Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
O Minciună Nevinovată - K. A. Tucker PDF
O Minciună Nevinovată - K. A. Tucker PDF
PREA PERFECT
U U 4^
liiaiortama.
u
U itndu-m n stnga i n dreapta ca s m asigur c nimeni
nu trage cu urcchca la accast conversaie, mi grbovesc umerii |i
mi cobor glasul ca s i rspund n oapt:
__jsju aveam cc s reprogramez, pentru c nu fac terapie.
Ei bine. N u c chiar pe de-a-ntregul adevrat.
Nu a fost pc dc-a-ntregul adevrat din acea sear plcut de
iunie cnd sora mea m -a prins la nghesuial cu prjitura ei. Doc
torul Stayner m-a sunat chiar a doua zi de dim inea. ntr-o ma
nier tipic lui Stayner, primele cuvinte pe care mi le-a adresat nu
au fost Bun ziua sau M bucur c stm din nou de vorb. Pur
i simplu mi-a spus: Ei bine, am auzit c eti ca o bomb cu ceas.
Restul conversaiei a decurs lin. Am stat la taclale despre cariera
mea colar ftr cusur, despre inexistena ^eii mele amoroase,
despre speranele i visele mele, despre planurile mele de viitor.
Am vorbit ceva vreme despre prinii mei, dar el nu a insistat asu
pra acestui aspect.
Dup ce am nchis telefonul, mi aduc aminte c am zmbit,
fiind sigur c i va spune lui Kacey c eram bine mersi i perfect
adaptat i c putea s continue vntoarea ei de vrjitoare pornit
mpotriva persoanelor cu instabiliti psihice n alt parte.
Cnd acelai numr din Chicago m i-a aprut din nou pe ecra
nul celularului n urmtosuea smbt dim inea la ora zece fix,
am fost mai mult dect surprins. D ar am rspuns. i am conti
nuat s rspund la fiecare apel de smbt diminea, la ora zece,
dc atund ncoace. Nu am vzut niciodat vreo not de plat sau
fia unui pacient sau interiorul unui birou de psihiatru. Amndoi
am valsat n jurul cuvntului terapie, dar nu l-am mai folosit
niciodai nainte dc actuala conversaie. Poate c de aceea rcfiiz s
c doctorul Stayner este ccca cc este.
Terapeutul meu.
Ux\ ^vhii .Ui uu |Min uMuk. Nu rt,v Ki, Mh
ivn kaA^ ,n ju Utbrt u^^\M^ pha U hfftii,
Nu vuw d i i'Witt' vAp Uh 1)01 y\v n iu liU . Sa iiKiligi un
H iutt ac in
jkj%*n\At^A s k HtiuU'ni', i va priiulc llur
{mi rcv\^t>diii* iH'iuvu rt imA l>iurdU|mup, nAlua Immin vi>i
P>t |uur vUrt !n
'ficv'4?
Ert ilt' ovMtut \\c U ul iiollra uprl trlrfonU ut ilcK tiuuUil
hortvite sA (i MKvnnr au lim If i niA vltulccft"
Je nmivi'tw^^* nw'rt nctirutv A nin ItUriinctiiul uuul t iirn nAptan-
iiaI n timpul cAnilrt tmi iiuuHllntt Hun'lnl kibnufdr, dcwon
jcfwmtt.iW. tn vvlr d\\\ urmA, ncvlnovviir, Nu a rccummui niclo-
Jtti vTca dc fiif't. nlci lUi lui u drtt vrro expUcuic, l*ur
<i?ttpu v'rt cu sa mA ixmformry
i cu af t^c dc ticcAir dttt.
V^tc c tocmai din Crtuza stu ar frcbui tiAfue terapie.
ChcsH suq>rinzilti>arc este cft nfuncfiortat,Trc\ luui de tnsr-
dni iurisvT m-au ajutut ctcctiv mi stApAncsc nervii atunci
cind n tiu tn cimipuniu oamenilor, sft mi exteriorizez gndurile,
P mi mm\ei cu suHcicntii tncredcrc In mine ii.sttel ncftt sudoa-
t si nu-mi mai crupi'i instantaneu prin pori atunci cnd dau cu
ochii dc \TCun brbat atrgti>r.
Ip sugcrci tequila Livie, nu amfctamin cristalizat... i
f rrcomand tequila deoarece ai doar opti^prczece ani, iar cu
dcKtoc. Ar fi absolutan^entc lipsit dc profesionalism din par-
^ !i rca>mand s iei n lume i s te distrezi!
nciicmnat, dar l dau replica zmbind:
fiti tva, am fost cndva normal. Cred c dumneavoastr
traasformat ntr-o aiictuit mintal.
^ ^litchi mi r5un un hohot dc rs.
un termen plictisitor.Tequila, Livie, Le ajut
*?clc fiir cavaleri s sc metamorfozeze n fluturi. Pi)ate c
K. A. TUCKER
D a u d r u m u l u iiu o f ta t,
Nu sunt Hupratft. Numai c nu priccp dc cc eti atr ct
pornit s m miicfi.
Din cauza unu beiv la volan au nuirit prinii notri. Crcd ci
acesta este unul dintre motivele principale pentni carc am evitat
s am dc-a face a j alcoolul de i>rice fel pn acum. Kaccy apriKixr
c nu se atinge de butur nici ca. Cu toate c ast-car parc
recupereze timpul pierdut.
Vreau cu tot dinadinsul s m asigur c tc distrezi i c faci
cunotin cu ali oameni. Este prima ta sptmn din primul ru
an dc colcgiu. Asta sc ntmpl o dat n via. Ar trebui t includ
alcool din belug i cel puin o diminea n carc s stai cu capul n
vasul de toalet.
mi dau ochii peste cap n chip dc rspuns, dar asta nu pare
o abat dc la hotrrea ei. Sc ntoarcc cu faa spre mine, trntindu-i
braele pe umerii mei.
Livie. Eti sora mea mai mic i tc iubesc. Nu a fost nimic
normal n viaa ta n aceti ultimi apte ani. n scara asta, vei tri
ca o tnr normal i iresponsabil dc optsprczccc ani.
O contraatac, lingndu-m pc buze:
Este ilegal s bei la vrsta dc optsprczccc ani.
tiu c argumentul meu este zadarnic pentru sora mea dar nu
mi pas.
Ah, da. Ai dreptate.
i strecoar o mn pc sub tog n buzunarul pantalonilor ci
scuri dc unde scoatc ccca cc parc a fi un permis dc conduccrc.
i tfKmai dc accca eti Patricia din Oklahoma. n vrst dc
douzcci i unu dc ani, dac poliitii i fac apariia pc aici.
Ar fi trebuit tiu c sora mea este pregtit pentru oricc
eventualitate.
Muzica ncepe s aib un tempo mai sltre i genunchii tnci
in ritmul.
o MINCIUNA NEVINOVAT
^ t^ v ie . C u c h e s t i a a s ta c r e d c i a i p u t e a a i s c a p i
A p ic tia z K a c c y , a b i a r in i in d a i 'a r t k u l e x e
d c r s . R d e d e m in e ! Wii
i ^ ^ n ^ u z a n t. K a c e y , u i e r c u p r i n t r e d i n i . T i p u l
J la m in e .
E Ii da ochii pcute cap. ca apoi, duj.4 o pauz ndelungai, ^
o ftetc.
M da, ai dreptate.
Se ducc la cl, ntinde m na fi il ciupete pc tip dc bra ftri nicio
ezitare.
I ici, biete!
El 8C ntoarce din nou cu faa spre noi, cu chipul ncruntat,
articulnd ftr glas o njurtur n tim p ce se freac pe bra. Aenil
lui ncruntat dureaz doar o secund, pn cnd d cu ochii dc
privirea am enintoare a lui Kaccy. Sau mai bine zis, dc chipul fi
de coqnil ci. C a apoi s i apar din nou pc chip rnjetul la idiot.
Surpriza surprizelor.
Dac te mai dai la ca nc o dat, am s m strecor pc furi
n camcra ta i am s i smulg boacle n som n, capiscef l averti
zeaz ea ndreptnd un deget am enintor spre el.
Dc cele mai multe ori, am eninrile surorii mele constau n
mutilarea testiculelor.
H oul de jeleu cu vodc nu reacioneaz pe moment. Pur i
simplu o privete cu dispre, iar sora mea i susine privirea la fel
dc sfidtoare, deloc intimidat. D ar dup aceea privirea lui pendu
leaz de la una la alta.
Voi suntei surori, fetelor? Semnai.
Dc multe ori ni se spune chcstia asta aa c nu m s u r p rin d e ,
dei cu nu vd asemnarea. A m ndou avem ochii dc un albas-
tru-dcschis i pielea foarte alb. D ar prul meu este negru ca pana
corbului i sunt mai nah dcct Kaccy.
Drju i iste. Bravo ie, Livie! strig Kaccy att dc tare
nct s o auzim amndoi.
F.l ndic din umeri i rnjetul obraznic i apare din nou pc chip-
N-am fost niciodat cu dou su ro ri .n cep c cl arcuindu-i
spfnccan In mod sugestiv.
^h, l Ham ne. Dumnezeu/r.
l nici n-o fii vreodat. Nu cu aceste aurori, oricum.
N d din umeri.
^ c IU n acclai timp,
_ Nu-p facc griji. C nd sora mea mai mic o sft i-o trag
ntm prima dat, nu tu o s fii acela.
^ Kaccy
Icncsc dc indignare i ochii mi zboar Rprc chipul lu, rugn-
ju-m ca muzica tare s fi acopcrit cuvintele ci. Dup surprindc-
carc i0 sesizez in priviri, imi dau seama c nu a fost aa.
0 n^ac de bra i o trag deoparte. Deja blmjete nite icuzc,
^ Fir-ar s fie, Livie. m i pare ru. Probabil c sunt ameit.
Slobod la gur...
tii cc tocmai ai filcut?
i-am pus o etichet pe spate pe care scrie virgin? imi
confimi Kaccy schimonosindu-se la fa.
Arunc o privire precaut peste umr, i l vd din nou cu un
gnip dc biei, rznd n tim p ce soarbe din berea lui. Dar ochii
iceia ptrunztori m urmresc. C nd mi surprinde privirea, se
ntinde s ia un shot de jeleu cu vodc din mna unui prieten, ll
ridki n sus i se d n spectacol trecndu-i limba peste buza
paharului hii, ca dup aceea s ridice din sprncean i s schiczc
din buze glas;
E rndul tu!?
ntorc iute capul i o sfiredelesc din priviri pe Kacey.
M reped cu gura pe ea:
I Ai fi trebuit s te las s pori nenorocitul la de tricou!
01 fi cu naiv i lipsit de experien n unele privine, dar tiu
bine c atunci cnd un individ de teapa lui descoper o virgin
^ optsprezece ani e ca i cum ar descoperi acea iluzorie ulcic cu
^ ^ la captul curcubeului,
pare ru...
^ ^dic din umeri, aruncnd o privire napoi spre el.
^t>uie s recunoti c este scxi, Livie. Arat ca un
. nj^c intim de origine mediteranean. Nu se pune pro-
^ ^ te trezeti dup o noapte de beie cu un
^ ^ ib a n pat^ ca ntr-o scen din filmul Coyote Ugly.
Oftez. Nu tiu de ce Kaccy pare att tic pornita s m convin^,
s mi pun virginitatea la bttie. Ani de zile nu i-a pt. De fap,
prea chiar bucuroas c nu mergeam la ntlniri pc cnd eram 1
liceu. Dar n ultima vreme i-a intrat n cap ideea ata c ufilr din
pricina refulrii impulsurilor sexuale. Jur c ncepc s mi fie Icha-
mite de alegerea asta a ei dc a u n n a psihologia.
U it-te la el, numai!
Nu, rcfiiz eu cu ncpnare.
Bine, mormie ca, nftcnd patru shot-uri dc pc tava cu carc
trece pe lng noi un tip masiv mbrcat n kilt un kilt la o petre
cere n togi? Dar dac ai de gnd s ccdczi cndva, pun pariu c
aceasta ar fi o zi memorabil n care s o faci. Sunt sigur c cl tc va
face rapid s recuperezi tot ce ai pierdut n aceti ultimi c^va ani.
Inclusiv gonoreea i pduchii lai? bom bn cu, neslbind
din ochi ccle dou buturi gelatinoase de culoare albastr din mna
mea.
Sunt recunosctoare c este ntuneric deoarece simt cum mi
iau foc obrajii. Ducndu-1 pe primul la gur, aa cum am f^cut-o
mai nainte, mi las limba s alunece peste buza lui, retrind n
minte secundele n care refuz s l consider drept primul meu
srut , n care mi-a fcut acel lucru.
Pn la fund!
Kacey le d repede peste cap, unul dup altul.
ii urmez exemplul cu primul. C nd l duc pe al doilea Ia gur,
m hazardez s arunc o privire de idioat n lateral, p resu p u n n d
c el i-a ndreptat atenia asupra altei victime inocente. Dar nu a
ficut-o. Uitc-1 acolo, nconjurat dc ctcva fete, dintre carc una st
cu mna sprijinit dc tauiajul dc pc pieptul su. i nc m mai
urmrete pc mine din priviri. nc mai zmbete. Cu excepia
tapmlui c acum zmbcml lui este straniu, ntunecat, de parc ar
ascunde un sccret.
Cred ci aa p ete. Sccrctul meu.
'"tepenit pc buze, scuturat fiind de un
o m in o u n A nevinovat
^ E Ashton Henley! zbiar cineva n urechea___ mea.
Tresar ?i m ntorc ca si dau cu ochu de R e a g a n "^ s a lingi
m in e , c u o bere ntr-o mn i un shot n cealalti. Este att de
^ d S n a t e nevoit s stea pc vrfiiri ca s ajungi la urechea mea.
__ De unde tii cine este? o interoghez eu, jenai ci am fost
s u r p r i n s n timp mi sc scurgeau ochii dup cl.
BESTIA
dc tatuaje i piercing-uri.
Mna mi zboar n aer i cameramanul amator se o
clip ca s mi dea mna jos i mi ordon s nu m misc
ntoarce din nou la lucru, iar eu afirm: ^
mi reclam dreptul de a avea un tatuaj deoarece eu Qlj
Cleary m bat cu pumnul n piept precum omul cavern T
alegndu-m cu o nou pauz i o cuttur agasat din par^
regizorului sunt o super Jat rea.
Mna cu care in telefonul mi cade pe marginea patului n
vreme ce m frec la ochi.
Cum de a putut tipul acela s m tatueze cu bun tiin?
Adic, uit-te la mine!
i azvrl telefonul n fa.
Eram beat! Nu este ilegal chestia asta?
Nu tiu dac este ilegal probabil c este , dar in mod
categoric nu este privit cu ochi buni, recunoate Kacey.
M fac mic i simt c am un ghem n stomac.
Pi bine, i cum...
E un prieten de-al lui Ashton.
mi azvrl braele n aer.
Puah, grozav! Pe deasupra, are i o reputaie proast. i dac
au folosit ace infectate? Kacey!
Fac ochii mari.
Oamenii se pot infecta cu H IV i cu hepatit din cauza
asta. Cum de ai putut s m lai...
Este un loc n regul, curat. Nu-i face griji, mormie Kacey
pe tonul acela calm dar contrariat pe care l folosete n rarele
ocazii cnd devin isteric. Nu eram la fel de beat ca tine. tiam ce
se ntmpl n jur.
Cum? De fiecare dat cnd m uitam la tine aveai un pahaf
n mn!
Ea rde zgomotos.
Fiindc tolerana mea la butur este ceva mai ridicat'^
dect a ta. i i-am promis doctorului Stayner c voi rmne lucicH*
Al
^ Srayner.
Clatin din cap.
, Ce fel de psihiatru i conduce din umbr pacientul ca si l
i, flama att de tare nct s ajung la tangaje i la recuperarea
timpul^ pierdut prin ntlniri contra cronometru?
Com pletam ente neortodox i, n consecin, genial? mi d
Kacey replica aruncndu-m i o privire sever.
Rspunsul ei nu m surprinde. Dac e s te iei dup sora mea,
doctorul Stayner poate transform a apa n vin.
i nu a avut nicio legtur cu treaba asta, Livie. El i-a spus
doar s iei i s te distrezi. Ai fcut toate astea de una singur.
i ai tiut c m voi nfliria astzi, remarc eu, scond un
suspin de resemnare.
Ea ridic din umeri.
Tatuajul este drgu. Te asigur c o s-i plac cnd o s-l vezi.
Pentru o clip, pretind c studiez o pat de pe tavan n timp ce
mi ncletez flcile cu ndrtnicie. Nu i-am purtat niciodat ran
chiun surorii mele. Niciodat. Acum s-ar putea s fie pentru
prima dat.
Ei, haide, Livie! N -o lua razna. Nu mai pretinde c nu te-ai
distrat asear. M i-ai mrturisit c a fost cea mai grozav noapte
din viaa ta. De vreo mie de ori. Pe deasupra ea se scarpin pe
umr i tiu c nici mcar nu i d seama de asta meritm o
distracie nevinovat mpreun dup toate prin cte am trecut.
Ii surprind cu privirea cicatricea lunga i subire care i str
bate braul. O cicatrice care pune toate aceste lucruri ntr-o alt
Perspectiv.
^ dreptate, rostesc eu cu glas sczut, trasnd cu degetul
lung i subire. E o nimica toat.
Urmeaz o pauz ndelungat
Ai spus c e drgu?
Ea rsfoiete restul pozelor pn cnd gsete produsul finit:
mea, scris ntr-o caligrafie delicat i amplasat ntre
1
omoplaii mei. Nu are mai mult de vreo zece centimetri |j
Acum, odat ce am trecut de ocul iniial, crete inima m ^
cnd l vid.
E drgu, sunt eu dc acord, cercetnd din priviri fontul cal,
grafic i ntrebndu-m dac tata ar fi fost dc acord.
Lui tata i-ar fi plcut la nebunie, mi confirm Kaccy.
U neori pot s ju r c sora mea are puteri telepaticc i tie exact
ce s spun. Zmbesc pentm prim a oar n aceast dimincal
i l-am splat eu asear. Va trebui s l curei dc ctcva ori
pe zi tim p de dou sptmni. Ai o sticl de Lubriderm acolo.
ntinde o mn lene spre birou.
Dac pori haine lejere, nu te va deranja.
D in cauza asta m -am trezit efectiv n pielea goal? j
Ea hohotete, dup care d din cap.
m i ridic mna s m fi^c pe frunte. I
Totul are sens acum.
U n sens beiv, idiot. Studiez din nou fotografia,
Aa trebuie s fie, rou i umflat?
M da, a curs ceva snge.
Scot un geamt la gndul acesta, apsndu-m cu mna pc
stomacul meu nc ultrasensibil.
Cred c mai este un ghiveci liber pe acolo.
Mai scot un geamt.
Mai trziu va trebui s i-1 nlocuiesc lui Reagan cu altul.
Rmnem ntinse pc pat n tcere, o vreme.
Apropo, cum dc ai ajuns n patul de sus? E chiar
treaba asta, apreciaz ca.
Unele dormitoare au paturi suprapuse, fiind camere prea mio
ca ft intre dou paturi separate n cic. i noi am ajuns ntr-un^ din
accstc camere.
Lui Reagan u cstc fric dc nlime, aa c i-am cedat pat
dc jo. Nu m deranjeaz.
U MIPiaUNA nevinovata
tatuat.
i orict de tare mi-ar displcea, i orict de greu mi este s o
foc, trebuie s recunosc n sinea m ea... mda, a fost o distracic pe
cinste asear.
n absolut fiecare sccund.
< p .a T :
_ i c U 6 ^ ^
Bine?
Dau din cap, neavnd ncredere n vocea mea.
Aud un ciripit, semn c am un mesaj telefonic. Creznd c este
Storm deoarece ea este singura persoan n afar de Kacey care
mi trimite mesaje , mi verific telefonul.
Spune-mi, ai fcut asear ceva ce nu i st n caracter?
. . . a ,
muntru. i continu rr.-V ^ mna nainte de a se urca
bia rezemat de teticr n stnd cu br-
'n v - " e - ta x iu l se face nevzut dup col.
REGRETUL
tifiiidi'
Pielea lui este att de bronzat, c mi este dificil s-mi dau
seama dar sunt sigur c disting o uoar roea n obrajii lui.
s vreau, mi scap un chicotit. El mi se altur, rznd uor.
Ca imediat apoi s mi treac prin minte o imagine fulgertoare cu
noi doi stnd fa n fa i rznd. Numai c degetele melc sunt
mpletite n prul lui de pe ceaft i limba lui mi gdil lobul urechii.
M opresc brusc din chicotit i mi muc buza inferioar.
_Dintre toate lucrurile idioate pe care puteam s le fac, mor
mie el, cltinnd din cap, tocmai pe acesta l-am ales. Cel pupn e
mic.
nc mai ncerc s mi alung din minte imaginea anterioar,
cnd m pomenesc aprobndu-1 f ^ s stau pe gnduri:
Mda, abia puteam s l descifrez aa c m-am aplecat...
Simt cum mi se pune un bolovan n stomac i mi fuge toat
culoarea din obraji. Chiar am spus-o cu glas tare? Nu, nu am spus-o.
Nu a spune aa ceva.
l^up licrul din ochii lui, tiu f ^ nicio urm de ndoial c
^P^-o. Cred c o s mi se fac ru.
^ Era... Eu nu am ... Chiar trebuie s plec.
n timp ce fac un pas n lateral ca s l ocolesc simt o pictur
?^oindu-mi pe spinare.
mcU ^ fcnd un semn din cap nspre crile
mi spune:
propriUe-mi cuvinte. . : . , .
Adic... am crezut... dup accen t... ca ai h irlandez.
i tu eti o idioaty Livie.
Numele meu este Connor, se prezint el. Aa este. Sunt ori
ginar din...
Dublin, l ntrerup eu, sim ind cum crete un balon de emo
ie n mine.
El d din cap nc o dat, zmbind radios, ca i cum ar ii
multumit.
M-am mutat n America pe cnd aveam doisprezece ani.
Zmbetul mi se lete i mai tare pe fa. Nu m pot abine.
Trebuie s art ca o toant.
i tu ai vreun nume, domnioar? Sau ar trebui s i spun
Zmbreaa?
Ah, da, desigur.
Strng din buze ca s mi controlez expresia feei si i ntind
ierm mna.
Livie Cleary.
este roU' - ^ ^P^ncene n tim p ce m i strnee mna. M na lui
Tatl m
**'<11 meu a
^ ^^^scut n Dublin. Accentul tu... semeni cu cl*
*
prc2ccc ani - niute n America pe cnd avea trei'
l^idar nu chiar ^ Pierdut ceva din profunzimea accentu'
*^nci cnd vorb ^ ^*^^^rndu-se i disprnd cu aceeai grai*
" ea. Exact ca i n cazul lui Connor.
_ Vrei s spui c tatl tu este pe ct de fermector, pe att de
inteligent?
Chicotesc n timp ce mi cobor privirea o clip, mucndu-mi
limba nainte de a m corecta, folosind timpul trecut.^fo st ferme
ctor i inteligent. La dou mmute dup nceperea unei conversaii
cu un necunoscut nu este momentul potrivit s i aduc n discutie
pe prinii mei mori.
Se las un moment de tcere ntre noi, dup care Connor m
ntreab:
i de ce stai aici, de una singur, domnioar Cleary?
Fac un gest nepstor cu mna.
Ah, trebuia s fac turul istoric, dar l-am ratat. Am ntrziat
din cauza...
Gndurile mi zboar din nou la conversaia anterioar, scon
du-m parial din zona mea de confort.
Unui dobitoc, mormi eu absent.
Connor se uit rapid de jur mprejurul nostru i m ntreab cu
zmbetul pe buze:
i dobitocul acela mai e prin preajm?
Simt cum m nroesc la fa.
Nu trebuia s auzi partea asta.
ncepnd chiar cu acea sptmn n care Stayner m-a deter
minat s introduc o varietate de cuvinte obscene alese de sora
mea n fiecare propoziie care mi iese din gur, am descoperit
am, f^ s vreau, un vocabular mai colorat. Mai ales atunci
cnd sunt suprat sau nervoas, cu toate c mi dau seama c nu
sunt nici una, nici alta, acum.
i nu. Sper c s-a dus ct mai departe.
Undeva n adncul unei fntni, cu o mulime de fete a cror
^<^mpanie s nu o regrete mai trziu.
Ei bine Connor se ridic n picioare i mi ntinde o
an ndoiesc c turul meu va fi la fel de educariv, dar sunt
* trei ani, dac te intereseaz.
^ K. TUCKER 1
Hm. Mda.
l privesc Ol coada ochiului.
Dar tu?
Oh, eu am fost n Rochester la nunta verioarei mele,
dezvluie el, cltinnd din cap. A fost cam nasol c au picat k
acelai weekend,dar familia mea ine mult la... tradiiile'de fami-
lie. Maic-mea m-ar fi omort cu mna ei dac nu a fi particip.
Dau drumul aerului din plmni dureros de ncet, astfel nct
s nu fie prea evident ct de uurat m simt din pricin c el nu a
fost acolo. Dei, dac ar fi fost, probabil c nu ar mai sta de vorbi
cu mine acum.
Am auzit c lucrurile au cam luat-o razna, totui. Poliitii
au fost nevoii s intervin i s le sparg petrecerea.
Mda, erau nite tipi bei pe acolo..., rostesc eu cuvintele
ncet i rar i apoi, dorindu-mi cu disperare s schimb subiectul, i
ntreb:
Care este specializarea ta principal?
Politica. M pregtesc pentru drept.
M privete ndeaproape, n timp ce vorbete.
Sper s ajung la Yale sau la Stanford la anul, dac totul
merge bine.
Frumos, este tot ce mi vine n minte s spun, ca apoi s m
surprind uitndu-m pierdut n ochii lui verzi prietenoi i zm-
bind.
i tu? Ai idee care n ce domeniu te vei specializa?
~ Biologe molecular. Sper s ajung la medicin.
_____ p ^ ^izdeaz fruntea lui Connor, lucru rar ntlnit la cl.
.
Conn
^ ^*n priviri cu o evident curiozitate.
deteapt. O com binaic letal.
.. a
Imi bag capul ntre umeri, n tim p ce roeaa mi se urc n obraji.
__ Uite ci am ajuns.
mi face un semn cu mna spre reedina mea.
Minunat cldire, nu-i aa?
mi dau capul pe spate s admir arhitectura gotic, n mod
normal, a fi de acord. Acum ns sunt dezamgit, dcoarccc asta
nseam n c turul meu i timpul petrecut cu zmbitorul Connor a
luat sfrit. Iar eu nu sunt pregtit s mi iau rmas-bun nc.
ll urmresc cu privirea cum se retrage, strecurndu-i minile
n buzunare.
ncntat de cunotin, Livie din Miami.
i eu la fel, C onnor din Dublin.
Lovete cu vrful pantofului o pietricic la ntmplare pre de
cteva secunde stnjenitoare n vreme ce eu stau pe loc privindu-l.
Apoi mi se adreseaz, cam ezitant:
Dm o mic petrecere la noi acas smbta asta, dac te
intereseaz. Poi s o aduci cu tine i pe colega aia a ta nebunatic
dc camer despre care mi-ai vorbit, dac vrei.
Cu capul aplecat ntr-o parte i cu buzele strnse i rspund:
Parc ai spus c petrecerile se termin odat cu nceperea
cursurilor.
Ochii lui mi cerceteaz chipul, cu o licrire gnditoare.
Cu excepia faptului cnd devine un pretext pentru a invita
o fat fhimoas la mine acas.
Dup care roete i privirea i coboar n pmnt.
i atunci mi dau seama, c, pe lng faptul c arat bine, Con-
^ este i ct se poate de fermector. Nefiind sigur cum s i
*^pund, n spun pur i simplu:
Rmne pc smbt.
Perfect. S zicem, pc la opt?
rccit un nume dc strad i un numr dc cas i, cu un ultim
^ b e tla rg ,p le a c ilu n d -o uor la fug, dc parc ar fi n ntrziere.
*^azcm dc banc i l urmresc cu privirea, ntrcbndu-m
^ r o mine doar din politee. i apoi, tocmai
dac s-a ^ea pe dup colul unei cldiri, ncetinete
cnd e pe cale P Vznd c nc mai
DIAGNOSTICUL
a?temuhauUn mod?n!i? ^ 5^
O dcscViri I - . o p ie ostentativ n drum spi*
ceva dc Satana arg mjurnd ncetior printre dini i spuni^
- p - - p ' |
L n d dupi mine ct l in plm ann. I
pe lng noi.
_Cnd Kacey a fost pentru prim a dat internat n secia
mea, m ntrebam cum te descurci tu, Livie. i-o spun cu mna pe
inim. M ntrebam cum de te-ai descurcat att de bine, avnd n
vedere circumstanele. D ar eram ocupat pn peste cap cu Kacey
i cu Trent, iar tu preai s mergi pe un drum lin. C hiar i atunci
cnd Kacey a venit la mine n primvar destinuindu-m i m oti
vele ei de ngrijorare, eram sceptic.
i scoate ochelarii s se frece la ochi.
Oameni ca sora ta cei evident afectai fizic i moral
sunt cei care mi uureaz munca.
A
rde pe nfiindate.
_ Suntei amndou ncpnate ca nite catri i
foc. Bineneles ci isteimea ta este ceva mai subtiU. C ,
sora ta, ce are n gu i-n cpu, dar...
Strnge din buze.
M-ai surprins de cteva ori cu icirUe tale, Livie. i nu juru
omul carc poate fi luat prin surprindere cu uurin.
i urmresc cu privirea pc aceiai bicicliri carc traverscazi,
alt alee, ncercnd s prind sensul cuvintclor lui, i m pomencic
schind un mic zmbet. Nimeni nu m-a mai comparat cu sor,
mea n felul acesta. Eu am fost ntotdeauna cea nclinat spre stu
diu, cea responsabil. Cea pe care te poi baza. Prevztoare, calmi
i echilibrat. Sora mea este ca o petard. Am invidiat-o pe ascura
pentru treaba asta.
i m duc cu gndul napoi la vara trecut, aglomerat pni
peste cap cu lucruri pe care nu am crezut niciodat c le-a putea
face i cu o mulime de alte lucruri pe care nici mcar nu m-am
gndit s le fac.
Vara asta a fost interesant, recunosc eu cu un zmbet.
M ntorc s l privesc pe doctorul care a nceput s ncrun
easc i i pun acea ntrebare la care nu mi-a rspuns niciodati
pn acum, spernd c de data asta o va face.
De ce m-a^ pus s fac toate lucrurile acelea nebuneti'
Despre cc a fost vorba, de fapt?
El i face gura pung de parc ar cugeta cc rspuns s mi dc*-
M-ai crede dac i-a spune c am ftcut-o, pur i simplu*
pentru propriul meu amuzament?
Poate, rspund eu cu onestitate, ceea cc l fiicc s rd
s spun c neleg chcstia cu ntlnirile contra cronornctr'**
inhirrkH 1 * *eama cum m pot ajuta dansul n ir indian ***
dac" V E R S U S CND^'
cu g>"
^ Canccr?
_Lcuccmic.
_ Amndoi? Cc anse p o t s aib?
Ea clatin d o a r din ca p i o fte a z .
D a, tiu...
_Ct..., nghit n scc, nctiind prea bine c*um s mi termin
propoziia i simind cum mi sc pune un nod n gt. C t dc grav
D ianc i n c ru c icaz b ra e le p e s te p ie p t.
P i...
Ochii i zboar pentru o fraciune de secund la Derelc
Au anse destul de bune, se corecteaz ea.
M bate uor cu palma peste bra, spunndu-mi:
_Ai s vezi o mulime de cazuri dintr-astea ct timp vei fi
aici, Livie. ncearc s nu pui totul la suflet. Cel mai bine ar fi s te
concentrezi asupra locului i momentului de fa i s lai restul pe
scama medicinii i a rugciunilor.
Trebuie s mi reamintesc s-mi descreesc fruntea n tim p ce
m ndrept spre locul unde se afl bieii. M aez pe jos vizavi de
ci cu picioarele ncruciate i bat din palme.
Cine vrea s mi arate cum se construiete o cas tare de tot?
Nici unul, nici altul, se pare, deoarece ncep s m bombardeze
cu un tir de ntrebri una dup cealalt, am ndoi, pe rnd, de
parc le-ar fi repetat ore n ir.
Noi avem aproape ase ani. C i ani ai tu? m ntreab Eric.
Optsprezece.
Ai prini?
Vocea lui Derek este att de stins n com paraie cu cea a fra
telui su, nct abia dac l aud.
M mulumesc s zmbesc i s dau din cap fir s dezvolt
subiectul.
__De ce ai venit aici?
S nv cum s construiesc L E G O , desigur.
