Spînu Irina Harta cerului Este o hartă folosită pentru a determina pozițiile corpurilor cerești. Astronomii folosesc un sistem de coordonate care sunt utilizate pentru a identifica și localiza corpuri cerești precum stele, constelații și galaxii. Ele au fost folosite din vechime pentru navigație. O hartă a cerului se deosebește de un catalog astronomic care este o listă de corpuri astronomice grupate pentru un anumit scop. O planisferă este un tip de hartă a cerului. Cea mai veche hartă a cerului descoperită până în prezent este o gravură pe un colț de fildeș descoperit în Germania la 1979. Acest artifact este vechi de 32.500 ani si are o îngravare care seamănă cu constelația Orion. Un desen pe peretele peșterii Lascaux din Franța conține o reprezentare a roiului de stele Cloșca cu puii (Pleiadele). Cercetătorul Michael A. Rappenglueck a sugerat că un desen din aceeași peșteră poate reprezenta triunghiul de vară (combinația de stele Vega, Deneb, Altair).Un alt desen stelar, creat cu peste 21.000 de ani în urmă, a fost găsit la grota La Tête du Lion. Animalul din acest desen poate reprezenta constelația Taurului. Această hartă stelară arată cele mai luminoase 23 stele de pe cer din lista Hipparcos si cuprinde tot cerul în toate direcțiile de la polul nord la polul sud. În o hartă stelară, meridianele pot reprezenta coordonate cerești galactice, în care ecuatorul reprezintî planul galaxiei noastre, sau coordonate cerești ecuatoriale. În această hartă stelară meridianele reprezintă coordonatele cerești ecuatoriale. În acest sistem de coordonate, linia orizontală care trece prin centrul hărții este ecuatorul ceresc si corespunde cu ecuatorul planetei noastre proiectat pe cer. Ecuatorul ceresc are declinația (latitudinea cerească) zero. Linia verticală care trece prin centrul hărții este ascensiunea dreaptă (longitudinea cerească) zero. Centrul hărții are coordonate (ascensiune dreaptă, declinatie) = (0, 0) si corespunde cu poziția soarelui pe cer la echinoxul de primavară cînd soarele traversează ecuatorul ceresc dinspre sud spre nord. Harta stelară are forma eliptică fiindcă așa reprezintă suprafața unei sfere corect de la ecuator la poli. Dacă harta stelară ar avea forma dreptunghiulară, atunci suprafața ar fi reprezentată corect la ecuator iar pe măsura ce se apropie de poli suprafața pe hartă pare tot mai întinsă si distorsionată. O astfel de hartă eliptică poate fi folosită să arate și suprafața unei planete, adică o sferă văzută din afară. Meridianele din o hartă stelară sunt ca o sferă transparentă imaginară privită din interior. Mișcarea aparentă este, în astronomie, mișcarea aștrilor pe sfera cerească, rezultat al compunerii mișcării astrului studiat și cea a astrului de pe care se face observarea, în cazul nostru, Pământul. Stelele sunt (aproximativ) fixe față de sfera cerească (raportate la ecuator si ecliptică). Ca urmare, poziția unei stele descrisă în coordonate ecuatoriale (ascensie dreaptă și declinație) sau în coordonate ecliptice rămâne fixă în timp. Față de un observator terestru, orice stea îndepărtată se deplasează după un cerc paralel cu ecuatorul ceresc. O rotire completă se petrece în exact o zi siderală. Momentul în care steaua traversează meridianul superior se numește culminația superioară sau trecerea la meridian a stelei. Momentul traversării meridianului inferior se numește culminația inferioară. Soarele se deplasează, față de sfera cerească, de-a lungul eclipticii, efectuând o tură completă în timp de un an. Echinocțiile sunt definite ca momentele în care Soarele traversează ecuatorul ceresc. Față de un observator terestru, Soarele descrie o traiectorie complicată, semănând cu două elici de sens contrat lipite cap la cap.