CAROTE DEN

Titlu original (eng.): Hope for Tomomow

Descrlerca CIP a Btbliotedi Nalionale

df"Wo,
Traducerea giadaptueain limba romini de:
DEAN, QmOIr
O offi de nerefirzat I Carole Dean
MIRETA DOROBANTU

Traducitor: Mirela Dorobanlu

Bucurgsti: Edirum si tpogmriaAlcris, 2019.
rsBN 978-606.736-285-5
I. Aurelian Micu (Editor)
II. Alexandra Piripitsis (Redactor)
III. Ioan Drdghici (Lector)
821.111. 3l:135.1
Editura $i Tipogfllia

ALCRIS
Colectia ROMANTIC .
"
 EDITURA ALCRIS,
ud recomandd ultimele aparitji. d:in
colec,tja "ROMANTIC"

1056 MaryJames -O propunere surprinzitoare

1057 KayHooper -lubire sau nimic

1058 Stella Frances Nel
1059 Annette Broadrick
1060 Anne Shor
1061 Carole Dean
1062 Anne Hampson
L063 Beryl Bainbridge
1064 Essie Summers
-Pasirea cintitoare
-Nop1i uitate
-intre doui iubiri
-Furtuni de primivari Capitolul 1
-Dragoste in insull
-intXlnire riscanti
-Primivari in septembrie Lindsay era sub dus cindaudtelefonul sunind 9i primul instinct fu

rc65 Pat \[est -Calea intelegerii sd-l ignore. PresupunAnd insi cd era Aston, s-o anunte cI nu poate veni
1066 Martha Vincent -Prizoniera dragostei la intilnire, iegi din cabind, iqi puse halanrl de baie qi traversi in grabit
1067 Mary Pearson -Flacira nestinsi holul pini in camera de zi, lisind urme umede pe mocheti.
1068 Judith Hershner -O scrisoare neprevizuti - Alo?

1069 Beth Brookes -Dorinti sllbatici - Lindsay. . . sunt Alice.

1070 Anne Bellamy -invali si iubegti din nou - Oh, buni, rdspunse tindra femeie, simlind cum i se prelinge apa
707t Theresa Dale -imblinzkea scorpiei din piml rogu pe gira spinlrii. Eram la dr4 9i n-am apucat si mi;terg. ..

1072 Caroline Fam -Zeita soarelui E ceva urgent?

1073 Marilyn Mayo -Triind din amintiri - imi pare riu. .. Am vrut doar. . .

L074 Amanda Clark
1075 Helen Ray
1076 Daisy Logan
1077 Carol Bogolin
1078 Paula Firth
-Planul lui Shannon Cumnata ei era incoerentl, situa{ie neobignuiti la femeia al cdrui
-Regina gheprilor singur interes era familia ei. Piml qi sprincenele ei arimii, timiditatea,
-Serenadi pentru un inger o duceau mefeu cu gtndul pe Lindsay la o veveritl atentd, mereu
-O cisitorie salvata precaui fatrdde tot ce o inconjoari.
-Inima bine pFnitit - S-a intimplat ceva?

Alice ezitd o clipi, apoi intrebd nesigur:

 CAROTE DEAN O OFERTA DE NENEFUZAT

- Stephen e cumva la tine? schimbare in comportamennrl lui. Mai mult, era ultima persoand care
- La mine? Nu e aici. Trebuia sd. vini? intrebi. mirati tiniri femeie, ar fi dispdrut firI urmi. Era calm qi vesel gi ldsa impresia cd line lucrurile

privind la ceasul aflat pe seririneu. sub control.

Aston urma sI vini intr-o jumdtate de ori casd.meugaimpreuni la - Ai sunat la pol(ie? intrebi in cele din urmi.

teatru gi n-ar fi vrut si fie relinuti. Firi si-i rispundd la intrebare, Alice - Nu, nu inci. . . Nu eram siguri. .. Ar trebui s'o fac? A plecat de doar

continul: douizeci gi patru de ore gi ar putea exista o explicalie logicn. Poate a

-L-aivdzttt de ieri? lisat un mesajcare n a ajuns incalamine.. . Daci anunl disparilia qi el
- Nu. Alice, s-a intimplat ceva? repeti lindsay, speriati de starea vine acasi, aq fi, jenatd, iar el s-ar infuria ci am exagerat 9i am dat

cumnatei sale. amploare situafiei.

- Dacd a vorbit cu tine, te rog mult si nu mi min1i. Spune-mi -Aplecat cu magina?

adeviml! - Da, a plecat cu ea ieri-dimineati. Cren ca a awt un accident?

