ALEXANDRE DUMAS

Partea I

Un fin de conte i o fiic de rege

Era n 5 mai, nul 1551. Un biat de optsprezece ani i o femeie de patruzeci, ieind dintr-o csu cu aspect modest, strbteau satul Montgommery,' situat n inutul Auge. Tnrul se trgea din acea frumoas spi normand, cu prul castaniu, cu ochii albatri, cu dinii albi i' buze trandafirii. Avea tenul proaspt i catifelat al oamenilor din nord, care uneori profit' de pe urma frumuseilor aproape feminine. Mai. era, deasupra, i minunat cldit, cu trup uncfuios i totodat puternic, avnd ceva din vigoarea stejarului, dar i din supleea trestiei. Era mbrcat simplu, ns elegant, cu o vesta scurt de postav vioet-nchis cu broderii aplicate, de aceeai culoare. Pantalonii bufani erau din acelai postav i aveau aceleai ornamente ca i vesta; cizmele de piele neagra erau. nalte pn peste genunchi, cum purtau .pajii i valeii; o toc de catifea, uor nclinat ntr-o parte, umbrita de o pan alb, acoperea o frunte pe care se puteau lesne recunoate semnele calmului i fermitii. Calul su, al crui fru i~l petrecuse pe sub brat, urma ridicnd din cnd n cnd capul, adumecnd aerul i necnezrid la miasmele pe care i le aducea vntul Femeia prea s aparin, dac nu clasei de jos a societii, celei situate ntre aceasta i burghezie. Costumul i era simplu, 'dar att de curat, nct aceast curenie extrem prea s-i dea o not de elegan. Tnrul o rugase de mai multe ori s se sprijine de braul lui, dar ea l refuzase mereu, ca i cum aceast cinste ar fi fost mai presus de condiia ei, Pe msur ce strbteau satul, pe poteca ce ducea spre castelul ale crui turnuri masive se vedeau dominnd burgul, era de reiharcat un lucru, i anume c nu numai tinerii, dar chiar i cei vrstnici l salutau, plecndu-se adine, pe tnrul de optsprezece ani, care rspundea fiecruia cu un semn prietenos din cap. Toi preau s~l recunoasc de stpn pe acest adolescent care, cum se va vedea n curmd, nu stia nc nimic despre sine ieind din sat, o luar pe poteca rpoas pe coasta muntelui, pe care cei doi abia o puteau strbate alaturi. Aa c, dup multe piedici i dup ce tnrul i spuse tovarei
3

sale de drum c ar fi primejdios jientru ea s mearg n urm, femeia se hotr s treac nainte. Tnarul o urm fr s scoat o vorb. Fruntea sa se plecase sub povara unei adnci ngndurri. Castelul ctre care se ndreptau cei doi pelerini, att de diferii ca vrst i condiie social, era frumos i totui de temut. In patru secole, zece generaii ridicaser aceast mas de piatr din temelii i pn la creneluri; ea nsi un munte, domina muntele pe care fusese cldit. Ca toate edificiile din acea vreme, castelul conilor de Montgommery nu era o cldire unitar. Prinii l lsasera motenire fiilor, i fiecare nou proprietar adugase cte ceva uriaului de piatr, dup nevoia sau capriciul su. Donjonul ptrat, fortreaa principal, fusese cldit sub ducii de Normandia. Pe urm, nite turnulee elegante cu creneluri i cteva ferestre dantelate fuseser adugate severului donjon, care-i nmulea podoabele de piatr pe msur ce trecea timpul, ca si cum acesta ar fi fcut s rodeasc bogata vegetaie de granit. Spre sfritul domniei lui Ludovic al XlI-lea i nceputul celei a lui Francisc I, o lung galerie cu ferestre n ogiv completase seculara construcie. Din aceast galerie, dar mai ales din nlimea donjonului, cuprindeai cu privirea multe leghe din dropiile' bogate i nverzite ale Normandiei. Cci, dup cum am mai spus, comitatul de Montgommery, cu cele opt sau zece baronii ale sale, era situat n inutul Auge, astfe! nct cele o sut cincizeci de fiefuri depindeau de tribunalele senioriale din Argentan, Caen i Alencon. In sfrit cei doi ajunser la marea poart a castelului. Ciudat lucru! De mai bine de cincisprezece ani mreul i puternicul donjon n-avea stpn. Un btrn intendent continua sa strng arenzile; slujitorii, care i ei mbtrnir n aceast singurtate, continuau s aib grij de castelul ce-i deschidea zilnic porile ca i cum stpnul urma s se ntoarc i care i le nchidea n fiecare sear ca i cum stpnul urma s vin a doua zi. Intendentul i primi pe cei doi vizitatori cu aceeai prietenie pe care fiecare o arta femeii i cu acelai respect pe care toi preau s-1 acorde tnrului. Jupne Elyot, spuse femeia care, dup cum am vzut, mergea nainte, vrei s ne lai s intrm n castel? Am ceva de spus domnului Gabriel (i art spre tnr) i nu i-o pot spune dect n sala de onoare. Treci, doamn Aloyse', zise Elyot, i spune-i ceea ce ai de spus acestui tnr unde vrei dumneata. tii cj din nenorocire, nu va veni nimeni s v deranjeze. Strbtur sala armelor. Altdat, doisprezece brbai crescui pe pmnturile comitatului vegheau, fr ncetare, n aceast sala. In cincisprezece ani, apte dintre aceti oameni muriser i nu mai fuseser nlocuii. Mai rmseser cinci care continuau sa ndeplineasc acelai serviciu pe care-1 fcuser i pe vremea contelui, ateptndu-i, la rndul lor, sfritul. Strbtur galeria i intrar n sala de onoare. Era mobilat ca n ziua n care ultimul conte o prsise. Numai c, n aceast sal unde se aduna odinioar, ca ntr-un salon al unui senior suzeran, toat nobilimea din Normandia, de cincisprezece ani
4

nu mai intraser dect slugile ce fceau curenie i un cine, cinele favorit al ultimului conte, care, de fiecare dat cnd intra acolo, i chema jalnic stpnul; pn ntr-o zi cnd, nemaivoind s ias din camer, se culcase la picioarele baldachinului, unde-1 gsiser mort n dimineaa urmtoare. Nu fr' oarecare emoie, Gabriel s ne amintim c acesta era numele tnrului intr n acest salon plin de vechi amintiri. Totui, impresia pe care i-o fcuser acei perei sumbri, acel baldachin majestuos, acele ferestre att de adnc tiate n zid nct, cu toate c era ceasul zece dimineaa, ziua prea c se oprete afar, impresia aceasta zic nu f u tt de puternic nct s-1 distrug mcar un singur moment de la motivul care-1 adusese acolo, aa nct, de ndat ce ua se nchise n urma sa, spuse: Haide, Aloyse, buna mea doic, dei pari mai emoionat ca mine, n-ai nici un motiv s amni mrturisirea pe care mi-ai fgduit-o. Acum, Aloyse, trebuie s-mi vorbeti fr team i mai ales fr ntrziere. N-ai ovit destul, doic i, fiu asculttor, nu team ateptat ndeajuns? Cnd te ntrebam ce nume am dreptul s port, din ce familie m trag, ce fel de gentilom fusese tata, tu mi rspundeai: Gabriel, i voi spune toate astea n ziua cnd vei mplini optsprezece ani, vrsta la care un tnr are dreptul s poarte spad. Or ; astzi, 5 mai 1551, cnd am mplinit cei optsprezece ani, am venit, doic, s te rog s-i ii fgduiala; numai c tu mi-ai spus, cu o solemnitate care aproape m-a speriat: Nu n aceast umil cas de vduv a unui biet scutier, trebuie s-i art cine eti, ci n castelul conilor de Montgommery, i anume'n sala de onoare a acestui castel. Am urcat cu greu muntele Aloyse, am trecut pragul castelului, ne aflm, n sfrit, n sala de onoare, deci vorbete! Aaz-te, Cabriel,' cci mi vei ngdui s te mai numesc nc o dat astfel. Aaz-te, relu ea, dar nu pe acest scaun i nu pe acest fotoliu. Dar unde vrei s m aez, doic? Sub acest baldachin, spuse Aloyse, cu o voce din care nu lipsea o anumit solemnitate. i acum, ascult-m! Aaz-te i tu, zise Gabriel. mi ngdui? Glumeti, doic? Femeia se aez pe treptele baldachinului, la picioarele tnrului care ndreptase spre ea o privire plin de bunvoin i de curiozitate. Gabriel, spuse doica, hotrt n sfrit s vorbeasc aveai doar civa ani cnd i-ai pierdut tatl i cnd mi-am pierdut soul. Ai fost ca i copilul meu, cci mama ta murit aducndu-te pe lume. Din ziua sceea, eu, sora de lapte a mamei tale, te-am iubit ca pe propriul meu copil. Vduva i-a nchinat viaa orfanului. Aa cum i-a dat laptele, i-a dat i sufletul, i vei recunoate, nu-i aa, c niciodat gndul meu n-a ncetat s vegheze asupra ta. Drag Aloyse, spuse tnrul, multe mame adevrate vor fi fost mai puin bune dect tine, i i-o jur c nici una nu mi-ar fi putut face mi mult bine dect nii-i fcut tu. Toi cei din jurul tu, relu doica, s-au ngrijit de tine cu aceeai atenie cu care te-am ngrijit eu. Don Jannet de Croise',
5

capelanul acestui castel, care a murit acum trei luni, te-a nvat literele i tiinele, i nimeni, dup cum spunea el, nu te putea ntrece n ceea ce privea scrisul, cititul i cunoaterea istoriei vremurilor trecute, mai ales a marilor familii ale Franei. Enguerrand Lorien, prietenul cel mai bun al rposatului meu so, Perrot Travigny, i btrnul scutier al conilor de Vimoutiers, vecinii notri, te~au nvat s mmiieti armele, lancea i sabia, s clreti, n sfrit,, tot ce i'ne de cavalerie, i cu prilejul serbrilor i ntrecerilor de la Aencon, date n cinstea nunii i ncoronrii regelui nostru Henric a! l-lea, ai dovedit snt doi ani de atunci c ai profitat din plin de leciile lui Enguerrand. Eu, biata netiutoare, nu puteam dect s te iubesc i s te nv s-1 slujeti pe Domnul; asta am ncercat s fac ntotdeauna. Cerul m-a ajutat, i astzi ai optsprezece ani, iat-te un cretin cucernic, un senior atottiutor un soldat curajos, si ndjduiesc c vei fi demn de strmoii tai, monsenioare Gabriel, senior de Large conte de Montgommery. Gabriel se ridic scond un strigt. Conte de Montgommery, eu! Apoi relu cu un surs superbi Ei bine, ndjduiam, dei ma ndoiam: tii, Aloyse, n visele mele de copil, i-am spus-o ntr-o zi Dianei. Dar ce faci ia picioarele mele, doic? Ridic-te i vino n braele mele, micu bun! Nu vrei sa m mai recunoti de fiu, fiindc snt motenitorul familiei Montgommery? Motenitorul familiei Montgommery! repet el fr s vrea, mbrindu-i doica. Motenitorul neamului Montgommery! Dar nseamn c port unul dintre cele mai vechi i mai glorioase nume din Frana! Da! Don Jannet m-a nvat, domnie cu domnie, generaie cu generaie, - istoria nobililor mei strmoi... a strbunilor mei! mbrieaz--m nc o dat, Aloyse! Ce-o's zic Diana de toate acestea? Godengrand, episcop de Suez, i Opportune, sora sa, care triau sub Caro! cel Mare, rni-au fost strbuni. Robert de Montgommery a comandat una dintre armatele lui Wiihelm Cuceritorul, Wilnelm de Montgommery a purtat o cruciad pe cheltuiala sa. Ne-am aliat de mai multe ori cu casele regale ale Scoiei i Franei, i primii lorzi ai Londrei, i cei mai ilutri gentilomi ai Parisului mi snt veri, n sfrit tata... Tnrul se opri abat ut. Apoi relu: Vai, cu toate astea, Aloyse, snt singur pe lume. Acest mare senior este un biet orfan, acest urma al attor strmoi regali n-are tat! Bietul tata! Vezi, Aloyse, acum plng! i mama! Mori, i unul i cellalt... Vorbete-mi despre, ei, ca s aflu cum erau, acum cnd tiu c snt fiul lor. Iat, sa ncepem cu tata... Cum a murit? Povestete-mi. Aloyse tcu. Cabnel o privi cu mirare. Te ntreb, doic, relu el, cum a murit tata!. Monseniore, numai'Dumnezeu tie, spuse ea. Intr-o zi contele de jacques de Montgommery i-a prsit palatul n care locuia, pe strada Jardins Saint-Paul din Paris i nu s-a mai ntors. Prietenii, verii l-au cutat n zadar. A disprut, monseniore! Regele Francisc I a poruncit o anchet care n-a avut nici un rezultat. Dumanii si, daca a pierit victim a vreunei trdri, au fost ntr-adevr abili i puternici. Nu mai avei tat, monseniore, i totui trupul lui Jacques de Montgommery lipsete din capela castelului vostru, cci nu l-au mai regsit nici viu, mei mort.
6

 Fiindc nu 1-a cutat nsui fiul su, strig CabrieL Ah! Doic, de ce-ai tcut atta vreme? Mi-ai ascuns originea fiindc aveam de rzbunat sau de salvat un tat? Pentru c trebuia s te salvez pe nsui domnia-ta, monseniore! Ascult-m... tii care au fost ultimele cuvinte ale soului meu, Perrot Travigny, care avea pentru neamul domniei-tale 6 adevrat evlavie, monseniore? Femeie, mi-a spus el cu cteva minute nainte de a-i da ultima suflare, nu atepta pn m vor ngropa, nchide-mi doar ochii i prsete Parisul, mpreun cu copilul. Du-te la Montgommerv, dar nu la castel, ci la csua pe care o avem din mila seniorului... Acolo sa-1 creti pe motenitorul stpnior notri, fr mare tain, dar i fr zarva. Oamenii notri din inut l vor respecta i nu-1 vor trda. Ascunde-i mai ales Iui nsui originea. Daca se va afla cine este va f i pierdut. S tie numai c este gentilom, e destul pentru demnitatea i contiina sa. Apoi, cnd vrsta l va face prudent i grav, cnd va avea, de pida, optsprezece ani, spune-i cine e i din ce neam se trage, Aloyse. Va judeca - el nsui ce trebuie i ce poate s fac. Dar ai grij pin atunci; dumanii de temut, uri de nenvins l vor urmri dac e descoperit, i cei' care au atins i au lovit vulturul nu vor crua nici puiul. Mi-a spus asta murind, monseniore, i eu. ascultndu-i porunca, te-am luat, biet orfan de civa ani, care abia l vzusei pe tatl domniei-tale, i te-am adus aici. Se i tia despre dispariia contelui i se bnuia c dumani cumplii si nendurtori ameninau pe oricine purta numele su. Cei din sat ie-au vzut, te-au recunoscut fr ndoial, dar, printr-o nelegere mut, nici unul nu m-a ntrebat nici unul nu s-a mirat de tacerea mea. La puin timp dup asta, unicul meu fiu, fratele de lapte al domniei-tale, bietu! meu Robert, a murit de friguri. Domnul voise, se vede, s fiu cu totul supus domnieitale. Toi se prefcur a crede c fiul meu supravieuise i totui toi te tratau cu vdit respect, din pricin c semnai cu tatl domniei tale i la chip i la inim. Instinctul leului se detepta n domniata. Copiii din mprejurimi aveau obiceiul s se strng n cete sub comanda domniei-tale; n toate jocurile lor erai n frunte, i nici unul n-ar fi cutezat s-i refuze aceast cinste. Tnr rege al inutului, inutul e cel care te-a crescut i te-a admirat, uitndu-se cum te nali mndru i frumos. Dijma celor mai de soi fructe, a recoltei venea acas fr ca eu s-o fi cerut vreodat. i-era rezervat totdeauna cel mai frumos cal. Don Jannet, Enguerrand, toi copiii din cas i slugile de la castel stteau gata s-i ndeplineasc poruncile i domnia-ta le acceptai ca pe un lucru cuvenit. Erai plin de vitejie, de ndrzneal, Faceai s se vad n cele mai mici lucruri spia din care te trgeai. Se mai povestete uneori, seara, cum ntr-o zi ai schimbat cu un paj doua vaci de-ae mele pe un soim. Dar aceste instincte i aceste elanuri nu te trdau dect fa de cei credincioi i ai rmas ascuns i necunoscut celor ruvoitori. Zarva mare a rzboiului cu Italia, Spania i Frana mpotriva mpratului Carol Quirttul a contribuit i ea, slav Domnului, s te apere i iat-te, n sfrit, ajuns sntos i la aceast vrst la care Perrot mi- a ngduit s m mndresc cu judecata i nelepciunea domniei-tale. Dar, dei att de socotit i de prudent, iat c primele vorbe pe care le rosteti cer rzbunare i glceav.
7

 Rzbunare da, glceav nu! Aloyse, crezi deci c dumanii tatlui meu mai triesc? Monseniore, nu tiu; e mai bine s-o presupunem i socot c odat ajuns la Curte, nc necunoscut, dar cu un nume att ie strlucit care va atrage privirile asupra domniei-tale, brav, dar fr experien, nsufleit de intenii bune i de dreptatea cauzei domniei-tale, dar far prieteni, fr aliai, fr reputaie personal, e lesne de presupus ce se va ntmpla. Cei care te ursc te vor vedea venind, n timp ce domnia-ta nu-i vei vedea. Te vor lovi i nu vei ti de unde pleac lovitura, i nu numai c tatl domniei-tale nu va fi rzbunat, dar i domnia'-ta monseniore, vei fi pierdut. ntr-adevr, Aloyse, iat de ce regret c n-am avut timpul s-mi fac prieteni i puin glorie... Ah, dac-a fi tiut de toate astea acum doi ani, de pilda... Dar, la urma urmei, nu-i dect o mic ntrziere si voi rectiga eu zilele pierdute. Dealtfel, din anumite motive ma fericesc c am rmas n aceti ultimi doi ani aici la Montgommery; m voi duce la Paris, Aloyse, i, fr s ascund c snt un Montgommery, pot foarte bine s nu spun c snt fiul contelui Jaques; fiefurile i titlurile nu-s mai puin numeroase n neamul nostru dect n neamul regelui i avem rude destul de suspuse att n Anglia, ct i-n Frana, pentru ca s nu fiu recunoscut. Pot s iau numele de vicontele d'Exmes, Aloyse, i nu va fi nevoie nici s m ascund, nici s m art... Apoi a putea gsi... Chiar ce-a putea gsi la Curte? Mulumit lui Enguerrand cunosc locurile i oamenii. S m adresez conetabilului de Montmorency, acelui crud fariseu? Nu, aici snt de aceeai prere cu tine, Aloyse... Marealului de SaintAndfe? Nu-i destul de tnr, nici destul de ntreprinztor... Mai curnd lui Franois de Guise... Da, asta e... la Montmedy, SaintDidier, Bologhe a artat din plin de ce e n stare. La el m voi duce i sub ordinele sale mi voi ctiga prieteniile. La adpostul numelui su l voi cuceri pe al meu. Monseniorul mi va ngdui s-i atrag atenia, spuse Aloyse, c cinstitul i credinciosul de Elyot a avut vreme sa pun nite sume bunicele deoparte pentru motenitorul stpnilor si. Vei putea s ii un echijpaj regal, monseniore, i tinerii steni, cu care pe vremuri te jucai de-a rzboiul, au datoria, ba vor fi chiar bucuroi s te urmeze la rzboi. E dreptul domniei tale de a apela la cei din jur, tii doar, monseniore... i ne vom folosi, Aloyse, de acest drept, ne vom folosi... Monseniorul ar vrea acum s-i primeasc pe servitorii, slugile i oamenii fiefurilor i baroniilor sale, care ard de dorina de a-1 saluta? Nu nc, buna mea Aloyse; dar spune-i lui Martin-Guerre s pun aua pe un cal i s m nsoeasc. Am, nainte de orice, de fcut un drum prin mprejurimi. Nu cumva spre Vimoutiers, spuse Aloyse, surznd cu oarecare maliie. Da, poate... Nu-i snt dator btrnului meu Enguerrand o vizit de mulumire? i odat cu salutrile lui Enguerrand, monseniorul le va primi i pe cele ale unei frumoase copile, numit Diana, nu-i aa/
8

 Da, rspunse rznd Gabriel, aceast frumoas copil este soioara mea, i eu i snt, chipurile, so de aproape trei ani, adic de" pe cnd aveam cincisprezece ani i ea noua. Aloyse czu pe gnduri. Monseniore, spuse ea, dac n-a ti ct eti de serios i de sincer, cu toat tinereea domniei-tale, m-a' feri de vorbele pe' care cutez s i le spun. Dar ceea ce pentru alii este un joc, pentru dornnata este adesea lucru serios. Gndete-te, monseniore, c nu se tie a cui fiic este Diana. Nevasta lui Enguerrand, care i urmase cu ani n urm, la Fontainebleau, stpnul, contele de Vimoutiers, a gsit n cas un copil de leagn ijpe mas o pung grea cu aur. In pag era o sum destul de serioasa, jumtatea unui inel gravat i o hrtie cu acest singur cuvnt: Diana. Berta, nevasta lui Enguerrand, n-avea copii; a acceptat cu bucurie s ngrijeasc de fetia. Dar, dup ce s-a ntors la Vimoutiers femeia s-a prpdit, i tot pe atunci mi s-a prpdit i mie brbatul: i iat c o femeie te-a crescut pe domnia-ta, orfanul, n vreme ce un brbat a crescut-o jpe Diana, i ea orfan. Enguerrand i cu mine, avnd amndoi de fcut o treab asemntoate, ne-am asumat grija voastr, eu ncercnd s-o fac pe Diana bun i miloas, n vreme ce Enguerrand te-a fcut pe domniata curajos i detept. Firete c ai cunoscut-o pe Diana i firete c te-ai ataat de ea. Dar domnia-ta eti contele de Montgommery, recunoscut ca atare prin hrisoave i de ctre toi cei din jur, n vreme ce pe Diana n-a venit nimeni s-o cear cu cealalt jumtate de inel de aur. Ia seama, monseniore, tiu c Diana e o copil, abia are doisprezece ani, dar fata va crete, va fi de o frumusee ncnttoare i, cu o fire ca a domniei-tale, repet, lucrul devine serios. Ia seama, monseniore, Diana s-ar putea s rmn pentru totdeauna ceea ce este astzi, adic un copil gsit, iar domnia-ta eti un senior prea mare ce s te nsori cu ea i prea nobil ca s-o seduci. Dar, doic, voi pleca la Paris i v voi prsi i pe tine i pe Diana, spuse Gabriel gnditor. Aa e, du-te s-o vezi, dac-i face plcere, pe aceast dulce i ginga copil pe care o numeti n glum soioara domniei-tale. Dar ammteste-i ca te atept cu nerbdare aici. Pe curnd, nu-i aa, domnule conte? Pe curnd i mai mbrtieaz-m o dat, Aloyse; te rog s m numeti i de acum ncolo fiul tu i fii binecuvntat, buna mea ddaca. Fii binecuvntat de mii de ori, copilul i stpnul meu. Jupnul Martin-Guerre l atepta pe Gabriel la poart i amndoi urcara pe cai. II

O mireas care se joac cu ppua

Ca s ajung mai repede, Gabriel o lu pe poteci cunoscute doar de el. i totui i lsa deseori calul s mearg la pas. ba chiar s-ar putea spune ca-i lsa frumosul animal s mearg dup cum l purtau
9

pe el nsui visurile. ntr-adevr, simminte diferite, cnd ptimae, cnd triste, cnd pline de ncredere, cnd apstoare, treceau rnd pe rnd prin inima tnrului, La gndul c este conte de Montgommery, privirea ii strlucea i ddea calului pinteni, parc ameit, de aeru' care-i uiera pe la tmple; apoi i spunea: 'Tata a fost ucis i n-a fost rzbunat... i slbea fruldin mna. Dar cnd se gndea c se va duce s se bat, s-i fac nume de temut, s-i plteasc toate datoriile de onoare i de cinste, o lua la galop de parc ar fi alergat, spre glorie, pn cnd i venea n minte c va trebui s-o prseasc pe mica Diana cea att de vesel i de frumoas i atunci recdea brusc n melancolie, mergnd din nou la pas ca i cum ar fi putut s ntrzie astfel clipa crud a despririi. Dar i revenea, i vedea n nchipuire pe dumanii tatlui su i pe prinii Dianei... Atunci, dnd pinteni calului, zbura la fel de iute ca i sperana sa. Ajunsese i, hotrt lucru, din acest suflet tnr, dornic de ericire, bucuria alungase tristeea. Peste gardul ce nconjura livada btrnului Enguerrand, Cabriel zri, printre pomi, rochia alb a Dianei. i lega repede calul de trunchiul unei slcii i, srind gardul, fericit i triumftor, czu la picioarele fetei. Dar Diana plngea. Ce ai, scumpa mea soioara, spuse Gabriel, i de unde aceast amrciune? Oare s ne fi ocrt Enguerrand c ne-am rupt rochia, ori nu ne-am spus cum trebuie rugciunea? Ori cldruuf nostru ia luat zborul din colivie?. Vorbete, draga mea Diana! Iat-1 aici, ca s te mnge pe credinciosul tu cavaler... Vai, nu, Gabriel, tu nu poi fi cavalerul meu, i sta-i motivul pentru care snt trist i plng... Gabriel crezu c Diana aflase de la Enguerrand de spia nobil a tovarului ei de joc i voia s-l pun la ncercare. Relu: i care e deci, Diana, necazul sau bucuria care m-ar putea face s renun pentru totdeauna la plcutul titlu pe care mi l-ai dat i pe care snt att de bucuros i de mndru s-S port? lat-m, snt ia picioarele tale! Dar Diana nu putu s neleag i, plngnd mai tare ca niciodat, ascunzndu-i fruntea la pieptul lui Gabriel, strig suspinnd: Gabriel! Gabriel! \ a trebiu s nu ne mai vedem niciodat! i ce anume ne va mpiedica? relu el cu nsufleire. Ea i ridic blondul i ncnttoru-i cap cu ochii scldai n lacrimi; apoi cu o mutrioar totodat solemn i grav rspunse suspinnd adnc: Datoria! Frumosul ei chip avu o expresie att de dezolat i totodat att de comic, nct Gabriel, fermecat, nu se putu abine, cu toate gndurile lui, s nu rd; lund ntre minile sale fruntea copilei, o srut de mai multe ori, dar ea se ndeprt repede. Nu, nu, prietene, spuse ea,'mai. puine intimiti... De-acum ncolo ne snt interzise. Ce poveti i-o fi spus Enguerrand? i zise Gabriel persistnd n eroarea sa, apoi rosti: Deci nu m mai iubeti, draga mea Diana! -- Eu! S nu te mai iubesc! strig Diana. Curo poi s bnuieti
10 ' i

i s spui astfel de lucruri, Gabriel? Nu eti tu prietenul meu din copilrie i fratele meu dintotdeauna? Nu m-ai tratat totdeauna cu buntate i dragoste... de mam? Cnd rdeam sau cnd plingeam, pe cine gseam eu venic lng mine ca s-mi mprteasc bucuria sau necazul? Pe tine, Gabriel .. Cine m ducea n brae cnd eram obosit? Cine m ajuta s-mi nv leciile? Cine lua asupr-i greelile i mprea cu mine pedepsele cnd nu izbuteam s le ispesc singura? Tu! Cine nventa pentru mine mii de jocuri? Cine-mi fcea buchete frumoase pe cmp? Cine lua, n pdure, sticleii din cuib pentru mine? Tu, numai tu! Te-am aflat n orice loc, pe orice vreme, bun, drgu i devotat mie, Gabriel. Nu te voi uita niciodat i, ct timp mi va bate inima, tu, numai tu vei sllui n ea; a fi voit s-i druiesc fiina i sufletul meu i niciodat n-am visat la fericire dect gndindu-m la tine. Dar toate astea nu ne mpiedic, vai! s ne desprim, i mai mult ca sigur, nu ne vom mai vedea niciodat. i de ce? ntreb Gabriel. Ea se ridic i, !sndu-i capul s-i cad pe piept i braele de-a lungul trupului, zise: Pentru c snt soia altuia. Gabriel nu mai rdea i o tulburare ciudat i strnse inima. Relu cu o voce emoionat: Ce nseamn asta, Diana? Nu m mai numesc Diana, rspunse ea, m numesc doamna ducesa de Castro, pentru c soul meu se numete Horace Farnese, duce de Castro. i fetia nu se putu abine s nu snrd printre lacrimi, rostind cuvintele soul meu, la doisprezece ani! Prea n adevr ciudat acest doamna duces! Dar durerea o cuprinse din nou vznd durerea lui Gabriel. Tnrul sttea n picioare, n faa ei, palid i cu ochii rtcii. E un joc! O nchipuire? spuse el. Nu, nu, bietul meu prieten, e trista realitate. Nu te-ai ntnit pe drum cu Enguerrand? A plecat la Montgommery acum o jumtate de ceas... Am venit pe un drum ocolit, mai scurt. Dar spune-mi tot. De ce, Gabriel, n-ai mai venit de patru zile? Asta nu s-a mai ntmplat niciodat i, vezi tu? ne-a purtat ghinion. Alaltieri seara abia am putut adormi. Nu te vzusem de dou zile, eram nelinitit i l-am pus pe Enguerrand s-mi fgduiasc cum c, dac n-i s vii a doua zi, o s mergem noi la Montgommery. i apoi, ca un fel de presimire, am vorbit, Enguerrand i cu mine, despre trecut i despre viitor, despre prinii care preau s m fi uitat, vai! Nu-i frumos ce spun, dar a fi fost poate mult mai fericit dac m uitau ntr-adevr! Toat acea discuie m-a ntristat i m-a obosit puin i de aceea, dup cum i-am spus, mi-a trebuit mult vreme pn s adorm, din care pricina ieri dimineaa m-am trezit mai trziu ca de obicei. M-am mbrcat n grab, mi~am spus rugciunea i tocmai m pregteam s cobor cnd am auzit larm mare n faa porii. Erau nite cavaleri mrei, Cabriel, urmai de scutieri, de paji i de copii de cas, i n urma cavalcadei o caleasc aurit, sclipind
11

de-i lua ochii. Cum priveam curioas alaiul acela, mirndu-m c se oprise n faa bietei noastre locuine, Antoine btu la u i m ruga, din partea lui Enguerrand, s cobor de ndat. Nu tiu de ce, mi se fcu fric, dar trebuia totui s m supun i m-am supus. Cnd am intrat, sala cea mare era plin de acei domni minunai pe care-i vzusem de la fereastra mea. Am nceput s m nroesc i s tremur mai speriat ca niciodat, pricepi, Cabriel? Da, rspunse Gabriel cu amarciune. Continu, cci lucrul devine ntr-adevr interesant. La intrarea mea, continu Diana, unul dintre seniori, cel mai plin de aurrii, veni la mine i, ntinzndu-mi mna nmnuat, m conduse n faa altui gentilom, nu mai puin mpodobit dect el, i nclinnd-se spuse: Monseniore duce de Castro, am cinstea s v-o prezint pe soia domniei-voastre. Doamn adug el ntorcndu-se ctre mine, domnul Horace Farnese, duce de Castro, soul domniei-voastre. Ducele m salut cu un surs. Dar eu, ncurcat i disperat, m-am aruncat n braele lui Enguerrand pe care l-am zrit intr-un col. Enguerrand! Enguerrand! Acest prin nu-i soul meu, eu n-am alt so n afar de Cabriel! Spune-le asta acestor domni! Enguerrand, te implor! Cel care m prezentase ducelui i ncrunt sprincenele. Ce nseamn copilriile astea? l ntreb al pe Enguerrand cu voce sever. Nimic, monseniore, ntr-adevr copilrii, rspunse Enguerrand, foarte palid. i adresndu-mi-se in oapt: Eti nebun, Diana? Ce nseamn razvrtirea asta? Refuzi s-i asculi prinii care te-au regsit i care te cer? Unde snt prinii mei? am spus eu cu glas tare. Vreau s le vorbete. In numele lor am venit, domnioar, relu domnul cel sever. Snt reprezentantul lor. Dac nu credei vorbele mele, iat ordinul semnat de Henric al II-lea, regele nostru, citii... mi nfi un pergament sigilat cu cear roie, pe care ncepui s-1 citesc cu glas tare: Noi, Henric, prin graia lui Dumnezeu... i jos semntura regal: Henric. Eram orbita, nucit, pierdut. Ameeam si-mi venea lein. i toat lumea aceea care era cu ochii pe mine! Pn i Enguerrand m prsise! Gndul la prinii mei, numele regelui, toate astea erau prea mult pentru bietul meu'cap! i tu, Gabriel, tocmai tu, lipseai! Dar mi se pare ca prezena mea nu prea i-ar fi fost de folos! zise Gabriel. Ba da, cu tine de fa, poate c as fi rezistat: aa, neavndute acolo, nu m-am putut opune; cnd gentilomul care prea c organizase totul a spus: Haidem e i-aa destul de trziu: doamn de Leviston, v-o ncredinez pe doamna de Castro; v ateptm ca s ne ducem la capel, vocea lui, att de poruncitoare, prea s nu ngduie nici un semn de nesupunere, aa c m-am lsat dus. Cabriel, iart-m, eram zdrobita, nu mai'aveam nici un gnd... Ei, dar asta se nelege de la sine, spuse Gabriel cu un surs maliios. Am fost condus n camera mea. Acolo, acea doamn de
12

Eeviston, ajutat de dou sau trei femei, a scos din nite cufere o rbchie alb de mtase i lenjerie. Apoi cu toat ruinea mea, m-au dezbrcat i m-au mbrcat din nou. Abia dac ndrazneam s pesc mbrcat n acele frumoase veminte. Apoi mi-au pus n urechi perle i bn colier, tot de perle, n jurul gtului; lacrimile mi curgeau iroaie peste perle. Dar acele doamne nu fceau dect s rd de ncurctura mea, i poate i de durerea mea. Dup o jumtate de ceas eram gata; ele mrturisir c eram ncnttoare mpodobit astfel' cred c era adevrat, Gabriel, dar nu m puteam opri din plns. Pn la urm mi-am spus c probabil visam, un vis strlucitor, dar n acelai timp groaznic. Mergeam fr voia mea, m duceam i veneam mainal. Totui caii nechezau n faa porii, scutierii, pajii i copiii de cas ateptau n picioare. Coborram. Privirile ntregii adunri se ndreptar asupra mea. Seniorul cu voce aspr mi oferi din nou mna i m conduse la o litier, toat numai satin i aur, n care a trebuit s m asez pe nite perne aproape la fel frumoase ca i rochia mea. Ducele de Castro mergea clare, lng portier i astfel cortegiul urc ncet spre capela Vimoutiers. Preotul era n altar. Nu tiu ce cuvinte se rostir n jurul meu, ce cuvinte mi poruncir s spun, dar, la un moment dat, am simit, n acest vis straniu, c ducele mi punea un inel n deget. Apoi, dup douzeci de minute sau douzeci de ani, nu-mi mai ddeam seama, un aer mai proaspt m izbi n fa. Ieisem din capel, m numeam doamna duces; eram mritat! Pricepi, Gabriel, eram mritat! Gabriel nu rspunse dect cu un hohot slbatic de rs. Zu, Gabriel, relu Diana, mi ieisem pn ntr-atta din pielea mea, nct abia reintrnd n cas, m-am gndit s-mi privesc soul. Pn atunci l vzusem, dar nu-1 privisem. Ah, bietul meu Gabriel! E mult mai puin frumos dect tine! E de statur mijlocie i, n straiele-i bogate', pare mai puin elegant dect tine n simpla ta vest cafenie. i apoi, are un aer obraznic i seme, n vreme ce tu ari blnd i curtenitor. Adaug la toate astea un pr i o barb de uh blond rocat. Dup ce discut o vreme cu cel care se ddea drept reprezentantul regelui, ducele se apropie de mine, i lundu-m de mn, mi spuse cu un surs fin: Doamn duces, iart-mi greaua situaie n care snt pus de a te prsi att de repede. Dar tii, ori nu tii, c sntem n toiul rzboiului cu Spania, i soldaii mei cer s fiu prezent pe cmpul de btlie. Ndjduiesc sa am bucuria s te revd peste ctva timp la Curte, unde te vei duce s locuieti, alturi de majestatea-sa, nc n aceast sptmn. Te rog s' primeti cteva daruri pe care mi-am ngduit s le las aici pentru dumneata. Pe curnd, doamn. Pstreaz-i veselia i farmecul potrivite vrstei dumitale i distreazte, joac-te dup pofta inimii, n timp ce eu m voi arunca n vrtejul luptelor. Spunnd acestea, m-a srutat familiar pe frunte, nepndu-m cu barba lui lung: nu-i ca a ta, Gabriel. Apoi, toi acei domni i toate acele doamne m-au salutat i au plecat, Gabriel, lsndu-m n sfrit singur cu printele meu, Enguerrand. Nu pricepuse nici el mai mult dect mine din toat acea trenie. I se dduse s citeasc pergamentul regelui care-mi poruncea, dup ct se prea, s m mrit
13

cu ducele de Castro. Seniorul care-1 reprezenta pe majestatea-sa sf* numea contele de Humieres. Enguerrand 1-a recunoscut pentru c-1 vzuse odinioar cu monseniorul de Vimoutiers. Tot ceea ce tie Enguerrand n plus fa de mine e trista veste c acea doamn ' de Leviston, care m mbrcase atunci si care locuia la Caen, va veni zilele astea aici, ca s m nsoeasc la Curte i c eu trebuie s fiu pregtit. Iat ciudata i dureroasa mea poveste, Gabriel. Ah, uitasem. Rentoars n camera mea, am gsit ntr-o cutie mare, nu vei ghici niciodat ce: o ppu minunat, cu un trusou complet, lenjerie i trei rochii: una de mtase alb, alta de damasc rou si alta de brocat verde. M simt jignit, Gabriel, astea snt deci darurile soului meu? M-a tratat ca pe-o fetit! Dealtfel, roul i vine cel mai bine ppuii, pentru c are chipul foarte colorat... Da. eti un copil, Diana, rspunse Gabriel, a crui mnie fcu pe nesimite loc tristeei, un copil! N u te nvinuiesc c ai doisprezece ani, ar fi nedrept i absurd. Vd numai c am fcut ru s m leg cu un sentiment att de ptima i de profund de un suflet tnr i nestatornic. Cci simt, n durerea mea, ct te uibesc, Diana. Iti repet totui c nu te nvinuiesc. Dar dac erai mai tare, dac ai fi gsit n tine energia necesar ca s reziti unei porunci nedrepte, dac ai fi tiut mcar s ctigi puin timp, am'fi fost fericii, fiindc vd c i-ai regsit prinii i fiindc par s fie de neam mare. Eu, la rndul meu, tocmai veneam s-i destinuiesc un secret care abia astzi mi-a fost dezvluit. Dar la ce bun acum? Slbiciunea ta a rupt firul soartei mele pe care credeam, n sfrsit, c pusesem stpnire. Voi mai putea oare vreodat s-1 nnod? Prevd c toat viaa mea mi voi aminti de tine, Diana. i c tnra mea dragoste ve lsa o urm de neters n inima mea. Totui, Diana, n strlucirea Curii, n focul serbrilor, l vei uita repede pe cel care te-a ndrgit atta n zilele tale ntunecate. Niciodat! strig Diana. Gabriel, acum clnd eti aici t ai putea s m ncurajezi si s m ajui; uite, dac vrei, refuz sa plec cu oamenii aceia cnd vor veni dup minej am s rezist tuturor rugminilor, struinelor, poruncilor, ca sa rmn pentru totdeauna cu tine, vrei? Nu, Diana, draga mea, vezi, att n faa oamenilor, ct i n faa lui Dumnezeu, tu aparii altuia. S ne urmm deci datoria i soarta. S mergem, aa curo' i-a spus ducele de Castro, fiecare pe drumul lui, tu spre bucuriile Curii, eu spre tabere i btlii. Deie Domnul s te revd totui ntr-o zi! Gabriel, ne vom revedea i te voi iubi ntotdeauna! strig biata Diana, aruncndu-se plngnd m braele prietenului ei. Chiar n acel moment, Enguerrand apru de pe o alee vecin, mergnd naintea doamnei de Leviston. lat-o, doamn spuse el artndu-i-o pe Diana. Ah! Dumneata eti, Gabriel, fcu el zrindu-1 pe tnrul conte, tocmai m duceam la Montgommery s te vd, cnd am ntlnit trsura doamnei de Leviston i a trebuit s m ntorc. Doamn i spuse Dianei doamna de Leviston, regele i-a mrturisit soului meu c dorete s te vad mai repede, aa c am grbit plecarea noastr. Cu voia dumneavoastr,, vom porni'la drum cam peste un ceas. Pregtirile domniei-voastre mi nchipui c nu vor fi prea lungi, nu-i asa? Diana se uit la Gabriel.
14

Curaj, i spuse acesta. \ Am bucuria s v anun, relu doamna de Leviston, c domnul Enguerrand, printele dumneavoastr adoptiv, poate, ba chiar trebuie s ne nsoeasc la Paris; ne vom ntlni deci cu el mine la Alisncon, dac acest lucru v convine. Dac-mi convine! strig Diana. Ah! Doamn, nu mi-ai spus ncVcine snt prinii mei adevrai, dar lui i voi spune ntotdeauna tat. i Diana i ntinse mna lui Enguerrand, numai ca s-1 mai poat rivi nc puin, prin valul lacrimilor, pe Gabriel, gnditor i trist, ar resemnat i hotrt. S mergem, doamn, spuse doamna de Leviston, cci, ntrziind atta pentru a v lua rmas bura, vom trezi nelinite. Gndii-v c trebuie s fii la Caen nainte de miezul nopii. Atunci Diana, hohotind de plns, se ndeprt repede pentru a se urca n camera ei, nu ns fra s-i fi fcut semn lui Gabriel s-o atepte. Enguerrand i doamna de Leviston o urmar. Gabriel atept. Dup un ceaSj timp n care se ncrcar n trsur lucrurile pe care Diana voia sa le ia cu sine, apru i fata, mbrcat de cltorie, i ceru doamnei de Leviston. care o urmrea ca o umbr, ngduina de a face pentru ultima oar nconjurul grdinii n care se jucase atia ani, fericit i fr griii. Gabriel i Enguerrand o urmar. Diana se opri n faa unui trandafir cu flori albe pe care ea i cu Gabriel l sdiser cu un an n urm. Culese dou nori, si prinse una n pr, o mirosi pe a doua i i-o ntinse lui Gabriel. Tnrul simi cum 1 se strecoar n mn o hrtie pe care se grbi s-o ascund in vest. Dup ce Diana i lu adio de la toate aleile, de la toate boschetele i de i toate florile, veni vremea s plece. n faa trsurii care urma s-o duc, ea strnse mna slugilor casei i a ctorva oameni de treab din trg care o cunoteau i o iubeau. Cum biata copil nu mai avea putere s vorbeasc, fcu fiecruia cte un mic semn prietenesc din cap. Apoi i mbri pe Enguerrand, pe urm pe Gabriel, fr s fie deloc stnjenit de prezena doamnei de Leviston. n braele prietenului ei, ea i cobor vocea, i n timp ce el i spuse: Adio! Adio! ea i rspunse: Nu, pe curnd! Urc apoi n trsur i, dei proaspt mritat, cum copilria nu-i pierduse nc drepturile asupra ei, Gabriel o auzi ntrebnd-o pe doamna de Leviston: Ai pus deasupra i ppua cea mare? Trsura porni n galop. Gabriel desfcu hrtia pe care i-o dduse Diana. Gsi n ea o bucl din acel pr blond-cenusiu pe care-i plcea atta s-1 srute. O luna mai trziu, Gabriel, sosit la Paris, se anun, la palatul de Guise, ducelui Franois de Guise, sub numele de vicontele d'Exmes.

III n tabr
Da, domnilor, spuse intrnd n cortul su ducele de Guise, seniorilor care-1 nconjurau; da, astzi, 24 aprilie 1557, seara, dupa
15

ce ne-am ntors pe data de 15 pe teritoriul Neapolelui, dup ce an? luat n patru zile Cmpii, vom asedia Civitetta; la 1 mai, stpni pe Civitetta ne vom aeza tabra n faa Aquilei. La 10 mai vom fi la Arpino, la 20 la Capua, unde nu vom dormi, ca Hannibal. La 1 iunie, domnilor, am s v fac s vedei Neapole, dac-o vrea Dumnezeu... i pe Papa, dragul meu frate, spuse ducele d'Aumale. Sanctitatea' sa, care ne-a tot fgduit sprijinul soldailor si pontificali, ne-a lsat pn acum s ne descurcam singuri, mi se pare, i armata noastr nu e deloc att de puternic nct s se aventureze' asfel n ara duman. Paul al II-lea. spuse Fran9ois, e prea interesat de succesul armatelor noastre pentru a ne lsa fr ajutor. Ce frumoas noapte, domnilor! Biron, tii cumva dac italienii, a cror rscoal ne-a anunat-o Caraffa, n Abruzzi, au nceput s dea vreun semn de via? ' Nu nc, monseniore. Muschetele noastre au s-i trezeasc, spuse ducele de Guise. Domnule marchiz cT Elboeuf, relu el, ai auzit vorbindu-se despre convoaiele cu hran i despre muniiile pe care trebuia s le primim la Ascoli i care, mi nchipui, ni se vor altura aici? Da, am auzit vorbindu-se despre asta, dar la Roma, monseniore. i de atunci... O simpl ntrziere, l ntrerupse ducele de Guise, cu siguran nu-i dect o simpl ntrziere; la urma urmelor nu stm chiar att de prost cu hrana. Cucerirea oraului Cmpii ne-a mai ntremat puin, i dac, peste un ceas, a intra n cortul fiecruia dintre voi, pun rmag, domnilor, c a gsi cte o mas bun L cu voi la mas, cte o biat vduv sau vreo orfan frumoas din Cmpii pe care ai fi pe cale s-o consolai. Nimic mai bun, domnilor. Dealtfel, astea snt ndatoririle nvingtorilor, nu-i aa? Ducei-v deci s v conformai obiceiului, nu v mai rein; mine, n zori, v voi chema ca s aflam mpreun mijlocul prin care s tiem aceast cpn de zahr care e Civitetta; pn atunci, domnilor, poft bun i noapte bun. Ducele i conduse, rznd, pe efii armatei, pn la usa cortului su; dar cnd draperia care-1 nchidea czu dup ultimul dintre ei, i cnd Franois de Guise rmsese singur, chipul lui brbtesc lu dintr-o dat o expresie ngrijorat; aezndu-se n faa unei mese si sprijinindu-i capul n mini murmur cu nelinite: Oare n-ar fi mai bine s renun la orice ambiie personal, s rrhn doar un simplu general al lui Henric al II-lea, s m mrginesc s rectig Milanul i s eliberez Sienna? at-m pe acest pmnt al Neapolului unde nzuiam s fiu rege; dar m atlu aici fr aliai, n curnd i fr hran, i toi aceti efi ai trupelor mele, n primul rnd fratele meu, spirite lipsite de energie i for se las n voia descurajrii, vd eu bin. In acel moment ducele de Guise auzi pe cineva intrnd n cort. Se ntoarse brusc, suprat pe temerarul care-1 ntrerupse din gnduri. Dar cnd l vzu, n loc sa-1 certe, i ntinse mna. Dumneata, nu-i aa, viconte d'Exmes, spuse el, dumneata, dragul meu Gabriel, nu vei ovi s mergi nainte pentru c pinea e prea puin i dumanul prea numeros? Dumneata, care ai ieit
16

ultimul din Metz i ai intrat primul n Valenza i Cmpii... Ai venit s-mi anuni ceva nou, prietene? Da, monseniore, a venit un curier din Frana, rspunse Gabriel; este\ cred, purttorul unei scrisori de la ilustrul domniei-voastre frate, monseniorul cardinal de Lorena. S-i spun s intre? Nu, s-i dea dumitale mesajul cu care a fost nsrcinat, i adule ncoace, te rog. Gabriel se nclin, iei i se ntoarse repede, aducnd o scrisoare pecetluit cu nsemnele casei de Lorena. Cei ase ani care trecuser nu-1 schimbaser prea mult pe vechiul nostru prieten Gabriel; doar trsturile cptase un aspect mai viril i mai hotrt; ghiceai acum n el un brbat care i-a ncercat i msurat propria sa valoare. Dar avea aceeai frunte'pur i grava, aceeai privire loial, aceeai inim plin de tineree i de iluzii. Ca i cum n-ar fi mplinit douzeci i patru de ani! Ducele de Guise numra treizeci i apte; i mcar c avea o fire generoas i mare, zbuciumul i ncercnase ochii i-i pleuvise tmplele. Totui nelegea i iubea firea cavalereasc a lui Gabriel, i o irezistibila simpatie l atrgea pe omul ncercat ctre tnrul su confident. Lu din minile sale scrisoarea fratelui su i, nainte de a o deschide, spuse: Ascult, viconte d'Exmes, secretarul meu, pe care-1 cunoteai, Herve de Thelen, a murit sub zidurile Valenzei; fratele meu, d"Aumale, e un soldat viteaz i-att; am nevoie de un om de ncredere care s-mi fie confident i ajutor. Or, de cnd ai btut, la Paris, la ua palatului meu, acum cinci sau ase ani cred, am putut s m conving c eti un spirit superior i| mai mult dect att, o inim credincioas. Nu-i cunoteam dect numele, nu mi-ai fost recomandat de nimeni i totui mi-ai plcut de la nceput; te-am luat cu mine la aprarea Metzului i aceast aprare va fi una dintre cele mai frumoase pagini din istoria vieii mele, cci dup aizeci i cinci de atacuri am reuit s alungm de sub zidurile oraului o armat care numra o sut de mii de soldai i un general care se numea Carol Quintul; mi amintesc cum curajul dumitale, ntotdeauna fr margini, i inteligena dumitale, ntotdeauna treaz, au contribuit din plin l acest rezultat. Anul trecut ai luat parte, alturi de mine, la victoria de la Renty i dac acest mgar de Montmorency... dar. m rog, dect s-mi njur dumanul, mai bine s-mi laud prietenul, pe vicontrele d'Exm'es, neam demn al domnilor de Montgommery; vreau s-i spun, Gabriel, c-n orice ocazie, i de cnd am pit n Italia mai mult ca niciodat, te-am socotit un ajutor de seam, bun sftuitor i bun prieten; n-am dect un repro s-ti fac, c eti prea rezervat i prea discret fa de generalul dumitale. Exist n viaa dumitale un sentiment sau un gnd pe care mi-1 ascunzi. Dar, m rog, mi-1 vei spune ntr-o zi, important este c tiu c ai ceva de realizat n via. i eu am ceva de ndeplinit Gabriel, i dac vrei s ne unim destinele,' ajut-m i te voi ajuta. Cnd vei avea vreun lucru important i dificil de poruncit, te voi chema. Cnd vei avea nevoie de un protector puternic, voi fi prezent. Ce zici? Ah, monseniore, rspunse Gabriel, snt cu trup i suflet al
!i C o m a n d a n r . 40061 17

'

domniei-voastre. Ceea ce am urmrit de fapt nc de la nceput a f6st s am ncrederea n mine i s-i fac i pe alii s aib. Or, acum/am cptat ncredere n mine i domnia-voastra binevoii s-mi artai o oarecare prietenie; mi-am atins deci, pn-n prezent, scopul. S-ar putea ca viitorul s m determine s-mi aleg un altul, pe msura puterilor mele, i atunci, monseniore, pentru c ai binevoit s-mi propunei o att de frumoas nvoial, voi fi cu totul al domnieivoastre^ aa nct putei conta pe mine i n via i n moarte. Sa fie ntr-un ceas bun! Per Bacco, cum spun aceti beivi de cardinali italieni, fii linitit, Gabriel. Franois de Lorena, ducele de Guise, te va sluji cu cldura att n dragostea, ct i n ura dumitale, cci exist n fiecare dintre noi i unul i cellalt din aceste sentimente, nu-i aa? -- i unul i cellalt, monseniore! Ah! Da? i cnd ai sufletul att de plin nu simi nevoia s i-1 uurezi destainuindu-te unui prieten? Vai, monseniore^ dar nu tiu dect pe cine iubesc, nc n-am aflat pe cine trebuie sa ursc. Dac dumanii dumitale snt din ntmplare i ai mei? Spune-mi, printre ei se numr i acest btrn desfrnat de Montmorency? S-ar putea s se numere, monseniore, i dac ndoielile mele au temei... Nu despre mine e vorba acum, ci despre domnia-voastr i despre marile proiecte... ia care s-ar putea s v fiu de ajutor i eu, monseniore... Dar, mai nti, citete-mi scrisoarea de la fratele meu, cardinalul de Lorena. Gabriel rupse pecetea i desfcu plicul, apoi, dup ce- i arunc privirea pe ea, o nmn ducelui: Iertai-m, monseniore, aceast scrisoare este scris cu litere deosebite i nu pot. s-o citesc. Ah! zise ducele, deci cel care mi-a adus-o e curierul lui, Jean Panquet... E o scrisoare confidenial dup cte vd, o scrisoare cifrat. Ateapt, Gabriel... Deschise un cufr de fier cizelat, scoase o hrtie decupat pe care o suprapuse peste scrisoarea cardinalului i, prezentnd.u-i-o lui Gabriel, i spuse: Acum citete... Gabriel pru s ezite. Franois i lu mna, i-o strnse i-i zise cu o privire plin de ncredere i loialitate: Citete, prietene. Vicontele d Exmes citi: Domnule (cnd oare voi putea s v numesc cu un cuvnt alctuit doar din patru litere: sire)... prea onoratul i ilustrul meu frate... Gabriel se opri din nou; ducele ncepu s surd. Eti mirat, Gabriel, dar ndjduiesc c m bnuieti de ceva ru. Ducele de Guise nu este conetabilul de Bourbon; pstreze-i Domnul regelui nostru, Henric a II-lea, coroana i viaa! Dai nu exist pe lume numai tronul Franei! Pentru ca ntmplarea m-a pus pe drumul unei ncrederi totale fa de dumneata, nu vreau sa-ti ascund nimic, ci dimpotriv, vreau sa te fac s cunoti toate planurile
18

i visurile mele. Cred c nu snt ale unui suflet mediocru. Ducele se ridicase i ncepuse s se plimbe prin cort cu pai mari. V- Casa noastr, Gabriel, aproape regal, poate s aspire, dup mine, la orice mriri. Dar numai sa aspire nu nseamn nimic. Vrea s i obin. Sora noastr, mama Mriei Stuart, este regina Scoiei, nepoata noastr, Maria Stuart, este logodit cu Delfinul Franei; nepotul nostru cel mic, ducele de Lorena, va fi n curnd ginerele regelui. Dar asta nu e tot. Mai sntem i reprezentanii casei de Anjou, din care descindem prin mamele noastre. Avem deci pretenii" ori drepturi, e acelai lucru asupra Proveniei i Neapolelui. Pe moment ne mulumim cu Neapofe. Oare aceast coroan sa nu-i vin mai bine unui francez dect unui spaniol? Or, ce-am venit eu s fac n Italia? S-o iau! Sntem aliai cu ducele de Ferrara, unii cu Caraffa, nepotul Papei. Paul al Y-lea este btrn; i va urma fratele meu, cardinalul de Lorena. Tronul Neapolelui se clatin, i eu m voi urca pe el. Iat de ce-am lsat n spatele meu Sienna i Milanul pentru a m npusti pn-n Abruzzi. Visul e splendid, dar mi-e frica s nu rmn doar vis. Gndete-te, Gabriel, n-aveam nici dousprezece mii de oameni cnd am forat Alpii. Dar ducele de Ferrara mi-a fgduit apte mii de oameni; i pstreaz n spatele lui-Paul al Y-lea i familia Caraffa s-au ludat ca vor ridica n regatul Neapolelui o faciune puternic i s-au angajat s fac rost de soldai, bani i alimente, n-au trimis nici un om, nici un furgon, nici un scud. Ofierii mei ezit, trupele murmur; dar n-are importan! Voi merge pn la capt. Nu voi prsi dect n caz extrem acest pmnt pe care-1 strbat, iar dac va trebui totui s-1 prsesc, m voi ntoarce, jur c m voi ntoarce! Ducele btu cu piciorul n pmnt, ca pentru a-1 lua n stpnire; privirea i senteia; era mre i frumos. Monseniore, strig Gabriel, ct snt de mndru c m~ai ales drept tovar pentru a realiza nite ambiii att de glorioase: i acum, Gabriel, relu ducele, dndu-i din capul locului cheia acestei scrisori a fratelui meu, cred c poi citi i nelege. Continu deci, te ascult. Ilustrul meu frate... Aici am rmas, relu Gabriel. Am s-i dau dou veti proaste i una bun. Vestea bun este c nunta nepoatei Maria Stuart s-a fixat definitiv n 20 ale lunii urmtoare i va f i celebrat n mod solemn la Paris n acea zi. Una dintre vetile proaste a sosit din Anglia. Filip al II-lea al Spaniei a debarcat acolo i a zilnic pe regina Maria Tudor, soia sa, care l ascult cu atta supunere ptima, s declare rzboi Franei. Nimeni nu se ndoiete de reuit lui, n ciuda intereselor i dorinei naiunii engleze. Se i vorbete de o armat care se adun la graniele rilor de Jos i pe care o va comanda ducele Philibert Emmanuel de Savoia. Atunci, scumpul meu frate, n lipsa de oameni n care ne aflm aici, regele Henric al II-lea te va rechema din Italia; planurile noastre dinspre partea asta vor f i amnate. Dar, n sfrit, gndete-te, Frarogais, e mai bine s le amtni dect s le compromii; nici temeritate, nici fapte necugetate. Sora noastr, regina Scoiei, orict ar amenina s-o rup cu Anglia, ndrgostit cum e, pn peste cap, de brbatul ei, n-o s fac asta...
19

 Ei, drcie! l ntrerupse ducele de Guise izbind violent cu pumnul n mas, fratele meu are dreptate, e o vulpe ireat care tie s adulmece bine. Da, Maria, mironosia asta, se va lasa cu siguran ademenit de brbatul ei; i sigur c nu m voi putea opune regelui care-mi va cere napoi soldaii ntr-o situaie att de disperat; aa c va trebui s m retrag repede din toate regiunile cucerite; deci nc un obstacol n calea acestei blestemate expediii. Cci nu-i blestemat, vin eu i te ntreb, Gabriel, cu toat binecuvmtarea sfntului printe? Acum, fie vorba ntre noi, spune-mi cinstit, nu i se pare i aumitale c situaia e disperat? N-a voi, monseniore, spuse Gabriel, s fiu trecut de domniavoastr printre cei care se descurajeaz, i totui, fiindc facei apel la sinceritatea mea... Te neleg i snt de aceeai prere cu dumneata. Cu toat aceast lovitur, prevd c noi doi vom realiza aici lucruri, pe care le vom pune n curnd la cale, prietene: jur c petrecerea nu va fi dect amnat i a-1 bate pe Filip al II-ea va nsemna de fapt a nvinge Neapolul'; dar continu, Gabriel; dac am memorie buna, mai avem nc o veste proast de aflat. Gabriel relu lectura: O alt treab suprtoare pe care snt nevoit s-o anun nu-i mai puin grav; dar fr ndoial c mai avem nc timp s-o prevenim, lucru pentru care m i grbesc s-ti dau de veste; afl c, dup plecarea dumitale, domnul conetabil de Montmorency a rmas la fel de mohort i de nverunat mpotriva noastr, i nu nceteaz s ne dumneasc i s ne vorbeasc de ru din pricina bunvoinei regelui fa de familia noastr. Apropiata cstorie a scumpei noastre Maria cu Delfinul nu-i menit, s-i schimbe dispoziia. Echilibrul pe care regele se strduie s-l menin ntre cele dou case, de Guise i de Montmorency, se rupe, datorit acestei nuni n favoarea noastr i btrnul conetabil cere sus i tare o compensaie; dealtfel ea va consta n cstoria fiului sau Frangois cu ... Tnruf viconte nu putu isprvi. Vocea i se schimb i o paloare ciudat i acoperi fruntea. Ce ai, Gabriel? ntreb ducele. Ct esti de palid i de lipsit de putere! Ce ru te-a cuprins aa, deodat1? N-am nimic, monseniore, absolut nimic, jpoate puin oboseal, un soi de nuceal... dar mi-a trecut i daca vrei, reiau lectura. Unde am rmas? Unde spunea cardinalul c exist un leac... Ah, nu, mai departe... Aici: ..i ea va consta n cstoria fiului su Franois cu doamna Diana de Castro, fiica legitim a regelui i doamnei Diana de Poitiers. i aminteti, frate, c doamna de Castro, vduv la treisprezece ani dup ducele Horace Farnese, care a fost ucis la ase luni dup cstorie n asediul de la Hesdin, a stat cinci ani la mnstirea Filles-Dieu din Paris. Regele, la rugmintea conetabilului, a rechemat-o la Curte. Frate, e o frumusee, i tii doar c m pricep la asemenea lucruri. Graia ei a cucerit nc de la nceput toate inimile i, nainte de toate, inima patern. Regele, care o nzestrase odinioar cu ducatul de Cantellerault,
20

i l-a dat acum i pe cel de Angouleme. Nici nu snt dou sptmni de cnd e aici i influena ei asupra spiritului regal e un fapt recunoscut. n sfrit, lucrurile au ajuns la un asemenea punct, nct doamna de Valentinois, care. nu tiu de ce, a socotit c e mai bine s se prezinte oficial c fata are alt mam, mi se pare cam geloas pe aceast nou putere care se ridic. Afacerea ar f i deci bun pentru conetabil dac ar izbuti s se ncuscreasc cu aceast puternic aliat. ntre noi fie vorba, tii c Diana de Poitiers nu mai are mare lucru de refuzat acestui btrn desfrnat. Regele, pe de alt parte, este dispus s contrabalanseze puterea prea mare pe care vede c o cptm n consiliile i n armata sa. Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc... Iat c din nou i se schimb vocea^ Gabriel, l ntrerupse ducele; odihnete-te, prietene, i las-m sa termin singur aceast scrisoare care m intereseaz n cel mai nalt grad. Cci, de fapt, conetabilul va cpta asupra noastr un avantaj periculos. Dar tiam c ntrul de Fran9ois e nsurat cu o de Fiennes. Haide, d-mi scrisoarea, Gabriel... M simt foarte bine, monseniore, spuse Gabriel, care citise un pic mai departe, i a putea s continuu cele cteva paragrafe care mi-alu mai rmas... Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc. Ne rmne un singur lucru. Franois de Montmorency este angajat ntr-o cstorie secret cu domnioara de Fiennes; e necesar un divor. Dar pentru aceasta trebuie asentimentul Papei i Franqois s-a dus la Roma ca s-l obin. Treaba dumitale, deci, scumpe frate, este de a i-o lua nainte pe lng sanctitatea sa i, prin prietenii notri Caraffa ct i prin propria dumitale influen, s faci n aa fel nct cererea de divor s fie respins, dei este sprijinit, te previn, de o scrisoare a regelui. Poziia atacat este destul de important ca s depui toate eforturile s-o aperi aa cum ai f i fcut la Saint-Didier i la Metz. n ce m privete, voi face uz n acelai timp de toat energia mea, cci vd c e necesar. i, cu asta, l rog pe Dumnezeu, dragul meu frate, s-ti dea fericire i viat lung. Haide! Nu-i nc nimic pierdut, spuse ducele de Guise, cnd Gabriel isprvi scrisoarea cardinalului. Papa, care-mi refuz soldai, va putea s-mi fac o bul cadou... Deci, relu Gabriel tremurnd ndjduii c sanctitatea sa nu va accepta acel divor al Jeannei de Fiennes i se va opune la aceast cstorie a lui Franpois de Montmorency? Da, da, ndjduiesc. Dar ct eti de emoionat, prietene! Cu ct pasiune participi la treburile casei noastre! Acum, Gabriel, haide s vorbim un pic despre dumneata; i pentru c n aceast expediie, din care nu vd nici o ieire, nu vei putea, probabil, s adaugi noi fapte succeselor strlucite pe care le-ai repurtat i pentru care-i snt obligat, ce-ar fi dac a ncepe prin a-mi plti la rndul meu datoria? N-a vrea s rmn de crua, prietene. N-as putea s-i fiu de folos cu ceva? Hai, spune-mi-o deschis, nu te sfii... Oh! monseniorul este prea bun, zise Gabriel, i nu vd...
21

n cei aproape ase ani, ci se vor mplini n cu rnd, de cnd lupi eroic alturi de ostaii mei, spuse ducele, n-ai acceptat un ban de la mine. Ar trebui s i nevoie de bani, ce dracu! Toat lumea are nevoie de bani. Nu-i un dar, nici o plat ceea ce-i ofer, e o restituire. Aa c, fr scrupule zadarnice, i cu toate c nu-mi pot ngdui s fiu att de darnic pe ct a vrea... Da, tiu, monseniore, ca mijloacele, prea mrunte, nu pot fi uneori la nlimea gndurilor mari ale domniei-voastre; n ce m privete, am att de puin nevoie de bani nct a vrea chiar s v propun cteva mii de scuzi care vor prinde foarte bine armatei i care nu-mi snt de nici un folos. i pe care eu i primesc bucuros, cci sosesc la vreme, trebuie s i-o mrturisesc; dar nu pot, ntr-adevr, s fac nimic pentru dumneata, tinere fr dorine? Ah, stal adug el coborndu-si vocea, acel vesel Thibaud, l tii, valetul meu, alaltieri, dup jaful de la Cmpii, a luat-o prizonier pe tnra nevast a procurorului oraului, socotit a doua frumusee dup nevasta guvernatorului, pe care ns n-a putut pune mna. Dar, eu am alte griji pe cap, i prul a nceput sa-mi albeasc. Hai, Gabriel, fr mofturi, i-o fac cadou! Pe legea mea. eti destul de bine cldit nct s-o poi despgubi din plin de pierderea procurorului. Hm, ce zici? Zic, monseniore, c pe nevasta guvernatorului, despre care vorbii i pe care soldaii n-au dibuit-o, am ntlnit-o eu m nvlmeal i am luat-o cu mine, dar nu ca s fac uz de drepturile mele^ cum ai putea crede. Am avut, dimpotriv., intentia s feresc o nobila i fermectoare doamn de violenele soldeti. Am vzut ns, dup aceea, c frumoasei nu-i era deloc sil s stea alturi de nvingtori, i s strige ca i soldatul gal: Vae victis! Dar cum snt mai puin dispus ca niciodat s-i in isonul, pot. dac dorii, monseniore, s-o aduc aici, n faa unei aprecieri mai demne de farmecele i de rangul ei. Oh! Oh! strig ducele rznd, iat o austeritate aproape demn de un hughenot, Gabriel. Ai cumva vreo nclinare pentru cei din tagma asta? Bag de seam, prietene! Snt, i. din convingere i datorit politicii, un catolic nflcrat. Te-a arde fr mila. Dar, lsnd gluma la o parte de ce dracu nu esti mai libertin? Pentru c snt ndrgostit, spuse Gabriel. Ah, da, mi amintesc: o ur, o iubire... Ei bine, not s te ajut s te apropii fie de dumani, fie de iubita dumitale?^ i-ar trebui poate nite titluri? Mulumesc, monseniore, de asta nu duc lips, v-am spus-o de la nceput, ceea ce doresc nu snt nite onoruri vagi, ci puin glorie iersonal. Aa c, dac presupunei c nu mai am mare lucru de acut aici i hu v mai snt de folos, r fi pentru mine o mare bucurie dac m-ai nsrcina s-i duc regelui, la Paris, cu prilejul cstoriei nepoatei voastre regale, steagurile pe care ie-ai ctigat in Lombardia i in Abruzzi. Fericirea mea ar fi deplin daca o scrisoare a domnieivoastre ai binevoi s arate majestii sale i curii c unele din aceste steaguri au fost luate de mine i nu chiar fra nici o primejdie. Ei bine, asta-i uor, i pe deasupra mai e i drept, spuse ducele de Guise. Regret totui ca ma prseti, dei nu pentru mult vreme dac, aa cum totul pare s-o prevesteasc, va izbucni rzboiul din Flandra; ne vom revedea acolo, nu-i aa, Gabriel? Locul dumitale,
22

afl de la mine, e pe cmpnl de lupt; iat de ce vrei s pleci de aici, unde acum te plictiseti att de tare. Drace! dar o s ne distrm mai bine n rile-de-Jos i doresc, Gabriel t s ne distrm mpreun. Voi fi ct se poate de fericit s va urmez, monseniore. Pn atunci, spune, cnd vrei s pleci ca s-i duci regelui darurile de nunt? Ct mai curnd cu putin, cu att mai bine, monseniore, mai ales dac nunta are loc n 20 mai, aa cum v anun monseniorul cardinal. Adevrat. Ei bine, chiar dac ar fi. s pleci mine, Gabriel, i abia dac ai avea vreme s ajungi. Du-te i te odihnete, prietene, eu n vremea asta o s scriu scrisoarea de recomandare ctre rege i rspunsul ctre fratele meu cruia te nsrcinez s-i spui i prin viu grai c ndjduiesc s duc cu bine la capt treaba pe care mi-a ncredinat-o pe lng Pap. i joate, monseniore, prezena mea la Paris va contribui i ea ca aceasta treab s aib un sfrit bun, i astfel absena mea s v fie ntr-un fel de folos. Mereu misterios, Voconte d ' Exmes, dar m-am obinuit cu asta. Adio deci, i somn uor n ultima noapte pe care o vei petrece aici... Voi veni mine diminea s iau scrisorile i binecuvntarea domniei-voastre. Ah, las n seama domniei-voastre oamenii care m-au urmat n toate campaniile. V cer doar ngduina ca, pe lng doi dintre ei, s-1 iau i pe scutierul meu Martin-Guerre; el mi-e de ajuns; mi este devotat i acest brav soldat nu se teme de nimic pe lume dect de dou lucruri: de nevast-sa i de umbra lui. Cum asta? fcu ducele rznd. Monseniore, Martin-Guerre a fugit din inutul su Arigues, aproape de Rieux, ca s scape de nevast-sa, Bertrande, care-i adora, dar care-1 btea. Aa c, nainte de Metz, a intrat n slujba mea; dar diavolul sau nevasta-sa, ca s-1 tulbure ori s-1 pedepseasc, i apare din cnd n cnd sub forma soiei sale. Da, vede deodat alturi de el un alt Martin-Guerre, aidoma lui, ntocmai ca imaginea sa din oglind, i, drace! asta-1 nspimnt cumplit. Dar, cu toate astea, i bate joc de gloane i va cuceri singur o redut. La Renty i la Valenza mi-a salvat de dou ori viaa. Ia-1 cu dumneata pe acest viteaz fricos, Gabriel; strnge-mi nc o dat mna, i mine n zori s fii gata; scrisorile mele te vor atepta. A doua zi Gabriel f u ntr-adevr gata n zori; i petrecuse noaptea visnd, dar fr s doarm. Veni, pentru ultimele instruciuni. Ia ducele de Guise i, n ziua de 26 aprilie, la ora ase dimineaa, plec cu Martin-Guerre i cu doi din oamenii si la Roma i de acolo la Paris.

IY Iubita unui rege

Sntem n 20 mai, n Paris, la Luvru, n camera doamnei mare seneal de Breze, ducesa de Valentinois, numit n mod obinuit
23

Diana de Poitiers. Orologiul castelului sun nou dimineaa. Doamna Diana, toat n alb, ntr-o toalet nu mai puin cocheta, lenevete e jumtate culcata ntr-un pat mbrcat n catifea neagr. Regele [enric al II-lea, mpodobit cu un costum mre, st alturi de ea, pe un scaun. S privim puun decorul i personajele. Camera Dianei de Poitiers strlucete de acea luxuriant i frumoas art a Renaterii abia aprut i care ar putea mpodobi chiar i odaia unui rege. Picturile semnate de Primatice 1 nfieaz diversele episoade ale unei vntori n care Diana, zeia vnatorii, a pdurilor i a codrilor, e, firete, eroina principala. Pe medalioanele i panourile aurite si colorate se zresc pretutindeni armele mpreunate ale lui Francisc I i Henric al II-lea. T o t la fel, n inima frumoasei Diana se mpletea amintirea tatlui cu cea a fiului. Emblemele nu snt mai puin semnificative i n peste douzeci de locuri semiluna Dianei-Phoebe se face remarcat ntre salamandra nvingtorului de la Marignan i Belerofon zdrobind o himer, simbol adoptat de Henric al II-lea dup cstigarea btliei de la Boulogne mpotriva englezilor. Aceast schimbtoare semilun o ntlneti n nenumrate combinaii de forme si litere care fac cinste imaginaiei decoratorilor vremii: ici, de pilda, o vezi n coroana regal; colo, patru litere HV., patru flori de crin i patru coroane o nconjoar triumftoare; dincolo, semiluna se tripleaz, iar mai departe capt forma unei stele. Devizele nu snt nici ele mai puin diverse, i n cea mai mare parte snt redactate n latin: Diana regnum venatrix. Obrznicie sau lingueal? Donec totum impleat orbem. Dubl tlmcire: Semiluna va deveni lun plin; gloria regelui va umple universul. Cum plena est, fit oemula solis. Versiune liber: Frumuseea i regalitatea snt surori. Sa ne aruncm acum privirea asupra regelui. Istoria ne nva c era nalt, suplu i puternic. Era nevoit s combat, printr-o diet sever i printr-un exerciiu zilnic, o anumit tendin spre ngrare i totui i depea la alergri pe cei mai sprinteni i-i dobor n lupte i-n turnire pe cei mai viguroi brbai. Avea pletele i barba neagr si tenul brun; ceea ce, spun Memoriile, l nfrumusea i mai mult. Purta n acea zi, ca de obicei, culorile ducesei de V'alentinois: hain de satin verde, cu dungi albe scoase n relief de lameuri i de broderii de aur; toc cu pan alb. scnteind de perle si diamante; lan dublu de aur de care atrna un medalion cu chipul Sfntului Mihail; sabie cizelat de Benvenuoto2; guler alb lucrat n punct veneian; o mantie de catifea nstelat cu crini de aur flfia graios pe umerii si. Costumul era de b rar bogie i cavalerul de o minunat elegant. Am spus n dou vorbe c Diana era mbrcat ntr-o rochie de cas simpl, alb, de o transparen i o subirime ireale; n-ar fi prea uor s-i zugrveti divina frumusee, cci n-ai ti s spui ce anume, perna de catifea neagr pe care i sprijinea capul sau rochia de o albea strlucitoare care o nvluia, scotea mai bine n relief neaua
1 Francesco Primaiccio zis Primatice (1504-1570), pictor, sculptor i arhitect italian care a decorat castelele Fontainebleau, Louvre i Chambord. 2 E vorba de Benvenuto Cellini.

24

i trandafiriul feei sale. i apoi formele-i delicate erau 1de o perfeciune care l-ar fi dus la disperare pn i pe Jean Goujon . Nu exista statuie mai desvrit, i statuia aceea era nsufleit i nc prea bine, dup ct se spune. Ct despre gratia acelor brae fermectoare, nici s nu mai ncercm s vorbim. Diana prea fr vrst. Asemntoare din acest punct de vedere, ca i din multe altele, cu imortelele, alturi de ea pn i cele mai proaspete si mai tinere femei preau btrne i ridate. Protestanii vorbeau de filtre i de buturi de leac cu ajutorul crora rmnea mereu la vrsta de aisprezece ani. Catolicii spuneau doar c fcea zilnic baie rece i se spla pe fa, chiar i iarna, cu ap cu ghea Retetele Dianei s-au pstrat; dar dac e adevrat c Diana cu cerbui a lui Goujon a fost sculptat dup acest model regal, statuia aceasta nu-i reproduce fidel frumuseea. Era ntr-adevr demn de dragostea a doi regi, pe care i-a nucit unul dup altul. Cci, dei povestea domnului de Saint-Vallier pare apocrif, sntem aproape convini c datorit frumoilor ei ochi Diana a fost iubita lui Francisc nainte de a deveni a lui Henric. Se zice, menioneaz Le Laboureur, c regele Francisc, care a iubit-o primul pe Diana de Poitiers, artnd ntr-o zi oarecare nemulumire, dup moartea fiului su, Delfinul Francisc, din pricina puinei nsufleiri pe care o vedea la prinul Henric, ea i spuse c acesta ar trebui s se ndrgosteasc, i ca ar voi s-1 fac deci cavalerul ei... Cnd femeia vrea ceva, apoi vrea i Dumnezeu, i Diana a fost timp de douzeci de ani iubita, singura iubit a lui Henric. Dar dup ce i-am privit pe rege i pe favorit, oare nu-i vremea s-i i ascultm? Henric, innd un pergament n mn, citete cu voce tare versurile urmtoare, nu fr a-i pigmenta lectura cu ntreruperi i comentarii pe care nu le putem reproduce aici: Dulce i frumoas gurioar, Mult mai proaspt, mai roioar Ca bobocii de mciei n zori, Mai nfloritoare, mai nurlie Dect imortela purpurie Si mai ginga de mii de ori bect trandafirii-ncnttori Cnd pmntu-n juru-le-i udat Strop cu strop, ntruna, ne-ncetat... M srut, dulce inimioar, M srut, scumpa mea comoar, Strnge-m, iubito,-n brae tare ntr-o mbriare
1 Jean-Goujon, sculptor i arhitect francez, nscut n Normandia, probabil ntre 1510 si 1514 si mort n 1569 (?'). A realizat jubeul bisericii Saint-Germain-rAuxerois, basoreliefurile din palatul Carnavalet i Tribuna Cariatidelor din Luvru. A sculptat, de asemenea, o foarte frumoas statuie a Dianei cu cerbul, pentru care se pare c i-a pozat Diana de Poitiers (care a trit ntre 1499-1566), iubita lui Henric al II-lea.

25

Pn cnd i-oi spune: Hai, m las, Las-m, iubita mea frumoas, Las-m c nu mai pot s-ndur... Cnd guria dulce i-o retragi Mor dup-ale tale buze dragi; Apoi iar mi dai o srutare. Draga, scumpa mea rzbuntoare, Inima, lumina, viaa mea... mpreun-alturi s trim, S ne sprijinim Pe crrile plcute-ale juneii, Ct amarul trist al btrneii Care incovgaie i ndoaie Nu i-a pus pecetea lui cea hd Ori prin boala, ori prin moartea crud... i cum se numete gentilul poet care ne spune att de bine ce trebuie s facem? ntreb Henric cnd i isprvi lectura. Se numete Remy Belleau1, sire, i fgduiete, cred, sa devin un rival al lui Ronsard. Ei bine! continu ducesa, pregtii, ca i mine, la cinci sute de scuzi aceast poezie plin ae dragoste? Protejatul tu i va avea, frumoasa mea Diana. Dar s nu-i uitai nici pe cei vechi, sire. Ai semnat brevetul de pensie pe care l-am fgduit, n numele vostru, lui Ronsard, prinul poeilor?... Da, nu-i aa? Atunci nu mai am s v cer dect abaia vacant din Recouls pentru bibliotecarul vostru, Mellin de Saint-Gelais, Ovidiul nostru, al Franei. Ovidiu va fi abate; ce zici, drguul meu Mecena? spuse regele. Ah, ct sriei de fericit, sire, c putei dispune dup bunul plac de attea recompense i funcii. Daca a avea eu mcar un ceas puterea, voastr... JN-O ai tot timpul ingrato? ntr-adevr, sire? lat c au i trecut dou minute de cnd nu m-ai srutat. Bravo! Spunei c am putere? Nu m ispitii, sire! V previn c m voi folosi de ea ca s-mi achit datoria pe care mi-o tot cere Philibert Delorme sub pretextul c palatul meu, d'Anet, a fost terminat. Palatul acesta v va face cinste, sire, dar un srut e mult mai de pre. In schimbul acestui srut, Diana, i druiesc, pentru Philibert Delorme al tu, sumele care vor rezulta din vnzarea funciei de guvernator n Picardia. Sire, credei c-mi vnd srutrile? Le druiesc... Cred c guvernmntul din Picardia valoreaz dou sute de mii de livre... Ei, bine, din ce-mi rmne voi putea s-mi iau acel faimos colier de perle cu care doresc s m mpodobesc astzi, la nunta iubitului vostru fiu Francisc. O sut de mii lui Philibert, o sut de mii pentru colier... Numai c slujba aia nu face dect jumtate din ct spui tu... Cum? Nu valoreaz dect o sut de mii de livre? Ei bine, e foarte simplu, atunci renun la colier.
1 Remy Belleau (1528-1577), unul dintre poeii Pleiadei, autor al unor poezii cu coninut pastoral.

26

 Ei, nici aa, relu rznd regele, mai avem pe undeva trei sau atru funcii vacante cu care vom putea s-i pltim acel colier, >.iana. Oh, sire, sntei cel mai generos dintre regi, dup cum sntei cel mai iubit dintre iubii. M iubeti ntr-adevr aa cum te iubesc eu, Diana? Mai ntrebai? Pentru c eu, vezi tu, te ador din ce n ce mai mult, cci eti din ce n ce mai frumoas. Ah! Dulcele tu surs, gingaa ta privire! Las-m, las-m la picioarele tale! Pune-i mmile taie pe umerii mei. Ct eti de frumoas, Diana! Ct te iubesc! A sta astfel s te admir, ceasuri, ani n ir... A uita de Frana, a uita de lume... i chiar de solemna cstorie a Delfinului, spuse Diana rznd, care se va celebra astzi, peste dou ceasuri. i dac domnia-ta eti gata, sire, eu nu-s! Cred c e vremea s-mi chem femeile s m mbrace. !ntr-o clip o s sune ceasul zece! Zece! relu Henric, am o ntlnire la zece... O ntlnir,e, sire? Nu cumva cu o femeie? Cu o femeie. Desigur frumoas... Da, Diana, foarte frumoas. Atunci, nu e regina. Rutcioaso! Caterina de Medicis i are frumuseea ei, o frumusee sever i rece, dar totui o frumusee. Dar nu pe regin 0 atept..' Nu ghiceti? Nu, sire. Pe cealalt Dian, amintirea vie a iubirii noastre din tineree, pe fiica noastr, pe fiica noastr scump, Diana! Repetai prea des i prea tare acest lucru, sire,zise Diana ncruntnd din sprncene, cu un aer mbufnat. S-a convenit totui ca doamna Diana de Castro s treac drept fiica alteia, nu a mea. Am ndjduit s am de la dumneavoastr copii legitimi. Am fost amanta dumneavoastr pentru c v-am iubit; dar nu voi ndura s declarai pe fa c snt concubina dumneavoastr. Va fi aa cum dorete mndria .ta, Diana, spuse regele, dar o iubeti totui pe copila noastr, nu-i aa? O iubesc fiindc o iubii dumneavoastr. Oh, da, scumpa mea... E att de ncnttoare, de spiritual, de bun... i apoi, ea mi amintete de anii tinereii, de vremea cnd te 1 ubeamjnu mai profund dect astzi, dar cnd te iubeam totui... pn la crim. Regele czu dintr-o dat ntr-o sumbr aducere-aminte, apoi rdicnd capul spuse: - Oh, acel Montgommery... Nu l-ai iubit totui, nu-i aa, Diana? Nu-i asa c nu l-ai iubit? Ce ntrebare! zise cu un surs dispreuitor favorita. Dup douzeci de ani, aceeai gelozie. Da, eram gelos, snt, voi fi ntotdeauna gelos pe tine, Diana. Deci nu l-ai iubit. Dar el te iubea, el, nenorocitul, cuteza s te iubeasc! Dumnezeule, sire, prea dai crezare calomniilor cu care m

27

urmresc protestanii. Asta nu-i demn de un rege catolic. n orice caz, dac acel om m-a iubit, ce importan are din moment ce inima mea n-a ncetat o secunda s fie a voastr? i apoi contele de Montgommery e mort de mult... T)a, e mort, spuse regele cu voce surd. S nu ntristam cu astfel de amintiri o zi de srbtoare, continu Diana. I-ai vzut pe Francisc i pe Maria? Snt tot att de ndrgostii copiii sti? Iat c marea lor'nerbdare va fi n curnd satisfacut. In sfri't peste dou ceasuri vor fi unul al celuilalt, bucuroi, nu ns att de bucuroi ca familia de Guise, care jprin aceast legtur pare s-i ndeplineasc o veche i arztoare dorin. Da', i cine turbeaz? spuse regele; btrnul meu Montmorencyj bietul conetabil are motive sa turbeze cu att mai mult cu ct teama mi-e c Diana noastr nu va fi sortit fiului su. Da, sire, i-ai fgduit cstoria asta ca o despgubire. Sigur, numai ca se pare c doamna de Castro are unele repulsii... O copil de optsprezece ani, care abia ieise de la mnstire... ce repulsii s aib? Tocmai ca mi le mrturiseasc o atept la zece la mine. Ducei-v i v ntlnii cu ea, sire; ntre timp, eu am s m, fac frumoas ca s v plac i mai mult. Dup ceremonie voi veni la parad. Voi rupe i astzi cteva lnci n cinstea ta, ca s te fac regina turnirului. Regin? i cealalt? Nu exist dect una, Diana, i tu tii bine asta. Acum te las... Cu bine. Cu bine, sire, i mai ales nici un fel de curaj imprudent n acest turnir" uneori chiar' m speriai, zu aa. Din pcate, nu exista nici un pericol^vai! Uneori chiar a vrea s fie ca s am un pic de merit n ochii tai.Dar ceasul trece i cele dou Diane ale mele devin nerbdtoare. Mai spune-mi totui nc o dat c m iubeti... Sire, v iubesc cum v-am iubit ntotdeauna, cum. v voi iubi ntotdeauna. ' nainte de a lsa s cad draperia n urma lui, regele i trimise iubitei sale un ultim srut din vrful degetelor. Adio, Diana mea! n aceeai clip un panou ascuns dup o tapiserie se deschise n peretele opus. Ce dracu ai sporovit atta astzi? spuse cu brutalitate conetabilul de Montmorency, intrnd. Prietene, zise Diana, care se ridicase, ti-am dat ntlnire la ora zece i am ncercat totul ca s-i fac vnt. Snt la fel de necjit ca i tine crede-m. Ca i mine! Ei, nu, zu! Scumpa mea, dac-i nchipui c discuia voastr amuzant...Si apoi ce-i toana asta de a-'i refuza fiului meu Francisc mna fiicei tafe Diana dup ce mi-a promis-o n mod att de solemn? Pe legea mea! Ct pe ce s crezi c bastarda asta face un mare hatr casei de Montmorency, catadicsind s intre n ea! Ascult-m, Diana, cstoria asta trebuie totui s aib loc; aranjeaz lucrurile cum tii tu. Este singurul mijloc care ne rmne ca s restabilim oarecum echilibrul ntre noi i familia de Guise, lua-i-ar dracu s-i ia! Cu toat mpotrivirea regelui, a Papei, a oricui, nunta asta trebuie s se fac!
28

 Dar, prietene... Vreau, strig conetabilul, vreau s se fac! Se va face, prietene, se grbi s spun speriat Diana.

