Cderea Constantinopolului

Bogdan Mateciuc

n cei aproape 1100 de ani de existent ai Imperiului Bizantin, Constantinopolul a fost asediat de mai multe ori. A fost cucerit numai de dou ori, n timpul Cruciadei a patra din 1204 i atunci cnd bizantinii l-au recucerit cteva decenii mai trziu, n 1261. n urmtoarele dou secole, imperiul a fost redus treptat de ctre o nou ameninare, Imperiul Otoman.

Imperiul n vremea lui Iustinian, veacul al aselea Dup ce mpratul Iustinian reuise, n veacul al aselea, s recucereasc teritorii pierdute i s fac din nou din Mediterana, pentru ultima oar, un lac roman, n 1453 "imperiul" nu era altceva dect cetatea Constantinopolului i o poriune din Peloponez (cu centrul n cetatea Mistra). Constantinopolul era deja nconjurat din toate prile de otomani. Decimat de Cruciada a patra, de rzboiul civil din 1341-1347 urmat de ciuma bubonic, imperiul consta acum din mai multe sate nconjurate cu ziduri, separate de cmpii vaste, toate nconjurate de zidurile ridicate de mpratul Theodosius n veacul al patrulea. Administraia provinciilor era nefuncional, Thracia fiind controlat de nite feudali care, n ciuda avuiilor lor, nu-i plteau drile ctre centru.

Imperiul n 1453 La factorii administrativi i politici s-a adugat penuria de resurse. Numai Morea, neafectat de ravagiile rzboiului civil, mai era relativ prosper. Numirea lui Manuel Kantakuzenos ca despot al ei n 1349 a condus la crearea principatului semi-independent al Moreei, care va avea parte de ultima revenire economic i cultural a Imperiului Bizantin, nainte de a cdea i el n mna otomanilor, n 1460. Atunci cnd, la vrsta de 21 de ani, Mehmed II (1451-1481) a devenit sultanul otomanilor, primele lui gnduri s-au ndreptat ctre Constantinopol. Rmi a puternicului Imperiu Roman cretin, prezena acestuia n mijlocul Imperiului Otoman reprezenta un permanent pericol. Primul pas a fost izolarea capitalei bizantine, att economic, ct i militar. n iarna lui 1451, Mehmed a nceput s caute constructori pricepui pentru a construi o cetate pe Bosfor. Ridicarea acesteia, chiar n strmtoare, a nceput la mijlocul lui aprilie 1452. Numele ei era Rumeli Hisar i includea un vast complex de fortificaii care trebuiau s opreasc orice nav care ncerca s intre sau s ias din Marea Neagr. Aceast cetate se aduga uneia mai vechi, Anadolu Hisar, ridicat n vremea lui Baiazid I (1389-1402), la 4 kilometri sud de Constantinopol, pe pmntul Asiei Mici. Pentru bizantini, ajutorul era limitat. Sub comanda lui Giovanni Giustiniani se aflau 700 de ostai genovezi bine narmai, care sosiser n cetate n ianuarie 1453. De asemenea, Veneia a trimis un contingent de ostai i marinari cretani. Fostul mitropolit al Kievului i al ntregii Rusii, Isidor, apostat i devenit cardinal romano-catolic, a sosit i el n cetate cu 200 de oteni recrutai pe cheltuiala Papei. Constantin i mai avea alturi pe Maurizio Cattaneo, pe fraii Bocchiardo, Paolo, Antonio i Troilo, pe nobilul castilian Don Francisco de Toledo, pe inginerul german Johannes Grant i pe prinul otoman Orhan, care tria n Constantinopol. Fr pmnt i complet rupt de rutele ei maritime, cetatea era condamnat. n ciuda eforturilor sporadice i disperate ale bizantinilor de a mpiedica terminarea ei, Rumeli Hisar a fost terminat n august 1452. Populaia a neles atunci c nu mai era mult pn la btlia final. nelegnd c toate contactele cu partea otoman au ncetat, Constantin XI Paleologul a poruncit nchiderea porilor cetii. Ultimul mprat, nscut n 1404, era fiul lui Manuel II Paleologul i al Elenei Draga, o prines srb. Fratele su,