_ Ce vrei s te faci cnd o s fii mare?
_ D o c to r i . Pentru copii ca voi.
Aha.
Eric i mpinge mainua de ju r mprejur.
__Eu cred c vreau s m fac un vrcolac. D ar... nu sunt sigju
nc. Crezi n vrcolaci?
H m m ...
m i schimonosesc gura de parc a sta pe gnduri.
Doar n cei prietenoi.
Aha. I
Pare s se gndeasc la varianta asta.
Sau poate c m voi face pilot de curse.
D din umeri n mod vdit exagerat.
Nu tiu.
Ei bine, norocul tu este c ai o m ulim e de timp ca s tc
decizi, nu-i aa?
Simt micul ghiont pe care mi-1 d subcontientul meu n sto
mac, avertizndu-m s ies ct mai repede din ntorstura pc can
a luat-o conversaia.
Din fericire, Derek se ndreapt deja n tr-o alt direcie.
Ai vreun prieten?
Nu, nu nc. Dar m ocup de treaba asta. 1
i mpreuneaz micuele lui sprncene chele. I
Cum adic s te ocupi?
Pi...
duc minile la gur ca s nu izbucnesc n rs. Arunc
^ r t * privire in stnga mea ca s o vd pc D iane s tr n g n d di
Noi sunt T de un alt p ad cn t, ajutndu-1 s picte**"
^ ntlnit un biat pe care l plac i cred c s-ar putea ca
^ m P^ mine, rspund eu cu onestitate.
^ ^pcrck d ncet n sus i n jos din cap, n timp ce scoate un:
^O h.
pe punctul de a pune o alt ntrebare, dar fratele lui i-o ia
Mt
Q o fiiic C u i a p ie
CE MIC E LUMEA!
Cum e la Princeton?
__Oarecum copleitor, recunosc eu oftnd. M -am rtcit ncer
cnd s gsesc slile de curs miercuri i vineri. A m reuit, n sfrit,
s intru n sal tocmai cnd profesorii se prezentau. Mai-mai s
dau n epilepsie. tii c eu nu ntrzii niciodat la ore. tiam des
pre campus c este enorm, dar nu m i-am dat seama ct de mare
este cu exactitate. M i-am schiat harta traseelor spre celelalte sli
de clas ca s evit posibile atacuri de panic pe viitor.
Aoleu! Dar, pe de alt parte, astzi ai nceput i chestia aia
cu voluntariatul. Cum a fost?
Ultimele cuvinte ale lui Kacey sunt acoperite de ipetele lui
M ia i de ceea ce par a fi hohotele nestvilite de rs ale lui Ben
fundal.
A fost bine. Sunt doi biei...
Ateapt o clip, Livie.
Aud o voce nbuit, ca i cum Kacey ar astupa receptorul cu
mna.
Hei! Vorbesc cu Livie. N u ai putea s ... v crbnii de
n^secunda urmtoare un val de ipete rsun n te le f o n :
Livie! strig ei trecnd n ftig prin dreptul telefonului, ftc n d u -' '
s-mi creasc n piq>t de bucuric ca apoi s sc strng dc
Lund mna de pe receptor, Kaccy mi spune:
ccT scuze, Livie. tii cum e smbta seara pc aici.
Surd melancolic. Da, tiu prea bine cc se petrece smbta seara
olo Masa dc opt persoane din buctria spaioas nu este nicio-
^ t dcsml dc ncptoare. ntotdeauna suntem noi, plus Trent i,
dc obicci, mai vin i civa prieteni de la clubul Penny s. Uneori
i vcchiul nostru proprietar, Tanner. C hiar n acest moment,
robabil c Storm strnge masa i D an spal vasele dac nu
^ v a aresteaz rufctorii din Miami. Este un amalgam ciudat i
totui... alctuiete o familie. Este locul care nseamn acas.
Oftez i arunc o privire In camera mea ordonat de cmin.
Este curat i plcut, dar m ntreb: dup ce se va risipi euforia nce
putului, cnd voi ajunge s simt c aparin cu adevrat acestui loc?
i, cum a fost la spital? Ai fcut cunotin cu doi biei?
Sc aud ui de dulapuri trntindu-se n fundal, dndu-m i de tire
c sora mea face ordine prin buctrie n tim p ce vorbete cu mine.
Este ca o tornad cnd intr n buctrie.
Mda. Gemeni. Eric i Derek.
Vorbeti serios?
Aproape c o aud pe Kacey cum i d ochii peste cap.
Pufnesc n rs.
Da. tiu. Sunt chiar drgui.
i au...
Nu rostete cuvintele. Nici nu este nevoie s o fac, dar stoma-
cwl meu sc facc ghem i aa.
*nghit n sec.
^ Pronosticul e bun.
^ Nu tiu asta, dar o spun oricum pentru c nc va fcc pe amndou
^ ^ mim mai bine. Naveta lung spre cas mi dduse ocazia
cj ^ ^'^^^sioncz i s evaluez situaia. Eram contient de faptul
zi ntr-un spital de copii cu puti bolnavi posibil pc
avea s imi ating nite coarde sensibile. Bineneles c
vaa fi mai bine cu timpul. Probabil c voi muri de fric i prin^ .
cnd voi da cu ochii de un cadavru la facultatea de medicini.T^
lumea pete aa. E normal. Asta nu nseamn c nu sunt ^
pentru treaba asta sau c nu pot s i fac fa. Pn cnd am
acas, norul apstor care plutea deasupra mea aproape c a dispj.
rut. Resentimentul meu fa de Stayner, ns, crescuse de zccc ci|
mai mult.
Kacey scoate un oftat.
Pi, atunci e bine.
Aud ua de la cuptor deschizndu-se cu un scrit i zmba
cu gura pn la urechi fiindc tiu ce urmeaz.
Cum era de ateptat, se aude o lovitur sonor dc palmi, ur
mat de un chellit. Rd n timp ce Kacey zbiar: Fir-ai tu si fi.
Trent!, deoarece tiu c a surprins-o aplecat deasupra cuptoru
lui, neatent la ce se petrecea n jurul ei, i Trent se parc c nu k
poate abine s nu o plesneasc jucu pe fund ori de ctc ori ait
ocazia. Cteva secunde mai trziu se aude un srut zgomot
lng telefon, urmat i de chicotelile lui Kacey.
Bun Livie, m salut o voce masculin grav.
Bun, Trent, i rspund eu zm bindu-le celor doi, la fel ^
profund namorai nc, chiar i dup trei ani.
E nduiotor s tii c dou persoane cu un trccut att ^
rvitor o pot duce att de bine mpreun. S i auzi n toiul noppi
nu mai cstc chiar att de nduiotor ns. D an e nevoit s sc
8i bat cu pumnii n ua lor n repetate rnduri ca s Ic spuni si ^
mai fac atta zgomot. Dc obicei, eu nu mai pot s l p n ' ^ ^
Trcnt n ochi a doua zi, ceca cc o amuz pc Kaccy la nesfrit.
i cum c la coal?
Bine. Cursurile au nccput abia joi, dar pn acum totul c
Da?
Urmeaz o scurta pauz.
i cu tine tc-ai mai giuirulit?
l^rnn cu gura cscai n vreme cc aud la cellalt capt al firu
lui cum i dau ghionturi, umiate dc un zgomot rsuntor de palm
apoi pc Trent ndeprtndu-se rznd.
mi parc ru, mormie Kacey.
^ Cum dc ai putut s i spui una ca asta?
Trent a devenit ca un fi^te mai mare pentru mine. Un fi-ate
gigantic, pc jumtate brbat, pe jumtate puti... cruia i place s
m tachineze aproape la fisl de mult ct i place i surorii mele. i
este dc o sut dc ori mai jenant cnd o face el.
_Nici nu vreau s m gndesc ce o s mai urmeze! O s i
spun lui Dan i apoi o s intre crdie cu el mpotriva mea.
__Calmeaz-te, Livie! m ntrerupe Kacey. Nu o s mai spun
nimic. Absolut nimic. A trebuit s i explic ce cutau pozele alea
cu ftindul unui brbat pe telefonul meu, totui, ca s nu cread c
l-am nelat.
Aha, fac eu, mucndu-mi buzele.
Dar nu-i face griji. Disear am s i trag o mam zdravn
de btaie din partea ta.
Rostete ultima fi-az exagerat de tare i tiu c o face ca s o
aud i Trent. Probabil c el i rnjete cu gura pn la urechi acum.
Grozav, bombn eu, dndu-mi ochii peste cap.
Sora mea este opusul reprimrii sexuale.
i... ziceai c te-ai ntlnit ntmpltor cu tipul acela. Cum
l cheam?
^ Ashton. Da, recunosc eu ftr tragere de inim.
i... cum a fost?
Oftez.
Aproape la fel de bine ca atunci cnd aprinzi un chibrit
g un bazin plin cu benzin.
Uau.
jj ^xlrngnit puternic n tim p ce Kaccy arunc ceva
_ Cc ncmcmic! Data vtoare cnd mai vin acolo, o s s ^
boaele ripului, aa cum am promis.
_ Nu, n-o s faci asta. E in regul. M i-a trecut. Diseari it,^
Reagan i cu nite prieteni. O atept doar s ias din baie ;i ^
plccat.
Ah, bine. tiam cu dc cc mi-a plcut dc la bun nceput fcti^
cana aia. '
Aud ua dc la teras culisnd i briza nvlind dintr-odatUa '
receptor, urmat de un geamt uor al lui Kaccy. mi dau seama ci
sc aaz ntr-unul din ezlongurile de pc terasa din spate.
Ei bine, distracie plcut. Poate o lai mai moale cu hutun, ,
avnd n vedere c cu nu sunt pe acolo ca s in n fru bestia din tint
Amuzant, n-am ce zice!
mi muc buzele, ezitnd. S i trntesc, pur i simplu, cc mi-a '
spus doctorul Stayner? Nu tiu cum o s i pice. Probabil c nu
prea bine. Nu vreau s i fac griji din pricina mea fiindc nu art
de ce. Doctorul Stayner se nal.
nainte de a apuca s iau o hotrre, Kacey i d nainte, n
stilul ei caracteristic:
Dar dac o mai pui de o orgie demenial convingc-1 pc tip
s i-o nfoare n prezervativ.
Doamne, Kacey. Vorbeti ca un golan, l aud pc Trent stri'
gnd n fiindal.
E, asta*i! Vreau doar s m asigur c surioara mea virgini ^
gndete la treburUe astea cnd las fiara dinuntrul ci si *
dezlnuie.
Cc fiar ? Livie arc o fiar slbatic? aud o a doua voce bir
bltcasci ciripind vioaie ca un cintezoi.
Ben. prietenul lui Kaccy, fostul om dc ordine prczent*bil"
devenit avocat.
S fiu .1 naibii. Trebuie si o vid i eu. mi plac...
Aadar este oficial. Chiar i aflat la o mic i ccva dc kilometri
jcprtair. sora mea tot a reuit s m fac s mi doresc s intru n
pmnt dc ruine. Scond un geamt, mi ngrop faa n palme.
^ D c CC am ateptat s ajung la colegiu ca s pun gura pe bu
turi, Kaccy? Ar fi trebuit s mi ias chestia asta din cap cu muli
ani n urm. De cc m-ai lsat s atept?
Hei, am ncercat. Ai uitat? Dac nici faptul c i-am turnat
alcool pc fiiri n ceaiul cu ghea nu sc numete dragoste de sor,
awnci m dau btut.
Ua SC deschide i Reagan intr n camcr, azvrlindu-i lucni-
rilc pe masa de toalet. Imediat dup aceea bate cu degetul arttor
pc cadranul ceasului i mi face un semn din mn indicndu-mi
ci m ate a p t n hol.
Dau din cap, ridicnd un deget pentru a-i da de tire c mai
dureaz un minut.
Kace, trebuie s plec. Salut-i pe toi din partea mea. i
spunc-le c mi-e dor de ei.
S-a fcut, Livie. i noi i simim enorm lipsa. Nu e la fel pc
aici f ^ tine.
Din nou m zgndre faptul c ar trebui s i transmit ceea cc
mi-a pus doctorul Stayner, dar nu tiu cum s-o fac. tiu c nu are
dreptate, dar... dac are? tiu c ea l va crede pe cuvnt. Poate c
tocmai de asta nu vreau s i spun. D in cauza a ceea ce o s-mi
rtspund? Ce mi va zice s fac? Probabil acelai lucru pe care mi-1
*punc mereu: Mergi mai departe i f greeli.
Hei, Kacey.
Trebuie s-mi fi remarcat tonul serios, deoarece nota jucu
glasul ci a disprut.
^ 1^1 Livie?
Care crezi tu c este m odul ccl mai corcct dc a-i tri viaa?
Urmeaz o pauz ndelungat. A tt dc lung nct mi vcrific
^^oul telefonului s vd dac mai cstc concctat.
_ P r in n c e r c r i i greeU, Livie. Asta e singura modali,,,^
care o tiu.
parc ar mai fi fi>st aici de vreo mie de ori. ntin d e mna s des
chid ua principal.
Reagan! Nu ar trebui s batem la u sau...
Gidget! aud o voce masculin ceva mai departe.
M uit cu ochi iscoditori peste cretetul lui Reagan i vd un
tip pe hol care se ndreapt agale spre noi, lipind cu picioarck
goale pe podeaua din lemn de esen tare.
O ntreb n oapt:
Cine mai e i sta?
mi aduc aminte c mi-a spus c cunoate multe dintre persoa-
nelc care vin la petrecere, dar i tie i pe tipii care locuiesc aici? t
cunoate pe Connor? L-am pomenit pe C onnor n t r e a c t , dar t
nu a spus dect: Merg i eu!
Cum ai putea s l uii vreodat pe Grant! exclam Reag"
- l din zmbetele ei enorme.
Lu. Reagan nu-i deloc n fire , fie subtil.
dfCpt.
Trcc rapid n revist cunotinele mele lim itate despre viaa
social din Princeton, ca s nu dau im presia c sunt o toant.
_ V ciondnii, adic... facei un legmnt, corect?
_ Corcct. Nu ai voie s te ciondneti pn n primvara anu
lui doi dc studenie, dar ar trebui s ncepi s cunoti diferitele
cluburi.
Apucndu-m de mn, C onnor m trage dup el spre alt
ncpere.
__Aadar, eti n echipa de canotaj?
_Mda, toi patru suntem . H aide.
Connor m nfac de m n i m trage mai departe.
Vino s faci cunotin cu A sh.
Mintea mea abia dac are suficient tim p s proccsczc, stoma
cul meu are suficient tim p s se fac ghem , iar picioarclc sc clatin
sub mine n timp ce pim n brlogul leului. Sunt sigur c pc
chipul meu se poate citi un am algam perfcct dc oc, jen i groaz.
i acolo dau cu ochii de un tip nalt i zvelt cu ochi cprui nchii
la culoare i cu prul vlvoi, to ln it n tr-u n fotoliu uria, cu o bere
ntr-o mn i cu telecom anda n cealalt, pc carc am ju rat c o s
l scot cu totul din viaa mea.
Ashton nRcgrct chestia cu tin e Henley.
El este Ashton, cpitanul nostru, dei nici n ruptul capului
mi dau scama dc ce, m i m rturisete C o n n o r pc un ton
?^*?ub, prnd s uite de faptul c tiu prea bine cinc cstc A sthon
unt pc punctul dc a leina,
j Nu sunt n stare s scot o vorb n tim p cc m holbez la chipul
u urmresc ochii aceia carc sc m u t de la m ine la C onnor,
apoi U mna lui C onnor care o strnge pc a mea. sorbind o 4 .
Iravn ac bere n tot acest rstim p.
_ I r la n d e z o . mi se adreseaz el. m sfar.t, pe u n ton . c x p ^
Observ c are filcile ncletate. ProbabU c situaia este 1,^^
de jenant pentru el ca i pentru m ine. Acea noapte regretabilii
feta pe caie vrea s o uite s-a ntm plat s... se ntm pl s sc ^
n casa lui.
Ateapt o clip...
Mna lui Connor alunec d in tr-a mea. Oh . .. iat-ne ajunai i i
aici.. Un deget acuzator se ndreapt spre m ine n vreme cc Con-
nor i nclin capul ntr-o parte. Face ochii m ari la colegul lui dc i
apartament.
Ea este fata care te-a provocat s i faci un tatuaj?
nchid ochii i trag de cteva ori adnc aer n piept, spunnd iu
gnd adio oricrei anse pe care a fi p u tu t-o avea cu Connoi.
Cnd deschid din nou ochii, i vd f>e am ndoi zgindu-sc la
mme.
Ei, ce zici de chestia asta!
------- ? ------ --------
l
cp i
a f e m e ia t u l
^'Pcrwe. ^ni ^
implor s nu spun nim ic. N u vrea ca pric
A
Totul arc sens acum. D in cauza asta vrea s treac sub
^ * CCs-a petrecut ntre noi. i atunci... pentru ce ar trebui
ticcfc ccca c i
. (^u cu celebrf
} arunc o privare pc furi lui C onnor ca s vd c mi zmbete,
jmbct cald, nu zmbetul amuzat al unui tip carc tie c
^ g cap cu colegul lui de apartament, iar acum sunt
ntat prietenei acestuia, carc nu bnuiete nimic. Fie c nu
c s-a ntmplat ceva nelalocul su ceea ce nseamn c
este un adevrat dobitoc, nicidecum biatul drgu carc credeam eu
c este , fie c nu tie.
Nu pricep. Dar toat lumea se holbeaz la mine, ateptnd s
ii dau replica lui Dana. nghit n sec i m sforez s par amabil:
Bun, Dana. mi pare bine de cunotin i mie.
Trebuie s fi sunat acceptabil, deoarece ea mi zmbete dnd
din cap, dup care l nfac pe Ashton de bra i l scutur zdravn.
Hei, vorbesc serios, Ash. M ic-i fundul la m inunat i hai
s mergem, cci altfel am s ntrzii.
El sc conformeaz, ridicndu-se din fotoliu cu elegan i
dominnd-o cu nlimea lui. Buclele ei lejere i se revars cnd i
dl capul pe spate ca s l priveasc. D up felul n care se uit la el,
cu ochi strlucitori tot aa cum face Kacey atunci cnd T rent
este n preajma ei , pot s mi dau seama c este ndrgostit
P^ f)cstc cap de el.
^ vrea s fiu acum oriunde n alt parte dect n ncperea
*sta mpreun cu fata dulce i netiutoare i prietenul ei desfrnat.
Connor, unde este baia? ntreb eu, ncercnd s mi pstrez
^ egal, ^
din cap spre stnga, mi rspunde:
ndrumi-
_ A treia u pe partea dreapta Ia etaj. Vrei s te conduc?
__mulumesc. M descurc singur.
l bat uor pe bra, ca apoi s m rsucesc pc clcie i s o jbu-
ghcsc de aid.
Mi-a prut bine de cunotin, Livie, strig Dana dupi mint,
i mie.
i arunc un zmbet peste umr, lund-o la goan spre scri. Sper
ci nu am fost prea nepolidcoas, dar nu m -am putut abine. Este
tare drgu i tocmai din cauza asta mi vine s urlu.
l aud pe Asthon spunnd n spatele meu:
Ne ntlnim la main n cinci m inute. Trebuie doar si mi
schimb i s mi iau portofelul.
Vine dup mine.
Sngele mi nvlete n urechi. Grbesc pasul, urcnd ctc dou
trepte odat i sunt hotrt s ajung n spatele unei ui ncuia
nainte de a fi nevoit s m trezesc fa n fa cu el. i a fi reuit
dac nu m-a fi mpiedicat de ultima treapt i nu a fi czut cit
eram de lung pe burt, pe podeaua din lemn de esen tare.
Obrajii mi sunt cuprini de flcri n tim p ce m adun dc pc
jos n patru labe, hotrt n continuare s m ascund. Aud un
nfundat n spatele meu n vreme ce dou m ini m apuc dc tali^
i m ridic niciun efort.
Doamne, Irlandezo, mormie A shton.
M zbrlcsc toat cnd i simt m na atingjndu-m pc
tura spatelui.
M descurc i singur de-acum , bom bn cu nervoas, smui
^ng cl i grbindu-m spre baie.
inicdiat, accclcrnd ritmul n urma mea.
ndoicsc dc treaba asta, m contrazicc cl, fir s rd
, aiung la ^ dreapta, Ashton m apuc dc old
. mpinge n camera spaioas. M rsuccsc pc clcic
^ ^^^id ua ^ trziu. El s-a strecurat deja nuntru,
M ncrunt. .
_ Nu neleg. Credeam c el ne...
__ nu rie, mi confirm i A shton clatinand dm cap.
Nimic?
Ashton i las minile s i alunece uor de pe talie pe
mele ajunge pe partea lateral a pulpelor, strngndu-le uor,^
apoi s se opreasc pe genunchii mei n tim p ce fiice un pas
Nimic.
La atingerea lui simt o cldur ciudat n coapse, dar strng
din dini, fiind concentrat mai m ult asupra rspunsurilor lui.
i atunci, cum de am ajuns eu s fiu celebra irlandezi?
Ah.
i pleac cretetul, rznd pe nfundate. C nd i ridic din
nou privirea spre mine, o face zm bind ca pentru sine. ,
Pentru c eu nu am mai rspuns niciunei provocri pni
I
atunci.
Vznd expresia mea nedum erit, adaug:
Tatuajul. De pe fundul meu.
Simt cum m mbujorez, dar, cu toate acestea, curiozitatea mi
d ghes:
i de ce ai acceptat-o?
Cnd mi rspunde, o face cu un glas moale.
Am avut motivele mele.
Dup felul n care se uit la m ine, m i dau seama im e d ia t ci
ascunde un secret, i gura mi se usuc instantaneu.
i te rog din nou s nu spui nim ic. Pentru Dan*-
trebuie . i l rnim sentimentele.
I ) u ^ felul n carc u rostete num ele, sesizez im ediat
P* P^ T 'n e la ea. Poate c era la fel de beat ca i roi*- '
u ar trebui s i spui, totui? Vreau s spun c e s t e -
Clasul mi SC frnge n cutarea cuvntului potrivit. Josnic.
Greit
E complicat, mi-o trntete cl. i nu c treaba ta. i dac nu
gur dc dragul Danei, l-o mcar pentru Connor.
ua i iese afar. D ar sc oprete brusc din drum.
_ nc ceva.
S uit peste umr la mine i sim t c*um mi sc strnge stomacul.
^ Spune-i lui Reagan c am s o om or cu mna mea.
Acestea fiind zise, o pornete n jos pe scri.
^ Doar dac nu o omor eu mai nti, boscorodesc, adresndu-m
chipul" cuprins de vlvti din ogUnd.
Nu aveam cum s i spun! pledeaz Reagan, cu ochi mari
i nevinovai ca de cprioar. Nu ai fi venit deloc!
Nu este adevrat! bombn eu cu ndrtnicie.
i are dreptate. Nu a fi venit. D ar nici nu a fi stat acum pe
veranda din spate ateptndu-1 pe drglaul i inocentul Connor
si mi aduc un whisl^ Jack Daniels cu Cola. Al treilea n aceast
scar, i asta datorit faptului c sunt cu nervii la pmnt.
i care-i treaba cu Dana? uier eu. N u crezi c se cuvenea s
tiu i cu de ea?
Reagan se face mic.
Nu prea tiam cum s aduc vorba despre ea, vznd c nu
aveai mult pn s i explodeze capul dup to t ce s-a ntm
plat n acea sear. i dac chiar l plceai pe A shton, atunci...
place de el, m grbesc eu s o asigur, cam prea
' ^ iugndinoapt:
112
Intclcg dc cc nu mi-ai spus wcckcndul trccu,. Capul
Chiar aa?
Ea i clatin capul n sus i In jos.
_ Oh, da. E evident. Nu-i poate lua ochii de la tine. Probabil
c i nchipuie c o s i-o trag mai trziu.
Reagan!
Clatin din cap, iar ea rnjete cu gura pn la urechi. E la fel i
rea ca sora mea.
Mai trage o duc lung i zgom otoas n vreme ce gndurile
mi zboar ftr s vreau napoi la A shton.
Pare o fat drgu.
Cine?
Prietena lui Ashton.
A h...
Reagan face o pauz dup care m i spune cu glas sczut;
Mda. Prea drgu pentru el. M sim t vinovat ori dc ctc
ori dau ochii cu ea. Of, dac tipul sta ar reui s i-o in n
taloni...
Stai puin...
O nal des? Nu a ftcut-o doar cu mine?
ndic din umeri.
(jc la intrare.
^ Vi simii bine, fetelor? ne ntreab Connor fticndu-i apa-
butura mea n mn. mi cer scuze, am vrut s i-o aduc mai
d e v r e m
Anr voi dou preai adncite ntr-o conversaie serioas.
^ dar e ,
Dar ce?
Accentul irlandez al lui Connor m trezete la realitate i m
ficc s mi ndrept atenia spre el, spre ochii lui verzi frumoi i
spre zmbetul lui agreabil.
Am stat de vorb i noi, ca fetele, spun eu ciocnind paharul
cuci.
Zmbetul nu-i piere nido clip lui Connor de pe chip, nid chiar
atunci cnd i surprind privirea scnteietoare aintit pre de o se
cund asupra buzelor mele, nainte de a i-o ridica ca s m ntrebe:
i cum au fost primele tale ore de curs?
Deschid gura s i rspund chiar n m om entul cnd muzica
'ccpc s bubuie. Ne ntoarcem amndoi tocmai la rimp s l
'^dcm peTy pind ano n kilt-ul lui, frecndu-i minile n sus
>njos pe pieptul pudrat n tim p ce studiaz atent mulimea.
* i dea la o parte ca din ntm plare, fusta pe sub
poart nimic, atund cnd se aaz.
iJm sprncean.
^ din ntmplare?
^nnd din cap, Connor recunoate:
> ,i ,n i n d . > P ' P " ' ' ' * ^
... Reagan, drdind n aerul rcoros al nopii.
" r n o r trebuie s mi fi observat trem u n J involun,^,
rece si pune braul pe umrul meu . ma trage lang el,
s m pot cuibri la pieptul lui soLd.
_ Ti-e mai bine? mi susur el in ureche, frecndu*ms
liber de-a lungul braului. Bine, i acum spune-mi
mana
fost la cursuri
M las ptruns de cldura trupului lui C onnor pre de o dip^
inspirnd aroma apei lui de colonie lejer i proaspt, cu te^j
de lavand. i m minunez n sinea m ea ct de confortabil msimi '
i povestesc despre cele dou cursuri de tiine pe care le-, |
avut joi i vineri i despre cele pe care le voi avea sptmaavii- '
toare. i mai spun i despre m unca de voluntariat de la spital i
despre gemeni, fcnd un rezum at al interogatoriului lor.
Derek i Eric sunt gemeni? |
mi dau ochii peste cap chicotind.
tiu la ce te referi. 1
Soarbe o duc din berea lui, apoi i pune braul la loc, tragn- I
du -m i mai aproape de el, i
i de ce vrei s urmezi pediatria?
E pur i simplu ceva ce am tiut c vreau s fac de cnd i
eram mic. Nu m pot imagina fcnd altceva dect asta. i
Cuantele lui Stayner de azi de diminea mi se strecoaii i j
minte i le alung instantaneu.
_^ ceva nobil. i drgla, afirm C onnor.
duD ^ capul uor pe spate, sim t cum el i ntoarce c*p |
?optete-^^* atm gndu-m i uor fruntea n timp
i excitant.
m ito r s p a io s c u u n p a t d u b lu i d o u f e r e s tr e e n o r m e .
i a c e a s ta e s te c a m e ra m ea, sp u n e e l, a p r in z n d o v c io ri
m ic u .
rtnia InTr^erchi'jr
JO C U R I
culmf-
^ Eti n anul patru.
^ Sc parc c tii multe despre mine, Irlandezo.
S crn in d d in dini, m mulumesc s l fixez cu privirea, atep
tnd r s p u n s u l l u i . I n cde din urm, ridic din umeri, apoi i des-
chidc caiem l de norie cu gesmri teatrale, nchiznd i deschiznd
ac ctcva ori pbcul.
Trebuia s aleg un curs i acesta a fost la ndemn.
Prostii!
Cu\ntul imi iese pe gur nainte de a-1 putea opri. De data
asta, profesorul i ridic capul din notie i se uit drept la noi, iar
cu simt cum mi ard obrajii sub privirile lui cercettoare. Cnd
accsta i coboar privirea, eu m ntorc din nou cu faa la Ashton.
Relaxeaz-te, Irlandezo. Cel puin cunoti o persoan din
amfiteatru acum.
Are dreptate, gndesc eu, n timp ce m uit n jur la marea de
fee necunoscute.
i presupun c ai de gnd s stai lng mine la fiecare or
de curs?
Nu tiu. Pari o student furioas. N u tiu dac mi doresc ca
profesorul s m asodeze cu tine.
M retrag de lng el intenionat, alegndu-m cu un hohot
de rs batjocoritor din partea lui.
Aadar, faptul c ai vzut orarul meu nu are nido legtur
^ alegerea acestui curs? l ntreb eu.
Ei, poftim! Crezi c mi-am ales cursul acesta pentru c
^^^dpi i tu la el? Dc cc a facc aa ceva?
^ jucu din sprncene n timp ce vorbete.
n ntrebare. Cu toate astea, e limpede ca lumina zilei: a
la curs tocmai pentru c p artid p i cu. Dar nu tiu de ce.
i oim ai fost admis, totui? Credeam c exist o listj ^
Ateptare pentru accst curs.
Vid cum i trcce degetele nainte i napoi peste cureaua ^
piele uziit de la ncheietura minii.
O cunosc pe una din fetele de la registratur.
Probabil pc cea care a fost la tine n camer smbt noap.
tea? i-o trntesc eu, avnd nfierat n m inte imaginea osetei leij
roii idioate, o reconfirmare a faptului ct de tare greete.
Face o pauz i se ntoarce s m priveasc, lsndu-i capl
ntr-o parte.
Eti geloas, Irlandezo?
Dc ce? Pentru c eti un nemernic care i conducc prieteni
la aeroport i doar la cteva ore dup aceea e n pat cu o alt femoc?
Nu am fost cu nimeni n pat, rostete el pe un ton defensiv
i rmne cu limba atmndu-i uor peste buza inferioar
ncerc s rezist tentaiei de a m uita la ea.
Nu?
Oftez uurat. Ca apoi s mi dau seama c tocmai am oftat dc
uurare. De ce s oftez de uurare?
El clatin din cap, pcnindu-i pixul nc de ctcva ori.
In picioare,sprijinii de perete... sub du...
nccp s mi adun crile ca s m mut pe alt scaun nainte c
profesorul s nceap cursul, dar mna lui Ashton aterizeaz p^
^ca, intuind-o pe loc.
- Cc contcazi? Oricum, tu ai fost mpreun cu Conno^^
lu i. u - i a?
^ N u ,e u ...
cum mi SC urc un v'al dc roea pe gt.
~ dc vocb dur.
wtin din Rj CeC*
el ttt I conteaz, la urma urm^* ^
*P'itclc prietenei lui este un lucru murdar,
jjeptatc nu este nicidecum treaba mea. Va primi ceea ce merit
ntr-un final.
Nu conteaz, Ashton. Credeam doar c regrei faptul c
ti-ai ftcut de cap n lipsa prietenei tale.
^ Nu am spus niciodat asia, mi rspunde el cu glas moale,
Jnd drumul minii mele din strnsoare i foindu-se pc scaun ca
s-i gseasc locul n timp ce profesorul i fixeaz microfonul de
g u l e r , gata s nceap cursul.
Atunci
Kar#>v ridrgostit pn peste cap dc tine.
Nul* nu
' arnc *?teptam n chip dc rspuns, fiind*^
^csirirc^ nimeni niciodat n halul sta.
ft
pstrarea unei anum ite distane ntre ^ ^
fl mutUarea organelor genitale? n mod categoric
nmi la arogant. i parc s^a apro-
mi irite, Irlandezo.
loffjti una din clrii<i m de i noteaz ceva pe coperta interioar,
j^ id c , ap^>* nuntru o hrtie mpturit.
^ Tocmai m i*ani am in tit... am fcut deja cursul accsta acum
* ni I -ani trecut cu brio. Sun-m dac ai nevoie de ajutor la
tfd ani-
(urrifi
/{cc9tc2 ftind ziac, i nchide caietul. M rsucesc pe scaun i
jj fid cum larc ctc dou trepte deodat nainte ca profesorul s
pe dci oficial drumul, urm rit fiind cu privirea de majoritatea
j ^ b r fi dc cei civa tipi din sala de curs.
Clatin din cap, apoi deschid cartea cu un bobm ac ca s citesc:
Jrlandcza l iubete pe A shton alturi de o inim mare i un
numr dc telefon mzglit de-a curmeziul coperii.