V Camera copiilor Franei

ntorcndu-se la el, regele n-o mai gsi pe fiica sa. Uierul de serviciu l ntiin c, dup ce ateptase vreme ndelungat, doamna Diana trecuse n apartamentul copiilor Franei, rugnd sa fie anunat de ndat ce majestatea-sa se va fi ntors. Foarte bine, spuse Henric, m voi duce eu nsumi dup ea. Las-m, vreau s merg singur... Travers o sal mare, o lu de-a lungul unui coridor, apoi deschise ncetior o u i se opri s priveasc din dosul unei draperii nalte. ipetele i rsetele copiilor i acoperiser zgomotul pailor i Henric putu s admire, fr s fie vzut, cel mai fermector i mai graios tablou. In picioare, n faa ferestrei, sttea Maria Stuart, tnra si ncnttoarea mireas, avndu-le alturi pe Diana de Castro, pe Elisabeta i Margareta de Frana; toate trei, grbite i vorbree, ddeau toaletei proaspetei mirese acel ultim retu pe care numai femeile tiu s-1 dea, ba aranjndu-i o bucl, ba netezndu-i o cut a rochiei! n cealalt parte a camerei, prinul Carol, Henric i cel mai mic, Francisc, rznd i strignd ct i inea gura, mpingeau cu toat puterea o u pe unde ncerca n zadar s intre Delfinul, tnrul mire cruia zburdalnicii nu-i ddeau voie s-o vad pe nevast-sa. Jacques Amyot, preceptorul prinilor, discuta grav ntr-un col cu doamna de Coni i cu lady Lennox, guvernanta prineselor. ntr-un spaiu pe care-1 puteai cuprinde dintr-o privire era strns laolalt toata istoria Franei fericiri i nenorociri, pasiuni i glorie. Delfinul Francisc al II-lea, Elisabeta care avea s se mrite cu Filip al II-lea i s devin regin a Spaniei, Carol care avea s devin Carol al IX-lea, Henric, viitorul Henric al III-lea, Margareta de Valois ajuns regin i nevasta lui Henric al IY-lea, mezinul Francisc ajuns duce de Alenc'on, de Anjou i de Brabant i n sfrit Maria Stuart, de dou ori regin i n plus i martir. Ilustrul traductor al lui Plutarh urmarea, cu un ochi melancolic si atent n acelai timp, jocurile acestor copii, i se gndea la destinele lor strns legate de soarta Franei. Nu, nu, Francisc nu va intra, striga cu violen slbaticul C?..ol-Maximilian, care nu peste mult avea s porunceasc mcelrirea hughenoilor n noaptea Sfntului Bartolomeu. i, ajutat de fraii si reui s trag zvorul i s fac astfel imposibil intrarea bietului Delfin care, prea firav ca s in piept pn i unor copii, nu putea dect s tropie din picioare i s implore de dincolo de u. Dragul meu Francisc, cum l mi necjesc, spuse Maria Stuart cumnatelor sale. Stai aa, doamn Delfin, s v pot prinde mcar acul sta,
29

spuse rznd micua Margareta. Ce minunat invenie acele astea de siguran, adug ea. i acul odat prins, zise tandra Elisabeta, am s-i dau drumul bietului Francisc, n ciuda acestor drcuori, cci m doare s-1 vd necjindu-se astfel. Da, Elisabeta, tu nelegi acest lucru, spuse suspinnd Maria Stuart, cci te gndeti la dragul tu don Carlos, fiul regelui Spaniei, care ne-a distrat atta la serbrile de la Saint-Germen... Taci! strig nciudat, btnd din picior, Margareta. Elisabeta se roise... cci era frumos i galant castilianul ei. Haide, haide, interveni matern Diana de Castro, sora mai mare, nu-i frumos s te pori astfel cu sora ta, Margareta. ntr-adevr, nimic nu era mai ncnttor dect nfiarea acestor patru frumusei att de fericite i att de perfecte: Diana, pur i dulce; Elisabeta, grav i tandr; Maria Stuart, melancolic; Margareta, fremtnd de nerabdare; emoionat i ncntat, Henric nu-i putea lua ochii de la acest spectacol. Trebuia totui s se hotrasc s intre. Regele! strig o voce, i toi i toate se ridicar alergnd spre rege, spre tat. Numai Maria Stuart, rmas un pic mai n urm, se duse s trag ncetior zvorul care-1 inea pe Francisc captiv. Delfinul intr repede i tnra familie f u astfel complet. Bun ziua, copii, spuse regele, snt mulumit sa v gsesc pe toi sntoi i veseJi. Te-au inut afar, Francisc, ndrgostitufe? Dar vei avea de-acum tot timpul s-o vezi ntruna pe micua ta mireas. V iubii, copiii mei? O, da, sire, o iubesc pe Maria! i ptimaul biat depuse un srut fierbinte pe mna celei care urma s-i fie' soie. Monseniore, spuse cu severitate Lady Lennox, nu se srut astfel, n mod public, mna doamnelor, i mai ales n prezena majestii-sale. Ce va gndi regele despre Doamna Maria i despre guvernanta ei? Dar mna asta nu-i a mea? spuse Delfinul. Nu nc, monseniore, rspunse guvernanta, i neleg s-mi fac datoria pn la capt. Fii linitit, i spuse Maria ncet soului ei, care se bosumflase, cnd se va uita n alt parte, am s-i napoiez srutul. Regele surise n barb. Sntei prea sever, milady; dar avei dreptate, adug el corectndu-se. Nici dumneavoastr, domnule Amyot, nu sntei nemulumit, ndjduiesc, de elevii dumneavoastr. S-1 ascultai pe savantul vostru preceptor, domnilor, el triete n apropierea marilor eroi ai antichittii. Domnule Amyot, e mult vreme de cnd nu mai avei veti de la Pierre Danoy, maestrul nostru al amndurora, i de ia Henri Eienne, codiscipo'ul nostru... i btrnul i tnrul o duc bine, sire, si vor fi fericii i mndri de amintirea pe care majestatea-voastr a binevoit s le-o jpstreze, Haidei, copii, spuse regele, am vrut s v vd nainte de ceremonie, i snt bucuros c v-am vzut. Acum, Diana, snt al tu, micua mea', aa c f bine i urmeaz-m. Diana se nclin adnc i porni dup rege.
30

VI Diana de Castro
Daina de Castro avea acum aproape optsprezece ani. Frumuseea ei, asa cum fgduia de mic, sporise cu anii; chipul ei, dulce i fin, era de o candoare virginal. Diana de Castro rmsese, ca spirit i ca fire, copila pe care-o cunoatem. N-avea nici treisprezece ani cnd ducele de Castro pe care nu~l mai vzuse din ziua mritiului, fusese ucis la asediul de la Hesdin. Regele o trimise pe vduva-copil si petreac doliul la mnstirea Filles-Dieu din Paris, i Diana gsise acolo afeciune i tabieturi att de plcute, nct i ceruse tatlui ei ngduina de a rmne cu acele clugrie de treab i cu tovarele ei pn cnd el va binevoi s se ocupe din nou de ea. Nu puteai dect s respeci o intenie att de cucernic i Henric n-o scoase pe Diana din mnstire dect dup ce conetabilul de Montmorency, gelos pe autoritatea cptat de familia de Guise n guvern, ceruse i obinuse pentru fiul su mna fetei regelui i a favoritei sale. In timpul acestei luni pe care o petrecuse la Curte, Diana tiuse s-i atrag repede respectul i admiraia tuturor: Cci zice Brantome i Cartea doamnelor ilustre ea era foarte bun i nu fcea nimic care s displac cuiva, pe lng faptul c avea o inim f i a r e i aleas, i sufletul foarte generos, nelept i foarte virtuos, n aceast virtute, care se detaa, att de pur i att de plcut, din mijlocul corupiei generale nu se amestecau nici asprimea i nici viclenia. Cum, ntr-o zi, cineva spusese n faa Dianei c o fiic a Franei trebuie s fie viteaz i c timiditatea ei prea aducea a clugri, nv n cteva zile s mearg clare i rar cavaler care s fi fost mai ndrzne i mai elegant dect ea. De atunci l nsoea cu regularitate pe rege la vntoare, i Henric se lsa din ce n ce mai captivat de aceast graie care cuta, tar afectare, cel mai mic prilej ca s-i fie pe plac. Dina avea de asemenea privilegiul de a intra l orice or la tatl ei i era oricnd binevenit. Farmecul mictor, atitudinea cast, acea mireasm feciorelnic i inocent pe care o respirai n jurul ei, chiar i sursul puin trist, alctuiau chipul cel mai minunat i mai ncnttor poate de la acea Curte care numra totui attea frumusei strlucitoare. Ei bine, zise Henric, te ascult, micuo. iat c sun ceasul unsprezece. Ceremonia nunii de la Saint-Germain-L'Auxerrois e la prnz. Am o jumtate de ceas care i-o pun la dispoziie i regret c n -am mai mult, cci momentele pe care le petrec cu tine snt cele mai fericite din viaa mea. Sire, ct sntei de drgu de bun... - A vrea din toat inima sa fac ceva care s-i fie pe plac, cu condiia s nu contravin intereselor grave pe care un rege trebuie s le i n consideraie naintea oricrei afeciuni. i ca s-i dovedesc asta, vreau mai nti s-i vorbesc despre cele doua rugmini pe care mi le-ai fcut. Monica. sora care te-a ndrgit i te-a ngrijit la mnstirea Filles-Dieu, a fost numit, la dorina ta, stare la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin. Oh, mii de mulumiri, sire!
31

- n ce-1 privete pe bravul Antoine, servitorul tu preferat de la Vimoutiers, i va fi acordat o pensie pe via. Regret, Diana, c jupnul Enguerrand nu mai triete. Am fi vrut s-i artm recunotina noastr regeasc celui care a crescut-o ntr-un mod att de fericit pe scumpa noastr Diana. Dar s-a prpdit anul trecut, mi se pare, i n-a lsat nici un motenitor. ire, prea mult generozitate i buntate... n plus, iat scrisorile oficiale care-i confer titlul de duces de Angouleme. i asta nu e dect un sfert din ceea ce am de gnd s fac pentru tine. Cci te vd deseori vistoare i trist, i iat de ce m-am grbit s discut cu tine; doresc s te mngi sau s te vindec dac ai necazuri. Spune-mi, micua mea, eti cumva nefericit? Ah, sire, cum s fiu nefericit cnd snt nconjurat astfel de afeciunea si binefacerile voastre? Nu cer dect un lucru, i anume ca prezentul, att de plin de bucurie, s continue. Viitorul, orict de frumos i glorios ar putea fi, nu-1 va compensa niciodat. Diana, spuse grav Henric, tii c te-am adus de la mnstire ca s te dau lui Francisc de Montmorency. E o partid strlucit i totui aceast cstorie care, nu i-o ascund, ar servi intereselor coroanei mele, nu pare s-i fie pe plac. Spune-mi care snt motivele acestui refuz ce m necjete atta. Nu i le voi ascunde, tat. Mai nti, spuse Diana oarecum ncurcat, ara fost informat c Francisc de Montmorency este cstorit n secret cu domnioara de Fiennes, una dintre doamnele de onoare ale reginei. E adevrat, relu regele, dar aceast cstorie contractat pe ascuns, fr consimmntul conetabilului i al meu, este nul de drept, i dac Papa pronun divorul, n-ai s poi tu s te ari mai exigent dect sanctitatea s... Deci sta-i tot necazul? Mai este unul, tat. Care, ia s vedem... M ntreb cum o alian care ar onora pe cele mai nobile si mai bogate motenitoare ale Franei te face pe tine att de nefericit? Ei bine, tat, m face nefericit pentru c... pentru c iubesc pe un altul, spuse Diana ncurcat i amrt, aruncndu-se n braele tatlui ei. Iubeti pe altui, Diana? se mir Henric, i cum se numete cel pe care-1 iubeti? Gabriel,'sire. Gabriel i mai cum? spuse regele surznd. Nu tiu,' tat. Cum' asta! Ia f bine i explic-te! Sire, v-ara spus tot. E o dragoste din copilrie. l vedeam pe Cabriel zilnic. Era att de drgu, att de curajos, de frumos, de detept i de tandru... mi spunea soioara lui. Ah, sirCj nu rdei, era o afeciune att de serioas, prima care mi s-a ntiprit n inima; or s i se adauge altele, dar nici una nu o va terge. i totui m-am lsat mritat cu ducele de Castro, sire, m-am'supus ca o feti din pricina c nu-mi ddeam seama ce fac, din pricin c am fost constrns. De atunci, am vzut multe, am crescut i am neles de ce trdare m-am fcut vinovat fa de Gabriel. Bietul Gabriel! Cnd
32

l-am prsit, nu plngea, dar ce durere era n privirea lui! Mi-am amintit n timpul anilor solitari pe care i-am petrecut la mnstire, de vremea minunat a copilriei mele. Astfel ca am trit de dou ori zilele petrecute alturi de Gabriel, n fapt i n gnd, n realitate i n vis, sire. De la sosirea mea la Curte, printre aceti gentilomi desvrii care alctuiesc o a doua coroan a voastr n-ara vzut unul care s poat rivaliza cu Gabriel, i tocmai un Francisc oarecare, fiul supus al trufaului conetabil s rna fac s-1 uit pe blndul i mndrul meu tovar din copilrie? Acum, cnd pot s-mi dau seama pe deplin de urmrile faptelor mele, atta timp ct m vei lsa liber, i voi rmne credincioas lui Gabriel, sire. Dup ce-ai prsit Vimoutiersul, l-ai mai revzut, Diana? Vai nu, tata. Dar cel puin ai veti de la el? Nici atta. Am auzit doar de la Enguerrand c, dup plecarea mea, a prsit i el inutul; i-a spus Aloysei, doica sa, c nu se va ntoarce dect ncrcat de glorie i c ea s nu-i fac griji din pricina lui. Familia lui n-a mai auzit de atunci vorbindu-se despre el? Familia lui? repet Diana. Nu-i cunosc alt familie dect pe Aloyse i niciodat nu i-am vzut prinii, cnd m duceam cu Enguerrand n vizit la Montgommery. La Montgommery! strig Henric plind. Diana Diana, trag ndejde c nu-i un Montgommery! Spune-mi c nu face parte din neamul Montgommery! Oh. nu sire; pe cte tiu, sttea doar la castel i locuia n casa doicei sale Aloyse. Dar ce v-au fcut conii de Montgommery ca s v nelinitii astfel, sire? Snt dumanii' votri? In inut nu se vorbete despre ei dect cu veneraie... t Ah! ntr-adevr? zise regele cu un surs de dispre. Dealtfel, nu mi-au fcut nimic, absolut nimic, Diana. Ce-ai vrea tu s fac un Montgommery unui Valois? Dar s revenim la Gabriel al tu... Ori nu-i spui Gabriel... Ba da... i alt nume n-are? Dup cte tiu, nu, sire: era orfan ca i mine i niciodat n-a vorbit despre tatl lui n faa mea. i n ceea ce privete cstoria proiectat ntre tine i Montmorency n-ai alt obiecie de ridicat dect vechea ta afeciune pentru acest tnr? Asta ajunge credinei i inimii mele, sire. Foarte bine, Diana, n-a ncerca s-i nving mpotrivirea dac prietenul tu ar fi aici ca s-1 putem cunoate i aprecia, dar aa, bnuind c e de un neam nu prea ales... Nu exist o linie i pe stema mea, majestate? Cel puin ai o stema, doamn, i familia de Montmorency, ca i cea de Castro, ine la cinstea de a se nrudi cu mine prin fiica mea legitim, f bine s-i aminteti asta! Gabriel al dumitale dimpotriv... dar nu despre' asta e vorba. Ceea ce m intrig e c de ase ani n-a mai aprut; cred c te-a uitat, Diana, c iubete pe alta... Sire, nu-l cunoatei pe Gabriel, e o inim slbatic i credincioas care se va stinge ubindu-m.
3 Comanda nr. 40061 33

 Bine, Diana! n ce te privete, vd c necredina i-e necunoscut i poate c ai dreptate. Deci eti ndemnat s crezi c acest tnr a plecat la rzboi. Ei bine, nu-i posibil s fi murit? Te necjesc, copila mea ; cci iat frumoasa ta frunte plete i ochii i se mpnzesc de lacrimi. Da, vd c eti stpnit de un'sentiment profund i, mcar ca n-am avut prilejul s ntlnesc unul asemntor i c m -am obinuit s m ndoiesc de marile pasiuni, nu rd de a ta i doresc s i-o respect. i totui, micua mea, e vorba de o dragoste de copil, al crei erou nu mai e dect o amintire, o umbr; gndete-te n ce ncurctur m va pune refuzul tu. Conetabilul, dac-mi retrag n mod grosolan cuvntul, se va supra, i pe bun dreptate; poate c va prsi serviciul; i atunci nu voi mai fi eu rege, ci ducele de Guise. S-i lum pe doi din fraii cu acest nume: ducele de Guise, care are n mna lui toate forele militare din Frana, i cardinalul de Guise, stpn pe finane; ur al treilea stpnete gaierele mele din Marsilia, un al patrulea comand n Scoia i un al cincilea l va nlocui pe de Brissac n Piemont. Eu, regele, nu pot dispune n regatul meu de un soldat, de un scud fr asentimentul lor. i vorbesc cu blndee, Diana, s-i explic aceste lucruri cnd a putea s-i poruncesc. Dar prefer s te fac pe tine judector i tatl, nu regele, s fie cel care s obin de la fiica lui consimmntul. i-1 voi obine, cci eti bun i devotat. Aceast cstorie m salveaz, copila mea; ea d familiei de Montmorency autoritatea pe care o ia familia de Guise. Cumpnete cele dou talere ale balanei n care puterea mea e un fleac. De' Guise-ii vor deveni astfel 'mai puin plini de ei, iar Montmorency-ii mai devotai. Ei bine, nu-mi rspunzi nimic, Diana? Rmi surd la rugminile tatlui tu care nu te silete, nu te bruscheaz, care e de partea ta, i care nu-i cere dect s nu-i refuzi primul serviciu prin care ai putea s rsplteti ceea ce a fcut i ceea ce mai are de gnd s fac pentru fericirea i pentru onoarea ta? Diana, fata mea, hai spune da! Sire, zise Diana, sntei de o mie de ori mai puternic cnd vocea domniei-voastre implor, dect atunci cnd ordon. Snt gata s m sacrific pentru interesele voastre, dar totui cu o condiie, sire. Care, copil rsfat? Aceast cstorie nu va avea oc dect peste trei luni; pn atunci voi cere Aloysei veti despre Gabriel, m voi informa pretutindeni s aflu dac n-a murit, iar dac triete, s pot cel puin smi iau cuvntul napoi. Snt de acord, spuse Henric, i te-a sftui chiar s nu pui prea mult pre pe aceste copilrii... n sfrit, l vei cuta pe Gabriel al tu si la nevoie te voi ajuta i eu, iar peste trei luni te vei cstori cu Francisc de Montmorency, oricare ar fi rezultatul informaiilor noastre, fie prietenul tu e viu, fie e mort. Acum, spuse Diana, scuturnd ndurerat din cap, nici eu nu tiu ce s-i doresc mai mult, moartea sau viaa... Regele se pregtea tocmai s deschid gura, gata s rosteasc o teorie prea puin patern i o consolare destul de nepotrivit. Dar fu de ajuns s ntlneasc privirea candid i profilul pur al Dianei,
34

ca s se opreasc la timp i s nu-i trdeze gndurile dect printrun surs. Din fericire sau din nenorocire, viaa de la Curte o va forma i spuse e. Apoi, cu glas tare, rosti: A sosit ora s mergem la biseric, doamn; iat mna mea pn In marea galerie; te voi revedea la carusel i la jocurile de dupamiaz i dac nu te-a deranjat prea mult tirada mea, binevoiete s-mi aplauzi loviturile de lance i pasele de spad. VII

Rugile domnului conetabil

n aceeai zi, dup-amiaz, n timp ce la Tournelle se desfurau parada i serbrile, conetabilul de Montmorency interoga la Luvru, In cabinetul Dianei de Poitiers, pe unul dintre oamenii si de ncredere. Spionul, de talie mijlocie, cu chipul brun, avea ochii i prul negru, nasul acvilin, barba despicat, buza inferioar ieit n afar i spatele uor curbat. Semna izbitor cu Martin-Guerre, fidelul scutier al lui Gabriel. Cine i ar fi vzut separat l-ar fi luat pe unul drept cellalt. Cine i-ar fi vzut mpreuna ar fi crezut c are de-a face cu doi frai gemeni. Aveau aceleai trsturi, aceeai vrst, aceeai nfiare. i cu acel curier ce-ai fcut, iupne Arnauld? Monseniore, l-am suprimat. Trebuia. Noaptea n pdurea de la Fontainebleau. Omorul va fi pus n seama hoilor. Snt prudent. N-are a face, lucrul e grav i te in de ru c te-ai slujit necugetat de cuit. Nu dau ndrt din faa nici unei situaii dificile cnd e vorba de slujirea monseniorului. Da, dar afl o dat pentru totdeauna, jupne Arnauld, c dac te lai prins, nu voi intervenr n favoarea dumitale i vei fi spnzurat, spuse pe tin ton sec i oarecum dispreuitor conetabilul. Fii linitit, monseniore, snt precaut. Acum sa vedem scrisoarea. Iat-o monseniore. Deschide-o fr s strici pecetea i citete. La dracu, doar nu-i nchipui c pot s citesc... Jupnul Arnauld du Thill scoase din buzunar un fel de dalt ascuit* dezlipi cu grij pecetea i desfcu scrisoarea. Se uit mai iutii la semntur. Monseniorul vede c nu m nel. Scrisoarea adresat cardina lului de Guise este ntr-adevr de la cardinalul Caraffa, cum dealtfel acel nenorocit curier a avut slbiciunea s-mi mrturiseasc. Citete-o odat! strig Anne de Montmorency. Jupnul' Arnauld citi: <tMonseniore i drag aliat, doar trei cuvinte importante. Primul, la cererea voastr, Papa va trgna afacerea divorului si-l va retrimite din congregaie n congregaie pe Francisc de
35

Montmorency, sosit ieri la Roma, cu scopul de a i se accepta dispensele pe care le cere... Paret noster... murmur conetabilul... Ardfe-le-ar focul satanei pe toate acele sutane roii. Al doilea, relu Arnauld, continundu-i lectura, domnul de Guise, ilustrul vostru frate, dup ce a luat oraul Cmpii, ine n fru Civitetta. Dar, ca s izbutim s-i trimitem oamenii i proviziile pe care le cere, ceea ce nseamn un mare sacrificiu pentru noi, ar trebui s fim siguri c nu-l vei rechema pentru rzboiul din Flandra, cum se aude pe aici. Facei n aa fel nct s rmn aici, i sanctitatea sa, cu toate c timpurile snt grele, va emite un mare numr de indulgene ca s-l ajute pe monseniorul Franqois de Guise s-i pedepseasc pe ducele de Alba i pe stpnul su arogant. Adveniat regum tuum... mormi Montmorency. Ii vom ntiina despre asta, i vom ntiina, chiar dac ar trebui s-i chemm pe englezi n Frana ; continu,'Arnauld! n al treilea rnd, citi spionul, v anun, monseniore, ca s v ncurajez i s v sprijin n eforturile voastre, sosirea apropiat la Paris a unui trimis al fratelui vostru, vicontele a Exmes, care-i va aduce lui Henric steagurile cucerite n aceast campanie din Italia. Va sosi, fr ndoial, odat cu scrisoarea mea, pe care prefer s-o ncredinez curierului nostru obinuit; prezena sa, i glorioasele przi pe care le va oferi regelui v vor f i cu sigurana de un real ajutor pentru a diriga negocierile voastre n sensul n care trebuie. Fiat voluntas tua! strig conetabilul furios. Vom merge s-1 primim pe acest ambasador al iadului. i-1 recomand, Arnauld. S-a sfrit scrisoarea aia blestemat? Da, monseniore, urmeaz salutrile i semntura. Bun. Vezi dar c vei avea de lucru, jupne. Nu cer dect atta, monseniore, i civa bani pentru a duce treaba la bun sfrit. Caraghiosule! Iat o sut de ducai. Cu tine trebuie s ai ntotdeauna bani la ndemn. Cheltuiesc atta pentru serviciul monseniorului... Viciile tale te cost, nu serviciul meu, ticlosule. Ah, cum se nal monseniorul n ceea ce m privete! Visul meu este s triesc linitit i fericit ntr-un col de ar, nconjurat de nevast i de copii, i s-mi duc acolo, n pace, zilele ca un cinstit tat de familie. Eti virtuos si totodat bucolic. Ei bine, schimb-te, pune deoparte civa dubloni, nsoar-te, i-i vei putea realiza planurile de fericire domestic. Cine te mpiedic? Ah, monseniore, snt cam ptima! i apoi ce femeie m-ar vrea? n concluzie, pn cnd ai s te nsori, jupne Arnauld, ascunde cu grij scrisoarea asta i du-i-o cardinalului. S te deghizezei, pricepi? i s-i spui c ai'fost rugat de camaradul tu pe moarte... Monseniorul poate s aib ncredere n mine. Scrisoarea nchis la loc i curierul nlocuit vor fi mai adevrai dect nsui adevrul. Ah! Drace! Am uitat s notm numele acelui trimis al ducelui de Guise. Cum se numea?
36

 Vicontele cTExmes, monseniore. Da, sta e, pulamaaa. S-i reinem numele... ei, cine vine s m derangeze din nou? Monseniorul s m ierte, spuse intrnd furierul conetabilului. E vorba de un gentilom sosit din Italia, care cere s-1 vad pe rege din partea ducelui de Guise i am crezut c e de datoria mea s v previn, mai ales c ine cu tot dinadinsul s vorbeasc cu cardinalul de Lorena. Se numete vicontele d'Exmes. Ai fcut foarte' bine, Guillaume, spuse conetabilul. Poftete-1 pe acest senior aici. Iar tu, jupne Arnauld, ascunde-te dup draperia aceea i nu pierde ocazia de a-1 vedea pe cel cu care vei avea fra ndoial de a face. Pentru tine l primesc aici, aa c fii atent... Prerea mea, monseniore, e c l-am i ntlnit n cltoriile mele. Dar n-are importan... Mai bine s fiu sigur... Spionul se strecur n spatele draperiei. Guillaume l introduse pe Gabriel. Iertai-m, spuse tnrul salutndu-1 pe btrn, cu cine am cinstea s vorbesc? SnJ; conetabilul de Montmorency;, domnule, ce dorii? nc o dat iertai-m, relu Gabriel, dar ceea ce ara de spus nu-i pot spune dect regelui. tii c majestatea-sa nu e la Luvru? i c-n lipsa sa... M voi duce acolo unde e sau o voi atepta pe majestatea sa aici, l ntrerupse Gabriel. Majestatea sa se afl la serbrile de la Tournelle i nu se va napoia dect desear. Nu tii c astzi se celebreaz cstoria monseniorului Delfin? Nu, monseniore, am auzit asta abia pe drum. Am venit pe Drumul Universitii i pe Podul de Schimb, n-am trecut pe strada Saint-Antoine. Atunci ar fi trebuit s v inei dup mulime. Ea v-ar fi condus la rege. N-am avut nc cinstea de a fi fost vzut de majestatea-sa. Snt strin la Curte. Ndjduiam s-1 gsesc la Luvru pe monseniorul cardinal de Lorena. La eminena sa am cerut s fiu dus i nu tiu de ce, monseniore, am fost adus la dumneavoastr. Domnului de Lorena i plac simulacrele de lupt, spuse conetabilul, fiind om al bisericii, dar eu, care snt un om al spadei, nu iubesc dect luptele adevrate, deci iat de ce eu m aflu la Luvru, n vreme ce domnul de Lorena se afl la Tournelle. M voi duce deci, cu voia dumneavoastr, monseniore, s-1 ntlnesc acolo. Dumnezeule! Odihnii-v puin, domnule, se pare c venii de departe, din Italia, desigur, din moment ce ai intrat n ora pe Drumul Unversitii... Din Italia, ntr-adevr, monseniore. N-am nici un motiv s v-o ascund. Venii poate din partea ducelui de Guise? Ei bine, ce face el acolo? ngduii-mi, monseniore, s i-o spun mai nti majesttii-sale, i s v prsesc pentru a m duce s-mi ndeplinesc aceasta datorie.
37

 Du-te, domnule, dac eti att de grbit. Sigur, adug el cu o blndee prefcut, eti nerbdtor sa revezi pe vreuna dintre frumoasele noastre doamne. Pun rmag c eti grbit, dar i-e i fric totodat. Eh, nu-i aa, tinere? Dar Gabriel i relu aerul lui rece i grav, nu rspunse dect printr-un salut i plec. Pater noster... mormi conetabilul cnd ua se nchise n urma lui Gabriel. Blestematul sta i-o fi nchipuit c vreau s-i fac avansuri, s-1 atrag, sau cine mai tie ce, poate s-1 i corup. Noroc c tiu att de bine ca i el ce vrea s-i spun regelui. N-are importan, dac-1 ntlnesc, mi va plti scump aerele lui cumplite i nencrederea obraznic. Hei, jupne Arnauld! Ei bine, unde-i caraghiosul la? A zburat? La naiba! i-au dat astzi ntlnire la mine toi. tmpiii! Dracu s-i pieptene... Parter noster... In timp ce conetabilul i exterioriza proasta dispoziie prin njurturi i rugciuni dup obiceiul su, Gabriel, strbtnd, pentru a iei dun Luvru, o galerie destul de ntunecat, vzu, spre marea sa uimire, n picioare lng u, pe scutierul su Martin-Guerre, cruia i poruncise s atepte n curte. Tu eti, jupne Martin? spuse el. Ai venit s m ntmpini? Ei bine, ia-o nainte cu Jerome i ducei-v s m ateptai, cu steagurile nfurate strns, n locul unde se ntretaie strada Sinte-Catherine cu Saint-Antoine. Monseniorul cardinal va voi poate s le nfim de ndat regelui, n faa Curii adunate la serbare. Christophe mi va ine calul i m va nsoi. Du-te! Ai priceput? Da, monseniore, acuma tiu ceea ce voiam s tiu, rspunse Martin-Guerre. i ncepu s cotoare scrile, cu o promptitudine rar ntlnit n ceea ce privete ndeplinirea misiunii sale. Aa c Gabriel, care iei dun Luvru agale i vistor, fu foarte surprins s-1 mai gseasca n curte pe scutierul su, foarte speriat i foarte palid. Ei bine, Martin, ce ai? l ntreb el. Ah, monseniore, l-am vzut, a trecut pe ling mine, chiar acum, ba mi-a i vorbit... Cine? Cine? Dac nu-i dracu, fantoma, nluca, monstrul, atunci e cellalt Martin-Guerre. Din nou nebunia asta, Martin. Visezi de-a-n-picioarele? Nu, nu, n-am visat. Mi-a vorbit, monseniore, zu aa; s-a oprit n faa mea m-a intuit cu privirea i, rznd cu rsul lui infernal, mi-a zis: Ei bine, sntem deci n serviciul contelui d'Exmes? Remarcai pluralul: sntem, monseniore! i am adus din Italia steagurile cucerite n campanie de domnul de Guise? Eu rspund da din cap, fr s vreau, cci m fascina. Cum de tia toate astea, monseniore? Apoi a spus: S nu ne temem. Nu sntem prieteni i frai? Apoi a auzit zgomotul pailor domniei-voastre, monseniore, i adugat, cu ironia lui ce face s mi se ridice prul n cap: Ne vom revedea, Martin-Guerre, ne vom revedea. i a disprut pe uia asta, dac nu cumva direct prin zid. Nebun ce eti! zise Gabriel. Cnd a avut timp s spun i s fac toate astea, de cnd ne-am desprit, acolo, n galerie?
38

 Eu, monseniore, nu m-am micat din locul sta unde mi-ai poruncit s v atept. Deci nu ie i-am vorbit mai adineauri? Cu siguran c altuia, monseniore. Bietul meu Martin, zise Gabriel cu mil, i-e cumva ru? Poate c te doare capul. Poate c am mers prea mult prin soare. Da, spuse Martin-Guerre, v nchipuii c aiurez, nu-i aa? Dar o dovad, monseniore, c nu m nel, e c nu tiu o iot din acele porunci pe care, dup ct se pare, mi le-ai dat, Le-ai uitat, Martin, spuse cu blndee Gabriel. Ei bine, am s i le repet, prietene. i-am spus s te duci s m atepi cu steagurile n colul strzii Sainte-Catherine. Jerome te va nsoi, eu voi rmne cu Christophe, acum i aduci aminte? Iertare, monseniore, cum vrei s-mi aduc aminte de ceea ce n-am habar? In sfrit, spuse Gabriel, acum tii, Maritn. Ia caii din cmruele unde trebuie s-i in oamenii notri i repede la drum, spre Tournelle! Ascult, monseniore. In concluzie, asta nseamn c avei doi scutieri? Cel puin eu snt fericit c n-am dect un singur stapn. Arena destinat serbrilor fusese ridicat ncepnd din strada Saint-Antoine i pn la grajdurile regale. Ea alctuia un dreptunghi lung, mrginit de tribune pline cu spectatori; la una din extremiti edea regina cu toat Curtea; n partea cealalt era intrarea n aren unde ateptau combatanii luptei cu lancea. Mulimea se nghesuia n celelalte dou tribune. Cnd, dup ceremonia religioas i odihna care urm, regina si curtea venir, ctre ceasurile trei dup-amiaz, s-i ocupe locurile care le erau rezervate, urrile i aclamaiile de bucurie izbucnir din toate prile. Dar aceste strigte zgomotoase fcur ca srbtoarea s nceap printr-o nenorocire. Calul domnului d'Avallon, unul dintre cpitanii grzilor, speriat de acest tumult, se cabr, ni n aren, i cavalerul su, azvrlit din a, se lovi cu capul de una din barierele grele de lemn care nconjurau arena; f u scos pe jumtate mori i ncredinat chirurgilor ntr-o stare mai mult dect disperat. Regele f u afectat de acest neplcut accident, dar pasiunea sa pentru jocuri i serbri i abtu gndul de la aceast mhnire. Acest srman domn dA Avallon, spuse el, e unul dintre slujbaii cei mai devotai. Poruncesc s fie bine ngrijit. i adaug: Haidem! S nceap alergrile inelului. Jocul inelului era n vremea aceea puin mai complicat i mai dificil dect cel pe care-1 cunoatem. Stlpul de care spnzura inelul se afla cam la dou treimi din nlimea arenei. Trebuia s parcurgi icpede prima treime, n galop a doua, apoi s apuci, din fuga calului, inelul cu vrful lancei. Dar coada lancei nu trebuia s-i ating trupul, crai obligat s-o ii orizontal, iar cotul trebuia s-1 ii sus, deasupra capului. Dup ce terminai de parcurs arena la trap', urma rsplata: un inel cu diamant oferit de regin. Henric al II-lea, pe calul su cu valtrapuri de aur i de catifea,
39

era cel mai elegant i cel mai dibaci cavaler care se putea vedea. i inea lancea i o mnuia cu o graie i o siguran admirabile i, de obicei, nu scpa inelul. Totui domnul de vieilleville rivaliza cu el i exist chiar un moment n' care se crezu c victoria va aparine acestuia. Avea dou curse n plus fa de rege i nu-i mai rmneau decit trei, dar domnul de Vieilleville, ca om de curte, le rat pe toate trei, aa c regele iei n cele din urm nvingtor. Primind inelul, el ovi un moment si-i plimb cu regret privirea spre Diana de Poitiers, dar darul era oferit de regin, aa c se duse sa-1 prezinte Delfinei, proaspt mritat, Maria Stuart. Ei bine, ntreb el n pauza care urm acestei prime curse, e vreo speran de a-1 salva pe domnul d'Avallon? Sire, mc respir, dar nu snt deloc anse de a-1 scpa. Vai! fcu regele, s trecem dar la jocul gladiatorilor. Acest joc al gladiatorilor era un soi de lupt cu diverse pase, foarte nou i foarte rar n acea vreme, dar care nu l-ar mai entuziasma ctui de puin pe spectatorul din zilele noastre. Ii trimitem deci la Brantme pe cei care ar fi curioi s cunoasc marul i contra-marul celor doisprezece gladiatori mbrcai, ase din ei n satin alb i ceilali n satin rou-aprins ca pe vremea romanilor. Aceast frumoas lupt terminndu-se n mijlocul aplauzelor generale, se luar msurile necesare pentru a ncepe cursa ruilor. La captul arenei unde sttea Curtea fuseser nfipi ain loc n loc, n pmnt, mai mulli rui de cinci pn la ase picioare. Trebuia s treci cu calul n galop', s te ntorci i s te nvrteti n toate sensurile n jurul acestor arbori improvizai, fr s omii i fr s depeti vreunul. Premiul era o brar de o lucrtur ntradevr minunat. Dup opt curse ntortocheate onoarea a trei reveni regelui i domnului colonel-general de Bonnivet. A noua i ultima avea s decid; dar domnul de Bonnivet nu era mai puin respectuos dect domnul de Vieilleville; i, cu toat bunvoina calului su, colonelulgeneral ajunse al treilea^ aa c i de data ast Henric cpt premiul. Regele se aez lng D'iana de Poitiers i-i puse n vzul tuturor la mn brara pe care o cucerise. Regina pli de furie. Gaspard de Tavannes, care se afla n spatele ei, se aplec la urechea Caterinei de Medicis. Doamn, spuse el, urmrii-m bine cu ochii unde m duc i privii-m ce fac. Ce vrei s faci, dragul meu Gaspard? spuse regina. S-i tai nasul doamnei de Valentmois, rspunse cu rceal i foarte serios de Tavannes. Cnd s plece, Caterina, pe jumtate speriat, pe jumtate ncntat, l opri. Dar, Gaspard, vei fi pierdut, nu te gndeti la asta? Ba m gndesc, doamn, dar l voi salva pe rege i Frana. i mulumesc, Gaspard, zise Caterina, eti un prieten tot att de viteaz pe ct eti de bun soldat. Dar i poruncesc s rmi aici; s avem rbdare!' Rbdare! Acesta era ntr-adevr cuvntul de ordine dup care Caterina de Medicis nvase s se cluzeasc n via. Atepta. Era
40

totui atunci n toat puterea unei frumusei despre care domnul Bourdeille ne-a lsat amnunte dintre cele mi intime, dar evita s se impun i probabil c din pricina acestei modestii fusese scutit de brfeal atta vreme ct trise brbatul ei. Doar brutalul i ndrzneul conetabil de Montmorency cutezase s-i deschid regelui ochii i s-i arate c, dup ce zece ani fusese stearp, cei zece copii pe care Caterina i druise Franei semnau prea puin cu tatl lor. Nimeni altul nu ar f i avut curajul s sufle un cuvnt mpotriva reginei. In ziua aceea, ca de obicei, Caterina pru s nu bage de seam ateniile cu care regele o nconjur pe Diana de Poitiers n vzul i-n auzul Curii. Dup ce potoli nflcrat indignare a lui Gaspard ca ncepu s discute cu doamnele sale despre cursele care avusesera loc i despre dibcia de care dduse dovad Henric.

VIII O serbare plcut

Turnirele urmau s aib loc a doua zi i n zilele urmtoare; dar mai muli seniori de la Curte venir s cear regelui ngduina de a rupe citeva lnci n cinstea i pentru plcerea doamnelor. Fie, domnilor, rspunse ca de obicei regele; v-o acord cu drag inim, mcar c asta poate s-1 deranjeze pe domnul cardinal de Lorena, care n-a avut cnd s descurce bogata sa coresponden n cele dou ceasuri de cnd sntem aici. Iat unul dup altul dou mesaje pe care le primete i din pricina crora pare foarte preocupat. Dar n-are importana, vom afla dup asta despre ce e vorba, aa c dumneavoastr, pn una-alta, puteti rupe cteva lnci... i iata aici rsplata pentru nvingtor, adug Henric, desprinzndu-i de la gt colierul de aur pe ca.re-1 purta. Fac-se voia dumneavoastr, domnilor; bgai totui de seam c dac partida se nclzete a putea s m amestec i eu i s ctig ceea ce v-am oferit, cu att mai mult cu ct i datorez ceva doamnei de Castro. Notai de asemenea c la ora ase fix lupta se va sfri, i nvingtorul, oricine-ar fi e, va fi ncununat. Ducei-v, avei la dispoziie un ceas ca s v artai frumoasa dumneavoastr iscusin. Avei totui grij s nu se ntmple nimnui nimic ru. i, fiindc veni vorba, cum i mai este domnului d'Avallon? Vai, sire, a murit mai adineauri... Odihneasc-se n pace, spuse Henric. Dintre toi cpitanii mei de gard era poate cel mai zelos i cel mai brav. Cine 'mi-1 va nlocui? Dar doamnefe ateapt, domnilor, i arena se deschide. Ia s vedem, cine va primi colierul din minile reginei? Contele de Pommerive f u primul cavaler care ncepu lupta, dar trebui s cedeze n faa domnului de Burie, al crui loc f u la rndu-i luat de ndat de marealul d'Amville. Marealul, care era foarte puternic i abil, susinu atacul a cinci clrei. Regele nu se mai putu abine. Eh! spuse el marealului, vreau s vd, domnule mareal, dac eti intuit acolo pe vecie!
41

Se narma, i chiar de la prima curs domnul d'Amville czu din a. Apoi f u rndul domnului d'Aussun. Dup care nu se mai prezent nici un asaltator. Cum, domnilor? spuse Henric. Nimeni nu mai vrea s se msoare eu mine? Nu cumva, din ntmplare, snt menajat? adug el ncruntndu-i sprncenele. Ah! la dracu, nu pot crede aa ceva! Nu exist alt rege aici dect nvingtorul i alte privilegii, dect cele ale dibciei. Deci atacai-m, domnilor, cu tot curajul! Dar nici unul nu cuteza s se msoare cu regele, "temndu~se n aceeai msur s fie i nvingtor i nvins. Regele se impacient, ncepea s aib ndoieli gndindu-se. dac nu cumva n jocurile precedente adversarii l lsaser s ctige din respect sau din team i aceast idee, care-i diminua n propriii si ochi victoria, i umplu de nemulumire. n sfrit, un nou asaltator trecu bariera, Henric, fr ca mcar s se uite cine era, se npusti, spre el. Cele dou lnci se rupser, i regele, ca s nu cad, fu obligat s se apuce de armtura eii; cellalt rmase nemicat. In acest moment sun ceasul ase. Henric era nvins. Cobor uor i vesel de pe cal', arunc hurile unui scutier i veni s-1 ia de min pe nvingtor pentru a-i conduce la regin. Spre marea sa surpriz vzu un chip care-i era cu totul necunoscut. Cavalerul avea dealtfel o nfiare ct se poate de nobil, si regina, trecnd colierul n jurul gtului tnrului ngenuncheat n fa ei, bg de seam i-i surise. Dar el, dup ce se nclin profund, se ridic, fcu civa pasi spre estrada Curii ^i venind n faa doamnei de Castro i oferi colierul, rsplata nvingtorului. Fanfarele se nteir ntr-atta nct nu se mai auzir cele dou strigte, scoase n aceiai timp de cei doi tineri. Gabriel! Diana! Diana palid de bucurie ji de surpriz, lu colierul cu mini tremurtoare. Fiecare crezu ca acel cavaler necunoscut auzise pe rege fgduind colierul doamnei de Castro i nu voise s-o pgubeasc pe frumoasa doamn. Se socoti chiar c fapta, galanta era a unui gentilom desvrit. Regele nsui nu lu lucrurile altfel. Iat, spuse el, o curtoazie care m mic. Dar eu, care-i cunosc dup nume ne toi gentilomii nobilimii meie, mrturisesc, domnule, c nu tiu nici unde, nici cnd v-am mai vzut; voi fi totui ncntat s tiu cine mi-a provocat mai adineauri acea zdravn zdruncintur care m-ar fi aruncat din a, cred, dac, slav Domnului, n-aveam picioarele destul de solide. ire, spuse Gabriel, este pentru prima oar cnd am onoarea de a m afla n prezena majestii voastre. Am fost pn acum n armat i chiar n acest moment sosesc din Italia. M numesc vicontele d'Exmes. Vicontele d'Exmes, spuse regele. Bine! mi voi aminti de numele nvingtorului meu. Sire, spuse Gabriel, nu exist nvingtor acolo unde sntei dumneavoastr i eu aduc dovada gloriei mejestii voastre. Fcu un semn. Martin-Guerre i doi soldai intrar n aren cu
42

Steagurile italiene pe care le depuser la picioarele regelui. Sire, zise Gabriel, iat steagurile cucerite n Italia de armata voastr i pe care monseniorul duce de Guise le trimite majestii voastre. Eminena sa domnul cardinal de Lorena m-a asigurat c maiestatea voastr nu va socoti drept un lucru neplcut faptul de a-i nfia aceste steaguri n prezena Curii i a poporului Pranei, martori interesai ai gloriei voastre. Sire, am asemenea onoare de a v ftmna scrisorile acestea din partea monseniorului duce de Guise. Mulumesc, domnule d'Exmes, spuse regele. Iat deci secretul ntregii corespondene a domnului cardinal. Aceste scrisori v acrediteaz pe lng persoana noastr, viconte. Numai c dumneavoastr ai avut un fel cu totul deosebit de a v prezenta singur. A, dar ce citesc aici? C ai luat singur patru din aceste steaguri? Vrul nostru, ducele de Guisej v socoate unul dintre cei mai bravi cpitani ai si. Domnule d'Exm'es, cerei orice vrei i jur pe Domnul ca vei obine totul pe loc. Sire, m copleiii m ncredinez buntii majestii voastre. Sntei cpitan pe ling domnul de Guise, domnule, spuse regele. Nu v-ar placea s fii n garda noastr? Eram mai adineauri ncurcat fiindc nu tiam pe cine s numesc n locul domnului d'Avaslon, care, din nenorocire, s-a prpdit chiar astzi, dar vd c va avea un demn succesor... Majestatea-voastr... Primii? Aa s fie! De mine vei ntr n slujba noastr. Acum noi trebuie s ne ntoarcem la Luvru... mi vei putea deci povesti acolo, pe larg, amnuntele acestui rzboi din Italia. Gabriel salut. Henric ddu ordinul de plecare. Mulimea se risipi cu strigte de Triasc regele!- Diana, parc fermecat, se gsi o clip, nainte de plecare, alturi de Gabriel. Mine, n cercul reginei, i spuse ea n oapt. Apoi dispru, luat de cavalerul ei, dar lsnd vechiului prieten o speran divin n inim.

IX Poi s treci pe lng soart fr s-o cunoti

La regin, lumea se strngea de obicei seara, dup cin. Gabriel fu prevenit c, n noua sa calitate de cpitan al grzilor, nu numai c era autorizat, ci c era chiar obligat s se duc acolo. N-avea de i'nd s-i neglijeze obligaiile i singurul lui necaz era c trebuia s atepte douzeci i patru de ore ca s i le ndeplineasc. Se poate deci vedea c, n ceea ce privea zelul i bravura, domnul d'Avallon avea un demn urma. Mai rmnea acum s gseasc mijlocul de a ucide una dup alta cele douzeci si patru de ore nesfrite care-1 despreau de momentul dorit. Tnarul, pe care bucuria l copleea l care'nu vsuze Parisul dect strbtndu-1 n goan dintr-un capt intr-altul, ncepu s bat oraul mpreun cu Martin-Guerre, cutnd o locuin convenabil. Avu "fericirea, cci norocul i surdea n ziua aceea, sa gseasc liber chiar locuina pe care tatl su, contele de
43

Montgommery, o ocupase odinioar. O nchirie, mcar c era prea artoas pentru un simplu cpitan din gard. Dar Gabriel n-avea dect s-i scrie, la Montgommery, credinciosului Elyot s-i trimit nite bani. O va ruga de asemenea pe buna sa doic Aloyse s vin s tea cu el. Deci primul su scop fusese atins. Acum nu mai era un copil, ci un viteaz, dovedise din plin acest lucru. Numelui ilustru, motenit de la strmosi, tiuse s-i adauge o glorie care-i aparinea numai lui. Singur, fr alt ajutor dect spada, fr ast recomandare dect curajul lui, ajunsese la douzeci i patru de ani ntr-o funcie foarte mare. Putea in sfrit s-i druiasc cu mndrie, inima celei pe care o iubea, i s-i nfrunte cu curaj pe cei care-1 urau. Pe acetia din urm numai Aloyse l putea ajuta s-i recunoasc. Gabriel adormi cu inima mulumit i dormi bine. A doua zi trebuia s se prezinte la domnul de Boissv, marele scutier al Franei, ca s-si dovedeasc nobleea. Domnul de Boissv, un om foarte'cinstit, fusese pe vremuri' prietenul contelui de Montgommery. nelese motivele pe care le avea Gabriel de a-si ascunde numele adevrat i-si ddu cuvntul c-i va pstra secretul. Pe urm, domnul mareal cTrnviile l prezent pe viconte prietenilor si. Dup care Gabriel' i ncepu imediat serviciul prin vizitarea i inspectarea nchisorilor d'e Stat din paris, sarcin penibil care, o data pe lun, intra n atribuiile sale. ncepu cu Bastilia i termin cu Chtelet. Guvernatorul i nmn lista deinuilor, i numi pe cei care muriser, erau bolnavi, fuseser transferai su pui n libertate, apoi i trecu pe ceilali n revist, trist privelite mohort spectacol. Tocmai credea c'isprvise, cnd guvernatorul de la Chtelet i art n registru o pagina aproape goal unde nu se afla dect aceast nsemnare ciudata care-1 izbi pe Gabriel: Nr. 21, X... deinut la secret. Dac la vizita guvernatorului sau a cpitanului grzilor ncearc doar s deschid gura, s fie dus ntr-o celul i mai adnc i mai rea. Cine-i acest prizonier att de important? Se poate ti? l ntreb Gabriel pe domnul de Salvoison, guvernatorul nchisorii Chtelet. Nimeni nu tie, rspunse guvernatorul. L-am primit de la predecesorul meu, dup cum acesta 1-a primit de la al su. Vei vedea m registru c data ntemnirii lui e lsat n alb. Trebuie s" fi fost adus sub domnia lui Francisc I. A ncercat, mi s-a spus, de dou ori sau de trei ori s vorbeasc. Dar, la primul cuvnt, guvernatorul a trebuit, sub pedeapsa cea mai grava, s-i nchid ua celulei i s-1 duc ntr-o alta si mai cumplit. In afar de asta, riu mai exist dect o singur celula unde-ar putea fi dus, dar celula asta nseamn moartea. Sigur c acolo s-a urmrit s ajung, dar acum prizonierul a nvat s tac. Trebuie s fie vreun criminal de temut. E cetluit tot timpul n lanuri i temnicerul su ca s previn posibilitatea unei evadri, are sarcina's intre n celul din minut m minut. Dar dac i-ar vorbi temnicerului? spuse Gabriel. Oh, nici o grij, i s-a dat un surdomut, nscut chiar n incinta nchisorii si care n-a ieit niciodat afar de aici. Cabriel 'se nfiora. Acest om att de total desprit de lumea celor vii, care tria si care gndea totui, i inspir o mil amestecat cu un sentiment de groaza. Ce gnduri sau remucri, ce spaim fa. de iad sau ce credin fa de cer puteau s mpiedice o fiin att de nenorocit s nu-i sfarme capul de pereii temniei: o rzbunare sau o ndejde l mai inea nc n via?
44

\ Gabriel simi o dorin nestpnit de a- vedea pe acest om. Inima i btea cum riu-i mai btuse dect n momentul n care o revzuse pe Diana. Vizitase o sut de prizonieri cu o compasiune oarecum indiferent. Dar acesta l atrgea i-1 mica mai mult dect ceilali i spaima i strngea inima cnd se gndea la aceast existen de morpint. A Haidem la numrul douzeci i unu, spuse el guvernatorului emotonat. C'oborr mai multe scri negre i umede, strbtur mai multe boli aidoma bolilor ngrozitoare din Infernul lui Dante. Apoi guvernatorul, opr'indu-se n faa unei ui de fier, spuse: Aici este. Nu-1 vd pe gardian, e, desigur, nuntru. Dar ara i eu chei. S intrm. Descuie i intrar la lumina unei lmpi prins lng legtura de chei. Gabriel vzu un tablou nfricotor, cum nu vezi dect n comarurile unei boli. Drept perei, peste tot numai piatr piatra neagr, acoperit cu muchi fetid, cci acest loc lugubru se afla sub nivelul Senei i apele, cnd cretea, l inundau pe jumtate. Pe aceti perei groaznici se trau ii brci mici i vscoase; n aerul ngheat nu se auzea dect zgomotul unei picturi de ap, care cdea regulat i monoton din hidoasa bolt. Laolalt cu aceast pictur de ap i cu melcii nemicai, triau aici dou fiine omeneti, una pzind-o pe cealalt, mohorte i mute amndou. Temnicerul, un soi de idiot uria, cu ochii nuci, cu chipul palid, sttea n picioare n umbr, uitndu-se cu o privire tmp la deinutul culcat ntr-un col, pe o saltea mizerabil de paie, avnd minile i picioarele legate cu un lan fixat n perete. Era un btrn cu barb i plete albe; prea c doarme; aa nemicat cum sttea, l-ai fi putut lua drept un cadavru sau o statuie. Dar dintr-o dat se ridic n sus i privirea i se ag de privirea lui Gabriel. li era interzis s vorbeasc, dar aceast privire teribil i semea totodat gria de la sine. Gabriel fu fascinat. Guvernatorul cercet toate colurile temniei. Gabriel, intuit locului, nu fcu un pas, nu se mic,' ci rmase a'colo, pironit de acei ochi de flcri: nu-i putea desprinde privirea de la. ei, iar nluntrul su se agita o lume' stranie i inexprimabil. Nici prizonierul nu prea s-i contemple cu mai puin indiferen vizitatorul i exist chiar un moment n care fcu un "gest si deschise gura, pregtindu~se s vorbeasc... dar guvernatorul ntorcndu-se cu faa, el i aminti la vreme de interdicia care-i fusese prescris i buzele sale nu schar dect un surs amar. Renchise ochii i czu n imobilitatea sa de piatr. Oh! s ieim de aici, spuse Gabriel guvernatorului. Te rog s ieim! Simt nevoia s respir aer curat i s vd soarele. Nu-si regsi ntr-adevr calmul dect cnd ajunse n strad, n mijlocul mulimii si al zgomotului. Dar sumbra viziune rmsese n el i-1 urmri toata ziua. Ceva i spunea c soarta acestui deinut nenorocit era legat de a lui i c trecuse pe lng un mare eveniment din viaa sa. istovit de apasarea acestor presentimente ciudate, se ndrept, cci ziua era pe srite, spre arena din Tournelle. Turnirele, la care Gabriel nu
45

voise s ia parte, se terminaser. Gabriel o zri pe Diana i f u zrii de ea si acest schimb de priviri i risipi umbra din inima aa cum o raza de soare mprtie norii. Uit de mohortul captiv pe care-1 vzuse n cursul zilei ca s nu se mai gndeasc decl la strlucitoarea fat pe care urma s-o vad seara. " / X /

Elegie n timpul comediei

Tradiia aceasta inea de pe timpal lui Francisc I. Cei puin de trei ori pe sptmn, regele, curtenii i toate doamnele de la 'Curte se strngeau seara n camera reginei. Acolo se discuta despre evenimentele de peste zi, cu destul libertate, uneori chiar cu total necuviin. Apoi. de la discuia general se trecea la discuii mai deosebite; si aflndu-se aici, spune Brantome, un plc de' fiine omeneti, fiecare senior i gentilom discuta cu cea pe care o iubea cel mai mult. Adesea aveau loc baluri ori spectacole. La o adunare de acest fel trebuia s se duc n acea sear prietenul nostru Gabriel, i, mpotriva obiceiului su, se gti i se parfum ca s nu par mai prejos n ochii celei pe care-o iubea cel mai mult, dac e sa vorbim i noi ca Brantome. Bucuria lui Gabriel nu era lipsit dealtfel de o umbr de nelinite, cci unele vorbe vagi si ruvoitoare, murmurate n juru-i despre apropiata cstorie a Dianei, i tulburase pn-n strfunduri. n fericirea pe care o simea revznd-o pe Diana, i creznd c regsete n privirile ei dragostea de odinioar, la nceput aproape c uitase de scrisoarea cardinalului de Lorena, care-1 determinase totui s plece att de repede^ dar acele zvonuri care circulau, numele Dianei de Castro i al lui Francois de Montmorency, puse alturi, redar pasiunii jale memoria. Dian consimea deci ia aceast cstorie odioas? l iubea pe Franqois? ndoieli: slietoare pe care ntrevederea din,.seara aceea nu vor izbuti poate s i le risipeasc. n consecin, Gabriel se hotr s-1 ntrebe despre asta pe MartinGuerre, care avea mai mult experien i care, n calitatea sa de scutier, trebuia s tie mai multe dect stpnul su. Cci printr-un efect acustic observat n general, zgomotele de orice fel se aud bine jos. Hotrrea contelui d Exmes era cu att mai binevenit, cu ct la rndu su i Martin-Guerre i propusese -i descoase stpnul, a crui preocupare nu-i scpase'i care n-ave'a dreptul s ascund nici una din aciunile i nici unul din sentimentele sale unui servitor vechi de cinci ani i mai ales unui salvator. Din aceast hotrre reciproc i din discuia care urm, rezult pentru Gabriel c Diana de Castro nu-l iubea pe Franois de Montmorency i pentru Martin-Guerre c Gabriel o iubea pe Diana de Castro. Aceast dubl concluzie i bucur atta i pe unul i pe cellalt, nct Gabriel ajunse ia Luvru cu un ceas naintea deschiderii porilor, iar Martin-Guerre, pentru a face cinste iubitei regale a vicontelui, se duse de ndat la croitorul Curii ca s-i cumpere o hain din postav cafeniu-nchis i ndragi galbeni de ln'e. Plti totul
46

be loc i-i mbrc pe dat costumul ca s se fuduleasc cu el chiar fi acea' sear n antecamerele Luvrului, unde trebuia s-i atepte stpnul. YAa c croitorul f u foarte mirat s-1 vad pe Martjn-Guerre leaprnd dup o jumtate de ceas mbrcat cu alte haine. Ii i spuse asta. Martin-Guerre i rspunse c seara i se pruserm rcoroas i ci socotise c e bine s se mbrace mai clduros! ncolo, era att de niulumit de hain i de ndragi, nct venea s-1 roage pe croitor s-i Vnd sau s-i mi fac nca un rnd din acelai postav i cu aceeai croial. In zadar se strdui croitorul s-i explice c avnd dou costume la fel ar prea c poart mereu aceeai hain i c mai bine i-ar face de pilda o hain galben i pantalonii cafenii, din moment ce-i plceau att de tare culorile astea; Martin-Guerre nu putu fi clintit din ideea lui i croitorul trebui s-i fagduiasc cum c nu va schimba nici mcar nuana costumului, pe care i-1 va coase ct mai repede cu putin. Numai c pentru cea de-a doua comand Martin-Guerre ceru un pic de psuial. O achitase pe prima, era scutierul vicontelui d'Exmes, capitan n garda regelui; croitorul fu micat de asemenea ncredere (care a fost dintotdeauna apanajul , istoric al celor de teapa sa), consimi i fgdui c cel de al doilea costum va fi gata a doua zi. Cum ora la care se putea prezenta la regin sosise Gabriel (mpreun cu ali seniori i doamne) intr n apartamentul acesteia. O zri pe Diana de l prima vedere- era aezat lng reginaDelfin, cum se numea nca pe atunci Maria Stuart. Ca s discute de ndat cu ea ar fi fost o prea mare ndrzneal pentru un nou venit i, fr ndoial, i cam imprudent. Gabriel se resemn s atepte un moment, favorabil, cnd avea s se nsufleeasc i s distrag spiritele. Ateptnd, ncepu s discute cu un tnr seniorpalid cu o nfiare delicat, pe care ntmplarea l aduse lng el, Dar, dup ce discut o vreme despre subiectele neinteresante, cum prea s fie si persoana sa, tnrul cavaler l ntreb pe Gabriel: Deci, cui am onoarea s-i vorbesc, domnule? M numesc vicontele d'Exmfes, rspunse Gabriel. Pot ndrzni, domnule, s v adresez aceeai ntrebare? adug el. Tnrul l privi cu un aer'mirat, apoi zise:" Snt Fran^ois de Montmorency. Dac ar fi spus: snt dracul, Gabriel s-ar fi ndeprtat cu mai puin grab si spaim. Frangois, care n-avea o minte prea ascuit^ rmase stupefiat; dar nu-i plcea s-i bat capul, ls nedezlegata aceast enigm i se duse s-i caute n alt parte auditori mai puin ncrncenai. Gabriel avu grij s-i ndrepte paii spre locul unde se afla Diana de Castro, dar fu oprit de larma din jurul regelui. Henric al II-lea anunase c, voind s ncheie acea zi printr-o surpriz fcut doamnelor, poruncise s se ridice un teatru n galerie, unde urma s se reprezinte o comedie n cinci acte n versuri a domnului lean Antoine de Baif, ntitulat Viteazul; aceast veste fu, firete, primit cu aclamaii i mulumiri de toi. Gentilomii oferir doamnelor braul
1 Jean Antoine de Baif {i532-1589), poet francez, foarte erudit, care a fcut parte din Pleiad.

47

ca s treac n sala vecin, unde fusese improvizat o scen; da; Gabriel ajunse prea trziu lng Diana, aa ca se aez prea departe de ea, n spatele reginei. ' / Caterina de Medicis l zri i-1 chem lng ea. Domnule d'Exmes, i spuse ea, de ce nu te-am vzut la turnirul de astzi? Doamn, rspunse Gabriel, datoriile slujbei pe care majestaeasa mi-a fcut cinstea s mi-o ncredineze m-au mpiedicat s/ iau parte. Cu att mai ru, relu regina, cu un surs fermector, cci dumneata eti cu siguran unul dintre cei mai ndrznei i mai iscusii cavaleri ai notri. "L-ai fcut ieri pe rege s se clatme'in a, ceea ce e un lucru foarte rar. Mi-ar fi plcut sp fiu din nou martora bravilrii dumitale. Gabriel se nclin, ncurcat de aceste complimente la care nu tia ce s rspund. Cunoti piesa care ni se va prezenta? continu Caterina, evident plin de bunvoin fa de frumosul i timidul tnr. N-o cunosc dect n latin, rspunse Gabriel, cci este, mi s-a spus, o imitaie la o pies a lui Tereniu. Vd, zise regina, c eti tot att de savant pe ct de viteaz, la fel de priceput n ale literaturii pe ct de iscusit n loviturile de lance. Toate acestea erau rostite n oapt i nsoite de priviri care nu erau deloc nenduplecate. Fr ndoial c inima Caterinei era liber n acel moment. Dar, slbatic ca Hippolyt al lui Euripide, Gabriel nu privi aceste avansuri ale italiencei dect cu un aer ncurcat i cu sprncene ncruntate. Ingratul! Cnd ncepu prologul, care solicita, dup obicei, indulgena auditoriului, Caterina i spuse lui Gabriel: Aaz-te n spatele meu, printre doamnele acelea, domnule literat, pentru ca la nevoie s pot s recurg la cunotinele dumitale. Doamna de Castro sttea chiar la captul rndului; Gabriel, dup ce o salut pe regin, lu cu modestie un taburet i se duse s se aeze lng Diana, ca s nu mai deranjeze pe nimeni. Comedia ncepu. Era, asa cum i spusese Gabriel reginei, o imitaie dup Eunucul lui Tereniu, scris n versuri de opt silabe i redat cu toat pedanta naivitate a vremii. Ne vom abine de a analiza piesa. Ar fi dealtfel un anacronism, critica i articolele nu fuseser nc inventate n acea epoc. Ne vom mulumi s artm c personajul principal al piesei este un fals viteaz, un soldat fanfaron care se lasa nelat i ocrit de un parazit. Or, nc de la nceputul piesei, numeroi partizani ai familiei de Guise aezai n sal vzur n btrn!'} parazit ridicol pe conetabilul de Montmorency, iar partizanii lui Montmorency recunoscur n fantomele soldatului ambiiile ducelui de Guise. Aa c fiecare scen f u o satir i fiecare glum o aluzie. In cele dou tabere se rdea cu hohote: se artau reciproc cu degetul, i, la drept vorbind, aceast comedie care se juca n sal nu era mai puin amuzant dect cea pe care actorii o reprezentau pe sceij. ndrgostiii notri profitar de interesul pe care cele dou tabere rivale de la Curte l manifestau fa de pies, pentru c n toiul
48

exclamaiilor i rsetelor s-i lase dragostea s vorbeasc. i rostir amndoi deodat n oapt numele. -V Diana! -A Gabriel! Deci te mrii cu Franois de Montmorency? Deci eti n graiile reginei? Ai auzit doar, ea a fost cea care m-a chemat. tii c regele e cel care ine la cstoria asta. Si tu consimi. Diana? Dar tu o asculi pe Caterina, Gabriel? Un cuvnt, unul singur! zise Gabriel. Te mai intereseaz ce m-ar putea face s simt o alt femeie? Te mai intereseaz ce se petrece n inima mea? M intereseaz, spuse doamna de Castro; m intereseaz s aflu dac vrei s tii i ce se petrece n inima mea. Oh! Diana^ ngduie-mi s-i spun c, dac simi ca mine, atunci eti geloasa; dac simi ce simt eu, nseamn c ma iubeti cu patim, nebunete. Domnule d'Exmes, zise Diana, care voi o clip s fie sever, domnule d'Exmes. nu uita c m numesc doamna de Castro! Dar eti vduv, doamn! Nu eti liber? Libera, vai! Oftezi, Diana! Mrturisete c acel sentiment frumos din primii ani ai copilriei a lsat o oarecare urm n inima tinerei de azi. Mrturisete c m mai iubeti puin. Nu-i fie team c vei fi auzit; toi cei din jurul nostru snt ateni la glumele de pe scen; n-au nimic plcut de auzit i totui rd. Plai, Diana, zmbete-mi i rspunde-mi: m mai iubeti? Ssst! Nu vezi c actul s-a terminat? spuse rutcioasa copil. Ateapt cel puin s nceap din nou piesa. Pauza inu zece minute, zece veacuri! Din fericire, Caterina, prins ntr'-o discuie cu Maria Stuart, nu-1 chem pe Gabriel. Dac l-ar fi chemat, tnarul ar fi fost n stare s nu se duc i asta l-ar fi pierdut. Cnd comedia rencepu, n toiul hohotelor ae rs i ai aplauzelor zgomotoase, Gabriel exclam: Ei bine? Ce anume? spuse Diana, prefcndu-se distrat. Ah, m-ai ntrebat, mi se pare, dac te mai iubesc. Ei bine, afl c te iubesc aa cum m iubeti i tu. Ah, strig Gabriel, Diana, i dai seama ce spui? tii pn unde merge dragostea mea dac i a ta e la fel de puternic? Pi, spuse mica ipocrit, dac vrei sa tiu, ar trebui s ini-o spui... Atunci ascult... Ascult i ai s vezi, c, de ase ani de cnd te-am prsit, toate ceasurile i toate faptele vieii mele au tins s m apropie de tine. Abia sosit' la Paris, la o luna dup plecarea ta din Vimoutiers, am aflat c eti fiica regelui i a doamnei de Valentinois. Dar nu titlul tu de fiic a Franei m speria, ci acela de soie a ducelui de Castro, i totui ceva mi spunea: N-are importan, apropie-te de ea, f-i un hume, ca ntr-o zi ea s aud de tine i s te admire tot att pe ct te vor dumni alii. Iat
I ('.ornanda nr. 40061 49

ce gndeam, Diana; am intrat deci n slujba ducelui de Guise, singurul care mi se prea n stare s m ajute s cuceresc gloria la care rvneam. ntr-adevr, n anul urmtor m i aflam intre zidurile Metzului, contribuind din toate puterile la rezultatul aproape de nesperat al nlturrii asediului. M aflam deci la Metz, unde ara rmas pentru a ridica din nou zidurile de aprare i a repara dezastrele pricinuite de cele aizeci i cinci de zile de atac, cnd am auzit de luarea cetii Hesdin de ctre imperiali i de moartea ducelui de Castro, soul tu. Nu v-ati mai vzut, Diana! Oh! L-am plns, dar cum m-am btut la Renty! "Poi s-1 ntrebi i pe domnul de Guise. Am fost apoi la Abbeviile, la Dinant,la Bavay,' la Cateau-Cambresis. M afalm pretutindeni unde rsuna salva de muschete i pot spune c nu s-a ntreprins nimic glorios sub aceast domnie la care eu s nu fi luat parte. Cu prilejul armistiiului de la Vaucelle am venit la Paris, continu Gabriel, "dar tu erai la mnstire, Diana, si odihna mea m deranja, cnd iat c armistiiul f u rupt. Ducele ae Guise, care ncepuse s-mi acorde oarecare stim, ma ntreb dac voiam s-1 urmez n Italia. Strbturm Alpii n plin iarn, trversarm inutul Milano, luarm Valenza, apoi Plesantinul si Parmesanul ne deschiser porile i, printr-un mar triumfal prin Toscana i Statele Papale, ajunserm n Abruzzi. Domnului de Guise i lipseau ns banii i trupele; cu toate acestea, cuceri Cmpii i asedie Civitetta; dar armata era demoralizat La Civitetta, am aflat, Diana, dintr-o scrisoare a eminenei sale cardinalul de Lorena ctre fratele su, despre cstoria ta cu Franois de Montmorency. Nu mai aveam nimic de fcut de partea cealalt a Alpilor. Domnul de Guise a fost i el de aceeai prere i, datorit buntii sale. m-am putut ntoarce n Frana ca s-i aduc regelui steagurile cucerite. Dar singura mea dorin era s te vd, s-i vorbese, s aflu de la tine daca accepi de bun voie aceast noua cstorie i n sfrit, dup ce i-a fi istorisit, aa cum am fcut-o, luptele i strdaniile mele n cei ase ani, s te ntreb ceea ce te-am ntrebat mai adineauri: M iubeti'aa cum te iubesc i eu? Gabriel, spuse cu blndee doamna de Castro, i voi rspunde la rndu-mi, povestindu-i viaa mea. Cnd am sosit, copil de doisprezece ani la aceast Curte, dup primele momente de mirare i de curiozitate, plictiseala puse stpmre pe mine, lanurile aurite ncepur s m apese i m-am trezit c regret pdurile i cmpiile noastre de la Vimoutiers. in fiecare sear adormeam plngrid. Regele, tatl meu, era totui bun cu mine, i m strduiam s rspund afeciunii sale prin dragostea mea. Dar unde-mi era libertatea? Unde era Aloyse? Unde erai tu, Gabriel? Nu-1 vedeam pe rege cu zilele, doamna de Valentinois era rece i reinut fa de mine, prea chiar s m evite, i eu, eu simeam nevoia s fiu iubit. 0 , am suferit mult n aceti primi ani... Biata de tine, spuse Gabriel emoionat. Aa c relu Diana, n timp ce tu te luptai, eu ltncezeam. Brbatul trudete i femeia ateapta, asta le e soarta. Dar uneori e mai greu s atepi dect s trudeti, Copil nc, moartea ducelui de Castro m lsa vduv si regele m trimise s-mi petrec perioada de doliu la mnstirea Filles-Dieu. Viaa pioas i linitit de la
50

mmstire se potrivi mai bine firii mele dect intrigile i agitaiile continue de la Curte. Astfel, doliul odat ncheiat, i-am cerut regelui ngduina de a mai rmne la mnstire. Cel puin acolo toat lumea n iubea! i mai ales sora Monique, care mi-o amintea pe Aloyse. i spun cum o cheam, Gabriel, ca s-o ndrgeti i tu. i apoi nu numai c eram iubit de toate surorile, dar puteam s i visez. Eram liber i ce putea s-mi umple visele legate de trecut dect viiorul? Ghiceti despre ce e vorba, nu-i aa, Gabriel? Gabriel, ncntat, nu rspunse dect printr-o privire ptima. Din fericire, comedia de pe scen era din ce n ce mai interesant, fanfaronul era fcut cu ou i cu oet i familiile de Guise i de Montmorency se prpdeau de rs. Poate' c cei doi tineri, Diaha i Gabriel, ar fi fost mai puin singuri ntr-un pustiu. Irecur cinci ani de linite i de ndejdi, continu Diana. N-am avut dect o durere, cu devarat sfietoare, aceea de a-1 fi pierdut pe Enguerrand, omul care m crescuse. O alt durere nu se lsa nici ea prea mult ateptat. Regele m chem lng el i mi aduse la cunotin c se hotrse a m mrita cu Franois de Montmorency. M-am opus, Gabriel, cci nu mai eram un copil care nu tie ce face. Am rezistat. Atunci, tatl meu mi-a artat ce ar nsemna aceast cstorie pentru el i pentru binele rii. Tu m uitasei... Aa spunea i regele. i apoi, unde s te gsesc? Pe scurt, regele a insistat, m- implorat atta, nct... Ei bine, ieri da, ieri ara fgduit s-i fac pe plac, Gabriel, dar cu condiia ea, mai nti s se amne cu trei luni de zile, iar apoi s aflu ce s~a ntmplat cu tine. In sfrit, i-ai fgduit? spuse Gabriel plind. Da, nu mai tiam nimic despre tine, i nu-mi nchipuiam c, n aceeai zi, apariia ta neateptat va isca din nou n mine acel vrtej de sentimente dureroase i plcute totodat pe care l-am ncercat cnd te-am cunoscut. Gabriel, mai frumos, mai mndru ca odinioar i totodat acelai! Am simit de ndat c fgduialape care o fcusem regelui se spulberase, cstoria devenise imposibila, c viaa mea i aparine i c dac m mai iubeti... ei bine, eu te voi iubi ntotdeauna. Eti un nger, Diana! i tot ceea ce am fcut ca s te merit nu preuiete nimic. Acum, Gabriel, pentru c soarta ne-a apropiat din nou, s cntrim totui piedicile care ne despart. Regele este ambiios n privina fiicei' sale, i familiile de Castro i de Montmorency l-au fcut, din pcate, prea puin ngduitor! Fii linitit, Diana, familia din care fac parte nu e cu nimic mai prejos dect ale lor, i nu va fi pentru prima oar cnd ea se va alia cu regii Franei. Ah! ntr-adevr? Gabriel, m copleeti spunndu-mi asta. Snt, cum bine i nchipui, de-a dreptul netiutoare n materie de blazoane. Nu cunoteam familia d'Exmes. Acolo, la Vimoutiers, i spuneam doar Gabriel i inima mea nu simea nevoia unui alt nume. Mie numele sta mi~e drag i dac socoti' c un altul l poate satisface pe rege, totul va fi bine i eu voi fi fericit. C te numeti de Guise sau cTExmes sau Montmorency... din moment ce nu te numeti Montgommery, totul va fi bine.
51

i de ce, m rog, s nu m numesc Montgommery? spuse Gabriei speriat. Oh! Familia Montgommery, vecinii notri de-acolo de la ar, se pare c i-au fcut regelui un ru t cci n-are ochi s-i vad. ntr-adevr? spuse Gabriei, a crui inim se strnse. Dar oare Montgommery-ii snt acei care i-au fcut regelui vreun ru sau, dimpotriv, regele e cel care le-a fcut ru Montgommery-ilor? Tata e prea bun ca s f i fost vreodat nedrept cu cineva, Gabriei. Bun fa de fiica sa, spuse Gabriei, dar mpotriva dumanilor... Teribil poate, aa cum eti i t u mpotriva dumanilor Franei i ai regelui. Dar ce importan are, ce ne privesc pe noi Montgommery-ii, Gabriei? i dac totui a fi un Montgommery, Diana? Ah, nu spune asta, te rog! Dar daca totui ar fi aa? Dac ar fi aa| zise Diana, dac a fi pus s aleg ntre rege i tine, m-a arunca la picioarele celui jignit, oricare ar fi el, a plnge i atta m-a ruga nct tata te-ar ierta datorit mie, sau datorita mie l vei ierta tu pe tata. i glasul tu va fi att de puternic, Diana, nct cu siguran c cel jignit va ceda, dac nu cumva s-o fi vrsat snge; cci numai sngele spal un alt snge. Diana! Ma sperii, Gabriei! Nu crezi c e destul de cnd prelungeti ncercarea asta, cci nu e dect o ncercare, nu-i aa? Da, Diana, o simpl ncercare. Fac Domnul s nu fie dect o ncercare, murmur el ca pentru sine. i nu exist, nu poate exista ur ntre tatl meu si tine, nu-.i asa? Ndjduiesc, Diana, ndjduiesc; m-ar durea prea mult dac i-a pricinui necazuri... Fie cum spui tu, Gabriek dac ndjduieti acest lucru, adug ea cu un surs graios, ndjduiesc i eu s-1 conving pe tatl meu s renune la cstoria asta care va nsemna moartea mea. Un rege puternic ca el trebuie s aib la ndemn i alte compensaii de oferit acelor Montmorency... NUj Diana, toate comorile i toat puterea sa nu vor putea s-i despgubeasc de pierderea ta. Fie cum vrei tu. Dar s tii c Francjois de Montmorency nu gndeste ca tine, slav Domnului, n privina asta si n locul bietei tale Diana va prefera bastonul de mareal. In ce ma privete, acest lorios schimb odat acceptat, l voi pregti pe rege cu toat lndeea. Ii voi aminti de alianele regale ale casei d'Exmes, despre faptele taie, Gabriei... Se ntrerupse: An! Doamne, mi se pare c piesa s-a terminat! Cinci acte i ce scurt mi s-a prut, spuse Gabriei. Da, ai dreptate, Diana, iat c se recit epilogul... -- Din fericire, ne-am spus aproape tot ceea ce aveam s ne spunem. Eu nu i-am spus nici a mia parte, fcu Gabriei. Nici eu, la'urma urmei, i avansurile reginei... Oh, rutcioaso! Rutcioas e ea care-i surde, i nu eu care te cert, pricepi? A vrea s nu mai vorbeti'cu ea ast-sear...
52

 Vrei! O t ct eti de bun! Nu, nu voi mai vorbi. Iat c s-a terminat i epilogul!" Adio! i pe cunnd, nu-i aa, Diana? Spune-mi un ultim cuvnt care s m ncurajeze i s m mngie! Pe curnd i, poate, pentru totdeauna, Gabriel, dragul meu so, opti vesela copil la urechea lui Gabriel. Apoi dispru n mulimea zgomotoas. Gabriel se eschiv la rndul lui, conform fgduielii^ de o nou ntlnire cu regina... Iei deci din Luvru socotind c Antome de Baif era un mare artist i c nu asistase niciodat la o reprezentare care s-i fi plcut atta. II'lu n trecere, din vestibul pe Martin-Guerre, care-1 atepta toropit n hainele sale noi. Ei bine, monseniorul a vzut.-o pe doamna de Castro? ntreb scutierul cnd se afl n strad. Am vzut-o, spuse Gabriel vistor. i doamna de Castro l mai iubete pe domnul viconte? continu Martin-Guerre, care-1 vzu pe Gabriel bine dispus. Pulama! strig Gabriel, cine i-a spus asta? De unde ai scos c doamna de Castro m iubete sau c eu a iubi-o pe doamna de Castro? Te rog s taci, caraghiosule! Bine, murmur jupnul Martin, monseniorul este iubit altfel ar fi oftat i nu m-ar fi ocrt i monseniorul este ndrgostit, altfel ar f i bgat <4e. seam c am hain i pantaloni noi. Ce-i veni s-mi vorbeti despre hain i despre pantaloni? ntradevr, parc n-aveai haina asta nainte? Nu, monseniore, am cumprat-o ast-sear ca s fac cinste stpnului meu i iubitei sale i am pltit-o cu bani ghea cci nevast-mea Bertrande mi-a insuflat spiritul ordinei i al economiei, al castitii i al tuturor virtuilor. Trebuie s-i dau dreptate din acest punct de vedere i dac a fi putut s-o formez i eu n spiritul blndetei, am fi fost perechea cea mai fericit. fiine, vorbreule, i voi da napoi banii, pentru c pentru mine i i-ai cheltuit... Oh, monseniore, ct generozitate! Dar dac monseniorul vrea s-i pstreze secretul, s nu-mi dea aceast nou dovad c este iubit pe ct este de ndrgostit. Nu-ti goleti cu atta plcere punga dect atunci cnd i-e inima plin. Dealtfel, domnul viconte l cunoate pe Martin-Guerre i tie c poate fi mndru de el. Credincios i mut ca i sabia pe care-o poarta! Fie, dar acum destul, Martin. II las pe monsenior s viseze.... Gabriel visa ntr-adevr, i nc att de puternic, nct odat intrat n cas, simi o nevoie tiranic s-i mprteasc visele, aa c-i scrise chiar n aceeai sear Aloysei: Buna mea Aloyse, Diana m iubete! Dar nu, nu cu asta am vrut s ncep. Aloyse, vino ncoace; dup ase ani de absen simt nevoia s te mbriez. Temelia vieii mele este acum aezat; snt cpitanul grzilor regelui, unul dintre gradele militare cele mai invidiate, i numele pe care mi l-am luat m va ajuta s sporesc onoarea i gloria numelui strmoilor mei. Dar pentru asta am nevoie de tine, Aloyse. i, n sfrit, am nevoie de tine
53

fiindc snt fericit, fiindc, i-o repet, Diana m iubete da, Diana cea de odinioar, sora mea din copilrie, care n-a uitat pe buna ei Aloyse, dei i spune regelui tat. Ei bine, Aloyse, afl c fiica regelui i a doamnei de Valentinois, vduva ducelui de Caslro, ntr-un cuvnt Diana noastr, nu i-a uitat niciodat i-i iubete din tot sufletul ei minunat pe oamenii simpli din Vimoutiers. Mi-a spus-o cu gura ei mai acum vreun ceas i glasul ei dulce nc mi mai stpnete inima. Vino deci, Aloyse, cci snt ntr-adevr prea fericit ca s fiu fericit de unul singur. XI

Pace sau rzboi

n ziua de 7 iunie avea Joc-edina de Consiliu la rege i Consiliul de Stat era n plenul lui. In jurul lixi Henric al I-lea i al prinilor din casa sa se aflau n ziua aceea Anne de Montmorency, cardinalul de Lorena, arhiepiscopul oraului Reims, cancelarul Olivier de Lenville, preedintele Bertrand,'contele cT Aumale, Sedan, Humieres i Saint-Andre* cu fiul su. Vicontele cTExmes, n calitate de cpitan al grzilor, sttea, n picioare lng u, cu sabia scoas. Adunarea se reducea, ca de obicei, la jocul ambiiilor adverse ale caselor de Montmorency si de Lorena, reprezentate'n ziua aceea n Consiliu de nsui conetabilul i de ctre cardinal. Sire, spunea cardinalul de Lorena, pericolul e aproape, dumanul se afl la porile noastre. n Flandra se organizeaz o armat de temut, mine Filip al II-lea ne poate invada teritoriul, iar Maria a Angliei ne va declara rzboi. Sire, avei nevoie de un general ntreprinztor, tnr i puternic, care s lupte cu curaj, al crui nume s fie un prilej de spaim pentru spaniol i a-i aminteasc de recentele-i mfrngeri. Ca de pild numele fratelui dumitale, monseniorul de Guise, spuse Montmorency cu ironie. Ca numele fratelui meu, ntr-adevr, rspunse cardinalul; numele nvingtorului de la Metz. de la Renty i de 1a. Valenza. Da, sire, ducele de Guise trebuie s fie chemat imediat din Italia, unde mijloacele i lipsesc, unde a fost silit s renune la asediul de la Civitetta, i unde prezena sa i a armatei sale, care vor fi utile n faa invaziei, snt acum de prisos acolo. Regele se ntoarse ctre domnul de Montmorency ca pentru a-i spune: E rndul dumitale. Sire, zise ntr-adevr conetabilul, vrei s chemai armata, fie! fiindc i aa aceast ludat cucerire din talia sfrete, dup cum am prevzut,' n mod ridicol. Dar ce nevoie avei de general? Iat ultimele vesti din nord: grania rilor de Jos e linitit; Filip al IIlea tremura, iar Maria a Angliei tace. Vei putea s rennodai armistiiul, sire., sau s discutai condiiile de pace. Nu un cpitan aventuros v trebuie, ci un ministru experimentat i nelept, pe care
54

nflcrarea vrstei s nu--! orbeasc, pentru care rzboiul s nu fie miza unei ambiii lacome i care s poat pune, cu cinste i demnitate pentru Frana, bazele unei pci durabile... Ca dumneata, de. exemplu, domnule conetabil, l ntrerupse suprat cardinalul de Lorena. Ca mine, relu cu mreie Anne de Montmorency, i- sftuiesc deschis pe rege s nu se mai' ocupe de ansele unui rzboi care nu va avea loc, dect dac-o viea i cnd o" vrea el. Treburile interne, situaia finanelor, interesele religioase cer mai mult grij din partea noastr, i un administrator prudent preuiete astzi de o sut de ori mai mult dect cel mai ntreprinztor general. i are drept de o sut de ori mai mult !a favorurile regelui, nu-i aa? spuse acru cardinalul de Lorena. Eminena sa mi-a completat ideea, urm cu rceal Montmorency i, pentru c tot a adus chestiunea asta n discuie, ei bine, voi cuteza s cer majestii-sale dovada ca serviciile mele pacifiste i-au plcut. Despre ce e vorba? spuse regele oftnd, Sire, o implor pe majestatea-voastr s declare n mod public cinstea pe care binevoiete s mi-o fac acordnd fiului meu mna doamnei de Castro. Am nevoie de aceast manifestare oficial si de aceast fgduial solemn ca s merg ferm pe drumul meu, far a m teme d e ndoielile prietenilor i de brfelile dumanilor. Aceast cerere ndrznea f u primit, n ciuda prezenei regelui, cu exclamaii de aprobare sau de dezacord, dup cum consilierii aparineau uneia sau celeilalte tabere. Gabriel pli i tremur. Dar i recpt puin curajul auzindu- 1 pe cardinalul de Lorena rspunznd cu vioiciune: Bula Sfntului Printe care s desfac vechea cstorie a lui Franois de. Montmorency i a Jeannei de Fiennes nc n-a sosit, dup cte tiu, i poate nici s nu soseasc. Se v aranja totul, spuse conetabilul; un edict poate s declare nule cstoriile clandestine. Dar un edict n-are efect retroactiv, spuse cardinalul. li vom da noi unul, nu-i aa, sire? Spunei cu glas taie, v conjur, c dai celor care m atac i mie nsumi o dovad sigur c sntei de acord cu prerile mele. Spunei-le c bunvoina voastr regal va merge pn la a da ntr-adevr un efect retrospectiv acestui just edict. Sigur c i s-ar putea da, accept regele, a crui voin slab prea s cedeze n faa acelui limbaj categoric. Gabriel fu obligat s se sprigine n spad ca s nu cad. Privirea conetabilului senteia de bucurie. Dar chiar n acel moment n curte rsunar nite trompete; cntecul pe care-I cntar prea strin; membrii Consiliului se privir surprini; uierul intr aproape imediat i, dup o plecciune adnc, spuse: Sir Edward Flaming, trimisul Angliei, solicit cinstea de a fi primit de majestatea-sa. Poftete-1 pe trimisul Angliei, spuse regele surprins, dar calm.
55

Henric fcu un semn. Delfinul i prinii se ridicar n picioare, asezndu-se n jurul lui, iar n jurul prinilor ceilali membri ai Consiliului regal. Trimisul, nsoit doar de doi oameni narmai, intr. II salut pe rege care, din fotoliul unde sttea, nclin uor din cap. Atunci trimisul rosti: Maria, regina Angliei i a Franei, ctre Henric rege al Franei: Pentru c ai ntreinut relaii de prietenie cu protestanii englezi, dumani ai regelui i ai Statului nostru, i pentru c le-ai oferit i fgduit ajutor i protecie mpotriva dreptei urmriri exercitate asupra lor, noL Maria a Angliei, declarm rzboi pe uscat i pe mare lui Henric al Franei. i, ca semn al acestei provocri, eu, Edward Flaming, trimisul Angliei, arunc aici mnua mea de lupt... La un semn al regelui, vicontele d'Exmes se duse s ridice mnua lui sir Flaming. Apoi, Henric spuse simplu si rece trimisului: Mulumesc. Pe urm t despnnzndu-i de la gt magnificul colier pe care-1 purta, i-1 nmna, prin Gabriei, trimisului i adug, cu un semn scurt din cap: Putei s v retragei. Trimisul salut profund i iei. Dup o clip trompetele engleze rsunar din nou, i abia atunci regele rupse tcerea. Vere de Montmorency, i spuse el conetabilului, mi se pare c te-ai cam grbit s ne fgduieti pacea i bunele intenii ale reginei Maria. Aceast protecie, pe care, chipurile, am acordat-o protestanilor englezi, este un pretext cucernic care ascunde dragostea surorii noastre Maria pentru tnrul ei so Filip al II-lea. Deci rzboiul cu cei doi soi; fie! Un rege al Franei nu se teme de Europa si dac grania rilor de Jos ne las puin timp s ne venim n fire... Ei bine, ce mai este? Cine e iari, Florimond? Sire, spuse uierul, intrnd din nou, un curier extraordinar al domnului guvernator din Picardia cu dou mesaje urgente. Ducei-v i vedei ce este, domnule cardinal de Lorena, spuse regele. Cardinalul se ntoarse cu mesajele pe care i le nmn regelui. Ah! Ahl domnilor, spuse regele, dup ce-i arunc privirea pe ele, iat alte veti proaspete.. Armatele lui Filip al II-lea se strng la Givet i domnul Gaspard de Coligny ne anun c ducele de Savoia e n fruntea lor. Un duman de temut! Nepotul dumitale, Gaspard de Coligny, socoate c trupele spaniole se duc s atace Mezieres i Rocroy ca s izoleze Marienburgul. Cere n gjrab ajutoare ca s ntreasc aceste locuri i s in piept primilor asediatori. ntreaga adunare se sculase pe jumtate n picioare, emoionat i agitat. Domnule de Montmorency, relu regele surznd linitit, n-ai fost prea fericit inspirat n prezicerile de azi. Maria a Angliei^ spuneai dumneta, i noi i-am auzit mai adineauri trmbiele rsunnd. Lui Filip al l-lea i e team i rile de Jos snt linitite, ai adugat. Or, regele Spaniei vezi ct de mult se teme, iar F'landra ct st de linitit. Prevd c administratorii prudeni trebuie s cedeze locul generalilor cuteztori. Sire, spuse Anne de Montmorency, snt conetabil al Franei i rzboiul mi-e mai familiar dect pacea.
56

 E drept, vere, relu regele, i constat cu plcere c-i aduci aminte de timpurile de la Bicoque i Margnan, i c i-au revenit gndurile rzboinice. Trage-i deci spada din teac, eu m bucur. Tot ce-a voi s-i spun e c nu trebuie s ne gndim dect la acest rzboi, care trebuie s fie si avantajos, i glorios. Domnule cardinal de Lorena, scriei fratelui dumneavoastr s se ntoarc de ndat. Ct despre treburile dinuntrul trii i cele de familie, sntem obligai s le mai amnm; i pentru cstoria doamnei de Castro, domnule de Montmorency, ar fi mai bine s ateptm dispensa Papei. Conetabilul fcu o mutra acr, cardinalul surise, Gabriel rsufl uurat. S mergem, domnilor, adug regele, care prea s se fi scuturat de toropeala sa. Trebuie s ne reculegem ca s ne gndim n mod serios la attea lucruri grave. edina se ridic n dimineaa asta! Dar desear va fi Consiliu. Pe desear deci, i Dumnezeu s ocroteasc Frana! Triasc regele! strigar ntr-un glas toi membrii Consiliului. Dup care se desprir.

XII Un dublu punga

Conetabilul plec ngrijorat de la rege. Jupnul Arnauld du Thill i iei n cale i-1 strig ncetior. Asta se petrecea n marea galerie de l Luvru. Monseniore, o vorb... Cine e? ntreb conetabilul. Ah, tu Arnauld... Ce vrei? Astzi nu snt ctui de puin n stare s te ascult. Da, pricep, relu Arnauld, monseniorul este contrariat de ntorstura pe care-o ia proiectul cstoriei dintre doamna Diana i monseniorul Franois... Cum ai aflat asta, caraghiosule? Dar la urma urmei n-are importan c tii. Vntul va aduce ploaie i celor din neamul de Guise, as'ta-i sigur. Dar vntul va aduce mine timp frumos i Montmorency-ilor, spuse spionul, i dac astzi regele e mpotriva acestei cstorii, mine va fi de acord cu ea. Nu, noua piedic ce v st n cale, monseniore, este mai serioas i vine din alt parte. i de unde, m rog, poate s vin o piedic mai mare dect din partea' regelui? Pi, de exemplu, de la doamna de Angouleme, rspunse Arnauld. Ai mirosit ceva dinspre partea asta? ntreb conetabilul, apropiindu-se vdit interesat. Dar n ce fel crede monseniorul c mi-am petrecut cele cincisprezece zile care au trecut? ntr-adevr, e cam mult de cnd n-am mai auzit vorbindu-se despre tine. Nici direct, nici indirect, monseniore, relu cu mndrie Ar57

nauld; dei mi reproai c snt prea des notat n rapoartele rondului de paz al poliiei, mi se pare c dou sptmni n-am fcut nici un trboi... Am lucrat pe tcute, cum s-ar spune... Adevrat, m miram chiar c n-a mai trebuit s intervin ca s te scot din ncurctur, ticlosule, care cnd nu joci, bei i cnd nu te bai, te destrblezi Eroul scandalelor din aceste ultime cincisprezece zile n-am fost eu, monseniore, ci un oarecare Martin-Guerre, scutierul noului cpitan al grzilor, vicontele d'Exm.es. ntr-adevr, mi-1 amintesc; numele de Martin-Guerre l-a nlocuit pe cel al lui Arnauld dtt Thill n raportul pe care trebuie s-1 examinez n fiecare sear. Da, de pild, ieri seara, n-a fost cules beat mort de paza de noapte? ntreba Arnauld. Martin Guerre... Da, pe urm, ntr-un scandai la cri, de ndat ce i-a dat seama c e pclit, nu l-a lovit cu spada pe cel mai frumos jandarm al regelui? P a , tot Martin-Guerre... n sfrit, ieri a fost surprins pe cnd ncerca s-o rpeasc pe nevasta cumtrului Gorju, mcelarul. Mereu acest Martin- Guerre! spuse conetabilul. Un ticlos bun de spnzurat. Iar stpmu-su, vicontele d'Exmes, pe care te-am poftit s-1 supraveghezi, nu cred c preuiete mai mult dect el, cci i ia mereu aprarea i ne asigur ca scutierul lui este cel mai bind i mai aezat dintre oameni. Ai avut adesea buntatea s mi-o spunei, monseniore. MartinGuerre se crede srpnit de diavol. Adevrul este c eu snt cel care-1 stpnesc. Cum? Ce spui? Doar tu nu eti dracul? strig, nchinndu-se nfricoat, conetabilul, care era ignorant ca un mgar i superstiios ca un clugr. Jupnul Arnauld nu rspunse dect printr-un rnjet drcesc i, cnd i vzu pe monsenior destul de speriat, spuse: Ei nu, nu-s dracul, fii linitit, monseniore. Ca s v-o dovedesc, iat, v cer s-mi dai cincizeci de pistoli. Oh, dac eram drac, credei c a fi avut nevoie de bani si m-as fi tras eu singur de coad? E drept, spuse conetabilul, iat cei cincizeci de pistoli. Pe care i-am ctigat cinstit, monseniore, cptnd ncrederea vicontelui dVExrmb; daca nu-s drac, snt totui puin vrjitor, fiindc n-am dect s m mbrac cu o anumit haina cafenie i cu nite pantaloni galbeni, pentru ca vicontele d'Exmes s-mi' vorbeasc ntocmai ca unui vcchi prieten i unui confident ncercat. Hm! Toate astea miros a treang, spuse conetabilul. Maestrul Nostradamus m'i-a prezis-o, doar ct m-a vzut trecnd pe strad, uitndu-se n treacat la mutra mea, c voi muri atrnat ntre cer si pmnt. Deci, m-am resemnat cu soarta mea si cu devotamentul faa de interesele domniei-voastre, monseniore. S ai soarta unui spnzurat e un lucru de nepreuit; un om sigur de sfrsitul su nu se teme de nimic, nici chiar de treang.^ Ca s v explic, aflai c l-am dublat pe scutierul vicontelui'd'Exmes. V voi mrturisi c am ndeplinit i acest miracol; oh, nu tii, nu ghicii, monseniore, ce-i cu zisul viconte?
58

 Drace! un partizan nflcrat al familiei de Guise. Si mai ru. ndrgostitul iubit de doamna de Castro. Ce tot spui, ticlosule, i de unde tii asta? Snt confidentul vicontelui. Eu i duc bileele frumoasei sale i-i aduc rspunsul. M am de bine cu camerista doamnei i fata se mir grozav c are un iubit att de inegal, o dat ndrzne ca un paj a doua zi timid ca o clugri. Vicontele d'Exmes i doamna de Castro se vd de trei ori pe sptmn Ia regin i-i sc'riu zilnic. Totui, v rog s m credei, dragostea lor este curata. Pe cuvntu meu! M interesez de ei ca i cum m-a interesa de mine nsumi. Se iubesc ca doi porumbei i nc din copilrie, dup ct se pare. Le deschid din cnd n cnd scrisorile i rvaele lor m mic, zu aa. Doamna Diana este geloas, ghicii'pe cine, domnule! Pe regin! Dar n-are dreptate, srmnica..." Poale c regina se gndete uneori la viconte... Arnauld, l ntrerupse conetabilul eti un calomniator. Sursul dumneavoastr, domnule, v da de gol, relu ticlosul. Spuneam deci c s-ar putea ca regina s se gndeasc la viconte, dar c n mod sigur vicontele nu se gndete la regin. Exist iubiri ireproabile, ca, a lor, i care m nduioeaz ca un roman pastoral sau ca unul cavaleresc; ceea ce nu m mpiedic, Dumnezeu s m ierte, s-i trdez pentru cincizeci de pistoli, sum cu care m-am tocmit cnd m-am apucat de treab i pe care am ctigat-o pe merit. Fie, spuse conetabilul; dar mai spune-mi o dat, cum de eti att de bine informat? Ah iertare, monseniore, sta-i secretul meu pe care, dac vrei, n-avei dect s-1 ghicii, ns nu vi-1 pot destinui. Dealtfel, snt prea puin importante pentru dumneavoastr mijloacele folosite de mine, care, la urma urmelor, m privesc personal. Din moment ce v slujesc cu credin... Bine, pungaule; continu s-1 spionezi pe acest viconte afurisit. Voi continua, monseniore; dumneavoastr mi vei da nite pistoli, eu v voi da n schimb nite informaii si vom fi'mulumii amndoi. Oh, dar intr cineva n galerie. O fem'eie! Drace, v zic adio, monseniore. Cine e? ntreb conetabilul n oapt. Chiar doamna de C.asrto, care se duce, desigur, la rege i nu e bine s m vad cu dumneavoastr, monseniore, dei nu m cunoate n aceste straie. Se apropie, am ters-o. i o terse, ntr-adevr, n direcia opus din care venea Diana. Conetabilul ezit un moment, apoi,' lund hotrrea s se asigure el nsusi de adevrul celor spuse de Arnauld, o opri hotrt pe doamna de Castro din drum. -- y ndreptai spre cabinetul regelui, doamn? i spuse el. ntr-adevr,'domnule conetabil. M tem c n-o vei gsi pe majestatea-sa dispus s v asculte, doamn relu Montmorency. Momentul este cum nu se poate mai potrivit pentru mine, monseniore. Dar nu i pentru mine, nu-i aa, doamn? Cci mi purtai o ur cumplit. Vai, domnule conetabil, eu nu ursc pe nimeni.
59

 Nu nutrii ntr-adevr dect dragoste? ntreb Anne de Montmorency, pe un ton att de expresiv nct Diana roi i-i plec ochii. Sigur ca din pricina acestei iubiri, adug conetabilul, rezistai dorinelor regelui i rugminilor fiului meu. Diana, ncurcat, tacu. Arnauld mi-a spus adevrul gndi conetabilul, l iubete pe frumosul mesager al domnului de Guise. Domnule conetabil, zise n sfrit Diana, am datoria s-o ascult pe majestatea-sa, dar i dreptul de a-mi implora tatl. Aa c, spuse conetabilul, insistai s v ducei la rege... Insist. Ei bine, eu m duc s-o caut.pe doamna de Valentinois, doamn. Cum dorii, domnule. Se salutar i prsir galeria, lund-o fiecare n alt direcie; i n clipa n care, ntr-adevr, Diana intr la rege, btrnul Montmorency intr la favorit.