- De ce naiba te-a; minqi? N-am vorbit cu el de mai bine de o intrebi a$tati tAndra femeie.

siptlmind., cind m-a sunat si mi intrebe cind md intorc. I-am spus ci - E posibil, rlspunse Lindsay, ciruia nu-i trecu altceva prin minte.

in curind ;i ci voi trece pe la voi. Sigur avea la el ceva ce ar putea duce la o identificare ugoard. Dacdar fr

Undsay n-ar fi intervenit niciodatainvialafratelui ei - cum nici acesta fost implicat intr-un accident, am fi fost. . .

nu o ficuse, indiferent de deciziile pe care le luase ea - dar tonul - Nu stiu.,. Binuiesc cada... Are cardurile de credit si cametul de
cumnatei ii dddu de glndit, astfel cd indrdzni s-o intrebe daci se gofer in portofel, rdspunse din ce in ce mai nrlburatl Alice. A trecut mult
certaseri. timp de cind a plecat, ieri, de lafabica. Nu-i sti in fire si intArzie,..
- A dispirut! suspini Alice. Vine mcreu direct acasd...
- Cum sI dispari? Ce vrei si spui? De cind? - Poate a fost nevoit si plece urgent intr-o cilitorie de afaceri ;i a

- Azi-noapte n-a venit acasl si ui nu s-a dus Ia fabica. Am tot uitat sd te anunte.
intrebat, dar nimeni nu gtie unde ar putea fi, rdspunse tinira femeie - Nu-i sti in fire, repeti tindra femeie.
printre suspine. Oh, simt ci. imi pierd minfle! Sunt atit de ingrijoratl s,i Lacrimile pe care le simti in vocea cumnatei sale o ficurI pe Lindsay
nu $tiu ce sI fac. . . si presupuni ci nu-i spunea tot, dar nu putea fi sigurl daci nu erau
Lindsay privi absentl tapetul de pe peretele din fata ei. Nu ;tia nici fatdinfatl.
ce si intrebe, nici ce si spuni. Cind vorbiseri siptimina trecuti, fratele - Eram la dus ,asacadureui zece minute si mi imbrac' Ajung la tine

ei piruse foarte normal. Nu spusese nimic care *o avefinue de vreo in cel mult o ori gi vom decide impreuni ce e de ficut.
 CAROTE DEAN O OTERTA DE NENEFUZAT

- Oh, iti multumesc, Lindsay! Camerele erau mici, dar mobilate modern, confortabile pentru ea si
pisica ei, gi suficient de aproape de Vest End ca si meargi pe jos.

Lindsay umplu cu api un vas din ceramici, desficu celofanul gi

aranji florile, in timp ce Aston ii urmdrea mis,cdrile sprijinit de perete.

- lmi pare foarte rdu, spuse ea peste umdr, dar mi tem ci va trebui

si amtnim intAlnirea din seara asta. A intervenit ceva - n$te probleme

Tremurul din yocea Alicei confirmi binuiala lui Lindsay. Cumnata in familie. Trebuie si merg urgent la cumnata mea, care m-a sunat $i
ei n-ar fi sunato doar ca si verifice daci sotul ei erala sora lui, fusese mi-a cerut ajutorul. Am incercat sd iau legitura cu tine, dar. ..
un striglt disperat dupi ajutor. Aceasti reactie no miri, deoarece stia - Ce s-a intimplat? se incrunti bdrbatul.
ci puterea in mariajul lor era datd de Stephen, omul pe care te puteai Nu era un birbat chipeq, dar trlsdturile regulate, simtul umorului si
buain orice situatie. De cite ori erau impreuni, Alice stdtea aproape personalitatea pldcuta il ficeau atrlgitor, Avea plr blond-inchis, ochi
de el, asculta ce spunea gi adiuga rareori ceva, Hsand toate deciziile in ciprui qi un zimbet minunat. Erainakqi musculos, dar eragreoi. in
seama lui. Daci Alice se putea compara usor cu o veveriti sperioasd, suflenrl tinerei femei nu trezeainstro emolie deosebitd. incepuse s-o

