Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
John Grisham - Asociatul (v1.0)
John Grisham - Asociatul (v1.0)
JOHN GRISHAM
ASOCIATUL
2
- JOHN GRISHAM -
Pentru
Steve Rubin, Suzanne Hertz, John Pitts,
Alison Rich, Rebecca Holland, John Fontana
i restul echipei de la Doubleday
11
- ASOCIATUL -
Nu.
Dei, cu o or n urm, Kyle era rupt de foame. Acum
sistemul lui digestiv, deopotriv cu cel excretor i cel nervos,
erau pe punctul de a se autodistruge. Se chinuia s respire
normal, cu aceeai disperare cu care se strduia s par
netulburat. i-a scos un pix de unic folosin i un carneel
de notie i, cu tot calmul pe care l-a putut afia, a spus:
Mai nti a vrea s v revd insignele.
Reacia lor a fost identic uimire total, insult, apoi un
soi de ce-dracu-i-asta? dup care, ncet, a dus fiecare
mna n buzunar, extrgnd obiectele personale cele mai
preuite de ei. Le-au aezat pe mas, iar Kyle a ales-o nti pe
aceea a lui Ginyard. i-a notat numele complet Nelson
Edward Ginyard apoi numrul de agent. A inut pixul
strns ntre degete i a notat cu grij toate aceste informaii.
i tremura mna, dar a socotit c acest lucru a scpat
neobservat. i-a trecut degetul peste emblema din alam,
netiind sigur ce anume cuta, dar fcnd efortul de a nu se
grbi.
Pot s vd i un alt act cu fotografie? a ntrebat el.
Ce dracu? a mrit Ginyard.
Un act cu poz, te rog!
Nu.
Nu vorbesc dect dup ce termin cu verificarea
preliminar. Arat-mi permisul de conducere. i-l art i eu
pe al meu.
Avem deja o copie dup permisul tu.
M rog. S-l vd i eu pe-al tu.
Ginyard i-a dat ochii peste cap i a dus mna spre
buzunarul de la spate al pantalonilor. Dintr-un portofel ceva
mai ros dect cellalt a scos un permis de conducere emis n
statul Connecticut, purtnd o fotografie sinistr. Kyle a
examinat-o i a notat data naterii i datele legale de permis.
Arat mai ru dect o fotografie pentru paaport, a
remarcat el.
Nu vrei s-mi vezi i soia cu copiii? l-a ntrebat
13
- ASOCIATUL -
continuat:
E o infraciune comis ntr-un alt stat, Kyle, i tim asta
cu toii. n mod normal, noi nu trebuia s intervenim, dar,
cum tu te afli n Connecticut, iar acuzaia e n Pennsylvania,
bieii din Pittsburgh ne-au rugat s organizm discuia
asta. La o adic, noi ne dm deoparte.
Tot nu pricep!
Hai, las. O minte sclipitoare ca a ta Doar nu vrei s
te credem prost.
A urmat o pauz lung, timp n care fiecare a analizat
urmtoarea cale de atac sau de aprare. Plant a molfit o a
doua bucic de ton, dar fr a-l slbi din ochi pe Kyle.
Ginyard a luat o gur de cafea, gustul fcndu-l s se
ncrunte, ns a continuat s-l fixeze pe Kyle. Automatele de
joc amuiser. Localul se golise, n el rmnnd doar cei
patru ageni, barmanul absorbit de meci i Kyle.
n cele din urm, Kyle s-a rezemat la rndul su pe coate
i, avnd aparatul de nregistrare la doar civa centimetri de
gur, a zis:
Nu a avut loc niciun viol, nicio infraciune. Nu am fcut
nimic ru!
Bine, dar spune-i asta lui Wright.
Dar el unde e?
La ora 22, se va afla la Holiday Inn de pe Saw Mill Road,
camera 222.
Nu-mi place ideea. Mi-ar trebui un avocat.
Poate c da, poate c nu, a spus Ginyard, aplecndu-se
mult peste mas, astfel nct capetele lor au ajuns la dou
palme deprtare. Ascult, tiu c nu ai ncredere n noi, dar
te rog s ne crezi cnd i recomandm s stai de vorb cu
Wright nainte de a te consulta cu cineva. Ce naiba, poi
apela la un avocat sau la tatl tu, pe la miezul nopii. Ori
mine. Dac reacionezi nepotrivit acum, rezultatul ar putea
fi dezastruos.
Eu plec. Am ncheiat discuia. nchidei aparatul!
Niciunul dintre ageni nu a fcut vreun gest ctre aparat.
17
- ASOCIATUL -
20
- JOHN GRISHAM -
Ginyard.
Aadar, nc o camer.
Kyle l-a urmat afar pe agent, ajungnd n holul cu aer
mbcsit, apoi a ateptat ct timp Ginyard a btut discret la
ua camerei 225. Atunci cnd i s-a deschis, Kyle a intrat
singur.
Bennie Wright nu era narmat. I-a ntins mna, i-a strns-
o scurt pe a lui, dup care a spus precipitat:
Detectiv Wright, Departamentul de Poliie Pittsburgh.
O veritabil plcere, a gndit Kyle, dar nu s-a exprimat cu
voce tare. Oare ce caut aici?
Wright era trecut bine de patruzeci de ani, un brbat
scund, n bun form fizic, cu chelie, avnd doar cteva
uvie de pr negru ce stteau lipite de east puin napoia
urechilor. Ochii i avea tot negri, acetia fiind parial ascuni
dinapoia unei perechi de ochelari minusculi pentru citit,
cocoai pe la jumtatea nasului subire. A nchis ua dup
intrarea lui Kyle, apoi a fcut un semn larg spre locul dorit i
a spus:
Te rog s iei loc!
Ce vrei de la mine? l-a ntrebat Kyle, fr s se
clinteasc.
Wright a trecut pe lng pat i s-a oprit alturi de o alt
mas pliant, aceasta avnd n apropiere dou scaune
ieftine, cu cadru din metal, aezate fa n fa.
S stm de vorb, Kyle, a spus el pe un ton amabil, iar
Kyle i-a dat seama c omul vorbea cu un uor accent.
n pruncie, atunci cnd deprinsese primele cuvinte,
acestea nu fuseser n englez, dar Kyle nu a reuit s-i dea
seama care i era limba matern. Foarte ciudat. Un brbat pe
nume Bennie Wright din Pittsburgh n-ar prea fi trebuit s
vorbeasc cu un accent strin.
Kyle a observat o camer video montat pe un trepied
aezat ntr-un col. Cablurile de legtur ajungeau pn la
mas, la un laptop cu ecran avnd diagonala de 30 de
centimetri.
25
- ASOCIATUL -
40
- JOHN GRISHAM -
51
- ASOCIATUL -
Nu.
Pistol ai?
n hain.
D-mi-l!
S-a scurs un minut fr ca vreunul din ei s scoat vreun
sunet. Wright nu l-a slbit din ochi pe Kyle, care a rmas
neclintit, cu excepia degetelor, pe care i le apsa delicat pe
frunte. Apoi Kyle s-a ridicat ncet i a ntrebat n oapt:
Ct plnuieti s mai rmi aici?
A, s tii c mai am de pus multe ntrebri!
Chiar m temeam de asta. Nu mai pot continua. mi
crap capul de durere.
Cum spui, Kyle! De tine depinde. Dar vreau un rspuns.
ncheiem nelegerea, batem palma, ceva?
Am de ales?
Nu prea vd cale de scpare.
Nici eu.
i atunci?
Dac n-am de ales, atunci asta e.
Excelent! neleapt decizie, Kyle!
A, mersi foarte mult!
Wright s-a ridicat i s-a ntins de parc tocmai ar fi
ncheiat nc o zi de munc la birou. i-a aranjat o parte din
hrtii, i-a fcut de lucru cu camera video i a nchis
laptopul.
Vrei s te odihneti, Kyle?
Da.
Am nchiriat mai multe camere. Dac vrei, poi s tragi
un pui de somn ori putem continua mine.
S-a fcut deja diminea.
Wright a ajuns la u. A deschis-o, iar Kyle l-a urmat pe
coridor; l-au traversat mpreun, apoi au intrat n camera
222. Fostul aa-zis centru de comand FBI revenise acum la
starea dinainte, o camer de motel de 89 de dolari pe noapte.
Ginyard i Plant, dar i ceilali fali ageni, dispruser de
mult, lund cu ei tot ce se aflase acolo dosare, computere,
64
- JOHN GRISHAM -
65
- ASOCIATUL -
n ciuda celor mai bune intenii ale sale, Kyle s-a trezit
dup cteva ore. Voia cu disperare s doarm pe veci, s se
scufunde pur i simplu n somn i s fie uitat acolo. S-a
deteptat ntr-o camer clduroas, pe un pat tare i, pre de
o secund, nu i-a dat seama unde se afla i nici cum
ajunsese acolo. Durerea de cap nu dispruse i i simea
gura uscat. Curnd totui, comarul a revenit, iar el a
simit dorina presant de a fugi, de a iei afar, de unde s
poat privi peste umr la motel i s-i spun convingtor c
ntlnirea cu detectivul Wright nu avusese, de fapt, loc. Avea
nevoie de aer curat i probabil de cineva cu care s stea de
vorb.
A ieit pe furi din camer i a mers pe vrfuri pe coridor,
cobornd apoi scrile. n holul mare, civa ageni de vnzri
beau cafea i discutau precipitai, abia ateptnd s nceap
ziua de munc. Ninsoarea ncetase, iar soarele se ivise pe
cer. Afar, aerul era rece i proaspt, i el l-a tras cu nesa n
plmni, de parc pn atunci s-ar fi sufocat. S-a ndreptat
spre jeep, a pornit motorul, apoi instalaia de nclzire i a
ateptat ca sistemul de climatizare s topeasc gheaa
format pe parbriz.
ocul disprea treptat, dar realitatea era i mai cumplit.
i-a verificat mesajele primite pe telefon. Prietena lui l
sunase de ase ori, colegul de apartament, de trei ori. Erau
ngrijorai. Avea un curs la ora nou dimineaa i un munte
de lucru la jurnalul juridic. Dar, n acel moment, nimic
nici prietena, nici colegul de apartament, nici facultatea sau
activitatea la revist nu prezenta vreun interes pentru el.
A plecat de la Holiday Inn i a luat-o spre est, pe Autostrada
1, cale de civa kilometri, pn a lsat n urm New Haven.
A condus n spatele unui plug de deszpezire i s-a artat
mulumit s se trie cu cel mult cincizeci de kilometri pe
or. Alte maini s-au aliniat n spatele lui i, pentru prima
66
- JOHN GRISHAM -
i a rostit cu elegan:
Spune-i, te rog, ticlosului stuia s nu m mai
urmreasc!
Suntem i noi puin curioi, Kyle!
Bennie, nu-mi place s fiu urmrit, nelegi?
Acesta a etalat un surs mecheresc.
nelegerea cade, Bennie! Nu vreau s-mi triesc viaa
urmrit de o band de nenorocii, care vor s tie tot ce fac.
Bennie, nceteaz cu supravegherea, cu interceptarea
convorbirilor mele, cu microfoanele ascunse i scotocirea
prin e-mailuri. M auzi? Nu vreau s merg prin New York
ntrebndu-m cine se ine coad de mine. Nu vreau s
vorbesc la telefon gndindu-m c nu tiu ce imbecil m
ascult. Mi-ai distrus viaa, domnule, aa c te rog mcar s-
mi permii o doz de intimitate!