XIII Culmea fericirii

Vino ncoace, jupne Martin, spuse n aceeai zi si aproape la aceeai or Gabriei scutierului su^ snt obligat s m duc s-mi fac rondul i nu m voi ntoarce acasa dect peste dou ceasuri, Uite, Martin, peste un ceas te vei duce s te postezi la locul tiut i vei atepta acolo o scrisoare important pe care i-o va nrrna ca de obicei Jacinthe. S nu pierzi un moment i s dai fuga s mi-o aduci. Dac mi-am isprvit rondul, am s-i ies nainte, dac nu, ateaptm aici. Ai neles? Am neles, monseniore, dar am s v fac o rugminte. Vorbete. Poruncii s fiu nsoit de una din grzi, monseniore, v conjur! O gard care s te nsoeasc, ce mai e i aceast noua sminteal? i-e team? Mi-e team, rspunse Martin. Se pare, monseniore, c am fcut-o de oaie noaptea trecut. Pn acum nu m artasem a fi dect beiv, juctor i duelgiu. Acum iat-m i desfrnat. Eu, care eram renumit n tot inutul Artigues pentru purtarea mea frumoas, crdei, monseniore, ca am avut ticloia s ncerc ast-noapte un rapt? D'a un rapt! Am ncercat s-o rpesc cu fora pe nevasta mcelarului Gorju, o femeie zdravn i frumoas dup ct se pare. Din nenorocire, sau mai curnd din fericire, m-au arestat i dac n-a fi artat cine snt i al cui snt, mi petreceam noaptea la pucrie. Ceea ce-i cumplit de ruinos. Haide, Martin, ai visat sau ai svrit ntr-adevr aceast nou nebunie? Visat, monseniore? Iat raportul. Numai ct l citesc i m nroesc pn n vrful urechilor. Da, a fost o vreme n care credeam c toate aceste fapte condamnabile snt nite comaruri nfricotoare sau c dracul se amuz s ia nfiarea mea ca s se dedea, pe nnoptate, la lucruri ngrozitoare. Dar mi-ai artat c m nel i dealtfel nici nu-1 mai vd pe cel pe care-1 luam altdat drept umbra
60

mea. Un preot, cruia m-am spovedit, mi-a artat i el c m nel, iar cel care violeaz toate legile cereti i omeneti, vinovatul, necredinciosul, sceleratul, dup cte snt asigurat,' eu mi-s. Am nceput s crea i eu de-acuma. Ca o gin care a clocit ou de ra, sufletul meu nutrete gnduri cinstite care se preschimb n fapte ticloase, i toat virtutea mea nu duce dect la crim. Nu ndrznesc s v spun dect dumneavoastr, monseniore, c snt posedat, ca s nu fiu ars de viu, dar cred, trebuie s cred, c n unele momente l am ntr-adevr, cum se spune, pe dracul n mine. Nu. bietul meu Martin, spuse rznd Gabriel, doar c de la o vreme cred c bei cam mult, i cnd ai but, gata, vezi dublu. Dar nu beau dect ap, monseniore, dect ap... doar dac apa asta din Sena nu i se urc la cap... Totui, Martin, asear nu te-ai aezat beat mort n pridvor? Ei birie, monseniore, asear m-am culcat si am adormit ncredinndu-mi sufletul Domnului: m-am sculat la fel de virtuos, i dumneavoastr singur v-am povestit viaa pe care o duc. Din noaptea n care l-am rnit pe jandarmul acela, dm acea noapte n care am svrit cel mai ruinos atentat... l-am rugat pe Jerome s m ncuie n camera mea; am nchis i obloanele cu un lan triplu... Degeaba! N-a folosit la nimic. Acum, cnd m scol, m ntreb: Oare ce-am mai fcut, Doamne, n timpul acestei nopi? Cobor s aflu de la dumneavoastr, monseniore, sau din raportul ofierului de paz i m duc repede s-mi descarc contiina spovedindu-m, dar mi se refuz iertarea, cci pcatele mele nu contenesc. Singura consolare este s postesc i s m ncui n camer. Crede, mai curnd, Martin, spuse vicontele, c aceast nebunie i se va risipi i c vei redeveni Martin cel nelept; ndeplinete-i cu punctualitate sarcina pe care i-am ncredinat-o. Cum -i dau pe cineva care s te nsoeasc? tii bine c toate astea trebuie s rmn secrete i c tu eti singurul care te bucuri de ncredere. Fii sigur', monseniore, c voi face tot ce e posibil ca s fii mulumit. Dar nu rspund de mine, s tii! Oh, Martin, e prea de tot! i de ce m rog? Nu v nelmiiii din cauza smintelilor mele, monseniore? Alaltieri, de pild, avnd ca peniten treizeci de rugciuni, am luat hotrrea s triplez pedeapsa i am ramas sau mai curnd cred c am rmas n biserica Saint-Gervais. rsucindu-mi mtniile printre degete, dou ceasuri i ceva. Ei bine, reintrnd aici, aflu ca m-ai trimis s duc un bilet, c v-am adus i rspunsul, iar a doua zi, doamna Jacinthe o alt femeie frumoas, vai m ocrte c n ajun am fost prea ndrzne cu ea. i asta s-a repetat de trei ori, monseniore, i mai vrei s fiu sigur de mine dup asemenea renghiuri ale nchipuirii mele? Nu, nu... Nu snt destul de stpn pe mine i mcar ca apa sfinit nu-mi arde degetele, exist totui n pielea mea i un alt ins dect jupnul Martin. In sfrit, m expun acestui risc, spuse Gabriel nerbdtor, i cum pn acuma, n definitiv, fie c ai fost la biseric ori n strada Froia-Manteau, te-ai achitat cu fidelitate de sarcinile pe care ti le-am dat, o vei ndeplini i pe cea de astzi i, dac ai nevoie ae ceva care s-i stimuleze zelul, afl c n biletul pe care mi-1 vei aduce st fericirea ori dezndejdea mea.
61

 Oh, monseniore, devotamentul meu fa de dumneavoastr n-are nevoie s fie stimulat, v-o jur, i fr aceste substituiri drceti... "Haide! Iar ncepi? l ntrerupse Gabriei, trebuie s plec, pleac i tu peste un ceas i nu uita nici una dintre poruncile mele. Un ultim cuvnt: tii ca de mai multe zile o atept cu nerbdare din Norrnandia pe Aloyse, doica mea; dac vine n lipsa meaj s-i dai odaia vecin cu a mea i s-o primeti ca la ea acas. Ai sa-i aduci aminte? Da, monseniore! Haide, Martin, iueal, discreie i mai ales prezen de spirit. Martin nu rspunse dect scotnd un suspin i Gabriei prsi casa din strada Jaxdins-Saint-Paul. Se napoie, dup cum spusese, peste dou ceasuri, cu privirea distrat, cu un aer preocupat. Nu-I vzu, intrnd, dect pe Martin alergnd naintea lui, care-i ntinse scrisoarea cea mult ateptat; l concedie cu un gest i citi: S mulumesc Domnului, Gabriei spunea aceast scrisoare; regele s- nvoit, asa c vom f i fericii. Cred c ai aflat de sosirea trimisului din Ahglia, care a venit s ne declare rzboi n numele reginei Maria i vestea despre marea micare ce se pregtete n Flandra. Aceste evenimente amenintoare poate pentru Frana snt totui favorabile dragostei noastre, Gabriei, pentru c ele sporesc creditul tnrului de Guise i-l scad pe cel al btrnului de Montmorency. Regele totui ezita. Dar eu l-am rugat, Gabriei, i-am spus c te-am regsit, c eti nobil i viteaz, i-am spus numele tu; fr s fgduiasc nimic, regele a spus c va reflecta, dup ce interesele Statului vor deveni mai puin presante, c ar socoti crud din partea lui s-mi sacrifice fericirea, c la urma urmelor ar putea s -i dea lui Franois de Montmorency o compensaie cu care s se consoleze. Dei n-a fgduit nimic, i va ine cuvintui, Gabriei. Oh! Pn la urm ai sa-l iubeti aa cum l iubesc i eu pe acest tat bun, care ne va ndeplini astfel visele noastre ce in de ase ani. Am attea s-ti spun, i aceste cuvinte scrise snt att de reci ! Ascult, Gabriei, vino ast-sear la ora ase, n timpul Consiliului, Jacinthe te va conduce la mine i vom avea un ceas ntreg la dispoziie ca s discutm despre viitorul minunat ce se deschide n faa noastr. Prevd ca n aceast campanie din Flandra va trebui s te duci i tu, vai! ca s-l slujeti pe rege i s m merii, domnule, pe mine care te iubesc atita. Cci te iubesc, Doamne, da! La ce bun s ncerc acum s i-o mai ascund? Vino deci s vd dac tu eti tct att de fericit ca i Diana ta. Oh! da, ntr-adevr fericit! strig Gabriei cu voce tare cnd isprvi aceasta scrisoare,, ce-i mai lipseste fericirii mele n prezent? Sigur c nu j>rezena btrnei voastre doice, spuse dintr-o dat Aloyse, care rmsese, nemicat si tcut, n umbr. Aloyse! strig Gabriei alergnd spre ea si mbrtind-o. Aloyse! 0 h t buna mea doic, ce mult mi-ai lipsit! Ce mai faci? Nu te-ai schimbat deloc. Mai mbrieaz-m o dat. Nici eu nu m-am schimbat cel puin n ceea ce privete inima, aceast inim care te iubete. Eram ngrijorat de ntrzierea ta. Intreab-I pe Martin... De ce te-ai lsat ateptat atta?
62

 Ultimele ploi, monseniore, au desfundat drumurile, i dac, aat de scrisoarea domniei-tale, nu m-a fi strduit s nfrunt toate piedicile, nici acuma n-a fi ajuns. Ah, bine-ai fcut c te-ai grbit, Aloyse, bine-ai fcut, pentru c ntr-adevr la ce-i servete s fii fericit de unul singur? Vezi scrisoarea asta pe care-am primit-o? E de la Diana, cellalt copil al tu, i ea m anun, tii ce m anun? C piedicile care se opuneau dragostei noastre vor fi nlturate, ca regele nu mai ine la cstoria ei cu Franois de Montmorency i c Diana m iubete. M iubete! Si tu te afli aici ca s auzi asta, Aloyse. Spune, s nu fiu n culmea tericirii? i dac, totui, monseniore, spuse Aloyse, fr s-i prseasc trista-'i gravitate, dac totui o s trebuiasc s renuni la doamna de Castro? Imposibil, Aloyse, pentru c toate dificultile se vor stinge de la sine. Poi ntotdeauna nvinge dificultile care vin de la oameni, spuse doica, dar nu pe cele care vin de la Dumnezeu, monseniore; tii ct v iubesc, tii c mi-as da viaa ca s cru vieii voastre fie i iimbra unei grigi; ei, bine, dac v-a spune: fr s m ntrebai cie ces monseniore^ renunai la doamna de Castro, ncetai s-o mai vedei, nbuiti-va aceasta dragoste prin toate mijloacele care v stau n putin...'Un secret cumplit, i v conjur n sui interesul domniei-voastre s nu-mi cerei sa vj- dezvlui, exist ntre domniavoastr i Diana. Dac v-a spune asta, rugtoare i n genunchi, ce mi-ai rspunde, monseniore? Daca mi-ai cere s-mi pun capt vieii, Aloyse, te-a asculta fr s te ntreb nimic. Dar dragostea este peste puterea mea s-o zdrobesc, doic; i ea vine tot de la Dumnezeu. Doamne! strig doica mpreunndu-i minile, blestem! Dar nu tie ce face, iart-f, Doamne! M sperii, nu m mai ine astfel, Aloyse, n aceast spaim de moarte, i orice ai avea de knd s-mi spui t spune-mi, te rog! Vrei, monseniore? Trebuie totui neaparat s v dezvlui acest secret pe care am jurat n faa lui Dumnezeu s-1 pstrez, dar pe care astzi Dumnezeu mi poru'ndete s nu-1 mai tinuiesc! Ei bine, monseniore, v-ai nelat; trebuie, nelegei, e necesar s v fi nelat asupra felului de dragoste pe care v~o inspir Diana. Nu este dorin i pasiune, oh, nu, fii sigur, ci o afeciune sincer i devotat, o nevoie de ocrotire freasc, nimic mai plcut i mai frumos, monseniore. Dar este o greeal, Aloyse, i frumuseea ncnttoare a Dianei... Nu este o greeal, se grbi s spun Aloyse, i trebuie s fii de aceeai prere cu mine. tii c, dup toate probabilitile, doamna de Castro hai, curaj, copilul meu doamna de Castro s-ar putea s fie sora dumneavoastr: Sora mea! strig Gabriel ridicndu-se n picioare ca mpins de un resort, sora mea! repet el aproape nucit. Cum ar putea fiica regelui i a doamnei de Valentinois s fie sora mea? Monseniore, Diana de Castro s-a nscut n 1539, nu-i aa? Contele de Montgommery, tatl dumneavoastr, a disprut n ianu63

arie al aceluiai an i tii n urma crei bnuieli? tii de ce l-au acuzat pe tatl domniei-tale? C a fost amantul fericit al doamnei Diana de Poitiers i rivalul Delfinului, astzi rege al Franei. Acum comparai datele, monseniore... Cer i pfhnt! strig Gabriei; dar ia stai un pic, relu el, adunndu-i toate puterile, tata a fost acuzat, dar ce dovedete c Diana nu este fiica regelui, care o iubete ca pe copilul lui? Regele se poate nela, dup cum i eu m pot nela, monseniore; bgai de seam c nu v-am spus: Diana este sora domniei-tale, ci c s-ar putea s fie. Datoria mea, cumplita mea datorie, era s-i fac aceast mrturisire, Gabriei, nu-i aa? Pentru c fr aceast mrturisire n-ai fi renunat la ea. Acum contiina domniei-tale s judece dragostea, iar Dumnezeu s judece contiina domniei-tale. Oh, dar aceast ndoial este de o mie de ori mai cumplit dect nenorocirea nsi! spuse Gabriei. Cine m va scoate din aceast ndoial? Secretul n-a fost cunoscut dect de dou persoane pe lumea asta, monseniore, spuse Aloyse, i numai doti fiine v-ar putea rspunde: tatl domniei-tale ngropat astzi ntr-un mor'mnt netiut de nimeni i doamna de Valentinois care nu va mrturisi niciodat, socot, c l-a nelat pe rege t c fiica ei este i fiica acestuia. Da, i n orice caz, dac n-o iubesc pe fiica tatii, spuse Gabriei, o iubesc pe fiica ucigaului tatii. Cci regele, acest Henric al II-lea, este cel care s-a rzbunat, cu moartea, pe tata, nu-i aa, Aloyse? Cine tie asta, n afar de Dumnezeu? rspunse doica. Pretutindeni confuzie i ntuneric, ndoial i groaz! spuse Gabriei. Oh! am s nnebunesc, doic! Dar nu, relu cu energie tnrul, nc nu vreau s nnebunesc; nu vreau! Voi ncerca mai nti toate mijloacele ca s aflu adevrul. M voi duce la doamna de Valentinois, i voi cere s-mi dezvluie taina, care-mi va fi sfnt. E catolic, evlavioas, voi obine de la ea un jurmnt care s-mi ateste sinceritatea. M voi duce la Caterina de Medicis, care poate c tie ceva, M voi duce de asemenea la Diana i, ascultndu-i inima, mi voi ntreba btile inimii mele. Unde nu m voi duce? M voi duce la mormntul tatii, dac a ti unde s-1 gsesc, Aloyse, i-1 voi implora fierbinte, cu o voce att de puternic nct se va scula din mormnt mort ca s-mi rspund. Biet copil! murmur Aloyse. Att de curajos i att de viteaz dup aceast lovitur cumplit! Att de puternic mpotriva unui destin att de crud! i nu voi pierde un minut ca s m apuc de treab, spuse Gabriei ridicndu-se, nsufleit de un soi de febr a aciunii. E ceasul >atru, ntr-o jumtate de ceas voi fi la doamna seneal; ntr-un ceas a regin; la ora ase la ntlnire cu Diana i cnd m voi ntoarce desear, Aloyse, poate c voi izbuti s ridic un col al acestui vi care-mi acopera soarta. Pe desear deci! Eu, monseniore, nu pot face nimic s v ajut n aceast grea ncercare? spuse Aloyse.
64

 Roag-te Domnului, Aloyse! Pentru domnia-ta i pentru Diana, da, monseniore. Roag-te i pentru rege, Aloyse, spuse Gabriei cu un aer sumbru. Dup care iei cu pas grbit.

XIV Diana de Poitiers

Conetabilul de Montmorency era nc la Diana de Poitiers i-i vorbea cu voce trufa, cu att mai aspr i mai poruncitoare, cu ct ea se arta mai dulce i mai tandr cu el. Eh! Drace, la urma urmei e fata dumitale, i spunea el, i ai asupra ei aceleai drepturi i aceeai autoritate ca i regele. Cere-i s se mrite cu 'fiul meu! Dar, prietene, rspunse Diana, gndete~te c nutrind prea puin pn acum sentimente de mama iat de aceast fat, nu pot s-'mi art dintr-o dat autoritatea i s lovesc fr s fi mngiat. Noi, doamna de Castro i cu mine sntem destul de reci una fa de cealalt i, n ciuda avansurilor de la nceput, am continuat s ne vedem doar'la intervale foarte rare. Ea s-a priceput dealtfel s ctige o mare influen asupra regelui i eu nu tiu, ntr-adevr, care dintre noi dou este cea mai puternic la aceasit or. Ceea ce-mi ceri este, deci, destul de dificil, ca s nu spun imposibil. Renun la aceast cstorie i nlocuiete-o printr-o alian i mai strlucitoare. Regele a logodit-o pe Jeanne cu Charles de Mye'nne; o vom obine de la el pentru fiu! dumitale pe micua Margareta. Fiul meu doarme ntr-u'n pat, i nu ntr-un leagn, rspunse conetabilul, i cum va putea o feti, care abia a nceput s vorbeasc, s fie de vreun ajutor n ceea ce privete soarta neamului meu? Doamna de Castro are dimpotriv, asa cum ai constatat i dumneata, o mare influen asupra regelui. Iat de ce o vreau pe doamna de Castro ca nor.' Ei, drace! La urma urmelor e destui de ciudat ca un gentilom, care poart numele primului baron a! cretintii i catadicsete s se nsoare cu o bastrad, s aib de nfruntat attea piedici c s obin o simpl mezalian. Doamn, nu eti. degeaba iubita regelui, cum eu nu-s degeaba amantul dumitale'. In ciuda doamnei de Castro, n ciuda acestui tinerel care o ador, chiar n ciuda regelui, vreau ca aceast cstorie s se nfptuiacs, vreau! Bine, prietene, spuse cu dulcea Diana de Poitiers, m angajez s fac tot ce pot, ba chiar i ce nu pot ca s-i atingi scopul. Ce vrei s-i promit mai mult? D'ar cel puin fii un pic mai oun cu mine, i nu-mi mai vorbi cu vocea asta aspr, rutciosule! i cu buzele ei fine i trandafirii, frumoasa duces atinse barba crunt i aspr a btrnului Anne, care se ls srutat, mormind. Era ciudat aceast pasiune a femeii idolatrizate de un rege tnr i frumos pentru un batrn urt i hirsut care o mai i trata astfel, pasiune pe care n-o explica dect o depravare bizar a favoritei suveranului. Brutalitatea lui Montmorency o atrgea tot att ct i galanteria !ui Henric al II-lea i gsea un farmec nespus s fie brutalizat de
5 C o m a n d a nr. 40061 65

unul pe ct era rsfat de cellalt. Capriciu monstruos al inimii femeieti! Anne de Montmorency nu era nici spiritual nici sclipitor i trecea drept un ins rapace i avar. Groaznicele chinuri la care supusese populaia rsculat din Bordeaux i aduseser un soi de celebritate odioas. Brav, e adevrat, nsuire dealtfel obinuit n Frana acelor vremuri, nu prea avusese ns parte de succese n btlii. n victoriile de la Rabennes i Marignan, unde nu apruse nc n postur de comandant, nu se deosebi prin nimic de restul soldailor. La Bicoque, unde a fost colonelul unui regiment de elveieni, a lsat s i se nimiceasc aproape toi oamenii, iar la Pavia a fost fcut prizonier. Situaia lui militara nu depi niciodat aceast stare de lucruri pe care btlia din ziua de Saint Laurent avea s i-o ncununeze n mod jalnic. Fr favoarea lui Henric al II-lea, sugerat de Diana de Poitiers, ar fi rmas al doilea ca rang n Consiliul de rzboi i totui Diana l iubea, l rsfa si-1 asculta n totyl, amant a unui rege fermector, sclav a unui soldoi necioplit. n ace! moment cineva btu discret la u i, la permisiunea doamnei de Valentinois, un paj anun c vicontele d'Exmes implor cu insistent favoarea de a fi admis o clip n faa ducesei pentru un mQtiv din cele mai grave. ndrgostitul! strig conetabilul. Ce vrea de la tine, Diana? S vin cumva s-i cear mna fiicei tale? S-1 las sa intre? ntreb docil favorita. Sigur, sigur, aceast vizit poate s ne ajute, dar s atepte cteva clipe. nc un cuvnt ca s ne nelegem... Diana de Poitiers transmise aceast porunc prin paj, care iei. Dac vicontele d'Exmes vine la tine, Diana, relua conetabilul, o face fiindc s-au ivit piedici neateptate i cazul trebuie s fie ntr-adevr disperat din moment ce a recurs la un mijloc disperat. Deci ascult-ma bine i, dac vei urma ntocmai instruciunile mele^ s-ar putea ca nici s nu mai fie nevoie de intervenia ta hazardata pe ling rege. Diana, orice-i va cere vicontele, refuz-1. Dac te ntreab pe ce drum s apuce indic-i direcia contrar. Dac vrea s-i spui da, rspunde-i nu. Fii fa de el dispreuitoare, trufa. Rea, demn fiic a znei Melusina din care se pare c se trage neamul de Poitiers. M-ai neles, Diana? Ai s faci ceea ce i-am spus? Punct cu punct, conetabile. Atunci trag ndejde c iele galantului se vor ncurca un pic. Naivul care se arunc astfel n gura... era s zic a lupoaicei, dar i lu seama ...n gura lupilor... Te las, Diana, i strduie-te sa-i vii de hac frumosului pretendent. Pe desear. O srut pe frunte i iei. Pe ua cealalt f u introdus vicontele d'Exmes. Gabriel o salut ct se poate de respectuos de Diana, care-i rspunse cu trufie. Dar Gabriel, narmndu-se n aceast lupt cu curajul pasiunii nflcrate mpotriva vanitii glaciale, ncepu destul de calm. Doamn, demersul p e care ndrznesc s-1 fac pe lng dumneavoastr este ntr-adevar cuteztor, dac nu chiar smintit. Dar exist uneori n via mprejurri nespus de grave, care te pun deasupra convenienelor i scrupulelor. Or, eu m aflu tocmai ntruna dm aceste mprejurri, doamn. Omul care vine s v vorbeasc
66

i pune n minile dumneavoastr viaa i, dac o vei lsa fr mil s cad, ea se va zdrobi... Doamna de Valentinois nu fcu nici cel mai mic semn de ncurajare. Cu trupul aplecat n fa, sprijinindu-i brbia n mn i cotul pe genunchi, ea l privea fix pe Gabriei cu un aer de mirare plictisit. Doamn, relu acesta incercnd s nlture influena neplcut a acelei tceri, tii, sau nu tii poate, c o iubescxpe' doamna de Castro. O iubesc," doamn, cu o dragoste profunda, nflcrat, irezistibil. i ce m privete asta pe mine? pru s spun sursul dispreuitor al Dianei de Poitiers. V vorbesc despre aceast dragoste care-mi umple sufletul, doamn, pentru a va putea spune ca neleg, c scuz i c admir oarbele fataliti ale pasiunii. Departe de a o blama, ca vulgul, de a o diseca precum filozofii, i ae a o condamna ca preoii, eu ngenunchez n faa ei i o ador ca pe un dar al lui Dumnezeu. Ea face inima n care ptrunde mai pur, mai generoas. Diana de Poitiers i schimb poziia si, cu ochii jpe jumtate nchii, se ntinse neglijent n fotoliu.' Unde vrea sa ajung cu mrturisirea lui? gnai ea. Aa c vedei, doamn, dragostea pentru mine este sfnt, mai mult, este atotputernic. Soul doamnei de Castro nc mai tria cnd o iubeam pe doamna de Castro i nici mcar nu ncercam s-mi nving acest sentiment. Numai de iubirile false te poi ndoi, dragostea adevrat nu se nvinge i nu se comand. Dumneavoastr niv, doamn, dei aleas i iubit de cel mai mare rege al lumii, ai putea s ncercai o pasiune sincer creia s nu-i putei rezista..'. Aceeai tcere din partea doamnei de Valentinois. O mirare zeflemitoare' fu singurul sentiment care i se zugrvise pe chip. Gabriei relu cu i mai mult cldur, ca pentru a nmuia cu flacara inimii lui acest suflet nendurtor. Un rege se ndrgostete, i e foarte simplu, de frumuseea voastr fr seamn; sntei micat de aceast dragoste, dar inima voastr nu-i poate rspunde. Cci alturi de rege, un gentilom frumos, viteaz i devotat v iubete i aceast pasiune, mai modest, dar nu mai puin puternic v mic, doamn. Dar sntei totui regin, regina frumuseii, dup cum suveranul care v iubete este regele puterii... Exist deci ntre domniile-voastre egalitate deplin? Caci nu titlurile snt cele care cstig inimile! Cine va poate condamna, doamn, dac n generoasa dumneavoastr buntate, ai preferat o zi, un ceas, pe supus stpnului? In nici un caz eu, care a da dovad de prea puina nelegere a unor nobile sentimente considernd drept crim faptul c Diana de Poitiers, iubita lui Henric al II-lea, l-a iubit la rndul ei pe contele de Montgommery... Diana fcu o micare brusc, se ridic pe jumtate i-i deschise larg ochii verzi i limpezi. Prea puini i cunoteau secretul, pentru ca aceast vorb neateptat a lui' Gabriei sa nu-i pricinuiasc o oarecare surpriz. Avei dovezi materiale ale acestei iubiri? spuse ea, cu o nuan de nelinite. N-am dect o certitudine moral, doamn, rspunse Gabriei, dar o am. Ah, fcu ea, relundu-i expresia trufa. Ei bine, atunci
67

mi-e perfect egal, domnule. Da, l-am iubit pe contele de Montgommery. i ce-i cu asta? Gabriei continu: L-ai iubit pe Jacques de Montgommery, doamn, i cutez s spun c nc v mai e drag amintirea lui, cci n sfrit dac a pierit, pentru dumneavoastr a pierit. Ei bine, n numele lui vin s v conjur, s v rog s-mi confirmai sau nu un lucru care vi se va prea ndrzne. De acest rspuns atrn viaa mea; dac nu-mi vei refuza acest rspuns, voi fi al dumneavoastr cu trup i suflet i^ cci i cea mai stranic putere din lume poate s aib nevoie de o inima i de un bra devotat, doamn. Isprvete, domnule, spuse ducesa, s revenim la aceast ntrebare cumplit. Vreau s m aez n genunchi ca s v-o adresez, doamn, spuse Gabriei, aezndu-se ntr-adevr n genunchi. Apoi relu cu inima btnd i cu vocea tremurtoare: Doamn, l-ai iubit pe contele de Montgommery n cursul anului 1538? roate, spuse Diana de Poitiers. Contele a disprut n anul .1539, n ianuarie, i n mai 1359 s-a nscut doamna de Castro? Ei bine? ntreb Diana. Ei bine, doamn, zise Gabriei att de ncet nct ea abia l auzi, asta-i secretul pe care vin s-1 implor de la dumneavoastr, secretul de care depinde soarta mea, i care va muri credei-m, n inima mea, dac vei binevoi s mi-1 mprtii. In faa crucifixului pe care- vd deasupra capului domniei-vostre, v-o jur, doamn; mai curnd mi se va smulge viaa dect. mrturisirea domniei-voastre. Dealtfel, vei putea oricnd s-o dezminii, o s fii crezut mai lesne dect a fi crezut eu. Spunei-mi, doamna, Jacques de Montgommery este tatl Dianei de Castro? Ah! Ah! strig Diana izbucnind ntr-un rs zgomotos, ntrebarea e ntr-adevr ndrznea i ai avut dreptate s-o precedai de attea reambuluri. Totui, linitii-v, scumpe domn, nu m supr.

KI-ai interesat ca o'enigma i nc m mai interesai, cciula urma

urmelor, nu pricep cu ce v pot ajuta, domnule d'Exmes, dac doamna de Castro ar fi fiica regelui sau copila contelui? Regele trece drept tatl ei, asta ar trebui s ajung ambiiei dumneavoastr, dac sntei ambiios. De ce v amestecai i ce nseamn aceast pretenie de a voi s dezgropai trecutul? Avei un motiv, desigur, dar care este acest motiv? Am un motiv, ntr-adevr, doamn, dar v conjur s nu mi-1 cerei. Ei da, zise Diana. Vrei s tii secretele mele, dar le pstrai cu strnicie pe ale dumneavoastr.' Gabriei desprinse crucifixul de ivoriu de deasupra scaunului de rugciune, din stejar sculptat, aflat n spatele Dianei. Jurai, doamn, s pstrai tcere asupra celor ce v voi spune, i s nu abuzai n nici un fel' de ele mpotriva mea? Un asemenea jurmnt! spuse Diana. Da, doamn, tiu c sntei o catolic nflcrat i, dac jurai pe cruce, v voi crede.
68

 Si dac refuz s jur? Voi tcea, doamn, i prin asta m condamnai la moarte. tii, domnule, c-mi aai ntr-un mod ciudat curiozitatea? Da, misterul de care v nconjurai m atrage i m ispitete, v-o mrturisesc. Ai obinut acest triumf asupra imaginaiei mele, dei nu credeam c m poate intriga atta. Dac jur, o fac ca s tiu ct mai multe n ceea ce v privete, v previn. Din pur curiozitate! Eu la fel, doamn! Numai c aceast curiozitate a mea e cea a acuzatului care ateapt condamnarea la moarte. Amar i cumplit curiozitate, dup cum vedei. Vrei s rostii acest' jurmnt, doamn? Spunei cuvintele i le voi repeta dup dumneavoastr, domnule. 'Dup ce Diana rosti jurmnt ui, Gabriel urm: Bine, doamn, i v mulumesc pentru aceast prim dovad de ncredere. Acum vei nelege totul din dou vorbe: m numesc Gabriel de Montgommery i Jacques de Montgommery a fost tatl meu. Tatl dumitale! strig Diana ridicndu-se n picioare, emoi onat si stupefiat. Aa ca, dac Diana de Castro este fata contelui, Diana de Castro, pe care o iubesc sau pe care credeam c o iubesc cu o dragoste ptima, este sora mea! Ah, neleg, spuse Diana de Poitiers, linitindu-se puin. Iat ce-1 salveaza pe conetabil, gndi ea. Acum, doamn, continu Gabriel palid, dar hotrt, vrei s-mi acordai bunvoina de a jura ? ca mai adineauri pe acest crucifix, c doamna de Castro este fiica regelui Henric al II-lea? Nu-mi rspundei? Oh! de ce nu-mi rspundei, doamn? Pentru c hu pot rosti acest jurmnt, domnule. Deci Diana este fata tatlui meu? spuse Gabriel, cltinnduse. Nu spun asta! Nu voi fi niciodat de acord cu aa ceva! strig doamna de Velentinois; Diana de Castro este ntr-adevr fiiica regelui. Oh, doamn, e adevrat? Oh, ct sntei de bun, spuse Gabriel. Dar, iertare! Poate c interesul v poruncete s spunei asta. Jurai deci, doamn, jurai! In numele copilei voastre care v va binecuvnta! Nu voi jura, spuse ducesa, de ce-a jura? Dar, doamn, mai adineauri ai rostit un jurmnt asemntor cu cel pe care vi-1 cer, numai pentru a v satisface o curiozitate banal, ai mrturisit-o singur; i acum, cnd e vorba de viaa unui orn, cnd cu cteva cuvinte ai putea salva dou destine, dumrieavoastra ntrebai: De ce-as jura? n sfrit, domnule, nu voi jura, spuse Diana cu rceal. i dac totui m nsor cu doamna de Castro, i dac doamna de Castro este sora'mea, credei c crima nu va cdea asupra domnieivoastre? Nu, rspunse Diana, pentru c n-am jurat. Groaznic, groaznic! strig Gabriel. Dar gndii-v, doamn, c
69

a putea spune pretutindeni c i-ai iubit pe contele de Montgommery, c l-ai trdat pe rege, c eu, fiul contelui, am aceast certitudine. Certitudine moral, dar nu dovezi, spuse cu un surs rutcios Diana care-i reluase nonalana impertinent i trufa de la nceput. Dar voi dezmini, domnule, i aa cum mi-ai spus-'o singur, cnd voi nega, nu dumneavoastr vei fi cel crezut. La urma urmelor n-am dect s-i spun regelui c mi-ai declarat o dragoste jignitoare i m-ai ameninat c dac nu v voi ceda, m vei calomnia. Atunci vei fi pierdut, domnule Gabriei de Montgommery. Dar, iertai-m, adaug ea, ridicndu-se, snt obligat s v prsesc; mrturisesc c mi-ai strnit, ntr-o oarecare msur, interesul, cci povestea dumneavoastr e destul de... deosebit. Sun dintr-un clopoel c& sa cheme pajul. < Oh, infamie! striga Gabriei lovindu-se peste frunte cu pumnii strni. De ce sntei femeie i de ce snt gentilom? Bgai totui de seam, doamn, nu'v vei juca nepedepsit cu inima i cu viaa mea. Dumnezeu v va plti cu vrf i ndesat pentru ceea ce facei, cci fapta dumneavoastr, o repet, este josnic! Gsii? spuse Diana, i-i nsoi cuvintele de un rs scurt i batjocoritor. n acel moment pajul, pe care ea l chemase, ridic draperia de la u. Diana i adres lui Gabriei un mic salut ironic i prsi camera. Haide, i spuse ea, conetabilul meu are ntr-adevr noroc. Fortuna face ca i mine: l iubete. De ce naiba l-om fi iubind? Gabriei iei pe urmele Dianei, nuc de furie i de durere.

XV Caterina de Medicis
Dar Gabriei avea o inim drz i brav, era plin de hotrre i fermitate. Dup primul moment de consternare, i scutur dezndejdea, i nl fruntea i ceru s fie anunat la regin. Caterina de Medicis trebuia s fi auzit vorbindu-se despre aceast tragedie a rivalitii dintre soul ei i contele de Montgommery; cine tie chiar dac nu jucase i ea vreun rol n toat povestea asta. N-avea, peatunci, dect douzeci de ani. Gelozia ei de femeie tnr, frumoas i neglijat n-ar f i trebuit oare s-i in ochii mereu deschii asupra tuturor aciunilor i tuturor greelilor rivalei sale? Gabriei conta pe amintirile ei, pentru a-i lumina drumul obscur pe care mergea pe dibuite. Caterina l primi pe vicontele d*Exmes cu acea bunvoin vdit care nu ncetase s i-o arate n orice ocazie. Dumneata eti, frumosule nvingtor? ntreb ea. Crei ntmplri fericite i datorez vizita dumitale? Vii rar s ne vezi, domnule d'Exmes, cred chiar c este prima oara cnd ne ceri o audien n apartamentul nostru. Eti, totui, i vei fi ntotdeauna binevenit n preajma noastr, ia aminte.
70

 Doamn, spuse Gabriei, nu tiu cum s v mulumesc pentru atta buntate, i fii sigur c devotamentul... Las devotamentul, l ntrerupse regina, i s ne ntoarcem la scopul care te aduce. Pot s te ajut cu ceva? Da, doamn, cred c vei putea. Cu att mai bine, domnule d'Exmes, relu regina cu cel mai ncurajator surs, i dac ceea ce-mi ceri st n puterea mea, m angajez dinainte sa te sprijin. Poate c acest angajament e puin compromitor; dar dumneata nu vei abuza de el, frumosul meu gentilom. S m fereasc Domnul, doamn, de o astfel de intenie. Vorbete deci, s vedem, spuse regina. E vorba de o informaie, doamn, pe care cutez a veni s-o aflu de la dumneavoastr, nimic altceva. Dar pentru mine, acest nimic nseamn totul. Aa c m vei ierta dac v voi aminti de unele lucruri care trebuie s fie dureroase pentru majestatea-voastr. E vorba de un eveniment petrecut n 1539... Oh! Eram foarte tnr pe atunci, aproape o copil, spuse regina. -Dar foarte frumoas si demn de dragoste, rspunse Gabriei. Aa spuneau unii odinioar, relu regina, ncntat de ntorstura pe care-o lua discuia. i totui, continu Gabriei, o alt femeie cuteza s impieteze asupra dreptului dat de Dumnezeu, de naterea i de frumuseea domniei-voastre, i aceast femeie, nemulumit' de a rpi prin farmece i vrji, fr ndoial, ochii si inima unui so prea tnr pentru a putea vedea limpede, aceast femeie l trda pe cel care v trda i-1 iubea pe contele de Montgommery. Dar n dispreul dumneavoastr justificat poate c ai uitat toate acestea v doamna? Ctusi de puin, zise regina, i aceast aventura i toate uneltirile, mcepnd cu cea despre care vorbii, snt nc prezente n memoria mea. Da, l-a iubit pe contele de Montgommery; apoi, vzndu-i pasiunea descoperit, a pretins n mod la ca era c prefctorie pentru a pune la ncercare inima Delfinului i cnd Montgommery a disprut poate chiar din porunca ei ea nu l-a plins, ci s-a artat vesel i nebunatic la balul de a doua zi. Da^ mi voi aduce ntotdeauna aminte de primele intrigi prin care aceasta femeie mi-a spat proaspta-mi regalitate; cci m-am necjit ru atunci, mi petreceam nopile i zilele plngnd. Dar, dup aceea, mndna mea s-a deteptat; de atunci mi-am ndeplinit ntotdeauna datoria; am fcut sa-mi fie respectate titlurile de soie, de mam i de regin; am druit regelui i Franei o mulime de copii; dar acum nu-mi mai iubesc brbatul dect ca pe un prieten i ca pe tatl fiilor mei i nu-i recunosc dreptul de a-mi cere un sentiment mai tandru. Am trit destul pentru binele general, n-a putea tri puin i pentru mine? Nu mi-am ctigat destul de scump fericirea? Daca vreun tnr devotat i ptima mi declar dragoste, ar f i o crim dac l-as ncuraja, Gabriei? Privirile Caterinei i ntreau vorbele. Dar mintea lui Gabriei era aiurea. De ndat ce regina ncetase de a-i mai vorbi despre tatl lui, n-o mai asculta, visa. Aceast reverie pe care regina o interpreta n sensul dorit de ea nu-i displcea. Dar Gabriei rupse tcerea.
71

O ultim lmurire, doanm, i cea mai grav i spuse el. Snteti att de bun fa de mine... ntr-adevr, tiam bine c, venind fa dumneavoastr, voi pleca mulumit. Ai' vorbit de devotament, contai pe al meu, doamn! Dar isprvii-v opera de bunvoin. Pentru c ati cunoscut amnuntele acelei ntunecate aventuri' a contelui de Montgommery, tii cumva dac doamna de Castro, nscut la cteva luni dupa dispariia contelui, este ntr-adevr fiica regelui? Brfelile, sau chiar calomniile, nu i-au atribuit cumva domnului de Montgommery aceast paternitate? Caterina de Medicis l privi ctva timp n tcere pe Gabriel, ca pentru a-i da seama de intenia care-i dictase aceste cuvinte. Crezu c ntrezrete aceast intenie i ncepu s surd. Am bgat de seam, ntr-adevr, spuse ea, c ai remarcat-o pe doamna de Castro i c-i faci o curte destul de asidu. Abia acum vd motivele. Sigur, nainte de a merge mai departe, vrei s te asiguri, nu-i aa? c n-o iei pe o cale greit, i c ntr-adevr i adresezi omagiile unei fiice de rege... N-ai vrea ca, dup ce te-ai cstori cu fiica legitim a lui Henric al II-lea, s afli ntr-o bun zi, prin vreo descoperire interesant, c ai luat-o de nevast pe fata dm flori a contelui de Montgommery. ntr-un cuvnt, eti ambiios, domnule d'Exmes. Nu te apra, nu te stimez mai puin, i acest lucru este departe de a contraveni planurilor pe care le m n legtur cu dumneata, ba s-ar putea chiar s le fie de folos. Eti ambiios, nu-i asa? Dar, doamn, zise Gabriel ncurcat, poate c de fapt... Bin, dragul meu gentilom, spuse regina. Vrei s m socoi rieten? n nsui interesul proiectelor dumitale, renun la Dian. as-o ncolo pe ppua asta... Adevrul e c nu tiu dac este fiica regelui sau a contelui, dar ultima ipotez s-ar putea totui s fie adevrat; dar chiar dac ar fi fata regelui, nu-i ea femeia i proteguitoarea care i trebuie. Doamna de Castro este o fire slaba i moale, numai sentiment i graie, dac vrei, dar fr putere, fr energie, fr cutezan. A tiut "s ctige bunvoina regelui, snt convins de asta, dar nu va sti niciodat s profite de ea. Ceea ce-i trebuie dumitale, Gabriel, ca s-i ndeplineti marile visuri, este o inim puternic, tare, care s te ajute tot la fel precum te iubete, care s te slujeasc i s se slujeasc de dumneata, i care s-i umple n acelai timp sufletul si viaa. Aceast inim ai gsit-o fra s tii, viconte d'Exmes. El o privi surprins. Ea urm pornit: Ascult, soarta noastr trebuie s ne fereasc pe noi, reginele, de legturi nepotrivite; situate att de sus, dac dorim ca vreo afeciune s ajunga pn la noi, trebuie s facem civa pai, s-i ieim nainte i s-i ntindem mna. Gabriel, eti frumos, brav, ptima i mndru.'Din primul moment n care te-am vzut am simit pentru dumneata un sentiment necunoscut si oare s m fi nelat? cuvintele i privirile dumitale, pn la demersul acesta de astzi, care poate c nu-i dect o dibace nscenare, totul m-a fcut s presupun c n-am ntlnit un ingrat. Doamn! strig Gabriel speriat. Da, eti emoionat i surprins, vd, zise Caterina, cu cel mai dulce surs al ei. Dar n-ai s ma judeci prea sever, nu-i aa, n ceea ce privete sinceritatea mea? i-o repet, regina trebuie s-o scuze pe
72

femeie. Eti timid, destul de ambiios, domnule d'Exmes, i scrupulele, care m depesc, m-ar fi putut face s pierd un devotament preios. Am preferat s vorbesc eu prima. Haide, spune-mi, snt chiar att'de temut? Oh, da, murmur Gabriei palid i emoionat. Dar regina, care-1 auzi, nu dadu importan exclamrii sale. Ei, spuse ea vesel, nc nu te-am fcut s-i pierzi mintea; aceste informaii pe care mi le-ai cerut despre doamna de Castro snt ntr-o oarecare msur o dovad. Dar fii linitit, nu vreau cderea, ci mreia dumitale, Gabriei; pn acum m-am mulumit s fiu pe lanul al doilea, dar s tii, voi strluci n curnd pe firmament, liana de Poitiers e la o vr'st cnd nu-i mai poate pstra mult vreme frumuseea i puterea. In ziua n care prestigiul acestei femei se va cltina, va ncepe domnia mea i afl c tiu s domnesc, Gabriei; instinctele dominaiei pe care le simt n mine snt cele mai sigure garanii i dealtfel ele snt n sngele Mediciilor. Regele va afla ntr-o zi c n-are un consilier mai abil, mai iret i mai experimentat dect mine. i atunci, Gabriei, ce nu va putea pretinde omul care ia unit soarta cu a mea cnd eram nca obscur? Omul care va fi iubit n mine femeia, i nu regina? Crezi c stpna regatului nu-1 va rsplti cum se cuvine pe cel care-i va fi devotat? Acest om va fi ajutorul ei, braul ei drept, adevratul rege. Va ine n mna lui toate puterile Franei. Un vis frumos, nu-i aa, Gabriei? Ei bine, vrei s fii acest om? Ea i ntinse mna. Gabriei puse un genunchi pe pmnt i srut acea mn alb si fermectoare... Dar firea lui era prea cinstit pentru a se deda la iretlicurile i minciunile unei iubiri prefcute. ntre o nelciune i un pericol era prea sincer i prea hotrt ca s ovie, aa c, ridicndu-i nobilu-i chip, spuse: Doamn, umilul gentilom care se afl la picioarele voastre v roag s-1 considerai drept cel mai respectuos dintre servitorii domniei-voastre, drept cel mai devotat dintre supuii votri. Dar... Dar, l ntrerupse Caterina cu un surs, nu aceste cuvinte de veneraie snt ceea ce-i cer eu, nobile cavaler. i totui, doamn, continu Gabriei, nu pot s m slujesc de termeni mai dulci i mai tandri, cci iertai-m cea pe care o iubesc, nainte de a v fi cunoscut pe dumneavoastr, este ntr-adevr Diana de Castro, i nici o iubire, fie chiar cea a unei regine, n-ar ti s-si gseasc locul n aceast inim plin de un alt chip. Ah! exclam Caterina, cu fruntea palid i cu buzele strnse. Gabriei, cu capul plecat, atepta, totui fr s tremure, torentul de indignare i dispreul care trebuiau s se reverse asupra lui. Dup cteva minute de tcere, Caterina de Medicis spuse, abia stpnindu-i vocea i mnia: tii, viconte, c te gsesc ndrzne pentru a nu spune obraznic? Cine-i vorbete de dragoste, domnule? De unde ai scos-o c am vrut s-i ispitesc' virtutea att de nverunat? Trebuie s ai despre meritele dumitale o prere mult prea nesbuit pentru a cuteza s crezi astfel de lucruri i pentru a explica ntr-un mod att de temerar o bunvoin care n-are alt vin dect aceea de a se fi adresat unei

73

persoane nedemne. Ai insultat n mod nepermis o femeie i o regin, domnule! Oh, doamn, credei c respectul meu... Destul! ntrerupse Caterina, i spun c m-ai insultat i c ai venit aici ca s m insuli. De ce-ai venit aici? Ce motiv te-a adus? Ce m intereseaz pe mine' iubirea dumitale i doamna de Castro i toate cele care v privesc pe voi amndoi? Ai' venit s iei informaii de la mine! Ridicol pretext! Ai vrut ca regina Franei s fac poli'ie n slujba pasiunii dumitale! E un lucru smintit, afla, i... i jignitor! Nu, doamn, rspunse Gabriei, n picioare i mndru' va simii ultragiata fiindc ai ntlnit un om cinstit care a preferat s v rneasc dect s v' nele. Taci, domnule, relu Caterina, i poruncesc s taci i s iei. Fii mulumit c nu-i dezvlui regelui fapta dumitale cuteztoare. Dar s nu mai apari niciodat n faa mea i de-acum ncolo s-o numeri pe Caterina de Medicis printre cei mai nempcai dumani ai dumitale. Da, mi vei cdea n mn, fii sugur, domnule d'Exmes! Dar pn atunci, iesi! Ei, i spuse Gabriei cnd se afla s i n g u r o ur n plus. Dar ce-ar fi contat dac a fi aflat ceva despre tata i despre Diana! Iubita regelui i soia regelui pe amndou m.i le-am fcut dumance. Poate ca soarta vrea s m pregteasc spre a deveni dumanul regelui; acum haidem la Diana, a venit ceasul, i fac Domnul ca s nu ies mai trist i mai dezolat de la cea care m iubete dect de la cele care m ursc.

XVI Iubit sau frate?

Cnd Jacinthe l introduse pe Gabriei n camera pe care Diana de Castro, ca fiic legitim a regelui, o ocupa la Luvru, aceasta, n efuziunea ei naiv i cast, alerg naintea iubitului, fr sa-i ascund n nici un fel bucuria. Nu i-ar fi retras nici fruntea din calea srutului lui; dar el se mulumi s-i strng doar mna. Iat|-te n sftit, Gabriei, spuse ea. Cu ct nerbdare te-am ateptat! Incepnd de atunci, nu mai tiu cum s-mi revrs preaplinul fericirii pe care o simt n mine, vorbesc singur, rid singura, snt nebun! Dar n sfrit, iat-te; acum vom putea s fim fericii mpreun. Ei bine, dr ce ai? Pari ngrijorat, grav i aproape trist. Oare. cu acest chip ntunecat i cu aceste atitudini rezervate vrei s-i ari dragostea fa de mine i recunotina fa de tatl meu? Tatl tu?... Da, ai dreptate, s vorbim puin despre tatl tu, Diana. Ct despre gravitatea asta, care te mir att, aa mi-e obiceiul, s-mi primesc cu fruntea ntunecat soarta; mi bat joc de darurile ei, nu-s obinuit cu ele, cci prea adesea a ncercat s ascund sub un dar o durere. Nu te tiam att de filozof i nici att de nefericit, zise Diana pe jumtate vesel, pe jumtate suprat. Dar, m rog! Spuneai c ai vrea s vorbim despre rege; foarte bine; doar a fost ct se poate de bun i de generos cu noi...
74

 Te iubete, nu-i aa? Cu o tandree i o blndee infinite. O fi creznd, murmur vicontele d'Exmes, c e fiica lui... Un singur lucru m mir, relu el cu voce tare: cum se face c regele, nutrind fa de tine asemenea sentimente, a putut totui s rabde atia ani fr s te vad i fr s te cunoasc; cum a putut s te lase n voia soartei a Vimoutiers, pierdut i necunoscuta? Nu l-ai ntrebat niciodat, Diana, care a fost motivul'unei att de ciudate indiferene? O asemenea uitare, tii e cam greu de mpcat cu bunvoina asta pe care i-o arata acum. Oh, nu el e cel care m-a uitat! Dar cine atunci? Cine? Doamna de Poitiers, cci nu tiu dac pot spune mama mea! - - i de ce s a resemnat s te abandoneze astfel, Diana? Naterea ta, dimpotriv, trebuia s-o bucure, fiindc o fcea s creasc i mai mult n ochii regelui. De ce anume se temea? Soul ei era mort... Tatl ei mort... Gabriel, zise Diana, mi-ar fi greu, dac nu chiar imposibil s justific aceast mndrie ciudat care a fcut-o pe doamna pe Valentinois s nu m recunoasc niciodat drept copilul ei. Afl, dac vrei s tii, c 1-a convins pe rege s ascund la nceput naterea mea, c nu m-a rechemat la Curte dect la insistena regelui, dac nu chiar la porunca acestuia, i c n-a vrut nici n ruptul capului s fie pomenit n actul meu de natere. Dar nu m plng, Gabriel, fiindc fr acest orgoliu ciudat nu te-a f i cunoscut i nu te-a fi iubit. M-am gndit adesea cu durere 1a acest soi de aversiune a mamei fa de mine. Aversiune care ar putea s nu fie dect remucare, gndi Gabriel cu spaim; 1-a nelat pe rege, dar nu fr ovial i far team... La ce te grideti, relu Diana, i de ce mi~ai pus toate aceste ntrebri? Ei, fleacuri; am o ndoial care-mi frmnt sufletul. Nu ine seama de asta, Diana; dac mama ta nu te poate suferi, ba chiar s-ar putea spune c aproape te urte, cel puin tatl tu compenseaz aceast rceal prin tandretea lui; tu, la nndul tu, dac te simi intimidat i strin fat de doamna de Valentinois, lng rege t'e simi, nu-i aa ca lnga adevratul tu tat... Da, zise Diana. M-am simit ndat atras spre el din prima zi n care l-am vzut i n care mi-a vorbit cu atta buntate. Nu din motive meschine snt fa de el att de prevenitoare i de afectuoas, ci pentru c pur i simplu l iubesc. Nu este nici binefctorul, nici protectorul meu, este tata! Nu te poi nela n astfel de lucruri, strig Gabriel ncntat. Draga mea Diana, iubita mea; e bine c~ti iubeti astfel tatl i c te simi n faa lui plin de recunotin i de dragoste. Aceast pietate filial i face cinste, crede-m. ' Este de datoria ta s nelegi asta, spuse Diana. Dar, dup ceam vorbit despre tata i despre afeciunea pe care mi-o poarta i pe care i-o port, dup ce-am vorbit despre obligaiile noastre fa de el, ce-ar ii dac-am vorbi puin despre noi, despre dragostea noastr?
75

Ce zici? Devii egoist, adug tnra, cu acea ingenuitate fermectoare care-i era caracteristic. Dealtfel, ce rege mi-ar putea reproa dac m-a gndi puin si la mine, la noi... tii, Gabriei, ce mi-a spus regele mai adineauri? Copil drag, fii fericit! Asta m face i pe mine fericit! Aa c, domnule, recunotina noastr odat mrturisit, eu zic s ne gndim acum i la noi.' Da, spuse Gabriei gnditor, da, sigur. S ne ntoarcem la dragostea care ne leag. S privim n inimile noastre i s vedem ce se petrece n ele. S ne dezvluim unul altuia sufletele, s ne istorisom unul altuia viaa. Foarte bine, va fi ncnttor. Da, ncnttor, zise cu tristee Gabriei. Ia zi, Diana, ce simi tu pentru mine? Spune! Nu cumva' m iubeti mai puin ca pe tatl tu? Rutciosule, gelosule! tii doar c te iubesc cu totul altfel. Nu-i prea uor s-i explic, zu aa! Cnd l vd pe rege snt calm i inima nu-'mi bate mai tare ca de obicei. Dar cnd te vd pe tine, oh! o cldur ciudat care m face s tremur, dar care n acelai timp m ncnt se rspndete n toat fiina mea. I-am spus adesea tatii, chiar de fa cu alii,' cuvinte mng'ietoare i dulci care-mi veneau pe buze; dar ie, o, ie nici n faa unei singure persoane n-a ndrzni s-i spun mcar'pe nume. Pe ct de linitita este bucuria pe care o simt alturi de tatl meu, pe att de nelinitit este fericirea pe care mi-o aduce prezenta ta, ba a spune chiar dureroas; i totui aceast durere este cu mult mai plcut dect acea bucurie linitit. Taci, oh, taci! strig Gabriei pierdut. Da, m iubeti i' asta m sperie, i vezi, m linitete, caci, la urma urmei, Dumnezeu n-ar fi ngduit dragostea sta dac nu m puteai iubi... Ce vrei s spui, Gabriei? ntreb Diana mirat. De ce mrturisirea asta, pe care am dreptul s i-o fac din moment ce vei fi brbatul meu, te ndeprteaz astfel de mine? Ce pericol se ascunde n dragostea mea? Nici unul, scumpa mea, nici unul! Doar bucuria e de vin! Ea m mbat astfel, bucuria! O fericire att de deplin te face s ameeti! Totui nu m-ai iubit ntotdeauna n acest fel. Pe vremea cnd ne plimbam mpreun sub umbrarele din Vimoutiers, n-aveai pentru mine dect o prietenie freasc, nu-i aa? Pe atunci eram un copil, spuse Diana; nu ra-am gndit dect la tine n cei ase ani de singurtate; inima mea n-a crescut odat cu mine; triesc de dou luni n mijlocul unei curi unde corupia moravurilor i insolena limbajului nu prea mi-au' lsat rgazul s m gndesc l pasiunea noastr pur i sacr. Adevrat, adevrat, spuse Gabriei. Dar tu, zise Diana la rndul ei, ce simi pentru mine? Hai, deschide-i inima cum mi-am deschis-o i eu. Dac vorbele mele ti-au fcut bine, f-mi i tu mie bine la rn'du-mi i spune-mi c m iubeti. Oh, eu... nu tiu... nu-i pot spune asta. E ngrozitor! Nu m ntreba mai mult! Gabriei, strig Diana consternat, dar vorbele tale snt cumplite! Nu-i dai seama de asta! Cum, nu vrei nici mcar s-mi spui c m iubeti?
76

 Dac te iubesc! M ntreab dac-o iubesc! Da, te iubesc ca un smintit, ca un criminal poate! Ca un criminal! zise doamna de Castro uluit. Ce crim poate fi dragostea noastr? Nu sntem amndoi liberi? Tata n-a consimit la csatoria noastr? Pn i cerul se bucur de-o asemenea dragoste! Dragul meu, nu cumva esti bolnav? Tu, att de hotrt de obicei...De unde-i vin aceste spaime1? Oh! eu nu m tem de nimic alturi de tine! tiu c lng tine snt n siguran ca i lng tata. Iat, ca s-i amintesc ct de mult te iubesc, m voi ghemui la pieptul tu, soul meu iubit! Te voi lsa s m srui pe frunte fr remucri. Surztoare i plin de farmec, i apropie de el chipul luminos i, cu o privire angelic, i ceru casta srutare. Dar Gabriel o mpinse ngrozit. Nu du-te, strig el, las-m, fugi! O, doamne, zise Diana, lsndu-i braele s-i cad de-a lungul, o, Doamne, m respinge, nu m iubete! Te iubesc prea mult, zise Gabriel. Dac m-ai iubi, mbriarea mea nu te-ar ngrozi. M ngrozete ntr-adevr? se ntreb Gabriel cuprins de o alt spaim. Oare instinctul o respinge, sau judecata? Oh, vino, Diana, vino, vreau s vd, s tiu, s simt! Vino i las-m s te srut pe frunte, srut de frate la urma urmei, i pe care un logodnic i-1 poate ngdui. O strnse la piept i-o srut ndelung pe plete. M-am nelat, spuse el vistor la aceast plcut atingere, nu glasul sngelui e cel care strig n mine, ci glasul iubirii. II recunosc! Ce fericire! Ce tot opteti, iubitule? Spune-mi c m iubeti, asta-i tot ce vreau s aud i s tiu. Oh, da, te iubesc, nger adorat, te iubesc cu patim, cu frenezie! Te iubesc si, cnd simt inima mea cum bate lng a ta, mi se pare c cerul... ba nu, iadul! strig dintr-o dat Gabriel desprinzndu-se din mbriarea Dianei. Du-te, du-te, las-m s fug, snt un blestemat! i fu^i nuc din camer, lsnd-o pe Diana mut dc spaim i mpietrit de durere. Cobor scrile cltinndu-se de parc-ar fi fost beat. Cele trei ncercri prin care trecuse erau prea mult pentru el. Cnd ajunse n marea galerie a Luvrului ochii i se nchiser fr s vrea, picioarele i se mular i se prbui n genunchi lng zid murmurnd: Presimeam eu c acest nger m va face s sufr i mai mult dect cei doi'diavoli... i lein. Se fcuse noapte i nimeni nu mai trecea prin galerie. Nu-i veni n fire dect atunci cnd simi o min mngindu-i truntea si auzi o voce vorbindu-i. Deschise ochii. Maria Stuart sttea n faa lui cu o fclie aprins n mn. Din fericire, iat un alt nger, zise Gabriel. Deci, dumneata eti, domnule d'Exmes, spuse Maria, oh! cum m-ai speriat! Am crezut c eti mort. Ce ai? Ct eti de palid! Te simi mai bine? Vrei s chem pe cineva? Nu, doamn, s fii binecuvntat pentru buntatea dumnea77

voastr. Acum mi amintesc... O durere groaznic mi-a strns dintr-o dat tniplele ca o ghear de fier. Genunchii mi s-au muiat i am czut lnga aceast tapiserie. Dar de ce m-a apucat aceast durere? Ah, da, acum mi amintesc, mi amintesc totul. Vai, doamne, iat c-mi amintesc! Te-a copleit o mare durere ^ nu-i aa? zise Maria. Vd c doar la simpla amintire a ceea ce ai suferit, ai devenit i mai palid. Sprijin-te de braul meu, snt destul de tare. S chem pe cineva s te conduc pn acas? V mulumesc, doamn, spuse Gabriei adunndu-i puterile i energia. Am vigoarea necesara ca s m duc singur acas. Uitai-v, merg fr ajutor i cu un pas destul de sigur. Nu vreau s v necjesc, i-mi voi aminti ct voi trai de mictoarea dumneavoastr buntate, doamn. Mi-ai aprut ca un nger mngietor ntr-o clip de mare restrite a soar'tei mele. Doar moartea, doamn, ar putea terge asta din inima mea. O, Doamne, dar ceea ce-am fcut e ct se poate de firesc, domnule d" Exmes. A fi fcut~o pentru orice fiina aflat n suferin, cu att mai mult pentru dumneata, pe care te tiu prietenul devotat al unchiului meu de Guise. Nu-mi mulumi pentru att de puin. Acest puin nseamn totul n durerea disperrii n care zceam. Nu vrei s va mulumesc, dar eu mi voi aminti... Adio, doamn! Adio, domnule d'Exmes, ngrijete-te i ncearc s te mngi... i-i ntinse mna, pe care Gabriei i-o srut cu respect. Apoi se desprir. ieind din Luvru, Gabriei o apuc pe malul apei i dup o jumtate de ceas ajunse n strada Jardins-Saint-Paul. Nu se gndea la nimic, creierul parc i se golise, nu simea dect o mare suferin. Aloyse l atepta nelinitit. Ei bine? spuse ea. Gabriei si stapni ameeala care-i ntunec din nou vederea. Ar fi vrut s plng, dar nu putea. Rspunse cu o voce schimbat: Nu tiu nimic, Aloyse! i acele femei i inima mea au fost mute! Nu tiu nimic dect c fruntea mi-e ngheat i c totui ard. Doamne, Doamne! Curaj, monseniore, spuse Aloyse. Curaj am, zise Gabriei, mulumesc Domnului. Dar am s mor! i czu din nou inert pe podea, dar de asta-dat fr s-i mai revin. XVII

Horoscopul
Bolnavul va tri, doamn Aloyse. Pericolul a fost mare i convalscena va fi lung. Toate acele luri de snge l-au slbit pe bietul tnr, dar va tri, fii. fr grig, i mulumete Domnului c rul trupesc a slbit lovitura pe care a primit-o sufletul, cci astfel de rni nu le putem tmdui i a lui ar fi putut s fie mortal i poate s mai fie nc.
78

Doctorul care vorbea astfel era un ora nalt, cu o frunte mare, bombat, cu 1 ochii adnci i ptrunztori. Norodul l numea maestrul Nostradamus ; ca savant, el semna Nostre-Dame. Nu putea s aib mai mult de cincizeci de ani. Uit-te la el, maestre, zise Aloyse; zace din seara zilei de 7 iunie. Acum sntem n 2 iulie, i tot acest timp n-a scos un cuvnt, nu pare nici s m vad, nici s m cunoasca, e ca i mort, vai! Atinge-i mna i nici n-o s bage de seam. Cu att mai bine, doamn Aloyse, cu att mai bine, s revin ct mai trziu cu putin la gndurile Iui negre; dac ar putea rmne, cum dealtfel ndjduiesc, nc o lun n aceast toropeal, fr judecat i fr gndiri, e n mod sigur salvat. Salvat! zise Aloyse, ridicnd ochii spre cer. E nc de pe acum, dac nu-1 ntoarce boala, poi s spui asta i acelei frumoase cameriste care vine de dou ori pe zi ca s afle veti; cci trebuie s fie la mijloc vreo mare pasiune pentru vreo mare doamn, nu-i aa? E i ncnttor i fatal. Ai dreptate, maestre Nostradamus, spuse Aloyse oftnd. Fac Domnul s scape i de pasiune i de boal, doamn Aloyse, dac nu cumva boala i pasiunea n-au aceeai cauz. Eu voi rspunde de una, dar nu i de cealalt. Nostradamus desfcu mna moale i inert a j u i Gabriei i privi cu atenie plin de grij palma acelei mini. ntinse chiar pielea deasupra indexului i a degetului mijlociu, prnd s caute, nu fr greutate, n memoria sa, o amintire. Ciudat, i spuse el am impresia c am cercetat aceast mn. Dar ce semne m au izbit atunci? Apoi cu glas tare: Nimic neobinuit. nsuirea dominant a acestui tnr e voina ferm, rigid, implacabil ca o sgeat slobozit de o mn sigur... Dar nu asta m-a uimit odinioar. Amintirile mele snt prea confuze; stpnul dumitale n-are dect douzeci i cinci de ani, doamn Aloyse, nu-i asa? N-are dect douzeci i patru, maestre. Atunci nseamn c e nscut n 1533... tii ziua, doamn Aloyse? 6 martie. Dar nu cumva tii dac era dimineaa ori seara? Ba cum s nu, erm lng mam-sa pe care o vegheam n durerile facerii. Monseniorul Gabriei s-a nscut fix la ora ase i jumtate dimineaa. Nostradamus i nsemn aceste date. Voi vedea n ce poziie erau aezate n acea zi la acea or unele stele, spuse el. Dac vicontele d* Exmes ar fi avut cu douzeci de ani mai mult, a fi jurat c i-am mai inut o dat mna n mna mea. De fapt, nu asta intereseaz. Nu vrjitorul, cum m numete lumea ciudat, ci medicul e cel care are acum treab aici, i i'-o repet, doamn Aloyse, bolnavul va tri. Ei, maestre, spuse cu tristee Aloyse, ai mrturisit c rspunzi
1 Michel de Nostre-Dame, zis Nostradcmus (1503-1566), astrolog i medic francez, celebru n vremea sa pentru vindecri socotite pe atunci miraculoase.

79

doar de boal, nu i de pasiune. Pasiunea! Ei, spuse surznd Nosradamus, dar mi se pare c prezena, de dou ori pe zi, a acelei cameriste dovedete c nu e chiar att de fr speran... Dinipotriv, maestre, dimpotriv, strig Aloyse cu fric. Haida de, doamn Aloyse, bogat, brav, tnr, frumos cum este vicontele d'Exmes, n-o s fie mult vreme respins de doamne ntr-o vreme ca a noastr; cel mult, uneori eti amnat... Inchipuie-i, maestre^, c atunci cnd monseniorul se va rentoarce la via i'lajudecata, primul singurul lui gnd care-i va izbi mintea zdruncinata ar fi acesta: Femeia pe care o iubesc este definitiv pierdut pentru mine; ce se va ntmpla cu el? S ndjduim c presupunerea dumitale nu-i ntemeiat, doamn Aloyse, cci ar fi cumplit. Aceast durere puternic ntr-un creier att de slbit ar fi groaznic. Att ct pot eu judeca un om dup trsturile feei sale i dup privirea ochilor, stpnul dumitale nu-i un om uuratic; de data asta ; voina lui puternic i energic va fi un pericol n plus i, zdrobit in lupta cu imposibilul,'i-ar putea zdrobi la rndul ei, viaa. Doamne, biatul va muri! strig Aloyse. Primejdia ar fi s i se conjestioneze iar creierul. Exist ns ntotdeauna putina de a-i flutura prin fata ochilor o ndegde. Se va aga de sperana 'cea mai nensemnat, de ansa cea mai fugar i va fi salvat. Va fi salvat, spuse Aloyse, cu un aer sumbru. La nevoie voi jura i strmb, numai ca s fie salvat. Maestre Nostradamus, i mulumesc. Trecu nc o sptmn i Gabriel tot nu prea s dea semne c-i regsise judecata. Ochii, nc tulburi i fr expresie, fixau totui chipurile si obiectele. Apoi ncepu s fac micrile ce i se cereau, sa se ridice singur, sa ia leacurile pe care' i le ntindea Nostradamus. Aloyse, n picioare, neobosit, atepta. Dup o alt sptmn Gabriel putu s vorbeasc. Nu se fcuse nc pe deplin lumin n haosul din mintea sa. Nu rostea dect cuvinte incoerente, dar care aveau totui legtur cu viaa lui trecut. Acum, cnd medicul era de fa, Aloyse tremura ca nu cumva Gabriel s trdeze vreunul din secretele sale. Nu se nel n ceea ce privete presimirile sale, cci ntr-o zi, Gabriel, n somnul lui agitat, strig de faa cu Nostradamus: Ei cred c m numesc vicontele d'Exmes. Nu, nu, snt contele de Montgommery... Contele de Montgommery, spuse Nostradamus izbit de o amintire. Tcere, zise Aloyse punndu-si un deget pe buze. Dar Nostradamus plec fr ca Gabriel s mai fi adugat vreun cuvnt, i cum a doua zi i n zilele urmtoare medicul nu mai aduse vorba despre cuvintele cre-i scpaser bolnavului, Aloyse se temu s revin asupra acestui fapt ca s nu atrag atenia doctorului asupra unor lucruri pe care stpnul ei poate c avea interesul s le ascund. Incidentul pru deci uitat de amndoi. Gabriel mergea din ce n ce mai bine. i recunoscu pe Aloyse i pe Martin-Guerre; cerea ceea ce avea nevoie. Vorbea cu o blndee
80

trist care lsa s se cread c, n sfrit, si recptase judecata. ntr-o diminea, n ziua n care se ridic din pat pntru prima oar, i spuse Aloysei: Doic, i rzboiul? Ce rzboi, monseniore? Rzboiul contra Spaniei i Angliei... Oh, monseniore, mi s-au istorisit lucruri vrednice de mil. Spaniolii, ntrii de dou mii de englezi, au intrat, se spune, n Picardia. Se bat'de-a lungul graniei. Cu att mai bine, zise Gabriei. Aloyse atribui acest rspuns unei rmie de delir. Dar, a doua zi, cu o perfect luciditate, Gabriei i zise: Nu te-am ntrebat ieri dac domnul de Guise s-a ntors din Italia. E pe drum, monseniore, rspunse Aloyse .uimit. Bine! n ce zi sntem azi2 doic? Mari, 4 august, monseniore. Pe 7 vor fi dou luni, zise Gabriei, de cnd zac pe acest pat al durerii. Ah, strig Aloyse tremurnd, monseniorul i aduce aminte. Da, mi aduc aminte, Aloyse, mi aduc aminte; dar, adug el cu tristee, dac eu n-am uitat nimic, mi se pare c m-au uitat ei pe mine;' n-a venit nimeni s cear veti despre mine, Aloyse? Ba da, monseniore, rspunse cu voce schimbat Aloyse, care urmrea cu nelinite pe chipul tnrului ei stpn efectul vorbelor sale, a venit o camerist cu numele Jacinthe. Venea de dou ori pe zi sa afle cum v mai este. Dar de vreo cincisprezece zile, de cnd v-ai simit un pic mai bine, nu mai vine... Nu mai vine... tii cumva de ce doic? Da, monseniore. Stpna ei, aa dup cum mi-a spus Jacinthe ultima oar, a obinut de la rege ngduina s se retrag la o mnsjre, cel puin pn la sfritul rzboiului. ntr-adevr^ zise Gabriei cu un surs blnd i melancolic. i, n vreme ce o lacrim, prima pe care o vrsa de dou luni ncoace, i aluneca de-a lungul obrazului, adug: Scump Diana! Oh! monseniore! strig Aloyse n culmea bucuriei; monseniorul a rostit acest nume... fr s fie zdruncinat, fr nici o slbiciune. Monseniorul este salvat. Monseniorul va tri, i eu nu voi fi nevoit s-mi trdez jurmntul. Da, snt salvat, i totui, buna mea Aloyse, nu voi tri! Cum asta, monseniore? spuse Aloyse tremurnd din toate mdularele. Trupul a rezistat cu curaj, spuse Gabriei, dar sufletul, sufletul, Aloyse, crezi c n-o s fie lovit de moarte? Vreau s m ridic dup aceast lung boal, este adevrat, s m las, dup cum vezi, vindecat. Dar ai notri se bat la grani, eu snt cpitan al grzilor i locul meu este acolo unde se duce lupta. De ndat ce m voi putea urca pe cal, m voi duce acolo unde mi-e locul. i la prima btlie la care voi lua parte, Aloyse, voi face n aa fel' nct s nu m mai ntorc. V vei lsa ucis! Sfnt Fecioar! i de ce asta, monseniore, de ce asta?
6 C o m a n d a nr. 40061 81

 De ce? Fiindc doamna de Poitiers tace cu ncptnare, Aloyse, fiindc Diana este poate sora mea i eu o iubesc pe Diana; fiindc regele poate c f-a asasinat pe tata i eu nu-1 pot pedepsi pe rege fr s am certitudinea vinoviei sale. Or, neputna nici s-mi rzbun tatl, nici s m nsor cu sora mea, nu mai tiu ce-a mai putea face pe lumea asta. Iat de ce vreau s-o las n "plata Domnului... Nu, monseniore, n-o vei prsi, spuse Aloyse mohort i sumbr. N-o vei prsi fiindc avei multe de fcut, i o datorie cumplit de ndeplinit... Dar nu v voi vorbi despre asta dect n ziua n care vei fi cu totul restabilit, cnd Nostradamus mi va confirma c putei s m ascultai n linite, c avei puterea necesar pentru o astfel' de treab. Ziua aceea sosi n sptmn care urm. Gabriel ieise de trei zile din cas ca s-i pregteasc plecarea, i Nostradamus anunase c va mai veni o dat s-i vad pacientul. ntr-un moment n care Aloyse se afla singur cu Gabriel, acesta spuse: Monseniore, v-ai gndit la hotrrea pe care ai luat-o? Mai inei la aceast hotrre? in, spuse Gabriel. Vrei s v punei capt zilelor. Vreau s-mi pun' capat zilelor. Asta din pricina c nu avei nici un alt mijloc de a ti dac doamna de Castro este sau nu sora domniei-voastre? Da. Ce-ai zice totui, dac v-a pune pe urma acestui secret? V amintiti ce v-am spus odat? Sigur. C Dumnezeu pe lumea cealalt i dou persoane pe lumea asta snt singurele care cunosc acest secret. Cele dou fiine omeneti snt Diana de Poitiers i contele de Montgommery, tatl meu. Am rugat-o, am conjurat-o, am ameninat-o pe doamna de Valentinois, dar am plecat de la ea mai nesigur i mai dezolat ca niciodat. Dar ai adugat, monseniore, c dac ar trebui s cobori n mormntul tatlui domniei-voastre ca s-i smulgei acest secret j ai face-o fr ca mcar s plii. Din pcate, spuse Gabriel, habar n-am unde se afl acest mormnt. Nici eu, dar cutai-1, monseniore. i chiar dac l-a gsi, crezi c Dumnezeu e dispus s fac vreo minune? Morii nu vorbesc, Aloyse. Morii hu, dar viii da. Dumnezeule! Ce vrei s spui? spuse Gabriel plind. C nu sntei, aa cum strigai n timpul delirului, contele de Montgommery, monseniore, ci doar vicontele de Montgommery. pentru c tatal domniei-tale, contele, trebuie s mai triasc nc! Dumnezeule! tii sigur c triete? Nu tiu, monseniore, dar presupun i ndjduiesc cci era o fire viguroas i curagoas ca i domnia-ta i care se mpotrivea vitegete att suferinei, ct i nenorocirii. Or,' dac triete, el nu va refuza precum doamnna Diana, s v dezvluie secretul de care depinde fericirea domniei-voastre. Dar unde s-1 caut? Pe cine s ntreb? Aloyse, n numele cerului, vorbete!
82

 Este o poveste nfricotoare, monseniore, i i-am jurat brbatului meu la porunca tatlui domniei-voastre s nu v-o dezvlui niciodat; cci de ndat ce-o vei afla, v veti arunca n primejdii cumplite, vei declara rzboi unor dumani de o sut de ori mai puternici ca domnia-voastr! Dar pericolul cel mai nfricotor e de preferat totui unei mori sigure: Snteti hotrt s murii i stiu c nu vei da napoi din faa unei astfel de hotrri. Aa c prefer s v luptai n alt fel i cu alt soi de dumani, dei tatl domniei-voastre tocmai de acest lucru se temea pentru fiul su. Cel puin, aa, moartea domniei-voastre va fi oarecum ntrziat. Am s v spun totul, monseniore, i Dumnezeu m va ierta c mi-am clcat jurmntul. Da, sigur, buna mea Aloyse... Tatl meu! Tatl meu n via! Vorbete repede... Dar n acel moment cineva btu discret la u i doctorul Nostradamus apru. Ah! Ah! domnule d'Exmes, i spuse el lui Gabriei. ct de vesel i de nsufletit sntei... S fie ntr-un ceas bun! Acum o lun nu prea artai astfel. Iat-v gata s v avntati n lupt, mi se pare! S m avnt n lupt. ntr-adevr, spuse Gabriei, cu ochii strlucii i uitndu-se la Aloyse. C medic, vd c nu mai am nimic de fcut aici, zise Nostradamus. Nimic dect s primii mulumirile mele i, dei nu cutez s spun, i preul serviciilor dumneavoastr, cci n anumite cazuri viata nu se poate plti. i Gabriei, strngnd mna doctorului, puse n ea un fic de galbeni. Mulumessc, domnule viconte d'Exmes, zise Nostradamus. Dar rigduii-mi i mie s v fac ub dar pe care cutez s-1 cred de oarecare valoare." Despre ce este vorba, doctore? tii, monseniore, relu Nostradamus, tii c nu m-am ocupat numai de cunoaterea bolilor trupeti. Am vrut s le cunosc i s le vindec i pe cele ale sufletului, sarcin plin de neprevzut, dar n care ntrevd uneori licriri. Nopi i zile n ir, am adncit, monseniore, astrologoia, fr sfrit, ca i butoiul'Danaidelor i chiromania. Am, la intervale destul de rare ceasuri n care vd i neleg unele lucruri, monseniore. Intr-unul din aceste ceasuri, am vzut, acum douzeci i cinci de ani, soarta unui gentilom de la Curtea regelui Francisc', scris clar n liniile complicate ale minii sale. Aceast soart stranie, bizar, periculoas m-a izbit. Or, judecai surpriza mea cnd n palma i n astrele domniei-voastre am descoerit un horoscop aidoma cu cel care m-a surprins atta odinioar. >ar nu-1 mai pot distinge att de precis ca altdat. In sfrit monseniore, luna trecut, in toiul fierbinelii, ai rostit un nume: al contelui de Montgommery. Al contelui de Montgommery? strig Gabriei speriat. V repet,' monseniore, c n-am auzit dect acest nume, restul puin m intereseaz. Acesta era numele omului a crui soart mi se artase limpede ca n plin amiaz. Am alergat acas, am rscolit printre vechile mele hrtii i am regsit horoscopul contelui de

83

Montgommery. Dar, lucru ciudat, monseniore, avei cu contele de Montgommery legturi misterioase i afiniti stranii, cci Dumnezeu, care n-a druit niciodat aceeai soart la doi oameni, v-a rezervat amndurora exact aceleai ritmplri. N-a vrea s spun totui c n-ar exista nici o deosebire n amnuntele celor dou viei, dar faptul dominant care le caracterizeaz este acelai. Odinioar l-am pierdut din vedere pe contele de Montgommery, dar tiu totui c, n ceea ce-1 privete, una dintre prevestirile mele s- realizat. L-a rnit undeva, la cap, pe regele Francisc I cu un tciune aprins. I s-o fi ndeplinit i restul prezicerii? Asta nu mai tiu. Pot s afirm doar c nenorocirea i moartea care-1 ameninau v amenin i pe domnia-voastr. S fie oare posibil? zise Gabriei. Iat, monseniore, rspunse Nostradamus, prezentndu-i vicontelui d" Exmes un pergament rsucit, iat horoscopul pe care l-am scris pe vremuri pentru contele de Montgommery. L-a scrie astzi la fel si pentru domnia-voastr. D-1 ncoace, doctore, zise Gabriei. Acest dar este nepreuit, nu titi ct valoreaz pentru mine. tJn ultim cuvntj domnule d"Exmes, zise Nostradamus, un ultim cuvnt, ca s tii s v pzii, desi nimeni nu poate scpa de soarta care-i este hrzit. Astrele' lui Henric al II-lea prevestesc c va muri ntr-un duel sau ntr-o lupt ciudat... Dar, ntreb Gabriei, ce legtur are asta cu mine? Citind acest pergament, vei nelege, monseniore. Acum, nu-mi rmne dect s-mi iau rmas buri de la domnia-voastr i s v doresc ca nenorocirile prin care vei trece s nu fie provocate de domnia-voastr. i dup ce-1 salut pe Gabriei, care-i strnse nc o dat mna i1 * conduse pn la u, Nostradamus iesi. De ndat ce se napoie lng Aloyse, Gabriei desfcu pergamentul i, asigurndu-se c nimeni nu-1 putea deranja sau spiona, citi cu voce tare cele ce urmeaz: n lupta cu lancea, acesta va atinge Fruntea regelui. i o ran singerind va face n Fruntea regelui. Fie c vrea sau nu, mereu va rni Fruntea regelui, n sfrit l va iubi, apoi l va ucide Doamna regelui Bine! strig Gabriei cu fruntea radioas i cu privirea triumftoare. Acum, drag Aloyse, poti s-mi povesteti cum l-a ngropat de viu pe tatl meu, Henric al ll-lea. Regele Henric al II-lea! strig Aloyse, cum tii? Ghicesc! Dar poi s-mi dezvlui crima, pentru c ntmplarea mi-a i vestit rzbunarea.

84

XVIII Neplcerile unei cochete

Iat acum sumbra poveste a lui Jacques de Montgommery, tatl lui Gabriel, dup povestea Aloysei, cu care soul ei Perrot Travigny, scutier si confident al contelui de Montgommery, o pusese la curent. Vicontele cunotea unele lucruri, dar deznodmntul care i pusese capt i rmsese ascuns, ca i celorlali. Jacques de Montgommery, senior de' Lorges, fusese ca toi strmoii si brav i ndrzne i, sub domnia rzboinicului Fraricisc I, l vedeai ntotdeauna n fruntea btliei. Asa c foarte curnd ajunse n infanteria francez. Printre cele o suta de fapte strlucite, i se ntmpl totui i un lucru suprtor, cel la care fcuse aluzie Nostradamus.' Era n 1521: contele de Montgommery avea doar douzeci de ani; iarna era aspr si tinerii, cu regele Francisc I n frunte, fcuser o partid de pelota pe zpad; un joc nu fr primejdii, foarte la mod pe vremea aceea. Se mpreau n dou tabere, unii aprau o csu, iar ceilali, cu bulgri de zpad, o asaltau. Contele d'Enghien senior de Cerisoles, fusese ucis ntr-un astfel de joc. Puin a lipsit ca Jacques de Montgommery s nu-1 ucid i el pe rege. Btlia odat isprvit, voir s se nclzeasc; din pcate, lasaser focul s se sting i toti acei tineri zvpiai i neateni ncercar s-1 reaprind. Alergnd, Jacques aduse primul', n clete, un butuc aprins; n drum l ntlni pe Francisc I care nu mai avu cnd s se fereasc, i se izbi violent cu brbia de butucul ncins. Din fericire, nu se alese dect cu o ran, si cicatricea dizgraioas pe care i-o ls aceast ran prilejui moda brbii lungi i a pletelor scurte decretat atunci de Francisc I. Cum contele de Montgommery fcu s se uite acest neplcut accident prin mii de fapte mree de arme, regele nu-i purta pic i-1 ls,s se ridice pn la cele mai nalte ranguri la Curte i n armat. In 1530 Jacques se cstori cu Claudine de la Boissiere. Fu o simpl cstorie de convenien, totui i plnse mult vreme nevasta care muri n 1533, dup naterea lui' Gabriel. Fondul firii sale ca la toi cei predestinai unui sfrit fatal, era tristeea. Cnd se trezi vduv i singur, distraciile sale fur loviturile de spad, cci din plictiseal se arunca n cele mai mari primejdii. In 1538, dup armistiiul de la Nisa, cnd acest om de arme i de aciune trebui s se supun regimului Curii i s se plimbe priri galeriile de la Tournelle i de la Luvru cu o sabie de parad alturi, fu ct peaci s moar de scrb. Dar o pasiune l salav i-1 pierdu. O Circe regal l cuprinse n mregele ei pe acest copil bt'rn, robust i naiv. Contele se ndrgosti nebunete de Diana de Poitiers. Trei' luni se nvrti pe lng ea mohort, fr s-i adreseze mcar o dat cuvntul; se uita ns la ea cu o privire care spunea tot. Senealei jiu-i trebui prea mult s-i dea seama c acest suflet i aparine. i not aceast pasiune ntr-un col al memoriei socotind c poate-i va fi de folos odat. i iat c ocazia se ivi. Francisc I ncepu s-i negligeze frumoasa iubit i se ntoarse ctre doamna
85

cTEtampes1, care era mai puin frumoas, dar care avea imensul avantaj de a fi frumoas n alt fel. Cnd semnele dizgraiei fur vizibile, Diana, pentru prima oar n viaa ei, i vorbi lui Jacques de Montgommery. Asta se petrecea la Tournelle, la o serbare dat de Francisc I n cinstea noii sale favorite. Domnule de Montgommery... zise Diana chemndu-1 pe conte. El se apropie emoionat, i o salut cu stngcie, Ct sntei de trist, domnule de Montgommery, zise ea. Trist de moarte, doamn. i de ce, Dumnezeule? Doamn, m-a lsa ucis... Din pricina cuiva, fr ndoial... Din pricina cuiva, ar fi plcut; dar, pe legea mea, fr nici un motiv va fi si mai plcut... Iat, zise biana, o cumplit melancolie; i din ce vi se trage aceast neagr boal? Parc eu tiu, doamn? Eu tiu, domnule de Montgommery, m iubii... Jacques se fcu palid, apoi, narmndu-se cu toat hotrrea de care ar fi avut nevoie ca s se arunce singur n mijlocul unui batalion duman, rspunse cu o voce tremurtoare: Ei bine, doamn, v iubesc, ceea ce e cu att mai ru! Ba cu att mai bine! zise Diana rznd. Cum?! strig Montgommery cu inima btnd. Bgai de seam, doamn. Nu-i vorba de un joc, ci de o dragoste sincera i adnc, mcar c e imposibil sau tocmai pentru c e imposibil. i de ce, m rog, e imposibil? ntreb Diana. Doamn, zise Jacques, iertai-mi sinceritatea, nc n-am nvat s nfrumuseez faptele prin vorbe subiri. Regele nu v iubete, doamn? Ba m iubete, zise Diana suspinnd. Vedei deci c-mi este interzis, nu numai s v iubesc, ci chiar s v declar aceast dragoste nedemn. Nedemn de dumneata, e drept, zise ducesa. O, nu, nu de mine! strig contele, i s-ar putea ca ntr-o zi... Dar Diana l ntrerupse cu o tristee grav i o demnitate bine jucat. Ajunge, domnule de Montgommery, spuse ea, s ncetm, te rog. aceasta discuie. II salut cu rceal i se ndrept, lsndu-1 pe srmanul conte frmntat de mii de sentimente contrare: gelozie, dragoste, ur, durere, bucurie... Diana cunotea deci adoraia pe care 1-0 mrturisise. Dar poate c-o jignise. Poate c i s-a prut ca e nedrept, ingrat, crud. i repeta toate sublimele prostii ale iubirii. A doua zi, Diana de Poitiers i spuse lui Francisc I: tii, sire, domnnul de Montgommery este ndrgostit de mine... Eh, eh, fcu Francisc rznd. Montgommery-ii snt de neam
1

Arme de Pisseleu,

duces d'Elampes 86

(1508-1580), favorita regelui Francisc I.

vechi i, pe legea mea, aproape tot att de nobili ct i mine, Ia fel de vieii i, acum bag de seam, aproape la fel de galani. st'a-i tot ce gsete majestatea-voastr s-mi spun? zise Diana. i ce-ai vrea, draga mea, s-i rspund? Doresc din suflet, zise regele,' ca Montgommery s aib gust ales i ochi la fel de buni ca si mine! Dac era vorba de doamna d'Etampes, murmur Diana, jignit, n-ai fi spus asta. Nu mpinse mai departe aceast discuie, dar hotr s mping mai departe ncercarea. Cnd l revzu pe Jacques dup cteva zile, l ntreb din nou. Eh, cum, domnule de Montgommery, i mai trist ca de obicei? Da, doamn, zise contele umil, cci tremur s nu v fi jignit. Nu m-ai jignit, domnule, spuse ducesa, doar m-ai suprat. Doamn, strig Montgommery, eu, care mi-a drui tot sngele ca s v cru o lacrim, cum am putut oare s v pricinuiesc o ct de mic durere? Nu m-ai fcut s neleg c, fiind iubita regelui, n-aveam dreptul s aspir la dragostea unui gentilom? Ah! nu sta a fost gndul meu, doamn, zise contele, i nici n-ar putea s fie, pentru c eu, gentilomul, v iubesc cu o dragoste pe ct de sincer^ pe att de adnc. Am vrut doar s spun c dumneavoastr nu ma putei iubi, pentru c regele v iubete i pentru c-1 iubii pe rege. Regele nu m iubete i eu nu-1 iubesc pe rege, zise Diana. Dumnezeule! Dar atunci m-ai putea iubi pe mine! strig Montgommery. Pot s te iubesc, rspunse linitit Diana, dar nu-i voi putea spune niciodat c te iubesc. Si de ce asta, doamn? trebuit, zise Diana, s devin iubita regelui Franei ca s salvez viaa tatlui meu; dar. pentru a-mi reabilita onoarea, nu pot s fiu doj iubita contelui ae Montgommery. i nsoi acest refuz de o privire att de ptima i de languroas, nct contele nu se mai putu abine. Ah! doamn, i spuse el cochetei ducese, dac m-ai iubi cum v iubesc eu... Ei bine? Ei bine, ce m intereseaz lumea, prejudecile i onoarea! Pentru mine, universul snteti dumneavoastr. De trei luni nu v vd dect pe dumneavoastr. V iubesc cu toat orbirea i cu toat nflcrarea primei iubiri. Frumuseea dumneavoastr regeasc m mbat i m tulbur. Dac m iubii asa cum v iubesc eu, fii contesa de Montgommery, fii soia mea! Mulumesc, conte, zise Diana triumftoare. mi voi aminti de aceste nobile i generoase cuvinte. Pn atunci, s tii c verdele i albul snt culorile mele preferate. Jacques, nebun de fericire, srut mna alb a Dianei, mai mndru i mai fericit dect dac i ar fi fost ncredinat coroana lumii. A doua zi, Francisc I i atrase Dianei atenia c noul ei adorator ncepuse s-i poarte culorile n public.
87

 Nu-i dreptul lui, sire? spuse ea observndu-1 pe rege cu toat ptrunderea privirii sale, cum s nu-i ngdui s-mi poarte culorile, cnd mi ofer s-i port numele? E cu putin? ntreb regele. E sigur, sire, rspunse ducesa, care crezuse o clip c reuise i c gelozia avea s-i redetepte necredinciosului dragostea. Dar dup un momen de tcere, regele, ridicndu-se pentru a pune capt discuiei, i zise vesel Dianei: Dac e aa, doamn, funcia de mare seneal fiind vacant de la moartea domnului de Breze, primul dumitale so, o vom da ca dar de nunt domnului de Montgommery. i domnul de Montgommery va putea s-o accepte, zise cu mndri'e Diana, cci i voi fi o soie fidela i cinstit i nu-1 voi trda pentru toi regii universului. Regele 'se nclin surznd, fr s rspund, i se ndeprt. Hotrt, doamna d'Etampes pusese bine stpnire pe el. Ambiioasa Diana, cu gelozia n inim, i spuse n aceeai zi ncntatului Jacques: Viteazul meu conte, no bilul meu Montgommery, te iubesc.

XIX Cum Henric al II-lea ncepu, nc de pe cnd tria tatl su, s-1 moteneasc
Cstoria Dianei i a contelui de Montgommery, continu Aloyse, f u fixat la trei luni dup asta, i zarva acestei Curi brfitoare i neruinate susinu c, n graba rzbunrii sale, Diana de Poitiers i dduse arvuna viitorului ei so. Cele trei luni trecur; contele de Montgommery era mai ndrgostit ca niciodat, dar Diana amna din z n zi s-i ndeplineasc fgduiala. Asta din pricin c la puin vreme dup ce-1 vrse pe conte ntr-o asemenea poveste, bgase de seam cu ce priviri o nvluia de la distan tnrul Delfin Henric. Aa c n inima cuteztoarei Diana se deteptase o nou ambiie. Titlul de contes de Montgommery ar fi reabilitat-o n ochii lumii. Titlul de iubit a Delfinului ar fi fost un triumf. Doamna d'Etampes, care vorbea ntotdeauna cu dispre despre vrsta Dianei, era iubit de tat, pe cnd ea, Diana, va fi iubita de fiu. De partea ei erau tinereea, sperana, viitorul. Doamjia d'Etampes i luase locul, dar ea i-1 va lua doamnei d'Etampes. i va pstra rangul n fata ei, va atepta rbdtoare i calm ca o ameninare vie... Cci Henric va fi ntr-o zi rege, i Diana, mereu frumoas, din nou regin. Era ntr-adevr o victorie. Caracterul lui Henric i ddea i mai mult siguran. El n-avea dect nousprezece ani, dar luase parte la mai multe rzboaie; de patru ani era cstorit cu Caterina Medicis i totui rmsese un copil slbatic i ascuns. Pe ct se arta de format i de cuteztor la clrie, n mnuirea armelor, n ntrecerile cu lancea i n toate exerciiile care cereau suplee i dibcie, pe att era de stngaci i de ncurcat la serbrile de l Luvru i n faa femeilor. Greoi, el se lsa n voia celor ce voiau s pun stpnire pe el. Anne
88

de Montmorency, care era n relaii destul de reci cu regele, se ntorsese ctre Delfin i-i impuse fr prea mult greutate tnrului toate gusturile urnii om de-acum copt. 11 cluzea dup cum i erau voia i capriciul. In sfrit, aruncase n acest suflet tandru i slab rdcinile profunde ale unei fore fr egal i pusese n aa fel stpnire pe Henric, nct influena'unei femei ar fi putut s i-o pun n primejdie pe a sa. Dar curnd bg de seam cu spaim c elevul su era ndrgostit. Henric i neglija prieteniile cu care el l nconjurase n chip iscusit. Henric devenise trist i aproape vistor. Montmorency privi n jurul lui i i se pru c regina gndurilor Delfinului ar fi Diana de Poitiers. Btrnul jandarm o iubea pe Diana mai mult ca pe oricare alta. Cu felul lui grosolan de a fi o preuia Re curtezana regal chiar mai mult dect cavalerul de Montgommery. i potrivi planurile dup instinctele urte pe care le ghicea n aceast femeie i dup socotelile sale i, linitit, l ls pe Delfin s suspine dup marea seneal. Frumuseea ei trezi, ntr-adevr, inima amorit a lui Henric. Era ironic, provocatoare, vioaie, capul ei fin avea micri frumoase i elegante, privirea i strlucea de fgduieli i ntreaga ei fiin avea o atracie magnetic (pe atunci se zicea magic); ei bine, toate aceste daruri trebuiau s-1 seduc pn la urm pe bietul Henric. I se prea c aceast femeie avea s-i dezvluie tiina necunoscut a unei viei. Sirena era pentru el, un tnr slbatic, curios i naiv, atrgtoare i periculoasa ca o genune. Diana simea toate astea; mai ezita doar din teama fa de Francisc I, n ceea ce privea trecutul, i fa de contele de Montgommery, n ceea ce privea prezentul, ca s se hazardeze n acest viitor. Dar ntr-o zi, cnd regele, mereu galant i atent chiar cu femeile pe care nu le mai iubea, ba chiar i cu cele care nu-1 mai iubeau, discuta cu Diana de Poitiers n am'brazura unei ferestre, l zri pe Delfin care, gale i uitndu-se pe furi, spiona aceast discuie dintre ea i tatl lui. Francisc l strig pe Henric. Ei, domnule fiu, ce faci acolo? Apropie-te, i spuse el. Dar Henric, jpalid i ruinat, dup un minut de ezitare ntre datorie i teama, n loc sa rspund invitaiei tatlui su, lu hotrrea s fug ca i cum n-ar fi auzit. Ah, ce biat slbatic i mototol, spuse regele, v putei explica, doamn, o asemenea timiditate? Dumneavoastr, zeia pdurilor, ai vzut vreodat cerb mai speriat? Ah, ce cusur afurisit! Nu i-ar plcea majestii-voastre s corijez acest cusur al domnului Delfin? zise Diana surznd. O, spuse regele, ar fi o treab mult prea dificil chiar dac e vorba de cel mai gentil profesor din lume i de cea mai plcut ucenicie. N-avei nici o grij, sire, mi asum sarcina asta. Dup care fcu tot posibilul ca s-1 ntlneasc pe fugar. Contele de Montgommery, de serviciu n ziua aceea, nu era la Luvru. V pricinuiesc deci o spaim att de mare, monseniore? Astfel i ncepu Diana discuia cu timidul Henric i aceast discuie continu. Cum o isprvi, cum se fcu c nu bag de seam
89

nici una din grosolniile prinului, cum i admir i cele mai nensemnate vorbe, cum l prsi cu convingerea c ar putea fi spiritual i ncnttor i ntr-adevr alturi de ea deveni puin cte puin spiritual i ncnttor cum, n sfrit, fu, n toate sensurile, iubita lui, dndu-i n acelai timp porunci, lecii i clipe de fericire, asta-i comedia venica i de nelmurit care se va juca ntotdeauna, dar care nu se va scrie niciodat. i Montgommery? Oh! Montgommery o iubea prea mult pe Diana ca s-o judece, i i se druise prea orbete ca sa poat vedea clar. Fiecare brfea acum la Curte despre noile amoruri ale doamnei de Poitiers, n privina creia nobilul conte i pstrase vechile iluzii, ntreinute cu grij de nsi Diana. Edificiul pe care ea l cldea era nc prea fragil pentru ca s nu se team de orice zguduire. II pstra pe Delfin din ambiie, iar pe conte din pruden.

