Marin Preda a fost unul dintre cei mai importanți romancieri
români din perioada postbelică. Dincolo de marele său talent, Marin Preda a fost un intelectual lucid, conștient de urmările nefaste ale ideologiei comuniste asupra literaturii.
Titlul „Moromeții”este reprezentativ și prin forma de plural
articulat ce ridică destinul individual la rang de generalitate ,căci în familia Moromete se regăsește orice familie de țărani.
Incipitul precizează locul, „câmpia Dunării”, unde urmează să se
petreacă întâmplările şi timpul, care „avea cu oamenii nesfârşită răbdare”, fiind în contrast cu finalul volumului, după fuga băieţilor lui Moromete la Bucureşti, când timpul se precipită, se grăbeşte şi „nu mai avea răbdare. Peste trei ani începea al Doilea Război Mondial”.
Între aceste două coordonate, cea a timpului răbdător şi a
timpului grăbit, în satul Siliştea-Gumeşti au loc întâmplări dramatice esenţiale, care schimbă nu numai viaţa familiei Moromete, ci şi a întregii colectivităţi rurale, deşi existenţa acesteia părea bine consolidată, având rădăcini adânci în tradiţia milenară a neamului românesc.
Romanul începe cu întoarcerea de la câmp a lui Ilie
Moromete, împreună cu cei trei fii, Paraschiv, Nilă şi Achim, autorul având şi el nesfârşită răbdare, stăruind asupra fiecărui amănunt, replică sau gest, construind o scenă monumentală – episodul cinei – cu o simplitate desăvârşită a mişcării personajelor, ce se derulează după o ordine prestabilită, după un cod ancestral.
Familia Moromeţilor este numeroasă, alcătuită din copii
proveniţi şi din alte căsătorii, o „familie hibridă”, generatoare de conflicte în interiorul ei, „prin ignorarea realităţilor sufleteşti individuale” (Mihai Ungheanu): Ilie Moromete, tatăl, cu zece ani mai mare decât soţia sa, Catrina, venise în această a doua căsătorie cu trei băieţi, Paraschiv, Nilă şi Achim, cărora li se adăugaseră două fete, Tita şi Ilinca, şi încă un băiat, Niculae.
Moromeţii se află la cină, strânşi „în tindă”, în jurul unei mese
mici, joase şi rotunde, „pe nişte scăunele cât palma”, aşezaţi „unul lângă altul, după fire şi neam”. Cei trei fraţi vitregi stăteau spre partea dinafară a tindei, „ca şi când ar fi fost gata în orice clipă să se scoale de la masă şi să plece”, prevestind parcă fuga la Bucureşti; în partea dinspre vatră, aproape de oalele cu mâncare stătea întotdeauna Catrina, „iar lângă ea îi avea pe ai ei, pe Niculae, pe Ilinca şi pe Tita, copii făcuţi cu Moromete”. Autoritatea capului familiei este sugerată încă de la început, deoarece „Moromete stătea parcă deasupra tuturor”, veghindu-şi familia şi stăpânind „cu privirea pe fiecare”.
În casa Moromeţilor, atmosfera pare tensionată, fiecare dintre
membrii familiei având nemulţumiri reale sau inventate, care mocnesc, fiind gata să izbucnească şi să se transforme în certuri ce aveau să zguduie puternic familia, ducând la destrămarea ei. Principalul conflict se manifestă între Catrina Moromete şi cei trei fii vitregi, Paraschiv, Nilă şi Achim.
Catrina îi crescuse de mici, cu greu, pe cei trei băieţi ai lui
Moromete, care însă începuseră s-o urască, iar aceste resentimente erau alimentate de sora mai mare a lui Moromete, Maria – zisă Guica – nemulţumită, la rândul ei, de căsătoria lui Ilie Moromete. Ea ar fi vrut să îngrijească de gospodăria Moromeţilor şi de copii, ca să poată avea pretenţii asupra casei părinteşti şi a locului din spatele casei. Băieţii cei mari sunt din ce în ce mai înverşunaţi împotriva Catrinei, dar şi împotriva surorilor vitrege, Tita şi Ilinca, întrucât ele îşi făceau „ţoale” noi, erau „vesele şi vioaie” şi li se strângea zestre pentru măritiş într-o ladă ce stătea încuiată şi la care nimeni n-avea voie să umble.
Ilie Moromete şi fiul său, Niculae, au o relaţie tensionată,
vizibilă în privirea copilului care ar fi vrut să se ducă la şcoală, să înveţe, dar tatăl îl trimitea cu oile la păscut şi respingea ironic dorinţa lui: „Altă treabă n-avem noi acuma! Ne apucăm să studiem”. Băieţii mai mari se află în conflict şi cu tatăl lor, căruia îi reproşează că „nu face nimic, stă toată ziua”, iar pe ei îi scoală cu noaptea în cap ca să plece la muncă şi nu-i slăbeşte din zori până seara cu ordine şi porunci.
Paraschiv, Nilă şi Achim plănuiesc să plece cu oile la Bucureşti,
ca să facă bani, sperând că toate calculele teoretice l-ar putea convinge pe Moromete să-i lase şi argumentând că familia s-ar alege cu un câştig important: „- Avem douăzeci şi patru de oi, toate cu lapte. Asta înseamnă două sute patruzeci de lei pe zi. Într-o săptămână…”. Însă tatăl, batjocoritor, le taie elanul: „înseamnă prostia ta din cap”. Dornici de îmbogăţire, băieţii îl acuză pe Moromete că nu e în stare de nimic, pe când „alţii, ca alde Bălosu”, se pricep să câştige bani din vânzarea produselor. Ei îl bat la cap şi în cele din urmă îl silesc să plece la munte cu cerealele ca să le vândă, dar puţinul câştig îi nemulţumeşte şi îi reproşează că „a omorât caii şi căruţa de pomană şi că şi-a bătut joc de munca lor”.
Moromete le satisface dorinţa şi îi lasă şi pe ei să plece la munte
ca „aducă un câştig mare”. Saturat de afluxul de cereale, preţul scăzuse în zonele montane şi cei trei abia izbutesc să-şi scoată „cheltuiala drumului”, spre satisfacţia cinică a lui Moromete, care „nu se putu stăpâni şi strecură câteva aluzii batjocoritoare la adresa priceperii fiilor săi”. Datoriile la bancă, plata „foncierii” şi traiul zilnic al unei familii numeroase îl sufocă pe Moromete, care trebuie să se descurce cumva, fără să piardă din pământ. Se hotărăşte să-i vândă lui Tudor Bălosu salcâmul din curte, deşi acesta „străjuia prin înălţimea şi coroana lui stufoasă toată partea aceea a satului”, ca simbol al trăiniciei şi al stabilităţii rurale.