Nu ne-am pus n plan s
Asta-i o minciun i tii foarte bine! Bennie, i propun o
nelegere nou. Convenim acum ca tu i oamenii ti s nu
v mai vri cu bocancii n viaa mea. Nu mai tragei cu
urechea, nu m mai urmrii, nu v mai ascundei prin
cotloane ntunecate i ncetai joaca asta de-a oarecele i
pisica. O s fac ce vrei voi, indiferent despre ce-ar fi vorba,
dar s-mi dai pace!
Altfel?
Aha, altfel. Altfel, mi asum toate riscurile legate de
treaba cu Elaine i presupusa ei reclamaie de viol. Ascult,
Bennie, dac viaa mea se duce de rp, ce mai conteaz?
Mcar mi aleg singur otrava. O am pe Elaine pe de o parte,
i de cealalt, pe voi.
Bennie a expirat ncet, i-a dres glasul i a zis:
Da, Kyle, dar pentru noi e important s stm aproape
de tine. Asta e natura muncii noastre. Asta tim s facem.
E antaj, pur i simplu!
Kyle, las asta acum, te rog! Aa balonul nu ajunge
nicieri.
Te rog, n-am putea s lsm balt treaba asta cu
72
- JOHN GRISHAM -
73
- ASOCIATUL -
Deocamdat, nu.
Ei bine, noi am fcut unele cercetri, am aruncat o
privire.
Ciudat, nu in minte s v fi cerut ajutorul.
i am gsit cteva locuri care ar fi ideale.
Ideale pentru cine?
Pentru tine, bineneles! Ambele apartamente sunt n
Tribeca, foarte aproape de birou.
Ce te face s crezi c o s m instalez chiar unde vrei
voi?
Iar noi acoperim costul chiriei. Preurile sunt cam
piperate n zona respectiv.
A, neleg! mi gsii voi apartament i pltii chiria, ca
nu cumva s-l mpart cu cineva. Despre asta este vorba,
Bennie? O persoan mai puin, i lucrurile se simplific
pentru voi. V-ar conveni s triesc izolat. Plus c plata chiriei
ne face frai siamezi din punct de vedere financiar. Tu m
plteti, eu i dau secretele, suntem doi oameni de afaceri
detepi, nu-i aa, Bennie?
Gsirea unui apartament n oraul sta e lucrul naibii.
Nu vreau dect s te ajut.
Mulumesc de intenie. Fr ndoial c sunt locuri
uor de supravegheat, poate chiar nesate de microfoane sau
compromise cum nici nu-mi pot imagina. Frumoas
ncercare, Bennie!
Chiria e cinci mii de dolari pe lun.
Pstreaz-i banii! Nu m las cumprat. Evident, pot fi
antajat, dar nu cumprat.
i unde intenionezi s locuieti?
Unde vreau eu. Gsesc eu ceva, i o s-o fac fr
amestecul vostru.
Cum doreti.
Poi s fii sigur de asta! Despre ce vrei s mai vorbim?
Bennie s-a apropiat de mas, a ridicat un blocnotes i l-a
examinat de parc nu ar fi tiut ce scrisese deja n el.
Ai fost vreodat la psihiatru?
82
- JOHN GRISHAM -
Nu.
Dar la psiholog?
Nu.
La vreun consilier sau terapeut de orice fel?
Da.
Amnunte, dac nu te superi!
A fost o nimica toat.
Atunci, s discutm despre acest nimic. Ce s-a
ntmplat?
Kyle s-a rezemat de perete, apoi i-a ncruciat braele la
piept. Nu avea nicio ndoial c Bennie tia mai tot ce urma
el s-i explice. Cunotea prea multe lucruri despre el.
Dup incidentul cu Elaine i dup ce poliia a ncheiat
ancheta, am stat de vorb cu o consilier n probleme de
sntate tipice pentru studeni. Ea m-a trimis la un anume
doctor Thorp, specialist n dependena de droguri i de
alcool. El m-a trezit la realitate, s-a bgat pe sub pielea mea,
silindu-m s m privesc bine n oglind, i m-a convins c
problema cu butura se va agrava.
Erai alcoolic?
Nu. Doctorul Thorp nu era de aceast prere. Nici eu nu
credeam asta. Dar n viaa mea era prea mult butur, mai
ales atunci cnd mergeam la vreo petrecere. De fumat
droguri, mi s-a ntmplat rareori.
i acum nu bei?
Am terminat cu treaba asta. M-am maturizat, mi-am
gsit ali colegi cu care s mpart apartamentul, aa c nu a
mai existat tentaia, nc nu duc dorul mahmurelilor.
Nu bei nici mcar o bere, ocazional?
Nu. Nici nu m gndesc la aa ceva.
Bennie a dat din cap, n semn c aproba acest lucru.
Ce se ntmpl cu fata? a ntrebat el.
Ce e cu ea?
Ct de serioas e relaia?
Nu prea neleg ce treab ai tu cu relaiile mele, Bennie!
M poi ajuta n privina asta?
83
- ASOCIATUL -
84
- JOHN GRISHAM -
Vreau s economisesc
A, sigur aa vei face! Viaa n Manhattan e att de
ieftin, nct o s economiseti o avere! John se plimba prin
dreptul Peretelui Vanitii, pe care, de la podea pn n
tavan, erau etalate certificate i fotografii nrmate. Nu m
mbrobodeti tu pe mine i nu-mi place c ncerci asta.
Obrajii lui cptaser culoare. Temperamentul scoian
ieea la iveal.
Vorbete calm, i-a spus Kyle n gnd. Un cuvnt prea
repezit ar nruti situaia. Va supravieui acestei mici
confruntri, aa cum trecuse i peste altele, i, ct de
curnd, toate vorbele aspre aruncate vor fi date uitrii, iar
Kyle va fi departe, la New York.
Totul se reduce la bani, Kyle, adevrat? a spus John.
Credeam c te-am crescut mai bine.
N-am venit s m insuli, tat! Am luat hotrrea. Te
rog s mi-o respeci. Muli prini ar fi ncntai de o
asemenea slujb.
John McAvoy s-a oprit din plimbare i a rmas cu igara n
mn, fr s mai trag din ea, apoi s-a uitat la chipul
atrgtor al singurului fiu pe care-l avea, un tnr de
douzeci i cinci de ani care se maturizase i devenise
incredibil de inteligent, i a hotrt s lase lucrurile aa cum
picaser. Decizia fusese luat. Iar el spusese destule. Dac
mai aduga ceva, se putea s mping lucrurile prea departe.
Bine, a zis el. n regul. E viaa ta. Eti suficient de
detept ca s tii ce vrei, dar eu rmn tatl tu i voi avea
dreptul s-mi exprim prerile despre urmtoarea ta hotrre
important i aa mai departe. Pentru asta m aflu aici.
Dac n-o s faci alegerea care i se potrivete cel mai bine, fii
sigur c o s i-o spun fr fereal.
N-o s fac nicio alegere greit, tat!
Eu nu mai vreau s discutm pe tema asta.
Mergem la mas?
Da, pentru c vreau s beau ceva.
96
- JOHN GRISHAM -
97
- ASOCIATUL -
105
- ASOCIATUL -
10
ncierare.
n ultimele sptmni, se gndise deseori ce tip de caz
merita eforturile i costurile unei aciuni de spionaj att de
complicate. Ideea c dou corporaii rivale se luptau pentru
un purcoi de bani putea descrie orice fel de disput. Putea fi
vorba de un caz antitrust ori de o disput referitoare la un
patent, ori de dou companii productoare de medicamente
care se certau n legtur cu vreo tablet pentru combaterea
obezitii. Scenariul cel mai nefericit era cel pe care tocmai l
descoperise un program de nzestrare a Pentagonului, o
adevrat min de aur, care cuprindea tehnologii secrete,
politicieni care se aveau la cuite, directori n stare s sfie
pe oricine. Lista era lung i descurajant.
De ce oare nu se ntorcea la York pentru a practica
avocatura alturi de tatl lui?
La ora unu dimineaa, i-a ndesat carnetele de notie n
sacul de spate i, vreme de cteva secunde, a executat
inutilul ritual de a face ordine pe birou. S-a uitat n jur, a
stins lumina, apoi a ncuiat ua, dndu-i din nou seama c
orice agent ct de ct priceput ar fi putut ptrunde acolo
dup pofta inimii. Era convins c Bennie i acoliii lui
trecuser prin acel birou, instalnd probabil microfoane i
alte dispozitive de interceptare la care Kyle nici nu ndrznea
s se gndeasc.
n plus, era sigur c oamenii lui Bennie l supravegheau.
n ciuda cererilor de a fi lsat n pace, Kyle tia c era
permanent urmrit. i i vzuse n cteva rnduri. Oamenii
se pricepeau, dar fcuser cteva greeli. Aa cum i
spusese n repetate rnduri, marea provocare era s se
poarte ca i cum nu ar fi avut habar c nu le scpa nicio
clip din ochi. Trebuia s joace rolul unui tnr student naiv
i nepstor, care umbl cu un sac de spate prin campus i
arunc ocheade fetelor. Niciodat nu-i schimba drumul, nici
obiceiurile, nici mcar locurile de parcare. Mnca invariabil
n acelai restaurant. Bea cafea n aceeai cafenea, unde,
dup cursuri, o ntlnea cteodat pe Olivia. Cu puine
112
- JOHN GRISHAM -
117
- ASOCIATUL -
11
Drag Joey,
Termin facultatea pe 25 mai. Ai cumva posibilitatea de
a veni pn la mine? Alan nu poate i m tem s-l invit pe
Baxter. Ar fi grozav s stm mpreun vreo dou zile. Fr
prieten, te rog! Rspunde-mi prin pot normal la
118
- JOHN GRISHAM -
Bun, Kyle,
De ce ai apelat la pota normal, care merge ca
melcul? Ai un scris de toat jena. Dar probabil c e mai
frumos dect al meu. O s vin la srbtorirea de
absolvire, sper s ne simim bine. De ce naiba ai devenit
att de secretos, de nu mai putem conversa la telefon sau
coresponda prin e-mail? Te las nervii? C asta s-a
ntmplat cu Baxter. E pe duc. sta moare ntr-un an
dac nu reuim s facem ceva. n fine, m doare mna i
m simt ca un binos btrn scriind cu cerneal. Abia
atept s primesc urmtoarea ta misiv.
Cu drag, Joey
pizza.
Nu mi-e foame!
A urmat o pauz lung n discuia lor. Kyle a continuat s
mnnce. Joey s-a uitat n acest rstimp la rezumatele
sportive de pe ESPN. Iar Bruce Springsteen a continuat s
cnte.
Dup cteva minute, Kyle a zis:
Hai, trebuie s plecm. Am multe s-i spun, dar nu pot
acum. Dac reueti s organizezi excursia pe ru, o s ne i
distrm i o s-i pot spune toat povestea.
Ai mai fost vreodat cu barca pe ru?
Bineneles! Tu nu?
Nu. Nu-mi place apa.
Ni se pun la dispoziie veste de salvare. Hai, Joey,
distreaz-te i tu puin! Peste un an, o s fii cstorit i viaa
ta s-a isprvit.
Mulumesc, amice!
O s fie doar o plimbare pe ru, un grup de prieteni din
colegiu. Transmite e-mailurile acelea i organizeaz treaba.
Ce zici?
Bine, Kyle. Cum vrei tu.
ns cnd mi trimii mie e-mail, apelezi la o diversiune.
Diversiune?