Al naibii cc eti, l boscorodesc eu.
Tocmai a maculat un curs de dou sute de dolari cu porecla
aita dcfprc carc /o/ nu am ntrebat cum am cptat-o. Partea cea
buni a lucrurilor este c nu se mai afl n sala de curs.
Curioas s vd cc scrie pe bilet, l despturesc.
Inim a m a o ia la g a lo p .
,oapiflor fi ma <"'* nu ,
JnU , mchJM fxina - /
/, /im,/ im\puh*.nAfrrmtu in piept, respiraia mea sep rJ^
nmt cum m.) mrze<c. Mimie M aluneca in sus ,i aga/ deg ,
elaslicul chiloilor me,. t< trane in jos pn cad pe podea
Peu ajar din ei
Vino iricoacf!
tm iface un stm n tprr poala lui, iar eu m supun, sndu~l u }^
g h iilfu w genum hi dr o parte, cellalt de cealalt parte a lui ajtfti
inct ajung s i stau clare in poal, i il apuc cu minile de umen,
minunndu m de robusteea lor. E l im i ridic Justa strngnd-o
jurul taliei fi, dintr-odat, devin contient de ceea ce mi se intmpli
Uit-te la mine, im i ordon el i m conformez, uitndu-n
cum ochii lui m sfredelesc d in p riv ir i, in tu in d u -m locului, Jr s
clipeasc mcar,
!i susin privirea cnd in tin d e o m n ca s i-o pun pe scobitura
spatelui meu, ti susin privirea in tim p ce ajunge cu cealalt mnft
partea interioar a coapsei mele. S im t cum m i se taie respiraia crd
m atinge.
Nu iife ri privirea de mine^ Irlandezo, im i optete el in vrenu
te degetele lui ii fa c loc inuntru, n t i unul, apoi cellalt...
M rrczciic cu plrnilnii ipnd dup aer, iar cursul care stte
(ic&chiti cu iaji n jos pc Htoniacul meu aluncc, filcnd un zgon^
putcrnio la contactul cu duumeaua. Oh, Doamne, Dumnezeule!
aiba a fot mu} A foKt un vis. Tocmai am tras un pui dc somn
' H>amu74 Ashton. OA
oaselor pc pat i m uit n j^^-
iudat 1 Dumnezeu c sunt singur! O
P<rsiita ntre coapsele mele. E o
vrci, ''1liciic tot timpul Storm i Kaccy ^
t in-vu j riarifir toate treburile
^ iVohHbil ca tocmai din cauza asta
pac visul nu ar fi fost ntrerupt, as fi fkrut sex cu Ashton n somn?
Nu... mintea mea n id mcar nu poate concepe aa ceva.
Poate c dac nu as fi fost att de buimac, m-a fi uitat n
oglind. Ar fi fost o micare neleapt. D ar Ashton i tot ce are n
legtur cu A shton m transform ntr-un urangutan.
a p a re n
Aad bip i .
l i o r n a i ce rts u iia in ire tia ti d u p i runda ei dc joggi_
T oc n pe Pirca fericit. 1-^
. (o pMw fck a k de sex f ii i inhibiii? glumete ea
poatre giieiL. inindtt-ie cu o m ni intr-o parte de
doFOrO.
E tMPt drbiib, Reagan.
M rostogcJKC pe buri, sprynindu-mi birbia pc brae.
tiji cit de drigb este?
Da_ oam. Am xizzit c i sc poart chiar bine cu prietenele InL
no stin dc ce, dar; din dne tie cc rnotv idiot, nu mi l in
imaginai pc Connor cu nimeni altdno'a. Mi l-am imaginat pt
A^itDO Ol ttaitceUiaiu fei mi s-a fiurut greaa. Dar Connor cstt
un stodcni supeib din anul patru. A avut, n mod evident, prie-
tcDc. i hai si nu kc pe proasta, i Cormor a fcut sex. Probabild
destui dc mufa. M ntreb ct de ncet e dispus s o ia cu mine.
Cte prietene cirz c i a avut?
Dou sau trei de cnd este aicL
Reagan ii azvirie pantofii sport din picioare.
A fost singur tot anul nti. Doamne, tiu c mi"^ ^
tronc atunci!
Stian^ia d in nac
t>ar aveam i aparat dentar i un fiind mare la vremea
Cu ^ te alep dac eti m ici de statur i cu rotunjinu
* J w d e jo g j^ ...p i 2 ^
F tricoul peste cap i l arunc peste m o rm a n u l^ ^
^ ^ W c n t pe jo. Reagan nu este cea mai ordonat ' ^
S. o. < 1 "'"
GELOZIE
. a
o bere Cofotvd |)crifni iriinr <ifi J; k Da/iu J ut O/b
IJvie. Ai"/-i Wne, Livir.
Pau din Ificlc^tinlu rni <<ifii i lf/fuiu r#*^ o/iiirg
mirii de a ainina n rno<l puhlic t in cioar o|>t4ipi/c i/
^accst stabiliment f frcbui ma biri*- ^rjc, d^^ sa m
alcool* Arn cartea de identitate h h i jtc ( atv sni 's da* o vtfd
mea, dar mi-c groaz o foUM:fcc, Crcd i4 k^ifia dat rru %
cfc ^ o tcot din portifci.
Chcryl nu mi-o ccre n>a. Di doar din cap, i och U cad pe
f^dul lui Connor cnd trcce pc lng cl.
O i fie o sear grozav. Avern Ik uri n faf lngi f^mafie,
comcntca/J Connor, gesticulnd pre K ena aflatl chiar lng m^.
Parc spuneai c nu sc fac rczcrvri in 1/K.alul acc*u.
Connor i bag capul ntre umeri i i zre%c din nou gropiele
alea ale lui.
fi dm baciuri grase lui Cheryl, aa c ea are grij dc noi.
ii place dc noi.
Da, ^tiu ceparte din tine ii place... M ntreb cc fel dc baciuri
u d Ashton, dar imi muc buzele ca nu cumva s mai fac vreun
comentariu referitor la porcul afemeiat. Este prietenul lui Conrjor,
la urma urmei. i un porc afemeiat.
In timp ce mi deschei fermoarul de la jachet i o atrn dc
*pfar, mi las privirea s alunece prin bar. Este o indnti cu des-
cHiderc larg, decorat cu lemn nchis la culoare i vitralii. Pe un
perete n ntregime din crmid este expus un amalgam dc
artistice atrnate parc la ntmplare. n partea din spate
^tc un bar din perete n perete pe care sunt etalate cel puin dou-
^ de robinete din alam pentru diverse sorrimentc de berc. Un
patru nivele din spatele barului ofer clienilor nenumrate
^ buturi la alegere. n cellalt capt cel unde stm
mai ^ ^ ?^cna i ringul de dan*.
^ u c aici formaii grozave, m asiguri Connor, observnd
^ mea aintit asupr:< instrum entelor.
ti
Ttfl<* > o*
H odea^
Cfl*nor r k t o <fin * " P* J'** -
C inS * afwopi* oom endc, e ceva mai liber. ncep jj St
,^,centrezt u p rj nviturii. Dar a d s ti ntotdeauna vieo Peti^
re pe w x fc ^ fati de cincva care vtea s se descaice de tenunt,
te a in d u i De obicei, b cluburik studeneti. i noi am fi fos, |,
Tn(er Im **tS-*ear daci nu ar fi nchis barul ca si repare o ejvj
9ra/tt Aid.
Fjcc un icmfj nspre scaun.
A^az'tc aid pni nu...
__A/unge Tavish la mas! mi bubuie n uredii vocea asurzi-
foare a hii Ty i doui brae sc nfasoara ca nite lujere n jurul talid
mele.
El m i rididi in aer i m i rotete n cerc pe lng Grant i
Reagan care ae apropie dc noi ca s m aeze din nou jos cu &a
la *ccnl. Nid nu apuc s m i dezmeticesc bine c Ty se i strecoan
pc scaunul pc care urma s m i aez.
i ocup cel mai bun loc din dub ncheie el.
Hei! latr Connor la el i i remarc iritarea din glas, iar chi
pul lui, de obicei bincdispus, este acum umbrit de una din rarck
lui uitturi urte.
E n reguli. Vorbesc serios. i
li *trng pc Connor de bra ca s i -1 linitesc, chiar n momcn ^
in caic Grant se apleac s m srute pe obraz i, simultan,
T^>iaK pc Ty n moalele capului. a jc
^ Reagan, deschdndu-i fenno
jung
VVhisky iil ciin el cj*tc r%rn, ceca cc etc bire, tn d d asta n-
ge^inin c fiirnu turllr vr,r Imirpc t-m cuprind corpul
rcpcii*^' i o -i 'T furnicturile caldc posibile
jiit-scar dac Awhtofi va ta 4u \ cu noi. m i voi transforma
intr-o ilcoolic, ilac foai treaba ata C/mtnu.
flei,dc cc ain irurpuf noi %i ii %punem Irlandeza, totui?
n tre a b 1 y, >n vreme cc A*ihtijri ^i aaz trupul hii frumos pc un
ind iul|lmi dc o m n e ^ -J ^ i
i^ s r v A i'd to iia art* In Anf^, Irkttidea^
I lei C onnor. . crezi c poi s l->ci ctcva pahare ftr s faci
./mp"
1 rc privirea mirat a lui Connor i obra-
, " w n in .l rozalii- i drege glasul i trage cu ochiul la mine n
Ci
Ty i
0 |wlm se izbete dc mas.
Fi nu urinez i nici nu ann urinat vreodat \n pantofii nim-
u i! c la m T y p lin d c in d ig n a r e .
dc ce i spun Irlandeza.^
Scutur din cap. Am presupus c4 era din cauzl ci, *
mea bahici, mi-am divulgat originea. Ccva mi spun*
porccia nu mi c trage doar din atta lucru.
Ei bine, continui cl cu un zmbet lasciv, rccunoa^j
doreti i eu am 8-i spun dc ce.
Mri la cl, cltinnd din cap cu incipinarc:
Nicio ansi.
Mi-oi fi lisat eu mndria la o parte pe ringul dc dam in
aceea, dar in mod categoric nu voi repeta figura in seara asta.
Buzele pline perfecte ale lui Ashton sc imbufheazi uorfe
timp ce m privete de la nlimea lui cu ochi pitninzitorj.atiic.
cii n gnduri. Nu am nici cea mai vag idee la cc sc gndete,
afar dc ceea ce este evident. O parte din mine vrea si 1 notbc ^
de-a dreptul. Cealalt parte din mine mi spune ci sunt o idio!
fiindci m-am bgat de bun voie n aceast situaie. Utcnlmatt
i apoi, cnd degetele lui Ashton ncep si mi mngiic (wdt
oldurilor i inima ncepe s mi se zbat frenetic n nept, a
convins c ar fi trebuit s o las pe exhibiionist seniuali dii
faci mendrele cu el, deoarece acum chiar ci am dat dc belea.
Tocmai de aceea urmtoarele lui cuvinte m iau prin surprinde*
Connor m-a rugat s te fac s m placi, mi comunici
pe un ton degajat, dnd drumul oldurilor mele din strio^o**** j
astfel nct nu mai sunt lipit de erecia lui, i lisndu-mi
din nou.
Gura lui sc snmh dc parei ar fi nghiit ceva icni-
r>in moment ce el te place cu adevrat. ^
l^upi care ofteaz, ultndu-sc pc deasupra capului
timp ce adaugi: i
l este ccl mai bun prieten al meu.
parei i-ar reaminti lui nsui treaba *
. ^G'w*^.lnghirniiec.Fapttacaadu5VOfhide^^
>i pmm. mine. in vreme a ici
pieptul cdui mai bun prieten J
de mama foc,Ju. cu nici d.m4 .|p,,*,j ^
umpic dc un sentiment de vinovftie. ^
-^Dcci?
O pcrcchc dc ochi ntunccai i plini dc *erU'/iiuu lu^
fcaz chipul.
_ C u m s foc treaba asta, Irlandezo? Cum i ti; fW A mi
ntrebarea lui este deja plin dc ublneJcnuri.dif c4nd UAim^u:
acel ton accU nvluit dc dorin simt cuni rni mr j
i n s t a n t a n e u . i mi amintcsc exact df ce m-am arutimt tu
braele lui prima dat. i sunt pc calc s o fac din nou.
ncerc s mi adun toat voina dc care lunt tn tare a mi
ntorc cu spatele i s plec. Dnd drumul tot acrului din picpi^ M
pun din nou minile pe dup gtul lui i i lusin privirea intcna.
Am rmas t o i cuvinte. Am rmas efectiv f^ jrai. mi mu^ buza
inferioar. Ochii i cad pe gura mea, iar buzele lui c tntredcKhid
uor. Reuesc s croncn ceva la repezeal, ftr s stau pc f^nduri:
S ncetezi s m mai pui n situaii jenante?
D ncet din cap ca i cum ar lua n considerare pu*el mele.
Urmeaz o pauz.
i ce se ntmpl dac eu nici mcar nu ncerc fi tot te 6k
s te simi jenat? Te fstceti tare uor.
Drept ilustrare perfect, m aprind n obraji fi mi dau ochii
peste cap.
Adopt un ton mai puin acid.
Minile lui Ashton se ridic un pic mai sus fi se ndreapt p
spinarea mea, degetele lui rsfirndu-sc peste oldurile fi
nieu, iar degetele lui fiind chiar deasupra limitei de decen
c s atingi fiindul cuiva. .
n regul? i cc altceva? H a id e , IrlandezOi ^
Mestec n gol, cufundat n gnduri. Cc * nu mai fi
*c mai uite aa la mine? S nu m mai ating aa.
att de sexi? N u ... dac e si fiu dnstit, acestc lucruri nu
nuijeai acum- ProbabU din cauz c sunt beat.
Bineneles c am putea merge la tine in cameri t
Ashton!
I izbcsc cu putere n piept.
N u mai ntrecc msura!
Deja am ntrecut m sura aceea.
M cuprinde brusc n brae i m lipete strns dc d pnj
simt ficcarc prticic din el. P e n tru o secund doar, corpul
reacioneaz cu de la sine putere, provocat fiind de scnteile ccini
scapr din fiecare term inaie nervoas.
n cele din urm , m intea m ea reuete s rup atracia magne
tic, Ciupesc un m uchi din u m ru l lui suficient de tare nct d si
tresar i s mi dea drum ul din strnsoare.
Nu este gata s m i dea d ru m u l de to t ns, minile lui aczin-
du-se din nou pe oldurile m ele.
Argoas i spiritual. E xact aa m i p la d , Irlandezo. Gb-
mesc, desigur.
Nu, nu glumeti. A m sim it-o .
Imi ridic capul spre el i ridic d in sprncean aruncndu-io
privire cu subneles.
Asta nu l face dect s izbucneasc n rs.
Nu pot s m abin, Irlande2LO. T u scoi la iveal ce este nai
l>un n mine.
Asta tc definete?
~ U n ii ar spune...
11 tu ... cu attea fete?
amuzat i flu tu ri pe buze.
De nu poi s rosteti, dulce i micuf^
rii, attea fete?
^l'ipul fiind CC m i vsl spune.
^*figurcaz in m od ciudat.
_ Este o defiilare pentru mine. M ajut s uit ceea ce vreau
, .! f n i t e chestii.
la mas i i ia geaca,
i^joi iese pe u afar.
ATRACIA
m indrept'spre P^ ^rum in t i ^
Nu tiu sigur nc. Poate.
E o minciun. tiu c nu sunt. Dar asta nu nseamn c nu voi
g Jin nou suprat n momentul cnd voi nchide telefonul.
Nu ai putut niciodat s stai suprat pe cineva.
Kacey avea dreptate. El poate citi gndurile oamenilor.
Ce mai faci?
___Am chiulit ieri de la cursuri, recunosc eu, adugnd sec: Nu-i
aa c sun ca o parte din planul meu de masterat pe pilot automat?
Hm... interesant.
-E i.
mi dau ochii peste cap i mrturisesc:
Nu chiar. Am adormit. Nu am ftcut-o cu intenie.
El rde pe nfundate.
i cum te simi, acum c s-a ntmplat?
M ncrunt.
Bine, n mod paradoxal.
La douzeci i patru de ore dup un mini-accident nuclear
rstimp n care, cuprins de panic, i-am tot trimis mesaje colegu
lui meu de laborator, iar el m-a asigurat cel puin de d n d ori c
profesorul nu a remarcat absena mea i c poate s-mi mpru
mute notiele sunt surprinztor de netulburat.
Vrei s spui c ai chiulit de la curs i nu este sfritul lumii?
Se aude din nou un rs nfundat.
Zmbesc n telefon, dezarmat de calmul lui.
Poate c nu.
Bine, Livie. M bucur c vei supravieui acestei infiraciuni
*troce. i cum a fost prima ta zi de voluntariat la spital?
Remarc inflexiunea vocii lui. O recunosc prea bine. Este accca
carc o capt atunci cnd tie deja rspunsul, dar ntreab oricum.
Livie? Mai eti pc fir?
A fost bine. Copiii sunt drglai. V mulumesc c mi-ai
treaba asta.
_ N-ai pentru ce, Livie. Sunt ferm convins c o as
experien este bine-venit. ^
Chiar dac simt c locul meu nu este acolo? dau eu te v
cuvintele mele fiind pUne de amrciune. N
__am spus niciodat asta, Livie, i o tii prea bine.
Urmeaz o pauz lung dup care i mrturisesc ftr svrcj^.
A fost greu.
El ateapt n tcere s i dau amnunte.
__A fost mai greu dect am crezut c ar putea fi.
Pare s tie exact ceea ce vreau s spun f^ ca eu s rostcsc
cuvintele.
Da, Livie. E greu pentru oameni btrni i morocnol ca
mine s mearg pe holurile acelea. tiam c ie ii va fi mult mai
greu, avnd n vedere ct de mmoas eti.
Va fi mai bine cu timpul, totui, nu-i aa? Adic..., spun cu
n timp ce ocolesc o femeie care s-a oprit n mijlocul trotuarului,
prnd dezorientat, nu m voi simi att... de trist de fiecarc
dat cnd voi fi acolo, nu-i aa? M voi obinui cu asta?
Poate c nu, Livie. S sperm c da. Dar dac nu ti este m
uor i dac te decizi s urmezi o alt cale, s gseti o alt mcxia-
litate de a-i ajuta pe copii, este n regul i aa. Nu ai s dezam geti
pe nimeni dac te rzgndeti.
Mestec mrunt din gur n timp ce cuget la treaba asta. Nu ani
nicio intenie s schimb nimic i nu e ca i cum el m-ar ncuraja s
renun. tiu asta. E aproape ca i cum mi-ar da p e r m daci
i s i u n e a ,
,i JII
CDEREA
nc nu ai vzut nimic:
Connor zmbete i mi ofer braul lui musculos.
Ghidul este la dispoziia dumneavoastr.
Connor m conduce la fiecare etaj al cldirii nou extinse i
renovate a clubului, innd s mi arate n mod special splendidul
dining, biblioteca i foaierul de la etajul superior. Las subsolul la
urm un spaiu deschis, slab luminat, asemntor unui garaj,
denumit barul.
Nu e prea ru, acum, m ncredineaz Connor, prinzndu-ini
strns de mn n vreme ce coborm scrile. Pe la miezul nopu.
nu o s fim n stare s facem un pas aici. Acesta este cel mai mart
i cel mai bun bar din Princeton. Zmbete larg, adugnd, i
spun asta doar pentru c sunt un membru al clubului.
Nu am nicio ndoial, rostesc eu cu glas sczut n nn'P
scrutez ncperea.
O mulime de studeni zm bitori, rzrei chiar attbii^P
ct i fete umbl de colo-colo cu cte o berc n mn. Unii di
trc ei au sbii din plastic la bru i pretind c sunt la un bal
Connor mi spune c. probabil, au fost la o pctrecere temaHci
altundeva mai devreme.
S in g u re le obiecte de mobilier pe care le vd sunt cteva mese
din lemn vopsite n verde cu alb care poart inscripia clubului. Nu
sunt a p ro a p e deloc surprins cnd dau cu ochii de Ty aezat la una
n ele, zbiernd ceva n timp ce toarn bere dintr-o carafa n
p ah arele de plastic aezate n form de piramid la capetele opuse
ale mesei.
^ H ei, om ule!
Xy l plesnete pe Connor pe spate cu mna liber. Aplecndu-i
capul spre mine, mi zbiar cu accentul lui fals de scoian:
__Im la n d e zo ! fa c n d u -m s iz b u c n e sc n rs.
Ty are ceva n el care te face s te simiti att de degajat. Este
grosolan, zgomotos i uneori de-a dreptul pervers, dar nu ai cum
s nu l placi. mi imaginez c s-ar nelege bine cu Kacey. Poate
tocmai de aceea m simt att de confortabil n prezena lui. Prin
modul su ciudat de a-i dezveli ce se ascunde sub kiltul lui,Ty mi
aduce aminte de acas.
Connor l strnge uor pe Ty de umr.
De cele mai multe ori, noi venim s mncm la club, dar Ty
practic locuiete aici. Face parte din corpul de ofieri. Probabil din
cauza asta este atta dezordine n camera lui. Nu tiu cum de
reuete s treac examenele.
Artnd cu brbia spre un manual deschis de pe un scaun din
apropiere, chipul lui Ty este masca nedumeririi.
Nu neleg ce vrei s spui. Cel mai bine lucrez aici.
Azvrlind carafa goal pe jos, Ty ridic la vedere dou mingi
de ping-pong.
Suntei gata?
Connor ridic din umeri, uitndu-se la mine.
Te bagi?
M uit din nou la mas i la mingi, ntrebnd:
Ce vrea s fie asta... ping-pong cu bere?
Ty i izbete halba de bere de mas, dnd de tire adunrii cu
zmbet rutcios:
_o virgin la Beirut! m i place la nebunie!
Arat cu degetul spre mine.
S nu i spui niciodat jocului stuia ping-pong cu b
nici s nu dai napoi c o s i trag una la flinduleul la fru ^
tu i o s te dau pe u afar! ^^
De ce am senzaia c am pierdut deja jocul? bombn
cercetnd din priviri toate acele pahare cu bere.
Dar tiu, de asemenea, c Ty nu te amenin doar de dragul d
a te amenina i, ncercnd s m eschivez, ar nsemna s m umi
lese n faa ntregului club.
Scoian nebun, mormie Connor n barb, dar n ochi i
strlucesc luminie.
i nfaoar braul in jurul taliei mele i ncepe s rd pe
nflindate.
Nu i face griji. Sunt bun la jocul acesta. Eti n siguran
cu mine.
II strng uor de bra nainte ca el s mi dea drumul, simin
du-m oarecum uurat c mi-a reamintit acest lucru. tiu c sunt
n siguran cu Connor. Dac a fi cu Ashton, ar fi o cu totul alt
poveste. Probabil c ar pierde doar ca s m umileasc. Oricum ar
fi, nghiiturile mele vor fi cele mai mici pe care le-a vzut vreo
dat omenirea.
Ce-i asta? Doi la doi? Cine este partenerul tu,Ty? vrea s
tie Connor.
Tu cine crezi c e? se aude un rspuns dat pe un ton frivol
nainte ca o coad sltrea de cal, galben ca spicul grului, i un
zmbet pn la urechi s apar n raza mea vizual.
Reagan! Mulumescu-i ie, Doamne. Salveaz-m de
Nu pot s fac asta, colega.
l ' i o .v ^ L U lC g o ,. *
Fac o pauz.
Si tu tii c poi s m i spui orice, da?
^ m b e tu l ei larg, vesel care-i scoate la iveal gropiele alea
s e chiar sub ochi - m i rspunde n locul ei.
^^^Decid c este m om entul s schim b subiectul cu totul.
_ Cum ar fi, s ncetezi s m ai p retin zi c tu i G ra n t nu
suntei m p re u n .
Reuesc s o apuc pe Reagan de b ra chiar la tim p ca s nu fac
un plonjon pe trotuar. D u p ce i recapt echilibrul, se ntoarce s
se holbeze la mine cu ochii m ari ct cepele, i cu obrajii n flcri.
Credeam c eri im u n la roit, R eagan.
__Nu ai voie s sufli o vorb n im n u i, m i uier ea, coada de
cal sltndu-i n tr-o p arte i-n tr-a lta n tim p ce ea i rsucete
capul n stnga i n dreapta, m ijin d u -i ochii ca s cerceteze tufele
din jur, de parc ar putea fi cineva ascuns acolo.
Nimeni nu tie, i spun teatral.
Vorbeti
} serios? C rezi c n im en i n u stie?
y
O privesc cu satisfacie pe m sur ce roete i m ai tare.
Cred c toat lumea tie. Sau cel p u in b nuiete.
Connor a fcut u n co m en tariu aa, ca d in senin, zilele trecute,
referindu-se la faptul c G ra n t o u rm eaz peste to t pe R eagan.
L-am remarcat chiar i pe T y cltin n d d in cap de cteva ori,
lutndu-se la ei, i dac pn i el are idee despre ce este vorba,
atunci toat lum ea trebuie s tie.
Ea i muc buzele, dus pe g n d u ri.
Haide. N u p u tem s stm aici, pe loc.
Ne ntoarcem, alergnd n tr-u n ritm lejer.
Cred c relaia noastr a fiert la foc m ic o vrem e. D in to t-
^ auna mi-a plcut, iar el a flirtat cu m ine de vreun an ncoace.
ni am ntlnit cu el din n tm p lare n b ib lio tec n tr-o sear,
cotlon mai linitit. N u era n im en i p rin p re a jm ...
^ ^ c din um eri.
n bibliotcc! chii eu.
Sst!
flutur m inile n faa d n tim p cc alearg, rznd
Dar...
Simt cum sprncenele mele se arcuiesc de mirare
Unde?
A m fost n b ib lio tec d e fo a rte m u lte ori. N u mi n n t;
Pagina
vreun colior su ficien t de n tu n e c o s i izo lat n carc s fad altccvj
dect s citeti.
E a zm bete m aliios.
D e ce? Vrei s i satisfaci b izareriile sexuale acolo mpmmi
cu C onnor?
Nu!
D o ar sim plul g n d c a p u te a s i sugerez aa ceva lui G mi-
nor, m face s m u it u r t la R eagan.
T reaba asta n u o descurajeaz, to tu i. M ntreb, ridicnd din
sprncean:
C u A shto n ?
S im t cum m i se urc u n val de roea pe gt.
N u este nim ic n tre noi.
Livie, v-am vzut pe am n d o i la Shaw shanks zilele trccute
i vd cc priviri i arunci. C n d ai d e g n d s recunoti?
C c anum e? C am o coleg de cam er cu o imagina,
foarte bogat?
Ea i d ochii j>este cap. ^
tii c, cu ct trece tim p u l, cu a t t o s i fie i ^
N u, nu o s m i fie, p e n tru c n u este nim ic ntre no
i, aducndu-m i am inte, o ntreb:
H ei, 8-a desprit dc D ana?
Ea d i din umeri.
N u am auzit nim ic, dar cu cl, nu sc tie niciodani*
este nchis n cl ca un seif.
^ Ce vrei s spuir
Adic, ar putea s aib o duzin de frai i surori i tu s nu
fji nimic*
R eagan se oprete s trag o duc zdravn din sticla ei de
S te r g n d u - s e cu braul peste gur, continu:
^ acord m are im p o rta n cunoaterii echipei lui. tii
_ membrii familiei, calificativele, specializrile, planurile dup
colegiu* Se gndete la to i ca la bieii lui.
n to r c n d u -m cu g n d u l la b rb atu l m are i voinic din
weekendul trecut i la toate palm ele prietenoase date bieilor pe
spate i la toate ntrebrile lui, m i dau seam a ce vrea s spun.
__Dar tie foarte p u in e lucruri despre propriul lui cpitan.
Aproape n im ic .
H m ... M ntreb de ce.
Mici clopoei de alarm ncep s sune n m in tea m ea.
Grant crede c are o oarecare legtur cu m oartea mamei sale.
Picioarele mi se opresc locului. Se opresc p u r i sim plu. Reagan
ncetinete i alearg pe loc.
Cum adic? n treb eu tr g n d adnc aer n piept.
Cnd m ntlnesc cu ali o am en i care i-au p ierd u t p rin ii, r
interiorul fiinei m ele vibreaz n to td e a u n a o coard sensibil..
Chiar i strinii p o t deveni in stan tan e u p rieten i p rin in term ed iu
acestui soi de fam iliaritate.
Nu am nicio idee, Livie. tiu d o ar p e n tru c am tras ci
urechea la conversaia lor d in bib lio tec n tr-o sear. D a r asta est(
tot ce a reuit s scoat tatl m eu de la el. A re u n m o d de a evits
anumite subiecte. A d ic ... l cu n o ti pe A sh to n . tii cum este.
Mda, tiu.
Cu o strngere dureroas de stom ac, tiu, de asem enea, c atunc
^ d nu vorbeti despre asem enea lucruri n seam n c, n mo(
onnal, ai un motiv. U n m otiv neplcut.
7^ Haide.
W arde o palm peste fim d i o pornete din nou n pas alergto
ou. nevoita smaltur ei. dev. nu mai ..H . T T
gat. Vreau s stau jos i s cuget. Amintindu-m
spus Connor la Tiger Inn, o ntreb: ' '
L-ai cunoscut pe tatl lui?
La competiia din toamn. De obicei vin. ,
Soia?
Am vzut vreo cteva n ultimii patru ani. Po
Cine tie? Ca s nu mai vorbim c, n cazul lui si,j^
sare departe de trunchi, aa c...
Se ntoarce i m privete apsat, cu subnele.
i cum este?
Pare destul de norm al, totui.
U rm eaz o pauz.
D ei am o senzaie ciudat cnd m aflu n prcajnu cdor
doi, atunci cnd sunt m preun. C a i cum Ashton ar fi
aten t la ceea ce spune i ce face.
Aadar Connor nu este singurul care a sesizat ceva ciudat...
i la urm a urm ei, ce dac ar face-o?
C e dac ar face... ce anume? repet eu ncct, ncndej^
nimic.
C e-ar fi dac s-ar despri de Dana?
A h.
Reagan poate evita situaii delicate, dar nu se poate
nu pun ntrebri dificile. m i place chestia asta la c a . Chiar
ns, m -a putea dispensa de interogatoriul ei.
Nimic. E u sunt m preun cu Connor. Crcd.
M da. i ce este ntre voi doi, de fapt? Ai.**
i arcuiete sprnceana sugestiv.
Eu m mulumesc s scutur din cap i s bombn.
Eti la fel dc afiirisit ca sora mea. Nu. O luini
ncetul.
Sun cam plictisitor, dac c s m ntrebi pc minCi
ca pc un ton scc. Pun pariu c ai lua vitez cu Ashton.^*
Reagan!
i dau un ghiont n joac i ea ncepe s rd. Dar stomacul
^eu face tumbe n timp ce m gndesc: Dac ar fi Ashton n
locul lui Connor? Nu. Imposibil".
_ Pari att de diferit cnd eti n preajma lui Ashton. Sau
cnd e vorba de orice n legtur cu Ashton.
Pufnesc pe nri.
Furioas?
Ea rnjete.
Pasional.
D isperat s a b a t d isc u ia d e la p ro p ria m e a p e rso a n , o n tre b :
Aadar, tu i G rant suntei mpreun?
Srind cu agilitate peste o bltoac, Reagan mi rspunde:
Nu sunt sigur nc. Suntem destul de detaai. Nu sunt
pregtit s etichetez relaia. Deocamdat.
i bag capul ntre umeri i pe buze i se nfirip un zmbet
timid.
Sunt nebun dup el, totui, Livie. Dac l-a vedea cu o alt
fat, cred c a lua-o razna i i-a omor pe amndoi.
mi ncreesc fruntea, ncercnd s mi-1 imaginez pe G rant cu
altcineva. Nu pot, datorit felului cum se ine dup Reagan ca un
celu bolnav de dragoste. i m ntreb apoi dac Connor se
ntlnete cu alte fete, deoarece noi nu am pus nicio etichet pe
nimic. i dac nu e aa? Dac s o lum ncetul cu ncetul n
seamn c suntem liberi s ne ntlnim i cu alte persoane de sex
opus ? Dac l-a vedea cu o alt fat, a lua-o i eu razna? Fetele
care au intrat n vorb eu el la Tiger Inn m-au fcut s neleg c,
probabil, ar avea de unde alege, dar chestia asta nu m-a prea deran
jat. mi trece fulgertor prin minte o imagine n care Ashton o
sruta pe Dana i simt cum mi se pune instantaneu o greutate n
stomac. tiu c nu se cuvine, dar acum mi dau seama ce am simit
^tunci, pe lng oc. Gelozie. M -a deranjat. La fel ca i fata de la
ar carc a vorbit despre el. Ca apoi s l ating pe bra.
