Agatha Christie

iganca
I
Macfarlane observase adesea c prietenul su, Dickie Carpenter, avea un ciudat sentiment fa de ignci. Nu aflase niciodat motivul. Dar cnd logodna dintre Dickie i Esther Lawes a fost desfcut, atunci cei doi brbai i-au spus ce aveau pe suflet. Macfarlane se logodise cu sora mai mic, Rachel, cu aproape un an n urm. Le cunotea pe cele dou fete Lawes de cnd erau mici. Atent i prevztor n toate privinele, nu voise s recunoasc pentru sine nsui atracia crescnd asupra sa a feei copilroase i a ochilor negri sinceri ai Rachelei. Nu era o frumusee ca Esther, nu! Dar, de nedescris, mai natural i mai dulce. Dup logodna lui Dickie cu sora mai mare, relaiile dintre cei doi brbai preau s devin mai apropiate. i acum, numai dup cteva sptmni, logodna se rupsese din nou i Dickie, chiar Dickie nenduplecat. Pn atunci, n scurta sa existen, totul mersese ca uns pe roate. i alesese bine cariera naval. Dragostea sa pentru mare era nnscut. Avea ceva din aerul unui viking, primitiv i direct, o fire care n-avea nimic comun cu subtilitile intelectuale. Aparinea acelei categorii de tineri englezi care se exprim greu, crora le displace orice form de emoie i crora le este ct se poate de dificil s-i explice procesele lor mentale, mai ales n cuvinte... Macfarlane, acel scoian ncpnat, cu o imaginaie celtic ascuns pe undeva, asculta i fuma, n timp ce prietenul su se blcea ntr-o mare de cuvinte. tia c o s urmeze o mrturisire ca o descrcare. Dar se ateptase ca subiectul s fie altul. Oricum, la nceput, nu a fost vorba despre Esther Lawes. Prea numai povestirea unui comar de copil. Totul a nceput cu un vis pe care l-am avut cnd eram mic. Nu un comar propriuzis. Ea iganca, dup cum tii apare adesea n vise... chiar ntr-unul bun (sau ceea ce i se pare unui bieel c e bine o petrecere, plesnitori i chestii de-astea). Eu m jucam grozav i simeam, tiam c dac a ridica privirea, a vedea-o pe ea, stnd ca de obicei, privindum... Cu ochi triti, tii, ca i cum ea nelegea ceva pe care eu nu puteam... Nu sunt n stare s-i explic de ce m scotea aa din fire... dar aa se ntmpla! De fiecare dat! M trezeam urlnd de groaz i btrna mea doic spunea: "Poftim! Domniorul Dickie iar a avut unul din visele sale cu ignci!" Te-au speriat vreodat ignci adevrate ? N-am vzut nici una dect mai trziu. i asta a fost ciudat. Alergam dup un celu e-al meu. mi scpase. Am ieit pe poarta de la grdin i am luat-o pe una din crrile din pdure. Dup cum tii, atunci locuiam la New Forest. n cele din urm, am ajuns ntr-un soi de poian, cu un pode peste o ap. i chiar lng el sttea o iganc, cu o basma roie pe cap, exact ca n visul meu. i, deodat, mi s-a fcut fric! Se uita la mine, tii... Cu aceeai privire, ca i cum ea tia ceva de care eu nu aveam habar i-i prea ru... i atunci mi spuse destul de linitit, dnd din cap ncurajator ctre mine: "Nu m-a duce pe drumul la, dac a fi n locul tu". Nu pot s-i spun de ce, dar m-a speriat de moarte. Am trecut pe lng ea ca din puc pe pod. Cred c era putrezit. Oricum a cedat i am czut n ap. Curgea destul de repede i era ct pe-aci s m nec. Al naibii de aproape am fost de nec. N-am uitat niciodat. i am simit c totul era n legtur cu iganca... Cu toate c te-a avertizat, de fapt! Cred c ai putea s-o interpretezi astfel. Dickie se opri pentru o clip, apoi continu: i-am povestit despre visul acesta al meu, nu pentru c ar avea vreo legtur cu ceea ce s-a ntmplat mai trziu (cel puin, eu presupun c nu are), ci numai pentru c s-a ntmplat s fie punctul declanator. Acum o s nelegi ceea ce vreau s spun prin "simul igncii". Deci, m duc, n prima sear, la familia Lawes. Atunci tocmai m ntorsesem de pe coasta de vest. Era grozav s fiu din nou n Anglia. Soii Lawes erau prieteni vechi cu prinii mei. Nu le vzusem pe fete de cnd aveam apte ani, dar tnrul Arthur mi fusese un foarte bun