XX Despre utilitatea prietenilor

S-o lsm acum pe Aloyse s-i continue i s-i isprveasc povestirea al crei nceput l-am fcut. Brbatul meu, bravul Perrot, i spuse ea lui Gabriei, a auzit repede zvonurile care circulau despre doamnna Diana i toate glumele care se fceau despre domnul de Montgommery. Dar nu tia dac s-i ntiineze stapnu!, pe care-1 vedea ncreztor i fericit, sau s-i ascund urzeala odioas in care-1 nvluise aceast femeie ambiioas. mi mprtea ndoielile sale, cci i ddeam de obicei sfaturi bune i-mi pusese la ncercare tcerea. Dar eram tot att de ncurcat ca i el n ceea ce privete luarea unei hotrri. ntr-o seara, monseniore, Perrot i cu mine ne aflam chiar n odaia asta, cci contele de Montgommery nu ne trata ca pe nite servitori, ci ca pe nite prieteni, i voise s pstreze, chiar i la Paris, obiceiul strvechi al veghilor noastre de iarn din Normahdia, unde stpnii i oamenii lor se nclzesc la acelai foc dup truda de peste zi. Deci contele, gnditor, cu capul n mini, sttea n fata focului. De obicei, seara se ducea la doamna de Poitiers, dar de citva vreme i spunea adesea c e bolnav i c nu-1 poate primi. El se gndea fr ndoial la acest lucru. Perrot potrivea curelele unei cuirase, iar eu torceam. Era n 7 ianuarie 1539, ntr-o sear rece i ploioas, a doua zi dup Boboteaz. S v aducei aminte de aceast dat, monseniore. Gabriei fcu semn c nu pierdea un cuvnt si Aloyse continu: Deodat se anuntr domnii de Langeais, de Boutieres i de Sancerre, trei gentilomi de la Curte, prieteni ai monseniorului, dar i mai prieteni ai doamnei d'Etampes. Toi trei erau nfurai n mantii largi, ntunecate i, dei intraser rznd, avui impresia c aduceau cu ei nenorocirea, i presimirea mea, vai, nu m nelase ctui de puin. Contele de Montgommery se ridic i iei'n ntmp'inarea lor, bucuros i primitor. Fii binevenii, prieteni, le spuse el celor trei gentilomi, strngndu-le mna.
90

La un semn, le-am luat celor trei mantiile i ei s-au aezat. Ce ntmplare fericit v aduce n casa mea? continu contele. Un triplu rmag, rspunse contele de Boutieres, i prezena dumitale aici, dragul meu conte, m face s ctig pariul n momentul de fa. Eu, spuse domnul de Langeaias, l-am i ctigat. Iar eu, zise contele de Sancerre, l voi ctiga n curnd, vei vedea. Dar pe ce ai pariat, domnilor? ntreb Montgommery. Pi, zise domnul de Boutieres, Langeais a fcut rmag cu d'Enghien c Delfinul nu va fi n seara asta la Luvru. Ne-am dus acolo si am constatat, cu forme n regul, c d'Enghien pierduse. Ct despre Boutieres, spuse contele de Sancerre, el a pariat cu contele de Montejan c dumneata te vei afla n seara asta acas, dragul meu conte, i iat c a ctigat. i tu ai ctigat, Sancerre, spuse la rndul su domnul de Langeais; cci, n concluzie, cele trei pariuri se reduc de fapt la unul. Sancerre, domnule de Montgommery, a pus rmag pe o sut de pistoli cu d'Aussun c doamna de Poitiers va fi bolnav ast-sear... Tatl domniei-tale, Gabriel pli ngrozitor. Ai ctigat, ntr-adevr, domnule de Sancerre, spuse el emoionat, cci doamna mare seneal m-a ntiinat c nu va putea primi pe nimeni ast-sear, simindu-se brusc indispus. Ah! strig contele de Sancerre, cnd v spuneam eu... Ii vei zice lui d'Aussun, domnilor, c-mi datoreaz o sut de pistoli. i rser toi ca nite nebuni; contele de Monntgommery rmase serios. Acum, bunii mei prieteni, spuse el, sntei de acord s-mi explicai aceast enigm? Din toat inima, pe legea mea! spuse domnul de Boutieres, dar spune slugilor s ias afar. Perrot i cu mine eram de-acum la u, cnd monseniorul ne fcu semn s ramnem. Snt prieteni devotai, spuse el tinerilor seniori, i n-am de ce roi, n-am nimic de ascuns fa de ei. ' Fie! spuse domnul de Langeais, asta miroase un pic a provincie; dar lucrul te privete mai mult dect pe noi, conte. Snt aproape sigur c ei i cunosc marele secret, cci acest secret a fcut nconjurul oraului, i dumneata, conform obiceiului, eti ultimul care-1 afli. Vorbii odat! strig Montgommery. Drajiil meu conte, spuse domnul de Langeais, trebuie s vorbim, caci ne vine greu sa vedem astfel nelat un gentilom ca i noi, i un om galant ca dumneata; dar dac totui vorbim, o facem cu condiia c vei accepta noutatea cu filozofie, adic rznd; cci nimic din toat povestea asta nu merit mnia dumitale, te asigur, i de altminteri, n cazul de fa mnia dumitale ar fi dinainte dezarmat. Vom vedea! Atept, rspunse cu rceal monseniorul. Drag conte, spuse atunci domnul de Boutieres, cel mai tnr i cel mai zpcit dintre cei trei, cunoti mitologia^, nu-i aa? tii, fr ndoial, istoria lui Endymion? Ce vrst crezi ca avea Endymion
91

T cnd a nceput s-o iubeasc pe Diana-Phoebe? Dac i nchipui c se apropia de patruzeci, te neli, dragul meu, n-avea nici mcar douzeci de ani, i nici nu-i crescuse barba. Cunosc povestea de la preceptorul meu, care tia precis acest lucru. Iat de ce n seara asta Endymion nu e la Luvru* iat de ce doamna Phoebe s-a culcat i s-a fcut nevzut, probabil din pricina ploii; iat de ce, n sfrit, dumneata, conte de Montgommery, te afli acas la dumneata... de unde reiese c preceptorul meu e un om mare i noi trei am ctigat pariul. Triasca veselia! Dovezi...ceru cu rceal contele. Dovezi? spuse domnul de Langeais, dar te poi duce s cercetezi singur. Nu locuieti la doi pai de Phoebe? Adevrat! Mulumesc, spuse contele. Se ridic. Cei trei prieteni trebuir s se scoale i ei, destul de uimii i aproape speriai de aceast atitudine severa i ntunecat a domnului de Montgommery. Ah, conte, spuse domul de Sancerre, nu f prostii, nici imprudene i amintete-i c nu-i bine s te bai nici cu puii de lei, darmite cu leii. Fii linitit, spuse contele. Cel puin nu eti suprat pe noi? Depinde, rspunse contele. Ii reconduse, sau mai curnd i mpinse pe cei trei pe u afar i, ntorcndu-se, i spuse lui Perrot: Mantia i spada! Perrot aduse mantia i spada. E adevrat c i voi, tilali, ai tiut asta? ntreb contele, ncingndu-i spada. Da, monseniore", rspunse Perrot cu ochii plecai. Si de ce nu m-ai ntiintat, Perrot? jVlonseniore... blbi soul meu. ntr-adevr, voi nu sntei prieteni, ci doar oameni de treab. l btu prietenete pe umr'pe scutierul su. Era foarte palid, dar vorbea cu un soi de linite solemn. i mai spuse lui Perrot: Aceste zvonuri circul de mult? Monseniore, rspunse Perrot, snt cinci luni de cnd o iubii pe doamna de Poitiers, pentru c nunta domniei voastre era fixat n noiembrie. Ei bine, v asigur c domnul Delfin a iubit-o pe doamna de Poitieris la o lun dup ce ea a consimit s v fie soie. Totui nu-s mai mult de dou luni de cnd se vorbete, i nu-s nici cincisprezece zile de cnd am aflat eu. Zvonurile nu s-au adeverit dect dup amnarea cstoriei, i nu se discut dect pe furi, de frica domnului Delfin. L-am btut ieri pe unul dintre oamenii domnului de La Garde care a avut tupeul s rd despre asta n faa mea i baronul de La Garde n-a cutezat s m pedepseasc. Nu se va mai rde, spuse monseniorul, cu un accent care m fcu s tremur. Cnd fu gata, i trecu o mn peste frunte i-mi spuse: Aloyse, adu-mi-1 pe Gabriei, vreau s-1 srut. Dormeai, monseniore Gabriei, un somn linitit de heruvim, i
92

ai nceput s plngei cnd v-am trezit i v-am luat n brae. V-am nfurat ntr-o cuvertur i v-am adus astfel tatlui domniei-voastre. V-a luat n brae, v-a privit o vreme n tcere, ca pentru a-i umple inima cu chipul domniei-voastre, apoi a depus o srutare pe frumoii ochi pe jumtate nchii. O lacrim a czut pe chipul trandafiriu al domniei-tale, prima lacrim vrsat n faa mea de acest om puternic i viteaz! Mi-ai fost napoiat cu cuvintele: Ai grij de copilul meu, Aloyse! Vai, au fost ultimele cuvinte pe care mi le-a mai adresat. De atunci le aud ntruna... Vreau s v nsoesc, monseniore, i spuse atunci bunul meu Perrot. Nu, Perrot, zise domnul de Montgommery, trebuie s plec singur; rmi aici. Totui, monseniore... Te rog, zise el. Nu-i mai puteai rspunde cnd i vorbea astfel i Perrot tcu. Contele ne ntinse mna. Adio, bunii mei prieteni, ne spuse, nu, nu adio, la revedere... Apoi iei calm i cu un pas sigur, ca i cum trebuia s se ntoarc dup un sfert de ceas. Perrot nu spuse nimic; dar de ndat ce stpnul su iei afar, i lu la rndu-i mantia i spada. Nu schimbarm o vorb i n-am ncercat s-1 rein, i fcea datoria urmndu-1 pe conte, fie chiar i la moarte. mi ntinse braele i m aruncai Ia pieptul lui plngnd; apoi dup ce m-a mbriat cu dragoste, s-a avntat pe urmele domnului de Montgommery. Totul nu durase nici un minut i nu ne-am spus un singur cuvnt. Rmas singur, am czut pe un scaun, plngnd i rugndu-m. Ploaia se nteise afar, i vntul sufla cu putere.

XXI n care se demonstreaz c gelozia a putut aboli titlurile nainte de Revoluia Francez
Aa cum spusese domnul de Langeais, palatul de Breze', unde locuia atunci doamna Diana, era la doi pai de al nostru, pe strada du Figuier-Saint-Paul, unde mai exist nc i azi aceast cas a nenorocirii. Perrot, urmndu-i de departe stpnul, l vzu apropiindu-se de ua doamnei de Poitiers, btnd, apoi intrnd. Atunci se apropie i el. Domnul de Montgommery le vorbea tare i cu siguran valeilor, care ncercau s-1 opreasc, pretinznd c stpna lor este bolnav. Dar contele trecu i Perrot profit de mica zarv pentru a se strecura n urma lui pe ua rmas ntredeschis, i cunotea bine pe cei din cas ca s tie c puteau susine cu trie
93

o minciun a doamnei Diana. Fie c nu fusese zrit, fie c nu-i mai ddur importan scutierului de ndat ce stpnul rupsese consemnul, Perrot urc fr piedici prin ntuneric, dup domnul de Montgommery. n capul scrii ducele vzu dou femei ale ducesei, nelinitite i speriate, care-1 ntrebar ce voia la acea or. La toate orologiile din mprejurimi sunase ntr-adevr ora zece seara. Domnul de Montgommery rspunse cu fermitate c voia s-o vad de ndat pe doamna Diana, c avea s-i comunice, fr ntrziere, nite lucruri grave i c, dac nu-1 putea primi, va atepta. Vorbea foarte tare i n aa fel nct s fie auzit din camera de culcare a ducesei, care era aproape. Una dintre femei intr n acea camer i se ntoarse repede spunnd c doamna de Poitiers se culcase, dar ca va veni s discute cu contele, pe care-1 ruga s-o atepte n salon. Delfinul nu era deci acolo su se purta ca un fricos, nu ca un fiu al Franei! Domnul de Montgommery intr deci fr nici o mpotrivire n salon. Atunci Perrot care rmsese n umbr, pe primele trepte ale scrii, le isprvi de urcat i se ascunse n dosul unei draperii, ntr-un coridor mare ce desprea camera de culcare a doamnei de Poitiers de salonul unde atepta domnul de Montgommery. n fundul acestui vast culoar, dou ui, acum astupate, ddeau odinioar una n salon, alta n dormitor. Perrot se strecur n dosul acestei draperii, pus acolo pentru frumusee, i constat cu bucurie c va putea, trgnd cu urechea, s aud'cte ceva din cele ce se petreceau fie ntr-o camer, fie n cealalt. Nu c bravul meu brbat ar fi fost cluzit de vreun josnic sentiment de curiozitate, monseniore, dar ultimele vorbe ale contelui, cnd plecase, i o tainic presimire l ntiinar c stpnul su se afl n mare primejdie, c poate chiar n acel moment i se ntindea o curs i voia s-i poat sri n ajutor la nevoie. Din nenorocire, cum vei vedea, monseniore, nici unul dintre cuvintele pe care le auzi i pe care mi le repet dup aceea nu poate aduce nici cea mai mic lumin n ntunecata problem ce v preocup astzi. Domnul de Montgommery n-ateptase nici dou minute cnd doamna de Poitiers intr n salon i chiar cu oarecare grab. Ce nseamn asta, conte, spuse ea, i de ce, m rog, aceast nval n casa mea, dup rugmintea pe care i-am adresat-o de a nu veni ast-sear? Am s v rspund prin dou cuvinte sincere^ doamn; dar mai nti spunei femeilor s plece. Acum ascultai~ma. Voi fi scurt. Mi s-a spus c am un rival, c acel rival este Delfinul i c n seara asta se all la dumneavoastr. i dumneata ai crezut, din moment ce ai alergat s te convingi, spuse Diana cu trufie. Am suferit, doamn, i am alergat s caut la dumneata un leac pentru suferina mea. Ei bine, spuse Diana. acum m-ai vzut. tii c nu te-am minit, aa c las-m s m odihnesc. n numele cerului, pleac Jacques! Nu, Diana, spuse contele, nelinitit de felul n care era ndeprtat; cci dac m-au minit pretinznd c Delfinul este aici, poate c nu m-au minit asigurndu-m c va veni ast-sear; vreau s m conving c nu-i adevrat.
94

 Aadar rmi, domnule? Voi rmne, doamn. Du-te s te odihneti dac eti bolnav. Eu i voi veghea somnul. Dar cu ce drept faci asta, domnule? strig doamna de Poitiers. Cu ce titlu? Nu snt nc liber? Nu, doamn, zise cu fermitate contele, nu mai eti liber s faci de rsul Curii un gentilom cinstit care i-a acceptat toate pretentiile. Nu voi accepta ctui de puin, spuse Diana, aceast ultim pretenie. N-ai dreptul s rmi aici, dup cum n-au dreptul nici ceilali" s rd de dumneata. Nu eti brbarul meu,nu-i aa? i dup cte tiu, nu-i port nc numele... Ei, doamn, strig atunci cu un soi de disperare domnul de Montgommery, nu m intereseaz c m iau toi peste picior! Nicidecum. tii bine, Diana, c nu onoarea mea sngereaza i strig, ci dragostea mea. Dac m-a fi simit jignit de ironiile celor trei ntri, a fi tras spada. Dar mi-am simit inima sfiat, Diana, i am alergat ncoace. Demnitatea i reputatia mea! Nu "despre ele e vorba acum! Ci c te iubesc, c snt nebun dup tine, c snt gelos, c mi-ai spuso i mi-ai dovedit-o c m iubeti, c voi ucide pe oricine ar cuteza s se ating de aceast dragoste a mea, fie el i Delfinul, ba chiar e regele, doamn! Nii-mi va psa pe cine m rzbun, dar pe ct e de adevrat c cerul exist, ma voi rzbuna! i de ce m rog? i pentru ce? ntreb, n spatele domnului de Montgommery, o voce poruncitoare. Perrot tremur, cci prin coridorul slab luminat l vzu aprnd pe domnul Delfin si, n spatele Delfinului, mutra batjocoritoare i dur a domnului de Montmorency. Ah! strig doamna Diana cznd pe un fotoliu i frmntndu-si minile iat de ce m temeam. Domnul de Montgommery nu scoase la nceput dect un strigt, apoi Perrot l auzi rspunznd cu voce destul de calm: Monseniore Delfin, un singur cuvnt... de mil! Spunei-mi c n-ai venit aici pentru c o iubii pe doamna de Poitiers, ci pentru c doamna de Poitiers v iubete. Domnule de Montgommery, rspunse Delfinul cu o mnie abia stpnit, un singur cuvnt! Spune-mi c nu te afli aici pentru c doamna de Poitiers te iubete, ci pentru c dumneata o iubeti pe doamna Diana. Lucrurile petrecndu-se astfel, nu mai era vorba de motenitorul celui mai mare tron din lume i de un simplu gentilom, ci de doi brbai, doi rivali nfierbntai i geloi, dou inimi care sufereau, dou suflete sfiate. Eram soul acceptat i desemnat de doamna Diana, se stie, o tii i dumneavoastr, zise domnul de Montgommery, omind titlul la care avea dreptul prinul Fgdiuala uitat! strig Henric, i, dei mai recente ca ale dumitale, drepturile iubirii mele nu snt' mai puin sigure i le voi pstra. Ah! imprudentul, vprbete de drepturile lui! strig contele, beat de gelozie i de turbare. ndrznii s spunei c aceast femeie este a dumneavoastr?
95

Spun c cel puin nu-i a dumitale, zise Henric. Spun c m aflu la aceast doamna eu, i nu dumneata i c atept cu nerbdare, domnule, s iei afar! Dac sntei att de nerbdtor, putem s ieim mpreun; e mult mai simplu. ' O sfidare! strig Montmorency naintnd. ndrznii, domnule, s-1 sfidai pe Delfinul Franei? Aici nu e nici un Delfin'al Franei, zise contele, ci e un brbat care se pretinde iubit de femeia pe care o iubesc eu, asta-i tot. Fcuse probabil un pas ctre Henric, cci Perrot o auzi pe doamna Diana strignd: Vrea s-1 insulte pe prin! Vrea s-1 ucid pe prin! Ajutor! Si desigur ncurcat de rolul ciudat pe care-1 juca, iei afar, n ciuda domnului de Montmorency care-i spunea s se liniteasc fiindc aveau dou sbii contra uneia i o bun escort jos. Perrot o vzu pe doamna Diana strbtnd culoarul i npustindu-se ngrozit n dormitor, chemndu-i slugile si pe oamenii Delfinului. Dar fuga Dianei nu potoli mnia celor doi adversari. Domnul de Montgommery zise cu amrciune: Fr ndoial c monseniorul Delfin nelege s-i rzbune injuriile cu spada oamenilor si? Nu, domnule, rspunse cu mndrie Henric, i a mea mi va ajunge ca s pedepsesc un obraznic. Amndoi pusese mna pe mnerele spadelor, dar domnul de Montmorency interveni. Iertare, monseniore, spuse el; dar cel care poate fi mine rege n-are dreptul s-i rite viaa. Dumneavoastr nu sntei un ora, monseniore, sntei o naiune; un Delfin al Franei nu se bate dect pentru Frana.. Dar, strig domnul de Montgommery, un Delfin al Franei nu-mi smulge , el care are totul, pe cea n care mi-am pus viaa, pe cea care pentru mine nseamn mai mult dect patria, mai mult dect onoarea: cci ea m-a fcut s uit toate acestea, aceast femeie care poate m nal. Dar nu, ea nu m nal, nu e cu putin, prea o iubesc mult! Monseniore, iertai-mi violena i nebunia i binevoii s-mi spunei c n-o iubii pe Diana! Nu vii la o femeie pe care o iubeti nsoit de domnul de Montmorency i escortat de opt sau zece mercenari. r fi trebuit s m gndesc la asta! Am vrut, spuse domnul de Montmorency, s-1 urmez cu o escort ast-sear pe monseniorul Delfin, n ciuda insistenelor, entru c am fost prevenit n tain c astzi i se va ntinde o curs, rebuia totui s-1 las n pragul acestei case. Dar tunetele vocii dumitale, domnule, ajungnd pn la noi, m-au obligat s intru nuntru. i cunosc pe cei care v-au prevenit, spuse rznd cu amrciune contele. Snt, fr ndoial, aceiai care m-au prevenit c Delfinul va fi aici n ast-sear; le-a reuit planul, i lor i celei care i-a nsrcinat cu acest lucru. Cci doamna d'Etampes nu voia, presupun, dect s-o compromiteti printr-un scandal rsuntor pe doamna de Poitiers. Or, domnul Delfin, neezitnd s-i fac vizita sa amoroas cu armata dup sine, a slujit de minune acest plan! Ah! Nici mcar
96

n ai tiut, Henric de Valois, s pstrezi aparenele fa de doamna de Bre'ze'... O afiezi n mod public drept amanta dumitale oficial? Aceast femeie i aparine cu adevrat? Deci nu mai exist nici o ndoial i nici o ndejde! Mi-ai furat-o, i odat cu ea, viaa! Ei bine, n-are rost s mai pstrez msura! Pentru c eti fiul Franei, nu-i un motiv ca s nu fii gentilom, i-mi vei da de socoteal de fapta ta, sau de nu, eti un la! Ticlosule! strig Delfinul scondu-i sabia i ndreptndu-se spre conte. Dar domnul de Montmorency se arunc din nou n faa lui. Monseniore, v-o spun nc o dat c n prezena mea motenitorul tronului nu va ncrucia spada pentru o femeie cu un... Cu un gentilom de neam mai vechi dect tine, primul baron cretin, l ntrerupse contele scos din fire. La fel de nobil ca i regele, dei regii n-au fost ntotdeauna att de nobili cum vrei s~o pretindei vot, ceilali! Cci Carol de Neapole l-a provocat pe Alfons de Aragon, Francisc 1, nu-i prea mult vreme de atunci, l-a provocat pe Carol Quintul. Rege contra rege: m rog! Dei domnul de Nemours, nepotul regelui, a provocat un simplu cpitan spaniol. Neamul de Montgommery e egal cu cel de Valois i, cum s-a unit de multe ori cu motenitorii regilor Franei i ai Angliei, poate foarte bine s se bat cu ei. Vechii Montgommery purtau blazonul Franei n secolele doisprezece i treisprezece. Dup rentoarcerea lor din Anglia, unde-1 urmasera pe Wilhelm Cuceritorul, stemele Montgommery-ilor au fost de azur, cu un leu de aur narmat, cu trei flori de crin pe bot i cu deviza: Pzete-te! Haide, monseniore, armele noastre se aseamn ca si spadele noastre! Ah, dac ai iubi-o pe aceast femeie aa cum o iubesc eu i dac m-ai ur cum te ursc eu...Dar nu, nu eti dect un copil timid, fericit s se ascund n spatele preceptorului su. Domnule de Montmorency, las-m! strig Delfinul, zbtnduse mpotriva domnului de Montmorency care-1 inea. Nu, monseniore, spunea Montomrency, nu v voi lsa s v batei cu furiosul sta. Gard! La mine! strig el cu glas puternic. O auzir n mod distinct pe doamna Diana, aplecat peste balustrada scrii, strignd din toate puterile: Ajutor! Urcai, voi, de colo! V lsai stpnul mcelrit? Aceast trdare a Dalilei, pentru c acum erau trei mpotriva domnului de Montgommery, duse pe ultima treapt orbirea contelui. Perrot, ngheat de groaz, l auzi spunnd: E nevoie deci de ultima jignire ca s v conving pe mijlocitorul tu i pe tine, Henric de Valois, s-mi dai socotial? Perrot presupuse c el se ndreptase atunci spre Delfin i c ridicase mna asupra lui. Henric scoase un rcnet. Dar domnul de Montmorency reinuse probabil braul contelui, cci n vreme ce striga mai tare cs niciodat Gard, l mine! La mine!, Perrot, care nu putea s vad, l auzi pe prin strignd: Mi-a atins fruntea cu mnua; nu poate muri dect de mna mea, Montmorency!
7 C o m a n d a n r . 40061

97

Toate astea se petrecur cu repeziciunea unui fulger. Chiar n acea clip intrar oameni din escorta. ncepu o lupt crncen i se auzi zgomot mare, tropit de picioare i de sbii lovite. Domnul de Montmoiency strig: Legai-1 pe acest turbat! i Delfinul: Nu-1 ucidei! In numele cerului, nu-1 ucidei! Aceasta lupt cu totul inegal nu dur nici un minut. Perrot n-avu nici mcar timpul s alerge n ajutorul stpnului su. Ajungnd n pragul uii, vzu pe unul dintre mercenarii din gard zcnd pe podea i pe' ali doi sau trei sngernd. Contele, dezarmat, era legat i inut de cinci ori ase oameni care-1 asaltaser toi deodat. Perrot care n zarva acea nu fusese zrit^ crezu c e mai'bine, n interesul domnului de Montgommery, s ramn liber ca s-i poat ntiina pe prietenii acestuia sau s-i vin n ajutor la o ocazie mai favorabila. Se rentoarse deci fr zgomot la locul lui, i acolo, cu urechea la pnd i cu mna pe spada, atept, fiindc domnul de Montgommery nu fusese nici ucis, nici rnit, momentul s se arate i poate s-1 salveze... Legat fedele, domnul de Montgommery strig: Nu-i spuneam eu, Henric de Valois, c nu vei face dect s opui spadei mele alte zece, i insultei mele curajul supus ai soldailor ti? Vezi, domnule de Montmorency? strig Delfinul tremurnd. S i se pun un clu! zise domnul de Montmorency drept orice rspuns. Am s v spun, se adres el grzilor, ce s facei cu el. Pn atunci s nu-1 scpai din ochi. Rspundei cu capul! i prsi salonul, lundu-1 cu el i pe Delfin. Traversar coridorul e sttea Perrot, asccuns n spatele draperiei, i intrar la doamna Diana. Atunci Perrot trecu lng cellalt perete i-i lipi urechea de ua astupat. Scena la care asistase era mai puin ngrozitoare dect cea pe care avea s~o aud.

XXII Care este dovada cea mai izbitoare pe care poate s-o dea o femeie c un brbat nu este iubitul ei
Domnule de Montmorency^ spuse Delfinul intrnd, dac nu in-ai fi inut cu fora, l-a fi fcut pe conte s mute rna... Monseniorul, rspunse Montmorency, s-mi permit s-i spun c vorbete ca un tnr, i nu ca un fiu de rege. Zilele domniei-voastre nu v aparin. Ele snt ale poporului vostru, monseniore, i capetele ncoronate au alte datorii dect ceilali oameni. De ce atunci snt att de furios mpotriva-mi i att de ruinat? spuse prinul. Ah! din pricina dumitale, doamn, zise el, adresnduse Dianei, pe care o zrise. i amorul propriu rnit l duse n acest moment la amorul gelos. La dumneata i prin dumneata, adug el, am primit nalta mea jignire. Vai, da, la mine, dar nu prin mine, monseniore, rspunse
98

Diama; Credei c stat vinovat cu ceva de tot ce s-a ntmplat aici? Credei c nu' sufr tot att ct i dumneavoastr i chiar mai mult? Credei, ta sfrit, c-i iubesc pe omul aceia, c l-am iubit vreodat? Dup ce-1 trdase, l renega. Nu v iubesc dect pe dumneavoastr, monseniore, zise ea; sufletul i viaa mea snt cu totul ale domniei-voastre, i existena mea nu dateaza dect din ziua ta care ai acceptat aceasta inim care v este devotat. Odinioar, totui, poate... mi aduc aminte c l-am lsat pe acest Montgommery sa ntrevad unele sperane. Nimic precis, totui, nici un angajament sigur, Dar ai venit dumneavoastr i totul a fost uitat. i din acea vreme, v-o jur i va rog s credei in cuvintele mele mai curind dect n calomniile doamnei a Etampes! din acea vreme binecuvntat n-a existat un gnd al minii mele, o btaie a inimii mele care s nu f i fost pentru dumneavoastr, monseniore. Acest om minte, acest om lucreaz de comun acord cu dumanii mei, acest om n-are nici un drept asupra a ceea ce v aparine ta ntregime, Henric. Abia dac l cunosc pe acest om i nu numai c nu l iubesc, Dumnezeule! dar l ursc i-1 dispreuiesc. Nici mcar nu v ntreb, iat dac triete sau e mort. Nu m interesai dect dumneavoast. r e el l ursc! Adevrat, doamn? spuse Delfinul cu o umbr de ndoial. Dovada va f i uor de fcut, zise domnul de Montmorency. Domnul de Montgommery triete, doamn, dar e legat fedele de oamenii notri i nu mai e n stare s fac nici un rau. L-a jignit de moarte pe prin. Totui e cam dificil s-1 aducem n faa judectorilor. Pe de ait parte, e i mau greu de acceptat ca monseniorul Delfin s se bat de unul singur cu acest neobrzat. Care e deci prerea dumneavoastr, doamn? Ce s facem cu acest om? Se fcu un moment de tcere plin de emoie. Perro i inu rsuflarea ca s aud mai bine acele cuvinte care ntrziau atta s fie rostite. Dar evident, doamnei Diana i era fric de ea nsi i de ceea ce avea s spun. ovia n faa propriei sale hotrri, In sfrit, trebui s vorbeasc, i nc cu o voce destui de ferm. Domnul de Montgommery, spuse ea, a comis o crim de lezmajestate. Domnule de Montmorency, la ce pedeaps se condamn vinovaii de lezmajestate? La moarte, rspunse conetabilul. Pi, atunci acest om s iie condamnat la moarte, spuse cu rceal doamna de Poitiers. Toi se nfiorar i abia dup o alt pauz domnul de Montmorency spuse: ntr-adevr, doamn, nu-1 iubii i nu l-ai iubit niciodat pe domnul de Montgommery. Dar eu, zise Delfinul, vreau mai puin ca oricnd ca domnul de Montgommery s moar. Asta e i prerea mea, spuse Montmorency, dar nu pentru aceleai motive ca ale dumneavoastr, monseniore. Prerea pe care ai emis-o din generozitate, o aprob din pruden. Domnul de Montgommery are prieteni i aliai puternici n Frana i Anglia. La Curte se tie c s-a ntlnit cu noi, aici, n noaptea asta. Dac ni-1 vor cere sus i tare, mine, nu e bine s le dm un cadavru. Nobiiii
99

nu neleg s fie tratai ca oamenii de rnd i ucii fr ceremonie. E necesar s le putem rspunde: Domnul de' Montgommery a fugit... sau Domnul de Montgommery e rnit sau bolnav..., dar n orice caz: Domnul de Montgommery triete! i dac vom fi mpini la ultima extrem, dac vor persista sa ni-1 cear, ei bine, va trebui ca la nevoie s-1 putem scoate din nchisoare sau din pat i s-1 artm calomniatorilor. Dar ndjduiesc c precauia, dei bun, va fi inutil. Nu-1 vor cere mine i poimtine. Dar peste opt zile se va vorbi mai puin despre el, iar ntr-o lun nu se va mai vorbi deloc. Nimic nu se uita mai repede dect un prieten, a c cultai-m pe mine! Socot deci c vinovatul nu trebuie nici s triasc, nici s moar, trebuie s dispar. Fie! zise Delfinul. S plece, s prseasc Frana. Are neamuri i avere n Anglia, s se refugieze acolo. Nu, monseniore, zise Montmorency. Moartea e prea mult, iar exilul nu-i destul. Vrei, adug el coborndu-i vocea, s spun n Anglia c v-a ameninat lovinau-v cu mnua? Oh, nu-mi mai amintii de asta, strig Delfinul cu dinii strni. Lsai-m totui s v amintesc, monseniore, cu scopul de a-mi lua unele msuri de precauie mpotriva unei hotrri imprudente. Trebuie, v-o repet, ca acest conte s nu mai poat dezvlui nimic, nici viu, nici mort. Oamenii din escorta noastr snt siguri i dealtfel nu tiu cu cine au avut de-a face. Guvernatorul nchisorii Chtelet mi-e prieten; n plus, mut i surd ca i temnia i devotat serviciului majestii-sale. Aa c domnul de Montgommery s fie transportat la Chtelet chiar n noaptea asta. O celul bun ni-1 va pstra i ni-1 va reda cnd vom voi. Mine va dispare i vom rspndi, asupra acestei dispariii, zvonurile cele mai contradictorii Dac aceste zvonuri nu vor cdea de la sine, dac prietenii contelui l vor ccre cu prea mult insisten, ceea ce nu e deloc probabil, i vor deschide o anchet, ceea ce m-ar mira grozav, atunci ne justificm printr-un cuvnt, scond la iveal registrele de la Chtelet, care dovedesc c domnul de Montgommery, acuzat de crim de lezmajestate, ateapt n nchisoare hotrrea Justiiei. Apoi, aceast dovad odat fcut, va fi vina noastr dac temnia a fost nesntoas, dac durerea i remucrile l-au apsat prea tare pe domnul de Montgommery i dac acesta a murit nainte de a comprea n faa tribunalului? Oh, domnule de Montmorency, zise Delfinul infiorndu-se. Fii linitit, monseniore, zise sftuitorul prinului, n-o s avem nevoie sa recurgem la aceast extrem. Zarva pricinuit de absena contelui se va potoli de la sine. Prietenii se vor consola i vor uita repede, iar domnul de Montgommery va tri, dac-o vrea, pentru temni, din moment ce pentru lume va fi mort. N-are un biat? ntreb doamna Diana. Da, un copil nevrstnic, cruia i se va spune c nu se tie ce s- ntmplat cu tatl lui i care, odat mare, dac va mai ajunge mare gcest biat orfan! va avea interesele lui, pasiunile lui, i nu va mai ncerca s adnceasc o poveste veche de cincisprezece ori douzeci de ani. Totul e just i bine combinat, spuse doamna de Poitiers; m nclin, v aprob i v admir.
100

 Sntei ntr-adevr prea bun, doamn, zise Montmorency foarte mgulit, i vd cu plcere c sntem fcui s ne nelegem. Dar eu nu admir, nici nu aprob! strig Delfinul, dimpotriv, retractez i m opun... Retractai, monseniore, i avei dreptate, zise domnul de Montmorency, retractai, dar nu v opunei; blamai, dar lsai-m s-o fac. Toate astea nu v privesc ctui de puin, i iau asupra-mi rspunderea aciunii n faa oamenilor i-n faa lui Dumnezeu. Numai ca ntre noi nu exist o crim, nu-i aa? spuse Delfinul, i dumneata vei fi mai mult dect prietenul meu, vei fi complicele meu. Oh, monseniore, departe de mine astfel de gnduri, strig vicleanul ministru. Dar dumneavoastr nu v vei mai compromite s pedepsii un vinovat btndu-v cu el. Vrei s-i povestim totul regelui, tatlui vostru? Nu, nu, tata s nu tie nimic despre asta, spuse cu nsufleire Delfinul. Datoria, spuse domnul de Montmorency, m-ar obliga totui s-1 ntiinez, monseniore, dac persistai s credei c vremea aciunilor cavalereti mai ine i azi. Dar s nu ne grbim, dac-o dorii, i s lsm timpul s ne coac prerile. S ne asigurm doar de persoana contelui, necesar planurilor noastre ulterioare, oricare vor ii ele, i s amnm pe mai trziu orice hotrre formal n legtur cu acest subiect. Fie! spuse Delfinul, a crui voin slab accept cu grab aceast preioas trgnare. Domnul de Montgommery va avea astfel timpul s revin asupra primei mnii nesocotite, iar eu voi putea s m gndesc n linite la ceea ce-mi ordon contiina i demnitatea s fac. S ne ntoarcem la Luvru, monseniore, spuse domnul de Montmorency, i s facem act de prezen. V voi revedea mine, doamn, zise el adresndu-se cu un surs doamnei de Poitiers; m-am putut convinge c-1 iubii pe prin cu o dragoste adevrat. Dar monseniorul Delfin e convins de asta, zise Diana, i a iertat neplcerea, att de neprevzut, a acestei ntlniri? Da, m iubeti... ntr-adevr. Diana, zise Delfinul gnditor, si am prea mult nevoie s-o cred ca s m mai ndoiesc. Afl, doamna, c am simit o durere cumplit cnd mi-am nchipuit c am s te pierd, dragostea dumitale mi este de acum nainte tot att de necesar ca i aerul i apoi, cnd iubesc, iubesc pentru toat viaa. Ah! Dac-ar fi adevrat! strig Diana cu un accent ptima, srutnd mna pe care i-o ntindea prinul n semn de mpcare. Haidem! S plecm fr ntrziere, spuse domnul de Montmorency. La revedere, Diana. La revedere, stpnul meu, spuse ducesa desprind aceste dou cuvinte cu o expresie de un farmec de nespus. II conduse pn la pragul camerei. In vreme ce Delfinul cobora scara, domnul de Montmorency ntredeschise ua salonului unde domnul de Montgommery continua s zac, pzit i ferecat, i se adres efului grzilor: Voi trimite n curnd un om de-al meu care-i va spune ce s
101

faci cu prizonierul. Pn atunci supravegheaz-i toate micrile j nu-1 pierde din ochi nici un minut. Rspundei toi cu viaa. -- Am neles, monseniore, rspunse ostaul. Dealtfel, voi veghea i eu, zise, din u, unde rmsese, doamna Diana. Se ndeprtar cu toii, i Perrot, din ascunztoarea lui, nu mai auzi dect pasul regulat al sentinelei postate n salon, n vreme ce camarazii lui l pzeau pe prizonier.

XXIII U n devotament inutil

Aloyse, dup ce se odihni cteva momente, cci abia mai putea s rsufle la amintirea acestei istorii cumplite. i recpt curajul i, la insistenele iui Gabriel, i isprvi astfel povestirea. n momentul n care Delfinul i conetabilul se ndeprtar, sun ceasul unu dup miezul nopii. Perrot socoti c stpnul su e pierdut, fr scpare, dac-i lsa trimisului domnului de Montmorency timpul s intervin. Venise deci vremea s se apuce de treab. Observase c domnul de Montmorency nu indicase nici un cuvnt de ordine, nici un semn dup care s i se poat recunoate trimisul. Deci, dup ce ateptase cam o jumtate de ceas, pentru ca povestea iui o par verosimil, Perrot iei ncetior din ascunztoare, cobor cu pas uor cteva trepte, pe urm le urc avnd grij s i se aud zgomotul pailor i veni sa bat ia ua oratoriului. Planul pe care i-1 fcuse era ndrzne i avea, tocmai din pricina acestei ndrzneli, sori de izbnd. Cine e? ntreb sentinela. Trimisul monseniorului baron de Montmorency. Deschide, spuse sentinelei eful grzii. Ua se deschise i Perrot intra cu curaj i cu capul sus. Snt, spuse, scutierul domnului Charl de Manffol, care se afl n slujba domnului de Montmorency, dup cum tii. Stpnul meu i cu mine, tocmai intrasem n garda Luvrului cnd ne-am ntlnit n piaa Greve cu domnul de Montmorency nsoit de un tnr nalt nvluit n mantie. Domnul de Montmorency 1-a strigat pe domnul de Manffol. Dup cteva momente de discuie, cei doi mi-au poruncit s vin aici, n strada du Figuier, la doamna Diana de Poitiers. Voi gsi, mi s-a spus, un prizonier, n legtur cu care domnul de Montmorency mi-a dat instruciuni pe care am venit s le ndeplinesc. Am cerut civa oameni de escort; mi s-a spus c n-am nevoie pentru c exist aici o for suficient i vd ntr-adevr c sntei destul de numeroi ca s sprijinii misiunea ce mi s-a ncredinat. Unde este prizonierul? Ah! Iat-1! Scoatei-i cluul, cci trebuie s-i vorbesc i s-mi rspund! Contiinciosul ef al mercenarilor nc mai ezita, n ciuda tonului sigur al lui Perrot. N-avei nici un ordin scris s-mi nmnai? ntreb el. De cnd se scriu ordine n piaa Greve la dou de noapte?
102

rspunse Perrot ridicnd din umeri; domnul de Montmorency mi-a spus c snte|i ntiinai de venirea mea. E adevarat. Ei bine, atunci de ce-mi faci greuti, omule? Hai, ndeprtaiv, dumneata i oamenii dumitale; cci ceea ce am eu s-i spun domnului trebuie s rmn numai ntre noi. Ei, nu pricepi? napoi! Se traser ntr-adevr napoi i, Perrot, apropiindu-se de domnul de Montgommery, i scoase cluul. Bravul meu Perrot! spuse el, care-i recunoscuse de la nceput scutierul. Cum de te afli aici? V voi spune, monseniore, dar acum n-avem nici un minut de pierdut. Ascuitai-m. i-i povesti n citeva cuvinte scena care se petrecuse la doamna Diana i hotrrea pe care domnul de Montmorency prea s-o fx luat de a ngropa pentru totdeauna secretul groaznicei insulte, odat cu insulttorul. Trebuia deci s scape printr-o lovitur disperat de aceast captivitate care-i putea aduce moartea. i ce socoi s faci, Perrot? ntreb domnul de Montgommery. Vezi, snt opt mpotriva noastr, i nu ne aflm ntr-o cas de prieteni, adug el cu amrciune. N-are importan, zise Perrot, lsai-m s fac i s spun ce tiu eu, i vei fi salvat, liber. La ce bun, Perrot? spuse cu tristee contele. Ce voi face cu viaa i cu libertatea? Diana nu m iubete! Diana m detest i m trdeaz. Scuturai-v de amintirea acestei femei i gndii-v la copilul dumneavoastr, monseniore. Ai dreptate, Perrot, l-am uitat pe bietul meu Gabriel si Dumnezeu m-a pedepsit. Pentru el voi ncerca deci ultima ans de scpare pe care mi-o oferi. Dar nainte de orice, ascult, dac fapta, mai mult smintit dect ndrznea, pe care vrei s-o svreti, d gre, nu vreau, Perrot, s las orfanului drept motenire urmrile nefaste ale soartei mele; nu vreau ca, dup pieirea mea, s nfrunte i el dumanii de temut care m-au aobort pe mine. Jur-mi, deci, c, dac m va nghii temnia sau mormntul, Gabriel nu va afla niciodat de la tine cum a pierit tatl lui. Dac va cunoate ascest secret, ntr-o zi va voi s m rzbune sau s m salveze i va fi pierdut. Voi avea de dat o socoteal destul de grea maic-si i fr a o mai aduga pe asta. Vreau ca fiul meu s triasc fericit, fr s fie ameninat de trecutul tatlui su! Jur-mi asta, Perrot, i nu te crede dezlegat de acest jurmnt chiar dac cei trei actori ai scenei pe care mi-ai povestit-o mor naintea mea. mi fgduieti, Perrot? Juri? Nu m las n voia devotamentului tu, pe care-1 socot inutil, dect cu aceast condiie. Ei bine, monseniore, jur! Pe crucea spadei tale, Perrot! Gabriel nu va afla niciodat nimic de la tine despre aceast tain primejdioas. Pe crucea spadei mele, monseniore, spuse Perrot cu mna dreapt ntins.
103

 Mulumesc, prietene. Acum f ce vrei! M las n seama curajului tu i a milei lui Dumnezeu. Snge rece i siguran, monseniore, zise Perrot. Vei vedea! i adresndti-se efului grzilor: Cuvintele pe care mi le-a adresat prizonierul snt lmuritoare, putei s-1 dezlegai i s-1 lsai s plece. S-1 dezlegm? S-1 lsm s plece? replic zbirul mirat. Sigur. E ordinul domnului de Montmorency. Domnul de Montmorency, zise garda ridicndu-i capul, ne-a poruncit s nu-1 scpm din ochi pe prizonier, i, plecnd, ne-a spus c rspundem pentru el cu viaa noastr. Cum deci s vrea acum monseniorul de Montmorency s-1 punem pe acest senior n libertate? Cum adic, refuzai s m ascultai pe mine, care vorbesc n numele lui? spuse Perrot fr s-i piard cutezana. Uite ce e, domnule, dac mi-ai porunci s-1 strng de gt pe acest senior, ori s-1 arunc n ap, ori s-1 duc la Bastilia, a mai nelege, dar s-1 las liber, asta este peste puterile mele. Bine! rspunse Perrot fr s se zpceasc. V voi transmite ordinele pe care le-am primit i m spl pe mini de rest. N-avei dect s dai socoteal domnului de Montmorency pentru nesupunerea voastr. Eu nu mai am ce face aici, bun seara! Hei, stai un moment, zise eful grzii, ce te grbeti aa? Spui c domnul de Montmorency dorete s-1 las pe prizonier s plece. Eti sigur c domnul de Montmorency te-a trimis aici? Netotule! zise Perrot, de unde a fi tiut c avei un prizonier aici 9 A ieit cineva din cas s mi-o spun, dac nu nsui domnul de Montmorency? Bine, o s-i dezlegm omul, spuse soldatul, furios ca un tigru cruia i se ia prada. Ct despre schimbtori snt seniorii tia mari! Atept! rspunse Perrot. Rmase totui afar, pe prima treapt a scrii, cu pumnalul n mn. Dac l-ar fi vzut urcnd pe adevratul trimis al lui Montmorency, nu l-ar fi lsat s fac un pas mai mult. Dar n-o vzu i n-o auzi, n dosul lui, pe doamna Diana, care, atras de zgomotul vocilor, ieise din camera ei i naintase pn la ua, lsat ntredeschis, a oratorului. Ducesa vzu cum soldaii l dezlegau pe domnul de Montgommery, care rmase mut de groaz zrind-o. Ticloilor! strig ea, ce facei aici? Ascultm de poruncile domnului de Montmorency, doamn, spuse eful grzii, l dezlegm pe prizonier. Imposibil! strig doamna de Poitiers. Domnul de Montmorency n-a putut s dea o astfel de porunc. Cine v-a adus ordinul sta? Soldaii i-1 artar pe Perrot, care se ntoarse dobort de spaim i de stupoare auzind-o pe doamna Diana. O raz a lmpii czu pe chipul palid al bietului Perrot. Doamna Diana l recunoscu. Omul sta? spuse ea, omul sta e scutierul prizonierului. Iat ce neghiobie era s facei! Minciun! zise Perrot, ncercnd s mai nege. Snt scutierul
104

domnului de Manffol, i-s trimis aici de domnul de Montmorency. Cine zice c e trimis de domnul de Montmorency? rosti n spatele su un nou venit care nu era altul dect trimisul adevrat. Itravii mei soldai, omul sta minte. Iat inelul i pecetea domnului dc Montmorency, dar dealtfel ar trebui s m recunoatei, snt contele de Montansier 1 . Cum! Ai ndrznit s-i scoatei cluul prizonierului i s-1 dezlegai? Nenorociilor! Punei-i cluul i lcgai-1 i mai zdravn ca nainte! , Aa da! zise eful grzii, astea vd i eu c-s ordine adevrate. Bietul Perrot! zice contele. Nu catadicsi s-i spun un cuvnt de repro doamnei Diana, mcar c ar fi avut vreme nainte ca batista s-i astupe gura. Poate c se temea s nu-1 compromit i mai mult pe bravul lui scutier. Dar l'errot, din nenorocire, nu-i imit prudena i, adresndu-se doamnei Diana. zise cu indignare: Vd, doamn, c nu v-ai oprit 1a jumtatea drumului. Iuda nu 1-a trdat dect o dat pe s'tpnul lui. Dumneavoastr, ntr-un ceas, v-ai trdat de trei ori iubitul. E adevrat ns c Iuda era biet brbat, n vreme ce dumneavoastr sntei femeie i pe deasupra si duces. Punei mna pe omul sta, strig ducesa furioas. Punei mna pe omul sta, repet dup ea i contele de Montansier.' Ah, nc n-am fost prins! strig Perrot. i, ntr-o situaie att de disperata, ncerc o lovitur dezndjduit: se avnt ling domnul de Montgommery i cu lama pumnalului ncepu s-i taie legturile strignd: Ajutai-m, monseniore! S ne vindem ct mai scump pielea. Dar n-avu vreme, s-i elibereze dect braul stng. Zece spade se ncruciar cu a sa. nconjurat din toate prile, o lovitur violent de sabie pe care o primi ntre umeri l arunc la picioarele stpnului su, uncie czu far cunotin, ca i mort.

XXIY Petele de snge im se terg niciodat de tot

Perrot habar n-avu ce se mai petrecu dup aceea. Cnd i veni n fire, prima senzaie pe care o ncerca f u accea de rceal. i aduna gndurile, deschise ochii i privi n jurul lui: pretutindeni, noapte
1 Tnml conte de Montansier pregtea astfel, prin arestarea lui Montgommery, asasinatul lui Lignerolles. Se tie c domnul de Lignerolles raportndu-i lui Carol al IXlca c ducele de Anjou i ncredinase secretul planului pe care-1 avea de a se rupe de efii hughenoi, regele 1-a determinat pe fratele lui s-1 ucid pe Lignerolles ca s previn orice indiscreie. Contele de Montansier i asum sarcina execuiei mpreun cu ali nalru sau cinci gentilomi-cli care pierir pe urm cu toii n chip jalnic. Cci, spune lirantome, trebuie s bagi de seam cnd ucizi un om pe nedrept; fiindc nu s-au vzut ctui de puin omoruri care s nu fi fost rzbunate cu voia lui Dumnezeu. Cel care ne-a dat o sabie alturi, ne-a dat-o ca s ne aprm, si nu ca s abuzm de ea. (N. a.)

105

adtnc. Se afla ntins pe o piatr umed i alturi de el zcea un cadavru. La lumina lmpiex, ntotdeauna aprins, din nia unde se ridica statuia fecioarei, i ddu seama ca se gsea n cimitirul Inocenilor. Cadavrul aruncat lng el era a ostaului din gard, ucis de domnul de Montgommery. Sigur c-l crezuser mort i pe el... ncerc s se scoale; dar durerea cumplit a rnilor i se redetept. Totui, adunndu-i cu un curaj supraomenesc puterile ? izbuti s se ridice n picioare i s fac civa pai. n acel moment licrirea unui felinar strpunse ntunericul; Perrot zri doi oameni cu mutre urte, purtnd cu ei cazmale i hrlee. Ne-au spus c se afl n spatele statuii Fecioarei, zise unul din cei doi oameni. A, iat-i i pe voinicii notri, zise cel de al doilea, zrindu-1 pe soldat. Dar nu-i dect unul. Pi s-1 cutm i pe cellalt. Cei doi gropari luminar cu felinarul lor pmntul din jur. Dar Perrot avuse puterea s se trasc n dosul unui mormnt destul de ndeprtat de locul unde-1 cutau. L-o fi luat dracu, spuse unul dintre gropari care prea mai vesel, Oh, zise cellalt nfiorndu-se, nu spune astfel de lucruri la o asemenea or i ntr-un astfel de loc. i se nchin cu spaim. Ei, nu-i dect unul, .spuse primul gropar. Ce facem? Eu zic s-1 ngropm pe sta i gata; vom spune c prietenul lui s-a topit... Sau c au numrat ia prost. ncepur s sape o groap i Perrot, care se ndeprta uor, cltinndu-sa, l auzi pe groparul cel vesel spunndu-i prietenului su: M gnd^sc c dac vom mrturisi c n-am gsit dect un singur trup i n-am spat dect o groap, omul care ne-a tocmit poate c n-o sa ne dea dect cinci pistoli n loc de zece. N-ar fi mai bine, n interesul nostru, s trecem sub tcere aceast dispariie ciudata? Sigur, rspunse groparul cel pios. li vom spune c ne-am isprvit treaba i nu vom mini. Abia trndu-se. Perrot ajunse cu mari chinuri n strada Aubryle-Boucher. Acolo zri crua unui zarzavagiu care se ntorcea de la pia si-i ntreb pe omul care o conducea ncotro merge. La Montereuil, rspunse acesta. Atunci, fii att de milostiv i las-m .s stau i eu pe o margine pn n colul strzii Geoffroy-L Asnier. Urc, spuse zarzavagiu!. Perrot facu astfel fr mare osteneal drumul care-1 desprea de cas i totui de zece ori crezu c-o s-i dea duhul. n sfrit, n strada Geoffroy-L'Asnier, crua se opri. Iaca, iat-te acas, prietene, spuse zarzavagiul. Mulumesc, omule de treab, zise Perrot. Cobor mpleticindu-se i f u obligat s se sprijine de primul zid pe care-1 ntlni. Tovarul meu de drum a but cam mult, i zise ranul. i se ndeprt cntnd cntecul, pe atunci cu totul nou, al jupnului Franois Rabelais, veselul preot de la Meudon:
106

O, Doamne, tu cel Ce apa prefcui n F din fundul meu S-l luminezz pe-al

plin de har vin fanar meu vecin...

Lui Perrot i trebui un ceas ca s ajung din strada Saint-Antoine n strada Jardins. Din fericire, nopile de ianuarie snt lungi! Nu ntlni pe nimeni i ajunse cam pe l ase. In ciuda frigului, monseniore, nelinitea m inuse toat noaptea n faa ferestrei deschise. La prima chemare a lui Perrot am alergat la poart i i-am deschis. Tcere, dac ii la via! mi spuse el de la bun nceput. Ajutm s urc n odaia' noastr; i nici un strigt, nici o vorb. Merse susinut de mine care, vzndu-l rnit, nu cutezam s: vorbesc, dar plngeam totui pe nfundate. Cnd ajunserm i cnd l eliberai de haine i de arme, sngele srmanului curse pe minik mele t i rnile se ivir n faa ochilor mei, adinei i cscate. mi opri strigatul cu un gest poruncitor i se aez n pat ntr-o poziie care-l fcea s sufere mai puin. Las-m s chem un doctor } i-am spus eu plngnd. Degeaba, zise el. tii c m pricep puin la chirurgie. Una dintre rnile mele, cea de sub gt, e mortal; n-a mai fi trit dac ceva mult mai puternic dect durerea nu rn-ar fi susinut i dac Dumnezev,, care pedepsete criminalii i trdtorii, nu mi-ar fi prelungit cu cteva ceasuri sfritul ca s pot fi de folos planurilor sale. n curnd m va cuprinde fierbineala i totul va fi gata. Nici un doctor din lume nu mai poate face nimic. Vorbea cu mare greutate. l rugai s se odihneasc puin. Da, zise el, trebuie s-mi cru ultimele puteri. D-mi ceva de scris . I-am adus ce-mi cerea. Dar abia acum bg de seam c o lovitur de spad i rnise i mna dreapt. Dealtfel i aa scria destul de greu; trebui deci s arunce pana i hrtia. Haide, voi vorbi, zise el, i Dumnezeu m va lsa s triesc pn cnd voi isprvi. Cci, n sfirit, chiar dac acest Dumnezeu i va lovi pe cei trei dumani ai stpnului meu, domnul de Montgommery trebuie s fie odat i odat rzbunat de fiul lui. Atunci, monseniore, zise Aloyse, Perrot mi istorisi toat povestea pe care v-am dezvluit-o. Avu totui lungi i dese ntreruperi i, cnd se simea prea sfirit pentru a continua, mi poruncea s-1 las i s cobor ca s vorbesc cu oamenii din cas. M-am artat fa de ei, vai! foarte nelinitit de conte i de soul meu. I-am trimis pe toi s cear veti de la Luvru, apoi de la toi prietenii domnului conte de Montgommery, chiar i de la simple cunotine. Doamna de Poitiers spunea c nu-1 vzuse pe domnul de Montgommery, c nu pricepea de ce-o plictiseam. Astfel orice bnuial fu ndeprtat n ce m privea, ceea ce voia i Perrot, i ucigaii i crezur secretul ngropat n celula stpnului i-n groapa scutierului. Dup ce i-am ndeprtat o vreme pe servitori i dup ce v-am ncredinat unuia dintre ei, monseniore Gabriel, am venit din nou lng bietul meu so, care i-a reluat povestirea.
107

Spre amiaz, cumplitele suferine pe care le ndurase pn atuci prur s se mai potoleasc puin. Vorbea cu mai mult uurin, ba chiar cu un soi de nsufleire. Dar cum m bucuram eu de asta, el mi spuse rznd cu tristee: Asta-i fierbineala despre care te-am anunat. Dar am isprvit de dezvluit toat ticloia. Acum tii ceea ce numai cei trei tiu; dar inima ta va putea s pstreze, snt sigur, acest secret pn n ziua n care, ndjduiesc, i va f i ngduit s-1 dezvlui celui n drept. Ai auzit juramntul pe care domnul de Montgommery m-a pus s-1 fac: atta timp ct va exista un pericol pentru Gabriel, atta timp ct cei trei dumani atotputernici care mi-au nchis stpnul vor mai sllui pe lumea asta, vei tcea, Aloyse. Jur-i asta barbatului tu care-i pe moarte. Am jurat plngnd i iat c azi am trdat acest jurmnt, monseniore. Cci cei trei dumani al domniei-voastre, mai puternici i mai de temut, triesc nc. O, Aloyse, zise Gabriel, nu-i vorba de nici o trdare; toat purtarea ta nu nseamn dect devotament i eroism. Dar isprvetei povestirea! Perrot, continu Aloyse, a mai adugat: Cnd nu voi mai fi, draga mea^ vei nchide aceast cas, vei da drumul servitorilor si te vei duce cu Gabriel i cu biatul nostru la Montgommery. Acolo s nu stai la castel, retrage-te n csua noastr i crete-1 pe monsenior n aa fel nct prietenii s-1 cunoasc i dumanii s-1 uite. Toi oamenii notri de treab de acolo, i intendentul i capelanul te vor ajuta. Poate c ar fi mai bine ca nsui Gabriel, pna la optsprezece ani, s nu stie ce nume poart, s tie doar ca e gentilom. Vei vedea i tu... Domnul nostru capelan i domnul de Vimoutiers, tutorele copilului, te vor sftui ce s faci. Dar chiar i acestor prieteni siguri ascunde-Ie ceea ce i-am istorisit. Spune-le doar c i-e team pentru Gabriel de dumanii tatiui su. Perrot mi ddu tot felul de sfaturi pe care mi le tot repeta de zeci de ori pn cnd rencepur durerile. Pentru domnul de Montmorency, mai zise el, eu snt ngropat n cimitirul Inocenilor. Trebuia s dispar odat cu contele. Dac se va gsi vreo urm napoierii mele aici, vei fi pierdut, Aloyse, i oate c i Gabriel odat cu tine. Dar ai braul tare i inima viteaza, iup ce-mi vei nchide ochii, adun-i toate puterile, ateapt miezul nopii, i de ndat ce slugile vor adormi, coboar-mi trupul n vechea cript a seniorilor de Brissac, crora le-a aparinut altdat acest palat. Nimeni nu mai ntr n acel mormnt prsit; vei gsi cheia ruginit n cufrul mare din odaia contelui. Voi avea astfel un mormnt ales i mcar c un simplu scutier nu e demn s se odihneasc printre atia mari seniori, ngroap-m acolo... Cum pe' bietul meu Perrot l cuprinse o slbiciune i cum insista s-mi dau. cuvntul, i-am fgduit tot ce voia. Spre seara, delirul puse stpnire pe el; apoi urmar dureri nspimntatoare. mi smulgeam prul, disperat c nu i le puteam uura, dar el mi fcea semn c totul e inutil. n sfrit, ars de febr i mcinat de suferine cumplite, mi zise: Aloyse, d-mi s beau... doar o pictura de ap. In netiina mea voisem s-i dau ap ca s-i potoleasc acea sete

108

arztoare de care spunea c sufer, dar el m refuzase mereu. M-am grit deci s-i aduc o can cu ap. nainte de a o lua, mi spuse: Aloyse, un ultim srut i un ultim rmas-bun, i adu-i aminte... Adu-i aminte... I-am acoperit faa de srutri i de lacrimi. Apoi bu o nghiitur de ap, sughi i reczu pe pern. Murise. Mi-am petrecut restul seni n rugciuni i n lacrimi. Totui, m-am dus, ca de obicei, s asist la culcarea domniei-taje, monseniore, i nimeni, bineneles, nu se mir de durerea mea. n cas domnea consternarea i toi servitorii credincioi l plngeau pe conte i pe bunul lor Perrot. Spre ceasul dou din noapte nu se mai auzi nici un zgomot, doar eu singur vegheam. Am spalat sngele cu care era acoperit trupul soului meu, l-am nfurat ntr-un giulgiu i, ncredinndu-m Domnului, am nceput s cobor acea povar grea mai mult inimii dect braului meu. Cnd puterile m prseau, ngenuncheam alturi de mort i m rugam. n sfirit, dupa o jumatate de ceas, am ajuns la poart cavoului. Cnd l-am deschis, nu fr greutate, un vnt ngheat stinse lampa pe care-o purtam i am crezut c m sufoc de spaim. Totui, mi-am venit n fire, am aprins din nou lampa i am depus trupul'soului meu ntr-un mormnt deschis care prea c ateapt; apoi, dup ce i-am srutat pentru ultima oar giulgiul, am mpins la loc greaua piatr de marmor de deasupra, care-1 desprea pentru totdeauna de mine. Zgomotul pietrei mi pricinui o asemenea spaim, nct, abia putnd s nchid poarta cavoului, am hiat-o la fuga i nu m-am oprit dect n odaia mea, unde am czut grmad pe un scaun. Totui, nainte de a se lumina, trebuia s ard cearafurile i rufele pline de snge care m-ar fi putut trda. Cnd se ivir zorile, treaba era isprvit, nu mai rmase nici o singur urm a evenimentelor din ajun i din timpul nopii. Am fcut s dispar totul cu grija unei criminale care nu vrea s lase nici urme, nici amintiri ale crimei sale. Numai c attea eforturi m epuizase i am czut bolnav... Dar datoria mea era s triesc pentru cei doi orfani pe care Providena i ncredinase grijii mele; i am trit, monseniore. Biata femeie! zise Gabriel strngnd mna Aloysei ntr-ale sale. Dup o lun, continu doica, v-am dus la Montgommery, urrond slaturile soului meu. n rest, ceea^ce domnul de Montmorency prevzuse se ntmpl. Doar o sptmn f u zarv la Curte n legtur cu dispariia contelui de Montgommery i a scutierului su; dup care, sosirea apropiat a ui Carol Quintul, care trebuia s strbat Frana ca s se duc s-i pedepseasc pe gantezi, f u unicul subiect al tuturor discuiilor. n luna mai & aceluiai an, la cinci luni dup dispariia tatlui domniei-tale,, monseniore, s-a nscut Diana de Castro. Da, zise Gabriel gnditor; oare doamnna de Pditiers fusese amanta tatii? L-o fi iubit pe Delfin dup el sau odat cu el? ntrebri sumbre pe care zvonurile ticloase ale unei Curi destrblate au le pot, rezolva... Snt siguy c tata triete. Tata trebuie s triasc! i-1 voi regsi, Aloyse! In mine snt acum doi oameni, un fiu i un iubit care vor ti s-1 regseasc.
109

 S dea Domnul! N-ai mai aflat nimic de atunci, doic , despre nchisoarea n care acei criminali l-ar fi putut nchide pe tata? Nimic, monseniore, i singurul indice pe care-1 avem este acel cuvnt al domnului de Montmorency, prins de Perrot, c guvernatorul din Chtelet i era prieten devotat si-1 putea ajuta. Chtelet! striga, Gabriel. Chtelet' i fulgerul unei amintiri cumplite i-1 aduse brusc n faa ochilor pe mohortul moneag care nu trebuia s rosteasc niciodat vreo vorb pe care-1 vzuse, cu o nduioare a inimii att de ciudat, ntruna din cele mai adnci celule ale nchisorii regale. Gabriel se arunc n braele Aloysei, izbucnind n lacrimi.

XXV Rscumprarea eroic

A doua zi, 12 august, Gabriel de Montgommery, cu un chip calm i cu un pas ferm, se ndrept ctre Luvru ca s cear audien regelui. Dezbtuse ndelung cu Aloyse i cu el nsui ce trebuia s fac i s spun. Convins c nu putea fi vorba de violen fa de un adversar ncoronat, care ar fi putut s-1 fac s aib soart tatalui su, Gabriel se hotr s fie categoric i demn, dar moderat i respectuos. Va ntreba, nu va cere. Nu va veni oare i timpul s vorbeasc de sus? Trebuia mai nti s vad dac aceti ani care trecuser nu nmuiaser oarecum ura lui Henric al II-lea. Lund o asemenea hotrre, Gabriel era decis s arate atta nelepciune i pruden nct puteai s aprobi fapta ndrznea la care se oprise. mprejurrile aveau dealtfel s-i ofere un ajutor neateptat. Sosind la curtea Luvrului, urmat de Martin-Guerre, de ast dat de adevratul Martin-Guerre, Gabriel observ o agitaie neobinuit; era ns prea stpnit de gndurile sale ca s dea atenie grupurilor preocupate i chipurilor ntristate pe care le vzu de-a lungul drumului. Totui recunoscu n calea lui o litier cu armele familiei de Guise si-1 salut pe cardinalul de Lorena care cobora, foarte nsufleit, din litier. Ah! Dumneata eti, domnule viconte d'Exmes, spuse Charles de Lorena, iat-te deci vindecat? Cu att mai bine! Cu att mai bine! Fratele meu mi cere cu mult interes, n ultima sa scrisoare, veti despre dumneata. Monseniore... ct buntate! rspunse Gabriel. O merii dup atta bravur! zise cardinalul. Dar unde te duci att de grbit? La rege, monseniore. Hm! Regele are alte treburi dect s te primeasc pe dumneata tinere prieten. i eu m duc la majestatea sa, care m-a chemat mai adineauri. Daca vrei s urcm mpreun, te voi conduce i m voi sprijini de tnrul dumitale bra. Sprijin contra sprijin. Cci asta i
110

vreau s-i spun acum majestii-sale; fiindc presupun c ai auzit trista veste? N u , rspunse Gabriel, vin de-acas; dar am bgat ntr-adevr de seam o anumit agitaie... Te cred, zise cardinalul. Domnul de Montmorency a fcut tot soiul de nzbtii, acolo, n fruntea armatei. A vrut s vina n ajutorul oraului asediat Saint-Quentin! Nu merge aa repede, domnule d'Exmes, te rog, eu n-am picioarele dumitale sprintene. Spuneam deci c ntreprinztorul general i-a provocat inamicul la lupt. Asta se petrecea alaltieri, 10 august, n ziua Sfntului Laureniu. Avea trupe aproape egale ca numr cu cele ale spaniolilor, o cavalerie admirabil i elita nobilimii franceze. Experimentatul comandant a aranjat att de abil lucrurile, nct a suferit n cmpiile de la Gibercourt i de la Liserolles o ngrozitoare nfrngere, fiind el nsui rnit i luat prizonier i odat cu el toi efii i generalii care n-au murit pe cmpul de lupt. Domnul d'Enghien se afl printre acetia din urm i din toat infanteria nu s-au mai ntors nici o suta de oameni. Iat de ce, domnule d'Exmes, vezi toat lumea att de preocupat i iat de ce majestatea-sa m-a chemat att de repede. Dumnezeule mare! strig Gabriel, izbit, chiar n toiul durerii sale personale, de acest dezastru, Dumnezeule mare! Ar putea s se rentoarc pentru Frana zilele de la Poitiers i Azincourt. Dar SaintQuentin, monseniore? Samt-Queritin, rspunse cardinalul, mai rezista nc Ia plecarea curierului; nepotul conetabilului, domnul Gaspard de Coligny, care apr oraul, a jurat s ndrepte greeala grosolan a unchiului su, mai curnd lasndu-se ngropat sub drmturile oraului dect s-1 predea. Dar tare mi-e teama ca la ora asta s nu fie ngropat, iar ultimul meterez care-1 oprete pe inamic s nu fie luat. Dar atunci regatul va fi pierdut! zise Gabriel. Domnul s ocroteasc Frana! rspunse cardinalul, iat-nc Ia rege^ s vedem ce e de fcut. Grzile, ca de obicei, l lsar s treac pe cardinal, omul al crui frate era singurul n stare s mai salveze ara. Charles de Lorena, urmat de Gabriel, intr fr piedici la rege, pe care-1 gsi singur cu doamna de Poitiers i cufundat n amrciune. Henric, vzndu-l pe cardinal, se ridic i-i veni cu grab n ntmpinare. Eminena-voa'str s fie binevenit! zise el. Ei bine, domnule de Lorena, ce catastrof ngrozitoare! Cine-ar fi prezis una ca asta? Eu, sire, rspunse cardinalul, dac majestatea-voastr m-ar r i ntrebat acum o lun, la plecarea domnului de Montmorency... Fr acuzri zadarnice, vere, zise regele; nu-i vorba de trecut, ci de viitorul att de amenintor, de prezentul att de periculos. Domnul duce de Guise e pe drum, venind din Italia, nu-i aa? Da, sire, i acum trebuie s fi ajuns la Lyon. Domnul fie iudat! strig regele. Domnule de Lorena, pun in minile ilustrului dumitale frate salvarea Statului. Avei, dumneata i el n vederea acestui scop glorios, depline puteri. Fii regi ca mine, ba chiar mai mult dect mine. Am scris eu nsumi domnului duce de Guise ca s-i grbeasc ntoarcerea aici. Iat scrisoarea. Poate eminena-voastr vrea s serie i el una i s-i zugrveasc fratelui
111

su groaznica situaie n care ne aflm i necesitatea de a nu pierde un minut, dac vrea s mai salveze Frana. Spune-i, vere c m las cu totul n ndejdea lui. Scrie-i, scrie-i repede, te rog. Nu-i nevoie s iei de aici. Iat, n acest cabinet gseti tot ce-i trebuie. Curierul, cu cizme i pinteni, ateapt jos, urcat n a. Du-te, domnule cardinal. O' jumtate de ceas n plus sau n minus poate s salveze sau s piard totul. i eu i gloriosul meu frate ascultm pe majestatea-voastr, rspunse cardinalul ndreptndu-se spre cabinet, caci viaa noastr aparine regelui i rii; totui, fie c fratele meu va izbuti, fie c va da gre, majestatea-sa s binevoiasc a-i aminti c i-a ncredinat puterea ntr-o situaie disperat. Spune periculoas, zise regele, dar nu disperat. n sfrit, oraul Saint-Quentin i bravul su aprtor domnul de Coligny mai iozist? Acum dou zile mai rezista, zise Charles de Lorena. Dar fortificaiile erau ntr-o stare demn de mil, iar locuitorii nfometai vorbeau de predare; i Saint-Quentin n puterea spaniolului, nseamn c Parisul va f i luat n opt zile. Dar nu import, sire, i voi scrie fratelui meu i tii c el va face tot ceea ce-i va sta n putin. i cardinalul, slutndu-1 pe rege i pe doamna Diana, intr n cabinet ca s sscrie scrisoarea pe care i-o cerea Henric. Gabriel rmsese deoparte, gnditor, fr s fie observat. Inima sa tnr i generoas era profund micat de aceast cumplit situaie n care se afla Frana. Se gndea la domnul de Montmorency, cel mai crud duman al su care fusese nvins, rnit i fcut prizonier. N u mai vedea, pe moment, n el, uect pe generalul trupelor franceze. n sfrit, acum era mai preocupat de primejdiile rii dect de nedreptatea fcut tatlui su. Cnd regele,dup ieirea cardinalului, reczu dezolat n fotoliu, cu fruntea n mini, strignd: O, SaintQuentin! Acolo se decide acum soarta Franei! Saint-Quentin! Dacai putea rezista nc opt zile, domnul de Guise ar avea timp s se ntoarc, i aprarea s-ar putea organiza n dosul zidurilor tale cxcdincioase! Dac ele cad, dumanul ajunge la Paris i totul e pierdut! Saint-Quentin! i voi da pentru fiecare din ceasurile de rezisten un privilegiu i pentru fiecare din pietrele tale nruite un diamant dac-ai putea s mai reziti nc opt zile! nobilul tnr strig: Sire, va rezista, i chiar mai mult de opt zile! Luase o hotrre mre, o hotrre sublim. Domnule d'Exmes! strigar ntr-un glas Henric i Diana; regele cu surpriz i Diana cu dispre. Cum a intrat aici, domnule? ntreb regele cu severitate. Sire, am intrat odat cu eminena sa. M rog, zise regele, dar parc spuneai ceva, domnule d"Exmes? C Saint-Quentin ar putea sa reziste? Da, sire, iar domnia-voastr spuneai c dac ar putea s reziste i-ai drui liberti i bogii... O mai spun nc, zise regele. Ei bine, ceea ce vei acorda oraului care se va apra vei refuza
112

omului care-1 va ajuta s se apere? Omului a crui voin energic se va impune ntregului ora i care nu-1 va ceda dect atunci cnd ultima bucat de zid va cdea sub tunul duman? Favoarea pe care v-o va cere acel om, care v-a dat cele opt zile de care avei nevoie i-n consecin regatul, sire, se va lsa oare ateptat? V vei tocmi pentru o iertare cnd vei avea un imperiu? Nu, sigur, strig Henric, acel om va avea tot ce poate oferi un rege. Bineneles, sire, cci un rege nu numai c poate ; dar un rege trebuie s ierte, i ceea ce va cere acel om nu snt nici titluri, nici aur, ci o iertare, o simpl iertare. J)ar unde este, cine-i acel salvator? ntreb regele. In faa voastr, sire. Eu snt acela, un simplu cpitan al grzilor voastre, dar care simt n sufletul si-n braul meu o putere supraomeneasc; v voi dovedi c nu m laud angajndu-ma s-mi salvez i ara i printele totodat. Tatl dumitale? Domnul d'Exmes? zise regele mirat. Nu m numesc d^Exmes, zise Gabriel. Snt Gabriel de Montgommery, fiul contelui Jacques de Montgommery, de care cred c v amintii, sire... Fiul' contelui de Montgommery, strig ridicndu-se regele, care pli. Doamna Diana se trase de asemenea n fotoliu cu o micare de groaz. Da, sire, zise cu linite Gabriel, snt vicontele de Montgommery; n schimbul serviciului pe care vi-1 voi aduce la Saint-Quentin, cer libertatea tatlui meu. Tatl dumitale, domnule... Tatl dumitale a murit sau a disprut, ce tiu eu? Habar n-am unde-i tatl dumitale! tiu eu,' sire, zise Gabriel, pe care-1 ncerca o team cumplit. Tatl meu se afl de ani de zile la Chtelet, ateptnd moartea sau miia regal. Tata triete, snt sigur de asta. Pentru crima iui, nu Lu caie-o fi fost... i>iu tii? ntreb regele sumbru i ncruntndu-i sprncenele. Nu tiu, sire. Greeala trebuie s fi tost grav ca s merite o captivitate att de lung, dar nu de neiertat din moment ce tata n-a ost condamnat ia moarte. Sire, ascultai-m... In atia ani justiia a avut vreme s adoarm si clemena s se trezeasc. Pasiunile omeneti nu rezist la o att de lung durat. Tata, care a intrat n temnia brbat n putere, va iei de acolo un biet moneag. Orict de vinovat ar fi, n-a ndurat ndeajuns? i, dac din ntmplare pedeapsa a fost prea aspr, acum nu-i prea slab ca s se mai rzbune? Redai viaa, sire, unui biet prizonier, de acum ncolo fr nici o importan. Amintii-v cuvintele crezului cretin i iertai ofensele aproapelui pentru ca i ale voastre s fie iertate... Aceste ultime cuvinte fur rostite pe un ton care-i fcur pe rege i pe doamna de Valentinois s se priveasc unul pe cellalt cu spaim. Dar Gabriel nu voia s le trezeasc bnuieli, aa c se grbi s adauge: Remarcai, sire, c v vorbesc ca un supus asculttor i devotat; tata a fost condamnat pe ascuns i fr s fie ascultat; aceast
8 Comanda nr. 40061, 113

nedreptate duce a rzbunare; deci eu, fiul lui, a putea s apelez la nobilimea Franei ca s-1 scot din temnia n care zace; a putea dezvlui n mod public n faa tuturor celor care poart o spad n mn ocara ce ni s-a adus. Henric fcu o micare. Dar nu vin s v spun asta, sire, continu Gabriel. tiu c exist necesiti mai puternice dect legea i dect dreptul. Respect, cum va respecta fr ndoial i tata, secretele unui trecut mult prea ndeprtat de noi. V cer s-mi ngduii doar s rscumpr printr-o fapt glorioas restul de pedeaps a tatlui meu. V ofer, pentru rscumprarea lui, s ajut oraul Saint-Quentin s reziste n faa dumanilor si, i dac asta nu ajunge, iata, s compensez pierderea lui lund de la spanioli sau de la englezi un alt ora! La urma urmei, asta preuiete ct. libertatea unui btrn! Ei, bine, snt gata s fac acest lucru, fiindc motivul care-mi narmeaz braul este sfnt, iar voina mea puternic i ndrznea. Diana nu-i putu reine un surs puternic n faa acestei ncrederi a tnrului, pe care ea n-o pricepea i n-avea cum s-o priceap neleg sursul dumneavoastr, doamn, zise Gabriel cu o privire melancolic; credei c voi muri n aceast mare ncierare, nu-i aa? Tot ce se poate! Ei i! Voi muri i gata! Da, doamn, da sire, dac dumanii intr n Saint-Quentin nainte de sfritul celei de a opta zile, m voi lsa ucis pe zidurile oraului pe care n-am tiut sa-1 apr. Nici tata i nici dumneavoastr nu-mi putei cere mai mult. Soarta mea va fi astfel mplinit: tata va muri n temni, eu pe cmpul de lupt, iar dumneavoastr, dumneavoastr vei scapa i de datorie, i de creditor. Mi se pare drept ce spune, cel puin acum, murmur Diana la urechea regelui rmas pe gnduri. Apoi rosti, adresndu-se lui Gabriel, n vreme ce Henric pstra aceeai tcere ngndurat: n cazul n care vei muri, domnule, lsndu-v opera neterminat, nu v va supravieui nici un motenitor al creanei, nici un confident al tainei dumneavoastr? Jur pe sufletul tatlui meu, zise Gabriel, c, odat mort, totul va muri mpreun cu mine i c nimeni nu va avea nici dreptul, nici puterea de a o deranja pe majestatea-sa. Dac pier, v scutesc de orice obligaie i de orice rspundere, sire. Regele, nehotrt, netiind ce decizie s ia, se ntoarse ctre doamna de Poitiers ca pentru a-i cere ajutor i sfat. Aceasta, care nelegea bine acele ezitri cu care era obinuita, zise cu un surs deosebit: Nu-i aa c sntei de prere, sire, c trebuie s credem n cuvntul domnului d'Exmes, care este un gentilom loial i un cavaler destoinic? Nu tiu dac cererea sa este sau nu ntemeiat i tcerea majestii-voastre n aceast privin nu-mi ngduie nici mie, nici altei persoane s se pronune. Dar, dup ultima mea prere, sire, nu se poate renuna la o ofert att de generoas; dac a fi n locul dumneavoastr, mi-as da cu plcere fa de domnul d'Exmes cuvntul meu regal de a- acorda, dac-i va realiza ndrzneele sale fgduieli, iertarea pe care mi-ar cere-o a napoierea sa. Ah, doamn, e tot ceea ce doresc t zise Gabriel. Un ultim cuvnt totui, adaug Diana, fixndu-i privirea sa
114

ptrunztoare asupra tnrului: cum i de ce v-ai hotrt s dezvluii o astfel de tain n faa mea, n faa unei femei, poate indiscret i cu totul strin de acest secret? Am avut dou motive, doamn, rspunse Gabriel cu un snge rece perfect. Am socotit mai nti c nici un secret nu putea s existe, fr tirea dumneavoastr, n inima regelui. Nu v-am spus dect ceea ce oricum ai fi aflat mai trziu. Pe urm, ndjduiam, ceea ce s-a ntmplat, c vei binevoi s m sprijinii pe lng rege, c-1 veti determina s m pun la aceast ncercare, i c dumneavoastra, femeie fiind, vei fi de partea clemenei. I-ar fi fost imposibil chiar i celui mai atent observator s descopere n accentul lui Gabriel cea mai mic intenie de ironie i pe chipul lui impasibil cel mai imperceptibil surs de dispre; cu toat privirea ei ptrunztoare, doamna Diana nu se mai ndoi de nimic. Ea rspunse la ceea ce prea s fie un compliment printr-o uoar nclinare a capului. Ingduii-mi nc o ntrebare, domnule. Cum se face totui c dumneavoastra, un ora att de tnr, sntei n posesia unui secret vechi de aproape douzeci de ani? V voi rspunde cu att mai mult plcere, doamn, zise Gabriel grav i sumbru, cu ct rspunsul este menit s v conving de ajutorul Domnului n toate acestea. Un scutier al tatlui meu, Perrot Travigny, mort n mprejurrile care au dus la dispariia contelui, a ieit din mormnt i mi-a dezvluit ceea ce v-am spus. La acest rspuns, dat pe un ton solemn, regele se ridic n picioare, palid i abia respirnd. iar doamna de Poitiers, n ciuda nervilor si de pe, nu se putu abine s nu tremure. In acea epoc plin de superstiii^ n care se credea cu uurin n apariii i nluciri, vorba lui Gabriel spus cu convingerea adevrului, trebuie s fi fost ntr-adevr nfricotoare pentru dou contiine ncrcate. De-ajuns, domnule, spuse regele grbit, cu o voce emoionat, v acord tot ceea ce-mi cerei. Ducei-v, ducei-v! Deci pot s plec de ndat la Saint-Quentin, ncredinndu-m n cuvntul majestaii-voastre? Da, plecai, domnule, spuse regele, care n ciuda privirilor Dianei abia mai putea ascunde tulburarea; plecai de ndat; facei ce ai promis i v dau cuvntul meu de rege i de gentilom c voi ndeplini orice' dorin. Gabriel, cu bucurie n suflet, se nclin n faa regelui si a ducesei, apoi iei far s mai rosteasc vreun cuvnt, ca i cum, obinnd ceea ce dorea, nu mai avea acum nici un singur minut de pierdut. n sfrit, bine c a plecat! zise Henric rsufind uurat, scpat de o greutate enorm. Sire, zise doamna de Poitiers, linitii-v i stpnii-v. Era s v trdai n faa acestui om. Nu din pricina acestui oro, doamn, zise regele, gnditor, ci a remucrilor mele nc vii, a contiinei mele prea ncrcate. Ei bine, zise Diana, care~i venise 'n fire, ai fcut foarte bine c ai acordat acestui tnar ceea ce cerea i c l-ai trimis acolo unde
115

dorea; cci snt sigur c va muri n faa Saint-Quentinului i atunci contiina nu v va mai mustra. Chiar n acel moment intr cardinalul de Lorena cu scrisoarea pe care o scrisese fratelui su, aa c regele nu mai avu cnd rspunde. Gabriel ieind de ia rege cu inima uoar, nu mai avea dect un singur gnd i-o singur dorin: s-o revad pe cea pe care o prsise plin de spaim; s-i mrturiseasc Dianei de Castro ce atepta el acum de la viitor i s capete curajul de care avea nevoie. tia c intrase' la mnastire, dar la care mnstire? Poate c slujnicele ei nu plecaser odat cu ea, aa c se ndrept spre locuina e care o ocupase altdat la Luvru, ca s-o ntrebe pe Jacinthe. acinthe o nsoise pe stpna ei; dar Denise, cea de a doua camerist, rmsese ia Paris i ea l primi pe Gabriel. A, domnul d'Exmes, strig ea. Fii binevoit. mi aducei cumva din ntmplare, veti de la stpna'mea? Venisem, dimpotriv, s aflu eu veti de Ia dumneata, zise Gabriel. Ah, nu tiu nimic, i snt de-a dreptul ngrijorat. i de ce aceast ngrijorare, Denise? Cum! zise camerista, chiar nu tii unde se afl acum doamna de Castro? Dac tiu? Habar n-am, Denise; tocmai voiam s aflu de la dumneata. Ei bine, monseniore, acum o lun s-a hotrt s-i cear regelui ngduina de a se retrage la mnstire... Acum tiu. i dup aceea? Dup aceea! Pi, asta-i lucrul cel mai cumplit! Cci, tii ce mnstire a ales? Pe cea a Benedictilor, unde e stare vechea ei prieten, sora Monique: la Saint-Quentin, monseniore; la SaintQuentin care e acum asediat i pe care poate c pgnii ia de spanioli i de englezi l-au i cucerit. La cincisprezece zile dup instalarea ei acolo a nceput asediul, monseniore! Qh! strig Gabriel, soarta a potrivit astfel lucrurile! Mulumesc, Denise. Iat, pentru vetile pe care mi le-ai dat, adug el' punndu-i o pung n min. Roap-ie pentru stpna ta i pentru mine... Cobor grabnic n curtea Luvrului, unde-1 atept Martin-Guerre. Unde mergem acum, monseniore? ntreb scutierul. Acolo unde bubuie tunul, Mannt-Guerre, la Saint-Quentin! Poimine trebuie s fim acolo, aa c ntr-o or am i plecat! Cu att mai bine! strig Martin. O, sfinte Martin, adug el, m-am resemnat s fiu socotit beiv, juctor i stricat. Dar te previn c dac am fost socotit vreodat i la, acum i voi da de furc dumanului.

XXVI Jean Peuquoy, estorul

La primria oraului Saint-Quentin avea loc sfatul i adunarea efilor militari i a nobililor burghezi. Era n 15 august i'oraul nc 116

nu fusese ngenuncheat, dar'se vorbea tot mai insistent de predare. Suferina i srcia locuitorilor ajunseser la culme; pentru c nu mai aveau nici o ndejde s-i salveze vechea lor cetate, pentru c dumanul, mai devreme sau mai trziu, tot avea s pun mna pe ea, socoteau c era mai bine s se pun capt mizeriei. Gaspard de Coligny, nepotul conetabilului, pe care acesta l nsrcinase cu aprarea acelui loc, n-ar fi vrut s-1 lase pe spaniol s ptrund acolo dect in extremis. tia c fiecare zi de ntrziere, att de dureroas pentru asediai, putea s nsemne salvarea regatului. Dar ce putea el mpotriva descurajrii i murmurului ntregii populaii? Rzboiul din afar nu lsa nici o ans luptei dinuntru i dac locuitorii Saint-Quentinului refuzau ntr-o bun zi s mai ndeplineasc sarcinile care li se cereau, toat rezistena era inutil, nu mai rmnea dect s predea lui Filip al II-lea i generalului su Philibert Emmanuel de Savoia cheile oraului i cheia Franei. Totui, nainte de a ajunge la asta, Coligny plnuia s mai ncerce o ultim soluie; iat de ce convocase el acea adunare a conductorilor oraului. Cuvintelor cu care amiralul deschise edina fcnd apel la patriotismul celor de fat li se rspunse printr-o tcere morocnoas. Atunci, Gaspard de Coligny l interpel direct pe cpitanul Oger, unul dintre bravii si gentilomi. Ndjduia c, ncepnd cu ofierii, i va ndemna i pe burghezi s fie mai activi. Dar, din nenorocire, cpitanul Oger nel ateptrile amiralului. Pentru c-mi facei onoarea s-mi cerei prerea, domnule amiral, zise cpitanul, v voi rspunde cu tristee, dar franc: SaintQuentin nu mai poate rezista mult vreme. Dac am putea ndjdui s ne mai meninem mcar opt zile, mcar patru, fie chiar i numai dou, a zice: aceste dou zile ar ngdui armatei s se organizeze n spatele nostru, aceste dou zile ar putea salva patria; s lsm deci s cad ultimul zid i ultimul om i sa nu ne predam. Dar snt convins c primul asalt, care va avea loc poate peste un ceas, ne va face s ccfem n mna dumanului. N u este deci de preferat s salvm, printr-o capitulare, ceea ce se mai poate salva din oras i, dac nu putem evita nfrngerea, s evitm cel puin nimicirea? Da, da, aa e, are dreptate; este singura hotrre neleapt, murmur asistenta. N u , domnilor, nu! strig amiralul, nu despre raiune e vorba aici, ci despre inima. Nu pot crede c un singur asalt i-ar ngdui spaniolului s ptrund n ora, cnd noi am respins pn acum cinci; Spune, Lauxford dumneata, care ai n seam lucrrile i traneele, nu-i aa c fortificaiile snt nc n stare destul de bun ca sa mai in o vreme? Vorbete sincer, nu face lucrurile nici mai bune, nici mai rele dect snt. Ne-am strns ca s aflm adevrul, aa c adevrul i-1 cer eu. Am s vi-1 spun, zise inginerul Lauxford, sau mai curnd faptele vi-1 vor spune mai bine dect mine i fr nici o mgulire. Pentru asta, va fi de ajuns s examinai mpreun cu mine punctele vulnerabile ale zidurilor noastre de aprare. Domnule amiral, la ora asta patru dintre pori snt deschise dumanului, si m mir, v-o mrturisesec, c nc n-a profitat de sta. n bulevardul Saint-Martin
117

brea este att de larg nct ar putea trece pe acolo douzeci de soldai, nu unul. Am pierdut n ace! loc mai mult de dou sute de oameni, ziduri vii, care n-au putut s nlocuiasc zidul de piatr. La poarta Saint-Jean, turnul cel gros este singurul care a mai rmas n picioare. Exist aici o tranee nchis; dar m tem c, dac ne vom folosi de ea, s nu drmm turnul cel gros, singurul care-i mai ijie nc pe asediatori n fru i ale crui ruine le-ar sluji de scri. In ctunul Remicourt, traneele spaniolilor au strpuns frontul; dumanul s-a stabilit acolo, la adpostul unui dmb, de dup care atac'fr rgaz zidurile. In sfrit, n foburgul cTIsle, tii, domnule amiral, c dumanii snt stpni nu numai pe anuri,' ci i pe pia i mnstire i c s-au aezat att de bine n acel loc, nct e cu neputin s-i clinteti de acolo, de unde cuceresc pas cu pas parapetul, care n-are dect cinci ori ase picioare lime; cu bateriile lor i doboar pe cei care lucreaz n bulevardul Reginei i ne pricinuiesc asemenea pierderi nct a trebuit s renunm s-i mai punem pe oameni s lucreze. Restul zidurilor poate c vor rezista, dar avem patru bree, patru rni mortale prin care viaa oraului se va scurge n curhd, monseniore. Mi-ai cerut adevrul, vi "l-am spus, lsnd grijii i prevederii dumneavoastr s aleag felul de a v sluji de el. La acestea, murmurele rencepur i, chiar dac nimeni nu cuteza s ia civntul, fiecare zicea ncet: Cel mai bine ar f i s ne predm i s nu ateptm urmrile dezastruoase ale unui asalt. Dar amiralul zise, fr s se descurajeze: Stai, domnilor, nc un cuvnt. Domnule Lauxford, dac zidurile noastre de aprare snt slabe, avem pentru a le nlocui soldai viteji, ziduri nsufleite. Cu ei, cu sprijinul cetenilor, nu se poate s ntrziem cu cteva zile cderea oraului? Da, fortificaiile snt prea slabe, snt de acord, dar trupele noastre snt destul de numeroase, nu-i asa, domnule de Rambouillet? Domnule amiral, spuse cpitanul, dac ne-am afla acolo t n pia, n mijlocul mulimii care ateapt rezultatul deliberrilor noastre, v-a rspunde: Da, cci trebuie s le insuflm tuturor ncredere i ndejde. Dar aici, n consiliu, n faa unor brbai curajoi i ncercai, nu ovi s v spun c oamenii snt nendestultori pentru aspra i primejdioasa treab pe care o avem de fcut. Am dat arme tuturor celor care erau n stare s le poarte. Ceilali snt folosii la lucrrile de aprare, la care iau jparte si copiii i btrnii. Pn si femeile ne sprijin ajutndu-i pe rnii. Nici un bra n-a rmas nefolosit i totui braele lipsesc. In nici un punct al zidurilor nu exist un om de prisos, ba de cele mai multe ori snt prea puini. Ne-ar mai trebui mcar cincizeci de oameni la poarta Saint-Jean i nc cincizeci n bulevardul Saint-Martin. Infrngerea din Saint-Laurent ne-a lipsit de aprtorii la care puteam ndjdui i, dac nu ateptai alii de !a Paris, monseniore, trebuie s hotari dac ntr-o asemenea situaie e cazul s ne riscm puinele fore care ne mai rmn i care ar putea s slujeasc poate cu mai mult folos n alte locuri mai puin periclitate. Toat adunarea sprijini i aprob aceste cuvinte prin murmurele sale, iar strigtul ndeprtat al mulimii adunate n jurul primriei
118

le sublinie i mai elocvent. Atunci, o voce de tunet strig: Tcere! i toi, ntr-adevr, tcur, cci cel care strigase att de tare era Jean Peuquoy, sindicul corporaiei estorilor, cetean foarte stimat, foarte ascultat i ntructva temut n ora. Jean Peuquoy i iubea cetatea ca pe o mam sau ca pe un copil, o adora, tria numai pentru ea i la nevoie ar fi murit pentru ea. Pentru cinstitul estor, nu exista pe lume dect Frana, dect SaintQuentin. Nimeni nu cunotea ca el istoria i tradiiile oraului, vechile obiceiuri i vechile legende. Nu exista un cartier, o strad, o cas pe care s n-o cunoasca Jean Peuquoy. Era nsi ncarnarea oraului. Atelierul lui era o a doua Grande-Place, iar casa lui de lemn, din strada Saint-Martin, o a doua primrie. Aceast cas venerabil se fcea remarcat printr-o firm destul de stranie: o suveic si o coroan ntre coarnele unui cerb. Unul dintre strmoii lui Jean Peuquoy (cci Jean Peuquoy i numra strmoiii ntocmai ca un gentilom), estor ca si el i, n plus, un renumit trgtor cu arcul, strpunsese cu dou sgei de la mai bine de dou sute de pai, cei doi ochi ai. frumosului cerb. Se mai vd i astzi la Saint-Quentin magnificele coarne. Pe atunci, att estorul ct i coarnele erau cunoscui la zece leghe n jur. Jean Peuquoy era deci ca o cetate vie i, ascultndu-1, fiecare locuitor al Saint-Quentinului i auzea vorbind patria. Iat ele ce toi ncremenir cnd glasul estorului strig, n mijlocul larmei: Tcere1 Da, tcere! zise el. Bunii mei conceteni i dragi prieteni, acordai-mi un minut de atenie. S privim mpreun ceea ce am fcut; asta poate ne va arta ce mai avem de fcut. Cnd dumanul a venit s ne asedieze zidurile, cnd i-am vzut sub conducerea temutului Philibert-Emmanuel pe toi acei spanioli, englezi, germani i valoni, abtndu-se ca lcustele asupra oraului nostru, ne-am acceptat cu curaj soarta, nu-i aa? N-am murmurat, n-am acuzat Providena pentru c a ales tocmai oraul Saint-Quentin drept ap ispitor. Departe de asta, chiar n ziu n care monseniorul amiral a sosit aicij oferindu-ne ajutorul experienei i curajului su, am ncercat s-i sprijinim proiectele cu persoana i cu bunurile noastre. I-am pus la dispoziie casele i proviziile noastre, i-am dat banii notri, am pus noi nine mna pe arbalet, suli sau hrle. Cei care nu'erau de sentinel pe ziduri ddeau o mn de ajutor n ora. Am fcut, cred eu, tot ce se putea face. Am ndjduit c regele i va aduce aminte de noi i ne va trimite ajutoare. Ceea ce sa i ntm'plat. Domnul conetabil de Montmorency a dat fuga ncoace s alunge trupele lui Filip al Ii-lea. Dar trista zi de Stintu! Laureniu ne-a nruit n cteva ceasuri toate speranele. Conetabilul a fost luat prizonier, armata distrus, iar noi mai prsii ca niciodat. Au trecut de atunci cinci zile i dumanul a tras foloase din aceste cinci zile. Trei asalturi nverunate ne-au costat mai bine de dou sute de oameni. Tunul nu nceteaz s bubuie i, iat, mi nsoete i acum cuvintele. Noi totui nu-1 auzim, ci stam cu urechea la pinda, doar, doar vom auzi venind vreun ajutor de la Paris. Din pcate, se pare c ultimele reuite snt epuizate, regele ne-a prsit, cci are altceva mai bun de fcut dect s se gndeasc la noi. Trebuie s-i adune
119

forele, s-i salveze regatul naintea oraului i chiar dac-i mai ndreapt uneori ochii i gndul spre Saint-Quentin, o face doar ca s se ntrebe dac agonia lui va lsa Franei timp s triasc. Ndejdea, ansele alvarii sau ale ajutorului nu-s pentru noi acum, dragi conceteni i prieteni; domnul de Rambouillet i domnul de Lauxford ne-'au spus adevrul. Zidurile de aprare i soldaii ne lipsesc, vechea noastr cetate moare, sntem prsii, disperai, adunarea, trebuie s ne predam, treouie sa ne predam... Nu, zise Jean Peuguoy, trebuie s murim... Tcerea uimirii urma acestei concluzii neateptate. estorul profit^ pentru a relua cu mai mult energie: Trebuie s murim! Ceea ce am fcut pn acum ne arat ceea ce ne mai rmne de fcut. Domnii Lauxford i de Rambouillet spun c nu mai putem rezista. Domnul de Coligny j dimpotriv, spune c trebuie s rezistm cu orice pre. S rezistam! tii ct snt de devotat oraului; l iubesc cum mi iubeam mama. Fiecare ghiulea care-i drim vechile ziduri m atinge drept n inim. i totui, generalul are dreptate! Braele s nu se revolte mpotriva capului, SaintQuentin este sortii pieirii! Domnul amiral tie ce face! In nelepciunea sa, a cntnt i soarta oraului i soarta Franei, SaintQuentinul trebuie s moar ca o sentinel la postul ei. Cel care murmur este un la i cel care nu ascult un trdtor. Zidurile se drm, s facem ziduri din leurile noastre; s ctigm o sptmn, sa ctigm dou zile, s ctigm un ceas cu preul sngelui, cu preul tuturor bunurilor noastre; dac domnul amiral ne cere asta, ne-o cere fiindc trebuie. Numai prin sacrificiul acestui ora, patria va fi salvat! Dup aceste sumbre si solemne cuvinte, toti tcur i-i plecar capetele; Gaspard de Coligny, la fel ca i ceilali, ba chiar mai mult dect ei, se nfior gndindu-se la toate acele existene de care era rspunztor. Vd din tcerea voastr, frailor, zise din nou Jean Peuquoy, c m-ai neles i m-ai aprobat. Dac inimile voastre viteze mi dau dreptate^ atunci s strigam mpreun: Triasc Frana! Traiasc Frana! repet cteva glasuri jalnice ca 'nite plnsete. Atunci Gaspard de Coligny, foarte agitat i foarte emoionat, se scul grbit: Ascultai! Ascultai! strig el, nu pot accepta singur o rspundere att de cumplit. Am putut s rezist cnd ai vrut sa cedai oraul inamicului, dar acum cnd vrei s mi-1 cedai mie, nu mai pot's mai discut; i dac socotii cu totii c sacrificiul vostru e de prisos... Cred, Dumnezeu s m ier ie, l ntrerupse o voce puternic din mulime, c v pregtii s predai oraul, Domnule amiral!