Ioan VIII (1425-1448) sperase c prin unirea ortodocilor cu Papa de la Roma va primi ajutor militar de la apuseni. n fruntea unei delegaii bizantine, care includea cele mai strlucite mini religioase i seculare ale elenismului veacului al XV-lea, el a mers la Florena unde, dup discuii lungi i grele, cardinalul Giuliano Cesarini i arhiepiscopul Visarion de Niceea au citit, pe 6 iulie 1439, Actul de Unire. Principalul oponent al acestei uniri a fost Sfntul Marcu al Efesului care, n ciuda presiunilor mpratului, a rmas ferm pe poziie. Dei s-a considerat c unirea s-a realizat, prilej de mare srbtoare n Apus, popoarele ortodoxe din Rsrit nu au primit-o i i-au repudiat pe episcopii care o semnaser. n cele din urm, unirea a rmas doar pe hrtie. Promisa cruciad, menit a salva Constantinopolul, s-a sfrit n btlia de la Varna, n noiembrie 1444. Atunci cnd, patru ani mai trziu, Ioan VIII s-a stins fr a avea copii, coroana imperial a fost luat de fratele su, Constantin, care stpnea deja n Peloponez. ncoronat n catedrala din Mistra n ianuarie 1449, noul i ultimul mprat roman cretin i fcu intrarea n capitala izolat a imperiului dou luni mai trziu, pe 12 martie. n spatele vechilor ziduri ale Constantinopolului, noul mprat a urmat politica fratelui su. n ciuda mpotrivirii majoritii locuitorilor cetii, el a ncercat s reafirme unirea cu Roma, proclamnd-o oficial n catedrala Sfnta Sofia pe 12 decembrie 1452. Urmrile practice au lipsit ns. n afar de fgduine i mesaje de ncurajare din Apus, nu s-a mai ntreprins nici o cruciad. De fapt, la mijlocul lunii mai 1453, Senatul Veneiei nc discuta dac s trimit o flot ctre Constantinopol. Colonia genovez din Pera, apropiat de cetate, a ales s rmn neutr, neutralitate care ns nu a ajutat-o defel dup ce otomanii au pus mna pe Constantinopol. Cnd a nceput asediul, la populaia cetii s-au adugat refugiaii din mprejurimi. n spatele zidurilor enorme se aflau zone locuite, desprite ntre ele de cmpii, livezi i grdini. Majoritatea locuitorilor triau lng zona portului. Garnizoana cetii includea 5.000 de bizantini i 2.000 de strini, majoritatea genovezi i veneieni. Oamenii lui Giustiniani erau bine pregtii i narmai. Lor li se adugau uniti mici de ostai bine pregtii, civili narmai, marinari, voluntari din comunitile de strini i chiar clugri. Lipsa dotrilor militare era compensat de hotrrea tuturor de a lupta pn la capt. Cele cteva piese de artilerie de calibru mic, folosite de garnizoan, nu putea ajuta prea mult. n ciuda nenelegerilor privind politica religioas dus de conductori, populaia civil era alturi de mpratul ei. Alternativa era de neconceput. Brbai i femei participau la repararea zidurilor i la adncirea anului de aprare, voluntarii fceau de gard, se colectau provizii de hran, obiectele din aur i argint din biserici erau transformate n monede pentru plata ostailor strini iar portul cetii, Cornul de Aur, a fost nchis cu un lan uria. Cu excepia celor 700 de locuitori italieni care au prsit cetatea n luna februarie, populaia a rmas pe loc. Bizantini i strini, au luptat pn la sfrit. Oastea otoman a nceput s se aeze n faa cetii n prima sptmn a lui aprilie. Mehmed i-a instalat cortul la nord de poarta militar Sf. Romanus i tot acolo a poruncit s fie aezat i marele tun construit de ungurul Orban. Pe 12 aprilie a sosit din Gallipoli i flota otoman, compus din 200 de nave aflate sub comanda unui bulgar turcit, Suleiman Baltoglu. De cealalt parte, Constantin i-a mprit otenii ct a putut de bine. i era imposibil s acopere toat lungimea zidurilor, ns era previzibil c dumanul se va concentra asupra zidurilor de pe uscat, lungi de trei kilometri. Cu excepia seciunii Vlaherne a zidurilor, n nord-estul cetii, Constantinopolul era protejat, pe uscat, de un zid ntreit, dublat de un an de aprare. nspre mare, protecia era asigurat de un zid unic. Date fiind trupele existente i seciunile critice ale zidurilor, Giustiniani cu oamenii si i cei mai buni ostai ai mpratului au luat poziie n zona porii Sf. Romanus, aflat n btaia tunului

