecupeindu-v puterile,
v vei altura celor care merg spre progres, contopindu-v
ntreaga personalitate cu tiina. Eu nsumi am ovit la
nceput Dup studiile pe care le-am fcut sunt inginer. mi
place tehnica, dar n mine triete, puternic, pasiunea pentru
370
studiile istorice. Iat de ce m ocup cu istoria antic a
pmntului i a vieii; nu tiu dac e bine sau ru, dar aceasta
mi umple viaa n ntregime. Negreit, e poate trist c nu sunt
fizician i c nu creez ceva mai de seam pentru societatea din
clipa de fa Aici ns e vorba de contopirea capacitilor i
intereselor mele; ele vor fi cu att mai bogate n roade, cu ct
vor fi mai credincioase drumului pe care mi l-am ales. Afar de
aceasta, nu trebuie subapreciat nici importana disciplinei
noastre. Ziua ei de mine e mai ndeprtat dect a altor
ramuri ale tiinei; tiina noastr va deveni necesar mai trziu,
cnd ne vom putea ocupa ndeaproape de om. Organismul
nostru este cea mai complex alctuire i din punct de vedere
istoric, precum i din acela al stratificaiilor evolutive, ncepnd
cu petele i sfrind cu mamiferul, specie superioar. i e cu
neputin s nelegem biologia omului aa cum trebuie fr s
studiem ntreaga scar evolutiv a vieii. De acest lucru depinde
n ntregime medicina viitorului, conservarea omului ca specie,
i nc multe altele. Astzi, aceste probleme sunt nc departe
de preocuprile noastre, dar ele se vor apropia pe zi ce trece.
Noi le pregtim o baz tiinific sigur. Nu putem prsi munca
noastr, pentru c omul care construiete viitorul are nevoie s-
i mbogeasc necontenit cultura i cunotinele sale, are
nevoie de un orizont larg. tiina are legile ei de dezvoltare, care
nu coincid ntotdeauna cu cerinele practice ale zilei. E adevrat
c savantul nu poate fi dumanul prezentului, dar tot att de
adevrat e c el nu poate tri numai n prezent. Gndul lui
trebuie s cuprind orizonturi mai largi, cci altfel va fi numai un
simplu funcionar. Fr temelia pe care i-o ofer prezentul
devine fantezist, dar lipsit de perspectiva viitorului, devine
ntru. Chiar i Petru cel Mare nelegea adevrul acesta i
nc foarte bine. Aducei-v aminte de ucazul lui cu privire la
adunarea osemintelor dezgropate. Luai aminte, lucrurile se
petreceau n timpurile grele de atunci, ntr-o ar srac i
necivilizat!
Davdov stinse igara i o arunc distrat pe podea. Aspiranii
nu luar n seam gestul; Jenia se aplecase peste mas,
uitndu-se int la Davdov; Tamara, triumftoare, i ridicase
fruntea i privirile; Mihail lsase ochii n pmnt.
Acum s trecem la cealalt latur a problemei noastre
continu Davdov. Nici aici nu trebuie s exagerm. Nu i-e
371
ngduit s vorbeti despre pieirea civilizaiei i s stai cu
minile n sn, nepstor, aa cum fac muli intelectuali din
Apus, ncercnd n fel i chip s-i justifice atitudinea. Afar de
asta, n ziua de azi, acolo, n Apus, cultura rmne cu mult n
urma tehnicii. Oamenii, dobndind o putere tot mai mare asupra
naturii, uit de necesitatea educrii i transformrii omului
nsui. Dar voi, tineretul sovietic, care dorii cu toat tria s fii
lupttori pentru cultur, pentru fericirea viitoare a oamenilor,
trebuie s credei n puterea patriei i s pii fr ovire pe
calea ce v-ai ales! Afar de asta, v dai oare seama ce
nseamn energia atomic n ziua de azi? Cea mai mare parte a
elementelor din numrul celor nouzeci i dou au nuclee foarte
puternice i stabile, i pentru a le sfrma este necesar o
energie mai mare dect aceea care va rezulta din
descompunerea lor. i acest lucru nu este ntmpltor! n
decursul miliardelor de ani de formare a materiei planetei
noastre, ca i a altor planete, n procesul transformrii materiei
siderale s-a petrecut un fel de selecie: tot ce era nestabil s-a
descompus, a ars, ca s zicem aa, trecnd n forme stabile.
Astzi am fcut un pas nainte n utilizarea preioaselor reacii
ale elementelor de la sfritul tabloului lui Mendeleev, cele mai
grele elemente dup greutatea lor atomic. Nici acest fapt nu
este ntmpltor: elementele cele mai grele sunt foarte bogate
n neutroni i se descompun cu uurin, dnd natere unei
reacii neutronice n lan, unica reacie care poate fi utilizat n
tehnic, n momentul de fa. Nu trebuie s socotim numaidect
aceast descompunere, ca fiind o descompunere integral a
atomului. Atomul unui element greu pare c se rupe n dou
pri, fiecare parte dnd natere la elemente stabile, care se
ncadreaz n coloanele de mijloc ale tabloului lui Mendeleev. n
acest timp se elibereaz, n mod parial, energia, care este
tocmai energia bombei atomice. Suntem nc foarte departe de
descompunerea total i tot att de departe de reacia
puternic a elementelor stabile.
Deocamdat, msura n care stpnim energia atomic se
reduce la folosirea reaciilor n lan cu izotopii nestabili ai
uraniului i toriului, cum i a reaciei transformrii tritiului izotop
al hidrogenului, n heliu, n condiiile foarte complexe ale bombei
cu hidrogen. Dup cum tii, greutatea atomic a uraniului poate
fi ridicat i, n felul acesta, se pot obine elemente artificiale,
372
care ies din limitele tabloului; aa sunt neptuniul i plutoniul, cel
de-al nouzeci i treilea i nouzeci i patrulea element. Uraniul
poate fi transformat i mai departe, crend elementele nouzeci
i cinci i nouzeci i ase: ameriiul i curiul. i aa mai
departe, pn la o sut i mai bine de elemente.
Toate aceste elemente sunt nestabile i supuse dezagregrii.
Energia dezagregrii plutoniului constituie carburantul mainilor
atomice panice i fora exploziv a bombelor atomice, ca i
energia formei nestabile a uraniului, izotopii 235 i 233. Fr
ndoial c n procesele cosmice de transformare a materiei, au
existat odinioar elemente mai grele ca uraniul, dar mai trziu
ele au trecut n formele stabile ale celor nouzeci i dou de
elemente fundamentale. Din aceast cauz, uraniul poate fi
privit ca o rmi a acestor elemente foarte grele, care a
putut supravieui datorit strii sale de mprtiere; uraniul se
gsete n zonele superioare ale scoarei pmntului, unde este
stabil, n condiiile unei temperaturi i presiuni relativ mici.
Uraniul i probabil i cel de-al doilea element greu de lng el,
toriul, vor rmne pentru mult vreme baza energiei atomice,
deoarece ntre utilizarea proprietii de a se descompune a
uraniului i utilizarea energiei materiei altor elemente este o
prpastie de nenchipuit, care nu cred s poat fi trecut prea
curnd. Dar uraniul i toriul sunt cele mai rare elemente, iar
rezervele lor n lume sunt foarte nensemnate. De aici urmeaz
c, deocamdat, acumularea rezervelor de energie atomic e
foarte limitat
Suntei chemat la telefon, Ilia Andreevici! Cineva din
provincie! se auzi un glas din spatele uii.
ndat, ndat! Davdov i ncrei fruntea, iar chipul lui
cpt o nfiare ndurerat. Iat ceea ce voiam s v spun
despre energia atomic. Exist cantiti mici de uraniu i
rezervele pot fi foarte repede consumate. De aceea, privind n
viitor, trebuie s gsim rezerve mari din acest preios element.
i noi Profesorul tcu dintr-o dat i-i mngie tmplele,
privind int undeva, deasupra chipurilor ncordate ale celor ce-l
ascultau. Mari rezerve de uraniu, resturi din epoca de formare a
planetei murmur Davdov mai mult pentru sine. Mda
Cuvintele i se oprir n gtlej. ndat profesorul plec grbit
din sala de studiu a aspiranilor.

373
 Ce s-a ntmplat cu Ilia Andreevici? exclam Tamara,
curmnd tcerea care se lsase. Pot s jur c era ct p-aci s
scape o vorb urt.
Ce tot scorneti, Tamara?! ripost indignat Jenia. L-au
ntrerupt cu telefonul sta nenorocit, asta-i! Ne-au stricat toat
bucuria Vorbea att de frumos!
Te asigur c ntr-nsul s-a petrecut ceva! Tu nu l-ai putut
vedea din pricina dulapului. Se schimbase la fa de parc-ar fi
vzut o nluc.
Aa-i, aa-i, Tom! i ntri spusele Mihail. Am observat i eu.
Poate c i-a venit n minte o idee neateptat
Presupunerea lui Mihail se dovedi a fi adevrat. n timp ce
pea pe coridor, toate gndurile lui Davdov erau concentrate
asupra ipotezei care i se ivise n minte pe neateptate. Savantul
i aminti c, doi ani n urm, aflndu-se sub impresia unui val
puternic care nimicise o insul, privea de pe bordul vaporului n
fundul oceanului; n clipele acelea i fcea loc n mintea lui o
idee, nc sfioas, asupra forelor care provoac micrile
scoarei pmntului. De atunci, adunase fr ncetare fapte i
meditase, trecnd pe rnd de la aceste fenomene ale
prezentului la procesele din trecut ale formrii munilor, de o
mult mai mare amploare n timp i spaiu. Nu e oare, nsi
soarta aceea care-i dovedete acum c presupunerile sale sunt
juste?
Davdov ridic receptorul. Nu-i rspunse nimeni, dar el
continua, n mod mecanic, s-l in lipit de ureche, preocupat de
gndurile lui. Douzeci de ani l chinuise problema cmpiilor
morii presrate cu oase de dinozauri, din Asia Central. De-a
lungul poalelor Tian-an-ului se ntind mormane uriae de oase
ale unor reptile gigantice. Milioane de animale de diferite vrste
sunt nmormntate n aceste grmezi. nainte ns, aceste
grmezi au fost mult mai mari, ntruct locurile unde ele au fost
gsite i cu care avem noi de-a face sunt doar rmiele,
ngrmdirile de pmnt surpate n perioada teriar, n timpul
procesului continuu de ridicare a munilor. Ce a putut provoca o
astfel de dispariie n mas, tocmai n acest loc? Doar n-au pierit
din motive necunoscute! Nu! Dispariia n mas a dinozaurilor a
coincis n timp cu nceputul marii epoci alpine de formare a
munilor. Atunci s-au nlat lanurile muntoase: Tian-an,
Himalaia, Caucaz i Alpii. Dispariia lor a coincis i n spaiul
374
geografic. Atunci, cu aptezeci de milioane de ani n urm, la
sfritul perioadei cretacice, aceste lanuri muntoase s-au
ncreit ncet, n iruri ntregi de cute paralele, tot aa cum se
petrece astzi n Oceanul Pacific. Diferena const doar n faptul
c aceste cute ale munilor Tian-an, din perioada cretacic, s-
au format nu n ocean, ci pe uscat, la marginea mrii, i c
aceast regiune era populat cu animale terestre. Afar de asta,
n perioada cretacic, formarea cutelor s-a fcut pe o scar mult
mai ntins dect n ziua de azi. i atunci, i acum se petrec
aceleai procese de formare a munilor, care nu sunt dect
rezultatul forelor declanate de descompunerea uraniului n
adncurile scoarei terestre sau, mai bine zis, de
descompunerea elementelor foarte grele, n general. Dac
aceast presupunere e just, atunci nu exist nimic neverosimil
n faptul c energia unor reacii puternice izbucnea n anumite
regiuni i n anumite momente n afar, fie chiar sub forma unei
iradieri puternice. Astfel s-a format, n decursul a mii de ani, o
regiune ntins, care a devenit mortal pentru tot ceea ce avea
via; animalele, venind necontenit aci din regiunile
neprimejdioase, piereau cu milioanele.
Se nelege c nimic n-a putut preveni reptilele necugettoare
c le ateapt pieirea. Rmiele mai mrunte nu s-au putut
pstra de-a lungul proceselor de eroziune, dar oasele enorm de
mari i de rezistente ale dinozaurilor ne uimesc i astzi prin
proporiile lor uriae. O astfel de coinciden nu este
ntmpltoare!
i dac nici cea de-a doua coinciden nu e ntmpltoare?
De ce am gsit oare urmele vizitatorilor astrali tot n regiunile
ridicturilor muntoase din acea vreme? Se nelege c puternica
iradiere, care ucidea dinozaurii, poate fi nregistrat cu un
aparat. Atunci, dac ei au rtcit pe acolo, unde mii de ani
mai trziu a nceput dispariia n mas a dinozaurilor, nseamn
c ei au cutat izvoarele energiei atomice Poate pentru a se
ntoarce pe planeta lor Dar dac este aa, atunci ei, drace!
s-ar putea trage concluzii foarte interesante; trebuie s
cutm urmele vizitatorilor astrali, urmele acestor oaspei
cereti ai pmntului, chiar aici, de-a lungul Tian-an-ului i al
Himalaiei, cele mai tinere zone de formare a munilor pe
pmnt. Tocmai acolo unde-i i cutm. i a doua concluzie: dar
dac procesele de formare a munilor i ale vulcanismului iau
375
natere pentru c n roca pmntului se creeaz din timp n timp
concentraii de uraniu sau de alte elemente supra-grele, care
intr n reacie puternic? Atunci ne putem atepta s gsim
rmiele acestor concentraii n adncimile accesibile ale
scoarei, n regiunile geografice corespunztoare Dac s-ar
putea gsi din nou urmele oaspeilor cereti n regiunile de
formare ale munilor, atunci a avea convingerea c
Vorbii! rsun pe neateptate o voce n receptor. V dau
legtura cu Alma-Ata.
Davdov tresri, gndurile i se oprir n loc. Alma-Ata putea
s-i comunice nouti importante de la antierul de construcie
al canalului.
O voce deprtat, dar limpede i rosti numele. Davdov
recunoscu pe tnrul savant, secretar al Institutului de geologie.
Ilia Andreevici dimineaa a telefonat Starojilov, de la
antierul nr. 5. Au fost gsite scheletele de dinozauri, vtmate
sau nevtmate, n-am neles ce anume, c se auzea prost.
Starojilov m-a rugat s v comunic vestea aceasta i s v spun
c socotete venirea dumneavoastr aci ca fiind necesar. Ce
s-i transmit?
Transmitei-i c plec cu avionul mine! rspunse repede
Davdov.
Mai am dou chestiuni de discutat cu dumneavoastr
continu secretarul dar pentru c vei veni, le vom discuta
chiar aici. V ateptm, deci. La revedere!
Multe mulumiri! strig vesel n receptor Davdov. Salutri
tuturor! La revedere!
Davdov plec grbit la Kolov i l rug s-i rein un loc n
avion.

Capitolul al treilea Ochii minii

Drumul erpuia pe malul ngust al unui ru. Pereii nali ai

defileului nsoeau albia, contopindu-se n deprtri; de o parte
i de alta povrniurile lor coborau spre ap.
Cel din stnga era mai apropiat i se proiecta posac ntr-o
fie de umbr. De-a lungul coastei dinate a stncilor frunzele
ascuite ale brazilor se aliniaser ca nite iruri de soldai.
Povrniurile se vedeau din ce n ce mai desluit; n deprtare,
376
ele erau nvluite ntr-o cea sidefat i preau uoare ca
fulgul. ntr-acolo se nla un pisc acoperit de omt, prelungindu-
se ntr-o culme masiv. Dungi albe de zpad brzdau cenuiul
de piatr al povrniului. Sus, aproape de cer, unde stratul pur i
strlucitor de omt netezea colurile stncilor, plutea alene un
nor mare i gros ce prea o corabie alb cu fundul larg, care
luneca pe ntinderea nzpezit a vgunii.
Ocolind o prpastie adnc, drumul urca, erpuind lenevos,
spre defileu. Motorul duduia nfierbntat: un vnt proaspt i
rece fichiuia obrajii, ptrunznd prin parbrizul ntredeschis.
Davdov i ddu seama c intraser n defileu abia atunci
cnd ncet duduitul puternic al motorului. Maina gonea spre
captul povrniului, unde se ntindea o vale neted, ca o mas,
nconjurat de trei masive muntoase.
n cuprinsul ei se zreau cariere roii de gresie i de argil,
presrate cu spturi n forme ciudate turnulee nguste i
cupole rotunjite. Pe o ieitur a stncilor masive se reliefau
umbrele dantelate ale brazilor, care preau negri pe fondul lor
cenuiu-violet. Sus de tot, strlucind seme n albeaa lor
imaculat, se nlau, aidoma zidurilor unui castel gigantic ce
ngrdea cu strnicie valea, un ir dinat de culmi nzpezite.
Jos, la poalele nlimilor, se vedeau vguni adnci, o brazd
care tia stepa neted, platforma unui stvilar uria, mormane
de pmnt, csuele risipite ale unui sat i un ir de corturi albe.
Dei aspectul impuntor al cldirii pe care o vzu nu-l mai
impresion ca n trecut, Davdov se simi totui emoionat
privind carcasele zimate ale construciilor de beton. Cldirea
aceasta era, probabil, uzina hidroelectric.
ntr-una din spturile fcute se descoperiser schelete de
dinozauri alctuind un cimitir care data de pe vremea cnd jur
mprejur, pe locurile acelea, nu se formaser nc munii nali
de acum. Ei s-au ridicat mai trziu, datorit forei uriae a
reaciilor atomice din adncurile scoarei terestre. De bun
seam c emanaia aceea a rzbtut i aici, i i-a atras pe
vizitatorii astrali, care cutau rezerve de energie atomic.
Maina se opri n faa unei case mari, cu perei spoii cu var.
Am sosit, tovare Davdov! spuse oferul, deschiznd ua
mainii. Ai tras un pui de somn, nu-i aa? Drumul e bun i se
poate dormi n lege

377
 Davdov tresri. ndat ce cobor din main, l zri pe
Starojilov venit s-l ntmpine. Faa osoas a colaboratorului su
era acoperit pn la ochi de peri aspri, iar salopeta cenuie, pe
care o purta, era mbcsit de un praf galben. Numai ochii lui
albatri i limpezi strluceau plini de bucurie.
efule! (Pe vremuri, cnd era student, Starojilov cltorise
mult n tovria lui Davdov i de atunci struia s-i spun
efule, ca i cum ar fi vrut s-i afirme necontenit dreptul la o
prietenie camaradereasc) V aduc o veste bun! Am ateptat
mult, dar n-am ateptat degeaba! Odihnii-v, mbucai ceva i
pe urm mergem. Surpriza se afl n ultima sptur nspre sud,
cam la un kilometru de aici
Nu, nu sunt de loc obosit Haidem acolo chiar acum! l
ntrerupse Davdov.
Faa lui Starojilov era toat un zmbet:
Splendid, efule! strig el i sri n main, fcndu-se c
nu bag de seam privirea cu care oferul i msura salopeta
murdar. Am dat de fosilele dinozaurilor ndat ce am nceput
spturile, ntr-un strat mare i compact de nisip eolian 98,
intercalat spre miazzi se grbi Starojilov s-l ntiineze. La
nceput am descoperit cteva oase rzlee, iar dup aceea am
gsit scheletul uria al unui monoclon 99, conservat de minune.
Craniul e gurit, da, nchipuii-v, Ilia Andreevici, gurit de la un
cap la altul O gaur ngust i oval!
Davdov pli. Colurile gurii i tresrir nervos.
Mai departe? abia ngim el.
N-am mai gsit nimic pe platforma cea mare. Dar alaltieri,
chiar la marginea spturii, am gsit din nou nite oase, o
grmad de oase, dar nu rzlee. Ai crede c pe locul acela zac
cteva schelete laolalt. Pe deasupra, mai e ceva nespus de
ciudat: scheletele animalelor rpitoare sunt amestecate cu cele
ale animalelor erbivore Am dat de un carnozaur 100 uria L-
am cunoscut dup laba de dinapoi; iar lng ei am gsit copitele
unui ceratops101. Unele oase par a fi sfrmate i rupte de o
for nemaipomenit. N-am ndrznit s continui spturile n
acel loc fr dumneavoastr ncoace, la dreapta! se adres

98 Eolian care a luat natere datorit vntului. (n. a.).

99 Monoclon ierbivor, cu un singur corn, din familia dinozaurilor. (n. a.).
100 Carnozaur dinozaur de prad. (n. a.).
101 Ceratops denumirea general a dinozaurilor ierbivor! cornui. (n. a.).
378
Starojilov oferului. Ai s dai de un drum care duce spre vale i
pe urm o iei la stnga
Peste cteva minute Davdov sttea aplecat deasupra unui
schelet, ale crui oase albe contrastau puternic cu nisipul
galben. Starojilov curase scheletul pe deasupra cu grij i apoi
l acoperise la loc cu nisip, ca s se pstreze pn la venirea lui
Davdov n cele mai bune condiii.
Profesorul trecu mai nti pe lng coada ntins i labele
nchircite, ca ntr-un spasm, apoi se ls n genunchi i examin
cu atenie capul uria i hidos i botul monstrului n form de
cioc, mpodobit cu un corn lung ca un pumnal.
Apofizele102 inelate de protecie ale ochilor se pstraser n
orbitele craniului, dnd monstrului o expresie de ferocitate, care
ncremenise astfel pentru vecie.
Profesorul descoperi ndat, ceva mai jos de ochiul stng, o
gaur ngust, oval, pe care o vzuse i la oasele gsite de Tao-
Li n Sikan. Ea strbtea craniul de la un capt la altul,
rspunznd n cretet, n spatele orbitei drepte, cufundat n
nisip.
Fr ndoial: Ei au fost aici! Hotrrea de a cuta n
graniele Uniunii a fost ntemeiat Dar ce urme ale vizitatorilor
astrali mai pot fi gsite? S-au pstrat oare aceste urme?
Davdov cercet din ochi mrimea grmezii de schelete
descoperite n peretele spturii. Toate oasele, care fuseser
dezgropate, nu prezentau nicio urm de ran. Acele sfrmturi
i rupturi ale oaselor despre care vorbea Starojilov se vede c se
produseser dup moartea animalelor, dup ce fuseser
ngropate n nisip, fiind pricinuite de depunerea de noi straturi i
de ndesarea rocii, aa cum se ntmpl adesea.
Davdov ddu ordin s se fac spturi pentru a se nltura
straturile de nisip, care se depuseser deasupra mormanului
acela de rmie, iar oasele, pe msur ce vor fi dezgropate, s
fie curate.
Ar trebui s facem spturi n toate prile, ca s gsim tot
ceea ce s-ar putea afla n jur spuse el cu ezitare n glas. Ne
lipsesc ns mijloacele necesare, n cazul de fa am avea
nevoie s spm cam vreo cinci mii de metri cubi de pmnt

102 Apofiz ridictur de form i dimensiune variabil pa care o prezint oasele.

(n. r.).
379
 Degeaba v frmntai! interveni Starojilov, zmbind cu
toat faa. Lucrtorii au artat atta interes n gsirea
crocodililor cu coarne, cum numesc ei dinozaurii, nct s-au
oferit singuri s scormoneasc pn n adnc locurile astea.
Chiar unul din brigadieri mi-a spus-o! Poimine, duminic, vor
iei pe antier nou sute de oameni!
Nou sute! Stranic for! exclam Davdov.
Nu, deloc stranic, ci pur i simplu o for! spuse cu
mndrie Starojilov. Administraia ne pune la dispoziie ase
excavatoare, crui, camioane; ntr-un cuvnt, tot ceea ce ne
este necesar. Vom face nite spturi cum nu s-a mai pomenit n
istorie!
n entuziasmul lui, Davdov nu-i putu stpni cteva
exclamaii. nsi munca, n deplina ei mreie, venea n ajutorul
tiinei, n chip dezinteresat i mre. Din clipa aceea, Davdov
simi o extraordinar ncredere n reuita cercetrilor proiectate.
Zecile de mii de tone de pmnt, care ascundeau n ele un ir
ntreg de taine pentru tiin, nu-i mai preau acum att de
nspimnttoare. Uitnd toate ndoielile care-i stpneau
sufletul, toate greutile i neajunsurile ntmpinate, Davdov se
simea nespus de puternic. Simea c, avnd un astfel de sprijin,
va putea sili masele acelea nemicate de nisip, care zcuser
fr de via aptezeci de milioane de ani, s-i rspund lui
Nici nu-i trecea prin minte c spturile ar putea s rmn fr
niciun rezultat n privina urmelor lsate de oaspeii venii din
stele. n clipa aceea, nu-i putea nchipui acest lucru, mai ales
tiind c la o sut cincizeci de pai n urm zcea scheletul unei
reptile uriae, ucise de o arm omeneasc
Delimitai suprafaa spturilor! rsun glasul lui Starojilov.
inei seama de faptul c grania nisipurilor eoliene merge de-a
curmeziul, ntinzndu-se de la nord-vest spre sud-est. Mai spre
stnga se intercaleaz un strat de nisip provenit din aluviuni.
Profesorul urc panta spturii. Chibzui i socoti ndelung,
privind pmntul stepei rmas neatins, care se ntindea pn la
poalele munilor.
Ce-ar fi dac-am lua o poriune de forma unui ptrat, care s
se ntind chiar de la stlpul acela din dreapta pn aici?
Atunci colul din stnga al spturilor va atinge nisipurile
aluvionare spuse Starojilov.

380
 Minunat! Chiar asta i vreau. in neaprat s urmm malul
vechiului torent. De-a lungul albiei de odinioar Dar, hai s ne
apucm de msurat i s punem jaloane. Ai ruleta la dumneata?
De ce rulet? Vom msura cu pasul, doar c nu ni-l
precupeim, efule! Filmarea o vom face dup ce vom isprvi cu
spatul.
mi voi da toat silina! zmbi profesorul spre colaboratorul
su entuziast. S ncepem. Mergi ncolo, spre colin A vrea
s-i telegrafiem chiar astzi profesorului atrov.

