LUMEA NOUĂ

MISIONARISM ȘI EXPLOATARE

Vechi civilizații și culturi

Europenii au descoperit, din secolul al XV lea, nu doar noi

teritorii ci și populații necunoscute de ei până atunci, cu
obiceiuri și credințe diferite. Deși, ca nivel al dezvoltării,
populațiile amerindiene
se aflau încă în Preistorie, ele au
format civilizații agrare originale, bazate pe cultura porum
bului. Printre acestea s au numărat civilizațiile mayașă,
aztecă și incașă.
Cunoașterea lor a fost posibilă mai ales datorită eforturilor
europenilor (îndeosebi oameni ai Bisericii) de a le descrie și
a le afla tainele.

Mayașii, localizați în Peninsula Yucatan (Mexic), dețineau

cunoștințe
matematice și astronomice deosebit de înaintate. Orașele lor, ce
aveau un caracter religios, erau dominate de temple piramide în
trepte, construite din piatră. Aztecii, popor războinic, au întemeiat
Tenochtitlan (azi, orașul Mexico), centrul unui imperiu ce cuprindea
zeci de populații diferite. Incașii reprezentau un ansamblu de
populații ce formau un imperiu întins de a lungul coastei de vest a
Americii de Sud. În fruntea statului se afla Marele Inca (regele)
Populațiile precolumbiene au intrat sub dominația europenilor care
le au impus un alt mod de viață și o nouă religie: creștinismul. Vechile
culturi amerindiene au dispărut, formându se o civilizație cu trăsături
europene , cea a Americii Latine.
Misionarismul. Convertirea la creștinism a populațiilor cucerite.
Instaurarea stăpânirii spaniole și portugheze în America a fost
însoțită de o activitate intensă de impunere a creștinismului în
rândul populațiilor cucerite. Biserica, prin misionari reprezentanți
ai acesteia însărcinați cu răspândirea religiei catolice a urmărit
convertirea la creștinism a amerindienilor. Prima organizație
misionară din Lumea Nouă a fost întemeiată în 1523 în Noua Spanie
(Mexic). Unii dintre misionari, precum spaniolul Bartolomeo de Las
Casas sau portughezul Manuel da Nóbrega au lăsat, prin scrierile lor,
mărturii istorice importante despre relațiile dintre europeni și cei
cuceriți.În teritoriile americane ocupate, spaniolii și portughezii
au instaurat un regim de exploatare a localnicilor. Pământul a
fost împărțit în plantații întinse stăpânite de noii veniți (coloniștii
europeni) S au înființat mine de aur, argint, cupru, în care locuitorii
supuși erau obligați să muncească în condiții deosebit de grele.
Numărul acestora a scăzut rapid, din cauza epidemiilor, a muncii
epuizante și a diferitelor abuzuri. Prin urmare, coloniștii europeni
au recurs la aducerea sclavilor negri din Africa ca să și asigur forța de
muncă de care aveau nevoie