prieten i, dup ce murise, Esther a continuat s-mi scrie i s-mi trimit ziare. Scria grozav de simpatic! M distra de minune. Am dorit ntotdeauna s m fi priceput mai bine s-i rspund. Eram foarte nerbdtor s-o vd. Prea ciudat s cunoti o fat destul de bine numai din scrisori i nu altfel. Ei bine, primul lucru pe care l-am fcut a fost s m duc acas, la familia Lawes. Esther era plecat, dar o ateptau s soseasc n seara aceea. Stteam lng Rachel la cin i, cnd m-am uitat ntr-o parte i alta a mesei, m-a cuprins un simmnt ciudat. Aveam impresia c cineva m privea i lucrul sta m fcea s nu m simt n apele mele. Apoi am vzut-o... Pe cine? Pe doamna Haworth... de care-i povesteam. i sttea pe limb lui Macfarlane s spun: "Credeam c-mi povesteai despre Esther Lawes". Dar tcu i Dickie continu. Se deosebea prin ceva de toi ceilali. Sttea lng domnul Lawes, ascultndu-l foarte grav, cu capul aplecat. Avea ceva din tul rou n jurul gtului. M-am gndit c fusese rupt; oricum, i atrna pe spate ca nite mici limbi de foc... I-am spus Rachelei: "Cine-i femeia aceea de-acolo? Brunet, cu al rou?" Te referi la Alistair Haworth? Are un al rou. Dar e blond. Foarte blond. i chiar aa era, tii! Prul ei avea o nuan frumoas de galben pal strlucitor. i, totui, a fi jurat pe cinstea mea c era brunet. Ciudat, ce efect au ochii cuiva asupra mea... Dup cin, Rachel ne fcu cunotin i ne-am plimbat prin grdin. Am discutat despre rencarnare... Nu prea e genul tu, Dickie! Cred c e. mi amintesc c-am spus c pare a fi un mijloc destul de uor de a explica faptul c recunoti imediat nite oameni, ca i cum i-ai fi ntlnit nainte. Ea a zis: "Te referi la ndrgostii..." Era ceva straniu n tonul ei ceva blnd i cald. mi reamintea de ceva, dar nu-mi ddeam seama de ce. Am mai continuat s flecrim puin, cnd domnul Lawes ne-a chemat de pe teras, spunea c Esther venise i dorea s m vad. Doamna Haworth i puse mna pe braul meu i spuse: "Te duci nuntru?"; "Da, am zis eu"; "Cred c mai bine ai" i atunci... atunci... Spune! Sun trsnit. Doamna Haworth a spus: "Nu m-a duce nuntru, dac a fi n locul tu"... El se opri. Asta m-a speriat, tii. M-a speriat ru. De aceea i-am povestit despre vis... Pentru c, tii, ea a vorbit n acelai mod linitit, ca i cum cunotea ceva i eu nu. Nu era doar o femeie frumoas care dorea s m in n grdin ca s rmn cu ea. Vocea ei era blnd i-i prea foarte ru. Aproape ca i cum prevedea ce avea s se ntmple... Cred c am fost nepoliticos, dar m-am ntors i-am prsit-o, alergnd ntr-un suflet spre cas. Acolo prea c m aflu n siguran. tiam atunci c-mi fusese team de ea chiar de la nceput. Am simit o uurare s-l vd pe domnul Lawes. Esther e afla lng el... Dickie ezit o clip i apoi murmur abia optit: nu m-am ndoit nici o clip, n momentul n care am zrit-o, mi-am dat seama c m-a cucerit. Gndurile lui Macfarlane i zburar repede la Esther Lawes. Auzise odat pe cineva numind-o "ase picioare de perfeciune evreiasc". Un portret inteligent, conchise el, cnd i revenir n minte nlimea ei neobinuit, silueta sa subire, albeaa marmorean a feei, cu nasul delicat conturat i splendoarea neagr a prului i ochilor. Da, nu se minun c simplitatea copilroas a lui Dickie capitulase n faa ei. Lui Esther n-ar fi putut niciodat s-i bat inima mai puternic, dar el o admira ct era de ncnttoare. i apoi, continu Dickie, ne-am logodit. Imediat ? Ei bine, cam dup o sptmn. I-a trebuit doar vreo dou sptmni ca s descopere c, de fapt, nu m iubea... Rse scurt, plin de amrciune:

 Era n ultima sear, nainte de a m ntoarce pe vasul cel vechi. Veneam din sat prin pdure i atunci am vzut-o pe doamna Haworth , vreau s zic. Purta o Tam-o-shanter1 roie i, doar pentru o clip, tii, m fcu s tresar. i-am povestit visul meu, aa c o s nelegi... Neam plimbat puin. Nu am rostit nici un cuvnt care s-o fi suprat pe Esther, tii... Chiar? Macfarlane se uita curios la prietenul su. Ciudat, cum oamenii i povesteau lucruri de care ei nii sunt incontieni! i apoi, cnd m ntorceam ca s m ndrept spre cas, ea m opri. Spuse: "Vei ajunge acas foarte curnd. Nu m-a ntoarce prea repede, dac a fi n locul tu..." i atunci am tiut c m atepta ceva neplcut... i... de cum am intrat, Esther m ntmpin imi spuse c i dduse seama c nu m iubete cu adevrat... Macfarlane mormi plin de nelegere: i doamna Haworth? ntreb el. N-am mai vzut-o niciodat pn n vara asta. n seara asta? Da. La clinica doctorului aceluia. Trebuiau s se uite la piciorul meu, cel implicat n chestia aia cu torpila. M-a deranjat puin n ultimul timp. Doctorul mi-a recomandat s fac operaie o treab foarte simpl. Cnd eram pe punctul de a pleca, am dat peste o fat ntrun pulovr rou, tras peste halatul ei de infirmier i mi-a spus: N-a face operaia aia, dac a fi n locul tu... Atunci am observat c era doamna Haworth. A trecut att de repede nct nu am putut s-o opresc. Am ntlnit o alt infirmier i am ntrebat-o despre doamna noastr. Dar ea mia confirmat c nu exista nimeni cu numele acela n clinic... Ciudat... Eti sigur c a fost ea? O! Da, tii, e foarte frumoas... Se opri i apoi adug: am s-l ascult pe doctor, bineneles, dar... dar dac dau ortul popii... Prostii! Sigur c-s prostii! Totui, m bucur c i-am povestit despre aceast afacere cu iganca... tii, mai sunt i altele, numai dac a putea s-mi amintesc...

II
Macfarlane urca pe drumul abrupt, lipsit de vegetaie. Se opri la poarta unei case de pe coama dealului. Lundu-i un aer protocolar, sun. Doamna Haworth este acas? Da, domnule. Am s-o anun. Servitoarea l ls ntr-o camer joas, lung, cu ferestre care ddeau spre slbticia locurilor necultivate. Se ncrunt puin. Oare se fcea de ruinea ntregii lumi? Tresri. O voce joas cnta deasupra capului su: iganc Ce trieti pe prloag... Vocea se ntrerupse. Macfarlane i simi inima btnd mai tare. Ua se deschise. Prul blond uimitor, aproape scandinav l oc. n pofida descrierii lui Dickie, el i-o imaginase brunet ca o iganc... i, deodat, i aduse aminte de cuvintele prietenului i de tonul deosebit pe care le rostise: "tii, ea e foarte frumoas..." Frumuseea perfect, fr nici o umbr de ndoial, se ntlnete rar i Alistair Haworth era de o frumusee perfect. Se reculese i se apropie de ea. M tem c nu m cunoatei de la Adam. Am luat adresa de la familia Lawes. Dar sunt un prieten de-al lui Dickie Carpenter. Se uit atent la el vreo clip, dou. Apoi spuse:
plrie rotund din ln sau pnz, cu partea de sus plat i mult mai lat dect bordura din jurul capului (de la eroul poemului lui Robert Burns, "Tarn o'Shanter")
1