Pe locul unde dousprezece zile mai nainte Davdov,
mpreun cu Starojilov, colaboratorul su, msuraser cu pasul
stepa zgrunuroas i acoperit de ierburi, se csca acum o
sptur uria, de 9 metri adncime. Vntul se rotea n
cuprinsul ei, strnind vrtejul de praf de pe ntinderea netezit i
uscat a nisipurilor calcaroase, ndesate de atta necurmat
edere. De-a lungul marginii de est a spturii, aurul straturilor
de nisip disprea, fiind nlocuit de cenuiul plin de nuane al
oelului. Starojilov se plimba n lung i-n lat, supraveghind i
ndrumnd echipa de lucrtori care rscolea i tria nisipul,
curnd scheletele gsite. Davdov chemase din Moscova pe
toi preparatorii institutului i pe cei patru aspirani ai si;
chemase, de asemenea, de la antierul nr. 2 pe unul din
colaboratorii si care lucra acolo. Treizeci de oameni spau n
stratul nisipurilor pstrtoare de fosile, supravegheai
ndeaproape de cei zece colaboratori ai si. Spturile naintau
tot mai mult spre limita straturilor cenuii, unde se gseau
numai frnturi de oase i imense tulpini de conifere pietrificate.
Soarele arztor i revrsa nemilos razele. Nisipul era
fierbinte. Dar toate acestea nu-i stinghereau cu nimic pe
oamenii aceia pasionai de munca lor.
Davdov cobor n sptur i se opri n faa unui morman de
oase, asemntoare n totul celor descoperite n vgun.
Gsiser aici ase schelete de dinozauri cu oasele amestecate.
La aizeci de metri spre rsrit, nu departe de marginea
nisipurilor aluvionare, fusese descoperit scheletul unui uria
animal de prad, care zcea singuratic. n apropierea lui, se mai
gsir alte trei schelete, aparinnd unor reptile rpitoare, de
mrimea unui cine. n tot cuprinsul spturii nu mai gsir
nimic altceva: oase strpunse de arma misterioas nu mai
381
aflar. Cu team i nelinite n ochi, Davdov privi poriunea de
pmnt spat, care nu fusese cercetat, cntrind parc
ansele rmase.
Ilia Andreevici, poftii ncoace! se auzi glasul Jeniei. Am
gsit o broasc estoas!
Davdov se ntoarse i se ndrept, fr s-i zoreasc paii,
spre locul de unde fusese chemat. n direcia aceea se afla i
scheletul dinozaurului. Era a doua zi de cnd Jenia i Mihail
spau i curau capul enorm al monstrului cu botul deschis, n
care se vedeau o sumedenie de dini strmbi, nfiortori.
Cum i zri, Jenia se ridic, strmbndu-se de durerea
picioarelor amorite, dar ndat i recpt voia bun i zmbi
cu bucurie.
Sub basmaua alb, chipul ei acoperit cu mici broboane de
sudoare prea i mai bronzat.
Uitai-v, acolo se afl broasca estoas pe care am gsit-o!
art Jenia cu burghiul spre fundul gropii. Chiar sub craniu
Cobori la noi, Ilia Andreevici. i fata sri sprinten n sptur.
Am curat pe deasupra carapacea, continu ea. E foarte ciudat,
are nite reflexe de culoarea sidefului i un aspect neobinuit.
Davdov i aplec anevoie corpul su voinic n sptura
ngust i se uit sub craniul uria al dinozaurului. Din stratul
jilav de pmnt, de o culoare mai nchis, din pricina umezelii,
ieea o protuberan mic de os, cu un diametru de aproximativ
20 de centimetri. Suprafaa protuberanei era presrat cu mici
adncituri i nulee de un violet ntunecat, aproape negru,
care contrasta cu albeaa oaselor ce alctuiau craniul
dinozaurului. Tot att de neobinuit era i luciul de sidef al
acestui os ciudat i neted, de parc-ar fi fost lustruit; abia l
puteai deslui n ntunericul din fundul spturii.
Davdov se tulbur. Gfind, i apropie privirile i mai mult de
strania descoperire. Cu vrful degetelor i cu nespus bgare de
seam nltur firicelele de nisip; observ ndat o sudur ntre
cele dou pri ale osului, care trecea prin mijlocul
protuberanei, i o alta care strbtea suprafaa protuberanei
de-a curmeziul, foarte aproape de una din margini.
Chemai-l grabnic pe Starojilov! strig profesorul, ridicndu-
i faa congestionat. Chemai i lucrtorii!
Emoia savantului i se transmise i Jeniei, ntr-o clip. Glasul
rsuntor al tinerei fete ptrunse pn departe, pe ntinderea
382
rscolit a nisipurilor. Lui Davdov i se pru c Starojilov sosise
ntr-un minut, att de adncit era n studiul ciudatei descoperiri.
Cu rbdare, cu grij i cu nespus bgare de seam,
profesorul i colaboratorul su se apucaser s desprind nisipul
din jurul protuberanei violete. Spre extremiti osul nu se
lrgea; pereii lui deveneau din ce n ce mai perpendiculari,
conturnd o emisfer neregulat, puin turtit. Foarte curnd
Davdov simi burghiul scufundndu-se ntr-un strat moale de
nisip, care nu opunea niciun fel de rezisten, ca i cnd
protuberana de os s-ar fi terminat n locul acela. Profesorul
pipi cteva clipe cu team conturul emisferei de os, i apoi,
hotrndu-se, rscoli nisipul din preajm cu repeziciune,
rsucind burghiul n voie. Firioarele de nisip rmase pe
suprafaa protuberanei fur nlturate cu o periu moale, iar
partea inferioar a osului iei la iveal un orificiu rotunjit i
ngroat de dou arcuri tiate n peretele emisferei.
Strigtul care zbucni din pieptul voinic al profesorului i fcu
pe colaboratorii ngrmdii n jurul lui s se cutremure.
Un craniu! Un craniu! exclam cu glas tuntor Davdov,
nfigndu-i cu nespus siguran burghiul n roca silicoas.
ntr-adevr, odat curat de nisip, craniul lsa s se vad
inelele mari i goale ale orbitelor. Acum desluea limpede o
frunte lat i dreapt. Enigmatica protuberan nu era altceva
dect partea superioar a unui craniu, asemntor celui
omenesc; dimensiunile lui erau ns ceva mai mari dect acelea
pe care le are craniul unui om de statur mijlocie.
Un animal sau un om ceresc: iat ce am gsit! spuse
profesorul cu satisfacie, ndreptndu-i cu greu spinarea i
frecndu-i tmplele.
Cuprins de ameeal, se rezem cu toat greutatea corpului
de peretele spturii. Starojilov l apuc de bra, grbindu-se s-l
sprijine, dar Davdov l ndeprt, stpnit de o cumplit
nerbdare.
Repede la lucru! Pregtii o cutie mare, vat, clei Trebuie
s scoatem ct mai repede craniul de-aici Se pare c e
extraordinar de bine conservat Desprindei-l cu bgare de
seam mai adnc trebuie s se afle i restul scheletului.
Oamenii s curee strat cu strat toat roca silicoas dimprejur, i
n acelai timp scheletul dinozaurului s fie desfcut i scos din

383
locul acesta. Rscolii fiecare centimetru de nisip din poriunea
aceasta Tot nisipul trebuie cercetat

Profesorul atrov strbtea n grab coridorul lung al
institutului, fr s rspund la salutul colaboratorilor cu care se
ntlnea. Curnd se pomeni n faa aceleiai ui pe care intrase
cu doi ani i jumtate n urm, innd n mini cutia lui Tao-Li.
De ast dat ns, atrov nu mai zbovi nainte de a trece
pragul ncperii i nu mai zmbi cu iretenie la gndul surprizei
pe care avea s i-o fac prietenului su, prin neateptata lui
sosire. Cu chipul sever i ngndurat, ptrunse ndat, fr s se
codeasc o clip, de-a dreptul n cabinetul de lucru.
Cum l zri, Davdov puse deoparte foaia de hrtie pe care
fcea de zor tot felul de calcule.
Aleksei Petrovici! Eti un adevrat vrjitor! tun el cu o
voce de bas. O astfel de rapiditate din partea dumitale e de-a
dreptul uluitoare Cnd ai primit scrisoarea n care-i descriam
toate mprejurrile descoperirii?
Ieri diminea! i am plecat ncoace la ora 5. Dar zu, sunt
suprat pe dumneata! Parc n-ai fi putut s m ntiinezi mai
curnd! De ce mi-ai scris numai atunci cnd totul se
consumase? La nceputul discuiei noastre n aceast privin
erai furios foc i-mi cereai de zor chipul presupusei fpturi
cereti; cnd ai gsit-o ns, ai tcut mlc pn ce s-au isprvit
spturile!
atrov ridic suprat din umeri i ncepu s msoare n lung i
n lat ncperea.
Nu te pripi la mnie, Aleksei Petrovici! Am vrut i eu s-i
fac o surpriz! La ce bun s fi aflat cu dou sptmni mai
devreme? Puteai doar s te enervezi, s te chinuieti, s arzi de
nerbdare, i toate astea n Leningrad
A fi venit i eu acolo, zu! strig atrov, la fel de
nenduplecat.
Ai fi venit? se mir Davdov. La spturi? Drept s-i spun,
te-ai schimbat cu totul i eu nu tiam
atrov nu se mai putu stpni i zmbi.
Ei, aa-i mai bine, prietene drag! Drept rsplat, i voi
arta ndat bestia cereasc. Davdov se ndrept spre dulap i
apuc triumftor, cu chipul plin de zmbet, mnerul uii. Cum i
se pare? l ntreb, deschiznd ua n lturi
384
 Stai, Ilia Andreevici! strig atrov. Ateapt o clip. nchide
ua la loc!
Davdov rmase surprins de cererea prietenului su, dar se
supuse i nchise asculttor ua dulapului.
N-am mai ajuns s-i trimit n scris presupunerile mele l
lmuri atrov. Totui, in cu tot dinadinsul s-mi stpnesc
nerbdarea cteva clipe i s i le citesc nainte de a vedea
craniul fpturii cereti. E o nespus de interesant verificare:
Poate oare mintea noastr s vad limpede pn departe? Este
oare just analogia care pornete de la legile planetei noastre
pentru alte lumi?
Minunat idee! S ncercm!
Davdov ncuie ua dulapului cu cheia, voind parc s aib o i
mai mare siguran i se apropie de mas. atrov scoase ndat
nite coli de hrtie, umplute cu scrisul lui mare i cite.
N-am s citesc totul, cci n-am rbdare mrturisi el. S ne
oprim numai asupra concluziilor. i aminteti, desigur, c am
fost amndoi de acord c schema general a vieii animale,
bazat pe molecula de albumin i energia oxigenului, trebuie
s fie unic n Univers. Am convenit c substanele componente
ale organismelor nu sunt utilizate ntmpltor, ci n virtutea
rspndirii lor chimice. Am convenit, de asemenea, c planeta
cea mai favorabil vieii, n orice sistem planetar, trebuie s fie
asemntoare Pmntului nostru. n primul rnd, n ceea ce
privete energia caloric pe care o primete de la soarele su.
Spuneam c dac soarele acesta este mai mare i mai arztor
dect al nostru, atunci planeta respectiv trebuie s fie mai
ndeprtat de el; dimpotriv, dac soarele este mai mic i mai
rece, condiiile nclzirii asemntoare celor pe care le avem noi
pe Pmntul nostru pot fi gsite numai pe o planet mai
apropiat.
n al doilea rnd, aceast planet trebuie s fie destul de
mare, deoarece este nevoie ca prin fora de atracie a masei
sale s menin n jurul ei o atmosfer destul de puternic, care
s o apere de frigul spaiului sideral i de iradiaiile cosmice
ucigtoare. Dar planeta nu trebuie s fie nici prea mare, pentru
a avea posibilitatea de a pierde n faza iniial a existenei sale,
nc atunci cnd se afl n starea de incandescen, o cantitate
important de gaze. Moleculele acestor gaze trebuie s dispar
n spaiul sideral, cci altfel n jurul planetei se va forma o
385
atmosfer prea dens, de neptruns pentru razele solare i plin
de gaze toxice.
n al treilea rnd, viteza de rotaie a planetei n jurul axei sale
trebuie, de asemenea, s fie apropiat de cea a Pmntului.
Dac viteza de rotaie va fi prea mic, se va produce o
temperatur care va ucide orice form de via pe o parte a
planetei i o puternic rcire a celeilalte pri; dac viteza de
rotaie va fi prea mare, se vor tulbura condiiile de echilibru ale
planetei respective, atmosfera din jur va dispare, planeta se va
turti i pn la urm se va sfrma n buci.
Prin urmare, fora gravitaiei, temperatura i presiunea
atmosferic pe suprafaa unor astfel de planete trebuie s fie
aproximativ asemntoare cu cele ale Pmntului nostru.
Acestea mi sunt premisele eseniale. Se pune, deci,
ntrebarea: Care sunt cile de baz ale evoluiei ce creeaz
fiinele cugettoare? Care este procesul evoluiei? Ce se cere
pentru dezvoltarea creierului mare, pentru activitatea lui
independent, pentru cugetare? Mai nti este nevoie ca
organele simurilor s fie bine dezvoltate i, mai ales, vzul
biocular stereoscopic, capabil s cuprind spaiul, s rein
exact obiectele ce se afl ntr-nsul, s formeze o reprezentare
exact a formelor i a felului n care sunt ele dispuse. E inutil s
adaug c n ceea ce privete capul, aceast parte a corpului,
purttoare a organelor simurilor, el trebuie s se afle n partea
din fa, venind n primul rnd n contact cu lumea
nconjurtoare; la rndul lor, organele simurilor trebuie s se
afle la o ct mai mare apropiere de creier, pentru o mai grabnic
transmitere a excitaiilor. n plus, fiina cugettoare trebuie s se
poat deplasa cu uurin, s aib membrele complexe,
capabile s munceasc, pentru c numai prin activitate, prin
obinuina muncii se dezvolt puterea de nelegere a lumii
nconjurtoare i animalul se transform n om. Pe lng
aceasta, dimensiunile unei fiine cugettoare nu pot fi reduse,
pentru c ntr-un organism mic nu exist condiiile necesare
pentru dezvoltarea unui creier puternic i nici rezervele
necesare de energie. Afar de asta, existena unui animal mic
este foarte mult influenat de cele mai nensemnate accidente
de pe suprafaa planetelor; vntul, ploaia i alte intemperii sunt,
pentru o astfel de fiin, calamiti catastrofale. Iar pentru a
nelege lumea, este nevoie s fii, ntr-o oarecare msur,
386
independent de forele naturii. De aceea, animalul cugettor
trebuie s aib mobilitate, dimensiuni i puteri suficient de mari,
adic s aib un schelet asemntor animalelor noastre
vertebrate. Dar acest animal nu poate s fie nici prea mare, cci
atunci s-ar stingheri condiiile optime ale stabilitii i ale
proporiilor organismului necesare pentru a purta acea uria
ncrctur suplimentar, care este creierul.
Dar, m-am ntins prea mult Pe scurt, animalul cugettor
trebuie s fie vertebrat, s aib o cutie cranian i s aib cam
aceeai statur ca noi. Toate aceste trsturi ale omului nu sunt
ntmpltoare. Creierul poate s se dezvolte numai atunci cnd
craniul nu constituie o arm de aprare, cnd el nu este
ngreunat de coarne, de coli, de maxilare mari; cnd nu scurm
pmntul i nu apuc prada. Toate acestea sunt posibile numai
dac natura ofer suficient hran vegetal consistent; aa, de
pild, pentru omul nostru, un mare rol l-a jucat apariia fructelor.
Aceasta i-a scutit organismul de a continua s se hrneasc cu
ierburile la care erau condamnate animalele erbivore i l-a ferit
i de soarta animalelor rpitoare, aflate venic n goan dup
prad vie. Animalul de prad, dei se hrnete cu carne,
cunoate totui un mare neajuns: el trebuie s posede arme de
atac i de ucidere, ceea ce mpiedic dezvoltarea creierului su.
Cnd animalul are fructe la ndemn, maxilarele lui pot fi mai
puin puternice, iar acest lucru i d posibilitatea s-i dezvolte o
enorm cutie cranian, n detrimentul botului. Aici ar mai fi
multe de adugat despre felul cum trebuie s fie membrele, dar
cred c e limpede; libertatea micrilor i posibilitatea de a
mnui unelte, de a le fabrica, de a le utiliza, sunt elemente
eseniale. Omul nu exist i nu poate exista fr unealt. De aici
reiese ultimul considerent; menirea membrelor trebuie s fie
diferit: Unele trebuie s ndeplineasc funcia de deplasare, i
acestea sunt picioarele; altele, minile, trebuie s serveasc la
apucat, avnd micri variate i complexe. Toate acestea sunt
legate de o condiie important i anume: craniul trebuie s se
afle la o anumit nlime de la pmnt, cci altfel facultatea de
percepere a lumii nconjurtoare se va diminua.
Concluzia: nfiarea omului, chipul su de animal cugettor,
nu sunt ntmpltoare, ci corespund n cel mai nalt grad unui
organism, care posed un uria creier cugettor. ntre forele
cosmice vtmtoare vieii se afl coridoare pe care viaa le va
387
utiliza i aceste coridoare determin n mod riguros nfiarea
ei. De aceea, orice alt fiin cugettoare trebuie s posede
multe din caracteristicile structurii omeneti, mai cu seam ale
craniului su. Da, fr nicio ndoial, craniul trebuie s fie
asemntor celui omenesc. Acestea sunt, pe scurt, deduciile
mele. atrov tcu. Nerbdarea, pe care abia i-o stpnise pn
atunci, rbufni: Acum, hai, arat-mi fptura cereasc! Dar
repede, repede!
ndat! Davdov se opri n faa dulapului. Trebuie s-i spun,
Aleksei Petrovici, c ai perfect dreptate. E uimitor! n astfel de
clipe simi ct de mrea este tiina, ct de superb este
cugetarea omeneasc
Bine, vom vedea imediat Arat-mi-l!
Davdov scoase din dulap o tipsie lat i n faa lui atrov
apru un craniu ciudat, de un violet ntunecat, presrat cu mici
adncituri i nulee ncrustate n os. Cutia aceea cranian,
ncptoare, era n totul asemntoare celei omeneti, ca i
orbitele mari, situate drept n fa i separate de o mic punte
osoas rdcina nasului. Pe de-a-ntregul omeneti erau ceafa
dreapt i osul facial scurt, aproape perpendicular, continuat
printr-o frunte enorm. Dar n locul proeminenei osului nazal,
craniul acela ciudat avea un orificiu triunghiular. De la baza
orificiului ieea brusc n afar maxilarul superior, care aducea a
plisc de pasre, uor ncovoiat la vrf. Maxilarul inferior
corespundea celui superior: nici el nu prezenta urme de dini.
Capetele articulaiilor se propteau aproape orizontal pe gropiele
aflate la baza a dou largi excrescene ce se lsau n jos, n faa
unor mari orificii rotunde, situate n prile laterale ale craniului,
sub tmple.
E solid? ntreb atrov n oapt, i, primind rspunsul
afirmativ al lui Davdov, lu craniul n mini. Mi se pare c n loc
de dini are un nveli cornos, tios, ca al unei broate estoase
rosti atrov i, fr s atepte rspunsul, continu: Structura
maxilarelor, nasul, aparatul auditiv sunt destul de primitive
Gropiele de pe oase i toate aceste circumvoluiuni ne arat c
derma era bine lipit de os i c stratul de muchi subcutanat
lipsea cu desvrire. E foarte puin probabil ca un esut ca
acesta s fi avut peri. Ct despre oasele separate, negreit, ele
trebuie studiate Dar, uit-te, maxilarul se compune din dou

388
oase, iar acest lucru ne arat c este mai primitiv dect
maxilarul omului
Aceasta nseamn c evoluia lor spre stadiul de fiin
cugettoare a fost mai scurt interveni Davdov.
Exact! Acolo, pe planeta lor, natura nconjurtoare putea s
fie ntructva diferit; o alt nlnuire a proceselor biologice,
alte condiii de selecie natural. Ai analizat compoziia osului?
Ar fi interesant de tiut
Nu n mod precis. tiu totui c osul nu are la baz fosfai
de calciu, ca la noi, ci
Cremene? l ntrerupse atrov cu repeziciune.
Ai dreptate i este foarte explicabil! Cremenea, dup
proprietile sale chimice, prezint multe analogii cu carbonul i
poate fi foarte bine utilizat n procesele biologice.
Dar scheletul? Dar alte oase? Este posibil s nu se fi gsit
nimic?
Absolut nimic, afar de asta spuse Davdov scond din
dulap o a doua tipsie.
n faa lui atrov aprur dou frnturi metalice i un disc
rotund cu diametrul de aproximativ doisprezece centimetri.
Amndou frnturile aveau feele de aceeai dimensiune, dar
dispuse n sens invers. n linii generale, fiecare frntur semna
cu o prism septagonal, trunchiat.
Dup greutate, compoziia lor semna cu plumbul, dar se
deosebea printr-o mai mare duritate i prin culoarea sa alb-
glbuie.
Ghicete ce este! spuse Davdov, sltnd n palm una din
piesele acelea grele.
De unde s tiu? Un aliaj oarecare mormi atrov. De
altfel, o dat ce dumneata ntrebi, nseamn c este vorba de
ceva cu totul neobinuit.
Ai dreptate! Acesta este gafniul, un metal rar, cu proprieti
asemntoare cuprului, dar mai dens dect el i infinit mai greu
fuzibil. Gafniul mai are nc o proprietate interesant: o mare
capacitate de a degaja electroni la o temperatur nalt. i
lucrul acesta nu este lipsit de nsemntate, mai ales dac vei
privi oglinda asta ciudat.
atrov lu n mn discul metalic, care era de asemenea
nespus de greu. Marginea lui era rotunjit i avea unsprezece
crestturi adnci, dispuse de-a lungul circumferinei, la distane
389
egale. Pe o parte, suprafaa discului era uor adncit, lustruit
i foarte dur un strat transparent ca sticla, sub care se afla un
metal curat, alb-argintiu, mncat ntr-un loc de un sediment
rocat. Acest strat transparent era cuprins de un inel metalic
dur, de culoare albastr-cenuie, din care propriu-zis se i
compunea tot discul. Pe cealalt parte a discului, n centru, se
gsea un cerc din aceeai substan transparent, acoperit cu
un sediment mat, cu o suprafa convex, nu concav ca n
partea opus. Diametrul acestui cerc nu depea ase
centimetri. n jurul lui se gsea acelai metal albastru-cenuiu,
pe care erau dispuse circular stelue ncrustate cu un numr
diferit de raze, ntre trei i unsprezece. Aceste stelue nu erau
rnduite ntr-o ordine oarecare, ci erau desprite de dou linii n
spiral, care se ntretiau.
Tantalul, metalul din care este fcut discul, este tare i
neobinuit de stabil. Stratul transparent e format dintr-o
compoziie chimic necunoscut. Am fcut o analiz sumar a
metalului, dar n-am putut obine niciun rezultat O cercetare
mai amnunit n-am avut nc timp s fac. Metalul pe care-l
vezi sub stratul transparent este indiu, un metal minunat.
Prin ce anume minunat? l ntreb atrov, fr s ntrzie.
Acest metal, folosit i n aparatele noastre, este cel mai bun
indicator al prezenei iradiaiilor neutronilor. C metalul de fa
este indiu, tiu n mod sigur, deoarece m-am decis s scot de
aici o frm pentru analiz.
Dar steluele spate sunt oare litere sau ce altceva? ntreb
emoionat atrov.
Poate c sunt litere, poate cifre sau poate schema vreunui
aparat Mi-e team ns c nu o vom afla niciodat.
i asta-i tot?
Tot! i se pare puin, om lacom ce eti? i aa suntem n
posesia unui lucru care va tulbura ntreaga omenire.
Dar, spune-mi, ai pus s se rscoleasc tot terenul
dimprejur? insist atrov. De ce nu s-a gsit o dat cu craniul i
scheletul? Se poate oare s lipseasc scheletul?
Negreit a existat i scheletul. Am spat totul, mai mult
chiar, n-am lsat nicio palm de nisip necercetat. Nu cred s fi
scpat ceva
De ce eti aa de sigur, Ilia Andreevici? Pe ce te bizui?

390
 Un raionament foarte simplu. Noi am dat de urmele unei
catastrofe, ntmplate acum aptezeci de milioane de ani. Dac
n-ar fi existat aceast catastrof n-am fi gsit niciodat craniul
i nicio alt arm, n afar de dinozaurii ucii. Dintre acetia,
incontestabil, o s mai gsim. Sunt convins c ei Davdov
art craniul cu golul orbitelor cscat spre ei n-au stat dect
foarte puin la noi, civa ani, nu mai mult i au zburat din nou
n lumea lor. i voi povesti pe urm cum am ajuns la aceast
convingere. Privete spuse Davdov, desfcnd o coal mare
de hrtie milimetric iat planul spturilor. El continu
profesorul, artnd craniul se gsea aproximativ aici, lng
malul torentului, avnd un aparat i o arm; se pare c
amndou erau puse n funcie cu ajutorul energiei atomice,
cci fr ndoial ei o cunoteau i o utilizau, prezena lor
aici, pe Pmnt, fiind cea mai bun dovad n aceast privin.
Folosind arma, el a ucis de la mare distan un monoclon. Se
vede c acetia le ddeau mult de furc. Apoi el s-a
concentrat asupra unui alt lucru i n vremea asta a fost atacat
de o reptil uria N-o s aflm niciodat dac el a ntrziat
s se foloseasc de arm sau dac aceasta n-a acionat. Un
singur lucru e limpede: i anume c monstru a fost ucis la civa
pai de aceast fptur cereasc i s-a prbuit drept peste el.
Arma lui s-a rup sau a explodat. Defectarea aparatului a
degajat o parte din energia acumulat ntr-nsul i poate c
astfel s-a format mprejur o zon puin ntins de iradiaii
mortale. n aceast zon au pierit civa dinozauri, care se
gseau din ntmplare acolo: dovada este acest morman de
schelete. De partea cealalt, spre sud, iradiaiile nu s-au
propagat sau au fost mai slabe. Din aceast regiune s-au
strecurat mici animale de prad, care au mprtiat scheletul
acestei creaturi cereti. Craniul a rmas, fie pentru c a fost
prea greu pentru a putea fi crat, fie pentru c a fost strivit sub
easta imens a dinozaurului. De altminteri, au pierit i parte din
aceste rpitoare; uite aici trei mici schelete. Toate acestea s-au
petrecut pe nisipul nestabil al dunelor i vntul a ngropat ntr-
un timp foarte scurt orice urm a tragediei.
Dar aparatele i arma? ntreb atrov nencreztor.
Bag de seam c au rmas numai buci i pri fcute
din metale extrem de rezistente. Restul a disprut fr urm,
prin oxidare, prin pulverizare sau prin topire, n decursul
391
milioanelor de ani ce au urmat. Metalele nu sunt ca oasele, ele
nu sunt supuse pietrificrii, mbibrii cu substane minerale i
nici nu pot cimenta roca din jurul lor. n afar de asta, aparatul
s-a distrus poate i s-a sfrmat n buci prin explozia sau
defectarea armei, ceea ce a contribuit i mai mult la dispariia
prilor metalice din care era fcut.
Trebuie s presupunem c raionamentul dumitale este just
recunoscu atrov. Acum e nevoie s analizezi craniul ct mai
repede i s studiezi calea evoluiei reflectat n structura
elementelor osoase, apoi s scrii un studiu i s-l dai publicitii.
Un astfel de articol va cdea ca un trsnet. Ochii luminoi i
mari ai lui atrov nu se puteau desprinde de la craniul ciudat al
fpturii cereti.
Davdov i cuprinse prietenul de umeri, scuturndu-l uor.
Nu voi publica niciun studiu asupra acestui craniu!
atrov tresri uimit, dar Davdov l atrase cu putere spre el i,
mai nainte ca prietenul su s scoat o vorb, continu;
Studiaz-l i nfieaz-l dumneata marelui public De
drept, dumitale i se cuvine aceast onoare. Nicio vorb n plus!
strig amenintor ctre atrov. Sau ai uitat poate de
ncpnarea mea?
Dar, dar ngim atrov, negsind cuvintele care-i
trebuiau.
Niciun dar! Raportul geologic al spturilor i deduciile
asupra catastrofei cu menionarea tuturor colaboratorilor mei, n
special a aceleia care a descoperit craniul, este gata. Iat-l!
Public-l cu semntura mea, nsoit de descrierea craniului, care
i revine dumitale. Aa se i cuvine Nu-i aa, Aleksei Petrovici?
spuse ngndurat Davdov, ndulcindu-i glasul. Eu am o alt
treab important. Adu-i aminte c dumneata eti acela care ai
afirmat cu foarte mult justee c o presupunere neverosimil
se nlnuiete cu o alt presupunere neverosimil i devine o
realitate. Realitatea n faa dumitale este craniul bestiei cereti,
iar aceast realitate d natere, la rndul ei, la o nou ipotez
neverosimil, se leag de ea i continu lanul Eu sunt acela
care vreau s ntind lanul mai departe.
S presupunem c aa e, dei nu te neleg. Aici miroase, i
nc n mod vdit, a sacrificiu. Nu pot s primesc
Las, Aleksei Petrovici! Crede-m, drag prieten, c sunt
absolut sincer. Oare n-am mprit noi, n timpul ntregii noastre
392
activiti dus n comun, materialul interesant? Mai trziu vei
nelege c i aici s-a petrecut ceva asemntor. Nu vreau s-mi
asum totul i nici nu am de ce. Avem aceeai concepie despre
tiin i cel mai important lucru pentru noi este progresul ei
Adnc micat, atrov i plec ncet capul. Nu se pricepea s-
i exprime sentimentele, mai cu seam emoiile puternice. i de
ast dat sttea tcut n faa marelui su prieten, care-l privea
plin de voie bun. atrov atinse cu mna, fr s vrea, craniul
fpturii de pe corabia astral, care se ndeprtase n
adncurile spaiului, devenind inaccesibil, absolut inaccesibil
oricror puteri, maini sau cugetri. i totui, iat, urma ei: ea
nu se poate nici tgdui, nici discuta. Aceasta este dovada de
nenlturat c viaa trece printr-o inevitabil evoluie i o
incontestabil perfecionare, orict de lung i anevoioas i-ar fi
calea. n aceast micare const legea vieii, condiia
indispensabil a existenei sale; iar dac viaa nu este ntrerupt
de accidentele neprevzute ale Cosmosului, atunci rezultatul de
nenlturat este: naterea cugetrii, transformarea fiinei n om
i aa mai departe, naterea societii, a tehnicii, lupta cu marile
fore ale naturii. Lupta aceasta poate s mearg foarte departe.
Ca mrturie st acest vizitator din alt lume. Dac el n-ar fi
venit pe Pmnt, atunci, ci acum, ct de multe lucruri am fi
putut afla!
atrov se ntoarse ctre prietenul su i-i spuse cu glasul
linitit i sincer:
Primesc propunerea dumitale Fie i aa! Desigur, va
trebui s plec la Leningrad, s-mi aranjez treburile i s m
napoiez de urgen. Trebuie s lucrez aici. Ar fi o nechibzuin
de neiertat s transportm de colo pn colo o astfel de
comoar. Dar un lucru te rog, Ilia Andreevici: de ce-l numeti
dumneata bestie cereasc? Nu prea sun frumos Mi se pare
chiar ireverenios
Pur i simplu fiindc nu pot s-i gsesc numele tii doar
c dac-ar fi s respectm terminologia tiinific, nu-l putem
numi om. El este om dup cugetare, dup tehnic, sociabilitate,
dar el s-a dezvoltat pe o alt baz anatomic. Se vede limpede
c organismul lui nu este nrudit cu organismul nostru, al
oamenilor. Este un alt animal De aceea i i spun animalul
ceresc, bestia celestis, n latinete Putem s lum i o
rdcin din limba greac pentru a denumi specia, fie chiar
393
terion celestis. Se pare c aa sun mai bine Ct despre
adevrata denumire, asta o las n grija dumitale.
i totui, Ilia Andreevici rspunse dup un rstimp de
tcere atrov dumitale ce-i mai rmne?
Scump prieten, i-am spus doar c voi ntinde lanul
cercetrilor mai departe. De mult vreme reflectez asupra
rolului reaciilor atomice n procesele geologice. Iar acum,
descoperirea noastr extraordinar m-a scos din orbita lucrurilor
tiute, ridicndu-m pe culmile nalte ale gndirii, mi-a dat
ndrzneala concluziilor, mi-a lrgit orizontul reprezentrilor
Vreau s ncerc s dovedesc posibilitatea de a utiliza puternicele
izvoare ale energiei atomice n profunzimile scoarei terestre. S
studiez geologia adncimii Pmntului, pentru a o apropia de
realizrile practice Iar misiunea dumitale este s stabileti
evoluia vieii i naterea cugetrii, nu numai n limitele
Pmntului nostru, ci n ntregul Univers. S ari aceast
evoluie, s le dai oamenilor imaginea marilor posibiliti care
stau n faa noastr. S-i combatem pe scepticii lai i pe bieii
nencreztori, care sunt nc destul de numeroi n tiin, i s
le nfim acest luminos triumf al gndirii!
Davdov tcu. atrov i privea prietenul ca i cum l-ar fi vzut
pentru prima oar.
De ce stm n picioare? spuse Davdov ntr-un trziu. S
stm jos, s ne linitim. Sunt obosit.
Amndoi se aezar i i aprinser aproape n aceeai clip
cte o igar; apoi, ngndurai, i aintir privirile asupra
craniului, n orbitele pustii ale ciudatei fpturi cereti.
n ncpere, linitea se nstpni iari.
Davdov privea fruntea bombat, presrat cu mici adncituri
i nulee, nchipuindu-i c, odinioar, nainte cu nenumrate
mii de ani, sub acest perete osos, gndise un uria creier
omenesc. Ce imagini despre Univers, ce simuri i cunotine au
slluit n acest craniu ciudat? Ce oare a reinut memoria
locuitorului acesta dintr-o alt lume, ce imagini de pe planeta lui
de batin a purtat cu sine pe Pmntul nostru? A cunoscut el
oare dorul de pmntul natal, setea marilor adevruri,
dragostea pentru frumos? Care erau relaiile dintre oamenii de
acolo, care era structura social? A nfptuit el oare, acolo,
culmile cele mai nalte ale vieii, cnd toat planeta se
transform ntr-o mare familie muncitoare, fr oprimare i
394
exploatare, fr absurditatea hidoas a rzboaielor, care sleiesc
puterile omeneti i rezervele de energie ale planetei? Crui sex
a aparinut acest oaspete de pe corabia cereasc, rmas pentru
totdeauna pe acest pmnt strin?
Craniul privea spre Davdov, mut, ca un simbol al tcerii i al
tainei. Nu vom afla nimic din tot acest mister gndi profesorul
dar noi, oamenii Pmntului, avem un creier puternic i putem
s ghicim multe lucruri. Voi ai venit aici, dar spaiile Pmntului
nostru erau populate n acea vreme de fel de fel de montri
ngrozitori, ntruchiparea forei absurde. n furia lor dement i
nenfricoat, montrii acetia constituiau un groaznic pericol,
iar voi v tiai puini la numr. Erai o mn de cltori din alt
lume, rtcind ntr-o lume necunoscut, n cutarea marelui
izvor de energie, n cutarea frailor ntru cugetare
atrov se mic ncetior; de felul lui nu-i putea gsi
astmpr prea lesne i acum parc protesta mpotriva unei
inactiviti din cale-afar de lungi. Se uit piezi la Davdov;
acesta sttea pe gnduri. atrov lu binior de pe birou discul
greu i se apuc s examineze obiectul ciudat, cu simul ascuit
de observaie al cercettorului experimentat. Apropie discul de
cercul luminos al unei lmpi microscopice speciale i rsuci
rmia aparatului necunoscut, strduindu-se s descopere
amnunte care nu fuseser nc observate n structura lui.
Deodat atrov zri nuntrul cercului, pe partea opus a
discului, ceva ce abia se putea deslui prin nveliul mat. Cu
respiraia tiat, savantul cut s vad limpede ce anume era,
expunnd discul la lumin sub diferite nclinaii. i, fr veste,
prin nveliul tulbure cu care vremea acoperise metalul
transparent al discului, i se nzrir nite ochi ce-l priveau int.
Cu un strigt nbuit, atrov ls s-i scape din mn discul
greu pe mas. Se strni un zgomot asurzitor.
Davdov sri din fotoliu ca ars, drcuind cum i era obiceiul,
dar atrov nici nu-i lu n seam mnia. El ptrunsese taina. O
nou presupunere i tie rsuflarea.
Ilia Andreevici strig atrov ai cele necesare pentru
lustruit? Prafuri de polizat i piele de antilop?
Desigur, am i una i alta. Dar ce-ai pit, drace, de trei ori
drace!
D-mi-le mai repede, Ilia Andreevici! N-o s-i par ru
Unde sunt?
395
 Emoia lui l cuprinse i pe Davdov. atrov se ridic, fcu un
pas mare, dar se mpiedic de covor. Suprat, Davdov ndrept
cu piciorul marginea ntoars a covorului i iei din odaie. n
lipsa lui, atrov apuc discul i ncerc ncetior cu unghia
suprafaa bombat a cercului mic
Iat-le spuse Davdov, punnd pe mas borcanele cu
prafuri, cetile cu ap i alcool, i o bucat de piele.
atrov prepar n grab i cu pricepere o past din prafurile
de lustruit, o ntinse pe piele i se apuc s frece cu o micare
circular i uniform suprafaa discului. Davdov l urmrea cu
nespus interes i luare-aminte.
Aceast necunoscut substan transparent este
neobinuit de solid explica atrov, fr s conteneasc lucrul
dar ea trebuie s fie, fr ndoial, transparent ca sticla i, n
consecin, s aib suprafaa lustruit. Vezi, aici a devenit mat,
datorit aciunii nisipului, de-a lungul milioanelor de ani ct a
zcut n roc. Chiar i aceast substan solid a cedat Dac o
lustruim din nou, va deveni iari transparent.
Transparent? Ei, i? se mir Davdov. Uit-te pe cealalt
parte a discului transparena s-a pstrat. Se vede doar un
strat de indiu i att
Dar aici este o imagine! rspunse atrov nflcrat. Eu am
vzut-o am vzut ochii i sunt ncredinat c aici se afl
ascuns chipul unui cltor ceresc, poate chiar chipul aceluia al
crui craniu l avem n fa Pentru ce este aceast imagine
aici? Poate c un semn de recunoatere al aparatului sau, mai
tii, aa le-o fi fost obiceiul. Noi nu vom ajunge s-o aflm
niciodat De altfel lucrul nu prezint nicio importan, n
comparaie cu faptul c am reuit s gsim imaginea Privete
la suprafa, la forma ei Nu este dect o lentil optic Da, se
lustruiete bine! continu profesorul, ncercnd discul cu
degetul.
Davdov, aplecat peste umrul prietenului su, privea discul
cu nerbdare; pe suprafaa lui, de sub stratul rou i umed al
pastei de lustruit apreau din ce n ce mai limpezi reflexele
lentilei.
n cele din urm, atrov scoase un oftat de uurare, terse
pasta de lustruit, ud discul cu alcool i l frec timp de cteva
minute cu pielea de antilop.