Stephen era stejarul care o adlpostea. urmareasci imediat dupi ce se cunoscuseri, bombardAnd-o cu apeluri
Dupi cc-si uscd pi.rul, care se aranjd singur in jud obrajilor in telefonice 9i vizite de multe ori neanuntate.
imbrici o bluzi simpli din mitase albi li o fusti neagrd.
;uvi1c arimii, Ia inceput, lindsay il tratase cu riceali, pentru ci nu avea dispozilia
Tocmai terminase si se machieze cind auzi soneria. $tia ci e Aston, necesari si socializeze cu birbati. Dupi ce refi.zurile ei politicoase nu
pentru ci numai el suna de trei ori scurt. Venise mai devreme, ceea ce aluseserl niciun efect, fusese nevoiti si-i spund cd nu era interesatd de
era foarte bine pentru cd, n-ar fi vrut si-i lase un bilet prin care si.l o relatie. Asta nu schimbase cu nimic lucrurile. Aston continua si se

inqtiinleze de schimbarea planurilor. intoarcd, z?mbnd la ea de parcd riceala cu care-l respingea il amuza, in
- Buni, frumusele! o salutl el din spatele unui buchet enorm de cele din urmi, tactica lui de "picdturd chinezeascd" se dovedise
flori: trandafiri, gNoafte qi frezii al ciror miros era retinut de amabajul irezistibili si Undsayincepuse si ridi qi si accepte invitaliile lui.
sofisticat. - Se pare ci fratele meu a ficut o boacind, ii explicl in timp ce aranja
- Sunt superbe, mul,tumesc,zimbi lindsay, acceptind florile. Intri; florile, adulmecindu-le parfumul. Ei, cum 1i se pare? il intrebdincirfiatd,
le pun in apa inainte sd se pileasci, zise ea si se duse in bucitirie, intorcindu-se cuvaz spre el.
urmati de Aston. - Drigul. Ce vrei si spui prin boacind? $i.a pirisit solia?
Apartamentul ei se afla la etajul doi al unui bloc din centrul londrei. - Nu sunt srguri,Alice nu era deloc coerentd la telefon. imi pare riu
 CAROTE DEAI\ O OTERTA DE NEREFUZAT 11

de biletele la teatru, Aston. Poate gisegti pe cineva si meargl in locul in minte niciun alt motiv pentru care ar pleca de acasi. Tu gtii ceva? Ai

nostru. . . Ar fi pdcat sa se iroseasci. auzrt ceva? Nu sunt probleme lafabicd, nu-i aga?

- Nu mai contead,zise el, ridiclnd din umeri. - Toti inotdm in ape tulburi zilele astea, rispunse bdrbatul frri s'o

Era genul de persoand care se exprima mult prin gesturi si care priveasci. Se uita numai la drum qi pe chipul lui nu se citea nimic. in
vorbea ajutindu-se de misci.rile umerilor gi ale palmelor, gesticulind ca cu cd n-u auzit, trecem printr-o recesiune.

italienii. - Stephen e afecht de astil N-a spus nimic. . . Cel pqin, nu mie.
- Unde locuieste fratele ti.u? Te conduc. - Ti-ar fi spus daci eraa;a? o intrebl el cu blindete,
- Elti foarte amabil, dar.. . Egti sigur? - Probabil cinu, suspini tlndra femeie. Obignuieite si tini
- Ia-1i haina gi sd mergeml problemele pentru el. Stephen nu uiti niciodati ci e fratele mai mare.
Lindsay ii zimbi slab: era tipic pentru el si preia controlul. Era genul - E cu cinci ani mai in varsti decit tine, nu-i asa? zimbi Aston'
care rezolvi tot si care-si -tinea viap sub control, ca gi firma pe care o - $apte!

conducea - cu umor, hotdr1re qi o energie care il ficuse popular printre - Asta inseamnd ci,u ai. . .

angaiali. Barbatul delinea in Londra citeva maguine de electronice. - Douizeci si cinci, il tachini si ea. Daci te intrebi cum de sunt atat

Lindsay il cunoscuse prin fratele ei, care producea componente de inleleapti la virsta mea, afldcd am acumulat multe cunogtinle pini
electrice. [a rindul lui, Stephen se imprietenise cu Aston la un tirg lavfustaasta.
intemalional desfi;urat in Germania, in urmi cu doi ani. Nu colaborau - Nu md gAndeam laasta, ci la faptul cI Stephen pare mai in virsti.
direct din punct de vedere profesional, dar socializau cu diferite ocazii. Eu am crezut ci are vreo patruzeci de ani. Are fap plini de riduri,
Maqina lui eraparcatd.inapropierea clidirii, un Ferrari cu un motor continui ginditor. De cit timp conduce fabncil
care torcea ca o pisici gi parcurgea kilometri firi efort. Lui Aston ii - De la moartea tatilui meu. Stephen avea atunci noudsprezece ani