XXVII Gabriel la treab

Cine cuteaz s m ntrerup? ntreb Gaspard de Coligny ncruntndu-i sprncenele.
120

 Eu! spuse naintnd un brbat mbrcat ntr-un costum de ran de prin mprejurimile Saint-Quentinului. Un aran? zise amiralul. Nu, hu un ran, rspunse necunoscutul, ci vicontele d 'Exmes, cpitanul grzilor regelui, i care vine n numele majestii-sale... n numele regelui... zise mulimea uluit. n numele regelui, rspunse Gabriel; vedei deci c nu i-a prsit bravii supui din Saint-Quentin. Am sosit mbrcat rnete acum trei ceasuri i n timpul acestor trei ceasuri, am vzut zidurile voastre de aprare'i v-am ascultat prerile. Dai-mi voie s v spun c ceea ce am auzi't nu se potrivete ctui de puin cu ceea ce am vzut. Ce nseamn aceast descurajare bun cei mult pentru femeile voastre? Cum se face c v-ai pierdut astfel orice ndejde, cum se face c v face c v lsai stpnii de temeri? Nu tii dect s v rzvrtii mpotriva domnului amiral, ori s v plecai capetele ca nite victime resemnate? Ridicati-v fruntea mpotriva dumanului, i, dac nu v e cu putint sa-1 nvingei, facei nfrngerea mai glorioas dect un triumf. Vin de la zidurile de aprare, i v asigur c mai putei rezista nc cincisprezece zile, dei regele nu v cere dect o spt'mn pentru a salva Frana. La tot ce am auzit aici am s v rspund n dou cuvinte... Ofierii i notabilii se nghesuir n jurul lui Gabriel, dominai de aceast voin puternic. n mijlocul tcerii pline de interes, Gabriel relu: Mai nti, dumneata, domnule inginer Lauxford, ce spuneai? C cele patru puncte slabe ale zidului pot deschide porile dumanului? Ia s vedem... Partea dinspre foburgul d'Isle este cea'mai ameninat: spaniolii snt stpni pe mnstire i menin acolo un foc att de susinut nct lucrtorii notri nici nu cuteaz s se arate, ngduie-ni, domnule Lauxford, sa-i art un mijloc foarte simplu i excelent de a-i feri, pe care l-am folosit la Civitetta chiar n cursul acestui an. Ca s-i punem pe lucrtorii notri la adpost de bateriile spaniole, e de ajuns s aezam de-a lungul bulevardului saci cu pmnt pusi unii peste alii. Ghiulelele se nfund n acest pmnt moale i, n dosul acestui adpost, lucrtorii notri vor fi tot att de n siguran ca i cum s-ar afia n afara btii tunului. n ctunul Remicourt, dumanii, aprai de un dmb, ne distrug n linite zidurile, spunei dumneavoastr? Am verificat acest lucru. Acolo, domnule inginer, trebuie s aezai o contramin, i nu la poarta Saint-Jean, unde turnul cel gros ar face contramina dumitale nu numai inutil, ci chiar periculoas. Chemai-v deci ostaii care pun mine, din vest n sud, domnule Lauxford, i o s fie bine. Dar la poarta Saint-Jean, vei ntreba, dar n bulevardul Saint-Martin, s rmnei atunci fr aprare? Cincizeci de oameni n primul punct, cincizeci n al doilea vor ajunge, ne-a spus-o chiar domnul de Rambouillet. Da, a adugat el, aceti o sut de oameni lipsesc. Ei bine, am s vi-i aduc eu! Un murmur de surpriz i de bucurie trecu prin mulime. Da, zise Gabriel cu un accent mai ferm, vznd c spiritele se mai nsufleesc la vorbele lui, l-am lsat, la trei leghe de aici, pe baronul de Vaulpergues cu compania lui de trei sute de lncieri. Sntem nelei. Am fgduit s vin aici, trecnd prin toate primejdiile
121

taberei dumane, ca s caut un loc prielnic pe unde baronul ar putea s intre n ora cu trupa lui. Ara venit, dup cum vedei, i mi-am i fcut planul; m rentorc Ia Vaulpergues. Vom mpri compania n trei pri, eu nsumi voi comanda unul dintre detaamente i, n noaptea urmtoare, ne vom ndrepta, fiecare pe alt drum, spre una din porile de deasuprsa anului de aprare pe care o vom hotr acum. Vom f i desigur ndurerai dac numai una dintre cele trei trupe ale noastre va scpa de dumanul distrus de celelalte dou. In orice caz, una va intra n ora, o sut de oameni vor fi aruncai n lupt. Aceti o sut de oameni vor fi plasai la poarta Saint-Jean si n bulevardul Saint-Martin; spunei acum, domnule Lauxford i domnule Rambouillet, ce punct anume al zidului va mai putea nlesni dumanului o ptrundere? O aclamaie unanim primi aceste cuvinte care veneau s trezeasc ndejdea n toate acele inimi descurajate. Oh, acum, strig Jean Peuquoy, vom putea lupta, vom putea nvinge... Lupta, da, dar nvingere nu ndrznesc s sper, zise cu autoritate Gabriei; nu vreau s fac situaia mai bun dect este. Vreau s v-o dovedesc tuturor i du mi tale n primui rnd, jupi ne Jean Peuquoy, care ai rostit att de brave, dar att de triste cuvinte, c regele nu v-a prsit i apoi c nfrngerea voastr ar putea s fie glorioas i rezistena folositoare. Dumneata ai spus: S ne jertfim! Acum spui: S luptm! Da, e posibil ca cei aizeci de mii de oameni care asediaz bietele voastre metereze s le ia pn la urm. S nu credei c lupta voastr generoas v va expune la represalii. Philibert Emmnuel este un soldat loia care iubete i cinstete curajul si care nu va pedepsi vitejia voastr. Pe urm, gndii-v c, dac mai rezistai nc zece ori dousprezece zile, poate c vei pierde oraul, dar vei salva n mod sigur ara. Copiii votri, locuitori ai SamtQuetin'ului, vor fi mndri ntr-o zi de prinii lor. Dumanii v pot distruge zidurile, dar cine va putea distruge mreaa amintire a acestui asediu? Curaj deci! Salvai patria! Mai adineauri, cu frunile plecate, preai gata s murii ca nite victime resemnate. Acum, capul sus! Daca vei pieri, veipieri ca nite eroi i amintirea voastr se va stinge! i a'cum, zise Gabriel, la metereze i la treab! Si nsufleii-l cu exemplul vostru pe concetenii care v ateapt. M i n e ' v a vor ajuta, v-o jur, o sut de brae n plus. La metereze! strigar oamenii. i se npustir afar, mbtai de bucurie, de speran i de orgoliu, molipsindu-i, prin vetile i prin entuziasmul lor, i pe cei care nu-1 auziser pe eliberatorul' nesperat pe care Dumnezeu l trimise oraului vlguit. Gaspard de Coligny l ascultase pe Gabriei n tcere, plin de mirare i de admiraie. Cnd toat adunarea se risipi, el cobor din soaunul pe care-1 ocupa, veni spre tnr i-i strnse mna. Mulumesc, domnule, i spuse, ai salvat Saint-Quetinu! i pe mine de ruine, poate Frana i pe rege de la pieire. Vai! N-am fcut nc' nimic, domnule amiral, zise Gabriel. Trebuie s m ntlnesc cu Vaulpergues i numai Dumnezeu tie, dac mai pot iei din ora aa cum am intrat i dac am s-i pot aduce pe cei o sut de oameni fgduii.
122

XXVIII Unde Martin-Guerre mi este iste

Gabriel discut cu amiralul mai bine de un ceas. Coligny eia incintat de fermitatea de cutezana i de cunotinele acestui tnr care-i vorbea despre strategie ca" un general, despre lucrrile de aprare ca un inginer i despre influena morala ca un btrn. Gabriel la rndul su, admira nobilul i frumosul caracter al lui Gaspard. in mod sigur, nepotul nu seamn ctui de puin cu unchiul! Dup un ceas cei doi brbai, unul cu plete crunte, cellalt cu bucle negre, se nelegeau i se stimau ca i cnd s-ar fi cunoscut de douzeci de ani. ' Dup ce czur de acord asupra msurilor ce trebuiau iuate pentru a favoriza, n noaptea urmtoare, intrarea companiei lui Vaulpergues, Gabriel se despri de amiral spunndu-i sigur de el: Pe curnd! Ducea eu el cuvintele de ordine i parolele necesare. MartinGuerre, deghizat ca i stpnul su n aran, l atepta Ia piciorul scrii. Ah! iat-v, monseniore! strig bravul scutier. Snt foarte bucuros s te revd, n sfirit; de un ceas i tot aud pe toi cei care trec aducnd elogii vicontelui d'Exmes. Ai ntors pe dos tot oraul. Ce talisman ai adus, monseniore, ca s schimbai astfel spiritul unei ntregi populaii? Cuvntul unui om hotrt, Martin, nimic mai mult. Dar nu-i de ajuns doar s vorbim, trebuie s trecem la treab. S trecem, monseniore; treaba, n ce m privete, mi-e mai drag dect vorba; s mergem deci s ne plimbm puin pe sub nasul sentinelelor dumane. Haidem, monseniore, snt gata. Nu fi chiar att de grbit, Martin, zise Gabriel; e nc prea lumin; trebuie s atept s se ntunece ca s ies de aici. Avem deci n faa noastr aproape trei ceasuri de ateptat. De altfel am ce face n vremea asta, aduga el cam ncurcat, da, o sarcin special, cteva informaii de cules de prin ora... Bine, zise Martin-Guerre; despre forele garnizoanei, nu-i aa? Sau despre prile slabe ale fortificaiei? Eti cam greu de cap, bietul meu Martin, zise surznd Gabriel, nu, despre ziduri i despre trupe tiu tot ce voiam s tiu... n acest moment vreau s m ocup de ceva mult mai... personal. Vorbii, monseniore, i dac v pot fi de folos cu ceva... Da, Martin, tiu c-mi eti o slug credincioas i un prieten devotat. N-am fa de tine alte secrete dect cele care nu-mi aparin. i dac totui nu tii pe cine caut cu nelinite i dragoste n acest ora, Martin, nseamn pur i simplu c ai uitat... Oh, iertare, monseniore," acuma, tiu... strig Martin. E vorba, nu-i asa, de o clugri de la Benedictine? Da, Martin. Oare ce s-o fi ntmplat cu ea n oraul sta zbuciumat? N-am cutezat s-1 ntreb pe domnul amiral de team s nu m trdez. i apoi ar fi tiut ce s-mi rspund? Cci Diana, intrnd la mnstire, sigur c" i-o fi schimbat numele...
123

 Deh, zise Martin, s-mi fie ngduit s spun c cel pe care-1 poart i care mie mi se pare ncnttor era puin cam... pgn, socot, din pricina doamnei de Poitiers... Cum s fac oare? zise Gabriel. Cred totui c cel mai bine ar fi s m informez mai nti la mnstirea Benedictinelor. Da, s-o pornim de la ntreg la parte, cum spunea un vechi prieten de-al meu, bnuit a fi luteran. Ei bine, monseniore, pentru aceste informaii, ca i pentru toate celelalte, snt la ordinele dumneavoastr! S ne imformm fiecare separat, Martin, vom avea dou anse n loc de una. Fii iste, dar i rezervat i ncearc mai ales, s nu tragi iar la msea! Avem nevoie de calm i mai ales de minte limpede! Oh, monseniorul tie c, ieind din Paris, mi-am regsit vechea mea cumptare si c nu beau dect ap chioar. Nu mi s-a ntmplat s mai vad dublu... S fie ntr-un ceas bun! zise Gabriel. Ei bine, peste dou ceasuri ne ntlnim n acelai loc. Voi f i aici, monseniore. Dup dou ore, cnd se rentlnir, Gabriel era radios, iar MartinGuerre cam plouat. Tot ceea ce aflase acesta din urm era c Benedictinele voiser s mpart cu celelalte femei din ora grija i cinstea de a-i pansa i a-i veghea pe rnii; c-i petreceau mai toat ziua pe la ambulane i c nu se ntorceau la mnstire dect seara, nconjurate de admiraia i de respectul soldailor i al cetenilor. Gabriel, din fericire, aflase mai multe. Cnd primul trector l inform despre ceea ce auzise i Martin, Gabriel ntreb de numele stareei mnastirii. Ea era, daca ne aducem aminte, prietena Dianei de Castro. Gabriel se interes unde-o putea gsi. n locul cel mai periculos, i se rspunse. Gabriel se duse deci n foburgul d'Isle unde-o gsi ntr-adevr pe stare. Aflase i ea cine era contele d* Exmes, ce spusese la primrie i ce'venise s fac la Saint-Quentin. II primi deci ca pe trimisul regelui i salvatorul cetii. S nu v mirai, maic, i spuse Gabriel, dac, venind aici n umele regelui, v voi cere veti despre fiica majestii sale, doamna )iana de Castro. Am cutat-o n van printre clugriele pe care le-am ntlnit n calea mea. Sper c nu e bolnav? Nu, domnule viconte, rspunse starea, dar am rugat-o s rmn n mnstire ca s se odihneasc puin, cci e tare ostenit. E pretutindeni prezent i totdeauna gata sa dea o mn de ajutor. Ah! e o demn fiic a Franei! i totui, n-a voit s i se cunoasc titlul i rangul; va trebui, monseniore, sa-i respectai aceast dorin, i ascunde noble, dar i arat buntatea i toi cei care sufer cunosc acest chip de nger care trece printre ei. i-a luat numele de sora Benedicta; dar rniii notri, care nu tiu latinete, o numesc sora Benie1. E mai bine aa! strig Gabriel care-i simi pleoapele umede
1

Binecuvntat.

124

de lacrimi. Aadar, maic, a putea s-o vd mine? Am s revin totui! Revino, frate, rspunse starea i acolo unde vei auzi mai multe gemete i strigte, acolo o vei gsi pe sora Benie. Dup care Gabriel se ntlni cu Martin-Guerre, cu inima plin de curaj i sigur acum, ca i superioara, c va iei teafr i sntos din 'primejdia de temut a nopii. XXIX

Martin-Guerre este nendemnatic

Gabriel luase informaii precise asupra Saint-Quentinului ca s nu se rtceasc ntr-un inut pe care nu-1 cunotea. Favorizat de noaptea care se lsase, 1iei mpreun cu Martin-Guerre fr piedici din ora, pe o potern mai puin supravegheat. nvluii amndoi n lungi mantii ntunecate, se strecurar ca nite umbre prin anuri, apoi, de acolo, printr-o sprtur, n cmpie. Dar nu scpaser de pericolul cel mare. Detaamente dumane alergau zi i noapte prin mprejurimi; tabere se stabiliser ici i colo n jurul oraului asediat i orice ntlnire le putea fi fatal celor doi. Cnd, dup o jumtate de ceas, ajunser la o rscruce unde drumul se bifurca, Gabriel se opri i pru s reflecteze. Martin-Guerre se opri i el, dar nu pentru acelai motiv. Las de obicei stpnului su grija asta. Martin-Guerre era un brav i fidel scutier, dar nu voia i nu putea fi dect mna care executa. Gabriel era capul. Martin, zise deci Gabriel, dup un moment de gndire, iat n faa noastr dou drumuri care duc amndou la pdurea din Augimont unde ne ateapt baronul Vaulpergues. Dac rmnem mpreun, putem fi prini. Desprii, ne dublm ansele de reuit. S-o apucm fiecare pe cte unul din aceste drumuri. Tu ia-o pe acolo, e drumul cel mai lung, dar i cel mai sigur, dup cum socoate domnul amiral. Vei ntlni totui' corturile valonilor unde trebuie s fie prizonier domnul de Montmorency. Intoarce-le spatele cum am fcut i noaptea trecut. Siguran i snge rece. Dac vei da nas n nas qu vreo patrul, d-te drept un ran ntrziat din Augimont care merge s duc provizii spaniolilor aflai n tabra din jurul SaintQuentinului. Imit ct mai bine dialectul picard, ceea ce nu este prea greu fa de nite strini. Arat c eti sigur de tine. Dac te codeti, eti pierdut. .' Oh, fii linitit, monseniore, zise Martin-Guerre voios. tiu eu s m descurc,' n-avei grij. Bine, Martin. Ct despre mine, o iau pe aici, e drumul cel mai scurt, dar si cel mai periculos, cci duce direct la Paris i de aceea dumanul l supravegheaz cu mai mult atenie. Voi ntlni, m tem, detaamente dumane si va trebui s m strecor prin anuri cu ap i sa m zgrii prin tufiuri. Pn la urm, s-ar putea ca nici s numi ajung scopul. Dar n-are importan! Tu ns nu m atepi dect
1 Ui secret care se deschidea deasupra anului de aprare la vechile ceti medievale.

125

o jumtate de ceas. Dac dup acest interval de timp n-am venit, domnul de Vaulpergues s plece fr ntrziere. Asta spre miezul nopii, cci pericolul va fi atunci mai mic. Totui recomand-i din partea mea cele mai mari precauii. Tu tii ce are de fcut: s-i mpart compania n trei corpuri i, prin trei puncte diferite, s ncerce s intre n ora n cea mai mare tain. Sa nu spere c toate detaamentele vor reui. Dar pierderea unuia poate nsemna salvarea celorlalte. S-ar prea s nu ne mai revedem, Martin. D-mi mna i Domnul s te aib n paz! Oh! am s m rog pentru domnia-voastr, monseniore, zise Martin. n ce m privete, ndjduiesc s le joc un renghi grozav n seara asta spaniolilor stora blestemai. mi place s te vd att de optimist, Martin. Haide, rmi cu bine. Noroc i mai ales ndrzneal! Noroc, monseniore, i pruden. Stpnul i scutierul se desprir. La nceput totul merse bine pentru Martin, i mcar c nu-i tu cu putin s se ndeprteze de drum, evit totui, cu dibcie, civa oameni suspeci; Dar se apropia de tabra valonilor i sentinelele ncepur s se' nmuleasc. La ntretierea a dou drumuri, Martin-Guerre se gsi dintr-o dat prins ntre dou trupe, una pe jos, cealalt clare, i un Cine e? hotrt i dovedi bietului Martin-Guerre c fusese zrit. Haide! i zise el, a sosit momentul s-mi art ndrzneala pe care mi-a recomandat-o atta stpnul. i, lovit de o idee nstrunic, ncepu s cnte cntecul asediului de la Metz: Pi vineri ntr-o srbtoare, Sosir nemii, mic cu mare, Cu ghioage intuite-n min Ca s se culce n arin... Hei! Cine-i acolo? strig o voce aspr i greu de neles. ran din Augimont, rspunse Martin-Guerre ntr-un dialect i mai nclcit. i continu drumul i cntecul cu o senintate i o verv crescnde: Alba i cu-ai si ciraci Si-ntinse tabra, dibaci, La Saint Arnou, cam ia doi pai De bravii notri cercetai, Cu gnd s afle negreit n care locuri ne-am pitit... Hei! Vrei s taci i s te opreti, ran nenorocit, cu cntecul tu blestemat? strig un glas tuntor. Martin-Guerre socoti c dumanii erau zece contra unul; c, datorit cailor l vor prinde fr greutate, i c fuga sa ar putea avea o urmare fatal. Se opri deci brusc. Nu era chiar din cale-afar de necjit, pentru c avea n sfrit i el prilejul s-i arate sngele rece i dibcia. Stpnul su, care prea c se ndoise adesea de el, n-ar mai avea de acum ncolo nici un motiv s-1 socoat prostnac dac
126

ar ti acum s ias, cu iscusin, dintr-o situaie att de dificil. Pe sfntul Quentin! mormi el, ndreptndu-se ctre trup, e nedrept s oprii un biet ran ntrziat, care se duce acas la nevast i la copii. Spunei ce vrei! Avusese intenia s spun asta n picard, dar o spuse n auvergnat cu accent provensal. Omul care strigase avusese i el intenia de a rspunde n francez, dar rspunse n valon cu un accent german. Ce vrem? S-i vedem mutra,vagabond noptatic, cci sub haina asta zdrenuit de ran s-ar putea ascunde vreun spion. Da, vezi-m, zise Martin, cu un rs cam nefiresc. Q s te vedem noi n tabr, unde ai s ne urmezi. n tabr? zise Martin. Vreau s vorbesc cu eful vostru. Arestai tocmai pe ranul care duce hran camarazilor votri de acolo, de jos! S m bat Dumnezeu dac-o mai fac! Am s las toat armata voastr s crape de foame! Acuma tocmai m duceam la Augimont dup provizii; dar pentru c v batei joc de mine, las totul balt, i noapte bun! Auzi, s m ia drept spion! Ei nu, c asta-i bun! Am s m plng efului. Haidem n tabr! Drace! Ce limb! zise cel care comanda detaamentul. eful, amice, snt eu. i cu mine o s ai de-a face cnd ne vom vedea la fat! Crezi c-o s-i trezim pe generali pentru un caraghios de teapa Ba chiar la generali vreau s fiu condus! strig Martin-Guerre. Am ceva de spus generalilor i marealilor votri. Vreau s le spun c nu arestezi astfel pe unul care v hrnete' N-am fcut nici un ru. Snt un locuitor cinstit din Augimont i atta tot. Am s v cer despgubire pentru necazul pricinuit i vei fi spnzurai pentru jignirea pe care mi-ai adus-o. Camarade, are' totui aerul de a fi sigur pe el, i spuse cavalerului german unul dintre oamenii si. Da, rspunse cellalt i i-a fi dat drumul dac nu mi s-ar fi prut c-i cunosc vocea. Haide, s mergem. n tabr se va explica totul. Martin-Guerre, plasat pentru mai mult siguran ntre doi cavaleri, nu ncet sa se jure i s blesteme n tot timpul drumului. Intrnd n cortul unde-1 conduser, nc se mai jura si blestema. Iat cum avei grij de aliaii votri! Acum, la sfntu-ateapt am s v fac rost de ovaz pentru vite i de fin pentru voi. V las balt! Dup ce o s-mi clai drumul, m rentorc la Augimont i nu mai ies dm sat. Sau mai c'urnd am s ies, i chiar mine, ca sa rn plng domnului Philibert-Emmanuel n persoan. In acel moment stegarul cavalerului apropie o facl de chipul lui Martin. Dar se ddu brusc trei pai ndrt, plin de surpriz i groaz. Drace! strig el, nu m nel. E el, mizerabilul! Acum l recunoatei i voi, nu-i aa? D, da! repetar unul dup altul fiecare cavaler venind s-1 examineze pe Martin-Guerre cu o curiozitate care se schimb imediat n indignare. Ah! n sfirit, m recunoatei? strig bietul scutier care
127

ncepuse s se alarmeze serios. tii cine snt? Martin Cornouilet din Augimont... Sper c acum o s-mi dai drumul... Noi s-i dm drumul, haimana, desfrnatule, potlogarule! strig stegarul'cu ochii nflcrai i pumnii amenintori. Ce te-a apucat, amice? zise Martin. Poate c nu mai snt Martin Cornouilet? N u , nu eti Martin Cornouilet, zise stegarul, i pentru a te demasca iat zece oameni n jurul tu care te recunosc. Prieteni, numii-1 pe acest impostor cu numele lui adevrat, ca s-1 convingei de minciuna lui strigtoare la cer. Arnauld du Thill! E mizerabilul du Thill, repetar laolalt cele zece glasuri. Arnauld du Thill? Cine-i sta? ntreb, plind, Martin. Da, reneag-te singur, ticlosule! strig stegarul. Dar iat, din fericire, zece martori care te contrazic. Ai curajul s spui n faa lor c nu te-am fcut prizonier n ziua de Sfntul Laureniu, odat cu suita conetabilului? N u , nu eu snt Martin Cornouilet, blbi Martin care-i pierduse capul. Tu eti Martin Cornouilet? zise stegarul cu un rs dispreuitor; nu eti laul de Thill care mi-a fgduit rscumprarea, pe care l-am tratat ct mai bine cu putina i care, noaptea trecut, a ters-o lundu-mi n plus puinii bani pe care-i mai aveam i pe iubita mea Gudule? Ticlosule! Ce-ai fcut cu Gudule? Ce-ai fcut cu Gudule? repetar cavalerii ntr-un cor formidabil. Ce-am fcut cu Gudule? zise Martin copleit. Eh! tiu eu? ntradevr m recunoatei cu toii? Sntei siguri c nu v nelai? Putei s j u r a i c m numesc... Arnauld du Thill, c acest ora m-a fcut prizonier n ziua de Sfntul Laureniu i c i-am luat-o, ca un trdtor, pe Gudule a lui? Putei s jurai? Da! Da! Da! strigar cele zece glasuri. Ei bine! asta nu m mir, zise Martin-Guerre care-i aminti despre dubla lui existen. Nu, asta ntr-adevr nu m mir! A fi susinut pn mine c snt Martin Cornouilet. Dar voi m cunoatei sub numele de Arnauld du Thill, ieri eram aici, aa c nu mai am nimic de zis; trebuie s m resemnez. Din moment ce lucrurile stau astfel, snt cu minile i cu picioarele legate. N-am prevzut asta. Facei cu mine ce vrei,' ducei-m, nchidei-m^ strngei-rn de gt! Ceea ce mi-ai spus despre Gudule m-a convins ca nu va nelai. Snt bucuros totui s aflu c m numesc Arnauld du Thill..'. Bietul Martin-Guerre mrturisi tot ceea ce voiau valonii, se ls copleit de njurturi i de bruftuieli i-i lu n crc toate faptele urite pe care i le reproau. Cum nu putea spune ce se ntmplase cu Gudule, l legar burduf l-l fcur s ndure toate chinurile, fr ca ngereasca lui rbdare s dea pe de margini. Tot ceea ce regreta el c nu-i putuse ndeplini misiunea pe lng baronul de Vaulpergues. Dar cine putea bnui c noi aciuni criminale aveau s se ntoarc mpotriva-i i s spulbere frumoasele sale intenii? Ceea ce m consoleaz cel puin i spunea el, n acel col umed unde fusese aruncat, pe pmritul gol, e faptul c poate Arnauld du Thill intr triumftor n Saint-Quentin cu detaamentul lui Vaulpergues. Dar nu, nu, e i asta o nchipuire! i ceea ce tiu despre ticlos m face
128

mai curnd s presupun c monstrul acela se afl undeva, la vreun han, n drum spre Paris, mngind-o pe drgua lui Gudule. Vai, vai, mi se pare c a fi fost mai nclinat spre cin dac, cel puin, a fi avut contiina pcatului!

XXX Vicleugurile rzboiului

Orict de himeric i se pru ndejdea lui Martin-Guerre, fu totui realizat. Cnd Gabriel, dup mii de primejdii, ajunse n pdurea unde-1 atepta baronul de Vaulpergues, primul chip pe care-1 zri f u cel al scutierului su, primul strigt pe care-1 scoase f u : MartinGuerre! Eu nsumi, monseniore^ rspunse hotrt scutierul. N u mai era acel Martin-Guerre cruia trebuise s-i recomande ndrzneal. M atepi de mult, Martin? Snt aici de vreo or, monseniore. ntr-adevr! Dar mi se pare c i-ai schimbat costumul, n-aveai, acum trei ceasuri cnd ne-am desprit, tunica asta! N u , monseniore, am schimbat-o cu haina unui ran adevrat. Bine! N-ai avut nici o ntlnire neplcut? Nici una, monseniore. Dimpotriv, interveni baronul de Vaulpergues, caraghiosul sta, sosind aici, era nsoit de o fat foarte bine fcut, pe legea mea! o vivandier flamand, cum ne-am putut da seama dup limba pe care o vorbea. Plngea de srea cmaa de pe ea, biata fat, dar el, cu toate lacrimile ei, i-a fcut vnt spre marginea pdurii. N u fr a o f i uurat mai nainte de o parte din bani, zise Martin-Guerre, cu un rs neruinat. Ah! Martin, Martin! Iat din nou omul cel vechi care reapare! Monseniorul vrea s spun omul cel tnr. Dar, iertare! zise jupnul Arnauld, amintindu-i de rolul su, rpesc, cu balivernele mele, momente att de preioase senioriei-voastre! Dup prerea dumneavoastr i a amiralului, zise baronul de Vaulpergues, vom pleca de aici cam ntr-o jumtate de ceas. Dei nu e nca miezul nopii, a dori s ajung n fa Saint-Quentinului spre ora trei. Este momentul n care veghea slbete i strjile fac o pauz. Ce prere avei, domnule viconte? Instruciunile domnului de Coligny se acord perfect cu dorina dumneavoastr. Ne va atepta la trei dimineaa i atunci trebuie s sosim dac totui vom mai sosi... Oh vom sosi, monseniore, ngduii-mi s v-o spun, zise Arnauld-Martin. Am profitat de trecerea mea pe lng tabra valonilor pentru a observa mprejurimile i v voi cluzi pe acolo la fel de sigur ca i cnd a fi strbtut locu'rjle timp de cincisprezece zile. Minunat, Martin! strig Gabriel. ntr-un timp att de scurt, cte lucruri ai fcut! Haidem, voi avea de acum aceeai ncredere n inteligena ct i n fidelitatea ta.
9 Comanda nr. 40061 129

 Ah! monseniore, dac sntei mndri de zelul i de discreia mea, n-am alt ambiie mai mare. Povestea vicleanului Arriauld era att de bine ticluit de ntmplare i de ndrzneala sa, nct de la sosirea lui Gabriel, impostorul nu spusese dect adevrul. In vreme ce Gabriel i Vaulpergues discutau cu privire la drumul ce trebuia urmat, el isprvi de combinat planul n aa fel nct s profite ct mai bine de mna destinului care-1 slujise pn atunci. Iat ce se ntmplase. Amauld, dup ce scpase, graie Gudulei, din tabra unde era inut prizonier, hoinrise timp de optsprezece ceasuri prin pdurile'nconjurtoare, necuteznd s ias de team s nu cad n minile dumanului. Spre sear i se pru c recunoate, n pdurea Augimont," urmele unor cavaleri germani care o luaser la goan ndrt, speriai de a se fi aventurat att de departe. nsemna deci c francezii snt pe aproape; Arriauld ncerc s li se alture i izbuti. Atunci i fcu vnt fr remucare bietei Gudule, care se rentoarse plngnd la corturile valonilor fr s se ndoiasc deloc c dup pierderea iubitului ei, nu va gsi un altul. Primul soldat al lui Vaulpergues care-1 zri pe Amauld l salut spunndu-i MartinGuerre, i ca de obicei, el nu-1 contrazise. Ascultnd cu urechile plnie i vorbind ct mai puin posibil, afl n curnd totul. Vicontele d'Exmes urma s se ntoarc n aceeai noapte dup ce-1 avertizase pe amiral despre sosirea la Saint-Quentin a lui Vaulpergues i s primeasc dispoziiile necesare pentru a favoriza intrarea detaamentului n ora; Martin-Guerre urma s-1 nsoeasc. II vor lua deci firete pe Arnauld drept Martin-Guerre. II ntrebar despre stpnul su." E pe drum, spuse el, am luat-o pe drumuri diferite. . i, n sinea lui calcula ct i-ar fi de avantajos s se lipeasc de Gabriel: mai nti, hrana, n acele ceasuri grele, l va f i asigurat; apoi tia c Montmorency, stpnul su, pentru un moment prizonierul iui Philibert-Emmanuel, va suferi poate mai puin din pricina retragerii i captivitii sale, dect din pricina faptului c rivalul su, ducele de Guise, devenise atotputernic la Curte. S se ataeze de un prieten al lui de Guise, nsemna pentru Arnauld s mearg la nsmi sursa informaiilor pe care le vindea att de scump conetabilului. In sfirit, nu er Gabriel dumanul personal al Montmorency-ilor i piedica principal n cstoria ducelui Francois cu doamna de Castro? Arnauld i reaminti toate astea, dar n acelai timp se gndi cu melancolie c rentoarcerea lui Martin-Guerre alturi de stpnul su i-ar fi deranjat frumoasele lui planuri. De aceea socoti s-1 ndeprteze sau la nevoie chiar s-i i vin de hac scutierului. Dar care nu-i f u bucuria vzndu-1 pe vicontele d* Exrrfes sosind singur i recunoscndu-1 de ndat pe falsul scutier. Atunci se ls n voia norocului, gndind c dracul, patronul su, l fcuse pe bietul Martin s ad n minile spaniolilor i lu cu ndrzneal rolul celui absent. n acest timp, discuia lui Gabriel cu Vaulpergues se isprvi; cnd se alctuir cele trei detaamente care urmau s-o porneasc la drum pe ci diferite, Arnauld insist s-I nsoeasc pe Gabriel pe drumul corturilor valone. Era drumul pe care trebuia sa fi apucat adevratul
130

Martin-Guerre i, dac-1 ntlnea din nou, Arnauld voia s fie de fa entru a-1 face s dispar sau pentru a disprea el nsui la nevoie, epir ns tabra valon fr s dea de Martin i gndul acestui pericol se terse din mintea lui Arnauld n faa pericolului mult mai mare care-1 atepta, n faa zidurilor nconjurate de pretutindeni ale Saint-Quentinului. in interiorul oraului, nelinitea era la fel de mare. Cci salvarea sau pieirea tuturor depindea aproape numai de lovitura ndrznea a lui Gabriel i a lui Vaulpergues. Astfel, ctre ora dou dimineaa, amiralul fcu el nsui rondul la punctele convenite i recomand sentinelelor pe care le aezase n aceste posturi importante cea mai mare atenie. Apoi, Gaspard de Coligny urc n turnul de lemn pe roate care domina oraul i mprejurimile, de unde mut, nemicat, inndu-i rsuflarea, ascult i privi n noapte. Dar n-auzi nimic i nu vzu dect corturile dumanului, iar mai departe, pdurile dese din Origny profiindu-se negre pe zarea ntunecat. Nemaiputndu-i stpni nelinitea^ amiralul voi cel puin s se apropie de locul unde se hotra soarta Saint-Quentinului. Cobor din turnul de lemn i, clare pe cal, urmat de civa ofieri, alerg n bulevardul Reginei, la una din poternele pe unde trebuiau s soseasc Vaulpergues i, urcat pe unul din colurile zidurilor de aprare, ncepu s atepte. Cnd la Colegiu sun ora trei, din strfundul blilor Sommei izbucni iptul unei bufnie. Domnul fie ludat! Jat-i! strig amiralul. La un semn al lui Coligny, domnul de Breuil i duse minile la gur i rspunse la semnal imitnd distinct iptul vulturului. Se ls o tcere de moarte. Amiralul i cei care-1 nconjurau rmaser nemicai, ca de piatr, cu urechea la pnd. Dar, dintr-o dat, un pocnet de muschet se fcu auzit n direcia de unde pornise strigtul i? aproape imediat, urm o salv general nsoit de ipete ascuite i de-o larm teribil. Primul detaament fusese descojperit. O suta de viteji mai puin! strig amiralul. Atunci cobor repede de la potern; se urc din nou pe cal i, fr s adauge un cuvnt, se ndrept spre bulevardul Saint-Martiri, unde era ateptat o alt parte a companiei lui Vaulpergues. Apoi fu cuprins de aceleai temeri. Gaspard de Coligny semna cu un juctor care-i joac averea^ aruncnd zarul de trei ori: pierde prima partid^ va avea vreo ansa cu a doua? Vai! acelai strigt se fcu auzit de cealalt parte a zidului, acelai strigt i rspunse din ora; apoi, cum aceast a doua scen fu repetiia primei, o sentinel ddu din nou alarma i safva de muschete i strigtele vestir locuitorilor nspimntai din Saint-Quentin o a doua lupt sau mai curnd un al doilea mcel. Dou sute de martiri! strig Coligny cu voce surd. i, aruncndu-se din nou pe cal, sosi n dou minute la poterna foburgului d'Isle, cel de ai treilea punct convenit cu Gabriel; mergea att de iute nct ajunse primul pe ziduri. Dar degeaba ascultar cu toii, nu se auzea dect strigtul muribunzilor, departe, i exclamaiile nvingtorilor. Amiralul socoti totul pierdut. In tabra duman se dduse

131

alarma. Cel care comanda cea de a treia trup socotise probabil nimerit s nu se mai aventureze ntr-un pericol de moarte i se retrsese fr s mai ntreprind nimic. Astfel, aceast a treia i ultim ans lipsi cu totul juctorului fr noroc. Coligny i zise chiar pe moment c ultimul detaament fusese probabil surprins mpreun cu al doilea. O lacrim de disperare i de furie se prelinse pe obrajii brzdai ai amiralului. Peste cteva ore, populaia, descurajat din nou de acest ultim esec, va cere sus i tare predarea oraului i, chiar dac n-o va cere, Gaspard de Coligny i ddea seama c trupele, la fel de demoralizate, nu vor mai rezista primului asalt i vor deschide porile oraului i ale Franei. Asaltul nu se va lsa ateptat, semnalul va f i dat probabil de ndat ce se vor ivi zorile, su poate chiar acum, n toiul nopii, cnd cei trei mii de oameni, mndri de a f i gtuit trei sute de soldai, erau nc ameii de acest succes. Ca pentru a confirma temerile lui Gaspard de Coligny, guvernatorul du Breuil, care se afla lng el, strig cu o voce nbuit: Alarm! i cum amiralul se ntoarse spre el, acesta i art n an o trup neagr i tcut care se ndrepta spre potern. Snt prieteni ori dumani? ntreb du Breuil n oapt. Tcere! zise amiralul, i s fim n orice caz pregtii. N u fac nici un zgomot", zise guvernatorul. Mi se pare totui c zresc cai, dar nu se aude nici o potcoav! Pn i pmntul pare mut sub paii lor! A spune c snt ntr-adevr nite fantome! i superstiiosul dii Breuil, pentru mai mult siguran, i fcu semnul crucii. Coligny privea cu atenie trupa neagr i mut, fr team i fr emoie. Cnd acetia nu mai fur dect la "cincizeci de pai, Coligny imit el nsui strigtul vulturului. Ii rspunse iptul cucuvelei. Atunci amiralul, n culmea bucuriei, se npusti spre corpul de gard al poternei, ddu ordin s se deschid de ndat i, o suta de clrei nvluii, i ei i caii lor, n largi mantii ntunecate, intrar n ora, la fel de tcui. Atunci se bg de seam c toate copitele erau nfurate n buci de pnz pline cu nisip. Datorit acestei soluii, care'nu le veni n minte dect atunci cnd vzuser c celelalte dou detaamente fuseser trdate de zgomot, a treia trup a putut intra fr piedici n ora. Cel care avuse aceast idee i care comanda grupul nu era altul dect Gabriel. Sigur c acest ajutor de o sut de oameni era destul de modest, dar ajungea totui ca s menin timp de cteva zile dou posturi ameninate i apoi era primul eveniment fericit dup un asediu att de plin de dezastre. Aa c vestea fcu de ndat nconjurul oraului. Uile se deschiser, ferestrele se luminar i aplauze unanime i primir pe Gabriel i clreii si. N u , nu bucurie! zise Gabriel, Gndii-v la cei dou sute de soldai care au pierit colo, jos! i-i scoase plria ca pentru a-i saluta pe cei mori eroic, printre care se afla i bravul Vaulpergues. Da, rspunse Coligny, s-i plngem i s-i admirm. Dar dumitale, domnule d'Exmes, cum s-i mulumim? Las-m, cel puin, prietene, s te strng n braele mele, cci ai salvat pn acum de dou ori Saint-Quentinul.
132

Dar Gabriel, strngndu-i mna, i spuse: Domnule amiral, asta s mi-o spunei peste zece zile!

XXXI Lista lui Arnauld du Thill

Era vremea ca lovitura s reueasc si preiosul ajutor s se apuce de treab; cci ncepea s mijeasc de ziu. Gabriel, zdrobit de oboseal, f u condus de ctre amiral la primrie ca s se odihneasc i el dup patru zile de lupt. Odat ajuns acolo, Gabriel se arunc, sfirit de puteri, pe un pat i adormi imediat. Fu trezit pe la ceasurile patru dup-amiaz de Coligny care, intrnd n camera sa, i ntrerupse acel somn ntremtor, de care bietul tnr avea atta nevoie. Dumanul ncercase n timpul zilei un asalt i fusese respins cu vitejie; dar sigur c se pregtea un altul si amiralul, care se cluzise pn atunci dup sfaturile lui Gabriel, venise s i le cear din nou. Gabriel se ddu deci repede jos din pat i f u gata s-1 primeasc pe Coligny. Doar un cuvnt scutierului meu, domnule amiral, i spuse el, i snt la ordinele dumneavoastr. Aprobat, domnule viconte, rspunse Coligny. Fr dumneata, drapelul spaniol ar flutura acum pe aceast primrie, aa c simtete aici ca acas. Gabriel se duse la u i-1 chem pe Martin-Guerre. Martin, i opti el, chiar ieri i-am spus c de acum ncolo voi avea aceeai ncredere n inteligen ta cum am n fidelitatea ta. Ca dovad, uite, i i dau o sarcin d'e ndeplinit. Te vei duce de ndat la ambulana din cartierul d'Isle. Acolo vei ntreba nu de doamna de Castro, ci de starea Benedictinelor, respectabila maica Monique; pe ea, numai pe ea, o vei ruga s-o ntiineze pe sora Benie, pricepi, pe sora Benie, c vicontelle d Exmes, trimis de rege la Saint-Quentin, va f i acolo ntr-un ceas i c o roag s-1 atepte. Domnul de Coligny mai are nc treab cu mine i un interes' de via i de moarte ma oblig s pun datoria nainte de orice. Du-te, s tie cel puin c inima mea e alturi de a ei. Va ti, monseniore, zise Martin, care o i lu din loc, lsndui stpnul un pic mai linitit. Zorindu-u pasul, se grbi ctre ambulana din foburgul d'Isle unde ntreb peste tot, cu mult zel, de maica'Monique. I-o artar pe stare. O,' maic, i spuse el, ct snt de fericit c n sfirit v-am gsit! Bietul meu stpn ar fi fost att de trist dac nu mi-as fi putut ndeplini sarcina fa de dumneavoastr i mai ales fa de doamna de Castro... Cine eti, prietene, i din partea cui vii? ntreb starea tot att de surprinsa pe ct de suprat, vznd c taina ncredinat lui Gabriel fusese att de prost pstrat de acesta. Vin din partea vicontelui d* Exmes, zise falsul Martin-Guerre,
133

afectnd simplitatea i bonomia. Sper c-1 cunoatei pe vicontele d* Exmes! Tot oraul l cunoate! Sigur! zise starea, ll cunosc pe salvatorul nostru al tuturora. Ne-am i rugat pentru el. Am avut cinstea s-1 vd ieri, i contam, dup fgduiala lui, s-1 revd astzi. Se pregtea s vin, se pregtea s vin, rspunse ArnauldMartin. Dar 1-a reinut domnul de Coligny, mai avea treab cu el; n nerbdarea sa t m-a trimis nainte ia dumnevoastr i la doamna de Castro. Nu va mirai c rostesc acest nume. O veche fidelitate, dovedit de douzeci de ori, i ngdiue stpnului meu s se ncread n mine ca i n el nsui, aa c n-are secrete fa de loiahil i credinciosul su scutier. N-am, dup cum au spus' unii, spirit i inteligen , dect pentru a-1 iubi i a-1 apra; dar acest instinct l am cel puin din plin i nimeni nu poate s mi-1 conteste, zu aa. Bine, bine, spuse surznd maica Monique. Aadar domnul d*Exmes va veni...! Sora Benie dorete neaprat s-1 vad ca s capete veti de la regele care 3-a trimis aici. ' Eh! Eh! zise Martin, rznd prostete, care 1-a trimis la SaintQuentin, dar nu la doamna Diana, presupun. Ce vrei s spui? zise starea, Spun, doamn, c eu, care-1 iubesc pe vicontele d"Exmes ca pe un stpn i totodat ca pe un frate, snt ntr-adevr bucuros c dumneavoastr, o femeie att de demn i att de plin de autoritate, protejai dragostea monseniorului i a 'doamnei de Castro... Dragostea doamnei de Castro? ntreb speriat starea. Sigur, doar doamna de Castro v-a mrturisit totul dumneavoastr, adevrata sa mam i prieten. Mi-a vorbit vag despre nite dureri adnci ale inimii, zise clugria, dar despre aceast dragoste lumeasc, despre numele vicontelui, nu tiam nimic, absolut nimic! Da, da, sigur acum negai... din modestie, zise Arnauld ridicndu-i capul cu un aer vinovat. De fapt, eu gsesec purtarea dumneavoastr foarte frumoas, i n ce ma privete, v snt ct se poate de recunosctor. Cel puin ai procedat... curajos. Ah! v-ai spus, regele se opune iubirii dintre aceti doi copii! Tatl Dianei ar izbucni ntr-o mnie de trnut dac ar bnui c ei ar putea s se ntlneasc. Ei bine, eu, femeie demn, voi nfrunta majestatea regal i autoritatea printeasc, si voi oferi bieilor ndrgostii tot sprijinul; le voi protegui ntlniriie i le voi reduce la tcere remucrile. E minunat, e mre ceea ce facei, nelegei? Hristoase! putu doar s spun, mpreuhndu'-i minile de surpriz si de groaz, starea, inim temtoare-i supus. Un tat, un rege sfidat i numele meu, viaa mea amestecate n aceste intrigi amoroase! Iat, zise Arnauld, tocmai l zresc pe stpnul meu care alearg s v mulumeasc el nsui pentru mijlocirea dumneavoastr i s v ntrebe'cnd i cum va putea, graie dumneavoastr, s-o revad pe iubita sa adorat. Gabriel sosea ntr-adevr cu rsuflarea tiat. Dar mai nainte ca el s se apropie, starea l opri printr-un gest i i se adres cu demnitate:
134

 Nici un pas mai mult i nici un cuvnt ? domnule viconte. tiu acum de ce i cu ce intenii voiai s te apropii de doamna de Castro. Sper c nu' ndjduieti c- voi da o mn de ajutor proiectelor nedemne, m tem, ale unui gentilom. N u numai c nu mai trebuie i nu mat vreau s te ascult, dar m voi folosi de autoritatea mea ientru a-i refuza Dianei orice pretext de a te vedea i de a te ntlni, ie la vorbitorul mnstirii, n e la ambulan. E liber, stiu, nu s-a angajat n nici un fel; dar atta timp ct va rmhe n acest aezmnt ales de ea, socot c e bine ca protecia mea s-i acopere onoarea, i nu dragostea. Starea l saluta cu un aer glacial pe Gabriel, care rmsese ncremenit de uimire, i se retrase fr sa-i mai asculte rspunsul i fr s se ntoarc spre el o singur dat. Ce nseamn asta? ntreb, dup un moment de stupefacie, tnrul pe presupusul su scutier. N u tiu mai mult dect dumneavoastr, monseniore ; rspunse Arnauld, care ddu bucuriei luntrice masca uimirii. Matca stare m-a primit foarte prost, mi-a declarat c v cunoate toate planurile, dar c trebuie s se opun i s se alture vederilor regelui i c doamna Diana nu v mai iubete, dac v-a iubit vreodat... Diana nu m mai iubete! strig Gabriei plind. Totui vreau s-o vd, vreau s-i dovedesc c nu snt fa de ea nici indiferent, nici vinovat. Ascult, Martin, va trebui s m ajui s am aceast discuie. Monseniorul tie, rspunse Arnuald umil, c snt instrumentul devotat al voinei sale i c-1 ascult n toate lucrurile, aa cum mna ascult de cap. Voi depune toate eforturile, cum am fcut pn acum, pentru ca monseniorul s aib cu doamna de Castro discuia pe care o dorete. Si ticlosul l urm, ascunzndu-i n mantie rnjetul de satisfacie. Seara, cnd dup rondul fcut la zidurile de aprare, falsul Martin-Guerre ajunse n odaia lui, scoase de la piept o hrtie pe care se apuc s-o citeasc cu un aer de nsufleit satisfacie. Socoteala lui Arnauld du Thill domnului conetabil de Montmorency, ncepnd din ziua n care am fost desprit n mod brutal de monseniorul... (Aceast socoteal cuprindea att serviciile publice, ct i cele particulare.) , 1. Pentru a-l f i sftuit (fiind luat prizonier n ziua Sfntul ui Laureniu i dus n faa lui Philibert-Emmanuel) pe acest general s~l trimit ndrt pe conetabil fr rscumprare motivnd c monseniorul nu va pricinui nici un fel de neplceri spaniolilor cu spada sa, ci, dimpotriv, le va aduce foloase prin prerile sale exprimate fa de rege cincizeci de scuzi. 2. Pentru a f i scpat prin viclean iscusin din tabr, unde m ineau prizonier, i a f i economisit astfel domnului conetabil cheituieli de rscumprare pe care acesta n-ar f i ntrziat s le plteasc cu generozitate ca s-i regseasc un att de preios servitor o sut de scuzi. 3. Pentru a f i condus cu dibcie pe poteci netiute, detaamentul pe care vicontele d'Exmes l aducea n ajutorul Saint-Quentinului i domnului amiral de Coligny, nepotul preaiubit al domnului conetabil douzeci de livre...

135

Se mai aflau de asemenea n nota jupnului Arnauld multe articole tot la fel de neruinat de lacome ca i acestea. Spionul le citea mngindu-i barba. Cnd isprvi lectura, lu o pan i adug: Pentru a f i denunat (intrnd n serviciul numitului viconte d'Exmes, sub numele de Martin-Guerre) pe viconte stareei Benedictinelor ca iubit al doamnei de Castro i a f i desprit astfel pentru mult vreme pe aceti doi tineri aa cum e i interesul domnului conetabil doua sute de scuzi... Treaba asta nu-i deloc scump, zise tare Arnauld. n concluzie, totalul e destul de frumuel. Ne apropiem de o mie de livre i, cu puin imaginaie, putem merge pn la dou mii; cnd le voi avea, pe legea mea, ma voi retrage din afaceri, m voi nsura, voi avea copii i voi deveni epitropul parohiei n vreo provincie oarecare, realizndu-mi astfel visul vieii mele. Dup care, fericit, Arnauld se culc i adormi legnat de aceste gndun virtuoase. A doua zi f u rugat de Gabriel s se duc din nou s-o caute pe Diana i bnuii, desigur, cam cum s-a achitat de aceast nsrcinare. Gabriel se pregtea el nsui s se duc, dar ctre ceasul zece dimineaa, dumanul ncerc un asalt furios si tnrul fu nevoit s lase totul balt i s alerge la ziduri. Gabriel facu minuni de vitejie, dup obiceiul lui, i se purt ca si cum ar fi avut dou viei de pierdut, nu una singur, cnd de fapt avea dou viei de salvat.

i Gabriel se ntorcea de la asalt zdrobit de oboseal, alturi de Gaspard de Coligny, cnd doi oameni, care trecur la trei pai de el, rostir, n discuia lor, numele sorei Benie. l ls pe amiral i, alergnd dup cei doi, i ntreb cu nerbdare dac aveau veti despre cea pe care tocmai o pomeniser. Nu mai multe dect domnia-ta, cpitane, ^puse unul dintre oameni, care nu era altul dect Jean Peuquoy. ntr-adevr, eu i tovarul meu eram nelinitii, cci n-am vzut-o pe nobila i viteaza fat toat ziua, i-mi spuneam c, totui, dup o zi zbuciumat ca asta exist destui srmani rnii care s'aib nevoie de ngrijirile i de sursul ei ngeresc. Dar vom afla n curnd dac este bolnav; cci mine sear este rndul meu s fac. de serviciu la ambulan; n-a lipsit niciodat pn acum i maicile snt prea puine la numr ca s se dispenseze de ea. Mulumesc prietene, mulumesc, zise Gabriel, strngnd cu cldur mna lui Jean Peuquoy, foarte surprins de o asemenea cinste. Caspard de Coligny l auzise pe Jean Peuquoy i observase bucuria lui Gabriel. Cnd tnrul veni din nou lng el', nu-i spuse totui nimic; dar odat intrai n cas i rmai singuri n odaia n care amiralul i avea hrtiile, Gaspard i spuse lui Gabriel cu un surs lin i blnd:
136

XXXII Teologie

 i pori, vd, acestei clugrie un viu interes^ prietene? Acelai interes ca i Jean Peuquoy, rspunse Gabriel roind; acelai interes ca i dumneavoastr, fr ndoial, domnule amiral, cci trebuie s f i observat ca i mine ct de mult le lipsete rniilor notri, ce influen binefctoare exercit asupra lor i asupra tuturor celor care lupt, cuvntul i prezena sa. De ce vrei s m neli, prietene? zise amiralul cu o und de tristee. Ai att de puin ncredere n mine nct ncerci s m mini? Cum, domnule amiral... rspunse Gabriel din ce n ce mai ncurcat, ce v face s credei asta? - t i u c sora Benie nu este alta dect doamna Diana de Castro, zise Coligny, i c o iubeti pe doamna de Castro. tii asta...? strig Gabriel n culmea uimirii. Cum s nu tiu? zise amiralul. Conetabilul nu este unchiul meu? I se poate ascunde lui ceva la Curte? Doamna de Poitiers nu este urechea regelui, i domnul de Montmorency nu e stpn pe inima doamnei de Poitiers? Cum n toat aceast afacere se ascund grave interese privind familia noastr, dup ct se pare, am fost, firete, prevenit s am grij i s fiu gata s sprijin proiectele nobilei mele rubedenii. N u pusesem piciorul nici de o zi n oraul Saint-Quentin ca s-1 apr ori s mor, cnd unchiul meu m-a i blagoslovit cu un trimis special. Curierul nu venea s m informeze, cum am crezut la nceput nici despre micrile dumanului, nici despre planurile militare ale conetabilului. Nu. Trecuse prin mii de primejdii ca s m ntiineze c la mnstirea Benedictmelor din Saint-Quentin se ascunde, sub un nume fals, doamna Diana de Castro, fiica regelui, i c eu trebuie s-i supraveghez cu atenie toate micrile. Apoi, ieri, un emisar flamand, cumprat cu aur ae domnul de Montmorency, m-a chemat la poarta de sud. Am socotit c venea din partea unchiului meu ca s-mi dea curaj s ridic gloria neamului de Montmorency, umbrit de eecul suferit, c regele adugase, fr doar i poate, alte ajutoare celor aduse de dumneata^ Gabriel, i c n orice caz mi va porunci mai curnd s mor dect sa predau SintQuentinul. Dar nici pomeneal de aa ceva! Emisarul nu venea smi aduc acele cuvinte generoase care nsufleesc i ncurajeaz! Acel om m ntiina doar ca vicontele d'Exmes, sosit n ajun ntre aceste ziduri sub pretextul de a se lupta si muri aici, o iubea pe doamna de Castro, logodnica vrului meu Eran9ois de Montmorency, i c revederea celor doi iubii putea primejdui marile ambiii ale unchiului meu. C, din fericire, snt guvernatorul oraului i c e de datoria mea s fac uz de toat puterea ca s-i despart prin orice mijloace pe doamna Diana i pe Gabriel d'Exmes, s m opun mai ales oricrei ntrevederi i s contribui astfel la ridicarea i la ntrirea puterii familiei mele! Toate astea f u r spuse cu o amrciune i o tristee evidente. Dar Gabriel nu simi dect lovitura dat speranelor sale de dragoste. Aadar, domnule, spuse el amiralului, cu o mnie surd, dumneavoastr sntei cel care m-ai denunat superioarei Benedictinelor i care, credincios instruciunilor unchiului, ai socotit smi luai'una cte una toate ansele care-mi puteau rmne de a o regsi i revedea pe Diana?
137

Mu tii ce vorbeti, tinere! strig amiralul cu mut ie. Dar te iert, zise el mi cu blndee, patima te orbete i nc n-ai avut vreme s-1 cunoti pe Gaspard de Coligny. Era n accentul acestor cuvinte atta noblee i buntate, nct toate bnuielile lui Gabriel se risipir i-i f u ruine de a le fi avut. Iertare! zise el ntinzndu-i mna lui Gaspard. Cum s pot crede c ai fost amestecat n asemenea intrigi? Iertare de mii de ori, domnule amiral! Fie, Gabriel! N u , sigur, nu m amestec n astfel de uneltiri, le dispreuiesc i-i dispreuiesc pe cei care le pun la cale. N u vd n asta gloria, ci ruinea neamului meu! Cu att mai mult snt obligat s ma art sever fa de mine nsumi i integru fa de alii, ca s rscumpr greelile' celor apropiai mie. Da, zise Gabriel, tiu c cinstea i virtutea slluiesc n domnia-voastr, domnule amiral, i v cer nc o dat scuze de a v f i vorbit ca unuia dintre acei seniori de la Curtea noastr, fr lege i credin, pe care am nvat s-i dispreuiesc i s-i ursc. Vai, spuse Coligny, mai curnd ar trebui s-i plngi pe acei srmani ambiioi, pe acei biei papistai orgolioi. Gabriel, ar trebui s fii hughenot... Snt sigur c pn la urm lupta cu o Curte corupt va sfri prin a te aduce n rndurile noastre. Voi fi fericit s arunc eu, primul, n sufletul dumitale smna revoltei... tiu, domnule amiral, zise Gabriel, c aparinei partidului reformailor i am nvat s stimez partidul acesta "care este att de persecutat. Totui, vedei, eu snt un suflet slab, i simt c voi fi ntotdeauna de aceeai credin de care va fi. i Diana. Ei bine, zise Gaspard de Coligny, cuprins de febra prozelitismului, ei bine, dac doamna de Castro este de partea virtuii i a adevrului, ea este de aceeai credin ca i noi. tiu de'asemenea, i i-o repet, c aceast Curte desfrnat cu care/imprudentule! ai intrat n lupt, te va nvinge i c ai s vrei s te rzbuni. Crezi c domnul de Montmorency, care a pus ochii pe fiica regelui pentru fiul su, o s consimt s-i lase dumitale aceast partid bogat? Poate c i-o voi disputa, zise Gabriel. Dac regele i ine angajamentele sacre luate fa de mine... Regele i angajamente sacre! zise amiralul. Angajamente sacre entru cel care, dup ce a poruncit Parlamentului s discute n faa ui problema libertii contiinei, i-a ars pe rug pe Anne Dubourg i pe Dufour! Nu spunei asta, domnule amiral, strig Gabriel; nu-mi spunei c regele Henric al Il-lea nu-i va ine fgduiaia solemn pe care mi-a fcut-o; cci atunci nu numai credina mea se va rzvrti, ci team mi-e c i spada. N u voi deveni, hughenot, ci uciga. N u , dac devii hughenot, zise Gaspard de Colighy. Rzbunarea dumitale va fi mai cumplit, prietene. Ai s ne ajui cu curajul dumitale tnr, cu devotamentul dumitale ptima, ntr-o oper de renovare care i se va prea regelui mai funest poate dect o lovitur de pumnal. Gndete-te, Gabriel, c vrem s-i smulgem drepturile abuzive i privilegiile monstruoase; gndete-te c nu numai n Biseric, c i n ermuire dorim s aducem o reform de temut. Ai putut vedea ct iubesc Frana i cum o slujesc. Ei bine, in cu
138

reformaii, pentru c vd n reform mreia i viitorul patriei! Gabriel, Gabriel, dac ai fi citit mcar o data crile lui Luther, ai fi simit cum acel spirit de libertate care se degaj din eie pune n dumneata un alt suflet i-i deschide o alt viaa. Viaa mea e dragostea pentru Diana, rspunse Gabriel; sufletul meu are de ndeplinit o datorie sfnt pe care sper s mi-o ndeplinesc, Iubirea i datoria unui brbat! Eti tnr i orb, prietene; dei inima-mi sngereaz, trebuie s-i spun totui c nenorocirea i va deschide ochii. Generozitatea l puritatea dumitale i vor atrage multe necazuri la aceast Curte neruinat si rea, aa cum copacii nali atrag pe vreme de furtun fulgerul. Vei reflecta atunci la ce i-am spus astzi. Vei cunoate crile noastre, de exemplu aceasta, zise amiralul artnd spre volumul deschis de pe mas, pe care-1 lu n mn. Vei nelege aceste vorbe ndrznee, dar drepte i frumoase, pe care ni le adreseaz un om tnr ca i dumneata, consilier n Parlamentul din Bordeaux, care se numete Etienne de la Boetie'. Vei spune atunci ca i el n aceast carte Servitutea voluntar: Ce nenorocire sau ce viciu, s vezi un numr infinit de oameni, nu ascultnd, ci slugrind; nu guvernai, ci tiranizai de unul singur, i nu de un Hercuie, nici de un Smson, ci de o strpitur i cel mai adesea de cel mai la i mai pap-lapte din ar, incapabil s-i vin de hac unei muierute... Da^ zise Gabriel, snt n cartea asta nite discursuri primejdioase i ndrznee care pur i simplu te uimesc'. Avei, dealtfel, dreptate, domnule amiral, e posibil ca ntr-o zi mnia s m arunce n rndurile reformailor i opresiunea s m aeze n partidul oprimailor. Dar, pn atunci, vedei, viaa mea este prea plin pentru ca aceste idei noi, pe care mi le nfiai, s prind rdcini, i am de fcut prea multe lucruri ca s am timpul s m mai gndesc si la cri. Totui, Gaspard de Cofigny i susinu cu cldur ideile care fermentau pe atunci ca un vin nou i discuia se prelunji mult vreme ntre tnrul ptima i brbatul potolit, unul ncreztor i exaltat, cellalt grav i profund. Dealtfel amiralul nu se nela ctui de puin n sumbrele sale reviziuni i nedreptile ndurate aveau, ntr-adevr, s-1 arunce pe rabriel n rndurile reformailor.

XXXIII Sora Benie

Era o sear de august senin i nespus de frumoas. Pe cerul de un albastru profund, presrat peste tot cu stele, luna nu se ridicase nc; dar noaptea misterioas era i mai ncinttoare i mai plin de farmec.
1 Etienne de la Boetie (1530-1593), umanist francez, prieten cu Montaigne, care s-a ridicat mpotriva tiraniei monarhice prin lucrrile Discurs despre servitutea voluntar i mpotriva unuia.

139

Aceast linite dulce contrasta n mod ciudat cu micarea si zarva de peste zi. Spaniolii dduser dou asalturi consecutive. Fuseser respinsi de dou ori, lsnd n urm numeroi mori i rnii i dintr-o tabr i din cealalt. Numai c dumanul avea rezerve puternice i trupe proaspete pentru a le nlocui pe cele obosite. Aa c Gabriel, mereu de veghe, se temea ca cele dou asalturi de peste zi s nu fi avut alt scop dect s epuizeze forele i vigilena asediailor, pentru a pregti un al treilea asalt nocturn. Totui ceasul de la Colegiu btu zece i nimic nu prea s confirme aceste bnuieli. Nici o lumini nu sclipea printre corturile spaniole. In tabr, ca i n ora, nu se auzea dect strigtul monoton al sentinelelor i, ca i oraulj tabra prea s se odihneasc dup luptele de peste zi. Drept urmare, Gabriel, dup un ultim rond n jurul meterezelor, socoti c poate s slbeasc un moment aceast supraveghere permanent a oraului. Saint-Quentin, dup sosirea tnrului, rezistase patru zile. nc patru zile, i Gabriel i-ar f i inut fgduiala fcut regelui; urma ca i regele s i-o tina pe a sa. Gabriel porunci deci scutierului" s-1 urmeze, dar fr s-i spun unde se ducea. Dup insuccesul din ajun pe lng maica superioar, ncepea s nu mai aib ncredere, dac nu n fidelitatea, cel puin n inteligena lui Martin-Guerre. Se feri deci s-i mai vorbeasca despre preioasele informaii pe care i le dduse Jean Peuquoy i falsul Martin-Guerre care credea c-i nsoete stpnul n rondul obinuit, f u destul de uimit s-1 vad ndreptndu-se spre bulevardul Reginei, unde fusese instalat spitalul provizoriu. V ducei s vedei vreun rnit, monseniore? zise el. Stt! rspunse GabrieL ducndu-i degetul la buze. Spitalul, n faa cruia Gabriel i Arnauld sosir n acel moment, fusese plasat chiar lng metereze, aproape de foburgul d'Isle, care era locul cel mai periculos i, ca urmare, cel n care ajutoarele erau mai mult dect necesare. Spitalul fusese instalat ntr-o cldire mare care slujise, nainte de asediu, drept magazie de furaje, dar care fusese pus de urgen la dispoziia chirurgilor. Blndeea nopii de var ngduise doctorilor s lase deschis ua din mijloc ca s" se primeneasc aerul. De pe treptele de jos ale unei galerii exterioare, la lumina lmpilor care ardeau fr ncetare, Gabriel putu s arunce o privire n aceast sal a suferinelor. Spectacolul era groaznic. Ici i colo se aflau cteva paturi nsngerate, njghebate n grab; dar acest lux nu era acordat dect privilegiailor. Majoritatea rniilor zceau pe jos, pe saltele, cuverturi, i chiar pe paie. Gemete sfietoare i plnsete chemau din toate prile pe chirurgi care, cu tot'zelul, nu'-i puteau totui ajuta pe toi. Tremurturile febrei sau convulsiile agoniei i rsuceau pe mindirul lor pe toi aceti nenorocii; n cte un col, vedeai cte unul care nu mai striga, nu" se mai mica. n faa acestui dureros i jalnic tablou, pn i inimile cele mai viteze i pierdeau tria i curajul; Arnauld dii Thill ncepu s tremure, iar Gabriel pli. Dar, dmtr-o dat, un surs duios lumin chipul palid al tnrului. n mijlocul acestui infern plin de tot attea dureri ct i cel al lui Dante, se ivi dulcea Beatrice. Diana, sau mai curnd sora Benie, trecea, senin i melancolic, printre rnii.
140

Niciodat nu i se pruse mai frumoas lui Gabriel. Aurul, diamantele i catifelele nu i se potriveau mai bine la serbrile de la Curte, ca rochia simpl de postav i vlul alb n aceast mohort ambulan. CU profilul ei pur, cu mersul ei uor, cu privirea mngietoare, ai fi putut s-o socoi nsi Mila cobort n acest loc ai suferinei. Nimic nu era mai nduiotor dect s vezi aceast frumusee aleas aplecndu-se asupra acelor fruni palide i desfigurate de spaim, aceast fiic de rege ntinznd emoionat mna ei mic acelor soldai fr nume care se pregteau s moar. Gabriel se gndi fr s vrea la Diana de Poitiers, ocupat fr ndoial, n acel moment, cu tot soiul de afaceri necurate, i cu iubiri neruinate, i, izbit de acest contrast dintre cele dou Diane, i zise c Dumnezeu druise fiicei virtutea pentru a rscumpra greelile mamei. In vreme ce Gabriel, care nu era vistor din fire, se lsase n voia contemplaiei i comparaiilor, fr s bage de seam c timpul trecea, nluntrul ambulanei se nstpnise linitea. Dealtfel era si foarte trziu; chirurgii i terminaser treaba micarea ncetase^ de asemenea i vaietele. Li se recomanda rniilor linite i odihna i licorile adormitoare se adugau acestor sfaturi. Se mai auzeau ici, colo gemete jalnice, dar strigtele acelea sfsietoare de mai nainte ncetaser. Diana adresase bolnavilor Ultimele cuvinte de mngiere i-i ndemnase la odihn i la rbdare. Cnd i vzu pe toi oarecum linitii, oft ndelung i se apropie de galeria exterioar c s respire aerul curat al nopii i s-i odinneasca privirea, contemplnd stelele albe. Se sprijini de un soi de balustrad de piatr i privirea ei, ridicat spre cer, nu-1 zri pe treptele de jos ale scrii, la zece pai de ea, pe Gabriel, care o privea n extaz. O micare destul de brusc a lui Martin-Guerre, care nu prea s mprteasc aceast ncntare, l readuse pe ndrgostitul nostru pe pamnt.' Martin, i spuse el n oapt scutierului, vezi ce ocazie unic mi se ofer. Trebuie, vreau s profit i s-i vorbesc, poate pentru ultima oar, doamnei Diana. Tu vegheaz s nu ne ntrerup nimeni i f de paz piin mai ncolo, rmnnd totui ct mai aproape de mine. Du-te, credinciosul meu slujitor, du-te... Dar, monseniore, obiect Martin, nu v temei c maica superioar... Ea e probabil ntr-o alt sal, zise Gabriel. i apoi, n-are rost s mai ovi cnd m gndesc c s-ar putea s nu ne mai vedem niciodata. Martin pru s se resemneze i se ndrept furios. Gabriel se apropie de Dina chemnd-o ncetior. Diana! Diana! Fata tresri; dar ochii ei, care n-avuser nc vreme s se obinuiasc cu ntunericul, nu-1 vzur de la nceput pe Gabriel. Cine m strig? zise ea; i cine-mi spune astfel? Eu, rspunse Gabriel. Dumneata, domnule d'Exmes? Eti ntr-adevr dumneata? i ce vrei de la mine n acest loc i la aceast or? Dac, aa cum m-ai anunat, mi aduci veti de la rege tatl meu, ai ntrziat i i-ai ales prost locul i momentul. Dealtfel, tii prea bine c nu vreau
141

s aud inimic de la dumneata. Ei bine, domnule d'Exmes, nu rspunzi? Nu m-ai neles? Taci? Ce nseamn tcerea asta, Gabriel? Gabriel! In sfirit! strig tnrul. Nu i-am rspuns, Diana, pentru c cuvintele tale reci m nghea i fiindc nu gsesc puterea s-i spun doamn aa cum spui tu domnule. Nu-mi spune doamn i nu-mi mai spune nici Diana. Doamna de Castro nu mai exist; n faa dumitale se afl sora Benie. Numeste-m sor i eu ti voi spune frate. Cum? Ce spui? strig Gabriel dndu-se ndrt nspimntat. S te numesc sor? De ce asta, Dumnezeule? De ce? Dar aa-mi spune toat lumea. De ce i se pare att de nfricotor? Ai dreptate, iart-m, snt nebun. Dar trebuie s m obinuiesc, da... m voi obinui... sor! Vezi? zise Diana surznd cu tristee. Este dealtfel singurul nume care-mi convine cel mai bine; cci macar c nu mi-am fcut nc legmntul, ndjduiesc, dac voi obine aprobarea regelui, s rmn pentru totdeauna aici. Nu cumva mi aduci aceast aprobare, frate? Oh, fcu Gabriel cu durere i repro. - - Fii sigur, zise Diana, c nu exist nici urm de amrciune n vorbele mele. Am suferit atta printre oameni nct snt nevoit s-mi caut un refugiu salvator. Nu ciuda m face s procedez i s vorbesc astfel, ci durerea. Nu existau, n adevr, n cuvintele Dianei dect durere i tristee, n inima sa totui se amesteca n aceast tristee i o und de bucurie pe care nu i-o putuse stpni la vederea lui Gabriel, a lui Gabriel pe care ea l crezuse odinioar pierdut pentru dragostea ei i pentru aceast lume i pe care-1 regsea astzi energic, puternic i poate tandru. Aa c, fr s vrea, cobor dou sau trei trepte i, atras ca de un magnet, se apropie de Gabriel. Ascult, i zise acesta, trebuie sjmnem capt nenelegerii care ne-a sfiat inimile. Nu mai pot sa suport gndul c m crezi indiferent, sau cine mai tie? c te ursc! Aceast idee cumplit m tulbur pn i n ndatorirea dificil pe care o am de ndeplinit. Dar, hai puin mai ncolo... sper c nu i-ai pierdut ncrederea n mine, nu-i aa? Te rog, s ne ndeprtm puin din locul sta... Dac nu putem' fi vzui, putem fi auzii i in ca discuia s nu ne fie tulburat. Diana l privi. Asemenea vorbe rostite de gura lui erau atotputernice asupra ei. Urc din nou cele cteva trepte ca s vad daca n sala ambulanei era totul n ordine, apoi cobor scara punndu-i cu ncredere rnria n mna gentilomului. Mulumesc, i spuse Gabriel, clipele snt preioase, cci m tem ca nu cumva maica stare, care acum mi cunoate dragostea, s nu vin s ne ntrerup discuia, serioas i curat ca i afeciunea mea pentru tine, Diana. De asta deci, dup ce mi-a vorbit de sosirea i de dorina ta de a discuta cu mine, maica Monique, ntiinat desigur de careva despre trecutul pe care eu i l-am ascuns n parte, mrturisesc^ m-a mpiedicat timp de trei zile s ies din mnstire i ar fi vrut sa m opreasc i~n seara asta dac nu mi-ar fi sosit rndul de veghe la ambulan i n-a fi inut cu tot. dinadinsul s-mi ndeplinesc du142

reroasa ndatorire. Ah, Gabriel, oare nu fac ru c-o nel pe aceast bund i venerabil prieten? \ Alturi de mine, zise Gabriel cu melancolie, eti ca i alturi de\un frate; trebuie, vreau s-i vorbesc! V Atunci vorbete, frate, zise Diana. Frate! Acest cuvnt dureros i ncnttor i aminti lui Gabriel strania i solemna alternativ n care-1 aruncase soarta, i-i izgoni ptimaele gnduri pe care i le-ar fi putut detepta n inim noaptea solitar i incnttoarea frumusee a iubitei. -r Dina, zise el cu voce ferm, a trebuit s te vd i s-ti vorbesc ca s-i fac dou rugmini: una care ine de trecut, 'cealalt care e legat de viitor. Eti bun i generoas! Diana, i Ie vei ndeplini pe amndou fa de un prieten expus n orice clip morii. Oh! nu spune asta, strig doamna de Castro, gata s se prbueasc i msurndu-i, pierdut, dragostea cu spaima pe care o ncerca. Ii spun asta, zise Gabriei, nu ca s te sperii, ci ca s nu refuzi o iertare i o favoare. Iertare pentru acea spaima i acea durere pe care i le-a pricinuit nebunia mea, n ziua in care te-am vzut pentru ultima oara la Paris. Am aruncat n biata ta inim spaima i dezolarea. Dar o descoperire cumplit fcut n ziua aceea, i pe care abia o mai puteam pastra n mine, m umpluse de nebunie i de disperare. Poate c-i mai aminteti c dupa aceea am fost foarte bolnav, c boala putea s-mi zdruncine minile sau s m coste viaa. Dac-mi amintesc, Gabriel? Nu-mi mai spune Gabriel, te rog, spune-mi frate, ca mai adineauri! Acum am nevoie s aud acest cuvnt care la nceput m-a speriat. Cum doreti... zise Diana, mirat. Dar n acel moment., la cincizeci de pai de ei se auzi zgomotul regulat, al unei trupe n mar i sora Perne se strnse ing el cu team. Cine vine? Dumnezeule! Or s ne vad! zise ea. E patrula oamenilor notri, zise Gabriel, destul de contrariat. Dar vor trece pe lng noi, m vor recunoate, m vor striga... Oh! Las-m s intru nainte de a se apropia; l'as-m, te rog... Nu, e prea trziu, zise Gabriel, reinnd-o. S fugi acuma ar nsemna s te vad, Vino ncoace! i, urmat de Dian care tremur, urc n grab o scar ascuns de o balustrad de piatr care ducea chiar spre metereze. Acolo, o aez pe Diana i se aez i el ntre o gheret nepzit i creneluri. Patrula trecu la' douzeci de pai fr s-i vad. Iat un punct prost aprat', i zise Gabriel, mereu cu gndul la un atac neateptat. Dar se rentoarse repede spre Diana, nc agitat. Acum fii linitit, i zise ei; pericolul a trecut. Dar ascult-m, cci timpul trece i eu am pe inima dou greuti care m apas. Nu mi-ai spus c rai-ai iertat nebunia de atunci i eu am purtat tot timpul povara asta grea a trecutului. S-i iert nuceala i disperarea? zise Diana, nu, frate, astea nu se iart, se plng i se mngie. Dei nu voiam, plngeam; acum iat-m revenita la judecat i la via i resemnat s m supun Domnului.
143

 Ah resemnarea nu-i destul, strig Gabriel, trebuie s ai ndejde. Pentru asta am vrut s te vd. M-ai eliberat de remucri/e trecutului, i mulumesc! Dar trebuie s-mi scoi din suflet tearrta fa de viitor. Tu' eti, vezi, unul dintre scopurile luminoase ale existenei mele. Linitit n ceea ce privete acest scop, vreau ca, ndreptndu-m ctre el, s nu fiu preocupat dect de primejdiile drumului; s fiu sigur c te gsesc la captul acestui drum, cu un surs trist dac dau gre, vesel dac reuesc, dar n orice caz cu un surs. i cer s ai ncredere n mine, cci taina care-mi determin aciunile nu-mi aparine; am jurat s-o pstrez i dac vreau s-mi in angajamentele faa de mine, trebuie s le in i pe cele care leam luat fa de alii. Explic-te, zise Diana. Vezi bine c ovi, rspunse Gabriel, pentru c m gndesc la vemntul pe care-l'pori, la cuvntul sor pe care-1 rostesc i mai ales la adncul respect pe care i-1 port; nu vreau s rostesc vreo vorb care s detepte amintirijjrea copleitoare sau iluzii prea primejdioase. i, totui, trebuie sa-i spun ca niciodat chipul tu adorat nu s-a ters din sufletul meu i c nimic i nimeni nu-1 va putea terge vreodat! Gabriel! l ntrerupse Diana ncurcat i totodat ncntat. Ascult-m pn la capt, zise Gabriel. Ti-o repet, nimeni i nimic nu va ubrezi vreodata acest ptima... devotament pe care i l-am nchinat, i orice s-ar ntmpla, te voi iubi ntotdeauna. Pn atunci, Diana, iat ce vreau s-i cer: las totul pe seama providenei i afeciunii mele, fr s speri nimic, dar fra s dezndjduieti. Inelege-m bine, dac m poi nelege. Mi-ai spus altdat c m iubeti. Simt n mima mea c nc' m poti iubi. Doresc s atenuez tot ceea ce i s-a prut dezolant n vorbele mele atunci cnd te-am prsit la Luvru. S nu ne amgim cu nchipuiri, dar njci s credem c totul s-a sfirit pentru noi n lumea asta. Ateapt. n curnd ori voi putea s-i spun: Diana, te iubesc, amintete-i de copilria noastr i de mrturisirile tale, trebuie s fii a mea, Diana, i prin toate mijloacele posibile, s obinem de la rege consimmntul pentru unirea noastr, ori i voi spune: Sor, o soart vitreg se opune iubirii noastre i nu vrea s fim fericii; ceva peste puterile noastre se aaz ntre noi. Te dezleg de orice fgduial. Eti liber. D-i via altuia, nu vei fi nici nvinuit, nici de pln's! Nu, pn i lacrimile vor fi atunci de prisos. Ne vom pleca deci capul fr un cuvnt i ne vom accepta destinul inevitabil. mi vei fi ntotdeauna scump i sfnt; dar cele dou fiine ale noastre care vor putea s se mbrieze frete nu vor putea niciodat s se uneasc prin legtura sfint a cstoriei. Ce tain ciudat i de temut! nu se putu abine s spun doamna de Castro, pierdut ntr-o ngndurare plin de spaime. Aceast tain nu i-o voi putea lmuri dect atunci. Pn n ziua aceea vei scormoni n van prpastia ei, sor. Pn atunci, ateapt i roag-te. mi fgduieti sa crezi n inima mea, s nu te mai hrneti cu. gndul de a renuna la lume ca s te ngropi ntr-o mnstire? mi fgduieti s ai ncredere n mine? Da, asta pot s i-o fgduiesc, Gabriel. Dar de ce s m
144

rentorc n lume, dac nu voi putea f i alturi de tine, la ce-mi va mai sluji viaa din moment ce nu i-o pot nchina? Totul n mine i\n jurul meu nu-i dect ntuneric, Dumnezeule! Diana, spuse Gabriel, cu glasul lui adnc i solemn, am nevoie de aceast fgaduial ca s pot merge linitit i puternic pe drumul )lii de primejdii pe care mi l-am ales, ca s fiu sigur c la captul ui te voi gsi, liber i gata s m primeti... Bine, Gabriel. te voi asculta, zise Diana. Ii mulumesc! strig Gabriel. Acum viitorul mi aparine. Vrei s-mi dai o clip mna ca zlog al fgduielii tale? Iat-o! Aa! Acum snt sigur c voi nvinge, zise el ptima. Mi se pare c nimic nu mai st n calea dorinelor i planurilor mele. Dar, ca o ndoit dezminire a acestui vis, chiar n acel moment se auzir cteva glasuri dinspre ambulan strignd-o pe sora Benie, iar dinspre anuri un zgomot uor i suspect ajunsese la urechile lui Gabriel. M caut, m strig! Dac ne gsesc mpreun? Adio, frate! Adio, Gabriel! Cu bine, Diana. Du-te! Eu rmn aici. Spune-le c ai ieit ca s iei puin aer! Pe curnd i-i mulumesc nc o dat! Diana se grbi s coboare scara i s ias naintea oamenilor cu tore care-o strigau din toate prile precedai de maica Monique. Cine oare i deteptase bnuielile superioarei prin insinuri ticloase? Cine altul dac nu Arnauld al nostru, amestecat, cu mutra cea mai cucernic, printre cei care-o cutau pe sora Benie? Nimeni mavea un aer mai nevinovat ca acest ticlos, care se asemuia att de bine cu bunul Martin-Guerre. Gabriel, linitit, vznd-o pe Diana alturi de sora Monique, tocmai sejpregatea s prseasc i el meterezele, cnd, dintr-o dat, o umbra se ridic n spatele sau. Un om, un duman, narmat pn-n dini, nclecase zidul. S se npusteasc asupra acestui ora. s-1 rstoarne c-o lovitur de sabie i s strige ct l inea gura: Alarm! Alarm!, s se avnte spre scara proptit de zid, ncarcat cu spanioli, f u pentru Gabriel o treab de o clip. Gabriel nu se nelase, dumanul dduse unul dup altul dou atacuri n timpul zilei ca s poat ncerca mai sigur, n toiul nopii, aceast tentativ. Dar providena sau, mai degrab, dragostea l adusese pe Gabriel acolo. nainte ca un alt duman s-1 urmezepe platform pe cel dobort, el apuc cu mini viguroase captul scrii pe care stteau ciucure asediatorii. Strigtele acestora, czui grmad la pmnt, se amestecar cu strigtele lui Gabriel care-i'chema ntruna oamenii. Totui , la douzeci de pai mai ncolo se i ridicase o alt scar. Din fericire, Gabriel gsi un pietroi mare i, primejdia dublndu-i puterea, putu s-1 ridice peste parapet, de unde nu mai avu altceva de fcut dect s izbeasc cu el n cea de a doua scar. Aceast greutate rupse scara n dou i nenorociii aflai pe ea, lovii de moarte ori ucii, czur n anuri nspimintnd cu vaietele lor pe camarazii care ncepur s ezite. Strigtele lui Gabriel ajunser n sfrit la urechile sentinelelor; tobele sunar adunarea, toaca de la Colegiu ncepu s bat de zor.

10 C o m a n d a n r . 40061

145

N u trecuser nici cinci minute i mai bine de o sut de oameni alergar lng contele d/Exmes, gata s-i resping, mpreun cu el, pe asediatorii care cutezau s mai ncerce, trgnd cu* folos asupra celor din anuri i care nu puteau rspunde focului archebuzefor. Indrzneaa lovitur a spaniolilor dduse gre. Ar f i reuit totui dac punctul de atac ar f i fost lipsit de apratori, cum li se pruse a fi. Dar Gabriel, aflnduse acolo, le dejucase planul. Asediatorii nu mai aveau altceva de fcut dect s bat n retragere, ceea ce i fcur foarte repede, lsnd n urm un numr de mori i ducnd cu ei un numr i mai mare de rnii. Oraul era nc o dat salvat i nca o dat mulumit lui Gabriel. Dar, c fgduiala fcut regelui s fie ndeplinit, oraul trebuia s mai reziste nc patru zile.

XXXIV O nfrngcre victorioas

Eecul neateptat pe care-1 suferiser avu, pentru prima oar, efectul de a-i descuraja pe asediatori, care prur s neleag c nu vor putea pune mna pe ora dect dup ce vor fi zdrobit unul cte unu! mijloacele de rezisten ce li se mai puteau opune. Deci, timp de trei zile, nu mai ncercar un nou atac; dar toate bateriile lor bubuiau, toate obuzele explodau fr rgaz i fr odihn. Oamenii care aprau oraul, nsufleii de un elan supraomenesc, li se preau de nenvins* atacar zidurile i zidurile fur mai puin tari dect piepturile. Se prbuir toate, anurile se umplur cu drmturi, centura de aprare a oraului czu bucat cu bucat. Abia dup patru zile de la atacul lor nocturn, spaniolii se hazardar n sfirit la un nou asalt. Era cea de a opta zi i ultima cerut de Henric al II-lea lui Gabriel. Dac atacul dumanilor eua i de data asta, tatl su era salvat, odat cu oraul' dac nu, toate greutile i toate eforturile deveneau inutile, btrnul, Diana i Gabriel nsui erau pierdui. Astfel c e imposibil de spus ce curaj furios desfur el n ziua aceea. N-ai fi crezut c poate exista atta putere i energie n sufletul i-n trupul unui om. Nu vedea pericolele, nici moartea, nu se gndea dect la tatl i Ia logodnica sa, mergea mpotriva sulielor, n faa gloanelor i ghiulelelor ca i cum ar f i fost invulnerabil. O achie de piatr l atinsese n coast i fierul unei lnci la frunte,' dar nu-i simea rnile, prea beat de curaj; aprea alergnd, izbind, nsufleind prin glasul i exemplul Iui. II vedeai pretutindeni unde era primejdia mai mare. Se lupta ct zece, ct douzeci, ct o sut. Dar n aceast miminat exaltare, nu-i lipseau nici sngele rece ; nici prudena. Dintr-o privire mai prompt dect fulgerul, zarea pericolul i ndata se i ivea acolo. Apoi, cnd asediatorii cedau, cnd francezii, electrizai de acest exemplu molipsitor, cptau un avantaj vdit, repede Gabriel se ivea n alt loc ameninat i, fr s oboseasc, fr s dezndjduiasc, i rencepea eroica misiune. Asta dur ase ceasuri, de la unu pn la apte. La ora apte se ls noaptea i spaniolii btur n retragere din toate prille. In spatele ctorva buci de ziduri, cu cteva turnuri
146

ri ruine, i civa soldai ucii sau rnii, Saint-Quentinul i preluatrise nc cu o zi, poate chiar cu mai multe, glorioasa sa rezisten. iCnd ultimul duman se retrase Gabriel czu n minile celor care-1 nconjurau, sfrit de oboseal i de bucurie. 11 purtara n triumi la primrie. Rnile, dealtminteri, i erau uoare i leinul nu putea ine prea mult. Cnd i reveni, amiralul de Coligny, radios, sttea alturi de el. Domnule amiral, rosti Gabriel, n-am visat, nu-i aa? Astzi a avut loc un asalt teribil pe care noi l-am respins? Da, prietene, i n parte mulumit dumitale, rspunse Gaspard. i cele opt zile pe care mi le-a cerut regele au trecut! strig Gabriel. Oh, mulumesc, mulumesc, Doamne! i ca s te mbrbtez, zise amiralul, i aduc tiri minunate. Protejai de aprarea eroic a Saint-Quentinului, ai notri organizeaz, dup ct se pare, aprarea ntregului teritoriu: unul dintre oamenii mei, care 1-a putut vedea pe conetabil i care a intrat n ora n timpul tumultului de astzi, mi-a da cele mai mbucurtoare sperane. Domnul de Guise a sosit la Paris cu armata din Piemont i, mpreun cu cardinalul de Lorena, pregtete rezistena oraelor i a oamenilor. Saint-Quentinul. despopulat i descoperit, nu va putea s mai reziste, dar opera lui i a noastr a fost ndeplinit; Frana e salvat, prietene. Da, n dosul credincioaselor noastre ziduri toi se narmeaz; nobilimea i toate celelalte stri se ridic, recruii dau nval, dou corpuri auxiliare germane au i fost angajate. Cnd dumanul va fi isprvit cu noi, i asta nu poate s mai ntrzie, va avea cu cine s vorbeasc. Frana este salvat, Gabriel! Ah! domnule amiral, nu tii ct bine mi facei! Ingduii-mi, totui, o ntrebare: nu e vorba de un sentiment deart, de amorpropriu, m cunoatei prea bine acum ca s nu credei asta; la baza cererii mele se afl un motiv mult mai serios i mai grav. Domnule amiral, n dou cuvinte: credei c prezenta'mea aici de opt zile ncoace a contribuit ntr-o oarecare msura la rezultatul fericit al aprrii oraului Saint-Quentin? n mod sigur, prietene! rspunse Gaspard cu o generoas franchee. In ziua sosirii dumitale, ai vzut, eram gata s m plec n faa rspunderii care mi mpovra contiina; a fi nmnat eu nsumi spaniolilor cheile acestei ceti pe care regele mi-o dduse n paz. A doua zi, ns, a venit ajutorul dumitale, cei o sut de oameni care au ridicat moralul asediailor. Nu mai vorbesc de inspiratele sfaturi pe care le-ai dat enitilor i inginerilor notri. Nu ipai vorbesc de strlucitul curai pe care i-ai avut ntotdeauna i de care ai dat dovad ia fiecare asalt. Dar acum patru zile, cine a ferit oraul de atacul acela nocturn? Astzi chiar, cine, cu o cutezan uluitoare, a prelungit o rezisten pe care eu nsumi o credeam imposibil? Dumneata, numai dumneata, prietene! Dealtfel soldaii notri nu te mai numesc dect Cpitanul cinci-sute, Gabriel, i-o spun cu o bucurie sincer i o recunotin profund, eti primul i singurul salvator al acestui ora i, prin urmare, al Franei! Oh, v mulumesc, domnule amiral, pentru cuvintele dom147

mniei-voastre tune i indulgente. Dar, iertare, ai voi s le repetai i n faa majestii-sale? Nu este numai dorina, ci i datoria mea; i tii c, n privina datoriei, Gaspard de Colijjny nu d napoi niciodat. Ce fericire! i ct va voi rmne de obligat, domnule amiral! Dar mai am o rugminte: s nu vorbii nimnui, v rog, nici chiar domnului conetabil, ba mai ales domnului conetabil, de ceea ce am . fcut ca s v ajut n glorioasa domniei-voastre sarcin. Doar regele singur s-o tie. "Majestatea-sa va vedea din asta c nu m-am strduit pentru glorie, ci doar pentru a-mi ine un angajament fa de persoana sa; regele are posibilitatea s m rsplteasc, dac dorete, cu ceva mult mai de pie, pentru mine dect toate onorurile i demnitile regatului su. Da, domnule amiral, fie ca acest pre s-mi fie acordat i datoria lui Henric al II-lea fa de mine va fi astfel nsutit pltit. ^ Recompensa trebuie ntr-adevr s fie magnific, zise amiralul. S dea Domnul ca recunotina regelui s nu te lipseasc de ea. Eu voi face aa cum vrei, Gabriel, i, orict m-ar costa s tac n legtur cu meritele dumitale, fiindc mi-o ceri, voi tcea. Ah! strig Gabriel, e mult vreme de cnd n-am gustat o linite asemntoare cu cea pe care o ncerc n acest moment. Ct este de bine s ndjduieti i s crezi n viitor! Acum m voi ndrepta i mai bucuros spre ziduri, m voi bate cu inima uoar i mi se va prea c voi fi de nenvins. Vor ndrzni oare fierul sau plumbul s ating un om care sper? Nu fi chiar att de ncreztor, zise surznd Coligny. Pot si spun n mod sigur c aceast siguran n victorie te va trda. Oraul este aproape deschis, cteva lovituri de tun vojr drma ultimele buci de ziduri i ultimele rmie ale turnurilor. n plus, nu ne mai rmn deloc brae sntoase, iar soldaii care au nlocuit pn acum, cu atta bravur, zidurile, ne lipsesc. Asaltul apropiat l va face pe inamic stpn pe ora, s nu ne mai furim iluzii n legtur cu asta. Dar domnul de Guise nu ne poate trimite ajutoare de la Paris? ntreb vicontele d'Exmes. Domnul de Guise, rspunse Gaspard, nu-i va expune preioasele sale rezerve pentru un ora pe trei sferturi cucerit i bine face. S-i pstreze oamenii n inima Franei, acolo snt ei necesari. SaintQuentin este sacrificat. A rezistat destul vreme. Slav domnului! Nu-i mai rmne dect s cad n mod nobil i noi vom ncerca s-1 ajutm, nu-i aa, Gabriel? Triumful spaniolilor n faa oraului Saint-Quentin trebuie s-i coste mai mult dect o nfrngere. cum nu ne mai batem ca s ne salvm, ci ca s ne luptm. Da, de plcere, de lux, zise cu bucurie Gabriel, plcere de eroi, domnule amiral, lux demn de domnia-voastr! Ei bine! fie, s ne distrm innd oraul nc dou-trei zile chiar patru dac butem. S-i inem n loc pe Filip al II-lea, pe Hilibert-Emmanuel, Spania, Anglia i Flandra, n faa unui morman de drmturi. Asta ar nsemna, pentru domnul de Guise, nc puin vreme ctigat, iar pentru noi un spectacol destul de amuzant.' Ce spunei?' Spun, prietene, c faci o glum bun i c pn i n jocul dumitale e ceva plin de mreie. ' ' Intmplarea veni n ajutorul dorinei lui Coligny i Gabriel. Intr148

adevr, Filip al II-lea i generalul su Philibert-Emmanuel, furioi de a fi oprii atta vreme n faa unui ora i de a fi dat zece asalturi n zadar, nu mai voir s-1 ncerce pe al unsprezecelea fr a fi siguri de data asta de victorie. Aa cum fcuser i mai nainte, lsar s treac trei zile fr s atace i-i nlocuir soldaii prin tunuri, pentru c, hotrt, n eroica cetate zidurile erau mai puin dure dect inimile. n timpul celor trei zile, amiralul i vicontele d'Exmes poruncir s se repare, att pe ct era posibil, stricciunile. Dar, din nenorocire, braele lipseau. La 26 august, la amiaz, nu mai rmsese n picioare o singur bucat de zid. Casele se vzur fr aprare, ca ntr-un ora deschis, i soldaii erau att de rari nct nu mai putur s alctuiasc nici mcar o linie de front n punctele principale. Pn i Gabriel fu obligat s accepte situatia; nainte ca semnalul asaltului s se fi dat, oraul era ca i luat. Nu ns prin brea pe care o apra Gabriel. Acolo, mpreun cu el, se aflau domnul de Breuile, Jean Peuquoy i toi trei se strduir atta i fcur attea acte minunate de curaj nct 'i respinser de trei ori pe asediatori. Gabriel, mai ales. lupta ca un nebun i Jean Peuquoy se minuna atta de loviturile zdravene de spad pe care l vedea mprindu-le n dreapta i-n stnga, nct era ct pe ce s fie el nsui ucis din pricina neateniei, i Gabriel fu obligat n dou rnduri s salveze viaa admiratorului su. Aa c acesta jur pe loc vicontelui credin i devotament venic. Striga chiar, n entuziasmul su, c regreta prea puin oraul su natal pentru c avea de venerat i de ndrgit pe GabneL c Saint-Quentin, e adevrat, i dduse viaa, dar c vicontele d'Exmes i-o aprase! Cu toate aceste eforturi generoase, oraul nu mai putea n nici un caz s mai reziste: zidurile sale nu mai erau dect o sprtur de la un cap la altul i Gabriel, du Breuil i Jean Peuquoy se mai bteau nc, atunci cnd, n spatele lor, dumanii se i npustiser pe strzile oraului. Dar viteaza cetate nu ced n fata forei dect dup aptesprezece zile si dup cel de al nousprezecelea asalt. Trecuser dousprezece zile de cnd sosise Gabriel i-i ntrecuse fgduiala fcut regelui cu de dou ori cte patruzeci i opt de ore!

