Prelucrarea senzațiilor venite din mediul intern sau extern reprezintă
primul nivel pe baza căruia se constituie funcția sensibilității. Aceasta din urmă este o capacitate a omului de a conștientiza și de a deosebi chiar și stimuli de intensități scăzute.
Au fost făcute experimente asupra celor cinci simțuri care au demonstrat
că senzațiile pot fi produse de stimuli foarte reduși. Proprietățile fizice ale acestora declanșează reacții senzoriale în concordanță cu mediul. Astfel, senzația presupune receptarea și prelucrarea stimulilor interni sau externi cu ajutorul unor analizatori, iar în urma acestor procese rezultă o imagine senzorială cu caracter adaptativ.
Existența unor stimuli care vor fi prelucrați de către analizatori
specializați. Stimulii sunt interni sau externi, iar cei externi pot fi specifici sau nespecifici. Cei specifici (optici, acustici, chimici, termici, mecanici) sunt receptați de către organele de simț specializate. Stimulii nespecifici sunt integrați prin mijloace adaptative, neavând un analizator prestabilit. Existența unui analizator care preia stimulul printr-un receptor și îl dirijează pe o cale de transmitere spre zona de proiecție corticală. Analizatorul speciei umane prezintă cel mai înalt grad de diferențiere și specializare. Procesarea primară – presupune ca stimulul să se afle în raza de acțiune a receptorului Conținutul informațional specific – produs doar în situațiile în care senzația este dată de către caracteristicile de bază ale mediului înconjurător sau intern. În urma integrării și procesării stimulilor la nivel cortical se produce o imagine subiectivă – senzația.
Definirea și diferențierea senzațiilor de alte mecanisme psihice constituie o
provocare.în acest sens au fost propuse trei perspective:
Definirea senzației prin opoziție cu excitația – diferența este dată de
către acțiunea stimulului; excitația se produce atunci cand stimulul determină o modificare cu caracter reversibil, pe când senzația este dată de stimuli care acționează la nivel cortical. Excitația ar precede senzația, prima fiind un mecanism fiziologic, reflex, iar cea de-a doua fiind un proces psihologic. Definirea senzației prin opoziție cu percepția – analizând aceste două procese, reiese faptul că senzația este un mecanism primar, declanșat la primul contact al stimulilor cu organismul, pe când percepția este un proces complex care implică integrarea mai multor informații senzoriale. Definirea senzației prin integrare psihofiziologică – între senzație și conștiență există o relație strânsă de reciprocitate și de interdependență; se poate spune că senzațiile intensifică gândirea.