396
 Gata! Pe dat atrov apropie discul de lumin, dndu-i
nclinarea dorit, n aa fel nct lumina s se reflecte drept n
ochii lor.
Cei doi savani se cutremurar: din adncul substanei, acum
cu desvrire transparent, i privea un chip ciudat,
incontestabil omenesc, care era mrit la dimensiunile lui fireti,
printr-un procedeu de asemenea necunoscut, dar mai ales
neobinuit de vie, extraordinar de vie. Credeai c te privete o
fiin nsufleit, desprit numai de peretele transparent al
lentilei optice. Mai nainte de orice, stpnindu-i toate celelalte
impresii, te izbea privirea ochilor mari, luminoi. Preau lacuri
ale eternului mister al creaiei Universului, plini de inteligen i
de o voin ncordat, dou puternice lumini, aintite nainte, n
deprtarea nesfrit a spaiului, prin peretele lentilei; ei se
descopereau privirii plini de lumina unei cugetri nesfrit de
profunde, cunoscnd legile Universului, venic zbuciumai de
chinurile i bucuriile acestei cunoateri.
Ochii celor doi savani pmnteni, ncrucindu-se cu aceast
privire neobinuit ce venea din bezna vremurilor, nu se
plecar, nu se ddur btui. atrov i Davdov fur cuprini de
o bucurie fr margini. Gndirea, chiar dac e mprtiat n
lumi att de ndeprtate, nct sunt inaccesibile una fa de
cealalt, nu s-a pierdut fr urm n timp i n spaiu. Nu! nsi
existena vieii a fost chezia victoriei finale a cugetului asupra
Universului, chezia faptului c n diferitele coluri ale spaiului
universal, i urmeaz cursul marele proces al evoluiei, al
organizrii superioare a materiei i a muncii creatoare, a
cunoaterii
nvingnd prima impresie produs de ochii oaspetelui ceresc
savanii ncepur s-i cerceteze chipul. Capul rotund, cu ochii
mari, cu craniul lipsit de pr, cu pielea groas i neted, nu
prea urt sau respingtor. Fruntea mare i bombat ascundea
tot atta inteligen omeneasc, ca i ochii lui uimitori, care
nlturau impresia neplcut produs de nfiarea neobinuit
a prii inferioare a feei. Lipsa urechilor i a nasului, gura n
form de cioc, lipsit de buze, erau prin ele nsele neplcute, dar
nu puteau s tearg impresia c aceast fiin necunoscut era
apropiat de om, fiind o fiin ce putea fi neleas. Marea
asemnare a felului de gndire i a cugetului su cu oamenii
Pmntului se reflectau pe chipul acestui oaspete al planetei
397
noastre. atrov i Davdov vzur n aceast imagine chezia
c locuitorii diferitelor lumi stelare se vor nelege unii cu alii de
ndat ce spaiul interastral va fi nvins, atunci cnd se va
nfptui n sfrit ntlnirea cugetelor mprtiate pe diferitele
planete, adevrate insule ale Universului. Savanii voiau s
cread c lucrul acesta se va ntmpl curnd, dar mintea lor le
vorbea de necesitatea unor mii de ani de cunoatere, pentru
cucerirea spaiilor cosmice.
Dar mai nainte de orice altceva trebuie unite popoarele
propriei noastre planete, popoarele Pmntului nostru, ntr-o
singur familie nfrit, trebuie nimicite inegalitatea, persecuia
i prejudecile rasiale, pentru a putea pi apoi cu siguran la
nfrirea diferitelor lumi. Altminteri omenirea nu va avea
puterea s svreasc marea fapt a stpnirii mreelor spaii
interastrale, nu va putea nvinge forele ucigtoare ale
Cosmosului ce amenin natura vie, care ar ndrzni,
cuteztoare, s prseasc planeta de batin, aprat de
atmosfera ei proprie. n numele acestui prim deziderat trebuie
s muncim, sacrificnd puterile minii i trupului nostru, pentru
a vedea nfptuit aceast condiie necesar viitorului mre al
oamenilor Pmntului!

398
 COR SERPETIS

(Inima arpelui)

Ceaa somnului care nvluia cunotina fu sfiat de o

vibraie melodioas: Nu adormi! De eti nepstor, te-nvinge
neagra Entropie103!
Cunoscutele cuvinte ale acelei buci muzicale trezir n
memorie asociaii de idei i duser apoi mai departe lanul lor
nesfrit.
Viaa revenea. Corpul uriaei nave se mai cutremura, dar
mecanismele ei automate i continuau, fr ncetare,
activitatea. Vrtejurile de energie din jurul celor trei calote de
protecie i ncetar goana invizibil. Cteva clipe, calotele ce
preau a fi mari stupi de metal mat cu scnteieri verzui
rmaser la locurile lor, apoi, brusc i toate odat, nir n sus
i se pierdur n niele din plafon, prin complicata mpletitur de
conducte, traverse i cabluri.
Doi dintre oameni rmaser nemicai n fotoliile lor adnci,
nconjurate de inele suporturile calotelor ce dispruser cu
cteva clipe nainte. Cel de-al treilea ins i nl ncet capul ce
i pru mai greu ca de obicei, apoi, deodat, i scutur prul cu
reflexe ntunecate. Se slt din adncul fotoliului, a crui
cptueal izolant era mai moale dect puful, i se aez cu
piciorul ndoit sub dnsul. ndat dup aceea se aplec nainte,
spre a cerceta aparatele indicatoare. Ochiurile acestora
umpleau ntreaga suprafa oblic, glbuie a tabloului de
comand ce tia de-a curmeziul ncperea, chiar n faa
fotoliilor.
Am ieit din pulsaie! rsun o voce energic. Te-ai trezit
din nou naintea celorlali, Kary? Ai o sntate ideal pentru un
astronaut!

103 Aceasta vrea s nsemne c omul trebuie s se mpotriveasc procesului de

degradare a energiei, c trebuie necontenit s lupte pentru dobndirea de noi forme
de energie care s-i asigure existena. (n. r.).
399
 Kary Ram, mecanic pentru aparatele electronice i de astro-
navigaie de pe nava cosmic Tellur, se ntoarse fulgertor,
ntlnind privirea nc nceoat a comandantului.
Mutt Ang se mic anevoie, apoi rsufl uurat i se ridic,
oprindu-se i el naintea tabloului de comand.
Douzeci i patru de parseci104 Am lsat mult n urm
steaua. Aparatele noi greesc ntotdeauna Mai bine zis, noi nu
tim s le folosim ndeajuns de bine Putem opri muzica. i Tey
s-a trezit!
n linitea ce se lsase, Kary Ram auzi doar rsuflarea
ntretiat a tovarului su care i venise i el n simiri.
Postul central de conducere al giganticei cosmonave amintea
de o sal rotund suficient de mare. Deasupra tablourilor de
comand i a uilor ermetice, n jurul ncperii se ntindea un
ecran albstrui.
n direcia axei longitudinale a navei, spre prora ei, ecranul
era secionat. Acolo se afla discul transparent, ca un cristal de
roc, al locatorului, disc al crui diametru depea aproape de
dou ori nlimea unui om. Imensul disc prea c se contopete
cu spaiul cosmic i, scnteind n luminile fosforescente ale
aparatelor, era aidoma unui mare diamant negru.
Mutt Ang fcu un gest imperceptibil i ndat cei trei oameni
care se aflau la postul de comand i duser minile la ochi. Un
soare portocaliu se aprinse n stnga, dincolo de ecran. Lumina
lui, dei atenuat de filtre uriae, nu era totui prea uor de
ndurat.
Mutt Ang ddu din cap:
nc puin i am fi traversat coroana stelei De acum
nainte n-o s mai calculez itinerarul exact. E cu mult mai sigur
s evitm eventualele obstacole.
Tocmai aici st pericolul pentru noile cosmonave pulsative,
vorbi din adncul fotoliului Tey Eron, ajutor de comandant i
astrofizician-ef al navei. Dup ce facem calculele necesare,
nava se repede orbete, ca o mpuctur, n ntuneric. Iar noi?
Suntem i noi orbi i fr via n interiorul cmpurilor
magnetice de protecie. Mie nu-mi place acest fel de zbor prin
Cosmos, dei este cel mai rapid din cte a fost n stare s
inventeze omenirea.

104 Parsecul este unitatea de msur a distanelor interastrale, fiind egal cu 3,26 ani-
lumin. (n. a.).
400
 Douzeci i patru de parseci! fcu Mutt Ang. i nou ne
pare c a trecut doar o clip.
O clip de somn, asemntoare morii, ripost ncruntat
Tey Eron. Ct privete viaa de pe Pmnt
E mai bine s nu ne gndim la asta, se auzi glasul lui Kary
Ram; e mai bine s nu ne gndim, cci pe Pmnt au trecut mai
mult de 78 de ani. Muli dintre prieteni i rudele noastre au
murit, multe lucruri s-au schimbat i ce o s mai fie cnd
Toate astea sunt inevitabile ntr-o cltorie ndelungat,
oricare ar fi sistemul astronavei, spuse linitit comandantul.
Timpul curge extrem de repede pentru noi, cei de pe Tellur. i
cu toate c vom ptrunde n Cosmos mai departe dect toi
predecesorii notri, ne vom ntoarce pe Pmnt aproape
neschimbai
Tey Eron se duse spre maina de calculat.
Totul e n perfect ordine, adug el peste cteva clipe.
Steaua aceasta este Cor serpentis, sau, cum o numeau vechii
astronomi arabi, Unuk al Hai Inima arpelui.
Dar unde e vecinul ei cel mai apropiat? ntreb Kary Ram.
Este eclipsat de astrul principal. Vezi, spectrul este K-
zero105. Din partea noastr e n oculaie106.
nlturai aprtoarele tuturor receptoarelor! ordon
comandantul.
Fur nconjurai de ntunericul fr hotar al Cosmosului. Bezna
prea i mai de neptruns, cci n stnga i n urm se nla
vlvtaia portocaliu-aurie a Inimii arpelui, ce fcea s pleasc
n juru-i constelaiile, laolalt cu Calea Lactee.
Numai jos, parc ncercnd s se ia la ntrecere cu astrul
incandescent, strlucea o stea alb.
Epsylon arpele107 e aproape de tot, rosti tare Kary Ram.

105 Spectrele stelelor, n funcie de anumite caracteristici fizice, dar mai ales de
temperatura lor, se mpart n clase care se noteaz cu litere n urmtoarea ordine; O,
B, A, F, G, K, M. Temperaturile de pe suprafaa stelelor variaz i culorile: de la
albastru pn la rou. Fiecare clas se mparte n zece gradaii descendente, care se
noteaz cu cifre de la 0 la 9. Stelele n spectrul crora se gsesc n cantiti mai mari
i alte elemente carbon, zirconiu etc. se noteaz cu alte litere: R, S. etc. Ct
privete SPECTRUL KO, el indic o stea portocalie cu cea mai ridicat temperatur din
clasa ei (circa 4 000C) i n care predomin titanul i metalele neutre fierul, calciul,
magneziul etc. (n. r.).
106 OCULAIE ascunderea trectoare, pentru un observator, a unui astru, datorit
interpunerii ntre astru i observator a unui astru opac. (n. r.).
107 Steaua Epsylon din constelaia arpele (pe lat. SERPENS). (n. r.).
401
 Tnrul astro-navigator voia s ctige aprecierea
comandantului. Dar Mutt Ang privea tcut spre dreapta, unde se
distingea lumina alb clar a unei deprtate stele strlucitoare.
ntr-acolo a plecat Soarele, cosmonava pe care am
condus-o i eu odat, spuse rar comandantul, simind c cei din
spatele su ateapt ca el s vorbeasc. A plecat spre noile
planete
Aadar, aceea este Alfekka din Coroana Boreal108?
Da, Ram, sau, dac vrei s foloseti denumirea ei
european, este Gemma109 Dar s pornim la lucru!
i trezim pe ceilali? ntreb Tey Eron, gata s ndeplineasc
dispoziia comandantului.
Nu-i necesar. Dac ne vom convinge c naintea noastr nu
se afl nimic, vom mai face o pulsaie, ba chiar dou. Pregtii
telescoapele optice i radiotelescoapele, controlai dispozitivele
mainilor de memorare. Tey, pornete motoarele nucleare!
Deocamdat vom nainta cu ajutorul lor. Pregtii accelerarea.
Pn la ase eptimi din viteza luminii?
i, drept rspuns la gestul afirmativ al comandantului, Tey
Eron manipul cu rapiditate dispozitivele necesare. Nicio
tresrire nu agit corpul navei, dei o flacr orbitoare,
multicolor, izbucni, acoperind ntregul ecran i stingnd cu
totul stelele palide din apropierea strlucitoarei Ci Lactee.
Printre aceste stele se afla i pmnteanul Soare.
Avem la dispoziie cteva ore pn ce aparatele vor face
toate observaiile necesare i le vor controla de patru ori, ca de
obicei, spuse Mutt Ang.
Trebuie s mncm, apoi fiecare dintre noi va putea
rmne singur spre a se odihni. Pe Kary l voi schimba eu.
Astronauii ieir de la postul central. Kary Ram trecu n
fotoliul rotativ din faa tabloului de comand. Astronautul
nchise receptoarele de la pupa i vpile motoarelor cu reacie
disprur.
nflcratul Cor Serpentis continua s-i azvrle luminile peste
luciul rece al aparatului. Discul locatorului din fa prea i acum
o prpastie ntunecat, fr hotar. Acest fapt ns nu-l ntrista pe

108 Constelaia CORONA BOREALIS adic pe romnete Coroana Boreal; este

numit de popor i Hora sau Casa cu ograda ei. (n. r.).
109 Steaua Gemma e numit popular Fata mare din Hor, Casa sau Coliba. (n.
r.).
402
astronaut, ci, dimpotriv, l fcea s se bucure. Calculele la care
trudiser pe Pmnt vreme de ase ani multe mini nzestrate i
un creier electronic se dovediser a fi cu totul exacte.
Pe aici, prin largul coridor al spaiului lipsit de aglomerri de
stele i nebuloase ntunecate, fusese trimis Tellur, prima nav
cosmic pulsativ a Pmntului. Acest tip de nave trebuia s
ptrund mult mai adnc n Galaxia noastr dect o fcuser
navele interastrale anterioare reactive, nucleare, anamezonice
care puteau atinge viteze ntre cinci esimi i ase eptimi din
viteza luminii.
Navele pulsative realizau viteze de mii de ori mai mari. Dar
pericolul pe care l prezentau ele consta n faptul c, n timpul
pulsaiei, nu puteau fi dirijate. Nici oamenii nu erau n stare s
treac prin pulsaie dect ntr-o stare de incontien, protejai
de puternice cmpuri magnetice. Astfel, Tellur nainta ntr-un
fel de salturi, cercetnd, de fiecare dat, cu mult grij dac
drumul n fa e liber pentru urmtoarea pulsaie.
Trecnd pe lng arpe, printr-un spaiu aproape lipsit de
stele, din regiunea latitudinilor superioare ale Galaxiei, Tellur
trebuia s ajung la constelaia lui Hercule, spre un astru de
carbon.
Cosmonava fusese destinat s cltoreasc pe o distan
att de colosal pentru ca echipajul su s cerceteze unele
transformri misterioase ale materiei de pe astrul de carbon,
transformri ct se poate de preioase pentru energetica
terestr.
Se presupunea c steaua aceasta era legat de o nebuloas
ntunecat de forma unui disc electromagnetic n permanent
rotaie i ndreptat cu muchia spre Pmnt. Savanii se ateptau
ca astro-navigatorii de pe Tellur s vad repetarea formrii
sistemului nostru planetar la o distan relativ nu prea mare de
Soare. Nu prea mare nsemna, de fapt, o sut zece parseci,
sau trei sute cincizeci de ani-lumin
Kary Ram cercet aparatele de protecie. Ele artau c toate
transmisiile dintre automatele navei cosmice sunt n perfect
stare. Tnrul astronaut czu pe gnduri.
Departe, departe, la o deprtare de aptezeci i opt de ani-
lumin rmsese Pmntul planet minunat pe care
omenirea o transformase, hrzind-o unei viei luminoase i
muncii creatoare. n aceast societate lipsit de clase, fiecare
403
om i cunoate bine ntreaga planet: nu numai uzinele,
plantaiile, minele i exploatrile ei maritime, nu numai centrele
de studii i cercetri, muzeele i parcurile naturale, ci i
colioarele dragi de odihn, de singurtate sau izolare
mpreun cu fiina drag.
i, plecat din aceast lume minunat, impunndu-i sarcini tot
mai mree, pmnteanul ptrundea din ce n ce mai departe n
profunzimile ngheate ale Cosmosului, gonind dup noi
cunotine, cutnd s descifreze natura care nu i se supunea
fr o mpotrivire nverunat. Din ce n ce mai mult lsa omul
n urm Luna, pustiit de ucigtoarea radiaie solar,
ultraviolet i Roentgen; planeta Venus, torid i lipsit de via,
cu oceanele ei de pcur, cu solul lipicios, de smoal i cu
venicele-i neguri; Marte cel ngheat, acoperit de nisipuri sub al
cror acopermnt abia mai plpia viaa. Nici nu ncepuse bine
studierea lui Jupiter, cnd noile cosmonave ajunser la cele mai
apropiate astre.
Pmntenii vizitar Alfa i Proxima Centauri, Barnard, Sirius,
Eta Eridan, ba chiar i steaua Tau din Balena. Firete, nu atrii
nsi, ci planetele lor sau regiunile nvecinate, n cazul stelelor
duble, ca Sirius, lipsite de sisteme planetare
i totui navele cosmice ale Pmntului nu fuseser nc pe
nicio planet unde viaa s fi ajuns la formele ei superioare,
unde s fi existat fiine raionale oameni.
Din deprtatele strfunduri ale Universului, undele radiofonice
ultrascurte aduseser chemri ale unor lumi locuite; uneori
acestea ajungeau pe Pmnt la mii de ani dup emiterea lor.
Omenirea abia nva s descifreze aceste semnale i ncepea
s-i dea seama ce ocean uria de tiin, tehnic i art i
continu circuitul printre lumile locuite ale Galaxiei noastre
Lumi la care totui pmntenii nu izbutiser nc s ajung, ca
s nu mai vorbim despre celelalte insule astrale: alte galaxii
deprtate cu milioane de ani-lumin! Acest lucru ns nu fcea
dect s mreasc dorina de a cobor pe planetele locuite de
oameni, fie ei chiar lipsii de asemnare cu cei de pe Pmnt,
dar care s-i fi alctuit, de asemenea, societi nelepte, cu o
dezvoltare armonioas, n care toi i aveau dreptul la fericirea
cea mai intens, la nlimea gradului lor de stpnire a forelor
naturii. Se tia ns c exist i oameni ntru totul asemntori
cu noi i c, de bun-seam, acetia sunt cei mai muli. Legile
404
de dezvoltare a sistemelor planetare sunt unitare nu numai n
Galaxia noastr, ci i n toat poriunea Cosmosului pe care o
cunoatem!
Astronava pulsativ ultima invenie a geniului terestru
ddea posibilitatea cltoriei spre lumi deprtate. Dac zborul
lui Tellur avea s fie ncununat de succes, atunci Numai c,
aa cum se ntmpl n via, noua invenie avea dou aspecte.
i iat cealalt fa Adncit n gnduri, Kary Ram nu-i
ddea seama c ultimele cuvinte le optise cu glas tare.
Deodat, n spatele su, rsun vocea plcut i puternic a
lui Mutt Ang:

Cealalt fa a iubirii:
Necuprins, profund ca marea,
Cteodat i pare deart,
Dar n-o poi goni i-e n snge.

Kary Ram tresri.