Da, i-am scris acolo. n mesajele ctre mine, spui c o
s mergem pe fluviul Potomac, n vestul Marylandului. Nu
vreau s le oferim nicio ans indivizilor.
Pi, ce vor face, o s ne urmreasc pe fluviu cu vreo
alup?
Nu. E doar o msur de precauie. Nu-i vreau prin
preajm.
Kyle, ce propui tu e de-a dreptul ciudat!
i va deveni i mai i.
Joey a mpins brusc pizza deoparte i, sprijinindu-se pe un
cot, s-a aplecat n fa. L-a privit fix pe Kyle i i-a zis:
Bine, fac asta, dar d-mi mcar un indiciu despre ce-i
vorba.
124
- JOHN GRISHAM -
4
Aperitiv de origine oriental, avnd ca ingrediente mazre, suc de
lmie, past de susan, usturoi i ulei de msline. (n.tr.)
126
- JOHN GRISHAM -
12
i care-i ntrebarea?
Ce se ntmpl dac nu voi avea nicio legtur cu
cazul?
Din promoia ta, aproape o sut de ini vor deveni
asociai nceptori, la fel ca anul trecut i ca acum doi ani.
Cam zece la sut sunt repartizai la litigii. Restul merg n alte
sectoare fuziuni, achiziii, impozite, antitrust, aciuni de
burs, finane, imobiliare i n toate celelalte domenii n care
firma ofer servicii. Tu vei fi steaua celor de la Litigii, pentru
c eti cel mai inteligent i o s lucrezi optsprezece ore pe zi,
apte zile pe sptmn, o s pupi n fund pe cine trebuie i
o s njunghii pe la spate pe cine te deranjeaz i pentru c o
s faci tot ce trebuie ca s reueti n carier la o mare firm
de avocatur. Vei dori s lucrezi la acest caz, vei cere asta i,
pentru c e cel mai mare litigiu pe care l-a avut firma
vreodat, n cele din urm o s fii repartizat n echip.
mi pare ru c-am ntrebat.
i ct o s trudeti ca s fii repartizat la caz, o s ne
furnizezi alte informaii valoroase.
Cum ar fi?
E prea devreme ca s discutm despre asta. Acum
trebuie s ne concentrm asupra examenului pentru intrarea
n barou.
i sunt recunosctor. Eu nici nu m gndisem la el.
i-au aruncat vorbe n doi peri vreme de alte zece minute,
dup care Kyle a plecat precipitat i nervos, ca de obicei.
Apoi, aflat pe bancheta din spate a taxiului, a telefonat
agentei imobiliare, creia i-a comunicat c se rzgndise i
c nu mai voia s locuiasc n cartierul acela. Femeia s-a
suprat, dar a reuit s-i pstreze calmul. Kyle nu semnase
nimic i, din punct de vedere legal, nu avea cum s-i foreze
mna. Kyle i-a promis c o va suna peste cteva zile, pentru
a relua cutrile, fiindc i dorea un apartament mai mic i
mai ieftin.
i-a mutat calabalcul ntr-o camer liber a unui
apartament din Soho, nchiriat de Charles i Charles, doi
131
- ASOCIATUL -
O or i jumtate.
Va trebui s beau sub presiune.
Sunt convins c te descurci tu.
Baxter a fluturat din brae i s-a uitat prin dormitor.
Ce facem cu apartamentul? Cu notele de plat, cu
menajera, cu pota?
M ocup eu de toate. Hai!
Baxter s-a splat pe dini, s-a pieptnat, i-a schimbat
cmaa, dup care i-a urmat pe unchiul Wally i pe ceilali
doi pn la o furgoneta neagr. Au cltorit n tcere vreme
de cteva minute, ns starea aceea de ncordare a fost rupt
de scncetele de plns ale lui Baxter, aflat pe bancheta din
spate.
138
- JOHN GRISHAM -
13
150
- JOHN GRISHAM -
14
Walter.
Pot s rezist oriunde.
M ndoiesc!
Te ndoieti de mine?
Da. De tine. Trebuie s faci un efort mare ca s m
convingi, fiule.
Fiecare din ei a tras adnc aer n piept i s-a uitat la
doctorul Boone. Venise vremea judecii, a drii sentinei, a
cuvntului definitiv n cadrul acelei instituii ngrozitor de
scumpe.
Doctore, vreau prerea ta sincer, a spus Walter.
Doctorul Boone a dat din cap i, fr s-i dezlipeasc
ochii de la Baxter, a nceput:
Nu eti pregtit. Deocamdat nu eti gata, pentru c nu
ai devenit un om furios, Baxter! Trebuie s atingi un punct n
care s te nfurii mpotriva celui care ai fost, mpotriva vieii
pe care ai dus-o pn acum i a vechilor tale dependene.
Trebuie s deteti felul n care ai fost, iar cnd aceast ur i
aceast furie te vor cuprinde, abia atunci vei avea puterea i
hotrrea s nu mai revii la vechile obiceiuri. Vd asta n
ochii ti. Deocamdat, nu crezi asta. Te vei ntoarce la Los
Angeles, la aceiai vechi prieteni, vor urma petrecerile i
dup aceea te vei apuca din nou de but. O s-i spui n
sinea ta c un phrel nu te afecteaz nicicum. O poi duce
fr nicio problem. Asta s-a ntmplat i n trecut. ncepi cu
dou sticle de bere, apoi treci la trei sau la patru, dup care
totul se duce de-a dura. La nceput butura, dar cocaina va
veni imediat dup ea. Cu puin noroc, vei reveni aici i vom
mai face o ncercare. Dac nu, vei ajunge s te sinucizi cu
droguri i trie.
Nu cred, a spus Baxter.
Am discutat i cu ceilali consilieri. Ne-am pus de acord.
Dac pleci acum, exist toate ansele s dai din nou gre.
Imposibil aa ceva!
Atunci, ct trebuie s mai stea aici? a ntrebat Walter.
Asta depinde de Baxter. Deocamdat nu am rzbit,
158
- JOHN GRISHAM -
160
- JOHN GRISHAM -
15
sunt bei.
Exact, nu-i mare scofal. Dar chiar vrei s apar pe net,
s-l vad toat lumea, Kyle? Colegii ti de la Scully &
Pershing ce vor crede?
Vor socoti c am fost un puti prost i beat, la fel ca
muli dintre ei cnd erau mai tineri.
Vom vedea, a zis Bennie, apoi a ridicat un dosar subire
de pe comod, l-a deschis i a extras o fil pe care era chipul
unui brbat. l cunoti pe individ? a ntrebat el, ntinzndu-i
foaia lui Kyle, care a aruncat o privire i a cltinat din cap.
Nu, nu-l cunotea. Alb, n jur de treizeci de ani, la costum
i cravat, cel puin aa se putea judeca vzndu-l de la
umeri n sus.
l cheam Gavin Meade, i lucreaz la Scully & Pershing
de patru ani, n Departamentul Litigii, unul dintre cei
aproape treizeci de asociai care trudesc la cazul Trylon
contra Bartin. n mod normal, probabil c-l vei cunoate n
decurs de cteva sptmni, dar domnul Meade e pe punctul
de a fi concediat.
Kyle a ridicat foaia de hrtie i a privit mai atent chipul
atrgtor al lui Gavin Meade, ntrebndu-se ce pcat
comisese.
Se pare c i el are o problem cu trecutul, a zis Bennie,
gustnd din plin rolul de clu. i el s-a purtat ru cu fetele.
Dei nu a fost amestecat ntr-un viol.
Eu n-am violat pe nimeni, i tii bine asta.
Poate c nu.
Mai ai vreo nregistrare, Bennie? Te-ai trt iari prin
canale, scotocind ca s mai distrugi viaa cuiva?
Nu, nu exist niciun film. Doar cteva documente.
Domnul Meade nu violeaz femei; doar le bate. Acum zece
ani, la colegiu, a avut o prieten care a avut probleme cu
nite vnti urte. ntr-o noapte, a dus-o la spital. A aprut
n cele din urm i poliia, iar lucrurile au ieit ru pentru
domnul Meade. A fost arestat, nchis, pus oficial sub acuzare
i l atepta procesul. S-a ncheiat o nelegere n afara
167
- ASOCIATUL -
169
- ASOCIATUL -
16
fusese eful.
Cum de se prbuise att de rapid i de cumplit?
E doar parte dintr-o tabr de instrucie, i spunea
ntruna n gnd. Pregtirea de baz.
Dar ce risip! Placid, acionarii si, creditorii i probabil
contribuabilii americani vor fi aceia care vor trebui s achite
onorariile legale, onorarii ce erau primite acum, n parte
mcar, n urma el orturilor nu foarte convingtoare al unui
anume Kyle McAvoy, care, dup ce verificase nou dintre cele
treizeci i cinci de mii de dosare, nutrea convingerea c efii
companiei Placid, clienii firmei sale, trebuiau pui bine dup
gratii. Directorul general executiv, managerii, membrii
consiliului de conducere toi, pn la ultimul. Nu poi
arunca n nchisoare o corporaie, ns trebuiau fcute
excepii n cazul fiecrui angajat care lucrase vreodat la
Placid Mortgage.
Ce ar gndi oare John McAvoy dac i-ar vedea fiul n
astfel de momente? Kyle a pufnit n rs i s-a cutremurat la
un asemenea gnd. Jignirile verbale ar fi hazlii i pline de
cruzime, ns Kyle le-ar accepta pe loc, fr s crcneasc. n
acele clipe, tatl lui se gsea fie n birou, fcnd recomandri
unui client n legtur cu vreo problem legal, fie n
instan, confruntndu-se cu vreun alt avocat. Indiferent
unde s-ar fi aflat, tatl su era printre oameni n carne i
oase, purtnd discuii adevrate, ducnd o via care numai
plicticoas nu putea fi socotit.
Dale sttea la vreo cincisprezece metri deprtare, cu
spatele la el. Din cte i putea da seama Kyle, avea un spate
frumos, ferm i cu forme armonioase. n acele momente nu
vedea nimic altceva, dar examinase bine ceva mai devreme
celelalte pri picioare zvelte, talie subire, bust nu foarte
mare, dar asta este, nimeni nu le are chiar pe toate. S-a
ntrebat ce s-ar ntmpla dac: (1) treptat, n urmtoarele zile
sau sptmni, s-ar apropia mai mult de ea; (2) reuea asta;
i (3) se asigura c vor fi prini? Lui i se va face vnt de la
firm, ceea ce, avnd n vedere situaia de moment, i s-a
176
- JOHN GRISHAM -
permanent.
Ca s se pun la adpost de posibile reprouri, el i Dale
au decis s atepte pn la apte seara, i abia dup aceea
s plece. Au ieit mpreun i au cobort cu liftul fr s
scoat o vorb, amndoi nutrind acelai gnd plecnd att
de devreme, nclcau nc una dintre regulile nescrise. Dar
au trecut peste asta i au mers cale de patru intersecii,
dup care au intrat ntr-o bodeg irlandez, unde Tim
Reynolds rezervase un separeu i aproape c terminase de
but prima halb de bere. Era mpreun cu Everett,
absolvent al New York University, care lucra la Scully &
Pershing de un an i fusese inclus n grupul de practic
imobiliar comercial. Dup ce s-au aezat i s-au acomodat
ct de ct cu atmosfera, au pus pe mas telefoanele
FirmFone. Etalate pe tblie, cele patru aparate semnau cu
nite pistoale ncrcate.
Dale a comandat un martini. Kyle a cerut o ap mineral,
iar dup ce chelnerul s-a fcut nevzut, Tim l-a ntrebat:
Tu nu bei?
