Știința utilizată de NASA se concentrează pe o mai bună înțelegere a Pământului

prin Sistemul de observare a Pământului (EOS);[10] avansări în heliofizică prin

eforturile Programului de Cercetare în domeniul heliofizicii al Direcției Misiune
Științifică;[11] explorează corpuri din întregul Sistem Solar cu misiuni robotizate
avansate, cum ar fi New Horizons;[12] și cercetează subiecte de astrofizică, cum ar
fi Big Bang cu ajutorul unor observatoare mari.[13]

Înființare

Sigla oficială NACA

Prima versiune a siglei NASA, folosită între anii 1975–1992

Din 1946, Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA) a experimentat
avioane-rachetă, cum ar fi supersonicul Bell X-1.[14] La începutul anilor 1950, a
fost o provocare lansarea unui satelit artificial de Anul Geofizic Internațional
(1957-58). După lansarea sovietică a primului satelit artificial din lume (Sputnik
1) la 4 octombrie 1957, atenția Statelor Unite s-a îndreptat spre propriile sale
eforturi de cucerire a spațiului. Congresul american, alarmat de amenințarea
percepută pentru securitatea națională și conducerea tehnologică (cunoscută sub
numele de "criza Sputnik"), a cerut acțiuni imediate și rapide; președintele Dwight
D. Eisenhower și consilierii săi au recomandat măsuri după deliberări făcute cu
multă atenție.

Acest lucru a condus la un acord privind necesitatea unei noi agenții federale,
bazată în primul rând pe NACA, care să efectueze toate activitățile spațiale non-
militare. În februarie 1958, a fost creată Agenția de cercetare avansată în
domeniul apărării (ARPA) pentru a dezvolta tehnologia spațială pentru aplicații
militare.[15]

La 29 iulie 1958, Eisenhower a semnat Legea Națională pentru Aeronautică și Spațiu,

înființând NASA. Când a început să fie operațională la 1 octombrie 1958, NASA a
absorbit complet NACA; cei 8000 de angajați ai săi, un buget anual de 100 milioane
$, trei laboratoare majore de cercetare (Laboratorul Aeronautic Langley,
Laboratorul Aeronautic Ames și Laboratorul de Propulsie Lewis Flight Propulsion) și
două facilități mici de testare.[16] Un logo al NASA a fost aprobat de președintele
Eisenhower în 1959.[17] O contribuție semnificativă la intrarea NASA în cursa
spațială cu Uniunea Sovietică a fost tehnologia din programul german de rachete
condus de Wernher von Braun, care lucra acum pentru Agenția de rachete balistice a
armatei (ABMA), care la rândul său a încorporat tehnologia omului de știință
american Robert Goddard.[18]

Eforturile anterioare de cercetare în cadrul Forțelor Aeriene ale SUA [16] și multe
dintre programele spațiale timpurii ale ARPA au fost transferate și la NASA.[19] În
decembrie 1958, NASA a preluat controlul asupra Laboratorului de Propulsie Jet.[16]