Focul este unul dintre cei mai importanţi factori care au influenţat evoluţia societăţii umane

de-a lungul istoriei civilizaţiilor de pe planeta noastră, prima dovadă ştiinţifică a existenţei
focului pe Terra având o vechime de aproximativ 470 milioane ani.

Unii cercetători explică ştiinţific apariţia focului în a doua perioadă a paleozoicului, în

Ordovician. Primele plante care apăruseră în acea perioadă au permis, prin procesul de
fotosinteză, acumularea în atmosfera terestră de oxigen, gaz indispensabil fenomenului de
ardere. Acumularea de mari cantităţi de oxigen a generat primele incendii de vegetaţie din
istoria Terrei. Descoperirea unor resturi fosilizate ale unor plante carbonizate situează primele
urme de foc în perioada Silurianului târziu, aproximativ 420 milioane ani în urmă. Incendiile
de vegetaţii, sunt de părere cercetătorii, au fost provocate cel mai adesea de descărcări
electrice, care au avut o perioadă de intensificare maximă în urmă cu aproximativ 6-7
milioane ani.

Cea mai veche dovadă arheologică a folosirii focului provine din situl de la Gesher Benot
Ya’agov de pe teritoriul Israelului de astăzi, unde s-au descoperit urme de lemn şi seminţe
arse într-o locuinţă umană veche de circa 790.000 ani. Primele locuri destinate special
aprinderii şi folosirii focului, un fel de vatre de foc, au fost descoperite în peşterile de pe râul
Klasies din Africa de Sud şi Peştera Tabun din Muntele Carmel (Israel), cu o vechime de
circa 125.000 ani.

Descoperirea focului şi ulterior, deprinderea folosirii controlate a acestuia a deschis drumul

către dezvoltarea civilizaţiilor, contribuind la îndeplinirea nevoilor existenţiale ale oamenilor.
Folosit iniţial pentru pregătirea hranei, mai tîrziu focul a fost utilizat pentru a lumina şi
încălzi aşezările umane. Ulterior, scopurile practice ale focului au fost extinse pentru
prelucrarea obiectelor din piatră, lemn, os şi ceramică.

Odată cu evoluţia civilizaţiilor, pe lângă scopul benefic al focului pentru au apărut însă şi
utilizările distructive. Astfel, încă din cele mai vechi timpuri, focul a fost folosit în
confecţionarea armelor, de la primele săgeţi incendiare, la armele de foc şi bombele
incendiare.