Nu. A trebuit s m las cnd eram n colegiu.
Aceea era replica-ablon pe care o folosea Kyle, i cunotea
toate reaciile pe care le putea provoca.
A trebuit s te lai?
Exact. Beam prea mult, aa c am renunat cu totul.
Adic ai trecut pe la dezintoxicare, Alcoolicii Anonimi i
tot tacmul?
Nu. M-am dus la un consilier, iar el m-a convins c
problema se va agrava. De aceea, m-am lsat de tot i nu am
mai clcat niciodat strmb.
Asta e de-a dreptul impresionant, a spus Tim, apoi a
dat peste cap restul de bere.
Nici eu nu beau, a zis Dale. Dar, dup ziua de azi, o s
m nec n alcool.
Venind din partea unei persoane cu totul lipsite de simul
umorului, acea mrturisire era de-a dreptul caraghioas.
Dup o porie sntoas de rs, s-au apucat s-i
178
- JOHN GRISHAM -
Acum, nu.
Eu rmn la birou pn la ora zece, aa c poi s-mi
transmii un mesaj, n situaia c ai nevoie de ceva.
Mulumesc, i nc o dat mulumiri c m-ai scos de la
documentare.
Ce pierdere de vreme e acolo
Telefonul de birou a nceput s sune chiar n timp ce Kyle
se grbea s ias din birou. S-a dus drept n cubiculumul
lui, i-a nfcat laptopul i a inut-o tot o fug pn la
biblioteca principal a firmei, o ncpere ce amintea de o
peter, aflat la etajul treizeci i nou. Existau cel puin
patru biblioteci mai mrunte, mprtiate prin sediul firmei,
dar Kyle trebuia s le i gseasc.
Nu-i amintea s mai fi fost vreodat att de atras de un
proiect de cercetare. I se ncredinase un caz real, ce trebuia
rezolvat pn la o anumit dat i care avea un judector
furios, la care se adugau decizii strategice care pluteau n
aer. Referatul pe care urma s-l ntocmeasc va fi citit i
socotit demn de ncredere de avocai adevrai, prini n focul
btliei din instan.
Lui Kyle aproape c i s-a fcut mil de srmanii nceptori
care rmseser n sumbra sal de documentare. tia ns
c va reveni acolo ct de curnd. A uitat de cin pn n jur
de 10:00 seara, cnd a luat de la un automat un sendvi rece
pe care l-a mncat ct a citit cercetarea privind juriul. Cum
nu avea la el sac de dormit, la miezul nopii a prsit
biblioteca unde rmseser cel puin douzeci de asociai
i a luat un taxi spre apartament. A dormit patru ore,
dup care a fcut pe jos drumul de jumtate de or spre
Broad Street doar n douzeci i dou de minute. Nu voia s
se ngrae. Sala de pregtire fizic din cadrul firmei, aflat la
etajul patruzeci, constituia o glum rutcioas, pentru c
era permanent pustie. Cteva dintre secretare o mai foloseau
uneori n cursul pauzei de prnz, dar avocaii nu s-ar fi lsat
prini acolo nici mori.
Contorul lui a pornit exact la 5:00 dimineaa. Pe la 9:00 s-
183
- ASOCIATUL -
telefon.
Au trecut cinci minute, n care Kyle a ncercat s-i
potoleasc starea de agitaie i s par calm. Simea un nod
n stomac, iar n jurul gulerului i apruser cteva broboane
de sudoare. De ce sunt aa de stresat? se tot ntreba el. E
doar o scurt prezentare n faa unui public prietenos. Facem
parte din aceeai echip, nu? Au trecut zece minute, apoi
cincisprezece. Auzea voci rzbtnd din biroul lui Peckham.
n cele din urm, unul dintre asociai a deschis ua i Kyle a
intrat.
Peckham a prut surprins s-l vad.
A, da, Kyle, uitasem, a spus el, pocnind din degete i
ncruntndu-se. Trebuia s-i fi trimis un e-mail. Audierea s-
a amnat. Ai scpat de presiune. Pstreaz referatul. S-ar
putea s am nevoie de el mai trziu.
Kyle a rmas cu gura cscat i a privit nedumerit n jur.
La o mas mic de lucru, doi asociai stteau ghemuii
asupra unor documente. Ali doi stteau n apropierea
biroului. Toi patru lsau impresia c i amuza ceva.
Termenul Fals.
Bineneles, Kyle auzise de existena acelei mici manevre.
Nefericitul asociat e trecut prin maina de tocat ca s
realizeze un referat sau cine tie ce raport inutil ce trebuie
prezentat la termen, dar nu va fi folosit niciodat. ns
clientul va fi taxat i chiar va plti, astfel c, dei cercetarea
nu este trebuincioas, ea este mcar profitabil.
Kyle auzise de Termenul Fals, dar nu bnuise nicio clip
c trucul tocmai i se aplica i lui.
Mda, sigur, nicio problem, a spus el, btnd n
retragere.
Mulumesc, i-a zis Peckham, dnd o pagin din dosarul
pe care l studia. Ne vedem mai trziu.
Da, bine.
Kyle ajunsese la u cnd Peckham l-a ntrebat:
Ascult, Kyle, care este cel mai potrivit loc pentru
judecarea cazului Barx?
185
- ASOCIATUL -
186
- JOHN GRISHAM -
17
ascensiune.
Exact. i eu, la fel. Mi-a spus c lua anticoncepionale,
dar acum nu tiu ce s mai zic.
Ptrunseser pe un teritoriu pe care Kyle nu era dispus
s-l exploreze. Cu ct lungeau discuia, cu att mai lejer
devenea conversaia, iar acest lucru nu era deloc nelept.
Eu m duc pn la toalet, a zis Kyle.
Adu-mi i mie o bere.
Nici gnd! Nu te cunosc, ori ai uitat asta?
Hai, las-o balt, Kyle! Crezi c te urmrete cineva chiar
i acum?
Cu binoclul. i sunt cel puin doi oameni. M-au urmrit
pn aici, probabil c au cumprat bilete de la vreun
speculant de la poarta stadionului, iar acum stau cu ochii pe
mine.
Dar de ce?
E vorba despre o operaiune obinuit de verificare.
Reprezint o investiie important, dar ei nu au ncredere n
mine. N-ar strica s citeti cteva romane de spionaj.
Pi, tocmai asta e problema ta. Trieti prea mult n
ficiune.
n pauz, Kyle a profitat din plin de timpul liber. A mers la
toalet, apoi i-a cumprat o butur rcoritoare fr zahr
i nite alune. Cnd a revenit la locul lui, a nfiripat o
conversaie cu putiul din dreapta, un suporter fidel al celor
de la Mets, care cunotea fiecare juctor i tot ceea ce inea
de statisticile personale. Tatl biatului lucra n publicitate,
iar Kyle s-a strduit s se arate curios n privina
amnuntelor implicate de o astfel de carier. A mncat
alune, aruncnd cojile pe jos, iar mult vreme nici nu l-a luat
n seam pe Joey.
ntre timp, pe jumtate orbit de ochelarii Mets,
supradimensionai, Joey a ndurat totul n tcere. Dup
patru runde, Pittsburgh Pirates erau condui la diferen de
patru alergri, astfel c Joey era pregtit s prseasc
stadionul. ntr-un trziu, Kyle i-a reorientat atenia i s-a
191
- ASOCIATUL -
Aa sper.
A urmat o nou pauz destul de lung, deoarece cei de la
Pirates schimbau oamenii aflai la aruncare.
Kyle, i cum se va ncheia jocul sta?
Nu am soluie. Deocamdat fac pai mici, cu fereal.
Urmtorul ar fi s lum legtura cu fata, ca s vedem ct de
ru merg lucrurile n privina asta.
Cred c merg destul de ru.
Hai s vedem.
Kyle a dus mna spre buzunarul n care telefonul vibra i,
bineneles, a scos la lumin aparatul FirmFone. A butonat
cteva clipe, a citit mesajul primit, apoi a njurat printre
dini.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Joey, strduindu-se s nu
se uite spre telefon.
A sunat un partener. Are de terminat un proiect. Vrea
s ajung la birou mine, la ora apte.
Kyle, dar mine e smbt!
Iar asta nseamn o nou zi la birou.
Oamenii tia sunt demeni?
Nu, doar lacomi.
n timpul momentului de respiro din cadrul celei de-a
aptea runde, Kyle s-a ridicat discret de pe scaunul din
tribun i a pornit spre ieirea din stadion. Joey a rmas
pn la runda a opta i, n cele din urm, a plecat i el,
ndurerat c iubiii lui pirai pierdeau cel de-al nouzecilea
joc al sezonului.
196
- JOHN GRISHAM -
18
209
- ASOCIATUL -
19
214
- JOHN GRISHAM -
20
227
- ASOCIATUL -
21
232
- JOHN GRISHAM -
22
8
Joc nrudit cu baseballul (n.tr.)
9
Joc asemntor celui franuzesc de bile (n. red.)
239
- ASOCIATUL -
242
- JOHN GRISHAM -
23
ideea i trezea din aternut atunci cnd aveau cel mai mult
nevoie de somn. i urmrea la mas i putea s le taie pofta
de mncare ntr-o clipit. Examenul de admitere n barou. Ce
se ntmpla dac picau acel examen?
Ritualul se deosebea de la o firm la alta, dar Scully &
Pershing avea o metod destul de plcut de a anuna tirea.
i strngea pe norocoi laolalt i organiza o petrecere. Dei
se presupunea c era o surpriz, nc din a doua sptmn
a lunii septembrie toi asociaii cei noi cunoteau procedura.
Partea de cruzime a festivitilor inea de faptul c, pur i
simplu, ghinionitii nu erau invitai la petrecere. Erau lsai
s se retrag, s se furieze afar din cldire i s rtceasc
pe strzi tot restul zilei.
n timp ce urca scrile n goan i fugea pe coridoare, Kyle
i-a cutat prietenii din priviri. A asistat la gesturi
semnificnd victoria, la strigte de bucurie, a vzut oameni
care alergau cu pantofi ce nu erau fcui pentru aa ceva. A
vzut-o pe Dale i a mbriat-o, dup care i-au continuat
drumul mpreun, mergnd cu pai iui. Ajuns la mezanin,
mulimea devenise deja entuziast i zgomotoas nc nainte
ca domnul Howard Meezer, partenerul director general, s
apar pe un mic podium i s spun:
Felicitri! S petrecem! Astzi nu se mai ponteaz nicio
or.
Curnd, dopurile de ampanie zburau care ncotro.
Barmanii erau ocupai, chelnerii au nceput s serveasc
nite aperitive delicioase. Sentimentul general era unul de
euforie, ba chiar ameeal, ntruct comarul era de
domeniul trecutului i acum se vedeau ajuni avocai pe
via.
Kyle se delecta cu un pahar de ampanie alturi de Dale i
de ali civa, cnd discuia a alunecat spre colegii lor mai
puin norocoi.
L-a vzut cineva pe Garwood?
S-au apucat s-l caute printre petrecrei pe Garwood,
care nu era de gsit, motiv pentru care au presupus c se
250
- JOHN GRISHAM -
251
- ASOCIATUL -
24
Bineneles!