pldceau ma;inile puternice qi hainele de calitate s,i, nefind cisitorit, 9i le si fabrica avea trei, patru angajali. A inceput si extindi afacerea in urmd
permitea. cu cinci ani gi acum are vreo patruzecide angajali.
Acum, ii lui Lindsay ;i asJeptl si urce pe locul
deschise portiera Undsay era foarte mindri de reusita fratelui ei. Cind murise tatil
pasagerului, dupd care ocoli masina gi se a6ezl la volan. Dupi ce porni lor, ea avea numai doisprezece ani si dupi numai rei ani atdmas ortand
motorul, o intrebi: si de mami. Dupi moartea prematurd a sofului ei, doamna Grainger nu
- Stephen are vreo problemd? Sau e ceva personal? qii-a mai ingnjit sdnitratea, iar infaraul suferit intr'o zi fusese atAt de
- Ji-am spus; habar n'am in acest moment ce sa intimplat. Blnuiesc putemic, incXt nu sa mai recuperat. Rlmas firi niciun sprijin, Stephen
ci s-a certat cu Alice si ea n-a putut si-mi spuni la telefon. Nu-mi vine preluase atfutfrdiele fabricii, cit;i pe cele ale gospodiriei. Bdrbatul nu
t2 CAROLE DEAN O OFERTA DE NEREFUZAT 13

se cdsitorise pind cAnd sora lui nu plecase de acasi gi pini atunci cei coborfnd din magini. il disprequiesc, addugi ea cu nddu{ ocolind

doi frali fuseseri foarte apropiati. Priviti de un strdin, relalia lor pirea magina ca sa ajungd lingi Aston.

distantd, dar dqi niciunul nu-gi arlta deschis afeqiunea, se iubeau Luminile de la felinarele stradale ii ficeau pinrl si luceascd precum

foarte mult gi erau alectalide intimpllrile din vielile lor. auml vechi si bdrbatul o privi cu admiraqie,
- Cinci ani? Binuiesc ci a fost in perioada cind. . .
- Mi bucur cd nu am parte de competilie din partea asta, admise el.

- M-am cisitorit, completi ea sec. Ia inceput, cAnd m-ai tot refrzat, m-am gAndit cI inci mai ai sentimente
- Randall si-auatat interesul fati de afacerea fiatelui tiu? intrebi pentru el. Ia urma urmelor, e un birbat chipeg;i n-aq fi fost surprins

degajat Aston, dar Lindsay simli ci se uiti.la ea cu coada ochiului. dacdumai fi fost atrasi de el.
- Din punct de vedere financiar? Nu cred. A fost mereu o afacere de - De Daniel Randall? Fii serios, am prea mult bun-sim1! Eram prea

familie gi fratele meu n-a fost dispus sd cedeze din aqiuni nici micar lui tinard cind m-am miritat cu el, dar dupi ce ant aflat clt e de ticilos
Daniel, rise ea scurt. Nu ci Daniel Randall ar fi fost interesat de o firmi n-am mai pierdut timpul si rimin cu el.
de pulin profitabili ca Grainger. Nu era interesat si preia decit - Cin devenisunt ochii tli noaptea. Semeni cu o pisici furioasd, rAse
^tat
firme mari. Aston. N-a; vrea sa-1i simt ghearele pefalamea.
- M-am gindit ci din moment ce Stephen e fratele tdu... - Nu le vei simli atatatimp clt nu vei uita cd le am.

- Pot si-1i spun cd nuJ cuno;ti pe Daniel, il intrerupse ea. Ar fi - Oh, le-am observat. Le-ai scos incd de la inceput. Pliteam polilele

primul cmeli-ar spune ci sentimentele nu au ce ci.uta in afacei. lui Randall, nu-i asa?

-Am auzit cd. e nemilos. - Mda, in perioada aceea nu voiam sd aud de barbati, ridici ea din
- Cine 1ia spus? Probabil vreun prieten de-al lui. Termenul e mult umeri, intrand pe aleea care ducea la qi.
prea generos. Daniel Randafl e un rechin! El nu fuzioneazA cu ahe - $i acum? intrebd birbatul cind o ajunse din urmd. Ce plrere ai
firme, le inghite si scuipi resturile, firi si-i pese cine suferd in timpul acum?
l
acestui proces. Md bucur ci Grainger nu i-a atras atentia. Dumnezeu inainte sd-i rdspundl, se deschise qa gi apiru Alice. Bucuria din