N-am tiut c te pasioneaz i pe dumneata muzica veche,
surse comandantul cosmonavei. Aceast roman numr nu
mai puin de cinci veacuri.
Nici n-am fost atent la ce-ai cntat! exclam astronautul.
M gndeam la cosmonava noastr. La ziua n care ne vom
ntoarce
Comandantul deveni grav:
Am fcut doar prima pulsaie, iar dumneata te i gndeti
la ntoarcere!
A, nu! Dac ar fi fost aa, n-a fi cutat s fac parte dintre
astronauii lui Tellur. Dar mi s-a prut c Nu-i aa c ne vom
ntoarce pe Pmnt cnd acolo se vor fi scurs apte sute de ani
i chiar strnepoii frailor i surorilor noastre vor fi murit cu
toii, dei longevitatea omului s-a dublat?
Oare n-ai tiut acest lucru?
Firete c am tiut, continu cu ncpnare Ram. Dar n
minte mi-a venit altceva.
Am neles. Te gndeti la aparenta inutilitate a cltoriei
noastre, nu-i aa?
Da. nc mai nainte ca Tellur s fi fost inventat i
construit, o seam de cosmonave obinuite, cu reacie, au

405
plecat spre Fomalhaut, Capella i Arcturus 110. Expediia ctre
Fomalhaut trebuia s se ntoarc pe Pmnt dup doi ani de
atunci au trecut cincizeci. Ct despre cele de pe Arcturus i
Capella, vor trebui s mai treac patruzeci sau cincizeci de ani,
acestea aflndu-se la o deprtare de 12 i 14 parseci. Acum ns
au i nceput s fie construite nave pulsative, care s ajung la
Arcturus dintr-o singur pulsaie. i atunci m gndesc, c pn
vom ajunge la captul cltoriei noastre, oamenii vor supune cu
desvrire timpul, sau, dac vrei s spui altfel: spaiul. Atunci
navele noastre pmntene vor face cltorii mult mai deprtate,
iar noi ne vom ntoarce cu un balast de cunotine nvechite i
nefolositoare
Noi am plecat de pe Pmnt cum pleac din via cei care
mor, rosti rar Mutt Ang, i ne vom ntoarce acolo rmai n urm
n ceea ce privete dezvoltarea noastr, plini de reminiscenele
trecutului.
Tocmai asta mi-am zis i eu.
Ai i nu ai dreptate. Progresul cunotinelor, acumularea
experienei, cercetarea nemrginitului Cosmos trebuie s aib o
perfect continuitate. Altminteri vor fi nesocotite legile
dezvoltrii, al crei caracter este ntotdeauna inegal i
contradictoriu. nchipuie-i c naturalitii din antichitate, care
astzi ni se par tare naivi, ar fi stat s atepte, s zicem,
inventarea microscoapelor cuantice. Sau agricultorii i
constructorii din trecutul ndeprtat, care au stropit din belug
planeta cu sudoarea lor, ar fi ateptat mainile automate i ar
fi rmas s stea mai departe n mucedele lor bordeie de
pmnt, hrnindu-se cu puinul pe care ar fi izbutit s-l smulg
naturii!
Kary Ram izbucni n rs. Mutt Ang continu grav, fr s
zmbeasc:
Suntem chemai i noi s ne facem datoria, aa cum i-o
face fiecare membru al societii. Pentru faptul c vom ajunge
primii n profunzimile nc necercetate ale Galaxiei suntem mori
pentru apte sute de ani. Cei care au rmas pe Pmnt spre a
se folosi de toate bucuriile vieii de acolo nu vor ncerca

110 FOMALHAUT (ceea ce n limba arab nseamn Gura petelui) este o stea
luminoas a cerului sudic, situat n constelaia Dorado = Petele austral; CAPELLA
este steaua alfa din constelaia AURIGA = Vizitiul; iar ARCTURUS este steaua alfa din
constelaia BOOTES = Boarul. (n. r.).
406
niciodat mreele sentimente ale omului care a izbutit s
arunce o privire n tainele dezvoltrii Universului. i asta-i totul.
Iar ceea ce privete ntoarcerea Nu trebuie s-i fie team de
viitor. Fiecare secol a avut particularitile lui caracteristice,
prezentnd totui i trsturi comune celorlalte etape Cine
tie, poate c acea frm de cunotine pe care noi o vom
aduce pe planeta noastr va contribui la un nou salt al tiinei,
la mbuntirea vieii oamenilor. i, n definitiv, chiar dac ne
vom ntoarce din adncimile trecutului, vom aduce noilor
oameni vieile i inimile noastre, pe care le-am druit viitorului.
Oare ne vom ntoarce ca nite strini? ntr-adevr, poate fi
socotit strin acela care i pune n slujba unei cauze toate
puterile lui? Cci omul nu constituie doar o sum de cunotine,
ci i o complicat arhitectur de sentimente, iar n legtur cu
acest lucru noi, cei care am ncercat toate greutile unui att
de ndelungat drum prin Cosmos, nu vom fi mai prejos de
semenii notri din viitor Mutt Ang tcu, apoi ncheie pe un ton
complet diferit, uor ironic: Nu tiu cum gndeti tu, dar, n ceea
ce m privete, sunt att de curios s vd viitorul, nct consider
c i numai pentru acest lucru
Se poate muri vremelnic pentru cei de pe Pmnt!
ncheie cu convingere astronautul.
Comandantul navei Tellur spuse linitit:
Du-te de te spal, mnnc, n curnd vom intra n cea de-
a doua pulsaie! Tey, de ce te-ai ntors?
Ajutorul de comandant ddu din umeri:
Vreau s aflu mai repede traseul alctuit de aparate. Sunt
gata s te schimb.
i, fr s mai spun ceva, astrofizicianul aps un buton
aflat n centrul tabloului de comand. Un capac concav,
strlucitor, se ddu la o parte i din interiorul aparatului se
ridic spirala unei panglici metalice cu strlucire argintie. Spirala
era strpuns de o vergea subire, neagr, ce reprezenta
itinerarul navei. Ca nestematele scnteiau pe panglic
luminiele ce artau poziia stelelor de diferite clase spectrale,
pe lng care urma s zboare Tellur. Acele nenumratelor
cadrane pornir hora unor micri aproape raionale. Intraser
n funciune mainile de calcul, potrivind traiectul viitoarei
pulsaii n aa fel nct acesta s se abat ct mai departe din

407
calea stelelor, a nebuloaselor ntunecate i a celor luminoase,
care puteau ascunde atri nc necunoscui.
Prins de activitatea sa, Tey Eron nici nu observase cum se
scurseser n tcere cteva ore, n timp ce uriaa nav
interastral i continua goana prin negrele huri ale spaiului.
Tovarii astrofizicianului edeau tcui pe divanul semicircular
de lng ua tripl, masiv, ce izola postul de conducere de
celelalte ncperi ale navei.
Un clinchet vesel anun terminarea calculelor. Comandantul
cosmonavei veni ncet spre tablourile de comand.
Foarte bine! A doua pulsaie poate avea o lungime aproape
de trei ori mai mare dect prima
Ba nu, iat, aici exist o aproximaie de treizeci la sut.
Tey art vrful vergelei ce vibra uor, n tact cu acele
indicatoarelor, legate de ea.
Aa este. Certitudine complet avem pentru cincizeci i
apte de parseci. S scdem nc cinci parseci pentru
eventualele greeli; rmn cincizeci i doi. Pregtii pulsaia!
Din nou ncepu controlul nenumratelor mecanisme i
contacte ale navei. Mutt Ang fcu legtura cu cabinele n care se
aflau, cufundai n somn, ceilali cinci membri ai echipajului de
pe Tellur.
Automatele de observaie fiziologic artar c organismele
celor ce dormeau se gsesc n stare normal. Atunci
comandantul liber cmpul magnetic de protecie n jurul
ncperilor locuite ale navei. Peste plcile mate ale peretelui din
stnga fugir linii roii: undele gazelor din tuburile aezate de-a
lungul su.
ncruntndu-se uor, Tey Eron ntreb pe comandant:
Gata?
Mutt Ang ddu din cap. Cei trei astronaui de serviciu se
lsar tcui n fotolii, fixndu-i trupul cu ajutorul unor perne
pneumatice. Dup ce fu nchis ultima cataram, fiecare scoase
din cutia aezat pe braul stng al fotoliului cte o sering
special, gata de ntrebuinare.
Aadar, pentru nc o sut cincizeci de ani de via
pmnteasc! spuse Kary Ram apropiind aparatul de injecie de
braul su dezgolit.
Mutt Ang l privi cercettor. Ochii tnrului strluceau de un
surs galnic, propriu omului sntos i perfect echilibrat.
408
Comandantul atept pn ce tovarii si se lsar pe spate n
fotolii i, nchiznd ochii, i pierdur cunotina. Atunci mic
nite butoane de pe o cutiu aezat lng genunchiul su.
Fr niciun zgomot i implacabil ca nsi soarta, se lsar din
tavan masivele calote de metal. Cu o clip mai nainte, Mutt Ang
pornise roboii mecanici care dirijau pulsaia i cmpul magnetic
de protecie. Sub calot, n lumina slab a unui bec albstrui,
comandantul citi indicaiile aparatelor de control i abia dup
aceea i provoc somnul

Nava interastral ieise din cea de-a patra pulsaie. Acum
steaua enigmatic inta cltoriei crescuse pe ecranele prii
din dreapta, nordice, pn n dimensiunile Soarelui vzut de pe
Mercur.
Astrul colosal (din clasa rar a stelelor ntunecate, de
carbon) era supus unui studiu amnunit. Tellur nainta cu o
vitez mai mic dect cea a luminii i se afla la mai puin de
patru parseci de gigantica stea ntunecat KNT 8008, ce abia se
putea zri de pe Pmnt, chiar cu ajutorul celor mai puternice
telescoape. Asemenea stele diametrul lor este egal cu 150-170
de diametre ale Soarelui se caracterizau printr-o abunden de
carbon n atmosfera lor. La o temperatur de dou-trei mii de
grade, atomii de carbon se uneau n nite molecule-lan 111,
alctuite din cte trei atomi fiecare. Coninnd asemenea
molecule, atmosfera stelei reinea radiaia prii ultraviolete a
spectrului, i astfel lumina gigantului era foarte slab n
comparaie cu dimensiunile sale.
n schimb, n centrul giganilor de carbon temperatura
ajungea pn la o sut de milioane de grade, dnd astfel
natere unor colosali generatori de neutroni, n care elementele
uoare se transformau n elemente grele i chiar n elemente
transuranice cum ar fi californiul, ba chiar i n rossiu, cel mai
greu dintre elemente, cu greutatea atomic 401, creat cu patru
secole n urm. Savanii erau de prere c, pe drept cuvnt,
atrii de carbon puteau fi numii uzine de elemente grele,
ntruct le risipesc n spaiu n urma unor explozii periodice.
mbogirea ntregii compoziii chimice a Galaxiei noastre se

111 Molecule-lan molecule legate ntre ele, formnd lanuri de molecule:

macromolecule. (n. r.).
409
face tocmai prin aceast activitate a ntunecailor gigani de
carbon.
Cosmonava pulsativ a dat, n sfrit, posibilitate omenirii s
studieze de la o mic distan astrul de carbon, pentru a
nelege natura proceselor de transformare a materiei din
interiorul acestuia; cheia acestor procese nc nu fusese gsit
de fizicienii de pe Pmnt.
Echipajul navei interastrale se trezi, i fiecare dintre membrii
lui i ncepu cercetrile, datorit crora pentru cei rmai pe
Pmnt avea s fie ca i mort vreme de apte sute de ani. Nava
prea c se mic acum foarte ncet, dar o naintare mai rapid
nici nu era necesar.
Tellur zbura cu o uoar deviere spre sud de astrul de
carbon, pentru a-i feri de radiaiile acestuia ecranul locatorului.
i astfel oglinda neagr a aparatului rmnea mereu ntunecat
vreme de sptmni, luni i ani de zile.
Tellur sau, cum era trecut n registrul flotei siderale a
Pmntului: I.F.-1 (ZET-685), prima cosmonav de cmp invers
sau cea de-a ase sute optzeci i cincea din numrul total al
navelor interastrale nu era att de mare ca navele de curs
lung care circulau cu o vitez mai mic dect cea a luminii. La
construirea lor se renunase doar de puin vreme de la
inventarea cosmonavelor pulsative. Acele uriae nave de curs
lung duceau cu sine un echipaj ce ajungea pn la dou sute
de persoane, iar generaiile care se succedau pe bord fceau
posibil cercetarea unor considerabile distane ale spaiului
interastral.
De fiecare dat, la ntoarcerea cosmonavelor de curs lung
i fceau apariia pe Pmnt cteva zeci de oameni venii dintr-
o alt vreme reprezentani ai unui trecut ndeprtat. i, cu
toate c nivelul dezvoltrii lor era excelent, acestor fiine
revenite din trecut, noile timpuri li se preau stranii, i adesea
pe aceti cutreiertori ai Cosmosului ajungea s-i fure din
rndurile celorlali o adnc melancolie sau un dor de izolare.
Acum, cosmonavele pulsative i vor duce pe oameni i mai
departe. i, n scurt timp, dup msurtoarea acestor
cosmonaui, se vor ivi i n societatea omeneasc Mathusalemi,
a cror vrst va numra milenii. Cei crora le va reveni s
plece spre celelalte galaxii se vor ntoarce pe planeta lor natal
dup trecerea a milioane de ani. Iat ce se dovedise a fi
410
cealalt fa, reversul curselor lungi prin Cosmos, obstacolul
pe care natura l ridicase cu perfidie n calea fiului su cuprins
de neastmpr. Echipajele noilor cosmonave numrau doar cte
opt oameni. Acestor exploratori ai nermuritului Cosmos i,
totodat, ai viitorului le-a fost interzis (revocndu-se dispoziiile
anterioare, pozitive) s aib copii n timpul cltoriei.
i cu toate c Tellur avea dimensiuni mai reduse dect
predecesorii si, el reprezenta, totui, o nav uria, n interiorul
creia echipajul, puin numeros, se simea n largul su.
Revenirea la realitate dup un somn ndelungat aduse, ca de
obicei, un aflux de energie. Echipajul cosmonavei alctuit n
majoritate de tineri i petrecea timpul n sala de gimnastic.
Inventau exerciii dintre cele mai grele, dansuri fanteziste sau
fceau tot felul de acrobaii complicate n colul antigravitaional
al slii, cu ajutorul unor centuri de respingere i al unor inele
prinse de mini i picioare. Astro-navigatorilor le plcea s
noate n marele bazin cu ap ionizat, fosforescent, care
pstra minunata culoare azurie a leagnului popoarelor lumii
Mediterana
Kary Ram i scosese haina de lucru i se avnt spre bazin,
dar un glas l opri locului:
Kary, ajut-m! Fr dumneata nu pot s fac aceast
flexiune.
Chimista Taina Dan, o fat nalt, mbrcat cu o tunic scurt
dintr-o estur verzuie, strlucitoare, n ton cu ochii ei, era cea
mai tnr i cea mai vesel membr a expediiei. Nu o dat
linititul Kary fusese indignat de firea ei repezit. Dar n ceea ce
privete dansul, el i plcea tnrului tot att de mult ca i
Tainei, ce prea a fi o dansatoare nnscut.
Veni la ea surznd.
Din stnga, de pe nlimea trambulinei care vibra deasupra
apei din bazin, Afra Devi biologul cosmonavei l strig pe Tey
Eron. nainte de a sri n ap, Afra pornise a-i strnge sub
caschet valurile prului negru cu reflexe albstrii. Clcnd cu
bgare de seam pe placa de mas plastic, arcuit, ajutorul de
comandant veni n dreptul fetei i-i apropie de spatele ei braul
puternic, musculos. Sltnd n ritmul micrilor trambulinei, Afra
se ls pe spate i se sprijini de acel reazem de ndejde. O clip
trupurile lor bronzate ncremenir. Cu o micare abia
perceptibil, tnr femeie i ndoi i mai mult trupul, fcu o
411
rotaie complet pe dup braul ajutorului de comandant i
imediat, evolund ca ntr-un dans aerian, zburar amndoi n
ap.
El a uitat de toate! murmur Taina Dan, acoperind cu
degetele fierbini pleoapele tnrului mecanic.
Oare nu-i frumos? rspunse acesta printr-o ntrebare i
atrase spre sine fata, intrnd n cmpul emisiei sonore.112
Kary i Taina erau cei mai buni dansatori de pe nav. Numai ei
erau n stare s se lase cu totul n stpnirea melodiei i a
ritmului, lsnd la o parte orice alte gnduri. i Kary pluti n
lumea dansului fr s mai simt altceva dect o adnc
desftare, izvort din uoarele micri n concordan cu
acelea ale partenerei. Braul fetei, lsat pe umrul su, era
puternic i ginga. Deodat ns ochii ei verzi se ntunecar.
Dumneata eti una cu numele pe care-l pori, opti Kary.
mi amintesc c Taina, n limba anticilor nsemna ceva
necunoscut, enigmatic.
M bucur, spuse fata fr s surd. Mie mi se prea
mereu c tainele au rmas doar ale Cosmosului, iar la noi, pe
Pmnt, ele nu mai exist. Oamenii nu mai au taine suntem cu
toii lipsii de complicaii, curai i senini!
i asta te face s-i par ru?
Cteodat. A fi vrut s ntlnesc un om aa cum se gseau
n trecutul ndeprtat. Un om nevoit s-i ascund visurile i
sentimentele de rutatea din jur, s i le cleasc, s le
pstreze neclintite, pline de o for uria.
O, te neleg! Dar eu nu m-am gndit la oameni i-mi prea
ru numai de tainele nedezlegate tii, ca n romanele
strvechi: pretutindeni ruine misterioase, netiute adncuri,
nlimi necercetate, ba chiar mai demult pduri, izvoare, crri
prin codru i case vrjite, blestemate, nzestrate cu puteri
enigmatice.
Da, Kary! Ar fi bine s gsim aici pe cosmonav unghere
tainice, culoare prin care n-ai voie s treci.
Iar ele s duc spre ncperi unde s fie ascuns
Ce anume?

112 Dansatorii, trecnd printr-un sistem de unde invizibile le modificau, acionau

asupra aparatelor electronice, i creau astfel cu propriul lor corp muzic i ritm. (n.
a.).
412
 Nu tiu, mrturisi mecanicul dup o clip de tcere i se
opri locului.
Dar pe Taina o prinsese jocul. Se ncrunt i-l trase dup ea.
Kary o urm pe fat, i astfel ieir amndoi din sala de
gimnastic, ptrunznd ntr-un coridor lateral, slab luminat.
Indicatoarele de vibraie clipeau mat, n rstimpuri egale, de
parc pereii navei s-ar fi luptat cu somnul. Fata fcu doar civa
pai repezi, neauzii i deodat rmase locului O umbr de
plictiseal i trecu att de iute peste chipul ginga, nct Kary n-
ar fi putut afirma cu certitudine c i-a zrit acest semn de
slbiciune sufleteasc. Un sentiment necunoscut l izbi dureros.
Mecanicul o prinse din nou pe Taina de mn:
S mergem la bibliotec. Pn la schimbul meu mai sunt
dou ore, iar pn la al dumitale i mai mult.
Se ndrept, ascultndu-l, spre centrul navei.
Biblioteca, sau, cum i se mai spunea, sala de lucrri generale,
se gsea n imediata apropiere a postului central de comand,
de altfel ca pe toate celelalte cosmonave. Kary i Taina
deschiser ua ermetic a celui de-al treilea coridor transversal
i merser spre ua elipsoidal, cu dou canaturi, a trecerii
principale. De ndat ce Kary clc peste placa de bronz i
canaturile grele se ddur la o parte, lunecnd fr zgomot,
ajunse la urechile celor doi tineri un sunet puternic, vibrant.
Taina strnse bucuroas mna tnrului:
E Mutt Ang!
Trecur amndoi pragul bibliotecii. Lumina difuz prea un
abur, plutind lng tavanul mat. Doi oameni edeau n fotoliile
adnci dintre coloanele filmotecilor, n penumbra care se
aternuse acolo. Taina l vzu pe medicul Svet Sym i pe Yas Tin,
inginer pentru instalaiile pulsatoare. Acesta din urm, un brbat
cu trsturi puternice, sttea nemicat, cu ochii nchii, cufundat
n visare. Iar n stnga, sub scoicile netede ale instalaiilor
acustice, se aplecase, deasupra cutiei argintii a V.P.E.M., nsui
comandantul cosmonavei.
V.P.E.M. vioara-pian electromagnetic nlocuise de mult
vreme, pretutindeni, pianul cu sonoritatea lui clar, pstrndu-i
ns complexitatea tonurilor, iar n plus druindu-i ntreaga
bogie de nuane a viorii. Amplificatoarele de sunet ale acestui
instrument puteau s-i dea la nevoie o for zguduitoare.

413
 Mutt Ang nu-i observ pe cei care intraser. Se aplec uor
nainte, nlndu-i ochii spre plcile rombice ale plafonului. Ca
la strvechiul pian, degetele muzicianului determinau toate
nuanele sunetelor, dei nu le mai produceau cu ajutorul
ciocnaelor i al strunelor, ci prin nite impulsuri electronice
extrem de fine.
Temele, armonic mpletite, ale unitii Pmntului i
Cosmosului ncepur s se despart, s se deprteze. Motivele
contradictorii ale unei tristei linitite i ale tunetelor deprtate,
amenintoare, creteau, rsunau cu tot mai mult putere,
ntrerupte doar la rstimpuri de sunete tragice, ascuite, ca nite
ipete de dezndejde. i deodat dezvoltarea msurat,
melodioas a temei conteni. Izbitura, fora ciocnirii fu
nimicitoare i totul se prbui ntr-o avalan de disonane,
lunecnd n sfietoarea tnguire a unor glasuri ce vesteau o
pierdere ireparabil.
Pe neateptate, minile lui Mutt Ang nscur sunetele limpezi,
curate ale unei fericiri luminoase, ce se mbina cu suava
mhnire a acompaniamentului.
n bibliotec ptrunse neauzit Afra Devi, mbrcat cu un
halat alb. Svet Sym, medicul navei, porni s fac semne ciudate
comandantului. Mutt Ang se ridic, i linitea izgoni domnia
sunetelor, dup cum noaptea cea iute a tropicelor ndeprteaz
lumina amurgului.
Medicul i comandantul ieir, nsoii de privirile nelinitite
ale asculttorilor. Cel de-al doilea astro-navigator suferise n
timpul schimbului un accident foarte rar: o criz de apendicit
purulent. Se vede c nu ndeplinise cu strictee programul
pregtirii medicale n vederea plecrii spre adncurile
Cosmosului. i iat c acum Svet Sym ceru comandantului
permisiunea s opereze de urgen bolnavul.
Mutt Ang i exprim ndoiala. Medicina modern, care
ajunsese s poat regla prin impulsuri nervoase organismul
omenesc, n felul metodelor folosite la instalaiile electronice,
putea nltura multe maladii.
Medicul cosmonavei i susinu ns punctul de vedere. El
demonstr c n corpul bolnavului va rmne un focar
nevindecat pe deplin, care poate s dea o recidiv n timpul
uriaelor suprasarcini fiziologice pe care le au de suportat
cltorii n Cosmos
414
 Astro-navigatorul se culc pe un pat larg, n jurul cruia se
mpleteau cablurile generatoarelor de impulsuri. Treizeci i ase
de aparate erau pregtite s-i controleze starea organismului. n
ncperea cufundat n semintuneric ncepu s clipeasc la
rstimpuri egale i s sune slab, aducnd somnul, aparatul de
hipnotizare. Svet Sym arunc o privire peste aparate i-i fcu
semn Afrei Devi ajutoarea sa. (Fiecare membru al echipajului
de pe Tellur stpnea cteva profesii.)
Afra apropie un cub strveziu. n lichidul albstrui dinuntru
se afla cufundat un aparat metalic cu articulaii, asemntor
unei mari scolopendre113. Afra scoase aparatul din lichid, iar
dintr-un alt vas lu un vrf conic de la care porneau mai multe
fire sau tuburi subiri, flexibile. Un cnit scurt al conexiunii, i
scolopendra metalic se mic, fcnd s se aud un zumzet
uor.
Svet Sym ddu din cap, i aparatul dispru n gura deschis a
astro-navigatorului care continua s respire linitit. Se aprinse
un ecran translucid aezat oblic peste pntecele bolnavului.
Mutt Ang veni mai aproape. n lumina verzuie, contururile
cenuii ale intestinelor se vedeau foarte clar. De-a lungul lor, se
mica ncet aparatul cu articulaii. O strlucire uoar fulger
peste ecran n clipa cnd aparatul ddu un impuls sfincterului
care nchidea stomacul. Pe urm ptrunse n duoden i se ndoi
aproape cu totul n intestinul sigmoid. nc puin i captul
rotund al scolopendrei se opri naintea apendicelui vermiform.
Aici, n regiunea infectat, durerile erau mai mari, i, datorit
presiunii aparatului, micrile peristaltice114 ale intestinelor se
accentuar att de mult, nct fu nevoie de calmante. Mai
trecur cteva minute i maina analitic afl cauza bolii: o
iritare ntmpltoare a apendicelui; apoi stabili caracterul
infeciei i recomand soluia necesar de antibiotice i
dezinfectante. Din aparatul cu articulaii rsrir nite musti
flexibile care fur cufundate n interiorul apendicelui. Puroiul fu
pompat afar, iar frmiturile care nimeriser n intestin,
mbolnvindu-l, fur nlturate i ele. Urmar splturi energice
cu soluii speciale, biologice, care vindecar repede mucoasa
apendicelui i a intestinului gros.

113 Scolopendr mic animal miriapod. (n. r.).

114 Una dintre micrile intestinului datorit contraciei muchilor peretelui intestinal.
(n. r.).
415
 n tot timpul ct minunatul aparat condus cu ajutorul
automatelor i desfur activitatea n pntecele bolnavului,
acesta continu s doarm calm. Operaia lu sfrit, iar
medicului nu-i rmase dect s extrag aparatul.
Comandantul cosmonavei se liniti. Orict de mari erau
posibilitile medicinei, totui se ntmpl cteodat ca
particularitile neprevzute ale organismului (cu neputin de
stabilit dinainte pentru miliarde de indivizi diferii) s dea
complicaii neateptate, lipsite de primejdie n cadrul uriaelor
institute sanitare ale planetei, dar periculoase ntr-o expediie de
proporii reduse.
Nu se ntmpl ns nimic. Mutt Ang reveni la vioara-pian din
biblioteca rmas pustie. i trecuse dorina de a cnta. Fu
npdit de gnduri.
Nu pentru prima oar se ntorcea la gndurile despre fericire,
despre viitor.
Era cea de-a patra cltorie a sa n Cosmos Dar niciodat
pn atunci nu se gndise s fac un salt att de mare n timp i
n spaiu. apte sute de ani! n condiiile unui att de mare
avnt al vieii, al nmulirii noilor invenii i descoperiri, n
condiiile unui att de vast orizont de cunotine la care i
ajunser cei de pe Pmnt! E greu de fcut o comparaie, dar
apte sute de ani nsemnau att de puin n epocile civilizaiilor
antice, cnd dezvoltarea societii, nefiind stimulat de
cunoatere i necesitate, mergea doar spre o necontenit
rspndire a omului pe suprafaa terestr, spre ocuparea
spaiilor nc pustii ale planetei.
Pe atunci timpul era fr msur, i toate schimbrile omenirii
se scurgeau lent, aa cum se ntmpl odinioar cu ghearii de
pe insulele Arcticei i ale Antarcticei. Secolele preau c se
scufund n vidul inactivitii. Ce nsemna o via omeneasc, ce
nsemnau o sut, o mie de ani?
Mutt Ang se gndi aproape cu groaz: cum s-ar fi simit
oamenii din antichitate dac ar fi cunoscut dinainte
desfurarea att de nceat a proceselor sociale contemporane
lor, dac ar fi tiut c asuprirea, nedreptatea i lipsa de
organizare de pe planet aveau s dureze nc atta amar de
vreme? S te ntorci dup apte veacuri n Egiptul antic nsemna
s nimereti n aceeai ornduire sclavagist, cu o asuprire i
mai crunt; n China milenar n aceleai rzboaie i dinastii
416
ale mprailor; sau, n Europa de la nceputul medievalei nopi
religioase s nimereti n toiul incendiului strnit de rugurile
inchiziiei, n viitoarea celui mai crunt obscurantism.
Acum ns ameeti ncercnd s scrutezi viitorul peste apte
secole pline de transformri, de mbuntiri i de cunotine
noi; att de arztor este interesul pe care i-l strnesc
zguduitoarele evenimente.
i dac adevrata fericire const n micare, n schimbare,
atunci cine poate fi mai fericit dect el i tovarii si? i totui
lucrurile nu sunt att de simple! Natura omeneasc e
contradictorie ca i lumea care o nconjoar i care a creat-o. O
dat cu avntul spre necontenita schimbare, noi regretm
ntotdeauna i evenimentele trecutului, sau, mai bine zis, prile
lui bune, filtrate de memorie i cultivate odinioar sub forma
unor legendare secole de aur.
Fr voia lor, oamenii cutau pe atunci ceea ce era bun n
trecut, visau ca el s se repete, i numai sufletele mari puteau
s prevad, s simt mersul viitoarelor ameliorri i organizri
ale vieii umane. De atunci, n adncul sufletului omenesc se
afl regretul pentru timpul apus, pentru cele ce nu se vor mai
ntoarce, sentimentul de mhnire care ne cuprinde naintea
ruinelor i a monumentelor istorice ale umanitii. Aceast
prere de ru pentru trecut se accentua cu deosebire la oamenii
n vrst i aduna tristee n inimile celor mai buni, inteligeni i
sensibili
Mutt Ang se ridic de lng instrumentul muzical.
Da, toate acestea sunt descrise att de plastic i interesant n
povestirile istorice. Aadar, ce anume poate s-i nfricoeze pe
tinerii de pe cosmonav n timpul saltului spre viitor?
Singurtatea, lipsa unor oameni apropiai? Aa-zisa singurtate
a omului care a nimerit n viitor a fost de attea ori descris i
comentat n vechile romane Singurtatea era conceput n
totdeauna ca o absen a oamenilor apropiai, a rudelor. Aceste
persoane alctuiau ns un grup infim de oameni, adesea unii
doar prin nite legturi de rudenie pur formale. Dar acum, cnd
ne e apropiat oricare dintre oameni, cnd nu exist niciun fel de
hotare sau convenionalisme care s mpiedice comuniunea
oamenilor, din orice ungher al planetei?!
Noi, oamenii de pe Tellur, ne-am pierdut toate rudele
rmase pe Pmnt. Dar acolo, n iureul viitorului spre care
417
naintm, ne ateapt oameni nu mai puin apropiai, ale cror
cunotine i simminte vor fi i mai nalte i mai profunde
dect ale contemporanilor notri, pe care i-am prsit pentru
totdeauna iat despre ce i n ce fel trebuie s stea de vorb
comandantul cu oamenii tineri ai echipajului su
La postul central de conducere, Tey Eron aranjase programul
de sear, care l atrgea cel mai mult. Erau aprinse doar cele
mai necesare izvoare de lumin i marea ncpere rotund,
cufundat astfel ntr-o dulce penumbr, cpta o not de
plcut intimitate. Procednd ca de obicei la controlul
necontenit al calculelor, ajutorul de comandant murmura uor
un cntec fr cuvinte. Drumul cosmonavei se apropia de sfrit
astzi ea avea s fie ntoars ctre constelaia Ophiuchus 115,
pentru a trece prin faa astrului de carbon, ce fusese explorat. O
apropiere mai mare de acest corp ceresc devenise primejdioas.
Presiunea luminii ar fi nceput s creasc att de mult, nct la
viteza colosal a navei ar fi dat natere unei izbituri
nfricotoare, catastrofale.
Simind pe cineva la spatele lui, Tey Eron se ntoarse.
Mutt Ang se uit peste umrul ajutorului su i citi prin
gemuleele dreptunghiulare de jos totalurile indicate de aparate.
Astrofizicianul-ef l privi ntrebtor pe comandant, i acesta
ddu afirmativ din cap. ndat, nscute de uoarele micri ale
lui Tey Eron, prin toat nava vuir semnalele speciale i
rsunar metalic cuvintele:
Ateniune! Ateniune!
Mutt Ang i apropie microfonul, tiind c n toate seciile
cosmonavei oamenii rmseser nemicai, ntorcndu-i fr
voie privirile spre plniile sonorizatoarelor116 din perei: omul
nc nu se dezvase s se uite n direcia izvorului de sunete
atunci cnd voia s fie deosebit de atent.
Ateniune! repet Mutt Ang. Peste cincisprezece minute,
nava ncepe s frneze. Toat lumea, n afara celor care sunt de
serviciu va sta n cabine. Prima faz a frnrii va lua sfrit la

115 OPHIUCHUS este o mare constelaie a cerului nordic, situat n regiunea Cii
Lactee, ntre Vultur i Scorpion, mai sus de Sgettor i mai jos de arpe, n imediata
lui apropiere. (n. a.).
116 Intenionat n-am dat cuvinte contemporane (ca de pild termenul de difuzor)
pentru c sub asemenea cuvinte se neleg aparate prea bine definite i care, n viitor,
vor fi cu totul perimate. (n. a.).
418
orele 18. Cea de-a doua faz, de ase g 117, va dura ase zile.
Virajul navei va avea loc pentru semnalele P.L. ale pericolului
de lovire. Asta-i tot!
La orele 18, comandantul se ridic din fotoliu i, nvingndu-i
obinuita durere pe care frnarea i-o provoca n spate i la
ceaf, anun c se va duce n cabina lui s doarm n timpul
tuturor celor ase zile ct va avea s dureze ncetinirea zborului.
ntregul echipaj al cosmonavei sttea acum lipit de aparate,
procednd la ultimele cercetri ale astrului de carbon.
Tey Eron privi posomort n urma comandantului, care
plecase.
Cu fiecare perfecionare, cretea fora i trinicia navelor
cosmice. De aceea, cu greu s-ar fi putut face vreo comparaie
ntre fora lui Tellur i acele coji de nuc ce pluteau pe mrile
Pmntului i care nc din vechime cptaser aceeai
denumire de nave. i totui astronava nu era nici ea altceva
dect o coaj de nuc azvrlit n adncul de necuprins al
spaiilor Parc aducea mai mult linite prezena
comandantului n timpul manevrrii navei.