Apoi le-a fost adus vinul. Doug a gustat de prob, i-a dat
ochii peste cap, iar chelnerul a turnat n dou pahare. Kyle a
continuat:
Nemulumirea mea ine de telefonul sta blestemat. A
devenit parte din viaa mea. Acum cincisprezece ani, cnd ai
devenit tu asociat, nu existau celulare, nici telefoane
inteligente i nici FirmFone-uri, aa c
Am muncit la fel de intens, l-a ntrerupt Doug, cu un
gest al minii prin care i cerea s renune la subiect.
Nu te mai plnge! Fii tare! Cu cealalt mn, a ridicat
paharul pentru a-i examina coninutul. n cele din urm, a
luat o gur i a dat din cap n semn de aprobare.
Ei bine, nemulumirea mea este legat de telefonul sta.
Bun, altceva?
nc o bifare n lista de ntrebri.
Nu, doar nemulumirile obinuite legate de abuzurile
comise fa de asociai. Ai mai auzit aa ceva, i sunt sigur
c nu vrei s le asculi din nou.
Ai dreptate, Kyle! Nu vreau s le mai aud. Ascult, ca
parteneri, noi tim ce se petrece. Nu uitm nimic. Am
supravieuit condiiilor de aici, iar acum culegem roadele. E
un model nefericit de afacere, pentru c toat lumea se simte
n suferin. i nchipui c eu vreau s m scol din pat la ora
cinci n fiecare diminea pentru a petrece dousprezece
ceasuri nebuneti la birou, astfel ca la sfritul anului s
putem mpri prada i s ajungem n vrful ierarhiei? Anul
trecut, partenerii de la APE au luat n medie cte 1,4
milioane de dolari. Noi am primit doar 1,3 milioane, i toat
lumea a intrat n panic. Trebuie s reducem costurile!
Trebuie s ncasm mai mult! Trebuie s angajm mai muli
asociai ca s-i tocm mrunt, mrunt, pentru c noi suntem
cei mai mari! E o demen! Nimeni nu se oprete o clip ca
s spun: Hei, tii ceva? Pot tri i cu un milion de dolari pe
an, petrecndu-mi mai mult timp cu copiii mei, sau pe
plaj. Nu, domnule, nici vorb! Noi trebuie s fim numrul
255
- ASOCIATUL -
unu.
Eu m-a mulumi cu un milion pe an.
O s ajungi i acolo. Evaluarea s-a terminat.
O ntrebare scurt.
Te-ascult!
Exist o asociat foarte atrgtoare din seria noastr i
mi place tot mai mult. Cum s fac?
Interdicia este strict. Ct de simpatic?
Tot mai simpatic pe zi ce trece.
Numele ei?
Regret, nu pot s-l dezvlui.
Ai de gnd s-o faci la birou?
N-am ajuns att de departe. Dar sunt muli care dorm
acolo n saci.
Doug a tras adnc aer n piept i s-a aplecat n fa,
rezemndu-se pe coate.
n firm se face mult sex. E lucru greu de evitat, aa e
n birouri. Dac pui laolalt cinci mii de brbai i de femei,
asta se ntmpl. Regula nescris sun aa: nu te cupla cu
angajatele. Secretare, referente juridice, personal auxiliar,
funcionare, cele care sunt considerate oarecum subordonate
nou. Le numim nonjuriste. n ce le privete pe colegele
asociate, sau partenere, dac este cazul, atta vreme ct nu
eti prins, nimnui nu-i pas.
Am auzit tot felul de poveti uimitoare.
Pesemne c-s adevrate. Carierele multora au fost
distruse. Anul trecut, doi parteneri, amndoi cstorii cu
alte persoane, au avut o relaie aprins, au fost prini i li s-
a desfcut contractul de munc. i acum i caut slujbe.
Dar n cazul a doi parteneri necstorii, s fim serioi!
Atta-i spun, s nu fii prins.
Le-a sosit primul fel, astfel c au dat uitrii problemele
legate de sex. Kyle a mncat o tart cu praz i brnz. Doug
alesese ceva mai greu, o salat de homar cu chimen i
ciuperci negre. Kyle a but mai puin vin i mai mult ap.
Doug prea decis s rad prima sticl i s ajung la cea de-
256
- JOHN GRISHAM -
a doua.
Ne ateapt un mic cutremur, a spus Doug printre
nghiituri. Sunt convins c ai auzit.
Kyle a dat din cap n semn de ncuviinare, pentru c avea
gura plin.
Probabil c se va ntmpla pn la urm. Cinci dintre
partenerii notri de la Litigii vor s plece, lund cu ei o serie
de asociai i civa clieni. Revolta e condus de Toby
Roland, i o s se cam lase cu snge.
Ci asociai? a ntrebat Kyle.
Pn azi-diminea se tia de douzeci i ase. Sunt
liberi s o fac. Li se ofer bani muli i se foreaz mna
unora, aa c nimeni nu tie ci vor pleca pn la urm, dar
la Litigii se va crea o gaur mare. Oricum, o s supravieuim
noi.
i cum se va acoperi lipsa celor care pleac?
Probabil c vom ntreprinde un raid mpotriva altor
firme. Nu v-au predat chestia asta la facultate?
Amndoi au izbucnit n rs i o vreme i-au rendreptat
atenia asupra mncrii.
Asta va spori sarcinile ce le revin celor care rmn? a
ntrebat Kyle printre mbucturi.
Doug a ridicat din umeri ca i cum ar fi confirmat.
Poate. Este prea devreme ca s tim precis. Pleac
mpreun cu civa clieni mari, cu procese importante. De
fapt, tocmai de aceea pleac.
Trylon pleac sau rmne?
Trylon e un client vechi, i se afl ferm n custodia
protectoare a domnului Wilson Rush. Ce tii despre Trylon?
l-a ntrebat Doug, msurndu-l atent, de parc ar fi ptruns
pe un teritoriu interzis.
Doar ce-am citit n ziare i-n reviste. Ai lucrat vreodat
pentru ei?
Da, de cteva ori.
Kyle a hotrt s insiste, ns cu bgare de seam. Un
chelner le-a luat farfuriile. Un altul le-a turnat vin.
257
- ASOCIATUL -
262
- JOHN GRISHAM -
25
Era pentru prima oar n nou luni cnd Kyle lua legtura
cu Bennie, sugernd o ntlnire. Toate ntlnirile precedente
fuseser stabilite de instructor, nu de spion. Kyle nu a
precizat niciun motiv privind cererea lui, dar nici nu era
nevoie. Se presupunea c avea ceva important de transmis.
Era aproape ase dup-amiaz ntr-o vineri, iar Kyle lucra n
biblioteca principal de la etajul treizeci i nou. Prin e-mail,
Bennie i-a sugerat hotelul 60 Thompson din SoHo, iar Kyle a
fost de acord. El ntotdeauna confirma, pentru c nu avea
dreptul s refuze ori s sugereze alt loc de ntlnire. Nu avea
importan; nu avea intenia de a aprea, mai ales n acea
vineri sear. Joey nu ajunsese nc n ora.
Patru ore mai trziu, Kyle sttea ascuns n mormntul
rezervat companiei Placid Mortgage, frunzrind cu gndul
aiurea dosare referitoare la executri de garanii acum la
400 de dolari ora cnd i-a transmis un mesaj lui Bennie
cu trista veste c nu poate pleca de la birou prea curnd.
Exista posibilitatea s rmn acolo i peste noapte. Dei
detesta activitatea aceea, dar i hruba n care se afla, plus c
i se prea greu de crezut c se afla nc la birou la o or att
de trzie vineri seara, Kyle se amuza oarecum nchipuindu-
i-l pe Bennie ateptnd nerbdtor n camera de hotel
pentru a purta o discuie ce nu va avea loc ntruct omul lui
era blocat la birou i nu putea veni. Instructorul nu avea
dreptul s se plng dac spionul lui muncea de zor.
Kyle a sugerat o ntlnire smbt seara, iar Bennie a
nghiit nada. Dup cteva minute a transmis instruciunile
prin e-mail: ora 19:00, smbt, camera 42 de la hotelul
Wooster din SoHo. Pn la acea dat, la fiecare ntlnire se
folosise alt hotel.
De pe un telefon al firmei, Kyle a apelat noul numr de
mobil al lui Joey i i-a comunicat amnuntele. Zborul lui de
la Pittsburgh avea s soseasc pe aeroportul LaGuardia la
263
- ASOCIATUL -
271
- ASOCIATUL -
26
ntrebat Joey.
Poate. Trebuie s fac ceva, Joey! Nu m simt bine n
legtur cu cele petrecute atunci.
Baxter, las-o moart, atunci eram cu toii bei de nici
nu mai tiam de noi. Toat noaptea aia a fost o demen i o
cea total.
Of, minunile alcoolului! Comitem lucruri de care nu ne
mai amintim. Le facem ru altora din cauza egoismului
nostru. Iar cnd ne cuminim, suntem silii s ne cerem
mcar scuze.
S ne cerem scuze? Frate Baxter, hai s-i spun o
poveste foarte scurt. Acum cteva sptmni m-am ntlnit
accidental cu Elaine. Locuiete n Scranton. Treceam pe
acolo cu treburi de slujb, i am vzut-o ntr-un restaurant
la ora prnzului. Am ncercat s m port politicos, ea a
reacionat ca dracu i m-a numit violator. I-am sugerat s ne
vedem peste cteva ore ca s bem o cafea i s discutm
calm. A aprut cu avocata ei, o tip ct se poate de dur,
care socotete c toi brbaii sunt nite gunoaie. i atunci,
s presupunem c te duci la Scranton, o gseti i-i spui c-
i pare ru, confirmndu-i convingerea c, pn la urm,
adevrul e de partea ei, iar tu vrei s te mpaci cu trecutul i
cu tine nsui, fiindc acum te-ai cuminit i te macin
dorina de a fi un alcoolic de treab. Baxter, tii ce se va
ntmpla? Punerea sub acuzare, arestri, dare n judecat,
procese i nchisoarea aa cum i zic. i nu doar pentru
tine, Frate Baxter, ci i pentru unii dintre prietenii ti.
Cu un icnet scurt, Joey i-a recptat suflul. l prinsese pe
Baxter n corzi, iar acum venise momentul s-l termine.
Avocata ei mi-a explicat c legea din Pennsylvania
prevede prescripia unei asemenea fapte dup doisprezece
ani, astfel c perioada asta nc nu a expirat. Mai avem mult
de ateptat. Numai ncearc s te apropii de ea cu scuzele
tale miloage i neinspirate, doar ca s te simi tu cu inima
mpcat, i cnd o s te arunce n nchisoare o s descoperi
ce nseamn cu adevrat violul.
279
- ASOCIATUL -
S fiu precaut.
Bravo, un biat detept! Ascult, n prezent te afli ntr-o
stare de tranziie. Apele vieii tale nc nu s-au linitit. Nu
mai locuieti n Los Angeles, eti curat i treaz tot timpul.
Pn aici, toate bune. Repet, sunt mndru de tine. Dar ar fi o
greeal s te repezi i s faci vreo neghiobie.
Hai s facem civa pai, a propus Baxter i s-a ridicat
ncet n picioare.
S-au plimbat de-a lungul rului, vorbind puin i
urmrind ambarcaiunile.
Chiar vreau s-l ntlnesc pe Kyle, a spus Baxter ntr-
un trziu.
282
- JOHN GRISHAM -
27
Da.
Nu-mi amintesc de ce ai fcut-o.
Mi-a spus un consilier c treaba cu butul se va agrava.
Nu aveam o problem serioas, ns ea se profila n viitor.
Aa c am terminat-o cu butura. N-am mai pus strop de
alcool n gur de atunci ncoace, cu o singur excepie, acum
cteva sptmni, cnd am but nite vin. Deocamdat totul
e bine. Dac o s ncep s-mi fac griji, m las din nou total.