 Tocmai ieeam. O luam n sus. Vrei s venii? Deschise fereastra i sri afar. El o urm. Un brbat greoi, cu un aer de prostnac sttea ntr-un scaun din nuiele, fumnd. Soul meu! Mergem s ne plimbm, Maurice. Dup care domnul Macfarlane va lua prnzul cu noi. Rmnei, nu-i aa? V mulumesc foarte mult! O urm observnd cum urca cu pai uori dealul i se gndi n sinea sa: "Cum? Cum Dumnezeu s te mrii cu la?" Alistair se ndrept spre nite stnci. O s ne aezm acolo. i mi vei povesti ceea ce ai venit s-mi spui. tiai? tiu ntotdeauna cnd urmeaz s se ntmple lucruri rele. E ru, nu? Cu Dickie? A avut o operaie uoar, destul de reuit. Dar inima nu i-a rezistat. A murit din cauza anesteziei. Nu prea tia la ceea ce se putea atepta s vad pe chipul ei, dar, n nici un caz, privirea aceea de oboseal etern... i o auzi murmurnd: "Din nou s atept att de mult... att de mult..." Apoi ridic privirea: Da, ce vroiai s spunei? Numai lucrul acesta. Cineva l-a avertizat s nu fac operaia. O infirmier. A crezut c ai fost dumneavoastr. E adevrat? Ddu din cap, negnd. Nu, n-am fost eu. Dar am o verioar infirmier. Seamn cu mine la lumina slab. Cred c asta s-a ntmplat. i ridic din nou privirea. Nu conteaz, nu-i aa? i apoi, deodat, ochii i se fcur mari. i trase aer n piept. O! zise. O! Ce nostim! Nu nelegi... Macfarlane era uluit. Ea nc l privea n ochi. Credeam c-ai neles... Ar fi trebuit. Ari ca i cum l-ai avea i tu... Ce s am? Darul blestemul spune-i cum vrei. Cred c-l ai. Uit-te concentrat n scobitura aceea din stnc. Nu te gndi la nimic, doar uit-te... Aii! exclam ea, tresrind. Ei bine, ai vzut ceva? Trebuie s fi fost o fest a imaginaiei. Doar pentru o clip, am vzut-o plin de... snge! Ea ddu satisfcut din cap. tiam c-l ai. Acesta e locul unde vechii adoratori ai soarelui i sacrificau victimele. Am aflat-o nainte ca s mi-o spun cineva. i, cteodat, mi dau seama ce simt, aproape ca i cum a fi fost eu nsmi acolo... i e ceva n regiunea asta care m face s m simt de parc m-a ntoarce acas... Bineneles, c e firesc s am darul. Sunt o Ferguesson. Posedm o a doua facultate de viziune asupra lucrurilor. i mama mea a fost un medium pn cnd tata s-a cstorit cu ea. Se numea Cristine. Era foarte vestit. nelegei prin "dar" puterea de a fi n stare s prevezi lucruri nainte ca ele s se ntmple? Da, n viitor i n trecut, e acelai lucru. De exemplu, am vzut c te-ai ntrebat de ce m-am mritat cu Maurice o, da te-ai ntrebat! Pur i simplu, pentru c am tiut dintotdeauna c planeaz ceva ngrozitor asupra lui... Am vrut s-l salvez... Sunt astfel de femei. Cu darul meu a putea s mpiedic s i se ntmple... dac o fi s fie... Nu am fost n stare s-l ajut pe Dickie. Nu nelegea... i era team. i era foarte tnr. Douzeci i doi de ani. i eu am treizeci. Dar nu m refeream la asta. Sunt att de multe feluri de a fi desprii, n lungime, nlime i lime... dar s fi desprit n timp e cel mai ru din toate... Se afund ntr-o lung tcere meditativ. Btaia joas a unui gong de la casa din vale i trezi la realitate. La prnz, Macfarlane l privi pe Maurice Haworth. Era, fr ndoial, ndrgostit nebunete de nevast-sa. Se citea n ochii lui ataamentul fericit, copleitor al unui cine.

Macfarlane observ i tandreea din atitudinea ei, cu un anumit aer matern. Dup prnz i lu la revedere. Stau jos la han vreo zi, dou. Pot s trec s v vd din nou? Mine, poate? Desigur. Dar... Dar ce... i trecu repede mna peste ochi. Nu tiu. Mi-am nchipuit c nu o s ne mai ntlnim, asta-i tot... La revedere! Cobora ncet pe drum. Fr s vrea, o mn rece prea s-i strng inima. Nu fusese nimic n cuvintele ei, dar... Un automobil ddu colul. Se lipi de gardul verde... n ultima clip. O curioas paloare cenuie i se strecur pe chip...