Kary Ram tresri auzind rsul vesel al lui Mutt Ang. Cu cteva
zile n urm, ntregul echipaj fusese alarmat de mbolnvirea
neateptat a comandantului. Doar medicul intra n cabina
acestuia, i toi vorbeau n oapt cnd treceau prin faa uii lui,
nchis ermetic, ca n timpul unei avarii. Tey Eron era nevoit s
pun singur n aplicare ntregul plan ntocmit: virajul navei, o
nou accelerare pentru ieirea din raza puternicei presiuni a
luminii astrului de carbon i nceperea pulsrii napoi, spre
Soare.
Acum ajutorul de comandant mergea alturi de Mutt Ang i
zmbea reinut. Se aflase c totul fusese pus la cale de
comandant cu tirea doctorului. Mutt Ang i cedase lui Tey Eron
comanda pentru a-i oferi posibilitatea s desfoare singur
ntreaga manevr, fr s spere la vreun ajutor. Dei
astrofizicianul-ef n-ar fi recunoscut n niciun caz chinuitoarele
ndoieli care-l npdiser nainte de efectuarea virajului, l
dojenea totui pe comandant pentru faptul c nelinitise ntregul
echipaj.

117 Litera g semnific unitatea de acceleraie i, prin urmare, fora suprasarcinii

organismului (n aviaia contemporan i n fizic). (n. a.).
419
 Mutt Ang se scuza glumind i-i demonstra lui Tey Eron c, n
vidul spaiului cosmic, astronava se afl n afar de orice pericol.
Aparatele nu puteau grei, verificarea cuadrupl a fiecrui calcul
excludea posibilitatea unor inexactiti. n zona puternicei
presiuni a luminii emise de astru, nu putea exista o centur de
asteroizi i meteorii.
Oare n-ateptai de loc s ntlnim vreun obstacol? ntreb
Kary Ram.
De bun-seam c o ntmplare neprevzut nu poate fi
exclus. Dar marea lege a Cosmosului, numit i legea valorilor
medii118, pledeaz n favoarea noastr. Vom face puin cale
ntoars i vom intra n pulsaie pe direcia cunoscut, drept
spre Soare, pe lng Cor Serpentis Au trecut cteva zile de
cnd zburm spre constelaia Ophiuchus. Acum nu ne-a mai
rmas mult.
Curios, spuse ngndurat Kary, parc nu simt nici bucurie i
n-am nici sentimentul c am svrit un lucru care s merite i
s motiveze faptul c pentru Pmnt noi am murit pe timp de
apte sute de ani. Desigur, mi dau seama, vom obine zeci de
mii de observaii, milioane de calcule, fotografii, nsemnri de
mare importan, i cu ajutorul lor pe Pmnt vor fi descoperite
noi taine ale materiei
Da, se nfierbnt Tey Eron, dar pe drumul dezvoltrii
istorice ct lupt, munc i viei a costat umanitatea i pn la
ea trilioanele de generaii de animale, aceti germeni ai
viitorului!
Toate acestea sunt bune pentru raiune. Pentru mine ns
numai omul are nsemntate. El este n Cosmos singura for
inteligent, care poate folosi i supune dezvoltarea spontan a
materiei. Noi, oamenii, suntem ns att de singuri, att de
izolai. Cu toate c avem dovezi incontestabile c exist o
mulime de lumi populate, totui nicio alt fiin din Univers n-a
avut nc prilejul s se ntlneasc cu omul terestru. Cte
poveti, cri, cntece i tablouri n-au fost nchinate acestui
mare eveniment, ce se las att de mult ateptat! i acest vis
mre, radios i cuteztor, nscut n vremurile strvechi n care

118 Legea valorii medii o expresie matematic n care rezultatele finale ale
calculelor sunt exprimate cu ajutorul unei valori medii. Valorile extreme mari i mici se
neglijeaz. (n. a.).
420
oamenii abia fuseser smuli din mrejele religiei, acest vis n-a
devenit nc realitate!
Mrejele religiei! interveni Mutt Ang. tii voi ns cum i
imaginau strmoii notri, chiar i unii care au trit n epoca
primului zbor n Cosmos, realizarea acestui vis mre?
Preziceau chiar de la prima ntlnire lupte nverunate, atacarea
slbatic a cosmonavelor, uciderea astronauilor ntre ei.
Nemaipomenit! exclamar Kary Ram i Tey Eron.
Scriitorii notri contemporani n-au vrut nici mcar s mai
scrie despre ntunecata perioad a sfritului capitalismului,
relu cuvntul Mutt Ang. tii doar din manualele de istorie c
omenirea a trecut la un moment dat printr-o faz de dezvoltare
foarte critic.
mi amintesc, spuse Kary. Aceasta s-a ntmplat atunci
cnd oamenii au dobndit grandioasa perspectiv a stpnirii
materiei i a Cosmosului, dar mai existau vechi forme ale
relaiilor sociale, iar dezvoltarea contiinei sociale rmnea tot
mai mult n urma victoriilor tiinei.
Ai o memorie bun, Kary! Definiia dat de tine este
aproape exact, dar poate fi spus i altfel: dorina de a
cunoate Cosmosul i mreia lui a fost n contradicie cu
ideologia primitiv a proprietii private. Sntatea i viitorul
omenirii au stat ctva vreme n cumpna soartei, pn ce a
nvins noul, i omenirea s-a unit ntr-o singur familie, n care nu
existau clase sociale Acolo, n partea capitalist a lumii,
existau ini care nu vedeau noile ci i trgeau ndejdea c
societatea lor este imuabil i etern, c i n viitor rzboaiele i
masacrele sunt inevitabile.
Ndejde! zise Kary zmbind ironic. Cum poate fi numit
asta ndejde?
i totui ei o numeau.
Poate c i n alte sisteme solare, pe planetele locuite de
oameni, civilizaiile trec prin aceleai perioade critice, spuse
ncet Tey Eron, aruncnd o privire fugar asupra cadranelor
aparatelor de bord. Pn acum, cunoatem doar dou planete
nelocuite pe care exist ap, atmosfer, rmie de oxigen i
unde vnturile agit nisipurile i mrile lipsite de via.
Nu! spuse Kary Ram dnd din cap. Nu pot crede c oamenii
care au cunoscut imensitatea Cosmosului i binefacerile pe care
le ofer tiina ar putea
421
 s se poarte ca nite fiare? De ndat ce a acumulat o
suficient experien istoric, omul a neles c fenomenele
naturii i existena lui sunt contradictorii. Pe de o parte, i-a dat
seama c el, ca individ, este n via nensemnat i trector,
aidoma unei picturi de ap n ocean sau unei mici scntei care
se stinge la btaia vntului Pe de alt parte, a neles c este
nemrginit, ca Universul pe care-l cuprinde cu raiunea i
simurile, n infinitatea timpului i a spaiului.
Comandantul astronavei tcu i prinse a se plimba ngndurat
prin faa membrilor echipajului. Peste feele tinere ale acestora
se aternu o umbr de aspr ncordare.
Tot Mutt Ang ntrerupse primul linitea ce se lsase:
n colecia mea de filmocri istorice, exist un volum
foarte caracteristic pentru acea epoc. El a fost tradus n limba
noastr nu de o main, ci de Saney Cen, istoric care a trit n
secolul trecut. S-l citim!
Mutt Ang zmbi i iei n coridor.
N-am s fiu niciodat bun comandant, mi este cu
neputin s cunosc attea cte tie Ang, zise oftnd Tey Eron.
Iar el mi spunea ntr-o zi c nu este un bun comandant
fiindc l pasioneaz prea multe lucruri, spuse Kary, aezndu-se
n fotoliul pilotului de serviciu.
Tey Eron privi surprins spre tovarul su. Tceau amndoi, se
auzea doar murmurul monoton al mainilor. Gigantica nav
interastral, lund vitez, se deprta vertiginos de astrul de
carbon i se ndrepta spre ptratul stabilit, unde, n bezna
spaiului, abia se zreau licrind, prin galaxiile ndeprtate,
patru insule stelare. Ele se aflau la o distan att de mare, nct
lumina pe care o rspndeau ajungea aproape stins n ochiul
omenesc.
Deodat se petrecu ceva neprevzut. Pe ecranul marelui
locator apru i ncepu s se agite un punct luminos. Rsun
ritul strident al unei sonerii, i astronauilor li se tie pur i
simplu rsuflarea.
Tey Eron, fr s stea prea mult pe gnduri, ddu semnalul de
alarm, care chema pe membrii echipajului s-i ocupe
posturile.
Mutt Ang intr gonind la postul de comand i, n dou salturi,
ajunse la aparate. Oglinda neagr a locatorului prinsese via.
Ca ntr-un lac fr fund, se vedea n ea un mic punct luminos,
422
care ba se mica n sus, ba se lsa n jos, ba se deplasa ncet
spre dreapta. Astronauii erau foarte surprini c roboii care
semnalau apropierea meteoriilor nu ddeau nicio alert. Oare
luminia ivit pe ecran nu era a unui meteorit? Atunci a cui
putea s fie?!
Nava interastral i continu zborul, i punctul strlucitor se
zrea tot mai bine. Mutt Ang tresri la gndul care i trecuse prin
minte, Tey Eron i muc buza, iar Kary Ram strnse cu putere
mnua. Astronauii se aflau n prezena unui lucru cu totul
neobinuit: a unui corp care arunca fascicule de lumin naintea
lui, ca i Tellur.
Dorina ca gndul s li se adevereasc era att de fierbinte,
de ea erau legate attea sperane, de sute de ori spulberate i
din nou trezite, nct Mutt Ang rmase nemicat, temndu-se s
spun mcar un cuvnt. i nelinitea lui era parc mprtit i
de echipajul misterioasei cosmonave aprute.
Punctul de foc ce rsrise pe ecran se stinse, apoi se aprinse
din nou i ncepu s fie vzut la intervale de timp egale. Aceast
alternan att de exact nu putea fi dect rodul unicei fore din
Univers al gndirii omului.
Nu mai ncpea nicio ndoial: n fa apruse o nav
interastral.
Aici, n imensitatea fr margini a spaiului, n care ajunsese
pentru prima oar o nav terestr, nu putea fi vorba dect de o
astronav din alt lume, de pe o alt planet, de pe o stea
ndeprtat
Tellur a rspuns i el printr-o semnalizare intermitent. Apoi
Kary Ram a transmis cteva semnale luminoase din codul
convenional i nu era exclus ca ele s poat fi recepionate pe
ecranul necunoscutei astronave i s fie nelese
Vocea lui Mutt Ang, care rsun n difuzoare, era extrem de
emoionat:
Ateniune, ntreg echipaj! n fa a aprut o astronav
strin. Deviem de la drumul nostru i ncepem o frnare
brusc. ncetai toate lucrrile! Frnare brusc! Ocupai-v
locurile stabilite!
Nu se putea pierde nicio secund. Dac ciudata astronav
nainta la fel de repede ca i a lor, atunci viteza cu care se
apropiau una de alta era aproximativ ct aceea a luminii,
atingnd 295 000 km/s.
423
 ntr-un minut, astronavele se apropiau cu circa 18 milioane
km, iar locatorul arta c oamenii mai aveau la dispoziie
aproximativ o sut de secunde.
Tey Eron i opti ceva lui Kary, n timp ce Mutt Ang vorbea la
microfon. Emoionat i palid, tnrul nelese despre ce este
vorba i fcu cteva manipulri.
Bravo! exclam comandantul, urmrind pe ecranul de
control cum raza luminoas a astronavei lor devie spre stnga i
ncepu s urce n spiral.
Trecuser aproape 10 secunde. Pe ecran se ivi pe neateptate
luminosul contur de sgeat al lui Tellur, pornit ntr-o
grandioas volut.
Soneriile de alarm ncepur s sune. De data aceasta, pe
ecranul principal, apruse nu raza luminoas a locatorului strin,
ci corpul necunoscutei astronave. Dup ce imprim navei o mic
nclinaie spre stnga, Tey Eron puse rapid n micare robotul-
pilot. Zgomotul soneriei ncet, apele negre ale ecranului
disprur i ele. Oamenii abia apucaser a ntrezri dra
luminoas care fulgerase pe dinaintea bordului drept.
Astronavele se apropiaser cu viteze ameitoare una de alta,
pentru ca s i dispar n deprtri.
Vor trece cteva zile pn cnd traiectele lor se vor intersecta
din nou. Atunci cele dou astronave vor frna, vor face cale
ntoars i se vor ntlni
Ateniune! zise Mutt Ang la microfon. ncepem frnarea
brusc! Dai semnale n toate seciile!

n biblioteca navei interastrale Tellur se adunase ntregul
echipaj. Un singur astro-navigator rmsese de serviciu lng
dispozitivele P.C.E.119 care protejau comunicaiile extrem de
complicatelor aparate electronice ale navei. Dup ce fusese
frnat, Tellur se ntorsese, dar se i deprtase de locul ntlnirii
cu mai mult de 10 miliarde km. Astronava nainta ncet, avnd o
vitez egal cu o dou-zecime din cea absolut 120, n timp ce
toate mainile ei de calculat i controlau i-i rectificau traiectoria.
Din nou trebuia s fie gsit n necuprinsul Cosmos o frm

119 Protecia comunicaiilor electronice. (n. t.).

120 Tellur era prima astronav a cmpului invers. n mod firesc, echipajul su
folosea terminologia consacrat, n care viteza luminii (nerealizabil cu o rachet
obinuit) era considerat ca fiind absolut. (n. a.).
424
infim, aproape invizibil: racheta strin. Opt zile i tot attea
nopi avea s dureze aceast ateptare aproape cu neputin de
suportat. Dac niciunul dintre calcule i nici mersul nainte al lui
Tellur n-aveau s devieze dincolo de limitele admise, dac
fiinele acelea necunoscute n-aveau s greeasc nici ele i
dac posedau un vehicul interastral care s se supun
comenzilor i aparate tot att de perfecte, atunci cele dou
nave aveau ntr-adevr s se apropie att de mult, nct, cu
ajutorul razei locatoarelor, s se poat regsi prin bezna de
neptruns.
Atunci, pentru prima oar n istorie, omul va veni n legtur
cu semenii lui ntru idei, fore i aspiraii; cu aceia a cror
existen infinit de ptrunztoarea minte uman o prevzuse, o
dovedise i o confirmase nc de mult. Hurile nspimnttoare
ale timpului i ale spaiului cscate ntre lumile locuite
rmseser pn atunci de nenvins. Dar iat c acum oamenii
Pmntului vor da mna cu alte fiine raionale din Univers, iar
apoi se vor duce i mai departe Lanul gndirii i al muncii va
strbate genunile siderale, ca o victorie definitiv asupra
forelor elementare ale naturii.
Vreme de miliarde de ani trebuiser s pluteasc prin
ntunecoasele i caldele unghere ale golfurilor oceanice sfere
microscopice de protoplasm vie; alte sute de milioane de ani se
scurseser pentru a se forma din ele vieti din ce n ce mai
complexe, care n cele din urm au ieit pe uscat.
Subordonate ntru totul forelor nconjurtoare i ncletate
ntr-o btlie oarb pentru via, pentru perpetuarea speciei,
aceste fiine au avut nevoie de alte milioane de veacuri pentru
a-i putea dezvolta cortexul121 cel mai puternic instrument de
cutare a hranei, de lupt pentru existen.
Tot mai rapid devenea ritmul n care evolua viaa, nprasnica
ncierare pentru ea devenea tot mai nverunat, iar procesul
de selecie natural tot mai accelerat. Mereu alte victime, alte
victime, alte victime erbivore sfiate, fiare de prad ucise de
foame, animale care piereau din pricina slbiciunii, a bolilor, a
btrneii, altele omorte n lupt pentru femel, pentru
aprarea puilor, nimicite de catastrofe naturale
Aa a fost de-a lungul ntregului drum strbtut orbete de
vieuitoare, pn cnd, n condiiile nesfrit de grele ale marii
121 Cortex scoara creierului mare. (n. r.).
425
epoci glaciale, un strmo ndeprtat al maimuei a nlocuit prin
munc raional cutarea animalic a hranei. i atunci el a
devenit om, dndu-i seama de uriaa for a muncii n colectiv,
a experienei raionale.
Dar i dup aceea au mai trecut multe milenii pline de
rzboaie i suferine, de foamete i asuprire, de netiin i de
speran ntr-un viitor mai bun.
Urmaii nu i-au nelat strmoii: viitorul mai bun a sosit.
Omenirea reunit ntr-o societate lipsit de clase, eliberat de
team i asuprire, se ridicase spre nemaivzute nlimi ale
tiinei i artei. Izbutise s nfptuiasc i lucrul cel mai greu:
supunerea spaiilor cosmice. i iat c, n sfrit, nprasnicul
sui strbtut de istoria vieii i a omului, ntreaga for a
cunotinelor acumulate i a colosalelor eforturi de gndire i
munc umane izbndiser prin crearea astronavei de curs
lung Tellur, azvrlit n imensul abis al Galaxiei. Culmea la
care ajunsese dezvoltarea materiei pe Pmnt i n sistemul
solar avea s ntlneasc o alt culme, de bunseam a unui
drum tot att de dificil, care, la rndu-i, se va fi desfurat,
vreme de miliarde de ani, ntr-un alt col al Universului.
Acestea erau gndurile, care, sub o form sau alta, i
preocupau pe fiecare dintre membrii echipajului. nelegerea
uriaei rspunderi a clipei de fa o fcuse chiar i pe tnr
Taina Dan s devin grav. Izbuti-vor cei civa reprezentani ai
populaiei terestre de mai multe miliarde de oameni s fie
demni de faptele lor eroice, de munca, perfeciunea fizic, de
inteligen i fora lor moral?
n ce fel s se pregteasc pentru ntlnirea ce avea s aib
loc? Trebuiau s-i aduc aminte de trudnica i grandioasa
btlie purtat de umanitate pentru libertatea trupului i a
spiritului.
Cea mai important, cea mai pasionant i mai plin de
mister era ntrebarea: cum sunt aceia care vin acum n
ntmpinarea noastr? Sunt nfricotori la vedere sau
ntruchipeaz frumuseea aa cum o nelegem noi, cei de pe
Pmnt?
Afra Devi, biologul, lu cuvntul.
Tnr femeie, creia tensiunea nervoas i sporise farmecul,
i nla mereu privirea spre tabloul de deasupra uii. Acesta
prea s-i reliefeze ideile prin vasta perspectiv a Munilor
426
Lunari122, dominat de zguduitorul contrast dintre mohortele
povrniuri mpdurite i piscurile stncoase nlate spre
lumin.
Omenirea dup cum amintea Afra renunase de mult
vreme la teoriile care pretindeau c fiinele raionale pot avea
orice fel de nfiare, o construcie fizic dintre cele mai
variate. Reminiscenele superstiiilor religioase fcuser chiar pe
savani cunoscui s admit n mod arbitrar c un creier ce
raioneaz se poate dezvolta n orice corp, aa cum altdat unii
au crezut n zeii ce puteau lua orice chip. n realitate ns omul
unica fiin de pe Pmnt nzestrat cu creier raional i
datorete desigur nfiarea pe care i-o cunoatem nu
hazardului, ci faptului c ea a corespuns celei mai multilaterale
posibiliti de adaptare, capacitii creierului su de a suporta
sarcini uriae, precum i unui sistem nervos deosebit de activ.
Concepia noastr privitoare la frumuseea omului i la
frumosul n general s-a nscut dintr-o experien milenar ea
este perceperea intuitiv a unei construcii logice,
corespunztoare unui scop i perfectei adaptri pentru o
anumit aciune. Iat de ce sunt frumoase mainile puternice i
valurile mrii, i pomii, i caii, dei toi acetia se deosebesc net
de chipul uman. Iar omul nsui, nc de cnd era pe treapta
inferioar a evoluiei lui, a scpat, datorit muncii i, n
consecin, dezvoltrii creierului, de necesitatea unei
specializri nguste, a adaptrii la un anumit fel de trai
fenomen caracteristic majoritii animalelor.
Picioarele omului nu sunt bune pentru o goan nentrerupt
peste un sol tare i cu att mai puin pentru unul mocirlos, i
totui ele i pot asigura o naintare rapid i de lung durat, l
pot ajuta s se care n pomi i pe coastele stncilor. Iar mna
omeneasc este un organ dintre cele mai universale: ea poate
ndeplini milioane de ndeletniciri, i n realitate ea a fcut ca un
animal primitiv s devin om.
nc din primele stadii ale formrii sale, omul s-a dezvoltat ca
un organism universal, adaptat celor mai diferite condiii. O dat
cu trecerea lui la viaa social, aceast multilateral funcie i-a
devenit i mai pronunat, i mai variat, ca, de altfel, ntreaga-i
activitate.

122 Munii Lunari denumirea veche, nc de pe timpul lui Ptolemeu, a munilor

Ruvenzori din Africa ecuatorial (5119 metri). (n. a.).
427
 i astfel frumuseea omului, n comparaie cu aceea a tuturor
celorlalte animale ce au o alctuire armonioas a organismului,
e generat att de perfeciunea ct i de universalitatea
funciunilor sale, este ntrit i mbuntit de gndire, de
educaia intelectual.
De vreme ce a ptruns n Cosmos, o fiin raional dintr-o
alt lume trebuie s se gseasc la acelai nalt nivel de
perfeciune i de universalitate adic trebuie s fie frumoas!
Nu pot exista cu raiune nici ciuperci gnditoare, nici oameni-
caracatie! Nu tiu cum va arta n realitate aceast fiin,
spuse n ncheiere Afra Devi. Nu tiu de asemenea ct va
semna ea cu omul terestru i nici dac i vom descoperi vreun
alt aspect al frumosului, dar i asemnarea i frumuseea sunt
inevitabile.
mi place teoria, o susinu Tey Eron, numai c
Am neles, l ntrerupse Afra. Vrei s spui c
monstruozitatea poate lua natere chiar i n cazul unor infime
abateri de la nfiarea obinuit a omului, darmite atunci
cnd posibilitatea lor e foarte mare. n definitiv, este limpede c
nensemnatele devieri de form (cum ar fi lipsa nasului, a
pleoapelor sau a buzelor de pe chipul omenesc, din pricina unor
accidente) ne apar ca nfricotoare monstruoziti tocmai
pentru c le observm la un organism uman. Botul calului sau al
cinelui difer foarte mult de fizionomia uman, i totui nu e
urt, ba dimpotriv. De ce? Pentru c prezint frumuseea unei
depline armonii, pe ct vreme chipul traumatizat al unui om
distruge armonia
Prin urmare, chiar dac ar avea o alt nfiare, oamenii
unei alte lumi nu ne vor prea uri. Dac sunt ns la fel cu noi,
doar c, n loc de nas, au cte o tromp? nu se ddu btut Tey.
Nefiindu-i necesare, o fiin raional nu va avea niciodat
coarne. Nasul poate fi alungit n felul n care spui (dei existena
minilor, fr de care omul nu poate fi conceput, o face inutil
pe aceea a trompei): oricum, ar fi un caz particular, o condiie
neobligatorie de conformaie a unei fiine raionale. Dar tot ce
se creeaz de-a lungul istoriei ca rezultat al seleciei naturale
devine o regul, un fel de medie a unei mulimi de abateri i
devieri. Tocmai n aceasta const toat frumuseea att de
multilateralei armonii. De aceea pe astronava ce vine spre noi,
eu n-atept s dm peste montrii cu coad sau tromp. Nu,
428
acolo nu vom ntlni asemenea fiine! Doar formele inferioare de
via sunt foarte deosebite la nfiare; cu ct fpturile devin
mai evoluate, cu att se apropie ele mai mult de semenii lor
teretri! Paleontologia ne arat limitele stricte n care evoluia
ncadra organismele superioare amintii-v sutele de cazuri de
total asemnare ntre vertebrate aparinnd unor subclase
complet diferite (de pild, la marsupiale i la placentare).
Ai nvins! se declar, n sfrit, Tey Eron, de acord cu Afra.
Iat ns c acum sri s-o contrazic Kary Ram, mbujorat de o
ardoare tinereasc. El susinu c fiinele altor planete, chiar
dac ar avea un trup uman i frumos, s-ar putea cu totul
diferenia de noi prin raiune, prin concepiile lor despre lume i
via. i, fiind att de deosebite, ele ar putea lesne s devin
pentru noi cruzi i nfricotori dumani.
n aprarea biologului se ridic Mutt Ang.
Nu-i mult de cnd i eu m-am gndit la aceasta, le spuse
comandantul, i am neles c ntre fiinele raionale aflate toate
pe o treapt superioar de dezvoltare nu poate exista niciun fel
de nenelegere. Raiunea omului reflect legile dup care se
dezvolt logic lumea nconjurtoare, ntregul Cosmos. n acest
sens, omul constituie un microcosm. Gndirea urmeaz legile
Universului, care sunt unice pretutindeni. Gndul, oriunde ar
aprea el, va avea inevitabil la baz o logic matematic i
dialectic. Nu pot exista alte gndiri cu totul diferite, dup
cum nu poate exista un om n afara unei societi i a naturii
Cu strigte voioase, tinerii astro-navigatori ncuviinar cele
spuse de comandant.
Entuziasmul vostru nu-i oare prea exagerat? i ntreb
serios Mutt Ang.
Nu, ripost cu ndrzneal Afra Devi, ntotdeauna te bucur
coincidena ntre gndurile unei mulimi de oameni! n aceasta
const garania fidelitii lor i certitudinea unui sprijin
tovresc mai ales dac priveti lucrurile din unghiurile
diferite ale tiinei123