Eu aveam trei ulcere sngernde cnd m-au dus la
dezintoxicare. M gndisem s m sinucid, dar n realitate
nu voiam asta, fiindc n-a mai fi avut parte de votc i de
cocain. Eram n ultimul hal!
Au comandat o pizza i au discutat ndelung despre trecut,
ndeosebi cel al lui Baxter. Acesta depna poveste dup
poveste despre ultimii trei ani petrecui la Los Angeles
chinul su de a ptrunde n lumea filmului, petrecerile la
care mergea, consumul de droguri, fetele extraordinar de
frumoase venite din toate colurile Americii fcnd tot ce era
posibil din punct de vedere fizic pentru a reui ca actrie ori
pentru a se mrita cu brbai bogai. Kyle asculta cu atenie,
stnd cu ochii la ua de intrare i la vitrine. Nimic.
Au vorbit apoi despre vechii prieteni, despre noua slujb a
lui Kyle, dar i despre noua via a lui Baxter. Dup o or,
cnd au terminat pizza, au ajuns la chestiuni mai presante.
Cred c Joey i-a povestit despre Elaine, a spus Baxter.
Sigur c a fcut-o! Baxter, e o idee proast! Eu cunosc
legea, pe cnd tu, nu. Te bagi n nisipuri mictoare i s-ar
putea s ne tragi dup tine.
Dar tu n-ai fcut nimic. De ce te ngrijoreaz ideea?
Uite ce se va ntmpla, i-a spus Kyle, aplecndu-se
ctre Baxter, abia ateptnd s-i dezvluie o poveste pe care
o gndise vreme de ceasuri bune. Te duci s-o ntlneti pe
Elaine, dorind un soi de mntuire sau de iertare, sau ce crezi
tu c vei obine acolo. i ceri scuze cuiva cruia socoteti c i-
ai fcut un ru. Poate c ea va ntoarce i cellalt obraz i-i
va accepta scuzele, dup care v mbriai i v luai la
285
- ASOCIATUL -
293
- ASOCIATUL -
28
*
295
- ASOCIATUL -
300
- JOHN GRISHAM -
29
Ce e cu el?
l cunoti?
Sigur. i tiu pe toi asociaii de la Litigii din primul an.
Ce prere ai despre el? Ai lucrat cu el? E bun, e ru,
vorbete, Kyle! Cum l-ai aprecia?
Hm, n fine, biat bun, l-am cunoscut la Yale.
Dar cum lucreaz, Kyle, cum?
Pi, n-am colaborat cu el pn acum.
Se afirm c e cam mocit. Se ferete de parteneri,
ntrzie cu predarea proiectelor, lene n privina
pontajului
M-ntreb dac el e n stare s-i estimeze orele, a gndit
Kyle, dar a rmas concentrat la trafic, mai ales la taxiurile
care l depeau, neau, i tiau calea brusc, nclcnd
toate regulile posibile de circulaie.
Kyle, ai auzit c e cam lent?
Da, a spus Kyle fr prea mult tragere de inim.
Acela era adevrul.
Bard a decis s contribuie i el la criticarea lui Bartkowski.
El a pontat cele mai puine ore dintre toi ceilali din
promoia ta.
Discuiile despre colegi reprezentau un sport dur practicat
la firm, iar partenerii erau la fel de nemiloi ca i asociaii.
Un asociat care fie lua lucrurile mai cu uorul, fie se ferea s
primeasc proiecte era etichetat drept mocit, iar calificativul
rmnea permanent. Majoritatea mociilor nu se
sinchiseau. Munceau mai puin, primeau aceleai salarii i
nu riscau aproape deloc s fie concediai dect dac furau
bani de la vreun client ori dac erau amestecai ntr-un
scandal sexual. Primele lor erau mici, dar cine mai are nevoie
de prime atunci cnd primete un salariu ct se poate de
consistent? Mociii de drum lung puteau rmne angajai
ase ori apte ani la firm, dup care erau informai c nu
vor fi admii ca parteneri i li se arta ua.
Dar ce spui de Jeff Tabor? a ntrebat Doug.
l tiu bine. n orice caz, nu e mocit.
304
- JOHN GRISHAM -
Cu plcere.
Cteva minute mai trziu, Kyle a tras la bordur ca un
ofer cu experien, iar cei doi pasageri au srit n main,
ocupnd bancheta din spate. A reintrat n trafic i a ntrebat:
ncotro?
La birou, a venit rspunsul sec din partea lui Peckham
i vreme de cteva minute nimeni nu a mai scos o vorb.
Kyle se atepta s fie luat la rost pentru modul n care-i
petrecuse ultimele dou ore i ceva. Pe unde-ai umblat,
Kyle? De ce ai lipsit de la audiere, Kyle? ns, nimic din
toate astea. Cu tristee, a priceput c nimeni nu-i simise
lipsa. Ca s spun i el ceva, a ntrebat ntr-un trziu:
i, cum a decurs audierea?
N-a mers nicicum, i-a rspuns Peckham.
Care audiere? a zis Bard.
Pi, ce-ai fcut de la ora nou pn acum? a ntrebat
Kyle.
L-am ateptat pe onorabilul Theodore Hennessy s-i
treac mahmureala i s ne fericeasc prin prezena lui, a
spus Bard.
S-a dat o amnare de dou sptmni, a precizat
Peckham.
diminea.
312
- JOHN GRISHAM -
30
Da.
Stpneti programul?
nc nu. O s m duc acolo n dimineaa asta pentru
nc o lecie.
Cte documente?
Peste patru milioane.
Asta l-a fcut s zmbeasc sincer.
i cum se face accesul n ncpere?
E deschis apte zile pe sptmn, dar se nchide de la
zece seara pn la ase dimineaa. Exist o singur u i cel
puin trei camere video care o au n vizor.
Verific cineva persoanele care intr?
Nu cred. Dar cheia las o amprent la fiecare intrare i
ieire.
Arat-mi i mie cheia.
Fr chef, Kyle a adus cheia din camera lui i i-a ntins-o.
Bennie a examinat-o ca un chirurg, apoi i-a napoiat-o.
Vreau s vizitezi camera aceea ct poi de des n
urmtoarele cteva zile, dar fr s creezi bnuieli. Intri la
ore diferite, eti atent la toate. Ne vedem joi seara, camera
1780, hotelul Four Seasons de pe Fifty-Seventh Street. Ai
neles?
Desigur.
S nu-mi faci vreo surpriz, te rog!
Am neles, domnule!
320
- JOHN GRISHAM -
31
330
- JOHN GRISHAM -
32
336
- JOHN GRISHAM -
33
Grecoaic?
Mama ei, cel puin. Tatl ei este de origine anglo-
saxon. E o corcitur, ca i noi, de altfel.
E simpatic?
John a scuturat scrumul pe fereastr.
Crezi c m-a mai vedea cu ea dac n-ar fi?
Da. Mi-aduc aminte de Rhoda. Ce urenie!
Da, dar Rhoda era aprig. Nu te-ai priceput tu s-i
apreciezi frumuseea.
n aceeai clip, camioneta a ptruns ntr-o poriune
denivelat, presrat cu pietri, astfel c a nceput s se
zglie serios.
De unde e Zoe?
Din Reading. De ce attea ntrebri?
Ce vrst are?
Patruzeci i nou, dar arat ca focul.
Vrei s te-nsori cu ea?
Nu tiu. Am vorbit i despre asta.
Drumul presrat cu piatr de ru s-a terminat, devenind
unul de pmnt. La marginea unui cmp, John a parcat
maina i a stins luminile.
A cui e proprietatea asta? a ntrebat Kyle ncet, n vreme
ce i luau putile din cabin.
Aparinea familiei fostului so al lui Zoe. A primit-o
dup divor. O sut de hectare, pline de cprioare.
Nu mai spune!
Serios. Totul, legal i fr alte obligaii.
Tu te-ai ocupat de divor?
Acum cinci ani. Dar am nceput s m vd cu ea abia
anul trecut. Poate s fi fost cu un an nainte, dar nu-mi
amintesc precis.
i vnm pe proprietatea lui Zoe?
Da, dar n-o s se supere.
Aha, asta nsemna s practici avocatura ntr-un orel, a
gndit Kyle n sinea lui. Vreme de douzeci de minute, au
mers pe liziera pdurii, fr s scoat o vorb. S-au oprit sub
339
- ASOCIATUL -
342
- JOHN GRISHAM -
viitor.
347
- ASOCIATUL -
34
cu tata.
Despre ce?
Lucrurile obinuite. Via. Trecut. Viitor
Un ce?
Fargo, o firm de computere specializate din San Diego,
recunoscut pentru aparatura de acest gen produs pentru
guvern i pentru armat, cu multe realizri pentru CIA,
computere mari i rezistente, care conin msuri de
securitate i tot felul de mecherii de care nici nu ai habar, te
asigur de asta. N-o s gseti aa ceva la vreun magazin
local, nici vorb! Iar Fargo e deinut de Deene, un client al
tii tu cui. Drguii de la Scully le apr fundul la tariful de o
mie de dolari ora.
n timp ce spunea toate astea, Nigel a apsat o tast. Pe
ecran a aprut o pagin cum Kyle nu mai vzuse pn
atunci. Nimic care s semene cu ceva produs de Microsoft
sau de Apple.
Kyle, acum s-mi spui cum arat pagina de nceput.
Vezi ceva ct de ct asemntor?
Nu, nici pe departe. Pagina de start prezint o iconi
pentru programul de instruire, dar att alte iconie nu
apar, nici mesaje, benzi de editare, opiuni de formatare,
nimic altceva n afara indexului pentru documente. Porneti
computerul, treci de codurile de intrare i de parole, apoi
atepi cam zece secunde i, dintr-odat, intri n bibliotec.
Nu exist profiluri de sistem, nici fie cu specificaii, i nici
pagin de start.
Fascinant, a spus Nigel, nc privind la monitor. Iar
indexul?
Indexul e o adevrat provocare. ncepe cu o mprire
general a documentelor, apoi se divizeaz n subcategorii i
n subgrupe i alte subdiviziuni, care mai de care. i ia ceva
efort pn s descoperi setul de documente pe care le caui.
Nigel a fcut un pas napoi i s-a ntins. Bennie s-a tras
mai aproape i a spus:
S presupunem c vrei s descoperi materialele de
cercetare legate de motoarele care absorb aer ale avionului
B-10 i diferitele tipuri de combustibil pe baz de hidrogen
care s-au testat. Cum ajungi acolo?
353
- ASOCIATUL -
354
- JOHN GRISHAM -
35
guvernamentali, de cealalt.
Cum Roy organizase acea ntrunire, el a i preluat
conducerea.
Kyle, n primul rnd, ct timp ai la dispoziie acum?
Cam o or.
Am prezentat situaia n toate detaliile. Am discutat de
cteva ori cu domnii Bullington i Wingate, i este important
s analizm situaia n care ne aflm. Joe, povestete-i
despre trecutul domnului Bennie Wright.
Mereu zmbitor, Bullington i-a mpreunat minile i a
nceput:
Da, aa, ei bine, am verificat fotografia acestui individ n
toate sistemele noastre de eviden. N-o s v plictisesc cu
amnuntele, dar avem nite computere foarte performante,
care dein imaginile faciale a milioane de oameni. Cnd
introducem fotografia unui suspect, computerele caut i
scaneaz i, n general, i fac treaba. n cazul domnului
Wright, sau cine este acest brbat, nu am obinut nici un
rezultat. Nici o potrivire. Nici un indiciu. Apoi am trimis poza
la CIA, iar ei au efectuat o cercetare similar, pe alte
computere, cu alt parte de software, dar cu acelai rezultat.