;tie ce s-ar fi intAmplat cu fabrica dupi divo4ul nostru, daci ar fi fost ochii ei dispiru imediat li buzele incepuri sd-i tremure ctnd vizu ci in
interesat de ea. fala qii nu era cel pe care-l asJepta.
- Nu-l placi prea mult pe fostul tiu so1, nu-i a;a? intrebi Aston - Oh, tu egti, Lindsay. ..

zimbind, in timp ce intr a pe aleea care ducea la casa albl in care locuiau Era evident ci tresi.rise plini de spera4i cAnd auzise motorul
Stephen 9i Alice. ma;inii. Alice era foarte palidi, iar pdrul ii era in dezordine. Mai mult,
- Si-l plac? Dragul meu, este putin spus! mormi.i tinlra femeie, pdrea sd-9i fi pus frrI nicio noimi hainele pe ea. Puna blugi mototolili
1,4 CAROTE DEAII O OFERTA DE NEREFUZAT t5

- Ce-ar fi si facem o cafea? sugerd Lindsay gi cumnata ei o privi

$i uzati, iar cimasa rogie era pe jumitate ie$ti din pantaloni si'i lipsea
nasturele de sus. Pirea uimitor de tAndrd, aproape un copil, lindsay recunoscitoate. Vrei, Aston?

observind ci plinsese: avea pleoapele umflate si rogii de atAta plins. - Mi-ar plicea, iaspunse birbatul, continuand sd se joace cu clinele'

- Nicio veste de la Stephen? o intrebi Lindsay dupi ce o siruti pe - Lipsim citeva minute , asa cd poate vrei si faci loc pe canapea pAnd

obraz. ne intoarcem.

Alice clitini dezndddjduitldin cap, dupi care se uiti la Aston. - MI tem ci e dezordine, se scuzdAlice. N'am avut timp se. . .

- Tu l-ai vdzut? intrebdeacu speranli. - Nu conteza; pare confortabil, o asiguri zimbind Aston.

- Nu, rispunse cu blAndete blrbatul. Dar nu trebuie si te ingrijorezi. Alice se gdbi si iasi 9i Lindsay ilzimbi scurt prietenului ei.

Pot fi o mullime de motive pentru hpnrl cI n-a luat legitura cu tine.

- N-am dat dovadi de prea mult tact; ar fi trebuit si-mi dau seama ci
Alice intrl in casi cu umerii ldsali, iar Lindsay si Aston o urmari in nu se va simli prea bine clnd am pomenit de dezordine, dar ar trebui

camera de zi. Aici domnea dezordinea: pe podea erau impriqtiate si inleleaga gi si accepte ci nu e o problemi cind sunt copii mici in casi
deoarece e dificil sI fie totul la locul lui.
iuclrii Oi pe canapea era deschisi o cafre pentru copii. Imediat iqi ficu
apailiaun ciine mare rogcat, careldtrdinainte si-l lase pe Aston si'l - Du-te gi vorbe.ste cu ea. Pare ci nu se simte bine.

mangiie pe cap. - Da, ofta Lindsay. Mi intreb ce naiba s-a intimplat.

Alice se uiti nesigur la cei doi. Nu-l cuno;tea prea bine pe Aston, aqa - Clsnicia...
obicei in preajma striinilor - rimase ticuti. Timidd - Oh, da. De ce continui.m s-o alegem?
ci reaclioni ca de 9i

prudenti, ayeacamaceeaqi virstd ca Lindsay, dar lisa impresia cd e mult

mutinfud, poate $i pentru ci se cisitorise cu Stephen la doar un an
dupi ce absolvise liceul si nu apucase sI vadi prea mult lumea.
Matthew, primul lor copil, se ndscuse la doar optsprezece luni dupl
nunti, iar micula Victoria venise pe lume un an mai tnziu. Alice nu voia

si-qi lase copiii in grija bonelor incXt 9i lui Lindsay ii permitea rareori si Alice pregitea cafeaua cu misciri mecanice 9i Lindsay o privi pe
ubdgnjdde copiii ei. gAnduri. Ce se intimplase inue fratele ei;i solia lui?
tn cele mai multe seri, Alice ;i Stephen stiteau acasi - ascultau - Cum s-a comportat ieri? intrebi ea, ficindo pe tandra femeie si
muzicd, se uitau la emisiunile preferate sau citeau, Alice nu fusese tresari si sI priveasciderutatApeste umdr.
niciodati o persoand foarte sociabili gi Lindsay in-telegea ci prezenp lui - Poftim? Ah, te referi la Stephen...

Aston o deconcerta. - La cine altcineva? Nu la el te glndeai?