Oftatul lui Reagan m scoate din reverie i m ntorc lo
^ con-
versapa noastra.
Orice ar fi, trebuie s inem totul ascuns pn cnd G
termin coala.
Surprinderea de pe chipul meu i d de neles c nu pricep de
Tata! Tu nu auzi ce i spun? Of, Livie.
m i aru n c o privire exasperat.
Cteodat m ntreb unde i este capul... Tata nu se d n
vnt dup el.
De ce?
E de prere c Grant nu prea ia viaa n serios. Iar lui Grant
i este fric de faptul c l va da afar din echip dac afl.
Dar... studiaz la Princeton. Cum poate fi mai serios de-att^
spun eu pufnind nencreztoare.
Serios ct s n-o fac n bibliotec cu fata antrenorului,
mormie ea, prinznd vitez.
Destul de corect.
Ploaia a nceput din nou. Este o burni uoar i rece i nu
trece mult pn cnd m ptrunde pn la piele prin tricoul meu
bleumarin. D a r nu m deranjeaz deloc. Ruta pe care a ales-o
Reagan este o strad linitit dintr-un cartier ce eman atmosfera
din filmul Pleasantville cu case drgue i pajiti proaspt tunse i
copaci maiestuoi care tocmai ncep s i schimbe paleta de culon-
E o senzaie plcut s fii departe de campus. Am senzaia c ^
s-a luat o greutate de pe umeri. Poate c mi petrec prea mult omp
acolo, nchizndu-m ca ntr-un cocon. M las nvluit de atm ^
sfera linitit din jur, bucurndu-m de evadarea mea, co ^
trndu-m asupra respiraiei, surprins fiind c pot i*'^
bme pasul cu Reagan.
i m gndesc la Ashton. mi pun ntrebri despre ^
despre prinii lui, despre mama lui. M ntreb din ce
pierdut*. O moarte subit, c*um ar fi un accident de ja
o boal, cum ar fi cancerul? Ducndu-m napoi cu gn
versaia noastr din acea prim sptmn, la reacia lui atunci
aveam de gnd s urmez pediatria i s m spe-
^ alizez n oncologie, mi vine s cred c a fost vorba de cancer.
Nu am ajuns nc la captul strzii cnd Reagan strig la mine:
_j^ai s ne ntoarcem. A nceput s-mi fie frig i mai avem
aproape doi Idlometri pn acas.
Traverseaz strada ca s ne ntoarcem pe vizavi.
Crezi c poi s alergi un pic mai repede? Ploaia asta e de
tot rahatul.
__Probabil c nu ar mai trebui s ai ncredere n prognoza
meteo, o ironizez eu cu glas la fel de ridicat, sorbind o gur de ap.
Gura mea este att de uscat nct m doare limba, dar nu
vreau s exagerez cu lichidele de teama crampelor.
Ce prognoz meteo?
Se uit peste umr ca s mi fac pozna cu ochiul n vreme ce
eu accelerez ritmul ca s o ajung din urm. Asta nu o face dect s
alerge i mai repede. Prea repede pentru mine, decid eu, rmnnd
cu civa pai n urm, uitndu-m cu atenie la drumul linitit ce
se aterne n faa mea. Este lung, cu denivelri pe care trebuie s le
ocolim i trebuie s m concentrez, altfel sunt capabil s m
mpiedic de propriile-mi picioare.
Pe partea opus a strzii pe traseul pe care tocmai l-am
strbtut n sens invers ntrezresc o siluet singuratic fcnd
Un alt nebun care a ieit afar din cas pe vremea asta.
Ochii mei penduleaz ntre drum i silueta singuratic n timp ce
continui alergarea. In curnd, ajunge suficient de aproape
nct s mi dau seama c este un brbat. C nd se apropie i mai
farc, i vd prul negru zburlit.
Este A sh to n .
Cu pai egali, cu micri elegante i cu un chip dur ca piatra,
^ h to n alearg precum un atlet bine antrenat. Un atlet cu un tri
cou ud care i se lipete de piele scondii-i la iveal fiecare fibr. i
sunt n stare s mi dezlipesc ochii de el. Inim a mea mi bubuia
deja din pricina alcrgamlui, dar acum simt cum valul de kU
mi ia trupul cu asalt, dndu-mi un nou impuls de energic
pot alerga cincisprezece kilometri azi, tot aa cum a put^*'^
peste maini, tot aa cum...
Abia reuesc s mi proptesc minile n pmnt ca s
- j mi
izbesc CU faa d e trotuar.
Cred c am ftcut suficient zgomot n cderea mea ncit sj
alertez pe Reagan, deoarece m strig pe nume i se ntoarcc n
fuga mare la mine:
Eti teaf^?
M adun de pe jos tresrind din cauza unei dureri ascuitc n
glezn i a unei usturimi n palm.
Mda, sunt...
Vorbele mi se transform ntr-o uiertur n timp cc mi sge
teaz brusc o alt durere.
Cred c m-am mpiedicat de creasta aia din trotuar.
Ea se duce s inspecteze trotuarul i se ncrunt.
Te referi la crptura aia mic, imperceptibil, subire cir
firul de pr?
Trag o njurtur n barb, dup care o bombn:
Te-am prevenit doar.
Aa este. i ce ne facem acum?
Mucndu-i buza inferioar, i scoate celulanil din buzunat
S vd dac Grant este prin preajm. Poate vine s nc i*
maina.
Impresionant cztur, Irlandezo! strig Ashton cu
ia ntretiat n vreme cc traverseaz strada ndreptndu
Reagan i ridic privirea spre el cu surprindere
1-ar fi vzut alergnd din sens opus. O vd cum i
i^ e ochii mari. Exact. Cum naiba sd nu observi aa ceva
itrad, Reagan! Ea m fixeaz cu o privire pUn
care vrea s nsemne c mintea ci mic i pervers ^
bibliotec a ftcut legtura ntre clementele care au
sex n
" buit la prbuirea mea la pmnt.
Ashton l salut ea pe un ton vioi, dar cu ochii ndrcp-
. asuprii mea.
^E1 d scurt din cap spre ea nainte de a se ghemui la pm nt,
du-se pe un genunchi. In tim p ce mi inspecteaz glezna, i
cult respiraia gfit i nghit saliva care m i-a inundat brusc
De unde atta saliv n gura mea? C u un m inut n urm era
li A
uscat ca iasca! Apsarea degetelor lui, dei blnd, m face s
tresar, re ad u cn d u -m brusc la realitate.
__poi s stai pe el? m ntreab, cu ochii aceia castanii m inu
nai cuprini de ngrijorare.
__Nu tiu, m orm i eu i ncerc s m ridic n picioare.
n aceeai clip, el i pune im ediat m inile pe talia mea ca s
m susin. Este de ndat evident c nu voi mai alerga i c nici
mcar nu voi putea m erge pe picioarele m ele acas.
Cred c este luxat.
Mi-am luxat glezna de suficiente ori ca s recunosc senzaia.
l chem pe G ran t, ne an u n R eagan ridicnd telefonul la
vedere.
D intr-odat m pom enesc luat pe sus i m trezesc cuibrit
n braele puternice ala lui A sh to n , n tim p ce acesta o pornete pe
strad, iar minile lui m i ard cum va pielea, ca un fier nroit, prin
haine.
N -am de gnd s stau aici n ploaie i s atept pn cnd
apare Cleaver, i-o trntete A sh to n .
Unde mergem? l n treb tiin d c d o rm ito ru l nostru com un
tc la un kilom etru i ceva d istan n direcia opus.
Cu privirea aintit d rep t n ain te el rostete cu glas sczut:
Te duc la m ine acas, Irlandezo.
E^up cum i schim onosete gura, tiu c aluzia lui rutcioas
tc intenionat. D ar trecc repede peste asta i m i optete, ndul-
cindu-i tonul:
P u n e -i b ra u l p e d u p u m ru l m eu . Aa m i va fi
brae- , .
_ Vrei s m lai jos?
Surde plin de sine.
_)up opt ani de canotaj mi este destui de uor s te car n
brae, Irlandezo.
B nuiesc c da.
Opt ani. Aa se explic, desigur, trupul lui ridicol de bine format.
Cred c i place cu adevrat.
_Mda, este relaxant, s fii pe ap, concentrat asupra unui
scop final. E uor s dai orice altceva uitrii.
Ashton i smucete capul ntr-o parte. Vd o alt pictur de
ploaie prelingdu-i-se pe obraz i mi dau seama c ncearc s se
descotoroseasc astfel de ea din m om ent ce nu poate s o tearg.
Stai aa, optesc eu ridicnd mna s l ajut.
Vd o strfiilgerare de mnie n ochii lui negri i mi retrag
mna instantaneu. Trebuie s fi neles greit. N u trebuia s fi...
Dar nu este suprat pe mine, dup cum mi dau seama imediat
dup aceea. Se uit cu ngrijorare la julitura roie din palma mea
pe care am cptat-o n cztur. Distras fiind de glezna mea i
de Ashton, am uitat cu totul de ea.
Ar fi bine s te gndeti serios c nu ar mai trebui s alergi
niciodat, Irlandezo, mormie el.
i tu ar trebui s te gndeti s pori mai multe haine pe
^ne cnd alergi, i-o ntorc eu, mnia mea izbucnind far de veste,
urmat fiind rapid de o roea ce mi se urc pn n vrfurile
firelor de pr.
~ i de ce ar trebui s fac asta, Irlandezo?
nii trec limba peste dini ca s trag; de timp, hotrt s i
^grior ntrebarea.
Puteam s O fi ateptat pe G rant.
i
T- s- mori dc pneumonie,
r ' mi d cl replica
------- vpuca cxagpc^
zndu-m din nou mai bine n brae.
Micarea mi zglie piciorul, i m sgeteaz o dure
pornete din glezn i urc pn n old. Dar m i abin ^
pentru c nu vreau s l fac s se simt prost.
Ashton i regleaz pasul, naintnd ntr-un ritm rapid dar
cu ochii aintii drept nainte, drept carc presupun ci d i ^
noastr s-a ncheiat.
m i pare ru de prinii ti.
Vorbete att de ncet nct aproape c ratez ceea cc spune.
M uit la el cu coada ochiului i l vd tot cu privirea nainte i
cu chipul ca o masc.
i mie imi pare ru pentru mama ta.
Cuvintele mi stau pe buze, dar mi muc limba ca s nu le roi-
tesc. Reagan a tras cu urechea, la urma urmei. Eu nu ar trebui li
tiu. Dect dac el mi spune.
Aa c nu spun nimic. M mulumesc doar s dau afirmathr
din cap i s atept n tcere ca el s fac urmtoarea micare. Dar
nu o face. Urmeaz o alt pauz extrem de lung i dc stnjeni
toare, n care nici unul dintre noi nu rupe tcerea. n carc Ashton
privete drept nainte n timp ce merge, iar eu mi mut privirea
la chipul lui la frunziul care i schimb coloritul i napoi. In
eu m las ptruns de cldura trupului su, teribil de contieni ci
sunt acoperit de sudoarea lui. n care i simt btile inimii f
ncerc si sincronizez propriile mele bti de inim cu ilc ^
dup aceea realizez c este o situaie de-a dreptul ridicoli-
Nu mai suport tcerea.
Nu mi vine s crcd c tatl lui Reagan i-a cunoscut,
cu pc un to n degajat, adugnd: i c a re c u n o sc u t-o f>c
n mine. Nu tiam c semnm att dc mult.
Pc fruntea lui Ashton apar cutc adnci.
Ii aminteti cum arta, nu-i aa?
Mda. Dar prinii mei au pierdut toate pozele lor din copi
lrie i din facultate n timpul unei inundaii. Aa c nu am apucat
- o vd niciodat pe mama la vrsta pe care o am eu acum.
Simt cum vrful degetelor mele se freac uor de pielea lui
cald i mi dau seama c la un moment dat, n reveria mea, mna
niea a planificat o revolt mpotriva bunului meu sim i s-a stre
curat pe sub gulerul tricoului lui Ashton. mi urmresc degetele
care nc mai traseaz cerculee de parc ar fi animate de o voin
proprie. i, vznd c astzi m simt viteaz n tot felul de privine
i considernd c este o ntrebare desml de inofensiv pe care o
persoan n necunotin de cauz ar putea s o pun, m hotrsc
s l ntreb, pstrnd acelai ton degajat i deschis.
i prinii ti?
Urmeaz o pauz.
Ce-i cu ei?
ncearc s par detaat, dar, dup felul n care i strnge bra
ele n jurul meu, dup felul n care muchii gtului i se ncordeaz
spasmodic, mi dau imediat seama c am atins o coard sensibil.
Nu tiu...
Intorcndu-mi privirea spre drum, optesc pe un ton degajat,
neutru;
Povestete-mi despre ei.
Nu prea sunt multe de spus.
Tonul plictisit s-a transformat ntr-unul agasat.
De ce? Ce a auzit Reagan?
Pstrndu-m privirea aintit drept nainte, trag adnc aer n
Pept i m hotrsc s nu l mint.
^ C mama ta... a plecat dintre noi?
II simt pe Ashton cum expir aerul din piept.
Aa este. A plecat.
Tonul lui sec mi d de neles c nu mai este dispus s rs-
P^nd la alte ntrebri.
^u tiu ce m face s mi forez norocul.
i tatl tu?
El nu... din nefericire.
D ispreul este evident.
Las-o balt, Irlandezo.
n regul, A shton.
voiaTs-T R
. *^cagan i arde un cot zdravn n coaste i
m mijlocul frazei.
~ Ceai.
'^'^"m
O c, L- iintindeocan.
..... ^ cana. .
doarir ceai '"Neajuns ca s mi dau seam
A tu rn a t a lc o o l p e fiiri n b u tu r a u n e i p e r s o a n e r n ite ,
^ W nicio inflexiune n glas, alcoolul arzndu-mi gatul,
afirm eu rar
rin e a fcut astar*
E m ai b in e d e c t s te a le g i c u ce p r im e te u n c al c h io p ,
trntete R e a g a n n tim p ce m i d e sfa c e ire tu l d e la p a n t o f
Tm i scoate oseta. . . . . . . .
uier de d u re re p r in tr e d in ii n c le ta i.
Ct de grav este? E cazul s te ducem la spital?
Vd pata vineie de pe laba piciorului i glezna umflat.
Nu, cred c e doar luxaie.
_nc nu eti doctori, Irlandezo, mormie Ashton, aple-
cndu-se asupra ei s o examineze i vd c spatele cmii st
lipit de el, de parc ar fi un al doilea strat de piele. Fiecare creast,
fiecare curbur, fiecare prticic din el este vizibil. Perfect vizi
bil. n timp ce corpul meu i-a protejat partea din fa, spatele lui
a primit ploaia din plin. Chiar dac i este frig totui, nu las s se
vad acest lucru.
Hai s i punem ghea deocamdat, dar dac situaia se
nrutete, te duc la spital.
Dau din cap, observnd cum Ashton preia controlul, de parc
eu nu a avea niciun cuvnt de spus n toat treaba asta.
Astea i vor fi de ajutor.
Grant ine la vedere o pereche de crje. Vznd cum m ntu
nec la fa, mi explic:
Sunt ale lui Ty. El i sucete cte o glezn cel puin de dou
ori pe an pe la petreceri. Bine c este scund de statur. Cred c i
SCpotrivesc i ie.
Nu o s se supere?
Nee, nu o s aib nevoie de ele pn n noiembrie. Funcio-
caz ca un mecanism de ceas, afirm G rant, apoi se uit cercet-
la piciorul meu i zmbete,
ruinez pe dat.
Ce este?
El mi zice ridicnd din umeri:
Ai picioare sexi, Irlandeze.
Cuvintele lui sunt imediat urmate de un geamt *
Reagan i arde un pumn n piept. ce
Nu te mai zgi la picioarele colegei mele de camer'
Bine, atunci am s m zgiesc la ale tale!
Hiiii! chiie ea, trecnd pe sub braul lui i rupnd
fiig afar din camer, cu Grant pe urmele ei. ^
Aducei nite ghea! strig Ashton dup ei, ca apoi s mor
mie n barb: Idiotul sta o s fie dat afar din echip, mormie
el ncerior.
l urmresc cum rscolete prin dulapul din baie pn cnd
scoate la iveal o trus de prim ajutor.
Doar dac afl antrenorul. Sunt fericii mpreun.
Ashton ncremenete locului. Trec cteva secundc bune poi
cnd i pune din nou minile n micare, scond antisepticul i
bandajele.
Vrei s l suni pe C onnor i s i spui c eti aici?
Connor.
Ah, da.
Nici prin cap nu mi-a trecut s l sun. ntr-un fel, am
el... Nu ntr-un fel. De tot. ^^
i face referatul la la bibliotec, nu-i aa? Nu vreau
deranjez....
Lund mna mea julit ntr-a lui, i ridic privirea sp
in tccrc.
i O cicatrice.
peschid gura s l ntreb, dar o nchid repede la loc. Cercetnd
tenie scrierea chinezeasc de proporii considerabile de pe
^ arul su, vd o alt mic umfltur camuflat cu talent. O alt
acatrice ascuns.
nghit n sec ca s alung valul de grea ce simt c mi se ridic
*ngt ducndu-m cu gndul la ziua n care sora mea a venit acas
un tatuaj gigantic pe coapsa ei, nfind cinci corbi. i acoper
una dintre cele mai dezagreabile cicatrici din seara accidentului.
Cinci psri cte una pentru fiecare persoan care a murit.
Inclusiv una pentru ea. Pe vremea aceea, nu tiam ce semnificaie
Nu mi-a dezvluit-o pn acum doi ani.
avea.
Oftnd adnc, mi mut privirea nc o dat la simbolul de pe
piept ca s l studiez mai ndeaproape.
i vd o alt mic umfltur ascuns cu dexteritate.
Ce s-a ntmplat? m ntreab A shton n vreme ce desf
oar un bandaj. Eti palid.
Ce..., m stpnesc chiar la tim p s nu l ntreb ce s-a
ntmplat, deoarece nu voi primi vreun rspuns.
Imi feresc privirea, uitnd-m la mna mea julit ca s mi ofer
un rgaz de gndire. Poate c nu este nimic. Probabil c nu este
nimic. Oamenii obinuiesc s i fac tatuaje ca s i acopere cica
tricile.
Dar simt cu toat fiina mea c nu este aa.
II urmresc cum mi fixeaz bandajul pe julitur. N u m mai
ustur, dar nu tiu sigur dac din cauz c a trecut timpul sau c
mintea mea lucreaz la greu, tot rsucind i nvrtind piesele de
puzzle ca s mi dau seama cum s le potrivesc. D ar mi lipsesc
P a multe. Lucruri simple cum ar fi brara din piele...
rara din piele.
^^ara din piele.
" ^i^^ndu-m cu atenie la ea, mi dau seama c nu este o
din piele.
nfac mna lui A shton i o ridic la vedere ca s i studiez nd.
aproape Paia subire din piele maro nchis cusmrilc dc
margini, felul n care cele dou pri se m bin cu nite dame
micue i realizez c probabil a fost o curea cndva.
O curea.
Un mic icnet mi scap de pe buze n vreme ce mi mut privi
rea de la braul lui la umr ca, n final, s m opresc asupra pieptu
lui su, la dcatricele lungi ascunse sub tatuaj.
i, dintr-odat, neleg.
Doctorul Stayner mi-a spus c pot percepe durerea altora mult
mai acut dect o persoan obinuit datorit ncercrii prin care
am trecut cu Kacey. C reacionez la durerea respectiv mai intens.
Poate c are dreptate. Poate c de aceea mi se strnge inima, am o
senzaie de grea n stomac i lacrimile mi se scurg pur i simplu
pe obraji.
Vorbele optite ale lui Ashton m fac s mi ridic privirea spre
chipul su, ca s i vd zmbetul trist.
Eti prea deteapt n detrimentul tu, tii asta, Irlan d e zo ?
Vd cum mrul li Adam i salt n sus i n jos. nc l mai in
de ncheietur, dar el nu i retrage mna din strnsoarea mea. Nu
i ferete privirea de a mea. i cnd l ating cu mna mea liberi pe
piept, deasupra simbolului, peste inim, nu bate n r e tr a g e r e .
Vreau s i pun att de multe ntrebri. X f i ani aveai? De cif
onf De ce o mai pori nc Ia ncheieturr D ar nu o fac. Nu pot
pcnn^u c imaginea bieelului chirdndu-se sub lovinirile curclc*
dc ^^rftirilc degetelor mele mi aduce i mai multe lacrimi n
tu c poi s vorbeti cu mine despre orice, da, Ashton-
Nu vo, spune nimnui, m pomenesc optind cu glas t r e m u r a t ^
iu X r r c ; : ac ^
m m c n t.U u i - .T i " " T
reacionnd la ^ m n j i n d dup el i cu corpul
^ dar cnd buzele lui ating colul buzelor mele i mi
holbezi la mine, Irlandezo!, m ntorc n mod
optete: .iar
wmat n n tm p in area lor.
El nii rspunde imediat, far s mai piard timpul, cuprin-
du mi toat gura cu a lui, forndu-m s o deschid pe a mea.
S'mt gustul lacrimilor mele n timp ce limba lui alunec nuntru
i se ngemneaz cu a mea. Cu o mn m cuprinde de ceaf^, iar
srutul lui devine mai intens n vreme ce mi d capul pe spate ca
s fie i mai aproape de mine, s ptrund mai adnc. i l las pen
tru c vreau s fiu aproape de el, s l ajut s uite. Nu mi fac griji
n privina felului n care fac acest lucru, dac l fac aa cum tre
buie. Trebuie s fie bine, dac m simt bine.
n tot acest rstimp, mna mea nu i se desprinde deloc de pe
piept, de pe inima care bate nebunete sub atingerea degetelor
mele, iar acest unic srut pare s dureze la infinit, pn cnd lacri
mile mele se usuc i buzele mi devin uscate ca iasca i mi nti
presc n minte gustul divin al gurii lui Ashton.
i, pe neateptate, el se desprinde de mine, lsndu-m far suflu.
Tremuri.
Nu mi-am dat seama, optesc eu.
i chiar c nu mi-am dat seama. i tot nu mi dau seama.
Nu sesizez dect inima care bubuie sub degetele mele i chipul
frumos din faa mea i faptul c m chinui s respir.
M ia pe sus n brae, ducndu-m n camera lui i aezndu-m
pe pat. Se mdreapt cu un scop anume spre masa lui de toalet,
nchiznd ua din mers. Nu spun nimic. Nici mcar nu arunc o
pnvire prm camer. Pur i simplu m holbez la spatele lui bine
*cut, cu mintea golit de gnduri.
ct de sus poate.
_ Ridic-te, Irlandezo.
Fac ceea ce mi cere, sprijinindu-m de el n tim p ce i trage n
sus pe coapse i i leag strns cu iretul. Fr s m ating necu-
viincios.
i chiar dac ar fi ncercat, nu cred c l-a fi oprit.
Dup ce a terminat, cnd sunt gata m brcat i cu rsuflarea
tiat, f^ s mi dau prea bine seama ce s-a ntm plat cu m ine,
dar nc mai stnd n picioare acolo n faa lui, el i ntinde m na
n jos, dup a mea. O ridic i o pune cu palm a lipit de inim a lui,
exact aa cum am fcut eu nainte. i o ine acolo, acoperind-o cu
totul cu mna lui, n vreme ce trem ur de frig sau din alt cauz,
A
iar inima lui bubuie n piept totodat. Im i ridic privirea spre ochii
lui triti i resemnai.
Mulumesc.
nghit n sec ca s mi stpnesc nervozitatea i i optesc:
Pentru ce?
Pentru c m-ai ajutat s uit. C h iar i p en tru p u in vrem e.
Srutandu-m pe ncheieturile degetelor, adaug:
Noi doi nu avem nicio ans, Irlandezo. R m i cu C onnor.
m* greutate n stomac n m om entul n care
tndL mana dm tr-a lui. Se ntoarce cu spatele, n d rep -
Prc T f i dist^s^
Ah da Connor-
Cc caui aici? i-o trntesc eu, dup care fac o pauz s mi
Adic, ce-a pit Connor?
ridic d in u m e ri.
A re de predat o lucrare mari, aa c i-am spus c tc duc eu
i
spus asta cu glas tare! D eja m i bolborosesc g n d u rile cu glas
2 r s m i dau seama! M arionete! I ^ i ! D o a m n e D u m n e ze u le !
sperii acum .
Nu mi dau seama. Nu cred. M sforez s trag adnc aer n
piept de cteva ori i s mi determin ochii s intre la loc n orbite.
Dup reacia ta, presupun c este psihiatru?
Kacey avea dreptate. N u eti doar un tip chipe.
Crezi c sunt un tip chipe, Irlandezo?
mi duc palma la gur. Iar am facut-o!
Cnd se potolete din rs, Ashton scoate un oftat adnc.
Aadar... faci terapie?
mi doresc oare ca Ashton s tie despre doctorul Stayner? i
cum a putea s i rspund mcar la ntrebare? Tehnic vorbind, nu
fac terapie, dar, da, doctorul Stayner este psihiatru. Unul pe care l
pot sau nu avea pe butonul de apelare rapid. n orice caz, dac ar
fi s i explic despre doctorul Stayner i despre relaia noastr din
ultimele patru luni, a prea nebun de legat.
Este un drum destul de lung pn la New York, m averti
zeaz el, btnd darabana cu degetele pe volan.
Nu ar trebui s i dau nicio explicaie lui Ashton. Nu e treaba
lui deloc. El are secretele lui, iar eu pe ale mele. Dar poate c
aceasta este o porti de intrare. Poate c vorbind despre proble-
niele mele l voi determina s mi vorbeasc i el despre ale lui. i
avnd in vedere tot timpul pe care l-am petrecut ncercnd s des-
c rez misterul existenei lui, chiar am nevoie de o asemenea
porti...
bicp- . . . .
^auda- ^
^ Ashton- ^ oQt D up hohotul de rs al lui Diane,
R ietii se pun pe
i seama ci a auzit l ea asta.
mi promit, c 0 l uc T. Mi
La ce te gndeai?
__ La nimic n mod special.
Sesizez exasperarea din glasul lui Kacey.
_ Nu tiu ce s mai cred despre tine, Livie... Cteodat eti la
fel de graioas precum un flamingo cu un singur picior ntr-o
groap cu nisip mictor.
mi dau ochii peste cap. Ce chestii poate s-mi trnteasc sora
mea...
Este doar o entors uoar. M simt deja mai bine. Nici
mcar nu mai am nevoie de crje.
Cnd s-a ntmplat?
^ Acum trei sptmni, cred? Poate patru. Nu mai tiu sigur.
In ultima vreme timpul pare ba c se trie, ba c zboar. Sin-
lucm de care sunt sigur este c nu l-am mai vzut pe Ashton
c dou sptmni, de cnd m-a condus pn la mine la cmin n
aceea, mi-a dat un srut de noapte bun i dus a fost. i nu
de de el de la mesajul pe care l-am primit a doua
1. Sunt genial.
2. Sunt armant.
3. Sunt dotat precum un armisar pursngc.
4. Am terminat-o definitiv cu umblatul dupi fiistc.
5. Sunt extrem dc talentat, dup cum ai constatat ntr-una
din serile trecute.
MEDIOCRITATE
BineCU minus.
Clipesc de cteva ori, apropiind lucrarea de ochi ca s fiu sigur
c nu halucinez.
N u. E to t acolo, n partea de sus a lucrrii mele la examenul
parial de chim ie, n toat gloria lui roie i hidoas.
Prim ul m eu calificativ din colegiu la u n examen parial i este
aproape Suficient. N u am avut niciodat alte calificative dect
E xcelent.
N iciodat.
n g h it n sec o dat, de dou ori, de trei ori i sim t cum m cu
prinde un val de grea i sngele m i nvlete n urechi, iar inima
m i bate neregulat. P oate c n u su n t fcut p en tru Princeton. tiu
c nu am nvat a t t de serios pe ct ar fi treb u it s o fac, fiind cu
m intea m prtiat. T a tl m eu avea d rep tate. Bieii sucesc minile
fetelor detepte. O ri asta, ori m i-a m o m o rt celulele mele ner
voase detepte cu b u tu ra. i n u am rm as dect cu celulele idioate
crora le place s chicoteasc i s fie gdilate OK, acolo,
jo s n m aini.
M reped spre u, tre cn d de ceilali stu d en i care ies, picioa
rele m ele m icn d u -se ct se p o ate de repede, dar fr s fuga de
binelea. D a u b u zn a afar n ploaia m ru n t i rece, i ni sforez
ncctincsc pasul deoarece m sgeteaz o durere n glezn. Am s
luxez din nou dac nu sunt atent.
Sun telefonul. Fr doar i poate. Connor m sun ntot
deauna la ora asta, fiindc termin cursurile. Nu vreau s i rs
pund, dar o fac oricum.
Bun, scumpo. Ce s-a ntmplat?
Am picat la parialul de chimie!
M strduiesc s mi pun stavil lacrimilor care mi noat n
ochi. Nu vreau s plng de mama focului aici, n mijlocul tuturor.
Pe bune? Ai picat?
ocul din tonul su este absolut evident.
Ei bine... aproape! blmjesc eu cu respiraia ntretiat.
n regul. Calmeaz-te, Livie, mi se adreseaz Connor cu o
voce stpn pe sine. Spune-mi ce s-a ntmplat.
Trag de cteva ori aer n piept ca s m calmez ca apoi s i
spun cu glas optit:
Am luat un Bine cu minus.
Connor respir teribil de uurat.
Chiar c m-ai speriat, Li\e! N u-i face probleme! Am avut
i eu cteva note mediocre n primul an. Nu-i nimic.
Scrnesc din dini. Cum s nufie nimic! mi vine s urlu. Este
primul meu calificativ prost. De cnd m tiu. i, nc, la una din
materiile la care excelez! D up apsarea pe care o simt n piept,
ncep s cred c am f^cut un mic accident cerebral la vrsta de
optsprezece ani.
Te vei descurca mai bine data viitoare, Livie. Eti deteapt.
mi sug buza inferioar n timp ce dau afirmativ din cap n
telefon.
Mda, aa e.
Te simi mai bine?
Nu.
Sigur c da. Mulumesc, Connor.
Bun, n reeul.
S u n e t u l d e v i n e n f u n d a t i 1 a u d p c C o n n o r s t r i g n d p c c i n e v a
V re i s te d u c c u m a in a ? B in e ...
A p o i m i se a d re s e a z d in n o u m ic :
T r e b u ie s p le c . A v e m un a n t r e n a m e n t s u p l i m e n t a r a s tfe -
A n t r e n o r u l n e - a a m e n i n a t c o r i c i n e n t r z i e v a a l e r g a d n c is ty n *
z e c e k ilo m e tr i p r in p lo a ie .
B in e .
V o rb im m a i t r z i u , L iv .
^ a tu n c i cl nu m ai ezit.
Se repede a s u p ra g u rii m e le cu o n v e r u n a re te rib U . i rs-
u n d la fe l, s r u t n d u - 1 d e p a r c a a v e a n e v o i e d e a e r u l d i n p l
m n ii lu i c a s s u p r a v i e u i e s c . P e d e o p a r te , m i e s te fric . S im t
a s ta n s t r f t i n d u r U e f i i n e i m e le . N u tiu u n d e o s d u c treaba
a s ta i n u t i u d a c s u n t p r e g t i t p e n t r u aa ceva.
E c a i c u m a r p u te a s - m i c ite a s c g n d u r ile . S e d e s p r in d e d in
m b r i a re i i c o b o a r p r i v i r e a s p r e m i n e o p t i n d u - m i ;
N oi n u o s ... N u o s fa c e m n im ic a s t z i, Irla n d e z o . N u
s fa c n i c i o d a t a s t a a t t a t i m p c t n u s u n t . . . lib e r .
N u m i s c a p f a p tu l c n u f o lo s e te c u v in te p r e c u m r e g u la t n
s tilu l lu i c a r a c t e r i s t i c . P e d e a lt p a rte n s , a c u m am l n g m in e
un A s h to n a tip ic . l a m l n g m in e p e a c e l A s h to n c a re se a scu n d e
de re s tu l lu m ii.
n c h id o c h ii n v r e m e c e b u z e le lu i m i g s e s c g tu l i m m in u
n e z c t d e m o i i d e p u t e r n i c e p o t fi n a c e la i t i m p . C n d a ju n g la
o m o p la t, p ie p tu l m eu tre s a lt . A s h to n tra g e de b lu z a m ea de
p ija m a n s u s a p o i m i - o s c o a t e p e s t e c a p c u u u r i n - O a z v rle p e
jo s , i s e r i d i c s u f i c i e n t d e m u l t n c t s p o a t p r iv i i n s i s t e n t p ie p
tu l m e u d e z g o l i t , f c n d s m i v i b r e z e f ie c a r e t e r m i n a i e n e r v o a s
d in s n i.