III
"Doamne Dumnezeule, sunt cu nervii la pmnt", i spuse Macfarlane, cnd se trezi n dimineaa urmtoare. Recapitul evenimentele din dup-amiaza trecut cu calm. Automobilul, scurttura spre han, ceaa brusc ce-l fcuse s se rtceasc, sentimentul c un teren periculos cu muchi putrezii i uzi era n apropiere. Apoi, coul de pe han care czuse i, n plin noapte, mirosul de mncare ars scrum pe preul din faa cminului su. Nimic din toate astea! Absolut nimic, doar cuvintele ei i acea siguran profund, neconfirmat din sinea lui c ea tia... Arunc la o parte pturile cu o hotrre brusc. Trebuie s se duc sus i s-o vad, n primul rnd. Asta va rupe vraja. Asta, dac ajunge acolo n siguran... Doamne, ce prost a fost! Mnc puin la micul dejun. La ora zece, porni n sus pe drum. La zece i jumtate apsa pe sonerie. Abia atunci, i permise s rsufle uurat. Doamna Haworth este acas? Era aceeai femeie mai n vrst care deschisese ua n ajun. Dar arta altfel la fa rvit de durere. O, domnule! O, domnule! Deci, n-ai aflat? Ce s aflu? Doamna Alistair, scumpa de ea. Din cauza tonicului ei. l lua n fiecare sear. Bietul cpitan i-a ieit din mini, aproape a nnebunit. A luat, n ntuneric, o sticl greit de pe raft... Au trimis dup doctor, dar a venit prea trziu... i Macfarlane i reaminti repede cuvintele: "Am tiut dintotdeauna c planeaz ceva ngrozitor asupra lui. A putea s mpiedic s i se ntmple... dac o fi s fie..." Ah, dar nu poi nela Soarta... Ciudat fatalitate de viziune care distrusese unde ncercase s salveze... Btrna servitoare continu: Scumpa mea! Att de bun i de blnd era i-i prea ru de oricine ddea de necaz. Nu suporta ca cineva s sufere. Ezit i apoi adug: Ai vrea s urcai s-o vedei, domnule? Cred, din ceea ce a zis, c o cunoteai de foarte mult vreme. De foarte mult timp, a spus... Macfarlane o urm pe btrn sus pe scri, ntr-o camer, situat deasupra sufrageriei, de unde auzise cntndu-se, n ziua precedent. Partea de sus a ferestrei avea geamul ptat. Arunca o lumin roie pe capul din pat... O iganc cu o basma roie pe cap... Prostii, nervii l lsau din nou. Se uit prelung, pentru ultima dat, la Alistair Haworth.

IV
O doamn dorete s v vad, domnule. Ei? Macfarlane se uit distrat la proprietreas. O, mi cer iertare, doamn Rowse, aveam vedenii.

 tiu eu, domnule? Se vd lucruri ciudate, n locurile pustii, dup cderea nopii, tii. E doamna n alb i fierarul diavolului, marinarul i iganca... Ce nseamn asta? Un marinar i o iganc? Aa se spune, domnule. Era o poveste cnd eram tnr. ndrgostii, cu mult n urm... Dar n-au mai fost vzui plimbndu-se de mult timp. Nu? M ntreb dac, poate, vor aprea acum, din nou... Dumnezeule, ce vorbii acolo, domnule! Ce fac cu domnioara... Care domnioar? Cea care ateapt s v vad. E n salon. A spus c se numete domnioara Lawes. O! Rachel! Avu un sentiment curios ca o strngere de inim, o schimbare de perspectiv. Aruncase o privire printr-o alt lume. Uitase de Rachel, deoarece Rachel aparinea numai lumii acesteia... Din nou, acea curioas schimbare de perspectiv, acea alunecare ntr-un univers cu doar trei dimensiuni. Deschise ua de la salon, Rachel, cu ochii ei negri sinceri. i, deodat, ca pe un om care se trezete dintr-un vis, o und cald venind din realitatea vesel, l cuprinse. Era viu... viu! Se gndi: "Nu poi fi sigur dect de o singur via! Asta!" Rachel! opti el i, ridicndu-i brbia, o srut.