XXXV Arnauld du Thlll face din nou mici afaceri

n primul moment jaful i mcelul bntuir oraul. Dar Philibert ddu ordine severe, porunci 's nceteze prdciunile i, fiindu-i adus amiralul de Coligny, l lud pe fa. Eu nu pedepsesc bravura i oraul Saint-Quentin nu va fi tratat mai aspru dect dac s-ar fi predat n ziua n care ne-am nceput asediul. i nvingtorul, la fel de generos ca i nvinsul, i ngdui amiralului s discute cu el condiiile pe care urma s i le pun. Saint-Quentin era declarat, firete, ora spaniol; dar acei dintre locuitorii si care nu voiau s accepte dominaia strin puteau s se retrag, prsindu-i totodat casele. Toi, dealtfel, soldai i
149

burghezi, urmau s rmn liberi; Philibert nu reinea dect cincizeci de prizonieri, indiferent de vrst, sex i condiie social, la alegerea lui sau a cpitanilor si, n vederea rscumprrii, ca s poat plti astfel solda xntrziat a trupelor. Bunurile i persoanele celorlali urmau s fie respectate i Philibert i lu angajamentul s previn orice dezordine. i fcea, n concluzie, lui Coligny, care-i epuizase toate resursele personale n acest asediu, hatrul de a nu-i cere bani. Amiralul va fi liber, chiar de a doua zi, s-i ntlneasc la Paris unchiul, pe conetabilul de Montmorency, care, dup ziua Sfntului Laureniu, nu gsise nvingtori la fel de dezinteresai si care urma s furnizeze o rscumprare serioas, ce trebuia pltit, bineneles, ntr-un fel sau altul de ctre Frana. Dar Philibert-Emmanuel inea la cinstea de a deveni prietenul lui Gaspard i nu voia rscumprare pentru libertatea acestuia. Cheltuielile de rzboi urmau s fie suportate de principalii lui locoteneni de cei mai bogai dintre burghezi. Aceste hotrri, care dovedeau mai multa blndee dect era de ateptat, fur acceptate cu supunere de Coligny i' cu o bucurie amestecat cu o oarecare teama de ctre locuitori. Pe cine avea s cad alegerea de temut a lui Philibert-Emmanuel i a alor si? Asta aveau s-o afle a doua zi, aa c, n ziua aceea, cei mai mndri devenir cei mai umili; iar cei mai bogai i strigar sus i tare srcia. Arnauld du Thill, traficant l fel de activ pe ct de ingenios, si petrecuse noaptea gndindu-se la afacerile sale i descoperi o combinaie care putea deveni destul de rentabil. Se mbrc deci ct mai luxos cu putin i se duse dis-de-diminea s se plimbe mndru pe strzile nesate cu nvingtori de toate naiile: germani, englezi, spanioli etc. Ce turn Babei! i spuse Arnauld ngrijorat, neauzind dect cuvinte strine. Cu cele cteva vorbe englezeti pe care le tiu, nu voi putea niciodat s m neleg cu vreunul din aceti stlcitori de limb, Unii spun: Carajo ! , alii, Goddam!, alii <rTausend saperment i nici unul... Mae-fripte, haimana, stai pe loc! strig n acel moment n spatele lui Arnauld o voce destul de puternic. Arnauld se ntoarse spre cel care, cu tot accentul englezesc pronunat, prea totui s posede pn n strfunduri fineele limbii franceze. Era un galigan nalt, cu chip palid i plete roii, care prea pe ct de cuteztor ca. osta, pe att de tmpit ca om.'Arnauld de Thill i ddu seama de la prima arunctur de ochi c avea de face cu un englez. Cu ce v pot f i de folos? ntreb el. Te fac prizonier, iat cu ce-mi poi fi de folos, rspunse ostaul, care-i mpodobi la rndu-i limbajul, imitndu-1, ca s se fac mai bine neles de interlocutorul su. De ce, zise el, s m iei prizonier pe mine i nu pe altul? De ce nu mai curnd pe estorul la care trece, de pild? Pentru c tu eti mai bine nolit dect. el, rspunse englezul. Mda, zise Arnauld, i cu ce drept m arestezi, m rog, dumneata, un simplu arca, dup ct se pare?
150

 Oh, n-o fac de capul meu, zise englezul, ci n numele stpnuiui meu, lordul Grey, care-i comand pe arcaii englegi, i cruia ducele Philibert-Emmanuel i-a acordat, pentru contribuia lui la lupt, dreptul de a lua trei prizonieri, dintre care doi nobili i unul burghez, de pe urma crora vrea s obin o rscumprare ct mai mare. Or, stpnul meu, care nu m tie nici ciung, nici orb, mi-a poruncit s-o terg la vlntoare i s-i fac rost de trei prizonieri de pre. Tu eti cel mai bun vnat pe care l-am ntlnit i te voi face pachet, domnule burghez. E cam mare cinstea pentru un biet scutier, rspunse cu modestie Arnauld. Stpnul tu o s-mi dea mncare bun? Sectur, crezi c-o s-i dea mult vreme de mncare? zise arcaul. -- Pi, cred c pn cnd o-s binevoiasc s-mi redea libertatea, zise Arnauld, c doar n-o s m lase s mor de foame. Hm! fcu arcaul, oare s fi luat ntr-adevr un biet lup drept o vulpe cu blan scump? M tem c da, jupne arca, zise Arnauld i dac lordul Grey, stpnul dumitale, i-a fgduit o rsplat pentru capturile pe care ai s i le aduci, m tem c singura rsplat pe care o vei obine pentru mine vor fi douzeci ori treizeci ae lovituri de baston. Asta nu i-am spus-o ca s te dezgust, ci dimpotriv, te sftuiesc s ncerci. Drace, s-ar putea s ai dreptate! spuse englezul, observnd privirea maliioas a lui Arnauld, s-ar putea ca din pricina ta s pierd ceea ce lordul Grey mi-a fgduit, i anume o lir pentru fiecare sut pe care-o va obine de la prinii mei. Iat omul care-mi trebuie, gmdi Arnauld. Hei! zise el cu glas tare, amice inamic, dac te-a ajuta s pui mna pe o prad bogat, pe un prizonier care ar preui, de exemplu, zece mii de livre, ai fi omul care s ari un pic de recunotin fa de mine, spune? Zece mii de livre! strig englezul; snt rari prizonierii care s preuiasc atta! Mi-ar reveni, partea mea o suta de livre! Da, dar va trebui s-i dai cincizeci prietenului care te va ajuta. E drept, nu? Ei bine, fie! spuse arcaul lordului Grey dup un minut de ovial, hai du-m de ndat ia omul acela i spune-mi numele lui. Nu vom merge prea departe ca s-1 gsim, zise Arnauld, s facem cva pai ncoace. Ateapt, nu vreau s m art mpreun cu dumneata ri pia. Las-m s m ascund n dosul acestei case. Haide, ia-o nainte. Vezi n balconul primriei un gentilom care discuta cu un burghez? l vd, zise englezul, sta-i omul meu? E omul nostru. i se numete? Vicontele d Exmes. Ah! ntr-adevr, zise arcaul, e vicontele d"Exmes. Se vorbea frumos despre el n tabr. E tot att de bogat pe ct de brav? Jlspund de el. l cunoti ct se poate de bine, jupne? Drace, snt scutierul lui.
151

Ah, Iud, nu se putu mpiedica s zic arcaul. Nu, rspunse linitit Arnauld, cci Iuda s-a sp'nzurat, pe cnd eu n-am de gnd. Poate c ai s scapi de pedeaps, zise englezul, care era glume de felul lui. Dar, ia stai, zise Arnauld, i ii nvoiala, da ori ba? O in, spuse englezul. II voi conduce pe stpnul tu la milordul Grey. Ai s-mi ari apoi un alt nobil i civa burghezi bogai, dac tii... Cunosc la acelai pre: juma-juma! Fie, negustor al satanei. Ca i tine, zise Arnauld. Ah! S nu te pun dracu s triezi! Ticloii trebuie s se neleag ntre ei. Stpn-tu pltete bani pein? Pein i nainte, vino cu mine la milordul Grey, sub motiv c-1 nsoeti pe vicontele d'Exmes, mi voi ncasa rsplata i-i voi da pe loc partea. Iar tu, recunosctor, m vei ajuta s-mi gsesc a doua i a treia captur, nu-i aa? Vom vedea, zise Arnauld,' s ne ocupm mai nti de prima. Ascult, stpnul tu e prea aspru n timp de rzboi ca s nu fie blnd n timp de pace; du-te, peste dou minute, i aaz-te n spatele lui, vei vedea dac-mi cunosc sau nu meseria. Arnauld l prsi ntr-adevr pe demnul su acolit, intr n rimrie i, cu chipul lui de dou ori farnic, intr n odaia n care rahriel discuta cu lean Peuquoy i-1 ntreb dac n-avea nevoie de el. nc mai vorbea cnd intr arcaul. Englezul se duse drept la viconte care-1 privi cu surpriz. Am cinstea s-i vorbesc monseniorului viconte cTExmes? ntreb arcaul cu o privire pe care o arunc de obicei negustorul mrfii sale. Snt vicontele d'Exmes, ntr-adevr, rspunse Gabriel din ce n ce mai mirat; ce vrei de la mine? Sabia dumneavoastr, monseniore, spuse arcaul nclinndu-se pn la pmnt. ie! strig Gabriel dndu-se napoi cu un gest de un inexprimabil dispre. n numele lordului Grey, stpnul meu, monseniore, zise arcaul, care nu era mndru din fire. Facei parte dintre cei cincizeci de prizonieri pe care monseniorul amiral trebuie s-i remit nvingtorului. N-as fi voit, bietul de mine, s fiu silit s v anun aceast veste neplcut. N-ai f i voit! zise Gabriel; dar lordul Grey, un gentilom, iar fi putut asuma sarcina s-mi cear el nsui spada. Lui am s i-o dau, pricepi? Cum doriij monseniore. mi place sa cred c stpnul tu vrea s m rscumpere? Oh, sigur, monseniore, zise cu grab arcaul. Te urmez, rspunse Gabriel. Dar este o ticloie, strig Jean Peuquoy, N-avei dreptul s cedai astfel monseniore. Opunei-v, nu sntei din Saint-Quentin. Nu sntei din ora! Jupnul Jean Peuquoy are dreptate, zise Arnauld du Thill cu
152

ardoare, artndu-i-1 printr-un semn furi, arcaului, pe burghez, monseniorul nu este din Saint-Quentin i jupnul Jean Peuquoy tie asta. Cci st aici de aproape patruzeci de ani! i e sindic al breslei sale; i cpitan al companiei de arcai! Ce ai de rspuns la asta, englezule? Am de rspuns, zise englezul, care pricepuse, c dac jupnul Jean Peuquoy se afl aici, am ordin s-1 arestez, cci el se afl pe lista mea. Eu! strig demnul burghez. Dumneata nsui, jupne, rspunse arcaul. Peuquoy l privi ntrebtor pe Gabriel. Vai, jupne Jean, spuse oftnd fr voie vicontele cTExmes, cred c cel mai bine este ca, dup ce ne-am fcut datoria de soldai n timpul luptei, s acceptm dreptul nvingtorului, odat ce btlia s-a isprvit. S ne resemnm, jupne Jean Peuquoy. S-1 urmez pe omul sta? ntreb Peuquoy. Sigur! i, n aceast ncercare, snt fericit c n-am fost desprit de dumneata. E drept, monseniore! zise Jean Peuquoy micat; sntei ntradevr bun. Dac un cpitan mare i viteaz ca domnia-voastr i accept soarta, un burghez amrt ca mine s mai murmure? Haideni, ticlosule, zise el adresndu-se arcaului: snt prizonierul stpnului tu. i m vei urma la lordul Grey, zise arcaul, unde vei rmne, pn veti face rost de rscumprare mare? Unde vom rmne pentru totdeauna, diavole! strig Jean Peuquoy. Englezul de stpn-tu nu va afla niciodat culoarea scuzilor mei! Va trebui s-mi dea de mncare dac e cretin, pn n ultima mea zi i afl c eu mnnc zdravn, te previn... Arcaul i arunc o privire speriat lui Arnauld du Thill, dar acesta l liniti printr-un semn i i-1 art pe Gabriel care rdea de gluma prietenului su. Englezul'pricepu gluma i ncepu s rd i el cu nelegere. Aadar, zise el, monseniore i dumneata, jupne, vreau s... Condu-ne la locuina lordului Grey, l ntrerupse Gabriel cu trufie, i ne vom nelege cu stpnul tu. La voia monseniorului, zise umil arcaul. i, mergnd naintea celor doi, avnd grij chiar s se trag mai la o parte, i conduse la lordul Grey. Arnauld du Thill i urma de la distant. Lordul Grey era un soldat flegmatic i greoi, i plicticos, pentru care rzboiul era o afacere i care era foarte suprat de a nu fi fost pltit, el i trupa sa, dect din rscumprarea a trei amri de prizonieri. Ii primi deci pe Gabriel i pe Jean Peuquoy cu o demnitate rece. Ah! Am avantajul de a-1 avea prizonier pe vicontele d'Exmes! spuse el, privindu-1 pe Gabriel cu curiozitate. Ne-ai dat destul de fric, domnule, i dac v-a cere drept rsplat ceea ce l-ai fcut pe Filip al II-lea s piard, cred c regele Henric s-ar ruina. Am fcut ce-am putut, zise simplu Gabriel. Strdania dumneavoastr v face cinste, i v felicit, zise lordul Grey. Dar nu despre asta e vorba. Soarta rzboiului, mcar c dumneavoastr ai svrit minuni ca s-o schimbai, v-a adus n
153

domnia-voastr viteaza domniei-voastre spad, h! Pstrai-o, domnule, pstrai-o, adaug el. Suferea mea, pedea. Dar, pentru' airscumpra vznd c Gabriel se pregtea s i-o dreptul de a v sluji

de ea, ce-ai putea sacrifica? tiu c, din nenorocire, bravura i bogia nu fac cas bun. Cinci mii de scuzi, domnule, vi se pare un pret convenabil pentru libertatea dumneavoastr? Nu milord, zise Gabriel. Nu? Vi se pare prea scump? zise lordul Grey. Ah? Blestematul sta de rzboi! Haide, fie patru mii de scuzi; nu-i prea mult, s m bat Dumnezeu! Nu-i destul, milord, rspunse cu rceal Gabriel. Cum, domnule, ce spunei? strig englezul. Spun, zise Gabriel, c nu ni-ai neles. M-ai ntrebat dac cinci mii de scuzi mi s-ar parea o rscumprare convenabil i eu v-am rspuns c n u t cci v dup prerea mea, preuiesc dublu, domnule. Foarte bine, rspunse englezul; de fapt, regele dumneavoastr ar putea foarte bine sa dea suma asta pentru a pstra un asemenea viteaz. Ndjduiesc s n-am nevoie s recurg la rege, spuse Gabriel, averea mea personal mi va permite, cred, sa fac fa acestei cheltuieli neprevzute i s m achit fat de dumneavoastr. Din ce n ce mai bine. zise lordul Grey, puin surprins. Deci, n situaia asta, mi datorai zece mii de scuzi i, iertare, pe cnd plata? nelegei, zise Gabriel, c n-am adus cu mine suma asta ntrun ora asediat; pe de alt parte, veniturile domnului de Coligny i ale prietenilor sai, ca i ale mele snt foarte restrnse aici. Dar, dac-mi acordai puin timp, p o t cere de la Paris... Foarte bine! zise lordul Grey, la nevoie m voi mulumi i cu cuvntul dumneavoastr, care valoreaz aur. Dar cum afacerile snt afaceri i cum dezbinarea dintre trupele noastre i cele spaniole m va obliga poate s m rentorc n Anglia, nu v vei supra dac, pn la plata sumei cuvenite, v voi reine, nu n acest ora spaniol, SaintQuentin, pe care snt nevoit s-1 prsesc ci la Calais, care este ora englez i unde cumnatul meu, lordul Wentworth, este guvernator. Acest aranjament v convine? De minune, zise Gabriel, cruia un surs amar i nflori pe buzele palide; v-a cere doar ngduina s-1 trimit la,Paris pe scutierul meu ca sa procure banii t cu scopul ca aceast captivitate a mea i ncrederea dumneavoasjtra s n-aib de suferit din pricina unei prea lungi ntrzieri. Nimic mai drept, zise lordul Grey; pn vine omul dumneavoastr, fii convins ca vei f i tratat de cumnatul meu cu toat cinstea. Vei avea, la Calais, toata libertatea posibil, cU att mai mult cu ct oraul este fortificat i nchis; lordul Wentworth v va primi cum se cuvine, cci i place s mnnce bine i s petreac mai mult dect ar trebui. Dar asta-i treaba lui, fiindc nevasta-sa, sora mea, a murit, srmana. Vreau doar s v dau a nelege c nu v vei plictisi. Gabriel se nclin fr s rspund. i acum, dumneata, zise lordul Grey, adresndu-se lui Jean Peuquoy, care cscase de mai multe ori gura i ochii, n semn de admiraie, n timpul scenei precedente, dumneata, pe cte vd, eti
154

burghez. Care i-e numele? Jean Peuquoy, milord. Ei bine, Jean Peuquoy, ce rscumprare crezi c-i pot cere? Oh, eu vreau s m tocmesc, monseniore. Negustor contra negustor, cum se spune. Putei s ncruntai din sprncene ct vrei, eu nu snt mndru, milord, i prerea mea e c nu preuiesc nici zece franci. Ei, zise lordul Grey cu dispre, vei plti totui o sut de livre, este cam ceea ce i-am fgduit eu arcaului drept baci ca s te aduca aici. O sut de livre, fie, milord, dac m preuii att de scump, relu burghezul. Dar sper c nu o sut de livre bani pein, nu-i aa? Cum, n-ai nici mcar amrta asta de sum? zise lordul Grey. A fi avut-o, milord, rspunse Jean Peuquoy, dar am dat tot srmanilor i bolnavilor n timpul asediului. N-ai prieteni sau prini? Prieteni? N u trebuie s contezi pe ei, milord; prini? Nu nu mai am. Nevast-mea a murit fr s-mi lase motenitori, frai n-m, nu mi-a rmas dect un vr... Ei bine t vrul sta... zise lordul nerbdtor. Acest var, milord, care mi-ar avansa, fr ndoial, suma pe care mi-o cerei, locuiete acum la Calais. Ah da? zise lordul cu oarecare nencredere. Da., milord, zise Jean Peuquoy, cu un aer de sinceritate de netgduit, vrul meu se numete JPierre Peuquoy i este de aproape treizeci de ani armurier, pe strada Martroi, lalirma La zeul Marte. i i-e devotat? ntreb lordul. Cred, milord; eu snt ultimul Peuquoy din corporaia estorilor. Acum mai bine de dou veacuri, unul dintre strmoii notri a avut doi fii: primul a devenit estor i s-a stabilit la Saint-Quentin, cellalt s-a fcut armurier i s-a dus la Calais, familia Peuquoy din Saint-Quentin ese i cea din Calais face arme. Dar, dei desprii, ne iubim i ne ajutam ct putern, aa cum se cuvine dealtfel neamurilor bune i burghezilor de via veche. Pierre mi va pregti suma necesar pentru rscumprare, snt sigur, dei nu l-am mai vzut de peste zece ani pe acest var de treab, caci voi, englezii, nu ne ngduii nou, francezilor, s intrm n oraele voastre ntrite. Da, da, zise lordul Grey cu complezen, s tot fie vreo dou sute zece ani de cnd neamurile dumitale din Calais au devenit englezi... Oh! strig Jean cu cldur, Peuquoy... Apoi se ntrerupse brusc. > Peuquoy, zise lordul mirat, Peuquoy...? Peuquoy, milord... zise Jean mototolindu-i ncurcat boneta, neamul Peuquoy nu face politic, iat ce-am vrut sa spun... C sntem englezi sau francezi, de vreme ce ne ctigm pinea, cei de-acolo cu nicovala, cei de-aici cu suveica, n-afe nici o importan. Ei, spuse lordul vesel, cine tie? poate ca te vei stabili i dumneata la Calais, vei deveni supusul reginei Maria i, dup atia ani, neamul Peuquoy va f i n sfrit laolalt. Pe legea mea, tot ce se poate, zise Jean Peuquoy cu bonomie. Gabriel nu-i putea reveni din surpriz auzindu-1 pe viteazul burghez, care-i aprase cu atta eroism oraul, vorbind cu tot atta
155

linite despre schimbarea cetteniei ca despre schimbarea unei haine. Dar o clipire din ochi a lui Jean Peuquoy, n timp ce lordul Grey se ntorsese cu spatelev l liniti pe Gabriel n privina patriotismului prietenului su i-1 facu s priceap c era vorb despre cu totul altceva. Vom prsi mine, mpreun, oraul Saint-Quentin ndreptndu-ne spre Calais, le spuse lordul. Pn atunci va putei pregti i lua rmas bun de la cei din ora. V las liberi pe cuvnt,' cu att mi mullt cu ct. adug el cu acea duritate care-i era caracteristic, cu att mai mult cu cit vei fi oprii la porile oraului, unde nu va fi lsat nimeni s ias fr un permis al guvernatorului. Gabriel i napoie salutul lordului Grey fr s rspund i, mpreun cu Jean Peuquoy, iei din casa englezului, fr s bage de seam c scutierul sau Martin-Guerre rmsese n urm n loc s-1 urmeze. Ce intenie ai, prietene? l ntreb el pe Jean cnd ajunser afar. Se poate s n-ai o sut de scuzi ca s te rscumperi? Vrul sta armurier exist aievea? Ce motiv ciudat te-a mpins la toat povestea asta? Sst! zise Jean Peuquoy cu un aer misterios, n miasmele astea spaniole abia de cutez sa mai scot o vorb. Putei conta pe scutierul dumneavoastr Martin-Guerre? Sigur, rspunse Gabrielj n ciuda unor uitucenii i a unor nzdrvanii, e cea mai cinstita fiin din lume. Bun! rspunse Peuquoy. Nu-1 trimitei direct de aici la Paris s v aduc rscumprarea; luai-1 cu noi la Calais si lsati-1 s plece de acolo la Paris. Dar, n sfrit, ce nseamn precauiile astea? ntreb Gabriel. N-ai la Calais nici un fel de ruda, precum vd. Da" de unde! zise cu nsufleire Jean Peuquoy; Pierre Peuquoy exist, i nu numai c exist, dar a fost crescut n cultul dragostei fa de Frana, i la nevoie va fi oricnd gata s dea o mn de ajutor dac, din ntmplare, v va trece prin minte vreun plan nstrunic n legtur cu acest ora. Nobile prietene, b'nui eu cam la ce te gndeti, zise Gabriel srngnd mna burghezului: dar m preuieti mai mult dect merit i ma judeci dup tine. Nu tii ct egoism exist n acest pretins eroism. Nu tii c, n ceea ce privete viitorul, am de ndeplinit o datorie sacr, mai sacr chiar dect datoria fa de patrie... Ei bine. zise Jean Peuquoy, vei ndeplini i aceast datorie ca pe toate celelalte. Dar t adug el coborndu-si' vocea, n-o s dai napoi, dac se prezint ocazia, s v luai la Calais revana pentru Saint-Quentin.

XXXVI Urmarea onorabilelor negocieri ale jupnului Arnauld du Thill

Dar s-i lsm pe tnrul cpitan i pe btrnul burghez s-si fac visuri i s ne ntoarcem la scutierul i la arcaul care-i fceau socotelile n casa lordului Grey.
156

Arcaul, dup plecarea prizonierului, i ceruse stpnului su rsplata promis, pe care acesta i-o ddu pe loc, satisfcut de buna sa alegere. Arnauld du Thill, la rndul su, i atepta partea pe care englezul, s fim drepi, i-o nmn n mod cinstit. 11 gsi pe Arnauld mzglind ntr-un col cteva rnduri pe interminabila list a conetabilului de Montmorency i murmurnd: -Pentru a-l f i vrt pe vicontele d'Exmes printre prizonierii de rzboi i a-l f i scpat astfel pe monseniorul conetabil de suszisul viconte... Ce faci acolo, prietene? i spuse arcaul lui Arnauld, btndu-1 pe umeri. Ce fac? O socoteal, rspunse falsul Martin-Guerre. A noastr unde e? Iat-o aici, ncheiat, zise arcaul, punnd n minile lui Arnauld scuzii pe care cellalt se apuc s-i cerceteze i s-i numere cu atenie. Vezi ca snt om de cuvnt i nu m tocmesc. Mi-ai dat n mn doi prizonieri pe cinste; mai ales stpnul tu, care nu s-a tocmit, ei dimpotriv; la cu barba crunt ne-a fcut unele greuti, dar, pentru un burghez, nu-i prea ru, i fr tine puteam ntlni unul i mai zgrcit. Snt mulumit. Cred i eu, zise Arnauld, punnd banii n buzunar. Ei, relu arcaul, stai c n-am sfrit, vezi c pltesc bine; era vorba acum s-mi indici o a treia captura, un al doilea prizonier nobil, la care avem dreptul. Ei drace! zise Arnauld, n-ai dect s caui i tu singur. sta o tiu eu, zise arcaul; nu-i cer dect s'm ajui s dibui brbaii, femeile i copiii de neam nobil pe care pot pune gheara n acest ora de treab... Cum, ntreb Arnauld, si femei? Mai ales femei, zise englezul, i dac cunoti vreuna care s aib, n afar de noblee i bogie, tineree i frumusee, vom avea o sum serioas de mprtit caci milordul Grey o va revinde scump cumnatului su, milordul Wentworth, cruia i plac mai mult prizonierele dect prizonierii, dac mi-e ngduit s-o spun. Din nenorocire, nu cunosc nici una, zise Arnauld du Thill. Ah! totui... Dar nu, nu, nu-i cu putin! De ce nu-i cu putin, camarade! Nu sntem noi aici stpni i nvingtori? i apoi, n afar de amiral, a mai fost careva iertat de rscumprare? Adevrat zise Arnauld; numai c frumoasa la care m gndesc nu trebuie s iie aproape de stpnul meu i nici s-1 revad. Or, a-i nchide n acelai ora ar fi un prost mijloc de a-i despri. Fleacuri! relua arcaul, crezi c milordul Wentworth nu va pstra secretul i n-o va ascunde pe frumoasa captiv? Da, la Calais, zise Arnauld gnditor; dar pe drum... Stpnul meu va avea timp s-o vad i s-i vorbeasc. Dac vreau eu, nu, rspunse englezul. Vom alctui dou detaamente, dintre care unul l va preceda pe cellalt i vom lsa doua ore de drum ntre cavaler i frumoas, dac asta ti face plcere. Da, dar ce va spune btrinul conetabil? se ntreb Arnauld cu
157

voce tare. Dac afl c eu snt capul acestei blestemii, m spnzur ct mai sus i ct mai din scurtf Crezi c va afla? Crezi c va ti cineva? ncejpu din nou, ispititor, arcaul. Tu n-ai s te duci s i-o spui i, cta vreme banii nu vorbesc, ca s spun de unde vin... i cum am sta cu banii? ntreb Arnauld. Juma-juma... Suma, zise Arnauld, poate fi orict de mare, fiindc taic-su nu se va uita la asta. Taic-su e duce, prin? ntreb arcaul. Taic-su e rege, camarade, i se numete Henric al II-lea. O fat de rege! strig englezul. S m trsneasc Dumnezeu, dac nu-mi spui pe loc unde-o gsesc pe porumbia asta. cred c voi fi obligat s te strng de gt, camarade! O fat de rege! i o regin a frumuseii! zise Arnauld. Ah, milordul Wentworth o s-i piard capul, zise arcaul. Camarade, adug el solemn socotindu-i punga i deschiznd-o sub ochii ncntai ai Tui Arnauld, tot ce-i aici e al tu h schimbul numelui frumoasei i al locului unde-o pot afla. Stai, zise Arnauld incapabil s reziste, apucnd punga. Numele? ntreb arcaul. Diana de Castro, supranumit sora Benie. Culcuul? Mnstirea Benedictinelor. Alerg! strig englezul care i dispru. Totui, i spuse Arnauld, ducndu-se s-i ntlneasc stpnul, totui afacerea asta nu i-o voi trece la socoteal conetabilului.

XXXVII Lordul Wentworth

A treia zi dup asta, la 1 septembrie, lordul Wentworth, guvernatorul oraului Calais, dup ce primise instruciunile cumnatului su, lordul Grey i-1 vzuse mbarcndu-se spre Anglia, se urc pe cal i se ntoarse la palatul lui, unde se aflau Gabriel i Jean Peuquoy i, ntr-o alt camer, Diana. Doamna de Castro habar n-avea ct de aproape se afla de iubitul ei; conform fgduielii fcute lui Arnauld de ctre emisarul lordului Grey, ea nu-1 mai vzuse pe Gabriel dup plecarea sa din Saint-Quentin. Lordul Wentworth fcea cel mai desvrit contrast cu cumnatul lui: pe ct era lordul Grey de rece i de avar, pe att era lordul Wentworth de vioi, amabil i generos. Era un gentilom frumos, nalt, cu maniere elegante. Putea s aib vreo patruzeci de ani; vreo cteva fire albe i se amestecau n bogatele-i plete negre ondulate natural. Dar nfiarea sa tinereasc i flacra patima din ochii cenuii vesteau sminteala si pasiunile unui brbat tnr, i-i ducea ntr-adevr vesel i cu nepasare viaa, ca i cum n-ar fi avut dect douzeci de ani. Intr mai nti n sala unde ateptau vicontele d'Exmes i Jean Peuquoy i-i salut cu o afabilitate surztoare, ca i cum ar fi fost oaspeii, i nu prizonierii si.
158

 Fii binevenii n casa mea, domnule i dumneata, jupne, le spuse el. Cunosc deosebita plcere a cumnatului meu de a v fi adus aici, domnule viconte, i m bucur de dou ori pentru cucerirea oraului Saint-Quentin. Jertai-m, dar n acest trist loc unde triesc izolat, distraciile snt att de rare i societatea att de restrns nct snt fericit s ntlnesc din cnd n cnd pe cineva cu care s mai schimb o vorb i-mi exprim dorina egoist ca rscximprarea dumneavoastr s vin ct mai trziu cu putin. Va ntrzia, ntr-adevr, mai' mult dect socoteam, milord, rspunse Gabriel. Cred c lordul Grey v-a spus motivul; scutierul meu, pe care aveam intentia s-1 trimit la Paris ca s mi-o aduc, s-a apucat s se certe, pe drum, la beie, cu unul dintre oamenii din escort i a cptat la cap o ran, put'in periculoas, e adevrat, dar care m tem c-1 va face s ntrziela Calais mai mult dect a fi voit. Cu att mai ru pentru bietul biat i cu att mai bine pentru mine, domnule, zise lordul Wentworth. Prea mult curtoazie, milord, spuse cu un surs trist Gabriel. N u , pe legea mea, nu-i vorba de curtoazie, curtoazie ar fi s v las s va ducei dumneavoastr niv la Paris. Dar, v-o repet, pentru asta snt prea egoist i prea plictisit i nu doresc s aflu inteniile cumnatului meu care m-a pus s-i fgduiesc, n mod solemn, c n-o s v redau libertatea dect contra sacului de scuzi. Ce vrei? ntr-un fel amndoi sntem prizonieri, s ncercm deci s ne ndulcim unul altuia plictiselile captivitii. Gabriel se nclin fr s spun o vorb I-ar fi plcut ntr-adevr ca lordul Wentworth s-i fi redat, pe cuvnt, libertatea. Dar putea el cere unui necunoscut o asemenea ncredere? Se consol totui puin gndindu-se c n acel moment Coligny se afla lng Henric al I-lea. Or, el l rugase s-i raporteze regelui ceea ce fcuse pentru a prelungi rezistena Saint-Quentinului. Sigur, nobilul prieten nu uitase i Henric, fidel fgduielii sale, poate c nu va atepta rentoarcerea fiului ca s se achite fa de tat. Totui Gabriel nu-i putea stpni nelinitea, cu att mai mult cu ct izbutise s revad, nainte de a prsi Saint-Quentinul, o alt persoan nu mai puin drag. Aa c blestema din toat inima accidentul ntmplat acelui beiv incorigibil de Martin-Guerre i nu mprtea n privina acestui punct, satisfacia lui Jean Peuquoy, care-i vedea misterioasele sale planuri favorizate de ntrzierea lui Gabriel. Lordul Wentworth continu fr s bage n seam melancolia prizonierului su: M voi strdui dealtfel s nu fiu un temnicer prea ncrncenat, ca s v dovedesc c nu o ncredere demn de ocar m face s procedez astfel, dac-mi dai cuvntul dumneavoastr de gentilom c nu vei ncerca s fugii, va acord permisiunea de a v plimba prin ora... Aici Jean Peuquoy nu-i putu reine o micare de satisfacie i, pentru a i-o mprti lui Gabriel, l trase cu putere de pulpana hainei. Primesc din toat inima, milord, rspunse Gabriel, i avei cuvntul meu de onoare c nu voi ncerca nici o tentativ de fuga. mi ajunge, domnule, i chiar dac ospitalitatea pe care pot i trebuie s v-o ofer aici, dei casa mea e destul de prost aranjat, dac
159

aceast ospitalitate, zic, vi se pare nesatisfctoare, ei bine, nu voi gsi de prost gust dac vei prefera slaului meu incomod, pe care vi-1 pun la dispoziie, o locuin mai mare i mai comoda pe care vei gsi-o n Calais. ' Ah! domnule viconte, zise pe un ton rugtor Jean Peuquoy, n-ai binevoi s acceptati cea mai frumoas camer din casa vrului meu, armurierul Pierre Peuquoy? L-ai face tare mndru, iar pe mine, nespus de fericit, v-o jur! i domnul Peuquoy i nsoi cuvintele de un discret gest semnificativ. Cci jupnul devenise att de misterios nct aproape c te nfricoa. Mulumesc, prietene, zise Gabriel, dar a profita de o asemenea ngduin ar nsemna poate s abuzez... Nu, v asigur, relu cu nsufleire lordul Wentworth, sntei liber s acceptai acea locuin la Pierre Peuquoy. Este un burghejz bogat, activ i ndemnatic n meseria lui, i omul cel mai cinstit. II cunosc bine, am cumprat de multe ori arme de la el, i apoi n casa lui se afl o persoan destul de frumoas, fiica sau soia lui, nu tiu prea bine... Sora lui, milord. zise Jean Peuquoy; verioara mea Babette. Da, e destul de plcut i dac n-a fi att de btrn..'. Dar neamul Peuquoy nu se va stinge din pricina asta. Pierre i-a pierdut nevasta, dar ea i-a lsat doi biei zdraveni i vioi care v vor distra, domnule viconte, dac vrei's acceptati cordiala ospitalitate a vrului meu... La care nu numai c va autorizez, ci v i rog, adug lordul Wentworth. Gabriel ncepu s cread c acest frumos i galant guvernator al Calaisului dorea, din pricini cunoscute numai de el, s se debaraseze de un musafir care s-ar fi aflat tot timpul n casa lui i care, din cauza libertii pe care i-o ngduise, ar fi putut sfri prin a-l deranja. Acestea i erau ntr-adevr gndurile lordului Wentworth care, aa cum i spusese arcaul lordului Grey lui Arnauld, prefera prizonierele n locul prizonierilor. Aa c Gabriel nu mai avu nici un scrupul i, ntorcmdu-se surznd' spre Jean Peuquoy, zise: Pentru c lordul mi ngduie, prietene, voi merge s stau la vrul dumitale. Pe legea mea, cred c facei bine, zise lordul Ventworth. Nu c n-a fi bucuros s v gzduiesc la mine, dar ntr-o locuin pzit zi i noapte de soldai i unde plictisitoarea mea autoritate stabilit nite reguli severe, s-'ar' putea sa nu v simii la largul dumnevoastr cum v-ai simi n casa acelui armurier de'treab. i un brbat tnr are nevoie de 'distracii, stim asta. Cred c tii, spuse rznd Gabriel, cci dup cte vd, cunoatei bine preul 'independenei... Pe legea' mea! da, zise lordul Wentworth pe acelai ton vesel, nc nu snt la vrsta la care s brfesc libertatea. Apoij adresnduse lui Jean: Dumneata, jupne Peuquoy, contezi n ce te privete, pe punga vrului, dup cum contezi i pe casa sa? Lordul Grey mi-a spus c vei lua de la el cei o sut de scuzi fixai pentru rscumprare. Tot ceea ce posed Pierre mi aparine, rspunse sentenios burghezul; aa e ntotdeauna ntre cei din neamul Peuquoy. Eram att de sigur c vrul meu mi va pune la dispoziie casa, nct l-am i
160

trimis acolo pe scutierul rnit al domnului d'Exmes; snt sigur c punga lui mi-e deschis ca i casa i v rog s poruncii unuia din oamenii dumneavoastr s m nsoeasc pentru a v aduce suma cuvenit. Nu te deranja, jupne Peuquoy, rspunse lordul Wentworth. Te las s te duci pe cuvnt. Voi face mine sau poimine o vizit vicontelui, la Pierre Peuguoy, i voi alege, pentru banii pe care-i datorezi cumnatului meu, una din acele frumoase armuri lucrate cu atta miestrie de vrul dumitale. Cum veti dori, milord, zise Jean. Acum, domnule d'Exmfes, nu cred c e nevoie s v mai spun c ori de cte ori vei voi s batei la ua mea vei fi cu att mai bine primit cu ct nimeni nu v oblig la asta. V-o repet, viaa este monoton la Calais, o vei recunoate fr ndoial i-mi vei da dreptate, ndjduiesc, mpotriva dumanului comun, plictiseala. Prezena dumneavoastr este un mare noroc de care vreau s profit ct mai mult posibil; dac v vei tine deoparte, voi veni eu s v deranjez, v previn, i amintii-v ca prietenul trebuie s mi-1 aduc n vizit ct mai des pe prizonier. Mulumesc, milord, zise Gabriel, pentru toat amabilitatea dumneavoastr. Cu titlul de revan, adauga el surznd, cci rzboiul are i ntoarceri neateptate i prietenul de astzi poate deveni mine duman. Oh eu snt n siguran, chiar prea n siguran, vai! n dosul invincibilelor mele ziduri. Dac francezii ar fi vrut s ia Calaisul, n-ar fi.ateptat dou sute de ani pentru asta. Snt linitit i, daca va veni o zi n care mi veti face onorurile la Pris, asta mi nchipui c se va petrece n timp de pace. Nu se tie niciodat, milord, zise Gabriel. Domnul de Coligny, de care m-am desprit nu de mult, avea obiceiul s spun c cea mai neleapt hotrre pentru om este s atepte. ' Fie ! i ateptmd, s trim ct mai fericii cu putin. Apropo, uitam, cred c'stati prost cu banii, domnule,'s tii c'punga mea v st oricnd la dispoziie. Mulumesc nc o dat, milord; a mea, mcar c nu e att de bine garnisit nct s-mi ngduie s m achit pe loc de datorii, este totui suficient pentru cheltuielile ederii mele aici. Singura mea. nelinite, mrturisesc, este c locuina vrului dumitale, jupn Peuquoy, s nu poat primi pe neateptate i fr deranj trei oaspei, aa c mai bine a cuta n alt parte o locuin unde pentru civa scuzi... V batei joc de mine? l ntrerupse cu nsufleire Jean Peuquoy. Casa lui Pierre este destul de mare, slav Domnului, ca s cuprind la nevoie i trei familii... In provincie nu-i faci o cas din zgrcenie i strimta ca la Paris... Adevrat, zise lordul Wentworth; eu confirm, domnule d'Exmes, c locuina armurierului este demn de un cpitan. i o suit mai numeroas dect a dumneavoastr s-ar simi la largul ei acolo. i apoi nu era n intenia dumitale, jupne Peuquoy, s te stabileti i s-i continui meseria de estor la Calais? Lordul Grey mi-a i aruncat dou vorbe despre acest proiect pe care l-a vedea cu plcere realizndu-se
11 C o m a n d a n r . 40061

 i care poate c se va realiza ntr-adevr, zise Jean Peuquoy Cum Calais i Saint-Quentin vor aparine n curnd acelorai stpni, a prefera sa m apropii de familia mea. Da, zise lordul Wentworth, care se nela asupra sensului cuvintelor, da, se poate ca Saint-Quentin s devin, peste puin timp, ora englez. Dar va rein, adaug el, i dup oboseala drumului avei nevoie de odihn. Domnule d"Exmes, i dumneata, jupne, v spun nc o dat c sntei liberi. La revedere i pe curnd, nu-i aa? Ii conduse pn la u, strnse mna unuia, l salut amical pe cellalt i-i ls s se ndrepte mpreun ctre strada Martroi. Aici, dac-i amintesc cititorii notri, locuia Pierre Peuquoy la firma La zeul Marte, i unde i vom gasi n curnd pe Gabriel i pe Jean. Pe legea mea, i zise lordul Wentworth cnd i vzu ndeprtndu se, cred c-am fcut bine lsndu-1 pe vicontele d"Exms s plece. E gentilom, trebuie s fi trit la Curte i chiar dac n-a vzut-o dect o dat pe frumoasa prizonier care mi-a fost ncredinat, i va aduce aminte de ea toat viaa. Eu, care n-am zrit-o dect n fug cnd a trecut prin faa mea acum dou ceasuri, i snt nc nucit... Ct este de frumoas! Oh, biata inim, atta vreme mut n singurtatea asta mohort, bai n sfrit! Acest tnr, care mi se pare viteaz i curajos, ar fi putut, recunoscind-o pe fiica regelui, s se amestece in relaiile care, socot, nu vor ntrzia s se stabileasc ntre Diana i mine. Prezena unui compatriot, dac nu chiar a unui prieten, poate c ar fi d'eranjat-o n ceea cejuivete mrturisirile sau ar fi ncurajat-o n refuzul ei. Deci: fr un al treilea ntre noi! Sun ntr-un anume fel dintr-un clopoei. Dup un minut apru o camerist. Jane, i zise n englez lordul Wentworth, sper c eti, dup cum i-am poruncit, la dispoziia acelei doamne? Da, milord. Cum se simte n acest moment? Pare trist, milord, dar nu copleit. Are privirea mndr, vorba ferm, poruncete cu bindee, dar cu obinuina de a fi ascultat. E bine, zise guvernatorul. A mncat ce i-ai adus? A gustat doar dintr-un fruct, milord; sub aerul ei plin de siguran nu-i prea greu s descoperi mult nelinite i durere... Ajunge, Jane, zise lordul Wentworth. Te vei ntoarce lng aceast doamn i o vei ntreba din partea mea, din partea lordului Wentworth, guvernatorul oraului Calais, mputernicit de lordul Grev, dac vrea s m primeasc. Du-te i ntoarce-te repede. Dup cteva minute, care i se prur nerbdtorului Wentworth secole, camerista reapru. Ei bine? o ntreb el. Ei bine, milord, rspunse Jane, aceast doamn nu numai c consimte, ba chiar cere sa discute imediat cu dumneavoastr. Totul merge bine! si spuse lordul. Numai c, adug Jane, a oprit-o lng ea pe btrna Mary i mi-a poruncit i mie s m ntorc de ndat... Bine, Jane, du-te. Trebuie s-o asculi n totul, pricepi? Spune-i c te ajung ntr-o clip.
162

Jane iei i lordul Wentworth, cu inima strns, ca un ndrgostit de douzeci de ani, ncepu s urce scara ce ducea spre camera Dianei de Castro. Oh, ce fericire! i spuse el, iubesc! i cea pe care-o iubesc, fiica unui rege, se afl n puterea mea!

XXXVIII Temnicerul ndrgostit

Diana de Castro l primi pe lordul Wentworth cu acea demnitate calm i pur care ddea privirii sale angelice i chipului su plin de candoare o putere i un farmec irezistibile. Sub linitea ei aparent, i era totui team; biata fat tremur rspunznd la salutul guvernatorului, dar'avu totui puterea s-i arate printr-un gest un Fotoliu aflat la civa pai de ea. Apoi fcu un semn celor dou femei, Mary i Jane, ce preau c .snt pe cale s se retrag, invitndu-e s rmn; vzndu-1 pe lordul Wentworth pierdut n admiraie i mut, se hotr s vorbeasc ea prima. M aflu, presupun, n faa lordului Wentworth, guvernatorul Calaisului... zise ea. Lordul Wentworth n persoan, devotatul dumneavoastr servitor care v ateapt poruncile, doamn. Poruncile mele, relu ea cu amrciune, oh! milord nu vorbii astfel, cci a putea crede c v batei joc de mine. Dac ai fi ascultat, nu poruncile, ci rugminile mele, n-a fi aici. tii cine snt, milord. i din ce cas m trag? tiu ca sntei doamna Diana de Castro, doamn, fiica iubit a regelui Henric al II-lea. Atunci de ce am fost fcut prizonier? zise Diana, a crei voce slbi n loc s creasc, punnd aceast ntrebare. Dar tocmai pentru c sntei fiica unui rege, doamn, zise Wentworthj cum dup capitularea amiralului Coligny trebuiau predai nvingtorilor cincizeci de prizonieri alei de ei, de orice rang, vrst i sex, firete c au fost alei cei mai ilutri, cei mai primejdioi i, ngduii-mi s-o spun, cei care puteau plti cea mai mare rscumprare! Dar cum de s-a tiut c eram ascuns Ja Saint-Quentin sub numele i n haina unei clugrie benedictine? n afar de superioara mnstirii, o singur persoan din ora mi cunotea secretul. Ei bine! Tocmai acea persoan v-a trdat, zise lordul Wentworth. Oh! nu, snt sigur c nu! strig Diana cu o asemenea nsufleire i convingere nct lordul i simi mima mucat de arpele geloziei i nu mai avu ce rspunde. Era a doua zi dup cderea SaintQuentinului, continua Diana nsufleindu-se. M refiugiasem, emoionat i tremurnd, n fundul chiliei. Am fost chemat la vorbitor, milord, de un soldat englez. M-am temut de vreo nenorocire, de vreo veste cumplit. Am cobort repede, cuprins de acea cu163

riozitate a durerii care vrea s tie pe cine are de plns. Acel arca, pe care nu-1 cunoteam, declar c snt prizoniera lui. M-am suprat, m am ojrus, dar ce puteam face mpotriva forei? Abia atunci am vzut ca era nsoit de ali doi arcai, deci trei soldai, milord, ca s aresteze o femeie? V cer iertare dac asta v jignete, dar nu fac dect s art cum s-au petrecut lucrurile. Soldaii au pus deci mna pe mine i m-au obligat s mrturisesc c snt Diana de Castro, fiica regelui Hanei. La nceput am negat, dar, cum n ciuda protestelor mele, m-au luat totui pe sus, am cerut s fiu condus la domnul amiral Coligny. Poate credei, milord, c dup ce-am mrturisit cine snt m-au dus la domnul amiral? Ctui de puin. Se bucur zdravn de o asemenea captur, m nghiontir i m trr mai iute m obligar s intru, sau mai curnd m aruncar, ntr-o litier nchis, i cmd sufocata de lacrimi i de slbiciunea durerii am ncercat s-mi dau seama ncotro m duceau, m scoaser din Saint-Quentin i pornirm pe drumul Calaisului. Lordul Grey t care comanda escorta, refuza s m asculte, un soldat mi spuse ca snt prizoniera stpnului su i c, pn va sosi rscumprarea, voi fi dusa la Calais. Aa am ajuns aici, milord, fr s tiu mai mult... N-am nimic de adugat n plus,' doamn... zise lordul gnditor. Nimic n plus, milora? Nu-mi putei spune de ce nu m-au lsat s vorbesc nici cu starea, nici cu domnul amiral? Nu-mi puteti spune ce vor de la mine, de vreme ce nu mi se ngduie s ma apropii de cei care l-ar fi putut anuna pe rege de captivitatea mea ca sa trimit, de la Paris, rscumprarea? De ce acest soi de rpire secret? De ce nu l-am putut vedea pe lordul Grey, care mi s-a spus c a poruncit toate actea? L-ati vzut pe lordul Grey, doamn, cnd ai trecut prin faa noastr. Era gentilomul cu care vorbeam i care v-'a salutat odat cu mine. -- Scuzai-m, milord, habar n-am avut n prezena cui m aflu, zise Diana. Dar, fiindc ati vorbit cu lordul Grey, ruda dumneavoastr, aa cum mi-a spus fata asta, cred c v-a mprtit inteniile sale n legtur cu mine. ntr-adevr, doamn, mi ie-a mprtit, nainte de a se mbarca spre Anglia, chiar n momentul n care erai adus n acest palat. Mi-a spus c sntei fiica regelui i ca avnd' de ales trei prizonieri, a acceptat cu graba o att de minunat captur, fr s previn pe cineva ca nu cumva s-i fii luat. Scopul su, foarte simplu, era s scoat de la dumneavoastr ct mai muli bani cu putin, doamn, i tocmai i aprobam, rznd, pe lacomul meu cumnat, cnd ai traversat sala n care ne aflam. V-am vzut, doamn, i am neles c, dac prin natere sntei fiica regelui, prin frumusee sntei de-a dreptul regin. De atunci, v-o mrturisesc spre ruinea mea, mi-am schimbat prerea fa de lordul Grey, dac nu asupra aciunii trecute, cel puin asupra celei viitoare. N-am mai fOst de acord cu planul de a obine o rscumprare de la dumneavoastr. I-am artat c putea ndjdui mai mult, c Anglia i Frana fiind n rzboi ati putea sluji poate la vreun schimb important, ca preuii tot att cit i un ora! Pe scurt, l-am determinat s nu prseasc pentru civa scuzi o prad att de bogat. V aflai la Calais, un ora de necucerit, sntem datori s v pzim i s ateptm...
164

 Cum! strig Diana, i-ai dat lordului Grey astfel de sfaturi i o mai i mrturisii n faa mea? Ah! milord, de ce v-ai opus eliberrii mele? Ce v-ara fcut? Nu m-ai vzut dect un minut! S m uri oare chiar pn ntr-atta? Nu v-am vzut dect un minut i v iubesc, doamn, zise pierdut lordul Wentworth. Diana se ddu palid, ndrt. Jane! Maiy! strig ea chemndu-le pe cele dou femei care stteau ceva mai ncolo n adncitura unei ferestre. Dar lordul Wentwortn le fcu semn poruncitor i ele nu se clintir din loc. Apoi relu surznd cu tristee: Nu va temei, doamn, snt un gentilom i nu dumneavoastr, ci eu trebuie s m tem si s tremur. Da, v iubesc, i nu m-am putut stpni s v-o spun; cnd v vd att de graioas, at't de ncnttoare, aidoma unei zeie, toat inima mea se ndreapt spre dumneavoastr; da, snteti aici n puterea mea i doar la un semn... O, dar nu v fie teamj de fapt eu snt n mha dumneavoastr, vai! i dintre noi doi adevaratul prizonier nu sntei dumneavoastr. Sntei regina, doamn, i eu sclavul. Poruncii i v voi asculta! Atunci, domnule, zise Din emoionat, lsai-m s plec la Paris, de unde v voi trimite rscumprarea pe care o vei fixa. Lordul Wentworth ezit, apoi zise: Orice n afar de asta, doamn, cci simt c sacrificiul e mai presus de puterile mele. O simpl privire mi-a legat pentru totdeauna viaa de a dumneavoastr! Aici, n acest exil n care triesc, e.mult de cnd inima mea ptima n-a mai iubit cu o dragoste demn de ea! De cnd v-am vzut, att de frumoas, de nobila, am simit c toate forele sufletului meu i-au aflat idolul. V iubesc de dou ceasuri; dar dac m-ai cunoate, ai ti c e ca i cum v-a iubi de zece ani... Ce voii, milord? zise Diana. Ce ndjduii? Ce ateptai? Ce planuri avei? Vreau s v vd, doamn, i vreau s m bucur de prezena dumneavoastr graioas, asta-i tot! Nu-mi atribuii, v rog nc o dat, planuri nedemne de un gentilom. Dreptul meu, pe care-1 binecuvntez, este s v pstrez alturi de mine i m voi folosi de el! i credei, milord, c aceast violen m va constrnge s v rspund? Nu cred asta, rspunse cu blndee lordul, dar poate c, vzndu-m n fiecare zi att de resemnat, tt de respectuos, venind s capt veti ca s v pot privi un minut, poate ca vei fi micat de supunerea celui care ar putea constrnge, dar care implor'. i atunci, zise Diana cu un surs dispreuitor, fiica Franei, nvinsa^, va deveni iubita lordului Wentworth..'.? i atunci, lordul Wentworth, rspunse guvernatorul, lordul Wentworth, ultima mldi a unuia din cele mai bogate i mai ilustre case din Anglia, va oferi,'n genunchi, doamnei de Castro numele i viaa sa. Dragostea mea, vedei, este la fel de cinstit pe ct de sincer. S fie oare un ambiios? gndi Diana. Ascultai, milord, zise ea cu voce trufa, ncercnd s surd,
165

v sftuiesc s-rai redai libertatea: napoiai-m regelui, tatl meu i primii rscumprarea. Intre cele doua ri pacea va fi pn la urma inevitabil; voi obine pentru dumneavoastr, v-o jur, onoruri i demniti att de mari cum nu v-ai putea dori dac mi-ai fi so. Fii generos, milord, si v voi fi recunosctoare. Ghicesc gndul dumneavoastr, doamn, .zise lordul cu amrciune. Dar snt totodat muit mai dezinteresat i mai ambiios dect credei. Dintre toate comorile universului nu v doresc dect pe dumneavoastr. Atunci un ultim cuvnt, milord, sijpoate c vei nelege, zise Diana n acelai timp ncurcat i mndra: milord, cineva m iubete... i v nchipuii c vreau s v cedez acestui rival lsndu-v s plecai? strig Wentworth fr s vrea. Nu! Cel puin va fi tot att de nefericit ct si mine, ba chiar i mai nefericit, cci el nu v va vedea, doamn, incepna din ziua asta doar trei evenimente v-ar putea elibera: moartea mea, dar eu snt nc tnr i robust; o pace ntre Frana i Anglia, dar rzboiul dintre Frana i Anglia dureaz, tii i dumneavoastr, de o sut de ani; luarea oraului Calais, dar Calaisu! este de necucerit. Aa c vei fi, cred , mult vreme prizoniera mea; cci am cumprat de la lordul Grey toate drepturile asupra dumneavoastr si nu vreau s primesc nici o rscumprare, fie chiar i un imperiu! Ct despre fug, ar fi mai bine s nu v gndii la ea; cci eu nsumi o s v pzesc i vei vedea ce temnicer atent i sigur este un om care iubete Acestea spuse, loraul Wentworth salut adnc i se retrase lsndo pe Diana dezndjduit i tremurnd. Dar se liniti puin gndinduse c moartea era un refugiu sigur i c, n primejdii mari, ea rmne ntotdeauna la ndemna celor nenorocii.

XXXIX Casa armurierului

Casa lui Pierre Peuquoy era aezat la ntretierea strzii Martroi cu piaa. Se sprijinea din dou brji, pe stlpi de lemn cum se mai vd nc la Paris, n Hale. Avea doua etaje, plus mansarda. Pe faada de lemn, crmida i ardezia se mpleteau n chip curios n nite arabescuri capricioase. In plus, n pervazurile ferestrelor i n grinzile groase erau sculptate figuri ciudate de animale nconjurate de frunziuri bogate; totul era naiv i grosolan, dar nu lipsit de inventivitate. Acoperiul nalt i larg era mult scos n afar, adpostind o galerie exterioar cu balustrad, care, ntocmai ca la chlet-urile elveiene, nconjura cel de-al doilea etaj. Deasupra uii cu geamuri a prvliei atrna firma, un soi de drapel de lemn, pe care era zugrvit un rzboinic falnic sub care se afla inscripia urmtoare: La zeul Marte, Pierre Peuquoy, armurier. Pe pragul uii, o armur complet, casc, cuiras, brasard i cuiras pentru coapse, slujea de firm vorbitoare pentru gentilomii care nu tiu s citeasc. In plus, prin geamul cu ram de plumb al vitrinei
166

puteai distinge, cu tot ntunericul din magazin, alte panoplii i arme de tot felul. Sbiile, mai ales, se fceau remarcate prin numrul, varietatea i bogia lor. Doi ucenici aezai sub stipi operau cltorii oferindu-fe marfa cu invitaii din cele mai mbietoare. Ct despre armurierul Pierre Peuquoy, el sttea de obicei, maiestuos, fie n odia din spatele prvliei care ddea n curte, fie n fierria sa instalata ntr-o magazie din fundul aceleiai curi. Nu venea dect atunci cnd vreun client important, atras de strigatele ucenicilor sau mai curnd de reputaia lui Peuquoy, cerea s fie chemat stpnul. Odia din spatele prvliei, mai bine luminat dect magazinul, servea n acelai timp i de salon i de sufragerie. Era mbracat n ntregime n lemn de stejar i mobilat cu o mas patrat cu picioare rsucite, cu nite scaune tapisate i cu un cufr mre pe care trona capodopera lui Pierre Peuquoy executat de el, sub ochii tatlui su, cnd fusese primit meter. Era o ncntioare armur n miniatura suflat cu aur, de o lucrtur extrem de fin i de delicat. Nici nu-i puteai nchipui ct art i ct imaginaie i trebuiser meterului pentru a realiza o astfel de bijuterie. In fata cufrului, o ni fcut n lambriu ncadra o statuie de piatr a fecioarei ncununat cu merior sfinit. Apoi urma casa unei scri drepte, de lemn, care ducea la etaj. Pierre Peuquoy, ncntat s-i primeasc la el pe vicontele d'Exme's i pe Jean Peuquoy, voise s cedeze tot etajul nti lui Gabriel i vrului su. Acolo se aflau camerele de oaspei. Ct despre el, locuia la etajul al doilea cu copiii i cu tnra sor Babette. Tot acolo l gzduir i pe Arnauld du Thill, scutierul rnit. Ucenicii dormeau la mansard. n toate camerele, comode i clduroase, se simea, dac nu bogia, cel puin ndestularea i belugul proprii vechii burghezii din toate timpurile. Ii vom regsi pe Gabriel i pe Jean Peuquoy la mas, unde demna lor gazd le fcu onorurile unei cine copioase. Vai, Doamne, monseniore, zise armurierul, ct de puin mncai, dac mi-e ngduit s-o spun. Sntei tot timpul ngrijorat i Jean tot timpul gnditor. Totui, dac masa nu e grozav, inima care v-o ofer e oun. Gustai deci din aceti struguri, snt att de rari n inutul nostru! Via o am de la bunicul meu, care i el o avea de la bunicul lui, cci odinioar, pe vremea francezilor, viile din Calais erau generoase i ciorchinii mari i aurii. Dar acum, de cnd oraul e englezesc, strugurele se crede n Anglia i nu vrea s se coac. Gabriel nu se putu abine s nu surd auzind ciudatele reflecii despre patriotism ale acestui brav Pierre. Haide, zise el ridicnd paharul, s bem pentru coacerea strugurilor din Calais. Socot c familia Peuquoy rspunse cordial la un asemenea toast! Apoi, cina odat terminat, Pierre spuse rugciunea, pe care oaspeii sal o ascultar n picioare i cu capul descoperit. Copiii fur trimii la culcare. Poi s te duci i tu, Babette, s te culci, zise armurierul surorii sale. Baga de seam ca ucenicii s nu fac prea mult zgomot i, nainte de a te retrage n camera ta, intr, mpreun cu Gertrude, n odaia scutierului domnului viconte, ca s vezi dac bolnavul n-are nevoie de ceva.
167

Acu roi, fcu o reveren i iei. ne doar nr/\Z's P | e r r e Jean, scumpul meu cumtru i vr, iatGabrid dac ai ceva s-mi spui, snt gata s te ascult... nfiare j>rar*ta U m l r a r e ^ e a n P e U ( l u oy, dar acesta zise cu o importaiitea^eVar' ^ e r r e - i - a m spus
ca

am s-i comunic lucruri

krt m I e t r a g ' z i s e G a b r i e l domnule n uviconte, dar prezena dumneavoastr n a c e a s t s Hi este n u ma cur-ul ^ util, ci i necesaT, cci fr conp ' n i n e i . v o a s t r e planurile pe care am s i le mprtsesc lui rierre n-ar ptitea fi duse la bun sfrsit. Scu toare ', prietene, zise Gabriel, recznd n tristeea sa vis1111Tff , m o n s e n i o r c > ascultai-ne, cci ascultndu-ne v vei ridica Gabriel S e jed e i> c i n e ? t l e ? P o a t e c h i a r c u bucurie, deoarte de t ^ ssau dureros socotind c, atta vreme ct va fi inut el ca un m eteri > departe de dragostea Dianei, bucuria era pentru i f fr\rii 1 f absent. Totui, curajosul tnr se ntoarse spre Jean, Atunci T mn c P u t e a n c ^ e " Vere 1-nmaadresndu-se grav lui Pierre, zise: ' mu t s-i ari Ir * ' dect vere, frate, ie i vorbesc primul, ca natrntim, fB'iului viconte d'Exmes ct de mult poate conta pe U cum a fost i ' Spune-ne, Pierre, n ce fel te-a crescut tatl tu i de-a sila tp Slm lt crescut de tatl lui. Spune-ne dac, englez cu ^sui nentru cin? 6 2 c. vreodata englez i cu inima. Spune-ne, n sfrsit, a ti sau n e mU Cea a n "i~a* d a rve' t a -a Pentru vechea patrie a strmoilor ' ou ca Jean i" fost impus? p vrul su ' t r a sCau n s e cellalt, burghez, cu tot atta solemnitate ct si 1 zi orice don? atunci cnd o familie a fost francez, fie i o singur n e r Strmo nrn l61H* e astrin i sue vP a u e a spr ca sclavia i amar ca exilul, manulu le ' v o r n ' t c a r e a a z t - Calaisul cznd n puterea dus* Anelia cu * l a ' b ' fiilor lor despre Frana cu lacrimi i despre t ansmis din g'e Acesten sentimente de regret i de dumnie s-au lera e secole trie?t ^ generaie. Pierre Peuquoy cel ade acum dou pstrat nurtielp f1 1 > I e r r e P e u q u o ^ -as-tziV i ' a ? c u m l" a m soui lean ' 'rancez^ mi-am pastrat i mima franceza,TJean. Sa nu a dac'ar treY,0^ a-m d o u an tP e t rii;a n u c a r e m - a a niciodat dect una i P< avea r u n c a t r care mi a da/ ar soarta i cea pe Ati au>-+ '^terea i neamul, crede-m c n-a ovai... d'Exmes ' monseniore! strig Jean ntorcndu-se ctre vicontele puin distrat^ 6 1 1 6 ' d a ' a u d ' e fiumos nobil! rspunse Gabriel, v nostr/comn* fH nt, e a c l zise Jean Peuquoy; cred c nu toi vechii Pierre, d sin'eurul de - I c a r e i n c' a n -gndesc ca tine, nu-i aa? Cred' c eti a Te n s r C J e a n l devenit ingrat fa de maica-Patrie. ooart ca si '1 u 'n n u m e rspunse armurierul. Nu spun c toi cei care familii' b u r ^ K e^ ' francez nu i-au uitat obria, dar multe familii S c c e i d i ni e a m u l venic Frana si tocmai din aceste iubesc n regret din rndunl^ U l ' Peuquoy s-i aleag nevestele. Cei e grzii civice din Calais, din care fac i eu parte, fr
168

voia mea, mai curnd i-ar rupe halebarda dect s-o ntoarc mpotriva unui soldat francez. E bine de tiut asta! murmur Jean Peuquoy, frecndu-i minile; ia spune-mi, vere, ai vreun grad n garda asta civic? Iubit i pretuit cum eti, bnuiesc c nici nu se poate altfel... Nu, Jean, am refuzat orice grad. Serviciul care i se cere e chiar att de greu, Pierre? Da, destul de greu, avnd n vedere c, ntr-un loc cum e Calaisul, garnizoana nu e niciodat suficient; n ce m privete, eu o comand la fiecare 5 ale lunii. La fiecare 5 ale lunii? Englezii tia nU-s prea prudeni fixnd astfel ziua de gard a fiecruia. Oh, zise armurierul cltinnd din cap, nu mai e nici Un pericol dup dou secole de stpnire. i apoi, cum totui se cam tem de garda civic, nu ne ncredineaz dect sarcini pe care nu le pot ndeplini ei nii. Eu snt totdeauna de gard pe platforma turnului Octogone, care este aprat de mare mult mai bine dect de mine i de care doar pescruii se pot apropia. Eti ntotdeauna de gard la fiecare 5 ale lunii pe platforma turnului Octogone, Pierre? Da, de la patru la ase dimineaa. Snt ceasurile mele preferate, pentru c, la ora aceea, vd soarele rsrind din ocean, i spectacolul e uluitor chiar i pentru un biet negustor ca mine. Un spectacol ntr-adevr uluitor, Pierre, zise Jean Peuquoy, coborndu-i vocea, cci, cu toat poziia de necucerit a turnului, dac vreun aventurier ar ncerca s escaladeze, dinspre mare, Octogonul, pun rmag c nu l-ai vedea, att ai fi de absorbit de contemplarea ta! Pierre i privi vrul cu mirare. Nu l-as vedea, e adevrat, rspunse el dup un minut de ezitare; cci a sti ca numai un francez ar avea interesul s ptrund n ora i, fiind i eu francez, nu snt cu nimic obligat fa de cei care m constrng s-i pzesc, aa c mai curnd dect s-1 resping, poate ca l-a ajuta s intre. Bun! strig Jean Peuquoy. Vedei, monseniore, c Pierre este un francez devotat, adug el adresndu-se lui Gabriel. Vd, jupne, zise acesta, neatent la o discuie care i se prea inutil. Vd, dar la ce bun acest devotament 9 La ce bun? Am s v spun eu, zise Jean; cci socot c e rndul meu s vorbesc. Ei bine, dac vrei, domnule viconte, putem s ne rzbunm lund Calaisul n locul Sint-Quentinului. Englezii, mndii pentru cele dou veacuri de stpnire, se complac ntr-o siguran neltoare; 'sigurana asta o s-i piard. Avem, vede i monseniorul, ajutoare n ora. S lsm acest proiect s se coac. Intervenia dumneavoastr pe lng cei care au cderea s ne vin n ajutor i judecata mea mi spun c o lovitur ndrznea ne-ar face stpii pe oras. Pricepei, nu-i aa, monseniore? Da, da, sigur! rspunse Gabriel care, de fapt nu ascultase, dar pe care acest apel l smulse din reverie, da, vrul dumitale vrea s se ntoarc, nu-i aa? ntr-un oras francez... de exemplu Amiens... Ei bine, am s vorbesc cu milordul Wentworth i cu domnul de Guise.
169

Lucrul se poate face i intervenia mea v poate fi de folos. Continu, prietene... Sigur c te ascult... i reczu n visare. Cci vocea pe care o auzea el n acel moment nu era, ca s spunem drept, cea a Iui Jean Peuquoy, ci a lui Henric al II-lea care poruncea, dup istorisirea, fcut de amiral, a atacului de la Saint-Quentin, s fie eliberat de ndat contelfe de Montgommery. Apoi urma vocea tatlui su, atestnd, posomorit si nc gelos, c Diana era ntr-adevr fiica rivalului su ncoronat. Pe urma, auzea vocea Dianei, care, dup attea ncercri, putea s-i spun n sfrit: Te iubesc! Se nelege c, furat de acest duice vis, nu putea s'aud dect jumtate din proiectele cuteztoare ale domnului Jean Peuquoy. Dar bravul burghez trebuie s se fi simtit jignit de puina atenie acordat de Gabriel unui plan att de maret, aa c zise cu puin amrciune: Dac monseniorul ar fi binevoit s aplece la vorbele mele o ureche mai puin distrat, ar fi vzut c ideea noastr, a lui Pierre i a mea, nu este chiar de aruncat. Gabriel nu rspunse. Nu te aude, Jean, zise Pierre Peuquoy, artndu-i-1 vrului su pe oaspetele att de absorbit de gnduri, i-o avea i el planurile lui, gndurile lui... Planul lui nu e att de dezinteresat ca al nostru! zise Jean cu amrciune. A spune chiar c e puin egoist dac nu l-a fi vzut pe acest gentilom nfruntnd pericolul cu un soi de furie, ba chiar primejduindu-i viaa pentru a o salva pe a mea. Dar, m rog! Ar fi trebuit s m asculte c doar vorbeam despre binele i gloria patriei! Fr el, cu tot zelul nostru, nu vom putea face nimic, Pierre. Trebuie s renunm la planul nostru ori s-1 amnm, zise Jean; cci ce poate braul far cap? Ce poate poporul fr nobili? Apoi adug cu un surs ciudat: Pna n ziua n care poporul va fi i braul i capul! XL

In care numeroase evenimente snt adunate cu mult art

Trecuser trei sptmni, se apropiau ultimele zile ale lui septembrie i nici o schimbare de seam nu se petrecuse n situaia diverselor personaje ale acestei povestiri. Jean Peuquoy, cum era de ateptat, i pjtise lordului Wentworth mrunta rscumprare pe care i-o fixase. n plus, obinu ngduina de a se stabili la Calais. Dar nu se grbea deioc s-i nale o nou cas i s se apuce de treab. Deveni brusc curios i ncepu s se tot plimbe de diminea pn seara pe zidurile de aprare ale oraului i s discute cu soldaii din garnizoan fr s se mai gndeasc la meseria de estor nici ct negru sub unghie. n schimb, Gabriel era din zi n zi mai trist. N-ajungeau pn ia el, de la Paris, dect tiri fr importan. Frana ncepea s rsufle. Spaniolii i englezii pierduser un timp preios ca s cucereasc nite ceti prost aprate; ara i putuse veni n fire, Parisul i regele erau salvai. Sigur c
170

aceste veti, datorate n parte eroicei aprri a Saint-Quentinului, l v c * ^ ' ' ' J ' pre Henric al Il-ea, despre nici un cuvnt! Acest gind L. , se lase n voia amicalelor avansuri ale lordului Wentworth, cum ar fi fcut poate n cu totul alt ocazie. Uuraticul i expansivul guvernator prea ntr-adevr cuprins de o exuberant prietenie fa de prizonierul su. Plictiseala i, de cteva zile, un fel de tristee contribuiser fr ndoial la aceast simpatie. In acest Calais mohort, compania unui gentilom tnr i spiritual de Ia Curtea Franei era o distractie preioas. Aa c lordul Wentworth nu lsa s treac nici dou zile tar's se duc s fac o vizit vicontelui d"Exmls i dorea s-1 vad cel puin de trei ori pe sptmn ia masa lui. Afeciune oarecum stingheritoare: cci guvernatorul se jura, zicnd, c nu-'i va da cu nici un pre drumul captivului, c nu se va resemna niciodat s-1 lase s plece pe cuvnt de onoare, c asta nu se va ntmpla dect atunci cnd i ultimul scud din rscumprarea lui Gabriel va fi pltit cu forme n regul, pentru c nu putea ndura - zicea el s se despart de un prieten att de drag. Cum, n fond, sta putea s fie doar un fel elegant de a nu se ncrede n el, Gabriel nu cuteza s insiste i, n delicateea sa, suferea fr s se plng, ateptnd s i se nsntoeasc scutierul care, clac ne amintim, trebuia s plece la Paris dup rscumprarea cuvenit. Dar Martin-Guerre, sau mai curnd nlocuitorul lui, Arnauld du Thill, se restabilea greu. Dup cteva zile totui, chirurgul nsrcinat cu ngrijirea rnii pe care caraghiosul o primise ntr-o ncierare i declar bolnavul vindecat. Una sau dou zile de odihn i bunele ngrijiri aie drguei Babette, sora lui Pierre Peuquoy, urmau s desvreasc vindecarea, dac mai avea nevoie s fie desvrit, La aceast asigurare, Gabriel si anun scutierul c a treia zi diminea va pleca far ntrziere ia Paris. Dar n ziua respectiv Arnauld du Thill se plnse de un fel de fierbineal, de nite ameeli care chipurile l-ar face s cad grmad dac ar merge fr ajutorul Babettei. Un nou rgaz, cerut i acordat, de dou zile. Dar, dup acest rstimp, un soi de oboseal i nmuie braele i picioarele bietului Arnauld; i se lecui i aceast oboseal cu bi i cu o diet destul de sever. Dar acest regim aspru i pricinui o slbiciune att de mare nct i trebui un alt rgaz ca s-i restabileasc puterile cu ceva mai ntritor i mai ales cu nite vin! Babette l implor plngnd pe Gabrie! s nu-i trimit att de grabnic scutierul la Paris, ca s nu moar de foame pe drum. Aceast ciudat convalescen se tot prelungi astfel un brfitor zicea c graie Babettei cam dou saptmni. Dar asta nu putea s in la infinit. Pn la urm Gabriel se supr i nsui Arnauld du Thill, care la nceput gsea tot soiul de pretexte ca s nu plece, i declar acum nlcrimatei Babette, cu un aer satisfcut i victorios, c nu mai putea risca s-i nemulumeasc stpnul i c cel mai bine era s plece ct mai repede ca s se napoieze ct mai curnd. Dar ochii roii i nfiarea abtut a Babettei dovedeau c ea nu se ateptase ctui de puin la o astfel de hotrre. In ajunul zilei n care, conform declaraiei sale, Arnauld du Thill avea s-o porneasc n sfrit spre Paris, Gabriel lu masa la lordul Wentworth, Guvernatorul se sili s fie din cale-afar de vesel.
171

Petrecut de gazd pn la curtea interioar, luminat la acea or doar de o lamp pe cale s se sting, tnrul chiar n momentul n care se nfur n mantie ca s ias afar vzu una dintre draperii dndu-se la o parte. O femeie, pe care Gabriel o recunoscu a fi una dintre cameristele lordului, se strecur spre el, cu un deget pe buze, ntinzndu-i cu cealalt mn o hrtie. Pentru gentilomul francez care vine adesea la lordul Wentworth, spuse ea ncet, nmnndu-i un bileel mpturit. i, nainte ca Gabriel, stupefiat, s aib timpul s-o ntrebe ceva, ea o i lu la fug. Foarte intrigat, curios din fire i destul de imprudent, se gndi c avea un sfert de or de drum de fcut pe ntuneric nainte s poat citi biletul n linite, n camera sa, si c era prea mult s atepte atta dezlegarea unei taine care prea aatoare. Deci;, fr s ezite i ca s tie ct mai repede despre ce era vorba, privi n juru-i i, vzndu-se singur, se apropie de lampa care fumega, desfcu biletul i citi, nu fr oarecare emoie, ceea ce urmeaz: Domnule, nu v cunosc, cci nu v-am vzut niciodat; dar una dintre femeile care m slujesc mi-a spus c sntei francez ca i mine i prizonier ca i mine. Asta mi-a dat curajul s-mi strig, fa de dumneavoastr, tristeea. Urmeaz, desigur, s fii rscumprat. V vei ntoarce probabil n curnd la Paris. i vei putea vedea pe ai mei, care nu tiu ce mi s-a ntmplat. Le-ai putea spune unde snt, c lordul Wentworth m ine sechestrat aici fr s-mi ngduie s iau legtura cu ai mei, fr s vrea s accepte preul libertii mele i c, abuznd de dreptul crud pe care i-l d situaia mea, cuteaz zilnic s-mi vorbeasc despre o dragoste pe care o resping cu groaz, c acest dispre i certitudinea nepedepsirii pot s-l mping la crim. Un gentilom i mai ales un compatriot mi va da cu siguran ajutor ntr-o situaie att de nenorocit; vreau s v spun cine snt pentru c aceast datorie... Scrisoarea se oprea aici, nesemnat. O piedic neateptat, un accident subit o determinase pe prizonier s-o ntrerup i tptui voise s-o trimit, chiar aa neterminat, ca s nu scape o ocazie preioas i pentru c, chiar aa, incomplet, scrisoarea spunea totui ceea ce voise s spun, afar de numele femeii att de nedemn constrns. Acest nume Gabriel nu-1 aflase i totui un tremur ciudat, un presentiment neateptat i se strecur h inim. Palid de emoie, se apropie din nou de lamp pentru a reciti biletul, cnd o alt draperie se trase i lordul Wentworth, precedat de un mic paj, travers curtea pentru a se napoia n odaia sa. Zrindu-1 pe Gabriel pe care abia l condusese cu cinci minute mai nainte, guvernatorul se opri destul de mirat. Dumneavoastr sntei, domnule d*Exmes? spuse, ndreptnduse ctre tnr cu interesul pe care i-l arta de obicei. Cine v-a reinut? Ndjduiesc c nu e vorba de vreun accident ori de vreo indispoziie? Cinstitul tnr, fr s-i rspund lordului Wentworth, i ntinse scrisoarea pe care abia o primise. Englezul i arunc ochii pe ea i deveni si mai palid dect Gabriel, dar tiu s-i pstreze sngele rece i, prefcndu-se c citete, i alctui cu dibcie rspunsul.
172

 Btrn nebun! spuse el mototolind i aruncnd biletul cu un dispre bine jucat. Nici un cuvnt nu putea s-1 decepioneze mai repede i mai sigur pe Gabriel, pierdut mai adineauri n gndurile cele mai nebuneti. Totui nu ddu prea repede napoi i relu cu oarecare nencredere: Nu-mi spunei cine este prizoniera pe care o inei aici mpotriva voinei sale, milord? mpotriv voinei sale! zise pe un ton degajat Wentworth. E o rud icnit a soiei mele pe care familia, vrnd s-o ndeprteze din Anglia, mi-a lst-o n grij n acest ora, unde supravegherea este mai uoar att pentru smintii, ct i pentru prizonieri. Fiindc ai aflat acest secret de familie, prefer s v spun pe loc despre ce este vorba. Mania acestei lady Ilowe, care a citit prea multe poeme cavalereti, este de a se crede, n ciuda celor cincizeci de ani i a prului ei crunt, o eroin oprimat i persecutat; prin nscoceli mai mult sau mai puin nimerite se strduie s-i mite pe cavalerii tineri i galani care-i trec pragul. S m bat Dumnezeu, Gabriel, dar mi'se pare'c povetile batrinei mele mtui te-au micat. Haide, mrturisete c misiv ei te-a tulburat puin', nu-i aa? Mrturisii i dumneavoastr, milord', c povestea e cam ciudat, zise Gabriel destul de rece, i, dup cte tiu, nu mi-ai vorbit niciodat despre aceast rud. N u , ntr-adevr, dar de obicei nu-i amesteci pe strini n treburile familiei tale. Dar de ce ruda dumneavoastr spune c e franuzoaic? zise Gabriel. Ei, ca s par mai interesant, probabil, zise lordul Wentworth cu un surs care ncepea s par silit. Dar acea dragoste cu care e terorizat, milord? Iluzii de femeie btrn care ia amintirile drept sperane, zise Wentworth, dnd totodat semne de nerbdare. - - i ca s evitai ridicolul, nu-i aa, milord, o inei ascuns de orice priviri? Chiar aa! zise lordul ncruntnd din sprincene, dar fr s izbucneasc totui. Nu te tiam chiar att de curios, Gabriel. Dar e nou fr un sfert i te sftuiesc s te duci acas nainte de a suna ora stingerii. Cci un prizonier nu trebuie s incalce regulamentele din Calais. Dac lady Howe te intereseaz att de mult, vom putea relua mine dimineaa discuia asupra acestui subiect Pn atunci te rog s pstrezi tcere asupra acestor lucruri delicate, de familie, i-ti doresc noapte bun, domnule viconte. Dup care guvernatorul l salut pe Gabriel i iei. Voia s rmn stpn pe el pn la capt i se temea s nu se ncing prea tare dac discuia se mai prelungea! Dup un minut de ezitare i de reflecie, Gabriel prsi palatul guvernatorului ca s se rentoarc la csua armurierului. Numai < lordul Wentworth nu jucase teatru chiar att de bine pentru a terge orice bnuial din inima tnr ului i ndoielile, pe care un tainic instinct i le ncuraja, l asaltar din'nou n timpul drumului. Hotr s pstreze tcere de acum ncolo fajde lordul Wentworth, dar s observe, s ntrebe i s se asigure daca ntr-adevr doamna necunoscut nu era franuzoaic i deci prizoniera englezului. i dac lucrul se va'confirm, ce voi putea face? Nu snt eu
173

nsumi aici prizonier? N-am minile legate? Lordul Wentworth mi poate cere oricnd aceast spad pe care n-o port dect graie ngduinei sale. Povestea asta trebuie s ia sfrit i, la nevoie, s ies din aceast situaie echivoc. Martin-Guerre trebuie s plece mine fr nici o amnare. Am s i-o spun chiar n seara asta. ntr-adevr, Gabriel, cruia un ucenic al lui Pierre Peuquoy i deschise ua, urc direct la etajul al doilea n loc s se opreasc, la c el ca de obicei, la primul. Toat casa dormea la acea or i sigur c i Martin-Guerre dormea la fel ca i ceilali. Dar Gabriel avea de nd s-1 trezeasc pentru a-i aduce l cunotin porunca. Inaint eci fr s fac zgomot pn la ua scutierului, ca s nu tulbure somnul celorlali. Cheia se afla n prima u pe care Gabriel o deschise ncetior. Dar doua u era ncuiat i Gabriel auzi, prin peretele despritor, hohote de rs i zgomot de pahare ciocnite. Btu cu oarecare violent si cu voce poruncitoare spuse cine e. Brusc se fcu tcere i, cum Gabriel ridicase glasul, Arnauld du Thill veni n grab s trag zvoarele. Numai c se cam grbi i nu ls timpul necesar unei femeiute, a crei rochie se zri prin ua ntredeschis, s dispar nainte de intrarea lui Gabriel. Acesta crezu c e vorba de vreo slujnic din cas i, zmbind, i dojeni scutierul. Mi se pare, Martin, zise el, c-i mege mai bine dect pretinzi. O mas ncarcat, trei sticle de vin, doua tacmuri! Fr s vreau i-am pus partenera pe goan. Dar, m rog, pot trage linitit concluzia ca te-ai vindecat i c-i pot porunci, far nici un fel'de ezitri s pleci mine la Paris. Asta era, dup cum tii, i intenia mea, monseniore, zise Arnauld du Thill destul de plouat, i tocmai mi luam rmas bun... ...De la un prieten? Foarte frumos, zise Gabriel, dar prietenia nu trebuie s te fac s-i uii datoria, aa c-i poruncesc ca mine, nainte de a m scula, tu s i fii n drum spre Paris... tii parola guvernatorului calul e pregtit ele cteva zile, s-a odihnit el destul, punga ti-e plina datorita minunatei noastre gazde care n-are dect un regret, bietul om, c nu-mi poate plti el despgubirea. Nu-i lipsete nimic Martin, t dac pleci mine dis-de-diminea, n trei" zile poi fi ia Paris. Acolo, tii ce .ai de fcut... Da, monseniore, m duc de ndat la palatul din strada JardinsSaint-Pauh o linitesc pe doic n privina dumneavoastr; i cer cei zece mii de scuzi pentru rscumprare plus ali trei mii pentru cheltuielile i datoriile dumneavoastr de aici, i-i art acest rva i acest inel de la dumneavoastr... Precauii inutile, Martin, cci buna mea doic te cunoate; dar, m rog cum vrei. Ai grij banii s fie adunai ct mai repede, pricepi? Fii linitit, monseniore. Banii odat adunai i scrisoarea dumneavoastr trimis domnului amiral, m ntorc aici mai repede dect atunci cnd am plecat. i mai ales fr ncierri pe drum! Nu-i nici un pericol, monseniore. Haide, drum bun, Martin, i noroc! Peste zece zile m vei vedea din nou, monseniore; mine, la rsritul soarelui, voi fi departe de Calais. De data asta, Arnauld du Thill i tinu fgduiala. A doua zi i ngdui Babettei s-1 nsoeasc pn la poarta

174

oraului. O mbria pentru ultima oar, jurndu-i i ei c o va revedea n curnd, apoi, foarte vesel, ca un ticlos ce era, dispru curnd dup colul drumului. Biata fat se grbi s intre n cas nainte ca bnuitorul ei frate^ Pierre Peuquoy, s. se fi sculat, dar f u obligat s spun c e bolnava ca s poat plnge n voie n odaia sa. ncepnd din acea zi, ar fi greu de spus care dintre cei doi Babette ori Gabriel ateptau cu mai mult nerbdare ntoarcerea scutierului. Aveau s atepte mult vreme amndoi. ^C.X-fJf.

Cum Arnauld du Thill face s fie spnzurat Arnauld du Thill la Noyon

n prima zi Arnauld du Thill i urm drumul fr piedici. ntlnea din cnd n cnd pe drum trupe dumane germani care dezertau, englezi dai afar din armat, spanioli obrznici cci, n aceast Fran ruinat de rzboi, existau pe atunci mai muli strini dect francezi. Dar la toi aceti tlhari de drumul mare, Arnauld le arta permisul de liber trecere al lordului Wentworth i toi, nu fr regrete i fr murmure, l lsau n pace ' Totui, a doua zii n mprejurimile Saint-Quentinului, un detaament spaniol i cuta pricin, pretinznd c armsarul nu era trecut e permis i c ar fi tocmai bun de confiscat. Dar falsul Martinruerre dovedi o mare fermitate ceund s fie condus de ndat la ef, aa c-1 lsar n pace cu cal cu tot. Intmplarea i sluji totui de lecie; hotr de acum nainte s evite pe ct putea trupele pe care le-ar ntlni. Lucrul era destul de greu: dumanul, fra a avea vreun avantaj hotrtor, ocupase, dup cucerirea oraului Saint-Quentin, ntregul inut. Cateet,Ham, Noyon, Chauny i. aparineau i Arnauld, sosind in seara celei de a doua zile n faa Noyonului, ca s evife orice ncurctur, hotr s ntoarc spatele oraului si s se duc s nnopteze n satul vecin. Dar pentru asta trebuia s prseasc drumul cei mare; cum Arnauld nu cunotea bine inutul, se rtci i, tot cutnd drumul, czu dintr-o dat, dup o cotitur a potecii, n mijlocul unei trupe de mercenari dumani care preau s caute acelai lucru. Or. care nu fu mirarea lui Arnauld auzindu-1 pe unul dintre scutieri sirignd de ndat ce-1 zri: Hei, biei! Nu cumva sta e ticlosul la de Arnauld du Thill? Arnauld du Thill pe cal? zise un alt mercenar. Dumnezeule! i zise scutierul plind, se pare c snt cunoscut pe aici i dac-s cunoscut, snt pierdut! Dar era prea trziu ca s mai dea napoi i s fug; mercenarii l i nconjurar. Din fericire se ntunecase destul de tare. Cine eti i unde te duci? l ntreb unul dintre ei. M numesc Martin-Guerre, rspunse Arnauld tremurnd, snt scutierul vicontelui d'Exmes, care n momentul de fa e prizonier a Calais i m duc la Paris s caut bani pentru rscumprarea sa. Iat hrtia de trecere dat de railordul Wentworth, guvernatorul oraului Calais.
175

eful trupei chem pe unul dintre ai si care avea o tor i ncepu s verifice grav permisul lui Arnauld. Sigiliul este ntr-adevr autentic, zise el, i permisul bun. Ai spus adevrul, amice, poi s-i continui drumul... Mulumesc, zise Arnauld care rsufl uurat. Un cuvnt totui. N-ai ntlnit pe drum un netrebnic, un ticlos care rspunde la numele de Arnauld du Thill? Nu cunosc nici un Arnauld du Thill, se grbi s strige Arnauld du Thill. Nu-1 cunoti, dar ai fi putut s-1 ntlneti pe aceste poteci. E cam de talia dumitale, i att ct pot s-mi dau eu seama pe ntunecimea asta, aduce puin cu dumneata. Numai c nu e aa de bine mbrcat. Poart o mantie cafenie, o plrie rotund i nite pantofi cenuii; trebuie s se ascund cam n partea din care vii dumneata, tlharu! Ah, o s ne cad el n min! Ce-a fcut? ntreb cu timiditate Arnauld. Ce-a fcut? E a treia oar c ne scap... Cic era tratat prea aspru. Pi cum s nu fie? Prima oar, cnd a ters-o, a rpit-o pe Gudule, iubita stpnului su. Merita pedepsit, nu-i aa? Fiindc n-avea cu ce-si plai rscumprarea, s-a vndut i s-a rzvndut, trecind din stapn n stpn. Dac n-avea bani, er dator ca mcar s ne distreze n vreun fel, dar dumnealui face pe mndrul si-o terge! De trei ori ne-a scpat... Dar dac-1 prindem, ticlosul!... Ce-o s-i facei? ntreb din nou Arnauld. Prima oar a nghiit o ciomgeal; a doua oar, l-au snopit pn l-au lsat lat; a treia oar o s fie spnzurat. Spnzurat! repet speriat Arnauld. Pe loc, amice, i Iar nici un fel de judecat. E prizonierul nostru. Noi o s ne distrm zdravn, iar el o s se nvee minte. Uitte colo, n dreapta dumitale... Vezi treangul la? El bine, acolo o s-1 atrnm pe Arnauld du Thill de ndat ce punem mna pe el. Da! Da! zise Arnauld, rznd puin silit. Dac-1 ntlneti cumva pe netrebnicul sta, pune mna pe el i adu-1 ncoace. Te vom rsplti, n-ai grij. i acum, drum bun! Mercenarii se deprtar, dar Arnauld, linitit, i rechem: Iertare, jupnilor, serviciu contra serviciu! M-am rtcit i nu mai tiu unde m aflu. Artai-mi, v rog, pe unde s-o apuc... Nimic mai uor, zise mercenarul. Colo, n spatele dumitale, unde-s zidurile i potern aia pe care poate c o zreti prin ntuneric, se afl Noyonul. Nu te uita la dreapta, spre spnzurtoare! Uit-te colo, la stnga, unde strlucesc suliele camarazilor notri; cci la potern aia e de gard n noaptea asta compania noastr. Acum, ntoarce-te, si ai s vezi n fa drumul ctre Paris trecnd prin pdure. Dupa douzeci de pai drumul se bifurc. O iei la dreapta ori la stnga dup cum i-o plcea. Amndou drumurile snt ter fel de lungi i amndou se ntlnesc la bacul de peste rul Oise, ia un sfert de leghe de aici. Dup ce treci lacul cu bacul, ii drumul drept. Primul sat, la o leghe de bac, este Auvrayul. Eti lmurit? Mulumesc i noapte bun! zise Arnauld punnd piciorul n scar. Indicaiile care i se dduser erau exacte. La douzeci de pai gsi
176

rscrucea i-i ls calul s-o apuce pe drumul din stnga. Noaptea era deas i pdurea la fel. Totui, dup zece minute, Arnauld du Thill ajunse ntr-un lumini din pdure unde luna, strpungnd sideful norilor, rspndi o lumin palid. n acel moment se gndea la spaima prin care trecuse i la acea ntmplare ciudat n care-i dovedise sngele rece. Linitit asupra trecutului, tocmai se gndea cu melancolie la viitor, cnd zri sau crezu c zrete ia o sut de pai, n fa, un om sau mai curnd o umbr, care, la apropierea lui, dispru repede ntr-un sant. nc o ntlnire neplcuta, gndi prudentul Arnauld. ncerc sa intre n pdure^ dar anul era de netrecut i pentru cal i pentru cavaler. Atepta ctev minute, apoi cutez s*se uite mai bine. Fantoma, care se ridicase iar n picioare, se arunc repede n an. I-o fi fric de mine cum mi este i mie de el? i zise Arnauld. S m ntorc din drum? Ar f i mai prudent. S-o pornesc cu calul n galop i s trec ca un fulger prin faa lui? Ar li cel mai bine. El n-are cal, merge pe jos i chiar dac-r avea o archebuz... N-ar avea timp s m nimereasc... Hotrire prompt, execuie rapid. Arnauld ddu pinteni calului i trecu ca o sgeat prin faa omului la pnd. Cum acesta nu se mic, spaima lui Arnauld se mai potoli. i struni calul sub imboldul unei idei venite pe neateptate i fcu civa pai napoi. Omul continu s stea nemicat. Asta i ddu lui Arnauld curaj i, sigur de ceea ce avea de fcut, o porni ctre an. Dar, mai nainte de a putea scoate un singur cuvnt, omul fcu o sritur i, smulgnd din scar piciorul drept al lui Arnauld, l arunc pe scutier jos de pe cal, se prvli peste el i-i puse o mn n gt i un genunchi n piept. Toate acestea nu durar nici douzeci de secunde. Cine eti i ce vrei? l ntreb nvingtorul pe dumanul su dobort la pnd Las-m, fie-i mil! spuse cu o voce gtuit Arnauld, care-i gsise nasul. Snt francez, dar am o hrtie de liber trecere din partea lordului "Wentworth, guvernatorul Calaisului. Dac eti francez, zise omul, i ntr-adevr n-ai accentul acestor strini afurisii, n-am nevoie de' permisul tu. Dar de ce te-ai apropiat att de curios de mine? Mi s-a prut c vd un om n an, zise Arnauld, i am naintat s vd dac nu era cumva vreun rnit care s aib nevoie de ajutor. Intenia a fost bun, zise omul retrgndu-si mna i ndrep tndu-i genunchiul. Haide, amice, ridic-te, adug el, ntinzndu-i mna lui Arnauld care se i ridicase. Poate c te-am primit un pic cam... aspru. Dar nu vreau s-i vre nimeni nasul n treburile mele. Tu ns mi eti compatriot, n-ai s-mi faci nici un ru, dimpotriv, m vei juta. Vom porni la drum mpreun. Eu m numesc Martin-Guerre, tu? x -- Eu? Bertrand, zise Arnauld tresrind. Din fericire noaptea adnc i ascundea faa; i prefcu deci i mai bine glasul. Ei bine, Bertrand, continu Martin-Guerre; afl c snt un prizonier, scpat pentru a doua oar, alii spun chiar pentru a treia,
1 Comanda nr, 400G1 2 177

din minile spaniolilor, englezilor, germanilor, flamanzilor sau dracu* mai tie din minile cui, pe scurt, din minile ntregii clici dumane care s-a npustit asupra Jrii noastre ca un nor de lcuste. Cci Frana seamna la ora asta, Dumnezeu s m ierte, cu un turn Babei. ntr-o lun am avut, aa cum m vezi, douzeci de stpni de diferite naii i mereu auzeam alt limb i mai aspr i mai barbar. M-am sturat s fiu plimbat din trg n trg; cu att mai mult cu ct se distrau torturndu-m. mi tot reproau c-o furasem pe una Gudule, care cic m-ar fi iubit, dup cit se pare, pn ntr-atita nct a fost n stare s fug cu mine. Hm! fcu Arnauld. Stul pn peste cap de ocrile lor. ntr-o bun zi, asta se ntmpla la Chany_, am ters-o din nou. M-au prins i m-au snopit n btaie. nct mi se fcuse i mie mil de mine M-au ameninat c m spinzur dac-o iau de la capt, iar eu nu doream dect s-o iau de la capt si azi-diminea t gsind o ocazie prielnic, n timp ce m mutau la Noyon, i-am lasat pe tiranii mei cu buza umflat. Dumnezeu tie ct m-or fi cutat ca s m spnzure! Cum rni-e cam sil de aa ceva, m-am cocoat ntr-un copac mare din pdure, aseptnd s se ntunece, i abia m puteam abine s nu rid, dei cam albastru, vzndu-i cum treceau ocrind i njurnd pe sub copacul meu... Innoptindu-se, mi-am prsit observatorul. Dar acum, alt belea: una ca m-am rtcit n aceast pdure, pe unde n-am mai clcat niciodat, iar a doua, c mor de foame; n-am pus ndur de douzeci i patru de ceasuri dect nite frunze i cteva rdcini; cad din picioare de slbiciune, dup cum dealtfel ai putut cu uurin s vezi i singur. Hm! fcu Arnauld, n-am prea vzut, asta mai adineauri, ba dimpotriv, mi s-a prut chiar c eti destul de viguros. Ei! Da, zise Martin^ te-am cam nghesuit un pic... Dar asta din pricina foamei. Acum, ca-mi eti compatriot, n-ai s m lai s cad din nou n minile acelor dumani, nu-i aa? Nu, sigur, zise Arnauld du Thill care reflecta la vorbele lui Martin. Odat cu zorile i recptase cutezana compromis un moment de pumnul de fier al sosiei sale. Trebuie s faci ceva pentru mine, continu Martin-Guerre. Cunoti puin mprejurimile? Snt din Auvray, la un sfert de leghe de aici, zise Arnauld. Te duci ntr-acolo? zise Martin. Nu, m ntorc de-acolo, rspunse, dup un moment de ovial, iretul jupn. Auvrayul e ncoace? spuse Martin artnd spre locul unde se gsea NoyonuL ncoace, ntr-adevr, zise Arnauld. E primul sat dup Noyon pe drumul spre Paris. Pe drumul spre Paris! strig Martin. Ei bine, iat cum te poi rtci n pdure. mi nchipuiam c am lsat Noyonul n urm i cnd coio m ntorceam napoi. Credeam c merg spre Paris i cnd colo m ndeprtam. inutul sta blestemat mi-e cu totul necunoscut. Deci, ca s nu cad n gura lupului, trebuie s m ndrept n partea din care veneai tu...
178

 Aa precum zici, jupne. Eu m duc la Noyon, dar f mpreun cu mine civa pasi. O s gsim, foarte aproape de aici, un alt drum care te va duce direct la Auvray. Mulumesc, prietene Bertrand, zise Martin; sigur c vreau s-mi cru picioarele, cci snt tare obosit i foarte slbit, dup cum i-am mai spus, cu burta a dracului de goal. N-ai, din ntmplare, ceva de mncare la tine? Asta ar nsemna s m salvezi de doua ori: o dat de englezi i a doua oar de foame, nu mai puin groaznic dect englezii. Vai! rspunse Arnauld, n-am nimic n rani. Dar dac vrei s tragi o duc, am plosca asta mare, plin... ntr-adevr, Babette avusese grija s umple cu un vin de Cipru, destul de tare, plosca necredinciosului ei, i Arnauld avusese pn atunci prudena s-i menajeze clondirul, ca s-i pstreze intact judecata i aa destul de pus la ncercare de primejdiile drumului. Cred i eu c vreau! strig cu entuziasm Martin-Guerre. O duc de vin m nsufleete ntotdeauna. Ei bine, ia i bea, omule, zise Arnauld, ntinzndu-i plosca. Mulumesc i Domnul s te rsplteasc! i ncepu s nghit cu ncredere acel vin, la fel de trdtor ca si cel care i-ioferea i ai crui aburi i tulburara aproape pe loc creierul. Eh! zise el, vesel, nu-i lipsit de trie viniorul asta spumos... Nu face ru, zise Arnauld, eu beau din el dou sticle fa fiecare mas. Noaptea e frumoas, hai s ne aezm colo, pe iarb, un moment, ai s te i odihneti, ai s i bei dup pofta inimii. 'Eu am timp, i dac-o s ajung la Noyon nainte de zece, or la care se nchid porile, e ct se poate de bine. n ce te privete, mcar c Auvrayul ine de Frana, dac o iei pe drumul mare ai putea totui s ntlneti patrule stnjenitoare; dac prseti drumul, ai s te rtceti din nou. Deocamdat propun sa ne oprim cteva minute i s stm de vorb. Unde ai fost fcut prizonier? Nu tiu precis, zise Martin, cci exist dou versiuni contradictorii: ce cred eu i ce mi se spune. Or. ei m asigur c le-am picat n mn dup btlia din ziua Simului Laureniu, iar eu mi nchipui c nu n ziua aceea, ci mult mai trziu am nimerit singur ntr-un detaament duman. Cum i explici asta? ntreb Arnauld du Thill fcnd pe miratul. Peripeiile tale mi se par foarte interesante. Trebuie s-i mrturisesc c-mi plac la nebunie astfel de istorii. Mai trage cinci, ase nghiituri ca s-i recapei memoria, i mai povestete-mi ceva din viaa t. Nu eti din Picardia? Nu, rspunse Martin, dup o pauz pe care o umplu golind pe trei sferturi plosca, nu, snt din sud, din Artigues. Frumos inut. Ai familie acolo? Nevast, prietene, rspunse Martin, devenind, graie vinului de Cipru, foarte expansiv i ncreztor. i aat, jumtate de ntrebrile lui Amauld, jumtate de libaiile sale repetate, se apuc s-i istoriseasc, plin de volubilitate, povestea n cele mai intime amnunte: tinereea, iubirile, nsurtoarea; c nevast-sa era o femeie drgu, dar c avea o palm cam grea. M rog, palma unei femei nu dezonoreaz un brbat, dar, cu vremea,
179

l plictisete. Iat de ce Martin-Guerre i prsise nevasta. O iubea, totui, pe aceast Bertrande a lui. Mai purta nc n deget inelul de fier de Ia nunta lui si, la inim, cele dou sau trei scrisori pe care i le scrisese Bertrande dup prima lor desprire. Spunnd acestea, bietul Martin-Guerre plnse. La butur omul devine sentimental. Voi s povesteasc apoi ce i se ntmplase de cnd intrase n serviciul contelui d'Exmies, cum l urmrea un fel de umbr, cum el, MartinGuerre, era uneori n dublu exemplar, i cum nu se putea recunoate n cele dou existene ale sale. Dar aceast parte a povestirii i se pru mai puin interesant lui Arnauld du Thill, care-1 aducea mereu pe povestitor la copilria lui, la casa printeasc, la prieteni, la neamurile din Artigues, la calitile i cusururile Bertrandei. n mai puin de dou ceasuri, perfidul Arnauld du Thill, datorit celui mai abil interogatoriu, afl tot ceea ce voia s tie despre obiceiurile i faptele svrite de bietul MartinGuerre. Dup dou ceasuri^ Martin-Guerre^ cu capul n flcri^ se scul sau mai curnd ncerca s se scoale; caci se cltin i reczu greoi n fund. Ce se ntmpl cu mine? spuse el izbucnind ntr-un hohot de rs care se prelungi mult vreme nainte de a se stinge. S m bat Dumnezeu, cred c acest vinior obraznic i cam face de cap! D-mi mna, camarade, ca s m ridic n picioare. Arnauld l ridic de jos i izbuti s-i pun pe picioare, dar nu ntrun echilibru prea sigur. Ha! Ha! la te uit cte felinare! strig Martin. Phiii! ce dobitoc snt! Luam stelele drept felinare! Apoi ncepu s cnte cu o voce formidabil: Trimitei iute dup vin, frtate, ne-nfruptm din el pe sturate, n iad, la cel mai stranic han, Unde-i stpn chiar lacomul Satan... Vrei s taci? strig Arnauld. Dac trece vreun duman prin mprejurimi si te aude? Ei i? M doare-n cot, zise Martin; ce-ar putea s-mi fac? S m spnzure? M-ai fcut s beau cam mult, mi frate! Eu, care snt un oom msurat, nu prea tiu s m lupt cu beia, apoi mai eram i cu burta goal; mi-era foame, acum mi-e sete... Trimitei iute dup vin, firtate...