In d im in e a a a c e e a c n d m -a m tr e z it a ic i...
A r u n c o p r iv ir e s c u r t n s u s i m s u r p r in d e s t n d c u o c h ii p e
e l, c a d u p a c e e a s i - o c o b o a re d in n o u .
E ra m g a ta s c a d n g e n u n c h i i s te im p lo r s i- i d e z g o le ti.
m i sc a p u n u ie ra t p rin tre d in i c n d m i c u p r in d e n m m i
i m i m n g i e u n s n , a p o i p e c e l l a l t , d e p a r c a r v r e a s i n t i
p r e a s c n m e m o r i e f o r m a , m r i m e a i s e n z a i a p e c a r e i o d a u la
p ip it. D e g e tu l lu i m i m n g i e u n s f rc n t r it i m s c u tu r
A s h to n l p r i n d e n g u r , lim b a lu i m i c n d u se n j
agilitate. Nu m pot abine s nu mi pun minile n jurul capuly*,
su i s l trag mai aproape, scond un strigit atund cnd dinii
lui mi transmit un fior ascuit pn n strfundurile fiinei melc
Am observat c atunci cnd scot asemenea sunete, chiar *
neintenionat, Ashton reacioneaz. De data asta, se desprinde dc
mine suficient dc mult rimp ct s i smulg tricoul de pc cl
secunda cnd l-a scos, mna lui a i plonjat sub mine ca si
prind dc turul pantalonilor dc pijama. i trage imediat jos de pc
mine cu chiloi cu tot. n cteva secunde doar, sunt complet dez
brcat i sfrcul meu este din nou n gura lui.
mi pun din nou braele pe dup gtul lui i mi reazem capul
de pern, savurnd senzaia de cldur intens pc care mi-o di
trupul lui gol lipit de al meu i erecia lui mplntat n coapsa
mea. Simt nevoia s m nrind i s i-o cuprind n mn, dar asta
ar nsemna s m mic i m simt mult prea confortabil n clipa
asta. Aa c stau linitit ncercnd s mi imaginez cc a simp
dac Ashton ar ptrunde nuntrul meu. Numai la gndul accsta,
coapsele mele se relaxeaz i se tensioneaz n acelai timp i mi
inund valuri-valuri de umezeal.
i n starea asta m descoper mna lui Ashton cnd aluneci
acolo jos.
Ei drcie, Irlandezo... l aud mormind i l strng i mai
tare de dup gt ca s i apropii i mai mult cretetul dc al meu n
timp ce mi las capul pe spate i gem, mulpjmind n gnd profeso
rului pentru nota mea de rahat la chimie.
N-o s mearg aa...
Ashton se rostogolete brusc jos din pat.
M cuprinde panica. Cred c am f^cut ccva greit. O s plece
lsndu-m aa?
Ridic-te, Irlandezo.
M supun, iar ci las s i scape un geamt n vreme cc mi riteu-
cete trupul i mi trage picioarele j>cste marginea patului, ficnd
o pauz ca s m msoare lung din priviri.
^ Sprijin-te n spate pe coate.
Scot un icnet scurt, dar fac aa cum m i cere. Cred c tiu ce are
j , gnd. Ashton face un pas nainte, nedezUpindu-i och de ai
mei n timp ce i aaz m inile sus pe coapsele mele.
__Chestia cu paturile astea nenorocite e c...
Simt fora exercitat n coapsele mele pe cnd Ashton mi
ndeprteaz picioarele. mi in respiraia, ncremenind pe loc.
tiu ce vrea s fac i sunt moart de fric.
Dar Ashton se uit n continuare n ochii mei aa c nu i rezist.
... este c nu sunt bune...
Dintr-o smucitur scurt, m face s ajung cu coapsele la mar
ginea patului. Degetele lui urc de-a lungul picioarelor mele pe
care le nfaoar pe dup umerii lui. El rupe contactul vizual cu
mine pentru prima oar ca s nceap s m srute pe interiorul
coapsei, naintnd ncetul cu ncetul, respiraia lui stmindu-mi
valuri ascendente de emoie.
... pentru chestii de-astea.
Icnesc n momentul n care limba lui m atinge. La nceput nu
m simt deloc confortabil, fiind expus astfel. Adic, faa lui Ashton
s fie att de intim apropiat de mine acolo, este, ei bine, intimi-
dant. Dar e o senzaie... uimitoare. i cu limba lui expert i cu
degetele lui agile lucrnd n tandem, ncep s simt cum se produce
acea senzaie familiar, care m face s uit de restul lumii. mi las
capul pe spate, nchid ochii i las s mi scape un oftat tremurat n
timp ce ncerc s mi ntipresc n memorie aceast senzaie incre
dibil. Trebuie s fie un semn pentru Ashton, fiindc gura devine
mai febril i minile lui mi strng coapsele, trgndu-m
aproape de el.
Cnd valul e gata s m loveasc din nou, nu pot s nu im
' dic capuJ i s mi cobor privirea spre el. El st cu ochii lipii de
mirie i din ei rzbate senzaia aceea ciudat de pace.
* asta m face s i strig numele n gura mare.
Sunt moaJc ca o ppu din crpc cnd Ashton m aazj
nou pc pat. M nvelete cu ptura, apoi i ridic braele i ^
sprijin pe marginea patului.
Vrei ca i cu s...?
Imi muc buzele n timp cc m fac roie ca focul.
Cu un zmbet enigmatic^ cl mi netezete prul de pe frunte
Am fost ocupat n ultimele cteva seri i am rmas n urmi
cu un proiect. Ar trebui s m duc s lucrez la el.
nchid ochii i savurez mngierea degetului lui mare pe obraz,
bucurndu-m nespus dc aceast intimitate profund carc sc for
meaz ntre mine i Ashton. i adorm pc loc.
nghit n sec.
M ulumesc.
Calificativul cu pricina. D up acel Sine"* cu minus, am '
i celelalte rezultate la examenele mele pariale, y^ine'. Toate
excepia celui de literatur englez, la care am primit JFoarte hxnt
Profesorul chiar a fcut un mic comentariu n care a spus c i-a
plcut cum am abordat subiectul complex. A fcut s par c acel
yyFoarte bine este un lucru bun. Prerea mea despre dilema moral
cu care se confrunt personajele din romanul La rscruce de vnturi
i alegerile lor l-a fascinat, dup toate aparenele. Poate tocmai
faptul c nu mai sunt n stare s mi neleg propria moralitate m
determin s fac observaii interesante asupra situaiilor critice n
care se afl alte persoane. A m senzaia c am intrat ntr-o zona
crepuscular ciudat unde tot ceea ce tiam s-a ntors cu susul in
jos. M -a btut gndul s i trimit un mesaj lui A s h to n ca s i
de tire c am nevoie de el ca s mai mi ridice puin m o ra lu l,
am rezistat tentaiei.
Prinii mei abia ateapt s te cunoasc mine.
nchid ochii strns si l mint.
i eu.
31 OCTOMBRIE
mi dreg
P e la tatl lui R eagan.
Q h, ce d r g u d in p a rte a lui.
^ Da, ce d rgu, l im it eu ca u n papagal.
nu e doar drgu, Connor. E m in u n a t, e incredibil, e remarca
bil Aa este, Connor. E zguduitor. P m n tu l de sub picioarele mele.
S-a zguduit din temelii. C el p e care l tiam sau credeam c l tiu, a
explodat, im prtiindu-se n m ii de f r m e.
i-ar petrece Connor o sptmn ntreag, rscolind prin
cutii? Ar depi termenul de predare a referatelor, i-ar periclita
calificativele pentru mine? Comentariul pe care l-a fcut Ashton
despre faptul c a rmas n urm cu referatele lui... c avea ceva ce
trebuia neaprat fcut noaptea. A s ta era ceea facea el.
Tot ce mi doresc acum este s dau de Ashton, s l ating, s fiu
aproape de el, s i mulumesc. S i spun ct de mult nseamn el
pentru mine.
Haide.
Connor m ia de mn, trecnd prea repede peste acest subiect.
De parc nu ar avea nicio importan.
Haide s i cunoti pe prinii mei.
Pur i simplu nu mai mi este groaz s i cunosc pe prinii lui
Connor; acum a devenit chiar ultimul lucru pe care a vrea s l fac
pe aceast planet. Dar sunt prins n capcan. nghit n sec ca s
mi nbu nevoia subit de a vomita i l las s m conduc prin
mulime, afind cel mai fals zmbet cu putin pe care l pot
fabrica i m rog ca rnjetul meu s i vin de hac nervozitii mele
legate de aceast ntlnire.
Se oprete n faa unui cuplu mai n vrst.
Tat, mam. Aceasta i pune cu blndee o mn p
mijlocul spatelui meu este Livie.
Bun, Livie. Eu sunt Jocelyn, mi se adreseaz-
Connor zmbind larg. ^ ^
Bag de seam c ochii i prul lui Connor sunt mo
mama lui. Ea nu are accent strin, dar mi amintesc c ^ ^
c este american. M cntrete rapid din priviri n
ntinde mna. Este o evaluare inofensiv i deloc neplc^
toate acestea, abia m abin s nu bat n retragere ^
Alturi de ea se afl tatl lui Connor.
Bun, Livie.
Are glasul exact ca al lui Connor, i al tatlui meu, doar r5
mai gros. Dac n-a fi fost gata s o iau la sntoasa de parc a fi
luat foc, probabil c a fi dat din coad de bucurie.
Eu sunt Connor senior. Suntem foarte ncntai s o cunoa
tem pe tnra domnioar care, n sfrit, a cucerit inima fiului nostru.
Cucerit inimafiului nostru? Ce s-a ntmplat cu ncetul cu incetull
Arunc o privire nspre Connor i l vd roind.
mi cer scuze dac te-am pus n ncurctur, mi spune tatl
lui Connor, lsndu-i mna cu toat greutatea pe umrul fiului
su. Dar este adevrat.
Degetul mare al lui Connor alunec jucu de-a lungul spate
lui meu, iar eu simt un val de anxietate urcndu-mi din stomac
pn n piept, sufocndu-m. Nu e bine deloc, deloc, deloc. Este
total nepotrivit.
Afiez cel mai grozav zmbet al meu.
Fiul dumneavoastr este un biat bun. Trebuie s fii nin
dru de el. .
O h , nici nu tiu de unde s ncep s i povestesc ct
mndri suntem de el.
Jocelyn zmbete radios n timp ce l soarbe din priviri.
Are un viitor luminos. Chiar i mai luminos acum,
mpreun cu tine....
Sunt nebuni? l cunosc abia de dou lunii
mi cobor ochii si i vd sacoul i colierul de perle sub mantoul
rfect i * ^ proaspt tunse i celui numai
^ de inut n poal toate acele elemente pe care n subcon-
meu le-am asociat cu viaa ideal pe care a putea-o avea
^Tedeta principal de lng mine. Singurul personaj principal,
^p cum am crezut eu pn acum. Care nu i ascunde cicatricUe
cu tatuaje, care nu poart vreun simbol al copilriei lui ntunecate
la ncheieuira minii, care nu este ngropat n secrete, inclusiv cel
referitor la mprejurrile n care a murit mama lui. i care nici nu
pierde o sptmn cutnd un petic de hrtie care s-ar putea
i-a r
s l c o n d a m n . E b u t i e u s u n t m b r c a t e x a c t c a n
Nu
iile m a j o r i t i i m a s c u l i l o r , a a c p r e s u p u n c e r a d e a t e p t a t ,
^ ^ ^ ^ o a te a c e s t e a , m f o i e s c j e n a t , c u o c u t t u r u r t , f a r n i c i o
^ '^ ^ R e u s e s c c u m v a s m e lib e re z d in s tr n s o a r e a lu i i m n d e -
^ G rozav p e tre c e re , h m ?
A i cam n t r z ia t la f e s tiv it i n s .
m i in v a d e a z d i n n o u s p a i u l p e r s o n a l , a j u n g n d c u g u r a d r e p t
n u r e c h e a m e a . A m i n t i r i l e p e c a re a m n c e r c a t s le n e c , a t t c t
am p u tu t, c u d o u s h o t - u r i d e te q u U a i u n p u m n d e j e l e u r i c u r o m
s-a u n to r s .
T re sa r d e d u r e r e c n d m tra g e d e u n a d in c o z ile m e le m p le
tite . m i d o c a z i a s l m p i n g n j o a c i s m d a u l a o p a r t e d i n
c a le a lu i.
A m a v u t o z i g re a la s p ita l.
M a i so a rb e o d u c d in b e r e a lu i i i n c lin c a p u l a s tfe l n c t
s m i v a d m a i b i n e p ic io a re le . E u m m u lu m e s c s c la tin d in
spu n e o ri fa c e C o n n o r a c u m , f iin d c e s te b e a t, d a r a c e s ta a f o s t u n
^ n a le i f a r p i c d e c o n s i s t e n .
Soare
^ tipul sta? Nu mi place deloc Connor beat.
^^^^regret c am venit. Planul meu de a-mi neca necazu-
ncep sa nlocuit de planul meu de a scpa dracului
rle n -u nainte de a-1 vedea pe Ashton. Mcar o dat.
U Connor.
^ Unde e A sh to n . ,
presupun ca esic
pcte O ntrebare destul de nevinovata.
^ N u tiu.- - Pc
Berea i se prelinge din pahar i i curge pe costum n timp ce
s o a r b e o n g h iitu r .
Sau se reguleaz cu cineva la etaj.
ncerc s nu tresar la cuvintele lui, dar nu m pot abine. M
cutremur numai la gndul c Ashton ar putea s fac altcuiva ceea
ce mi-a fcut mie. Sper s nu observe Connor.
Ah, desigur.
Am rspuns cu glas tremurat. Am dat de bnuit. Rahat.
Se pare ns c nu trebuie s mi fac griji n privina lui Con
nor. Nu remarc nimic altceva n afar de prile componente ale
trupului meu, iar acum i-a lipit ochii de pieptul meu. A vrea ca
bluza mea s nu fie att de decoltat, dar Reagan mi-a scos pe furi
nasturii de sus azi de diminea.
Eti att de sexi, Livie. Cum de am gsit eu o persoan att
de extraordinar?
Simt cum i mut centrul de greutate n timp ce pe jumtate
se sprijin de mine i pe jumtate se prbuete peste mine,mpin-
gndu-m n perete.
Eti dulce i pur i perfect. i eti toat a mea.
Gura lui se npustete asupra gtului meu.
Cteodat mi vine s...
Se apleac i mai tare, apsndu-i vintrea n coapsa mea i
*^bind teoria mea cu homosexualitatea ca pe o roie coapt. Mna
J mngie prul alunec n jos spre snul meu i ncepe s
de parc ar fi o minge antistres dur i deloc plcut.
Cred c nicio cantitatc de tcquila nu m va face s mi
aceast atingere. ^
Trebuie s m duc la baie, mormi eu, strccurndu
printre el i perete i dnd buzna afar din buctrie.
Nu pot s mai stau aici. Nu pot s mai stau lng Conno
Vreau s dau fiiga acas s fac un du i s uit ce s-a ntmpUi
Am nevoie de Ashton.
Scot telefonul i i trimit un mesaj scurt. Fr s atept rspun
sul, ncep s l caut din camer n camer, evitndu-1 cu abilitate pe
Connor dc dou ori. Nu dau de Ashton pe nicieri, totui, i rnintr^
nu l-a vzut. Arunc o privire fugar n garaj i i vd maina ncagri,
Ashton este aici.
Asta nseamn c trebuie s fie n camera lui.
i nu rspunde la mesaje.
Pn aici mi-a fost cu dorina de a-mi paraliza simurile n
seara asta. Spaima a revenit i a crescut de zece ori mai mult, mid-
nndu-mi stomacul precum un vrtej ucigtor de gelozie, durere i
disperare.
Am doar dou variante s plec i s presupun c este sus cu
cineva sau s m duc acolo i s vd cu ochii mei.
Cu braele strns ncruciate pe piept, urc scrile, fiecare treapti
aducndu-m mai aproape fie de apogeul unei zile dezastruoase,
fie de un moment de uurare. Dac l gsesc cu alt femeie crcd ci
am s mor.
De ce mi fac una ca asta? Pentru c eti o masochist.
Vd ua n faa mea, nchis. Nu e nicio oset roie sau nidun
alt indiciu c ar putea fi cu cineva acolo, nuntru.
i totui...
Nici nu este nevoie s mi in respiraia n mod co n tie n t dcoa
rece am ncetat s respir cu totul n momentul cnd am lipi^ ^
chea dc u. Se aude o muzic n surdin, dcci este nuntru
^tfel... e linite.
O MINCIUN NEVINOVAT 301
Niciun rspuns.
nghit n sec i bat din nou.
Miciun rspuns. - , .
Duc mna la u s ncerc clana i constat ca este descuiat.
Este cei mai ciudat sentiment pe care l-am avut vreodat
Ingele mi nvlete n urechi i inima mi bubuie n piept i, totui,
rmnii mei rmn nemicai. tiu c nu poate continua aa la
nesfrit. tiu c voi amei i c voi leina dac nu fac o alegere.
Trebuie s fac o alegere. Pot s m ntorc cu spatele i s plec
acum s plec din aceast cas pentru c nu vreau s am de-a
face cu Connor, i s nu l vd pe Ashton. S nu l ating, s nu m
ajute s uit aceast zi cumplit ntr-un mod n care numai el poate
s o fac.
Sau pot s deschid ua i s risc s l vd cu altcineva.
Deschid usa. >
Un Ashton proaspt duat st pe marginea patului nfaurat
ntr-un prosop, cu ochii aintii n podea n vreme ce cu o mn i
pipie absent cureaua-brar. n cealalt mn ine un pahar cu
un lichid de culoarea chihlimbarului.
Dac a putea s m simt i mai uurat acum, m-a topi toat
n podea.
Hei, rostesc eu pe ct de ncetior pot n timp ce atracia
mea gravitaional spre el este mult mai puternic dect mine.
nchide ua. i ncui-o. Te roe. Nu vreau s vd pe nimeni
ast-sear.
Vocea lui este grav i cavernoas. Nici mcar nu i-a ridicat
privirea. Nu tiu n ce stare de spirit este. Nu l-am mai vzut aa
pn acum.
j.
J urmez instruciunile, lsnd de cealalt parte a uii o cas
P t> de oameni, petrecerea, pe Connor, totiil. Am rmas numai
noi doi.
Dup a c e e a m apropii de el n c e t , sondnd teren
ajung la un metru distan de el, i ridic ochii T
mine, cercetndu-m din priviri, ncepnd cu panirfiT"'^^
cui i urcnd ncet n sus. Se oprete la pieptul meu '
Nu ar trebui s fii aici, mormie el nainte de 1
butura lui. ^ din
Tu de ce nu eti jos?
nvrte lichidul n pahar.
Am avut o zi de rahat.
i eu la fel.
D peste cap restul de butur i pune paharul pe noptier
Vrei s te ajut s uii?
Freamtul din coapsele mele mi confirm n mod indubitabil
c trupul meu ar aprecia treaba asta. Ochii lui cprui ajung, in
sfrit, la faa mea, far s se vad vreo urm de amuzament n ei.
Nimic altceva dect o tristee resemnat i pupile uor sticloase.
Sunt bun la aa ceva, nu?
Se ascunde ceva dincolo de cuvintele lui, dar nu pricep pe de-
a-ntregul ce anume.
tiu c poza e de la tine.
i pleac fruntea.
Acum, afndu-m aici, n faa lui Ashton, starea de confuzie
cu care m-am luptat sptmni ntregi se evapor dintr-odat.
Pentru prima oar de mai mult vreme dect mi pot eu aminti,
tiu exact ce vreau. i nu am nicio ndoial c aa este corect.
Vreau s i dau i eu ceva astzi.
Dau la o parte roiul de fluturi care i flfie aripile n stomac ^
meu, angajndu-m cu toat fiina mea n ceea ce sunt pe cale '
fac, n ceea ce sunt pe cale s i ofer, dac accept, n timp
scot pantofii cu toc cui. Nu tiu dac este mai uor sau mai gi
dac el nu m urmrete cu privirea, dar mi deschei cei pa
nasturi pe care mi i-a lsat Reagan i dau drumul bluzei m
o minciun nevinovata joa
nchii.
nghit n sec n timp ce ntind mna i mi trec vrful degetului
peste pasrea de pe braul lui, evitnd n mod intenionat cicatri
cea. M aplec i o srut uor.
Spune-mi ce nseamn.
Nu este o ntrebare. Nu-i dau de ales.
Urmeaz o pauz lung n care nu spune nimic.
Libertate.
A
R id ic im e d ia t o c h ii s p re m in e , r is p u n z n d u -m i
s ig u r , m a i s fid to a re d e c t p n a c u m . m ai
D a.
N u m la s d is tr a s , to t u i , n tim p ce m n a m ea
e s t e n e v o i e s l n t r e b c e r e p r e z i n t , p e n t r u c t i u f t r i
d e n d o ia l . M i - a s p u s - o d e ja n a t t d e m u lte fe lu ri
L ib e rta te .
N u am to a te p ie s e le n e c e s a r c c a s l r e p a r p e a c e s t t n r fru
m o s , p r in s n c a p c a n , c u in im a z d ro b it , d a r am o p ie s n u m ai a
m e a i p o t s i- o o fe r. P e n tr u o n o a p t e , p e n t r u t o a t e n o p ile . P tn -
tru a t ta tim p c t d o re te .
P e m in e . n to ta lita te .
tiu c e a m d e f^ c u t a c u m . N u tiu c u m v a r e a c i o n a . F i e c i e s te
o id e e b u n s a u n u , tr e b u ie s o fa c . i s u s i n p r iv ir e a , n c e rc n d si
i t r a n s m i t d i n o c h i c t o t u l v a f b i n e , i d u c m n a la in c h c ie tu ra
lu i, la c u re a u a -b r a r , la n c h iz to a re a e i. O s tr fiilg c ra rc de
p a n i c i s t r b a t e c h i p u l i m u c h i i g t u l u i i s e n c o rd e a z . L a un
m o m e n t d a t, m g n d e s c c p o a te n u e s te o id e e b u n d e lo c D ar
s c r n e s c d in d in i i m lu p t m p o tr iv a a c e s tu i g n d , folosindu-mi
d e t o a t f i i r i a p e c a r e o n u t r e s c f a d e t a t l l u i i f a d e c e e a c e i- a
f i c u t , i f a d e c e e a c e n c i m a i f a c e l u i , i, f i r v o ie , i mic, i u
s m u lg n e n o ro c ita a ia d e b r a r i o a z v rl n cellalt c a p i t al
c a m e re i.
I i r e d a u l i b e r t a t e a a s t - s e a r , A s h t o n . A a c ia -o dracului
o d a t .
n tu n e ric , c u z g o m o t e l e n s u r d in a le p e tr e c e r ii n fu n d a l,
^ s i d e s c h i d e b i e t e l e s u f l e t u l u i d o a r a t t c t s l a s e o a m i n -
^ ^ ^ sT se s tre c o a re a f a r , d e b u n v o ie .
O binuia s c n te m e lo d ia a s ta n s p a n io l ,
p egetele lu i tr a s e a z v r te ju r i p e s p in a re a m ea ct m o d ih
u lu it d e e l, d e m in e , d e fa p tu l c s u n te m m p re u n . A f o s t...
N u m i a m in te s c c u v in te le i n ic i p n n z iu a d e a z i n u tiu
ce nsem nau. m i a m in te s c d o a r m e lo d ia .
O b ra z u l n c e p e s m i v ib r e z e d in p r ic in a lin ie i m e lo d ic e jo a s e
cnd el n c e p e s f r e d o n e z e .
E f r u m o a s , o p t e s c e u , n t o r c n d u - m s p r e e l c a s i s r u t
acel p ie p t p e r f e c t.
M d a , e s te e l d e a c o r d c u m in e , t o t n o a p t .
M n a lu i i n c e t i n e t e r i t m u l .
C n d m i p u n e a b a n d a a d e z iv p e g u r , n u p u te a m face
n im ic a ltc e v a d e c t s f r e d o n e z . A a c f r e d o n a m o re n tre g i. M
a ju ta .
Ore ntregi.
A c e a s ta e s te a m in tir e a m e a p r e f e r a t d e s p re m a m a .
M p ro p te s c n c o a te c a s i p riv e s c f a a i v d c u m i se p re lin g
la c rim i d i n c o lu rile o c h U o r . m i d o r e s c a t t d e ta r e s l n tr e b c e
s~ a n t m p l a t c u ea, d a r n u p o t s m i a d u n c u ra ju l s o fa c c h ia r
i s l a j u t s u i t e .
N e -a m d a t se a m a c ig n o r n d b t ile n u , a c e s te a n c e te a z
^ u p c te v a m in u te . T r e a b a a s ta a m e rs d e ja d e tr e i o ri. A c u m ,
amiaz, pe cnd zac nlnuit de trupul lui Ashton prir^
nuturile albe i m ototolite, inflamat aa cum n-am mai f ^
odat pn acum, sper s funcioneze i a patra oar. Pent^^
vreau s ies dintre aceti patru perei. Aici, n interiorul lor^er*^^
mine ne-am alungat toate temerile noastre, toate angajam^^^^
noastre, toate minciunile noastre. n tre aceti patru perei
doi ne-am aflat libertatea.
C u m te s im i? m i s u s u r A s h to n n u re c h e . C t de
c rare te
d o a re ?
D o a r u n p ic , m in t e u .
N u m in i, I r la n d e z o . N u v a fi d e lo c n f o lo s u l t u .
i, d e p a rc ar v re a s i d o v ed easc p u n c tu l de vedere, i
m p l n t e re c ia n s p a te le m e u .
C h ic o te s c .
E i b in e , p o a te c m d o a re u n p ic c a m t a r e p e n t r u a a ceva.
S e rid ic n c a p u l o a s e lo r i s m u lg e a te rn u tu rile d e p e m in e .
S c h i m b n d u - m i p o z i i a p i c i o a r e l o r , s e u i t p e n d e l e t e l a m i n e , n
m i a r d c u f ie r u l r o u p e c r e i e r i m a g i n e a t a , a r z n d n fl c ri, d o u
z e c i i p a tru d e o re p e z i, a p te z ile d in s p t m n .
N u i- a r d is tra g e a te n ia ? l ta c h in e z e u , d a r n u m ru in e z
s u b p riv ire a lu i c e rc e t to a re .
A m im p re s ia c tr u p u l m e u n c e p e s l d o re a s c c u nflcarare.
n o ric e c a z , n u m a i e s te a t t d e tim id n p r e a jm a lu i A s h to n acum ,
d u p ce a s ta n p re z e n a u n u i A s h to n g o l p u c tim p d e dou
sp re z e c e o re .
i p lim b m in ile lu i m a ri n s u s u l i n j o s u l p r i l o r la te ra le
a le c o a p s e lo r m e le , m u r m u r n d :
e lim b a p e ta lp . m i d u c am n d o u m in ile la g u r c a s n u
n h o h o te r s u n to a r e d e r s n v r e m e c e m z b a t s m
fu b e re z d in s tr n s o a r e a lu i, d a r d e g e a b a . E s te p r e a p u te r n ic p e n tr u
m in e - ^ _
Din fericire, n c eteaza cu aceasta to rtu ra , i se trie napoi n
p at ca s se n tin d l n g m in e , d n d u - m i la o p a r te u v ie le d e p r
de p e fa n t i m p c e e u m i p l i m b d e g e t u l p e s te lo c u l u n d e tiu c
__D esigur, d a r s n c e p e m cu n c e p u tu l.
i a rc u ie te s p r n c e n e le c u s u b n e le s .
d e e l, s p e r c l v o i c o n v in g e s m i sp u n a d e v ru l. S tr n g d in
buze ca s -m i m a s c h e z z m b e tu l d in c o lu l b u z e lo r, m u rm u r n d .
B in e . S -ar putea s te d o re sc .
S -a r p u te a ?
m i r n je te c u g u r a p n la u r e c h i.
A i a p r u t n f a a m e a i p r a c t i c a i s m u ls t o g a d e p e m in e n
tim p c e m - a i d o b o r t l a p m n t i p n d : S r u t - m , s u n t ir la n d e z !
S c o t u n i c n e t i m i d u c m n a la g u r n v r e m e c e c u v in te le lu i
n ii d e c l a n e a z a m i n t i r e a e x p r e s i e i d e o c d e p e c h i p u l l u i A s h t o n
d in acel m o m e n t, p re c u m i s ru tu l c a re a u rm a t. P rim u l m eu
s ru t adevrat.
O h , D o am n e, sp er c n u m in i.
O b ra jii m i ia u fo c , c e e a c e l f a c e p e A s h t o n s n c e a p s r d
pc nfbndate.
i, imediat dup aceea, mi-ai ntors, pur i simplu, spatele i
nvlit ca o furtun pe ringul de dans.
O lum ini i scap r n o ch i.
r "^veam de gnd s te las in pace, dar dup ce ai f^cut asta. ..
M trece degetul marc cu afeciune pe buza mea inicrioar.
C u n ic iu n c h ip n u s e m a i p u t e a a t i n g e g u r a a s t a d e a a ltc u iv ,
v re m e ce a c c e p t c e u a m p o r n i t t o a t t r e a b a a s t a . F i a r a d e z l n p u i,.
d in m in e a tiu t c u m v a e x a c t c e e a c e a v r u t c h i a r d e la b u n n c e p u ,
cu m u lt n a in te d e a m p u te a e u m p c a c u s itu a ia .
m i ia d e g e te le n t r - a l e lu i i m i le s r u t u n u l c t e u n u l , in >
tu in d u - m c u p riv ire a lu i a r z to a re .
tii d e c e a m r s c o lit p r in m a n sa rd a a ia n e n o r o c it i
m i c re te in im a n p ie p t la a u z u l a c e s to r c u v in te , d in cauza a
c e a ltc e v a a f c u t tr e a b a a s ta , n a fa r d e a m fa c e fe ric it . D a r
acum tiu c e a n s e m n a t p e n t r u m in e . M - a a ju ta t s v d a c e l u n ic
lu c ru p e c a re tiu c l vreau i c a re e ra n g r o p a t n tr - u n m o rm a n
d e in c e rtitu d in i.
P e n tr u c e ti n d r g o s tit p n p e s te cap d e m in e ?
R e p e t ceea ce m i-a sp u s e l n a c e a z i la c u r s , f a c n d u - i ju c u
c u o c h iu l, c a s i d e a s e a m a c g l u m e s c .
s in c e rita te a n tim p c e se a p le a c s m i d e p u n o s r u ta r e m ic u
p e b u z a in fe rio a r .
C a a p o i s m s ru te p r o f u n d d in n o u .
i cad in s ta n ta n e u n u ita re .
P o a te c n u s u n t c h ia r a t t d e in f la m a t , r e u s e s c e u s sp u n
p n n ^ e b u z e le lu i f l m n d e i to tu i d e lic a te .
U rm e a z o p a u z
^ N u Ogsesc p e L iv ie . N u m i r s p u n d e la te le fo n .
Rahat.
Connor.
N u m -a m g n d it la e l n ic i m c a r o d a t . Nu m -a m g n d it d e lo c
Ia e l d i n m om entul n c a re a m in tra t n a c e a s t c a m e r a se a r .
_ D a c n u d e s c h iz i u a n d o u m in u te , a m s m fo lo s e s c d e
n e n o r o c ita a ia d e c h e ie .
s-a s tin s d e p a r c c in e v a a r fi a r u n c a t o g le a t c u a p re c e p e s te o
g ro a p n fl c ri.
D r c ia d ra c u lu i, m o r m ie A s h to n n b a rb , a ru n c n d o p ri
v ire n j u r .
H a in e le m e le s u n t m p r tia te p e s te to t.
N e ro s to g o lim jo s d in p a t i n c e p e m s le a d u n m . O fi f o s t
C o n n o r b e a t, d a r c re d c m i v a r e c u n o a te , to tu i, c o s tu m a ia .
P o ftim .
A s h to n m i d ja c h e ta . M u lu m e s c lu i D u m n e z e u c am a le s
s p o r t u n p a r d e s i u lu n g n e g ru s e a ra tre c u t . V a a sc u n d e to tu l cu
e x c e p ia p a n t o f i l o r r o i i c u to c c u i i c io ra p ilo r m e i n e g ri p e d ru
m u l d e n to a rc e re la c a m e r a m e a d e c m in .
A s c u n d e -te n b a ie . V o i n c e r c a s s c a p d e e l, m i o p te te ,
s ru t n d u -m u o r.
O ia u la f iig c u p a i m r u n i i r e p e z i i in t r u n b a ie e x a c t n
m o m e n tu l c n d l a u d p e C o n n o r u m b l n d la n c u ie to a re .