otomanilor. Veneianul Girolamo Minotto i oamenii si au primit aprarea zonei Vlaherne, unde se afla i Palatul Imperial. Majoritatea trupelor se aflau pe i n spatele zidurilor dinspre uscat. Pentru a pzi intrarea n portul cetii, cpitanul veneian al micii flote de aprare a poruncit celor zece nave s ocupe poziii n spatele lanului din Cornul de Aur. nainte de nceperea ostilitilor, Mehmed i-a cerut lui Constantin s-i predea cetatea, fgduind cruarea vieii i proprietilor locuitorilor i promind mpratului c va putea domni mai departe n Mistra. mpratul, ntr-un rspuns demn, a refuzat oferta. Imediat tunurile otomane au nceput s trag. Loviturile continue au drmat o parte a zidurilor de lng Poarta Harisius. Noaptea, toi cei din cetate lucrau la repararea stricciunilor. n acest timp, otomanii ncercau s umple anul de aprare, mai ales n faa seciunilor mai slabe ale zidurilor care erau acum permanent bombardate. Primul atac a nceput n noaptea de 18 aprilie. Bine narmai, protejai de armuri, luptnd ntr-un spaiu restrns, Giustiniani i oamenii si, alturi de tovarii lor bizantini, au reuit, dup patru ceasuri de lupte sngeroase, s resping miile de otomani care atacaser zidurile. Vineri dimineaa, 20 aprilie, au aprut n Marea Marmora, lng Constantinopol, patru nave mari ncrcate cu provizii trei genoveze i una greceasc. Baltoglu i-a trimis vasele ca s atace i s distrug transportul. Vasele otomane, mai mici, au nconjurat repede cele patru nave cu provizii. Pe zidurile cetii, toat lumea privea spectacolul. Mehmed era pe mal, alturi de ofierii i armata sa, i striga ordine ctre Baltoglu. Cele patru nave mari le-au mpins pe cele mici i, ajutate de vnt, sau apropiat de colul cetii. Apoi vntul s-a oprit i curentul a nceput s le trag ctre malul pe care se aflau otomanii. Marinarii cretini aruncau cu tot ce le venea la ndemn n otomani, folosind inclusiv focul grecesc. n cele din urm, cele patru nave s-au apropiat att de mult una de alta, nct au format o fortrea plutitoare. Ctre asfinit a nceput s bat din nou vntul, mpingnd navele, printre epavele otomane, n Cornul de Aur, n uralele celor de pe zidurile cetii. A doua zi, Mehmed a poruncit ca Baltoglu s fie decapitat. Evenimentul l-a convins pe Sultan c cetatea trebuie izolat mai bine. A pus la cale un plan ingenios, prin care s-i duc flota n Cornul de Aur, care era nchis cu marele lan ntins acolo de bizantini. Astfel, mii de lucrtori au construit un drum din buteni uni cu vaselin, de la Bosfor, pe lng zidurile coloniei Pera, pn n Valea Izvoarelor de pe malul Cornului de Aur. Pe 22 aprilie, spre groaza celor asediai, o procesiune de corbii trase de oameni i boi a traversat uscatul pe butenii uni, intrnd astfel n Cornul de Aur. Bizantinii au inut imediat sfat i au hotrt s ncerce s ard vasele otomane intrate acolo. ncercarea a avut loc n noaptea lui 28 aprilie ns, din cauza unei trdri din Pera, a euat. Vasele cretine au fost distruse de tunurile otomane. Pe uscat, loviturile de tun au continuat, mai multe ziduri s-au prbuit i n fiecare noapte bizantinii lucrau la repararea lor. Hrana a nceput s fie raionalizat. Toat lumea atepta i spera s vad venind nave din Apus n ajutorul cetii. La nceputul lui mai a fost trimis o nav rapid care s gseasc nave cretine n Marea Egee i s le spun comandailor lor s se grbeasc. n noaptea de 7 mai a fost lansat un nou atac asupra seciunii stricate a zidurilor, unde se afla Giustiniani. A dat gre i a fost urmat de un altul, n noaptea lui 12 mai. n timpul acesta, otomanii spau tuneluri prin care ncercau s treac pe sub ziduri, ns bizantinii au aflat de ele de la doi otomani prini i le-au putut contracara. Pe 22 mai 1453, luna, simbolul Constantinopolului, a intrat n eclips, mplinind o prorocie despre cderea cetii. Dup patru zile, ntreaga cetate a fost acoperit de o cea groas, lucru necunoscut n aceast parte a lumii n luna mai. Seara, cnd ceaa s-a ridicat, "flcri erau deasupra cupolei Sfintei Sofia i lumini se putea vedea n zare, mult dincolo de tabra turcilor". Aceasta a fost vzut ca un semn c Duhul Sfnt pleac din sfnta biseric. Pe 23 mai, nava care fusese trimis s caute vase cretine s-a ntors n cetate cu veti proaste. Nu gsise pe nimeni. Echipajul credincios a hotrt s se ntoarc n cetate. nelegnd c totul era pierdut, sftuitorii lui Constantin l-au sftuit s prseasc cetatea i s caute ajutor. Tatl lui,