Stt! zise Arnauld. Haide, ncearc s mergi... Nu vrei s te duci la Auvray si s dormi acolo? Oh, da, s dorm, zise Martin. Dar nu la Auvray, ci aici, pe iarb, sub felinarele Domnului. Da, zise Arnauld, i mine diminea o patrul spaniol o s dea peste tine i o s te trimit s te culci la dracu... Ei, nici aa; prefer s m trsc pn la Auvray. Pe aici, nu 9 Dar, orict se strdui, descrise nite zigzaguri att de ntortocheate
180

nct Arnauld vzu bine c dac nu-1 ajut puin, are s cad grmad i are s-i dea peste cap tot planul lui. Uite ce e, zise e! bietului Martin, eu snt din fire un om milos i Auvrayul nu este prea departe, am s te conduc pn acolo. Lasm s-mi dezleg calul, am s-! duc de fru iar pe tine de bra... Pe legea mea! te-ai gndit bine, zise Martin. i-o mrturisesc aa, ca ntre brbai, cred c snt puin cam ametit... Viniorul tu spumos nu-i lipsit de trie; snt foarte fericit, dar cam ameit... Haide, la drum, se face trziu, zise Arnauld du Thill, apucnd-o, cu sosia lui la bra, pe drumul pe care venise i care ducea direct la poterna din Noyon. Dar, zise el, ca s mai scurtm drumul, n-ai vrea s-mi povesteti vreo istorie din Artigues? Vrei s-i istorisesc povestea Papottei? zise Martin, ha! ha! biata Papotte! \ Epopeea Papottei fu prea dezlnat ca s-o mai relatm aici. Ea era totui pe terminate cnd, tr-grbi, cei doi cumetri ajunser la poterna din Noyon. Uite colo! zise Arnauld. Vezi poarta aia? Este poarta din Auvray. Bate zdravn i cnd paznicul va veni s-i deschid, spune-i ca te-am trimis eu^ Bertrand; o s-i arate, la doi pai de-acolo, o cas unde te va primi fratele meu i unde vei gsi o mas pe cinste i o gazd de treab. Cu bine, Martin! O ultim strngere de mn i... adio! Adio i mulumesc, rspunse Martin. Nu snt dect un biet amrt, aa c nu te pot rsplti cum s-ar cuveni. Dar s tii c bunul Dumnezeu, care le vede pe toate, te va rsplti dup cum merii! Ciudat lucru, aceast prezicere de beiv l fcu pe Arnauld s tremure; o clip, fu ct pe-aci s-1 cheme pe Martin napoi. Dar acesta i btea de-acum n potern. Ia te uit! Bate n usa propriului su mormnt, gndi Arnauld. La dracu! Astea-s copilrii! Martin, care nu se ndoia c tovarul su de drum l observa de departe, strig ct l inu gura: Hei, paznice! Hei, cerberule! Vrei s-mi deschizi, bdrane? Cine-i acolo? ntreb sentinela dinuntru. Nu se mai deschide. Cine eti tu ca s faci atta tapaj? Cine snt? Mojicule! Snt Martin-Guerre, sau dac vrei, Arnauld du Thill sau, dac vrei, prietenul lui Bertrand. Snt mai muli deodat, mai ales cnd beau. Snt vreo douzeci de zurbagii care te vor snopi n btaie dac nu-mi deschizi mai repede. Arnauld du Thill! Esti Arnauld du Thill? ntreb sentinela. Da, Arnauld du Thill, douzeci de mii de draci ncrcai ntro cru! zise Martin care acum btea n poart cu picioarele i cu pumnii. Atunci, n dosul porii se auzi larma soldailor chemai de sentinel. Poarta se deschise n grab i Arnauld du Thill, aflat la pnd dup nite copaci, auzi mai multe voci strignd laolalt cu accentul surprizei: E el, pe legea mea! E ntr-adevr el! Ct despre Martin-Guerre, recunoscndu-i tiranii, scoase un strigt de disperare, care-1 lovi pe Arnauld c un blestem.
181

Apoi du Thill judec nvlmeala care se scase i dup strigte c Martin se angajase ntr-o lupt fr anse. Din pcate n-avea dect doi pumni mpotriva a douzeci de sbii. Zgomotul sczu, apoi se ndeprt, apoi ncet. Cnd nu mai auzi nimic, se ls, timp de un sfert de ceas, n voia gndurilor. Rezultatul meditaiei sale fu c se nfund n pdure, la vreo trei sau patru sute de pai, i leg calul de un copac, i ntinse pe jfmnt, peste frunzele moarte, aua i nvelitoarea calului, se nfur n mantie i dup cteva minute se scufund ntr-un somn adnc. Dormi opt ore n i n Totui, cnd se trezi, era nc noapte i, dup poziia stelelor, socoti c putea s fie patru dimineaa. Se scul, se scutur i, tar s-i dezlege calul, naint cu precauie pn la drumul cel mare. In spnzurtoarea pe care i-o artaser n ajun se legna ncetior trupul bietului Martin. Un surs hidos rtci pe buzele lui Arnauld du fhill. Fr s tremure, se apropie de cadavru. Dar trupul spnzura prea sus ca s-1 poat atinge. Atunci se car pe prjina spnzurtorii, cu sabia n mn, i ajuns la nlimea necesar, tie frnghia cu tiul spadei sale. Trupul czu la pmnt. Arnauld se ddu jos, scoase din degetul mortului un inel de fier care nu merita osteneala de a fi luat, scotoci la pieptul spnzuratuui i gsi acolo nite hrtii pe care le strnse cu grija, i lu mantia i se retrase linitit, fr o privire, fr o rugciune pentru nenorocitul ie care-1 tulburase atta n timpul vieii i pe care-1 fura i mort. i regsi calul n desi, l neua i se'ndeprt n galop mare spre Paris. Dup o jumtate de ceas, cum dinspre rsrit ncepea s mijeasc o lumin slab, un tietor de lemne, trecnd din ntmplare p.e drum, vzu frnghia tiat i pe spnzurat zcnd la pmnt. Se apropie, temtor i curios totodat, de mortul care avea vemintele n dezordine i frnghia slbit n jurul gtului; se ntreb dac greutatea trupului rupsese frnghia su vreun prieten i-o tiase prea trziu. Cutez chiar s-1 ating ca s se asigure c era ntr-adevr mort. Dar, spre groaza sa, spnzuratul i mic minile i capul i se ridic n genunchi; tietorul de lemne, nspimntat, fugi ct l ineau picioarele, fcndu-i ntruna semnul crucii i ncredinnduse Celui de Sus i tuturor sfinilor.

XLII Visele bucolice ale lui Arnauld du Thill

Conetabilul de Montmorency, revenit la Paris cu o zi nainte, dup ce pltise o rscumprare regal, se prezentase Ia Luvru ca s tatoneze terenul. Dar Henric al II-lea l primi cu rceal i-1 lud pe ducele de Guise care se angajase, spunea el, s atenueze, dac nu s repare, nenorocirile regatului. Plind de mnia invidiei, conetabilul ndjduise ca mcar lng Diana de Poitiers s gseasc puin consolare. Dar cum favorita l primise la fel de rece, Montmorency se plnse de aceast primire. Drace! zise cu impertinen doamna de Poitiers, cunoti, desigur, noul dicton al poporului din Paris?
182

 Abia am sosit, doamn, i nn tiu... blbi conetabilul. Ei bine^ acest popor maliios spune: Cine fuge de la datorie n ziua de Sfintul Laureniu, e'un dezertor. Conetabilul se fcu palid, o salut pe duces i iei din Luvru cu moartea n inim. Reintrnd n palatul i-n camera lui, i arunc furios plria pe jos. Oh! regii i femeile! strig el, ingrai crora nu le place dect succesul! Monseniore, spuse un valet, un om dorete s v vorbeasc. Duc-se dracului! zise conetabilul. Chiar c i snt gata s-1 primesc! Trimite-1 la doamna de Guise. Monseniore, acest om m-a rugat s v spun numele lui, zice c se numete Arnauld du Thill. Arnauld du Thill! strig conetabilul uluit, asta-i altceva, adu-1 ncoace. Valetul se nclin i iei. Acest Arnauid^gndi conetabilul, este abil, iret i lacom, i mai mult dect att, fra scrupule i fr contiina. Oh! dac m-ar putea ajuta s m rzbun pe toi aceti oameni! Da, i dac m rzbun ce voi ctiga? Mai curnd dac-ar putea s m ajute s le reintru n graii! In acel moment fu introdus Arnauld dy Thill. Pe chipul caraghiosului se citeau satisfacia i obrznicia. 11 salut pe conetabil pn ia pmnt. Te credeam prizonier, i zise Montmorency. i am fost ntr-adevr, monseniore, ca i dumneavoastr dealtfel, zise Arnauld Dar ai scpat, dup cte vd, rspunse conetabilul. Da, monseniore, i-am cam dus cu vorba. Dumneavoastr v-ai servit de bani, eu de mintea mea, aa c iat-ne pe amndoi liberi. Ah! Ce vrei s spui? zise conetabilul. Monseniore, rspunse Arnauld cu umilin, vreau s spun c eu n-am avut bani, asta-i tot. Hm! fcu Montmorency bombnind, ce vrei de la mine? Bani, pentru c n-am, monseniore. Si pentru ce i-a da eu bani? zise conetabilul. Ca s m pltii, monseniore, rspunse spionul. Ca s-i pltesc ce? Vetile pe care vi le aduc. S vedem vetile. S vedem scuzii. Caraghiosule! i dac pun s te spnzure? Un mijloc detestabil pentru a-mi lega limba n loc s mi-o dezleg, monseniore. E ntr-adevr obraznic, i zise Montmorency, probabil c se tie necesar. S vedem, zise cu voce tare, consimt s-i fac cteva avansuri. Monseniorul este bun, i-i voi aminti acest cuvnt generos cnd se va fi achitat fat de mine pentru datoriile trecutului. Ce datorii? Iat nota, monseniore, zise Arnauld prezentndu-i faimoasa list pe care am vzut-o att de des umflndu-se.
183

Anne de Montmorency i arunc o privire. Da, zise el, vd aici, alturi de servicii cu totul nchipuite i iluzorii, servicii care mi-ar f i putut fi utile n situaia n care ara fost, dar care, la ora asta, nu mai snt bune dect s m fac s le regret si atta tot. Ei! monseniore, poate c exagerai puin, dizgraia e trectoare, zise Arnauld. Cum? Se i tie c snt n dizgraie? Lumea se ndoiete i eu la fel, monseniore. Uite, poftim, la ce-mi mai folosete acum faptul c vicontele d'Exmfes i Diana de Castro au fost desprii la Saint-Quentin, cnd, dup toate probabilitile, regele i marea seneal nu-i vor mai da fata dup fiul meu? Dumnezeule! monseniore, zise Arnauld, cred c regele ar consimi din toat inima s v-o dea dac i-ai putea-o napoia. Ce vrei s spui? Spun, monseniore, c Henric al II-lea, regele nostru, trebuie s fie n acest moment tare trist nu numai pentru pierderea oraului Saint-Quentin i a btliei, ci i pentru pierderea fiicei sale, Diana de Castro, care a disprut dup atacul ae la Saint-Quentin fr s se mai tie ce s-a ntmplat cu ea; au circulat ji legtur cu aceast dispariie douzeci de zvonuri contradictorii. ntors abia ieri, probabil c nu tii asta, monseniore, eu nsumi n-am aflat-o dect azidiminea. Am attea alte griji! zise conetabilul. Trebuie, firete, s m gndesc mai mult la dizgraia prezent^, dect la favoarea'trecut. E drept, zise Arnauld; dar aceasta favoare v va fi reacordat, monseniore, dac venii s-i spunei regelui: Sire, v plngei fata, o cutai peste tot, ntrebai de ea pretutindeni... Dar eu tiu unde se aflaL sire! Chiar tii, Arnauld? ntreb cu nsufleire Montmorency. A sti este meseria mea, rspunse spionul. V-am spus c am nouti de vnzare, vedei c marfa mea e de calitate. Gndii-v la asta, monseniore! Mai curnd m gndesc, zise conetabilul, c regii i amintesc de eecurile slujitorilor lor, i nu de meritele acestora; cnd i-o voi aduce lui Henric al II-lea pe fiic-sa, la nceput va fi ncntat, tot aurul, toate onorurile regatului nu yor ajunge, n primul moment, ca s m rsplteasc. Apoi, Diana va plnge, va spune c prefer s moar dect s-o dea altuia i nu vicontelui d'Exmes, i regele, convins, i va aminti de btlia pe care am pierdut-o i nu de copila pe care i-m regsit-o. Aa c toate eforturile mele n'u vor avea alt rezultat dect s-1 fac fericit pe vicontele d'Exmes. Va trebui, zise Arnauld cu sursul lui ru, va trebui ca n vreme ce doamna de Castro reapare, vicontele s dispar. Ah! Ce mai renghi! Da, dar astea snt mijloace extreme, mi-e sil s m folosesc de ele, zise conetabilul. tiu c braul i-e sigur i gura discret. Totui... Ah! monseniorul se nsal n privina intentiilor mele strig Arnauld fcnd pe indignatul, monseniorul m calomniaz. Monseniorul a crezut c vreau s-1 scap de acest tnr printr-un mijloc...
184

violent. (Fcu un gest expresiv.) Nu, de o sut de ori nu! Am ceva mai bun dect asta! Ce anume ai? ntreb cu nsufleire conetabilul. Mai nti s ne nelegem, monseniore, zise Arnauld. Iat, v spun locul unde se afl capnoara rtcit. V asigur, cel puin pentru timpul necesar ncheierii cstoriei cu ducele Franois, absena i tcerea periculosului su rival. Snt dou servicii apreciabile, monseniore. Dar dumneavoastr ce putei face pentru mine? Ce-mi ceri? zise Montmorency'. Sntei rezonabil, voi fi i eu, zise Arnauld. Vei achita mai nti, fr s v tocmii, nu-i aa?'mica not din trecut, pe care am avut onoarea s v-o prezint mi adineauri... Fie, rspunse conetabilul. tiam c nu voi ntmpina dificulti n privina acestui prim punct,' monseniore; totalul e o mizerie, i acei bani nu-mi ajung nici s-mi pltesc cheltuielile de drum i cteva daruri pe care am de gnd s le cumpr nainte de a prsi Parisul. Dar aurul nu e totul pe lume. Cum? zise conetabilul mirat i aproape speriat, tocmai Arnauld du Thill vine s-mi spun c aurul nu e totul pe lume? nsui Arnauld du Thill, monseniore, dar nu acel Arnauld du Thill punga i lacom pe care l-ai cunoscut, nu; ci un alt Arnauld du Thill, mulumit de averea modest pe care a... agonisit-o i care nu mai are alt dorin dect s-i petreac linitit restul vieii n inutul n care a vzut lumina zilei, sub acoperiul printesc, n mijlocul prietenilor din copilrie, n snul familiei sale. sta a fost ntotdeauna visul vieii mele, monseniore, sta mi-a fost scopul existentei mele cam...'agitate. Da, zise Montmorency. Dup cum vd, tc-ai mbogit... Spre bucuria mea, monseniore, spre bucuria mea; zece' mii de scuzi nseamn o avere pentru un biet amrt de teapa mea, mai ales n satul meu umil i-n snul modestei mele familii. Familia ta! Stul tu! i eu care te credeam fr vatr, fr loc i trind la ntmplare, n haine de ocazie i sub un nume de mprumut... Arnauld du Thill este de fapt un nume fals, monseniore. Numele meu adevrat este Martin-Guerre i-s nscut n satul Artigues, aproape de Rieux, unde mi-am lsat nevasta i copiii. Nevasta! repet din ce n ce mai uluit btrnul Montmorency. Copiii! Da, monseniore, i trebuie s-1 previn pe monseniorul s nu mai conteze de-acum ncolo pe serviciile mele; aceste dou expediente la care recurg n momentul de fa vor fi cu siguran ultimele. M retrag din afaceri i vreau s triesc cinstit, nconjurat de afeciunea neamurilor i de stima concetenilor. S fie ntr-un ceas bun! zise conetabilul, dar dac ai devenit att de modest si de... pastoral nct nu mai vrei s auzi vorbinduse de bani, ce doreti ca rsplat pentru secretele pe care spui c le posezi? Cer, monseniore, zise Arnauld, cer cinste, nu a oamenilor, asta se nelege, ci doar un pic de cinste, de care am, v-o mrturisesc, cea mai grabnic nevoie.
185

 Explic-te, zise Montmorency; vorbeti n arade. Ei bine, monseniore, am pregtit un nscris care atest c eu, Martin-Guerre, am fost n serviciul dumneavoastr atia ani ? n calitate... n calitate de scutier (trebuie s nfrumusem lucrurile), c n tot acest timp m-am purtat ca un slujitor cinstit, credincios i foarte devotatj c acest devotament, monseniore, ai binevoit s mi-1 rspltii daruindu-mi o sum destul de mare de bani pentru a fi la adpost tot restul zilelor mele. Punei n josul acestui nscris sigiliul i semntura dumneavoastr i vom fi chit, monseniore. Imposibil, zise conetabilul. Ar nsemna s fiu un arlatan, un falsificator i un miel dac a semna asemenea minciuni. Nu snt minciuni, monseniore, cci v-am slujit ntotdeauna cu credin... prin mijloacele mele i v mrturisesc c, dac a fi economisit toi banii pe care i-am obtinut de la dumnevoastr pn acum, suma ar fi trecut de zece mii de scuzi. Nu comitei deci un fals i dealtfel pentru roadele pe care datorit mie le vei culege... Ticlosule, m vri n aceeai oal cu tine? Da, monseniore. Avem nevoie unul de altul i egalitatea este fiica necesitii. Spionul are ncredere n dumneavoastr, avei i dumneavoastr ncredere n spion. Haidei! Nu ne aude nimeni, monseniore, fr fals ruine! Facei trgul! E bun pentru mine. i e i mai bun pentru dumneavoastr. D ca s i se dea! Semnai, monseniore! Nu, dup, zise Montmorency. D ca s ti se dea, cum spui tu! Mai nti vreau s tiu ce s-a ntmplat cu Diana de Castro i cu contele d'Exmes... Ei bine, monseniore, afar de unele reineri pe care le cred necesare, v voi satisface curiozitatea n legtur cu aceste dou persoane i vei fi obligat s convenii c hazardul i eu am aranjat destul de bine'lucrurile n favoarea dumneavosatr'. Ascult, zise conetabilul. n ce-o privete pe doamna de Castro, zise Arnauld du Thill, ea n-a fost nici omort, nici rpit, ci doar fcut prizonier la Saint-Quentin i inclus printre cele cincizeci de persoane de la care trebuia luat o rscumprare. Acum, de ce n-a fcut public aceast captur cel n minile cruia a czut? Cum de doamna de Castro n-a dat ea nsi nici o veste? Iat un lucru de care habar n-am. La drept vorbind, o i credeam liber i sosind la Paris, socoteam s-o gsesc aici. Abia azi-diminea am aflat c la Curte habar n-aveau ce se ntrnplase cu fiica regelui i c, pentru Henric al II-lea asta era una dintre cele mai mari griji. Poate c, n aceste vremuri tulburi, trimiii doamnei Diana au fost ntori din drum ori s-au rtcit, sau poate c sub aceast ntrziere se ascunde o alt tain. Dar, n sfirit, n legtur cu acest punct pot risipi orice ndoial i pot spune n ce loc i la cine anume se afl doamna de Castro prizonier. Informaia este destul de preioas, ntr-adevr, zise conetabilul; care este acel loc i cine este acel om? Ateptati puin, monseniore, zise Arnauld, nu vrei nainte de orice s'fii edificat, n egal msur, i despre contele d'Exmes? Cci dac e bine de tuit unde-i snt prietenii, e i mai bine de tiut undei snt dumanii.
186

 Slbeste-m cu proverbele! zise Montmorency. Unde este acest d'Exmes? Prizonier i el, monseniore, rspunse Arnauld. Cine n-a fost puin prizonier m aceste vremuri din urm? E ceva foarte la mod! Or, vicontele d'Exmes s-a conformat modei i e i el prizonier. Dar el va ti s dea de veste! zise conetabilul, trebuie s aib bani, prieteni... Va gsi, desigur, cu ce s-i plteasc rscumprarea i n curnd o s ne cad iar pe cap. Ai presupus foarte bine, monseniore. Da, vicontele d'Exmes are bani, este nerbdtor s scape din captivitate i ateapt s-i fie jltit ct mai curnd posibil rscumprarea. A i trimis pe cineva a Paris ca s se duc s-i aduc preul libertii sale. Pe cine anume? zise Montmorency. Dar. din fericire pentru noi i din nenorocire pentru el, continu Arnauld, cei pe care 1-a trimis la Paris ntr-o att de% mare grab snt eu, monseniore, eu, care-1 slujeam pe contele d'Exmes sub adevratul meu nume de Martin-Guerre, n calitate de scutier. Vedei deci c pot fi scutier de-adevrateiea... i n-ai fcut acest comision, caraghiosule? zise conetabilul. N-ai adunat rscumprarea pretinsului tau stpn. Am adunai-o cu mare grij, monseniore, astfel de lucruri nu se las n voia soartei. Gndii-v c, dac nu luam aceti bani, nsemna s isc bnuieli. I-am luat n mod contiincios... Numai c, fii linitit, nu-i voi mai duce la destinaie. Ar fi exact cei zece mii de scuzi care m-ar ajuta s trec drept cucernic i cinstit tot restul vieii mele i pe care a fi scutit s-i solicit generozitii dumneavoastr, monseniore, dup ce vei semna hrtia... N-o voi semna, ticlosule! stric Montmorency. Nu m voi face cu buntiin complicele unei tlnarii! Oh, monseniore, zise Arnauld, ce nume aspru dai unei nevoi la care m supun ca s v slujesc. Cum. din devotament nchid gura contiinei i dumneavoastr m rspltii astfel? Ei bine, fie, o s-i trimitem vicontelui d'Exmes aceast sum de bani i el se va ntoarce aici la fel de repede ca doamna Diana, dac nu chiar naintea ei. Pe cnd dac n-o primete... ' Dac n-o primete? zise conetabilul. Ctigm timp, monseniore. Domnul d'Exmes m va atepta la nceput cu rbdare vreo cincisprezece zile. i trebuie un oarecare timp ca s aduni zece mii de scuzi i doica lui nu mi-a nmnat aceast sum dect azi-diminea. Aceast femeie are deci ncredere n tine? n mine, n inelul i-n nscrisul vicontelui, monseniore. i apoi m-a i recunoscut. S spunem deci cincisprezece zile de ateptare plin de nerbdare, o sptmn de ateptare plin de nelinite, o alt sptmn de ateptare dezolat. Abia dup o lun, vicontele d'Exmes, disperat, va trimite un alt mesager s-1 caute pe primul. Dar primul nu va fi gsit; i dac primii zece mii de scuzi snt greu de strns, ali zece mii snt aproape imposibil de adunat. Avei deci rgazul ca s v nsurai de douzeci de ori feciorul, monseniore; cci vicontele d'Exmes va disprea ca i cum ar fi mort mai bine de dou luni i nu se va ntoarce, viu i furios, dect la anul.

187

 Da, dar se va ntoarce! zise Montmorency i, n ziua aceea, nu se va informa ce s-a ntmplat cu bunul lui scutier Martin-Guerre? Vai, monseniore, relua Arnauld cu mil, i se va rspunde, regret c v-o spun, c fidelul Martin-Guerre, venind s-i regseasc stpnul, cu rscumprarea pe care se dusese s-o strng, a czut, din nenorocire, n minile unei patrule spaniole care, dup toate probabilitile, 1-a jefuit, despuiat i spnzurat la porile Noyonului, ca s se asigure c nu va mai spune nimic nimnui. Cum! Arnauld, vei fi spnzurat? Am i fost, monseniore, vedei pn unde merge zelul meu? Asupra persoanei spnzuratului ns, datele se cam contrazic... Dar, m rog, cine s-i cread pe mercenarii jefuitori interesai s ascund adevrul? Haidei, monseniore, relu, vesel i hotrt, Arnauld. Gndii-v c precauiile mele au fost luate cu dibcie i c, cu un netrebnic experimentat ca mine, nu e nici un pericol ca excelenavoastr s fie compromis. Dac prudena va fi izgonit de pe pmnt, ea se va refugia n inima unui... spnzurat. Dealtfel, v-o repet, nu afirmai dect adevrul, v slujesc de mult vreme, muli dintre oamenii dumneavoastr pot s-o ateste, ca i dumneavoastr dealtfel, i apoi mi-ai dat ntr-adevr vreo zece mii de scuzi. Vrei, zise iretul punga, s v fac socoteala? Conetabilul nu se putu abine s nu surd. Dar, ticlosule, zise el,'la sfritul socotelii... Arnauld du Thill l ntrerupse. Haidei, monseniore, zise, nu mai ovii dect de form, dar ce nseamn' forma pentru spiritele superioare? Semnai i nu mai facei fasoane. Puse pe mas, n faa lui Montmorency, hrtia care nu mai atepta dect aceast semntur. Mai nti numele oraului i numele omului care-o ine prizonier pe Diana de Castro. Nume pentru nume, monseniore, nti al dumneavoastr n josul acestei hrtii i apoi le vei afla i pe celelalte. Bine, zise Montmorency. Trase parafa nflorit care-i servea de semntur. i sigiliul, monseniore? Iat i sigiliul, eti mulumit? Ca i cum monseniorul mi-ar fi dat zece mii de scuzi. Ei bine, acum unde este Diana? n minile lordului Wentworth, la Calais, zise Arnauld vrnd s ia pergamentul conetabilului, care-1 mai inea nc n mn. Un moment, zise el, i vicontele d'Exmes? La Calais, n minile lordului Wentworth. Atunci, Diana i vicontele se vd? Nu, monseniore; el locuiete la un armurier din ora, pe nume Perre Peuquoy, i ea la palatul guvernatorului. Vicontele cTExmes nu tie, v-o jur, c frumoasa sa e att de aproape de el. Alerg la Luvru, zise conetabilul aruncnd hrtia. i eu la Artigues, strig Arnauld triumftor. Cu bine, monse188

niore. Strduii-v s nu mai fii un conetabil luat peste picior. Cu bine, ticlosule, strduiete-te s nu fii spnzurat deadevratelea. Ieir fiecare pe alt u.

XLIII Armele lui Pierre Peuquoy, frnghiile lui Jean Peuquoy i lacrimile Babettei Peuquoy
Trecuse aproape o lun fr s se petreac vreo schimbare n situaia celor pe care i-am lsat la Calais. Pierre Peuquoy lucra n continuare arme; Jean Peuquoy se apucase de esut i, n clipele de rgaz, fcea frnghii nenchipuit de lungi, iar Babette Peuquoy plQgea. In ce-1 privete pe Gabriel, ateptarea sa trecuse prin fazele prezise de Arnauld d u Thill. Ateptase rbdtor n primele cincisprezece zile: dar dup asta se neliniti. Nu se mai ducea dect foarte rar la lordul Wentworth i nu-i mai fcea dect vizite foarte scurte. Intervenise ntre ei o rceal din ziua n care Gabriel se amestecase n pretinsele treburi de familie ale guvernatorului. Acesta, dealtfel, devenea din zi n zi mai trist. i totui, nu cele trei mesaje primite, dup plecarea lui Arnauld, din partea regelui Franei l neliniteau pe lordul Wentworth. Toate trei, primul scris cu politee, al doilea cu rceal, al treilea plin de ameninare, cereau acelai lucru: eliberarea doamnei de Castro n schimbul unei rscumprri fixate de nsui guvernatorul. Dar toate trei primiser acelai rspuns: c el nelegea s-o pstreze pe doamna de Castro ca zlog, s-o schimbe la nevoie cu vreun prizonier englez de seam, ori s fie cedat Franei n schimbul pcii. Era n dreptul lui i, din spatele puternicelor sale ziduri, sfida mnia lui Henric al II-lea. Dar nici aceast mnie nu-1 tulbura, mcar c se ntreba cum de aflase regele despre captivitatea Dianei; ceea ce-1 tulbura era indiferena din ce n ce mai dispreuitoare a frumoasei sale prizoniere. Nici supunerea, nici ateniile nu putuser mblnzi firea mndr a doamnei de Castro. Ea rmnea mereu trist, calm si demn n faa ptimaului guvernator i, cnd acesta se hazarda sa scoat vreun cuvnt despre iubirea lui, o privire ndurerat si totodat trufa venea s zdrobeasc inima i s jigneasc orgoliul bietului lord Wentworth. Nu cutezase s-i vorbeasc Dianei nici despre scrisoarea trimis de ea lui Gabriel, nici despre ncercrile fcute de rege pentru a obine libertatea fiicei sale, pna ntr-atta se temea de vreun cuvnt amar, de vreun repro plin de ironie al acelei guri fermectoare i crude. Dar Diana, nemaivznd-o n palat pe camerista care cutezase s-i duc biletul, nelese c i scapase i aceast ans disperat. Totui nobila fat nu-i pierduse curajul. n ultima zi de octombrie, termenul pe care Gabriel i-1 fixase lui nsusi pentru a-l atepta pe Martin-Guerre, hotr s mearg la lordul Wentworth i s-i cear
189

ngduina de a trimite un alt mesager la Paris. Spre ora dou, prsi deci casa familiei Peuquoy, unde Pierre lustruia o sabie, unde Jean mpletea ultima frnghie i unde, de multe zile Babette, cu ochii roii de plns, se nvrtea n jurul lui fr s aiba curajul s-i vorbeasc; se duse direct la palatul guvernatorului. Cum lordul Wentworth era pentru un moment reinut de nu tiu ce treab, l rug pe Gabriel sa atepte cinci minute. Sala unde se afla Gabriel ddea ntr-o curte interioar. Gabriel se apropie de fereastr ca s se uite n acea curte i, fr s-i dea seama, se juca i btea cu degetele n geam. Dintr-o dat, chiar sub degetele sale, nite litere trasate pe sticl cu un diamant i atraser atenia. Se apropie ca s vad mai bine i putu citi distinct: Diana de Castro. Era isclitura care lipsea din josul biletului misterios pe care-1 primise cu o lun n urm. Un nor trecu j>rin faa ochilor iui Gabriel i f u obligat s se sprijine de zid ca sa nu cad. Presimirile sale nu-1 miniser. Deci pe Diana o inea acest desfrnat de Wentworth n puterea lui! Acestei fiine dulci i pure cuteza el s-i vorbeasc despre dragostea sa! Cu un gest involuntar. Gabriel i duse mna la mnerul spadei, n acel moment intr lordul Wentworth. Ca i prima dat, Gabriel^ fr s rosteasc o vorb, l conduse n faa ferestrei i-i arta semntura acuzatoare. La nceput guvernatorul pli. apoi i reveni repede, cu acea stpnire de sine pe care o poseda n cel mai nalt grad. Ei bine, ce e? ntreb el. Nu-i sta numele acelei rude nebune pe care sntei obligat s-o inei aici, milord? zise Gabriel. Se' poate; i ce-i cu asta? zise lordul cu un aer trufa. Pi, dac e aa, eu o cunosc pe aceast rud.... foarte ndeprtat, desigur. Ara vzut-o adesea la Luvru. i snt devotat cum trebuie s fie orice gentilom fa de fiica regelui Franei. i apoi? zise lordul Wentworth. i apoi, milord, v voi cere socoteal de felul n care reinei i tratai o prizonier de acest rang. i daca a refuza, domnule, s v dau socoteal, aa cum l-am refuzat i pe regele Franei? Pe regele Franei? repet Gabriel uluit. Sigur, domnule, zise lordul cu acelai snge rece. Un englez, mi se pare, nu rspunde de aciunile sale n faa unui suveran strin, mai ales cnd ara sa se afl n rzboi cu acel suveran. Aa c, domnule d'Exmes, dac refuz s v dau socoteal? V voi cere s-mi dai satisfacie, milord! strig Gabriel. i ndjduii s m ucidei, fr ndoial, domnule, zise guvernatorul, cu spada pe care n-o purtai dect graie ngduinei mele i pe care am dreptul s v-o cer oricnd? Oh! milord. zise Gabriel furios, asta o s mi-o pltii! Fie, domnule, zise lordul, mi voi aminti de aceast datorie cnd o vei achita pe a dumneavoastr. Snt neputincios! strig Gabriel, frmntndu-i minile, snt neputincios ntr-un moment n care a vrea s am puterea a zece mii de oameni!
190

 E ntr-adevr suprtor pentru dumneavoastr, zise lordul Wentworth, c mprejurrile v leag astfel minile, dar mrturisii i dumneavoastr c ar fi prea comod pentru un prizonier de rzboi i pentru un debitor s obin att de simplu i chitana i libertatea tind gtul creditorului i dumanului sau. Milord, zise Gabriel straduindu-se s-i recapete calmul, tii doar c l-am trimis acum o lun pe scutierul meu la Paris ca s'-mi aduc aceast sum care v preocup atta. Oare scutierul s fi fost rnit, poate chiar ucis cu tot permisul de liber trecere pe care i l-ai dat? S i se fi furat banii pe care rai-i aducea? Nu tiu. Fapt este c ntrzie i c veneam n acest moment s v rog s m lsai s trimit din nou pe cineva la Paris, pentru c n-avei ncredere n cuvntul unui gentilom i nu mi-ai. dat posibilitatea s m duc s aduc eu nsumi rscumprarea. Acum, milord, n-avei dreptul s-mi refuzai aceast ngduin pe care veneam sa v-o cer', sau, mai bine-zis, eu am acum dreptul s spun c v e team s ma eliberai ca s nu-mi msor spada cu a dumneavoastr. i cui vei spune asta, domnule, zise lordul Wentworth, ntrun ora englez, pus sub autoritatea mea i unde nu vei fi privit dect ca un prizonier i un duman? Voi spune asta cu glas tare, milord, oricrui om care simte i gndete, nobil prin inima i prin nume, oamenilor simpli, ofierilor dumneavoastr care tiu ce nseamn lucrurile de onoare, tuturora, i toi vor fi de partea mea mpotriva dumneavoastr, milord; toi vor socoti c, nedndu-mi posibilitatea s ies de aici, nu meritai sa fii eful unor viteji. Dar nu v gndii, domnule, zise rece lordul Wertworth, c mai nainte de a rspndi printre ai mei spiritul de indisciplin, n-am dect s rostesc un singur cuvnt, s fac un singur gest ca s fii aruncat n nchisoare, unde nu m vei mai putea acuza dect n faa zidurilor? Oh! E adevrat, mii de trsnete! murmur Gabriel cu dinii strni i cu pumnii ncletai. Acest om a*l sentimentului i al emoiei se lovea de impasibilitatea unui om cu inim de fier. Dar un cuvnt schimb faa scenei i restabili brusc egalitatea ntre Wentworth i Gabriel. Scump Diana! Scump Diana! zise tnrul cu spaim, nu pot face nimic pentru tine n primejdia n care te afli! Ce-ai spus, domnule? ntreb lordul Wentworth cltinndu-se. mi se pare c ai spus: Scump Diana! sau am auzit eu prost? O iubii i dumneavoastr pe doamna de Castro? Ei bine, da, o iubesc! strig Gabriel. O iubii i dumneavoastr, dar dragostea mea este pe att de pur i de devotat pe ct este a dumneavoastr de nedemn i de crud.' De ce mi-ai vorbit atunci de fiica Franei i de ocrotirea pe care orice gentilom o datoreaz unei asemenea oprimate? zise lordul fr voia lui. Ah! o iubii! Deci dumneavoastr sntei cel pe care-1 iubete! A crui amintire o invoc atunci cnd vrea s m tortureze! Dumneavoastr sntei cel din pricina cruia m dispreuiete! Lordul Wentworth, mai adineauri att de batjocoritor i de dispreuitor, l privea acum pe Gabriel cu un soi de groaz plin de
191

respect; acesta, ia rndul lui, la vorbele rivalului su, i ridic fruntea triumftor. Ah! Adevrat? M iubete? strig e, se mai gndete la mine, m cheam? Bine, dac m cheam, m voi duce s-o ajut i s-o salvez! Haidei, milord, punei-mi clu, legai-m, nchidei-'m. Voi ti s-o ajut i s-o ocrotesc, fiindc m iubete! Fiindc m iubete, v rd n nas i v dispreuies. Dei dumneavoastr sntei narmat pn n dini i eu fr arme, am s izbutesc totui, cluzit de dragostea Dianei, s v nving... Da, cred, murmur la rndul su lordul Wentworth descurajat. i fiindc n-ar fi prea generos din partea mea s v provoc acum la duel, chemai-v grzile i spunei-le s m nchid, dac asta v face plcere. nchisoarea alaturi de ea i odat cu ea, e o fericire... Se fcu o lung tcere. Domnule, zise n sfrit lordul Wentworth, dup oarecare ovial, ai venit s-mi cerei ngduina de a trimite un al doilea curier,la Paris care s aduc rscumprarea... ntr-adevr, milord, rspunse Gabriel, acesta era planul meu cnd am sosit aici. i mi-ai reproat c n-am ncredere n onoarea unui gentilom i c nu v-am'ngduit, pe cuvnt de onoare, s v ducei singur dup aceast rscumprare... Adevrat, milord. Ei bine, domnule, zise Wentworth, putei pleca; porile Calaisului v snt deschise, cererea v este aprobat. neleg, zise Gabriel cu amrciune.' Vrei s m ndeprtai de ea. i dac acum refuz s prsesc Calaisul? Eu snt stpnul aici, domnule, zise lordul, i nu putei nici ref ' ' ci trebuie s v supunei ei. milord, fr ca totui s v fiu recunosctor pentru aceasta generozitate. Nici n-am nevoie, domnule, de recunotina dumneavoastr. Voi pleca, dar s tii c nu voi rmne mult vreme debitorul dumneavoastr, c m voi ntoarce n curnd ca s-mi pltesc toate datoriile. i cum atunci nu voi mai fi prizonier i nici dumneavoastr creditorul meu, nu va mai exista nici un pretext ca spada mea s nu se ncrucieze cu a dumneavoastr. A putea refuza aceast lupt, domnule, zise lordul, cu un fel de melancolie; cci ansele nu snt egale; dac v omor, ea m va ur i mai mult; dac fn vei ucide, ea v va iubi i mai mult. Dar n-are importan! Trebuie s primesc i primesc. Nu v e team totui, adug el, cu un aer sumbru, ca ma mpingei astfel la cine tie ce fapt? Cnd toate avantajele snt de partea dumneavoastr, na putea, credei, s abuzez de ceea ce-mi rmne? Nobilimea de pretutindeni i Dumnezeu din cer v vor judeca, milord, zise Gabriel tremurnd, dac vei cuteza s v rzbunai n mod la pe cei care nu se pot apra. Orice s-ar ntmpla, domnule, nu v primesc printre judectorii mei. Apoi adug, dup o pauz: E ceasul trei, mai avei timp pn la apte, ora nchiderii primelor pori, s prsii oraul. Voi da ordine ca s v lase s trecei.
192

 La ora apte, milord zise Gabriel, nu voi mai fi n Calais. i inei seama, zise Wentworth, c nu vei mai pi niciodat aici; cniar dac a muri ucis de dumneavoastr, n acel duel, fii sigur c-mi voi fi luat mai nainte toate precauiile pe care mi le dicteaz gelozia, i anume s n-o mai revedei niciodat pe doamna de Castro! Gabriel fcuse un pas ca s ias din camer. Se opri n faa uii, Ceea ce spunei e imposibil, milord, ntr-o zi sau alta am s-o revd totui pe Diana! Lucrul nu va f i cu putin, domnule, v-o jur, dac puterea unui guvernator i ultima porunc a unui muribund au oarecare anse s se impun. Se va putea, milord, nu tiu cum, dar snt sigur c se va putea, zise Gabriel. Atunci, domnule, zise lordul cu un surs dispreuitor, va trebui s luai Calaisul cu asalt! Gabriel reflect un minut. Dac va f i nevoie, voi lua Calaisul cu asalt, zise el. Cu bine, milord. Salut i iesi lsndu-1 pe lordul Wentworth mpietrit i nemaitiind daca trebuia s se sperie sau s rd. Gabriel se ntoarse de ndat la casa familiei Peuquoy. Ii gsi pe Pierre lustruindu-i lama spadei, pe Jean fcnd noduri la frnghie i pe Babette suspinnd. Istorisi prietenilor si discuia pe care tocmai o avusese cu guvernatorul i le anun plecarea sa grabnic. Nu le ascunse nici mcar cuvntul', temerar poate, cu care se desprise de lordul Wentworth. Dup care se duse n camera sa ca s se pregteasc n grab de plecare. Acum, cnd era liber, viteazul tnr ardea de nerbdare s ajung la Paris ca s-i salveze tatl i apoi s se ntoarc la Calais ca s-i salveze iubita.' Cnd, dup o jumatate de ceas, iei din odaia sa, pe'palier o gsi pe Babette Peuquoy. Vaszic plecai, domnule viconte? zise ea. Nu m ntrebai de ce plng? Nu, copila mea, cci ndjduiesc c atunci cnd m voi ntoarce nu vei mai plnge. i eu sper la fel, monseniore, zise Babette. Deci, cu toate ameninrile guvernatorului nostru, socotii s v rentoarcei, nu-i aa? Da, Babette. i presupun c mpreun cu scutierul Martin-Guerre? Sigur. Deci, domnule d'Exmes, zise tnra fat, sntei sigur c-1 vei regsi pe 'Martin-Guerre la Paris? Nu-i un om necinstit, nu-i aa? N-a fugit cu rscumprarea dumneavoastr? Nu e n stare de necredin nu-i aa? 'Mi se pare, zise Gabriel destul de mirat de aceste ntrebri, c Martin are de la o vreme o fire cam schimbtoare, de parc-ar fi doi oameni n el, unul linitit, cellalt iret i scandalagiu. Dar, cu toate aceste schimbri ciudate, este un slujitor cinstit i credincios. i, zise Babette, dac nu e n stare s-i nele stpnul, cu att mai mult nu va nela o femeie, nu-i aa?'
13 Comanda n r . 40061 193

-- Oh, zise Gabriel, la ntrebarea asta mrturisesc c mi-e greu s-i rspund. n sfirit, monseniore, zise Babette plind, vei avea buntatea s-i napoiai acest inel? Va ti de la cine vine i ce nseamn. I-f voi napoia, Babette, zise Gabriel surorins, amintindu-i de seara despririi de scutierul su. 1-1 voi nmna, dar persoana care i-1 trimite tie... presupun, c Martin-Guerre... e nsurat? nsurat! strig Babette. Atunci, monseniore, pstrai inelul, aruncati-1, dar nu i-1 mai dai. Dar, Babette... Mulumescc, monseniore, i rmnei cu bine, murmur biata fat. Fugi la etajul al doilea i, abia intrat n camera ei, czu leinat pe un scaun. Gabriel, suprat i nelinitit de bnuiala care i trecuse prin minte, cobor gnditor scara de lemn din vechea cas a familiei Peuquoy. La piciorul scrii l gsi pe Jean, care se apropie misterios de ei. Domnule viconte, i zise cu voce sczut burghezul, m-ai ntrebat mereu de ce tot lucram frnghii att de lungi... Nu vreau totui s v las s plecai, mai ales dup ce v-ai luat astfel rmas bun de la acel Wentworth, fr s v mprtesc taina. Dac uneti prin dou frnghii transversale alte dou frnghii lungi i solide, ca asta pe care-o fac eu acum, obii o scar. Aceast scar, cnd eti de gard, cum e Pierre de douzeci de ani ncoace, i cum snt eu de trei zile, poate fi ascuns sub ghereta de pe platforma turnului Octogone. Apoi, ntr-o diminea ntunecat de decembrie sau de ianuarie, fiind de sentinel, poi, din curiozitate, s prinzi solid cele dou capete de cele dou tronsoane de fier fixate n creneluri i s lai celelalte dou capete s cad n mare, la trei sute de picioare aclncime, unde s-ar afla poate din ntmpiare vreo barc... Dar, dragul meu Jean... i ntrerupse Gabriel. Destul despre asta, domnule viconte, zise estorul. A vrea, nainte de a ne prsi, s pstrai nc o amintire de la devotatul dumneavoastr slujitor Jean Peuquoy. Iat o hrtie cu planul zidurilor i al fortificaiilor Calaisului. L-am fcut n urma acelor plimbri care v mirau atta. Ascundei-1 sub hain, i cnd vei fi la Paris, uitai-v uneori la el, v rog, din prietenie pentru mine... Gabriel voi s-1 ntrerup, dar jean nu-i ls timp i, strngndu-i mna pe care i-o ntindea tnrul, se ndeprt zicndu-i doar: Pe curnd, domnule d'Exnfes. l vei gsi la poart pe Pierre care v ateapt ca s-i ia i el rmas bun. ntr-adevr, Pierre atepta n faa casei innd de huri calul lui Gabriel. ^ Mulumesc pentru ospitalitate, jupne, i zise vicontele d"Exmes. Ii voi trimite peste puin, dac nu cumva i-i voi aduce eu nsumi, banii pe care ai avut bunvoina s mi-i mprumui. Voi aduga o gratificaie serioas pentru oamenii dumitale. Pn atunci, ofer din partea mea acest mic diamant surorii dumitale. Mulumesc n numele ei, domnule viconte, rspunse armurierul, rugndu-v la rndul meu s primii din parte-mi acest corn pe
194

care vi l-am atrnat la coburi, acest corn pe care l-ara lucrat cu minile mele i cruia i -a recunoate sunetul chiar i printre mugetele furioase a'e mrii, s zicem de pild ntr una din acele nopi de 5 ale fiecrei luni cnd snt de gard de ia 4 la 6 dimineaa pe terasa turnului Octogone care d spre mare. Mulumesc, zise Gabriel strngndu-i mna n aa fel nct s-i arate c a neles despre ce este vorba. Ct despre acele arme la care am tot lucrat, zise Pierre, regret c n-am fcut i mai multe: dac ntr-o bun zi Calaisul ar fi asediat, toi cei care in cu Frana ar pune mna pe ele i-ar isca ntre zidurile oraului o rscoal periculoas... . Adevrat! zise Gabriel strngnd nc o dat mna bravului su concetean. i. acum, v doresc cltorie plcut i noroc, domnule d'Exmes, zise Pierre. Cu bine i pe curnd! Pe curnd! zise Gabriel! Se ntoarse i-i salut, pentru ultima oar, pe Pierre, care sttea n picioare pe prag, pe Jean, care se aplecase la una din ferestrele primului etaj, i pe Babette, ascuns pe jumtate n dosul unei draperii de la etajul al doilea. Apoi ddu pinteni calului i se ndeprt n galop. Ordinele lui Wentworth ajunseser la poarta din Calais; cci nu ntmpin nici o dificultate ca s treac; peste puin, se afla pe drumul ctre Paris, singur cu nelinitile i ndejdile sale. Va putea oare, sosind la Paris, s-i elibereze tatl? Va putea, rentorendu-se la Calais, s-o elibereze pe Diana?

XLIV Urmarea mtmplrilor lui Martin-Guerre

Drumurile Franei nu erau mai sigure pentru Gabriel de Montgommery dect pentru scutierul su, aa c biatul trebui s-i pun la contribuie toat inteligena i toat agerimea spiritului ca s evite piedicile i ncurcturile. Cu toat strduina Iul, n-ajunse la Paris dect du pa patru zile. Dar primejdiile drumului l preocupau mai puin pe Gabriel de&t dorina de a-i atinge scopul. Mcar c nu era din fire prea'nclinat spre visare, singurtatea aproape c-1 silea s se gndeasc fr ncetare la captivitatea tatlui su i a Dianei, la mijloacele prin care s elibereze aceste fiine dragi, la fgduielile regelui, la hotrrea pe care trebuia s-o ia dac Henric al II-lea nu-i ndeplinea aceste fgduieli. Dar nu! Henric nu era degeaba primul gentilom al Franei! Atepta probabil ca Gabriel s vin s-1 roage ca s-1 ierte pe contele rzvrtit, dar, de iertat, sigur c-1 va ierta. i dac totui nu-1 va ierta? Cnd aceasta idee dezndjduit i trecu prin minte, Gabriel ddu pinteni calului i-i duse mm? la mneru spadei... Plcutul i totodat durerosul gnd la Diana de Castro i linitea de obicei sufletul agitat.
195

Frmntat de aceste incertitudini i spaime ajunse, n sfirit, n dimineaa celei de a patra zile, la porile Parisului. Cltorise toat noaptea si licririle palide ale zorilor abia luminau oraul cnd pi pe strzile nvecinate cu Luvrul. Se opri n faa casei regale, ferecat i adormit, i se ntreb dac trebuia s atepte sau s treac mai departe. Dar nerbdarea sa nu se mpc deloc cu ateptarea. Hotr s se duc de ndat acas la el, n strada Jardins-Samt-Paul, unde va putea cel puin s afle cte ceva n legtur cu aceea ce-1 interesa. Drumul trecea prin faa sinistrelor turnuri de la Chtelet. Se opri n faa porii mohorte. O sudoare rece i sclda fruntea. Trecutul i viitorul su se aflau acolo, n dosul acelor ziduri umede. Dar Gabriel nu era omul care s consacre emoiilor o parte din timpul pe care-1 putea consacra n mod util aciunii. i alung acele gnduri ntunecate i o porni la drum. Cnd sosi n faa casei sale. pe care n-o mai vzuse de atta vreme, zri o lumin la geamurile slii scunde. Harnica Aloyse se i sculase. Gabriel btu spunndu-i numele. Dup dou minute se afl n braele blndei femei care-i inuse loc de mam. Ah, iat-te, monseniore, iat-te, biatul meu! Asta-i tot ce putu spune, Gabriel, dup ce-o mbria cu dragoste, se ddu un pas ndrt i o privi. Struia n aceast privire adnc o ntrebare mut, mai limpede dect toate cuvintele. Aloyse o nelese, i plec ncet capul i nu rspunse nimic. Deci, nici o veste de la Curte? ntreb atunci vicontele, ca i cum rspunsul cuprins n acea tcere nu i-ar fi ajuns. Nici o veste, monseniore, rspunse doica. Nici nu m ndoiam. Daca s-ar fi petrecut vreun lucru fericit ori nenorocit, mi l-ai fi strigat odat cu primul srut. Nu tii nimic? JSimic, vai! neleg, zise cu amrciune tnrul. Am fost prizonier, sau chiar socotit mort! Nu plteti datorii unui prizonier, cu att mai puin unui mort. Dar iat-ma din nou aici, viu i liber, i regele va trebui totui s se socoteasc cu mine; va trebui, fie de voie, fie de nevoie! Oh! Bag de seam, monseniore, strig Aoyse. Nu te teme, doic. Domnul amiral e la Paris? Da. A trimis de zece ori un om aici ca s se intereseze dac ai sosit. Bine. i domnul de Guise? S-a ntors i el. Pe el conteaz acum poporul ca s nlture nenorocirile Franei. Fac Domnul, zise Gabriel, s nu dea peste nenorociri care nu mai pot fi nlturate. n ce-o privete pe doamna de Castro, pe care o credeau pierdut, continu grbit Aloyse, domnul conetabil a descoperit c e prizonier la Calais i se sper s fie scoas n curnd de acolo. tiu i ndjduiesc ca i el, zise Gabriel cu un accent ciudat. Dar, adug, nu-mi spui nimic despre cel care mi-a prelungit captivitatea, despre Martin-Guerre i mesajul lui ntrziat... Ce s-a ntmplat cu Martin? E aici, monseniore; ticlosul, prostnacul! Cum? Aici? De cnd? Ce face?
196

 S-a culcat i doarme, zise Aloyse, care prea s vorbeasc despre Martin cu oarecare pic. Face pe bolnavul, sub pretextul c l-au spnzurat. Spnzurat! strig Gabriel. Probabil ca s-i fure banii pentru rscumprarea mea. Banii pentru rscumprarea domniei-tale, monseniore? Nu zu^ ia pomenete-i acestui caraghios despre banii de rscumprare! Sa vezi numai ce rspunde. N-are habar de nimic. Inchipuiete-i, Gabriel, c vine acas grbit i plin de zel... Conform scrisorii artate, strng repede i-i numr zece mii de scuzi suntori. Musiul pleac glon, Tra s piard un minut. Dup cteva zile, pe cine crezi c vd mtorcndu-se aici, pleotit i cu o mutr de-ti fcea mil? Pe Martin-Guerre al meu. Pretinde c n-a primit de la mine nici un bnu. C a czut prizonier nainte de luarea oraului Saint-Quentin, c habar n-are, zice el, ce s-a ntmplat cu domnia-ta. C nimeni cica nu i-a ncredinat nici o misiune. C a fost btut i spnzurat! C a reuit cu chiu cu vai s scape i s se ntoarc la Paris. Cam astea-s povetile cu care ne piseaz Martin-Guerre de diminea pn seara, ori de cte ori i se vorbete despre rscumprarea domniei-tale. Stai, doic, zise Gabriel, Martin-Guerre n-a putut cheltui banii asta pot s-o jur. E un om cinstit i-mi este devotat cu trup i suflet. Da, monseniore, de cinstit e cinstit, ns team mi-e c-i nebun, nebun de legat, zu aa. Dei nu face urt, e totui periculos. In sfrit, nu-s singura care 1-a Vzut venind dup bani. Toi oamenii de la castel snt martori. A primit cei zece mii de scuzi. Jupnul Elyot a avut de ntmpinat chiar unele greuti ca s-i adune att de repede. Greuti, negreuti, zise Gabriel, va trebui s adune din nou i la fel de repede o alt sum asemntoare, ba poate chiar ceva mai mare. Acum, fiindc s-a fcut ziua-n amiaza mare, m duc la Luvru, vreau s-i vorbesc regelui. . Cum, fr un minit de odihn? zise Aloyse. n plus, ceasul nu-i dect apte, vei gsi porile nchise, cci nu se deschid dect la nou. Aa-i! zise Gabriel, nc dou ceasuri de ateptare. O, Doamne! D-mi rbdarea s mai atept dou ore, din moment ce am putut atepta dou luni. Ia stai, pn la nou am s-i caut pe domnii de Coligny i de Guise. Nu, cci i ei snt la Luvru, zise Aloyse. Dealtfel, regele nu primete nainte de amiaz i m tem c nu-1 vei putea vedea mai curnd. Ai deci cteva ceasuri ca s discui cu domnul amiral i cu domnul locotenent general al regatului. Asta este noul titlu cu care regele, n mprejurrile grave n care ne aflm, 1-a mpopoonat pe domnul de Guise. Pn atunci, monseniore, nu vei refuza s'mnnci ceva i s-i vezi pe credincioii i vechii domniei-tale servitori, care i-au dus dorul atta vreme... n acelai moment i parc pentru a ocupa i a distruge dureroasa ateptare tnrului,' Martin-Guerre, ntiinat desigur de sosirea stpnului su, ddu buzna n camer, mai palid de bucurie dect de pe urma suferinelor. Cum, dumneavoastr sntei? Iat-c, n sfrit, monseniore, strig el, oh! Ce fericire!
197

Dar Gabriel primi destul de rece efuziunile bietului scutier. Dac am sosit, Martin, zise el, nchipuie-i c nu datorit ie, cci tu ai fcut totul ca s m lai pe veci prizonier. Cum, i dumneavoastr, monseniore, zise Martin cu consternare, i dumneavoastr, n loc s-mi dai dreptate cura ndjduiam, m nvinuii de a m fi atins de cei zece mii de scuzi? Poate c o s i spunei c m-ai nsrcinat s-i adun i s vi-i aduc... r i cum altfel? zise Gabriel uluit. Cu alte cuvinte, m socotii n stare pe mine, Martin-Guerre, s-mi nsuesc banii destinai s rscumpere libertatea stpnului meu? Nu, Martin, nu, zise Gabriel, micat de accentul credinciosului su scutier, bnuielile mele. i-o jur, n-au mers pn acolo nct s m ndoiesc de cinstea ta i chiar i spuneam acest lucru mai adineauri Aoysei. Dar s-ar fi putui s- i fi furat careva banii, pe drum, venind spre mine. Venind spre domnia-voastr, repet Martin. Dar unde, monseniore? De cnd am ieit prima oar din Saint-Quentin, s m trsneasc Domnul dac tiu unde ai fost! Unde sa v fi ntlnit? La Calais, Martin. Orict ai fi' de zpcit i de nebun, e cu neputin s fi uitat Caaisul. Cum s fi uitat ceea ce n-am vzut niciodat? ntreb linitit Martin-Guerre. Dar. nenorocitule, cum poi s te renegi pn ntr-atta? strig Gabriel. Spuse n oapt cteva cuvinte doicii care iei. Apoi apropiindu-se de Martin: i Babette? Ingratule! Babette! Care Babette? ntreb scutierul uluit. Cea pe care ai sedus-o, nedemnule. Ah! Evorba de Gudule! zise Martin, v nelai asupra numelui. Nu Babette, ci Gudule. monseniore. Ah! da, biata fata! Dar n-am sedus-o, s-a sedus ea singur, v-o jur! Ce! nc una? zise Gabriel. Pe asta n-o cunosc, i apoi oricinear fi, presupun c nu se poate plnge tot de acelai lucru ca Babette Peuouoy. Martin-Guerre nu cutez s se nfurie; dar, dac ar fi avut rangul vicontelui, n-ar fi lipsit mult. Monseniore, toti aici zic c-s nebun, i, tot spunndu-mi-se asta, cred, pe sfntul Martin, c pn la urm voi nnebuni de-a binelea. Totui, mai am nc judecat i memorie, ce dracu! i la nevoie, monseniore, dei am trecut prin multe ncercri i nenorociri, v voi povesti punct cu punct ce mi s-a ntmplat de trei'luni ncoace, dup ce m-am desprit de domnia-voastr. A fi curios ntr-adevr, zise Gabriel, s tiu cum i explici purtarea la ciudat. Ei bine, monseniore, v amintii c am ieit din Saint-Quentin, ca s ne ducem dUp ajutoarele domnului de Vaulpergues; am luat-o fiecare pe alt drum, cred c v amintii i asta, apoi s-a mtmplat ceea ce ai prevzut domnia-voastr. Am czut n minile dumanului. Am vrut, dup recomandrile domniei-voastre, s dau dovad de ndrzneal; dar, lucru ciudat, dumanii m recunoscuser ca pe un fost prizonier de-al lor!
198

 Haide, l ntrerupse Gabriel, iar ai luat-o razna! Ah! monseniore, zise Martin, v conjur, lsai-m s povestesc ce tiu i cum tiu. O s m certai pe urm. Din momentul n care dumanii m-au recunoscut, monseniore, mrturisesc c m-am resemnat; cci tiu, i tii i domnia-voastr la fel de bine ca i mine, c de fapt eu snt dor, i c, fr s m previn, cellalt eu al meu i face adesea de cap. Deci, ne-am acceptat soarta. Cci de acum ncolo voi vorbi despre mine ia plural. Gudule, o flamand de treab pe care noi am rpit-o, ne-a recunoscut i ea; n-are importan c noi n-am recunoscut-o: ca s v povestesc toate necazurile prin care a trecut i n puterea ctor stpni, toi folosind diferite jargoane, a czut pe rnd nenorocitul dumneavoastr scutier, ar fi prea lung, monseniore... Da, scurteaz-o, zise Gabriel. Am trecut din ru n mai ru. Eul meu numrul doi tocmai o tersese de la inamic i eu am ptimit amar pentru vina lui. Eul numrul unu, adic eu, ale crui ntmplri le istorisesc, izbuti s scape i e, dar fcu prostia de a se lsa prins, aa c ce mai turavura, m btur pn m lsar aproape mort. Eu ns tot nu m-am lsat! Am luat-o pentru a treia oar la fug! Dar prins i a treia oar, printr-o dubl tradare, a vinului i a unui trector, am vrut s fac o fapt nesbuit i sa m bat cu dumanii cu furia disperrii i a beiei. Ca urmare, dup ce m-au btut toat noaptea n modul ce! mi barbar, spre diminea clii mei m-au spnzurat. Te-au spnzurat! strig Gabriel, socotind c monomania scu tierului su punea iar stpnire pe el. Te-au spnzurat! Martin, ce nelegi tu prin asta? neleg, monseniore, c m-au atrnat ntre cer i pmnt, la cptiui unei frnghii de cnep legat zdravn de un stlp numit spnzurfoare. Ceea ce, n orice limb i dialect, se numete ndeobte a spnzura, monseniore. E limpede, nu? Nu prea, Martin, cci n sfrit., pentru un spnzurat... Art destul de bine, ntr-adevr; dar nu tii sritul istoriei. Durerea i tulburarea mea cnd m-am vzut spnzurat m fcur s-mi pierd cunotina. Cnd mi-am revenit eram ntins pe iarba proaspt, cu funia tiat atrnnd n jurul gtului. Poate vreun drume o fi voit, micat de starea mea, s elibereze spnzurtoarea de fructul ei omenesc? Amrciunea mea refuz s cread acest. lucru. Mai curnd mi nchipui c vreun punga a dorit s m prade i a tiat funia ca s-mi scotoceasc mai uor prin buzunare, inelul de nunt i hrtiile furate m ndreptesc sa afirm asta fr s fac vreo nedreptate rasei omeneti. Fapt este c am fost scpat la vreme i c, cu tot gtul meu puin smintit din loc, am putut s fug pentru a patra oar, prin pdure i peste cmp, ascunzndu-rri ziua, naintnd cu precauie noaptea, trind cu rdcini i cu ierburi slbatice, o hran mizerabila, cu care vitele abia s-ar putea obinui. In sfrit, dup ce m-am rtcit de o sut de ori, am putut, dup cincisprezece zile, s revd Parisul i aceast cas unde am sosit de dousprezece zile i unde am fost primit mult mai prost dect m ateptam dup attea ncercri. lata povestea mea, monseniore. Ei bine, zise Gabriel, cu privire la aceast poveste, eu a putea
199

s-i istorisesc o alta, cu totul diferit, pe care te~am vzut ndeplinind-o sub ochii mei. Povestea eului meu numrul doi, monseniore? zise linitit Martin. Pe legea mea! monseniore, dac nu-s indiscret i dac ai avea buntatea s mi-o spunei n dou vorbe, a fi destul de curios s-o cunosc. Glumeti, ticlosule? zise Gabriel. Ah, monseniorul cunoate profundul meu respect! Dar dei acest de al doilea eu al meu mi-a pricinuit destule ncurcturi i m-a vrt n destule necazuri, ei bine, zu c m intereseaz; cred, pe cuvntul meu de onoare, c pn la sfirit voi avea slbiciunea s-1 ndrgesc, caraghiosul! ntr-adevr, caraghiosul... fcu vicontele. Gabriel tocmai se pregtea s nceap istorisirea faptelor rele ale lui Arnauld du Thill, dar f u oprit de doica sa, care intr urmat de un om mbrcat n straie rneti. Asta ce mai e? zise Aloyse. Iat un om care pretinde c a fost trimis aici ca s-i vesteasc moartea, Martin-Guerre.

XLV Unde virtutea lui Martin-Guerre ncepe s se reabiliteze

Moartea mea? strig Martin-Guerre plind la cuvintele doamnei Aloyse. Ah, Dumnezeule, strig la rndul su ranul de ndat ce vzu chipul scutierului. S fi murit oare cellalt eu al meu? S mai am o existen de schimb? n fond, i zise Martin, dac ne gndim bine am fost un pic suprat, dar aciim totul s-a isprvit cu bine. Hai vorbete, amice, adug el adresndu-se ranului nucit. Ei! jupne, relu acesta din urm dup ce-1 privi atent pe Martin-Guerre, cum se face c ai sosit naintea mea? i-o jur c m-am grbit atta ct se poate grbi un om dornic s ctige cei zece scuzi fgduii; i fiindc n-ai avut cal, e cu neputina, jupne, s m fi ntrecut pe drum, unde dealtfel te-a f i vzut... Dar, omule, eu nu te-am vzut niciodat? zise Martin-Guerre, iar tu-mi vorbeti ca i cum m-ai cunoate. Dac te cunosc! zise ranul stupefiat; adic nu eti dumneata cel care mi-a zis s vin aici s spun c domnul Martin-Guerre a murit spnzurat? Dar Martin-Guerre snt eu! Dumneata! Nu se poate! S-i anuni propria dumitale moarte? zise ranul. Dar de ce, unde i cnd i-am anunat eu o asemenea grozvie? ntreb Martin. Trebuie s spun tot? zise ranul. Da, tot. Cu toat prefctoria pe care mi-ai recomandat-o?
200

 Cu toat prefctoria. Ei bine, fiindc ai o memorie att de scurt, am s spun tot: cu att mai ru pentru dumneata dac m sileti. Acu' ase zile, dimineaa, eram pe cale s-mi plivesc ogorul... Mi nti, unde i-e pmntul? ntreb Martin. Trebuie s-i rspund, stpne? Sigur, sigur! Ei bine, ogorul meu e n dosul Montargisului, iaca! Lucram, te-am vzut trecnd pe drum, cu un sac n spinare. Ei, prietene, ce faci acolo? ai spus dumneata. Plivesc ogorul, jupne, am rspuns eu. Scoi ceva cu meseria asta? An bun, an rau, patru soli pe zi. Vrei s ctigi douzeci de scuzi n dou sptmni? Pi... Te ntreb dac da ori ba. Da! Ei bine, pleac de ndat la Paris. Dac mergi fr popasuri mari, vei fi acolo cel mult n cinci ori ase zile; vei ntreba de strada Jardins-Saint-Paul i de palatul vicontelui d'Exnies. La acest palat te trimit. Vicontele n-o s fie acolo; dar o s-o gseti pe doamna Aloyse, o femeie de treab; doica lui; i iat ce-i vei spune, casc-i bine urechile: Sosesc, i vei zice, de la Noyon, unde una dintre cunotinele domniei-tale a fost spnzurat acum cincisprezece zile. Acest om se numete Martin-Guerre. ine bine minte numele: Martin-Guerre. L-au spnzurat dup ce l-au rdat de toi banii pe care-i avea, ca nu cumva s se plnga justiiei, tar, nainte de a fi dus la spnzurtoare, Martin-Guerre a avut timpul s-i vorbeasc despre aceast nenorocire, cu scopul, mi-a spus el, ca s putei aduna o nou rscumprare pentru stpnul su. Mi-a spus c pentru osteneala mea mi vei da zece scuzi. L-am vzut spnzurat i am venit! Iat ce-ai s-i spui acelei femei... Ai neles? m-a ntrebat. D, jupne, i-am rspuns eu. Numai c la nceput miai vorbit de douzeci de scuzi, iar acu numai de zece... Prostule! iat avansul de zece. S fie cu noroc! fcui eu. Dar dac doamna Aloyse o s m ntrebe cum arat acel Martin-Guerre pe care nu l-am vzut niciodat? Uit-te la mine... M uit. Ei bine, l vei descrie pe Martin-Guerre ca pe mine nsumi. Ciudat! murmur Gabriel, care asculta istorisirea cu o atenie ncordat. Acum, relu ranul, am venit, jupne, gata s-mi repet lecia aa cum m-ai nvat i te aflu aici naintea mea. E adevrat c am mai hoinrit pe drum i am tocat n crmele din cale cei zece scuzi ai dumitale cu ndejdea c voi cpta in curnd ali zece. Dar, n sfirit, n-am trecut peste termenul despre care mi-i vorbit. Mi-ai dat ase zile i azi snt fix ase zile de cnd am prsit Montargisul. ase zile! zise Martin-Guerre melancolic i vistor. Am trecut acum ase zile prin Montargis! Acum ase zile m aflam deci n drum spre inutul meu... Stai! l ntrerupse cu nsufleire Aloyse; omul sta e un minciunos, pentru c pretinde c ai vorbit cu el acum ase zile la Montargis, cnd de dousprezece zile dumneata n-ai ieit din casa asta. E drept, zise Martin-Guerre. Totui numrul doi al meu... i apoi, relu doica t nici nu-s cincisprezece zile de cnd ai fost spnzurat la Noyon; dupa spusele dumitale ar fi chiar o lun.

201

 Aa-i, zise scutierul, chiar azi se mplinete lun, mi-am adus aminte de asta cnd m-am sculat. Totui, cellalt eu al meu... Baliverne! strig doica. Nu chiar, zise Gabriel intervenind, omul asia ne pune, cred eu, pe drumul adevrului. Oh, bunul meu senior, nu v nelai? Voi cpta cei zece scuzi? Da, zise Gabriel, dar ai s ne lai numele i adresa. Poale c ntr-o zi vom avea nevoie de mrturia dumitale. ncep, dei bnuielile snt nc incerte, s ntrevd crima. Totui, monseniore... voi s obiecteze Martin. i cu asta basta, l ntrerupse Gabriel. Vei avea grij, Aloyse, ca acest om s fie rspltit. Treaba asta i va avea ceasul ei. Numai c, adug el coborndu-i glasul, nainte de a pedepsi trdarea unui scutier, o s am poate de rzbunat trdarea unui stpn. Vai! murmur Aloyse. S-a fcut opt, zise Gabriel. Nu-mi voi vedea oamenii dect la ntoarcere, cci vreau s fiu la Luvru cnd s-or deschide porile; dac nu m pot apropia de rege dect la prnz, voi discuta cel puin cu amiralul i cu domnul de Guise. i dup ce-1 vei vedea pe rege, ai s te napoiezi ndat, nu-i aa? ntreb Aloyse. De ndat, linitete-te, doic. Ceva mi spune c voi trece peste toate aceste piedici teribile, pe care intriga mi le ridic n cale. Oh! dac Domnul mi va asculta ruga mea fierbinte, aa va fi! zise Aloyse. Plec, spuse Gabriel. Rmi, Martin, trebuie s m duc singur. Hai, o s-i facem dreptate i o s te eliberm de comar, prietene. Dar, vezi tu, deocamdat am o alt treab si o alta ndatorire de ndeplinit. Pe curnd. Martin; cu bine, doica. Gabriel iei singur, pe jos, nfurat ntr-o mantie larg i lu, grav i mndru, drumul Luvrului. Vai! i zise doica, iat-m aa cum i-am vzut odinioar i pe taic-su, care nu s-a mai ntors! Dup ce trecu pe Pont-au-Change, continundu-si drumul de-a lungul pieii la Greve, Gabriel zri mai departe un "brbat nvluit i el ntr-o mantie larg, dar mult mai grosolan dect a sa. n plus acel om se strduia s-i ascund trsturile chipului sub borurile largi ale plriei. Gabriel, dei ia nceput i se pru c distinge vag silueta unui prieten, i vzu lotui de drum. Dar necunoscutul facu o micare, pru s ezite, apoi. n sfrit, se opri brusc. Gabriei, prietene! spuse el cu precauie. i art pe jumtate chipul i Gabriei vzu c nu se nelase... Domnul de Coligny! strig ei cu glas reinut. Dumneavoastr n acest loc i la aceast Qii Sstt! fcu amiralul. i mrturisesc c n-a vrea n momentul sta s fiu recunoscut, spionat, urmrit. Dar vzundu-te, prietene, dup o att de lung desprire i atta incertitudine n legtur cu dumneata, n-am putut rezista nevoii de a te striga i de a-i stringe mna. De cnd eti la Paris? Chiar din dimineaa asta, zise Gabriel, i m duceam la Luvru. Ei bine! Dac nu eti prea grbit, f civa pai alturi de mine.
202

S-mi spui ce i s-a ntmplat n timpul acestei lungi absene. Voi spune toi, celui mai loial i mai devotat dintre prieteni, rspunse Gabriel. Totui, domnule amiral, mi vei ngdui mai nti o ntrebare asupra unui punct care m intereseaz mai mult dect orice pe lume. ' Prevd aceast ntrebare. Dar n-ar trebui, prietene, s prevezi i rspunsul meu? Vrei s m ntrebi, nu-i aa, dac mi-am inut fgduiala pe care i-am fcut-o. Dac i-am istorisit regelui partea glorioas pe care ai avut-o la aprarea Saint-Quentinului? N u , domnule amiral, zise vicontele d'Exmes, nu despre asta vreau s v ntreb; cci v cunosc, am nvat s m ncred n cuvntul dumneavoastr i snt sigur c prima dumneavoastr grij, cnd v-ai napoiat, a' fost s va ndeplinii angajamentul i sa-i spunei regelui, numai regelui, c am contribuit i eu ceva la aprareaISaintQuentinului. Snt chiar sigur c ai i exagerat puin in faa majestii-sale unele servicii ale mele. Da, monseniore^ tiu asta dinainte. Dar ceea ce nu tiu e ce-a rspuns Henric al H-lea la frumoasele dumneavoastr cuvinte. Vai, Gabriel, zise amiralul, Henric al H-lea n-a rspuns nimic, s-a interesat doai de soarta dumitale i atta tot. I-am spus ce tiam, c n-ai murit, dar c, dup toate probalitile, ai fost fcut prizioner i c, din delicatee, n-ai vrut s-mi dai amnunte. i regele?... ntreb Gabriel. Regele, prietene, a zis: Bine! i un surs de satisfacie i-a nflorit pe buze. Apoi, cum eu insistam asupra faptelor dumitale de arme i asupra obligaiilor pe care le aveau regele i Frana fa de dumneata, Henric mi-a spus: Destul! i a schimbat tonul, m-a constrns s vorbesc despre altceva. Da, exact ceea ce presupuneam, spuse Gabriel cu ironie. Prietene, curaj! Ii aminteti c nca de la Saint-Quentin te-am prevenit s nu contezi'pe recunotina celor mari. Oh! spuse Gabriel cu un aer amenintor, regele poate face pe uitucul ct vreme m crede captiv sau mort. Dar ii voi aduce aminte personal de drepturile mele, i atunci o s fie nevoit s i le aminteasc. i dac va continua s fac pe uitucul? ntreb domnul de Coligny. Domnule amiral, cnd nduri o ofens te adresezi regelui ca s-i fac dreptate. Cnd regele nsui e ofensatorul, nu te mai adresezi dect lui Dumnezeu care te rzbun. Ei bine, poate c acum este locul i momentul s-i aduc aminte de o discuie pe care am avut-o noi doi despre credina celor oprimai i-n care i-am vorbit despre un mijloc sigur de pedepsire a regilor, slujind n acelai timp adevrul. Oh! Am aceast discuie prezent n minte, zise Gabriel; memoria nu-mi joac renghiuri, monseniore; poate c a f i recurs la ajutorul dumneavoastr, daca nu mpotriva lui Henric al II-iea, cel puin mpotriva urmailor si. Aa stnd lucrurile, zise amiralul, cred c poi s-mi acorzi un ceas... Regele nu primete dect la prnz. Pn atunci timpul meu v aparine.

 Vino cu mine unde m duc eu, zise amiralul. Eti gentilom, i-am vzut caracterul pus la grea ncercare, nu-i cer deci nici un fel de jurmnt. Fgduiete-mi doar s pstrezi secretul asupra persoanelor pe care ai s le vezi i asupra lucrurilor pe care ai s le auzi. V fgduiesc tcere absolut, zise Gabriel. Urmeaz-m, spuse amiralul, i dac i se face vreo nedreptate la Luvru, vei avea cum s te rzbuni. Haidem! Coligny i Gabriel traversar Pont-au-Change i la Cite i o pornir pe strduele ntortocheate care se nvecinau atunci cu strada Saint-Jacques.

XLVI U n filozof i un soldat

Colygny se opri la nceputul strzii Saint-Jacques, n faa uii scunde a unei case cu aspect srccios. Btu, se deschise mi nti o ferestruic, apoi ua, dup ce un paznic nevzut l recunoscuse pe amiral. Urmndu-1 pe nobilul su ghid, Gabriel strbtu un lung coridor ntunecat i sui cu greu trei etaje pe o scar mncat de cari. Cnd ajunser ii pod^ la ua celei mai de sus i mai mizerabile camere a casei, Coligny batu de'trei ori n acea u, nu cu mna, ci cu piciorul. Li se deschise i intrar. Intrar ntr-o camer destul de mare, dar trist i goal. Dou ferestre strimte, una dnd spre strada Saint-Jacques, cealalt spre curtea din spate, nu luminau aproape deloc. Drept mobil, nu se aflau acolo dect patru scaune fr speteaz i o mas de stejar cu picioare rsucite. La intrarea amiralului, doi oameni, care preau s-1 atepte, i ieir n ntmpinare. Un al treilea rmase discret mai la o parte, n picioare, n faa ferestrei care ddea spre strad i-i fcu doar de la distan un salut adnc lui Coligny. Theodore, i dumneata, cpitane, zise amiralul celor doi oameni care-1 primir, v aduc i v prezint un prieten, dac nu n trecut sau n prezent, cel puin' cred c n viitor. Cei doi necunoscui se nclinar n tcere n faa vicontelui d'Exmfes. Apoi, cel mi tnr, cel care se numea Theodore, ncepu s vorbeasca n oapt i plin de nsufleire cu Coligny. Gabriel se ndeprt puin ca s nu'-i stinghereasc i putu astfel s-i examineze n voie pe cei doi brbai. Cpitanul avea trsturi accentuate i nfiarea drz a unui om de aciune. Era nalt, brun i nervos. Nu era nevoie s fii bun observator ca s citeti pe fruntea lui ndrzneala, n ochii lui ardoarea, n cutele buzelor sale strnse, voina energic. Tovarul acestui om trufa aducea mai curnd a curtean: era un cavaler graios, cu fata rotund i vesel, cu privirea fin, cu gesturi elegante! Costumul su, potrivit legilor celei mai recente mode, contrasta n mod ciudat cu vemntul, simplu pn la austeritate, al cpitanului. n ceea ce privete pe cel de al treilea personaj, care rmsese n picioare, izolat de grupul celorlali, fizionomia lui atrgea de la nceput atenia, cu toata atitudinea sa rezervat; limea
204

\frunii, limpezimea i adncimea privirii indicau pe omul inteligent, poate chiar de geniu. Coligny, dup ce schimbase cteva vorbe cu prietenul su, se apropie de Gabriel. i cer iertare, i spuse el, dar nu snt singurul stpn aici si a trebuit s m consult cu prietenii mei nainte de a-i arta unde te gseti i n compania cui te afii. \ Acum pot s tiu? ntreb Gabriel. Poi, prietene. Unde m aflu? n camera srman n care fiul dogarului din Noyon, Calvin, a inut primele adunri secrete ale reformailor i de unde a trebuit s' ias ca s se ndrepte spre rugul din Estrapade. Dar astzi este triumftor i atotputernic la Geneva; regii acestei lumi au ncredere n el i doar numele lui e de ajuns ca s fac zidurile umede ale acestei cocioabe s strluceasc mai grozav dect arabescurile de aur la Luvru. La numele lui Calvin, Gabriel se descoperi. Mcar c acest tnr impetuos nu fusese ctui de puin preocupat pn atunci de problemele religiei sau ale moralei, totui n-ar fi aparinut secolului su dac viaa auster i laborioas, caracterul sublim i hotrt. doctrinele ndrznee i absolute ale legislatorului Reformei nu l-ar f i preocupat i pe el. Spuse totui cu destul calm: i cine snt cei care m nconjoar n venerata odaie a maestrului? Discipolii si, rspunse amiralul, snt Theodore de Beze, pana sa, si La Renaudie, spada sa. Gabriel i salut pe elegantul scriitor care avea s devin istoricul bisericii reformate i pe aventurosul cpitan care avea s fie cpetenia tulburrilor din Amboise. Theodore ae Beze i ntoarse lui Gabriel salutul, cu gratia curtenitoare care-i era caracteristic, i, lund la rndul su cuvntul, i spuse surznd: Domnule viconte d Exmes, dei ai fost introdus aici cu unele precauii, nu ne privii, v rog, ca pe nite foarte periculoi i tenebroi conspiratori. M grbesc s v declar c, dac fruntaii religiei se recunosc n secret n aceast cas de trei ori pe sptmn, o fac numai ca s-i comunice noutile Reformei i s primeasc fie pe neofiii ccare ne mprtesc principiile, cernd s mpart primejdiile cu noi, fie pe cei care, pentru meritul lor personal, dorim s-i ctigm de partea noastr. Mulumim amiralului c v-a adus aici, domnule viconte, cci sntei n mod sigur printre acetia din urm. Eu, domnilor, snt printre cei din prima categorie, spuse naintnd cu un aer simplu i modest, necunoscutul care pn atunci sttuse deoparte. Snt unul dintre acei gnditori umili pe care lumina ideilor dumneavoastr i scoate din umbra lor, i care ar vrea s se apropie de ele. Dar nu vei ntrzia, Ambroise, s te numeri printre cei mai ilutri dintre fraii notri, spuse La Renaudie. Da, domnilor, continu el adresndu-se lui Coligny i lui de Beze, cel pe care vi-1 prezint, un practician nc necunoscut, nc tnr, dup cum vedei, va f i totui, mi pun capul pentru asta, una dintre gloriile credinei
205

noastre, cci muncete i gndete enorm; i fiindc a venit singur la noi, trebuie s ne bucurm, cci n curnd vom citi cu orgoliu printre ai notri pe mareie chirurg Ambroise Pare2. Oh! Domnule cpitan! striga Ambrose. De ce maestru a fost instruit Ambroise Pare? ntreb Theodore de Beze. De ministrul Chandier cu care mi-a fcut cunotin domnul La Renaudie, rspunse Ambroise. i ai i jurat n mod soiemn? Nu nc, rspunse chirurgul. Vreau s fiu sincer i s nu m angajez dect n deplin cunotin de cauz. Or, am nite ndoieli, mrturisesc, i, ca s m druiesc pentru totdeauna i fr rezerve acestei cauze, trebuie s-mi lmuresc anumite lucruri. Ca s m luminez, am dorit s-i cunosc pe efii Reformei i, dac va trebui, m voi duce pn la Calvin. Cci adevrul i libertatea snt pasiunile mele. Bravo! strig amiralul, fii linitit, domnule, nimeni dintre noi n-ar vrea s aduc vreun prejudiciu rarei i mndrei dumitale independene de spirit. Ce v spuneam? zise La Renaudie triumftor. Nu va fi pentru credina noastr o cucerire preioas? L-am vzui pe Ambroise Pare n biblioteca sa, -am vzut la cptiul bolnavilor, l-am vzut chiar pe cmpul de lupt, i pretutindeni, n faa greelilor i prejudecilor, ca i n faa rnilor i bolilor, e la fel, calm, rece, superior, stpn asupra altora i asupra lui nsui. Gabriel, emoionat de ceea ce vedea i auzea, zise: S mi se ngduie s spun i eu un cuvnt: tiu acum unde snt i ghicesc motivele pentru care generosul meu prieten, domnul de Coligny, m-a adus n aceast casa, unde se adun cei pe care regele Henric ai II-lea i numete eretici i-i socotete dumanii si de moarte. Dar eu am i mai mare nevoie s fiu instruit dect domnul Ambroise Pare. Ca i el, am muncit mult, dar mai mult cu trupul dect cu mintea; mi-ai face un mare serviciu, domnule Pare, dac ai voi s-mi artai ce raiuni i ce interese au mnat ctre partidul Reformei nobila dumneavoastra inteligen. / Nu-i vorba de interese, zise Ambroise Pare; cci, ca s reuesc n meseria mea de chirurg, interesul meu ar fi fost s m ataez credinei Curii i prinilor. Nu-i vorba de interese, domnule viconte, ci, aa cum ai spus-o, de raiuni; dac eminentele personaje n faa crora mi ridic glasul mi ngduie acest lucru, v voi face s nelegei, n dou cuvinte, aceste raiuni. 'Vorbete, vorbete! spuser n acelai timp Coligny, La Renaudie i Theodore de Beze. Voi fi scurt, zise Ambroise, timpul nu-mi aparine. S tii de la nceput c am vrut s desprind ideea Reformei de toate teoriile i de toate formulele. Aceti spini odat ndeprtai, iat principiile care mi-au aprut i pentru care m fac pasibil de persecuii. Puterile
1 Ambroise i>cr(;'(1509-1590), celebru chirurg franccz (medicul Iui Henric al 11-lca, Francisc al Il-lea, Carol al IX-lea i Henric al Hl-Iea), primul care, descoperind ligaturilc arterelor, le-a cauterizat, savnd astfel viaa ceor amputai. (N. tr.)