V in ! z b ia r A s h t o n .
n c h id i n c u i re p e d e u a b ii, i n n d u - m i r e s p ir a ia n tim p
ce n c e p s m m b r a c f ^ z g o m o t. i a u d p e r f e c t d in c o lo d e u .
D u m n e z e u le , A s h to n , a c o p e r -i s c u la . i a a m i v in
v o m it, l a u d p e C o n n o r b o d o g n i n d i m i d a u o c h ii p e s te c a p .
p e n tru to i b ie ii?
m i e v o c o im ag in e - u n a n c a r e e u i s m u lg d e p e d
1
^ , a n c a re C o n n o r d is p a re a fa r p e u a .
' N u am a v u t c h e f , l a u d e u p e A s h t o n m u rm u r n d .
_ - E t i . . . s i n g U '' a ic i?
D in n e fe ric ire .
E i b in e , a i r a ta t o p e tr e c e r e g r o z a v d m c a te m i a m in te s c eu.
U rm e a z o p a u z .
C re d c am fa c u t-o d e o a ie c u L iv ie .
n c h id o c h ii i tr a g a e r a d n c n p ie p t n tim p c e m c u p rin d e
o n e lin i te p r o f u n d . N u v r e a u s a s c u lt a s ta .
O h , d a ? N a s o l.
A s h to n e s te f e n o m e n a l c u m se p re fa c e c n u l in te re s e a z .
M d a , c re d c s - a r p u te a s fi e x a g e r a t p u in . M - a m cam dat
la e a . A p le c a t d e v re m e d e la p e tr e c e re i n u m i r s p u n d e n i c i la
te le fo a n e , n ic i la m e s a je .
E i, la s -o s se lin i te a s c .
M d a , c re d c aa am s fa c . D a r tre c p e la e a s o v d a z i.
T re b u ie s m a s ig u r c to tu l e s te n o rd in e .
u o r, a c c e p t f a p tu l c n u m p o t a s c u n d e p e n t r u t o t r e s t u l v i e i i n
m u lte o ri. T r e b u ie s te rm in cu m b r c a tu l i s m d u c n a p o i la
c m in , a s tfe l n c t s p o t p u n e c a p t re la ie i m e le c u C o n n o r.
i m i-a o fe rit p re te x tu l p e r f e c t.
o t s d a u v in a p e C o n n o r p e n tr u d e s p rire . A m p i n s lu c ru n l ^
m -a p p it c a u n p u ti d e tr e is p r e z e c e a n i n t r - u n c o to n n tu n e c o s .
^ u v a fi v i n a m e a . V a c r e d e c e s t e v i n a l u i . V a . ..
^ n c t cu s u fle tu l z d r o b it d e c a r e s - a n d r g o s tit e a n e b u n e te . i
t o t la se icczstS. p e r s o a n e s te c u m s e v ite s m ^ -
tu ris e a s c t o t r u l p e c a r e l - a f c u t .
N u o re c u n o s c d e lo c .
l a u d p e C o n n o r o f t n d d in g re u i tiu c se s c a rp in n c ap .
A sa e s te C o n n o r . P r e v i z i b i l .
T r u p u l m e u s e c o c o e a z f a r v o ia m e a , d e p a r c a r fi p r i m i t u n
ta re . U n d e v a n s t r f u n d u l s u b c o n t i e n t u l u i m e u m i e r a t e a m d e
a s ta . A c u m a d e v e n it re a lita te . C re d c o s m i se fa c r u . V o rb e sc
s e rio s , p r e s i m t c n u rm to a re le d o u secu n d e am s p lo n je z cu
cap u l n v a s u l d e to a le t .
A s ta . O . S . l . F a c . P r a f .
i C o n n o r n u m e rit s fie f c u t p r a f i p u lb e re . P o a te c n u
e s te p o t r i v i t p e n t r u m i n e , d a r n u m e r i t a s t a . i t o t u i , o r i c e m o t i v
a d e v ru l, l v o i r n i . T r e b u i e s m re s e m n e z n a c e a s t p riv in ,
T o n u l irita t a l lu i A s h to n m ia p r in s u rp rin d e re .
N u o iu b e ti, C o n n o r . C rezi c o iu b e ti d o a r. A b ia d a c o
c u n o ti.
'" u c a r e t n j e t e d u p c l d u r a t r u p u l u i l u i A s h t o n .
U rm e a z o p a u z lu n g , d u p c a re a u d p a tu l s c r in d i o fta -
tu l e b in e . A r tre b u i s te d u c i s o c a u ^ m
. p ; c a l . P i -
M d a . A i d re p ta te . M u lu m e s c , fra io a re .
s p a te le d e p e r e te .
Telefonul meu.
La dracu.
M u it la im a g in e a d in o g lin d a a c e le i f e te a a c e le i fe m e i
s tr in e i v d c u m c h ip u l e i u o r p a lid d e v in e a lb c a v a r u l a tu n c i
cnd s u n e tu l d e ap el a lo c a t lu i C o n n o r se a u d e s la b d in p o e ta
m e a . P o e ta m e a c a re se a fl p e n o p tie ra lu i A s h to n .
S u n i s u n i ia r s u n .
T c e re d e m o a rte .
T c e re d e m o a rte , m a i m o a r t d e c t m o a rte a . A a o t c e re d e
m o a rte n c t a p u te a fi u l t i m a p e r s o a n r m a s p e lu m e a a s ta .
A p o i l a u d p e C o n n o r n t r e b n d n c e t i ra r:
D e c e e s te g e a n ta lu i L iv ie a ic i?
V o c e a lu i C o n n o r a c p ta t o in fle x iu n e p e c a re n u am m ai
fa c e s n g h e d e s p a im p e lo c .
A tre c u t d o a r s m s a lu te i a l s a t-o a ic i, b n u ie s c .
A s h to n e s te u n m in c in o s fa n ta s tic , d a r n ic i m c a r e l n u e s te n
^ t n b u it * T ^ i c rii b r u t e m i sc a p u n gea-
f e aud, L iv ie .
F o a rte b e a t .
P riv e s c u a p l i n d e fu rie .
A i fo ra t-o s fa c cev a?
C u u n a lt o f t a t d e r e s e m n a r e , l a u d p e A s h to n z ic n d :
D a, am fo ra t-o .
fip t n u r e c h e , l a a u z u l v o r b e l o r c a r e t r a n s f o r m n o a p t e a m e a f r u
v io l la b e i e . m i d a u se a m a im e d ia t ce v re a A s h to n s fa c . m i
c a u t o s c u z . V r e a s d o v e d e a s c c e l e s t e t i p u l c e l r u . V r e a s ia
am v ru t e u .
D au u a la rg d e p e re te i n v le s c a fa r c a o R u tu n .
N u am fo s t b e a t i n u m -a o b lig a t n n i c i u n fe l!
C u v in te le m i ie s d in g u r n tr-u n a c c e s d e fu rie .
N u m -a f o r a t d e lo c . N ic i m car o dat.
C ei d o i b rb a i se n to rc cu f a a la m in e , c e l d in s t n g a
cu n im ic a ltc e v a d e c t u n o rt i c l tin n d d in c a p d e p a rc a ^
ocat d e -a b in e le a i a b ia d is im u l n d u - i m n ia .
N ic i m c a r o d a t .
V o c e a lu i C o n n o r e s t e d i n n o u e g a l , d a r n u c r e d s fie
___ D e c t e o r i a i f o s t a i c i , L i v i e ? i d e c t v r e m e ?
A cum c am d a t lu c ru rile p e fa c u a l t e c u v i n t e , c e e a ce
p etre cu t n tre m in e i A s h to n n u a fo st sc e n a v re u n e i f^ d e le g i^
fliria m i- a d is p r u t, i, n s c h im b , tr e m u r c a v a r g a , i n c a p a b U s
m ai sc o t v re o v o rb .
___ D e c t t i m p ? r e p e t e l r s t i n d u - s e l a m i n e .
D i n t o t d e a u n a ! i z b u c n e s c e u , f a c n d u - m m i c d e t o t n m o
m e n tu l n c a re a d e v r u l ie s e la iv e a l . D i n p rim a s e c u n d n c a re
l-a m c u n o s c u t. D in a in te d e a te c u n o a te p e tin e .
C o n n o r s e n t o a r c e s l p r i v e a s c p e c o l e g u l lu i d e a p a rta m e n t,
pe cel m ai b u n p rie te n al su , ai c ru i o c h i, d in ca re r z b a te o
e x p re s ie d e n e d e s lu it, n u s - a u d e z l i p i t d e m in e .
a tu n c i a i n c e p u t s i- o tra g i?
N u!
C u v n tu l z b o a r d in g u rile n o a s tre la u n is o n .
C o n n o r c la tin d in c a p c u d e s c o n s id e ra re .
N u m i v in e s c re d c m i-a i f c u t u n a ca a s ta . C u to a te
t r f e le p e c a r e le t o t a d u c i a i c i ... c h i a r t r e b u i a s o t r a n s f o r m i i pe
e a n t r - u n a d i n e le ?
A i g rij c e s p u i.
T m p u l lu i A s h t o n se n c o rd e a z n m o d v i z i b i l i v d c u m i
n c le te a z p u m n ii, d a r r m n e p e lo c .
L u i C o n n o r n u p a r e s i p e s e , t o t u i . S c r n i n d d i n d i n i , s tu
* t , SC u i t d i n n o u la m in e , p o t s v d im p a c tu l c e lo r petrecute
pe c ip u l s u : o c h ii lu i, n m o d n o rm a l d e u n v e rd e strlucitor,
s tin s P ^ rc lu m in a c l u z ito a re d in ei s-a r 6
i eu s u n t c e a c a re a s tin s -o .
g n t m p la t c u lu a tu l n c e tu l c u n c e tu l , L iv ie ? C e ?
" ^ p o i s i p r o f ii d e p r o s tu l d e m in e o v r e m e n tim p
^^ rrc si zbiar:
n to a rc c i ^ , , * . ^
C e l n ia i b u n p r i e t e n a l m e u ! a p s a n d p e fie c a re c u v n t.
a a t i n d in c a p c u n v e r u n a r e .
is ju a f o s t a a . N u m a i c . . . l u c r u r i l e s - a u s c h im b a t.
^ O h , c h ia r a a ?
Face u n p a s n a i n t e .
^ i CC a l t c e v a s - a m a i s c h i m b a t ?
T o m l! i z b u c n e s c e u , t e r g n d u - m i o l a c r i m s t i n g h e r . V i i -
to m l m e u . S p i t a l u l . P r i n c e t o n , p o a t e ?
e s te t o t u i c e e a c e m i d o r e s c e u . N u n s e a m n a c a s p e n tru m in e .
N u va n s e m n a n i c i o d a t a c a s p e n t r u m in e . V re a u s m d u c n a
poi n M i a m i , s f i u m p r e u n c u f a m i l i a m e a . N u s u n t p r e g t i t s
i p r s e s c n c . S i n g u r u l l u c r u p e c a re m i -1 d o r e s c la P rin c e to n
e s te c a e l s s t e a n t c e re , c u b ra e le n c ru c i a te p e s te p ie p t, n
v re m e c e e u i s p u n t o t c e a m p e s u fle t:
C o n n o r tr e s a r e d e p a r c i - a fi n f i p t u n c u i t n in im , d a r e u
c o n tin u i.
7 S u n t n d r g o s tit d e A s h to n . M n e le g e . l n e le g .
I* a r u n c o p riv ire ra p id lu i A s h to n ca s vd c in e o c h ii
* ^ ^ i dc p a rc l-a r d u re a c e v a .
c h ip u l lu i C o n n o r a p a r e c e v a c e s e a m n a m il .
- C h ia r c r c z i c l n e l e g i , L i v i e ? V o r b e r i s e r io s ? T u crfzt c i
In s c c c a s n u m i tr e m u r e g la s u l.
^ cred. ,iu. j
c tc fe m e i a a v u t n c a m e r a a s ra ? n p a tu l s ta ?
R id ic m n a g e s tic u l n d n s p re p a t p e n tr u a c rc a u n cfcct dra
m a tic . M s fo re z s s ta u c u b r b i a r i d i c a t n v n t, in c c rc n d si
fiu p u t e r n i c . N u v r e a u s t i u . N u c o n t e a z . E s t e c u m in e acu m .
S p e r c ai fo lo s it p re z e rv a tiv e m c a r.
P rezervative.
A m u ita t c o m p le t. X o tu l a fo s t p re a in te n s .
C u lo a r e a m i p ie r e d in o b r a ji i m d d c g o l.
C o n n o r i p le a c f i i i n t e a , c l t i n n d d i n c a p c u d e z a m g ire .
D o a m n e , D u m n e z e u le , L iv ie . T e c re d e a m m a i d e te a p t
d e -a t t.
A s h to n nu a sco s o v o rb . N ic io v o rb n a p r a r e a lu i, sau a
n o a s tr . S t a c o lo n t c e re , p r iv in d n t r e g d e z a s t r u l c u o c h i tri ti
i r e s e m n a i.
T o i tre i s t m fa n fa n tr - u n t r i u n g h i n e f e r ic it, a tm o s fe n
n m o d v i z i b i l n a e r n v r e m e c e a d e v r u l d e s p r e c e e a c e e s t e n tre
m in e i A s h to n d is p a re n n e a n t.
A a n e g s e te D a n a .
C e s e p e tr e c e a ic i?
C h i p u l l u i A s h t o n s e c o n t o r s i o n e a 2 ^ d e s p a i m p r e d e o c lip i,
c a a p o i s d e v in a lb c a v a ru l.
C e c a u i a ic i?
V o ia m s i fa c o s u r p r iz , m r t u r i s e t e e a , p in d n c a m e ri
cu a t ta p re c a u ie de p a rc p o d eau a a r fi m p n z i t cu n iin e de
te re n .
C o n n o r i n c r u c i e a z b r a e l e la p i e p t .
D e c e n u - i s p u i, L iv ie ? H a id e ... s p u n e - i c e m i- a i sp u s
C o n n o r m f i x e a z d i n p r i v i r i . i c n d d r g l a a d e D a n a p ic *
n n c u r c tu r a a s ta , f c n d o c h ii m a r i d c n e d u m e r ir e i s p a ii^ ^
f ix e a z i c a d i n p r iv ir i, in t i m p c c s c a g a d c b r a u l lu i A s h to n .
O s tr fiilg c ra re d c lu m in m i s c a p r n o c h i.
D i a m a n t u l s o l i t a r d c p c m n a s t n g a D a n c i . P c in c U r.
M i se p u n e u n n o d n g t.
r-n d a ru t-o d e n e v a s t ?
h t o n tie n c h id e o c h ii i n c e p e s
j e lu cru a b s e n t c u b r a r a d e la n c h e ie tu r a m in ii.
S a p u s-o d in n o u la m n .
Ashton i-a P n s e a m n c
n u n a t la l i b e r t a t e a p e c a r e i - a m re d a t-o n o a p te a tre c u t .
* "^D ar d u p e x p r e s ia d e g r o a z d e p e c h ip u l lu i C o n n o r, m i d a u
s e a tn a c a v z u t i e l i n e l u l i c a c u m re a liz e a z a m p lo a re a tr d -
rii Iui*
S p u n e -i, L iv ie . S p u n e - i c e se p e tr e c e n tr e tin e i v iito ru l e i
sot, d a c c re z i c l c u n o ti a t t d e b in e .
N u e s te n e v o ie s sp u n n im ic . D a n a p le te . O vd cu m m
sp re p a t, a p o i d i n n o u sp re m in e . S e n d e p rte a z a p ro a p e o rip i
la t d e b r a u l l u i A s h t o n , i d n a p o i t r e i p a i , m p l e t i c i n d u - s e p e
p ic io a re .
A sh?
V o c e a i t r e m u r n tim p c e se n to a rc e c u f a a s p r e e l.
E l i p le a c f r u n t e a , m o r m i n d a p ro a p e im p e rc e p tib il.
A m f c u t o g r e e a l . L a s - m d o a r s i e x p lic .
Iz b u c n in d n la c rim i, e a se n to a rc e cu s p a te le i ie s e n fu g
d in c a m e r . A s h t o n n u e z it n ic io se c u n d . O ia la flig d u p e a i
ip e te le e i r s u n n to a t casa.
m i n to a r c e s p a te le . N e n to a r c e s p a te le . n to a r c e s p a te le la to t
ce m a m a n a ib ii a f o s t n t r e n o i. O greeal.
C u v in te le lu i C o n n o r s u n t c a lm e d a r u s tu r to a re , b l n d e d ar
u c ig to a re , o n e s t e d a r a t t d e d e p a rte d e a d e v r.
A i r e u it s z d r o b e t i d o u in im i a s t z i. T r e b u ie s iii m n -
d e a s ta . L a r e v e d e r e , L iv ie .
T r n te te u a d o r m i t o r u l u i d u p e l.
i tiu c n u m ai a m n ic iu n m o tiv s s ta u a ic i. N ic i n a c e a s t
n ic i n a c e a s t c o a l . N ic i n a c e a s t v ia c a re n u e s te v ia a
m ea.
Trebuie s renun la tot.
Aa c plec.
Plec departe de voci, de strigte, de deziluzii.
Plec departe de plsmuirile mele, de greelile mele, de regre
tele mele.
Plec departe de tot ceea ce se presupune c ar trebui s fiu si de
tot ceea ce nu pot s fiu.
Pentru c totul este o minciun.
ELIBERAREA
n fa c d o u p a h a re .
___ A i a v u t d r e p t a t e t o t t i m p u l .
M i- a u lip s it ip e te le p e s c ru ilo r, o p te s c e u .
___ U a u , c h i a r c e t i d u s d e - a b i n e l e a .
H o h o tin d de r s , n n i a z v r l m n a n s p re K a c e y i m pom e
n e s c c o p l e s n e s c p e s t e o b r a z . S e a r a t r e c u t , c u s t i c l a d e t e c u i l a i
cu d o u p a h a re n m in i, a m ie it n t c e re p e u a c c d p c te ra s a
d in s p a te . K a c e y m - a u r m a t, tr g n d u n e z lo n g l n g a l m e u .
s s c o a t o v o rb , a n c e p u t s to a r n e p a h a r d u p p a h a r.
Ia r eu am n c e p u t s d e e r t s a c u l.
I-a m s p u s to tu l s u ro rii m e le .
lu n i, a ju n g n d p n la c e l m a i in t im i m a i s t n je n ito r . D e n d a ti
ce a d e v ru l a n c e p u t s ia s la iv e a l , a n v lit a fa r p rc c u m o
c a s c a d a l i m e n t a t d e u n t o r e n t d e n e s t v i l i t . S u n t s i g u r c a lc o
o lu l m - a a ju ta t, d a r f a p tu l c e r a m a l tu ri d e s o r a m e a m - a a ju ta t
i m a i m u lt. K a c e y s - a m u l u m i t d o a r s m a s c u lte . M - a in u t dc
m n i a s tr n s - o c u p u te r e . N u m - a j u d e c a t , n u a i p a t , n u a o fta t,
p re z e rv a tiv , d a r a r e c u n o s c u t r e p e d e c n u e s te e a c e a n d re p t it
s a ru n c e c u p ie tre .
A p l n s m p r e u n c u m in e .
L a u n m o m e n t d a t , T r e n t a v e n i t s n t i n d o p t u r p e s t e n o i.
N u a s p u s n im ic , l s n d u ~ n e n s t a r e a n o a s t r d e t o r o p e a l p ro v o *
dc b e ie i, c n d p rim e le ra z e d e so a re au a p r u t la o riz o n t
m in a u n , a m p ie rd u t c o n ta c tu l c u re a lita te a .
d u io s ^ ^ d a t ? m n tre a b K a c c y c u g l* *
i d a u m ic u l d r e p t u n g h i d e h r t i e d i n g e a n t , t e r i b i l d e m u l u -
^ __ r n i v i n e s c r e d c t d e t i n e r i s u n t a i c i , o p te te e a , u rm -
o p riv ire p e v r e o p o z a p r i n i l o r n o t r i .
m i fa c e u n s e m n c u m n a s p r e p o z n a i n t e d e a m i - o d a n a
poi, m u rm u r n d :
^ A s ta d o v e d e te c in e f o a r te m u lt la tin e , L iv ie . C h i a r d a c
sufletete e s te o e p a v .
nchid o c h ii i o f te z p r o f u n d .
N u tiu c e s fa c , K a c e y . N u p o t s m d u c n a p o i. V re a u s
sp u n c ... e s t e l o g o d i t . S a u a f o s t .
n c m a i e s te ?
A m p rim it m a i d e v re m e u n m e s a j d e la R e a g a n : U n d e n a ib a
f c u t u n s c h i m b d e m e s a j e , d a r n u m i- a d a t n ic io in fo rm a ie . S a u
nu a v m t s m i s p u n a ltc e v a n a fa r d e fa p tu l c a s ta t a sc u n s
n c a m e r a l u i G r a n t t o a t z iu a d in cau za u rle te lo r i z b ie re te lo r
f ^ n c e ta re .
A s ta m -a f c u t s m n g rijo re z i m ai m u lt n p riv in a lu i
A s h to n . D a c n u m a i e s t e c u D a n a ? C e i v a fa c e ta t l s u ? S e v a
fo lo s i d e c h e s t i u n e a c u c a r e l a r e l a m n , o r i c a r e a r f i a c e e a ?
n e v o ie s i c l a r i f i c e o p iu n ile n a in te d e a m e rg e m a i d e p a rte i
a se a n g a ja n t r - o re la ie c u o r ic in e , in c lu s iv c u tin e .
N u m a i la g n d u l s ta , s im t o d u re re n p ie p t. A re d re p ta te .
^ r i c e a r fi f o s t n t r e m in e i A s h t o n , t r e b u i e s m e lib e r e z d e e l,
^c t d e m u l t a v r e a s t o t n c e r c , s i f i u a p r o a p e n t i m p c e s e
y p t c u d e m o n i i l u i , o r i c a r e a r fi a c e i a , n u p o t s f a c a s t a la n e s f a r -
N u aa.
cu C o n n o r i cu D a n a i... b rr. In e lu l. S im t cu m m i se
o b in e c e e a c e v re a c h ia r d a c s - a r p u te a s i r n e a s c p e
C a r e t o t a n c e r c a t s s e a u to c o n v in g c to t c e e a c e a f c u t f
n r e g u l f iin d c t i a c b r b a t u l p e c a r e l d o r e a i n e a la e a ^
lu m in ii p u te r n ic e a z ile i.
C u m ... s r e n u n p u r i s im p lu la to t?
E a rid ic d in u m e ri.
N u a z ic e c re n u n i, ci m a i d e g ra b c tr ie ti nvnd
d in n c e rc ri i e e c u ri. S a u s ie i o p a u z . P o a t e c , d e p a r t e fiin d
d e A s h to n i d e c o a l , v e i c p ta o a l t p e r s p e c t i v a s u p r a lu c ru
rilo r. S a u p o a te c e ti d e ja n t r - o p e r s p e c t i v p o t r i v i t i t u tre b u ie
d o a r s la i tim p u l s le r e z o lv e p e to a te ,
M d a . P o a te .
fo rt c p e c a re m i-o o fe r c m in u l m e u .
M t r e z e s c s u b u n c e r d e d u p - a m i a z t r z i e , c u u l t i m e l e c u v in
sp u se ta t lu i m e u r su n n d u -m i n m in te . C e c u v i n t e s im p le . Q
m e n t? N u to a te d e c iz iile pe c a re le v e i lu a n v i a v o r fi b u n e.
U n e l e d i n t r e e le v o r fi c h i a r d e z a s t r u o a s e .
M n to rc i v d c p e rso a n a c a re s t pe e z l o n g u l d e l n g
m in e n u e s te n ic i r o c a t , n ic i f e m e ie , a a c u m e r a c e a c a r e a s ta t
a ic i c n d a m a d o r m it. D o c t o r u l S t a y n e r i a r a n je a z c u te le cm
ii b ic o lo re de b o w ^ lin g , d e -a d re p tu l h id o a s . A p ro a p e c sc
p o triv e te c u o rtu l la rg h a v ^ ^ a ia n p e c a re n ic iu n b r b a t d e v r s ta
lu i n u a r tr e b u i s l p o a r t e .
B u n , L iv ie . I i p la c e c o s t u m a i a m e a d e p la j ?
B un z iu a , d o m n u le d o c to r S ta y n e r. D e ce a v e i n to t
d e a u n a d re p ta te ?
A m te n d in a a s ta , n u - i a a ?
S la v D o m n u lu i! C r e d e a m c v o i f i n e v o i t s p u n e z lo n g u l
a c e la p e fo c d a c n u f a c e a i d u c u r n d .
I i t r a g s u r o r i i m e l e u n g h i o n t n j o a c n v r e m e c e m e r g e m pc
h o l, n d r e p t n d u - n e s p re b u c t r ie .
i c a re -i tre a b a c u ... S ta y n e r?
E a rid ic d in u m e ri.
I-a m tr im is u n m e s a j a s e a r c a s i s p u n c , n c e le d in u n n ,
i c ^ a t . N u m a te p ta m n s s a p a r a ic i c u o v a liz n m n .
up to a te a p a re n e le , d o c to ru l S ta y n e r s-a h o t r t s se
^ M h m i, F l o r i d a la C h e z R y d e r-E i
a s t a a r fi ^ ^ * * ^ c e rc a t i n s i s t e n t s l c o n v i n g s s t e a c u n o i,
r e a m in tit c t o t u l n p r i v i n a d o c t o r u l u i S ta y n e r e s te c iu
d a t i liP ^ ^ ^ p ro fe s io n a lis m , a a c a re s e n s , d e fa p t.
^ g u m e n te l e m e le s - a u n c h e i a t a ic i.
A a c a c u m d o c to r u l S ta y n e r s t n fa a c h iu v e te i d in b u c t
rie , e c h i p a t c u u n o r cu b u lin e a l lu i S to r m , i c u r m o rc o v i,
C re z i c d a c m n n c i m o rc o v i te a ju t c u a d e v ra t s v ezi
la i b in e s a u a s t a s p u n m m i c i l e c o p i i l o r c a s i f a c s m n n c e
le g u m e ?
M ia e s te la v rs ta d r g la cn d n c m ai n g h ite a p ro a p e
o ric e , d a r n v a s p r o b l e m a t i z e z e l u c r u r i l e .
M s p rijin d e a rc a d a d e la in tra re cu b ra e le n c ru c i a te i i
p riv e s c c u c u r i o z i t a t e .
T u c e c re z i. M ia ? i n to a r c e v o r b e le d o c to r u l S ta y n e r.
E a se u it la e l n g u s t n d u - i o c h ii.
E u te -a m n tr e b a t p rim a .
S c u tu r d in c a p i iz b u c n e s c n r s.
N u v fa c e i p r o b le m e . E s te m u lt p re a is te a p e n tr u d u m
n e a v o a s tr .
M ia s c o a te u n c h i it, d d ru m u l m o rc o v u lu i d in m n i se
re p e d e n b r a e le m e le .
L iv ie ! m i - a s p u s m a m i c e ti a ic i. L - a i v z u t p e X c u m se
m i c ?
C h ic o te s c . P re su p u n c M ia a tre c u t d e la n u m e le de a lin t
B e b e lu u l E x t r a t e r e s t r u X la u n s im p lu X . M e rg e .
N u , d a r l-a m v z u t p e D a n m p u n g n d u - i b u r ta m a m e i ta le
a s e a r , i s p u n eu fa c n d u -i cu o c h iu l.
E a fa c e o g rim a s .
S p e r s n u se p o a rte ca u n c iu d a t c n d X se v a n a te .
S c h im b r e p e d e s u b ie c tu l.
R m i m a i m u lt tim p a ic i?
P e c h ip u l e i se c ite te s p e ra n a .
__ ^ N u stiu .M ia - . . 1 ,
c- cstc adevrul. Chiar nu mai tiu absolut nimic.
S | accsui t
n e re n p r iv in a a s ta , L iv ie . n m o d c la r a rc n i te p r o b le m e d e pus
p e n t r u a le f a c e f a . S-ar prea c i e s t e f o a r t e d if id l s v o rb e a sc i
n tr-a d e v r.
D o c to ru l S ta y n e r se la s p e s p a te n e z lo n g u l s u .
i dac a c re sc u t c u u n ta t a b u z iv , a tu n c i e s te d e s tu l dc
p o s ib il s s im t c d e in e d o ar n fo a rte m ic m su r c o n tro lu l
a s u p ra v ie ii lu i. P o a te c a a i e s te . D a r c e e a c e p o t e u s i s p u n
e s te c nu v e i a fla n ic io d a t u n r sp u n s c a re s a ib v re u n sens
c t n u v o r b e te d e s p r e a s t a , e s t e d i f i c i l s l a j u i . i d e a c e e a , L iv ie ,
fe tia m e a d r a g ...
m o tiv sa u a ltu l, i- a p l c u t p o r e c la m e a .
* i te d is ta n e z i m a i n t i d e to a t s itu a ia a s ta n e fe -
au a v ii/ ^ o rd in e n v ia a ta . N u u ita c s o ra ta i T rc n t
lu n i p n c n d au
d a c n c e a rc ^ r e z o lv a p ro b le m e le ?
n c c p c d i n n o u s m a / ' n : p ro b le m e le . S to m a c u l m eu
* " u n e In g o L
^ L i v i e .
^ Scuze.
m in e ?
p rin ii t i a r fi m n d r i d e t i n e i d e s o r a ta . M a i m u lt d e c t m n
d ri. A m n d o u s u n t e i p u r i s i m p l u . . . r e m a r c a b ile .
C h ia r d a c a m c e d a t n fin a l? z m b e s c e u c u tris te e , re p e
t n d c u v in te le lu i K a c e y .
E l n c e p e s r d p e n f u n d a te .
N u a i c la c a t, L iv ie . C e e a c e v r e a u s s p u n e s te c a i a ju n s , n
s f r it,la o r s c r u c e d e d r u m u r i i a i n e v o ie d e n d m m a r e ... E ti o
p u to a ic is te a i s e p a r e c te - a i l m u r it c u m s ta u lu c ru rile . A s ta
e to t ce a i n e v o ie u n e o ri u n p ic d e n d ru m a re . N u c a s o ra ta .
A cum , ea a c la c a t. S e n to a r c e c a s m i s c h ie z e d in b u z e u n u au
f ^ g la s i, f a r v o ia m e a , m i s c a p u n h o h o t d e r s.
z a n t .
A
m i a rc u ie s c o s p r n c e a n d e m ira re .
A tu n c i c n d i v ei d a se a m a cine v r e i s fii.
E z it .
A li dd ec gg a nn ud s ^l v e z i ?
A
r iu la cine a n u m e sc re fe r i n u e s te C o n n o r a c e U . D a u d in
s p t m n i c a s c la r if ic m s i tu a ia a s ta n e f e r i c i t . E s t e p r e a p ro a s-
p t . E s te p re a d u r e r o a s r a n a c a s j w i p u n e d e g e tu l p e ea.
F a c to t p o s ib ilu l s r e c u p e r e z m a te r ia , d a c re u c sc .
A m lip s it o s p t m n n tr e a g d e la c u r s u r i , i n c l u s i v d c la u n
te s t. U rc n c e t tr e p te le p n la p a t u l m e u s u p r a p u s , a lu n g n d u -m i
d in m in te to a te a m in tir ile .
i i v o i v i z i t a p e b i e i l a s p i t a l . T r e b u i e s m i i a u r m a s - b u n
ca lu m e a , p e n tr u lin i te a m e a s u f le te a s c .
s p re s p ita l. P e l n g te x t, e x is t i o a d re s .
N ic i m c a r n u l m a i i a u la n tr e b r i. O m u l e s te g e n ia L R s
p u n d s im p lu :
Bine.
B u n , L iv ie .
n t m p in la re c e p ie z m b in d u -m i ra d io s . C nd
d o c to ru lu i S ta y n e r c m -a m n to rs n M ia m i, el a
P ^ Ie m a C ^A a n u n e , n t e r m e n i v a g i, c a re e ra
P a m u l d e r d e c iz ia fin a l s n u m a i c o n t i n u i c u p ro *
fo n 8 Ic g ^ * s ta t l n g m in e a tu n c i c n d am d a t tc k -
u fo st cu to ii in c re d ib ili n p r iv in a a s ta .
B ie ii s e v o r b u c u r a t a r e m u l t s a v a v a d .
^ C um se s im t?
m i fa c e c u o c h i u l .
^ p u -te i v e z i c u o c h ii t i.
cum p ie a m n a in te , re m a rc e u . tiu c n u e s te d in c a u z c m Z
fj o b i n u i t c u m v a . E s t e , m a i d e g r a b , d i n c a u z c m -a m e lib e ra t
G em enii a le a rg sp re m in e cu o e n e rg ie pe c a re nu am m ai
vzut-o la e i d e c e v a v r e m e , a g n d u - s e s t r n s d e p ic io a r e le m e le
i f t c n d u - m s r d .