Manuel II, fcuse la fel n 1399, n timpul asediului lui Baiazid. mpratul a refuzat chiar s i discute aceast posibilitate. Hotrse deja s rmn n oraul lui i s moar pentru el. n timpul acesta, n tabra otoman circulau zvonuri despre mobilizarea flotei veneiene i despre ungurii care se pregteau s treac Dunrea. Asediul continua fr a se ntrevedea vreo finalitate. Vizirul Halil Ceandarl avusese de la nceput reineri n privina asediului, iar acum l sftuia pe Mehmed s ridice asediul. Sultanul ns, deprimat din cauza duratei asediului, a decis s ncerce un ultim atac masiv, fiind susinut n aceast hotrre de comandaii mai tineri. n cetate toi au realizat c a venit momentul decisiv. Luni, 28 mai, s-au fcut ultimele pregtiri i reparaii. n timp ce clopotele bisericilor rsunau, civili i oteni s-au alturat unei lungi procesiuni cu sfinte moate scoase din biserici. Toat lumea, prevznd sfritul, i-a cerut iertare i s-a mpcat cu toat lumea i cu Dumnezeu. Cnd procesiunea s-a ncheiat, mpratul s-a ntlnit cu comandaii i aristocraia cetii. n discursul de desprire, le-a spus c vremea lor a trecut, c omul trebuie s fie gata s-i ntlneasc moartea atunci cnd trebuie s lupte pentru credina sa, pentru ar, familie sau libertate. Mai mult, ei, care erau urmaii grecilor i ai romanilor, trebuia s se ridice la nlimea naintailor lor. Au trit ntr-un ora mre i acum trebuia s moar aprndu-l. Le-a mulumit ostailor italieni care nu au prsit cetatea n momentele ei finale. mpratul nc credea c garnizoana ar putea s resping dumanul. Le-a mulumit tuturor pentru aprarea cetii i le-a cerut iertare de le greise cu ceva. n timpul acesta, Sfnta Sofia se umpluse de lume iar nuntru preoii slujeau Sfnta Liturghie. Oamenii i cereau iertare unii altora, se spovedeau i se mprteau. Printre ei, pentru scurt moment, i mpratul. Apoi lupttorii s-au ntors la locurile lor de lupt. De la biseric, mpratul s-a ntors la palat, unde le-a cerut iertare tuturor casnicilor si. i-a luat rmas-bun de la toi i a plecat n noapte pentru o ultim inspecie a poziiilor. Atacul a nceput la miezul nopii, pe 29 mai 1453. Atacatorii veneau n valuri. Strigte de lupt, sunet de tobe i trmbie, clopote de biseric umpleau vzduhul. Mai nti au venit trupele neregulate, un amestec eterogen i prost pregtit, menit doar a face pagube ct mai mari. Au fost masacrai de aprtorii condui de Giustiniani. Dup dou ceasuri, otomanii s-au retras n dezordine, lsnd n urm muli mori. Au urmat trupele anatoliene, ncercnd s rup rndurile aprtorilor. Spaiul limitat n care luptau i ajuta pe bizantini, care nu mai erau nevoii s inteasc cu armele. Pentru cteva clipe, s-a prut c un grup de atacatori reuiser s rup rndurile aprtorilor i s intre n cetate. Au fost tiai imediat de mprat i de oamenii lui. Al doilea atac a dat i el gre. Au venit apoi ienicerii, disciplinai i bine antrenai. Cu mari eforturi, aprtorii bizantini i italieni au reuit s-i in n loc, moment n care un grup de atacatori a ptruns n cetate printr-o mic poart numit Kerkoporta, situat aproape de Vlaherne. Imediat s-a format i acolo un punct de rezisten, n ncercarea de a-i respinge pe intrui. Aproape de zori, un glon l-a lovit pe Giustiniani, perforndu-i armura i trntindu-l la pmnt. Epuizat fizic i psihic, a cerut, n ciuda rugminilor mpratului de a nu pleca, s fie dus de pe cmpul de lupt. S-a deschis o poart n zidul interior pentru ca genovezii s-i duc comandatul n cetate. Ostaii care luptau n apropiere au vzut poarta deschis, pe tovarii lor ducndu-l pe cpitan i au crezut c linia de aprare a fost rupt. S-au grbit cu toii s intre n cetate, lsndu-i pe bizantini s lupte singuri ntre cele dou ziduri. Aceast greeal a fost observat de otomani, care au presat i mai mult asupra zonei Kerkoporta. Mii de ieniceri au ptruns ntre cele dou ziduri, muli dintre ei ajungnd la zidul interior. n curnd au nceput s apar steaguri otomane pe zidul exterior. mpratul i cpitanii lui ncercau din rsputeri s-i in otile laolalt i s-i dea napoi pe otomani. Porile cetii au nceput s se deschid una dup alta. Mii de otomani intrau acum n cetate. "Cetatea a czut iar eu sunt nc n via." Realiznd c totul e pierdut, mpratul i-a aruncat nsemnele mprteti i, urmat de vrul

