-Buna ziua domnisoara Pratt, se auzi o voce cunoscuta din spatele tinerei fete.

Aceasta se intoarse brusc iar parul de un negru abanos paru ca pluteste pentru o clipa. -Buna ziua, Tom, raspunse aceasta cu un zambet sincer. Ce mai face doamna Smith, nadajduiesc ca nu prea rau, tinand cont aceasta vreme neplacuta... - Destul de bine, desi este deosebit de frig pentru aceasta vreme, multumesc de intrebare. Va indreptati cumva spre casa, domnisoara Pratt? -Da, am fost pe la domnisoara William, iar acum ma duc acasa... Dumneata Tom? - Ma indreptam spre casa dumneavoastra, am ceva de discutat cu tatal dumneavoastra in legatura cu ferma. Imi permiteti sa va insotesc? -Desigur, mi-ar face placere? Tom Smith lucrase pentru familia Pratt, insa dupa ce se casatorise cu dadaca domnisoarei Catherine Pratt, Beth Elliot, isi incercase norocul in lumea negotului. Dupa multi ani in care practicase arta negotului isi stransese destui de multi bani pentru a cumpara de la familia Pratt o ferma si se stabilise acolo. Desi nu mai lucra pentru familia Pratt Tom respecta foarte mult parerea batranului domn Pratt, asa ca acum era in drum spre acesta pentru ai cere parerea in legatura cu o modificare pe care planuia sa o aduca livezii, asa cum o informa indatoritor pe Catherine. -Ati auzit vestile, domnisoara Pratt? -Care anume Tom? Se interesa aceasta surprinsa fiind de tonul sceptic al fostului vechil. Daca acesta se gandea la nunta dintre domnisoara Potter si domnul Churchill, ea stia sigur ca totul era stabilit sa se petreaca in a doua zi a lunii noiembrie... -Ducele de Wellington va vizita luna viitoare satul nostru. -Ducele? Dar ce sa caute aici? Credeam ca locuieste in Londra? -Se zvoneste ca doreste sa se stabileasca aici o perioada. Se spune ca matusa lui i-a cerut prezenta pentru ca este deosebit de bonava si doreste sa il vada pentru ultima data pe nepotul sau. O informa Tom -Aceasta este o veste care le va da intradevar tuturor de vorbit, cu atat mai mult cu cat este burlac si are o avere foarte mare. Medita fata cu glas tare -Daca nu se indragosteste de dumneavostra pana la Craciun am sa fiu surprins declara zambitor Tom. -Nu te rog nu si tu, rase fata agasata. Lasa petitul pe seama femeior. Mama o sa jubileze de fericire, dar poate am noroc si se indragosteste de Mary asa ca o sa scap de toate glumele neinspirate care se fac in general pe tema iubirii. Ajungand acasa Katie sesiza ca mamei ei nu ii scapase aceasta veste mareata si ca aceasta era intradevar foarte bine dispusa planuind nunti. Tatal parea plictisit stand langa semineu, semn ca doamna Pratt isi varsase toata buna dispozitie asupra lui. Vazand-ul pe Tom domnul Pratt isi ceru scuze de la sotia sa si iesi din camera rapid, fericit ca are in sfarsit o preocupare in afara sa o asculte pe nevasta sa planuind nunti si petreceri. -Draga mea Katie, ai auzit ce veste minunata? O intreba doamna Pratt de indata ce Catherine intra in camera de zi. -Intr-adevar mama am auzit o veste noua dar de ce este atat de minunata? -Cum adica de ce este minunata? Dar nu stii ca ducele este nu numai tanar, are doar 35 de ani este foarte bogat si pe deasupra nu este nici casatorit. Trebuie sa stii ca sunt determinata sa te vad maritata cu el.

-Dar mama, nu as putea suporta o casatorie condusa doar de motive financiare. Stii doar ca zestrea mea imi permite sa ma marit cu cine imi doresc,Si nu am nevoie de titlul de ducesa. -Draga mea, nu te contrazice, nici macar nu il cunosti, sunt sigura ca este un adevarat domn. -Mama este nevoie sa iti reamintesc ca nici tu nu il cunosti? Intradevar ar putea fi un domn dar in acelasi timp ar putea fi foarte dezagreabil. -Indeajuns! Am auzit destule pe marginea acestui subiect. Vad ca esti hotarata sa il detesti si orice as spune eu nu te poate indupleca. Spuse cu lacrimi in ochi doamna Pratt - Te inseli amarnic mama: nu sunt hotarata sa il detest, dar in acelasi timp nu sunt nici decisa sa il indragesc. Pentru a putea sa ma decid pe seama acestui subiect, va trebui sa cunosc ducele inainte. Ofta fata. Observand ca mai are o sansa de a-si vedea fiica cea mare ducesa mama zambi fericita si isi facu cunoscuta decizia de a pleca sa o viziteze pe buna ei prietena, doamna Wentworth, spre a comenta noua veste ce circula prin oras.