V in o a ic i!
F ie c a re m ap u c d e c te o m n . M tra g sp re m a s . C h ia r
dac s u n t s u p ra i c i- a m p r s i t p e n e p u s m a s , c u d o u s p t
m n i n u r m , n u m i-o a ra t .
S o ra G a le n e -a sp u s c a i p l e c a t , s i r e g s e ti... N u am
fo st n e v o it s p le c i n c u ta r e a lu i?
E r ic i t e r m i n n t r e b a r e a a rc u in d n e d u m e r it d in sp r n c e n e .
In c u ta re a s u f le tu lu i p ie r d u t. C h ic o te s c .
D a, am fo s t.
U ite .
D e re k m i m p in g e n f a u n te a n c d e h r tii a c o p e rite c u d e se n e .
N e -a sp u s s te a ju t m s te g n d e t i la to a te lu c r u r ile p e
c a re le - a i p u t e a f a c e c n d o s c re ti m a re .
d n d u - i o c h i i p e s t e c a p , d a r e a s - a g n d i t c n u a r fi r u s i d m
i id e i d e r e z e r v .
U it n d u - m la f ie c a r e , p e r n d . Ia f e e le lo r n e r b d to a r e , n c p
r s fo ie s c d e s e n e le , e v a l u n d u - m i f ie c a r e o p iu n e .
i r d aa c u m n u a m m a i r s d e m u lt v re m e .
C o b o r d in ta x i n fa a u n ei case v ic to rie n e a lb e im p u n to a r.
d in N e w a rk e x a c t la o ra d o u d u p -a m ia z . D u p firm a d c
f a a d p a r e a fi u n s o i d e s a n a t o r i u . i n c u n u l d e s t u l d e
p e d e a su p ra , d u p c u m o b se rv eu n tim p c e p t r u n d p e u a p rjjj
c ip a l n fo a ie ru l n e p re te n io s , d a r n c n t to r, cu p o d e le d in
m ah o n n c h is la c u lo a re , c u p e re ii a c o p e rii c u u n ta p e t pastelat
n d u n g i, i u n a r a n j a m e n t f lo r a l p e o m s u la te r a l . n fa a m ea]
n im e n i, d a r se a fl a c o lo u n b i l e t c a r e i n d r u m p e v i z i t a t o r i sp re
r e g is tr u l d e v iz ite . O f t e z p e c n d a r u n c o p r iv ir e n ju r , c u t n d un
in d ic iu d u p c a re s m i d a u seam a ce am d e f t c u t n c o n tin u a re .
a c e a s t a d re s . In m o d n o rm a l, e s te m a i e x p l i c i t n p r i v i n a s o lic i
t r i l o r s a le .
u n m e s a j p r in c a r e s i s o lic it s m g h i d e z e , c n d o t n r b lo n d i
n c o s tu m b le u d e a s is te n t m e d ic a l tr e c e p e l n g m in e .
Z m b in d u - m i n c h ip d e s a lu t, m i s p u n e :
T r e b u i e s fii L iv ie .
Ii c o n firm d in cap.
T e a te a p t n c a m e ra 305. S c r i l e s u n t d u p c o l , n s t n g a
ta . U r c i la e ta ju l a l tr e ile a i te ie i d u p in d ic a to a r e .
M u lu m e s c .
A a d a r d o c to r u l S ta y n e r e s te a ic i. D e c e o a re n u m surprinde?
D e s c h id g u ra s o n tre b p e a s is te n ta m e d ic a l ce tie d e sp re
c a m e ra 305, d a r e a d i s p a r e n a i n t e d e a r e u i c a e u s r o s te s c v re u n
c u v n t.
l i u r m e z i n s t r u c i u n i l e , u r c n d p e s c r i p n l a e t a j u l a l trc ilc a f
u r m r it n t o t a c e s t r s t i m p d e m ir o s u l p e r s i s t e n t a l d e z in fc c ta n
d u p c o l, a te p t n d u - m s d a u c u o c h ii d e p s ih ia -
^ m eu g riz o n a n
fjo lu l s c u rt i n g u s t d n tr o n c p e re p e c a re n u p o t s o
c u p rin d n n tre g im e cu v e d e re a d in p ra g . T o t ce p o t s v d e s te
c o lu J d i n fa a m ea i u n b rb a t fru m o s , b ro n z a t, c u p ru l n e g ru ,
a p le c a t n f a p e s c a u n u l lu i s t n d cu c o a te le p e g e n u n c h i, cu
n i in ile n d o i t e i a p s a t e p e g u r d e p a r c a r a t e p t a t r e p i d n d d e
e m o ie -
M i se ta ie r e s p ir a ia .
A s h to n se r id ic im e d ia t n p ic io a re . D e s c h id e g u ra n tim p ce
m fix e a z d i n p r i v i r i , d e p a r c a r v r e a s m i v o r b e a s c , d a r n u tie
de u n d e s n c e a p .
L iv ie , r e u e te el s ro s te a s c , n tr - u n fin a l, c a ap o i s
d re a g g la s u l.
N u m i-a m a i sp u s L iv ie p n a c u m . N ic io d a t . N u tiu cu m
m fa c e tr e a b a a s ta s m s im t.
S u n t p re a o c a t c a s r sp u n d . N u m -a m a te p ta t s l v d
a s t z i. N u e ra m p re g tit .
II p r iv e s c p e A s h to n c u o c h ii m a ri d e u im ire n tim p ce fa c e
re p e d e c in c i p a i n a i n t e c a s m ia d e m n , p riv in d u -m c u o c h i
n g rijo ra i, i s t r n g n d u - m c u d e g e te le u o r tre m u r to a re .
T e ro g s n u fiig i, m i o p te te e l, a d u g n d a p o i cu u n g la s
A s ta m s c o a te d in o c u l m e u in iia l, d a r m i p ro v o a c u n a ltu l.
C h ia r a c r e z u t c v o i f iig i d e e l n se c u n d a n c a re l v o i v e d e a ? i
cum n a ib a a r p u te a A s h to n s g n d e a s c v r e o d a t c l- a p u te a u r?
O ric e s - a r p e tr e c e , e s te c la r c A s h to n n u p ric e p e p ro fu n z im e a
s e n tim e n te lo r m e le p e n tr u e l. D a , I - a m p r s it a c u m d o u s p t m a m .
A fo st c e v a c e a tr e b u it s fa c . P e n tr u m in e . D a r ia t -m a ic i i nu
vreau s m a i fiig s a u s p le c s a u s fa c o ric e a/tctva c e im p lic , ^
tn i n d e p rte z d in n o u d e A s h to n .
C e n a ib a a p u s la c a le p s i h i a t r u l s ta a l m e u d a t d ra c u lu i?
Fcnd u n p a s n a p o i, A s h to n m c o n d u c e m a i d e p a n e n t j .
c e re p n c n d p o t v e d e a n tr e a g a n c p e r e . E s te s im p l i d em o
d a t m p o d o b i t c u u n t a p e t d e u n g a l b e n p a l , c u o r n a m e n t e in
fo rm d e c o ro a n e n ira te d e - a l u n g u l l i n i e i d c m b i n a r e c u ta v a
n u l, i c u c te v a p la n te a g to a re s u s p e n d a te n f a a u n u i b o v in -
d o u , l f t i n d u - s e n l u m i n a s o a r e l u i d e d u p - a m i a z . T o a t e a c e s te
d e ta lii se e s to m p e a z , to tu i, n v r e m e c e o c h ii m e i s c o p re s c asu
p ra fe m e ii c a r e z a c e p e p a tu l d e s p ita l.
O f e m e i e c u p r u l n c r u n i t i o f a r i d a t c a r e n m o d s ig u
a r fi t r e c u t d r e p t f i r u m o a s c n d v a , m a i a l e s c u b u z e l e a c e le a p lin e .
B u z e la fe l d e p lin e c a a le lu i A s h t o n .
i to a te p ie s e le p u z z le - u lu i s e p o t r i v e s c ... d in tr - o d a t .
E s te m a m a ta , o p te s c e u .
N u e s te o n tr e b a r e d e o a r e c e c u n o s c d e ja r s p u n s u l, f ir n id o
u rm d e n d o ia l . N u tiu n s r s p u n s u rile la m o rm a n u l dc jc
c c - u r i d in s p a te le lu i.
A s h to n n u m i d d r u m u l d e l o c la m n , i a r s t r n s o a r e a lu i n u
s l b e te d e lo c .
D a.
N u e s te m o a rt .
N u , n u e s te .
U rm e a z o p a u z lu n g .
D a r e s te dus.
in tc n r* ^ * " n to a rc e d in n o u cu fa a la f e m e ie . N u aw '
:o n .
C i n e ... -triccpe e a s s p u n , i m i d a u s e a m a c se c h in u ie s
S u n t A s h to n , m a m . E a e s te L iv ie . i- a m p o v e s tit d e sp re
]Njoi i s p u n e " I r l a n d e z a .
le c e d e p a r c i - a r r s c o l i m e m o r i a .
P ^ C in e ... n c e a r c e a d i n n o u .
pe c a re l r e c u n o s c d i n a z ile le d e b tr n i c u p a c ie n i c a re a u p ie r
d u t c o n tro lu l a s u p r a v e z ic ii u r i n a r e .
C a i c u m ar re n u n a s m a i n c e r c e s i d e a s e a m a c in e e s te
rm n e c u o c h ii p i e r d u i p e f e r e a s t r .
H a i s lu m p u in a e r, m i o p te te A s h to n , tr g n d u -m
pe m in e o d a t c u e l n tim p ce se n d re a p t cu p a i m ic i sp re u n
ra d io c u p i c u p m ic u a fla t p e o m as la te ra l . n to a rc e p e p a rte a
c e a la lt u n d i s c d e v i n i i c u E t t a J a m e s i d v o l u m u l c e v a m a i t a r e .
N u sp u n n im ic c n d m c o n d u c e a fa r d in c a m e r , n c h iz n d u a
n c e ti o r d u p e l. O p o rn im p e h o l i o lu m p e a lte sc ri d e c t
c e le p e c a r e a m u rc a t, c a re d a u n g r d in a d in s p a te a c a s e i, o p r o
p rie ta te d e d im e n s iu n i c o n s id e ra b ile , c u s te ja ri d e s f n in z ii i c u
p e n tru i e r n a t. P r e s u p u n c e s te u n lo c u n d e p o i p e tre c e m o m e n te
p l c u te a t u n c i c n d v re m e a e s te m a i c a ld . A c u m n s , c u s o a re le
p a lid d e n o i e m b r i e i c u f r i g u l m u c t o r , m tr e c e u n fio r.
C nd ne aezm p e b a n c , A s h to n n u e z i t s m tr a g la e l *
p o a l i s m c u p r i n d n b ra e d e p a r c a r v re a s m p ro te je z e
" ^ p o t r i v a f r i g u l u i . I a r e u n u e z i t d e l o c i i d a u v o ie s o fa c , p e n -
^ c t n je s c d u p c ld u ra lu i d in m a i m u lte m o tiv e . C h i
a r tre b u i.
E x a c t d e c e m i e ra fric .
N u m a i tiu d e lo c d ac e s te b in e sau n u . T o t cc tiu e s te ^
m am a lu i A s h to n e s te n v ia i c d o c t o r u l S t a y n e r m - a trin *
d o c to r u l S ta y n e r ... V o i a fla a s ta m a i t r z iu .
n c h i d o c h i i i i n s p i r a r o m a d i v i n a l u i A s h t o n . S fiu a p ro a p e
de el d u p n o a p te a p e tre c u t m p re u n e s te c h ia r m a i g re u dect
m i-a m im a g in a t. A m s e n z a ia c m a flu la m a r g in e a u n e i p r p s
tii i f u r tu n a d e e m o ii a m e n i n s m a r u n c e n h u d u re re ^
c o n f u z ie i d r a g o s t e i d o r i n . S i m t a t r a c i a g r a v i t a i o n a l , d o rin a
a c e e a d e a m g h e m u i s t r n s l n g e l , d e a - m i l s a m n a s a lu n e c c
p e p ie p tu l lu i, d e a-1 s r u ta , d e a m a m ^ c e s t e a l m e u . N u e s te
a l m e u , n s . N u i a p a r i n e n ic i m c a r lu i insui n c .
D e c e , A s h t o n ? D e c e s m i n i , s p u n n d c a m u r i t ? D c c c ...
to a te a s te a ?
N u am m in it. N u m a i c n u te -a m c o r e c t a t a t u n c i c n d ai
p re s u p u s c e s te m o a r t .
n tre b a re a JD e c e ? m i s t d in n o u p e b u z e , d a r e l v o rb e te
n a in te c a e u s a p u c s o ro s te s c .
A fo st m a i u o r d e c t s a d m it fa p tu l c m a m a m e a n u m
a s tfe l n c t s m p o t e lib e r a d e v ia a m e a n e n o r o c it . S m i p o t
g si lin i te a .
n c h id o c h ii s p u n s ta v il la c r im ilo r . L initea. A c u m n e le g cc
T re b u ie s m i s p u i. A b s o lu t to tu l.
~ O s i s p u n , I r la n d e z o . T o tu l.
h to n i d c a p u l p e s p a te n tim p cc fa c e o p a u z c a s >
^ u n e g n d u rile . P ie p tu l lu i se u m fl i p re s e a z p e a l m e u n
DC u m ^ ^ * p r ^ n c . A p r o a p e c v d c u m i s c ia o g r e u ta te d c
cn a tu n c i c n d i d v o ie s v o r b e a s c flr n ic io c o n s tr n
g e re , p e n tru p rim a d a t .
a je A lz h e im e r n u ltim a fa z . A n c e p u t s a ib
d e v re m e m a i d e v re m e d e c t m a jo rita -
^ I rlalti o am eni.
lr^c un n o d n g t in s ta n ta n e u .
^ - v u t p e la p a t r u z e c i i c e v a d e a n i. A m fo s t n e p la n ific a t
n e a te p ta t. i n e d o r i t d e ta t l m e u . E l n u e s te g e n u l d e
^
a b ^ o lu f rn n a rt cev a cu c in e v a . A s ta in c lu d e a , d u p c t se
jispussan p
a fe c iu n e a m a m e . m e le .
c e o p a u z i z m b e te c u tris te e .
M am a m ea a fo st fo to m o d e l n E u ro p a n a in te d e a -1 c u -
m eu si a se m u ta n A m e ric a . A m c te v a d in tre
jtv is te le u n d e a p o z a t p e c o p e rt . i le v o i a r ta n tr-o z i. E ra
D e ce n u m s u rp rin d e a s ta ?
n c h id e o c h ii i s e l a s n v o ia d e g e te lo r m e le o c lip p a s a g e r ,
n a in te d e a c o n t i n u a .
C n d l-a c u n o s c u t p e ta t l m e u , n ic i e a n u i d o r e a s a ib
c o p ii, a a c l u c r u r i l e a u m e r s b i n e n t r e e i. A u tr e c u t c in c is p re z e c e
ani d e c s t o r i e p n s m n a sc e u . C in c is p re z e c e a n i d e b in e c u
v n ta re p n c n d e u a m s tric a t to tu l, d u p s p u s e le ta t lu i m e u .
A m c re z u t c n u o s m a i s im t a tin g e re a a s ta a ta v re o d a t ,
j ^ p t e t e e l.
1 o fe r o c lip d e r g a z n a in te d e a -1 n d e m n a c u b l n d e e :
^ C o n tin u .
m n a a c o lo u n d e e s te , o d ih n in d u - s e p e in im a lu i
^ te a c u m n e b n n p R ti
Ashton face o grimas. Cnd deschidc ochii, clipete
pupilele sticloase. Simplul gnd c Ashton plnge m rscolete
pc dinuntru. M sforez s mi pstrez calmul.
n c m i m a i a m in tc s c d c z iu a c n d m a m a m e a i c u m in e
e r a m a e z a i la m a s a d i n b u c t r i e , e u a j u t n d - o s c o a c o g r m a d
d e fiirs c c u ri. A v e a m a p te a n i. E a m - a c iu p it d e o b r a ji i m i- a sp u s
s c a m a c c ra ta s e p n n z iu a c n d a d e s c o p e rit c m v a avea pc
m in e . M i- a sp u s c c e v a s -a d e c la n a t a tu n c i n e a . A c e l in s tin c t
m a te rn c a re a f tc u t- o sd m doreasc m a i m u l t d e c t o r ic e p e lu m e a
a s ta . M i - a s p u s c i- a m fiic u t f e r ic ii p e e a i p e ta t l m e u .
n a c e s t m o m e n t , o l a c r i m s t i n g h e r i p i c u r j> e o b r a z .
p riu l m e u ta t , o p te te e l, n c h iz n d d in n o u o c h ii n tim p cc
in s p ir a d n c c a s se c a lm e z e .
Ii te rg la c rim a de pe o b ra z n a in te s m i iz v o ra s c i m ic
c te v a , la c r im i p e c a r e le t e r g r e p e d e d e o a r e c e n u v r e a u s d e v ie z
c u rsu l c o n v e rs a ie i.
C n d a n c e p u t?
D re g n d u - i g la s u l, A s h to n c o n tin u , d e s c h iz n d ua la r g i
d e b a ra . n a in te de a s ta , n u avusesem p re a m u lt d e -a fa c e cu e l.
u c ra p n se a ra t rz iu i m e v ita n to t re s tu l tim p u lu i. N u a
n ta t p re a ta re . M a m a m a d o ra . E ra o fe m e ie e x u b e ra n t . M
r u ta i m m b r i a la n e s f ^ i t . m i a d u c a m i n t e c u m p rie te n ii
P ^ tin d c o s m s u f o c e e f e c tiv c u a t t a d r a g o s te .
i'c fnmtc i apar cute adnci.
j . u r m , m i d a u s e a m a c t r e b u i e s l fi
c i ti ^ M u lt. n a in te a v u s e s e p a r te d c to a ta a te n ia
V ocea lui c a p t i u n a c c c n t a m a r.
' -o z i s c h im b a t. A n c e p u t s rm n acas
^ d m a m a m e a i f a c e a v r e u n p la n o p e tr e c e r e d a t n
u ^ u i c o p il c e u r m a s v i n p e l u m e s a u o n t l n i r e c u p r i e -
f S e fo lo s e a d e a c e le p rU e ju ri s m n c h id n d e b a ra ,
band a d e z iv p e g u r . M l s a a c o lo o re n tre g i,
i p l n g n d . S p u n e a c n u v o ia s m a u d sau s m
li C n u a r tr e b u i s fiu n v ia . C le -a m r u in a t e x is te n a .
in im a lu i i p s t r e a z r i t m u l c o n s t a n t , d e o a r e c e , n c i u d a h o t r r i i
n ie le d e a - m i m e n i n e c a l m u l , m t o p e s c t o a t , p r p d i n d u - m d e
p l n s n v r e m e c e i m a g i n e a u n u i b ie e l c u p ru l n e g ru n u cu
a rd e c a o f l a c r n m in te a m e a , d in n o u . M s fo re z s v o rb e sc cu
to t n o d u l p e c a r e l s i m t n g t:
i tu n u ai s p u s n im ic ?
M n a lu i A s h t o n m i te rg e o p a rte d in la c rim i.
C u c te v a lu n i m a i d e v re m e , l s a s e m d in g re e a l c e lu l
a c e la .T a ta m - a a m e n i n a t c o s i s p u n c l - a m l s a t in te n io n a t
^ a r jC e r a m u n b ie e l r u c a re c h in u ia a n im a le le . E ra m n g ro z it
c o s l c r e a d p e c u v n t . . .
R id ic d in u m e r i .
D e u n d e n a ib a s tiu eu? A v e a m d o a r a se a n i.
U rm e a z o p a u z .
C am cu o lu n n a in te a c e le i d e - a o p ta m ea zi d e n a te re ,
a n c e p u t s u ite d a te , n u m e , n t ln ir i p re s ta b ilite . I se m a i
' ^ ^ a n i p l a s e o c a z i o n a l i p n a tu n c i tre a b a a s ta , d a r n c e p u s e d e ja
f ie r u d e t o t .
^ ^ ru l lu i A d a m i s a lt n s u s i n jo s n t i m p c e e l n g h ite n se c .
In m ai p u in d e u n a n a u d i a g n o s t i c a t - o . A c e e a a f o s t z iu a ...
In sp ir n d adnc pe n a s , i fre a c c u re a u a d e la n c h e ie tu ra
,u C ea p e c a re n c o p o a rt la n c h e ie tu r , c e a c a r e n c l
m ainu.
. ine prizonier. Amintirea lu i c o n s ta n t .
mai
N u fo lo s is e n ic io d a t o c u re a n a in te d e a s ta . C r e d c nu
i-a d a t s e a m a c t d e ta re e ra n s ta r e s m lo v e a s c p n n u m i- a
p e n tru to t ce - a n t m p la t. M i- a s p u s c s a rc in a i- a p r o v o c a t to a t
tre a b a a s ta , c h o r m o n ii a u n c e p u t s i d i s t r u g m in te a d in z iu a
n c a re m - a n s c u t.
A s h to n se s c a rp in a b s e n t p e b r a , a c o lo u n d e se a sc u n d e una
d in c ic a tr ic ile lu i.
M i - a in te r z is s i s p u n c e s - a n t m p l a t , f i i n d c s t r e s u l o v a
fa c e s e v o lu e z e n r u , m a i r a p id . A a c a m m in it. I-a m sp u s c
n c e p u t s o m in t n to a te p riv in e le . I n le g tu r c u v n t ile d e p e
c o a s te , a tu n c i c n d m lo v e a c u p u m n i i , c u d u n g i l e , a t u n c i c n d m - a
lo v it d in n o u c u c u re a u a , c u c u c u iu l d in f i i n e , a tu n c i c n d m - a d a t
c u c a p u l d e to c u l u ii. M - a m o b i n u it a t t d e ta re s m in t i s n
ta te a m a m e i m e le se d e te r io r a a t t d e r a p id , n c t c e e a c e m i fa c e a
e l d e v e n is e ... n e s e m n if ic a tiv . M - a m o b i n u it c u to a te a s te a .
D u p o se c u n d d e p a u z , a c o n tin u a t:
A n c e ta t s m lo v e a s c n z iu a c n d am in te rn a t-o pe
m a m a n tr - o c lin ic p e r f o r m a n t d e c e r c e ta r e i tr a ta m e n t. A v e a m
p a is p re z e c e a n i. L a v r e m e a a c e e a , n c m m a i a g a m d e s p e ra n a
c s a r p u te a s se fa c b in e , c tr a ta m e n tu l v a a m e lio r a s a u s ta g n a
b o a la e i. n c m ai r d e a la g lu m e le m e le i m ai c n ta m e lo d ia
A s h to n I p l e a c f r u n t e a .
A ceea a fo st p rim a zi cn d m a m a m ea m -a n t r e b a t c in e
pe JOS. ra m u n p u ti m a rc . I - a m sp u s s n u se o p re a sc i
o m in o u n A n e v in o v a t
r ^ ^
Io v e s c t d e
! , m i
ta re
terge u v o i u l
]c iTiaf* dc la m a in i.
p u te a . N u
** " " i c o a c e n u m - a m a i a t i n s .
m
m ai psa
so a rb e
d e lo c . i d e
d in
n e s e c a t d e la c rim i d e p e o b ra ji c u d e g e -
d c s c o p c r it n s o m e t o d m a i b u n d e a m f> e d e p si p c n -
c re s p ir. N u m a i c n u m i-a m d a t p re a b in e
p riv iri n
se a m a d e sp re ce
m u ra t n c c l la lt c a p t a l o r a u l u i , f t r n i c i u n a l t m o t i v d e c t a c e la
c v o ia s m s c o a t d i n m e d i u l m e u d e v i a f a m i l i a r , o b l i g n d u - m
s schimb c o a la , s m i p r s e s c p r i e t e n i i . A r fi p u t u t s m t r i
m it la i n t e r n a t i s s e s p e l e p e m in i d e m in e , d a r n u a ftc u t-o .
In schimb, a n c e p u t s m i d ic te z e cu c in e s v o rb e s c , c u c in e s
m n t ln e s c , c e s p o r t u r i s p r a c t i c .
P u fiic te p e n r i i m o r m i e :
D e fa p t, e l e s te c e l c a re m i- a im p u s s in tr u n e c h ip . O a r e
fo a rte m u l t e s t e c a n o t a j u l . . . O r i c u m , n t r - o se a r , p e c n d aveam
c in c is p re z e c e a n i , s - a n to rs p e n e a te p ta te d e la m u n c i a d a t
p e s te m i n e i o p r i e t e n , p e c a r e n u o a g r e a , p e c n d n e re g u ...
i r id ic o c h i i n t u n e c a i s p r e m in e n v re m e c e e u m i n c o r-
d cz s p a te le .
z it la e l. L - a m t r n t i t la p m n t , g a ta s l b a t p n i s u n a a p a n
cap.
A n c c p u t s a r u n c e c u c ifre c t l c o s t a s o i n n sp*
U lu i a c e la s c u m p , c t d c m u lt l- a r c o s ta d a c i a r m ai s u p ra w u i
''Ci z e c e a n i. M i - a s p u s c i n cep u se s sc in d o ia s c i d a c m ai a
vreun rost s fa ci asta. Nu avea s se fac mai bine, a ^ ci dc
arunce banii pc fereastr.
Ashton i trece limba peste dini.
Bani aruncai pc fereastr. Asta devenise pentru c i iub*
vieii lui. Nu s-a mai dus s o vad de cnd a internat-o acolo
Verigheta i dispruse dc mult de pc deget. ^
A m re fu z a t s c re d a s ta . N u p u te a m s r e n u n , p u r i
n e n o ro c it , a te p t n d u - i m o a r te a . A v e a c h ia r t ie tu ri d in ziare, i n
c a re e ra u re la ta te p o v e ti d e g ro a z d e sp re lo c u rile a c e le a ne
m u lt m d is p re u ia ta t l m e u p e n tru c m -a m n s c u t. i tiam c i
i v a d u c e a m e n i n a r e a p n l a c a p t .
D a u d ru m u l a e ru lu i p e c a re l- a m in u t c a p tiv n p ie p t. A a d a r,
c u a s ta l- a a v u t p e A s h to n la m n t o t tim p u l...
Cu mama iui.
A a c am c e d a t. D e - a lu n g u l a n ilo r, m - a m su p u s f ^ s
c r c n e s c p r e te n iilo r lu i.
A s h to n m o rm ie , h o h o tin d d is p re u ito r:
i p a rte a c e a m a i re a ? N u p u te a m n ic io d a t s m p l n g cu
a d e v ra t. A d ic , u it - te la v ia a m ea! S tu d ie z la P rin c e to n , am
b a n i, m a in , o s lu jb g a ra n ta t la u n a d in tre c e le m a i re n u m ite
A s h to n o fte a z .
M -a p riv a t d e lib e r ta te a d e a a le g e c u m s m i t r i e s c v ia ^
si n t m p la t c u D a n a ? C u m s t a u lu c r u r ile n t r e v o i?
c H p , n a i n t e d e a c o n t i n u a . . .
_ ;v c u m tre i a n i, e r a m la tu rn e u l d e v a r d e g o lf d e la f ir m ,
jucnd m p re u n cu ta t l m e u , c n d u n n o u c lie n t a v e n it s se
nuiesc c ta t l D a n e i i - a p o m e n i t c e v a n g e n u l c e m u lt i- a r p l c e a
ca f a ta lui s fie m p r e u n c u u n b ia t c a m in e .
L ui A s h to n i se n c o r d e a z m u c h ii g tu lu i.
T a ta a n t r e v z u t o o p o r t u n i t a t e . T a t l D a n e i c e d a s e firm e
re p re z e n ta u re s tu l a fa c e rii. A s o c ie r e a cu ta t l D a n e i n s e m n a o
v ic to rie f i n a n c i a r u r i a p e n t r u f i r m . n v a lo a re d e z e d d e m ilio a n e ,
sau p o a t e m a i m u l t . A a c m i s-a tr a s a t s a rc in a s o fa c p e D a n a
s se n d r g o s t e a s c d e m in e .
A s h to n m s tr n g e ta re la p ie p tu l lu i n v re m e c e i n g ro a p
fa a n c l a v i c u l a m e a , f a c n d u - m i p u l s u l s o i a r a z n a . C o n t i n u s
v o rb e a sc , to tu i.
E ra b lo n d , d r g u , d r g la c h ia r. N ic io d a t n u am s im
c a v e a m o p r i e t e n c a e a . n p l u s , l o c u i a n c e l la lt c a p t a l r ii n
m ai m a re p a rte a a n u lu i, c n d m e r g e a la c u r s u r i, a a c n u e ra
i c u m a r fi i n t e r v e n i t n s tilu l m e u d e v ia . N u p n cn d ai
a p ru t tu .
R e z is t te n ta ie i d e a m a p ro p ia i m a i t a r e d e e l. A r fi a t a t d e
''n p l u . . , D o a r o m i c s c h i m b a r e d e p o z i i e i g u r a m e a a r a t i n g e
p e a lu i.
A cu m tre i s p t m n i, ta t l m e u m - a s u n a t i
c e r d e n e v a s t . D a to r it f a p tu lu i c o c u r ta m p e D a n a , lu i i ^
o m a i m a re p a rte d in a f a c e r i l e t a t l u i e i. S - a g n d i t c , n
l i t a t e a c s t o r i e i , i v a re v e n i i re s tu l. A m re fu z a t. In z i u ^ ^
r e f e r i t o a r e la t r a n s f e r u l i m i n e n t a l m a m e i m e l e la u n a z il d i i i ^
la d e lp h ia . N ic i n u am n c h is b in e te le fo n u l c n d am i
e -m a il d e la ta t l m eu cu cel p u in d o u z e c i d e r a p o a r te p riv i^
A s h to n i r id ic b rb ia i se s p rijin d in n o u pe m i n e c u un
o fta t re s e m n a t.
N u am av u t d e a le s . C n d m i-a d a t in e lu l a c u m d o u i sp
s p u s c e ra iu b ire a v ie ii m e le . N u p u te a m s r i s c c a e a s m rc fiiz e .
A m f o s t n e v o i t s o c o n v i n g s a c c e p t e o l o g o d n l u n g , p n cnd
aveam s te rm in c o a la . T r e b u ia d o a r s a te p t p n c n d m am a
m ea avea s m o a r ca a p o i s ru p lo g o d n a .
D is p re u l d e s in e d in v o cea lu i e s te d e n e t g d u i t . S e u r te
p e n tru tr e a b a a s ta .
esc. N u a re sen s. C u m p o a te u n o m s i u ra sc a t t d c n n u lt
c o p ilu l? C u m p o a t e s i g s e a s c s a t i s f a c i a n d o m i n a r e a a t t dc
to ta l a u n e i a lte p e rs o a n e ? T a t l lu i A s h to n e s te b o ln a v . Doar U
s im p lu l g n d c a t ta c r u z im e p o a te f i a s c u n s s u b u n c o s t u m e le
g a n t i o c a r ie r s tr lu c it m i s e n to a r c e s to m a c u l p e d o s.
p a s cc d e m o n i z a c n tr e c u tu l ta t lu i lu i A s h to n c a s l fa c i ^
c o m p o rte aa. P e rs o a n a c a re s u n t e u ac u m n u v a g s i n ic ic x ^ * ^
r s p u n s a c c e p ta b il p e n tr u to t c e e a c c a f^ c u t a c e st o m .
I i m p i n g u | o r u m r u l l u i A s h t o n , a t t c t s i v d d i n n o u fii*
z r e s c c t e v a l a c r i m i c e i b r z d e a z o b r a z u l . i c e r c e t e z t r s t ^ ^
. . i n t i m p ce o c h ii lu i r m n fo c a i p e g u ra m ea o c lip
C nd ai v e n it in c a m e ra m e a m se a ra aceea i...
^ h ite s e c i f r u n t e a i s e n n e g u r e a z .
^ A m v r u t s - r i s p u n . A r fi t r e b u i t s - i s p u n n a in te c a n o i
C h ip u l lu i A s h t o n se c o n to rs io n e a z d e d u re re .
_ m i p a re a t t d e r u . tia m c v o i s f r i p r in a te r n i i a m
I js t s se n t m p l e a c e s t l u c r u t o t u i .
secund p e n t r u n o a p t e a a c e e a .
N u r e g r e t n i m i c , A s h t o n , i r s p u n d e u c i n s t i t , n t r i n d u - m i
spusele cu u n m ic z m b e t. D a c e x is t v r e o g re e a l p e c a re n u a m
i acum ce o s u rm e z e ? e z it e u n a in te de a -1 n t r e b a : C e
s-a n t m p l a t c u D a n a ?
A ip a t i a p l n s n tr u n a . Ia r, n c e le d in u rm , a sp u s c
d a c i p r o m i t c n u s e v a m a i n t m p l a n ic io d a t , m v a ie rta .