su, Theofil Paleologul, de Don Francisco din Toledo i de Ioan Dalmatul, s-a npustit n marea de dumani, lovind n stnga i-n dreapta. Nu au mai fost vzui. Otomanii au nceput s se ndrepte spre piaa Augusteum din faa Sfintei Sofia, ale crei pori de bronz erau ferecate de mulimea cretinilor nchii nuntru, la o ultim Sfnt Liturghie de implorare a milei cereti. Stindarde otomane au nceput s fie vzute pe zidurile interioare, pe turnuri i pe Palatul Vlaherne. ngrozii, populaia s-a refugiat n biserici. Alii s-au nchis n case, alii au continuat luptele n strad i alii, bizantini i strini s-au refugiat n zona portului. Vasele aliate erau nc acolo i preluau refugiai. Ostaii i marinarii cretani din cele trei turnuri de lng intrarea n Cornul de Aur continuau lupta i nu ddeau semne c se vor preda. n cele din urm, cpitanii otomani au fcut o nelegere cu ei i i-au lsat s plece pe mare, cu arme cu tot. Devastarea i distrugerea care au avut loc dup cderea cetenii au fost poate depite doar de cele din timpul Cruciadei a patra. Bande de otomani au nceput jaful. Uile au fost sparte, casele oamenilor jefuite, civilii masacrai. Magazinele din piee au fost sparte. S-a intrat n mnstiri. Monahii au fost omori, monahiile siluite multe, pentru a nu fi necinstite, i-au luat viaa. S-au forat i s-au deschis marile pori ale bisericii Sf. Sofia. Jaful i omorurile au durat acolo pre de cteva ceasuri. La fel s-a petrecut n majoritatea bisericilor din cetate. Cuceritorii luau tot ce se putea lua din aceste lcauri. Icoane au fost distruse, manuscrise de pre s-au pierdut pentru totdeauna. Mii de oameni au fost dui n robie, otomanii se bteau ntre ei pentru tineri i tinere bizantini. Moartea i nrobirea nu fceau diferen de rang social. Nobili i rani erau tratai cu aceeai cruzime. n unele cartiere ndeprtate, n special n cele de lng zidurile dinspre mare, magistraii locali au negociat predarea ctre cpitanii otomani. Asta a ajutat la salvarea vieii populaiei de acolo. Mai mult, bisericile lor nu au fost pngrite. Dornici de jaf, marinarii otomani i-au abandonat navele i au dat i ei buzna n cetate. Debandada creat a ajutat navele cretine s ias din Cornul de Aur. Vase bizantine, genoveze i veneiene, pline de refugiai, unii dintre ei sosii not de pe mal, au pornit-o spre apus. ntr-una dintre navele genoveze se afla Giustiniani. A fost dus n insula Chios, unde a murit dup cteva zile din pricina rnii primite n timpul aprrii cetii. Mehmed a intrat n cetate n dup amiaza primei zile de ocupaie. Constantinopolul era acum al lui i avea s devin capitala imperiului. S-a plimbat prin oraul n ruine, a mers n Sfnta Sofia i a poruncit s fie prefcut n moschee. Vznd prpdul, morii i Palatul Vlaherne n ruine, a rostit cteva cuvinte din poetul persan Gardz: Pianjenul ese draperii n palatul Cezarilor; bufnia vestete ceasurile n turnurile lui Afrasiab... Se spune c n clipa ptrunderii primilor lupttori otomani n biserica Sf. Sofia, cei doi preoi care slujeau au disprut n zidurile altarului, de unde vor reaprea pentru a sluji mai departe Liturghia ntrerupt, atunci cnd sfnta biseric va fi din nou a cretinilor. Alii spun c mpratul Constantin XI nu a murit, ci a fost salvat de un nger i prefcut n marmur, aezat apoi ntr-o peter sub pmnt, lng Poarta de Aur, unde ateapt s fie din nou adus la via. Lecturi recomandate: Paul Lemerle, Istoria Bizanului. Ivan Ostrumov, Istoria sinodului de la Florena.