206

religioase i politice, biserica i regalitatea au uzai pn acum doar de regula i de legea lor. Preotul spune fiecrui om: crede asta, iar Winul: f asta! Lucrurile au putut dura astfel atta timp ct spiritele Arau nc napoiate i aveau nevoie s se sprijine pe aceast disciplin ca s mearg nainte. Dar, la ora asta, ne simim tari. i totui, pitinul i preotul, Biserica i regele nu vor s se despart 'de autoritatea care a devenit pentru ei o obinuin. Tocmai mpotriva acestei inechiti sociale protesteaz, dup mine, Reforma. Orice suflet trebuie s-i poat examina iiber credina i judeca supunerea. Spfe aceasta mi se pare mie c trebuie s tind rennoirea creia ne consacrm eforturile. M nel, cumva, domnilor? Nu, nu, doar c mergi prea departe, zise Theodore de Beze, i aceast cutezan de a amesteca treburile morale cu cele politice... Ah! Tocmai ndrzneala asta e ceea ce-mi place mie! l ntrerupse Gabriel. Aici nu-i vorba de ndrzneal, ci de logic! zise Ambroise Pare. Pentru ce oare ceea ce este echitabil n Biseric s nu fie i n Stat? Cum de putei respinge ca aciune ceea ce admitei ca gndire? Cuvintele ndrznee pe care le-ai rostit snt pline de revolt, strig Coligny gnditor. Revolta? zise linitit Ambroise. Oh! eu a putea spune mai repede revoluie. Cei trei reiormai se privir ntre ei cu surpriz. Acest om este mai puternic dect am presupus noi, prea s spun privirea lor. Gabriel, obsedat ntruna de venicul gnd al vieii sale, fcea legtura ntre el i ceea ce auzise si reflecta. Theodore de Beze se adres cu nsufleire cuteztorului chirurg: Trebuie neaprat s fii alturi de noi. Ce ceri? Nimic, dect favoarea de a discuta uneori i de a supune luminilor dumneavoastr unele dificulti de care nc m mpiedic. Vei avea mai mult, zise Theodore de Beze, vei coresponda direct cu Calvin. , O asemenea onoare, mie? strig Ambroise Pare roind de bucurie. Da, trebuie s-1 cunoti i s te cunoasc, zise amiralul. Un discipol ca dumneata cere un maestru ca ei. i vei da scrisorile iui La Renaudie i noi ne vom asuma sarcina de a le face s ajung la Geneva. Tot noi i vom da i rspunsurile la aceste scrisori. Nu se vor lsa mult. ateptate. Ai auzit vorbindu-se despre prodigioasa activitate a lui Calvin. Aa c vei fi mulumit. Ah! spuse Ambroise Pare, m rspltii nainte de a fi fcut ceva. Cum de am meritat atta favoare? Fiind ceea ce eti, prietene, zise La Renaudie. tiu bine c-1 vei entuziasma i pe el. Oh! mulumec, mulumesc de mii de ori! rspunse Ambroise. Dar, continu el, din nenorocire trebuie s v prsesc. M ateapt atia oameni care sufer... Du-te! Du-te! zise Theodore de Beze, motivele dumitale snt prea sacre ca s te reinem. Du-te! F binele aa cum gndeti adevrul! Dar, prsindu-ne, relu Coligny, repet-i c prseti nite
207

prieteni, i, aa cum le spunem celor de aceeai credin cu noi, nite frai. i luar bun rmas de la el i Gabriel, strngndu-i cu cldur mna, se altur acestei mrturii de prietenie. Ambroise Pare' iei, cu inima plina de bucurie i mndrie. Un suflet ntr-adevr de elit! strig Theodore de Beze. Ct ur fa de tot ce-i comun! zise La Renaudie. i ce devotament fr calcul i fr gndiri ascunse fa de cauza umanitii! zise Coligny. Vai! relu Gabriel, alturi de aceast abnegaie, ct de meschin trebuie s vi se par egoismul meu, domnule amiral. Eu nu subordonez, ca Ambroise Pare', faptele i persoanele ideilor i principiilor, ci dimpotriv, principiile i ideile faptelor si persoanelor. Reforma n-ar fi pentru mine un scop, ci un mijloc. In marea dumneavoastr lupt dezinteresat, eu m voi bate pentru propriile mele socoteli. O, motivele mele snt prea personale ca s ndrznesc s apr o cauz att de pur i ai face foarte bine s m alungai de pe acum din rndurile dumneavoastr ca nedemn. V calomniai cu siguran degeaba, domnule d'Exmes, zise Theodore de Beze. Chiar dac avei idei mai puin elevate dect cele ale lui Ambroise Pare', cile Domnului snt diverse i adevrul nu-1 afli doar pe un singur drum. Da, fcu La Renaudie, obinem rar profesiuni de credin ca aceea pe care ai auzit-o, cnd adresm celor pe care vrem s-i nrolm n partidul nostru ntrebarea: Ce ceri? Ei bine, relu Gabriel cu un surs trist, Ambroise Pare'a rspuns la aceast ntrebare: ntreb dac ntr-adevr justiia i dreptul snt de partea voastr. tii ce voi ntreba eu? Nu. rspunse Theodore de Beze, dar sntem gata s v satisfacem orice nedumerire. Eu v ntreb, zise Gabriel, dac sntei siguri c avei de partea dumneavoastr suficient putere material, dac nu pentru a nvinge, cel puin pentru a lupta? Din nou cei trei reformai se privir ntre ei cu surpriz. Dar aceast surpriz nu mai avea aceeai semnificaie ca prima oar. Gabriel i observ ntr-o tcere melancolic. Theodore de Beze, dup o pauz, rencepu: Oricare ar fi, domnule d' Exmes, sentimentul care v dicteaz o astfel de ntrebare, v-am fgduit mai dinainte s v rspund, aa c-mi in fgduiala. N-avem de partea noastr numai raiunea, ci i puterea, slav Domnului! Progresele Reformei snt rapide i de netgduit. Acum trei ani s-a ridicat la Paris o biseric reformat; azi, n toate oraele mari ale regatului, Blois, Tours, Poitiers, Marsilia, Rouen, exist cte una. Vei putea vedea dumneavoastr niv, domnule d'ExmSs, adunrile prilejuite de vizitele noastre la Pre-aux-Clercs. Poporul, nobilimea i Curtea i las balt serbrile ca s vin s cnte cu noi psalmii francezi ai lui Clement Marot 1 . La anul vom organiza o procesiune public, pentru a ne da seama de
1 Clement Marot (1496-1544), poet francez de Curte, simpatizant al Reformei, care a lsat o seam de lucrri, dintre care amintim: Epistol regelui, Epigrame, Elegii, Epistol ctre Lyon Jamet.

208

numrul nostru. n prezent, a putea afirma c avem de partea \noastr cam o cincime a populaiei. Putem deci s ne intitulm, fr fals modestie, un partid, i sa inspirm, cred, prietenilor notri oarecare ncredere i dumanilor oarecare teama. \ Aa fiind, zise rece Gabriel, a putea s m numr printre primii i s v ajut s-i combatei pe ceilali. V Dar dac am fi fost mai slabi? ntreba La Renaudie. A f i cutat ali aliai, mrturisesc, rspunse Gabriel cu linitita sa fermitate. La Renaudie i Theodore de Beze lsar s le scape un gest de mirare. Ah! strig Coligny, nu-1 judecai, prieteni, cu prea mult grab i severitate. L-am vzut la asediul de la Saint-Quentin si, cnd i riti viaa cum i-a riscat-o el, n-ai un suflet de duzin. Dar eu stiu c el trebuie s-i ndeplineasc o datorie de familie, sacra i cumplit, care nu-i las liber nici o prticic a devotamentului. n lipsa acestui devotament, a voi ca cel puin s v aduc sinceritatea, zise Gabriel. Dac evenimentele m determin s fiu de-al dumneavoastr, domnul amiral poate atesta c v voi oferi un bra i o inim de ndejde. Dar adevrul este c nu m pot drui n ntregime i fr calcul; cci am de ndeplinit un lucru i atta timp ct acest lucru nu va fi dus la capt, nu voi f i stpn pe soarta mea. Destinul altor persoane l reclam la orice or i n orice loc pe al meu. Te poi tot att de bine devota unui om ca i unei cauze, zise Theodore de Beze. i n acest caz, relu Coligny, am fi fericii, prietene, s te slujim, dup cum i noi am f i mndri s ne slujeti. Urrile noastre te vor nsoi i voinele noastre te vor ajuta la nevoie. Numai bag de seam, tinere, zise austerul La Renaudie n limbajul lui mre i familiar; atunci cnd i vom spune frate, va trebui s fii demn de noi. Putem admite n rndunle noastre un devotament deosebit; dar inima se neal uneori chiar pe ea nsi. Eti sigur c, n timp ce te crezi consacrat unui alt el, nici un gnd personal nu se amestec n aciunile dumitale? n scopul pe care-1 urmreti eti n mod absolut i real dezinteresat? Nu eti ndemnat de nici o pasiune, aceast pasiune fie ea chiar cea mai generoas din lume? Nu v cerem, relu Theodore de Beze, s ne mprtii secretele dumneavoastr; dar dac ni le-ai dezvlui n-ai fi nici un moment ncurcat? Dac i vorbim astfel, prietene, spuse la rndul lui amiralul, o facem ca s aprm cauza i s ne pstrm minile curate. Gabriel ascult privindu-i pe rnd pe cei trei oameni severi fa de alii ca i faa de ei nii, care, n picioare n jurul lui, ptrunztori i gravi, l interogau ca prieteni i ca judectori. La vorbele lor, Gabriel pli i roi rnd pe rnd. El nsui i ntreba contiina. Soldat, obinuit cu faptele i nu cu reflecia, nu prea avusese vreme s se cunoasc. n acel moment se ntreba cu groaz dac dragostea sa pentru doamna de Castro nu ocupase o parte prea mare n mima lui n pofida dragostei filiale; dac, egoist, nu mea
14 Comanda nr. 40061 209

mai mult s-1 elibereze pe btrnul conte doar ca s afle secretul naterii Dianei. O mprejurare, n aparen nensemnat, l readuse n fire. La biserica Samt-Severin sun ceasul unsprezece. ntr-o or va fi n faa regelui. Atunci, cu o voce destul de ferm, Gabriel le spuse reformailor: Sntei oamenii vrstei de aur; totui nu e cu putin ca toi cei din partidul Reformei s vi se asemuie. E util i necesar ca dumneavoastr, care sntei capul i inima Reformei, s v supravegheai cu severitate inteniile i actele; dar dac eu m druiesc acestei cauze, n-o voi face n calitate de ef s ci de simplu soldat. Petele sufletului snt de neters; cele ale minii se mai pot spla. Voi fi mna dumneavoastra, atta tot. Aceast mn curajoas i ndrznea, cutez s-o spun, ai putea-o refuza? Nu, zise Coligny, si-o acceptm chiar din ceasul acesta. Eu, continu Theodore de Beze, snt sigur c ea se va aeza la fel de pur i de viteaz pe mnerul spadei sale. Vom lua drept garant, relu La Renaudie, chiar ezitarea pe care au putut s-o ite n inima dumitale cuvintele noastre, poate prea aspre i prea exigente. tim s judecm oamenii. Mulumesc, domnilor, zise Gabriel. Mulumesc c rtu v-ai schimbat prerea de care am atta nevoie n aspra sarcin ce-o am de ndeplinit. V mulumesc mai ales dumneavoastr, domnule amiral, care, conform fgduielii, mi-ati pus la dispoziie mijloacele prin care s pot plti lipsa de credin, fie chiar i a unui rege. Acum snt nevoit sa v prsesc, dar nu v spun adio,' ci cu bine! Mcar c eu snt dintre cei care ascult mai curnd de fapte dect de gnduri, cred totui c ceea ce ai semnat astzi n sufletul meu va rodi. O dorim i pentru noi, zise Theodore de Beze. Pentru mine n-ar trebui s-o doresc; cci, v mrturisesc, nenorocirea va fi cea care m va face s m druiesc Reformei. Cu bine, domnilor, acum trebuie s m duc la Luvru. Te nsoesc, zise Coligny. Am s-i repet iui Henric al il-lea, n faa dumitale, ceea ce i-am declarat n lipsa dumitale. Memoria regilor este scurt i al nostru nu trebuie lsat s nege sau s uite. Merg cu dumneata. N-a fi ndrznit s v cer acest serviciu, domnule amiral. Dar primesc cu recunotin propunerea dumneavoastr. S plecm deci, zise Coligny. Dup ce prsi camera lui Calvin, Theodore de Beze i lu carnetul i scrise pe el dou nume: Ambroise Paie si Gabriel, viconte Exmes. Dar, i spuse La Renaudie, mi se pare c te cam grbeti nscriindu-i pe aceti doi oameni printre a; notri. Nu s-au angajat n nici un fel. Aceti doi oameni snt ai notri, rspunse de Beze. Unul caut adevrul i cellalt fuge de nedreptate. Ii spun c snt ai notri i-i voi scrie lui Calvin... Dimineaa a fost bun pentru noi, zise La Renaudie. Sigur! rspunse Theodore, am convins un filozof de prestigiu i un soldat valoros, un cap puternic i un bra solid, un ctigtor de btlii i un semntor de idei. Ai dreptate, La Renaudie: dimineaa a fost ntr-adevr bun.
210

XLVII Graia Mriei Stuart trece prin acest roman la fel ie fugar ca i prin istoria Franei

Sosind cu Coligny la porile Luvrului, Gabriel f u consternat de primul cuvnt pe care-i auzi. Regele nu primea n ziua aceea. Amiralul, dei amiral i nepotul lui Montmorency, era prea bnuit de erezie ca saib credit la Curte. Ct despre cpitanul grzilor, Gabriel d'Exmes, uierii locuinei regale avuseser vreme s-i uite chipul i numele. Cei doi prieteni ntmjpinar destule greuti ca s treac de uile de afar. nuntru ns f u i mai greu. Pierdur mai bine de un 'ceas cu discuii i ameninri. Pe msur ce izbuteau s fac s se ridice o halebard, o alta venea s le bareze drumul. Toi acei dragorii, mai mult sau mai puin incoruptibili, care-1 pzeau pe rege, pareau s se multiplice n faa lor. Dar dup ce ajunsera, datorit insistenelor, n marea galerie care preceda cabinetul lui Henric al II-lea, le f u imposibil s treac mai departe. Consemnul era prea sever. Regele, nchis cu conetabilul i cu doamna de Poitiers, dduse ordinele cele mai stricte s nu fie deranjat sub nici un pretext. Ca s intre la rege, Gabriel ar fi trebuit s atepte pn seara. S atepi tocmai cnd crezi c i-ai atins n sfrit scopul^ dup attea lupte i dureri! Cele cteva ore de ateptare i se pruser lui Gabriel mai cumplite dect toate primejdiile'pe care le nfruntase i le biruise pn atunci. Fr s aud cuvintele bune cu care amiralul ncerca s-1 consoleze i s-1 fac s aib rbdare, el privea trist pe fereastr ploaia care ncepuse s cad din cerul ntunecat i, cuprins de mnie i nelinite, frmnta nfrigurat minerul spadei. Cum s treac peste acele grzi stupide care-1 mpiedicau s ajung n camera regelui? Brusc, draperia antecamerei regale se ridic i o siluet alb i strlucitoare pru s lumineze atmosfera cenuie i ploioas. Mica regin Delfina, Maria Stuart, strbtea galeria. Gabriel scoase un strigt i ntinse braele ctre ea. Ah! Doamn! fcu ei, fr s-i dea seama de gestul su. Maria Stuart se ntoarse, i recunoscu pe amiral i pe Gabriel i veni ndat ctre ei, surztoare ca de obicei. n slrit, v-ai ntors, domnule viconte d'Exm&s! spuse ea. Snt fericit s va revd. Am auzit vorbindu-se mult despre dumneavoastr n ultima vreme. Dar ce facei ia Luvru la ora asta matinal i ce dorii? Sa vorbesc cu regele, s vorbesc cu regele, doamn! rspunse Gabriel cu glas sugrumat. Domnul d'Exmes, spuse atunci amiralul, trebuie ntr-adevr s vorbeasc de ndat cu majestatea-sa. Lucrul nu suport amnare i toate grzile i-au interzis s treac^ spunndu-i s vin desear. Ca i cum a putea atepta pn desear! strig Gabriel. Numai, c, zise Maria Stuart, cred c majestatea -sa isprvete n acest moment de dat nite ordine importante. Domnul conetabil de Montmorency este nc la rege i, ntr-adevr, m tem c... O privire rugtoare a iui Gabriel o mpiedic pe Maria s-i termine fraza.
211

 Hai s vedem! Risc, spuse ea. * i fcu un semn cu mna sa mic. Grzile se retraser cu respect. Gabriel i amiralul putur s treac. Oh! Mulumesc, doamn, spuse ptimaul tnr. Mulumesc domniei-voastre care, asemenea unui nger, mi aprei mereu ca s m consolai n durerile mele. Drumul e liber, zise surznd Maria Stuart. Dac majestateasa se nfurie, nu dai pe fa intervenia ngerului dect ntr-un caz extrem, v rog. Fcu lui Gabriel i tovarului su o reveren graioas i dispru. Gabriel se afla de-acum la ua cabinetului regelui. n ultima antecamer, un ultim uier mai ncerc s se opun la trecerea lor. Dar ua se deschise brusc i Henric al II-lea apru n prag, isprvind de dat cele din urm instruciuni conetabilului. Hotrrea nu era virtutea regelui. La vederea neateptat a vicontelui d'Exmes, se ddu ndrt i nu tiu dac s sei nfurie sau nu. Virtutea lui Gabriel era fermitatea. Se nclin mai nti adnc n faa regelui. Sire, spuse el, binevoii s primii expresia respectuosului meu omagiu... Apoi, ntorcndu-se ctre domnul de Coligny, care nainta, n spatele lui, i cruia voi s-i evite ncurctura primelor cuvinte, adug: Venii, domnule amiral, i conform binevoitoarei fgduieli pe care mi-ai fcut-o, amintii majestii sale modesta contribuie pe care am avut-o la atacul de la Saint-Quentin. Ce nseamn asta, domnule? strig Henric care ncepuse a-i regsi sngele rece. Cum ai ajuns pn la u, fr s fi fost anunat? Cum ndrznii s-1 interpelai pe domnul amiral n prezena noastr? Gabriel, la fel de cuteztor n ocazii decisive ca i n faa dumanului, i nelegnd c nu era momentul s se intimideze, relu pe un ton respectuos, dar hotrt: Am socotit, sire, c majestatea voastr e ntotdeauna gata cnd e vorba s fac dreptate, fie chiar i ultimului dintre supuii si. Profitase de micarea din spatele regelui, ca s intre cu ndrzneal n cabinet^ unde Diana de Poitiers, palid i pe jumtate ridicat din fotoliul sau de stejar sculptat, l privea pe cuteztor, fr s poat rosti, n furia i surpriza ei, un singur cuvnt. Colignv intrase i el n urma impetuosului su prieten. Montmorency, la fel de uluit ca i ceilali, luase hotrrea s-o imite pe Diana. Urm un moment de tcere. Henric al II-lea, ntors ctre iubita sa, o ntreb din priviri. Dar, mai nainte ca el s ia sau ca ea s-i dicteze vreo hotrre, Gabriel, care tia bine c n acel minut juca o partid decisiv, i spuse din nou" lui Coligny cu un accent rugtor i demn totodat: V implor s vorbii, domnule amiral. Montmorency fcu repede nepotului su un semn negativ: dar Gaspard nu inu seama de e. Voi vorbi, zise el, cci este de datoria mea, sire, relu el adresndu-se regelui; v repet pe scurt, n prezena domnului viconte d'Exmfcs, ceea ce am crezut c e de datoria mea s v spun n amnunt nainte de ntoarcerea sa. Lui singur i datorm faptul de a fi prelungit
212

aprarea Saint-Quentinului dincolo de termenul fixat chiar de raajestatea-voastr. Conetabilul avu o tresrire semnificativ. Dar Coligny, privindu-1 fix, relu cu acelai calm: Da, sire, de trei ori domnul d'Exmes a salvat oraul i, fr curajul, fr energia sa, Frana n-ar mai fi la ora asta pe drumul alvarii, pe care se poate ndjdui c se va menine de acum ncolo. Haide eti prea modest i prea complezent, nepoate! strig domnul de Montmorency, care nu-i mai putu struni nerbdarea. Nu, domnule, zise Coligny, snt drept i cinstit, asta-i tot. Am contribuit i eu, din toate puterile, la apararea cetii care mi-a fost ncredinata. Dar vicontele d'Exmes a rensufleit curajul locuitorilor pe care eu l i socoteam pe jumtate stins; vicontele a Exmes a tiut s introduc n ora un ajutor pe care nici eu nu-1 tiam att de aproape de noi; n sfrit, vicontele d'Exmfcs a dejucat o aciune a inamicului pe care eu n-o prevzusem. Nu mai vorbesc de felul n care s-a comportat n lupt. Dar ceea ce a realizat el singur, i asta o susin sus i tare, face ca partea uria de glorie de care a avut parte cu acest prilej s-o scada cu att mai mult sau chiar s-o fac cu totul iluzorie pe a mea. Oh! v mulumesc, domnule amiral, pentru atta loialitate i virtute, strig Gabriel emoionat. V rog sa contai pe mine ca pe venicul dumneavoastr ndatorat. Da, dm ceasul acesta, creditorul a devenit debitorul dumneavoastr i-i va aminti de datoria sa, v-o jur. In vremea asta^ regele, cu sprncenele ncruntate i cu ochii n pmnt, btea nerbdtor cu piciorul n podea, profund contrariat. Conetabilul se apropie puin cte puin de doamna de Poitiers i schimb cu ea cteva cuvinte n oapt. Prur s se Opreasc la o hotrre. cci Diana ncepu s surda; i acest surs diabolic l fcu s se nfioare pe Gabriel, care chiar n clipa aceea i aruncase din ntmplare privirea ctre frumoasa duces. Totui, tnrul gsi puterea s adauge: V mulumesc, domnule amiral; v-ai fcut fa de mine mai mult dect datoria i, dac maiestatea sa binevoiete acum s-mi acorde, ca prim recompens, favoarea unui minut de discuie n particular... Mai trziu, domnule, nu spun nu dar mai trziu, zise cu nsufleire Henric al II-lea; pe moment, lucrul e imposibil. Imposibil! strig ndurerat Gabriel. i ae ce imposibil, sire? l ntrerupse linitit Diana, spre marea surpriz a lui Gabriel i chiar a regelui. Cum! Doamn, blbi Henric, v gndii s... M gndesc, sire, c un rege este dator s dea fiecruia dintre supuii si ceea ce-i datoreaz. Or, datoria dumneavoastr fa de domnul viconte d'Exmes este dintre cele mai legitime, dintre cele mai sacre, mi se pare. Fr ndoial, fr ndoial, zise Henric, care ncerca s citeasc n ochii amantei sale, i vreau... Ascultai-1 pe domnul d'Exmes de ndat, zise Diana; e i bine i drept.
213

 Dar majestatea sa tie, zise Gabriel din ce n ce mai uluit, c trebuie s-i vorbesc singur? Domnul de Montmorency tocmai se retrgea cnd ai intrat, domnule zise Diana de Poitiers. Ct despre domnul amiral, v-ai asumat dumneavoastr singur sarcina de a-i spune n mod delicat c nu-1 mai reinei. In ce m privete, eu, care am fost martora angajamentului luat de rege fat de dumneavoastr i care voi ti, dac va trebui, s-i amintesc majestii-sae termenii precii ai acestui angajament, mi vei ngdui, cred, s rnim... Sigur, doamna, chiar v rog, murmur Gabriel. Noi ne lum rmas bun, nepotul meu i cu mine, de la majestatea sa i de la dumneavoastra, doamn, zise Montmorency. i-i fcu Dianei, nclinndu-se } un semn de ncurajare, de care aceasta nu pru s mai aib nevoie. La rndul su, Coligny cutez s-i strng lui Gabriel mna^ apoi iei n urma unchiului su. Regele i favorita rmasera singuri cu Gabriel, speriat de neprevzuta i misterioasa protecie pe care i-o acord mama Dianei de Castro.

XLVII Cealalt Diana

n ciuda puternicei stpniri de sine, chipul lui Gabriel pli i emoia fcu ca vocea s-i par spart atunci cnd, dup o pauz, i spuse regelui: Sire, cu o ncredere profund n fgduiala voastr regeasc, cutez, scpat abia ieri din captivitate, s amintesc majestii-voastre angajamentul solemn pfe care a binevoit s-1 ia fa de mine. Contele de Montgommery triete nc, sire, altfel mi-ai fi retezat de mult vorba... Se opri cu pieptul apsat. Regele rmase nemicat. Gabriel relu: Ei bine, sire, deoarece contele de Montgommery triete nc, deoarece aa dup cum a artat i domnul amiral, am prelungit ct am putut termenul rezistenei oraului Saint-Quentin, nseamn c eu mi-am inut fgduiala; inei-o i dumneavoastr, sire, dai-mi napoi tatl... Domnule... zise Henric ezitnd. O privi pe Diana de Pointiers ale crei calm i siguran nu preau s fie tulburate. Pasul era totui dificil. Henric se obinuise s-1 priveasc pe Gabriel ca pe un mort ori ca pe un prizonier i nu-i pregtise rspuns la cererea lui. In faa acestei ezitri Gabriel simi cum teama i strnge inima. Sire, zise el cu un soi de disperare, nu se poate ca majestateavoastr sa fi uitat! Majestatea-voastr i amintete, cu siguran, acea solemn, discuie; i amintete ce angajament mi-am luat n numele prizonierului, dar i angajamentul luat de dumneavoastr fa de mine. Regele f u , fr s vrea, micat de spaima i durerea tnrului; instinctele sale generoase se deteptar in el.
214

 mi amintesc de tot, i zise el lui Gabriel. Ah! mulumesc, sire, strig Ga'uriel a crui privire strluci de bucurie. Dar doamna de Poitiers zise n acel moment, linitit: Fr ndoial c regele i amintete de tot, domnule d'Exmes; dumneata eti cel care pare s f i uitat. Dac un trsnet ar ii czut la picioarele saie n toiul unei zile frumoase de iunie, nu l-ar fi uluit ntr-atita pe Gabriel. Cum, murmur el. ce-am uitat, doamna? Jumtate din sarcina dumitale, domnule, rspunse Diana. Ai spus ntr-adevr majestii sale, i dae nu-s chiar cuvintele dumitale, cel puin acesta este sensul: Sire, pentru a rscumpra libertatea contelui de Montgommery, l voi opri pe duman n drumul su triumfai spre centrul Franei. Ei bine, i n-am fcut astfel, doamn? ntreb Gabriel pierdut. Da, rspunse Diana. Dar ai adugat: i chiar, dac va trebui, voi deveni dm atacat atacator i voi pune stpnire pe unul din locurile n care domnete dumanul, iata ce-ai spus, domnule. Or, dumneata n-ai fcut, dup cite mi se pare, dect jumtate din ceea ce-ai zis. Ce po v i rspunde la asta? Ai pstrat Saint-Quentinul un anumit numr de ziie, foarte bine, nu neg. Vd oraul aprat, dar oraul cucerit unde-i? Oh! Doamne! Doamne! mai putu spune Gabriel nucit. Vezi, zise Diana cu acelai smge rece, c memoria mi-e nc bun i mai atent dect a dumitale. Totui ndjduiesc c, acum, ai s-i aminteti si dumneata, la rndul dumitale. Da e adevarat, acum mi amintesc! strig cu amrciune Gabriel. Dar spunnd asta, am vrut doar s zic c la nevoie voi face imposibilul; caci e posibil, sire, s iei n acest moment un ora, de la spanioli sau englezi? Majestatea voastr } lsndu-m s plec, a acceptat tacit prima mea ofert, fr s m lase s cred c dup acel efort eroic, dup acea lung captivitate a mai fi putut s-o execut i pe-a doua. Sire! M adresez- dumneavoastr, un ora pentru libertatea unui om, oare nu-i destui? Nu v vei mulumi cu o asemenea rscumprare? Va trebui ca, n urma unei vorbe scpate aiurea, n toiul exaltrii, s mi se impun o alt sarcin, de o sut de ori mai grea dect prima, dac nu chiar irealizabil? Regele fcu o micare ca s vorbeasc; dar marea seneal se grbi s i-o ia nainte. E oare mai uor i mai irealizabil, spuse ea, exist mai puine pericole i mai puin nebunie, cu toate fgduielile dumitale, s redai libertatea unul captiv de temut, vinovat de lezmajestate? Pentru a obine imposibilul, ofer imposibilul, domnule d"Exmes; nu-i drept ca dumneata s-i ceri regelui.s-i in cuvntul, cnd dumneata nu i l-ai inut pn la capt pe-al dumitale. Datoriile unui suveran nu snt mai puin grele dect cele ale unui fiu; doar nite servicii imense i supraomeneti aduse Statului ar pUtea s scuze faptul de a trece peste legile rii. Ai de salvat un tata, dar majestatea sa are de pzit Frana. i, cu o privire expresiv care-i ntrea vorbele, Diana aminti de dou ori lui Henric ce riscuri i asuma lshdu-1 sa ias din mormnt
215

conte de Montgommery i taina lui. Gabriel, cnd un efort, strig ntinzind minile ctre rege: f ie btrnulultimadresez dumneavoastr,odat cu el clemenei dumnea Sire, m echitii,

voastr! Sire, mai trziu, datorit timpului i mprejurrilor, mi voi ine fgduiala s aduc patriei acest ora, sau sa mor n ncercarea asta. Dar, pn atunci, sire, lsai-m, v rog, s-mi vd tatl... Henric, sftuit de privirea i de atitudinea Dianei, rspunse ntrindu-i glasul: inei-v fgduiala pn la capt, domnule, i jur pe Dumnezeu c atunci, dar numai atunci, mi-o voi ndeplini i eu pe a mea. Cuvntul meu e n fundie de al dumneavoastra. Este ultimul dumneavoastr cuvnt, sire? Ultimul. Gabriel i plec o clip capul, zdrobit, nvins i tremurnd din pricina acestei nfrngeri. ntr-un minut i trecu prin minte o lume de gnduri. Se va rzbuna pe acest rege ingrat i pe aceast femeie perfid; se va arunca n rndurile reformailor; va urma soarta Montgomroery-ilor; l va lovi de moarte pe Henric, aa cum Henric 1-a lovit pe btrnul conte! Va face s fie alungat Diana de Poitiers, umilit i fr onoruri! Acesta i va f i de acum ncolo unicul scop al vieii i acest scop, orict de ndeprtat i de necrezut ar prea pentru un simplu gentilom, va ti totui s i'-l ating! Numai c, n vremea asta, tatl lui va putea s era bun, i mai bun. (oar de douzeci de ori! Rzbunareapoate mai salvareagreu dect s n situaia lui, s iei un ora, era puin pedepseti un rege. Numai c scopul asta era sfint i glorios, pe cnd cellalt criminal i nelegiuit. Cu primul, o pierdea pe Diana de Castro pentru totdeauna; cu cellalt, cine stie dac n-o citig! Lui Gabriel ii trecur prin fata ochilor, fulgertor, toate evenimentele ntmplate de la capitularea Saint-Quentinului. Sufletul viteaz i totdeauna gata de aciune al tnrului se i regsise. Se oprise la o hoxrre^ concepuse un plan, intrevzuse o ieire. Regele i iubita lui l vzur cu mirare i aproape cu spaim, ridicndu-i fruntea palid, dar calm. Fie! spuse el. V resemnai? zise Henric. M hotrsc! rspunse Gabriel. Cum? Explicai-v, zise regele. Ascultai-m, sire... Fapta prin care voi ncerca s v redau un ora din cele pe care vi le-au ocupat spaniolii, vi se pare disperat, imposibil, smintit, nu-i aa? E adevrat, rspunse Henric. M tem c da, adug Diana. Dup toate probabilitile, continu Gabriel, aceast ncercare m va costa viaa, fr alt rezultat dect c voi fi socotit nebun ori ridicol. Nu eu v-am propus-o, zise regele. Ar f i mai nelept s renunai, zise Diana. V-am spus totui c snt hotrt la asta. Henric si Diana nu-i putur reine o micare de admiraie. Oh! Bag de seama! strig regele, La ce? La viaa mea? rspunse rznd Gabriel, e mult vreme de cnd mi-am sacrificat-o. Numai c, sire, de data asta, nici o nenelegere, nici un subterfugiu. Condiiile trgului pe care l-am
* 216

ncheiat mpreun n faa Domnului snt limpezi acum. Eu, Gabriel, viconte cTExmes, viconite de Montgommery, voi face n aa fel, nct, datorit mie, un ora aflat n momentul de fa n puterea spaniolilor sau a englezilor, s cad n minile dumneavoastra. Acest ora nu va f i o cetate prost fortificat sau un trgusor, ci un ora puternic, foarte important pe care l-ai putea rvni. Nimic nclcit pn aici, socot! Nu, ntr-adevr, zise regele, tulburat. Dar i dumneavoastr, in ce v privete, zise Gabriel, dumneavoastr, Henric al II-lea, rege al Franei, v vei angaja s deschidei, la prima mea cerere, celula tatlui meu si s rrii-1 napoiai pe contele de Montgommery. V angajai la asta? M angajez. Mulumesc maiestii-voastre. Dar nu e totul: trebuie s acordai o garanie n plus acestui biet smintit care se arunc cu ochii nchii in prpastie. Trebuie s fii indulgent cu cei care se pregtesc s moar. Nu v voi cere un nscris semnat care ar putea s v compromit i pe care fr ndoial c mi-1 vei refuza. Dar iat o Biblie. Sire, punei deasupra mna voastr regal i facei acest iurmnt: In schimbul unui ora de primul rang pe care i-l voi datora lui Gabriel de Montgommery, m leg pe aceasta sfnt carte s redau vicontelui d'Exmes libertatea tatlui su i declar dinainte c, dac nu respect acest jurmnt, vicontele va fi scutit fa de mine i de ai mei de orice fel de obligaie* adaug c tot ce va face ca s pedepseasc sperjurul va fi bine fcut i absolvit n faa oamenilor i a lui Dumnezeu, chiar dac ar fi vorba de o crim mpotriva persoanei mele! Facei acest jurmnt. sire! Cu ce drept mi'ceri asta? zise Henric. V-am spus, sire, cu dreptul celui care va muri. Regele nca ovia, dar ducesa, cu sursul ei dispreuitor, i fcu un semn c putea s accepte fra nici o team. Intr-adevar, ea socotea c, pe moment, Gabriel i pierduse judecata i nal din umeri cu mil. Bine, consimt, zise Henric cu o aare ciudat. i repet, cu mna pe Biblie, formula jurmntului, pe care i-o dici Gabriel. Cel puin, zise tnrul, cnd regele isprvi, asta mi va crua remucrile. Martor noii noastre nvoieli nu e numai doamna, ci i Dumnezeu. Acum, nu mai am nimic de pierdut. Rmneti cu bine, sire. Peste dou luni sau voi fi mort, sau mi voi mbria tatl. Se nclin n faa regelui i a ducesei i iei grbit. Henric, fr s vrea, rmase uri moment serios i gnd'itor,' dar Diana izbucni n rs. Haidei, nu rdeij sire? Doar vedei c acest nebun e pierdut i c taic-su va muri m temnit. Putei rde, sire, zu aa! Asta voi i face, zise regele rznd".

XLIX O idee mare pentru un om mare

De cnd purta titlul de locotenent general al regatului, ducele de Guise ocupa o locuin chiar n Luvru. Acum, ambiiosul ef al casei
217

de Lorena dormea, sau mai bine zis veghea, n fiecare noapte, n castelul regilor Franei. Ce visuri i cea el, treaz, sub acele baldachine populate de himere? Visele sale mai progresaser oare din ziua n care i ncredinase lui Gabriel, n cortul de la Civitetta, proiectele n legtur cu tronul Neapolelui? Se mai mulumea cu asta acum? Oaspete al casei regale, nu-i spunea oare c ar putea deveni stpnul ei? N u simea vag n jurul tmpelor atingerea coroanei? N u - i privea cu un surs credincioasa lui spad, mai sigur dect bagheta unui vraci, singura care putea s-i transforme nadejdea n realitate? E de presupus c, nc djn acea epoc, Franois de Lorena nutrise astfel de gnduri. Ce vrei? nsui regele, chemndu-1 n ajutor, nu-i ntrea oare ambiiile cele mai cuteztoare? A- i ncredina salvarea Franei n aceast situaie disperat, nsemna a-1 recunoate drept primul cpitan al vremii! Francisc I n-ar fi fost att de moiu. i-ar fi apucat spada i s-ar f i npustit ntocmai ca la Marignan. Dar lui Henric al II-lea, dei foarte viteaz, i lipsea voina care comand i fora care execut. Ducele de Guise i spunea toate astea, dar i mai spunea c n-ar f i fost de ajuns s-i justifice sie nsui acele ndejai temerare, trebuia s le justifice n ochii Franei; trebuia, prin servicii strlucite, prin succese de seam, s-i cucereasc soarta. Fericitul general, care avusese norocul de a stvili la Metz a doua invazie a marelui mprat Caro! Quintul, simea totui c nu fcuse nc destul pentru a spera totul. Chiar dac i-ar fi respins din nou pe spanioli i pe englezi pn la frontier, i tot nu era de ajuns. Pentru ca Frana s se druie sau s se lase cucerit, nu era suficient -i repare nfrngerile, trebuia s-i aduc victorii. Acestea erau gndurile care frmntau mintea ducelui de Guise de la rentoarcerea sa din Italia. i le repeta chiar n ziua n care Gabriel de Montgommery ncheia cu Henric al II-lea acei pact smintit si sublim. Singur n camera sa, Franois de Guise, n picioare, la fereastr, se uita, fr s vad, n curte i btea, n mod mecanic, cu degetele n geam. Unul dintre oamenii si ciocni la u cu discreie, apoi, intrnd, l anun pe vicontele d'Exmes. Vicontele d'Exms! zise ducele de Guise care avea memoria lui Cezar i care dealtfel, avea motive temeinice s-i aduc aminte de Gabriel. Vicontele d'Exmes! Tnrul meu tovar de arme de la Metz, Renty i Valenza! Poftete-L Thibault, poftete-1 de ndat. Eroul nostru nu ezitase. Cu acel instinct sigur din ceasurile grele care, dac ilumineaz ntregul curs al existenei, se numete geniu, prsindu-1 pe rege, ca i cum ar fi presimit tainicele gnduri cu care se mngia chiar atunci ducele de Guise, se duse glon la locuina locotenentului general al regatului. Poate c acesta era singurul om care-1 putea nelege i ajuta. Gabriel, dealtfel, avea s fie micat de primirea pe care i-o fcu fostul su general. Ducele de Guise i iei m ntmpinare pn la u i-1 strnse n brae. Ah! Dumneata, n sfrit... i spuse el cu efuziune. De unde vii? Ct m-am gndit i ct am vorbit despre dumneata, Gabriel! ntr-adevr, monseniore, am pastrat un oarecare loc n amintirea dumneavoastr? Drace! Mai i ntreab! strig ducele. Dumneata n-ai obiceiul s-i aduci aminte de oameni? Coligny, care preuiete el singur ct
218

toi Montraorency-ii la un loc, mi-a povestit (dei, nu tiu de ce, pe ocolite) o parte din faptele dumitale de acolo, de la Saint-Quentin. i nc mi ascundea, dup cum spunea, ce era mai important. i totui n-am prea fcut cine tie ce! zise surznd cu tristee Gabriel. Ambiios, zise ducele. Ambiios, ntr-adevr! ntri Gabriel, cltinnd cu melancolie din cap. Dar, slav Domnului, relu ducele de Cuise, te-ai ntors. Iatne laolalta, prietene! tii ce proiecte am fcut mpreun n Italia! Ah! Dragul meu Gabriel, acum mai mult ca niciodata, Frana are nevoie de vitejia noastr! Atta ct voi exista i ct voi putea, zise Gabriel, voi face totul pentru ea i n-atept, monseniore, dect un semn al dumneavoastr. Mulumesc, prietene, rspunse ducele, nu-i voi uita promisiunea, fii sigur, i semnul nu se va lsa prea mult ateptat. Eu va trebui s v mulumesc, monseniore, strig Gabriel. La drept vorbind, zise ducele de Guise, cu ct privesc n jurul meu, cu att gsesc situaia mai ncurcat i mai grav. A trebuit s alerg mai nti zorit, s organizez n iurul Parisului rezistena, s prezint n faa dumanului o linie formidabil de aprare, s-i stvilesc naintarea. Dar asta nu nseamn nimic! El are SaintQuentinul! Are nordul rii! Trebuie, vreau s intervin. Dar cum? Se opri ca pentru a-l consulta pe Gabriel. Cunotea deosebita putere de nelegere a acestui tnr i, n mai multe ocazii, inuse seama de prerile sale; dar, de data asta, vicontele d'Exmes tcu, observndu-1 pe duce i ateptnd s-i vin la mn. Franois de Lorena relu deci: S nu-mi acuzi ncetineala, prietene. tii doar, nu snt dintre aceia care ovie, ci dintre aceia care reflecteaz nainte de a aciona. Nu m vei ine de ru, cci i dumneata eti tot cam ca i mine. Hotrt i totodat prudent. Ba chiar, adug ducele, cutele tinerei dumitale fruni mi se par i mai adnci ca. altdat. Nu cutez s te ntreb despre dumneata. Aveai, mi amintesc, de achitat nite datorii mari, i ae descoperit nite dumani primejdioi. Ai de plns i alte nenorociri dect cele ale patriei? Mi-e team c da: cci te-am lsat grav i te regsesc trist. S nu vorbim despre mine, monseniore, v rog, zise Gabriel. S vorbim despre Frana, va f i ca i cum vom vorbi despre mine. pie! zise ducele de Guise. Vreau s-i spun deci pe fa gndul i grija mea. Mi se pare c ceea ce ar fi acum necesar, e s ridicm, prmtr-o lovitur rasuntoare, moralul oamenilor notri i vechea noastr reputaie, s transformm aprarea n atac, n sfrit, s nu ne mrginim a ne remedia nfrngerea, ci a le compensa prin succese. Aceasta este i prerea mea, monseniore! strig plin de nsufleire Gabriel, surprins i ncntat de o coinciden att de favorabil propriilor sale planuri. E i prerea dumitale, nu-i aa? zise ducele de Guise. Te-ai gndit, desigur, de multe ori la primejdiile Franei noastre i la mijloacele ae a le ndeprta? ntr-adevr, m-am gndit adesea.
219

 Ei, bine, zise Franois de Lorena, ai examinat situaia? Acea lovitur de trsnetj?e care o socoteti ca i mine necesar, unde, cnd i cum s-o ncercam? Monseniore^ cred c tiu. E cu putin? strig ducele. Oh, vorbete, vorbete, prietene! Dumnezeule! Poate c am vorbit prea devreme! zise Gabriel. Propunerea pe care vreau s v-o fac este dintre acelea care au cu siguran nevoie de pregtiri ndelungi. Sntei foarte mare, monseniore; dar lucrul despre care am s v vorbesc s-ar putea s par pn i domniei-voastre nemsurat. N u snt ctui de puin expus ameelii, zise ducele de Guise surznd. N-are importan, monseniore. La prima vedere, proiectul meu, m tem i v previn, o s vi se par straniu, smintit, chiar irealizabil! Totui, nu e dect dificil i periculos. Dar asta e o atracie n plus! zise Franois de Lorena. Atunci, monseniore continu Gabriel, e de la sine neles c n-o s v speriai. Voi fi, repet, riscuri mari. Dar mijloacele de reuit snt n puterea mea i cnd vi le voi dezvlui, vei fi de aceeai prere cu mine. Dac e aa, vorbete, Gabriel, zise ducele. Dar, adug el cu nerbdare, cine vine iar s 'ne ntrerup? Tu bai la u, Thibault? Da, monseniore, zise valetul sosind. Monseniorul mi-a poruncit s-1 ntiinez cnd va sosi ora de consiliu i iat c sun de dou, domnul de Saint-Remy i ceilali domni vor veni dintr-o clip ntralta s-1 ia pe monseniorul. Adevrat, adevrat, zise ducele de Guise, n curnd va avea loc consiliul i nc unul important. Trebuie neaprat s asist i eu. Bine, Thibault, las-ne. S-i pofteti aici pe acei domni cnd vor sosi. Vezi, Gabriel, c datoria m cheam lnga rege. Dar pn desear, cnd ai s-mi poi dezvolta pe ndelete planul dumitale, care trebuie s fie mare pentru c-i aparine, satisf-mi pe scurt curiozitatea i nerbdarea. In dou cuvinte, Gabriel, ce ai de gnd s faci? In dou civunte, monseniore, s lum Calaisul, zise linitit Gabriel. S lum Calaisul! strig ducele, dndu-se napoi de surpriz. Uitai, monseniore, zise Gabriel, cu acelai snge rece, c ai fgduit sa nu v speriai. Oh! Dar te-ai gndit bine ce spui? zise ducele. S iei Calaisul aprat de o garnizoan formidabil, de ziduri de necucerit, de mare! Calaisul este n puterea Angliei de mai bine de dou sute de ani. Calaisul, pzit aa cum pzeti cheia Franei cnd o ai. mi place tot ceea ce e ndrzne. Dar acest lucru depete orice nchipuire. Da, monseniore, rspunse Gabriel. Vreau s fac acest lucru tocmai pentru c fapta este temerar, pentru c nu se poate'concepe gndul ori bnuiala c are anse de reuit. La urma urmelor, e posibil, zise ducele pe gnduri Cnd m veti asculta, monseniore, vei spune: E sigur! Cu condiia, bineneles, de a pstra secretul cel mai strict, de a-1 deruta pe duman prin manevre false i de a sosi n faa oraului pe neateptate. n cincisprezece zile Calaisul va fi al nostru.
220

 Dar, relu cu nsufleire ducele, aceste indicaii generale nu ajung. Planul dumitale, Gabriel! Ai un plan? Da, monseniore, simplu i sigur. Gabriel n-avu vreme s isprveasc. In acel moment ua se deschise i contele de Saint-Remy intr, urmat de numeroi seniori ataai pe lng ducele de Guise. Majestatea-sa ateapt, monseniore locotenent general al regatului, spuse Saint-Remy. Snt al dumneavoastr, domnilor, zise ducele de Guise, salutndu-i pe cei sosii. Apoi, ntorcndu-se spre Gabriel, i spuse n oapt: Trebuie, vezi i dumneata, s te prsesc. Dar icfeea neateptat i mrea pe care ai semnat-o n mintea mea nu m va prsi toat ziua! Dac ntr-adevr crezi o astfel de minune realizabil, m simt demn s te neleg. Poi veni aici la ora opt? Vom avea la dispoziie toat noaptea' i nu vom mai f i ntrerupi. La opt voi f i la dumneavoastr, zise Gabriel, i-mi voi ntrebuina, cu folos vremea pn atunci. ndrznesc s-i spun monseniorului, zise contele de SaintRemy, c e trecut de dou... at-m, iat-m, rspunse ducele. Fcu civa pai dnd s ias, apoi se ntoarse spre Gabriel, l privi, apropiindii-se nc o dat de el ca pentru a se asigura c nelesese bine: S lum Calaisul? repet el n oapt, ca un soi de ntrebare. i Gabriel, dnd afirmativ din cap, rspunse cu un surs blnd i calm: S lum Calaisul! Ducele de Guise iei, iar vicontele d'Exmes prsi Luvrul.

L Diverse chipuri de ostai

Aloyse pndea cu team, la fereastra casei, ntoarcerea lui Gabriel. Cnd il zri, i nl spre cer ochii plini de lacrimi, de data asta lacrimi de fericire i de mulumire. Apoi alerg s deschid ea nsi ua stpnului iubit. ' Domnul fie binecuvntat! Bine c te vd viu, monseniore, strig ea. Ai ieit de la Luvru? L-ai vzut pe rege? L-am vzut, rspunse Gabriel. Ei bine? Ei bine, doic, trebuie s mai ateptm. S mai ateptm! repet Aloyse nipreunndu-i minile. Sfnt Fecioar! E totui att de trist i att de greu s atepi! Mi-ar f i ntr-adevr greu sa atept, zise Gabriel dac n-a avea de ndeplinit nite treburi. Voi lucra, slav Domnului! Intr n sal 'i-i arunc mantia pe spatele unui fotoliu. Nu-1 zri pe Martin-Guerre care se vrse ntr-un col i se cufundase n refleciile sale profunde. Pi bine, Martin, leneule! strig doamna Aloyse ctre scutier,
221

nu te deranjezi nici mcar s-i ajui stpnul s-i scoat mantia? Oh, iertare, iertare, fcu Martin, trezindu-se din visarea lui i sculndu~se grbit. Las, Martin, nu te deranja, zise Gabriel. Aloyse^ nu vreau s-1 tulbur pe bietul meu Martin, zelul i devotamentul fui mi snt n acest moment mai necesare ca niciodat i trebuie s m neleg cu el asupra unor lucruri serioase. Orice dorin a vicontelui d'Exmes era sacr pentru Aloyse. Ii arunc scutierului cel mai prietenos surs i iei discret pentru a-1 lsa pe Gabriel s discute n linite. Ei, Martin, spuse acesta cnd rmaser singuri. Ce fceai acolo? i la ce te gndeai att de serios? Monseniore, rspunse Martin, mi scormoneam creierii ca s dezleg ct de ct enigma omului de azi-diminea. Ei bine, i-ai dezlegat-o? zise Gabriel surznd. Prea puin, din pcate, monseniore, cci snt nevoit s v mrturisesc c!, cu ct deschid mai tare ochii, cu att noaptea mi se pare mai neagr. Dar i-am spus, Martin, c eu vd cu totul altceva. Adevarat, monseniore, dar ce? Asta m omor eu s descopr... N-a venit nc vremea s-i spun, zise Gabriel. Ascult: mi eti devotat, Martin? E o ntrebare pe care mi-o pune monseniorul? Nu, Martin, e o laud. Fac apel a acest devotament despre care vorbesc. Va trebui, pentru o vreme, s uii de tine, s uii de umbra care plutete deasupra vieii tale i pe care. o vom risipi mai trziu, i-o fgduiesc. Acum ns am mare nevoie de tine, Martin. Ah, cu att mai bine! strig Martin-Guerre, Dar. s ne nelegem, zise Gabriel. Am nevoie de viaa, de curajul tu. Vrei s te n crezi n mine, s-i amni nelinitile personale i sa te drui doar mie i soartei mele? Dac vreau! strig Martin. Dar, monseniore, asta mi este datoria i, mai mult dect att, dorina. Pe sfntul Martin! Am fost prea mult vreme desprit de dumneavoastr! Vreau s ctk cu orice pre zilele pierdute. Chiar dac-ar umbla legiuni de Martin-Guerre pe urmele mele, fii linitit, monseniore, voi dispreui totul! De ndat ce vei fi aici, n faa mea, nu v voi vedea dect'pe dumneavoastr. Inim viteaza! zise Gabriel. Gndete-te totui, Martin, c treaba la care i cer s te angajezi e plin de primejdii, de capcane cumplite... S trecem peste asta! zise Martin, pocnindu-i degetele cu nepsare. Ne vom primejdui de o sut de ori viaa, Martin! Cum va ii miza, aa va fi i partida, monseniore! Iar aceast partid teribil, odat nceput, nu ne va mai fi ngduit s-o prsim. Ori joci, ori nu joci, zise cu mndrie scutierul. . Cu toat hotrrea ta, spuse Gabriel, nu-i dai seama de ansele ciudate pe care !e are sau poate c nu le are lupta supraomeneasc la care te voi duce; gndete -te bine, toate aceste eforturi vor rmne poate fr nici o rasplat! Martin, ia seama la asta! Cnd m gndesc
222

Ia planul pe care-1 am de ndeplinit mi se face mie fric... Bun! Primejdiile i cu mine ne cunoatem, zise Martin cu un aer nepstor, i de cnd am avut cinstea s fiu spnzurat... Martin, relu Gabriel, va trebui s nfruni elementele dezlnuite ale naturii, s te nveseleti de furtun^ s rzi de imposibil... Vom rde! zise Martin-Guerre. Ca sa v vorbesc deschis, monseniore, de cnd am fost spnzurat, zilele pe care le triesc mi se par zile druite si nu vreau s-1 supr pe bunul Dumnezeu cu surplusul pe care mi 1-a acordat. Ceea ce-i da pe deasupra negustorul nu trebuie pus niciodat la socoteal; altfel omul e un nerecunosctor sau un prost. Deci, Martin, relu vicontele d'Exmes, vei mpri soarta cu a mea i m vei urma... Pn n iad, monseniore, cu condiia ca s-i dau cu tifla Necuratului, cci doar sntem buni catolici, ce naiba! Nu te teme de asta, zise Gabriel; poate c luptnd alturi de mine, ti vei compromite salvarea pe lumea asta, dar nu i pe cealalt. E ceea ce-mi trebuie, zise Martin. Dar, oare, monseniorul n-are .altceva de cerut dect viaa? ntr-adevr, zise Gabriel, surznd de naivitatea eroic a acestei ntrebri: ntr-adevr, Martin, trebuie s-mi mai faci un serviciu... Despre ce-i vorba monseniore? Fii bun, relu Gabriel, caut i gsete-mi ct mai repede cu putin, chiar azi dac se poate, o duzin de oameni de seama ta, viteji, puternici, ndrznei, care nu se tem nici de fier, nici de foc, care tiu s ndure foamea i setea, cldura i frigul, care-s asculttori ca ngerii i care se bat ca dracii... Crezi c se poate? La porunc... Vor fi bine pltii? ntreb Martin-Guerre. Un galben pentru fiecare pictura din sngele lor, zise Gabriel. Averea mea este lucrul la care nu in ctui de puin, din pcate, n dificila sarcin pe care trebuie s-o duc la capt. La .preul sta, monseniore, v voi aduna n dQu ceasuri civa zdrahoni buni, de care rspund ca de mine nsumi. In Frana, i mai ales la Paris, asemenea biei de via nu stau degeaba hiciodata. Dar pe cine vor sluji? x Pe mine, zise vicontele d'Exmes. i nu pe cpitanul grzilor, ci pe un particular oarecare ce va lua parte la campania pe care o pregtete. mi trebuie oameni de ndejde... Oh! Dac aa stau lucrurile, zise Martin, am la ndemn, gata la primul semnal, cinci sau ase din vechii notri zurbagii din rzboiul Lorenei. S-au stafidit, srmanii de ei, de cnd i-ai concediat. Vor fi fericii s se rentoarc n foc mpreun cu dumneavoastr! Deci pentru dumneavoastr vrei s-i angazej? Atunci, chiar ast-sear v voi prezenta tot tacmul... Bine! zise Gabriel. O condiie necesar n ceea ce privete nrolarea lor este s fie dispui s prseasc Parisul imediat i s m urmeze oriunde voi merge eu, fr ntrebri sau comentarii, fr s-i intereseze dac ne ndreptm spre sud sau spre nord. Vor merge la glorie i la bani cu ochii legai, monseniore. Contez deci pe ei i pe tine, Martin. n ce te privete... S nu vorbim despre asta, monseniore, l ntrerupse Martin.
223

 Ba dimpotriv, s vorbim. Dac vom supravieui ncierrii, viteazul meu slujitor, m angajez solemn s fac pentru tine ceea ce vei face tu pentru mine, i sa te slujesc la rndul meu mpotriva dumanilor ti, aa cum m slujeti tu pe mine, ine minte. Pn atunci d-mi mna, Martin. Ah! monseniore! exclam Martin, srutnd respectuos mna pe care i-o ntindea stpnul su. Du-te, Martin, zise vicontele d'Exmfes; apuc-te ndat de treab. Discreie i curaj! Acum simt nevoia s rmn singur. Iertare, monseniorul rmne acas? ntreb Martin. Da, pn la ora apte. La opt trebuie s fiu la Luvru. In cazul sta, zise scutierul, nainte de ora apte, domnule viconte, sper s v pot nfia mcar pe civa din oamenii viitoarei dumneavoastre trupe. Salut i iei, foarte mndru i preocupat de misiunea lui. Rmas singur. Gabriel i petrecu restul zilei nchis n cas, consultnd planul pe care i-1 dduse Jean Peuquoy fcnd note, plimbndu-se n lung i-n lat prin odaie i gndindu-se. Nici o obiecie a ducelui de Guise nu trebuia s rmn fr rspuns la discuia din acea sear. Se ntrerupea doar din cnd n cnd ca s-i repete cu voce ferm: Te voi salva, tat! Diana, te voi salva! Spre ora ase cnd, la insistenele Aloysei, Gabriel accept s mnnce, intr Martin cu un aer grav i afectat. Monseniore, zise el, ai f i dispus sa primii ase sau apte ostai dintre cei care aspir la cinstea de a servi Frana i pe rege sub ordinele dumneavoastr? Cum ase sau apte?! strig Gabriel. ase sau apte pe care monseniorul nu-i cunoate. Oamenii notri mai vechi de la Metz vor completa duzina. Snt ncntai S-i rite pielea pentru un stpn ca dumneavoastr i accept orice ponditii pe care le vei pune... Drace! Nu i-ai pierdut vremea degeaba, zise vicontele d ' E x mes. Ei bine, haide, adu-i oamenii ncoace. Unul dup altul? Monseniorul va putea astfel s-i cntreasc mai bine. Unul dup altul, fie, zise Gabriel. Un ultim cuvnt, adug scutierul. N u - i nevoie s-I avertizez pe domnul viconte c toi aceti oameni snt cunoscui fie direct de mine, fie din informaii exacte. Au firi diferite, dar trstura lor comun este curajul, un curaj ncercat n multe mprejurri. Pot rspunde n faa monseniorului de aceast calitate esenial dac binevoiete s se arate indulgent fa de unele mici cusururi. Dup acest discurs pregtitor, Martin-Guerre iei i se ntoarse aproape imediat urmat de un flcu zdravn, cu chipul oache, cu o nfaiare greoaie, cu o mutr nepstoare, dar totui spiritual. Ambrozio. zise Martin-Guerre prezentndu-1. Ambrozio! E un nume strin. Nu e francez? ntreb Gabriel. Cine tie? zise Ambrozio. Snt copil gsit i am crescut n Pirinei, cu un picior n Frana i cu altul n Spania i, pe legea mea! am profitat din plin de aceast dubl situaie de bastard, fr s-i mulumesc nici Domnului, nici mamei.
224

 Cum adic? zise Gabriel. Neprtinitor ntre cele dou patrii ale mele, zise Ambrozio, m-am strduit mereu, cu slabele mele puteri, s nltur barierele dintre ele, s extind asupra fiecruia avantajele celeilalte i, prin acest schimb liber de daruri, s contribui din toate puterile mele, ca un fiu cucernic ce snt, la prosperitatea i nflorirea lor. ntr-adevr, zise Martin-Guerre, Ambrozio fcea contraband. Dar, continu Ambrozio, semnalat autoritilor spaniole ct i celor franceze ; i urmrit de ingraii mei compatrioi de pe ambele versante ale Ptrtneilor, am luat hotrrea s le cedez locul i s vin la Paris, oraul celor cuteztori... Unde Ambrozio va f i fericit, adug Martin, s-i pun n slujba vicontelui d'Exmes ndemnarea, isteimea i lunga sa obinuina cu oboseala i cu pericolul. Ambrozio contrabandistul e acceptat! zise Gabriel. Altul! Ambrozio iei ncntat, fcnd loc unui personaj cu nfiare ascetic i gesturi discrete, nvluit ntr-o lung mantie de culoare nchis, cu un irag de mtnii cu boabe mari n jurul gtului. Lactance, l anun Martin-Guerre; a slujit sub ordinele domnului de Coligny pe care-1 regret i care va putea pune o vorb bun pentru el n faa monseniorului. Dar Lactance este un catolic zelos, i-i este sil s asculte de un ef czut pe panta ereziei. Lactance, fr s spun o vorb, aproba prin semne, din cap i din mn, vorbele lui Martin, care continu: Acest cucernic soldat va face, dup cum i este datoria, toate eforturile pentru a-l mulumi pe domnul viconte d'Exmes, dar cere s-i fie lsate toat libertatea i ngduina de a-i ndeplini n mod riguros practicile religioase pe care le cere salvarea sufletului su. Obligat de meseria armelor pe care a mbriat-o i de vocaia sa fireasc s se bat mpotriva frailor si ntru Cnstos, i adesea s-i i ucid, Lactance socoate c e bine s compenseze prin austeritate aceste crude ndeletniciri. Cucernicul Lactance e acceptat! zise surznd Gabriel. Lactance, mereu tcut, se nclin profund i iei murmurnd o rugciune de recunotin Celui Preanalt care-i acordase favoarea de a se face plcut unui att de viteaz cpitan. Dup Lactance, Martin-Guerre introduse, sub numele de Yvonnet, un brbat tnr, de talie mijlocie, cu chip distins i fin, cu mini mici i ngrijite. ncepnd cu pieptntura si terminnd cu cizmele, costumul lui era nu numai curat, ci i cochet. i salut pe Gabriel ct mai graios cu putin i rmase n picioare n faa lui, ntr-o poziie pe ct de respectuoas pe att de elegant, scuturnd uor cu mna cteva fire de praf care i se aezaser pe mneca dreapt. Iat, monseniore, pe cel mai hotrt dintre toi, zise MartinGuerre; Yvonnet, n ncierare, este un adevrat leu dezlnuit pe care nimic nu-1 oprete. Lovete cu vrful i cu tiul spadei ca un turbat. Dar mai ales la asalt strlucete. El pune ntotdeauna primul piciorul pe scar i nfige primul stindardul francez pe zidurile dumane. Deci, un adevrat erou... spuse Gabriel. Fac i eu ce pot, zise cu modestie Yvonnet, i Martin-Guerre apreciaz mai mult dect trebuie slabele mele eforturi...
15 C o m a n d a nr. 40061 225

 Nu, snt drept, zise Martin, i dovada e c dup ce i-am ludat virtuile, am s-fi art i cusururile. Yvonnet, monseniore, nu-i diavolul fr frica despre care v vorbesc dect pe cmpul de lupt. Ca s fie brav trebuie ca-n jurul lui s bat toba, s uiere sgeile, s bubuie tunul. In viaa de toate zilele, Yvonnet este un timid, delicat ca o fat mare. Sensibilitatea lui cere mari menajamente. Nu-i place s rmn singur n'ntuneric, i e groaz de oareci i de pianjeni si lein din pricina unei zgrieturi. Nu-i regsete rzboinic ndrzneal dect atunci cnd simte mirosul de praf de puc i vede curgnd sngele dumanului. N-are importan, zise Gabriel, cum nu ne ducem la bal, ci la lupt, Yvonnet cel delicat e acceptat! Yvonnet l salut pe viconte dup toate regulile i se ndeprt surznd, rsucindu-i, cu mna lui alb, fina sa musta neagr. Urmar doi coloi blonzi, epeni i calmi. Unul prea s aib vreo patruzeci de ani; cellalt n-arata nici de douzeci i cinci. Heinrich Scharfenstein i Franz Scharfenstein, unchi i nepot, anun Martin-Guerre. Drace! Cine snt tia? zise Gabriel uluit. Cine sntei, vitejilor? Wir werstehen nur ein wenig das franzosich, spuse cel mai vrstnic dintre coloi. Cum? ntreb vicontele d'Exmes. Noi neles ru franceza, zise uriaul mai tnr. Snt mercenari germani, zise Martin-Guerre; n italian, condotieri; n francez, soldai. i vnd braele celui care ofer mai mult i socotesc bravura la adevaratul ei pre. Au mai lufarat pentru spanioli i pentru englezi... Dar spaniolul pltete prost, iar englezul se tocmete prea mult. Cumprai-i, monseniore, i vei face o afacere bun. Nu discut niciodat un ordin, i dac e nevoie se aaz pn i n gura tunului cu un snge rece uluitor. Curajul este pentru ei o cnestiune de cinste i, ca s-i primeasc exact leafa, ndura, fr s se plng, orice fel de pericole, fie chiar i morale, ale acestui soi de comer. i angajez i pe aceti lefegii n slujba gloriei, zise Gabriel i, pentru mai multa siguran, le voi plti pe o lun nainte. Dar timpul trece. Cheam-i pe ceilali. Cei doi Goliai germani duser militrete mna la plrie i se retraser amndoi deodat, btnd pasul cu precizie. Urmtorul, zise Martin-Guerre, se numete Piiletrousse. Iat-1. Un soi de brigand, cu mutr cumplit, cu hainele zdrenuite, i fcu apariia, legnndu-se ncurcat i htorcndu-i ochii de la Gabriel ca din faa unui judector. De ce pari att de ruinat, Piiletrousse? l ntreb Martin-Guerre cu blndee. Monseniorul pe care-1 vezi mi-a cerut oameni viteji. Poate c eti puin mai... deocheat dect ceilali, dar de roit, n-ai de ce roi. Dup care se adres cu seriozitate stpnului su: Pijletrousse, monseniore, este ceea ce noi numim un soldat care prad. In rzboiul general mpotriva spaniolilor i englezilor, a dus lupta pe contul lui. Piiletrousse hoinrete pe drumurile mari, pune
226

mna pe tlharii strini i-i prad pe prdtori. Pe compatrioii si nu numai c-i respect, dar i i protejaz. Deci, Pilletrousse captureaz, nu fur. Totui, a simit nevoia s isprveasc oarecum cu meseria asta... cam rtacitoare i s-i neliniteasc mai puin pe dumanii Franei. Aa c a acceptat cu grab oferta de a se nrola sub drapelul vicontelui d'Exmes, 11 primesc pe rspunderea ta, Martin-Guerre, cu condiia s nu aleaga ca loc al isprvilor sale drumurile i potecile, ci oraele ntrite i cmpurile ae lupt. Mulumete monseniorului, caraghiosule, eti de-ai notri, zise prdtorului Martin-Guerre, care prea s aib o slbiciune pentru acest brigand. O h f D a , mulumesc, monseniore, zise cu efuziune Pilletrousse. V fgduiesc ca de-acum ncolo s nu m mai bat niciodat cu doi sau trei, ci numai cu zece... Pe curnd! zise Gabriel. Cel care intr dup Pilletrousse era un individ palid, melancolic, care prea s priveasc universul cu descurajare i tristee. Ceea ce sporea mai ales aerul lugubru al mutrei sale erau tieturile i cicatricele cu care era din belug nsemnat. Martin-Guerre l prezent e acest 1al aptelea i ultimul recrut sub denumirea funebr de lalemort . Monseniorul viconte d'Exmes va f i ntr-adevr vinovat dac-1 va refuza pe bietul Malemort, adug el. Malemort este atins de o pasiune sincer i adnc. Nefericitul are o nclinare pronunat pentru rzboi; nu se simte bine dect n lupt, nu e fericit dect n faa masacrului, dar n-a gustat, vai! din aceast fericire dect cu vrful buzelor. Se arunc att de orbete i cu atta furie n ncierare, nct ntotdeauna se alege, chiar ae la primul pas, cu cteva tieturi care-1 doboar i-1 trimit la spital, unde-i petrece timpul gemnd i vitndu-se, nu att din cauza rnii, ci din pricina absenei sale de la lupt. Tot trupul lui e numai cicatrice; dar e viguros, slav Domnului! Se reface repede. Doar c trebuie s atepte mereu o" alt ocazie. Aceast lung ateptare nepotolit l distruge mai mult dect tot sngele pe care 1-ajpierdut ntr-un mod att de glorios. Monseniorul nu va avea inima sa-1 lipseasc pe acest lupttor melancolic de o bucurie pe care i-o poate procura cu un follos reciproc. i Malemort e acceptat, dragul meu Martin, zise Gabriel. Un surs de satisfacie nflori pe chipul palid al lui Malemort. Sperana i nflcr ochii stini i se duse s-i ntlneasc prietenii cu un.pas mult mai uor dect atunci cnd intrase. tia-s toi cei pe care voiai s mi-i prezini? l ntreb Gabriel pe scutierul su. Da monseniore, cred c sntei de acord cu alegerea lor... Ar fi fost i greu s-i resping, zise Gabriel te pricepi la oameni, Martin. Primete complimente pentru aceste fericite alegeri. Da, zise cu modestie Martin-Guerre. mi place s cred c Malemort, Pilletrousse, cei doi Schartfensteini, Lactance, Yvonnet i Ambrozio nu snt flci chiar de dispreuit.

Moarte tragic

(fr.).

227

 Cred i eu! zise Gabriel. Nite lupttori adevrai! Dac monseniorul, adug Martin, consimte s li se alture Landry, Chesnel, Aubiot, Coutamine i Baiu, veteranii notri din rzboiul Lorenei, socot c, n frunte cu domnia-voastr i'cu ali patru sau cinci oameni de aici care s ne slujeasc, vom avea o oaste ntr-adevr bun s se arate prietenilor i mai ales dumanilor notri. Da sigur, zise Gabriel, brae si capete de fier! Viteji nu glum, Martin. Dar acum odihnete-te.' i-ai ntrebuinat cu folos ziua, prietene, i-i mulumesc; a mea, dei plin de treab i de amrciune, nca nu s-a terminat. Unde se duce monseniorul ast-sear? La Luvru, ia domnul duce de Guise, care m ateapt la opt, zise Gabriel, ridicndu-se. Dar, gratie promptitudinii i zelului tu, Martin, ndjduiesc c unele dificulti care se puteau ivi n discuia mea cu ducele au fost nlturate. Oh, snt ct se poate de fericit, monseniore. i eu, Martin! Nu tii ct de mult in s reuesc. Ah! Dar voi reui! Nu se poate s nu reuesc!

LI Dibcie i nendemmare
S strbatem cu gndul aizeci de leghe i dou sptmni i s ne ntoarcem la Calais spre sfritul lunii noiembrie 1557. Nu trecuser nici douzeci' i cinci de zile de la plecarea vicontelui d'Exmes, cnd un mesager se prezent din partea sa la porile oraului englez. Acest om ceru s fie condus la milordul Wentworth, guvernatorul cruia avea s-i nmneze rscumprarea fostului su prizonier. Prea dealtfel destul de stngaci aa-zisul mesager, cci, desi i se artase drumul, trecuse de douzeci ae ori fr s intre, prin faa porii celei mari pe care toi se strduiau s i-o tot arate, i se dusese ntruna s bat pe la pote'rne i pe la pori tinuite; a c nepriceputul fcu aproape n ntregime nconjurul drumurilor exterioare ale cetii. n sfrit, dup nenumrate lmuriri, unele mai precise dect altele, o porni pe drumul cel bun; puterea magic a cuvintelor: Aduc zece mii de scuzi guvernatorului era att de mare, nct precauiile de rigoare odat luate, dup ce-1 scotocir p e omul nostru, dupa ce primir ordine de la lordul Wentworth, l lasar pe purttorul unei sume att de respectabile s ptrund n Calais. Prostnacul trimis de Gabriel se rtci de mai multe ori i pe strzile Calaisului nainte de a gsi palatul guvernatorului pe care suflete milostive i-1 artau totui din o sut n o sut de pai. I se prea c trebuie s ntrebe de lordul Wentworth la fiecare corp de gard pe care-1 ntlnea, i cum zrea unul se i ndrepta glon ntracolo. Dup ce prpdi astfel un ceas ca s fac un drum pentru care altuia i-ar fi trebuit doar zece minute, ajunse, n sfrit, la palatul guvernatorului.
228

Fu dus imediat n faa lordului Wentworth care-1 primi, cu un aer grav, mpins chiar, n ziua aceea^ pn la o tristee mohort. Cnd acesta i explic obiectul mesajului sau i puse pe mas un sac doldora cu aur englezul ntreb: Vicontele d'Exmes te-a nsrcinat s-mi aduci banii tia fr s-i transmit nimic pentru mine? Pierre, astfel se numea trimisul, l privi pe lordul Wentworth cu o mutr mirat care nu-i fcea prea mult cinste. Milord, zise el n sfrit, n-am nimic alta cu dumneavoastr dect s v nmnez rscumprarea asta. Stpnul meu nu mi-a poruncit nimic n plus i eu nu pricep... Perfect! l ntrerupse lordul Wentworth, cu un surs dispreuitor. Domnul viconte d'Exmes a devenit mai rezonabil, dup cte vad! II felicit. Aerul de la Curtea Franei te face s uii! Cu att mai bine pentru cei care-1 respir. Milord, la rndul su, n-are nimic de cerut stpnului meu? zise mesagerul. N-am nimic de spus domnului d'Exmes, pentru c nici el nu mi-a spus mie nimic, zise sec lordul Wentworth. Totui s-1 previi, dac vrei, c timp de o lun, pn la 1 ianuarie, l voi atepta i voi fi la ordinele sale i ca gentilom i ca guvernator al Calaisului. Va nelege el despre ce-i vorba. Pn la 1 ianuarie? repet Pierre. O s-i spun, milord. Bine, iat rsplata dumitale, prietene, o mic rsplat pentru osteneala acestui drum lung. Ia-i, a-i... Omul, care la nceput pru s ovie, se rzgndi i accept punga pe care 1-0 oferea lordul Wentworth. Mulumesc, milord, zise el. Dar milordul mi va mai acorda o favoare? Despre ce-i vorba? ntreb guvernatorul Calaisului. In afar de aceast datorie pe care am achitat-o milordului, zise mesagerul, vicontele d'Exmes mai are una, din timpul ederii sale aici, fa de unul dintre locuitorii acestui ora, un oarecare... Cum Dumnezeu l cheam? Ah, da, un anume Pierre Peuquoy, care 1-a gzduit... Ei bine? zise lordul Wentworth. Ei bine, milord, mi va fi ngduit s m duc la acest Pierre Peuquoy s-i dau napoi datoria? Sigur, zise guvernatorul. O s i se arate casa. Iat-i permisul de ieire din Calais. A fi voit s-i ngdui s petreci cteva zile aici; oate c simeai nevoia s te odihneti dup aceast lung cltorie. >ar regulamentul acestui loc ne interzice sa inem aici un strin, mai ales un francez! Adio deci, amice, i drum bun! Adio, i noroc, milord, i toate mulumirile mele. Prsind palatul guvernatorului, mesagerul, nu fr a se fi nelat nc de vreo zece ori asupra drumului, se duse n strada Martroi, unde locuia, dac cititorii notri binevoiesc s-i mai aduc aminte, armurierul Pierre Peuquoy. Trimisul lui Gabriel l gsi pe Pierre Peuquoy i mai trist nc n atelierul su dect pe lordul Wentworth n pala tuf su. Armurierul, care-1 lu la nceput drept un muteriu, l primi cu o indiferen vdit.

229

Totui, cnd cellalt pronun numele vicontelui d'Exmes, fruntea bravului burghez se lumin brusc. Din partea vicontelui d'Exmes! strig el. Apoi, adresndu-se unuia dintre ucenicii si care, tot aranjnd tejgheaua, ncepuse s trag cu urechea: Quentin, zise el, lasa treaba i du-te repede s-1 ntiinezi pe vrul meu c a sosit mesagerul vicontelui d Exmbs. Ucenicul, dezamgit de aceast porunc, iei. Vorbete acum, prietene, relua nsufleit Pierre Peuquoy. Oh! tiam eu bine c acest demn senior nu ne va uita. Vorbete repede. Ce veti ne aduci din partea sa? Complimente i mulumiri, aceast pung cu aur i cuvintele: Amintii-v de 5! pe care mi-a spus c o s le pricepei dumneavoastr. .. Asta-i tot? ntreb Pierre Peuquoy. Tot, jupne. Ciudai mai snt ci din ara asta, gndi mesagerul. Se pare c nici unul nu ine la scuzi. Ii pun n schimb nite ntrebri cam aiurea, din care nici dracul nu pricepe nimic. Dar, relu armurierul, n casa asta sntem trei persoane. In afar de mine se mai afl Jean, vrul meu, i sora mea Babette. Te-ai achitat de comisionul fa de mine, foarte bine. Dar n-ai nimic altceva pentru Babette ori pentru Jean? Jean Peuquoy, estorul, intr chiar atunci pentru a-1 auzi pe mesagerul lui Gabriel zicnd: M-am nimic de spus dect dumneavoastr, jupne Pierre Peuquoy, i v-am spus tot ce aveam de spus. -- Ei bine, vere, zise Pierre ntorcndu-se ctre Jean, vezi, domnul viconte d'Exmes ne mulumete: domnul viconte d'Exmes ne trimite foarte zorit aceti bani, domnul viconte d"Exmes ne spune: Amintii-v de 5! Dar el nu-i mai amintete de nimic altceva. -- Vai! spuse o voce slab i ndurerat din dosul uii. Era biata Babette care auzise totul. Un moment! zise Jean Peuquoy care se ncpna s spere. Prietene, continu el adresndu-se trimisului, dac faci parte din casa vicontelui d'Exmes, trebuie s cunoti printre slugile sale sau printre tovarii dumitale pe un oarecare Martin-Guerre. Martin-Guerre?... A, da, Martin-Guerre, scutierul. Da, jupne, l cunosc. E tot n serviciul vicontelui d'Exmes? Tot. Dar a tiut c vii la Calais? A tiut^ rspunse omul. Era chiar de fa, mi amintesc, cnd am prsit palatul domnului d'Exmes. M-a nsoit mpreun cu stpnul su... cu stpnul nostru, pn la u i m-a vzut pornind la drum. i nu i-a spus nimic pentru mine, nici pentru nimeni din cas? Absolut nimic, v-o repet. Stai, Pierre, nu te necji nc. Prietene, poate c Martin-Guerre i-a recomandat s dai n tain cuiva vreun bilet? Afl c precauia e inutil. Acum tim cu toii adevrul. Durerea persoanei creia Martin-Guerre i datoreaz o despgubire ne-a fcut s aflm totul.
230

Poi deci vorbi fr grij n prezena noastr. Dar dac ai unele ovieli n aceast privin, noi ne retragem i aceast persoan la care fac eu aluzie va veni de ndat s discute cu dumneata... Pe legea mea, v-o jur, zise mesagerul, c nu pricep o iot din ce spunei. Ajunge, Jean, destul! strig Pierre Peuquoy, ai crui ochi se nflcrar de un fulger de indignare. Pe memoria tatlui meu! Nu vd, Jean, ce plcere poi avea s insiti atta asupra afrontului pe care ni 1-a adus. Jean i plec ndurerat capul fr s mai adauge nimic. Socotea c vrul su avea dreptate. Binevoii s numrai aceti bani, jupne? ntreb mesagerul, destul de ncurcat de rolul su. Asta nu-i greu, zise Jean mai calm, dar jru mai puin trist dect Pierre. ine asta pentru dumneata, prietene. n plus, vreau s-i dau de mncare i de but. Mulumesc pentru bani, zise trimisul, care prea totui destul de jenat s-i ia. Ct despre mncare i butur, nu mi-e foame, nici sete, cci am mncat mai adineauri la Nieullay. Trebuie s plec imediat, fiindc guvernatorul mi-a interzis s petrec prea mult vreme n acest ora. Nu te vom opri, zise Jean Peuquoy. Cu bine! Spune-i iui Martin-Guerre... Ba nu! N-avem ce-i spune. Zi-i numai domnului d"Exmes c-i mulumim i c ne vom aminti de ziua de 5. Dar ndjduim c-i va aminti i el la rndul su. Stai un pic, adug Pierre Peuquoy care iesi un moment din sumbra sa meditaie. Sa-i mai spui stpnului dumitale c-1 vom atepta o lun ntreag. ntr-o lun poi s te ntorci la Paris i el poate trimite pe cineva aici. Dar dac anul n curs se termin fr s primim veti de la el vom socoti c inima lui este lipsit de memorie, i ne vom supra att pentru el, ct i pentru noi. Cci, n sfrit, cinstea lui de gentilom care-1 face s-i aminteasc att. de bine de plata datoriilor va trebui s-1 fac s-i aminteasc i mai bine de secretele ncredinate. i cu asta, adio, prietene. Domnul s v aib n'paz, zise mesagerul lui Gabriel ridicnduse s plece. Toate ntrebrile i prerile dumneavoastr vor fi raportate aidoma stpnului meu..'. Jean Peuquoy l nsoi pe om pn la ua casei; Pierre rmase, dobort, n colul su. Mesagerul plimbre, dup numeroase ocoliuri i rtciri prin acel ora ntortocheat", unde se prea c-i este tt de greu s se descurcej ajunse n sfrit la poarta ^principal, unde-i art hrtia de libera trecere i, pe unde, dupa ce fu scotocit cu grij, putu s ias afar din ora. Merse cam trei sferturi de ceas cu pas vioi, fr s se opreasc i nu-i ncetini mersul dup ce se afla la o leghe de ora. Atunci i ngdui s se odihneasc, se aez pe un dmb cu iarb, pru s cugete, i un surs de mulumire i lumin ochii i buzele. Nu tiu, i spuse el, ce au toi n acest ora de snt mai triti i mai misterioi unul dect altul. Lordul Wentworth mi se pare c avea de limpezit o socoteal cu domnul d'Exmes, iar cei doi Peuquoy preau s-i poarte smbetele scutierului Martin-Guerre. Dar, n sfrit, ce m
231

intereseaz asta pe mine? Eu nu-s trist deloc. Am obinut ce-am vrut si ce mi-a trebuit! Fr o trstur de pan fr un c'rmpei de hrtie! Totul e aici, n capul meu, i, cu planul domnului d Exmes, voi reconstitui cu uurin acest foc care-i face pe alii att de mohori i a crui amintire m face att de vesel pe mine. Reconstitui repede, in gnd, strzile, bulevardele i posturile fortificate, pe unde pretinsa-i nendemnare l dusese. Asta-i, i spuse el, totul e limpede i clar ca i cum a vedea aievea oraul. Ducele de Guise va fi mulumit. Graie acestei cltorii i preioaselor indicaii ale cpitanului grzilor majestii sale, vom putea s-i aducem pe acest simpatic conte d'Exmes i pe scutierul lui la ntlnirea pe care le-au fixat-o peste o lun lordul Wentworth i Pierre Peuquoy. n sase sptmni, dac Dumnezeu i mprejurrile ne ajut, vom fi stpinii Calaisului, unde mi voi relua adevratul meu nume./ i cititorii se vor arta ncntai cnd vor afla c acest nume era al marealului Pierre Strozzi, unul dintre cei mai renumii i mai dibaci ingineri ai secolului al XVI-lea. Dup cteva minute de odihn, Pierre Strozzi o porni la drum, ca i cum s-ar fi grbit s se rentoarc la Paris. Se tot gndea la oraul Calais i aproape deloc la locuitorii si.

LII 31 decembrie 1557

Ai ghicit desigur, de ce-1 gsise Pierre Strozzi pe lordul Wentworth att de trist i de suprat i de ce guvernatorul Calaisului vorbea nc despre vicontele d'Exmes cu atta semeie i amrciune. Pentru c doamna de Castro prea s-1 urasc din ce n ce mai mult. Cnd lordul i cerea ngduina s-i fac o vizit, ea cuta ntotdeauna pretexte ca s nu-1 primeasc. Dac totui era silit s-i ndure prezena, primirea ei glacial i ceremonioas trda foarte limpede sentimentele sale fa de el i-1 lsa s plece de fiecare dat mai dezolat. Totui el nil obosea in dragostea lui; Fr s ndjduiasc nimic, nu-i pierdea sperana. Voia, cel puin, s rmna pentru Diana gentilomul perfect care se bucurase la Curtea reginei Maria a Angliei de reputaia unei nemaipomenite curtuoazii. i copleea prizoniera cu atenii fr numr. Diana era slujit regete i nconjurat de un lux princiar. i druise un paj francez, angajase pentru ea pe unul din acei muzicieni italieni att de cutai n secolul Renaterii. Prinesa gsea adesea n odaia ei podoabe i gteli dintre cele mai scumpe pe care lordul Wentworth le ceruse special de la Londra; dar ea nici mcar nu se uita la ele. Odat, ddu n cinstea ei o mare serbare la care pofti tot ceea ce Anglia avea mai ilustru la Calais i n Frana. Unii dintre invitai traversar chiar strmtoarea. Dar doamna de Castro refuz cu ncpnare s se arate. Fa de atta dispre i rceal, lordul Wentworth i repeta zilnic ca ar fi, cu sigurana, mai bine, pentru linitea lui, sa accepte rscumprarea regal pe care i-o oferise Henric al Il-lea i s-i redea Dianei libertatea. Dar asta nsemna, n acelai
232

timp, s-o redea dragostei fericite a lui Gabriel d" Exmes i englezul nu gasea niciodat n inima lui destul for i curaj ca s savreasc un att de greu sacrificiu. Nu nu, i spunea el, dac n-o ara eu, cel puin n-o va avea nimeni. In toiul acestor nehotrri i temeri, zilele, sptmnile, lunile se scurgeau. In ziua de 31 decembrie 1557, lordul Wentworth izbutise s fie primit din nou n odaia doamnei de Castro. Nu respira dect acolo, mcar c ieea ntotdeauna mai trist i mai ndrgostit. Dar a o vedea pe Diana, chiar sever, a o auzi, chiar ironic, devenise pentru el o nevoie dintre cele mai imperioase. El, n picioare, ea aezat n faa emineului nalt, discutau. Discutau despre unicul i dezolantul subiect care-i reunea i-i desprea totodat. n sfrit, doamn, spunea ndrgostitul guvernator, dac totui^ jignit de cruzimea, exasperat de dispreul dumneavoastr, a uita ca snt gentilom i gazda dumneavoastr? Nu m vei dezonora pe mine, ci pe dumneavoastr, milord, rspunse Diana cu fermitate. Vom fi amndoi dezonorai! zise lordul Wentworth. Sntei n puterea mea! Unde v vei refugia? O, Doamne, n moarte, rspunse ea linitit. Lordul pli i tremur. El s-i pricinuiasc Dianei moartea? O asemenea ncpnare nu-i fireasc, zise el scuturnd din cap. La urma urmelor, ar trebui s v temei de mine, dac n-ai nutri cine tie ce ndejde smintit, doamn. Continuai s credei ntr-o ansa imposibil? Haide, spunei-mi, de la cine 'mai putei atepta ajutor la aceast or? De la Dumnezeu, de la rege... rspunse Diana. i ls fraza neterminat, avnd o anume reticen pe care lordul Wentworth o nelese foarte bine. Sigur, se gridete la acel d'Exmbs! i spuse el. Dar ar fi fost o aluzie primejdioas pe care nu cutez s-o rosteasc. Se mulumi deci s spun cu amrciune: Da, contai pe rege! Contai pe Dumnezeu! Dar dac Domnul ar fi vrut s v ajute, mi se pare c v-ar fi salvat chiar din prima zi, i iat c azi se mplinete anul fr ca El s-i fi ntins mna asupra dumneavoastr. mi pun totui ndejdea n anul care ncepe mine, replic Diana, ridicndu-si'ochii frumoi spre cer ca pentru a implora ajutorul Celui de Sus. Ct despre regele Franei, tatl dumneavoastr, urm lordul Wentworth, mi nchipui c n momentul de fa are de rezolvat treburi mult mai grele care-i solicit tOat puterea i toat inteligena, cci Frana se afl ntr-un pericol i mai mare dect fata lui. Dumneata spui asta? zise Diana cu un accent de ndoial. Lordul Wentworth nu minte t doamn. tii cum stau lucrurile cu regele, augustul dumneavoastra tat? Ce pot afla eu n nchisoarea asta? rspunse Diana, care nu-i putu totui retine o micare de interes. N-avei dect s m ntrebai, zise lordul Wentworth fericit s fie un moment ascultat, fie i ca mesager al nenorocirii. Ei bine, aflai c ntoarcerea domnului de Guise la Paris n-a ameliorat pn acum
233

deloc situaia Franei. S-au organizat unele trupe, s-au ntrit unele locuri mai expuse, i cam asta-i tot. La ora asta, francezii ovie i nu prea tiu ce sa iac. Toate forele lor masate la grania de nord au oprit, e drept, marul triumftor al spaniolilor, dar n-au ntreprins nimic pe cont propriu. Vor ataca Luxemburgul? Se vor ndrepta spre Picardia? Vor ncerca s ia cu asalt oraele Saint-Quentin sau Ham? Nu se prea tie... Sau Calais... l ntrerupse Diana ridicnd cu nsufleire ochii ctre guvernator pentru a surprinde pe chipul lui efectul acestui cuvnt. Dar lordul Wentworth rmase nepstor i, cu un surs ngduitor, zise: Nu, doamn, ngduii-mi s nu-mi pun aceast problem. Cel care are ct de ct idee despre rzboi nu va admite aceast supoziie nebuneasc nici mcar un minut i domnul de Guise are prea mult experien pentru a se expune, printr-o tentativ total irealizabil, rsetelor tuturor celor care poart o sabie n Europa... Chiar n acel moment, la u se auzi un zgomot i un arca ddu nval nuntru. Ce s-a ntmplat de cutezi s m deranjeze astfel? ntreb el iritat. Milordul sa m ierte! rspunse arcaul. Lordul Derby m-a trimis n grab... i pentru ce motiv, m rog? Haide, explic-te! Lordul Derby a fost anunat, zise arcaul, c o avangard de dou mii de archebuzieri francezi a fost vzut ieri la zece leghe de Calais- lordul Derby mi-a poruncit s vin imediat s-i dau de tire milordului. Ah! strig Diana, care nu ncerc s-i ascund o micare de bucurie. Dar lordul Wentworth relu cu rceal, adresndu-se arcaului: Pentru asta ai cutezat s m deranjezi aici, caraghiosuie? Milord, zise bietul osta stupefiat, lordul Derby... Lordul Derby, l ntrerupse guvernatorul, este un miop care ia dmburile de pmnt drept muni. Du-te i spune-i-o din partea mea. Deci, milord, relua arcaul, posturile pe care lordul Derby voia s le dubleze ct mai repede... S rmn aa cum snt! i las-m odat n pace cu aceste spaime caraghioase! Arcaul se nclin respectuos i iei. Totui, milord, zise Diana de Castro, vedei c prezicerile mele att de smintite ar putea, totui, s se realizeze... Snt obligat s v art c v nelai mai mult ca niciodat asupra acestui punct, zise lordul Wentworth cu imperturbabila sa siguran. Pot s v dau, n dou cuvinte, explicaia acestei false alarme creia nu pricep cum de lordul Derby i~a czut prad. S vedem, zise doamna de Castro, avid de lmuriri asupra unui punct n care se concentra acum toat viaa ei. Ei bine, doamn, continu lordul Wentworth, din dou una: sau domnii de Guise i de Nevers, care snt, recunosc, cpitani iscusii i prudeni, vor s aprovizioneze Ardres i Boulogne i ndreapta ntr-acolo trupele care ne-au fost semnalate, ori fac ctre
234

Calais o micare simulat ca s-i deruteze pe cei din Ham i SaintQuentin, pentru ca, ntorcndu-se brusc ndrt, s atace prin surprindere unul din cele dou orae. i ce v face s credei, domnule, zise doamna de Castro, mai mult imprudent dect rbdtoare, ce v face s credei c nu se prefac a se ndrepta spre Ham i Saint-Quentin, ca s surprind Calaisul? Din fericire, avea de a face cu o convingere solid, ntrit att de un orgoliu naional, ct i de unul individual. Am avut cinstea s v' spun, doamn, zise lordul cu dispre, c oraul Calais este unul din acele orae pe care nu-1 poi nici lua prin surprindere, nici cuceri. nainte de a te putea apropia de ora, ar trebui s pui mai nti mna pe fortul Saint-Agathe, apoi pe fortul Nieullay. Dup aceea ar fi necesare cincisprezece zile de lupt victorioas i n timpul acestor zile Anglia, avertizat, ar avea de cincisprezece ori vreme s alerge, cu mic, cu mare, n ajutorul preioasei sale ceti. S iei Calaisul! Ah! Ah! nu m pot abine s nu rd cnd m gndesc la asta! Doamna de Castro, jignit, relu cu oarecare amrciune: Ceea ce m ndurereaz pe mine, te bucur pe dumneata. Cum vrei ca sufletele noastre s ajung vreodat s se neleag? Oh! Doamn, strig lordul plind, a vrea s v spulber iluziile care ne separ. A vrea s v-o dovedesc, clar ca lumina zilei, c v amgii cu himere i c, numai pentru a concepe ideea tentativei la care visai, ar trebui ca toat Curtea Franei s fie cuprins brusc de nebunie. Exist nebunii eroice, milord, zise cu mndrie Diana, i cunosc ntr-adevr nebuni sublimi care n-ar da napoi din faa acestei extravagane, din dragoste pentru glorie sau pur i simplu din devotament. Ah! da, domnul d'Exmes, de exemplu! strig lordul Wentworth cuprins de o mnie geloas care-1 fcu incapabil s se stpneasc. De unde cunoatei acest nume? ntreb uluit Diana de Castro. Acest nume, doamn zise guvernatorul, mrturisii c-1 avei pe buze nc de la nceputul acestei discuii i c odat cu Dumnezeu i cu tatl dumneavoastr l invocai n gnd i pe cel de al treilea eliberator. Trebuie s dau socoteal de sentimentele mele? zise Diana. Nu trebuie s-mi dai socoteal de nimic, tiu tot. tiu chiar ceea ce nu tii nici dumneavoastr, doamn, i-mi va face plcere s v expun pe larg frumoasa pasiune a unor ndrgostii romantici. tiu, de pilda, c vicontele d'Exmfes a fost fcut prizonier la SaintQuentin odat cu dumneavoastr i c a fost adus tot odat cu dumneavoastr, aici, la Calais. E cu putin? strig Diana n culmea uimirii. Oh! Dar nu mai e aici ; doamn! Altfel nu v-a fi spus acest lucru. De aproape dou luni, domnul d'Exmes e liber. i eu care n-am tiut c sufer alturi de mine, att de aproape de mine! zise Diana. Da, dumneavoastr n-ai tiut, dar el a tiut, doamn, zise guvernatorul. Trebuie chiar s y'mrturisesc c,'atunci cnd a aflat, s-a npustit asupra-mi cu ameninri grozave. Nu numai c m-a
235

provocat la duel, dar mpingnd, aa cura ai prevzut cu o mult prea cald simpatie, dragostea pn l nebunie, mi-a declarat deschis hotrrea lui de a cuceri Calaisul. Ndjduiesc mai mult ca niciodat c o va face! zise Diarta. Nu ndjduii prea mult, doamn, cci, v-o repet, de cnd domnul d * Exrnes mi-a adresat acel rmas bun nfricotor, au trecut dou luni. E adevrat c n aceste dou luni am mi avut veti de la dumanul meu; mi-a trimis la sfritul lui noiembrie, cu o scrupuloas exactitate, banii de rscumprare. Dar, despre mndra sa provocare, nici un cuvnt. Ateptai, milord, zise Diana. Domnul d"Exrnes tie s-i plteasc datoriile de orice fel. M ndoiesc, doamn; cci ziua scandenei e pe trecute. Ce vrei s spunei? ntreb doamna de Castro. L-am anunat, doamn, pe vicontele d'Exrnes, prin omul pe care mi 1-a trimis, c voi atepta dubla sa provocare pn la 1 ianuarie 1558. Or, iat, sntem n 31 decembrie... Ei bine, l ntrerupse Diana, mai are nc dousprezece ore naintea lui. E drept, doamn, rspunse lordul, dar dac mine, la ora asta, n-am veti de la el... Nu-i isprvi vorba. Lordul Derby, speriat, se npusti chiar n acel moment n camer. Milord, strig el, milord, am avut dreptate! Snt francezii! i se ndreapt spre Calais!. Ei! zise lordul Wentworth care se schimb la fa, n ciuda prefcutei sale sigurane. Nu se poate! Pe ce-i sprijini spusele? Iar zarv, iar vorbe goale,' iar spaime dearte? Vai, nu, din nenorocire, fapte, milord. Mai ncet, Derby, vorbete mai ncet, zise guvernatorul apropiindu-se de locotenentul su;'haide, snge rece. Ce vrei s spui cu faptele dumitale? Francezii au atacat pe neateptate fortul Sainte-Agathe. Or, nici zidurile, nici oamenii nu efau pregtii s-i primeasc i mi-e team c Ia ora asta au i pus stpnire pe aceast prim ntritur a Calaisului. Oricum, snt nc departe de noi! zise cu nsufleire lordul. Da, dar de acolo nimic nu le va mai sta n cale pn la podul Nieullay i podul Nieullay este la dou mile de centru. Ai trimis ntrituri, Derby? Da, milord, scuzai-m; fr i n pofida ordinului dumneavoastr. Ai fcut bine, zise lordul Wentworth. Dar acele ajutoare vor ajunge prea trziu, zise locotenentul. Cine tie? S nu ne speriem nc... Ai s m nsoeti imediat la Nieullay. O s-i facem pe aceti neruinai s plteasc scump ndrzneala lor! i dac au i pus mna pe Sainte-Agathe, ei bine, vom face totul sa-i alungm de acolo! Deie Domnul! zise lordul Derby. Dar s-au angajt cu prea mult hotrre n lupt.
236

\ Ne vom lua revana, rspunse Wentworth. Cine-i comand, tii? \ Habar n-am; probabil domnul de Guise sau poate domnul de Nevers. Stegarul care a alergat n galopul calului s-mi aduc vestea denecrezut a sosirii lor neateptate mi-a spus doar c ar fi recunoscut de departe, n primele lor rnduri, pe fostul dumneavoastr prizonier, vi-I amintii, acel viconte d'Exmes... Blestem! strig guvernatorul strngndu-i pumnii. Hai, Derby, vino repede! Doamna de Castro, cu acea nsuire pe care o capei n unele mprejurri deosebite, auzise aproape ntreg raportul fcut totui n oapta de ctre lordul Derby. Cnd Wentworth i lu rmas bun de la ea, i spuse: Scuzai-m, doamn, trebuie s v prsesc. O treab important... Ducei-v, milord, l ntrerupse Diana, nu fr oarecare maliie- ncercai s v recptai superioritatea att de crud compromisa. Dar, pn atunci, s tii un lucru: c | trebuie s contezi ntotdeauna pe cuvntul unui gentilom francez. nc nu sntem n 1 ianuarie, milord. Lordul Wentworth, furios, iei fr s rspund.