Nimic. Am rmas surprini, sincer vorbind. Eram foarte
convini c l vom putea identifica pe acest individ.
Kyle nu s-a artat surprins. Numai dezamgit. Citise
despre super-computerele folosite de serviciile de informaii,
i, dup ce avusese de a face cu Bennie, n cele cteva luni
ce i se pruser a fi o venicie, chiar dorea s tie cine era el.
Bullington s-a luminat puin la fa i a continuat:
Cu Nigel e alt poveste. Am introdus portretul-robot
fcut de tine n sistemul nostru i nu am gsit ceva
asemntor. ns cei de la CIA au gsit o posibil
similitudine.
Bullington a deschis un dosar, a scos o fotografie n alb-
negru i i-a ntins-o lui Kyle, care a zis imediat:
El e!
Bun. Numele lui real este Derry Hobart, nscut n Africa
357
- ASOCIATUL -
361
- ASOCIATUL -
36
Elaine are nevoie de mai muli bani ca avans. Mai are doi ani
pn s obin diploma la University of Scranton. Ea viseaz
s urmeze dreptul, i, fr ajutor, acest lucru i va fi
imposibil.
i ct nseamn acest ajutor?
O sut de mii chiar acum.
oc, tgduire a celor proaspt auzite, uimire, respingere.
John s-a strmbat, a protestat din tot trupul, a fcut ca
aerul expirat s-i treac printre dini, scond un uierat.
Totul reprezenta un simplu joc actoricesc, o prefctorie
ndelung exersat prin care i exprima uluirea atunci cnd
cealalt parte i prezenta primele pretenii. Exasperarea,
aproape sentimentul nfrngerii.
Ascult, Mike, noi ncercm s ajungem la o nelegere.
Dar voi v strduii s jefuii o banc.
Peste doi ani, Elaine va ctiga tot 24 000 de dolari pe
an. Pe de alt parte, clientul tu va primi un salariu de
aproape 400 000 de dolari, avnd un spor garantat. Asta nu
reprezint un impediment pentru el.
John s-a ridicat ca pentru a pleca, un gest ce nsemna
sfritul negocierii.
Trebuie s-l sun.
Bine. Atept.
John a ieit din cldire, a dus telefonul mobil la ureche,
dar fr a suna pe nimeni. Suma pe care aveau s o
plteasc avea mai puin de a face cu banii de care avea
nevoie Elaine i mai mult cu dorina de a-i asigura tcerea
ei. n situaia aceea, o sut de mii de dolari reprezenta o
adevrat afacere.
Revenit la masa tratativelor, John a spus:
Oferim cel mult aptezeci de mii de dolari, nimic mai
mult.
n timp ce Mike i-a ntins mna, brrile de la ncheieturi
au zngnit.
S-a fcut, a spus ea.
i-au strns minile, consfinind astfel acordul, dup care
374
- JOHN GRISHAM -
375
- ASOCIATUL -
37
racordul de alimentare.
Dup introducere, din el se mai vedea doar o poriune de
un centimetru i ceva.
l vri acolo, uite aa, i, gata, am trecut la treab!
Practic, rmne invizibil. Nigel a fluturat n aer cellalt
dispozitiv i a explicat: Iar drcuorul sta mic este
receptorul USB care intr n cutia asta albastr. Eti atent,
Kyle?
Am priceput.
Cutia albastr intr n geanta diplomat. i aezi geanta
pe podea, direct sub computer, acionezi un comutator i
documentele se descarc ntr-o clipit.
Ct de repede?
aizeci de megabytes pe secund, adic aproape o mie
de documente, presupunnd c plasezi receptorul la mai
puin de trei metri de emitor, lucru ce va fi uor de realizat.
Cu ct e mai aproape, cu att mai bine, Kyle. M urmreti?
Ei, pe naiba, a spus Kyle, aezndu-se pe scaun n faa
monitorului. Va trebui s am cumva acces la partea din
spate a computerului, s nserez emitorul, s-l las acolo, s
descarc, i aa mai departe, asta n vreme ce n ncpere
sunt i alte persoane, iar camere video urmresc tot ce se
petrece. Cum anume s reuesc aa ceva?
Scapi un pix pe jos, i-a zis Bennie. Veri nite cafea.
Arunci nite hrtii n jur. Creezi o diversiune. Du-te cnd nu
este nimeni acolo i stai cu spatele la camera video.
Kyle a cltinat din cap.
Prea riscant! S tii c oamenii tia nu sunt proti. n
camera alturat exist un tehnician de securitate. l
cheam Gant.
Dar lucreaz aisprezece ore pe zi?
Nu tiu ct i cnd lucreaz. Tocmai asta-i problema.
Nu tii niciodat cine urmrete din camera respectiv.
Ne pricepem la securitate, Kyle, iar amrii care sunt
pltii s urmreasc toat ziua ecranele cu imagini de
televiziune cu circuit nchis sunt de obicei pe jumtate
377
- ASOCIATUL -
Nu se poate.
Ba se poate, a zis Bennie pe un ton batjocoritor.
Folosete-i creierul!
E mort.
Nigel i-a fcut de lucru cu cutia albastr.
Partea de software e gndit de mine. Dup ce introduci
emitorul, te apleci i apei comutatorul sta mic, iar
programul localizeaz computerul n mod automat i ncepe
s descarce baza de date. Totul se desfoar cu o rapiditate
deosebit, Kyle, i, dac vrei, poi face o pauz, poi prsi
ncperea, te duci la toalet, te pori ca i cum nimic nu s-ar
ntmpla, iar n tot acest timp jucrioara mea suge un
document dup altul.
Al naibii de sclipitor, a spus Kyle.
Bennie a scos la iveal o geant diplomat marca Bally la fel
ca aceea a lui Kyle, avnd un capac scurt din piele care se
nchidea pe o parte. nuntru existau trei compartimente, cel
din mijloc fiind cptuit pentru protejarea laptopului.
Designul genii nlocuitoare era desvrit prin prezena
ctorva semne de lovituri i a crii de vizit a lui Kyle, avnd
logoul Scully & Pershing imprimat pe ea, prins bine ntr-o
protecie din piele.
Vei folosi asta, a spus Bennie, n timp ce Nigel lua cu
bgare de seam cutia albastr i o plasa n compartimentul
central al genii.
Cnd tragi fermoarul acestui compartiment, a zis Nigel,
receptorul este deja la locul lui. Dac, din cine tie ce motiv,
trebuie s abandonezi misiunea, nchizi geanta i apei
butonul sta, iar totul se blocheaz automat.
S abandonez misiunea?
n eventualitatea c
Haidei s lmurim lucrurile. Dac se ntmpl ceva,
nsemnnd fie c m observ cineva, fie c, imediat ce m
apuc eu s scormonesc n baza de date dintr-un
supercomputer, se declaneaz vreo alarm despre care nu
avem habar, atunci eu, potrivit planului vostru, trebuie doar
379
- ASOCIATUL -
descarci.
De ce este necesar aa ceva?
Monitorizare. Vom fi pe aproape.
Kyle a nlat iari din umeri.
M rog.
Cutia albastr se afla tot n compartimentul central, iar
Nigel manevra geanta de parc ar fi fost o bomb. Apoi Kyle a
transferat n ea lucrurile din propria geant, iar cnd a
apucat-o de mner i a ridicat-o de pe mas, a rmas
surprins de greutatea ei.
Cam grea, nu? l-a ntrebat Nigel, urmrindu-i fiecare
micare.
Da, cam aa e.
Nu-i face griji. Am ranforsat fundul genii. Nu va cdea
cnd o s mergi cu ea pe Broad Street.
mi plcea mai mult cealalt. Cnd o capt napoi?
Curnd, Kyle, curnd!
Kyle i-a pus trenciul i s-a ndreptat spre u. Bennie l-a
nsoit civa pai, zicndu-i:
Noroc! Totul se reduce la asta, Kyle! Credem n tine.
Du-te dracului, i-a rspuns Kyle i a ieit din ncpere.
381
- ASOCIATUL -
38
salute. Dup felul cum arta masa ei, lucrase ore n ir, iar
cercetarea nu ieise tocmai conform ateptrilor. Kyle i-a
ales staia de lucru cea mai ndeprtat. Iar Sherry sttea cu
spatele la el.
n ciuda protestelor i vicrelilor sale anterioare, Kyle i-a
dat seama c risca destul de puin s fie observat de vreun
alt membru al echipei Trylon. Toate cele zece scaune stteau
ndreptate spre perei, cu spatele spre centrul ncperii,
astfel c, n timp ce lucra la cercetare, nu putea vedea dect
monitorul, computerul i peretele de dincolo de acesta.
Primejdia venea de sus, pndind din ochii sticloi ai lentilelor
camerelor video. Cu toate acestea, ar fi preferat s rmn
singur n ncpere.
Dup un sfert de or, a decis s se duc pn la toalet. n
drum spre u, a ntrebat-o pe Sherry:
Vrei s-i aduc o cafea?
Nu, mulumesc! Nu mai stau mult.
Perfect. Ea a plecat la 20:30, un moment convenabil de
ntrerupere a activitii, care fcea pontarea mai lesnicioas.
Kyle i-a plasat un blocnotes pe computer, apoi dou pixuri,
lucruri ce puteau s alunece i s se rostogoleasc, trebuind
s fie apoi recuperate de pe jos. A mprtiat cteva dosare
pe lng monitor i, n general, a fcut masa s arate foarte
ncrcat i dezordonat. La 20:40, a ciocnit n ua metalic
i ncuiat ce ddea spre cmrua unde se gsea
imprimanta, i nu a primit rspuns. Apoi a ncercat cea de-a
doua u de metal, despre care nu tia unde ducea, dar
bnuia c n ncperea unde-i fcea veacul Gant, asigurnd
securitatea. l vzuse uneori pe acesta, aa c i nchipuia
c omul lucra n apropiere. Nu a primit rspuns. La 20:45, a
hotrt s intre n aciune, nainte de eventuala sosire a
vreunui alt asociat care ar fi dorit s mai ponteze o ultim
or de munc. S-a dus spre masa lui i a lovit ca din
ntmplare blocnotesul aflat pe computer, fcnd pixurile s
zboare direct n perete. A azvrlit un bra n sus, a scpat un
Drace! ct a putut de tare, apoi s-a aplecat ca pentru a-i
385
- ASOCIATUL -
390
- JOHN GRISHAM -
39
A lui Bennie.
Bennie? Omul a disprut, Roy, ascult la mine! Nu-l vor
descoperi niciodat, pentru c e cu mult mai inteligent dect
ei. Nu va fi arestat. i nici nu va ajunge vreodat n instan.
La ora asta, el se afl ntr-un avion, probabil unul privat,
uitndu-se la cel de-al cincisprezecelea paaport i
hotrndu-se pe care s-l foloseasc n continuare.
Nu fi att de sigur.
De ce nu? Bennie ne-a pclit n seara asta, nu? Bennie
are amici n locuri sus-puse, poate c nu aici, la New York, ci
poate c tocmai la Washington. Au fost amestecai prea muli
oameni, Roy. FBI-ul, Departamentul de Justiie, iar reeaua
brfelor a ctigat. Planuri aici, aprobri de colo, edine la
nalt nivel, ali i ali oameni din serviciile de informaii vri
n treaba asta. Totul a fost o greeal.