S im t c u m m i s e s tr n g e s to m a c u l. A s h t o n n c m a i e s te lo g o
d it. T a t l l u i n c l m a i c o n t r o l e a z . I a r e u n u a r t r e b u i s f i u a ic i,
a t t d e a p r o a p e d e e l . n c h i d o c h ii n f a a r e a lit ii c r u d e , o f te z i
ro s te s c n o a p t :
Bine.
A s h to n m i u o t e t e c u o v o c e r g u i t , n c e r c n d s i s t p
neasc e m o iile :
U it - te la m in e , I r la n d e z o .
n c re e s c f r u n t e a d e n e d u m e rire . R id ic n d o m n s m p rin d
uor d e b rb ie , A s h to n m tr a g e n s p r e e l s r u t n d u - m u o r. E s te
Un s r u t c u g u r a n c h i s i n u d u r e a z m u lt, d a r, c u to a te aces
la s f ^ s u fla re . i m a i n e d u m e r it , to to d a t .
Ashton mi optete:
I-a m spus: N u .
~ ~ D a r ...
M n to r c s p riv e s c c m in u l m a m e i lu i.
_ A c e s ta e s te n o u l e i lo c , I r la n d e z o . A m m u ta t-o p e ,3 ^ ^
m e a a ic i a c u m o s p t m n .
C h ip u l lu i s e tr a n s f ig u r e a z n t r - u n z m b e t u n a m a lg a m de
e u fo rie , u u ra re i b u im c e a l , c e e a ce n u fa c e d e c t s s c o a t n
eviden o c h ii lu i d e ja n l c r im a i.
N u ... N u p ric e p .
c lip a a s ta .
S p u n e -m i d e s p re c e e s te v o rb a , A s h to n .
E x p re s ia lu i d e v in e s u m b r .
d is tru s d o a r v ia a m e a n to a t m iz e r ia a s ta .
O s t r f u l g e r a r e d e d u r e r e i a p a r e n o c h i , p r o v o c a t d e o a m in tire .
i-a m v z u t p r iv ir e a g o l i t d e o r i c e e x p r e s ie c n d a i p o m it-o
n jo s p e s c ri i a i ie it p e u n z iu a aceea. M -a d i s t r u s , e fe c tiv .
D u p m o m e n tu l a c e la , a m f c u t s in g u ru l lu c ru p e c a r e l p u te a m
face. M - a m d u s s l v d p e a n tre n o r. E l e s t e . . . n t o t d e a u n a am
a m n d o i fa c e a m a c e la i lu c r u e x a c t n a c e la i tim p .
P n d u m i s m m p a c cu D a n a sa u a ltfe l v e d e a m cu ce o
an f sp u n n d u -i c n c e rc . n tre t im p ^
d c -ln " -^ n c e p u t s lu m le g tu ra cu
a v o c a i, d o c to r i, f o ti s tu d e n i la P r in c e to n
^Jitate legal* de a o scoate pe mama de sub tutela legali pe
o ta asupra ei, o modalitate de ao scoate de acolo i de
intr-un loc unde s fie n siguran. Se prea c nu ajun-
icJieri- Eram sigur c eram prins ntr-o capcani ftr ieire
rnjet
^ i, patru zile mai trziu, doctorul Stayner i-a ftcut apariia
. p ^ l uii antrenorului.
' Facochii mari din pricina ocului.
__ Ce? Cum?
Patru zilemai trziu. Asta nseamn c practic a plecat de la
nune, din M ia m i, direct n Ncwjersey.
D u p toate aparenele, a dat de urma antrenonJui, bnuind
Scot un o fta t, s im in d u - m v in o v a t c am d iv u lg a t a t t d c
m u lte d e s p r e v i a a p e r s o n a l a l u i A s h t o n .
m i p a re r u . I-a m sp u s n i te lu c ru ri d e s p re tin e c n d am
fo st n M i a m i . T r e b u i a s m c o n f e s e z c u i v a . N u m i- a tr e c u t n ic io
c lip p r i n c a p c v a v e n i a i c i .
De ce nu m -am g n d it c v a fa ce asta?
A s h to n d u c e u n d e g e t la b u z e , i n d c a s m r e d u c la t c e re .
E n r e g u l . V o r b e s c s e r io s . E s t e . .. m a i m u l t d e c t n re g u l .
^ ia p t, e l a f c u t c a to tu / s fie n re g u l .
A s h to n c la tin d in cap r z n d .
Stayner.
n ii d a u o c h ii p e s te c a p i n u m p o t a b in e s n u c h ic o te s c
tiu e x a c t la c e te re fe ri.
n p a tru o rc nu m in t, Irla n d e z o , in patru ore tip u j ,
A d a t o g r m a d d e te le f o a n e c o le g ilo r lu i.
D n d d in c a p n s p re c a s , A s h to n m i e x p lic :
D ir e c to ru l a c e s tu i s a n a to r iu e s te u n b u n p r i e t e n a l s u . I-a
p u s la d i s p o z i i e u n s a l o n .
Z m b e te c u tris te e .
D o c t o r i i n u c r e d c m a i a r e m u l t d e t r i t . P o a te n c u n an
s a u d o i. V e c h iu l lo c e r a m a i d r g u , d a r n u a v e a s e n s s i m a i rim n i
a c o lo c u t o t tr a ta m e n tu l s c u m p i c u t o a t te r a p ia a c e e a . N im ic nu
o v a m a i a d u c e n a p o i. A m a c c e p t a t a s t a . A r e n e v o i e d o a r d c u n lo c
lin i te a c u m .
C u v n t u l u l u i t n u p o a t e d e s c r i e n m o d a d e c v a t f e l u l n c a rc
m s im t n c lip a d e fa . S u n t c o p le it d e e m o ii u n a m a lg a m
n u l a c e la de d o c to r al m eu c a re m i-a ad u s cu m v a n a p o i o a lt
p e rso a n p e ca re o iu b e s c . N u m a i c a ta d ic s e s c s m i t e r g n o ile
d e s lu e s c n c o n tin u a r e s e n s u l tu t u r o r a c e s to r lu c r u r i.
D ar cum ai re u it s o m u i? C u m d e t e - a l s a t t a t l t u ...
E x p lo z ia d e r s a lu i A s h to n m i c u r m v o rb e le ,
O f, Irla n d e z o . A s ta e p a r te a c e a m a i ta re .
i te r g e o la c r im c e i s e p r e l i n g e p c n a s i r m n e o c lip cu
p riv ire a p ie r d u t p e u n d e v a , c u f u n d a t n g n d u r i.
E o c a n t c c p o t u n ii o a m e n i s fa c a tu n c i c n d tiu c p o t
s c p a f t r i s f i e t r a i l a r s p u n d e r e . E s t e i m a i o c a n t c e p o t t c c
a tu n c i c n d a fl c n u p o t s c p a . T a t l m e u a r e u it s i m a b u z e z e
m eu ca si p u n em c a p t a c c s tu i a b u z . N u am m a i fo s t a t t d c sp e-
n a t n ic io d a ti n v ia a m ea. D a r fa p tu l c i nu m ai e ra m singur
d c -a c u m n t o a t i tr e a b a a s t a ...
i A shton se fr n g e , ia r in im a m e a se fr n g e i e a .
' re m in e , s tr n g n d u -1 n b ra e cu to a t p u te re a .
I r e s t u l . T re b u ie . D a r p e n tr u o c lip d o a r, s im t n e v o ia
s a p ro a p e d e m in e n tim p c e n c e rc s m m p a c
s ii P " S ig u r c m i- a m p ie rd u t i e u p rin ii cu a n i n u rm ,
iU a m in tirile u n e i c o p il r ii f e r ic ite , c u a ju to ru l c ro ra m
^ f tc fa p ie r d e r ii. A s h t o n n u a p u r ta t n s u fle tu l lu i n im ic
' P ' jg j- t n t u n e c i m e i d e z g u s t . i p o v a r a d e a p r o t e j a o f e m e i e
m car n u i m a i a m i n t e t e d e b i e e l u l p e c a r e c n d v a l
s u fo c a cu d r a g o s te a e i.
X a t l m e u e s te u n o m p u te rn ic . N u e s te o b i n u it c a c in e v a
s i spun ce s fa c . A a c a tu n c i c n d S ta y n e r a in tr a t a g a le n
b iro u l l u i n e in v ita t i s -a a e z a t p e s c a u n u l t a t l u i m e u . ..
A s h to n r d e p e n f u n d a t e .
P a rc e ra o s c e n d i n t r - u n film . S ta y n e r i- a n ira t c u c a l
fa p te le a b u z u l, m a n ip u la r e a , a n ta ju l d e -a d re p tu l s c a n d a lo s .
N u a in s is ta t a s u p r a lo r , n u a n ju ra t, n ic i n u a ip a t, sa u o ric e a lt
m eu c a o b i n u t u n s a lo n n tr - u n s a n a to riu , c o v o m tra n s fe ra p e
m am a m e a a c o lo , c el v a c o n tin u a s p l te a s c fa c tu rile , i c e a n u
va p r s i a c e l s t a b i l i m e n t d e c t n z iu a n c a r e s u f le tu l i v a p r s i
tru p u l.
R m n cu g u ra c s c a t n c e rc n d s m i im a g in e z sc e n a .
i ce s-a n t m p la t? C e a a v u t d e sp u s?
A s h to n s tr m b u o r d in b u z e .
A n c e rc a t s i a ru n c e lu i S ta y n e r p r a f n o c h i, ra h a tu ri
^ a m e n in ri cu u n p ro c e s, c u re tra g e re a lic e n e i d e d o c to r.
. / ^ n t m p la d a c ta t l D a n e i a r a fla d in ce c a u z fiic a lu i a re
^ a s fa r m a t i c u m a r fi p ro b a b il m u lt m ai r u d e c t s -l
p u r i s im p lu , c a i c lie n t in flu e n t. A r ^ m e n t u l s ta , la c a re
^ adauft e-mlurilc despre azil - dovadi a inteniilor ^
SC
alifioase &fi de soia lui - ei bine, ar fi suficient ,4 n dish^^,
a imagine imaculai la care a m u n ct dm greu ca si ,-0
rin Poate suficient ct s fl in ocupat pe un avocat, totodati u
bun prieten de-al lui Stayner. Un prieten care are o predilecie
pentru cazuri pro bono dure i care a dobndit notorietate cti-
rindu-le. Stayner a aruncat un nume i chipul tatlui meu a deve-
nit alb ca varul. Presupun c exist avocai mult mai intimidani n
New York dect David Henley.
Face o pauz.
___ D u p a c e e a a m p le c a t. I - a m n to r s s p a te le ta t lu i m e u i am
p le c a t. N u l- a m m a i v z u t d c a tu n c i.
A a d a r ...
A r t n s p re c a s p lin d e u im ir e .
A f t c u t c e e a c e S t a y n e r i - a s p u s s f a c ? A a , p u r i s im p lu ?
C h ip u l lu i A s th o n s e n c r u n t , c p t n d o e x p r e s ie c iu d a t .
N u c h ia r ... T ra n s fe ru l a a v u t lo c , n tr - a d e v r . A u lu a t-o pc
m a i t rz iu , u n c u rie r s a d u c u n te a n c d e h rtii m p re u n cu o
s c ris o a re d e in te n ie . T a t l m e u m i n c r e d i n e a z m ie tu te la m a m e i
m e le . E u v o i fi c e l c a r e v a a v e a g r i j d e b u n s t a r e a m a m e i m e l c i
d e a v e re a e i. i i m i n t e c i - a m s p u s c a f o s t m o d e l, n u - i aa?
Ii c o n firm d in c a p , ia r e l c o n tin u :
A avut o m u lim e de b a n i d o a r a i e i. C n d a a f l a t c e s te
b o ln a v , s - a a s i g u r a t c v o r fi f o l o s i i p e n t r u n g r i j i r e a e i. S - a a s i
g u r a t c v o r fi a c o p e r i t e c h e l t u i e l i l e m e d i c a l c c h i a r d e l a b u n n c c
p u t. A a c n u a s c o s n im ic d in b u z u n a r u l lu i n ic i m c a r o d a t .
. ^ fa ta m e a p u n e , n m o d c e r t, n tr e b a r e a n lo c u l
I tenionez s se m n e z . N u im i p a s . E s te d e d o m e n iu l tre -
n u m a i m i p a s d e n im ic a ltc e v a d e c t d e c e e a ce
. n J u ii.. A c u n
< 5 in f e ta m e a c h i a r n c l i p a a s t a .
3 i'
* . h ii A s h t o n a lu n e c pe co ap sa m ea ca s m tra g m ai
d e e l, i a r v o c e a l u i t r e m u r a d e e m o i e :
voi p u te a re p a ra v r e o d a t to a te g re e lile p e c a re le -a m
f c u t c u t i n e , t o a t e m i n c i u n i l e p e c a r e l e - a m s p u s , to a te fe lu rile n
c a re t e - a m r n i t . D a r . . . t e r o g p u t e m m car i n c le te a z fM -
___s u i t m c u m v a to a te a s te a i s o lu m d e la c a p t?
C h ia r se n t m p l cu a d e v ra t. S u n t c h ia r a ic i, m p r e u n cu
_ s in g u ru l lu c r u p e c a re tiu c m i-1 d o r e s c i, n c e le
V d c u m A s h to n s e fa c e m ic n f a a a c e s tu i s in g u r c u v n t r o s tit
de m in e i s e l u p t c u l a c r i m i l e c a r e i m p i e n j e n e s c o c h i i .
V oi fa c e o ric e , I r la n d e z o . O r ic e .
D e g e te le m e le a lu n e c sp re n c h e ie tu ra lu i, sp re acel lu c ru
n g ro z ito r d e s p r e c a r e t i u c e s te t o t a c o lo .
N u e s te n ic i m c a r n e v o ie s m a i sp u n v re u n c u v n t, d e o a re c e
i d s e a m a . S u f l e c n d u - s i m n e c a h a i n e i , s c o a t e l a v e d e r e a m i n -
tire a a r z t o a r e a a b u z u l u i l a c a r e a fo st su p u s.
O fix e a z c u p r i v i r e a u n m o m e n t n e s f r it d e lu n g .
T a t l m e u a a r u n c a t c u r e a u a d u p n o a p te a a c e e a . A n c e rc a t
s s c a p e d e d o v a d a n s n g e r a t , c r e d e u , m i m rtu ris e te e l n c e
ti o r. D a r a m g s it-o n g u n o i i a m in u t-o a sc u n s n c a m e ra m e a
f c u t i a c e a s t c tu d in tr-o b u c a t d in a c e a c u re a , c a s
re a m in te a s c n m o d p e r m a n e n t c m a m a m e a a v e a n e v o ie d e
ca s re z is te n c o n tin u a re .
A ru n c o p riv ire sp re o fe re a s tr de la e ta ju l a l tre ile a ^
m a m e i lu i, f r n ic io n d o ia l z m b in d c u tris te e . S im t cu m m i
s e to p e te in im a n r i m p c e i u r m r e s c d e g e t e l e c a r e d e s c h e ie b r
a r a c u a g i l i t a t e . M d j o s c u b l n d e e d i n p o a l a l u i c a s s e rid ic e
n p i c i o a r e , s e n d e p r t e a z c i v a p a i i a p o i , a r u n c , d u p c te se
p a r e , c u t o a t p u t e r e a d e c a r e e c a p a b i l c o r p u l l u i , u l t i m a p ie s cu
c a r e t a t l s u d e i n e a c o n t r o l u l a s u p r a l u i , p r i n t r e c o p a c ii d e i.
c p ru i m in u n a i ai lu i, p lin de acea c ld u r c a re m i n m o a ie
g e n u n c h ii.
F a c u n p a s s p re e l, m i a p s p a lm a p e i n i m a lu i c a re b a te n e b u
n e te , n tip r in d u - m i n m in te s e n z a ia m o m e n tu lu i.
A m o m e n tu lu i n c a r e fa c o a le g e r e p e n t r u m in e i d o a r p e n tru
m m e.
m in e . U n z m b e t m i s c a p d e pe b u ze n a in te de a fa c e u ltim a
m e a c o n d i i o n a r e ...
A s h to n nu a fo s t n ic io d a t u n tip r b d to r. P re s u p u n c m i
v e d e z m b e tu l i l ia d r e p t a c c e p ta r e . G u r a lu i s e p r v le te in s ta n
ta n e u p e s te a m e a n tr - u n s r u t d e v o r a to r c a re m i n m o a ie g e n u n
c h ii i m i fa c e in im a s e x p lo d e z e .
R e u e s c s m e lib e re z d e g u r a lu i.
A te a p t ! n c d o u lu c r u r i.
E l re s p ir p r e c ip ita t, i se u it la m in e c u o e x p re s ie d e n e d u
m e rire .
C e m a i e s te , a c u m ? V re i i h a in e le m e le ? A p o i a d a u g , a r-
c u in d u - i o s p r n c e a n : i le d a u b u c u ro s c n d a ju n g e m n tr-u n
lo c u n d e e s te c e v a m a i c a ld , I r l a n d e z o . D e f a p t , c h i a r in s is t.
Ii o p te s c c l tin n d d in cap:
V re a u s a p e le z i la a ju to r . T r e b u ie s s ta i d e v o r b c u c in e v a
d e s p re to a te a s te a . S tr e c i p e s te e le .
A s h to n r n je te .
f e griji l am deja pe doctorul Stayner care se ine
N l * A m senzaia c i voi ocupa programarea de
scai de dimineaa,
ora ^ jeplin uurat. Dac e cineva n care s am ncredere
l^espirP de bine a lui Ashton, acela este doctorul Stayner.
p riv in a ^
fi i c a fo s t c e l m a i d ific il c u rs p e n tr u m in e .
tc a p a r i n n d u - m i n u m a i m i c . P e n t r u m in e .
nceput c u c e le u o a r e . C u m a r fi s a l e g u n d e s i l v i d p c
y U h to n o r i d c c t e o r i d o r e a m . C u a s ta n u m i-a m b i t u t c a p u l. E l
,a i a v e a m a i p u i n de u n an p n la a b s o lv ire i s -a h o t r t s i
m e a rg p n la c a p t , i n d i f e r e n t d e m o tiv u l p e n tru c a ic v e n is e
a ic i, i n p r i m u l r n d . n p lu s , v o ia s i d u c p n la c a p t a n g a ja
m e n tu l p e c a r e i - l l u a s e n c a l i t a t e d e c p i t a n d c e c h i p , a d i c p c
to t t i m p u l s e z o n u l u i d e p r i m v a r .
n c e le d i n u r m , C o n n o r , A s h t o n i c u m in e n e -a m m p c a t.
N u i-a t r e b u i t m u l t l u i C o n n o r s v a d c n u re p re z e n ta m d o ar o
a lt a v e n t u r d e o n o a p t e p e n t r u cel m ai b u n p rie te n al su . C o n
nor a n c e p u t s ia s c u f a ta b l o n d J u lia c a r e l- a a b o r d a t n
n o a p te a a c e e a l a c l u b u l s t u d e n e s c . A m f o s t c h ia r i la o n t ln ire
a s ta n e - a s u d a t p r i e t e n i a . D u p p r i v i r i l e p e c a r e m i l e a r u n c C o n
A s h to n s - a m u t a t d i n n o u n c a s la n c e p u tu l s e m e s tru lu i d c
tiu d a t la n c c p u t , d a r A s h t o n m -a f c u t s tre c re p e d e p e s te s ta
re a m e a d c n e r v o z i t a t e . . . i p e s t e o r i c e a l t c e v a c c n u l i m p l i c a p c c l.
U n a d in c e le m a i g r e le d e c iz ii p c c a r c a tr e b u it s o ia u a fo s t
^ ^ r e d c tr a n s f e r n M ia m i i, d c lo c s u r p r in z to r , a fo s t a c c e p ta i.
^ n ii m a i in e a n im ic n N ew J c rs c y , c u e x c e p ia lu i A s h to n . E l
u rm a s term in e a n u l a c e s ta , d a r m a m a lu i n c m a i e r a n N ew
J e rs e y i R e a g a n m i- a s p u s c ta t l e . .- a o f e n t u n p o s t d e a n tre n o r
se c u n d p n c n d a v e a s i i r e z o lv e p r o b l e m e l e M -a m to t fri-
m n ta t s p t m n i n tr e g i c e d e c iz ie s i ia u , n e f iin d s ig u r i c a re d in -
tr c e le m v a fa c e m a i f e r i a t .
i a p o i, n tr - o s e a r , p e c n d s t te a m n p a t, tre c n d u -m i d e g e
te le p e s te im b o lu l lu i c e ltic , A s h t o n m i - a s p u s c m v a u r m a n
M ia m i d a c m h o t r s c s m e rg a c o lo . n c e p u s e d e ja s c a u te
p o s tu l d e a n tr e n o r s e c u n d u v a fi n t o t d e a u n a r e z e r v a t lu i.
u o a r . C e e a ce m -a f^ c u t s n e le g c e ra c e a p o triv it .
V o ia m s m e rg a c a s .
i v o ia m s l ia u p e A s h t o n c u m i n e .
U ile g lis a n te se d e s c h id n s p a te le n o s t r u i d o u m in i p u te r
n ic e m i se n c le te a z d e u m e r i.
N u m i-a i sp u s n ic io d a t c t d e al n a ib ii d e c a ld e s te n
M ia m i, b o m b n e b rb a tu l m e u s u p e rb , a p le c n d u -s e s m i fiire
m b u c tu ra d e p r jitu r d in fiirc u li , c a a p o i s m s ru te p e b u z e .
C h i i a tu n c i c n d o p ic tu r d e s u d o a r e a te r iz e a z p e fa a m ea.
O c h ii m i a lu n e c sp re p e lic u la d e su d o a re ce s tr lu c e te p>e
p ie p tu l lu i d e s p u ia t. A s h t o n a n c e p u t s fa c jo g g in g se a ra f ir i
tric o u pe el d e cn d n e -a m m u ta t a ic i, c e e a ce m i d p e s te cap
h o r m o n ii n fie c a re n o a p te .
C o p iii se v o r o b i n u i, l a u d p e T r e n t m o r m i n d d in s p a te le
n o s tr u p e c n d ie s e d in c a s , d e a s e m e n e a t r a n s p i r a t i f t tric o u
p e e l, i c u u n p r o s o p n j u r u l g t u l u i . E s t e o d i f e r e n d e a p r o a p e
o p t a n i n tre A s h to n i T r e n t, d a r n iv e le le lo r d e m a tu rita te p ar a
fi e g a le , d e o a r e c e s c n e l e g p e r f e c t . N u s u n t s i g u r i n s i c e v re a s
n s e m n e a s ta p e n tr u fie c a re d in tr e e i.
~ C e - i a s ta o c o n v e rs a ie n tr e d o i rip i tr a n s p ir a i?
u o p tu ric p e u m e ri c a s a s c u n d n m o d d is c r e t b e b e lu u l
^ a t d c s f rc u l c i, S to r m n i sc a l tu r , u r m a t n d e a p ro a p e d c u n
f ftr m a io u B e n . i u ite a a , te ra s a
ilc> T n T
** * ! u n p ' ' * " * * ''p r i n c e t o n , b o m b n e b l o n d u l z b u r l i t , b t n d
"'l E ? ti
^ ^ a u z u l p o re c le i. C u t o i i l - a u p l c u t p e A s h t o n la p r i m a
-"d ru m s p re p la j - a c e la i g r u p n fie c a re s e a r . A u
^ a tu n c i c n d tr e c p r in f a a c a s e i n o a s tr e p e la o r a a s ta
d a, d u p to a te p ro b a b ilit ile , d e b rb a i p c ju m ta te
f ^ r l c a i le n e v in d p e te r a s a d i n s p a te . F a p tu l c S to r m , K a c e y i
aflm a c o lo n u c o n s titu ie d e c t u n m ic im p e d im e n t.
fU r n i n c u t
Bun!
Kaccy Ic face teatral cu mna, aa cum procedcaz n fiecare
scar, bucurndu-se n mod evident c ele saliveaz dup brbatul
d. Arat spre Trent:
C o s t d n c i s u te p e n t r u d o u o re !
D n d d in c a p c tr e A s h t o n , a d a u g :
E l fa c e a p te s u te c i n c i z e c i , f i i n d c e t n r . A r t r e b u i s l
a u z ii c u m o f a c e p e s o r a m e a s i p e !
K accy! o ia u e u la r o s t, d a r e p r e a t r z iu .
T o a t lu m e a r d e , i a r m i e m i a r d o b r a j i i . A s h t o n sc a p le a c s
m i d e p u n o s ru ta re pe g t, d e p a rc a s ta m -a r fa c e s u it d e
u m ilin . O r i c t a fi ie it eu d in c a ra p a ce a m ea d e re p rim a re
s e x u a l , c a s z i c e m a a , t o t m i p la c e s m i m e n in v ia a p r i v a t ...
p riv a t . A s h t o n re s p e c t a s ta i n u m ta c h in e a z la fe l d e m u lt
cu m o fa c c i. D a r n u re z is t c n d c e ila lp n c e p s se le g e d e m in e .
Sc p a rc c a u a t te a d c spus p e seam a m ea la m i to , m u lu m it
p e tx c c e rii d c b u n v e n i t a c a s , a s e z o n a t c u m u l t p r e a m u l t e s h o t - u r i
d c je le u c u v o d c i c u p e r e i s u b i r i .
i cu m in e cu m r m n e ? N u v a lo re z i cu c c v a , a c o lo ,
M adam e K accy?
B c n s t c u m in ile n tin s e d c n e d u m e r ir e , c h ip u l lu i c u tr s -
pcntn. o n o ap te, v a it K a c c y . D a r i m e d i a t d u p a c c c a ti e ,
" * '! ! ! N u . m u l u m e s c , i - o ia u cu n a in te lu i A s h to n . F ru m o su l
tru n im ic n lu m e . n t r - u n c lu b d e s trip te a s e . E u n u s u n t a t t d e
n c re z to a re n m in e p r e c u m so ra m e a .
A s h to n rid ic d in u m e ri ca d u p aceea s i r s p u n d , c u u n
s u r s la -s c iv n d r e p t a t n d i r e c i a m e a :
a s ta d e a ic i.
C r e d c s - a r p u te a s fie m a i r e a c h i a r d e c t s o r a e i, a d a u g
T rc n t z m b in d m n z e te .
O a lt r u n d d e h o h o t e d e r s m i m b u j o r e a z o b r a jii.
C e - a r fi s t e d u c i s r i o c u p i m i n i l e la m a x im u m cu un
d u lu n g , d e u n u l s in g u r, n c a z u l a c e s ta ? i d a u eu r e p l i c a , p le s *
n in d u -1 ta re p e s te s to m a c c a s m i s u b l i n i e z s p u s e le . i d u p a c e e a
m i d a u s e a m a c e a m in s in u a t i m i n g ro p fa a n m in i n v re m e
ce e i iz b u c n e s c n r s . D i n n o u .
C a s s p u n e m a d e v ru l, A s h to n n u se g r b e te s i g s e a s c
o s lu jb . N u am a p u c a t s o m u t m p e m a m a lu i n M i a m i , la
de exam ene. E ra m cu A s h to n n d im in e a a n c a re a fo s t a n u n a t
o n ic . L am in u t s tr n s n b r a e n tim p c e a p l n s n t c e re
V rs n d la c rim i a t t d e tr is te e c t i d e u u ra re , c re d eu .
8 to n i au r m a s d e s tu i b a n i c a s m a i tra g d e tim p o
cax. , g n d e a s c la c e a r c d c f ^ a i t . N u e s te b o g a t n n ic iu n
s se te rm e n s c u rt. S to r m a in s is ta t ca el
^ e s te m p o v ra t d e c h irie . S -a n s c ris
^ u r i d c p ilo ta j i d e c id e , p e n tr u p rim a o a r , c c v re a s
icj* ^ lu i. E u c r e d c s a v u r e a z f ie c a r e c lip .
^ U ^ d u - m n u r m la a n u l c a r e a tr e c u t, n u m i v in e s c re d
yVshton i ^ m in e , d e i a m p ro v e n it d in m e d ii fa m ilia le a t t
- a i" tim p :
in v if n d c u m s lu m p ro p riile d e c iz ii.
S in g u ru l lu c r u a su p ra c ru ia p re m s fim am n d o i dc a c o rd
fstc c v re m s fim a l t u r i u n u l d e c e l la lt p a s c u p a s p c a c e st d ru m .
tiu , n s i n e a m e a , c fa c u lta te a d e m e d ic in n u e s te a le g e re a
p o triv it p e n t r u m in e , n c iu d a c a p a c it ii m e le in te le c tu a le . A m
D c rc k a u t e r m i n a t c h i m i o t e r a p i a i a u f o s t e x t e r n a i . i a tu n c i a m
pus n tr-u n s e r ta r a c e a p a r t e a v ie ii m e le . M g n d e s c s e r io s la o
c o p ii s u n t p u i f a n f a c u s i t u a i i i m a i r e l e d e c t c e a p r i n c a r e
a tre c u t A s h t o n d a r tiu c v re a u s i a ju t p e c o p ii n m od
s e m n ific a tiv . D r e p t u r m a r e , d o c t o r u l S t a y n e r m i - a a r a n j a t u n p o s t
de v o lu n ta r la u n c m i n d e c o p ii c a s v e d e m d a c fire a m e a fra g il
p o a te fa c e f a a c o l o . i d a c n u ? E i b i n e . . .
V ia a e s te a l c tu it d i n n c e r c ri i g re e li.
D o c to ru l S ta y n e r i c u m in e v o rb im f r e c v e n t. D o c to r u l S ta y n e r
i A s h t o n v o rb e sc i m ai fre c v e n t. S ta y n e r g lu m e te sp u n n d c
e s te p s i h i a t r u l c a s e i . I - a m s p u s c a r tr e b u i s se m u te c u n o i. n c
n^ai c a u t m o d a l i t a t e a p o t r i v i t d e a - m i e x p r i m a a d o r a i a p e c a r c o
s im t f a d e a c e s t o m i f a d e t o t c e e a c e a f c u t p e n t r u n o i- P e n -
tn i to t c e e a c e c o n tin u s fa c p e n tr u n o i.
M in e d u p * a m ia z .
B ie ii i R e a g a n v in c u a v io n u l c a * s te a c itc v a
Au fost ocai cnd au auzit c mama lui Ashton a fost n
n tot acest ristimp. dar au fost totui alturi de prietenul W
acea zi de sfSrit de aprilie, ca apoi s o comemore2e laTigcr
pn la orele mici ale dimineii. Din moment ce Ashton nu poate
s le dezvluie toate detaliile din pricina contractului de confiden
ialitate ncheiat cu tatl su. cred c au ajuns s i dea seama ci
viaa cipitanului lor a fost departe de a fi una ideal.
i Reagan? Ei bine. n afari de faptul c a trebuit s o suport
cele trei sptmni ct a stat mbufnat dup ce am anunat-o ci
nu m voi mai ntoarce la toamn, Reagan a fost i este cea mai
bun coleg de camer i prieten pe care mi-a putea-o dori. nc
mai este ndrgostit nebunete de Grant. Poate suficient de mult
nct cl s i mai domoleasc temperamentul ei slbatic.
Grozav! Deci mine-sear o facem lat, exclam Ben, b
tnd din palme. Se apleac s o srute pe Emily pe obraz.
Pui!
Storm l mpinge deoparte chicotind i strmbnd din nas.
Acestea fiind zise...
Ben o srut moale p>e frunte, apoi intr n cas urlnd:
La revedere!
Trent i ntinde braele musculoase peste cap.
Mergem la The Grill n seara asta?
Da! Am nevoie de o ieire! exclam Storm, cu o expresie
subit dc frenezie n priviri.
De parc ar fi un animal nchis n cuc. i, ntr-un fel, este.
Dan o s se ntoarc acas ntr-o or, dup care eu cu sacii
ap^ cu tot o tergem de aici. S i golesc numai.
pompdT secund dispare cu Emily n brae ca s sc
> i* in d u -M c a re s i in tre p r im u l la d u ,
P * P = K a c e y d i n n o u sincntfi^ rM
Rmneni n tcere o clip nesfrit de lung, n timp ce ascult
pescruii i privesc valurile ce se rostogolesc la rm, dndu-mi o
senzaie de calm.
Doamne, totul pare att de diferit! Sunt tot eu. i totui
-am schimbat att de mult.
Hm...
Kacey se oprete ca s mi ia farfuria din mn.
-Adic fa de cum erai atunci cnd i-am spus c eti dus
de-a binelea?
r a umbn. um ^ b e , pe buzele ei n ,ta p M
bucic de prjitur, lustruind farfuria.
Da, exact.
mi ntind braele i mi le cuibresc sub ceaf
91 zmbesc.