123 Din unghiurile diferite. n vremea noastr ar trebui s se spun: din unghiurile
diferitelor tiine. Aici ns este vorba despre acea vreme n care cea mai nalt
tiin va fi o sintez s zicem a fizicii, biologiei i matematicii, iar acestea vor
constitui aspecte deosebite ale tiinei unice despre natura lucrurilor. (n. a.).
429
 Ai n vedere disciplinele biologice i sociale? ntreb Yas Tin,
care tcuse pn atunci, aezat, dup obiceiul su, ntr-un col
comod al canapelei.
Da! Cel mai luminos fenomen din ntreaga istorie social a
omenirii terestre l-a constituit ntrirea continu a nelegerii
reciproce, o dat cu dezvoltarea civilizaiei i cu lrgirea
cunotinelor. Cu ct mai nalt devenea nivelul culturii, cu att
mai uor era pentru diferitele popoare i rase ale societii
lipsite de clase s se neleag ntre ele, cu att mai radioase
apreau tuturora elurile vieii n comun, necesitatea unirii, mai
nti a ctorva ri, apoi a ntregii planete, a ntregii umaniti.
Astfel, ncheie Afra, innd seam de nivelul de dezvoltare la
care a ajuns Pmntul i, fr ndoial, i cei care vin spre noi
Aa este, fu de acord Mutt Ang, dou planete diferite care
au cucerit Cosmosul se pot nelege mai bine dect dou
popoare slbatice de pe aceeai planet!
Dar cum rmne cu inevitabilitatea rzboiului chiar i n
Cosmos, despre care erau convini unii strmoi ai notri cu un
nivel de cultur destul de ridicat? ntreb Kary Ram.
Unde-i volumul pe care ni l-ai fgduit? i aminti Tey Eron.
Cartea aceea despre dou astronave care de la prima lor
ntlnire au i vrut s se nimiceasc una pe alta?
Comandantul se duse din nou n cabina lui. De data aceasta
nu se mai ntmpl nimic neobinuit, i Mutt Ang reveni innd
n mn un microfilm de forma unei stelue octogonale. l aez
n maina de lectur. Fantezia strvechiului autor american
strnea curiozitatea tuturor astro-navigatorilor.

n povestirea intitulat Prima ntlnire era vorba despre
dramaticele momente n care o astronav pmntean i o alta
strin i-au ncruciat drumurile n Nebuloasa Crabul, la peste o
mie de parseci de Soare. Comandantul astronavei terestre
dduse ordin s fie pregtite toate hrile siderale, materialele
de observaie i calculele pentru nimicirea imediat a astronavei
necunoscute, de culoare neagr. De asemenea, toate tunurile
folosite la distrugerea meteoriilor trebuiau ndreptate spre
inamic. Apoi pmntenii ncepur s dezbat o problem foarte
important: aveau ei dreptul s ncerce ducerea de tratative cu
fiinele venite din alt lume sau trebuiau s le atace fr nicio
ntrziere i s le distrug? Pmntenii erau alarmai de faptul
430
c strinii ar putea s le descopere drumul pe care veniser i
astfel ar putea nvli pe Pmnt, cu intenia de a-l cuceri.
Aceste nstrunice gnduri ce-l frmntau pe comandant
erau socotite de toi subordonaii si drept adevruri
incontestabile. n mintea lui, ntlnirea a dou civilizaii care se
nscuser independent, trebuia s duc la victoria aceleia care
dispunea de un armament mai bun. O ntlnire n Cosmos
nsemna ori tratative, ori rzboi (altceva nu-i putea trece prin
cap autorului). i n vreme ce pe astronava terestr se discuta
aceast problem, nava necunoscut, dup ce lans n spaiul
cosmic un robot sferic, se ndeprt la patru sute de mile.
nvemntai n costume de scafandri, pmntenii se apropiar
de robot i fixar n el legtura. n scurt timp s-a putut constata
c strinii, cu toate c vedeau doar n spectrul razelor infraroii
i discutau emind unde radiofonice, erau foarte asemntori
cu oamenii planetei noastre. De asemenea, acetia din urm au
descifrat imediat limbajul celorlali i le-au neles gndurile.
Ca i pmntenii, comandantul astronavei strine avea i el
ndoieli: i btea capul s descopere mijlocul de a scpa viu i
nevtmat din aceast situaie critic fr s distrug astronava
pmntean.
Minunata i att de mult ateptata clip a ntlnirii dintre
reprezentanii a dou planete diferite amenina s se transforme
ntr-o nenorocire. Cele dou nave interastrale se opriser la o
distan de apte sute de mile una de alta i de aproape dou
sptmni tot duceau tratative prin intermediul robotului, care
era de fapt un soi de barc sferic.
Cei doi comandani se ncredinau reciproc de inteniile lor
panice, dar totodat susineau c nu se pot ncrede unul ntr-
altul. Situaia ar fi fost fr ieire dac eroul principal al
povestirii un tnr astrofizician nu s-ar fi mprietenit cu un
membru din echipajul celeilalte astronave. Prin intermediul
acestuia, a obinut ngduina de a vizita mpreun cu
comandantul su astronava strin. nainte de a porni n
aceast incursiune, el a avut grij s-i ascund sub hain o
bomb cu o teribil putere exploziv. Odat ajuni la destinaie,
cei doi ddur un ultimatum: s se procedeze la un schimb de
echipaj; o parte din echipajul astronavei negre avea s treac pe
cea terestr, iar o parte dintre pmnteni pe astronava strin.
n prealabil, tunurile pentru nimicirea meteoriilor trebuiau s fie
431
fcute inofensive. Astrofizicianul i comandantul urmau s
rmn pe astronava strin i ntr-un caz critic s-o arunce n
aer. Ultimatumul a fost primit, i astfel astronava cea neagr cu
ostateci pmnteni s-a ndeprtat, iar astronava terestr cu
ostateci strini a plecat i ea, disprnd n cea.
Comandantul nu mai gsea cuvinte de laud pentru
ingeniozitatea tnrului astrofizician; acesta ns i spuse cu
modestie c niciodat nu i-ar fi trecut prin minte un asemenea
plan strategic dac n-ar fi neles c pmntenii i strinii se
aseamn, avnd aceeai psihologie. Fiind atunci ntrebat cum
de a ajuns la aceast concluzie, astrofizicianul rspunse c, n
cursul celor dou ore ct sttuse lng robot, povestise
anecdote prietenului su de pe astronava strin
n bibliotec se pornir dezbateri aprinse. nc de pe cnd
se citea, ba unul, ba altul dintre tinerii astronaui i manifesta
nerbdarea, dezacordul i dorina de a contrazice cele auzite.
Acum ei ncepur s discute, strduindu-se s respecte ordinea
celor care artaser primii c doresc s ia cuvntul. Cu toii se
adresau comandantului, de parc el ar fi fost rspunztor pentru
aceast strveche povestire, scoas de la arhiv.
Cei mai muli vorbeau de totala neconcordan dintre timpul
aciunii i psihologia eroilor. Dac astronava fusese capabil
numai n trei luni s se deprteze de Pmnt pn la o distan
de patru mii de ani lumin, atunci aciunea acestei povestiri
trebuie s fi avut loc ntr-o epoc ulterioar aceleia n care i-a
plasat autorul eroii. Nici chiar noi n-am ptruns nc pn la
asemenea genuni ale Cosmosului, spuneau astronauii. Pe de
alt parte ns, gndurile i faptele pmntenilor descrii n
povestire nu se deosebeau ntru nimic de acelea manifestate de
oameni care triser cu multe veacuri n urm, pe timpul
capitalismului. Afar de asta, mai existau o mulime de greeli
tehnice. De exemplu, oprirea foarte rapid a astronavelor. De
asemenea nu era verosimil nici nelegerea cu ajutorul
radioundelor. Dac planeta astronauilor strini dup cum
spunea n povestire avea o atmosfer cu aceeai densitate ca
a Pmntului, atunci auzul lor trebuia s fie la fel de dezvoltat
ca la oameni; or, aceasta necesita o cheltuial mai mic de
energie dect aceea trebuincioas producerii radioundelor.
Neverosimil era i rapida descifrare a limbii strinilor

432
 La rndul su, Tey Eron observ greita prezentare a noiunii
de Cosmos, cu att mai mult cu ct marele savant iolkovski
prevenise omenirea, cu cteva decenii mai nainte ca s fi fost
scris acea povestire, c Universul este mult mai complex dect
ni-l imaginm noi. Unii oameni de tiin, n contradicie cu
gnditorii dialecticieni, socoteau totui c au ajuns la captul
cunoaterii.
Au trecut secole, multe descoperiri au complicat ideea
noastr despre interdependena fenomenelor, crend astfel
impresia c ne-am fi ndeprtat i ncetinit cunoaterea
Cosmosului. Cu toate acestea, pentru rezolvarea unor probleme
nclcite, tiina a gsit numeroase ci lturalnice (de pild
construirea astronavelor pulsative, care parc se deplasau n
afara obinuitelor legi ale micrii). Mreia viitorului consta
tocmai n nvingerea acestor dificulti ale logicii matematice,
dar autorul Primei ntlniri nici mcar n-a ntrevzut
nemrginirea cunoaterii ascuns ndrtul formulrilor simple
ale dialecticienilor contemporani lui.
Nimeni n-a observat nc urmtorul lucru, spuse Yas Tin,
care pn atunci rmsese tcut. Povestirea este scris n
englezete, ca, de altfel, toate numele de familie, poreclele i
expresiile umoristice, ceea ce nu este ntmpltor. Ca etimolog
amator, am studiat procesul de formare a primului grai mondial.
Limba englez fusese foarte rspndit n trecut. n cartea lui,
scriitorul a reflectat ca ntr-o oglind credina absurd n
venicia sau, mai bine zis, n dinuirea fr sfrit a forelor
sociale. Dezvoltarea att de lent a strvechii lumi sclavagiste
sau a epocii feudalismului era interpretat de unii n mod greit
drept imuabilitatea tuturor formelor de relaii sociale (chiar i a
limbilor, a religiilor). Tot astfel, sfritul societii capitaliste era
socotit de neconceput. De altminteri este surprinztor ct le-a
trebuit oamenilor pn s-i dea seama c limba sufer
modificri pe msur ce se schimb i relaiile omeneti i
impresiile despre lume. Limbile n-au fost aadar venice, iar
numele oamenilor luate din crile religioase au trit i mai
puin.
Yas Tin a observat esenialul, interveni n discuie Mutt Ang.
Mai nspimnttoare chiar dect netiina sau folosirea unei
metode greite era stagnarea, perseverarea n aprarea unor
forme sociale care nu i-au confirmat trinicia nici mcar n ochii
433
contemporanilor. La baza acestei stagnri se afla interesul
ctorva de a menine acea structur n care ei o duceau mai
bine dect toi ceilali semeni ai lor. Ce le mai pas lor de
umanitate, de soarta ntregii planete, a rezervelor ei energetice,
de sntatea oamenilor? Cheltuirea neraional a zcmintelor
de combustibil mineral, a resurselor forestiere, secarea rurilor,
primejdioasele experiene pentru crearea ucigtoarelor arme
atomice toate laolalt conturau modul de gndire al celor care
se ndrtniceau n fel i chip s pstreze tot ce i-a trit veacul,
toate vestigiile trecutului, aductoare de suferine i de groaz
pentru majoritatea oamenilor.
Tocmai n acest fel s-a nscut i a crescut germenele otrvitor
al privilegiilor excepionale, astfel s-au ivit nscocirile despre
superioritatea unei grupe, clase sau rase de oameni asupra
alteia, despre ndreptirea mpilrii i a rzboiului tot ceea ce
n vremuri ndeprtate s-a chemat fascism.
Grupul privilegiat frna mereu dezvoltarea, cutnd s
menin vechea ornduire, care-i convenea, iar partea oprimat
a societii lupta mpotriva acestei frnri i pentru drepturi
proprii. Cu ct era mai mare presiunea exercitat de grupul
dominant, cu att rezistena devenea mai ndrjit, formele de
lupt mai nverunate, sporea cruzimea, iar moravurile se
degradau.
De aceleai privilegii se bucurau anumite state n pofida
altora; ntre ele, ntre statele asupritoare i cele asuprite, se
ducea o lupt asemntoare aceleia ntre clasele dinuntrul
fiecrei ri. Amintii-v de istoria luptei dintre ornduirea nou,
socialist, i cea veche, capitalist, i vei pricepe de ce au
aprut ideologia militarist, propaganda inevitabilitii
rzboaielor. n toate astea vd miezul rului, arpele care, orict
l-ai fi ascuns, tot trebuia s mute, fiindc aa-i era nravul.
Aducei-v aminte de nfricotoarea lumin roz-glbuie cu care
ardea steaua pe dinaintea creia am trecut
Inima arpelui! exclam Taina.
Da! Inima arpelui! i n literatura vechii societi, care
propaga fatalitatea rzboaielor i venicia capitalismului, btea
tot inima unei reptile veninoase.
Deci temerile noastre sunt tot reminiscenele unei inimi de
arpe rmase din vechime! spuse Kary cu tristee. i, dup cum
s-ar prea, dintre noi toi, eu sunt probabil omul cu inima cea
434
mai erpeasc, deoarece mai am nc temeri ndoieli sau cum
s le mai numesc
Kary! exclam dojenitor Taina.
Acesta ns continu:
Comandantul ne-a vorbit despre primejdiile care amenin
civilizaiile. Cunoatem cu toii planetele a cror via a avut de
suferit, fiindc locuitorii lor n-au tiut s cldeasc o societate
nou, bazat pe legi tiinifice, i s le pun capt pentru
totdeauna setei de distrugere, adic s-i smulg inima de
arpe! Mai tim c i planeta noastr abia a reuit s evite o
asemenea soart. Dac n-ar fi aprut n Rusia primul stat
socialist, care a pus temelia marilor schimbri din viaa
Pmntului, ar fi nflorit fascismul i, o dat cu el, s-ar fi
dezlnuit rzboaie nucleare nimicitoare! Dac ns acolo se mai
duc astfel de rzboaie, dac ei n-au trecut nc prin acest stadiu
periculos? ntreb tnrul astronaut, artnd n direcia dincotro
trebuia s apar astronava strin.
Este exclus, Kary! i rspunse imperturbabil Mutt Ang. Pot fi
fcute anumite analogii ntre modurile n care se statornicesc
formele superioare sociale, pe de o parte, i formele superioare
ale vieii, pe de alta. Omul s-a putut dezvolta doar n condiii
naturale relativ stabile, de lung durat i prielnice. Aceasta nu
nseamn ns c n-au existat i schimbri, ba, dimpotriv, ele
au fost destul de violente, dar numai n ceea ce privete omul,
nu i natura n ansamblul ei. Cataclismele, marile zguduiri i
transformri n-ar fi permis s se dezvolte o fiin raional.
Acelai lucru se poate spune i despre forma superioar a
societii, care a reuit s nving Cosmosul, s construiasc
astronave, s ptrund n adncul spaiului sideral numai dup
ce umanitatea i-a statornicit pe planet condiiile de via i,
bineneles, cnd n-au mai existat catastrofalele rzboaie
dezlnuite de capitaliti Nu, cei care au aprut n faa noastr
au depit i ei punctul critic, au suferit i au dat foarte multe
jertfe pn ce au construit o societate adevrat i sntoas!
mi face impresia, se aprinse Tey Eron, c omenirea nu
poate ptrunde departe n Univers pn nu ajunge la o treapt
mai nalt, lipsit de rzboaie, n care fiecare om poart o mare
rspundere pentru toi semenii si!
Ajungnd pe culmile societii comuniste, spuse Kary,
umanitatea a dobndit fore capabile s nving spaiile
435
cosmice; iar aceste fore le-a putut dobndi numai pe aceast
cale, alta n-a existat!
Minile noastre sunt minile omenirii terestre ndreptate
spre stele, sunt mini curate! Dar aceasta nu ne poate
caracteriza doar pe noi. n scurt timp, vom strnge mini
deopotriv de curate i puternice!
Tinerii nu s-au putut abine i au ntmpinat cu vii aplauze
ultimele cuvinte ale comandantului. Dar i cei mai vrstnici, a
cror expansivitate e mai rar, s-au strns emoionai n jurul lui
Mutt Ang.

Undeva nainte, nc la deprtri formidabile, le zbura n
ntmpinare astronava venit de pe o planet sau stea
necunoscut. i oamenii de pe Pmnt, pentru prima oar dup
miliarde de ani de dezvoltare a vieii terestre, trebuiau s se
ntlneasc cu alte fiine tot oameni. Nu este surprinztor c
astronauii, orict se stpneau, erau totui cuprini de o
adevrat febr. Li se prea cu neputin s plece la odihn;
nimeni nu voia s rmn singur n aceste clipe de chinuitoare
ateptare. Dar Mutt Ang, dup ce calcul timpul rmas pn la
ntlnirea astronavelor, ordon lui Svet Sym s mpart
membrilor echipajului un preparat linititor. Apoi le spuse:
E necesar ca atunci cnd ne vom gsi cu semenii notri
dintr-o alt lume, s fim n cea mai perfect stare fizic i
moral. Doar vom avea de nfruntat attea mari dificulti: va
trebui s-i nelegem i s ncercm s le vorbim despre noi. Va
trebui s le mprtim cunotinele noastre i s aflm de la ei
lucruri pe care nu le cunoatem. Niciodat nu mi-a fost att de
team de incompetena mea, de netiina de a m descurca,
zise Mutt Ang, i pe faa de obicei calm a comandantului, de
ast dat se citi ngrijorarea.
Poate de abia acum i-au dat cu adevrat seama astronauii
de greaua rspundere pe care o aveau cu prilejul acestei
extraordinare ntlniri. De aceea, fiecare a luat, fr s
protesteze, o pastil calmant i a plecat la odihn.
Mutt Ang l ls la postul de comand doar pe Kary, dar,
privind figura energic a lui Tey Eron, cumpni puin i cu un
gest l invit i pe acesta. Apoi comandantul se ntinse ntr-un
fotoliu, rsufl obosit i-i acoperi faa cu minile.

436
 Pentru a nu-i tulbura gndurile, Tey i Kary rmaser tcui.
Tellur zbura foarte ncet, naintnd cu aa-numita vitez
tangenial, de dou sute de mii de kilometri pe or, folosit la
intrarea n zona Roche124 a unui corp ceresc. Roboii care
conduceau astronava, o ndreptau exact pe traseul calculat cu
minuiozitate. Era timpul s devin vizibil raza locatorului
trimis de cealalt astronav. Lipsa ei l nelinitea din ce n ce
mai mult pe Tey Eron.
Mutt Ang se ridic, i faa i se lumin de zmbetul su familiar
ntregului echipaj, un zmbet sprinar i puintel nostalgic:
Vino, prietene ndeprtat, la pragul nostru scump
Tey se ncrunt, privind ecranul negru, pe care nu se arta
nicio raz. Cntecul comandantului i se prea cu totul nepotrivit
pentru acele momente att de ncordate. Dar Kary ncepu s
fredoneze un refren i mai vesel, privind iret spre secundul
posomort.
Kary, ncearc s semnalizezi cu raza noastr, zise deodat
Mutt Ang contenindu-i cntarea. ndreapt-o la dou grade ntr-o
parte i alta i apoi ncrucieaz-o cu cealalt.
Tey roi puin. Nu se gndise la o msur att de simpl i
ndrznise s-l acuze n gnd pe comandant c este prea
uuratic!
Au mai trecut dou ore. Kary i imagina cum raza locatorului
lor lunec spre stnga, spre dreapta, n sus i n jos, alergnd cu
fiecare deviere sute de mii de kilometri prin negrele huri
siderale. Aceste micri ale razei ntreceau chiar i uluitoarele
nchipuiri ale basmelor cu uriai plsmuite cndva pe Pmnt.
Tey Eron se cufund ntr-o toropeal contemplativ. Gndurile
fugeau ncet, fr s dea natere la emoii. Tey i aduse aminte
cum, la nceput, dup plecarea de pe Pmnt, nu reuise s
scape un timp de un chinuitor i straniu sentiment de renunare.
Pesemne, aceast stare sufleteasc era proprie omului
primitiv, dominat de impresia unei totale incoerene, de lipsa
oricror obligaii i griji de viitor. Pesemne, asemenea
simminte apreau la oameni cu prilejul unor mari nenorociri,
rzboaie i zguduiri sociale. Iar Tey Eron avea i el sentimentul
c trecutul, tot ce lsase pe Pmnt, a disprut pentru

124 ZONA ROCHE (denumirea vine de la astronomul francez Roche) este zona
gravitaional a unui corp ceresc n cmpul cruia, dac intr un alt corp ceresc mai
mic, se rupe n buci, din cauza forei de atracie. (n. a.).
437
totdeauna, ireversibil; de viitorul enigmatic l desprea
prpastia ctorva sute de ani, care aveau s aduc doar lucruri
cu totul noi. De aceea nu putea fi vorba de niciun fel de planuri,
proiecte, sentimente i dorine de viitor Aveau numai datoria
s adune noi cunotine din adncurile Cosmosului. nainte i
numai nainte!
i fr de veste s-a petrecut evenimentul care a lsat n
umbr i dorina de a descoperi un nou Pmnt, i nelinitile
ajutorului de comandant.

Mutt Ang ncerc s-i imagineze viaa de pe astronava
necunoscut. El presupunea c aceast nav trebuie s semene
cu a lor, dup cum i fiinele dinuntrul ei trebuie s fie aidoma
oamenilor, cu aceleai gnduri i preocupri. Ajunsese la
convingerea c este foarte uor s-i nchipui cum arat nite
fpturi nemaivzute, scormonind cele mai nstrunice forme ale
vieii, dar c mult mai greu i poi subordona fantezia unui
cadru strict de legi, n felul propus de Afra Devi.
Mutt Ang mai sttea cu capul plecat, dar, dup ncordarea
brusc care i cuprinsese pe tovarii si, i ddu seama c pe
ecranul locatorului apruse un semnal. Nu observase punctul de
lumin care brzdase vertiginos oglinda neagr i se fcuse
nevzut. Soneria abia rise. Astronauii srir de pe locurile
lor i se apropiar instinctiv de ecran. Cu toate c apariia
punctului luminos fusese att de fulgertoare, ea avea totui o
covritoare semnificaie. Aadar, astronava strin fcuse cale
ntoars, nu dispruse n abisurile spaiilor, ci se ndrepta spre
ei. Nava aceea interastral era deci condus de fiine tot att de
iscusite n zborurile cosmice. Ele au reuit s-i stabileasc
destul de exact i de repede traseul de ntoarcere, iar acum, cu
ajutorul razei lor, l cutau pe Tellur de la mari deprtri. Dou
puncte nenchipuit de mici, pierdute n bezna cosmic, se
cutau unul pe altul Dar, n acelai timp, aceste dou puncte
reprezentau dou lumi uriae, pline de energie i cunotine,
lumi care n acele clipe se cercetau cu antenele lor formate din
fascicule de unde luminoase. Kary mut raza locatorului
principal de la diviziunea 1 488 la 375 nc puin, nc
puin Punctul luminos s-a ntors, a disprut, din nou a trecut ca
un meteor pe oglinda neagr, iar soneria abia de a apucat s
rie.
438
 Mutt Ang apuc vernierele locatorului i, cu un fascicul de
unde, prinse a descrie o spiral de la periferie spre centrul
uriaului cerc pe care raza lui Tellur l contura n direcia
astronavei ateptate.
Strinii se vede c au repetat manevra. Dup multe eforturi
punctul luminos a rmas fixat n limitele celui de-al treilea cerc
de pe ecranul cel negru. Acest punct se mica totui puin, din
cauza vibraiilor celor dou rachete. Soneria se auzea acum fr
ntrerupere i a trebuit s fie nchis. Nu mai exista nicio ndoial
c raza pornit de pe Tellur fusese interceptat de aparatele
de bord ale astronavei necunoscute i c cele dou vehicule
interastrale i veneau n ntmpinare cu cel puin patru sute de
mii de kilometri pe or.
Tey Eron scoase din main calculele pe care i le dduse spre
rezolvare i stabili c astronavele se mai afl la o distan de
trei milioane de kilometri. Pn la ntlnirea lor nu mai
rmseser dect apte ore.
n curnd putea fi nceput frnarea integral, iar dup cteva
ore drumurile li se vor ncrucia dac, bineneles, i ceilali
aveau s frneze dup calcule asemntoare. Nu era exclus ca
strinii s se poat opri mai repede, dar era posibil ca rachetele
s treac din nou una pe lng cealalt, i clipa ntlnirii s fie
iari amnat. Ateptarea devenea chinuitoare, aproape de
nesuportat.
Dar astronava necunoscut n-a inut prea mult timp ncordai
nervii pmntenilor. Ea ncepu s decelereze mai rapid, dar,
stabilind ritmul cu care i micora viteza Tellur, i urm
exemplul. Cele dou rachete se apropiau tot mai mult una de
cealalt. Echipajul lui Tellur se adun din nou la postul de
comand. Pe ecranul negru al locatorului, astronauii vedeau
punctul luminos cum se transform ntr-o pat.
Era propria lor raz, care se reflecta de astronava strin i
fcea cale ntoars. Pata ncepea s semene cu un mic cilindru
ale crui forme nu aduceau nici pe departe cu acele ale lui
Tellur. Cu fiecare clip, cilindrul devenea tot mai mare, iar la
capete ncepur a i se vedea proeminenele cupolelor.
Contururile sclipitoare creteau vertiginos i, la un moment dat,
ocupar ntregul ecran.
Atenie, toat lumea! Toi la locurile lor! Ultima frnare!

439
 Fotoliile hidraulice s-au nfundat timp ndelungat n locaurile
lor: privirile oamenilor se ntunecar, se nvpiar: pe fee
aprur broboane mari de sudoare n cele din urm, Tellur se
opri i rmase nemicat n vidul nermurit, n bezna glacial a
Cosmosului, la o sut i doi parseci de auriul Soare pmntesc.
Abia revenii n fire dup frnare, astronauii puser n
funcionare ecranele de vizionare direct i un proiector
gigantic, dar n-au reuit s vad nimic. Cnd proiectorul a fost
stins, o lumin albastr, puternic izbi ochii celor care se uitau la
ecran, lipsindu-i de orice posibilitate de a mai vedea ceva.
Polarizatorul-reea la treizeci i cinci de grade! Filtrul de
unde luminoase! ordon Mutt Ang.
Pe unda de ase sute douzeci? l ntreb Tey Eron.
Cred c va fi cea mai potrivit!
Polarizatorul fcu s dispar lumina cea albastr. Un fascicul
enorm de raze portocalii ni din Tellur i ncepu s mture
din nou ntunericul. Deodat lumina czu asupra unei construcii
cu totul neobinuite. Era astronava necunoscut. Pornit de pe o
stea pierdut undeva n Univers, se afla acum doar la o distan
de civa kilometri.
Aceast ntlnire fcea cinste att astronauilor pmnteni ct
i celor strini. La o asemenea deprtare, dimensiunile rachetei
cu greu puteau fi stabilite. Deodat, din acea bizar astronav
porni spre zenit un fascicul gros de raze portocalii, a cror
lungime de und corespundea cu aceea a luminii emise de
Tellur. Razele aprur, apoi disprur i din nou luminar
bezna, rmnnd imobile i ndreptate vertical spre constelaiile
nc necunoscute din marginea Cii Lactee.
Mutt Ang i frec cu mna fruntea, aa cum obinuia n
clipele cnd era cufundat n elucidarea unei probleme.
E probabil un semnal opin Tey Eron nehotrt.
Fr ndoial, l aprob comandantul. L-a interpreta astfel:
Coloana luminoas pe care o inem nemicat nseamn Stai
pe loc, ne vom apropia de voi. S ncercm s le rspundem!
Pmntenii i stinser proiectorul, mutar filtrul pe unda de
patru sute treizeci i apoi ndreptar raze albastre spre pupa
astronavei lor. Stlpul de lumin portocalie nlat de cealalt
astronav dispru imediat.
Oamenii ateptau cu rsuflarea tiat desfurarea
evenimentelor.
440
 Racheta strin semna foarte mult cu un mosor cu dou
conuri suprapuse. Baza unuia dintre ele, pare-se a celui din fa,
era acoperit cu o cupol; baza conului din spate prea scobit
ntr-un fel de plnie, deschis spre spaiul cosmic. n jurul prii
centrale a astronavei se distingea difuz un inel gros, cu un profil
nedefinit. Prin inel se zrea conturul cilindrului ce unea cele
dou conuri. Deodat inelul se micor, nu se mai vzu nimic
prin el, i prinse a se nvrti n jurul prii centrale, ca roata unei
turbine. Corpul rachetei ncepu s creasc pe ecrane; n trei-
patru secunde el acoperi tot cmpul de vizibilitate. Pmntenii
au neles c n faa lor se afla un vehicul cosmic mai mare
dect Tellur.
Mutt Ang prinse a da cteva ordine scurte:
Afra, Yas i Kary, s mergem n sala de ecluzare! Vom iei
mpreun din astronav! Tey s rmn la postul su! S fie
stins proiectorul mare! S se aprind lumina la babord!
Astro-navigatorii i mbrcar n mare grab costumele
uoare de scafandri, folosite cu prilejul coborrilor pe planete
strine i al explorrii spaiului sideral.
Comandantul i cercet pe membrii echipajului, control cum
i funcioneaz scafandrul i puse n funciune pompele. Acestea
refular rapid n interiorul astronavei tot aerul din sasul 125
ecluzei. Imediat ce indicatorul de rarefiere atinse linia de culoare
verde, Mutt Ang ntoarse una dup alta trei manete de
comand. Inaudibil, ca tot ce se ntmpl n vidul cosmic,
lunecar lateral plcile de oel i stratul izolator, se ddu de o
parte placa rotund a sabordului126, iar tijele cu acionare
hidraulic ridicar radierul127 ecluzei. Cei patru astronaui se
aflau pe o platform rotund i ngrdit, nlat la patru metri
deasupra prorei lui Tellur.