Nu ai avut de ales.
Ba da, numai c opiunile mi erau limitate. i se pare
c n-am ales deloc bine.
Care vor fi acum relaiile cu firma?
Sunt sigur c o s o dau n bar i aici. Tu ce m
sftuieti s fac? Dumnezeu mi-e martor c pltesc pentru
faptele mele, chiar dac e vorba s mi se fac o reducere.
Amndoi au reuit s zmbeasc, ns numai fugar.
Roy a but din sticla de ap, s-a ters cu mneca la buze,
dup care s-a aplecat i mai aproape de Kyle. Cei doi paznici
se aflau nc n camera vecin, putnd s le aud discuia.
i-ai putea ine gura. Te prezini mine la slujb ca i
cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Fiierele sunt n siguran.
Nu s-a compromis nimic. Ascult, Kyle, nu ai avut niciun
moment intenia de a-i preda ceva lui Bennie. Ai fost silit s
descarci o serie de fiiere ca s facilitezi arestarea lui. Numai
c reinerea individului nu a mai avut loc. Nimeni de la firm
nu are habar de cele petrecute. Presupunnd c nu se va
nregistra nicio punere sub acuzare, cei de la firm nu vor
afla niciodat.
Dar planul era s-l dm n gt pe Bennie, s declarm
394
- JOHN GRISHAM -
Roy.
Desigur, a consimit Delano, apoi a pocnit din degete,
astfel c ncperea s-a golit de ageni.
Roy a nchis ua i, dup ce au rmas singuri, a zis:
O s le telefonez celor de la Scully ca s-i calmez.
Kyle a scos la lumin aparatul FirmFone, spunnd:
Nu e nevoie. Vorbesc eu cu Doug Peckham i-l anun c
sunt bolnav. Bennie nu a pus mna pe telefonul sta.
Foarte bine. E preferabil ca eu s pstrez geanta
diplomat i computerul.
Te rog s nu ajung n minile celor de la FBI.
Nu vor ajunge.
i-au strns apoi minile.
Ai fcut cum e mai bine, i-a spus Roy.
Bine sau ru, nu a mers.
Nu le-ai transmis niciun secret, Kyle! Nu ai nclcat
principiul confidenialitii.
O s analizm aspectul sta alt dat.
Ai grij.
397
- ASOCIATUL -
40
Desigur.
Pe masa de buctrie se vedeau i cteva articole de
mbrcminte. Cellalt amic al lui Kyle era Barry, un individ
ceva mai puriu i mai linitit, cu pr ncrunit prematur i
cu mai multe riduri dect s-ar fi cuvenit s aib cineva n
vrst de patruzeci de ani.
Bun dimineaa, i-a spus Barry. Am fost la
cumprturi. i-am luat dou tricouri, un ort, o pereche de
pantaloni kaki, pantofi sport. Chestii foarte frumoase, de la
magazinul Kmart din partea locului. Nu-i face griji, Unchiul
Sam suport toate cheltuielile.
Sunt convins c o s art fantastic, a spus Kyle, lund o
ceac de cafea de la Todd.
Purtnd pantaloni kaki i tricouri polo, Todd i Barry erau
nenarmai, dar nu se aflau departe de pistoalele lor. Undeva
n preajm, se mai gseau doi ageni, Nick i Matthew.
Trebuie s sun la birou, a zis Kyle. S dau raportul,
nelegei, s anun c sunt bolnav i c nu pot lucra astzi.
Deja cred c m caut.
Todd i-a nmnat FirmFone, spunndu-i:
Chiar te rog! Mi s-a spus c e absolut sigur. Dar te rog
s nu dai de neles unde te afli. De acord?
Bun, i atunci unde m aflu?
n emisfera vestic.
Bine i aa.
Cu ceaca de cafea ntr-o mn i cu telefonul n cealalt,
Kyle a ieit pe o teras spaioas care ddea ctre nite dune
de nisip. Plaja era lung i frumoas, dar pustie. Aerul, curat
i rece, se dovedea mult mai plcut dect cel din New York.
Cu un sentiment apropiat silei, Kyle s-a uitat la telefon. E-
mailuri, texte i mesaje vocale de la Doug Peckham, Dale,
Sherry Abney, Tim Reynolds, Tabor i ali civa colegi, dar
nimic alarmant. Le-a parcurs n grab, constatnd c
reprezentau barajul zilnic de comunicaii ce venea de la
oameni prea tensionai, care stteau prea mult unul n
preajma celuilalt. Dale l ntreba de dou ori dac se simea
401
- ASOCIATUL -
bine.
L-a apelat pe Doug Peckham, a intrat pe mesageria vocal
i a anunat c era dobort de grip, zcnd n pat, fiindu-i
ru de moarte etc. Apoi a sunat-o pe Dale, care era ns ntr-
o edin. A lsat acelai mesaj. Un avantaj inutil atunci
cnd colaborai cu oameni mptimii de munc l reprezenta
faptul c ei nu aveau timp s-i fac griji reale n legtur cu
suferinele minore ale celorlali. Ai grip? Ia nite pastile,
dormi pn-i trece, dar nu veni la birou s ne dai i nou
boala.
Roy Benedict prea s atepte lng telefon.
Kyle, unde eti? a ntrebat el pe nersuflate.
n emisfera vestic. Sunt bine. Dar tu?
Bine. Eti n siguran?
n siguran. Sunt ascuns, pus la pstrare i pzit de
un grup de cel puin patru oameni, cu toii dornici s
mpute pe cineva. Ai vreo veste despre amicul nostru
Bennie?
Nu. Pn la amiaz vor fi puse la punct capetele de
acuzare, adugnd nc unul, pentru asasinat. Vor transmite
aceste acuzaii n ntreaga lume, n sperana c se va reui
prinderea lui. Ai avut dreptate. Apartamentul tu avea mai
muli parazii dect o groap de gunoi oreneasc. i nc
dispozitive de calitate, ultimul rcnet n tehnica de
interceptare.
Sunt onorat!
i au gsit un emitor n bara de protecie spate a
jeepului tu.
La asta nu m gndisem.
n orice caz, toate acestea sunt prezentate marelui juriu
chiar n timp ce noi stm de vorb, astfel c, dac va face
vreo greeal de acum nainte, Bennie va avea de dus n
spate o sumedenie de acuzaii.
Nu te bizui pe asta.
Ai vorbit cu cei de la firm?
I-am transmis un mesaj lui Peckham, chestia cu gripa.
402
- JOHN GRISHAM -
405
- ASOCIATUL -
41
guvernului federal.
i nici Departamentul de Justiie, a adugat Wingate.
V mulumesc, a spus Meezer. ns noi nu avem nevoie
de ajutorul dumneavoastr. Furtul poate fi o infraciune
statal, iar noi avem legturi bune cu autoritile din acest
ora. Cu toate acestea, noi nu suntem tentai s socotim
aceast fapt drept infraciune criminal i Meezer a
apsat pe cuvntul criminal. Avem puine lucruri de
ctigat i multe de pierdut. Nu dorim ca unii dintre clienii
notri s-i fac griji n privina confidenialitii, deoarece
acest episod ar constitui un subiect minunat pentru un
articol de pres.
Wilson Rush s-a uitat urt la Kyle, ns Doug i-a fcut de
lucru cu un blocnotes pe care l inea n fa. Se afla acolo
deoarece Kyle se simea sub imediata supraveghere a lui, i
pentru c firma avea nevoie de cadavre, de o demonstraie de
for n faa acestui moment nefericit. Kyle l-a privit Doug, l-
a ignorat pe Rush i s-a ntrebat ci dintre cei ase parteneri
taxau firma Trylon la tarif dublu pentru c fuseser silii s
vin la birouri ntr-o duminic.
Pontajul. Tarifarea. Spera s nu mai vad n faa ochilor
vreo fi de pontaj, dar niciodat, s nu mai fie obligat s
arunce o privire la ceas i s mpart ora n zecimi, s nu
mai trebuiasc s aranjeze lucrurile la sfritul lunii pentru
a se asigura c trecuse de dou sute de ore, adugnd cte
ceva ici i colo dac ar fi constatat c lipsesc orele necesare.
n ceea ce privete etica, tocmai spunea Meezer, aceast
fapt reprezint o nclcare grav a ncrederii clientului.
Trebuie s anunm comisia disciplinar a statului.
A fcut o pauz suficient de lung pentru a permite cuiva
din cealalt tabr s rspund.
Credeam c dorii s evitai publicitatea, a spus Roy. Se
presupune c aceste chestiuni sunt private, dar noi tim c
au existat deseori scurgeri de informaii. Iar dac domnul
McAvoy primete vreo atenionare sau este scos din barou,
acest fapt devine de domeniu public. Un asociat al Scully &
410
- JOHN GRISHAM -
Altceva?
Cred c asta este tot, a spus Meezer.
Dup cteva secunde de stnjeneal, Roy s-a ridicat,
urmat de Kyle, de Delano i de Wingate. Cei ase parteneri
nu s-au clintit. Au rmas ca ngheai, posomori cu toii, n
vreme ce Kyle i micul grup ieeau din sal.
414
- JOHN GRISHAM -
42
de Scrabble.
Scrabble?
S nu intrm n amnunte. Iat, am fost sub
supraveghere vreme de zece luni. tii ce nseamn asta?
Devii de-a dreptul paranoic. Suspectezi pe oricine. Reii orice
chip nou, pentru c ar putea fi acela al unui tip care-i vrea
rul. Observi orice col de strad, orice alee, fiecare vagabond
care st pe vreo banc din parc, fiecare individ care poart
un trenci de culoare nchis. Pui mna pe telefon i te ntrebi
cine te ascult. Transmii un e-mail i schimbi formularea,
pentru c s-ar putea ca el s fie citit de cine nu trebuie. n
propriul apartament, i schimbi hainele n fug, cu spatele
spre camere, ncercnd s-i ascunzi prile intime. Intri ntr-
o cafenea i te duci direct la vitrin, ca s vezi cine se afl pe
trotuar n spatele tu. Deprinzi tot soiul de trucuri ridicole
pentru c, dei cunoti destule lucruri, trebuie s tii i mai
multe. Iar zidurile par s te nbue. Lumea devine un loc tot
mai mic, pentru c mereu te urmrete cineva. M-am sturat
de situaia asta. Nu vreau s triesc fugind de colo-colo.
Indivizii tia l-au ucis pe Baxter Tate fr nicio
ovial, a spus Roy. Ce te face s crezi c nu vor proceda la
fel i n cazul tu?
Operaiunea era nc n desfurare atunci cnd Baxter
a intervenit, riscnd s o compromit. Iar aceast
operaiune, cel puin partea n care sunt eu implicat, s-a
sfrit acum. Bennie a disprut. Totul s-a dus de rp. S-ar
putea ntoarce, folosind un alt plan
Sunt convins c va ncerca, a spus Delano.
Dar fr mine. Ce-ar ctiga Bennie eliminndu-m?
ndeprteaz un martor incomod, a spus Roy.
Doar dac va fi prins, lucru de care m ndoiesc foarte
tare. Dac Bennie este adus n faa instanei, atunci mai
putem vorbi de protecie.
Kyle, atunci va fi prea trziu, a spus Delano. Crede-m!
n momentul n care Bennie va fi prins, ali civa indivizi vor
porni spre tine.
416
- JOHN GRISHAM -
418
- JOHN GRISHAM -
419