Creta – insula cea 

mare
 

Numele insulei Creta, a apărut prima dată în textele civilizației miceniene, iar mai apoi,
în Odiseea lui Homer, etimologia sa fiind deocamdată necunoscută, existând doar unele
supoziții. Grecii îi mai spun Megalónisos, adică insula cea mare, fiind cea mai mare insulă
grecească, a cincea din Mediterană și a optzecișiopta din lume. Creta este una dintre cele mai
frumoase insule grecești și, prin urmare, una dintre cele mai căutate de turiști. În vacanța mea
cretană, am fost uimită să văd câte avioane aterizau zilnic pe aeroprortul din Heraklion, aflat la
vreo 20 km de locul unde ne aflam noi.

Puțină geografie
Insula Creta se află în Marea Mediterană, la „intersecția” a trei continente, Europa, Asia
și Africa. Mai exact, la 160 km sud de Peloponez, între Marea Cretei, la nord și Marea Libiei, la
sud. Are o formă alungită, cu dimensiuni de aproximtiv 260 km V-E și 60 km N-S, în partea cea
mai lată, și doar 12 km, în cea mai îngustă.
 Creta este o insulă cu un peisaj spectaculos, având un relief muntos, cu văi abrupte,
platouri fertile, lacuri și numeroase chei. Sunt și multe peșteri misterioase, cea mai cunoscută
fiind peștera Psychro, în care se spune că s-a născut Zeus.

Pentru ce este renumită insula

Creta este locul de naștere a lui Zeus, cel mai puternic zeu al mitologiei elene, și locul
unde Zeus a dus-o și a sedus-o pe prințesa feniciană Europa, de la care și-a luat numele bătrânul
continent. În Creta pot fi (încă) admirate ruinele civilizației minoice, care atrag un mare număr
de turiști, dar și rămășițele unor apeducte romane și turcești.
 Creta, o insulă scăldată de mare și de soare, este renumită și pentru peisajele sale pitorești
și foarte diversificate dar și pentru vitalitatea și ospitalitatea locuitorilor săi. Insula Creta este
renumită și pentru mantinade, un fel de cântec popular, mai exact un cuplet de 15 silabe, în
dialect cretan, acompaniat de o liră sau o lăută. Mantinadele permit cretanilor să-și exprime
emoțiile.  Ele au apărut pentru prima dată în Creta în secolul al XV-lea, în timpul dominației
venețiene.
 Creta mai este renumită și pentru bucătăria tradițională cretană, cu o valoare nutritivă
recunoscută în întreaga lume, cretanii numărându-se printre oamenii cu cea mai mare longevitate
de pe planetă. Apropo de bucătăria cretană, nu trebuie uitat nici uleiul de măsline, regăsit din
belșug în preparatele locale.

Puțină istorie. Și mitologie

Mitologia cretană este legată atât de zeii Greciei Antice cât și de civilizația minoică.
Peștera Psycho este locul în care se spune că s-a născut Zeus și unde mama sa, Rhea, l-a ascuns
de tatăl său, Cronos. Se mai spune că Zeus, devenit cel mai puternic zeu, a trimis un fulger către
o șopârlă gigant care amenința Creta, iar aceasta s-a transformat într-o stâncă, cunoscută azi sub
numele de insula Dia. Zeus a răpit-o pe Europa și, din dragostea lor, s-a născut regele Minos.
Legendele mai spun că în insula Paximadia s-au născut Artemis și Apollo. Și că insulița Lekai a
apărut în urma unui concurs muzical între sirene și muze. Nici puternicul Hercule n-a fost străin
de insula Creta, în una dintre cele 12 munci ale sale, el a luat taurul cretan și l-a dus în
Peloponez.

Dintre toate miturile și legendele care au învăluit Creta în mistere de-a lungul anilor,
probabil cea mai cunoscută este cea a lui Tezeu și a Minotaurului.
 Dincolo de legende, istoria spune că hominizii s-au stabilit în Creta în urmă cu 130 000
de ani și că, în neolitic și în epoca bronzului, civilizația minoică era una înfloritoare. Insula a fost
stăpânită de greci, romani, imperiul bizantin, Emiratul Cretei, venețieni și imperiul otoman.
După o scurtă perioadă de autonomie (1897–1913), Creta s-a alăturat regatului Greciei. În cel de-
al Doilea Război Mondial, insula a fost ocupată de naziști.
Locuitorii insulei
Cretanii sunt oameni ospitalieri, spontani, expresivi, dar, mai ales, dornici de libertate.
Asta-i face chiar puțin rebeli, mai ales pe cei de la munte, care trăiesc după reguli proprii, bine
stabilite de sute de ani. Se spune că nu prea ai vrea să superi un muntean cretan! Nu degeaba
poartă ei la brâu un cuțit.

Cretanii sunt mândri de obiceiurile lor, iar bărbații poartă adesea elemente din costumul
tradițional chiar în viața de zi cu zi: cizme negre până la genunchi, cămașă neagră și o eșarfă
neagră, cu ciucuri de mărgele, pe umeri sau înfășurată pe cap. Mărgelele au un rol estetic, dar și
unul practic: atunci când poartă eșarfa pe cap, mărgelele atârnă pe frunte și împiedică transpirația
de pe frunte să intre în ochi, atunci când cretanul dansează sau muncește la câmp..

Printre cretanii cei mai cunoscuți în lume se numără:

 cel mai important scriitor grec modern, Nikos Kazantzakis (1883, Heraklion –

1957, Freiburg im Breisgau, Germania), autorul romanelor Zorba Grecul și Raport către El
Greco  (printre altele)
 cel mai mare pictor grec, Domenikos Theotokopoulos, cunoscut ca El
Greco  (1541, Heraklion – 1614, Toledo, Spania)
 cântăreața Nana Mouskouri (n.1934, Chania).