Ciudata astronav necunoscut, scldat de lumini albastre,
era n realitate complet alb. Ea n-avea, ca Tellur, o plato
metalic lucioas, care s reflecte diferitele radiaii ale
Cosmosului, ci o suprafa mat, de un alb ca acela al zpezii de
munte. Doar inelul central continua s rspndeasc o slab
culoare albstrie.

125 Compartimentul ecluzei. (n. t.).

126 O deschidere n peretele lateral al navei. (n. t.).
127 Pardoseala. (n. t.).
441
 Corpul uria al navei se apropia n mod vizibil.
Aflate n spaiul sideral, departe de orice cmp magnetic, cele
dou rachete sufereau o simitoare atracie reciproc.
Tellur declana de la babord gigantice tampoane de
acostare, de forma unor tuburi telescopice cu arcuri.
Capetele acestor tampoane erau prevzute cu un fel de
perne, confecionate dintr-o mas plastic elastic i acoperite
cu un strat de protecie, pentru cazul cnd obiectul cosmic de
care s-ar fi atins nava ar fi fost alctuit din antimaterie 128. Botul
boltit al rachetei strine avea o tietur ce-l fcea s semene cu
o gur rnjitoare. Din gtlejul negru iei o platform mprejmuit
cu nite bare subiri i dese. Printre ele, observar micndu-se
ceva alburiu. Cei trei tovari ai Afrei o auzir oftnd
dezamgit. Cinci siluete de o paloare cadaveric i neobinuit
de late aprur pe pasarela astronavei. Dei ca nlime
aduceau oarecum cu oamenii de pe Pmnt, acele fpturi erau
totui cu mult mai masive, iar spinrile lor arcuite aveau parc
un fel de creste. n loc de cti rotunde i strvezii, pe umerii lor
se afla ceva asemntor unei uriae scoici de calcar, cu
convexitatea spre spate; n fa se vedeau distribuii n evantai
un rnd de spini mari, ca o vizier ntunecat prin care
rzbteau sticliri negre.
Fiina ce apruse cea dinti pe pasarela navei necunoscute
fcu o micare brusc: se convinser imediat c strinii aveau
dou mini i dou picioare. Nava alb se ntoarse cu prova spre
bordul astronavei terestre i declan n faa ei o armonic
lung de peste douzeci de metri, fcut dintr-un metal rou.
Urm o uoar ciocnire, i cele dou rachete se apropiar una
de alta. La capetele tampoanelor nu izbucni ns fulgerul orbitor
al unei catastrofe nucleare: aadar, materialele din care erau
construite cele dou nave erau de aceeai natur.

128 ANTIMATERIA adic materia ai crei atomi sunt alctuii din protoni cu sarcin
negativ (antiprotoni) i din electroni cu sarcin pozitiv (pozitroni). Contactul
antimateriei cu materia noastr normal trebuie s duc la dezagregarea total a
celor dou feluri de substane i la degajarea unei cantiti enorme de energie. De
aceea se susine de obicei c n Galaxia noastr nu pot exista corpuri cereti alctuite
din antimaterie (nefiind exclus ca alte galaxii s fie alctuite doar din antimaterie). Un
alt punct de vedere susine dualitatea de formare a substanelor: n Calea Lactee este
posibil nu numai existena antimateriei, ci i coexistena dintre ea i materia
normal (n anumite sisteme stelare) (n. a.). Aadar, aa-zisa antimaterie este i
ea tot o form a materiei, dar organizat altfel, din punct de vedere al structurii
atomice. (n. r.).
442
 Cei care se gseau pe pasarela de observaie a lui Tellur
auzir la telefoanele lor rsul ncet i mulumit al comandantului
lor i schimbar ntre ei priviri nedumerite.
in s v consolez pe toi, i n primul rnd pe Afra, le
spuse Mutt Ang. Imaginai-v numai cum ne vd ei pe noi! Nite
ppui fcute din bici, cu membre articulate i cpni
rotunde i pe trei sferturi goale!
Afra rse cu poft.
Totul const n coninutul scafandrilor, iar ceea ce se vede
pe dinafar n-are nicio importan!
Au tot attea picioare i mini ca i noi coment Kary.
Deodat ns, n jurul carcasei pe care nava strin o scosese
pn la Tellur, se ivi o hus pliant, care, nfurndu-se, se
ntinse ca o mnec goal spre racheta terestr. Fiina ce sttea
n faa celorlalte pe pasarel i n care Mutt Ang bnui pe
comandantul egal n grad cu el, ncepu a gesticula ntr-un mod
expresiv, apropiindu-i de piept minile i ndreptndu-le ctre
Tellur. Oamenii nu se lsar mult ateptai i declanar din
carena129 rachetei tubul-galeriei folosit pentru comunicaia ntre
navele aflate n spaiul cosmic. Tubul comunicant al lui Tellur
era rotund n seciune, iar cel al astronavei albe eliptic pe
vertical.
Tehnicienii pmnteni confecionar imediat dintr-un lemn
moale un cadru de trecere. n gerul sideral, lemnul i schimb
ntr-o clip structura molecular i deveni mai rezistent dect
oelul. n acest timp, din bordul navei strine a ieit un corp
cubic, dintr-un metal rou, a crui fa ntunecat servea drept
ecran. Dou siluete albe se aplecar asupra acestui cub, apoi se
ridicar i se ddur napoi. Ochii pmntenilor vzur atunci pe
ecran o fiin asemntoare omului. Partea superioar a trupului
ei se dilata i se strngea n mod ritmic. Mici sgei opalescente
se repezeau nuntrul figurii, apoi zburau n afar.
Este ct se poate de simplu respir! strig Afra. Ei vor
ncerca probabil s ne arate ce respir, ce compoziie are
atmosfera lor. Tare a vrea s tiu cum vor izbuti s-o fac!
Ca i cum ar fi rspuns acestei ntrebri, modelul care
respirase pe ecran dispru i, n locul su, apru o alt imagine.
Era un punct negru ncercuit de un noura cenuiu. Fr ndoial
era nucleul unui atom, mprejmuit de orbitele subiri ale unor
129 Caren (prin analogie cu o nav marin) = partea de jos a astronavei. (n. t.).
443
puncte luminiscente electronii. Mutt Ang simi un nod n gt.
Nu putea rosti nicio vorb. Pe ecran aprur apoi patru figuri:
dou n centru, una deasupra celeilalte, legate cu o linie alb
groas; celelalte dou lateral, legate prin sgei negre.
Oamenii de pe Pmnt numrau emoionai electronii: cel de
jos reprezenta pesemne elementul de baz al oceanului: un
electron n jurul unui nucleu hidrogenul. Cel de sus, elementul
principal al atmosferei i al respiraiei: nou electroni n jurul
unui nucleu fluorul!
Privii, privii! strig Afra Devi. E fluorul!
Numrai, o ntrerupse comandantul, n stnga ase
electroni: carbonul, n dreapta apte: azotul. Iat c totul a
devenit clar. Transmitei s se pregteasc un tabel asemntor
cu elementele atmosferei noastre i cu acelea ale schimbului de
substane totul va fi la fel, numai c, n locul fluorului, noi
avem oxigenul, cu cei opt electroni ai lui. Ce pcat, vai ce pcat!
Cnd pmntenii i prezentar i ei tabelul, observar c
silueta cea alb, aflat n fa pe pasarela astronavei
necunoscute, tresri i-i apropie mna de scoica scafandrului,
cu un gest uor de neles pentru oamenii teretri Era vdit c
aceleai sentimente, doar mai puternice, l cuprinseser pe
astronautul strin. Acesta se aplec apoi peste parapetul
pasarelei i descrise cu mna o micare brusc, tind parc
ceva n spaiu. Viziera n form de spini se nclin amenintor
spre Tellur, care se gsea cu civa metri mai jos de nava cea
alb. Comandantul ciudatelor siluete i ridic braele, apoi i le
duse n jos, inndu-le puin deprtate, de parc ar fi vrut s
arate dou planuri paralele.
Mutt Ang repet micarea. Atunci comandantul rachetei
strine i nl o mn, salut n tcere, se ntoarse i, urmat
de restul echipajului su, se fcu nevzut n gtlejul ntunecos al
navei.
S mergem i noi! spuse Mutt Ang, apsnd prghia de
coborre.
Afra n-apucase nici mcar o clip s contemple splendida
strlucire a constelaiilor din ntunecata genune sideral,
privelite care-i prilejuia ntotdeauna o negrit ncntare.
Sabordul fu nchis, i n sala de ecluzare se aprinse lumina.
ncepu s se aud uieratul uor al pompelor primul indiciu c
aerul ajunsese la densitatea lui terestr.
444
 De ndat ce-i scoaser ctile, Yas Tin l ntreb pe Mutt
Ang:
nti vom construi despriturile i apoi vom uni galeriile,
nu-i aa?
Da. Tocmai aceasta a vrut s spun i comandantul
astronavei strine. Ce pcat! Pe planeta lor, gazul vieii este
fluorul, o otrav mortal pentru noi! Iar oxigenul nostru este tot
att de toxic pentru ei. Multe dintre materiile noastre, vopsele i
metale, ce sunt rezistente ntr-o atmosfer cu oxigen, pot fi
atacate de atingerea respiraiei lor. n loc de ap, la ei exist
acidul fluorhidric, care dizolv uor i descompune majoritatea
mineralelor pe baz de silicai i, ca atare, distruge sticla
noastr. Iat de ce noi vom fi nevoii s construim un cloazon
transparent, un perete care s reziste la aciunea fluorului, iar ei
s ridice unul dintr-un material care nu se descompune sub
influena oxigenului. Dar s mergem, trebuie s ne grbim! Vom
discuta totul n timp ce va fi construit despritura.
Peste pardoseala de un albastru mat a camerei de stingere,
care separa ncperile de locuit de motoarele lui Tellur, a fost
amenajat un adevrat laborator chimic. Din materiale pregtite
nc de pe Pmnt a fost turnat o plac groas, transparent,
cu proprieti plastice; acum ea era cimentat prin covoare
termice. Obstacolul neprevzut fcea imposibil comunicarea
direct a oamenilor de pe Pmnt cu cei venii din alt col al
Galaxiei.
Nava acestora din urm nu ddea niciun semn de via, dei
era cercetat necontenit prin ecranele de observaie.
n biblioteca lui Tellur se desfura o activitate febril. Toi
membrii echipajului lucrau la alegerea stereofilmelor i a
nsemnrilor fotomagnetice despre Pmnt, la selectarea
diferitelor reproduceri dup cele mai de seam opere de art.
Erau pregtite de zor diagramele i schiele funciilor
matematice, imaginile reelelor cristaline ale celor mai
rspndite substane din scoara terestr, din alte planete i din
Soare. Un mare stereoecran era pus la punct, iar ntr-o hus
rezistent la fluor era fixat un sonorizator care s transmit
exact i perfect vocea uman.
n scurtul timp al meselor i odihnei, discuiile se duceau mai
ales n legtur cu neobinuita atmosfer a planetei de unde
porniser astro-navigatorii strini.
445
 Circuitul elementelor chimice cu ajutorul energiei furnizate de
razele solare (care asigur meninerea vieii i acumularea forei
necesare luptei mpotriva entropiei130) trebuia s urmeze i pe
acea planet schema general a transformrilor desfurate pe
Pmnt. Gazul activ liber131 fie el oxigen, fluor sau orice alt gaz
se poate acumula ntr-o atmosfer numai datorit aciunii
vitale a plantelor. Viaa animal, inclusiv aceea a omului,
folosete oxigenul sau fluorul, combinndu-l cu carbonul
elementul de baz, din care sunt alctuite att corpurile
plantelor, ct i ale animalelor.
Pe planeta strinilor trebuia s existe un ocean de acid
fluorhidric. Pe Pmnt, plantele descompun apa prin intermediul
razelor venite de la Soarele nostru; tot astfel, acolo vegetalele
descompun acidul fluorhidric, acumulnd hidrofluorocarburi i
eliminnd fluorul liber, care, mpreun cu azotul, este respirat de
oameni i de animale. Cu acest prilej, plantele capteaz energia
produs prin arderea n fluor a hidrocarburilor.
Un asemenea schimb de substane produce o energie o dat
i jumtate mai mare dect cea de pe Pmnt, la baza creia se
afl combinaiile oxigenului. n aceste condiii, nu este de mirare
c s-a putut dezvolta o gndire superioar. Din punct de vedere
dialectic ns, o mai intens activitate a fluorului (n comparaie
cu oxigenul) necesit i o mai puternic radiaie a soarelui
respectiv.
Pentru ca, n procesul fotosintezei vegetale, energia soarelui
lor s poat descompune molecula acidului fluorhidric, e nevoie
nu de raze galbene-verzi, ca acelea necesare apei, ci de radiaia
unor cuante mult mai puternice, i anume de raze albastre sau
violete. E posibil, deci, c astrul luminos al strinilor s fie o stea
albastr, cu o temperatur foarte ridicat.
E o contradicie! se amestec n discuie Tey Eron, care
revenise din atelier. Acidul fluorhidric se transform uor n gaz.
Da, la plus douzeci de grade, rspunse Kary, cercetnd o
agend.
i la ct nghea?
La minus optzeci.

130 Adic mpotriva risipirii energiei. (n. a.).

131 Un gaz activ liber este un gaz care are proprietatea s se combine cu alte corpuri,
dar care se gsete liber, adic necombinat. (n. t.).
446
 Prin urmare, planeta lor trebuie s fie rece, ceea ce nu se
prea potrivete cu astrul albastru fierbinte.
De ce? ripost Yas Tin. Ea este poate situat la mare
deprtare de soarele ei. Sau poate c oceanele se gsesc n
zonele temperate sau polare Sau
Probabil c exist nc multe asemenea sau, l ntrerupse
Mutt Ang. Orice am spune ns, astronava venit de pe planeta
fluoric se gsete ascuns n faa noastr i, n curnd, vom
afla i alte amnunte privitoare la viaa lor. Pentru moment, mai
important este s nelegem altceva: faptul c fluorul este n
Univers un element foarte rar. Dei ultimele cercetri au mutat
fluorul, n ceea ce privete gradul de rspndire, de la al
patruzecilea loc la al optsprezecelea, totui oxigenul nostru
ocup n Cosmos, n ceea ce privete cantitatea atomilor, al
treilea loc venind dup hidrogen i heliu, i naintea azotului, i a
carbonului. Dup un alt sistem de calcul, fluorul ar fi de vreo
dou sute de mii de ori mai rar dect oxigenul, ceea ce ar
nsemna doar un singur lucru: n Cosmos sunt foarte puine
corpuri cereti bogate n fluor, iar planetele cu atmosfer
fluoric, adic acelea cu o ndelungat via vegetal, care s le
fi mbogit vzduhul cu fluor liber, ar fi i mai puine. Acestea
ar constitui doar excepii.
Acum neleg gestul de desperare al comandantului
astronavei albe, fcu ngndurat Afra Devi. Ei caut fpturi
asemntoare lor. Iat de ce le-a fost att de mare decepia.
De aici mai rezult c ei ntreprind de mult aceast cutare
i c s-au ntlnit i cu alte fiine raionale, c au dat i de alte
viei
Iar acestea, aduga Afra, erau dintre cele obinuite, de
tipul nostru, viei n care predomin oxigenul.
Dar pot exista i alte tipuri de atmosfer, ripost Tey Eron.
Mai pot fi, de pild, unele dorice, altele sulfurice sau sulfhidrice.
Asemenea atmosfere nu sunt prielnice unei viei
superioare, protest Afra. Ele dau, toate, n procesul schimbului
de substane, de trei ori, ba chiar de zece ori mai puin energie
dect oxigenul, puternicul i vitalul nostru oxigen terestru!
Dar nu i cea sulfuric, mormi Yas Tin. O astfel de
atmosfer trebuie s procure aceeai energie ca i una pe baz
de oxigen.

447
 Te referi probabil la un vzduh de anhidrid sulfuric i la
un ocean de pucioas lichid? ntreb Mutt Ang.
Inginerul ddu afirmativ din cap.
Dar n acest caz, spuse cu amrciune Afra, sulful
nlocuiete nu oxigenul, ci hidrogenul Pmntului nostru, adic
elementul cosmic cel mai obinuit. Exist foarte puine
probabiliti ca sulful, att de rar n Univers, s poat fi un
nlocuitor frecvent al hidrogenului. Este limpede c o atmosfer
de acest tip constituie un fenomen mai rar chiar dect una
fluoric.
i poate fi ntlnit doar la planete extrem de calde,
rspunse Tey, rsfoindu-i agenda. Oceanul de pucioas poate fi
lichid numai de la peste plus o sut i pn la patru sute de
grade.
Mi se pare c Afra are dreptate! interveni comandantul.
Toate aceste ipotetice atmosfere reprezint o raritate prea mare
n comparaie cu aerul nostru standard, compus din elementele
cele mai rspndite din lume. i aceasta, de altfel, nu-i
ntmpltor.
Da, nu-i ntmpltor! spuse Yas Tin, dar exist destule
cazuri excepionale n nermuritul Cosmos. S lum, de
exemplu, nsui Pmntul nostru standard. Att pe el ct i pe
vecinii si Luna, Marte, Venus se afl mult aluminiu, care n
general este foarte rar n Univers.
i totui, ca s gseti o repetare a acestor cazuri
neobinuite n infinitele spaii siderale, i-ar trebui zeci, ba sute
de mii de ani, observ mohort Mutt Ang. Fie de-ai goni chiar cu
astronave pulsative! Aa c, dac ei sunt de mult n cutarea
unei planete asemntoare, atunci i neleg foarte bine!
Ce minunat e faptul c n compoziia atmosferei noastre
intr cele mai obinuite elemente ale Universului, spuse Afra, i
c astfel ne ateapt ntlniri cu o mare mulime de planete
similare Terrei!
Da, i rspunse zmbind Tey, iar pentru nceput ne-am
ntlnit cu una care nici pe departe nu-i seamn
Afra era gata s izbucneasc i s obiecteze, cnd apru
chimistul navei, raportnd c scutul transparent este pregtit.
Vom putea intra n cosmonava lor, aa cum suntem, n
costumele noastre cosmice? ntreb Yas Tin.

448
 Desigur, i ei vor proceda la fel, rspunse comandantul.
Cred c vom avea mai multe schimburi de vizite, deocamdat
ns, pentru primele legturi de prietenie, voi ncepe cu
prezentarea.
Astronauii fixar peretele transparent la captul coridorului
lor, iar siluetele albe ale strinilor fcur acelai lucru n partea
lor. Apoi pmntenii i strinii se ntlnir afar n vid, ajutndu-
i unii altora s fixeze panourile exterioare ale galeriilor.
O atingere mngietoare a mnecii sau a umrului unui
scafandru gest ginga de prietenie a fost neleas
deopotriv de toi.
Parc mpungnd cu coarnele ce le zimuiau coiful de forma
unei scoici, strinii ncercau s zreasc prin ctile fumurii
feele astronauilor cu care s-au ntlnit. Dac ns chipurile
acestora din urm puteau fi vzute destul de clar, feele
ascunse de viziera spinoas a scoicilor rmneau pentru ochii
pmntenilor nvluite de ntuneric. Doar infailibilul instinct
omenesc le spunea c din ntunericul acela i urmresc ochi plini
de atenie, de ncordare i bunvoin
Fiind invitai prin semne s intre n Tellur, astronauii cei albi
rspunser tot cu ajutorul unor gesturi c resping aceast
propunere. Unul dintre ei i-a atins scafandrul cu minile, apoi,
brusc, de parc ar fi aruncat ceva, i-a azvrlit braele n lturi.
Se tem pentru scafandrul lor n atmosfera de oxigen, ghici
Tey.
Ei doresc, ca i noi, s ncepem ntlnirea n galerie,
conchise comandantul.

Astronavele una alb ca zpada, cealalt lucie ca o oglind
de metal alctuiau acum un corp comun, aflat n repaus i
parc suspendat n nemrginitul Cosmos. Tellur puse n funcie
radiatoare puternice i pmntenii mbrcai n salopete
albastre, din ln artificial, mulate pe corp putur intra n
galeria tubular care fcea legtura ntre rachete.
n partea opus a coridorului se aprinse o lumin albstruie ca
slvile ce mngie naltele culmi terestre. Pereii transpareni
care-l despreau n dou preau a fi de acvamarin sau dintr-o
ap de mare solidificat.
Linitea ce se aternuse era tulburat doar de respiraia
accelerat a pmntenilor emoionai.
449
 Tey Eron atinse fr s vrea umrul Afrei i simi tremurul
tinerei femei. Ajutorul de comandant cuprinse din spate umerii
biologului. Clipa mult ateptat se apropia.
Deodat, la captul galeriei, apru un grup de opt strini
Oare erau ntr-adevr strini? Pmntenii nu-i credeau ochilor;
n adncul sufletului, fiecare se ateptase la ceva extraordinar,
la un spectacol nemaivzut. Marea asemnare dintre ei i
ceilali li se prea de-a dreptul fantastic. Uimirea lor ns nu
dur dect cteva clipe. Pe msur ce se uitau mai bine,
pmntenii observau la astronauii necunoscui tot mai multe
deosebiri
Lumina albastr se stinse i n culoarul de dincolo se aprinse o
lumin alb terestr. Pereii strvezii i pierdur culoarea verde
i devenir albi, aproape c nu se mai vedea nimic prin ei. i
totui ndrtul acestor bariere se aflau oameni. Astronauilor lui
Tellur nici nu le venea s cread c acei oameni att de
asemntori lor respir un gaz extrem de toxic i se scald n
mri fluorhidrice!
Corpurile strinilor erau proporionate i aveau nlimea
medie a pmntenilor. Culoarea pielii le era ciudat: cenuie ca
fonta, cu luciu argintiu i tainice reflexe purpurii, cum este
crmida bine ars i lefuit sau hematitul. Pielea locuitorilor
de pe planeta fluoric aducea foarte mult mai ales cu culoarea
acestui mineral.
Prul le era des, de culoare neagr, btnd n albstrui. Dar
particularitatea cea mai extraordinar a feei o constituiau ochii
lor foarte mari i prelungi. Tietura acestora era oblic i pornit
spre tmple, astfel nct colurile ochilor veneau mult mai sus
dect la pmnteni. Sclerotica lor avea luminile turcoazei i
prea neproporional de prelung fa de irisul negru i de
pupile.
Sprncenele, corbii i drepte, aproape mbinate la rdcina
nasului, se uneau sus pe tmple cu prul, astfel nct formau un
mare unghi obtuz. Prul de deasupra frunii nalte cobora chiar
de la mijlocul ei n linii armonioase, simetrice cu sprncenele,
spre urechi.
De aceea, fruntea avea forma unui romb orizontal, alungit.
Nasul scurt, ieit uor n relief, avea ca i la pmnteni nrile
ndreptate n jos. Prin gura mic, cu buze viorii, se zreau dini
frumoi, de culoarea cerului senin.
450
 Partea superioar a feei prea foarte lat. Sub nivelul ochilor,
chipul li se ngusta mult spre brbie, avnd un contur oarecum
unghiular. Forma urechilor nu putu fi stabilit, deoarece acestea
erau acoperite de un fel de bant aurie, purtat de strini pe
cretetul capului i lsat pn peste tmple, spre gt.
Printre necunoscui se aflau att femei, ct i brbai. Femeile
puteau fi deosebite dup gturile zvelte, dup trsturile
rotunjite ale feei i dup prul mai bogat, dei tuns tot scurt.
Brbaii erau mai nali, mai vnjoi, aveau brbii mai late i n
general se distingeau prin acele trsturi care deosebesc i pe
Pmnt cele dou sexe.
Afrei i se pru c oamenii planetei fluorice au la mn numai
patru degete, e drept bine proporionate ca i la pmnteni, dar
parc lipsite de articulaii: ele se ndoiau cu uurin i nu
formau proeminene unghiulare.
Picioarele nu puteau fi distinse: tlpile li se nfundau n covorul
moale ce acoperea pardoseala. Ct privete mbrcmintea, ei
purtau haine de un rou aproape crmiziu.
Cu ct pmntenii i cercetau mai ndelung pe strini, cu att
mai puin curioas li se prea nfiarea acestora, ba chiar, mai
mult, frumuseea lor exotic, cu totul inedit, devenea tot mai
evident. Un farmec irezistibil se revrsa din ochii lor mari,
nelepi i prietenoi, care priveau cu blndee spre pmnteni.
Ce ochi minunai! nu se mai putu stpni Afra s remarce.
i ai notri sunt frumoi, dar ai lor sunt fr seamn!
De ce oare or fi att de mari? ntreb n oapt Tey.
Cu ct sunt mai mari, cu att ochii au mai multe elemente
de retin i pot reine din mediul nconjurtor un mai mare
numr de detalii.
Tey ddu din cap n semn c a neles.
Un astronaut strin naint i fcu un gest de invitaie.
Imediat lumina terestr se stinse n partea galeriei ridicate de
oamenii planetei fluorice.
Vai! exclam mhnit Mutt Ang. Nu prevzusem!
Am fcut-o eu, zise calm Kary, stingnd lumina obinuit i
aprinznd dou becuri puternice cu filtre de patru sute
treizeci132.

132 Filtrul de 430 este un filtru care las s treac prin el numai raze luminoase cu o
lungime de und de 430 de milimicroni, adic lumina albastr-vie. (n. a.).
451
 Artm ca nite cadavre, spuse Taina. Ce nfiare
neplcut avem la o asemenea lumin!
Nu fii ngrijorai, i consol Mutt Ang. Spectrul de optim
vizibilitate al noilor notri prieteni nclin mult spre violet sau
poate chiar spre ultraviolet. Aceasta nseamn c ei sunt n
stare s perceap culori mult mai calde i mai bogate n nuane
dect acelea pe care le putem vedea noi, dar firete nu-mi pot
da seama exact de acest fenomen.

Pmntenii luar cteva fotografii; apoi, printr-o mic ecluz,
trimiser strinilor un megafon ambalat, care funciona pe baz
de cristale de osmiu. Astronauii venii de pe planeta fluoric
primir megafonul i-l fixar pe un trepied. Kary ndrept spre o
anten n form de cup un fascicul subire de radiounde.
n atmosfera fluoric a celeilalte astronave rsunar muzica i
graiul de pe Pmnt. n acelai fel a fost transmis i aparatul
pentru analiza aerului, ceea ce a permis s se stabileasc ce
temperatur, presiune i compoziie avea vzduhul
necunoscutei planete. Dup cum era i de ateptat,
temperatura din interiorul astronavei albe era mai sczut dect
n cea terestr, netrecnd de apte grade; presiunea
atmosferic era mai mare, iar fora gravitaiei aproape aceeai.
Cred c ei sunt totui mai calzi, dup cum i noi avem o
temperatur mai ridicat dect aceea obinuit de douzeci de
grade din jurul nostru. M gndesc c organismul lor trebuie s
aib vreo paisprezece grade de-ale noastre.
La rndul lor, fpturile strine trimiser prin mica ecluz dou
ldie cu perei reticulari, n care se aflau cteva aparate a cror
destinaie era greu de ghicit. Dintr-o ldi rsunar la un
moment dat vuiete intermitente, plcute, de tonaliti nalte, ce
se pierdeau parc n deprtare133. Astronauii lui Tellur
neleser c, n comparaie cu ei, ceilali percepeau sunete
mult mai acute. Astfel, n cazul c ar fi auzit o gam de
frecvene aproape egal cu a pmntenilor, ei n-ar fi putut
intercepta o bun parte a notelor joase din muzica i graiul
acestora.

133 Se pierdeau parc n deprtare. Vrea s sugereze faptul c acele sunete

atingeau uneori tonuri att de nalte nct nu mai puteau fi auzite de pmnteni. (n.
a.).
452
 De peretele transparent se apropiar un brbat i o femeie. Ei
i scoaser calmi hainele crmizii, se luar de mn i
rmaser nemicai ca nite stane de piatr. Apoi ncepur a se
ntoarce ncet, dnd n felul acesta posibilitatea s li se studieze
corpul, care, mai mult nc dect faa, li se asemna cu acela al
pmntenilor. Proporionalitatea armonic pe care o vdeau
trupurile oamenilor de pe planeta fluoric ntrunea toate
condiiile noiunii terestre de frumos.
Capetele li se nlau superb pe gturile zvelte; brbatul avea
umeri lai de om al muncii i al luptei, iar femeia coapse largi, de
mam a unei fiine nzestrate cu raiune; ntreaga lor nfiare
exprima pe deplin fora intelectual.
Apoi, cnd cei doi s-au retras, schind gestul de invitaie
cunoscut mai dinainte, iar lumina galben terestr s-a stins,
astronauii lui Tellur n-au mai ovit.
La rugmintea comandantului, Tey Eron i Afra Devi se luar
la rndul lor de mn i venir naintea cloazonului transparent.
n ciuda nepmntenei lumini care ddea trupurilor goale luciul
rece a marmurei albastre, frumuseea acestora era att de
elocvent, nct toi tovarii lor rmaser entuziasmai. De
altfel, solii planetei fluorice nu preau mai puin impresionai:
dei galeria lor se afla n umbr, ei puteau fi totui vzui cum
se uit mereu unii la alii i-i fac gesturi scurte, nenelese.
Afra i Tey stteau mndri, cuprini de acel avnt nervos, ivit
n clipele n care trebuie s rezolvi probleme grele i riscante.
Cnd, n cele din urm, strinii terminar filmarea i aprinser
din nou lumina, echipajul lui Tellur izbucni n aplauze. Tinerii,
intimidai, fugir s se mbrace.
Acum, zise Taina, nu mai am nicio ndoial c i ei iubesc,
c i ei tiu ce este adevrata, marea i minunata dragoste
omeneasc de vreme ce brbaii i femeile lor sunt pe atta
de frumoi pe ct am vzut c sunt de nelepi!
Aa e, Taina, o aprob Mutt Ang, iar lucrul acesta ne bucur
i mai mult, fiindc astfel o s ne nelegem mai bine. Dar privii-
l pe Kary! Vezi, Kary, s nu te ndrgosteti de fata de pe
planeta fluoric. Ar fi pentru tine o catastrof!
Tnrul astro-navigator tresri i-i ntoarse privirile aintite
pe fiinele rachetei albe.
Afl c ar putea s mi se ntmple! surse el cu tristee. i
ar putea s mi se ntmple n ciuda deosebirii dintre trupurile
453
noastre, n pofida nspimnttoarei distane dintre planetele
noastre. n aceste clipe am priceput ntreaga mreie i for a
iubirii omeneti!
i Kary continu s-o contemple pe femeia strin ce-i zmbea
cu simpatie.
Deodat fiinele din jurul ei apropiar de peretele transparent
un ecran verde, i pe el ncepur a se mica nite figurine.
Acestea mergeau ntr-o procesiune, urcnd o pant abrupt i
purtnd n spate poveri grele. Ajuns pe culme, fiecare figurin
i arunca sarcina i se prbuea sleit. Aducnd cu un film de
desene animate, imaginile prezentate voiau parc s sugereze
ideea de oboseal i pe aceea de odihn. Abia atunci i ddur
seama i pmntenii ct de mult i istoviser ndelungata
ateptare i primele impresii ale ntlnirii. Locuitorii planetei
fluorice, care probabil, bnuind c vor da n Cosmos peste alte
fiine gnditoare, se pregtiser n acest scop, lund, de pild,
filme pentru conversaii.
Echipajul lui Tellur, dei nu prevzuse acest eveniment, gsi
totui imediat o soluie. De cloazonul strveziu fu apropiat un
ecran pe care puteau fi fcute schie, iar Yas Tin, pictorul
astronavei terestre, prinse a desena la repezeal serii de
imagini. La nceput, el prezent tot nite omulei obosii, iar apoi
desen o mutrioar mare, cu o expresie att de ntrebtoare,
nct strinii pornir a-i face semne ca atunci cnd n faa lor
apruser Tey Eron i Afra Devi. Dup aceea pictorul descrise un
glob pmntesc i micarea lui de revoluie n jurul Soarelui;
mpri apoi orbita n douzeci i patru de pri, i nnegri o
jumtate din suprafaa delimitat de ele. n scurt timp, strinii
rspunser cu o schem asemntoare. De o parte i de alta,
fur puse apoi n funciune metronoame, care ajutar s se
stabileasc durata micilor diviziuni ale timpului, iar pe urm s
se calculeze diviziunile mari. n modul acesta astronauii aflar
c planeta fluoric se rotete n jurul axei sale n aproximativ 14
ore terestre, i c nconjoar Soarele ei albastru n nou sute de
zile. Ct privete pauza pentru odihn, pe care o propuseser
strinii ea era de 5 ore terestre.

Oamenii prsir galeria tubular sub impresia ultimelor
evenimente, i parc tot nu le venea s cread ceea ce
vzuser. Luminile din culoarele de legtur i din afara
454
astronavelor fur stinse. Cele dou rachete, cufundate n
ntuneric, rmaser inerte, una lng alta, ca i cnd tot ce era
viu n ele ar fi pierit, ar fi ngheat n gerul fantastic din hurile
de bezn ale spaiilor.
n interiorul astronavelor ns, viaa clocotitoare, setoas de
cunoatere i de aciune i urma cursul. Mintea omeneasc,
mereu nscocitoare, cuta noi modaliti de a comunica frailor
nscui pe o planet ndeprtat ceva din cunotinele
acumulate n rstimp de multe milenii i la baza crora au stat
imense eforturi, greuti, primejdii i suferine. S transmit
acele cunotine care l-au eliberat pe om mai nti din
strnsoarea nprasnicelor stihii, apoi de sub jugul slbaticilor
ornduiri sociale, de spectrul bolilor i al btrneii timpurii i
care i-au dat posibilitatea s se avnte n Cosmos.
A doua ntlnire n galerie ncepu prin prezentarea hrilor
astrale. Pmntenilor le era cu totul necunoscut configuraia
constelaiilor pe lng care trecea drumul astronavei albe, i
acelai lucru se putea spune i despre locuitorii planetei fluorice
cu privire la itinerarul lui Tellur. (Locul exact unde se afla astrul
albastru avea s fie stabilit de astronomi abia dup ntoarcerea
pe Pmnt. Ei aveau s constate c acel astru era situat ntr-un
mic nor stelar al Cii Lactee, lng Tau Ophiuchus.) Drumul
astronavei strine mergea spre un grup de stele aflat la nordul
lui Ophiuchus i se ntretia cu traiectoria lui Tellur n locul
unde acesta atinsese limitele sudice ale constelaiei Hercules.
La un moment dat, strinii aduser n culoarul lor un cadru de
nlimea unui om, alctuit din plci metalice roii, dispuse n
mod paralel, ca nite gratii. n dosul cadrului porni s se
nvrteasc ceva, i deodat plcile se puser n micare, se
rotir n jurul axei lor i parc disprur. n locul lor se ivi un
mare spaiu, n care ncepur s se nvrteasc orbitoare globuri
albastre sateliii planetei fluorice. Treptat, pe acest ciudat
ecran fu vzut nsi planeta, parc venind tot mai aproape, de
la mari deprtri.
Ecuatorul ei era ncins cu o lat centur albastr de cea
deas. Polii i regiunile nvecinate sclipeau n lumini roz-cenuii,
iar printre aceste zone se vedeau bruri acoperite de albul
imaculat pe care-l avea i fuzelajul cosmonavei strine. Aici, prin
atmosfera mai puin saturat de aburi, se ghiceau contururile

455
diafane ale mrilor, ale continentelor i munilor, brzdai de
neregulate fii verticale.
Planeta aceea era mai mare dect Pmntul. Rotaia ei rapid
strnea n juru-i un puternic cmp electric. De-a lungul
ecuatorului, o aureol viorie i tremura limbile prelungi, care se
pierdeau n bezna spaiilor.

Pmntenii stteau de cteva ore cu rsuflarea tiat n faa
peretelui transparent i urmreau dispozitivul ingenios care
continua s prezinte cu un realism zguduitor aspecte de pe
planeta fluoric. Oamenii au vzut talazurile liliachii ale
oceanului fluorhidric scldnd nisipurile negre de pe maluri,
stncile roii i coastele repezi ale culmilor cu creste roase,
sinelii. Cu ct te apropiai mai mult de cei doi poli, vzduhul
devenea tot mai albastru. Munii erau acolo n form de cupole,
de valuri, de tpane cu scnteieri opalescente. Vile adnci ale
masivilor polari, ndreptate spre zona mrilor meridionale, erau
nvluite de o umbr oelie. Deasupra marilor golfuri pluteau
irizate vluri de nori. Gigantice edificii durate din metal rou i
piatr verde nsoeau rmurile mrilor i, n iruri lungi,
nesfrite, se ndreptau spre poli, de-a lungul vilor. Aceste
titanice aglomerri de construcii, ce puteau fi observate de la
mari altitudini, erau desprite de fii late de vegetaie deas,
cu frunziul ca peruzeaua, sau de culmile teite ale munilor,
care preau a filtra prin ei lumina, ca nestematele. Cciulile
rotunde ale ghearilor polari, formai din acid fluorhidric,
scnteiau ca tot attea safire.
Ultramarinul, albastrul, azuriul, i violaceul puteau fi vzute
pretutindeni.
nsui aerul parc era ptruns de o lucoare albstruie, aidoma
unei slabe descrcri electrice ntr-un tub cu gaze rarefiate.
Lumea planetei strine aprea pmntenilor rece i nepstoare
ca o viziune ntr-un cristal: pur, deprtat i ireal. O lume n
care nu se simea cldura i mngietoarea diversitate a
terestrelor culori roii, portocalii i galbene.
iraguri de orae se zreau n ambele emisfere ale planetei, n
regiunile corespunztoare zonelor polare i temperate ale
Pmntului. Ctre ecuator, munii deveneau tot mai ascuii i
mai ntunecoi. Piscuri coluroase se nlau de-a dreptul din
marea a crei oglind era tulburat de aburi. Coastele lanurilor
456
muntoase se rsfirau n sensul latitudinii, mrginind regiunile
tropicale. Acolo se nvrtejeau mase compacte de vapori sinilii:
din pricina cldurii venite de la Soarele albastru, acidul
fluorhidric, evaporndu-se repede, ncrca atmosfera de
colosale fronturi de nori, care porneau spre zonele temperate, se
condensau i reveneau n zona ecuatorial, ntr-o revrsare de
cascade. Stvilare uriae ineau piept tumultului acestor
torente, le captau n tuneluri i canale, pentru a le folosi ca izvor
de energie n uzinele planetei.
Strluceau orbitor trmuri acoperite cu uriae cristale de
cuar; de bun-seam c n apele mrilor fluorhidrice siliciul juca
oarecum rolul srii din mrile terestre. Cldirile oraelor se
vedeau tot mai aproape. Contururile lor se profilau net n lumina
rece, vineie a cerului. Oriunde priveai, toate suprafeele locuite
ale planetei cu excepia regiunii ecuatoriale, ascuns sub un
zbranic albastru de aburi i care rmnea un semn de
ntrebare purtau amprenta muncii i a gndirii creatoare
omeneti. Pe acea planet fuseser svrite mai multe
transformri dect pe Pmnt, unde mai rmseser vaste
suprafee de pduri, de ruine antice i exploatri prsite134.
Rodul activitii depuse de miliarde de oameni n decurs de
nenumrate generaii se nla mai sus dect munii, acoperea
ntreaga fa a planetei fluorice.
Viaa domnea, de asemenea, att cuprinsurile zbuciumate ale
mrilor, ct i atmosfera dens pe care o strbteau puternicele
raze ale Soarelui albastru i sarcini electrice de valori
extraordinare.
Pmntenii contemplau aceste priveliti, iar gndul le zbura la
planeta lor natal. Ei o vedeau cu totul altfel de cum i-o
reprezentau strmoii lor ndeprtai. Dac pentru acetia
imaginea Pmntului era legat de locul n care s-au nscut i
au trit: de vreo cmpie ntins, de vreun codru sihlui, de cte
un munte cu cleanuri pleuve, de cine tie ce rmuri nsorite.
134 Pmntenii care s-au avntat n Cosmos i au descoperit noi planete cu oxigen
i condiii optime de via nu mai aveau nevoie s lucreze tot uscatul globului
pmntesc. De aceea multe suprafee erau transformate n parcuri sau monumente
naturale, mai erau pstrate cmpii, pduri i chiar pustiuri, pentru a reda naturii
terestre varietatea care-i fusese rpit. Dimpotriv, oamenii fluorici fiind izolai pe
planeta lor ca ntr-o nchisoare, deoarece n spaiile siderale apropiate nu exista vreun
corp ceresc similar aveau nevoie de tot cuprinsul uscatului, care, din nefericire
pentru ei, devenea i mai nendestultor, din pricina toridelor zone ecuatoriale, unde
se evapora oceanul fluorhidric. (n. a.).
457
n nchipuirea astronauilor lui Tellur aprea ntregul glob
terestru, cu toat varietatea lui de zone. n aceast imagine se
contopeau i minunate stepe argintii, rscolite de vnt, i
btrne pduri de brazi i de cedri, de mesteceni albi, de
palmieri ntraripai i eucalipi gigantici. i ncntau i rmurile
pierdute n cea ale inuturilor nordice, cu stnci acoperite de
muchi, i albul recifelor de corali pe fondul siniliu al mrilor
tropicale. Splendide erau crestele maiestuoase, inaccesibile, ale
munilor, pe care omtul scnteia orbitor, stranie era ceaa
diafan, tremurtoare i iluzorie, de deasupra pustiilor. i parc
vedeau aievea mreele fluvii ce curgeau domoale, rurile ce
goneau printre stnci i peste praguri ca adevrate herghelii de
cai nspumai. i mai aminteau de belugul culorilor, de
varietatea florilor, de cerul cu albstrimile lui terestre i cu norii
si att de asemntori unor psri albe, de zilele dogorite de
ari i de acelea mohorte, ploioase, de continua schimbare a
anotimpurilor anului. i printre toate aceste bogii ale naturii, o
i mai mare diversitate de oameni: cu frumusei, aspiraii,
sperane i visuri, cu bucurii i necazuri, cu lacrimi i tristei!
Noi, pmntenii, fpturi ale unui vzduh ncrcat cu oxigen,
care poate fi ntlnit n Cosmos de sute de mii de ori mai lesne,
am gsit i vom mai gsi nc multe condiii prielnice vieii, vom
descoperi, vom ntlni i ne vom uni cu semenii notri oamenii
altor planete. Dar ei? Nscui ntr-o atmosfer fluoric att de
neobinuit, cu albuminele i oasele lor fluorice, cu sngele lor
format din globule albastre, care absorb fluorul, cum globulele
noastre roii absorb oxigenul, ei ce-or s fac?
Aceti ini sunt constrni s rmn pe planeta lor. i
desigur c de mult tot caut ei alte fiine aidoma lor sau mcar
alte planete cu o atmosfer fluoric. Dar cum s gseasc n
beznele siderale asemenea rarisime excepii, cum s ajung
pn la ele nfruntnd miile de ani-lumin? Dezamgirea pe care
ei o ncercaser n momentul ntlnirii cu oamenii care respir
oxigen era de neles.
n locul fantasticelor priveliti, ciudatul aparat din galeria
strinilor aduse acum naintea pmntenilor imaginea unor
construcii titanice. Zidurile nclinate spre interior aminteau
arhitectura cldirilor tibetane. Nicieri nu se zreau unghiuri
drepte i planuri orizontale formele se arcuiau armonios,

458
trecnd de la planul vertical la cel orizontal prin nite ntorsturi
elicoidale sau n form de spiral.
n deprtare se ivi ceva al crui contur semna cu un oval
rsucit. Cnd imaginea se apropie i deveni mai clar, se putu
vedea c partea de jos a ovalului era un drum lat, care urca n
volut i disprea n intrarea colosal a unui edificiu de
ntinderea unui ora. Deasupra acestui portal se aflau mari
semne albastre, chenruite n rou i care aduceau cu suprafaa
unei ape domoale peste care a pornit s sufle o dulce adiere.
i iat uriaa intrare tot mai aproape. n interiorul ei se
deschidea o sal enorm, slab luminat, cu pereii luminesceni
ca fluoritul.

Deodat, cnd nimeni nu se atepta, imaginea dispru.
Pmntenii, care se pregtiser s vad ceva cu totul
neobinuit, rmaser buimcii: n partea cealalt a galeriei se
aprinse obinuita lumin albastr; ecranul cu gratii, fcut dintr-
un metal rou, se strnse, lunec lateral, iar n locul su se
artar din nou astronauii strini. De ast dat, ei se micau
foarte repede, vdit agitai.
n momentul acela, pe ecranul astronavei albe apru un ir de
vederi. Ele prinser a se succeda att de iute, nct privitorii
abia reueau s disting imaginile.
Undeva, n strfundurile Cosmosului, zbura o alt rachet, tot
att de alb ca i aceea de lng Tellur. Se vedea strlucitorul
ei inel central cum se rotete risipind departe vrteju-i de raze.
Deodat inelul rmase nemicat i, din spaiul sideral, unde se
oprise n vecintatea unei stele pitice albastre, racheta ncepu
s emit unde. Acestea naintar vertiginos, pn ce ddur de
astronava de lng Tellur. Oamenii de pe planeta fluoric
interceptar mesajul, care pe ecranul pmntenilor aprea sub
forma unei linii punctate.
Din pieptul lui Mutt Ang izbucni un oftat att de greu, nct
toi i privir comandantul nedumerii.
Da! Ne vor prsi curnd. Undeva foarte departe se afl o
alt astronav alb. Nu tiu n ce mod izbutesc ei s se
neleag Nu-mi pot da seama ce puteri au pus ei n joc pentru
a reui s transmit comunicri la distanele incomensurabile
care despart cele dou rachete. Cea de-a doua pare-se c a

459
suferit o avarie. Apelul ei a ajuns pn la strinii de lng noi,
sau, mai bine spus, pn la prietenii notri!
Poate c nu-i vorba de vreo avarie, ci de descoperirea unui
lucru foarte important! i ddu prerea Taina.
N-ar fi exclus. Oricum ar sta ns lucrurile, ei tot ne vor
prsi. Trebuie s ne zorim la maximum, dac vrem s
fotografiem i s nsemnm ct mai multe date. Principalul l
constituie hrile lor, traseul pe care l-au strbtut, ntlnirile pe
care le-au avut Sunt convins c ei au mai dat peste oameni ca
noi, deprini s respire ntr-o atmosfer cu oxigen.
Din discuiile purtate cu astronauii venii din sistemul
Soarelui albastru s-a stabilit c ntr-adevr ei nu vor mai putea
zbovi dect cel mult douzeci i patru de ore terestre. De
aceea, pmntenii, stimulai cu medicamente speciale,
depuneau eforturi imense ca s nu se lase mai prejos de
locuitorii planetei fluorice, a cror energie prea inepuizabil.
Erau fotografiate textele i fotografiile crilor tiinifice, erau
nregistrate sunetele limbii strine. Membrii celor dou expediii
fceau schimb de colecii de minerale, de ape i gaze, nchise
spre pstrare n lzi strvezii, chemorezistente; chimitii
ncercau s neleag semnificaia simbolurilor care exprimau
structura substanelor organice i anorganice. Istovit, Afra
completa diagramele proceselor fiziologice, reproducea
schemele i formulele genetice, studia stadiile embriologice ale
dezvoltrii organismului uman n condiiile planetei fluorice.
Nesfritele lanuri moleculare ale albuminelor rezistente la fluor
erau extraordinar de asemntoare cu acelea ale albuminelor
noastre: aveau aceleai filtre de energie, aceleai zgazuri pe
care materia le-a ridicat mpotriva entropiei135.
Au trecut 20 de ore. n galerie aprur Tey i Kary. Frni de
oboseal, ei aduceau celorlali un maldr de hri astrale, care
reprezentau ntregul drum parcurs de racheta terestr pn la
locul ntlnirii.
Echipajul astronavei albe se grbea tot mai mult. Benzile
fotomagnetice ale mainilor de memorare terestre nregistrau
poziia stelelor necunoscute, nsemnate pe hri cu ajutorul unor
semne bizare. Pmntenii consemnau datele astrofizice ivite n

135 Din punct de vedere fizic, organismul viu este un fel de filtru sau un fel de baraj,
care fie c oprete, fie c frneaz entropia (adic degradarea sau dispersarea
energiei). (n. a.).
460
calea celor dou rachete albe; toate acestea aveau s le
descifreze mai trziu, cu ajutorul unor tabele explicative pe care
le primiser de la prietenii lor cosmici.
La un moment dat se petrecu ceva care-i fcu pe oamenii
Terrei s izbucneasc n strigte de bucurie. La nceput, lng o
stea de pe ecran, apoi lng o a doua, o a treia, a patra i a
cincea, aprur cerculee n interiorul crora se roteau planete.
Iat acum prezentat schematic nu o singur astronav, ci o
ntreag flot de rachete. De sub fuzelajul lor aprur platforme
n care puteau fi vzute fiine mbrcate n scafandri i care, fr
ndoial, erau oameni. Semnul atomului cu 8 electroni oxigenul
ncunun toate aceste imagini, dar astronavele de pe schem
erau legate numai de dou planete: una situat n apropierea
unui mare soare rou, iar alta care se nvrtea n jurul unei stele
aurii de clasa spectral F. Dup ct se pare, pe celelalte trei
planete, viaa, dei se dezvolta datorit oxigenului, nu ajunsese
totui la acel grad nalt care s fi permis locuitorilor s-i ia
zborul n Cosmos. i de fapt era posibil c pe acei corpi cereti
nici s nu fi apucat nc s apar fpturi raionale.
Pmntenii nu reuir s constate acest lucru, dar aveau la
ndemn date preioase privitoare la cile ce duceau spre
aceste lumi locuite, aflate la sute de parseci de locul n care se
ntlniser cele dou rachete.

Sosise timpul ca astronauii s-i ia rmas bun unii de la alii.
Echipajele celor dou astronave se aliniar de-o parte i alta a
peretelui transparent. Pmntenii i oamenii planetei fluorice
al cror nume era greu de reprodus n graiul celor dinti
stteau fa n fa pentru ultima oar. Ei i zmbeau, i fceau
gesturi amicale, n care se putea citi regretul despririi, iar
privirile ochilor inteligeni i plini de luare-aminte, ncercau
parc s fixeze n memorie emoionanta clip.
Astronauii lui Tellur fur cuprini de un puternic sentiment
de singurtate. Chiar plecarea de pe planeta lor natal i gndul
c vor reveni abia dup apte secole nu se prea o pierdere att
de dureroas i ireparabil. Pmntenii nu puteau s se mpace
cu ideea c vor mai trece doar cteva minute i aceti oameni
frumoi, buni i att de ciudai se vor topi pentru totdeauna n
beznele Cosmosului, n cutarea altor fpturi ce triesc n medii
asemntoare.
461
 Poate c abia acum au neles astronauii n ntregime, cu
ntreaga-le fiin, c n toate strdaniile, cutrile i visurile lor
esenialul este omul. Pentru orice civilizaie, pentru oricare stea,
pentru ntreaga Galaxie i pentru Universul cel infinit, principalul
este omul, raiunea, simmintele, frumuseea, fora i viaa lui!
Dinuirea, dezvoltarea i fericirea omului iat fundamentala
problem a vremilor viitoare dup victoria asupra Inimii
arpelui, dup nebuneasca, incontienta i duntoarea irosire a
energiei vitale n societile umane inferior organizate.
Omul reprezint unica for n Cosmos capabil s acioneze
inteligent, s nving cele mai dificile obstacole i s
svreasc o multilateral i util transformare a lumii, adic
s ntroneze frumuseea unei existene raionale i grandioase,
plin de puternice i nobile simminte.
Comandantul strinilor fcu un semn. Tnra care
ntruchipase frumuseea femeilor de pe planeta fluoric se
ndrept n grab spre locul unde se afla Afra. i desfcu larg
braele i se lipi de peretele strveziu, de parc ar fi dorit s-o
mbrieze pe minunata femeie a Pmntului. Afra, fr s-i
dea seama c lacrimile i se prelingeau pe obraji, se repezi i ea
cu braele desfcute spre cloazonul despritor i rmase
asemenea unei psri captive zbtndu-se ndrtul unui geam.
Dar lumina din culoarul strinilor se stinse, iar geamul ce se
ntunec era aidoma strfundurilor unei ape n care parc s-ar fi
scufundat toate nzuinele pmntenilor.
Mutt Ang ceru s se aprind lumina terestr; n coridorul
celorlali ns nu mai era nimeni.
Grupul pentru lucrri exterioare s mbrace costumele de
scafandri! ordon comandantul lui Tellur, tulburnd tcerea
apstoare ce se lsase. Va trebui s desfacem legturile dintre
astronave. Mecanicii la maini! Astro-navigatorul la postul de
comand! Toat lumea s fie pregtit pentru zbor!
Oamenii prsir galeria, lund cu ei toate aparatele. Numai
Afra, nvluit n razele palide venite piezi de la un hublou
deschis, nmrmurise, ngheat parc de gerul spaiilor
siderale.
Afra, nchidem ua galeriei! strig Tey Eron de undeva din
inima rachetei. S urmrim cum i vor lua zborul!
Tnr femeie, dus pe gnduri, se trezi la realitate i
strignd: Stai, Tey, ateapt! alerg la comandant.
462
 Uimit, Tey Eron rmase locului; dup cteva clipe ns, Afra se
napoie n fug, fiind nsoit de nsui Mutt Ang.
Tey, un proiector n galerie! Cheam tehnicienii! Fixeaz din
nou ecranul.
Oamenii prinser a se agita ca n timpul unei avarii. Fasciculul
puternic de raze ptrunse n adncul culoarului i ncepu s se
aprind i s se sting regulat, asemenea undei locatorului de
pe Tellur cu prilejul ntlnirii astronavelor. Strinii i
ntrerupser lucrul i aprur n galerie. Pmntenii ddur
drumul luminii albastre de 430. nfrigurat, Afra se aplec
asupra tablei de desen care transmitea pe ecran schiele fcute
la repezeal. Dublele lanuri n spiral ale mecanismelor
ereditare prezentate de pmnteni trebuiau n ansamblu s
coincid cu acelea ale oamenilor de pe planeta fluoric.
Metabolismul136 organismului omenesc, reprezentat de Afra
sub form de diagram, se asemna cu transformrile energiei
radiante solare obinute prin intermediul planetelor. Tnr
femeie privi spre astronauii strini, dup care terse atomul
fluorului, cu cei nou electroni ai lui, i n locul su puse
oxigenul.
Oamenii de pe planeta fluoric rmaser uluii. Comandantul
lor fcu civa pai nainte, i lipi faa de peretele strveziu i
ncepu s studieze cu ochii lui mari schiele fcute la repezeal
de Afra. Apoi fr de veste, i strnse minile deasupra frunii i
fcu o plecciune adnc n faa femeii pmntene.
nelesese ideea ce se nscuse n mintea Afrei chiar n
ultimele clipe ale despririi. Ea se gndise la modificarea
ndrznea a proceselor chimice care puneau n funcie
complexul organism uman. Acionnd asupra mecanismului
ereditii, metabolismul fluoric trebuie substituit cu cel pe baz
de oxigen. Desigur, aveau s fie pstrate toate particularitile,
ntreaga ereditate a oamenilor fluorici, dar organismele lor
aveau s fie determinate s funcioneze pe un alt temei
energetic.
Aceast titanic problem putea ridica ns asemenea
dificulti, c pentru rezolvarea ei n-ar fi fost de ajuns nici chiar
cele apte secole ce-l mai despreau pe Tellur de Pmnt,
rstimp n care tiina va fi fcut totui uriai pai nainte

136 Metabolism totalitatea proceselor, nutritive de asimilare i dezasimilare produse

n organism. (n. r.).
463
 Dar ct de multe lucruri n-ar putea fi realizate prin eforturile
comune ale celor dou planete! Mai cu seam dac li s-ar asocia
i strduinele unor semeni din alte lumi Omenirea fluoric n-
ar mai rmne att de stingher, att de pierdut n hurile
siderale.
Cnd oamenii de pe diferite planete, stele i galaxii se vor
afla, se vor cunoate i vor instaura o uria umanitate cosmic,
poate c locuitorii cu pielea sur ai lumii fluorice vor fi nvins
izolarea cauzat de structura deosebit a organismului lor.
Nu era, dar, ntemeiat tristeea ce-i npdea acum la
desprire! n definitiv, n ciuda particularitilor fizice i ale
mediului lor de via, cele dou seminii umane se asemnau i
se gseau pe aceeai treapt de dezvoltare.
Privind n ochii mari i oblici al aceluia care comanda racheta
alb, Afra avu impresia c citete n el toate aceste gnduri. Sau
poate c nu era dect reflexul propriilor ei idei.
Dar pesemne c strinii aveau n fora raiunii umane aceeai
ncredere pe care o manifestau i pmntenii. Iat de ce chiar
firava scnteie de speran exprimat de Afra strnise n
sufletele lor un asemenea ecou. Gesturile prieteneti ale
oamenilor de pe planeta fluoric nu mai semnau acum a
semne de adio, ci fgduiau clar noi ntlniri n viitor.

Cele dou rachete se deprtau lin, ferindu-se ca nu cumva
puternicele lor motoare auxiliare s provoace neajunsuri
expediiei prietene. Astronava alb se nvlui la un moment dat
ntr-o mantie de flcri orbitoare. Cnd acestea se stinser,
naintea pmntenilor se csca doar noaptea sideral.
Tellur porni ncet, apoi intr n pulsaia ce-i slujea drept pod
peste genunile cosmice. Vri n compartimentele lor de
protecie, oamenii nu mai puteau vedea nici cum se scurteaz
lungimea de und a cuantelor de lumin venite dinainte, nici
cum atrii ndeprtai devin tot mai albatri, iar apoi aproape
violei. ntr-un trziu, Tellur se cufund n bezna spaiilor
cosmice, dup care nflorea i atepta clocotitoarea,
fremttoarea via a Pmntului

Sfrit

464
465